麟兒報

正文

麟兒報

麟兒報（又名《葛仙翁全傳》）

版本：

康熙十一（１６７２）年序刊本。十六回。

作者：

不題撰人。首有序，後署“天花藏主人題”。天花藏主人，明末清初人，生平不詳。其編丶訂丶着丶述丶序的小說尚有《人間樂》丶《幻中真》丶《金雲翹傳》丶《玉支璣》丶《玉嬌梨》丶《兩交婚》丶《定情人》丶《飛花詠》丶《賽紅絲》丶《錦疑團》丶《畫圖緣》丶《鴛鴦媒》丶《平山冷燕》丶《醉菩提全傳》丶《梁武帝西來演義》等。

內容：

敘述廉清娶幸昭華、毛小燕爲妻的故事。

序

人之涉世，欲取功名富貴，莫不貴乎能文，然而劉蕢不第；莫不貴乎善武，然而李廣難封。此中得失似別有主之者。惟其有主，故營求百出，攘奪萬端。無論搏沙捕影，徒勞智計，即僥倖於始，亦必淪喪於終，安能獲悠久自然之享。若然，則富貴功名，終將誰屬？

吾見香山發還帶之裴，竺橋付渡蟻之宋，埋枯骨開八百之基，哀王孫獲千金之報，此俱不過一念之仁耳。而善念動天，早已錫福於無窮矣。

請論之，廉老一窮夫婦也，推其願，衣食飽暖足矣，何暇作白屋公卿之想？即勳之曰爲善降祥，亦不敢以一蔬一飯之小惠，而妄思其厚報。孰知德不在大小，貴乎真誠。真誠，則己飽而念人之飢，己暖而念人之寒。不待來求，而先爲之心動。縱使無力，亦爲之不倦。此其心何心？天高地厚之心也；此其量何量？民包物與之量也。有此心量，雖對之聖賢而不慚，質之鬼神而無愧。即闇然一室，而理之所在，必感必通。何況恰恰逢仙，安有不明承其指點，暗示其機關，以廣上天錫善之旨，而不忍爲善付之空言也。故溝渠老蚌，一旦生明月之珠；破櫪小駒，千里逞渥窪之駿。

至於幸尚書之巨眼，迥異塵僚；幸小姐之幽貞，超邁閨秀。忽被斧柯作惡，遭逆明不得已妝男私奔，迫窮途沒奈何就女成婚。其中隱藏慧識，巧弄姻緣。按之人事，無因無依，驚以爲奇；揆之天理，皆從風雪中來，信其不爽。嗟嗟，天心甚巧，功名富貴不能加於無文無武之廉老，乃榮其子以榮其父母。所以謂之麟兒報也。處世者，必樂覽於茲篇。

時康熙壬子孟秋月天花藏主人題於素政堂

第一回 廉老兒念風雪冷濟飢人　葛神仙乘天災巧指吉地

詩曰：

富貴功名命所遭，命遭絕不爽分毫。

王侯縱貴時能遇，飲啄雖微數莫逃。

石季不謀偏獲利，劉蕢苦讀也徒勞。

試思造命憑何計，惟有施仁積善高。

話說前朝，湖廣孝感縣城外鴻漸村地方，有一鄉民，姓廉名野，表號小村。其妻潘氏，早生一子，取名潔兒。夫妻三口，是磨豆腐爲生，又兼賣些冷酒過日。這廉小村爲人忠誠樸實，雖是一個窮漢，卻專喜行些善事。見人飢餓，便肯留他來家來喫飯；見人寒冷，便肯將舊衣服與他穿着。故此遠近之人，皆稱他爲廉善人。

我且問你：“他一個做小生意之人，只好日趁日活，如何得能有餘，行此善事？”誰知行善只論心不論人。這廉小村本心生來惻隱，每日做了生意，到晚來結帳，將一日所賺的銀錢，扣定了一日食用盤纏，餘下的他便盡着爲施捨濟人之用。正所謂“存心無大小，積德不嫌多。”又喜得妻子潘氏，也一心一意幫助丈夫，連她績麻拈苧的銀錢，俱湊着與廉小村作善事濟人。如此行善，已非一日。

忽一年深冬時候，一日彤雲密佈，朔風透體，早霏霏揚揚降下一場大雪。怎見得？但見：柳絮漫漫，梨花片片。四下裏朔風緊，亂煽鵝毛；半空中陰氣濃，碎裁鶴翅。投林鳥東西飛，沒處尋巢；行道人南北走，從何覓路？縷縷銀絲，銀絲結就玉樓臺；紛紛玉屑，玉屑妝成銀世界。團成陣，壓損溪梅不放花；結作冰，凍癡檐雀無聲叫。果然是：

日月無光冷氣侵，埋藏青綠蓋紅塵。已掩大地冬收盡，不信乾坤還有春。

這一場大雪，只下得連宵達旦，將廉小村磨豆腐的水缸都凍成一塊。此時路絕人稀，哪個還想做什麼生意。廉小村夫妻、母子坐在門前，只將些榾櫝柴煨做地爐烘火。

正燃烘着，忽見一個人。破衣破帽，像花子一般，赤着雙腳，在雪中走過。廉小村看見心中甚是不忍，連忙招手道：“走路的老兄，這樣大雪，你在雪中行走，可不凍壞了。且請到我家歇息歇息，喫碗熱茶，等雪緩些再走何如？”那人聽見便回過頭來，笑嘻嘻說道：“原來你老人家倒有些善心，可敬，可敬，只得要領情了。”因走上階頭。

廉小村見他肯來，不勝歡喜。因在爐中斟一杯熱茶與他喫，道：“我看你身上單薄，可到裏面來，火上烘烘，也得些暖氣。”那人道：“我是個窮人，又是個外人，怎好進來烘火。今感你好意，我只在此階檐站立，等雪略住些就去，也就夠了。”廉小村道：“人身俱是一樣，有什窮富，何分生疏。況且這等大雪，哪個頂着鍋竈走，你到哪裏去覓食。不如暫住我家，粗茶淡飯，住一日。等天好了去也不遲。”便一手將這人扯了進門，到火邊大家同烘。那人不勝歡喜。

過不多時，潘氏就去洗鍋抹竈，收拾飯來。廉小村竟與這人共桌同喫。喫完，到了夜間，就在外面一間，將些稻草與他做鋪，和衣而睡。正是：

堆金積玉有時虛，積德從來不負吾。

吐火葛翁來示引，犁牛早已育麟駒。

你道這窮人是誰？原來是葛仙翁。他見瑞雪飛揚，變幻了道相，來踏這些玉屑瓊瑤，以作道家遊戲，不期遇着廉小村。見他有些善念，久種善根，因動了個救度他的念頭。但以道眼觀之，卻見廉小村夫婦心雖好善，卻非修真了道的骨格，又無超凡入聖的根基。因想道：“看他廣種福田，只好爲子孫功名計耳。”又看潔兒，也只平常。因又想道：“他既種善根善緣，固自有在。但遇我一番，又憐寒推食有些善心，何不指他一條富貴榮華之路，以啓後人精進向善之功。”算計定了，方纔睡下。

睡便睡下，因見他單牆薄壁，夫婦三人怕寒畏冷。他便在草鋪中暗暗的將口張開，吐放出三昧火氣。頃刻間，滿屋中熱氣騰騰的起來。廉小村三人一覺醒來，覺得暖氣蒸人，微微汗出。廉小村因對媽媽說道：“我們蓋了棉被，又蓋上衣服，故此暖熱，那人和衣睡在草鋪上，不知怎麼樣冷哩。”媽媽道：“你也想得是，何不將我們蓋的衣服揭了去，與那人蓋蓋也好。我們有棉被，料想也不冷了。”廉小村道：“這說得是。”因爬起來穿上棉襖，捲了兩件蓋的衣服，走到外間，要與那人遮蓋。

不期走到外間，只覺外間的熱氣騰騰比房中的更暖，再走近鋪前，早聽見那人鼻息如雷，睡的甚熟，知道他不甚冷，遂不打動他，仍抱了衣服進房，對媽媽說道：“原來天氣變了，外間並不冷。那人睡得濃濃的，我故不去打動他。”媽媽道：“天氣變，明日定然天晴，好做生意。”二人說罷，依舊睡了。

到了天明，葛仙翁恐怕露相，忙斂氣熄火。及廉小村起來，依舊寒氣侵入，還是一天風雪，心下大驚。因忙到外間問那人道：“你昨夜可冷麼？”那人笑道：“冷是冷，我卻不知道。”廉小村又問道：“你可熱麼？”那人又笑道：“熱是熱，我也不知道。”廉小村道：“做個人，怎麼冷熱俱不知？”那人又笑說道：“我們是熬煉就的身軀，總不受陰陽相摩，寒暑剝復，故不知也。”

廉小村聽了不解其意，便去開門看天。早見雪壓天低，四下裏俱變了銀妝成粉鋪就的世界，雪尚不止。廉小村忙將門關上，伺候飯煮熟，同着那人喫了。廉小村遂取了一個小布袋，又取了雨具，因對那人說道：“你在此坐坐，我到前面買了豆子便回。”

說罷，就出門去了。那人見他去遠，因對潔兒說道：“我也要到前村，尋一個人說話，去了就來的。”也竟自去了。

過不多會，廉小村回家將豆子放下，抖去了身上的雪，卻不見了那人。便問媽媽與潔兒道：“那個人哪裏去了？”潔兒道：“爹爹出門，他也出門去了，說是就來的。”廉小村聽了甚是不悅道：“真是妳們婦人孩子家識見淺薄，一個窮人能喫得我家多少，這雪又不是整年下的。況且這般寒冷天氣，這人身上衣服又少，如何放他出門。畢竟是妳孃兒兩個咕噥了幾句，他住得不安穩，故此冒雪而行了。若是有人收留還好，倘若沒人留他，他又忍氣不肯回來。只怕凍死在荒郊，也是有的。”遂將媽媽並兒子埋怨不了。

潘氏只得說道：“我母子在家，並不曾與他說話。他自己要去，又不曾趕他。他原說就來的，你不要錯怪了人。”廉小村聽了冷笑道：“一個人能鑑貌辯色，他又不是娃子家，難道看不出人的嘴臉。古語說得好，禮貌衰則客去。妳們的嘴臉，想是有些難看。他見了自然坐不住，何必要趕。妳只看他如今可來了。”過了一會，又說道：“惻隱之心，人皆有之。妳也不想想，妳若在雪中行走，冷也不冷？只怕你如今烘着火，還叫冷哩。”媽媽被老兒瑣碎了一番，只得忍氣吞聲，不敢言語。正是：

真人絕不與人知，去去來來任所之。

若有一誠能感動，便教去了有來時。

到了次日，雪霽天晴。廉小村依舊做生意過日。不知不覺已過了殘年。到了正月初三，廉小村同着媽媽、潔兒正在堂中喫飯，忽聽得門前有人叫道：“老善人在家嗎？”潔兒連忙走出去一看，卻就是去年不見的那個人。便滿心歡喜，意似拾了一件寶貝的一般，連忙回身叫將進來道：“爹爹你舊年怪我不留的那個人，今日喜得又回來了。如今在外面叫哩。”廉小村同媽媽聽了，連忙放下碗箸，慌忙出來見他。

那人見了，將手一拱，笑嘻嘻的說道：“老爹、奶奶，新年納福，不作揖了。”廉小村道：“你舊年爲何不別而行？倒叫我記念不了。”潘氏也說道：“只因你去後，我被這老兒日日埋怨，說我不留你打發你走的。”那人笑道：“老爹不要錯怪，奶奶也不要着惱。當日我去時原打帳就來，不期有事耽擱，直至今日方來見你。”廉小村喜之不勝，就留他喫飯。那人也不推辭，竟坐下就喫。

喫完忽抬頭見後屋點着香燭，因問道：“裏面是供養着什麼菩薩？”廉小村道：“不是菩薩，是先母的靈柩。因是新年節下，方纔拜過，香燭還不曾點完。”那人道：“我看你年將五十，爲何不使先人安葬，尚然露柩停棺。況且入土爲安，爲子的焉可不念？”廉小村道：“非是不念。只因家貧無力，一時又尋不着塊地土，故至今尚不能如願。”那人道：“你既要葬，我倒有塊好地，指與你葬了母親吧。”廉小村忙問道：“你的地在哪裏？要價多少？容我慢慢設法。”那人笑道：“我一個窮人。如何得有寸土。這塊地乃是一個鄉宦人家的。”廉小村笑道：“你來耍我了。我一個做小生意的人，如何有這力量，要得大人家的地土做墳？只好做夢罷了。”那人笑道：“我不耍你。這塊地雖然他家不肯賣，卻有一段機緣，包管你唾手而得，只當承你與我相處一場，作個謝禮。”

因說道：“這地在雲夢縣葛藤山中，寅山辛向。我曾訪過這塊地，是你東村毛推官家的。他家不出十日之內就有禍事。你到那時備幾個盒兒送他，後來你討他這塊地，他自然肯送的。你得了地，那時我自來指點你葬就是了。”廉小村聽了，口中雖然答應道：“多承你好情。”心內好生不然，還打算再細細問他，那人說完早立起身來要走。廉小村再三留他過夜，那人不肯，竟自徜徉而去。

潘氏因對廉小村說道：“這人今日爲何說這些謊話？現今毛鄉官家好端端的，怎知他家有事？就是有此事，我們一個小人家，也不好送盒與他。況他又不是什麼神仙，如何曉得。只好當做笑話罷了。”廉小村道：“他方纔說毛家十日內有禍，且過十數日，看他應驗不應驗。”於是大家不題。遂不知不覺已過八日，又是十三上燈時節，家家點燈，慶賀元宵。

卻說這毛推官，名羽，字用吉。少年及第，曾做過福建延平府推官。因他有些愛錢任性，又被仇口生釁，當道參劾了歸家。他雖然歸家，而家中的山場田地倉庫連廒卻有無數。只恨年近五十，房中姬妾雖多，並無生育，只得奶奶白氏生了一個女兒，尚未週歲。只因這日是上燈之夜，與奶奶及姬妾們飲酒，叫人競放花炮，不期一個火星爆在梁鬥之內，人俱不知，既而酒完，各人安寢。到了三更時分，那火星在梁鬥中發作起來。一場大火，端的非凡。只見：

烈焰爲災，一霎時照得滿天雪亮；祝融作禍，頃刻間燒得遍地通紅。乍見了，還疑是火樹上放出銀花；再看時，早已知星橋邊焚熔鐵鎖。驚欲死，鰲山上降來赤帝；嚇殺人，花燈裏滾出火龍。最怕是金蛇萬道上下飛，可畏是烈電千層前後閃。忽然的烽火五更，端不減咸陽三月。

霎時間風添火勢，火乘風威，一家人俱在夢中驚醒，爬起來手忙腳亂，都來救護。爭奈風大火烈，救了這邊那邊又着，竟沒一頭處。又是半夜三更，雖有附近居鄰曉得是毛家失火，又因毛羽往日爲人不睦鄰里，故此只有人來看火，並不用力救火。雖有些家人，又只顧收拾自己房中的對象，一任他逐處延燒。毛羽沒法，只得保着家眷，躲避在三間小破房中，婦女哭哭啼啼。燒到天明，許多廳屋樓房，竟成了一塊白地。這夜大火遠近皆驚，家傢俱起來觀望。廉小村夫婦也驚醒了起來，只見滿天通紅，不勝驚駭，連忙問人，俱說“是毛推官家失火，房屋盡皆燒完，這是天報他也。”廉小村聽了甚是驚訝，因對媽媽說道：“那人之言絲毫不爽。就不是神仙，也有些意思。明早只得要依他了。”

到了天明，廉小村果然買了四樣喫食，自己挑着，望火場上走來。此時煙火尚未盡熄，只存得西邊幾間小房。

廉小村曉得做官的住在裏面，遂一徑挑入，將盒盤歇下。

毛羽正在那裏勸解奶奶。廉小村忽叫一聲道：“老爺、奶奶昨夜受驚。”毛羽看見，認得是賣豆腐的老兒，因問道：“你來做什麼？”廉小村道：“小人忝在鄰居，久蒙老爺護庇，今見老爺回祿，心甚不忍，聊獻野人之芹，以展寸念。望老爺奶奶飭收。”毛羽聽了，暗想道：“我今早在火場上走着，這些小人俱說這或是天報我家。不但不來嘆息，反生歡喜之心，使我好生不快。就是我往日這些親族中，這時候也不見着人來問一聲。這個老兒，往常又無恩惠到他，倒有個憐我之意。不意塵埃中原有好人。”遂不勝感激道：“我遭此一變，向來受我恩惠者頗多，今見我至此，遂不相顧。你卻與我素不相識，從無好處到你。你爲何倒有些好心，肯來看我？真不啻漂母一飯。我不好卻你的好意，且領你高情，日後再謝吧。”廉小村見他肯收，便千歡萬喜道：“老爺說這話，小人怎敢當也。”毛羽遂着人收進。衆姬妾丫鬟僕婦亂了一夜，腹中正然飢餒。忽見有人送進飲食來，便一齊來收，各人分喫。打發了這老兒去後，毛羽問明，方知是前村磨豆腐廉老兒送來的。奶奶也甚感他。正是：

交人若在患時交，些小殷懃念不消。

何事世人偏不悟，專從熟處去呵泡。

原來毛推官房屋器用雖被燒燬，喜得官資黃白之物，卻埋藏地下，未曾打動。只得取出來，連夜鳩工蓋造，不兩月成功，依舊蓋得畫棟雕樑，亭臺樓閣，比前更覺華麗。

毛羽既經了這番火災，親耳中聽見這些人笑他罵他，也就漸漸迴心改過從善，結好鄰里。有幾個親戚朋友，最稱相好，自被回祿之後，竟疏疏冷冷，不來探問。今見他重新興頭，方纔買禮物來親熱。毛羽撇不過情面，只得治酒留飲，心下待要輕薄他幾句，又恐怕傷了厚道。欲要一昧包容，又恐他不知慚愧。因想個主意，等酒席備完了，隨叫人去請賣豆腐的廉老爹來。廉小村見請，慌忙走來問道：“不知毛老爺有何事呼喚？”毛羽道：“向日遭火，承你送盒高情，甚是感激。今又蒙諸親下顧，故薄治一杯，請你來同坐坐，以表寸心。”廉小村聽了驚遜道：“小老兒一介小人，怎敢與老爺相公同飲。”毛羽道：“我敬你是個不趨炎棄冷的高人，所以請你，你不消謙得。”況鄉黨敘齒，竟叫他坐了首席。廉小村推辭不得，只得將椅子扯偏些坐了。衆親友看見，殊覺沒趣，卻無法奈何，也只得坐下同飲。

大家飲了半晌，毛羽先問些外邊的閒話，然後問及廉老兒家事，因說道：“你做此生意殊覺辛苦，倘有用力的所在，不妨與我商量。”廉小村連忙說道：“小人自幼經營此業，幸喜食少用疏，遣過歲月，倒也相安。只有一事在心，日夜不安。”毛羽忙問道：“你有何事？可對我說。”廉小村道：“只因家貧，無力葬母，近日尋了幾塊地，又因價高，故此憂愁。”毛羽道：“這有甚難處之事。我家山場田地各處俱有，你若要地，揀中意的送你一塊何如？”廉小村聽了，不勝大喜道：“若得老爺天恩，賜得寸地，存沒霑恩矣。”毛羽道：“你去看，中意了，來對我說。”廉小村喫完酒，別了來家，心中甚是快活。因對媽媽說道：“果不出那人所言。我明日去見，只得要他這塊地了。”

過了數日，廉小村遂來見毛羽說道：“前蒙老爺吩咐。小人已看了葛藤山中一塊小地，是寅山辛向，四址俱開明白。只不知老爺心下如何？”毛羽道：“這塊地，我已叫人看過，俱說不佳。你爲何揀了？”廉小村道：“老爺是科甲流芳，墳山必要來龍雄壯，氣象軒昂，方得合局。今小人只不過使先母入土爲安，又焉論地脈。”毛羽點頭說道：“即是如此，你去安葬罷了。”廉小村道：“爲母求地，必求老爺示價，方得有據，後來便於子孫奉祀，免人議論。”毛羽聽了躊躇道：“你這話倒也不差。我今日與你一個憑據。”遂走到書房中寫了一張賣山文券，付與廉小村道：“你執此爲據，不須疑慮了。”廉小村見他慷慨寫紙，連忙雙手接了，就在地下磕頭道：“蒙老爺施恩，慨贈墳山，不獨生人感德，先人亦感恩於地下矣。”毛羽連忙扶起道：“些小之事，何消如此。”又坐了半晌，方纔謝別而歸。正是：

深山未必沒奇阡，有福之人方穩眠。

若不行仁並積德，空教好穴臥啼猿。

廉小村得了這張文契，如得了異寶，禮貌回家。只因這一番，有分教：

久矣蕭條陋巷，突然甲地連雲。

不知後事如何，且聽下回分解。

第二回 蔭功獲報老蚌生珠　明眼識人野蒹倚玉

詞雲：

天雖有竇，因果從來不漏。莫笑牛犁，體嫌蚌老，偏產承家華冑。眼兒即溜，早識他是個麒麟在廄。有時展足，一旦沖霄，方知不謬。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 右調《柳梢青》

話說廉小村得了毛家這張賣山文契，滿心歡喜，忙作謝回家，細細對潘氏說道：“前日那個人，真是個活神仙，言言皆驗，句句不爽。這塊地定有些妙處。今既得了，但不知他幾時來指引我安葬，又沒處去通個消息去尋他。”潘氏道：“他原說得了地再來。他前言既準，後來自然不差。你且將下葬的事料理起來，等他罷了。”廉小村道：“這也說得是。”遂將這些下葬之事細細料理。不消數日，一應停當。

正然盼望，忽見那人三不知走到面前，叫一聲：“廉善人，你的福緣到了，我來也。”廉小村突然看見，不勝歡喜。連忙請了他進來說道：“你不但是一位前知的神仙，竟又是一位有恩有信的聖人了。怎知我諸事齊備，恰恰走來？”那人道：“既許了你，怎麼不來。”廉小村道：“其餘件件俱完，只有方向時日，候你來指明。”那人道：“寅山辛向，久已對你說明。若問時日，不消另選，隨你幾時到山，你只看但有一個帶鐵帽子的人走過，便是吉時。你就安葬蓋土罷了。”廉小村聽了暗想道：“一個人怎麼帶起鐵帽來？”因見他從前說話句句驗過，便不好細問，只得半信半疑。因又說道：“我蒙你指示，得地葬母，其恩非淺。我一向混混帳帳，也不曾請問你姓名住處，求你說明，我也好時時感念你一聲。”那人聽了哈哈大笑道：“你要問我家鄉姓名，待我寫出來念與你聽。”廉小村因取了一幅素紙，那人一面寫，一面念與他聽道：

我雖是草裏安身，便渴殺了也點水不沾脣。要問名，何足問，只不過是個山人。若論爵在侯伯之上，奈何飛不去，將兩翅壓在下，若相併之魚鱗。世上人，我眼昏昏認不多幾個。他若是識得我，想將來決不是個凡民。佛菩薩一昧空，笑我貪生怕死；孔聖人大居正，又錯怪我走錯了旁門。誰知我有些影，未必全假；無定形，又未必全真。若肯向此中細味，則我依稀彷佛已現了元神。

那人寫完唸完，廉小村聽了竟茫然不懂，又不好再問。因拿着那幅紙，只管沉吟。那人笑道：“你不必沉吟，等你新養的兒子中了舉，你將此字問他，他自然知道。”廉小村只得將他寫的紙兒，折一折收了，又叫潘氏收拾飯請他。那人道：“我今日有人請我，改日再來擾你。”說罷就走。廉小村再三留他不住，只得問道：“你幾時再來走走？”那人笑道：“等你兒子做官、你做封君，那時機緣到日，我自然再來會你。”說罷如飛而去。廉小村見了，不勝驚又不勝喜，凡事不敢不依他。

過了兩日，因將母親的棺材僱人槓擡出殯，就有左近親鄰曉得廉小村出喪，俱來相送。不一時送出村口，廉小村再三拜辭了衆人，自同潘氏與潔兒扶着靈柩，望葛藤山來。不消半日，早已抬到。衆人知道廉小村不揀時辰，便七手八腳墾開土穴，就要下棺。廉小村見了，連忙上前止住道：“列位且慢些。我落葬雖不揀時辰，卻要等一個人來。”衆人聽了只得住了手，等了一會不見人來，衆人都不耐煩起來道：“一個荒山之內，除了我們這起出殯，還有哪個人走來，不知你等的是個什麼人？”廉小村只得說道：“我要等一個戴鐵帽子的人來，即便入土。”衆人聽了一齊大笑道：“你老人家想是呆了。等了半日，連人影也不見一個走動，怎能得有戴鐵帽的人走來。若說戴鐵帽，除非是戴盔。這裏又不下操，又不廝殺，誰人戴盔走路。”廉小村見衆人着急，只得安慰他們道：“列位不要性急，總是今日一日的事，回去請你們。”衆人說道：“要等等何妨，只怕空等了。且問你等的這個人，還是你約下的，還是他來送殯的？”廉小村搖手道：“都不是，我是有個高人指點我等的。他說話每每靈驗，故只得依他。”衆人聽了俱掩口笑他被人耍了。也有人說：“他老實，不會說謊。或者有得來也不可知。我們總是回去還早。”衆人無奈，只得耐着性兒，往左近前後閒走耍弄。

不期四月黃梅天氣，風雨常多。一陣風雨捲來，衆人沒處藏躲，連忙走回，躲在棺材旁邊。正躲之間，忽見一個人遠遠的在雨中走來，下半截像人，上半截竟是一團黑氣。衆人見他走得古怪，忙一齊爭看。原來這人在城中買了一隻鐵鍋回來，遇了大雨沒得遮蓋，就將這鐵鍋頂在頭上遮雨，遂慢慢的轉彎去了。衆人便一齊說道：“這不是戴鐵帽的人過去了。”廉小村聽了也看見有些相像，忽然大悟道：“正是他，正是他。煩列位替我下葬吧。”說不完，早風息雨止，現出一輪紅日。衆人看見，盡驚喜以爲奇，遂一齊用力，將棺放下，蓋上黃土，築成一座墳墓。正是：

既是山真水又真，如何馬鬣不封親。

須知天理通人意，吉地應知葬福人。

廉小村一個小人，怎敢想得毛推官貴人之地，就是得了地，也不知庚辛方向與戴鐵帽人走過的吉時。原來都是葛仙翁念廉小村往日行善，並感他雪中留宿一段真誠，故尋了這塊吉地，埋葬母親，使他子孫後來簪纓不絕。他暗立雲端中看他葬畢，完了一件報善之事，便撥轉雲頭，自往蓬萊洞府，做仙家之事去了不題。

且說廉小村將母親葬畢，便同了妻子回家，也不曉得是神仙指引，但喜完了人生一件大事。遂歡歡喜喜夫妻、母子過日。不知不覺過不幾月，忽然這潘氏身粗氣促，喜酸愛甜起來。廉小村知是妻子懷孕，因驚喜說道：“妳今五十，癸水該絕之時，爲何又得起孕來？真是奇事。”潘氏也自驚。不覺到了十月滿足，竟又生下一個兒子。潘氏便包包裹裹，過了三朝，潘氏就下牀來，幫廉小村做生活。

倏忽過了滿月。又倏忽過了週年。廉小村見這小兒子生得眉目秀麗，種種愛人，竟不像個小戶人家的兒子，因取名清兒。真是光陰迅速，不知不覺這清兒早已長成六歲。

父母見他舉動乖巧，說話驚人，便時常教他些百家姓、千字文。廉清只一兩遍就會。此時哥哥正讀着孝經、小學。哥哥苦讀不熟，他在旁竊聽了，早已朗朗背誦。廉小村見他聰敏異常，甚是歡喜，曉得此子後來不是鄉野庸流，因要送他上學。潘氏道：“潔兒讀了幾年書，上帳的字還寫不出。況且這先生年老，學生又多，讀不出好來。不如另尋一個先生，送去方好。”廉小村道：“這也說得是。只是我村中沒有好先生。我聞得幽蘭裏趙先生是個飽學，卻嫌他住得甚遠，也說不得了。”潘氏道：“好是好，但孩子小，路上沒有照管，往來不便。等他再大些，明年送去吧。”因此廉清沒先生拘管，故終日出去玩耍。但他玩法與衆小兒不同，有一種驚人之處。正可謂：

小兒何所愛，愛者是官職。

更欲附飛龍，上天看紅日。

這廉清任意遊嘻已非一日。忽一日同着幾個小兒成羣合夥，竟一路走到幽蘭裏見幸尚書門首空闊，有個井亭，他們就在亭中玩耍。玩了多時，這廉清忽對衆小兒說道：“我們如此玩法，沒什趣味，我想這個幸尚書也不過是個人。他既做得官，難道我們就做不得官。何不像做戲的一般，也做個耍子，豈不快活。”衆小兒道：“作官耍子，果然快活。但大家都在此，哪個肯讓哪個做？”廉清道：“這不打緊。這做官也不是輕易做的，原有做官的一種道理。是哪個講得出做官的道理來，便讓他做如何？”衆小兒都歡喜道 ：“這個有理。”

便有一個小兒搶先說道：“我想做官是個人上人了。哪個不來奉承我？我要銀子便有銀子，我要貨物便有貨物，惟有放下老面孔來，貪些贓，回家去與妻子受用。這便是做官天下通行的大道理了。我講得如何？這官人可讓我做。”

又有一個小兒擠出來說道：“你講得做官不盡情，這官你如何做得。待我講來與你聽。既做官，誰不思量貪贓？但須思想善財難捨。天下的銀子貨物盡有，卻誰肯輕輕送你？若讓我做官，我不是板子就是夾棍，直打得他皮開肉綻，直夾得他腿斷腳折。那時人人怕我，我雖不貪贓，而贓自至矣。我講的道理，豈不比他的更好？”

衆小兒聽了俱歡喜道：“這講得妙。又貪財，又酷刑，大合時宜。這官該讓你做。”這個小兒見衆小兒服他，便欣然將身子左一搖，右一擺，要打帳做官。只見廉清笑嘻嘻說道：“若依你二人這等講來，這不是做官，是尋死了。”二小兒聽了驚道：“哪個貓兒不喫腥，怎便是尋死？”

廉清道：“你只知做官可以自由自在，哪曉得官若做得小，還有大官管着哩。”二小兒道：“我做一個知縣，爲民父母，大不過了。終不成還有人管我。”廉清道：“怎沒人管，你原來全不知道，待我一氣與你說了吧。做知縣有知府管，做知府有道官管，做道官有都堂管，做都堂有六部管，做六部有宰相管，做宰相大極了還有皇帝管他哩。若像你二人講的貪贓酷刑，這些事情倘被人蔘奏到皇帝面前，便要拿問，拿問了，或絞或斬，豈不是尋死？”

二小兒聽了吐舌道：“這等說來，這做官倒是一件苦事了。”

廉清道：“做官原有做官的樂處，怎說是苦？”二小兒道：“既不許貪贓，又不許酷刑，你且說這做官的樂處在哪裏？”廉清道：“皇帝設立百官，原要他分治百姓也。若做官治得風調雨順，國泰民安，使四方向化，百姓不飢不寒，那時受朝廷的上爵上賞，食朝廷的大俸大祿，豈非樂處。”二小兒道：“你說便說得好聽，只怕到臨時又做不來。譬如宰相只得一人，天下的知縣無數，或賢或良，或貪或酷，如何訪察得盡？若訪察不盡，豈不又是一本胡塗帳。”廉清道：“宰相雖說總攝百揆，卻何須去察訪天下。只消一眼看定一個好吏部，宰相的事便完了一半。吏部若果好，則選出的官自然得人。吏部也不須去察訪天下，只消選擇十三個好都堂出去，則吏部的事又完了一半。都堂若果好，則道府、知縣自循良而百姓安矣，怎麼做不來？”

二小兒聽了，俱啞口無言。衆小兒方歡歡喜喜說道：“清哥講得好。這官該讓你做。但官既有許多，你卻做哪一等？”

廉清道：“宰相我也會做不，吏部、都堂我也會做，道府、知縣我也會做。今且由小而大，先做一個知縣，審事與你們看看何如？”衆小兒道：“妙妙，就讓你做知縣審事吧。”廉清道：“要做，凡事要認真。俗語說得好，裝龍像龍，學虎似虎。我今日做了官，你們俱要依我行事。叫打就打，不可違我法令。若裝得不像，就不好看了。”

衆小兒道：“這個自然。”即要審事，必須告狀。因對前爭做官的兩個小兒說道：“你二人還會說話，可出去商量，捏造一件事情來告狀，看我可審得明白？”一小兒因廉清奪了他的官做，正要難他一難，使他斷不出方纔快活。遂出去商量：“必須如此如此。”

這邊衆小兒各分扮衙役，假做擊鼓，請老爺升堂。廉清然後將青布小衣抖了一抖，裝出威風，隨使衆小兒分列兩旁，吆吆喝喝走到亭中井欄上，坐下說道：“今日我老爺坐堂理事，凡有民間冤枉不平者，衙役不得攔阻。”叫左右：“可將這坊告牌，擡出去。”吩咐完，早有一個做皁隸的小兒，將稻草編成的一扇牌插在亭旁。

只見兩個小兒劈胸扭住，亂打亂扯，高聲叫道：“冤枉！救命！”廉清忙叫皁快道：“外面什人喧嚷？與我拿來！”那皁快將二人拿了。分左右跪着。廉清問道：“你二人爲何不守本分，有什冤情在此叫屈？可從真說來，看你誰是誰非，我老爺與你理直。”一個小兒說道：“小的人命關天，求老爺爲我做主。”廉清道：“既是人命重情，你且說來。”小兒道：“小的叫做巫良，是本村良善居民。忽於前日，忽遭地棍強之虎圖賴小的偷麥一橛斛，統領多人，抄家劫殺。彼時小的驚慌潛避，妻子出奔，幼女奔走不及被他致死。小的傷心入骨。故告到老爺臺下，求老爺爲小的申冤正法。”廉清道：“你且跪在一邊。”

隨叫強之虎上來問道：“巫良告你逞兇逼殺幼女，事關人命。你有何說？”強之虎道：“老爺不可信他誣誑，屈陷無辜，小的鄉民，因本族甚多，推小的爲族長。又因麥收刈之時，被人偷割，十去二三，故今年小的爲首，糾合本族中互相保護防盜。不期族侄強能前夜失麥，走訴小的。小的以爲失去之麥，無非鄰近之人竊取。故此逐家察訪。不期侄兒之麥，恰在巫良家搜出。巫良見搜出真贓，希冀潛逃免罪，竟不知王章國法：私竊田中五穀，國稅無償，實與盜賊同科。乞老爺緝盜安民，鄉村永遠得安矣。”

