鐵花仙史
正文
鐵花仙史
序
傳奇家摹繪才子佳人之悲歡離合，以供人娛耳悅目舊矣。然其書成而命之名也，往往略不加意。如《平山冷燕》者即才子佳人之姓爲顏，而《玉嬌梨》者又至各摘其人名之一字以弁之。草率若此，非真有心唐突才子佳人，實圖便於隨意扭捏成書而無所難耳。此書則有特異焉者。其所敘爲儒珍、若蘭等才子佳人之事，而其名則曰鐵，曰花，曰仙，無與於才子佳人也。驟焉閱之，容亦有藥不依症之誚。迨尋繹再三，而知作者實故意翻空出奇。令人以爲鐵爲花爲仙者讀之，而才子佳人之事，掩映乎其間；以儒珍、秋遴等事蹟讀之，而若劍、若蘭芙蓉、若宸諸仙者，復旋繞於其際。要使不漏不支，分明融洽，雙管齊下，虛實併到，如八股關動起體。此作者鑄局命名意也。噫，亦奇矣哉！
三江釣叟漫題
第一回
文富閣嬰諧秦晉
詩曰：
風流何事不成羣，智拙才脣各有情。
異神奇葩誇富貴，埋蚊隱蟄詫青萍。
退歸林下怕山水，坐醉花間結晉秦．
從此赤蠅凰糸足，枉教情薄似秋雲．
話說先朝全盛之時，四海共慶昇平．武林西子湖邊定香橋畔，有一個名園，喚做埋劍園，乃是錢塘蔡孝廉號其志的祖遺之園。他始祖曾爲宋將，後來因見權臣持國，武將無功，遂罷官歸隱．即於定香之側，疊甫屏之石爲山，引西湖之水爲沼，花木成蹊，亭榭悉備，又將自己所佩的一口寶劍，埋於園中，以志不仕終隱之童。後來子孫相傳，蓬以埋劍爲名．止因宋沒元興，兵端不息，漸至年久事非，業成廢圃，幾爲汾陽故宅．幸得其志性情，恰與始祖相符，遂又清復故址，從新修茸得朱欄粉膪，比舊更勝。但因性痹山水，將械中宅院封鎖，與妻符氏並懂僕十餘口，遷作園居。
這年其志秋場報捷，未免忙了月餘，久不窺園．一日稍暇，乃邀了一個莫逆好友，也是其年新中的舉人，姓王名悅，兩人極是意投道合，最相知的，所以這日其志一閒，就請了王悅來家，同至園中賞菊．兩個正爾遊玩，抬頭忽見荷花池畔，太湖石前，數枝牡丹開得十分嬌豔，色兼虹白，香韻襲人．忙近前玩之，方知乃是芙蓉，朵作千葉，大若牡丹，而芳香冠於羣花．其志不勝奇喜，以爲此地從不曾栽植，何忽得此妙種？灌園人道：“相公還末知此花奇處．初開時乃是雪百的，到得將殘淡紅，愈凋愈紅，漸至謝落之時，色如噴血凝丹．必應相公今科連捷，故人傑地靈，生出這個祥瑞來．’其志笑向王悅道：”花豈無種而生?弟實不信。”王悅道；“怎麼沒有?昔時孝裏莊園，從來不曾栽種牡丹，其年忽生出一種牡丹來，至明年三月花開，始知爲紫色牡丹，甚是爛燦．時有觀察某者，見花甚愛，欲分一株。可煞作怪，才掘下尺餘，見一石如劍，約長二尺，如玉之潤，似鐵之堅，上篆二句道：‘此花瓊島飛來種，只許人間老跟看．’自此之後，其花遂凋，不復開矣。今吾兄此花褥無瓊島飛來之種乎?”其志道：“然則此花之下，亦有石劍在耶?弟但聞始祖之時，建造此園埋劍之傳，以名是園，但亦失其處．若然，則始祖之劍或亦在此花下乎?今可掘之，以發數百年之奇，未爲不可．”王悅止之道：“此乃靈芝發穗彩氅生花，是應吾兄發跡之瑞，豈以雲仍相傳之謬，而泄此實在之瑞徵乎？”其志含笑而止．乃叫灌園人將酒席移在花前，玩賞盡歡而訖．兩人就於園內書房安歇．次日復飲花前．一連作十日之飲，直至花殘，王悅方別。其志即於花釁營一小閣，額爲“文官”．這正是：
愛花營小閣，徵瑞啓名園．
說這王悅，自與蔡其志鄉榜之後，同進都會試過三四次，卻雙雙的再不能朱衣暗點，不覺年近五旬．其年又值大比，少不褥又要遠行會試．王悅因與安人俞氏道：“我今年已半百，不能得一名進士，兼且後裔乏人，這一次倘又不中，則此生已矣．”安人道：“相公豈未見梁灝謝恩詩云‘饒他白髮巾中滿，且喜青雲足下生’?時灝八十有二，而且狀元及第．今相公尚才知命之年，豈雲已矣?還期矢志而前，則青紫亦拾芥耳。”王悅道：“我豈不知，但前程渺渺，焉能逆料?今次進都，我欲多帶千餘白物，倘南宮僥倖，是不必言，若仍落孫山之外，則將所帶之物幹選一官．雖非顯親揚名，然出仕一番，庶不負生平所學，反是終甫捷徑．不然老死場屋，冥冥何益?”安人道：“相公所算雖是，還宜激厲於金榜，更爲盡善．”王悅道：“我豈不欲全美?奈恐遣命不然耳．”安人便不言語，即將家中所積，湊足千金。即約了其志，依舊同伴進都．
—路看山玩水，耽耽擱擱，到得都中，恰好場期迫近，忙尋了下處，各將經史略一溫習．到了這日，領卷赴考．三場既畢，果然學無老少，達者爲先．王悅高高的中了第八名進士，殿試後，蒙御筆點入翰林，好不喜悅．其志垂頭喪氣，心中焦悶．看王悅興興頭頭去赴瓊林宴，遊街過了，謝座師，拜同年，忙了數日，方得空閒。其志欲辭王悅而歸，王悅道：“以吾兄之高才，諒必掄元有待，特大氣晚成耳．幸勿以不第爲悶，而自挫青雲之志．”其志嘆了口氣：“慚愧，若再三年，小弟望六矣．雖此心不灰，恐而視茫茫，而發蒼蒼，再欲如今日之文，猶爲不才見棄，而況他日不復如是耶?功名之念，從此絕矣．”王悅道：“吾兄之意與弟相同。日前家中起身之時，與老荊商之，今次不中，恐此生已矣．故再三籌畫，帶得幹餘朱提來都，以作退步．倘果不中，欲就舉人幹選．不期僥倖得中，今俱原封在筐．兄如不棄，何不移弟之退步，作兄之小就?但不知兄以爲何如。弟忝知已，故盡愚直告。若兄另有高見，則弟猶斥笑鵬之謂歟．”其志道：“蒙仁兄見諭甚善，但是兄之物，弟何敢假．”王悅道：“弟言實出肺腑，兄何作此套語?況君子有通財之義，且吾輩交遊又非泛泛者之比．”說罷，即叫從人將行囊打開，檢付其志收藏．其志再三稱謝，即日自去營謀．事有湊巧，恰好南直松江府青浦縣缺，是個上好的地方．其志忙又借了千餘京債，將來上下使用．即鏈補青浦知縣，限日赴任．其志不勝之喜，領了文憑，謝別王悅，又順攜家報，即日出京，一路歸家。正是：
得君輕借力，便是轉身時。
說這其志家中原是有餘的，但進京時帶的是不過盤費而巳．王悅之銀，暫假一時之需，方得成就功名，正叫做“飢時得一口”．故一歸家，即將所借之銀連家書一併攜了，親身來至王悅家中致謝送還，王夫人收訖不提．自己乃擇吉赴任，來至青浦縣。這其志原系富學宿儒，緣命不該兩榜，故草草而就，當日居官，自然十分名望。又喜松江府太守卻是同鄉夏英，甚是契合，不時照拂，故雖作縣才二三年，倒也宦囊頗豐。後值撫按兩司怪其志爲人傲放，不肯迎奉，心中不喜，欲尋事故參究他。而蔡其志早暗知其意，也就學了淵明先生的高見，封印謝職而歸．於埋劍園栽竹種花，看山玩水，或酒或詩，婆娑樂境．一日晨起，秋高氣爽，其志不勝感慨，因拈筆作一絕，以志居休之樂．其詩云：
憑君莫莢發芊芊，走馬秋風曾少年．
醉臥花閩琴作枕，在官那似在家閒。
吟罷，投筆而笑．正欲呼飲，忽報翰林王爺拜．原來王悅亦與當道不和，又見宦途乏味，也即乞休而歸，故來拜其志．其志忙出接見，各敘間闊之情．王悅道：“弟在都中，遙聞吾兄賢聲遠達，正擬召見金門，一快知己之意，何忽掛冠東門?”蔡其志道：“向蒙吾兄周急功名，至今銘感．但弟一行作吏，文雅多盡，日逐與鄉里愚夫爲侶，甚是苦海．幸得太守夏公不時以文墨盤桓，故能駐足三年．不然，則久已命駕歸矣。後又陰知上司不悅，故棄此薄宦，解綬家居．如吾兄兩榜名流，榮膺太史，正大丈夫得志之秋，小弟不勝仰望丰采，何亦遽然致仕，作蓴羹鱸膾之思耶?”王悅道；“弟將進士二宇，拋向東洋大海．且枳棘滿布長安，覺步步厭人．既不能作諤諤臣而勤職事，恐貽尸位之譏，稍效金樓子蜘蛛隱耳．”其志笑道；“我輩見識真乃相同。所謂長安塵土三千丈，何如白雲探處耳。”二人說笑移時，王悅即欲別歸，其志款留道：“既作閒人，又來忙了?小園玉芙蓉開得甚是燦爛，小槽新釀初熟，何妨花前月下，追昔日之樂?”說罷，一手拉王悅來至後園．
文官閣中，早已有酒盈樽．二人東西坐下，王悅道：“追憶昔年初得此種，蒙兄花下留作十日之飲．彼時尚汲汲於功名，迄今退歸林下，倏忽十有餘載。時景雖移，而好花依舊。浮生若夢，爲歡幾何耶！”其志道：“項羽垓下之歌，漢高沛邑之泣，同一意也．然吾輩既已歸休，萬念俱灰，要作天下第一等閒人．只喜今朝有酒，那念昨日無魚，豈猶以死生爲意?今日與兄必當盡醉花前，酣然潦倒，使花神亦羨吾輩之徜徉，得其樂而樂也．”王悅笑道：“人非木石，豈得無情?即玉英蓉白縞冰心，淡泊巳具，將殘而忽又華麗，此亦繪事後索之見端．如吾等雖已心冷如灰，豈可無一熱言以發其冷乎?”其志大笑道：“只要詩酒於醉鄉硯田，那復問是非於今來古往！”二人正在談笑，忽小童走到其志身邊，近耳低低的說了些什麼。其志忙立起身來道：“有屈吾兄寬坐，小弟一去就來．”王悅道：“蒙賜盛筵，已叨酩酊。兄請自便，小弟即此告別．”其志道：“興猶未閹，何遂言別?略止片刻，弟去即來．”說罷，竟忙入內．
王悅不知其志何事，見殷殷之意，豈好拂他興致，只得坐下，靜待其志出來．不斟進去一會，不見動靜，乃起步庭前，看花消遣．忽見自己家人王德急忙而至，道：“老爺快些回去，家中夫人即刻午時產下一位公子，特着小人來請老爺．”王悅見說大喜，急起身向蔡管道；*可致意你家老爺，說我有要事，不得面別，明日再來請罪罷．”蔡管再三留住道：“請王老爺再坐片刻，家者爺就出來的。若王老爺去了，要責罰小人怠慢之罪的．
正說不完，只見其志笑吟吟的踱了出來，道：“正欲追金谷之歡而盡一日之興，何故竟思逃席？”王悅道：“非弟不欲盡興．適有不得不去之事，故敢不別而行．”其志道：“有甚急事，卻不能少留．想是怪弟失陪，故有此舉，待弟喫個告罪杯如何?”王悅道：“忝在知己，豈復拘拘．不瞞兄說，適才小介來言，老荊舉得一子，故急於欲歸耳．”其志見說，不覺喜動眉宇道：“原來恭喜榮誕令嗣，可謂奇異．吾兄請坐，更有一言。”王悅無奈，只得坐定問道：“吾兄替李虛中之術乎?不然何以知爲奇異?”其志遭：“兄產麒麟，定是廟廊之器，何必以弟曉算術而後知爲英物乎?所稱奇異者，適符巽索亦刻下舉得一女，故爾失陪入內．今令郎恰是午時，年月日時相同．奠道老天無意，吾兄若不鄙棄，何不今日一言虛他時兩好?不知吾兄以爲何如?”王悅道：“蒙兄見論雖是，但俱在試啼之際，知蜉蝣螭蛄爲生幾何？弟恐日久事非，爲異時之累．何不俟其既冠及笄之年，然後議及姻親，乃爲妥當？”其志道：“弟非不諒，但凡作事最宜巧合良逢。難得令郎小女更字相同，豈是巧合？今日恰值花下成盟，豈非良逢？而良巧兆其始，焉知不以爲終乎？萬一不虞於他日，也無傷乎其禮．得育則就今日之言，或不育，兄與弟俱爲莫逆世交，肝膽相照，又可別較，何用泥於必可必不可之見，而違天意人事耶?”王悅見說，俯首半響，道：“承雅受殷殷，敢不如命．特慚愧不能仰扳耳．”其志笑道：“玉堂御柳，果不如河陽一縣花耶?“言畢，相視而笑。王悅道：“既蒙不鄙，深切榮幸，明日當偕柯斧相求．但恐薄宦寒素，愧乏白壁爲聘，奈何?”其志道：“兄又來迂闊了。雖詩之謂‘伐柯如何?匪斧不克；娶妻如何?匪媒不得’，蓋恐人心難測，以爲無徵不信耳．今弟與兄既莫逆於心，事出至誠，即此花前兩諾，千金莫易，豈必拘於俗套，以混吾輩之事?即欲執柯之人，亦俟請合巹之日可耳。”王悅大笑道：“兄真快人作事，豪爽若此，超出古人之上，弟愧不如也．”二人因說得投機，快飲沉醉，王悅方別而歸。正是，
片言花下盟金石，信是交深不用媒．
自此之後，莫逆好友又成兒女親家，比前更覺親密。
果是光陰迅速，不知不覺的，王悅之子又早七歲，生得眉清目秀，齒玉脣丹。王悅見其穎悟不凡，知書香可繼，私心甚慰，即延名師教授。因其聰敏出萃，乃取名儒珍，號韞玉．這儒珍真個是聰明天縱，讀書過目成誦，作文十分老練。時有一個同窗姓陳名秋遴，父親坤化，曾做過廣西佈政，因老致仕在家。那陳秋遴亦生得面如冠玉，體若兼金。其敏慧與儒珍一般，年紀又彷彿，二人情同意合，最是說得來的．
一日適值先生他出，王儒珍向先生案上將其詩稿竊看，忽翻着一箋，上面只寫得一行詩題，是“雪珠詠”，卻不曾落句．儒珍見了，不勝技癢，乃援筆詠成一律，向秋遴道：“偶得題於先生案頭，潦草成句，望兄賜覽，乞定推敲．”秋遴接過看畢，道：“尊詠甚佳，形容奇妙．小弟不量，即當續貂．”亦題一首於後．才寫得完，忽先生突至，急欲收匿，早被先生看見，問道：“明宙淨幾，不去埋頭課業，卻在此寫些什麼?”秋遴知不能隱．乃出二詩呈上，道：“學生輩偶得題於先生詩稿中，稍爲學步，不覺塗鴉，幸先生宥之．”先生接詩一看，見是“雪珠詠”，乃笑道：“此題因難於形容，我尚不敢落筆，不知做些什麼在上面。”乃展開—看，只見第一首是王儒珍的，道：
三千世界盡珠璣，來粟盞庭豈療飢?
誰遭玉龍鱗甲敗，相看夜棹亦剡漠；
鮫人泣下應時瑞，柳絮才高憶昔奇。
漫坐樓頭吟對酒，欲報白戰賦全非．
再看其次腖秋遴的，道：
獻瑞曾經蔡武時，醉看錯發灞橋思。
白成也得肥梅影，圃走焉能壓竹枝．
滾擊鴛鴦聲碎玉，猜疑騰六卻如珠．
掃來試作陶家味，爲問詩人如不如?
