連城壁

是便是了，天下最賤的人，是娼、優、隸、卒四種，做女旦的，爲娼不足，又且爲優，是以一身兼二賤了。爲甚麼還把他幫起小說來？只因第一種下賤之人，做出第一件可敬之事，猶如糞土裏面長出靈芝來，奇到極處，所以要表揚他。別回小說，都要在本事之前另說一樁小事，做個引子；獨有這回不同，不須爲主邀賓，只消借母形子，就從糞之土中，說到靈芝上去，也覺得文法一新。

卻說浙江衢州府西安縣，有個不大不小的鄉村，地名叫做楊村塢。這塊土上人家，不論男子婦人，都以做戲爲業。梨園子弟所在都有，不定出在這處，獨有女旦腳色，是這一方的土產。

他那些體態聲音，分外來得道地，一來是風水所致，二來是骨氣使然。只因他父母原是做戲的人，當初交媾之際，少不得把戲臺上的聲音、氈單上的態度做作出來，然後下種，那些父精母血已先是戲料了；及至帶在肚裏，又終日做戲，古人原有胎教之說，他那些鶯啼燕語之聲，柳舞花翻之態，從胞胎裏面就教習起了；及至生將下來，所見所聞，除了做戲之外，並無別事。習久成性，自然不差，豈是半路出家的婦人所能彷彿其萬一？所以他一這塊地方，代代出幾個馳名的女旦。別處的女旦，就出在娼妓裏面，日間做戲，夜間接客，不過借做戲爲由，好招攬嫖客；獨有這一方的女旦不同，他有“三許三不許”。

那三許三不許？許看不許喫；許名不實；許謀不許得。

他做戲的時節，渾身上下，沒有一處不被人看到，就是不做戲的時節，也一般與人頑耍，一般與人調情；獨有香噴噴的那鍾美酒，只使人垂涎嚥唾，再沒得把沾脣。這叫做許看不許喫。

遇着那些公子王孫，富商大賈，或以錢財相結，或以勢力相加，定要與他相處的，他也未嘗拒絕；只是口便許了，心卻不許，或是推說身子有病，卒急不好同房；或是假說丈夫不容，還要緩圖機會，捱得一日是一日，再不使人容易得手。這叫做許名不許實。

就是與人相處過了，枕蓆之間十分繾綣，你便認做真情，他卻像也是做戲，只當在戲臺上面與正生做出風流戲文，做的時節十分認真，一下子臺就不作準。常有癡心子弟要出重價替他贖身，他口便許你從良，使你終日圖謀，不惜納交之費，圖到後來究竟是一場春夢，不捨得把身子從人。這叫做許謀不許得。

他爲甚麼原故定要這等作難？要曉得此輩的心腸，不是替丈夫守節，全是替丈夫掙錢，不肯替丈夫掙小錢，要替丈夫掙大錢的意思。

但凡男子相與婦人，那種真情實意，不在粘皮靠肉之後，卻在眉來眼去之時，就像極饞的客人上了酒席，衆人不曾下箸時節，自己聞見了香味，竟像那些饌餚都是不喫過的一般，不住要垂涎嚥唾；及至口之後，狼餐虎嚼喫了一頓，再有珍饈上來，就不覺其可想，反覺其可厭了。

男子見婦人，就如饞人遇酒食，只可使他聞得，不可容他下箸，一下了箸，就不覺興致索然，再要他垂涎嚥唾，就不能夠了。所以也這一方的女旦，知道這種道理，再不肯輕易接人，把這三句祕訣，做了傳家之寶，母傳之於女，姑傳之於媳。不知傳了幾十世，忽然傳出個不肖的女兒來，偏與這祕訣相左，也許看，也許喫，也許名，也許實，也許謀，也許得，總來是無所不許。

古語道得好：“有治人，無治法。”他圓通了一世，一般也替丈夫同心協力，掙了一注大錢，還落得人人說他脫套。

這個女旦姓劉，名絳仙，是嘉靖末年的人。生得如花似玉，喉音既好，身段亦佳，資性又來得聰慧。別的女旦只做得一種腳色，獨是他有兼人之才，忽而做旦，忽而做生，隨那做戲的人家要他裝男就裝男，要他扮女就扮女。

更有一種不羈之才，到那正戲做完之後，忽然填起花面來，不是做淨，就是做醜，那些插科打諢的話，都是簇新造出來的，句句鑽心，言言入骨，使人看了分外銷魂，沒有一個男人不想與他相處。

他的性子原是極圓通的，不必定要潘安之貌，子建之才，隨你一字不識、極醜陋的人，只要出得大錢，他就與你相處。

只因美惡兼收，遂致賢愚人賞，不上三十歲，掙起一分絕大的傢俬，封贈丈夫做了個有名的員外。

他的家事雖然大了，也還不離本業，家中田地倒託入照管，自己隨了丈夫，依舊在外面做戲，指望傳個後代出來，把擔子交卸與他，自己好回去養老。

誰想物極必反，傳了一世，又傳出一個不肖的女兒來，不但把祖宗的成憲視若弁髦，又且將慈母的芳規作爲故紙，竟在假戲文裏面做出真戲文來，使千年萬載的人看個不了。

這個女兒，小名叫做藐姑，容貌生得如花似玉，可稱絕世佳人，說不盡他一身的嬌媚，有古語四句，竟是他的定評：施粉則太白，施朱則太紅。加之一寸則太長，損之一寸則太短。

至於遏雲之曲，繞樑之音，一發是他長技，不消說得的了。

他在場上搬演的時節，不但使千人叫絕，萬人贊奇，還要把一座無恙的乾坤忽然變做風魔世界，使滿場的人個個把持不定，都要死要活起來。

爲甚麼原故？只因看到那銷魂之處，忽而目定口呆，竟像把活人看死了；忽而手舞足蹈，又像把死人看活了。所以人都讚歎他道：“何物女子，竟操生殺之權？”他那班次裏面有這等一個女旦，也就勾出名了。誰想天不生無對之物，恰好又有一個正生，也是從來沒有腳色，與藐姑配合起來，真可謂天生一對，地生一雙。

那個正生又有一樁奇處，當初不由生腳起手，是從淨醜裏面提拔出來的。要說這段姻緣，須從根腳上敘起。

藐姑十二三歲的時節，還不曾會做成本的戲文，時常跟母親，做幾齣零星雜劇。

彼時有個少年，姓譚，名楚玉，是湖廣襄陽府人，原系舊家子弟，只因自幼喪母，隨了父母親在外面遊學。後來父親又死於異鄉，自己隻身無靠，流落在三吳、兩浙之間，年紀才十七歲。一見藐姑，就知道是個尤物，要相識他於未曾破體之先。

乃以看戲爲名，終日在戲房裏面走進走出，指望以眉眼傳情，挑逗他思春之念，先弄個破題上手，然後把承題、開講的工夫逐漸兒做去。

誰想他父母拘管得緊，除了學戲之外，不許他見一個閒人，說一句閒話。譚楚玉窺伺了半年，只是無門可入。

一日，聞得他班次裏面樣樣腳色都有了，只少一個大淨，還要尋個伶俐少年，與藐姑一同學戲。譚楚玉正在無聊之際，得了這個機會，怎肯不圖？就去見絳仙夫婦，把情願入班的話說了一遍。絳仙夫婦大喜，即日就留他拜了先生，與藐姑同堂演習。

譚楚玉是個聰明的人，學起戲來自然觸類旁通，聞一知十，不消說得的了。藐姑此時年紀雖然幼小，知識還強似大人，譚楚玉未曾入班，藐姑就相中他的容貌，見他看戲看得殷勤，知道醉翁之意決不在酒，如今又見他投入班來，但知香豔之可親，不覺娼優之爲賤，欲借同堂以納款，雖爲花面而不辭，分明是個情種無疑了，就要把一點靈犀託付與他。

怎奈那教戲的先生比父親更加嚴厲，念腳本的時節不許他交頭接耳，串科分的時節唯恐他靠體沾身。譚楚玉竟做了梁山伯，劉藐姑竟做了祝英臺，雖然同窗共學，不曾說得一句衷情，只好相約到來生變做一對蝴蝶，同飛共宿而已。

譚楚玉過了幾時，忽然懊悔起來道：“有心學戲，除非學個正生，還存一線斯文之體。即使前世無緣，不能夠與他同牀共枕，也在戲臺上面，借題說法，兩下里訴訴衷腸。我叫他一聲妻，他少不得叫我一聲夫，雖然作不得正經，且佔那一時三刻的風流，了了從前的心事，也不枉我入班一常這花面腳色，豈是人做的東西？況且又氣悶不過，妝扮出來的不是村夫俗子，就是奴僕丫鬟。自己睜了餓眼，看他與別人做夫妻，這樣膀胱臭氣，如何忍得過？”一日，乘師父不在館中，衆腳色都坐在位上念戲。譚楚玉與藐姑相去不遠，要以齒頰傳情，又怕衆人聽見，還喜得一班之中，除了生旦二人，沒有一個通文理的，若說常談俗語，他便知道，略帶些“之乎者也”，就聽不明白了。

譚楚玉乘他念戲之際，把眼睛覷着藐姑，卻像也是念戲一般，念與藐姑聽，道：“小姐小姐，你是個聰明絕頂之人，豈不知小生之來意乎？”藐姑也像念戲一般，答應他道：“人非木石，夫豈不知，但苦有情難訴耳。”譚楚玉又道：“老夫人提防得緊，村學究拘管得嚴，不知等到何時，才能夠遂我三生之願？”藐姑道：“只好兩心相許，俟諸異日而已。此時十目相視，萬無佳會可乘，幸勿妄想。”譚楚玉又低聲道：“花面腳色，竊恥爲之，乞於令尊、令堂之前，早爲緩頰，使得擢爲正生，暫締場上之良緣，預作房中之佳兆，芳卿獨無意乎？”

藐姑道：“此言甚善，但出於賤妾之中，反生堂上之疑，是欲其入而閉之門也。子當以術致之。”譚楚玉道：“術將安在？

“藐姑低聲道：”通班以得子爲重，子以不屑作花面而去之，則將無求不得，有蕭何在君側，勿慮追信之無人也。“譚楚玉點點頭道：”敬聞命矣。“過了幾日，就依計而行，辭別先生與絳仙夫婦，要依舊回去讀書。絳仙夫婦聞之，十分驚駭，道：”戲已學成，正要出門做生意了，爲甚麼忽然要跳起槽來？“

就與教戲的師父窮究他變卦之由。

譚楚玉道：“人窮不可失志。我原是個讀書之人，不過因有計蕭條，沒奈何就此賤業，原要借優孟之衣冠，發泄我胸中之壘塊。只說做大淨的人，不是扮關雲長，就是扮楚霸王，雖然塗幾筆臉，做到那慷慨激烈之處還不失我英雄本色；哪裏曉得十本戲文之中，還沒有一本做君子，倒有九本做小人。這樣喪名敗節之事，豈大丈夫所爲？故此不情願做他。”絳仙夫婦道：“你既不屑繼做花面，任憑尊意揀個好腳色做就是了，何須這等任性。”譚楚玉就把一應腳色都評品一番道：“老旦貼旦，以男子而屈爲婦人，恐失丈夫之體；外腳末腳，以少年而扮作老子，恐銷英銳之氣；只是小生可以做得，又往往因人成事，助人成名，不能自闢門戶，究竟不是英雄本色，我也不情願做他。”戲師父對絳仙夫婦道：“照他這等說來，分明是以正生自居了。我看他人物聲音，倒是個正生的材料。只是戲文裏面，正生的曲白最多，如今各樣戲文都已串就，不日就要出門行道了，即使教他做生，那些腳本一時怎麼念得上？”譚楚主笑一笑道：“只怕連一腳正生，我還不情願做；若還願做，那幾十本舊戲，如何經得我念？一日念一本，十日就唸十本了。

