溫涼盞鼓詞

正文

溫涼盞

《溫涼盞》，滿漢合璧寫本，三十八節，無回目，作者佚名，現僅存於日本京都大學圖書館。國內小說、俗曲等書目，均無著錄。這是一部罕見的以滿文“單字還音”的珍本。據研究，原作者可能是北方的漢族作家，滿文譯者是滿人，成書可能在乾隆二十年以前。

全書以口語創作，其中大多以說書內容出現。考據本書，要麼根據彈詞改編，要麼是滿文作者的一種創作習慣，其本來面目，只是一種猜議，不敢妄加評判。

文中【 】爲帖文者加，其版式與其他部分不同，以示區別，在此提醒讀者。

溫涼盞　　　佚　名

一

詩：

勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。

等聞識得東風面，萬紫千紅總是春。

話說大明嘉靖皇帝駕登九五，四海風調雨順，五穀豐登，這話且講不着，單說開封府永寧縣安樂村一人姓王，名七於，官居御史，夫人張氏，夫妻和順。年紀五旬，只有一位公子瑞林，年方七歲，生得面如糰粉，脣似丹珠，讀書聰明，過目成誦，乃是天生一位星君臨凡，老爺夫人愛如珍寶。公子五歲上，老爺就與御史雲龍結親。雲龍，字行端。夫人陳氏只生一女名秀蘭，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。自與王門結親以後，雲公夫婦每日教訓，三從四德，描鸞刺鳳。雲老爺與王公原是好友，又是同寅，因此兩家結親。這話按下不表。

且說御史王老爺因見嚴嵩依權仗勢，作弊蒙君，殺害賢臣，聚黨爲惡，一連三次參奏寧黨，怎奈天子信寵嚴嵩，不聽忠言，將王七於罷職休官，貶他爲民。這老爺正要打點起程，

【王老爺，因參寧黨削官職，一腔悶怒氣滿胸。昏迷不醒躺牀上，妙藥仙丹也不靈。三日好來二日歹，偷彈珠淚暗傷情。老爺直覺病體重，五內發燒骨頭疼。強打精神呼誥命：夫人留神仔細聽。想當日，昔年窗下習文字，坐破寒氈苦用功。實指望，光宗耀祖響門戶，致君澤民把國清。不想時乖於寧黨，天子信寵那奸雄。不聽良言將我貶，罷職休官作俗民。攜妻帶子歸故土，蹉跎京中過光陰。誰知疾病纏身體，殘生穩喪在京城。我死已後休怠慢，歹，偷彈珠淚暗傷情。老爺直覺病體重，五內發燒骨頭疼。強打精神呼誥命：夫人留神仔細聽。想當日，昔年窗下習文字，坐破寒氈苦用功。實指望，光宗耀祖響門戶，致君澤民把國清。不想時乖於寧黨，天子信寵那奸雄。不聽良言將我貶，罷職休官作俗民。攜妻帶子歸故土，蹉跎京中過光陰。誰知疾病纏身體，殘生穩喪在京城。我死已後休怠慢，急速帶子轉開封。保着靈柩還故里，將我埋葬祖墳中。家資田園須緊守，隨時守分過光陰。春秋祭掃先人墓，不可忽略要恭誠。老夫人，聞聽此言如刀絞，開言有語把夫尊：老爺雖然身有病，不過是，一時氣悶在心中，遍請名醫容易治，何愁病體不離身。張誥命，正然解勸王御史，使女前來報一聲。】

使女報說儀門外成院公傳稟，有親家老爺來看望。老爺聞聽，說：“夫人，你且迴避。快請進來。”不多時，雲公走至中堂。公子在王老爺牀前侍立，淚流滿面，一見岳丈，連忙作揖請安讓坐。雲公走至牀前說：“仁兄，病體可減輕了些嗎？”王老爺掙扎說：“賢弟請坐。”家人獻茶，茶罷擱盞。王老爺未從啓齒，兩淚交流。

【忠良未語先流淚，啓齒先把賢弟稱，愚兄因爲參寧黨，觸犯龍目聖意嗔。革職爲民寬饒恕，聖恩高厚不加刑。我只說，迴歸故里逍遙樂，也幸悠悠度此生，拙妻幼常相守，榮辱全無免怕驚。是命多乖身染病，搭了憂思病無生。魂靈扮作他鄉鬼，此心爲誰達宿中。我與賢弟投一契，勝似相交效古人，因此兩姓結秦晉，約下百歲兩門親。爲的是，彼此照看兒和女，身後無有牽掛心。不料愚兄身染病，存亡只在奄然中。我死之後家無主，豈但只有少親朋。我兒今年方七歲，令愛六歲甚年輕，意欲完結百年好，豈有個，六七歲兒童把親成，少不得，令他母子歸故土，孩兒長大再完婚。賢弟素日知大道，禮意綱常你最明。想這愚兄在日好，憐他母子苦伶仃。以後瑞林身長大，賢弟斟酌度量行。倘若無纔不成器，令愛千金另許人。老爺言詞還未盡，雲御史，悲惱交加把話雲：仁兄不必多憂慮，莫把雲龍當畜生。不幸歸西兄辭世，尊嫂嫂，只管攜眷轉開封。以後令郎身長大，我雲龍，必要完結這婚姻。王公聞聽心歡喜，病牀叩頭把話雲：但願賢弟能如此，九泉之下也感恩。王瑞林，在旁聞聽痛碎心。】

王公言講多時，雲老爺告辭已去。夫人聞聽雲老爺已去，將藥煎好，手拿金盃走至牀前，口呼：“夫主湯藥已好，請老爺服藥。”王公聞聽說：“雖有妙藥也難治我這冤孽病症。”無奈掙扎抬頭，公子在旁扶定，夫人將金盃放在脣上，王公吞在腹內。漱口已畢，眼望夫人公子叫聲：“賢妻嬌兒，方纔親家來時諸事與他說明，日後孩兒長大，他差人接至京中必然完結婚姻，絕不失親近至好。”

【夫人聞聽呼夫主，老爺留神仔細聽：自古說，積善之家天保佑，暗中默默有神明。老爺爲官多清正，諸事公平愛子民，莫說皇天無報應，福善禍淫真對真。祖宗陰德夫主好，自然病退禍離身。夫人解勸還未盡，王御史，忽然一事上心中。】

夫人正然解勸，王公老爺忽然想起一事說：“夫人快去將溫涼盞拿來。”夫人走至祖先堂，開門將桌上花梨木的盒兒拿起，送至老爺面前，放在牀頭。老爺叫夫人用鑰匙開開盒兒上的鎖頭，王公將溫涼盞拿在手內，眼望夫人公子開言道：

【王老爺，手內擎定溫涼盞，眼望夫人把話雲：曾記太老爺臨危日，留下遺言記在心，說道是：此寶非比尋常物，祖輩傳流到至今。無論茶酒傾杯內，隨心變化妙無窮。欲使起溫不用火，若要涼時何用冰。價值連城非凡品，原是蓬萊一奇珍。祖輩流傳十五代，算來四百有餘春。珍重收藏莫輕看，我的遺言要謹遵。王某今日無常到，祖上遺言痛碎心。我兒須當遵父命，着意收藏要小心。說着說着心如醉，公子夫人兩淚淋。一家三口悲又慘，父子夫妻箭刺心。說罷就叫收寶貝，仍然送至祖堂中。王老爺，氣敗神虛無常到，一陣昏迷閉兩睛，浩然正氣還天地，三魂渺渺影無蹤。夫人一見號咷痛，七歲親郎叫父親。】

可憐這老爺一命嗚呼，身歸泉世，夫人公子已哭得死去活來，閤家無不傷心落淚。衣衾棺槨早已預備停當，不多一時，將老爺成殮。母子披麻戴孝，衆家人身穿白衣。差人望雲府報喪，雲公夫婦俱來弔孝，更覺悲哀。治喪完畢，不敢停留，將住宅變賣，教院子準備車馬，打點行裝，裝好靈柩，擇日出離京城。雲公夫婦送至十里長亭，灑淚分別。公子夫人徑奔開封府大路而行。

【夫人公子登途路，扶靈歸裏轉開封。院子緊隨靈柩後，左右幫扶加小心。安童扶侍老誥命，緊跟馱轎步下行。靈前插定旗一杆，紙課飄揚好慘情。夫人轎中思王氏，暗把兒夫腹內稱：你那年，祭祖回家接親眷，親身隨你進京城。一呼百諾多榮耀，府縣迎接送下程。到如今，閤家皆是穿重孝，母子扶靈轉故城。故道風光依然在，那去了爲官受祿人。再不得，衣錦還鄉人欽敬；再不得，攜妻帶子拜先容；再不得，華堂設筵請親友；再不得，春風得意跳龍門。這夫人，萬種愁腸堆方寸，千行血淚染衣襟。正遇殘秋八月後，一派淒涼最慘情。回首掩睛暮雲煙，極目開封途路窮。誥命悲哀公子痛，彼此傷情滾淚痕。張誥命，看看親郎思夫主。小公子，望望夫人想父親。這正是：流淚眼觀流淚眼，斷腸人伴斷腸人。言不盡，受夠許多風霜苦，那一日，來到河南安樂村。】

夫人公子扶着老爺的靈柩來到了開封府永寧縣安樂村中。未知如何，下回分解。

二

話說安樂村中家下僕人聞此凶信，個個驚慌，人人哀痛。夫人將老爺的靈柩停在中堂，一切親友都來弔孝。公子夫人守孝百日，葬入祖墳。諸事完畢，張夫人叫院公請名師教訓公子讀書。

【夫人守制家中住，隨時安分度光陰。邀請名師教公子，家人努力務莊農。淡薄勤儉隨時過，竟讀《禮》、《易》舊家風。公子晝夜讀書史，寒窗學案授清燈。老誥命，癡守家業疼奴僕，教子讀書效古人。平地風波忽然起，大禍臨頭難脫身。】

這一日，太白金星靈機一動，心血來潮，自言自語說：“下界王瑞林乃是星君轉世，當受許多磨難，才能大運亨通，當朝一品。今夜三更當有火災，從此家業敗落，折磨他的心志。”遂命火祖，至夜三更，人俱睡熟，扇動神火引起凡火。一時之間，正房廂房砰砰叭叭一片通紅。夫人公子從夢中驚醒起來，各處藏躲逃命。怎奈烈火騰空，煙氣薰人。老夫人正跑之間，只見一位神聖手拿火器，帶領一條火龍飛奔前來，老夫人嚇的哎呀一聲，跌倒在地，氣絕身亡。那火直燒到天明，幸虧左近村莊鄉民人等救滅了。公子叫人搭起一座蘆篷，將夫人停在篷內。老院公察點家人，竟自逃去大半。主僕商議要發送安人，手內無錢，將田地典賣了。葬埋誥命諸事已畢，主僕二人無處存身，將剩下的家人賣了幾兩銀子，買了兩間草房暫且居住。一日，王瑞林正與院公商議難以度日之事，只見公子哎呀了一聲說：“坑死我也！”放聲大哭，淚流滿面。院公說：“公子何故如此？”瑞林見問，口呼院子：

【這公子，眼含痛淚呼院子，聽我細細說原因。老爺臨危囑咐我，溫涼盞，乃是傳家寶貴珍，珍重收起莫輕用，爲父遺言要謹遵。不曾望，前日咱家遭天火，老母嚇死命歸陰，乃我忙中忘此事，溫涼盞一定被火焚。燒壞寶貝不大緊，怎見先人與祖宗。公子說着號！咷痛，跺腳捶胸兩淚淋。院公聽說尊公子：不必着忙擔怕驚，那日咱家遭火難，居家大小盡冒魂，夫人昏迷公子痛，人人忘掉寶貴珍。烈火焰中尋千遍，搶出寶貝謹收存。現在老奴身邊帶，公子休憂請放心。說罷取出溫涼盞，遞給時乖命舛人。瑞林一見心歡喜，雙手接來嘆幾聲。此寶不虧老院子，早被烈火化灰塵。今日看見傳家寶，想起天倫我父親。老爺在時多清正，憂國憂民直道行。爹爹爲誰身先喪，拋下母子苦伶仃。扶柩回鄉歸故土，母子守墳過光陰。門庭冷落七八載，猶有飛災橫禍臨。無情大火窮家業，嚇死仁慈老母親。王瑞林，前生造下什麼孽？父亡母死苦傷情。產業精光家人散，只剩親郎和院公。眼看着，坐喫山空無活計，淪喪溝濠苦不同。老院子，在旁解勸呼公子，不必憂愁且放心。房舍家財雖被火，還有良田幾畝零。到了秋成收個好，可得成銀二十金。還可餬口熬歲月，仍夠讀書奔功名。主僕講話多一會，收起鄉邦寶貴珍。】

公子守孝三年，苦念文章。孝滿以後，正逢科考，公子中了頭名秀才。真是光陰迅速，不覺又是一年，老院子一病身亡。公子哭了兩場，又賣了幾畝田地，買了口棺木，成殮院公，葬在祖墳西邊。只剩公子一人，更覺孤苦。這話按下不表。

且說本縣十里鋪有一個監生姓黃，雙名大壽，娶妻楊氏。夫婦兩個年近三旬，並無子嗣，家中頗有資財，甚是好浮名，依仗着銀錢，在京中買了個監生頭銜，誇耀鄉里。又會吟幾首詩句，只是不大神通。每日家只想功名，遍請有名的生員，給他捉刀代文字，意圖幸取功名。那日花堂設席，邀請朋友出題作文。座中有一家生員姓王，名喚王七，他就向黃監生開言講道：

【王七有語開言道，黃兄留神聽我言。每日會客求文字，尊敬斯文不惜錢。一心想，名登天榜身榮貴，樂富還須中狀元。你既誠心求槍手，小弟舉薦一生員。新科秀士王門子，名喚瑞林正青年。胸藏錦繡尊孔孟，諸子百傢俱學全。現在安樂村中住，家業凋零甚貧寒。你如能，把他邀請作文字，何愁不得中狀元。王七說罷一席話，大壽聞聽甚喜歡。感激王兄此推薦，異日騰達必報還。一夜無話東方亮。黃監生，清晨邀請王英賢。】

黃大壽清晨早起，寫了柬帖，帶領家人坐騎白馬徑奔安樂村而來。走不多時，來至安樂村莊口。叫家人問明王相公的住處，來到瑞林門首。只聽得裏面書聲琅琅，字句清真。忙叫人上前擊戶，裏面答應：“是誰？”家人回言說：“有本縣十里鋪臨生黃大壽來拜。”公子聞聽黃監生三字，心中甚是納悶，說素不相識，因何前來拜我，其中必有原故。無奈合起文章，走至院內，用手開門，只見一人恭立門旁，身後有一家人牽定坐騎。公子一見，上下打量來人，

只見他：

【萬字方巾頭上戴，飄帶雙垂在後邊。八股絲絛束腰內，粉底皁靴足下穿。濃眉大眼身形胖，鼻尖腮窄嘴脣翻。看他那，容貌衣袍家必富，舉止動作甚俗凡。躬身帶笑門旁立，捏弄斯文禮貌謙。公子啓齒開言問：何方貴客到門前？黃大壽，一見公子開門戶，舉目留神仔細觀。只見他：頭戴方巾多儒雅，身穿半舊素白衫。藍絨絲條腰間繫，皁履一雙已破殘。面如美玉白又潤，脣似丹朱紅又鮮。眉清目秀精神滿，腹隱珠璣實不凡。氣宇軒昂心胸大，一遇凌雲上九天。監生看罷忙施禮，貴耳留神聽我言。小弟姓黃名大壽，特來拜訪到門前。久聞大名如皓月，三生有幸會尊顏。瑞林聞聽往裏請，黃生邁步進門欄。又只見，草舍兩間牆壁壞，舊隔扇，“子缺少掛房檐。鮮草不除迎階綠，房梁破損蛛網連。屋內破牀蓆不正，四壁蕭條甚慘然。瑤琴橫掛錦囊破，幃屏殘舊不可觀。一張破桌堆書史，盡是先賢古聖篇。公子讓坐分賓主，秀才親身把茶端。黃生有語開言道，先生細耳請聽言。】

位分賓主，公子獻茶，茶罷擱盞。黃監生滿面堆歡，眼望公子開言講話。未知如何，下回分解。

三

話說黃大壽滿面堆歡，眼望公子口呼兄長：

【黃生有語呼兄長，先生留神聽我言。小弟家住十里鋪，原是永寧縣內民。祖上三代爲官宦，我的父，曾在金陵作縣丞。家業不多堪餬口，雖不殷富也不窮。自幼讀書習文業，者也之乎囫圇雲。連考三場不得中，無奈何，捐那黌門一監生。最愛斯文尊孔孟，廣交秀才與名公。不遠千里訪良友，切磋琢磨到一身。久仰先生學問好，諸子百家盡皆明。詩詞歌賦人難比，孔氏門中一俊英。小弟斗膽來貴府，攀高妄想會先生。多蒙不棄容見面，學生有幸會尊容。老先生，不吝珠玉多指教，如蒙教誨感激深。說着欠身忙離坐，低頭貓腰打一恭。公子還禮說不敢，先生請坐納餘音。小弟年幼學問淺，僥倖成名如盤弓。粗通文墨不大好，枉得虛名豈可聽。先生錯愛臨寒舍，有勞大駕到柴門。小弟明日必回拜，定去領教老先生。黃生聞聽心歡喜，離坐貓腰又打恭。學生成心來領教，怎敢勞，明公貴步拜愚蒙。我明晨，差遣小廝來接請，一杯水酒表心情。咱兩人，談論書史講道義，吟詩作賦敘溫情。公子答應明晨去，來而不往禮不通。敘談多時黃生走，瑞林相送到街門。大壽乘馬回家轉，公子抽身進房中。今一日，瑞林錯交黃大壽，惹起飛災禍奔身。】

公子送客回房想黃大壽素不相識，寫帖來拜，聽他之言無非慕名求教，明日去回拜他。想罷，天色已晚。這一日，乃是七月十三，皓月東昇，祥光普照，獨坐街前，仰觀明月。

【王瑞林，閒步街前無情緒，仰觀皓月裏冒煙。素魄如精祥光漫，碧落銀河一派寒。冷月淒涼風細細，公子對景好悽然。思父想母戀院子，不覺痛淚眼中含。老爺不幸身辭世，母子孤寡轉家園。無端大火窮家業。老母嚇死赴陰間。僕伕家人皆逃散，房舍家財一火焚。院公他也歸陰路，獨剩下，親郎不死受熬煎。小小年紀二十歲，受盡苦惱與煩難。破房怕下連陰雨，更怕秋涼凍雪寒。胸藏珠璣難果腹，腹有詩書是枉然。那一日，鴻鈞氣轉時運至，得隨凌雲上九天。揚眉吐氣光門戶，才顯男兒志不凡。公子傷心時多會，不覺得，月移花影上欄干。更漏頻催交三鼓，金風吹的透衣衫。公子轉身進房內，寂寞淒涼獨自眠。】

公子一覺睡到東方大亮，起來漱洗已畢，專候黃宅來請。

且說黃大壽回至家中，滿心歡喜，直說又得了一把好槍手，分付廚下置辦酒席。次日教拿名帖差家人備馬去接公子。家人來至王宅，用手擊戶，公子開門。小廝手拿請帖說：“家主差我請王大爺光臨。”公子並不推辭，鎖門與家人同行，不多時到了。監生整冠迎接，攜手攬腕至中廳，分賓主坐下。安童獻茶，茶罷擱盞。公子開言口呼：

【黃兄，公子開言呼兄長，先生留神仔細聽，昨日多有勞貴步，光監草舍到寒門。素不相識蒙厚愛，好教小生愧難禁。黃生說：】

【你我皆是讀書客，斯文一脈投機緣。同聲相應皆朋友，同氣相求賽弟兄。說話之間調桌椅，家人斟酒獻金尊。上幾道，香水梨兒沙糖拌，白花嫩藕與菜根；上幾道，銀杏黃李甜如蜜，蘋果香蕉分外香；上幾道，沙果鮮菱與橄欖，貢臨筍，葡萄甚是可愛人；上幾道，法制榛仁人蔘果，紅杏幹，瓜仁松仁配可仁；上幾道，桔餅閔姜南瓜餞，紅片青梅色色新；上幾道，生炒鴨腰螃蟹肉，變蛋乳脯可人心；上幾道，蝦米海蜇共皮扎，板鴨火肉炒雞肫。上幾道，油炸鐵雀風乾肉，燒腸排骨配金麟；上幾道，乳豬狍肉與熊掌，燕窩鹿尾與駝峯；上幾道，異味海蔘沙魚翅，鹿筋鴨掌與蟹羹；上幾道，水晶饅頭直魚腳，黃白風糕撒果仁。說不盡，八珍海味般般有，真個是，五味烹炸色色新。】

黃監生打開東閣邀請公子，爲的是給他作夾帶文字，所以如此恭敬。他二人在大廳之上暢飲敘談。

【他二人，推杯換盞來回讓，賓主快樂飲劉伶。黃監生，啓齒開言呼兄長，先生留神仔細聽，餚饌不美難爲情。王兄長，放量開懷飲幾盅。公子聞聽腮含笑，兄長何必太謙恭。既蒙生設請小弟，王瑞林，怎敢作客假拋情。他二人，暢飲瓊漿敘閒話，言講詩書論古文。黃監生，勉強答應講文理，王公子，只管高談不留情。】

公子與黃監生喫酒講話，飲至半酣，黃生有語開言，口尊兄長：“今蒙不棄，廣講寒門。弟所求這文章事業，萬望先生誠心指教，保證愚弟渡迷津。”公子說：“小弟雖在黌門，也無什麼出類超羣之才，我還要領教先生，彼此琢磨，自然長進。”黃生說：“先生不必太謙，弟誠心求教並無虛情。”公子說：“老兄既然如此，但小弟學疏才淺，恐怕辜負美意。”黃生又說：“明秋就是鄉試之年，先生可進京嗎？”公子說：“好容易苦等三年，豈有不去之理。”黃生聞聽，說：“明年先生既進京考試，弟陪先生到京師。所有車馬人夫俱在，不必先生分心。但場內若遇在一號，望先生幫助一二纔好。”公子說：“若果在一號中，無不盡力周全。”說話之間，無色已晚，撤去殘席。公子告別。監生仍叫家人送公子回家。

瑞林回到家中，坐在牀頭，想今日在黃宅赴席聽大壽之言，不過說爲的是講題作文挾帶傳遞而已，並無別事，又說明秋還要上京鄉試，同我進場。況我正要上京，一則赴考，二則投親。我何不將田地變賣幾兩銀子與他同行，到也湊巧，免得路上孤單。倘若得中，光宗耀祖；若是落第，我也就不必南歸，住在雲府再等下科便了。從此以後，黃大壽與公子經常來往，送柴送米，幫助銀錢。公子爲人忠厚，把黃大壽作爲至交，盡力與他講書作文。

光陰似箭，日月如梭，不覺臘盡春回，又是一載。黃大壽意欲早到京師，還要尋訪門路，買通關節，指望僥倖得中，與公子商量就要打點起身。公子也要早進京城投奔岳父。二人事又相合，彼此並無推阻。擇定吉期，訂四月初八日起身。公子將地畝典賣以作路費，將房屋家資託付鄰舍照看。那日已到初八日，監生將車馬人夫預備停當，會合公子起身。未知如何，下回分解。

四

話說黃大壽會合了王公子，離了河南永寧縣徑奔京師大路而來。

【公子黃生登故道，徑奔幽卅大路行。二人同坐一車內，曉行夜住奔京城。這公子，囊內空虛盤費少，惟恐大壽把他輕。黃生要盡公子禮，諸事殷勤甚小心。說說笑笑無拘束，飢食渴飲路途中。行程正遇初夏景，萬紫千紅竟無心。山明水秀風蕩蕩，草嫩花香何其聞。玉堆牡丹紅拂拂，風泊荷葉碧深深。紅白桃李圍莊院，青黃載埋村舍東。有水涼廳臨戶畔，沙窗半卷隱紅裙。採蓮女子歌聲細，青腰紗衫大蜻蜓。田父會姑忙農事，稚子彎鉤敲繡針。牧童歪跨橫牛背，白頭老翁臥林中。驚了些，風雨迷路尋野店；遇了些，陰晴不定找莊村；走了些，河窄河寬崎嶇路；遇了些，或高或矮會合峯。即日正走天色晚，紅輪西墜日歸宮。大壽車中叫小廝，快尋旅店住車輪。】

大壽說：“日已沉西，快尋旅店，早卸車馬要緊。”小廝用鞭望北一指說：“前面就是彰德府，二位爺在城外住啊，在城內住呢？”黃生說：“既是彰德府，也是有名的地方，趕進城去尋一個乾淨店房，我與你王大爺歇息便了。”家人聞聽，搖鞭催馬，不多時，進了彰德府。只見三街六市，買賣林立，人煙稠密，甚是熱鬧。家人趕車來至一座客店門首。店小二招呼：“我店裏房屋高大，牀榻潔淨，酒餚茶飯件件鮮明，請車馬進店。”黃生說：“既如此，就在這店裏歇了罷。”店小二連忙上前同家人將車馬趕至店中。對面有五間大房甚是潔淨，大壽公子下車進房坐下，家人搬行李。店小二就問：“二位官府要用什麼酒餚飯菜？”分付小的，好去預備。”黃生在腰內取出白銀一塊約有二兩，遞給小二說：“你將上好的酒餚飯食，預備二桌，先拿酒來，我們飲酒。”小二去不多時，將酒餚送至房中。他二人對坐飲酒，敘談閒話。

【大壽有語開言道，滿面堆歡把賢弟尊：咱二人，不遠千里來應考，衝風冒雨爲功名。倘若是，一舉成名身得中，不亞如，宋郊兄弟兩同登。公子聞聽腮含笑，兄長細耳納餘音。但願咱二人同誼好，何愁不得跳龍門。愚弟胸中無點墨，也不敢，一同仁兄進都城。他二人，話到投機頻飲酒，玉液金波放量吞。黃生量大沒曾醉，公子酒夠有八分。】

二人飲酒敘話，王公子一時高興，多戀了幾杯酒，竟自醉了。酒後狂放，爲要賣弄他的寶貝，眼望黃生說：“兄長，咱二人飲了半日，這酒雖好，但冷熱不能隨心，叫人不樂。我有一件東西取出來與兄長再飲幾杯何如？”黃生說：“不知是什麼東西？”公子說：“我取出你看。”解開靠體的衣服，拿出個錦囊，錦囊裏取出一個小盒兒。公子用鑰匙開鎖，揭起盒蓋，裏邊盛着一件東西，棉花包定。公子用手拿起，去了棉花，眼望黃生口呼：“兄長，你看這一個小小玉杯，祥光繚繞，子午盤旋。”大壽說：“賢弟，這不過是個羊脂玉的酒杯，有何好處？”公子說：“大略兄長也不曉得這杯的奧妙，聽小弟言來。”

【公子醉後弄寶貝，叫聲仁兄請聽言：此寶並非凡間物，其中奧妙有多端。無論茶酒傾杯內，變化無窮難盡談。或醒或醉隨人用，或涼或溫任意餐。名爲比玉溫涼盞。價值連城品不凡。原是瑤池蓬萊寶，流落王門作古玩。祖孫相傳十五代，珍重收藏四百年。今也取出同一樂，與仁兄，再飲幾杯纔去眠。】

大壽聞聽滿心歡喜，連忙接在手內仔細觀瞧，真乃美玉無瑕，果然好杯。公子趔裏趔趄拿起酒壺說：“兄長將杯放下，小弟斟一杯與兄長試試何如？”大壽把酒杯放在桌上，公子未曾斟酒就問說：“兄長，你還是要喝涼的呀，還是要喝熱的呢？”大壽說：“我想一杯熱的吧！”公子將酒斟上說聲：“快熱。”端起一飲，果然滾熱。公子說：“兄長，你何不再飲一杯涼的。”說着復又斟上說：“快冷！”黃生飲在口內果然冰涼。大壽驚喜交加說：“真正異寶！”公子說：“兄長照樣再飲幾杯。”大壽又飲二杯，公子醉後狂爲，鼓掌大笑。大壽心中暗想：我與王公子進京趕考爲的是功名，這一進城文章策論俱各仗賴於他，況場屋之內時時有變，中與不中，實實難保。又聞閣老嚴嵩戀髒受賄，最愛金銀，有才無錢別想官職。我就縱然得中，有多少銀錢買通他的門路早早得爵。王公子若肯將此杯送我，獻給嚴府何愁功名富貴。欲待開口要這寶貝，又聽他說王門傳留十五代，料想不肯給我。黃生見寶起意，惡念忽生心想：“有了。彰德府至京還有一千餘里，慢慢圖謀有何不可，料他孤身一人飛不出我手心去。”

【惡賊主意安派定，假意堆歡把話雲：此物果是無價寶，變化無窮可愛人。只聽人言溫涼盞，我只說謊言不可聽。今日無心逢此寶，黃大壽，三生有幸會奇珍。勸賢弟，從今休在人前露，謹慎收藏要小心。時逢偷盜人心壞，心腹相結難信真。黃生假意說好話，酒醉親郎叫老兄：你我亞賽親兄弟，我才肯，取出異寶飲劉伶。以後再不用此盞，兄長言詞我謹遵。】

二人說罷，公子收起寶貝，叫人撤去殘席，解衣安寢。公子酒醉，酣睡如雷；黃賊愛惜寶貝，一心想弄到手，反來覆去睡不着，想定量小非君子，無毒不丈夫，不如得便結果了他的性命，那時寶貝到我手，況他家內別無一人，還有誰找我不成，是這個主意。惡賊想罷，睡在牀上。不多時東方發白，日出扶桑，二人爬起，束髮穿衣。家人倒茶，搬運行李，收拾出店，望北而行。

【車馬出離彰德府，家人吆喝手揚鞭。公子想起昨夜事，不覺後悔再三番。不該顯露奇珍寶，情狂醉後露機關。三十里程途來的快，黃河不遠咫尺前。車中望前留神看，只見那，九曲風波險又顛。層層雪浪通銀漢，蒼茫一片水連天。南北蕩蕩通四海，東西道道灌八川。真是無風三尺浪，恰像那，一條金帶鎖中原。二人看罷黃河水，黃大壽，下令家人尋渡船。】

小廝聞聽去不多時，回來說：“河邊的車輛俱是進上的東西，所有船隻搬運官物不渡過客，等官物渡完才渡行人咧。”二人聞聽此言，只得在河邊等候。話不可重敘，他二人直等到日平西，官物方纔渡完。黃大壽與公子上船過河，將至北岸就已黃昏時候。公子說：“天晚，快尋店房纔好。”話猶未了，霎時間陰雲密佈，霧鎖乾坤，狂風忽起，大雨傾盆，車馬人夫踏泥帶水往前奔走。黃生說：“不知前面是何鎮店，還有多遠？”小廝說：“前面乃是慈州，約有三十多里。”惡賊聞聽，正中心懷，望公子說：“不如找座廟宇，暫住一夜吧。”公子只得相隨。對面影影綽綽果有一座廟宇，二人下車。未知如何，下回分解。

五

觀音搭救小親郎，瑞林氣轉又還陽。

監生進京賊運旺，認父改姓坐親堂。

話說黃監生與王公子二人下車走進廟中，黑古冬的也不知是何神像。小廝將行李搬入廟中。此時雨雖住了，天氣還陰，打着火把燈籠往上一照，原來是座觀音廟。望後一看，殘破不堪。惡賊暗喜說：“溫涼盞可屬黃某了。”叫小廝將乾糧拿出來大家喫些。公子說：“今晚受了罪了。”黃生說：“走路比不得在家，自然不能隨意。”公子因乏，倚着供桌不覺睡着了。惡賊一見，把小廝拉在一邊，附耳低言說：“我有事與你商議，你若幫我得了官職，放你管家，給你娶妻。”小廝說：“大爺只管分付，小的一定效勞。”惡賊說：“昨日喫酒，我見王公子的溫涼盞乃是奇珍。我若得了拿到京中獻給嚴府，那時咱哥們兒何愁富貴功名。”這小廝聞聽，連聲喝彩說：“這事交於小的。今夜正遇陰天，四顧無人將他勒死，咱哥兒們上京便了。”大壽滿心歡喜。列公，不覺睡着了。惡賊一見，把小廝拉在一邊，附耳低言說：“我有事與你商議，你若幫我得了官職，放你管家，給你娶妻。”小廝說：“大爺只管分付，小的一定效勞。”惡賊說：“昨日喫酒，我見王公子的溫涼盞乃是奇珍。我若得了拿到京中獻給嚴府，那時咱哥們兒何愁富貴功名。”這小廝聞聽，連聲喝彩說：“這事交於小的。今夜正遇陰天，四顧無人將他勒死，咱哥兒們上京便了。”大壽滿心歡喜。列公，遲，動手要緊。”說罷，將捆行李的麻繩解下，拿在手內說：“大爺站在一旁，看小的要他的性命。”躡步潛蹤，走至公子背後，單臂攥緊卡住公子的頸項，用繩套繞在公子脖子上，而後收緊。這時公子驚醒，睜開兩目大叫一聲。惡奴那裏容公子喊叫，一隻手掐着頸項，一隻腳踩着心窩。王瑞林仰面朝天難以掙扎。惡奴將麻繩用力一拽，公子噴了一口涼氣。刁保復又將麻繩收緊，一連幾次，公子氣絕身亡。惡奴用手一摸，只覺渾身冰冷，拋了繩頭，連忙將公子的衣服解開，把溫涼盞取出，遞給大壽。惡賊在一旁嚇的渾身打戰，將寶貝接過來說：“事不宜遲，快些走路要緊。”刁保說：“不必着忙，等我搜一搜他身上還有什麼東西。”走至死屍跟前，用手渾身細細的搜取。在腰中又得了一個小小的包兒，開了一看，卻是一包銀子，約有三十多兩。惡奴滿心歡喜。大壽說：“銀子是你的，我不要。”刁保把銀子揣在懷內。主僕二人一齊動手，連忙把行李搬到車上，套上牲口，也顧不的天黑夜晚路滑泥濘，急急忙忙離了古廟上路而行。

