連城璧外編
卷之一 落禍坑智完節操 借仇口巧播聲名
詞雲：
女性從來似水，人情近日如丸。《春秋》責備且從寬，莫向長中索短。治世柏舟易矢，亂離節操難完。靛缸撈出白齊紈，縱有千金不換。
話說忠孝節義四個字，是世上人的美稱，個個都喜歡這個名色。只是奸臣口裏也說忠，逆子對人也說孝，姦夫何曾不道義，淫婦未嘗不講節，所以真假極是難辨。古云：“疾風知勁草，板蕩識忠臣。”要辨真假，除非把患難來試他一試。
只是這件東西是試不得的，譬如金銀銅錫，下爐一試，假的壞了，真的依舊剩還你；這忠考節義將來一試，假的倒剩還你，真的一試就試殺了。我把忠孝義三件略過一邊，單說個節字。
明朝自流寇倡亂，闖賊乘機，以至滄桑鼎革，將近二十年，被擄的婦人車載斗量，不計其數。
其間也有矢志不屈或奪刀自刎，或延頸受誅的，這是最上一乘，千中難得遇一；還有起初勉強失身，過後深思自愧，投河自縊的，也還叫做中上；又有身隨異類，心繫故鄉，寄信還家，勸夫取贖的，雖則腆顏可恥，也還心有可原，沒奈何也把他算做中下。
最可恨者，是口饜肥甘，身安羅綺，喜唱呔調，怕說鄉音，甚至有良人千里來贖，對面不認原夫的，這等淫婦，纔是最下一流，說來教人腐心切齒。雖曾聽見人說，有個仗義將軍，當面斬淫婦之頭，雪前夫之恨，這樣痛快人心的事，究竟只是耳聞，不曾目見。
看官，你說未亂之先，多少婦人談貞說烈，誰知放在這慾火爐中一煉，真假都驗出來了。那些假的如今都在，真的半個無存，豈不可惜。
我且說個試不殺的活寶，將來做個話柄，雖不可爲守節之常，卻比那忍辱報仇的還高一等。看官，你們若執了《春秋》責備賢者之法，苟求起來，就不是末世論人的忠厚之道了。
崇禎年間，陝西西安府武功縣鄉間有個女子，因丈夫姓耿，排行第二，所以人都叫他耿二孃。
生來體態端莊，丰姿綽約，自不必說，卻又聰慧異常，雖然不讀一句書，不識一個字，他自有一種性裏帶來的聰明。任你區處不來的事，遇了他，他自然會見景生情，從人意想不到之處生個妙用出來，佈擺將去。做的時節，人都笑他無謂，過後思之，卻是至當不易的道理。
在孃家做女兒的時節，有個鄰舍在河邊釣魚，偶然把釣鉤含在口裏與人講話，不覺的吞將下去。鉤在喉內，線在手中，要扯出來，怕鉤住喉嚨；要嚥下去，怕刺壞肚腸。哭又哭不得，笑又笑不得，去與醫生商議，都說醫書上不曾載這一款，那裏會醫？那人急了，到處逢人問計。
二孃在家聽見，對阿兄道：“我有個法兒，你如此如此，去替他扯出來。”其兄走到那家道：“有舊珠燈取一盞來。”
那人即時取到。其兄將來拆開，把糯米珠一粒一粒穿在線上，往喉嚨裏面直推，推到推不去處，知道抵着鉤了，然後一手往裏面勒珠，一手往處面抽線，用力一抽，鉤扯直了，從珠眼裏帶將出來，一些皮肉不損，無人不服他好計。
到耿家做媳婦，又有個妯娌從架上拿箱下來取衣服，取了衣服，依舊把箱放上架去，不想架太高，箱太重，用力一擎，手骨兜住了肩骨，箱便放上去了，兩手朝天，再放不下，略動一動，就要疼死。
其夫急得沒主意，到處請良醫，問三老，總沒做理會處。
其夫對二孃道：“二娘子，你是極聰明的，替我生個主意。”
二孃道：“要手下來不難，只把衣服脫去，教人揉一揉就好了。
只是要幾個男子立在身邊，借他陽氣蒸一蒸，筋脈才得和合，只怕他害羞不肯。
其夫道：“只要病好，那裏顧得！”就把叔伯兄弟都請來周圍立住，把他上身的衣服脫得精光，用力揉了一會，只不見好。
又去問二孃。二孃道：“四肢原是通連的，單揉手骨也沒用，須把下身也脫了，再揉一揉腿骨，包你就好。”其夫走去，替他把裙脫了，解到褲帶，其婦大叫一聲：“使不得！”用力一掙，兩手不覺朝下，緊緊捏住褲腰。彼時二孃立在窗外，便走進去道：“恭喜手已好了，不消脫罷。”原來起先那些揉四肢，借陽氣的，都是哄他的，料他在人面前決惜廉恥，自然不顧疼痛，一掙之間，手便復舊，這叫做”醫者意也”。
衆人都大笑道：“好計，好計！”從此替他進個徽號，叫做女陳平。但凡村中有疑難的事，就來問計。二孃與二郎夫妻甚是恩愛，雖然家道貧窮，他慣會做無米之炊，績麻沾草，盡過得去。
忽然流賊反來，東蹂西躪，男要殺戮，女要姦淫。生得醜的，淫慾過了，倒還甩下；略有幾分姿色的，就果帶去。
一日來到武功相近的地方，各家婦女都向二孃問計。二孃道：“這是千百年的一劫，豈是人謀算得脫的？”各婦回去，都號啕痛哭，與丈夫永訣，也有尋剃刀的，也有買人言的，帶在身邊，都說等賊一到，即尋自盡，決不玷污清白之身。
耿二郎對妻子道：“我和你死別生離，只在這一刻了。”
二孃道：“事到如今，也沒奈何。我若被他擄去，決不忍恥偷生，也決不輕身就死。須盡我生平的力量，竭我胸中的智巧去做了看。若萬不能脫身，方纔上這條路；倘有一線生機，我決逃回來與你團聚。賊若一到，你自去逃生，切不可顧戀着我，做了兩敗俱傷。
我若去後，你料想無銀取贖，也不必趕來尋我，只在家中死等就是。”說完，出了幾點眼淚，走到牀頭邊摸了幾塊破布放在袖中；又取十個銅錢，教二郎到生藥鋪中去買巴豆。
二郎道：“要他何用？”二孃道：“你莫管，我自有用處。
二郎走出門，衆人都攔住問道：“令正作何料理？”二郎把妻子的話述了一遍，又道：“他尋幾塊破布帶在身邊，又教我去買巴豆，不知何用？”衆人都猜他意思不出。二郎買了巴豆回來，二孃敲去了殼，取肉縫在衣帶之中，催二郎遠僻，自己反梳頭勻面，豔妝以待。
不多時，流賊的前鋒到了。衆兵看見二孃，你扯我曳。只見一個流賊走來，標標致致，年紀不上三十來歲，衆兵見了，各各走開。二孃知道是個頭目，雙膝跪下道：“將爺，求你收我做了婢妾罷。”那賊頭慌忙扶起道：“我擄過多少婦人，不曾見你這般顏色，你若肯隨我，我就與你做結髮夫妻，豈止婢妾？只是一件，後面還有大似我的頭目來，見你這等標緻，他又要奪去，那裏有得到我？”二孃道：“不防，待我把頭髮弄蓬鬆了，面上搽些鍋煤，他見了我的醜態，自然不要了。”賊頭摟住連拍道：“初見這等有情，後來做夫妻，還不知怎麼樣疼熱。”二孃妝扮完了，大隊已到。總頭查點各營婦女，二孃掩飾過了，賊頭放下心，把二孃鎖在一間空房，又往外面擄了四五個來，都是二孃的鄰舍，交與二孃道：“這幾個做你的丫鬟使婢。”到晚教衆婦煮飯燒湯，賊頭與二孃喫了晚飯，洗了腳手。二孃歡歡喜喜脫了衣服，先上牀睡。賊頭見了二孃雪白的肌膚，好象：饞貓遇着肥鼠，餓鷹見了嫩雞。
自家的衣服也等不得解開，根根衣帶都扯斷，身子還不曾上肚，那翹然一物已到了穴邊，用力一抵，誰想抵着一塊破布。
賊頭道：“這是甚麼東西？”二孃從從容容道：“不瞞你說，我今日恰好遇着經期，月水來了。”賊頭不信，拿起破布一聞，果然爛血腥氣。
二孃道：“婦人帶經行房，定要生玻你若不要我做夫妻，我也禁你不得；你若果然有此意，將來還要生兒育女，權且等我兩夜。況且眼前替身又多，何必定要把我的性命來取樂？”
賊頭道：“也說得是，我且去同他們睡。”二孃又摟住道：“我見你這等年少風流，心上愛你不過，只是身不自由。你與他們做完了事，還來與我同睡，皮肉靠一靠也是甘心的。”賊頭道：“自然。”他聽見二孃這幾句肉麻的話，平日官府招不降的心，被他招降了；閻王勾不去的魂，被他勾去了。勉強爬將過去，心上好不難丟。
看官，你說二孃的月經爲甚麼這等來得湊巧？原來這是他初出茅廬的第一計，預先帶破布，正是爲此。那破布是一向行經用的，所以帶血腥氣。掩飾過這一夜，就好相機行事了。
彼時衆婦都睡在地下，賊頭放出平日打仗的手段來，一個個交鋒對壘過去。一來借衆婦權當二孃，發泄他一天狂興；二來要等二孃聽見，知道他本事高強。
衆婦個個歡迎，毫無推阻，預先帶的人言、剃刀，只做得個備而不用；到那爭鋒奪寵的時節，還像恨不得把人言藥死幾個，剃刀割死幾個，讓他獨自受用才稱心的一般。
二孃在牀上側耳聽聲，看賊頭說甚麼話。只見他雨散雲收，歇息一會，喘氣定了，說道：“你們可有銀子藏在何處麼？可有首飾寄在誰家麼？”把衆婦逐個都問將過去。
內中也有答應他有的，也有說沒有的。二孃暗中點頭道：“是了。”賊頭依舊爬上牀來，把二孃緊緊摟住，問道：“你丈夫的本事比我何如？”二孃道：“萬不及一。不但本事不如，就是容貌也沒有你這等標緻，性子也沒有你這等溫存，我如今反因禍而得福了。只是一件，你這等一個相貌，那裏尋不得一碗飯喫，定要在鞍馬上做這等冒險的營生？”賊頭道：“我也曉得這不是樁好事，只是如今世上銀子難得，我藉此擄些金銀，夠做本錢，就要改邪歸正了。”二孃道：“這等你以前擄的有多少了？”賊頭道：“連金珠首飾算來，也有二千餘金。
若再擄得這些，有個半萬的氣候，我就和你去做老員外、財主婆了。”二孃道：“只怕你這些話是騙我的，你若果肯收心，莫說半萬，就是一萬也還你有。”賊頭聽見，心上跳了幾跳，問道：“如今在那裏？”二孃道：“六耳不傳道，今晚衆人在此，不好說得，明夜和你商量。”賊頭只得勉強捱過一宵，第二日隨了總頭，又流到一處。預先把衆婦女插在別房，好到晚間與二孃說話。才上牀就問道：“那萬金在那裏？”二孃道：“你們男子的心腸最易改變，如今說與我做夫妻，只怕銀子到了手，又要去尋好似我的做財主婆了。你若果然肯與我白頭相守，須要發個誓，我纔對你講。”賊頭聽見，一個筋斗就翻下牀來，對天跪下道：“我後來若有變更，死於萬刀之下。”
二孃攙起道：“我實對你說，我家公公是個有名財主，死不多年。我丈夫見東反西亂，世事不好，把本錢收起，連首飾酒器共有萬金，掘一個地窖埋在土中。你去起來，我和你一世那裏受用得盡？”賊頭道：“恐怕被人起去了。”二孃道：“只我夫妻二人知道，我的丈夫昨日又被你們殺了，是我親眼見的。
如今除了我，還有那個曉得？況又在空野之中，就是神仙也想不到。只是我自己不好去，怕人認得。你把我寄在甚麼親眷人家，我對你說了那個所在，你自去起。”賊頭道：“我們做流賊的人，有甚麼親眷可以託妻寄子？況且那個所在生生疏疏，教我從那裏掘起？究竟與你同去纔好。”二孃道：“若要同行，除非裝做叫化夫妻，一路乞丐而去。人才認不出。”賊頭道：“如此甚好。既要扮做叫化，這輜重都帶不得了，將來寄在何處？”二孃道：“我有個道理，將來捆做一包，到夜間等衆人睡靜，我和你抬去丟在深水之中，只要記着地方，待起了大窖轉來，從此經過，撈了帶去就是。”賊頭把他摟住，“我前世不知做了多少好事，修得這樣一個好內助也勾得緊了，又得那一主大妻財。”當晚與二孃交頸而睡。料想明日經水自然乾淨，預先養精蓄銳，好奉承財主婆，這一晚竟不到衆婦身邊去睡。
到第三日，又隨總頭流到一處。路上恰好遇着一對叫化夫妻，賊頭把他衣服剝下，交與二孃道：“這是天賜我們的行頭了。”又問二孃道：“經水住了不曾？”二孃道：“住了。”
賊頭聽見，眉歡眼笑，磨拳擦掌，巴不得到晚，好追歡取樂。
只見二孃到午後，忽然睡倒在牀，嬌啼婉轉，口裏不住叫痛。賊頭問他那裏不自在，二孃道：“不知甚麼緣故，下身生起一個毒來，腫得碗一般大，渾身發熱，好不耐煩。”賊頭道：“生在那裏？”二孃舉起纖纖玉指，指着裙帶之下。賊頭大驚道：“這是我的命門，怎麼生得毒起？”就將他羅裙揭起，繡褲扯開，把命門一看，只見：玉膚高聳，紫暈微含。深痕漲作淺痕，無門可入；兩片合成一片，有縫難開。好像蒸過三宿的饅頭，又似浸過十朝的淡菜。
賊頭見了，好不心疼。替他揉了一會，連忙去捉醫生，討藥來敷，誰想越敷越腫。
那裏曉得這又是二孃的一計。他曉得今夜斷饒不過，預先從衣帶中取出一粒巴豆，拈出油來，向牝戶周圍一擦。原來這件東西極是利害的，好好皮膚一經了他，即時臃腫。他在家中曾見人驗過，故此買來帶在身邊。
這一晚，賊頭摟住二孃同睡，對二孃道：“我狠命熬了兩宵，指望今夜和你肆意取樂，誰知又生出意外的事來，叫我怎麼熬得過？如今沒奈何，只得做個太監行房，摩靠一摩靠罷了。”
說完，果然竟去摩靠起來。
二孃大叫道：“疼死人，挨不得！”將汗巾隔着手，把他此物一捏。
原來二孃防他此着，先把巴豆油染在汗巾上，此時一捏，已捏上此物，不上一刻，烘然發作起來。
賊頭道：“好古怪，連我下身也有些發寒發熱，難道靠得一靠就過了毒氣來不成？”起來點燈，把此物一照，只見腫做個水晶捧槌。從此不消二孃拒他，他自然不敢相近。
二孃千方百計，只保全這件名器，不肯假人，其餘的失脣絳舌，嫩乳酥胸，金蓮玉指，都視爲土木形骸，任他含咂摩捏，當作不知。這是救根本不救枝葉的權宜之術。
睡到半夜，賊頭道：“此時人已睡靜，好做事了。”同二孃起來，把日間捆的包裹抬去丟在一條長橋之下，記了橋邊的地方，認了岸上的樹木。回來把叫化衣服換了，只帶幾兩散碎銀子隨身，其餘的衣服行李盡皆丟下，瞞了衆婦，連夜如飛的走。
走到天明，將去賊營三十里，到店中買飯喫。二孃張得賊眼不見，取一粒巴豆拈碎，攪在飯中。賊頭喫下去，不上一個時辰，腹中大瀉起來，行不上二三里路，倒登了十數次東。到夜間爬起爬倒，瀉個不祝第二日喫飯，又加上半粒。
好笑一個如狼似虎的賊頭，只消粒半巴豆，兩日工夫，弄得焦黃精瘦，路也走不動，話也說不出，晚間的餘事，一發不消說了。賊頭心上思量道：“婦人家跟着男子，不過圖些枕邊的快樂。
他前兩夜被經水所阻。後兩夜被腫毒所誤，如今經水住了，腫毒消了，正該把些甜頭到他，誰想我又痾起痢來。要勉強奮發，怎奈這件不爭氣的東西，再也扶他不起。”心上好生過意不去，誰知二孃正爲禁止此事。自他得病之後，愈加殷勤，日間扶他走路，夜間攙他上炕，有時爬不及，瀉在席上，二孃將手替他揩抹，不露一毫厭惡的光景。
賊頭流淚道：“我和你雖有夫妻之名，並無夫妻之實。我害了這等齷齪的病，你不但不憎嫌，反愈加疼熱，我死也報不得你的大恩。”二孃把話安慰了一番。
第三日行到本家相近地方，隔二三里尋一所古廟住下，喫飯時，又加一粒巴豆。賊頭瀉倒不能起身，對二孃道：“我如今元氣瀉盡，死多生少，你若有夫妻之情，去討些藥來救我，不然死在目前了。”二孃道：“我明日就去贖藥。”次日天不亮，就以贖藥爲名，竟走到家裏去。耿二郎起來開門，恰好撞着妻子，真是天上掉下來的，那裏喜歡得了？問道：“你用甚麼計較逃得回來？”二孃把騙他起窖的話大概說了幾句。二郎只曉得他騙得脫身，還不知道他原封未動。對二孃道：“既然賊子來在近處，待我去殺了他來。”二孃道：“莫慌，我還有用他的所在。你如今切不可把一人知道，星夜趕到某處橋下，深水之中有一個包裹，內中有二千多金的物事，取了回來，我自有處。”二郎依了妻子的話，寂不漏風，如飛趕去。二孃果然到藥鋪討了一服參苓白朮散，拿到廟中，與賊頭喫了，肚瀉止了十分之三，將養三四日，只等起來掘窖。
二孃道：“要掘土，少不得用把鋤頭，待我到鐵匠店中去買一把來。”又以買鋤頭爲名，走回家去。
只見橋下的物事，二郎俱已取回。二孃道：“如今可以下手他了。只是不可急遽，須要如此如此，這般這般，不可差了一着。”說完換了衣服，坐在家中，不往廟中去了。
二郎依計而行，拿了一條鐵索，約了兩個幫手，走到廟中，大喝一聲道：“賊奴！你如今走到那裏去？”賊頭嚇得魂不附體。
二郎將鐵索鎖了，帶到一個公衆去處，把大鑼一敲，高聲喊道：“地方鄰里，三黨六親，都來看殺流賊！”衆人聽見，都走攏來。二郎把賊頭捆了，高高吊起，手拿一條大棍，一面打一面問道：“你把我妻子擄去，姦淫得好！”賊頭道：“我擄的婦人也多，不知那一位是你的奶奶？”二郎道：“同你來的耿二孃，就是我的妻子。”賊頭道：“他說丈夫眼見殺了，怎麼還在？這等看起來，以前的話都是騙我的了。只是一件，我擄便擄他去，同便同他來，卻與他一些相干也沒有，老爺不要錯打了人。”二郎道：“利嘴賊奴，你同他睡了十來夜，還說沒有相干，那一個聽你？”擎起棍子又打。賊頭道：“內中有個緣故，容我細招。”二郎道：“我沒有耳朵聽你。”衆人道：“便等他招了再打也不遲。”二郎放下棍子，衆人寂然無聲，都聽他說。
賊頭道：“我起初見他生得標緻，要把他做妻子，十分愛惜他。頭一晚同他睡，見腰下夾了一塊破布，說經水來了，那一晚我與別的婦人同睡，不曾捨得動他。第二晚又熬了一夜。
到第三晚，正要和他睡，不想他要緊去處生起一個毒來，又動不得。第四晚來到路上，他的腫毒才消，我的痢疾病又發了，一日一夜瀉上幾百次，走路說話的精神都沒有，那裏還有氣力做那樁事？自從出營直瀉到如今，雖然同行同宿，其實水米無交。老爺若不信時，只去問你家奶奶就是。”衆人中有幾個伶俐的道：“是了，是了，怪道那一日你道他帶破布、買巴豆，我說要他何用，原來爲此。這等看來，果然不曾受他淫污了。”
內中也有妻子被擄的，又問他道：“這等前日擄去的婦人，可還有幾個守節的麼？”賊頭道：“除了這一個，再要半個也沒有，內中還有帶人言、剃刀的，也拚不得死，都同我睡了。”
問的人聽見，知道妻子被淫，不好說出，氣得面如土色。
二郎提了棍子，從頭打起，賊頭喊道：“老爺，我有二千多兩銀子送與老爺，饒了我的命罷。”衆人道：“銀子在那裏？”
賊頭道：“在某處橋下，請去撈來就是。”二郎道：“那都是你擄掠來的，我不要這等不義之財，只與萬民除害！”起先那些問話的人，都恨這賊頭不過，齊聲道：“還是爲民除害的是！”不消二郎動手，你一拳，我一棒，不上一刻工夫，嗚呼哀哉尚饗了。還有幾個害貪嗔病的，想着那二千兩銀子，瞞了衆人，星夜趕去掏摸，費盡心機，只做得個水中撈月。
看官，你說二孃的這些計較奇也不奇，巧也不巧？自從出門，直到回家，那許多妙計，且不要說，只是末後一着，何等神妙！他若要把他弄死在路上，只消多費幾粒巴豆，有何難哉。
他偏要留他送到家中，借他的口，表明自己的心跡，所以爲奇。
假如把他弄死，自己一人回來，說我不曾失身於流賊，莫說衆人不信，就是自己的丈夫，也只說他是撇清的話，那見有靛青缸裏撈得一匹白布出來的？如今獎語出在仇人之口，人人信爲實錄，這才叫做女陳平。
陳平的奇計只得六出，他倒有七出。後來人把他七件事編做口號雲：一出奇，出門破布當封皮；二出奇，饅頭腫毒不須醫；三出奇，純陽變做水晶槌；四出奇，一粒神丹瀉倒脾；五出奇，萬金謊騙出重圍；六出奇，藏金水底得便宜；七出奇，樑上仇人口是碑。
卷之二 仗佛力求男得女 格天心變女成男
詩云：
夢兆從來貴反詳，夢兇得吉理之常。
卻更有時明說與，不須寤後攪思腸。