若遲一月出門，難道三十本戲文還不勾人家搬演不成？“那戲師父與他相處，一向知道他的記性最好，就勸絳仙夫婦把他改做。正生改了花面。

譚楚玉的記性，真是過目不忘，果然不上一個月，學會了三十多本戲文，就與藐姑出門行道。

起先學戲的時節，內有父母提防，外有先生拘管，又有許多同班朋友夾雜其中，不能夠匠心匠意，說幾句知情識趣的話。

只說出門之後，大家都在客邊，少不得同事之人，都像弟兄姊妹一般，內外也可以不分，嫌疑也可以不避，挨肩擦背的時節，要嗅嗅他的溫香，摩摩他的軟玉，料想不是甚麼難事。

誰料戲房裏面的規矩，比閨門之中更嚴一倍。但凡做女旦的，是人都可以調戲得，只有同班的朋友調戲不得。這個規矩，不是劉絳仙夫婦做出來的，有個做戲的鼻祖，叫做二郎神，是他立定的法度。

同班相謔，就如姊妹相姦一般，有礙於倫理。做戲的時節，任你肆意詼諧，盡情笑耍，一下了臺，就要相對如賓，笑話也說不得一句。略有些曖昧之情，就犯了二郎神的忌諱，不但生意做不興旺，連通班的人都要生起病來。

所以劉藐姑出門之後，不但有父母提防，先生拘管，連那同班的朋友都要互相糾察，見他與譚楚玉坐在一處，就不約而同都去伺察他，惟恐做些勾當出來，要連累自己，大家都擔一把干係。

可憐這兩個情人，只當口上加了兩紙封條，連那“之乎者也”的舊話也說不得一句，只好在戲臺之上借古說今，猜幾個啞謎而已。

別的戲子怕的是上臺，喜的是下臺，上臺要出力，下臺好躲懶故也。獨有譚楚玉與藐姑二人。喜的是上臺，怕的是下臺，上臺好做夫妻，下臺要避嫌疑故也。

這一生一旦立在場上，竟是一對玉人，那一個男子不思，那一個婦人不想？又當不得他以做戲爲樂，沒有一出不盡情極致。同是一般的舊戲，經他兩個一做，就會新鮮起來。做到風流的去處，那些偷香竊玉之狀，偎紅倚翠之情，竟像從他骨髓裏透露出來，都是戲中所未有的一般，使人看了無不動情。做到苦楚的去處，那些怨天恨地之詞，傷心刻骨之語，竟像從他心窩裏面發泄出來，都是刻本所未載的一般，使人聽了無不墮淚。

這是甚麼原故？只因別的梨園的都是戲文，他這兩個做的都是實事。戲文當做戲文做，隨你搬演得好，究竟生自生而旦自旦，兩個的精神聯絡不來，所以苦者不見其苦，樂者不見其樂，他當戲文做，人也當戲文看也。

若把戲文當了實事做，那做旦的精神註定在做生的身上，做生的命脈系定在做旦的手裏，竟使兩個身子合爲一人，痛癢無不相關，所以苦者真覺其苦，樂者真覺其樂。他當實事做，人也當實事看也。

他這班次裏面有了這兩個生旦，把那些平常的腳色都帶挈得尊貴起來。別的梨園每做一本，不過三四兩、五六兩戲錢，他這班定要十二兩，還有女旦的纏頭在外。凡是富貴人家有戲，不遠數百里都要來接他，接得去的就以爲榮，接不去的就爲以爲辱。劉絳見新班做得興頭，竟把舊班的生意丟與丈夫掌管，自己跟在女兒身邊，指望教導他些騙人之法，好趁大注的錢財。

誰想藐姑一點真心死在譚楚玉身上，再不肯去周旋別人。

別人把他當做心頭之肉，他把別人當做眼中之釘。教他上席陪酒，就說生來不飲，酒杯也不肯沾脣；與他說一句私話，就勃然變色起來，要託故起身。

那些富家子弟拚了大塊銀子去結識他，他莫說別樣不許，就是一顰一笑，也不肯假借與人。打首飾送他的，戴不止一次兩次，就化作銀子用了；做衣服送他的，都放在戲箱之中，做老旦、貼旦的行頭，自己再不肯穿着。隱然有個不肯二夫、要與譚楚玉守節的意思，只是說不出口。

一日做戲做到一個地方，地名叫做□□埠。這地方有所古廟，叫做晏公廟。晏公所職掌的，是江海波濤之事，當初曾封爲平浪侯，威靈極其顯赫。他的廟宇就起在水邊，每年十月初三日是他的聖誕。

到這時候，那些附近的檀越都要搬演戲文，替他上壽。往年的戲常請劉絳仙做，如今聞得他小班更好，預先封了戲錢遣人相接，所以絳仙母子赴召而來。

往常間做戲，這一班男女都是同進戲房的，沒有一個參前落後。獨有這一次，人心不齊，各樣腳色都不曾來，只有譚楚玉與藐姑二人先到。他兩個等了幾年，只討得一刻時辰的機會，怎肯當面錯過？神廟之中不便做私情勾當，也只好敘敘衷曲而已。

說了一會，就跪在晏公面前，又雙發誓道：“譚楚玉斷不他婚，劉藐姑必不另嫁。倘若父母不容，當繼之以死，決不作負義忘情、半途而廢之事。有背盟者，神靈殛之！”發得誓完，只見衆人一齊走到，還虧他迴避得早，不曾露出破綻來，不然疑心生暗鬼，定有許多不祥之事生出來也。當日做完了一本戲，各回東安安歇不題。

卻說本處的檀越裏面有個極大的富翁，曾由貲郎出身，做過一任京職。傢俬有十萬之富。年紀將近五旬，家中姬妾共有十一房。劉絳仙少年之時，也曾受過他的培植，如今看見藐姑一貌如花，比母親更強十倍，竟要拚一注重價娶他，好與家中的姬妾湊作金釵十二行。就把他母子留入家中，十分款待，少不得與絳仙溫溫舊好，從新培植一番，到那情意綢繆之際，把要娶藐姑的話懇懇切切的說了一番。

絳仙要許他，又因女兒是棵搖錢樹，若還熨得他性轉，自有許多大錢趁得來，豈止這些聘禮；若還要回絕他，又見女兒心性執拗，不肯替爹孃掙錢，與其使氣任性，得罪於人，不如打發出門，得注現成財物的好。

躊躇了一會，不能定計，只得把句兩可之詞回覆他道：“你既有這番美意，我怎敢不從？只是女兒年紀尚小，還不曾到破瓜的時節；況且延師教誨了一番，也等他做幾年生意，待我弄些本錢上手，然後嫁他未遲。如今還不敢輕許。”那富翁道：“既然如此，明年十月初三，少不得又有神戲要做，依舊接你過來，討個下落就是了。”絳仙道：“也說得是。”過了幾日，把神戲做完，與富翁分別而去。

他當晚回覆的意思，要在這一年之內看女兒的光景何如，若肯回心轉意，替父母掙錢，就留他做生意；萬一教誨不轉，就把這着工夫做個退步。

所以自別富翁之後，竟翻轉麪皮來與女兒作對。說之不聽，繼之以罵，罵之不聽，繼之以打。誰想藐姑的性子堅如金石，再不改移。見他凌逼不過，連戲文也不情願做，竟要尋死尋活起來。及至第二年九月終旬，那個富翁是早差人來接。接到之時，就問絳仙討個下落。絳仙見女兒不是成家之器，就一口應允了他。那富翁競兌了千金聘禮，交與絳仙，約定在十月初三神戲做完之後，當晚就要成親。

絳仙還瞞着女兒，不肯就說，直到初二晚上，方纔知會他道：“我當初生你一場，又費許多心事教導你，指望你盡心協力，替我掙一分人家。誰想你一味任性，竟與銀子做對頭。良不像良，賤不像賤，逢人就要使氣，將來畢竟有禍事出來。邊樁生意不是你做的，不如收拾了行頭，早些去嫁人的好。某老爺是個萬貫財主，又曾出任過，你嫁了他，也算得一位小小夫人，況且一生又受用不荊我已收過他的聘禮，把你許他做偏房了。明日就要過門，你又不要任性起來，帶挈老孃啕氣。”

藐姑聽見這句話，嚇得魂不附體，睜着眼睛把母親相了幾相，就回覆道：“母親說差了，孩兒是有了丈夫的人，烈女不更二夫，豈有再嫁之理？”絳仙聽見這一句，不知從那裏說起，就變起色來道：“你的丈在那裏？我做爺孃的不曾開口，難道你自己做主，許了人家不成？”藐姑道：“豈有自許人家之理，這個丈夫是爹爹與母親自幼配與孩兒的，難道還不曉得，倒裝聾做啞起來？”絳仙道：“好奇話！這等你且說來是那一個？

“藐姑道：”就是做生的譚楚玉，他未曾入班之先，終日跟來跟去，都是爲我。就是入班學戲，也是藉此入門，好親近孩兒的意思。後來又不肯做淨，定要改爲正生，好與孩兒配合，也是不好明白說親，把個啞謎與人猜的意思。母親與爹爹都是做過生旦，演過情戲的人，難道這些意思都解說不出？既不肯把孩兒嫁他，當初就該留他學戲；即使留他學戲，也不該把他改爲正生。既然兩件都許，分明是猜着啞謎，許他結親的意思了。

自從做戲以來，那一日不是他做丈夫，我做妻子？看戲的人萬耳萬目，那一個做不得證見？人人都說我們兩個是天地生成，造化配就的一對夫妻，到如今夫妻做了幾年，忽然叫我變起節來，如何使得？這樣圓通的事，母親平日做慣了，自然不覺得詫異；孩兒雖然不肖，還是一塊無瑕之玉，怎肯自家玷污起來？

這樁沒理的事，孩兒斷斷不做！“絳仙聽了這些話，不覺大笑起來，把他啐了聲道：”你難道在這裏做夢不成？戲臺上做夫妻那裏作得準？我且問你，這個‘戲’字怎麼解說？既謂之戲，就是戲謔的意思了，怎麼認起真來？你看見幾個女旦嫁了正生的？“藐姑道：”天下的事，樣樣都可以戲謔，只有婚姻之事，戲謔不得。

我當初只因不知道理，也順說做的是戲，開口就叫他丈夫。如今叫熟了口，一時改正不來，只得要將錯就錯，認定他做丈夫了。別的女旦的不明道理，不守節操，可以不嫁正生；孩兒是個知道理守節操的人，所以不敢不嫁譚楚玉。“

絳仙見他說來說去，都另是一種道理，就不復與他爭論，只把幾句硬話發作一場，竟自睡了。

到第二日起來，喫了早飯午飯，將要上臺的時節，只見那位富翁打扮得齊齊整整，在戲臺之前走來走去。

要使衆人看了，見得人人羨慕，個個思量，不能夠到手的佳人，竟被他收入金屋之中，不時取樂，恨不得把“

獨佔花魁“四個字寫在額頭上，好等人喝采。

譚楚玉看見這種光景，好不氣忿。還只說藐姑到了此時，自有一番激烈的光景要做出來，連今日這本戲文決不肯好好就做，定要受母親一番痛楚，然後勉強上臺。

誰想天下的事盡有變局，藐姑隔夜的言語也甚是激烈，不想睡了晚，竟圓通起來。坐在戲房之中，歡歡喜喜，一毫詞色也不作，反對同班的朋友道：“你今日要與列位作別了，相處幾年，只有今日這本戲文才是真戲，往常都是假的，求列位幫襯幫襯，大家用心做一番。”又對譚楚玉道：“你往常做的都是假生，今日才做真主，不可不盡心協力。”譚楚玉道：“我不知怎麼樣叫做用心，求你教導一教導。”藐姑道：“你只看了我的光景，我怎麼樣做，你也怎樣做，只要做得相合，就是用心了。”譚楚玉見他所說的話，與自己揣摩光景絕不相同，心上大有不平之氣。

正在忿恨的時節，只見那富翁搖搖擺擺走進戲房來，要討戲單點戲。譚楚玉又把眼睛相着藐姑，看他如何相待，只說仇人走到面前，定有個變色而作的光景。

誰想藐姑的顏色全不改常，反覺得笑容可掬，立起身來對富翁道：“照家母說起來，我今日戲完之後，就要到府上來了。”