【二賊得寶離古廟，顧不得，道滑泥濘路難行。心慌惟恐人盤問，加鞭催馬走如風。按下二賊且不表，再把那，被害親郎明一明。死屍躺在破廟內，三魂七魄影無蹤。那天約有三更後，忽然間，來了千靈萬應神。護法韋馱進古廟，神目圓睜看分明，見一個死屍躺在地，項上橫勒一條繩，年紀不過二十歲，直挺身軀閉兩睛。韋馱一見嚇一跳，說道是，何人害死這書生？慧眼相觀思死因，認的是臨凡東鬥星。王瑞林，陽壽未終遭大難，吾神難免失察罪，玷辱佛地罪非輕。須得稟明請法旨，某家怎敢任意行。想罷出離觀音院，腳挾祥光起在空。霎時間，瞧見南海朝陽洞，這不就，來到普陀落仙風。一按雲頭望下落，站住韋馱護法神。】

韋駝來至南海，落下雲頭，正遇龍女出洞，說：“師姐，通稟吾神有事通報。”龍女去不多時，說：“菩薩有旨，叫你進見。”韋駝隨龍女至九品蓮臺，雙膝跪倒，說：“弟子今夜尋查至黃河北岸菩薩廟內，有東鬥星王瑞林被黃大壽、刁保圖寶害命，屍首躺在廟內。弟子不敢擅專，請法旨定奪。”菩薩聽罷說：“善哉，善哉！東鬥星今夜被害，須得貧僧降臨凡，走上一遭。”欠起法體，下了九品蓮臺。龍女手捧淨水瓶相隨，囑咐善財童子看守仙山，又說：“韋馱與我同去搭救王瑞林，老僧立時就回。”說罷，照展金光，竟撲黃河北岸。

【觀音母，法體金身離南海，龍女相隨駕彩雲。護法韋馱前引路，降魔杵在掌中擎。祥風普遍三千界，瑞氣照滿錦乾坤。紫霧繚繞分上下，天花舍利亂飛騰。也有功曹參法駕，接來慈悲神聖僧。大士雲端睜慧眼，要觀塵世嘆連聲。苦海茫茫千萬載，酒色財氣先迷人。金鎖玉枷纏身體，妻財子祿亂天真。一旦無常身辭世。還夢空境一樣同。慈航難渡紅塵客，誰肯回頭學唸經。菩薩自嘆塵世苦，不覺的，來到神堂古廟門。】

菩薩來至古廟，按落祥雲，走至廟內，見公子橫躺塵埃，說：“善哉，善哉！只惟名利纏身才有此禍。他一時看破紅塵，跳出名繮利鎖，還不得能夠。”說罷，用楊柳枝望公子的身上遍撒甘露，又用聖手一指說：“王瑞林還不回生轉世，更待何時。”只見王公子哎喲一蜷腿伸腰，迴轉陽世。菩薩一見公子回生，拋下一張柬帖，帶領韋馱龍女回南海而去。

這話不表，再說王瑞林回陽轉世，睜開兩目。

【王瑞林，死屍得了甘露水，悠悠氣轉又還魂。青龍白虎提元氣，嬰兒食乳長精神。煉丹爐內沖天火，閻王殿上有人贏。哎喲一聲睜二目，翻身坐在地埃塵。刁保大壽無蹤影，那去行兇動手人。】

公子自言自語說：“我從夢中驚醒，見刁保將我按在地下，麻繩套住脖項，用力一煞，我就昏迷過去，把我勒死，如何有氣轉還陽？這是真的嗎？”摸了摸脈膊在跳，又摸了摸胸前溫涼盞沒了，腰中銀子也無蹤影。公子說：“是了，皆因我昨日醉後不妨，賣弄寶貝，惡賊陡起惡念，主僕商議將我害死，拿我的溫涼盞上京去了。”公子想罷，放聲大哭。

【公子悲哀腮流淚，大罵刁保與黃生。平素與你無仇恨，爲什麼，無故害我命殘生。萬惡滔天毒又狠，豈不怕，明有王法暗有神。偷去碧玉溫涼盞，主僕得意進京城。神佛保佑我不死，親郎氣轉又回生。趕到京中告御狀，我把你，碎剁千刀才趁心。】

公子在廟中痛罵了一會，抬頭望外一看，只見雲開霧散，迎着月光，見一張柬帖落在地上，心中納悶，往前拾起，拿在手中，借月光一看有八句詩，上寫着：

【觀音聖母降塵凡，打救親郎結善緣。大壽愛寶終有報，刁保害命有神天。北去南迴皆不可，功名妻子待他年。正東有你安身處，且耐時光免禍纏。】

公子看罷柬帖上的言辭，才知聖母臨凡，連忙向南倒身下拜，默默的祝讚說：“弟子日後果然功成名就，夫婦團圓，必將此廟重新翻蓋，另塑金身。”叩頭已畢，又把柬帖仔細觀看說：“前四句不必再講，第五句‘北去南迴皆不可’，自然是京中也去不得了，家也回不得了。第六句‘功名妻子待他年’，想來日後還能功名成就，夫婦團圓。第七句‘正東有你安身處’，是教我投奔東方尋找安身之處。第八句‘且耐時光免禍纏’，是不教我妄動。我如今少不得投奔東方，尋找安身立命之所，以免再有災難臨頭。”

話說王公子拿定主意要奔東方，坐在廟中想後思前，仰天長嘆。

【公子痛，淚汪汪，悲聲慘切動感情。喊一聲，天來又叫一聲地；哭一聲，天倫又叫一聲娘；咒一聲，刁保惡奴淚如雨；罵一聲，大壽兇徒氣滿腔。最不該，妄想投親離故土；最不該，癡心妄想上帝邦；最不該，旅店貪杯甚耽酒；最不該，賣弄寶貝碧玉缸。幸喜菩薩相憐念，瑞林死去又還陽。可憐我，家鄉有路難迴轉，手內無錢誰肯幫。從今後，落魄好似喪家狗，乞食叫化辱宗祖，殘生未知喪何方。公子哭了多半夜，不覺紅日出扶桑。】

東方大亮這公子立起身來抖了抖衣服上的灰土，邁步出廟。只見大道旁有往東去的一條小路，公子想：“就照菩薩的言語奔東方去便了。”

【這公子，悲悲切切離古廟，直奔東方小路行。孤身流落天涯外，寂寞蒼涼好慘情。信步前行往東走，也不知，此去何方與地名。一氣走了三十里，這公子，腹內發慌兩腿疼。】

王公子從小嬌生慣養，幾時受過這樣苦處，腹內發慌腰痠腿疼，掙扎不來，坐在路旁放聲大哭。

抬頭望東一看，有一座村莊。走不多時來到莊口，僅是些草舍茅庵，再往裏走，也有酒鋪飯鋪。有待進飯鋪喫飯，怎奈腰內空虛，要叫化哀求，臉上又羞愧。公子想：“我原是宦家子弟，祖父三輩作官，何等樣的人家，今日到我身上就叫化求食，豈不辱沒了先人。情願餓死，不肯作乞丐，叫爺爺奶奶，挨門求告。”

【公子羞腦變成怒，不覺氣憤滿胸膛。垂首踉蹌往東走，腹內展轉自思量。瑞林自幼懷大志，光宗耀祖進廟廊。誰想今日遭大難，飢餓難當奔他鄉。腹內發慌缺錢鈔，意欲叫化愧難當。怒氣滿胸往前走，忽然想起事一樁。】

公子想：“且住，我雖然無錢，身上還有衣服，何不脫下一件，當幾百錢，買飯充飢，豈不是好。”想罷，走到無人之處，將靠身的一件布衫脫下，到當鋪裏當了三百文錢，在飯鋪飽餐一頓。出了飯鋪，天色已晚，一想今晚何處安身？無奈找了一座破廟，推開隔扇走進廟內，坐在地下望外觀瞧。不覺明月東昇，又聽得城內鐘聲響亮。公子想：“這鐘聲渺渺，月色溶溶，叫我拋家失業之人好不傷心。”

【王瑞林，單身獨坐破廟內，愁腸萬種痛傷情。又只見，明月東昇清光照，城內角樓起了更。一更裏，月色新，公子淒涼淚沾襟。愁聽雨漏來二滴，悶對銀河欲斷魂。眼望家鄉淚如雨，追想雙親氣似雲。我本名門貴公子，今作拋家舍業人。二更裏，月光圓，瑞林長吁眼望天。銀河耿耿花蔭中，路壞影黑舉步艱。傷心自嘆真命苦，好事成仇難作冤。三更裏，月徘徊，書生愁悶鎖雙眉。涼夜深沉人寂寞，黑夜魆魆慘且悲。口中咒罵黃大壽，我與你，山海冤仇今世爲。他年得遂凌雲志，定把兇徒狗命追。四更裏，月影稀，親郎無語把頭低。陣陣寒風催人冷，點點溼露透紗衣。怨恨蒼天無報應，神天察照總是虛。兇惡有福家門慶，善良無故受凌逼。五更裏，月光慘，書生愁慮不能眠。慘星疏落天將曉，旅店雞聲到耳邊。公子這才雙閤眼，陽臺一夢到家園。手拉雙親纔講話，猛然驚醒是佛庵。這公子，悲哀慘切想故土，插翅能飛難上難。今日始明真道理，人生長安道路艱。瑞林無奈出古廟，仔細留神四下觀。】

公子想：“我也走吧。”欠身離坐，心中又想：“我只顧往東走，走到何日是個了結。昨日一件衣服當了三百錢，喫一頓飯使了四十多錢，還剩了二百多錢，再胡弄五六天，把錢使完了，難道餓死不成。也罷，還是依着菩薩言語且往東走，看是如何。”連忙邁步又奔東方而走。這公子河內洗臉，廟裏睡覺，一連又走了幾天。忽然看見一座城池。公子說：“我腰中還有幾十文錢，何不進城裏買些東西充飢。”說着來到城下，舉目觀瞧。

【公子邁步到城下，舉目留神仔細觀。但只見，敵樓高聳沖霄漢，三層滴水紫雲漫。崑崙頂上祥雲繞，微微紋獸吐祥煙。城牆砌磚高又險，魚麟密集甚牢堅。箭眼層層列四位，垛口雙雙緊相連。對對白鵝分綠水，行行紫煙繞河邊。護城河邊白浪滾，更喜紅堂影清瀾。一道石橋橫水面，兩邊緊配玉欄干。釘鑽鐵打門兩扇，出入行人人旺歡。公子邁步進城內，又只見，街道寬大廣人煙。鋪面叢雜買賣盛，各行生意甚周全。綢緞鋪，湖縐綾羅細蜀錦；梭布鋪，漂白飛花京翠藍；嫁妝鋪，箱櫃桌椅楠木案；估衣鋪，紅裙紫襖綠羅衫；絨線鋪，包頭手巾針和線；首飾鋪，盤龍飛鳳並頭蓮。傾銀鋪，細絲九七共九三；鐵匠鋪，刀槍斧鉞錘鑽錯；木匠鋪，￥檁門窗裹頭棺；糧食店，芝麻料豆各色米；鮮果鋪，橘柑佛手和香櫞；油鹽店，蔥姜醋蒜椒料醬；茶葉鋪，武夷松羅和六安；乾果鋪，龍眼烏梅糖炒慄；乾菜鋪，木耳黃花豆腐乾；南煙鋪，社塘蘭花福建葉；檳榔鋪，雞心糟口與安南；顏料鋪，西路銀硃分五色；香臘鋪，定粉胭脂與麝蘭；盒子鋪；燒鴨燒雞風乾肉；生藥鋪，丸散膏丹飲片全；暈飯鋪，東坡燒肉炒豬幹；茶館裏，南糖細果炸什美；酒肆裏，木瓜百花與惠泉。各行生意數不盡，作買作賣鬧聲喧。三街六市好熱鬧，縣衙蓋在正中間。皁衣班頭門前站，虎頭牌高掛甚威嚴。書生看罷時多會，要尋飯鋪去飽餐。】

公子腹中飢餓，要尋飯鋪喫飯。未知如何，下回分解。

六

話說公子要買飯喫，腰中錢少不敢往大飯鋪裏去，找了個小飯鋪，要了些東西。一邊喫着一邊開言講話，說：“堂倌，我借問一聲，此處是什麼地方？”堂倌說：“此處是魏縣。”公子說：“屬那裏管，”堂倌說：“大名府所管。”公子聞聽，腹內沉呤，說：“我怎麼糊裏湖塗走到大名府魏縣來了。”公子把飯喫完，會了帳，走到街前。公子想：“此乃城裏，夜晚有人尋察，還得出城。”想罷，出了北門，又走了三里多地。看看天晚，四面並無村莊。又往東看影影綽綽有一片樹木，想有人家。公子只得奔樹林而來，不多時，走至跟前，卻是一座莊院。

【王瑞林，舉目留神看莊院，果然幽雅不非凡。五柳三槐圍村舍，翠白蒼松影蔽天。莊前一道長流水，牛關困臥在莊前。雞鳴狗咬汪汪叫，晚鳥歸林鬧聲喧。公子看罷心犯想，腹內沉吟好幾番。】

公子想：“看路北這個大門甚是寬敞，裏面必有空房，我何不上前去借宿一夜，明日再走。”公子想罷，上前叩門。只見一個安童出來問說：“是誰？”公子說：“煩你通報一聲，我是過路之人，尋不着旅店，借宿一宵，明早就行。”安童聞聽說：“待我去給你通稟。”說罷反身而去。

且說這個莊叫祥瑞莊，這一家乃是一個員外，姓苗名任，安人梁氏，老兩口年紀六旬，只有一子名叫苗棟，年方十四歲，生得儀表堂堂，甚是伶俐，員外安人愛如珍寶。從九歲上，就請了先生教訓詩書。這先生並無作興，是一個溜光錘，掉了把兒，成了溜光滑了。員外見先生無用，便把他辭了。苗棟因此白閒着。這日，員外正與安人商議請先生教書，忽見安童進來稟說：“員外在上，外面有一人是過路的，前來借宿，稟員外知道。”苗任連忙欠身說：“待我去瞧瞧。”邁步出了房門來，到大門外，睜昏花兩目觀看來人。且說王公子見裏面出來一個老者。

【王公子，舉目留神看員外，打量年高有壽仙。只見他，頭戴一頂新草帽，身穿一件舊羅衫。白襪雲鞋登足下，藍絨絲帶繫腰間。容貌雖老精神滿，鬢髮皆白面帶歡。目似郎星眉如月，身輕體健立門前。公子看罷忙施禮，口尊長者面堆歡。員外一見抬頭看，目視王門白小男。只見他，頭戴儒巾多破損，皁履雙登甚破殘。面目雖然帶塵土，可喜他，品格風采正少年。胸藏錦繡通經典，腹隱珠璣志不凡。苗員外，看罷還禮呼貴客，有何見教到茅庵。】

苗任口呼：“貴客來此，有何見教？”公子口呼，“長者，在下要在貴宅借宿一宵，未知尊意如何？”員外說：“這有何難，現成的房屋，若不嫌棄，請進裏面待茶。”把公子讓進書房。安童獻茶，茶罷擱盞。員外口稱：“貴客高姓大名？那裏人氏？來到敝處，有何貴幹？”公子聞聽低頭一想：“且住，我若把實話告訴於他，豈不違了聖母言詞，待我混他一混。”口呼：“長者，在下姓王名叫瑞林，乃是河南永寧縣人氏。”

【公子有語呼長者，貴耳留神仔細聽。先父在日作御史，任上得病赴幽冥。我母子扶靈歸故土，保寧家園效務農。家門不幸遭天火，我的母，驚嚇交加一命坑，萬貫家財成灰土，奴僕分散各西東。王瑞林，奮志讀書習文業，寒窗十載守清燈。前年在縣中秀士，一心要，上京趕考奔功名。不曾望，走至慈州遇強盜，行李盤費一掃淨。雖然不曾傷性命，盤費全無難進京。有心奔回原籍去，無臉回見衆親朋。左右兩難無去路，信步遊行奔正東。幾處遍找無旅店，斗膽驚動老太翁。員外聽罷將頭點，連連讚歎兩三聲。】

員外說：“宦門公子失敬失敬。”分付家人點燈看飯。家人領命去了。這時王公子問：“長者，貴姓高名，尊庚高壽？”員外回言說：“老漢姓苗名任，虛度六十歲。敢問公子貴庚？”瑞林說：“癡長二十一歲。”二人正然敘談，只見安童放上桌子，把飯菜擺在面前。員外連忙相讓，公子欠身離坐口呼：“長者素不相識，今蒙留宿，已感激不盡，如何又好擾飯？”員外說：“公子不必太謙讓，若嫌飯粗老漢就不敢相讓。”公子不敢推辭，飽食一頓。家人撤去杯盤，安童獻上兩盅清茶。漱口已畢，苗員外口呼：“公子，方纔聞聽公子之言，竟是行蹤無定。老漢到有一個主意，未知尊意從也不從？”

【苗員外，眼望書生腮含笑，啓齒開言公子稱，老漢到有一件事，不知公子可依從。在下膝前有一子，名喚苗棟甚年輕，今年才交十四歲，始讀詩書剛啓蒙。去年裏，先生辭館歸家去，因此上，荒疏文章和五經。貴客若不相嫌棄，將犬子，拜求臺下作門生。待等後年中秀士，那時節，進京鄉試奔功名。員外說罷一席話，公子聞聽喜氣生。】

王公子聽罷員外之言，心中歡喜，口內不言，腹中暗想說：“果應了菩薩之言。細看此老甚是善良，我何不就在此安身，不但教了人，就是我也可以溫習經史。遵依菩薩之言，等過了這兩年災難，到後年考試之年再去赴考投親。倘若一舉成名登了金榜，那時再訪仇人，報仇不遲，一定是這個主意。”公子想罷，滿面堆歡口呼：“長者，雖蒙不棄，如此厚待於我，只恐學生年輕才短有誤令郎學業。”員外說：“先生無須過謙，宦門之子，家學淵源，且爲黌門秀才，那有才短之理。今日夜已深沉，公子乃走路之人，想來必然乏困，暫且歇息一夜，明日再令犬子拜師不遲。”說罷站起，分付家人伺候公子。“小老兒暫且告辭，請公子自便。”王瑞林欠身相送，苗員外回後院而去。員外去後，公子進房內舉目四面觀看，原來卻是通連的兩間正房，甚是乾淨，牀上早已鋪設停當，又有兩個小廝在旁扶侍。公子看罷，滿心歡喜，只說得了安身之處，閒坐一會，也就脫衣安寢。一宿晚景不提，次日清晨，苗員外帶着苗棟進了書房。未知如何，下回分解。

七

話說苗員外帶着苗棟進書房，賓主見禮已畢，員外叫苗棟拜王公子爲師。彼此歸坐，敘談多時，員外告辭回後而去。王公子就給苗棟上書，試探他的學問。原來卻也滿了篇了，就是不通，卻喜生性聰明，是一個讀書的氣質，一說就能領會，王瑞林滿心歡喜。從此以後，王公子就在苗員外家教書。列位須要緊記着這個節目，後面自有接敘。

再說惡賊黃大壽與惡奴刁保，不顧天黑夜晚道路泥濘，奔走如飛。

【惡賊得寶離古廟，顧不得，道滑泥濘路難行。踏泥帶水催車輛，加鞭打馬走如風。不多時來陰雲散，月輪高照滿天星。一氣走了七十里，來到邯鄲一座城。雞聲三唱東方亮，人困馬乏腹內空。不敢進城觀風景，關廂內，找尋飯鋪把飢充。人馬俱各飽餐一頓，他二人，心虛膽怯那敢停。大路惟恐人盤問，只找幽僻小道行。擔驚受怕登古道，那一日，瞧見神京順天城。】

二人一路上擔驚受怕，來到北京，在正陽門外找店住下。這黃賊改名田子壽。次日，進京城投在年七的門下，拜年七爲義父，送了年七一千銀子，將溫涼盞拿出求他轉送閣老門下，希圖一官半職。年七受了惡賊的來物，將溫涼盞轉獻閣老。嚴嵩見溫涼盞甚是奇異，滿心歡喜，遂將惡賊升爲知縣。書要簡潔爲妙。田子壽主僕在京城住了也有一個多月。那一日，在禮部抽籤，正抽個河南邯鄲縣的知縣。惡賊心內歡喜，在禮部打點一番，又到嚴府年府辭行，準備行裝去邯鄲上任。又叫刁保接取家眷。惡奴到永寧縣十里鋪家中，將產業盡賣。不多幾日賣完，就有那好事的民人訪問王公子的下落。刁保說：“過河失足掉進水裏淹死了，屍首不知去向。”衆人聞聽，信以爲真，個個嘆息不止。又問黃生的下落，刁保說：“我家主人上京不第，遇見一門親戚，現在京裏作官，留下我主人京中居住。因此來接家眷。”衆人也不理會，信以爲真。這也不在話下。且說刁保變了家資，三下五除二，賺了有百十兩銀子，治了牲口車輛，將細軟東西裝了一車。田子壽的妻子楊氏坐在裏面，四五個僕伕丫鬟也坐了一輛，刁保與三四個家人騎着騾馬，車伕趕着車輛，徑奔邯鄲而行。這一日來至任上，田子壽夫妻相見甚是歡喜，就把刁保放了管家，給他娶了老婆。黃大壽又將圖寶害命，認父得官，更名改姓的緣故告訴了一遍。楊氏聞聽，又驚又喜。田子壽自從升任以後，就任意胡行，貪財好色，苦害黎民，信寵刁保，欺壓百姓。

【田子壽，小人得志作知縣。貪財好色害黎民，有錢得生無錢死，嚴刑拷打要金銀。再搭這，萬惡刁保兇如虎，在外爲非胡亂行。欺壓良善交惡棍，依仗勢力害好人。子壽信寵賊刁保，明知他，任意胡爲並不嗔。主僕通同行萬惡，這不就，苦死邯鄲一縣民。】

這話按下不表。且說御史雲龍自從送張誥命與王公子回家之後，不覺十數年。這老爺年近六旬，也生了一位公子，名叫治寬，年方三歲，雲公夫婦十分疼愛。雲老爺只等公子到來，終無消息，叫家人留心訪查。誰知過了科場並無音信。雲老爺腹內反想：“莫非他這幾年還沒得秀才，所以不來考試，就不考試也該完娶婚姻。二人現在俱已長成，我夫婦年已見老，不如我差家人迎接他母子前來完婚。”想罷，就把管家雲義叫來，將前言告訴一遍，給了他二百銀子，到河南由他交給夫人公子作進京盤費，另外又給了他三十兩銀子作路費。雲義領了主人之命，走到外面治辦行裝，不敢遲延。次日騎上一匹快馬，單身獨自冒雨衝風徑奔河南而走。非只一日，那一日來到永寧縣找到安樂村中。抬頭觀看到見莊前站立一個老者，雲義起鐙離鞍，手拉嚼環，眼望老者拱手，開言口呼：“長者，借問一聲，咱們莊中有個王公子住在何處？煩勞指引一聲。”老者見問連忙答禮說：“貴客可問的是已故御史王老爺的公子？”雲義說：“正是，我乃御史雲老爺的家人。皆因王公子與我家小姐俱已長成，特差我來接公子進京完婚。”老者聞聽，不由的長嘆說：“可惜！可惜！老漢如要說來，尊駕休得煩惱。”

【老者有話尊貴客，仔細留神聽我言。王公子，自從那年回家轉，母子守分樂田園，安然度日十幾載，母慈子孝一家歡。不幸天災遭火難，夫人一嚇染黃泉。房屋家財全燒盡，只剩下，公子一人受熬煎。無奈將地全典賣，土房兩間把身安。奮志讀書中秀才，才高八斗不非凡。本縣中，有個監生黃大壽，家中豪富廣銀錢，愛敬公子文學好，時常來往助貧寒。今年四月初八日，與公子，一同赴考去求官。前者黃宅家人到，搬取家眷賣田園。小老兒，也曾訪問王公子。他說是，掉在黃河被水淹。屍首無蹤無下落，年輕不幸喪黃泉。老者說到這句話，雲義聞聽嚇一躦。】

雲義口尊：“長者，這話可是真嗎？”老者說：“難道哄你不成。那人說王公子在船邊上站着，不知怎麼就掉在河內了，是他親眼見的。”老兒說罷，雲義呆呆的站了半日，無奈何告辭老者，騎上牲口回京而去。不一日，來到家門，走進儀門，打聽雲公在書房間坐，連忙進去。請安已畢，將二百銀子放在桌上。雲老爺心內驚異說：“你怎麼又把銀子拿回，莫非親家太太與姑爺沒來嗎？”雲義見問，只得將老者之言細細的回了一遍。雲老爺不聽猶可，聽了此言，如同站高樓失腳，揚子江急流崩舟。

【雲老爺，聽罷家人一席話，腸內着忙驚又驚，大叫一聲疼殺我，刀攪柔腸一樣同。忽然想起王御史，仁兄連連尊幾聲，只惟咱倆投一契，患難相交好弟兄。爲此上，兩家兒女結秦晉，一言爲定無變更。實指望，在京長大成親事，完卻心頭事一宗。不想仁兄身染病，嗚呼一命赴幽冥。雲御史，想念故友疼愛婿，痛淚交流大放聲。】

雲老爺放聲大哭，雲公子在旁也落淚。陳氏誥命在上房內聽見老爺悲痛聲音，連忙出房來到書房門口。侍女掀簾，誥命走進屋內，坐在炕上，口尊老爺因何悲痛，未知如何，下回分解。

八

話說陳誥命口呼：“老爺因何悲痛？”雲老爺見問就把王公子的情由說了一遍。夫人聞聽也覺傷心，老兩口兒在書房內彼此流淚，只說女兒的命苦。說書的你這話就說離譜了，雲老爺官居御史，豈有過耳之言，並不究情度理，竟至信以爲真。列公有所不知，王瑞林的溫涼盞乃是王門傳家至寶，除他一家別人並不知道。因此，雲老爺聽見他家遭天火手內無錢，黃監生愛他的學問還時常賙濟於他，如何知道圖寶害命的事呢？故此，信以爲真。書裏說明，言歸正傳。且說雲小姐。雲小姐聽說雲義回來，就讓菊花去探聽。這時雲老爺和夫人正在書房痛哭，她就走到書房窗戶外邊，將前後言詞聽在心裏，走到小姐房內說：“小姐，了不得了！”把雲義回家告訴老爺的言詞從頭到尾說了一遍。小姐聞聽又憂又痛，不好明哭，眼淚直在眼中亂滾。打發菊花出去以後，珠淚交流長吁短嘆。

【小姐的，眼淚直傾心悲痛，長吁短嘆似油煎。悶奄奄，低垂粉頸窗前坐。悲切切，玉婉托腮淚湧泉。聞聽菊花方纔話，他似無非過耳言。又非雲公親眼見，此事好叫我爲難。欲要盡節隨他死，又恐此話是謊言。小姐想夠多一會，忽然一事上心間。】

雲小姐對父母說：“此事不見真實，未可深信。”自此夜夜在後花園禱告上蒼，保佑公子平安。雲公夫婦明知女兒想念王生，夫婦商議說：“女兒已經長大，再無望門守寡之理，不如打聽個人家，叫他娶去，也了卻你我心事。”說罷，就叫媒婆去打聽人家。書要簡潔，不多幾日，就有花學士之子花舉人來求親。雲義見花舉人年輕及第，滿心歡喜，就將小姐許給花家。擇定次年正月二十三日過禮，二月初十日完娶。光陰似箭，不覺得冬盡春回，到了正月二十三日，大廳上結綵懸燈，親朋慶賀，飲至天晚才散。雲公歸房安寢。且說雲不姐聽見將她另許了花家，今日過禮，不由的心內着忙。花雲兩家人，只說小姐豁臊也都不大理會。雲小姐叫僕婦丫鬟各去睡覺，只剩下小丫鬟菊花在旁伺候。這小丫鬟身子睏倦，站了一會也就溜在裏間屋內睡熟。雲小姐一想，如逃脫此難，只有決心走出家門，但又恐怕丫鬟沒曾睡熟。正在猶豫之間，不覺一陣困魔來纏佳人。方纔閤眼，忽聽得腳步亂響，從外面進來了一人。雲小姐夢中睜眼觀看：

【雲小姐，似睡似醒剛閤眼，只聽腳步響連聲。佳人夢中睜醒眼，留神仔細看分明。但只見，從外進來人一個，清奇相貌有威風。面如古月甚光彩，頷下鬍鬚一尺零。頭戴像異寶，身穿吉服顏色紅。碧玉寶帶腰中系，青緞朝靴足下登。小姐看罷才詢問，只聽得，那人開言叫一聲。秀蘭不要擔驚怕，我試說來你是聽。親郎被害未曾死，菩薩搭救又重生。現今流落在外省，但等科場就進京。那時夫妻雙合美，團圓歡樂慶昇平。目下無非夫在難，何必着急胡亂行。千萬不可尋拙志，醒來快到後院中。一秉虔誠求天地，自有神靈助你功。求你脫身出此地，節孝雙全留美名。若問吾神名和姓，我是你公王老翁。十年前，因參嚴嵩削官職，憤怒成疾一命坑。上帝憐我多直正，敕封我，保家之神護禁城。今日忽然從此過，冤氣一股把雲衝。二目遙觀知就裏，前因造定並非輕。故此託夢驚叫你，指引明路救愚蒙。天機不可輕泄漏，我的言詞要你聽。留神謹記遵吾命，違背言詞了不成。有心還要說幾句，倒只怕，耽誤你到後園拜。紅光一閃影無蹤，這佳人，哎喲一聲把眼睜。】

雲小姐在夢中驚醒，渾身香汗直流，定了定神，細聽角樓，鼓打三更。佳人翻身坐起，也不叫丫鬟，腹內沉吟暗想說：“方纔明明白白一位神聖託夢與我，口稱是我公公，叫我別尋拙見，快到花園拜求天地，自有神靈救你脫離此處，也得節義雙全。又說兒夫被害神佛搭救，現在外省避難，等科考三年進京得中，夫妻重逢，一門歡喜。這件事真正叫我爲難。”又一想：“管他是真是假，我且到花園去應一應夢，看是如何。”小姐想罷，連忙下牀，將燈吹滅，躡足潛蹤，出離繡戶，徑奔花園。

【雲小姐，款步出離他的繡戶，單身獨自奔花園。轉過馬房又望後，園門不遠咫尺前。佳人邁步朝裏走，月朗星稀如白晝，夜風吹體透衣寒。時方冬盡初春景，萬物逢春皆盎然。雲小姐，心虛惟恐人瞧見，不住回頭四下觀。兩步並作一步走，少時來在太湖前。夜深那有香爐案，沒奈何，撮草爲香一稟虔。這佳人，一撩羅裙雙膝跪，叩頭進禮拜上天。心事不肯明言講，默默的，始末情由訴一番。至誠恭敬求神聖，慘切悲哀淚如泉。一腔煩惱堆心上，滴溜溜，冤氣衝空透碧天。這一日，正遇菩薩朝佛祖，轉回南海過幽燕。猛然間，冤氣一股總不散，這菩薩，回目一觀早了然。王瑞林，古廟逢災貧僧救，雲秀蘭，今日有難又把我纏，冤氣攔雲沖霄漢。他夫妻，前世前生與我有緣。既然天意難違背，辭不得辛苦與煩難。想罷回頭叫龍女，急速回歸羅霄山。出家人，完成因果纔回轉，不必相隨在後邊。龍女答應說遵旨，手捧金瓶奔正南。不言龍女歸南海，聽任觀音降下凡。落在那，雲公家內花廳後，嚇壞土地與花仙。一齊前來參法駕，躬身施禮拜金顏。菩薩分付且退後，各歸本位靜聽宣。二神諾諾說遵旨，菩薩復又顯佛端。變了個，年老婆婆拄柺杖，徑過花廳會秀蘭。來至小姐身背後，小姐驀聽有人喚。叫他奶名心膽寒。反身爬起回頭看，只當是，生身老母到花園。】

雲小姐正在太湖石前拜求天地，忽聽有人叫他奶名。未知如何，下回分解。

九

話說雲小姐嚇了一跳，只當是陳誥命前來尋他。反身爬起藉着月光仔細觀看，是一個年老的婆婆，手拄柺杖走到跟前。小姐一見又驚又喜，壯着膽子，才待要問，那婆婆就啓齒開言叫聲：“秀蘭休怕，不必喫驚。你的心事老身早已知道。你也不必追問老身的行蹤。你須緊閉兩目不可睜開。老身請一陣神風，送你一個安身之處，等待風定塵稀，腳沾了實地，方須睜開二目。切記，切記！”小姐聞聽此言也就不敢再問，就知道老爺託夢是真，此人必是神聖下界，連忙倒身下轉。拜謝已畢，站起身，緊閉二目侍立在菩薩身旁。大士一見，默誦真言，宣召神聖。

