銀瓶梅
正文
銀瓶梅
作者：清.不題撰人 古吳娥川主人 編
又名《蓮子瓶演義》《第一奇書蓮子瓶》
第一回 見美色有心設計 求丹青故意登堂
詩曰：
種福尋常休上天，不欺暗室便爲賢。
勿因惡小隨中做，積禍中來日入愆。
光陰同逝，歲月其流。俗世中跳得出七情六慾圈兒，打得破酒色財氣關子弟，知已所當者，名；又自能所知戒者，過；方成豪傑。反此二語，定然做出千般百計鑽求，甚至無所不爲，遂至妻子不顧、父母不連；親戚名分不顧、朋友交情義絕。只圖一時歡娛，卻害他人性命，以辱名放，爲倫常種種之弊。可不嘆惜哉！惟酒色財氣四字，似乎相均一則，然究不竟一財字足統酒色氣三則矣！怎見得財字利害倍統三則？
假如一個人受着兇窮之苦，捱盡無限淒涼，早起來看一看廚竈，並沒半屋煙火；晚入室摸一摸米缸，無隔夜之糧，妻子飢寒，一身凍餒，粥食尚且不敷，哪有餘錢沽酒？更有一種無義朋友，見面遠遠逃避，即近見亦白眼面寒，相知只有心無恨，哪有另心覓美追歡？身上衣衫襤褸，凌雲志氣，分外損磨。即親中莫如兄弟，且低視於汝，笑落一籌，思前想後，只能忍氣自嗟，怎能有心與人爭氣？正是：一朝馬死黃金盡，親者如同陌路人。此四字計來，豈非財字倍加利害，足統三則乎？此是曰一貴宦公子，爲色拋金，惟欲追享樂，豈知天不從人之願，偏偏遇着一位困而有守秀士、貞潔文娘！後來反災及其身，以至危戮父母妻子，父子俱災，弄成不忠不孝，皆因以財易色而至禍。可嘆其遇由自取！
卻說大唐玄宗帝明皇，其登基初年號開元。按史事，睿帝皇帝乃李旦，他因太子勸進，起兵誅戮了武則天衆武黨，並滅除韋氏，反周爲唐，中興祖基。但李旦在位兩載，不樂爲君，故傳位於皇太子，爲太上皇。不數載，駕崩，壽五十五，葬於橋陵。也不多表。此書中單說唐明皇開元之初，前用一班忠賢爲相，宋璟、姚崇、韓休、張嘉貞、杜暹、張九齡等輔政，至治太平民富，可稱盛世。後來不有其終，貶逐衆忠良，複用李林甫、楊國忠，政又紊矣！
當時，又有一奸佞之臣，官居兵部尚書之職，拜任李林甫門下。二奸結爲心腹，大爲唐明皇信任，言聽計從。他乃江南蘇州府人，有子一人名裴彪，他名裴寬。但裴彪，父在朝廷近帝，彼在家未任上兩載，只捐納武略將軍武職。年方三十，癡堂妻妾，一心未足，爲人兇險，品行不端。凡見人閨女抑或妻妾嬌美，無論有夫或孀婦，即立起淫心，千般百計要弄上手來方休。日前恃父在朝官宦勢力，欺凌虐陷附近平民過多，實是色中餓鬼。
蘇州府南門城外，有一專諸裏，內有一貧寒秀士，姓劉名芳，身入黌門，才高志大，但未曾早捷，高登科甲，年交二十四歲上，父母雙亡。單身，並無兄弟。彼原籍鳳陽府人氏，寄客寓於蘇州已兩世了。娶妻顏氏，生得相貌嬌嬈，尚未產育男女，現在懷孕於身。這劉芳仍是在本土學校訓課生徒，習文學以取資度日，二者，自得習讀以待秋闈應試。
一天，劉秀士出門買物，出城去了。
禍因顏氏精於女工描繡，多與豪門描刺綾絹，以資丈夫誦讀日給之需。
亦一內助之賢婦也。此天，在門首買些絨線之物，正遇本土狼宦之徒，即系兵部尚書公子裴彪道經劉芳門首。一旦看見顏氏娘子美貌如花，不勝羨慕，即駐馬挽繮，雙目睜睜看去。顏氏娘子忙閉門進內，不表。
只說裴公子一路回府中，一心專意在此日所遇的美佳人是個本土劉秀士之妻，怎弄得她身從於我？豈不是枉思妄想。也不竟懷，怎出於口的嗟嘆之聲！早有近身服役家丁，一見公子心有所思光景，短嘆長吁之狀，即請問：“公子大爺，有何心事不樂？懇明示知，小价或可替主分憂，如何？”
裴彪曰：“汝等哪裏得知？我今天出城遊耍，及在南門外回府，只見專諸裏內劉秀士門首，一女娘生得美質娉婷，只可惜一朵鮮花插在牛糞之上！他雖一窮困秀才，但是個守道學的書癡，平日又不與會交，怎能有竅通彼內室之婦女？某意欲用強，打搶回來，只恐他協同本土鄉宦縉紳士人呈本境大員得知，傳入京師，禍及父親，是不敢造次也！思算不來，是至心憂不下。汝等衆人有何妙計謀，與本公子酌力得來？倘事成就賞你們白金千兩。”
內二家人曰：“公子大爺不須懷憂！小人已有計謀，或可辦來！此事且急切不得，且更不可明搶，搶奪果有礙於國法，只暗算個萬全之策即可。惟劉秀才書寫得一手妙丹青，本土頗有名聲。公子爺來日攜帶綾絹一匹，親往他書室，以求書寫丹青爲名，他見公子爺是個赫赫有名的貴宦公子，定然一諾允從。書成後，特往謝他妙筆，故厚交好，以圖假結拜手足，定須多用些金銀與彼，只強爲通家交厚，相善往來。且劉芳是一窮酸秀士，見金帛哪裏有推卻之理？但得他妻乃婦人水性之見，又以公子顯貴宦門，少年玉採，未有不貪而動其心也！倘果然性硬難動，須窺其隙竅破綻處，用智取之抑設計用強也，此事何愁不就算的？”
裴公子當時聽罷，大喜曰：“此計妙甚！莫無遺策，可唯依也。事成之日，重重有賞。”計謀遂定。
次日膳後，主僕三人同行。公子上馬，二家人持卻綾絹在後跟隨，一程來到劉秀才書院中。先命二家人通報，劉芳一聞知有裴公子到來拜探，即出門迎接。裴公子滾鞍下馬相見，劉芳請公子到內堂，分賓主而坐，命門徒遞敬茶畢。
登時，劉芳動問：“公子貴駕辱臨寒舍，有何賜教？”裴彪曰：“無故不敢造次訪尊府，只因久仰足下妙手丹青，遠近馳名。今裴彪亦得聞羨慕，故特攜來素絹一幅，仰求妙手一揮，致意珍作，將爲敝室增光，祈勿見卻，辛甚！”
劉芳聞言，微笑曰：“公子哪裏得聞誤聽，敢當謬賞？難道不知劉某乃一介寒士，只因進學後兩科不第，想必命限，定該一貧儒終於睏乏，無有開科之日也。故設教生徒，度捱日給所需，並伏竊竊學效別人書一兩張俗筆丹青，不過售於市井中，村落裏，是見哂於大方者。只不過以備日後防身餬口養老之謀耳！豈敢有污公子貴人之目，皮要書寫污了綾絹貴重之物，可惜之並難以賠償起的。請公子收回去，另尋妙手之人，方妥當於用也。”
公子聞言，冷笑曰：“足下之言，太謙虛矣！莫非不肯見賜乎？裴某久聞先生妙筆遠馳，近稱第一，我蘇州一府丹青，無人與匹，何須過於拒辭？某非爲白手空求者，倘承允妙手之勞，自當重謝，休得推卻！”
劉芳曰：“既然公子不嫌污目，吾且獻醜罷！豈敢當受公子賜賞之物！但不知尊意要書的山水雲石抑或人物鳥獸花木之景？”
裴公子曰：“花鳥雲石，山水人物，八大景緻，只由足下妙手傳神，何須限吝乎？”
劉秀士領諾，又曰：“此非一天半日功夫立就，且待兩三天，劉某書成，自當親送至府上，如何？”裴公子曰：“既得先生妙手承允，豈敢重勞親送！且待某於三天之後來府上取領，並攜送墨金來致謝也。”
語畢相辭，拱別起位。劉芳送出門外，公子上馬，二僕人跟隨回府而去。
劉芳回身。不知何日寫出丹青，公子來取，且看下回。
第二回 假結拜兇狠施阱 真賜贈神聖試凡
詩曰：
君子相交淡水長，小人如蜜也兇狼。
見機擇方爲智哲，醒眼須分免禍殃。
駐語奸狼公子辭歸府去。單說劉秀才有一厚交故友同學，是飽學之士，亦是身進黌門，未曾科第，姓陳名升。他家富饒足，承祖上基業，有百萬資財之富，田連阡陌之廣，不似劉芳是個貧寒秀士。但他二人交結相善日久，迥非以貧富分界。這劉芳屢得陳昇助的薪火之資，原是厚交，不吝惜之處，足見陳昇是個仗義濟急君子。當日，陳昇不時過到劉芳家中敘談。劉秀才又有一見愛門生，姓梁名瓊玉，也是個本土富厚之家。但瓊玉一二九少年，父母雙亡，並無兄弟手足。彼雖年輕，也會學習武藝，算得一文武小英雄，是與劉芳一厚誼師生，亦不時資助師之睏乏。不多細表。
當日，劉芳數天之後開筆書寫起一幅人物花鳥、山水雲石八大景。後兩天，裴公子親到堂中拜領。劉秀才迎接，入下座、茶畢，方取出綾絹一幅遞上。裴公子雙手接過，徐徐打開。
劉芳先問言曰：“雖承公子不嫌污目，只可見笑大方耳！”裴彪看罷八大景畫工精妙，大加讚賞曰：“巧手！果名非虛傳也！改日復來致謝，以禮酬先生巧妙之筆。”
劉芳微笑曰：“此濫習學海，書來敢當公子謬賞，何得言謝！”公子登時告別，收絹幅入袖中，上馬拱別而去。
到次日，果然命兩名家丁扛抬盒中各式禮物來謝。此一天，適值陳昇秀士到劉芳家中坐談。此日一見裴家主僕五人公子前進，禮物在後，一程扛上排開。堂下有劉、陳二秀才迎接，分賓主一同坐下。及問起，陳昇方知裴公子齎此重禮是酬寫丹青筆勞故也。公子又問明得陳昇也是個黌門秀才。
當時，一揭開各盒，只見四季時果、海味山禽食物，又是綾羅絲緞，春夏秋冬各式二匹，又有一綻白金，足有五十兩。劉秀才見了這許多食物綾羅銀子，搖頭開言：“不敢領受重賜！此乃些小舉手之勞，敢當此過豐重禮？公子可即令盛价扛回府中去。”
裴公子冷笑曰：“足下勿怪裴某率直之言、自得誇張之罪！想家君在朝，身當部屬，於財上千百猶如牛羊身上拔一毛、大樹林上摘一葉耳！今此些許禮物，何足掛齒！且不妨得罪，汝非富厚之家，身上做一兩件衣服遮身，免失斯文一脈。休多見卻！”
陳昇見裴彪如此說來，只道他真情重念斯文窮儒者，即向勸曰：“既明公子一片盛意，劉兄長亦不須執卻其美意！”劉芳聽了，只恩受領食物並綾羅，卻要返其五十兩之金。公子懇至不依，劉芳只得欣然拜領。
當日，裴公子請告別。劉芳挽留，款以早膳。陳秀才又傍留勸止，公子只得允諾領命。
此天，劉秀才命門徒備辦酒筵。
裴公子先開言曰：“裴某久聞陳、劉二位先生經綸滿腹、八斗高才，不日奮翮飛騰，爲帝王之佐。今裴某一心敬重，實欲仰攀結拜爲異姓兄弟，且又同述一府往來愛誼，未知二位尊意如何？”
劉、陳曰：“這是不敢高攀公子。汝乃顯貴宦門之輩，吾二人是個不第寒士，多有沾辱，豈敢從命乎？”
裴彪冷笑曰：“某乃一介武夫，不過藉家君近帝之樂，卻是個白丁無墨者。若得二位文星結拜通家，所有文書往來修遞，全憑指點，吾之幸也。且待某投書，往達京都，稟明家君，家君在部中，待汝此科，自有照應，科甲準聯矣！”
劉、陳聽了，不約同心喜悅，便允從曰：“如此吾三人不以貧富貴賤所分，且效着桃園再結之誠。”即日排修香燈於階前，三人就向當天下跪，祝告表文一番，有裴彪居長、劉芳爲次，陳昇年輕爲季。三人中，陳、劉倆真心裴爲假。
當時，只有劉秀才娘子顏氏在屏後偷看。見夫君結拜稟祝得明白，忍不住一聲笑，早被裴彪個有心人一目瞧望入後堂，偷看見了。顏氏她只得急退入內房躲避。
當時，飯饌齊備，三人坐周敘飲交談，不覺三度申刻，已是日落西山。
裴公子告別，陳秀才亦抽身，劉芳送別二人去訖。劉秀才回至房中，對妻顏氏曰：“拙夫自十八少年進身黌門，一連兩科不第，是必功名遲滯也。今或籍裴公子父親在京部，加些少提拔，得以功名早濟，未可知？”顏氏曰：“丈夫休妄喜歡！依妾之愚見，此段金蘭結拜得好不，不必言的，如不結交此人，更妙也！”
劉芳一聞妻言，心中不悅，曰：“且住口！汝婦女之流，豈知通變？此日結拜，我非高攀於裴公子。他出自真誠，來致謝我之丹青，是彼先陳及與吾二人結拜的，非我與陳昇弟定必背靠此人！今汝冷語閒言，是何道理？”
顏氏曰：“妻非敢冷言多管！妾自歸君家數載，果蒙陳秀才多少恩惠提扶，不時贈助薪水之資，並義門生梁瓊玉也是一般恩惠周相，實出於一心扶持我夫婦者。何曾平日聞見這裴公子與汝些少往來，恩至之交？今因書寫二幅丹青，便即謝送此厚重之禮。如觀此人，必有一貪。丈夫乃讀聖人之書，明晰理者，豈不聞‘君子之交淡如水，小人之交甜如飴’？當汝結拜時，愚妾在後堂觀見汝等祝告神祇之語，已忍不住發笑一聲。這生面人定必是裴公子，一聞妾聲音，即目睜睜偷看，料想此人不是個善良之士，比如陳秀才是汝故交，妾來數載，哪有迴避之？哪有生言議論之？他乃正大君子，只無可疑忌者。今交結這裴公子，君須詳察其人乃可。”
劉芳聞言頗怒，曰：“婦女之足，三步不出外堂。自此有客到來探望，不許汝出入。多失男女之序，又露人眼目。”這顏氏見丈夫認真說來，只不答言，無語。話分兩頭。
再說陳昇別卻劉芳，與裴彪分手，各自入城。未至家中，於道途中，只見一白髮老翁遠遠而來。不覺行近陳昇門首，邊奔走邊連聲稱說：“有寶貝賣！”陳秀才一駐足，向老人跟前拱手動問：“請問老丈，既有寶貝物件，何以日間不來沽賣？今已天色晚了，又在學生門外呼賣不已，實爲欠解，請道其詳。”
老翁見問，冷笑曰：“足下未知其由。老拙果有非凡寶貝一物，善能救解人之實厄。但吾初到盛境，不識得程途，趕至入城，天已是晚了。忙速中連連呼賣，或遇富翁善士，有憐急相幫如買者，又得求借一宿，來日早早回家，免至徬徨也。”
陳秀才聽言，曰：“原來老丈是失路之客！請問老丈上姓尊名？”老翁見問，既曰：“老拙姓呂名扶世。”復轉問陳昇，求借一宿。陳秀才一諾承允，即請他進至大堂中。老少分賓主坐下。陳昇此時問及：“尊者有何盛寶？求借一觀。”
老人見陳秀才乃一賢良君子，即取出一物。用五色絨線包裹數十重，一一揭開，乃一個小小瓦淨瓶，言：“此寶名蓮子瓶。”陳昇見了，冷笑一聲曰：“老尊丈，無乃謊言欺人的。汝今一小瓦瓶，何爲寶貝之物？”
老人曰：“足下休得小覷此物！汝乃富厚之家，園中必多種植花果之物，內有栽種之蓮，且取來蓮子二三兩，待老拙當面試演來，演汝一觀，便知它是一個寶瓶矣！”陳秀才聞此說，即命家僕往後園取到蓮子一盅，遞過賣寶老人。他即持過，挑揀上四十九粒放在瓦瓶中。他低聲唸唸有詞，不知什麼咒言，一刻間，瓶口標出成枝，二刻發葉，三到開花，四刻仍結回蓮子，當時遍室異香。
陳知細看每一蓮花，四十九朵結四十九粒蓮子。實乃是個寶瓶奇物也。
陳昇驚異曰：“學生果乃肉眼無珠，不識此瓶是稀世之寶。未知老丈果售否？”
不知老丈如何對答，或售或贈，且看下回分解。
第三回 陳秀才一念憐貧 裴公子兩番放餌
詩曰：
救急扶危君子忠，貪花起釁小人心。
試看善惡裴劉行，福者善兮禍者淫。
當下，陳昇問及老人果售賣的價值幾何？老人曰：“售取之價有限，不過三百兩耳！”陳昇曰：“三百兩金，小事也。且命家僕排上酒飯，料得老丈未用晚膳的，明日差家人送汝回盛鄉。”老人曰：“既蒙售取買了，且要先賜交白金。老拙收下，方敢領款酒飯，若不先交銀子，決不敢領情。只憂足下明日疑心不買的。”
陳昇曰：“老丈哪裏話來？晚生乃是個頂天立地之人，並非吝慳之輩，豈肯失言！請放心，只三五百之金，何是掛齒！”老人聽了，冷笑一聲，曰：“老拙今已看全，倒也見盡了這世俗之情，多少慳吝薄心陰險之人！千萬人中選無一二信行者。”
語畢，拿回瓦瓶，抽身而起。
陳昇起位跑上挽留住，即命家人取出白金，一箱千兩，扛擡出放在中堂：“敬請老丈，要用多少便是。”老人就將銀錠挑取五十兩一錠，共六錠，足三百兩之數，用香囊盛起，藏入懷中，拿起瓦瓶，大步走出。
衆家人見了，大呼曰：“相公，原來此老人乃一老拐徒！且待小人等追趕拿回，明日送官究治，取還銀子，才得甘心矣！”陳昇曰：“三百兩銀子是小事。他是八旬老年之人，倘趕他失足仆地跌死，實乃人命關天。想必他家貧如洗，是纔將此寶物騙吾親觀，實來討藉此銀子耳！不許汝們捉拿，待我親自追請他回。”
言畢，發足飛步追趕去。出門已是天初黑暗，月色光明。
只見老人飛跑趕急，至一石閘門，頭一搶撞，卻死僕於地中。陳昇一見，自驚曰：“不好了，幸得吾也有先見之明，不容許家奴追拿此老丈。不料他畏懼追趕，今撞死於非命，原我之罪過。”自想過意不去。又未知他是哪方人氏？只問得姓名，不及問其鄉居。但彼有寶物銀子在身，且守候至天明，待有親誼人來承認，方免被旁人奪盜他財寶，且買備衣棺，連同財寶二物同葬，得汝九泉心息。”
言畢，將身上長罩袍脫下，蓋在老人身上，駐足守候。不一刻，這老人大呼起來曰：“陳先生也來此乎？”
陳昇一見，又驚又喜，即曰：“老丈，今身體安否？”老人曰：“老拙一刻撞暈了。今回汝來追迫見君。”
陳昇曰：“某來特請老丈回寒舍用過晚膳，非追趕也。且銀子乃小事，汝且拿去，用度足矣。並小瓶寶貝，晚生輩又非要汝的，休得以此介懷！”
老人微笑曰：“果善哉，陳君也。於萬人中未得一者！吾將此瓶送汝作護身之寶，汝之尊府，吾是不到矣！”
陳昇曰：“寶瓶乃老人家傳好東西，晚生斷不敢領受。”老人曰：“陳君不知有旦夕之災飛來，倘不得老拙寶瓶，不久災禍臨身，並無別物可救！如得此寶，汝及故友劉芳也無妨礙矣。”
陳昇聽了，驚訝曰：“晚生平素謹守國法，不負官糧，不欠民債，不敢與人爭鬥，縱有災殃，只憑天所命耳！”
老人曰：“陳君以老拙是何人？實乃呂純陽四海雲遊，又在凡世試察善惡行止。今我以青年有善行，珍重賢良，日後前程遠大。汝陳、劉兩人身近帝邊之貴，但不日果有災禍臨身，故特將此瓶贈汝，日後有解災厄之用。且收除妖道以安邦國，皆藉此寶。今且將四十九顆蓮子納回，每日吞食一粒，食訖，不見飢餓。謹記收藏。切不可近狎污穢之所。去也！”一陣狂風，一刻不見了老人。只見星月交輝，碧空雲淨。當時，陳昇望空拜謝起來，獨自歸家，已是時交二鼓。細思有此異事，又蒙神仙呂純陽點化救厄。一回府，將寶瓶蓮子收入書齋畫中，連妻子也不知之。是夜不表。
再說裴彪是日行了請貼命家丁投送，聯請劉、陳兩位義弟進府堂敘歡。
當日，陳、劉怎知裴彪是個奸險之徙？二人聞請，同往相見，弟兄呼喚，裴彪先開言曰：“昨叨二弟盛款，愚兄今天特具小酌，邀請兩位賢弟到舍一敘。
幸蒙不棄，見柬即光臨到，愚兄喜感不盡！且待兩天差家人往京都，對家君說在本土與秀士三人共結同手足之誼，待今科進場考選，定有關照，準得金榜題名。”
劉、陳聽了，喜色飛揚，不勝感謝裴兄長用情見愛。三人言語投機，一假兩真。自卯辰時候飲酒交談，至未刻方纔散席收筵。
當時一刻，裴公子進內復取出白銀兩大錠，共成一百兩，對劉芳曰：“吾知二弟家貧淡泊，前之五十兩，不過供些衣裳冠履之用，別的費用俱無。今再送白銀百兩，且攜回作些燈油需用以供習讀的幫助。”劉芳搖首曰：“前日叨擾賢兄盛禮，且有白銀五十兩強使弟受之，已有愧了。但以交情意重，不敢卻返。今之百銀見賜，實出於無謂，弟斷不敢領當也。”
裴彪冷笑曰：“如此賢弟非以交心爲首，視某郎百兩有限之數即要見卻，倘日後還有患難事，還有什麼捨命扶替者。吾一心以二弟清貧，至以些少之金略扶助，多有褻瀆，爾便認真，果非知我心也。”
當時，陳昇見裴公子自此說來，又見他兩番贈金與劉芳，言出於真誠，便不勝嘆美他是個豪俠之交、救困撫危之士！怎曉得奸狼其中用此番香餌計謀？當此便勸劉芳領受下。休多言之。劉芳被強勸一番，只得順受拜謝之。
又言談一刻，兩人告別。裴公子親步送出儀門外，陳、劉也分頭回家。不表陳昇。
只言劉芳一程來至南城外，見江邊石勘渡頭有一年少女娘，在江邊痛哭，向江水悽然下拜。劉芳住足動問曰：“汝這年少婢人，乃閨中細女，何故輕出，向江邊痛哭下禮？想必要投死江中，莫非汝深閨不謹，差錯行爲，是一死不足惜？倘有冤屈逼凌，不妨直曰明言。某若少有可與出力者，定與汝少年弱女解紛，不必畏羞隱諱。”
那年少女娘含淚曰：“君子不必疑心。奴雖乃貧寒弱女，頗明禮節。只因先君在世，欠下債主白金五十兩，上年身故了。奴只有老母孤零，被屢次來逼取利息，不能交還，今即要交償還五十兩本金。昨天此人親到吾母家，在母面前言逼取還，如不償交五十兩之數，即要勒娶奴爲第十房妾。幸得慈母不允，他即起狠惡之言，限以五日之內有足五十兩之數還他即休，如若仍無銀子交償，第五天即花轎登門強娶，決不容情。爲此，奴不想留此苦命於陽間，特來喪葬於水府。一來免玷辱，二免慈母擔擾。君子不必勸奴以生，斷不在人間以受此狂狙之玷辱也。”
劉芳聽了，忿然不悅曰：“五十兩銀子豈可以一少年之命菹乎？”女娘曰：“家貧如洗，親者不親。哪人肯憐孤恤寡？故不得不死耳！”劉芳聽到此，不覺動起憐心，下淚曰：“世間狠漢因財逼命者不少，可惜她孤孀母女被此土惡威逼，可憫也！”又呼女娘：“不必尋死！吾有白金剛足成一百兩，五十兩一錠，共二錠，汝且攜回，將一半交還此惡逆，一半留爲母女度日。就此去罷！”