富翁道：“正是。”藐姑道：“既然如此，我生平所學的戲，除了今日這一本，就不能夠再做了。天下要看戲的人，除了今日這一本，也不能夠再看了。須要待我盡心盡意摹擬一番，一來顯顯自家的本事，二來別別衆人的眼睛。但不知你情願不情願？”那富翁道：“正要如此，有甚麼不情願？”藐姑道：“既然情願，今日這本戲不許你點，要憑我自家作主，揀一本熟些的做，才得盡其所長。”富翁道：“說得有理，任憑尊意就是，但不知要做那一本？”藐姑自己拿了戲單，揀來揀去，指定一本道：“做了《荊釵記》罷。”富翁想了一想，就笑起來道：“你要做《荊釵》，難道把我比做孫汝權不成？也罷，只要你肯嫁我，我就暫做一會孫汝權，也不叫做有屈。這等大家快請上臺。”衆人見他定了戲文，就一齊妝扮起來，上臺搬演，果然個個盡心，人人效力。曲子裏面，沒有一個打發的字眼；說白裏面，沒有一句掉落的文法。

只有譚楚玉心事不快，做來的戲不盡所長，還虧得藐姑幫襯，等他唱出一兩個字，就流水接腔，還不十分出醜。至於藐姑自己的戲，真是處處摹神，出出盡致。

前面幾齣雖好，還不覺得十分動情，直做到遣嫁以後，觸着他心上的苦楚，方纔漸入佳境，就不覺把精神命脈都透露出來，真是一字一金，一字一淚。做到那傷心的去處，不但自己的眼淚有如泉湧，連那看戲的一二千人，沒有一個不痛哭流涕。

再做到抱石投江一出，分外覺得奇慘，不但看戲之人墮淚，連天地日月都替他傷感起來。忽然紅日收藏，陰雲密佈，竟像要混沌的一般。

往常這出戏不過是錢玉蓮自訴其苦，不曾怨悵別人；偏是他的做法不同，竟在那將要投江、未曾抱石的時節，添出一段新文字來，夾在說白之中，指名道姓咒罵着孫汝權。

恰好那位富翁坐在臺前看戲，藐姑的身子正對着他，罵一句“欺心的賊子”，把手指他一指；咒一句“遭刑的強盜，”把眼相他一相。

那富翁明曉得教訓自己，當不得他良心發動，也會公道起來，不但不怒，還點頭稱讚，說他罵得有理。藐姑咒罵一頓，方纔抱了石塊走去投江。

別人投江是往戲場後面一跳，跳入戲房之中名爲赴水，其實是就陸；他這投江之法，也與別人不同，又做出一段新文字來，比咒罵孫汝權的文法更加奇特。

那座神廟原是對着大溪的，戲臺就搭在廟門之外，後半截還在岸上，前半截竟在水裏。藐姑抱了石塊，也不向左，也不幾右，正正的對臺前，唱完了曲子，就狠命一跳，恰好跳在水中。果然合着前言，做出一本真戲。把那滿場的人，幾乎嚇死，就一齊吶喊起來，教人撈救。

誰想一個不曾救得起，又有一個跳下去，與他湊對雙。這是甚私原故？只因藐姑臨跳的時節，忽然掉轉頭來，對着戲房裏面道：“我那王十朋的夫阿！你妻子被人凌逼不過，要投水死了，你難道好獨自一個活在世上不成？”譚楚玉坐在戲箱上面，聽見這一句，就慌忙走上臺來，看見藐姑下水，唯恐追不及，就如飛似箭的跳下去，要尋着藐姑，與他相抱而死，究竟不知尋得着尋不着。

滿場的人到了些時，才曉得他要做《荊釵》全是爲此，那辱罵富翁的着數，不過是順帶公文，燥燥脾胃，不是拚了身子嫁他，又討些口上的便宜也。

他只因隔夜的話都已說盡，母親再不回頭，知道今日戲完之後，決不能夠完名全節。與其拖刀弄劍，死於一室之中，做個啞鬼；不如在萬人屬目之地，暢暢快快做他一場，也博個載流傳的話柄。所以一夜不睡，在枕頭上打稿，做出這篇奇文字來。

第一着巧處，妙在嘻笑如常，不露一毫慍色，使人不防備他，才能夠爲所欲爲。不然，這一本擔干係的戲文，就斷斷不容他做了。第二着巧處，妙在自家點戲，不由別人做主，才能夠借題發揮，泄盡胸中的壘塊。倘若點了別本戲文，縱有些巧話添出來，也不能夠直捷痛快至此也。第三着巧處，又妙在與情人相約而死，不須到背後去商量，就在衆人面前，邀他做個鬼伴，這叫做明不做暗事。若還要瞞着衆人，與他議定了才死，料想今日決死不成，只好嫁孫汝權，再做抱石投江的故事也。

後來那些文人墨士，都作輓詩吊他。有一首七言絕句雲：一誓神前死不渝，心堅何必怨狂且。

相期並躍隨流水，化作江心比目魚。

卻說這兩個情人一齊跳下水去，彼時正值大雨初睛、山水暴發之際，那條壁峻的大溪又與尋常溝壑不同，真所謂長江大河，一瀉千里，兩個人跳下去，只消一刻時辰，就流到別府別縣去了，那裏還撈得着？所以看戲的人口便喊叫，沒有一個動手。

劉絳看見女兒溺死，在戲臺上捶胸頓足，哭個不了。一來倒了搖錢樹，以後沒人生財；二來受過富翁的聘禮，恐怕女沒了，要退出來還他，真所謂人財兩失。哭了一頓，就翻轉麪皮來，顧不得孤老、表子相與之情，竟說富翁倚了財勢，逼死他的女兒，要到府縣去告狀。

那些看戲的人，起先見富翁賣弄風流，個個都有些醋意。

如今見他逼出人命來，好不快心，那一個不摩拳擦掌，要到府縣去遞公呈。

還虧得富翁知竅，教人在背後調停，把那一千兩聘禮送與絳仙，不敢取討；又去一二千金，彌縫了衆人，才保得了平安無事。錢玉蓮不曾娶得，白白做了半日孫汝權，只好把“打情罵趣”四個字消遣情懷，說曾被絕世佳人親口罵過一次而已。

且說嚴州府桐廬縣，有個濱水的地方，叫做新城港口，不多幾分人家，都以捕魚爲業。內中有個漁戶姓莫，人就叫他做莫漁翁，夫妻兩口搭一間茅舍，住在溪水之旁。

這一日見洪水氾濫，決有大魚經過，就在溪邊張了大罾，夫妻兩個輪流扳扯。遠遠望見波浪之中，有一件東西順流而下，莫漁翁只說是個大魚，等他他流到身邊，就一罾兜祝這件東西卻也古怪，未曾入罾的時節，分明是浮在水面上的；及至到了罾中，就忽然重墜起來，竟要沉下水去。莫漁翁用力狠扳，只是扳他不動，只得與妻子二人，四腳四手一齊用力，方纔拽得出水。

伸起頭來一看，不覺喫了一驚，原來不是大魚，卻是兩個屍首，面對面，胸貼了胸，竟像捆一處的一般。

莫漁翁見是死人，就起了一點慈悲之念，要弄起來埋葬他。

就把罾索系在樹上，夫妻兩個費盡許多氣力，擡出罾來。仔細一看，卻是一男一女，緊緊摟在一處，卻像在雲雨綢繆之際，被人扛抬下水的一般。

莫漁翁夫婦解說不出，把他兩個面孔細看一番，既不像是死人，又不象是活人，面上手上雖然冰冷，但鼻孔裏面卻還有些溫意，但不見他伸出氣來。

莫漁翁對妻子道：“看這光景，分明是醫得活的，不如替他接一接氣，萬一救得這兩條性命，只當造了個十四級的浮屠，有甚麼不好？”妻子道：“也說得是。”就把男子的口對了男子，婦人的口對了婦人，把熱氣呵將下去。不上一刻，兩個死人都活轉來。

及至扶入草舍之中，問他溺死的原故，那一對男女訴出衷情，原來男子就是譚楚玉，婦人就是劉藐姑，一先一後跳入水中，只說追尋不着，誰想波濤裏面竟像有人引領，把他兩個弄在一處，不致你東我西；又像有個極大的魚，把他兩個負在背上，依着水面而行，故此來了三百餘里，還不曾淹得斷氣。只見到了罾邊，那個大魚竟像知道有人撈救，要交付排場，好轉去的一般，把他身子一丟，竟自去了，所以起先浮在水上，後來忽然重墜起來。虧得有罾隔住，不曾沉得到底，故此莫漁翁夫婦用力一扳，就扳上來也。

譚楚玉與藐姑知道是晏公的神力，就望空叩了幾首，然後拜謝莫漁翁夫婦。莫漁翁夫婦見是一對節義之人，不敢怠慢，留在家中款待幾日，養好了身子，勸他往別處安身，不可住在近邊，萬一父母知道，尋訪前來，這一對夫妻依舊做不成了。

譚楚玉與藐姑商議道：“我原是楚中人，何不回到楚中去？

家中的薄產雖然不多，耕種起來，還可以稍供糒粥。待我依舊讀書，奮志幾年，怕沒有個出頭的日子？“

藐姑道：“極說得是。但此去路途甚遠，我和你是精光的身子，那裏討這許多盤費？”莫漁翁看見譚楚玉的面貌，知道不是個落魄之人，就要放起官債來，對他二人道：“此去要得多少盤費？”譚楚玉道：“多也多得，少也少得。若還省儉用些，只消十兩也就夠勾了。”譚楚玉道：這等不難。我自賣魚走贊聚得幾包銀子，就並起來借你。只是一件，你若沒有好處，我一釐也不要你還；倘若讀書之後，發達起來，我卻要十倍的利錢，少了一倍，我也決不肯受的。“”韓信受漂母一飯之恩，尚且以千金相報，你如今救了我兩口的性命，豈一飯之恩！就不借盤費，將來也要重報，何況又有如此厚情？我若沒有好日就罷了，若有好日，千金之報還不止，豈但十倍而已哉！“莫漁翁夫婦見他要去，就備了餞行的灑席，料想沒有山珍，只有水錯，無非是些蝦魚蟹鱉之類。貧賤之家，不分男女，四個人坐在一處，喫個盡醉。

睡了一晚，第二日起來，莫魚翁並了十兩散碎銀子，交付與他。

譚楚玉夫婦拜辭而去，一路風餐水宿，戴月披星，自然不辭辛苦。

不上一月，到了家中。收拾一間破房子，安住了身，就去鋤治荒田，爲衣食之計。藐姑只因自幼學戲，女工針指之事全然不曉，連自家的繡鞋褶褲都是別人做與他穿的，如今跟了譚楚玉，方纔學做起來。當不得性子聰明，一做便會，終日替人家緝麻拈草，做鞋做襪，趁些銀子，供給丈夫讀書。

起先還是日裏耕田，夜間誦讀，藐姑怕他分心分力，讀得不專，竟把田地都歇了，單靠自己十個指頭，做了資生的美產。

連買柴糴米之事，都用不用着丈夫，只託鄰家去做，總是怕他妨工的意思。

譚楚班讀了三年，出來應試，無論大考小考，總是矢無虛發。進了學，就中舉；中了舉，就中進士；殿試之後，選了福建汀州府節推。

論起理來，湖廣與福建接壤，自然該從長江上任，順便還家，做一出錦還鄉的好戲。怎奈他炫耀鄉里之念輕，圖報恩人之念重，就差人接了家小，在京口相會，由浙江一路上去，好從衢、嚴等處經過，一來叩拜晏公，二來酬謝莫漁翁夫婦。

又怕衙門各役看見舉動，知道他由戲子出身，不像體面，就把迎接的人都發落轉去，叫他在浦城等侯，自己夫妻兩個一路遊山玩水而來，十分灑樂。

到了新城港口，看見莫漁翁夫婦依舊在溪邊罾魚，就着家人拿了帖子上去知會，說當初被救之人，如今做官上任了，從此經過，要上來奉拜。

莫漁翁夫婦聽了，幾乎樂死，就一齊褪去箬帽，脫去蓑衣，不等他上岸，先到舟中來賀喜。譚楚玉夫妻把他請在上面，深深拜了四拜。

拜完之後，譚楚玉對莫漁翁道：“你這扳罾的生意，甚是勞苦；捕魚的利息，也甚是輕微。不如丟了罾網，跟我上任去，同享些榮華富貴何如？”藐姑見丈會說了這句話，就不等他夫妻情願，竟着家人上去收拾行李。