廉清道：“他告你逼死人命，可是有的麼？”強之虎道：“他幼女自行塘堰淹死。與小的無干。”廉清問道：“你收割麥子，還是隻你一家人，還是家家如此。”二人同聲應道：“目今正當收割，家家如此。”廉清道：“這麥可是家家有的麼？”二人道：“家家種田，家家有麥。”廉清道：“你家這麥，可有色認麼？”強之虎道：“五穀原無色認。”廉清道：“既無色認，爲何曉得是他偷取？”強之虎道：“只因他家切近麥田，故知他無疑。”

廉清聽了，因指着強之虎罵道：“你這奴才胡說！一個收穫之時，鄉村鬥粟斛麥誰家不有，又無色認，只以附近麥田，妄加乎民以莫須有之罪。逞兇聚黨，沿門搜索，使他夫妻驚避，母子失散，以致幼女墜塘斃命。你說女自失足，非關你事，獨不思此塘不自今日有也，此女往來塘堰，亦不自今日始也，爲何他日不淹，而忽淹於今日？明明被逼驚奔也。雖非操刀成傷，卻『伯人由我而死』。我老爺欲盡其法，姑念無心；若欲施馳法，何以驚衆。合擬強之虎名下，追燒埋銀五兩，巫良自行掩埋。重責強之虎以遏兇戾。自斷之後，不許兩家再生釁端。”因拔籤喝打三十。衆小兒聽了，將強之虎拖翻在地，打完畫供。廉清吩咐逐出。

廉清與一羣小兒，在亭中審事玩耍，圍擠着許多閒人觀看。不期早驚動了內中一個人，細細看在眼中，甚是稱奇。你道這是何人？

原來就是幸尚書。這幸尚書名居賢，別號希庵，少年登甲，累官直做到禮部尚書。只因素性高傲，敢做敢言，未免與時相違。幸得天子聖明，故他安然保位，做了幾年尚書，將近五十整，夫人早亡，並不曾生育。因此宦興索然，遂致仕歸家。

因娶了一位寧氏續絃。不上有年，早生一子。到了次年又生一女。這幸尚書半生無子，今一旦忽得了玉麟閨秀以娛晚景，其樂無涯。兒子取名雲路，字天寵。女兒取名昭華小姐。他兄妹二人到了六七歲上，俱長成得男如冠玉，女若天仙。而昭華小姐言語機見更覺勝於哥哥。故此幸尚書尤爲鍾愛。因請了一個老明經文先生，教他二人讀書識字。二人愈加聰慧。

這幸尚書忽於夜間睡着，夢見井亭中有一條似龍非龍、似蛇非蛇之物，盤在井上吸水，忙要上前去捉他，不期那物早飛入他家門楣之上，朝幸尚書搖頭擺尾盤旋不已。幸尚書欣然觀看，忽聽一聲雷響，那物竟騰空張牙舞爪而去。

幸尚書在夢中驚醒，與夫人說知，大家以爲奇異。

到了次日飯後，忽因送客出門，卻看見對面井亭上有許多人圍繞，不知何事。因悄悄也挨入人叢中偷看，原來是一羣小兒在那裏爭做官，要講做官的道理。有兩個講得胡說，衆人俱聽了笑倒。

獨有一個小兒，將做官愛國治民的道理俱講得津津有味。及讓他做官，他坐在井欄上審事，又判得井井有條。雖然是個小孩子，卻規模氣象竟像個真官。幸尚書心下以爲應夢，甚是驚駭。

因又悄悄走回來問家人道：“這個裝做官的小孩，你可認得是誰家之子？”家人道：“小的們也不知道。但方纔聽見人說是什麼做『右副』的兒子。不知是也不是。”幸尚書想一想道：“自然是了。你看他衣衫雖舊，卻氣概不同。若不出於『副使』人家哪有這般體格。但我孝感縣卻無一個做『右副』的鄉官，不知這是哪裏來的。”家人道：“老爺不必狐疑。待小的去喚了他來，老爺細細一問，便自知端的。”幸尚書道：“這也說的是。但你去喚他須和顏悅色。小學生家，不要驚嚇了他才妙。”

家人領命，便去分開衆人，到井欄旁用手將廉清扯住道：“我家老爺喚你說話。”廉清因回過頭來，正色說道：“我老爺在此做官，連這井中水也不曾喫一口。你老爺請我，莫非要講分上？我清如水，明如鏡，卻是斷然不聽的。”家人聽了笑道：“我家老爺是從來不講分上的。但喚你去說話。”廉清道：“如此方好。只不知你家老爺卻是誰人？”家人道：“你在誰家門前，就知這家老爺是誰了。”廉清道：“如此說來，定是尚書公，幸老先生了。他是朝廷柱石，大有聲名。我久仰其名，正要去拜他請教。既來見招，理合往見。”叫左右看轎，竟走起身來，大搖大擺的跟着家人而去。旁邊看的人見他說大話，說得有頭有腦，無不稱奇道妙，又都掩口而笑。真是：

村在骨中挑不出，俏從胎裏帶將來。

廉清這一去，有分教：

豆中牽出紅絲，磨裏團成錦片。

不知後事如何，且聽下回分解。

第三回 六歲兒嘻戲動春卿　八座官絲蘿攀野老

詞雲：

兒年雖小，天性生來巧。信口人官鳥，大公卿都驚倒。市塵貧老，何殊道上草？一旦絲蘿牽了，誰敢笑他箕縞。

右調《霜天曉角》

話說廉清見幸尚書着人來叫他，便撇下衆小兒，戲顛顛說大話，跟着家人就走。走到門前，卻見幸尚書立在儀門之內，便不慌不忙走近身旁，恭恭敬敬作了一個揖道：“小子只與豕鹿同遊，木石爲偶，何幸忽蒙大人呼喚，得瞻紫氣，實非常之遇也。不知有何吩咐？”

幸尚書見他口氣驚人，滿心歡喜。因用手攙着他問道：“你這小學生是哪裏人，令尊姓什，爲何不在家中，卻與小兒頑劣？”廉清道：“小子祖居前村，父親姓廉，小子名喚廉清。只因年幼，尚未仰附宮牆，揖讓於俎豆之間，故先來幸府排衙遊戲，以做異日觀光之前茅，豈同頑劣比耶？”

幸尚書聽了，愈加驚喜道：“你童年已有此大志，則你父親必是青氈舊族，故教養有素了。家中還有何人？可爲我細細說知。”廉清道：“不瞞老大人說，我父親甘居貧賤，實實是個不讀古人書的。欲耕又愧無歷山之田，欲仕近世又不舉賢良。惟仿版築之遺意，聊磨豆爲腐以養天年。幸家兄愚魯，尚可折薪，以助其勞。此家庭醜狀，幸老先生勿哂。”幸尚書聽了暗忖道：“原來是磨豆腐，故誤傳作『右副』。這也罷了。但他一個豆腐之子，卻如何有此聰明。”

因又問道：“你父親既是一個高尚之人，你卻從誰爲師，所讀何書，便能如此明理？”廉清道：“小子今才六歲，實未從師，又何曾讀書，尚系朽木頑石。但思天地間的道理，總不出於人心。故隨心而發，想當然耳。”幸尚書聽了，一發大驚道：“據你如此說來，則你竟是一個神童了。可敬又可愛。”因暗想道：“此子端的非凡，後來必成大器。莫若收養成人，以應前夢。只是我已有子，收留未必親切。”又想道：“除非如此而行方妙。”

因又對廉清說道：“你今具此天聰天明，自然是得山川之秀氣而生。但思玉不琢終不精美，人不讀書到底不能用世。何況你生居鄉僻。入無義方，出無師友。若再華無文藻。則上達無階，焉能致君澤民？豈不空負你觀光之念。據我的意思，欲留你在此，與我的小兒同事良師，執經晰理，習成大儒。不知你有此志麼？”廉清聽了大喜道：“讀書乃千古聖賢治國齊家之第義，怎敢不讀。不讀則雖致身青雲，亦不學無術，爲人所羞。我小子不從師者，是無力從師也。未讀書者，乃無地可讀書也。非不願也，不得已也。倘蒙老大人提攜，得附令公子几席之末，少沾明師時雨，使小子異日免馬牛襟裾之誚，則老大人成身之恩，又出於生身之上矣。小子雖不肖，敢不勵志以從。若果確然，俟小子歸家告稟過父母長兄，再來如何？”幸尚書見他心肯，因滿心歡喜道：“你既有志，不消回去。我着人請你父親來，說知便了。”因叫家人吩咐道：“你可到鴻漸村去，請廉老爹來會我。”家人領命去了。

幸尚書便攜着廉清一路入內，來見夫人與衆姬妾。廉清一一拜見。衆姬妾見了俱讚道：“好一個清秀學生。怎穿着這樣衣服？”幸尚書道：“妳們可領他去更換了。”衆姬妾見幸尚書吩咐，便領了廉清到房中去換。幸尚書因與夫人將今日所遇所見，許多奇處都細細說了一遍道：“此子恰與我昨夜夢中相合，後來必成大器。今我欲將他配妳韶華，已着人去請他父親來商量。夫人妳道如何？”寧氏聽了此話，心中甚是不悅，卻見幸尚書一團高興，稱說許多奇處，又說是應夢，便不好阻攔。只得說道：“老爺之見，自然不差，或者後來有些好處。”

不一時衆姬妾將廉清打扮得遍體綾羅，鞋鮮襪正。你道爲何打扮得這等現成快當？只因廉清年紀與幸公子只小得一歲，故此衣服鞋襪俱可穿得。今領着廉清走來，立在面前。夫人見了說道：“打扮起來，也還不俗。”過不一會，幸公子與韶華小姐在學中放回，幸尚書就使他三人拜見。因又指着廉清與公子、小姐說道：“這學生如今要與你們作同窗了。”二人聽了竟不怕生，看着廉清就像認得一般，略說說便玩在一起，遂引他到後邊去玩了。

不一時家人進來稟道：“廉老爹已請在外廳，候見老爺。”幸尚書聽了，隨即走出，笑嘻嘻的迎接。廉小村見了便要跪下去行大禮。幸尚書忙一把扶住道：“這太謙了。”廉小村道：“村野小人，進見八座大臣，敢不叩拜。”幸尚書笑道：“此禮只可行於公堂。今在鄉黨之間，如何使得。況且老親翁育此寧馨，貴可立待。我老夫今請你來，正有事相商，萬不可如此。”廉小村聽了，只得朝上深深作了一個揖，分東西賓主坐了。

坐定茶過，幸尚書便開言說道：“從來纔不易生，既生了，又恐沉埋在草莽中，無人拔識。今日我老夫偶見令郎，規模氣概，種種超人，實天地山川秀氣所生之美才也。有此美才，稍加磨琢，自飛黃騰達，而羽儀於廟堂之上。老丈莫怪我說，只可恨生於老丈貧寒之家，不知其爲英物，等閒埋沒，深爲可惜。雖說是白屋出公卿，然無因無依，自能振起者，亦不一二；棄擲者，反有八九，往往令人扼腕。若是眼中不見，卻也無可奈何。今無意中恰與令郎相遇，明知駿足困於泥塗，仍忍心不回伯樂之顧，豈不辜負了一番知己？故老夫特請老丈來相商，意欲留令郎在寒舍，與小兒共拜明師，互相砥礪，以爲異日功名之地。不知老丈意內何如？”廉小村來時已問家人，略知大意，卻還不敢信以爲真。今聽了幸尚書這些說話，已知是實，不覺大喜道：“小老兒心事老爺已洞鑑如神明。只恐小犬村劣，未必能符老爺之望，怎敢過蒙老爺如此垂青？得能如此，則小兒凡人忽登天矣。我小老兒豈不樂從？”

幸尚書見他一諾無辭，不勝歡喜。因叫家人備酒。不一時酒至。二人歡飲。飲酒中間，幸尚書見廉小村說的都是善人忠厚之言，又甚是敬他。

不多時，幸公子與小姐並廉清在內裏玩了半晌，忽又玩出廳前，幸尚書看見，便叫公子、小姐與廉小村見面禮。見過，就叫廉清坐在他父親身旁。又叫公子與小姐坐在自己左右。因問廉小村道：“令郎六歲是幾月所生？”廉小村道：“小兒是八月十五子時生的。”幸尚書聽了，不勝驚喜道：“這又奇了。原來令郎竟與小女同年、同月、同日、同時。真又是奇緣了。”因笑對廉小村道：“我看令郎與小女二人才貌不分上下。更兼年、月、日、時皆同，今日不期而遇，此中大有機緣。我欲使他二人今日定盟，異日得爲夫婦。我與老親翁，做一個兒女親家何如？”廉小村突然聽了，大驚不已，連忙立起身來說道：“不敢，不敢，老爺說的是什話。老爺乃名門顯宦，小姐是千金貴質，小老兒不過是村莊庸賤，小兒無非是駑駘下隸。就是如今跟隨拂幾拭硯，陪伴讀書，已上萬分僭妄。又焉敢越禮犯分，思附乘鸞。老爺只說此一聲，我小老兒也不敢當，還求老爺自貴，不可使人聽了作笑話。”幸尚書也立起身說道：“此乃世俗之論。我與你一個世外之交，豈可以貴賤貧富而定終身。況今日此意出之於我，我若無定見，豈肯輕言。親翁不必過謙，我意已決。”

隨叫家人取出紅氈，請廉小村上坐。因使昭華小姐與廉清並立同拜。廉小村見小姐下拜，一時驚慌無措，就要跪下去答拜。幸尚書遂着家人扶定，不許答拜。廉小村急得沒法，身子又掙不動，只得滿口說道：“罪過，罪過！折殺，折殺！”幸尚書只等小姐拜過兩禮，方叫家人放鬆，叫他還了小姐兩揖。拜完，幸尚書便自坐了，叫廉清同小姐並立，拜他四禮。他竟是全受。拜完又使他二人各自對拜。韶華小姐與廉清一聽幸尚書之命，只是嬉笑自若，全不以爲異。

此時後堂侍女姬妾聽見老爺將廉清招了爲婿，遂都走到廳門後來看。見他二人跪拜，一一成禮，無不讚羨，以爲一對好夫妻。

幸尚書見他二人拜完，又吩咐侍女道：“妳可送廉相公與小姐進去見夫人”。衆侍女聞命，各歡歡喜喜，領了二人入內拜見。二人拜見過了夫人，夫人便留下小姐單送廉清出來。此時幸尚書與廉小村重新入席，彼此俱是親家稱呼，好不親熱。

又飲了半晌，大傢俱有醉意，廉小村方纔告辭作別。幸尚書見夜深，即着家人點燈送歸，一齊送出大門分手。廉清便歡歡喜喜，同幸公子跟了幸尚書入內不題。正是：

姻緣雖說是前生，也要今生巧湊成。

誰料市塵貧賤子，忽同貴女結鴛盟。

廉小村回家，將幸尚書留兒子讀書，並將小姐與他爲妻之事細細告知媽媽。媽媽聽了，直喜得心花都開，滿臉是笑。因說道：“我清兒怎有這等非凡的造化，有了這個丈人，則將來富貴不淺。我如今細細想來，自從當年那人指點你安葬婆婆之後，凡事件件稱心。不期這樣年紀，忽又生了清兒。今又遇此貴人扶持，許下一個千金小姐爲媳婦。若不是墳上風水有靈，你我一個貧賤之家，哪裏有許多興頭之事。當年那人定是不凡，不是菩薩顯應，就是神仙救度。你今不可忘本，須朝夕供養頂禮他方好。”廉小村聽了點頭道：“妳這話句句有理。我也一向疑他不是凡人，方使我事事相合。我如今要供養他，卻不知他是誰。當初他雖寫下了姓名家鄉，我一時詳解不出。這且擱起，只是他說兒子做官，又說我做封君，我一向也不深信。但今日清兒忽做了幸尚書的女婿，日後與官宦相交，雖不做官也是做官了。妳我有了這尚書的小姐做媳婦，就不是封君，卻也與封君差不多了。我如今只得立那人一個牌位，朝夕頂禮焚香，便不寫姓名也罷。妳道可好嗎？”潘氏道：“如此甚妙。”

自此之後，幸尚書不時着人來賙濟他夫婦，故此廉小村與潘氏、潔兒在家安安閒閒過活不題，正是：

雪中雖念冷呵呵，一飯焉能值幾何？

獨有仁心難補報，如斯安享不爲過。

卻說幸尚書，得了廉清，甚是歡喜。到了次日，便領他到書房中來拜見先生。因說道：“此子乃我新婿，雖未經雕琢，卻資性聰明。乞先生用意教誨。盛德不淺。”文先生滿口應承。自此廉清就朝夕在學中，同着公子並小姐一齊讀書。這文先生因幸尚書囑咐了，便盡心教授。卻喜廉清果然資性敏捷，不費先生之力，讀書只消一遍，便能背誦，先生甚是歡喜。

不上二年，廉清四書、五經早已背熟。先生見他如此，便不甚拘束，廉清甚是快活。遂瞞着先生，朝夕同公子、小姐玩在一塊。玩熟了，便時常同小姐同行攜手，嬉笑並肩，稱說夫妻，也不避忌先生。先生就是看見，卻因二人幼小，俱各聰明，竟不加呵責。轉以爲幸尚書有眼力，果是一對好夫妻。自此二人在學中習以爲常。不知不覺已是五年，廉清已是十一歲了。讀得滿腹珠璣，只覺無書可讀。

曉得幸尚書“研書樓”上古書最多，因叫人開了門，走將入去，細細翻閱，真是觸目珠琅，皆外人所未有。因滿心歡喜，遂極力鑽研，盡心瀏覽，早已胸藏千古，學富五車。遂時常將古書中未明之事盤問先生，往往將先生盤倒。幸喜這文先生是個仁厚虛心之人，見廉清往往議論特出，自愧不能爲他之師。一日因請了幸尚書來說道：“晚生蒙委，幸叨西席，無不竭力殫心。今幸令郎、令婿已成駿足之才，令嬡小姐亦堪詠絮，似可謝無愧矣。但思二子前程甚遠，今又正當筆試之時，晚生自愧才疏，倘無所益，豈不誤人。只得告明，乞老先生另擇明師爲妙。”幸尚書道：“老師怎如此說。先生三冬飽學。犬子、愚婿學業終有可觀，亦賴指點。如何慮及相誤。這還是先生不屑教誨了。”文先生道：“非也。爲人師範，雖貴知人，亦貴乎自知。譬如令郎，資質如金如玉，雖繼箕裘而有餘，然循循規矩之中，尚可加工砥礪。至於令婿，奔馳似駿，變動猶龍，每發高論雄辯，令人莫對。況文章一道，所重在時。晚生非不知文，但自愧有年，只覺與時相左。若再因循，是誤二子矣。故晚生直陳以免素餐之誚。”幸尚書聽了，不勝起敬道：“先生愛我與二子，可謂至矣。”知不可留，只得應允。到了冬底，厚饋而去。正是：

天生美玉自無暇，駿足何勞鞭策加。

得到風雲千里去，始知明眼不曾差。

到了次年，幸尚書撇不過薦書情面，只得請了一個炫名博學秀才，姓逄名寅，教訓子婿。此時昭華小姐長成，不便讀書，已歸繡閣，習學女工。學中只他郎舅二人。誰知這逄寅雖負聲名，卻無實學，專靠結貴介、趨承勢利，謀了這館。他到館之後，訪知廉清出身寒賤，便有彼此之分，就不十分將他看重，遂將他二人分了兩處，只盡心去教幸公子。

廉清心下明白，只是暗笑。一日見逄寅獨坐看書，廉清將幾件古人疑難未定之事來問於他。逄寅聽了，胸內茫然。呆了半晌，只得強說道：“功名自有快捷方式，何必務此無因之學。若必言言辯駁，事事推求，則古今之事理無窮，雖皓首鑽研，亦不能知其萬一。而成名無望矣。”廉清笑道：“若如先生所言，則古來典籍皆可焚矣。然則歷稽漢唐宋以來，但見有實學之君子，未聞有快捷方式之大儒。且請問先生，實學即廢，則文章又從何來？”逄寅見他辯駁譏諷，一時滿面通紅。因大聲叱道：“無知小子！強記了幾句斷簡殘編，就想來問難於人，真是道聽塗說，焉成載道之器！”廉清見他發怒，只得含笑自歸書房。

自此之後，逄寅愈加不悅，見廉清終日默坐，也就不來管他。一日廉清在“研書樓”翻看書本，忽在書中撿出一張字紙。廉清看去，卻是幾個戲法，甚是歡喜，連忙袖歸，日日在房中演學。一日忽被幸公子走來看見，廉清扮演甚是有趣。便笑做一團。要廉清教他。廉清道：“你學不得。只做你看吧。”拿着一把小木劍望着口中插入，只留刀把在外。幸公子見了甚是驚慌。不移時，依然取出。公子問道：“這是什麼法兒？”廉清道：“這是神仙吞劍法。”說罷又不住的口中亂念。卻將幸公子兩道眉毛移在眼底之下，遂叫他去照看。幸公子走去鏡中一看，連叫：“不好了，快些與我放好！”廉清只不應他，幸公子十分着急。廉清笑道：“你不須着急，且再去看看。”幸公子聽了，忙復到鏡中一照，卻是眉在眼上。不勝歡喜。便要廉清教他。不期先生走來，幸公子只得回位坐下讀書。

又過了些時，正值讀書之期，逄寅只得勉強叫廉清也來聽講。廉清坐了一會，見他講法俱是些皮裏膜外的浮詞，便不耐煩坐聽，推說有事進房。到了房中，因想到：“他不肯虛心，只以先生自負，也還氣他不過，怎麼將我兩樣看承。只知公子是尚書之子，我又是尚書何人？”

因想了一番道：“我何不耍他一耍？”便悄悄出房，走到先生背後，吹氣一口，唸了一咒，復身回房張看。這幸公子正低頭聽講，忽見廉清在先生背後走過，也不覺得，再抬頭看先生，只見兩道眉毛俱在眼睛底下。便忍不住大笑起來，笑個不住。逄寅正講得熱鬧之際，忽見公子發此狂笑，便含怒道：“講究聖賢之書如見聖賢，你爲何如此無理！”幸公子看一看先生，又笑將起來，直笑得話也說不出來。先生越問得緊，公子越笑得緊。逄寅見了，一時大怒，便手拿着戒方要打。公子見了，只得忍住笑，說道：“先生莫打學生，請自往鏡中一照便知。”逄寅聽說，連忙取過鏡子一照，不覺大驚起來道：“奇呀，奇呀！這怎麼處！”

正拿着鏡子大驚小怪的照，忽見廉清躲在門內，一手捂着嘴，看着幸公子將手亂搖。逄寅見了大怒道：“原來是你二人捉弄我，這等可惡！”因公子坐得近，便扯着公子要打。公子慌了說道：“這不與我相干，只問廉清便曉得了。”逄寅見公子指出廉清，就放了公子，走來捉住廉清道：“你爲何捉弄師長，可從直招出，免我動手！”廉清分辯道：“學生自在書房中看書，聽見幸天寵發笑，故出來一看。因見先生面目全非，故此失笑。爲何先生責治無辜。”逄寅道：“幸天寵已指明說是你，怎還要嘴強？”廉清道：“先生眉目乃先生自具。學生又非神仙，怎能移動。又聞，人若改變，其人必死。今先生無故而顛倒雙蛾，是改變常也。學生正爲先生寒心，怎敢捉弄。”逄寅聽了，一發大怒，遂要叫廉清跪着受責。廉清不肯道：“學生無罪，怎肯受先生之屈辱。”逄寅見他不認，一時不便打他，只得又嚇着幸公子道：“你說是廉清，他如今不認，則是你說謊了。你怎敢在師長面前說謊？”便舉起戒方打來。慌得幸公子無法，只得帶笑帶哭說道：“先生慢打，學生從不會說謊。我前日也被他移過一次了。”逄寅道：“他爲何有此法術？”幸公子道：“他學了許多戲法，日日瞞着先生，做與我看的。”逄寅見說是真，便來喝廉清跪責。廉清見幸公子說破，自知理虧，只得跪下，卻又不念解咒。只急得先生亂叫亂嚷道：“快照舊還我眉來，我饒你打！”三人正亂做一團，適值幸尚書在門首走過，卻聽見書房中一片嚷亂，便走入房中。只因這一走入，有分教：

分明嬉笑，愈見奇才。

不知後事如何，且聽下回分解。

第四回 小書生移眉戲老師　蠢丈母變心逐嬌婿

先生名分雖然重，也要才高驚衆。若憑口耳教人誦，安可羈天縱？分明一對嬌鸞鳳，若弄風波相送。不知樂也焉知痛？但做癡人夢。

右調《桃園憶故人》

話說廉清用移眉戲法，正捉弄逄寅，忽一眼見幸尚書走入，恐怕看見先生面孔便要罪他，便急急唸咒解了。幸尚書卻不徑入，側身竊視。只見廉清跪在地下，兒子卻在旁掩着嘴笑，又見先生含怒而坐，雙手摩腹，嘆氣不已。幸尚書看了半晌，不知是何緣故，只得走入向先生拱手。

逄寅正氣得沒法，忽見幸尚書走來，恐怕看見眉目顛倒可羞，忙用手捂着面孔，立起身來說道：“我晚生叨居西席，怎反受門牆之侮？了不得，了不得！”說罷，依舊去坐着。幸尚書看見他如此，不好細問，便點頭喚公子到旁邊去問道：“今日先生爲何如此？”幸公子也不說詳細，只指着廉清說道：“是他捉弄壞了先生的面孔，故此先生着惱。”幸尚書聽了大驚，忙走到廉清身旁問道：“你是個聰明人，豈不聞一日爲師終身若父？先生的面孔你如何敢作弄壞他的。”廉清道：“先生鄙薄小婿久矣。凡事圖賴，欲加小婿之罪。小婿因念師生名分，不得不順受其罪。若圖賴說壞了先生面孔，這事小婿也不必辯，只請大人看看先生面貌。若是先生面貌有損，門生甘罪無辭，若照常無恙，則圖賴不問可知矣。”幸尚書聽了，只得來看逄寅，逄寅見幸尚書走近身來，只認做眉目還未復原，因將手放下道：“老先生請看，終不成晚生是這等眉眼。”

幸尚書近前一看，見原是好好的一個面孔，心下便有些不悅。便說道：“從來婿稱嬌客，有半子之份。今先生鬚眉如故，而虛言有損，令其長跪。毋乃視吾子是尚書之子，視吾婿爲外人？不屑教誨，而分彼此也！”逄寅見說鬚眉如故，便連忙復取鏡一照，見眉目依然。只得施禮道：“晚生謬叨師範，實與割股同科，焉敢徇私。不屑教誨。但令婿頑惡已非一端。又自持小慧，佞口巧飾。不從師教，終日默坐書房。晚生久欲面言，卻念是老先生愛婿，不敢出口。不期今日與令郎講解書史，只見令郎發笑，細究笑因，方知是令婿用幻術將晚生眉移眼下。因恨其戲辱師長，故薄施責罰，非有他意。”

廉清還要強辯，幸尚書因作怒道：“小子怎如此狂妄？不思進益之功，但逞愚頑之性，何自棄乃爾？你說從師在館中讀書，你且說，一向所讀何書？”廉清道：“既負讀書之名，則何書不當讀，莫說眼前經史，就是大人一樓珍祕，皆在小婿腹中矣。焉能一一舉其名，以應大人之明問。但思讀書不足貴，明理爲貴。故小婿只喜默認潛通，以會聖賢之旨。先生這些陳章腐句，褊見浮詞，小婿實不願聞。”

逄寅聽了大怒道：“你有何本領實際，敢在尊長面前放肆！若論你這等大言不慚，就該出個大題目，考你一考，恐人說我有成心。也罷，我如今出一對與你對。你若對得來，便見你才情高逸，是我污衊你了；若對不來，只跪到天明，起來還要受責。你可敢對麼？”廉清道：“就是大題目見考，門生也不怕，何況小對。但請出來我對。”逄寅只因道聽了一個絕對，記在胸中，故如此說。見廉清敢對，轉假思了半晌，方終念出一句道：

北斗七星映水連天十四點

幸尚書聽見先生出了這對，想一想，殊覺難對，心甚躊躇。不期廉清聽了笑說道：“這樣對，要對何難，怎也來難人。”幸尚書道：“既是不難，何不對來。”廉清道：“這樣對莫說一對，便兩對也不難。但須放我起來纔對。”幸尚書道：“先生規矩，不可不尊。還是對了起來纔是。”廉清道：“自古詩成七步，從未聞跪着對對之禮。”逄寅見他藉此推辭，料難對出，等他對不來再羞辱他。便說道：“既是這等，且容你起來。對不出來再跪不遲。”廉清隨立起身來，信口唸道：

西方五百燃燈照壁一千尊

幸尚書見廉清果然對了，又對得切當。因笑嘻嘻對着逄寅問道：“先生你道此對，對得如何？”逄寅心下拿穩廉清絕對不出來，進見他容容易易對了，正驚得沒擺佈。忽聽幸尚書又含譏來問，甚覺沒趣。欲貶它不好，卻又貶不出；欲要讚揚幾句，一時又不便倒了旗槍。只得勉強說道：“令婿纔是有些，晚生非不知。只怪他好爲誇詐之言，故我晚生每每抑之，欲成全其品。”廉清道：“門生字字皆老實之言，不知哪一句近於誇詐？請先生指教。”逄寅道：“已往者俱不究了，就是方纔這一對，也實實虧你對了，只這一對也是你萬分僥倖了，怎又說兩對也不難，豈非誇詐！”廉清道：“這怎叫誇詐，先生若要兩對，便再對一對何妨。”逄寅道：“你若能再對一對，我就真服你是個才子了。”廉清道：“先生請聽。”因信口又對一句道：

長空一虹穿雲隔霧兩條橋

逄寅聽了，只驚得吐舌，因向幸尚書謝說道：“令婿天才，實非等閒所能窺測，晚生甘拜下風矣。”幸尚書滿心歡喜，卻不好現於顏色，只得周旋說道：“小婿雖有些小聰小慧，卻素性頑劣。先生可推薄面善善誘之，學生自然報德。”不一時，家人備出酒來，大家共飲。幸尚書再三寬慰，與逄寅直飲得歡然，幸尚書方纔別出。幸公子相送入內去了。正是：

俊骨靈心自不凡，真青何礙出於籃。

如今滿月當頭照，不怕疏星不抱慚。

卻說昭華小姐，自從離了書房歸到繡閣，幸夫人請了一個女教師來，教小姐刺繡描鸞。不期昭華小姐聰敏異常，教着便知。不上年餘，早已件件精熟，繡的做的無不玲瓏鮮巧，奪人眼目。夫人見了甚是歡喜，便將萬卉園中一座花萼樓，與昭華小姐做了臥室，又使兩個侍女跟隨伏侍。一個叫做春花，一個叫做秋萼。二人之中惟秋萼做人乖巧，小姐甚是喜她，日不離身。此時昭華小姐已是十三歲了，卻長成就如一朵出水芙蓉，千嬌百豔。更兼她同着哥哥與廉清讀了這幾年書，出口便成章句，時常繡工之暇，便學做詩消遣，也不甚到前面來。

忽於一日，因見珠簾之外，嫩柳初黃，鶯藏枝內。小姐見了甚覺可愛，一時詩興勃勃，就做了一首七言律詩，自吟自誦，甚覺得意，便攜了此詩來見父親道：“孩兒今日偶學做詩，只不知可是這等做法，來求父親指點。”幸尚書聽了大喜道：“孩兒做詩是絕妙的好事，快拿來我看。”昭華小姐便在袖中取出，雙手送上。幸尚書忙接來一看，只見上寫的詩柄是：

鶯藏嫩柳

妝罷驚聞黃鳥音，幾回閒傍綠楊尋。

只疑密掩絲還弱，不道疏遮色已深。

飛去才知非久住，啼時方識是潛陰。

同形同影防人見，好似春閨兒女心。

幸尚書細細看完，不禁大喜道：“此詩引喻精工，不即不離，大得風人遺意。不意孩兒具此靈穎之才，雖道蘊、班姬不多讓矣。喜得我有眼力，招了廉清這個才婿與妳爲配，方成佳偶。不然豈不辜負。”父女俱各歡喜。

過了多時，這日幸尚書因廉清戲惱了先生，只得陪在書房中喫酒，消他之氣。喫完酒辭了先生，遂同公子回到夫人房中，恰好昭華小姐也在房內。幸公子一見妹便朝着她只是笑。小姐見他笑得有因，遂將自己身上週圍看遍，卻無可笑之處。便問道：“哥哥今晚回來，爲何朝着妹子只是笑？必有緣故。”

幸尚書見問，知是爲此，便也忍不住笑起來。遂將廉清做戲法弄先生之事細細說了一遍，不覺連小姐也笑將起來。笑定，小姐又問道：“後來卻怎麼了？”幸尚書道：“先生大怒，罰他跪着要打。是我再三勸了，方纔饒打，便狠狠的出了一個絕對叫他對。幸得廉清果然是個奇才，頃刻間便輕輕對了兩對，使先生不得不服。”小姐聽了便問先生出的是什麼對，他對的又是怎樣的。幸尚書一一說出。昭華小姐道：“此對果真是虧他敏捷，不然只要跪到天明瞭。然雖如此，少年忒覺輕狂。一個先生豈可如此作弄？只怕將來師生不睦，還有參差。父親還宜規責他纔是。”幸尚書聽了點頭道：“孩兒之言甚是有理。”因對兒子說道：“以後廉清與先生有什說話，你須來對我說知。”說罷，各自安寢不題，正是：

名園漫羨好花枝，皆賴東君好護持。

若使風狂還雨橫，安能留得大開時。

過不得兩月，適值文宗發下牌來，着各府、州、縣考試童生。孝感縣知縣早已大張告示在外，催童生到縣考試。幸家家人看見，忙來報知，幸尚書便着兒子與廉清去考。廉清再三推辭道：“小婿學力有限，也不耐煩去考。”幸尚書苦苦叫他去，他只是不肯，只得單打發幸公子由先生陪去，又着家人料理伺候。