【觀音母，真言咒語剛三遍，佛門法力果然精。忽聽一陣風聲響，風婆從天降園中。見了大士忙施禮，有何用處請言明。菩薩聞言開金口，風婆留神仔細聽。貧僧請你無別故，有個緣故在其中。雲氏秀蘭身有難，家中不可把身容。請你快颳風三陣，送到河南邯鄲城。北門外面尼僧廟，水月庵前須住風。風婆聞聽遵法旨，霎時立刻逞威靈。剛見那，明月星辰當空照，登時間，黃沙迷目眼難睜。冷風陣陣刮來緊，風婆空中不暫停。越刮越大越有勁，風裏邊，捲起雲家女裙英。忽忽悠悠神不定，如登雲霧一般同。耳內只聽忽忽響，勝如虎嘯令人驚。大士後面顯本相，朵朵金蓮起在空。佛門法術真奇妙，送到邯鄲一座城。按下觀音且不表，再把佳人明一明。耳內聽得風聲住，腳沾實地看分明。原來一座松林內，面前還有柬一封。佳人拾起拆開看，才知菩薩下九重。】

雲小姐看那柬帖上的言詞，有詩八句說的明白。說道是：

我本觀音降九重，神風送你出京城。

此去正北有古廟，尼庵帶發且修行。

瑞林還在未曾死，他年運轉受皇封。

夫妻自有團圓日，不必心中擔怕驚。

後面還有一行小字寫的明白，“如遇至急，自有神靈保護於你。”小姐看罷，才知觀音聖母臨凡，復又望空拜謝。小姐拜謝已結，站起身來，又把柬帖觀看，心中暗想：“叫我投奔正北尼庵，暫且帶髮修行言詞，竟與夢中一樣，想來菩薩與公公之言俱爲實言。忽然想起：“我只顧在此遲延，若日已東昇，路上有行人走動，我乃孤身幼女，被人瞧見，豈不生疑。不如我且奔正北找尋古廟存身，再作道理。小姐想罷，舉目往正北觀瞧，只見隱隱旗杆，想有廟宇，相距約有二里多地，又不知是菩薩說的廟宇不是。無奈只得往前奔走。不多一時來到跟前，喘吁吁定睛觀看，果是一座廟宇。山門上橫寫着“敕建水月庵”五個金字。小姐正然觀看，只聽得吱扭扭門響，從裏面出來一個尼姑，打扮的甚是幽雅。小姐一見滿心歡喜，連忙上前萬福，口稱：“師父，我要拜佛。”這尼姑見秀蘭官宦之家小姐模樣，甚是詫異，說道：“清晨，荒郊曠野，女菩薩從何而來？請進廟內待茶。”小姐看這尼姑甚是爽快，並不推辭，跟隨走進庵內。尼姑把山門關上。這佳人慢閃秋波，抬頭觀看，但見廟貌巍峨，殿宇輝煌，幽雅非常。

【這佳人，一邊走着一邊看，尼庵古剎果非常。廟貌巍峨祥雲護，殿宇輝煌映彩光。紫霧繚繞耀人眼，鐘鼓樓閣分兩旁。東廊內，列坐十八個羅漢，降龍伏虎甚剛強。西廊內，捏塑天仙聖母像，送子催生佑兒郎。又只見，大雄寶殿中間蓋，雕刻彩畫柱清亮。哼哈二將分左右，伽藍護法四金剛。轉過廟門往後走，二層寶殿在中央。護法韋馱擎寶杵，護衛聖母把威揚。兩邊配殿有神聖，火祖雷神與藥王。佳人看罷往裏走，緊隨尼僧腳步忙。繞過二層寶殿後，面前就是一神堂。】

水月庵內有五個尼姑，掌庵的老尼有六十多歲，法號西來，爲人端正，四個門徒名叫悟道、悟明、悟真、悟行，都有三十多歲，雖不知養性修真，也不至引邪。領進小姐來的卻是第三個門徒悟真。這日清早，西來正在禪堂打坐，忽聽簾櫳響，閃目觀瞧。

【閃目留神睜睛看，抬頭仔細看分明。但只見，悟真領進一女子，舉止端方大不同。芙蓉粉面嬌又嫩，秋波杏眼放光明。兩道春山如新月，烏雲巧挽髻盤龍。櫻桃微露鮮如米，腰如楊柳一般同。鼻似玉琢生下彩，耳垂金環黃登登。

身穿着，藍團項領貂皮襖。腰繫着，羅裙八幅響叮咚。體態風流天然俏，典雅溫柔性兒靈。說什麼，塞北之行昭君女，不亞如，月殿嫦娥下九重。老尼一見忙站起，合掌當胸問一聲。何方女子來到此，請歸坐位獻茶羹。小姐聞聽抬頭看，慢閃秋波觀尼僧。只見他，青緞僧帽頭上戴，暖襪棉鞋足下蹬。青佈道袍遮身體，腰束黃絨九股繩。容貌雖老精神滿，眉如白雪眼似星。面帶斯文多良善，聲音說話賽銅鐘。小姐看罷忙施禮，萬福開言把師稱。】

道婆獻茶。茶罷擱盞。老尼開言口呼：“貴客光降敝剎，不知有何見教？”小姐見問，口呼：“師父，聽奴講來。”

【雲小姐，開口就把師父叫，細耳留神在上聽。弟子姓韓名瑞日，祖孫輩輩住京城。我父朝中作御史，正直清廉斷事明。因此聖上心歡喜，金殿龍樓大加封。特放了，湖廣武昌布政使，我母女，相隨上任出京城。都只爲，欽限緊急不怠慢，每日半夜奔途程。一路平安來到此，今夜忽然遇怪風。走石飛沙迷人目，亂打轎伕與家丁。只颳得，四零五落沒投奔，也不知，何方鬼怪與神靈。奴家栽出轎子外，兩手緊抱不放鬆。今朝風定沉息後，正眼觀瞧喫一驚。左右爲難無去向，無奈何，投奔神堂古廟中。懇求師父垂慈念，容奴帶發暫修行。待等父女相逢日，那時重謝老師翁。佳人說到傷心處，痛淚如雨往下傾。假設虛詞一席話，哄信了，水月庵里老尼僧。】

西來聞聽小姐之言，信以爲真，連聲嘆息說：“今夜刮的那樣大風，原來有這個緣故。”未知如何，下回分解。

十

話說西來口呼：“小姐不必傷感，既然情願帶髮修行，出家人慈悲爲本，方便爲門，就收你作一個門徒，有何不可？”小姐聞言，連忙下拜。西來給小姐也起了個法名，叫作悟禮。將四個徒弟叫到跟前，彼此相見。又打掃了一間乾淨小房，叫悟道陪他安寢。小姐問：“此處是那一省，這廟屬何處管？”老尼說：“此處乃是河南彰德府邯鄲縣。離此五里之遙，就是邯鄲縣的城池。咱們這廟外叫作行化村，周圍也有十幾戶人家。”小姐才知是邯鄲縣地方。自此以後，小姐就在水月庵帶髮修行。卻喜此廟全仗幾畝義田香火地度日，並無施主，甚是冷落。這話暫且不表。

再說御史雲龍在綵棚之內，忙亂了一天，身體乏困，一覺睡到天亮方纔起來。正要梳洗去上衙門，忽聽丫鬟僕婦一片喧叫之聲。菊花氣喘吁吁，奔進後房。高叫：“老爺夫人在上，不，不好了！小姐沒了影兒了！”老爺一聲斷喝：“丫頭滿嘴胡說，就該掌嘴。”菊花着急，復又口尊：“老爺，小姐真沒了影兒了，奴才怎敢撒慌。老爺夫人不信請到後面去瞧。”雲公夫婦聞聽此言，兩人連忙走到女兒的房內，果然不見了小姐。心內着忙，又往後園去尋找，見花園門鎖定。老爺夫人心內驚疑，迴轉上房。陳誥命哭哭啼啼。雲公心中納悶兒：“莫非他軟弱身形會跳牆逃走不成，似乎斷無此理。這件事竟悶殺老夫了。”沒奈何叫家人們四下細細尋訪，不許聲揚。一連數日，再也訪問不着小姐的下落。不覺一月有餘，雲公十分着急，無奈舍着老臉到了花學士家，據實告訴了一遍。學士聞聽連稱奇怪，也無可如何，叫雲公將定禮退回，另給兒子挑選親事。

且說河南彰德府邯鄲縣城內有一個秀才，此人姓水名如鏡，號是清心，有五十多歲，乃是一位飽學先生，爲人甚是剛正。因見世道平常，因此不求功名，隱居城內。妻子柳氏，去年一病身亡，膝下無兒，只有一位愛女。這佳人奶名月嬋，年方一十八歲，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，詩詞歌賦，禮樂文章，無不通曉，更兼四德三從，孝順父母。自從他母親亡故以後，他就每日啼哭。且說水清心雖是書香之後，但家業凋零，甚是寒苦。住着五間草房，只有一個丫鬟扶侍小姐，名喚秋香。還有一個院子，名喚水治。主僕四人，只仗着兩頃農田度日，因此甚是艱難。這日正是清明佳節，水清心治辦了祭禮，叫院公挑着，又僱了一乘小轎，給姑娘坐着。秋香緊跟同行。水如鏡遠遠相隨。出了東門，竟奔他的墳塋而走。水如鏡看見城外的佳景，果然幽雅非常。

【水清心，舉目留神抬頭看，景緻幽雅不非凡。只見那，春山春水春如畫，春樹春林春景天。紅撲撲，桃杏花開如盆火。綠深深，柔枝嫩柳鎖着煙。叫喳喳，春鳥愛鳴如相戀。碧滔滔，水繞池塘野絲蓮。盪悠悠，春風撲面多和暖。亂紛紛，粉蝶穿花兩翅扇。這正是，韶光明媚春景芳，景物融和暖氣宣。紫竹林中黃鶯噪，綠楊深處畫眉言。有信賓鴻低處落，無休燕子繞河邊。對對鴛鴦交頸臥，雙雙禽鳥棲矮蓮。扁扁輕舟漂水面，陣陣香車坐紅顏。處處祭掃先人墓，家家墳頭把土添。閣觀樓臺聲婉轉，竟都是，公子王孫耍笑頑。說不盡，山明水秀清幽景。看不了，風和日暖豔陽天。轉灣抹角來的快，他的那，古墓先墳在眼前。】

水清心父女來到墳前，轎伕摘杆落轎。水月嬋款動金蓮到了墳前。水治將祭禮擺下，水如鏡與小姐連忙跪倒，拜祭先人墳墓。水治、秋香二人也在下面叩頭，又將東西抬到柳氏奶奶的墳前，父女兩個復又行禮。水秀才是個男子，看着祖父與妻子的墳墓，雖然傷心，哭了兩場，就坐在旁邊不哭了。惟有小姐淚流香腮，十分悲痛。

【小姐靠在墳邊跪，觀情陣陣甚酸心。櫻桃口內把娘叫，叫一聲，破肚開腸養我的人。因何一旦身辭世，撇下父女好傷心。可憐爹爹無生子，孩兒是個女釵裙。雖能說來不能作，以後怎能顧老親。可嘆父老身衰敗，忽悠之間到六旬。孃親未必心安穩，只怕你，雖說命定情難禁。就只是，不得團圓過幾春。小姐哭的十分痛，只哭得，頸顏難抬裂碎心。淚珠猶如花上露，慘聲兒，真似鶯語在喬林。秋香使女來回勸，水小姐，止淚停拜立起身。】

水小姐哭夠半晌，丫鬟再三相勸，方纔止淚停拜，立起身形。院子燒化了紙錢。佳人又來到父親面前，席地而坐。秀才叫聲：“我兒你看春色融和，真是豔陽景象，可見一年四季，惟有春光明媚。”水治就把祭禮東西擺上些許，暫且喫上一杯解解悶懷。熱了一壺酒，遞給丫鬟秋香。秋香先斟一杯，送與主人，然後斟了半杯，送在姑娘面前。小姐不會飲酒，不過陪着父親閒談說話。水老者喫了一杯，復又斟上望着小姐叫聲：“我兒，你小時也讀過書，資質聰明，爲父的意思要作一首詩句，稱讚這個景緻。我就隨口說上兩句，我兒你說下兩句，咱父女且解一解悶懷。”小姐聞聽說道：“父親分付，孩兒謹遵。”水老者點頭就隨口說道：

四季融和總在春，百般紅紫抖精神。

水小姐聽父親吟完了上兩句，他不慌不忙隨口續了兩句說道：

梢公煙野體情放，且樂尊前酒數巡。

水翁聽罷，不由得拍手稱讚說：“我兒聯得甚好，真算詩禮人家女兒。”

【好一個，且樂尊前酒數巡。文詞敏捷稱我心。你雖生來是女子，能作詩文勝父親。說着端杯連飲盡，丫鬟伺候不敢斟。活該大禍從天降，來了行兇作惡人。】

且說邯鄲縣城西有個聚賢村，只是數戶人家居住，內中住着一個惡棍姓蔡，名護，外號賽牛頭，三十多歲。此人生的兔頭蛇眼，鼠耳鷹腮，原是個毛賊，犯事脫逃，隱藏村間十幾年，竟弄了個小小家業，接交的都是些匪類。未知如何，下回分解。

十一

話說惡棍蔡護，會合了兩個匪類，一個叫斷路鬼段三；一個叫鐵皮鼓高二。三個惡賊打了一葫蘆酒，包了一包子菜，一來踏青，二來圖的是偷看那四外上墳青春婦女。

【三個惡賊在一處，挨肩搭膀去閒遊。拿着酒菜各處走，六隻賊眼亂溜瞅。東邊瞧來西邊望，胡言亂語瞎混謅。段三說，今日咱們來取東，不可到處想停留。葫蘆裏邊現成酒，下酒東西包裏收。一邊走着一邊飲，嘴對葫蘆任意抽。走着喝來喝着走，才趁心懷解悶愁。高二聞聽說有趣，咱三人，開懷暢飲要輪流。那個若是偏喝酒，就是個，八百斤的老鱉頭。說罷葫蘆舉將起，連忙遞給賽牛頭。】

鐵皮鼓高二將葫蘆舉起遞給蔡護，說：“蔡大哥年長，自然先讓你，第二個是段三哥，第三才是我咧。”蔡護帶笑說：“二位講的有趣。也罷，我就先喝。”把葫蘆接過，嘴對嘴古嘟嘟一連氣八口，遞給段三。段三接來也照樣喝了幾口，高二也喝了幾口，打開包兒喫了些葷菜。包上包兒，說說笑笑，又往前走。正然走着，蔡護眼尖早已瞧見一座墳院，裏邊有兩三個婦女，連忙將段三、高二一拉說：“你二人順着我的手瞧，墳院裏不是幾個女客嗎？”段三、高二齊說：“不錯，咱們何不去觀看觀看。蔡大哥三十多歲，還沒有嫂子，今日倘若天緣湊巧，遇着個美貌女子，煩個媒人去求一門親事，豈不是好。”

【三個賊，說說笑笑忙挪步，繞過樹林上土臺。來到墳前離不遠，幾株大樹面前排。俱各藏在樹背後，留神偷看女裙釵。但見墳前人幾個，一男一女坐塵埃。男人看去年紀老，他那衣衫像秀才。斯斯文文席地坐，年幼女子甚美哉。烏雲高髻如墨染，簪環花翠鬢邊排。綢襖團花紅腕袖，綾衫五色可身裁。耳邊一對珊瑚墜，輕輕搖動稱香腮。春山兩道如新月，杏眼含情粉面白。珠脣一點櫻桃嫩，講話銀牙露出來。玉指尖尖端酒盞，吟詩答對有文才。鶯聲燕語天然俏，穩中典雅實在乖。亞賽巫山神女樣，紫府仙臣下玉街。段三暗裏頻聲贊，高二時下也看呆，齒水粘涎流下來。獨有賊人惡蔡護，連連誇獎好女子，邯鄲少有美女孩。我若得他爲妻子，強如那，萬頃良田發大財。蔡護稱讚多一會，渾身稀軟步難抬。】

蔡護見水小姐生的如花似玉，急得抓耳撓腮。正然觀瞧不捨，只見老者說道：“我兒天已過午，咱們回家去吧。”

【說罷男女齊站起，下面奴僕不敢停。丫鬟院子齊收拾，伺候慌忙要進城。月嬋小姐上了轎，水翁家人步下行。登時出了墳塋外，籬障間隱萬惡兇。】

水秀才父女回家不表。

且說蔡護自言自語：“可惜一個仙女上天去了。”段三、高二走到背後說：“蔡大哥何不趕上天去。”賽牛頭叫聲：“二們賢弟，這個女子天下少有，可惜沒有緣份，不能叫我飽看，偏又坐轎而去了。”惡賊蔡護忙開口，叫聲二位聽我言。

【方纔上墳這女子，生得美貌似天仙。不知名姓住何處，美人此去我無緣。怎得煩人去打聽，問他名姓住那邊。那時再想妥當計，不過花上些銀錢。蔡護說罷又搓手，只聽段三又開言。】

段三叫聲：“蔡大哥不必着急，待我效勞，替你打聽打聽何如？”蔡護十分歡喜說：“賢弟須要快去快來。”

【蔡賊口內胡言講，段三說是哥放心。說聲慢哉邁開步，如飛似箭後面跟。二人等候時多會，才見段三送信音。】

蔡護正然心焦，忽見段三回來，走得氣喘吁吁，坐在松林定了定神，這纔開言說道：“蔡大哥，小弟方纔打聽明白，聽我告訴於你。”

【段三叫聲蔡兄長，聽我說明就裏原。方纔上墳這女子，他家住在城裏邊。西門以內擔花巷，祖上當年作過官。現在秀才水如鏡，今年年紀五十三。坐轎就是他親女，年方十八正少年。千伶百俐人難比，女子名叫水月嬋。秀才安穩隨時過，每日閉戶唸書篇。從來不與人交往，稟性剛直另一般。老哥想要那女子，竟比登天難上難。】

段三說：“大哥你當他是何人之後，他祖上作過吏部天官，父親作過學士。他的夫人柳氏去年亡故，一年多了，膝下無兒，只有此女，不但風流美貌，而且知書識字，刺鳳描龍，無所不會。他那左鄰右舍俱都知道老水古怪，每日關門讀書，也不想作官，也不與人交接往來，守着兩頃農田度日。一日到晚，關門閉戶。你想要與他見面，當時也不能夠。聽說他要擇一個讀書之人，還要才貌雙全，才能給他爲婿。我看大哥你除了有戥子糟錢，要講別的，只怕老水未必看的中你。”

【段三有語將哥叫，不用胡思想美人。不是小弟得罪你，那一樣兒配釵裙。尊容不但黑又瘦，還有麻子是裂脣。尖嘴猴腮耳朵小，腦袋沉大圓軲輪。身量只高有五尺，又不識字與通文。你說你有錢和鈔，那老水，不愛金來不愛銀。這宗勾當難成就，勸老哥，不如歇了妄想心。小弟俱是實情話，只因咱，素日相好纔敢雲。蔡護聽罷不言語，也覺得，自己平常不如人。】

蔡護聽見段三說了一番言語，又恥笑他生的人品不及，自己也覺沒趣，沉吟不語，想道：“也不怨老段之言，我原本長的可磣。”想罷，說道：“二位賢弟，我的人品原也醜陋，你二人既與劣兄相好，少不得借你二位點光兒，替我裝這個門面。你二位到底比我生的平正些兒，暫且作個替身。我叫個媒人，徑往水宅求親。那老水要相看女婿，你兄弟兩個內不論那一位頂替頂替。等着事成之後，定要重重的謝你。倘若沒有衣帽，一概全交給愚兄。”段三聞聽不覺的哈哈大笑，惹的高二也笑將起來。未知如何，下回分解。

十二

父去喊冤水清心，皆因惡棍使奸心。

賄買邯鄲田知縣，蔡護設計誆佳人。

話說段三聞聽蔡護之言，不由的哈哈大笑說：“蔡大哥，你未從起這個主意，也不看看我二人的容顏，充得下去，充不下去。”

【若說頂替這件事，十分爲難怎應承。尊駕生的十分醜，我們長的也稀鬆。你看我身矬又胖，從小瞎了一眼睛。五歲出花麻子大，鼻子掉了剩窟窿。高兄黑麻驢子臉，一張大嘴捌寸零。禿子葫蘆頭髮少，說話結巴講不清。就便替你充女婿，相看時，他可喜愛那一宗。咱三人，難兄難弟總相同。只能是，作個朋友是正經。若想美女作妻子，想掉腦袋用不中。段三說罷掃興話，惹的那，高二咧嘴笑盈盈。】

高二說：“咱三人都使不得，蔡大哥另外想個方法纔好。”高二說：“蔡大哥不用着急，小的到有一個計策。”瞧了瞧旁邊有人不肯言講，連忙把蔡護拉到跟前說了幾句，又往段三耳邊也說了幾句。二人聞聽齊說：“好計，就依高兄的計策而行。常言說：“量小非君子，無毒不丈夫。愚兄明日就去料裏便了。”

【鐵皮鼓高二定一計，蔡護歡喜就依言。次早梳洗換衣帽，急忙邁步進城間。惡賊要把熟人找，心急兩腿走如煙。穿街過巷來的快，一箭不遠在面前。】

這一家是誰？乃是個走百家門的媒婆，姓高，年紀四十多歲，丈夫早亡，無兒無女，現今守寡，在外說媒度日。高媒婆有個渾名：“小雌雄眼”。因他兩個眼睛一大一小，故此起了這個外號。因他巧嘴坑人，還有一個外號“高老鴰”。閒言少敘。蔡護來至門前，用手敲門。

【蔡護外面將門叫，裏面答應有人言。作活的忙把門開放，就把賊人讓裏邊。高媒一見是蔡護，慌忙讓坐便開言。帶笑口稱蔡爺好，那些風兒刮到此間。高媒陪着同坐下，有語開言叫李蘭。】

高媒叫聲：“李蘭快倒茶來。”作活的連忙端過茶來。高媒說：“蔡大爺到此有何事情？”蔡護就把遇見水秀才的女兒上墳，才貌雙全，要想娶他爲妻，煩你去求親的話說了一遍。高老鴰聞言說：“蔡大爺，這件婚姻我不敢滿應。那水老者爲人古怪，你既託我，少不的變個法兒去講，過一兩天你來聽信便了。”

【蔡護聽了心歡喜，看來此事有八成。臨走叮嚀又囑咐，仍然取路出了城。接下惡賊吾不表，再把媒婆明一明。打發蔡護出門去，幾度展轉在心中。水小姐生的多齊整，風流美貌甚聰明。有人求親好幾次，老水總是不應承。原本勢力宦門後，自然要，相女擇婿把婚成。蔡老大，無非是個土財主，不成材料醜形容。若要提說相女婿，倒只怕，妄費功夫用不中。方纔當面央求我，我怎好，說他醜陋事難成。樹有皮來人有臉，況且他，家道殷實算富翁。豈有個，趕着財神找棍打，去說時，又怕窮酸不肯應。這事真真難殺我，左思右想事難成。】

高老鴰想了半晌並無妙計，說：“也罷，且到水家見景生情，自有主意。”到了次日，梳洗打扮，囑咐作活的看家，他就出門。邁開那雙一尺二的金蓮，徑往擔花巷水宅而來。用手敲門，老院子水治連忙開門問說：“高大嫂有何事情？”高老鴰說：“今日特來見見大爺，有要緊的話說。”水治說：“你略站一站，等我告訴去。”且說水老者正在上房悶坐，只見院子進來，說：“稟爺高媒婆前來要見。”水清心聞聽心中暗想，媒婆無非求親而已：“叫他進來。”院子答應出來說：“我告訴了，你進去吧。”

【高媒聽說往裏走，不多一時到上房。進門問說大爺好，你老貴體可安康。老者點頭忙讓坐，就叫使女待茶湯。登時將茶來喫罷，水秀才，坐上開言問端詳。】

水秀才問：“什麼風把你刮來，有何事情？”

【老高聞聽秀才問，他把水爺尊一聲。老身前來有一事，特爲求親到府中。聚賢村中蔡財主，家業豪富甚從容。年方三十無奶奶，要娶個，名門小姐到家中。蔡相公讀書又知禮，人品端正又老成。大爺若是來應允，擇一個，上好良辰把禮行。高媒說罷一席話，水老帶笑兩三聲。開口叫聲高大嫂，你要留神聽我言。財主二字休言講，老水從來不愛錢。就是生了一孝女，早晚常在我身邊。孩兒偏又喪了母，兄弟全無孤又單。你今前來求親事，且等我，打聽明白送信還。】

老水是個朽棒子，高老鴰只得答應，進去看了看小姐，告辭而去。這且不提。

且說水老打發媒婆去後，叫過院子水治來，出城打聽，到午後方纔回來，告訴蔡護的聲名不好。老人家十分惱怒，大罵媒婆，怒氣不息。列公，水老者若爲別的事，小姐也好勸解勸解。她見父親唾罵媒婆，怎好上前相勸，無奈何叫丫鬟秋香跪求勸解。老人家並不理，索性甩袖出門。只見他兩腳不停，不多時，來到高媒門前，看了一看，門兒緊閉，不管好歹，兩隻手望門上連拍亂打，高聲喊叫說：“高婆子快出來，有話問你。”

【水老將門拍又打，口中亂喊叫媒婆。別在裏面來裝死，快些出來有話說。你若躲着不見我，我就打進你巢窩。使用東西都摔碎，砸你喫飯碗和鍋。但問你，撒謊欺人卻爲何。居近鄉親來勸問，拍門生氣爲什麼。水老連說氣殺我，兩眼直瞪把手搓。不言秀才外邊鬧，再說撒謊高媒婆。】

高老鴰看見作活的跑進來說是：“奶奶，咱門外是秀才老水前來嚷鬧，將門亂打，不知爲什麼，我也不敢開門去問。”高老鴰就知是。這一葫蘆子藥，走百家門的人專能隨機應便，他就親自出來，將門開放，果是秀才水如鏡。未知如何，下回分解。

十三

話說高媒婆滿面賠笑，叫聲：“水太爺因何生氣，請到裏邊去坐。”

【高媒賠笑往裏讓，口中連把太爺稱。婆子有何得罪處，你老前來把氣生。且請到家把茶獻，不周之處望說明。定然磕頭要賠罪，水太爺，貴手高抬容一容。好一個，通達時路媒婆嘴，說的清心不作聲。】

水秀才雖然性暴，到底是個讀書人，見媒婆賠笑往裏讓，氣也消了，連那吵喊的閒話也都沒有了。停了一會，纔開言說：“我也不到你家喫茶。”就當着衆鄉親，把高媒求親，打聽蔡護是個匪類，故此生氣前來吵鬧的話說了一遍。高媒自知理虧，一聲不吭。衆人再三勸解。水老用手指着說道：“便宜這個老東西，從今不許上我的門。”衆鄉人都說：“高老鴰惹禍遭災。”也就散了。高老鴰心中不忿，嘆氣說：“這老水叫人可惱，常言說一家有女百家百家求，你不應許也罷了，爲何鬧上我的門來。”

【高老鴰，氣難消，說是秀才太放刁。不應親事還可恕，爲什麼，找上門來罵老高。仗着身上有頂帶，鄉親不讓半分毫。自尊自大誰怕你，老窮酸，敢拔老孃半根毛。媒婆忿怒好氣惱，忽聽有人把門敲。】

老婆子出來把門開放，見是賽牛頭蔡護，讓進房中。蔡護說：“高大嫂，所託之事有成無成？因何臉上帶着氣惱。”高媒說：“蔡大爺再別提，我給尊駕求親，無故的受了一場惡氣，聽我說來。”

【媒婆就把大爺叫，聽我告訴就裏情。那日登門把親提，好言美語不動容。他說還要差人訪，慢慢商量把事行。再往下講他不理，我就進他女兒房中。果然女子十分美，比那幼小大不同。我只得，搭訕辭別回家轉，不曾望，惹下飢慌事一宗。】

高老鴰故意唉了兩聲，說：“蔡大爺，這個饑荒還是因你而起。罷，罷！以後你老另叫人到水家說媒，我再也不敢惹他了。”蔡護聽說，不由的着急，叫聲：“高大嫂，別糊里糊塗的講話，快些說個明白。”列公常言說：媒婆口，無量鬥。他見蔡護着急，又是個惡人，暗想：“何不加上些言語，叫老蔡和老水結冤鬥氣，我袖手旁觀，看個熱鬧，豈不快樂！”

蔡護着急開言問，媒婆隨機就加言。

【說道是，老水不肯應親事，慢慢商量把信傳。打發我，回家等候過幾天。那一日，到我門前喊連天，高媒長來寡婦短，欺心膽大誆姻緣。不看你的年紀老，定然寫帖送當官。還有那，許多言語真厲害，難以對着大爺言。】

高媒說着，他又故意不說了，蔡護心頭冒火，叫聲：“高大嫂，老水言語厲害，想是說我什麼，快些告訴與我。”

【老高見問又答話，叫一聲，大爺你且聽分明。若提老水他的話，他說你，小人妄想結姻緣。那蔡護，本是無頭一狂鬼，平素作惡慣行兇。他又說，我本官宦書香後，怎把愛女嫁畜生。蔡姓雖然家豪富，損人利己不正經。一遍言語還未了，只聽得，惡賊喊叫不住聲。】

蔡護一聲喊叫：“好一個不識抬舉的老窮酸，不應親事倒也罷了，最不該當着媒人，毀罵於我。”

【蔡護惱，氣不休，大罵窮酸秀士流。不應婚姻還有可，你爲何，信口傷人沒來由。依仗你是黌門客，鄉里鄉親都不留。老賊既然毀罵我，無非和我要結仇。略使小計顯手段，這雜種，叫你試試賽牛頭。】

蔡護罵夠多時，叫聲：“高大嫂不必生氣，有我和他作對，與你無干。”說罷，從腰內摸出一塊銀子，足有一兩，說是些許薄意，送你買杯酒喫吧。高媒一見，滿心歡喜說：“事情沒成，怎好受大爺的東西。”口裏說着，早已伸手接過，收到賊口袋裏邊去了。蔡護起身作別出門，一腔惱怒。走了二三里路，就遇見了斷路鬼段三。叫聲：“大哥從那裏來，臉色這般不好。”蔡護聞聽，就和段三坐在一家石階上。剛要談起，可巧高二也來到了。蔡護就把水家不應親事，辱罵生氣的話對二人說了一遍。接着說道：“二位賢弟，咱三人十分相好，愚兄這口惡氣不能得出，須要替我報此仇恨，才顯兄弟們的義氣。”

【蔡護說着氣難訴，坐在塵埃嘴咕嘟。不住呼喚兩賢弟，須替我，想法雪恨把氣出。須得要，殺了老水心才樂，再把親生愛女圖。常言量小非君子，若是無毒不丈夫。花銀花錢交給我，你二人，善謀定計把哥扶。斷路鬼低頭心暗想，時間悶壞鐵皮鼓。三人商議時多會，斷路鬼一計上心頭。開言就把大哥叫，有一條，妙計不知意如何。】

蔡護就問：“什麼計策？”段三向二人耳邊說了一遍。二人一齊點頭，說此計甚妙，須要快快辦理。三人連忙起身回到本村，一齊到家喫了酒飯。蔡護取出白銀三十兩，遞給高二。高二接過揣起說道：“你二人在家等候，將事辦妥回來給信。”說罷，出門邁步進城來找朋友。列公，你當鐵皮鼓前來找誰？他找的就是本縣田子壽的管家刁保。上回說過，田子壽名叫黃大壽，他因害死王瑞林得了溫涼盞，和惡奴刁保進京，把溫涼盞獻給閣老嚴嵩，得了一個知縣。就升在邯鄲縣來，改名叫田子壽。刁保得了管家。二人不幹好事，苦害良民，貪贓受賄。惡奴在外拉蓬扯縴，交接土豪。所以惡人遇見兇徒，分外相好。高二平素走通衙門，溜上風溝子。故此，與刁保來往。閒話休提，再說高二匆匆走到城裏，低頭準備言詞，忽然有人叫說：“高兄弟往那裏去？”

【高二進城走不遠，忽聽對面有人聲。舉目留神仔細看，不覺歡喜笑盈盈。說道是，特來衙內將哥找，可巧半路就相逢。刁保聞言將頭點，何不進鋪飲三盅。】

高二說：“很好，街上也難說話。”未知如何，下回分解。

十四

話說高二、刁保二人進了酒鋪，撿了一個乾淨座兒，看了看並無一人喝酒，十分雅靜。要了兩壺酒，兩碟子果品。酒保送到面前，各自出去。高二先給刁保斟上，自己也斟一杯。不多一時飲幹，彼此說了些閒話。刁保叫聲：“高兄弟，找我何不說明你有什麼勾當？我和你不同別人，若有爲難之事，無不效勞。”