莫漁翁一把扯住家人，不許他上岸，對着譚楚玉夫妻搖搖手道：“譚老爺、譚奶奶，饒了我罷。這種榮華富貴，我夫妻兩個莫說消受不起，亦且不情願去受他。我這扳罾的生意雖然勞苦，打魚的利息雖輕微，卻盡有受用的去處。青山綠水是我們叨住得慣，明月清風是我們僭享得多，好酒好肉不用錢買，只消拿魚去換，好朋好友走來就喫，不須用帖去招。這樣的快樂，不是我誇嘴說，除了捕魚的人，世間只怕沒有第二種。受些勞苦得來的錢財，就輕微些，倒還把穩；若還遊手靠閒，動不動要想大塊的銀子，莫說命輕福薄的人弄他不來，就弄了他來，少不得要陪些驚嚇，受些苦楚，方纔送得他去。你如今要我跟隨上任，喫你的飯，穿你的衣，叫做‘一人有福，帶挈一屋’，有甚麼不好？只是當不得我受之不安，於此有愧。況且我這一對夫妻，是閒散慣了的人，一旦閉在署中，半步也走動不得，豈不鬱出病來？你在外面坐堂審事，比較錢糧，那些鞭撲之聲，啼號之苦，順風吹進衙裏來，叫我這一對慈心的人，如何替他疼痛得過？所以情願守我的貧窮，不敢享你的富貴。

你這番盛意，只好心領罷了。“譚楚玉一片熱腸，被他這一曲《魚家傲》唱得冰冷，就回覆他道：”既然如此，也不也相強。

只是我如今才中進士，不曾做官，舊時那宗恩債還不能奉償。

待我到任之後，差人請你過來，多送幾頭分上，等你趁些銀子，回來買田置地，贍養終身，也不枉救我夫婦一常你千萬不要見棄。“莫漁翁又搖手道：”也不情願，也不情願，那打抽豐的事體，不是我世外之人做的，只好讓與那些假山人、真術士去做。我沒有那張薄嘴脣，厚臉皮，不會去招搖打點。只求你到一年半載之後，分幾兩不傷陰德的銀子，或是俸薪，或是羨餘，差人齎送與我，待我夫妻兩口備些衣衾棺槨，防備終身，這就是你的盛德了。我是斷斷不做遊客的，千萬不要來接我。“

譚楚玉見他說到此處，一發重他的人品，就分付船上備酒，與他作別。這一次筵席，只列山珍，不擺水錯，因水族是他家的土產，不敢以常物相獻故也。雖是富貴之家，也一般不分男女，與他夫妻二人共坐一席，因他是貧賤之交，不敢以宦體相待故也。四個人喫了一夜，直到五鼓，方纔分別而去。

行了幾日，將到受害的地方。彼時乃十一月初旬，晏公的壽誕已過了一月。譚楚玉對藐姑道：“可惜來遲了幾時，若早得一月，趁那廟中有戲子，就順便做本戲文，一來上壽，二來謝恩，也是一樁美事。”藐姑道：“我也正作此想，只是過期已久，料想那鄉付去處沒有梨園，只好備付三牲，啞祭一祭罷了。”及至行至之時，遠遠望見晏公廟前依舊搭了戲臺，戲臺上的椅桌還不曾撤去，卻像還要做戲的一般。譚楚玉就分付家人上去打聽，看是甚麼原故。

原來十月初旬下了好幾日大雨，那些看戲的人除了露天，沒有容身之地。從來做神戲的，名雖爲神，其實是爲人，人若不便於看，那做神道的就不能夠獨樂其樂了。所以那些檀越改了第二個月的初三，替他補壽。

此時戲方做完，正要打發梨園起身，不想譚楚玉夫妻走到，雖是偶然的事，或者也是神道有靈，因他這段姻緣原以做戲起手，依舊要以做戲收場，所以留待他來，做了一出喜團圓的意思也不可知。

譚楚玉又着家人上去打聽，看是那一班戲子。家人問了下來回覆，原來就是當日那一班，只換得一生一旦。那做生的腳色就是劉絳仙自己，做旦的腳色，乃是絳仙之媳，藐姑之嫂，年紀也只有十七八歲，只因死了藐姑，沒人補缺，就把他來頂缸。這兩個生旦雖然比不得譚、藐，卻也還勝似別班，所以這一方的檀越依舊接他來做。

藐姑聽見母親在此，就急急要請來相會。譚楚玉不肯道：“若還遽然與他相見，這出團圓的戲就做得冷靜了。須要如此如此，這般這般，才做得有些熱鬧。”藐姑道：“說得有理。”

就着管家取十二兩銀子，又寫了一個名帖，去對引起檀越道：“家老爺選官上任，從此經過，只因在江中遇了颶風，許一個神願，如今要借這廟宇裏面了了願心，兼借梨園一用，戲錢照例關來，一毫不敢短少。”那些檀越落得做個人情，又多了一本戲看，有甚麼不便宜？就欣然許了。

譚楚玉又分付家人，備了豬羊祭禮，擺在神前。只說老爺冒了風寒，不能上岸，把官船橫泊在廟前，艙門對神座，夫妻二人隔着簾子拜謝。拜完之後，就並排坐了，一邊飲酒，一邊看戲。只見絳仙拿了戲單，立在官艙外面道：“請問老爺，做那一本戲文？”譚楚玉叫家人分付道：“昨日夫人做夢，說晏公老爺要做《荊釵》，就作《荊釵記》罷。”絳仙收了戲單，竟進戲房，妝扮王十朋去了。

看官，你說譚楚玉夫妻爲甚麼原故，又點了這一本？難道除了《荊釵》，就沒有好戲不成？要曉得他夫妻二人不是要看戲，要試劉絳仙的母子之情。藐姑當日原因做《荊釵》而赴水，如今又做《荊釵》，正要使他見鞍思馬、睹物傷情的意思。若還做到苦處，有些真眼淚掉下來，還不失爲悔過之人，就請進來與他相會；若還舉動如常，沒有些酸楚之意，就不消與他相會，竟可飄然去了。所以別戲不點，單點《荊釵》，這也是譚楚玉聰明的去處。

只見絳仙扮了王十朋走上臺來，做了幾齣，也不見他十分傷感；直到他媳婦做玉蓮江，與女兒的光景無異，方纔有些良心發動，不覺狠心的貓兒忽然哭起鼠來。

此時的哭法，還不過是背了衆人，把衣袖拭拭眼淚，不曾哭得出聲；及至自己做到祭江一出，就有些禁止不住，竟放開喉嚨哭個盡興。

起先是叫：“錢玉蓮的妻呵，你到那裏去了？”哭到後面，就不覺忘其所以，“妻”字竟不提起，忽然叫起“兒”來。滿場的人都知道是哭藐姑，雖有顧曲之周郎，也不忍捉他的錯字。

藐姑隔着簾子，看見母親哭得傷心，不覺兩行珠淚界破殘妝，就叫丫鬟把簾子一掀，自己對着臺上叫道：“母親不要啼哭，你孩兒並不曾死，如今現在這邊。”絳仙睜着眼睛把舟中一看，只見左邊坐着譚楚玉，右邊坐着女兒，面前又擺了一桌酒，竟像是他一對冤魂知道臺上設祭，特地來受享了一般。就大驚大駭起來，對着戲房裏面道：“我女兒的陰魂出現了，大家快來！”通班的戲子聽了這一句，那一個不飛滾上臺，對着舟中細看，都說道：“果是陰魂，一毫不錯。”那些看戲的人見說臺前有鬼，就一齊害怕起來，都要回頭散去。

只見官船之上，有個能事的管家，立在船頭高聲吆喝道：“衆人不消驚恐，艙裏面坐的不是甚麼陰魂，就是譚老爺、譚奶奶的原身。當初虧得晏公顯聖，得以不死，所以今日來酬願的。”那些看戲的人聽了這幾句話，又從新掉轉頭來，不但不避，還要挨擠上來，看這一對淹不死的男女，好回去說新聞。

就把一座戲場擠做人山人海，那些老幼無力的，不是被人擠到水邊，就是被人踏在腳底。

譚楚玉看見這番光景，就與妻子商議道：“既已出頭露面，瞞不到底，倒不如同你走上臺去，等衆人看個明白，省得他挨挨擠擠，夾壞了人。”藐姑道：“也說得是。”就一齊脫去私衣，換了公服。譚楚術穿了大紅圓領，藐姑穿着鳳冠霞帔，兩個家人張了兩把簇新的藍傘，一把蓋着譚楚玉，一把蓋着藐姑，還有許多僮僕丫鬟，簇擁着他上岸。

譚楚玉夫妻二人先到晏公法像之前，從新拜了四拜，然後走上戲臺，與絳仙行了禮。行禮之後，又把通班的朋友都請地來，逐個相見過去。

絳仙與同班之人問他被救的來歷，譚楚玉把水中有人引領，又被大魚負載而行，及至送入罾中，大魚忽然不見，幸遇捕魚人相救，得以不死的話，高聲大氣說了一遍，好使臺上臺下之人一齊聽了，知道晏公有靈，以後當愈加欽敬的意思。

衆人聽了，驚詫不已。衆檀越聞知此事，個個都來賀喜。

當日要娶藐姑的富翁，恐怕譚楚玉夫妻恨他，日後要來報怨，連忙備了重禮，央衆檀越替他解紛。

譚楚玉一毫不受，對衆檀越道：“若非此公一激之力，不但姻緣不能成就，連小弟此時還依舊是個梨園，豈能飛黃騰達至此？此公非小弟之仇人，乃小弟之恩人，何報之有？”衆人聽了，嘖嘖稱羨，都說他度量寬宏。

藐姑對絳仙道：“如今女婿中了進士，女兒做了夫人，你難道還好做戲不成？趁早收拾了行頭，隨我們上任，省得在這邊出醜。”絳仙見女兒、女婿不念舊惡，喜之不勝，就把做戲的營業丟與媳婦承管，自家跟着女兒去享榮華富貴。

誰想到了署中，不上一月，就生起病來，千方百藥醫治不好，只好得叫女兒送他回去。及至送到家中，那病體不消醫治，竟自好了。病癒之後，依舊出門做戲，康康健健，一毫災難也不生。這是甚麼原故？一來因他五行八字註定是個女戲子，所以一日也離不得戲場，離了戲場就要生災作難。可見命輕福薄的人，莫說別人扶他不起，就是自家生出來的兒女，也不能夠抬舉父母做個以上之人。所以世間的窮漢，只該安命，切不可仇恨富貴之人，說不肯扶持帶挈他。

二來因絳仙的身子終日輕浮慣了，一時鄭重不來，就如把梅香升作夫人，奴僕收爲養子，不便賤相要露出來，連他自己心上也不覺其樂，而反覺其苦，一覺其苦，就有疾病生出來。

所以妓女從良，和尚還俗，若非出自本意，被人勉強做來的，久後定要復歸本業，不能隨主終身也。

卻說譚楚玉到任之後，做了半年，就差人齎了五百金送與莫漁翁，叫他權且收了，以後還要不時饋送，決不止千金而已。

誰想莫漁翁十分廉介，止收一百兩，做了十倍利錢，其餘四百金盡皆返璧。

譚楚玉做到了瓜期之後，行取進京，又從衢、嚴等處經過，把晏公廟宇鼎新一番，又買了幾十畝香火田，交與檀越掌管，爲祭祀演劇之費。再到新城港口，拜訪莫漁翁。莫漁翁先把幾句傲世之言，挫去他的驕奢之色；後把許多利害之語，攻破他的利慾之心。

譚楚玉原是有些根器的人，當初做戲的時節，看見上臺之際十分鬧熱，真是千人拭目、萬戶傾心，及至戲完之後，鑼鼓一歇，那些看戲的人竟像要與他絕交了一般，頭也不回，都散去了。可見天地之間，沒有做不了戲文，沒有看不了鬧熱，所以他那點富貴之心還不十分着緊；如今又被莫漁翁點化一番，只當夢醒之時，又遇一場棒喝，豈有復迷之理？就不想赴京去考選，也不想回家去炫耀，竟在桐廬縣之七里溪邊，買了幾畝山田，結了數間茅屋，要遠追嚴子陵的高蹤，近受莫漁翁的雅誨，終日以釣魚爲事。