先生看畢，擊節道；“從雪字上分出珠字；似雪非雪，比興人情，深得此題之旨．二詩翁仲，他日之功名，亦可見其大概矣．二子其勉之!我爲爾師，亦自惶愧。”正是：
年紀雖然小，文章日漸多。
只因先生這一讚，有分教，文軫薄桂海，聲教燭冰天．不知後事如何，下回自然分解．
評雲：
論時文者，入手得一好勢，則全體皆振，稗官亦然。若此回嬰諧秦晉，不先寫王之借錢成就功名，有造於蔡，而訂姻時又多方顧慮推諉，令此舉全出於蔡自情願，則才一登場便如長途病馬，入後惟覺渙散無力矣。至於王蔡年齒，彼此俱已周甲，而震巽才索，縱亦事理所有，寧兩夫人又盡枯楊之棲乎?閱者殆不能無疑於此。不知伯喈方諧少年伉儷，而翁與遽已八旬。秉筆者於子虛烏有之事，往往故留一破綻示人，非以譴疑，正以釋疑，謂我不過借翰墨以消遣長晝。而令彼信以爲其人其事之真有，是愚之也，所不忍也。
第二回
埋劍田詩感花姨
詩曰；
莫向寒窗苦讀書，團中秋色正盈枝。
坐花欲索花顏笑，戴酒難禁酒興癡．
月暗欄杆疑蝶夢，魄消香粉好相思．
兄端風雨何相妒，一夜瓊葩落滿池。
說這王儒珍與陳秋遘，十三歲俱次第入泮，因少年美才，人人欽羨。且兩家相隔不遠，可不時聚首，甚是莫逆。一日秋遴來至儒珍家中，儒珍道：“連日少晤，想見攻苦。”秋遴道：“弟雖讀書，未當至乙夜，亦就睡矣。但每興至欲吟，便思兄九齡風度，而恨咫尺天涯，奈何?”儒珍道：“此亦何難?只消遠卻市鏖，或於湖山之間覓一靜室，與兄讀書，便可日夕聚首，又好領略山光水色，曠達襟情，豈不爲妙?”秋遴道：“弟亦久有此意，因無可棲之地，故至今未果。兄言及此，洵爲同志．但恐寺院庵觀，佛號鐘聲，也覺煩亂．”儒珍道：“兄既厭梵音雜耳，家嶽之埋劍園，更有何說?”秋遴道：“弟素慕令岳翁之園，雅勝金谷，每欲一遊，輒因循而止．倘得與兄讀書於中，深慰渴思。但聞令岳翁之寶眷盡居其內，豈可假作嘯歌之地?在兄或可，在弟實恐不便．”儒珍道：“若爾，弟亦不言此園之可矣．因家嶽不知何故，仁和夏吏部特薦一本，言家嶽吏治之能．天子准奏，新近差官責詔，優旨欽取入都，勢不能辭，數日前已將家眷仍移入城內故宅居住．只在這幾日之間，家嶽便要起身赴召。若家嶽一去，此園即空，如欲借作誦讀之所，家嶽亦何吝而不肯耶?”秋遵見說，大喜：“原來令岳翁有榮召之命，深爲欣羨。但亦須先告知尊翁老伯，浼求一言，方爲妥當。”儒珍道：“這個弟自能理會．”兩人又說些閒話而別，不提．
且說蔡其志一向不想做官，因九重求治，降敕吏部查訪賢良，開呈御覽欽取。時夏莢巳任吏部侍郎，向知其志才能，在松江作府時，就有垂青之意．後值其志謝職而歸，因亦丟開。今見了這道旨意，頓起夙昔之心．況是該管之事，故就特薦這一本，又寫書來殷勤勸仕。府縣官見是吏部特薦，皆治酒送行。其志無奈，只得辭別親友，擇日起身。
王悅聞知，亦治渭湖舫，率子儒珍請其志餞行．須臾，其志到來，即時船放中流．座無他客，唯翁婿父子，又且知已，並不．拘於禮數，開懷暢飲。少頃，舟抵六橋，酒已半酣，王悅道：“年兄德政孚嘉，帝心簡在，風詔遙頒，崇階榮陟，深使同氣生光．”其志道：“弟昔日不甘以五斗米折腰，幸得解組歸來，深遂林泉之願。今不意夏老有此一番舉動，且迫以欽旨，故無奈就道．雖蒙夏老之推愛，豈知弟心實有不然．”王悅道：“綠野堂雖可娛，黃金印未嘗不樂也．如弟之臃腫，自當藏拙．若兄藝苑青錢，詞林赤幟，故得夏老戀戀作此．中郎一顧，天下賞音。”其志嘆了一口氣道：“仕宦人之羅網，奚印綬足念哉?豈若效金樓子蜘蛛之隱，逍遙於湖光山色間之爲真樂也！”王悅道：“造化弄人，而山水之靈，豈能久戀主人之跡哉?然雖如此，恐夏老一片熱腸難負．兄權應此召，俟得意時解組未晚。但不知定於何日榮行?”其志道：“今日蒙故人招飲，明日西出陽關矣。”王悅道：“如此，弟有一言奉懇．茲小兒無幽靜之地讀書，欲假吾兄埋劍園權且肄業，不知能借一枝之棲否?”其志見說大笑道：“令郎是弟何人，豈有不能之理．且弟去後．正恐固中無人居止而致荒蕪。若得令郎在內讀書，所極願也．”王悅見說，即令儒珍拜謝．只因說得投機，不覺飲至日暮，方各依依不忍而別。正是：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
且按下蔡其志次日起身，自進都中不提．再錶王儒珍，見泰山允了借園，不勝之喜，送別起身，同父回家。次日即與秋遴說知，揀了一日，約同搬至埋劍園來住下。讀書之外，所有詩文，互相評品。真個是好花同看，好句同吟，甚不寂寞。倏忽夏沒秋深，池邊玉芙蓉開得十分華麗。王儒珍道：“有此奇花，可不把酒臨軒，使花神寂寞乎?”即叫自己小廝墨童沽了一瓶期白，買了幾尾鮮魚，兩個在花前對酌。少焉月出，更覺韻致，秋遴道：“對此名花，玉容嬌嫣，不減洛陽春色。既有芳香贈我，豈無好句酬之?”儒珍道：“酒澆清月，詩慰寂花，正今夕之興．然須醉吸斗酒，而後豪吟百篇，莫使青蓮獨佔美於前．”秋遴道：“兄風流豪興果不讓古人．”乃斟一巨觥遞與儒珍，道：“滿飲此杯，聊潤詩腸，請兄先吟，弟當繼後．”儒珍接過，一吸而盡，道：‘興到便吟，何分先後。”因將玉芙蓉爲題，揮成一首：
池南池北盡芙蓉，雅操冰心不着濃．
攜酒明晨重過賞，殷勤愛惜五更風．
秋遴道：“兄詩雖好，但要弟答席，該罰酒一杯。”儒珍道：“小弟並無此意，怎說要兄答席？？秋遴道：“兄且飲了此杯，弟若說的不是，倍罰還兄。”儒珍只得飲幹道：“請教。”秋遴笑道：“今夕有酒，且飲今夕之酒，今夕有詩，且吟今夕之詩，故爲即情即景。兄詩中有明晨攜酒，豈非望弟攜酒答兄今日之席乎？”儒珍笑道：“此乃弟情鍾於花，惜之之辭，豈欲兄答席而有此言耶？”秋遴道：“鍾情於花，何必及酒？若弟另有鍾法。”儒珍笑道：“且不必爭，看兄鍾來。”秋遴大笑道：“有理。”因向花微笑，和成一絕．先高聲朗吟了一遍，遞與儒珍道：“絕妙！弟的深情俱被筆尖化出。”懦珍接過，只見上寫着道：
青銅鏡裏玉芙蓉，自見花枝意更濃。
若使芳君能解語，寒氈紙帳可春風。
儒珍看畢，笑道：“兄詩越發該罰。”秋遴嚷道：“有甚不佳，卻雲該罰?”儒珍道：“詩雖佳，情卻鍾得不佳．適弟之作鍾情於花，尚受兄罰酒。兄詩之情，鍾在花外，豈反不罰耶?”秋遴笑道：“弟豈吝此一杯酒，妨兄東門之役?但弟於花月之間，實有深情。今對此芳標，得無春色惱人之思乎?”儒珍笑道；“牡丹雖已萌芽，還宜含容以待春風，豈可賦此情語?我恐感動花心，則趙師雄之妖梅，兄亦不免。”時秋遴已醉，聽見感動花心妖梅之語，便滿斟一杯，走近花前深深一揖，道；“我錢塘才子陳秋遴，蒙芳卿贈我洛陽春色，月窟奇香，慰我齋頭寂寞，筆底相思，真我知己。倘更辱不鄙，即羅浮之跡，亦可追隨．今茲水犧一杯，聊與芳卿爲壽。”祝畢，灑酒於花，高歌起舞。儒珍大笑道：“兄感慨太多，鍾情大癡，褥無近顛狂者耶?但今夕花如解語，尚此癡態，倘遇解語如花，弟不知兄更作何狀?”秋遴道：“杜老賦見花即欲死之句，穆宗有惜花量御使之事，吾輩鍾情!能不依依於是花乎?若遇解語如花，自當貯之黃金屋，坐以七寶牀，日夕焚香相對，即人世之西方矣。”說罷相視而笑．
二人談笑之間，不覺酩酊。儒珍因醉，入內就寢。秋遴且不去睡，呼童煎茶．自卻移了一張椅子，露坐花間，將玉簫吹動，音韻淒涼．雲移月暗，忽覺微風拂拂，香氣依人．秋遴定睛視之，卻是一垂髫女子，淡妝靚，欲前不前的在花陰之下．秋遴喜動眉宇，忙起身上前，深深作揖道，“寂寞園亭，忽蒙仙子降臨，實爲萬幸。但不知誰宅仙眷，何由深夜至此?”只見那女子低鬟微笑，朱脣半啓，如鶯聲嚦嚦的說道：“妾乃鄰家符氏之女劍花，夜來聞君佳章，過蒙垂愛，故特輕造以鳴謝耳．”秋遴道；‘適與敞友對花小酌，偶爾成吟，不知芳妹何以知之，辱臨雲謝?”劍花笑而不答，手捻花枝。秋遴在明月之下，偷覷劍花，嫋娜如花臨秋水，輕盈著不勝其衣。芳香襲人，不覺糜然心醉．乃逼近一步，笑道：“既蒙賜顧，必有慰我岑寂，豈竟無一言相聞耶？”劍花道：“非妾吝言，第恐耳目較近．今既人聲悄靜，諒必不妨，自當以實相告。但妾雖閨中兒女，酷喜文墨，愛才如命，誓不草草適人。方纔聞君朗吟佳句，有意濃解語之詞．雖近輕佻，然細細味之，感慨良深，轉輕佻而成風雅。妾因窺君之貌，風流亦似其詩，不覺心動．故不避自薦之羞，而踐君春風之?約耳。”秋遴見說，不勝狂喜，道：“豈知拙作卻成司馬琴心．但念陳秋遴何福修來，得感芳妹高情．第恐此間露冷衣單，請入閣中談心．”
遂攜了劍花之手，同進文官閣內坐下，道：“適聞芳妹之言，必然才高蘇小，亦肯賜我以瑤章否?”劍花笑道：“荒蕪微才，豈堪呈覽大方．既蒙俯採芻語，豈好方命，只得獻醜。”卻喜有現成的紙筆即和秋遴的韻，揮一首道：
自甘淡泊潔儀容，白眼如嗔春色濃．
深淺但憑池上月，因循斟酌落花風．
秋遵看畢道：“芳妹佳句，意在言表，真有心人也．吾輩鬚眉愧無地矣。”劍花道：“野草凡葩，豈敢與姚黃魏紫竟春色也．”時秋遴挨近劍花身邊，比肩而坐，覺芳香鏤骨，早已心旌搖曳，因笑道：“夜已將午，莫再因循，但憑池上月矣。”劍花微笑不答．
秋遴正欲撫背求歡，忽聞儒珍喚睡而至，忙將詩箋藏入袖中。早見劍花巳下瑤階，欲詢下會之期，疾忙趕上，不料失足一跌，忽然驚覺，卻是一夢。原來坐在椅上，竟自睡着在芙蓉花下。只見蕊含濃露，花氣依人，月落參橫，不勝惆悵。秋遴回想夢中之事，恍然在目。忙向袖中摸那詩箋，其詩猶在。即向月看時，與夢中一字不差，不勝駭異。時夜已深，四顧悄然，寂無人聲，惟見樵雲睡着在假山之畔．向前喚醒，回入書房和衣而寢，反覆追思，終夜無眠．正是；
春色惱人眠不得，月移花影上欄杆。
說這秋遴次早侵晨而起，即到芙蓉花邊尋視與美人綢繕之處，歷歷如在。但園外並無鄰近，心中狐疑不決，覺得情慵體倦，回至自已書房，俯幾靜思：“昨夜美人果是嬌小嫣美，冶度輕盈，所謂傾國傾城，信不誣也。可恨不做美的王儒珍驚散，不然已成風流之局矣。如今弄得疑疑惑惑，這段幽思怎能消遣?”卻又自想道：“我陳秋遴好癡念頭，這是一場春夢，怎麼認真相思起來，豈不好笑?但既是夢，怎麼又有詩箋之贈?且句出新奇，韻非陳腐，非檀口蘭心，豈能作此香奩佳句?這須不是夢中做得來的。”因又想道：“既不是夢，怎麼不見有一些去來之蹤跡?況且左近並無鄰居，而小妹有鄰家符氏之稱，莫非是妖怪不成?然細味此詩，並觀其入，並無一些妖冶之形；就是妖怪，具此才美亦是斯文一脈．吾輩非禍物者，物豈具傷人之心?此必花神感我昨夜對花一片深情，故有此遇．如今不要管他是夢是妖，今晚再至舊處，看是如何。倘又有奇逢，必要審問的確，便可明白矣。”一霎時便有無限思想。
等得到晚喫了夜膳，瞞着儒珍，悄然獨自來至園中花邊．坐了半夜，井無一些影響，不覺浩然嘆道：“春風之約謹矣。劍花何欺我哉?”四顧寂然，覺得情興冷落，無奈歸臥．到得次夜，又去園中等夢，坐了一回不見響動，依然敗興而返．一連等了三四夜，竟無形跡，心下十分不信，道：“果真是夢不成?豈有此理！這詩現在，決非是夢做，今晚不着，到花前苦訴衷腸，看是如何．”
等得到晚，果然又至文官閣前，只見花陰之側，月光之下，早有人行動。秋遘喫了一驚，只道是儒珍，忙閃入暗處窺探，原—來就是夢中美人。秋遘如獲異寶，即上前相見道：“卿好信人!使我在風露中翹待這四五夜。今之相逢，又不要負此良宵，早赴陽臺可也．”劍花雙眉鎖柳，低低應道，“與君緣淺；卻將奈何?”秋遴笑遭：“只要芳妹不來奈何於我，更有甚緣淺?念陳某決非薄倖，致負芳妹深情也．”劍花道：“妾豈敢奈何於君，實因奈何之勢相逼，不得不奈何耳．”秋遴道：“芳妹今夕言語支吾，是欲揹負前盟?不然，卿果何人，卻有甚奈何之勢相逼耶?”劍花遲疑半晌，道；“君不問，妾亦不敢言．妾實非人，乃玉芙蓉之神也。因蒙君一詩之感，杯酒之患，故不避嫌疑，會於文官閣，聊欲慰君寒氈寂寞。不期驚散，以爲次夜又好完願．豈料此園花神，道妾盜竊春容，獻媚惑君，大加狼狼藉+不許妾託根此園，已遣妒花風雨二將，貶妾遠置揚州，限定明日起離故土，不能少緩。今少幸遇花神去赴小春宴，故得潛至一會，只此與君長別矣。”說罷黯然悲泣。秋遘見說驚訝，道：“如此卿乃芙蓉之仙矣。但何物花神，卻如此作惡，而卿又如此恐驚於彼?”劍花道：“此園春色皆此花神執掌，榮枯一惟其指使，焉得不恐驚耶?”秋遴見說悽然道：“然則只此一會，明日即此會不可得矣。”劍花泣不能答。秋遴見其花容慘淡，珠淚盈眸，情不能勝，舉袖向拭。兩下正在悽楚不捨，忽然烏雲四起，墾月無光。劍花棉衣大叫道：“風雨二將至矣。君請自加珍愛，幸勿以妾爲念．”，語畢，化作一陣香風而沒．秋遴爽然若失，四顧風雨大作。無奈回房，和衣而寢．反覆追思，輾轉不寐。次早侵晨起身。即到園中，果見文官閣前玉芙蓉被夜來風雨連根拔起。秋遴尋視根底，泥土皆無，惟留一穴。心下不勝驚訝，偷看四下無人，對穴暗暗苦切了一番。正是；
早知今日仍離別，不若當初莫遇高。
自此之後，詩酒兩絕，日日沒情沒緒，惟危坐納悶而已。儒珍見其精神恍惚，詰問緣故，秋遴並不肯吐出真情。一日正值冬盡，降下一天大雪，甚覺寒冷．秋遴與儒珍暖酒於文官閣上．賞雪賦詩，酣然暢飲。儒珍道：“追憶秋盡之時，與兄在芙蓉花底停杯問月，覓句撩花．自此之後，不知吾兄何故竟苦讀窗下，不尋樂境，直至今日再見昔時豪興?”秋遴見說，頓然皺眉道：“非弟不尋樂境，是亦樂境尋弟而至苦耳。”儒珍笑道：“兄又來打誑語了．既樂境尋兄，極爲人身三昧，豈反至苦?莫非吾兄欲獨學樂而苦弟在此耶?”秋遴徐徐應道：“非也，因羅浮之言驗耳。”儒珍驚問：“若是，則兄果有所遇耶?”秋遴即將那夜遇着劍花和詩並後訣別之事，細細訴說了一遍．儒珍吐舌道：“原來有此奇事．但不知所和之詩做得何如?”秋遴即叫樵雲到書房中牀間枕下取了詩箋，遞與儒珍。儒珍看畢道：“香豔之句實出新奇，不信花月之妖有此才思，怪不得吾兄戀戀．然雖情有所鍾，還望以魯男子之肝曬遠此魔境爲妙。”秋遴笑道：“詩雋人佳，香溫玉軟，即魯男子寧不醉心哉．”正是：
憔悴因花病，多情爲月癡。
相逢魯男子，我恐亦相思．
只因這一相思，有分教：揚州東閣春風夜，紅拂東歸似向時。不知後事，下回自然分解．
評雲；
傳奇用人如請客，有正客，有陪客，王儒珍與陳秋遴皆正客也。然皆是正客中畢竟略有區分，則王爲正中之正，陳爲正中之陪，亦猶《千山冷燕》山、燕爲正中正，牛、冷爲正中陪，而此外則概是陪客。一路讀去，自能辨之也。操觚之人，我不奇其能得此法，而奇其寫遇花仙偏出正中之陪客．離奇惝恍，殆惟恐閱者遽亦識別其誰正誰陪，而故設此疑陣，以顛倒其耳目耶?然此法亦非是書所創，並不故設疑陣，顛倒人耳目以爲快，而人之耳目戍竟自顛自倒也．故須明白指出之。
第三回
扶父樞瑤枝叩閹
詩曰：
鹿鹿風塵似奕棋，功名二字計多非。
一代賢良罹貝錦，幾回鬼城肆萋菲。
中郎有女才如鳳，伯道無兒縮似龜．
釋路不留閨閣態，九重扶得父骸歸。
話說蔡其志因夏英保舉，欽召入都，即叫蔡義去打聽，好於次早入朝見聖．蔡義去了一會來說道：“小的方纔去到吏部衙門打聽，多說夏老爺已死。又爲了什麼保舉之人謀叛，罪及薦主．夏老爺雖死，說還要拿家屬餘黨哩．”其志見說，呆了半響，道：“此言從何而起，莫非訛傳麼?”蔡義道：“小的也防差誤，又細細訪問的確，纔敢來說。”其志道：“這個又奇了。夏老向稱廉明，豈有濫薦人的?此必與同事不和，一旦欺其子幼黨輾，架此烏有之詞，影射污陷他的，可見人在人情在矣。”固嘆了一口氣道：“我來意原恐負夏老知遇之情．今看宦途如此險惡，還要做什麼官，不如明日上道辭表。倘蒙恩準，即可歸家，湖光山色，儘可了此餘生．又何苦將這兩根老骨頭斷送在這一頂紗帽上，豈不可笑?”算計定了，打點次早上表乞骸歸裏不提．
且說夏英死後，因何就有這無妄之禍?原來夏英諱之傑，祖居武林，少年科第，作宦四十餘年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十來歲上生得一女．因夢梅花大開，即名瑤枝。夏公因無子嗣，將自己所學教授女兒，而瑤枝天生敏悟，過目成誦．看看長成十二歲，生得花枝一般，諸子百家，以至詩詞歌賦無不精曉。父女遇着花朝月夕，彼此賡和。每有疑難公事，反來請教女兒．瑤枝與父籌畫，井井有條，決斷來一些不差，因此夏公竟不以無子爲念。其年因夫人秦氏死了，即繼兄子元虛爲子．不料元虛卻是個妙品，讀書過目便忘，喫酒到口就幹，生得十分頑劣．夏公見這光景，亦未如何．幸有理枝作伴，且自由他。後因夏公情面，做了一個沒有墨水的秀才。但這夏英爲人太銳，又不肯諂媚，所以雖在吏部，知已希少。這年因定海關海盜舉發，攻陷城隍，所在告急．夏英乃舉薦一人叫做萬斛珠，乃武魁出身。因見他武藝出衆，故就上奉舉薦。天子准奏，即敕爲團營之職，領兵來至定海關。因不曾打探得虛實，卻被海寇佯敗誘至島中，全軍圍困．時夏公病篤，而告急日至．有賈學士者素與夏公不睦，即挾私仇，諷囑諸路按兵不救。萬解珠被圍島中，食盡矢窮，只得效李陵生降．賈學士聞知，即欲嫁禍夏公，卻值夏公病亡，意猶未已。仍囑科臣劫奏一本道：“夏某妄薦庸才，喪兵誤國．生既舉非其人，死亦安所逃罪?有於可代，宜正典刑。”天於准奏，批下法司，着嚴處取復。即有刑部馮吉星，乃江南揚州人。原系夏公同年，深知其冤，奈賈學士囑託，只得着錦衣衛遣人出京，來拿夏元虛代父抵罪不提．