少女曰：“須蒙君子盛情答救，恩同天地。但今一面未識，豈獨在此江邊受領賜銀！奴實不敢拜領。旁人觀見不雅，敬請君子移貴步至寒舍，待家母主張可否受領，方得於禮無礙也。”劉芳聞言，笑羨一聲：“光明正大女嬌娘，令人可敬！且請先步指引，待某隨後來見壽堂母。”
果行不半里之遙，少女進內，復有六旬婦人出門迎接。劉秀才只隨進內坐下。老婦請過姓名，方知是本土秀才，即曰：“多感答救小女於江邊。倘恩星到遲一刻，小女身葬大魚腹中矣！老拙還未知其由，今迴歸說出，方明劉先生大恩人也。”不知果能救贈得母女如何，下回分解。
第四回 行善念劉芳遇神 設惡謀裴彪通寇
詩曰：
漫言三尺沒神祇，暗室虧心有四知。
善者得昌行惡禍，只爭來早與來遲。
當下，老婦言：“得劉先生搭救大恩，但此禍乃先夫留下，果與土惡揭藉此銀子有年，息倍於本了。上年先夫身故，將衣裳首飾之物變賣盡，方得寄土爲安。但今土惡威逼銀子，自是母女一身抵當，哪裏敢受恩人白手相送？況且家貧空乏，哪有還償之理？然前少後欠，均屬同科的，何須恩人與土惡互易？”
劉芳曰：“此白金，吾劉某亦受厚友相贈的。今並不要償還，休言欠字！汝母女休得介懷！”
老婦曰：“天下並無有此仗義恩人，是無恩可報，不免將小女侍奉箕帚，少報恩德。”劉芳曰：“賢母之言差矣！劉某乃一貧儒，現有家室，豈敢有屈令愛少年！就此告別了。某因一時忿此土惡凌逼，且惜少年一命，故不憚來此轉送此金，以完了我心，非望報也。”
正起行走，老婦止之曰：“既不允，請恩人且慢！先夫在世，最好種果栽花，請君進破園中一觀。汝是讀書之人，頗愛花木之雅，今一賞如何？”
劉芳允從。
一進花園，只見多少奇花異果，皆非世俗所植的。劉芳又見左右有高低兩株奇樹，不識得是何果木？劉芳請問兩樹出處，老婦曰：“左邊之樹，高一丈七尺，獨生七十二葉，結七十二果；其果長三寸，遍均金色。右邊一樹三尺餘，獨生三十六葉，結三十六果，其果長一寸半，遍均紅色。左樹名長生果，右樹名不老果。此果非所常有，非所常得。今各摘二果送與恩人一嘗，且留各一歸遺細君。如君夫婦食果，增壽至百紀之外。”
當時，劉芳食來二果，真見異香甜美，直透丹田，五心爽朗，讚美佳果，稱謝，將食餘二果收藏下。
老人又曰：“此兩種非凡間所有，恩人明日午刻來此折枝，迴歸種植可也。”劉芳允諾，登時告別歸家。已是初更時候。
顏氏正要備晚膳與丈夫食，他言食了美果，覺得甚飽。又取出各一果與顏氏食來，果羨清香甜美，五心透爽。顏氏問及果之奇美所出之由，劉芳將所遇一一說知，顏氏聽罷，大讚美丈夫所行陰積善事，天必賜佑了。當日，劉芳夫婦得食卻仙果，後來雙雙享壽到一百四十餘歲善終，無疾而逝。也無交代。
到次日，用過早膳，一心往取仙樹種植。說知顏氏，又命各生徒暫歸家，來日方回課文藝，單留梁瓊玉一人在窗中。他一出門，直程認此道途，行之半里，是上日舊途。一到了此地，迥非昨天在山腳的茅屋，只是一山丘荒之所、古廟宇一間。行近草徑，露出兩錠白金，即是原物。心下猜疑不定，即收拾取回。想來昨夜莫非撞遇邪鬼不成？只廟宇中看是何神聖？一身轉入，只見廟中一大座天階，兩廊荒廢，有爐案，並無司祝香菸。行近神前座上一視，乃系九天聖母，又見左邊金童捧着昨夜的長生果，右邊玉女捧着不老果。
當時，劉芳心下駭然。見此聖像，方知昨夜所遇母女乃神聖化身。即倒身下拜：“謝聖母賜食仙果。”又稟祝聖母娘娘：“劉某今雖困處下第，但日後也有功名成就之日，得其上上三勝吾圖第一。”心中喜悅，復謝稟祝曰：“倘得聖母庇佑，功名早遂，身貴之日，定然重修金闕、聖像維新，以酬聖恩。”祝罷，拜辭神聖歸家，將此異事對妻說知。顏氏聽了，不勝驚異，又言：“丈夫行此善事，不料是聖母化身試凡，可見暗室虧心，神目如電，但行惡之人，可不戒哉！”住語夫妻勉善之言不表。
再說裴彪，自從設計用些財帛，一心用釣，以賺劉芳之妻，假結爲手足，以爲如此，魚可上釣。豈知後來數次到其家，顏氏一心明知這裴彪非循良之輩，依着丈夫昨者吩咐之言，永不出一面。裴彪無可奈何，尋思無計。
此一天，悶悶不樂，在家無聊，只得往松江一遊，要以舒心娛懷。道途走到一山，名虎丘山，錯蹈山上陷坑，跌翻下馬，被山賊捉拿至寨中。
有賊首坐在當中，喝聲：“匹夫，見某大王還不跪下！好生膽子，敢來探聽某山寨虛實，該當死罪！”裴彪怒曰：“汝等乃綠林盜寇，要本公子下跪，汝子好生可惱！今裴某是失路誤走山下，非特來探聽汝者。汝若殺害了本公子，但吾父在朝中一聞知，大兵一到，將汝一羣鼠輩，寸草不留也。”
盜首聞言，曰：“汝這匹夫，口稱公子，汝父在朝官居何職？姓甚名誰？且說來！”
裴彪曰：“吾父官拜兵部尚書，姓裴。吾公子名彪，本土哪人不聞大名？某現職武略將軍。”盜首自言：“某久聞裴兵部是個奸臣，與李林甫、魚朝恩一黨。我要報父仇，除非暗通此奸權，好能有機會。可先結識此奸的公子。”
當時，離座位，親解其縛，呼曰：“衆嘍羅實有目無珠，得罪公子。”
二人重新見禮，分賓主下坐。
裴公子又動問大王名姓，他言：“某乃本土江南鎮江府人，姓古名羈威。
先君名古全忠，乃昔武后臨朝，某父隨武三思隨徵，爲部將，立下戰功，蒙君王敕授江南吳松總兵。不想後嗣君聽佞言，奏說吾父縱兵下邊隅，擾害居民，實乃無辜被殺。今且因父仇不共戴天，故落草於松江府虎丘山，招兵買馬，有日糧草豐足，軍馬準備，即要殺進長安京都，定報父仇。只恨無內應之人耳！今不若與汝結拜爲異姓手足，待公子修書飛達上帝都，報行令尊做個內應，倘得了唐室江山之日，自願推舉令尊公爲君，吾爲之臣也。只要報了父仇，某心願畢矣！”
裴公子聽了，大悅曰：“若兄果有此心，弟與汝結拜！”當日，二人拈香結盟。古大王年長二歲爲兄，裴公子爲弟。
禮罷，中堂上早已排開酒筵。兩人就席，雙雙對飲。
言談之際，裴公子問起：“兄長有幾位令公郎？”古羈威回言：“命蹇不幸，先妻死去數年，未有後嗣人。某落草爲寇，但一心不以家室爲念，又不妄搶民家婦女，故今尚是中年孤獨一身。”
裴公子讚歎：“兄長是個不貪女色的英雄之輩，與弟心性不同。弟一生毛病但專於美色。今有一心腹不滿意事，日悶無聊，遠遊松江，不期誤入此虎丘山，故今遇爾，得與兄長結拜，亦一緣遇也。”
當時，古大王問及：“裴弟有何心事介乎懷中？”裴公子將劉秀才妻顏氏生得一貌如花，是以求寫丹青爲名，又假結拜弟兄，屢屢不得成就美事，千般打算不得此婦上手，是至心上大不如意事說知。古羈威聽了，微笑曰：“此事何難？彼既精於丹青妙手，就有機竅矣！賢弟且先回府中，待愚兄改裝下山，親到蘇州府，認做客商，言久聞丹青好手，特來聘請他到松江寫書方、繪名畫，謝他筆金千兩。彼是一貧儒，豈有不樂從而往？若賺他上山，一身猶如入於羅網，那時由賢弟計較這顏氏，如何？她從順了，不必說。倘不依從，再有別計設施。”
裴公子聽罷，大喜，在此宿了一宵。次日，仍用過酒膳，相辭分別。話分兩途。
單說古羈威此天改裝下山，一連五六日，方到得蘇州府城。入南門外，果然尋訪着劉秀才。先通報請見，有劉芳出門迎接入內，分賓主坐下，問清姓名。古羈威回言：“古姓名兆，爲商家。久聞先生是一位丹青通府妙手，特遠來此敬請往松江府一遊，求寫丹青數幅，願謝千金。幸勿見卻！”
那劉芳一想：“今秋闈在邇，赴京都、入科場也要用一二百兩銀子，哪裏得來？不若湊此重謝，可承允於他。但往松江隔府多路，途則八九天，速趕則五六天，計往返不過十五、六日，可以歸家了。”
不知劉芳允往松江，如何中他毒計，看官，且聽下回分解。
第五回 設陷阱強盜露餉 畏律法秀士埋金
詩曰：
不畏神祇不畏天，只圖美色陷良賢。
一朝勢盡罪盈日，遠遁高飛命不延。
卻說劉芳計來程途不遠，得了千金重謝可以應科，得往京都也有路費，又足妻之日給用度矣！實乃天就成功也。但不必一刻承允之，便言以不思遠行爲辭。
當時，古羈威見他不允遠行，心中又想一計，即依他曰：“既然先生憚於遠行，待某即於盛府買綾絹十匹，待先生細細在家書寫，仍謝以千金，是不失信的。”
劉芳聽了，倍喜，諾諾承允，即曰：“好！不過在下書的毫筆當於用否？但十匹之綾絹非三天兩日功夫，多則一月，趕速至二十餘天，不嫌污目，則可代勞趕起送上。”古羈威言曰：“須要先生書得傳神奇妙，兩月之久，不爲遲延！”言畢，珍重作別而去。
果然，次日買白綾絹十匹送來，交劉芳接領下，又別去。那劉秀才哪裏得知內裏機謀暗算？只一心於十大幅白綾上書寫起大景人物、花木鳥獸、山水雲煙，奇峯怪石之類。剛得一月之前，早已繪起。
當時，古羈威等候一月。此一天，帶了兩人，扛抬一箱子來至劉芳家中。
令人通報知，迎接入內，分賓主坐下。
劉芳將十幅白綾寫成的景物一一展開。古羈威盡將觀看過，大加稱賞，連聲：“妙、妙！”即此徐徐卷理，命過二從人收拾了，將千金箱子呈上。
劉芳仍推讓，不敢當此重大之禮。古羈威曰：“區區千金，何須掛齒！今承蒙先生不卻，得此妙手丹青，實稀世之寶。請先生收領。”
當時，劉芳將箱子封皮揭去開看。只見是二十錠銀子，每錠五十兩，共足一千兩之數。但細看銀錠中央有朝廷記號，是國餉之銀。劉芳見了，覺得驚異，即問曰：“足下既爲商家之客，這是朝廷庫餉之銀，前者解餉回京，被本省松江府盜寇所劫去，至今尚未破消盜劫之案。今之餉銀，足下怎麼得來的？”
古羈威尾露出機關國餉，見劉芳動問，料想瞞抹不過此餉銀，只得實說曰：“劉先生不用多疑。某原是松江府虎丘山寨主，古羈威是也。曾聞劉先生滿腹經綸，只因功名屢科不第，困守清貧，良材惜屈。故借寫丹青爲名，實欲請駕上山，做個參謀軍師，報復殺父之仇，故欲成大事，共享山河，豈不爲美哉！”
劉芳曰：“寨主差見了。生乃一介寒貧儒士，區區賤名，玷習儒條，並無才智，枉寨主妄薦費心矣！況劉某常讀孔孟之書，略守皇法，斷不敢做此滅族覆宗之事也。且吾與寨主一較論：汝兵不滿數萬，將只數員，糧草不繼年月，如何一旦動兵？不若回頭是岸，改邪歸正。雖令先君被害，但唐先王早已去世，今嗣君英明有道，何而以舊怨執新？況君欺國無罪斬父子無仇？汝何不特上京都陳疏，明令先君昔日無辜屈死，且待新王追封疊贈，成汝大孝。少不免子蔭父職，還不名聲於古馨香，強如心生叛逆所爲。”
古羈威聽此一番，即曰：“先生金石良言，未爲不是。但先家嚴於先帝屢立戰功，一朝無罪慘死，令人子怎肯忍下此忿心？況天下者，人人之天下，有惡無能者何居之？吾雖兵微將寡，但前者有言，必要報卻父仇，即一死何恨之有？今先生不願上山，吾亦不能強請，只憂後再有歹人來劫取，何憂先生不是吾之護佑者！某今且去也。”
言畢，與二從人及來兵四人一刻跨出門，奔走而出。一時見機謀不就，亦無心往見裴彪公子，一程奔回山中去了。
當日，只說劉芳一見古寨主不依勸諫良言，一刻忿然別去，又不能追回，將此項干犯國法餉銀交送回他，心中實見不安。呆想一回，又不敢揚言往追趕此人，只得進至內堂，對妻顏氏一一說明。
顏氏也突見驚駭，即曰：“此事大幹系！妾屢屢勸諫汝，不可出售丹青，實乃識人多處禍端多。不若趁今無人知覺，將此餉銀鋤掘一穴埋於土中，釋了生徒絳帳。不在此土，且自迴歸鳳陽故鄉埋此蹤跡，方得抹滅了與山賊相通之禍患也。”
當時，劉芳見娘子說得有理，只依從之。未及關門，不想事當敗露。誰料偶遇裴彪突來探望，但前兩番皆用家人通報，方進他內堂，今裴彪一心主意在顏氏，故此日靜悄悄不通報，直程快步進入中堂，方呼喚：“劉二弟在家否？”
這劉芳應聲即出，其一箱子銀子未曾收拾起，仍在中堂。裴彪一見堂上箱子打開，許多大錠銀子，不勝驚異，細看來，又是國餉字號，即動問曰：“二弟，此銀國家餉記號，怎生得來？”
劉芳見問，料瞞不過。”自己結義手足，他未必反來陷害於我！”只得實告虎丘山寇來迎請一節。
裴彪聽了，心中明白：“緣何這古羈威不來會我，已回山去了？此事何解？”但他裴彪當假作不知，變色急曰：“賢弟，此事關係重大，須當祕密，瞞過外人。倘一泄露風聲，性命休矣！”
劉芳又將依妻之言埋金於土，即日逃回故鄉直說明白。
裴彪虛言曰：“嫂嫂果然算得高見，二弟可依從也。”裴彪登時告別。
劉芳因於心忙，有此埋金急事，也不款留這裴公子。
但他一出劉芳門首，且不歸家，急忙忙催轎，一程至蘇州府衙中來拜會，傳具名帖通報。此位蘇州府知府姓柳名榮春，系山東省青州府人。當時，迎接入裴公子，分賓主告坐於穿堂，即開言問及：“公子光臨敝衙，有何見教？請道其詳。”
裴彪曰：“無事不敢驚動公祖大人！今治生特爲大事來此，救脫蘇州府滿城百姓之命。”
柳知府聽了，驚嚇不小，急忙問曰：“清平世界，公子何出此言？”
裴彪曰：“公祖有所未知。治生前月往松江府遊覽，誤走虎丘山，被山上賊人擒上山嶺，要勒逼銀子。當時說出家嚴在朝職名，盜首方不敢妄索，放回下山。吾也認得賊首一面並頭目數人的面貌。不料，今天出府買些物件，在南城外專諸裏，一見劉芳秀才送出門首三個客人，某認得是松江虎丘山賊首並兩個頭目，自外又有四個從人，皆扮作商人之狀。這劉秀才殷勤送出，想必這劉芳是一貧儒，守不得困苦，故勾引這虎丘山強盜，想必謀爲不軌，未可知也。只憂此賊其志不小，又是屢敗官軍，倘被他引賊兵入城爲內應，劫奪了城中倉庫不打緊，若侵佔了江南府城，一大郡生靈俱爲賊魚肉了。有此大事，非關係一人之事，治生思此事緩辦不得的，故急急忙忙詎突而來。不敢隱諱，請公祖大人即刻點齊差役，拿捉了那寇逆秀才，立刻審詳，替憲布按上下，刻日正法，實實去了賊人一內應之弊。如此，方免此大患也。”
當時，柳知府聽罷，神色一變，心下彷徨曰：“幸值公子相遇得巧，實乃救活百萬生靈之功。待本府即日密委精役先拿此狗秀才，汝且回府，萬不可少泄風聲於旁人。”裴公子應諾，暗自大喜，登時告別回府。一路自思：“顏氏是掌中之物，好不稱心。”不表奸狼。
暗說柳知府即刻升堂，傳齊班首衙役五十餘名，令兩名先入專諸裏邀請劉秀才書寫丹青，一出門見面，合同五十名一齊刀槍押送入府衙，路上不許揚言，恐走漏消息。衆差役領命。頃刻，已至專諸裏劉秀才府第。
只見雙門關閉，二役只得將門打開，直進內院，只見劉秀才在花園持鍬鋤地，竟不住手。二役曰：“秀才乃讀書貴客，非是農夫，緣何揮起鍬鋤扒掘？我奉太爺之命，特請秀才進衙寫書畫丹青。”
劉芳舉頭一驚，暗思事關重大，心慌意亂，此禍非小，又因藏了銀子，未及收藏，必被差人看見，心中驚慌，勃然變色，即放下鍬子，被二役纏出門外，不由分辨，衆差齊舉刀槍押進府衙。不知劉芳性命如何，下回分解。
第六回 裴公子暗施辣手 柳知府昧察慘刑
詩曰：
對面明槍容易躲，暗施冷箭實難防。
試看裴子機謀密，善良難免覆盆殃。
當時，柳知府二差役只見劉秀才箱子許多銀錠，雪花亮白，看來原是國餉字號。只因失去國餉已經兩月，在本土官府曾經出至賞銀五千兩，各官大小衙役軍民畢知。今二差役見了，厲聲曰：“好秀才，讀書君子做此朝廷逆犯！如今失去國餉，有着落了，人贓俱在，故府太爺一標發的密票，先令我二人共請寫丹青，再發五十人於出門時一齊刀斧押送。原爲此大事，今五千兩的賞格穩穩到手了。”
語畢，二役上前把住捆行。劉秀才大呼分辯喊救。
當日，劉芳此位心腹門生梁瓊玉是個鉅富家財，年方須然二九之少，日習文、夜講武，爲人膽正心高，文武全材。但功名尚屬蹇滯，未曾登科而椿萱並謝。適是日，從家奔學館中，一進書室，聞業師被官府差役拿去，不知何故？急進內室，見顏氏師孃悲哭，細問緣由。顏氏直說，驚嚇不小，轉慰解師孃一番：“待門生往府衙中探聽明白，自有安置辯論。且先生平素一良儒，豈能屈他作此通犯！此事不須師孃苦惱也。”
語畢出門。一刻跑至府衙公堂大門中，只能在外遠遠觀看這知府如何審斷？
早見府役人一衆下跪稟曰：“小的等奉票差往劉秀才家，請寫丹青，不料他自鋤園地，要埋國餉銀二十錠。現今人贓俱到了，並有鋤鍬之具爲證。請大老爺裁奪。”
柳知府聞稟，吩咐將劉秀才帶上。
劉芳深深打躬，把足一拖曰：“公祖大人在上，生員劉某叩見。”柳知府一見，厲聲大罵：“好匹夫！枉汝身進黌門，作此大逆！其身固屬不免於死，而且臭名於後，也有玷辱聖賢名教，令人可惱！想必日前包庇響馬，坐地分贓，至令強徒膽大、打劫國餉。今還謀爲不軌；若引賊兵入城作爲內應，你今一黨叛逆同謀，死有餘辜、罪及妻孥，一門不赦。今日感動神靈地傑，一朝事得敗露，至百餘萬生靈不該遭此大劫。”即將怒案一拍。
劉芳訴曰：“公祖大人明鑑，日誦聖賢之書，豈肯作此滅族之事？只因生員功名不第，苦守清貧，故兼習得一筆丹青圖畫，遠近頗聞，自以爲晚年養身餬口之度。不意前月內虎丘山賊人假扮做客商，到門求寫丹青十幅，願謝筆金千兩，實則思聘生員上山爲一謀士。當時，生員驚懼，曾將幾句良言勸他一番，彼即悻悻而去。然生員當時即速追趕，交回餉銀，他馬跑迅速難追，是至懼禍，將鋤埋金，誓不與人書丹青。此是真情，懇乞公祖明察秋毫，以免生員負此冤屈，遺臭而死。生員百世霑恩。”
知府聞說，大喝：“好利害刁詞匹夫！人贓在這，敢強辯麼？”當日，知府又行書帖與府學教官，革去功名。即刻重打四十，打得皮開肉爛。劉芳只是不招。府官大怒，喊道：“夾上狼棍。”劉芳痛得死去還魂，也是不肯招認，這劉芳想來：一生清白，身入聖教，豈可受此逆惡！大辱斯文，不免萬年遺臭。故立心留名，自願抵死不招。
柳知府一心急於糊塗結案，硬將劉秀才一味夾打，逼他招認，通虎丘山賊寇，致賊人膽大，敢於打劫國餉。待劉芳一招認了，即行重辦，本省文武官員俱已罪輕。但當時知府見行重刑不招，無奈將他收入監牢，即申公文與各上司緣通省大員。督撫、布按、司道聞此重大之事，各皆驚悚。而督、撫兩人即行牌文，仰柳知府細細審，確力辦是否，然後拜本回朝，奏聞聖上，發兵征剿虎丘山寇，以靜土境，不表。
只有梁瓊玉當時見柳知府不容先生分訴，只即行夾打，皆不得口供，心敢怒不敢言，不覺暗暗垂淚。及看至審罷，收入牢中，方出府衙門，一路慘惱而回，思算不言。一到師孃家中，將知府審不公斷，打夾收監，達知師孃。
顏氏聽了，即哭泣哀哀。
瓊玉又對師孃說知，要聯請本土舉子秀士鄉耆縉紳具呈，訴稟劉芳被此冤陷，訴告上司公辦，以免知府糊塗屈卻清白文儒。
瓊玉正在連日奔請。
不料，柳知府實思將劉芳歸劫餉破案，故今日打夾，劉芳雖捱重刑，只不招認。一連三天，夾打至死了。當日，柳知府見夾死劉芳，不得供認，思量怎生復得上司？即吩咐將劉芳屍扛出荒野暫停，下申文書言他在牢獄中畏法自盡。
當梁瓊玉正在聯請各舉子秀士縉紳來聯呈保結先生。不料此天梁瓊玉仍往府衙，探聽知府審判，一刻狠狠打，夾死先生，不得回蘇，正是心如刀刻，又見扛屍出衙，一路慘慘叨叨，抱恨迴歸。到了十字街頭，有三兩匪徒酌議曰：“可惜劉芳的妻，有此花容薄命，獨守空房，不免三人今夜私到他書房將她戲弄一場。她若允就罷了；如不允從，拔刀斧以殺動之，她是水性婦人，貪生畏死，必然順從，豈不美哉！”
瓊玉聽了，氣忿得火上添油，雪上加霜，急步跑走回先生家報凶信。言：“先生已被柳知府夾打死了，將屍扛出荒野停頓”，又言街上見三匪徒，說今夜私來無禮之事，一併達知師孃。
顏氏一聞丈夫被夾打死，哭得發暈了。半刻方蘇，猶慘不已。瓊玉只有帶淚勸解師孃，顏氏切切中，一來痛哭丈夫慘死之冤，二來今夜恐匪徒逼淫，受此玷辱，要尋死。即囑託瓊玉：“計尋丈夫屍體，殮棺安葬，我願畢矣。但今世夫妻受賢世兄大恩，來生夫婦犬馬酬答。”言罷，淚如湧泉。
瓊玉含淚勸曰：“先生既被狗官屈夾死了，今師孃身懷六甲，或生下來是男兒，正好接後，以全劉氏一脈宗枝，他日長成，好報雪我師之仇，又免二命相連。今師孃勿憂被強盜玷辱，自有門生在此，些小狂徒，吾豈禪之！只一節惟慮柳知府申文正辦先生包庇通寇、劫國餉，上司不察準詳，則滿門之罪難逃矣！不可不早慮。師孃必不可尋短見的，急扮了男裝，待門生保護，汝即日僱舟奔往金陵，得到吾姑娘家中，自有安身之所。汝且改裝，吾回家吩咐舍妹子管家，我帶些金銀作路費即來也。”