莫漁翁又薦一班朋友與他，不是耕夫，就是樵子，都是些有入世之才、無出世之興高人，終日往還，課些漁樵耕牧之事。

藐姑又有一班女朋友，都是莫漁翁的妻子薦與他的，也是些能助丈夫成名，不勸良人出仕的智女，終日往來，學些蠶桑織紆之事。後來都活到九十多歲，才終天年。只可惜沒有兒子，因藐姑的容貌過於嬌媚，所以不甚宜男；譚楚玉又篤於夫婦之情，不忍娶妾故也。

卷二　老星家戲改八字窮皁隸陡發萬金

詩云：

從來不解天公性，既賦形骸焉用命。

八字何曾出母胎，銅牌鐵板先刊定。

桑田滄海易更翻，責賤榮枯難改正。

多少英雄器阮途，叫呼不轉天心硬。

這首詩單說個命字。凡人貴賤窮通，榮枯壽夭，總定在八字裏面。這八個字，是將生未生的時節，天公老子御筆親除的。

莫說改移不得，就要添一點減一畫也不能夠。所以叫做“死生由命，富貴在天。”當初有個老者，一生精於命理，止有一子，未曾得孫。後來媳婦有孕，到臨盆之際，老者拿了一本命書，坐在媳婦臥房門外伺侯，媳婦在房中腹痛甚緊，收生婆子道：“只在這一刻了。

老者將時辰與年月日於一合，叫道：“這個時辰犯了關煞，是養不大的。媳婦做你不着，再熬一刻，到下面一個時辰，就是長福長壽的了。”媳婦聽見，慌忙把腳牮住，狠命一熬。誰想孩子的頭已出了產門，被產母閉斷生氣，死在腹中。及至熬到長福長壽的時辰，生將下來，他又到別人家託生去了，依舊合着養不大的關煞。這等看來，人的八字果然是天老子御筆親除，斷斷改不得的了。

如今卻又有個改得的，起先被八字限住，真是再窮窮不去；後來把八字改了，不覺一發發將來。這叫做理之所無、事之所有的奇話，說來新一新看官的耳目。

成化年間，福建汀州府理刑廳，有個皁隸，姓蔣名成，原是舊家子弟。乃祖在日，田連阡陌，家滿倉箱，居然是個大富長者。到父親手裏，雖然比前消乏，也還是瘦瘦駱駝。及至父死，蔣成才得三歲。兩兄好嫖好賭，不上十年，家資蕩荊等蔣成長大，已無錐之地了。

一日蔣成對二兄道：“偌大傢俬都送在你們手裏，我不曾喫父親一碗飯，穿母親一件衣。如今費去了追不轉了，還有甚麼賣不的東西，也該把件與我，做父母的手澤。”二兄道：“你若怕折便宜，爲甚麼不早些出世？被我們風花雪月去了，卻來在死人臀眼裏挖屁。如今房產已盡，只有刑廳一個皁隸頂首，一向租與人當的，將來撥與你，憑你自當也得，租與人當也得。”蔣成思量道：“我聞得衙門裏錢來得潑綽，不如自己去當，若掙得來，也好娶房家小，買間住房，省得在兄嫂喉嚨下取氣。又聞得人說：衙門裏面好修行。若遇着好行方便處，今幾聲不開口的阿彌，舍幾文出手的佈施，半積陰功半養身，何等不妙？”竟往衙門討出頂首，辦酒請了皁頭，揀個好日，立在班逢底下伺侯。

刑廳坐堂審事，頭一根籤就抽着蔣成行杖。蔣成是個慈心的人，那裏下得這雙毒手？勉強拿了竹板，忍着肚腸打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫“阿喲”，他自己也叫起“阿喲”來，打到五板，眼淚直流，心上還說太重了，恐傷陰德。

誰知刑廳大怒，說他預先得了杖錢，打這樣學堂板子，丟下籤來，犯人只打得五板，他倒了十下倒棒。自此以後，輪着他行杖，雖不敢太輕，也不敢太重，只打肉，不打筋，只打臀尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皁隸。

過了幾時，又該輪着他聽差。別人都往房科買票，蔣成一來乏本，二來安分，只是聽其自然。誰想不費本錢的差，不但無利，又且有害；不但賠錢，又且賠棒。當了一年差，低錢不曾留得半個，屈棒倒打了上千。

要仍舊租與人當，人見他嘗着苦味，不識甜頭，反要拿捏他起來。不是要減租錢，就是要帖使費，沒奈何，只得自己苦挨。那同行裏面，也有笑他的，也有勸他的。

笑他的道：“不提撐船手，休來弄竹篙。衙門裏錢這等好趁？要進衙門，先要喫一服洗心湯，把良心洗去；還要燒一分告天紙，把天理告辭；然後喫得這碗飯。你動不動要行方便，這‘方便’二字是毛坑的別名，別人瀉乾淨，自家受醃臢. 你若有做毛坑的度量，只管去行方便；不然，這兩個字，請收拾起。”蔣成聽了，只不回言。那勸他的道：“小錢不去，大錢不來，我也拚些貲本，買張票子出走走，自然有些興頭；終日捏着空拳等差，有甚麼好差到你？”蔣成道：“我了知道，只是去錢買的差使，既休償本，又要求利，拿住犯人，自然狠命的需了。若是詐得出的還好，萬一詐不出的，或者逼出人命，或者告到上司，明中問了軍徒，暗中損了陰德，豈不懊悔？”

勸者道：“你一發迂了。衙門裏人將本求利，若要十倍、二十倍，方纔弄出事來。你若肯平心只討一兩倍，就是關送半賣的生意了，犯人還尸祝你不了，有甚麼意外的事出來？”蔣成道：“也說得是。只是刑廳比不是府縣衙門，沒有賤票，動不動是不十兩半斤，我如今口食難度，那有這項本錢？”勸者又道：“何不約幾個朋友，做個小會，有一半付一房科，他也就肯發票，其餘待差錢到手，找帳未遲。”蔣成聽了這些話，如醉初醒，如夢初覺，次日就辦酒請會，會錢到手，就去打聽買票。

聞得按院批下一起着水人命，被犯是林監生。汀州富戶，數他第一，平日又是個撒漫使錢的主兒，故此謀票者極多。

蔣成道：“先下手爲強。”即去請了承行，先交十兩，寫了一半欠票。次日簽押出來，領了拘牌，尋了副手同去。

不料林臨生預知事發，他有個相知在浙江做官，先往浙江求書去了。本人不在，是他父親出來相見。父親須鬢皓然，是喫過鄉飲的耆老，兒子雖然慷慨，自己甚是慳吝，封了二兩折數，要求蔣成加官。

蔣成見他是個德行長者，不好變臉需索；況且票上無名，又不好帶他見官。只得延挨幾日，等他慷慨的兒子回來，這主肥錢仍在，不怕誰人搶了去。

那裏曉得刑廳是個有欲的人，一向曉得林臨生鉅富，見了這張狀子，拿來當做一所田莊，怎肯忽略過去？

次日坐堂，就問：“林監生可曾拿到？”蔣成回言：“未奉之先，往浙江去了，求老爺寬限，回日帶審。”刑廳大怒，說他得錢賣放，選頭號竹板，打了四十，仍限三日一比。蔣成到神前許願：不敢再想肥錢，只求早卸干係。

怎奈林臨生只是不到，比到第三次，蔣成臀肉腐爛，經不得再打，只得磕頭哀告道：“小的命運不好，省力的事差到小的就費力了。求老爺差個命好的去拿，或者林監生就到也不可知。”刑廳當堂就改了值日皁隸。

起先蔣成的話，一來是怨恨之辭，二來是脫肩之計，不想倒做了金口玉言，果然頭日改差，第二日林監生就到，承票的不費一釐本錢，不受一些驚嚇，趁了大塊銀子，數日之間，完的憲件。

蔣成去了重本，摸得二兩八折低銀，不勾買棒瘡膏藥，還欠下一身債負，自後再不敢買票。

鑽刺也喫虧，守分也喫虧，要錢也沒有，不要錢也沒有，在衙門立了二十餘年，看見多少人白手成家，自已只是衣不遮身，食不充口，衙門內外就起他一個混名，叫做“蔣悔氣”。

吏書門子清晨撞着他，定要叫幾聲大吉利市。久而久之，連官府也知道他這個混名。

起先的刑廳，不過初一十五不許他上堂，平常日子也還隨班值役。末後換了一個青年進士，是揚州人，極喜穿着，凡是各役中衣帽齊整、模樣乾淨的就看顧他，見了那襤褸齷齪的，不是罵，就是打。古語有云：楚王好細腰，宮中皆餓死。

只因刑廳所好在此，一時衙門大小，都穿綢着絹起來，頭上簪了茉莉花，袖中燒了安息香，到官面前乞憐邀寵。

蔣成手內無錢，要請客也請客不來。新官到任兩月，不曾差他一次。有時見了，也不叫名字，只喚他“教化奴才。”蔣成弄得局天搶地，好不可憐。

忽一日刑廳發了二梆，各役都來伺侯，見官不曾出堂，大家席地坐了講閒話。蔣成自知不合時宜，獨自一人坐在周圍屏背後。衆人中有一個道：“如今新到個算命的，叫做華陽山人，算得極準，說一句驗一句。”又一個道：“果然，我前日去算，他說我驛馬星明日進宮，第二日果然差往省城送禮。”又一個道：“他前日說我恩星次日到命，果然第二日賞了一張好牌。”

衆人道：“這等我們明日都去試一試。”那算過的道：“他前挨擠不開，要等半日，才輪得着。”蔣成聽見，思量道：“這等是個活神仙了。我蔣成偃蹇半世，將來不知可有個脫運的日子？本待也去算算，只是跟官的人，那有半日工夫去等？”

躊躇未了，刑廳三梆出堂。只見養濟院有個孤老喊狀，說妻子被同伴打壞，命在須臾，求老爺急救。

刑廳初意原是不肯準的，只因看見蔣成立在階下，便笑起來道：“喚那教化奴纔上來。我一向不曾差你，誰知你這個教化差人，又有一對教化的原被告，也是千載奇逢，就差你去拿。”

標一根籤丟下來，蔣成拾了，竟往養濟院去。從一個命館門前經過，招牌上寫一行字道：華陽山人談命，一字不着，不受命金。蔣成道：“這就是他們說的活神仙了。”掀簾一看，一個算命的也沒有。心上思忖道：“難得他今日清閒，不如偷空進去算算，省得明日來遇着朋友，算得不好，被他齒笑。”走進去，把年月日時說了一遍。

山人展開命紙，填了八字五星，仔細一看，忽然哼了一聲，將命紙丟下地去，道：“這樣命算他怎的？”

蔣成道：“好不好也要算算，難道不好的命就是沒有命錢的麼？”山人道：“凡人命不好看運，運不好看星。

你這命局已是極不好的了，從一歲看起，看到一百歲，要一日好運，一點好星也沒有。你休怪我說，這樣八字，莫說求名求利，就去募緣抄化，人見了你也要關門閉戶的。“蔣成被這幾句話主傷了心，不覺掉下淚來道：”先生，你說的話雖然太直，卻也一字不差。我自從出娘肚皮，苦到如今，不曾舒眉一日，終日癡心妄想，要等個苦盡甘來。據老先生這等說，我後面沒有好處了。這樣日子過他怎的？不如早些死了的乾淨！“起先還是含淚，說到此處，不覺痛哭起來。

山人勸他住又不住，教他去又不去，被他弄得沒奈何，只得生個法子哄他出門。對他道：“你若要過好日子，只除非把八字改一改，就有好處了。”蔣成道：“先生又來取笑，字是生成的，怎麼改得？”山人道：“不妨，我會改。”重新取一張命紙，將蔣成原八字只顛倒一顛倒，另排上五星運限，後面批上幾句好話，折做幾折，塞在蔣成袖中道：“以後人問你八字，只照這命紙上講，還你自有好處。”蔣成知道是諢話，正要從頭哭起，忽然有個皁頭拿一根火籤走進來道：“老爺拿你！”