且說夏瑤枝在家聞知父死，十分哀痛．正要打點叫元虛入都護襄歸葬，只見元虛踉蹌奔至，口中嚷：“妹子，禍事到了。我爹爹死得幾日，被賈學士那天殺的指使科臣劾奏，道團營萬躊珠殺敗，投降海賊，是爹爹舉薦差了．今差錦衣校尉來拿家屬抵罪，若捉到京定是個死．如今趁他未來，好歹走了，倒是上着。”瑤枝道：“哥哥所言差矣．爹爹死抱不白之冤，爲子者正宜赴湯蹈火，代父伸泄，豈可聞風縮頸?況爹爹一生清白，反被人主誣污，不能成生前之志，你我之心何安?”元虛道：“這些迂闊之談，如今竟用不着的了，那個肯將自己的真性命去換這虛名節。人情世態，大都只要圖得目下富貴，那裏還去顧死後的罵名?”瑤枝嘆了口氣道：“大丈夫當殺身成仁，況父骸暴露於外．本宜奔走扶喪，豈可不顧而作貪生畏死之人耶?”元虞道：“爹爹死了，棺槨諒是有的，怕他什麼暴露．至於歸葬，且過三年五載也未爲遲。如今急急前去，可不自投羅網?”瑤枝道：“父死飲恨九泉，你我豈安時刻?那裏還待得三年五載?若忍心如此，禽獸不如矣．”元虛笑道：“我是好意特來通知你，你卻這般迂腐，諒拿到京中，決沒有四果八菜請你上坐的，有甚高興?寧可做了這個活禽獸，決不去做那死孝子。我自‘桃之天天，’不來管你的‘其葉蓁蓁’了。”說罷，竟一溜煙的去了．急得瑤枝放聲大哭，道：“養女不生男，乃至於此．繼養這樣一個呆物，亦是無益，思之痛恨。”因又想道：“我夏瑤枝，怎麼就一時懵懂起來．古有堤縈上書救父，曹娥沒水求屍，彼也女子，我也女子，這呆物不肯進京，難道就罷了不成?適才那呆物說是要拿他抵罪，不知逃往哪裏去了。我如今待校尉來時，只說呆物已死，我願代罪隨他入都。一則就好詣闕上書，與爹爹辨明心跡：二則即抉柩還鄉，豈非兩全?”算計定了，即將家中請事並田莊什物，懼託付與一個誠實家人夏信料理。又着人去請了母妗羅夫人來家，將上項事備細訴說了一遍。家中之事，亦要母妗管顧．家中大小俱各分付一番，又叫了丫鬟翠濃打點作跟隨，又叫兩個的當管家夏雲、夏義，收拾護送上京．
瑤枝將請事分撥方畢，早有本縣縣尹，差人來拿元虛．瑤枝出廳廳訴說：“元虛已死，我願去代父之罪。”公差笑道：“此去都中，是要受刑喫拷的，非比那遊西湖上吳山好耍子的呢．小姐宜自斟酌，還是叫大相公去的好．”瑤枝冷笑笑道：“父冤九泉，骸骨他鄉．我一腔熱血久欲污丹墀，豈刑拷之足念哉?況吾兄實死，若幸不死，聞父沒都中，亦不俟駕而奔矣，豈尚遲遲於此者耶?”公差見說，相顧吐舌，只得帶了瑤枝到縣，交與校尉，當堂起解。即日同了翠濃、夏雲、夏義起身，一路來到都中．次早校尉帶到刑部堂上．時馮吉星坐堂上，見解到是個垂髫女子，乃問道：“奉旨拿解夏英之子元虛，卻去拿這小女子來搪塞聖旨麼?”校尉道，“夏元虛一月前已死是實，這女子情願代罪．有仁和縣批迴，老爺請看就知，小的們焉敢搪塞聖旨?”馮吉星即拆開批迴，上寫着：“夏英之子元虛已於一月前患病身故，井無次子可代。今特夏英之女瑤枝，送部候奪。”青星抬頭，看瑤枝，微帶慘容，如臨風弱柳，含雨梨花，甚覺可憐，但又立而不跪，因問道：“妝乃罪臣之女，怎見官長尚不跪拜?想汝年幼不曉禮法。”瑤枝道：“妾非不曉禮法，蓋大人欠禮法耳。”吉星笑起來道：“怎倒是我不曉禮法?”瑤枝道：“妾雖年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢顛沛。若大人能推仁者之心，必當興狐兔之悲，自有賓客之禮見待．今大人踞坐堂皇，略不爲禮，反罪妾不跪拜，恐禮法不如是也．”吉星見說，哈哈大笑道：“依汝之言，我竟該倒履相迎纔是。但這法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪裏還論得宦室名姝與同年故舊，可不是就是徇私麼?”瑤枝道：“大人之言差矣．妾有何罪，而曰犯女?”吉星道：“汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死．今汝爲未嫁之女，法宜代父兄之罪，不稱犯女而何稱?”瑤枝道：“大人掌刑，何刑法尚未明瞭?律雲家無二犯，縱有重大不可宥之罪，亦只父死子代，寧有兄亡而妹及者乎?即叛逆之罪，應夷三族，未聞及女族也．”吉星道：“據汝之言，既然無罪，卻及隨校尉來此做甚?”瑤枝道：“兄死無人，來此與父伸冤，扶柩歸葬耳。”
吉星道：“汝父被大臣劾奏，已犯欺君誤國之罪，恐棺木亦未容易還鄉也．”瑤枝道：“念先父一生正大光明，作事從來不苟．惟欠用將之哲，何便加欺君之罪?”吉星微笑道：“看你小小年紀，卻具此滔滔之口，汝將用將之哲，且試說來．”瑤枝道：“萬斛珠惟知殺身報國，不知進退，特一匹夫之勇耳。況是北人，豈嫺水戰?先父但因其勇敢，故引用之．使先父不死，彼時陷兵海島，羽書告急，必當有以救之者．夫海島之兵，國家之兵也，而舉朝士大夫鉗口無一言，坐視其敗方快，曰某人所薦之人果敗矣，我之私忿可泄矣．豈非以國家之兵爲我嫁禍濟私之具也?況勝敗用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之敗，仁如先主，亦有白帝之危。若因一敗而即加罪於引用之人，恐異日薦者不敢薦，用者無可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，憂不淺也．大人爲朝廷大臣，亦宜與國家作一遠慮，庶食祿無愧．不然，則尸位之譏，誠於大人不免．今妾千里間關，幼稚可啖，禍福惟大人主之可也．”這一席話說得吉星無言可答，乃謂然說道：“伯道無兒，中郎有女，正此謂也。”即分咐掩門，叫請夏小姐後衙相見。
瑤枝不慌不忙，緩步來至後堂，早有馮夫人迎入。相見畢，吉星道：“方纔堂上之言多有得罪．然老夫與令先尊夏年兄向稱奠逆，豈不知令先尊生平作事?蓋固賈學士之誑奏，天子批發老夫議審，即欲詳明奏釋。特恐賈賊疑心，別生風波，倘落他人之手，反爲不美。故只得假合其意，遠致令兄之來者，實亦故作遷延，使賈賊心懈，便好解脫網羅，使得扶令先尊之樞而歸．老夫之鄙意實如此，不意令兄又遽殂謝，至小姐跋涉而來。方纔小姐高論，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早當偕小姐詣髑叩辯．諒聖明必準，而賈賊亦不能加害於小姐，令尊之柩可安然而歸矣．”瑤枝見說，忙走下斂衽探深拜謝，道：“若蒙大人超拔，銜結良深，即先人亦感恩德於地下。但恐不遂賈賊之願，或貽累大人，妾又何安?”吉星忙叫夫人扶起遭：“舉直錯枉，是老夫分內之事，於小姐何謝之有?況老夫睹此仕遭荊棘，亦欲謝職而歸、又怕他怎生奈何於我?這個但請放心．”說罷，即叫夫人治酒相待，自卻到書房寫就章疏．不過與夏英表白一番，詞甚肯切。
一宿晚景已過，至次早五鼓，率領瑤枝詣闕上書．天於御板覽表，聖心大悟，即批表尾道：
薦人爲國，原無誤國之心．死者無事，岜更加無事之罪?雖海島兵敗，亦不援所致，與薦者無涉。今可所妻，任¨3葬。
吉星與瑤枝領旨謝恩，退出午門．瑤枝再往謝吉星夫歸，辭別出來，即有夏雲、夏義接着，各各歡喜．乃擇了一個吉日，將夏英靈柩扶護出京．一路平安，不日已抵武林。
時元虛探聽得瑤枝無事而歸，忙備祭禮、人夫於舟次迎接着了．假意對棺泣拜畢，乃與瑤枝相見道：“自妹子離家之後，愚兄無日不焚謄祈禱。若使愚兄入京去，倒有許多不便，那裏得如此省力。畢竟是妹子的志氣好，方能有此大幸，但苦了妹子一路風霜，也是爲父一點孝心。爹爹在陰司地獄，必然保佑你，明日嫁一個標緻的好妹夫。”說得衆人好笑。
瑤枝不來理他，自去料理父親靈柩，發引至湖上祖塋，搭埯治喪，擇吉安葬。瑤枝竟不歸家，廬於墓側，只留翠濃伏侍，夏義外廂照管，其餘都打發還家看守．正是：
守孝有終日，思親無盡期。
痴兒田快樂，賢女勝鬚眉．
只因這一廬墓，有分教：美遇美相逢半面，才愛才無限相思．不知後事，留解下回。
評雲；
每見畫家用墨，或用濃墨，或用淡墨。乃濃處正以襯出淡處，而淡處亦以相形濃處，遂令濃淡各各入妙．而其畫亦爲絕工。又見書家作字，一字忽小，一字忽大，分看則卑差不齊，合看則行款恰稱，而其書亦臻妙，稗史亦爾．不寫元虛作呆漢，則瑤枝之爲奇女子，其奇似未獨絕．一抑一揚，總是法之不得不然，若遭嗤艘而度此，是其呆亦一元虛矣。
第四回
看花燈誤入天台
詩曰：
山川靈異結成胎，肯把英才棄若灰．
爲看花燈忽子夜，俄驚草舍巳天台。
文如倒峽誠佳也，武欲穿插臭美鞠．
莫怪聲名伸海角，幾人能得到蓬萊．
話說南直十六府中，惟松江府最近海．松江有四縣，上海卻正濱海．時天下雖極太平，亦未免海賊癬疥之疾時來侵犯，不是掠民間子女，即是劫庫銀．府城雖有總兵鎮守，卻又離上海尚有百里之遙，等得這裏提兵進剿，他即退下海去，並不來與官軍對敵．候得這裏收兵離縣，他又蜂擁而來，救掠如故。總兵索雄飛無法奈何，只得屯兵上海，此後稍覺寧靖；兵卒漸懈怠．
一日值索總兵生辰，大開筵席，在縣中宴那些來與他祝壽的紳士．那日飲至黃昏，忽報四門火起，喊聲大震．原來細作巳將索總兵生日並請酒演戲之事報知渠首，料必無準備，悄地渡過海面，輕騎掩至城壕．門卒果不提防，因得斬關突入。索總兵聞之，大驚失色，急叫備馬，奈器械一時無及，而賊兵已至。雄飛知不能拒，搶得一柄短刀，殺傷數賊，飛馬逃出南門。這些衆亡命，見總兵已遁，大肆猖獗。正搶入兵庫中搶擄，忽聞颼的一聲，賊首已倒地。衆賊急救看時。卻是五六寸長的一枝竹箭射入咽喉，眼見氣絕．隨又連連箭響，並無慮發，一剎時就射死數賊。卻更作怪，但聞箭響絃鳴，井術見有人張弓注矢，衆賊盡以爲神助．這些烏合之衆所志不過財帛，看見勢頭不好，誰還冒死向前．便大叫風緊，都一湧退出，向北門而去。那些城守官兵，見賊去遠，方整槍架炮，擂鼓播旗，耀武揚威的追趕了七八里而返。只算是遠送一程，正合着兩句俗語說得好：當場不戰，陣後興兵。
話雖如此，終不然這射賊的箭果是神助?少不得也要還個亮頭。原來這日一堂賀客中間有一個賀客蘇紫宸，乃本府華亭縣人．其父蘇彥齋，乃是兩榜，不曾出仕，早已亡過。親叔誠齋，現任浙江錢塘知縣．這蘇紫宸，人物既生得偉秀，性情又復豪邁，十二歲就案首入泮，家人聞喜奔告，紫宸卻渾若不知．一日讀項羽傳，少倦，乃掩卷嘆遭：“千秋一日，事業誰知?想吾輩寄此蜉蝣，人生幾何．若不學些奇術藝，做些奇事業，而後名成勇退，追赤松子之遊，就如蝨處褲檔，蚌潛井底，不復知有天高地大景象。雖壽盈千歲，亦冥冥何益哉?但我父母早背，幸蒙叔父教誨，亦不過欲我顯親揚名。今雖做得一秀才，倒還好尋山間水，醉月吟花。倘不幸中了一個舉人，再成一名進士，選了一個職司，拘着官箴，礙着政體，這一頂腦箍擅住了，那一腔豪興覺得大不自在．姐今趁這未上腦箍之際，無拘無束，何辱何榮，領略山川名勝，賞鑑古今事蹟，豈不大快人意?又何苦終日在宙下效這蠅聲，把豪情爽氣悶死在胸中，可不癡絕?”此念一動，便不喜讀書，日逐帶了近身伏侍的小廝，喚做劍童，瞞過誠齋，出緘遊玩．這劍童年雖幼而力極大，紫宸心甚愛之．
一日正值元宵，合城大放花燈。紫宸來稟叔父，要去看燈玩耍。誠齋道：“汝年齒幼稚，正宜矢志雞宙，以圖上進，所謂幼而學，壯而行。若只是終日閒蕩，豈不功課有虧，舉業有廢乎？汝今既然要去，我亦不好十分阻礙，但宜略一觀玩，即便回來，勿得徜祥太久也．”因叫老僕蘇定與劍童隨着同去．紫宸唯唯受命，即同了劍童、蘇定，一徑離了府門，來到街市上一看，果然好盛燈．有前人詩句道：
火樹銀花合，星橋玉鎖開．
暗塵隨馬去，明月遙人柬。．
遊妓皆敉事，行歌盡落梅．
金吾不禁夜，玉漏莫相催．
紫宸正觀看時，忽又聞鳴羅擊鼓，衆人亂擠亂嚷的道：“迎龍燈來了。”紫宸聽見，不勝之喜，即一挨兩挨直捱到高坡上。立着一看，果見迎一條龍燈，頭尾活動，盤旋曲折，甚是有趣．左右前後，都是些鰲山蜃海，魚蝦雜燈擁護，真個照耀得輝煌不夜，十分好看．紫宸看得高興，竟忘情了，隨着龍燈熱鬧，不知不覺的一路出城。又走了二三里，覺得足力已倦，方纔想歸。回頭看時，卻不見了蘇定，劍童，心下着忙，急急尋路而歸．幸尚有殘燈映月，一路還不至十分黑暗，忙忙走到城邊，時巳半夜，城門扃閉，眼見得不能入城．城外又無親戚可依，這半夜怎剩區處?街上又家家收燈歇息，霎時寂然靜悄．深悔自己忒孟浪了，以致如此。
正在徘徊，忽見一人走近，拱手道：“蘇公於何故獨自徘徊?夜已探矣，諒必不能入城，小鹿去此不遠，何不移玉草宿，明晨待貧遭遇公子回府，何如?”紫宸見說，忙抬頭看時，一個皓首童顏、黃冠白鏖的老道人．因想道：“我從不曾認得這個道人，如何便曉我是蘇公子?莫非是甚遊方柺子，見我年幼獨行，欲要來誘騙我不成?但我今夜正無宿處，莫若將計就計，睡他一夜，且看他怎生設法來騙，與他打諢一番，倒也有趣．”心下雖是這等想，然見其儀表非俗，亦不敢唐突．因揖道：“偶爾貪看花燈，不期城閉阻歸．正在窮途狼狽，忽蒙仙丈垂憫，但不知紫府何處?素昧幹生，怎好輕造?”那道人笑道：“九流一脈，三教同源，何雲素昧。此去我廬甚近，但山野風味，恐有褻瀆．若不鄙棄，便當引導。”言罷，即揮鏖前行。紫宸見其出言文雅，諒來不是甚柺子，也不推辭，在後追隨。
走了一會，已是郊垌。再行數步，轉過一堍小橋，卻是一條山路，崎嶇不堪行走．耳中松濤謖謾，猿叫哀哀，甚覺悲涼悽楚．紫宸想道：“西門之外。一向並未有山，怎麼今晚卻走出這條山路?好生古怪。”欲待不前，那道人望前亂奔，並不回顧。四望俱是曠野，竟不認得是甚去處。倘然落後，又恐迷路，只得緊緊跟走。覺得水盡山窮，轉過一彎，忽見松林之內射出燈光來，才見人家。那道人住足道：“蔽廬已到，公子請進．”
紫宸舉目看時，卻是小小三間精舍，早有小童啓扉，持檠接入．滿階瑤草，拂戶奇葩．跨進齋中，只見竹牀紙帳，丹竈茶爐，素琴掛壁，彷彿柴桑之趣；古墨懸軒，認是輞川之筆。紫宸不敢怠慢，忙整衣作揖而從。小童送茶，杯茗精潔，入口甘香。因問道：“仙丈大名尚未請教，此地何處，更望指示。”那道人笑道：“此地乃是劉阮誤入之處天台山中。餘也並無姓名，但幽棲於此，即以山名，爲天台道人也。”紫宸見說驚想道：“松江若到天台，聞隔千里之遙，何不覺數里便到?想此老人必非凡俗．”因復起身拜謝，道：“弟子下土庸才，何幸得蒙仙丈接引?”天台道人微笑道：“適從海上歸來，道經故里，因見花燈之盛，駐足逍遙。幸遇公子於途，觀公子豐骨大類吾輩，故引到此．”紫宸道：“如此則仙丈亦系松郡人矣，敢問向居何處?族有何人?或可表揚道德，永垂不朽．”天台道人見問，忽浩然長嘆，口占七言兩句，答道：
已薄世情波底目，不知何事憶錢塘．
紫宸茫然不解，因見天台道入瞑目而坐，亦不再問．少頃，排列酒食，都是些冰桃碧藕，麟脯琅萊，俱非人世所有之品。童於進酒，紫宸舉杯，真是瓊液流霞．入口甜濫，頓覺神怡氣爽。飲至半酣，紫震道；“愚意百歲如寄，蜉遊幾何，況人生飲啄，自有定分，即營營何益哉?今幸有緣相引至此，得瞻物外菸霞，不覺萬念俱灰。伏祈仙丈收錄丹臺，採芝煮石，習煉長生。不知仙丈肯賜容納否?”天台道人道：“公於名緩未脫，塵緣未斷，苦樂未均，文章未了，正當馳驟於兩都碩俊之間，豈暇與山棲谷隱者較量風月哉?”紫宸道：“仙丈所論雖是，但每思智如淮陰，才若膏蓮，終不免長樂、採石之禍，況才智不及二公者乎?藏拙猶遲，何淪馳鄹?”天台道人笑道；“公子之論極高，但大塊假我以文章，必須於宇宙之間橫行一番，然後急流勇退，方爲最上乘耳．”說罷，向童子道：“今夕蘇公子在此，無以爲娛，可令輕卿出來。”
童於應聲入內．去不多時，引了一個絕色女子出來，向紫宸萬福，慌得紫宸還禮不迭．天台道人命坐於側，執壺行酒．紫宸省眼看那女子，年可二八，生得眼澄秋水，貌媚春花。紫宸雖系幼年，見那美色當前，不覺心搖目眩．因想道：“此老既巳修道，又何畜此尤物?果神仙亦有此樂耶?”正在呆想，只見天台道人笑道：“山野無以表敬，想是公子不悅．輕卿何不起舞，少助酒懷。”那女子領命，離席而起，整鬟理袖，款款盈盈的舞將起來。只見彩袖飛揚，香風馥郁，低徊如錦鸞展翅，矯舉若索鶴乘軒，嫋娜之態果然豔目。舞了一回，低囀鶯聲，口占《謁金門》一闋道：
仙家樂，依樣畫來潦草。罩袖紅裙鞋底小，漫舞霓裳調。輕捷蜂腰纖巧，空腹如筒休笑．共醉金樽明月，曉看荷蘆顛倒。
舞畢，微笑還坐．紫宸稱羨不已。天台道人大笑遭：“公子愛之乎?此乃道家遊戲，豈可着相。”因向女子道：“可還汝本來面目。”只見那女子就地一滾，卻變作一個小小胡蘆．紫宸不勝驚異．天台道人收來藏入袖中，道：“此非公子所好．”因命童子向石壁內取書二卷相授，道：“讀此可作奇男子。但功成意遂，即宜勇退，乃爲公子福。此地非久駐之區，宜速歸去，免令叔懸望。”紫宸拜受：“重蒙賜以仙食，授以異書，高厚之恩，粉骨難報，但未知後會可期否?”天台道人道：“出海定海，即是會期。”
時天色已明，命童子引白鶴一隻，叫紫宸跨上，令其閉目．即時騰空而起，惟聞耳畔風聲，身子如在雲霧中，頃刻之間，覺得身已着地。開眼看時，那騎來之鶴不見在跨下，再定睛一看，認得是自家門首，不勝驚喜。後人有詩詠之遭：
爲看花燈忽遇仙，往還頃刻路盈幹。
不須另叩元關要，已信壺中別有天。