不消兩月，府縣有名送到。你想一個尚書之子，搏領青衫，一如吹灰之力。早將幸公子名字高標，不日報到。幸尚書與夫人不勝歡喜。逄寅更加歡喜。次日送幸公子謁廟，拜謝宗師。幸公子披了紅，坐在馬上，一對對彩旗吹竽，一路迎了來家，好不榮耀。此時親戚盈門，俱來賀喜。幸尚書已大開宴席，着優人扮戲，款待賓朋親戚。

這日逄寅上獨桌，幸尚書下陪。親友列坐，俱各歡然暢飲。飲到中間，諸親戚盡向逄寅，贊他教法高妙，又贊公子年少多才。此時廳後垂簾，夫人同着昭華小姐與衆姬妾侍女，皆在簾內看戲。這廉清在席上，偷眼見韶華小姐坐在簾中，隱隱約約的容光飛舞，直透出簾外，分外好看。因想道：“隔了這幾時不曾相見，小姐竟長成這等標緻，十分可愛。”便推着看戲，東旁走走，西旁坐坐，藉此時時偷看簾內。

卻說夫人有個兄弟，叫做寧無知，年紀只得二十四五歲，爲人甚是尖薄，能言利齒，又倚着姐夫、姐姐的勢，便暗暗在外不務本分，遊手好閒，人俱讓他三分。今見外甥進了學，遂來相幫料理。這日在席上，看見廉清好動，風風耍耍，心甚不悅。因想道：“我外甥女這等標緻端莊，卻招了這個厭物。若配得一個宦家公子，我後來也有些風光。”因喫着酒，只是躊躇。忽想道：“除非如此如此方妙，只不知我姐姐意下何如？等我明日慢慢探她，再作算計。”一連忙了幾日，方得清閒。幸尚書同公子出門拜謝去了。

寧無知遂乘便見姐姐問道：“外甥進學，人人稱羨。久聞得姐夫贊廉家學生才高，爲何不叫他去考？考做個秀才，也還有些體面。”夫人道：“他哪裏有才。不過是你姐夫溺愛不明，哄人罷了。前日叫他同你外甥去考，他死不肯去，你看他這個臉嘴，可是有才長進的。只可惜你外甥女，這樣聰明，卻配了這個呆子，只好誤她一世罷了。”

寧無知聽了，正合己意，暗暗歡喜，便說道：“這樣看來，果然無才了。我這幾日見他在席上，一些坐性也沒有，怪不得外面人說得不好聽。我做兄弟的聽了，甚是無顏。”夫人聽了忙問道：“外面人怎麼說，你是我至親骨肉，有話不要瞞我。”寧無知笑道：“也沒什話說，只笑我姐夫沒主意。編了幾句歌兒，我還記得，念與姐姐聽聽：

孝感縣，幸昭華，莫怨孃親只怨爺。

不思鳳人豪華子，只想絲牽豆腐家。

兒郎久慣挑清水，小姐新來推磨車。

趕着擠漿三鼓睡，恐遲燒火五更爬。

花容月貌鍋邊秀，雲鬢蛾眉灰裏誇。

好塊羊肉落狗口，說與旁人也要嗟。

莫待後來自己悔，幸喜如今未破瓜。

不如借重媒人力，別尋公子抱琵琶。

夫人忽聽到“推磨”“三鼓”“五更”便不住的流淚，再聽到“羊肉”“狗口”竟大哭起來道：“我當初原是不肯的，都是你姐夫的主意。如今怎麼好！”寧無知見姐姐認真哭起來，便連忙止住道：“是我兄弟一時多口，萬萬不可聲揚。倘然姐夫知道，定要怪我，我就當不起了。”夫人便止住淚道：“今日你姐夫不在家，沒人聽見。我一向懵懵懂懂，含忍在心，你今說明，恨不得立刻將這小孽障逐出，女兒另尋人家，方纔快活。兄弟你有什好主意，可快與我計較一個。”寧無知道：“有了姐夫這等門第，甥女這樣人才，怕沒有公子王孫，興興頭頭來求去，就做夫人奶奶。但只是姐姐雖有愛甥女的心腸，只恐姐夫心中偏見了，未必肯聽，說也沒用。”幸夫人道：“你說的哪裏話。我的女兒就是他的女兒。他難道不要嫁好的，倒要嫁不好的？你但放心。我拼着工夫說他轉來，不怕他不依我行事。”

寧無知道：“我看這廉清呆頭呆腦，一些人事不知。況且當初又不曾收他什麼禮物，要變動還是易爲之事。但我常聞得，他同甥女在學時過得甚好，不知近來兩人如何？”夫人道：“他們同學時，年俱幼小。過得好不過是貪玩嘻耍。自從你甥女出了學中，將近三年，他兩人從未見面，哪裏還記得了。”寧無知道：“我看甥女倒是個有心機之人，不知她心中又是如何，姐姐也要探探她的口氣方好。”夫人道：“自來女兒隨娘。我自有法勸她。你如今只是替我留心尋個鄉宦人家，悄悄來對我說，我自有主意。”寧無知欣然答應。又過了一日，回家去了。正是：

非娘苦苦要歪纏，只爲雙睛看眼前。

誰料眼前看不定，好將一片結成冤。

幸夫人聽了兄弟的一番言語，信爲實然，便時常在幸尚書面前絮叨瑣碎，說招壞了女婿，害了女兒。喜得幸尚書耳朵還硬，只付之一笑。幸夫人見他不聽，便暗暗叫家人小廝，將無作有，來說廉清許多不好之處，要使幸尚書聽見。又吩咐家中人不要敬重他。自此廉清時常與家人小廝們爭鬧，家人只是不理。虧得幸公子往往斥責，家人還不敢十分過甚。廉清也不放在心上。

一日，夫人對了幸尚書發急道：“我的女兒是你嫡親骨肉，一個尚書小姐怕沒有宦家來求！就不然，便尋箇舊家子弟結親，也不辱了你。我女兒又不聾，又不瞎，又不是瘸腳爛足沒人來求，你爲什偏許了這豆腐家小廝做女婿，玷污家門。你先前還說他有許多好處，我還癡心指望，到如今癡頭呆惱，懵懵懂懂，竟像個憨哥。在學中不但不肯讀書，又日日與先生搶白，家人吵鬧。良不良，莠不莠，有什好在哪裏？不是我尋事他，你須想想，一個豆腐的種草，有什堅牢。若出了我家門，只好依舊去揭腐皮、搗石膏罷了。終不成我的女兒嫁了他，同他做這買賣。我就死也是不願的。”幸尚書聽了笑道：“我的眼睛斷斷不是錯看。妳須耐心，後來必要做官。”夫人聽了，一發着急道：“官從書裏來。他讀了這幾年書，考也不敢同我兒子去考，難道官是從天上掉下來的麼！我時常見了他就要氣得發昏。你想是要氣死我了！”幸尚書笑道：“夫人且不必着急。我自有處。”夫人見他有肯聽信之意，便暗暗歡喜。

過了數日，幸尚書因想道：“他如今在此學中，外與先生不合，內與丈母不投，叫我一時也難照管。我莫若將他送在西來庵中，等他住些時，再作計較。”遂悄悄叫了一個老家人吩咐道：“廉相公在家讀書不便，況且與夫人近來不睦。你可悄悄送他在西來庵密雲和尚房中。說我老爺致意他，說廉相公借寓讀書。薪水之費，我自着人送來。”家人便去說知。密雲和尚見幸尚書送女婿到庵中看書，不勝大喜，連忙應承。

幸尚書因悄悄對廉清說道：“你胸中所學，惟我識汝有一舉沖天之志。但你行藏磊落，習成傲放，往往與人事不合。故俗眼人每生譏謗。與其在家開釁，不如擇地藏修。我今送你在西來庵密雲長老處安頓。你須潛心理會，以圖上達，勿負吾向日贅你之意。即有他言，勿信可也。”廉清聽了連忙跪下道：“小婿蒙大人垂青馴養，定當致身青雲，以報此鑑拔之恩。安忍自棄。”幸尚書聽了大喜，連忙扶起。又悄悄付了五十金與廉清道：“取去以爲攻書之用。至於日用之事，我自着人照管。”廉清便要入內拜辭丈母，幸尚書忙止住道：“不消，遲遲可也。”廉清只得別過，同着老家人到庵中而去。正是：

非狂非妄也非癡，人到多才自不羈。

舉動俱從天上見，世間淺眼豈能知。

廉清去後，幸夫人甚是歡喜，便時常與兄弟商量，要勸女兒改嫁，一日因走到花萼樓來與小姐說話。因這一說，有分教：

萱草生愁，桃夭抱恨。

不知後事如何，且聽下回分解。

第五回 世情母勸嬌兒改節　貞心女勵良婿讀書

詞曰：

母心何劣，逼女傷名節。不道梅花貞潔，偏要耐冰霜雪。相逢細說，總是同衾共穴。此意皎如日月，誰怕世情冷熱。

右調《少年遊》

話說廉清離了幸府，寧夫人曉得，便滿心歡喜，但願他有去無來，便打點要與小姐商量，卻又一時不便。過了些時，正值春光明媚，萬物鮮妍，便帶了幾個丫鬟到萬卉園來。到了園中，因着丫頭報知小姐。小姐見報，忙出來迎接，到花萼樓上，拜見過，說道：“連日孩兒因貪刺繡，不曾問候母親。不意母親忽有興到此。”夫人笑道：“我原是還不來，因見此春天百花開放，又值偶閒，欲與我兒同到各處去遊賞遊賞，以作一日之樂，庶不負人生富貴。”小姐道：“母親偷閒取樂，正宜如此。孩兒願隨。”

說罷，母女便同下樓來。侍女跟隨，到各處去遊玩。僕婦聞知，早一處處俱備下茶果食物。夫人同小姐到一處，就有一處的供給。夫人、小姐略坐坐，又往別處去了。

遊了半晌，夫人道：“百花開時，誰人不看，誰人不賞。貴乎留題，方成佳話。我想古人多才，定然如此。我兒久讀詩書，可將古人賞鑑事蹟，對我說說也好。”小姐道：“孩兒若指花而說，只說孩兒言出成心。請母親隨便指來容孩兒說吧。”夫人聽了便走向花陰，指着一枝紅梅道：“此花有何出處？”小姐道：“曾記得古詩云：『春半花終發，多應不耐寒。此人初來識，指作杏花看。』”夫人又指着桃花。小姐道：“桃花一簇開無主，可愛深紅間淺紅。”夫人又指着蘭蕙。小姐道：“幽居種蘭蕙，歲寒久當知。”夫人道：“花即有人題詩，這竹亦有詩麼？”小姐道：“竹怎麼沒有？詩云：『開門風竹動，疑是故人來』。”又行到池沼邊，夫人指着池中水萍道：“此亦有詩麼？”小姐道：“也有。詩云『晚來風約半池萍』。”因同上亭來。

夫人遣去侍女，因對小姐說道：“我兒論花可謂博古通今，足稱才女。只不知可能論人麼？”小姐道：“人具陰陽，各秉天地之秀氣。男子賢則爲忠、爲良；愚則爲奸、爲佞。女子賢爲貞、爲節；愚爲蕩、爲淫。然則皆在人爲，又不可一概而論。”夫人道：“我看這些花草，種植園亭，得人灌溉，方纔花發芬香，邀人寓目。設若栽之郊外，置之糞廁之旁，雖有芬芳，亦將棄之、擲之，孰得而賞之。今我兒論人賢愚不同，賢則人欽，愚則人賤，確然是矣。我爲母的，許多心事，向來見妳年幼，恐不明大道，故含忍而不言。妳今既如此精明，我只得細細與妳說知。妳今盈盈十三，生長朱門，已非凡品。何況賦此姿容，就如嬌花異卉一般，宜乎貯之金屋，配之玉堂，方不辜負。若與腐草同根，飛蓬接葉，豈不令人恨死。我今所恨者，是妳父當初一時不明，收留了廉清來家，又許他結親。還只說他讀書長進，故我向來不言。不期他如今一竅不通，竟成了呆子。若真將妳配他，豈不是以鸞鳳配與山雞了。這苦哪裏去說，這冤哪裏去申。我如今細細想來，他又不曾遣媒說合，我又不曾受他半絲一線，只不過妳父親隨口之言，怎當得實據。妳一個尚書小姐，又生得千嬌百媚，怕沒有富貴公子來求，怎肯守此空盟，失身匪類。何不另擇卿相豪門，招個風流貴婿，方纔遂我心願。此乃爲母的一片苦心，妳萬萬不可逆我。”

昭華小姐忽聽了這番說話，直驚得半晌說不出話來。夫人因又說道：“我兒不必沉吟，此事我籌之熟矣。”昭華小姐驚定，方說道：“母親之言，雖爲孩兒深思遠慮，但念孩兒雖受胎母腹，無奈生性卻與母親有幾分不類。不期又蒙父母教訓，自幼我讀了許多聖賢之書，一發將性子造成一塊鐵石。只認得女子從一而終，生死不易。至於愛富嫌貧，這些世情醜態，皆兒所最鄙。母親所說廉郎，雖無雁幣盈門，斧柯奔走，然嚴嚴父命，皎皎盟言，豈不重於斧柯雁幣。況廉郎又與孩兒久同筆硯，只因婚好，不避嫌疑，屢屢見面相親。若遵母親之命，中途改節，不獨敗壞綱常，而回想從前，日與廉郎一個路人言笑，可謂無恥矣。此言兒實不願聞，望母親體諒。”

夫人聽了，拂然道：“孩兒小小年紀，只曉得讀幾句死書，卻不知誤了終身大事。妳想，人生在世，圖些什麼。只不過受享些風花雪月。就是貧家女子，也指望仰攀富貴，何況妳貴爲八座之女，嬌如三月之花。我做孃的憐妳，風吹尚且肉痛，豈忍將妳嫁到貧賤人家，操井臼，作駑駘之婦，事貧賤之姑。一向還望廉清上進，今廉清不才不肖，衆所共知，尚將何望？孩兒萬萬不可錯了主意，貽誤終身。”

昭華小姐道：“黃雀從來不知鴻鵠。廉清肖與不肖，才與不才，父親未必不識。縱使終身貧賤，孩兒與他既結絲蘿，亦是孩兒命該如此，只得安命由天。母親不必過爲憂慮。”夫人見她分辯不從，便悶悶不悅。因暗想道：“我若再說幾句，就不妙了。莫若且順她，使她放心。況且權柄在我，豈得由她做主。”遂轉過嘴來說道：“我兒既是心願，我也不好十分強妳。”於是母女歡然。在園中樂了一日。到晚，昭華小姐方送母親歸房不題。正是：

謾言一氣自相通，母子賢愚大不同。

鑿枘方圓難得入，一番清話又成空。

卻說廉清，自到了西來庵中，無拘無束，不勝快活，何嘗坐在房中讀書作文。日間只去撮弄幾個戲法哄騙鄉人。這些鄉人見了個個稱奇，便你邀我請，要他搬弄，因而留酒備飯請他。廉清習以爲常，竟無一日清閒。也有人笑他的，笑他是幸尚書的女婿不長進，趕出來騙人酒食。也有人愛他的，說他是個俊放之才，不拘小節。廉清總不放在心上，只到了夜間回來，鼾乎沉睡。遇了大風大雨不能出門，方將些書史亂揭，顛頭播腦一番。略有倦意，便丟開去睡了。

這密雲和尚見他如此行徑，心甚疑惑，卻又不敢說他。一日偶對廉清說道：“貧僧聞士子讀書，埋首青燈，不知寒暑，方能進步。今相公來此半年，在家坐無片刻，只得風雨之夕，方纔展看，卻又不聞書聲朗朗。貧僧不知相公是何讀法，乞道其詳，莫負了幸老爺之念。”廉清笑道：“這種道理非爾所知也。”密雲便不好再問。

廉清這番舉動，雖在庵中，與家隔遠，不料幸家家人小廝，早已探知，俱細細報與夫人。夫人聽了正中其懷，不勝歡喜。因叫了丫頭使女張揚傳說，要使小姐聞知，灰心動念。

不多時果被秋萼竊知，報到小姐耳朵中來。小姐聽了，甚是不悅。因暗暗沉吟思想，私對秋萼說道：“我看廉郎懷才飽學，雖如癡似顛，卻不是個無心之人。所以爲此者，因見人不知他，故此放蕩，以混人之耳目，以觀人之醜態。此固英雄不得意玩世之所爲，然非美德也，未免傷金玉之品。廉清少年，不幸墮此。爲今之際，須得一個知己之人，細細規諫他一番，使他感悟方得挽回。若不然，而聽其狂爲，倘憤怒動心，狂顛不已，漸漸流入於無忌憚，豈不可惜，則將奈何？”秋萼道：“小姐所說實實有理。但廉相公自小便到府中，獨往獨來，除了老爺、小姐，哪裏更有知己。小姐既不放心，何不悄悄着人請了他來，小姐親自勸他一番，使他改過也好。現今夫人改變，是是非非；若只管如此，一發心腸冷了。”小姐道：“請他來說明此意固好，但家中上下，俱是迎合主母之人，有誰可託？即使廉清請來，嫌疑之際，亦不能見面。只好空作此想罷了。”商量無計，只得丟下。.

忽一日，秋萼在夫人房中回到樓上，笑嘻嘻對小姐說道：“要見廉相公，今有期矣。”小姐忙問道：“怎麼有期？”秋萼道：“小姐想是忘記了，後日是夫人的壽日。廉相公自然要來拜壽。等他來時，待我取個巧，請他到園中來見小姐。小姐細細勸慰他一番，他自然悔悟，也免得終日記掛。”小姐聽了歡喜道：“這倒也好。我一時未曾思量及此，虧妳虧妳。”二人暗暗商量不題。

卻說夫人過生日，這一日閤家都要拜壽，是往常規矩。幸尚書早已着人治酒，與夫人上壽。因叫了家人請了廉相公來。不一時廉清走到，遂同着公子共拜夫人。夫人忽見了廉清，滿心不悅。只因幸尚書同在面前，不便發作。廉清拜完，見丈母顏色不善，便要辭出。

卻被幸公子一把拖住不放，同到書房中了，見了逄寅坐着說話。到了下午，幸公子因廳上有事去了，廉清獨在書房中，坐得氣悶，便辭了先生走出書房。想道：“人俱冷落待我，我在此無味，欲見小姐，料想不能，倒不如回去尋人做戲法換酒喫吧。”

剛跨出書房門，只見使女秋萼立在小門將手亂招。廉清看見，不勝驚訝，只得走近門口問道：“妳一家人恨不得逐我，妳爲何還肯見招？”秋萼笑道：“賢者賢，愚者愚，焉可一例看人。我奉小姐之命，特請相公到園中相見，快同我去，勿使外人看見。”廉清聽見小姐相請，又驚又喜，便隨定秋萼逶逶迤迤走入園中。

早見昭華小姐獨自一個立在石上等候。見廉清走到，連忙斂衽相見。兩人見罷，遂同坐在石上。小姐便先說道：“小妹自別郎君，深處香閨，謹遵父命，無日不念婚好之盟，無時不念同窗之雅。但因齒髮有待，故爾遲遲。又緣兩大生嫌，不能親近，未免此懷不暢。今喜俱各長成，結縭有日，望郎君早佔龍頭，以諧鳳卜。不意郎君一味持才，無人入眼，竟不以小妹爲念，功名存心，惟任性不羈，縱情狂放。致使人情籍籍，內外參差。絳帳之萋菲日生，萱幃之慈恩欲變。使郎棄東牀之密邇，坐蕭寺之生疏。情已不堪，理宜發奮。郎君奈何隨地往還，逢人醉飽。其去墦間，不知有幾。良人自污於此，小妹之終身卻將誰望。百思不解，午夜躊躇。故乘隙邀君一面，以決中疑。妹心已盡剖於斯，望郎勿諱，須直傾肝膽。”

廉清聽了，直喜得眼躍眉揚，滿心鬆快。忙立起身來，向小姐深深一揖道：“原來小姐在我廉清身上，費如此之深心，懷如此之深慮，用如此之深情，設如此之深想。真可謂生我者父母，知我者鮑子也。奈何我廉清愚昧，竟坐不知。只道小姐生於富貴，長於繁華，性必傲而心必驕，未必肯死念寒盟而不移於如簧之巧舌。五內彷徨、寸衷攪亂。每一思來，不禁癡去。此願望之所由了也。再加惡言觸耳，惡語攻心，許多世態，時時到眼。欲認爲真而漫罵之，則恐傷天地之高厚；欲認爲假而忍受之，則滿腔憤氣又不能平。故不得已借酒消憂，託顛寄傲，聊以嬉笑怒罵爲文章，自苦自樂，尚不自知，又何惜乎人言？若早知小姐一片深情，有如潭水，萬千深想，不啻蠶絲，堅定深心，過於鐵石，相憐深念，何異春風。則雖置我廉清於死，亦含笑受之矣，焉敢自廢而逞如狂之故態耶。”

小姐道：“英雄受屈，不肯低眉，此古今之常也。小妹非不知。但郎君乃少年英物，如錐處囊中，當思脫穎，非駑駘伏櫪比也。若因一日之牢騷，便行吟澤畔，效厭世之悲歌，縱不損才，也會廢學，豈有志之所爲。何不潛心經史，以圖一奮。”廉清道：“小姐規箴至此，愛我實深。愚兄豈不自愛。所以爲此者，不過韜光斂彩，以示不測。至於經綸之學，不瞞小姐說，愚兄久已蘊之胸中，取功名如拾芥耳。斷不辱小姐之命。小姐但須放心。”

小姐聽了暗暗歡喜，因又說道：“郎君若無鯤翅，小妹也不敢勸駕圖南。但思郎君既懷至寶，前話不同兄暫游泮水，以露一斑。爲何落落迷幫，轉資物儀。”廉清道：“小姐有所不知。亦步亦趨，何分驥足？洞穿七丸，方顯良弓。一領青衿，人視爲榮，愚兄實羞取以爲枋榆之詡。秋風不遠幸賢妹拭目待之。”小姐聽了大喜道：“郎君大志，小妹管窺。幸無見哂。”

二人表明心跡，彼此歡然。廉清因復坐下，細視小姐說道：“記得同窗時，朝攜手，夕並肩，花開共賞，鳥語同聽，無一日不相將言笑。只恨彼時。兩兩孩提，無知無識，習以爲常，竟不知爲人生至樂之境。誰知一別三秋，堂分內外，牆隔東西，重想片言，再思一笑，便長望明河，不可得矣。思量及此，往往自失，惟癡想婚盟，聊以自慰。此時癡想者，還是閨中荳蔻，早已入夢情深。及昨簾前見面，忽驚天上瓊瑤，怎禁相看魂蕩。論起來，紅絲已定，人盡道我廉清終身之福。今想來，白眼無情，我還怕轉是我廉清一旦之憂。不知賢妹何以教我？”

廉清雖口中慷慨而言，早不絕聲色悽然，眼中將落下淚來。小姐看見，忙驚說道：“郎君何多情若此耶。小妹與郎君婚既有盟，則小妹之妍媸好醜，總屬於君。有何『昔』，又有何『今』愧非淑女，胡云有福？已牽蘿菟，又何所憂？小妹不解也。郎君既與小妹解憂，幸爲小妹先道破懷憂之故。”

廉清道：“懷憂之故，非一言可盡。且請問，小姐之身既曰妍媸好醜總屬於我，爲何小姐祕之深閨，愚兄又逐之蕭寺耶？”小姐道：“秣駒秣馬，雖說殷殷。宜室宜家豈容草草。郎君與小妹隔別者，有待耳。”

廉清聽了復又悽然道：“我廉清所憂者，正憂此有待耳。”小姐微笑道：“郎君此言大差矣。若以有待爲可憂，終不然轉以不有待爲可喜耶？”

廉清復含悽道：“小姐既推求到此，則我之所憂不得不直說了。凡婚姻有待者，富與貴相合，貧與賤相宜。故父母無二心也。若小姐與我廉清，則一貧一富，一貴一賤，原非一體。惟岳父大人具天地之心，懸日月之眼，拔識我廉清於牝牡驪黃之外，故得僥倖而暫稱玉潤。然而終爲鴉鳳，是以難安世論。故岳母以廉清爲不肖，屢欲寒盟，每加鄙薄。兼之左右生讒，內外交訌，東牀一座，直如危卵矣。今廉清現守東牆，早視蕭郎如陌路。設一旦行役功名，日離日遠，則誰肯守空盟而始終無間也。今雖得小姐垂憐，締結之情，尚留一線。但恐奸人生釁，母命難違，柔弱花枝，不能自主，則將奈何。豈不令同窗之相親相傍、與今之相愛相憐，俱成畫餅耶。小姐所云有待，不識此時之際還有待耶，抑無待耶？此我廉清所以憂也。”

小姐聽了愕然不悅，道：“郎君是何言也，小妹與郎君既同此盟，則當同此心。既同此心，則當同此知。何小妹知郎君，而郎君不知小妹耶。小妹雖嬌難舉箸，弱不勝衣，然賴讀詩書，竊聞道義，縱不能全窺女範，而節之一字，亦已講之有素矣。焉肯失三從之父命。即使母命不卒，別有後言。須知母但能生兒，卻不能制兒之不死。何況同窗數載，未免有情。今日相邀一面，又情之所鍾。前盟既如彼，今情又如此，設不幸倘威勢相加，則雖刀鋸在前、鼎鑊在後，亦謹守此心，惟郎君自從矣。郎君其無憂之。”

因解下腰間佩環，贈與廉清道：“此玉環，小妹日夕所弄，乞郎君佩之。郎君佩環，即如小妹之在左右，務使團圓，以徵誠信。”廉清見小姐侃侃矢志，又贈玉環，殷殷衷情，不勝大喜。忙雙手接了，緊束腰間，又深深一揖：“此情此德，終身不忘。今愧無瓊瑤之報，只合異日以鳳冠償恩可也。”小姐聽了甚喜，因信口長吟道：

三年一會面，

廉清忙接吟道：

會面尚相思。

小姐又吟道：

且喜心無變，

廉清又接吟道：

還憂事莫知。

小姐又吟道：

失節地不載，

廉清又接吟道：

負心天厭之。

小姐收吟道：

登山俱不願，

廉清因結道：

願如同學時。

二人連吟罷，猶留連不已。秋萼恐有人來，因說道：“你二人心跡，既已講明，速宜迴避。恐被人窺，又添口舌。”再三催促，廉清無奈，只得放了小姐之手，作別而去。正是：

已綰同心結，翻如鑽穴窺。

匆匆言不盡，哪得不傷悲。

廉清悄悄出園，走到廳上坐了一會，見沒人瞅睬，便出門一徑回庵。深喜與小姐面訂了終身，因將玉環賞玩，牢守堅藏。又思小姐囑咐之言，自此足不出門收回放心。

不知不覺又過了一年。廉清此時十五歲了。這年正值鄉試，幸天寵與逄寅借尚書之力俱有了科舉，幸尚書便打點要親送到省，擇日起身。

廉清訪知，便來見幸尚書道：“聞得賢舅到省鄉試，小婿意欲相陪一往，觀觀上國之光，望大人攜帶。”逄寅聽了笑道：“鄉試考場中並無童生入試之理，又何苦往來跋涉，未免多事。還是不去的爲安。”幸尚書道：“童生雖不入試，帶他去看看規模，也可鼓勵其後。”遂着人到庵，將廉清行李取回。過了數日，便一齊下船，四人同行。不止一日到了省中，尋寓安歇。只因這一番，有分教：

有無不啻猜枚，得失渾如塞馬。

第六回 美遇毛延斂娥眉而着鬼　驥逢伯樂展駿足以驚人

詞曰：

紅絲高系，赤繩牢縛，只因閒簾靜幕。胡爲野蔓忽牽纏，多應是斧柯作惡。貧賤誰知，困窮誰覺，笑殺枋榆鳥雀。風雲一旦忽飛來，方知是沖天之鶚。

右調《鵲橋仙》

話說廉清同了丈人、舅子並先生一齊到省住下。因見場期尚早，舅子與先生便在寓中講究苦讀。幸尚書自有這些人事交接，家人俱各有執事。惟廉清一無所事，便日日在外閒遊，去貢院前打聽宗師大收的消息。且按下不題。

卻說幸夫人見幸尚書帶來了廉清同去，心中十分快活，因連忙着人去請了兄弟寧無知來商議道：“你外甥女今年已十五歲了，不可不早爲之計。你姐夫年老倔強，只以爲自家的主意不差，不顧人死活。我一向託你尋人家，你只說人多礙眼不便行事，故蹉跎至今。喜得如今你姐夫、外甥，俱不在家，趁此機會正好行事。若有好人家將你甥女定了，明日姐夫回家，就不怕他反悔了。你須速速出去，多尋幾個媒人，上心做事要緊，省得他們回來又礙手礙腳。”

寧無知道：“尋媒不打緊，但不知姐姐要尋什麼人家方纔中意？”幸夫人道：“我是不象你姐夫，憐什麼才，擇什麼婿，將虛名害人。弄得我這幾年七顛八倒，日夜焦心。我只要揀門當戶對，女婿富豪，眼下在我面上增光，日後使我女兒快活受用，我便死也放心了。”

寧無知道：“我日前叫姐姐問問外甥女，不知問的如何了？”夫人道：“我近來看她，凡是愛好。難道嫁丈夫倒不要好了麼？我只立定主意。許了一家，她自然知我爲她了。”

寧無知道：“既是這等說，我如今且出去分頭傳知媒人。但只是尋了媒人，若到這邊來講，恐人知風漏泄，實是不便。莫若在兄弟家說妥了，然後我來與姐姐斟酌吧。”夫人道：“這話說得有理。”

寧無知辭了來家，就去尋了一班相知做媒的，細細說知，要速爲主。衆媒婆聽說是幸尚書的小姐親事，便個個歡喜應承，哪個不願去做。不上兩日早有王家、李家、趙家、錢家、舉人、進士、財主、生員，俱厚許媒人，要成這頭親事。媒人便紛紛到寧無知家來說。

單說內中有一個楮媒婆，年紀只好二十四五歲，打扮得風風騷騷。凡有人家託她相婿擇婿，她先要試驗試驗新郎。她若歡喜，這親事無有不成。人就起她一個諢名叫做“試新媒”。她與寧無知原是有一手的。見他來做幸小姐這頭親事，知道大有想頭，便十分垂涎，想着一人獨做少也賺得百金。但只恨一時沒處去尋這個大家富貴兒郎，心下躊躇，十分着急。想來想去，忽然想起道：“我怎一時懵懂起來，何不尋貝公子。”

原來這貝公子名錦，表字天才。他父親是現任戶部主事，差往雲南抽稅，因路遠不帶他去，留他在家讀書。這貝公子年才二十，是風月行中都領，調情隊裏班頭，又恃着家中有用不了的銀錢，因此恣意奢華。他已定過商家小姐，尚未成親，就是楮媒婆做媒，約定今年冬裏準娶。不期商小姐春間得病死了，這貝公子是望門寡婿。

楮媒婆一時想起便來尋他。到了門上，管門的回說道：“公子出門去了。”楮媒婆笑道：“我有一件絕妙的喜事，要與公子商量。公子若不在，須要等他一會。”說完，竟往內走。門上人見是公子相知，便不好攔她。

楮媒婆一徑走入書房，便問書童道：“你公子哪裏去了？”書童忽然看見，連忙笑說道：“東君無意出門去，素女多情卻入來。妳來尋公子想是有事要幹，須知公子一切之事，皆託我代替。今日公子不在，公子便是我，我就是公子了。妳若要幹什麼緊急之事，趁此無人，書房中牙牀又便，珊枕又閒，何不竟與書童幹了罷，也免得等公子着急。”楮媒婆笑道：“我來尋公子果有事幹，必要等公子來，卻是他人替不得的。你一個小鬼頭兒，怎也想喫起大茶飯來。”書童聽了笑說道：“妳這話就說差了。豈不知秤砣雖小，能壓千斛。妳這個試新媒若不信，便請與我書童試試新看。”一面說，一面便走近身來。楮媒婆見他近身，忙用手一推，將書童推倒在地。書童笑說道：“妳今推我一交，少不得妳有求我的日子。”楮媒婆道：“我爲何求你？”書童忙爬起來，做着手勢笑說道：“若公子回來，我看見與妳與他如此，我也必要如此，拿妳如此如此，不怕妳不如此。”兩人正在取笑，忽報公子回來了，書童走開。

公子走入書房，見了楮媒婆，便笑問道：“幾時來的？失候，失候。”楮媒婆便滿面堆笑，迎着公子說道：“我有一樁天大的喜事，特來報你。”

貝公子道：“我自從春間有商小姐之變，心痛之極。怎麼再不見妳來與我消遣消遣？今有什喜事，快些說來。”楮媒婆笑道：“當初商小姐親事，原是我做的。今日死了，是公子的造化到了。”貝公子道：“又聞她標緻異常，今日玉人何處，怎說我造化？”楮媒婆笑道：“死者死了，生者方來，豈不聞三年不死老婆，大晦。今公子青年豪爽，怕沒有窈窕佳人與公子成雙匹配。我今日所來，實實放公子不下，恐你癡心想念，特將一位賽王嬙、欺西子、多貌多才絕代佳人，父是爵高位重，女是閨秀嬌娃，特來與公子作伐。”

貝公子聽了不勝歡喜問道：“妳說的是哪家的小姐，果有這等標緻？妳快些說來。”楮媒婆道：“就是幽蘭裏幸尚書的親女昭華小姐，說不盡她的丰韻，贊不了她的才華。日後公子享用，只不要忘了我這起手人兒，便見你有情了。”貝公子道：“妳看我可是個薄情人，只不知這頭親事是個什麼做法，又不知幸尚書可肯許我？”楮媒婆道：“做法倒不難，只要公子拿出個慷慨心來，聘禮加厚，禮物豐隆，包管在我身上，一說便成。”貝公子又問道：“這小姐今年幾歲了？爲何向來沒人說起？”楮媒婆道：“怎麼沒人說起，但說起話長。”遂將前後事說了一遍：“如今夫人與母舅做主，故此另尋人家。小姐的母舅就是寧無知，今要趁幸尚書不在家中，急急尋人定下，就不怕他回來反悔。公子要成這頭親事，明日可先備一副厚禮，同去拜拜寧無知，再許他事成重謝。他一應承，萬無不妥矣。”貝公子聽了大喜道：“這親事絕妙絕巧。我決不惜小費。”

