醒夢駢言

清 · 守樸翁 · 集藏 › 小說
章節目錄（14 段）
  • 正文
  • 第09回　倩明媒但求一美　央冥判竟得雙姝第10回　從左道一時失足　納忠言立刻回頭
  • 第一回　假必正紅絲夙系空門　僞妙常白首永隨學士
  • 第二回　遭世亂咫尺拋鸞侶　成家慶天涯聚雁行
  • 第三回　呆秀才志誠求偶　俏佳人感激許身
  • 第四回　妒婦巧償苦厄　淑姬大享榮華
  • 第五回　逞兇焰欺凌柔懦　釀和氣感化頑殘
  • 第六回　違父命孽由己作　代姊嫁福自天來
  • 第七回　遇賢媳虺蛇難犯　遭悍婦狼狽堪憐
  • 第八回　施鬼蜮隨地生波　仗神靈轉災爲福
  • 第九回　倩明媒但求一美　央冥判竟得雙姝
  • 第十回　從左道一時失足　納忠言立刻回頭
  • 第十一回　聯新句山盟海誓　詠舊詞璧合珠還
  • 第十二回　埋白石神人施小計　得黃金豪士振家聲

    • 正文

    醒夢駢言

    作者：守樸翁

    又名《醒世奇言》，全書十二回，有清代刊本。書署“守樸翁編次”，然其真實姓名與生平事蹟皆無可考。書中每回演寫一個故事，這些故事均可在《聊齋志異》中找到對應篇目。可以說本書是一部根據《聊齋志異》原本改寫的《白話聊齋》。書中故事都是寫下層社會生活的，具有濃厚的平民文學色彩。全書各篇故事結構完整，文筆流暢，語言通俗，清新可讀，堪稱清代話本小說中的佳作。原本第十二回缺兩頁。

    第01回　假必正紅絲夙系空門　僞妙常白首永隨學士第02回　遭世亂咫尺拋鸞侶　成家慶天涯聚雁行

    第09回　倩明媒但求一美　央冥判竟得雙姝第10回　從左道一時失足　納忠言立刻回頭

    第11回　聯新句山盟海誓　詠舊詞璧合珠還第12回　埋白石神人施小計　得黃金豪士振家聲

    第一回　假必正紅絲夙系空門　僞妙常白首永隨學士

    五百年前，預定下姻緣喜簿，任從他，貌判妍媸，難逃其數。巧妻常伴拙夫眠，美漢慣摟醜婦臥。何況是一樣好花枝，愈不錯。貴逢賤，難雲禍；富逢貧，非由誤。總歸是、月老作成緣故。高堂縱有不然心，子女都毫無憎惡，又何若去違拗天工，生嗔怒。

    姻緣一事，從來說是五百年前預定。不是姻緣，勉強撮合不來。果系姻緣，也再分他不開。盡有門戶高低懸絕的，並世有冤仇的，一經月老把赤繩系定，便曲曲彎彎要走攏來，這叫做“姻緣姻緣，事非偶然”。

    明朝成化年間，湖廣武昌府江夏縣，有個秀才姓曾名粹，號學深。他父親曾乾吉，原是舉人，和母親莊氏只生得他一個，自然是愛如珍寶，不消說的了。

    他五六歲時，有個相面的，相他後來該娶尼姑爲妻，曾乾吉和莊氏都道這相士隨口噴蛆，全然不信。

    那曾學深聰明絕世，讀書過目不忘，十四歲入了學，十六歲就補了廩，各處都知名，曉得他是位少年才子。又且生得如傅粉何郎，異常秀美。

    卻是作怪，與他論婚，再也不成。試想這樣一位潘安般的少年才子，又且父親是孝廉，家境也算厚實，難道這些揀女婿的，還不肯把女兒與他嗎？卻不是曾乾吉心裏不合式，便是事已垂成，那邊的女兒生病死了。

    曾乾吉止此一子，急欲與他聯姻，見這般不湊巧，未免納悶，卻又因年未弱冠，也不十分在意。

    卻說莊夫人母家在黃州，去武昌二百里，還有母親，快已七十多歲。只因路遠，自己不能時常定省，只差家下人到彼探望。

    今見兒子大了，便對他道：“你外祖母處久不通音信，我在先只令下人去問候，卻不能把老人家近來底細情形告我知道。你如今年已長成，可與我走一遭去。”

    曾學深便打疊好一肩行李，叫家童阿慶挑了，來至江邊，僱了一隻小船，取路投黃州來。

    到了碼頭上登了岸。阿慶是時常打發他來，認得路熟的，便一徑來到莊家。

    那曾學深的外祖母是於氏，外祖莊培榮曾做過江西九江府知府，沒已多年。母舅莊德音，原任南直句容縣知縣，因告終養在家。

    當下於夫人和莊德音，見曾小官人到了，閤家大喜，彼此問了些近況，便喚家人打掃一間書房，令他安歇。

    曾學深次日便要回家，於氏老夫人和他母舅，那裏肯放。

    於氏老夫人道：“外孫，難得你到這裏，我有好些說話要問你，卻一時想不出，你且在這裏歇下半個月，才放你回去。”

    曾學深只得住下。那時正是暮春天氣，黃州地面景緻甚多。曾學深日裏同了表弟兄們，各處去遊玩，到晚回來，卻和於氏老夫人說些家中閒話。

    從來外婆見了外孫來家，說話最多，他家有幾個菜瓶，幾個醬甕，也要問到的。這且不表。

    一日，曾學深同着十二歲的小表弟，在一個顯聖庵裏遊玩。那庵是女庵，有好幾位尼姑，在內焚修。

    他兩人遊玩了回來，將次到家，遇見鄰家一位張老媽媽，問他表弟道：“小官人，今日陪了曾相公，那裏頑要？”表弟答道：“方纔在顯聖庵裏。”

    張媽媽笑嘻嘻的道：“小官家不會頑耍，我黃州有兩句口號道：‘黃州四翠，少者爲最。’怎不陪了曾相公去看看，倒到那顯聖庵裏去？”

    曾學深聽了，問道：“老媽媽，怎叫做‘黃州四翠，少者爲最’？”

    老媽媽告道：“我黃州南門外，離城五里，有個觀音庵，也是女庵，那裏有四個美貌的尼姑，因此有這句話。老身不過和小官人取笑，這地方卻是相公們遊玩不得的。”

    曾學深正是情竇初開的時候，聽了這話，回到外婆家裏，心中想道：既有這個去處，我明日去走一遭，卻不要同表弟兄們去纔好，省得被人知道。

    次日天明，喫了早膳，沒人在前，他便獨自一個，走出牆門，一徑往南城而去。問到觀音庵前，只見約十畝大的一個池，灣灣的抱着那庵。沿池都是合抱不交的柳樹，綠蔭正濃，有幾個黃鶯兒，在葉底下弄那嬌滴滴的聲音。飛下柳絮到水面上，小魚兒就來拖拖扯扯。

    曾學深看了，心中悅暢道：“不要說別的，只這景緻也就不同。”見那庵門閉着，便輕輕敲了兩三聲，裏邊走出個七十多歲的佛婆來，問道：“那位？”曾學深道：“是來遊玩的。”

    佛婆便領他到大殿上。恰好四位尼姑在那裏做法事，都是帶髮修行的，一個個都生得標緻。一個幼年三十左右，一位在二十四五，一個二十光景，只有一位小的，分外可愛。但見：

    眉似遠山銜翠，目如秋水凝神。漆般黑青絲壓鬢，雪樣白粉臉含春。櫻桃啓處，佛經卷卷出佳音；玉筍抽時，法器般般作妙響。若非劉阮山中見，定是襄王夢裏逢。

    曾學深見了，不要說是消魂，連魄也都化了。等他們法事完畢，與他們逐個打了問訊，衆人都去烹茶洗盞，只留這小的在殿上陪客。見曾學深不轉眼的看他，便把頭來低了。

    曾學深問他：“青春多少？”

    答道：“一十六歲。”

    曾學深又問他：“俗姓什麼？是何法號？”

    答道：“姓陳，法名翠雲。”

    曾學深便戲他道：“好奇怪，小生恰恰姓潘。”只見他玉容泛赤，立起身，漾漾地走了開去。

    不多時，衆尼送出茶來，又捧出十多盤子果品來款待。

    曾學深向衆尼一一問過姓名。那三十左右的答道：“貧尼叫白翠松。”指着二十四五的道：“這位梁翠柏。”又指二十歲光景的道：“這位盛翠巖。”便問：“相公高姓？”

    曾學深不好說與他真名姓，便頂着上文來道：“小生姓潘。”

    白翠松道：“聽相公口音，不像是這裏人氏。”

    曾學深道：“小生家裏，原在武昌。因慕黃州景緻，特地來遊。”

    衆人言來語去，卻再不見翠雲出來。曾學深忍不住，問白翠松道：“還一位小姑姑，緣何不見出來？”

    白翠松笑道：“這丫頭是怕生人的，因此避過了。”

    曾學深又閒話了幾句，便起身作別。白翠松和梁翠柏，兩個留道：“請在小庵奉了齋去。”曾學深推辭道：“有朋友在寓中等候，不好耽擱。”

    白、梁兩尼又苦苦相留，曾學深只是要去。兩尼送他到門外，白翠松囑道：“相公倘要見翠雲這丫頭，可於明日傍晚到來。”

    曾學深回到外婆處，於氏老夫人問道：“外孫，你半日在那裏，卻令人尋你不見？”

    曾學深扯個謊說：“今日偶然出去，左近閒步，遇着個同學朋友，在這裏課徒，扯去閒話。因此違了慈顏。他還約明日下午，到他館中，代他做個壽啓，卻又是沒推託的。”

    於氏老夫人道：“難得你這等青年，便人人慕你才學。我聽了也快活不過。”

    次日中飯後，曾學深去見外婆，只說是到朋友館中去，今夜不及回來，家裏不必等候。說罷，便又出門，望觀音庵來。

    只見庵門虛掩，便推將進去，走到大殿上，白翠松和梁、盛兩尼，陸續都見過了，卻只不見翠雲。

    曾學深心頭惶惑，好像不見了什麼珍寶一般，卻又不好就問。衆尼當下整修蔬菜款待他。

    曾學深道：“千萬不要費心，若是這般，小生就去了。”衆人不聽，卻也不見曾學深肯去。

    白翠松邀他到自己房裏用齋，曾學深欲待推辭，卻被他和梁翠柏兩個擁了進去，讓他朝南坐了，白梁兩人坐在橫頭。盛翠巖卻早走了開去，再不見來。

    白翠松斟酒來勸曾學深，曾學深也回敬了他兩個。

    曾學深忍不住問道：“陳姑今日緣何不見？”

    白翠松道：“他還怕羞，少不得要來的。”

    飲了幾杯，天已漸昏，卻只不見陳翠雲到來。曾學深只得起身道：“天已晚了，小生且暫別，明日再來。”

    白翠松一把拖住道：“且再坐坐，我去捉這丫頭來見面便了。”曾學深便又坐下，白翠松道：“相公要見翠雲，卻要依我一件事。”

    便把酒來斟下三大杯道：“要相公飲這三杯，盡了貧尼相敬意思。”

    曾學深酒量本來不高，又已喫過些，有些來不得，卻因要見心上人，不敢推辭，把那三大杯飲幹，已有些醉了。

    只見梁翠柏也斟上三大杯道：“請相公也收了我這點敬意。”

    曾學深告道：“承梁姑美情，小生焉敢不領。但來不得那急酒，不如等見了陳始喫罷。”

    梁翠柏笑道：“相公見過了這丫頭，那裏還有工夫喫我的酒。這卻定要先奉敬的。”

    曾學深沒奈何，只得接來勉強喫下，不覺大醉，兩隻眼睛合下來，身子都坐不定了。

    白、梁兩人便去撿了門，扶他到牀上，替他除去衣服，把他暫做了一夜《孟子》上有一妻一妾的齊人。

    次日天明，都走起來。曾學深曉得他兩個的作爲，是再不肯把翠雲與他見的了，便告別了要回。

    白、梁兩人留道：“住在這裏，今日包你見翠雲便了。”曾學深知是哄他，便託詞道：“我日裏在此不便，不如去了，仍舊傍晚來罷。但是今晚卻要把翠雲與我見的。”便出了庵門，望外婆家裏來。

    他一個瘦弱後生，被兩個壯年尼姑，纏那一夜，覺得十分疲乏，不敢再去。卻又不能忘懷那翠雲，便只說自己喜歡獨自一個閒玩，日日別了外婆和母舅出門。卻便到觀音庵左近去探望，要等白梁兩人出去了，才進去。

    一日傍晚，只見白翠松和個少年出庵，一路說說笑笑去了，心下想道：他去了就好了，只梁翠柏一人，我也不怕。

    即便走近庵去把門叩了兩下。卻是盛翠巖出來開門。曾學深假意問道：“衆位姑姑都在麼？”盛尼答道：“白師兄方纔出門，想要明日回來；梁師兄這兩天也不在庵。”

    曾學深見說，心中大喜，便道：“煩姑姑領小生見陳姑一面。”

    翠巖便引導他去，卻另是一所院宇。來到那房前，翠巖叫道：“翠雲，客人到了。”只聽見一“砰”的一響，翠巖微笑道：“閉了門了。”曾學深立在窗外，意欲說話，卻礙着盛翠巖在旁，不好說得。翠巖見他這光景，便走了開去。

    原來翠雲雖在這個庵裏，卻和盛翠巖都是女慕貞潔的，因此兩人最說得來。翠雲常想：自己這般美貌，在空門中怕有人欺侮，終非了局。思量擇個溫文爾雅的書生嫁他。前日在殿上見了曾學深那表人才，也頗動心。聞得翠巖說他爲了自己，明日又來，卻被白梁兩人灌醉了，兩個對付他一個，心中好生不忍。

    這番聽得他來，雖是把門關了，也想和他說幾句話，卻早聽見曾學深在窗外說道：“小生有句話兒，要對小姑姑講，望把門來開了。”

    翠雲在窗格內張見翠巖不在，便隔窗回言道：“這裏不是郎君遊玩地方，翠松、翠柏都只借我來勾引郎君，若然再來性命不保了。小尼在這裏也非了局，原要拋去空門，做那女子從人之事。若要像白梁兩人這般行爲，寧死不學他的。郎君快請回罷。”

    曾學深聽了這幾句貞烈的話，越發愛慕，便又道：“小姑姑這般貞烈，難道小生敢來敗壞你名節。但小生自見了尊容，不勝企慕，既小姑姑有從人之意，小生也並未聯姻，不知可肯俯訂終身麼？”

    翠雲想道：前日只見得他的相貌，今日又聽他談吐，看來不像個薄倖的。錯過了他，再要擇人，卻也難了。便接應道：“既蒙郎君垂愛，小尼情願相從。但我師父從幼撫養，甚非容易，須將五十金與他，爲老病之費，小尼當在此守着郎君，望郎君勿負約也。”

    原來庵內還有個老尼姑，八十多歲，病廢在牀，因此有得白翠松、梁翠柏這般放蕩。

    曾學深聽見又能念他師父，不忘其本，實是個好女子，益發不捨，便道：“小生敬依尊命便了。小生倘負了小姑姑，皇天在上，他日死無葬身之地。”

    翠雲見他罰咒，也便立誓道：“過往神明，我陳翠雲倘背了潘郎，死去就落十八層地獄。”

    曾學深正要和他辯明自己的真名姓，卻見翠巖飛跑進來道：“白梁兩人，不知爲什麼，都回來了。相公快到外廂去罷。不要在這裏累我和師弟受氣。”

    翠雲也在房內着急，顧不得羞，開門出來道：“三師兄不要領郎君前面去，我和你送他出後門去了罷。”翠巖道：“也說得是。但你一向不慣接送的，不要破例，我自送客罷。”翠雲自覺羞澀，不由住了腳。

    曾學深見生人在旁，也不好兜搭，便和翠巖出了後門，自回莊家。心中想道：他閉了房門，不容我見面，這是他做女人的正理。到得我訂了婚姻，聽說白、梁兩人回庵，便火急開門出來，要破例送我，這是怕我再被淫尼糾纏，致害性命的緣故。想翠巖還只猜是他怕受白、梁兩人的氣，卻那裏知道佳人愛我的意思。當夜想一回，快活一回，竟學了孟夫子的“喜而不寐”。

    次日早飯後，正要再出城去，守個機會進庵，卻見家中打發人來說他父親感了時氣，病勢沉重，追他回家。

    曾學深聽了着急，那裏還有心情尋花問柳。便連忙收拾行李，別了外婆、母舅，星夜趕回家中。走進去看他父親時，已自不能開口。見兒子到面前。只垂下兩行的淚。曾學深心如刀割，此時正是中午。守到黃昏時分，曾乾吉竟赴了修文之召。

    曾學深放聲大哭一場，便料理殯殮，設了靈座，和母親在家守孝，這是不消說得的。

    日月如梭，早已斷七。曾學深哀傷漸減，便就想起翠雲在觀音庵，和白、梁兩個妖尼同住，想他度日如年，在那裏，我怎的作早弄他出來方好。原來莊夫人治家極嚴，曾學深有這心事，卻不敢令母親知道。就是日常用的銀錢，打從曾乾吉在日，便是莊夫人一人經手，因此連這五十兩頭，要曾學深拿出來，也覺費力。

    他正日日在家納悶，卻又有那班貪到手媒金的，與他作對，要替他作代。去對莊夫人說。莊夫人和兒子商量。

    曾學深不敢說出觀音庵的事來，但道：“孩兒尚在服中，如何好議親。”莊夫人也就把他話來回復那做媒的。

    可笑那做媒的，利心重了，回頭不去，卻又對莊夫人說：“夫人只此一子，聯姻如何遲得。況現在不過說定一句，行盤送盒，原可等到除靈後的。”

    莊夫人道：“也說得是。”便喚曾學深來，說與他知。曾學深道：“總要除了服做的事，卻何苦多今日這番周折。母親還是回頭的是。”

    莊夫人不覺焦躁起來道：“起先我只道就要行聘，因此躊躇，怕有不便。如今不過先走一句，原等到服滿行禮，這也算極妥的了。你卻又道多什麼周折，難道我做孃的，出不得一分主意麼？”

    曾學深見母親動氣，便又轉一肩道：“不是孩兒不依母親分付，卻因另有一段情節。孩兒前日在黃州，外祖母要與孩兒聯姻陳姓，實系孩兒所願。適值父親病重，追了孩兒回家。初喪時節，孩兒那裏還說這話，就是方纔有人來作伐，母親喚孩兒商議，孩兒總因這件事不是此時說的，因此未曾告訴母親。既然母親急欲定奪孩兒姻事時，孩兒意思，要再往黃州探聽消息，倘或那邊不諧，便再議婚，母親道是何如？”

    莊夫人道：“也罷，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就與我黃州去，卻等你外婆定奪姻事。”

    曾學深見說大喜，即便把行裝收拾起來，卻又躊躇道：“沒有那五十兩頭，空手如何做得成事。”便對他母親道：“母親，萬一那邊成得來，外祖母要就那邊纏了紅，也未可知。帶得些銀兩纔好。”莊夫人道：“拿多少去呢？”曾學深道：“孩兒意思，帶一百兩在身邊，可以省得些，原拿了回來的。”

    莊夫人便去取了銀子，遞與曾學深道：“銀子自拿去，倘成功得來，對你外祖母說，可以等到除了服，纏紅爲妙。”曾學深道：“孩兒曉得。”

    接了銀子，便又叫阿慶跟着，僱只船，來到黃州。心中想道：我若先到外祖母處，卻有許多不便。不如先去會了翠雲，見機行事的好。便把銀子揣在懷裏，叮囑阿慶：“且在船中等候，我上岸去走走，纔回來帶了你莊家去。”阿慶答應了“曉得”。那曾學深獨自一個來到觀音庵前。

    此時已是深秋天氣，沿池的楊柳，都已枯黃，一陣風來，那些葉兒漸漸霎霎亂卷，池裏水也褪得見底，庵門卻開着。曾學深步入去，但見滿庭荒草，有二尺多長，來到殿上，不見半個人影，也沒有桌兒凳兒；佛臺上灰塵，積有三寸。心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就這般光景？”便又尋到翠雲住的地方來。卻見他做房的那間門都沒有了，走進去時，撲面的都是那蜘蛛絲。曾學深此時好不心酸，卻不知道是甚來由。要尋個人問問，直尋到廚房下，見一七十多歲的佛婆擦着昏花眼兒，在那裏縫他這領破棉襖。

    曾學深忙問道：“佛婆，爲何你庵里弄得這個樣子，衆位姑姑何處去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾學深道：“小生姓曾，是來尋陳姑姑的。他如今在那裏？”

    佛婆去掇條板凳來道：“相公坐了，待老身告訴你聽。先前我庵裏有五位師父，今年五月內，老師父去世了，那四位都是他徒弟。一位姓白的，和一位姓梁的，都還俗嫁人去了。”

    曾學深接口問道：“那陳姑呢？”佛婆道：“他卻有志氣，見老師父死了，白、梁兩個又還了俗，便和個盛師父，與他一般冰清玉潔的，商量道：‘我兩個這裏住不得了，不如另尋個地方修行去罷。’”

    曾學深道：“他卻往何處修行呢？”

    佛婆道：“聞得他在城北，不知什麼庵觀裏。那姓盛的，卻全沒有下落。他們都去了，只剩老身一人在此。這庵裏並沒田產，常住裏東西又被白、梁兩個拿完的了，老身又是七十開外的人，看管不來，因此弄得這樣荒涼。”

    曾學深聽了，想道：“他既曉得在城北，卻又不知道在什麼庵觀裏，這怎麼處？”便又問道：“佛婆，你不曉得陳姑在城北什麼庵觀裏，可另有曉得的人麼？”

    佛婆道：“老身也不過是他臨去的時節聽得自言自語，說是往城北，卻不曉得可另有人知道他的。”

    曾學深見說，別了佛婆，走出山門，來到停船的地方，叫阿慶搬起行李，尋個飯店歇下。對阿慶道：“你看守着行李，我不能夠就到莊家，另有事情去辦了來。”

    走出店門，竟往城北，逢着庵觀，便行打聽。一連數日，並無一絲影響。曾學深忍不住眼淚紛紛，心中想道：他既和我訂了終身，怎麼不留個口信在佛婆處，好令我知他下落。莫不是有些翻悔了？卻又想道：我前日聽他言語，是個有主意人，那有對天立誓過了，卻又變卦的理？心中疑惑不決。

    沒奈何，回到飯店裏，叫阿慶挑了行李，往莊家去。

    於氏老夫人和莊德音見他到來，殷勤相待，這也不表。在莊家耽擱了十來天，放心不下，每日出門去訪問，卻終沒有音耗。只得告別了回武昌。有幸而來，沒幸而去。說不盡萬種淒涼。

    到了家中，莊夫人問起姻事，曾學深扯謊道：“母舅說陳翁有事往嶽州去了，急切未能就歸，等他回來，不論成否，遣人來知會的。”莊夫人聽說，也便無話。

    一歇半載，不覺早又春末夏初，是去年會翠雲的時候。莊夫人不見黃州信來，對兒子道：“你說母舅自遣人來通知，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，思量親自走遭，你可在家用心照看門戶。”

    曾學深這半年，猶如小孩子不見了乳母，苦不可言，正發想再往黃州探訪，卻聽見母親說自己要去，留他在家，老大着忙，道：“母親這些小事，何必自往，不如仍令孩兒去吧。”

    莊夫人道：“對你說的，我久不見了母親，因此要去不專爲你姻事。”曾學深道：“既然母親要去，孩兒自該陪侍前往。”莊夫人道：“你也去了，這家無人，怎教我放心得下。你只依我在家的是。”曾學深是孝順的，見母親說不放心，只得歇了。

    當下，莊夫人帶了幾個丫頭、僕婦，又有老家人胡贊跟了，來到黃州，拜見了於氏老夫人。母女有好幾年不見面，真個有割不斷的許多說話。

    到了次日，莊夫人卻纔問老夫人道：“去年外孫回家，說外祖母要替他聯姻陳宅；緣何至今並無迴音？可是陳家不肯麼？”

    於氏老夫人聽了茫然，搖着頭道：“並未這事。我這裏也沒有門第好好的什麼陳家，這話好奇，卻是那裏來的。”

    莊夫人見說，氣忿忿道：“是了，家中有人來與他作伐，我心中已是的了，這畜生偏不願，卻把那話來哄我。還不知他是什麼心哩，好不可恨。”

    於氏老夫人勸道：“你且不要動氣，或者做母舅的，果有這話，也未可知。且等他回家，便知分曉。”

    原來，那時莊德音有事，到九江去了，未得回來。莊夫人暫息了怒。

    卻說黃州地面有座山，喚做蓮花山，山上有所觀音庵，也是女庵，那菩薩極靈。莊夫人有曾學深在身上時，許下願心，倘得生男，親自上山酬願，行許多善事。後來生下曾學深，幾次要去了願，卻因黃州府城到那裏，還有兩日之程，路遠了些；又兼莊夫人不能常來黃州，因此磋跎下了。

    這番在母家，想道：如今孩兒已經長成，這願心如何再遲！便揀個日子，於氏老夫人分付，閤家都替他喫了齋，僱幾乘轎子，抬了莊夫人，和幾個跟去的女眷。那胡贊也僱匹牲口騎了，攜帶許多齋獻福物，並些佈施尼姑的衲衣、齋糧，取路投蓮花山來。

    到了山上，齋獻已畢，把佈施什物也都分發了，便打轎回家。

    離山四五十里，天色卻早黑了，那邊也有一個女庵，原來莊夫人去時借宿的，便叫胡贊去叩開庵門，再行投宿。那庵內老尼接着，說了些佛門套話，送夫人到房中安歇。

    莊夫人因連日路上辛苦，分付丫頭，拴了房門，便上牀睡覺。才合得眼，只聽見老尼來敲門。丫頭從被裏鑽出頭來，口內喃喃的怨道：“正要睡去，又來敲門。我原想庵內都是女人，房門也不消閂得的，卻要人再開，真個晦氣。”起身拔去門栓，便仍舊自去睡了。

    莊夫人也從睡夢中醒來，見老尼推門進房，便披衣起來，坐在牀裏，問這老姑姑：“爲什麼卻還未睡？有甚話說？”

    只見老尼領着個帶發尼姑，來到牀前，那燈兒遠遠在窗邊桌上，火光下看不甚清楚。老尼指着道：“這姑姑是過往的，也因天晚，在此借宿。他聞夫人家在武昌，說有緊要話相托，來和夫人同房。夫人倘肯容納，貧尼去拿被，來安排就在這地上睡。”

    莊夫人道：“這個何妨。”老尼去了。

    莊夫人便問那尼姑道：“姑姑寶庵何處？今往那方？卻這時候到來。”

    那尼姑道：“小尼姓陳，法名翠雲，一向出家在黃州南門外觀音庵。因去年師父死了，卻依棲在法雲庵師叔王道成處。現在要往蓮花山拜佛，恰好遇着夫人。聞夫人家在武昌，卻還未曾曉得高姓。”

    莊夫人道了姓氏，便又問道：“從未識面，不知有何事相托？”

    原來翠雲自從師父死了，白、梁兩個都跟了人，心中自想：潘郎一去杳然，我如今斷難再住故居，只好去法雲庵依傍王道成師叔，須留個信兒，令潘郎知我下落方好。卻又想道：使不得，我的美名素着，先前倒虧白、梁兩個妖尼在前，保全了我和翠巖。如今曉得我往法雲庵，那班輕薄後生，恐怕跟尋到來羅唣，不如竟自去了，慢慢寄信去武昌通知的好。因此，他在法雲庵竟沒人曉得。那佛婆說他自言自語，要往城北什麼庵裏，也是耳聾聽錯，卻作弄曾學深在黃州瞎碰了那十多日。

    他在王道成處有一年。他是個小師父，愛惜嬌養的，在別處那裏住得慣。王道成見他喫不得苦，漸漸把他待慢。冷言冷語，不知受了多少。翠雲只是含着眼淚，捱過日子。

    那庵去黃州四十多里，地名寶珠村，是極幽僻處所，那裏去尋武昌便兒寄信，真個沒說處的苦。

    當夜遇着夫人，倒像見了至親骨肉一般，訴說了些流難顛沛光景，道：“小尼俗家並無父母兄弟，只有一個表兄，姓潘，住在武昌，是個秀才。夫人回去，煩托子侄輩，傳個口信與他，說小尼現在黃州西去四十多里，寶珠村法雲庵內，十分伶仃孤苦，叫他早晚到來一看。”

    說罷，不覺眼淚滴向莊夫人臥榻上。莊夫人道：“小姑不必悲傷，我自叫我孩兒替你寄達這話便了。但不曉得你表兄名號喚做什麼？”翠雲回答不出，只推說有多年不會，那時他還幼小，未有名號，想起來他是黌門中人，自然問得出的。莊夫人道：“既如此，我替你叫人訪問便了。”當下各自安睡。

    次日天色未大明，翠雲便起身，告莊夫人道：“小尼此刻就要別了夫人，往蓮花山拜佛。求夫人回去，務必寄信潘秀才，叫他作早到寶珠村法雲庵來。”莊夫人道：“小姑緣何起得這般早，我自牢牢記着你的說話便了。”翠雲千恩萬謝了，出門去。莊夫人亦自回到黃州。

    又盤桓了幾日，正要打點歸家，卻值老夫人病起來，直病到了冬間，才得下牀。莊德音也回了，莊夫人方纔告歸。於氏老夫人因他離家久了，也並不留。

    莊夫人回到武昌進了門，便喝問曾學深道：“你說外祖母要與你對什麼陳家，又說母舅到陳翁嶽州去了，未曾關說，卻都是扯謊！你怎敢在我面前這等放肆！”

    曾學深不敢則聲，莊夫人罵了一回，卻轉念道：想是前日媒婆說的那親，不中他意，因此造這假話。如今只與他尋頭好親便了。又因曾學深平日最孝，也不十分氣他，母子二人說了些閒話。

    莊夫人便又問兒子：“你可曉得武昌地面，有什麼姓潘的秀才麼？”曾學深道：“母親緣何忽問這話？”莊夫人便把蓮花山還願，遇着陳翠雲的事，說與他聽。

    當下曾學深喜得就如報中了狀元相似，雙膝跪下道：“望母親饒恕孩兒，這潘秀才就是孩兒。”

    莊夫人倒呆了，道：“怎麼說？”曾學深便把到觀音庵遇見翠雲，後來與訂終身的事，訴說一遍，只隱過了白翠松房中一段話。

    莊夫人聽了，勃然大怒，拍着桌子道：“要氣死我了！你這畜生，也是讀聖賢書的，卻如何去闖尼庵，私諧姻事，枉做了秀才，要娶尼姑做老婆！可不羞死！這樣牽頭皮的不肖，不如沒有，快與我死了罷！”罵得曾學深低了頭，氣也不敢喘。當下莊夫人惱得飯都喫不下，過了一夜。

    次日起來，想道：這不肖子，我不愛惜，倒是那陳翠雲，雖然那夜燈光下看不清楚，到得明日，他又起得早了，未曾見面，聽他說話，卻十分令我衷憐。這畜生從幼，相面的說他後來要娶尼姑，想也是命中註定，倒不如與他兩人成就了罷。

    便喚曾學深來，分忖道：“事已如此，我倒可憐翠雲。還是夏初託我說話，如今早又冬間，他那裏眼巴巴望你，你可打點去法雲庵走遭，只要進門後瞞着外人，不要說是尼姑便了。”

    曾學深聽說大喜，即日辭了母親，叫阿慶跟着，來到黃州。僱兩匹牲口，主僕二人騎了，先問到寶珠村法雲庵來。

    來到庵前，叩問進去，一個老尼接着，問道：“相公何來？”曾學深道：“小生姓潘，有個表妹叫陳翠雲，原是觀音庵出家的，聞目下在這裏，特從武昌來看他。”老尼道：“來遲了，三日前他另有個親眷接了去，今後是不來的了。”

    曾學深聽說，喫了一驚，道：“可曉得那親眷姓什麼？”老尼道：“不曉得，也不知道家在那裏。”曾學深越發着急，便又道：“聞寶庵有位姓王、法號道成的，在那裏？”老尼道：“只我便是。”

    曾學深看王道成這副臉，也沒一些笑容，好似尋相罵的，欲待再考他個着實，只見他已反叉着手，走了進去。把裏面門也閉上了。

    你道這是爲何？原來翠雲有個母舅，姓金，亡過多年，一向不通音問。那舅母也是莊氏，卻和曾學深母親是遠房姊妹。其日到這法雲庵來燒香，適逢衆尼出去了，只有翠雲在庵。彼此都不認得，敘述起來，才曉得是至親。

    翠雲訴說落魄光景，那舅母十分不忍。便留他自己家中去。見王道成從外先歸，莊氏便指翠雲對他說：“這位是我甥女，今要帶他回去。”卻未曾通出自己姓氏住居。那王道成也不問，只說要算還了飯錢、房錢，才放去。

    莊氏心中不平，對老尼道：“論你做了師叔，養（這沒依靠的師）侄幾時，也是該的，怎說這話！就是飯錢、房錢，他卻那裏有？且等我接了他去，我自遣人送來與你便了。”

    這話也算極平正的，那老尼竟就動蠻道：“知道你和他的親是真是假，不要拐他去賣，倒在我庵裏說這假公道話。如今就算還我飯錢、房錢，也不容他去了。”

    莊氏聽說，大怒，手起把老尼一掌，打得齒落血流，罵道：“你這老狗，這等放肆，你不要狗眼看人低，道我不過是個尼姑的親戚，我親戚多有爲官作宰，弄得你這老狗死哩！”說罷，又要打。

    卻得翠雲勸住道：“他雖衝撞舅母，甥女卻實虧他收留這幾時，看甥女面上，息了怒罷。”

    莊氏方纔住手，便和翠雲，同出山門而去。那老尼那敢再阻，因此又羞又惱，見曾學深也說是翠雲親眷，便連他都怪了。

    曾學深不知就裏，見老尼這般慢客，好生沒趣。正在外徘徊，恰好有個四十多歲的尼姑，挽了一籃齋飯，走過庵來。曾學深忙上前，陪小心打了問訊，就問翠雲消息。

    那尼姑把老尼受氣的事，述了一遍道：“那親眷的姓氏住居，實在合庵都不曉得。”

    曾學深聽說，呆了半晌，心中苦道：“他既這般轉身，這裏自然不來的了。卻叫我那裏去尋好？”

    沒奈何，只得離了法雲庵，也無心緒去望外祖母，一徑回家。

    到家見了母親，淚如雨下。莊夫人問他時，嚥住了，一句也說不出。

    阿慶在旁，便把到法雲庵見那兩個尼姑的話訴與夫人聽。

    莊夫人便對兒子道：“你不要悲傷，若是婚姻，少不得走攏來的。”

    曾學深也不回言，只是把衣袖來拭淚，回到書房，終日呆呆地看着青天，日裏不曾開了一開口，夜間不曾合了一閤眼。漸漸地茶不思，飯不想，病將起來。

    光陰荏苒，冬去春回。那病竟日日見重起來，莊夫人好下心焦。正在憂兒子的病，卻又黃州打發人來，說於氏老夫人病危，追夫人去。

    莊夫人越發着忙，也顧不得兒子，只囑幾個家人，好好在家伏侍，自己即便起身，前往黃州。

    到得那裏，於氏老夫人已經歸天，哭了一場，城裏人家因防火害，不敢久停靈柩在家，於氏老夫人壽穴，一向就打好了的，初喪裏頭，即行出殯，莊夫人和兄弟莊德音，並那送喪的親族，到墳上安葬畢了，陸續歸家。

    他姐弟兩個在後些，不意逢了大雨，傾盆般潑下來。便都到一個村裏躲雨。來至一家門首，莊德音認得也是親眷，便同了姐姐進去。

    那家沒有男人，有四十來歲一個婦人，跟下些丫鬟，出來相見，禮意殷勤。莊夫人要淨手，那婦人便陪了到他房中。

    卻見裏頭有位十七八歲女子，生得十二分豔冶，在那裏刺繡。

    莊夫人倒喫一驚，道：“不想天底下原有這樣美人！”

    你道那美人是誰？原來那家就是金家，美人就是陳翠雲，婦人是他舅母。他自從託莊夫人寄信後，日日盼望着潘郎去，久不見到，受王道成凌賤不過，只得暫到舅母家中。

    舅母與他改了裝，要替他議親，他只說在觀音庵時，師父憐他空門中寂寞，欲令還俗，已曾把他許武昌潘秀才。後因師父死了，自己又行蹤不定，未曾通得音信，如何好另提親。

    舅母見說，也不相強，便約明春，親送他去武昌就婚。到得春間，他舅母想了，一家都是女人，如何遠遠地到那邊去得，又憂着不曉得潘郎名號、住居，這兩日甥舅二人，正在家躊躇。

    當下，莊夫人問妹子：“此位何人？”莊氏卻答道：“是王家甥女，父母早亡，寄居此間的。”

    莊夫人見他嬌媚可愛，心中想道：我孩兒愛的那陳翠雲，未必有他這般美貌，倘得他做媳婦，不怕孩兒的病不好。但不曉得他可曾受聘，待我慢慢問妹子。

    當下莊氏設席，款待他姐弟兩個，並留在家過夜，讓自己臥房與莊夫人安歇。

    翠雲聽說莊夫人住在武昌，加意親熱，道：“我今夜來伴夫人。”莊夫人也正要和他親近，便道：“如此甚好。”

    翠雲就端整去側首開起臥鋪來，莊夫人止住道：“暫時一夜，何苦多這番歷落。我和你同榻可好麼？又好講話。”翠雲便住了手。

    當夜一老一小，說了些話，莊夫人就思望問他，可曾許人，卻又縮住了口，道他是個女兒家，我若問他，倒叫他害羞。仍待明日問他舅母罷。

    翠雲卻問道：“夫人在武昌，可曉得武昌有個潘秀才麼？”夫人答道：“不曉得。”

    卻自言自語道：“好奇怪，前在蓮花山還願，遇到那尼姑，寄信武昌潘秀才。今番卻又遇着問潘秀才的。”

    翠雲聽說，喫了一驚，道：“去年在那個庵裏同房的，就是夫人麼？怪道依稀記得姓氏相同，那是問的得法了。今夜奉陪，不算乍會哩。”

    莊夫人聽說，也喫一驚，仔細看着翠雲道：“小娘子果就是陳翠雲，不錯麼？”翠雲道：“正是。”莊夫人拍手快活道：“謝天謝地，真個說的‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’，原來卻在這裏。”

    翠雲聽說，不解道：“夫人緣何這般得意？”莊夫人笑道：“小娘子問的潘秀才如今有了。”翠雲忙問道：“夫人怎麼又曉得了？可知道他作何近況？”

    莊夫人笑道：“小娘子你還不曉得，潘秀才卻不姓潘哩。”翠雲道：“卻姓什麼呢？”

    莊夫人不好便說，只是嘻嘻地笑。翠雲滿肚狐疑，只管問夫人討個亮頭。

    莊夫人才把前番還願回去，問曾學深那潘秀才，曾學深吐出真情，並打發曾學深到法雲庵尋訪不着，回家害病，這些情節細述一遍。

    翠雲才曉得潘郎是假的，莊夫人就是他婆婆，不覺滿面通紅，把頭來低了。

    莊夫人安慰他道：“我和你難得在此相逢，說明心事，也算經一番患難來的，不要怕羞。”便又問道：“前番你說姓陳，卻緣何又姓了王。”

    翠雲答稱：“本姓是王，向因師父疼愛，從他的姓。”莊夫人笑道：“這等說，潘必正是假的，陳妙常也不是真的了。”翠雲不覺也笑起來。

    莊夫人又問他幾時到這裏，幾時改這裝束，又和他商量道：“我孩兒假稱姓潘，這是要被人恥笑的，不如我明日在你舅母面前，只說曉得那潘秀才已經另娶了，卻便託你舅母作伐罷。”

    當下商議妥了，天明起來，便向莊氏道達求婚之意，莊氏道：“既是潘家已另娶了，像姐姐家外甥那般少年美才，還有何話說。妹子就做媒人，到妹子家中迎娶便了。”

    莊夫人聽說大喜，當日別了他甥舅，和莊德音回到城中。心中記掛兒子的病，即日起趕回家去。

    一到門首，見了阿慶，便問：“大相公病勢輕些麼？”阿慶攢了眉頭答道：“這兩日十分垂危，正在這裏望夫人回來，好作主張。”夫人見說，忙走到兒子房中去。

    十來日不在家，看他時，越發瘦得不堪，形也有些變了。見母親回來，也說不出一句話，只垂下兩行的淚。莊夫人見這光景，好生着急，便含淚對他道：“兒啊，陳翠雲倒尋見了，你這病卻怎麼處？”

    從來說“心病還須心藥醫”，可霎作怪，只這“陳翠雲尋見了”一句，追到病人耳朵裏，就如喫了仙丹，眼睛面前一亮，口內精液頓生，便說得出句話道：“母親果然麼？”

    當下伏侍的家人，都在旁道：“好了，已經三日不曾開口，今日得了這喜信，便有些生動了。”夫人道：“做孃的難道騙你。”

    便坐在牀沿上，把避雨相逢並金家做媒的話，細細敘與他聽。

    只見曾學深神氣漸漸活動，已經兩日只喫得口開水，這日卻便想粥湯喫。莊夫人大喜。又過幾日，見他逐漸康強。

    半月後，牀中坐得起了，便對母親道：“孩兒想，孩子的病，翠雲定不放心，須遣人去通個消息纔好。”

    夫人笑道：“你才拾得性命，便又這般用心，我就打發人去便了。”

    其時已是二月中旬，到了三月中，曾學深病已痊癒。那年五月內滿了服，莊夫人就遣人到黃州去準吉期，擇於九月二十日畢姻。

    翠雲的舅母允了，卻又因路遠，要曾學深到彼就婚，曾家也是肯的。

    重陽節邊，莊夫人帶同兒子，來黃州莊德音處居停。到了吉期，笙蕭鼓樂，送去成親。

    合巹之後，夫妻兩個訴說別離情況，喜極了倒都掉下淚來，過了三朝，莊夫人遣人接兒子、媳婦，同回武昌。

    一對佳人才子配合成雙，真乃人人稱意，個個愜心。不要說是不曉得翠雲來歷的，異常稱讚；就有幾個知他系還俗尼姑，並私訂姻親，本來也都敬他的貞潔，憐他的落魄，又喜他現在的得所。

    莊夫人見人情如此，心中毫無芥蒂，又兼翠雲性情和順，十分曉得婦道，夫人益發喜歡，倒比兒子又愛惜一分。

    後來曾學深中了兩榜，點入翰林，直做到掌院學士。生三男一女，卻都是尼姑所出。

    那相面先生，可不是個活神仙。

    第二回　遭世亂咫尺拋鸞侶　成家慶天涯聚雁行

    託名靖難動干戈，海內橫教殺戮多。

    四載君臨猶被篡，閭閻顛沛待如何。

    這首詩，是因前朝建文年間，靖難兵起，民間肝腦塗地，父子夫妻，各不相保做的。

    話說洪武年間，山東東昌府棠邑縣周家集上，有個人姓張名德，號恆若。父親張煥之，母親任氏，俱已亡過。他從幼在河南經商，本地買些貨去到那邊賣了，又置了貨回來，如此爲常。年約三十來歲左右，手頭積有五六百兩銀子。

    他近鄰有個老者，姓徐，叫徐懷德。一日，見張恆若在家，走過來望他，對他道：“張官人，你年紀也大了，又沒弟兄，應得娶房妻小，爲嗣續之計纔是。”

    張恆若道：“徐伯伯所言極當。在下一向，只因家中別無弟兄叔伯，自己又是出門的人，娶在家內，沒人照料，因此退下來。如今也正要拜託一衆高鄰，替在下尋頭親事。不知徐伯伯意中有麼？”

    徐懷德笑道：“老夫正爲此而來。老夫有個外甥女，姓羊，因他父母雙亡，從小育於我家，今年二十四歲了，人物也走得出，一切做人家的法道，也頗曉得。老夫日日要與他尋頭妥當親事，卻是沒有。今見張官人你做人本分，又且勤儉，若得你爲婿，老夫既可放心，他父母在黃泉下也瞑目了。只不知你意下如何。”

    張恆若道：“既是徐伯伯如此說，自然不錯的。出個帖兒來，容在下去問一卜，對得時就對便了。”

    當下徐懷德回去，央人寫了八字，送至張家。張恆若便到巷口一個起課先生處，佔了一卦，說是：這頭親事，可以白頭偕老，且合生貴子。但是中年不甚亨通，主有離散之象。

    張恆若想道：“既能偕老，又有貴子，就是上好的了。還遲疑他怎麼。便到徐懷德家，應允了他，擇個吉日。”

    成親之後，張恆若不再去河南生理，只就自家門首，開了一爿雜貨店來，收些花錢。後過了三年，羊氏有了身孕。張恆若道：“我已三十歲，中年的人了，倘生得個兒子，便好到他成立，做得我的幫手起來，我也老了。”

    一日正在店中做生意，只見街坊上人，鴉飛鵲亂，都道：“燕兵來了。”

    原來，那時建文皇帝聽了齊泰、黃子澄一班的議頭，要裁抑衆藩王，那燕王在北平是最強的，恐防受禍，索性起兵，把除去齊、黃等一班君側小人爲名，兵下山東，真乃到一處，破一處，那時已攻陷了東昌，分兵略定那各鄉各鎮，因此這些人慌張。不多時，又聽見喊聲震地而來。

    張恆若見勢，急忙和羊氏商量逃難。卻逃向何方去好？羊氏道：“我父母雖亡，還有伯叔在家，在子虛集上，去此二十里，何不逃往那邊。”

    夫妻二人，即便奔出店門。雖是積下些銀子，都置了貨，拿不去的，只有空身逃命，起先說要往子虛集，慌忙中也沒了主張，只雜在人叢裏亂走。

    忽然一聲喊起，一支馬兵衝來，把那些人衝散。張恆若回頭，不見了羊氏，好不着急，欲待尋他，卻又怕那裏殺來。只得且往前走。

    看看喊聲漸遠，天也黑了，前面有個破落廟宇，奔將進去投宿。卻已是有幾個人在內。張恆若這一夜，想了妻子，不知死活存亡，好不悲傷，又想了家中貨物，盡行拋棄，不勝懊恨。

    同在這裏的人，一個個都有心事，不是你長吁，便是我短嘆。待到天明，欲待走回家中，又怕燕兵未過去。欲待到子虛鎮上，或者妻子已先在彼，見了面也好放心。問問路徑，卻是昨日走錯了，要往那裏，須是回到周家集，方好去得。心中好不氣悶，只得仍在廟裏存身。肚子裏飢餓起來，欲往村中化口吃，卻家家都是逃空的，那裏去討。這些苦楚，一言難盡。正是：

    寧爲太平犬，莫作亂離人。

    張恆若在那廟裏又躲了一夜，看外邊光景，像平靜了，方纔大着膽，回周家集來。但見一路都是死屍，也有沒頭的，也有沒手腳的，也有像踏死的，狼藉滿地。

    張恆若一路看去，不要妻子也在那個數內。卻只不見。到了自家門首看時，房子已被火焚，什物器皿，搶散的搶散，不搶散的，也不是煤就是炭了。再到徐懷德家看時，並沒半個人影。心中想道：別的罷了，我的妻子卻在那裏。

    當下一路尋到子虛集上，看時，卻也被了兵的，十室九空。等了半天，遇着一個人，問他羊家那裏？那人答道：“這裏姓羊的，也只一家，前日燕兵殺來，不知逃向何方去了。”

    張恆若心中好不苦楚，又在前後左右幾十裏內，挨家擦戶，去訪妻子下落，訪了半個多月，卻並沒些蹤跡。沒奈何，只得罷休。

    心中又想道：如今山東地方，年年燕兵要來，住不得了，我一向河南做生意，人頭尚熟，不如仍到那裏尋活計罷。但路上沒有盤費怎處？卻又想道：看這光景，要有了盤費才走，是再走不動的了。

    主意定了，便一徑取路向河南去。路逢庵觀寺院，化些齋喫。有一頓沒一頓，延着性命。不一日，到了洛陽地方，尋見舊時與他做買賣的主人。

    那人姓康，叫康有才，備述遭了兵火，妻小家財，盡行失卻，特來投托的意思。

    康有才十分憐憫，道：“張大哥，幾年不見，不道你喫了這般的虧。今且在我這裏住下，我自當替你尋個活計。”張恆若道：“如此生受你了。”

    其時已是歲暮，又過幾日，卻早新年。一日，康有才對他說道：“張大哥，我想你當初，原是把自己本錢做生意的，如今倘尋個夥計，頭腦令你去，卻要看東翁面孔喫飯，我替你不甘心。你雖是經營人，文才卻有些，不如尋些小學生來課課，一年也得幾十兩銀子，喫了去，還有些餘，到底是師道之尊，沒人敢怠慢你。你的意下如何？”

    張恆若道：“多承你指教。但是那些學生子，還迎仗你大力去一尋方好。”康有才道：“這是該的。”

    原來那裏人家，都是認得張恆若的，有兒子要讀書的，便一家家都送過來拜從。康有才又替他尋一個清靜的僧庵，做了書房，揀個好日子，即便開館。

    張恆若做人原是極古道的，盡心教導，家家都贊先生的好。因此學徒日多一日。

    光陰似箭，不覺做了十八九年的教書先生，又積有幾百兩銀子。張恆若想道：我今已是半百的人，我那羊氏妻，不知他死活存亡，料今生是見不成的了。不如另娶一個，倘生得兒子，也好下去有靠。便走去和康有才商量。

    康有才也極力攛掇道：“我與你作伐。”便去訪了一家姓馬，叫馬大成的女兒，有三十二歲了，卻還是頭婚。

    兩下都說定了，張恆若便去尋一所小小房子，擇了吉日，便娶來家。將及一年，生下了一個兒子，張恆若不勝快活，取名叫他張登。

    誰知馬氏產後，偶不小心，成了一個弱症病，有一年光景，醫藥之資，也費了好些，再醫不好，竟死了。

    剩下個歲把的兒子，啼啼哭哭，張恆若心中，好不悲傷。日裏抱他在學堂內，夜來自己領了他睡，喂粥喫飯，候尿候屙，竟做了雄奶子。真個辛苦。

    一日，康有才走來見了，道：“這些是女人做的事，你如何弄得慣。日日如此，你這人也要氈起來了。不如再續娶了一位嫂子罷。”

    張恆若道：“亡妻死還未久，何忍便出此言。”康有才道：“張大哥，你這說話雖不差，卻覺迂闊些。勸你續娶，不爲別的，原是爲着的代撫養這點骨血。他在黃泉下，還要歡喜哩。”

    張恆若見他說得有理，亦且實不耐煩這雄奶子的事，便又央媒，尋了一個再醮婦人。

    那婦人姓牛氏，雖是再醮，還只二十四五歲。娶來家裏三年，也生下一個兒子。張恆若心中歡喜，想道：雖是我家計單薄，近來費用多了，又沒有餘，卻喜有了兩個兒子，等他們大起來，我老人家不怕沒靠了。就起名叫做張勻。