且說蘇定自那夜人從裏一陣鬧嚷，忽不見了公於，急得沒法。忙與劍童喧呼喊叫，東西尋覓，哪裏竟有個影兒?時已夜棵人散，家家歇患，諒無尋處。沒奈何，回家嘉主人說“因迎龍燈，於衆人忙迫之中，擠不見了公於。一時無處追尋，只得回來報知老爺。”誠齋見說，急得頓足捶腳，怒罵蘇定怎麼不小心照管，以致不見，又痛責劍童，怎不緊緊跟着，卻有得失落。舉家惶惑無措．反是誠齋親女馨如小姐道：“看哥哥年紀雖幼，機智不羣，決不落拐騙之手．遲早自能歸來，爹爹不必憂心。”誠齋無奈且歇，次早着人四下尋訪，杳無形跡。又貼招鳴羅，願出百金爲酬，卻終不見有一些消耗。
光陰迅速，早逾兩月。這日誠齋正獨坐納悶，忽見紫宸走入，忙立起來，認道：“是非吾侄紫宸耶?”紫宸忙趨而拜，道：“侄兒正是。”誠齋道：“是耶，非耶?夢耶，醒耶?自汝迷失之後，至今兩月，無日不在這裏愁悶，幾乎使我寢食俱廢。何處不着人尋到，不得一些蹤跡。不知汝這幾時流落哪裏，怎地棲身，卻直至今日才歸?”紫宸聞言亦自驚訝，即將那夜看迎龍燈，主僕失散，不能進城，忽遇天台道人，引至天台山中，宿了半夜，今日跨鶴歸來之事，從頭至尾細細說了一遍，道：“侄兒只道昨夜之事，怎麼卻已兩月?真乃山中七日世上千年矣。”誠齋見說，稱奇不已，道；“古傳費長房逢壺公及衛大丞遇負薪老人事，可知不誣。今我侄遇天台道人於窮途，亦可作他日佳話。此家門餘慶，真千載奇逢，安知非長生之兆也?”說罷，即同入內．一家相見，不勝之喜，乃治酒慶幸不提。紫宸自歸之後，日夕閉戶書房，將天台道人所授之書時時閱習，不上一年，皆爲腹中之物矣．正是：
靈敏寧無本，神仙會有原；
許多雲與霧，、吐納在蘭臺。
說這誠齋，原以進士守制在家，其年服滿，入都赴選。他本意原望造一京職，得近天頗，少展幹生之志。不期因誠齋不去諂媚；竟點了外任浙江錢塘邑宰，不勝嘆息，只得離京之任．因松江至浙甚近，將家屬攜帶任所，只留紫宸伴着夫人，管理田園。這總兵索雄飛雖系武弁，卻倒爲人沉靜慷慨，與誠齋性情相合，極是來往得好．值他生辰，誠齋雖不在家，卻寄書回來分付紫宸，令其親往拜賀．紫宸不敢遲延，即忙打點了禮物，到上海縣拜索總兵的壽誕。本欲即歸，因索總兵再三留住，這日筵宴，他也在賀客之內。正值飲酒之間，忽報海賊奪門而入，衆客驚倒，總兵棄席。紫宸料得賊志於庫，身邊帶有弩矢，肆筵之處恰近庫房。即騰身上屋，潛伏槽溜之間，緊對必由之處，暗將一弩連三箭之法，射退賊衆，保全上海縣庫。見贓去遠，仍復跳下。
時有幾個逃走不及的酒客，藏避在黑暗之處，看得十分清切，認得是蘇紫宸，只是不敢則聲。直至賊退，方纔都走出來，驚問道；“不信世兄英年，卻有如此妙技。若非射退賊人，不但縣庫被劫，吾輩亦皆爲魚肉矣。容向總檯並邑尊言之，當速旌表，以志今日之奇。”紫宸笑道：“爲國家守城，戮此烏合，乃分內應爲之事。諸年伯欲爲旌表，得無遼東豕耶?”衆鄉紳道：“此乃有功邦國，庇護全城，威振遠邇的驚人快舉，豈有默默不爲表揚而虛此奇功乎?”其時上海知縣金懷了，亦因賊至匿在桌下，聞得人聲嘈雜，料必賊人去遠，乃從桌下鑽出，道；“蘇世兄不必太謙，有拂諸老先生盛意。奉縣還要奏功請旨，方顯令名。”紫宸道：“雖蒙老父母作養，諸年伯推愛，但治生並不是好名之徒．況以些子微勞，即論爲奇功，若較昔馮異，使治生罷卻勳名，即非榮而反無恥矣。祈勿再以此掛齒頰，則治生感擻反深。”衆人見他不矜其功，深相歎服，無不羨慕。後人有詩道：
文成繡虎並雕龍，退賊還教建武功。
學得天台三箭弩，勝他赤壁一東風。
說這蘇紫宸自此之後，松江一郡盡耳其名，爭欲與之結交，日日車馬盈門．紫震煩擾不過，因見春景妍媚，嚮慕武林山水之勝，不若以探叔爲詞向彼一遊，聊用避喧．算計定了，來與嬸母說知；帶了劍童，即日寓松．正是：
不堪結客場中擾，寄進西湖代杜門．
只因這一至浙，有分教：假斯文遺千秋之臭，識賢豪成一面之交．不知後事如何，下回自然分解。
評雲；
篇首寫海寇犯境，被弩而遁也。一擱擱起，卻任意暢敘遇仙一段情景，連坤數紙，直至篇尾，才繳到神射。風息火惠處，忽然漾開另寫。殆所謂“欲賦天台山，卻指東海霞”者，真是奇情恣筆．且目曰“誤入天台”，作者胸中，蓋深惡相傳劉阮之說污穢仙靈已甚，故此特以葫蘆遊戲拭淨俗限．令讀者望其題，疑作柳絲花朵，心魂搖曳之筆，而尋其義，實則風清月朗，千宣一碧之文；是又一誤入天台也．噫，亦奇兵．
第五回
白木公子飽尊拳一場掃興
詞曰：
才情各異，莢豪自別，怎便強沽名?墨水全無，石碑沒字，老臉有蜻蜒。雞肋已令尊拳飽，喫苦不甘心，才還愈美，醜還食拙，草墅發馨香。
右調《少年遊》
說這蘇紫宸不幾日巳抵武林，至錢塘縣署．叔侄相見，誠齋問及上海之事，紫宸備細說了一遍．誠齋亦自驚問道：“汝又何處曾習此法，卻能敗得賊人?”紫宸道：“得之天台。此猶不足爲奇，更有兵法二卷，深微奧妙，真是神仙祕本。”誠齋道：“原來如此，實家庭之幸也。今汝遠來，且自將息．”紫宸諾諾而退。自到杭之後，無日不去遊湖．一日間遊至飛來峯，峯石瞬峋，樹木古秀．紫宸進入洞中，看那石勢似作驚飛一狀，果是觀玩不足．出慧冷泉亭上，只見遊人如蟻，卻是到天竺各處進香的：見又有那些閒步的，卻都是觀看這進香的，有那拂撞紛紛韻，卻都是惟知一醉爲樂．紫宸因不覺浩然長嘆道：“以武林名勝之地，豈無一名勝之人，品題佳山佳水，使和靖、坡老獨佔美於前乎?更可嘆那些遊人，不知山水卻是何物，而如此蠅集蜂忙，難道俱系碌碌之輩不成?”因命劍童取過筆硯，即以飛來峯爲題，吟成一律，書於冷泉亭之壁，道：
飛來何處不知年，虎伏龍眠勢若懸。
壓帽常驚危壁落，吟聲忽接澗花寒。
坐時嗟撫三生石，亮處行窺一線天。
有酒有山還近水，獨憐無地覓坡仙。
紫宸題完，投筆大笑。正欲出亭，忽背後一人大叫道：“紫兄欺我杭無人物耶?”紫宸忙回頭看時，認得前日曾於席上會過的張吏部之子張其白，即便陪笑道：“原來張兄在此，非弟敢賦狂言，得罪大邦．若欲如坡老之才思，不要說是武林，只怕蓋天之下實不能有。故古稱才難，信不誣也．”張其白笑道；“兄也不要將這才難忒看煞了。當今坡仙又何常沒有?兄特未之見耳。”紫窟道：“坡老千秋才人，豈能多得?兄既雲有，請試言之．”張其白道：“若言別處，弟亦不能知。只就我杭夏天生，風流慷慨，才氣絕倫，非當今坡老而何?他家現在倡一文社，若有才的盡邀入社，作詩作文，盡一日之長而較其優劣。兄想他若無真正高才，焉敢妄建文壇旗鼓?兄如有興，明日也同入社，便知弟言不謬矣．”紫宸見說得津津有味，不勝欣然道；“弟實醯雞覆甕，不知兩間之大。適才拙作，自笑狂妄，蒙指示夏兄高才。渴欲識荊，奈素昧平生，怎好突然輕造?恐得罪文壇，又所未便．”張其白道：“這個不妨．天生之設此社，原欲廣致才人，以定文場元帥。他惟恐不能盡訪，前日曾將數柬託弟，央弟與他代訪求有才者，邀之入社。今已付去三四，兄若不棄時，請收一柬，明日弟爲兄先容，何如?”說罷，即向小童手中匣內取出一個柬貼，遞與紫宸。紫麓展開一看，只見柬上寫道：
一年好景，萬事賞心，豈無一豪舉，而令春光笑人履寞耶?今弟煮茗於小軒，同袍諸友，業已畢邀。然非足下一臨，孰建旗鼓?故敢屈入雉壇，倘蒙不棄，詰朝客檄，山靈簡點，花下落紅，松梢翠滴，以供詩中料矣。
後書“年家眷晚弟夏天生頓首拜啓”。紫宸看畢，不勝喜悅，即納入袖中，欣然允往．遂別了張其白，一路回衙．
你道夏元虛爲何有此一番豪舉?原來自夏英亡後，瑤枝又以廬墓在外，元虛好不自由自主，日日飲酒宿妓。其年服制將滿，恰值大比，意欲做兩千銀子，不着買個舉人搖擺。恐人笑他白木，故設此社，遍招文士入社交遊，欲令人知他日與文人學士詩酒往還，不是個無才之輩。這也是元虛沽買虛譽，誑諸無識的愚見。蘇紫宸初到杭州，那知就裏。聽了張其白的說話，只道果是風流才子，以爲今番遇着知已，好不得意。
次日絕早，同了劍童，持其名刺，一徑來至東園，訪着元虛宅院，即投貼通報。時張其白已先與元虛說知，一見名貼，忙出迎入。紫窟抬頭看時，只見元虛怎生模樣，有五盲律詩一首單道元虛的情狀。
鼠目鱸魚嘴，奉頤大點麻。
方巾頭上戴，朱履倒跟拖。
欲作斯文狀，偏生不慣家．
鞠躬迎客入，好似一蛤蟆。
紫宸看了，想道：“細看此人品格粗俗，面上全無一些風雅之姿，如何張其白稱他是風流才子?這風流卻從何來?或亦貌寢而才揚乎，抑此非元虛乎?”心下遲疑不定，因見其足恭，只得入揖而坐，便問張其白道：“此位可就是元虛兄麼?”其白未及回盲，元虛忙接口道：“然也。足下遠來，便知弟是元虛耶?可謂一見如故者矣．”紫宸道：“昨日踏春於冷泉亭畔，偶遇張兄，言及足下才美，爲當今獨步．渴欲晉謁，只恐唐突。今蒙張兄作漁父之引，得瞻芝宇，始信張兄才美之言，真是不誣．小弟可謂有幸，得託文壇之末，恐蓬蒿賤質，不足與姚黃魏紫競春色也，又不知足下何以教我?”
紫宸這一席話，明是半譏半獎的．元虛只道真個來讚羨他，歡喜得滿心奇癢不知搔處．乃說道：“小弟纔是微微有些的，但何得雲獨步?張兄之言，亦是管中窺豹，特見一斑耳。今蒙兄不鄙辱臨，乃既來之則安之矣，更何別淪．但諸兄俱在小園候久，乞兄少借一步。”說罷，即起身邀紫宸進內。
紫宸見元虛口角，早巳窺破腹中，心中大是拂然。因見其殷殷之意，又不好十分卻得，只得同至後園．望見軒內，早有一班書呆在那裏做作．也有脫幀露頂反揹着手繞砌搖擺的，也有斜倚欄杆咬着指頭側首沉思的，也有因窺壁畫磨穿鼻的：也有微吐蠅聲捻斷髭的。歡呼狂笑，嘈雜紛紜。忽見紫宸走入，因是不曾會過，都不認得，忙問何人。張其白道：“此錢塘蘇父母令侄，臺號紫宸，乃雲間名士．”衆人方纔慌忙的整衣戴巾，一齊上前揖遜而坐．紫宸便問：“列位長兄尊姓臺甫，望乞賜教。”張其白先指着個穿綠的遭：“這位乃是翰林李公的長君，臺號葉符，簇新前科孝廉．”又指一穿紅的道：“這是卜大理三公子卜長俊兄。”又指一穿牙色的道：“這是陳佈政長君秋遴兄。”又指一穿玉藍色的道；“這就是敝地總檯賀公的公於賀圖兄．”其餘不必枚舉，總之都是些繒紳子弟。
各各通名道姓已畢，紫宸道：“久欽諸兄芳譽，今日幸會，棵慰生平．但弟萍水樗櫟，謬逐文壇之側，殊甩內愧．”衆公於齊足恭道：“不敢．”張其白笑向元虛道：“今日諸兄幸聚，真乃英才濟濟，可名這社爲羣英，以志今日之盛，不知諸兄以爲何如?”衆人齊聲道：“羣英杜絕妙，但吾等怎敢當此‘英’字?”元虛道：“酒筵已具，不必閒談，各請入席。”
大家一齊起身遜坐。紫宸是松江人，衆推首席，次位即賀圖，餘各敘齒而坐．
酒餚畢集，飲亦半酣，元虛離席而起道：“請兄今日飲酒，何各彬彬客套，甚不豪暢。敢煩紫兄發揮一令，以爲酒政，方不寂寞，可盡醉倒之歡。”紫宸道：“酒貴適情，豈期必醉。既蒙諄諄見諭，敢不如教，以盡主人厚情。但弟才短，不能以別詞爲令，請各賦一絕作酒政，以三板詩成爲例。不成者罰三大觥；詩成不佳者罰一杯，成而絕調者，合席各賀飲一杯。如此則酒入歡腸，又覺筒易，不識諸兄以爲如何?”
元虛等雖以詩文結社，只是個名色，不過圖取一醉。今見紫宸當真要做起詩來，不勝着急，道：“酒令者擲色猜枚，呼盧浮白，方是暢快。若要做詩，畢竟要搜索推敲，未免煩難，還是另請發揮．”紫宸道：“斗酒百篇，請仙之風流千載．只這一首絕句，有甚煩難?”卜長俊道：“紫兄之教雖是，但弟等或八股，或策論，或表，或判，倒還領教得來，至於詩之一道，實未留心，故敢方命．”紫宸微笑道：“焉有是理。若依所言，則昌黎於美善文章者，不知詩詞；善詩詞者，遂不解文章耶?詩文總出一心，豈有兩端?諸兄不必過謙，且盡詩酒之興，再領文章之教可也。”陳秋遴道：“不有佳作，何伸雅懷，紫兄之教極是。吾等必當續貂，以繼金谷之勝，無使桃李笑人也。”衆人還打帳推託，忽見秋遴欣然允諾，叫取筆硯，俱各拂然，默默打點酒量，好喫這三大杯。
紫宸正欲尋題，忽抬頭見壁間掛一幅墨梅，畫得甚是精神眉想道；“看這班糟胞，諒來必無實學．何不即將墨梅爲題，探他一探腹中如何?”因舉杯道；“小弟異域草茅，學恥全牛，過蒙天生兄寵召，愧叨首席，已覺負芒。又佔先諸兄者，竊欲觀大邦文才之盛，作拋磚引玉之舉。但酒令嚴如軍令，敢祈暫遵片刻，待令畢負荊而謝。”衆人諾諾道；“是。”紫宸飲幹令杯，乃舉筆寫了一行題目道：“量梅詠，賦七言絕句一首，各步原韻，合式免酒。”後寫其詩道；
墨濺枝頭染素梅，芬芳豈復待吹灰．
無香有色生如寄，雨雪朝朝蕊倦開。
題畢，即傳遞次席賀圖道：“巴人俚句，請教大方。”賀圖見題是《墨梅詠》，難於形容，乃道；“紫兄黃鶴之句在前，即使效顰，恐亦不佳，倒遵教受罰三杯罷。”即舉杯連飲，頃刻而畢。再次卻該陳秋遴．秋遴接題一看，見其詩虛實之間諷刺沉着，信是佳作，因亦迅題一首呈遞道；“雖珠五在前，未容瓦礫爭輝。然恐方命，不辭呈醜朋博鬨堂。”紫宸連聲“不敢”，忙接詩一觀，只見上寫道：
調羹何必問鹽梅，綵筆生花不染灰．
蝶死蜂殘春已老；西窗待月蕊初開。
紫宸看畢，大悅道：“起句即得墨梅之旨，結句虛形墨梅之色，真頡頏古人，千秋佳作，各當賞賀一杯．”說罷，先自飲起，次各一一飲畢。其次輪着李葉符接題在手。因思自己是個舉人，怎好推託，只得接索枯腸，挖耳撓腥的苦掙了半晌，方纔寫得兩句，而三板已完，罰了一杯再做．又是半晌，方湊成詩呈上．其詩云：
半張白紙種烏梅，若然一火即成灰。
美人慾插花難採，滿壁柴枝掃不開。
紫宸看畢，不禁大笑道：“真匪夷所思，絕奇之想，足稱千古絕調。”夏元虛只道真個做得好詩，亦撫掌叫快，道，“李兄終是箕裘父業，學有淵源，故能謦效珠玉，亦當合席賞賀佳作。”紫辰笑道：“合席固當賞賀，但太佳了，倒要屈李兄先請三杯。小弟才淺，還要請教這烏梅二字，怎生解說。”李葉符道；“烏者，黑也，黑者，墨也。即夫墨梅之意云爾．”紫宸笑道：“李兄奇才，固是不差。以弟愚見，用得不切，請依例三杯。”元虛正贊得葉符高興，忽見也要罰酒，叫起來道：“紫兄又來欺弟輩了。適才陳兄的鹽梅也切，難道李兄烏梅倒不切麼?總是一般梅子做的，何切彼而不切此?”紫宸道：“梅雖一般，制度有不同也。況秋兄亦兄之相知，此作果佳，自當賞賀，弟又豈敢欺兄?今兄亂令，亦罰一杯。”葉符、元虛自知非是，只得忿忿受罰，笑得個陳秋遴捧腹攢眉。其餘挨次輪着，俱三板不成一宇，大家喫得個不亦樂乎。
末後輪該主席夏元虛，三板已盡，尚未落筆，反責乖道：“小弟子素才遲，又不喜束縛，但往常還可完篇。今日不知何故，不能應命，想只因乏興耳，亦照式受罰三杯罷。”紫宸大聲道：“豈有此理。在諸兄多有吝教，還可推辭。吾兄則爲社主，況今日之舉，文社也，而一詩尚不能成，惟各飲酒，是酒社矣，何以文爲?詩貴推敲，兄既才遲，不妨緩緩做去，必期成詠爲妙。”
夏元虛正欲舉杯到口，忽見紫宸大聲止住，不許喫酒，先巳驚呆，又拿定要他做那首詩，逼得喉急起來道：“紫兄何太欺人?小弟一時困於七步，依令亦只該罰酒。況請兄俱飲酒徑過，乃獨逼勒小弟做詩，何厚於諸兄而薄於弟耶?”紫宸道：“非弟薄兄，乃兄自取其薄耳。既不能詩，又何必結此社爲?此亦妄人世已矣．”秋遴笑道：“想必是夏兄花下落紅，松梢滴翠之料，不屑用於今日耳．”張其白道，“酒落歡腸，何必相苦?夏兄既不能吟，照例受罰亦是．紫兄亦不必如此逼迫，恐傷雅道．”紫宸冷笑道：“冷泉亭之言，原來坡老卻是這等風流，果然武林第一．今既願罰，可飲三十杯，庶免假冒斯文之罪．”
夏元虛被紫宸、秋遴交口取笑，已是赧顏。今又見說他假冒斯文，要罰酒三十杯，打着心病，不覺變色道；“士以舉業爲先，做得首把歪詩，怎便自矜高才獨步，這般言大志誇?且請問怎麼叫做假冒斯文？吾輩一個個縉紳子弟，豈是假冒?好意請你來飲酒食肉，反目中無人，如此的放肆。”紫宸見說，哈哈大笑道：“君子謀道不謀食．若以飲酒食肉爲事，所稱酒囊飯袋而已。須知與我輩交遊，畢竟要些墨水來應酬．若是沐猴而冠之輩，未免要落苦境也．”元虛見說，勃然大怒道：“沐猴而冠！將吾輩比作猿猴，越發可惡之極了．今日先請試試我的猿猴手段看。”
此時元虛已有了八分的酒，十二分的氣。這二十分酒氣，一齊發作，喝叫人閉了園門，便揮拳叫打．那些張公於、李公子。見紫宸欺笑元虛，早已有兔死狐悲之意．今見元虛發作，牽動了三大杯罰酒的恨氣，也一齊手舞足蹈的道：“喫酒看花，是吾輩慣常的樂事，又不是宗師歲考，定要用那苦思力索工夫。反說吾等沐猴而冠，豈不可惡!你松江或者由你油嘴，我杭庠的士風極整，那容你放刁．”當下只有秋遴見紫宸孤身落阱，怎當得這夥惡物行兇，心下十分着急。連忙解勸道：“這席上都是斯文一脈，何至於此?諸兄切不可動手，有傷雅道。”那些惡僕見主人叫打，哪裏還肯歌手，早一齊湧奔紫宸。紫宸冷笑了一聲，道：“誤入瘋狗羣中，還有甚的雅道。”即一腳踢翻桌椅，大踏步搶下階來，早一把揪住元虛，一手抓發，一手持襟，橫當一件傢伙，東西亂掃，擋着的無不跌倒，打得落花流水，個個着傷。衆公子着急，大叫“反了”。夏元虛被紫宸這一頓掃，早巳嗽聲不絕，喘做一團，只是搖手大叫道：“不要動手，有理說理．”紫宸方放手大笑道：“打得暢快。”向秋遴道；“玉石自分．今日粗豪有犯，另當負荊請罪。”說罷，一腳蹋開園門，同劍童大步而去，那些惡僕都已膽落，哪裏還敢來阻擋。正是：
魚目夜光焉可混，鵝鴿那並鶴乘軒?