楮媒婆說完要辭回家，貝公子一把扯住道：“妳今日在此宿了，明日好同去拜他。也要與妳澆澆媒根，發興發興，妳方盡心爲我。”楮媒婆笑了笑，也就樂然承宿了。正是：

已經試過一番新，今日如何又效顰？

只恐新郎新得趣，重新試試舊媒人。

到了次日，貝公子吩咐家人備了一副厚禮同着楮媒婆到寧家。寧無知接見。楮媒婆便笑嘻嘻將貝公子的來意說完，隨將禮物送上，又許事成重謝。寧無知見了，不勝大喜說道：“得蒙公子往顧，蓬蓽生光，何敢當此重禮。今欲卻之，又恐公子疑我作事不專，只得要全收了。”貝公子道：“如此足見老丈玉成厚意，晚生感德無窮，定當圖報。”寧無知道：“公子乃當今傑士，甥女實閥名姝，各不相讓，俱在學生身上。明早定有好音走報也。”貝公子與楮媒婆大喜辭歸。

寧無知見了這些厚禮，約有五十多金，不勝快活，即來見姐姐說道：“兄弟費了無限心機，今已訪得一頭好親了。”便將貝公子人物、門第、父親現任主事，說得花團錦簇。夫人也聽得津津有味，十分心肯。轉又說道：“我家尚書，他家主事，官級雖有高下，兄弟你曉得我的心事，只圖體面奢華，要塞你姐夫的嘴。你去對他家說，聘金禮物，須要十分齊整，樣樣俱如我意，我方遂心。若有一件不到，臨時爭論，卻莫要怪我。”寧無知道：“姐姐妳不要輕看了他家，常言道，父若做主事，金銀自來至，車載與斗量任憑公子使。姐姐不消費心，我去着楮媒婆對他說便了。”過了幾日，兩邊俱各說妥。貝公子便揀了八月二十七日，行禮納聘不題。正是：

一馬一鞍古所誇，如何喫得兩家茶。

到頭婿貴嬌兒失，方悔從前愚念差。

卻說 廉清在省中，打聽得宗師有臨場大收，又有新恩例，準取一名童生觀場。便滿心歡喜，悄悄先納了卷子。到了初六這一日，他又悄悄瞞着家人，帶了筆硯，隨着衆人到教場進考。

不期宗師看見童生太多，所取有限，思量要難他們一難，因出了兩篇四書、五個經題下來。題旁又朱一筆道：“不完篇者不閱。”衆童生見了大驚，如何做得出五經文字，又是七篇，便一鬨散去有大半。剩下的，不過寥寥數人。

宗師坐在堂上，看見了心下躊躇，因暗想道：“這七個題目，也出得太難了些。童生中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五經皆通，況這教場中又不給燭，不知可有幾個完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若無七篇，便五篇三篇，也只得取三五名，應應故事。”心下狐疑，不期才喫過午膳，早有一個童生上來交卷。

宗師忙將那童生一看，只見那童生生得面如秋月，目若春星，發才弱冠，只好十四五歲。因問道：“你這卷子可曾做完七篇？”那童生朗朗答應道：“童生既來赴考，若不做完，怎敢來交？”宗師聽了已暗暗驚以爲奇，因叫收卷官接了上來，忙展開一看，早看見二書五經七篇果然做完。因滿心歡喜。再從第一篇看起，看一句，讚一句，看一股，贊一股，看一篇，贊一篇，直看得津津有味，不忍釋手。及細細看完了，不禁拍案大喜。因對這童生道：“你原來是個奇才。我在此歲考科考，已經兩遍。爲何將你一個奇才埋沒了，只到今日方纔看見。我今準你入學，就送你觀場，這一領青衿不足爲貴，包管目下就要飛騰而去。”

廉清見宗師着意憐才，因跪下拜謝道：“童生草茅寒賤，蒙宗師老爺過情鑑拔，不獨已許采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不盡，又感知己無窮，真一時之遭際也。”宗師因叫人拆開卷子，知他名字叫廉清，因又問道：“廉生你今年十幾歲了？”廉清道：“童生十五歲了。”宗師又問道：“你既有此美才，爲何府縣遺失，竟不見你卷子。府縣可謂無目遺珠了。”廉清道：“此非關府縣之事。童生聞得宗師老爺冰鑑公明，例有大收，故妄思直接一試，以作沖天之舉。至於府縣層壘之煩，實厭而未赴。”宗師聽了愈加歡喜道：“大才大用，有志竟成，信不虛矣。如今場期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送觀場文書，賢契也不必回寓了，只合隨本道回衙，待本道差人替你備了試卷，來到臨期，本道只好親自送你入場罷了。”廉清聽了，只得又拜謝了一番，遂侍立堂旁，只候宗師收完了衆童生的卷子。公事畢，方纔隨了回去。正是：

玉在璞中誰識寶，駿嘶櫪下豈知神。

誰知處處遭遺棄，今日方逢碧眼人。

到了初八這日，宗師帶了廉清，親自稟明監臨，方纔放了入去。廉清到場中靜坐號房，等得題目到手，便伸紙疾書，灑灑千言，一如宿構，遂交卷出場。不期宗師早已着人在外伺候，一見廉清就將他扶入轎中，如飛抬入衙內。宗師見他出場甚早，不勝歡喜，就叫廉清錄出文字與他看。看完道：“賢契搶元奪解，又何疑焉。”廉清道：“若得如宗師之言，方不負鑑拔之恩遇也。”自此三場完畢，遂拜別宗師回寓。

回到寓中，幸尚書看見問道：“你這幾日哪裏去了？使我着急，叫人四下找尋。”廉清道：“小婿偶遇親戚，苦被相留，今始放回。如今場事已完，該回家去了。”幸尚書道：“我急欲回家，只因不見了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生與天寵俱得終場，我今留你等揭曉過，同他們回去吧。只是你再不可輕出遠行了。”廉清應允。次日幸尚書自帶了幾個家人，便起身先回家去了。正是：

既做神龍蹤跡奇，飛潛焉肯與人知。

縱教翁婿同心久，也有瞞藏隱晦時。

廉清在寓，只與幸天寵說說笑笑，不露一些風色。此時幸天寵場中文字已錄放在案頭，廉清取了一看，只不做聲。又叫他悄悄將逄寅的文字，也取了來看。看完，批評說道：“庸庸俗俗，只宜小試。”幸天寵見他批評先生，因問道：“你看我的如何？”廉清道：“筆鋒新穎，自是文場利器，但嫌氣未充滿。只怕今科，尚然有待。”誰知幸天寵不服，便細細與逄寅說知。逄寅大怒罵道：“狂妄畜生，鷦鷯豈知鴻鵠，小年又豈知大年哉。”廉清曉得付之一笑。

且說廉清的卷子落在嘉魚縣知縣房中，十分得意，細細圈好，呈送主考。主考見了，大驚道：“此卷奇才也。”因添上好批。到了填榜時，並無一卷可與抗衡，遂將廉清填了解元。再拆開年貌籍貫，方知才一十五歲。房師、主考不勝歡喜。

不一時掛出榜來，此時將交五鼓，逄寅與幸天寵早着家人伺候看榜。不期這個家人擁擠不上，只在人叢中聽人一名一名地念來，卻又是從後面念起，逐一聽去，並不見有逄寅並幸雲路的名字。聽到第二名上沒有，便擠出人叢，如飛來家說知。逄寅與公子見說不中，二人甚是懊惱。逄寅早去收拾行李，不期一陣報人打進門來。

逄寅又重新歡喜起來，連忙走出來問道：“我逄寅中在哪裏？”報人道：“逄寅不曾中。”逄寅又問道：“逄寅既不中，定是幸雲路中了。”報人道：“幸雲路也不曾中。”逄寅便大怒罵道：“既我二位相公都不中，你們來報些什麼！”報人高聲叫道：“我們是捷報解元的。知他在此，故了此報。”逄寅與公子並衆家人見說“報解元”，俱各快活，便一齊上前亂問道：“我二位相公俱在此，解元端的是誰？我好重重賞賜你們。”衆報人道：“解元姓廉。人都說在此同寓，故此來報。”幸公子見不報他，便自走開，逄寅因嚷道：“你們既做報人，也須訪確。爲何亂報。我這裏並無姓廉的人入場，爲何在此吵鬧。”因叫幸家人“快趕他們出去。”

衆報人發急道：“人人都說在你處，爲何躲了胡賴？莫非要賴報錢。”幸家人忙說道：“我們這裏雖有一位姓廉的相公，卻還是童生，不曾進場。且問你們報的廉解元叫什名字？莫非同姓看錯了？”衆報人道：“解元是廉清，習詩經，孝感縣人，就是幸尚書的女婿。我們如何會得報錯。”逄寅聽了，竟驚呆得不敢做聲。幸公子與家人聽得明白，不勝大驚大喜道：“真奇事了，真奇事了！”衆報人道：“不要耽擱我們工夫，快請出來。”幸公子便連忙走入。

不期廉清在房中早已聽見報中瞭解元，卻不就走出來。隨着逄寅、公子、家人與報人嚷鬧，他只躲着暗笑。今見公子來尋，只得笑嘻嘻走出房來，攙着幸天寵的手走到堂前。逄寅忙掇轉麪皮，迎着問道：“你幾時進場？瞞得我們鐵桶一般。”廉清笑道：“此所謂『大年焉知小年，鷦鷯不知鴻鵠』了。豈不聞雲梯尚可平步，我廉清獨不能以童生而中解元麼？”逄寅聽了甚覺羞慚。

廉清尚未說完，衆報人聽見他說是廉清，一齊吶喊道：“廉解元在這裏了。”便一齊上前，見廉清是一個十四五歲的小學生，便不由分說竟撮上肩頭，揹着就走。走出門外，早有轎子等候，將廉清撳入轎中抬了，如飛而去。逄寅與公子俱各驚奇詫異，連忙着人去打聽，回來說道：“廉相公果然中了。虧宗師大收，親送入場。今中瞭解元是實。”

逄寅聽了，對幸公子說道：“他新中氣驕，我在此不好意思。你與他是郎舅，可等他事完一同回來。我今天先去了。”幸公子應允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是：

攛轉虧他老面皮，收回賴有巧言詞。

誰知尚有良心在，未免逢人有忸怩。

幸公子見先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因這一中，有分教：

閒藤野蔓難纏擾，明月蘆花沒處尋。

不知後事如何，且聽下回分解。

第七回 幸小姐避金夫倉皇歧路　毛御史憐玉人接引同舟

詞曰：

當年紅拂私奔去，爲與英雄遇。英雄今日變頑鶉，不免生驅紅拂又私奔。相逢看破他行經，只道予僥倖。忙忙急急用絲牽，誰知是花不是並頭蓮。

右調《虞美人》

廉清報中瞭解元，被報錄人抬去，且按下不題。卻說寧無知日日走來，悄悄與姐姐商量貝家的聘禮。夫人要長要短，俱叫他開帳去說。又因日子近了，遂託寧無知料理回聘之物。

這一日，楮媒婆同着寧無知正在夫人房內商量，不期昭華小姐房裏的侍兒秋萼，有事到夫人這邊來，剛走到房門口，卻見房門虛掩着，便不敢徑入，只得閃在旁竊聽。

忽聽見夫人對着寧舅爺說道：“貝家與這裏俱是鄉宦。既行禮來也要象模象樣。”寧無知道：“這個自然不消說的。”秋萼聽了甚是疑惑，因想道：“我家只有一個公子。若與貝家求親，該是我家行禮，他家受聘，卻爲何轉爭他的禮物？此事有些古怪，須要細聽個明白方纔放心。”不期房裏高一句低一句，轉聽得糊胡塗塗。

忽夫人討茶，早有一個小侍女走出。秋萼閃開讓她低着頭前走，然後悄悄跟來叫道：“春梅姐，妳等我一等。”春梅回過頭來，見是小姐房中的秋萼，因笑說道：“妳整日服侍小姐不得出頭，明日有喜酒喫了。”秋萼見她說話有因，便扯她到僻靜處問道：“好姐姐，妳說的話我一些也不明白，明日有什麼喜酒我喫？”春梅自知失言，便不肯復說。忙推道：“夫人立等要茶，我去了來。”秋萼見她推辭，便連忙拔下一根銀簪，便笑道：“妳說了我就送妳。”春梅見一根銀簪，便笑道：“我說是對妳說，妳切不可去告訴小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了。”遂將夫人嫌廉清貧窮，趁老爺不在家，託寧舅爺、楮媒婆將小姐又許了貝公子，已約定明日有千金的聘禮送來，家中個個知道，只吩咐瞞着小姐。妳千萬不要說出來害我。秋萼滿口應承，遂將這銀簪送了春梅。春梅歡喜去了。

秋萼便回身，如飛地走上花萼樓，見小姐說道：“小姐不好了，誰知夫人將小姐另許了人家了。這事怎麼好？”昭華小姐聽了，因大驚道：“妳這話從哪裏得來，可細細說明。”秋萼便將方纔竊聽並哄弄春梅說出實話，明日貝家行禮我家，受聘只瞞着小姐悄悄行事，事成了明日老爺回來便不怕他反悔，許多言語，俱細細說了一遍。

小姐聽完，因又問道：“妳可知是哪一個爲媒？”秋萼道：“我這邊是寧舅爺，他那裏是楮媒婆。”小姐聽見是確信，只嚇得手足無措，不禁淚拋紅豆，哽咽悲啼，痛傷欲絕。

因說道：“古來婚姻以父命爲重。今母親怎陷我於不義，是速我死也。況且我與廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何爲。細細想來，惟一死爲安。”秋萼勸道：“依我看來，輕生又不如忍死。婚姻既以父命爲正，何不忍死以待老爺歸家，自有公論。”

昭華小姐想了半晌道：“妳這話倒也說得有理。我如今想，將來除非反經行權，方不負廉郎之約。”秋萼道：“這經怎麼反？這權怎麼行？”

小姐道：“我聞得廉郎父母住處離我家不遠，不如同妳或早或晚，潛出隱藏其家，等老爺回來早早與廉郎作合，便不妨了。”秋萼道：“小姐此計甚妙。但事不宜遲，待我打聽明白了路徑，方好出去。”

遂走去了半晌，忙來對小姐說道：“只消從萬卉園西南牆邊走出，轉彎向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那裏再問就是了。只是我與小姐俱是女子，路上行走，人將了不便。莫若我二人改了男妝，方使人不疑。”

小姐想一想道：“這等更好。只是一時哪得男衣相配？”秋萼道：“這有何難，公子的衣服現有一箱在小姐處，何不開它出來看看。”小姐道：“有理。”連忙取過鑰匙打開，只見樣樣俱有。二人歡喜無限。便等到三更時候，秋萼與小姐裝扮起來道：“小姐這樣裝束了，竟是一個美貌官人，連我也看不出了。”小姐笑道：“好便好，只是腳下如何？豈不被人看出。”秋萼想了一想道：“這一發不打緊。小姐只消也穿了公子的靴，靴內多襯些棉絮，腳上多纏些裹腳，總是不多路，到他家除換了也不礙。”小姐只得依她，穿起靴來，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一紮梳頭，短髮復額，帶上巾幘。秋萼也尋了幾件舊男衣鞋襪穿了，又叫小姐將些金珠寶物藏在身邊。收拾停當，秋萼又去看看，春花正在睡熟。

不一時見天色將明，二人便悄悄下樓，將門關好，同到園中，走到牆角邊，卻見一扇小門可出，不勝歡喜。便開門而出。秋萼回身又將門掩好，方隨着小姐而行。正是：

莫訝佳人新改裝，原依紅拂舊行藏。

只愁歧路紛如織，南北東西不異樣。

二人在路只揀大路而行，行了半晌漸漸天明，路上依稀有人行走。小姐見了人，只是退縮。秋萼連忙說道：“如今妳我改裝，俱是男人。如何復作女態？俗語說裝龍象龍，倘到前面問路，就要與人拱手作揖方妙。”小姐點頭道：“虧妳有主意，改了男子，若照舊女狀被人看見，豈不羞死。”

便氣昂昂的高頭闊步而行。秋萼看了歡喜道：“如此方纔合適。前面有人問，小姐是相公，我就是小人了。”小姐含笑着答應。二人一面說一面走，只揀大路而行，漸漸的日高三丈還不見到。

小姐慌了道：“妳說廉家不遠，爲何走了許久還不到？”秋萼道：“從來性急嫌路遠，心閒路自平。想也快到了。”又走了半晌，小姐一發心慌道：“這路定是錯走了，快去尋人問聲。”秋萼也慌起來，因問着一個老兄道：“借問聲我家相公要往鴻漸村去拜一親戚，離此還有多遠？”那老兄見他問路，將他一看道：“小官人，你走錯了。這裏是往東北的大路，越走越遠。你要到鴻漸村去，可折回身，向西南上走二十里，纔是哩。”說完老兄去了。二人只急得沒法，前行又沒處去，回去又恐怕撞着家人。

兩人正立着躊躇，忽斜刺裏衝出一羣人，擁着三乘轎子來。小姐同秋萼看見，連忙閃在路旁，讓衆人並轎子過去。不期前面轎子中的那位官人，不住的將他二人觀看。小姐見他看得着相，連忙側身別視。

不期轎子過去了半晌，忽有一個青衣人走來對小姐說道：“方纔我老爺在轎中，看見相公有什話要說，特着小的來請相公去前面船中一會。”小姐聽了大驚，只得說道：“我主僕二人是過路之人，無事不便見你老爺。煩你回聲吧。”青衣人道：“我老爺是欽命進京的官，大着哩。哪個敢回他。若要回，除非相公自己去回。”說罷，就一手來扯，小姐一發着慌着急。秋萼連忙嚷說道：“你這人好生無禮！我這相公是尚書公子，官也不小。見了你老爺，只怕你老爺還要奉承三分哩。怎麼就動手拉扯！”那人見說是大來頭，連忙說道：“得罪，得罪。小人只求相公同去一見。相公若不去，老爺就要責罰小人。”說話雖說得和緩，卻只是扯着小姐的衣袖不放。秋萼對小姐說道：“公子就去見他老爺，也不妨事。”那人見說肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附着秋萼的耳朵說道：“羞人答答，怎好去見。”秋萼也低低答道：“今事已至此，只須大膽而行。”小姐此時無可奈何，只得勉強說道：“就見你老爺，看他有何話說。”便隨着那人走到船上。

那人忙去稟知，回來說道：“老爺在艙中請相公進去。”小姐出於無奈，只得走進艙來，朝着那做官的深深一躬道：“晚生幸雲路，乃禮部春卿幸希庵之子，偶因有懷，徘徊道左。適值旌旄突至，失於迴避，本當上請，因未識臺荊，故逡巡不敢。何幸反蒙呼喚，不識有何賜教？”

你道這官是誰，原來就是毛羽。他被讒罷職在家，亦已多年。只因火焚之時親見人出怨言，遂迴心改過，要做好人，以蓋前愆。遂託人浼求當事，將他欽取，升了在京御史，便將家事交與老管家看管，只帶了奶奶並小姐一齊進京。從家中乘轎來上船。不期在轎中看見這個少年，貌美異常，卻走路驚慌，似個逃亡的模樣。恐有苦衷，好替他分解，故此着人叫來問他。

不期說出是幸尚書的公子，便連忙走將下來，施禮遜坐，說道：“學生毛羽，與尊公既同桑梓，又久系通家。但未曾會得賢侄。今蒙聖恩，特授御史，欽招入京，故星馳就道。本該面辭尊公，因聞得同賢侄鄉試未回，只得抱歉而行。不意有幸，轉於道路間，得親賢侄。”

幸小姐初時相見，只打算見一面就走。不期毛羽問出履歷，轉親親切切攀談起來。無可奈何，只得信口說謊道：“家君因晚侄有事秋闈，欲親加策勵，故久淹省下。即老臺叔之欽升榮耀，俱坐於不知。正愧失於趨賀，乃無意中反得仰瞻仙範，真遭際之榮也。”

毛羽道：“方纔偶遇，論理也不該唐突相邀。只因賢侄亭亭玉人，目所未見。故思一接光儀，以爲快睹。又因見賢侄趑趄歧路，若有隱憂，一時不忍，故思叩其詳，以爲消釋。一系熱腸，一系愛慕，不意相逢，竟是賢侄。玉人有種，以信不誣。不知果有隱憂求之不遂否？幸吐誠告我，以徵予之知子。”

幸小姐原要遮瞞，不料被毛羽一口道着她的心病，遮瞞不得，暗暗驚訝。又不好很，又不好不說，只得權宜答道：“老臺叔冰鑑，何窺微察隱如此。晚侄今日進退維谷者，實有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可訴人，故惟自悲自感。不意老臺叔只一眼，早已如見肺肝，真神明也。”

毛羽聽了大喜道：“可謂他人有心，予忖度之矣。賢侄若果有懷，忝在相知，何不見教。縱是紛絲，當爲一解。”

幸小姐此時已說出苦衷，又見毛羽一團美意，諄諄推問，怎好不說，欲要捏一他詞，一時又捏不出，只有婚姻在心，只得答說道：“晚侄之苦，雖抱屈於衷，卻實非大故，只不過家庭姻婭非宜，慈母不諒耳。”

毛羽聽了道：“原來賢侄絲蘿，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早歸溫鏡；倘非淑女，直陳不願，恐斧柯亦難強求。何必惶惶道路，如被逐之臣；惻惻枝頭，似驚棲之鳥。所不解也。”

幸小姐道：“野蔓牽衣，苦辭不去。萱堂信讒執意，又難以口舌爭。百思無計，故不得已，欲行遁以待其迴心。所苦者，茫茫天地，前無所往，後無所歸。以致趑趄行徑，爲老臺叔所窺而垂憐賜問。謹以上告，不識老臺叔何以指迷？”

原來毛羽初見幸小姐，還是道旁閒眼，到後來問起，知他是幸尚書公子，又見他爲婚姻不願而思避地，因暗想道：“他不願婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美配他，自無不願之理。”遂動了一個擇婿之心。

因解說道：“婚姻乃終身大事，既不情願我也不敢苦勸。如所說難於推脫，思避地以待其自解，倒也是一算。若慮去住無依，則我今進京，正憂途中寂寞，賢侄何不暫且同我一往，稍避些時，結縭無人，則親事自然寢矣。親事寢，待我再着人送賢侄還家，亦未爲遲。若是賢侄高發了春闈，尤其便也。不知賢侄以爲何如？”

幸小姐聽了，因暗想道：“母親今日受貝公子財禮，房中不見了我，兩家爭論起來，定然要大費一番口角。歸去是萬萬不可。但如今既已出來。廉家相近又不便去，他又再三留我，何不將計就計，且同他進京暫避些時，再作道理。”秋萼在旁見小姐沉吟不答，恐怕誤事，忙附耳攛掇了幾句。

小姐因向毛羽打躬道：“晚侄既蒙老臺叔如此提攜，感激不盡，自願隨行。但恐隨行攪擾不便。”毛羽見幸公子肯去，滿心歡喜，因說道：“通家叔侄，怎說此話。”一面叫備酒，一面就吩咐船家開船。

須臾酒至，二人對飲了半晌，毛羽細細攀談，問今問古。喜得幸小姐讀過幾年書，樣樣俱對答得來。毛羽十分歡喜，就叫家人收拾前艙與他安歇不題。

卻說後艙白夫人同小姐坐久，不見老爺進來，因問衆使女道：“老爺在官艙裏同什人說話，又留酒，就講了這半日，還不見起身。”只見一個使女巧蓮答道：“這位客人多半不起去了。”白夫人道：“這客人是誰，爲什麼不起去？”巧蓮道：“這客人不是別人，是幽蘭裏幸尚書的公子。老爺要留他同進京去，故此不起身去。”白夫人道：“他一個尚書公子，又不是門客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爺進京？”巧蓮道：“有個緣故，這幸公子因有一頭親事，母親苦逼他成，他心中不願，逃走出來，正苦沒處安身。所以老爺一說，就肯隨老爺遠去。”白夫人道：“妳爲何曉得他不願成親？”巧蓮道：“老爺細細問他，他方纔說出。”白夫人道：“這幸公子有多大年紀了？”巧蓮道：“我看他與小姐差不多，也只有十五六歲的光景，卻生得面如傅粉、脣若丹朱、眉綠鬢黑，十分嬌媚。哪裏象個男人，竟好似女子一般。若是個女子，要算做美人了。但只可惜卻是個呆公子。”白夫人道：“妳如何曉得他是個呆公子？”巧蓮笑道：“這樣標緻人兒不要老婆，豈不是個呆公子。”小姐在旁聽了也笑道：“這不叫呆。想是那家的女兒生得醜陋，故此不肯成親。此正是他乖處，怎麼叫做呆？”

母子們正閒話不了，忽毛羽走進後艙對着夫人小姐說道：“我閱人多矣，清俊的也曾見過，豐腴的也曾見個，卻從不曾見秀美如幸公子者，風風流流，竟是一個玉人。及細細盤問他些詩文，他卻又有才情，善於對答。我一見動心，因此再三留他，同他進京。恰遇他正要躲避惡姻，故欣然允從。此中似有天緣。夫人可吩咐廚下，供給必須豐潔，且等到京，我再與妳商量。”夫人聽了也暗暗歡喜，遂一路留心管待。且按下不表。

卻說幸尚書別了逄寅、天寵、廉清一路盤桓耽擱，直至八月二十七日方纔回到家。門尚未開，家人使女早紛紛報知夫人。夫人連忙起身，着人迎接老爺。幸尚書一路進來，到了夫人房中，細說孩兒同先生各完了三場，要看過揭曉方回。我因等不得，先回來了。又因路上拜友停泊，直至今早方纔到家。

夫人見他突然到家，當胸早喫了一個定心拳。你道如何？恰恰約定了今日，是貝公子行聘禮過來，此事幸尚書影也不知。倘然撞着，定有一番爭鬧。偏偏今日到家，若再遲一日，收過禮，便不怕他了。怎這等不巧。

又暗想道：“事已到此田地，並無別法。目下西園丹桂開得大盛，比往年不同，只好說是兒子的吉兆，哄他去看花，瞞過今日再處。”

正暗暗算計不了，忽聽得一片人聲喧嚷，家人僕婦俱亂奔來說道：“老爺、夫人，不好了！只因老爺來家太早，大門不曾防備，被一夥強盜打進來，口口聲聲只尋老爺。”幸尚書與夫人聽了，大驚失色，正欲躲避。只因這一躲，有分教：

老爺喜壞，夫人驚殺。

不知後事如何，且聽下回分解。

第八回 報捷音行聘禮沒興一齊來　驚失女更盟有禍成雙至

詞曰：

做事還須存道理，不然定有差池。嬌娃嬌婿久相宜，忽然貧易富，翻使合成離。不道風雲平地起，冥鴻已佔高枝。再思往事悔應遲，明明快心事，轉削畫和皮。

右調《臨江仙》

話說幸尚書清早到家，正在夫人房中說話，忽見丫鬟僕婦驚驚慌慌進來報說：“一起強人擁進來打劫了，卻怎麼處！”幸尚書與夫人信以爲真，嚇得驚慌無措，便要東躲西藏。

誰知不是強盜，卻是來報廉清中解元的。一起報人，一路訪知廉清是做豆腐的兒子，沒什想頭，早將一團高興減了大半。再一打聽，得知是幽蘭裏幸尚書的招贅女婿，方纔歡喜，十分快活。遂一個個雄赳赳的且不去報鴻漸村廉家，竟先到幸尚書家來，擁到大廳上亂叫亂嚷，打東擊西，要請老爺出來說話。幸家家人突然見了，摸不着頭路，只認做強盜，都慌做一團，往後亂跑道：“不好了！大天亮強盜上了！”衆報人聽了，知他們認錯，轉笑將起來道：“你們不要慌。我們不是歹人。我們是報錄人，來報你們大相公喜的。”衆家人聽明是報人，方纔歡喜，出來接待。

早有幾個一路叫將進來道：“外面這夥人不是強盜，是報錄的。來報大相公中了。要討賞，快請老爺出來打發他們。”幸尚書與夫人並合家大小正急得沒法，忽聽說是報人，報大相公中了，方纔將一團驚嚇都變做歡喜。幸尚書遂連忙走出廳來。衆報人一齊擁住討賞。

幸尚書道：“我家相公中在第幾名上，可取報條來看。”衆報人道：“相公中得很高。求老爺先吩咐明白，方好看。”遂爭多爭少，直到講定了，衆人方取出一張紅紙寫的報條：“貴府中試第一名解元廉清。”

幸尚書看完，因大驚，怒罵道：“怎省城地方有這樣走空的光棍，他也不訪訪我幸尚書是何等人家，怎敢捏造無根的虛報，指望來騙財物，還不快快出去免打！”說罷就氣憤憤要走進去。衆報人一齊上前圈攔住道：“老爺進去不得。我們衆人千辛萬苦來報一場，不過希圖厚賞，怎肯嚷罵一場，白白去了？”幸尚書道：“你們這班光棍，不知死活！你們既以假報騙人，我嚷罵你們，趕逐出去，還是你們的大造化。再要胡說，送到府縣，還要夾打問罪哩！”衆報人聽了，便都大嚷大叫起來道：“小的們跑了一日一夜，特來報喜，又不犯法，爲什麼送到府縣去夾打？老爺莫要倚着官尊，來壓制小的們。便是宰相公侯人家，報這樣中解元的大喜，也要賞賜，再沒個空過。若說是假報，難道榜上的名字也是假的？若說廉清外姓不認帳，難道不是老爺一向養在家了的親女婿麼？我們打聽得的的確確，方敢來報，指望厚賞。況老爺又是報過功名的，自然不輕我們。我們爲何不到鴻漸村廉豆腐家去報？”幸尚書見衆報人說來說去，皆指實廉清中了，不肯認是假報。又好惱，又好笑。

只得分解道：“誰說廉清不是我的女婿，他若果中瞭解元，乃是我天大之喜，便重重賞你們，我也不惜。但這廉清才十五歲，雖說聰明多才，中舉是他份內之事。但此時他尚是一個童生，連府縣也不曾考過，如何得能進場，你們妄捏假報，說他中瞭解元，指望騙錢，豈不是一班光棍。如今說破，你們還敢嘴強麼！”衆報人道：“我們若是一班光棍要捏假報騙人，爲什不訪個進過場的秀才去假報，轉來假報一個不進場的童生？這廉清是童生是秀才，我們也不知道；進場不進場，我們也不知道；只看見龍虎榜上第一名解元的名字是廉清，我們就來報了。此時老爺也不須動怒，小的們也斷然不肯去的。從來事假的真不來，真的假不去，過一會少不得有個明白。若是真的，老爺自然要重賞我們；若是假的，老爺竟送到府縣去夾打就是了，小的們也甘心領受。但小的們跑壞了，且求老爺賜些酒飯喫喫再處。”幸尚書聽了，轉弄得沒奈何，只默然低着頭走來走去。

此時寧夫人聽說兒子中了，忙到廳後來問信。不期報人不說兒子中了，反說廉清中瞭解元。又氣又惱，忍不住也就在廳門後嚷罵“光棍騙人！”正嚷罵着走進去，第二報一羣人趕到廳上，也貼起條子來報喜。看看名姓卻是一般。頭報人方笑嘻嘻對着幸尚書說道：“這難道也是假報，也是光棍？”幸尚書看見這般光景，倒弄得驚驚疑疑沒法起來。及細想一番，卻只是搖頭不信。

又過了半晌，忽見逄寅也趕到了，才落轎走上廳來，早朝着幸尚書深深一揖道：“恭喜老先生，令婿竟獨佔鰲頭矣。可謂不負老先生之巨眼。”幸尚書聽了，早喜動眉宇道：“他一個童生，又不入場，卻怎能得中？”逄寅答：“令婿不獨才奇，竟是一個奇人。”遂將他大收赴考並做五經七篇、宗師愛他親送入場之事，細細說了一遍道：“這樣功名真取得驚人！”幸尚書聽明是實，直喜得心花俱開，因大笑道：“今日方見我賞鑑不差。”衆報人見幸尚書歡喜快活，因在旁插嘴說道：“老爺且慢歡喜，我們一班光棍不知可要送到府縣去夾打了。”幸尚書忙賠笑道：“是我錯怪你們了，賞錢重些吧。”因吩咐家人殺豬宰羊，管待衆人。

外面忙亂不至緊要，早有丫鬟入內報知夫人道：“逄相公回來了，說廉相公中瞭解元，果然是真。”寧夫人聽了，早嚇得渾身麻木，竟說不出話來，只躲在房中去，暗暗頓足追悔道：“這事做得太差了，我只認廉清小家子，無纔不長進，故將女兒改許了貝公子，早指望收他的重禮厚聘，風光風光，燥脾燥脾。誰想廉清忽中瞭解元，竟是一個香噴噴的貴人了，怎倒反要撇去，豈非自誤。若是貝家行聘不約定是今日，還好慢慢商量，卻又恰恰正是今日。兩下夾炒，卻怎生區處？況如今日已將午，只怕貝家聘禮不多時就要到了。一時撞見，豈不爭鬧。若要着人去知會他，叫他不要行來，此時馬已臨崖，如何勒得他住！”

左思右想，急得沒法，一時氣苦，一個噁心，早一跤跌倒牀上，翻天覆地的直叫：“不好了，心痛要死！”丫鬟們聽見，連忙入房去看。看見夫人疼得七死八活，慌做一團。只得着兩個煎茶送水守定夫人，又着兩個去報老爺，又着兩個丫鬟同小姐房中的春花去報知小姐來看夫人。原來這春花清早起來見小姐樓門未開，又聽見老爺回家，便走過來看。及見報人來報，許多熱鬧，她便呆呆貪看，竟忘記回去。今着她去報小姐，只得同走去了。衆丫鬟在房中碌亂不題，正是：

世情不是苦嫌貧，認定貧寒不復春。

得到花花還草草，捫心方悔不知人。

卻說這日，寧無知同着楮媒婆，從天未明便到貝公子家來，將一應聘禮俱擺在廳中。真是，黃燦燦的是赤金，白森森的是元寶，釵環首飾，緞匹綾羅，十分齊整。直襬到日中，叫家人捧着，方纔起身。

寧無知、楮媒婆二人是原媒，俱披紅掛綵，坐了兩乘轎子，押着禮，帶領貝家衆家人，一隊隊擺開，笙簫細樂、起火爆竹，前後打着黃羅深傘，路人俱聚擁而觀，無不喝采富盛。不一時到了幸尚書門前，先放了三聲大炮，然後吹打進門。

幸尚書正同着逄寅打發報人賞賜，忽聽門前炮響，隨又大吹大擂起來，逄寅忙說道：“想是哪家來賀喜了。”幸尚書也信是真，連忙叫人迎接禮物，自己卻同着逄寅閃立在旁邊，看是何人。