    誰知這牛氏，性情極是兇悍，起先自己未有生育，待那張登，還有些母子情，飯食寒暖，略能照料；自從有了張勻，竟把這張登做厭物看待起來，穿的喫的，一應不管，仍要張恆若當心。張恆若未免有句把說話，他就毒打這四五歲的小孩子來出氣。

    張恆若想：自己的年紀老了，他做繼母的年輕，到底在他手裏日子長，我若再和這潑婦爭論，他懷了恨，下去越發不好看了。只得吞聲忍氣過去。

    看看張登，早已六歲，張恆若要帶他到學堂中，教他讀書。論起來六歲的孩子，年還未大，張恆若這些人家，又不是指望什麼發科發甲的，原可遲些。不過要藉此避繼母的虎威。

    那牛氏卻不肯放他入學，要留在家，像小廝般使喚。張恆若拗他不過，只得歇了。

    一日，隆冬天氣飛飛揚揚的下雪，張恆若放了學回家，適值牛氏因天氣嚴寒，指使張登，在那裏燙酒來禦寒。

    張恆若見他在火盆邊，縮頭縮腦，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是單薄，忍不住對牛氏道：“不要說他也是你的兒子，就是出兩貫錢僱來的小廝，也要照看他飢寒。你因天冷想酒喫，須知他也因天冷，想衣穿哩。”

    牛氏聽了，也不開口，竟走去把張登剝得赤條條的，推他到門外雪裏去道：“誰叫他在老子面前裝冷，卻害我受氣！如今叫你光身子到雪裏去，才曉得冷是怎樣的哩！”

    張恆若看了這光景，按捺不下這怒氣，趕上前要想揪莊頭髮打他。終究是望六的人，不中用，倒被那煞神健旺不過的潑婦，推了一交，扒起身來，欲待再趕上去，卻聽見張登在門外雪裏不住地喘，又怕他凍壞了，只得先走去抱了他進來，與他穿好了衣服。

    看那潑婦時，連他自己養的張勻都不要了，也剝得精赤，丟在地上，拿了條索子，要自己尋死。

    左右鄉鄰聽得鬧，都走來看，也有去奪牛氏手裏索子的，也有扯住了張恆若，不放他趕過去的，也有在地下抱起張勻來，替他穿衣服的，亂個不住。

    張恆若心裏尋思着：這潑婦是再和他講不明白的，如今且自由他，再熬過了幾年，待登兒有十多歲，也就受他磨滅不死了。當下衆人和解了一回，自散不題。

    日來月往，早又過了十年，張恆若年紀老了，教不得書，只在家過活。那牛氏一向不許張登去讀書，幸他自己有志氣，每逢牛氏差他外面去幹什麼事，便悄悄地到父親學堂內，認幾個字，記幾句書。回家牛氏道是遲了，打他罵他，他熬了打罵，卻仍偷工夫去和父親請究，習以爲常。因此雖沒有讀書的名頭，卻也粗粗有些文理。

    其時已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一擔，少了就要捱打。

    張勻有十二歲，卻送他去左近學堂內讀書，有什麼好喫的東西，都與張勻喫，那張登只喫口菜飯，還是沒得他飽的。張勻穿的是綢絹，張登穿件布衣，還是破的。

    那張勻卻天性孝友，幾次勸母親道：“哥哥與孩兒雖不是一個娘養，卻都是父親的兒子，也就一般是母親的兒子了。母親還該也把些好喫的與哥哥喫，做些絹衣與哥哥穿纔是。”牛氏卻只不聽。

    一日，張登拿了斧頭、扁擔入山，剛樵得一束柴，忽然狂風大作，頃刻間大雨如注，把張登身上那件破衣，打個透溼，連忙背了這一束柴，奔到前面一個山神廟內去躲，思量等那雨住了，再行去樵。誰知那雨從辰刻下起，傾盆般直下到晚，方纔住點。

    張登見天色已黑，歸路又遠，只得就挑了這一束柴回來，向牛氏道：“母親，今日不湊巧，下了這天大雨，只樵得一束柴在此。孩兒肚中飢了，母親把口飯與孩兒喫。”

    牛氏便罵道：“虧你這該死的，去了一日，只有這幾根兒，還要想飯喫麼？勸你不要做這好夢了罷。”

    張登見說，不敢開口，漸覺餓火燒心，有些豎頭不起，便走到自己房中，做一團兒，睡在牀上。

    沒多時，張勻從學堂回來，見樵柴的斧頭、擔子在外，知道哥哥已歸，走去他房裏，卻見睡在牀上，問道：“哥哥你身子有些不自在麼？”張登道：“不是，我肚裏飢了，豎頭不起，略睡一睡，就會好的。”

    張勻道：“既是肚飢，何不去拿飯來喫。”張登便把入山遇雨，樵的柴少，沒有飯喫的事說了。

    張勻聽畢，也不說甚，走出外來，便私下去取了些面，走到屋背後一個林媽媽家裏，說道：“媽媽，我肚子飢餓，想個餅喫。母親卻不得工夫，特來央媽媽費一費手，帶有面在這裏。”

    林媽媽便與他打了三張薄餅，又替他敲個火來，弄熟了，遞與他。張勻接來，藏在袖中，走回家裏，去張登牀邊道：“哥哥，薄餅在此，乘熱就喫。”

    張登問是那裏來的，張勻道：“哥哥，你不要問，只管喫就是了。”張登道：“你對我說得明白，我便喫也喫得下。”

    張勻便備說是私自拿面去央林媽媽做來，只說自己喫的，張登道：“兄弟，後次不消你這般費心，恐防母親知道了，要動氣。我一天有得一頓下肚，就是餓，也不到得餓死的。”

    當夜過去。到了次日，張登又拿着斧頭、扁擔，來到山中，正在那裏砍柴，忽地張勻也走將來。

    張登見了忙問道：“你在學堂中讀書，到此何干？”張勻道：“我相幫哥哥樵柴。”張登道：“你小小年紀，那裏幫得我。是誰叫你來的？”張勻說：“是我自己來的。”張登道：“不要說是你年幼，還樵不來柴，就是會樵，也使不得。快自學堂內讀書去，不要在這裏。”

    張勻不聽，把兩隻嫩鬆鬆的手，去拉斷那柴來，口裏說道：“今日不曾帶得斧頭，明日待我也拿了把斧頭來相幫你。”

    張登又催他回去，張勻只是不聽，看他時，手上苦皮已破，將次流出血來。張登不覺心傷道：“兄弟，你不回去，我就把斧頭自己刎死在這裏了。”張勻聽說，方纔住手。

    張登逼他回家，送他到了半路，自己方掇轉身，再入山去樵柴。到得天晚回來，便路先走去學堂裏，對那先生說：“我兄弟年幼無知，要先生約束嚴密些。山中虎狼甚多，切不可放他走開去。”

    先生道：“今日上午，不知他到那裏去閒蕩了好一回，已經把他打過，下去自當分外管得他嚴些就是了。”

    張登別了先生，歸家。對張勻道：“你不依我言語，今日被先生打了，記苦麼？”張勻嘻嘻地笑道：“何曾打着。”

    過了一夜，明日張登纔到山裏，只見張勻拿了一把斧頭也趕將來，喫了一驚道：“叫你不要來，你如何今日又來，快些回去，遲了先生要打的。”

    張勻並不答應，只顧把柴亂砍，砍得喫力了，汗如雨一般流下來。張登幾次止住他，卻只不理，看看有了大大的一捆，方纔住手，叫道：“哥哥，兄弟先回去了。”便一徑歸家，走到學堂內。

    先生見了怒道：“你天天只在外面遊蕩是何道理？”掄起戒尺要打。又問道：“你半日在那裏？”

    張勻備述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，歸家沒得飯喫，心中不忍，去幫他砍柴的意思。先生道：“你不要扯謊。”張勻道：“學生自來不會說假話。先生可見學生一向何曾偷閒的。”

    先生聽說，放下戒尺道：“卻是難得，我昨日倒錯打了你了。”自此張勻每日飯後，把斧頭藏在衣裳底下，只說到學堂裏去，卻來山中幫哥哥打柴。張登幾番阻他，他只是不睬。

    一日，弟兄二人，正和幾個樵夫，同在那裏砍柴，忽然一陣風起，林裏跳出一隻吊睛白額虎來。衆人見了，連忙奔竄。那虎撲將過來，銜了張勻，回身就走。

    張登見銜了他兄弟去，也不顧自家性命，拿了斧頭，向前來奪。那虎口內拖了個人，走得不十分快，被張登趕去，在它屁股上猛力砍下一斧，思量要砍倒了那虎，救他兄弟。奈他是個瘦弱後生，沒有什麼氣力，這一下斧，砍虎不倒，那虎負痛，倒如飛也似跑了去。張登不捨，只顧上前去趕，抹過前面那隻山嘴，那虎見都不見了。

    張登當下放聲大哭，暈了去有半個時辰，方纔醒轉。衆樵夫都走來勸他，張登道：“我這兄弟不比別人家的兄弟，況他今日這般慘死，都爲我這哥哥。”說到傷心處道：“我還要活這性命做什麼！”便把樵柴的斧頭，向自己項上一勒。衆人急救，已割有一寸來深，那血好像泉水一般亂湧，登時暈倒在地。

    衆人急扯他的衣服來裏好了，衆人你扛頭，我扛腳，把他擡回家裏。

    張恆若夫妻聽衆人說了緣由，一齊大哭。牛氏指着張登罵道：“你殺了我兒子，假裝自刎來騙我，希圖免罪。難道我饒得你過麼？”便拿了條板凳，照張登頭上劈來。卻得張恆若和衆人擋住。

    張登帶着呻吟道：“母親不用煩惱，兄弟爲我而死，我也斷不獨生的。”衆人扶他到房中去，睡在牀上了，各人自散。

    張登項上疼痛，睡不起，一日到夜，只是靠着牆壁坐了，哭那兄弟。

    張恆若見他傷重，防他也死了，時刻要拿口湯水去與他將養，卻都被牛氏阻住道：“他害了我勻兒，是我仇人，只因他傷也重了，等他自死。你若還要想他活時，我就活活把他打死。”

    張恆若是幾及七旬的人，氣力又敵這牛氏不過，把道理和他講，又是講不通的。只得含着眼淚，由他做主。

    過了三日，張登果然死了，張恆若哭了一場，便要去買棺木來盛殮。牛氏又阻住道：“我勻兒被他陷害得苦，他這樣人，只消買個蒲包包了，拋在水裏了就是，要什麼棺木！”

    張恆若道：“虧你說這話。兄弟又不是他弄死的，他如今也爲了兄弟死了，你還要結這死冤家。”牛氏總是不聽，口裏還喃喃的罵這死人。張恆若欲待拗了他，竟自走出去買棺木，見牛氏這般樣子，又怕他在家中去傷殘那死屍；要與牛氏說妥了去買，卻說上天，說下地，他只許得一隻蒲包。弄得沒了主意，一日到夜，只是坐在死人牀邊，嘆氣不題。

    卻說北路上有一種叫走無常，原是個活人，或五日或十日，忽然死去，冥冥中走些差使，或一日或二日，活轉來，仍然是好好的一人，那走無常的到處都有。

    張登當日死去，這魂兒覺得飄飄忽忽，沒有撞處。忽然遇着平日認得的個走無常，見了張登，倒嚇一跳道：“這裏是陰間，你爲何也在此？”張登方曉得自己身死，便對他訴說死的緣由道：“你可知道我兄弟的陰魂，如今在那裏？”

    走無常道倒不曉得，便挽了張登的手道：“我和你一同尋去。”兩個約行有十多里路，見一座城，十分高大。

    來到城門口，見個穿黑衫子的，在城裏走出來。走無常便去攔住了他道：“我問你，新死的張勻在那裏？”穿黑衫子的去身邊招文袋內，摸出一個折兒看時，男男女女共有幾百名在上，卻並沒有姓張的。

    走無常道：“不要在你同伴中折兒上。”穿黑衫子的笑道：“這一路屬我管，如何在別個的折兒上起來。你不必多疑心，是不錯的。”走無常對張登道：“看來你兄弟竟未曾死，不要尋了。”張登不信道：“你再同我進城去尋尋看。”走無常道：“沒有的了，我送你回去罷。”

    張登不聽，一把扯住了不放。走無常沒奈何，只得同他入城，見那城中新鬼舊鬼，往來不斷，但有生前認得的，便去問他兄弟下落，卻都不知道。正訪問間，忽聽見衆鬼齊嚷將起來道：“菩薩來了。”

    張登抬起頭來，只見半空中一朵祥雲上，露出法身，毫光四射，走無常賀喜道：“張大哥，你有福。菩薩歇了幾千年，卻纔一到陰司，救拔枉死鬼魂，被你恰恰撞着了。”便扯了張登齊跪在地。耳朵裏只聽得衆鬼紛紛的都合着掌，念那大慈大悲救苦救難的咒。

    只見菩薩把楊枝蘸着那瓶內法水，輕輕灑下，細如塵埃一般。張登項上斧傷處，着了一些兒，便頓然不痛。不多時，空中雲收光斂，已不見了菩薩。

    走無常便扯了張登道：“我送你回去罷，”兩個仍從舊路回來，到了張家門首，走無常道：“我去了，你自己進去。”

    張登走到自己房中，便如夢醒，看牀前時，正是五更時分，停着一盞半明半滅的燈，他老子守在牀邊嘆氣。便叫聲：“父親！”嚇得張恆若連忙走避道：“登兒，我原是要買棺木殮你的，都是你繼母不肯，你不要來嚇我。”張登叫道：“父親不要怕，是孩兒活轉來了。”

    便扒起來，坐在牀上，把死去遇見走無常，同他去尋兄弟，卻尋不着，得見菩薩，灑那法水。走無常領他回來的事，細述一遍。說罷把手去摸項上時，那傷痕果然平愈了。

    張恆若當下心中大喜，道：“你已死了三日，我要買棺木殮你，你那繼母只許用只蒲包，我又不肯依他，因此未曾收殮你。想起來，倒虧不容買棺木，倘已收殮，怕難再活了。”又說道：“你此刻還魂，幸喜你繼母不知道，他若知道，定然又有毒手放出來。天色將明，卻送你去安頓在那裏方好？”

    張登道：“父親不必多憂，據陰司那穿黑衫子的說話，兄弟還在世上，並未曾死。孩兒天明就去尋訪，拼着走遍天涯，好歹要尋了他同回。母親自然不恨孩兒了。”

    父子二人說說話話，只見窗上已亮，張登道：“孩兒只今就去，望父親只算孩不曾活轉來，不要掛念。”

    張恆若見他死去三日，才得還魂，清晨就要出門，又是不知何年何月才得回來的，心中好不悽慘。卻又不敢留他。欲要付他些盤費，奈自從娶牛氏來，一文錢也沒得張恆若放在手頭，只得由兒子空身去了，十分不忍，只索自己寬解道：“罷了，他說的譬如不還魂轉來，也無可如何。如今到底還有回來指望的。”

    張登去了好一回，那輪紅日已是高高的。牛氏睡起了，走出房門來，張恆若迎着道：“報你個喜信，我那勻兒竟未曾死。”牛氏忙問道：“這話那裏來的？”張恆若備述夜間張登還魂，並如今去尋兄弟的事。牛氏聽了，氣得目睜口呆了半晌，指着丈夫哭罵道：“都是你這老狗欺我，他害了我勻兒，我原要把那板凳劈死他來償命的，是你和衆人擋住。他何曾肯自己勒死，不過怕我淘氣，割破了一些兒苦皮來搗鬼，後來又假裝死了，你卻暗地把他將養得老赤，放他逃走，卻造這話來哄我，我如今也不要活了。”

    便一個頭拳望丈夫身上撞去。張恆若把身一閃，那牛氏撞空了，跌倒在地。張恆若怕他起來，又把自己當了那寺裏的鐘，急走出門，向朋友家裏去躲他的鋒頭。過了一夜，張恆若要歸，那朋友人家，都曉得牛氏的兇名，怕張恆若年老，喫苦不起，弄出事來，再也不放。

    牛氏在家，想了張勻被虎銜去，心中又苦；想了張登逃走，心中又氣；要等丈夫回來出他的毒，卻又再不見歸。哭一陣，罵一陣，日裏粒米也不下肚，夜來瞌睡也不打一個，看看病起來了，起先兩日，還掙起來，要守丈夫回家淘氣，後來竟走不起身，睡在牀上，也沒半個人影兒到他面前。又過了兩日，病勢越發沉重，常有人來招呼他去。心知是鬼，好不害怕，卻那得人來作伴。

    左右鄉鄰見他家好幾日不開門，都道詫異，有知道張恆若躲處的，便去通信。張恆若心中忖道：“不要這潑婦在家，尋了什麼短見，這卻要回去的。”

    便別了那朋友，走到自家門戶首，去敲那門時，裏面聲息俱無，越發疑心，向鄰家借條梯子，央個後生，逾牆而入，拔下門閂，方纔自己進去，到房內看時，見牛氏臥病在牀，話都說不出的了。

    張恆若念十多年夫婦之情，去請一位醫家看他。醫家說系七情所傷，受得病深，沒救的了。張恆若也無可奈何。捱到明日，牛氏果然命絕。張恆若買副棺木，盛殮停當，即便拿了出去。

    這牛氏平日，雖是兇悍，和丈夫吵鬧，到得死了，張恆若七十來歲的人，獨自一個在家，又淒涼不過。想起先前娶馬氏時，圖個老來有靠。誰知仍弄得這般光景，張勻不知是死是活，張登回來，不知自己還在世不在世，心中時時悲感不題。

    且說張登，那日清晨出門，一頭走一頭想道：卻叫我那裏去尋好。見路旁有個關帝廟，道：“不如去求一簽，看關帝叫我那裏去尋，便那裏尋便了。”

    走到廟中，通誠已畢，求得一簽，去問廟中道士，央他一詳。說是上南去好。便走出廟門，一經向南而行。身邊苦沒一些盤費，日裏向人家求討口吃，夜來縮在古廟裏，或是人家房檐下住宿。

    非止一日，來到南京地方。時值秋末冬初，天氣驟冷，受了些寒，覺得頭重腳輕，害起病來，睡在街坊土人家檐下，不住的呻吟。

    只見街上一位官長過去，那官長坐在轎內，約有三十六七歲。轎後一位小官人，坐在匹小川馬上，活像是兄弟張勻，因他十分體面，不敢廝認。不多時來到近身，仔細一看，果是張勻，快活得就如拾着一件至寶，連病都覺得好了。跳起來叫道：“兄弟，你如何在這裏？”

    張勻回頭一看，認得是哥哥，慌忙跳下馬來相見。張登一把抱住，放聲大痛，張勻也哭。張登便把他被虎銜去以後的事，訴說一遍。張勻聽了，愈覺悲傷。

    當下跟隨人役，問知就裏，去稟白那官長，那官長叫把一匹馬命張登坐了，回府相見。沒多時已到了家。張登便問張勻怎樣到此。

    原來張勻那日被虎銜去，心已錯迷，不知銜往何地。銜了好些路，渡那大江，直到南京，放在這位官長姓張，做千戶家的門首。回去不得了，在門外啼哭，那千戶知道了，走出來看，見他相貌文秀，語言伶俐，又也姓張，千戶未有子嗣，便認他做了兒子。這日正隨了千戶，遊玩回來，張勻一一對哥哥說知。

    說話之間，千戶從外入來，張登連忙拜謝，張勻便去捧出一套絹衣來，與哥哥換了。當夜千戶備一席酒，與他兄弟作賀。千戶自己也出來陪。

    飲酒中間，千戶問張登：“貴族在河南，有多少丁口”張登道：“家父原系山東東昌府棠邑縣人，遷來河南住的，只家父和我弟兄二人。”

    千戶稱奇道：“我原籍也是山東東昌府棠邑縣，這等說，是同鄉井人了。”便又問：“既住山東，原何遷到了河南？”張登備言燕兵南下，父和前母失散，家產一空，在先曾在河南生意，人頭熟些，因此遷往之意，千戶聽了，忙又問：“令尊名號什麼？”張登便說：“父親名德，號恆若。”

    只見千戶對他仔細看看，側了頭，像有什麼疑心。立起身，往內亂走，張登、張勻都不解。少頃，千戶扶了那太夫人出來，約有六十一二年紀，張勻便呼哥哥上前拜見。

    太夫人扯住了張登看道：“你可是張煥之孫子，祖居棠邑縣周家集的麼？”張登連連點頭：“正是。卻緣何曉得來？”太夫人號啕大哭，回頭對千戶道：“不錯，是你兄弟。”

    張登、張勻不知就裏，正待要問，太夫人道：“我就是你父親結髮羊氏。我到你家三年，適值燕兵來打山東，我和你父親一同逃難，不料被馬兵衝散，我被一個唐指揮虜去，在北地半年。”指着千戶道：“生你哥哥。又半年，唐指揮身死，你哥哥便陰襲了千戶，撥來這裏南京，我幾次遣人到山東，打聽你父親消息，並無下落，只道你父親死了，道他可憐。見止有你哥哥這點骨血，因此你哥哥復了本性，改名齊源，情願丟了這官誥。感蒙皇恩，道你哥哥襲職以來，所有功勞，是他自己立的，準了複姓，卻仍授千戶之職。今因我年老，告了養親，就尋房子在這裏。誰料你父親卻還在世上，這不是天大的喜事麼。”

    張登、張勻聽了，猶如夢醒。太夫人又對千戶道：“你把兄弟當兒子，折盡福了。”千戶道：“兒先前也曾把問登弟的話，問勻弟來，卻回答不得明白，是他年幼的原故。”

    當下母子兄弟四人，骨肉相逢，不勝之喜。

    到了次日，千戶便商量挈家前往河南。太夫人心內怕牛氏不能相容，千戶道：“他能容我，和他同住；不能容我，與他各居，何難處置。既是父親在彼，那有不去的理。”便有家中一應什物，盡行裝束，那房子也賣了。揀個日子，和妻陳氏，並兩個兄弟，奉太夫人同往河南。

    在路行程，非止一日，將近洛陽，令兩個兄弟先回家去通信，自己和母親並陳氏，隨後進發。

    卻就張恆若獨自在家，想起兩個兒子，正在那裏嘆氣，忽然見一個人走進屋來，叫聲：“爹爹！”張恆若舉目一看，見是張登，又驚又喜道：“你回來了麼？”剛纔說得一句，正要問他兄弟消息，卻見張勻早到面前。當下張恆若喜得一句話也說不出，拖住了兩個衣襟，拋珠般滾下淚來。

    張登、張勻拜過父親，張登便稟道：“好教爹爹歡喜，孩兒在南京，尋見了兄弟，不意又遇着羊氏母親，並當年生下的位哥哥，一同來河南，即刻就到也。”

    張恆若突然聽了，不知頭路，道：“你說什麼來？”張登又把說過的話，複述一番。

    張恆若半信半疑，正要再問備細，早見無數轎馬到門，太夫人從轎子裏搶將出來，拖住張恆若，抱頭大哭。千戶夫妻拜倒在膝前。一衆家人，男男女女，塞滿內外。張恆若此刻倒弄得呆了，哭也哭不出，笑也笑不來，單說得一句道：“莫不是我在這裏做夢麼？”性定了好一回，方纔逐個個和他們敘些分離的話。真個是一言難盡。

    張勻不見自己母親，問父親時，卻是死了，登時哭暈在地，衆人連忙救醒。大家把些話來勸慰了一番。

    千戶見屋宇窄狹，容不得許多人住，便即日去尋所寬大房子，奉父母和兩個兄弟同搬過去。

    有張恆若平日的朋友，並那新舊鄉鄰，曉得了這異事，都來作賀。張家父子開宴款待，一連忙了好幾日。

    千戶又延請一位名師，課了兩個兄弟讀書。不上幾年，同入泮宮，後來又同榜中了舉人。陳氏見自己不能生育，替丈夫納個偏房，生下一子，十六歲就成了進士。張恆若夫妻還都看見。

    後來張恆若活到九十八歲，羊氏那年九十，同日無疾而死，三個兒子和許多孫子、曾孫，一個個都在面前送終。追想從前那段分離乖隔，再不料有這日的，這就喚做：

    不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。

    第三回　呆秀才志誠求偶　俏佳人感激許身

    浮慕空隨人轉，誠求可挽天回。但教不把此心灰，終得名成實遂。未必他心是我，總憑方寸爲媒。精忱感侍石人來，難道玉人不改。

    這首詞喚作《西江月》，是勸爲人在世，須要一副真實心腸，方纔做得成事。那真實心腸，不要說做忠臣義士，就是男女之情，也須得這點意思，方能兩下交結。

    前朝嘉靖年間，蘇州吳縣學裏，有個秀才，姓孫名寅，號誌唐。你道他爲什麼取這個名號？只因他生來右手有六個指頭，像當年唐伯虎一般，衆人要取笑他，替他取這個名號。

    他從幼沒了父母，未曾命名，自己想道：“唐伯虎是本處有名的才子，如得他來，有何不美。因此依了衆人所取，卻不道被他們作弄，特特把這六個指頭，自己獻出來，那也就見他做人的真率。”

    他性情迂闊，動不動引出前賢古聖來，那孔夫子的頭皮，也不知道被他牽了多少。他的老實，有人騙他說：“明日太陽從西邊起來。”他就認真向着西方，守日頭出。因此衆人又起他個醜名，叫做孫呆。

    那孫呆也有時知道被人愚弄，卻不計較。衆人中有老成的，原也憐他。那輕薄的，見他這般，倒越要把他玩耍。

    他凡到朋友人家，遙望見有歌姬在坐，便掇轉身子，往外亂跑。那些朋友慣曉得他有些迂霧騰騰的，便有時藏過了妓女，誘他到家，把外面的門層層閉上了，才放出妓女來，唱曲侑酒。在他面前做這些勾肩、搭背、捏臂、捫胸的醜態，還要故意推去，令和孫相公並肩坐，指使妓女，雙手掰住了他，嘴裏灌了那酒，把去過與他飲，弄得他兩顴紅起，連脖子都變了赤。那冷汗如拋散珠一般滾下來，衆人卻拍手大笑。如此之類，非上一端，不在話下。

    卻說城中有個富翁，叫劉大全。家中真乃財高北斗，米爛陳倉。他的親戚，一個個不是做高官，就是擁厚貲。生下一個女兒，小名喚做阿珠。有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。

    劉翁夫婦愛惜無比，日日爲他擇配。那些富貴之家，你也託媒去求親，我也央人來請帖。劉老兒不是嫌他富而欠貴，便是憎他貴而少富。就是富貴兩全的，不道新郎才學平常，就說新郎相貌不好。因此珠姐年已十八，尚未受聘。

    有那孫寅的朋友，叫做魏用情，見孫寅年方弱冠，未偕伉儷，便又想戲弄他，到他家裏說道：“志唐兄，你是讀聖賢書，做聖賢事的人。聖人說的，不孝有三，無後爲大。兄今年紀已大，別無弟兄，這婚姻之事，遲不去了。”

    孫寅道：“用情兄所見極是。但恨沒有門當戶對人家，因此蹉跎了。”

    魏用情笑道：“人家說兄呆，真個呆了，天底下人家，那裏有一般的事體，總要人去做。如今城內劉大全家有個女兒，人人說是絕色。我想兄這般才子，須得此佳人爲配，方稱兩全其美。何不到他家去求親。”

    孫寅被他說得高興，便道：“既如此，就煩用情兄代爲作伐，今日便走一遭何如？”魏用情搖手道：“去不得。這媒人的事，全虧口舌利便，方撮合得來，像小弟這般不會說話的，如何效勞。兄若真有此心，還是央個慣做媒人的去爲妙。”

    看官，這孫寅雖是個有名的秀才，爭奈家道單薄，亦且未見得舉人進土，是他畢竟做一番的，卻要想劉家女兒爲妻，可不是想天鵝肉喫。替他去說，在受劉老兒一頓搶白，究屬無成。魏用情是乖人，要做弄孫寅，難道倒作弄起自己來？所以回絕了他。好笑孫呆，當日聽了那話，全不揣度自家力量，便一·心要成功這事，他家住在虎邱山塘上，鄰近有個張婆子，是走百家慣做媒中的。他便踱將過去尋他。

    恰好婆子在家，接着問道：“相公來此，有何貴於？”孫寅道：“有門親事，要來相煩媽媽。”婆子道：“既如此，請裏面來坐了說。”

    婆子臉上堆着笑容道：“相公年已長大了，雖是窮讀書人，這婚姻大事，確也難遲。但不曉得屬意誰家？”

    孫寅道：“是城中劉大全家有個女兒，相煩媽媽與我作伐。”婆子聽說，問道：“那劉大全住在城中何處，望相公指點明白，老身就去便了。”

    你想劉大全是蘇州城內數一數二的富翁，這張婆又是走街坊到了老的，難道倒要問這孫寅？只因門戶大來得相懸，不料孫呆便呆到這田地，倒疑心是另有個劉大全了。

    孫寅卻還說道：“媽媽你怎不知，他家在侍其巷裏，有敵國之富，那小姐生得天姿國色，絕世無雙。煩媽媽就走一遭。”

    張婆當下哈哈大笑，合嘴不住起來。孫寅道：“媽媽爲何這般好笑？”張婆不好當面取笑他，卻答道：“老身想孫相公這般一個才子，再得劉小姐那般一個美人，真真一對好夫妻，因此替兩邊快活了好笑。”孫寅道：“既如此，敢煩就去。”

    張婆子想道：這件事百無一成，掮那木梢兒去，卻不要被劉家啐殺。倒不如先生髮這書呆幾兩銀子，待到那邊，我卻自有說法。便對孫寅道：“這段姻事，實在尋不出的，成就得來，連老身也快活不過。但老身今日自家有事，要用四五兩銀子，還毫沒抵樁，那有心緒進城。不如遲一日替相公去罷。”

    孫寅呆雖呆，卻也理會得是生髮他銀子的意思。想道要他做事，那裏惜得小費。如今交春和暖，何不收拾幾件寒衣，去當鋪裏抵幾兩銀子與他，好令他去辦事。便道：“銀子我去弄來與你，你自快與我劉家去說罷。”

    連忙回家取了寒衣，走到當鋪中，交掌櫃的道：“抵五兩銀子與我。”那掌櫃的接來一看，見不過是幾件粗布衣服，笑道：“那裏抵得許多，抵與你一兩罷。”孫寅道：“雖是布的，有許多件數，怎抵得一兩？”掌櫃的說不過，添了一兩，道：“再要多時，收回抵當罷。”

    孫寅沒奈何，只得收了這二兩頭。心內躊躇道：“這還不足我用怎處？”在街坊上一頭想。一頭走。

    卻好撞見一個要尋他的朋友。那朋友叫錢琢成，小有家財。因要到個親眷家去弔喪，來央孫寅撰那祭文。當下一把扯住了，直道其故。孫寅道：“不瞞兄弟，小弟今日有件事，還欠少三兩銀子，要去借辦。兄另央別人做了罷。”

    看官，不要道是孫寅呆，倒狠會抄文章，才受過張婆作難得，就把那調兒去生髮別人哩。

    錢琢成笑道：“兄又呆起來了，做了這祭文，那書撰封兒，至少也有十兩八兩，爲了三兩頭，倒讓多的與別人麼？既是兄有急用，小弟處先應付三兩如何？”孫寅聽說大喜，到錢琢成家取那銀子，和先前二兩頭，都去交付了張婆，催他進城幹事。一面自去做祭文，不題。

    那張婆接了銀子，心中想道：難得他這般志誠。我也還骨突說四五兩，他倒竟把我五兩。雖是他妄想，我卻如何不就去，與他走遭。便把門鎖好，一徑進城，投侍其巷來。

    卻說劉大全有兩個兒子，俱已畢姻。只女兒珠姐，年當二九，尚未曾受茶。老夫妻兩個，正在那裏商議，忽見張婆來家。

    劉安人問道：“媽媽多時不見，今日甚風吹得到此？”張婆哈哈地笑道：“有件極可笑的事，要來對員外、安人說。”劉翁道：“有甚好笑的事，說與我聽。”張婆道：“說出來只怕員外、安人見怪。”劉老夫人道：“不怪你的，且說來看。”

    張婆做勢要說，卻又縮住道：“不好，是討沒趣的。”劉翁道：“你也忒小心。對你說不怪你的了，還要做作。”張婆方說道：“先動問宅上小姐，近日可有人來作伐？”劉翁道：“媒人是常有得來，但再沒合意的。”張婆又哈哈地笑道：“好笑山塘上有個秀才，叫孫志唐，衆人都推他第一個才子，說將來是必然發達的。但可惜現在傢什窘些，誰曉他也不想想自己的光景，和宅上那地位，竟火逼催符般，追老身來求親。員外、安人道是好笑不好笑？”

    劉翁聽了，因有言在前，不好埋怨，只說道：“張媽你還不知，好些富貴人家，我都不肯允他。如今卻許個孫志唐，可不被人笑話。你決決烈烈回絕了他罷。”

    張婆應道：“曉得。”心中卻想：我原知是難的，但這五兩頭還他，又不捨得；受他，又不好意思。卻怎麼處！又想道：老夫妻意思是這般了，不知珠姐心下如何。當下說了些閒話，便抽身到珠姐房中。

    那張婆一向在劉家出入，和珠姐說說笑笑慣的，對珠姐笑道：“老身此到，是爲小姐姻事。不料員外、安人都不允，只得要來求小姐了。”

    珠姐笑罵道：“癡婆子又來癡病發了。”便又低聲問道：“說的誰家？”張婆道：“是本地一個秀才，姓孫名寅，年約二十光景，真乃潘安再出，宋玉重生。可惜員外、安人嫌他家貧，竟不中選。”珠姐道：“莫不就是六個指頭的孫志唐麼？”

    張婆道：“小姐緣何也曉得他？可知那人的名重哩。”珠姐笑道：“你去回覆他，叫他割去了那多的指頭，我就允他親事是了。”

    張婆聽說，不覺笑個不住起來。安人聽得笑聲，走到女兒房中來道：“張媽媽，你因何這般好笑？”張婆不好說得，用閒話來支吾了幾句。看看天色將晚，辭了母女二人，取道出城。

    纔到得家，只見孫寅早立在門首討回信，張婆子道：“劉家員外、安人都嫌相公家貧，不肯出帖。那小姐倒不嫌貧，出的題目卻更兇哩。”

    孫寅道：“小姐有何話說？”張婆笑道：“相公請猜猜看。”孫寅道：“莫非要我中了舉人，方肯嫁我？”張婆笑道：“不是。”孫寅道：“可是要索性中了進士，點入翰林，方允這親？”張婆道：“也不是。”孫寅道：“這倒猜不出。媽媽你說了罷。”

    張婆正待說出，不覺又笑個不住起來。孫寅道：“媽媽緣何只是這般笑？”張婆忍着笑道：“老身想劉小姐的說話好笑。是說要相公割去了那多的指頭，便允親事哩。”

    孫寅不覺也笑起來，道：“原來這樣個題目。”便又道：“媽媽今日晚了，晚日至早，到我家下來，我有話說。”說罷，即便轉身回去。張婆也自安排夜飯喫了，閉門睡覺。

    孫寅回到家裏，心中想道：我多這一個指頭，實在不雅相。若依劉小姐說，割去他，這痛難熬，若不依他，怎地得佳人到手？躊躇了一回，奮然道：“喫得苦中苦，方爲人上人。如今也顧不得了！”走到廚下，取了那把切菜刀，竟把那個指頭割下。一割下來，非同小可，血如泉湧，痛得鑽心，立時暈倒在地。

    可憐他家內別無第三人，止還有個家僮，那日又被朋友人家借了去，直待自己醒轉來，勉強掙起，火又滅了。暗中摸着香灰按上，扯些破絹包好，和衣倒在牀上。手上作痛，再睡不着。看看天明，聽得外面叩門，張婆在那裏叫喚。孫寅接應一聲挨下牀來，一步步掙到門邊，拔去了栓。

    張婆推將進來，把孫寅一看，見他面如蜜蠟般黃，問道：“孫相公，今日有些貴恙麼。”孫寅把好手指着那隻痛手，有氣無力的道：“昨夜回家，依劉小姐把那指頭割下，發了幾轉暈，因此這般光景。”

    張婆聽了，倒喫一驚，看地上時，鮮紅滴滴，攤了一地。一個小小指頭，斷落在血泊裏。便向孫寅道：“是這般時，相公也喫苦了，且請在家將息，老身自替你再到劉家去便了。”

    張婆走出門來，便又進城，來至劉家。卻喜員外、安人都不撞見，他便一徑走到珠姐房中。

    珠姐問道：“張媽媽，今日原何又來？”張婆笑道：“特來告訴小姐。昨日老身回去，把斷指頭的話，向孫秀才說，也不過和他取笑。不道他昨夜竟自把刀割下。老身感他志誠，又來見小姐，要小姐與他個好消息的意思。”

    珠姐聽說割去指頭，笑個不住。笑對張婆道：“你回去再叫他除了這呆氣，方允他親事。”張婆不平道：“小姐你太忍心，他爲着那指頭，連發了幾個暈，你卻還說這風涼話。”

    珠姐道：“不是我說風涼話，我也憐他志誠。但婚姻大事，是要父母之命的，我女兒家如何自作主張。既然父母不允只事，止好歇了。我昨日不過和你頑耍，誰曉得你癡人面前說起野話來。如今只快去回絕了他說是了。”

    張婆見他說得有理，無言可入，又想：“員外、安人是執性的，就是孫寅把十個指頭都割下來，也不在心，說來無益。”只得別了珠姐要歸。

    珠姐道：“你不要怪我，且在此盤桓到晚些去。”張婆依言，在劉家說說笑笑，直到日落西山，方纔出城。

    將及到家，只見孫寅把帕子裏了那痛手，家僮孫福扶了，已在門首等候。迎着問道：“事情如何了？媽媽怎到此刻方回？”

    張婆不好說誤信了劉小姐作耍，仍說野話道：“劉小姐說，要相公再除了這些呆氣，方允親事。”

    孫寅是熬着痛，在張婆家門首，不蹲不坐，眼巴巴等了大半天，滿心道是事體成功的，聽了這話，不由不惱起來，道：“他嫌我窮，不肯就罷了，卻騙我受了那般疼痛，又說要除什麼呆氣，我又何曾呆來！總是他不肯嫁我的推頭。我想那珠姐也未必是什麼天上有人間沒的絕色，我就不到也平常。”氣忿忿靠着孫福的肩頭，走了回去。

    那張婆正防事體不成，要討這五兩頭，見他不提起也不再上前去兜搭，由他自去了。

    卻說孫寅這些朋友，聽見說他親事不成，白白割去了那個指頭，沒有一個不笑他。

    過了十來天，正值清明佳節。蘇州風俗，到了這日，合城婦女，一家家都出來踏青。那些少年子弟，也成羣結隊觀看。有贊這個頭梳得好，有誇那個腳兒纏得小，人山人海，最是熱鬧。

    其時孫寅手上已經平愈，就也有那班朋友，來糾合他去遊玩。先在虎丘前後走了一回，衆人又相約到靈巖去。正要出這虎丘寺的山門，只見兩乘轎子抬進寺來。

    衆人中有個許多聞，認得那跟轎的是劉大全家家人，便笑對孫寅道：“兄要一看可人否，小弟認得那隨轎的是劉大全家馬忠，這兩乘轎中，必有珠姐在內。”

    孫寅知道是取笑他，卻因受了珠姐一場苦，也正想看看是何等樣一個仙子，卻這般欺負人，便同衆人跟着轎子，再回寺裏來，到了佛殿上。家人婦攙扶出轎，前面轎內是劉安人，後頭的果是珠姐。但見生得非常妖冶，出格風流，有詞爲證：

    臉開滿月，月還讓他的白。發壓濃雲，雲也避他些黑。不必另求秋水，何勞別訪春山。只消向麗容尋覓，柳樣腰兒，弓樣鞋兒，嫋娜得勾人魂魄。更愛小小櫻桃，迥異尋常喉舌，那其間現婉鶯聲，自在流出。

    劉安人母女拈了香，拜了佛，即便轉身上轎而去。

    孫寅的這夥朋友道：“我們如今靈巖去罷。”衆人出到山門外，有一個道：“我們的孫呆，原何不見？”衆人都道：“果然那裏去了？”有的道：“不要他跟着劉家轎子，頭裏去了。”有的道：“我卻未看見他前面走着。”衆人道：“不是這樣的，他是斯文一脈，走不快的，不知擠在後面那個地方，撇了他先走，要氣惱的，大家就這裏等一等好。”

    衆人說說笑笑，等了好一會，卻仍不見出來。衆人道：“這又奇了。我們同到裏面尋尋看。”當下重又入去，直尋到佛殿上。

    只見這孫寅，還呆呆的在那裏立着。衆人都笑道：“可人兒已去得遠了，你還在這裏做什麼？”孫寅也不回言，只是立着。衆人看他時，兩隻眼睛都是定的。

    大家道：“不好了，原何這般光景？”衆人齊叫一聲：“志唐兄！”他只喉嚨頭轉氣，模糊答應。

    衆人中有老成的道：“不是這般的，我們不要靈巖去了，且送了他回去正經。”衆人都應道：“所言極是。”

    當下衆人扯的扯，扶的扶，擁出山門。幸喜那路不遠，早已至家。撫他去牀上睡了。那老成些的道：“這景象尷尬，須請個醫家來，與他候一候脈看纔好。”便叫孫福去後頭巷內，請那掛大方脈招牌的莫先生來。

    不多時，莫醫已到。衆人請他看過了脈，莫醫道：“六脈俱和，不像有什麼病。且過了一晚，明日再看。”衆人送了醫生出門，叮囑孫福，好好服侍，各自回去。

    次日天明，衆人又都到來，看孫寅時，只是昏昏沉沉，也不討茶，也不問飯。問他十句，回答一句，聲音就似在水底一般。如此一連三日。

    衆朋友內有道：“不要割去那指頭，傷了什麼注命的經絡，如今卻發出來。”衆人聽說，都笑起來。

    有那老成的道：“也有你們衆人，都如今這般光景了，還要把他取笑。”老成的又對衆人道：“據我看來，這病不要是出了魂。”便走到牀邊，高聲問道：“志唐兄，你在那裏？”問了五六聲，卻纔模糊應了一句，聽不清楚，但聽得有一個“劉”字。

    衆人道：“莫不是魂在劉家？”孫福在旁，插口道：“昨夜相公自言自語，聽他不出，好像喚一聲‘珠姐’，難道果然劉家去了？”衆人道：“這等一定是了，你怎麼不早說。”孫福道：“我道我家相公是孔子一般的人，不曾疑心到這田地。”

    衆朋友內有口快的便道：“你還不曉這孔夫子，卻會害相思病哩。”衆人聽說，又都好笑起來。

    當下衆人差孫福到劉家去，囑咐他道：“你只說家主有病，卜過卦。說該到宅上叫喜，未敢造次，特來稟求。不要說別的。”孫富應聲“曉得”，自去了。一面衆人在家料理，叫乘轎子把孫寅平日穿的衣服，安放在內，只等孫福回來，即便行事不題。

    原來孫寅自從那日見了珠姐，十分愛慕，見他拜完了佛，升轎而去，覺自家身子，也便隨了轎子亂走，直跟到劉家門首。見珠姐下了轎，便依傍着一同入內。喜得衆人不呵喝他，連珠姐也不嗔怪，他便肆行無忌。到了晚上，就和珠姐同宿，心中十分快活。思量要回家一轉再去，卻沒尋處路，不知這都是魂做的事。

    那珠姐當日回家，夜來睡去，見個書生和他纏。欲待推拒，卻覺手腳都提不起來。只是任其所爲。夢中問道：“你是何人？”書生道：“我叫孫志唐。”珠姐醒後，只道是偶然春夢，誰知竟夜夜這般，好生狐疑，又不好對人說。

    那日正和母親閒坐，只見員外走進來道：“好笑一樁奇事。前日張婆說的孫志唐秀才，他從未和我來往，如今患病在家，遣人來說，起卦出來，要到我家叫魂，卻是那裏說起。”

    安人道：“你可許他麼？”員外道：“初時不許，後因求不過，也就應承了。你道好笑不好笑。”珠姐在旁聽了，心中駭異。

    看看天晚，孫家用個女人，同一個道姑，捧了孫寅的衣服，來劉家叫魂。珠姐指點他，連自己房中也都走過。方纔令回。這晚珠姐睡去，便不見了那書生，心中暗暗稱奇。

    過了兩日，張婆拿一串粗圓潔白的珠子，到劉家來賣。卻值員外、安人，同到人家赴會親酒，止留珠姐在家，珠姐對張婆道：“好笑前日那孫秀才，生起病來，沒來由竟來我家叫魂。媽媽和他近鄰，可知他近日何如？”張婆道：“小姐不說，老身也正要告訴。說他自從踏青，見了小姐，這魂就隨了小姐來，直到那日招魂回去，方纔醒省。醒後小姐房中一應什物器皿，說來和老身在小姐房中見的，一些不錯。小姐道是奇不奇。”

    珠姐聽了，不覺兩頰堆紅，心中想道：難得此人這般有情，只可惜我爹孃嫌他貧窮，不肯成就這段姻緣。

    當下又把些閒話講講，與他買了幾顆頂粗的珠子，打發張婆自去不題。

    卻說孫寅自從招魂之後，其病霍然。但從此想起了劉小姐的美貌，越發思念不已。日日進城打聽劉小姐幾時再出遊，思量再見一面。看看由春入夏，並不見他再出來，心中納悶，不覺奄奄憔瘦，茶飯不思，又害起病來。這病比前番的病不同。前番不過昏昏沉沉，不省人事，睡在牀上，不見他落了半點兒肉。這番卻弄得面黃肌瘦，病得一個人小了半個，從朝至暮，自夜達旦，也不曾合了一閤眼。只是在牀上翻來覆去，唉聲嘆氣。心中想道：前日我這魂兒，緊傍着劉家珠姐，和他同眠同食；緣何今番我的魂，卻不靈了，倒不如前番，他們不與我招回也罷了。那孫寅日夜是這般胡思亂想，看看病勢一日沉重一日了。

    孫福見主人這般光景，道：“相公，可要去請醫生來看，喫帖藥麼？”孫寅嘆口氣道：“我這病，不是喫藥喫得好的，你也不要去請什麼醫生。我死後，你可把我這些書籍，告賣與錢琢成相公，隨那書價銀子，把我殯殮。你在我手內喫那窮的苦，也夠了，我死後，你尋個好頭腦自去，不必在我靈前送茶送飯，我死了總是喫不下的。”

    孫福見主人這般說，不覺哀哀的哭起來，道：“相公莫說這話，難道相公這樣個人，就是這般歇了，且請寬心，能得沉沉的睡一覺，自然病勢就見輕了。”住表主僕二人說這苦話。

    卻說孫寅家裏舊時養個鸚哥，孫寅天天清早起來，教它些唐詩。那鸚哥性靈，一教就會，是孫寅平日最愛的。其時孫寅自己病了，孫福也一日到夜，只在主人牀前伺候，那有工夫去看管它，不想竟把來餓死了。那日偶然走到籠邊看見，叫聲“阿呀！”

    孫寅在房內聽見，問道：“你爲什麼？”孫福見是主人所愛，欲待不令他曉得，卻因孫寅在那廂問，瞞不過了，只得回說是：“這鸚哥不知爲甚死了。”

    孫寅又嘆口氣道：“我豢養了它多年，想是它不忍見我的死，因此先我而去。孫福你可拿它來我看。”孫福提那死鸚哥到牀前，孫寅對它嘆了一口氣，心中卻又想着：我若做了這鸚哥，此刻倒可飛到劉家去見那人了。

    心裏這般想，不覺那魂兒早附在鸚哥身上，竟翩翩的飛將起來，心中大喜。飛出庭心，一徑向城中而去。看看來到劉家，望珠姐臥室前，慢慢的歇下去。

    珠姐正在房中刺繡，見飛下這鸚哥來，心中歡喜，尋了一個罩子，親自走去罩它。

    那鸚哥叫道：“姐姐不要罩我，我是孫志唐，想慕姐姐而來，趕也趕不去的。”

    珠姐聽了，倒喫一驚。四顧無人，便雙手捧那鸚哥來，放在懷裏說道：“秀才多情，非不感激。但今已人禽異類，姻好如何再圓得來。”鸚哥應道：“小生但得近姐姐芳澤，於願已足，也不想其他。”

    說話之間，一衆丫鬟走來看見了，都說：“這鸚哥那裏飛來的？便服我家小姐，定定的住在小姐身上不動。”當下衆人都伸手來捧它，這鸚哥卻再也不肯過去，只粘定在身上。就是把食來喂，別人餵它，它都不喫，定要珠姐自喂，它才喫。看見四下無人，便和珠姐講些愛慕的話兒。有人來，就不說了。珠姐也愛之如寶。

    如此一連三日。珠姐正想設人去探聽孫家消息，恰好張婆到來，走進珠姐房中。見了那鸚哥，說道：“這鸚哥倒活像是孫秀才家的。”珠姐笑問道：“孫秀才兩天可見麼？”張婆嘆口氣，低着聲道：“他爲小姐，害起病來，已經死了三日，只因心頭尚有些暖，未曾入棺。”

    珠姐聞言，不覺汪汪的要掉下淚來。又怕張婆見了，不好意思，只得故意把手內帕子跌在地下，低那頭到桌兒下去拾帕子，就便拭乾眼淚。

    等張婆出去了，便對着鸚哥道：“秀才，你若能返魂，仍舊爲人，我當誓死相從。”鸚哥道：“卻不要又來騙我。”珠姐指天立誓道：“青天在上，孫秀才如此多情，若得返魂，我劉珠姐負他時，便死無葬身之地。”

    只見鸚哥側了頭，好像想些什麼，那時珠姐正坐在牀上，解下三寸長的繡鞋來要換，它便撲將過去，銜了一隻望外就飛。珠姐慌忙叫道：“不要銜去。”卻已飛得遠了。

    且說孫寅死有三日，雖是心頭未冷，爭奈氣已斷絕。平日那些朋友來看他，都道：“是不濟事的了，今晚收拾了罷。”

    正說之間，只見那鸚哥銜了一隻繡鞋，飛將回來。衆人正要去奪它下來，卻見那鸚哥到了孫寅牀邊，“撲”的一聲，仍舊倒在地上死了。

    孫福道：“好奇怪，這鸚哥本是死的了，相公死的時節，然然活了飛去，不知那裏銜這東西來，怎如今又死了。”衆人也都說詫異。

    卻聽見孫寅的死屍，在牀上喘一口氣，說起話來，道：“好喫力。”

    衆人聽了，大喫一驚，孫福道：“莫非相公還魂了？”便叫一聲：“相公！”孫寅在牀上說道：“拿茶我喫”。

    當下衆人大喜，道：“果然活了。”孫福便遞過茶去，與他喫。連忙把他身上的白布捲起。原來孫寅下棺的衣服，也都穿好，帳子也已拆下。孫福便從新要替他脫衣張帳。

    孫寅道：“原你們道是我死的了，如今些且慢，你且把那繡鞋拿來。”

    孫福一心快活了主人的還魂，倒一時答應不出。孫寅便道：“是我附魂鸚哥銜來的。”