話說世上人做夢一事，其理甚不可解，爲甚麼好好的睡了去，就會見張見李，與他說起話、做起事來？那做張做李的人，若說不是鬼神，渺渺茫茫之中，那裏生出這許多形象？若說果是鬼神，那夢卻盡有不驗的，爲甚麼鬼神這等沒正經，等人睡去就來纏擾？或是醉人以酒，或是迷人以色，或是誘人以財，或是動人以氣，不但睡時攪人的精神，還到醒時費人的思索，究竟一些效驗也沒有，這是甚麼原故？要曉得鬼神原不騙人，是人自己騙自己。夢中的人，也有是鬼神變來的，也有是自己魂魄變來的。若是鬼神變來的，善則報之以吉，惡則報之以兇。
或者兇反報之以吉，要轉他爲惡之心；吉反報之以兇，在勵他爲善之志。這樣的夢，後來自然會應了。
若是自己魂魄變來的，他就不論你事之邪正，理之是非，一味只是阿其所好。你若所好在酒，他就變做劉伶、杜康，攜酒來與你喫；你若所好在色，他就變作西施、毛嬙，獻色來與你淫；你若所重在財，他就變做陶朱、猗頓，送銀子來與你用；你若所重在氣，他就變做孟賁、烏獲，拿力氣來與你爭。這叫做日之所思，夜之所夢，自己騙自己的，後來那裏會應？我如今且說一個驗也驗得巧的，一個不驗也不驗得巧的，做個開場道末，以起說夢之端。
當初有個皮匠，一貧徹骨，終日在家堂香火面前燒香禮拜道：“弟子窮到這個地步，一時怎麼財主得來？你就保佑我生意亨通，每日也不過替人上兩雙鞋子，打幾個掌頭，有甚麼大進益？只除非保佑我掘到一窖銀子，方纔會發積。就不敢指望上萬上千，便是幾百、幾十兩的橫財也見賜一注，不枉弟子哀告之誠。”終日說來說去，只是這幾句話。忽一夜就做起夢來，有一個人問他道：“聞得你要掘窖，可是真的麼？”皮匠道：“是真的。”那人道：“如今某處地方有一個窖在那裏，你何不去掘了來？”皮匠道：“底下有多少數目？”那人道：“不要問數目，只還你一世用他不盡就是了。”皮匠醒來，不勝之喜，知道是家堂香火見他禱告志誠，曉得那裏有藏，教他去起的了。等得到天明，就去辦了三牲，請了紙馬，走到夢中所說的地方，祭了土地，方纔動土。
掘下去不上二尺，果然有一個蒲包。捆得結結實實，皮匠道：“是了，既然應了夢，決不止一包。如今不但幾十幾百，連上千上萬都有了。”及至提起來，一包之下，並無他物，那包又是不重的。皮匠的高興先掃去一半了。再拿來解開一看，卻是一蒲包的豬鬃。
皮匠大駭，欲待丟去，又思量道：“豬鬃是我做皮匠的本錢，怎好暴棄天物。”就拿回去穿線縫，後來果然一世用他不荊這或者是因他自生妄想，魂魄要阿其所好，信口教他去起窖，偶然撞着的；又或者是神道因他聒絮得厭煩，有意設這個巧法，將來回覆他的，總不可知。這一個是不驗的巧處了。
如今卻說那驗得巧的。杭州西湖上有個於墳，是少保於忠肅公的祠墓。凡人到此求夢，再沒有一個不奇驗的。
每到科舉年，他的祠堂竟做了個大歇店，清晨去等的纔有牀，午前去的就在地下打鋪，午後去的，連屋角頭也沒得蹲身，只好在階檐底下、亂草叢中打幾個瞌睡而已。
那一年有同寓的三個舉子，一齊去祈夢，分做三處宿歇。
次日得了夢兆回來，各有憂懼之色，你問我不說，我問你不言。
直到晚間喫夜飯，居停主人道：“列位相公各得何夢？”
三個都攢眉蹙額道：“夢兆甚是不祥。”主人道：“夢兇得吉，從來之常，只要詳得好。你且說來，待我詳詳看。”內中有一個道：“我夢見於忠肅公親手遞個象棋與我，我拿來一看，上面是個’卒’字，所以甚是憂慮。卒者死也，我今年不中也罷了，難道還要死不成？”那二人聽見，都大驚大駭起來，這個道：“我也是這個夢，一些不差。”那個又道：“我也是這個夢，一些不差。”三人愁做一堆，起先去祈夢，原是爲功名；如今功名都不想，大家要求性命了。
主人想了一會道：“這樣的夢，須得某道人詳，才解得出，我們一時解他不來。”三人都道：“那道人住在那裏？”主人道：“就在我這對門，只有一河之隔。他平素極會詳夢，你們明日去問他，他自然有絕妙的解法。”三人道：“既在對門，何須到明日，今晚便去問他就是了。”主人道：“雖隔一河，無橋可度，兩邊路上俱有柵門，此時都已鎖了，須是明日才得相見。”三人之中有兩個性緩的，有一個性急的，性緩的竟要等到明日了，那性急的道：“這河裏水也不深，今晚便等我涉過水去，央他詳一詳，少不得我吉凶就是你們的禍福了，省得大家睡不着。”說完，就脫了衣服，獨自一個走過水去，敲開道人的門，把三人一樣的夢說與他詳。
道人道：“這等夜靜更深，柵門鎖了，相公從那裏過來的？
“此人道：“是從河裏走過來的。”道人道：“這等那兩位過來不曾？”祈夢的道：“他們都不曾來。”道人大笑道：“這等那兩位都不中，單是相公一位中了。”此人道：“同是一樣的夢，爲甚麼他們不中，我又會中起來？”道人道：“這個‘卒’字，既是棋子上的，就要到棋子上去詳了。從來下象棋的道理，卒不過河，一過河就好了。那兩位不肯過河，自然不中；你一位走過河來，自然中了，有甚麼疑得？”此人聽見，雖說他詳得有理，心上只是有些狐疑；及至掛出榜來，果然這個中了，那兩個不中。可見但凡夢兆，都要詳得好，鬼神的聰明，不是顯而易見的，須要深心體認一番，方纔揣摩得出。
這樣的夢是最難詳的了；卻一般有最易詳的，明明白白，就像與人說話一般，這又是一種靈明，總則要同歸於驗而已。
萬曆初年，揚州府泰州鹽場裏，有個竈戶，叫做施達卿。
原以燒鹽起家，後來發了財，也還不離本業，但只是發本錢與別人燒，自己坐收其利。家資雖不上半萬，每年的出息倒也有數千。這是甚麼原故？只因竈戶裏面，赤貧者多，有家業者少，鹽商怕他賴去不肯發大本與他；達卿原是同夥的人，那一個不熟？只見做人信實的，要銀就發，不論多寡，人都要圖他下次，再沒有一個賴他的。
只是利心太重，燒出鹽來，除使用之外，他得七分，燒的只得三分。家中又有田產屋業，利上盤起利來，一日富似一日，竈戶裏邊，只有他這個財主，古語道得好：地無硃砂，赤土爲佳。
海邊上有這個富戶，那一個不奉承他？夫妻兩口，享不盡素封之樂。只是一件，年近六十，尚然無子。
其妻向有醋癖，五十歲以前，不許他娶小，只說自己會生，誰想空心蛋也不曾生一個。直到七七四十九歲以後，天癸已絕，曉得沒指望了，才容他討幾個通房。
達卿雖不能夠肆意取樂，每到經期之後，也奉了欽差，走去下幾次種。
卻也古怪，那些通房在別人家就像雌雞、母鴨一般，不消家主同衾共枕，只是說話走路之間，得空偷偷摸摸，就有了胎；走到他家，就是閹過了的豬，揭過了的狗，任你翻來覆去，橫困也沒有，豎困也沒有，秋生冬熟之田，變做春夏不毛之地，達卿心上甚是憂煎。
他四十歲以前聞得人說，準提菩薩感應極靈，凡有喫他的齋，持他的咒的，只不要祈保兩事，求子的只求子，求名的只求名，久而久之，自有應驗。
他就發了一點虔心，志志誠誠鑄一面準提鏡，供在中堂。
每到齋期，清晨起來，對着鏡子，左手結了金剛拳印，右手持了念珠，第一誦淨法界真言二字道：唵嚂唸了二十一遍。第二誦護身真言三字：唵齧臨。
也是二十一遍。第三誦大明真言七字：
唵麼抳鉢訥鉻吽。
一百零八遍。第四才誦準提咒廿七字：
南無颯哆喃三藐三菩提、俱胝喃、怛你也他、唵折隸主隸、準提娑婆訶。
也是一百零八遍。然後念一首偈：
稽首皈依蘇悉帝，頭面頂禮七俱胝。
--我今稱讚大準提，惟願慈悲垂加護。
諷誦完了，就把求子的心事禱告一番，叩首數通已畢，方纔去喫飯做事。
那準提齋每月共有十日，那十日？
初一，初八，十四，十五，十八，廿三，廿四，廿八，廿九，三十。
若還月小，就把廿七日預補了三十，又有人恐怕瑣瑣碎碎記他不清，將十個日子編做兩句話道：一八四五八，三四八九十。
只把這兩句念得爛熟，自然不會忘了。只是一件，這個準提菩薩是極會磨鍊人的，偏是不喫齋的日子再撞不着酒筵；一遇了齋期，便有人請他赴席。
那喫齋的人，清早起來，心是清的，自然記得，偏沒人請他喫早酒；到了晚上，百事分心，十個九個都忘了，偏要撞着頭腦，遇着葷腥，自然下箸，等到忽然記起的時節，那魚肉已進了喉嚨，下了肚子，挖不出了。
獨有施達卿專心致志，自四十歲上喫起，喫到六十歲，這二十年之中，再不曾忘記一次，怎奈這樁求子的心事再遂不來。
那一日是他六十歲的壽誕，起來拜過天地，就對着準提鏡子哀告道：“菩薩，弟子皈依你二十年，日子也不少了；終日燒香禮拜，頭也磕得夠了；時常苦告苦求，話也說得煩了。就是我前世的罪多孽重，今生不該有子，難道你在玉皇上帝面前，這個小小分上也講不來？如今弟子絕後也罷了，只是使二十年虔誠奉佛之人，依舊做了無祀之鬼，那些向善不誠的都要把弟子做話柄，說某人那樣志誠，尚且求之不得，可見天意是挽回不來的。則是弟子一生苦行不唯無益，反開世人謗佛之端，絕大衆皈依之路，弟子來生的罪業一發重了。還求菩薩舍一舍慈悲，不必定要寧馨之子，寶貴之兒，就是癡聾暗啞的下賤之坯，也賜弟子一個，度度種也是好的。”說完，不覺孤棲起來，竟要放聲大哭，只因是個壽日，恐怕不祥，哭出聲來，又收了進去。
及至到晚，壽酒喫過了，賀客散去了，老夫妻睡做一牀，少不得在被窩裏也做一做生日。
睡到半夜，就做起夢來，也像日間對着鏡子呼冤叫屈，日間收進去的哭聲此時又放出來了。正哭到傷心之處，那鏡子裏竟有人說起話來，道：“不要哭，不要哭，子嗣是大事，有只是有，沒有隻是沒有，難道像那騙孩童的果子一般，見你哭得兇，就遞兩個與你不成？”達卿大駭，走到鏡子面前仔細一看，竟有一尊菩薩盤膝坐在裏邊。達卿道：“菩薩，方纔說話的就是你麼？”菩薩道：“正是。”達卿就跪下來道：“這等弟子的後嗣畢竟有沒有，倒求菩薩說個明白，省得弟子癡心妄想。”
菩薩道：“我對你說，凡人‘妻財子祿’四個字，是前生分定的，只除非高僧轉世，星宿現形，方纔能夠四美俱備，其餘的凡胎俗骨，有了幾樁，定少幾樁，那裏能夠十全？你當初降生之前，只因貪嗔病重了，討了’妻財’二字竟走，不曾提起‘子祿’來，那生靈簿上不曾注得，所以今生沒有。我也再三替你拘回，怎奈上帝說你利心太重，刻薄窮民，雖有二十年好善之功，還准折不得四十載貪刻之罪，那裏求得子來？後嗣是沒有的，不要哄你。”達卿慌起來道：“這等請問菩薩，可還有甚麼法子，懺悔得來麼？”菩薩道：“懺悔之法盡有，只怕你拚不得。”達卿道：“弟子年已六十，死在眼前，將來莫說田產屋業都是別人的，這是這幾根骨頭，還保不得在土裏土外，有甚麼拚不得？”菩薩道：“大衆的俗語說得好：‘酒病還須仗酒醫。’你的罪業原是財上造來的，如今還把財去懺悔。你若拚得盡着傢俬拿來施捨，又不可被人騙去，務使窮民得沾實惠，你的傢俬十分之中散到七、八分上，還你有兒子生出來。”
達卿稽首道：“這等弟子謹依法旨，只求菩薩不要失信。”
菩薩道：“你不要叮囑我，只消叮囑自家。你若不失信，我也決不失信。”說完，達卿再朝鏡子一看，菩薩忽然不見了。
正在驚疑之際，被妻子翻身礙醒，才曉得是南柯一夢。心上思量道：“我說在菩薩面前哀懇二十年，不見一些影響，難道菩薩是沒耳朵的？如今這個夢，分明是直捷迴音了，難道還好不信？無論夢見的是真菩薩，假菩薩，該懺悔，不該懺悔，總則我這些家當將來是沒人承受的，與其死了待衆人瓜分，不如趁我生前散去。”主意定了，次日起來就對鏡子拜道：“蒙菩薩教誨的話，弟子句句遵依，就從今日做起，菩薩請看。”
拜完了，教人去傳衆竈戶來，當面分付：“從今以後，燒鹽的利息與前相反，你們得七分，我得三分。以前有些陳帳，你們不曾還清的，一概蠲免。”就尋出票約來，在準提鏡前，一火焚了。又分付衆人：“以後地方上凡有窮苦之人，荒月沒飯喫的，冬天沒綿襖穿的，死了沒棺材盛的，都來對我講，我察得是實，一一舍他，只不可假裝窮態來欺我，就是有甚麼該砌的路，該修的橋，該起建的廟宇，只要沒人侵欺，我只管捐資修造，煩列位去傳諭一聲。”衆人聽見，不覺歡聲震天，個個都念幾聲”阿彌陀佛”而去。
不曾傳諭得三日，達卿門前就挨擠不開，不是求米救飢的，就是討衣遮寒的；不是化磚頭砌路的，就是募石板修橋的；至於募緣抄化的僧道，討飯求丐的乞兒，一發如蜂似蟻，幾十雙手還打發不開。
達卿胸中也有些涇渭，緊記了菩薩分付不可被人騙去的話，宗宗都要自己查覈得確，方纔施捨與他；那些假公濟私的領袖，一個也不容上門。他那時節的傢俬，齊頭有一萬，捨得一年有餘，也就去了二千。
忽然有個通房，焦黃精瘦，生起病來，茶不要，飯不貪，只想酸甜的東西喫，達卿知道是害喜了。問他經水隔了幾時，通房道：“三個月不洗身上了。”達卿喜歡得眼閉口開，不住嘻嘻的笑。先在菩薩面前還個小小願心，許到生出的時節做四十九日水陸道場，拜酬佛力。
那些勸做善事的人，聞得他有了應驗，一發踊躍前來。起先的募法還是論錢論兩的多，到此時募緣的眼睛忽然大了，多則論百，少則論十，要拿住他施捨。若還少了，寧可不要，竟像達卿通房的身孕是他們做出來的一般。
衆人道：“他要生兒子，畢竟有求於我。”他又道：“我有了兒子，可以無求於人。”達卿起先的善念，雖則被菩薩一激而成，卻也因自己無子，只當拿別人的東西來撒漫的。此時見通房有了身孕，心上就躊躇起來道：“明日生出來的無論是男是女，總是我的骨血，就作是個女兒，我生平只有半子，難道不留些奩產嫁他？萬一是個兒子，少不得要承家守業，東西散盡了，教他把甚麼做人家？菩薩也是通情達理的，既送個兒子與我，難道教他呷風不成？況且我的傢俬也散去十分之二，譬如官府用刑，說打一百，打到二三十上也有饒了的，菩薩以慈悲爲本，決不求全責備，我如今也要收兵了。”從此以後，就用着俗語二句：無錢買茄子，只把老來推。
募化的要多，他偏還少，好待募化的不要，做個退兵之策。
俗語又有四句道得好：
善門難開，善門難閉。
招之則來，推之不去。
當初開門喜舍的時節，歡聲也震天；如今閉門不捨的時節，怨聲也震地。一時間就惹出許多謗詈之言，道他爲善不終，“且看他兒子生得出，生不出？若還小產起來，或是死在肚裏，那時節只怕懊悔不及”。
誰想起先祝願的話也不靈，後來詛咒之詞也不驗，等到十月滿足，一般順順溜溜生將下來，達卿立在臥房門前，聽見孩子一聲叫響，連忙問道：“是男是女？”收生婆子把小肚底下摸了一把，不見有礙手的東西，就應道：“只怕是位令愛。”
達卿聽見，心上冷了一半。過了一會，婆子又喊起來道：“恭喜，只怕是位令郎。”達卿就跳起來道：“既然是男，怎麼先說是女，等我喫這一驚？”口裏不曾說得完，兩隻腳先走到菩薩面前，磕一個頭，叫一聲“好菩薩”。
正在那邊拜謝，只見有個丫鬟如飛的趕來道：“收生婆婆請老爹說話。”達卿慌忙走去，只說產母有甚麼差池，趕到門前，立住問道：“有甚麼話講？”婆子道：“請問老爹，這個孩子還是要養他起來、不養他起來？”達卿大驚道：“你說的好奇話，我六十多歲，才生一子，猶如麒麟、鳳凰一般，豈有不養之理？”婆子道“不是個兒子。”達卿道：“難道依舊是女兒不成？”婆子道：“若是女兒，我倒也勸你養起來了。”
達卿道：“這話一發奇，既不是兒子，又不是女兒，是個甚麼東西？”婆子道：“我收了一世生，不曾接着這樣一個孩子，我也辨不出來，你請自己進來看。”達卿就把門簾一掀，走進房去，抱着孩子一看，只見：肚臍底下，腿胯中間。結子丁香，無其形而有其跡；含苞豆蔻舌，開其外而閉其中。凹不凹，凸不凸，好象個壓匾的餛飩；圓又圓，缺又缺，竟是個做成的肉餃。逃於陰陽之外，介乎男女之間。
原來是個半雌不雄的石女。達卿看了，嘆一口氣，連叫幾聲“孽障”，將來遞與婆子道：“領不領隨在你們，我也不好做主意。”說完，竟出去了。
達卿之妻道：“做一世人，只生得這些骨血，難道忍得淹死不成？就當不得人養，也只當放生一般，留在這邊積個陰德也是好的。”就教婆子收拾起來，一般教通房撫養。
卻說達卿走出房去，跑到菩薩面前，放聲大哭。哭了一場，方纔訴說道：“菩薩，是你親口許我的，教我散去傢俬，還我一個兒子，我雖不曾盡依得你，這二三千兩銀子也是難出手的。
別人在佛殿上施一根椽，舍一個柱，就要祈保許多心事；我捨去的東西，若拿來交與銀匠，也打得幾個銀孩子出來，難道就換不得一個兒子？便是兒子捨不得，女兒也還我一名，等我招個女婿養養老也是好的。再作我今生罪深孽重，祈保不來，索性不教我生也罷了，爲甚麼弄出這個不陰不陽的東西，留在後面現世？”說完又哭，哭完又說，竟像定要與菩薩說個明白的一般。哭到晚間，精神倦了，昏昏的睡去。
那鏡子裏面依舊像前番說起話來道：“不要哭，不要哭，我當初原與你說過的，你不失信，我也不失信。你既然將就打發我，我也將就打發你，難道捨不得一分死寶，就要換個完全活寶去不成？”達卿聽見，又跪下來道：“菩薩，果然是弟子失信，該當絕後無辭了。只是請問菩薩，可還有麼法子懺悔得麼？”菩薩道：“你若肯還依前話，拚着傢俬去施捨，我也還依前話，討個兒子來還你就是。”達卿還要替他討個明白，不想再問就不應了，醒來又是一夢。心上思量道：“菩薩的話原說得不差，是我抽他的橋板，怎麼怪得他拔我的短梯？也罷，我這些傢俬依舊是沒人承受的了，不如丟在肚皮外散盡了他，且看驗不驗？”到第二日，照前番的套數，菩薩面前，重發誓願，呼集衆人，教他”不可因我中止善心，不來勸我佈施，凡有該做的好事，不時相聞，自當領教。”衆人依舊歡呼唸佛而去。
那一年恰好遇着奇荒，十家九家絕食，達卿思量道：“古語云：‘飢時一口，飽時一斗。’此時舍一分，強如往常舍十分，不可錯了機會。”就把倉中的稻子盡數發出來，賑濟饑民；又把鹽本收起來，教人到湖廣、江西買米來賑粥，一連舍了三月，全活的饑民不止上千，此時傢俬將去一半。
心上思量道：“如今也該有些動靜了。”只管去問通房：“經水來不來？肚子大不大？可想喫甚麼東西？”通房都道：“一些也不覺得。”達卿心上又有些疑惑起來道：“我舍的東西雖然不曾滿數，只是菩薩也該把個消息與我，爲甚麼比前倒遲鈍起來？”忽一日，丫鬟抱了那個石女，走到達卿面前道：“老爹抱抱孩子，我要去有事。”這孩子生了半年，達卿不曾沾手，因他是個怪物，見了就要氣悶起來。此時欲待不接，怎奈那丫鬟因小便緊急，不由家主情願，丟在懷中，竟上馬桶去了。
達卿把孩子仔細一看，只見眉清目秀，耳大鼻豐，盡好一個相貌。就嘆口氣道；”這樣一個好孩子，只差得那一些，就兩無所用。我的罪業固然重了，你前世作了甚麼惡，就罰你做這樣一件東西？”說完，把他抱裙揭開，看那腰下之物。
不想看出一場大奇事來。你道甚麼奇事？那孩子生出來的時節，小便之處男女兩件東西都是有的，只是男子的倒縮在裏面，女子的倒現在外邊，所以男不像男，女不像女；如今不知甚麼原故，女子的漸漸長平了，男子的又拖了半截出來，竟不知是幾時變過的。