顏氏悲淚，只得應謝他高義用情。
當日，瓊玉回家，囑咐妹子管理家中內事，老家人梁任管理外事，勤謹收理租業、倉谷出入、照管門戶。吩咐畢，帶了黃金三百兩，齊眉鐵棍一條，肩挑包袱，飛跑來師家。見顏氏已扮了男裝，將首飾餘銀藏過，將門鎖閉，兩人先後同走出城。
行程半日，已是紅日西沉。跑走到不近村莊市鎮之地，並無客店旅家之所，只見路旁一間古廟零落，並無司祝香菸。進內一看神像，乃系伏波將軍。
他是後漢馬援，因奉旨徵南，德政惠民，百姓感恩，刨建廟宇祀之。
當夜，師生倆食過乾糧，見廟內有長板凳一張，瓊玉請師孃睡臥於此，自己頂靠廟門而睡。正是一點丹心，保護師孃逃難。
至三更初，夢見伏波神顯聖，親賜雙鞭神物，又教習鞭法。使完，神聖向空中而去。已是天明。
瓊玉醒來，果得雙鞭於神案上，謹記教習，大喜。對顏氏師孃言知，二人拜謝神聖出廟。行至十里，忽一陣狂風，沙飛塵卷。顏氏曰：“梁世兄，想來雲從龍，風從虎，倘有狼虎來時，一命休矣！”
瓊玉曰：“師孃放心，吾今有神鞭護身，懼什麼狼虎？汝且避歇於松林間一刻，待吾在此山中等候片時，待大風息止，再請師孃行程。”顏氏應允。
正合着她腹中疼痛，想必系臨盆生產，正要回避，入此松林不見人之所。
當日，果然貴子下降，顏氏林中分娩。不知何日脫災，且聽下回分解。
第七回 松林中顏氏產子 荒郊外陳昇盜屍
詩曰：
夫禍妻殃各自奔，幸逢賢救得安身。
高天仗義深情友，奮勇堅心拯難人。
再說顏氏身入松林，一刻之久，只覺腹中倍加痛楚，急打開衣包，細將小服抖開，坐於石磴。一陣疼痛，產下嬰孩，呱呱啼叫、鮮血淋漓。顏氏捱過一刻，將孩兒用布服拭淨，包裹好，自換過衣裳，即將污穢衣服拋棄之。
只得含羞趨步，走出松林。
瓊玉正山坡等候，一刻狂風頓息，正要尋呼師孃出林。顏氏應聲從容而出。瓊玉登時喜見師孃手抱一小孩子，又見安然無語，即動問曰：“師孃，產下香菸種乎？”顏氏含羞答曰：“蒙天憐憫，產下懷腹苦命兒來。”瓊玉喜曰：“謝皇天，先生已有後手香菸，正爲可喜！但師孃產兒未久，身體力弱，且慢行路途。”
果行不及一里之遙，顏氏因風吹，暈迷一陣，僕跌倒地。只見她面轉土色，雙目朝天，東西相望。瓊玉大驚，呼救師孃。只見松林間跑出一淡紅面老道人，曰：“梁瓊玉不必憂驚！汝師孃是有福命之人，此子大貴者，焉能死之！貧道特來點救。”
語畢，取出小葫蘆一個，倒出紅丹丸一顆，金光燦燦，又取出一葫蘆，倒出些陰陽水，用小盅調化開，令瓊玉灌濾她口中。不一刻，師孃醒來，精神倍加旺健。瓊玉大悅，拜謝高仙曰：“請問上仙寶山貴洞，敬請尊銜？”
紅面道人曰：“貧道非別人，乃唐初時謝映登是也，太宗帝二十九家總兵之列，吾不該享受人間世俗富貴，故早別卻凡塵，專於修真，今已百二十年。今特來點化汝師母，兄弟不必遠行金陵地，且往東南方，即今日自有所遇，以安身也。”言罷，曰：“貧道去了。”一陣狂風，人影不見。瓊玉與師孃叩首禮謝起來，又論此子在松林下分娩，取名劉松。且依着謝映登先師指點，不走金陵遠路，只望東南方跑走。
不覺又走數里。一望並無大路，只有座高山。瓊玉一想：“謝先師命吾且向東南方走，不往金陵，自得安身之所，今何故走數里便無路，只有高山？此是何解？”顏氏又曰：“梁世兄，像此險峻之山，只憂有強徒截抑或狼虎埋藏，怎能走路？須要仔細方可！”瓊玉曰：“師孃放心！我想謝仙師指點我們往東南方有安身處，豈疑此高山無路耳！即有強徒，門生固不懼；狼虎不須驚，但仙師之言未必不驗。且慢行程登山！”當時，顏氏只得懷兒慢走。瓊玉前挑行李，頃刻，將近山腰。山林中喧嚷一聲，有強盜兵跑出百十人攔阻，各出刀斧大喝：“來者兩人，腰間金銀及衣包內物件盡將放下送上，可經行此山。不然，一刀一個。”
顏氏聽了，大驚住足。
瓊玉曰：“師孃休懼！且住步，些小毛賊，何須畏他！”即放下衣包，拔出雙鞭，大喝：“一班有目無珠草寇，某不與汝答話，且報知賊首出山。某的衣包內金銀不下數千，待他受得某一鞭，任從取去。”
衆嘍羅見此美少年英雄不凡，口出大言，不知他有多大本領，有數人膽大的，雙刀殺去，瓊玉飛起左右鞭，立刻打死三四人倒地。嘍羅方知利害，即奔報上山。
原來，此乃二龍山。大王名白雲龍，二大王名高角。當時，嘍羅入報。
白、高兄弟皆持兵刃飛馬而出。
瓊玉一看，此非別人，他是蘇州府白雲龍，與瓊玉姨表兄弟。雲龍胞兄雲彪爲前任總兵，被朝奸劾奏陷害，後罷職身亡。後雲龍被贓官逼反上山做了綠林中好漢。當時，二人會面，喜色欣欣。雲龍即下馬，但高角不相識，雲龍說知，亦下馬相見。
這雲龍先問：“表弟，汝乃一富厚之家，父母俱歿，何不安享本土？今跋涉此高山險地，肩挑行李而奔，實乃令人不解！抑或因禍患奔逃，並後面一人懷抱一小孩子，是哪裏來的？”梁瓊玉曰：“一言難盡！且上山慢將來蹤告訴，如何？”
兩大王都言有理，並請後面一人同進山寨。當瓊玉三人坐下，盡將保護師孃逃難奔出南城一節說明，雲龍急命妻子迎接入後堂，方知她是女扮男裝。
當日，瓊玉盡將奔逃事說明。白、高弟兄大讚羨：“梁弟有此義氣，師生之情，拋家不顧，一心保師妻兒，實爲義重天高，令人可敬！看汝不出又具此文武全才，他日終非池中之物，吾弟兄豈能及之？”
瓊玉謙遜一番。又細思謝映登指點無訛。當晚，少不得大排筵宴與表弟洗塵，內堂自有白、高兩妻室筵款顏氏。當夜三人敘飲，言語投機。
當時，白雲龍想來：“梁表弟文武全才，且留在此山中，拜他三座位，未知他允否？”況高角十分敬重瓊玉義氣之人，又要三人同爲手足，一心結交他，將話講明。瓊玉允從，高角大悅。當日，瓊玉與大王三人遍山遊耍。
至馬廄下，聞嘶鳴聲甚雄猛烈，進見一觀，只見此馬卻是豹面虎目，狼牙麒麟身、獅子尾，四足鐵色生光，一身遍火紅色。瓊玉曰：“二位兄長，此馬何人的腳力？”白雲龍曰：“前者高麗國入貢來朝，被弟兄打劫了，殺敗番兵，搶得此馬回山。但此馬十分性烈，人人喂飼不得，單某一人近伏得它身，但被其踢咬壞了幾個嘍羅，狠兇太烈。”瓊玉曰：“不免待弟試試，看它如何？”白、高合言曰：“賢弟小心，此馬力強勢猛，須預意騎之可也。”
瓊玉應諾，踏步上前。
此馬好生奇怪，一見瓊玉，搖頭擺尾，嘶嘶雀躍，似喜悅之狀。二人大稱奇事。高角曰：“莫非此馬是汝前生豢養來的？是必物各有主也。今日送與賢弟用之，可乎？”瓊玉欣言稱謝，得此良駒。按下二龍山顏氏、瓊玉有着落安身。
再說蘇州府柳知府拷夾死了劉芳，命人將屍扛出荒野看守，待他妻兒來領，一併擒拿下。再表陳昇，先數天往別縣探親，未聞劉芳此事。是日回家，方知被柳知府冤屈打夾死並無口供審出，又將他屍骸不收棺殮，露體荒野。
此天，陳昇到劉家探聽，豈知門已鎖閉了。
正值瓊玉帶同顏氏逃走之日，陳昇亦忖度知瓊玉保護。回家等候至三更時，命家丁數人密密將劉芳屍骸用羅箱裝入，直程扛回，並無一人得知。這劉芳自從遇過聖母時得食了仙果，雖受重刑外傷死去，但過得百日之外，屍首方腐爛。今三四天，自然五心全好。
當日陳昇盜回他屍，放在靜室觀之，下淚哭之。無辜一命被害，並無手足弟兄，今顏氏雖逃出，但身懷六甲，男女未分。倘生男，得香菸有靠；若產女，定絕宗枝。可恨糊塗知府也。正惱恨間，一想起呂仙賜寶瓶時，言救劉芳無干礙之話，莫非此寶自有起死還魂之妙，故枯乾蓮子發生枝葉之奇？不免拿來一試。
想罷，即取出瓶子，放在屍上，用手在心胸揉之。只見屍體暖如生人，陳昇暗喜可活。他當時候至四更殘，果見劉芳氣息呼響，手足伸動，如睡醒一般。衆家人驚懼，陳昇知寶貝之驗，喜悅行近呼：“劉弟，可起來，汝回醒了。”
劉芳將手足伸縮，嘆氣呵欠躍起，雙目睜開，陳昇收回寶瓶。劉芳見滿堂燈燭光明，衆人環坐，不知在官衙哪方？一目定定，又見陳昇也在牀側，即曰：“陳兄長，莫非夢中與汝相會乎？”正要站起，只雙足被夾傷疼痛，不能覆地。陳昇止之曰：“賢弟，汝已被昏官夾打死，愚兄臨夜盜屍回來，不想至今一命還陽，得仙賜寶瓶之功，又天不絕善良也。”
劉芳聞言下淚曰：“家君高義，千古一人，救我於荊棘中，恩深淵海。但弟所任禍有焉，丹青也。拙妻曾有勸諫之言，錯恨不早收手以至賊人起釁生災。一死何足惜？一者斬絕宗枝，二者臭名於後，三者拋妻懷腹，未知男女。”陳昇曰：“賢弟，汝還未知詳細。”不知陳昇說出何言何狀，且聽下回分解。
第八回 求伸冤反惹冤孽 因逃難復救難人
詩曰：
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。
方信古言誠不謬，但看月圓有虧時。
當下，陳昇言：“柳知府將汝夾死，只爲口供全無，還防汝妻往上司告訴冤屈重刑至死，故用此露屍之計，待汝妻來領屍，登時活捉入犯人之房，得以斬草除根。豈知令徒瓊玉已經暗保嫂嫂逃走，故知府察知，連瓊玉皆出花紅賞格八千金，吾昨天方回，得聞後，連夜盜回汝屍，今幸還陽，且祕密不可露面。待吾明日往裴兄長府，暗與酌議，怎生與汝報仇？收除這狗官，方泄心頭之忿。”
劉芳聞妻出逃，不勝嗟嘆。又言：“有此高義門徒，不比百萬家財貴體，力保某家眷遠奔，亦千古無匹之人！與陳兄長可稱一奇絕人也。”陳昇領之。
到次日，一心到兵部府中，令家人將求傳進內。裴彪一想陳昇此來，定因劉芳之事，故裝成疾病，出來迎接，同至中堂下坐。裴彪先開言曰：“三弟許久不來，不知近下言何？吾患此疾不出門將一旬之久，一向何往？”
陳昇曰：“兄長貴體欠安未出，豈知劉弟被虎丘山強盜求寫丹青謝卻國餉爲贓所累，被狗官柳知府不察屈夾而死！只求兄長念結拜之情，書達令尊公查復冤案，拿問知府一口供未得而重刑至死，抑或往上臺申訴冤屈，待上司調察公覆，倘上司大員不準或商量上京呈皇狀，弟願傾盡家財爲弟兄出力，縱累及於己身，甘心無怨也。”
裴彪聞言，詐作不知驚駭之狀，曰：“不意二弟罹此大禍，三弟有此義氣，愚兄敬服！但我出身固然，即使財帛亦要均用，何必令三弟一人破散？定然收除柳知府這狗官一命復仇，方不負我三人結拜之義！”
語畢，要囑咐家人擺酒相款。陳昇止之：“兄長方患疾，不能嘗沾滯嘉饌。弟不獨領飼，也且祈保重貴體，多請良醫調治乃可。弟告辭了！”裴彪允諾，送出，陳昇迴歸不表。
有狼惡裴彪心驚陳昇之言，立刻上馬，命家丁直接往知府衙中傳柬。然後直進大堂。知府相迎，分賓主下坐。知府又問：“公子光降，有何指教？”
公子曰：“治生又來救脫滿城百姓之命。”
柳知府大驚曰：“公子緣何得有此大事聞？今又何事，如此駭人？”
裴彪曰：“治生確又查得虎丘山盜寇不敢造反，只爲有兵無糧，不料本土秀才姓陳名升，恃有家財百萬，肯助糧米與賊人，要先奪蘇州府城爲養兵運糧要地。幸得治生早查得明白，特來密報知，求公祖大人協同武營起兵擒拿，免至傷殘百萬生靈，又成大患。”
知府變色曰：“可惡逆畜，行爲不軌！多感公子留心出首，救得滿城百姓。且請回府，下官定刻日速辦，擒此逆賊。”公子告退。次日，柳知府傳齊三班衙役，各帶兵器，速往拿陳昇。
衆役領命。
此日，幸得一副役名陳標，系陳秀才族兄弟，一路奔到陳昇家，將此大禍關節報知。陳昇喫驚不小，即對劉芳說知，二人急惶終日。
陳昇傳齊家丁僕婢大小二百餘人到身邊，任從歸家安置，生死不追。逃難急速，一鬨而散。
陳昇又有一姑表弟，雙姓司馬，名瑞，是武秀才，父母雙亡。只因乃好打不平硬漢，先前打死人命，久隱於陳昇之家。一聞此事，心中大惱，復入庫角取了大刀一把，一見官差數十人，各持刀斧直進，他揮大刀殺死十餘人。
衆差役懼他英勇，紛紛退散。
陳昇見此，大驚曰：“如此，罪名愈大了。表弟，汝且先背了劉兄長逃出，吾一身獨走。倘官兵復來，難遁矣！司馬瑞領命，揹負起劉芳奔出。
當時，陳昇急忙入內，喚聲“娘子，急奔回母家或左右鄰！吾今與表弟、劉芳逃出，三年兩載待事緩之日，然後回來夫妻再敘。今事急矣，不得不如此。”潘氏娘子泣曰：“君家不可以妾身爲慮，汝與表叔、劉伯逃出，避此飛災，前途保重。他日得志，重整門風。妾今盡節，望君早日續娶一妻，生下三男兩女，承香後嗣，妾得坐一靈位，免三魂七魄無依，妾死無恨！”語畢，將頭磕石而死。
司馬瑞正背起劉芳呼曰：“表兄真乃薄情之漢！表嫂盡節以死，如何袖手旁觀不救！此何心也？”
陳昇流淚曰：“她盡節死於吾跟前，實免我掛心之意。理該備棺殮葬，無奈官兵立刻即到。汝有此膂力，推牆爲埋掩屍骸於井中。暫作記葬。”司馬瑞依從，又背劉芳逃出里門。
頃刻，官兵果到。知府聞報，急傳知會武員總兵趙飛，帶兵五百殺來。
適陳昇急將蓮子瓶拿出。當時在手中飛起，半空中一陣豪光，落下萬千天兵大漢下來。五百軍兵大驚，紛紛倒退，自相踐踏，死者大半。陳昇藉此逃脫。寶瓶仍飛回收藏，急奔一程三十里，隱於飛霞嶺，夜走日伏。心中一想：“聞瓊玉逃往金陵，不免奔往此地，若尋覓得瓊玉與顏氏嫂，再作設施。”
故一路改卻名姓，擇道而行。
再說衆文武官將陳昇百餘萬家財、井田、房屋盡行抄入官庫，將浮財大註上下贓官分肥已訖，申詳上司，拜本回朝，又出賞格銀子一萬兩捉拿陳昇。
話分兩頭。
再說司馬瑞先奔出城門，不遇官兵，背住劉芳出城五十里，不見官兵追趕。是日，劉芳雖然被打夾傷兩足，但食了神聖仙果，一日兩夜雙足痛止，不用司馬瑞揹負。此日，又走三十里，天色將晚，見一所寬廣大莊，只得進步，求懇供宿。
只見一主人，五旬外年紀，生得五官端正，一貌慈祥，允從住宿。引二人進中堂，分賓主下坐。主人請問：“二位客官，高姓大名？”客曰：“某是本土人，姓馬名升。”劉芳又認名爲劉瑞，復請問尊主人姓名，他言：“某姓徐名芳昭，是開國徐茂公之裔，大唐徐孝德之子。”
二人聽了，即曰：“原來是功臣之後，小子失敬了。”芳昭曰：“彼此非此時，昔日先君在朝，有些薄面。今隱居爲農，有甚高明！”是夜，令人備酒相款。二人稱謝不已，然後入席。
酒至半酣之際，二人見徐老飲酒時容有憂蹙，劉芳見了，停杯不食，不知主人有何不悅之色？徐老見二客停杯不飲，即曰：“老拙因今夜有些賤事，匆忙之際，不能殷勤奉敬一杯，至有些簡慢，休得見怪！且淡酒粗筵，也須飽用。若聞喧嚷之聲，不可開門觀看，以免禍及於二位。”
當時，二人聽了，大覺駭然，立刻問曰：“徐老先生，有何事情，這等愁懷？請示知其詳。”芳昭嘆聲，直曰：“老拙不幸，今歲九月重陽攜一對小女拜掃家墳山墳，被虎豹山賊寇窺見兩小女，賊首逼做壓寨夫人。老拙不允，他強立日期，定來搶奪，無奈稟官求請征剿。惟這狗官是偷安畏盜的，不準。當初家君在朝，於反周復唐後卻此山訪道，求其長生不老而隱。今戰又戰他不過，故出於無奈，我允擇吉日。今夜即來入贅，賊人方免滿門之禍。但老拙乃世臣之後，頗有名望，豈肯將女兒送入賊夥，實出於不得已耳！故方纔無心與二位把盞勸酬！”
劉芳怒曰：“如此狗官，枉食朝廷俸祿，縱盜殃民，負盡聖恩，好生可惡！”又有司馬瑞大怒，立起來曰：“徐先生，汝兩位千金小姐豈可做響馬賊人之妻！這些毛賊不來，是他造化；若來時，是彼晦氣到了！生擒下馬，打作兩段，方消吾氣也。”
芳昭曰：“客官，汝果若有能救得小女，方好與吾爭氣；若無能，不可生事以取禍乃於老拙，且連客官難逃性命，某怎麼過意？”
司馬瑞曰：“徐先生休長賊人志氣，滅某之雄心，吾不是馬升，乃武秀才司馬瑞也。爲救陳、劉二秀士，殺死官兵，投至此地，故吾二人改換姓名，今先生不必懼此毛賊。”但不知果能擒得賊首如何，且聽下回分解。
第九回 虎豹山兩雄被獲 徐家莊雙傑聯婚
詩曰：
宿反破敵人借爲，力擒盜寇藝超羣。
剛強不吐柔無茹，方見英雄烈性真。
當下，司馬瑞曰：“先生，莫道些小毛賊，即千軍萬馬，某非懼怯。可喚集齊汝家令僕壯丁，吾自有言吩咐。”此徐老依言，傳齊二百名莊丁，瑞即曰：“汝家主翁被賊人欺辱，你們何得袖手旁觀，是何道理？”衆人攘臂忿然曰：“食人之食，力人之力。我等焉能容響馬相欺！只因主人不許準我們與賊人爭鬥，只得由他猖獗耳！今武壯士擔承退賊，救得我家小姐，實乃恩星降臨，徐老爺大幸也。”
司馬瑞曰：“好！有此義僕，今不是用汝等與賊首交鋒，待某擒他，你們只管用索子綁縛可也。且守住莊門閘內，防小賊人將護莊橋收去；謹閉莊門，免小賊兵衝進，有驚汝主人、小姐，待瑞一人出莊門外可擒他。”
當時，衆莊丁也不願退後，皆曰：“貴客官與家老爺爭氣，獨我們也畏懼他不成麼？必要出莊外助殺衆賊徒，即無能被殺死，亦甘心。”司馬瑞喜而壯之。二百人各執刀斧械器盡出莊外。
徐老請兩位客官再用酒膳以終席。當夜，芳昭改憂爲喜。三人重酌，言語投機，用膳已畢。
此乃二鼓時候，果然風送遠來，只聞炮聲連天。不一刻，前村外燈籠火把無數之多，又聞鼓樂喧天，光輝照耀，如同白晝。
莊丁人人直挺刀槍等候。登時即入報司馬壯士。徐老囑曰：“如此全憑司馬兄鼎力退賊！”司馬瑞應諾，安慰徐老，即刻步出。劉芳亦囑咐小心，不可專恃勇而輕敵。
當時，瑞跑出，立在橋上，將大刀按定，對賊前隊大喝：“該死強徒，敢來在此橫行！再不速退，要汝個個死在目前。”
衆嘍羅數百見一少年手持大刀，怒目圓睜的喝罵，守住護莊橋，又有二百多人在後，個個刀槍並舉，故不敢上吊橋去。即稟知二位大王。一名魏英，一名馬明。魏英，隋時魏文通之後；馬明，馬三保之後。兩英雄聞嘍羅報知有人把截，不許過橋，遂大怒曰：“可惡徐老狗，敢來哄我耶，想必殘命該終，一門當災殃也。”
言罷，魏英一馬當先，至莊橋。果見一少年猛漢，貌若靈官，手持大刀，即衝殺大喝：“好匹夫，不知死活！今日孤兄弟吉期聘娶，汝來阻擋，想必死期到了。”用槍對面刺去。
司馬瑞大刀分開，戰了一十回合，魏英抵敵不住，正要逃走，被司馬瑞大刀狠打，槍擋不住，失手跌於地中。司馬瑞趨手擒拿，用足揣定，莊丁一齊踊上拿住，用索繩捆綁了。
嘍羅大驚，急奔後隊報上二大王。馬明大怒，一馬衝出，見司馬瑞喝聲：“該死囚徒，敢拿某兄長！”大斧砍去，亦戰上僅三十合，被司馬瑞擒拖下來，喝衆家丁捆綁過。衆嘍羅見兩位大王被擒，大驚四散，奔走殆盡，不見一人。有的拋刀棄斧，燈球火把不要，急棄而散。
單有司馬瑞及莊丁押運兩人來至中堂，請出徐芳昭。徐老一出堂，見兩盜首被擒綁在裏柱邊，即大喝：“可恨草寇，恃勇打家劫舍，爲民大害，逼人閨女爲賊黨，妄思匹配，今下汝要死抑或要活？”兩盜無言。
徐莊正要令莊丁鞭打他，有司馬瑞止之曰：“且慢！”又言：“汝兩人是豪傑漢子，既已落草於近境，豈不聞俗語曰：“坐茅不損草，奸臣不食近村禾。‘吾惜汝是個少年漢子，還思徐老先生乃本朝開國功臣之後，豈可將二女身入綠林。他原假哄允爲名，已掘設陷坑、張開羅網，要除滅汝兩命。某是過路商人求宿者，不忍爾年少英雄遭此喪命，因搶奪二女，死不瞑目也。故一力領擒下。倘知事醒悟者，回頭兩相結識，另尋事業，待用於皇家，散拋山寨，強如綠林打劫，終於爲盜，其名不雅。二位可想來。”言罷，令莊丁解脫其縛索。
魏、馬兩雄聽了醒悟，即欣欣拱謝曰：“足下賜教金石良言，頓開茅塞，請問尊姓大名？”司馬瑞對說知名姓並請問劉芳一同見禮，又向上座徐老謝過罪。芳昭還禮，一同下坐交談。不覺天色光亮。敘起家世，方知是唐初佐將英雄之後，情投意合，不若結個異姓手足。三人欣然，即於當空下拜。是日，弟兄相呼。
此日，有徐老又命家人擺上酒筵，賓主同敘。一衆莊丁家人俱有酒筵慶敘，以酬昨夜之勞，共酌敘歡。
當時，馬、魏二人言：“某二人乃粗莽之漢，司馬三弟是少年英雄，且日後爲國家棟梁之臣，應當小姐匹配。吾二人不敢當領。”徐芳昭喜曰：“二位英雄吩咐，老拙焉有不遵？但未知司馬恩人心意若何？”
司馬瑞曰：“須叨二位過獎，徐老先生金諾，但某原犯朝廷國法，況一介武夫，豈敢高攀令媛！”芳昭曰：“司馬兄有恩於老拙，小女正當匹配。況系一時惹的飛災，怎言犯朝廷國法？汝正大英雄，日後終非下人，前日有一老女道姑來相兩小女，日後有一二品夫人之貴。汝具此英雄，何愁功名不就？老拙立意已定，不必過辭。”