    衆人方曉得鸚哥的死了又活，活了又死，都是這呆子的變化。

    當下衆朋友對孫寅說：“老兄復生，小弟等不勝之喜。如今只宜靜養，不可再添心事，弟輩去了，明日再來奉候。”

    衆人散後，孫福正要把備來送終的物件，收拾收拾起，孫寅卻在牀上叫道：“你不要幹那些閒事，且與我去看張婆，城裏可曾回來？叫他快來見我。”

    孫福答應出門，心中想道：相公雖已還魂，卻如何不清楚，叫我尋張婆便了，什麼城裏可曾回來。又想道：是了，必然做鸚哥，飛開去見了的。心裏這般想，早已到了張家。

    張婆果然才從城裏回來。孫福便道：“婆婆，我家相公叫你去。”張婆見說，駭然道：“你相公已死，難道還魂了？”孫福道：“正是。”張婆道：“這又奇了。”

    跟了孫福就來。來到孫寅牀前道：“恭喜相公，又得重生。”孫寅道：“媽媽，我請你來，不爲別的，要你替我再到劉家說親。”

    張婆道：“告稟相公，他家小姐雖有憐念之意，奈這老夫妻兩個，是執性的，恐怕終於不肯。”

    孫寅道：“不妨。”便把附魂鸚哥的事，細述了一遍。張婆哈哈地笑道：“方纔老身在他家，見那鸚哥，不道就是相公。既有這一番情節時，老身自再走遭。”

    當下別了孫寅，再往劉家。一徑到珠姐房中。

    卻說珠姐見鸚哥銜他繡鞋飛去，心中正想：鸚哥去了，孫郎可能再活？

    忽見張婆入來，只道他還是先前來了未去。欲要託他去探個消息來回覆，卻又害羞。

    張婆先說道：“小姐，今日早上那隻鸚哥，原來是孫秀才附魂來的。小姐怎不對老身說。方纔老身歸家，恰好鸚哥也飛回去，孫秀才便又活了轉來。他說和小姐面定親事，有繡鞋做信物，可是真麼？”

    珠姐聞說，臉漲通紅道：“媽媽如今也瞞不得你。我實感他多情，因此與他相約，不道它就銜了我繡鞋去了。媽媽此來，卻爲如何？”

    張婆道：“他又央我來說親。我想員外、安人是執性的，倘仍不允，卻怎麼處？因此先來和小姐商量，據老身愚見，若員外、安人肯時，不必說了；萬一不肯，老身想那割指、離魂、化鸚哥等事，都是孫秀才的多情，並非小姐勾引；就是和那附魂的鸚哥立誓，事到其間，真個鐵石人也耐不住的。不知索性直道其詳，或者成功，也未可知。”

    珠姐顛頭不語。張婆便走向安人房中去。

    那劉員外也正在房中，問道：“你怎麼還未去？”張婆笑道：“我去了，又來的。”便把孫寅又來求親的話開說。

    劉翁忙搖手道：“他這般貧苦，我家小姐如何去過活，斷然難的。”安人也道：“叫他不要只管妄想了。”

    張婆道：“員外、安人，有所不知。據老身看起來，倒成了姻眷也罷。”

    當下把珠姐偶然戲言，他認真割指頭，幾次暈去，後來虎丘相遇，竟離了魂，並近日附魂鸚哥，銜那繡鞋的事，細述一遍道：“這人的多情，真個世上少的。雖只窮些，不見得便窮一世哩。”

    員外對安人道：“原來有這話多般，怎麼我和你一些也不知。他既兩番魂遊我家，不與聯姻，確是傳聞不雅。但我擇婿多年，今招個窮秀才，也要被人笑話。卻怎麼好？”躊躇了一回道：“罷了，張媽你去回覆孫家，道我已允。但要對他說：‘他家雖窮，一應禮文也須蓋蓋我家臉面便好。’”

    張婆聽了，快活道：“這個孫秀才自然懂得的。”便別了劉老夫婦出城回報孫寅。

    孫寅大喜，那病登時好了一半，不上幾天，就走了起來。先打點要行聘，算來必得好些銀兩，毫無生髮。

    幸喜他平日這班朋友，雖是個個愚弄他，卻都憐他志誠，肯來照顧。當下魏用情走出來道：“這頭親事，以貧仰富，不免多費。志唐兄卻那裏有錢。據我意思，我們衆朋友，該各量自家手底，幫他些方好。”衆人齊應道：“當得。”

    魏用情笑道：“只有我是攛掇他去圖這頭親的，不但不必幫他費用，他還該謝我哩。”

    錢琢成道：“據我意思，都是你害他，指頭盡割去了，還該你獨一個幫的。”

    衆人聽了，一齊大笑起來。

    閒話休煩。行聘過後，就擇吉畢姻。劉翁意思，因孫家貧窘，怕女兒住不慣，欲贅孫寅到自己家裏。

    珠姐卻對母親道：“大凡女婿在岳家，久住不得，況孫家貧苦，越要被人輕賤。兒不願孫郎來入贅，就是草衣藿食，也是娶去的好。”

    安人把女兒的話，對劉翁說了，劉翁便息了念頭。

    孫寅央人擇吉期在十月中。到得臨時，自來劉宅親迎。合巹之夕，說不盡那萬種歡娛，千般恩愛。

    這班朋友，輪流作東，備些酒餚，來與孫寅暖房。孫寅又開筵相答，一連歡呼暢飲了幾日。

    一日，孫寅喫得酣然，送了客人出門，回到房中，口渴了討茶喫。

    珠姐便斟下一杯，遞與他。孫寅雙手來接。珠姐見了那割去指頭的疤，想起舊事，忍笑不住把香茗都潑出了半盞。

    孫寅問道：“姐姐緣何這般好笑？”

    珠姐笑道：“可惜當日，不叫你把這十個指頭都割下了，還好看哩。”說罷又笑。

    孫寅不覺也笑起來道：“虧你狠心說得出。我爲這指頭，痛得幾乎死去，你家還不允親事，今日倒又這般取笑。”

    珠姐道：“你怎麼還道我狠心，我若狠心，你今日還是隻鸚哥，不得復人身哩。”說罷，兩人又笑。

    光陰茬苒，不覺過了月餘。孫寅是赤貧的人，虧了劉家奩贈，珠姐又會作家，整頓得家中像些模樣，大非昔比了。

    珠姐一日對丈夫說道：“我因感你多情，立志相從。今所願已遂，只是還有件事，也該上緊去幹了好。”孫寅道：“姐姐你說來，卻有甚的？”

    珠姐道：“我和你做夫妻，合門都道錯嫁了的，你若貧賤到底豈不自羞。何不今日爲始，應等家務，都是我管，你卻只顧讀書，也好爭一口氣，就是那割指頭、化鸚哥的事，也傳作佳話，不把做笑談了。”

    孫寅不住點頭道：“姐姐說的是。但貧家婦難做，怎好把米鹽瑣屑，推在你一個身上？”珠姐道：“不妨，我都會料理。你只奔你前程便了。”

    從此孫寅一切不管，自去苦志攻書。過了一冬，明年正是大比之年，同了幾位朋友去鄉試，高中了第一名解元。那些朋友都來道喜，坐滿了一廳。

    有的道：“說也奇怪，志唐兄不但六個指頭像唐伯虎，連中舉人也像，一般都是解元。”

    有的接口道：“你不要小覷了志唐兄，唐伯虎始終六個指頭，因此只中得解元；志唐兄忍痛割下了，那前程正還大哩。”衆人聞說都笑。

    當下各自散去，湊些贐儀，送孫寅上京會試。春榜發，又成了進士。殿試後點入翰林，那時衣錦還鄉，好不榮耀。

    這些朋友因他地位高了，不好和他戲耍，孫寅卻毫無傲色，還像做秀才時般接陪。當下同了珠姐，去拜岳父母。

    劉翁夫婦好不快活。劉家底下人夥裏，先前欺孫寅家貧，背地喚他孫窮；又因他附魂鸚哥，喚他孫鸚哥。如今得了官回，你也是“孫老爺”，我也是“孫老爺”，誰不恭敬他。

    後來孫寅官至禮部尚書，珠姐封二品夫人，生五個兒子，也都出仕，竟成了望族。

    蘇州人有詩道：

    一見魂消豈偶然，頓教夢寐與纏綿。

    奇情幻出靈禽事，欲擬唐家三笑緣。

    第四回　妒婦巧償苦厄　淑姬大享榮華

    翠黛終衰，失顏易老，百年若個長春。王牆西子，有日葬埃塵。幸值他今年少，出落來鬢髮如雲。何妨令貫魚承寵，也得略霑恩。一樣閨房裏，他偶居賤，你偶稱尊。便推恩逮下，還算你贏，請看后妃不妒，羣姬交口誦深仁。到今日，時移世易，女史永留名。

    從古到今，只有講女人的，說道從一而終，卻不曾聽見說做男人的也板殺數，只該守着一個婆子到老。男人有義氣的，也盡有生平不肯二色；或是家婆死了，不去續娶；或是富有家財，卻不置什麼偏房側室。這也不過算他有義氣罷了。縱使續了弦，娶了妾，卻也沒本事就罵他道不義，只要不聽繼娶的說話，把結髮生的當做冤家看待，寵了小家婆，欺侮正妻，也就算是有義氣的了。

    可笑那些妒婦，看見世界上，大半是單夫隻婦的，就認做丈夫是他獨一個的，丈夫要娶妾時，就像要害他的命，千方百計阻撓。若是娶了到家，日日尋氣，害得前鄰後舍，都耳朵裏不清淨。

    據那妒婦說來，世界上只有正妻，又貞又烈，那做小是人人不正經的。卻不道做小的，十個裏頭，未必沒有一個兩個正經。那妒婦倒就是淫婦的供狀。如今說一個賢之婦，倒不如一個丫頭貞烈的，與列位看。

    明朝永樂年間，山西太原府地方，有個秀才，姓俞名有德，號大成。家中也有錢，萬金事業。娶妻陳氏，已經五載。

    那陳氏是有怯症病的，自分不能生育。他有贈嫁來的一個丫頭，名叫惠蘭。雖是個使女，卻全沒有半點兒輕佻，人物也頗俊俏。

    陳氏幾次勸丈夫留他，俞大成因夫妻情篤，不肯應許，道：“你雖有病，未必沒有好的日了。況你我年紀都還不大，何必便憂到生不出兒子。”

    陳氏見丈夫再四不從，不覺掉下淚來，道：“我若自己養得出兒子，難道必要來勉強你？只因我自問不但個能生育，這性命也不久在世上的。這丫頭是從小在我身邊長大起來，若在留得他做妾，我死後你看了他，猶如看我一般。”陳氏說到這句，不覺心中苦切，嚥住了，下邊說不了來。

    俞大成見他這般光景，便連忙勸慰道：“娘子你休悲傷，我依你的話便了。”陳氏方纔回悲作喜，便揀個日子，另收拾起一個房間，與惠蘭做臥室，推丈夫到那邊去。

    從此，俞大成有妻有妾，來往其間。不到得一年，陳氏果然病勢日重，醫藥無效，一個不妒不忌的賢婦人，可憐短命死了。

    俞大成和惠蘭，不勝悲痛，殯殮已畢，早又斷七。俞大成因見惠蘭十分莊重，又料理得家務來，井井有條，意思竟不續娶了。

    奈家族中尊長都說是無婦不成家，惠蘭到底只是婢妾，如何算得內助。沒一個不催他再娶。

    惠蘭也勸道：“相公尚還年輕，自然該續的是。相公倘決意不聽衆人，衆人卻只道是我惠蘭從中阻擋了。”

    俞大成笑道：“卻如何因你怕受這惡名，令我去做那不義的事。”

    惠蘭又道：“相公就是不替惠蘭出脫那惡名，那一個後生家主竟和我惠蘭一個婢妾做人家，也實在不好看。”

    俞大成拗他們不過，只得定了續娶之局。早有做媒人的，紛紛來與他作伐。俞大成卜吉了一家孫家的庚帖，行過了禮，到陳氏週年之後，才繼娶來家。

    那孫氏生性情極是妒悍。對親時節，他父母貪俞家有些傢什，將來可以在女兒面前生髮生髮，因此那庚帖卻瞞過女兒，不對他說俞大成有個妾的。

    當日時門來，見禮時節，忽見惠蘭出來，參拜主母，心中老大着惱，第一夜便和俞大成淘氣，要他趕逐那惠蘭出去了，才與他成親。

    俞大成從未曾經識這般看得丈夫着重的婦人，便十分不快。卻又因是簇簇新的夫妻，不好與他爭論，卻被外人當笑話傳揚，只得陪着笑臉勸他。

    那妒婦越扶越醉，哭哭啼啼了一夜，弄得合宅的人，都不能睡，都來房門外聽。

    俞大成又羞又惱，不等到天明，開了房門，望外就走。孫氏越發氣苦，索性在房中放聲大哭起來。衆人都走進去勸。

    有那俞家底下人道：“我家相公，原不該拋了新奶奶，竟自走了出去。我們大家去勸相公，來賠個不是便了。”

    有那伴送新人來的道：“新相公自會逐去那位偏房的，不過一時確叫他做不來，小娘子且寬心着。”

    那俞家的道：“我家惠蘭姐，是做人極和順的，斷然不到得欺滅新奶奶。盡着放心。”

    那伴送來的，又去附着孫氏耳邊勸他道：“小娘子就要趕去那惠蘭，只好慢慢地尋出個題目來，此刻就要用這副手段，不但衆人不服，也許怕到底做不來，倒壞了自己名聲。不如依他們，讓新相公來賠個不是，將此收科了罷。”

    孫氏這才住了哭，那伴送的便追俞家的人，去請主人來賠罪。

    俞大成心中不肯，卻被衆人勸不過，說道：“討了這樣不賢，真叫晦氣。可憐我從幼沒了父母，若是父母在堂，這樣人怎能夠奉事得翁姑歡喜。”便勉強到房中，賠個小心。

    從此，孫氏也絕不提起要趕惠蘭，但是日裏頭丈夫走到東，他便跟到東，丈夫走到西，他便跟到西，不容他和惠蘭講一句話。到了晚上，便收拾他在房，催他就寢，不容他出去。

    你道他這般終日終夜關防，費盡心機，可不喫力，那孫氏卻再不辭勞苦，就是從古到今，妒婦不謀而合的伎倆，也不必多講。

    卻難得惠蘭見新主母這般樣子，並沒有半句怨言。

    俞大成每到晚上，多飲了幾杯酒，也不去和那孫氏說長道短，上牀竟自和衣睡去。那不賢卻去搖他醒來，替他解帶寬衣，七兜八搭。俞大成被他纏不過，也只得和他幹些夫妻的常套。

    光陰迅速，不覺已是半年。孫氏並不曾放他到惠蘭房內轉一轉，卻還要終日尋惠蘭的短處。幸得惠蘭性既聰明，人又和順，沒得破綻與他捏着。俞大成心中好生過意不去。

    他家住在鄉間，離城有一百里遠。時值學院歲考，俞大成同了村中幾個一般的秀才，入城赴試。

    考畢回家，來到門首，天色晚了，便輕輕地走到惠蘭房裏。惠蘭道：“相公回來了麼？”俞大成道：“是回來了。”便道：“我今夜在你這裏歇息，你把些小東西我喫了，早些閉門睡罷。”

    惠蘭道：“使不得，相公原到奶奶房中去的好，省了淘氣。”俞大成道：“不妨，我方纔回來，家中沒有一個曉得的。”

    惠蘭便到外邊，袖了兩個饃饃進房，與俞大成喫，自己也喫了晚膳。一閉門和主公同睡。只這夜裏，惠蘭有了身孕，生出那孝順的貴子來。這且慢表。

    次日天明，村中有同考的，到俞家來拜望，俞大成未曾起身，家人回說，未曾歸家。那同考的道：“我昨日和他回來，到村口分路的，怎麼說未曾歸家。”

    外邊這般問答，裏頭孫氏聽見了，心中已覺着，道：“是了，一定在惠蘭房裏。今番這賤人在我手裏了。”

    便拿了一根慄木的棍子，走去惠蘭房門首，把門亂撬，口裏嚷道：“瞞了我，做得好事，還不開門。”

    那俞大成和惠蘭正在房裏穿衣起身，聽見了，惠蘭着忙道：“這個卻怎麼好。”俞大成心中忿忿，便開出門來劈手奪過那棍條子去，撇在庭心裏。

    孫氏見他勢頭兇猛，便蹲倒在地上，號啕大哭。惠蘭去扶他，卻那裏肯起來。閤家的人都來勸，將他扶起，只是不住聲地哭。卻叫跟他來的老婆子，去通知他父母。

    那孫家離俞家，不過五六里路，不多時，父母兄弟都趕了來。他父親叫孫九和，是個管官司，出入衙門的惡棍，母親姜氏也是蠻不過。領着四個兒子，又糾合了五六個族中的後生，手裏拿了棍棒，聲言要痛打俞大成來出氣。

    俞大成見勢頭不好，便出後門，一溜煙走了。那孫氏這十來個如狼如虎親族，尋俞大成不見，便來尋惠蘭要打。

    卻得俞大成族中走出來，阻住道：“這不過是夫妻淘氣，就是大成也不到得受你們打。卻與那惠蘭什麼相干。這個我們倒不依。”

    當下那左近鄰舍有二三百人，都在門首嚷道：“他們若再這般行兇，我們一齊動手，結果他們那幾個人。”

    孫九和等見衆人出頭，方把那虎威來減了，安慰了女兒幾句，領了那班人自回去。俞家族中和衆鄰舍也都散去。

    惠蘭就走到孫氏房中，跪在地下，叩頭賠罪。衆人也替他討饒。孫氏只不開口，還要等俞大成回來，向他吵鬧。

    卻說俞大成那日逃出後門，心中怨憤道：“我如今也不要活這性命了。”便走到一個崗子上，思量要跳下去。卻又想道：父母只生得我一個，小時何等愛惜，如何卻是這般死了。我不如走往他鄉，省了受那惡氣罷。

    當下想着一個表親，在河南做知縣，便取路望河南而去不表。

    再說家中不見他回，惠蘭心中好不着急，也怕尋了什麼短見，暗地裏央人找尋。尋了好幾日，卻只無影無蹤。也只得不尋了。

    過了五六個月，孫氏見惠蘭肚皮漸漸大起來，心中十分不快，尋他些小事，親手拿了根門閂，照着他肚上打去。惠蘭閃了，孫氏意還不捨，卻得衆人勸住。後來又幾次要弄他墮胎，都虧衆人保護。

    到了十月滿足，生下一個兒子，閤家都快活，只有孫氏倍加懊惱，一心想弄死那孩子。

    一日，惠蘭在院子裏曬衣服，回到房中，牀上不見了那孩子，心中着急，就要走到外面去問，看是何人抱去。

    卻是這孩子不該死，惠蘭正要出房，忽然小肚子裏十分作起急來，便去開了淨桶解手。卻見那小孩倒豎在淨桶內。

    惠蘭一見，嚇得魂飛魄散，慌忙抱起來，卻已氣都沒了，直待嘔出了那些臭水，方纔哭得出聲。惠蘭當下，卻也發起怒來，情知是孫氏的作爲，沒有別人的，便抱了小孩子，到族長處去哭訴。

    那合族都心中不平，約齊了同來和孫氏說話。孫氏卻賴了，惠蘭不住地哭，要衆人設出個法來，保全那主公的骨血。衆人便向孫氏說，要每年給他母子若干飯米，若干銅錢，把兩間低小些的屋砌斷了，另開個門戶，令他母子兩個自去度日。

    孫氏見是合族公義，不得不依，只得勉強應允，從此沒有說話。惠蘭自領了小孩子，到那低小屋內去住。

    光陰甚速，年又一年。那小孩子早已五六歲。惠蘭因他父親不在家，自己是個婢妾，不敢給他取名，只喚他大男。

    大男一日在左近一個學堂前玩耍，見裏頭那些學生，也有讀千字文的，也有念神童詩的，讀得好聽，大男也高興起來，回到家中，對母親道：“孩兒看見那邊學堂裏這些學生子，讀那書來，倒好聽的。孩兒明日也要去讀。”惠蘭道：“你還年幼，再等大些，送你去讀書便了。”大男卻必要明日就去，見母親不應許他，便管對母親說要去。

    到了明日，惠蘭便央間壁個高媽媽，領他到那學堂裏去。請先生教他幾句書。惠蘭意思，不過因拗這孩子不過，作戲央高媽媽送他去，等先生難他一難的意思。

    誰知他到學堂內，那先生教他，一教就會，不多時就讀了好幾十句神童詩，都爛熟的了。那先生見了歡喜道：“我教了許多年書，學生也不少了，那裏見有這般聰明的。”

    高媽媽便把孫氏的那不賢，弄得丈夫逃走在外，不知下落，又不能容這孩子，每年只限定幾粒飯米，幾文銅錢，與他母子另自過活的事，細述一遍道：“可惜有了這般資質，卻沒得錢來讀書。今日是他自己要讀書，向他家小奶奶說不過，小奶奶道他不曉得讀書的苦，央老身領他來，要先生難他一難意思，那裏知道他竟這般聰明。”

    先生道：“既是這般，媽媽你去對他家小奶奶說，我情願不要束脩，白白的教這小官人書。只要後來得發達時，不忘記我便了。”

    當下，高媽媽領大男回去，一一對惠蘭說知。惠蘭聽得孩兒這般聰明，又聽見說先生不要束脩，情願白白教書，心中大喜，擇個入學吉日，送他到那學堂裏。那先生姓陳，號叫又良，原是個貢生，肚裏好的。只因富貴人家請先生時，要先生穿着華衣闊服，意氣揚揚，就不通的也算了他通的。這陳又良是個踏古板人，穿的是終年那件布直身，如何上得大場子。饒你讀得通，只好收幾個爹在田裏插秧，娘在機上織布的學生教教。

    當下見大男聰敏異常，也便不把些神童詩與他破學，一起首，就把四書教他。不上三年，十三經都讀完了。

    一日放學回來，對母親道：“孩兒見同窗學生子，都向他父親討錢，來買東西喫，爲什麼我家沒有得？”惠蘭道：“等你大了，對你說。”大男道：“孩兒今年還只得七八歲，幾時算做大了？對孩兒說得了。”

    惠蘭道：“你到學堂裏去，路上過那關帝廟，進去磕個頭，通誠道：‘保佑你易長易大。’自然就大起來了。”大男應道：“孩兒曉得了。”

    當夜無話。過了兩日，又對母親道：“孩兒在關帝廟裏磕了頭，通誠過了，爲什麼還只是舊時一般，不見大起來？”惠蘭道：“你怎樣通誠？”大男說道：“孩兒說保佑明日就像二十多歲的一般大。”惠蘭聽了，好笑起來道：“那有大得這樣快的。”

    話休絮煩。又過了兩年，大男已有十歲，卻生得長大，好像十三四歲的一樣。先生已與他開了筆，做的文章倒十分好，先生都不能改換一字。那日先生圈點完了他的文章，對他道：“你今年還只十歲，卻便做得出絕妙文章，真個令人羨慕。可惜你父親不知在何處，卻未曾見你這般好兒子。”

    當下打動了大男的心事，回家便又不住地盤問母親道：“父親果系在那裏，說與孩兒知道了，孩兒讀書也有心思。”

    惠蘭只得細細說與他聽。

    大男不覺掉下淚來，道：“讓孩兒明日去尋來。”惠蘭道：“你還年幼，怎麼去尋得，且再停兩年，或者你父親自己回來，也未可知。”

    到了次日，大男喫了口飯，便出門。惠蘭只道他往學堂內，看看午後，不見回來喫午膳，不免央那高媽媽去喚一聲。高媽媽回來說，先生道他今日並未曾進書房。

    惠蘭聽了，心中疑惑，還只道是他在別處閒玩，卻又想道：他從來肯讀書，不喜歡玩耍的，卻是那裏去了？等到天晚，竟不見回，好不着急。又央人到各處尋訪。

    一連尋了六七天，只是不見，知道他必然去尋父親，這般幼小年紀，從未出門的，又沒一些盤費在身邊，山長水遠，那裏去尋？惠蘭想了心酸肉痛，沒奈何，也只得由他。

    那孫氏知道了，打發他心腹人來，對惠蘭說道：“家主出去了有十年，不知死活存亡，這十歲的小孩子，那曉得什麼叫尋親，這一定是被拐子拐了去，再不得回來了。奶奶憐你終身無靠，不如尋個主顧，嫁了人罷。”

    惠蘭聽說，懊惱答道：“就是家主和小官人都不在，我是斷不嫁人的。煩你回覆奶奶，叫他不必費心罷。”

    那人把他言語，回覆了孫氏，孫氏便道：“既然他不肯嫁人，我這裏卻沒有飯菜來養這些人。”從此就一粒米一文錢也不把去與他。

    惠蘭見主母不肯給他日用盤纏，便自己做些針指，換錢米來度日。幸是隻養一口，也還不甚喫力。

    過了四五個月，孫氏見他沒有嫁人的意思，便思量動蠻，卻也怕俞家族中不依。他就遣人去請父親孫九和，到來商議。孫九和道：“這個何難。等我去尋端整了頭腦，一夜裏弄他出去，叫他措手不及便了。”

    當下孫九和離了俞家，便去託媒婆，央他尋覓親事。恰好有個布商，是河南開封府人，姓賈，要娶一個小老婆，便講定了三十兩銀子，約他到俞家搶親。

    那晚惠蘭正要上牀睡覺，聽見外面敲門，他在裏面問道：“那個！”外面答道：“我們衆鄉鄰，尋得小官人在此，特地送來。”

    惠蘭聽了，心中快活，不及提防別的，連忙走去，拔下門栓，只見一窩蜂趕進許多人來，四五個粗蠢婦人，把他拖出門去，推上車了便行。惠蘭知道中了好計，便要發聲叫喊，卻被同在車內兩個婦人，把他口來掩住了。

    不多時，約行了有四五十里，來到一個鎮上，飯店門首。停了車子。幾個婦人扶他下來，又扶他進那屋裏，請他坐了，衆婦人都來勸他道：“那娶你的賈員外，家有百萬之富，你到那裏，盡着受享，可不好似你在家自己做出來喫。你從今可安心跟賈員外到河南去。我們都是賈員外僱來，送你上路的。如今離家已遠，我們都要回去了。”

    惠蘭並不回言，只是把衣袖來拭眼淚。衆婦人等到天明，各自出了店門回家。惠蘭見四下無人，正要尋條索子自盡，卻見賈員外從外面踱將進來，想必要和他纏着了。急便望那店主人家的內室撞進去，卻撞到了廚房下，見桌子上放着一把切菜刀，就提來項上一勒，那血猶如泉湧，登時暈倒。

    原來賈員外見他逃入內室，倒不好跟進去，只在外邊望。倒虧店主人家有幾個起身得早的，看見了，慌忙來外面報知賈員外，和他一同入去救。見那口氣止刺得一絲，將次絕了。還喜喉管未斷，連忙扶他去睡在一間密不通風的房裏，把刀瘡藥來與他敷了，又整備龍眼湯灌在口中，與他調理。

    衆人亂了三四日，才見他神思略有些清醒，說得出句把話來。將及一月，方始下得牀。口裏只說道：“你們醫好我來做什麼，要我嫁人，仍舊只是一死。若肯尋個女庵，送我去做尼姑，這纔是感激你衆人不盡的。”

    當下賈員外聽見他這般說，便道：“小娘子，你這般烈性，我也不好相強。但是我爲了你，也破費過好些銀兩，如何好就是那般丟手了。據我主見，你且同我到了河南，我那裏有個和我一般做布生意的，卻是天然的太監，不能生男育女。只要尋個女人，與他縫縫衣服。也曾囑託過我，那個可不是和做尼姑一般，也好些些償還我幾兩身本。小娘子道是何如？”

    惠蘭道：“既有這個去處，就依你便了。”

    當下賈員外收拾起行李，便帶了惠蘭，投河南來。不一日已到汴梁。惠蘭便問賈員外：“那布商在那裏？可即日送我去。”賈員外道：“是了。我就送你過去便了。”

    當下去喚來乘轎子，抬着惠蘭。賈員外自己送去，不多時到了那邊。那布商出來迎接。賈員外和他說了些話，便叫：“請小娘子下轎見禮。”

    惠蘭走出轎來，把那布商一看，叫聲：“奇怪！”那布商也說聲：“詫異！”

    你道這布商是誰？卻就是惠蘭的舊主公俞大成。他自從那日逃出後門，去投那在河南做知縣的表親。到得那邊，那表親卻升任雲南去了。手頭盤纏又完了，正在沒法，恰值飯店主人要請個教書先生，他就學毛遂自薦，在那裏教了幾年書。

    一日，見他臥牀底下的泥不住掀動，掘開看時，都是五十兩一錠的金元寶，共有二百錠。俞大成是家中有飯喫的人，不比那些窮秀才，見了黃白東西，眼中放出火來。況他又是怨了命出門，越發不把財物放在心上，就通知主人，叫來取去。

    那主人又是見慣金銀。不放在眼裏，道：“這該先生得的。”俞大成道：“在你家中，還是你到手。”兩下推讓了一回，只得把來分了。

    從此俞大成不做了先生，竟在河南做起生意來。那同道中問他緣何連年不回家，俞大成便訴說老婆的妒悍，道：“回去受不得這氣。”

    那賈員外也曾聽他告訴，卻那裏是什麼天然太監，不過見惠蘭勒了那一刀，老大一個疤，心中不喜歡了，又不捨得白白送去那幾十兩銀子，便思量把他送與俞大成，量俞大成不肯白受，落得做了個人情，又想他日子長久了，也未必仍舊尋死覓活。因此做這把米，不道恰好令他重見了故主。

    當下兩人抱頭大哭，倒把個送活東西的越國文種，嚇呆了，正不知是爲着何來，俞大成便對賈員外道：“這原是小妾，不知老哥怎地帶得來？”賈員外方纔恍然大悟，說道：“小弟在太原府娶妾，只聽見說是俞家的出小，卻不想到就是老哥如夫人。多多得罪了。”便把惠蘭在飯店內自刎，並醫好了，怎地騙他到河南，敘述一番。

    俞大成謝了賈員外挈帶之恩，又安慰了惠蘭的苦節幾句，當下取出三百兩銀子來謝賈員外。送了他出門，回來和惠蘭兩個敘些別後情形。說到悲傷處，哭一回；說到快樂時，笑一陣。

    惠蘭說起兒子大男，出門尋父，不知去向，俞大成便寫下詔紙，刻印了幾百紙，叫人各處去粘貼，無過要大男看見，尋到河南的意思。

    當下俞大成擇個吉日，獻了天地，又遙祭了祖宗，把惠蘭做正妻。

    這惠蘭自從喫了那些千辛萬苦，身子常常要病，操不得家。又見大男沒有信息，俞大成三十多年紀，卻還未見兒子，便勸俞大成另娶一妾。

    俞大成道：“罷了，若是都像陳氏媽媽和你這般賢惠便好。卻是千中選一。再遇着了像那潑婦樣的，我和你卻都受不得那氣，不如不做這事的好。”

    惠蘭又勸道：“前番孫氏奶奶是做正室，因此放出那毒手來；如今買一個妾，未必敢來欺侮我。況我自己受了做妾的苦，難道也去把他磨折。我待得他好，他自然也曉得感激我，肯替我力，可不好麼。”

    俞大成還不肯聽，卻被他日日在耳根邊說不過，便走出去，託幾個同做布生意的，央他們尋個三十多歲的老妾。

    那些朋友都笑道：“人家娶妾，要年輕的；你卻怎地倒要半老的？”俞大成只是笑。

    過了大半個年頭，有個朋友來道：“已替你尋得一位如君到了。只是年紀大些，因你原說要三十多歲的，爲此買歸。”

    俞大成便叫領來看時，卻是那個？原來就是他繼娶的孫氏，俞大成見了，駭然便問那朋友道：“這個人從何處得來？”

    原來孫氏見丈夫出外不歸，受不得孤衾獨枕的淒涼，久思改嫁，卻礙着那貞烈的丫頭，不好意思。自從設計賣了惠蘭，他就回家和父母親商量要嫁人。那孫九和一面去尋親事，一面叫女兒回到俞家，變賣田產。卻得俞家族中不依，只收拾了些手頭的東西，約來有千金物事，攜回母家。

    有個重慶客人，在山西做生意，年已七十多歲，斷了弦。風聞得孫氏奩資厚實，便來求親。孫九和初時也嫌他老，不肯。那客人央媒婆去說：“倘成功得來，格外送銀五百兩，與丈人買果子喫。”

    孫九和貪這五百兩，便應承了。到得遣嫁時節，又將女兒身畔的千金謀到了手，方纔放出門。

    客人見他身邊一無所有，枉自舍了五百兩一尾肥壯的釵魚，又加上些雜魚，卻釣不起白魚的影，已自氣悶不過。怎當這婆娘反嫌鄙他老，不會風流，終日和他尋事。略有一些不如意，便把投湖上吊的本事。來嚇人。

    那客人恨極了，欲待發作，卻又怕孫九和這老惡物來吵鬧。便收拾了行李，帶那孫氏回重慶去。在路兩日，離太原遠了，便也放出毒手，將他朝一頓夜一頓的打，自己老了，沒有氣力，還要叫底下人替他打。孫氏受不過痛苦，要想尋個自盡，卻又被衆人管住，不容他做這身分。

    看看行到了四川界上，其日正在飯店內拷打，有個河南客人，也在那店裏。聽見打得刻毒，走來動問，那重慶客人便告訴他緣故。

    河南客人道：“既是他嫌憎你老，不情願跟你，你就打死他，也不管用。不如把他賣與人做了妾，也可消你這口氣了。”

    重慶客人道：“我是貪了財帛，倒受他家咬那一口的。他人物又不齊整，年紀又是三十開外了，誰要娶這樣的妾呢。”

    河南客人道：“若是老客果肯賣他做妾，我有個敝友，恰恰要尋三十多歲半老的妾，人物自然也可將就得些的了。只不知道老客要多少身價。”重慶客人道：“難道我還想他身上出豁那五百兩頭麼？他從山西被我打起，打到這裏四川，也打得夠了，你只把我二十兩銀子，買了他去罷。”

    河南客人便秤銀子，付了重慶客人，帶孫氏回河南。那河南客人，便是俞大成託他買妾的。

    當下俞大成問他，他卻不曉得就是俞大成的繼妻。把重慶客人說的醜態，備細敘述。

    俞大成點頭道：“可知道他若遇着個如意君，安心樂意前去，也再不得和我見面的了。”便對孫氏道：“你既來此，跟我這頭去，和大奶奶見禮。”

    孫氏見了他，一向的丈夫，已自沒放那臉處，卻不道到裏面看時，那大奶奶卻又就是惠蘭，越發羞得沒地孔鑽。

    惠蘭見了，也大喫一驚，便問丈夫怎地接來。

    俞大成笑道：“這叫做皇天有眼，指使他來還你債，那裏我倒還去接他來。”便把他轉嫁四川客人，嫌堪道好，那邊不要了，某朋友買回來的話，看了孫氏，高聲述來，與惠蘭聽，弄得孫氏面孔紅了又白，白了又紅了幾遍。

    俞大成又喚使女們，鋪下紅單子，上面並肩兩把交椅，扯惠蘭同坐了，叫孫氏拜見。孫氏害羞，不肯拜，俞大成道：“不相干，我今日是買妾，不是娶妻，你既做了妾，那有不拜的道理。”孫氏還不肯拜。

    惠蘭也替他勸丈夫道：“罷了。我們只序年齒，姊妹稱呼了罷。”俞大成道：“那有這事，序起齒來，你倒呼他姊姊不成！他這般倔強不過，道我不會打人？”

    便取根粗門閂來，照着孫氏腿上打去，恰恰打在重慶客人打傷的舊疤內，當不起那痛，只得矮了膝，跪下來。

    俞大成又喝他磕頭，又只得叩了四叩。惠蘭意思也要跪下去還禮，卻被俞大成挽住道：“使不得，如今你是嫡，他是庶，沒有這規矩。你可記得他先前做嫡是怎樣的？”惠蘭倒覺過意不去。俞大成每到晚頭，和惠蘭對坐而歡，便叫孫氏捧了酒壺，立在旁邊伺候。

    孫氏嘗過了那一門閂的滋味，怎敢不依使喚。

    倒是惠蘭不住勸丈夫道：“這裏盡有人伏侍，何苦必要勞他。若是這般，倒叫我連酒都喫不下了。”俞大成道：“你自喫不下，我卻越喫得下哩。”

    一日，惠蘭不在面前，俞大成叫孫氏掇大奶奶的馬子去倒。孫氏正待上前，被旁邊丫頭們大笑起來。他怕羞，縮住了手。

    俞大成手裏正託着一盞沸滾的茶，便要照他臉上澆過去，孫氏慌忙道：“我掇去倒就是了。”

    孫氏原因他父母從幼，慫恿他慣了那性子，故此先前那般撒潑，全靠重慶客人磨滅他這一番，才省得強中更有強中手。初到河南，見家主就是俞大成，雖只感覺無顏，卻也快活，道這是他一向管束下了的，正思怎樣放出那舊性情來，不道俞大成也變得虎一般的兇，他就也像怕重慶客人般的怕他，不在話下。

    不覺過了五六個年頭。一日，俞大成和汴梁城中一個惡棍買幾畝地，已曾銀隨契兌，那惡棍又來索取價值，只說並未曾收。俞大成與他爭辯，不肯再給。那惡棍就去巡按衙門遞了一狀，誣他有契無交，爲富不仁。

    那巡按是四川人，姓陳，還只得十六七歲，見了狀紙，不說一句話，竟分付把告狀人鎖押起了。衆人都不解是什意思，俞大成家曉得了，也不過歎服按爺的英明，包龍圖再生罷了。

    當夜約二更時分，俞大成已脫衣睡了，惠蘭也正要上牀。忽聽見外面叩門，家童進來報道：“巡按爺到門了。”

    俞大成聽說，倒喫一驚，不知道是爲什麼。連忙叫丫鬟取衣帽來，才下得牀，只見巡按進了臥室，慌得俞大成沒了主意。

    惠蘭閃在側邊，看了那巡按一看，急走過來道：“原來就是大男你麼？”喜極了，倒哭起來。巡撫也哭拜在地。俞大成和惠蘭扯了他起來，忙問一問在何處，怎地做了官，卻又姓了那陳。

    巡按便從頭訴說道：“孩兒那日出門，身邊沒有帶得錢物，走了些曠野地方，沒處抄化，餓倒在地。着了歹人，把個饃饃與孩兒喫，喫下時，心中渾了，跟着他走。他僱乘車子，直拐孩兒到陝州，賣在一個和尚寺裏做徒弟。天幸遇着了個四川客人，姓陳號洪範。衰憐孩兒，向長老回贖了出來，帶孩兒到成都地方。但見孩兒聰明，一面叫孩兒和他兒子同讀書，就頂姓名赴試，一面替孩兒訪父親消息，卻只沒有下落。孩兒僥倖聯捷中了進士，聖上道孩兒雖是年幼，卻像有些才氣，特授了這河南巡按。到任來還只兩三日，正要普訪父親蹤跡，恰好今日有那來告父親的，狀上見了父親姓字，孩兒先差家人來此打聽個確實，不道果系父親。”

    惠蘭便把離別後之事，一一對他說。可笑那沒廉恥的孫氏，已經睡了，聽見有這異事，也披了衣服，來俞大成房門首，引頭探腦的看。被俞大成瞧見，便罵道：“都是你這惡物，害得我骨肉分離，今番才得完聚，卻又來張什麼？”

    當下，夫妻、父子三人，直說話到了天明，連那些丫鬟使女，也都快活得不想睡了。

    次日，按爺打道先行，隨打發轎馬，接父母到衙門裏奉養。一面就修本奏知朝廷，求改正籍貫。

    不一日，聖旨下來，許他複姓了俞，又賜名孝章，仍任河南巡按。

    原來俞孝章因尋親不着，自己怨恨，做了這樣顯官，卻還未曾聯姻，官場中曉得他意思，也不勉強與他作伐。過了幾天，陳洪範到河南，系是俞孝章放了巡按，出京時便遣人去迎接，因此來的。並還接他眷屬，卻因蜀道難行，故此只有陳洪範一個人來，領他那不忘故舊的美意。

    俞大成父子向陳洪範拜謝了他成全之德，請在私宅內盤桓。陳翁對俞大成道：“令郎尚未聯姻，晚生有一女，名喚翠花，與令郎同庚，也是十七歲了。意欲仰訂絲蘿，未知尊意若何？”

    原來陳洪範雖是做生意的人，他父親卻曾做翰林院編修，族中現有好幾人在朝，就是他自己，也是秀才。因見仕途的驚恐多，不願求官，借那在外經商，邀遊山水的意思。

    家計也頗殷實，生下二子一女。那翠花十分美麗，陳翁夫婦極其愛惜，久有心要把他許俞孝章，卻怕他沒有父母之命，成了輕薄名頭，故未說起。

    當下俞大成一諾無辭道：“荷蒙代弟教子成名，又肯將愛女遠嫁，極承美情，敢不遵命。”

    住了十多天，陳洪範別了俞大成父子回川，便置備奩贈，親自送女兒到河南完姻。

    那新人一進門，就是巡按夫人，命好自不待言。卻又極有才情，私衙內事一切都會料理。俞大成和惠蘭十分快意。

    俞大成久離了鄉井，日日想回太原，拜掃墳墓，只怕孫九和難纏。如今兒子做了這樣大官，膽壯了，便打點要回家。

    適值俞孝章內轉都察院官，上表告假一年，聖旨諭允，他就同翠花陪侍父母，移家還山西。

    族中才曉得他家夫妻父子，多般奇事，便把先前孫氏要賣。合族不許的田產，一一交還他父子，俞大成卻就把他分給了族人，族中沒一個不喜悅。又聞得孫九和改嫁了女兒之後，不知那個賊，黑夜裏去把他一門殺盡，家財收拾一空。衆人個個怪他，也沒誰報官審究。俞大成曉得了，走入內去，與惠蘭說知，哈哈的笑道：“也有這日，才消得你我那口氣哩。”

    只見孫氏在旁，拍手快活道：“謀落了我千把銀子，也有天報。”俞大成對惠蘭道：“虧他也說得出這話，真正是有其父必有其女了。”

    當下，俞大成父子備一千兩白銀，去謝了陳又良。

    一年限滿，將家務託付族人，合門都去北京。後來，俞孝章直做到宰相，在內閣二十年，告終養回家。俞大成直活到九十開外，和惠蘭先後幾日，壽終在家。

    俞孝章也已年老，除服後不再去補官。生下五男三女，兒孫多半是出仕的。

    那孫氏同進京去，不上一年，生起個發背來，在牀上喊叫了兩個多月才死。俞孝章思量要親來送終，俞大成必竟不許，便只得把來，將就埋葬了。此真乃令：

    悍婦人人都喪氣，寵姬個個盡開顏。

    第五回　逞兇焰欺凌柔懦　釀和氣感化頑殘

    請閱陳編，那吹塌吹篪。弟兄何密。人間難得是同胞，不比泛常親戚。錢財休奪，田產休爭，般般是外物。看破些兒，莫無益害有益。堪笑世情顛倒，琴瑟情諧，手足情反滅。不念同氣並連枝，專聽枕邊長舌。天性日漓，人性日熾，尋鬧無休歇。那得牛宏，任射牛作脯喫。

    這闋《念奴嬌》詞，是勸人家兄弟須要和氣，酒肉朋友、夫妻，都合得攏、分得開的。只有同胞兄弟，似手足樣拆不開的。譬如人身上，去了那支手，那支腳，跨開去，就像要跌倒一般，可是拆得開的。

    看官不要道我說的是杜撰出來新屁話，道是天下那有這癡人，砍去了臂膊走與我看，說這沒對證的話。卻不道我這話，雖覺新奇些，何嘗錯來。看官不信，只消反叉了手，緊緊跑百來步路，要飛也似快的，看能夠不能夠，我這話就有着落了。

    那沒有腳的癱子，兩隻手扒得多路，是不消說得的。可見弟兄要和氣，不要說一母所生的該和氣，就是兩個娘產下，那父總是同的，如何因這上頭，便生嫌隙。

    如今說一樁異母弟兄，日日淘氣，全虧內中一閔子騫般的，消滅了幾場禍事，與列位看。

    明朝正德年中，江西吉安府廬陵縣，有一家姓平的，原是大族。有個叫平長髮，家財百萬。娶妻尤氏，生下一子，名喚平成。才得四歲。

    一日，平長髮出門去了，那夜有山寇數百，風聞富名，前來打劫平家。雖有幾十個家丁，那裏抵敵，都被趕散，把家中所有，盡數劫了。又見尤氏有些姿色，也便擄去。平成見母親被幾個強人拖了出門，上前扯住衣襟啼哭。有一個掄起刀來要砍，尤氏慌忙跪在地下，求道：“我只有這兒子，饒了他，我便死心蹋地同你們去。”那人方纔住手。

    尤氏見平成不住地哭，捨不得，便把來抱了同去。

    次日，平長髮歸來，衆家人也陸續聚集。平長髮聽說是山寇，想就報官，也不中用，只得歇了。

    他那百萬傢俬，十分中五分是稻田、果園、市房、池蕩等項，打劫不去，四分是開着當鋪，散在外面做生意，也搶不動。不見了的，單隻家中一分，仍不失爲富翁。

    他便另娶了個甘氏。甘氏進了門四五年，沒有身孕。平長髮緊要兒子，見姓張的佃戶有一女，倒也生得端正，平長髮便出些銀子，娶來做妾。

    可可的娶了妾，甘氏那年倒就產了一男。人家笑他着了急，才生下的。當下平長髮取名這兒子叫平衣。到明年張氏也生一子，取名平白。後來甘氏又生二子，一個叫平身，一個叫平缶。張氏也又產下兩子，都是平缶的弟弟，喚做平聿、平婁。

    那六個兒子，小時倒也罷了。到得大了些，那平衣竟無禮起來，怨悵父親娶妾差了，好好三股分的家事，如今卻要派作六股，十分不快。又指平白和平聿、平婁是賤種，不把來做兄弟，卻與平身、平缶兩個做一黨，日日去欺他三個。幸喜平白的性情最孝友，全不和他們計較。那平聿、平婁心中卻甚不平，幾次來與平白商量報怨，都是平白止住了。

    平長髮見兒子們不和睦，便乘自己未死，早早把家業劃定。

    過了幾年，長髮身死，那平衣越發和平身、平缶，欺侮三個庶出的。平白卻管住了平聿、平婁，不容去闖禍，又千言萬語的把那些好說話來奉勸諭。兩個年紀最小，見哥哥這般苦口教訓，也便不敢違拗，只得忍了那口氣。那平衣等卻仍舊要來欺他們，這也不在話下。

    卻說平衣有個女兒，嫁與同縣周孝思的兒子爲妻。那年染患時症，醫藥不效，竟嗚乎哀哉了。打發人到平家報喪。

    平衣得信，房中急恨道：“是周親家母不愛惜他女兒，以致得病而亡。”氣烘烘走過來，對平白說，要糾合他們同去吵鬧。

    平白阻擋道：“哥哥，那個使不得。從來說死生有命。侄女命裏今年要死，就是在哥哥處，也要死的。況且周親母平日間，也不聽得說起怎樣難爲做媳婦的，今日這死，他心中也是話不盡這種悲傷在那裏，你何苦再去尋氣。別人須要議論哥哥不是的，哥哥歇了罷。”

    平衣見平白不依他，便懊惱道：“好端端一個後生婦人，難道生生病，就會送性命？怎麼你家侄女前年也病，去年也病，不曾見死。你不肯和我同去便罷了，卻說什麼命不命，我卻不曉得。”

    平白道：“不是做兄弟的不肯同哥哥去，實因這件事斷然做不得的。並還望哥哥仔細想我做兄弟的話，也不要去，這纔是做兄弟的心腸哩。”平衣也不回答，氣忿忿走了出去。平白見勸他迴心不來，又曉得再勸來也總無益的，只是在家攢眉嘆氣。

    平衣又去約了平身、平缶，又糾合了族中幾個無賴，共有十多人，一窩蜂趕到周家來。

    周孝思正在門首送客，見了欲待上前迎接，卻因來得人多，又且淘氣色兆，是看得出的，便回進去閃在門房內，候些光景。

    平衣等一到門，便高聲把周親家母來辱罵。有幾個探喪的親友，不識氣來勸，那班人不管三七二十一，拔出拳頭就打，便一徑打入內室，要尋周親家母。

    那周母親聽見外面打進來，奔到後頭廚下去躲。又聽見前面嚷道：“不在這裏，到後面尋去。”周親家母着了忙，望那大鍋竈內一鑽，上半截身子進去了，那下半截卻還在外邊，幸得堆着捆稻柴在旁，衆人卻性急不見。

    衆人尋不着周親母，便拿住了丫頭，問主母在那裏。丫頭不肯說，平身在柱腳邊拾起一把劈柴的斧頭來，做勢要殺他。丫頭害怕，只得說：“方纔看見逃往廚下，想只在後邊。”

    衆人重複趕到廚下，細心一看，卻纔見了那竈門裏頭兩隻腳，便倒拖出來，剝得他赤精精一絲不掛。見廚房天井裏有幾捆樹柴，便各人抽了一根，把那周親母打得渾身青腫，方纔住手。

    平衣又在從人手裏，取過胡桃般粗的鏈條來，套在他頸上，牽去鎖在死人腳邊。衆人口裏百般毒罵，又去屋後窖坑內，撈起些屎來，逼他喫。

    衆人正在那裏威風，聽見外面一聲喊，擁進好些人來。衆人只道幫周家廝打的，欲待放對，卻是周孝思領來一夥公人，爲頭的手中拿着根籤道：“太爺叫拿！”衆人都呆了，衆公人便取出些鏈條，逐一鎖起來。又去周親家母頸上，解下那條鐵蛇，就把來鎖了平衣，一齊赴勾。可笑。

    才逞豪強威八面，便受拘囚鏈一條。

    原來周孝思在門房內，見這班人打入內室，勢頭兇猛，他三個兒子，又都在外未歸，如何抵敵，便急急出門，奔到縣裏叫喊。適值太爺坐堂，即刻出籤拘拿，因此來得這般快。

    當下，公差帶到平衣等一干人，那周孝思便跪上堂去，把他們行兇的惡毒情形，向太爺哭訴。

    太爺大怒，拋下一把籤來，叫把他們每人重責四十頭號再講。衆皁役便先將平衣拖翻在地，卻待行刑，來了兩個府裏承差，說有緊急事情傳縣尹去。這也是平衣等的造化。

    太爺不知道上司什麼要務，不敢怠慢，分付且把衆人押在班房內。自己坐下轎子，立刻去上衙門。當下衆人都散。周孝思也自回家。

    卻說平白見哥哥不聽他言語，放心不下，差個家人到周家去打聽。少停回來，把他們怎地吵鬧，公差怎地拘拿，告知平白。

    平白道：“不好了，我曉得太爺性情極剛烈，這番如何肯輕發落。”便叫：“取我公服來。”原來他家六弟兄，只他是秀才。明朝秀才極奢遮的，有什麼人情，可以見州縣官說得。

    當下平白穿了藍衫，叫人跟着，到縣裏去。卻值太爺上衙門去了未回，平白便到宅門上投了揭，自去延賓館裏坐等。

    少停，太爺回衙，便叫請平秀才相見。平白見過禮，敘了幾句套話，時已黃昏左側。太爺一向企慕平白品行端方，十分敬重，便留他夜飯，平白因有語言要講，也不推辭。飲酒中間，把日裏事情說起，求縣尹從寬發放。