他母親夜間也不去摸他，日間也不去看他。此時達卿無心看見，就驚天動地叫起來道：“你們都來看奇事！”一時間，妻子、通房、丫鬟使婢都走攏來道：“甚麼奇事？”達卿把孩子兩腳扒開與衆人看。衆人都大驚道：“這件東西是那裏變出來的？好怪異！”達卿道：“這等看起來，分明是菩薩的神通了。想當初降生的時節，他原做個兩可的道理，試我好善之心誠與不誠，男也由得他，女也由得他，不男不女也由得他。如今見我的傢俬捨去一半，所以也拿一半來安慰我。這等看來，將來還不止於此。中介這一半也還是拿不穩的，我若照以前中止了善心，焉知伸得出來的縮不進去？如今沒得說，只是發狠施捨就是了。”當日率了妻子通房，到菩薩面前磕了無數的頭，就去急急尋好事做。
不多幾時，場下瘟病大作，十個之中，醫不好兩三個。薄板棺材，從一兩一口賣起，賣到五六兩還不祝達卿就買了幾排木頭，教上許多匠作，晝夜做棺材施捨。
又着人到鎮江請名醫，蘇州買藥料，把醫生養在家中，施藥替人救治。醫得好的，感他續命之恩；醫不好的，銜他掩屍之德。不上數月，又捨去二三千金。再把孩子一看，不但人道又長了許多，連腎囊腎子都褪出來了。
達卿一來因善事圓滿，二來因孩子變全，就往各寺敦請高僧，建七七四十九日水陸道場，酬還夙願。功德完日，正值孩子周試之期，數百里內外受惠之人都來慶賀。
以前達卿因孩子不雌不雄，難取名字，直到此時，方纔拿得定是個男子，因他生得奇異，取名叫做奇生。後來易長易大，一些災難也沒有，資性又聰明，人物又俊雅，全不像竈戶人家生出來的。
達卿延請名師，教他誦讀，十六歲就進學，十八歲就補廩。
補廩十年，就膺了恩選，做過一任知縣，一任知州。致仕之時，家資仍以萬計。
達卿當初只當不曾施捨，白白得了一個貴子，又還饒了一個封君，你道施捨的利錢重與不重？可見作福一事，是男人種子的仙方，女子受胎的祕訣，只是施捨的銀子，不可使他落空，都要做些眼見的功德。
如今世上無子的人，十個九個是財上安命的，那裏拚得施捨？究竟那些家產終久是別人的，原與施捨一樣。他寧可到死後分贓，再不肯在生前作福，這是甚麼原故？只因有兩個主意橫在胸中，所以不肯割捨。
第一個主意，說焉知我後來不生，生出還要喫飯；不知天有生人，必有養人，那有個施恩作福修出來的兒子會餓死的？
第二個主意，說有後無後，是前生註定的，那裏當真修得來？
不知因果一事，雖未必個個都像施達卿應得這般如響，只是錢財與子息這兩件東西，大約有些相礙的。錢財多的人家，子息定少；子息多的人家，錢財必希。
不信但看打魚船上的窮人，卑田院中的丐婦，衣不遮身，食不充口，那兒子橫一個，豎一個，止不住只管生出來；盈千疊萬的財主，妻妾滿堂，眼睛望得血出，再不見生，就生了也養不大。
可見銀子是妨人的東西，世上無嗣的諸公，不必論因果不因果，請多少散去些，以爲容子之地。
卷之三 說鬼話計賺生人 顯神通智恢舊業
詞雲：
是害俱從利得，懶向刀頭蜜舌。欲作寡煢人，無奈妻孥交謫。嘆息，嘆息，沒個點金神術。
右調《如夢令》
這首詞，是一個恬淡無求之人不肯貪財賈禍，又當不得家計蕭條，沒穿少喫，被妻子埋怨不過，做來寄感慨的。
古語云：‘酒食朋友，柴米夫妻。’做丈夫的人，不能夠封妻廕子，也就於夫綱有愧了；連”柴米”二字尚不周全，使妻妾子女熬飢受凍，這等的丈夫，怎怪得妻子埋怨？只是做丈夫的人，使妻子終日埋怨的，固然不是個有用的男子；做妻子的人，終日埋怨丈夫的，也叫不得個有用的婦人。
據我說起來，若還是個沒用的婦人，就不該去埋怨丈夫；若還是個有用的婦人，又不消去埋怨丈夫。別樣生理婦人家雖做不得，那些蠶桑織紝之事，浣紗刺繡之工，那一件是做不得的？古時的婦人，嫁了做官做吏的丈夫，尚且有紡績之聲達於中外；何況做了貧士之妻，不肯受些辛苦，替男子做人家，終日張了大口等丈夫的飯喫，赤了身子等丈夫的衣穿，稍有不足，就做起《獅吼記》來，與他吵鬧。這樣婦人，與朱買臣的妻子同是一流人物，到窮極無聊之際，那逼寫休書的事，都是做得出的。崇禎末年，準安府鹽城縣有個極惡的婦人，只因好喫懶做，丈夫養膳他不來，要想賣與別人。
他恐怕第二個丈夫也與前面的一樣，不能夠穿好喫好，竟要自家擇婿。遇着一個遠方之人，是做大夥強盜的，見他豐衣足食，只道是個富翁，就隨了他去。誰想未及一年，就被官府拿住，問了死罪，禁在獄中，把妻子發與媒婆變賣。
不料前面的丈夫恰好來在本處，因賣了妻子不曾另娶，聞得有個官賣的婦人要尋受主，就約了幾個客商，都是要買婦人的，一同去相。及至走到跟前，竟是自家的妻子，這前夫不好意思，掉轉頭來竟走。
那婦人一把扯住，哭哭啼啼跪在前夫面前，叫他莫記舊情，只當修福一般，贖我回去。前夫不理，他只是哀告。
那些同來的客商，都是輕裘緩帶、豐衣足食之人，見前夫不贖，都想要買他，這婦人抵死不從，只要跟了前夫回去。
那官媒立在旁邊，問他甚麼原故？他說當初錯了主意，只想穿好喫好，不問來歷，嫁與歹人，故此有這個日子。如今這些客商個個豐衣足食，焉知不是歹人？倒不如跟了前夫，雖則貧窮，還可以相信得過，將來決沒有這個日子。所以不願從新，只想復舊。
前夫見他說得可憐，只得備了官價，寫張領字，當官帶了回去。這婦人走到家中，竟換了一番性格。起先極懶，後來極勤；起先極奢，後來極儉；起先極強悍，後來極溫柔；這都是走過一家，嘗着滋味的原故。後來幫助丈夫成家立業，做了個有名的財主。
當初若不嫁與強盜，喫過好食，穿過好衣，受過好衣好食之累，那裏曉得衣食兩件是好不得的？倒不如粗衣淡飯，雖然喫不飽，也還餓不死；雖然穿不暖，也還凍不殺。不像好衣好食要飽出禍來，暖出事來，到禍發事出後，求爲飢寒而不可得也。
如今世上好喫懶做、埋怨丈夫的婦人，可惜不曾嫁與強盜；若還做過壓寨夫人，犯了金科玉律，等官府做媒改嫁出來的，自然會感激丈夫，寧受飢寒，不做歹事，使自己安樂一生，不受豐衣足食之累了。
可見貧賤人家的女子，只該勞筋動骨，替男子掙家，切不可拿丈夫來嗟怨。
是便是了，古語云：“雖有巧婦，不能做無米之炊。”做婦人的就是極勤極苦，趁來的錢財也只好養活自己，難道丈夫的身子也靠他養活不成？況且丈夫之外，還有兒女，還有丫鬟奴僕，都是要穿衣喫飯的。若還男子沒有出息，這一世的無米之飯，叫他如何炊煮得來？少不得早晚之間，定有幾句言語埋怨丈夫的了。
要曉得那有本事的男子，不消婦人埋怨，自然掙得衣食來；沒本事的男子，就是早罵一頓，晚咒一場，那衣食兩件也咒罵不出，白白傷了夫婦之情。不如自己搜索枯腸，想個計策出來，去炊那無米之飯。炊得熟，做個巧婦；炊不熟，也還做個賢婦。
我如今說個慣炊無米之飯，不愁不熟，只愁太熟的婦人，與貧家女子做個榜樣，省得他埋怨丈夫。
這個婦人叫做顧雲娘，是萬曆初年的人，住在淮安府桃源縣。丈夫顧有成，是個讀死書的秀才，只有文墨之事略知道些，除了讀書之外，竟像個未雕未斫的孩子。不但錢財不知數目，米糧不辯升斗，連喫飯的飢飽、穿衣的冷熱都不知道，竟像喫在別人肚裏、穿在別人身上一般。
穿衣喫飯的時節，定要人立在旁邊，替他記着碗數件數，才不至於傷飢失飽、寒暖不均；若還一次沒人照管，憑他自穿自喫，就要弄出病來。
至於出門走路不辨東西，與人行禮不記左右，一發不消說了。同窗的朋友替他取個別號，叫做”顧混沌”。
父母在日，也有三千餘金的家產。只因喪過二親之後、未娶雲娘之前，有個結髮的妻子，比丈夫略高一成，僅僅知道飢飽，曉得冷熱，除了喫着之外，一毫人事不懂，連開門七件事，只曉得是家用之物，問他是樹上生的，泥里長的？就不知道了。
與丈夫兩個恰好一陰一陽，湊成個混沌世界。
夫妻兩口，只管穿衣喫飯，一毫家務不管，不上三年，把一分好傢俬消磨殆荊這位有福的夫人命裏不該熬飢受凍，過完好日子，就昇天去了。苦得這位顧雲娘嫁來續絃，替他還了飢寒之債。
雲娘是個貧士之女，未嫁之先，也曾許過一分人家，未及於歸，丈夫就死了。守過三年，將近二十歲，只因父母嫁女之心太急了些，不肯從容擇婿，所以把個聰明女子，配了個懵懂兒郎。雲娘走進大門，看見新郎的舉止與家人的動靜，就知道這分人家，不是做婦人的家數做得來的，連”女中丈夫”四個字都用不着，還要截去上二字，不肯列於女子之中，儼然以丈夫自命。就不等三朝，竟出來理事，把丫鬟奴僕叫到在前，逐件分付過去，竟像新官到任設立堂規的一般，都要依令而行，不許違他一件。說完之後，就叫丫鬟奴僕領了去查盤倉庫。
只說顧有成是個舊家，除了田產之外，定有幾年的積蓄；那裏曉得倉無一粒，囊無半文，連娶他的聘金與成親的酒水，都是借欠來的。及至查問田產，並沒有寸土尺地。
雲娘看見這些光景，十分憂慮。心上思量道：“這等看起來，連‘丈夫’二字也用不着，竟要做神仙了。除非有個點金神術，能作無米之炊，方纔做得這分人家，不然只好束手待斃。
這一家老小，如何養活得來？”就終日思量，要想個點鐵成金的法子，好試他無米能炊的手段。
自從分付衆人之後，那些丫鬟奴僕個個沒有笑容，人人都含慍色，好象衙役遇到了清官，知道沒有利落，有個不願充當，只求革退之意。
止有個老實丫鬟，年過三十歲，沒有丈夫的，舉止並不改常，做事十分踊躍。雲娘知道是個好人，就叫他貼身伏事，把以前的話，細細問他道：“你相公這分人家，是一向清淡的，還是以前富足，如今消乏下來的？”那丫鬟道：“數年之前，還是個財主，則這兩三年裏面消乏下來的。”雲娘道：“這等相公的錢財，還是他好嫖好賭，邪路上花用去的？還是他結識親戚，相交朋友，正事上費用去的？”丫鬟道：“相公是個老實人，並不喜歡嫖賭，也不與人往來，只因老實太過，不會當家；前面那位主母也與相公一般，不管閒帳，又且好穿喜喫，與三姑六婆往來；所以不上三年，就把傢俬費盡了。”雲娘道：“既然家主家婆不管閒帳，家中大小事務都是何人料理？”
丫鬟道：“米糧出入，是幾個得用的丫鬟輪流掌管；錢財出入，是個能事的管家一人經手；其餘辛苦勞碌的事，是我做得多。”
雲娘道：“丫鬟的好歹，我都看見了，不消問得。只是那個能事的管家，平日光景如何？只怕相公不嫖不賭，他倒在外面嫖賭；相公不與人往來，他倒結識親戚，相交朋友，拿了家主的錢財去做暢漢，也不可知。”丫鬟道：“沒有此事。他平日謹慎不過，並不與一人往來。又把錢財當做性命，就是我們瞞了家主，要支幾個銅錢使用，他都是不敢的。那裏肯做暢漢？
“雲娘聽了這些話，甚是疑心。思量男子又不嫖賭，又不結交，沒有甚麼取窮之道；就是婦人好穿喜喫，也用不了這許多；畢竟是手下的人與外面的人欺他沒用，大家誆騙去了。我如今思想起來，敗落未及三年，日子也還不久，外面人騙去的雖然追取不轉，手下人落去的還可以稽查得出，也是看得見的贓物；獨有錢財之事，是一個家人經手。這一個家人若還好嫖好賭，所落的錢財自然花費去了；若肯結識親戚，相交朋友，所落的錢財自然寄到親友家中去了。既然兩件都不好，可見這些積蓄還不曾運出大門，定有個安頓私囊之處。只消費些心血，拚雙冷眼，不時去伺察他，這注錢財還可以搜尋得出。
從此以後，就把一片心機分爲兩處，用二分去監守丫鬟，用八分去稽察奴僕。看見丫鬟打米出去，再不就淘，決要延挨一會。雲娘知道他的意思，故意走開，閃在幽僻之處，遠遠的照了他，看他弄些甚麼手腳。只見他兜了幾碗往牆角頭一倒，就取米下鍋。
原來那條夾牆裏面有個小小倉廒，容得一石多米，是這幾個得用的丫鬟公同置造的，輪着那一個管糧，就是那一個盛米，到交代之日，上手的人出空了，交與下手的人。倉廒雖小，倒喜得豐歉常平，一年到頭，再沒有個空閒的日子。
雲娘看了，就嘆口氣道：“不想一個小小牆洞，竟漏去一分人家。手下人之可畏，亦至於此！”看便看見了，再不去覺得察他，要把這個小小倉廒，留到荒歉之時取來救命，故不肯小用了他。
米糧的敝竇已被他察出來了，只有錢財的漏孔還尋不着。
只見廚房後面有一片小小荒園，雲娘要開闢出來，做個菜圃。
正要叫人動手，那個管事的家人不肯叫別人出力，竟要自己一個獨任其勞。雲娘就交付與他，等他獨鋤獨種。
那個家人平日極懶，及至鋤園種菜，就忽然勤力起來。叫他外面去做事，到臨行之際，定要把鋤頭藏過了，只怕又有勤力的人要偷了鋤頭，去替他墾地；轉來時節，茶飯不曾喫，先要到菜園裏面巡視一番，看見別人的腳跡，就疑心起來，定要查問到底。
雲娘口中不說，心上思量道：“他的精神命脈都聚在那一處，可見除了菜園，沒有第二樁心事，只消一把鋤頭，就了得他三年的積蓄了。”從此以後，不往別處搜尋，也把精神命脈聚在那一處，合着古語二句，叫做：主僕同心，黃土變金。
只是菜園雖小，也有一塊地方，不知道錢財落在那一棵菜根下面。又想個計較出來，等他出門做事將要轉來的時節，自己先到園中等候，看了進來那一刻，眼光落在那一處，就知道這主錢財埋在那一處了，連這一把鋤頭還不消用第二下，割開一寸地皮，就可以和盤托出了。
果然用了此法，把他注目之處看在眼中。知道丈夫一分傢俬，牆洞裏漏去一半，泥孔裏漏去一半。還虧得土地有靈，替他守住泥孔，漏得下來，不曾漏得出去；不像壁公壁婆，不會看守牆洞，一邊收得進來，一邊就放出去也。
雲娘把這無影的弊端盡皆察出，也可謂巧到極處，能到至處了。若把別個婦人，一面看出來，一面就要做出來，巴不得早取一刻，早得一刻的用處，那裏還肯容忍？他卻不然，心上思量道：“這注錢財雖是我丈夫的故物，如今取了出來，依舊交還原主，有甚麼損傷陰騭？只是那個家人，也費了三年心血趲積起來，如今不知不覺被人偷掘了去，教他何以爲情？況且我掘起來，就不與他說明，他也知道是我。口便不敢怨帳，心上豈有不恨之理；既有怨恨之心，未必不起逃走之念；即使不敢逃走，也要離心離德起來，要他盡心竭力幫助我做人家，斷斷不能夠了。還要想個妙法，取了他的銀子來，又不使他怨恨我；不但不怨恨，還要使他盡心竭力幫助我做人家；這才叫做聰明，這樣的聰明方纔有些用處。若還只顧財物，不結人心，就合着《四書》‘財聚則民散’，有了死寶，沒了活寶，所得不償所失，這樣聰明反是敗家子具也。”躊躇了幾日，將到滿月之期，只見那些討債的人絡繹不絕。
討到後面，見沒得還他，竟扯住顧有成羞辱起來，說：“你娶妻子，與別人何干？要我們代出聘金，幫貼酒水，難道生出來的兒子，肯叫我們父親不成？”雲娘聽了這些話，氣憤不過，把丈夫叫進去道：“你既沒有銀子，爲甚麼做這般險事？
如今這些債負有得還他，沒得還他？不妨直對我說。”顧有成滿面羞慚，沒有一句回覆。那個管事的家人立在旁邊，替他答應道：“這些債負是沒有抵償的。當初聽了媒人的話，說娘子妝奩極厚，壓箱的銀子儘夠還人，所以做了這樁險事。如今有得還沒得還，只問娘子就是了。
雲娘聽見這句話，笑了一笑，想了一想，就對家人道：“這等你出去回他，說我妝奩雖小，還債的東西也還略有幾件，只是要待滿月之後，才肯開箱。如今到滿月之期，也不多幾日了，叫他請回，竟到彼時一取，決不少他一釐就是。”家人依了這些話，出去回覆衆人，衆人欣然而去。顧有成聽見雲孃的話說得硬浪，只說果有銀子帶來，等雲娘不在房中，偷了他的鑰匙，把箱籠開來一看，只見箱中之物，都是些破衣舊襖，殘針斷線，莫說銀子沒有一釐，就是值錢的首飾，像樣的衣服，也沒有一件。
顧有成看過之後，依舊替他鎖好，就害怕起來。正要打點問他，只見雲娘分付家人，叫他明日去喚賣婆，說有值錢的首飾、像樣的衣服多送些來，我要換要買；又分付那些丫鬟，叫他去請尼姑道婆，說要修齋禮懺，超度亡靈。
那些丫鬟奴僕一齊回覆他道：“家中的飯米只夠明日一頓早粥，午飯就沒有了。先要發些銀子出來，辦下明日的糧草，纔好出去請人。”雲娘道：“不消你們掛念，我這個家主婆是慣炊無米飯的，只消幾塊溼柴，一鍋白水，就可以煮出飯來，何須用米？你們不信，明日就試一試，還你轉來的時節，決有飯就是了。”衆人不信，只說他講笑話。
到了第二日，把家中餘剩的米盡數下鍋，煮了一頓早粥，大家喫了，去請三姑六婆，竟像敗家婦人的舉動。衆人去後，又尋些事做，把丈夫也打發出門，竟像要闢去衆人，好燒丹煉石，省得被人厭壞的一般。
顧有成原是個混沌之人，到了此時，一發混沌起來，竟不知他葫蘆裏面賣的甚麼怪藥。就不往別處走動，只在大門外面立了半日，等丫鬟奴僕轉來，與他一同進去，丫鬟奴僕把三姑六婆的話，各人回覆一遍，都說明日就來。
雲娘對衆人道：“你們去了半日，肚中飢了，午飯已煮熟多時，快些去喫，省得說我不會當家，定要等米來做飯。”顧有成隨了丫鬟奴僕走到竈前，只見揭開鍋蓋，果然有一鍋好飯，煮得噴香。只是飯煮得早，人來得遲，覺得太熟了些，盛在碗中，有些餈軟之意。顧有成與丫鬟奴僕大家呆了半響，方纔走散。
及至到了第二日，那些尼姑道婆一齊走到。雲娘相見過了，對他說道：“輪迴因果之事，我往常再不信的。如今看起來，果然不是虛話。自從我進門之後，夜夜夢見前面的大娘，說他生前不會當家，聽人哄騙，把丈夫一分好傢俬平空敗荊如今死在陰司，被公婆懊恨不過，告訴閻王，要罰他變豬變狗。他無可奈何，夜夜來求告我，要我做些功果超度一超度。故此借重列位師父，念些經懺與他，等他早生早化。只是家中柴米欠缺，銀錢短少，只好備些齋供，經錢等項，卻是沒有的。求列位師父，只當修福一般，念平日相與之情，替他懺悔一懺悔。”
那些尼姑道婆，終日在他家走動，死者的銀錢不知騙過多少，如今聽了這句話，都害怕起來。思想被人欺騙的，尚且如此；欺騙別人的，還不知如何報應。巴不得懺悔別人，又替自己懺悔，省得死者發極，要告訴閻王，扳出自己來，未必不捉生替死。
大家不約而同，都許他不要經錢，白做一堂功德。雲娘訂過之後，就揀個起懺的日子，急急打發他出門，好等賣婆來做交易。只見賣婆走到，取出許多衣服首飾，都是值錢像樣的。雲娘揀了幾件，放在面前，與他說價，大約值多還少，要討些眼下的便宜，與前面喫虧的人扯直。
那個賣婆見他才嫁過來，就總成自己，只說是個好主顧，也與前面的人一般，是好欺好騙的。初次相交，正要放鬆一着，等買主好思念他，後來自有取償之處。值一兩的還不上八錢，也就肯了。
雲娘議定之後，一面叫人去借天平，一面進房去取銀子。
顧有成與丫鬟奴僕，大家擁在一堂，看他交兌。
只見取出來的銀子，也有成錠的，也有散碎的，總是細絲，一塊搭頭也沒有。兌明白了，交與賣婆取去。