【高二聽說罷，叫聲刁大哥。我今來找你，一事要相托。只因爲，小莊有個好朋友，八拜爲交把頭磕。此人姓蔡名蔡護，家內富足好過活。前者城外將墳上，遇見個，青年美貌女嬌娥。打聽住在擔花巷，還沒女婿與公婆。父親姓水是秀士，名叫如鏡五十多。蔡兄一心戀此女，拜託老鴰高媒婆。前去求親見老水，秀士無禮話難說。大罵媒人不算帳，出言又罵蔡大哥。光棍長來匪類短，滔天大話甚難學。鄉親解勸也不理，仗着頂帶把人磨。不應親事猶自可，毀罵鄉親爲什麼。蔡某找了一口氣，飯不喫來酒不喝。要想與他來打鬧，惹不起，斯文一脈可奈何。我們都是好朋友，袖手旁觀使不得。故此特來將哥找，替他報仇設計謀。想個方法出了氣，他情願，二百紋銀謝大哥。先送紋銀二十兩，暫且收下買酒喝。高二說着將銀取，笑臉相陪掌上託。刁保接來忙收起，說道是，愚兄遵命去張羅。】

看官，財帛動人心，眼球是白的，眼珠是黑的。正經人還要貪圖，別說是小人，刁保叫聲：“賢弟，這件事全在我。俗語說的明白，不入虎穴，焉得虎子。一不作二不休。要害水秀才甚容易，我替你回明老爺自有個擺佈。倘若靈應，銀子定是要的。”高二說：“我在刁哥管家面前，也敢撒謊嗎？”刁保點頭說：“明日仍舊在這裏等我，自有信息。衙前人多不便講話。”二人說罷，又喝了一回，這纔算了酒錢，分手而去。

【高二酒鋪託刁保，設計圖謀要害人。使了銀子二十兩，他又剩了十兩銀。鐵皮鼓，十兩銀子來賺起，執手相別把路分。不說那，高二出城給回信，再說那，惡奴刁保轉衙門，急忙來把主人見，外書房，稟告奸賊田縣尊。蔡護欲要把仇報，又說道，許下官府二百銀。知縣聞聽心暗喜，登時間，腹內展轉把計尋。】

田知縣想了一個計策，連忙叫聲：“刁保，你去外面分付刑房書，把昨日那兩個強盜的案卷，須要如此這般，務必改寫妥當，本縣自有重賞。”刁保答應出去，告訴書辦，果然改了口供。到了次早，書辦將案卷揣將進來，悄悄的給縣官看過。田子壽十分歡喜，就把前事暗暗說知，許下賞刑房二十兩銀子。這個書辦姓王，名朝俊。因他筆下厲害，能叫人生人死，故此給他送了個渾號叫王判官。他是知縣的心腹人，爲人狠毒無比。他改寫了賊情案卷，又去監中買能通了兩個賊盜。諸事辦妥，只等官坐堂審問。

【惡奴刁保受了賄，買通贓吏與贓官。高二復又來討信，又和刁保講事端。縣官陰謀說一遍，刁保接着又開言。大爺立刻要使錢，刑房老師也立等，常言說，船家不打過河錢。高二聞聽忙答應，急忙邁步轉回還。蔡護聽說心歡喜，忙把那，二百紋銀包個嚴。暗差高二來交待，但等着，知縣差人出票籤。】

且說知縣受了二百贓銀，賞了刑房二十兩，賞了刁保十兩，裏邊傳出說道：“老爺要坐早堂。”不多一時，裏面傳梆三下，外邊雲牌三聲。那些皁吏青衣書辦門子三班衙役一齊伺候喊堂威，各拿竹板鐵鎖站在兩旁。官府出來坐在暖閣以內，門子立在公案旁邊，高聲分付：“快把前日拿的兩個毛賊提來聽審。”“哦！”一聲響應。

【堂上分付提賊犯，執眚青衣跑到衙。提出毛賊人兩個，一齊跪在大常前。一出假戲要真唱，拍案大喝田縣官。身爲百姓不學好，作賊偷盜惹禍端。一黨共有人幾個，誰是窩主快明言。偷了幾處財和物，快些招來莫隱瞞。窩主是誰名和姓，快把情由告本官。你若不說真實話，定把你，夾棍夾來板子扇。兩個毛賊聽說罷，他二人，口中連連叫青天。】

兩個毛賊聞聽官府審問，口尊：“青天大老爺，聽小人稟來。”

【兩個毛賊爬半步，一同開言稟情由。小的二人同一夥，乃是半路結拜朋。我家原在京中住，齊化門內四牌樓。六條衚衕望東走，家門住在流水溝。因爲飢寒實難受，各處溜瞅把財偷。怕的是，京城禁地防範緊，兔子難喫窩邊草，沒酒沒肉直犯愁。趁着和暖齊拿腿，那日順路到涿州。半夜爬城南門進，元亨當鋪有名頭。偷了紋銀三百兩，順着西路保定溜。保定完縣住幾日，五郎村，偷了兩隻大黃牛。趁着囊中有銀子，又到河南信陽州。今又來在邯鄲縣，緞子鋪，偷了兩匹青縐綢。活該事犯要倒運，遇見差人王四侯。將我二人來拿住，堂前聽審訴根由。句句實言無有假，怎敢欺瞞百里侯。此外並無人同夥，卻有個，黌門秀才一儒流。常在他家來居住，不過藏身把財偷。毛賊說完一席話，田知縣，坐上不住亂點頭。】

縣官聞聽毛賊稟說，並無餘黨，只有一個黌門秀才，常在他家居住。知縣點頭問說：“這秀才姓甚名誰，住在那裏？”賊人稟說：“他住在擔花巷，姓水名如鏡，號叫清心。”知縣說：“這麼看來水秀才竟是窩主了。”兩個賊人說道：“陸陸續續他也使過不到二百銀子。”知縣立刻票籤，差了兩個捕快，不叫拿鎖，因他是個秀才，把他傳到本衙就問了，再作定奪。”兩個差人接簽出衙，往擔花巷水宅而來。未知如何，下回分解。

十五

話說兩個差人奉命來到水宅門首。

【兩個差人奉官命，拿籤來傳水秀才。轉灣抹角到門首，外面忙把門來拍。水家院公忙答應，走將出來把門開。一見差人急忙問，二位何事到此來。】

院子見是縣裏的衙役，就問說：“二位到此有何事情？”兩個原差說道：“我們老爺請你家老相公到衙中有話講。”水治急忙轉身進內，將前言告訴一遍。水老聞聽心中納悶。

【老者聞聽知縣請，心中不解是何因。暗想我倆無來往，何事請我進衙門。既是父母要呼喚，少不得，要往公廳見縣尊。立刻房中來穿戴，穿靴戴帽換衣衿。水翁剛然收拾罷，出來了，膝下嬌生慣養人。】

水月嬋小姐從內房走出來，問道：“父親，穿戴衣帽，要往何處去？”如鏡叫聲：“我兒，本縣差人請我說話。”佳人聞聽，尊聲：“父親那縣官與咱並無來往，他今無故來請，未必是好意。若依爲兒之言，不如說個有病，暫且不去，叫水治暗去打聽，方纔穩當。”

【月嬋小姐多伶俐，忙啓朱脣攔父親。知縣與咱無來往，其中只怕有別因。知縣老田名聲壞，貪贓受賄害黎民。請你必然無好意，古怪奇謀害父親。若依我說不去好，暫且推病在家門。老者聞聽將兒叫，不許害怕免疑心。】

“我兒不必害怕，田知縣雖然名聲不好，我與他素不相關。我乃黌門秀士，他來請我必是學中有什麼科考之事文書到縣，纔來請我。待我走上一遭便知明白。”說罷，分付水治關門，“我到縣裏就回。”邁步與兩個衙役同行。小姐見父親不聽話，無奈何，只得在家聽信。

且說水老者跟差人到衙門，一同進去，抬頭看見縣官坐在暖閣，三班站立兩邊，只聽人喊說：“秀才進！”兩邊一齊喊堂威，把水老者嚇了一跳。走至公案前，深深打了一恭，口稱：“老父母在上，晚生水如鏡叩見。”往常秀才見縣尊行禮，縣民離位旁邊還禮讓坐待茶；今日乃是坐堂審事，故此不像往常的光景。

【田知縣，看見秀才來行禮，故意坐上不理論。啓齒開言往下問，叫聲秀才水清心。犯了王法可知罪，推聾裝啞鬧斯文。如鏡聞聽心納悶，此事不懂半毫分。打恭口尊老父母，我犯了，什麼王法作罪人。只知閉戶將書念，自幼輕易不出門。發貧東道主堅固，遵禮守法要保身。爲何說我將法犯，望祈說明就裏因。縣民聽罷一席話，斷喝秀才亂胡云。】

縣官滿面含嗔一聲斷喝，說：“！！我且問你既讀孔聖之書，必達周公之禮，身在黌門就該遵法，爲何窩藏賊人在家，希圖銀錢，是何道理！”

【縣官惱恨怒衝衝，就把如鏡叫一聲。你既讀書爲秀士，因何犯法與賊同。今日事情已敗露，快些說與本縣聽。倘若隱瞞不招認，我把你，革去夜衿問罪名。如鏡聞言嚇一跳，連把青天父母稱。無故說我是窩主，幹證何人甚口供。縣官怒說還耍賴，忙叫人，帶上玉田和牛同。】

田知縣分付把李玉田、牛同帶上堂來。兩邊答應帶上牛同、李玉田跪在下面。知縣說：“這不是水秀才在此，你們快些對質。”兩個毛賊聞聽縣官之言，故意抬頭看着如鏡，勸說：“水相公不用隱瞞了，如今已經犯事，你也認了吧！”

【兩個賊，並不認的水老者，故意親熱叫相公。你也使了銀二百，咱三人原是一道同。我們皆住擔花巷，府上招待並非輕。今日犯事該受罪，你若不認用何中。我們兩個偷財物，你也難辭窩主名。老水聞聽二賊話，氣的亂顫不絕聲。兩眼直勾用口唾，說道是，你們兩個真畜生。素不相識敢誣賴，無故坑害爲何情。受誰囑託圖賄賂，平地風波把禍生。我不認識你兩個，何曾隱藏在家中。並無使你二百兩，血口噴人了不成。如鏡時下氣破膽，渾身打戰淚盈盈。又是急來又是怕，恨不得，一頭碰死地流平。水秀才，心中暴躁將天叫，縣官時下喝一聲。】

田知縣一聲斷喝說：“！！水如鏡你仗着秀才，見了本官並無禮貌。你作了窩主事犯，當官還不下跪。”叫書辦快寫一道文書，告訴兩學革退他的衣衿，定要着實追問。刑房書辦王朝俊答應去寫文書。縣官分付將兩個賊暫且收監，等我審問明白定罪結案，將秀才帶到班房留心看守，等兩學回文到來再行嚴審。下面答應，俱各帶將下去，知縣打點退堂。不在話下。

且說水小姐見父親往縣衙裏去了，半日不見回來，只覺耳熱眼跳，心裏不定，忙叫水治前去瞧瞧。去了半日，院子聽見人說，你主人攤了賊情，賴他是窩主，只嚇的魂不附體，連忙跑回家中，直進上房，高聲說道：“小姐，不好了！老主人被賊誣賴入賊情，賴作窩主。縣官已經審問，現拘禁衙內。”把經過告訴佳人一遍。

【院子水治回家轉，情由告訴女佳人。月嬋小姐聞此事，轟去七魄走三魂。只急的，捶胸跺腳腮流淚。緊鎖蛾眉臉似金。櫻桃口內把天叫，爲什麼，無緣無故害好人。怨老父，不聽女兒攔阻話，偏去官衙見縣尊。可憐我，母死只剩女和父，孤苦零丁過光陰。我父剛直無外務，樂道守分最安貧。不知是，誰人害我天倫父，要結冤仇害好人。賴我父親是窩主，賊咬入骨透三分。我父年老身軟弱，怎當得，身受嚴刑痛怎禁。倘若有些好和歹，孤單幼女靠何人。佳人哭的如酒醉，使女連把小姐尊。】

水月嬋哭的似醉如癡，秋香口尊：“姑娘少要悲傷，老主人受此陷害，不過現在衙門並未受刑收監。若依奴婢愚見，明日叫院公去打聽。老主人是個秀才，就要枷打也得行文書，革了衣衿，才能枷打。快叫院公打聽兩學裏有何動靜。小姐急忙寫一張冤狀，到臨期姑娘當堂遞狀，替父明冤。田知縣準了便罷，若是不準，定是官吏都受了賄賂。那時別辭辛苦，竟往彰德府府衙喊冤，何怕那萬惡的知縣。奴婢拙言如此，姑娘再想。”未知如何，下回分解。

十六

惡賊巧定計牢籠，誆哄佳人入火坑。

月嬋一怒不怕死，縣衙秀才受苦刑。

話說水小姐聞聽秋香之言，點頭說道：“也講的有理，你去告訴水治，叫他再去打聽，務要急速回家送信。”小姐這纔拿紙寫了鳴冤的狀詞。且說惡奴刁保見把秀才水清心看在班房，等兩學回文好動刑拷問，急忙前去給高二送信。這也不提。且說這日，高二、段三與蔡護會在一處，高二開言講話：

【三個惡賊會一處，高二啓齒便開言。叫聲大哥聽我講，前者那事已交官。秀才老水縣看守，縣尊一定不容寬。管家刁保給了信，老頭兒，矢口不認難上難。一旦衣衿被革退，不怕窮酸飛上天。蔡護點頭說不錯，我只是，盼他早早喪黃泉。一來出了這口氣，二來還想美嬋娟。段三聞聽撲喫笑，你竟不會打算盤。】

段三叫聲蔡大哥，“現今禍害離了眼，水家還有何人，不趁此時想個妙計，還要等到幾時。總說了罷，生米作成熟飯，那時纔算完全。小弟說的是也不是？”蔡護聞聽段三之言，拍手大笑說：“段兄弟說的實在有理，你就想個計策，總要娶得美人到手，必要重重相謝。”段三說：“事不宜遲，大哥收拾兩間東房，擺下喜酒，也不用鼓手媒人，只用僱下一乘小轎，我與高兄弟如此這般，這般如此，保管蔡大哥洞房花燭，穩作新郎。即便大哥的人品不及那女子，身入牢籠，少不得也要依從。”

【蔡護聞言好喜歡，眉開眼笑連聲贊，這個方法真巧妙，我就依着老三言。明日就去糊房子，一切擺設甚周全。收拾幾桌好酒菜，能花幾個浪糟錢。後日早晨僱轎子，煩勞兄弟走一番。說過事成定要謝，朋友之中豈謊言。段三高二齊答應，大哥只管放心寬。】

蔡護聽見段三、高二替他誆親，惡賊十分歡喜，也就自去料理收拾預備，又去整理鮮豔衣服。一日到晚梳洗打扮，光洗澡洗了倒有四五天，香肥皂用了有五十多塊。把新衣穿上，揚揚得意，惡賊妄想要作新郎。

【蔡護妄想作新郎，裱糊屋子作洞房。使用東西都擺上，又辦了，美味酒席與茶湯。一日洗了七遍臉，洗澡然後換衣裳。搓了肥皂五十塊，聞了又聞噴噴香。準備齊全癡心想。明日就要會嬌娘。十分得意洞房坐。出來進去喜非常。心中復又暗生氣，氣的容貌太平常。偏偏長的不像樣，到處人人嫌的黃。毀了重新作一作，又無爹來又無娘。惡賊抱怨生的醜，拿過鏡子照面龐。】

惡賊照罷，掀簾走到外面，忽見段三、高二走到面前。段三帶笑說：“哥，人是衣裳馬是鞍，叫這衣帽一襯，比先俊了好些。”高二也說：“你身上異味清香。”兩個溜溝子的你一言我一語，又是打瓜子，又是臊皮，把個蔡護逗的大笑。他叫聲：“二位賢弟，須要早早前去，回來好喝喜酒。”

【二人聞言齊答應，忙忙舉步同進城。僱了一頂小轎子，時間急走不消停。安排天羅和地網，專等佳人進牢籠。不言段三與高二，再把佳人明一明。】

月嬋小姐自從父親陷入賊情，在家中坐立不安，怕的是學裏迴文革了秀才，父親必受枷打，那時好去明冤告狀。這佳人不但才貌兼全，且還生性純孝。好些日子不見父親回家，他的體瘦形消，容顏大變。

【月嬋小姐思想父，杏眼滔滔淚不幹。佳人每日多悲痛，茶不喝來飯懶餐。正是小姐心愁苦，丫鬟有語便開言。】

小姐正然煩惱，秋香口尊：“姑娘，院公從早出去，此時還沒回來，恐怕有人見他打聽信息，把他也拿了去，那時怎好？”小姐說：“也罷，天氣還早，你急忙出去尋找尋找，我在家中等你。”秋香連忙出門去了，小姐把門關上。且說段三叫聲：“高兄弟，轎子到了擔花巷水宅門口，你就照看這轎子，我去見景生情，斷然不錯。”高二點頭。段三來到門前，連叩門環，叫道：“快些開門。”

【段三用手來敲門，說道是，快些開門莫消停。連聲不住來呼喚，驚動了，裏面小姐暗喫驚。無奈出來望外問，有何緊事你說明。家中僕人都有事，你是何人快講明。段三聞聽裏面話，就知是，月嬋佳人說話聲。】

段三聽見裏面，答言說奴僕們都沒在家。細聽聲音卻是女子，不是月嬋還有何人答話。他就故意開言，慌慌張張說話：

【段三門外高聲叫，故意慌張把話言。說道是，水太爺衙門受了罪，嚴刑拷問在堂前。秀才已經被革退，老人家，屈打成招真可憐。縣爺公堂發了怒，直言道，賊人一黨不容寬。已經打了三十板，死去活來好幾番。主僕定了賊情罪，不久就要去坐監。水爺不能回家轉，煩我前來把信傳。接了小姐衙門去，見面還有囑咐言。再遲一會不能見，父女重逢難上難。段三說罷一席話，這不就，嚇壞佳人水月嬋。】

段三一遍鬼話，只嚇的小姐芳心亂跳，櫻桃口內大放悲聲。又聽得門外說道：“這哭的莫非是水太爺的姑娘嗎？”小姐說：“奴家正是。我因院公水治去了半天不見回來，才把丫鬟差去打聽。家中一人沒有，奴家怎麼去得。”段三外邊說：“我僱了一乘轎子，一來一去，轎伕都開發了。此事等不得使女，只好把門鎖上，快快前去。再若延遲，令尊入監中，要想見面只怕不可能了。”月嬋小姐問道：“你貴姓高名？怎與老父相識？”段三說：“我姓段名路，是令尊的朋友，也是個秀才。不必細問，快些前去纔好。”小姐聞言，信以爲真，暗想：事到此時也顧不得羞臊，去見父親要緊。只得開言說道：“你是父親的朋友，就是奴的叔父，待我開門請你進來坐坐，等奴家收拾收拾，纔好彼此同去。”未知如何，下回分解。

十七

話說水小姐把段三讓進房中坐下。

【段三聽說忙答應，只見那，無奈佳人開了門。就讓惡賊房中坐，走去屋內換衣裙。鳴冤狀子揣懷內，不敢遲延就動身。用鎖來把門鎖上，上轎垂簾走如雲。段三後面來隨定，高二悄悄暗裏跟。轎伕走路多急快，登時間，出了邯鄲西正門。走不多時抬頭看，時下來到聚賢村。】

轎子到了聚賢村蔡家院內，高二、段三早已躲避。轎伕摘杆落轎，小姐走將出來一看，不知這是何處，正然發呆，只見一個年老的婦人走到跟前帶笑口尊：“小姐請到房裏坐。”

【小姐院中來站定，心中納悶犯疑猜。說道是，此間不像官衙署，卻似個，平民百姓舊家宅。他說道，我的父親身受罪，嚴刑枷打苦難捱。院子水治在何處，想必是，俱各入監門不開。看不見，轅門影壁在那裏，青衣皁吏那邊排。看光景，好像莊農人居住，其中緣故懷鬼胎。小姐猜疑時多會，芳心一轉早明白。】

佳人猜夠多時，心下明白說：“不好，定是賊人設計將奴誆哄。不知此處是何地方，待我問他一聲。”想罷，帶笑含羞叫聲：“媽媽，奴家是到縣衙看我父親，怎麼把我抬到這裏，你們這是什麼地方，快快告訴於我。”

【老婆聞聽問，只把小姐稱。且請房中坐，告訴你分明。說罷掀簾往裏讓，同行來到洞房中。佳人抬頭四壁看，裱糊一新透眼明。箱櫃鋪蓋全都有，使用東西盡現成。也有些，牀帳琴棋和書畫，牆壁上，紅紙對聯血點紅。佳人看罷開言問，姓甚名誰快說明。】

月嬋小姐問老婦人，“你們是什麼人家，姓甚名誰，告訴於我。我是瞧我父親而來，把奴抬到這裏又不見天倫之面，又不見院公，快些送我回去便罷，倘有別情只怕你們都不乾淨。”

【佳人說罷一席話，老婆兒，叫聲小姐莫着急。要見令尊最容易，明日送你到縣裏。不但你，父女見面多歡喜。還保管，身體平安把禍離。今日在此暫住下，作上一門好親戚。水姑娘，你也大了很該懂，難道說，男大當婚女當嫁，門當戶對無人提。我家爺，叫我和你講底細。】

老婆子賠着笑臉道：“實對小姐說，我們這裏叫聚賢村。我家大爺姓蔡名護，是村裏頭一個財主，良田千頃，牛馬成羣，高房大院，使奴喚婢，穿的是錦緞細綾，喫的是山珍美味。論體面，府縣州官，誰不認得，出門騎騾壓馬，城裏城外誰不尊敬。蔡員外他老有個外號叫賽牛頭。只因姓字厲害，一喚齊來，是牛頭夜叉。老身就是蔡宅的院婆，無丈夫也無兒女。我姓全，今年六十多歲，只因到處隨和，街房們給我送個渾號，叫我全將就。若依我的愚見，姑娘你也年紀大了，你母親辭世，隨着鰥居老父，怎麼過得。不如暫且將就了罷。”

【小姐依我全將就，我家爺一定把你疼。只用縣裏送份禮，保管你，爹爹絕不受苦刑。放着個，財主女婿怎能窮。我家爺，青春尚未娶奶奶。水姑娘，你也年少兩相應。得歡樂處且歡樂，春光一過再難逢。老婆兒，說着帶笑往前蹭，順便兒，又端清香茶一盅。叫聲姑娘解解渴，要喫餑餑都現成。爲你擺下酒席筵，各樣點心熱騰騰。我勸你，暫放愁眉止悲痛，且開笑顏免傷情，何不打扮來梳洗，我替你，端過綾花照玉容。另把那，烏雲重整釵環戴，脂粉重施打扮精。再穿上，一套新衣拴環配，羅裙八幅繫腰中。依然打扮多嬌美，成就百年事一宗。佳人當時怒衝衝，娥眉緊皺銀牙錯，篩糠打戰淚盈盈。用手指定高聲罵，罵的是，萬惡無知野畜生。我本是，宦門之女千金體，怎能肯，依順刁民敗壞名。說着說着腮流淚，肝腸冒火眼圓睜。上前揪住老婆子，照臉先將嘴巴扔。然後下口肩頭咬，老婆兒，嚎滔痛哭不住聲。高叫姑娘別生氣，何必打罵動無情。於我何干快鬆手，依與不依你任憑。小姐抓住總不放，連抓帶咬腳又蹬。叫的緊來打的緊，性烈佳人手不停。正然打的無休止，驚動了，蔡護惡賊進房中。】

全婆子原是老鴇子出身，現給蔡家爲奴，年雖花甲，但那花言巧語不用演習，那是從小會的。他替主人來順說小姐，那知佳人是個烈女，捱了一頓好打，只撕的滿面稀爛，咬的蓬頭子蓮，要想脫身，小姐死也不放。蔡護邁步走將進來，將老婆子拉開，全氏得便提着褲子，飛跑而去。

且說水小姐正然大惱，忽見一個男子走進房中，坐在交椅之上。小姐此時也就顧不得羞臊，坐在牀前便問：“你們是何等人家，青天白日，哄人婦女，身該何罪？”

【生氣佳人開言問，說道是，你是何人把我圍。朗朗青天行無禮，強霸淫邪心行鬼。我本是，宦門之後千金女，豈順行兇作惡賊。快些送我回家去，一筆勾消免是非。倘若胡行欺良善，告到當官把命追。越說越惱渾身戰，越哭越痛更傷悲。嚎滔不住把天叫，爲什麼，但把我們父女虧。佳人哭叫聲嘶啞，只急的，杏眼秋波血淚垂。】

水小姐看見這個男子坐在交椅之後，雖然衣貌鮮明，人品有如鬼怪一般。小姐只是哭罵不止。未知如何，下回分解。

十八

話說蔡護設計誆了水小姐來家，叫全婆子去順說佳人，指望依允成就親事，不想月嬋是個烈女，把個老婆子手抓口咬。剛剛拉開，這回子，月嬋滿口惡賊罵他。惡賊滿心是氣，又不肯使，只得忍氣吞聲口尊：“水小姐不用動氣，且聽一言相勸。”

【惡賊蔡護叫小姐，不必煩惱免傷慘。我見你上墳吟詩句，可喜你，才貌高強都佔全。我才央媒求親事，去講婚姻到父親。誰知你，令尊不應倒生氣，惡語傷人太不堪。依仗秀才有頂戴，何人平地結仇冤。陷入賊情身受罪，自作自受理當然。還不知，性命將來保不保，冤惹禍招身孽纏。勸小姐，成就好事爲你好，休要叫屈又喊冤。依順親事有好處，保管你，父女明日就團圓。你若是，不聽良言我就惱，水澆皮鞭打個難。入我牢籠難脫逃，不怕你，騰雲飛上九重天。蔡護說罷刁惡話，把一個，性烈佳人氣炸肝。月嬋惱怒咬銀牙，惡賊太也眼睛瞎。強逼幼女身該死，作惡行兇真可殺。細聽方纔這些話，竟是你，設計圖謀害我家。不如快些殺了我，省的費嘴又磨牙。小姐說着渾身戰，水千金，杏眼雙雙淚如麻。】

蔡護見佳人，羅帕矇頭，衣着不整，杏眼含羞，蛾眉雙鎖，臉無脂粉，腰似乾柴，看見這個光景，心中甚是不悅，又被佳人罵了一頓，左思右想說：“他這樣形影，加上喊叫，實在不雅，必須換了妝扮。此時，要成親也無趣味。不如將他留在家中，叫丫鬟僕婦百般哄慫，他得了好喫好穿，自然依從。再叫人給他一信，只說他父親已經死了，丫頭沒了着落，不怕他不依從。”蔡護想罷，故意回嗔作喜，叫聲：“水小姐，你也不必悲痛，既然到此，你且忍耐，待我明日救你父親出來，你父女相見，那時還從啊不從？”水月嬋心中暗轉：“這個惡賊心裏到底不捨，我且哄他一鬨，等他救出天倫，我與爹爹見面時再與惡賊算帳，豈不妥當。”佳人想罷，故意站起，口尊：“蔡大爺果有意救出我父，奴家願意侍奉。”蔡賊聞聽十分歡喜，急忙叫了個小丫鬟到房中伺候。又說道：“水小姐纔到咱家，你須用心扶侍，不要擅離左右，要用什麼東西，屋裏都有。喫穿銀錢任憑小姐取用。我今且到外書房睡覺。明日我託人前去，救水太爺出監。等接出你親家太爺來，才和小姐完婚。小心伺候。”說罷，出了洞房往前面而去，倒像個正人君子。這且不提。

且說使女秋香來找院公，離縣衙不遠看見水治。丫鬟問說：“老主人怎麼樣了？”院公說：“學裏文書沒到，咱二人快些回去。”走到門首，只見大門上鎖，二人喫了一驚。去問街房都答應不知，二人十分驚恐。

【丫鬟院公見門鎖，二人心內甚喫驚。秋香說，小姐方纔在家內，我纔出門找院公。不知鎖門何方去，叫人心中總不明。莫非小姐尋了死，再不然，一定家中遭了兇。歹人知道其中事，硬進家中把惡行。水治說，且把鎖頭來砸下，看一看，裏面光景就能明。】

院公拾了一塊磚頭，盡力將鎖頭砸下，二人推門進去，各處瞧看，那有姑娘蹤影。

【院公丫鬟各處看，不見姑娘影和蹤。秋香急的連聲叫，水治無言發愣怔。就裏情由猜不透，這事應當了不成。秋香說，不是我縣前去找你，你還在，街上挪蹭亂咕臃。水治聽罷無言講，二人難解就裏情。】

二人呆了半日，院公叫聲：“秋香事到如今，也就不賴你我，須得分頭去找。”二人也不顧門戶不門戶，尋了一把鎖頭，照舊把門鎖上。院公說：“咱二人分頭去找，晚上回來見面。”各自走開。

【院公秋香找小姐，單把秋香表一番，大街小巷去尋找，只好瞧看卻難言。心急未曾喫午飯，一時飢餓甚非凡。女孩人家多羞臊，要買個，餑餑充飢又無錢。姑娘長來小姐短，叫的喉嚨嗓子幹。喪膽亡魂又害怕，捶胸跺腳淚漣漣。偏偏瞧着天色晚，一輪紅日垂西山。無奈抽身回裏跑，又如那，喪家之狗一樣般。剛剛趕到城門口，城門兩扇早關嚴。】

秋香跑的氣喘吁吁，趕到城前，城門已經關上，只急的兩淚交流，連聲叫苦。

【兩扇城門又關閉，丫鬟一見甚驚慌。跺腳連連聲叫苦，雙流珠淚好淒涼。今夜何處宿一晚，幼女如何在外鄉。也不識，千金小姐無蹤影。分明是，老天要殺我秋香。】

秋香想：“我跟隨小姐上墳，聽見院公說離墳不遠正西，就是杏花村，村旁有我家姑娘的師父西來尼僧廟宇———水月庵。我何不到那裏，一則借宿，二則找找姑娘，或者見面也未可定。”想罷，轉身徑往正西，兩腳不停。幸是月亮天，照的明亮，擔驚受怕，走了一個更次來到廟跟前。只見山門緊閉，連忙用手擊戶叫聲：“西師傅，快些開門！”

【秋香外面將門叩，放開喉嚨叫幾聲。看廟狗兒汪汪咬，驚動廟內老尼僧。忙叫徒弟出來看，小尼答應不消停。出來忙把門開放，認得使女到庵中。】

小尼悟行認的是水宅使女，叫聲：“秋香姐，你可好嗎？快些進來見我師父。”說罷，關了山門，一齊來到禪房。老尼一見問說：“太爺和姑娘都好嗎？坐下喝茶。”秋香問說：“西師父，我家小姐可曾到此？”老尼聞言，說是姑娘並未來我廟裏，秋香姐今日黑燈瞎火，忽然前來，又問小姐，其中有什麼緣故嗎？”秋香叫聲：“師父！”就把老秀才被人陷入賊情說了，又接着說：“我去找院公，及至找着水治來家，小姐已無蹤影，故此和院公出來分頭尋找。天色晚了，城門已閉，無奈纔到庵內借宿。”把前後原由告訴了一遍。未知如何，下回分解。

十九

話說老尼姑聞聽秋香之言，不由的大喫一驚。

【尼僧聞聽秋香話，不由心內甚驚疑。說道是，去年你家來上供，閤家俱都到這裏。我又無事把城進，那知道，你家這樣事出奇。若論徒弟水小姐，知書達禮會作詩。十七八歲多孝順，可憐母死受孤悽。我聽見，幾處求親都沒許，你老主，一心要擇好女婿。姑娘忽又無蹤影，其中古怪甚蹺蹊。尼僧言詞才說罷，徒弟旁邊把話提。】

徒弟悟真說道：“秋大姐，你肚中想必餓了，且拿些飯你喫吧。”登時擺了些素齋。喫罷，又與老尼坐着議論。西來叫聲：“秋姐姐，你家姑娘既無蹤影，明日進城回家，院公也尋不着，那時須得報官纔好。”秋香說：“我家爺的官司未知怎樣，不但難以叫老主人知道，就是縣官未必肯準。實對老師說，明日找不到姑娘，只有一條道路，一命交於老天罷了。”說着說着，眼中流淚。老尼說：“善哉！善哉！你也不用妄行短見。我想你家姑娘並無一個親故，他是未出閨門的小姐，一定是被歹人拐騙。”正然講話，只見尼僧第五個徒弟走進房來。大家坐下，他這第五個徒弟名喚悟禮，就是御史雲老爺的千金，名喚秀蘭。雲小姐走進房中，看見一個年幼的女子，是個使女打扮，就問老尼。老尼也不隱瞞，把原由對悟禮說了一遍。又說這水月禪也是我徒弟給他起了個法名，叫水月山。因他姓水，我這廟宇又叫水月庵，因爲這個緣故所起。悟禮聽罷，也就點頭讚歎。

【正然說話交二鼓，大家收拾去安眠。留下秋香庵裏睡，送他到，悟禮淨室房裏邊。老尼小尼各去睡，惟有這，秋香陪伴雲秀蘭。兩個俱是俗家女，無意相逢甚投緣。二人復又說話間，忽見那，戴發尼僧淚漣漣。】