廣交漫欲求名譽，不料相爭喫老拳．
只固這一打，有分教：公堂執法，方信假詞難誣告，絕句知才，相逢傾盞已神交。不知後事如何，下回自然分解。
評雲：
胸無點墨，而通身皆是名士氣。更有貪口腹輕顏面之徒，日夕走集其門，爲之揚譽，遂真若風流名雋，無出若人右者．而若人亦且忘其本來面目，久假不歸，據無爲有。使不控隻眼人識破，且將盜虛名於身後而垂諸無窮，可謂一大恨事．每怪小說家多有不肯作快意之筆，彼蓋欲讀者悶絕，斯作者快絕。然令因悶而柬書不復卒讀，則作者之錦心繡口亦隱矣，故知不若此屬紫震當場迅掃之妙。且秋遴、儒珍皆武林才子，若出俗筆，必二人同見於元虛坐間，而此則獨逗一陣，虛實隱現之際，是尤善留有餘不盡之趣，非但博快志悅目．而一味放筆作直千者。
第六回
紅顏淑女試屬詩七步知才
詞曰：
昔時面目還存否?俗態炎涼，轉眼渾忘舊。怪他壁立家無有，那知才韻宜詩酒。爲郎憔悴腰肢瘦。試請題詩，落筆龍蛇走。而今埋沒暫時貧，終煩不在他人後．
右調《蝶戀花》
說這陳秋遴，初時見衆人一齊動手，心下好不着急。後見紫宸放出手段，打得個個叫苦求饒，直至紫宸出園而去，方得放心，卻暗暗稱奇．因見杯盤椅桌盡爲一碎，打得不成模樣，亦即辭別元虛衆人而歸不提．
且說夏元虛見紫宸出園，秋遴別去，氣倒在椅，吁吁發喘道；“罷了，罷了，我之斯文掃地矣。”賀圖道：“今日好意請他入社飲酒，又不是下教場，怎將夏兄竟當了一件軍器，，耀武揚威起來，實是氣他不過．”李葉符道：“真乃可恨．吾輩衣冠子弟，卻被他如此凌侮，難道就罷了不成?必須要想個法兒，處置得他淋漓盡致，方可消今日這口無窮之氣。”元虛道：“這都是張兄，一請請了這般一個狠戾的凶神道來，以致喫他如此之苦。如今全仗諸兄，替小弟出這口惡氣纔好，不然一發小看我杭無人物。”
張其白道：“再不想這小畜生倒有如此氣力，以致被他打倒，實是小弟之罪。但要算試一個知縣的侄兒，也是容易之事，何必議論紛紛？”卜長俊道：“這倒也不是件容易之事。他的叔父蘇誠齋雖是個知縣，卻甚風力，況兼蘇星這小猴子奸猾異常，欲與爲難，未可輕易。”張其白笑道：“卜兄也膽怯，真乃長他人志氣，滅自己威風。不要說諸兄的勢力，就是小弟一個現任吏部公子，難道反勝不來一個知縣的侄兒？若依小弟愚見，妙在不要別尋領路，只消寫了一張狀紙，以冒勢殺人大盜虛架成詞，竟告在誠齋手裏，這叫泥漿灌足之計，連他自己也洗不乾淨，怕不着急？自然去央幾位大位來調停吾輩，無過是麗日優住之類。那時夏兄只消寫的兩個字去，他就一發着急了。”元虛忙問道：“兩個甚字，卻如此得力？”其白道：“一個辭字，一個謝字。他見這辭謝貼兒，知事不妥，心下怎不着急？自然有換人來，再三拜求，那時放說出，只要蘇星這個小畜生來，也讓我們打個暢快，方纔罷手。”卜長俊道：“張兄也不要太打料得好了。倘不能如兄之願卻將奈何？”張其白道：“殺人大盜這樣大樞紐頭，怕他不膽寒？即使追究出真情來，那喫酒行兇，打壞夏兄是實。他一個知縣，難道該縱容子侄在任撒潑，凌辱斯文的，麼？他的官箋爲重，不怕上司參究麼？再或不如我意，只消家父一言，連他這知縣也諸大門之外，豈不更爲直捷爽快？”說得大家一起歡喜道：“有張兄如此作用，吾輩之恥可泄，夏兄之辱可復也。”張其白道：“不敢相欺，那些觸筆頭的求老三，還請教我這老法家裏。話雖如此，但兵貴神速，今晚寫了一章好狀紙，明早便去施行。”衆人都道：“有理。”元虛忙叫左右，鋪設紙筆。大家商量了有半夜，才寫得一紙狀詞，打點次早當堂投遞不提。
且說蘇紫宸，出了夏元虛家園門，一徑回至衙內，將此事一一告知誠齋．誠齋道；“雖是如此，也只該君子絕交，不出惡聲，不宜孟浪，以傷自己品格．”紫宸道：“心盲之輩，只宜閉戶潛修，勤學補拙。他偏要蠅集蜂忙，搖頭展翅，備諸醜態，世俗從而和之，將士風日漓．若不痛懲一番，以警將來，則斯文掃地矣．“誠齋道：“就要整頓斯文，也只宜循循善誘，豈必血氣爲哉?況這班呆物雖是碌碌之輩，然皆悻悻之徒，安肯虛心服善?必將志圖報復。”紫宸笑道：“飽侄毒手，恐已膽落，即使欲爲楚漢，亦直用靴尖踢倒耳，叔父何畏焉?”誠齋道：“我豈畏之?但事有所必至耳。自今以後，汝亦只宜斂跡潛修，毋作遊俠之習．”紫宸唯唯而退。
次早誠齋坐堂，纔開得門，尚未放告，忽聞聲鼓叫屈。誠齋忙傳問何事，原來就是夏元虛．抬頭看時，只見他果然臉青嘴腫，衣巾碎裂，同着一班無鞍公子．口中亂嚷亂叫道，“反了，反了。”誠齋心下已自明白，卻只做不知，出位來問道：“尊兄有甚事情，不妨賓館領教。”夏元虛等俱怒氣勃勃的道：“禁城之內，白日殺人搶劫，事屬異常，尚何暇投賓館．今治晚生等具有情詞，乞老父母大人即飭差捕究，以正國法．”誠齋驚道：“森嚴之下，怎有如此變異?既有狀詞可取上來。”左右即將狀子呈上，誠齋一看，只見其狀雲；
錢塘縣學生員夏天生具呈爲倚勢劫奪殺人大變事切：天生於本月十五日，宴集同袍，會文於浣花園中，慘遭兇盜。蘇星窺知珍玩豔目，頓起盜心，持刃突入，冒稱老父母是伊敘父，殺人肆劫，財寶一空，舉家震駭。有在社生員張其白、卜長俊等爲證。伏念禁城之內，豈容白晝殺人；鬧市之中，那許綠林行劫?雖作盜者有恃，念敷化者無私。叩乞嚴捕重究，追贓正法。上呈。
誠齋看畢，拍案大怒道：“殺人大盜，法所必誅。又冒稱本縣爲叔，死有餘辜。既禁城鬧市白日搶劫，豈鄰里坐視，汛兵不救的麼?”張其白道：“園隔重樓，內中被盜，外實不聞。惟治晚生等因社期會飲，是以目擊其事。”誠齋道：“既張兄親見，諒非虛謬。但殺人大盜所關非小，又且干連本縣，若少有架捏之詞，鞠出真情，則罪有攸歸，諸兄宜斟酌其可否。”
夏元虛等見誠齋不欲準其詞狀，只道膽寒，乃一齊嚷道：“強盜重情，豈可寬縱?別無斟酌。若老父母這裏不準，生員們即赴公祖按臺處投控。”誠齋微笑道：“既諸兄別無斟酌，本縣難道倒要斟酌?但事關重大，罪成不小，必須先詳問一個的確。既事經奉縣，自有堂規，諸兄哲退儀門，只留夏兄在本縣案前，一言始未，即便捕獲其人。“說罷，目視左右，皁役會意，吆喝排衙。張其白等只得退立儀門，惟留下元虛一人。
誠齋正色問道：“狀上寫着道殺人肆劫，所殺何人，殺在何處，一一與本縣明言，以便臨驗。”夏元虛、張其白等因一時氣忿，又一時高興，思量要把那紙老虎來恐嚇誠齋，以爲定當下屈服，那裏曾打點到認真的田地。今被誠齋這一問，登時語塞，遲了半響道：“殺人者將欲殺人耳，實未着傷。”誠齋冷笑道：“殺人償命，其罪不宥，豈有將欲之稱?又焉知果將欲耶?既未着傷，爲何將殺人二字來欺誑本縣?已先坐着個故入人罪矣．”元虛道：“無虛不入詞，此不過引用助語，乃治晚生等用慣的文法．但白日大盜，老父母何得徇私容縱，反欲加罪於治晚生爲綠林漏網?不識老父母誠何心也。豈盜果令侄乎?”誠齋大怒道：“有這呆物，不知法度，在奉縣面前語言無狀。今既犯故入人罪，左右何不去其衣巾。”兩班皁役，不由分說，早將他方巾扯去，喝叫跪下。誠齋故大聲道；“劫去財寶，共有多少?是何物件?怎不開列失單，卻如此矇混?快須細細報來，好侍本縣替你效勞追比．”
元虛見誠齋變轉麪皮，認真做作起來，叫扯去頭巾，已覺羞辱不堪，兼之兩行皁役，呼喝如雷，心下十分着急。見上面問他劫去甚財物，回頭看衆人，卻都在下邊被門卒攔定，不許上來，不覺發抖，只得自己打算道：“今日這事情看來有些不大十分利市，若再將財物說少了，一發不妥，不若多說他些，才象個強盜。”因信口報道；“銀子只得五千九百餘兩，拜匣盛貯，外又大官箱三隻，內有金珠衣飾等物，約共萬金之數是實。”誠齋見說，問道：“這大盜共有幾人同來?爲何卻只認得蘇星一個呢?”元虛道：“只蘇星一人，井無第二個。”誠齋呵呵大笑道：“既只一人，卻如何負得這許多重物?況一人怎稱大盜?”元虛道：“老父母那知他力如猛虎，一可當百。”誠齋怒道：“奸弊已露，還要強辨．”
因喝退立儀門，卻叫張其白等一班上來，問道：“元虛已被本縣審出真情，供系你等唆訟，不過酒後爭競，如何便誣以殺人大盜?況汝等皆累世衣冠，芹宮文士，正當潔身修行，奮發青雲，以慰令尊大人去後之思，如何反教人爲不善，甘爲無籍下流?今日本縣若徇私不究，他日令尊大人聞之，恐歸咎本縣之容隱，汝等還道何如?”張其白等見說，俱各面面相覷，因是自知理矩，只得直說道：“原系酒席賦詩，元虛辭不能吟，紫宸執意不允，以致毆打．元虛因受紫宸大虧，氣忿不過，欲圖泄恥，故捏造虛詞，強拉治晚生等佐證。狀上事屬烏有，然皆元虛所爲，與治晚生等不相干涉，並非唆訟，還望老父母鑑察海涵。”誠齋見說，呵呵大笑，叫元虛上來，道：“如今這故入人罪，難道還是假的?若不反坐，怎禁刁風?”即將籤筒推倒，喝叫；“與我痛打。”
元虛見張其白一五一十將真情和盤托出，一時又不能照應，已是十分着急。又見一聲喝打，左右亂來扯拽，急得殺豬一般的喊叫道：“實系酒後爭競，並非強盜。因疑紫宸非者父母之侄，故設謬詞以相探耳。乞老父母念先父薄面，兼之弱體不堪受杖，望賜寬宥，以後再不敢於。”誠齋只是搖頭道：“若是徇私寬縱，公祖按臺處知道，反疑本縣爲綠林滿漏，這個如何使得。”元虛知是翻他前說，只是叩首求饒。誠齋執定要打，直嚇得元虛喉嚨叫破，額角磕穿，才叫放起來，道：“紫宸即非吾侄，亦不過詩酒盤桓，口角是非。不思自己才短，反以惡詞誣人，若非念爾宦裔，決不饒恕。以後急宜埋頭窗下，苦志青氈，庶箕裘克紹。若仍復如是，本縣訪知，斷難再宥也。”說罷即分付逐出。
元虛與張其白等直待出了縣門，方纔放心。元虛埋怨張其白道：“張兄今日倒不是與弟作幹證，倒分明與蘇星做了抱告。爲甚將自己的隱情，竟好象是倒流三峽水的一般盡行說出?虧你不留瞞半句，與弟做做出路。若不是小弟乖活，此時敝臀已喫竹片矣。”張其白頓足道；“小弟只道吾兄真個吐出實情。因想箭頭不硬，箭幹豈是硬得出的?故只得隨風轉舵，以直告之．豈知這老瘙賊把話來套我?但是吾兄雖不曾吐實，正該照應照應纔是。”元虛道：“小弟正要向前照應，而吾兄早已滔滔出口。，如今事已如此，悔也無及，只是反被蘇星在那裏恥笑。”正是：
悻悻驕情漫逞奇。如筒儉腹事成虛．
今番弄巧偏教拙，始信人稱捋虎鬚。
住表夏元虛與衆互相埋怨。且說王儒珍自與陳秋遴在埋劍園讀書，年餘之內，不幸父母並沒，守制在家．那王悅在日，雖曾出仕一番，卻是翰林閒職，不過無多薄俸。有其肥膩，兼且爲人廉介，所以囊乏餘錢。而儒珍又甚曠達，父沒之後，不上兩年，早弄得四壁蕭然，絕似相如臨邛落魄時矣。幸尚留負郭田數畝，租息還夠餬口，不到得絕炊。
這年蔡其志奉命入都，因見夏英之死，不仕而歸。又值王悅病沒，不勝悲感，在家愈覺無聊，仍舊移至埋劍園居住．他見儒珍寒素特甚，雖是過意不去，少爲齎助，然亦恥其門楣而不悅矣。這儒珍天性疏放，日惟銜杯行樂，竟不以貧爲念。知其志不喜他，也便久不往來。
這日卻值其志六秩壽誕，儒珍誼居半子，豈有不去慶祝之理?只得粗備辦些壽儀，就叫墨童挑着，一徑來至埋劍園。早望見結綵懸燈，張樂設飲，卻先有一班親友，俱系縉紳前輩，在那裏稱觥獻頌。忽見儒珍走入，有幾個不認得的便問何人。蔡其志漲紅了臉，忙接口道：“乃是亡友王悅的令郎．”你道其志爲何不說小婿，卻是那樣稱呼?因值佳賓滿座，貴客盈堂，正在揚揚得意之際，看儒珍那寒寒酸酸的行徑，心中深以爲恥，故就登時改稱．世態炎涼大都如此，這也不足爲怪．其志固憎嫌儒珍在眼前，即叫老管蔡信，引去後園盤桓。儒珍知是鄙薄他，卻故意道：“豈有此理．小婿爲祝慶而來，少不得要捧鯿介壽．況諸先達俱在此，豈有不陪侍而公然避去之理?”其志色慍道：“日後正長，何必今日多禮?至於親友，自有我在，汝快去後園用飯．”說罷，目視蔡信．蔡信逼着道：“王相公請去書房喫飯．”儒珍因冷笑了一聲道：“列位，少陪得罪。”遂同了蔡信，來至後園文官閣坐下．蔡倍道：“王相公且請寬坐，小的雲叫送飯來。言畢自去．
儒珍抬頭見花木依然，因想道：“巳昔與陳秋遴讀書於此，看花賦詩，倏忽三載，思之覺生感慨。”因周視徘徊．少頃，飯罷，推窗一看，卻見一池碧水，荷葉舒錢，楊枝掛線，大暢襟懷。倚欄久之，忽聞步履聲出自花陰，抬頭看時，卻見兩個小鬟擁着一位如花似玉的美人，在薔薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛細看，那美人生得雙眉春柳，一貌秋花，溫文似五，端重如金．知即小姐，驚喜不定，忙整衣出閣，上前恭恭敬敬的一揖，道：“不知小姐何由至此，使不才得瞻仙姿，殊偃鄙懷，”
原來這小姐就是與儒珍產下時即便聯姻的蔡若蘭。她的芳心蕙質所不待言，更奇在七八歲便解吟詠，將其志幼時之書盡皆覽遍．至今二八，竟成了一個女才子，每以道韞、蘇小自許．這兩個小鬟，一名紅渠，生得偉麗，一名嬌綃，生得柔美，皆若蘭所最得意．
這日嬌綃正在園中採花，忽見蔡信引了個少年書生入園，知是儒珍，忙復身入內報道：“小姐，今日恭喜。”若蘭道：“深閨之中，卻有何事，這般的慌慌張張?”，嬌綃道：“小姐每自說是愛才如命，因不知王相公腹中深淺，時懷慼慼，常欲遣婢持題，以探近來學問。今日王相公卻獨自一個在園內文官閣中，小姐何不親臨面試，一決往時疑抱，亦未爲不可．”若蘭笑道：“呆妮子，話雖如此，我與王相公尚未諧花燭，豈可私自期會，於禮有礙?”嬌綃道：“我倒不呆．小姐知書，豈不聞文君私奔，尚稱千古風流?今小姐與王相公是夫婦名分已定，又非桑濮私期，青天白日之下，有甚嫌疑?小姐倒不要錯了主意。小婢每每聞老爺道王相公不務舉業，飲酒嬉遊，又恥他家計凋零，有不悅之意。今日天付奇緣，小姐若不去曉導他一番，未免增他日之憂。”
若蘭見說，默然良久，道：“從來深閨處女，聲息尚不達外，豈有不得父命，而與人期會?雖他日之夫妻，於今日終恐未便．”嬌綃笑道：“若欲得老爺之命，焉能有相見之事?雖墨守禮法，亦貴達權。且今日之會，實有三益，小姐臨軒一試，則知其文才虛實，可釋往日之疑，一益也．至於會面之時，小姐可以正言罪其往日嬉遊之非，井告知老爺因而不悅之意。彼非草木，自因棒喝而去故態，二益也。嬉遊一去而感小姐之言，必然發憤雞窗，淬厲全鋒，功名唾手可得，絕老爺意外之心，三益也。有此三益，尚以小禮自拘，不知小姐誠何心也?”
若蘭半晌說道：“細思汝言，似亦有理。但從來不曾識面，未免羞人，又將奈何?”嬌綃道；“小婢每見小姐讀《烈女傳》掩卷嘆息，回顧小婢道：‘閨中兒女而能如此，真不愧鬚眉．’今日之事，乃爾羞縮，何無須眉氣乎?”紅渠亦從旁攛掇道：“嬌綃之言，實是不差。小姐不必遲疑，致誤機緣。”若蘭無奈，只得被嬌綃紅渠拉了，瞞了家中大小，一徑來至園內．
不期儒珍眼明，知是小姐，趨前揖問。若蘭不勝顏赤，來又欲還走。倒是紅渠道：“他日總是夫妻，何如此羞澀?此地未便說話，且到軒中敘禮．“即扶了若蘭，招儒珍同至文官閣內．儒珍復揖道；“今日何幸相逢於此，只因令尊見憎，是以蹤跡久疏，望小姐宥之。”若蘭低聲答道：“適聞郎君祝家嚴壽誕而來，故得此良晤。但妾深處閨中，以禮自持，未嘗敢輕出戶。今私會郎君於此者，妾因每聞郎君一自先人沒後，日惟飲酒嬉遊爲務，獨不念居諸易擲青春而白首者倏忽耳?青燈夜雨，此日工夫，黃榜秋風，他時光采。乞郎君念萎之百，此後急宜猛省，務修理舊業，閉戶攻苦，以副先人之意。若仍執迷，舉業一廢，墜入輕薄之流，家嚴聞之不悅，恐姻親不無意外之虞。妾實心寒膽裂，不知郎君竟何以爲心也?”
懦珍見若蘭一番錚錚之言，已覺刺心，及說到姻親有意外之虞，急得幾乎下跪，因連連作揖道；“承賜藥言，自知過矣，敢不痛戒?但在曏者，因念大丈夫昂藏七尺，必當歷遊佳山水，收取兩間奇氣，以壯學識，非敢樂嬉遊而廢舉業．況功名之事，同拾芥耳。小姐萬勿愁損，明秋當克副閨中之望。而婚姻事全仗小姐自主，勿爲旁言聳惑是荷。”若蘭道：“一系已定，千金莫易，妾心堅如鐵石，郎君可無憂也。既郎君許功名拾芥，是必抱負宏才，不爲曩下之炊，焉能默識焦桐?今庭外柳枝掛綠，舞風弄月，態若輕狂．郎君何不揮灑一章，使妾亦見大家手筆?”
儒珍見說要他做詩，搔着癢處，正好賣弄才學，便欣然道：“蒙小姐俯採芻言，敢不如教。第恐巴人俚句，不好唐突西子。”一頭說，一頭磨墨濡毫，將楊柳爲題。不消半刻，吟成一律，雙手奉上道：“呈教香奩，乞小姐一定推敲。”嬌綃接來，遞與若蘭．若蘭展開雲箋一看，只見上寫着“柳枝詠”，其詩云：
桃花輕薄海棠嬌，平等韶光到柳梢。
綠映枕邊驚晝寢，青來筆底贈吟嘲。
非關野霧新添恨，似惜春風假舞腰。
多少遊人渾不解，相逢繫馬折柔務。
若蘭看畢，大喜道：“才思敏絕，真子建、青蓮之流，功名豈落人後乎?妾初意以郎君荒於麴生，不勝其愁，故不得已冒嫌相會，少致狂言，用相激勵。今閱佳章，始倍珊瑚珍異絕非庸材可比。倘再加淬厲，何患不破壁飛騰耶?”儒珍見若蘭讚美，不勝喜悅道：“庸常之句聊以應命，過蒙小姐賞鑑，加之虛譽，殊令抱慚無似．不識小姐肯弗吝珠玉，亦惠然示我以瑤章否?”若蘭道：“女紅針指，閨中所嫺。至於吟詠之事，恐難井立詞壇也。”嬌綃在旁笑道：“禮無不答，小姐自然要回敬的。”若蘭再欲推辭，嬌綃早鋪箋蘑筆，扶若蘭向桌邊。若蘭只得步儒珍原韻，亦走筆成一首，叫嬌綃遞與儒珍，道：“辱蒙徵言，勉強塞責．恐瓦缶雜奏於蕭韶之側，適足污聽耳。”儒珍道：“小姐閨中之秀，定多柳絮之詞。”接過手來，正欲披看，忽聞有人嗽聲，一時驚散。正是：
相逢疑是謫天仙，只爲憐才不避嫌。
驚起畫眉聲已杏，空留花影照欄杆。
只因這一會後，有分教；功名舛逆，連理萎菲。不知後事如何，下回自然分解．
評雲；
和詩不成，當下受辱，亦云可己。然若輩悻悻之態，斷不肯即此歇手．誣控而再遭斥辱，固以收繳上文。趁其餘勢，更作快意之筆找足之．亦因接手便寫蔡翁憎嫌寒素一段納悶文字，而借作抑揚之勢也。其敘文官閣才子佳人唱和，頃刻成章，正反映三板不能楷一字，尚欲架虛詞圖報復之白木公於．即一回而論，亦必且極迴環兜銷之致。
第七回
藕花居探蓮訪妓
詩曰：
行樂須及時，莫待翼成絲。
攜琴還載酒，過訪舊相知。
說這王儒珍，正欲看若蘭的和詩做得何如，忽聞嗽聲，驚得嬌綃、紅渠，忙擁着小姐悄然遁去．儒珍爽然若失，對着花叢呆看出神。原來是蔡信來邀儒珍入席．看見光景不雅，乃叫道：“王相公看些什麼，這等着相?前廳衆客俱齊，老爺請相公快出赴席．”儒珍聽見，方慌忙將手中詩箋藏入袖內。心下好不耐煩，只得勉強就席，沒情沒緒的坐了一夜．
次早本欲留連，希圖再得與小姐一會．奈見其志意甚嫌憎，只得辭別，一路從西湖岸上歸來。此時正值春濃，四顧山光水色，掩映這兩堤花柳，果然如畫。儒珍緩步而行，不知不覺的已到飛來峯邊，見有酒肆依山，甚是精潔，覺得足力已倦，即便登樓沽飲．因天色尚早，並無遊人到來，極其幽靜。儒珍憑窗獨酌，忽然想起：“昨日與小姐相會，尚未盡我衷曲，被這不悽趣的蔡信匆忙驚散，思之殊爲可恨，連小姐答我的詩還未曾看得，不知做得若何．諒來閨閣之才，不過成句而已，豈能十分工緻?”一頭想，一頭便向袖中摸出來看。只見上寫着“柳枝詠步韻呈教”．
傍檐臨水已條條，拂翠拖黃態更嬌。
淡薄似憐桃葉色，輕狂豈慰小蠻腰?