那些丫鬟奴僕，個個伸頭，人人吐舌，也有歡喜的，也有憂愁的，也有說他是孃家帶來的，也有疑他是別處取來的。雖然驚詫，還不說神道鬼。獨有個混沌丈夫，心上驚駭不過，知道他箱籠之中並無一物，這些銀子是那裏變出來的？一定是個仙女無疑了。從此以後，竟把妻子當做神仙，恨不得頂在頭上，莫說言語之間不敢侮慢，就是雲雨綢繆之際，想到此處，也忽然驚竦起來，惟恐褻瀆了神仙，後來必有罪過。
到了滿月之後，那些大小債主一齊上門，雲娘叫人傳話道：“銀子是沒有的，若要首飾衣服，還有幾件。列位用得着，待我取些出來，清了帳目；若還用不着，須要到一年半載之後，待我做些女工針指，趲積起來奉還。”那些討債的人，那個肯丟了現的，去討賒帳？只得將機就計，來俯就他，要首飾的取首飾，要衣服的取衣服。
雲娘又不相應，件件都作了重價，值一兩的東西起先是八錢買下來，如今作了一兩五六錢，方纔打發出去。
銀子的來歷還不曾說明，先趁個對合上手，且把顯而易見之事，露些小小聰明，與手下人看一看，使他改心換意，知道這位主母是要欺騙別人、有受別人欺騙的。
到了起懺之日，自家至至誠誠齋戒沐浴過了，隨着尼姑道婆一同拜懺。拜了三日三夜，到收拾道場的時節，跪在公婆神位之前，再三哀告道：“你前面的媳婦，雖然不會當家，把你喫辛喫苦掙來的家業，一朝敗盡，叫他變豬變狗，其實是該當的，只可憐他是個沒用的人，當初並無歹意，只因被人欺騙，以至於此。如今懺悔以後，求你看佛天面上，饒恕他些，舍個人身與他，等他託生去罷。
說完之後，又走到死者神位之前，拜了幾拜，高聲勸諭道：“承你所託的事，我如今都做過了；蒙你教導的話，我前日都試過了，果然一毫不差，樁樁都有應驗。只是那些偷騙的人，照你說來，一個不肯饒他，定要明彰報應，其實都是該當的。
只可憐那些男女，都是愚蠢之人，不過因貪財好利，以至於此。
如今又取了轉來，使他虛累其名，不曾做得實事，也甚覺得可憐。如今懺悔以後，求你也看佛天面上，饒恕他些，舍他一條性命，再過幾年，等他做些功勞，准折了罪過罷。”那些丫鬟奴僕聽了這些話，個個都毛骨竦然。起先喫了他的無米之飯，看了他的倘來之財，心上甚是疑慮，只怕是自己的東西；走去摸摸倉廒，探探庫藏，就捶胸頓足起來，知道賊情敗露，被他獲着真贓，愧恨之心，自然不消說了。只是一半恨他，還有一半疑他，說他是新來的人，那裏知道從前之事？自己藏匿的東西又十分牢固，爲甚麼一到即知，一搜便着，難道是個神仙不成？正在猜疑不決之時，聽了這番說話，就豁然大悟起來。只說以前的話，都是死者陰靈不散，託夢與他，指引了藏匿之處，教他取出來的。竟把怨恨生者之心，變做懼怕死者之念，大家抖做一團。
等雲娘拜過之後，一齊跪在神位之前，一面磕頭，一面禱祝，只求大舍慈悲，赦了他的偷騙之罪，獨有一個老實丫鬟於心無愧，立在旁邊嘻笑自如。
雲娘自從禮懺之後，就把三姑六婆概行謝絕，連那放鬆一着的賣婆也沒處取償原本，白白折了一個加二。
那些丫鬟奴僕受過他這一番驚哄，都說這一位主母是有鬼神附着的，別人失去的東西尚且搜尋得着，何況自己的財物，有得把人竊去，落得不要欺心。所以個個改了心腸，人人換了主意，再不敢去欺騙他。
他待下人，又能知甘識苦，有賞有罰。只因他會駕馭英雄，竟把奸黨邪人，變做忠臣義士，這一分家業那怕不中興起來？
他以前掘着的銀子共有千金，還去一二百金之債，餘剩下來的，也不買田，也不放帳，只拿來堆積糧食。自古道：“堆金不如積穀。”當不得他賤買貴賣，日長夜大起來，不上三十年，做了桃源縣中第一個財主。
生出來的兒子喜得肖母不肖父，沒有一毫混沌家風。顧有成時常對兒子談說舊事，說你母親是個仙女，有點鐵成金的妙術，又能做無米之炊，把他進門以後、滿月以前的話，細細說與他聽。
那兒子不信，說他明明是個凡人，怎麼叫做仙女？那些奇巧之事，畢竟有些根據，不是憑空設出來的，就是母親面前，要窮究這些來歷。
雲娘恐怕漏泄出來，使下人識破，依舊要欺騙他，只是不說。直到兒子長成，娶了媳婦，惟恐媳婦不會當家，要被下人欺騙，方纔背了家人奴僕，把這些原委直說出來，做個防欺御騙的樣子。所以這樁妙事流傳至今，使《連城璧外集》之中，又添一段佳話也。
卷之四 待詔喜風流趲錢贖妓 運弁持公道舍米追贓
詞雲：
訪遍青樓窈窕，散盡黃金買笑。金盡笑聲無，變作吠聲如豹，承教，承教，以後不來輕造。
這首詞名爲《如夢令》，乃說世上青樓女子，薄倖者多，從古及今，做鄭元和、於叔夜的不計其數，再不見有第二個穆素徽、第三個李亞仙。做嫖客的人，須趁蓮花未落之時，及早收拾鑼鼓，休待錯夢做了真夢，後來不好收常世間多少富家子弟，看了這兩本風流戲文，都只道妓婦之中一般有多情女子，只因嫖客不以志誠感動他，所以不肯把真情相報，故此盡心竭力，傾家蕩產，去結識青樓，也要想做《繡襦記》、《西樓夢》的故事。
誰想個個都有開場，無煞尾，做不上半本，又有第二個鄭元和、於叔夜上臺，這李亞仙、穆素徽與他從新做起，再不肯與一個正生搬演到頭，不知甚麼原故？萬曆年間，南京院子裏有個名妓，姓金名莖，小字就叫做莖娘。容貌之嬌豔，態度之娉婷，自不必說，又會寫竹畫蘭，往來的都是青雲貴客。
有個某公子在南京坐監，費了三、三千金結識他，一心要娶他作妾，只因父母在南直做官，恐生物議，故此權且消停。
自從相與之後，每月出五十兩銀子包他，不論自己同宿不同宿，總是一樣。日間容他會客，夜間不許他留人。
後來父親轉了北京要職，把兒子改做北監，帶了隨任讀書。
某公子臨行，又兌六百兩銀子與他爲一年薪水之費，約待第二年出京，娶他回去。
莖娘辦酒做戲，替他餞行，某公子就點一本《繡襦記》。
莖娘道：“啓行是好事，爲何做這樣不吉利的戲文？”某公子道：“只要你肯做李亞仙，我就爲你打蓮花落也無怨。”當夜枕邊哭別，分付他道：“我去之後，若聽見你留一次客，我以後就不來了。”莖娘道：“你與我相處了幾年，難道還信我不過？若是欲心重的人，或者熬不過寂寞，要做這樁事；若是沒得穿、沒得喫的人，或者飢寒不過，沒奈何要做這樁事。你曉得我欲心原是淡薄的，如今又有這注銀子安家，料想不會餓死，爲甚麼還想接起客來？”某公子一向與他同宿，每到交媾之際，看他不以爲樂，反以爲苦，所以再不疑他有二心。此時聽見這兩句話，自然徹底相信了。分別之後，又曾央幾次心腹之人，到南京裝做嫖客，走來試他；他堅辭不納，一發驗出他的真心。
未及一年，就辭了父親，只說回家省母，竟到南京娶他。
不想走到之時，莖娘已死過一七了。問是甚麼病死的，鴇兒道：“自從你去之後，終日思念你，茶不思，飯不想，一日重似一日。臨死之時，寫一封血書，說了幾句傷心話，就沒有了。”
某公子討書一看，果然是血寫的，上面的話敘得十分哀切，煞尾那幾句雲：生爲君側之人，死作君旁之鬼。乞收賤骨，攜入貴鄉，他日得踐同穴之盟，吾目瞑矣。老母弱妹，幸稍憐之。
某公子看了，號啕痛哭，幾不欲生。就換了孝服，竟與內喪一般。追薦已畢，將棺木停在江口，好裝回去合葬，刻個”副室金氏”的牌位供在柩前，自己先回去尋地。
臨行又厚贈鴇母道：“女兒雖不是你親生，但他爲我而亡，也該把你當至親看待。你第二個女兒姿色雖然有限，他書中即託我照管，我轉來時節，少不得也要培植一番，做個屋烏之愛。
總來你一家人的終身，都在我身上就是了。”鴇母哭謝而別。
卻說某公子風流之興雖然極高，只是本領不濟，每與婦人交感，不是望門流涕，就是遇敵倒戈，自有生以來，不曾得一次顛鸞倒鳳之樂。相處的名妓雖多，考校之期都是草草完稿，不交白卷而已。所以到處便買春方，逢人就問房術，再不見有奇驗的。
一日坐在家中，有個術士上門來拜謁，取出一封薦書，原來是父親的門生，曉得他要學房中之術，特地送來傳授他的。
某公子如飢得食，就把他留在書房，朝夕講究。
那術士有三種奇方，都可以立刻見效。第一種叫做坎離既濟丹，一夜止敵一女，藥力耐得二更；第二種叫做重陰喪氣丹，一夜可敵二女，藥力耐得三更；第三種叫做羣姬奪命丹，一夜可敵數女，藥力竟可以通宵達旦。
某公子當夜就傳了第一種，回去與乃正一試，果然歡美異常。次日又傳第二種，回去與阿妾一試，更覺得嬌健無比。
術士初到之時，從午後坐到點燈，一杯茶湯也不見，到了第二三日，那茶酒飲食漸漸的豐盛起來，就曉得是藥方的效驗了。
及至某公子要傳末後一種，術士就有作難之色。某公子只說他要索重謝，取出幾個元寶送他。
術士道：“不是在下有所需索，只因那種房術，不但微損於己，亦且大害於人，須是遇着極淫之婦，屢戰不降，萬不得已，用此爲退兵之計則可，平常的女子動也是動不得的。就是遇了勁敵，也只好偶爾一試；若一連用上兩遭，隨你鐵打的婦人，不死也要生一場大玻在下前日在南京偶然連用兩番，斷送了一個名妓。如今怕損陰德，所以不敢傳授別人。”某公子道：“那妓婦叫甚麼名字，可還記得麼？”術士道：“姓金名莖，小字叫做莖娘，還不曾死得百日，”某公子大驚失色，又問道：“聞得那婦人近來不接客，怎麼獨肯留兄？”術士道：“他與個甚麼貴人有約，外面雖說不接客，要掩飾貴人的耳目，其實暗中有個牽頭，夜夜領人去睡的。”某公子聽了，就像發虐疾的一般，身上寒一陣，熱一陣。又問他道：“這個婦人，有幾個敝友也曾嫖過，都說他的色心是極淡薄的。兄方纔講那種房術，遇了極淫之婦方纔可用，他又不是個勁敵，爲甚麼下那樣毒手擺佈他？”術士道：“在下閱人多矣，婦人淫者雖多，不曾見這一個，竟是通宵不倦的；或者去嫖他的貴友本領不濟，不能飽其貪心，故此假裝恬退耳。他也曾對在下說過，半三不四的男子，惹得人渴，救不得人飢，倒不如藏拙些的好。”某公子聽到此處，九分信了，還有一分疑惑，只道他是賴風月的謊話，又細細盤問那婦人下身黑白何如，內裏蘊藉何如，術士逐件講來，一毫也不錯。又說小肚之下、牝戶之上有個小小香疤，恰好是某公子與他結盟之夜，一齊炙來做記認的。
見他說着心竅，一發毛骨竦然，就別了術士進去，思量道：“這個淫婦喫我的飯，穿我的衣，夜夜摟了別人睡，也可謂負心之極了。到臨終時節，又不知那裏弄些豬血狗血，寫一封遺囑下來，教我料理他的後事。難道被別人弄死，教我償命不成？又虧得被人弄死，萬一不死，我此時一定娶回來了。天下第一個淫婦，嫁着天下第一個本領不濟之人，怎保得不走邪路，做起不尷不尬的事來？我這個龜名萬世也洗不去了。這個術士竟是我的恩人，不但虧他弄死，又虧他無心中肯講出來。他若不講，我那裏曉得這些原故？自然要把他骨殖裝了回來，百年之後，與我合葬一處，分明是生前不曾做得烏龜，死後來補數了，如何了得！”當晚尋出那封血書，瞞了妻妾，一邊罵，一邊燒了。次日就差人往南京，毀去”副室金氏”的牌位，踏着媽兒的門檻，狠罵一頓了回來。
從此以後，刻了一篇《戒嫖文》，逢人就送。不但自己不嫖，看見別人迷戀青樓，就下苦口極諫。這叫做：要知山下路，須問過來人。
這一樁事，是富家子弟的呆處了。後來有個才士，做一回《賣油郎獨佔花魁》的小說，又有個才士，將來編做戲文。
那些挑蔥賣菜的看了，都想做起風流事來。每日要省一雙草鞋錢，每夜要做一個花魁夢。攢積幾時，定要到婦人家走走，誰想賣油郎不曾做得，個個都做一出賈志誠了回來。當面不叫有情郎，背後還罵叫化子，那些血汗錢豈不費得可惜！崇禎未年，揚州有個妓婦，叫做雪娘，生得態似輕雲，腰同細柳，雖不是朵無賽的瓊花，鈔關上的姊妹，也要數他第一。他從幼嬌癡慣了，自己不會梳頭，每日起來，洗過了面，就教媽兒替梳；媽兒若還不得閒，就蓬上一兩日，只將就掠掠，做個懶梳妝而已。
小東門外有個篦頭的待詔，叫做王四。年紀不上三十歲，生得伶俐異常，面貌也將就看得過。篦頭篦得輕，取耳取得出，按摩又按得好，姊妹人家的生活，只有他做得多。
因在坡子上看見做一本《佔花魁》的新戲，就忽然動起風流興來，心上思量道：“敲油梆的人尚且做得情種，何況溫柔鄉里、脂粉叢中摩疼擦癢之待詔乎？”一日走到雪孃家裏，見他蓬頭坐在房中，就問道：“雪姑娘要篦頭麼？”雪娘道：“頭到要篦，只是捨不得錢，自己篦篦罷。”王四道：“那個趁你們的錢，只要在客人面前作養作養就勾了。”一面說，一面解出傢伙，就替他篦了一次。
篦完，把頭髮遞與他道：“完了，請梳起來。”雪娘道，“我自己不會動手，往常都是媽媽替梳的。”王四道：“梳頭甚麼難事，定要等媽媽？等我替你梳起來罷。”雪娘道：“只怕你不會。”王四原是聰明的人，又常在婦人家走動，看見梳慣的，有甚麼不會？就替他精精緻致梳了一個牡丹頭。
雪娘拿兩面鏡子前後一照，就笑起來道：“好手段，倒不曉得你這等聰明。既然如此，何不常來替我梳梳，一總算銀子還你就是。”王四正要藉此爲進身之階，就一連應了幾個”使得”。雪娘叫媽兒與他當面說過，每日連梳連篦，算銀一分，月尾支銷，月初另起。
王四以爲得計，日日不等開門就來伺候。每到梳頭完了，雪娘不教修養，他定要捶捶捻捻，好摩弄他的香跡一日夏天，雪娘不曾穿褲，王四對面替他修養，一個陳摶大睡，做得他人事不知。及至醒轉來，不想按摩待詔做了鍼灸郎中，百發百中的雷火針已針着受病之處了。
雪娘正在麻木之時，又得此歡娛相繼，香魂去而未來。星眼開而復閉，脣中齒外唧唧噥噥，有呼死不輟而已。
從此以後，每日梳完了頭，定要修一次養，不但渾身捏高，連內裏都要修到。雪娘要他用心梳頭，比待嫖客更加親熱。
一日問他道：“你這等會趁錢，爲甚麼不娶房家小，做分人家？”王四道：“正要如此，只是沒有好的。我有一句話，幾次要和你商量，只怕你未必情願，故此不敢啓齒。”雪娘道：“你莫非要做賣油郎麼？”王四道：“然也。”雪娘道：“我一向見你有情，也要嫁你，只是媽媽要銀子多，你那裏出得起？”王四道：“他就要多，也不過是一二百兩罷了。要我一注兌出來便難，若肯容我陸續交還，我拚幾年生意不着，怕掙不出這些銀子來？”雪娘道：“這等極好。”就把他的意思對媽兒說了。
媽兒樂極，怕說多了，嚇退了他，只要一百二十兩，隨他五兩一交，十兩一交，零碎收了，一總結算。只是要等交完之日，方許從良；若欠一兩不完，還在本家接客。
王四一一依從，當日就交三十兩。那媽兒是會寫字的，王四買個經摺教他寫了，藏在草紙袋中。
從此以後，搬在他家同住，每日算飯錢還他，聚得五兩、十兩，就交與媽兒上了經摺。因雪娘是自己妻子，梳頭篦頭錢一概不算，每日要服事兩三個時辰，才得出門做生意。
雪娘無客之時，要扯他同宿，他怕媽兒要算嫖錢，除了收帳，寧可教妻子守空房，自己把指頭替代。每日只等梳頭之時，張得媽兒不見，偷做幾遭鐵匠而已。
王四要討媽兒的好，不但篦頭修養分內之事，不敢辭勞，就是日間煮飯，夜裏燒湯，烏龜忙不來的事務，也都肯越俎代庖。
地方上的惡少就替他改了稱呼，叫做”王半八 ”，笑他只當做了半個王八，又合着第四的排行，可謂極尖極巧。王四也不以爲慚，見人叫他，他就答應，只要弄得粉頭到手，莫說半八，就是全八也情願充當。
準準忙了四五年，方纔交得完那些數目。就對媽兒道：“如今是了，求你寫張婚書，把令受交卸與我，等我賃間房子，好娶他過門。”媽兒只當不知，故意問道：“甚麼東西是了？
要娶那一位過門？女家姓甚麼？幾時做親？待我好來恭賀。”
王四道：“又來取笑了，你的令愛許我從良，當初說過一百二十兩財禮，我如今付完了，該把令愛還我去，怎麼假糊塗，倒問起我來？”媽兒道：“好胡說！你與我女兒相處了三年，這幾兩銀子還不夠算嫖錢，怎麼連人都要討了去？好不欺心！”
王四氣得目定口呆，回他道：“我雖在你家住了幾年，夜夜是孤眠獨宿，你女兒的皮肉我不曾沾一沾，怎麼假這個名色，賴起我的銀子來？”王四隻道雪娘有意到他，日間做的勾當都是瞞着媽兒的，故此把這句話來抵對，那曉得古語二句，正合着他二人：落花有意隨流水，流水無心戀落花。
雪娘不但替媽兒做幹證，竟翻轉面孔做起被害來。就對王四道：“你自從來替我梳頭，那一日不歪纏幾次？怎麼說沒有相干？一日只算一錢，一年也該三十六兩。四五年合算起來，不要你找帳就夠了，你還要討甚麼人？我若肯從良，怕沒有王孫公子，要跟你做個待詔夫人？”五四聽了這些話，就像幾十桶井花涼水從頭上澆下來的一般，渾身激得冰冷，有話也說不出。曉得這注銀子是私下退不出來的了，就趕到江都縣去擊鼓。
江都縣出了火籤，拿媽兒與雪娘和他對審。兩邊所說的話與私下爭論的一般，一字也不增減。
知縣問王四道：“從良之事，當初是那個媒人替你說合的？”王四道：“是他與小的當面做的，不曾用媒人說合。”
知縣道：“這等那銀子是何人過付的？”王四道：“也是小的親手交的，沒有別人過付。”知縣道：“親事又沒有媒人，銀子又沒有過付，教我怎麼樣審？這等他收你銀子，可有甚麼憑據麼？”王四連忙應道：“有他親筆收帳。”知縣道：“這等就好了，快取上來。”王四伸手到草紙袋裏，翻來覆去，尋了半日，莫說經摺沒有，連草紙也摸不出半張。
知縣道：“既不收帳。爲甚麼不取上來？”王四道：“一向是藏在袋中的，如今不知那裏去了？”知縣大怒，說他既無媒證，又無票約，明系無賴棍徒要霸佔娼家女子，就丟下籤來，重打三十。又道他無端擊鼓，驚擾聽聞，枷號了十日才放。
看官，你道他的經摺那裏去了？原來媽兒收足了銀子，怕他開口要人，預先分付雪娘，與他做事之時，一面摟抱着他，一面向草紙袋摸出去了，如今那裏取得出？王四前前後後共做了六七年生意，方纔掙得這注血財，又當了四五年半八，白白替他梳了一千幾百個牡丹頭，如今銀子被他賴去，還受了許多屈刑，教他怎麼恨得過？就去央個才子，做一張四六冤單，把黃絹寫了，縫在背上，一邊做生意，一邊訴冤，要人替他講公道。
那裏曉得那個才子又是有些作孽的，欺他不識字，那冤單裏面句句說鴇兒之惡，卻又句句笑他自己之呆。冤單雲：訴冤人王四，訴爲半八之冤未洗，百二之本被吞，請觀書背之文，以救刳腸之禍事。今身向居蔡地，今徒揚州，執賤業以謀生，事貴人而餬口。蹇遭孽障，勾引疾魂。日日喚梳頭，朝朝催挽髻。以彼青絲髮，系我綠毛身。按摩則內外兼修，喚不醒陳摶之睡；盥沐則發容兼理，忙不了張敞之工。纏頭錦日進千緡，請問系何人執櫛；洗兒錢歲留十萬，不知虧若個燒湯。原不思破彼之慳，只妄想酬吾所欲。從良密議，訂於四五年之前；聘美重資，浮於百二十之外。正欲請期踐約，忽然負義寒盟。兩婦舌長，雀角鼠牙易競；一人智短，鰱清鯉濁難分。摟吾背而探吾襄，樂處誰防竊盜；笞我豚而枷我頸，苦中方悔疏虞。奇冤未雪於廳階，隱恨求伸於道路。伏乞貴官長者，義士仕人，各賜鄉評，以補國法。