    太爺道：“年兄爲此而來，本該領教。但是令兄這事，太來得不循法度了，卻有些不好從命怎處？”

    平白攢着眉頭道：“公道所在，要父臺在法詢情，原是難的。這都是生員的命。”便把自己何等苦口勸他哥哥，奈只是不聽，訴說一遍。道：“如今看他受刑，怎不寸心如割。”說罷，不覺垂下淚來，滴在酒杯裏。

    太爺見了，心中感動道：“年兄，難得你這般友愛，下官怎不關心。你不用悲傷，但勸得周家氣平，這裏便極容易辦了。”

    平白忙謝道：“即承父臺美意，生員就去那邊請罪便了。”當下喫了夜飯，辭別縣尹出來，早已二鼓。連夜到周家去叩門。

    周孝思卻還未睡，他三個兒子，已於那日傍晚歸家，聞了日間的事，正在咬牙切齒。忽聽見說平白在外，便一齊要趕來，把他出氣。

    卻是周孝思擋住道：“你們不要造次。他家幾個弟兄，只有他是聖賢一般的人。日間的事，他必然沒分，不要錯怪了人。你們只在裏邊，待我一個出去見他便了。”

    當下周孝思出來，平白見了，連忙俯伏在地道：“小弟該死。”周孝思忙跪下去扶他，他那裏肯起來，周孝思道：“老兄有甚見教，請起來坐了說便了。若是這般，不過拉小弟也跪在這裏，不成什麼事體。”

    平白方纔立起身來。周孝思又延他坐。平白坐在椅子上，一句話也說不出，只是眼淚像拋珠一般的滾。歇了好一回，方開口道：“小弟時來運舛，遇着家兄性情這般頑劣，今日冒犯得府上不小。小弟聞知了，這個身子，就如坐了針氈。他今被拿前去，原叫自作自受。但小弟到底是他的兄弟，何忍看他三拷六問。爲此特地昏夜到來，要求老兄，在小弟面上開恩的意思。”

    周孝思見是替平衣來討饒，心中老大不然，卻因他是個忠厚君子，不好怠慢，只說道：“令兄的事，已經了官，與弟商量也沒用。諒來官府，決不偏袒小弟一邊。老兄但請放心。”

    平白知他怒氣未平，只得又苦訴哀求。周孝思卻只說是：“聽憑官府發落。要小弟去遞息呈，卻自覺不好意思。”

    平白見他並無一些松頭，便又垂淚滿面，哀告道：“不瞞老兄說，方纔小弟，實是先到縣裏，求過縣尊，已肯從輕發落。再得老兄能開那生門，這事就停當了。”

    周孝思聽得說縣尹肯從輕發放，卻想道：做官的既已心許了他，就是明日打那班惡棍幾片板子，也是虛行功令，我卻何苦，必不肯做這人情在他面上。

    便轉口道：“小弟原只怕縣尊道是今日告了，明日又要息，怪我反覆，因此躊躕。既是縣尊已肯寬鬆，又得老兄昏夜到此，小弟也何惜那一紙息呈，明日就同兄去遞便了。”

    平白聽了大喜，便跪下去謝。周孝思扶住了，當下送平白出門，歸家已是四鼓。

    次日，平白同周孝思去投息狀，太爺叫出平衣等一干人來，當堂喝道：“你們這班人，十分肆行無忌。本縣本待活活把來處死，卻因你兄弟平白，求得你對頭怒氣略平，因此好好的放了你們。回去以後，再是這般行爲，本縣斷斷恕你們不過的。”

    衆人叩頭謝了，太爺又吩咐，當堂對周孝思磕頭陪罪。衆人不敢不依，也叩了頭，各自還家。真個是：

    鰲魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭不再來。

    平衣回家，不但不感激兄弟救他，倒還恨他不同自己去周家吵鬧。平白也只不放在心上。過了幾時，平白的生母，生起病來死了。

    平衣等該有一足年孝服，他們卻全然不遵律例，初喪頭裏，死的還未曾入殯，平衣和兩個同母兄弟，在間壁軒裏飲酒划拳行令，歡呼達旦。腳跡也不曾到靈座前來。

    平聿、平婁氣不過，要同平白去罵他們，平白道：“這是他們自沒道理，不害我什麼。就是去罵他們，他們也斷不睬，還要受他打罵哩。”兩個只得縮住了。

    又過幾時，平白等要與張夫人出殯。那時甘夫人亡過多年，和平長髮的棺柩，久已安葬，平白意思，要把生母的柩來附上去。到得臨時，平衣和平身、平缶，攔住了墓門道：“這是田家的女兒，不過生前買來作樂兩年罷了，怎麼便想合厝起來？”

    平聿、平婁見他們無禮已極，欲待發作，又是平白阻住。平白就另尋一塊地來，把張夫人葬了。

    又過了兩月，平衣的老婆病死了，平白招呼兩個兄弟，同去拜奠。平聿道：“他們庶母都沒有在眼內，我們省得他什麼嫂嫂。這是再也不去的。”平白再說時，兩個冷笑了聲，都走散了。

    平白只得獨自一個，走去哭拜，盡禮盡哀。卻聽見平聿、平婁，兩個在間壁，一個吹着笛，一個唱着曲兒，在那裏作樂。

    平衣大怒，道：“這裏正是哭哭啼啼的時候，他兩個倒在那廂吹唱，好沒道理。”便叫平身、平缶等去打。平白也拿了一根竹杖在前走，口裏一路大聲罵去。這不過是怕他們打得太毒，要驚走兩個的意思。

    平聿聽得喊聲，向後面逃了去。平婁卻因腳上數日前被皮靴打破了，走不快，平白趕到面前，把竹杖在他肩上抽一下，道：“你怎麼不去靈前拜，倒在這裏唱曲。”

    平婁還未回答，只見平衣等都到了，門閂棍棒一齊上，不管他受得刑的地方，受不得刑的地方，着力亂打。

    平白見勢頭忒兇惡，便橫身子過去，擋住他們。看平婁時，卻已滾倒在地，立不起來。

    平衣見他攔阻，嚷道：“怎麼不容我打這個畜生？”平白告道：“他雖然不好，已經打到這般樣子，勸哥哥饒了他罷。倘然必竟還要打，兄弟情願代他受杖，卻不忍再見打他。”

    平衣等聽了這話，便掄過傢伙，把平白一齊亂打，打得周身青腫，頭面上破了好幾處，流出血來，就如關夫子一般，衆人方住了手回去。

    平聿歸家，見一兄一弟被打，平婁傷重了，飲食不進。只見平白到還拄了根杖，到平衣那裏去請罪。他心中沒處消那口氣，便瞞了平白，自己寫一紙狀去遞，告平衣等不與庶母戴孝。

    縣裏便出差拘拿。見就是前日打周家這班人，心中惱極，便要把來重處。卻敬服平白，不知道他要怎樣辦，便差人到來，請平白去商量。

    平白心內要去，無如遍身疼痛，又嫌大紅大綠的那副嘴臉，不好去見官，只得寫了一個稟貼，但哀求縣尹莫辦這事，就託公差帶回投處。

    那公差問平白：“爲何這般模樣？”平白不肯說，平聿卻在旁一一訴說。公差聽了，心中也甚不平。回至縣上，呈上平白的稟貼。

    太爺看了，點頭道：“我原料到是不要辦的，因此去問他，不道果然。”便問公差：“他爲何自己不來，卻但把稟貼交你帶來？”

    公差便將平聿的話，稟告太爺。太爺聽了，怒氣填胸，立刻叫從班房裏，吊出平衣等幾個人來，喝道：“天下有這般喪盡良心、禽獸都不如的！你們不與庶母戴孝的事，且不要講。你那兄弟平白，是救你們性命的人，前番周家那案，本縣主意，要處死你這幾個敗類，若不是他來求，怎能發放你們，你們怎麼倒把他打傷了！你們這樣人，留在我地方上，天也不快活。”喝聲：“打”把一筒的籤都撒下來。

    衆皁役聽得這些情節，個個不平，恨不得一板一個，結果了他們。狼虎一般的，把他們橫拖倒拽下去。

    卻待打時，太爺忽轉一念道：“處死他們，原是大快人心的事。但傷了平白的心，卻不是敬賢之道。”便喝住了打，問平衣等：“你們回去，還敢欺他麼？”答道：“不敢了。”太爺袖裏摸出平白稟貼來，與他們看道：“有人告你們不服庶母的孝，本縣正待處死你們，卻是他不記恨你們不好，還出貼來討饒。我兩番留你們的命，都是爲你兄弟，你們也省得些。”

    三個都叩頭謝。太爺便叫放起他們，又痛罵了一場，才令回去。

    那平衣等歸到家中，卻仍舊不道平白好，倒還怨他不能提防平聿告狀。這就叫：

    衆生易度人難度

    平聿見他們捉去縣裏，不曾喫得一下毛竹，那口氣終不出。平婁也漸漸平愈了。兩個日日埋怨平白，不該寫那稟貼縣裏去。

    平白三翻四覆勸諭，他兩個都已壯年，氣性正大，那裏肯聽，和平衣那邊仇恨愈深。日常淘神費氣，平白耳朵裏聒得厭煩了，先前只耐着平衣等一邊，如今他同母的兄弟，又是這般倔強，心中好生不快。便道：“這裏難住，不如搬到別處去罷。就在離家三十里，一個平同鎮上，買所房子，帶了妻兒，擇日移居不表。

    且說平衣等。先前見平白在家，他雖然不偏護兩個兄弟，卻終覺有些兒礙眼。如今見他離了開去，越發逞強。兩個小兄弟有一毫不如他意，便登門大罵，把張夫人的頭皮都日常牽動。

    平聿、平婁欲要和他們放對，又怕衆寡不敵，強弱相懸，心中懷恨已極。各買一口快利刀子，藏在衣裳底下，思量刺殺他們，卻不得其便，終日懊惱。忽一日，那被山寇擄掠去的平成，領了妻兒回來，說是尤氏已經身死，他因繫念故土，在彼逃歸。當下合族共商量個安頓他的辦法。

    平衣等三個都推稱，父親在日，已把家事分定，不肯再嘔出來。議了三日，平成夫妻，父子幾口兒，飯都沒喫處。

    平聿、平婁，心中暗喜，便招去他家中管待。又遣人到平同鎮上，通知平白。

    平白曉得了大喜，即日率領着兒子，到來相見。就把他向日住的這邊房子，讓與平成住，又在自己和平聿、平婁的產業內，勻出一股與他。平成見他三個這般相待，好不快活。

    只聽見門外喧嚷，卻是平衣等三個，同了子侄，在那裏罵道：“他既歸來，少不得有個安頓他法兒，卻要你們做好人，也不來和我們通商量，竟自分他家產業。”

    平成是在山寇窩裏長成的，氣性又粗，臂力又在，得了這話，大怒道：“我來到家中，飯都沒有喫處，幸得這三個兄弟，念手足的情分，各分自己財產來與我，方得存活，你們倒來放這樣屁麼！”

    便虎一般趕出來，把平衣一掌，跌去足有三丈遠。平身、平缶，和那些子侄一擁上前，思量扳倒平成。怎當他水牛般氣力，把手一掠，一個個倒在地上。平聿、平婁也拿了棍棒趕出來，荷着平成的勢，將平衣等痛打。

    平白捨命來勸，卻那裏勸得住。看看都被打得頭破血淋，方肯歇手。

    平成不等他們告官，先自寫了狀去投遞，訴說平衣等的無禮。

    太爺又差人，來請平白去商量。平白不得已，來到縣中，見了縣尹，但低頭垂淚，沒得話說。縣尹再四問他，只答道：“聽從父臺公斷。”

    縣尹便判平衣等，各歸出田產來。那平白等先前具已歸出得多了，又劃還他們些，共作七股均分。平白卻再三不要劃還，求縣尹只在平衣那邊少派些。縣尹不依。

    從此平白仍住平同鎮，平成卻和平聿、平婁同居。他兩個和平成既說得來，一日談及張夫人的葬事，弟兄兩個垂下淚來。

    平成道：“他們這般作爲，竟是禽獸了。”便揀個日子，要把來合葬。平聿、平婁大喜，遣人知會平白，平白曉得了，星夜前來，阻擋道：“已成之局，斷不可動。陰靈必然不安的。”

    平成如何肯聽，到了臨朝，傳齊平衣等，都到墳上。平成在衣裳底下，抽出一口雪也似亮的刀來，把墓前一株大樹，從上削下，鏟去了二寸來厚一張皮，指着對衆兄弟道：“那一個不披麻戴孝的，照這樣子。”平衣等都諾諾連聲的應道：“是！”安葬已畢，從此弟兄稍稍相安。

    那平成性格，極是剛暴，衆兄弟略有不合他意，輕則罵，重便要打。平衣等不知被他打罵了多少，就是平聿、平婁，也有時要被他罵幾句，打幾下。兩個因他爲自己出了好些惡氣，再不怨他。

    平成在衆兄弟內，只敬重平白一個。但憑他怎樣怒氣沖天的時候，只要平白到面前，一句說話，自然而然心平氣和下來。

    平衣受不得他的打罵，時時到平同鎮去，請平白出來做和事佬。平白勸平衣盡些弟道，他自然也另眼看待的。平衣卻又不肯聽。

    平白被他纏得厭煩，平同鎮住不穩，又遷到了三泊灣地方。那三泊灣是極幽僻去處，雖也屬廬陵縣管，卻離城有一百二三十里遠，從此諸弟兄的音問稀疏了。

    平成在家，見衆兄弟都怕了他，他便不十分要打要罵，倒安靜了好些時節。有話即長，無話即短，這裏按下。

    卻說平衣有四個兒子，長的叫立德，三的叫立言，都是正室王氏所生；第二個叫立功，第四個叫立行，乃側室全氏所出。

    這弟兄四人，也學了上輩的傳頭，立德和立言做一路，立功和立行做一路，終年在家吵鬧。

    平衣幾番勸他們要和氣，說道：“你兄弟雖不是一母所子，但都是我兒子，休這般分門別戶的鬧。”

    四人那裏肯聽。一日，立德酒醉了，從外歸家，路遇立功，擦身走過，把肩膀一挺，意欲跌立功一交。不道立功在那裏防的，也將肩膀一迎。一個醒人，腳根是牢的；那個醉子，腳根是浮的，倒把立德翻在一條溝裏。旁邊人看見，一齊好笑起來。

    立德跌這一交，酒都醒了。見衆人笑他，又羞又惱，便拾個石塊，拋過去打立功。

    立功在一株樹邊，見石塊打來，把身子一閃，石塊閃過了，那頂帽子卻被垂下的樹枝兒一挑，挑起去，落在立德身邊。

    立功忙上前去取，早被立德拾起來，向側旁一隻窖坑裏丟去喫屙去了。

    立功當下大怒，扭住立德便打。立德也將老拳回答。立德那拳打在立功眼眶上，打得血淚迸流，立功發了狠，飛起那右腳來，恰踢中立德的陰囊，便蹲了下去，站不起來。立功也有些着急，便縮住手，走了開去。

    衆人忙扶立德回家，見他面色漸漸轉青，到得家中，氣息都沒有，竟嗚呼了。

    當下立德的老婆馬氏，號啕大哭，要將立功送官償命。

    平衣見死的是他兒子，凶身也是他兒子，欲勸馬氏，與他私休，馬氏那裏肯聽。

    立言也從旁插口道：“殺人償命，這是王法，那裏私下調停得的。”平衣只是不忍。再送立功的性命。

    立言見父不肯送官，便悄悄地走出門，一徑到縣前去叫喊。縣裏便遣公差，同立言來家拿人。

    平衣見事體按捺不住，只得含着眼淚，看他們把立功捉去。他愛子之心不死，一面託平身、平缶，去衙門裏使用銀子，莫令他喫苦；一面連夜親自趕到三泊灣去，要追平白出來，知縣處說人情。

    到那裏，見平白的兒子立善問時，平白卻不在家，有個朋友請他喫喜酒去了。便拉了立善，要同他到那朋友人家去尋。

    立善見他慌慌張張的樣子，不知其故，問道：“伯伯爲何要見父親，卻這般急迫？”平衣便對他訴說緣由，淚流滿面。

    立善是和他父親一般忠厚的，並不記那前情。聽了這話，倒也着急，思量要領平衣前去，卻又想道：那邊是喜事人家，倘或見了我父親，也是不住地滾下淚來，豈不要被他家抱怨，連我父親面上都不好看。不如莫去的好。

    便開言道：“伯伯星夜趕來，也辛苦了。且在這裏歇息片刻，父親酒散了，也少不得就回來的。”

    平衣道：“侄兒，你不曉得我做伯伯的，猶如赤日頭裏螞蟻一般在這裏，那裏等得到你父親喫完了酒，慢慢地回來。你還是同我那邊去的好。”

    立善又道：“既是伯伯這般要緊，侄兒就打發人去，請父親一聲，原說伯伯有極要緊的事，在這裏立等，請父親不要待席散，火速回來便了。”說罷便要轉身，到裏面去叫人。

    平衣見他不肯同自己走，只道是記那宿怨，他要裏頭去，又只道躲過他。情急了，一把抓住了他衣袖，雙膝跪下去道：“侄兒不要走。”

    慌得立善連忙也跪，扶住道：“伯伯何故如此。”

    平衣道：“侄兒，先前原是我淺見薄識，欺你父親和那兩個叔叔，是我該死。你今卻諸凡要看祖公公的面，我和你父親雖不同母，卻都是你祖公公的兒子，你和立功，便都是你祖公公的孫子。再不要記舊怨，快和我同去罷。”

    立善見他這般行徑，便道：“非是侄兒不肯同伯伯去，實告伯伯，因那邊是喜事人家，怕伯伯見了我那父親，說得傷心，大家垂下淚來，那裏卻是忌的原故。”

    平衣連聲道：“我到那就不說起，只追你父親同回來便了。”說罷，就扯了立善衣襟就走。

    立善沒奈何，便同平衣出門。平衣問：“朋友人家在那裏？”

    立善道：“這裏去有三里路，是個小村坊。”兩個一頭走，一頭說。

    恰好那裏的筵席散得早。平白喫完了回家來，在路上撞着，平衣便一把拖住，哭訴家中事故，要他就同回去。

    平白聽說，愁眉不展道：“哥哥，這裏不是說話地方，且再到兄弟家裏去。”

    當下幾個人又同回來。平白歇口氣道：“我家幾個老弟兄，連年吵鬧，我原曉得這種垂淚之氣，沒有什麼好處的，卻不道做出這般事來。”

    平衣道：“兄弟你也不要說了，這都是我做哥哥的不是，家教不好，今日他小弟兄也學了我，卻闖出這場大禍來，使我見了慘傷。我現身受的報應，也夠了。兄弟你也不要再來抱怨我，快同我城裏去幹事要緊。”

    平白躊躇道：“哥哥不知，先前只是些弟兄不和的小事情，兄弟可以到縣尊那裏求得；今是以弟殺兄的大犯，兄弟如何好去說得。就是去說，官府也決不理的。”

    平衣見他不肯去，不覺哭起來，道：“兄弟我原曉得你去求來，也不是便能安然無事，但願得免死罪受些活罪也罷了。兄弟你可憐見我連夜奔波到此，同我去去罷。”也便要跪下去。

    慌得平白連忙俯伏道：“不要折殺兄弟，就替哥哥去求便了。”

    當下平白不得已，同平衣下了船，取路望城中來。

    且說公差拘捉立功到官，太爺見又是平家的事，又是殺兄的重犯，心中怒極，立刻坐堂，問了幾句，便丟下八根籤來，叫用力重打。

    打完了四十板，打得皮開肉綻，鮮血迸流，太爺怒氣不解，又拋下八根籤來叫打。

    當案的上去稟道：“看犯人光景，打不起了，不如且拿去收監罷。”

    太爺掄起眼來道：“這殺兄的人，你還要保全他命麼？”喝聲：“只管打！”

    那些皁役雖想延他的命，來生髮幾貫錢使，見太爺這般發怒，卻又不敢用情，便再打了四十頭號。打得兩腿上的肉都沒有了，那口氣只剩得一絲。太爺分付叫且收監。

    那平身、平缶趕到縣裏，見這般光景，放心不下，便用些小銀子，入監去看立功，恰好送他的終，見他已自氣絕了。牢頭禁子便報了官，着平家自來領去。

    當下，平身、平缶，便同立行，去收拾那屍首，拖出了牢洞，閤家啼哭，這是不消說的。

    到了明日，平衣同平白回家，知道立功已被縣裏一頓板子歸結了，放聲大哭。平白勸了一回，在城耽擱幾天，自回三泊灣去不題。

    且說立德的老婆馬氏，和立功的老婆金氏，見丈夫死於非命，兩下終日聒噪。

    平衣心中又想，念大兒子，又不捨得二兒子，苦壞了生起病來，臥病在牀。卻又聽見兩個媳婦那淘氣，耳朵內不得清靜，家中住不得了，叫了船，到他表弟甘令人家去養病。離家卻有一百五十里遠。

    平衣去了一日，馬氏在那裏罵立功。金氏正在隔壁怨命，聽見恨道：“你的丈夫死了，卻是誰的丈夫活着？”便拿了把尖刀趕轉去，把馬氏當胸就刺，那刀尖從背上穿了出來，死在地上。

    金氏便撥出刀來，自己頸上一勒，喉管已斷，也死了。

    家中慌做一堆，連忙去報他兩個的母家。金氏的父親，死已多年，沒得弟兄，只有個母親在家，又是久病在牀。知道這事，不過哭一場罷了。

    那馬氏的父親叫馬大立，卻也不是個善良之輩。聞了那信，不勝怨恨道：“這都是平衣那該死的，家教不好，不訓誨得兒子，害我女兒這般慘死。”

    便率領了四個兒子，糾合些親族，共有五六十人，趕到平家，要尋平衣出去打。

    那時恰值平家一班男人，都不在家，平衣又在甘令人處，連兩個媳婦的死信，家裏怕他病中懊惱，也還未曾去通知。

    馬大立和衆人，把那門窗戶闥打得粉碎，卻尋不見平衣。拿住個丫頭問他，方曉得在甘家，都道：“造化了他。”

    馬大立忽想起道：“聞得他前年女兒死了，去打親家母，我何不就替周家報冤！”便和衆人搜尋他側室全氏來打。

    原來躲在個櫥裏。衆人揪住了頭發出來，也剝得赤條條，渾身上下，打個赤青，臨了來，綁他在長板凳上，揀一條大絲瓜，去塞在那話兒裏，方纔一鬨散去。

    不多時，平家那班男人回來知道了，平成大怒道：“我家死人如亂麻，他們卻又這般來欺人麼？”

    大喊一聲，提了根棍子就走。那平身、平缶、平聿、平婁，和下一輩弟兄，各各拿了傢伙跟去。

    原來馬家離城有三十里，都是旱路。其時正當八月下旬，暑氣雖退，在那晴杲杲的日頭裏走，卻還炎熱。馬大立領着多人，在路上停停歇歇的步回去。

    忽聽得後面發喊趕來，回頭看時，見止有十來個人，不放在心上，便都立定了腳，思量再打這幾個人來暢一暢。

    不道當先這平成趕到，猶如餓虎一般，那條棍子着地一掃，便倒了他那裏十五六個人。

    馬家的人見勢頭兇猛，四散奔逃。平家的人奮勇去追。平成親手捉住馬大立，便拔出小刀，把他割去兩隻耳朵，放他回家。他兒子馬奉言來救，反被立行一棒打去，打斷了兩隻腿，倒在地上。

    平成等見已得了便宜，也便回家。

    馬家的人見他們去遠了，方纔迴轉來，扛了那斷腳的歸家。連夜打發人縣裏叫喊。

    縣尹聽得又是平家的事，好不着惱，立刻出差，把諸平捉拿到官，只走了一個平身。他見做公的到門，從狗洞裏爬出去，一夜內腳不離地，逃到三泊灣。

    恰好平白和兒子立善鄉試回來，見了問道：“兄弟何事到此？”

    平身把上項事述了一遍，道：“求哥哥再去縣裏說一個情。”

    平白不悅道：“怎麼只管闖出禍來。我在這裏住得久了，與官府聲氣不通，恐怕說來無益。但願馬家兒子不死，我父子再有一箇中了，這事就好料理。兄弟且在這裏住幾時看。”

    平身便依言住在三泊灣。平白日裏和他共桌而食，夜裏與他同塌而眠，十分友愛。又見立善與兩兄弟是前後母的，卻一團和氣，全不似自己那般樣子，不覺感動，垂下淚來，道：“今日才曉得一向竟不是人。”

    平白見他悔悟，心中甚喜，也陪他落了幾滴淚。

    過了幾日，只聽見鑼聲震地，報他父子都中了。平白大喜，叫立善在家料理，自己和平身入城，去見知縣。

    明朝舉人，極有聲勢，州縣官倒要讓他一步的。又幸喜馬奉言折的腿，被個名醫醫好了，便勸他家息了訟，放平成等和平白同歸家。

    那時平衣病好了，也已回家。衆弟兄都愛敬平白，勸他仍來城裏同住。平白與衆弟兄焚香立誓，約今後各人改過自新，方移家到城同住，從此衆弟兄有甚事情，必來請問平白。

    平成漸漸年老，氣性也漸和平，合門無事。倒連下一輩堂弟兄，也都感化得像同父又同母的一般親愛。

    後來平白會試中進士，殿試後批選了知縣，自知吏才平常，求改了教。立善再下一科。點入翰林，子孫科甲連綿，卻都發那平白的一支，這便是孝友的報。

    第六回　違父命孽由己作　代姊嫁福自天來

    參差境地盡難憑，貴賤窮通似轉輪。

    此日蓬樞繩戶子，他年金馬玉堂人。

    綈袍戀範猶邀福，一飯哀韓也得名。

    世上更誰持藻鑑，獨將隻眼入風塵。

    人生富貴福澤，雖說是命，卻也在這個人的做人上看得出的。若是這個人福澤厚的，必竟氣量更大；若是沒福的人，必竟小見，但曉得眼面前，不能猜到後來。這就是一個人相，那相面的只看得臉上氣色，還要斷出那吉凶禍福來，若再把那個人平日性情、動作，逐一看去，命也不必算了。

    有那大富大貴的，偶然間起了個輕薄念頭，他就曉得悔悟；那貧賤骨頭，就苦到了十二分，也還只是舊時那副見識。

    明朝正統年間，浙江溫州府有個富戶，姓張，號維城，娶妻方氏，生下兩女兒。大的喚做月英，小的喚做月華，都還年幼。

    那張維城的父親叫張士先，和他母親於氏，都已亡過，那年一同落葬，做個墳，在永嘉山中。

    纔打得好壙，夜間睡去，忽然做起個夢來。見一尊金甲神人，到他家中，喚他出去道：“你家的墳是王閣老父親的塋地，如何葬起你父母來？”

    對他喝一聲，張維城夢中驚醒，覺道有些詫異，便推醒方氏來，述與他聽。

    方氏道：“這也偶然。如今壙已打成功了，難道爲做了一個夢，便行停止，倒另去尋地麼？況且銀子已費了好些，爲了尋地，今日請了看風水的落北，明日同了看風水的上南，辛苦也費得不少，爲了個夢便丟手，自己想了，也不值得，就是旁人看了，也要好笑。”

    張維城被老婆這一番話，想道確是有理，便定了日期，仍舊把父母的柩，去那壙裏葬了。

    葬了下去，不上一個月，方氏止生有一個兒子，名喚保兒，年已十二歲了，病起來，好像中了什麼毒，跌交打滾，不住口地叫喊。問他什麼病痛，卻又講不出。請醫問卜，也不知道是何症候，病得三日，竟死了。

    張維城夫妻異常悲慘，猜道不要是墳上的原故。再請兩位風水先生看時，卻都道墳造得絕好，要富貴十多代的。張維城夫妻心上，也便略略定了。

    過不幾日，月英也病起來，就像保兒那般樣子。夫妻兩個十分着急，叫人去起一卦，卻道要祭山神。張維城心中不信，因不捨得女兒，有意無意去祭祭看。祭過了，果然立刻就得痊癒。

    又過了一日，方氏病起來，那病象也是一般的，張維城也不再去起什麼卦，竟分付家人去祭山神，果然一祭也就好了。

    從此家中的人，輪流來生病，病就是這模樣，一祭山神，無有不愈。方氏便懊悔保兒病中，不曾祭得。

    張維城道：“那時也去起卦，卻並不道要祭山神，這是你我命中不該有這兒子，倒也罷了。但不省得卻是爲什麼山神只管來作祟？”

    再過兩日，張維城夜來又得一夢，夢見他父親張士先回來，攢着眉頭對他道：“孩兒，你快與我遷葬。我在地下，甚是不安，因那山神日日來趕逐道：‘這穴是該王閣老父母的，不容和你母親住。你可作速另尋地來遷去。’”說罷，望外就走。

    張維城夢中也要跟出去，卻在門檻上絆了一交，即便驚醒，心中大奇。推醒方氏來，與他說知。

    方氏道：“確是奇怪哩。我方朦朧裏也覺得像公公和你在外房說話。”

    張維城越發稱奇，便恍然大悟道：“我前番夢見那金甲神人，想必就是山神。可惜那時依了你的說話，仍舊用這塊地，白白送了十二歲大的一個好兒子。”方氏道：“你說過的，這也是你我的命。同樣人人生這病，他卻起卦不出，要祭山神，你埋怨我做什麼？如今只作急商量選葬是正經。”

    張維城道：“我何嘗來埋怨你，不過偶然這般說。如今遷葬的事，自然是最要緊的了。”

    次日，張維城起來，便遣人去請看風水的來，同去尋地遷葬。他那些親友知道了，都來問他，爲什原故，張維城不好說是兩番得夢，山神不容他父母葬那現在墳上，怕人家笑他沒福，只推葬後人口欠平安，因此打算要遷。正是：

    逢人且說三分話，未可全拋一片心。

    衆人多有阻擋他道：“你的主見差了。人口不安，也是偶然。那點小晦氣，不見得是墳上的原故。況這個墳，人人說是有風水的，如何輕易便遷葬。不多時，便移來移去，陰靈也是不安的。”

    張維城只是不聽。過了幾時，已另尋得一塊地，張維城擇定了遷葬日期，知會親友，即便舉事。有那勸他不要改葬他不聽的，鬥寡氣竟不來送。張維城也不在心上。

    可霎作怪，自從遷葬了，家中便終年安穩，沒有一個病了，這且按下不表。

    如今說那王閣老祖上的因果，與列位聽。明朝洪武年間，溫州地方，有個醫生，姓王，號叫作先，他的手段，就是盧醫、扁鵲，也不能再好過他。

    但凡人家有病。請他去，真個手到病除，從不曾醫壞了一個人。只除非那病是個絕症，他就決決烈烈回他，再沒半句兒含糊。那病也千百個裏，不曾有一個竟好了的，這卻沒得算做他醫壞。因此他州外府，都來接去看病。

    一年忙到頭，差不多飯也沒工夫喫，卻不曾做了一些人家。喫的呢，粗茶淡飯；穿的呢，布衣草履，異常清苦。這是爲何？難道那有病的，都是自討壽，不送他些酬儀麼？原來他的主意道：“不爲良相，必爲良醫。不過要用這技藝救人的命，並不是藉此求財。有得錢來，便分散與那些窮人了。因此沒得自己受享。

    王作先死了，他的兒子叫王善承，有二十多歲，在家中教幾個學徒，收那束脩來，不夠家裏幾張嘴用度，只是有一頓沒一頓的捱過去。有人勸他道：“你父親原是個名醫，只因輕財好施，不留得些與你，教你難過活。你何不也習醫，人家曉得你是名醫之後，定有傳頭，自然一做就行，不到得這般窮了。”

    王善承道：“我父親是天生成那副手段，所以做得；我自問性情不近，勉強去做，必要傷人，如何使得。”

    從此也沒人再勸他行醫。他教書不論脩金厚薄，務必盡心教誨。爭奈出得起重館金的，都不來從他；從他的只是些送輕紙包的。他課徒得暇，也自己用用功，要想進學中舉。誰知他文才，原是數一數二，中進士也不愧。卻時運欠亨，到老還只一個童生，死的時節，一無所有，倒虧那輕紙包學生收得多，念文三十湊攏來，也草草殮過了。

    他生下一子，叫王又新。王善承死時，還只八九歲。王善承妻高氏，見丈夫讀了一世書，不曾有一日飽暖，心中氣苦，不令兒子去讀書。因見那公門中喫飯的，尋得銀子容易，守他到了十八九歲，苦積兩吊錢來，與他買個名字，在永嘉縣中勾當。

    誰知別個在衙門內專講詐取人家財物，他在衙門內，卻反勸人息爭免訟。沒了爭訟，那裏尋得動錢財。因此依然像在先那般窮困。

    一日，官府差他下鄉辦事，走到山裏，突然烏雲四合，下起大雨來。又有那冰雹子，像拳頭般大，夾頭夾腦打下。王又新慌了，見路旁有一個廢壙，便鑽入去躲，不道那雨下個不住，山中水發，平地有一丈多深。那水四面湧將來，把這廢壙沒在水底下，竟把王又新來水葬了。

    官府見他一去不回，便差人到他家中去問。那時他母親已經亡過，只有他妻山氏和十歲一個兒子。去問時，卻回說不曾歸來。一面託差人回覆官府，一面母子二人，同了幾個鄉鄰，依他下鄉那路尋去。

    尋到廢壙前，水退盡。見丈夫死在壙中，那時山氏和兒子，名喚興兒，真個哭得死了去又活轉來。便要去弄口棺木來盛殮。

    卻見是水淹了死的，身子脹得塞滿那穴，不好出來。衆人對山氏道：“這是張維城家的舊壙，他家已經遷葬，諒來不要的了。你何不去求他，把來佈施你，就將來葬卻丈夫，連棺材也倒省下。”

    山氏沒奈何，便領了興兒，來到張家。張維城問他母子爲何而來，山氏是個女流，雖是做公人家的老婆，卻不慣到人家說長道短，有些不好意思開口。

    倒是那小孩子，條條款款，對張維城講。原說他父親淹死在那壙內，屍首不好出來，特來募化這塊土葬父。

    張維城聽說有這事情，卻又是姓王，心中暗暗稱奇，便同了他母子，到山中去看。果然不錯，便問山氏：“你家有幾個兒子？可有些家事過活得來麼？”

    山氏指着興兒道：“只他一個兒子。家中一向貧窮，如今只好賣這孩子來，與他父親收拾屍骸。”張維城聽見說得可憐，又見興兒生得面方耳大，說話聰明，確不像那落薄的，便對山氏道：“我如今就把這地送與你有，你也不心賣這孩子，我自添些磚頭灰料，替你把這廢壙砌好就是了。”山氏聽說，忙同興兒跪下去拜謝。

    當下張維城回到家中，與方氏說知這件奇事，便差人去修好了那廢壙，再壅上些泥土，做得好好的。

    只見山氏領了興兒來謝道：“叼蒙大惠，無可報效，願送這兒子來服役，取個名供給使喚。”

    張維城道：“我這裏那少人伺候，若是這般，倒叫我心中難過。你快領了回去。”便又問道：“他可曾讀書？”山氏道：“他祖上原是讀書的，後來因窮了，他父親就不曾讀得，那裏還有錢令他從先生。”張維城道：“原來如此。那書卻是必須讀的。我出錢與他讀便了。”

    山氏道：“極承美意。但他既不在府上服役，便要教他販些蔥姜韭蒜來養家。若是讀了書，倒有些靠他不着。”

    張維城道：“不妨。你家一年喫多少米，我這裏來取；要錢，也來拿就是了。”山氏道：“這個怎好相擾。”張維城道：“我說出了這話，就是這樣的了。”

    便叫家僮去取了兩吊錢，量了五斗米，分付送到他家裏，對山氏道：“且拿米過活。完了時，我再送來。”當下母子二人不住口的稱謝，便辭了張維城回去。

    過了十多天，張維城帶了個家人，送錢米到王家，只山氏一個在屋裏，問興兒時，已附在一個董先生那裏讀書。

    張維城踱到學堂中，見了董先生，問那新來的學生子，可會讀書？董先生道：“我教了一世書，從未看見這般好學生，在這裏讀得幾日，早抵得別人幾個月哩。”

    張維城聽了大喜，便對董先生道：“小弟有個女兒，名喚月英，也是十歲。煩先生作伐，對這學生。”

    董先生應允了，張維城又說些好話，即便回家。那董先生等到傍晚，放了衆學生，便同興兒到他家裏。見了山氏，就致了張維城的意思，山氏聽說，倒喫一驚，開口對董先生道：“我家寸草無生，一切用度都是他那裏送來，已感激他不盡了。卻如何又要把女兒來許我孩兒？”

    董先生道：“是他今日在學堂裏，看見令郎聰明異常，起這念頭，這是難得的，不可錯過了。”

    山氏道：“我這裏怕不情願。但他女兒是在錦繡堆中生長的，如何到我家過得日子。恐怕他也只一時高興的話，不見得不懊悔。先生還是替我去辭他的是。”董先生道：“也說得不錯。”便別了山氏，回到館中。那日天晚了，候至次日，董先生走到張家，見了張維城，便述王家辭婚的話。

    原來張維城回家，把見興兒聰明，託董先生做媒的話，對方氏說。方氏也一心要聯這姻。當下見董先生來這般回覆，張維城道：“煩先生再到他家去說，小弟和賤內意思都合的，斷然沒有後悔。竟請他家擇日行聘，應用銀兩，都是我送去就是了。”

    董先生又到王家，備述張維城的言語。山氏也便依了，纏紅之費，果然都是張家送去，不曾破費王家半點。從此，張維城越發照僱他家，日逐送錢送米，又把銀子與興兒買書，把綢絹與他母子做衣服。

    光陰如箭，興兒早已十六歲了，做的文章真乃：

    言言皆錦繡，字字盡珠璣。

    張維城這個裏頭是外行，聽見那內行的，人人稱讚，便十分快意。那年正要縣考，指望他入泮，不道山氏生起病來，醫不好死了。張維城替興兒料理殯殮了，就與他落了葬。

    興兒丁了內艱，不能赴試。張維城憂他一個在家，無人照看；要與他完姻，卻又礙着眼中，只得住了。

    且說那月英已長大，聽得人說，興兒的父親，是縣中衙役，又一貧如洗，靠着他家賙濟，心中抱怨父母，把他錯對了。但見有人說起王家，他就掩了耳朵不要聽。

    有人對他說：“你父母既把你來許了他家，你就怨來也不中用。”月英恨恨之聲道：“我是死也不跟這衙役兒子去的。”

    又每日在他爹孃面前使性鬥氣，張維城和方氏也曉得他心中不願，卻只不作準。

    看看又是三年，興兒服滿了，張維城去尋見了董先生，便說要與女兒畢姻。董先生便對興兒說了，揀個吉日成親。

    張維城夫妻意思，原要興兒到家，卻怕女兒越發看他不起。便多把些銀子與興兒，叫他娶去。

    到了臨期，興兒打扮得齊齊整整，來張家親迎。奠雁已畢，一面延新郎去待茶，一面打進彩輿來，請新人上轎。

    那曉這月英在裏頭，只是對着牆兒，一把淚一把鼻涕的哭，勸他梳頭也不應，催他更衣也不理。停了一回，新郎要起身了，裏面還蓬着頭未曾梳妝。

    張維城叫再請新郎少坐，自己走到裏面，去勸女兒。千言萬語，月英只當不聽見，對着壁兒的哭。張維城不耐煩了，發起怒來嚇他，他倒越發高聲哭起來。

    張維城正沒奈何，卻又見家人進來傳話道：“新郎要起身了。”張維城連忙走出廳去，說梳妝未完，請新郎再等片刻。隨即走到裏面來，看女兒時，仍舊對着壁，在那裏哭。只得又去勸他，卻終不睬。

    少停，外邊又來催，張維城只得再走出來，叫他們緩住新郎。延挨了一回，外邊越催得緊，看月英時，全沒有一些回心轉意。弄得張維城沒法了，自己怨起命來。

    那月華在旁邊，見父親這般光景，心中十分不忍，走去勸他道：“姊你看父親何等着急，你還不肯回心，虧你過意得去。”

    月英聽了，發惱道：“你這丫頭，也來絮聒！你何不跟了那衙役兒子去！”

    月華道：“父親不曾把妹子許了王家郎君。倘然把妹子許了他，何必姊來勸。”

    張維城聽了月華的話，便扯方氏過去，悄悄商議道：“不如把月華代了月英去罷。”

    方氏便走來對月華道：“忤逆胚，不聽爹孃說話，如今思量要把你替代，不知你肯麼？”

    月華道：“爹孃要孩兒去，就是乞丐，也沒得推託。況且也怎見得王家郎君，就再沒富貴日子，要餓死的。”

    方氏大喜，把這話告知張維城，就與月華妝扮起來，出廳升轎而去。

    原來他姊妹兩個，大小得一歲，月英頗有些姿色，那月華卻是個紅眼有瘌瘌，結親後，夫妻進房，伴送的揭去了那兜頭紅絹，興兒見新人這般模樣，心中有些不快。卻因受得他家恩惠深重，又兼月華性極和順，也便十分親愛。後來曉得原聘的是他姊姊，嫌王家貧賤，不肯嫁來，是他替代的，便愈加愛敬。

    過不多時，興兒應試，入了學，轉眼就是科場。興兒收拾行李，取路投杭州來。

    行了好些日子，來到錢塘江頭。上得岸，天色已晚，不及入城，暫投江邊一家飯店歇宿，那店主人問了姓名籍貫，便十分的款待。興兒心中疑惑。

    到了明日，興兒要進城去，店主人道：“考期尚遠，秀才入城也是下飯店，這裏也是下飯店，何不在小店多住幾時，直到臨考入城。這裏江邊的景緻又好，可不勝似在城中麼。”

    興兒見他說得有理，便就這店裏歇下。那店主人日日大魚大肉，供奉興兒。興兒對他道：“我是個窮秀才，帶的考費不多，只夠苦盤纏。你這般接待了，我明日算起帳來，卻叫我如何發付你。今後只是隨茶粥飯罷。”

    店主人微微的笑，不回答他。興兒好生狐疑，猜不出他是什麼意思。到了明日，仍舊絕盛的請他，倒又添上些山珍海味。

    興兒越發委決不下。便又問店主人道：“你這般管待我，果系什麼意思，對我說了，也叫我喫得下。”店主人道：“秀纔回去之日，小可自說便了，此時卻不好說得。但求秀才安心，在這裏住下去就是了。”

    興兒見他只是不肯說，心中想道：我只是個窮秀才，難道他把好酒好肉哄住了我，謀我的命不成？不覺倒好笑起來。

    過了幾日，場期已迫，寧波、紹興這些近的，也都紛紛到了。興兒便收拾進城，來和店主人算帳。

    店主人道：“這帳不必算了，秀才只管自進城去。”興兒再三招他來算，店主人只是搖手。興兒便去取臨行時岳母與他買考果喫的十兩銀子來，交與店主人道：“你即不肯算，先收了這十兩銀子，我出場來找罷。”店主人那裏肯接，興兒道：“你又不肯收這銀子，請對我說是什麼原故。”

    店主人便邀興兒到一間書室內坐了，走去把門關上，卻來雙膝跪在興兒面前，慌得興兒連忙扶住道：“是什麼意思？”

    店主人方說道：“這裏間壁，有個關帝廟，是最靈的。秀才到的上一夜，小可忽得一夢，夢見關帝對小可道：‘明日來一位溫州秀才，某姓某名，是今科解元，將來直要做到宰相。你後日有難，全仗他救，不可待慢。’小可因此略略先盡一點意思，怎敢算起飯錢來。”

    興兒道：“雖是如此，夢寐中的說話，何足爲憑。你仍收我這銀子的是。”店主人終不肯收，興兒只得謝了他，說聲：“多擾。”自進城去。

    出了店門，心中想道：他那夢有準便好。卻又暗想：我若做了宰相，我那妻子的瘌瘌豈不要被同寅中做笑話。便又想道：我做了官，只把他關閉在一處，不令出來見人，卻娶個美妾來哄人家，說是夫人便了。心下這般想，身子早已到了城中，便去尋了個寓所。

    三場完畢，與考的紛紛回去，他滿擬自己中的，要等榜後，會會老師，竟不歸家。因腳上生了個小瘡，不便走路，卻也不曾出城去，會那店主人，只在城中寓所靜坐。

    守到九月初頭揭曉時，腳上那瘡，也已平愈，便自己去看榜，從第一名看至末名，不見有自己名字。一連看了幾遍，卻並沒有，好生掃興。回到寓所，收拾行李，即便出城。不好意思再從前日那店主人門首經過，大寬轉到一個地方，搭了船，回溫州去。

    到了家中，月華問道：“你怎麼直到今日才歸，好叫我掛念。”興兒便將店主人夢他中解元，在那裏等榜的事，述一遍。

    月華道：“再是三年，又要進場了，你也不必納悶。我父親日日來這裏，望你歸家，不知緣何，今日倒不來。你可快些去走一走，到也令兩個老人家放心。”

    興兒又問了幾句去後的事情，便到他丈人家裏來。只見掛燈結綵，十分熱鬧，你道爲何？原來月英自從妹子代他嫁了去，張維城把他另許了本城開當鋪汪有金的兒子汪自喜，春間出了閣，那日卻是他夫婦回門。看官，你想姊姊回門，那有做妹子的，路又不遠，卻不曉得？只因春頭月華回家送嫁，月英向他誇張那汪家，來取笑了興兒，月華氣苦，立誓道：“若不得丈夫發達，永不和他相見。”因此張維城連日在月華那裏，卻不提起這事。因他不知前情，丈夫又未得中，要不快活。

    當下見興兒回了來，來望他老夫妻，俱各大喜。張維城便領他去和汪家女婿相見。

    從來說的，一雙牀上不出兩樣人物。月英那般欺侮窮人，這汪自喜也是刻刻把個富字頂在額角上的。見興兒是窮秀才，便裝出許多驕傲來。興兒去和他攀談，這裏說了十句，他卻面孔對了別處，大刺刺回答一兩句。

    興兒也是傲氣的，見他這般模樣，心中不平，酒也不喫，便要告歸。張老夫妻那裏留得住，由他自去了。

    興兒到家，便把月英回門，那連襟怎樣自大，說與月華聽道：“可恨天下有這般恃富欺人的。”

    月華道：“天下這般人多哩，你那裏恨得許多，只要自己用心攻書，發達得來，他倒要奉承你哩。”興兒點點頭，也便不說起了。

    倏忽間早又一年光景。那年是天順皇帝復辟，有旨開科。興兒便又收拾行李，來杭州鄉試。

    到了錢塘江頭，想起去年，承那店主人十分厚款，卻不曾受我半個飯錢，現在帶有溫州土宜，何不將去謝他。便上了岸，再投那店裏來。

    店主人見了，笑逐顏開道：“秀才來了麼？”接他入去，敘了些寒溫。興兒送上那土宜。店主人致了謝，自收進去。

    興兒便開口問道：“你去年說，夢見關帝道我該中解元，不知原何竟不靈驗？”

    店主人道：“小可也正要問秀才，去年聽小可說了那話，出去之後，可曾心中嫌鄙尊夫人貌醜，發想娶妾麼？”

    興兒見說，呆了半晌，道：“這是我心裏的事，你如何曉得？”

    店主人道：“可見這關帝果然靈哩。小可去年送了秀才出門，那夜又夢關帝道：‘秀才解元還未曾中，便憎嫌妻醜，要想納妾，心地不好，已在榜上除名。’又叫小可勸秀才，作速改悔。小可得了那夢，明日就入城尋秀才，卻尋不見。回來又生了一場大病，直到今春，才下得牀。秀才倘能速自改悔，這番定然恭喜的了。”

    當下說得興兒毛骨悚然，便同了店主人，到那關帝廟中去，跪在神前，懺悔道：“弟子偶在愚見，不道便犯神怒，從今以後，誓當改過自新，不敢起這薄倖念頭了。”

    懺悔畢，同了店主人出廟。店主人便仍留去他店中住，興兒畢竟不肯。來到城中，尋了寓所，三場完後，來別店主人，要回去。

    店主人道：“今番定然如意，怎麼倒急歸家。”便拉住他，在自己店裏住了候榜。興兒因他當時款待得太厚，心中不安，定要回家。店主人道：“若是秀才道我供給厚了些，我竟是家常便飯相待，如何？”

    興兒卻情不過，只得住下。等到放榜，興兒仍中瞭解元。連那店主人也喜得手舞足蹈。興兒入城，拜了座師，領了鹿鳴宴，便謝別店主人回家。

    卻說溫州地方文風素來平常，鄉試常脫科的，這回卻得了個解元，府官、縣官面上，也有光彩。得了報，就來他家道喜。卻聞他在省下未歸，便喚差役出境去偵探。那日路上接着了，一面將本官的名帖來投，一面委伴當飛報入城。

    興兒到得自家門首，府縣官早已開道而來。牽羊擔酒，與他接風，好不熱鬧。

    興兒送了官府出門，便入內去見月華時，可霎作怪，只見：

    發覆烏雲，往日紅霞忽爾黑舊凝秋水，向時濁浪頓然清。且莫信福無雙至，也須知喜不單行。他那裏秀才變成舉子，我這裏醜婦化作佳人。

    興兒當下倒喫一驚，忙問他時，說自丈夫去後，忽一日，發起寒熱來。朦朧睡去，見一個赤面長髮，像個關夫子模樣，後面一個黑臉的，拿着大刀，像周將軍，遞過一丸藥與他喫。醒來便覺得眼目清涼，那頭上不住作癢。白膚膚的皮，一片片脫下，生出這頭黑髮來。只三四日，便長得有幾尺來長。

    興兒見說，不勝嘆異，便同了月華，去拜丈人、丈母。

    卻見汪自喜夫妻，也在那裏。原來他新近遭了大火，把那當鋪燒做白地，屋都沒得住了，因此張維城接回來的。

    當下，他夫妻和興兒、月華相見，都是垂頭喪氣，放不出前番那些勢炎了。興兒和月華，倒也不做出那新貴的模樣來。

    卻當不起這些底下人，都在背地裏議論。有的說：“我家大姐姐沒福，把個解元夫人，讓了別人也罷，卻又被大火燒窮了，在這裏衍命。”有的道：“王解元真是雙喜，中了舉人回來，又見二姐姐變得比大姐姐倒齊整了幾倍。”

    衆人這般講動，月英夫妻聽見了，又羞又惱。羞起來，恨不得地上有一孔，鑽了下去；惱起來，恨不得在壁上撞死了。幸喜興兒夫婦還不是常在張家的，等他去了，衆人也不甚講起。兩個就覺得面孔有擱處了。這且住表。