且說秋香年方二八，生的人品俊巧，心性聰明，是水小姐從小貼身的使女，也識幾個字兒。他起先只顧望老尼說話，這會子來到悟禮的房內，還未安寢，只見悟禮二目落淚。秋香問說：“五師父爲何悲傷？”悟禮叫聲：“秋姐才聽你說的甚是悽慘，不由的惹起我的煩惱來了。”

【秋香聞聽這句話，心中不解問根源。說道是，我家有人常到此，沒見你，帶髮修行在此間。動問你，尊姓大名何方住，從幾時，前來居住在尼庵。小師傅，尊容不像平人女，歲數不過二九年。既然傷心有緣故，自然是，遭逢委曲太煩難。咱倆都是俗家女，何不把，心事悄悄說一番。小姐見問又流淚，叫聲秋姐你聽言。說起我，來歷苦惱真難過，我幾乎，合你姑娘一樣般。方纔在，老師屋裏看見你，爲找小姐到此間，面目臉上必忠厚，不辭艱險曠野間。既然問我何原故，待我告訴你根源。咱們都是遭苦難，你總知道嘴要嚴。常言說，不如意事有八九，可與人言無二三。佳人說道這兩句，他復又，默默無言兩淚漣。】

秋香叫聲：“五師傅且止悲哀，你我俱是在家之女，往日無怨，近日無仇，你我俱是遭難之人，告訴我有何妨呢？”雲小姐近前悄悄把以往的事情說了一遍，又說：“奴的奶名叫雲秀蘭。秋姐千萬嘴頭要緊。”秋香聞聽連忙站起說：“姑娘乃是千金小姐，奴婢不知，望其寬恕。”秀蘭把手一伸說：“秋姐，不消此言。”連忙伸手拉來坐下。不一時，同榻而眠。到了次早清晨，秋香慌忙起來梳洗，也不等老尼見面，急忙別了秀蘭，說：“奴婢前去找尋小姐，回家看看門戶，改日再來給姑娘請安。”秀蘭反覺難捨，秋香眼含痛淚出庵而去。

【不言秋香回家轉，再說擔驚老院公。他也出去找主女，不見姑娘影和蹤。無奈回家來等候，又不見，秋香使女轉回城。等了一夜到次早，他只是，肉跳心驚身不寧。又急又怕又抱怨，說道是，大禍滔天了不成。家內姑娘無下落，主人又在縣衙中。不料我，主僕閤家該當死，老天哪，不如先喪我殘生。老頭兒急雙流淚，忽聽門外有人行。】

水治正然着急，忽見門外有人行動，抬頭觀看原來是秋香。院公就問：“秋香你去了一夜，在那裏來，姑娘可有下落？”秋香就把在水月庵借宿，找不着小姐的話說了一遍。又問：“水大爺，你是幾時回家的？衙門官司怎麼樣了？”院公說：“我打聽學裏迴文沒到，咱家姑娘也無去向。”過了一會，院公想了一計，說：“我記得你跟着姑娘學會寫字，你何不用紙寫一個招子，我拿到街頭，或者有人知道下落，或是誰家收留，得個音信也未可知。”丫鬟說：“水大爺，你的主意倒還妥當，就是如此。你且坐下，待我拿出筆硯立刻寫來。”

【秋香時下不怠慢，鋪下紙來把墨研。告稟急忙來書寫，他那裏，未曾舉筆痛心酸，說道是，招子從來尋驢馬，或者是，孩子失迷在那邊。我家今日找小姐，合那光景一樣般。秋香女，一邊說着一邊寫，最可憐，墨已干時淚未乾。不多一時寫完了，院公說，還得從頭念一番。】

秋香聞言，含着眼淚把招子舉起念來。未知如何，下回分解。

二十

剛正忠厚水清心，屈打成招入監門。

使女秋香去看主，月嬋定計哄賊人。

話說秋香含着眼淚，拿起招子，說道：“你老聽真。本月十六日，家中自不小心迷失姑娘一口，年十八歲，頭戴如意花鑽一對，鬢邊插着紙花一朵，身穿紅綢棉襖，外罩青緞披風，腰繫八幅羅裙，腳穿紅鞋。收留者謝銀三兩，報信得謝銀五錢。若是不信，招子爲證。”

【小秋香，念罷招子遞過去。水治接來拿手中，用根秫秸來夾起，要到街前走一程。邁步來到大街上，看着招子說幾聲。這裏走來那裏走，來往之人一齊瞧，都說是，這個老兒有點瘋，招子原是找牲口，或者找尋小兒童。豈有個，十八歲盤頭大閨女，竟會迷失無影蹤。分明其中有原故，他竟還，拿着招子來唸誦。也不怕人來恥笑，胡弄三光事一宗。衆人紛紛來議論，院公只當耳旁風。拿着招子各自去，一時間，兩腿如飛別處行。】

這且不提。且說邯鄲縣城內，二位教官見知縣送到文書說：“秀才水如鏡作了賊盜的窩主。”教官詳了學院，寫了個條：“革去秀才。”迴文到縣，知縣見了文書，次早升堂，把水老者帶上來，青衣皁吏一齊喊堂威，說：“水如鏡快些跪下。”水老者纔要問話，田知縣在公案上也喝令跪下。水如鏡說：“學生身在黌門，依照王法，不應下跪。”知縣叫人把文書拿來給他看看。

【青衣答應將文遞，如鏡接來看一巡，果是文書革頂戴，老者觀瞧無話雲。口中說道天殺我，渾身打戰面如金。空中神佛無有眼，平地風波害好人。水如鏡，又不損人與利己，並無邪淫奸盜心。身無職分同百姓，少不得，要把王法律例遵。口中連連說冤枉，垂手低頭跪在塵。】

田知縣這個贓官，他受了賄賂，要昧着心腸夾打水如鏡，說：“我把你這老狗才。我且問你，因何私通賊盜作窩主，快些從實招來，免的三推六問。”

【贓官座上往下問，叫聲糊塗老狗才。窩藏賊盜在家內，不遵王法妄貪財。今日學裏迴文到，去了衣衿革秀才。但要支吾哄本縣，兩腿夾嚴不放開。縣官言語才說罷，清心長嘆把口開。口尊親堂老父母，此事冤屈招不來。安分守己來過日，總不會，妄作胡爲惹禍災。兩個賊人不認識，平空誣賴把心歪。望老爺，還要平公疼百姓，愛民如子坐八抬。】

清心言語才說罷，知縣怒氣滿胸懷。一聲斷喝說：“唗！老狗才，滿口胡言，常言說，不打不招。”分付兩邊給我拉將下去，重打三十。

【贓官分付拉下去，只聽得，青衣吶喊不住聲。抖鎖提繩往上跑，揪住清心不放鬆。揪翻撂倒塵埃地，退去中衣就上刑。兩個按着一個打，只打的，陣陣發昏血水紅。三十大剛打罷，上面吆喝住了刑。】

三十板打完，青衣把水如鏡抬上，跪在案前。縣官叫聲：“水如鏡，如今打也不招，想必還要挺刑。你再不招，我就要動夾棍了”。

【贓官上面叫招認，如鏡說，影相併無怎麼應，即便將我用刀剁，我也是，負屈含冤不招承。老爺須當發慈悲，爲民父母要想情。不可聽信旁人話，也要留個好聲名。縣官聞言沖沖怒，刁民胡說理難容。頭上烏紗望上挺，他把那，驚堂拍的響連聲。喝叫兩邊抬夾棍，給我拉下老畜生。快些狠狠來夾起，不許絲毫予放鬆。任憑你，鋼筋鐵骨不怕死，定叫你把案情應。】

縣官分付夾起來，兩邊衙役一齊喊堂威，望上飛跑，將水如鏡拉下來，扒去鞋襪，兩腿套上夾棍，一個揪着頭髮，兩個拉住繩頭，就要動手。

【夾棍套在踝子骨，兩個青衣拉住繩。水生時下魂不在，連把青天叫幾聲。清心並未作窩主，也無有，隱藏竊盜與賊通。就便今日夾死我，老爺你，妄害良民是屈情。縣官聞聽全不理，他在那，座上開言分付一聲。】

贓官在座上並不聽如鏡之言，分付給我夾起來。

【上面分付快夾起，青衣們，喊堂動手嚇人魂。兩個使勁齊用力，嘎吱吱，連聲直響痛發昏。皁吏又把繩拴緊，清心兩腿疼十分。青衣又把頭揪起，對面就把涼水噴。照臉一口臭冷氣，如鏡甦醒把話雲。】

刑法太狠如何禁受？老秀才頂梁骨上三魂出竅，七魄歸泉，緊咬牙關，雙合二目。水如鏡慢慢甦醒過來，只覺渾身發木，下半節就如泥塑一般，竟不是自己的身子了。縣官又問說：“水如鏡招啊不招？再若不招就用槓子撬了。”兩邊衙役喊叫：“快招啊！”

【知縣又叫快招認，水老者，心中好似滾油煎。登時復又生了氣，不由的，忿怒攻心冒火煙。望上開言就說話，叫了聲，屈家良民田縣官。你今身爲一縣主，反倒壞法把贓貪。串通了，強盜匪類行奸計。你本應，察拿奸惡把民安。你只顧，依仗權勢行殘暴，報應循環在眼前。不如早早殺了我，免得你，一片奸心總不幹。越說越惱越發恨，只急的，怒目橫眉罵縣官。贓官長來縣官短，咱倆今朝把命捐。縣官聞聽如鏡罵，不由的，緊皺賊眉眼睜圓。】

田知縣見水如鏡出言不遜，指名大罵，坐上含嗔，無名火起。未知如何，下回分解。

二十一

話說田知縣用手一指叫聲：“水如鏡，你膽大包天，竟敢罵本縣。”水老者叫一聲：“田子壽，我這條命交給你這贓官罷了，要夾要打任憑於你。”知縣聞言越發火起，又要叫人用槓子撬打。只見書辦王判官在旁口尊：“老爺，水如鏡既然不招，暫且收監，竊盜案件不甚重大，改日再審，另定口供。老爺且請消消怒氣，回後用飯罷了。”田知縣聽了書判之言，座上點頭，分付：“水如鏡既然不招，一時難以定案，暫且收監，改日嚴加拷問。”說罷，欠身退堂。青衣上前提鎖，衙役鬆了夾棍。老秀才登時又是一陣發昏，醒轉過來，用鎖套上。進男牢交付禁卒帶去。三班退出，打點閉門。這且不提。

且說院子水治年紀已老，早晚受了些勞苦，又受了些驚嚇，茶飯不能應時，不免病臥在牀。水家平空遭禍，父南女北，只剩下使女秋香看守門戶，扶侍院公，兩條腸子，一腸牽掛小姐；一條惦着老主人。

【院公水治身得病，只剩下，使女秋香守在家。想念小姐和老主，時刻惦念淚如麻。早晚間，還要扶侍老院子，捶腿捶腰送水茶。仁義美貌小使女，不離寸步只看家。按下水宅且不表，再表佳人在蔡家。】

水月嬋住在蔡護家中，雖有丫鬟扶侍，早晚端飯端茶，殷勤伺候，喫穿用度卻很便宜。蔡護又不來纏繞，雖然安靜，到底心中害怕，又牽掛着父親未知吉凶。一天到晚也不想梳洗，也不想喫用，就是本身衣裙穿戴，坐在房中兩淚汪汪蛾眉緊皺。

【幸喜蔡護不纏擾，又無計施可脫身。蔡家奴僕來相哄，小姐不理半毫分。放着那，綾羅綢緞全不看，珍饈美味不沾脣。思念父親想使女，秋波杏眼淚紛紛。幾次要想尋自盡，怎奈他，房中時刻不離人。不言月嬋遭大難，且把惡賊講一巡。】

蔡護用穩軍計穩住佳人，一連就有十幾日。幾次要往洞房和水小姐成親，怎奈佳人總不梳洗，淚眼愁眉，面黃肌瘦，覺得十分無趣。又怕佳人問他父親的下落，如何答應，又叫丫鬟使女前去百般哄慫他總不理。若要硬行，又怕女子尋死，左難右難十分悶倦。忽然走出門來，就遇見段三、高二一齊叫聲：“大哥這些日子可曾恭喜沒有？”蔡護見問，唉了一聲，說道：“小姐進門半個多月，儘管百般哄慫，分毫不理，仍是照常哭泣。因他這般光景，竟把我的興頭打了。我曾許下救他父親出監，他卻應許成親，又怕救他父親出來，女子一時變卦。我前者想了一個主意，只說他父親已經亡故，女子聞知也不過哭上幾場，料他已無父母，身無依靠，不順從我還飛到那裏去。”

【蔡護說罷一席話，鐵皮鼓，先就開言叫大哥。這個計策雖然好，還要思量細顛奪。你若家中去撒謊，怕他生疑事不合。我今替你出主意，你竟家裏去坐着。等我到府去送信，小弟前去把話說。自有花言和巧語，說講出來定不拙。只要那，水家姑娘親聽見，我的哥，定然成就女嬌娥。高二說罷段三喜，還是老二點子多。】

蔡護說：“一人不及二人智，高兄弟比我想的真巧。事不宜遲，就是此事好。”段三撲嗤一笑說：“哥，這就是門後頭放”“金，等不到黑了。不如混過一夜，明日到府，得個真信。”蔡護點頭說道：“就依此計而行。”這且不提。

且說水老者跟着禁卒，進了監牢。禁子問說：“你老人家可是擔花巷水相公嗎？”水如鏡說：“大哥，小老兒正是。你尊姓大名怎麼認識我？”禁子聞聽，讓老者會坐在塵埃。自己也坐在一旁說：“老相公，聽我說來。”

【禁子開言道，尊聲老相公，若問其中故，聽我說分明。我以前，水月庵中當老道，作活扶侍衆尼僧。姓黃名字叫黃銀，今年三十還有零。我記得，那年相公庵裏去，西來喜愛千金女，認作徒弟起法名。呂氏奶奶可硬朗，還有個，家人水治老院公。有個丫鬟十一二，名喚秋香甚聰明。我因爲，一口閒氣離了廟，當個禁子在監中。水爺今日因何故，這樣的，枷鎖臨身受苦刑。你老犯了什麼罪，始末原由對我明。水老聞聽禁子問，未曾說話淚直傾。】

水如鏡叫聲：“黃大哥，你認的我，我卻不大留心。我老婆子舊年亡故，只因我平素不與人家來往，又不隨時，不知得罪了誰，竟被兩個不認識的賊盜，賴我使了二百兩銀子，作了窩主。縣官革了我的秀才，把我打了三十板子，打的肉綻皮開，又夾了一夾棍，夾的我筋骨皆碎。”說着，說着，不覺放聲大哭。又用手指着監外大罵：“狗知縣貪贓枉法，誣害良民。”黃銀連忙勸說：“老相公不要惹禍，官府倘若聽見，我這屁股真真就要爛了。”

【禁子聞言忙勸解，叫聲相公你聽言。聽我相勸且忍耐，不如設法保平安。第一大事保身體。現在他，一畝三分地裏邊。板子夾棍是玩意，百姓人人出怨言。有個惡奴名刁保，書辦名稱王判官。夥同貪贓又受賄，害人殘生當等閒。我勸你老消消氣，低頭忍受保平安。禁子說罷一席話，把一個，心直先生氣炸肝。】

這時如鏡看見竊盜牛同、李玉田戴着鐵鎖，從對面房中走出來，不由的氣往上撞，用手一指，開言大罵：

【老者一見無名動，兩個兇賊罵幾聲。我與你，素不相識無仇恨，因何把我陷賊情。老者越罵越生氣，手指牢邊罵縣公。水爺高聲來大罵，只聽得，禁子開言勸一聲。】

牛同、李玉田兩個毛賊明知受了賄買，原是憑空誣賴，不敢言語，只得低着頭，各自躲開。禁子又勸了一回，水老者怒氣微息，只是長吁短嘆。禁子叫聲：“水大爺，你老受此苦處，家中並不知道，府上老院公怎麼也不來看看。”未知如何，下回分解。

二十二

話說禁子黃銀端了一碗熱湯，遞給水老說：“老相公你有了年紀了，不要擔着飢餓，這是我喫的一點不堪的麪湯，你且喝口壓壓飢餓。”老者點頭說：“難得黃大哥這片好心。”連忙接過喝了幾口。禁子說：“老相公你且耐性坐坐，我煩個朋友到你府上送信。”老者說：“蒙你看顧，實在感激。只求急快，感恩不盡。”果然黃銀煩人到水家送了個信。

【不言如鏡身受罪，再說水宅得信因。院子水治病纔好，秋香憂愁甚傷心。眼中不住流痛淚，說道是，太爺受苦人難禁。姑娘偏又無蹤影，倒只怕，老主聞知必更嗔。小丫鬟，爲難多時無其奈，叫一聲，大爺留神聽我雲。】

秋香對水治說道：“老爺受罪坐在監中，你老又走不動，說不得，我去看看纔是正理。”水治說：“秋大姐說的很是，你就走上一遭，一則探探主人定了何罪，二則送點盤費，太爺也好使用，那個地方非錢不行。”秋香答應，立刻打點首飾。

【好一個，年輕幼小秋香女。要往監中看主人。連忙打點首飾罷。說道是，大爺留心看守門。邁步如梭來的快，一時到了縣衙門。守門的，開言問說那女人，你在此，探頭縮腦找何人。】

女孩兒年輕初次進衙門，一則害怕，二則又不知找尋何人，才能領着進監。剛到了轅門以裏，兩邊張望，只見一個把門的快手，一聲斷喝說：“你這女子在此作什麼？你找何人？”秋香忙說：“我家主人現在監中，我想探望老主人，求大爺行個方便，帶奴進去。我送酒錢給大爺喫酒罷。”說罷，從腰中取出二百錢來遞過去。俗語說的好：有錢能使鬼推磨。快手得錢說：“跟了我來。”

【快手說罷頭裏走，秋香後面緊隨跟。進了衙門朝西拐，繞過後堂到監門。虎頭門前來站住，看監夥計你聽真。水家有人來探望，使女前來看主人。】

快手說罷，揚長而去。裏邊禁子聽的明白，就知信傳到了，連忙走出將門開放，二人彼此觀瞧叫聲：“秋大姐你好嗎？可還認得我嗎？”秋香說：“你可是在水月庵作活的黃大哥嗎？”黃銀答道：“正是，如今我在這裏當禁子了，你來看老相公快些進來。”說畢，關上監門登時來在牢房，用手一指說：“那不是你家老相公，你進來吧。”秋香進了牢房，見到水如鏡坐在塵埃，蓬頭垢面，二目雙合。丫鬟一陣心酸，趕上前來雙手拉住跪在面前，叫了聲：“我的老爺。”水如鏡正然思家想女，身上棒瘡疼痛。忽然聽見有人叫老爺，悲聲慘切，把老者嚇了一跳，睜眼一看，瞧見了使女秋香。

【水老者，看見使女面前跪，悲切切，手拉衣衫叫主人。如鏡一見刀剜膽，不由痛哭淚淋淋。口中連把秋香叫，你如何，會來監內看我身。小年紀，拋頭露面街前走，難爲你，擔驚受怕進衙門。可憐你，看守門戶伴小姐，今日裏，又看年高老主人。真真的，幼女膽量賽男身。水治爲何他不到，倒叫你，年輕女子進衙門。快些起來告訴我，秋香落淚立起身。】

秋香含悲帶痛站將起來，老者就把已往的原由告訴丫鬟。又問水治爲何不來，小姐在家可好嗎？秋香見問小姐，心內喫驚，迴音稟說：“小姐在家卻也平安，就是心裏掛念太爺。院公水治現染時症，不能進監請安，故此奴婢前來。”水老點頭只當真情。秋香說着拿出一包銀子說道：“稟爺，這是家裏存的白銀五兩。太爺收在身邊使用便了。”水老接過收起說：“秋香你回去吧，青年幼女不便留在此間，回家陪伴姑娘。他若涕哭，用言勸解。我若有命出監，我的兒，我把你與姑娘一樣聘嫁，不辜負你小小幼女一點孝心。”老者說着放聲大哭。秋香說：“我要去了，你老自己保重要緊。”說話之間，禁子走來了。丫鬟遞了銀子一兩，叫聲：“黃大哥你平素爲人最好，從前水月庵中俱都相熟，今日在此當差，凡百事情求你照看老主人，奴家感激不盡。”說着，雙膝跪倒，眼中流淚。

【秋香落淚雙膝跪，叫聲黃爺聽我言。白銀一兩暫收下，些須敬意莫憎嫌。早晚照看我家主，昔日相熟水月庵。倘若老主出牢獄，你使我重生一樣般。我就認你爲義父，送終養老當兒男。乃是個，女子不能別孝敬，我卻會，縫連補綻與你穿。好一個，聰明女子將人買，說的那，牢頭禁子淚漣漣。叫聲秋姐言太重，你只管，放心且自轉回還。白銀一兩我不要，患難之中你用錢。秋香聞聽開言講，叫聲黃爺聽我言，你不收銀我不起。老者時下也開言，叫聲大哥收了罷，你不收銀我無顏。禁子無奈來收起，小秋香，方纔站起淚不幹。又向主人說奴去，擦淚停悲出了監。不說那，丫鬟回家告水治，也不說，老者如鏡在南監。書中單表何人等，說說那，斷路鬼惡賊名段三。】

段三這一日手中十分空虛，想了一個發財的主意，來到蔡護家中，撒謊說是有個作外官的親戚回來，須得借套新衣，還有幾十兩銀子買些水酒禮物送進城去，打個秋風，過午回來，照數奉還。蔡護因他是個朋友，只當真事，借了一套衣服，二十兩銀子。段三千恩萬謝。次日五鼓起身，悄悄竟奔京都而去。這也不提。這日早晨，鐵皮鼓高二起來梳洗穿衣，想着給蔡護送信。原是頭一日定的鬼計，一清早來在蔡護門首，故意用手敲門高聲叫說：“蔡大哥在家嗎？”家人開門來看說：“是高二爺來了嗎？”急忙進去告訴。蔡護故意站在洞房門外高聲說道：“大清早晨，高兄弟到此何事，快些請進來。”未知如何，下回分解。

二十三

話說高二故意的慌慌張張走將進來。

【蔡護故意窗外站，只見高二走進來。叫聲大哥我來送信，這事須要聽明白。令岳水爺監內死，得了暴病赴泉臺。快些打點進城去，急急殯殮好抬埋。言罷故意說慢哉，又叫大哥備棺材。惡賊着急說怎好，急忙掀簾走進來。開言就把小姐叫，令尊可嘆有奇災。我打算，今日進城去打點，保他暫且出監來。身得疾病偏亡故，可憐你，父女永遠兩離開。我今既然作女婿，少不得，去買裝裹與棺材。刨一個，深深坑兒去埋葬，盡一盡，翁婿情腸理應該。說罷故意不怠慢，裝作似，低頭邁步口中唉。作弊行奸哄小姐，他指望，佳人以此定和偕。月嬋聽說父親死，不由的，房中痛哭淚盈腮。爹爹呀，平素爲人多正氣，卻因何，無端大禍又飛災。想你走的也不遠，等一等，孩兒同你赴泉臺。越哭越痛聲不住，只哭的，秋波血淚染香腮。】

水月嬋哭夠多時，丫鬟在旁邊解勸，無奈止淚停悲。只見蔡護走進房來叫聲：“賢妻，請免悲傷，人死不能復生。我差人拿了五十兩銀子去料理令尊後事，只管放心。”小姐聞聽低垂粉頸，總不言語。惡賊開言說：“小姐，令尊今已去世，料你此身更又孤苦，不如今晚成親，明日也好同你進城，到家料理你家務。若不成親，師出無名，怎麼同行前去。”

【惡賊又來哄小姐，只想成親與交歡。撒謊撂屁心不善，弄成圈套造虛言。分付快些收拾酒，我與小姐飲一盅。一則是，先替奶奶解解惱。二來是，完結百歲美良緣。惡賊越說心越喜，只樂的，抓耳撓腮長笑顏。蔡護只想偕連理，水小姐，芳心暗裏嚇一躥。】

蔡護分付丫鬟僕婦：“快把簪環首飾衣裙等物取來，伺候你奶奶梳洗。”說罷，出房催着家人收拾，就要送進洞房。丫鬟使女聞聽主人分付，急忙取衣服首飾物件。兩個小丫鬟端洗臉水，支鏡子，梳篦子，這才一齊上前口尊：“奶奶，請你老梳洗穿戴。”

【丫鬟們，齊說奶奶請梳洗，脂粉釵環準備全。我家爺，等着你老同飲酒，今夜裏，還要作對並頭蓮。佳人聞聽這句話，心下着忙嚇一躥。暗想這晚脫不過，惡賊這次不容寬。少時飲酒定然醉，未免的，仗酒橫行把奴纏。老天哪，奴身今日逢絕地，想必是，神佛有意殺月嬋。】

佳人前思後想沒有脫身之計，又見丫鬟僕婦口尊：“奶奶請梳洗穿戴，完了好喫酒飯。”小姐越發害怕，暗說：“不好，今日定然難躲。”忽然想出一個主意：這個狠賊他既將奴留在此間半月有餘，逼奴成親作他妻子，我父又亡故，我不依從他，明日斷不帶奴進城見我天倫的屍靈。罷，罷！寧可喪了這條性命，我父女活時不能相見，死後相逢也是枉然。與其作個孝女，不如消除心頭之恨。想罷，叫聲：“丫鬟，你們不必都在房中，只用兩個小些的扶侍我就是了。”衆人一齊答應。就有那僕婦說道：“姐姐，他可依了，想是害羞，不用咱們也罷。把夏蓮、春梅留下服侍她，你可出去請爺進房，一件大事豈不完了。”

【衆人聞聽齊說好，留下一對小丫鬟。二人都有十三歲，服侍小姐在房前。蔡護正往上房走，僕婦告訴事根源。惡賊聽說十分喜，分付快把酒菜端。家人一齊忙答應，洞房以內設杯盤。又說道，不用下那長壽麪，子孫餑餑慢慢端。勸着你，奶奶多多喫幾個，好等着，來春給我養兒男。生下一個誇門子，叫你大爺好喜歡。惡賊說着高聲笑，真家似，鬼哭狼嚎一樣般。】

蔡護是個豁嘴子，忽然大笑，把一張嘴咧在三處。再說月嬋小姐看僕婦俱都散了，留下兩個丫鬟不過十二三歲，房中伺候佳人，也就梳洗了一會，也不戴那釵環首飾，不擦脂粉，不穿帶顏色衣服，呆呆的坐在房內。惡賊在窗外就問：“你奶奶梳洗完了沒有？”兩個丫鬟說：“回爺，奶奶已經梳洗完了。”惡賊分付廚下預備酒席上來。家人答應一聲，不多時擦抹桌案，將酒席擺列停當。僕婦上前把酒一齊斟上。

【僕婦把酒來斟上，蔡護含笑走近前。口呼賢妻飲一盞，今日結下好姻緣。咱二人，如魚似水成恩愛，真個是，郎才女貌兩相歡。家道富足人難比，喫穿盡有廣銀錢。牛馬成羣無其數，細緞綾羅隨意穿。高房大屋來居住，美味佳餚任意餐。你今與我成夫婦，生來造化非等閒。說着拿杯來讓酒，可與賢妻同飲幹。】

小姐暗暗切齒，無奈何口尊：“相公，奴家從來不會飲酒。”惡賊見佳人還口答話，喜了個心癢難撓，說道：“美人既不飲酒，何不用些菜飯，晚上還有子孫餑餑，賢妻還要多喫幾個，好養個誇門子兒。”

【惡賊拿杯腮帶笑，悅色和容滿面春。坐在對面渾身軟，熱地蚰蜒卷幾分。拿起筷子來夾菜，賢妻用個熱點心。天長日久把日子過，不啖茶飯損精神。不必害羞喫些罷，順意開懷我放心。】

蔡護說着說着，夾起一塊肉來，望小姐嘴上一遞，佳人把身一歪，躲將過去。惡賊笑了一笑，接着一連又是七八杯。月嬋見賊徒酒有八分，心中暗暗打算。

【好色賊徒又貪酒，醉眼乜斜叫佳人。趁着青春還不樂，轉眼間，鬢髮如雪白似銀。那時節，回想青年時已過，錯過光陰無處尋。惡賊說着又飲酒，一輪紅日往西沉。】

天色已晚，掌上銀燈。惡賊大醉，分付說：“你奶奶沒有喫飯，快撤了殘席，端子孫餑餑，別餓壞我的美人。”僕婦一齊答應，登時端了小菜，擺上子孫餑餑，又把牀鋪好。惡賊說：“各自散去，房中有我照管奶奶咧。”丫鬟僕婦俱已明白，一齊咧嘴而笑，各自散去，屋裏只剩下蔡護和小姐。

【惡賊打發人都散，連忙關上洞房門。挪過銀燈面帶笑，乜斜醉眼看釵裙。口中連把美人叫，熱騰騰餑餑味又新。裏邊包着一兜肉，喫上幾個點點心。惡賊徒，子孫餑餑拿在手，嬉皮賴臉靠進身。手扶着，小姐素肩如面軟，一陣陣，香氣撲人可以聞。佳人含羞垂粉頸，他的那，芳心亂跳兩眉頻。腹中暗把賊徒罵，銀牙咬碎恨十分。無奈低頭不言語，賽牛頭，意馬難拴似火焚。】

蔡護端着那盤子孫餑餑，走到佳人面前，拿了一雙筷子遞給小姐，叫聲：“奶奶趁熱兒喫幾個罷。”未知如何，下回分解。

二十四

性烈佳人水月嬋，刺死蔡護惡賊奸。

不虧觀音臨凡世，烈女早已命歸泉。

話說佳人見蔡護緊着糾纏，心中思想：賊徒已經醉了，須得如此這般才能脫身。烈女主意已定，他就慢啓朱脣，口尊：“相公既然要奴爲妻，須要先說明白，奴家就依。”惡賊乜斜着兩眼叫聲：“美人，你既依我，就要喫我身上的肉，也是願意的。”佳人說：“有三件。”蔡護說：“那三件？”烈女說頭一件：

【僕婦丫鬟都不用，叫他們，各幹營生離洞房。第二件，奴想父親死的苦，我還要，作篇祭祀好文章，明日靈前去燒化。第三件，念奴還是閨門女，請郎君，滅燭寬衣先上牀。惡賊聽罷哈哈笑，這都容易礙何妨。】

蔡賊說：“賢妻你這三件，俱都合理，我都應允。”佳人說：“既然如此，相公請先安歇。奴家作篇祭文，隨後相陪就是了。”惡賊帶笑說：“是，遵命。”就去摘帽脫衣，先上牀去睡了。口內又說：“美人，你就快作祭文，我在牀上等你。”

【惡賊上牀先睡下，口內連連叫美人。快些作文別怠慢，等你共枕好同寢。早早成就恩和愛，別要使我太焦心。佳人切齒忙答應，故意延遲寫祭文。】

列公，水小姐作祭文原是支吾，他早已拿定主意，性命付於流水。不多一時，惡賊已經睡熟。佳人暗想：“若要懸樑自盡，我父親死在監中，無人報仇雪白，白養我一場。今日至此，都是這狠賊。”想到其間，不覺蛾眉一豎。把心一橫，說道：“也罷，趁他大醉，何不將他刺死再去逃走。一則給人除害；二則算給我父親報仇。”

【烈女內心發了狠，一時怒氣鎖眉梢。連忙就把衣裙系，重新用帕把頭包。一邊收拾一邊怕，暗暗擔驚又發毛。又恐怕，僕婦丫鬟把門緊。又怕那，蔡護賊人沒睡着。回頭又把惡賊看，只見他，酒氣撲人醉滔滔。佳人一時四下看，手拿銀燈各處瞧。尋找多時無利刃，不由心似滾油澆。再若延遲惡賊醒，奴身今晚不能逃。只急的，打戰篩糠體亂搖。只急的，口中暗把青天叫。只急的，杏眼雙雙淚珠飄。佳人正然發急躁，忽見那，牀上賊人身亂搖。】

小姐正然找不着利刃，忽見惡賊在牀上伸了個懶腰，口內又叫：“美人快上牀來，好交鸞鳳。”把個佳人嚇的膽裂魂飛，只當惡賊酒醒。聽了聽復又打呼，這才放下心懷，又去留神細看。恰好事又湊巧，只見衣架上面掛着一把三棱寶劍，連忙上前使勁從鞘內拉將出來，卻是一把鋒快的利刃。佳人滿心歡喜，把衣袖挽了一挽，手拿寶劍輕移蓮步，走至牀前。只見蔡護仰面朝上睡熟，佳人頓時殺星附體。

【節烈佳人拿寶劍，挽上袖子掖衣裳。輕輕把被來掀起，蔡護兇徒在夢鄉。烈女這時不怠慢，立刻動手舉鋼鋒。對準了咽喉望裏刺，一聲響亮事難當。賽牛頭，混朦之中難扎掙，活該命盡不能防。哎喲一聲罷了我，嗓子已經冒紅光。小姐騎在賊身上，使盡平生力一場。只刺的，鮮血直流四下淌。只刺的，手腳亂動混張狂。只見那，金寢繡被硃砂染，斬了一對繡鴛鴦。佳人恐怕他不死，渾身使勁劍搖晃，等了半晌不見動，兇徒閉目見閻王。烈女方纔住了手，力軟精疲坐在牀。心中不住撲登跳，手腳難抬遍體涼。歇了半盞茶時候，看見明月上紗窗。忙把那，血染衣服來脫下。換一件新衣走出房，明月當空瞧真切，這佳人，悄悄吹滅那銀燈。】