或斷雪娘歸己，使名實相符，半八增爲全八；或追原價還身，使排行復舊，四雙減作兩雙。若是則鴇羽不致高張，而龜頭亦可永縮穎。爲此泣訴。
媽兒自從審了官司出去，將王四的鋪蓋與篦頭傢伙盡丟出來，不容在家宿歇。王四隻得另租屋居住，終日背了這張冤黃，在街上走來走去。
不識字的只曉得他喫了行院的虧，在此伸訴，心上還有幾分憐憫；讀書識字的人看了冤單，個個掩口而笑，不發半點慈悲，只喝採冤單做好不說，那代筆之人取笑他的原故。
王四背了許久，不見人有一些公道，心上思量：“難道罷了不成？縱使銀子退不來，也教他喫我些虧，受我些氣，方纔曉得窮人的銀子不是好騙的！”就生個法子，終日帶了篦頭傢伙，揹着冤黃，不往別處做生意，單單立在雪娘門口，替人篦頭，見有客人要進去嫖他，就扯住客人，跪在門前控訴。
那些嫖客見說雪娘這等無情，結識他也沒用，況且篦頭的人都可以嫖得，其聲價不問可知，有幾個跨進門檻的，依舊走了出去，媽兒與雪娘打又打他不怕，趕又趕他不走，被他截住咽喉之路，弄得生計索然。
忽一日王四病倒在家，雪娘門前無人吵鬧，有個解糧的運官進來嫖他。兩個睡到二更，雪娘睡熟，運官要小解，坐起身來取夜壺。那燈是不曾吹滅的，忽見一個穿青的漢子跪在牀前，不住的稱冤叫枉。
運官大驚道：“你有甚麼屈情，半夜三更走來告訴？快快講來，待我幫你伸冤就是。”那漢子口裏不說，只把身子掉轉，依舊跪下，背脊朝了運官，待他好看冤帖。
誰想這個運官是不大識字的，對那漢了道：“我不曾讀過書，不曉得這上面的情節，你還是口講罷。”那漢子掉轉身來，正要開口，不想雪娘睡醒，咳嗽一聲，那漢子忽然不見了。
運官只道是鬼，十分害怕，就問雪娘道：“你這房中爲何有鬼訴冤？想是你家曾謀死甚麼客人？”雪娘道：“並無此事。”運官道：“我方纔起來取夜壺，明明有個穿青的漢子，背了冤黃，跪在牀前告訴。見你咳嗽一聲，就不見了，豈不是鬼？若不是你家謀殺，爲甚麼在此出現？”雪娘口中只推沒有，肚裏思量道：“或者是那個窮鬼害病死了，冤魂不散，又來纏擾也不可知。”心上又喜又怕，喜則喜陽間絕了禍根，怕則怕陰間又要告狀。
運官疑了一夜，次日起來，密訪鄰舍。鄰舍道：“客人雖不曾謀死，騙人一項銀子是真。”就把王四在他家苦了五六年掙的銀子，白白被他騙去，告到官司，反受許多屈刑，後來背了冤黃，逢人告訴的話，說了一遍。
運官道：“這等那姓王的死了不曾？”鄰舍道：“聞得他病在寓處好幾日了，死不死卻不知道。”運官尋到他寓處，又問他鄰舍說：“王四死了不曾？”鄰舍道：“病雖沉重，還不曾死，終日發狂發躁，在牀上亂喊亂叫道：‘這幾日不去訴冤，便宜了那個淫婦。’說來說去，只是這兩句話，我們被他聒噪不過。只見昨夜有一二更天不見響動，我們只說他死了。及至半夜後又忽然喊叫起來道：“賊淫婦，你與客人睡得好，一般也被我攪擾一常’這兩句話，又一連說了幾十遍，不知甚麼原故。”運官驚詫不已，就教鄰舍領到牀前，把王四仔細一看，與夜間的面貌一些不差。就問道：“老王，你認得我麼？”王四道：“我與老客並無相識，只是昨夜一更之後，昏昏沉沉，似夢非夢，卻像到那淫婦家裏，有個客人與他同睡，我走去跪着訴冤，那客人的面貌卻像與老客一般。這也是病中見鬼，當不得真，不知老客到此何干？”運官道：“你昨夜見的就是我。”
把夜來的話對他說一遍，道：“這等看來，我昨夜所見的，也不是人，也不是鬼，竟是你的魂魄。我既然目擊此事，如何不替你處個公平？我是解漕糧的運官，你明日扶病到我船上來。
待我生個計較，追出這項銀子還你就是。”王四道：“若得如此，感恩不荊”運官當日依舊去嫖雪娘，絕口不提前事，只對媽兒道：“我這次進京，盤費缺少，沒有纏頭贈你女兒。我船上耗米尚多，你可叫人來發幾擔去，把與女兒做脂粉錢。只是日間耳目不便，可到夜裏着人來齲”媽兒千感萬謝。果然到次日一更之後，教龜子挑了籮擔，到船上巴了一擔回，再來發第二擔，只見船頭下水手把鑼一敲，大家喊起來道；”有賊偷盜皇糧，地方快來拿獲！”驚得一河兩岸，人人取棒，個個持槍，一齊趕上船來，把龜子一索捆住，連籮擔交與夜巡。
夜巡領了衆人，到他家一搜，現搜出漕糧一擔。運官道：“我船上空了半艙，約去一百二十餘擔，都是你偷去了，如今藏在那裏？快快招來！”媽兒明知是計，說不出教我來挑的話，只是跪下討饒。運官喝令水手，把媽兒與龜子一齊捆了，吊在桅子，只留雪娘在家，待他好央人行事。自己進艙去睡了，要待明日送官。
地方知事的去勸雪娘道：“他明明是扎火囤的意思，你難道不知？糟米是緊急軍糧，官府也怕連累，何況平民？你家贓證都搜出來了，料想推不乾淨。他的題目都已出過，一百二十擔漕米，一兩一擔，也該一百二十兩。你不如去勸母親，教他認賠了罷，省得經官動府，刑罰要受，監牢要坐，銀子依舊要賠。”雪娘走上船來，把地方所勸的話對媽兒說了，媽兒道：“我也曉得，他既起這片歹心，料想不肯白過，不如認了晦氣，只當王四那宗銀子不曾騙得，拿來舍與他罷。”就央船頭進艙去說，願償米價，求免送官。艙中允了，就教拿銀子來交。媽兒是個奸詐的人，恐怕銀子出得容易，又要別生事端，回道：“家中分文沒有，先寫一張票約，等天明瞭，挪借送來。”運官道：“朝廷的國課，只怕他不寫，不怕他不還，只要寫得明白。”媽兒就央地方寫了一張票約，竟如供狀一般，送與運官，方纔放了。
等到天明，媽兒取出一百二十兩銀子，只說各處借來的，交與運官。誰想運官收了銀子，不還票約，竟教水手開船。媽兒恐貽後患，僱只小船，一路跟着取討，直隨到高郵州，運官才教上船去。
當面分付道：“我不還票約，正要你跟到途中，與你說個明白。這項銀子，不是我有心詐你的，要替你償還一注冤債，省得你到來世變驢變馬還人。你們做娼婦的，那一日不騙人，那一刻不騙人？若都教你償還，你也沒有許多銀子。只是那富家子弟，你騙他些也罷了，爲甚麼把做手藝的窮人當做浪子一般耍騙？他伏事你五六年，不得一毫賞賜，反把他銀子賴了，又騙官府枷責他，你於心何忍？他活在寓中，病在牀上尚且憤恨不過，那魂魄現做人身，到你家纏擾；何況明日死了，不來報冤？我若明明勸你還他，就殺你剮你，你也決不肯取出，故此生這個法子，追出那注不義之財。如今原主現有我船上，我替你當面交還，省得你心上不甘，怪我冤民作賊。”就從後艙喚出來，一面把銀子交還王四，一面把票約擲與媽兒。媽兒磕頭稱謝而去。
王四感激不盡，又慮轉去之時，終久要喫淫婦的虧，情願服事恩人，求帶入京師，別圖生理。運官依允，帶他隨身而去，後來不知如何結果。
這段事情，是窮漢子喜風流的榜樣。奉勸世間的嫖客及早回頭，不可被戲文小說引偏了心，把血汗錢被他騙去，再沒有第二個不識字的運官肯替人扶持公道了。
卷之五 嬰衆怒捨命殉龍陽 撫孤煢全身報知己
詞雲：
南風不識何由始，婦人之禍貽男子。翻面鑿洪蒙，無雌硬打雄。向隅悲落魄，試問君何樂？齷齪甚難當，翻雲別有香。
這首詞叫做《菩薩蠻》，單爲好南風的下一針砭。南風一事，不知起於何代，創自何人，沿流至今，竟與天造地設的男女一道爭鋒比勝起來，豈不怪異？怎見男女一道是天造地設的？但看男子身上凸出一塊，女子身上凹進一塊，這副形骸豈是造作出來的？男女體天地賦形之意，以其有餘，補其不足，補到恰好處，不覺快活起來，這種機趣豈是矯強得來的？及至交媾以後，男精女血，結而成胎，十月滿足，生男育女起來，這段功效豈是僥倖得來的？只爲順陰陽交感之情，法乾坤覆載之義，象造化陶鑄之功，自然而然。不假穿鑿，所以褻狎而不礙於禮。頑耍而有益於正。
至於南風一事，論形則無有餘不足之分，論情則無交歡共樂之趣，論事又無生男育女之功，不知何所取義，創出這樁事來，有苦於人，無益於己，做他何用？虧那中古之時，兩個男子好好的立在一處，爲甚麼這一個忽然就想起這樁事，那一個又欣然肯做起這樁事來？真好一段幻想。況且那尾閭一竅，是因五腑之內污物無所泄，穢氣不能通，萬不得已生來出污穢的。
造物賦形之初，也怕男女交媾之際，誤入此中，所以不生在前面生在後，即於分門別戶之中，已示雲泥霄壤之隔；奈何盤山過嶺，特地尋到那幽僻之處去掏摸起來？或者年長鰥夫，家貧不能婚娶，藉此以泄慾火，或者年幼姣童，家貧不能餬口，藉此以覓衣食，也還情有可原；如今世上，偏是有妻有妾的男子酷好此道，偏是豐衣足食的子弟喜做此道，所以更不可解。
此風各處俱尚，尤莫盛於閩中，由建寧、邵武而上，一府甚似一府，一縣甚似一縣。不但人好此道，連草木是無知之物，因爲習氣所染，也好此道起來。
深山之中有一種榕樹，別名叫做南風樹。凡有小樹在榕樹之前，那榕樹畢竟要斜着身子去鉤搭小樹，久而久之，鉤搭着了，把枝柯緊緊纏在小樹身上，小樹也漸漸倒在榕樹懷裏來，兩樹結爲一樹，任你刀鋸斧鑿，拆他不開，所以叫做南風樹。
近日有一才士聽見人說，只是不信，及至親到閩中，看見此樹，方纔曉得六合以內，怪事盡多，俗口所傳、野史所載的，不必盡是荒唐之說。因題一絕雲：並蒂芙蓉連理枝，誰雲草木讓情癡？人間果有南風樹，不到閩天那得知。
看官，你說這個道理解得出，解不出？草木尚且如此，那人的癖好一發不足怪了。
如今且說一個秀士與一個美童，因戀此道而不捨，後來竟成了夫妻，還做出許多義夫節婦的事來。這是三綱的變體，五倫的閏位，正史可以不載，野史不可不載的異聞，說來醒一醒睡眼。嘉靖末年，福建興化府莆田縣有個廩膳秀才，姓許名葳，字季芳，生得面如冠玉，脣若塗朱。少年時節，也是個出類拔萃的龍陽，有許多長朋友攢住他，終日聞香嗅氣，買笑求歡，那裏容他去攻習舉業？直到二十歲外，頭上加了法網，嘴上帶了刷牙，漸漸有些不便起來，方纔討得幾時閒空，就去奮志螢窗，埋頭雪案，一考就入學，入學就補廩，竟做了莆田縣中的名士。到了廿二三歲，他的夫星便退了，這妻星卻大旺起來。爲甚麼原故？只因他生得標緻，未冠時節，還是個孩子，又像個婦人，內眷們看見，還像與自家一般，不見得十分可羨。
到此年紀，雪白的皮膚上面，出了幾根漆黑的髭鬚，漆黑的紗巾底下，露出一張雪白的面孔，態度又溫雅，衣飾又時興，就像蘇州虎丘山上絹做的人物一般，立在風前，飄飄然有凌雲之致。你道婦人家見了，那個不愛？只是一件，婦人把他看得滾熱，他把婦人卻看得冰冷。爲甚麼原故？只因他的生性以南爲命，與北爲仇。常對人說：“婦人家有七可厭。”人問他那七可厭？他就歷歷數道；”塗脂抹粉，以假爲真，一可厭也；纏腳鑽耳，矯揉造作，二可厭也；乳峯突起，贅若懸瘤，三可厭也；出門不得，系若匏瓜，四可厭也；兒纏女縛，不得自由，五可厭也；月經來後，濡席沾裳，六可厭也；生育之餘，茫無畔岸，七可厭也。怎如美男的姿色，有一分就是一分，有十分就是十分，全無一毫假借，從頭至腳，一味自然。任你東南西北，帶了隨身，既少嫌疑，又無掛礙，做一對潔淨夫妻，何等不妙？”聽者道：“別的都說得是了，只是’潔淨’二字，恐怕過譽了些。”他又道：“不好此者，以爲不吉；那好此道的，聞來別有一種異香，嘗來也有一種異味。這個道理，可爲知者道，難爲俗人言也。”聽者不好與他強辯，只得由他罷了。
他後來想起”不孝有三，無後爲大”，少不得要娶房家眷，度個種子。有個姓石的富家，因重他才貌，情願把女兒嫁他，倒央人來做媒，成了親事。
不想嫁進門來，夫婦之情甚是冷落，一月之內，進房數次，其餘都在館中獨宿。過了兩年，生下一子，其妻得了產癆之症，不幸死了。季芳尋個乳母，每年出些供膳，把兒子叫他領去撫養，自己同幾個家僮過日。
因有了子嗣，不想再娶婦人，只要尋個絕色龍陽，爲續絃之計，訪了多時，再不見有。
福建是出男色的地方，爲甚麼沒有？只因季芳自己生得太好了，雖有看得過的，那肌膚眉眼，再不能夠十全。也有幾個做毛遂自薦，來與他暫效鸞鳳，及至交歡之際，反覺得珠玉在後，令人形穢。所以季芳鰥居數載，並無外遇。
那時節城外有個開米店的老兒，叫做尤侍寰，年紀六十多歲，一妻一妾都亡過了，止有妾生一子，名喚瑞郎，生得眉如新月，眼似秋波，口若櫻桃，腰同細柳，竟是一個絕色婦人。
別的丰姿都還形容得出，獨有那種肌膚，白到個盡頭的去處，竟沒有一件東西比他。雪有其白而無其膩，粉有其膩而無其光。在褓之時，人都叫他做粉孩兒。長到十四歲上，一發白裏閃紅，紅裏透白起來，真使人看見不得。
興化府城之東有個勝境，叫做湄洲嶼，嶼中有個天妃廟。
立在廟中，可以觀海，晴明之際，竟與琉球國相望。每年春間，合郡士民俱來登眺。
那一年天妃神託夢與知府，說：“今年各處都該荒旱，因我力懇上帝，獨許此郡有七分收成。”彼時田還未種，知府即得此夢，及至秋收之際，果然別府俱荒，只有興化稍熟。知府即出告示，令百姓於天妃誕日，大興勝會，酬他力懇上帝之功。
到那賽會之時，只除女子不到，合郡男人，無論黃童白叟，沒有一個不來。
尤侍寰一向不放兒子出門，到這一日，也禁止不祝自己有些殘疾，不能同行，叫兒子與鄰家子弟做伴同去。臨行千叮萬囑：“若有人騙你到冷靜所在去講閒話，你切不可聽他。”
瑞郎道：“曉得。”竟與同伴一齊去了。
這日凡是好南風的，都預先養了三日眼睛，到此時好估承色。又有一班作孽的文人，帶了文房四寶，立在總路頭上，見少年經過，畢竟要盤問姓名，窮究信息，登記明白，然後遠觀氣色，近看神情，就如相面的一般，相完了，在名字上打個暗號。
你道是甚麼原故？他因合城美少輻輳於此，要攢造一本南風冊，帶回去評其高下，定其等第，好出一張美童考案，就如吳下評騭妓女一般。
尤瑞郎與同伴四五人都不滿十六歲，別人都穿紅着紫，打扮得妖妖嬈嬈；獨有瑞郎家貧，無衣妝飾，又兼母服未滿，渾身俱是布素。
卻也古怪，那些估承色的、定考案的，都有幾分眼力，偏是那穿紅着紫的，大概看看就丟過了，獨有渾身布素的尤瑞郎，一千一萬雙眼睛都釘在他一人身上，要進不放他進，要退不放他退，扯扯拽拽，纏個不了。
尤瑞郎來看勝會，誰想自家反做了勝會把與人看起來。等到賽會之時，挨擠上去，會又過了，只得到嶼上眺望一番。
有許多帶攢盒上山的，這個扯他喫茶，那個拉他飲酒，瑞郎都謝絕了，與同伴一齊轉去。
偶然回頭，只見背後有個斯文朋友，年可二十餘歲，丰姿甚美，意思又來得安閒，與那扯扯拽拽的不同，跟着瑞郎一同行走。瑞郎過東，他也過東；瑞郎過西，他也過西；瑞郎小解，他也小解；瑞郎大便，他也大便，準準跟了四五個時辰，又不問一句話，瑞郎心上甚是狐疑。
及至下山時節，走到一個崎嶇所在，青苔路滑，瑞郎一腳踏去，幾乎跌倒。那朋友立在身邊，一把攙住道：“尤兄仔細。”
一面相扶，一面把瑞郎的手心輕輕摸了幾摸，就如搔癢的一般。
瑞郎臉上紅了又白，白了又紅，白是驚白的，紅是羞紅的，一霎時露出許多可憐之態，對那朋友道：“若不是先生相扶，一交直滾到山下。請問尊姓大號？”那朋友將姓名說來，原來就是鰥居數載、並無外遇的許季芳。彼此各說住處，約了改日拜訪。說完，瑞郎就與季芳並肩而行，直到城中分路之處，方纔作別。
瑞郎此時情竇已開，明曉得季芳是個眷戀之意，只因衆人同行，不好厚那一個，所以借扶危濟困之情，寓惜玉憐香之意，這種意思也難爲他。莫說情意，就是容貌丰姿也都難得。今日見千見萬，何曾有個強似他的？”我今生若不相處朋友就罷，若要相處朋友，除非是他，纔可以身相許。”想了一會，不覺天色已晚，脫衣上牀。忽然袖中掉出兩件東西，拾起來看，是一條白綾汗巾，一把重金詩扇。
你道是那裏來的？原來許季芳跟他行走之時，預先捏在手裏等候，要乘衆人不見，投入瑞郎袖中；恰好遇着個扶跌的機會，兩人袖口相對，不知不覺丟將過來，瑞郎還不知道。此時見了，比前更想得殷勤。
卻說許季芳別了瑞郎回去，如醉如癡，思想興化府中竟有這般絕色，不枉我選擇多年，“我今日搔手之時，見他微微含笑，絕無拒絕之容，要相處他，或者也還容易。只是三日一交，五日一會，只算得朋友，叫不得夫妻，定要娶他回來，做了填房，長久相依纔好。況且這樣異寶，誰人不起窺伺之心？縱然與我相好，也禁不得他相處別人，畢竟要使他從一而終，方纔遂我大志。若是小戶人家，無穿少喫的，我就好以金帛相求；萬一是舊家子弟，不希罕財物的，我就無計可施了。”翻來覆去，想到天明。正在出城訪問，忽有幾個朋友走來道：“聞得美童的考案出來了，貼在天妃廟中，我們同去看看何如？”季芳道：“使得。”就與衆人一同步去。
走到廟中，抬頭一看，竟像殿試的黃榜一般，分爲三甲，第一甲第一名就是尤瑞郎。衆人讚道：“定得公道，昨日看見的，自然要算他第一。”又有一個道；”可惜許季芳早生十年，若把你未冠時節的姿容留到今日，當與他並驅中原，未知鹿死誰手？”季芳笑了一笑，問衆人道：“可曉得他家事如何？父親作何生理？”衆人中有一個道：“我與他是緊鄰，他的家事瞞不得我。父親是開米店的，當初也將就過得日子，連年生意折本，欠下許多債來，大小兩個老婆俱死過了，兩口棺木還停在家中不能殯葬，將來一定要受聘的。當初做粉孩兒的時節，我就看上他了，恨不得把氣吹他大來。如今雖不曾下聘，卻是我荷包裏的東西，列位休來剪綹。”季芳口也不開，別了衆人回去。思想道：“照他這等說，難道罷了不成？少不得要先下手。”連忙寫個晚生貼子，先去拜他父親，只說久仰高風，特來拜訪，不好說起瑞郎之事。
瑞郎看見季芳，連忙出來拜揖。季芳對侍寰道：“令郎這等長大，想已開筆行文了。晚生不揣，敢邀入社何如？”侍寰道：“庶民之子，只求識字記帳，怎敢妄想功名？多承盛意，只好心領。”季芳、瑞郎兩人眉來眼去，侍寰早已看見，明曉得他爲此而來，不然一個名士，怎肯寫晚生帖子，來拜市井之人？心上明白，外面只當不知。三人坐了一會，分別去了。
侍寰次日要去回拜季芳，瑞郎也要隨去，侍寰就引他同行。
季芳諒他決來回拜，恨不得安排香案迎接。相見之時，少不得有許多謙恭的禮數，親熱的言詞，坐了半晌，方纔別去。
看官，你道侍寰爲何這等沒志氣，曉得人要騙他兒子，全無拒絕之心，不但開門揖盜，又且送親上門，是何道理？要曉得那個地方，此道通行，不以爲恥；侍寰還債舉喪之物，都要出在兒子身上，所以不拒窺伺之人。這叫做”明知好酒，故意犯令。”既然如此，他就該任憑瑞郎出去做此道了，爲何出門看會之時，又分付不許到冷靜所在與人說話，這是甚麼原故？
又要曉得福建的南風，與女子一般，也要分個初婚、再醮。
若是處子原身，就有人肯出重聘，三茶不缺，六禮兼行，一樣的明婚正娶；若還拘管不嚴，被人嚐了新去，就叫做敗柳殘花，雖然不是棄物，一般也有售主，但只好隨風逐浪，棄取由人，就開不得雀屏，選不得佳婿了。所以侍寰不廢防閒，也是韞櫝待沽之意。