蔣成問甚麼事發，原來是養濟院那個孤老等他不去拿人，又來稟官，故此刑廳差皁頭來捉違限。

蔣成喫了一驚，隨他走進衙去。只見刑廳怒衝衝坐在堂上，見他一到，不容分說，把籤連筒推下叫打。蔣成要辯，被行杖的一把拖下，袖中掉出一張紙來。

刑廳道：“甚麼東西？取來我看。”門子拾將上，刑廳展開，原來是張命紙。從頭看了一遍，大驚道：“叫他上來。你這張命紙從那裏來的？是何人的八字？”蔣成道：“就是小人的狗命。”刑廳大笑道：“看你這個教化奴才不出，倒與我老爺同年同月同日同時。”當下饒了打，退堂進去。到私衙見了夫人，不住的笑道：“我一向信命，今日才曉得命是沒有憑據的。”夫人問：“怎見得？”刑廳道：“我方纔打一個皁隸，他袖中掉下一張命紙，與我的八字一般一樣。我做官，他做皁隸，也就有天淵之隔了，況且又是皁隸之中第一個落魄的，你道從那裏差到那裏？這等看來，命有甚麼憑據？”夫人道：“這畢竟是刻數不同了。雖然如此，他既與你同時降生，前世定有些緣法，也該同病相憐，把隻眼睛看看他纔是。”刑廳道：“我也有這個意思。”次日坐川堂，把蔣成叫進來，問他身上爲何這等襤褸。蔣成哭訴從前之苦，刑廳不勝憐惜，分付衙內取出十兩銀子，教他頭幾件衣帽換了來聽差。

蔣成磕頭謝了出去，暗中笑個不了。隨往典鋪買幾件時興的衣服，又結了一頂瓦楞帽子，到混堂洗一個澡，人頭至腳脫舊換新。走出來恰好遇着個磨鏡的，挑了一擔新磨的鏡子。蔣成隨着他一面走，一面照，竟不是以前的窮相。心上暗想道：“難道八字改了，相貌也改了不成？”走進衙門，合堂恭賀，又替他上個徽號，叫做“官同年。”那些穿綢着絹的，羨慕他這幾件衣服，都叫做“御賜宮袍。”安息香也送他薰，茉莉花也送他戴，蔣成一時清客起來，弄得那六宮粉黛無顏色。

自此以後，刑廳教他貼堂服事，時刻不離，有好票就賞他，有疑事就問他，竟做了腹心耳目。

蔣成也不敢欺公作弊，地方的事，知無不言，言無不盡，倒扶持刑廳做了一任好官。

古語道不差，官久自富。蔣成在刑廳手裏不曾做一件壞法的事，不曾得一文味心的錢，不上三年，也做了數千金家事，娶了妻，生了子，買了住房，只不敢奢華炫耀。

忽一日想起：我當初若不是那個算命先生，那有這般日子？爲不可忘本，辦了幾色禮，親自上門去拜謝。

華陽山人見了，不知是那一門親戚，問他姓名，蔣成道：“不肖是刑廳皁隸，姓蔣名成，向年爲命運蹭蹬，來求先生推算，先生見賤造不好，替我另改一個八字。自改之後，忽然亨通，如今做了個小小人家，都是先生所賜，故此不敢忘恩，特來拜謝。”山人想了半日，才記起來道：“那是我見你啼哭不過，假設此法，寬慰你的，那有當真改得的道理？”蔣成道：“彼時我也知道是笑話，不想後來如此如此”把刑廳見了命紙，回嗔作喜，自己因禍得福的話說了一遍。山人道：“世間那有這等事？”蔣成將原先八字說去，山人仔細看了一遍道：“原不差，這樣八字，莫說成家，飯也沒得喫的。你再把改的八字說來看。”蔣成因那張命紙是起家之本，時刻帶在身邊，怎敢丟棄？就在夾袋中取出來，與山一看。

山人大笑道：“確然是這個八字發來的，若照這個命，你不但發財，後來還有官做。”蔣成大笑道：“先生又來取笑，我這個人家已是欺天枉人騙來的，還怕天公查將出來，依舊要追了去，還想做甚麼官？”山人道：“既然前面驗了，後面豈有不驗之理？待我替你再判幾句，留爲後日之驗。”提起筆來，又續上一個批語。

蔣成袖了，作別而去。

不上月餘，刑廳任滿，欽取進京。臨行對蔣成道：“我見你一向小心守法，不忍丟你，要帶你進京，你可願去？”蔣成道：“小的蒙老爺大恩，碎身難報，情願跟去服事老爺。”刑廳賞了銀子安家。蔣成一路隨行，到了京中，刑廳考選吏部，蔣成替他內外糾察，不許衙門作弊，盡心竭力，又扶持他做了一任好官。

主人鑑他數載勤勞，沒有甚麼賞犒，那時節朝中弊竇初開，異路前程可以假借，主人替他做個吏員腳色，揀個絕好縣分，選了主簿出來；做得三年，又升上經歷。兩任官滿還鄉，宦囊竟以萬計，卻好又應着算命先生的話。這豈不是理之所無、事之所有的奇話？說來真個耳目一新。

說話的，若照你這等說來，世上人的八字，都可以信意改得的了？古聖賢“死生由命、富貴在天”的話，難道反是虛文不成？看官，要曉得蔣成的命原是不好的，只爲他在衙門中做了許多好事，感動天心，所以神差鬼使，教那華陽山人替他改了八字，湊着這段機緣。這就是《孟子》上“修身所以立命”的道理，究竟這個八字不是人改，還是天改的。

又有一說，若不是蔣成自己做好事，怎能夠感動天心？就說這個八字不是天改，竟是人改的也可。

卷三　乞兒行好事皇帝做媒人

詞雲：好漢從來難得飽，窮到乞兒猶未了。得錢依舊濟顛危，甘死溝渠成餓莩。叫化銅錢容易討，乞丐聲名難得好。誰教此輩也成名，只爲衣冠人物少。

右調《玉樓春》這首詞是說明朝正德年間，一個叫化子的好處。世上人做了叫化子，也可謂卑賤垢污不長進到極處了，爲甚麼還去稱讚他？不知討飯喫的這條道路雖然可恥，也還是英雄失足的退步，好漢落魄的後門，比別的歹事不同。若把世上人的營業從末等數起，倒數轉來，也還是第三種人物。

第一種下流之人是強盜穿窬，第二種下流之人是娼優隸卒，第三種下流之人，纔算是此輩。此輩的心腸，只因不肯做強盜穿窬，不屑做娼優隸卒，所以慎交擇術，才做這件營生。

世上有錢的人，若遇此輩，都要憐憫他一憐憫，體諒他一體諒。看見懦弱的乞兒，就把第二種下流去比他，心上思量道：“這等人若肯做娼優隸卒，那裏尋不得飯喫，討不得錢用，來做這種苦惱生涯？有所不爲之人，一定是可以有爲之人，焉知不是吹簫的伍相國，落魄的鄭元和？無論多寡，定要賙濟幾文，切不可欺他沒有，把惡毒之言去詬詈他，把嗟蹴之食去侮慢他。”

看見兇狠的乞兒，就把第一種下流去比他，心上思量道：“這等人若做了強盜穿窬，黑夜之中走進門來，莫說家中財物任他席捲，連我的性命也懸在他手中，豈止這一文兩文之錢，一碗半碗之飯？爲甚麼不施捨他，定要逼人爲盜？”人人都把這種心腸優容此輩，不但明去暗來，自身有常享之富貴，後世無乞丐之子孫；亦可使娼優漸少，賊盜漸稀；即於王者之政，亦不爲無助。

陳眉公雲：“釋教一門，乃朝延家中絕大之養濟院也。使鰥寡孤獨之人悉歸於此，不致有煢民無告之優。”我又云：“卑田一院，乃朝廷家中絕大之招安寨也。使遊手亡賴之人悉歸於此，不致有飢寒竊發之慮。”這兩種議論都出自己裁，不是稗官野史上面襲取將來的套話，看小說者，不得竟以小說目之。況且從來乞丐之中，盡有忠臣義士、文人墨客隱在其中，不可草草看過。至於亂離之後，鼎革之初，乞食的這條路數，竟做了忠臣的牧羊國，義士的采薇山，文人墨客的坑儒漏網之處，凡是有家難奔、無國可歸的人，都托足於此。有心世道者，竟該用招賢納士之禮，一食三吐浦，一沐三握髮，去延攬他纔是，怎麼好把殘茶剩飯去褻瀆他？我如今先請兩位教化陪客與本傳做個引子，一個是太平時節的文人墨客，一個是亂離時節的義士忠臣，說來都可以新人耳目。

明朝弘治年間，曾有一個顯宦，忘其姓名。他因出使琉球，還朝覆命，從蘇州經過。慕虎丘山上風景之勝，特地泊了座船，備了筵席，又開一樽名酒，叫做葡萄釀，是琉球國王送他做下程的，攜到山頂之上。帶了幾個陪賓，把絨單鋪了，一邊飲酒，一邊賦詩。

正在那邊搜索枯腸，忽然有個乞兒走上山來，立在面前討酒喫。顯宦大怒，說他阻撓筆興，攪亂吟思，可恨之極，分付家人驅逐他。

他不慌不忙，回覆那顯宦道：“我只說列位老爺相公在這邊做甚麼難事，所以怪人攪擾，卻原來是做詩。

做詩有甚麼難處，怕人攪擾？我自討我的飯，你自做你的詩，兩不相妨，何須發惱？“說了這兩句，只是立了不動。

那顯宦對着家人，高聲大怒道：“面前立了個叫化子，如何做得好詩出來？還不快趕他去！”乞兒道：“面前立了個叫化子，就做不出好詩來；若還立了個正經人，連好字也寫不出了。虧那唐朝的李太白，面前坐了個皇帝，又立了個貴妃，尚且下筆如流，做出《清平調》三首，爲千古之絕唱。難道從古及今，只有李太白一個，才稱得才子，列位老爺相公，還算不得詩翁麼？”顯宦聽了這些話，氣得目定口呆，要忍耐又忍耐不住，要發作又發作不得，與那幾個陪賓面面相視。

有一個陪賓道：“他不過在說平話的口裏，聽了幾個故事來，在這邊調脣弄舌，曉得《清平調》是甚麼東西？且待我盤他一盤。”就對乞兒道：“我且問你。‘清平調’還是古風，還是律詩，還是絕句？”乞兒道：“不是古風，不是律詩，也只怕不是絕句。”衆人道：“這等是甚麼詩體？”乞兒道：“‘清平調’三個字，就是詩體了，何須問得？”衆人笑了一陣，又問他道：“這三首詩是爲何而作？詩裏面的意思，是說的一件甚麼東西？”乞兒道：“‘清平調’三個字，就是詩的意思了，又何須問得？”衆人又笑了一陣，就對他道：“何如？

你的馬腳露出來了。這三首詩，是爲詠牡丹而作，叫做七言絕名。詩體尚且不知，題義全然不解，竟在這裏瞎猜。橫也是‘清平調’，豎也是‘清平調’，‘清平調’是件甚麼東西，可是喫得的麼“乞兒道：”這等說來，列位相公認錯了。這三首詩，不但不是絕句，亦且叫不得是詩，乃是三篇樂府。但凡詩詞裏面，可歌而不不唱者，謂之詩；可歌而兼可唱者，謂之樂府。若還這三首是詩，當初的題目，就該是‘詠牡丹’三字，不該叫做《清平調》了。所謂調者，就是詞曲裏面越調、商調、大石調之類是也。玄宗天子出這個題目與他，原是要被之管絃，使伶工演習，見得海宴河清，朝廷無事，聖天子安坐深宮，終日看名花，親國色，宴樂清平的意思，所以叫做《清平調》。

這三首稱府的妙處，在於文采既佳，宮商又協，所以喜動天顏，受了許多寵賜；若單單隻取文采，不過是幾首詠物詩罷了，爲甚麼千古相傳，以爲絕調？如今列位相公，詩體也不叫做盡知，題義也不叫做甚解，虧得生在今時，做仕宦的陪賓，還可以藏拙；若還也生在唐朝，與李太白一同應制，只怕文字做來未必中式。不但賞賜輪不着，連那兩盞龍鳳燈籠還要借重尊手提了，送李太白回院也不可知。“說過這些話，又拱拱手道：”乞兒粗鹵，不知忌諱，衝撞列位相公，莫怪莫怪。“衆人聽了，氣得面如土色，恨不得把頭髮揪了過去，痛打一頓，方纔暢快。