三春莫待花飛霄，九烈應時綠染袍。
容易一枝持贈別，馬鞭加策奮題橋。
儒珍看畢，驚喜道：“不想小姐如此聰慧，莫作等閒楊柳泛吟看過，卻是一首訓諭良言。探心如此，怎不教我愛殺想殺。念我王儒珍，幸與小姐得諧伉儷，也不如生前何福修來．”想到樂處，喜不自勝，一連飲了數杯，又將詩箋供在桌上，走到下邊，恭恭敬敬對詩箋作一個揖道：“荷蒙小姐垂意訓諭，不才敢不如教，以報知遇之恩?”揖畢復飲。
因又想起：“昨日小姐這一番談論，句句藥石。但言及婚姻，雲不無意外之虞，此言正合蔡翁之動靜，莫非嫌我寒索而欲悔盟乎?”卻又想道：“豈有此理．他也曾作民父母，豈不知聖賢之道．不過勢利爲心，恥我孤寒是實。至於意外云云，當是小姐格外過慮，乃翁應不至此，我且自喫酒。”又飲了數杯，覺已微醺，忽又想道：“既無悔盟之意，昨日於親友前，何不稱小婿，而云亡友令郎?”細審此言，此老悔盟之跡顯然矣．小姐之言，豈是過慮?況六禮未行，執柯無據，兼之素手空拳，急忙中又無力聘娶．再至日久事非，豈非此姻竟化烏有?”躊躇無策，急得悲咽起來道：“小姐小姐，雖蒙你義重恩深，不棄寒素，但令尊雌黃其口。倘果生他議，只怕也由不得你自己主張，豈不辜負了你一片熱腸，仍舊無益?”說到苦處，對着詩箋悽楚，不覺垂下幾點淚來，連酒都喫不下嚥．忽又奮然道：“小姐詩中，明明指引津頭，怎麼我倒懵懂起來?蔡翁之意，無過嫌我目前貧困耳，這個亦有何難?待明歲秋闈先中一個解元與他看看，難道還不中意不成?此段良緣可不依舊是我王儒珍的了。”想到樂處，不覺哈哈大笑．
正笑間，忽背後一人，將扇子在儒珍肩上輕輕一下道；“一人獨酌，何發此大笑．”儒珍喫了一驚。回頭看時，原來這人姓畢名純來，祖籍富陽，吏員出身，考授一任天台縣丞，數年之間滿載而歸。因母族在杭，遂遷居武林．這畢純來爲人機巧，談笑風生，又善趨承陷媚，所以那些現任鄉紳，無不喜與交遊．這日也因遊春至此，就肆沾飲，不期才走上樓梯，見有人在那裏自言自笑，卻認得是王儒珍，即便屏息躡足潛聽，直待說完大笑，乃將扇頭輕叩而問道：“兄何得意而快樂若此?”儒珍也認得是畢純來，向知他不是端士，心甚鄙之。乃起身應道：“偶而推敲得句，不覺忘情失笑．”畢純來明曉託詞，卻佯爲不知，道：“原來如此．想得句必佳，敢求假一觀。”儒珍微笑道：“老先亦知詩耶?然雖得句，尚未完篇．”畢純來道：“只獨吟獨酌，殊覺乏興。小弟再治村醪，與兄加潤詩腸，少助文思，如何?”儒珍時已有了幾分酒，乃又笑道：“學生生平作詩，有三不吟，非佳山佳水不吟，非佳花佳月不吟。非佳人佳士不吟：乏此數佳，即吟亦不佳耳．雖蒙盛意，但學生先欽過多，將入醉鄉，無暇奉陪，得罪先別了．”說罷拱一拱手，呵呵大笑，竟自下樓而去。
畢純來一腔美意，見儒珍這般行徑，乃艴然大怒道；“這不中抬舉的畜生．我一片好心，他卻這般看待。他明笑我非佳士，不足與吟的意思。但你無過做得兩首歪詩句，寫得幾篇屁文章出，就這樣的輕薄，真乃可惡．我方纔上樓之時，見他說些甚麼蔡翁他貧窮，又是甚麼先中解元．這分明是蔡其志嫌他貧窮，要想寒盟的意思。這老蔡一向極與我相得，如今何不迎着他意，三官兩語去打破那小畜生的美滿姻緣，才曉得我畢爺雖非佳士，倒也不容易就好輕博得的．”因笑道：“這小畜生岸然而去，無福受我畢爺之賜，落得我自己受用．”乃舉杯獨酌了一會，下樓歸家。這正是；
小人情最險，語言須檢點。
宜若鬼與神。相逢敬而遠。
且不說畢純來懷恨而歸，再錶王儒珍下了酒樓，帶着酣意，一路踉着歸去。行不裏許，遇着陳秋遴，叫道：“數日不見吾兄，適從何來，大有醺然之趣?”儒珍笑道；“昨祝妻父壽誕，今早歸來，路見酒樓幽沽，獨酌一壺，不覺至醉。吾兄獨行，卻又何往?不知日前元虛之社，吾兄曾赴否?”秋遴道：“今日正爲社中故事，頃在縣前打聽了來，欲會兄說知，以發一笑。”儒珍道：“有甚故事，卻到縣前打聽?”秋遴道：“說來可作話柄．幸兄不去，若去時還要笑殺，驚殺。”儒珍道：“有甚驚人奇事，快請道達．”秋遴即將社中紫宸吟詩做令、打倒衆人之事，一五一十細細的說了一遍，道：“兄道可笑也不可笑，可驚也不可驚?”儒珍見說，大笑道：“快哉此打，果可驚笑。元虛這一班，可謂大喫其苦了。但此兄所吟何詩，兄還記得否?”秋遴道；“怎麼不記得?”因即口吟紫宸所作詩。儒珍聽畢道：“此詩絕佳，真可謂文武全才，殊令人羨慕，但吾郡並未聞有此能者．”秋遴道：“乃錢塘蘇父母之令侄。更還可笑那班呆物打得不夠，不知是甚算計，今早反到他叔父處誣以殺人大盜，卻被蘇父母套出僞詞，認真起來，翻轉麪皮，竟要依律反坐．元虛又喫了些小苦，才得住手，逐出免究．”儒珍笑道：“這叫乞其餘不足，又顧而之他，是所自取，亦何足惜．但這紫宸才思卓越，與爾我頡顱，何不同往一拜，結成鼎鼐之勢?”秋遴道：“弟亦有此意，另日當走相約也。”兩個說笑之間，不覺已到儒珍門首，秋遴別了歸家。
又過了數日，約會儒珍一同往拜，恰值紫宸他出，因而不遇。二人只得留下名刺，悵然而歸．次日，秋遴料得紫宸必來回拜，可以款留談心，絕早便爲等候。又分咐樵雲，請了王相公來。去不多時，儒珍已到。才坐得下，只見門上進柬帖來，道：“是甚麼松江蘇相公，專拜大相公，定要相見的。”秋遴知是紫宸，心中甚喜，連忙出外迎入．紫宸先與儒珍遜揖，後向秋遴施禮，道：“昨蒙枉過，弟偶他出，有失倒履，歸甚歉然。但另柬王兄者，素昧生平，重承下降，更爲開罪．且小介失詢尊居，乞兄指示，以便答拜；”秋遴笑道：“兄要答拜此兄，往返千里，既有尊柬，不若留在弟處代兄申意何如?”紫宸亦笑道：“豈有此理。自是兄誑弟耳。若果千里，亦不爲遠。只求吾兄指引，自當跋涉而往．豈因道里之遙，而負是兄知遇也?”秋遴道：“吾兄必要面拜王兄，此亦不難．且請坐奉茶，待小弟設施費長房之妙法，宿千里爲咫尺，不煩吾兄寸步之勞，立致王兄，可乎?”紫宸一時不懂，只得笑而坐下，因問道：“立談許久，失瞻此位臺兄，得罪良深，今日幸會，亦須請教高姓。”秋遴見問，笑得一字也回答不出．儒珍笑面接口道：“昨同秋兄晉謁者，即弟王儒珍也．”紫宸方纔明白道：“原來就是王兄，秋兄一何遊戲至此耶．使弟果然覿面千里，竟在夢中這半日。”說罷，一齊大笑。
儒珍道：“前者秋兄談及羣英社事，撫掌快心，所謂大鵬健翮。豈鸚鶻同日語哉．昨日奉謁未晤，甚爲怏怏。今幸秋兄見留，得挹芝宇，歡慰平生．”紫宸道；“兩兄雄才，軒軒霞舉，依光日月，深遂寤私。向羣英之赴，愚謂有此盛舉，自必坐多韻客，不意自秋兄一人而外，餘惟酒食是議．且一詩之易，尚猶不能，而妄建文壇旗鼓。欺詐至此，不覺激發粗豪耳。”秋遴道：“並剪哀梨，莫喻此快。昨雞肋已飽尊拳，自後再見吾兄，必遙望而股慄矣．”紫宸道：“小弟平素深恨此輩，最是面目可憎，故每避之如仇．那日因踏春冷泉，誤信張其白之言，受此半日之俗惡，至今猶覺文雅多盡。”儒珍笑道：“依弟之見，今日兄及弟輩一見如故，方將各暢所懷，皆來自前日社中是非。張子之罪，正張子之功也。”
三人正在談笑，只見樵雲走來道；“酒筵已備，請相公們後園坐。”紫宸起身道：“尚未奉謁儒兄，況兼乍會，怎好便叨盛意?”儒珍道：“今日秋兄知吾兄必來，故預設盛筵，特邀小弟奉陪。兄欲下顧弟舍，請俟話朝，亦謀一樽，恭候臺旌，再領尊刺。何如?”紫宸笑道：“晉謁須虔，豈可因酒食而遲遲我行也?”秋遴道；“弟輩交遊，最喜脫灑。若然老學究的頭巾氣，小弟極怕。先是這一張古板麪皮，迂執身段，拘束得一腔豪爽之氣，都悶死在胸中，有甚好處?”紫宸道：“兄論極高，但於禮恐又不能十分脫灑。今既蒙兩兄雅愛，只得以從命爲恭敬矣。”即一齊來到後園軒中。舉目一派都是桃李，紅白參差，十分春色。須臾席備，紫宸道：“坐對春光，苦茗幽香，共敘衷曲，樂亦至矣。又蒙設醇陳饌，主人情誼過深，令弟何以克當?”秋遴道：“愧乏佳醞，又無異品，還望知己貰之。若雲情誼過深，益令抱慚矣。”談笑之間，酒已半酣，紫宸告止道：“過承雅愛，小弟已叨酩酊矣。”秋遴道：“秉燭夜遊，古人佳致。今日尚午，何遂官止?當是苜蓿之餚非所以娛嘉客，故未肯爲弟一醉耶．”紫宸道：“重擾步兵之廚，特量非滄海，頓覺酒龍飛舞，實難再飲矣。”儒珍道：“主人之興方濃，吾兄當效淳于一石之醉，以體拳拳主意．如再言止者，請受金谷之罰．”紫宸無奈，只得坐下．三人聯詠傳杯，直喫到月轉花梢，玉山頹倒，方纔各各別歸家．正是：
月漫杯中白，花飛筆底紅。
三人同一醉，鼎足巧相逢。
自此之後，三個竟成傾蓋之交，甚是莫逆。詩酒盤桓，互相來往。
倏忽又是六月中旬，天氣十分炎熱。紫宸在衙甚覺困人，忽劍童從外入來說道：“卻纔陳相公處差樵雲送一個柬貼在此，諒來又是請相公去遊山喫酒。小的已回他說明日早來，他今去了。”紫宸道：“這狗才孟浪極矣。知他請酒的，有別樣事情的?卻不領他進來見我，擅自回覆了他去。”劍童笑道：“不是請相公飲酒，無過接相公去做詩，決無別樣事情。若相公不信，請拆開一看便知。”劍童倒有先見之明。紫宸忙接來拆看，只見上寫着道：
湖上妓女無聲者，丰韻宜人，詞章驚座；且其門如市，其心若水，小弟聞之，不覺心醉。意欲邀兄同往一訪。謹於明晨候駕至舍，共作尋芳客也。
紫宸看畢，見是秋遴邀他訪妓，他也素慕無聲才美，久欲一會，正中下懷．到了次日，便帶了劍童，來至秋遴家中，只見儒珍已先在．彼三人揖罷就坐，談論了一會，啜過茶茗，起身一同出門，向西湖藕花居進發。行不數里，早已望見，正是；
柳陰深處小欄遮，面面湖光盡藕花。
借問早康何處覓，溪橋一曲是儂家。
只因這一過訪，有分教：幹康生色，才子情癡。不知後事如何，下回自然分解。
評雲：
此回寫王、陳、蘇三才子相遇也。才子相遇，所藉以彼此結契者，惟詩與酒耳。然此已成凡爲傳奇者之所以寫才子相遇燦熟舊套，但覺污筆污墨污紙，並污閱者之目。作者之意以爲東山攜妓，亦屬才人韻事。非如窮措大年逾授室，未識阿堵中滋味，持數十青妓，向龍鍾娼嫗纏頭者比，於是奮筆以訪妓名篇。然而作者之用心，則又甚不欲學爲才子者之汲汲焉惟選色微聲是務也．何言之?覆其於秋遴之柬雲“其門如市，其心若水”．夫其門如市者，比比皆然，而心之水若，則不少概見，是妓而未可作妓觀矣．其意若曰藉非心之水若，彼陳與王也蘇也，不之訪也。即謂之心中無妓，並紙王亦曾未有妓，也可。
第八回
白雲留醉月聯詩
詩曰：
水曲山幽處，虹樓藏好喜．
坐花聯妙句，對月醉癡情．
說這無聲不過是一個妓女．若沒有些才氣，怎便聳動得那三個書呆，使他這般着魔，竟不避炎暑之威，共發山陰之興．原來這無聲姓水，住居西湖上藕花居地面。年方二八，才逾蘇小，貌並王嬙，色藝爲一時之冠。芳名直接古昔，這也是紅顏薄命的招牌。但她的心性卻具得十分古怪，身雖妓女，這倚門賣俏的醜態，卻一切洗盡，倒好像個寒素書生，每日只是閉戶焚香，抄寫經卷佈施。有興時或吟詩一二首，亦只是些悲感之辭。芳年漸長，鴇母便要她接客．初時不從，後因逼得急了，強而後可，亦只與客侑觴，從人代筆，立志不肯失身。身邊帶有小小利刃，若再逼她伴客歇宿，便行自刎。鴇母見她性如烈火，怕真個做出來，連陪酒賣字的趁錢也沒有了，豈不可惜?沒奈何，只得由她。自此之後，車馬盈門，不是文墨相央，便是把盞行樂，每日也有兩把銀子進益，儘夠鴇母用度。從此名傾遠近，都摹爲女中學士，又畏是帶刀指揮，只好於酒席筆墨之間清淡雅謔而已．
水無聲倒也合着自己的心事，就中詳察人才，要擇個可託終身者，了畢終身這事．豈期留心選覓，並無一箇中得無聲之意，因喟然道：“以天下之大，終不然竟沒一個如我水無聲的男子不成?不然，何才美之難遇也?豈我水無聲命薄緣慳，終當白首紅樓，而淪沒於火坑耶?”
正爾感嘆，忽見鴇母笑嘻嘻走入道：“今日吾兒的喜事到了。”無聲道：“有何喜事，母親這般快活?”鴇母道；“有三個與你一樣標緻的小秀才，說是特來訪你。看他年紀俱少，人物俊雅，必是貴介於弟。快些出去接見，又不要任着自己性子傲慢。”水無聲見說，不覺動了心事，忙整鬟而出．抬頭見紫宸等三人果俱少年，手姿超俗，便覺私喜。紫宸等見無聲，冉冉若仙子臨凡，嫋嫋如嫦娥離月，果稱紅樓絕色，實堪金屋藏嬌．有詩云：
淡妝素抹自精神，風動梨花別有奉。
嫋娜非關鞋底窄，輕盈怡稱綺羅裙。
何須虹粉顛如玉，任是青樓體若金．
休覆營時蘇小小，錢塘新重水無聲．
三人知即無聲，乃一齊上前相見就坐，各敘姓字。無聲輕啓朱脣道：“久欽各位俱當今國士，賤妾風塵薄命，得蒙枉顧，何幸如之！”儒珍道：“嚮慕水姐芳名，思一見而未得。今幸此位秋兄見挈，因能一晤，足慰生平．”紫宸向秋遴道：“小弟自松至杭，楚館秦樓，雖亦物色一二，然求如水姐之丰韻，絕無一些青樓脂粉氣者，竟不可得，真乃天仙化人．其纔不問可知，固宜秋兄念念也。”
無聲見說，知都是陪秋遴而來的，因將秋遴看了一眼，道：“陳相公乃少年英俊，賤妾青樓薄楦，豈足置貴人胸臆?”秋遴道：“水卿蕙心蘭質，自是絕類離羣，每謀過訪，常以俗冗不果，深恨緣慳，以至恆接夢寐．今幸一會，是亦天緣，對此芳姿，心神俱醉，不識水卿何以發付我也?”無聲笑而俯首．儒珍笑道：“秋兄也忒性急，才得相逢，便已心醉．再是少刻，豈不要醉死?”紫宸道：“不然，韶華滿眼，春色已濃，牡丹枝焉得不萌芽乎?小弟常以魯男子自許，至此亦覺心動，況陳秋遵耶?”說罷，一齊大笑。正是：
風流原有種，慧黠更多才．
兩意相投契，春光幸莫猜。
大家正在詼諧之際，只見鴇母走來說道：“此處炎熱，我兒何不請各位相公到白雲留去坐?”水無聲便起身相邀。原來這白雲留，乃是無聲的書室，半爲水閣，半作臥房。三人進到裏面，推開白碧紗窗，一帶斑竹小欄恰臨西湖之水，閣前彌望盡是荷花，開得清香可愛。上懸小額，楷書“白雲留”三字，四壁圖畫縱橫，滿架琴書情趣，鋪設精雅，潔不容唾．
三人坐定，啜茗焚香。窗外遠山擁翠，閹前近水生涼，荷風時至，香沁心骨．各各披襟談笑，秋遴道：“久聞水卿技妙琵琶，值此良辰美景，願請一奏。不才雖欠知音，敢以洞蕭奉和，未識水卿，以爲然否?”無聲笑道：“賤妾雖性喜琵琶，但愚若膠柱，僅堪擊缶。陳相公藝精簫史，技越王喬，恐青樓下技，不堪並奏。”儒珍道：”不遇知音不與彈，可以知音如秋兄，尚有待乎?水姐不必過謙，我等洗耳侯教．”
無聲笑了一聲，徐起添香斟茗，然後抱過琵琶，理弦起調，秋遴吹簫和之．聲調瀏亮，音韻淒涼，果然吹彈得清風徐至，枝鳥停啼，悄然曲盡而尚嫋餘音。紫宸撫掌道：“妙哉琵琶，令人頓起遺世之思，誠不減潯陽江上聲也。”儒珍道：“變煩熱爲清涼，化炎蒸作和煦，有此妙音，固無怪白雲之留矣。”因向秋遘道：“水姐之美，幸已識矣，琵琶之妙，亦已聽矣。夕陽在山，其盍攜手同歸乎?”無聲見說，目視秋遴，有不捨得歸之意。秋遴神魂失據。因答儒珍道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何欲歸之急?”儒珍早巳窺見二人心事，只做不知，道：“一日已盡，豈惜片刻。但此離兄府爲路甚遙，非弟獨急於歸，即兄亦當念令堂老伯母，倚門倚閭而望．勿蹈遊子忘歸之誚，弟等與有光焉。倘兄情有所鍾，不妨另日再來．”
秋遴此際，欲要歸時，見那無聲媚眼留情，何忍遽別?欲待不歸，則儒珍正言厲色，催促再三。弄得竟沒了主意，只是個徘徊不應。倒是紫宸笑道：“懦兄也不必太作惡了。秋兄之心早已醉矣，方纔的琵琶已作司馬琴心，今宵巫女襄王自然會陽臺之上，更欲何歸?”儒珍笑道：“這倒未必，誰不羨水姐，是帶刀貞妓，豈肯妄失身與陳秋遴耶?”說罷一齊大笑．秋遴道：“今日蒙兩兄推愛，水卿不棄，小弟作東，煮茗看花，以盡一日之興，何如?”儒珍起身道：“小弟先別，兩兄請自盤桓。”紫宸忙拉住道：“兄又何故而欲先歸?莫非見怪弟輩之意?”儒珍道：“秋兄適言煮茗看花，但小弟與這盧仝素來反目，故欲先歸，以避水厄耳。”紫宸見說笑道：“原來爲此。但兄一去，便覺乏興，待小弟驅卻盧仝，懇秋兄喚出麴生，與兄盤桓何如?”秋遴道：“儒兄必有緊要之務，故迫欲歸，忝在知己，豈可因飲啄而誤其正事?弟自與紫兄相對而飲，亦不爲乏興，斷不敢屈留，以阻儒兄歸興，請自尊便．”懦珍笑道：“這倒不然。麴生與弟最稱莫逆，小弟同他詼諧，方不寂寞。若小弟不在坐，麴生也自乏興，還將笑脣舌，豈不苦哉?方纔這一席話，可作儒兄討酒喫的小引。”說罷又各大笑。