司馬瑞曰：“既蒙不棄，但吾一身難當兩美，且留待大小姐，有表親是本土陳昇，身進黌門，只因爲友忘家，妻身盡節。今與他失散，且尋訪着落來求婚續配，方可兩家乘龍，未知徐老先生允准否？”
芳昭曰：“此話正合老拙之心。久聞陳秀才正大積德君子，不幸爲仗義救友，延及妻室兇亡，可憫也。如此老拙定然留心招贅他。”
司馬瑞見芳昭一諾允從，大喜。自此翁婿相稱。魏、馬二人反爲冰媒。
當日，魏、馬暫告別回山。又有司馬瑞拜辭岳丈往訪尋陳昇下落。單留着劉芳一人在徐莊埋隱。陳昇分手時，言往揚州而去，故瑞一到揚州數天，至熱鬧之所見一賣字道人，近觀認得是陳昇，兩下點頭會意，共入客寓。瑞盡將前所遇一一說知，二人在店寓一宿。
次早同行，一連七八天，趕到徐莊來。進內拜見徐老，三人是翁婿名份。
初時，陳昇自言是朝廷重犯，多方推卻。劉芳即勸諫陳昇，陳昇只得允從。
又挽請岳丈先延僧超度潘氏，陳昇赴壇祭奠，不勝哀切。劉芳細想起升妻慘死皆因己起禍，也不勝哀痛，連及司馬瑞也惜賢良表嫂年少存節慘亡，紛紛下淚。
徐老見此感動悲傷。七晝連宵，壇事已畢。撿定良辰吉日，男女四人乘龍。有虎豹山魏、馬弟兄，此日齊同下山，又是弟兄相稱。此夜洞房花燭，興到金樽。自是，此文武幾人或上山、或到莊，往來不絕。住語陳昇贅在徐莊。
劉芳暗想起顏氏妻，只因門生瓊玉帶她逃難出，但想瓊玉是山東青州府人，想必被帶了顏氏奔回故土避災，也未可知？不免離此仍扮着道人，街頭賣畫往青州尋訪其下落，方得心安。想此主意，對陳昇等言知，衆人齊齊說：“一路小心，須防備柳知府賞格差人捉拿難走。”劉芳曰：“吾改扮道人，一口一身，那人是神仙，焉得確知？”是日，徐芳昭又贈白金二百兩與劉芳作路費。劉芳稱謝拜領。此日，登程別去。
一連月餘，方到青州府而來。日在街頭盛鬧之所擺賣字畫，晚則店寓安身。又將一月，適有一位歸田致仕顯官狄光嗣，是興大唐狄仁傑之子，於唐睿宗即位之初，不願在朝爲官，即告駕回鄉。年已六旬半，所生二子狄雲、狄月。是日出城買物，一見賣字丹青道人一貌軒昂，且排開字畫，山水人物十分奪目奇雅，即下馬住足。一問，方知聲音不是本省人。劉芳見問，答言：“蘇州府，姓劉，爲到貴省訪求一道兄，不料一年多不遇，流落於此。聊畫丹青書畫爲生。”狄光嗣聽了，不知劉芳所遇如何，下回分解。
第十回 訪妻蹤青州露跡 念師骸山野逢魔
詩曰：
君親師長義恩禮，敬愛雙全重五倫。
捨命致身全大節，千秋不易是斯文。
話說劉芳通上假名，言姓劉名貴，又轉問此人姓名，他言狄梁公之後。
劉芳曰：“原來是興唐狄司空名臣之後，失敬不恭也。”狄光嗣曰：“劉先生有此書法，鐵劃銀鉤之妙丹青雅趣，請求到茅舍一敘談，另有書寫相求，未知允諾，尊意如何？”
劉芳聞言，欣然允從，收拾起字畫隨着狄老直程回他府中。一進大堂，二人對坐少刻，兩位公子來見，敘禮交談。少頃，設席相邀，款待早膳畢，然後開筆。果見字畫書寫但妙，爲狄父子讚賞。一連數日，在狄府書房。
一天，自嘆聲曰：“可見旁人不明某是黌門秀士，只知是江湖賣丹青度日之人耳！只恨滿腹經綸，乖時命矣！實至數科不第，妻身又未知生死，真苦滯之命也。”原來，狄光嗣是個有心人，數日細察劉芳，見他才高學問深通，又見他似有不樂之色，一心疑之。此日，在書房外聽得明白，推開門曰：“老夫有慢賢之罪！原來劉先生身游泮水之儒林，失敬了。”又問及緣何憶念妻子之言，劉芳初時不要將真情說出，被狄老再三詰問，又見他是忠賢之後，一純良長者，料必不妨。遂將在家被害盡情告訴之。狄老深爲嘆息。是日，延求他爲西賓，教習二位公子，習文詩藝。
當時，狄公見劉芳果才高，深明書理，詳詩精奧，父子十分敬重。
不覺又半月之久。狄老見劉芳面帶憂容，細問情由。劉芳言：“晚生昔日拙荊顏氏得門生攜了逃難而出，只道落在貴省，做賣字畫爲名訪察之，至今兩月未得遇，想必非在此間矣！但妻懷六甲，方在臨盆，今未知生死，是以令人委心不下。”
狄老慰曰：“先生勿憂懷，待吾命家人帶些路費往貴省打聽，到汝住府之左右鄰或親朋處探聽，定知來音。並往各處密訪，未嘗不知下落者。”是時，劉芳稱謝。狄老刻日取出白金二百兩，命家丁狄福前往蘇州府南城專諸裏。劉芳又教家丁言：“一到茅舍，問及左右鄰人，詐作不知吾逃出，要求丹青相問。自有人實對汝們說知。”
狄福領命，謹記於心。果然尋問着蘇州府南城專諸裏，向他故宅左右求問寫丹青，鄰人答曰：“汝來不及了。前半載劉秀才得禍被官府夾死，屍首被人盜去。妻子得門生瓊玉帶出奔逃去了，未知生死。但瓊玉爲保師家眷，與劉芳犯同一律。知府文武皆出賞格花紅拿他。但他逃出，不知去向，未曾被執，只因他犯法，出賞格太重，四城差役土棍多往分途打截，汝不須求他書寫丹青了。”
狄福聽罷，假嘆一口氣，言：“可惜！遠隔山東數千裏奔勞，求他不遇，且迴歸覆命罷了。”夜走日奔，走一月方回。盡將他鄰里人之言告知。劉芳含淚慘傷，有狄家父子勸慰一番，排筵解悶。
席間，狄公又言：“吾府中畜婢，有上中下三等三百餘名，將上一班的由先生挑選一二人得來早晚服侍，未知尊意若何？”
劉芳曰：“此禍事非拙荊不賢，但她屢勸諫於某，要我樂守清貧，自甘誦讀，不可販書丹青以致多識旁人招非。我不聽良言諫，至有今日之禍。倘她果爲此身亡，我也情願獨守鰥居，誓不再娶，以報她之心！”當時狄家父子見彼耿直之士，也不敢再勸。按下慢表。
再說二龍山樑瓊玉思想：“先生屍骸被柳知府拋在棲霞郊外，未得歸土，不知埋殮如何？不若悄悄回去，盜出他棺柩安葬方妥。”並想回歸一探望家中如何？再者，養妹也年已及笄時候，使人心掛不安。想罷，即進內稟知師孃。
顏氏勸曰：“不可只憂！官府不容爾，一時遇獲，正乃投入羅網中，我倚靠誰人？世兄且參詳。”瓊玉曰：“門生自有主意，師孃不用掛懷，且細心撫育劉松弟。吾一去遲則二十天，速則旬日外定必回山。”又轉出外堂與雲龍、高角兩兄作別，帶了盤費下山。
雲龍兩人相送，至山腳又囑：“三弟，半月上下可回山，免爾師孃與吾弟兄盼望也。且出入閣津，未知有所盤察，須要醒看知機，勿遂奸徒之計。可牢牢謹記。”梁瓊玉應諾：“感兄長情愛，且請回！弟去矣！”二人住腳回山。
單表梁瓊玉一路行程數天，忽一日，到荒野，僅有一所客寓，並無鄰居，只得下馬歇足投宿。頃刻，見內廂跑出一位少年美貌佳人，聲如鶯韻，即呼曰：“客官，請進內廂。”
瓊玉轉問曰：“是客寓否？”
女娘曰：“此乃客寓之所。”
瓊玉曰：“如何不見有男子漢？汝可有父兄否？”
女娘曰：“客官不必疑心！奴不幸父母雙亡並無兄弟，只以女承父業耳！店寓中客人朝出晚回。”
當時，瓊玉牽馬，馬四蹄不動不起。瓊玉想：“這匹腳力不願進店，何也？”一鞭子打去，馬仍不動。瓊玉生疑，突被女子一口氣將瓊玉對面一噴，他打個寒戰，又是邪風一陣吹過。瓊玉想：“此荒郊野地，這女子定是怪物，非人也。且看他如何，然後制之！”
女娘轉出，又言：“客官，如何不進寓？只在此站立，何故？”又對面復吹一口氣，更覺寒氣侵肌、頭目暈花。瓊玉心靈，拔出神鞭曰：“先下手爲強。”一鞭打去，正打中女怪。女怪僕跌於地死了。現出原形，乃一隻狐狸也。
頃刻間，此處乃平徑大道，不是什麼店舍。此時，月色光輝，食些乾糧，馬兒不鞭起步。瓊玉大喜曰：“果然寶駒有三不走！
又是行程數里。身後忽聞大呼：“梁瓊玉休走，貧道來也！要報門徒之仇。”那瓊玉回頭一望，見一紅袍道人，英氣勃勃，想必是這妖怪同黨類也。
只得扭轉馬頭，就將雙鞭打去。正中當頭墜地，腦髓迸出，鮮血淋漓。細看乃一雌雉精也。不覺哈哈大笑曰：“有此山精妖崇來擋路，不經打死的。”
他又走不上十里，將近天明，後面又有人大喝：“梁瓊玉，好生兇狠，連傷我門孫門徒，此仇必報的！”
瓊玉復回頭一看，見一黑麪道人，滿身花白色，惡狠狠趕上。瓊玉看定，一鞭打去，正中面門，道人登時倒僕於地，現出原形，乃一條火蟒白花蛇也。
此時，天已大亮。想來瓊玉雙鞭神聖所賜授，一刻連除三怪。直程歸家。
未到門前，先遇老家人梁任，於途中問及家中如何？老家人見問，嘆聲曰：“相公，汝是閉門養虎，虎大傷人。書僮梁安，一自相公去後，數天與小姐在花園涼亭之下白日行奸，不顧廉恥。被老奴衝散，二人懷恨，小姐將老奴拘逐而出。但吾想在梁門兩代，年登七十五，老主人在日，力託相公於老奴，故不敢一時別去，待等相公回家稟明，任從主意分斷方可，行也未遲。但這奴才行爲不軌，正在提防。”
瓊玉聽了大怒，恨不大步歸家。一進堂中，奴僕迎接，帶過馬匹，登時喚梁安大罵：“好畜生！我爲保師孃一出門，爾作下這段美事，污淫小姐麼？本該打死，但家醜不可外傳，有玷辱家規。此係汝衣裳物件。一概收入去，發回汝身契，另贈銀二百兩，永不再用，生死不追。”
梁安曰：“相公休聽外人讒言，使吾主僕生疑！乞相公追責唆譖之人。”
瓊玉發怒，大喝：“奴才，還敢刁言！如遲不走，打斷狗腿！”
這奸惡奴忿恨，只得收拾自己東西而去。瓊玉怒氣未消，進得內堂，小姐一見，稱哥哥迴歸。瓊玉怒目大喝曰：“小賤人，做得好事，光壯門風！汝向歲賣身在吾梁門爲婢，先人在世，見汝生得靈慧些，收汝爲養女。自父母雙亡，我何曾薄待於汝？今不料貪淫，敗壞門風，今留汝不着，交回身契，賞銀二百，生死不追，令媒人送回母家。”不知瓊玉何日回山，下回分解。
第十一回 奸狠僕負恩陷主 俠烈漢赴險馳駒
詩曰：
養惡虎狼是禍根，負恩出首害東人。
幸逢俠烈高情漢，赴險堅心不顧身。
當日，梁瓊玉打發出奸漢淫妹。逐出之時，淫妹嬌羞慚愧，含淚別回母家不表。
單說奸惡奴忿忿然出了梁門，想得一毒計謀，以泄被逐之恨。即往柳知府衙出首，害之不難。故大着膽子入衙，將鳴冤鼓亂擊。柳知府登堂，詢問方知，保劉芳妻逃出之梁瓊玉迴歸。他僕人又出首，道交結二龍山賊寇，一黨大逆。聞知訊後，即刻通傳武員參將，點起營兵三百名，各執刀槍火炮來到梁家圍住，開刀殺人。只有老奴扒牆走脫去。可憐五六十家奴逢者殺死。
只是瓊玉睡熟被拿，一擦目醒來。只見堂中滿地屍骸，嚇得心驚膽震，復怒目見許多官兵刀斧交加，官府文武俱在，即曰：“公祖大老爺，童生向日外遊習學，昨天方回，是一家清白良民，並不犯國法，緣何帶兵將我家下殺死多人性命？又拿童生是何解？”
文武員大罵曰：“小逆賊，爾還言不犯國法？爾保逆賊劉芳之妻私奔，男女姦情罪還輕小？身入二龍山，賊黨前者打劫了高麗進朝寶馬，殺死番人無數，有辱天朝之威。今僞作遊學歸家，欲做內應，引兵入城，思奪本省城池。大逆行爲，罪當萬死，今事已敗露，還敢刁詞不供認？”
梁瓊玉應曰：“公祖大老爺，此事有何見證？誰人出首？可帶來對質否？”知府曰：“倘別人嫁禍者，本府定然不準。今是汝家使喚書僮到衙出首，有憑有據之言，況現有番邦寶馬是贓證之物，難道是假？”即命帶上書僮來對質。
奸奴才一見瓊玉曰：“相公，非小人忘恩質證，來出首於汝，但本土一大省生靈數百萬人命，是非關小故。汝果然在二龍山回來，又言馬是山中狼虎兇惡親手喂料之，猶恐性烈傷人，是汝自言來的，故小童方知汝在二龍山入夥爲王也。今還不供認乎？”
瓊玉大喝曰：“好忘恩負義禽獸！爾自小賣身爲奴，吾不將汝作賤，不待薄汝，今我爲救師家眷逃出，汝在家反將吾妹調戲，誤她終身。彼雖不是吾母親生，但恩愛已久，待之一體，與汝有主僕名分。本當打責汝一番，因家醜不可外傳，自招不幸，又恩憐於汝，發回身契，賞銀二百兩，待汝回家，做些小經紀。今日不料汝恩將仇報，妄捏禍端，騙怒文武多官殺死數十無辜之命，真可恨也！”飛腳踢去，已將奸奴打死，倒於地中。
文武官大怒曰：“將出首證人打死了。”即喝令盡情抄家。一面將家人屍首收拾出莊屋宇，所有金銀一應歸官，押回衙中，將瓊玉收監。差副將韓忠帶本章申詳上憲，以待拜本上京，將寶馬進呈爲據。但此馬純熟人性，數天不食草料，不飲米湯，似癲惡嘶叫狼嗥，不表。
再說梁任老僕人在梁家跳牆逃走出，一路乞食，借問道途，不分晝夜，數天方尋到二龍山。有衆嘍羅見他是老人，不喝罵，查問曰：“汝是哪裏來的，敢來探我山寨？還不速退。”老奴曰：“吾乃梁瓊玉老家人，有緊急事要見大王。”嘍羅聞他是梁家老僕人，急進大寨內稟知。兩弟兄急傳引入。
梁任一見下禮，將主人一回歸，被捉收監一一稟明。弟兄兩人煩惱，即刻要點齊兵殺入蘇州府城，將狗官人人斷送了，方救得三弟回山。梁任曰：“不可！此山到蘇州城有六七天。倘我兵一動，各府州縣衆官將城緊閉守定，先將我少主一刀兩段殺卻必矣！況一路關津卡口豈無兵將與我們對敵？請二位三思。”弟兄一聞暫止。
是日，傳知後寨。顏氏一聞，即大驚哀泣。白、高兩位妻等相慰勸解。
又過一宵。
白、高弟兄扮作青衣，又令四頭目每人暗帶五十名兵扮作青衣，分投入蘇州府四城門。又令四人混入城內，見機接應救脫瓊玉。不表。
卻說高角、雲龍弟兄扮一客商到蘇州府城。只見城門壁上張掛賞格示諭，爲總兵大人所得回瓊玉番馬，數天不食料，狂嘶利叫不絕，逢人近身即被踢咬傷，是匹顛狂狼馬。只爲外邦進貢皇上之物，今既得之，一來質證梁瓊玉通山寇無疑，二來乃進貢寶馬，不敢失去。城門下榜文賞格，招醫馬師之人。
倘醫效此馬，謝賞白金五百兩。
當日，白雲龍見了，一心思量：“送瓊玉寶馬，除了瓊玉及自己兩人是服熟的，原是一寶駒上畜，好腳力。不免僞扮爲療馬之人進總兵內衙，見機或劫盜或合囚犯暗取，救脫瓊玉出監牢有機會了。”又有高角曰：“哥哥，須當細思。我想蘇州府內外各關查察盤詰甚密，倘弄不成，泄出機關，被他關閉城門，又是寡不敵衆，欲逃出，難矣！且促三弟誅殺耳！”
白雲龍一想曰：“二弟，今進總兵府，若非乘此機會，別的計謀斷不能行也。吾自有主意。騙得馬回，人亦回了。但汝於四城如此如此，與四頭目於中取此事。賢弟可往劫盜或是通反，愚兄劫騙馬鞭，定救出三弟方安也。即禍及於己，計及不得的，方見手足之情。”
高角允從之，分手各去。高角往牢中打聽。
當時，雲龍裝上藥餌，又於城壁首將醫馬榜文揭下。有看守榜兵丁詰問曰：“何人也？”白雲龍回答：“善能療狂馬，故某領醫，求爲通報。”兵丁聞知，即稟報帥府，總兵準允醫生進見下禮。自言：“在西川成都同爲牧馬總領，善醫馬，今因父病迴歸故省中裏，今見大人出示，故來領醫。”總兵信託之，命人將雲龍引往馬廄，將馬一觀，復回大堂上，稟知趙大人言：“此是匹狼惡之駒，不受拘束，要雙鐵鞭一對手提之，力相降服。打它一刻，以馬藥草料餵馬，自善服焉！”
總兵點頭曰：“怪不得梁瓊玉用此雙鞭。本部拿來覺得沉重，卻不知正因此狼駒不服。”白雲龍曰：“大人，既有鞭，便允小醫一用，數鞭降之，再用些藥料與食，自然狼性轉純良。”
當時，總兵允准。命人取出雙鞭，待雲龍好料理此馬。
雲龍即時暗喜，放下藥箱一個於案上，騙得雙鞭在手，一路隨兵役來至馬廄。對兵丁言曰：“待某持鞭騎上降服，與你們一觀。”衆兵皆曰：“可！”
雲龍喜欣欣一騎上寶駒，連打三鞭，迅跑縱繮而逃出帥府，頃刻去了。
衆兵只道此人跑出較場，馳轉一番即回，不料，一去兩個時刻不回。分頭追他去了較場，人影不見了，方知不妙，急來報知總兵大人言：“醫馬之人是拐騙之徒，來至馬廄，持雙鞭騎馬急去不回，特來稟知。”總兵聽了，大驚惱怒。帶兵分路追趕，不知往哪裏去？找尋不得，一心煩惱，不表。
再說高角扮着商人來至知府衙中，帶銀子往探監，一入獄門，禁子即來詰問，高角言與瓊玉中親，前來探問，又有茶金二十兩相送禁子用度。禁子喜曰：“有此大手，送二十兩之資。”即刻大開獄門引入。
見瓊玉言：“奉母命特來看錶弟一面，不須煩惱，吉人自有天佑”云云，瓊玉見高角此言是瞞這禁子之話，一心會意，答應之。言談一番，高角又對禁子曰：“表親到監中，並無打點使用，虧缺了！今某有白銀五十兩送上，煩兄代爲分派使用，以表一團和氣，勿凌欺吾表兄。足見高情，某日後還有謝勞相送。”
禁子倍喜，拜領而去，待二人多談。一路想來：“此人揮金如土，且生來相貌不凡，精錚烈漢，不是善良之人，待我竊聽之。”只聞那人曰：“三弟，今吾弟兄假作不知，探獄爲名觀過虛實，然後起兵來救汝。先得報知，不日再來劫獄了。禁子聞言大驚。不知泄漏得如何，下回分解。
第十二回 劫法場瓊玉脫網 匡朝政九齡辱奸
詩曰：
國進賢良爲國寶，朝登奸佞是朝哀。
興衰用舍機關轉，天命無常德可栽。
再說禁子竊聽高角要反監打劫之言，驚嚇不小，只得回步呼曰：“大王不可劫獄，某自有妙謀，待慢慢調停。”高角一見禁子回步言此，亦一駭，誠恐他泄漏了，即拔出腰刀要殺之。
禁子曰：“大王休得動手！吾非泄漏汝計謀，然不可劫獄，只恐難殺出城門，且又累及於某也。汝雖有兵來接應，但是有限的，不過一二千，怎對敵得一省郡之衆數十萬人，若一經關閉城門，插翅也難飛，是寡不敵衆。如此，不若劫法場爲上策。某聞知府與各文武員酌議，要請皇令於本月十八日押殺梁瓊玉，然後申詳拜本。汝若在法場劫之，是在城外，易於動手後殺出城去。某原是一身，並無父母妻兒，又見令親梁瓊玉平日是善良少年，曾記前兩載饑饉之年，多出糧米濟活人不少，故一心感惜之。無辜受此毒害，是出於救拔之心，非妄哄於汝的。”
高角聞言，喜曰：“如此足見禁子兄用情義俠也。如今你我同心，只不可少泄一人得知。吾今去了。”禁子允諾。高角又對瓊玉曰：“且待十八日期，吾與白兄長同伏兵丁，預先來法場等候。”瓊玉允從，言：“二位哥哥，只要小心。”
高角此日出獄去訖，尋覓着雲龍，又喜得回鞭、馬，暗埋於附近荒郊山野。又料集齊四城頭目管的嘍羅，每隊五十人，各扮商賈、僧道、乞丐不等，共二百餘人。候至十八日期，天初明亮，一同分往北城外法場地遠遠埋伏，商民僧道不等四邊遊邏等候。
是日，總兵奉請皇令，押出瓊玉於法場。繼後千總官員數名、兵丁數百人排開。雲龍弟兄眼一瞧，二百嘍羅一齊殺入。雲龍跳入先將瓊玉用刀割去綁索，遞過雙鞭。押犯刀斧手大喝：“可惱！敢救犯人！”雙刀砍去。雲龍大刀揮去，人頭落地，一連殺死十餘兵。高角長槍搶入，總兵大驚，提斧來迎敵。法場大亂喧譁。
瓊玉左手擋總兵大斧，右手提鞭飛中總兵手腕，大喊痛聲，倒於地下，復一鞭，已是頭裂不語了。及參將千總上前，又被高角長槍所傷，衆兵慌亂。
雲龍引兵大殺一陣，死者二三百，紛紛走散。單有衙役早將柳知府揹回逃走。
瓊玉等不敢久戰，一同殺出北城而去，奔走回山。
有各文武員未到法場者，聞報皆驚，閉城不及，被賊人先已走脫。計點場中傷去兵丁三百十一人，總兵被殺，遊擊將軍重傷、千總被打壞。知府只得據實詳移文書，上達節度使，以待修本進朝。不表。
再說瓊玉弟兄三人帶兵日夜急走，抄小徑回山，防着官兵追逐。此日，到了二龍山，梁任見少主得脫回山，不勝喜悅。瓊玉三人下坐，即命老奴進內安慰師孃。顏氏方知行險劫法場救出的，愁懷放下。
當日，瓊玉拜謝兩兄長高義，入險地搭救方得性命。白、高曰：“手足之間，患難共之。三弟患此殺身之禍，豈有坐視不救之理？”是日，不免排上酒筵，三人共敘，暢飲開懷。又談論劫法場傷了官員並軍兵數百，只預備朝廷發兵來征剿，打點早定計謀以得進退。且住表二龍山弟兄商議。
再說朝中，唐明皇接位之初，錄用賢臣，政治可觀，百姓富庶；滅武韋二黨、中興復唐，亦算令主，及至開元二十五年之末，賢臣宋璟辭官致仕，歸於東都。張九齡仍居相位，李林甫進吏部天官。按史，九齡乃廣東省韶州府曲江縣人。李林甫乃唐之宗室，但爲人外莊柔順而內心險狡兇狠，勾結宦官內侍妃嬪以察帝意，以爲耳目。故所奏言多合帝心，是其得寵之由也。至明皇末年，又出東胡安祿山，於朝寵命倍隆。至於結拜貴妃楊太真爲母，蒸淫於內宮而帝不醒悟，實乃萬年爲羞之君，爲辱之後也。原來，安祿山是個武胡人，臂力英勇，常隨山海關張節度使徵契丹，先失機，後將功贖罪得免於軍中正法，使進封安祿山爲平盧節度使重職。一天承召入覲，爲明皇倍寵。