只因礙了主人，不好動手。

那顯宦見他應對如流，又且說得理明義暢，知道是個文人墨士流落下來的，詞色之間，有些要優待他的意思。怎奈那些陪賓不服，不肯作興他。

內中有一個道：“他那些話，都是別處聽來的，世上盡有談今說古，口若懸河的人，乃至提起筆來，一個字也寫不出。

如今求老先生考他一考，若還筆下寫來的，也像口裏這等便捷，晚生們情願讓你上坐。“那顯宦就對乞兒道：”你會做詩麼？“

乞兒道：“像李太白那樣的樂府，果然做不出，若還只要成篇，不論音律，與這幾位相公唱和起來，或者也還應會得過。”

顯宦道：“取一幅詩箋、一副筆硯與他。”乞兒道：“這等求老爺命一個題，限一個韻。”顯宦道：“詩的題目不過是登高眺遠的意思，隨意做來就是了。料你做叫化子的人識不多幾個字，不好把險韻難你，限一個‘上大人’的‘上’字罷了。”

乞兒提起筆來，先寫個‘一’字，後寫個‘上’字，就丟下筆來，袖手而立，卻像做不出的光景。

那些陪賓看了，個個都掩口而笑。顯宦道：“我說你的胸中，不過一兩點墨水罷了，曉得做甚麼詩。才寫得兩個字，就住了手，世上有兩個字一首的詩麼？”乞兒道：“不瞞老爺說，乞兒的才雖然不如李太白，平日做詩的毛病卻與他一般，先有了斗酒，然後纔有詩百篇。若還要我幹做，其實是做不出的。”

顯宦道：“就賞他一碗酒。”管家斟了一大碗，放在桌上，乞兒一吸而盡，提起筆來，依舊寫個“一”字，寫個“上”字，又丟下筆來，袖手而立。顯宦大怒道：“爲何又是這兩個字，寫了這兩個字又不動了？”乞兒道：“只因纔多酒少，接濟下來，所以筆機乾澀，寫不成篇。求老爺再賜幾碗，還你一揮而就。”顯宦道：“這等再賞他一碗。”管家又斟一碗與他。

他喫盡了，提起筆來，增上個“又”字，再寫“一上”二字，依舊丟下筆來，袖手而立。顯宦道：“如今還有甚麼講？”

乞兒道：“畢竟是酒少的原故，若飲盡此壺而詩不成者，罰以金谷酒數。”顯宦對家人道：“我明曉得他是騙酒喫，就拚這一壺舍他，若還再做不出，一總與他算帳就是了。”乞兒一手舉筆，一手拿碗，叫管家不住的斟。喫了一碗，仍寫“一上”二字。那些陪賓見他寫來寫去，不過是這兩個容易字，知道是白丁無疑了，正要打點報仇，不想喫完之後，就把這幾個容易字眼湊成一句，後面又續上三句，恰好是一首眺望的詩。顯宦取去一看，不覺大驚大笑，喝采起來。其詩云：一上一上又一上，一上直與青天傍；等閒回首白雲低，四海五湖同一望。

顯宦捏了這幅詩箋，扯那幾個陪賓到背後去商議，說此人口氣極大，必非以下之人，要拉他入席同飲。那幾個陪賓衆口一詞，都說朝廷重臣與乞丐之人同坐，近於失體，旁人傳播開去，有礙官箴。顯宦躊躇了一會，掉轉身來，正要與他說話，不想他詩成之後，飄然而去，任憑呼喚，再不回頭。

顯宦沒奈何，只得分付一個管家尾他下山，察其動靜。只見走到山腳之下，有三、四個絕標緻的名妓接他下船，替他除去破帽，脫去破衣，換了新巾豔服，大家笑做一團，開船飲酒而去。連岸上的人，也都拍掌，呵呵笑個不祝管家問道：“方纔上船去的是何等之人？爲甚麼原故假裝這個模樣？”岸上人道：“這是本處一個解元相公，姓唐名寅，表字伯虎。字畫文章俱是當今第一，極喜詼諧玩世人，人都叫他風魔解元。起先你家老爺將要上山的時節，他的酒船泊在你們船邊，聞得你們船上開了一瓶好酒，他垂涎不過。後來見你老爺上山，他對那些名妓道：”怎麼樣生個法子，走上山去騙他幾杯，嘗一嘗滋味纔好。‘有個名妓道：“如今的仕宦，那個不曉得名士之中有個唐伯虎，你拚得寫個名帖走去拜他，怕他不留你坐首席？唐伯虎道：”寫晚生帖子干謁要津，是當今名士的長技，我一向恥笑他們的，此戒斷不可破。況且明明白白走去撞席，也覺得沒有波瀾。

須要生個妙法，去喫了他的酒來，還不使他知道姓名，方纔有趣。‘有個名妓道：“這等說，除非做齊人乞食的故事，方可必得，只怕你沒有這副臉皮。’唐伯虎道：”才人玩世，何所不可？畢吏部爲酒而做賊，賊尚可做，況於乞丐乎？‘隨即換了破衣破帽，扮做叫化子，走上山來騙酒喫。方纔下山的時節，我見他沉醉醺醺，想是中了他的詭計了。“管家就把做詩喫酒的話，與他說了一遍，如飛走上山去，回覆主人。

顯宦大驚道：“原來就是唐伯虎！這樣一個大名公，竟與他當面錯過，可惜可惜！”埋怨那些陪賓道：“我原要禮貌他，都是兄們不肯，阻塞賢路，使他做了玩世不恭的畸人，使我做了賢愚不辨的俗吏。這樁奇事，將來必傳。萬一有人做起戲來，我面上這兩筆水粉，是兄們見惠的了。”把那幾個陪賓說得啞口無言，羞慚滿面。

第二日備了一副盛禮，又攜了一樽葡萄釀，進城去訪唐伯虎。唐伯虎辭了禮物，止受名酒一樽，當面開了，與他盡歡而別。臨別之時，顯宦問他求畫。他就把昨日的故事，畫做一幅着色山水，叫做《六如山人乞食圖》。這幅名畫與這樁韻事，至今流傳，以爲實跡。

他雖然不是真正乞兒，卻也擺了一時三刻的糙碗，穿了七拼八補的衲頭，騙許多好酒喫下肚，還博個風流豪傑之名。這是文人墨客的故事了。

那個忠臣義士，去今不遠，就出在崇禎末年。自從闖賊破了京城，大行皇帝遇變之後，凡是有些血性的男子，除死難之外，都不肯從賊。家亡國破之時，兵荒馬亂之際，料想不能豐衣足食，大半都做了乞兒。

聞得南京立了弘光，只說是箇中興之主，個個都伸開手掌，沿途抄化而來，指望輔佐明君，共討國賊。誰想來到南京，見弘光貪酒好色，政出多門，知道不能中興，大失從前之望。

到那時節，卑田院中的隱士熬不得飢餓，出來做官的，十分之中雖有八九分，也還有一二分高人達士，堅持糙碗，硬着衲衣，寧爲長久之乞兒，不圖須臾之富貴。

所以明朝末年的叫化子，都是些有氣節、有操守的人。若還沒有氣節，沒有操守，就不能夠做官，也投在流賊之中，搶擄財物去了，那裏還來叫化？彼時魚龍混雜，好歹難分，誰知乞丐之中盡有人物。

直到清朝定鼎，大兵南下的時節，文武百官盡皆逃竄，獨有叫化子裏面死難的最多，可惜不知姓名，難於記載。只有江寧府百川橋下投水自盡的乞兒，做一首靖難的詩，寫在橋堍之上，至今膾灸人口。其詩云：三百餘年養士朝，一聞國難盡皆逃。

綱常留在卑田院，乞丐羞存命一條。

這豈不是乞丐裏面的忠臣義士？話體煩絮，且把正事說來。

明朝正德年間，山東路上有個知書識字的乞兒，混名叫做“窮不怕”。爲人極其古怪，忽而姓張，忽而姓李，沒有一定的姓氏。今日在東，明日在西，沒有一定的住居。有時戴方巾，穿綢絹，做乞丐之中第一個財主；有時蓬頭赤腳，連破衣破帽都沒有，做叫化裏面第一個窮人。

爲甚麼沒有定姓？他原是個舊家子弟，只因爲人輕財重義，把金銀視爲糞土，朋友當做性命；又喜替人抱不平，鄉里之中有大冤大屈的事，本人懦弱不能告理，他就挺身出頭，代他伸訴。不上幾場官司，幾年揮霍，就把數千金產業費得罄盡，弄得倉無一粒，囊無半文。

平昔受恩的朋友，見他窮了，分文不肯借貸；連自家的妻子，沒穿少喫，飢寒不過，也逼他做起朱買臣來。

他因看破世情，毫無眷戀，竟把妻孥棄了，飄然出門，隨他嫁也得，守也得，只攜一根棒，一隻碗，做個不驕妻妾的齊人，在外面乞食。

知道自己不長進，玷辱祖宗，怕人知道姓氏，說他是某人之子，某人之孫，要把“叫化”二字封贈先人，所以不肯說出直言，忽而姓張，忽而姓李。

爲甚麼沒有定居？他道：“叫化”兩個字，也是隨人解說得的，若還只顧口腹，不惜廉恥，把幾十個“老爺”、“奶奶”換他一文低錢，叫了又叫，化了又化，這就是叫喚之“叫”、募化之“化”了；若還做得清高，計得廉介，在乞息裏面行些道義出來，使人見了，個個思忖道：“乞丐之人尚且如此，豈可人而如乞丐乎？”這等做來，就是勸教之“教”、變化之“化”了。

每一分人家，終身只討他一次。這一次又只討他一文，在我不傷其廉，在人不傷其惠。當初做官的裏面，有個“一錢太守”。做太守的人，每一個百姓取他一文錢，尚且不叫做貪墨，何況於乞丐之人？若還守定在一處，討過的人家終日去討，不但惹人憎嫌，取人唾罵，就是自己心上也覺得不安；不如周遊列國，傳食四方，使我的教化大行於天下，天下好施喜舍的人，要見我第二面也不能夠，就像天上的神龍一般，使人見首而見不尾，何等清高，何等廉介！他立定了這個主意，所以今日在東，明日在西，再不曾在一個地方住上一年半載。

爲何忽然財主，又忽然做了窮人？只因他天性慷慨，最惡的是慳吝之人。古語道得好：“江山易改，秉性難移。”他就做了叫化子，依舊還輕財重義。自己要別人施捨，討來的錢鈔又要施捨別人。

財主人家見他討飯討得清高，做人做得硬掙，又且通今識古，會做幾首粗淺詩詞，都不把他做乞兒看待。

見他走進門來，不是親手遞茶，就是喚人送飯；不是解開串頭揀一大錢，就是攤開銀包拈一小塊，都不消他開口，輸心樂意的施捨他。

所以他的錢財，極來得容易，一日到晚，定有幾百個絕大的銅錢，幾十塊極碎的銀子。若肯攢積起來，不但不消叫化，還可以恢復舊業，做箇中興財主。

怎奈他舊性不改，竟像銀子錢財上面有刀鋒劍芒，要割人手掌的一般，有了幾分，定要散去，決不肯留在身邊過夜。看見同伴之中，有時運不濟，叫化不來的，論分論錢賙濟他；有病倒在牀，不能出去叫化的，論年論月供給他。這或者是同病相憐，物傷其類的意思，也還罷了。

有時討到窮苦人家，見他家中糧絕，竈上煙消，死者無棺，病者少藥，就不覺動起惻隱心來。豈但不要他施捨，還向舊薄包裏傾出冷飯，倒送於施主充飢；破布袋中摸出金錢，反施與檀那作福。

所以叫化得來的時節，三五日不做好漢，買些衣服，穿着起來，就是乞丐之中第一個財主；撒漫去了的時節，一兩日沒人接濟，衣裳賣盡，出身露體，就是叫化裏面第一個窮人。

人見他窮到叫化的地步，還不回頭，叫做“窮不怕”。叫到後來，凡是北京、河南、山東、山西的人，沒有一個不知其名，他竟做了乞丐之中的名士。人人都望他上門，要看是怎生一面孔，做人這等異樣。