    且說興兒，各處送完了卷子，已是歲底，便收拾行李，去上京會試。到明年春榜發，他又中了進士；殿試做了金殿傳臚，欽授翰林院官下，便差人回南接取家眷。

    月華去別了父母，擇日登程。那些親戚，也有一向不來往的，到了這日，都來送行。府縣官又差人護送出境，好不榮耀。不表月華進京去了。

    卻說張維城。自從死了那保兒，喜得下一年就又得了一個兒子，取名叫做壽兒，已有十六七歲了。

    這汪自喜原是個賭錢敗子，起先還有些家計，不到得一賭就窮，如今人家已被無情火燒光了，他的舊性卻還未改。丈人與他幾兩銀子用用，不是六塊頭上去，就在紙牌兒上出豁，卻又去引誘那壽兒同賭。

    張維城曉得了，一頓嚷罵，也不過要他成人，誰知他還是大老官心性，鬥口氣倔了出去，絕足不上門來，張維城因是女兒面上，丟他不下，差人去探聽他時，不是在東首賭場中，就是在西邊賭坊內，起先原帶得些銀子在手頭，銀子賭完了，便脫下衣服來賭；衣服沒得脫了，便在場子中借錢賭。借來輸了，沒得還，便常被人扭住了打，有時在賭場內替人家看色子，穿銅錢，做賭奴，拾得兩文頭，便又賭一回。

    早前還有別家親友留他過夜，後來因他到一家，便要引誘一家的子弟賭，也再沒人敢收留他。他夜裏不是在那些枯廟中供桌下存身，就是在人家房檐下歇宿，和乞丐沒二樣，若是這夜那裏有局，他連供桌下房檐邊也不睡了。

    張維城聞這光景，不好招接回來，只得由他自去，譬如死了。從此月英越發沒趣。

    過幾時，張維城與兒子娶了本城顧行可家女兒，小名叫阿琴。那阿琴性格，不是和順的，見月英終年在母家，心中嫌憎；這些丫鬟、使女們，自然又是幫小主母的，那個倒幫月英。便去阿琴面前，說述他怎樣不肯嫁到王家，把個翰林夫人與別人做；又怎樣在月華面前誇張汪家，如今丈夫弄得叫化子一般。

    阿琴聽了，越看月英不上眼，和那班衆人，冷言冷語取笑他。月英氣苦，在父母面前啼哭。張維城也曉得阿琴不好，卻因壽兒被汪自喜誘壞了，倒虧媳婦會得管束，不好去把他埋怨，只是把好言來安慰女兒罷了。

    過了幾時，方氏生起病來死了，還未曾終七，張維城也病起來，夢見父親叫他料理後事。自知是好不成的了，想道：我死之後，月英越難在這裏住。女婿又是不成器的，卻叫他怎樣過活呢。便瞞了兒子、媳婦，把一向留下五百兩銀子，付與月英，叫他拿去，慢慢地用。倘得丈夫敗子回頭，也就可以把做生意本錢。

    張維城病了幾日，果然也死，阿琴愈無忌憚，竟當着月英面，厲聲痛罵。

    月英見不是頭，想道：這裏是一日也住不得的了，卻叫我一個女人，撞到那裏去。左思右想，沒有妙策，只得央人仍去請那叫化子般的丈夫來商議。正是：

    樹高千丈，葉落歸根。

    汪自喜到來，月英把自己苦楚，哭訴了一番。又對他道：“你若從今戒得住賭，我還有着棋子，可心免得你我今日的狼狽。”汪自喜便罰個咒道：“我如今若再去賭，便在火裏燒死的，你且說與我知，卻有什麼好棋子。”

    月英終是女流之見，見他罰了咒，道是真的了，便把父親與他五百兩頭，對丈夫說知。

    汪自喜聽了大喜，對月英道：“既如此，拿銀子來，我便先去尋一所房子，領了你去再處。”

    月英道：“尋房子須多少銀子？”汪自喜道：“把這五百銀子都拿去。倘有人家莊屋連着田產賣的，便住也有得住了，收那花息來，喫也有得喫了。”月英道：“也說得是。你可去尋好頭腦，就來取銀子便了。”

    汪自喜道：“我這般衣衫藍縷，方纔進來，這些奴才們，幾個白眼對我看，我那裏還來受這瘟氣！你交付我銀子，有了房子，我只打發轎來抬你好了。”

    月英也叫破財星坐命，信了那話，便把五百銀子，盡行交付丈夫。

    汪自喜去後，月英日日望他來接，誰知去了十多日，並沒一些信息，只得又央人去尋他，卻回來說，他在賭場裏賭輸了，欠了錢，沒得還，正被人扭住在那裏打，不能夠脫身來。

    月英聽說，號啕大哭，衆人卻都冷笑。

    月英對兄弟說，要去出家，壽兒想：那做尼姑，是沒體面的事。要擋住他，阿琴就把丈夫罵道：“他是別人家人，父母也做不得他主，要你兄弟管。”便順勢叫人尋個女庵，推月英去削了發。

    那汪自喜卻是這日被人打壞了，生起病來，竟死在一個枯廟內供桌下，是幾個賭上叨惠他的，良心不昧，買口薄皮棺材來，殮了不表。

    如今說王翰林，在京聖眷日隆，三十六歲，就直做到了宰相。一日，偶想宦海風波可怕，便上本去辭官，天子不允，一連又上幾本，方纔得準。那日陛辭出京，一路威風，不消說得。

    到了江南境上，正和夫人在船中話鄉試時的事，只見家人稟稱：“有個杭州人，求見王閣老。”叫放進來，自走到前艙去見他，卻不認得。問他時，原來就是那錢塘江頭店主人的兒子，因他父親被人陷害，問成死罪，各衙門去申訴，都只不準，特進京求王閣老拯救，恰好在此相遇。

    當下王閣老不住稱奇，便修書一封，付他道：“我路上行得遲些，你可先趕回去，把這書到巡按衙門投遞。”批發去了。

    不只一日，王閣老到杭州，大小官員都出城接，只見那店主人也來叩謝，原來巡按接到書子，早已報他開豁。王閣老安慰了他一番，自換船過江，到了溫州。先去上父母的墳，隨即同壽兒到丈人、丈母墓上去。

    月英聞知閣老衣錦榮歸，打發女徒弟，送些喫食東西，來打抽豐。月華便取十疋松綾，每疋裏頭裹着十兩銀子，付那女徒弟帶回去答月英。

    月英一見，就惱道：“我在這裏落難，指望他送些銀子我用，卻把這物事來，難道叫我做綾子客人麼？”便叫女徒弟去送還。

    女徒弟也不曉得綾子裏頭，另有東西，拿了再到王閣老家，道：“我師父說，極承厚賜，並沒用處，特地奉還。”

    閣老夫妻知他逗氣，卻都不解，便當女徒弟面，打開那綾子看時，見每疋裏頭銀子，原封不動，方始省悟。閣老笑道：“你師父一百兩銀子尚不能消受，那有福氣做一品夫人。”

    便取出了一半，把五十兩付女徒弟道：“拿回去與你師父，多了怕他承當不起哩。”

    女徒弟回庵，把那話對月英說，月英呆了半晌，嘆口氣道：“我好命薄，卻怎這般顛倒。”

    後來王老爺竟不再出去做官，和月華百年偕老。子孫都是做大官的，後人有詩單誚月英道：

    富貴榮華也解爭，誰知到口未諳吞。

    讓人不見人稱頌，落得千秋醜詆聲。

    第七回　遇賢媳虺蛇難犯　遭悍婦狼狽堪憐

    今日姑，舊時婦，也曾他人檐下低頭過。倘遭雨暴兼雷怒，你在當年，抱痛無門訴。幸這番，高堂坐，異姓孩兒向你膝前舞。怎忘卻身嘗苦楚，放出毒來，沒有些活路。

    從來說：不癡不聾，難做主人翁。爲父母的，就是兒子媳婦，果然不能孝順，也要好好的教訓他，見仍舊不肯改時，也不要用打，用罵。就是用打用罵，打罵過了，仍需要好好的教訓他，這纔是做父母的道理。那有好好的兒子媳婦，卻只管到豆腐裏去尋取骨頭。還有一班沒見識的，道兒子是自己產下，總是好的，卻只在媳婦身上，去求全責備。分明一個趙五娘，倒算做了極不賢的忤婦，他一時做你媳婦，怕不受了那番磨折，卻是天地祖宗，都不快活，也定要再把個果然忤逆的，來叫你試嘗滋味。

    明朝萬曆年間，湖廣長沙府地方，有個姓李的，叫李右文，是個秀才。娶妻黃氏，生下兩個兒子。大的名喚成大，小的名喚成二。

    那年成大有十八歲，兄弟成二，也有十歲。李右文病起來死了，遺下些田產，儘可過得。等到三年服滿，黃氏與成大娶了個媳婦胡氏，小名喚做順兒。

    那黃氏性情，極是兇悍，李右文在日，不知受了他多少苦。這番做了個婆婆，便把那挾制丈夫的手段，來凌虐媳婦。

    順兒是個極有婦德的，性格溫和，諸事不曾有半點違拗。

    黃氏見他低頭伏小，倒越發放出大勢來，百常日子，從不曾和顏悅色對了他，只是氣烘烘一副討債面孔；也並沒有好聲口，動不動罵上前也不知是什麼來由。

    順兒卻毫無怨，只是一團和氣，守着他做媳婦的規矩。每日清晨，天色還未大明，便梳好了頭，打扮得端端整整的，到婆婆處，問夜來可好睡。

    一日，正值成大感了些風邪，發了個把寒熱，黃氏見順兒妝扮了來問信，罵道：“平日間，只管濃妝豔抹了，去迷弄丈夫，害得丈夫生病，如今還是這般打扮得妖妖燒燒的，可不是要催丈夫死了，卻再嫁人！”便罵個不住。

    順兒見婆婆這般動氣，到了明日，便頭也不敢梳，簪珥也不敢插，穿了件隨常衣服，去問安。

    黃氏見了，越發懊惱，道和自己鬥氣，便拍着胸脯大哭。又把頭向壁上撞去怨命，慌得順兒沒了主意。

    那成大是極孝順的，便把妻子揪住頭髮，痛打一頓。黃氏方纔息了些怒。從此愈加怪恨順兒。

    順兒每日裏婆婆長，婆婆短，恭恭謹謹去奉事他，他總道不好，絕口不與順兒交談半句話。

    成大見母親這般不喜歡順兒，便移被褥到書房內去睡，日裏也再不走進順兒房去和他說一句話，不過要順母親的意思。

    黃氏心裏，卻仍舊不爽快。一日，黃氏坐在中堂裏，自言自語道：“爲甚這般口渴，得杯茶喫便好。”

    順兒在窗邊替婆婆漿洗衣服，卻不聽得，黃氏便惱起來，道他不肯把茶與自己喫，罵個不休。

    順兒慌忙丟了手內生活，去打火來煎茶，泡了一盞，雙手奉與黃氏道：“婆婆，茶在這裏。”

    黃氏接來，連杯子劈面摜去，幸得不曾打中他臉，可不頭都破了，卻已潑了一身。黃氏口裏罵道：“誰要你勉勉強強去燒這茶！你這些人，倒索性沒有了也罷，我眼裏只是見不得！”順兒那裏敢分剖半句兒。

    成大在書房中，聽見裏頭吵鬧，走進來看時，黃氏還指手畫腳在那裏罵。成大便對順兒道：“人家娶妻，專爲奉事父母。你這般不能體貼婆婆，惹老人家動氣，我還要你做什麼。你快與我走罷，不要在這裏了。”

    順兒淚流滿面道：“你可替我求婆婆，饒恕了罷。”

    成大並不回言，只叫僱在家中燒飯的張媽媽，送他回去。

    黃氏又在中堂內囑咐兒子道：“他今日不肯去時，我便着你把他活活打死。”

    順兒沒奈何，只得同了張媽媽出門。他母家在湘潭，離長沙有一百里路。張媽媽去叫了一隻認得的小船，扶順兒下船去。順兒在船裏哭道：“我做媳婦，不能奉事得婆婆快活，那裏還有面孔，去見爹孃。倒不如死了罷。”

    走出艙來，便要跳下水去。張媽媽慌忙扶住道：“小娘子，這個斷然使不得的。你婆婆倘然有一日回心轉意，少不得仍舊來接你。況你爹孃只道你好好在丈夫家中，卻不道做了淹死的鬼，可不要苦壞麼。既是你死，沒面目見爹孃，我便不送你到湘潭，另尋個地方，安頓你就是了。”

    順兒見他說得有理，方纔縮住了腳道：“我夫家又不能容，爹孃處又不好去，卻叫我往那裏。”

    張媽媽想一想道：“不如送你到上水洲去住幾時罷。”

    原來李成大有個族中的嬸母，住在上水洲，卻是寡居，並沒有一個子女，又且做人慷慨。張媽媽因在李家久了，所以曉得。順兒也曾會過。當下便分付船家，投上水洲去。

    那地方只離得長沙二十里，不多時就到了。張媽媽同他進門去。

    那李成大的嬸母是陳氏，便問侄媳，原何到此。順兒含着一包眼淚，嚥住了，說不出。是張媽媽替他把上面的事，敘述一番。

    陳氏十分憐憫道：“我這裏正苦人少，你便在我處一百年也不多你的。”順兒謝了就便住下。

    卻說張媽媽回去，到得門首，適值成大走出來見了，覺得有些詫異，便扯他去側着一條僻靜巷內，問道：“你可曾送他到湘潭麼？原何這等快？”

    張媽媽便將順兒要投湖，因此送在上水洲的話，對成大說。

    成大夫妻原是好的，只因黃氏不喜順兒，沒奈何出他。當下聽了張媽媽的話，不覺掉下淚來。便囑咐張媽媽，叫他裏面去，原說送到胡家，不要說在上水洲，防他母親要動氣。又叫他再去別處，閒走半天回來，好令母親不疑心。張媽媽一一都依了。

    卻說黃氏見張媽媽回來，便問道：“你送他到湘潭，可曾見他的爹孃麼？”

    張媽媽扯着慌道：“他家老相公和老奶奶，都到人家喫喜酒去了，未曾見。”

    黃氏又問：“他的哥哥弟弟，可曾見來？”張媽媽道：“都走了開去，未曾見得。”黃氏又問：“他的嫂嫂和弟婦，可見麼？”張媽媽道：“聞說都是孃家去了，一個也不曾見。”

    黃氏聽他說話蹊蹺，便道：“那有一家的人，都不在家的理？莫不是你來哄我麼？”

    張媽媽見說着了他虛心病，不覺脹紅臉，只說句句是實。

    黃氏見他這般光景，越發疑道：“你看這老賤人，不是扯慌時，原何變了面色？”便喚丫鬟，取門閂來。張媽媽着了急，慌忙道：“待我說便了。”只得從頭實訴一番。

    黃氏罵道：“你這老賤人，他要死時，由他死便了，誰要你開他生路。”當下立刻叫人去僱了船，率領幾個丫鬟使女，親自到上水洲去。成大不敢阻擋，只是暗暗叫苦。黃氏到得上水洲，天色已晚，便去叩門。

    陳氏聞說黃氏自來，便叫丫鬟管住了順兒，不要放到外邊，卻自己走出廳去。

    黃氏見了，也不敘半句寒溫，便罵道：“你這沒廉恥的，人家出了媳婦，誰要你收留在家？”

    陳氏初意，原要出來勸化他一番，卻見他開口就罵，便也罵道：“虧你這老不賢，不要自己羞死了，倒來半夜三更，敲人家門尋事。你既出了他，便不是你的媳婦了。我自收留胡家女兒，與你什麼相干！你只好在自己家中門裏，大敢到我家裏來放這手段麼？我想你這般人，原不該有那些媳婦。他百依百順了你，你卻把他千不是萬不是。我想你也是做過媳婦來的，倘然你婆婆也是這般待你，你心下何如？如今害得他要投湖殞命，我心中不忍，留在家裏，你還饒他不過麼？”

    黃氏被這一場罵，頓口無言，便思量撞到裏面去尋人。

    陳氏擋住道：“你有話，自對我說，到我裏頭去做什麼？你這老豬狗，一把年紀，還不省得人家各有內外？怪不得人家千難萬難，養大一個女兒來，把與你做媳婦。你便道是殺也由你，剮也由你的了？論起來你到了這裏，我原該請你喫杯茶，不怕也把茶杯來打我頭裏去。如今卻老大不情願，你快快與我走路罷。”

    黃氏見他說話，不讓分毫，幾個底下人，都伸拳勒臂，看着自己，倒有些害怕。又受他那頓搶白，氣不過，不覺大哭起來。那跟來的使女，也都勸他回家，只得做個下場勢道：“你們這般欺負人，我少不得不肯干休。”便哭了出門去。

    順兒在裏頭，聽見外面喧嚷，幾次要走出來，都被丫鬟們拖住。少停，陳氏進來把方纔的話，說與他知。

    順兒口裏不響，心中好生不安，思量要另投別處。想起他婆婆有個姐姐，夫家姓莊，住在十家村地方，年有六十多歲。丈夫、兒子都已亡過，只和寡媳、幼孫過活。前年曾來我家，幾番勸婆婆不要難爲找，有些憐憐惜我意思。不如那裏住幾時罷。

    便別了陳氏要行。陳氏料留他不住，就遣人送往那邊。

    莊媼見了，問他何來，順兒不好說得，只含着眼淚，盈盈的要滴下來。再三問他，方纔一一訴說，卻都說做自己的罪，莊媽道：“你做媳婦的，自然這般說，我卻曉得都是你婆婆不是。我明日親自送你回去，勸婆婆一番便了。”

    順兒連忙告稱使不得。又求叮囑衆人，不要傳揚開去，使他婆婆曉得了動氣。

    莊媼道：“這有何難，但是你爺孃那裏，卻該通個信去纔好。”

    順兒原是通些文墨的，莊媼叫他寫了封書，便差人到湘潭去。

    他父親胡玉如是個極和善的人，見了那信，不好到李家去淘氣，又不捨得女兒，便親自到十家村來看女兒，要領他回去，與他改嫁。順兒卻不肯從，胡玉如只得自回湘潭。

    不表順兒在莊家。卻說黃氏那夜上水洲回去，氣了幾日，方平下來，便央媒人，另與成大求親。誰知那些人家，都聞了黃氏的兇名，再不肯把女兒與他家。

    就有幾家不曉得，出了貼兒，聽見外邊三三兩兩講動，便趕到媒人家中吵鬧，道他欺騙，仍舊逼來討了貼兒去。連那做媒人的，說了李家，也都搖得頭落，不敢請教。

    看看過了三四個年頭，李成大還只是個鰥夫。他素性孝順，再不怨母親害他沒老婆。那黃氏也再不想因自己太兇，耽誤兒子，倒怨人家不肯把女兒嫁來。後來見沒人肯作伐，便差不多個個是冤家。

    那時成二也已長大，卻是從小聘定了的汪勃然女兒，小名叫做戾姑，沒得說話，便先與成二畢姻。

    成親了三日，夫妻兩個在房中講話，成二見戾姑口氣剛硬，便像要挾制丈夫，含着笑和他耍道：“你在我這裏，卻不比得在你自己家中，由着那女兒家驕癡心性。你不曉得我家胡氏嫂嫂，比你正還和順些，也被我母親出了麼？”

    戾姑見說，大怒道：“胡家女兒，有得你們出，我也有得你們出麼？”便擅開五個指頭，照成二臉上一掌打來，把成二跌了桌子下去。

    成二是個懦弱的人，見他兇勢，聲也不敢出，從桌腳邊扒了起來。戾姑又受記他道：“今日是你初犯，我只將就發落了，後次再敢放肆時，不是這般歇了的。”

    成二那裏敢回言，走到外面，也不好自說被老婆打了。卻是黃氏身邊的丫頭，在他房門口聽見，去報與老主母。

    黃氏心中大惱，欲待發作，卻因他還是個新人，又且想了要討媳婦那般煩難，不好便去尋他的短。

    等到明日飯後，戾姑來房裏問安，黃氏放板了面孔，含糊應一聲，卻似先送個信與他。

    戾姑倒就嚷起來道：“我好好的來問你信，你卻這般待我，好不受人抬舉。”掇轉身就走，竟回自己房中去了。

    黃氏倒覺一場沒趣，心中想道：“他還來得未久，我原不該就放出婆婆勢去。等他明日來時，我只做沒有這事便了。”

    到得次日，從早至晚，戾姑的腳影也不見踅來。再到明日，已是中午時候，並不見來。連成二這兒子，也不敢到母親面前。

    黃氏氣悶不過，倒自己走去戾姑房中，問道：“媳婦你身子可有什麼不自在？原何兩日不見？”

    戾姑也學他前日變轉了那臉，喉嚨頭轉氣應道：“好的。”防黃氏看這光景要惱，倒先把贈嫁來的丫頭，亂嚷道：“你這討打的骨頭，見有人來房裏，也不先通報一聲？我是上得天，入得地一個女人，原不消得你做護從，你這沒用的貨兒，卻怎麼便一些事也不曉，敢是你日上該死，魂都不在身上了麼？”

    黃氏見他脫盡媳婦腔拍，十分動氣；又看了他睜圓怪眼，煞神般跳的猛惡勢子，倒把那怒火捺了下去，反勸道：“他見我是一屋裏人，因此不先稟白，卻不要怪他。後次我來時，我自先叫他說一聲便了。”

    戾姑方纔息了些怒，還幾個白眼瞧那丫頭，來與做婆婆的看。

    從此黃氏心裏，倒有些怕着戾姑。戾姑一年裏頭，沒有三四回到婆婆房裏，偶然到了，黃氏連忙叫丫鬟掇凳揩臺，亂個不住。黃氏卻三日兩遭到戾姑那裏去，看了戾姑面孔和顏悅色的媳婦長，媳婦短，叫上去。

    戾姑卻一些笑容也沒有，偶然含笑，說了一句，黃氏便快活個不住。戾姑心下，卻還不來爽快。

    先前只在自己房內清坐，外面事情，還是黃氏主持。以後漸漸出房來，百凡事體，盡是他出主意，衆人也都怕着他。黃氏的說話，算不得數了。

    戾姑又指使黃氏，清早起來掃地、抹桌，像丫頭般操作。

    成大看了，心中憤恨，見兄弟已被他管得鼠子見了貓一樣，發不出夫剛來。要想自己和他爭執，怕他越發把老母來氣，倒是日常細久的大害；欲待同了母親去告忤逆，卻又礙着他父親汪勃然是個慣管官司，官府也怕他兩分的惡棍，事體不成，倒要遭他荼毒，只得自己來代母親做那些生活。

    戾姑卻又不喜成大管，白着眼去瞧那婆婆。黃氏見了害怕，便推開兒子，仍舊自己來執役，戾姑又換下那襯裏衣服，來叫黃氏與他漿洗。

    成大見了，越不能平，發句話道：“這些生活，自該叫丫頭們做，怎麼也要勞起老人家來。”

    戾姑聽說，便走去把洗衣服的桶來一推，潑了黃氏半身漿水，口內罵道：“這一生活你都不情願，裝出許多辛苦來，叫兒子把氣我受麼？”

    當下成大怒髮衝冠，那裏還顧得自己是大伯，他是個弟婦，亂趕過來，要動手打。卻倒被戾姑一拳把他打去，跌在階下一個併攏泥水來的潭裏，滿頭滿面都是齷齪。扒起來，不敢再上前，只得忍氣吞聲，走了出去。

    一日成大有事，清晨出了門。黃氏因隔日辛苦了，起不來早，戾姑便叫衆人自喫早飯，不要去喚他，看他睡到什麼時候。

    那合門的人，只有成大爲了母親，便不十分怕這潑婦；衆人卻都是被他制伏了的，還有何人來顧黃氏。便大家去盛飯喫。

    適值這天料得米少，戾姑又故意喫得撐腸拄肚，竟喫完了。

    比及黃氏起來要飯時，一口也沒有。黃氏便叫丫頭再拿把米去煮。戾姑道：“你要喫自己去弄，他們那有工夫，再服侍你一個人。”

    黃氏只得自去淘了米，着起個火來。成大歸家看見，問知原故，連忙替母親燒火，煮熟來與老人家喫了。

    到明日，戾姑又分付衆人不必到廚下，把這燒火煮飯的事，竟就派黃氏去做。黃氏那敢不依，成大便又來相幫。時值久雨回潮，那柴溼了，燒不着，煙得黃氏兩眼淚流。成大見了，傷心哭起來，黃氏也哭個不住。過了兒時，黃氏因身子積勞，更兼心頭鬱結，不覺生起病來。起先成大攙了，還勉強下得牀。

    在後病勢日增，身子如泰山一般的重，成大一個那裏扶得住。去叫那丫鬟們相幫伏待，才走得到，戾姑便來喚了去。

    黃氏只得尿屙都撒在牀上，成大自替母親把衲來抽墊。

    黃氏病得久了，成大連日連夜，只是一個伏侍，瞌睡也不敢打一個。辛苦得兩隻眼睛紅腫起來，就似胡桃一般。看見兄弟在房門前走過，叫住了對他哭道：“你看母親病得這般光景，我一人已弄得十分狼狽，虧你竟看得過，不走來幫我一幫。”

    成二正要跨入房去，聽見戾姑在那裏叫他一聲，好像聖旨下來，回身就走。

    成大見他怕了老婆，母親也都不顧，好生納悶。又想道：我一個人那有許多心力。若是也病倒了，還有誰來伏侍母親。怎生髮個幫手出來纔好。

    想來想去，忽然想着了那莊家母姨，雖然年老，精神還健，何不去接來相伴。倘帶得有個把女使，也好略替我力。客客氣氣的人，不怕這潑婦又來歪纏。

    便走到牀前去，與母親商量。黃氏道：“這個甚好，我兒去見見你母姨，你可即今就去。”

    成大便走出門來，如飛地往十家村去。原來十家村，只離得他家三里路。成大到了那裏，他是至親，不消通報，竟自走入裏面去。

    正值莊媼獨坐在中堂內，見成大來，便問道：“外甥原何許久不來？你母親在家可安好麼？”

    成大見說，淚如雨下，便把弟婦怎樣不賢，他母親怎樣受苦，如今病在牀上，怎樣危急，哭訴一番。並述要母姨來家相敘的意思。

    莊媼還未及回言，只見順兒從屏風背後走將出來。成大一見，羞漸滿面，也不及辭別母姨，起身望外就走。

    順兒趕上前，拓開雙手攔住，要想和他說話。成大情急，從順兒肋下鑽，衝了出去。回到家中，也還不敢把順兒在莊家的話，對母親說。只說母姨少停就來，這是揣度之詞，無過要母親聽了快活。

    不想沒多一會，莊媼果然坐着乘轎子到門。出轎來，一徑向黃氏房中問病。

    黃氏見了他姐姐，心叫快活。莊媼與他敘了些離別的話，又講些閒談消遣。黃氏頓覺心頭鬆動了些，便留莊媼在家多住幾時。

    莊媼道：“我正放心你不下，那裏肯就回去，這是不消你慮得的。”

    便打發了轎子回去，自己同着個丫頭住下。見成大與母親抽墊衲子，莊媼忙叫丫頭替了，成大心中十分喜悅。

    戾姑見是他婆婆親屬，雖不好衝撞，卻也全沒有一毫敬客意思，只是粗茶淡飯拿來與他喫。黃氏道：“姐姐你見麼，你是客人，他也這般怠慢，閤家的人，越發不在他心上了。”

    莊媼道：“妹子，你不必說了。做姐姐的都曉得，只要你病好起來，我還你一個快活就是了。”

    正在那裏講，只見莊媼家中打發人，拿一盒子喫食東西來，說是與莊媼喫的，打開看時，是一尾煮熟大鯽魚，卻與病人相宜的。

    莊媼不肯自喫，拿過去請妹子，黃氏覺道十分可口。從此莊媼家裏，日常遣人來，來時就有佳餚美饌。莊媼絕不到口，只把來勸黃氏。

    過了幾時，黃氏的病漸漸向愈。只見莊媼的孫子到來，還只十一二歲，說是母親叫他來的，又拿了些適口美味來問病。

    黃氏嘆道：“姐姐，你掙得好媳婦，妹子和你是同胞姐妹，不知姐姐卻是怎樣修來的。”

    莊媼道：“妹子你前番出的胡氏甥婦，究竟何如？”黃氏道：“雖不到得像現在的這般不好，卻那裏及得姐姐家甥婦半分毫來。”莊婦聽了不平道：“妹子，你這人忒沒分曉，怪道要受那般氣，天下人也不憐你的。我前年在這裏，見胡氏甥婦，諸凡替你的力，你是從早至幕，不費一毫心的。你還橫不是，豎不是，不曾把好面孔好說話來對他，他卻又並沒一些怨你，這是極賢的了。我原曾勸你好好看覷他，也是憐他的肯孝順你。你自沒事尋煩惱，把他出了，如今卻受那忤逆的氣，怎麼倒連他都道不如起我家媳婦來？”

    黃氏見說，方纔有些省悟道：“我前番不聽得姊姊說話，悔之已晚。前番出他，他不回湘潭，躲在上水洲族裏人家，我又去鬧了一場。過來已有多年，不知道他改嫁了未曾。”

    莊媼見他有些回心轉意，心中暗喜，便道：“容我替妹子託人去打聽看。”當下打發他孫兒回去了。又過兩日，黃氏的病竟全愈了，莊媼便欲別他回家。黃氏涕泣道：“姊姊一去，恐怕我仍舊要死了。”莊媼便勸他與兩個兒子分家，叫成大去尋成二來商量。

    成二先告知戾姑，戾姑心慳不喜歡，就在隔壁發話，道是莊媼多管別人家閒事。

    成大聽得，便叫成二去對老婆說，願將好田產都歸與他們。成大自己只到手些花息少的，母親也是他獨一個養贍。

    戾姑聽了，方纔快活。便請那些親族到來，立了析產文契。分撥已定，莊媼辭別妹子回家。到明日打發轎子，來接黃氏去。

    黃氏欣然上轎，來到十家村，進門見過莊媼，便說請甥婦出來會。會了面，不住口的贊他許多好處。

    莊媼倒好笑起來道：“我媳婦一百樣好了，也那裏就沒有一樣的不好，我只是能容他罷了。妹子你的媳婦就像我媳婦一般，你也總道不好的。卻何必這般樣贊他。”

    黃氏聽了，叫起屈來道：“冤哉枉也。姊姊道妹子竟是根木頭麼？生了嘴，生了鼻子，難道酸的鹹的，香的臭的，都沒一些分別？卻這般說起來。”

    莊媼又道：“想你出的那胡氏甥婦，此刻想起了你，不知他心下怎樣的。”

    黃氏道：“不過罵我就是了，有甚別的。”莊媼道：“你自己沒有什麼差處，難道他也罵了？”黃氏道：“過失是諸人免不來的，我那裏一些也沒有。只因他不能像甥婦這般賢惠，就料得定他在那裏罵了。”

    莊媼嘆口氣道：“這個纔要屈哩。那‘冤哉枉也’四個字須不是你說的。你道前日我到妹子你家裏，那日日送來喫食東西，是誰叫人拿來的？那裏是我媳婦，卻倒就是你家胡氏甥婦的孝心。”

    黃氏喫了一驚道：“姊姊你怎麼說？”莊媼方纔原原本本敘述出來道：“你家胡氏甥婦，先前原在上水洲，因你去淘了一番氣，他心中抱着不安，那邊難住，轉到我這裏，已有多年。只因怕你曉得，未曾通知。前日拿來的喫食物事，可憐都是他十個手指頭日夜不停做出來，供奉你病人的。卻還怕你知道，只說是我家媳婦拿與我喫。就是前日我到妹子那裏來，也是他鼻涕眼淚的催促，我因此越發來得快。你卻還疑心他要罵你，可不是場天字第一號的屈官司麼？”

    黃氏當下方纔自知不是，淚流滿面道：“妹子一向有眼無珠，如今還有何面目見我媳婦。”

    莊媼便去喚順兒出來。順兒一包眼淚，拜伏在地。黃氏見了，去捧住順兒的頭大哭。順兒也哭，一家合宅的人見了，都哭起來。

    黃氏又握着拳頭，自己亂打道：“我這樣人，倒不如早些死了，也省他喫那多少的苦。”順兒和莊媼力勸，方纔住了。

    立刻叫人回家喚成大來。黃氏叫他代自己拜謝媳婦。夫妻兩個又一是番痛哭。從此婆媳之間，十分相安。在莊家住了十多日，一同歸家。

    家中幾畝荒田，那裏用度得來，靠成大訓兩個蒙童，順兒針指上再覓些少錢來，將就過活。

    那成二家中頗算富足，卻被戾姑管住了，不來顧他母親和兄嫂。戾姑笑順兒是出過的，看他不上眼；順兒也怪戾姑不孝，不去理他。弟兄妯娌，一宅分兩院，各做人家。

    戾姑沒用處他的毒手，便日日把丈夫和那丫頭們來打罵。一日，那丫頭怨命吊死了，丫頭的父親卻報了官，官府便來拿人。成二代老婆去聽審，官府打得他皮開肉破，卻仍舊要拘戾姑這潑婦。

    順兒勸丈夫去替他挽回，成大恨他忤逆母親，不肯去。順兒道：“天下的人，都是把好處感化得來的。你卻不要和他一般見識才是。”

    成大便央人到那官府處去求，又自己去勸原告的。原告的倒肯歇了，官府卻不肯依，仍舊拘捉戾姑到衙門，拶得他十指只剩骨頭，不留一些兒肉。

    官府風聞得成二家大富，勒索二千兩銀子，少一釐也不能。成二沒奈何，把田產盡數抵與一個富戶叫曾於田，恰恰抵銀二千兩，如數送官，方得戾姑歸家。

    過了幾時，曾家火一般來索債。成二急切沒有銀子，商量找幾兩銀子，把田歸與姓曾的，曾於田只肯再找一百兩。成二因一時沒處打算，也便肯了。當下把抵契改換兌契。

    曾於田打聽這產業，一半是李成大讓兄弟的，恐防後來有口舌，要他一到。

    成大便同兄弟去畫了居間的押，把應找銀兩也都交割過。

    正要出門，只見曾於田忽然豎起兩隻眼睛嚷道：“我乃李右文，曾於田是什麼人，敢買我的產業！”回頭對成大道：“陰司感你夫妻孝順，因此令我回來看你。你回去紫薇樹根下，自有銀子，可快取來，贖我血產。那忤逆胚不必顧他。”

    成大見是父親現靈，正要開言動問，只見曾於田跌倒在地，好像睡着了。少停一回醒來，問他時，全然不曉。衆人都道稀奇。卻因已經成交，且自由他。

    成大回家，那紫薇花樹正在他的院子裏。只見戾姑早率領了衆婦女，來樹根頭掘。掘下四五尺，止有許多磚頭石塊，並沒銀子，掃興而去。

    成大見他們來掘藏，勸母親和妻子不要走過去。等到他們掘不見銀子，嘴裏一路罵曾於田搗鬼去了。

    黃氏便趕去看，果然只是些磚頭石塊，一堆兒在泥裏，便走了轉來。順兒正在那裏縫婆婆的衣服。直等縫畢了，方纔慢慢地也走去，打一看，卻見都是五兩來一錠的白物，便喚一聲“丈夫”，成大走過去，也見是銀子。便夫妻兩個搬運到了屋裏。

    成大不忍一個到手，去喚兄弟來，和他均分。

    恰好二千一百兩一個。這個贖了田，便沒得再多；那個去贖田，也剛剛不少。成二隔着壁，叫家裏人帶兩條袱來。包了那分與他的銀子回去。

    戾姑打開看時，卻見都是些磚瓦。夫妻兩個大驚，戾姑道是丈夫被哥哥作弄了，打發他到成大處去探聽。

    只見成大的那一半銀子，還放在桌上。成二把變磚瓦的話，敘與哥哥聽，成大十分憐他，指着桌上道：“你都拿了去罷。難道再變了磚瓦。”

    成二謝了哥哥，又着人搬回家去。見這番果是銀子，便拿到曾家要贖田。

    曾於田纔買得他的，那裏肯便放贖。卻因有李右文現靈一節奇事，不論成大與成二，只要有銀子，就聽他贖了去。成二心中也知感激哥哥，戾姑卻仍疑心成大用詐。成二便也有些半信半疑。

    到了明日，曾家遣人來說，贖田的是假銀子，要到官出首。

    成二夫妻大驚，戾站道：“我原想天下那有這般好人，把一半分了你，又連自己一半也都與你，卻是設這計來殺你。”

    成二見說，也覺害怕，忙到曾家去哀求，情願仍把田歸曾家。曾於田本不肯干休，因他求得苦切，方收了文契，仍將銀子發還。

    成二拿回，與戾姑打開來看，見裏頭有一錠，被曾家剪斷，四圈薄薄一張銀皮，中間卻是鉛的。

    戾姑便只拾出被剪斷的那錠，都叫成二拿去送還哥哥，教導成二：“你去說：兄弟沒福，承哥哥分一半藏銀，都變了磚瓦。仔細想來，怎好再要那一半，因此奉還。倘要贖田，可自去贖。”

    成二依言，來見哥哥。成大不曉是什麼意思，不肯接受。成二推讓再三，成大隻得收了。拿去稱一稱，卻少五兩光景。生髮來湊足了，也到曾家贖田。

    曾於田怕又是假的，連剪幾錠來看，都是足色銀子。便收過了，把田契交還成大。

    戾姑先前叫成二還銀子，只道都是假的，看成大怎樣用得去。如今見田也贖了，又疑心是自家去掘時，先喫他們把真銀子藏過，不知那裏弄這假的來哄兄弟。氣忿不過，隔着壁指東話西罵。

    成大夫妻倒還不知就裏，去問成二家一個底下人，方曉得還銀子的原故。成大便去喚成二來，取田契付與他道：“這些產業，原是分與你的，你仍去收些花息過活罷。”

    成二原不好意思來接，卻怕老婆埋怨，就便收了。戾姑還不感激成大夫妻，只道虧他罵出來的。

    當夜成二睡去，只見他父親來罵道：“你夫妻獨佔美產，又把來輕易棄於他人。如今是天賜你哥哥銀子贖回來。你們又去弄他的出來與你，你們這般沒天理，不想陰損子孫麼？”

    成二夢中驚醒，即便說與戾姑聽。戾姑不信。那時他們有三個兒子，大的八歲，中的六歲，小的四歲。過不多日，大兒子忽地生起病來，去佔一卦，說是祖先不喜歡。連忙到家廟裏去求，卻不中用，看他死了。

    戾姑心中才有些着急，便叫丈夫把田契送還成大，成大必不肯收，成二夫妻道是成大情願與他們，也便歇了。

    不上三日，二兒子好端端的，忽然也病起來，只半日就死了。戾姑和成二越發心慌，夫妻兩個同拿了田契去還成大。

    成大堅決不受，戾姑情急，只得把丈夫做的夢，說與成大聽道：“只算保全了我四歲的那小兒子罷。”成大方纔收了田契。

    戾姑從此省得自家一向的不是，心中悔恨，到他婆婆那裏去叩頭賠罪。每日清晨，與順兒不先不後，在黃氏房內問安。又十分敬重成大和順兒。

    成大夫妻見他改過自新，也快活不過。可憐黃氏福薄，才得戾姑改變，不上半個月，生起場病來死了。

    後來成大見兄弟沒了田產，不住資助他。成二夫妻也感激到老。成大三個兒子，都成進士，仕爲顯官，榮封父母，那成二的小兒子，雖沒有什麼好處，也便傳了種。正是：

    善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

    第八回　施鬼蜮隨地生波　仗神靈轉災爲福

    不算冤仇，怎便滿懷盡藏了惡意。月黑殺人，風高又想使計。笑臉相迎，總只是損他自利。我問你，着甚來由，這般好尋閒氣。堪笑噴沙小伎，使盡了陰謀，總然枉費。機械多端，只博一聲不義。天相吉人，卻自去暗中佑庇。到後來，果報循環，反是你攖神忌。

    匿怨友人，那鬼蜮的行徑，最是可恥。我既和這個人有些夙怨，不妨竟不睬他，他自己遭了災禍，我也不去救援。這個雖然也不是聖賢的立心，卻還不失爲直道而行。

    倘然外貌原和那人交好，卻暗中把他傾陷，這種陰賊險狠肚腸，本是造物所忌，再或與那人不算有冤，無故放出毒手，越發不是人了。誰知我想去陷害他，倒反成全了他，白白把自己性命嘗那俠客的利刃。

    明朝正德年間，廣東廣州番禹縣，有個有名的秀才，姓尤，叫尤牧仲。家道也頗過得。髮妻陳氏，單生下一個女兒，小名叫做英姑。遠嫁在潮州府。那陳氏病死了，尤牧仲又續娶個曹氏，產得兩子，大的叫做上心，小的喚作次心。都還年幼。

    忽一日，江西有位藩王，慕尤牧仲的名，差官到廣東來接他去。

    尤牧仲到得江西，還未曾進藩府，卻值那藩王造反起來。尤牧仲不敢入見，欲要回廣東去，卻又各處在那裏廝殺，路上難走，這就像前人兩句詩道：

    一身飄泊離鄉井，萬里馳驅入網羅。

    當下尤牧仲着急，哀求那差官，替他周旋。差官叫他只就飯店裏歇下，自己去回覆藩王，只說尤牧仲不在家，因此未曾請到。那藩王也不追求。

    後來朝廷命王守仁統率大兵，平定江西，一應從逆的人，都要搜尋勘問。那飯店主人卻有些曉得尤牧仲來歷，不敢隱瞞，即行出首。王守仁因他雖系逆藩所聘，未同謀反，從輕問個邊遠充軍，都發在山西大同府地方。

    那曹氏和兩個兒子在家，聞了江西反信，好不擔憂。後來聞得平靜了，卻只不見丈夫回家。又聞得有人江西來，說丈夫已爲亂兵所殺，放聲大哭了幾場。設起個靈座來，閤家守孝。

    那尤牧仲有個兄弟，是不成才的，好嫖好賭，弄得家計蕩然。見說哥哥已死，便去勸嫂嫂改嫁，意思要曹氏去了，就好侵奪家產。那曹氏卻立志不事二夫，再也勸他不動。

    這尤牧仲兄弟喚尤未申，心還不死，暗地將曹氏許了本地一個開酒坊的，約他黑夜來搶。曹氏在鼓當中，那裏曉得，倒虧一個冤家與他保全了。

    那冤家姓韋，叫韋恥之，也是番禺縣裏秀才，止因考不過尤牧仲，便把尤牧仲切齒痛恨，你道好笑不好笑！那尤牧仲死信，也是他造出來，害他家朝啼夜哭，戴孝披麻，卻還怨恨未消。見曹氏寡居，便又佈散流言，道他與人私通，說得活龍活現。

    從來好名聲難得人稱揚，醜名聲卻是個個喜談。

    那開酒坊的耳朵內得了這話，便不要了，尤未申再別尋主顧，便十個十個不肯來湊這頂綠頭巾。尤未申沒奈何，只得息了念頭。

    過了幾時，曹氏耳中，風聞得他叔叔的所爲，和外面這些醜話，又憂又氣。憂的是憂尤未申陰謀不測；氣的是氣那沒來由說話，傳得不好聽。怨恨填胸，無處消釋，漸漸成了個軟癱病，四肢無力，終年躺在牀上，不能起來。

    那時上心才得十六歲，從小聘定了江秋巖秀才的女兒。曹氏因自己病廢了，沒人主持家事，便急急與上心畢了姻。

    那江氏長上心兩歲，極知婦道，肯孝順婆婆，又料理得那些家婦來井井有條，曹氏心中甚是喜悅。便吩咐上心夫妻當了家，叫次心自去從先生讀書。

    那韋恥之心裏忌刻尤家，外貌卻十分見好。他和尤家原是一向來往的，便時常來邀上心去一處喫酒。上心認了韋恥之是好人，便倚仗他做心腹。家中的事，件件說與他知道。

    一日，韋恥之對上心道：“我想尊堂是病廢的人，現在家中全仗賢夫婦主持，你令弟年幼，那裏曉得哥哥、嫂嫂的辛苦。將來長娶了，聽信枕頭邊人說話，倒還要疑心賢夫婦當家時，做下了多少私房。可不是出了力不出得好麼？據我意思，何不分了家，也省得日後受氣。”

    上心道他幫着自己，又說得情真，回家和江氏商量。江氏道：“虧你說這話，婆婆終年臥病在牀，叔叔又年紀幼小，怎地便分得家？我問你聽了何人說話？發起這條心來！”上心見江氏埋怨他，不肯供出那知心着意的好朋友來。只說是自家主見，也便歇了。

    怎當這韋恥之，日日在他面前挑撥，忍不住又去母親跟前，也只說是自己主意，要分家。曹氏聽了大怒，把他痛罵一場。

    上心見母親不肯依他，心中怒起來，道：“我卻何苦替別人做馬牛！”便看得銀錢不在眼內，日裏去買好的來喫，身上去做好的來穿。底下人侵蝕了他的，也不去查；外頭人借貸了他的，也不去討。

    韋恥之見這光景，便乘着那機會，誘他賭博。銀錢完了，便倉裏畚些米去糶來賭。江氏雖都知道，那裏擋得他住。又怕婆婆曉得，要動氣，倒只替他隱瞞。

    一日，曹氏聽得說倉裏沒了米，倒喫一驚，忙問媳婦。江氏只得把丈夫鬥氣浪費，告知婆婆。曹氏沒奈何，就分開了他夫妻，自己和小兒子同過。

    上心賭熱了心，有些歇手不來。見分了家，越發肆無忌憚。一日到夜只是賭，不消半個年頭，把那分與他的田產，盡行推了賭帳；連這些丫鬟使女，也都推賭帳推完了。江氏只叫得苦。

    上心無錢賭了，沒處生髮，思量把江氏去抵押錢鈔，逐處打合。衆人因他只寫一紙抵契，妻子卻仍在家，怕他要賴，竟沒受主。韋恥之便替他去打合一個姓宋的，綽號叫做陽世閻羅。那陽世閻羅原是個漏網的大盜，逞着強梁，衆人盡都怕他，他卻不怕上心賴他債，便收了文契，抵與上心三十千文。

    上心拿去，幾擲骰子，早又幹淨。那紙契上原只寫得暫抵五日，就加利奉還。五日沒得還，送妻子過去的。

    到了第五日，上心那裏有錢，心中果然想賴。那陽世閻羅見上心不去還，便自己來討，掄拳勒臂，只從打起。

    上心十分害怕，便去騙妻子說，是他父親在家，患個急症，寄信來追做女兒的。

    江氏見說，心內慌張，那裏去辨真假，連忙奔出門外。上心早僱定一肩轎子，私下囑咐他，抬到宋家。江氏上了轎子便行。韋恥之曉得江氏到陽世閻羅家去了，便走往江秋巖家報信，要弄他來和上心鬧。

    江秋巖知道這事，勃然大怒，立刻寫一紙狀，去縣裏告。

    縣尹和江家是有世宜的，便火速出差追尤上心，卻早已逃得不知去向。差人去稟白了，縣裏便又差人拿陽世閻羅與江氏到官。

    卻說江氏，被轎伕抬到宋家，方纔曉得被丈夫賣了，號啕大哭，要尋死路，被宋家衆人守住。

    陽世閻羅先把些軟話勸他，江氏那裏肯聽。陽世閻羅見他不從，便行出兇勢來，道：“你丈夫把你賣在這裏，錢已到手，怕你生個翅兒飛了去不成！”

    江氏見他們做出兇來，也便大罵。陽世閻羅大怒，正要叫人取竹片來打，只見江氏就頭上拔下簪子來，頸邊亂刺。衆人急救，早已透了食管，那血似殺豬般湧出來。陽世閻羅叫人把絹帛與他束了，待將息好時，卻再慢慢地勸他。

    裏邊正在那裏鬧，只見官差拿了籤來叫人。陽世閻羅欲待不去，差人道：“江家是太爺的世弟兄，太爺火急在那裏替他追人，你如何怠慢得。”

    陽世閻羅只得同了差人便去見陽世的城隍。差人又叫備乘暖轎，抬江氏到官。

    太爺見江氏傷得重了，罵那陽世閻羅威逼，拋下籤去叫打。那些鬼役，你看我，我看你，都不敢動手。

    官府素風聞這陽世閻羅作威作福，衆人都怕他的。見了這般光景，越發大怒，便喚出自己家丁來動手打。衆家人不曉得打板子法道，只是用力蠻打，打上幾十板，早已做陰間的閻羅去了。

    當下太爺吩咐江秋巖，自抬女兒回家調治，叫宋家自來扛屍首去收殮不表。

    卻說曹氏臥病在牀，那上心的狂賭，衆人都不敢對他說。直到江家興訟，官差來家拘人，方始曉得兒子的諸般罪狀，氣得手腳冰冷，死去了幾回。那病越發沉重起來。

    先前江氏在家時，雖是分了家，卻虧他孝順，仍舊日日來替婆婆料理家務。曹氏病體十分拿仗着他。如今去了，病重起來，還有何人靠託得。那次心還只十五歲，日夜坐在母親牀前啼哭，說不盡那伶仃孤苦。

    卻說尤牧仲那個女兒，嫁在潮州的，性情極是剛強。因他夫家窮苦，每到歸寧時節，向父親需索，一應家常要用什物，件件都是好的。尤牧仲與他些兒，他總嫌少，和父親吵鬧。尤牧仲不喜歡他，怕去接他回來。他也鬥那口氣，自從尤牧仲在家，便絕足不回廣州。

    這情節韋恥之卻也曉得。當下見曹氏母子那般景況，他又想去弄這英姑回來，好看他們淘氣。適值有個潮州人，在廣州城裏做生意，問他時，卻正是那裏的鄰人。韋恥之便託他寄個信去，叫英姑即日就來。

    過不多時，英姑果然領了十五歲一個小兒子到來。進了門，見他繼母病得九死一生，只有十幾歲的小兄弟在牀前，一種淒涼景況。

    英姑看了，心酸起來，便問：“上心在那裏？”次心把上面的事，細細說與做姊姊的聽。

    英姑聽了，怒氣填胸道：“父親死得幾時，這班賊就敢來欺侮我家，賺騙我家的田產麼？”便問次心那同了上心賭的這些人姓名。次心說了好些，卻只不說出韋恥之來。

    你道這是爲何？原來韋恥之賭的手法平常，和上心賭起來，倒要輸於上心，因此只是誘他去與別人賭，破他的家產，自己卻一百回裏不過同上心賭一兩回。人家都不曉得。

    當下英姑便同了兒子出門，一徑到縣前去尋官代書，要寫狀子，告那同賭的人。那同賭的人着了急，央人出來調停，斂些銀子送英姑買果子喫。英姑受了銀子，卻仍舊把狀子去告。縣太爺便出籤拘捉那些人來，每人重責四十頭號，才放回家。英姑又求知縣，要他追那些田產出來。

    縣太爺聽了，眉頭一皺，說：“這卻太過了。況你兄弟又不在面前，知道他是怎樣把田產推與人家的。本縣今日只好重治這些人的賭，來消你那口氣罷了。”