他厚交李林甫、裴寬二奸，他們便奏舉安祿山可大用於帝，故後封贈東平郡王之爵，兼統三大郡，兵勢強大，安得不釀成反叛奪位之禍？
當日，祿山蒸淫貴妃於內，楊國忠亦以爲恥，怎奈他已得帝寵，難移動之？故屢言祿山之反，而唐明皇不準信。
一天，貴妃召之入宮，見聖上與貴妃共坐，而祿山先拜貴妃後拜見帝。
明皇即問其：“此何禮也？”祿山言：“胡人先母而後父。”故君後大悅。
自封東平郡王之爵後，又發出庫銀二十萬與祿山起建王府。於親仁坊照依金鑾殿次一等，但工巧華麗，窮極壯觀，務必要做式雅緻，不限財力。一建造成，其中器皿玩寶珠玉之物，堆積如山丘，即大內金銀不及其充足饒多。可見唐明皇過寵奸狠，齎賜過多以缺竭府庫，致其一起叛亂，兵多餉饒，朝兵不能制。自其領鎮三大省。兵勢益倍盛強，賞革政令、刑罰升貶，自專決之。
此有左相張九齡已知其弊。一天，祿山自范陽出鎮三月，楊國忠奏其必反，宣召必不回朝。貴妃聞知，即令人速趕到范陽，言知祿山。故他一見召旨，即刻速趕進朝，帝益信他無二心。但他恃寵藐視朝臣，走馬一程直入承天門，不下馬。有左相張太傅大喝：“騎馬進殿者，何人？目無君王，好生無禮！”喝值殿將軍拿下。有四人即將擒下祿山。他曰：“丞相，本藩一時忘卻下馬進殿，何須發怒？”九齡喝聲：“膽大匹夫，汝不過東胡外種，從幼爲張元帥收養成人，因些小戰功，得皇上恩寵、皇后施恩。不該擅自騎馬上殿，大失人臣之禮，還敢多言，不謝其罪！”
祿山曰：“丞相，休惱責罰！某自到天朝，蒙皇上恩寵，格外加恩，此馬乃皇后所賜，寸步未離，是奉旨速宣，忙中未得下馬，今被丞相辱罵已甚，還謝什麼罪？”
九齡大怒曰：“如此狂妄小人，有幹國法！”喝令斬訖。值殿將軍答應一聲，正來拿下，祿山大驚，只得下跪舍階求饒。帝曰：“汝騎馬上殿，果失人臣之禮，怪不得丞相執責。今丞相看朕情面，赦此年少狂莽、無知初犯，仍逐貶回范陽，不許在朝，以示責罰。若勤巡政、安省民、勸風化、境土咸寧有功，可將功消罪。”
當日退朝，各文武回府。只有張丞相自思：“年登七十，況今皇上不比初登基時恭儉勤政，日近奢華，寵用祿山、林甫、國忠、裴寬等一班佞臣。況且初時立子媳楊氏之日，吾與宋璟、韓休同上本諫諍主上，不可立楊氏，名有不正，非可型化天下也。已經力諫聖上幾番，奈何不準，是以吾屢屢告駕回旋，只因聖上不準從。但前月宋璟已經告準致仕而歸，吾今何必在朝與一班奸佞作對？前日曾經執責安祿山騎馬上殿，罵辱他一番，想來此人生亂不久，聖上仍昏迷不悟其奸狠，內則淫辱奸妃，勾結高力士，權勢太重，外受奸黨多人。吾倘不死於奸臣讒言陷害，定然歿於奸妃中傷。不若力陳以年老多疾病，告駕回家，方免留落異鄉成孤魂之鬼。”不表丞相言來。
果然，安祿山扎屯不住，領旨出京都往范陽鎮而去。當時又兼管營州。
當時，張丞相次早上朝告駕，未知聖上準否，且看下回分解。
第十三回 睹時艱力辭解組 盡忠告勇退不羈
詩曰：
君臣義合本萬難，只爲時艱要見機。
明哲保身當早念，免教禍到幡悔遲。
據此傳奇論及張九齡告駕致仕歸日。惟有鑑史上言：唐明皇於開元二十四年削奪張九齡相位，任用李林甫爲相。當時未進李林甫爲相時，明皇已有意相之，而九齡尚未退貶。明皇問：“相李林甫可乎？”九齡對曰：“宰相之任，有以關係國家之興替也。陛下須當慎擇其人之正者，若相李林甫，只恐日後爲社稷之憂、爲國家之患！”當日明皇亦暫準信九齡之忠言。後來，李林甫聞張九齡之語，一心懷恨，屢思計謀以除逐之。
但明皇自登基一連二十餘載，歲月已久，漸生奢侈之心，肆欲以怠朝政。
然九齡平素耿直，遇事敢言，少有過矣！不論大小事，必力諍苦諫，明皇日久厭其入耳之繁；林甫一意奉承以迎帝心，故時常讒訴九齡短處，故帝亦疏慢之，至罷其相位，貶逐至荊州府爲長史卑職，後終於任所。今此傳載其告駕有大同小異之分，看官，不必塗求史實而議之。
當日，九齡上朝，拜呼三聲已畢，陳奏曰：“老臣蒙仰聖上天恩之重，粉軀碎骨，罔能報效，曷敢言退？奈已風燭之期，近日疾病多增，虛擔宰相重位，枉饌徒，只恐有誤國家大政。今特懇乞天恩，容臣解組歸鄉，一兩秋已將就墓，本另擇賢能執政。老臣無任治恩，伏惟准奏。”
明皇曰：“丞相古稀之年雖及，但軀體康健，怎可一朝言去？朕之大政，委託何人？不必辭位以則朕左右也。”
九齡曰：“陛下，不須命留老臣，惟臣近日委果疾病益殆，料不久於人世，俱鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，一言也善。老臣有一言上陳，仰乞至尊鑑聽，臣曷勝仰賴！一、祖宗田政不可改；二、進任正賢以匡國政；三、節國用以實庫。如受臣言，上下一心而致寧天下治矣。但臣入相二十年所近矣，不少尚有不周，乞陛下恩恕。但念臣隨駕多年，不敢他和，今告歸別主，原宥忘恩大罪，死後只以鬼魂而不忘國用。”且當時有李學士太白，是西川安慶府人，知九齡是個正直智良材，亦出奏請留之。九齡苦不允從，力辭解任。
帝見他堅持要去，只得曰：“丞相力要舍朕而去，亦難以勉強。朕念老功臣輔駕多年，勤勞朝政，今恩賜汝帶俸歸田，特加恩世祿黃金三千兩、白金三十萬兩，每月俸祿米千石，繼賜蔘茸，太醫一名隨着調養，賜題忠亮御牌坊，命一二品大員代朕餞別送行。”
九齡叩首謝恩曰：“老臣蒙天恩深眷，今生難答，來世犬馬追隨以報耳！再乞聖上念臣方纔諫言，去讒遠色，以江山爲重。又思先皇在晉陽起義兵，誅滅武韋奸黨、重整李氏江山，勞盡癉力，得安社稷，臣死暝目矣。”是日，君臣言到此，各各含淚。帝先領駕回宮去，張丞相辭聖君出。
是時，右相李林甫、大學士李白、吏部天官葛大古、禮部尚書賀知章、
兵部尚書裴寬、戶部尚書鍾景期、刑部尚書王鉷、御史中丞楊慎矜、國舅楊國忠、楊銛，又有二品十餘人，不能一一盡述其名。又有武員是中興王馬英，長平侯王仁勇，遠興侯曹威，護國公秦剛，魯國公程福，越國公羅清，鄂國公尉遲景。當時，一班文武大臣百餘人，齊奉聖旨，敬陳美酒，又有送行賜儀餞行。
丞相曰：“老夫以老疾無能，故不得已與列位同僚分手，今已叨領厚餞，敢勞諸位送程途？一揖相別可也。只願諸公一心輔駕，君臣共守興平。老朽迴歸就木，列位且請回，老夫復趕馬登程。只留太白公、葛吏部、賀禮部是吾故交，與中興王馬英是門徒，多行數步以盡故交、師生之深情。”文武百官哪裏肯聽？又獻上贐儀，祈老丞相見納。九齡曰：“老夫又何恩德，敢當列公惠賜？且吾叨蒙聖恩，頒賜過隆，已爲濫領了，是爲賜命不敢辭耳！今諸位大人再賜許多厚禮，老夫斷難明領矣！”
百官皆言：“老丞相在朝，一擎天柱。日久在廷教誨，今日榮旋貴府，薄具涼儀褻瀆，聊申贐敬，伏祈鑑納；方表衆士恭敬微意之誠。”推辭多時，張丞相料想方辭不得，只得領情，復一一致意申謝。衆官齊送出城數里，丞相數次辭回，百官只得住步，曰：“老丞相前途保重，慎越風霜。某等回城，恕不遠送也。”一一拱別，分途各回府去。
單有太白、葛、賀、馬英四人多送十里之程。九齡曰：“四位且住，吾有心腹直言說知，以表今日相愛之情。吾原非多疾，實憂與一班奸黨作對，內又有貴妃、高力士，今吾年七十餘，亦應息退歸田。一來免禍，二則辭此繁政。即昨天責辱安祿山並前勸主殺之，兩番不準；並勸不可立貴妃，有紊瀆於人倫。聖上原是明敏，只好色之心難遏，至是不準從。貴妃豈不懷恨在心？今雖貶出祿山，免卻宮內醜聞，然祿山出鎮范陽，實虎歸山也。此人必定有變，叛亂不久了。老夫今日已脫離虎口，汝等在朝，實要小心。必釀禍亂者，李林甫。楊國忠逼反安祿山，祿山離不得貴妃，今聖上前明後暗，不久亂作。須各人見機保身，明哲脫厄，方免安祿山羅網。須謹記。”
四人齊言曰：“叨蒙老丞相指教金石良言，自當銘諸肺腑。且丞相智慮深，明去就，存身遠害，信爲老誠達人。但我等在朝近帝，猶如身入虎狼巢穴中，不被噬者，出於萬衆之一耳。只憂不能逃遁以罹奸黨之禍也。”當時，丞相幾番催促四人回身，各得住步，殷勤相慰而別。話分兩途。
再說九齡退位，李林甫升中書首相，令楊國忠升右相平章，二奸爭進不提。單說張九齡一程回廣東，道經二龍山，有家丁稟上：“相爺，此路雖乃官場大道，但久聞二龍山有盜寇打截行人，不若從小路遠些去避之。”九齡冷笑曰：“清平世界，些小賊徒，使爾若此畏縮！但可惱守土文武官，枉食朝廷俸祿，日久偷安，不來查察境土，其盜寇打劫害民，皆有可參革之罪。
大小官員皆不以安民爲重，一省中枉設數十官員，花費朝廷餉祿。今吾定要在他山前經過，教訓強盜一番。若然散夥，有能者投食軍糧，不願爲盜者自爲良民，落業做小經紀，且將匣中所叨聖上恩賜並百官厚情送的金銀，不下百萬，一併散賞之，令其爲良善人，豈不依從乎？又安境土，免陷良民，化惡爲善，吾之心也。”
衆家人、從兵領命，特往二龍山邊經過。有嘍羅見一標人馬從大路回山而來，一大旗上書着“奉旨榮旋”，又數十大旗大書“張”字，威威武武，護送兵千多，皆盔明甲亮。嘍羅兵不敢妄進打劫，只得上前動問：“過山來的是哪位官員？且說明，待報知寨主。”護軍曰：“朝中左班首相、太師太傅、中書張老大人奉旨榮旋，特經此山，急報知寨主來恭迎。”嘍羅聞言，領諾，飛奔上山報知。
有白雲龍對高、梁兩弟曰：“久聞朝廷張九齡老丞相是當今第一個賢正忠臣，唐天子賴以助復江山，今日想必因奸臣當道抑或因年紀高邁故，致仕歸田。我們何不下山迎接送行之？方表我們不是專於貪婪爲盜者，是個義氣敬重賢良之人！”
高角未言。瓊玉曰：“不特表心，我們報仇、收除狗官，亦在此人之身。且下山自己綁縛，將冤屈訴明老丞相，他是唐天子師相，位尊爵隆，豈不準信？他一道本章奏明，蘇州一省狗官難逃冤屈妄殺良民之罪矣！”三人議定，出見張丞相如何，下回分解。
第十四回 惜英雄九齡贈書 恩酬願明皇發駕
詩曰：
英雄被屈志難伸，待遇忠賢歷訴陳。
贈賜書函投學士，覆盆冤陷一朝伸。
當時，梁瓊玉言來有理，事所當言，雲龍、高角欣然從之，命嘍羅將自己三人捆綁起，背上押上刀斧，一同下山。見兵隊中老丞相在鑲金八抬轎裏座，童顏白髮，五綹雪白長鬚髯，雙目澄清，威嚴凜凜，弟兄三人一同下跪叩首，座前請罪。
有張丞相命左右鬆了捆索，收了刀，曰：“三位豪傑，且請起，休得拘禮。老夫今日解任迴歸，道經此山，不知汝等在此山踞守，但清平之世，豈可埋伏於綠林？一者擾害良民，二者有幹國法。今皆自綁來見老夫，汝心有何趨向、有何事情？不妨直達知聞。”
梁瓊玉先開言曰：“上稟老太師老大人。”當時即將業師劉芳被本土柳知府不察其冤情，屈害致命，陳昇與己家散人亡，盡將一番前事稟知。張丞相聞此，怒氣頓生，曰：“有此昏昧狗官，文武同惡相濟，只知抄取人家產業，不理冤屈深清，深負君上隆恩。令他治民，實則害民也。待老夫迴歸故里，事暇定必拜本歸朝，以謝皇恩，附本除狗官也。復回汝們故業，不須憂慮也。原來前月江南胡夏使有本回朝，言松江府二龍山先劫高麗進貢寶馬；後劫法場，搶去朝廷重犯一名。盜首殺死總兵二人，打傷副將三員，官兵死者三百餘，正在部議征剿起兵，豈知官逼民爲盜，至身入綠林！”
瓊玉又稟上：“老太師爺，若待大人迴歸貴省，已有三四千裏來返，拜本進京已有三月程途，倘朝廷果然不知其委曲，一動兵來征伐，丞相本章未到，豈非不及？莫若小童生等上京都告皇狀。但無親故在京爲官，是不敢造次。只乞求丞相明鑑參詳。”
九齡一想，果然待回廣東，然後上本，有六七十天方到，豈非不及？就於此吩咐取過文房四寶，寫書一封，遞交瓊玉，言：“一到京都，尋覓着大學士李白大人，倘一見老夫之書，自然即刻傳汝進見。吾書中將汝提拔於此人，但老夫觀汝一貌不凡，日後不失爲皇家之貴，且你弟兄三人豈可久於身入綠林，終無顯現之日？不若出仕皇家，立些功業以顯耀雙親，揚名後世，方爲正路。”
三人叩首曰：“謹從相爺鈞諭。”
當時，張丞相吩咐登程。三弟兄謝恩，遠送三十里，離山太遠，丞相催止步。三人領命。丞相仍吩咐照書行事，不可違背，須要早歸朝廷。三弟兄諾諾，連聲拜謝而回。
有張丞相一程回本土，道經南雄嶺，見嶺難於行走，一回至韶州曲江縣，發傳本土官員，一府州縣闢修南雄嶺書院。也無交代，不多細表。
再說梁瓊玉得了張丞相手書，即日要拜別師孃顏氏及白、高兩兄長，奔上長安朝中，帶捷健精壯軍人二十名，一同起身。顏氏叮嚀一番：“道途上小心，謹慎風雨，保重身體。報仇雪恨，盡在賢世兄一人。”語畢，不覺下淚二行，瓊玉多言安慰。又踱出外廂，白、高兩弟兄早已排開餞別之酒筵，三人敘飲，談語多時。用過餐膳，拜別，騎馬而行。非一天兩日到得長安皇都地面。
先說唐玄宗明皇於天寶庚寅曾想起在山東東嶽泰山許下舊願未酬。當唐明皇晚年，酷信鬼神愈甚。此一天，設早朝，各文武官臣朝參已畢，各分班侍立，諸文武無甚事情奏直。帝開言曰：“衆卿家聽着，朕一事在心。”衆臣曰：“未知陛下聖意若何？乞降綸音諭下。”
帝曰：“朕上年偶沾患疾，太醫院服藥餌無效，後命鍾禮部往山東東嶽泰山求丹，許願疾愈酬恩。今思親發車駕往酬嶽神大德。”衆吏合奏曰：“普天之下，莫非皇土；率土之濱，莫非皇臣。然酬答神恩，陛下命一大臣往代勞可矣，何必勞聖駕親往？況往返程途數千裏，勞受風霜，且山獸虎狼不少，誠恐有驚聖上；跋涉險途，或有綠林埋伏。懇乞陛下洞鑑原由。”
明皇曰：“衆卿不必諫阻，朕若不親臨酬願，不見虔誠了。況今清平之世，哪有綠林埋伏者？即山獸遇於途，非朕一人，同一二臣前往，帶精壯軍兵五千隨駕護衛。”言罷，旨命禮部鍾景期書一龍鳳牌匾，上聖廟又製造神聖真衣冠帶靴子，一應限一月趕備足用，擇選吉山發駕登程。
衆臣領旨。
又命皇太子監國，將璽印交下，命左右兩相輔佐太子判治所有大政，並各省犯官解京者，三品以上官員暫收天牢，三品等官以下，卿等部家公議。
左右相併太子領旨。
又敕命中興王馬王兄與朕挑精兵五千，會同王曹兩卿保駕，李學士、鍾禮部、高力士隨行。
文武領旨。此日退朝。候至一月趕辦起金龍牌，神衣冠玉帶、靴子一應隨駕起馬。
當日，奸惡臣兵部尚書裴寬暗差家丁一名，私往山東赤松林投書與賊寇劫駕。家丁日夜趕程途。天子未到，家人先奔至山東赤松林。
嘍羅查問，引進山中，見了寨主鐵花綱。只因此賊不良，在山東初爲小盜，後爲大盜，殺人放火，被官兵捉拿太急，故反入赤松林招兵買馬，已經十餘載。他是裴寬妹子之兒。甥舅之情，故今裴奸來書，大約言：“聖上準於本月某日到山東東嶽廟酬恩，必經此山，可劫他車駕。保駕是中興王馬英，曹王二將，兵只五千，文員李太白、鍾景期、高力士耳！若劫駕事成，先行殺上長安，吾自朝內接應。甥舅同心，何難取了他江山？”
鐵花綱見了母舅來書，大悅，即厚賞來人，先回報知，復有書覆上，並請舅爺大人金安，叮嚀他在內做照應之語。家丁領命，拜謝厚賞，復回也。
且不表。
再說明皇刻日起駕，有皇太子、左右相、文武大臣多送出皇城，而去數十多天，方得到山東。一路水陸行程，預早地頭傳知，各省府州縣境香菸靄靄的接駕跪送，一路上，內外城池張彩迴避，水陸法淨。不須細述。
一天，來到不近人煙城市之所，是入了山東境界，有鳳凰山一座。唐天子傳令下營歇息。有李學士諫曰：“此山高峻險阻，且不近城市地鎮，四邊荒山野村，虎豹太多，萬一有盜寇藏聚其中，只虞有驚聖駕。不若在途趕近城鎮駐驛，方見穩當也。”明皇曰：“久聞鳳凰山靈禽異獸甚多，今昇平之世，豈有草寇？即有些小不皇化的，不敢來此驚駕，況有馬卿英雄！豈懼小寇？卿不須諫阻，且傳旨，各將兵放圍場，共一遊獵。”
是日，擇地安營。武將領旨，開圍發炮，弓馬馳騁。要射的飛禽山獸好不興鬧。正是君臣共樂。將兵紛紛獻的鴻雁猿鹿之類，帝大喜出營。兵將武士追迂四圍，百里之山，打射不休。住語君臣遊獵之樂。
再言赤松林近鳳凰山不出三十里之遙，鐵花綱早知帝駕十月中旬將到山東境界，故天天命嘍羅數十名分散下山，打聽消息。此日一聞帝不走大道入關，反往鳳凰山打圍，正喜他合當遭劫。即刻，點起壯健嘍羅一萬，手提大斧，飛身上馬，一程急跑殺上鳳凰山。響炮連天，大隊圍困在山腳，聲言要搶帝王。
有軍兵入報，明皇大驚。即命收圍，喚過文武百官曰：“朕不聽李卿家諫言。故有強寇來劫，如何抵敵出山？”有武平侯王仁勇曰：“聖上放心，待臣出馬擒拿賊首，賊兵自然驚散。”明皇準之。王仁勇帶兵二千殺出山外，大喝：“何方逆寇，膽敢犯驚帝駕？急通上狗名受死也。”
那盜寇大言曰：“某乃赤松林寨主，名鐵花綱，要殺上長安，取位登基，不料唐天子反遠來山東送上大位，且要他寫下降書抑或交出玉璽印，可活一命。汝非某對手，且見個高低。”言畢，大斧打去。未知二將爭戰勝敗，下回分解。
第十五回 鳳凰山花綱劫駕 赤松林瓊玉除兇
詩曰：
山寇猖狂驚帝王，英雄奮勇滅兇狼。
覆盆冤陷反明照，風虎雲龍會合昌。
當時，王仁勇用刀架開大斧，兩將對敵，一連殺六十回合，不分勝負。
只因嘍羅兵一萬多，官兵二三千，早被困在核心，登時四下敗散，王仁勇一見官兵敗陣，回頭一望，卻失手被賊將大斧劈於馬下。官兵四散奔逃。嘍羅四散追殺。敗殘兵飛報知：“啓上萬歲，王將軍被殺，兵散。”明皇大驚曰：“王卿家爲國身亡！何將可去迎敵？”
有曹威大忿出馬，帶兵一千五百，各通姓名，果因兵少亦不能取勝。只此剩得二千餘兵，賊兵萬多，四下圍困。還虧馬英出敵，殺敗了鐵花綱，賊兵方退下去。但仍圍定山口去路。按下慢表。
再說梁瓊玉自下山回朝，要將九齡丞相所贈之書投遞與李太白學士申理冤屈。當日去進京都，卻過山東鳳凰山，在左邊大路見許多敗殘軍兵衝下。
只爲是強徒打劫，問其來由，方知唐天子往山東酬香遂願，被賊寇圍困。即刻帶同精壯頭目軍士一同殺上鳳凰山。
此日，馬英思量：“兵少賊多，只得賊兵十之一二，想來必要一陣奮勇，殺下山頭，方得出險。倘得濟南府有兵接應，不難收除此強盜。”喝令兵丁銳進，殺得征塵滾滾。在半山中大殺嘍羅兵一陣，死者亦二千多，奈一萬之衆，賊又有鐵騎逼來，實難大勝乘勢殺出。
有梁瓊玉拍馬當先，二十勇軍隨後，將衆賊兵殺得風捲殘雲一般，人頭落滿山。馬英才與鐵花綱大戰，冷目見一少年將一馬殺入賊隊，勇不可擋，雙鞭飛打得賊兵死者無數，心中大喜。有此少年將幫助，三千名將士亦舊銳殺，賊兵四山走散。鐵花綱大怒，搶了馬，一起大戰。這瓊玉二人交鋒一陣，有曹威長槍又上，花綱抵敵不住，被瓊玉一鞭打中左臂，痛喊一聲，落於馬下，已是不活。
馬英喝令四邊追殺，賊兵見寨主死了，登時驚散，尚有三千上下奔逃不及，只慌忙投降，拋刀下跪。馬王爺準他不殺。
馬英、曹威同呼：“何方少年小將，來山救駕？其功非小，待本藩與汝奏知，聖上自有顯爵高官封賜酬勞。汝且通知姓名，隨來見駕。”梁瓊玉見馬上兩位將軍，王侯服式，即下馬曰：“小人乃江南省蘇州府人，因有大冤情，被本土官員所屈難伸，故不得已趕回長安京都，上呈皇狀，又得張太師明白冤陷情由，現有他手書交大學士李大人收覽，懇王爺諒情鑑察。”
馬、曹二人聽了，見他下跪，命起來曰：“梁英雄請起，汝有大冤情，被本土官員所屈陷，幸今救駕有功，又有張丞相手書，此冤何愁不雪？不須多陳此事，且往見聖駕，逐一奏明。諒這些污吏贓官，斷斷難逃其國法也。汝且隨來，本藩先入奏明，待聖詔宣！”
瓊玉聞言，又叩謝而起，跟隨馬、曹王侯來至山中營外住足，俟候聖上旨召。
當時，馬、曹二將進大營見主，馬英將戰鬥賊人，偶得一少年殺上山來一併幫助將盜首鐵花綱殺死，賊投降者三千餘稟上，又說：“此人言江南人氏，身負大冤情，特來京都上呈皇狀，未知有何冤屈，只求聖上面詢其人，方知底細。今臣現帶他在營外，候旨召宣。”
明皇聞言大喜曰：“有此少年，英雄膽大，一人一騎敢來與戰賊寇，救拔寡人，忠志膽量可嘉！惟此人遠隔江南，有何大冤屈情？本地官員因何不爲申理？是則設此文武員蒞任，要來何用？命他治民，反是殃民了。好生可惱！即刻傳旨，梁瓊玉進見。”