佳人將燈吹滅，恐怕屋裏有亮。這是一個巧見識。又把門關嚴，這才邁步往前走。心中亂跳，復又尋思，不知大門在那邊。幸虧月色明亮，又往前走，忽然瞧看大門緊閉。來到跟前，看了看，雖然拴閉，卻無鎖頭。用力將門拴抽下來，將門開了半扇，挨身出去，抬頭一望，果是村莊曠野。

【佳人走出大門外，看了看，果是曠野小村莊。心中不住突突跳，不覺秋波淚兩行。說道是，奴家自幼在家內，從來不知到門旁。今日裏，擔驚冒險傷人命，報仇雪恨理應當。怎奈我，腳小又難行遠路，曠野荒郊路渺茫。東西南北不能認，何處逃脫去躲藏。佳人想罷無其奈，邁動金蓮腳步忙。】

小姐想：“也罷，事已至此，少不得逃出這個村子，再拿主意。”糊里糊塗走出村來，只覺兩腿疼痛有些費力，又恐有人隨後趕來，無奈忍着疼痛，兩三氣奔走了十數多里，力軟身乏，實在不能走了，坐在塵埃。正是夏末秋初，忽然一陣風，吹得寒冷難當。佳人想起往事，一陣傷心，杏眼中紛紛落淚。

【佳人傷悲坐塵埃，想後思前淚兩行。奴今殺了惡蔡護，人命關天怎麼當。要想躲災去逃難，不認的，南北東西那一方。欲待找路把城進，半夜三更路渺茫。況且難把家迴轉，連累水治與秋香。我只有，一人有罪一人受，斷不肯，遺笑邯鄲論短長。荒郊曠野無人走，我是個，青年幼女一姑娘。就便走盡天涯路，知疼知熱在那鄉。佳人想到着急處，不如一命見閻王。一則好見天倫父，節義留傳萬古揚。金風透體衣裙冷，腹內無食餓怎當。只憂老父生扯散，卻叫賊人把我誆。今夜荒郊將身死，立志全節作外喪。吉人自有天保護，驚動菩薩降下方。】

水月嬋要尋自盡，早已驚動觀世音。菩薩正在雲端經過，看見一股冤氣衝空。未知如何，下回分解。

二十五

話說觀音大士見一股冤氣衝空，早知其意，說道：“善哉，善哉！墨女星有難，不免搭救一番。”說罷，掩住金光，搖身一變，變了個鬚髮皆白的老者，頭戴一頂草帽，身穿一件布襖，腳蹬麻鞋，推着一輛小車隨後走來。把佳人嚇了一跳，看了看是個推車的老者，只得將身閃在一邊。忽見老頭兒也停住腳步，開言問說：“這位姑娘是從那裏來的？天氣才交五鼓，你聽聽村裏雞兒才叫頭遍，你一個孤身幼女如何便宜。你若是和我同路，何不告訴於我，你就坐了我的車上，大家好走。若不同路，竟請自便罷了。”

【佳人聞聽老者話，心中喜懼兩相連。怕的是，老者叫他上車子，惟恐其中有禍端。倘若是，刨根問底盤問我，編造假話難上難。喜的是，老者叫他車上坐，比着那，邁步行程不費難。佳人腹中來輾轉，自盡心腸撂一邊。】

老者又說：“這位姑娘不必多心，趁着天還沒亮，若是同路，快上車好走。”烈女隨口答應說：“老人家，奴要上京去的。”老頭兒聽說：“正好，我也要進京，快上車來坐下，大家好走。”佳人聞聽，說：“雖然蒙你攜帶，奴家腰中分文全無，如何坐得車呢？”

【老者微微笑，有語叫姑娘，快來車上坐，無錢又何妨。我看你，年輕幼女荒郊外，徒步登程怎麼當。萬一路上有差錯，遇見歹人怎提防。方纔問你京中去，我也是，投奔親戚到帝邦。有錢無錢何妨礙，心中不必亂猜想。佳人聞聽忙點頭，老人家好個熱心腸。萍水相逢多仁義，感念你，良善恩情斷不忘。說着就把車來上。老頭兒，兩手推車腳步忙。說是走來十分快，亞賽騰雲駕霧忙。】

佳人坐在車上，老者推起如飛似箭。怎見得，有詩爲證：

月嬋小姐真命苦，節烈存心刺蔡護。

逃災避難走他方，曠野荒郊多奇處。

吉人難裏會呈祥，自有解救離鄉土。

坐車佳人二九年，推車老者八十五。

吱扭吱扭快如飛，只見老頭扭屁股。

那曉一盞熱茶工，已經過了彰德府。

神仙妙用，凡人那裏知道，沒到天明，走了幾百里路。這時月嬋因幾天未進飲食，飢腸轆轆，叫聲：“老人家奴的腹中飢餓，尋個鎮甸，將我頭上銀簪變賣一支，買些茶飯喫纔好。”老頭說：“小姑娘這裏沒有賣的，你飢餓了，我車上那小口袋裏裝着現成的饅頭，隨便且喫幾個，等天明再尋個去處喝些茶水。”小姐答應，果從口袋裏拿出來，竟是稀軟的白麪饅頭，一時間就喫了三四個。

【水小姐，車上饅頭來喫罷，忽然腹內暗沉吟。只顧車上一路走。不知那，老者是誰那裏人。須要將他問一問，就是同行也放心。佳人想罷忙啓齒，老人家留神聽奴雲。】

水月嬋叫聲：“老人家，我還不曾通問高姓大名，家住何處，今年高壽多少，家中還有何人？”

【老者聞聽問，叫聲小姑娘。我姓觀來名大士，並無妻女和兒郎。早過了，花甲開處難講壽，不過是，隨便喫穿走四方。就是一件心腸熱，專意愛，濟困扶危救善良。我這來，因爲心內多煩腦，要見個，新鮮世面開眼光。姑娘你在何方住，姓字名誰住那方。想必你，有了災難離故土，姑娘須要訴端詳。佳人聽見老者問，無言對答暗思量。烈女勉強來答應，開言叫聲老人家，奴家就在縣裏住，今年年紀正十八。姓水名叫嬋月孝，只因我，爹爹今年娶後媽。不疼前妻親生女，百般打罵欺負咱。無之奈何才逃走，夤夜悄悄離開家。原曾想，尋個自盡將身喪，你老行善把恩加。叫我上車同行路，重生父母不大差。佳人說罷前後話，老頭兒，推車不住笑哈哈。點頭復又把佛念，唸了聲，救苦觀世音菩薩。二人復又往前走，老者步下走如風。佳人車上不知道，那知神佛暗加工。別說相距一千里，就是萬里頃刻中。剛走的，天才發曉東方亮，一抬頭，看見京都錦繡城。】

二人到了彰儀門，兩邊鋪面纔開。老頭兒把車推到一個茶館門前，走進鋪中要了一碗清茶，拿到車上，給佳人喝了幾口。不多一時，街上人多起來，十分熱鬧。那些作買作賣，轎馬車輛，經商旅客，實在繁華。老頭兒推車繼續往前行走，眼前一座廟宇，廟門上額寫的是“＃建報國禪寺”六個大字。老頭兒說：“姑娘，在這廟門前歇息歇息，大家好作定奪。”二人來到廟門，坐在臺階之上。老頭兒這才口稱姑娘：

【老者有語來講話，叫聲姑娘聽我言。此時已到京都內，還要同行到那邊。我雖年老是男子，你是女子在青年。此處卻又無親眷，那裏安身弄喫穿。又無親來又無故，咱們稱呼彼此難。須要商量一個主意，各幹營生到兩全。】

佳人聞聽老者之言，心內暗轉：“奴家刺死蔡護，原要逃在外邊尋個自盡，恐怕落人之手。忽遇見老者，來在京城，我有個主意。”佳人說：“老人家，咱二人不如認作父女，纔好稱呼。”老者說：“這卻使得。還有一事也要商量明白。此時父女相稱，到也容易，但無下腳處，怎麼生活。”

【佳人聞聽心暗想，老者說話甚通情。我二人，同居也非長久策。各想道路好謀生。一時難想好主意，不由的，一時急躁淚盈盈。】

佳人想不出道路，只急的短嘆長吁。老者開言叫聲：“姑娘，我倒有一個主意。京都乃是大邦之地，什麼顯官大官鉅萬的財主沒有，不如投個人家，講不得爲奴作婢。一則隱姓埋名；二則得個安身之處，強似跟着我一個推車之人。況且我又年老，風中之燭，瓦上之霜。倘有病災，你更不得方便。依我所行，斷然不錯。”未知如何，下回分解。

二十六

話說佳人聞聽老頭兒之言，說道：“計策倒好，就只一件，是初到此間又無熟人，知道誰家買我。”烈女說着，不由的秋波內珠淚湧，簌簌直滾。

【佳人說到傷心處，痛淚雙雙往下流。離家才把京來進，此處人生面不熟。又沒個，引進之人去打聽，前行何處把身投。小姐說着多傷感，淒涼涼，緊皺蛾眉面帶愁。】

小姐十分爲難。老者說：“姑娘，我如今有個主意，你叫我爹爹，我叫你女孩。因爲母親去世，父親年老不能養贍，故此尋個主兒賣身。一則可以喫飯穿衣；二則賣幾兩銀子給爹爹作個棺材本，有人要買，也未可知。”佳人點頭說：“就是如此。”老者說：“你上車坐下，待我尋個草標兒。”老者尋了個草標插在小姐背後，故意望着佳人叫聲：“我兒。”烈女無奈也叫聲：“爹、爹。”

【苦命佳人要尋主，粉項低垂插草標。眼淚汪汪暗傷切，心內想家萬分焦。水小姐，車上含悲心內痛。老頭兒，推着車子四下瞧。順城門內大街上，西單牌樓往北瞧。甘石橋，熱鬧去處把車住。老頭兒，故意爲難把話招。小老兒今日賣親女，只爲家寒甚難熬。我孩兒，母親已死實難顧，行好爺們德行高。我小女，賣身只要銀五兩，立張賣契就開交。老者說的多悽慘，衆人圍着問根苗。不說那，多人讚歎齊言講，來了個，醉鬼牙徒喚小毛。】

且說宛平縣的人牙子小毛，喝的一溜歪斜，來到跟前，見衆人圍着一輛小車你言我語，他也走來觀看，問了問才知這件勾當。他說道：“老頭兒，你女孩十幾歲了。”老者說：“十八歲了。”又問：“你姓什麼？”回言：“小老兒姓觀。”“你這女兒叫什麼名字？”老者說：“名喚觀姐。”小毛聞聽把眼一翻，說：“怎麼他也姓觀？”衆人都認的小毛，知道他平素愛喝一盅，一齊大笑叫聲：“狐仙爺的頂馬醉貓，大清早晨就醉了。他老子姓觀，女子自然也姓觀，不要混攪。你是牙行給這女子尋個主兒。他只要五兩身價。你認的人家多，何不行個好，他自然謝你個腳步錢。”小毛乜斜兩眼說：“這個容易，五兩身價，若說成了謝我四兩六錢銀子罷咧。”衆人大笑說：“別鬧了，統共五兩銀子，給你四兩六錢，豈不是都歸你了。”小毛說：“那就給他個四兩六錢，送我四錢。”衆人說：“這還不離，你不必耽誤工夫，若有人家何不替他料理料理？”小毛點頭說：“是，現在御史雲宅裏要買個使女，也罷，你爺兒倆跟了我來。”

【小毛說罷頭裏走，一溜歪邪腳不停。老頭兒，推着車子緊跟定，圍繞閒人散個淨。一直徑往正北走，四牌樓，剛剛過去在正東。才進衚衕離不遠，只見那，雲宅不遠咫尺中。且不言，小毛帶人來找主，再把夫人明一明。】

雲老爺的夫人陳氏誥命，這日坐在房中，忽然想起女兒，不由的一陣傷心眼中落淚。

【陳誥命，這日房中來閒坐。想起親生女秀蘭。不由眼中雙流淚，不辭而去因何故，想壞孃親苦不堪。嬌兒呀，來了罷麼來了罷，早早快把故鄉還。誥命哭的如酒醉，只見那，僕婦丫鬟勸一團。】

一個丫鬟走將進來說：“稟太太，人牙子小毛兒領了一個年輕的女子來，說咱家要買個丫鬟，帶來給太太觀看。”誥命說：“既然如此，領他進來我看一看。”

【丫鬟答應走出去，領進賣身女釵裙。雲宅主僕齊觀看，見佳人，舉動風流又斯文。渾身裝扮多縞素，烏雲上，只有銀簪一兩根。又見他，蛾眉杏眼芙蓉面，一點櫻桃染朱脣。姿容俊美多典雅，體態風流骨骼沉。站在一旁不言語，凝眸沉思有精神。丫鬟僕婦齊讚歎，說道是，這個女子貌超羣。好像咱家大小姐，模樣彷彿女千金。不說使女齊言講，再說誥命更留神。】

陳氏誥命見女子走進房中站在一旁，低垂粉頸淚眼愁眉，細看姿色，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，越看越俏，且與秀蘭小姐模樣相仿，復又想起親女，眼中落淚。問說：“女子，你今年十幾歲，何處人氏，爲何賣身，要多少身價？”水小姐見兩邊使女丫鬟垂手站立，一個個穿戴鮮明。又見牀上坐着一個夫人，裝扮素靜，人品端方，年紀有五旬開外，就知是雲老爺的夫人。小姐見問，往前走了幾步，口尊：“誥命。”他就照着推車的老者商量之言說了一遍。陳誥命聞聽點頭說道：“原來是父親出名賣女。既是如此，我就留你使用便了。”果然雲夫人給了五兩銀子。老者立了一張文書。老頭兒謝了小毛四錢銀子，各自散去。自此以後，雲老爺夫婦卻也歡喜，因他和秀蘭相似，將小姐另眼看待。這且不表。

且說惡賊蔡護被水小姐刺死，佳人脫逃，到了次日早飯時候不見房中動靜，又不開門，幾個僕婦丫鬟走來一齊說道：“大爺與奶奶成親，此時還睡覺不成。”內中一個有年紀的說道：“小丫鬟夏蓮你進去看看。”夏蓮走到門前將門一推，裏邊並沒插着，側身進去望裏一看，把小丫鬟嚇的跌了個跟頭，爬起怪叫說：“不好了！你們快進來看看，大爺被人殺死，滿牀上都是血了。”

【蔡家家人聽說罷，轟去七魄走三魂。疾溜古咚往裏跑，一齊進了洞房門。探頭探腦往裏看，滿牀腥血躺一人。蔡護身死雙閤眼，喉頭刺中臉似金。還有把，帶血寶劍扔在地，房中不見女釵裙。料他不能遠處去，腳小焉能脫了身。大爺死的還不久，急忙去，捉拿兇手莫消停。又叫地方將官報，鐵皮鼓前來問原因。】

一鄰有事，四鄰不安，一個村裏誰不知道誰家。蔡護被人刺死家中亂嚷亂鬧，高二聞信走來問了緣故，急忙叫地方前去報官。未知如何，下回分解。

二十七

話說蔡家奴僕把房門關好，不敢擅動，只等着官府相驗，纔敢裝裹。衆人各處尋找水小姐，並無影象。這且不提。

且說知縣聽見人稟報：“城外聚賢村蔡員外與水月嬋完婚，半夜裏水月嬋刺死蔡護，懼罪脫逃。”知縣聞聽，又與書辦王判官商議，三日之內喫了蔡家一筆贓銀二百兩。高二過付交給惡奴刁保，只說水月嬋原是明媒正娶。田知縣驗了屍傷，蔡家收拾入殮，開喪披孝，擇日出殯。不敢埋賊囚在村外，只等拿住兇手才能原案。

贓官堂上表籤，差了兩個捕役張昆、趙三，到了水宅用手擊戶。叫了半日出來一個老者，年紀有七旬上下，吁吁帶喘。開了大門，水治定睛細看是兩個差人，說：“二位上差到此有何公幹？”張昆說：“我們奉縣尊所差，到此着拿兇手蔡水氏。”水治說：“我家老主人不在家，現在監中，我家那有兇手，想是二位找錯了門了。”趙三說：“你這裏不姓水，難道姓火不成，不用望我們裝樣了，我們一定要人。”水治說：“上差小老兒這件事實不明白，還求二位把原由對我說明。”趙三說：“告訴你，你家姑娘把蔡護刺死了，大概情節如此。”水治說：“我家姑娘半月以前渺無蹤影，各處訪問不知下落。”張昆說：“咱的官差要緊，那有工夫聽這些閒話。你既是他的家人，就得問你。”說罷，懷中取鎖，就要望脖子上套。趙三說：“夥計鎖他作什麼，他一個有早晨沒晚上的老頭子，拿了去也不中用，不如另去捉拿兇手還是正理。”張昆這才揣起鎖來說：“看你年老留個相遇，且裝壺酒我們喝了好走。”

【院子水治年紀老，人情事事盡明白，就知差人要想財。無奈之何把口開，我家內，沒有正主難款待。我是個，家奴那裏有資財。既然二位要喝酒，少不得，當個錢來送上差。說罷走進房裏去，不多時，拿着衣服走出來。】

老頭子拿了一件衣服，就煩差人拿去當了四百銅錢，交還票子，二人連個生受不道。院子水治聽見這個信息，才知小姐的下落，定是被人哄到蔡家被奸行刺。如今又不知逃往何方。只見丫鬟秋香回到家中，院公就把原由告訴一遍。秋香說：“夠了夠了，方纔我若在家，差人定然拿我前去。”院公說：“此時還不妥當，只怕縣裏還有人來詢問，如今你且躲開只等事情平定，你再回家罷了。”秋香說：“有個主意在此，我有個舅母現在開封府城裏居住，是個寡婦，我若到那裏躲避躲避，那時見景生情，再作道理。”

【書中簡短不多講，小秋香，打點行裝別院公。急忙出門登途路，潛身要到府開封。舅母家中來住下，暗裏打聽主人公。書中按下閒言語，再把公差另表明。】

按下秋香隱藏開封府。再說兩個差人，離了水家，捉拿兇手，並無頭緒，少不得出城走走。剛出了城，遇見高二，讓進酒鋪，喝了兩壺。高二說：“你二位想必要拿兇手？”“正是。”高二說：“水家可曾去過嗎？”差人說：“已經去過並無影象。”高二說：“我聽說離城正西上水月庵裏有水家的香火，你二位何不到那裏找上一找。”兩個差人點頭，又喝了會子，纔出鋪。高二會了酒錢大家分手。

【兩個差人出酒鋪，依着那，匪類兇徒高二言。說說笑笑往前走，要到那，水月庵中找一番。道路不遠來的快，古廟禪林在眼前。】

二人來到山門，張昆說：“咱們且別叫門，驚動裏邊，萬一兇手聞知躲藏。須要想個主意纔好。”轉念中，又說：“有了，這廟後的牆壁倒塌，跳過牆去有何不可。”趙三說：“使得，使得。”

【兩個公差商議定，連忙走到庵後邊。跳過豁口往前走，舉目留神聽又觀。活該無事生出事，院中站立女釵裙。張昆一見犯思想，水家女子在此間。廟裏的，尼姑都是光腦袋，這一個，定是兇手躲尼庵。相罷輕輕來說話，他那裏，悄悄有語叫老三。二人商議不怠慢，慌忙展步到跟前。大聲吆喝拿兇手，幾時潛逃在此庵。害死人命真膽大，豈不知，王法無私律例嚴。不用多說快些走，老爺拿你問根源。二人說罷不怠慢，從懷內，掏出無情鎖一般。立把佳人來鎖上，登時間，嚇的佳人魂上天。廟內的，老少尼僧出來看，大家齊來問根源。兩差人，如狼似虎來站定，不容問話眼睜圓。說道是，休要多說快退後，窩藏兇手反裝憨。母禿驢，枉自唸經把佛念，要知道，犯法怎得善容寬。說着說着望外走，登時拉去女紅顏。】

兩個差人不容分辯冤枉，冤哉！把一個苦命離家的小姐拿往衙門。佳人總要站住，說明原故，衙役並不容他。列位明公，這就是戴發修行的秀蘭雲小姐，差人當是水小姐在此躲藏，故此鎖拿前來。到了衙門，正遇贓官坐堂，二人上前跪倒稟明，田知縣分付帶上堂來。

【縣官分付帶凶手，皁吏青衣喊一聲。立刻帶上雲小姐，贓官舉目看分明。只見他，素襖羅裙多雅緻，風流體態又輕盈。又見他，蛾眉愁鎖嬌無語，杏眼秋波兩淚傾。戰兢兢，心中害怕雙膝跪。田縣官，坐下開言喊一聲。】

大凡做官的人要審事之時，先看犯人的形容善惡，再考查言語談問，務須心平氣和，才能辨是非屈直。田知縣原是個愚滷之人，又貪贓受賄，遇見這種官府未曾坐堂，恨不得把大堂喊的震塌了，這才問事。閒言少敘，田知縣自己在堂上，先就喊了一聲，也不問青紅皁白往下開言，叫聲：“水月嬋你因何嫁了蔡護，不肯依從成親，反倒殺死親夫，是何原故？藏在水月庵中，只望脫過怎得能夠。今被拿獲，給我從實說來。倘若不招，定要動刑拷問。”未知如何，下回分解。

二十八

佳人頂替坐監牢，只爲紅顏薄命招。

瑞林進京去應試，報仇雪恨債難消。

話說知縣在公案上瞧見雲小姐在階下站着，這個賊把眼一瞪，狗嘴一張，一聲斷喝說：“那個女子還不跪下麼？你把那謀殺親夫的情由快些實招，免的三推六問。”

【雲小姐，聞聽知縣上面問，有語開言老爺稱。奴家不是水姓女，寄住尼庵在廟中。員外蔡護不知曉，殺人行刺又何曾。只求老爺想情理，另拿兇手問分明。奴本是，隨父上任到別省。走到這，一陣狂風突然起，父女分散難相逢。尼庵以內暫留停，等着家內來尋找，得便就要轉回城。老父差人錯拿了，我並非，水家女子去行兇。知縣聽罷微微笑，嘴硬丫頭叫兩聲。分明殺死你親夫，內中各自有隱情。諒你不肯說實話，須得要，拷打嚴審問口供。不見棺材不掉淚，不到黃河心不明。分付兩邊快拶起，問出情由定罪名。青衣一齊往上跪，圍住佳人不放鬆。拉起十指套上拶，佳人時下把魂驚。哎聲不止流痛淚，兩邊衙役就攏繩。十指尖尖難禁受，一陣昏迷閉雙睛。疼的他，腰肢亂顫流香汗。疼的他，粉面陣陣紫又青。昏了半晌又甦醒，叫聲冤枉請留情。堂上縣官冷冷笑，說道是再若執迷定不容。】

知縣說：“這個丫頭，再若不招，還要叫你喫別的虧了。”小姐聞聽，哭的頸顏難抬，高叫：“青天老爺沒有的事情，我並不姓水呀！老爺。”

【雲小姐，十指尖尖疼難忍，珠淚雙雙痛斷腸。口中連把青天叫，望祈據理細參詳。奴家並非水氏女。爲什麼，定叫屈招把罪當。老爺呀，你乃一縣民父母，養兒育女作親堂。將來高升別處去，邯鄲縣，脫靴蓋廟立祠堂。萬民衣來萬民傘，千秋萬古姓名香。爲什麼，拿着張三當李四，拷打平人混遭殃。憐念草命饒了罷，感恩誦德竟焚香。縣官坐上聽說罷，大聲喊，丫頭你敢抗公堂。】

知縣叫聲：“大膽的奴才，小小年紀下得這樣毒手，事情敗露還不招承，你竟敢忍刑受苦。叫兩邊給我夾起來。”兩邊復又動手。書辦王判官口尊：“老爺，這女子既不招認，暫且不必加刑，把他收監。明日差人到水月庵，把廟內尼僧鎖拿前來與他推審。他就不姓水，問他留的何人之女。況且廟中既有水家的香火，水月嬋的下落，尼僧必然知道。再動嚴刑拷打，不怕不招。”縣官說：“這也說的有理。”分付將女子收監，立刻發籤一枝，仍叫張昆、趙三前去鎖拿尼姑，早堂聽審。說罷，退堂。

次日早晨，兩個差人將尼姑五位全拿到大堂，把秀蘭提出監來，僧俗六人異口同音：水月嬋逃走，不知下落。縣官問：“爲何擅自收留俗家女子，必有原故。”老尼西來說道：“此女並非水月嬋。因他隨父親上任，途中遇見大風颳散，失迷路徑來到我庵，等着本家找尋，就叫領去，並無別的原故。他姓韓，在廟中住了有一年了。”知縣聽了這些言語，也就沒了主意。悄悄叫聲：“王書辦這事如何審問？”

【縣官一時無主意，又與書辦細商量。女子他說不姓水，尼姑言詞也相當。再若夾打還照舊，不得兇手怎完場。審了這個問那個，本縣天天竟坐堂。水如鏡，賊情一案還未了，又出來，女子行兇事一樁。贓官說罷一席話，書辦說老爺再思量。】

書辦說：“老爺，如今水氏行兇，懼罪脫逃，若不定案詳報，定有承審不理的罪過。且水如鏡還在監中，賊情一案也沒審結，現在這個兇殺案件又和水家有關，一時難以判明。且不如將錯就錯，所有人犯一概收監，不用再審。但恐審不出口供，不但有承審不理的不是，還有誣良爲盜的參罰，不如徑行收監，竟把他們俱各定罪上報，一則可以結案，二則又免了隱瞞不報承審不理的參罰。只要保全前程，管他是非屈直。望老爺三思再想。”

【好一個，萬惡滔天王書辦，說的那，縣官時下喜非常。說道主意真不錯，算計巧妙比我強。坐上立刻就分付，罪犯收監再主張。及時打點把堂退，書辦也就進班房。提筆就把口供定，這些人，有如做夢在黃粱。且不論，殺人書辦贓知縣。再把那，負屈秀蘭表一番。】

且說雲小姐頭一日在監中整整哭了一夜，十指被拶疼痛難言。監中漆黑如同陰司，抬頭舉目，膽戰心驚，心如刀割。

【佳人獨坐監牢內，想後思前兩淚淋。可憐十指受了拶，筋骨疼的似摘心。想起父母多悲慘，苦死愛女秀蘭身。曾記得，菩薩救我留柬帖，說道是，有日團圓見故人。故此尼庵暫耐守，不成望，平地風波大禍臨。殺人水氏在何處，把奴家，賴作爲非行刺人。自幼父母多嬌養，怎受得，十指刑傷真刺心。佳人哭的如酒醉，不亞如，斷線風箏針刺心。】

女牢頭在旁解勸多時，秀蘭方纔止住淚痕。這時，只聽得稀里譁啷進來了五個戴鎖的尼僧。雲秀蘭認的是水月庵師徒，不由的一陣心酸，二目落淚。

【雲秀蘭，一見西來心痠痛，不由二目淚紛紛，口內連連尊師父，可憐我，無故遭屈真苦情。雖然昨日沒招認，大約贓官不肯容。西來聞聽刀剜膽，呆睜二目淚直傾。不言師徒齊傷感，把話暫停另表人。書中再說何人等，御史雲宅明一明。】

西來老尼師徒五人和秀蘭小姐在監中哭成一處。未知如何，下回分解。

二十九

話說御史雲行瑞和陳夫人在家閒坐，忽然想起買的那個丫鬟，分付掌家婆給我把那新買的女子叫來。家人答應一聲把月嬋小姐領至階前，望着雲公雙膝跪倒。

【僕婦領進水小姐，老夫妻，一齊閃目看佳人。只見他，雖然貧寒多穩重，不像那，田婦山姑與村民。肉香軀，全無半點輕狂氣。俏神兒，別有一宗典雅文。明顯着，百美千嬌羞切切。暗藏着，三真九烈意沉沉。柳眉兒，恨鎖春山愁暗舉。杏眼兒，淚含秋水倍有神。不擦脂粉天然俏，不同尋常女人們。只見他，腳步輕盈柳腰擺，輕開小口啓朱脣。花姿招展深深拜，燕語鶯聲老爺尊。轉身又把夫人拜，老夫人，連忙相摻把話雲。】

夫人見小姐行禮，滿面堆歡，說：“我的兒，你不必行禮。”月嬋聞言，立身在旁邊侍立。夫人望御史開言說：“老爺，我看此女容貌非尋常可比。”

【仁慈夫人腮含笑，眼望御史把老爺尊。這女子，投身認主非所願，作婢爲奴非本心。你看他，眉頭緊皺定憂慮，眼淚汪汪豈無音。若將此女爲奴婢，據我觀瞧不忍心。你和我，年過五旬將老邁，可喜他，年方二九正青春。怎能將他青春誤，背地怨我恨終身。惹的平人生議論，暗損陰功得罪深。】

俗語說的好，一言興邦，一言喪邦。陳夫人這一喜歡，把御史提醒，滿面堆歡說：“夫人說的有理，依夫人怎樣一個主意，下官領教。”夫人帶笑說：“妾有一言，望老爺裁奪。”

【夫人未語先帶笑，開言有語把夫尊。我看此女多沉重，不同尋常女釵裙。一定心地多良善，不是忘恩負義人。來的正是好機會，這是他，生來造化命有因。女兒秀蘭無蹤影，把他認作女千金。將來招婿成半子，眼前暫且作雙親。跟着妾身堪作伴，習學針線講經文。選上個，文武全才乘龍婿，郎才女貌好婚姻。事事周全得其所，也顯得，你我疼他一片心。夫人說罷一席話，只等老爺把話雲。】

雲御史說：“夫人此事正合我意，就是如此。”

【陳夫人，聞聽御史他依允，心中歡喜笑顏生。眼望月嬋把姑娘叫，我的兒，快來拜見你天倫。水月嬋，走上前來忙叩首，四起八拜認雙親。這佳人，磕下頭去腮流淚，燕語鶯聲把話雲。把我這，下賤身軀來抬愛，叫孩兒刻骨不忘恩。恩上加恩深似海，卻叫奴家怎麼禁。粉身碎骨難答報，也只是，早晚焚香禱告神。願爹孃，福如東海長流水，壽比南山不老松。叩拜已畢平身起，陳夫人，就叫小姐換衣裙。急向妝臺去梳洗，打扮的，粉妝玉琢難描畫。只見他，復到堂前重施禮。雲老爺，分付廚下設杯巡。家人答應不怠慢，連忙擦桌不消停。中堂當時設酒筵，雲公夫婦飲杯巡。水小姐各敬三杯酒，御史雲公把話雲。闔府男女稱小姐，和我親生一樣同。若有不尊我的話，一字言差打斷筋。衆家人齊把堂來上，口尊小姐和夫人。不言月嬋得了地，把話暫停另表人。】

且說公子王瑞林在苗員外家教書，光陰似箭，日月如梭，就有一年有餘。把苗棟教的進了學，中了個案首。員外十分歡喜，親朋慶賀，自不必說。這日清晨，田員外分付安排酒筵酬謝公子，父子二人親到書房把公子讓在上面，分賓主坐定。

【敘禮已畢分賓主，家人時下獻茶羹。不多一時擺上酒，美味佳餚色色新。雖無烹龍與宰鳳，肉山酒海一樣同。員外說，酒薄菜淡不成敬，略表父子一點誠。分付苗棟快斟酒，略謝恩師教誨恩。公子說，皆因員外陰功大，將來還要上青雲。些許微勞何掛齒，學生該當儘儘心。苗棟敬罷三盞酒，賓主快樂飲劉伶。員外說，既蒙先生不見棄，放量開懷飲幾蠱。公子說，員外賞食我盡領，不敢裝假鬧虛情。他二人，暢飲開懷說閒話，苗員外，有語開言問一聲。】

員外說：“先生明秋乃鄉試之年，進京應試嗎？”公子答道：“學生十載寒窗，爲的是此時，明年豈有不去之理。”員外說：“明年先生進京求名，我一客不煩二主，還求先生把小兒攜帶學習學習，不知尊意如何？倘蒙應允自當重謝。至於車馬人夫盤費自有老漢料理，不用先生操心。”公子口尊員外：

【公子聞言呼員外，在上留神請細聽。尊府居住一年半，多蒙照看我學生。令郎跟我這件事，學生怎敢不應承。但只是，功名大事難預定，得失有命蒼天情。王瑞林，一則求名去赴考，二來京中去認親。恐怕耽誤令郎事，不得相隨轉回程。京中若是羈絆住，倒叫我，受人之託無始終。】

員外說：“先生不必爲難，我叫犬子跟隨先生進京，進場之時懇求照應，但能完畢科場，老漢豈敢過望。先生投親，任遂其便。”公子心中大喜，點頭應允。這日酒闌席散。自此以後公子感念員外敬重斯文，十分盡心與苗棟講說詩文。不覺五個月的光景，又到了冬盡春回。

【光陰似箭催人老，日月如梭口贊少年。世上江山不改色，不知人換幾千般。公子秋圍要趕考，見了員外便開言。說道是，趁着春光時令好，須當早早赴京間。員外點頭說有理，打點行裝全在咱。】