    英姑聽知縣這話，確也公平，只嫌斷得太寬些，不好再求，便出縣來，又到府裏去告。

    恰好那知府是最恨賭博的，英姑跪在案下，把那班賭賊怎樣設騙，怎樣弄得上心逃走無影無蹤，如今他繼母病上加病，和那小兄弟在家，怎樣孤苦，條條款款，哭訴一番。

    激得知府心頭火發，立刻判下來：“仰番禺縣追田產給還原主，仍將上心懲治。”

    當下縣裏不好從寬，即便嚴刑追逼。不上幾日，那些田產依舊姓了尤。

    其實英姑的丈夫，死已多年，便打發那小兒子自回去，叮囑他同着哥哥在家務業，不必再來。自己卻便在母家住下，上養繼母，下養幼弟。內外事宜，都是英姑一人主持，整理得十分清楚。

    曹氏心中快活，病也漸漸復原了，便把家來託付英姑，憑他處分。

    過了一年，便增了些田產。鄉鄰里頭有幾個強橫的，欺侮了他家，他便提刀上門爭論，衆人都怕了他，再沒人敢來尋事。他又時常備些佳餚美饌，遣人到江家送與江氏，又見次心已長大了，央媒與他說親，卻被韋恥之各處對人說：“尤家的田產，盡是英姑掌管，將來沒得歸還兄弟的了。”衆人信了這話，都不肯出庚帖到尤家來，這且不表。

    卻說廣州城內，有個萬公子，號萬福同。父親曾任山西佈政，家中富有金銀。造一個園來，真乃四時有不絕之花，八節有長春之草。廣州城中，推爲第一。那園直通萬公子的內室，不是內親，也便難得到他園中，曾經有一個人，不曉得撞入去，公子見了大怒，把他算做闖手，捉到縣裏，幾乎打死。這些事韋恥之平日也曾聽在肚裏。

    一日，正當清明時節，次心從外歸家，路遇韋恥之，招他同去遊春玩景，不覺走到萬公子家園門首。那園丁卻是韋恥之認得的，便放他兩個入去遊玩。

    兩個一路觀看園中景緻，真乃比別不同。看看來到一個池邊，池上架座小石橋，橋那邊雕欄畫檻，通着兩扇朱門。遙望去，那門內的花像錦繡一般。這就是萬公子內室。

    韋恥之哄次心道：“你先過橋到那門裏去，我去解了個手就來。”次心不曉得他使計，便過了橋，望着那門裏去，果然那花比外面的更自不同。只見：

    桃李成行，杏梅列隊。香魂疊疊，芳影重重。芍藥欄中，描不盡丰姿綽約；牡丹墩上，說不了氣象豪華。一二流鶯鳴葉底，（目見）睆疑歌。百千粉蝶亂花間，蹁躚似舞。

    尤次心觀之不盡，玩之有餘。正一步步向前走，忽聽見女眷聲音，便站住了腳看時，走出個十二三歲的小丫頭來。見了次心掇轉身就走。次心方曉得是內室，連忙回出來。

    只見萬公子也早出來，喝家人快些拿住。次心着了急，奔到橋邊，望那池裏一跳，早已下去。

    忽見萬公子回嗔作喜，忙叫人搭救起來，見他衣裳都已溼透了，便叫將乾衣服來與他換了。挽了次心手，同到個亭子內去坐。和顏悅色問了姓名，便請次心寬坐，自己走到裏面去，轉了一轉，卻又出來，攜了次心的手，延他入內。

    次心不曉得是什麼意思，不敢進去，欲要告別，公子不肯放，只得便同走過了小橋，又到方纔那朱門內去。只見花籬裏面，隱隱像有美人來窺看。

    公子延次心到一所小小書廳內，擺設得十分精雅。坐定了，獻過了茶，又搬出酒餚來。

    次心立起身辭道：“年幼無知，誤入內室，得蒙赦宥，已屬萬幸。但願放令早歸，感激非淺。”

    公子那裏肯聽，扯次心去客位裏坐下了，公子對面相陪。幾個俊俏丫頭，捧了酒壺，與他斟酒。

    次心是個不出書房的後生，到此地位，面嫩起來，紅了又白，白了又紅，那些丫鬟都在背後嘻嘻的笑。次心略飲兩杯，又要起身告別。

    萬公子拖住道：“小弟有一個對，小哥若對得好，便放小哥回府如何？”次心道：“既如此，請教。”萬公子勸次心坐定了，才吟出那句來，道是：

    半夜二更半

    只見次心好似平常日子預先對就了的一般，絕不思索，接口便對道：

    中秋八月中

    萬公子拍手大笑道：“真乃解學士再生了。”次心連稱“慚愧”。原來萬公子有個女兒，小名喚做巧娘。因是七月七日生的，取這個名。年方二八，生得如西子一般，又且精通書史，父母日日思量揀個快婿，卻都不中得意來。

    上一夜，巧娘做一個夢，夢見一個人對他道：“解學士是你丈夫。”巧娘夢中尋思：解縉是國初人，怎地做起我丈夫來！便又問那人道：“如今在那裏？”那人道：“明日落水的就是。”巧娘早晨起來，把這夢說與爹孃聽了，都道稀奇。這日次心跳在池裏，正應了那夢兆，因此萬公子倒歡喜起來。又見次心神氣清秀，語言明朗，越發中意，便招接到裏面，原是要妻女都來看看，再自己考考他內才的意思。

    當下，萬公子對次心道：“這個對，是小女平日間擬下的，卻再想不出那對句來。今日小哥對得真乃絕對，這個也未必不是天緣。賤意欲將小女仰偕秦晉，未知尊意若何？”尤次心推辭道：“晚生門戶衰微，怎敢攀援花胄，府中玉女，自當另覓良緣的是。”萬公子道：“小哥不必太謙，你也是積祖書香，難道和舍下對不來。小弟主意已定，只要小哥不棄就是了。”

    尤次心道：“極承雅愛，但不知家慈意下如何，未敢擅自主張。”

    萬公子道：“這也不錯。小哥回府去，且稟知尊堂太太了來。”

    當下尤次心謝別了萬公子，萬公子叫打轎來抬了他，又着人背了溼衣服，送他歸家。次心回到家裏說起，被韋恥之作弄，闖入萬公子內室，害得受嚇跳池，方纔大家都曉得韋恥之是個歹人。曹氏囑咐兒子：“今後只不要去睬他就是了。”

    次心又說起萬公子見他，對了那對，要把女兒與他聯姻。曹氏心裏卻怕門戶不當，結交他家不起，十分躊躇。

    過了兩日，萬公子託人來致意曹氏，並說是自己家內屋宇頗多，可以去成親。曹氏只是狐疑不決。

    英姑卻便自己走出去，應許了那人。即日央媒人行起納彩的禮來。擇個吉期，便送次心入贅到彼。成婚後，夫婦和諧，自不必說。

    過不多時，學院來考，次心便入了泮，名噪一時。萬公子倍加愛敬。住了年餘，次心道是母親在堂，應得歸家侍奉，稟白丈人丈母，要同巧娘回門。那時次心的妻弟漸長成了，萬公子夫婦也便不十分固留，備了絕盛妝奩，便送他們回去。

    那時曹氏在家，虧得英姑替他整理得家務好，日日招財，時時進寶，心中快活。英姑又延請名醫，與繼母調治，那舊病好了大半，竟走得下牀來。英姑又把房子收拾得十分齊整，次心夫婦回來，再帶得許多底下人，竟宛然是富貴人家局面了。

    那韋恥之見尤次心與他斷絕往來，已自氣忿不過。又見尤家這般興大，更加仇恨，日夜要想個法兒來，傾害他家。

    其時番禺縣尹換過了，不是前日那江秋巖的世弟兄，卻倒是韋恥之老婆的母舅，姓胡，名從。

    番禺縣內有一羣強盜，打劫了人家，發覺出來，盡行脫逃，一個也拿不着。官府十分心焦。韋恥之卻去見那知縣，說：“尤次心是與這羣強人做窩家的。”

    胡知縣信以爲然，也不另行察訪，竟捉尤次心到官勘問。尤次心那裏肯認，卻被胡知縣嚴刑拷掠，受不得痛苦，勉強招了。

    那胡知縣又來尤家起贓，卻一件起不出。胡知縣就算他變了贓，把他家產盡行抄沒入官。還虧英姑拿着分家簿子去爭辯，更兼新增的田產，都掛在上心名下，因此倒止抄沒得一半少些。曹氏和英姑在家，還盡好度日。

    當下萬公子替女婿去上司衙門申理，怎奈判還尤上心田產的這樣好知府，又調任別處去了。那些上臺都要保全胡知縣，不肯把他做承審不實，只是將尤次心的罪改輕些，革去前程，問個邊遠充軍，剋期在番禺縣內起解。

    曹氏和巧娘都來衙門前分別，個個哭得喉嚨都啞了。次心見妻子正在青年，自己此去，量來不能再歸，便討筆硯寫紙離書，勸他另擇良姻。

    巧娘接來，扯得粉碎，道：“郎君若疑妾有二心，今日先死在郎君面前，郎君可放心前往。”便望側首一個井內，湧身就跳。幸得衆婦女手快，上前扯住，先勸了他回家去。尤次心哭拜了母親，又謝別那送的親友，即便登程。

    原來他充發的地方，也正是山西。行了好些日子，來到河南界上，在飯店內打尖，見門首走過一個叫化子，面貌有些像他哥哥。走近去仔細一看，果然不錯。

    上心也認得是次心，弟兄兩個敘起別後事事，大家飲泣不止。

    次心對哥哥道：“兄弟這一去，今生未必能回。可憐母親在家孤棲，哥哥須作速回去，好令老人家略開懷抱。”便在自己包裹內，分出幾兩銀子，遞與他做盤費，灑淚而別。不表次心山西充軍。

    且說上心上路回家，不一日到了廣州。走進門去，拜倒在母親面前。曹氏垂下淚來，問他：“一向在那裏？”

    上心未及回言，英姑走過來道：“母親怎還和他這般說話。”便扶曹氏去中間朝南坐了，自己拿一根大毛竹板子在手內，厲聲喝道：“你受得起我一百重板子，便留你在這裏。若受不起時，你的田產，一些也沒的了。那裏有飯喫，快與我去罷。”

    上心眼淚紛紛，拜伏在地道：“做兄弟的不肖，甘受姊姊痛打，收留兄弟在家，奉事母親了罷。”

    英姑便掄起板子，望着他屁股上直劈下去。上心在地下，嚇得眼睛亂閉，兩隻腿上的肉，抖個不住，已打料那一頓的了。

    英姑忽又縮住手，把板子撇在地下道：“這樣賣老婆的人，打來也中什麼用。你只與我別處去罷。”

    上心哭道：“兄弟已經知罪，姊姊打了我，收了我罷。”

    英姑不就應許，等他又求打不已，才道：“我也沒得手來打你那不成器的。且留在這裏，再犯出一些毛病來時，你的舊案還未曾銷，捆你去當官究治便了。”上心連聲聲道：“不敢。”

    英姑收留了上心，使差個家人，去江秋巖家報知江氏。江氏罵道：“我如今還是你尤傢什麼人，卻也來告訴！”家人見他動氣，便將這話來回復曹氏和英姑。英姑就把江氏的說話，述與上心聽，來羞他。上心氣也不敢出。

    住了五六個月，英姑喫也沒得好的與他喫，穿也沒得好的與他穿，夜間叫他就在廚下開個鋪，和那些底下人一處睡。日裏不是燒火就是挑水，不是打柴就是掃地，也像小廝般做，看上心時，卻沒一些兒怨恨意思。

    英姑心中暗喜，又幾次把銀錢出入的事試他，竟一毫也沒有苟且。英姐見他果然改變了，方纔和繼母商議，要去求請江氏弟婦回來。

    曹氏道：“我也日日在這裏想他，但是他十分氣苦，恐怕挽回不來的了。這卻怎麼處？”英姑道：“他若忘我家時，不等到今日，早已另嫁他人。只是害得他太毒了，因此有前番氣憤說話，卻也怪他不得，如何割捨得來。”

    當下英姑便自己率領了上心，到江秋巖門上去負荊請罪。江秋巖夫婦出來見了，冷笑着對英姑道：“小女前日既嫁了令弟，從來嫁則從夫。有意要賣，自然就賣了，什麼罪來。”

    英姑見他夫妻滿臉的氣，便喝令上心，長跪在階前，才又對江母說，要請弟婦出來，江母道：“小女不幸前番受那大辱，已不是令弟家的人了，叫他還有什麼面目出來。”

    英站只得自己也跪下去告罪。江母慌忙扶住了，便叫家人去請女兒。去了一回，不見出來。江母撇不下英姑情面，又自己去喚，卻仍不肯出來。英姑竟自走入去，虧得他氣力大，竟將江氏抱了出來，坐在中間一把椅子內。江氏立起身又要走，卻被英姑兩手按住，便喝上心來跪在面前叩頭。

    江氏罵道：“我與你已是恩斷義絕，卻還到我這裏來做什麼？”上心羞慚滿面，只是跪在地下，不敢開口。直等江氏罵得暢了，江母方纔扯了他起來。

    英姑從容對江母說，備述他婆婆十分想念，問何時可以歸去。

    江氏道：“一向承姊姊垂愛，今日來到這裏，那敢不依尊命。但是保不定有被這黑心人再賣，望姊姊回去，另收拾一間房子，容做媳婦的來奉事婆婆，譬如削去頭髮，做尼姑就是了。”

    英姑道：“弟婦你也不必認性。”指着上心道：“他若不改前非，我做姊姊的也饒他不過，還要趕逐他出去，怎肯同了他來。有得容他請罪，實因他今非昔比，還是幾次試過來的，你們兩個到底是夫妻。從來說船頭上相罵，船艄上講話，是拆不開的。那裏記得許多恨。我今日同他回去了，你這裏收拾收拾，明日打發轎子來接你罷。”

    當下英姑別了江家夫妻母女，自和上心歸家。次日，遣幾個家人，同着轎子到江家去接取江氏回家。曹氏和英姑、上心，到門首相迎。

    江氏下轎來，向着婆婆，拜伏在地下，哭個不住。曹氏也對他哭。英姑早已叫人安排下酒餚，便請繼母朝南坐下，上心夫妻東西對坐，自己卻坐在朝北。

    飲過了幾杯酒，英姑去捧出許多簿籍來，放在桌上，對曹氏和上心夫妻道：“我來這裏忽已多年。一向把住這些田產，並不是有什麼私心，只因父親的遺業，不忍他人謀佔。今幸得大弟迴心，弟婦復還，我仍將產業簿子交還你夫婦。我前日一個空身子來，明日仍當一個空身子回去。”

    當下，上心夫妻都立起來，改容拜謝，又懇留他在家，再住幾時，英姑便住下不表。

    再說次心解到山西，撥在大同總兵摩下做兵。總兵見他文秀，叫他掌管文書，十分中意。

    次心偶然在同伴中，說起自己姓名籍貫，內中一個年老的，跳將起來道：“這般說，你就是我孩兒麼？”

    原來這年老的是尤牧仲，便從頭至尾，訴說他到江西，遇那藩王造反，發配山西的事。次心方曉得他父親竟未曾死。當下父子兩人，抱頭大哭。

    尤牧仲問起來家中情形，說上幾日幾夜也說不了。那同伴中都來與他父子作賀，連那總兵知道了，也都不住的稱奇。

    看官，你道尤牧仲在山西多年，怎便像真個死了的，沒封信兒回家，直等兒子也配到那裏，才知道他不死？原來他信雖寄過好幾封，卻一封也不到。以後見沒回書，只道曹氏率領兒子改嫁去了，也便不再發信。

    當下他父子相依，樂不可言。過了幾日，那總兵拿住一夥強盜，審究起來，都是廣東人，就是在番禺縣打劫，發覺了逃走的。

    尤次心便和父親，到總兵面前泣訴冤枉，總兵與他上聞了。

    朝廷知有這事，就部議，立刻把次心出罪，復了前程，廣東督撫司道，盡行降級罰俸。番禺知縣削秩爲民。又命地方官給還尤次心田產、房子。

    尤次心得信，便別了父親，趕回家去，要弄銀子來與父親贖罪。不一日，到了廣東，其時部文先已到粵，尤次心田產屋宇，早以給還，家中正日日望他回來，次心又說起父親不死，現在山西，閤家大喜。

    再說巧娘。自從丈夫發配山西，萬公子不捨得女兒，接回家去住，又因女婿曾爲離書，便去探女兒意思，見他立志不從，也不相強。當日次心回來，知道巧娘守他，心中甚喜，即日去拜岳父母，就接妻子來家。

    那韋恥之見尤次心出罪還鄉，又復了田產房子，倒白白把個番禺縣革職，絕了他招搖撞騙的路，好生氣憤。適值那夜風大，便悄悄去尤次心屋後，放起把火來。一霎時紅光燭天，照得街上如同白日，他便溜了回去。比及從鄰舍曉得，走過來救，已把那官府給還的房子，燒做白地。幸喜尤次心還在外家，未和巧娘回來，那房子是空的，不曾傷什麼人。尤上心房子雖與兄弟並排造的，卻未曾被火。

    次日，上心讓人去萬家通知，萬公子見女婿沒了房子，便留他夫婦在家。巧娘尋出些私蓄來，交丈夫拿去，把燒不盡的將就修葺。

    次心便僱兩個人，先把倒塌下來的磚瓦搬運開去，自己在家督工。無意中提起把鋤頭，在地上作耍。夯一下，“鐺”的一響，竟把鋤頭捲了口。打一看時，卻原來夯在塊石板上。心中動疑道：“這裏爲什麼有起這石板來？”便叫人畚開些泥，揭起來看，只見底下貯着一缸金子，兩缸銀子。

    當下次心大喜，獻了藏神，取將出來，便把房子重新建造，倒比前更加體面。接了巧娘回家，整備下二千銀子，便要去山西贖父親。

    卻是上心對他道：“你纔到得家，如何就出門，不如等我去走道罷。”

    次心依言，揀兩個能幹家人，同哥哥前往。不一日，上心跟了尤牧仲到來，這番閤家團聚，笑也有，哭也有，好不熱鬧。

    一日，英姑辭別父母兄弟，要回潮州。閤家苦留住了，那裏肯放。

    尤牧仲又分付兩個兒子，將田產三股均分，讓一股與姐姐。英姑那裏肯受。卻因老人和兩個兄弟定要與他，只得收了。

    次心又取出掘的金銀來，也作三股化開。英姑便差人往潮州，叫他兒子搬了家，來廣州住，竟也做了廣州人。

    卻說韋恥之，自己尋思，十多年中，幾次設計要害尤家，卻倒都成就了他一門，沒得計策再使出來，心中納悶。他家中窮得一貧如洗，妻子死了繼不起，也沒一男半女，連那頂天的也弄乾淨，終年寄居在和尚寺裏。那些和尚沒一個不厭他。

    他見尤家十分興旺，又思量去趨奉牧仲父子，希望他些賙濟。

    一日是尤牧仲生辰，兩子一女，與父慶壽。尤牧仲想起在山西時，到了生日，舉目無親，何等孤惜，如今一門聚會，又且家道大充，好不快活。親友都牽羊擔酒來賀。

    那韋恥之也去強買了一隻雞，到來祝壽。

    尤家父子雖曉得歷年這些事故，都是他作祟，卻因那禍都化了福，倒也不去恨他。受了他送的禮，仍又請他喫酒。

    卻是那江、萬兩親家，想着他險些害兩家女兒性命，氣憤不過，又見他在尤家談天說地，像人一般喫酒，兩個越發不平。

    江秋巖便和萬福同商量，假意都走過去，與他說說笑笑。

    到了明日，兩個又同到和尚寺中去訪他，恰好無人在旁，兩個便招他去遊山。

    那日，是韋恥之的惡時辰到了，這般奸險小人，也會得落圈套，欣然同了二人就走。

    出得城來，到一座山裏，卻是荒山，四下無人。那江秋巖原是武秀才，去武就文的，脫不去那糾糾氣習；萬公子又是任俠的主顧，便四隻手一齊上，把韋恥之按倒。韋恥之口裏叫道：“爲什麼這般起來？”

    江秋巖去腰間，抽出一口雪亮的刀來，架在他項上道：“你再做聲，這就殺死你這狗才！我要問你，你與尤家有甚大冤，只管設計去陷害他？你且說來！若果系不共天日的，我便饒你。”

    韋恥之告道：“不瞞二位說，只因那年宗師歲考，我考了四等，他卻考個一等第一，爲此氣不過，要害他家。”

    萬公子道：“他那時可曾來取笑你？”

    韋恥之道：“他是不曾來取笑我，我卻只是恨他。”

    江秋巖對萬公子冷笑道：“依他這般說，年常考試，不知害人家結多少死冤家哩。”指着韋恥之道：“我且看你心肝怎樣的！”便隔着他衣服，把刀從他胸前直破到小肚下，挖出那五臟六腑來掛在樹上了，兩個自取路回家。

    過兩日，有人入山，見一個沒頭剖腹死屍，原來那頭又不知被什麼野獸咬了去，這是惡人的結局。

    後來尤牧仲和曹氏壽終在家，上心弟兄都能保守家業。次心又發了一榜，一門之內，富貴兩全。

    英姑得了那股家事，也便做了財主。這可不是吉人天相麼。後人有詩單笑韋恥之道：

    災禍由來降自天，幾曾付與世人權。

    堪憐枉使千般計，身死空山徒自殲。

    第九回　倩明媒但求一美　央冥判竟得雙姝

    夢鎖重樓春信杳，詩詞會把春心釣。這是爹孃沒見識，延師教，幾把閨門玷辱了。爲着情詩和悶倒，上裙喜子驚人跳。作怪丫頭扯謊報，才郎到，愁眉錯對菱花笑。

    世間爲父母的，生下個女孩兒，就要叫他讀書，也只消閨門女訓，和那千字文、百家姓，令他認幾個字罷了。可笑有那沒見識的，竟像兒子一樣，教他許多詩詞歌賦，好似朝廷又開什麼女翰林科一般。那質地純些的，做了學劍不成，倒還沒事。有那聰俊女娘，及笄之年，情竇正開，理會了些豔詞麗句，再遇邪緣，可有不弄出醜事來麼。在下這首《漁家傲》詞，專指那種情弊。

    如今說件幽婚故事，也是沒見識父母做出來，雖然成了一段佳話，卻是不可爲訓的。

    明朝永樂年間，四川成都府有個秀才，姓姚名大年，號喚壽之。父母具亡，又無弟兄伯叔，只是獨自一個人，年已二十，家計原也將就。他的才學，就是第二個蜀中蘇東坡，又且生了潘安般貌，真乃翩翩年少，人人都豔羨的。

    他立志要娶個絕世佳人。因此弱冠之年，赤繩尚不知系何處。他性情又極仗義疏財，愛惜朋友，如同珍寶。即如相與個同學秀才丁約宜，就是同胞弟兄，也沒他的友愛。不道丁約宜死了，家中是赤貧的，是他走去殯葬，又周恤丁約宜妻子，一切動用都是姚壽之送去。

    他的家產，原只中中，因這些上頭，竟窮了，靠着自己才學，賣文爲活。一年也尋得好些銀子，卻仍在慷慨上揮霍了去，再沒得多起來，這也不必細表。

    且說成都城內有個富戶，姓施，叫施孝立，娶妻尹氏，生下個女兒，喚做蓮娘，年二九，美豔異常。

    施孝立從幼教他讀書，蓮娘天資聰敏，讀了幾年詩詞歌賦，沒有一件不會。更兼做出那針指來，又是沒有一個人趕得上的。施孝立和尹氏愛惜他如掌上明珠，立意要揀個才高八斗的做女婿。卻苦在施孝立自己竟目不識丁，那裏辨得出才子不才子。

    一日和尹氏生個計較，叫女兒繡一幅手帕，請那些少年書生題詠，一來顯女兒描鸞刺鳳的手段與人看，二來就把衆人詩詞與女兒看，待他自家擇婿，不到得錯過才子了。

    蓮娘得了父母之命，便去打出一個譜來，喚做“倦繡圖”。繡一個美人在上面刺繡，卻是神思睏倦，停着針兒的，因此取這名目。蓮娘繡完了，施孝立夫妻便喚個做媒婆的，央他拿到人家，看有年少書生，未曾婚配的，請題詠些詩詞。

    媒婆會得意思，把這帕兒常帶在身邊，走過好些人家，有了詩詞，就送去與蓮娘看，卻只是不中得佳人意。一日，媒婆帶到姚壽之家，姚壽之見了問道：“誰家女眷，有這般好生活，真個繡得工緻。”媒婆便述施家求詩之意。

    姚壽之道：“看了這副手段，你就不說那話，我也詩興勃然起來了。”媒婆道：“有好些人做來，都不中選，相公是有名的才子，這番自然叫佳人歡喜，得偕姻眷哩。”

    姚壽之聽了，越發高興。便取一方彩箋，攤在桌上，磨得墨濃，蘸的筆飽，一揮而就，早成了首七言絕句道：

    慵鬟高髻綠婆娑，懶向蘭窗繡碧荷。

    刺到鴛鴦魂欲斷，暗停綵線蹙雙蛾。

    媒婆瞎七瞎八，在旁亂讚道：“老身走過好些人家，看那題詩的，字腳也不曾見，先把頭頸骨搖得酸了。怎麼相公這般容易？我想這個猶如我做媒人，到那高來低不就人家，費了口舌，卻仍撮合不來；那兩相情願的，是一說就成哩。”

    姚壽之也不去答應他，看了那帕兒，十分愛慕，又取一幅花箋，續一首來贊那刺繡手段道：

    繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。

    當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。

    姚壽之詩完了，取個封兒封好，遞與媒婆。媒婆便拿了到施家來。恰好蓮娘獨自一個，靠在迴廊下欄杆上，看那瓷缸內金魚。

    媒婆含笑上前，萬福道：“恭喜小娘子，老身今日帶得潘安、宋玉般的好詩來了，卻怎樣謝了老身，老身好拿出來。”蓮娘笑道：“聽了你這話，就曉得那詩又不佳的了。”媒婆道：“卻是怎見得？”

    蓮娘道：“潘安、宋玉，只是稱那貌，你如何贊起那詩來？”媒婆拍手笑道：“多承小娘子指教，是老身欠通了。但這詩確好的，到底要謝謝老身，纔好拿出來哩。”蓮娘笑道：“果繫好時，恕你一向把醜詩搪塞的罪兒便了。”

    媒婆聽了又笑，便去袖中摸出那個封兒，遞與蓮娘。蓮娘接來，不就開看，望窗口桌子上輕輕一丟。媒婆見了，去拿來揣在懷中，也不開言，望着外面便走。

    蓮娘忙叫道：“卻如何又把那詩拿了去？”媒婆迴轉頭來，假做氣烘烘的說道：“老身說今日的是好詩，小娘子卻認做和前番一樣，不值得就拆來看，可不辜負那才子麼。老身要把去送還他。”

    蓮娘笑謝道：“是我輕量天下人的不是了。你也何必便這般鬥氣。”

    媒婆方又慢慢地走回來，仍將那封兒放在桌上，蓮娘便去拆開來看。

    先見那書法齊整，半行半楷，絕世風神，已是可愛。試讀一遍，只覺得眼前一亮，就如準千萬粗醜婦女裏撞見了個吳宮西子，驟然間倒一句也贊不出。重又把來唸一遍，果然言言錦繡，字字珠璣。喜得眉花眼笑道：“不想天下原有這般美才。”

    媒婆見他讚了，便誇口道：“老身說的不錯麼，卻怎樣謝老身？”

    蓮娘見那錦箋下面落的款道：蓉江姚大年題。對媒婆道：“蓉江，想是姚郎別號，他家裏卻在何處？”

    媒婆道：“聞得他是我成都有名的秀才，小娘子不曉得麼？他家就在東角街上。”

    蓮娘道：“原來就是這姚生，果然名下無虛士哩。”

    媒婆在施家，盤桓了半天，見施孝立不在家，便自歸去了。蓮娘等父親回來，拿過那詩去道：“孩兒今日得兩首上好的絕句在這裏了。爹爹你看。”

    施孝立道：“我是看不出的，你說上好，自然上好的了。但不曉得是誰有這手段，上得你的眼睛？”

    蓮娘道：“不是別人，原來就是有名的姚壽之秀才。”施孝立聽了，不覺攢眉道：“可惜是這人做了。”

    原來施孝立起初只要與女兒尋個才子爲配，那裏想到天底下真正才子，七八是家徒四壁，沒有飯喫。如今聽見說是姚壽之，知道他現在窮了的，便有些不合式起來。

    蓮娘卻不省得父親之意，問道：“爹爹原何這般說？”施孝立道：“你還不曉得請衆人題詩的意麼，原是與你擇婿。但這姚生雖有文才，卻近來家道平常，如何好叫你過活得。我因此說這話。”

    蓮娘道：“孩兒看這人的詩才，將來定然是發達的，爹爹卻不要只顧目前。”

    施孝立道：“那窮是現的，發達是賒的，難道不看現在，倒去巴那不見得的好處麼？我做爹爹的自有主見，你女兒家不要管。”

    蓮娘心中是已經向着姚生的了，卻不好意思再說，只得怏怏的走回房去。

    到了次日，媒婆又到他家來，見了施孝立，滿臉堆着笑道：“昨日拿得姚壽之秀才詩來，小娘子十分贊好，想是合得頭來的了，老身今日特來請小娘子庚帖去。”

    施孝立哈哈的笑起來，道：“卻如何做得首把詩好，便要想來求親？”

    媒婆聽見這話，心中忖道：不好了，如何有些變卦起來。卻因先前央他求詩，原未曾說破擇婿意思，不好猴急，只得又勉強賠笑道：“據老身看起來，姚秀才和小娘子，真個一雙才子佳人，卻也錯過不得，不如出一個八字也好。”

    施孝立搖頭道：“他只好自己忍那窮苦，如何我家蓮姐也跟了去嘗起些滋味來？你別有好親事，再來說罷。”

    媒婆聽了，好生不快。原來他早時出門時，已曾到過姚壽之那裏，說蓮娘見詩，稱讚不已，這姻事十拿九穩的了。心中想道：卻叫我如何再去回覆。口裏含糊答應了施孝立，便抽身到蓮娘房裏來。

    只見蓮娘手託香腮，呆呆的坐在那裏。媒婆進房叫道：“小娘子，你在這裏想什麼？”蓮娘見他入來，強笑一聲道：“我也問你，今日又來做什麼？”

    婆子滿肚皮懊惱，聽了蓮孃的話，倒哈哈的好笑起來，便又對蓮娘道：“小娘子，你合適了姚秀才的詩，我便道這姻緣是萬穩的，就去知會了姚郎。你知你家員外，又嫌他窮，不肯出帖，卻叫老身如何再去見他？因此來和小娘子計較。”

    蓮娘不覺掉下兩滴淚來道：“爹孃意中不合式，叫我也沒法，是我今生不該配着才子，倒枉費了你許多脣舌。你既難去回覆姚郎，我正有些物事在這裏，憐他窮窘，要助他做讀書資本，就煩你拿去。只說我父親原沒有擇婿之意，是你猜錯了，那物事是我爹爹道他做得詩好，贈他的。這可不是幾面都好看了。”便取五十兩一封銀子來，交付婆子。婆婆道：“小娘子真個有作用，果然八面光鮮了。但是舍着這般才子不要，辜負你兩下里憐念心腸，老身卻終究氣不過哩。”

    當下媒婆別了蓮娘，便出門到姚家來。他心中怪施孝立反覆，又憐那蓮娘多情，怎肯依着蓮孃的話，只是從直說與姚壽之聽便了。

    姚壽之見親事不成，心中納悶，那裏把這幾十兩銀子在意，卻因是佳人贈的，便收來珍藏在書箱內，嘆口氣道：“蓮娘倒是我一個女知己了。”從此越發想慕，書也無心去讀。又幾次另央人去施家求親，施孝立只是嫌窮，不肯把女兒與他。過了幾時，聽見說將蓮娘許了本城一個一般富戶，黃化之的兒子黃有成，姚壽之方纔死了這條心，那睡夢裏頭卻還時常牽掛着。

    且說蓮娘，聽見姚家人來說親，父親不允，心中抑鬱，漸漸生起個疾病來。又見把他許了黃家，那症更加沉重，不茶不飯，無睡無眠，瘦得十分看不得，有些不起光景。

    施孝文夫妻着了急，日日延醫問卜，卻都沒有應效。一日來了一個西番和尚，掛着個招牌，道：“善治一切危險症候。”施孝立知道了，便去請他來家，看女兒的病。

    那和尚診了脈道：“這病也還可救，但須得有男人胸前的肉，割下一錢重一塊來，和藥爲丸喫下，便可痊癒。”

    施孝立心下躊躇道：“別個的肉，誰肯割下來救人家性命，只除非他夫妻，那是關切不過的。”便差家人到黃家去述和尚之言，要女婿救女兒的命。

    黃有成聽了，大笑起來，當着來人罵道：“想你主人有些呆的，聽信瘟和尚說話，在我身上想人肉喫麼？”踱了進去，等了半日也不見出來。家人只得回來，復了主人。

    施孝立大怒道：“他不肯割肉倒也罷了，卻如何倒罵起我來？”便對着衆人道：“你們與我說出去，但有肯割下肉來，救得病好的，就把我家小娘子嫁他。”氣忿忿自踱了入去。

    那句話不消一兩日，早傳到姚壽之耳朵裏。心中大喜，火急趕到施家，倒像怕有別人先割了的，道：“我情願割下肉來，救宅上小娘子。”施孝立大喜。

    姚壽之便袒下衣裳，自己取過刀來，胸前一割，割下一塊，倒有一錢三四分重。那血湧將出來，半身都是鮮紅，好像做了染匠。

    西番和尚也在那裏，先取些藥與他敷上，即便痛止血停，和尚將那肉戳準分兩，和着藥末搗爛了，丸做三丸，叫每日辰刻，開水下一丸，三日三丸，方纔喫畢，那病就如撿去的一般，竟好了。

    施孝立夫妻十分快活，謝過了和尚，便想踐他前言。先託人到黃家說明原故，送還聘物。黃家那裏肯依，便去尋了媒人，聲言到官告理。施孝立沒奈何，只得設下筵席，去請姚壽之來，學那《西廂記》中請宴的老套子，只未曾喚蓮娘出來認兄妹。

    飲到酒闌，家人擡出一千兩銀子來，放在旁邊桌上，施孝立對姚壽之道：“感兄盛情，原該踐約。但是曾受黃家的聘，被處不從，竟要告官，恐到公庭，仍舊判與他家，虛費一番周折。因此修下些許物事，爲兄另娶之資。兄可收了。”

    姚壽之見說，十分不快立起身道：“小生只爲與令愛文字知己，因此不惜父母遺體，難道是來宅上賣肉麼？”氣烘烘別了施孝立，一徑出門而去。

    蓮娘在裏頭曉得了，好生過意不去，便寫下一封書，悄地叫僱在家中的李媽媽拿去，寄與姚秀才。

    李媽媽到了姚家，姚壽之正在書房中納悶。聽得施家打發人來。想道約也肯了，又來纏什麼。卻見說是蓮娘遣來的，並有書子在身邊，便回嗔作喜道：“快拿書子我看。”李媽媽雙手呈上。

    姚壽之接來拆開看時，上寫道：

    荷蒙厚重，實賜重生。人非草木，系忍負恩。奈俗子執先聘以爲辭，致嚴君恨前言之難踐。彼既訟起鼠牙，脅以常情，所恐此遂弓藏鳥盡，傷夫義士之懷，心之戚矣，夫復何言。然以君子才華蓋世，鵬程方遠，寧之燕婉之求！妾昨夢不祥，不久當死，泉下之物，正不必悻悻然與人爭也。施蓮謹拜。

    姚壽之看了道：“承小娘子有情於我，我也有一書煩媽媽你帶去。”便取幅箋來寫道：

    知己之難由來已久。況欲得諸閨中弱質爲尤不易也。向所爲不惜殘父母遺骸，以佐藥石者，誠不忍良朋之就死，有可自效，而愛莫能助也，豈真好色哉。然卿雖於僕爲知心，而僕未與卿相謀面，誠得邂逅光儀，顧我嫣然一笑，斯則真知我也。姻媾不諧，亦復何恨？姚年拜覆。

    寫畢付與李媽媽，又取出二兩銀子，與李媽媽買花插。

    李媽媽千歡萬喜，謝了姚生歸家，將回書遞與蓮娘，又稱讚姚秀才許多好處，說這姻事不成是可惜的。蓮娘拆書來看，暗暗點頭。

    過了幾日，清明節近。成都風俗，到那時候，大家小戶，男男女女，都要上墳拜掃。蓮娘暗暗的又寫封書，叫李媽媽送與姚生，約他途中一面。轎子沿上掛個繡花綵球兒做記認。

    姚壽之得書大喜。到了那日，生怕錯過，早飯也不喫，清晨起來，便去立在路上等候。直到中午，方見那有記認的轎子，遠遠抬來。姚壽之撐起眼睛，放出火來般望着，沒多時到了面前。

    蓮娘在那轎裏，揭起簾子，對着姚秀才秋波流轉，微微的一笑，露出那兩行碎玉來。姚壽之見，神魂飄蕩，恨不得扯住了看他個飽。卻見那轎子已如飛過去。還想他回來再看，等到天晚，不見再來，卻是轉到別條路上回去了，只得也自歸家。

    看官，姚壽之是不曾見過蓮孃的，轎子上自少不得標個記認。那蓮娘卻何處見過姚壽之，不對別人笑了？這是請他喫酒之時，在壁縫張仔細了的。若是割下肉來那一天，病得七死八活，又那裏去瞧他。閒文休絮。

    且說姚壽之回到家中，想了蓮娘那般美貌，先前說對自己一笑，就是姻事無成也罷，如今卻有些欲罷不能起來。

    過了幾時，黃家又央媒人到施家準吉期，施孝立應允了，蓮娘卻又病起來。去尋西番來的和尚已不知去向。病得幾日，竟一命歸陰，叫喚不醒了。施孝立一家十分悲傷。

    姚壽之曉得了，便趕到施家放聲大哭。待到施家衆人走來扶時，只見口眼俱閉，氣都沒了。

    施孝立連忙叫人把薑湯來灌，卻那裏灌得醒，漸漸的手腳也冷了。施孝立便叫幾個人抬他回家。他家裏並無別人，那丁約宜妻子，卻是新近接在家中同過的，和着一童一婢，便去準備送終物事不表。

    卻說姚壽之的魂兒，也自知道死了，卻沒有什麼悲傷，莽莽遙遙，各處去撞，還想要尋見蓮娘。遠遠望去，西北上有好些人，連聯絡絡，就像搬場的螞蟻一般，不住在那裏走，便也去混在裏面。

    不多時，來到一個去處，像是官府衙門。姚壽之同了衆人進去，走到東首一條廊下，忽然撞着個生時認得，又且極相好的，卻就是丁約宜，便上前去施禮。

    丁約宜大喫一驚道：“賢弟緣何也來這裏？”姚壽之未及回言，丁約宜早扯了他衣袖往外走道：“賢弟壽數正還未盡，我送你回去。”

    姚壽之推住道：“兄不曉得，弟有件大心事未曾了，不好便回。”丁約宜道：“愚兄在這裏，充了個掌冊籍的職役，頗見信任，倘有做得來的事情，無有不替賢弟出力。只不知賢弟卻有什麼心事？”姚壽之道：“兄可曉得先死的施孝立女兒，名喚蓮娘，如今在那裏？弟思量要一見。”

    丁約宜說：“知道的。”便領了姚壽之，曲曲彎彎，盤過許多院子，來到一個地方。

    只見蓮娘又同個穿白的女子，並肩坐在塊石上，都是愁眉不展，面帶憂容。看見姚壽之來，又驚又喜，忙立起來問道：“郎君緣何也在這裏？”

    姚壽之不覺垂下淚來道：“小娘子死了，小生還有什麼心情，活在世上。”蓮娘也涕泣道：“這樣忘恩負義的人，郎君還不肯拋棄，倒連自己性命都舍了麼？但是今世已經過去，只好和郎君結來生的緣分了。”

    姚壽之迴轉頭來，對丁約宜道：“小弟心裏，倒道是死的好。不要活了，煩兄去查這小娘子託生在那裏，告弟知道，弟便同着他去。”丁約宜答應一聲便走。

    只見那穿白的女娘，輕輕扯着蓮娘衣袖，問道：“這位何人？”蓮娘便把生前的事述與他聽。那女娘也掉下幾滴淚。蓮娘又指穿白女娘對姚壽之道：“這位妹子也姓施，他父親現任湖廣長沙府太守，小名喚做冰娘。是和妾一路同來，彼此極相愛的。”

    姚壽之偷眼看了去，見也生得花枝一般，異常嬌媚。

    正要開口動問，只見丁約宜笑嘻嘻的走來，向姚壽之賀道：“恭喜賢弟，愚兄已替這小娘打幹得停當，就請二位還陽，成了姻好何如？”

    蓮娘大喜，跪下去謝了，正要起身，只見冰娘放了聲大哭道：“那姊姊走了，卻叫我依傍何人？望姊姊救我同去。我便做小也隨着姊姊。”

    蓮娘心中好生不忍，看着姚壽之道：“怎麼處？”姚壽之便對丁約宜道：“兄可能再周全得來麼？”丁約宜搖手道：“使不得，只好偶一爲之，如何再去弄那手腳。”

    姚壽之見冰娘不住的哭，便又對丁約宜道：“兄做不着去看。倘或挽回得來，也未可知。”丁約宜沒奈何，只得依他去了。等有半個時辰，丁約宜回來道：“如何，我說的果系效勞不來。”冰娘見說，挽住蓮娘袖子只是哭，哭得十分悽慘，卻愈覺得可愛，蓮娘也心酸得揮淚個不住。

    姚壽之倒弄得沒做理會處。丁約宜看了半晌，嘆口氣道：“罷了，賢弟你也帶他回陽，倘有什麼長短，拼愚兄這身子擔當便了。”

    冰娘方纔大喜，謝別了丁約宜，三個一同出門。

    姚壽之替冰娘擔憂道：“長沙路遠，卿獨自一個，卻怎麼好去？”冰娘道：“妾願跟二位去，不想歸家了。”姚壽之道：“卿太情癡了。你不回去，如何活得來。”又微笑道：“只要過一日，小生到長沙，不要害羞去躲便了。”

    正說話間，只見一個老媽媽，坐在一乘獨輪車上，兩個車伕推輓了，從後面飛也似來。剛到面前歇下了，那老媽問他三個商量些什麼，蓮娘便指着冰娘道：“這位要到長沙，因是沒有伴送的，在此躊躇。”

    那老媽媽道：“你們湊巧，我正要往長沙，何不就同我去。”三個聽說大喜。老媽媽便招冰娘也去車上坐了，分路而行，不表冰娘同那老媽媽去。

    如今卻說蓮娘，是個不出閨門的女子，陰間與陽間總一般，那裏走得許多路。走了一回，便要歇息一回，一連歇了十多回，方纔望見成都府城。蓮娘在路上，和姚壽之商量道：“妾想回陽去倘有翻變怎麼處？不如先都到郎君家中，郎君返了魂，卻去討妾的屍骸來，令妾還魂，妻生在郎君家中，這便沒得說了。”

    姚壽之連稱有理。兩個到了家中，姚壽之先去安頓蓮娘在耳房裏，自己走入中堂。原來他死了兩日，丁約宜娘子叫人摸他心頭，卻還熱的，因此未入棺。當下魂兒一到，便活了轉來。家中大喜。姚壽之坐起身就說：“我要施家去。”

    丁約宜娘子在旁道：“叔叔才得甦醒，如何好便出門。”姚壽之應道：“不妨。”討口湯水喫了就走。衆人止他不住。丁約宜娘子便叫兒子福郎，和姚壽之自己家僮阿才，跟了去。那福郎也已有十四歲了。

    姚壽之到得施家，那邊衆人一見，都嚷道：“鬼來了！”鴉飛鵲亂的逃散。施孝立在廳上見了，也回身要走，卻被姚壽之趕上一步，拖住道：“不要驚慌，小生實不是鬼。”

    施孝立方纔定了神，請他去坐，還驚得一句話也問不出。

    姚壽之便把自己陽壽未盡，陰司放他回來，並求得蓮娘還魂，判作夫妻的話，細述一番。

    施孝立道：“卻緣何不見小女活轉來呢？”

    姚壽之道：“令愛是和小生一道回陽的，令愛之魂，還在小生家中。令愛意思，要在舍下成親，因此小生特來，要請過肉身去。”

    施孝立聽了，懷着疑團，卻因他說得有根有瓣，又巴不得女兒再活，倒有些不得不信起來。蓮娘屍首也還未曾入殮，便叫家人抬穩了，施孝立夫妻也同着到姚家去。

    正要起身，姚壽之對施孝立道：“小生還有句話要講。”施孝立道：“有何見教？”姚壽之道：“陰司已曾判爲夫婦，因是令愛魂尚未返，不好便敘子婿禮。今番卻不要再變卦纔好。”

    施孝立忙道：“前遭也不是我要翻悔，實系無可奈何。今番倘果重生，怎忍再忘大恩。即使黃家有什說話，我拼着與他那裏打官司便了。老兄不信，今日也恰好是黃道吉日，但得小女活轉，即便成親如何？”

    姚壽之方纔滿心歡喜。領了衆人到家，指點他們抬蓮娘到耳房裏。才進得檻，見蓮娘手腳都動起來，竟活了。

    施孝立夫妻大喜，姚壽之便央人去喚音樂，又買辦獻天祭祖禮物。施孝文也沒得說，和尹氏趕回去取了蓮孃的衣服首飾，再來姚家同觀花燭。

    那夜酒散，姚壽之送了丈人丈母出門，回到房裏，蓮娘已卸了妝。夫妻兩個攜手登牀。

    凡百事體，到手得難些的，分外快活。姚壽之題那倦繡圖詩，中得蓮娘意來，自家道這親事成的了，又誰知施孝立嫌女婿貧窮，不肯起來，弄得男愁女怨。後來，蓮娘害病，施孝立親口許出肯割肉的，把女兒才嫁他。姚壽之去應了募，這番親事，自然萬穩的了。卻因黃家要涉訟，仍是做了個畫餅充飢，望梅止渴。直到死去，陰司裏判了夫婦回陽，卻還用許多深謀遠慮才得攏來，可不煩難！又兼一個是錦心才子，一個是玉貌佳人，這回新婚燕爾，自然說不盡那萬種恩情的了。

    不道方能得樂，卻又生愁。他夫妻今日成得親，那同還魂的新聞，就傳遍了一座成都府城。黃有成家曉得了，十分忿怒，只道施孝立假稱女兒病死，去那姚家作婦。他父親黃化之是死過多年的了，他便去尋了媒人，具一張狀子，自己出名，去縣裏控告。

    那知縣姓平名恕，做官倒也清廉，辦事也勤。便出籤拘施孝立、姚壽之到縣，立刻聽審。

    叫衆人一齊跪上去，先問黃有成道：“你和施家聯姻，是實麼？”

    黃有成道：“這個怎敢扯謊，現有媒人爲證。”那媒人也稟道：“是小人做媒的。”

    平知縣便問施孝立：“你卻如何又把女兒嫁了姚壽之？”施孝立道：“小人女兒死了，是姚壽之也死去，替他在陰司裏求生，判了夫婦回陽的，因此把來嫁他。”

    平知縣笑道：“這些都是空話，卻有什麼憑據呢？”

    施孝立一時回答不來，脹紅了臉。卻得姚壽之接口稟說，怎和蓮孃的魂，先歸自己家中，怎樣自己先活了，卻去請蓮娘屍首，到他家裏，才得重生，道：“這便是個證據。”

    知縣道：“果系這般，卻也是個證據。又怎見得不是你和施孝立預先定下奸計，做那圈套來騙人呢？”

    縣尹這一駁，黃有成和那媒人，都暗喜道：“這番須沒得強辯了。”施孝立也憂道：“這句話卻要把家屬逐個都提問起來了，可不厭氣麼。”

    只見姚壽之不慌不忙稟道：“生員卻還有個憑據。湖廣長沙府施太守有個女兒，名喚冰娘，在陰司裏也是生員替他求判官還陽去了，這是打角公文到長沙，問得出的。”

    當下縣尹對施、姚兩人道：“論起理來，黃家既先聘定，陰司所判就是真的，也算不得數。”又回頭對黃有成道：“但他們既成過親，已不是處女了，你也何苦爭訟。我只叫他們還你聘物，陪罪你罷。”

    黃有成道：“小人不嫌不是處女，只求太爺仍把來斷還小人。”

    縣尹把案桌一拍，罵道：“天下有你這沒廉恥的人！本縣卻不喜人家女兒從兩次人！”

    黃有成不敢再說，只得且憑縣尹斷了。

    卻說蓮娘在家，見丈夫去聽審，好生擔憂。聞說官府這般斷了，方纔放心，施孝立見女婿家貧，便備了絕盛的一幅妝奩送來。姚壽之夫妻倒也快活度日。

    那黃有成因聞說蓮娘容貌傾城，氣不甘伏，又幾次去上司告理，虧得平知縣是上臺極得意的，曉得是他審結，不肯翻案，仍把黃家狀詞發縣，都被他批壞了。

    不上半年，平知縣升任廣東，卻來了個錢有靈，是又貪又酷的。黃有成便去使用些銀兩，又遞了一張狀子。錢知縣得了錢，不問皁白，竟批着官差，把蓮娘押還原夫。黃有成又去用了些錢，那官差便火急般來姚家要人。

    姚壽之進紙訴狀，原說前官已曾斷定，卻那裏準他的，官差坐在屋裏，拍臺拍桌叫罵，害得蓮娘在裏面只要尋死。姚壽之幾番勸住，只得送些紙包與差人，詐稱本人害病垂危，略略好些，即便送出。做個延捱日子的計。那官差落得到手銀子，卻仍日日到他家吵鬧。姚壽之和蓮娘，每日只是愁容相對。

    一日，清晨起來，家人報說有好些車馬到門。夫妻二人大驚，只道是官府自來要人。姚壽之穿了公服出去迎接，那些人已進了中堂，男男女女，擁擠不開，何嘗見官府追人。卻是長沙太守送女兒到此成親。

    原來那大守叫施有法，四川重慶府人，年已八旬，沒有兒子，只生下冰娘一個女兒。見他死去還魂，十分之快。冰娘訴說：“在陰司裏全仗姚壽之夫妻相救，情願嫁他爲妾。”施有法也不去拗他，便自己告老回籍，修下妝奩，親送女兒到成都來。

    施太守見姚壽之滿面愁容，便開言相問，姚壽之將和蓮娘成婚始末，並黃家涉訟情形，細訴一番。施太守笑道：“是黃有成聘定，原該姓黃娶的。但他既不捨得割下胸肉來，陰司裏又不是他求了放還的，卻想享那現成的福氣，真是無理。”隨又說道：“賢婿不必愁煩。今日是個吉日，特送小女到來，且請做姐姐的出來見禮。”