當時，梁瓊玉聞宣，只得跪下膝行而入，到御前遠遠俯伏下，頭也不敢抬。聖上命他平身曰：“汝雖無職童生，但救駕有功，不復拘執。賜汝起來，不罪。”瓊玉聞皇命，叩首低頭起來。
明皇一觀，見他威貌堂堂，虎頭豹目，玉面生光，十分愛重，呼瓊玉：“汝怎知朕被困於此山？是哪人通知，特來救駕？”
瓊玉低聲對曰：“蟻民只因業師身蒙大冤，並自己傾家蕩產及師之友家破人亡，被本土官員不肯稽察明白，草草聽着風聞之言，辦爲通盜搶劫郡城，捉拿屈打，問成死罪。幸得張太師前兩月奉旨旋歸，得以稟明，察知枉屈，有書賜贈，交大學士李大人，方敢遠來京都，上呈皇狀。現今有張丞相來書在此，只乞萬歲龍目鑑瞻，便明冤陷真情矣。但今道經此山邊，只見敗殘軍兵，問起情由，方知萬歲爺被赤松林山賊圍困住，故舍命殺上山來，藉君王萬歲洪福，逆賊得以授首，非蟻民有功於陛下也。”
明皇聞言，一喜一怒。喜者，瓊玉一少年英勇雄膽，一騎敢入虎穴幫助殺退賊人救駕，有忠君愛主之心。一怒是怒此江南省中文武官，多是貪婪受賄、百姓冤屈難申。
當時，又將張丞相相贈手書拆開。大抵命瓊玉投交大學士李白，要秉公申理梁、劉、陳三人被枉屈。盡言江南一郡文武不理民情、不察枉屈、妄抄家產以肥己；家破人亡不恤，只知抄滅民業，共合分贓；欺君罔民，大幹國法。又推薦梁瓊玉，雖年少，具此文武全才，可任充將士，爲朝之佐。可秉公申理被冤。即劫法場，傷了官員兵弁，實出於大忿。陷屈逼反、烈性難民，皆由本土文武只知貪利抄家分肥、置民於死地、以杜塞其口，妄獲捉瓊玉故。
惹出二龍山草寇劫法場，搭救瓊玉皆各官自取其禍也。須要急辦，以除貪婪害民官，方得江南郡寧靜……
當時，帝看見丞相書信，準信江南文武不法。李學士也覺怒惱，上奏君王準依丞相來書懲辦各贓官，方得此土萬民得所。明皇准奏，且待回朝再議。
帝復開言安慰瓊玉曰：“前兩月江南據節度使有本回朝，言二龍山賊寇猖狂，劫去高麗入貢寶馬並串同本土刁民劉、陳、梁三人，思佔疆土，已經擒獲，後被二龍山賊劫法場，殺死趙總兵，傷武將三人，兵死三百多人，謀反大逆。
正請旨起兵徵巢，朕思勞兵動餉非同小可，故未即發兵往徵，實爾三姓家門有幸，不然，即日動兵，爾門親友人人枉死了。今且住辦，回朝再申理。惟察問投降兵，命他帶同我軍往赤松林放火，燒焚其寨，有無餘黨，以免遺留後患也。馬、曹二卿帶同瓊玉及衆兵往他山剿滅，盡不可遺留。”
三將領旨，合同降兵共有六千零，一程殺上赤松林，將山中不投降者尚有兵五千餘及鐵賊之妻子一齊殺戮已盡，又將山中藏的金餉馬糧概行搬運出。然後放火焚燒山寨，晝夜火不息，燒的松林非赤名，乃一白地。
三將收兵，回山覆旨。
次日，明皇發駕，拔寨登程。當日，收殮武平侯屍首，備棺盛殮，運回家鄉安葬，蔭封他子，用之於朝，襲父職，不過多表。當日，君臣一路起程，駕到東嶽廟宇中。有君王駐駕於節度使府衙，沐浴素膳三天，方進廟中擺駕享謁。
此日肅淨，鼓樂悠揚。天子行禮，炷香爐上靄靄，神像加金冠玉帶、龍袍靴子，一新寶蓋，長幡高掛。御祭已畢，又賜撥公田十畝以爲廟宇中歷年香燈費用。
天子禮畢，有文武臣皆來叩首。是日，拜罷登程。
文武兵保駕一程迴歸長安而去。所到經處皆有大小文武員恭迎跪接，如往者一般。不須煩述。水陸三月方至京都。
有監國皇太子早已打聽明白，先率同衆文武大小官員，俱出皇城五十里之外迎接，帝駕回城，文武也紛紛隨入，再復朝參。不知唐天子進殿後如何封贈梁瓊玉救駕之功，怎生伸辦三人冤陷，看官，且聽下回分解。
第十六回 唐明皇車駕回朝 梁瓊玉職封鎮蜀
詩曰：
文官把筆安天下，武將提刀退敵兵。
只要君王宜當用，江山寧固兆昇平。
當下，唐明皇山東酬願迴歸長安，進城升御正殿，皇太子、各大臣朝參拜謁已畢，侍立。太子請過聖安，問及水陸平寧否？明皇言知，一到山東境界入鳳凰山，被赤松林山賊鐵花綱帶兵圍困、兵敗折失武平侯、失兵三千餘，後得梁瓊玉奮勇殺賊救駕一番云云。太子聞父王言知，又驚又喜曰：“幸得父王洪福，至得英雄救駕，未知父王可封賞救駕之人否？”
當時，奸臣裴寬在旁暗驚，又幸喜鐵花綱已死並無敗露，不然，滅族之罪禍難免了。
明皇想來：“梁瓊玉是救朕恩人，且生來氣宇不凡，可抵賞一侯爵。”
是時宣進殿中，小英雄三跪九叩首，行過君臣大禮。當時皇封，進他爲西平侯之職。梁瓊玉暗暗大喜，深謝皇恩。
此日，帝加恩賜御筵於偏殿，命三學士、一王一侯等各陪宴敘。山東一行將士及降順嘍羅三千多有賞勞，頒以金帛，陣亡者倍恤其妻子以賠償之。
當日，天子駕退後宮。適有楊氏貴妃接駕，請過聖上金安、慰勞過程途風霜，少不得擺宴接駕洗塵。明皇又言知山盜來劫駕，得瓊玉少年英雄搭救，今已封贈他侯爵酬之。貴妃曰：“險些得此人大功，不然聖上危矣！明日陛下可賜他偏宮酒宴，以示聖上知恩報恩之心。待臣妾敬他酬恩酒三杯，代聖上之勞，未知準否？”
當時，明皇醉酒糊塗了，曰：“御妻有愛功臣之心，朕且準依。”
次日，命高力士宣召西平侯進偏宮，皇上設宴以待。此時，李太白、鍾景期二人知之曰：“賢侯，此事非皇上旨意宣汝，實乃楊貴妃娘娘是個貪淫之婦，聞皇上言汝是少年英雄，氣宇軒昂，想必起動得心，故特見汝一面。
一進宮，須要打點，不入她圈套爲高也。”梁瓊玉曰：“今若不往，有逆臣之罪。倘進宮，某寧死不敢受辱以活命的。”
當時，梁瓊玉勉強隨高力士進至禁門止，仍不敢入。高力士見了，只得進內宮奉稟，一刻復宣。梁瓊玉低頭進宮至內殿。明皇令貴妃退後，隱於龍鳳簾裏。瓊玉即下跪曰：“微臣瓊玉見駕，願我主聖壽無疆！未知宣小臣至內殿有何聖諭？”
明皇曰：“朕宣示只因皇后見汝救駕有功，是朕恩人，故特設宴於偏宮以示寵異。君酬臣德，皇后特敬酬功酒一盅，是敬重英賢之士、有功之臣也。”
當時，瓊玉聞聖上聖諭，只得下拜曰：“微臣瓊玉見駕，願娘娘千歲無疆！”
那楊貴妃在簾中，見瓊玉果然年少，人物丰采，暗暗欣然：“不知此子何日得遂我心懷？”
此日，明皇賜宴，皇后加恩。兩行音樂響奏，有內監酌侍美酒，瓊玉謝過聖後特恩，略略領敘。瓊玉偏座，君臣共樂。酒至三巡，瓊玉離位謝恩，求辭聖駕回衙。
君王未準，曰：“卿且慢敘歡！”貴妃簾內傳旨曰：“陛下，賢侯有救駕回天之功，臣妾感激不盡，不若待吾敬遞御酒一兩杯，以代聖上酬臣恩德，如何？”帝曰：“御妻所言有理！又見敬重功德之人。”
瓊玉曰：“此救駕乃微臣偶而所遇，非特來救有功也。然聖天子百神護體，即微臣不來，賊人焉敢猖獗？今叨蒙於聖上天恩，厚賜重重之職，已是過分不敢當。今又賜御宴，敢當娘娘至尊再賜？君尊臣卑，小臣敢犯上乎？懇乞娘娘免賜，誠恐折盡微臣之福，受當不起也。”貴妃冷笑曰：“賢侯過謙。汝乃一膽大英雄，救主功大，難道哀家不該敬汝一杯？即君王敬汝一盞也該當，不必過辭！今喜賀國得賢材，爲國家之慶也。”
明皇沉醉曰：“卿家，此宴所設，原是皇后美情，是娘娘敬酬功臣之心。不須守禮以拂美意。有朕在作主，何妨滿飲一觴？”
瓊玉聞帝命，只得下跪，宮女滿酌一巨觴，宮娥雙手將玉杯捧上。貴妃步出簾外，對瓊玉媚目睜睜，瓊玉低頭下視，徐徐飲訖。正起來謝恩，貴妃曰：“待哀家親敬一觴。”即命宮娥揭起上罈美酒滿斟。
梁瓊玉暗言：“怪不得李學士、鍾禮部言楊後是個貪淫之婦，彼只道某是個酒色之徒，以此待我，好生可惱！不守尊卑之禮、敗壞倫常，如何是好？”
即曰：“娘娘差矣！方纔宮娥代酒，臣不敢逆尊強領賜一觴，是過分寵異了。娘娘貴爲天下臣民之母，千乘之尊，貴賤尊卑定然要分別，娘娘豈可親手賜酒於臣下乎？失卻君臣體統，臣決不敢領飲賜也。”
貴妃曰：“賢侯過執了。豈不聞聖諭上有言：“君視臣如手足，臣視君如腹心，君臣一心一德。‘今哀家與賢侯雖有君臣之別，實則誠意相待，猶如腹心手足一般。”
明皇醉中聽罷，笑曰：“朕在席中，即娘娘賜酒何妨？卿休得過辭，卻了娘娘美意！”瓊玉聞君王之言，暗暗嘆恨：此乃國運當衰，至聖上昏迷，容縱此孽婦放肆，還不知某是頂天立地英雄。似此料理卻是傳酒之意，惟我一心正大，何畏其邪淫！”復下跪，目不橫視，雙手接杯。
當時，貴妃欺着皇帝已醉，賣弄風流，一雙媚眼閃着英雄，奈他低頭不視，只得行趨近前，假作遞杯，伸玉手將瓊玉手腕一捏，瓊玉收手不及，杯未持穩，貴妃手一鬆，已將琰玉杯損於殿階，即碎爛了。瓊玉一驚，請罪曰：“臣接杯未穩，只因心有所畏懼，尊卑不敢，至碎玉杯，罪該萬死矣！”
明皇曰：“愛卿酒已過多，心存敬畏，執杯未穩，打碎玉杯，有甚相干，卿何罪之有？”即命散去筵席，又命穿宮內監：“開御傘蓋送賢卿出殿，暫寓李學士府衙，待候工部臣挑役夫建造府第，然後進居。”
瓊玉謝了君王深恩，出九重金殿。只見李、葛、鍾三大臣仍在外殿等候，見送瓊玉內監去了，三人動問：“賢侯，進內殿有何宣議？”瓊玉嘆曰：“不出衆位大人所料，果也並非帝之旨意。”將貴妃乘聖上賜宴醉了，怎生無禮一一說知。三大臣亦嘆曰：“前者安祿山倍寵入宮，醜聲外聞，獨有聖上被迷惑，毫無醒悟。其淫奸實乃唐之淫風，世代所出，敗壞綱常，莫此爲甚，可不哀哉！”
又有瓊玉對三大臣曰：“未將身爲一武夫，叨蒙聖上一朝加恩，亦偶遭逢，但一心不願爲朝內官，猶恐聖後心懷不已，有心腹之患，不免遭於一婦之手。倘得出外鎮，方免此禍耳！”
葛吏部曰：“賢侯乃深慮不差。前五天西川節度使有本回朝，終於任所，現今無人接印，幸喜賢侯貴爲平西侯之職，在西方之職任。今一出邊鎮，無端免了淫妃懷此念頭。如不從她，定來暗算。如從她有污行止，萬古難免臭名。”四臣算定，各自辭別回衙。
次日五更三點，玄宗天子設朝，文武官山呼朝見已畢，各各分班侍立。
“各省有無章奏？”
“單有前數天西川節度使王忠嗣死於任所，現未有哪臣接印，求聖上議敕何臣鎮守？方無西顧之憂！”
帝曰：“可惜！念王忠嗣是先帝老臣，出鎮西川有年，今可惜一旦逝亡，勤勞臣也！此川地近蠻，西南界至是長安要地，衆卿舉哪人可當鎮川要地之任，方免西南外顧之虞？”
適葛太古曰：“臣啓陛下，西川地廣人稠，前有劍閣，後有峨眉，左控陳倉，右枕棧道，非文武全材者不能守任之，現有平西侯，有職未有土，況少年精銳，文武兼優，西平之徵，正應他身職之符合，未知合陛下龍心否？”
明皇聞奏，思來此可任準，自即敕旨：平西侯出鎮西川，加封節度使之職，統管西川一帶，上馬管軍，下馬臨民，職兼文武之任，兵部尚書、太子太保兼理糧餉水陸事務。敕命已畢，梁瓊玉見聖上一刻準他出鎮，大悅，拜謝君恩而起。不知瓊玉出鎮西川之後如何，且看下回分解！
第十七回 棄綠林白高得薦 赴翰苑劉陳首登
詩曰：
未遇休將志氣低，一朝平步上雲梯。
能伸能屈趨時會，方見從權智士爲。
當日，唐玄宗加封梁瓊玉爲西川節度使出鎮，統領管轄一大郡。瓊玉領旨謝恩，覆上奏曰：“陛下，微臣年少初進，但想西川蜀土，地大人傑之衆，任斯土者，非一人之力可當也，微臣非易，還有結義手足，前者只爲迫於官之污贓罔利，至激變反上山，向並不凌害良民，只有劫番邦良馬一案並劫法場，亦果因某被官屈押出誅殺，是他一心仗義行險，動此干戈耳！是今隱於二龍山，屢待等候招安，即改邪歸正，非敢於長久爲盜也。以二人武勇不在臣之下，亦可充一武職，懇乞陛下恩赦他前失，別敕臣往招安，臣願與二人蒞守西蜀則不虞疏失矣。且臣又被本土官員所害，只有顏氏師孃仍在二龍山中，懇求聖上賜臣同到住所，早晚服侍，以盡師生之恩。”
明皇聞奏曰：“準卿所奏。命鍾禮部往二龍山招安，白、高兩英雄同朝受職，與卿守蜀；卿之顏氏師孃由同往服侍，暫賜受貞賜二品恭人，待子長成再加恩，以續劉氏香菸。江南蘇州一案，文員知府、武員參將、遊擊等，婪贓害民，拔害着調，拿下正法，與卿等師友報復冤仇。並劉陳兩姓待有稟明之士，即刻提調蒞。卿可卜吉登程，往川鎮守，此土乃邊僻大省，不可無主事之人，日久大員不至，猶恐疏虞，速速先往，待白高二人回朝，朕即着調他同往協守，卿勉之而行。”
梁瓊玉深謝皇恩，此日退朝，瓊玉領了皇命，刻日拜辭衆文武同僚大臣，致意李白、葛太古、賀知章、鍾景期一班忠賢，離長安出城西去赴任。暫且按下。
明皇退朝還宮，楊太真接駕，方知梁瓊玉被一班學士大員薦他往西川赴任而去。一心惱恨，暗罵：“老昏君，將吾意中人一朝敕鎮邊外，哀家還指望下次早晚設計召他進宮，打動此少年，未有不入彀中，得遂我心，豈知被可惡狗黨唆薦去遠省西川，再休想望。前者安祿山又被張九齡、李白、葛太古衆口攻擊，向昏君言逐出了，永鎮范陽，不得回朝。真乃可恨！”是日，咬碎銀牙的切恨，只得強裝歡顏，夜陪宮宴。不多細述。
再說鍾禮部奉旨，一程往二龍山招安。此日一到，命軍士通報，嘍羅上山稟知。白、高兄弟方知，曰：“梁三弟一出山立此大功，封贈侯爵，今又薦我弟兄回朝受職，真乃喜從天降也。”即刻大開山門，恭身下山，跪接欽差大人。
鍾禮部挽扶起，兩弟兄又請大人進山一敘。禮部言：“有聖旨，且進堂迎接。”二人急擺香案、炷上名香，跪接欽差大人宣讀聖諭畢，敬請大人當中上座，小軍遞上香茗，弟兄左右立陪，即吩咐衆嘍羅兵一齊聽命：“今某弟兄奉旨身歸朝廷，願隨者跟隨進京都，自有皇家餉用糧食；不願往者，每人給賞銀五十兩，回家爲良民，做小經紀。所將山中的貴重什物搬出變賣，亦歸爾等。查清倉庫所有糧草儲積、刀槍馬匹一應俱帶回朝。”
衆兵領命，一刻點查清白，註上冊子，並願隨行兵丁人名注於冊內。鍾大人看罷，取藏了。是日，命人大擺酒餚，割殺豬羊相款大人並來兵。合山嘍囉皆有頒賞均沾，衆人敘飲。兩人將金銀分賞給爲民嘍羅，皆令搬運出器用什物而去。山內三乘轎上坐顏氏、兩寨主之妻，又車輛載上糧草，馬匹拖載器皿而出。又敬請大人先下山，然後放火燒焚山寨，一同起程。
非只一日路途，連連水陸多天，進京都，進得皇城。欽差命白、高弟兄暫且安營，待奏知聖上候旨。二人領命，扎屯於城外。
有鍾禮部登朝覆旨，將招安冊子呈上來，投降兵一萬零，糧米若何、馬匹多寡、刀斧器械之類，一一看明，龍顏喜悅，即發旨宣召。弟兄進殿俯伏謝罪，歷陳因官逼逐上山，爲寇求赦。帝曰：“二卿平身。前者入綠林皆因土官失御，以至激變民心，使英雄無用武之地，今前事不較，有平西侯薦二卿武藝超羣，可當武職。特賜武進士出身，白雲龍特授劍閣總兵，高角特受重慶府總兵。二妻誥封三品恭人，顏氏二品貞靜恭人往成都，待瓊玉服侍，盡師生師母之誼。”二人謝恩而起。
是日退朝。白、高二將刻日辭駕帶同家口出皇城往西川而去。
一天，到了成都省城。先命人報節度使大人。瓊玉一聞報，不勝喜悅，方知弟兄、師孃同來，俱受皇恩，正爲可喜可賀。是日，車馬紛紛進城。弟兄相會，不以職分尊卑，仍以弟兄敘會。顏氏師孃、三位恭人共進內堂，不啻一家敘會，喜色欣欣。
梁瓊玉自到任以來，號令嚴明，出入以公，恩惠愛民。白、高二位總兵分守兩府，也是一般清正，勤勞盡職，除暴安境，至川中大治。自西南一帶水陸平寧、盜賊潛蹤遠遁，下屬官吏不敢徇私，萬民樂業。按下西川不表。
再說是歲，乃天開文運，值大比之年，天下人才進場赴科。此歲，玄宗帝命李學士爲大總裁，鍾禮部爲副選，裴兵部爲監臨官。各才子領了御題目進科場，紛紛呈卷收閱。
先前書說劉芳在狄府中作西賓，教習狄光嗣兩公子文藝，二子精進，文有可觀，是賦性聰慧。此歲科朝，三人一同酌議進場赴科。但劉芳被柳知府辦爲重犯，不敢填真姓名，是以改名不改姓，喚作劉珍。三人拜辭狄光嗣，一同進京都赴考。
又說陳昇，也因大比年期，亦思是犯人，只改名不改姓，名陳清，要進京都。即日，拜辭徐岳丈及妻，並司馬瑞及虎豹山馬、魏兩人亦要赴京都，倘文場一空，武場又開考，故一同登程。陳昇大悅，得同行作伴，妙不過也。
是月，大閱科場，清白取才，高中會元，乃江南蘇州府劉珍，並江南蘇州府陳清、狄雲、狄月俱列二甲中進士。將中式三甲的三百五十五名點入金殿唱名。狀元，蘇州府陳清；二名，河南開封府白登；三名，蘇州府劉珍。
二甲、三甲不能將姓名一一盡述。正是新科遊街三日，好個妙年及第的俊彥。
正引動深閨紅粉女爭看綠衣郎，閨秀閣中，豈不人人仰慕！
一朝天子臨軒問冊後，見此科狀元、榜眼、探花皆少年雅俊之士，且文才雄博，不勝喜悅，總裁大臣從公取才。帝一想劉探花文才宏博且年貌多長三四秋，比狀元、榜眼老成些，不免調劉珍做個本土巡按官，是必洞曉此郡貪婪官，以了結劉、陳、梁三人之案，然後調任別省。想來妥當，即殿上開金口，露銀牙，將前者梁瓊玉申奏明蘇州案一一諭知：“今調卿爲本土巡按，御賜上方寶劍，從公斷辦，各污吏貪贓文武嚴法定罪，先斬後奏，問結此重案。”
原來，陳、劉自進京，在寓所已知會過，兩人各各改名，不約同心。不料，連捷中式，皆幸點入，又明綴高登首領。正喜之無盡，只心憂是名罪犯，只恐奸臣查出真姓名反來效奏。今見聖上說出劉、陳、梁三事一案，方知梁瓊玉救駕得功、已封侯爵，又領鎮西川，自是一朝平步上雲梯，得他奏明前事在先，今不妨親口供認原是劉芳、陳昇之真姓名。
當時，兩人下跪不敢起，又奏上：“微臣二人有欺君之罪，求乞陛下寬恕，方敢領旨。”當時，明皇不知其故，想他年少書生，初進皇家，故不敢領辦重案，若不然，一般少年有何欺君事做下？只言曰：“朕念卿青年得貴，以案情試才，未知有何欺君瞞朕之處？即有些小干礙國法之事，朕有言在先，一概赦免，且明奏上。”陳、劉聽帝言此，將真名姓奏知，歷陳起始之由。
不知唐天子怎生分斷此案，且看下回分解。
第十八回 徵山寇陳昇明薦 探營寨裴彪暗謀
詩曰：
文忠武勇唐天子，山寇如何橫逆行？
一怒天威徵殄滅，萬民感戴樂豐登。
當時唐玄宗聞狀元探花奏上，方知梁瓊玉所奏乃是二人，其懼罪改名，來京應試。惟前者有張九齡丞相已有書託交李學士，求彼秉公伸理，並瓊玉已陳奏明在先，只曰：“今二卿改名來京應選，原未知其情，並非汝二人之罪，乃汝本土貪贓官員禍之也，二卿無罪平身。”陳、劉謝恩起來，明皇一想說：“此命二卿，併爲退期，益加恩賜謁祖，限一年回朝，呼調一到，將各貪官不法者拿住，重者斬首、輕者刑罰革職。御賜上方劍兩口，先斬後奏，並追回各家產業，任卿施行。但一事，前月江南松江府有本回朝，言虎丘山盜名古羈威十分猖獗，稱言先皇屈殺他父親，要報仇，屢屢劫害鄉民，本土官軍竟無能治伏，反屢敗數次，傷兵不下十萬。今二卿乃文員，怎能與敵？或擒拿、或招降、押制、收除此人，只須得三兩員勇將與卿同往。擒滅此寇，全郡平寧矣！”
李學士出奏曰：“自古有文事，必有武備。聖人訓示，千古不易之法。今招降已有二龍山爲例，倘此寇不服，定必動兵，如打仗交戰，又非陳、劉兩文士所任，必得兩三員勇將爲佐，待兩文士提調，方得合其濟用。但思怎能此人？”
陳昇一想，即薦三將曰：“微臣有中表親，身爲武舉之士司馬瑞，今來京都考選，但其武藝超羣，性雄志廣；並有結義手足，一名馬英，一名魏明。三人皆我唐功臣之後，英傑之漢，一同來京取選，特居寓所，如得三人共往，何難收除這古羈威盜寇一人？”
明皇聞奏，允准：“卿既有此親友武勇之士，即敕令皆賜武進士出身，宣入見駕。”當時，命兵部侍郎往宣三英雄入覲。
且述司馬三人，還未知陳昇薦他，心中狐疑不定，只得跟隨了宣調官來至午朝門外，駐足候旨。一刻，兵部入奏覆命，帝宣三人上殿。三英雄匍伏膝行，下跪金階，不敢抬頭，聽綸音。帝即降諭：“陳昇薦三傑，共回江南隨行，往招討虎丘山古寇。”言罷，又命平身。三人謝恩，方敢起身。明皇即敕賜司馬瑞爲都指揮，魏明封左指揮，馬英封右指揮使，帶兵五萬隨行，同劉、陳往討招安虎丘山。回朝有功，再行升賞。三人一刻得官，好不稱心得意，深謝皇恩，又感謝陳昇招薦之力。當日，天子分發已定，駕退散班，文武回衙。
只有裴寬心中驚懼，知本省官員人人有禍，尚不知犬子私通古羈威並同謀害劉芳之事，故不投家書與聞。