只見許多人，紅紅綠綠，簪花掛彩，抬的抬，扛的扛，一盤一盒的俱往廳上擺下。盤盒內俱是茶、果、羊、酒、銀兩、緞匹。隨後一乘轎子歇下，走出一個披紅的媒婆來，夾在中間叫人擺開禮物。幸尚書見了大驚不知是何緣故，連忙着家人取禮單來看。家人只得向盒中拿出一個銷金大紅綾子的禮帖，雙手送與幸尚書。幸尚書忙接在手，同着逄先生揭開看去。只見第一行金字就是“聘禮千金”，以下俱是釵環禮物，末後寫着：“清河郡愚婿貝錦頓首百拜。”幸尚書看完，勃然大怒罵道：“這是哪裏說起！這小畜生怎敢如此，無禮狂妄！”逄寅見了，只嚇得在背後吐舌。

幸尚書忙問家人道：“這媒婆是什麼人？快扯來見我！”家人見老爺發怒，沒奈何，只得趕上前，不由分說將楮媒婆一把拖來。幸尚書大怒罵道：“妳這大膽的賤人，該死的潑婦，這事從何而起，快從實說來！”楮媒婆忽見幸尚書發怒，連忙陪着笑臉說道：“今日是個喜日，凡事要求老爺包容些。老爺爲何這等着惱，就是我小媒婆做的這頭媒，原不差什麼，況且貝公子年少多才，財傾北斗，因仰慕老爺尚書門第，小姐閬苑瑤臺，故此樣樣依從，般般順命。聘禮千金，釵環細緞又不下千金，果品豐隆不爲不備。老爺雖是尚書，他的父親也登黃甲。品級雖不相同，實是在朝臣子，也不甚低。即有不到之處，老爺要求全責備，也須對小媒婆細說，即叫他添來補上。爲何就動起怒來？”

幸尚書聽了這番說話，急得怒發如雷，只叫家人動手。怎奈這些家人俱曉得是夫人的主意，只袖手旁觀，不便動手。幸尚書怒氣填胸，自己趕到楮媒婆身邊一連三四個巴掌。罵道：“我的小姐自幼許配廉清，久贅我家，誰人不知！今日得中解元，不久成親。妳怎敢串同貝家，無端強聘。妳不想，一個庶民之家，也不敢輕易娶聘已定之婦，何況我二品尚書、千金小姐。妳敢花言巧語哄騙人家來探虎穴！妳如今即有三頭六臂，鐵膽銅肝，也難逃官法立時處死！”

楮媒婆被打得兩太陽火星直冒，又聽見送官處死，只得帶哭說道：“常言道：『無事不登三寶殿，螞蟻不入無縫磚。』今日這頭親事，原是兩相情願，並非逼勒成交。小媒婆是領了夫人之命，又有寧舅爺與我撮合而成。老爺爲何只怪我一個？”幸尚書聽見說出夫人與寧無知來，忙叫人去尋寧無知。

不期這寧無知的轎子在後，到了門口下轎，正欲進來，早有一個幸家家人對他說：“今日老爺回家，廉清已報中瞭解元。”細細說明。寧無知喫了一驚，曉得此事做差，有些不妙，便趁着衆人忙亂，早欲躲開聽風聲去了。家人來尋，哪裏有人影兒，只得回了幸尚書。

幸尚書便氣呼呼，入內來尋夫人，不期兩個丫鬟正走來報說：“夫人急心疼痛倒在牀上，欲不省人事，請老爺快些去看救。”幸尚書一憤之氣，正要趕來與夫人爭鬧，不期才趕進房中，果看見衆僕婦丫鬟俱含淚大哭道：“夫人不好了，氣死了！”幸尚書聽見，連忙走到牀邊細看夫人時，只奄奄一息，九死一生，哪裏敢說什麼。只是跌腳捶胸，氣苦一番。因叫貼身丫鬟灌救。

復走出廳來，指着楮媒婆大罵道：“妳這賊婆，既做媒婆，豈不知婚姻主持必從父命，方敢議婚。怎敢大膽乘我不在家中，哄騙夫人做此悖理之事！此風化所關，非經官不可，這還是易明之事。但妳今強媒哄騙，氣死命婦，我奏聞朝廷，不怕妳與貝家這小畜生不是死罪。妳且去看看夫人！”因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，見夫人在牀上這般光景，便嚇得膽戰心搖，往外就走。

幸尚書一把扯住道：“妳如今好好將這些禮物帶去退回貝家，我老爺萬事俱休。夫人就是有長短，也不來尋妳。”楮媒婆到此，沒法奈何，只得說道：“人家興興頭頭送過禮來，叫我一人怎麼回得？老爺也須着個人同去，他方肯信我。”

幸尚書道：“這不打緊。”便走出到廳前，對逄寅說道：“此事先生盡知，相煩同她到貝家細細說知利害。”逄寅忙對楮媒婆說道：“事已至此。解鈴人還要繫鈴人。我同你去說明。”

楮媒婆沒奈何，只得對着這些抬禮的人說了一番。這些人也見事情做錯，又見幸尚書發怒，俱不敢言語，只得喏喏連聲，將禮物抬上肩頭，各尋原路。正是：

乘興而來，敗興而返。

這等事情，其實稀罕。

且按下楮媒婆同了逄寅去回貝公子不題。卻說幸尚書見退去了禮物，方纔放心，便又打發了衆報人賞賜，不一時俱去了。正欲轉身來看夫人，只見幾個丫鬟慌慌張張跑來說道：“老爺，又不好了！”幸尚書聽了，只道夫人有些差池，嚇得大驚失色，忙問道：“夫人怎麼樣了？”丫鬟稟道：“夫人病還不妨，只是小姐與秋萼俱不見了，特來稟知老爺。”幸尚書聽了，大驚大駭道：“這又奇了，一個小姐深藏於內怎會不見。且小姐不見，妳們如何曉得？只怕還在園中閒耍。”衆侍女道：“我們因見夫人病重，去請小姐來看，不期到花萼樓不見在上，便往各處尋遍，只尋不見小姐與秋萼的影兒。”幸尚書道：“豈有此理！”

遂不去看夫人，同着衆侍女來尋小姐，各處尋到，果絕無影響。幸尚書着急，因暗想道：“莫非女兒守志，見母親背盟許了貝家，不好明口拒絕，竟行了短見麼。”一時着急，便叫家人在井中並荷花池內各處打撈，又到各處黑暗的所在，恐她縊死，並不見蹤跡。幸尚書又想道：“小姐尋短見或者有之，爲何秋萼也尋不見。”一時想不出主意來。

且說夫人正在牀上發昏，忽聽使人說老爺發怒退回了貝家禮物，便放下心頭石塊，才進些茶水，不期又報說小姐、秋萼俱不見了，如今老爺同人前後各處尋覓，影也不見，又着了一急。只得叫丫鬟侍女攙扶着，也來尋小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚書面前。幸尚書正急得沒法，便埋怨道：“一個好端端的女孩兒，被妳害得如此！如今不知死活存亡，又不知在哪裏存身！”說完咬牙切齒，痛哭流淚。夫人也放聲大哭道：“這都是我的不是，一時短見差了。若有些長短，我命自然難活！”二人哭哭啼啼。

只見管花園的老家人倖免忙來稟道：“小的今早起來，只見西邊園門不關，只道夜來忘拴。據如今不見了小姐，想起來一定是小姐見夫人有此一番事情，同秋萼私走出門，藏躲去了。”幸尚書聽了，忙止淚說道：“這卻一定是了。如今且不須啼哭。既有出路，大約所去不遠，只消着人分頭尋訪。”夫人也含淚道：“只是叫人尋訪，卻不可張揚開去。明日廉解元回來知道，就不便了。”幸尚書道：“這也說得是。”遂吩咐內外家人道：“不見小姐之事，你們不可走露消息。只留心察訪。大約只在左近，自然可尋。今日完了，明日去尋吧。尋着重重有賞。”家人答應。幸尚書亂了着一日，精神疲倦，又惱恨夫人，遂在別房中安息去了。正是：

愛女親驅如匿花，東牀苦認做冤家。

到今細細思量起，方悔從前卻是差。

卻說楮媒婆同逄寅押着這些禮物回去，一路只是跌腳抱怨叫苦。正走着，忽見寧無知在樹林中一頭鑽出來。楮媒婆看見，便一把扯住道：“你好人呀，兩人做事，怎叫我一人擋災，你倒安安穩穩躲在這裏。我如今咬下你一塊肉來！你不看看我的嘴臉，都打腫了。”寧無知連忙陪笑臉說道：“還是我見機躲得快，我若冒冒失失走了進去，還要弄得不好看哩。只怕此時已同妳送到官，腿都夾爛了。還虧得妳是個女人，從來男不與女敵，故此完完全全放了妳。”楮媒婆道：“放是放了，只忒難爲情。”

逄寅看見，連忙勸開道：“我們快些去做正經事，好回覆幸尚書。”寧無知笑道：“先生有所不知，今日貝家驚天動地行了這些禮物過來，你二人就要這樣平平穩穩去退。不要說貝公子是個勢力人家，就是小戶人家，也要講三句話兒。只怕妳打腫了嘴，還是他老人家沒力氣的空心拳頭。妳還叫疼叫苦？只怕貝公子使起呆性，妳的骨拐打做兩截，就要做癱瘓人兒，在十字街前學李鐵柺仙人罷了。”楮媒婆聽了，只急得亂哭。逄寅道：“依兄主意還是如何？也要大家快些商量。”有分教：

指鹿爲馬，將李代桃。

不知後事如何，且聽下回分解。

第九回 小解元才高察出舊仙名　俏媒婆事急充做新人嫁

詞曰：

仙意深微，每每於中藏啞謎。不道天才，細細參其味。柯斧多欺，蓋恃他伶俐。花迴避，柳甘代替，總是漁人利。

右調《霜天曉角》

話說這楮媒婆，見寧無知說得甚是厲害，只急得滿眼垂淚，不敢做聲。逄寅聽了，只得請教寧無知。寧無知道：“依我主意，且叫這些人將禮物歇下，商量出一個妙法來，去回他方保得大家沒事。”楮媒婆被他說得疑疑惑惑，一發膽怯起來，不敢去見貝公子。便只得上前叫抬禮物人歇下。寧無知見禮物歇下，方看着逄寅說道：“先生也不是外人。這件事作得不巧了。若直直的一同走去退還禮物，便定然要激出事來。爲今之計，我們只要用緩兵之計去緩他，且緩到後來，再取巧兒說明了，悄悄的送還他方纔有幾分把握。先生你道如何？”

逄寅本不願去，見他說出許多算計，便乘機推脫道：“寧兄好個緩兵之計，真是萬全。如今既有此萬全之計，可行可止，可遲可速，悉在寧兄。學生事外之人，何必定去以壞事。只此以回覆主人便了。”寧無知見他要去，復留住道：“適才此來，原說是同去。今先生不去，未免要泄吾謀。”逄寅笑道：“兄豈不知閉口藏舌，安身處處牢。學生說它做什。”寧無知曉得逄寅是個有欲之人，因忙向盒中取出兩封銀子，送與他道：“先生不泄，可收此物，使我放心行事。”逄寅只得應承，袖之而回，回覆幸尚書不題。正是：

小人附小人，無非只爲利。

大家分受些，做事便容易。

寧無知見他歡然去了，方對衆人說道：“公子這頭親事原是瞞着幸老爺做的，不期今日恰恰回家，一時夫人不曾說明，故此老爺這樣發怒。但從來夫不逆妻言，這些禮物少不得日後還要送來。這親事原是夫人做主，我是夫人的兄弟，等我慢慢去勸老爺，無有不妥之理。若是不妥，再回公子不遲。今日且借重列位，將禮物送到我家。你們辛苦了一日，且喫杯喜酒去。”這些衆人抬來抬去，已是口枯舌燥，巴不得歇下擔兒喫酒，便滿口應承。抬到寧家，喫了酒飯，各自散了。

寧無知與楮媒婆將禮物收好，然後來見貝公子細細說知：“尚書回家，事情不巧，一時不便明受。家姐叫將公子禮物權放我家，待說明了，慢慢取去。故回禮俱不便送來，明日等小姐過了門，補送來吧。只是還有一事，小弟臨出門時，家姐又使侍女出來說道：『倘若老爺不轉，只得要用權宜之法，將小姐移至小弟家中，以母舅出嫁甥女，悄悄送與公子成親。成親之後就不怕老爺了。』”貝公子聽了果然大喜，便設席款待。寧無知因記掛禮物在家中，只略略領情，與楮媒婆丟個眼色，便一齊告辭。貝公子還要留下楮媒婆，楮媒婆再三不肯，竟同着寧無知到家中同宿，日夜商量不題。正是：

奸人奸已破，又復別生奸。

誰道奸無已，終爲奸受愆。

卻說廉清從五更被衆人抬去，先逼他寫了賞宴，然後請他去飲鹿鳴宴。主考房師見廉清果然只有十四五歲的學生，頭髮尚未長齊，俱滿心歡喜，以爲從來無此少年解元，十分相愛，俱各盡歡飲宴。不一時廉清簪花掛彩，鼓樂旗仗，送廉清回寓。廉清在馬上酣酣醉態，越顯得十分好看。看者無不喝采。回到寓中，幸天寵接着不勝快活。廉清見逄寅回去了，遂不提起。

廉清隨即先去拜謝宗師，感他薦拔之恩。相見甚喜，宗師說道：“賢契高才，竟而搶元，方顯我識力不差。向因場事迫近，不曾問得賢契是孝感縣籍，可曉得有一位幸春卿號希庵的麼？”廉清聽了禮貌打躬道：“這幸春卿就是門生的岳父。不知老恩師爲何問及？”宗師聽了愈喜道：“原來賢契是我老師的荀倩。真是奇事，可謂無意而補過了，只是可惜我世弟不曾中得。”廉清聽了道：“原來老恩師與家岳父是師生，如今老恩師又與門生是師生了。”自此宗師與廉清更加親密。

廉清在省中見座師、會同年，忙了月餘方纔收拾起身，同幸公子歸家，十分榮耀。正是：

從來有用是文章，畢竟功名姓字香。

一個草茅貧賤子，忽然扶作解元郎。

卻說幸尚書與夫人，自從不見了小姐，因着家人分頭在遠近左右打聽，卻又不敢明言。誰知一連數日一似海底撈針，又如捕風捉影。幸尚書抱怨夫人一回，又嘆息一回。夫人哪裏還敢言語，只是垂淚暗哭。卻又怕廉清早晚回來，便日日擔憂，時懷鬼胎。無可奈何，因叫人收拾了建在鴻漸村村東上的一所廳房，請廉小村夫婦居住。又悄悄送禮、送衣服。此時廉小村家早已有人報過，夫妻兩口甚是歡喜，今見幸夫人這般殷懃，便十分過意不去，因再三苦辭道：“我家廉清，若無你老爺、夫人恩育，怎得成人。若無老爺教誨，怎有今日之榮。我老夫婦幾間茅屋，足可蔽風雨，幾件粗布衣，足可餬口，我有長子，足可娛我老年。廉清久已是老爺家的人了。煩你去與我多多拜謝老爺、夫人，萬不可以我老夫婦縈心。”幸家家人見他如此，只得回來對老爺夫人細細說知。幸尚書聽了，甚是稱讚。幸夫人只是過意不去。

忽一日，家人報道：“廉相公與公子不久將到了。”夫人不勝着驚。沒奈何，着實吩咐內外僕婦了一番。不一時，廉清到家，拜見了丈人、丈母。此時夫人歡顏相待，十分親厚。廉清並不介意，又與逄寅相見，俱各歡然。次日廉清稟過了丈人、丈母，然後到鴻漸村了拜見父母。幸夫人就打發了二十個僕從跟隨而來。正是：

昔日何疏今日親，只因頭角一番新。

人情若是無更變，何以知她是小人。

不一時廉清到家拜了祖先，又拜父母、哥子。一家歡樂非常。驚動了遠近村民與往日兒童，無不稱羨。廉小村又叫廉清，到向年日日頂禮的牌位邊去禮拜。廉清見是一白紙牌位，上無名姓，不便就拜。因問父親道：“這是何人的牌位，父親卻叫孩兒拜他？”廉小村道：“他是我的恩人。你今日的功名，後來的富貴，皆賴此人。他的姓名，原叫我問你，他說你自然知道。我一向不曾問得你。今日恰又應了他的口，真是奇事。”

遂將當初許多事情說出：“只因他臨去時，我問他的姓名，他不肯說出，只寫一張字紙念與我聽，我又聽得不明不白，解說不出。及至再三問他，他叫我留下這張字紙，道：『等你兒子後來中了舉人，自然曉得。』你今恰恰中舉，一如他言。”說罷，就用手在牌位之下取出一幅字紙，遞與廉清。

廉清雙手接來，細細看完，不勝大喜道：“原來是葛仙翁。父親竟遇了神仙了。”廉小村聽了，驚喜道：“孩兒你怎知他是葛仙翁？”廉清道：“他寫得明白。他說是『草裏安身，便渴殺了，也點水不沾脣』。『渴』字去掉三點水，是個『曷』字，加上草頭，合起來是個『葛』字；他又說『只不過山人』，『山』字添個『人』旁，是個『仙』字，他說『爵在侯伯之上』，『侯伯之上』是『公』，他說『飛不去，將兩翅壓在下，若相併之魚鱗。』是個『羽』字，加上『公』字，是個『翁』字。總合起來，是『葛仙翁』三字。豈不是葛仙翁臨凡？”廉小村聽了不勝大驚大喜道：“我就疑他不是凡人，竟是葛仙翁了指點我夫婦。”說罷就拜。潘氏與廉潔聽明，不勝驚喜，亦忙下拜。廉清也拜了四拜。拜完一家歡喜無限。

次日又領他到墳上拜過，便打發廉清依舊到幸尚書家來。

府縣官見廉清少年發解，後來前程遠大，便竭力趨奉，送旗杆，送匾額，十分加厚。宗師又行文，先送廉清下學，然後迎舉。附近鄉紳紛紛來賀。廉清忙亂不了。

夫人因悄悄與幸尚書說道：“女孩兒一時未有下落，今廉清在家使外甚是擔憂，又不便着人尋訪，你須速速打發他進京會試。等他離了此地，我們好去尋訪，若再耽遲，恐他曉得些風聲，就不妙了。”幸尚書道：“這也說得是。”遂催廉清早到京去靜養，以俟春闈。又付盤纏，打發家人服侍，就與廉清餞行。廉清每每要見小姐一面，謝她一番，不期再不能夠，又不便請見。正思量無計，不期丈人、丈母立刻催他進京，便沒奈何，只得帶領家人起身。一路而去。正是：

催去再三催，願留留不住。

豈是兩無情，各有深心處。

卻說毛羽，自同了幸公子在船中敘明是通家子侄，又見其年紀幼小秀色侵人，甚是愛他。又引他到後艙拜見叔母，故親親熱熱帶他進京。不一日到了京中，毛羽便入衙行事。因他要做好官，故秉公矢直，甚是風憲。

一日閒暇，對夫人說道：“我看這幸公子儀表非俗，前日不期而遇，似有天緣。若將小燕孩兒配他，倒也是一件妙事。妳道如何！”白氏道：“我也這樣想。若使他二人配合，真是一對玉人。”毛羽道：“只是年紀尚小些，女孩兒轉大他一歲。”白氏聽了笑說道：“你我做親，你也只得十六歲。等他明年做親就是了。女兒大一歲，也不妨事。”毛羽聽了也就笑笑不題。

且說昭華小姐與秋萼二人一時改了男裝，只指望躲在鴻漸村公婆家去，等事完歸家，不期出門走錯了路，遇着毛羽在轎中看見，只得假了哥哥名色，認了子侄，一時事急相隨同到京中住下。

毛羽因收拾衙中書房，與她看書，她坐臥就帶着秋萼服侍，故此倒也安然。但時常想到改裝出走，至今男裝；又想起家中父母忽然不見了我二人，不知如今怎樣愁苦，又不知廉郎近日作何事情，未免悽悽惻惻。秋萼因暗勸道：“小姐不必如此。今日雖然離鄉背井，卻完名全節在此。若守在家中，夫人逼妳改嫁，妳的性子又烈，死活存亡俱不可知。”小姐聽了點頭道：“這也說得是。但是我想，如今遠隔多時，大約貝家之事不見了我，自然瓦解，料想可以回去。若只管在此，一時被人識破行藏，就不妙了。”因此時常求毛羽着人送回，怎奈毛羽夫婦胸中別有成見，故只是含含糊糊，也不說送，也不說不送，只管因循不題。

卻說寧無知收了貝家公子這些禮物在家，十分動火，便終日與楮媒婆鬼混，竭力奉承。奉承得楮媒婆快活，便言聽計從。寧無知只叫人到幸家打聽，自己的初意還打算冷一冷場，與姐姐商量，將外甥女接來家，取巧兒嫁與貝公子去，落得自受他的財禮。故在貝家只朦朧許下，並未回絕。當日見幸尚書發急，他也不在心上。後聽見夫人着急放死，也還不在心上。到落後忽聽見小姐與秋萼見夫人許了貝家，連夜逃出，不知去向，他便急得沒法。

因與楮媒婆算計道：“小姐不見了，卻將何人去嫁貝公子。”急了兩日，又聽見廉清回家十分榮耀，又進京會試去了。欲要悄悄來見姐姐，不想姐姐又改過心腸，恨他攛掇，害了女兒。不許他上門，故不敢來見。

又過了些時日，這貝公子擇定了成親日期，着人來催。寧無知與楮媒婆一時只急得走投無路。楮媒婆便埋怨道：“不如當初，等我去說明，也完了一件事。你又說得千穩萬穩，哄得小姐來家，母舅嫁外甥女。如今小姐不見了，貝家又要來娶人，如今將什麼人還他。”埋怨了一番，終是無法。寧無知也想來想去，也沒法可處。

忽然想了一個主意，便笑說道：“人倒是有一個還他，倒恐怕妳不肯。”楮媒婆道：“既有了人，是絕妙的事了。爲何我不肯？”寧無知道：“只是不好對妳說得。”楮媒婆發急道：“事情到此田地，有話趁早商量，還有什麼不好說得。”寧無知道：“我想爲今之計，若正正經經到貝家去說，斷然不妥。惟有個兵行詭道，去哄騙他方妙。”楮媒婆道：“你打算怎麼去騙他？”寧無知道：“我看這貝公子哪裏就是貪着我外甥女兒的才貌，只不過好淫而已。大凡好淫之人，有一忘二。只要有人與他同牀共枕就罷了。如今只借重妳去，如此如此，這般這般，到臨期識破，與他說明就好大家混賴。況且與他是久相知，自然一時變不過臉來。就變了臉，妳說明還他原禮，天大事情在妳面上也忍住了。”楮媒婆聽了，一時念愁叫苦，不願欲行。當不得寧無知百般攛哄；又想並無別法，只得說道：“罷罷罷，拼我身子不着。”二人便商量做事。

到了吉日，二人已與貝公子說明，是幸小姐在寧傢俬自出嫁，萬不可張揚，凡事只宜減省。貝公子等到定更時分，方着十數人到寧家來娶。不一時到了寧家，寧無知做了主親，款待了來人。楮媒婆也在堂前忙亂了一番，便踅到房中打扮起來，不一時將錦袱遮了頭面，寧無知攙扶坐入轎中，轎人抬起。寧無知又對衆人說道：“楮媽方纔入內，一時腹痛不便行走，煩列位照顧新人轎子，她痛定了就來。”這些娶親人只要有了小姐在轎中，哪裏還管有媒婆沒媒婆，便應了一聲，抬着就走。

不一時抬到家中，貝公子早已穿着吉服，廳中燈火輝煌。早報說新人到了，便滿心歡喜，忙叫侍女把新人扶出轎來，同拜了天地，齊入洞房，同飲合歡杯。貝公子正打算到新人身邊替她除去錦袱，不期新人就往牀上去坐，只將帳幔抵死抱住不放。貝公子見新人怕羞，便不好就來動手動腳，只得自己喫了幾杯喜酒，便叫人撤去，又遣出了丫鬟僕婦，將門關好，脫去衣巾，將燈一口吹熄，到牀上尋新人。

不期新人早已脫得精光，先睡在被中。貝公子摸着大喜，便連忙鑽入被窩中。

不期新人全無畏縮，竟似引領待客到的一般。貝公子滿心歡喜想道：“原來幸小姐這般有竅知趣，不費我一點力氣。”於是上身，勇往而進，不覺大驚失聲道：“呀呀呀！”楮媒婆見事不諧，恐他起脫，忙用兩手將貝公子一把摟住抱着不動道：“呀呀呀，快些趴住，我的傻娃娃。”貝公子見小姐不是原貨，正然喫驚要發怒，不期被摟着不放，反覺有趣，只得由她擺佈。忽聽見聲音，又喫驚問道：“小姐聲音像熟，倒似我認識的那舊人？”楮媒婆道：“不是我是哪個。”貝公子聽了，一發古怪，又要發火，怎奈被新人摟緊不容下來。貝公子着急，只得大叫道：“丫鬟們快來救命！”

楮媒婆見他着急，只得說道：“公子你不要害怕，我不是別人，就是你積年相與的舊人。難道你就辨不出來，還虧你常說再不忘我！只今夜就試出你的本心來了。早是不曾有了新人，若要娶了新人，不知將我舊人丟撇得怎樣了！”

貝公子見說，果是楮媒婆，方纔心定。忙問道：“妳爲何假裝了幸小姐來騙我？”楮媒婆道：“你不想幸小姐是有夫婦女，你怎麼娶得她。”貝公子發怒道：“既是有夫婦女，爲何許我？叫我行聘，又受我許多財禮。明日了不得了！”楮媒婆道：“當初原是許你的。只因你花星未照，婚媾無緣，恰恰行禮過去，幸尚書來家，又報她丈夫中了。我爲了你，被幸尚書打也打過，罵也罵過，受了多少苦楚，只苦在心頭，也不敢來告訴你一聲兒。也只說後來還可挽回，不期幸尚書執意不從。你的禮物原封不動俱在寧家，明日取來還你。”貝公子又問道：“她丈夫是哪個？”楮媒婆道：“就是新科的廉解元了。他的妻子哪個敢去娶她！一個尚書門上，哪個敢去吱吱聲兒。我勸你息事忍事，方保沒事。若要尋幸小姐這樣人才，也還有高似她的，包管在我身上，尋一個好的還你。我今夜怕你情急，只得了應你的急。難道我還不好？”貝公子道：“既有這些緣故，何不明對我說？”楮媒婆道：“若在日間，一世也與你說不清。就是方纔你還要做作使勢要走。不虧我手快捉住，此時不知你走在哪裏去了。”二人說明，重新風流，歡然而睡不題。正是：

好飲只須千盞美，貪淫拼卻一身騷。

任他天大冤仇事，酒醉情昏已盡銷。

卻說寧無知打發了楮媒婆上轎出門，進來看着這些財物，因想道：“我在此，只靠得姐夫、姐姐在外作威使勢，如今又弄得不好見面。明日貝公子自然要來與我費嘴，我哪裏說得他過。極不濟，也要退還他前日送我這副厚禮。如今這些聘禮俱在我家。我何不只拿了他聘禮，走到京中謀個小小前程回來，好見姐姐，也不怕貝公子了。”算計已定，便將這些銀子包好，拴在腰間，其餘禮物盡皆遺下，連夜出門逃走而去。只因這一去，有分教：

巧裏得來，空中失去。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十回 宦家爺喜聯才美借唱酬詩擇偶　窮途女怕露行藏設被窩計辭婚

詞曰：

春如水，眼前有個人兒美，人兒美，引唱牽酬，結成連理。說來只道深深喜，誰知聽了驚無已，驚無已，自愧佳人，卻非君子。

右調《憶秦娥》

話說楮媒婆，將貝公子一頓窩盤拿倒，貝公子就不言語了。到天明起來，二人你看我，我看你，笑個不止。

喫過早飯，楮媒婆就邀貝公子帶領家人到寧無知家來取回禮物。不期走到寧家門口，門尚未開，楮媒婆連忙上前去敲道：“我們昨日這樣辛辛苦苦，還絕早起來，他一個無事人，怎這樣好睡。”

敲了半日，方有一個十來歲的小丫頭來開門。楮媒婆等門一開，便走入去。入到堂中，竟不見人，急往房中，房中又不見人。因走到牀上一看，不但並不見人，連被褥俱無。便喫了一驚，忙問這丫頭道：“妳相公哪裏去了？”小丫頭道：“我家相公昨夜忙亂了半夜。我自在竈前方纔起來，不曉得相公哪裏去了。”

楮媒婆着了急。再看時，卻喜得那些禮物俱在，連忙請了貝公子進來查收。及查收完，再尋聘金，卻全然沒有。便尋箱覓籠，揭天揭地，險不連地皮都要翻轉，哪裏見個聘金。楮媒婆方着急道：“不好了，一定是這沒良心的見財起意，拐去逃走了。寧無知，天殺的，害得我好苦呀！”一時着了真急，便哭哭啼啼要尋死起來。

貝公子先前氣惱，今見她哭得可憐，又要尋死只得轉勸她道：“這事俱不與妳有關，都是寧無知的拐騙奸計。今早才走，身帶重金，料想逃去不遠。我今着人稟了縣官，着人廣捕追求，少不得要與我追了出來。”楮媒婆聽見貝公子如此說，方纔住了哭。叫家人拿了這些禮物，一起回來。貝公子回家越想越恨，欲要明告出寧無知做成圈套用美人計哄他拐去千金，又恐這事關礙着幸尚書與廉解元，反爲他出力，做得不爽利。

因再三思算，只着人到縣中稟說寧無知拐騙貝衙千金逃去。縣官只得出廣捕文書，差人緝拿。又過不多時，貝公子的父親任滿來家，立刻尋了一頭親事與他成親，貝公子只得將此事隱瞞決計不提。正是：

天邊有月便思抓，放屁方纔着手拿。

空裏未來巧先去，想來原是自家差。

卻說毛羽，一日政事清閒，因對白氏說道：“前日所說幸公子與小燕親事，若驟然說起，只恐幸公子未必曉得我小燕才貌，心不樂從。我欲使他二人或詞或詩，各做一首，一可知幸公子的才學，二可顯我小燕能詩，幸公子若爲小燕詩才折服，然後與他言及姻事，他必樂從。妳道如何？”白氏道：“老爺這論，最爲有理。”

毛羽遂吩咐家人，治酒在園中亭上，又使人到書房中來請幸公子。此時幸小姐正在書房中與秋萼言及不能回去，彼此悽楚。忽見毛羽着人來請喫酒。幸小姐欲待不去，又恐拂了毛羽；欲去，未免又要一番遮飾，便十分不快。秋萼道：“他既來請，小姐只索大膽去走走。倘在便處，求他早些送回也好。”幸小姐聽了，方纔歡喜。

過不一會，毛羽又着人來請。幸小姐只得同走入園中。只見毛羽夫婦已在園中。

幸小姐上前相見畢，毛羽道：“賢侄在此，我因政務經心，並無寧刻，今日喜得清閒，愚夫婦備得一杯水酒，與賢侄作家庭竟日之歡。”幸小姐聽了，忙打一躬道：“小侄受老年叔、叔母之恩，感恩無已。但近日念及椿萱，久違定省，每心戚而未安。適蒙見招，又不得不去戚而就飲也。”毛羽道：“這也不消愁慮。須俟來春，定當使人送歸。”幸小姐聽了不勝感謝，遂同入席。

毛羽同白氏並坐了一席，幸小姐坐了旁席，不一時酒至餚來，大家同飲。

飲了半晌，毛羽停杯說道：“賢侄在書館中，必然沉酣經史。但用功亦不可太過，太過必爲書所困。所以古人學詩，以破其困，不但文人宜學，即婦人、女子亦皆可學，而享美名。如班姬、道蘊至今傳誦不已。故我每於閒暇，必以詩訓小女。喜得小女有些宿慧，近來詩也可觀，爲我夫婦最愛。賢侄雄才，應是翰苑之流，豈無斗酒之能。而爲此默飲，何不構思措辭，或詞或詩見惠，而使我暢飲也。”此時幸小姐坐久，正要告辭，不期毛羽要她做起詩來，心中好生不悅。忽聽見稱他女兒能詩，不覺自己詩興勃勃，一時忘情，便欣然說道：“小侄雖不知詩，蒙老年叔善誘，又聞掌珠比詩，小侄雖不敢與香奩爭勝負，亦當獻醜以資一笑。”毛羽大喜，遂使人送過筆硯，一幅錦箋。幸小姐舉筆在手，欲向毛羽請韻，因暗想道：“只不知他女兒詩才是如何，想是他溺愛，過爲誇張，我何不在詩中少寓褒貶，看她可曉得？”又想道：“倘若看出來，豈不怪我。”又想道：“她是女兒，我也是女兒，就輕薄了她，也不妨事。”遂展筆寫了一首七言絕句，送與毛羽。毛羽接看，只見是一首絕句，詩柄是寓意，再一看去，上面寫道：

疑桃疑杏實難猜，想是從天摘降來。

一片深情無處問，不知花色向誰開。

毛羽看完，不勝歡喜道：“此詩吐詞香豔，大有深意。”因看了又看，遂喚過一個侍女來說道：“可將幸公子的詩送與小姐觀看，就要小姐和一首來，我好賞鑑。”侍女接過詩入內，見了小姐，送上幸公子的詩道：“老爺要小姐和他一首，老爺要看。”小姐看完，不勝稱讚，卻又點頭微笑，遂取筆在詩後題和了一首。侍女持出，送在毛羽面前。毛羽看完，不勝喜色，遂付與幸公子。幸小姐接看，只見上寫的是：

欺桃欺杏不須猜，獨具根源挺秀來。

笑倩東君休莫問，有時並蒂得同開。

幸小姐看完，不勝驚喜道：“原來老年叔有此閨秀，小侄偶爾狂言，不意令嬡小姐測破，使小侄抱愧多矣。”毛羽見他稱讚，不勝歡喜，因使侍女送酒，又飲了半晌，毛羽說道：“我向來不欲使賢侄即歸者，實有私念存焉。我愚夫婦年過半百之外，只生得小女一人，因夢燕入懷，就取名小燕，今才十六，賦性靈慧，爲我二人所鍾愛，久欲與她擇一佳婿，完我夫婦之願，不意才人不能易得，故守字閨中。今觀賢侄翩翩，才如班馬，欲使你二人結百年之好，乞賢侄萬勿推辭。”