    當下蓮娘出來，施太守叫家人朝南擺下兩把椅子，要行嫡庶禮。蓮娘那裏肯依，便只得學了蛾皇、女英的故事。

    姚壽之同着雙妻，參了天地，又與施太守見了禮，然後結親祭祖。

    你道那日官差緣何不來吵鬧？一來見施太守在此，有些礙眼；二來施太守就叫姚壽之家人，用個紙包，先去安頓了的。

    施太守又着人去請施孝立來，一同喫酒。姚壽之侍坐相陪。

    施孝立先說起黃家之事，要施太守到縣裏去說人情。施太守道：“說人情是容易，但他上司衙門仍舊告得的，又不值得去見那瘟知縣。老夫卻另有一個見識在此，正要說於二位得知。”便扯施孝立和姚壽之去，附着耳根，如此如此，這般這般，說了一回。二人大喜。你道說些什麼，原來跟冰娘來的一個大丫頭，也是重慶府人，面貌舉止，活象蓮娘不過，蓮娘是豔麗的，他卻一味呆板，就如金銀二物，若不是司空見慣，也竟可以把銅錫假充。

    施太守卻叫施孝立領回去，只說就是蓮娘，因施太守送兩個女兒與姚壽之爲妻，姚壽之休他歸家，自讓黃有成來娶去。當夜席散，施大守便去與女兒說知，將那丫頭交付施孝立，一乘轎子抬了同回家去。施孝立自分付家人，不許泄漏。

    如今卻說施太守，在女兒家中住下三四日，自回重慶去了。那官差聽說施太守去了，便又到姚家來要人。姚壽之踱出去道：“你今日還來這裏要人麼？”官差聽了大刺刺的話，嚷起來道：“我只是奉公差遣，卻不要把施太守的女婿的勢使出來。”

    姚壽之冷笑一聲道：“你今日也曉得我是施太守的女婿了麼？那施孝立女兒，父親不過是個守錢虜，我往常也就把他做了老婆；如今施太守送兩位千金與我爲妻，我還要這招是非貨兒做什麼！已經休了回去，你自施家去要人罷。”邊說邊又大搖大擺的踱了入去。

    差人好生疑異，去探那夥家人口氣時，都使些施太守家勢頭出來，卻像果然不希罕什麼施孝立女兒，休了回去的。這都是施太守手筆教就。差人只得又到施孝立家去問。那施孝立裝出許多氣苦，告訴姚壽之的薄情，得新忘舊，卻叫差人知會黃有成，自來這裏迎娶。官差果然去報了信。黃有成信爲實然。心中大喜，擇個吉日，便行娶去。成親之後，卻見新人姿貌，毫不出色，心裏有些懊惱，上牀和他行事，卻也不是處女。這是施孝立怕被那裏捉了破綻，落得自家人受用一番的緣故。

    黃有成見老婆容貌平常，便思量要娶妾，那丫頭也會喫醋不許，不上半年黃有成偶感時症，一命嗚呼。那丫頭便拎了些家財，另去嫁人。姚壽之夫妻直到黃有成死了，方纔放下鬼胎。施孝立也常到他家，不消瞞人。

    姚壽之一日對蓮娘、冰娘道：“我想前番就住在陰間，倒也安樂；卻何苦還要來受這驚恐。”蓮娘道：“那安樂是少不得百年後有的，卻還捨不得陽世的歡娛。貪多了，尋出那驚恐來。”兩個聽說，都笑起來。冰娘道：“姊姊雖受驚恐，你爹爹卻快活哩。”蓮娘道：“胡說，卻是爲何呢？”冰娘道：“你不曉得，他把妹子的大丫頭拔了頭籌，卻纔讓與脫時倒運的黃有成麼？”說罷大家都笑起來。

    姚壽之一夫兩婦，說說笑笑，說不盡那閨房樂事。後來姚壽之鄉會聯捷，點入翰林，直做到湖廣總督。蓮娘、冰娘都受誥封。那錢有靈恰在那裏做屬員，是從川中調去的，貪酷如前，被姚壽之具本嚴參，革去職任，又問了個罪。姚壽之年華半百，即便致仕歸鄉，悠然林下。蓮娘生三個兒子，冰娘生兩個兒子，都曾做官。連那丁約宜兒子，也提拔他得了個小小官職。姚壽之夫妻三人，都活到有九十多歲，兒孫繞膝，富貴兼全，真乃非常之福。有詩讚曰：

    一夫二婦已便宜，又得成雙絕世姿。

    更有一般堪羨處，和如姊妹共歡娛。

    第十回　從左道一時失足　納忠言立刻回頭

    神器難徼倖，奸雄漫起爭。

    草兵寧足恃，豆賊究何成。

    一旦王師下，旋看小丑平。

    偉哉女豪傑，勇退得全身。

    不知多少英雄豪傑，不得善終；那庸夫俗子，倒保全了首領，死於窗下。這是什麼原故？要曉得庸夫俗子，自量氣力又敵不過人，計策又算不過人，在這上頭退了一步，便不到得死於非命。英雄豪傑，仗着自己心思力氣，只要建功立業，撞到那極兇險的地方去，與人家爭鋒對壘，何嘗建了些功業，那逃不出俗語說的道：

    瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。

    到這時候，反不及得庸夫俗子的結局了。那個到底不算真正英雄豪傑。若是真正英雄豪傑，決不肯倒被庸夫俗子笑了。在下這八句詩，是贊一個女中範大夫，要羞盡了許多鬚眉男子的。待在下敷衍那故事與列位看。

    明朝永樂年間，河南考城縣奉化村地方，有一個姓曹的，叫做曹全士，也不過是村民略有些家財，將就可以度日。娶妻田氏，生下一子一女，兒子取名永福，倒也中中質地；那女兒叫珍姑，從小便十分聰明，又生得非常韶秀，曹全士夫妻愛惜無比。

    珍姑才得六歲，曹全士便令他同哥哥永福去村學裏讀書。永福已有十二歲，卻倒讀不過珍姑。珍姑讀到十一歲，十三經都讀遍了。

    那學堂內有個同窗，姓王，名子函，沒有父親，只有母親沈氏，在家守節，撫育着他，也住在那村裏。他長珍姑三歲，一般的聰明，又生得俊秀。他見珍姑漸漸長得嬌媚可愛，十分的來親近。那珍姑雖還不知什麼男女之情，卻也喜歡着王子函。

    王子函一日回家，向母親贊珍姑的美貌，要母親與他定這頭親事。

    沈氏只有這兒子，也巴不得尋個好媳婦，使他夫婦和諧，自己享些晚福。便央人到曹家去說親。

    曹全士見王家憐仃孤苦，不肯出帖，沈氏母子也沒奈何。

    那珍姑曉得父親不允許親事，在學堂內見王子函，便也理會得一種憐惜之意。王子函越發愛慕珍姑。

    到了十三歲，曹全士見他長大，不再叫去讀書，只在家中做些針線。

    王子函見他不來同讀，好生沒趣。每日到學堂裏去，便大寬轉從曹家門首經過，想看他心上人，卻不見珍姑出來。

    王子函生出個竅來。起先同在學堂內時，他買一管簫來，藏在身邊，等先生走了開去，就取來吹，也曾教珍姑吹得幾聲。當下便又去取了那簫，在曹家門首悠悠揚揚吹起來。

    珍姑聽得，走出來，看見是王子函，對他笑了一聲，王子函也便不吹了。到了明日，王子函又在門前吹簫，賺得珍姑出來，早又把簫藏過。

    珍姑會意，以後不等到他吹簫，約是那時候，就立在門前守王子函過，和他說幾句沒緊要的話。王子函只要得這般，那親事倒也不想的了。

    如此有一年。曹全士怪他日日抄遠路在這裏走，又見女兒不先不後，那時候總在門前首，越發疑心，把女兒防困起來，珍姑見父親動疑，便不敢再去會王子函。王子函幾次不遇見珍姑，又去把那簫來吹，卻也只是空腔，沒得妙處吹出來了。王子函也早會意，心中悶悶不樂。這都按下不表。

    另說起一頭，山東蒲臺縣，有個婦人，母家姓唐，名叫賽兒，嫁着個林公子，不上一年，丈夫死了。

    這唐賽兒在家，不知那裏來兩個道姑，傳授他些妖法，善能撒豆成兵，剪紙爲馬，並那攝取金銀之術，便煽引了些愚民，在那裏招軍買馬，先攻破蒲臺縣，做了巢穴，又分兵四出。山東地方，只除登、萊、青三府，其餘都被佔了。官兵那能抵敵。

    他見永樂帝篡了大位，聲言替建文報仇，要恢復南京，迎請復位。便奉着建文年號，自稱帝師；又領兵渡過黃河，侵奪河南開、歸等府。勢頭好不利害。

    這考城縣地方，是近着黃河的，百姓家家逃竄。那曹全士少年時，曾習得些武藝，兒子永福又有幾百斤氣力，他想逃往別處，也不安逸，倒不如去從賊兵，希冀立些功業。便率領家屬去軍前投降。

    那時珍姑方十五歲，唐賽兒見生得仙子一般，與他說話，又異常靈動，心中甚喜，便拔曹全士父子做了親兵，留珍站在身邊，傳他法術做弟子。

    那唐賽兒的女弟子共有十多人，都沒珍姑這般聰明，姿色也比不上。唐賽兒便把妖法中奧妙，盡行傳授，珍姑做了弟子的領袖，十分愛幸。連曹全士父子，也都信任不題。

    卻說王子函，那時聞得賊兵渡河，陪了母親，直逃到歸德府地方，卻是他母舅家裏，即便住下，好生放不下珍姑。不曉得那賊兵殺來，是死是活。

    過了幾日，聽得賊兵已退回山東，思量同了母親歸家。不料沈氏生起病來，動身不得。他母舅沈子成，替姊姊延醫下藥，卻總不效。病了半年，一命嗚呼。

    王子函異常哀痛。沈子成原是有些家產，富而好禮的，見外甥系逃難而來，拿不出銀錢，便一切都是他料理。又僱了車馬，令王子函扶柩回去殯葬。叮囑他家裏無人，可仍來此間讀書。

    王子函應承了，回到考城，把母親柩去父親墳上合葬已畢，便來打聽珍姑消息。也有說是遠方避亂去了；也有曉得些蹤跡，原說他家投降賊人的。

    王子函疑惑不定，一面寫信，迴音母舅，只說有親戚在懷慶府衙門裏，遣人招他，要往那裏去了，回來纔到母舅處攻書；一面收拾乾糧，思量去訪珍姑下落。心中想道：若是避亂他方，賊兵退去已久，也可回了。不要倒是從賊的說話不錯。便渡過黃河，竟投山東去。

    纔到得曹州界上，早被伏路小軍捉住，解到一個寨裏來。上面坐着一個賊將，喝問道：“你可是來做細作，探聽軍情的麼？”

    王子函本不肯從賊，卻因勢處無奈，只得應道：“不敢，小人是來投降的。”

    賊將笑道：“我看你瘦怯的一個書生，有什麼本事，卻來投俺這裏？”王子函便隨機答應道：“小人想將軍這裏，雖都用着有武藝的，那文書往來，或者也用幾個讀書人，因此來投。”

    只見那賊將點頭道：“也說的不錯。”便叫鬆了綁縛，着他在帳下幫管那軍糧冊籍。

    王子函得暇，便去訪問同夥中，可曉得有帶了家眷在這裏，考城縣人，姓曹的？衆人道：“不曉得。我這裏是你也見的，有誰帶着家眷廝殺。”王子函聽了，好生不樂。

    卻有一個道：“就是有家眷，也只好留在蒲臺帝師駐紮地方，那有帶在這裏軍前的。”

    王子函見說，便只在軍中尋訪曹全士父子，卻也不見，又不好無故辭了賊將，說要往蒲臺去尋人，好不納悶。

    過了幾時，遇有官兵從河南進剿，賊將率衆迎敵，被官兵用豬狗血破了妖法，殺得大敗，逃入曹州，閉了城門，不敢再出。官兵把城團團圍住，城中十分驚惶。

    賊將坐在帳上問道：“誰敢殺出重圍，去蒲臺求救？”階下衆人，你看我，我看你，一個也答應不出。

    只見王子函上前稟道：“小人願去。”賊將倒不覺呼呼大笑起來，道：“這裏多少能征慣戰的人，還不敢去；你這之乎者也出身的，卻要白白去墊刀頭麼？”

    看官，那王子函是聰明伶俐的人，怎麼不識時務，討那賊將搶白？只因身在賊中已久，沒處探聽珍姑消息，正是命也怨得的時候，適值有這機會，想道：鬱悶也是死，殺出城去也是死，倒不如殺出去死得爽快些。因此上前來稟。

    當下見賊將笑了他，發個狠倒生出一條計來，又稟道：“小人自有個去法，不消將軍憂得。”

    賊將倒稀奇起來道：“你果然去得麼？有什麼去法？”

    王子函上前一步，附耳幾句，賊將笑道：“這個去法，果然來得稀奇，依這法然兒，就是別個人也去得，卻喜你有些巧思。倘或那邊不肯發兵，就依仗着你些作用。”

    當下便分付，叫取五座紅衣大炮，用鐵鏈條盤了，一併的排着。衆人都不曉得是什麼意思，只依着號令去準備。

    賊將叫人修了請救文書，等到那夜三更時分，叫去牽他自己騎的那匹千里追風馬，與王子函騎了，暗地開了城門，先推出那五個炮去，把藥線一齊點着。

    那一聲響，竟是天崩地裂，官軍紮營在那一門的，打出去有幾丈闊一條血路。王子函就隨着炮，一馬躍出，加上幾鞭，如飛一般去了。

    官軍不着炮的，從夢中驚醒，見傷了許多人，只道城中出來劫營，都準備着廝殺。卻見城門已自閉了，便連夜又分人馬，去補空處不題。

    卻說王子函，騎着那匹馬，果似追風般快，天色黎明，已到了蒲臺，來唐賽兒帝師府前下馬，去投了那角告急文書，便想到外面去訪問曹全士。卻早見裏面傳話出來，叫曹州差人進見。

    王子函隨着那傳話的入去，來到一座大殿。那人叫他站在陛下，上面唐賽兒就問曹州軍情。王子函一一訴說畢，唐賽兒打發他出來，自去商議起兵救曹州。

    卻說珍姑在賊中，唐賽兒出格抬舉他，把軍務委任着，頗有些權柄。他日夜在帝師府中出入，父母也管他不得。今日站在唐賽兒身邊，王子函在階下不敢抬起頭來，未曾見他；他在上面卻見的。心中又驚又喜，見王子函出去了，隨即着自己心腹人引他去，關鎖在一間空房子內，要等自家公務完了，纔去和他說說話。

    王子函卻不曉得，問那人時，也猜不出，好生氣悶，只在那空房子內，踱來踱去。心中想道：難道疑心我謊報軍情，要等救過了曹州，才放我出去麼？又不見個人來陪他的，好問曹家消耗，十分寂寞不過。

    直到那夜三更時分，忽見有人開門進來，叫聲：“王家哥。”那語音好熟。打一看時，卻是珍姑。王子函喫了一驚，倒疑心起來，亂擦着眼道：“莫不是我眼花了，你是什麼人？”

    珍姑笑道：“你雖和我別了多時，怎麼便不認得了？”

    王子函方纔大喜，連忙行禮道：“真個相見，還疑夢裏。”

    珍姑便將他家投降唐賽兒，並賽兒信任自己情形，略述一遍道：“王家哥，你是幾時投順的？家中可曾娶得嫂子？”

    王子函便將他母親病故，服口未曾議婚的話，說了兩句。隨又道：“珍妹，我的投降這裏，你猜得出我意思麼？”

    珍姑道：“卻不曉得。”王子函道：“我那裏要跟他們幹什麼事業，只因放心你不下，特地到這虎穴龍潭來尋訪。喫了好些驚恐，納了許多愁悶，不道也有今番會見日子。”

    珍姑道：“難得你這般垂愛，妹子也未許人，十分掛念着你。奈我爹孃執性，不好說話，意思要等帝師問起親事，便好訴出衷腸，遣人河南接你，卻不道今日早上，見你到來，我已快活了一日，你卻此刻才快活哩。”

    王子函到這時候，心花怒開，見四下無人，便抱住珍姑求歡。

    珍姑推開道：“我在這裏，雖是日日學習那出兵打仗，做鬚眉男子事業，脫盡了女人家遮遮掩掩體態，這終身大事，可是苟且得的麼？”

    王子函見他說出正經話，也便縮住了手。珍姑道：“曹州救兵已曾發去，倘敗得官軍，你的功勞不小，授你一個官職，就好到帝師這裏求親，也不必到我爹處去了。”說罷便要出門。

    王子函挽住道：“珍姑，我有一句緊要的話，還未對你說。”珍姑立住道：“哥有什麼要緊話？”王子函道：“我說出來，卻要你用心聽哩。我想，我和你都曾讀過古今書史，那見有用紙兵豆馬，成了大事的。即如曹州兵馬，被官軍用豬狗血破了法，就敗下來。況且永樂皇帝雖只篡位，也是天意。劉伯溫軍師預先就曉得，可挽回得來的麼？分明自取滅族大禍。珍姑妹你是絕頂聰明的，我卻不想這好處哩。”

    珍姑見說，呆了半晌，猶如夢醒似道：“不是哥提頭，妹子竟迷而不悟。爲今之計，如何是好？”

    王子函道：“據我意思，乘這更深夜靜，無人曉得，和你逃往他方，可不脫了那場災禍麼。”

    珍姑道：“不是這樣的。我有父母在此，斷無不救的哩。”

    便叫王子函且在那裏等，自己卻出了帝師府，去見父親。

    曹全士夫妻已睡了，見女兒來，曹全士道：“你回來了麼？怎麼地還不去睡？”珍姑道：“孩兒有句要緊的話，特來與爹爹、母親說。”曹全士夫妻坐起來道：“什麼說話？”

    珍姑坐在牀旁，心中暗想：若說是王子函的話，萬無聽理。便扯一謊道：“孩兒方纔在帝師府中，偶然倦起來，打一瞌睡，見關聖帝君對孩兒說：‘你們這妖法是斷不成事的。永樂帝也是真命天子，你們不要想錯了念頭，可速改邪歸正，免遭殺戮。’孩兒被這幾句話驚醒，想起來，果然不差，特來告知爹爹母親，作速逃奔。”

    曹全士道：“珍姑兒，這是你不相信帝師，胡思亂想，因而有這夢來。帝師是陽間的神道，關聖生前也還及他不來，怎麼不能成事？你不必多疑，快些去睡。”

    珍姑又指出妖法不濟事的許多故事，來勸父親。曹全士不聽，道：“書上是虛的，怎麼及現在的爲實。”珍姑道：“那曹州這支兵，被官軍破了法，殺得大敗，不是實的麼？”

    曹全士道：“這是法術不精的原故。倘然帝師在那裏，斷不到得敗的。你這些話，我都不要聽，快去睡罷。”

    珍姑見父親不從，便又去勸母親，田氏也只是不聽。原來他夫妻一樣執性。自己主意定了，任憑人家說上天，說下地，再不帶轉馬來的。珍姑也自知說也無益，只因做了女兒，不忍不去救他。當下再三苦勸，見兩個老的不悟，又帶着哭去哀求，那眼淚滴在牀上，被褥都溼得水裏馱起來一般。曹全士夫妻全不回心轉意。

    看看天色漸明，珍姑沒奈何，大哭了一場，走出門去。曹全士只道他原去帝師府中辦事，也不喚他回來。

    珍姑到了帝師府前，卻便去空房子內，招王子函一同逃走。珍姑在袖子內摸出兩隻紙剪的仙鶴來，念幾句咒語，呵一口氣便變成了真的，和王子函各騎一隻騰空而起，珍姑想道：若是回河南去，怕人認得，知道我家從賊一事，要來尋鬧。不如另往別處的好。便一徑投東去。

    看看已出了唐賽兒佔據的地界，便又念起咒語，兩隻仙鶴都歇了下來。珍姑收了法，仍變做紙的，揣在袖中。又取出兩隻紙剪的驢子，變成真的，大家騎下一匹，投青州府來。

    珍姑在路上，只是愁眉不展。憂他父母。王子函尋出些發鬆的話來，與他開心，方纔略見他些笑容。珍姑問道：“哥莫不也曉得些法術麼？”

    王子函奇起來道：“珍姑，你爲何忽發此言？”珍姑道：“我想你這瘦弱書生，獨自一個，沒些法術，怎出得曹州的圍來？”

    王子函點着頭笑道：“是用些法術的。”珍姑道：“你用什麼法術兒？”王子函道：“你且猜猜看。”

    珍姑道：“難道也是剪個飛禽不成？卻緣何剛纔在鶴背上，腰駝背曲，頭也不敢回，只防跌下來，全不象個慣家。”

    王子函見他取笑，也笑起來道：“你慣家的法是假的，我不是慣家的法倒真哩。”

    珍站見他說得離奇惝況，越發疑心要問，道：“哥，妹子猜不出，說出來我聽。看是什麼法兒。”

    王子函笑道：“我是騎着真馬出城，這法可不是真的麼？”珍姑怨道：“我好好問你，你卻只是打諢。”王子函道：“我並不是打諢，實系騎馬出城，咒也罰得的。那馬直騎到帝師府前，系在那裏，何嘗說謊？”

    珍姑道：“這又奇了，難道你也習得些武藝，殺出來的？”

    王子函道：“我何曾曉什麼武藝。”珍姑道：“是了。定然城裏發兵，護你出來的。”

    王子函道：“你又來了。既有兵護我出城，緣何只我一個到蒲臺，難道送我走遠了，那官軍鐵桶般圍着他們，倒再殺入城去？”

    珍姑道：“也不錯。”又想一想道：“那馬也只是這般奇，莫非另有甚竅兒，用在馬前馬後的？”

    王子函拍手笑道：“這話被你道着些大意了。”珍姑道：“哥，實在什麼竅兒，何不傳授了我？”王子函道：“且等和你成了親，卻纔傳授你。”

    珍姑又道：“何不就傳授了我？免我滿肚皮的孤疑。”王子函勒住繮繩，輕輕對珍姑笑道：“我何曾不要就傳授你，只怕你又像昨夜般做起來。”珍姑聽說，紅了臉，也便不好再問。

    再個說說笑笑，到了青州，便就城外，租一間房子暫住，只說原是夫妻，避亂來的，卻也沒人盤問。

    王子函去買了些香燭，當夜便要拉珍姑交拜成親。

    珍姑不肯道：“你家母親的服還未滿，便只管想這背禮的事。我既跟你到了這裏，難道以後不是你妻子不成？況我爹孃都在難中，那有心情做這事。你若再來逼我，我便騎着仙鶴，別處去了。”

    王子函見他這般說，不敢再求成親，只是閉門對坐，做個把燈謎來猜。猜得着算贏，猜不着算輸。贏的並了兩個指頭，把輸的手心輕輕責一下，這般作樂。

    看官，人家夫妻既然遇着一對才子佳人，在閨房裏頭，似這樣斯文交易，真正仙境，必要尋到被窩中滋味，也就俗不可耐了。

    卻說他兩個出門，身邊都沒有什麼盤纏的，在青州住不多幾日，手內空空，米也糴不起，柴也買不來。王子函去鄰舍人家告借，衆人見他兩個是別處來的，又不見習什麼行業，誰肯借於他。一連走了幾家，都回答道沒有。王子函只得悶昏昏歸家。

    珍姑卻全沒有一些憂色，拔下簪珥，叫王子函去質錢來，準備柴米。又叫買些酒肉等項。

    王子函一一都辦了回來，對珍姑憂道：“簪珥是典得完的，下去日子，我和你卻怎生過呢？”珍姑笑而不答。

    卻說他近鄰有一家姓洪，是個響馬強盜，衆人也都曉得，只是捉不住他破綻。

    珍姑那日把買的魚肉煮熟了，酒也燙熱了，對王子函道：“洪家是富翁，你何不走去，借他千把銀子來用用？”

    王子函倒笑起來道：“你好不達時務。連些柴米還沒借處，這般獅子大開口起來？”珍姑微笑道：“我自有法兒叫送我哩。”王子函不解。珍姑又取張紙來，剪一個像判官模樣，放在地上，把個雞籠罩好，自拿了酒餚，和王子函去炕上對坐了喫。

    珍姑拿本書來行酒令，要隨口說是第幾板、第幾行、第幾字，說着了水字旁、酉字旁的，喫一大杯；倘說着了“酒”字要加倍喫了大杯。

    先是珍姑說起，恰恰說着個“酒”字，王子函笑道：“你莫非預先見了的，卻來討酒喫。”便斟過兩大杯來。拿着杯子禱告道：“倘借得動銀子，你也說着喫雙杯的。”王子函卻得了個“醉”字，珍姑大喜道：“事體成功了。”便也篩兩大杯過去。

    王子函不服道：“我只是個‘酉’旁如何兩杯起來？你這令官好糊塗。”珍姑道：“這個‘酉’旁，比別不同，應該活動，我還不過是酒，你卻醉了，怎麼倒不雙杯？”

    正在爭辯，聽得雞籠內“撲”的一聲響，珍姑放下酒杯，去揭開來看，只見一口布袋內，滿貯着雪白的東西，約來正有千金。王子函方纔樂開了那張嘴，十分快活。

    兩個從此漸漸買起婢僕來，把租住的房子竟賣了，修理好好的。

    一日，洪家一個老婆抱個小孩子，到他家中玩耍，說出來道：“我主人前日夜裏同主母在房中坐，忽然地上裂個洞，也不知有多少深，鑽出個醜臉漢子來，說是東嶽判官。東嶽大帝要造合天下強人冊子，一個人捨得一千兩銀子，就替他勾消了那罪孽。我主人害怕，便把一千銀子交與判官，判官拿了，仍舊鑽下地去，那地也便合攏，不留一些縫兒。你們道可奇不奇。”

    王子函和珍姑聽了，心中明白，假意答道：“果然可奇。天下有那般古怪的事。”這且住表。

    卻說唐賽兒，那日不見珍姑進來，遣人到他家中去喚。曹全士夫妻因有夜間那一番，好生疑慮，一面回覆帝師，一面去四下找尋，卻那有個影兒。又聞說曹州府來求救的，叫做王子函，也不見了，只有騎來的馬，還拴在那裏，心下明白，道：“定是這小畜生作孽。他兩個一向在奉化村，便眉來眼去，今番卻約會同走了。”因是件沒體面的事，也便隱沒起不題了。

    過了兩日，聞說去救曹州的兵，把官軍殺得大敗，已解了圍，曹全士夫妻越道唐賽兒是無敵的了。

    又過幾時，朝廷命大將邱福提了六十萬大軍，來平山東妖寇，邱福出個號令，每人帶一隻皮袋，盛着豬狗血，槍上、刀上、箭上，都蘸了些兒廝殺。

    唐賽兒的兵馬那裏抵擋，殺一陣，敗一陣，那官兵直殺到蒲臺，把那城池攻破。唐賽兒的手段，原比衆人高些，行起法來，單走了一個身子。那跟他造反這夥人，盡被殺死。曹全士夫妻也在其數。

    官軍打破了蒲臺，別的地方替唐賽兒守着的，也都望風反正。

    那信息到青州，珍姑曉得了，望他父母逃得性命。便分付家人看了家，自己同王子函兩個，乘着天晚，各跨紙鶴往蒲臺探望。歇下來，滿地都是屍骸。

    一路尋到他父親住的所在，月明中見曹全士的屍首在門外地上，卻未曉得他母親是死是活。天色也漸明瞭，見母親吊死在屋內樑上，那得人放下來。

    珍姑當下哭暈了幾次，便和王子函移兩個死屍做一處，尋些柴來焚化了，揀出那骨殖來，包做兩包，兩個分背在肩上，仍騎紙鶴回青州。

    心中只還放不下哥哥永福，不知死活存亡。離了蒲臺，見王子函在鶴背上，十分害怕，想起前番取笑他的話，不覺把滿肚子悲傷暫時放開，略笑了一笑，便呼他歇下地，去換了驢子走。

    到得地上，只見永福也就殺死在那路旁。珍姑又哭了幾聲，和王子函扒攏些泥來，將就與他掩埋了，方纔坐上牲口再行。

    到了青州，珍姑揀塊高燥的土，把父母骨殖安葬停當。

    那時王子函母親的服，恰好已滿，便求珍姑成親。珍姑道：“先前你有母服，不好成親；如今是我有父母之喪，且待服滿，行起這禮來，何必那般性急。”

    王子函氣苦道：“那一歇三年，這一停三年，可不耽擱人老了哩。”

    珍姑道：“我是兩重大喪，還該六年。你倒不要忒打料得近了。”王子函見他說越發不是頭，喫也不要喫，睡也不要睡，只是愁眉苦臉地求珍姑。珍姑拗他不過，倒好笑起來道：“我想和你住在一處，就是成親了，卻不道又有什麼成親，這般性急。”

    王子函也笑道：“就是那個成親，也算不得。沒有同牀，不算成親哩。”珍姑見說，紅了臉。便由王子函去擇了個日子，交拜成親。王子函那年二十歲，珍姑卻纔得十七。美少夫妻。說不盡那些情態。

    一日，珍姑記起初來時路上的話，問丈夫道：“你在曹州，到底有甚作用，得出重圍？”

    王子函笑道：“你聰明瞭一世，怎前番那般說了，還不領略。方纔成親第一夜，就傳授你，是那紅衣大炮了。”珍姑不覺忍笑不住。

    王子函又戲道：“官軍着了炮，今日還在那裏神號鬼哭；你着了炮，倒快活好笑哩。”

    珍姑見說，拿了扇子打來。王子函連忙走過些，站住了，只是笑。他夫妻兩個，又在青州買下些田產，日逐督領僱工人等耕種。

    那些鄰舍見兩個初來時，飯米都要告借，不知怎地發了財，卻便這般興頭，心中忌刻。適值那時亢旱，青州地面，蟲蝗爲害起來。珍姑便剪一對紙鵲兒，放入自己田中，變成真的，把那蝗蟲趕喫。

    鄰舍見了，便去報官，道：“他家有妖法，定是蒲臺一黨。”官府聞說王子函有些家計，作想起來，立刻出籤拘人。王子函着急，與珍姑商量，送些銀子入衙門，才得把這事捺起。

    珍姑對丈夫道：“我們這家業，來路太易了，自該有這飛來橫禍。”王子函道：“只這惡狗村裏，也真住不得，我們卻向那裏去好？”珍姑道：“我和你原是河南人，不如重回故土去。”隨又道：“只是那裏的人，曉得我家曾經從賊，越發要來尋事的了。”

    王子函道：“我們自到歸德府去，有我母舅在那裏，有些照應。可不勝似這裏和考城縣舊居幾分麼。”

    當下便把田產賣了，將銀子帶在身邊，跟了幾個婢僕，投歸德府來。不一日到了那邊，沈子成一見，心中甚喜。便問外甥：“向在那裏？好叫我放心不下。”

    王子函只說原要到懷慶府，路上被賊人捉住，在山東耽擱了這兩年。指着珍姑道：“他也是考城人，陷在賊中，做了夫婦。如今卻得同來。”

    當下沈子成替他尋所小小房子，就在自己間壁。兩家內眷，也時常往來，十分親熱。

    珍姑又拿出宿本來，在歸德府開下個琉璃廠。珍姑性最靈巧，指點匠人，造出新奇款式的燈兒，才做下來，就有人買，又且得價。不上幾年，做了大富之家。家中婢僕共有幾百，卻人人有業，都不是喫死飯的。

    珍姑調理的井井，每隔五日，把底下人做的生活，考較一番，勤謹的，賞他銀錢酒肉；懶惰的，不是受杖，就是罰跪。

    到了那晚，給他們假，不作夜課。備些佳餚美饌，夫妻對飲個盡醉。叫丫鬟們在旁唱曲兒侑酒，好不歡樂。

    每年清明時節，把家務託付給沈大成，夫妻兩個同到考城縣上了王家的墳，又且去青州曹全士夫妻墓上拜奠。

    一年在青州祭掃畢了回來，從向日住的地方經過。那時晴得久了，乾燥異常擊只見那些妒忌他家的舊鄰，恰正遇着火災。男啼女哭，亂個不了。

    珍姑看了道：“他們心地好些，也不逢這天火；就逢了火，我也該出一臂之力相救。如今且自由他。”

    王子函道：“你有甚法能救得這火麼？”珍姑道：“怎麼沒有，只是不值得救。那班人面獸心的。”王子函笑道：“這是他們自己作弄自己，老天又恰恰今日燒他們，叫你我見了爽快哩。”

    夫妻兩個，一路說說笑笑，回到河南。後來生下三個兒子，都能守家業。王子函夫妻俱各壽終。當年從賊巢中逃走一事，也頗有人知道，雖是嫌他捨得拋卻父母，卻也虧這一走，留得身體來收葬他父母。詩曰：

    軍旅摧殘子死兵，還因有女葬而身。

    尚員異事原同道，何用時人漫擬論。

    第十一回　聯新句山盟海誓　詠舊詞璧合珠還

    錦衾繡幕締鷗盟，恩愛海般深。但願百年常沒事，夫和婦共樂晨昏。誰料漁陽鼙鼓，害他鳳拆鸞分。一時兵亂共狂奔，已自苦零丁。更有奸宄萌惡念，弄得人九死一生。不是老天默佑，怎能缺月重盈。

    亂離時世，弄得人家七顛八倒，這原是一個大劫數。但其間也看人的是非邪正。

    奸惡之徒，天才降他災禍，在那劫內勾決了；若是善良的，不過受些磨折，卻還不到厲害。

    明朝崇禎年間，河南開封府儀封縣地方，有一個人，姓宋名大中。父親宋倬喈，母親翁氏。只生下他一個。祖上也是讀書的，傳下家業，雖不厚，也還將就過活得。

    宋大中到了二十歲，宋倬喈與他娶一房媳婦，是同縣史秀才的女兒，小名喚做辛娘。辛娘生得如花朵一般，十分嬌美，小夫妻兩個，恩愛異常。

    那宋大中的學問，頗算通透，卻年當弱冠，還未能拾取一領青衿，心中氣悶。辛娘勸慰道：“如今世道不好，仕宦的也可怕，若不過要做個把秀才。你正在青年，何必這般性急。”宋大中聽說，稍稍開懷。

    那時外面流賊正盛，每到一處，不知殺害多少性命，拆散多少至親骨肉。辛娘在閨中曉得了，偶然對丈夫道：“我和你十分過得好，倘然流賊殺來，把你我分散，你卻怎樣？”

    宋大中正拿了一管筆，在張廢紙上隨意揮灑，便寫下七個字道：

    男兒志節惟思義

    辛娘看了這幾字，他是從小兒史秀才教他讀書，有些文理的，便也取枝筆來，去那紙上寫一句道：

    女子功名只守貞

    宋大中見了喜道：“這兩句卻是絕對。我和你都要做義夫節婦哩。”這也不過閒暇時節作要的話。不道竟成讖語。那駢對句，又做了夫婦重圓的照會。

    一日，夫妻兩個正在說閒話，聽得街坊上沸反的道：“流賊來了。”兩個着了急，去喚底下人時，沒一個答應，已都逃散。幸得自家一乘四輪車，因這日有事，要出遠，預先把四頭牲口駕好了的，連忙收拾些細軟，扶了父母和妻子上車，出門逃難。

    只見那些人，就像打下了窠的蜂兒一般，向着東邊亂走，只恨少生了兩隻腳。看後面時，遠遠地聽得炮聲不絕，想是和官軍在那裏廝殺。父母子媳四人，走到天晚，思量尋個地方歇息，卻聽見後邊逃上來的道：“流賊打敗了官軍，又殺來了。”便只得再連夜奔逃。

    看看將近徐州地面，方纔略放了心。四人在車上商量道：“如今中州地面，都做了賊人出沒去處，有些住不得。不如到徐州，搭了船，往南直去，尋些活計罷。”

    正在車上趕路，見一個二十多歲的後生，和一個少年婦人，也坐着乘車子，雜在人叢裏逃。兩乘車子同下了個坡，便一字般並着走。

    那後生先開口問宋大中姓名籍貫，宋大中一一回答了，並又告他要往南直意思。只見那後生滿面笑容道：“這般甚妙，正好路上作伴。在下是揚州人，姓李，排行十三，同房下來毫州生理。如今遇了流賊，也正要回去。我們到徐州，同寫一隻船，價錢也兩省些，又不寂寞，可不是好？”宋大中聽了大喜，便對他父母道：“恰好有個同路去的伴，倒也湊巧。”

    辛娘卻扯着丈夫衣袖，輕輕的道：“我看這人生下一雙賊眼，又只管來瞧我，不知道他是怎樣心理，不要和他們同船的好。”

    宋大中想了想，道：“不妨。他自己現帶着少年妻子，未必是歹人。想也怕路上難走，約我們作伴。我們到那地脈生疏去處，也少不得他們哩。”辛娘見說，也便不再去阻丈夫。

    看官，這宋大中一家逃出門時，心慌意亂，未曾走下主意，就要南直去的，因此投徐州那條路上來。這李十三既在毫州生理，要回揚州，自有徑路，緣何也走起徐州來？不知他原是江湖上做那徐太爺沒本錢生意的，家裏倒真在南京，常來徐州近側，探看有些油水的客商，要走水路時，誘去裝了他夥伴的船行事。也怕人家要疑心，新近帶了老婆同走。

    這番卻不看想什麼財物，只因見了辛娘美貌，便起謀心，詐稱是揚州人，藉口繞道毫州回去。宋家父子一時那裏識得出他破綻來，當下同到徐州，李十三便去埠上，看了一隻大些的船，幫宋家父子搬運行李。又把車子、牲口去倒換些錢交他們。勞碌得汗流如雨，看他連飯都沒工夫喫。

    下了船讓前中兩倉與他們，自己和那婦人縮在後倉。宋家父子要讓他們前面來，李十三隻是不肯，宋家父子倒好生過意不去。

    那李十三老婆是王氏，也略有些姿色，性格又柔順的，與辛娘極說得來。

    宋家父子見李十三在船上與那舵公水手，說說笑笑，好似一向熟識的親眷，也只道是他慣走江湖的那籠絡人頭套子。

    不一日過了黃河，來到清江浦地方，把船停泊在一個僻靜去處，天色已晚，那輪明月升起來，四望都是蘆灘，不見一些人家。

    李十三在船頭上，招他父子出艙玩月。兩個纔出得艙門，李十三乘宋大中不備，先推落水。那裏的水，是從黃河中灌進來，十分湍急，早已隨波逐浪去了。宋倬喈正要叫喊，一個水手提起篙子，把他一點，又早落水。那翁氏在艙裏聽見了些聲息，走出艙來探看，也被李十三推落了水。李十三方纔發起喊來要放筏子過去撈救，卻並不着緊，眼見得不濟事的了。

    原來翁氏出艙時，辛娘在後面，親看見是李十三推落水，害卻三命，單留下他一個，早猜到奸人肺腑，卻假認做真個自己溺死，但哭道：“我一家都死盡了，卻叫我怎地獨活。”

    李十三勸道：“娘子不必再哭，這是大數，哭也無益。我一時間同你公婆、丈夫南來，就像至戚一般，難道看你無依無靠不成。我家裏新遷在南京，不瞞你說，倒也廣有田園，儘可過活得。你同我那裏去，我供養你到老，還你足衣足食便了。”

    辛娘收淚謝道：“若得這般，倒極承美意了。”

    李十三見他不甚悲傷，肯從自己南去，心中好不快活。又安慰了幾句，夜已深了，合船俱各安睡。李十三卻又撬開前倉門來，走進去勾住了辛娘肩頭求歡。

    辛娘連忙推開，只說道：“我既肯從你過活，這身體怕不憑你作主。但是現在懷孕，你且饒我，自去別處睡罷。”

    李十三不好便去逼他，只得由他自睡，自己仍去和王氏同宿。

    辛娘這夜那曾閤眼，但聽得蘆灘上風聲，船底下水聲，心中悲切，又不敢哭。那夜淚足足下了幾萬滴。

    約到半夜，聽見後艙裏夫妻兩個鬧起來，不曉得是什麼緣故。但聞王氏罵道：“你這般昧良心的作爲，只怕官府被你瞞過，天卻容你不得。即刻雷公電母來打死你了。”

    又聽見像李十三打王氏，王氏越罵道：“你索性打死了我。我情願死，不情願做你那殺人賊的老婆。”

    又聽見李十三恨恨之聲，像拖了王氏，走出艙去。又聽得“骨董”的一聲，便滿船嚷起來道：“那個落水了？”又聽見李十三和船上水手人等，假意打撈，鬼混了一回，方纔都歇息了。

    原來那王氏，倒是個好女子，李十三新娶在家，便帶他出門，還不曾曉得丈夫是慣做這般貪財好色、放火殺人的行業。這夜李十三去誇張謀佔辛孃的手段與他聽，王氏方曉得嫁了匪人，十分懊恨。因此鬧起來，也被李十三推落了水。

    次早開船南去，於路無話。不一日到了南京。李十三來在城中鈔庫街上，便僱只小船，載辛娘進了水西門，來到家中，引去見他母親楊氏。

    楊氏只道兒子同媳婦回來，看見另又是一人，便問李十三：“我那媳婦呢？”

    李十三道：“在清江浦溺水死了，這是另娶回來的。”

    楊氏嘆息了幾聲，辛娘也不分辯。李十三便拉他同拜了楊氏幾拜。

    李十三見辛娘肯認做他妻子，骨頭輕得沒四兩重，倒懊悔在船上時，不再去纏他求合，白白打熬了幾夜寂寞。

    當下巴不得晚，卻怪那輪紅日，像偏偏這天起來了不肯下去。日光纔沒，便追家裏點燈。又連次催辛娘進房。

    辛娘到房中去，李十三便閉上房門，來扯他上牀去，要幹那事。辛娘把手推開笑道：“虧你二十多歲的男子漢，還不理會做夫妻規矩。鄉下人合巹，也須是幾杯薄酒漿，喫得糊塗了，方好成親。似這般清清醒醒的，像什麼樣子。”

    李十三也笑道：“娘子說得不錯，我倒忘記了。”便開門出去。叫家下人備了酒餚，搬進房來，和辛娘對坐了喫。

    辛娘捧着酒壺，殷殷勤勤地勸。李十三心中快活，開懷暢飲，漸漸醉了，推辭道：“我喫不得了。”辛娘那裏肯聽，又拿一隻大碗，斟得滿滿的，含着笑去勸他。

    李十三不好堅拒，只得又接來做幾口吃完。喫得酩酊大醉，眼都合將下來，脫了衣裳，先去倒在牀上，催促辛娘也睡。

    辛娘故意挨延，收拾了杯壺器皿，吹滅了火，只說要淨手，出房去到廚下，拿了把廚刀，回進房來。走到牀邊，黑暗裏伸左手去摸那李十三脖頸。

    李十三還捧住了那條臂膊，道聲：“好嫩滑。”早被辛娘照着項上，用力切下一刀，卻切不死，李十三痛極了，直坐起來喊道：“做什麼？”辛娘又用力一刀砍去。李十三倒在牀上，聲息俱無。辛娘又瞎七瞎八亂砍了幾刀，去摸他時，頭已不在頸上。

    那楊氏的房就在間壁，睡夢中聽得叫喊，驚了醒來，卻不喊了，像在那裏砍什麼東西。放心不下，披了衣服走過來。

    見那房門還開着，卻沒有火。問道：“你們爲什麼房門都不閉了睡？方纔喊甚的？”嘴裏說，兩隻腳便走入去。

    辛娘聽見楊氏來，心中道：正好，這老畜生平日間不曉得管兒子，放出去害人，我也殺他一家。

    便回身把刀劈面砍來，卻砍低了些，砍着胸脯。楊氏嚷道：“怎便打起我來。”

    楊氏暗中不見，還只道誰打他。那刀砍得勢重，把肋骨都砍斷了幾根。楊氏喊得那一句，就便跌倒暈去。

    辛娘又去地上，摸着他頭，連砍幾刀，也砍下來。

    那李十三有個兄弟李十四，睡在前面。聽見楊氏叫喊，便趕進來。他家有幾個丫頭小使，也都走起。李十四見裏面沒火，又回了出去。

    辛娘怕人多了敵不過，原是打料死的，便把刀來自己頸上亂割。那刀連殺兩個人，捲了口，割不入去。又見衆人將次要來，心下着忙，便奔出去，開了前門走。

    恰遇着李十四，取了火進來，還不知道是什麼緣故，也回身追出去。那些丫頭、小使倒丟了裏面，都趕出來看。

    前門正臨着秦淮湖。辛娘到湖邊，湧身一跳，早下水去。李十四忙呼衆鄉鄰，相幫救起，卻已死了。

    李十四見死屍身上，都是血跡，又不見他母親、哥哥出來，便和衆人同入內去，來到李十三房中。見他母親殺死在地，哥子也殺在牀上，驚得呆了。

    衆人見桌上一個紙封兒，去拆開來看，有識字的念道：

    妾中州史氏，小字辛娘。生十八，而歸同邑宋大中。薄命不長，遭逢世變。奉翁姑而東走，由徐邳以南遷，固將舍彼亂邦，投茲樂土。詎意奸人伺隙，毒手橫施，非因財以起念，實見色而生心。既擠我夫於巨澤，復傾二老於洪波。一門俱已沒矣，賤妾獨何生爲。顧念仇讎猶在，泉壤難甘，用忍須臾之死，以快報復之懷。仁人君子，幸鑑妾心。

    原來這一紙，是辛娘在船裏時便寫下的。當下衆人都讚歎道：“天下難得有這樣烈性女子，真個是謝小娥再世了。”

    再到辛娘身上去搜檢，見裏面衣褲，都用針線密密縫着。又知道是未被奸賊玷污的。大家讚個不住。

    李十四見殺了他母親、哥哥，也要把辛娘屍首殘害。卻是衆人不依，就連夜扛抬去，寄在尼庵裏。

    天明瞭，合城的人都來觀看，贊辛娘面色，猶如活的一般。大家嘆異，跪下去禮拜。施捨錢財與他殯葬的，一個早上就有上百銀子。做頭的替他辦些金珠首飾，插戴了下棺。抬會葬在鐘山腳下。好事的又做些歪詩來贊他的貞烈，這且不題。

    卻說宋大中，那日被李十三推下了水，隨着滾滾的波流淌去，卻撞着了一株枯樹，是上水頭衝下來的。便用手搿住，昂起頭來，嘔出了些喫下的水，順水勢打去，天明到了淮安。

    有一隻小船看見，忙撐過去，救了起來。原來這小船，是本地一個財主，喚做陳仲文，老年得了個兒子，特在這急水湖裏設下救生船做好事，保輔小孩長大的。

    宋大中問得明白，便到陳仲文處去拜謝。陳仲文見是異鄉人，避亂下來，卻又遇着匪人謀害，推他落水，十分憐憫，叫人把衣服與他換，又暖酒來壓驚。宋大中不勝感謝。

    陳仲文的老來子，已有八歲，家中請位教書先生，新近死了，這缺還未曾有人補。當下見宋大中言談溫雅，是個舊家子弟，便要留在家做西席。一來憐他漂泊無依，二來要緊與兒子讀書，也是一事兩合。

    當下宋大中卻推辭道：“晚生蒙老丈救了性命，又要收留課讀，極承盛情。但晚生雖得再生，未曉父母妻子信息，放心不下，還要去沿途打聽。倒只好虛老丈的美意了。”陳仲文見說，也不好強他。

    正閒話間，見外面來報道：“撈得兩個老人，一男一女，都是死的。”

    大中也疑心是他父母，忙走出去看，不道果然，哭倒在地。陳仲文叫人扶他起來，勸慰了一番。

    陳仲文既行這善事，那棺木也現成有在家中的，便揀兩副木料好的，替宋大中收殮父母。

    宋大中正在心中悲傷，又聽見報道：“撈救得個少年婦人，卻未曾死，說某人是他丈夫。”

    宋大中又喫一驚，正要走出去，那婦人已到面前，是小船上人送進來的。看時卻不是辛娘，倒是李十三的老婆。宋大中正要問他，那王氏一頭哭，一頭先告訴丈夫的沒天理，怎地把他也推落水。

    宋大中聽了，又苦又惱。苦是苦自己父母死得慘傷；惱是惱那沒天理的不能立刻拿來，碎剮做萬段。

    王氏又哭道：“方纔救生船上說起，知道早上救得郎君在這裏。我因想那沒天理的，謀佔娘子，我便情願自己獻與郎君爲妻，出這口惡氣。因此就說郎君是我丈夫，要求郎君收留。”

    宋大中鎖着眉頭道：“我心亂如麻，那裏還有心和人家兌換老婆。”王氏見他不允，越發哀哀的哭個不住。

    陳仲文在旁聽了備細，拍手歡喜道：“報應得好。”便勸宋大中說：“他謀了你妻子，也送妻子來賠賞，這是天意，何不就收納了。”

    宋大中道：“晚生父母雙亡，初喪時節，怎麼娶起妻來。況晚生不共天日的大仇，還未曾報，晚生身子，不打料活在世上的。留他在身邊，又替不得晚生力，可不倒是一累麼。”

    陳仲文還未回言，王氏卻就開口道：“依郎君說起來，當真你家辛娘在這裏，也道是初喪時節，又要報仇，打發他到別處去麼？”宋大中一時倒回答不出。

    陳仲文便讚道：“這小娘子說話，好不伶俐。既是宋大哥居喪，不便娶妻，老夫替你且收養在這裏罷。”

    宋大中方纔應允，和王氏都謝了一聲。

    當下，陳仲文又把宋家老夫妻殮了，又擇個日子，替宋大中安葬父母。那王氏在靈前，披麻帶孝，哭得喉破眼枯，就叫辛娘來，倒也不過是這般。

    安葬已畢，宋大中買口尖刀，藏在身邊，又帶了些乾糧，要到揚州，去尋李十三報仇。

    王氏阻擋道：“去不得，一向還未曾告郎君曉得。那沒天理的和我都是南京人，他說住揚州是假的，他對我誇口道：江湖上那些謀財害命歹人，七八是他黨羽。郎君你單身前去，那裏敵得過他的耳目多，不要大仇未曾報得，倒把自家性命送了。我勸郎君且在這裏耽擱，等他惡貫滿盈，自受天誅地滅，可不是好。”

    宋大中搖着頭道：“那裏等他自死起來，也叫什麼報仇呢。”口裏是這般說，卻也因江湖上都是奸黨的話，怕事體不成，枉送性命，倒絕了報仇的根，心中好生猶豫。喫也不要喫，睡也不要睡，日夜皺着眉頭嘆氣。

    陳仲文也寬解道：“不必性急，慢慢地生出個萬全計策來，去報那仇便了。”宋大中只是委決不下。

    看書的看得到這裏，必竟道：“宋大中和陳仲文怎沒一些見識，既然曉得了李十三的確住居，只消衙門裏一紙狀詞，便差捕役去捉來正了法，何必只管想自己去報仇，又要生出什麼萬全計策來？可不都是隔壁的，倒還要批評我做書的，把宋大中、陳仲文說成兩個呆子！”

    卻不曉得明末時節，何嘗打得官司的，遞一紙狀，官吏先要到手濃些，方出籤去拿人。不要說是拿不着，就拿着了，捕役到手那邊些銀子，只說逃走了，不捉到官。就是捉到官，官府又盡是愛錢的，到手了些，便極真極重的罪，也會開豁，倒叫那邊做了準備，連私下也難報仇。可不是求工反拙了麼。因此陳、宋兩人再不想到那着棋子。