且說興化城中自從出了美童考案，人人曉得尤瑞郎是個狀元。那些學中朋友只除衣食不周的，不敢妄想天鵝肉喫，其餘略有家事的人，那個不垂涎嚥唾？早有人傳到侍寰耳中。
侍寰就對心腹人道：“小兒不幸，生在這個惡賴地方，料想不能免俗。我總則拚個蒙面忍恥，顧不得甚麼婚姻論財、夷虜之道。我身背上有三百兩債負，還要一百兩舉喪，一百兩辦我的衣衾棺槨，有出得起五百金的，只管來聘，不然教他休想。”
從此把瑞郎愈加管束，不但不放出門，連面也不許人見。
福建地方，南風雖有受聘之例，不過是個意思，多則數十金，少則數金，以示相求之意，那有動半千金聘男子的？衆人見他開了大口，個個都禁止不提。
那沒力量的道：“他兒子的後庭料想不是金鑲銀裹的，’豈其娶妻，必齊之姜？’便除了這個小官，不用也罷。”那有力量的道：“他兒子的年紀還不曾二八，且熬他幾年，待他窮到極處，自然會跌下價來。”所以尤瑞郎的桃夭佳節，又遲了幾時。只是思量許季芳，不能見面，終日閉在家中，要通個音信也不能夠。不上半月，害起相思病來，求醫不效，問卜無靈。
鄰家有個同伴過來看他，問起得病之由，瑞郎因無人通信，要他做個氤氳使者，只得把前情直告。
同伴道：“這等何不寫書一封，待我替你寄去，教他設處五百金聘你就是了。”瑞郎道：“若得如此，感恩不荊”就研起墨來，寫了一個寸楮，釘封好了，遞與同伴。同伴竟到城外去尋季芳，問到他的住處，是一所高大門楣。
同伴思量：“住這樣房子的人，一定是個財主，要設處五百金，料也容易。”及至喚出人來一問，原來數日之前，將此房典與別人，自己搬到城外去住了。同伴又問了城外的住處，一路尋去，只見數間茅屋，兩扇柴門，冷冷清清，杳無人跡。
門上貼一張字道：
不佞有小事下鄉，凡高明書札，概不敢領，恐以失答開罪，亮之宥之。
同伴看了，轉去對瑞郎述了一遍，道：“你的病害差了，他們上的字明明是拒絕你的，況且房子留不住的人，那裏有銀子幹風流事？勸你及早丟開，不要癡想。”瑞郎聽了，氣得面如土色，思量一會，對同伴道：“待我另寫一封絕交書，連前日的汗巾、扇子煩你一齊帶去。若見了他，可當面交還，替我罵他幾句；如若仍前不見，可從門縫之中丟將進去，使他見了，稍泄我胸中之恨。”同伴道：“使得。”瑞郎爬起來，氣忿忿的寫了一篇，依舊釘封好了，取出二物，一齊交與同伴。同伴拿去，見兩扇柴門依舊封鎖未開，只得依了瑞郎的話，從門縫中塞進去了。
看官，你道許季芳起初何等高興，還只怕賄賂難通；如今明白出了題目，正好做文字了，爲何全不料理，反到鄉下去遊蕩起來？要曉得季芳此行，正爲要做情種。
他的家事，連田產屋業，算來不及千金。聽得人說尤侍寰要五百金聘禮，喜之不勝道：“便盡我傢俬，換得此人過來消受幾年，就餓死了也情願。”竟將住房典了二百金，其餘三百金要出在田產上面，所以如飛趕到鄉下去賣田。恐怕同窗朋友寫書來約他做文字，故此貼字在門上，回覆社友，並非拒絕瑞郎。
忽一日得了田價回來，興匆匆要央人做事。不想開開大門，一腳踏着兩件東西，拾起一看，原來就是那些表記。當初塞與人，人也不知覺；如今塞還他，他也不知覺；這是造物簸弄英雄的個小小伎倆。
季芳見了，嚇得通身汗下，又不知是他父親看見，送來羞辱他的；又不知是有了售主，退來回覆他的，那一處不疑到？
把汗巾捏一捏，裏面還有些東西，解開卻是一封書札。拆來細看，上寫道：竊聞有初者鮮終，進銳者退速。始以爲豈其然，而今知真不謬也。妃宮瞥遇，委曲相隨；持危扶顛，備示憫恤。歸而振衣拂袂，復見明珠暗投。以爲何物才人，情癡乃爾，因矢分桃以報，謬思斷袖之歡。詎意後寵未承，前魚早棄。我方織蘇錦爲獻，君乃署翟門以辭。曩如魍魎逐影，不知何所見而來？今忽鼠竄抱頭，試問何所聞而去？君既有文送窮鬼，我寧無劍斬情魔？紈扇不載仁風，鮫綃枉沾淚跡。謹將歸趙，無用避秦。
季芳看了，大駭道：“原來他寄書與我，見門上這幾行癆字，疑我拒絕他，故此也寫書來拒絕我。這樣屈天屈地的事，教我那裏去伸冤？”到了次日，顧不得怪與不怪，肯與不肯，只得央人去做。
尤侍寰見他照數送聘，一釐不少，可見是個志誠君子，就滿口答應，約他兒子病好，即便過門。就將送來的聘金，還了債負，舉了二喪，餘下的藏爲養老送終之費。這才合着古語一句道：有子萬事足。
且說尤瑞郎聽見受了許家之聘，不消喫藥，病都好了。只道是絕交書一激之力，還不知他出於本心。季芳選下吉日，領了瑞郎過門，這一夜的洞房花燭，比當日娶親的光景大不相同。
有撒帳詞三首爲證：
其一：
銀燭燒來滿畫堂，新人羞澀背新郎。新郎不用相扳扯，便不回頭也不妨。
其二：
花下庭前巧合歡，穿成一串倚闌干。緣何今夜天邊月，不許情人對面看？
其三：
輕摩輕玉嗅溫香，不似遊蜂掠蕊狂。何事新郎偏識苦？十年前是一新娘。
季芳、瑞郎成親之後，真是如魚得水，似漆投膠，說不盡綢繆之意。瑞郎天性極孝，不時要回去看父親。季芳一來捨不得相離，二來怕他在街上露形，啓人窺伺之釁，只得把侍寰接來同住，晨昏定省，待如親父一般。
侍寰只當又生一個兒子，喜出望外。只是六十以上之人，畢竟是風燭草露，任你百般調養，到底留他不住，未及一年，竟過世了。
季芳哀毀過情，如喪考妣，追薦已畢，盡禮殯葬。
瑞郎因季芳變產聘他，已見多情之至；後來又見待他父親如此，愈加感深入骨，不但願靠終身，還且誓以死報。
他初嫁季芳之時，才十四歲，腰下的人道，大如小指，季芳同睡之時，貼然無礙，竟像婦女一般。及至一年以後，忽然雄壯起來，看他慾火如焚，漸漸的禁止不祝又有五個多事的指頭，在上面摩摩捏捏，少不得那生而知之、不消傳授的本事，自然要試出來。
季芳怕他辛苦，時常替他代勞，只是每到竣事之後，定要長嘆數聲。瑞郎問他何故，季芳只是不講。
瑞郎道：“莫非嫌他有礙麼？”季芳搖頭道：“不是。”
瑞郎道：“莫非怪他多事麼？”季芳又搖頭道：“不是。”瑞郎道：“這等你爲何長嘆？”季芳被他盤問不過，只得以實情相告。指着他的此物道：“這件東西是我的對頭，將來與你離散之根就伏於此，教我怎不睹物傷情？”瑞郎大驚道：“我兩個生則同衾，死則共穴，你爲何出此不祥之語，畢竟爲甚麼原故？”季芳道：“男子自十四歲起，至十六歲止，這三年之間，未曾出幼，無事分心。相處一個朋友，自然安心貼意，如夫婦一般。及至腎水一通，色心便起，就要想起婦人來了。一想到婦人身上，就要與男子爲仇。書上道：‘妻子具而孝衰於親。’有了妻子，連父母的孝心衰了，何況朋友的交情？如今你的此物一日長似一日，我的緣分一日短似一日了。你的腎水一日多似一日，我的歡娛一日少似一日了。想到這個地步，教我如何不傷心，如何不嘆氣？”說完了，不覺放聲大哭起來。
瑞郎見他說得真切，也止不住淚下如雨。想了一會道：“你的話又講差了，若是泛泛相處的人，後來娶了妻子，自然有個分散之日；我如今隨你終身，一世不見女子，有甚麼色心起得？就是偶然興動，又有個遣興之法在此，何須慮他？”季芳道：“這個遣興之法，就是將來敗興之端，你那裏曉得？”
瑞郎道：“這又是甚麼原故？”季芳道：“凡人老年的顏色不如壯年，壯年的顏色不如少年者，是甚麼原故？要曉得腎水的消長，就關於顏色的盛衰。你如今爲甚麼這等標緻？只因元陽未泄，就如含苞的花蕊一般，根本上的精液總聚在此處，所以顏色甚豔，香味甚濃。及至一開之後，精液就有了去路，顏色一日淡似一日，香味一日減似一日，漸漸的乾癟去了。你如今遣興遣出來的東西，不是甚麼無用之物，就是你皮裏的光彩，面上的嬌豔，底下去了一分，上面就少了一分。這也不關你事，是人生一定的道理，少不得有個壯老之日，難道只管少年不成？
只是我愛你不過，無計留春，所以說到這個地步，也只得由他罷了。”瑞郎被他這些話說得毛骨竦然，自己思量道：“我如今這等見愛於他，不過這幾分顏色，萬一把元陽泄去，顏色頓衰，漸漸的’惹厭起來，就是我不丟他，他也要棄我了，如何使得？”就對季芳道：“我不曉得這件東西是這樣不好的，既然如此，你且放心，我自有處。”過了幾日，季芳清早出門去會考。瑞郎起來梳頭，拿了鏡子，到亮處仔細一照，不覺疑心起來道：“我這臉上的光景，果然比前不同了。前日是白裏透出紅來的，如今白到增了幾分，那紅的顏色卻減去了。難道他那幾句說話就這等應驗，我那幾點膿血就這等利害不成？他爲我把田產賣盡，生計全無，我家若不虧他，父母俱無葬身之地，這樣大恩一毫也未報，難道就是這樣老了不成？”仔細躊躇一會，忽然發起狠來道：“總是這個孽根不好，不如斷送了他，省得在此興風起浪。做太監的人一般也過日子。如今世上有妻妾、沒兒子的人盡多，譬如我娶了家小，不能生育也只看得。
我如今爲報恩絕後，父母也怪不得我。”就在箱裏取出一剃刀，磨得鋒快，走去睡在春凳上，將一條索子一頭系在樑上，一頭縛了此物，高高掛起，一隻手拿了剃刀，狠命一下，齊根去了，自己暈死在春凳上，因無人呼喚，再不得甦醒。
季芳從外邊回來，連叫瑞郎不應，尋到春凳邊，還只說他睡去，不敢驚醒，只見樑上掛了一個肉茄子，盪來盪去，捏住一看，才曉得是他的對頭。季芳嚇得魂不附體。
又只見褲襠之內，鮮血還流，叫又叫不醒，推又推不動，只得把口去接氣，一連送幾口熱氣下肚，方纔甦醒轉來。
季芳道：“我無意中說那幾句話，不過是憐惜你的意思，你怎麼就動起這個心來？”說完，捶胸頓足，哭個不了；又悔恨失言，將巴掌自己打嘴。
瑞郎疼痛之極，說不出話，只做手勢教他不要如此。季芳連忙去延醫贖藥，替他療治。
卻也古怪，別人踢破一個指頭，也要害上幾時；他就像有神助的一般，不上月餘，就收了口。那疤痕又生得古古怪怪，就像婦人的牝戶一般。他起先的容貌體態，分明是個婦人，所異者幾希之間耳；如今連幾希之間都是了，還有甚麼分辨？季芳就索性教他做婦人打扮起來，頭上梳了雲鬟，身上穿了女衫，只有一雙金蓮不止三寸，也教他稍加束縛。瑞郎又有個藏拙之法，也不穿鞋襪，也不穿褶褲，作一雙小小皁靴穿起來，儼然是戲臺上一個女旦。又把瑞郎的”郎”字改做”娘”字，索性名字相稱到底。
從此門檻也不跨出，終日坐在鄉房，性子又聰明，女工針指不學自會，每日爬起來，不是紡績，就是刺繡，因季芳家無生計，要做個內助供給他讀書。
那時季芳的兒子在乳母家養大，也有三四歲了，瑞娘道：“此時也好斷乳，何不領回來自己撫養？每年也省幾兩供給。”
季芳道：“說得是。”就去領了回來。瑞娘愛如親生，自不必說。季芳此時嬌妻子都在眼前，正好及時行樂，誰想天不由人，坐在家中，禍事從天而降。
忽一日，有兩個差人走進門來道：“許相公，太爺有請。”
季芳道：“請我做甚麼？”差人道：“通學的相公有一張公旦，出首相公，說你私置腐刑，擅立內監，圖謀不軌，太爺當堂準了，差我來拘，還有一個被害叫做萬瑞郎，也在你身上要。”
季芳道：“這等借牌票看一看。”差人道：“牌票在我身上。”
就伸出一隻血紅的手臂來。上寫道：
立拿叛犯許葳、閹童尤瑞郎赴審。
原來太守看了呈詞，詫異之極，故此不出票，不出籤，標手來拿，以示怒極之意。
你道此事從何而起？只因衆人當初要聘尤瑞郎，後來暫且停止，原是熬他父親跌價的。誰想季芳拚了這注大鈔，竟去聘了回來，至美爲他所得，那個不懷妒忌之心？起先還說雖不能夠獨享，待季芳嘗新之後，大家也普同供養一番，略止垂涎之意。誰想季芳把他藏在家中，一步也不放出去，天下之寶，不與天下共之，所以就動了公憤。
雖然動了公憤，也還無隙可乘。若季芳不對人道痛哭，瑞郎也不下這個毒手；瑞郎不下這個毒手，季芳也沒有這場橫禍。
所以古語道：“無故而哭者不祥。”又道：“運退遇着有情人。”
一毫也不錯。
衆人正在觀釁之際，忽然聞得這件新聞，大家鬨然起來道：“難道小尤就有這等癡情？老許就有這等奇福？偏要割斷他那種癡情，享不成這段奇福。”故此寫公呈公首起來。做頭的就是尤瑞郎的緊鄰，把瑞郎放在荷包裏，不許別人剪綹的那位朋友。當時季芳看了朱臂，進去對瑞郎說了。瑞娘驚得神魂俱喪，還要求差人延挨一日，好鑽條門路，然後赴審。那差人知道官府盛怒之下，不可遲延，即刻就拘到府前，伺候升堂，竟帶過去。
太守把棋子一拍道：“你是何等之人，把良家子弟閹割做了太監？一定是要謀反了！”季芳道：“生員與尤瑞郎相處是真，但閹割之事，生員全不知道，是他自己做的。”太守道：“他爲甚麼自己就閹割起來？”季芳道：“這個原故生員不知道，就知道也不便自講，求太宗師審他自己就是。”太守就叫瑞郎上去，問道：“你這閹割之事，是他動手的，是你自己動手的？”瑞郎道：“自己動手的。”太守道：“你爲甚麼自己閹割起來？”瑞郎道：“小的父親年老，債負甚多，二母的棺柩暴露未葬，虧許秀才捐出重資，助我作了許多大事；後來父親養老送終，總虧他一人獨任。小的感他大恩，無以爲報，所以情願閹割了，服事他終身的。”太守大怒道：“豈有此理！
你要報恩，那一處報不得，做起這樣事來？身體髮膚，受之父母，怎麼爲無恥私情，把人道廢去？豈不聞‘不孝有三，無後爲大’麼？我且先打你個不孝！”就丟下四根籤來，皁隸拖下去，正要替他扯褲，忽然有上千人擁上堂來，喧嚷不祝福建的土音，官府聽不出，太守只說審屈了事，衆人鼓譟起來，嚇得張惶無措。
你道是甚麼原故？只因尤瑞郎的美豚，是人人羨慕的，這一日看審的人將有數千，一半是學中朋友。聽見要打尤瑞郎，大家挨擠上去，爭看美豚。皁隸見是學中秀才，不好阻礙，所以直擁上堂，把太守嚇得張惶無措。
太守細問書吏，方纔曉得這個情由。皁隸待衆人止了喧譁，立定身子，方纔把瑞郎的褲子扯開，果然露出一件至寶。只見：嫩如新藕，媚若嬌花。光膩無滓，好像剝去殼的雞蛋；溫柔有縫，又像焙出甑的壽桃。就是吹一口，彈半下，尚且要皮破血流；莫道受屈棒，忍官刑，熬得不珠殘玉碎。皁隸也喜南風，縱使硬起心腸，只怕也下不得那雙毒手；清官也好門子，雖一時怒翻面孔，看見了也難禁一點婆心。
太守看見這樣粉嫩的肌膚，料想喫不得棒起。欲待饒了，又因看的人多，不好意思，皁隸拿了竹板，只管沿沿摸摸，再不忍打下去。捱了一會，不見官府說饒，只得擎起竹板。
方纔吆喝一聲，只見季芳拼命跑上去，伏在瑞郎身上道：“這都是生員害他，情願替打。”起先衆人在旁邊賞鑑之時，個個都道：“便宜了老許。”那種醋意，還是暗中摸索；此時見他伏將上去，分明是當面驕人了，怎禁得衆人不發極起來？
就一齊鼓掌譁噪起來道：“公堂上不是幹龍陽的所在，這種光景看不得！”太守正在怒極之時，又見衆人譁噪，就立起身來道：“你在本府面前尚且如此，則平日無恥可知。我少不得要申文學道，革你的前程，就先打後革也無礙！”說完，連籤連筒推下去。
皁隸把瑞郎放起，拽倒季芳，取頭號竹板，狠命的砍。瑞郎跪在旁邊亂喊，又當磕頭，又當撞頭，季芳打一下，他撞一下，打到三十板上，季芳的腿也爛了，瑞郎的頭也碎了，太守才叫放起，一齊押出去討保。
衆人見打了季芳，又革去前程，大家才消了醋塊，歡然散了。太守移文申黜之後，也便從輕發落，不曾問那閹割良民的罪。
季芳打了回來，氣成一病，懨懨不起。瑞郎焚香告天，割股相救，也只是醫他不轉。還怕季芳爲他受辱亡身，臨終要埋怨，誰想易簀之際，反捏住瑞郎的手道：“我累你失身絕後，死有餘辜。你千萬不要怨悵。還有兩件事叮囑你，你須要牢記在心。”瑞郎道：“那兩樁事？”季芳道：“衆人一來爲愛你，二來爲妒我，所以構此大難。我死之後，他們個個要起不良之心，你須要遠避他方，藏身斂跡，替我守節終身，這是第一樁事。我讀了半世的書，不能發達，止生一子，又不曾教得成人，煩你替我用心訓誨，若得成名，我在九泉也瞑目，這是第二樁事。”說完，眼淚也沒有，乾哭了一場，竟奄然長逝了。
瑞郎哭得眼中流血，心內成灰，欲待以身殉葬，又念四歲孤兒無人撫養，只得收了眼淚，備辦棺衾。
自從死別之日，就發誓喫了長齋，帶着個四歲孩子，還是認做兒子的好，認做兄弟的好？況且作孽的男子處處都有，這裏尚南風，焉知別處不尚南風？萬一到了一個去處，又招災惹禍起來，怎麼了得？畢竟要妝做女子，纔不出頭露面，可以完節終身。只是做了女子，又有兩樁不便，一來路上不便行走，二來到了地方，難做生意。
躊躇幾日，忽然想起有個母舅，叫做王肖江，沒兒沒女，止得一身，不如教他引領，一來路上有伴，二來到了地頭，好尋生計。算計定了，就請王肖江來商量。
肖江聽見，喜之不勝道：“漳州原是我祖籍，不如搬到漳州去。你只說丈夫死了，不願改嫁，這個兒子，是前母生的，一同隨了舅公過活。這等講來，任他南風北風，都吹你不動了。”
瑞郎道：“這個算計真是萬全。”就依當初把“郎”字改做“娘”字，便於稱呼。起先季芳病重之時，將餘剩的產業賣了二百餘金，此時除喪事費用之外，還剩一半，就連夜搬到漳州，賃房住下。
肖江開了一個鞋鋪，瑞娘在裏面做，肖江在外面賣，生意甚行，儘可度日。
孤兒漸漸長成，就揀了明師，送他上學，取名叫做許承先。
承先的資質不叫做穎異，也不叫做愚蒙，是個可士可農之器。只有一件像種，那媚眼態度，宛然是個許季芳，頭髮也黑得可愛，肌膚也白得可愛。
到了十二三歲，漸漸的惹事起來。同窗學生，大似他的，個個買果子送與他喫。他又做陸績懷桔的故事，帶回來孝順母親。
瑞娘思量道：“這又不是好事了。我當初只爲這幾分顏色，害得別個家破人亡，弄得自己東逃西竄，自己經過這番孽障，怎好不懲戒後人？”就分付承先道：“那送果子你喫的人，都是要騙你的，你不可認做好意。以後但有人討你便宜，你就要稟先生，切不可被他捉弄。”承先道：“曉得。”不多幾日，果然有個學長挖他窟豚，他稟了先生，先生將學長責了幾板。
回來告訴瑞娘，瑞娘甚是歡喜。
不想過了幾時，先生又瞞了衆學生，買許多果子放在案頭，每等承先背書之際，張得衆人不見，暗暗的塞到承先袖裏來。
承先只說先生決無歹意，也帶回來孝順母親。瑞娘大駭道：“連先生都不軌起來，這還了得？”就託故辭了，另揀個須鬢皓然的先生送他去讀。
又過幾時，承先十四歲，恰好是瑞娘當初受聘之年，不想也有花星照命。一日新知縣拜客，從門首經過，儀從執事，擺得十分齊整。承先在店堂裏看。
那知縣是個青年進士，坐在轎上一眼覷着承先，抬過四五家門面，還掉過頭來細看。王肖江對承先道：“貴人抬眼看，便是福星臨，你明日必有好處。”不上一刻，知縣拜客轉來，又從門首經過，對手下人道：“把那個穿白的孩子拿來。”只見兩三個巡風皁隸，如狼似虎趕進店來，把承先一索鎖住，承先驚得號啕痛哭。