時席已設，四人坐定，傳杯遞盞，雅謔清淡，甚是暢適．酒至半酣，那輪明月已上東山，紫宸道：“今夕諸樂俱備，豈可無詩以記其盛，令花月笑吾儕俗於乎?”儒珍道：“紫兄所諭極是．請先賜致，弟輩當繼詠也。”紫宸道：“今夕乃秋兄水姐之佳期，該當先詠，弟與兄和以賀之，方爲韻致．”秋遴道：“紫兄言固是，但弟爲東道主，豈有主唱而賓和者耶?還是兩兄起手，弟與水卿後繼爲妥．”儒珍道：“以今夕而論，移東道爲合巹，借明月爲花燭，則催妝之句，還該誰賦?弟與紫兄在此，不過同觀花燭，又算婚證，豈可更以賓主論?秋兄先請催妝，弟與紫兄打點毒手，來打新郎耳．”秋遴笑道：“既蒙兩兄見推，小弟只得先吟引打了．但詩題必得兩兄所命，難道竟叫小弟自命自吟不成?”紫宸道：“即景爲題，是絕妙的了，何必別尋?”秋遴點首，即將月色蓮花爲題，握筆立就一絕．紫宸接過，與儒珍同看，其詩道：
月明水殿玉欄杆，嬌冶臨波若倩憐。
爲惜芳香人已醉，相扶笑折並頭蓮。
紫宸看畢道：“此詩借景描情，以情託景，不即不離，韻和語雅，堪稱即景絕唱．”儒珍道：“詩雖絕佳，可惜錯下了一字，所謂白璧一瑕。”秋遴忙問道：“小弟急於應命，故爾失檢，竟不知差了何字，乞兄指示爲幸。”儒珍笑道：“兄詩第三句‘爲惜芳香人已醉’，極該改作‘心巳醉’方爲妥當，不然，詩便不合前腔了。”秋遴見說，方知是戲謔，亦笑道：“兄也不必翻弟書眷，即使心醉，不過情之所鍾，卻還正大光明．譬如吾兄在暗裏垂涎這弋陽腔，更好看裏．”說得一齊捧腹大笑．紫宸道：“且不要打渾。如今該是水姐賡和了。”無聲道：“雖說拋磚引玉，然念塗鴉技量，豈足與大方酬和?倒是不詠的妙。”紫宸道：“久慕水姐詩名，豈有不賦之理?、自然也要請教，使我等一識香奩佳句．”無聲只得搦管和韻一首道：
臨波無語倚攔杆，不是濂溪誰解憐。
縱使月明甘露降，須無一漓到紅蓮．
秋遴見詩驚問道：“觀卿詩中之意，大有悲感，果蓮花未遇濂溪者耶?”無聲杏臉微紅，嬌羞半晌道：“妾雖不幸，墮落風塵，但志甘淡泊，誓以不污，故佩小刀自衛，潔此微軀，待褥其人。雖裙布釵荊，而終身之願足矣。”紫宸與秋遴見說，俱不勝嗟嘆．儒珍道：“如今詩該紫兄捉筆了．”紫宸因亦揮成一首道：
荷花十里映欄杆，朵朵應生才子憐．
欲特媚語邀明月，先吐枝頭五色蓮。
王儒珍接下去，也自吟成一首道；
花開玉井旁欄杆，葉底游魚豈爲憐。
湘蕈倦舒人意懶，一池明月半池蓮
紫震道：“儒兄之作雖佳，不免微有妒意．”儒珍笑道：“魯男子尚自心動，漢相如安得不風魔耶．”秋遴道：“也只好在葉底風魔，怎及得小弟在花前心醉．”紫宸道：“今夕灑巳極歡，月色將午，弟等別去，莫誤秋兄良宵．”秋遴道：“夜深路遠，不如在此同榻。”儒珍笑道：“別榻可同，此榻恐未可也．兄請自便．”秋遴自知失言，因相顧大笑。紫宸、儒珍便起身作別，步月而歸不提。
且說秋遴送了紫宸、儒珍，與水無聲重整杯盤，細談衷曲，秋遴道：“觀卿天姿韶秀，舉止溫雅，可惜誤生門戶，以致埋沒芳窖。”無聲見說，悽然道：“賤妾此身，並非水氏親出．妾本籍系松花亭，父親文錦瀾，由武魁爲臺洲總鎮。有仇家莫姓，囑弁兵誣首家君克減軍糧。當道不察，信一卒之僞詞，竟要論贓究處，家君有冤難伸，懷着忿氣，夜持利刃，潛入仇家，殺其一門，不留遺類，因即亡命他方，不知去向．後來傳言在天台山中煉道，亦未知果否。時妾年方六歲，母死父離，他鄉流落，更無親人依傍，又被官賣贖罪，不幸誤入青樓，言之痛人。”秋遴道：“原來果是宦族名姝，竟一淪沒至此，良可悲嘆。但適言待得其人，不知欲得何等之人，方中芳卿之選?豈以武林人文之盛，竟無一人如願者乎?”無聲道：“妾自陷此火坑，盞亦閱人多矣．風流才美相兼，固未有如君者．何幸今宵會此，不覺佩刃爲君解耳。倘蒙不棄，煙花得備小星之列，今生志願足矣。如其不允，有死相從．”言畢，淚汪然欲下。
秋遵見無聲之言出自真誠，心甚憐憫，因慰之道：“芳卿美意，某豈不知?芳卿固是多情女，寧陳某肯作負心郎耶?且畢今夕之歡娛，再謀異日之完聚可耳．”無聲道：“賤妾不污之願，以圖從一而終。既蒙君子之仁，慨賜溫語，願於花前月下，更矢一言，則百年莫易矣。”秋遴大喜，二人拜月立誓，結成連理。誓畢而坐，秋遴在月光之下，將無聲芳姿細玩，容光飛舞，嬌媚逾常，不覺心旌播曳．時夜已深，即便相懇就寢，攜手入幃．正是：
化蝶能通夢，遊蜂浪作媒．
雕欄行其倚，繡褥臥相偎．
只因這一會合，有分教：連理枝，被椿庭隔斷；忽相逢，隨湖水東流。不知後事如何，下回自然分解．
評雲；
前我言作者意中，不欲人汲汲於選色徵聲，固已。然作者之意，又謂才子而既已狎妓，必言其於騭歌悅耳、蜂舞快目之外，不復有所深染，是亦迂儒之見，裝頭而不知所以蓋腳者也。故寫秋遴，不必不與無聲定情白雲留．要難其寫俗腸，而曾不見一俗筆耳．向見談制藝者，拈一小題，欲於對面反面旁面四：路挑剔，令題神不待指點，而勢自躍如．稗官亦爾，正面但無多，全粕有烘雲托月之法，方見恢恢遊刃．若但寫正面，縱用筆極雅，要仍無孵於俗。故能知紫震、儒珍之談諧打諢，不作詼諧打諢觀，是則可與論文者。
第九回
陳秋遴湖亭遇美
詩曰；
水色連山色，花杜間柳枝．
固憐春滿目，容易病相如。
說這陳秋遴與水無聲，自從月下訂盟花前設誓之後，瞞着父親，只說赴社會文，或三日或五日，必往一遭。情好意篤，恩愛日深．
不覺冬盡春初。一日秋遴在坤化前假稱要到姑蘇遊學，以廣識力。坤化只道果然，豈有不依?秋遴不勝得意，同樵雲攜了行裝，一徑來至無聲處潛住，一連五六日足不出戶。這日因見天氣和暢，叫樵雲跟了，閒步湖堤。花明景媚，春色撩人．覺得獨自無聊，因僱了一隻小舟，渡過湖心亭遣興。上了岸，回頭一望，四面山光，乎波水色，另有一景。觀玩一番，移步登樓，倚欄高望，甚覺爽心豁目。
正兩流盼之祭，忽聞人聲亂嚷道：“遊人站開，小姐上樓來了。”秋遴閃在側首看時，四五個管家在前，三四個青衣侍女擁着一位小姐上來．只見生得娉婷竊窕，嫋娜輕盈，另具一種雅淡丰姿，十分可意．秋遴不便在樓久覷，只得算計先下樓去，在亭外佇候。那小姐在樓遊覽久之，方纔下樓出亭。秋遴故意迎入，恰好打個照面，四目注視．那小姐秋波一轉，即便下船，卻被不做美的舟人早解纜開去．
秋遘當下魂消神蕩，倚着湖邊楊柳看得呆了，見船去遠，方想追問誰宅閨秀。奈身子酥了半邊，再也不能舉步．忙叫樵雲道：“你可上前去，悄悄打聽方纔那下船的是誰家小姐，快來複我。”樵雲道：“他家小姐與相公無干，問他做甚?”秋遴罵道：“這狗才總是倔強，還不快走。”樵雲笑喜喜的道：“相公果然要問她姓麼?都在小的袖中。”秋遴道：“這狗才又瘋病發了．那小姐的姓氏，怎麼在你袖中?”榷雲道：“實不敢欺。方纔那小姐上樓的時節，跌下一把金扇，小的拾得在此。上有詩畫，豈無名姓?”秋遴道：“既那小姐失下詩扇，何不即將送還，卻藏在袖裏?”樵雲笑道：“相公真個是迂腐。方纔叫小的去問她姓氏，如今現成在扇，又道小的不還．”秋遴道：“好蠢才。去還扇子，他自然感激，那時便好訪其姓氏了．”樵雲道：“既是這等，待小的拿去還了那小姐，省得蠢才。”秋遴道：“呆奴才，我是這等說，如今船已遠，哪裏還趕得上?快把扇來與我；一看便知了。”樵雲方向袖中摸出，遵與秋遴．秋遴接過，卻是一柄湘竹竹骨的重金雅扇，甚是精緻．正欲展開看甚姓名，忽背後有人叫道：“秋遴，你說往蘇遊學，如何卻只在此閒行?今母舅在此，快過來見丁．”秋遴回頭見是父親同着母舅馮吉星，忙將詩扇藏過，趨前拜見。
原來這馮吉墾乃是坤化的妻弟，原任刑部侍郎之職，新近致仕還家。祖籍插州居住，向固供職在京，與他姊姊、姊丈間闊故今一歸揚州，即來探望，以盡親親之誼，兼且欲於湖山之間，盤植兩月，已到坤化家有三日矣。秋遴假稱往蘇遊學，在無聲處住了五六日，故尚不知。這日坤化請吉星湖舫小酌，停舟於湖心亭，上岸遊覽，不期恰遇秋遴。坤化心甚猜疑，問其不往吳門之故。秋遴把話支吾，道：“是那日出門，遇着同袍，再三邀去會文，故於湖上耽擱了這幾日。”坤化半信半疑，遂一同下船。正是：
天台未訪神仙宅，湖上先教通葛藤。
說這陳秋遴，一腔心事，因下在父親舟中，只得丟開，與吉星飲酒，直至日西，一同還家。見過母親，少不褥又要聚談些家常之務。直待夜深送母舅去書房內安置了，才得身子閒空。俏至自己房中，向袖內摸出那柄扇子，挑燈展玩。要看那美麗小姐果系誰名甚姓，好去尋訪。只見一面畫的是一枝紅梅，一面乃是詠紅梅的律詩一首道：
南枝何事豔冰心，妝點韶華別樣春．
晏起越姬非fQ酒，晨妝楚女學塗脣。
香消白雪桃花片，月淡紅樓蝶粉輕．
記得溪頭曾見處，調羹另有最精神．
後寫着“春閨偶詠”四字，卻不見有姓名．因想道：“春閨偶詠，明是那小姐所作了。我日間見其美，已情不能釋．今閱此詩，真乃是香奩佳句，宛若其人，可謂才貌雙絕．我陳秋遴得與爲偶，花朝月夕，好句同吟，即疏食布衣，此生之願足矣。可恨樵雲這拘才誤事．日間若趕上一問，探知蹤跡，豈不事有可圖?如今要這一柄沒姓沒名的扇子何用?豈非大海浮萍，鏡花水月?思之殊可痛恨。”秋遴想到此處不覺悽楚起來，道：“小姐，我看你臨上船時那一雙俊眼，情有所在，大有顧盼小生之意．這段相思，教我如何消遣?”因又將詩扇展開，道：“物留人去，愈覺感傷．”見“春閨偶詠”四宇之下，卻有一顆小小朱砂篆印，忙近燈細認．模糊之間，似“瑤枝”二字．因快活道：“此必是那小姐的芳名了。我明日拿了這扇．到各處去步步。倘老天憐憫我的至誠，或緣分在此，步出那小姐的蹤跡來，亦未可知。”自商自量的癡想了這一夜。
巴到天明起身，也不與父母說知，也不令樵雲跟隨，獨自一個拿了這柄詩扇，果然到城中各處去訪。自早至晚，並不見一些影兒，嘆了口氣，只得沒情沒緒歸家。燈下對着這扇，好像見了那小姐一般，說一回，讀一回，又嘆一回，直弄得神疲體倦，還要閉了眼模擬—回，日日如此，不覺旬日之間，竟害起一場幹相思的病來．懂得坤化摸頭腦不着，忙請醫調治，月餘方得略略痊可．然秋遴此情終不能泯。這正是：
竊窕淑女，寤寐求之。
求之不得，輾轉反側。
且說那小姐卻是誰宅閨秀，這等才貌?原來就是詣闕上書扶父柩歸葬的夏瑤枝．因廬墓三年期滿還家，路經湖心亭，深喜山水之勝，就叫停住了船，上岸遊覽．無意中遇見秋遴，打個照面，不好回視，只得徑自下船．那船卻便開行，忙向艙縫張看，見那生呆倚柳枝．注望移時，路遠不見，因想道；“不信世間有如此美秀少年，恐潘安、宋玉未有加也，但不知腹內何如。然具此秀骨，決非無才之輩。”不覺私心羨慕，別有一種幽思已上眉峯．須臾船抵東岸，一路乘轎到家。
且說夏元虛，自被蘇紫宸打了一頓，又喫誠齋擺佈了一場，兩番斥辱，心中又惱又羞，垂頭喪氣的在家中藏躲了幾月．後見事情漸冷，又漸漸假斯文起來。這日瑤枝還家，兄妹相見，元虛道：“爲兄的因受匪人之氣，在家納悶了這幾時，故許久不曾到山來探望得賢妹．今日賢妹歸來，真乃志願滿足．只是在山受這三年的清淡，比前消瘦了一半，實實虧你，”瑤枝道：“福薄之人，自該受些清淡，有甚虧處?但做妹的在山聞得哥哥羣英社事，大是可恥。昔日爹爹也曾爲你延師授業，難道竟無半點墨水入肚不成?自古幼而學，壯而行，今既失學，只該虛心藏拙，閉戶自修，何故反去設盟立社，請人上門，討這沒趣喫，豈不更爲可笑?況爹爹在日，薄有聲名，今一旦被汝掃地，令人輕薄，不知哥哥是何心也。”
這一席話說得無虛面赤耳熱，不覺羞變成怒，道：“別人欺侮我，你也來欺悔我，難道料得我竟沒有半點墨水的?屁文章是也還做得兩篇來的．那日因要做詩，我卻不曾學得，故一時爭鬧．又非做賊做強盜，敗壞門風，有甚掃地不掃地?”瑤枝道：“有了墨水，憑他詩書六藝之文，皆可應酬，豈有做得出屁文章，卻做不出屁詩詞的?既不能建旗鼓於文壇，又何酒食之多，搖頭擺尾，會李招張，作此鄙夫之事?我是句句藥言，自今以後，須知過必改，發憤寒窗，以博上進，不失先入之志，爲家門之幸。”元虛默默無言，垂頭而出．這正是：
本將好語同他語，反把忠言當惡言。
說這夏元虛當下被瑤枝搶白得羞慚無地，心中卻甚怒．一日早晨，畢純來到來，元虛忙出相見．純來道：“如此豔陽天氣，何不同去湖上各到處步步，卻只在家中用功?”元虛道：“有甚用功，日日納悶。近來聞知藕花居水無聲長成得越發標緻，今早正要來約老先同去散散悶．”純來道：“兄去訪她還是嫖飲，還是嫖宿？”元虛道：“宿必飲，飲必宿。老先何一言而彼此其說也?”純來道：“原來兄還不知。這小娼近與陳秋遴梳櫳，兩情甚篤，只有陪酒，不肯伴宿。若要強逼他的，身佩利刃，就要自刎，故爾小弟是這等說．若只飲酒淘情，儘可去得，如要去嫖宿，此又何苦乃爾?”元虛見說，哈哈大笑道：“我道怎的，原來如此。這個但請放心，量她決不肯輕生，我也決不去償命．這無過是妓家騙人的常套。自古以來老先曾見哪些妓女人家，出了幾個黃花烈女，造了幾個貞節牌坊?若具如此心腸，就該於歸秋遴而成室家之好，這纔是從良的義妓，豈尚留連於煙花爲他人侑酒?此情之真僞見矣．不敢欺說，那花花柳柳風月場中，再不能瞞過我學生的。”只這一席話說得畢純來連連點首道：“是耶，是耶，不錯不錯。那些枕邊立誓，剪肉香疤，可知都是誘人之法．吾兄議論透徹，可爲嫖鑑．兄妙人也，去必得趣。小弟奉陪，亦覺有興．”元虛即留純來便飯過了，兩個一同出門，高高興興的來到藉花居．
入得門來，正值無聲曉妝初罷，在堂前澆灌那欄內的牡丹．忽見二人步入，無聲認得元虛是個無賴公子，急欲避時，早被元虛一眼瞧着，叫道：“有客相訪，迎接纔是，怎麼反欲退避?”無聲無奈，只得上前假陪笑臉，迎入坐定，道：“茅舍荒涼，不知二位貴人到來，有失遠迎爲罪。”元虛笑道：“一晌不見水姐，果然又俏了，許多。聞得近與陳秋遘梳櫳了，卻就忘記了我夏元虛，也忒薄情。”水無聲見說，杏臉微紅，低首不言．畢純來道：“水姐不來罪兄薄情，久不過訪，兄反罪水姐薄情，怪不得水姐有些着惱．”元虛笑道：“不必着惱，設東陪禮何如?”使向袖中摸出一錠銀子，叫湯保說道：“與我去辦些甚麼東道來。”湯保笑道：“杭州的常饌無過是燒鵝羊肉石灰湯，那裏用得這一錠銀子?”元虛道：“石灰湯豈是我相公喫的?可去沽些惠泉三白，或矗爆豆酒，蜜淋漓香雪燒都好。喫得我相公醉了，與你家姐姐纔有些興．”湯保道聲曉得，卻掩着嘴笑了出去。
少頃酒備，三人坐定．無聲見此俗氣，甚是麻煩，無奈勉強持杯，然亦只是低頭默默。畢純來道：“水姐爲何今日悶悶不樂?想是不耐煩小弟在此，小弟先別去了．”元虛道：“老先又來不在行了，這正是水姐的多情，這叫做‘盡在低頭不語中。’既是水姐不樂，待我動起樂來。”因向壁上取下紫簫在手，道：“水姐向高音律，學生班門弄斧，休得見笑。”因將那蕭橫捏而吹．湯保在旁笑道：“相公橫了。”元虛方知錯認了笛，也笑道：“怪道沒處下手。”因復直吹，可煞作怪，再也吹不響。畢純來笑道：“爲甚用了這一把氣力，竟像吹火筒一般不響一響?難道又是甚‘盡在低頭不語中’不成?”元虛道：“老先你不知音律之妙，這就叫做簫管兩頭空，吹響一半功，如何性急得來?慢慢地自能作響。”因複用盡幹生之力，掙了半日，方纔吹響。吹了一回，畢純來道：“吾兄妙音是哪裏傳來的，喚甚牌兒名，這等好聽?真乃響遏行雲，廣陵絕調。”元虛道：“學生幼時從一業師，乃是蘇州人，吹彈得好，傳授學生。這一調叫做‘鬧五更’，是諸曲調中第一個大牌兒名。”說得無聲忍笑不住。元虛道；“如何?只這一吹，吹得水姐快活了。”
畢純來道：“少刻吾兄在陽臺之上，想水姐還快活哩。今酒已酩酊，天色將暮，小弟先別，省得擔擱吾兄好事。”元虛道；“天色還早，何妨再飲幾杯?”無聲道：“二位尊居都在城中，此去歸路甚遠，倒請趁早回府。此地有興，不妨再來．若欲枕蓆之歡，妾已對天立誓，決不爲此。倘以威勢相逼，身有利刃，唯死而已．伏望存君子之心，是妾之幸。”無虛見說，笑道：“水姐是何言也?誰不知你與秋遴情好。他是佈政之子，我也是吏部之兒，有甚不如?他枕蓆得，我偏枕蓆不得?何厚於他而薄於我?這是明明欺我之談。你將這死來嚇我，我就怕了不成?”畢純來道：“水姐雖然不是，夏兄也不須動惱。自古事寬則圓，或是水姐怪兄來意倉卒不虞，亦末可知，”無聲道：“人各有志，芒得相強。二位請便，賤妾失陪．”說罷，起身入內。
畢純來意欲上前勸諭，早見門已閉上，氣得個夏元虛一腔高興如冰投炭，不覺大怒起來，嚷道：“莫說別處，就這杭城妓女，我夏公於也不知嫖過多少，從不曾見這小娼敢如此放肆。你這娼根是幾品大的，這般做作?”