幸小姐正想着詩中意味，驚驚喜喜。忽聽見毛羽要將女兒招他，不禁喫了一驚。驚定，只得說道：“小侄當日違母命走出，原爲避親。今避親結親，是益彰不孝之罪矣。此事斷然不可。”毛羽道：“前日賢侄避出，只爲其人不能好合，故避而出也。今你二人詩意皆相信服，亦且年相似，貌相若，非好合而何？賢侄若慮尊公尊堂有言，俟成親之後，我遣人致書於尊公，尊公亦必願也。”幸小姐又再三苦辭，毛羽笑道：“才人難得，我意決矣，不必過辭。”幸小姐見他苦逼，因暗想道：“我若再推辭，就不能相安。不如暗謀歸計。”遂不回言。

白氏又在旁相勸，幸小姐只得說道：“這且慢作商量。”毛羽夫婦見幸公子說出“慢作商量”，知有肯意，不勝歡喜。又歡飲多時，方纔席散。

幸小姐退歸書房，細想其事，只暗暗好笑。秋萼見了，因問道：“小姐今日喫酒回來，爲何這般歡喜？莫非毛老爺許送小姐回去麼？”小姐道：“不是送我回去，是飲酒中間叫我做了一首詩，不期他的女兒也和了一首。他夫婦可看我二人唱和的有情有趣，甚是歡喜，遂要將他女兒嫁我，苦苦逼我應承。妳道可是好笑麼？”秋萼聽了大驚道：“這件事是個愁帽兒。小姐就該硬回他了，爲何還要笑？”小姐道：“妳這癡子，我怎麼不回。但他夫妻二人一團高興，又在我面上用了無限的恩情，怎好就放下臉來拂他之意，掃他之眉？只得回他『且慢作商量。』”秋萼道：“小姐妳回得不好了。『慢作商量』就是肯了。他們認真做起事來，我二人在他籠中，到了臨時，怎能保得不露出本相來？”小姐道：“我細細想來，並無別算，惟有同妳悄悄回去，方保得沒事。若在此棲身，實實回他不得。”秋萼道：“小姐怎看得回去這樣容易？當初我們出門，原只說是廉家路近，故此大膽而行。後來錯走了，幸喜遇着他們，故得將計就計，暫居於此。只合裝聾作啞求他送回，爲何又與他女兒逞才競學，比較詩才，做了文字相知，妳貪我愛，使她父母想到招贅之事。”幸小姐道：“妳這話就說差了。我是女子，她也是女子，我爲何貪她愛她。”

秋萼笑說道：“小姐聰明一世，怎這般一時懵懂。小姐自知是個女子，自不貪她。她見小姐眉無黛綠，面如傅粉，自認是潘安、子建，卻怎叫他們不貪你愛你。他們既貪你愛你，一旦逼迫成親，卻如何區處？”小姐道：“去不可，住又不可，叫我也無法奈何，只好隨他逼迫吧。滿拼着逼到臨期，說明我是女子，也只索罷了。”秋萼道：“若到事急說明女子，則親事自然寢矣。但又有一慮，不可不知。”小姐道：“又有何慮？”秋萼道：“小姐與我，孑然一身，在數千里之外，得以安然無恙者，人只道是男子也。若由此而打破機關，使人知是女子，毛老爺自然罷了，倘輦轂之下，又有豪華如貝公子者，一旦來求，則我二人舉目無親，豈不危乎！”

幸小姐聽到此處，不禁大驚大駭，一時急得沒法，連酒都急醒了。只得說道：“想來想去別無良策，還是同妳悄悄回去的好。”秋萼道：“回去可知是好，但回去又有回去的不妙。”小姐急問道：“回去有什不妙？”秋萼道：“若要說明公然回去，毛老爺既思量招贅，自然不放。若要私走，我打聽得京師地方，拐騙成羣，奸人出沒，小姐與我雖是這般改裝，然行住坐臥之間，未必盡如男子，設或冶容誨淫，一時露泄於人，那時孤身二女，進退兩難，就不妙了。”小姐聽到此處，惟有暗泣。

又想了半晌，忽對秋萼大笑起來道：“我今有一個妙法在此，亦可作千秋佳話。”秋萼忙問道：“小姐有什妙法，可說與我知道？”小姐道：“我如今進退無路，莫若應承做親方得全美。”秋萼聽了大驚，又大笑道：“小姐怎麼與她成起親來？”小姐也笑道：“成親是假，懇歸是真。我如今只須如此這般，豈不歸期有日矣。”秋萼聽了不勝歡笑。二人又計算了一番，方纔就枕不題。正是：

一邊認真要嫁，一邊苦苦推辭。

不是這番算計，至今怎得稱奇。

卻說廉清，被幸尚書催逼進京會試，只得拜辭起身。帶着家人到了京師，只因場期尚早，便在玉泉山作寓。廉清在寓中坐了幾日，便又坐得不耐煩起來，遂帶了一個家人終日到城中各處遊玩。此時天下舉子俱各紛紛到京，傳聞廉清少年解元，人人願與交結。只因這一交結，有分教：

看不上自驕，氣不過自妒。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十一回 幸小姐借溫存巧弄機關　廉解元因漫罵暗遭哄騙

詞雲：

雙粉黛，兩娥眉，各自裝成知是誰。帳裏鴛鴦疑有分，夢中雲雨實無爲。

又云：

遭斥妒，逞才驕，聲氣從來兩不調。只道無媒遭葬送，誰知有路接扶搖。

右調《雙聲子》

話說廉清在玉泉山作寓，便日日帶了一個家人去瀏覽那些幽燕山水，與名人勝蹟的所在。先前還無人曉得，到了後來，人見他翩翩年少，氣概凌雲，又訪問知是湖廣孝感縣新科解元廉清。一時傳開，就有好名之士皆來與他結交。廉清不拒不追，一一款接。到了縱酒論文，娓娓不休，人皆悅服。

雖聲氣中品正文人往來不少，也驚動了一班附名之人，也朝夕往來。內中有一個多財秀才，姓錢，名萬選，家中富豪無比，不去享他自有之福，偏要在文人名士中討苦喫。他喫了苦，卻欣欣然，只道是甜。這些文人名士因爲他肯趨承撒漫，便假眼瞎讚揚他幾句，讓他喬裝做文人體面。這錢萬選外面雖然體面，卻自知胸中無物，恐人不服，只得又暗暗求人代做了許多詩詞文字，刊刻了送人，以博美名。

聽見廉清年少多才又是解元，便私心竊慕，就來拜望。廉清知是朋友，也說答拜過。錢萬選就下帖請酒，又邀了三四個舉人相陪。廉清不知深淺，因而赴飲。飲酒中間見衆舉人皆稱舉錢萬選以爲名士；又見錢萬選高談闊論，全無忌憚，竟以名士自居。及聽其所談，又皆盜襲老生腐儒之皮毛，並無一字可入於耳。心甚薄之。欲要舍之而去，又恐當面失人。因留心要試他一試。

飲到半酣之際，廉清因問錢萬選道：“小弟遠人，不識京師古蹟出處，竊有一事，要請教錢兄。不知可否？”錢萬選見廉清請教於他，快不可言。因答道：“不知何事，倘老馬有知，自當報命。”廉清道：“久聞得這一邊有一地，名種玉田，不知其名起於何人，如今此田還能種玉麼？錢兄見聞廣博，又且世居於此，必知其詳。幸不吝見教。”錢萬選聽了，哪裏知些影響，又不好竟回，只得佯笑說道：“天下古蹟，盡有負虛名而無實據者。廉兄不可泥虛名，而認爲實事。凡田皆土也，只可播植五穀，又非昆崗，焉能種玉。田名種玉者，不過因其腴，而加以美名耳。若田果能種玉，則又能種金種銀矣。”廉清聽了大笑道：“錢兄快論，足可破古人之荒唐。卻喜古人無知死矣。若使古人有知於地下，則又未免要笑錢兄之荒唐矣。還有一說，天下事盡虛而無實，則錢兄萬選之青錢，將無未經一選乎？”說罷，哈哈大笑，將手一拱道：“承教，承教。”竟起身出門而去。

錢萬選妄對了幾句，正以爲遮飾得妙，欣欣得意，不期反被廉清這一掃，只掃得麪皮紅漲，沒個地縫可鑽，氣得癡呆了。坐在椅子上竟象死人一般，半聲不做。

轉是同席的三四個舉人看不過，只得代他說兩句不平的言語道：“這廉友忒也放肆。這種玉田雖是錢兄不曾詳考，一時對差了，也是論古之常，不爲大過。怎麼就裝出這般腔調來，殊可笑也。”又有一個說道：“他一個湖廣遠方人，雖說中瞭解元，不過只是一個同袍，未爲大貴。錢兄亦湟簧官俊士，相去不過一間，今日做主相延者，蓋欲廣聲氣耳，未必便不如他，未必就有所求，如何竟放肆若此。若再中了進士，豈不連同袍也要欺侮了？不獨可笑，又殊可惱。”又有一個說道：“古人原有言，少年登科，大不幸也。諸兄莫要怪他，他總是少年登科，不知世事，故此狂爲。此取禍之道也。”

錢萬選又羞又氣，呆了半晌，聽見衆人數說廉清許多不是，方纔轉過氣來說道：“罷了，罷了。我錢萬選從未爲人所辱，怎今日好意請這小畜生，反受他一肚皮惡氣？就明與他做一個對頭，我也不怕他，他也無法奈何我。”內中有一個舉人說道：“錢兄要與他做對頭，這對頭不消明做，只消暗暗的算計他，就夠他受用了。”錢萬選忙問道：“怎生暗做？”那舉人道：“餘且慢算，爲今之計，且先算計他不中進士，便是第一着。”錢萬選道：“他的進士中與不中，自在主司，我們如何能夠算計他？”那舉人道：“只算計他個不入場，便無場外的進士了。”錢萬選道：“他從湖廣數千里路遠遠到此，如何肯不入場？”那舉人笑一笑，因附着錢萬選耳朵說道：“只消如此如此，便自不能入場矣。”錢萬選聽了，連連稱妙，又一時歡喜起來，復與衆人暢飲而散。正是：

自家不怪學無真，搶白將來只惱人。

惱到惱羞成怒處，便將毒計害其身。

卻說三四個舉人受了錢萬選之託，欲要借酒哄騙廉清不入場，便取了錢萬選的使用，遂輪請廉清，欲要混做相知，便好下手。

一日，大家喫到半酣之際，因問廉清道：“前日年兄所問的種玉田，小弟們亦系遠人，俱作不知，望乞見教。”廉清笑道：“這也不是什麼隱祕之事。凡廣輿之書，皆載於上。這種玉田地方，有一人叫做雍伯，常作義漿，以施捨路之飢渴者。力行了三年，全不怠惰。忽一日逢了一個異人，親授二石子與雍伯道：『種此可成美玉，美玉種成，當得美婦。』雍伯信之，因種在田中。此時雍伯尚未娶，聞知徐家有女甚美，欲求爲婦，徐氏知雍伯素貧，因難他道：『若要成婚，除非有白璧一雙，方纔許婚。』雍伯想起異人授石種玉之言，遂走到田中種玉之處，輕輕掘起，果得白璧一雙，遂聘徐氏。此千古結婚之美名。錢萬選強不知以爲知，豈不可笑？”衆舉人道：“原來如此，小弟實也不知，敬服，敬服。”遂又細細報知錢萬選。錢萬選一發懷恨不題。

卻說幸小姐爲毛羽招婚之事，因與秋萼細細商量，知道逃歸不可，便安心應允，待成親再處。故毛羽再說及親事，幸小姐便不推辭。毛羽甚喜。

次年幸小姐年已十六，小燕年已十七，可以成親，便與夫人商議，着人選了二月十五黃道吉日，打點做親。不多日，諸禮齊備。

到了正日，早已華堂結綵，鼓樂喧天，十分熱鬧。將到傍晚，裏面打發丫鬟送出華巾闊服。秋萼與小姐打扮起來，真個風流年少。打扮一完，說是儐相樂人來迎請新郎到廳。毛羽同夫人已戴着烏紗鳳冠，俱穿着大紅吉服，齊立廳中受拜。不一時丫鬟又簇擁着小燕小姐出來，先與幸公子同拜了天地，其次拜了岳父岳母，然後夫妻交拜。

拜完，侍女就着小姐與幸公子同送入洞房，共飲合歡筵席。二人坐定，侍女遂將小燕蓋頭除去，兩人覿面一看，妳愛我是玉人，我愛妳是仙女。幸小姐心下還明知是虛喜，毛小姐哪裏知道是虛，只認做是真真嫁了這等一個美丈夫，心中好不歡喜。但是初見面，不好開口。

原是幸小姐先開口說道：“小姐好佳作耶。前日我小弟初到於此，但聞小姐的芳名，卻未睹小姐的嬌面。因岳父苦索題詩，一時不知深淺，故妄以『桃』『杏』相猜。今日親睹玉容，方知牡丹尚當遜席，何有於『桃』『杏』，比擬失倫。怪不得小姐一筆將『桃』『杏』抹過，而不許問，弟知罪矣。但蒙小姐所許『並蒂』『同開』，不知此時之際，可算得『並蒂』，可算得『同開』？乞小姐教之。”

毛小姐聽了，初但微笑含羞不答，及幸小姐再三致問，方低低答道：“賤妾蒲柳之姿，蒙君子疑『桃』猜『杏』，妾愧推譽過情，故倩『東君莫問』，非輕薄『桃』『杏』，而戒『東君莫問』也。至於『並蒂』不『並蒂』，『同開』不『同開』，當問君子，賤妾不知也。”幸小姐因笑道：“此二事若要問弟，今已得親近小姐於花燭之下，可謂『並蒂』矣。至於『同開』，……”幸小姐說到此，便縮住口，笑而不言。

毛小姐見了，不勝驚訝道：“郎君不言，自是不願『同開』了？”幸小姐道：“既已『並蒂』焉有不願『同開』之理。但恐春風尚有待耳。”毛小姐道：“不知是花待春風，還是春風待花？”二人俱說得笑將起來。此時衆侍女俱在旁伺候，見新人與新郎說說笑笑，漸有入港之意，便湊趣撤去酒席，請二人到牀上去坐，然後掩上房門，一齊退出。

幸小姐見侍妾們出去了，便放下牀前的帷幔，親自與毛小姐輕鬆繡帶，緩脫羅衣。毛小姐見幸公子百般款款，千種溫存，便也不十分作嬌羞之態，逆他之意，就趁他解衣之時，連着小衣，鑽入鴛衾之內，還只疑新郎定然用強來褪。不期新郎自入被時，卻也只穿着小衣不脫，不知何意，只得側轉身子朝着裏睡。

幸小姐見了，忙用左手伸入毛小姐肩窩之下，將她頸項扳回，貼着胸肉，卻用右手在她肌膚之上細細撫摩，直撫得毛小姐渾身蘇蘇麻麻，聲也不敢做。心下只認做君子夫妻，是這等斯文，少不得慢慢侵犯將來。不期幸小姐此時已因微飲了兩杯，撫摩了一會竟鼾鼾的睡了。

毛小姐見新郎睡去，因暗想道：“吾聞夫妻合巹，未免爲云爲雨。新郎爲何竟而貪眠？若說他少年不解，卻又憐香惜玉，煞有深情；若說他司空見慣，爲何又這等謙謙君子；若說他臉嫩怕羞，我看他方纔解帶寬裳，卻又不似怕羞模樣。”一時千思萬想，再睡不着。要轉轉身，卻又一個身子被新郎緊緊勾住，兩隻膀又被新郎緊緊壓住，上身是肉貼肉，下身只隔着兩件小衣，念頭略一動，微微的香汗如珠，卻又不好推他，只得耐着性兒等他醒來。耐了半晌，便耐不定，偶將身子略側了一側，不期早已驚醒了新郎。

幸小姐醒將轉來，見壓緊了毛小姐，毛小姐竟未睡着，十分沒趣，因笑謝道：“小弟爲酒所困，不覺夢入陽臺，得罪小姐。小姐得無笑襄王辜負雲雨乎？”毛小姐也笑說道：“襄王已入陽臺，未免作雲雨之夢，卻又夢入陽臺。由此看來，則陽臺只供人作夢了。”幸小姐聽了，因笑一笑，連忙捧定小姐的香腮低低說道：“襄王不是無夢，蓋有一段隱情，不可告人。故先前說個『春風』『有待』耳。望小姐憐而成全之。”毛小姐道：“郎君既有隱情，又要妾成全，何不明白告妾，共作商量。”

幸小姐因說道：“不瞞小姐說，我之避居於此者，原因家母以不悅意之婚相強，故行權辭之耳。若論行權避地，不遵母命，已非孝子。然而婚姻大事，不願妄配匪人，猶可諒也。若像今日自擇好逑，竟不告而娶，非是爲子者，只知有婚姻，不知有父母矣，罪不重於山丘乎？昨蒙岳父美意，若論父母之命，本當不從。而弟甘犯不孝之罪以從者，恐失小姐之窈窕賢淑耳。今已冒罪成婚，若再貪琴瑟之樂，竟效于飛，則是置父母爲贅疵矣，豈孝子之所爲。我不得爲孝子，則將累小姐不得爲孝媳矣。其失豈淺鮮哉。故我今夕欲求小姐念夫妻之情，天長地久，不在一時，且暫耐須臾，容歸告父母，然後朝暮樂於陽臺，未爲晚也。庶可於不孝之中尚留孝之一線。不知小姐肯念我之隱情而相憐慨允否？”

毛小姐道：“原來郎君有此隱情，妾與郎君既已許結同心，則郎君之隱情，即妾之隱情，有何不念？但妾念郎君，郎君也須念妾。”幸小姐聽了大喜道：“小姐念我全我之孝，我念小姐，包管小姐終身之榮。如不相念，有如浩日。”二人說得合心，便在被窩中別是歡愛，方纔睡去。正是：

鴛鳥但容交頸睡，花枝只可並肩看。

巫山巫峽閒雲雨，未經輕貪一晌歡。

到了天明起來，兩人相視而笑。大家梳洗畢，便同出房，拜謝丈人、丈母。拜完，復歸到房中說說笑笑，十分親愛。旁人看見，決不道她尚未破瓜。幸小姐演了一會，便走到書房中來，與秋萼說道：“被窩之計，說倒說通了，但不知幾時方能回去。”秋萼道：“爲許她回去成親，則毛小姐自然要幫着小姐求她父母了。當初是一個人求，如今是兩人求。定然有個還鄉的時候了。小姐不消着急，只要好好安慰毛小姐爲妙。”幸小姐道：“妳說得是。”遂朝夕溫溫存存，與毛小姐在閨中玩耍，且按下不題。

卻說廉清被三四個同袍終日你請我邀，日夜在醉鄉，不知不覺早到了二月初八。廉清正打點入城進場，不期三四個舉人，又攜了佳餚美酒到廉清下處來說道：“進城尚早，城裏小，下處人多鬧吵，未免等得心焦，我們且在此暢飲一巡，待到傍晚，大家同去也不遲。”廉清見他們也要進場的，只得同飲。

不期有心算計無心，便你猜我豁，這個輸了，那個又來，說得有興，笑得有趣，廉清是個豪爽之人，被他們甜言蜜語說得快活，酒到就幹，直喫得如畢吏部一般，竟醉倒玉缸，連人事俱不知矣。衆人見他醉倒，欣欣得計，便一齊撇下他，進城入場去了。

原來這幾個舉人的家人也將廉家的家人灌醉，只有一個老家人喫得不多，醒來見廉清醉倒，見天色已晚，又見衆人不顧而去，心下着急。再三嚷叫，只叫不醒，只得走近身邊亂推亂叫道：“相公，不好了，天色已晚，城門已關了。相公已入不得場了，這怎麼處。”

廉清雖在醉夢中，卻喜得心還明白，聽見家人叫喚，着了一急，連忙掙醒問道：“他們可曾去麼？”家人道：“他們只顧自己，見相公醉倒，都大笑入城去了。”廉清又急問道：“此時是什麼時候了？”家人道：“將要起更了。”廉清聽了大怒道：“原來這幾個畜生，是捉弄害我，誤我大事！”此時酒都急醒，想了一會道：“你快隨我來，去叫開城門。”家人只得將場中所用之物帶在身邊。二人趕到城下，城門已是關得鐵桶相似，有無數軍兵提鈴喝號的把守。廉清也是沒法，家人說道：“這城門比不得我孝感縣的城門，人是三更半夜一叫即開。這是京城。多少軍兵把守，如何叫得。相公只好回去吧。”廉清也沒奈何，只得嘆氣，恨恨欲回原路。

忽見前面一陣燈籠火把，一如白晝而來。廉清遠遠望去，見寫着“察院”二字，心中大喜，連忙對家人說道：“這官府必定進城，你便回去吧。”便在家人手中接過場中所用之物，藏在身邊，即悄悄躲在人家檐前黑處。

不一時官府轎子過去，廉清乘空跟在轎後，隨着衙役一齊走到城下。守城軍卒即便開門，轎子進了城門，廉清混在衙役中，一鬨而入。守門人見了廉清，只認做是門子，便不查問；衙役也不曉得背後有人跟來。家人見廉解元進了城，滿心歡喜，自回去了。廉清入了城中，心才放下。早見六街三市，尚點着燈火做買賣，便問明瞭貢院的所在，遂一徑而來，有分教：

空加上駑馬之鞭，縛不住鯤鵬之翅。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十二回 冷眼惑衣冠不識舊時人　熱心得情弊立救當場禍

詞曰：

顛倒思中，往來心上，何曾放下他模樣。只因想不到衣冠，誰是誰非誰打帳？禍每無端，情多不諒，正人常受奸人謗。虧他識破行藏，方纔吹息風和浪。

右調《踏莎行》

話說廉清，被人醉哄，關在城外，正無奈何，幸遇着察院入城，遂悄悄混了進來。你道這察院是誰？原來就是毛羽。他奉旨在外，散給軍糧，曉得進城甚遲，故先着衙役知會守城軍卒，故一到即開。誰知廉清湊巧，得以隨着隊伍混進了城中，又問明瞭貢院的所在，一徑走來。早見紛紛舉子，俱在那裏聽點。廉清只打聽點到湖廣，他方纔擠上前去。第一名就點着廉清，廉清應名而入。

廉清到了場中，歸入號房，便定氣凝神睡了半夜。到了五更時候，接到題目到手，便不疾不舒，安安閒閒的做去。果然胸中有學，筆下有神，早做得篇篇如錦繡珠璣。做完了，自己反覆細看，十分得意，時方午未，連忙交卷出場。場外家人早已接着，同回寓所。廉清甚是歡喜。

過了幾日，三場完畢，廉清依舊去看山看水，遊行尋樂。這幾個舉人與錢萬選，正要來取笑廉清不曾入場，以消前氣，不期早有人傳說：“他已完過三場。”衆舉人聽了不勝大驚道：“他已醉死，如何得能進場？有什神手段？”再着人細細打聽，方知是察院進城帶進來的，甚覺沒趣，又恐他中了進士，要來報仇，便不敢來相見。又過不得數日，春闈揭曉，廉清早又中了第一名會元。報到下處，廉清十分快活。這四個舉人皆不得中，只得與錢萬選又攛轉麪皮，俱備厚禮來奉賀。廉清也不計較，只淡淡相交而已。

到了殿試，天子臨軒主試，閣臣閱卷衆舉子一起構思。閣臣取了三名，呈上聖覽。天子見廉清策中條對合宜，竟將御筆點中了第一甲第一名，狀元廉清。

天子親啓玉音命宣廉清上殿。廉清承旨，俯伏階前。天子龍目看去，見廉清發才弱冠，只好十五六歲，天顏大喜。因問道：“朕觀汝策中簡煉詳明，知道是個老成之士，不意尚在髫年，學力如此充足，真可喜可愛。”便又賜問道：“汝年幾何？”廉清俯伏奏道：“微臣今年才交十六。”天子又問道：“汝幼讀何書而學問至此？”廉清奏道：“臣所讀之書，乃是人世所讀之書。但學問之理則各有所耶。臣非學問異人，實應陛下之泰運，故而遭逢陛下之天鑑，而特賜臣狀元。天恩隆重，臣草茅寒賤，何敢仰承？誓當鞠躬盡瘁，以報萬一。”天子聽了，點頭大喜。遂諭大臣道：“廉清乃朕得意門生，迎送不可照舊例，須加厚以副朕懷。”

廉清謝恩畢，不一時簪花披彩，退出朝門。早有府縣並地方，奉旨將執事鼓樂彩旗，打點的齊齊整整，倍於往日。廉清十分榮耀。正是：

身登黃甲已崢嶸，再佔龍頭已倍榮。

更有一番奇特處，九重天子認門生。

廉狀元騎了紅纓白馬，奉敕先從內苑遊起，早驚動了各院宮娥，俱爭看小狀元。廉清內苑游完，然後遊街三日，無人不道狀元年少，從來未有，便個個垂涎，有招贅爲婿之意。廉清曉得，恐生事端，便連忙着人刻了序齒錄，填了原配幸氏，自此無是無非，在京中榮耀不題。

卻說幸尚書與夫人打發廉清起身之後，差人各處搜尋，只無蹤影，暗暗叫苦。因而想道：“就是小姐短見，卻又同秋萼出門，豈有兩人同死之理？況且又無實跡，畢竟還是有人收留，藏匿不出。”只苦了家人，分頭四下細細尋訪，不好說尋小姐，只說幸府不見了使女秋萼。又尋訪了多時，終無影響。

幸尚書與夫人只得求神問卜，又俱說是：“不致傷身，不久自歸，團圓有日。”夫妻只是疑疑惑惑。幸尚書只怨夫人。

倏忽過了殘年，又不覺春光過半，幸尚書對夫人說道：“此時會試已過，不知廉清如何？功名有無倒也罷了，只是他要回來要娶，卻將什麼人還他？豈不是件大苦之事！”夫妻正在愁苦之際，忽家人慌忙來報道：“外面報人報說，廉相公已中了會元。請老爺出去打發。”二人聽了又驚又喜。喜的是女婿成名，苦的是女兒不知下落。卻又沒奈何，只得走出來打發了報人。門庭又是一番熱鬧。

過不得一月，早又報道，報廉清殿試中了狀元。一時鄰里皆驚，稱說廉清連中三元。這番熱鬧比前大不相同。一時府官、縣官以及合省官員，俱到幸尚書門上賀喜。幸尚書便終日迎官送府的忙亂不了。幸夫人只着人到廉小村家，殷殷送禮不題。

卻說幸小姐一時高興，與毛小燕成親，只說就可送歸，不期因循耽擱，便日日提心吊膽，夜夜魂夢皆驚。日間又不敢十分與小燕親近交言，恐怕她看出破綻，只得推說坐在家中氣悶，要在外面遊賞散心，便同着秋萼上街閒走，只到傍晚才歸。

一日，二人走到長安街上，忽見一個官長騎馬喝道而來。二人閃在人家門口讓他，不一時馬到面前，二人將他一看，只見這官長年紀甚幼，一頂小紗帽蓋着垂肩的披髮，一發襯得面如傅粉，分外好看。那官長在馬上，氣昂昂的也將他二人一看就過去了。幸小姐見了大驚，對秋萼說道：“這位官員倒象廉郎的面龐一般。爲何天下的人有如此相似？”秋萼笑道：“廉相公自在家中，離得不上一年，怎得就會做官，還是面貌相似，是何緣故？”忙問家人。

家人只將手亂搖，跌足道：“公子快往家內走，老爺不好了！”說完如飛的走了進去。幸小姐聽了大驚，只得走入內來。只見夫人與小姐俱哭做一團，連忙上前問道：“岳母與小姐，爲着何事，如此悲慼？”毛夫人見幸公子走來，只得停哭說道：“賢婿呀！你丈人被人出首減扣軍糧，奉旨拿問，已送到三法司審問去了，不知審得如何？若是審壞，我們性命俱有些難保了！”說罷大哭。幸小姐聽了急得沒法，也哭起來。便一齊大哭。

哭了半晌，幸小姐只得寬慰她母女道：“岳父爲官清正，朝中自有公論，決然無妨，況如今事已如此，岳母亦不必過悲，必須着人在衙門前料理要緊。”毛夫人聽了，只得停哭，忙着人去打聽。不一時家人來說道：“問官今日有事，只將老爺送入獄中候審。老爺叫小的來說：『請夫人小姐與公子不必着驚，事有可辯，大約無妨。』”夫人又着人送東西到獄中去了。由此一家大小驚惶不題。

你道毛羽這番做官清正，爲什犯起法來？原來毛羽當時做理刑的時節，有一衙蠹，姓胡名賴，毛羽訪知他作惡多端，要拿他處死。不期他先曉得了風聲，便連夜逃入京中，投在大衙門內效力。毛羽見他逃去，也就不追究了。誰知他在京中懷恨毛羽，捏造款頭，便將毛羽削職回家。毛羽在家住了數年，方謀得行取進京，做了御史。這胡賴惡念未消，每每要算計毛羽，因見毛羽不似前番，無隙可乘。

恰好一日兵部差委毛羽在城外給散軍糧，他就不勝歡喜，便暗暗串通了幾個兵丁，說毛羽減糧肥己，遂聯名出首在兵部。兵部見是首告軍糧重事，便請旨拿毛羽，着三法司審問，竟不問緣由將毛羽下在獄中，審明定奪。

這日校尉拿着毛羽，走進衙門，恰好廉清獨自在街上行走，見拿着一位官員，便驚問道：“這官犯了什麼事？”衙門中人見他是位官長，便說道：“這御史毛官兒，前奉兵部差委，二月初八在城外給散軍糧。有人告首在部，說他減克肥己。兵部奏請，是發來勘問的。”廉清道：“減糧可有實據麼？”衙役道：“不曾經審，焉知他有據無據。”廉清道：“可知這出首人是誰？”衙役道：“這個我們不知道。”廉清聽在肚裏，便一路尋思道：“他說二月初八城外發糧的御史，豈不是帶我進城的這官員了。我今得第身榮，全虧他帶我進城。一向正要訪明謝他，不期就是此人。我今見他落難，須設個法兒救他出來方好。我方纔見他行動，也不似個奸險貪婪之輩，只怕內中必有委屈。只不知告發他的是何人？”尋思了半晌，忽想道：“我有主意了。我今只消在兵部衙前留心訪問，便知他有私無私，再設法救他。”

到了次日，廉清便換了巾服，書生打扮，不着衙役跟隨，只帶了一個家人，便悄悄走到兵部衙門前閒走。一連走了兩日。這日正走得倦了，便走到一個僻靜小巷，見有個酒店，廉清便走入店中坐下。

不一時酒保送是酒來，廉清正坐着喫酒，忽見三四個軍丁模樣，同着一人喫酒，就在廉清對過坐着。這些人喫得甚是高興。喫有半晌，內中一個忽說道：“毛羽這事，不問斬罪，也要問個充軍。”又有一個說道：“偏生這幾日問官有事，沒工夫審問，不然此時，也要蹋他一層皮了。”又一個說道：“大約也只在明後日結局，只是臨審時要借重列位，一口咬定。明日事完，小弟自然重謝。”衆人齊說道：“我們知己，何在重謝。”說罷，便呼嚕暢飲。

早被廉清細細聽明，便起身走出門外，悄悄對家人說道：“這喫酒的人，你留心看住。須如此這般。”家人會意。

廉清便一氣走到巡城王御史門前，將鼓擊了三下，守門人大驚問道：“小相公有何急事擊鼓？”廉清道：“我不是別人，我是今科狀元。有急事要見你老爺。可速去稟明。”衙役便連忙入內去稟。王御史聽見擊鼓，連忙走出。衙役即跪稟說明。隨即開門，廉清走進。王御史連忙迎下堂來，正要敘禮相見。廉清連忙止住道：“且不暇及此，晚弟今有一事，要借重老先生，助我一臂之力，鋤奸扶危。”便將毛羽爲小人設陷，有屈無伸，已送法司定罪，今日私行，適於酒店中遇着毛公仇家，合計中害，現在酒店中，等情詳述一遍。道：“乞老先生念及同寅被人無辜中傷，火速差人同晚弟協拿質問，則毛公之冤可立伸矣。”王御史聽了大喜道：“原來如此，真毛寅翁之福也。”隨即點了二十名番兒手，跟隨廉清搶入酒店中。

這班人正喫得高興，忽見許多公人搶到面前，不由分說一索捆翻。衆人分辯。廉清喝令押着，一齊到三法司衙門來。

廉清一徑走入，着人通報。法司即出接見。廉清遂將這些人在酒店中商議暗害毛羽，細細說知，道：“毛羽受此小人毒害。乞老先生審出真情，則朝廷之法無枉矣。”法司聽了大怒，立刻將五人夾打。那四個兵丁方招出：“是胡賴叫小人出首毛老爺的，與小人們無干。”胡賴見說出真情，知不能隱瞞，只得實說道：“小人當初原是毛老爺向日書吏，只因有仇，希圖報復，陷害是實。”遂將昔年之事說出。法司審明是胡賴挾仇排陷毛羽大臣，遂將胡賴反坐處斬，其餘問軍。一面行文復部，該部即一面請旨，赦毛羽出獄，原官供職。廉清見問官立時審明，救了毛羽，不勝快活，便辭了法司而去。正是：

奸人一動百奸生，賴有旁觀善察情。

不獨被讒人受惠，朝廷刑政也清明。

卻說毛羽，一場大禍，也不消審問，一日釋放還官。報入獄中，毛羽竟不曉得是何緣故。驚驚喜喜，出了獄門，早有本衙衙役迎接，歸到衙中。夫人、小姐並幸公子接見，不勝歡喜。

毛羽便着人排設香案，望闕謝恩。一家依舊快樂非常。到了次早，就是同衙門俱來問候賀喜。毛羽只得逐一去拜謝。拜謝到王御史，王御史問說道：“老寅翁可知今日之冤，是何人辯白？”毛羽道：“自是當事精明，並感蒙聖上念及無辜之鴻恩也。”王御史聽了大笑道：“這樣說來，老寅翁尚未知這人用情之始末。”毛羽聽了，方驚問道：“小弟忽逮忽釋，竟不知事從何來，復從何消。老寅翁所言用情於弟，又是何人？萬望指教。”王御史方正色說道：“老寅翁受此無妄之災，當事者即秉犀照，亦難燭於覆盆之下。虧了廉狀元年少有心，於私行時，察出惡人誣害之奸，會同小弟擒拿惡黨，立送法司，審出真情。故反坐奸人，請旨赦老寅翁出獄。若非此舉，老寅翁縱能辯折，似亦不能有如此之速。”毛羽聽了大驚道：“小弟脫此，只道出之朝廷，誰知得了廉狀元之力，深感不盡。且請問這奸黨卻是何人？”王御史方細細說出是舊役胡賴，今反坐論斬矣。毛羽聽了，呆了半晌，方纔驚謝道：“小弟若無老寅翁與廉狀元，則此身竟被胡賴致死矣。”因再三感謝辭出，也不回雅，隨即來拜謝廉狀元。