瑞娘走出來，問甚麼原故，那皁隸不由分說，把承先亂拖亂扯，帶到縣中去了。
王肖江道：“往常新官上任，最忌穿白的人，想是見他犯了忌諱，故此拿去懲治了。”瑞娘顧不得拋頭露面，只得同了肖江趕到縣前去看。
原來是縣官初任，要用門子，見承先生得標緻，自己相中了，故此拿他來遞認狀的。瑞娘走到之時，承先已經押出討保，立刻要取認狀。
瑞娘走到家中，抱了承先痛哭首：“我受你父親臨終之託，指望教你讀書成名，以承先人之志；誰想皇天不佑，使你做下賤之人，我不忍見你如此。待我先死了，你後進衙門，還好見你父親於地下。”說完，只要撞死。
肖江勸了一番，又扯到裏面，商議了一會，瑞娘方纔住哭。
當晚就遞了認狀。第二日就教承先換了青衣，進去服役。
知縣見他人物又俊俏，性子又伶俐，甚是得寵。
卻說瑞娘與肖江預先定下計較，寫了一艙海船，將行李衣服漸漸搬運下去。
到那一日，半夜起來，與承先三人一同逃走下船，曳起風帆，頃刻千里，不上數日，飄到廣東廣州府。將行李搬移上岸，賃房住下，依舊開個鞋鋪。
瑞娘這番教子，不比前番，日間教他從師會友，夜間要他刺股懸梁，若有一毫怠惰，不是打，就是罵，竟像肚裏生出來的兒子。
承先也肯向上，讀了幾年，文理大進。屢次赴考，府縣俱取前列；但遇道試，就被冒籍的攻了出來。直到二十三歲，宗師收散遺才，承先混進去考，幸取通場第一，當年入場，就中了舉。回來拜謝瑞娘，瑞娘不勝歡喜。
卻說承先喪父之時，才得四歲，喫飯不知飢飽，那裏曉得家中之事？自他從乳母家回來，瑞娘就做婦人打扮，直到如今。
承先只說當真是個繼母，那裏去辨雌雄？瑞娘就要與他說知，也講不出口，所以鶻鶻突突過了二十三年。
直到進京會試，與福建一個舉人同寓，承先說原籍也是福建，兩下認起同鄉來，那舉人將他齒錄一翻，看見父許葳，嫡母石氏，繼母尤氏，就大驚道：“原來許季芳就是令先尊？既然如此，令先尊當初不好女色，止娶得一位石夫人，何曾再娶甚麼尤氏？”承先道：“這個家母如今現在。”那舉人想了一會，大笑道：“莫非就是尤瑞郎麼？這等他是個男人，你怎麼把他刻做繼母？”承先不解其故，那舉人就把始末根由，細細的講了一遍，承先才曉得這段希奇的故事。
後來承先幾科不中，選了知縣。做過三年，升了部屬。把瑞娘待如親母，封爲誥命夫人，終身只當不知，不敢提起所聞一字。就是死後，還與季芳合葬，題曰”尤氏夫人之墓”，這也是爲親者諱的意思。
看官，你聽我道：這許季芳是好南風的第一個情種，尤瑞郎是做龍陽的第一個節婦，論理就該流芳百世了；如今的人，看到這回小說，個個都掩口而笑，就像鄙薄他的一般。
這是甚麼原故？只因這樁事不是天造地設的道理，是那走斜路的古人穿鑿出來的，所以做到極至的所在，也無當於人倫。
我勸世間的人，斷了這條斜路不要走，留些精神施於有用之地，爲朝廷添些戶口，爲祖宗綿綿嗣續，豈不有益！爲甚麼把金汁一般的東西，流到那污穢所在去？有詩爲證：陽精到處便成孩，南北雖分總受胎。
莫道龍陽不生子，蛆蟲儘自後庭來。
卷之六 受人欺無心落局 連鬼騙有故傾家
詩云：
世間何物最堪仇，賭勝場中幾粒骰。
能變素封爲乞丐，慣教平地起戈矛。
輸家既入迷魂陣，贏處還吞釣命鉤。
安得人人陶士行，盡收博具付中流。
這首詩是見世人因賭博傾家者多，做來罪骰子的。骰子是無知之物，爲甚麼罪他？不知這件東西雖是無知之物，卻像個妖孽一般。你若不去惹他，他不過是幾塊枯骨，六面鑽眼，極多不過三十六枚點數而已；你若被他一纏上了，這幾塊枯骨就是幾條冤魂，六面鑽眼就是六條鐵索，三十六枚點數就是三十六個天罡，把人捆縛住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山舉鼎之力，不到烏江，他決不肯放你。
如今世上的人迷而不悟，只要將好好的人家央他去送。起先要贏別人的錢。不想到輸了自家的本；後來要翻自家的本，不想又輸了別人的錢。輸家失利，贏家也未嘗得到，不知弄他何干？說話的，你差了。世上的錢財定有着落，不在這邊，就在那邊，你說兩邊都不得，難道被鬼攝去了不成？看官，自古道：“鷸蚌相持，漁翁得利。”那兩家賭到後來，你不肯歇，我不肯休，弄來弄去，少不得都歸到頭家手裏。所以賭博場上，輸的討愁煩，贏的空歡喜，看的賠工夫，剛剛只有頭家得利。
當初一人，有千金家事，只因好賭，弄得精窮。手頭只剩得十兩銀子，還要拿去做孤注。
偶從街上經過，見個道人賣仙方，是一口價，說十兩就要十兩，說五兩就要五兩，還少了就不肯賣。那方又是封着的，當面不許開，要拿回家去自己拆看。此人把面前的方一一看過，看到一封，上面寫着：賭錢不輸方，價銀拾兩。
此人大喜，思量道：“有了不輸方去賭，要千兩就千兩，要萬兩就萬兩，何惜這十兩價錢？”就盡腰間所有，買了此方，拿回去拆開一看，止得四個大字道：只是拈頭。
此人在駭，說被他騙了，要走轉去退。仔細想一想道：“話雖平常，卻是個至理。我就依着他行，且看如何應驗？”
從此以後，遇見人賭，就去拈頭。拈到後來，手頭有了些鈔，要自己下場，想到仙方的話，又熬住了。
拈了三年頭，熬了三年賭，家貲不覺掙起一半，才曉得那道人不是賣的仙方，是賣的道理。這些道理人人曉得，個個不肯行。此人若不去十兩銀子買，怎肯奉爲蓍蔡？就如世上教人讀書，教人學好，總是教的道理。但是先生教學生就聽，朋友勸朋友就不聽，是甚麼原故？先生去束脩、朋友不去束脩故也。
話休絮煩，照方纔這等說來，拈頭是極好的生意了；如今又有一人，爲拈頭反拈去了一分人家，這又是甚麼原故？聽在下說來便知分曉。
嘉靖初年，蘇州有個百姓，叫做王小山。爲人百伶百俐，真個是眉毛會說話，頭髮都空心的。
祖上遺下幾畝田地，數間住房，約有二三百金家業。他的生性再不喜將本覓利，只要白手求財。自小在色盆行裏走動，替頭家分分籌，記記帳，拈些小頭，一來學乖，二來餬口。
到後來人頭熟了，本事強了，漸漸的大弄起來。逼着好主兒，自己拿銀子放頭；遇着不尷尬的，先教付稍，後交籌馬，只有得趁，沒有得賠。久而久之，名聲大了，數百里內外好此道的，都來相投，竟做了個賭行經紀。
他又典了一所花園居住，有廳有堂，有臺有榭，桌上擺些假骨董，壁上掛些歪書畫，一來裝體面，二來有要賭沒稍的，就作了銀子借他，一倍常得幾倍。
他又肯撒漫，家中僱個廚子當竈，安排的餚饌極是可口，拈十兩頭，定費六七兩供給，所以人都情願作成他。往來的都是鄉紳大老，公子王孫；論千論百家輸贏，小可的不敢進他門檻。常常有人勸他自己下場，或者扯他搭一分，他的主意拿得定定的，百風吹他不動，只是醒眼看醉人。
卻有一件不好，見了富家子弟，不論好賭不好賭，情願不情願，千方百計，定要扯他下場；下了場，又要串通慣家弄他一個，不輸個乾淨不放出門。他從三十歲起到五十歲，這二十年間送去的人家，若記起帳來，也做得一本百家姓。只是他趁的銀子大來大去，家計到此也還不上千金。
那時齊門外有個老者，也姓王，號繼軒，爲人智巧不足，忠厚有餘。祖、父並無遺業，是他克勤克苦掙起一分人家。雖然只有二三千金事業，那些上萬的財主，反不如他從容。外無石崇、王愷之名，內有陶朱、猗頓之實。
他的田地都買在平鄉，高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，稅納得輕；宅子在半村半郭之間，前有秫田，後有菜圃，開門七件事，件件不須錢買，取之宮中而有餘。
性子雖不十分慳吝，錢財上也沒得錯與人。田地是他逐畝置的，房屋的他逐間起的，樹木是他逐根種的，若有豪家勢宦要佔他片瓦尺土，一草一木，他就要與你拼命。人知道他的便宜難討，也不去惹他。上不欠官糧，下不放私債，不想昧心錢，不做欺公事，夫妻兩口逍遙自在，真是一對煙火神仙。
只是子嗣難得，將近五旬才生一子，因往天竺祈嗣而得，取名喚做竺生。生得眉清目秀，聰穎可佳。將及垂髫，繼軒要送他上學，只怕搭了村塾中不肖子弟，習於下流，特地請一蒙師在家訓讀，半步不放出門。教到十六七歲，文理粗通，就把先生辭了。他不想兒子上進，只求承守家業而已。
偶有一年，蘇州米糧甚賤，繼軒的租米不肯輕賣，聞得山東、河南一路年歲荒歉，客商販六陳去糶者，人人得利，繼軒就僱下船隻，把租米盡發下船，裝往北路糶賣。
臨行分付竺生道：“我去之後，你須要閉門謹守，不可閒行遊蕩，結交匪人，花費我的錢鈔。我回來查帳，若少了一文半分，你須要仔細！”竺生唯唯聽命。送父出門，終日在家靜坐。
忽一日生起病來，求醫無效，問卜少靈。母親道：“你這病想是拘束出來的，何不到外面走走，把精神血脈活動一活動，或者強如喫藥也不可知。”竺生道：“我也想如此，只是我不曾出門得慣，東西南北都不知，萬一走出門去，尋不轉來，如何是好？”母親道：“不妨，我叫表兄領你就是。”次日叫人到孃家，喚了侄兒朱慶生來。
慶生與竺生同年，只大得幾月，凡事懵懂，只有路頭還熟。
當日領了竺生，到虎丘山塘遊玩了一日，回來不覺精神健旺，竟不是出門時節的病容了。母親大喜，以後日逐教他出去踱踱。一日走到一個去處，經過一所園亭，只見：曲水繞門，遠山當戶。外有三折小橋，曲如之字；內有重密檻，碎若冰紋。假山高聳出牆頭，積雨生苔，畫出個秋色滿園關不住；芳樹參差圍屋角，因風散綺，弄得個春城無處不飛花。粉牆千堞白無痕，疑入凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知爲消夏荷夏。可稱天上蓬萊，真是人間福地。若非石崇之金谷，定爲謝傅之東山。所喜者及肩之牆可窺，所苦者如海之門難入。
竺生看了，不覺動心駭目，對慶生道：“我們遊了幾日名山，到不如這所花園有趣。外觀如此富麗，裏面不知怎麼樣精雅，可惜不能夠遍遊一遊。”慶生道：“這園畢竟是鄉宦人家的，定有上園丁看守，若把幾個銅錢送他，或者肯放進去也不可知，但不知他住在那一間屋裏？”竺生道：“這大門是不閂的，我們竟走進去，撞着人問他就是了。”兩人推開大門，沿着石子路走，走過幾轉回廊，並不見個人影。行到一個池邊，只見許多金魚浮在水面，見人全不驚避。
兩人正看得好，忽有一人，頭戴一字紗巾，身穿醬色道袍，腳踏半舊紅鞋，手拿一把高麗紙扇，走到二人背後，咳嗽一聲。
二人回頭，嚇出一身冷汗。看見如此打扮，定不是園丁了，只說是鄉宦自己出來，怕他拿爲賊論，又不敢向前施禮，又不敢轉身逃避，只得假相埋怨。
一個道：“都是你要進來看花。”一個道：“都是你要來看景緻。”口裏說話，臉上紅一塊，白一條，看他好不難過。
這戴巾的從從容容道：“二位不須作意，我這小園是不禁人遊玩的，要看只管看，只是荒園沒有甚麼景緻。”二人才放心道：“這等多謝老爺，小人們輕造寶園，得罪了。”戴巾的道：“我不是甚麼官長，不須如此稱呼。賤姓姓王，號小山，與兄們一樣，都是平民，請過來作揖。”二人走下來，深深唱了兩個喏，小山又請他坐下，問其姓名。慶生道：“晚生姓朱，賤名慶生；這是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王繼軒的兒子。”
看官，你說小山問他自己姓名，他爲何說出姑夫名字？他說姑夫是個財主，提起他來，王小山自然敬重。卻也不差，果然只因拖了個尾聲，引出許多妙處。
原來小山有一本皮裏帳簿，凡蘇州城裏城外有碗飯喫的主兒，都記在上面，這王繼軒名字上，還圈着三個大圈的。當時聽見了這句話，就如他鄉遇了故知，病中見了情戚，顏色又和藹了幾分，眼睛更鮮明瞭一半。
就回他道：“小子姓王，兄也姓王，這等五百年前共一家了。況且令尊又是久慕的，幸會幸會。”連忙喚茶來，三人喫了一杯。
只見小廝稟道：“裏面客人飢了，請阿爹去陪喫午飯。”
小山對着二人道：“有幾個敝友在裏邊，可好屈二兄進去，用些便飯。”二人道：“素昧平生，怎好相擾。”立起身來就告別。
小山一把扯住竺生道：“這樣好客人，請也請不至，小子決不輕放的，不要客氣。”慶生此時腹中正有些飢了，午飯盡用得着，只是小山止扯竺生，再不來扯他，不好意思，只行先走。小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪賓，反走了正客，自己拉了竺生往內竟走，叫小廝：“去扯那位小官人進來。”二人都被留入中堂。
只見裏面捧出許多嗄飯，銀懷金箸，光怪陸離，擺列完了，小山道：“請衆位出來。”只見十來個客人一齊擁出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科頭的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知甚麼緣故。
二人走下來要和他們施禮，衆人口裏說個”請了”，手也不拱，竟坐到桌上狂飲大嚼去了，二人好生沒趣。
小山道：“二兄快請過來，要用酒就用酒，要用飯就用飯，這個所在是斯文不得的。”二人也只得坐下，用了一兩杯酒，就討飯喫。把各樣菜蔬都嘗一嘗，竟不知是怎樣烹調的，這般有味。竺生平常喫的，不過是白水煮的肉，豆油煎的魚，飯鍋上蒸的鴨蛋，莫說口中不曾嘗過這樣的味，就是鼻子也不曾聞過這樣的香。
正喫到好處，不想被那些客人狼餐虎食，卻似風捲殘雲，一霎時剩下一桌空碗。喫完了，也不等茶漱口，把筷子亂丟，一齊都跑去了。
竺生思量道：“這些人好古怪，看他容貌又不像俗人，爲何都這等粗鹵？我聞得讀書人都尚脫略，想來這些光景就叫脫略了。”二人擾了小山的飯，又要告辭。小山道：“請裏面去看他們呼盧，消消飯了奉送。”二人不知怎麼樣叫做呼盧，欲待問他，又怕妝村出醜。思量道：“口問不如眼問，進去看一看就曉得了。”跟着小山走進一亭子。
只見左右擺着兩張方桌，桌上放了骰盆。三四人一隊，在那邊擲色。每人面前又放一堆竹籤，長短不齊，大小不一，又有一個天平法馬搬來運去，再不見祝竺生道：“難道在此行令不成？我家請客，是一面喫酒一面行令的，他家又另是一樣規矩，喫完了酒方纔行令。”正在猜疑之際，忽地左邊桌上二人相嚷起來，這個要竹籤，那個不肯與，爭爭鬧鬧，喊個不休。這邊不曾嚷得了，那邊一桌又有二人相罵起來，你射我爺，我錯你娘，氣勢洶洶，只要交手。
竺生對慶生道：“看這樣光景，畢竟要打得頭破血流才住，我和你甚麼要緊，在此耽驚受怕。”正想要走，誰知那兩個人鬧也鬧得兇，和也和得快，不上一刻，兩家依舊同盆擲色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。
竺生道：“不信他們的度量這等寬宏，相打相罵，竟不要人和事。想當初伯夷、叔齊不念舊惡，就是這等的涵養。”看了一會，小山忽在衆人手中奪了幾根小籤，交與竺生。少頃，又奪幾根，交與慶生。一連幾次，二人共接了一二十根。捏便捏在手中，竟不知要他何用。又怕停一會還要喫酒，照竹籤算杯數，自家量淺，喫不得許多；要推辭不受，又恐不是，惹衆人笑，只得勉強收着。
看到將晚，衆人道：“不擲了，主人家算帳。”小山叫小廝取出算盤，將衆人面前的大小竹籤一數一算，算完了，寫一個帳道：某人輸若干，某人贏若干，頭家若干，小頭若干。寫完，唸了一遍，回去取出一個拜匣，開出來都是銀子，分與衆人。到臨了各取一錠，付與竺生、慶生，將小籤仍收了去。
竺生大駭，扯慶生到旁邊道：“這是甚麼原故，莫非算計我們？”慶生道：“他若要我們的銀子，叫做算計；如今倒把銀子送與你我，料想不是甚麼歹意。只是也要問個明白，纔好拿去。”就扯小山到背後道：“請問老伯，這銀子是把與我們做甚麼的？”小山笑道：“原來二兄還不知道，這叫做拈頭。
他們在我家賭錢，我是頭家。方纔的竹籤，叫做籌馬，是記銀子數目。但凡贏了的，每次要送幾根與頭家，就如打抽豐一般，在旁邊看的，都要拈些小頭，這是白白送與二位的。以後不棄，常來走走，再沒有白過的。就是方纔的酒飯，也都出在衆人身上，不必取諸囊中，落得常來喫些。二兄不來，又有別人來喫去。”二人聽了，大喜道：“原來如此，多謝多謝。”只見衆人一齊散去，竺生、慶生也別了小山回來，對母親一五一十說個不了。又取出兩錠銀子與母親看，不知母親如何歡喜，說他二人本事高強，騙了酒飯喫，又袖了銀子回來。慶生還爭功道：“都虧我說出姑夫，他方纔如此敬重。”誰想母親聽罷，登時變下臉來，把銀子往地下一丟道：“好不爭氣的東西！那人與你一面不相識，爲甚麼把酒飯請你，把銀子送你？你是喫鹽米大的，難道不曉得這個原故？我家銀子也取得幾千兩出來，那希罕這兩錠？從明日起，再不許出門！”對慶生道：“你將這銀子明日送去還他，說我們清白人家，不受這等醃臢之物，丟還了就來，連你也不可再去。”罵得兩人翻喜爲愁，變笑成哭，把一天高興掃得精光。竺生沒趣，竟進房去睡了，慶生拾了兩錠銀子，弩着嘴皮而去。
看官，你說竺生的母親爲何這等有見識，就曉得小山要誘賭，把銀子送去還他？要曉得他母親所疑的，全不是誘賭之事。
他只說要騙這兩個孩子做龍陽，把酒食甜他的口，銀子買他的心，如今世上的人，一百個之中，九十九個有這件毛病，那曉得王小山是南風裏面的魯男子。
偏是誘賭之事，當疑不疑，爲甚麼不疑？他只道竺生是個孩子，東西南北都不知，那曉得賭錢擲色？不知這樁技藝不是生而知之，都是學而知之的；他又道賭場上要銀子才動得手，二人身邊騷銅沒有一釐，就是要賭，人也不肯搭他，不知世上別的生意都要現實，獨有這樁生意肯賒，空拳白手也都做得來的。他婦人家那裏曉得？次日竺生被母親拘住，出不得門。慶生獨自一個，依舊走到花園裏來。小山不見竺生，大覺沒興，問慶生道：“令表弟爲何不來？”慶生把他母親不喜，不放出門之事，直言告稟，只是還銀子的話，不說出來。
小山道：“原來如此。以後同令表弟到別處去，帶便再來走走。”慶生道：“自然。”說完了，小山依舊留他喫飯，依舊把些小頭與他，臨叮囑而去。
卻說竺生一連坐了幾日，舊病又發起來，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭。起先的病倒不是拘束出來的，如今真正害的是拘束病了。
慶生走來看他，姑娘問道：“前日的銀子拿還他不曾？”