公子與苗員外議要進京鄉試，苗任聞言點頭應允，說：“此事交於老漢”未知如何，下回分解。

三十

話說王公子擇定二月初十日起身，員外叫人預備車馬收拾行裝。到了這日，員外前廳擺酒餞行，拿出了三百兩紋銀，路上盤費。苗棟主僕三人和公子王瑞林一同起身，離了衛縣，徑奔北京大路。

【師徒登程離衛縣，直奔京都大路行。行程正是三春景，河開冰化水流清。蕩蕩和風吹人面，絲絲細雨撒黃塵。果然是，飢食渴飲登途路，日日行程曠野中。又只見，亂亂紛紛白楊樹，飄飄蕩蕩柳垂金。來來往往穿花蝶，鬧鬧哄哄蓮蕊風。遼遼遠遠雲中雁，呢呢喃喃燕子鳴。芳草地似錦繡毯，杏花村醉漁樵人。師徒倆，只爲功名貪念重，勢必要，不辭跋涉奔途程。朝登古道復古道，沒見紅塵有紅塵。那日正走抬頭看，望見京都錦繡城。】

王公子與苗棟主僕四人，那日天交平西時分，過了盧溝橋，望見都城。師徒進了彰儀門，只見城內大街十分熱鬧。那些作買作賣，轎馬車輛，客旅經商，滔滔不斷，果與外省不同，真乃是京畿大邦，實在繁華。

【師徒們，進了彰儀門一座，果然熱鬧不尋常。走着走着天色晚，西方墜落太陽星。主僕要尋找客店，忽聽得，道邊招呼有人聲。他說道，我家店房新翻蓋，帶五連三正面廳，桌椅牀帳俱齊備，裱糊新鮮無臭蟲。前後院落多寬敞，草料俱全大馬棚。或暈或素佳餚饌，茶水熱湯全齊備，服侍殷勤又熱情。來者接風去送行。店帳分明有緊讓，飯錢多不相爭。相公在此住了罷，錯過咱家少主人。師徒聞聽止住步，帶領家人進店門。店小慌忙接行李，讓到房裏掌上燈。撣去灰塵淨了面，清水漱口點茶羹。歇息片時用過飯，師徒閒談店房中。書中不言王公子，急回來，再把段三明一明。】

且說斷路鬼段三崩了蔡護一套新衣二十兩銀子，偷上了北京，又逛了幾日。這一日在前門大街吊橋邊看熱鬧，對面來了一個人說：“段弟，你幾時來的。”把段三嚇了一跳，抬目觀瞧，不是別人，就是本村住的姓陳，名叫柱兒。段三連忙執手說：“陳大哥數年不見久違，不知你在何處發財？”陳住兒說：“你怎麼到了北京？先到酒鋪喝上三杯，敘談敘談。”段三說：“很好。”二人邁步走進酒鋪，揀了個乾淨座位，對面坐下，要了兩壺酒，幾樣果品，過賣的送至面前。段三先給陳柱兒斟上，自己也斟了一杯，二人飲酒敘話。

【陳柱開言道，叫聲段老三，因何離故土，情由對我言。段三聽說罷，仁兄請聽咱。只因無運氣，難忍這飢寒。人說京都好，遍地是銀錢。因此把京進，特來混喫穿。小弟進京七八日，無有住處少機緣。再過幾日盤費盡，那才活活坑死咱。但能得個安身處，我若忘恩上有天。段三說罷又斟酒，陳柱時下便開言。】

列位明公，這陳柱兒來到京師裏，鬼混了幾年，仗着狐朋狗友，拉蓬扯縴，弄了幾兩銀子，在南城謀幹了一個小馬充當。所有本地的富戶居民遇有紅白事情，他就前去看門伺候，打閒雜兒討些賞錢。本地的居民給他送了個混號兒叫作陳不動。閒言少敘。陳柱兒聽段三之言說：“段兄弟，你今日遇見劣兄，算撞着了。不知你要幹個什麼應運，有錢是有錢的來歷，沒錢是沒錢的辦法。段弟，我不怕你惱，若講作買作賣你是棒槌吹火一竅兒不通。你若有錢，仗着你這點機靈勁兒，在貢院中買個差使噹噹倒也罷了。若論上等差使，使費五六十兩銀買個番子捕役充當，月間憑怎麼也有個二十兩銀子進門。若論愚兄，這們一個差使，不過使費二十兩銀子，其名叫作小馬。憑怎麼這一個月也得個十幾吊錢。總是各有巧妙不同，事情是死的，人是活的，還望賢弟斟酌。”段三說：“不瞞哥說，小的此時也不過有十數兩銀子，懇求兄長怎麼調停調停纔好。”說罷，從懷中掏出了十兩銀子遞給陳柱兒。陳柱兒接將過來說：“段兄弟這件事真真湊巧，我的一個朋友名叫李五，現在御史門上聽差，他如今因身子有病前日望我說要告退。賢弟如肯充當，不過花十二兩銀子，月間也有十數吊錢的來項。不知賢弟肯拿不肯？”段三大喜說：“蒙哥抬愛，小弟無不應允，只求急快纔好。”陳柱兒說：“段兄弟這件事全在我，明日一早還在此處相見。”說罷，又喝了兩壺，段三會了酒錢，彼此分手而去。話不可重敘。次日，段三在酒鋪中等候陳柱兒。二人相見，陳不動說：“此事給賢弟說妥了，就是明日當差，你還得找補二兩銀子。”段三就補了二兩銀子，要了壺酒飲了一回，說了回閒話。段三會了酒錢，二人出鋪散去。這且按下不表。

【按下這，段三陳柱且不表。再說那，苦害良民田縣官。只因爲，聽了惡吏書辦話，一切良人關在監。雲秀蘭，替了月嬋水小姐，正是姓李戴張冠。正要打點把堂坐，府裏有文把案翻。贓官正自來分付，只見門子跪面前。】

田知縣正要升堂把水秀才這宗供案審問詳府，只見門子跪倒，說：“稟老爺今有彰德府來了一張諭帖，請老爺過目。”田知縣打開公文，見上面寫道：

【彰德府正堂，爲曉諭事：準布政司諮文，派邯鄲縣知縣田子壽急赴河岸，率領民夫前去築堤，不得稍有遲緩，切勿至於參處。】

田知縣一見連忙分付收拾行裝。未知如何，下回分解。

三十一

話說田子壽看完諭帖，分付收拾行李車輛，帶領惡奴刁保星夜前去應差，把水月嬋刺死蔡護的這件公案竟自擱起。這且不表。

再說王公子師徒下在店中，淨面已畢，天色已晚，秉上銀燈，店主人預備下酒筵給二人接風。店主王老者來在上房見禮敘坐，睜睛細看師徒。

【店主抬頭觀仔細，目視前來應考人。但只見，師徒不過二十歲，相貌斯文在妙齡。這一個，面如傅粉多聰俊。那一個，面似美玉有精神。這一個，眉清目秀多文雅。那一個，眉高眼大貌驚人。這一個，鼻子中正如懸膽。那一個，眉間兩道聖賢文。這一個，脣似丹珠牙排玉。那一個，相貌豐盈耳有輪。一個個，舉止安詳斯文樣，動轉挪移性情溫。一字方巾頭上戴，可體藍衫是蘇綾。腰繫絲絛鴛鴦扣，足登朱履趁雲跟。店主看罷黌門客，暗暗誇講兩三聲。】

店主帶笑說：“二位官人請問尊姓大名，家鄉何處？”王公子說：“在下姓王名瑞林，河南永寧縣人氏。這位姓苗名棟，直隸衛縣人氏。我們進京求功名投在寶店，萬望仙東照看一二。不知仙東貴姓大名？”老者說：“在下姓王名廣益。”說罷，叫人把酒席整了一桌擺在上面，執壺在手，師徒二人面前將酒斟滿賠笑說：“二位官人，水酒寒菜不成敬意，略表在下一點誠心，官人請酒。”二人把酒幹過，王公子提壺在手回敬店東，老者幹過說：“在下本該奉陪，家務匆忙，不能久坐，萬望恕罪。”公子賠笑說：“店東請便，我們自飲罷。”店主告辭而去。師徒連日趕路身上勞乏，喫了幾杯各自安歇。

到了次日早晨，梳洗已畢，用了早飯，手下人來回話說：“稟示老爺和少爺，順天府出了告示，在正陽門貼掛，爲的是報名領卷。打聽明白特來報知。”公子說：“賢徒，咱進城去看看告示是在那裏報名領卷，多咱入圍。”苗棟聞言，心下歡喜，想着不枉進京一場，正要看看城內的繁華。連忙站起，分付家人用心好生看守行李。二人出離店門竟撲大道而來。

【師徒二人往外走，出離招商旅店門。一直徑奔正東走，珠市口兒往北行。瞧見正陽門一座，師徒抬頭看分明。三街六巷人煙廣，盡是經商買賣人。茶館酒樓絲絃響，宦家子弟伴紅裙。生藥鋪對油鹽店，茶坊酒肆鬧哄哄。雜糧店配紙馬鋪，銀樓緞店列西東。掛麪店對茶葉鋪，金珠古玩重經營。衣冠整齊人物俊，禮貌謙和典雅文。都說北京繁華勝，果然景緻不同尋。一眼看不盡城外景，進了京都正陽門。師徒走着抬頭看，罋圈內，兩面大牌掛路東。白粉莊嚴寫大字，筆揮斷章寫的精。左邊寫，能算今年魁元客，右邊寫，善卜頭名狀元紅。匾上寫着懸機字，卦名雙奇參五行。】

公子王瑞林和苗棟看見懸機子的招牌，望苗棟說：“賢徒，你看這個算命的好大話，何不進去算算，看看流年，今科中啊不中。”苗棟點頭說：“師傅言之有理。”王公子往前緊走幾步，望懸機子說：“先生煩勞給學生看一看今歲的流年。”

【公子上前忙拱手，開言有語叫先生，替我學生看一看，今歲流年吉和兇。先生聞言忙站起，懸機子，卦盒舉起搖三通，口中暗暗來祝讚，禱告虛空過往神。古聖先賢留《周易》，專與人間報吉凶。可有兇爻起白虎，卦中吉兆現青龍。金錢只聽連聲響，先生留神看分明。】

懸機子擺下金錢，觀瞧爻相，坤位地變了，兌爲擇，巽爲風，變了乾爲天。說：“官人你有何事前來問卦？”公子說：“在下不辭千里而來，爲今科會試，不知功名如何？”懸機子不由的笑客滿面說：“官人我先給你報喜，並非奉承於你。讓我把這卦裏說明，官人自然明白。現時四月，已火當令，日干一位初爻，青龍動，主有喜事臨身。大凡應考之人最喜官文兩旺。此卦主官人高中鼎甲。”

【老者說，我看此卦多順利，保管你，魚龍變化任飛騰。公子聞言心歡喜，開言有語叫先生，相求給我看八字，細細佔算我終身。今年現交二十歲，三月十八午時生。懸機子聽完八個字，有語開言把話雲，據我細看你貴造，不是尋常以下人。宦門之子宦家後，祖上根基德行深。

官人乃是九歲運，多見刑傷先克父親，一十四歲逢敗運，人離財散各西東。最怕到了十八歲，險把殘生性命坑。多虧你的福命大，死裏重生兩世人。離鄉背井多勞苦，幸喜處處遇恩星。今歲應該交好運，眼前不久就升騰。等到今年秋九月，保管平地上青雲。壽過古稀官一品，久後子貴又孫榮。】

瑞林聽懸機子之言，心下敬服，算的果然不錯。望苗棟開言說：“你也佔算佔算。”苗棟依言投地一恭口呼：“先生也給我佔算佔算。”那懸機子又把卦盒搖了九搖，倒出來擺在桌上。

【排下金錢看爻相，屈指尋聞算的明。八卦窮通天地理，六爻搜盡鬼神驚。五爻居靜初爻動，原來卦上動青龍。天喜紅鸞有好處，高攀丹桂上青雲。官人你若不憑信，我把懸機講個明。】

懸機子說：“官人這個卦看來，管許連科及第。”苗棟聽了十分歡喜，連連稱謝，拿出二兩紋銀打發卦禮，辭了懸機子往北而行。只見城牆上貼着告示，上寫着：

順天學政爲曉諭事：照得本年八月會試。臨邇天下舉子務於六月內到本衙門投卷，填寫履歷，不可遲延。特示。

二人看罷，記在心中，回店房安歇一夜。次日早晨梳洗已畢，公子對苗棟說：“賢徒，我今日要去探親。”苗棟口尊：“師傅既要探親，門生也不能相陪，差張全、李義二人跟隨師傅前去，未知意下如何？”公子滿心歡喜說：“很好。”用了早飯，公子帶領兩個家人出店門，進了順城門。一路打聽雲御史的私宅而來。未知如何，下回分解。

三十二

瑞林雲宅去認親，月嬋小姐配婚姻。

東鬥星官中皇榜，親點河南作代巡。

話說公子王瑞林告辭了苗棟出離店門，帶領張全、李義竟奔順城門而來。進了順城門，經過西單牌樓往北行。

【一路打聽雲御史，人人說，家住四牌樓以東，地名叫作紅羅廠，走進衚衕第二個門。主僕聽說忙道謝，一齊忙往正北行。過了牌樓往東走，轉灣抹角進衚衕，走着走着來的快，來到雲宅御史門。書中不說王公子，且把那，御史夫妻明一明。】

這一日，水月嬋來到上房問安，趕上陳夫人忽然想起秀蘭小姐，不由的一陣傷心，二目中紛紛落淚。

【陳誥命，這日房中閒說話，想起親生女秀蘭。不由眼內雙垂淚，太太一陣好心酸。嬌兒不知何方去，音信全無在那邊。嬌兒呀，來了罷麼來了罷，爲孃的，裂碎心肝實難言。月嬋小姐忙施禮，母親連連尊一番。爲何無故心痠痛，老人家少要痛傷慘。夫人聞聽這句話，倒把個，誥命時下哭軟塌。手拉月嬋將兒叫，欠身扶起女釵裙。】

御史雲公一旁也解勸了一回，這才止淚停悲。只見家人上前跪倒說：“老爺太太在上，府門外來了一位年幼的書生，帶領兩個僕人，他自稱是西臺御史王老爺的公子前來認親，現在府門求見，特來稟報。”雲御史聞聽不由喫了一驚。

【雲公聞聽家人報，不由着忙喫一驚。呆了半晌無言語，心中暗轉自沉吟。曾記前年秋八月，差雲義，去上河南永寧縣。我只說，接取女婿把親就，完了兒女大事情。不想家人空迴轉，枉去河南走一程。據他說，張氏夫人身辭世，萬貫家財被火焚。只剩孤身王公子，奴僕分散各西東。多虧監生黃大壽，資助公子王瑞林。二人一同把京上，共過黃河水猛緊。失腳落河水淹死。瑞林一命赴陰城。這事雲義捎回信。今一日，爲何又來了王瑞林。越思越想感蹊蹺，叫來雲義把話雲。】

雲公十分爲難，說：“出去，把雲義叫來。”雲義跪倒口尊：“老爺，叫奴才有何使令？”雲公說：“你說王公子死了，爲何今日又來認親呢？”雲義望上磕頭口尊：“老爺，奴才奉命到了河南訪問本處居民，都說公子水淹而死，因此奴纔回來。奴才喫了熊心豹膽也不敢撒謊。”雲公分付把認親的公子請到書房相見，家人答應來到王公子的跟前，躬身說：“我家老爺請公子書房相見。”

【公子親郎心歡喜，暗把彌陀念幾聲。雲公今日把我請，這段姻緣是有成。公子想罷往裏走，帶領家人慢慢行。腳踩甬路過影壁，舉目抬頭見大廳。御史雲公留神看，目視書生王瑞林。只見他，頭戴儒巾鑲碧玉，可體藍衫緊罩身。黃絨絲絛腰中系，齒白脣紅貌超羣。耳方鼻大天庭滿，目秀眉清有精神。一派斯文藏秀氣，骨骼清奇似貴人。雲公看罷心暗轉，看相貌，彷彿當年王瑞林。】

御史細看公子果然不錯，心中暗暗誇講說：“王年兄生了一個成器之子，將來必然光宗耀祖，可見上天有眼，可惜我女兒渺無音信。”老爺想夠多時，欠身離座，下了大廳。公子投地一恭，雲公用手相摻，把公子讓上去，分賓主坐下。家人獻茶，茶罷擱盞。雲老爺說：“賢契，方纔家人來報說，你乃是王年兄的公子前來認親，你把那始末原由對老夫講來。”公子離座一恭到底，口尊：“大人在上，容晚生細稟。”

【公子離坐身躬背，大人在上請聽言。七於王公是我父，祖居原籍在河南。嘉靖年間曾中舉，龍門高跳會登連。初任翰林庶吉士，身作皇家六品官。親點巡城爲御史，愛民如子量宏寬。只因本參嚴閣老，當今萬歲變龍顏。謫貶爲民不錄用，一口濁氣染黃泉。我與寡母回故里，晚生奮志唸書篇。不想寡母身染病，又遇家園被火焚。老母驚嚇病更重，悠悠一命喪黃泉。殯葬我母完了事，土地房產盡賣完。本地監生黃大壽，前來求教到門前。監生大壽要赴考，預備車輛和盤纏。定要我，結伴同行將京進，正是前年六月間。黃大壽，帶領家人名刁保，與晚生，路上殷勤非一般。縱然辛苦不在意，受了些，渴飲飢食非等閒。只因避雨投旅店，與黃生飲酒閒敘談。只因爲，晚生多貪幾杯酒，醉後狂爲太不堪。卻不該，賣弄家傳溫涼盞，誰知惹下禍大天。次日黃生安歹意，渡過黃河北岸邊。過河說是彰德府，前行來至縣邯鄲。偏遇老天下大雨，錯過宿頭無處眠。避雨住在觀音廟，將我勒死赴黃泉。溫涼寶盞拐了去，不知如今在那邊。公子越說心越痛，止不住，口吐悲聲淚如泉。】

王公子越說越痛。未知如何，下回分解。

三十三

話說王公子說到被害之處，只哭的說不出話來。雲公也落淚傷心，說：“賢契，你說的前半節原故不錯分毫，後半節原故乃是你被害傾生，我聽見人說你並非黃大壽害死，乃是與黃大壽一同搶渡黃河，失腳落水身死，況且人死不能復生，你把這原故細細說來我聽。”

【公子聞聽雲公問，控悲躬身尊大人。黃賊起意害了我，拐去家傳寶貴珍。將我扔在觀音廟，主僕逃遁影無蹤。幸喜晚生不該死，遇見慈悲觀世音。老母救苦施靈應，起死還陽又復生。神人之言往東走，離了邯鄲小縣分。偏遇着，日落黃昏天色晚，看看無處可安身。借宿遇見苗員外，留我教館恩情深。員外爲人極忠厚，伊子苗棟甚聰明。相隨受業中案首，門徒年幼入黌門。員外設席將我謝，我在苗宅整二春。今年秋圍來赴考，告辭員外財主翁。臨來設酒把行餞，又託我，帶同伊子進京城。師徒下在招商店，前來奮志求功名。今日進城到尊府，特意前來爲投親。晚生已往從前事，大人想情心下明。雲公聽罷將頭點，有語開言賢契稱。】

雲老爺聞聽公子之言，察言觀色，乃是真正親郎，心中暗暗爲難，想：“今日暫且支吾過去，再作主意。”雲老爺帶笑開言說：“賢契，方纔聽你說的來歷倒也明白。”連忙分付看酒過來，“我與公子洗塵，痛飲三杯。”家人答應一聲。

【連忙擦抹調桌椅，中堂讓坐列杯盤。上幾道，山中走獸雲中雁。陸地豬羊海底鱗。雖無烹龍與宰鳳，酒如滄海肉似山。老爺擎杯讓公子，水酒一杯望包含。公子回言說不敢，酒到杯空一齊幹。敬了頭杯喫二盞，三巡已過便開言。御史雲公呼公子，款待不周莫憎嫌。公子說，岳父隆恩如天大，小婿心中甚不安。雲公說，不知黃賊在何處，拿他治罪理當然。公子說，當日被害邯鄲縣，將我勒死急逃竄，不知今日在那邊。雲公誓要追逃犯，細查此人訪根源。公子聞言忙道謝，翁婿彼此又閒談。飲酒中間天色晚，看看紅日垂西山。公子告辭忙站起，口尊岳父請聽言，今日天晚回旅店，異日前來再請安。老爺聞聽腮含笑，公子留神聽我言。既然告辭不飲酒，且隨尊便轉回還。過幾日，老夫差人搬行李，我與賢婿再敘談。公子聞聽忙答應，帶領李義和張全，出了御史宅一座，到了街前奔正南。】

御史雲公打發公子去後，迴轉後堂，腹中暗想，說：“這倒是一宗爲難之事。”

【御史回至後堂內，心中暗轉自沉吟。思想今日這件事，倒是爲難事一宗。有心不認王公子，又負年兄王順生。秀蘭我兒今不在，難與公子說底情。左難右難難殺我，活活難壞我當身。一着錯來着着錯，一見不明見見混。悔只悔，當初我的主意錯，最不該，另與花宅匹配婚。女兒秀蘭多烈性，暗自私逃影無蹤。既不願意花家去，你就該，望着爺孃細說明。未知生來未知死，明月路花無處尋。眼前若有嬌兒在，何至磨牙費嘴脣。御吏想到爲難處，不由嘆氣打唉聲。】

雲公十分爲難，一想何不與夫人商議商議，眼望使女說把太太請來。不多時夫人來至房中。雲老爺把公子認親的話對夫人說了一遍，說：“下官爲此事實在爲難，特和夫人商議。”

【御史雲公長嘆氣，叫聲夫人聽下官。今來瑞林王公子，本是御史後輩男。有心不肯將他認，又負當年昔日言。欲待今朝將他認，又無親生女秀蘭。生死存亡無準信，這件事兒甚爲難。特請夫人來商議，有何良謀指教咱。】

誥命口尊：“老爺，若論女兒，或生或死，叫人難以猜了，只可慢慢打聽。眼前之事，若依我的愚見，不如將桃代李，移花接木，將觀大姑娘頂替與他，倒也兩全齊美。一則不負所托；二來也免多少脣舌；三來義女也得嫁夫投主。”雲老爺聞言，不由的心中大喜，說：“夫人的高見不錯。”

【誥命說罷前後話，御史雲公甚喜歡。夫人此計真奇妙，移花接木把事完。我看那，義女觀姐生的好，與女兒，年貌相當真一般。事已至此無其奈，將桃代李做一番。分付家人和僕婦，不許聲揚往外傳。走漏風聲機關泄，定把奴才打一千。按下御史房中事，再表閨中水月嬋。忽然想起從前事，佳人無話自尋思。奴家年長十八歲，機巧心靈性不愚。殺了蔡護身逃難，遇見了，推車老漢姓觀的。將奴裝在車兒內，一夜行程到京師。認爲父女將我賣，賣在了，御史雲公私宅裏。誥命夫人多慈善，認爲義女把恩施。雖然奴家得了地，到底心中不着實。害的奴，老父不知在不在，一家分散各東西。地北天南不見面，生死存亡總不知。佳人越想越憂慮。只見那，丫鬟前來把話提。】

小姐正在房中思想家中之事，只見使女春花走進繡房。未知如何，下回分解。

三十四

話說春花口尊：“姑娘，萬千之喜。”小姐滿面含嗔說：“春花，我乃閨中之女，喜從何來？”春花說：“小姐不必動氣，自然有個原故，我纔敢說。若把這件事說出來，保管你喜之不盡，樂之有餘。”

【春花帶笑尊小姐，留神在上請聽言。今有河南王公子，永寧縣內有家園。只爲上京來趕考，投親離家到此間。定下我家大小姐，雲王二姓結姻緣。老爺誤聽傳言語，說是公子喪黃泉。因此逼迫雲小姐，改嫁花門後輩男。我家小姐不願意，無窮大禍頃刻間。今日來了王公子，款待酒飯在堂前。雖然認了王門後，老爺心中甚爲難。要把小姐配公子，良晨揀選把婚完。眼前不久紅鸞兆，郎才女貌並頭蓮。月嬋聞聽紅了臉，低垂粉頸帶羞顏。用手指定春花罵，浪嘴七舌胡亂言。佳人正把春花罵，陳氏夫人到面前。】

佳人一見慌忙站起，夫人歸坐，小姐一旁侍立。夫人帶笑口呼：“我兒，老身有件大事與你商議。”

【夫人未語腮含笑，叫聲嬌兒你是聽。雖然你是我義女，和我親生一樣同。今有一件大喜事，前來與你說分明。有個河南王公子，人品相貌甚超羣。世代書香名門後，御史西臺後輩根。現在進京來趕考，高攀丹桂跳龍門。若依老身這件事，我把你，許配公子王瑞林。女貌郎才堪作對，休誤這段好婚姻。我們主婚爲此事，招贅公子進宅中。完成你的終身事，不知我兒可依從。月嬋聞聽夫人話，登時羞的臉通紅。佳人害臊不言語，粉頸低垂不作聲。】

夫人說：“我的兒，終身大事不必礙口害羞，到底你願意不願意，只管說來。”小姐口尊：“母親奴家終身大事，任憑母親作主。”

【月嬋聞聽夫人問，帶愧含羞把話雲。我奴家，多蒙父母來抬愛，認爲義女似親生。粉身碎骨難答報，作女兒，豈肯任性背親心。終身大事有父母，那有個，女兒自己定婚姻。母親只管拿主意，孩兒無有不依從。誥命聽罷佳人話，心中歡喜面含春。老身但有一句話，囑咐嬌兒緊記心。休要說你是義女，只說你是母親生。佳人聞聽說遵命，母親不必細叮嚀。】

月嬋說：“母親不必叮嚀，奴家知道。”陳氏出房而去。丫鬟春花見誥命出房，口尊：“小姐，到底我撒謊了沒有，方纔還屈罵我呢？”

【佳人聞聽春花話，粉頸低垂無語言。口雖不言心歡喜，暗暗只是叫蒼天。我若配了王公子，真是天定美良緣。瑞林本是宦門子，文章錦繡紫雲煙。有日成名登金榜，將來一定作高官。按下月嬋心歡喜，再把那，東鬥星官表一番。】

王瑞林帶領着苗宅家人迴歸旅店，見了苗棟，把雲宅認親一事說了一遍。苗棟心中大喜，連忙置酒給王公子慶賀。

【苗棟分付預備酒，慶賀臨凡東鬥星。你一盞來我一盞，師一巡來徒一巡。飲酒中間閒說話，店中暫住等迴音。單等着，揀選良晨和吉日，去到雲宅招贅親。那時有了安身處，與賢徒，同居一處講詩文。苗棟聞言身躬背，朝上深深打一恭，一切全仗恩師力，趁着閒暇且用功。】

師徒飲酒二更才散，一宿晚景不提。到了次日清晨，苗棟就與王公子置買衣衿，預備雲宅就親之事。這且不提。

雲公夫婦商議停當，要將月嬋小姐匹配王公子，妝奩俱都齊備，擇了良辰吉日，就差家人接取公子。公子滿心歡喜，更衣打扮，告辭苗棟，坐跨雕鞍俊馬。苗棟相送進了順城門。苗棟說：“弟子暫且失陪。”

【不言苗棟回旅店，且說公子王瑞林。進了順城門一座，加鞭匆匆往前行。一直不往別處去，徑奔了，御史雲公府大門。離鞍下馬人通報，御史親身往外迎。翁婿見面甚歡喜，攜手一同上大廳。見禮已畢分賓主，家童立刻獻茶羹。公子擎杯看左右，留神仔細看分明。但只見，結綵懸燈多齊整，設擺桌椅和圍屏。親戚朋友無其數，錦衣花帽甚鮮明。俱是同寅文和武，前來賀喜鬧哄哄。奴僕小廝來回跑，茶酒張羅腳不停。新娘出來天地拜，叩見父母感恩情。不多一時擺上酒，美饌佳餚色色新。上幾道，山中走獸雲中雁，陸地豬羊海底鱗。雖無烹龍與宰鳳，肉山酒海一樣同。安息已畢先敬酒，親朋賀喜笑盈盈。鑼鼓一響唱大戲，頭一出，麒麟送子下天宮。二出天官將福賜，三出五代受恩容。戲罷房上親朋散，天色黃昏秉上燈。丫鬟來把新郎請，瑞林邁步往後行。】

僕婦丫鬟前來說：“請姑爺進洞房。”王公子告辭親友，往後就走。

【但只見，燈燭輝煌光燦爛。四壁周圍雪洞糊，古董玉器案上擺，架上棋畫與書琴。一眼看不盡房內景，公子進到洞房中。佳人才子先坐帳，先喝交杯酒一盅。又喫了，子孫餑餑長壽麪，忽聽醮樓起了更。丫鬟僕婦都退去，兩位新人默無聲。瑞林仔細看小姐，端詳是否似仙妹。只見他，嬌羞無語千般俏，風流美貌似仙姑。黑＃＃，烏雲俏挽盤龍髻。一層層，難爲佳人怎麼梳。黃澄澄，壓鬢金釵飛綵鳳。顫巍巍，耳垂金環鑲寶珠。金燦燦，身穿大紅繡花襖。飄灑灑，香裙八幅百花圖。嬌滴滴，芙蓉粉面細又嫩。紅芙芙，小口櫻桃一點朱。細彎彎，兩道蛾眉如新月。白生生，糯米銀牙玉不如。俊俏俏，秋波杏眼花含露。瘦怯怯，腰肢無力須人扶。尖生生，十指春蔥如嫩筍。一捏捏，金蓮窄小步難舒。公子看罷水小姐，喜壞了，金榜題名美丈夫。】

王公子看罷小姐，不由的滿心歡喜。王瑞林帶笑開言口稱：“小姐。”

【瑞林看罷心歡喜，帶笑開言把小姐稱。今與書生偕連理，姻緣註定非偶然。但願你我同偕老，舉案齊眉過一生。佳人聞言偷眼看，目視才郎王瑞林。只見他，天庭飽滿是貴品，地閣方圓福不輕。面如冠玉才情富，眉清目秀有精神。佳人看罷心歡喜，暗暗誇獎兩三聲。夫妻二人成婚配，一宿晚景到天明。次日清晨堂前拜，瑞林磕頭謝嶽翁。岳父岳母俱拜罷，夫妻回房訴衷情。過了三朝和五日，便向雲公把話雲。】

王公子這日忽然想起門徒苗棟，就和雲御史說明將苗棟請入雲宅，收拾了三間房，以便叫他主僕居住。苗棟到了雲宅，拜見了雲公，就和王瑞林師徒二人溫習經史，預備考試。

【師徒奮志攻書史，一心努力爲功名。晝夜加工不疲倦，展眼工夫一月零。師徒倆，順天府裏掛了號，考期八月在中旬。宗師下馬科場進，一個個，領取三卷不消停。至場屋，按題齊把文章作，王瑞林，生來穎悟性聰明。果然是，才高八斗超雲漢，遊刃有餘奪錦尊。三場完畢出貢院，龍虎日，金榜高貼有了名。苗棟中是九十五，王瑞林，會試登科第六名。師徒二人中進士，報入雲宅御史門。一連三報來求賞，喜壞雲公老夫人。月嬋小姐手加額，房內焚香拜謝神。公子家中打聽信，單待殿試入詞林。九月初三殿試了，親郎奮志顯才能。龍廷對策成魁首，傳臚中了狀元紅。這正是，龍門高跳三級浪，平地春雷響一聲。狀元領班朝天子，萬歲山呼謝聖恩。嘉靖皇爺龍心喜，好一位，才貌雙全小俊英。金殿御賜皇封酒，狀元跪飲酒三盅。蟒袍玉帶君王賜，鬢插金花兩段紅。那日身赴瓊林筵，遊街三日過皇城。拜過了，文廟就把同年會，吏部宗師把禮行。諸事已畢參帝主，聖駕跟前來謝恩。】

嘉靖皇帝見公子王瑞林才貌雙全，龍心甚喜，傳旨：“今科狀元，乃是河南永寧縣人氏，可以不必回家祭祖，朕就點他爲河南巡按，節制全省。榜眼探花及前十八名進士俱入翰林院授職，其餘進士皆入禮部報名挑選。”這且不表。

且說王巡按謝恩出朝，歸到御史宅中，就把天子點他爲河南巡按，欽限緊急，三日內就要起身的話告訴雲公夫婦一遍。雲公叫人置酒備筵給巡按餞行。雲公夫婦陪着巡按小夫妻飲至黃昏，酒闌席散。夫婦對面坐下，月嬋小姐口尊：“相公，妾有一件天大的冤情告訴夫主，千萬休要泄露消息。”瑞林喫了一驚，口呼：“賢妻，你守着父母，如何有天大的冤情？下官不明倒要領教。”小姐說：“聽妾言來。”