再說劉芳、陳昇擇了吉期，拜辭聖上、各同僚，出了皇城，往江南省進發。水陸行程數十天，方入江南境界。
先到松江府，帶兵入虎丘山。在山前擇地安下大營寨，遠遠見山上扯起大旌旗，“報雪父仇”四個大字。此日，古羈威聞知朝廷有兵來徵，即刻頂盔貫甲殺下，紅甲紅馬紅盔，手執長槍呼喝：“哪人出馬？”陳昇曰：“來者山寇，是古羈威否？”
他曰：“然也，汝是何人？”
陳昇曰：“本官乃本土奉旨巡按，今奉旨命特來赦汝前罪，招安歸護朝廷，保汝無事，追封汝先父。當今是個有道之主，追念汝父前功，定必子蔭父職，豈不爲美？”
古羈威曰：“陳欽差，汝雖有再世蘇秦之舌、張儀之語，難以說動我心。是父仇，定必要報的。”劉芳即喝曰：“不分好歹的匹夫！先君被武黨殺害，非止一人，而且餘室殺戮者數百，豈關君上枉殺，今枉執報仇之語，來此落草爲寇，汝今若不依從金石之言，只憂汝死無葬身之地也。”羈威冷笑一聲曰：“汝營中戰將贏得某者，自由汝等綁縛吾回朝，如弱於某者，即刻退兵，休來羅唣！”
陣前司馬瑞惱了，一馬飛出，大喝：“逆賊，某來與你比！”大斧打去，羈威長槍架開，一連殺了數十合，勝負未分。
只因朝廷大兵五萬多，數千嘍羅哪裏抵敵？敗走得四散逃奔，死者太多。
古羈威看見多傷兵丁，回手一慢，被司馬瑞大斧撇去。古羈威一閃，幾乎跌僕下，只得放馬跑走，招收殘兵逃入高山，緊守寨柵門，預備炮箭，不出。
唐兵幾萬數次來攻罵戰，但山勢高峨，樹木叢森，不能即攻上。故兩下停兵不動。
再說蘇州府城裴公子，此日聞松江府被朝廷起兵將虎丘山圍困，古羈威兵敗不敢出山；又聞劉芳未死，與陳昇二人高中魁首，連捷高登，奉旨出爲巡按本境，心中方驚不安，言曰：“此地衆官危矣。但幸得我們計算劉芳之謀未泄，他仍不知中吾害之由，不免親到虎丘山探聽古羈威敗得如何？且吾得異人傳授一制練毒藥，些少入腹，三天發作，朝發夕死，非凡藥餌所能救的，不免先往見陳、劉二人，假作拜探，方得進山下毒藥，弄死兩人，羈威方免禍，吾亦得安然無事。”算計定，將毒藥暗藏身邊，即刻動程。只帶兩口家丁，一天之間到了山前，有兩兵丁喝查問明，軍兵入報：“營外一人，自稱兵部裴公子請見，未知何人？”
劉、陳聞言，吩咐開營門迎接進內，一同見禮下座。公子即問：“劉賢弟被知府所害，焉能逃脫？及陳弟干連之禍，反得高官，實愚兄所不解。當日，愚兄見兩弟俱被害，已有家書上達家嚴，後又聞二龍山賊劫了法場，救了瓊玉，官兵圍陳賢弟之家，反得逃出，又殺死官兵，迨後一音不聞，只有本土官嚴追獲耳！今幸得貴，實爲可喜也。”
劉、陳見問，將前後底細一一說明。裴公子僞爲代喜，大讚奇能。聽罷，又言：“這日聞朝廷動兵征剿虎丘山，古賊首被殺敗，皆二人大才；又久聞司馬將軍英勇。”衆人謙謝曰：“公子過獎！”又命人擺設酒筵相款。
賓主入席，敘飲一番。
席敘半間，裴彪暗取毒藥藏於指甲，假酬酢交杯，將毒藥放下。初與劉芳抱杯，次與陳昇傳杯。
二人哪得知裴彪下此毒藥？只言此酒是借道賀喜兩人因禍得福，今又高官顯爵，實爲可喜也。劉陳二人接杯飲幹，兩相交酬。至住珪停杯，用過膳食，裴彪復言：“古賊不識時務，待吾明日往說此人投降，以免動兵傷殘，如何？”
陳、劉曰：“此長之策！惟此人執性強橫，弟兵初到，也曾勸陳誘導，他只硬雲執兵。兄長往說，只憂不從。”裴彪曰：“事已至此，他必允從；則我兵之利，不從亦無干礙。”
劉、陳允諾。裴彪宿山一宵，次日辭別，要進高山會見古盜首一人。因交兵公幹，劉、陳也不挽留。裴彪上馬，兩弟送出營外別去。
裴彪馬至半山，大呼：“嘍羅，休要冷箭，裴公子來探！”古羈威聞報，大開山門，迎接入門，方謹閉門坐下，羈威先開言曰：“今朝廷兵圍山腳，賢弟怎能上山？他兵怎肯由汝到此？”裴彪言：“先假探陳劉來領招降兄長，故他一心信之。”又言知下毒藥於陳、劉，不出三天二人毒死之計一番。羈威聽了，大悅曰：“幸也，賢弟相救助於愚兄，不勝感激！”
裴彪曰：“除此二人，是吾弟兄之利也，何言酬謝弟的？”羈威大喜。
是晚，少不免排筵，弟兄對飲。按下寨中二人。
卻說山下朝廷兵，此日見一道人赤臉銀鬚，自稱謝英登，是昔日護唐開國二十九家總兵之列，今特來請見主帥。兵丁入報，劉陳二人酌議曰：“久聞開唐有謝英登，後修道不仕，已經百三四十年，想必修煉成仙。今日來見，必有事了。”即刻大開山柵營門，二帥步出，恭身迎接進營中，請他當中下座。二帥以師禮待之，側座。二帥劉芳曰：“不知前輩大仙師長降臨，有何賜教指示，吾兩人未知？”謝英登說何詞、有何指點，且看下回，便知分解。
第十九回 救劉陳謝仙點化 賺裴古唐師獲奸
詩曰：
英雄量大福仍大，奸佞機深禍更深。
且睹害人終害己，虎狼枉用計謀侵。
再說謝英登久登仙班，故知過去未來之事。此日，已知陳劉兩人中了裴奸毒藥之謀，見他相詢，微笑曰：“奸徒暗算，故貧道特來救兩賢性命。汝兩位乃正大之人，心不狐疑奸陷，未免過於率直。故在奸徒局中不覺，還不知這裴彪是大奸臣之子，父子兇狠之輩。”即將前昔所陷害一一告知，又言：“汝二位在他暗算中，還不省悟乎？”
劉、陳聽了，駭然而驚，轉怒曰：“原來此人是起禍之由，一向入他術中，真令人可恨也！若非上仙說明，破其奸謀，久後還不知怎生爲禍矣！”
謝仙冷笑曰：“今日他來，仍是你們中計，不出三天，你兩人一命又要遭他毒手。貧道不來，你兩命難活也。”
劉、陳二人大驚，忙問：“上仙乃智慧上人，先知先見，不知此賊今來作何計較？莫非通知古賊引彼來劫寨做內應，僞詐往招降的？”謝仙曰：“他來非劫營寨做內應，他將暗放毒藥，不出三天，你兩人中毒雙亡云云，是無藥餌可救的。”
劉、陳色變求救。謝仙曰：“不妨！貧道特來救你二位，乃佐唐有功之士。”命人取到清泉兩盅，向囊中取筆管一枝，用黃紙書硃符一道，取出黑丹丸兩粒，將符焚化水中，每盅開化黑丹一粒，令二人喫下。飲入不一刻，劉、陳吐出黑水多碗，內有二十個黑蛇蟲於地上伸縮遊動。
二人駭然而驚，衆將多稱奇異。
謝仙又言：“此藥用毒蛇製毒藥煉煅成，取擇兇惡，日咒訣用人血封之。
此毒藥一入人腹，毒蛇得五臟水，即變化生了。一日咬肺，二日咬肝，三日咬心，即死了。”二人聽了，不勝忿然，曰：“可惡奸賊，日作暗害，幸得逢凶化吉。今日若非上仙指示，又叨搭救，不然，吾二人一命休矣！一死也罷了，惟誤卻國家大事矣！與此賊仇如淵海之深。只拜謝上仙！”
禮畢，謝仙辭別起程。二人苦留不允，只得送出營外。謝英登遂駕燧雲靄靄，閃閃而去。
二帥回營酌議，將計就計：“想來此賊與古山寇合定計謀，待三天之後某兩人中毒死了，軍中無主，自然內亂之計，今不若三天之內，吾詐僞死了，將兩空柩正出山邊，軍寨中掛孝，在大營中挖掘深坑三個，每闊三丈，深三丈，用泥草浮搭蓋了上面，待他來踏營，一網而就擒。”二人定下計謀，不表。
再說第三天，裴、古二人命嘍羅兵私下山腳探明白，只見營外有兩新柩棺，用白布蓋住，即刻回報。唐兵看見他來私探，也不追趕，是奉將令不追趕的，以待彼來中計。
當日，古羈威冷笑曰：“賢弟，果有此妙藥，實乃莫大之功也。今夜趁他軍中無主，往劫營搶屍，用火燒之，一刻成功破其營，即兵多將勇，豈畏懼耶？”是晚，飽餐夜飯，各帶夠三千兵士，盡拿了煙硝火藥來燒大營。一程殺入。此日兵士入報，言“賊兵分兩支攻來”，但劉、陳二帥曰：“此日中軍兵報上，言有賊兵數人來打聽，一見我軍二新棺柩，即奔回。他日來探聽過，今夜來劫營了。且預備下破擒二賊。”陳、劉酌議算定，將五萬軍兵埋伏四營於松林中，單剩空營。
是夜二更，有巡兵入報：“賊兵分兩路殺入。”果然，裴、古各帶兵三千，分左右殺進。豈知一入中央，盡皆跌下深坑，喧譁大喊。古羈威、裴彪正在後埋兵，方知中計。
劉芳衆將兵一見營中火把照亮，即刻四方殺入，數萬軍只向可惡殺去。
豈知賊兵六千多已跌下深坑，大約只剩得一二千兵，早已四散驚逃。車擠路小，跌死者太多。裴彪早被司馬、馬、魏三將擒拿下。只古羈威爲盜七八年，地勢瞭然，已早逃脫。日後再擒。
天明，劉、陳昇帳，押上奸徒裴彪，但此賊還未知歷來奸險之謀盡泄漏，想必黑夜中被他衆將兵誤擒捉下，一見陳昇、劉芳，自然放脫了，以禮相待，我又有招塞之詞對他二人。一路同隨軍士押入大營，推上帳中。一見劉、陳坐在上面，大呼：“兩位賢弟，吾見大兵殺入，將吾擒下，速放脫，待愚兄將古賊首之謀一一說知。”
劉、陳二人一見此賊，氣惱他不過，又聞他以此語爲騙哄話，爲姦淫負義賊徒三番五次來圖害，劉芳拍案大怒曰：“賊禽獸，我今生與你何仇抑或前世與汝深冤？因寫丹青假結拜，暗中串同土狗官陷害嫁禍及我師生，故友，二姓頃刻家散人亡，及至傷了朝廷武員官兵數百無辜性命，種種大禍，盡由你起貪淫慾心，逆賊一念，迥非人類，乃禽畜不如。前日所行害也罷，今又來通謀古賊來劫營，不獨我兩人性命，幾連大小三軍皆損你毒手之中、敗壞君王公事。今日天眼昭昭，奸謀盡露，還敢言軍兵錯擒於你？思來求脫，待你再行毒害不成？”
裴彪聞責罵之言，暗暗驚懼：“此謀得三天，有何人來此盡行謀知？況除了古羈威一人，餘外一人也不敢泄，今羈威又逃脫了，哪人知此暗謀的？”
想來，只得硬言對曰：“兩賢弟何得反面無情？將吾拘下反將賊人放脫？況且一向謀害之事，一無影響，有何人爲見證的？勿枉屈於我以此天地之詞。”
劉芳聞他言，氣忿咽喉，口不能罵；陳昇拍案道：“罪惡不少，還敢刁詞抗語？前三天假來探我軍，敘飲之間，近室一言，暗下陰毒，再來收除我兩命，然後合古賊來劫我營。假言往招降，人面獸心，真令人一刻難容。”
衆兵丁見元帥怒罵，盡罵此賊心狠，人人怒目圓睜。
這邊司馬瑞是烈性英雄，想起賢表嫂撞死，登時忿起拔刀，二帥止之曰：“此賊父子同惡通賊，今殺之不能除他父，且解回朝，父子證罪，一網打盡奸黨，方得朝野昇平。”司馬瑞住手。二帥喝令，打他四十大棍。打得血肉淋漓，押鎖入囚車。又令三將帶兵殺上山，將餘兵、古羈威妻殺盡，搬運出金銀糧草、刀槍馬匹，然後放火燒山。
即日，拔寨登程。乃奏旨歸鄉，好生有度！
一人榮歸，州城兩姓父老宗親皆來迎接。文武官自然來請問聖安，然後與巡按見禮。本城司道、府縣、驛丞下員皆來叩見，接入省城，衆官接聖旨，宣讀，乃責罰本土文武員的，詔曰：奉天承運，皇帝詔曰：朕上承先皇寄託大位，仰荷天庥，自即位以來，待文武如手足，愛庶民如赤子，罔無盡其誠，是以各省設文立武，寄託以安民是任，亦若保之以赤守是，足體念朕之誠愛也！
不料，爾江蘇文武員不獨尸位素餐、不司民政，不除兇暴以安善良，且視民如草如芥，況又貪贓受賄、不察覆盆含冤之民，妄抄家產坐位分，削民之脂膏以肥己。長寇之威烈以擾邊縱兵，差而強如蛇蠍；池民家有懸聲悽悲，至吏室有盈箱滿載；方髒諮嗟，鬼神忿怒。即今三姓之害，借事生端，妄捏劉芳通寇，手先復陷；陳昇助寇，邪後利睨，梁瓊玉百萬資財，嫁禍抄家。陳梁兩業，若共瓜分，何異人盜狼寇，搶奪強橫？領王治民，實則害民；承君禁早，集則爲暴。上負國恩，下凌黎庶。欺君不法，莫此爲甚！
茲特旨敕陳、劉兩員，一巡按、一秉公，同文武受賄罔民負恩之員，扭解回朝。爲首惡者，於本土誅戮，以警捏害孽民之惡。貪重贓者則令民回領抄家，以濟窮民。復還陳、梁故產，給歸原物。
上清欺君受賄之臣，下慰衆民被害之孽！
嗚呼！有善以彰，有惡必懲；國法無私，人情允協；與愛非君，可畏非民。聖言教訓，千古是趨。立法盡善，惟萬年肅遵。欽此！
宣旨詔一畢，不知本省文武官何如，下回分解。
第二十回 來巡撫抄拿奸眷 回長安擒獲叛臣
詩曰：
受恩不報非豪傑，有德須當答謝均。
寄語世人休作孽，害人還自害其身。
當時宣讀詔旨，蘇州一府文武官員面色寒青而又轉黃。劉、陳兩欽差命柳知府及其左右摘去朝衣朝冠，收還符印，將一家鎖拿了，下士盡計訖，填注於冊上，並趙總兵家口符印亦然抄訖、鎖了家口；府具廳州吏員皆下禁天牢。惟節度使及布政使兩大員動本部議，方能定罪。
次日，兩欽差恭請皇命，擺開聖旨，開向法場，押出柳知府並家口共有十二人。家丁侍婢不坐罪，又有後隊趙總兵已被陣上殺死，只得將妻子兒女九人亦押出法場，具首司戶千百戶把總吏員共官九人，一同共斬首三十人。
一刻人頭滾地，斬訖，欽差發兵三千，命馬英、魏明二將捉拿裴家部屬，共十五人，一同押解京都定罪。
只有新任接印文武官多來送別欽差巡按回京覆命，各回衙中。
又表劉、陳兩官奉旨在本土謁祖，限一年回朝復旨，且得回屋宇產業，日中有鄉宗戚友往來問候，或請宴會或與屐遊，倒也自得逍遙。當日閒居，劉芳自思：“己身得貴做官，出於一刻迅速”，又思：“梁瓊玉先得身榮，因救駕有功，封侯爵出鎮西川，帶同吾妻往蜀中侍奉，有此恩義兼盡賢徒，世所無雙也。且待完了此公案回朝，然後奏知皇上，請旨調回顏氏妻，並謝梁瓊玉恩德，其心方纔放下懷念。”又思妻出奔時，懷足十月之孕，未知生產安否？然是男或女。住語劉芳想象。
又言陳昇閒暇思量言：“爲善必昌，爲惡必亡。可恨裴彪，因貪淫一節，即假交結劉芳，先害他，後害吾，至今妻身年少而亡。又得徐氏岳丈用情招贅了，某即來故宅起戶，用棺柩埋葬，大開空墳，梁玉懺悔，超度幽靈。今且待完了此公事，回朝奏主攜妻徐氏赴任，是所必然。”此是陳昇心情。
他兩人在故土日中，或陳昇拜探抑或有劉芳來敘會，同餐共論衆奸陷害，不須多表。
再言裴兵部府中老奴，不分日夜趕回長安，進京都城內，上稟老大人言知：“公子在家惹出大禍。與虎丘山賊私通，先害劉巡按，又害陳欽差，今被他們拿下，提兵征剿平服了。走脫盜首，將公子一家大小十五口俱拿下，不日解回京矣！”裴兵部一聞此報，大驚失色說：“不好了！孩兒累及吾也！”
即日進內，將金銀珠寶滿載，其餘剩的不能多帶，累身難攜，只分給衆家丁，吩咐盡散去。是日，又得接到古羈威下人書。原來，古羈威敗陣逃出，想來族弟古強在鎮江茅山爲王，手下雄兵數萬，故敗往投之，安身在此，仍思報仇，故此有書趕來達知裴寬，說明公子被擒，通知他今投來茅山方得性命云云。故裴寬心忙意亂，將書及印藏書房中化焚，只扮作客民，與心腹家丁四人扛抬了兩箱金寶，向鎮江府茅山而去投夥。
一出皇城，一連趕走數天。
途中，遇着一位回兵大臣銅臺節度使郭子儀，帶領五百家丁、五位世子：郭虎、郭豹、郭玉、郭江、郭海五人，只有長子郭龍代父署印守銅臺城。子儀回朝與君皇慶祝上壽，備辦了貢獻上祝禮物，見天色將晚，只得禮屯紮兵于山邊。有一將上稟：“大人，山下一人在後營，又有四人扛抬兩箱重載之物，入山越嶺而上，似極荒忙之狀，未知此人是劫取盜賊好歹否？”
這郭令公一想，曰：“莫不是劫取財物強盜？且弄來見本帥！”家丁百十人領命，一刻押入來見大人。子儀一觀，細細認來，是朝中裴寬兵部，喝左右解其綁縛，扶起坐位，曰：“家人有眼無珠，只因改裝，不認得大人面貌，且恕罪莫怪，請坐下。”
二人拱揖，分左右對坐。子儀曰：“請問裴大人，緣何改裝私行？天色昏晚，還越山跑路，意欲何往？”
裴兵部曰：“郭大人，汝還未知，本部堂風聞得東方高麗要叛吾天朝，故暗自出京來探聽彼虛實。又黑暗中山邊屯紮安營，只道是山寇，只因家丁四人不敢在前徑行，故抄後營嶺上行走，免驚動賊人來算計也。”
當時，郭令公想來：“既然高麗國果反叛我天朝，何故並無邊報？其中必有委曲。”即曰：“大人扛抬物品，又料必有御令三五十精健軍將保護，何四人而已？既暗中奉密旨往高麗，豈無聖旨？且請借來一觀。”
裴寬曰：“此乃是吾風聞得來的，倘確擬真假未分，故未敢奏聞，驚動朝廷，故未有聖旨。”子儀又曰：“大人，本帥之家丁初得罪時，汝四家人扛的箱篋走散去了，將篋兩個打開看來，盡是金銀珠寶許多貴重物色，但擬大人私行密訪，如何又攜帶許多金銀珠寶？”
裴寬曰：“郭大人不知其中底細。本官自出京城，路過都府州縣，多來送贈，本待不領，又卻其恭誠之心矣！”
子儀一想：“此賊不通外敵，定然奔叛哪一方？彼必然奔回故土爲亂了。”
即晚恭進用款。兵部曰：“有朝命在身，要促趲程，不敢領賜；且告退了。”
郭令公曰：“大人言說兩端，爾言私行密訪，又非奉旨，如何又說朝命在身？且留宿一宵何如？”裴兵部只是不允，激惱了郭令公曰：“本帥看汝此行，定爲負國恩欺君，棄職逃叛爲逆。真是既雲外國有變，豈無邊報？本帥身承督兵之任，豈有一音不聞之理？又非出於聖旨，事已糊塗。爾若要行程，除非共同回朝見主奏明，去也未遲。”
裴兵部曰：“去留在我。郭大人，汝是境外大臣，吾是內部之官，汝何必多管本部的事？”郭令公曰：“汝言差矣！一體爲官，大小皆皇上臣子，何分內外？若大人不肯回京同往，斷然去不得，不若與汝對鎖，在聖上跟前理明曲直。”裴兵部曰：“誰與汝對鎖？即回朝見駕，奈甚何來？”
當時，郭子儀一心知他作弊，故特羈絆住此賊同行。
走途數天，回到長安。入朝在午門候旨。當時，正在設朝未散，適皇門宮人入奏。聖上聞郭帥回朝，即傳旨宣進。
郭令公俯伏叩見，行了君臣禮。帝命平身曰：“卿家代朕領鎮銅臺，勤勞皇室，朕常懷念。但近日臺城一大郡風土民情安靖否？糧粒豐缺如何？”
子儀對曰：“臺城大郡，藉聖上洪福，萬民樂業，水陸昇平，糧食頗豐，無須聖慮。因見不日陛下萬壽之期在邇，臣本該回朝恭祝，故備些微物貢儀敬獻，少盡臣子微忱。望聖上恕責欠恭之罪。”語畢，呈上貢禮摺子。
明皇龍顏喜霽曰：“郭卿，爾乃清廉之官，縱有些皇俸月給，但兒孫衆多，食需敷廣，朕久知之。且朕是年年有此一日，又非大萬壽之期，何勞卿備此重禮貢呈？足見愛君之至。”
當時，內侍接儀雙注。
郭令公又奏上：“臣未入皇都，在陝洛交界，只見兵部尚書裴某扮身爲民服式，有珠寶兩篋隨行，不知何意？見臣扎屯山下，不敢在山前赴走，越嶺而行，事有可疑，邀盤傳他時，彼言高麗有變，又言私行密訪並無皇令密旨，收篋打開，玉寶太多，不知有無此事？故不願放他出嶺，今將他同還並珠寶並在，請旨定奪。”
聖上聞此奏，怒曰：“近也八九天不見裴寬上朝，朕只道他有疾，未經告假耳！是至不查不問，豈知他改扮爲民，私自奔走，定有行爲不軌也。”
當時，明皇喝令值殿將軍押他進殿。下跪曰：“臣見駕，願聖壽萬疆！”
明皇拍案怒曰：“汝這逆臣，假扮爲民，不辭駕私出京都逃脫去，想必通夷作亂，定然回籍生端。若非郭卿家有此膽量，智識高明，將爾拿回朝，朕的江山有不得了，幾乎送在汝逆賊之手。爾實則私赴，是何主見？”
裴兵部曰：“臣但罪是出躁，只因風聞東夷高麗有變動，亦未得其確，不敢擅奏，是至暗行密訪其虛實耳！”不知裴寬假奏如何，下回分解。
第二十一回 證逆臣欺君正法 徵山寇奉旨提兵
詩曰：
邦家有幸進忠良，君聖臣聖國運昌。
只慮無終遭貶逐，小人將志便傾亡。
當下，唐明皇聽了裴寬之奏，怒曰：“糊塗妄說！孤身獨走，只得有四人扛抬許多金寶，顯然奔逃叛國。存此惡逆狼心，終成大患。”喝令押出斬首，休得再多言刁說。但這裴寬與大奸臣李林甫是心腹厚友，相濟爲惡的一黨小人，即出班保奏曰：“依臣愚見，且將暫禁天牢，果若東夷有變叛，是他深心於國，有功之臣，固復職有加；若無此事，將正法未遲，以免有誤屈殺之弊。望吾皇上開恩准奏。”
明皇怒氣少息，一想便准奏，將他收禁天牢。是日退朝，各臣回府。
乃至一月之久，果然萬壽之期。百官登朝，紛紛慶祝；並外鎮臣子即不回朝親慶，多有儀禮貢獻回朝；並外國四夷，莫不敬祝獻寶，稱觴恭祝。勞忙一番，天子賜宴。數天熱鬧，不表。
再說劉芳、陳昇須旨上限期以一年歸鄉並滿門捉拿了各家犯官家口，收入天牢，未得完結此公案。只不覺一晁過了五月之久，二人心急，酌議早日趕回朝以除奸黨。是日，約定次早登程。一路押解各犯渡水登山，非止一日，得回長安。一入皇城內，已是日午當中了。且傳號令紮營於內城，明朝見駕。