到了門上，門上人回說道：“狀元老爺召入內廷未回。”毛羽只得留下名帖道：“你與我多多拜上狀元老爺。誰我毛老爺自分已死獄中，不意釋放，今見王老爺方知這番扶危，皆虧狀元老爺之力。則我毛老爺餘生，皆狀元老爺之賜矣。我明早來面謝。”門上人應諾。毛羽歸衙，便細細與夫人、小姐、幸公子說了一遍。

夫人與小姐聽了，又驚又喜道：“不意小人有此毒手，廉狀元之恩不獨救你一人，並救了我一家性命。只保佑他世世爲官，封妻廕子。”幸小姐聽了連忙問道：“廉狀元與岳父有何相知，就如此挺身出力？”毛羽道：“這廉狀元也不是別處人，就是我孝感縣鴻漸村人，姓廉名清，今年也只得十六歲。人說他天性聰明，竟不曾考試。虧宗師大收入場，中瞭解元。進京又中了會元。如今又殿試中了狀元。天子見他年幼奇才，寵眷日隆，時常帶他入宮陪宴，娘娘也甚喜他。前日有內臣傳說：皇上念他館中寂寞，賜他宮女服侍，又廉清在宮女中揀中意的賜配，廉清懇辭，告有妻在家未娶，又說不久辭朝歸娶。我查他序齒錄上填注妻室幸氏。但我想我縣中只有賢婿家一姓，不知這幸女又是誰人之女，卻有這般造化嫁他。”幸小姐聽了，心中驚喜非常，只得說道：“小婿自幼不出家庭，族中之女亦多，實不曉是何人之女。”毛羽又說道：“若說起廉狀元，今日連中三元，實有一段因果在內。我今細細想來，還是我成就了他的富貴，這也非同容易。”幸小姐問道：“他家有何因果，岳父又爲何能成就他的富貴，乞與小婿一言。”毛羽便將廉小村向年覓地葬母，自己送地之事，細細說了一番道：“故此蔭下這廉清得中三元。豈不是我成就他的富貴。只是我在家中從不曾有人說他兒子會讀書，真是奇事。”幸小姐聽了這些緣故，果是他丈夫廉清，心中十分快活。卻又不敢現於顏色，只得說道：“他今救了岳父，也要算做報恩了。”說完，一時心中沒法起來，便來尋秋萼商量。只因這一商量，有分教：

今日雙飛，明朝雙宿。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十三回 幸小姐喬裝假病　廉狀元欽賜完婚

詞曰：

花不辭花，欲並春風同一嫁。事尚爭差，且說風流話。是也非耶，何處佔靈卦？非關詐，陰擎陽架，早已鸞同跨。

右調《點絳脣》

話說幸小姐被毛羽說出廉清始末根由，又說連中三元，又說宮女賜配，又說不久懇恩歸娶，說得津津有味，方知前日在馬上遇見的確是廉清，心中不勝歡喜。又恐怕露出相來，只得推說有事，到書房中來尋秋萼，將毛羽之言細細述知，道：“我就說天下人，哪裏有這般相似的面貌，怪不得他在馬上看我二人；幸喜得這般裝束，不曾被他看破，若看了出來，豈不羞死。”秋萼聽了，只喜得心花俱開，道：“這樣看來，他如今要還鄉與小姐成親了。何不小姐通個信兒與他，將小姐接去，豈不省了一番往來耽擱。”幸小姐聽了笑道：“這個如何使得。我今在此雖是爲他，然改頭換面豈是閨中賢淑女之事？只合取個巧兒趕將回去方妙。但他們錯認了我是個嬌婿，纏住不放，雖說兩下誤事，卻感她一團好意，不忍撇去。若再留連，倘或廉郎一旦蒙聖恩賜歸婚配，歸娶無人，歸罪我父母，父母豈不受累。這怎麼處？”秋萼道：“如今想來並無別法，小姐還須去哄騙毛小姐，求她在父母面前說個方便，送歸方好。”幸小姐蹙着雙眉道：“我哄騙之法已行盡矣。她只要我與她交合了，方肯在父母面前攛掇送回。這怎麼好？”秋萼聽了，見無法可處，因想了半晌，忽說道：“妳兩人俱是一般雌貨，便住在此一世也無用處。莫若行個權宜之法，須如此這般，我再在旁慫勸，自無不中之理。”幸小姐想了一想道：“這也有理。只得要行此法了。”二人又說了些閒話，小姐自進小燕房中而去。正是：

人心百條思，世界千條路。

情到不堪時，事有那移處。

到了次日，幸小姐竟在書房中裝起病來，睡在牀上。秋萼早已打點些喫食藏好，只服侍到晚，不進房去。毛小姐忙着侍女來請。幸小姐在牀上說道：“我今日忽然得病，行走不動，今夜不進房了，可與我拜上小姐，自安寢吧。”侍女去回了小姐。小姐聽了着驚道：“他好端端的，爲何得起病來。”忙叫侍女點燈，同着走到書房中來看視。

只見幸公子蒙被而臥，忙走近牀來，先用手來攙，又臉貼着臉兒說道：“郎君謹慎君子，爲何忽然抱恙，使妾聞而驚憂。”幸小姐聽了，只得睜開眼慢慢的說道：“小弟亦不知如何，忽生此疾，卻蒙小姐自來看我，益使我心不安。”毛小燕說道：“妾與郎君身心如一，未有身痛而心不痛之理。今郎君一如我心，妾豈不驚惶無措。但此處非調養之所，容妾攙扶着進房，便於調理。”幸小姐道：“我耳鳴目眩，厭聽人聲，在此覺得寧靜些。”說完閉目不語。毛小姐 見他昏沉欲睡，只得着使女到房取出枕被，自在牀外合衣另睡，吩咐使女不可高聲。正是：

臥牀雖假病，守視是真心。

真心若相念，假病自無侵。

到了次日，毛羽與夫人聽見女婿得病臥在書房，便連忙同來看視。看視了一番，即着人請名醫調治，送藥煎好。秋萼乘人不見，暗暗傾去，又悄悄私進飲食。如此一連數日，弄的毛小燕日不敢離身，夜不解衣的看視。怎奈幸公子只不見好，便燒香暗祝，無所不爲。

一夜毛小姐自己看着煎藥，秋萼乘便說道：“心病須將心病醫。我家公子之病，不是風寒邪熱，藥餌焉能療治。只要小姐醫他，自然見效。”毛小姐忙問道：“公子的病實是爲何而起，又爲何要我醫他，你可說來我聽。”秋萼道：“公子之病，是當初一時孟浪出門，不期得遇毛老爺將小姐配成佳偶，得種奇緣。我公子雖喜出望外，心滿意足，但有一段孩提之念，未免要想到父母。今日雖處於此，卻常帶憂愁，又與小姐燕爾新婚，綢繆交好，不敢輕易在小姐面前吐露言歸，心憂於內。近來只在小人面前唏噓暗泣，以爲遠隔父母不告而娶，有負不孝之名。小人亦再三勸解，不意公子漸積漸深，因而成病。今只求小姐念夫妻情分，在老爺、夫人面前，使我公子暫回，稟明我老爺，無失子之憂，並聞得娶小姐之喜。兩處俱安，再來與小姐團圓方妙。”

毛小姐聽了半晌，因想道：“我只道他設詞推脫不肯與我言私，故此我強他成事之後許他送歸。他原說回去稟過父母成親，若同他早回，豈不成親久矣。這樣看來，轉是我自誤。自己卻又害他生出病來。我如今只得告知父母，同他回去。”因對秋萼說道：“你公子既有這些心事，何不早對我說知。”遂走到幸公子身邊說道：“妾爲恩愛而誤恩愛，愛君反而害君，妾罪實深亦。今後悉如君願，望郎君釋去憂愁，霍然而起，妾之幸也。”

此時幸公子久已聽見秋萼這番說話，今又見毛小姐自悔，因而說道：“卑人之心，與小姐愛我，俱已知矣。但所慮者，小姐爲岳父母鐘愛，豈肯遠離。歸期無日，如之奈何。”毛小燕道：“焉有嫁夫不從夫志，做媳婦不見公姑的。我明日當稟明父母，與君同歸，萬勿見疑。”幸小姐聽了大喜道：“賢妻如此，吾無憂矣。”毛小燕見幸公子一時歡喜，便也歡容笑口，將煎藥拿來與公子喫。幸小姐道：“良藥不如良言。今聞賢妻之言，只覺得胸膈頓爽。這藥慢些喫吧。”毛小燕又服侍半晌，依舊各被同牀而睡。正是：

夫妻話只說三分，一片深心早盡聞。

不是諱深單用淺，早於淺處見殷懃。

到了次日，毛小燕自進房去梳洗。梳洗畢，換了衣服，來母親房中。拜見過，夫人問：“公子之病，如何光景，我正要去看他。”毛小姐道：“昨夜略覺好些，只是孩兒有一心事一向要與母親說知，實不便啓齒。今日事到其間，含糊則失於情義，只得告知母親，萬望母親曲全，並恕孩兒之罪。”毛夫人道：“妳見我做孃的，哪件事不依妳來，我兒有什話說，可說我知道。”毛小燕便將幸公子自從做親，不曾有夫妻之情，必要告過了自己父母，方與孩兒言情，今公子日夕思念父母，得病緣故，細細說了一遍，道：“他昨夜哭訴孩兒，使我稟告母親。孩兒已許他同歸，以全其孝，使他病安，孩兒之心亦安矣。”毛夫人聽了大驚道：“孩兒成親兩月，難道孩兒還是處子？”毛小燕道：“孩兒明則夫妻，暗中姐弟。”毛夫人道：“妳夫妻有這些緣故，若不說明，我哪裏知道？今等妳父親回來，我細細與他計較。妳去對公子說，叫他放心，身子要緊。”毛小燕見母親肯依她，便歡然辭了出來，與公子細細述知。正是：

夫妻既肯心相念，母女如何不用情。

從此欲歸歸便得，房幃風月不須爭。

卻說毛羽，自從王御史說出虧廉狀元之力，毛羽便來拜謝。不期廉清在朝未回，便一連拜過幾次，總不見面。

這日朝罷，又到廉清門上來。只見一個家人，忙上前笑嘻嘻朝着毛羽說道：“狀元爺有言，前日對老爺這番相救，實出無心，怎敢勞老爺言謝。況毛老爺亦曾有恩於狀元，彼此只可感知於心。今老爺與狀元老爺皆是同鄉。若一接見，則前日這番是無私而有私矣。恩私俱回鄉面悉。”毛羽聽了，暗暗點頭道：“是。”遂一路尋思道：“他說彼此感恩，想是曉得送他風水之蔭了。”

遂歸到衙中，見了夫人，便要到書房中來看女婿病體如何。毛夫人忙留住道：“你且不消去。我有話與你商量。”便將女婿與女兒之事，並得病之由，細細說知。毛羽聽了躊躇了半晌，方說道：“我今官雖風憲，未免朝是暮非。前日之事若無廉狀元之力，今日我又不知作何光景了。故此我功名之事，已冷了一半，只等有便，即上表墾歸。再過些時，一齊榮歸方妙。”夫人道：“你的主意固然不差。但辭官尚無定期，如今女婿執意必欲告娶，方成夫妻之情，若不放歸，豈不誤了他二人。若是他住在外府外縣，今日將我女兒帶歸，我也自然不捨。如今同在一鄉，你我在此，家內無人，何不使她夫婦先歸。一則完他二人心願，二者又照顧了家中，後來你我回去，也有個照應。”毛羽又細細想了半晌道：“這倒說得是。總是我在此不久，可擇一日，着人送他夫婦先回去吧。”夫人見他許允擇日，連忙來與小燕說知。

小燕不勝歡喜，即來對幸公子說道：“父母許我與郎君同歸，已擇日子了。望郎君打起精神要緊。”幸小姐聽了感謝道：“蒙小姐愛我，他日同歸，敢不竭力周全，以遂小姐之願。”毛小姐聽了笑道：“只不要到那時又做君子，將人奚落。”幸小姐也笑道：“我即不能，亦當借請神針，與小姐法灸何如？”二人說說笑笑。自此幸小姐日進飲食，況且原是無病，不消幾日，行走如初，只料理起身。正是：

話是一般說，義當兩樣詳。

一時詳不出，言笑各思量。

卻說廉清，一日早朝罷，天子便帶他入宮遊玩。又到了娘娘宮中，廉清朝見娘娘。不一時，內臣排上宴來。天子與娘娘共飲，就命廉清侍宴於旁。廉清謝過恩方纔侍宴。不一時笙簫迭奏，說不盡皇家富貴。君臣們飲夠多時，天子笑說道：“當時李白清平調三章，獨擅千古，至今傳誦。卿纔不減青蓮，朕欲汝繼之。或詩或詞以慰朕望。”廉清連忙俯伏奏道：“微臣感蒙陛下、娘娘天高地厚寵遇之恩，敢不應命。”天子道：“賜卿平身，可做來朕覽。”廉清即舉筆題了三章，呈上天子。天子一一看去，只見是寫着：

第一首

龍鳳雲開仰聖容，芙蓉香暖受恩濃。

小臣何幸才摛筆，舜日克天一旦逢。

第二首

乾坤別是一番香，豈在文人錦繡腸。

穆穆皇風吹合殿，萬花齊放作春妝。

第三首

壽觴雙獻九重歡，天眼偏將赤子看。

飽德醉恩時既久，午陰初轉玉欄杆。

天子看完，大喜道：“朕觀三詩，可令青蓮之豔詞減色矣。”於是君臣又歡飲多時，娘娘問廉清道：“賢卿少年及第，家下何人，可曾婚娶麼？”廉清俯伏奏道：“微臣草莽貧寒，蒙聖恩鑑擢，職居翰苑。家中父母，年將七旬。曾結幸居賢之女爲媳，尚未成親。只因進身之後，夙興匪懈，欲效犬馬之誠；黼黻皇猷，共協虞廷之治。故徒念晨昏，而弗遑也。今蒙娘娘賜問，微臣不敢不盡言也。”娘娘道：“爲臣必須忠孝兩全。今賢卿在朝可謂盡忠矣。但卿父母年老，養子成名，成名而不能歸養，則如無子一般。況且人生七十，光陰有限之時，子居朝，媳未娶，非盛世所宜。賢卿正在青年，報恩日長，盡孝日短，乞陛下賜廉清歸家完娶，侍養雙親一年，入朝盡職，不識陛下以爲何如？”天子聽了大喜道：“賢后之言，正合朕意。賜汝榮歸，養親完娶可也。”廉清連忙謝恩道：“願陛下萬壽無疆！娘娘千秋並茂！”

既而宴罷。天子與娘娘又着內侍，命撤金蓮寶炬，又賜了許多異寶，賜廉清作娶資。一時各宮各院見娘娘賜齎，大家也收拾些珍寶，送廉狀元歸娶。不一時堆滿廷前，娘娘着內侍取過小輦裝載。廉清謝恩退出。衆小內侍引着廉清共出朝門，送狀元歸寓。這番富貴，着是非凡。

廉清到了此早，入朝辭聖，一時驚動朝中大小官員，俱來送的送，餞行的餞行。廉清不日起身而行。正是：

十載寒窗苦，今日揚眉吐。

世上萬千般，讀書方顯祖。

卻說幸小姐裝病，求毛小姐與父母說明送回。毛羽只得許他夫婦先歸，擇定了吉日。幸小姐大喜，便與毛小燕收拾治裝而待。忽一日，毛羽聞知廉狀元被欽賜還鄉歸娶，天子恩賞甚隆，朝中大小官員盡皆送別，只得也隨衆而來。因前日有了涉私之言，相見不敢深談，惟草草完事。到家遂細細與夫人說知。幸小姐聽了暗暗喫驚，幸喜自己歸期在即。毛羽同夫人備酒，與女兒、女婿送行，又將家事囑託一番。幸小姐一一領命。毛羽又將官積盡付與女兒、女婿帶回，差了當家人及使女、僕婦，一路服侍。又寫書致意幸尚書，寫明招贅並雙歸之事。然後幸小姐與毛小燕夫妻雙雙拜辭了父母，俱各含淚而別。正是：

養女原非久，嫁夫即隨走。

嫁後念爹孃，方稱是佳偶。

幸小姐與毛小燕帶了家人下船，歡歡喜喜，吩咐開船。一路興興頭頭。往湖廣而來。只因這一來，有分教：

迢迢長路，忽悲落難之人；

急急歸家，又道成名失義。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十四回 你爲我奔我因你走同行不是伴　他把誰呼誰將他喚事急且相隨

詞曰：

既維親情難割斷，惡縱如山，只合心頭憾。若突逢他落難，忍將冷眼從旁看？僕僕長途都有算，便是勞勞，遠道非無干。誰知通路不親人，正是追求好鴛伴。

右調《蝶戀花》

話說幸小姐與毛小燕，夫妻二人到了船中甚是歡喜，日以做詩消遣，夜宿曉行不題。

卻說幸尚書，自從報廉清中了狀元，又喜又苦，門庭甚是熱鬧。又因廉小村不肯見官見府，一應慶賀之事俱推在幸尚書身上。故此竟不象是女婿做官，就如中了兒子的一樣。幸尚書忙了多時，便定中思痛，想着女兒，悲悲切切，與夫人鬧過幾番。隔了多日，忽又來報廉清欽賜養親完娶，已辭過朝矣。着這一驚不小。又過不多日，早是廉清自着人來報說：“不久入境。”幸尚書與夫人得了此信，幾乎嚇死。二人只埋怨不題。

卻說幸小姐同着毛小燕，在船一路而行，誰知與廉清的坐船隻在前在後，同歇同行。只因廉清的船是有府、州、縣撥送人夫，連夜而走，所以甚快。又因到了碼頭之處，必有官府接見、送禮、請酒，方纔又行，所以耽擱。幸小姐的船卻是夜宿曉行，故只在前前後後，相去不遠，每到夜間吹吹打打，甚覺耳中瑣碎。幸小姐故意問家人道：“前面這官船上是什麼官府，這等熱鬧？”家人說道：“這是新科廉狀元，欽賜歸娶的。故此興頭。”幸小姐聽了便不言語，卻心中甚是得意。

因悄悄對秋萼說道：“妳我離家以來，不知老爺與夫人如何埋怨，也不曉得我有這些事情。今廉清奉旨娶我，畢竟早已報到家中。老爺、夫人不知怎麼着急。今日幸喜恰恰同着而行，須得我先到家，將這些事情說明方好。若是廉郎先歸，我父母一時露出真情，豈不埋怨母親不了。必須我先在他前走，早得一刻也是好的。如今這些水手有限，況且府縣官雖有毛老爺的牌票，因見是家屬船，故撥來人夫俱是些老弱不堪，如何趕得快路。”秋萼道：“從來說『人在人情在』，若是毛老爺自己在船上，又不是這樣了。”幸小姐道：“我如今想來，惟利能動人。明日叫人將銀子多僱些人夫，便不怕不快。”二人商量已定，因吩咐了家人。果然次日到了碼頭上僱了十數多縴夫。

這日人多，一齊打着號子，船去如飛。幸小姐聽了心中甚覺爽快，因將紗窗推開觀看，看了半晌，忽見一個縴夫因小解了，在後面趕來，恰在船旁邊走過。幸小姐忽然看見，喫了一驚不覺失聲道：“啊呀！”忙悄悄叫過秋萼來看。秋萼見了，也失聲“啊呀！”幸小姐連忙搖手，將紗窗掩上，恰好毛小姐趕來，二人就不言語了。

毛小姐見他二人說話瞞着她，便再三盤問道：“我與公子夫妻之間，有事何必瞞我。”幸小姐見她着急，只得連忙說道：“我同小姐情同魚水，百年如一，有何事可瞞？只是這人，說來實有關係於我。今忽見他，使我又恨他，又憐他。故此小姐問我，一時未及回答，非敢瞞也。”毛小姐問道：“郎君所見何人，可與妾細言。”幸小姐回說道：“方纔所見之人，實是母家至戚。只因他爲人不端，往往設計生釁，故我恨他。今見他在此道路行役，未免起我骨肉憐念之心，但不知他爲何遭到如此？我若竟與他相見，恐有不便，意欲煩小姐與我『如此這般』問他一番，若悔其過犯，再『如此這般』帶他回去。我心始安矣。”毛小姐聽了笑道：“文人遊戲，何所不爲？”遂吩咐家人上去，叫那縴夫。

原來這縴夫不是別人，就是幸小姐的母舅寧無知。他自從拐了貝公子的千金聘物，連夜逃走，上了江船，一路往北，到了起早的所在，便僱了一匹驢子夜宿曉行，不一日到了京城外面。趕腳的歇下牲口，寧無知便問道：“這所在可有好飯店安歇嗎？”趕腳的道：“這一帶俱是安歇往來客商的。相公若要潔淨好下處，除非城內去尋。”

寧無知想道：“我行李內有這些東西，城外人雜，我一個人怎好照管，還是城內去安穩。”遂找了腳錢，便自己背了行李，往城中來尋店。到了城中，只揀大街上熱鬧所在而走。但見人煙湊集，兩邊開的都是些京貨店、大字號，並不見有什麼飯店。寧無知走來走去，揹着行李，早背得身上汗流如雨，氣喘腳軟。只得將行李放下，自己坐在行李上，拿着一把油紙扇兒亂扇。

扇了一會，正要問人，忽見一個人穿着一身華麗衣服，有上戴着一頂細結高巾，在人叢裏走將來，朝着寧無知深深作下揖去，道：“老丈久已不曾相會，誰知在此相逢，恭喜，恭喜。”寧無知正坐在行李上，忽見這個有體面人走來與他作揖，口稱“老丈”，便連忙立起身來還禮不迭。誰知這人作下揖去，口裏敘着寒溫，就說個沒完沒了的，那人說完起來仔細一看，忙賠笑說道：“原來是我認錯了。得罪，得罪！”將手一拱，又往人叢裏擠去了。寧無知見他認錯，便大笑道：“世上有這樣冒失鬼，人都認不清，混來與我作揖。”說完，便坐將下去，卻坐了一個空。一交跌翻！再一看時，行李不知哪裏去了。

寧無知見行李被人拿去，只急得跌腳捶胸，亂嚷亂跳道：“不好了，不好了！”走路的人便來問他，寧無知告訴不見了行李，內中有千餘金東西，不知被哪個拿去了。衆人道：“你行李中既有這些銀子在內，爲何這樣不謹慎。這京師所在，神棍柺子，上千整萬的，稀罕拐你一個。你只好認晦氣罷了。”有的說道：“大約還去不遠，趁早趕去，只怕還趕得及，也未可知。”有的說道：“你老哥，想是被『善中求』拐去了。”寧無知忙問道：“『善中求』住在哪裏？乞大爺指明，我好去尋他。”那人笑道：“你這朋友真是外京老實人。我這京城柺子有兩種出奇名色，專門在城門口看人行李進門，他見了孤單客人，便跟在後面。外京人哪裏知道路徑，便尋人問路，他便指東說西，引你彎彎曲曲到僻靜冷巷，沒人所在，便一夥上前一頓拳頭，奪去行李。這叫做『惡中取』；有一等一面不識，混認親戚朋友，拱手作揖，挨進身來，拐了東西。這叫做『善中求』。其餘也說不盡。”

寧無知聽了，只急得沒法。想了一會，只得趕尋。哪裏有個影兒。只是嘆氣。要尋飯店安歇，店家見他空身，俱不肯留，只得依舊出城走到下驢的所在，與衆人說知。衆人見他苦楚，便留他歇夜，幸喜身邊還剩些零銀，買些飯喫。到了夜間，想一回，恨一回，道：“誰知一個到手銀錢，又沒福消受。我費了多少心機，倒被他輕輕拐去。”一夜不曾閤眼，卻又癡心不斷。

次日又入城找尋，一連數日，早將身邊銀子喫完。只得嘆口氣道：“罷了，罷了，真是小騙遇了大騙了。”一時進退無門，因想道：“外鄉酒不如故鄉水。我回去，極不濟還是尚書阿舅，誰不奉承。在此誰來理我。就是貝公子與我費嘴，我去求姐夫，姐姐也要看顧我三分。”

主意定了，遂將身上幾件衣服賣了，放在腰間做盤纏，往湖廣一路而走。誰知禍不單行，天豈佑惡。寧無知到了山東地方，一日正走着路，忽遇着一起逃荒百姓。走到面前，見他獨自一個走路，竟一擁上前，一把捉住。寧無知雙拳難敵四手，早被衆人推倒，按頭的按頭，摁腳的摁腳。衆人將他腰間亂搜亂挖，盡行搜去，又見他穿着綿衣，也剝了下來，連鞋襪也剝了。寧無知在地下亂滾亂哭，高叫哀求。衆人哪裏理他，便一鬨的爬山過嶺的去了。

寧無知在地上滾哭了一會，只得立起身來，身上只留得一件白布褂兒，一條褲子。因嘆氣道：“這想是『惡中取』了。還算我造化，不曾被他打傷哪裏。若是打壞，走不動，只好餓死在這荒郊野外了。”因見天色漸晚，只得挨入村中，逢人告訴被拐苦楚。有人憐他落難，留他歇宿。幸喜是八九月天氣，夜間還不大冷，宿了一夜，次日只得又行。

自此沿途求乞，到了通水路的所在，便混入驛中與人扯縴，一路下來。這日恰恰幸小姐隔夜吩咐了家人，僱縴夫趕路。船到山水驛，家人上去與驛官討了幾個應故事水夫，便又將銀子僱人。這些驛夫見有銀錢僱人，大家來爭。家人只揀幾個精壯的僱了。寧無知是一向受用的，今日初進，身子也還好看，故此在內，遂一齊上纖。不期一時尿急，在後面小解，誰知被人細細看明。他不曉得，竟自上纖而走。不一會，忽背後有人趕來，扯着說道：“公子喚你，可跟我上船。”寧無知喫了一驚道：“公子喚我做什麼？”家人道：“我哪裏曉得。”遂扯着就走。

家人領他上船，只見毛小姐改了男妝，飄巾闊服坐在艙中。寧無知看見連忙跪下磕頭，道：“不知公子喚小的做什麼事？小的並不曾躲懶，求公子饒恕。”假公子道：“我見你不象是個驛夫，想是好人家出身，爲何作此賤役。想是犯了什法，配在驛中。你從實說出，我有處置。”寧無知見公子並不怪他，便滿心歡喜道：“小的實是好人家兒女，並不曾犯法。公子要問起小的根由，小的有無限的苦楚，只得要直訴了。”便跪在船板上，訴道：

自小生居孝感縣，地名雖好我不善。

上無父母下無兄，一任邪心用機變。

有個姐姐是同胞，已嫁尚書誰不羨。

人人見我懼三分，讓我裝腔學花面。

姐夫愛女要擇婿，不許富家許貧賤。

藉此謠言騙姐姐，姐姐聽了心中眩。

只礙姐夫在面前，忽然湊巧選秋彥。

同了兒子赴科考，我將甥女通別線。

暗約日期收聘財，白銀更有黃金釧。

喧天鼓樂正送來，姐夫恰歸親可見。

拳打腳踢打媒婆，楮婆打得團團轉。

小子見風便轉船，速去藏身只是戰。

禮物退回沒奈何，又與媒婆同一串。

全全收去匿家中，許朝許夕教人盼。

只言甥女在我家，快些備下合歡宴。

貪癡公子信爲真，娶親轎子門前旋。

打扮媒婆悄上轎，充做新人去如箭。

忙將門戶緊牢栓，席捲金銀裝褡褳。

連夜逃來上兆京，三考吏員酬宿願。

誰知天理不容虧，長安市裏尋飯店。

傷天害理得人財，小騙誰知逢大騙。

赤手空拳難久挨，只得還把家鄉戀。

纔到山東荒野村，饑民湧出如雷電。

剝衣奪物精打精，只留布褂褲一片。

此身流落官驛中，日日幫人來扯牽。

三食粥飯不周全，五夜遮身破草墊。

如今自悔念頭差，望求公子行方便。

殘羹剩飯舍碗喫，鍋塊饅頭並冷麪。

破衣破帽並破鞋，救我殘生存一線。

保佑公子與夫人，早養兒孫入翰院。

我因搬弄事和非，這才叫做活世現。

如今細細已供明，懇求放我登彼岸。

毛小姐聽完笑道：“原來你是輕嘴薄舌，短見無行之人。論理不該看你，但你今能改悔自陳，實情可憐。你今不必上岸去扯縴了。”因喚過家人吩咐道：“這個人既說得苦苦惱惱，我今是便路，可帶他到湖廣，放他回去吧。”寧無知聽見，再三拜謝起來。家人將他關在頭艙道：“公子吩咐，不許你在外探望，飲食自有人送來。”寧無知便鑽入船頭，忙將船板蓋好。此時幸小姐同着秋萼，俱在後艙細細聽明，等毛小姐一進來，便相見大笑道：“好個公子，這件公事卻審得明白。”毛小姐笑道：“不是我會審，還虧他老實，細細供明。看起來我竟是他外甥媳婦，他竟是我的舅公。後來曉得，倒不好意思。”秋萼道：“這也是他天報，方出我家小姐的惡氣。”毛小姐道：“只不知你家的小姐後事如何？可是這樣愛富嫌貧？”幸小姐道：“我妹子知書識字，才智過人，決從父命。妳明日相見，自然曉得。但我今見他身上寒冷。秋萼，妳尋件衣服與他。”秋萼忙取了幾件舊綿衣被褥，叫家人拿去。寧無知悶在船頭，正暖氣烘烘，恬然睡覺。今見賞他衣服被褥，一發歡喜。正是：

惡人雖說是天磨，畢竟天心愛處多。

不是一切折磨盡，如何改悔到心窩。

自此一路僱夫，連夜用力。不一日已到了湖廣地方，離家不遠。幸小姐甚是歡喜。

卻說廉清，在船日久，今見入了境中，恐怕鄰近官員知覺，未免又要耽擱，便吩咐跟隨道：“老爺我思家念切，若驚動了地方官，又費一番工夫。老爺我起早先回，你們後來吧。”廉清遂帶了數個家人，竟從旱路而走。廉清在馬上暗想道：“我這番榮歸，若論起來，我當初貧賤，自小虧岳父收留，教我成名。又將小姐許我，這識見知己之恩，真千古所未見，只宜先去拜謝他纔是。但我如今是欽賜養親完娶，是親在前，而娶在後，又豈可違旨先及私事。還是先到家去是正理。見過父母，然後拜見岳父母，則倫理俱盡矣。”廉清定了主意，遂在馬上加鞭，一路而行。行了兩日早到鴻漸村不遠，遂先着人通報，自己慢慢而來，早望見家中氣象與往日大不相同。原來俱是幸夫人着人蓋造齊整。那家人到家見了廉小村，跪稟道：“狀元爺榮歸，就在後面到了，特差小人先來報知。”廉小村聽了大喜，忙問道：“狀元爺幾時到幸府的？”家人道：“幸府還未曾去。”廉小村聽了，着驚道：“怎麼不先到幸府去？”家人道：“狀元爺說是奉旨養親，故先回家來拜見老太爺。”廉小村着急道：“你快去對狀元爺說，我問他這官是哪裏學出來的？快快不要做此沒人心背情理之事，惹人談論。若是先來家見我，我也決不見他。”家人聽了連忙跑回，攔着廉清的馬頭，將廉小村言語細細稟上。廉清勒馬思忖道：“這實是我父親的厚道，但我欲至此，再奉父命而往，就不爲背旨了。”便勒回馬，竟往幽蘭裏來，也先着人去報知。幸尚書與夫人聽了，一時驚慌無措。不一會家人又來報道：“廉狀元已進村了。”幸尚書只得先叫兒子幸天寵出門迎接。廉清在馬上，遠遠看見舅子立在門前街上接他，便慌忙下馬，疾趨走到，用手攙着幸天寵道：“有勞大舅出迎，得罪，得罪！”二人攜手，遂同走入門來。只因這一來，有分教：

多情推去，有情尋來。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十五回 苦在心頭沒奈何庭前講理　喜從天降有商量閨內調情

詞雲：

相逢只合笑顏舒，苦殺巢空心咽茹。欲訴又非宜，騰挪且措辭。得效于飛友，怎肯教他後。久已弄情緣，紅絲暗裏牽。

右調《菩薩蠻》

話說幸尚書與夫人，忽聽廉清奉旨養親完娶，將已到門，喫驚不小，便十分着急，只得叫兒子出來迎接。夫妻在內，只跌足嘆氣，幸天寵將廉清迎入廳中，歡與廉清相見。廉清道：“俟小弟拜見過岳父母二大人，方與尊舅行禮。”說罷，隨着人入內相請，便一直進來，請幸尚書與夫人出去拜見。

幸尚書與夫人只你推我，我推你，推到沒奈何的田地，幸尚書只得走出廳來。廉清已使人將兩張大椅子擺在中間，鋪下紅氈，只等丈人、丈母出來就拜。今見幸尚書獨自走出，便又着人去請夫人，卻滿面堆笑，躬身恭請幸尚書上坐。幸尚書只得走下一步，扶着廉清說道：“請問狀元此來，是奉朝廷賜歸？還是狀元自己私歸？”廉清道：“小婿蒙聖上矜憐，賜歸養親完娶。又蒙欽賜聘禮，故星夜前來拜見岳父、岳母二位大人，並求擇日，使小婿與令媛昭華小姐成就百年之好。請岳父臺坐，俟岳母出來，一同拜見。”幸尚書聽了故作着驚，道：“狀元此來差矣。從來禮乃人之大綱。若不循禮，則近於野，而生物議。今狀元蒙聖上恩典，賜歸養親完娶，則親在先，而娶在後。只宜歸家拜見父母，先盡了子職，然後到我處言及婚娶，方是正理。怎麼先到這邊來，竟是先完娶而後養親，將來何以覆命。宜速歸家，再來商議可也。”廉清道：“岳父之言實與小婿同心。怎奈我父親之見與岳父不同，故不敢違逆父命。今小婿是遵父命而來。”遂將父親不容相見之言說知。幸尚書微笑道：“今尊翁之見，是鄉野之私識。我身爲禮臣，禮自我出，行動爲人準則，豈可行此悖禮之事。還是歸家的是。”兩人只在廳上，一個叫他回去，一個說是奉父命必要請拜見，談論不已，以至家人僕婦俱圍繞而看，幸夫人亦躲在門後打聽。