慶生道：“還他了。”姑娘道：“他說些甚麼？”慶生道：“他說不要就罷，也沒甚麼講。”姑娘又問道：“那人有多少年紀了？”慶生道：“五六十歲。”姑娘聽見這句話，半晌不言語，心上有些懊悔起來道：“五六十歲的老人家，那裏還做這等沒正經的事，倒是我疑錯了。”對慶生道：“你再領表弟出去走走，只不要到那花園裏去。就去也只是看看景緻，不可喫他的東西，受他的錢鈔。”慶生道：“自然。”竺生得了這道赦書，病先好了一半，連忙同着慶生，竟到小山家去。小山接着，比前更喜十分。自此以後，教竺生坐在身邊，一面拈頭，一面學賭。
竺生原是聰明的人，不上三五日，都學會了。學得本事會時，腰間拈的小頭也有一二十兩。小山道：“你何不將這些做了本錢，也下場去試一試？”竺生道：“有理。”果然下場一試，卻也古怪，新出山的老虎偏會喫人，喝自己四五六，就是四五六，咒別人麼二三，就是麼二三，一連三日，贏了二百餘金。竺生恐怕拿銀子回去，母親要盤問，只得借個拜匣封鎖了，寄在小山家中，日日來賭。
賭到第四日，慶生見表弟贏錢，眼中出火，腰間有三十多兩小頭，也要下場試試，怎奈自己的聰明不如表弟，再學不上。
小山道：“你若要賭，何不與令表弟合了，他贏你也贏，坐收其利，何等不妙？”慶生道：“說得有理。”就把銀子與竺生合了。
偏是這日風色不順，要紅沒有紅，要六沒有六，不上半日，二百三十餘兩輸得乾乾淨淨。竺生埋怨表兄沒利市，慶生埋怨表弟不用心，兩個袖手旁觀，好不心癢。
衆人道：“小王沒有稍，小山何不借些與他擲擲？”小山道：“銀子盡有，只要些當頭抵抵，只管貸出來。”衆人勸竺生把些東西權押一押。
竺生道：“我父親雖不在家，母親管得嚴緊，那裏取得東西出來？”衆人道：“呆子，那個要你回去取東西？只消把田地房產寫在紙上，暫抵一抵。若是贏了，兌還他銀子，原取出來；就是輸了，也不過放在他家，做個意思，待你日後自己當家，將銀取贖，難道把你田地房產抬了回來不成？”竺生聽了，豁然大悟，就討紙筆來寫。慶生道：“本大利大，有心寫契，多借幾百兩，好贏他們幾千兩回去。”竺生道：“自然。”小山叫小廝取出紙墨筆硯，竺生提起筆來正要寫，想一想，又放下來道：“我常見人將產業當與我家，都要前寫坐落何處，後開四至分明，方纔成得一張典契。我那些田地，從來不曾管業過，曉得坐落在何方，教我如何寫起？”衆人都道他說得有理，呆了半晌。那曉得王小山又有一部皮裏冊籍，凡是他家的田地山塘，房產屋業，都在上面。不但畝數多寡，地方坐落，記得不差；連那原主的尊名，田鄰的大號，都登記得明明白白。
到此時隨口唸來，如流似水。他說一句，竺生寫一句，只空了銀子數目，中人名字，待臨了填。
小山道：“你要當多少？”竺生道：“二百兩罷。”小山道：“多則一千，少則五百，二三百兩不好算帳。”慶生道：“這等就是五百兩罷。”竺生依他填了。
慶生對衆人道：“中人寫你們那一位？”小山道：“他們是同賭的人，不便作中，又且非親非戚，這箇中人須要借重你。”
慶生道：“只怕家姑娘曉得，埋怨不便。”衆人道：“不過暫抵一時，那裏令姑娘曉得的田地？”慶生就着了花押。
小山收了，對竺生道：“銀子不消兌出來，省得收拾費力，你只管取籌馬賭，三五日結一次帳，贏了我替人兌還你，輸了我替你兌還人。”竺生道：“也說得是。”收了籌馬，依舊下常也有輸的時節，也有贏的時節，只是贏的都是小注，輸的都是大注，贏了十次，抵不得輸去一次的東西。
起先把銀子放在面前，輸去的時節也還有些肉疼；如今銀子成日不見面，弄來弄去都是些竹片，得來也不覺十分可喜，失去也不覺十分可惜。
慶生被前次輸怕了，再不敢去搭本，只管拈頭，到還把穩。
只是衆人也不似前番，沒有肥頭把他拈去。小山曉得他家事不濟，原不圖他，只因要他作中，故此把些小頭勾搭住他，不然早早遣開去了。
竺生開頭一次寫契，心上還有些不安，面上帶些忸怩之色。
寫到後來，漸漸不覺察了，要田就是田，要地就是地，要房產就是房產。起先還是當與小山，小山應出來賭，多了中間一個轉折，還覺得不耐煩；到後面一發輸得直捷痛快了，竟寫賣契付與贏家，只是契後吊一筆道：待父天年，任憑管業。
寫到後來，約有一二十張。小山肚裏算一算道：“他的家事差不多了，不要放來生債。”便假正經起來，把衆人狠說一頓道：“他是有父兄的人，你們爲何只管攣住他賭？他父親回來知道，萬一難爲他起來，你們也過意不去。況且他父親苦掙一世，也多少留些與他受用受用，難道都送與你們不成？”衆人拱手謝罪，情願收拾排常竺生還捨不得丟手，被他說得詞嚴義正，也只是罷了，心上還感激他是個好人，肯留些與我受用。只說父親的產業還不止於此，那曉得連根都去了。
看官，假如他母親是好說話的，此時還好求救於母，乘父未歸，做個苦肉計，或者還退些田地來也不可知；那曉得倒被前日那些峻厲之言，封住兒子的口。可見人家父母，嚴的也得一半，寬的也得一半，只要寬得有尺寸。
且說王繼軒裝米去賣，指望俏頭上一脫一便回，不想天不由人，折了許多本，還坐了許多時。
只因山東、河南米價太貴，引得湖廣、江南的客人個個裝糧食來賣。繼軒到時，只見米麥推積如山，真是出處不如聚處，只得把貨都發與鋪家，坐在行裏討帳。等等十朝，遲遲半月，再不得到手。又有幾宗被主人家支去用了，要討起後客的米錢應還前客，所以準準耽擱半年。
身雖在外，心卻在家，思量兒子年幼，自小不曾離爺，我如今出門許久，難保得沒有些風吹草動。憂慮到此，銀子也等不得討完，丟些餘帳便走。
到了家中，把銀兩錢鈔，文鍥帳目，細細一查，且喜得原封不動，才放了心。只是伺察兒子的舉止，大不似前。體態甚是輕佻，言語十分粗莽；喫酒喫飯，不等人齊，便先舉箸；見人見客，不論尊卑，一概拱手；無論嘻笑怒罵，動輒傷人父母；人以惡言相答，恬然不以爲仇；總不知是那裏學來的樣子，幾時變成的氣質。
斷軒在外憂鬱太過，原帶些病根回來，此時見兒子一舉一動，看不上眼，教他如何不氣？火上添油，不覺成了膈氣之玻自古道：“瘋癆臌膈，閻羅王請的上客。”那有醫得好的？
一日重似一日，眼見得不濟事了。
臨危之際，叫竺生母子立在牀前，把一應文券帳目交付與他道：“這些田產銀兩，不是你公公遺下來的，也不是你父親做官做吏、論千論百抓來的，要曉得逐分逐釐、逐畝逐間從骨頭上磨出來的、血汗裏面掙出來的。我死之後，每年的花利，料你母子二人喫用不完，可將餘剩的逐年置些生產，漸漸擴充大來，也不枉我掙下這些基業。縱不能夠擴充，也須要承守，餓死不可賣田，窮死不可典屋，一典賣動頭，就要成破竹之勢了。我如今雖死，精魂一時不散，還在這前後左右，看你幾年，你須要謹記我臨終之話。”說完，一口氣不來，可憐死了。
竺生母子號天痛哭，成服開喪。頭一個弔客就是王小山，其餘那些賭友，吊的吊，唁的唁，往往來來，絡繹不絕。小山又鬥衆人出分，前來祭奠，意思甚是殷勤。竺生之母起先只道丈人在日，不肯結交，死後無人瞅睬；如今看此光景，心下甚是喜歡。
及至七七已完，追薦事畢，只見有人來催竺生出喪，竺生回他年月不利，那人道：“趁此熱喪不舉，過後冷了，一發要選年擇日，耽擱工夫。”竺生與他附耳唧噥，說了許多私話。
那人又叫竺生領他到內室裏面走了一遍，東看西看，就如相風水的一般，不知甚麼原故。待他去後，母親盤問竺生，竺生把別話支吾過了。
又隔幾時，遇着秋收之際，全不見有租米上門。母親問竺生，竺生道：“今年年歲荒歉，顆粒無收。”母親道：“又不水，又不旱，怎麼會荒起來？”要竺生領去踏荒，竺生不肯。
一日自己叫家人僱了一隻小船，搖到一個莊上，種戶出來，問是那家宅眷，家人道：“我們的家主叫做王繼軒，如今亡過了，這就是我們的主母。”各戶道：“原來是舊田主，請裏面坐。”
竺生之母思量道：“田主便是田主，爲何加個‘舊’字，難道父親傳與兒子，也分個新舊不成？”走進他家，就說：“今歲雨水調勻，並非荒旱，你們的租米爲何一粒不交？”種戶道：“你家田賣與別人，我的租米自然送到別人家去，爲甚麼還送到你家來？”竺生之母大驚道：“我家又不少喫，又不少穿，爲甚麼賣田？且問你是何人寫契？何人作中？這等胡說！”種戶道：“是你家大官寫契，朱家大官作中，親自領人來召佃的。”
竺生之母不解其故，盤問家人，家人把主人未死之先，大官出去賭博，將田地寫還賭債之事，一一說明。竺生之母方纔大悟，渾身氣得冰冷，話也說不出來。停了一會，又叫家人領到別莊上去。
家人道：“娘娘不消去得，各處的莊頭都去盡了。莫說田地，就是身底下的房子也是別人的，前日來催大官出喪，他要自己搬進來祝如今只剩得娘娘和我們不曾有售主，其餘家堂香火都不姓王了。”說得竺生之母眼睛直豎，就像泥塑木雕的一般，就叫收拾回去。到得家中，把竺生扯至中堂，拿了一根竹片道：“瞞了我做得好事！”打不得兩三下，自己悶倒在地，口中鮮血直噴。
竺生和家人扶上了牀，醒來又暈去，暈去又醒來，如此三日，意與丈夫做伴去了。竺生哭了一場，依舊照前殯殮不提。
卻說這所住房原是寫與小山的，小山自知管業不便，賣與一個鄉紳。那鄉紳也不等出喪，竟着幾家人搬進來祝竺生存身不下，只得把二喪出了，交卸與他，可憐產業窠巢，一時蕩荊還虧得父親在日，定下一頭親事，女家也是個財主，丈人見女婿身無道落，又不好悔親，只得招在家中，做了布袋。後來虧丈夫扶持，他自己也肯改過，雖不能恢復舊業，也還苟免飢寒。王竺生的結果，不過如此，沒有甚麼希奇。
卻說王小山以前趁的銀子來來去去，不曾做得人家，虧得王竺生這注橫財，方纔置些實產。起先誘賭之時，原與衆人說過，他得一半，衆人分一半的。所以王竺生的家事共有三千，他除供給雜用之外，淨得一千五百兩。平空添了這些，手頭自然活動。
只是一件，銀子便得了一大注，生意也走了一大半。
爲甚麼原故？遠近的人都說他數月之中，弄完了王竺生一分人家，又坑死他兩條性命，手也忒辣，心也忒狠，故此人都怕他起來。財主人家都把兒子關在家中，不放出來送命。
王小山門前車馬漸漸稀疏，到得一年之外，鬼也沒得上門了。他是熱鬧場中長大的，那裏冷靜得過？終日揹着手踱進踱去，再不見有個人來。
一日立在門前，有個客人走過，衣裳甚是楚楚，後面跟着兩擔行李，一擔是隨身鋪蓋，一擔是四隻皮箱，皮箱比行李更重，卻像有銀子的一般。
那客人走到小山面前，拱一拱手道：“借問一聲，這邊有買貨的主人家，叫做王少山，住在那裏？”小山道：“問他何干？”客人道：“在下要買些綢緞布匹，聞得他爲人信實，特來相投。”小山想一想道：“他問的姓名，與我的姓名只差得一筆，就冒認了也不爲無因。況我一向買貨原是在行的，目下正冷淡不過，不如留他下來，趁些用錢，買買小菜也是好的。
上門生意，不要錯過。”便隨口答應道：“就是小弟。”客人道：“這等失敬了。”小山把他留進園中，揖畢坐下，少不得要問尊姓大號，貴處那裏。
客人道：“在下姓田，一向無號，雖住在四川重慶府豐都縣，祖籍也原是蘇州。”小山道：“這等是鄉親了。”說過一會閒話，就擺下酒來接風。
喫到半中間，叫小廝拿色盆來行令，等了半日，再不見拿來。小山問甚麼原故，小廝道：“一向用不着，不知丟在那個壁角頭，再尋不出。”小山罵道：“沒用奴才，還喜得是喫酒行令，若還正經事要用，也罷了不成？”客人道：“主人家不須着惱，我拜匣裏有一個，取出來用用就是。”說完，就將拜匣開了，取出一付骰子，一個色盆。
小山接來一看，那骰子用得熟熟滑滑、棱角都沒有的。色盆外面有黃蠟裹着，花梨架子嵌着，擲來是不響的。小山大驚道：“老客帶這件傢伙隨身，莫非平日也好呼盧麼？”客人道：“生平以此爲命，豈特好而已哉！”小山道：“這等待我約幾個朋友，與老客擲擲何如？”客人道：“在下有三不賭。”
小山問那三不賭，客人道：“論錢論兩不賭，略贏便歇不賭，遇貧賤下流不賭。”小山道：“這等不難，待我約幾位鄉紳大老，把注馬放大些，賭到二三千金，結一次帳就是了。”客人道：“這便使得。”小山道：“既然如此，借稍看一看，是甚麼銀水，待我好教他們照樣帶來。”客人道：“也說得是。”
就叫家人把四隻皮箱一齊綴出，揭去綿紙封，開了青銅鎖，把箱蓋欣開。小山一看，只見：銀光閃爍，寶色陸離。大錠如舡，只只無人橫野渡；彎形似月，溶溶如水映長天。面上無絲不到頭，細如蛛網；腳根有眼皆通腹，密若蜂窠。將來佈滿袛園，儘可購成福地；若使疊爲阿堵，也堪圍住行人。
小山道：“這樣銀水有甚麼說得，請收了罷。”客人道：“這外面冷靜，我不放心，你不如點一點數目，替我收在裏面去。輸了便替我兌還人，贏了便替我買貨。”小山道：“使得。”
客人道：“我的銀子都是五兩一錠，沒有兩樣的，拿天平來兌就是。”小山道：“這樣大錠，自然有五兩，不消兌得，只數錠數就是了。”一五一十，數完了一箱，齊頭是二百錠，共銀一千兩，其餘三箱，總是一樣，合成四千兩之數。
小山看完，依舊替他鎖好，自己寫了封皮，封得牢牢固固，教小廝掇了進去。當晚一家歡喜，小山夢裏也笑醒來，真是天上掉下來的生意。
到次日，等不得梳頭，就往各鄉紳家去道：“我家又有一個好主兒上門，請列位去贏他幾千兩用用。”各鄉紳道：“只怕沒有第二個王竺生了。”小山道：“我也不知他的家事比王竺生何如，只是賒、現二字，也就有天淵之隔了。”各鄉紳聽見，喜之不勝，一齊分付打轎，竟到小山家來。小山請客人出來見畢，喫了些點心，就下場賭。
衆人與小山又是串通的，起先故意輸與客人，當日客人贏了六、七百兩，次日又贏了二、三百兩。到第三日，大家換過手法，接連贏了轉來，每兩。
賭到十日之外，小山道：“如今該結帳了。”就將籌馬一數，帳簿一結，算盤一打，客人共輸四千五百兩。小山道：“除了箱內之物，還欠五百兩零頭，請兌出來再賭。”客人道：“帶來的本錢只有這些，求你供我千把，我若贏得轉來，加利奉還；若再輸了，總寫一票，回去取來就是。”小山道：“我與你並不相識，知道你是何等之人？你若不還，我那裏來尋你？
這個使不得。大家收拾排場，不消再賭。五百兩的零頭，是要找出來的，不要大模大樣。他們做鄉宦的眼睛，認不得你甚麼財主，若不稱出來，送官送府，不像體面。”客人道：“你曉得我只有這些稍，都交與你了。如今回去的盤費尚且沒有，教我把甚麼還他？”小山變下臉來，走進房裏，將行李一檢，又把兩個家人身上一搜，果然半個錢也沒有。只得逼他寫一張欠票，約至三月後，一併送還，明曉得沒處討的，不過是個拖繩放的方法。
衆人教小山拿銀子出來分散，小山肚裏是有毛病的，原與衆人說開，照王竺生故事，自己得一半，衆人分一半的，如今客人在面前，不好分得。只得對衆人道：“今日且請回，待明早送客人去了，大家來取就是。”衆人道：“這等要你出名，寫幾張欠票，明日好照票來支。”小山道：“使得。”提起筆來竟寫，也有論千的，也有論百的，衆人捏了票子，都回去了。
小山當晚免不得辦個豆腐東道，與客人餞行。客人道：“在下生平再不失信，你到三個月後，還約衆人等我，我不但送銀子來還，還要帶些翻本。”小山道：“但願如此。”喫完了酒，又問客人討了那四把鑰匙過來，纔打發他睡。
到次日送得出門，衆鄉紳一齊到了。小山忙喚小廝掇皮箱出來，一面取天平伺候。只見一個小廝把四隻皮箱疊做一撞，兩隻手捧了出來，全不喫力。
小山驚問道：“這四隻箱子有二百六七十斤重，怎麼一次就掇了出來？”小廝道：“便是這等古怪，前日掇進去是極重的，如今都屁輕了。不知甚麼原故？”小山喫了一驚，逐只把封皮驗過，都不曾動，忙取鑰匙開看，每箱原是二百錠，一錠也不少，才放了心。
就把天平上一邊放了法馬，一邊取銀子來兌。拈一錠上來，果然是屁輕的，仔細一看，你道是甚麼東西？有《西江月》詞爲證：硬紙一層作骨，外糊錫箔如銀。原來面上細絲紋，都是盔痕板櫻看去自應五兩，稱來不上三分。下爐一試假和真，變做蝴蝶滿空飛荊原來都是些紙錠。小山把眼睛定了一會，對衆人道：“不好了，青天白日被鬼騙了，這四皮箱都是紙錠，要他何用？”
衆人都去取看，果然不差，你看我，我看你，一個也不做聲。
小山想了一會道：“怪道他說姓田，田字乃鬼字的頭；又說在豐都縣住，豐都乃出鬼的所在，詳來一些不差。只有原籍蘇州的話沒有道落。是便是了，我和他前世無冤，今世無仇，爲甚麼裝這個圈套來弄我？”把紙錠捏了又看，中間隱隱躍躍卻像有行小字一般，拿到日頭底下仔細一認，果然有印板印的七個字道：不孝男王竺生奉。
小山看了，嚇得寒毛直豎，手腳亂抖，對衆人道：“原原原來是王竺生的父親怪我去弄他的家事，變做人來報仇的。這等看來，又合着原籍蘇州的話了。”小山只說衆人都是共事的，一齊遇了鬼，大家都要害怕。那裏曉得鄉紳裏面有個不信鬼的，大喝一聲道：“老王，你把客人的銀子獨自一個藏了，故意鬼頭鬼腦弄這樣把戲來騙人。世上那有鬼會賭錢的？他要報仇，怕扯你不到閻王面前去，要這等斯斯文文來和你頑耍？好好拿銀子出來，不要胡說！”衆人起先都在驚疑之際，聽了這番正論，就一唱百和起來道：“正是，你把好好的人打發去了，如今說這樣鬼話。就真正是鬼，也留他在這邊，我們自會問鬼討帳，那個教你會了下來？這票上的字，若是鬼寫的就罷了；若是人寫的，不怕他少我們一釐！”小山被衆人說得有口難分，又且寡不敵衆，再向前分剖幾句，被衆人一頓”光棍奴才”。
教家人一齊動手，打了一頓，將索子鎖住，只要送官。
小山跪下討饒道：“列位老爺請回，待小人一一賠還就是。”
衆人道：“要還就還，這個帳是冷不得的，任你田產屋業我們都要，只不許擡價。”小山思量道：“我這雞蛋怎麼對得石子過？”若還到官，官府自然有他體面；況且票上又不曾寫出“賭錢”二字，怎麼賴得？刑罰要受，監牢要坐，銀子依舊要賠，也是我數該如此，不如寫還了罷。”就喚小廝取出紙筆，照王竺生當日的寫法，一掃千張，不完不祝只消半日工夫，把賭場上騙來的產業與祖父遺下的田地，盡銅鑄鐘，送得乾乾淨淨，連花園也住不成，依舊退還原主去了。
文書匣內剛剛留得一張欠票，做個海底遺珠，展開一看，原來是田客人欠下的五百兩賭債，約至三月後送還的。
小山看了，又怕起來道：“他臨去之時，曾說生平再不失信，倘若三月後果然又來，如何了得？”只得叫幾個道士打了三日醮，將四皮箱紙錠連欠票一齊燒還，只求免來下顧。虧這一番懺悔，又活了三年才死。
那些贏錢去的鄉紳，夜夜做夢，說田客人要來翻本，疑心成病，不上三年，也都陸續死荊可見賭博一事，是極不好的。不但贏來的錢鈔做不得人家；就是送去了人家，也損於陰德。
如今世上不知多少王小山在陽間趁錢，多少王繼軒在陰間嘆氣。他雖未必個個到陽間來尋你，只怕你終有一日到陰間去就他。若閻羅王也是開賭場的便好，萬一不好此道，這場官司就要輸與原告了。
奉勸世人，三十六行的生意樁樁做得，只除了這項錢財，不趁也好。