此後劉、陳兩人先往拜探李學士、鍾禮部、郭令公一班忠良，又敘起裴氏在本土私通盜寇，已經提獲，抄家時有裴彪一稿，告與父通古羈威、私行結拜的，復有裴氏的家書四封，通知赤松林鐵盜同來劫駕之語，倘劫駕成功，裴寬在朝內接應……說明一番緣故。李學士聽了，冷笑一聲曰：“此乃天眼昭彰，只道這奸賊改扮民逃走何原由，豈知因孽子作至禍至？恐一旦敗露，便思想逃脫而去。明日上朝對證攻他，自有誅戮奸狼、鋤卻朝中狼虎！”
此日，衆忠良議談，但劉、陳二人仍在李學士府中安宿。此夜，少不免酒筵相待。
到次早五更，文武百官俱集朝房候駕。一聞景陽鍾一撞，龍鳳鼓齊鳴，衆大臣紛紛入覲，見禮山呼，文武分列班行。適皇門官入奏：“劉、陳兩欽差回朝覆命，征剿得勝，在午門外候旨。”玄宗帝即宣二臣上殿。
陳、劉聞召，進見朝參。他一奏本呈上，隨入江南界先收服山寇，投附不從，攻戰敗走逃脫，再陳裴彪父子通寇劫駕、蹈害起禍之根由，原是此賊爲首。故拘押下裴彪家口，單走脫了古賊首爲恨，未知逃脫在何方？猶慮又有風波在後也。並錄上破賊巢所得糧草、馬匹兵丁若干。
當時，明皇御目電覽一過，心中明白了兵部老奸猾奔走私越之情，怒氣衝衝；又想起此賊府中尚扃未經封鎖，兵部官印仍在他府中，不免命人往他府第一搜。想罷，即旨命鍾禮部往兵部府衙搜回符印。鍾禮部領旨而去。
不一刻，到了兵部府。只見大門大鎖，緊打了門首，無人看守。禮部命軍兵用鐵錘打下鎖釦，一程直進五重府第。內外只存下些石臺石凳，樓閣亭池，並無別物。兵士紛紛入搜。禮部信步登樓。書樓中，只見一小篋未有鎖釦，打開一看，內有印一顆並書一封，乃是虎丘山古羈威來的，言已戰敗，今逃脫在鎮江府茅山，族弟古強在此爲寇，如要保存性命，可逃奔回故土，入順此土，須要多帶些金銀來作餉糧更妙云云。
當時，鍾景期不意搜得他印，又得古賊來通他逃走之書，不勝嗟嘆：“此奸賊父子同相作惡，更見死有餘辜。今日不料奸謀敗露，正天不容此賊！國家有幸，故一時無奪之魄也。又得知古賊逃匿之方，可一網而擒矣！”喜悅中，持了小篋並大呼軍人：“不用再搜了，且將小篋攜回朝中，可復旨！”
衆下人領命，將篋子拿起。
鍾禮部出了兵部府，命人將皇封條貼上，下加鎖起，坐大轎一程進朝。
將兵部符印呈上，又將古賊來書等並與帝觀看過。明皇讀畢，乃重重發怒曰：“此賊父子乃萬惡刁姦逆臣，文通鳳凰山鐵賊來劫駕，共奪朕之江山；子又通虎丘山古賊來報父仇，殺上長安。是有其父必有其子也，千刀萬剮不足以盡其辜。今古賊來書邀其逃回本土鎮江，投歸賊黨。又思此賊爲患不淺，必須起兵剿滅盡，方免後患。”又喝令將裴寬吊出天牢，全家處斬。共二十人一齊了決棄市，將首級懸掛黃門以警亂臣賊子。再下旨命蘇州府文武大員節度使至佈政按察使，俱皆降級罰俸，以彰國法森嚴。
刻日旨下，蘇州文武煥然一新。初來任者，固體上心，即貪員婪吏也驚懼嚴令。
當日，將奸賊斬訖，復旨。一班忠良臣暗喜，只有奸黨李林甫、高力士見去了相厚心腹、大是不悅矣。
此日，明皇開言曰：“古賊今又投入鎮江茅山合夥，只恐又生他變，卿等保何人去徵？”李學士奏曰：“別非其所任，仍要劉、陳是本土人，水陸山川皆稔熟，且司馬與馬、魏三將前經殺敗此賊，今他又入茅山，又多一寇耳，不若陛下仍調梁瓊玉同往，隨爲中軍，何難了決此寇，以靖疆土？”
當時，明皇准奏，敕旨：劉、陳爲正副元帥，梁瓊玉爲中軍總管，司馬瑞爲前部先鋒，馬英爲左指揮，魏明爲右指揮，帶兵十萬；待等旨命調回西川梁瓊玉節度使，然後興兵。明皇即日發旨，命刑部王鉷往西川宣調瓊玉，領旨而去。遂又呼郭令公曰：“卿家，爾回朝慶祝已終，在朝三月之久，但銅臺乃大省郡、至重之邑，不可久無主事之人。只因民政紛繁，不可久留京都，早回代朕蒞治方面，寄託此土，非卿不能爲朕託守也。”
子儀曰：“臣領旨。”
次日，帶同各子拜辭聖上，別過同僚，出皇城去了。不表郭令公。
再說王刑部奉旨，一程跋涉風霜，急趕二十多天，方入西川成都府。梁瓊玉聞聖旨到，大開中門，迎接進帥堂。大使宣讀，梁瓊玉跪接過，方知宣召回朝，領兵征剿賊事。又與刑部見禮。正要款留，王鉷告辭先回朝覆命去了。
次日，梁節度使暫託印於林慶總兵代署，刻日登程，急趕回朝。
一天，進入皇城，知會過劉芳，兩相拜謝，劉芳不勝感激。及與陳昇見禮，朝廷論爵自然有大小之分，但劉、陳、梁三人是師生故友，又是兩相恩惠，故不拘官職。久別相逢，多少言談。論及裴彪，皆此人陷害，父子私通盜寇云云。瓊玉聽畢，忿然動怒曰：“原來此賊狼心狗肺，暗害多端！害得我與師三人家散人亡，陳師大小老少、夫人年輕死節，可憫也。幸得師孃逃出，在樹林下生一子，已將兩載，吾爲師可喜。”劉芳聞產下兒，心頗欣意，復嘆人心扶持之德。陳昇亦嘆善高義，瓊玉謙遜一番。
三人敘情談話一番，庖人早已送上上口佳筵，師生故友同席把盞、交杯知言。起辰刻歡敘，至日落西山方纔散去席筵。
到次日五更三點，文武百官多在朝房候駕。頃刻，天子登殿，文武百官紛紛俯伏金階，山呼禮畢，各無本疏奏上。單有刑部王鉷回朝復旨，並陳奏：“梁節度使刻日奉召回朝，現在午朝門候旨。”
明皇聞奏，即傳旨宣召。梁瓊玉步進金殿，俯伏行了君臣大禮。帝曰：“召卿回朝，協同劉、陳等往徵茅山。因卿等是本土人氏，地土稔熟，易於困獲，非別將可待。成功回朝，論功賞勞，以報諸卿也。須早發兵。”衆臣皆稱：“領旨。”
此日退朝，文武各回衙。劉、陳、梁三人仍在李學士府中用過早膳，瓊玉行文於兵部，刻日點齊十萬精兵，戶部預備足三軍糧草。大小將兵俱往校場伺候。劉、陳兩帥、梁節度使大總管，旗幡錯雜、兵戈耀日，殺氣衝貫九霄。不知興兵何日得勝，下回分解。
第二十二回 攻茅山唐將施威 設地雷賊師取勝
詩曰：
順天安行方常地，豈令羣奸侍廟廊？
看爾橫行多少日，若存清聖朝中立。
且說茅山日中聚集得嘍羅兵五六萬，只憂糧草不繼，故不敢動兵。但向日官兵太弱，不敢惹此寇。當日，古羈威見書到了裴兵部衙，緣何不見他來投？得以繼充糧餉，方能行事。他還未知裴彪父子被誅了。後本省行文，將此奸徒故宅掛了鎖、皇章諭旨張掛起，方知兵部父子皆被殺。他心內預得朝廷有兵來征討，日在山中操練軍兵。古羈威酌議四山與前後左右佈滿火炮灰石以備應對官兵。
再說朝廷大兵，水陸行程四十餘天，方入江南境土，一程直趨茅山。有探子先行報：“已離茅山百里之遙。”二帥發令，就地安營紮寨。三軍領令，發炮安扎大營營寨，左右前後扎圍一圈，層層支帳。
此日，埋鍋造膳已畢。
二位元帥升帳。衆將分列兩行。
先說茅山兩個強盜，此日嘍羅兵打聽得朝廷大兵到了，於百里外安扎下大寨。當時，古強曰：“哥哥，我想朝廷兵多將廣，如以對敵，須設個萬全之計，乃可踞守此山。”古羈威曰：“他兵果多，我只守此陰山。殺下易，他殺上難，彼斷難攻我。只慮軍糧少些，今日且令頭目先鋒開兵一陣，今夜出其不意，往劫他營寨。縱不能全勝，亦挫他一陣。”
古強依允，發令點兵一萬，差右寨先鋒賈順帶兵殺下山討戰。
再說唐營中，司馬瑞此日亦奉將令帶兵一萬殺往茅山。兩軍遇於平途，各各擺開隊伍。司馬瑞拍馬大喝：“狗盜，納命來！”賈順飛馬，亦不答話，長槍刺去。司馬大斧架開。
將兵對壘，戰鼓隆隆響，震得天昏地暗。
但賈順賊將雖不弱，然本事及不得司馬將軍。一連衝鋒三十合，招擋大斧不住，只有招架之功，並無回手之力。只得扭轉馬頭敗走。嘍羅兵正在對壘，見主將奔走，亦舍唐兵退後而逃。司馬喝令兵丁追殺一陣，賊兵大敗，紛紛走回山去。
司馬瑞正要帶兵追殺上來，及半山，只見箭如雨下，打下巨石如雨，反傷兵數百，只得退回山腳扎定，叫罵喊戰。
再說賊將賈順敗上高山，退走入寨，言唐將英勇，敗回。古賊驚煩，計點傷兵將及三千餘。古羈威大忿，要出馬。古強曰：“兄長在虎丘山曾與唐將對壘多時，已領教唐將兵本事。不若待弟出馬，與他見個雌雄。”羈威只得允了。
古強上馬披掛，提了板門大刀，帶兵一萬五千，殺下山來。司馬瑞大聲喊殺討戰，只見山上衝下一枝軍馬，爲首一員紫膛面色少年賊將，催開紅鬢赤兔馬，呼喝大刀打來。司馬大斧架開，兩相沖鋒，二將一連殺了百十合，未分勝敗。唐兵嘍羅接刀交加混戰，但二將殺個對手，不分上下；你我不捨，又戰鬥八十多合。已是天色晚了，只得兩下收兵。一回營，一歸山。
司馬瑞回營，將初殺敗賊將一員、傷他數千賊兵，正要趁勢殺上山，當不得箭如點雨、飛打巨石傷兵，只得退後罵戰；後有賊將殺來對敵，勝負未分，天色已晚，故兩收兵回稟，三帥曰：“將軍頭功取勝，交兵勞力，且往後營安息，明日再破他。”司馬瑞應允，往後營去了。
再說古強回山寨，對兄長曰：“唐將果然英雄，弟只抵敵不住，如之奈何？”羈威曰：“想來唐將文士，多謀計深，未必劫得他大營，但他兵將衆多，我山兵少。吾有一計，且令頭目帶兵五千下山，前往敵營前一百里之外，不分日夜佈散暗埋藏下地雷火炮煙硝之物，引線之火，一路相連，他兵一到，定然不知，一踐踏着火線一物，自然燒焚起，地雷火炮一響，軍兵多要燒死。所有近處山坑之水，盡放毒藥衝出，待他汲水做食，又能毒死他軍。是不費軍力，強如與鬥戰。”
古強曰：“兄長妙算不差。”不表賊營設計。
原來，唐兵初一到，劉、陳倆即已令下衆軍兵，不許汲引坑溪塹水，猶恐敵人放毒物、暗算計，須要另開溝水，方可取用。三軍遵令，是以不中毒水之害。
到次日，三帥升帳。有司馬瑞上前曰：“昨天只因天色昏晚，是以收兵，未能擒得賊將，今小將仍要出馬擒他抑或斬滅賊人，可能立功。”梁瓊玉亦要開兵出戰，於是各將帶兵一萬二千五百人，分前後隊而出。適司馬瑞一軍先出，直殺至茅山下罵敵。
古強帶兵二萬復出。兩將對敵，兵丁對壘。好一場廝殺。
當時，古賊用了地雷火炮計謀，一連戰了八十回合，古強一想：“唐將果然英雄難敵。且引他進山，有炮火傷他。”想定主意，便回馬詐敗而跑。
司馬瑞大喝：“賊人休走！”拍馬追上山來。
頃刻中，嘍羅亦退。唐兵隨主將追上。當時，不見箭石打射，唐將兵放心追殺，豈知正是賊人引敵之計？故不放箭石。當此古強逃走至半山，司馬瑞只顧帶兵追殺賊人，詎料衆兵未至山腰，不知他布定暗記號火線，足一觸動，卻被地雷火炮轟天響亮，滿山火透。嚇得司馬瑞膽戰心驚，方知中計。
不及跑下山，被火燒着，連身上都着了，急忙卸下盔甲，沒命的跑走下山腳。
一萬兵在後者不能逃下山，一半多燒死，三四千餘被炮火燒傷。傷的唐兵方逃下山，在山左右羈威帶兵攔截住，只得再戰，幸得梁瓊玉後隊帶兵接應，擋拒古羈威大戰，兵丁交戰。
賊將賈順拍馬助戰，卻被司馬瑞大斧劈於刀下。古羈威看見一驚，賊兵陣腳漸漸松移，倒被唐兵奮勇而進。賊兵已散，古羈威料難取勝，亦拍馬奔逃上山，大喝兵丁退去。唐兵一路追殺，敗中反勝。賊兵戰死五六千名。
但瓊玉見賊人敗走，不敢追趕上山，只恐蹈他地雷炮火，與司馬合同收兵回營。
劉、陳二帥聞知，也覺駭然。令司馬瑞下去安息。只因受火氣所傷，待數天火毒方出。受火傷千餘軍士亦然安養。衆人設計攻山。
復說古賊兩人見唐兵不趕上山，只得招集回嘍羅兵，雖燒死唐兵數千。
但被他後軍接應，敗中反勝，亦傷兵整千。二人酌議，只得四山多加地雷火炮以防唐兵暗來攻擊。
當晚，唐軍衆將酌議設計攻破山寨。有魏明曰：“元帥，以某想來，他的茅山高峻險廣，四圍俱有地雷火炮，難以將兵殺上攻破。不若將十萬人馬分開，山之前後左右，重重圍困，使水泄不通，待他糧草自絕，自然內亂。諒他插翅難飛也！”
劉芳曰：“若此經年累月難下，何日成功班師？今不知賊寨中有無多少糧草屯積？少則易困守，他糧足則困守無期矣！”
馬英曰：“不若今三更時候盡起大兵，分四面擁上茅山，放火打炮，焚其寨柵，或可一鼓而擒，未知如何？”
陳昇曰：“不可！仍受他地雷炮火之患也。”瓊玉曰：“如此何日可破得地雷炮火？”
劉芳曰：“他四面俱有地雷炮火，一觸其火線，即滿山火焰，枉傷軍兵耳！不免待下官制造水車八百架，前後左右，每方二百架，水一灌進，即帶兵車上他山，也不懼其火矣！此以水克火，方得成功。”
衆將聽了，多言：“主帥妙用。但水車之圖式要元帥髮式。”劉芳曰：“此作式何難？”
當日，兩軍停戰。月餘水車方能趕辦造成。但古賊自知兵單將少，不敢來挑戰。一連三十餘天，不見唐將兵來討戰，不知何意？想必他畏懼吾地雷火炮，不敢來攻擊，故圍困我兵絕糧，以待我們自亂耳！不知唐將如何攻山，下回分解。
第二十三回 破賊巢因功齎賞 封將士大會團圓
詩曰：
天命難違信不誣，賊徒枉自逞奸豪。
罪盈滿貫雷畏日，遠志高飛曷可逃？
當下，古強言唐將因絕吾糧草，故不來討戰雲雲，料他必將雄兵圍困四山，豈知唐將趕造水車來剿滅他山？劉帥在內營髮式，令工匠製造，古賊二人哪裏打聽得出？果將四旬之久，唐營中製造水車足八百架。
此夕，三帥發大小三軍。中將營中，劉、陳二帥留兵三百守營而已。梁瓊玉領水車二百架，帶兵二萬三千，攻入前寨；司馬瑞領水車二百架，帶兵二萬三千攻入後寨；又點魏明領水車二百架，帶兵二萬三千攻入左寨；復差馬英領水車二百架，帶兵二萬三千攻入右寨。是分料已定，候至二更終，唐兵分四路登上高山，九萬餘衆人，水車先推上。
只見地雷響亮，火勢焰光，卻被水車運上，軍士將車軌扣一放，水勢漂飛，有若山崩水湧，衝得波浪高揚，從上下流，水灌透山，火焰不發。唐兵復放火將他四方寨柵門焚燒起，火炮連天轟響，打進大寨，門打蹋了，喧譁殺入。古強二賊方知。黑暗中嘍羅大驚四散，哪裏拿得兵刃相鬥？衆頭目皆奔，各不能相顧，賊兵被殺不少，黑夜僕跌踏死倍多。
古羈威一慌之際，尋不得大刀，只得拔腰刀，又無馬在旁，跑出前營，正遇着梁瓊玉。梁瓊玉大喝：“賊徒，哪裏走？”雙鞭打下。羈威腰刀哪裏架得住打？瓊玉復一鞭，頭已打爛碎了。
又有唐兵四邊追殺，直至攻入大寨。火焰已焚，賊人又多燒死的。只後寨逃出賊首古強，亦無兵刃，只顧逃出，又遇司馬瑞大喝：“賊徒，今休思活了！”大刀一下，打爲兩段，僕跌於地，鮮血淋漓。可嘆二賊強佔擾害十年光景，今日屍橫山坡，足懲強橫之罪。但還連及多少無辜之命一同償之耳！
當夕，一直殺戮至天明。不見一兵一賊，只屍骸滿山。瓊玉等收兵焚寨。
餘火未熄，瓊玉吩咐掘野林將各屍草草掩埋過，全勝帶兵而回。
一到營中，申言得勝剿滅各賊寇之由，劉、陳二帥大悅曰：“總藉聖上洪福，得除逆寇，又得列位將軍勞力於沙場之功也。”衆將曰：“今之成功，皆元帥水車破賊地雷火炮，方得賊人盡殲滅，吾等何功之有？”劉芳謙遜，正將帥兩相謙議之德。
是日，三帥吩咐大排酒筵，割豬烹牛羊，大加犒賞大小三軍，營中內各同暢敘樂飲。三帥及衆將在中營把盞，各相勸酬、行酒令的興鬧。此日只因將茅山諸賊滅盡，大小三軍不妨敘飲多些，以賞徵役勞苦；是諸行軍將帥體恤將兵之有心事。
當時敘酒間，劉芳對陳昇、瓊玉曰：“今幸出兵，僅及一載，藉聖上威福，衆軍主力，賊徒得早撲滅，亦清除外患之狀也。”陳昇未及答言，適瓊玉嗟嘆一聲曰：“今日外患雖除，只憂內患。更有甚者，近聖上晚年，春秋既高，內有李林甫、楊國忠用事，賢良正士盡逐貶；外有安祿山進封東平郡王、職管三大鎮，兵勢權大，觀此外患崇朝又立至，無奈聖上不醒悟祿山之兇與林甫之惡！亦國之不幸，不得平寧也。”
二帥衆將聞言，皆點頭嗟嘆以爲恨。陳昇曰：“當初，宋璟、韓休，張九齡在朝，進用時賢，政令煥然一新，有唐初太宗先皇政治。奈何當今用賢人不有共終盡皆廢，而李、楊進國事焉得不壞乎？只我等叨蒙聖上一時恩遇，只有各盡其心，以稱其職耳。”衆人皆點頭稱是。
此日宴飲，自辰時至未刻，方纔敘畢。用過餐膳，三帥又酌議擇選吉日班師回朝。是一天，期到了，吩咐帶兵拔寨登程。自然，蘇州府又有文武大小官員相送，出城十里，望不見旗幡影映，文武官方各各回衙。不表江南鎮江府茅山賊寇平寧。
再說劉芳三帥大兵，一路涉水登山，奏凱旋師。所過各鎮境土府州郡縣各班文武官，水陸相送。一連四十餘天，方得到了長安大都。一進了皇城，早已散朝，此日午矣。只得屯紮軍兵，將兵馬附與兵部管理；糧餉附與戶部暫貯公所官倉。只衆將在朝房等候次早面君。
暫宿一宵。
五更早設朝，百官入覲。皇門官進內殿奏知：“三帥徵勝茅山班師，現在午朝門外候旨。”唐天子聞奏，大喜，急忙傳旨衆將進殿。衆將一至金階，俯伏朝參拜賀。天子喜色揚揚曰：“衆卿免禮平身。”又問征伐山寇之由。
三帥曰：“藉聖上天威，賊人合夥不半載得以盡皆剿滅。”將前後爭戰之事一一陳奏明。
天子羨美劉芳用智、衆將兵效力，用水車破地雷火炮方得殲滅強徒，其功非小。進封劉芳爲河南節度使之職，兼督全省文武、提調軍務，兼理糧餉水陸事務、鎮邊大臣。劉芳當初被裴彪計害，夫妻分散，至今不覺五載。此日謝主加恩賜爵，又陳奏：“前日得災難，得恩義門生梁瓊玉救出臣妻，今帶同往赴任服侍，恩義兼優，微臣感德，求陛下降旨召回與臣赴任，深感天恩，得以夫妻父子敘會也。”明皇准奏，同赴任所。復封誥正二品夫人以獎貞靜烈德，劉芳欣然謝主。
又進封陳昇徵寇同功，敕賜山東都察院之職，妻誥封正二品夫人，隨同赴任。陳昇又上奏曰：“君皇，微臣故妻潘氏亦因裴彪計害，趙總兵圍宅，妻自盡節，撞死樑棟，現今續絃徐氏，乃反周爲唐英國公之後、徐孝德之子徐芳昭女也。早已家居不仕，還懇皇上念他祖徐懋功是開國之臣，他父孝德復唐有功，召回朝廷，授以一職，正見國恩恤念功臣之後也。且他二子已欽點入翰苑、兩榜標名了。”明皇亦准奏。陰封潘氏爲芳烈夫人，賜撥公田三千畝，每歲春秋享祭以紀貞烈流芳。又准奏：“念恤開國功臣之後徐芳昭，於先皇即位之初，即告疾旋歸，未經起復。朕繼接後亦國務紛紛，卻忘懷了。此功臣之後，三十餘秋。今差官旨下江南，宣調他回朝，保卻兵部之職。”
陳昇喜悅謝恩。
明皇又進封司馬瑞隨徵山寇，汗馬戰功不小，敕賜河南總兵兼督水陸軍務事情，妻徐氏二品夫人，隨同赴任。
馬英、魏明亦乃開國功臣之後，今復隨徵山寇有功於國，進封馬英爲河南歸德府參將，妻誥封三品夫人；進封魏明爲汝寧府參將，妻誥封三品恭人。
惟唐世外鎮大員節度使乃至重文武之職，總握全省軍務，至此職無以復加，故梁瓊玉雖則征伐剿寇有功，仍不能加職。但厚賞齎賜，每月加俸而已。
當日，封贈各職已畢，賜賞宴筵，君臣共樂一番。宴罷，正要退朝，午朝門皇門官入報奏上：“有一紅面道人，自稱先皇祖考時謝映登，要求見駕，未知準見否？請陛下定奪。”明皇一想：“先皇祖考時果已久聞謝映登之名，但他入道已久，今來見朕，料必有因。”傳旨請見。
一刻，謝仙履步而入，一見帝，稽首曰：“貧道山野人見駕。”帝曰：“大仙師，休得拘禮！爾乃先輩入道之士，久脫世外菸霞，今來見朕，有何賜教指示？”謝仙曰：“貧道山野人，本不敢輕到金鑾殿見駕，只陳大人前者得呂仙師贈賜蓮子瓶之寶，今已成功，不用此寶矣，且交往呂仙師。故貧道特至金鑾殿領回交他。”
陳昇聞言，取出香囊，將寶瓶交回。惟明皇不知其故，問及來由，陳昇將先師呂純陽前賜寶瓶、又保性命、脫禍殃，又救活劉芳被知府夾死回生篇云云。帝也驚異：“看不出，一個瓦瓶有此起死回生之妙，並能脫解兵戈之厄，此必仙家妙用之寶！”
看畢，交回。謝仙收入囊中，拜辭聖駕。明皇挽留謝仙，謝仙辭曰：“山野僻性，淨歸山島，陛下不必留也。”衆臣送出階下，謝仙向帝一拱手，大袖一展，凌空駕去，冉冉而升。衆人多稱奇異。得逢一活世仙翁是人人罕見的。
原來，唐明皇平素信重神仙，當日羨慕之，晚年僻性加敬。信史上亦陳及之。
當日，各將士受封之日，各往赴任。但劉芳一連在京等候一月，顏氏回朝，謝過主恩，夫妻父子相會，悲中而喜懷腹子劉松長成五歲之年。
後來，劉、梁、陳三姓聯婚，世好結誼，厚愛情深，往來不絕。即司馬、魏、馬、白、高五人亦不失爲通家世好。
此書是劉、陳、梁三賢因災得貴，書中俱已詳結。其時乃玄宗帝唐明皇天寶庚辰二年事蹟。即今陳昇薦徐芳昭於朝受職諸端，此書也先交代。當此時，與安祿山同時，下書又有續筆，至安祿山叛亂、唐明皇出幸西蜀、復回唐天下，而有郭子儀大功、李光弼爲次功。看官欲追此事，不日已有刊行矣。