且說幸小姐見趕過了廉狀元的坐船，滿心歡喜，便使秋萼來問。家人道：“已離家中不遠，只有裏許了。”幸小姐聽見，忙吩咐住船，因對毛小姐說道：“小姐在船上寬坐片時，我同秋萼先回，稟知父母，即同人來迎接。”毛小姐應允。

幸小姐即整巾換服，同秋萼上岸而走。正欲問人，不一時卻看見牌樓匾額，旗幟飄揚，上寫的許多金字，俱是慶賀廉狀元的。幸小姐與秋萼看明，方知是自己門首，便不勝歡喜，走到門上，卻不見一人看守，便竟往內走。只見廳上許多人團團圍繞，不知爲着什事。她二人便在旁乘空往內直走；不期夫人在門後突見二人走入，只說是廉清又着人來請她出去拜見，便回身欲躲。

秋萼忙上前說道：“夫人，小姐回來了。”夫人忽然聽見，忙回頭細認，小姐已走到面前，低聲說道：“母親，孩兒回來了。”夫人方看明，果是小姐與秋萼。這一喜非凡，不勝驚喜，卻又禁不住雙淚如珠，一時話都說不出來，只掙說道：“我兒，妳孃親好苦也！”小姐連忙搖首道：“母親切莫高聲。”遂一同入內。

夫人遂將“廉清歸來，在廳上請見。妳父親要打發他回去，他只是不肯，只要請我出去拜見。正在萬分難解之際，孩兒恰恰到家，天大事已定矣。”幸小姐道：“廉清之事，容易就定。倒是孩兒之事，不能就定，快請父親進來商量。”秋萼道：“別人去請，必要被廉狀元看出，還是我去方得隱密。”

遂走到廳前來，閃身只看着幸尚書。幸尚書正與廉清分辯，忽一眼看見是秋萼，便不勝喫驚，暗想道：“她來，小姐必有下落了。”因對廉清說道：“狀元既奉父命不肯回去，且同小兒坐下，我且入內一去就來。”說罷便如飛入內，見了秋萼忙問道：“小姐今在哪裏？”秋萼用手指內，遂一同進來。

小姐見了父親，因笑說道：“孩兒服色有異，不敢拜見。”幸尚書見小姐這般打扮，宛然一美男子，不勝驚驚喜喜。小姐道：“廉清在外，卻不可露出一毫消息。”幸尚書與夫人會意，即便吩咐諸僕婦。小姐方笑說道：“孩兒今日娶了一位小姐來家，快着人同去迎接。”幸尚書與夫人聽了喫驚道：“孩兒這是怎麼說？”幸小姐方將別後，得毛羽收留、將女兒招贅，以及成親，今日同歸許多事情說了一番。

此時幸公子也走進聽見了，只笑得如喜如狂。幸尚書道：“如今這毛小姐來家，孩兒作如何安頓？豈不誤她終身大事！”幸小姐道：“孩兒自有主意。我今不便改裝，可備轎子，我去接她上來，須如此這般。”幸尚書與夫人只得依她，遂着人抬進兩乘大轎。幸小姐便坐了一乘，同着空轎，帶了家人僕婦，一齊往外走去。

卻說廉清忽見幸尚書急走入內，正不知是何緣故，只說“就出來”，便同幸天寵坐下。坐了半晌，只不見走出來，心中十分驚疑。又見童僕紛紛出入，正要問幸天寵，不期幸天寵也曉得了些風聲，一時坐不住，也脫身溜了進去。

只撇下他坐在廳上。廉清見了，又覺可笑，又十分驚疑，道：“我岳父是個慎重之人，十分愛我。今日爲何如鬼如蜮般的行徑起來，撇我在此，甚非愛我之意。”因躊躇了半晌道：“我今奉旨與小姐成親，不久出入閨闈，非比往日避嫌能禁我足，何不進去拜見。”遂起身剛欲走入，卻見兩乘大轎出來，後隨許多男女跟隨。廉清只得立在旁邊讓他們出去。

卻見幸尚書同着天寵，俱各笑嘻嘻走來說道：“適因有事入內，唐突之處，異日請罪吧。”廉清又要請拜見，幸尚書又再三推辭。廉清道：“小婿榮歸，理合拜見。岳父不容，卻是爲何？”幸尚書笑道：“先不受拜者是有隱情，於禮有礙，而不敢受也。今隱情已釋，似無礙矣，宜該受拜。然在此忽忙之際，則又非受禮之時。容擇吉日愚夫婦受狀元之拜何如？”因對公子說道：“我已着人在東書院設席，你陪狀元去吧。”遂一面吩咐着人打掃廳堂，就忙亂個不了。

廉清因不便再問，只得同公子走入東書院來，彼此問些別後事情，方知逄寅不在此館。不一時家人來請入席，二人入席坐飲。廉清忍不住問道：“今日岳父母爲着何事，卻如此匆忙，可使我一聞麼？”幸公子笑道：“今日有一件大喜事臨門，不得不爲它匆忙。”廉清道：“我今奉旨與令妹成親，乃大喜之事。卻不以我爲大喜，終不然更有大喜於我者？”幸公子道：“兄之喜，非爲不大。但它之喜，非出尋常，得千古之奇喜，實有大於兄之喜萬萬矣。”廉清聽了不勝呆想，且按下不題。

且說幸小姐帶了僕婦一時到船，幸小姐走入艙中笑對毛小姐說道：“家君、老母知娶了小姐不勝歡喜，已着衆僕到船迎接，乞小姐整容。”隨用手招僕婦進艙，一齊給毛小姐磕頭畢，毛小姐隨即收拾打扮完，已是黃昏時候。

家人在岸上一齊點起燈籠火把，照耀一如白晝，衆婦女扶着毛小姐走出船頭，又扶入轎中，幸小姐也自入轎，然後抬上岸來。不一時到了門前，竟至廳上歇下。幸尚書與夫人俱立在上面。幸小姐先走出轎來請毛小姐，用手扶出，二人分立在左右。幸夫人見毛小姐果然標緻，與女兒不相上下，不勝歡喜，因說道：“小兒遠出，得蒙尊公尊堂留養，又與小姐聯姻，又賜同歸，愚夫婦不勝感激。小兒心事今已言明，我明日另擇良辰，與妳夫婦成親。今且不須大拜，只以尋常之禮相見吧。”毛小姐聽了只得說道：“媳婦今日同歸，理合拜見姑嫜。即使他日再結花燭，再拜也可。”說罷，竟拜下去。幸尚書與夫人只得受了。

拜完，幸小姐遂攜了毛小姐同到香房。房中早已收拾齊整，不一時侍女們擺上酒來，二人對飲，在房歡笑不題。

卻說廉清同幸天寵在書房中心內動疑，只停杯不飲，過不一會，卻聽得廳上人聲不絕，因問幸天寵。幸天寵笑道：“這就是大喜了。”廉清道：“何不去看來。”遂走到廳門口遠遠偷看，卻見廳上懸燈掛彩。燈光之下影影有一對少年夫妻拜見幸尚書與夫人，拜畢入內。廉清看完暗暗喫驚，正要問幸天寵，不期他也竟入內去了。

廉清看得不明不白，因想道：“若是家人媳婦拜見家主，卻不消如此尊重。我方纔見這人是儒巾儒服，便不是下人可知。”又想道：“大約還是什麼親戚拜見。”遂回入東書院來，正想不了，只見幸尚書滿面笑容走來對廉清說道：“方纔偶然有事，不得奉陪。如今特來補罪。”因使人洗盞更酌。廉清道：“翁婿之間，豈敢論此。但小婿有一事動問，適見一對少年夫婦在燈下拜見岳父母，拜完直入內室，不知此係何親眷？乞岳父示知。”幸尚書笑道：“今夜是她二人歸寧，母子相逢，後堂設席作團圓之喜耳。”廉清聽了不勝喫驚，忙問道：“歸寧二子，是女子出嫁而歸見父母也。岳父母只有昭華小姐，已蒙許小婿久矣。小姐之外未聞有次，何得忽有女歸寧，同此美少年而來？小婿心甚不解，乞岳父爲我說知。”幸尚書已受了小姐之囑，恐他識破，只得笑說道：“賢婿素知我只生得一男一女，何得更有。只不過遊戲成奇，狀元不必多疑也。”廉清便不敢再問，既而席罷，送廉清到向日書房中安寢。

廉清到了書房，滿懷中弄得驚驚疑疑，又聽了幸尚書幾句糊胡塗塗的說話，一時又摸不着，又不便細問，左思右想十分疑惑。到了牀上，一時再睡不着，只管胡思亂想起來道：“我丈母雖有些嫌貧愛富，我今日榮歸，卻爲何不肯出來相見，莫非其中有什變端之事麼？”又想道：“就是她有什變心，我小姐亦無變更之理。只是方纔這一對少年夫妻，又是何人？若說是親戚，便不該說是『歸寧』，若說『歸寧』，則是他生之女矣。卻又不肯明言，其中大有不明不白之事。”遂想了想去，一時再想不着，忽想道：“我今是欽賜婚娶，何不明日見了岳父母立請小姐相見，便可釋疑矣。”有了這個主意，方纔睡去。正是：

從來難測是人心，何況當初原有參。

今夜一番籌算定，來朝着意去相尋。

卻說幸小姐同毛小燕在房中談笑了半晌道：“小姐請先安置，我還要去見父母。”毛小姐應允了，遂走到母親房中，細細是了一番。夫人只埋怨“聽了妳孃舅攛哄，害了孩兒，我至今恨他入骨。”幸小姐便說出他現在船中，將前事說出：“今孩兒既歸，又平安無事，母親也不必恨他了。”便吩咐家人去，如此這般。

家人領命走至船中，對寧無知說道：“公子叫你上去，有話問你。”寧無知在船頭內睡得朦朦朧朧，忽聽見公子叫他，便跟着就走。這家人只引他在暗處而走，寧無知在黑暗中走了半晌，竟不知是什麼所在，不一時卻走在燈光之處，定睛一看，不覺大驚，便不敢走進。幸天寵連忙走來扯住道：“母舅不必驚惶，快些進去。”寧無知沒法，只得走入夫人房中，見了姐姐大哭道：“都是我不是了。”夫人埋怨了一番，幸小姐方將前事說明。寧無知方曉得前日這位公子，是毛小姐假扮的。夫人叫他不可說破。寧無知道：“我今改過，正要求外甥女看顧，再不敢多嘴了。”

幸小姐依舊到毛小姐房中同寢。到了次早，幸小姐就來見父母。幸尚書便將廉清許多疑惑細細說出。小姐想了半晌道：“他既疑惑，今早必要來請我相見。若不容他相見，他疑心是真，就不妙了。我如今只得改了原妝，父親引他到來院中見我，使他釋疑，方不露出消息，然後行事，方成佳話。”幸尚書應允。小姐自去改裝不題。

且說廉清一見天明，便起來要見丈人，以絕疑心。不期等了半日，尚書方走入書房中來。廉清一見便說道：“小婿自幼得與小姐同窗，並無避嫌。今日僥倖榮歸，成親固有期矣。然亦不可不一相見，庶不失禮。乞岳父慨容，感恩不淺。”幸尚書聽了，故意沉吟了半晌，方笑說道：“成婚在即，見也無妨。若不容見，又費賢婿一番疑惑了。可同我來。”遂先使人入內通知，方引着廉清緩步入園。

過了一帶花陰，廉清留心，卻遠遠看見昭華小姐同着秋萼在於向日相見之處，便疾趨近前，定睛細看了半晌，不勝歡喜，深深作揖道：“昔蒙鼓勵，今得成名。又感聖恩憐念，欽賜完婚，故星馳載道，卜諧伉儷。真可謂不負小姐之望矣。”幸小姐亦回禮答道：“當日家慈雖有微言，然妾堅心，生死靜俟。今狀元榮歸，以爲夙願可酬，不知郎君據何所見，忽又多疑。莫非郎君今日以狀元之榮歸而驕人，欲作寒盟棄捐，妾亦何敢強也。”說罷，顏色頓異，竟同秋萼而去。

廉清見小姐怪他多疑，正欲說明，不期小姐已去遠，不勝追悔。只得向幸尚書再三謝罪。幸尚書笑道：“狀元想今釋疑矣。”廉清道：“小婿原無所疑，只求岳父擇日完婚，庶不負聖恩之意。”幸尚書道：“賢婿既是如此，後日是黃道吉日，使小女歸事狀元罷了。”廉清大喜，同出花園。不一時大船已到，家人搬抬了許多欽賜禮物，擺列廳中。幸尚書着人收進。

幸小姐同毛小姐在房中見僕婦搬禮物，就揀了幾件人間罕見的寶物，與毛小姐看。毛小姐看了，不忍釋手，因問道：“這幾件寶物，是從何處得來？”幸小姐笑道：“妳若愛它，妳就收了。”毛小姐道：“我怎麼好收它。”幸小姐道：“這些寶物，是一個人的聘禮，要娶一房妻子的。今託人要定我妹子，我妹子已許了人家，卻又愛他這幾件寶物，與我商量叫我改做了女兒嫁他，正在兩難之際，我方纔見妳愛他東西，何不妳代我一行？這幾件寶物就好賴他的了。”毛小姐聽了不勝惱怒，變臉說道：“你說的是什麼話，怎麼將我戲辱起來。”幸小姐忙賠笑道：“我豈敢戲辱小姐，妳若不肯，我明日嫁他。”毛小姐聽了不覺又好笑道：“妳原來是個呆子，我不同你說呆話了。”幸小姐笑道：“妳既不同我說呆話，如今只得要同妳說正經話了。我父母已揀了明日，與妳我重結花燭，完妳我的心事。只是我有一件事，要對妳說，不知妳可肯依我。”毛小姐道：“你要說正經話，我怎麼不依。”幸小姐道：“我與小姐暱狎雖久，卻是虛合。如今這番，比前不同，是真正的好合。若只一味嬉笑言談，全無新人之態，一則令人觀看不雅，二則使我泛常無趣。必得使小姐一如當日嬌羞，不可輕言輕笑，矜持自重，使我暗中摸索，得上陽臺，而爲云爲雨。妳道何如？可肯依我麼？”毛小姐笑道：“你又說呆話了。當初與你初會，自然嬌羞，我今與你雖未有云雨之施，然終夜交頸，挑挑逗逗，怎狠叫我學得前番閨態？”幸小姐道：“妳若不依，到那時又恐『陽臺只供人作夢』，小姐妳不要怪我。況且只得頭一夜，終不然第二夜，還叫小姐如此。”毛小姐含笑道：“既是這樣，我且只得依你，看你做些什麼醜態來奈何我？”幸小姐見她應承，滿心歡喜，便來尋父母商量。只因這一商量，有分教：

志過陳平，嫁如娥女。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十六回 奇男子被巧瞞誤上小巫山　美佳人分說破明結大花燭

詞雲：

這番花燭，只道心兒足。誰知受人羽局，嚇得心頭戰篤。總成美滿前程，閨中雎鳥和鳴。深謝仙翁指引，留傳兩姓簪纓。

右調《清平樂》

話說幸小姐來見父母，說及明日成親之事。要將毛小姐先嫁廉清。幸尚書聽了着驚說道：“夫婦乃人倫之首，名分所關，無不以先事者爲妻爲正，後事者爲妾爲偏。孩兒自幼與廉清定盟，今又受無限坎坷，幸他有志，不負我一番鑑拔。今奉旨歸娶，孩兒不久受誥命之榮，是夫榮妻貴矣。毛小姐與孩兒彼此相憐，只不過遊戲之事。我今使人告知她父母，使其父母另擇良人而嫁可也。即欲使毛小姐同事廉清，亦當使她後事爲妾。爲何要使她先事，終不然孩兒要爲廉清之妾耶。孩兒萬不可如此。”

幸小姐道：“父親之言，愛孩兒之念，可謂至矣。但孩兒之見不然。當日孩兒避出，青黃無主，生死未卜之時，一旦落於奸人匪類，早已玉碎矣，久已香消矣。若無毛小姐的父母，認作男人，待如骨肉，又肯將女兒嫁我，則視孩兒爲可託之人。況他們只生此女，將來宗祀皆指望我二人。設使當日言明，不使他們將女兒嫁我，倒也於心無愧。只因孩兒一孤幼女子，漂流異域，上下無親，若露出行藏，必招奇禍，故深夜彷徨，包羞忍恥，只得以不告之罪苦求，喜得毛小姐見諒，絕怨心，事孩兒一如夫君。她已死心塌地將終身大事皆仰望於孩兒矣。今若與她說明，使她擇人而嫁，事亦已矣。孩兒得嫁廉郎，願亦遂矣。但念孩兒拋離父母，遠去家鄉，歷有年餘，甚非閨淑之事。倘廉郎日後風聞，即將與毛小姐一段假合之事說明，但以女嫁女，此千古未有未睹之奇。設或動疑，不鄙薄爲遠出，必鄙薄爲不潔。則孩兒是非誰辯，清白誰分。故寧甘居後，使毛小姐終身感我不妒成就之賢，廉郎亦終身感我有守貞不渝之節。她既生感，又肯居孩兒之上乎。若今將此意與毛小姐說知，毛小姐必以爲名爲我污，她性甚剛烈，設有不測，孩兒恐亦不能保全也。”

幸尚書見她說這些緣故，知不可強，只得又說道：“如今廉清只是以孩兒是求，倘結親時被他識破，不肯成親，這怎麼處？”幸小姐笑道：“他雖俱明眼，終不出我巧瞞。只須『如此，如此』。”幸尚書笑道：“這也罷了。只是毛小姐不與她說明，倘臨期有變，參差起來，着怎麼處？”幸小姐遂將許多安頓之法說出。幸尚書聽了，不禁大喜道：“孩兒妙用，真可瞞天矣。”遂吩咐家人行事。正是：

說出許多恩，叫她先佔婚。

雖然是人意，合處豈無根。

卻說廉清是奉旨完娶，一時府、州、縣各官俱來賀喜，十分熱鬧。廉清已接了父母、哥哥來家，到了良時，廉清打扮畢，正欲走出廳前，只見秋萼悄悄走來，對廉清說道：“我家小姐，深怪狀元，不俱明眼，胸無岑識，甚是不悅，本不欲今夜與狀元成親。老爺與夫人再三相勸，說是奉旨，不敢有違，方纔應允。但心中尚有慍意，洞房合巹時，乞狀元不必交言，只吹燈上牀，成全好事。就有言語，等明日夜間，慢慢說明，省得觸了小姐之怒，以阻好事。故此特來說知，萬萬留意。”廉清聽了笑道：“以往之事，今夜一筆勾銷，小姐何須介意。小姐意在藏嬌，我自然領教便了。”秋萼遂自走去，不一時鼓樂齊奏，迎請廉清出廳。

此時幸小姐自己躲過，又將毛家家人、使女盡皆打發開了，只吩咐自己丫鬟、僕婦俱到毛小姐房中，將宮賜的寶玉珠翠，插戴在毛小姐滿頭，真是打扮得如天宮仙子，又將一幅重紅錦遮好。不一時，儐相簫鼓來迎，衆侍女將毛小姐扶出廳來，與廉狀元並立紅氈，先拜了天地。此時廉小村夫婦坐在東首，幸尚書與夫人坐在西首，廉清同毛小姐拜完，又夫妻交拜，然後送入洞房，同飲合歡筵宴。

房中已設上下兩席，相去甚遠。衆侍女忙替毛小姐除去錦袱，又兩處送酒，兩席上糖果高堆，竟如一帶屏風相似，對面皆不能相看。毛小姐心中有了前日之言，只默然不動。廉狀元適聽了秋萼說幸小姐不喜歡他，也不敢開言。心中欲要偷看，卻被衆侍女只將小姐簇擁圍繞，再不能得看。及至可看之處，卻又珠圍翠繞，遮住嬌容，再看不親切。二人坐飲了半晌，侍女便扶着小姐坐在牀上，與她除冠去衣，又將錦帳低垂，來催狀元上牀，就一面使人撤去酒筵，一面與他去了袍帶。廉清見小姐藏羞，因想道：“我且不要與她說話，倘說出她惱來，必然誤事。”便打發侍女出房，將燈一口吹熄。

毛小姐自在牀中，只暗暗忍笑道：“且看他裝出什麼醜態來。”便在被中睡下，只聽見新郎上牀，入了被中，先用溫存，次用強逼。毛小姐見他不似前番君子，竟要上陽臺行雲作雨之勢。知不可免，只得由他。卻又驚驚喜喜，只說不無苦人。不期這番舉動甚是粗魯，又欲避而不能，只得禁拒持矜，卻不一時嬌啼鶯轉，雨潤海棠。廉清便深採淺播，方纔完了夫婦之情，歡然而寢。正是：

明明簫鼓一河洲，暗裏相牽作好逑。

莫笑兩人皆懵懂，大都天意合人謀。

卻說幸小姐打聽得他二人俱中了她的算計，便不勝歡喜道：“明日使他驚驚疑疑，以博一笑。”只坐在母親房中。外面幸尚書與廉小村並諸親戚飲酒，內中幸夫人同着廉親母並內親上席，直鬧到半夜方散。

只說廉清與毛小姐一覺醒來，早已天明，忽見一線亮光直照着他二人枕上。你道一個大人家的香房，豈容易照進日色，又偏照着枕上之理。原來是幸小姐的主意。這幸小姐的主意是從哪裏得來？是同着毛小姐在枕上對面親熱之時悟出。故使人鑿一線之光，恰照他二人枕上。

此時廉清一覺醒來，正有未厭之求，兼欲說說笑笑，卻見紅日照進，便滿心歡喜。遂用手勾過小姐臉兒，正要賞鑑她桃花紅暈，忽看了一眼，不禁大驚大駭起來道：“不好了。受人之愚了！”毛小姐忽見幸公子說話，忙睜開眼，也看了一眼，不勝驚駭道：“你是什麼人，敢來無禮！”廉清只氣得連話也說不出，忙披衣下牀，早聽見牀中哭泣，因想道：“原來將小姐嫁了別人，卻將假的騙我。我今絕不與他們罷休！”遂不顧牀中哭泣，一徑開門來尋幸尚書廝鬧。此時已有打聽的侍女，報知幸尚書與小姐。

幸尚書連忙走出，迎着廉清笑說道：“賢婿清早將欲何往？”廉清見了發怒道：“原來你們做成圈套，害我陷我，獨不思朝廷禮法，怎容得私自亂爲！”幸尚書聽了假作驚訝道：“賢婿與小女昨晚成婚，不早來拜謝，卻作此光景，是何意見？”廉清一發着急道：“我廉清雖然不肖，已叨中狀元，又蒙聖恩欽賜完娶，只指望與小姐成親，誰知你們久有嫌貧愛富之心，見我遠出竟將小姐別牽絲蘿。我前夜已自看出，卻慮我奉旨完娶，無人用以巧瞞，竟將他人代替，我今豈肯婚娶匪人。少不得上表奏明，只怕大人亦干係不小。”說罷只跌腳嘆氣。幸尚書微笑道：“賢婿真乃少年，不分曲直，埋怨錯人。只空負我小女一片熱腸我狀元周全，得此才美之女，不能生感，卻使人生恨，是不聽我言，以致如此。”廉清正氣得沒法，聽見說是“熱腸”又說是“周全”，又說“不聽”他言，卻象似小姐還在的光景，只得納了一口氣道：“小婿一時氣苦，大人之言使聽者茫然，望乞明教。”

幸尚書道：“我今只得與賢婿直說了。當日我同賢婿至省，不期你岳母見偏，欲使小女變節。小女聞知，遂與秋萼扮了男裝，夜間走出，欲避在令尊翁家，以待我歸。不期出門迷路，途中得遇毛羽收留，認是吾子。相隨進京，竟將他愛女小燕小姐，嫁與小女成親。將及年餘，前夜雙歸，即此二人。昨夜嫁狀元者，就是毛小姐。”又將幸小姐讓她先事狀元，自甘居後，許多委曲，細細說明。廉清聽了不勝驚喜，卻又疑心忙問道：“既是令嬡小姐將毛小姐先嫁，自然與毛小姐熟商。爲何今早毛小姐見了小婿，竟驚惶哭泣，卻又爲何？”幸尚書遂又將不便言明，只暗中撮成之事說明。直說得廉清心花俱開，連忙作揖致謝道：“不意令嬡小姐爲我費如此深心，殊爲可敬。”幸尚書笑道：“我今只言得大概，以後狀元再細問小女與小燕，還有許多佳話。”廉清不勝快活，遂去與父母說知，大家驚喜非常。幸尚書吩咐家人，準備今夜與狀元、小姐成親。

卻說毛小姐忽被驚醒，睜眼見不是幸公子。只這一嚇，不覺心驚肉顫，魂魄俱無。見這人出房，便攤被而坐，半晌驚定，方想起幸公子前日叫她收禮嫁人，便不勝惱恨道：“我一個御史千金小姐，嫁你尚書公子，也不算做辱沒了你，你卻如此無情無義，將我暗算嫁人。原來他是有心，我卻聽之無意，又不知這人是什麼人，被他糊胡塗塗玷污，將來何以見人。不如尋個自盡，我父親少不得問他要人。”一時想到傷心，在牀上放聲大哭。

不期才哭得一兩聲，幸小姐卻笑嘻嘻地走進房來，到牀邊揭帳說道：“姐姐妳昨夜與新郎如魚似水，得陽臺之樂境，只宜早起，卻爲何粉頸低垂，淚滴鮫綃，莫非君子太毒，姐姐不禁風雨麼？”毛小姐正哭到傷心之處，卻聽見幸公子走來與她說笑，不勝惱怒道：“你這薄情賊，我有何負你之處，卻這麼害我？今日決不與你罷休！”便睜眼一看，只見幸公子三綹梳頭，打扮得似一個絕世美貌佳人。看了又氣又惱，卻又忍不住笑道：“你這人只好男人巾幗，是你的結果了。我一個千金小姐被你羞辱，何顏再活！”便一手扯住幸小姐的衣襟，一頭撞入懷中，尋死哭泣。

幸小姐便用手摟定，撫她香肩說道：“我做妹子的雖然不是，卻成就了妳百年夫妻，不思感激，卻只將我埋怨。姐姐妳說妳是千金弱質，嬌豔名姝，所嫁者不過名門官族，所配者不過公子王孫，若要求這少年狀元，天子賜聘完婚，享這頂現現成成的鳳冠，穿這件現現成成的霞帔，卻也有好些難得。今做妹子的，爲他受了無限苦懷，經了多少磨折，才得完續此姻。妹子我因感姐姐情深義重，實難遠棄，故不得已，思作朝暮之見，願讓姐姐佔先，妹子權時落後，有什虧姐姐。”毛小姐聽完，不覺大驚，便抬頭細看道：“這樣說來，終不然妳確是個女子麼？”幸小姐笑道：“終不然有小姐這般美貌，而與我共枕同衾，絕不相關漠然無用武之施。即魯男下惠，亦恐不能耐此歲月。”毛小姐聽了，忙用手將幸公子遍身一摸，不勝大驚大喜道：“我卻被妳巧瞞。這也罷了，只是也該與我商量，卻將我終身斷送此人，害得如此。”幸小姐遂將自幼與廉清定婚，以及母親改變，沒奈何逃出說了。又道：“今廉郎已中狀元。他就是救妳父親的恩人。妳父親一向要報答他，苦無可報。我今將妳嫁他，豈不是無意之中報恩了。”毛小姐聽了，沉吟了半晌道：“原來就是此人。只是妳如今將我怎樣着落？”幸小姐道：“我父親此時已與廉郎說明，今夜他與我成親。成親之後，我與姐姐共事廉郎，妹子甘居姐姐之後。”毛小姐道：“今已說明，則廉郎是妹妹的終身原配。我不過承妳推恩及愛，豈敢妄佔。”幸小姐道：“姐姐妳須起來梳理。”毛小姐遂歡然下牀。幸小姐又安慰了一番，自入內去了。

卻說廉清得幸尚書說明，因想起毛小姐在房中氣惱哭泣，便急忙忙走入房來安慰她。見小姐在梳妝，便深深作揖道：“今早冒瀆，實不知有這些委曲。若不是方纔岳父說明如何明白。望小姐恕罪。”毛小姐見廉清謝罪，亦忙回禮，遂不復嬌羞，將幸小姐許多美意成全婚好說了：“此德實是難忘，你今夜速與幸小姐成親，毋使我行抱歉。”

廉清此時方得將毛小姐細看，果是嬌麗異常，不勝歡喜。毛小姐也看廉清，果乃年少風流，不勝意足。因這日幸尚書要使廉清與幸小姐在今夜成親，方請新人同見。故此廉清在房中清閒，得與毛小姐恩恩愛愛了一日。到了晚間，幸尚書另是一番熱鬧，比昨夜大不相同。不一時迎請廉清與幸小姐拜了天地，以及父母、公姑，雙雙送入洞房。兩人皆不作新人之態，竟說說笑笑，彼此感恩，你稱我謝。直說到心花開爽之際。二人攜手共入鴛幃，作巫山之雲雨矣。正是：

自幼成連李，今日于歸喜。

地久與天長，恩愛無時已。

到了次日，廉清同了二位小姐出房，拜謝父母、公姑以及親戚，然後幸小姐與毛小姐說起往事，大家玩戲。廉清與幸小姐又自幼同窗，三人頃刻難離，只在一處歡笑作樂。廉清到此，真是享盡二美之樂。毛小姐託廉清將家事料理了一番。真是歡娛易過，不覺假滿。因毛羽尚在京中，毛小姐要同去，幸小姐也要同去，遂拜辭了父母，一齊起身。不日到了京中。幸小姐與廉清商量道：“我三人若只平平常常去見，有何趣味。必須『如此這般』方成韻事。”廉清笑道：“有理，有理。”毛小姐也笑道：“妳當日哄得不夠，今日又來找帳了。”

廉清即吩咐家人道：“你可到毛老爺衙中，報說幸公子同小姐到了。”家人果去報知。毛羽夫妻聽見女兒、女婿到了，不勝大喜，忙着人迎接。不期廉清與二位小姐，三乘大轎，早到了門首。二位小姐轎子先入，轎到了廳上，一齊出轎。

毛小姐先走到父母身旁。毛羽夫婦問道：“幸公子如何不到？這位女子是誰？”毛小姐笑道：“方隔得幾時，父親、母親就認不出她了？她就是當年蒙父親、母親將孩兒嫁與她的，孩兒的丈夫幸公子了。”毛羽夫婦聽了，不勝驚駭道：“他爲何這般打扮了見我？”

毛小姐正欲說明，家人忙來報道：“廉狀元假滿還朝，有事要見老爺。轎子已進門了。”毛羽聽了，不勝驚疑道：“他爲何事，先來見我？”正說未完，只見一乘大轎竟抬上廳來。毛羽着急，忙叫夫人、小姐迴避。毛小姐同幸小姐隻立着不動，齊笑道：“我二人正要與他相見。”

早見廉狀元笑嘻嘻走出轎來。毛羽連忙打躬迎接。廉清便用右手扯了毛羽，左手扯了夫人，口口聲聲只叫：“岳父母大人，今日小婿同令嬡小姐雙歸，請岳父母大人，容愚夫婦拜見。”幸小姐便走在廉清下首，要拜下去。毛羽急得沒法，便扯住廉清，夫人扯住幸小姐道：“我夫婦不知與狀元是何瓜葛，忽有此稱呼，令人驚疑無措。”毛小姐在旁見父母着急，連忙說道：“還須說明方好受禮。”廉清與幸小姐方纔立着。

毛羽夫妻便來扯着女兒走入後廳。毛小姐方將始末緣由說明。毛羽聽了方大驚大喜道：“我當日受他恩惠，正苦無報答。今日孩兒嫁他，真可謂無意施恩，無心報恩也。”夫妻歡喜非常，遂出來相見，對廉清說道：“不意內中如此委屈，使小女得嫁狀元，皆幸小姐玉成之力。”於是廉清請毛羽與夫人上坐，自己居中，二位小姐分了左右。毛羽道：“愚夫婦豈敢受幸小姐的拜禮。”幸小姐笑道：“當日爲婿，今日獨不能爲女。前已受之，今又何辭。況且小燕姐姐已拜我父母久矣，彼此相償又何礙焉。”毛羽夫婦只得受了，遂使人擺上筵宴，一家歡聚。廉清又說出自己得帶進城，得中狀元“深虧岳父之力，故報恩相救。”毛羽聽了，更加歡喜。

到了次早，廉清入朝朝見天子。天子甚喜，賜廉清復居原職。廉清遂住在毛羽衙中。毛羽得了廉清爲婿，一時名聲大着，直做至九卿。廉清將已入閣，忽報到父母有病，廉清一時驚惶，連夜上表省親。不日命下。毛羽見他告假，自己榮貴已極，遂告病致仕。不日命下，遂同着廉清並二位小姐一齊還鄉。

幸喜得廉小村夫婦已好，見了毛羽，彼此歡喜，方將向年仙翁指示，得地始末述知。毛羽道：“如今親翁的富貴就是我的富貴，親翁的兒子就是我的兒子。我夫妻二人只得這個小女，也不便另住。”遂將女兒、女婿並幸小姐以及廉小村夫婦俱接了來家。廉清因是幸尚書的贅婿，不便在毛家久住，原以幸家爲主，故此毛小姐也在幸家住得多。

廉小村感念葛仙翁，因覓高手塑像，朝夕拜禮。忽一日夫婦在門前閒看，只見那位仙人走到面前，對他夫婦說道：“我當日原許你兒子做官，你做封君。今日二事已完，還不回去，更待何時。”廉小村夫婦認得是當年的恩人，不勝大喜，連忙要請他入內。那人只不肯進來。廉小村便問道：“恩人叫我回哪裏？”那人往地下一指，倏然不見。廉小村夫婦稱奇，即着人請廉清並他的二位夫人來說道：“今日遇仙翁，叫我二人歸去，今夜去矣。”遂沐浴更衣，吩咐了一番。到了半夜，夫妻竟無病而卒。

廉清喪中，極盡孝道。後來幸尚書夫婦並毛羽夫妻，前後俱相繼而沒。廉清一一照管。廉清在家住了十年，服滿進京，後登相位。扶持幸天寵成了進士，以報幸尚書。因哥哥不曾讀書，也與他一個儒士，冠帶榮身。廉清到五十外，方致仕歸家。幸小姐生有二子一女，毛小姐生有二子。將他一子繼了毛姓，接續香火。廉清日與二位夫人享盡閨中韻事。兒子俱各成了進士。廉清與二位夫人俱各高年而歿。一時科甲流芳，世世簪纓不絕，皆因廉小村行善，葛仙翁賜地報他，生出廉清。故書名曰：“麟兒報”。