    當下宋大中十分愁悶，王氏也出不出主見。真個是宋大中說的，替他力不來。

    過了幾日，卻聽得外邊沸沸揚揚傳動，說一個南京人，害了人家一門，謀得個婦人到家，卻被那婦人灌醉來殺了，又連歹人的母親都殺死，自己也便投湖殞命。衆人敬他節烈，與他收殮，殯葬得十分體面。又有人傳來，那婦人的姓名籍貫都有，卻正是辛娘。又有人傳誦那放在桌上的幾行書，越發無異是辛娘。

    宋大中聽了，喜得大仇已報，雪了那無窮的恨；卻又想了辛孃的死，心中悲傷。便對王氏道：“和你同在這裏多時，幸是未曾成親。今我妻子替我報了大仇，又守節投湖，這般貞烈，我何忍負他而再娶妻。”說罷，淚珠像雨一般滾下來。

    王氏道：“雖是這般，郎君只要心裏不忘記史氏娘子便了，何必說到再娶，就是負他起來。”

    宋大中道：“我若再娶，實在心裏打不過。明日我就要削了頭髮，去做和尚。你正還青年，可另從人去罷。”

    王氏見說，泣下道：“郎君已收留了我，如何卻又拋棄起來。”

    宋大中道：“我還未和你成親，就是負你，也比不得負我辛娘。況我又不是拋撇了你，另去娶妻，是自己怨命，要去出家。你便跟着我也有甚趣味。”

    王氏見宋大中只是要拋他，想着自家命薄，不覺苦苦切切哭起來。陳仲文聽見，走過來問知原由，便對宋大中道：“宋大哥我想史氏夫人節烈死了，原難怪你不忍再娶。但是古人說的，不孝有三，無後爲大。老夫雖不是讀書人，卻也曉得這兩句。難道來大哥倒不想到，怎麼說得出家做和尚起來。”

    宋大中只是拭那眼淚，不肯應承。王氏在旁接口道：“既是郎君不肯負史氏娘子再娶時，我情願與郎君做婢妾，奉事終身。只不好再去認他人做丈夫。”

    陳仲文聽說，不等宋大中回言，便襯上去道：“小娘子這句話，竟已到十二分。宋大哥不得不依了。”

    又勸王氏道：“小娘子不必心焦，總在老夫身上，決不令宋大哥把你離異便了。”當下各人走散。

    又過兩日，有個原任副將，姓元，是銅山縣人，與陳仲文家有些世宜，少年落魄時，也曾蒙陳仲文賙濟，因此十分見好。當下了憂起復，補了河南一個缺，來陳仲文家辭行。陳仲文請他喫酒。

    那副將是個大酌，幹盅不醉的。陳仲文卻酒量本平常，又在些年紀，那裏陪得過，因宋大中也是個海量，便央他陪客。

    元副將見宋大中恰好河南人，問他中州風土人情，一一回答得明白，已自歡喜。喫起酒來，卻又是棋逢敵手，對壘得來，越發愛他。

    俗語說的：“酒逢知己千杯少。”那曾見兩個知己碰着了，定喫得許多酒。卻不曉得這知己，只是對手酒量。你也不肯讓，我也不肯歇，一萬杯也喫了，千杯怎不道少。從來會喫酒人，遇見量好的，另有一種親熱，就是這意思。

    元副將和宋大中飲得投機，便問陳仲文：“這位系宅上何人？”

    陳仲文備述他避亂南遷，又遭奸人謀害，流落此間緣故。

    當日酒散，元副將扯陳仲文去說道：“小弟此去河南，正少個幕友。既是宋生在此間，沒甚職掌，不曉得他可能同我去麼？”

    陳仲文正怕宋大中果然要做和尚，卻辜負了王氏一片真誠，要想個法兒來絆住他身子。聽了元副將的說話道：“等我去問他看。”

    便招來大中去，把元副將意思說了。又道：“我想，令尊令堂死得慘傷，只生下宋大哥你一人，必須爭得一口氣纔好。如今同元副將去，倘和副將投機，他肯提拔時，倒可博個異路功名，誥封父母。不曉得宋大哥你意下如何。”

    宋大中連日來想了辛娘，只思量出家做和尚，全他義夫的志。那功名二字，已看得冰也似冷的了。卻因陳仲文，把替父母爭氣的大帽子，當頭一罩，有些推託不得，便道：“蒙老丈這般關愛，晚生就同元公去便了。”

    陳仲文大喜，去知會了元副將，當夜留副將在家下榻。次日就請宋大中一同就道。

    宋大中謝了陳仲文諸般盛情，又道：“晚生今日一別，不知何時再會。有一句話，要對老丈說。晚生仔細想來，終不忍再近女色。王家女子在此，也非了局。仍望老丈與他另覓良姻爲是。”

    陳仲文和宋大中盤桓了幾時，知道他有些執性的，便隨口答道：“你既立志要做義夫，我也只得勸他改嫁了。”又笑道：“宋大哥，你只不要做了和尚回來見我，老夫卻要罵你不孝的。”宋大中不覺也笑起來。

    陳仲文送了元、宋二人出門，回去試王氏道：“宋郎臨行，又囑我勸你改嫁，你意下如何？”

    王氏垂下淚來道：“妾向日錯嫁歹人，一言不合，即推落水，因此便與他恩斷義絕。昨蒙老丈作合，許身宋郎，雖然他又要離婚，是他不負前妻的義氣，並不是怪妾什麼來，妾卻越發敬重他。只守着他前日應承娶我的那句話，倘宋郎不肯再娶，妾也斷不再嫁的。”

    陳仲文聽了，點頭道：“說得是，有志氣。在老夫身上，總要弄他來娶你，不辜負你的意思便了。”不表王氏只是陳仲文收養在家。

    且說宋大中，隨了元副將到任。光陰倏忽，不覺有兩足年。宋大中先前在家，服食起居，有辛娘照料，十分適意。自從遭了那一變，還有誰看管他。

    況現今在河南，又比不得淮安，連年流賊吵鬧，弄得地方上十分蕭條，一些東西也買辦不出，清苦異常。

    卻還喜得陳仲文那裏，時常遣人寄物事來，都是知心着意的東西。雖不十分值錢，也虧他體貼得周到。宋大中心中感激，寫信去謝，卻再沒得回字來。

    一日，又報流賊殺來。元副將和宋大中商量，設幾支伏兵，把賊人殺得大敗。賊人氣憤，又起了大隊人馬，要來複仇。探子得信，即便報來。

    宋大中預料賊兵到來紮營地方，勸元副將埋下地雷打他軍。元副將聽了。流賊果然屯兵在那裏，被官軍燒着總藥線，地底下飛起火炮，把賊人打死無數。元副將又乘亂裏統兵掩殺，把賊人殺得片甲無存。元副將大獲全勝。

    朝廷曉得，就升他做總兵。元總兵又舉薦宋大中功勞，有旨特授遊擊，竟做了三品武官。

    宋大中見那些流賊，今日殺了一萬，明日到又多了二萬，色勢不好；更兼立得功時，大家都要忌刻，甚是沒趣。便告個病，不做了那官，回到淮安來。

    陳仲文接着，敘了些契闊之情，宋大中便謝他連次寄那些東西。陳仲文只是笑。宋大中又去上了父母的墳，仍回到陳仲文家。

    那時他父母的服已滿了，陳仲文便與他商量，和王氏成親。宋大中喫驚道：“他還沒有嫁人麼？”

    陳仲文道：“宋大哥，你好不識人。他雖系再蘸婦人，卻不是不烈性的。自從你去後，我幾次勸他另嫁，他只是不依，準準的與今尊令堂穿了三年孝服。就是往常寄你物件，也都是他的，老夫卻那裏這般用心。你須去謝他哩。”

    宋大中聽說，也有些憐惜意思。卻又想了辛娘，不忍再婚。

    陳仲文見他那光景，便又道：“宋大哥不必遲疑，你想結髮的貞節，這小娘子在你面上，也算得貞節。你要不負結髮，便負了他。你若不負他，卻倒不算就負結髮。成了親罷。”

    宋大中尚還躊躇，陳仲文又道：“你要做義夫，先前就不該應許我收留他。如今他十分用情於你，你卻拋撇他，這就不義了。那裏有義夫只義得一頭的。”

    宋大中被說不過，只得勉強應承。陳仲文便收拾間房，揀個日與他兩人配合。宋大中到房中，只是涕泣，不上牀。王氏倒也不怪他，另與他側首開了個睡場，日間小心代侍着他。

    宋大中也十分憐憫，對王氏自恨道：“我怎麼不能把身子分做兩個，一個守着辛娘，一個周全你。”王氏忍着笑，不開口。

    成親五六日，宋大中便叫了船，同王氏南京去祭拜辛娘墳墓。

    列位，你道宋大中先前在淮安，聞了妻子死節的信，原何不就去哭奠一番？只因那時在陳仲文家，腰無半文。承陳仲文留他在家，又代他殯葬父母，怎好再要盤費往南京。況且辛娘已死，不比得是父母之仇，討飯也要去走遭的。因此竟未曾去。這番授了個武職，雖未尋得大塊銀子，卻也略有些兒，便要了起這願心來。

    當日下了船，不多幾天，已抵南京，泊在城外。宋大中自騎了馬，一乘轎子抬了王氏，同到鈔庫街來，訪問辛娘墓在那裏。

    那些人答稱：“在鐘山腳下，已被人家發掘，屍首都不知去向。”

    宋大中聽說，淚如雨下。那些人曉得是宋大中，便有幾個領他到鐘山下去看。

    宋大中和王氏到那邊，果然只剩所空壙，一具空棺木在側邊，日曬夜露得也坍了。宋大中到這時節，放聲一哭，登時暈倒。

    王氏連忙和跟隨的扶住，叫喚了醒來。宋大中只得叫將祭品放在空壙前，哭奠了一番，又叫人把坍棺木也收拾在壙裏了，方纔轉身回到船中，取路要歸淮安。一路只是鬱鬱不樂。

    那船行到揚子江頭，正要收江北港口，回頭望南岸時，見金山矗立在大江面上，十分秀異。宋大中不覺讚歎道：“好景緻。”

    王氏正要與他排悶，便道：“我們難得到這裏，何不金山去遊玩一回。”

    有兩個新買了丫鬟，是鎮江人，便和一聲道：“山上果然好景緻哩。”

    宋大中便分付船家去金山。船家打轉舵來，正遇着順風，不多時，金山已在面前。

    宋大中正立在船頭上看，忽見一隻小船，在自己船前掠過。船艙內坐下兩個婦人，一個年少的，宛然是辛娘。心中奇怪。

    那年少的見了宋大中，連忙在窗裏探出頭來認。這種神情越像，卻還不好便去叫他。那小船如飛般快，早去有一丈來遠。宋大中匆忙裏忽然想着和他在家做那一聯對句，便似唱大江東去的一般，高聲吟道：

    男兒志節惟思義

    只聽見那婦人也高聲應道：

    女子功名只守貞

    當下宋大中又驚又喜，恨不得就從水面上跳了過去。忙叫船家轉舵，恰好那小船也迴轉來，兩船相近，仔細一看，何嘗有錯！丫頭扶辛娘過船來，大中和他抱頭大哭。

    辛娘道：“郎君一向何處？只道已死，不料又得相逢。”

    宋大中便把小船搭救，寄居淮安，久聞死節，特到南京掃墓回來的話，略述幾句。就問辛娘：“緣何卻得再生？”

    原來，辛娘那夜死了，魂卻不散，猶如睡着一般。忽一日，像有人在半空中呼他姓名道：“你不該死，有人放你還陽了。”

    辛娘一似夢醒，把手四面去摸，方曉得死了，在棺材裏。有幾個惡少，見他系衆人厚葬，釵環等項，頗值些錢，那夜賭輸了，沒處生髮，便乘天黑，去掘開了壙，撬起棺蓋，正要拾取金銀，卻見辛孃的腳動起來，衆人大驚。

    辛娘預先聽見衆人猜他棺內東西，有的道：“不知可值二百兩銀子？”有的道：“不知可夠我們一月賭？”

    知道是劫墳的，怕他們要害自己，便先開口道：“幸得你們到來，使我再見天日。我的首飾，都送你們買果子喫。有什麼女庵，可賣我去做尼姑，還可得些銀子。我倒越發感激你們。”

    衆人都跪下道：“娘子是貞烈神人，小人們只因窮了，幹這沒天理的事，但求娘子不漏泄就夠了，怎還敢賣去做起尼姑來。”

    辛娘道：“這是我自己情願，何妨呢？”

    有一個道：“小人前在鎮江城內，做些小經紀，曉得那邊有個章夫人，丈夫死了，沒有兒女，極是好善。若將娘子送去，定肯收留。可不勝似做尼姑麼？”

    辛娘聞說大喜，自己拔下簪珥，盡數付與衆人。衆人倒都不敢受。辛娘定要他們受，方纔拜受了。一個就去尋頂轎子，抬送辛娘到鎮江。

    那章夫人有六十來歲，丈夫曾任知府，死後並無子女。見了辛娘，十分欣喜。辛娘只說同丈夫被兵南遷，丈夫失腳落水淹死了，自己沒有去處，求收留做使女。

    章夫人問知是好出身，那裏依他，竟認做了女兒。那日母女兩個正遊了金山回去，卻不料夫婦重圓起來。

    辛娘對宋大中細細述說一番。當下王氏行婢妾禮拜見辛娘。辛娘見了王氏，驚問緣何在此。

    宋大中方纔把在陳仲文家的事，及同元副將到河南，提拔做官，回來成親的話，細細重敘一遍。

    辛娘對王氏道：“感蒙代葬公婆，我還該謝你，怎行起這禮來。”當下兩人敘齒，辛娘長王氏一歲，認作姊妹。並拜了四拜。宋大中又過船去拜見那章老夫人。章夫人心中甚喜，請宋大中和王氏都到他家盤桓。

    章夫人聞宋大中在淮安，還只是寄居，便將自己西首一所房子，送與他們。又備下好些衣服首飾送過去，做辛娘奩贈。

    宋大中到那西首屋裏，第一夜先在辛娘房中，與他敘了些舊。辛娘才曉得丈夫和王氏雖號成親，還只是幹夫妻，便連夜要送他那邊去。卻是宋大中不聽。

    第二夜辛娘先把自己房門閉了，宋大中只得來到王氏房中，笑對王氏道：“我和你成親多時，沒一些夫妻情分。你可怨我麼？”

    王氏也笑道：“郎君便今夜再不過來，妾也不敢怨。”

    宋大中道：“卻也難得你們兩個，都是這般賢慧。”便將昨夜辛娘要送自己過來，並今夜先閉了房門，對王氏說。王氏十分感激。

    次日天明，宋大中到辛娘房中。辛娘笑問道：“昨夜可有雨露到那裏麼？”宋大中也笑道：“怎敢不體貼美意。”辛娘又笑道：“若非江中相遇時，不曉得你們幹夫幹妻到幾時哩。”宋大中也笑。

    從此他一夜一處，往來兩邊房裏。

    過了幾日，辛娘要想去拜公婆墳墓。宋大中和王氏，也正怕陳仲文不見回去，在那裏心焦，便別了章夫人，同下船往淮安。

    開了船，王氏忽地笑起來。辛娘問道：“妹子，你有甚好笑？”王氏道：“妹子好笑前日，因郎君贊金山景緻，特地剪江過來。不料得見姊姊，大家歡歡喜喜，這山可不真個是撮合山麼。”

    宋大中和辛娘見說也笑。宋大中道：“全仗有他作合。卻爲了遊山到來，仍舊不曾去遊，山神難道不怪我薄情麼。”

    便分付船上，要去遊山。遊了金山，回到船中不一日，已抵淮安。宋大中領了雙妻，去見陳仲文。

    陳仲文聞知夫婦重圓的奇事，不住嘆異。又聽得說章夫人認做女婿，贈他們房子，怕宋大中此後難得到淮安來相敘，便也把一所房子，贈與宋大中。

    宋大中感他美意，不好卻怪，遂令王氏認陳仲文爲父。

    陳仲文大喜道：“老夫久有此心，只是不好自己說得。”

    原來陳仲文的兒子還只十一歲，思量認個女兒在身邊，庶幾老景不寂寞。見王氏做人和順，原十分着意。又聞章夫人怎地認親，怎地送妝奩，他性情原有些好勝的，就是宋大中和王氏沒那意思。他也要自己買這爺來做了。

    當下宋大中、王氏，用女兒、女婿禮拜見陳仲文和他妻子胡氏，陳仲文也便備下一副絕盛的妝奩，送到那所房子裏去。

    辛娘拜過了翁姑墳墓，耽擱幾日，要回鎮江，事奉章夫人。

    陳仲文見辛娘出格的美麗，怕路上往來，又要生出事故，勸宋大中留辛娘常住鎮江，令王氏永居淮上。

    宋大中依言，從此他有兩個住居，自己來去其間。一年裏頭，要走好幾回。

    一日從淮安到鎮江，在揚州城外泊船，見隔壁那隻船，竟就是前年在徐州僱的舵公、水手，不曾更換一個。便悄悄地去報了官，遣人來捉，一個也沒有走脫，都拿去問成死罪。

    看官，先前說不好打官司，如今卻又怎麼講？只因宋大中現在也是個職官，官吏就不好怠慢。況又是他自己撞見了奸黨，只要做公的去捉，再沒本事做什麼手腳了。

    宋大中到鎮江，把這事說與辛娘聽，大家稱快。後來宋大中死在鎮江，和辛娘同葬。王氏葬在宋老夫妻墓側。辛娘生兩個兒子，王氏生四個兒子，竟做了南北兩支。有好事的，成詩一首道：

    狹路逢奸幾喪妻，誰知反佔別人姬。

    冤仇雖復終遺恨，從此高堂沒見期。

    第十二回　埋白石神人施小計　得黃金豪士振家聲

    三千食客履盈庭，爲金銀，陪小心。財源易竭。必竟有時貧。昔日衆人都不見，辜負了，解囊情。莫道馮諼不再生，感神人，下白雲，燒丹練石，來助孟嘗君。功成卻早將身遁，堪羞殺、舊賓朋。

    這闋江城子詞，是罵做蔑片的，見大老官興頭時，個個去親近他；到得他被衆人拖累窮了，要想衆人幫扶些，再也不成，便鬼都沒得上門。那種情況，極是可恨。

    但也不要將衆人都看輕了。孟嘗君食客三千，那裏人人曉得報效。卻有馮諼這樣人物在裏頭。如今這回書內，又有高似馮諼十倍的，分明是神仙下降，並非來替蔑片爭氣，也正要塞那慣下逐客令的嘴。

    明朝嘉靖年間北直保定府有個大富翁，姓方，號正華，坐擁百萬家財。娶妻柳氏，生下一個兒子，叫方口禾。

    那方正華賦性豪邁，極輕財好客，在他家裏喫飯的，日常有幾百人。朋友有什麼急用，向他借一千兩，就是一千兩；向他借五百金，就是五百金。也不曾要借票保人。約他幾時歸還，到那其間沒有，他也不去討取。

    那班門客，都是想些油水喫的，便沒一個不向他開口，連那柴米油鹽，綢絹布疋，一應日用瑣細物件，都作想到。方正華只要有在家裏，就叫拿去。

    只有一個遠客，是陝西人，叫張管師，從陝西到來，一住就是幾年，只喫方正華口飯，再不告借什麼東西。

    那張管師相貌生得清挺，談鋒又極雄奇，方正華也在衆人裏面，格外相待，與他結爲弟兄。食則同桌，寢則同榻，十分優厚。

    那時方口禾尚幼，呼他做叔叔。張管師喜歡同方口禾玩耍，這方口禾也最愛張叔叔作伴。每日學堂裏回來，就跟着張叔叔去玩。

    張管師和他掘開貼地磚來，搬運石子去埋在底下，仍把磚兒鋪好，說是藏銀子，哈哈的笑。五六進房子，盡被他兩個埋了石子。

    衆人都笑張管師老大年紀，還是這般孩子氣，方口禾卻特特喜他，比別個小夥伴，更加親熱。

    過了十來年，方正華家計漸漸消乏，這些朋友向他挪移，有些應手不來，要一干止得五百了，那班朋友也便散去了好些。卻還坐定有十多人在家。

    方正華賣田賣地款待他們，歡呼暢飲，達旦連宵，依舊是向時光景。

    方口禾也漸漸長大，亦喜揮霍，學父親另結一班小友。方正華道是像自己，再不禁遏。

    又過幾時，方正華越發窮了，把身底下房子典與人家去住，在側旁一所小些的屋內，倒也還算寬敞。那些散不盡的朋友，仍來騙酒騙飯。沒多兩天，把屋價又早用完。方正華生起病來，醫藥不效，竟就作古。可憐死下來，送終之費，一時無措。

    虧得張管師在自己囊中拿出銀子來，替他們料理，又道他豪華了一世，死時偃蹇，須喫人笑話，便代他們開喪。生平曾有過一面的，盡皆送訃，十分厚款那些弔客。

    又尋一塊葬地，擇日出了殯，在墳上栽下好些樹木，辦得像模像樣。柳氏和方口禾感激異常。家中事體不論大小，都稟命張叔叔，憑他處分。

    只見張管師每日從外面回來，袖子裏袖着些磚頭瓦片，到那沒人住的空房子裏去，拋在牆腳下，不曉得是什麼意思。問他時只是嘻嘻的笑，不來回答，也不好再盤詰他，只由他便了。

    方口禾一日對張叔叔憂窮，張管師作色道：“你不省得銅錢銀子來路艱難，只道如泥土一般，要就有的。不要說是此刻沒有銀子在手頭，就有萬萬資財，入你手也易得盡的。做了個男子漢，只要自掙自立，憂窮來有什麼用。”

    方口禾也便不敢再說。那時方正華這些朋友，和方口禾的小朋友，都已散盡，只有張管師還在他家。一日也辭別了要回去。柳氏和方口禾留他不住。

    方口禾泣下道：“既是張叔叔定要回去，到了家中，略耽擱幾日，可就回到這裏來敘敘。”

    張管師應承了，騎上一匹驢子，飄然自去。張管師去後，方口禾和母親在家，一日窮一日，衣珠首飾典當完了，又把那粗重傢伙，拿出去賣來喫。不消幾時，又都喫完。幾個底下人，見主人這般窘急，早已雀兒般飛散。

    母子兩個無可生髮，思量再把現在住的房子出賣，卻又沒人家要。日日望張叔叔來替他們經理一番。不道張管師竟學了唐詩上一句道：

    黃鶴一去不復返。

    列位，從來掙家事的人，與那用家事的相反。譬如一暑一寒，熱便熱到赤身裸體了，打扇也還嫌熱；冷便冷到穿了重裘向火，也尚道冷。天時就是這般不齊，怪不得人的作爲也迥然不同。論起會掙家業人來，就是方正華死後，也是大富之家，那裏一窮就窮得別個窮人般乾淨。倘及時整頓一番，也自將就支持得住。

    怎奈他母子用慣的，打算是打算不慣的。便如石錘下水，一直沉到底了。

    卻說方正華在日，曾與兒子定下頭親事，是河南懷慶府一個財主王元尚的女兒，喚做睦姑。後來那邊聞方家窮了，王元尚和妻金氏，十分懊悔。方正華死了，送訃聞去，也不來吊。柳氏和兒子，還只道是他家因路程遙遠的緣故。

    看看服也除了，卻終不見來。當下母子兩個，窮得衣食不周，柳氏只得和兒子商量，叫他到懷慶府去，只做定大婚之期，就敘述些現在情形，希冀那邊照拂。

    方口禾領了母命，帶些乾糧在身邊，牲口也僱不起，只是步行前去。不一日到了懷慶，問至王家，便央管門的人去通報。

    從來富貴人家，門上第一刁惡，他聽方口禾通的姓名住居，也明知是主人的女婿，因見他身上衣衫，舊得晦氣，腳上一雙鞋子，從保定直步至懷慶，底都走薄了，幾個腳指頭，即日要奪圍而出。且受風霜辛苦，弄得猴頭鳥頸，十分丟不上眼，有些不屑替他通報。卻還因不曉得家主意思，不好怠慢，即便進去稟知王元尚。

    王元尚忽然聽得說女婿到來，心中駭異，呆了一呆，便問：“有多少人跟來？”管門的說是：“獨自一個。”

    王元尚便問：“怎麼打扮？”管門的把那襤褸光景，述與主人聽了。

    只見王元尚眉頭都皺，分付管門的：“你出去問他，爲什麼事故到來。”

    那班奴才，最會窺探主人意思打發的。走出來，也沒什麼稱呼，說道：“員外問你，爲着什麼到來？”

    方口禾倒還好聲好口的道：“管家，你領我去見了員外，當了面就好說了。”

    管門的板着臉道：“員外分付，先來問你，你卻如何倒這般講。”口裏說，手裏自去桌上茶壺內，斟出杯茶來。

    方口禾只道是請他，正要伸手去接，卻見他取來自喫。方口禾這般怠慢，好生不樂。欲待說是來訂婚期，自覺有些不像樣；欲待不說，卻又沒得見丈人。徘徊了一會，沒奈何，只得告道：“管家，我的來意，原不是在這裏說的。但員外既先來問，我煩你代我入去稟白，此番只是來定吉期。”

    管門的也不答應，竟自走了進去，傳這話與主人聽。

    王元尚那時在裏面，和金氏閒話。睦姑也坐在旁邊。夫妻兩個聽了，都不開口。停了半晌，王元尚看着金氏對管門的道：“你再去對他說，叫他備了一千銀子來，做準日禮，纔好定得吉期。若是沒有時，不必來認這門親了。”

    管門的得了這幾句，越發膽大，慢慢地走出來，也不去與方口禾打話，自向門首一條凳上，倒朝着外面坐了，看街坊上三四個小兒奪帽子玩耍。

    方口禾忍不住問道：“管家，你去員外跟前怎麼說了？”

    管門的慢慢側轉頭來道：“員外叫你拿一千銀子來準日，沒有時，不必認這門親了。”說罷，仍回頭去看那小兒玩耍。

    方口禾此時，心中氣忿，不好就發出來，只得又告管門的道：“管家對你說，我家先前也曾富過來，只是現在窮了，拿不出，煩你再上覆員外，不要作難，且放進去見一見也好。”

    管門的聽說，惱起來道：“你這人忒不爽利。有銀子自來準日，沒銀子兩家撒開。有這般多纏。”

    方口禾見他無狀已極，待要發作，早又見裏邊打發管家婆出來，叮囑管門的道：“裏頭分付你，那姓方的量來沒銀子，快趕出去，不要放在這裏，裝人家幌子。”

    管門的就把方口禾向門外一推道：“走你的清秋路，體來害我受氣。”險些把方口禾推跌了一交。

    方口禾大怒，立住腳，思量要罵。忽轉一念道：我只一人在此，倘被他家趕出些人來，越發要受辱了。便縮住了口。

    卻又想着自己，本指望這裏款留，只帶得來的盤費。如今卻怎地回去。不覺起風下了雨，出不出氣變了苦，哀哀的哭將起來。那管門的把門關了不來睬。

    倒是對門一個顧媽媽，年紀六十多歲，丈夫亡過，兒子街上去做些小買賣未回來。一個人在家，聽見他哭得悽慘，走過來勸，扯他去自己家中坐了，問是什麼緣由。

    方口禾把遠來探親，王家這般相待，如今回去不得，細細告訴他聽。

    顧媽媽十分憐憫，曉得他沒有喫飯，便去打兩張薄餅來，與他充飢。又拿了件布衣服，去左近一個當鋪裏，典得一千個錢來，把與方口禾道：“不多一文，將就幫郎君做些盤費。那王元尚是極兇惡的，你便和他到官，也怕沒得便宜。且回去再處罷。”

    方口禾謝了顧媽媽，即便轉身回到家中，把上項事告訴母親。

    柳氏聽了，淚流不止，又對方口禾道：“我想你父親在日，那些朋友，都曾借我家銀兩。如今也有幾家還得起的，你可去討取些來度日。”

    方口禾泣道：“母親怎還看不破。他們一向相與我家，只是爲着錢財。倘然孩兒今日峨冠博帶，乘着高車駟馬前去，就要借千把銀子，也未必回頭出來。如今窮得這個樣兒，那個還來憶念舊日恩情。況父親借出去的銀子，都沒有憑據，那裏討得動。”

    柳氏道：“雖然如此，難道竟關了門，受俄不成。你還是去討看。倘或有幾個良心好的，不忍看我孃兒兩個餓死，也未可知。”

    方口禾只得出了門，向父親的朋友家去，只說告借。走了二十多天，遠的近的，都已走遍，那裏要得動半個老官板，十分氣忿。

    卻又想道：這班是我父親朋友，和我隔一層。那我自己相與的，或者不是這般看冷眼。便又走向那小友人家告急。誰知說了錢就無緣，也都愁出一窠水來，沒得齎發。正是：

    上山擒虎易，開口告人難。

    方口禾回到家中，告知母親，心中苦切。孃兒兩個哭了一場，從此息了這念頭，只在家有一頓沒一頓的苦度不題。

    且說王元尚夫妻，不放方口禾入門，回絕了出去，睦姑心中卻曉得，道父母不是。王元尚要另與他出帖。

    睦姑泣下道：“方郎不是生下來就窮的，這也是孩兒的命。爹爹母親既把孩兒許了他，孩兒便生也是方家人，死也是方家鬼。斷不另嫁別人的。”

    王元尚不快道：“你還不曉得窮的苦，喫也沒得喫，穿也沒得穿。你是受用慣的，那裏他家去過得慣，還要想他。”

    金氏也接口道：“他家那裏還有什麼丫頭使女，粗粗細細，都要自己去，你如何來得？我和父親是不捨得你。退了那頭親，你怎還執迷不悟。”

    睦姑道：“爲人在世，若是貪了喫着，愛了安逸，不顧那道理，也還成什麼人。爹爹母親說愛孩兒，倒害孩兒哩。”說罷，嗚嗚咽咽的哭起來。

    王元尚夫妻又百般勸誘，睦姑只是不聽。夫妻兩個動了氣，日日把女兒來罵。睦姑聽憑爹孃罵，卻全然不動。王元尚夫妻倒也無可奈何。

    過不多時，一夜，王元尚夫妻在睡夢裏，聽得響動，驚醒來，見是一夥強盜，明火執仗，打入房來。

    夫妻兩個抖做一團，被一個強盜在牀裏拖出去，問銀子那裏。王元尚剛道得個“沒”字，一盜將手中亮子在他嘴上一指道：“怎麼沒有？”早把滿嘴鬍鬚，放野火般燒得只剩些短根。夫妻兩個着了急，指點出藏銀子地方。那夥強人又在他家各處，搜索搶掠一空而去。

    王元尚等到天明，報了官，差快役去捉，卻那裏有捉處。王元尚家從此也窮了。

    光陰如箭，倏忽兩年，越發窮得不堪。有個廣東客人，在懷慶生意。聞得睦姑標緻，肯出五十金買去做小。央媒來說。

    看官，那人情是最可怕的，王元尚才窮得，便有人發這般輕薄念頭。就是做媒人的，也膽敢說出來，竟不防到打把掌。更可笑那王元尚，真個人貧志短，也就許諾。收了價銀，不顧女兒肯否，約日便要送去。

    睦姑曉得了，連夜尋些窖煤，把粉臉塗得似鬼怪一般，乘着月色，出門逃走。心中要投保定去，卻不認得路。平日間聽得說在東邊，瞎七瞎八，往東走去。

    走到天明，可憐腿都腫了，肚裏餓起來，卻沒銅錢買喫，只得到村落裏去化口吃了。問那保定的路又走。

    從此日裏討飯，夜間怕被污辱，扒到茂盛些的樹上去，鳥雀般歇宿。把個嬌嫩身軀，弄得遍體皮肉都在樹上擦破了。

    在路三月，方纔到了保定。問到方家，直闖進去。柳氏母子看見，只道是乞丐，又塗得臉來怕人，柳氏便嚷道：“你這乞婆，眼又不瞎，怎麼直撞入內來。”

    睦姑哭道：“妾非化子，妾父親就是王元尚。因爹孃要把妾改嫁，從懷慶逃來的。”

    母子兩個喫了一驚，柳氏便挽住睦姑手，泣下道：“兒，你緣何弄得這般樣子？”

    睦姑一頭哭，一頭訴說路上辛苦情景，柳氏母子陪他也哭。柳氏就去取水來與他洗臉，又梳了頭。只見面開秋月，鬢壓烏雲，竟是一位絕色佳人。

    母子兩個看了大喜。柳氏便叫兒子，去央人選個日，將就與他們完了姻。

    家中十分窮苦，一日只喫得一頓，柳氏對睦始下淚道：“我孃兒兩個，是應該受這苦的。只是負了好媳婦，卻叫我過意不去。”

    睦姑含笑安慰道：“婆婆不要這般說。媳婦在乞丐裏頭，嘗過那些苦況，今日看起來，同樣一個窮，也就是天堂地獄般分別。”柳氏聽說，不覺掛着兩行眼淚，笑起來。

    過了幾日，柳氏因養下的一隻雞，晚來不肯上宿，自己去捉它。那雞見人走過去，亂撲的逃，逃到了那沒人住幾間空閒房子裏去。

    那院子裏的草，齊着肩頭般長。柳氏從那亂蓬鬆裏，分開條路趕去，那雞伏在牆腳下。

    柳氏走過去拿它，絆着塊磚兒，險些跌了一交，心中轉道：這還是張叔叔拋下的，沒人少力，怎地畚了出去方好。

    便拾起那塊來，要丟他院子裏去。卻覺捏在手裏，有些異樣，打一看時竟像五兩來重錠銀子。老眼昏花，又是天色將黑下來，認不清楚，雞也不捉了，急拿到那邊屋裏去，與兒子、媳婦看。果是銀子，各各嗟異。

    方口禾便取了個火，和母親、妻子，再到那空閒房子裏去。卻見張管師袖回來那些磚頭瓦片，都是銀子，攤在壁腳下。

    大家驚喜，連夜搬運到那邊房子內，檢點一番，約有萬餘金。

    方口禾對母親道：“孩兒想張叔叔定然是個仙人，怕我們前日還是富翁心性，錢財到手，容易得完，把來做磚瓦，如今才現出真形來。只可惜不能夠再見他一面。”

    柳氏也道：“仙人現過些形跡，被人家覺着了，只怕難得再來。”

    母子兩個嗟嘆了一回，方口禾又想起五六歲時，和張叔叔在舊時住的大房子裏，埋下那些石子，不要都是銀子。那房子到手，五千銀子典出。便備了原價，即行取贖。

    那家因搬入這屋裏來，人口連年不太平，也巴不得方家贖了去。

    方口禾同母親、妻子一到舊房子內，便去看那埋下的東西。見幾塊碎磚底下，仍然是一顆顆石子，那裏有些銀屑兒，心中懊悔。自己埋怨道：“我原太貪心了。有了一萬多銀子，不到得餓死就罷了，又發起這大想頭來，倒先將半把贖了沒花息的貨，豈不可惜。”

    當日天晚，即便丟手。過了一夜，心還不死，再去掘那不碎的貼地磚來看，卻見一錠錠都是雪白銀子。掘遍了那埋石子的幾進屋，約有幾百萬兩。比方正華全盛時，倒又富了幾倍。

    柳氏和小夫妻兩個，快活得來樂開了嘴合不攏，睡夢裏也幾遍笑醒來。當下便去回贖了賣出的田地，又買好些男童女婢，收拾得房子也十分齊整，竟端然是大富翁家的規模了。

    那向時方正華的朋友，和方口禾自己結交的小友，都不曉得他家何富得這般快，還只道一向是詐窮，來試人家的，倒懊悔前番與他們借貸，一文不破得，被他看輕了。又想道：他和父親一般慷慨，器量大的人，只怕未必來記恨。便漸漸的都上門來，要溫舊好。

    方口禾卻預先分付管門的，只說自己不在家，一概回絕了去。方口禾發起個憤來道：“我若再不自掙自立，出些前程來，可不負了我張叔叔麼。”

    便刻苦讀起書來。他質地原是聰明的，不上一年，早已大通。宗師到來，先入了泮，明年正逢大比，又中了舉人。榜後也不回家，直用功到會試，竟成進士。殿試後點入翰林，衣錦還鄉，好不榮耀。

    那班朋友，前番登門不見，說不在家，明知其故，自覺無顏，也便息了念頭。如今見他富而又貴，越發要親熱他，都備了些禮物來與他賀喜。

    方口禾不好又拒絕他們，只得一一都出來會。衆人見他仍舊和顏悅色的接陪，都道前番說不在家是真的，並非懷恨他們，便越發掇臀放屁，做出許多殷勤。從早上到來，直至日中，還不肯去，要想他的飯喫。

    方口禾竟不分付把出來，衆人都像張姑娘送親般，忍着餓回去。方口禾隨即將送來禮物，叫人分頭去璧還，一些也不受。

    到了明日，下帖請他們喫酒，自己不出來，只說身子不快，卻叫衆人自飲。那班人好不識氣，到下一日，又上門來，要去房中問病。

    方口禾十分厭憎，分付家人回答道：“昨日原沒甚病，只因怕煩不出來，現今在裏面喫飯，喫完了就出來。請各位寬坐。”

    衆人等到天晚，卻仍不見面，才省得是怪他們，今後不受騙的了。一場掃興而回，從此也不好再上門。

    方口禾對母親笑道：“孩兒只道父親和孩兒呆，一向不識得這班是小人；不想這班人越發呆，直等待慢得夠了，方纔不再來纏。”

    當下方口禾備了一千銀子，跟着十來個家人，親自到懷慶府去，酬謝資助他盤費的顧媽媽。

    不一日，到了那裏。那顧媽媽住的，只一間低小草房。方口禾穿着華衣闊服走入去，顧媽媽一時如何認得出。只道遭了什麼橫禍，官府來家。嚇得戰戰兢兢，要跪下去磕頭。

    方口禾連忙挽住道：“媽媽不認得我麼？我今番特來謝伯母，怎麼你倒行起這禮來。”

    顧媽媽方纔省得是方口禾，見他這般體面了，倒也喜得一句話也說不出。

    方口禾便拉他去同坐在那土坑上，謝他前日的慷慨，告訴他如今怎樣富貴了，便叫家人拿過銀子來與他顧媽媽，真個千恩萬謝。

    當下街坊上人見一位官長，走到這老婆子破屋裏去，門外列着許多僕從，人喊馬嘶，不知道是什麼事情，都圍擾來看。

    那時王元尚夫妻，因亡失了女兒，廣東客人來追身價，已經用去大半，受逼不過，賣去身底下房子，才得還清，只得來縮在兩間臨街小屋內。見對門那般熱鬧，也走過去觀看。

    聞說是舊時女婿，前年到此，虧這媽媽慷慨賙濟，如今富貴了來謝。羞得頭也抬不起，連忙回去，閉上了門。

    顧媽媽去街上打了酒，又買些餚饌，來款待方口禾。方口禾就拉他同桌子喫。顧媽媽說起王家，現在怎樣窮苦，那女兒倒是賢慧的，不肯依爹孃改嫁，可惜不曉得逃避到那裏去了。

    方口禾顛着頭不開口。顧媽媽又問方口禾：“如今可曾娶麼？”方口禾答他道：“已經娶過了。”

    喫完了酒，方口禾拉他同到保定去，看家中新奶奶。顧媽媽答稱路遠，家中走不出。方口禾必竟要他去，顧媽媽只得央人街上去尋兒子回來，囑咐了幾句說話，便同方口禾動身。

    方口禾分付，叫乘轎子，抬了媽媽，自己和家人騎着馬，一同往保定來。

    柳氏見，好生歡喜。方口禾就叫丫鬟們：“去請奶奶出來。”

    沒多時，衆丫鬟簇擁了奶奶出來。珠圍翠繞，猶如仙子一般。顧媽媽與睦姑照了面，大家都喫一驚。

    睦姑曉得他和丈夫同來，便問他爹孃近況。顧媽媽一一敘述，睦姑不住的滾下淚來。睦姑也把自己保定來的事，說了一遍。

    顧媽媽對方口禾道：“老爺可不早說，待老身王家去通了個信，也叫放心。”方口禾只是笑。

    當下留顧媽媽住了幾日，款待得十分厚。又替他徹裏徹外制了新衣服，打發家人送他回去。

    顧媽媽到了家，腳頭也不曾立定，倒到王家去報新聞。先見了王元尚道：“恭喜你家令愛姑娘有下落了。”

    王元尚忙問：“在那裏？”顧媽媽便將保定去的話說一遍。金氏在房裏也趕出來聽，都喫了一驚。

    顧媽媽又述他女兒怎樣記掛，道：“你兩口這般窮苦，何不投奔到那邊去。”王元尚皺皺眉頭不響，埋怨起金氏來道：“先前我不放女婿進門，也是看你意思，都是你害了我。如今怎地去上門。”

    金氏不服道：“這都是你的主見，我只是不曾阻擋得你，如何歸罪起我來。”

    夫妻兩個你道我不是，我道你不好，爭論個不住。顧媽媽勸了幾句不聽，自回家去。

    又過幾時，夫妻兩個受不過飢寒，王元尚沒奈何，只得懷了些乾糧，也像方口禾當日兩隻腳做了車馬，投保定來。

    將近門首，只見豎着幾枝旗竿，風憲衙門般規模。門前停着轎馬，硬牌旗傘，擺有箭把路遠。執事人役，齊斬斬的伺候着。卻是保定府太爺在裏頭拜望。

    王元尚不敢就撞過去，在街上徘徊了一會。看見裏面送客出來，那府太爺上了轎，開道去了，方纔慢慢的走近去。

    卻又見那管門的二爺，挺起胸脯，立出在門房口。那張不二價面孔，見了怕人。王元尚不敢去和他打話，只遠遠地立着探望。

    等了一回，見管門的不在門首了，卻走出個六十來歲的老媽媽來。

    王元尚走過去，叫聲：“媽媽。”低聲上前道了姓名，說從懷慶來，要媽媽悄悄地通知裏頭女兒。

    媽媽答應了進去。停了一回，又走出來。四下裏打瞭望，看見沒人，做個手勢，招王元尚進去。

    王元尚跟了老媽媽，走到兩間僻靜房子內，媽媽道：“奶奶曉得員外來，十分快活。叫老身來問員外，幾時到的？肚裏想必受飢了。安人在家可好麼？奶奶原要請員外裏頭去相見，卻怕老爺得知，叫老身領到這裏。奶奶得些空兒，便自出來的。”

    王元尚道：“煩你去對奶奶說，我是早上到來的。安人在家，也還算健，只是近來越發窮了，沒得用度。我放心不下奶奶。特地來看看。有小東西拿些出來，也好將就充飢了。”

    老媽媽進去了，又停一回，拿出一壺酒，一碗肉，一盤雞來，請王元尚喫。又去拿出條被來，安頓王元尚睡。把五兩銀子放在桌上道：“天色晚了，老爺在房裏喫酒，奶奶走不脫身，不能夠來會員外。這幾兩銀子送員外做盤費。奶奶叮囑老身，對員外說，明日須得絕早回去，不要令老爺曉得方好。”

    王元尚喫完了酒，又拿飯來也喫了。老媽媽收拾了杯盤進去。王元尚也藏好了五兩頭，開鋪自睡。

    看官，難道睦姑怎就沒一些工夫見他父親？幾百萬富的財主家，卻只拿得出五兩銀子？原來方口禾自從打發顧媽媽去後，曉得王元尚夫妻，早晚定然悄悄地來。怕睦姑私下齎發他銀子，是極不甘心的。這幾時把睦姑管得寸步不離，錢財也沒得他經手，因此不能出來相會，只拿得五兩銀子與父親。

    次日清早，王元尚起來，便要回去。走到外面，見牆門下着鎖，還未曾開，只得立在那裏等。

    忽聽見裏面好些腳步響，打頭幾個家人喝道：“老爺出來了，你這人快站開。”急得王元尚連忙躲避。

    卻早被方口禾瞧見。問是什麼人？家人都回答不出。方口禾怒道：“必定是個白闖！門也未開，怎地進來的？快些拿下，送到衙門裏去。”

    衆家人一齊答應，虎狼般趕過來，把他背剪了，縛在柱上。王元尚又羞又怕，出聲不得。

    幸虧昨日那老媽媽也走出來見了，連忙過去，跪在方口禾面前，低着聲，不知說了幾句什麼。

    方口禾把嘴一努，衆人使來放了綁。老媽媽送他出門道：“奶奶還有話說，因此着老身出來。昨夜不曾叮囑得管門的，倒害員外喫了這一驚。奶奶說：若是想念時，可令老安人假扮了賣花的，和顧媽媽一同來。”

    王元尚答應了，自回懷慶。歸到家中，把那受的驚恐，述與金氏聽。金氏道：“據你這般說，我女兒今生不能再會的了。”不覺紛紛的墜下淚來。

    王元尚聽他說得傷心，也泣下道：“你倒還去會得，我便要老死去見他的了。”

    金氏道：“卻是爲何呢？”王元尚便又把臨行出門老媽媽出來的話，說與他知道。金氏大喜，立刻去尋顧媽媽，要和他保定去。

    卻說顧媽媽有了那一千銀子，另尋下所整齊房子，與兒子定了一頭親，正要料理他完姻，那裏有工夫出遠。況旦慷慨的人，七八有些氣骨。他只費得一千銅錢，幾張薄餅，卻換了一千白銀，又迎他保定去，厚款了好幾天，做與他簇綻的一身新衣，也報他得夠了。只管到那邊去，可不被方家道他貪而無厭麼。

    顧媽媽心裏是這般，也不過要再返幾時纔好去。當不起那金氏日日到他家來，哭哭笑笑的纏。顧媽媽沒奈何，只得就同他去。

    金氏那裏有路費，丈夫拿回五兩頭，路上用了些，到家買買柴米，早已空空如也。倒是顧媽媽拿出己財來，請了他去。

    顧媽媽路上怨道：“我家中有好些事務，你卻追我去討人家惹厭，你女兒又不是今生今世不得見的了，這般性急。若是被廣東客人買了回去時，也趕到廣東去看看不成？”

    金氏賠笑道：“媽媽怪你不得，原是我拖你去的不好。我只牢記你的好處就是了。”兩個到了保定，顧媽媽引路投方家來。

    那時正是隆冬天氣，金氏身上，穿着一領舊綢夾套子，被朔風吹得來寒抖抖。背個竹籠，扮做賣花婆子，跟顧媽媽入去。

    一連走進十幾重門，纔到睦姑房中。見睦姑穿着狐狸皮襖，袖了手坐。面前燒一爐木炭，滿屋卻是暖烘烘的，輕嗽一聲，大丫鬟、小丫鬟奔將進來，立滿側旁伺候。

    母女兩個相見了，衆人面前，不好說得什麼，只大家含着眼淚。住下五六日，睦姑憐他在家咬菜根，只揀好的東西與他喫。

    金氏見無人在面前，便掛着眼淚，自己埋怨自己的不是。

    睦姑道：“我母女是天性，就有什麼不是，那有不忘記的。只是女婿心中懷恨，再勸解他不來。”

    睦姑也時常打發了衆人，和他母親講些家常話。只要聽見外房靴聲響，方口禾進來，金氏便連忙去躲。

    那方口禾聽見說顧媽媽引一個賣花婆子來，原有些疑心。又聽見丫鬟們夥裏猜詳說是爲什麼奶奶見了那賣花的，大家眼眶子裏含兩包淚。方口禾心中明知是金氏，只作不曉得。

    一日輕輕兒走到房裏去，金氏正與女兒並肩坐了講話，躲閃不及。

    被方口禾見了罵道：“那裏來這野蠻，全沒半點規矩！奶奶是什麼人，你是什麼人？卻和奶奶同坐起來。這樣辨不透的，待我叫人來，剝去那張臉皮便好！”

    金氏嚇得立起在旁，瑟瑟的抖。顧媽媽也在房內，忙開言勸道：“老爺息怒。這是老身作伴回來賣花的李嫂。看老身薄面，饒恕了罷。”

    方口禾道：“原來如此，我不曉得，倒覺媽媽面上不好看了。”

    方口禾便坐下，對顧媽媽道：“媽媽來了好幾日，我忙了些，竟未曾來和媽媽扳談。王家兩個老畜生近來怎樣在那裏。”

    顧媽媽笑起來道：“老爺怎這般說。他夫妻兩口，倒都還老健，只是窮不過。老爺如今大富大貴了，應得照顧丈人丈母些纔是。”

    方口禾道：“媽媽你是旁人，那曉我的恨處。我那年若不是媽媽，一定流落他方，還要餓死。可恨那兩個老畜生，一味欺貧，全沒半毫情分。你不要說什麼照顧，我便剝他的皮，還嫌遲哩。”

    說到刻毒處，把腳在地上亂頓，口內千畜生萬畜生的罵。

    睦姑聽不過，怨起來道：“就是他兩個不是，也是我的父母。我遠遠到來，可憐身上皮肉，沒一處不破損。自己尋思，也不曾虧負方家，怎麼對了做兒女的罵父母，好叫人難當。”

    方口禾方纔住罵，氣忿忿走出房門去了。看金氏時，羞恥得來呆神相似，便辭別女兒要回去。

    睦姑因沒得錢財經手，只搜索舊時存下的些散碎銀子，約有四十多兩，都把與他母親。對丈夫說了，差人送兩個回懷慶去。

    日月如梭，不覺又是半年。睦姑在家，不曉得父母信息，十分掛念。勸丈夫去接取岳父母來，方口禾只是搖頭不肯。

    睦姑又怨道：“你這人也太過當了。先前我爹爹到來，可憐怕你曉得，我竟不曾出見，誰知倒被你見了，叫人縛在外面柱下，受那場羞辱。在後我母親扮做賣花的，前來看我，你酒後說出來，道明曉得是我母親，故意當着面痛罵那一場，可不是我母親又受你羞辱盡了。可怎麼還平不得這口氣，叫我做女兒的，好不心中難過。”說罷，哀哀的哭起來。

    方口禾不得已，便差幾個家人到懷慶去，迎丈人丈母。過了幾時，接得王元尚夫妻到來。見了女婿，都抱着羞慚，低了頭不起。

    方口禾先講道：“舊歲遠蒙光降，因不曉得，竟十分得罪了。”

    夫妻兩個也只是含糊答應了一聲，沒什麼別的話講。方口禾因睦姑說不過，替他夫妻做了幾套衣服。日常供給兩個飲食，也是睦姑分付出來，叫衆人辦得豐盛些。

    留在家上，住了一個多月，王元尚夫妻終覺不安，告辭了要回去。方口禾與睦姑留不住，只得贈些銀兩，差人送他歸家。

    後來睦始日日勸丈夫，不要記那舊怨，方口禾也漸漸氣平了，時常遣人拿銀子去與岳父母。

    方口禾雖點翰林，他在家受享好了，竟不去做官，卻也何嘗不是官。

    這多虧那神仙來做門客，不但使他貧而復富，又兼激他賤而致貴，可不勝似馮諼幾倍麼。

    詩曰：

    揮霍誠然意氣豪，獨嗟財儘儘相拋。

    暑能默運淮南術，從此春來發舊苗。