【小姐見問長嘆氣，只把恩愛夫主尊。提起妾身冤枉事，相公留神仔細聽。祖居河南彰德府，邯鄲縣內有家門。幼年喪母遭不幸，父親名叫水清心。院子水治看門戶，使女秋香隨妾身。只爲那年春三月，奴與老父去上墳。聚賢村中名蔡護，他是光棍頭一名。只因見奴生的美，煩高媒，前來見父強求親。爹爹差人去打聽，聞知蔡護似凶神。只因老爺心不憤，去找高媒把理平。雖知媒人多萬惡，懷仇記恨在心中。調唆惡棍賊蔡護，安排毒計害天倫。將父判入賊情案，暗託賊官田縣尊。知縣枉法圖賄賂，革去衣衿動大刑。就中取事行奸計，將奴誆進蔡宅中。丫鬟院子不知曉，惡賊蔡護起淫心。與奴強要偕連理，妾身直是不依從。聽說爹爹喪監內，未知虛實假和真。惡賊起心逼的緊，料着有死並無生。急中生出一條計，奴家佯許把婚成。將賊灌的酩酊醉，刺死奸賊一命坑。可喜賊家無人曉，夤夜間，悄步潛行走出門。害怕走了好幾裏，腳小體弱怎麼行。曠野荒郊渴又餓，準定一命赴陰程。活該妾身不該死，難裏呈祥有救星。遇見推車一老者，鬚髮皆白有七旬。將奴裝在車兒內，半夜三更到北京。認爲父女將我賣，賣在雲宅御史門。身作丫鬟爲使女，身價賣了六兩銀。聽見說，雲宅小姐無蹤影，將奴頂替女親生。雲公夫婦多慈善，更比親生分外疼。雖然妾身得了所，並不知，老父存亡死和生。這是奴家冤枉事，我的夫，這裏情由可聽明。瑞林聽罷前後話，他那裏，有語開言問一聲。】

巡按口呼：“賢妻，這件事可是實嗎？”月嬋說：“妾身豈敢說謊，還望夫君休要對岳父岳母說明此事。若果上天憐念，到河南與老爺報仇雪恨，那時再與雲公夫婦說明此事，也見得恩義兩全。今日雖然妾身泄漏此事，也是萬不得已。相公且休改常，形於顏色。”巡按說：“賢妻不必叮嚀，下官知道。”

【今將起身赴河南，先到彰德府縣城。訪問水宅這件事，因何無故遭冤情。審明案內人幾個，清自清來渾自渾。剪除土豪和惡棍，定拿贓官田縣尊。】

巡按說罷一席話，喜壞小姐女釵裙。不知不覺天已三更，夫妻就寢，一宿晚景，不提。到了次日早晨，梳洗已畢，有人跪倒說：“今有五城察院薦送四名吏役在欽差大人門上聽差。”巡按分付：“帶進來。”手下人不敢怠慢，把四人領至階前，磕頭齊說：“小的段三、白二、陳柱、鄭胡，奉上司差來伺候大人。”巡按分付起去，四人平身在門外伺候，叫人預備車輛人夫。到了次早，拜辭了雲公夫婦，欽限緊急只得攜眷起身，同年官員都在十里長亭。餞行已畢，徑奔河南大路而行。

【嘉靖皇爺愛才子，欽點他，代天巡守在河南。親賜繡龍旗兩面，御筆親提寫對聯。左邊寫，淨除土豪和惡棍；右邊寫，訪拿贓吏與貪官。又賜一口上方劍，先斬後奏有威權。沿路的，文武官員來護送，可見得，人生富貴忽然間。論走也得好幾日，書中那用片時間。那一日，來到河南彰德府，欽差下了馬雕鞍。巡撫人馬進公館，這不就，恰動合城文武官。】

欽差到了河南彰德府，下在公館之內，早已驚動合城文武官員前來迎接按院。未知如何，下回分解。

三十五

欽差按院訪邯鄲，捉拿贓吏與貪官。

溫涼寶盞歸本主，報仇雪恨慶團圓。

話說巡按王瑞林到了河南彰德府，合省官員迎接欽差進了公館。不多時，傳出話來說：“本院因受風寒，身體欠安，一切官員免見。等發牌，上任之時再行參見。”誰敢不遵，俱各回避。且說王瑞林記着水如鏡這段公案，不知生死存亡，如何定罪。想來想去，拿定主意：“我今扮作儒流秀士，親身私訪，有何不可。”

【三思想罷主意定，欽差時下把衣更。戴上儒巾藍衫換，假扮秀士一黌門。帶領書童人一個，要到邯鄲訪事因。不騎馬來不坐轎，主僕二人步下行。這日來到縣城裏，前來訪問衆民情。】

主僕二人進了縣城，到了擔花巷，就問水秀才在那裏住。旁人用手指說，在路北第三個門內居住。欽差聞聽就和書童說：“你到水宅門上，就說開封府祥符縣王秀才前來拜望。書童答應去叫門。院子水治開門說：“尊駕何人，到此何事？”欽差就答言說：“水老相公在家嗎？”水治定睛觀看，並不認識，說：“我家老主人因遭官司現在監中，待老主人官司完結，再去回拜。”

【院子說罷一席話，抽身就要把門關。欽差一見忙拉住，暫且稍停有話言。我與你主人常來往，至今相別好幾年。順便到此來探望，不曾望，水爺因事遭了官。到底所犯因何事，就裏情由對我言。若有什麼冤枉事，告訴水爺不費難。與你衙門去告狀，保管官司把案翻。水治聽罷前後話，他那裏，嘆氣唉聲把話言。】

水治開言說：“既是官人要問老主人犯事情由，此處不是說話之處，且進房中，待我細細說來。”

【欽差讓進房中坐，水治有語把話雲。官人既問這件事，聽我從頭說實因。老主膝下有一女，年方二九正青春。那日正在家中坐，姓高媒婆來說親。城外有個蔡財主，要娶個，名門小姐到家中。太爺若是將親許，擇個良辰把禮行。家主說，你雖前來求親事，且等我，打聽明白送信音。高媒無奈出門去，老主差我到聚賢村。蔡護是個無賴鬼，兇惡光棍頭一名。主人聽說十分怒，去找高媒把理平。媒人自知理虧損，央求主人回家中。過了無有半個月，知縣差人請主人。到了縣堂見知縣，賴主人，窩藏竊盜與賊同。革去衣衿將刑動，屈打成招畫口供。帶上了，素不相識二賊盜，名叫李玉田和牛同。證着我主是窩主，使了盜賊二百銀。使女秋香出門去，我到監中看主人。我家小姐無蹤影，去向不知無處尋。找了三天並三夜，聽見說，蔡護被刺死家中。差人到處拿兇手，提到小姐乃喚名。拿去尼僧人五個，還有個，戴發修行女釵裙。秋香上了開封府，知縣出差未回程。】

瑞林聽罷說：“原來如此，這件事明顯屈情。我今指你一條明路，求你主人寫個狀子。現在新科狀元親點河南巡按，姓王名瑞林，也是河南人氏，現在彰德府下馬。不久發牌，辦事最清廉。你要救主人別辭辛苦，往彰德府呈遞狀子。欽差發牌之日，不要害怕，前去伸冤告狀，保管官司翻案。”水治口呼：“官人就煩你寫張狀子，果然主人官司完結，必要登門叩謝。”說罷，將紙筆拿來，巡按提筆寫了一張狀子，遞給水治，連忙告辭，說：“等老相公回家，學生再來看望。”揚長而去。水治送出巡按，將門關上，走進房中坐下，

【院子水治心暗想，不由輾轉自沉吟。今日來的這秀士，並沒會過這個人。細查此人言和語，必定認識主人公。相貌端正品格好，爲人說話甚忠誠。他叫我，星夜去上彰德府，專等欽差王太巡。指引叫我去告狀，前去鳴冤救主人。若是終能沉冤雪，倒是一宗好事情。舍掉這把生靈骨，也只是，聽命由天難認真。院子水治胡盤算，五夜天明爬起身。】

水治天明起來，折變了幾百錢，到了縣衙去探望老主人。低言小語把要往彰德府巡按跟前告狀的話說了一遍。如鏡說：“你幾時去？”“奴才明日就去。”老者點頭。院子又給了黃銀三百錢打酒喝，託付照看老主人，這纔回家。

到了次日，收拾行李鎖了門，徑奔彰德府而來。

【不言水治登途路，再把欽差表表他。自從離了擔花巷，按院前行到縣衙。雖然邯鄲縣分小，人煙稠密甚繁華。主僕遊玩多一會，按院欽差直覺乏。二人齊把茶館進，揀個座兒要喝茶。茶館裏，吵吵嚷嚷鬧喧譁。作買作賣論生涯，士農工商人都有，你言我語把話答。欽差留神聽左右，只聽背後人嘁喳。按院回頭觀仔細，二人對坐也喝茶。這邊廂，坐的相位公門客，未曾說話露黃牙。身體魁偉高又大，南方人氏話嘰呱。那邊廂，坐着一人十分醜，驢臉襯着大下巴。禿着腦袋毛無有，一張大嘴話結巴。這個說，只因敝友遭不幸，洞房花燭被人殺。那個說，連累旁人真不少，至今兇手未曾拿。這個說，現今老水在監內，還求王兄幫助咱。那個說，不知高兄何見教，望弟說明好應答。這個說，蔡家這場人命案，善罷甘休怎能壓。那個說，高兄此事雖託我，只怕費嘴又磨牙。這個說，我替朋友將仇報，還求仁兄把主意拿。那個說，衙中上下人不少，衆口難調弟怎答。這個說，小弟願出銀二百，任憑老兄你開發。那個說，皆因人多使費少，叫我作難沒有法。這個說，到底老哥何主意，對弟說來好應答。那個說，銀子只要三百兩，老水性命定然花。二人說罷哈哈笑，交易告成又喝茶。】

這是鐵皮鼓高二與書辦王朝俊說話，欽差在旁邊把話聽在心裏，心下着忙。未知如何，下回分解。

三十六

話說高二吞了蔡護家財，要替他報仇，與書辦王朝俊商議謀害水老者。誰知今被按院聽見，這也是天網恢恢，疏而不漏。且說欽差大人心中暗想：“虧我前來私訪，不然水老者性命休矣。待我再聽他二人說些什麼。”高二對王朝俊說：

【高二有話開言道，叫聲王哥你是聽。

這件事兒託付你，多咱前來聽信音。

朝俊見問開言道，此事須得七日工。

明日與他斷牢飯，過了三天遞病呈。

那個尼姑一樣治，管叫老水赴陰城。

高二聽罷將頭點，就是七日聽迴音。

這是銀子一百兩，事完以後再找清。

說罷二人離了坐，出了茶坊一座門。】

欽差見二人出了茶坊，主僕二人會了茶錢，回到公館。且說水治早晨起身，竟奔彰德府而來。

【按院主僕且不表，再說忠心老家人。不辭辛苦登途路，進了彰德古郡城。逢人就問王巡按，打聽欽差信和音。人人說，欽差雖然下了馬，未曾上任辦民情。只等着，明日良晨黃道日，只怕欽差要出巡。按下水治我不表，再說私訪王太巡。得了水家真實信，發牌次日要出巡。文武官員得此信，一個個，晝夜奔忙不暫停。都府帶領四喝道，府縣州官前站行。副參遊擊合前護，帶領掛甲衆官兵。指揮對對排馬道，開路鑼鳴十三棒，御仗龍旗左右分。金瓜鉞斧朝天鐙，童子金槍列幾層。一對金戈一對棍，鬼頭刀下垂紅櫻。花捍金槍懸寶位，弓叉撒袋兩邊分。肅靜迴避牌四面，清道旗搖舞蔽空。前有八對扎街馬，後有衙役與官兵。左邊是，殺人斬犯劊子手，右邊是，拿官綁將虎賁軍。回事官員捧聖旨，欽差印鑑兩邊分。前護後擁人不少，大轎八抬快似風。上打曲柄黃羅傘，照定了，奉旨欽差王太巡。合省軍民齊來看，一個個，攜男抱女亂紛紛。這個說，聞聽這位王巡按，家住河南縣永寧。那個說，看來不過二十歲，宦門子弟好出身，才貌端方果超羣。那個說，河南得了好巡按，又要平安過幾春。按院今日上了任，巡巷已畢又巡城。大道尋查來的快，官衙不遠面前迎。轅門響了三聲炮，按院下轎把堂升。耳內只聽人吶喊，冤枉冤枉不住聲。】

巡按說：“什麼人申冤，巡捕官何在？”巡捕官參見說：“卑職伺候。”“快些給我接狀上來，不可難爲於他。”巡捕官答應一聲，將水治帶上堂來，接過狀詞呈上。巡按看罷，就分付將水治且帶下去，等明日把人犯聚齊再行審問。回頭就望彰德府知府說：“本院常常聽得人言，邯鄲縣知縣田子壽貪贓，惡吏王書辦玩法。”知府聞聽此言，只嚇的面目更色，抖衣而顫。按院分付指揮使二名，帶領一百名捕役去拿知縣田子壽、惡奴刁保、書辦王朝俊，還有行賄賂的高禿子，蔡護的家口和水如鏡等一干人犯，一名不許漏。務要明日解到，後日聽審。倘若遲誤限期，定要重處。指揮答應一聲：“卑職謹遵。”帶領捕役如飛而去。到了次日，將知縣田子壽惡奴刁保刑房王朝俊賊盜牛同、李玉田、高媒婆、高二、蔡護的家人、水清心、水月庵尼僧五人還有云秀蘭，一齊解到府堂叫人看守。次日早晨，只聽轅門三聲炮響，堂上鑼鼓幾棒，欽差出堂歸坐。只見指揮上堂回話說：“將一干人犯俱各拿到。”巡按分付將犯人名單拿來，過堂點名。按名點罷，說：“先帶竊盜牛同、李玉田聽審，其餘人犯俱在班房伺候。”兩邊喊堂威。二賊跪在案前。欽差一見不由心中大怒，將驚堂木一拍，罵聲：“惡賊你誣害良民，何人主使，快些與我從實招來。”

【欽差座上心大怒，手拍驚堂響連天。兩個毛賊齊叩首，按院青天請聽言。小的二人同一夥，牛同和我李玉田。京師禁地王法緊，一齊奔走到河南。那一日，偷了當鋪銀三百，復又順路到邯鄲。緞子鋪，偷了兩匹青綠緞，遇見差人叫金三。活該事犯要倒運，我倆被捉見縣官。審了一次沒定案，後來叫我把人攀。王書辦，親到監裏通了信，他叫我，攀出姓水老生員。若是說出水如鏡，你倆官司把罪寬。實指望，說出水老將罪免，又誰知，倒把小人囚入監。這是我們真實話，按院跟前不敢瞞。】

欽差立刻分付將書辦王朝俊帶上來。兩邊高喊說：“犯人進！”王朝俊跪在堂下。巡按說：“牛同、李玉田，你說王書判可是此人不是？”二賊連忙磕頭說：“就是此人。”欽差分付把二人的口供記下，把二賊帶下去。按院分付把高禿子帶上堂來聽審。衙役把高二帶到堂上跪下。

【高二睜眼望上看，不由着忙喫一驚。但只見，按院猶如閻羅殿，欽差好像五閻君。掌劍指揮天神樣，堂上書辦判官形。廊下皁吏如小鬼，門子亞賽夜叉形。高二跪在大堂上，巡捕衙役報一聲。】

欽差望下觀瞧，認的是前日與王書辦商議要害水老者的高禿子。開言問說：“你叫何名？”高禿子說：“小人叫高二。”按院微微冷笑，把驚堂木一拍說：“好一個惡賊，竟敢向王書辦行賄害人，把詳細情況，從實招來，免的三推六問。”

【高二聽說嚇一跳，不由着忙暗喫驚。往前跪爬兩三步，按院連連尊又稱。小人並無這件事，冤枉冤枉屈死人。分付兩邊抬夾棍，譁喇喇，撂下蕭何大五刑。一夾棍，夾的惡賊昏過去，也夾了，惡吏書辦賣法人。王巡按，不住吆喝望下問，快些招來畫口供。你害秀才水如鏡，本院心中件件明。有何情分託知縣，知縣受過多少銀。實實招來免受苦，再若不招又加刑。二人不住將頭叩，按院青天尊又稱。別聽旁人虛言語，惡口謊言不可聽。巡按聽說這句話，望下開言分付一聲。】

欽差見高二與王書辦不肯招承行賄害人之事，大喝道：“日前，你等在茶館謀劃結果水老的性命，行財納賄，本院親眼看見。你二人挺刑不招，指望賴將過去，怎得能夠？人心似鐵，官法如爐。”分付再給我夾起來。兩邊一聲叫喊，把二人復又夾起。這一次夾棍太狠，二人如何禁受？登時二人疼的頂梁骨三魂出竅，七魄冒煙，雙合二目，昏將過去。皁吏上前套上腦箍，將頭掀起，對面就是一口涼水，二人倒抽一口冷氣，慢慢的甦醒過來。未知如何，下回分解。

三十七

話說二人甦醒過來，睜開二目，只覺渾身發木，下半截竟如泥塑一般，全不是自己的筋骨了。按院復又問說：“你二人招啊不招？再若不招就用槓子敲了。”兩邊三班捕役一齊喊叫：“快招！”

【欽差又叫快招認，高禿子，渾身熱汗似籠蒸。兩手抓地直刨土，心中好似滾油烹。口中直把大人叫，按院息怒且從容。暫且鬆放將刑住，小人情願盡招承。欽差聽罷將頭點，望下分付住了刑。】

按院聞聽高二之言，分付把刑具給他鬆放，叫他從實招來。二人磕頭口尊：“大人。”

【高二難把刑來受，情急無奈吐真情。

望上磕頭尊按院，口內連連叫大人。

只因小人多寒苦，相遇蔡護作賓朋。

遇見父女將墳上，盤席打坐在埃塵。

只因女子生的好，蔡護觀瞧動了心。

央煩小人打聽信，家鄉名姓對他雲。

連忙央煩高才鴰，水家宅內去求親。

誰知水老不應允，反倒不依罵媒人。

軟差聞聽這句話，望下開言問一聲。】

欽差望下問說：“高媒婆拿來沒有？”指揮說：“高媒在班房以內。”欽差分付：“把高媒婆帶上來對詞。”不多時，高媒跪在堂上。按院說：“高二，你說的高媒婆可是他嗎？”高二說：“就是此人。”高媒嚷說：“青天大人別聽高二的話，與小婦人無干。”按院分付掌嘴，左右發喊，只聽口劈口劈叭叭連聲響，打的順嘴流血。兩邊喊說：“高二望下說呀！”

【高二復又開言道，大人在上請聽着。那日水老登門罵，氣壞老鴰高媒婆。見了蔡護加壞話，無理言詞信口說。蔡護聞言心大怒，登時氣的直哆嗦。要和老水作硬對，央煩小人把人託。無奈縣中尋刁保，求他早晚和知縣說。想個方法害水老，情願花銀三百多。知縣貪贓受了賄，望大人，問問書辦就明白。】

高二說：“囑託知縣家人刁保是小人所爲，至於傳水如鏡屈打成招收監定罪，大人問王朝俊便知。”欽差座上開言說：“王朝俊如實招來。”

【欽差座上忙分付，叫聲朝俊快實雲。書辦這裏將頭叩，按院青天在上聽。只因高二託刁保，設計要害水清心。一包銀子二百兩，告訴獻給田縣尊。已將情由一說透，本官知縣就生心。呼喚小人來分付，暗託那，賊盜玉田和牛同。私改案卷行毒計，要害老者水清心。次日開堂審賊盜，水老受罪縣衙中。革了秀才把刑動，押在南牢監禁中。這是小人真實話，再問高二便分明。】

欽差望下說：“高二快些招來。”高二供道：

【只因水老在監內，復又商量定機關。他聽着，水宅院子出門去，差人誆哄女紅顏。我到水宅去撒謊，說道是，水爺受罪在堂前，煩我前來送個信，立等姑娘有話言。月嬋不辨真和假，連忙上轎走如煙。將他抬進蔡宅內，強逼佳人偕鳳鸞。誰知月嬋他不允，鬧的他家不得安。蔡護着急無主意，與我又定巧機關。商量就把謠言造，老水病死在南監。指望佳人絕了念，順從蔡護結姻緣。誰知佳人多性烈，刺死蔡護命歸泉。夤夜脫逃無蹤影，次日黎明去報官。仵作相驗埋屍首，訪拿兇手又花錢。小人行賄銀三百，託付書辦王判官。謀殺親夫定罪案，兇手不得案怎圓。各處訪拿水氏女，到了水宅一尼庵。公差見了俗家女，不容分說走上前。又拿尼僧人五個，一齊簇擁到當官。公差當堂消籤票，知縣升堂問事端。高二說到這句話，按院復又向書辦言。】

按院說：“王朝俊，這是你的所爲，你可以從實說來。但有一字含糊，我叫你杖下斃命。”王書辦望上磕頭，口尊：“大人聽稟。”

【說道是，知縣當堂審女子，無端苦拷動非刑。女子供稱不姓水，殺人行刺不知情。知縣不肯再究問，與尼姑，一齊關入監禁中。只望朦朧完此案，將俗女，頂替水氏女釵裙。誰知黃河開了口，知縣出差兩月零。直到如今此事犯，少不得，咱倆承招畫口供。欽差聽罷一席話，有語開言喝一聲。】

欽差把驚堂木一拍，說：“人來！”把這兩個奴才再給我夾起來。”兩邊高喊，二人望上磕頭，口尊：“大人我們所供是實，並無謊言。”按院說：“前日你二人在茶館裏商議，要在監內謀害水老者的性命，本院盡知，快些與我招來，免得皮肉受苦。”二人聞聽，喫了一驚，就一五一十說將上去。按院點頭分付記下口供，將二人帶下去。又命將惡奴刁保、田知縣帶上來聽審。登時田知縣主僕二人跪在堂上。大人望下觀瞧，心中納悶，原來是黃監生、刁保，正是仇人見面，分外眼紅，帶怒開言，故意問說：“田知縣你是何方人氏？”田知縣口尊：“大人，卑職是河南永寧縣人氏。”欽差說：“我且問你，本縣有個飽學秀才王瑞林，你可認得嗎？”田子壽聞言喫了一驚，勉強說：“卑職不認得。”欽差一聲斷喝“唗！滿口胡說！你抬頭看看本院是誰？”

【巡按座上微冷笑，罵聲惡賊瞎眼睛。抬起頭來看本院，想當初，你起鬼心天不容。田子壽抬頭看一看，原是當年王瑞林。雖然說，福態貌變官袍襯，離不了，二年以前舊形容。看罷之時魂離體，悠悠頂上走當然。半日回過一口氣，不由欷噓嘆連聲，天網恢恢疏不漏，是我今日惡滿盈。】

欽差說：“田知縣，你報你的真名上來。”縣官一口咬定說：“卑職叫田子壽。”按院分付給我掌嘴。”上來兩個衙役，一連四五個嘴巴，就打的知縣順嘴流血。按院說：“快些報名上來。”知縣還說：“卑職名叫田子壽。”按院分付把這惡賊拉下去，重打三十再問。

【王按院，坐上法位無名動。如雷堂威喊連聲。分付兩邊拉下去，重打三十莫放鬆。左右兩邊齊吶喊，闊步撩衣往上行。近前拿住田知縣，撂倒丟翻嘴按塵。中衣退到踝子骨，大腿臀間擱上刑。兩個按着一個打，一個旁邊數的清。雖然不是殺人劍，損人皮肉斷人筋。一氣重打三十板，血水橫流滿地紅。惡賊仍然不招認，高喊誣賴不住聲。】

按院大怒，氣往上湧說：“這個賊真正可惡，死在眼前還要強辯。”分付看夾棍上來，“給我把他主僕一齊夾起。”

【兩邊只聽人吶喊，似虎如狼一大羣。

三根木頭分上下，兩腿高擎擱上刑。

一背一攏煞住口，嫌松又用腳來蹬。

二人時下真魂冒，泥丸三竅走當中。

半晌回過一口氣，心中好似滾油烹。

暫且鬆放將刑住，卑職情願吐實情。

按院聞聽將頭點，望下吆喝住了刑。】

按院分付住刑，兩邊鬆了夾棍，叫惡賊招供。田知縣望上磕頭說：“卑職叫黃大壽。”按院說：“快給我從實招來。”未知如何，下加分解。

三十八

話說王按院聞聽田知縣報出真名，說：“這就好說了，快些從實招來。”

【惡賊難把刑來受，情急無奈吐真情。卑職名叫黃大壽，家住河南永寧縣。當日與按院常來往，商量赴考進京城。只因看見溫涼盞，卑職起意生歹心。半路途中天氣變，忽然大雨似盆傾。觀音廟裏暫避雨，大人睏倦睡朦朧。卑職忽起殺人意，差刁保，勒死欽差王大人。得了寶盞將京進，獻給閣老相府中。認了年七爲義父，改姓更名爲縣尊。我只說，陰陽相隔難見面，誰知道，對頭冤家狹路逢。】

按院分付把口供記下，又把謀害水老者的口供謄寫，叫田子壽畫押。復又分付將水清心和家人水治、水月庵的尼僧五人，還有頂替水月嬋的女子，俱各帶上堂來本院過目。

【欽差坐下傳鈞諭，忙壞公門應役人。一齊答應望外走，帶進遭屈被害人。公堂一下都跪倒，參見欽差王瑞林。】

王巡按望下觀瞧，男女八人除水治沒戴枷鎖，下剩七人還戴着刑具，遂分付打去刑具。巡按在座上帶笑說：“水老相公受屈了，多虧你的家人替主鳴冤，本院自有發落，暫且下去。”水老者剛要磕頭叩謝，按院連忙叫人拉住，退下堂去。按院眼望被屈女子，細細觀瞧，面貌與月嬋相仿，說：“那女子姓甚名誰，家在何處，何人之女？從實說來，本院自有道理。”

【秀蘭聞聽按院問，不由心中暗思量。仔細觀瞧王巡按，斷事公平甚安詳。不如我把實情訴，想來大概也無妨。口內連連尊按院，大人且請聽端詳。奴家家在北京住，西四牌樓有家鄉。我父名叫雲行瑞，現任御史佐皇堂。母親陳氏爲誥命，奴家自幼未離娘。從小兒，許給王門爲秦晉。我公公，西臺御史坐朝堂。本參奸黨嚴閣老，氣惱回家一命亡。我婆婆，母子不在京中住，扶靈守孝轉家鄉。一去八年無音信，奴家父母甚着慌。將奴又許花公子，不依奴家強主張。因此無奈私逃走，爲全節義重綱常。觀音老母來搭救，河中並沒死親郎。神風送到邯鄲縣，水月庵裏耐時光。投奔西來爲徒弟，戴發修行在禪房。庵內養靜一年半。不料大禍起非常。不知何人殺蔡護，卻叫奴家把罪當。秀蘭說罷前後話，把一個，按院欽差着了忙。】

按院聞聽秀蘭之言，大爲驚奇。沉吟多時，一想只須如此如此，這般這般。主意拿定，說：“怎麼的，你是御史的千金，多有失敬，且站立一邊，本院自有定奪。”又向尼僧五人說話：“你師徒俱各報名上來。”俱各報名已畢，按院點頭說：“出家人慈悲爲本，方便爲門，且把這女子交付於你，倘有他父母前來尋找，管叫他領去。此案已結，與你們無關，回庵去罷。”衆尼僧磕頭下去。欽差復又分付：“黃大壽一干衆犯收監，再聽發落。”

【按院退堂雲牌響，只聽噹噹掩了門。文武官員俱各散，退出衙門應吏人。軟差回房忙分付，置辦酒餚莫消停。差人去請水老者，說道是，本院有話訴原因。連聲答應往外走，不多時，進來遭屈被害人。王按院，控背躬身往裏讓，迎接秀士水清心。老者一見纔要跪，按院攔擋不放鬆。攜手攬腕一同走，敘禮歸坐分主賓。】

僕役獻茶，茶罷擱盞。按院分付：“看酒。”老者說：“大人有何見諭？”按院說：“今日特與老丈樂飲三杯，一則壓驚，二則賀喜，三則認親，四則請和骨肉團圓。”

【不多一時擺上酒，中堂列坐端杯盤。雖無烹龍與宰鳳，肉山酒海一樣同。酒過三巡菜五味，按院有語便開言。分付快把夫人請，忙壞使女和丫鬟。不多一時腳步響，來了佳人水月嬋。凝眸抬頭觀仔細，留神瞧見父年殘。佳人一見心痠痛，杏眼秋波淚似泉。父女抱頭將親認，水月嬋，已往情由訴一遍。水老者，才得明白前後事，又悲又喜又傷慘。】

月嬋父女相認，王瑞林與水老者翁婿相稱，不必細說。這日酒闌席散，到了次早，按院叫人修本一道寫書信一封，差人星夜到京，連本章帶書信投到御史雲宅。

【御史拆封留神看，字字行行寫的全。上寫着，小婿瑞林三頓首，多拜上，岳父岳母好金安。只因我，河南全省爲巡按，巡察到了縣邯鄲。遇見了，害我仇人黃大壽，改姓更名作縣官。貪贓枉法將民害，書辦作弊一齊連。監內搜出一女子，口稱是，御史千金雲秀蘭。小婿難辨真和假，還請岳父到河南，真假虛實對一對，免的父女兩掛牽。再求岳父一件事，本章一道奏天顏。事關重大須當奏，請旨才能把案完。年月日時下邊墜，御史觀瞧嚇一躥。】

御史雲公連夜修本告假，前往河南，只稱嵩山進香。登時把本寫完，到了五鼓，嘉靖爺升殿，把本章進獻。當今天子看了告假的本章，用筆批寫：“準其前往。”又瞧第二道本章不由的龍顏大怒，傳旨：“宣師相上殿。”閣老嚴嵩在班中聽見宣他，連忙階前拜倒，口尊：“萬歲，有何聖諭？”天子把本章遞給嚴嵩，說：“看這上邊有個監生黃大壽，拐去溫涼盞圖寶害命，進給嚴府得了知縣，賣法貪贓，苦害良民。這件事你看如何辦理？”嚴嵩口尊：“萬歲，這件事臣有失察之罪，若論溫涼盞無非酒杯之類，何足爲奇。且臣堂堂首相，爲個酒杯就放知縣，叫他貪贓壞法，連累爲臣，臣雖至愚，豈行此事。望祈萬歲龍意天裁。依臣愚見，此必外邊小人指稱嚴府誆騙，此等惡習斷不可長，務須從重治罪，以戒將來。臣言已畢，望主開恩。”嘉靖皇帝點頭說：“卿言甚是。”連忙舉筆批寫：“黃大壽着追溫涼盞交給本主，任內貪贓追贓。入官之後，將黃大壽主僕和書辦王朝俊即行正法，將蔡護家下僕人、高媒、高二發往煙瘴之地充軍。案內受屈人等每人賞銀一百兩。朕聖旨一體欽遵。將本章發於提堂，速行傳遞。”嚴嵩就叫人把溫涼盞裝在本章之內而去。

且說雲御史夫妻二人，次日清晨徑奔河南而來。這且不提。

【不言御史登途路，且把欽差表一番。這日正然升堂坐，忽聽人報將旨宣。大擺香案忙伺候，跪倒河南按院官。奉天承運皇帝詔，曉諭今科新狀元。追出寶盞歸舊主，追贓問罪莫容寬。大壽刁保王書辦，立刻正法莫遲延。說親媒婆高老鴰，蔡姓家人女和男，惡徒光棍名高二，煙瘴充軍在外邊。庵內受屈衆人等，每人百兩把恩沾。念罷聖旨將恩謝，傳人立刻到南監。將賊綁在樁橛上，殺氣騰騰劊子手，斜行腰步望上跑，三個人，刀過頭落熱血躥。】

按院得了溫涼盞心中歡喜，門上人跪倒：“啓上大人，今有御史雲老爺到來，特來稟報。”按院連忙迎接出來，讓到後堂歸坐，問候已畢，設酒款待。說起這些緣故，又把雲小姐怎樣受屈的話說了一遍。雲公夫婦面帶愧色，就商量次日要到水月庵認女。話休煩敘，到了次日，按院與雲公夫婦來到水月庵，拜了菩薩。尼姑西來迎接按院與雲公夫婦進禪堂歸坐。

【夫婦進了禪堂內，一抬頭，看見親生女秀蘭。老夫人，雙手抱住親生女，好一似，萬把鋼刀把肺鑽。可憐母女分別後，盼你回家眼望穿。可憐你，知書識禮遵閨訓，手巧最會刺鳳鸞。可憐你，自幼不離娘左右，獨行來到縣邯鄲。無故遭屈受掛誤，身受刑法坐南監。母女倆，悲聲慘切喉嚨啞，手抱千金淚不幹。見了你，五行有救不該死，遇見了，巡按姑爺王狀元。今日裏，夫婦團圓把夫人作，苦盡甜來自有天。母女悲痛總不止，只見那，尼姑西來勸一番。】

尼姑勸了多時，母女才止住淚痕。雲公夫妻賞了五十兩香資。回到按院衙內，就安排小姐與按院成其夫婦。次日拜堂已畢，雲公夫婦迴轉京城。瑞林夫妻三人，到永寧縣上墳祭祖，又回到邯鄲縣重修觀音廟。王按院後來升到吏部天官。雲小姐生了二子，水小姐生了一子，俱各身登科甲；使女秋香也作了夫人。這是溫涼盞的收緣結果。有詩爲證：

勸君行善莫行奸，昭彰報應有循環。

大壽害人遭惡報，蔡護行兇一命捐。

月嬋烈性人欽敬，秀蘭節義兩雙全。

只因王公懷赤膽，纔有後輩子孫賢。