正在發話，只見鴇母走來請罪道：“二位相公老爺不必動惱，千不是萬不是，是我家這小娼不是。因老身從幼嬌養慣了她的性子，所以不識世務，連老身也壓她不下。乞相公們寬恕她。”元虛道：“放狗屁，既是這等嬌養，就該王孫公子一夫一婦的去了，還要開這門戶怎的?難道你這下賤娼家，倒比我公子爺高貴些麼?只說得一聲失陪，竟跑了入去，這等可惡。明日我先叫些小廝打得你一個雪片，再到當官去處置你的罪，才見我夏公子手段．”鴇母道，“這小娼因與陳公子交好，兩個立誓，一個要娶，一個要嫁，竟害了失心瘋，所以這等．畢老爺還是要你做做勸善大師，凡百看老身薄面。”
畢純來道：“你女兒忒沒規矩，如何教夏相公不要着惱。就依你說，也該柔聲下氣，委婉回覆，怎便像魯男子閉門不納光最?他公子生性難道受得此氣?況門戶人家來的都是主顧，那裏守得這貞節二宇的?依我之見，落得賺些銀子。陳秋遴他一個佈政的兒子，怕沒有鄉紳大老千金小姐爲配，來娶你們門戶人家的女子爲妻?況他還有父母在堂，也由不得自己主張哩。等待得人老花殘，那時悔之晚矣．你者人家還不自放出個主意來，倒說嬌養慣了．”只這一席話說得鴇母啞口無言，低頭嘆氣．元虛道：“他明明把陳秋遴壓我，欺我。陳秋遴娶得，難道我夏元虛就娶不得了?身價銀兩，一千五百也是看得見的．”一說，一頭向畢純來丟個眼色．畢純來早會意，便將鴇母衣襟一扯，招她去外面打話。正是：
要知心腹事，但聽口中言。
翠被機緣淺，催教跨綵鸞。
只因這一打話，有分教；半載夫妻分散，十年父女重園．要知後事如何，下回分解明白。
評雲：
讀此書者，無賢無愚，莫不謂下回妓館飛仙，是爲青樓人吐氣．吾則謂下回之吐氣顯而廓，猶未若此回之吐氣隱約而有致．蓋迎新送舊，盡解誚罵門戶中人之無情，乃我不知其反躬內考，畢竟自居何等也。我想晨起披衣，旦旦信誓，猶未絕口，真若唯此間樂者．餓而出門遇美，旋又神魂俱撮，以病繼之。夫天下多美婦人，而我之神魂不能兩用，豐於彼，必嗇於此，然則陳秋遴者，曾何異眼角傳情即轉眼不復相識之妓乎?此作者微意。而入下無聲閉門拒客，株守待兔，不啻不肯二色之義烈漢，正所以與上形擊者，固自易見。至其寫夏、畢兩人，與前蘇、王、陳一樣謾諧打諢，而雅俗迥殊。是其筆妙，尤有兼畫比風雲漢兩圖之絕技也。
第十回
水無聲妓館飛仙
詩曰：
楚館停歌舞，秦樓罷管絃。
驛鸞人已去；砌革自芊棉．
說這畢純來，因見元虛之言有欲得水無聲的意思，便將鴇母扯到外廂，對她說道：“我方纔之言都是好話，你不要錯了主意．這個夏公子揮金如土，極是仗義疏財的。你女兒若嫁了他，真乃一生喫着不盡的造化。就是你老人家，下半世亦有靠託。錯了這個喜神，只怕再尋不出第二個夏公子了．”鴇母道：“我非不知夏公子是個喜神，奈這小娼一心只在那人身上．若逼他另尋配偶，就要尋死覓活，所以連老身也奈何他不來了。夏公子果然要她，除非怎樣設個法兒，斷絕得陳秋遴往來方妙．”畢純來道：“只要你肯，這個倒請放心．”因附耳說道，“陳秋遴的父親與我極是相好，只消我去談淡的幾句說話，包管不敢再來。若事體成就，我畢老爺是不來想你謝的。”鴇母笑道：“若得如此，皆出畢老爺之賜，怎說這話?自然加一奉酬．若是聘金五百，謝儀竟是一個元寶。”畢純來道：“這個把元寶，也不在我老爺心上．成就了你們的好事，倒是我老爺的一樁陰鷺．不然惱了這夏公子，他有錢有勢，你門戶人家把雞子去迎石頭，如何做得對手?那時弄得個七死八活，就是陳秋遴，我方纔所說的有父母在前，由不得他自己主張，這正叫做‘駝子跌一交，兩頭不着實’。你家女兒年紀小，還不知這些利害。如今依了我的言語，好好去勸諭她回心轉意，就是她的造化到了。所說聘金五百，也不爲多，待我與夏公子說看。”鴇母點首道：“畢老爺之言，老身無有不依。但這小妮子，者身自幼費了一片心血，那五百之數，是分毫難少的。今日天色已晚，不敢屈留．夏公子他還怒氣未息，畢老爺再要你好言勸他回府。”
畢純來向元虛道：“天色晚了，一同回去罷。”元虛道：“老先生請，我坐在此，怕這小娼不出來陪我睡?看她這幾間房子，住得穩住不穩。”鴇母陪笑道：“夏相公請患雷霆之怒。小女若得伏侍了夏相公，日後正要夏相公照拂哩，怎說這話?”元虛道；“不受抬舉的，誰希罕她來伏侍?”畢純來一把扯了元虛道：“凡事看弟薄面，且請回府；”徑扯着出門而去。正是；
鳶飛戾天，魚躍於淵．
霄壤曠隔，勉強糾纏．
說這畢純來，與元虛一路說道：“方纔小弟如此這般，才說得那婆子心肯，要想我替他設個法兒，斷絕陳秋遴的往來。我說這個有何難哉，只消我在他父親面前幾句說話，再也不來了。那婆子說要千金身價，小弟已許他六百，她還嫌少，吾兄還是如何?”元虛見說依允，不勝喜悅道：“晚生內室乏人，每受舍妹之氣。今蒙老先鼎力，玉成此事，極所感激．但六百金也不算少，他還嫌輕，老先面上就再添一百何妨。只是斷絕秋遴之說，倒有煩者兄明天即爲一往。”畢純來道；“目下秋遴臥病在牀，就遲些亦不妨。倒是水無聲這女子，年紀雖小，性卻古怪。恐防作急不來，也須緩緩的圖她個心允。”元虛道：“老先所諭雖是，但從來女人水性楊花，那裏把持得定．不過一時之氣。她見秋遵不去，自然也漸心冷。”
兩個說話之間，不覺已到元虛門首，元虛邀住道：“天色已黑，此去老先尊府尚有三里之遙，就在舍間草榻，明早回府罷。”畢純來道：“只是取擾不當．”元虛道：“老先又來客談了。晚生家釀新熟，與老先挑燈共酌，惟勿罪褻瀆爲幸．”一頭說一頭手攜着手，一同進內，也不向前廳客座，竟至元虛房。兩個夜膳之間，少不得又將日間的事情，說說笑笑，直至更餘，酒醉方睡．
次早，畢純來辭了元虛歸家．又過幾日，不期事有湊巧，畢純來有一個表兄叫做李之生，卻是兩榜出身，在都選了福建福州府知府，赴任過杭．因上京候選時，許下天竺香願要完，遂借畢純來家中住下。畢純來無奈，只得破鈔相款。不想杭城之中，李之生的同年舊友甚多，一住下了，每日去東西拜望，不能起身，嚼得畢純來暗中叫苦。
這日恰值陳坤化也來拜望，亦系李之生同年。畢純來觸起元虛的事情，亦整衣出見。少不得先是李之生與坤化開談，彼此各道想慕之意，李之生道：“老年兄名成勇退，訓子抱孫，正在極樂世界．晚弟猶僕僕風塵，良深內愧．”坤化道：“弟臃腫無能，愧叨天祿，故謝職歸休，作一田舍翁耳。”畢純來便接口道：“只待令秋兄高發，老先生即是太封翁矣。但令郎世兄這一晌少會，想必是在府用功．”坤化因嘆了一口氣道：“生手不肖，日事嬉遊，近有病在家．”畢純來假意喫驚道；“原來抱恙在府。不是晚生多嘴說，令郎少年，老先嚴防他纔是。”坤化道：“小兒有甚事情？畢兄必知其詳，乞爲弟明白一言．”李之生笑道；“舍表弟愚直，太覺語言唐突，望年兄恕責．”畢純來正色道：“豈有此理．表兄相知即晚生相知。今秋兄有病，事關性命之重，豈可不以直告，使陳老先生不知病所由來乎?”坤化道：“畢兄愛我，忠言何有唐突。竟請據實賜教，極所感荷．”
畢純來道：“令郎秋兄非有他故。因近來與湖上一個妓女，叫做水無聲，兩情甚篤。更可笑者，竟對天立誓，約爲夫妻．令郎少年情性，那曉此輩利害?她不過是騙汝財帛，耗汝精神，廢汝舉業，非徒無益，而爲害實甚．老先生再不約束，所憂寧止於此乎?”坤化道：“原來有此情節。怪道未病之先，假稱往蘇遊學，卻又仍在湖上。那時弟就有些疑心，由今回想，其跡顯然。若非畢兄言，不肖終入下沈矣。從今總不放出戶就是。”畢純來笑道：“事雖如此，令郎聞知必切齒於晚生矣．”李之生道：“既有這事，賴此直言匡救．秋兄雖怪，年兄必然喜悅。”坤化道；“畢兄之於小兒實有再造大恩，豈得見怪，還當領拜謝。”三人又說了些閒話，坤化作別回家。也不說破其事，只不許秋遴出門，防閒甚緊。秋遴病癒後，想要藕花居去會會無聲，怎奈寸步不容他展動，明知有人放了風，卻亦無可如何，只是日日呆坐納悶而已。這正是：
隔斷紅塵三十里，白雲明月兩悠悠。
且說夏元虛在家候了幾日，不見畢純來回復，心中狐疑不定，只得起個早，來至純來家中。值純來尚未睡起，在堂前坐了一會，喫過了茶，才見畢純來緩緩踱將出來，道：“夏兄爲甚來得這等絕早，使弟有失迎迓，”元虛道：“數日不見，心若懸旌。拜託云云，未知曾往一說否?”畢純來道：“不要說起。從那日別兄返第，不料次日，有一舍親選了福州知府，京中出來，在舍擔擱拜客，忙了這幾日，直到昨日纔去。”元虛笑道：“這般說老先壞鈔了。”畢純來道：“小弟壞了鈔，秋進的事倒替吾兄說割絕了。”元虛道：“老先貴忙，怎又得暇而往?”畢純來笑道：“往是未曾，倒是他來相湊。坤化與舍親卻系向年好友，這日來拜舍親，小弟因兄之事在心，故亦出見。於言語中間，漸漸說及秋遴，被我幾句利害說話說得那老頭兒目瞪口呆，十分相信。這番回去，眼見得秋遴是不敢出門的了，豈非事已割絕?今日正要來報吾兄，不期吾兄先降，”元虛道：“秋遴之事雖行，無聲之心未妥，還望老先終始玉成，明日懇駕一往藕花居，訂定佳期，何日好送聘金過去。”畢純來道：“這又非門當戶對．何必問名納采，擇吉完姻?只須明日攜了那七百兩頭，卻得小弟親往，問那鴇母與無聲肯允，即將白物交兌與鴇母收下，這無聲就是兄的了，要遲要速，皆出諸吾兄之意，何須問她?”元虛點首喜笑道：“老先尊諭不差，但是有費老先往返神思，奈何?總之，酬勞有日。”畢純來笑道：“妙哉，吾兄之言也。然雖如此，與兄相知，哪裏論得勞與不勞?只要吾兄異日高發，垂青一二，就見盛情了。”兩個又說了些閒話，方纔分手．
次日畢純來到元虛處，取了七百兩銀子，自己瞞下三百，把那四百用拜匣盛着，叫自己小廝拿了，一徑來至藕花居水家。恰值鴇母立在門首，相見一同入內．畢純來笑道：“我者爺的計策如何?陳秋遴這幾時來也不來?”鴇母道：“陳秋遴果然不來，倒是我家這小娼心迷意執，由你千言萬語，竟抵死不從，奈何?”畢純來道：“你怎的說法，焉有不從之理?”鴇母道：“我說吏部夏老爺的大公於，極是風流慷慨．他室內乏人，欲將千金聘你，可依我做孃的．允了這頭美滿姻緣，便是你自己一生受用．她說此身已屬陳公於，決不違盟另嫁。老身又好言勸她道：“陳公於少年生性，不過一時之興．他有父親在前，怕沒千金小姐作配，卻來娶你爲妻?況他許久不來，早已負你熱心，伺苦還要執迷不悟?這夏公子意思真切，煞是有情，還是依我說話，允了罷．’那小娟說道：‘陳公於目下臥病在家，因此不來。即使他負我，我決不負他。若欲別嫁，有死而已。’畢老爺你想，這小娼如此倔強，叫我如何處置?”
畢純來道：“豈有此理，這等小小女子，懲治她不下。媽媽你也忒沒手段，若是依我的主見，不怕不從。你是她的母親，婚配都要由你，豈有女兒自己主張的?我畢老爺在夏公子處費了許多脣舌，只肯四百之數，今日現帶在此。你若衣允，竟自收了，落得賺這四百兩銀子。就是你女兒目下倔強，到得嫁去夏家，喫着甜頭，自然心悅意服。她若必竟倔強，你何不放出皮鞭的手段?螻蟻尚自惜命，怕她真個死了?打過之後再將好言勸諭，勸諭不從再打。這叫恩威並用，不怕不匾匾的伏着．”鴇母連連點首道：“畢老爺說的不差。原是我自己做得嫩了，以致這小娼裝嬌撤癡．自今以後，老身就用水火煉煉這小娼，不怕她飛上天去。但所說的是五百，如今卻只四百，還要畢老爺金口，勸夏公子添些。”畢純來道：“夏公子只肯三百，是我再三說了，才肯四百，如何再添得出?除非就將媽媽所許我老爺的謝儀，一發分毫不要，算做完了你，如何?也完了我老爺一樁好事。”說罷，向跟隨的拜匣內取出來，交與鴇母，道；“真紋足兌，請收了，只要與我一個執照，去復夏公子，明日好來要人。”鴇母見了這一拜匣白晃晃的銀子，不覺歡喜道：“畢老爺金面，只得奉讓一百．但這執照老身又不會寫字，卻去央誰?”畢純來向袖中取出一個大紅金貼來，道：“婚書我已寫在此，只要媽媽畫押．”鴇母道：“老身不識湖南淨的，還望畢老爺念一遍與老身聽昕。”畢純來高聲念道：
立婚書親母水氏，今有生女水無聲，年十六歲，七月初七女時建生，憑媒說合，與夏公子爲口室，得聘金七百兩．此係彼此情願，永爲秦晉之照。
畢純來唸畢，鴇母道；“聘金只有四百，卻如何寫是七百?”畢純來笑遭：“此乃夏公於的主見，怕你回贖之意故特多寫三百．”鴇母也笑道：“出嫁女兒哪有再去回贖的道理?這也過於小心了．”因又指着“爲室”兩字道：“這裏爲何空了一字。”畢純來被那一問，倒慌了一慌。原來這也是他奸猾處，好等元虛側室次室方好填寫的意思。便隨口掩飾道：“室是夏公子的室，理合抬頭尊他。今空一宇，也就算做抬頭了。”鴇母笑道：“原來這種道理。”因將筆去下面書了一個個字花押．單純來收來袖了，鴇母亦將銀兩收入、治酒款待。直喫到下午，畢純來別去回覆夏元虛，準備打轎拍人不提。
且說鴇母送了畢純來，起身進來笑向水無聲道：“今日吾兒喜事到了，爲何還是這般愁眉不展的?”無聲道：“薄命之人有何喜事?”鴇母道：“爲你終身大事，做孃的費了許多神思。今日畢純來老爺爲媒，已將你許配夏公於爲主。方纔聘金四百兩，做孃的已收在此，豈非喜事?”無聲道：“原來如此。雖是母親好意，但孩兒與陳公子訂盟在先，母親受夏公子聘金在後，豈有負其先從其後者乎?望母親成就孩兒之志，早早璧還夏公子聘金。”鴇母笑道：“癡妮子那有收了人家聘禮，再送還得的?況送舊迎新，是我柵晰人家的本等，那裏論得先後，守得貞節的。且陳公於有父親在前，豈能由得他?你是聰明人，好好依做孃的，明日就是你的佳期了．”無聲冷笑道：“既母親這般執意，孩兒死期近矣，再無別說。”
鴇母見說，怒道：“這小婚真乃不受抬舉．做孃的無過是好意，善言善語來勸你．你到如此執密，難道不怕我皮鞭的麼?”無聲道：“寧可死於皮鞭之下，決不易志別嫁．”鴇母大怒道：“這小娼動不動就把這死字來挾制我，如今請試試我的皮鞭，看你死得成死不成．”一面罵，一面便將無聲衣服剝去，將皮鞭亂打，可憐柔嫩肌膚，怎當這老娼狠毒，要時遍體青紫。正是：
寧將弱質迎鞭打，不抱琵琶過別船。
說這鴇母正在白雲留痛打水無聲，只見湯保走入說道：“外面有一老道要見媽媽．”鴇母道；“這無過是遊方募化的，與他些少米糧，打發他去就是，又不是爺親孃眷，也來大驚小怪怎的?”湯保道：“他說是甚畢老爺請來，必定要見媽媽的。”鴇母見說，放下手中皮鞭道：“且暫饒小娼片刻。”口裏喟噥道：“我家又不要攘火災拜水懺，畢老爺請這道士來怎的?”一頭說，一頭走至堂前。只見那道士生得童顏鶴髮，儀表非凡，飄飄然有出塵之概，向着鴇母道：“貧道稽首了．”鴇母見他不像是抄化俗道，不敢待慢，忙回禮道：“師父何來，要見老身怎的?”那道人道：“貧道就在本地城隍山居住。固生平善於勸化世人，憑他奸的，惡的，癡的，愚的，頑劣的，執幻的，種種難解難分之事，被貧道幾句說話，無不依允，故人人喚貧道做勸善大師。今日偶在湖上遇見畢老爺，說媽媽的令愛許配夏公子，今早納聘四百金，明日成親，恐令愛執迷，故央貧道來奉勸，別無他意．”鴇母見說大喜道：“既是師父這等法力浩大，又是畢老爺奉請來的，自然不差。但我家這個小女，生性十分迷執，動不動要死要活，全仗師父法力，勸得她回心轉意，自當重謝。”那道人道：“媽媽但請放心．貧道自有勸法，包管明日歡歡喜喜的順從你老人家．但你這令愛的性子，乃自幼嬌養所致，非比泛常習染，一言兩語便可解釋。況今又得遇陳秋遴、已成了一個有名的性子，叫做敲釘轉腳性，真乃牢不可動。須得靜室一間，不許人聲混擾，待貧道緩緩的勸她轉來。”鴇母道：“師父之言，明見萬里，既要幽靜之處，白雲留即系小女臥室，極是靜的，者身引導．”
說罷，引了老道人來至無聲臥房．只見無聲淚痕滿面，鬢髮篷松，倒臥在牀．鴇母走近扶起道：“不是做孃的難爲你，也無過是要你好。今請了這位勸善大師在此，肯依他的說話時，享用不盡哩。”無聲將那道人看了一看，道：“任憑有蘇張之辯，也總歸無益，老師倒不必饒舌．”老道人冷笑了一聲，道：“雖無儀秦之口，卻有普化之能．媽媽你自請退，貧道有妙法化她。”鴇母見說，只得退出房外，自去料理素齋請道人不提．
且說那老道人，將房門閉上，復身坐定道：“汝之立志甚端，我已盡知大概．但汝與秋遴緣法已斷，不能再會，此係大數前定，而汝終身卻將奈何?”無聲笑道：“既知我端，可知邪言難動矣．妾立志不二者，禮也，緣法已斷者，天也。妾先其禮，由其天而已矣，豈復爲終身之謀而違天背禮乎?”老道人大笑道；“數言悟道矣．但汝可還認得你父親文錦瀾否?”無聲見說，驚問遭：“文錦瀾乃妾之父，師父何以知之?”老道人道：“即我便是，何得不知?”無聲冷笑道：“師父又來誑語了，我父已死，怎言是你?此不過畢純來遣作說客耳。”老道人道：“我恐鴇母見疑，故假稱畢純來所使．難道十年之隔，頓爾忘卻汝父音容耶?”無聲將道人仔細認了一認道：“既是我父，必知家中之事．若能一一道出，方爲不謬．”
老道人即歷敘前情，並後來協鎮天台被仇誣告，怒殺莫宅，一門，逃入山中的事，細細說了一遍，道：“今我棲止天台山中，即天台道人。得遇青霞真人，授以吐納之術，已得煉就長生，蒙王母錄入丹臺。”無聲見了始末根由一些不差，方知果是父親，乃跪了泣道：“自離膝下，倏忽十年．每憶當年，心如刀割。念兒不幸墮入煙花，受盡無限凌逼，還虧立志自守，未至傷名敗節。今聞爹爹竟得成仙，是猶不幸中之幸也．”天台道人道：“此係定數如此。因汝與陳秋遴向有半載塵緣未了，故遲至今日，方來度汝仙去耳。”父女說話之間，鴇母送素齋入來，見無聲面色怡悅，料是有些迴心，私喜而出。
父女喫過夜膳，已是黃昏。天台道人道：“今汝塵緣已斷，不必再爾留連，因向壁上各題詩一首。天台道人於袖中取出兩個葫蘆，化作一雙白鶴，父女各乘其一，從窗間飛出，並舉騰空，望天台山而去。
昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。
黃鶴一去不復返，此樓千載空悠悠．
自從無聲這一飛昇，有分教：紅樓寂寞，白木諮嗟．不知後事如何，下回分解明白。
評雲：
自王儒吐酒樓語傷畢純來後，讀者挑燈擦眼，急欲觀純來之向蔡其志萋斐厥婿。乃閱如許紙，至入此回而反先見其向陳坤化譖毀其子，真乃筆顛墨倒，極行文之奇致。而亦以見小人於語言之忤，尚不甚介於心，性財利所在，遂劉不追旺，非仇亦仇。其發也，若有所迫，不能少緩，而且愈急於前之面斥辱之者，爲可嘆也．七百金僅得四百入囊，而遽爲之易寬以猛，且汲汲焉提心在，託言好意，以明非自爲謀．愚詐青毒若此鴇者，其又可向人類求之哉?