一日討到山西太原府，也是他運限不利，劫數難逃，名士的遭際忽然偃蹇起來。初到地方叫化，只有一個好善的妓婦，留他喫了頓飽飯，出門的時節還約他再來走走。“窮不怕”是討過一次不討第二次的，怎麼還肯再去。那曉得除了這個信女，再沒有第二個善男。討了四五日，低錢不見一文。在人家門首立上幾個時辰，討不得關碗冷粥，一塊鍋巴。臨舍他的時節，還要罵上幾聲，把飯食丟在地下，等他自拾；再沒有和顏悅色，在手裏遞與他的。

“窮不怕”是有俠骨的人，寧可忍饑受餓，使性出門，不肯受那嗟蹴之食。一連餓了幾日，不覺眼中發花，耳內蟬鳴，一張沒倚靠的肚皮，吸到背脊上去，看看要做伯夷、叔齊了。

自己宿在冷廟之中，反覆思量道：“我往常的叫化時運，是從來少有的，爲甚麼沒原故倒起運來？雖然說是叫化的人，就活到一百歲少不得是餓死，只是我這叫化子比別人不同，多活一年，還替世上的人多做一年好事。難道不老不病，就是這等死了不成？”想過一會，忽然醒悟轉來道：“是了。往常人肯施捨，一來是重我的人品，二來是慕我的名聲，所以一見了面，就相待如賓，錢財飯食，不求而至。我如今初到地方，又不曾有人替我先容，說有個輕財重義的‘窮不怕’，要到這邊來行道，大家作興他一作興；我又不曾自己稱名道姓，說我就是遠近知名的‘窮不怕’，初到這邊來餬口，求列位看顧一看顧。他知道我是何人，肯破格相待我？如今沒奈何，只得要做毛遂自薦了。把近來做名士的訣竅也要試驗出來，使他知道我，在盛名之下，纔好尊敬我。”算計定了，就買一張大綿紙，褙做幾層，做一首七言四句的詩，寫在上面，就如星相醫卜的招牌一般，捏在手裏，走到人家去叫化。其詩云：仗義疏財“窮不怕”，自書名號肩頭掛。

別人施我我施人，叫化之中行教化。

拿這張招牌，熬着餓肚，到街上去東走西撞。只說“窮不怕”三個字是棵搖錢樹，街上人見了，只恨相見之晚，豈有當面錯過，竟不延納之理？誰想天下之事盡有出之意外的。未掛招牌之先，銀子銅錢雖然討不着，還有些殘茶剩飯與他看看，做個望梅止渴，畫餅充飢；自掛招牌之後，冷粥要留來養貓，鍋巴要拿去餵狗，沒得與他見面。

“窮不怕”立得腿痠，叫得口渴，還討一頓棍子打了出來。

一個太原城裏，不知幾十萬人家，不約而同，都是如此，竟像寫了合同議約，要餓死他的一般。不知是甚麼原故？他只得嘆口氣道：“道之不行也歟，命也。‘窮不怕’其如命何！”回到冷廟之中，丟了招牌，也不求生，也不尋死，只是仰天僵臥，做個束手待斃而已。

可憐他是餓壞的人，那裏經得再餓？只消一日一夜，沒有水漿下肚，就覺四肢冰冷，目定口張，只有出氣，沒有進氣了。

看官，你說“窮不怕”的教化處處大行，獨有太原行不去；別處的人都喜施捨，獨有太原不喜施捨，這是甚麼原故？要曉得太原人，也是極慕他的，只因終日放在口裏，說來說去，看見乞兒上門，就呵叱他道：“你不曉得叫化裏面有個‘窮不怕’麼？一分人家只討一次，到第二次就請他也不來了，這纔是個好花子。你爲何不學他一學，三日兩頭只管上門來惹厭，我們就有錢也不捨你，要留在這邊，等那‘窮不怕’。”人人都是這等說。

傳播開去，就有個遠方乞兒，要射起利來，竟假冒“窮不怕”之名，先到太原來行道。太原人都把他面龐舉止細細看了一遍，然後把銀錢送他，飯食請他，那個乞兒倒撰了一注大錢而去。臨去的時節，又對衆人道：“我‘窮不怕’是一匹好馬，再不喫回頭草的。如今擾過一次，以後再不來了。只恐怕有無恥之徒，等我去後，歇上一年半載，假冒我的賤名來攪擾地方，不但費了施主的錢鈔，又且壞了不肖的名聲。列位緊記此言，切不可被人欺騙。”所以太原之人，一來錯認了前人之貌，二來誤聽了先入之言，起先既把假的當做真的，如今自然把真的當做假的了。所以一見了他，就像仇人一般，半個銅錢不肯輕舍，連那一塊鍋巴，半碗冷粥，勉強丟擲與他，還像違了聖旨的一般，怎麼肯歡歡喜喜的出手？“窮不怕”只因名高致累，弄到生計索然，又沒人對他說，他那裏得知？彼時餓到九死一生之際。本處的地方總甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科斂銀錢，多少買幾個蘆蓆捲了死人，抬去埋了，餘剩下來的，好拿去買酒肉喫。此時見“窮不怕”渾身冰冷，料想沒有生機，就不等他斷氣，先到各家科斂。

偶然斂到一個娼婦人家，那個娼婦姓劉，是太原城中第一個名妓，正接着一個財主嫖客，與他對坐下棋。

聽見說死了乞兒，就把棋子丟下了，連忙問道：“那叫化子是那裏人？可曉得他的名字？”地方道：“是山東路上來的，混名叫做‘窮不怕’。”妓婦大驚道：“這是一尊活菩薩，爲甚麼沒病沒痛，就會死了？”地方道：“是沒人施捨，餓死了的。”妓婦連聲嘆息，說：“這個乞兒，本處的人不曉得他的來歷，我當初在山東居住，他也在山東叫化，只有我認得他，這個纔是真正‘窮不怕’，以前來的那一個是冒名的。”嫖客道：“乞丐的人，有甚麼好處，別人冒起名來？”妓婦把他生平善行，對嫖客述了一遍。

嫖客道：“這只怕是傳聞的話，乞丐裏面那有這等好人？”

妓婦道：“耳聞是虛，眼見是實，他的好處我不但眼見，還親自受他恩惠過的。不瞞相公說，我十二三歲的時節，家裏徹窮，母親死了三日，不能備辦棺衾。他叫化叫到我家來，我對他痛哭道：”母親的屍骸暴露，尚且不能收殮，那有銅錢打發你？

他起先不信，及至領他看過屍首，他就動了惻隱之心，取出一包銀子，雖然不上一兩，倒有七、八百塊，都是叫化來的，又湊上幾百銅錢，送與我家父親，措辦棺木。我家正在危急之際，顧不得羞恥，只得受了他的。若不是他賙濟，母親的骸骨幾乎不能收殮，他竟是我的恩人。前日走進門來，我便認得他，他還認不得我。

只留他喫得一頓飯，約他改日再來，要對他說出原情，重重的報他一報他。那裏曉得幾日不見，就餓死了，豈不可憐。“說完，不覺淚下起來。

嫖客道：“他既然助你葬親，我如今也替你還他一口棺木，再做些好事超度他超度，也就可以報得他了。”妓婦道：“若得如此，感恩不荊”嫖客就分付家人，取五兩銀子，交與地方總甲備辦棺衾，待收殮之後，再叫和尚超度他。妓婦恐怕地方總甲侵漁入己，叫家人跟去，面同收殮。

誰想買了棺木抬到廟中，把死人一看，還是不曾絕命的。

家人討些熱湯灌了幾口，就漸漸有些生氣，再把粥湯灌灌，不覺對人說起話來，說：“我是餓死的人，一個銅錢、半碗冷飯，尚且沒人施捨，這口棺木是從那裏來的？滿城的財主都要罷我於死地，列位是何等之人，又爲何肯來救我？”地方與家人把妓婦感他昔日之恩，嫖客助他棺衾之費的話，說了一遍。“窮不怕”大驚道：“難道如今世上還有個知恩報德的人不成？這是樁奇事了。這等看來，不但我乞丐之中有人物，連娼優隸卒之中也有人物了。”驚喜了一會，就勉強掙紮起來，買些點心喫喫，央家人扶了，走去拜謝恩人。妓婦見他活了，不勝之喜，連忙取飯食款待他。

嫖客問他道：“你往常窮不怕，如今窮怕了麼？”他點點頭道：“窮怕了。”嫖客道：“你以後有了錢財，還敢浪用麼？”

他搖搖頭道：“再不敢浪用了。”嫖客對妓婦道：“他大難不死，又能悔過，將來必有好處。你當初既受過他的恩惠，如今又沒有親人，何不與他結爲兄妹。留在家中，把些閒飯養他，一來報恩，二來積德，何等不妙？”妓婦道：“我也正要如此。”就在嫖客面前，對天拜了幾拜。從此以後，妓婦呼他爲兄，他呼妓婦爲妹，兩個相處得極好。

過了三、五日，“窮不怕”有些厭煩起來，自己思量道：“我當初破家之後，只因不屑做娼優隸卒，所以出來叫化。如今爭了十年餓氣，又從新跟了妓女，做起烏龜親眷來，圖哺啜而喪聲名，豈不是爲小而失大？”

就託故辭了妓婦與嫖客，要往別處走走。嫖客留他不住，只得分付了道：“你這等一個人，爲甚麼好事不做，只想去叫化？你看從來叫化裏面，那一個是有收成的？我如今贈你五十兩銀子，你拿去做本錢，尋些生意做做，節不可再去叫化了。”說完，就分付家人開開皮匣，取出一錠大元寶，親手交付與他。

“窮不怕”再三推辭，推辭不脫，只得受了。妓婦又分付他道：“你是個慷慨的人，有的這注銀子，少不得看見窮人又要施捨；捨去之後，少不得又像前日的故事。只怕餓死在別處，沒有第二個灌粥湯、舍棺木的人了。我如今把個戒指送你，你戴在手上，但凡要用銀子的時節，就想着我的話，急急要止住了，不可再照以前撒漫。”說完，就退下一個金戒指，替他戴在手上。

“窮不怕”千恩萬謝，拜別出門。心上思量道：“有了這五十兩銀子，自然該做生意了，難道還好叫化不成？只是一件，我自有生以來，不曾做過生意，不知那一樁買賣做得。萬一做折了本，依舊叫化；不如把銀子藏在身邊，再叫化幾時，看世上的生意是那一樁最穩，學些本事在肚裏，然後去做，也不爲遲。”算計定了，就離了太原地方，到北京保定府高陽縣去行道。也虧他善聽忠言，不違諫諍，把妓婦叮囑的話緊緊記在心頭，半個低錢不敢浪用，準準熬了一個月。

到一月之後，又是他月建不利，劫數難逃。每日清晨起來，到街上叫化，只見個四十多歲的婦人，跪在一個鄉宦人家門首，不住的磕頭。磕一個頭，叫一聲道：“天官老爺，還了我的人罷！”一連磕上幾百個頭，方纔走了開去。今日如此，明日也如此。冤家湊巧，“窮不怕”不去，他再不來；他若不來，“窮不怕”也不去，竟像約定的一般，日日在他門首撞着。

一連遇見十幾次，“窮不怕”惻隱之心又有些動彈起來。

待他轉去的時節，跟住了他，走到個僻靜去處，叫住了問道：“老奶奶，你爲甚麼事跪在人家門首磕頭？

有甚麼苦情，對我說一說看。“那婦人正在悲苦之際，聽見後面有人叫喚，巴不得立住了告訴一番，等人替他區處；及至迴轉頭來，看見是個叫化子，那裏有口對他說話？啐了一聲，往前竟走。

“窮不怕”不好再問，只得跟他回去，看他住在那裏，再做計較。跟了許多路，跟到個冷落鄉村，那婦人走進一間草屋，就把門栓上，放聲大哭起來。

哭了一陣，隔壁有個婦人勸他道：“周大娘，不要哭，你家大姐是取不轉來的了，落得省些腳步，以後不消去罷。”那婦人道：“我銀子又措辦不來，勢力又敵他不過，難道把個活剝剝的女兒坑死在他家裏不成？少不得日日去磕頭，若討得女兒入來，當做求他；討不得人來，當做咒他。看他怎麼樣發落我？”“窮不怕”未問之先，見他終日磕頭禮拜，還怕是解不開的冤結；及至跟到門前，聽見說出“銀子”二字，心上就寬了一半，腰間那個元寶竟像要動起來的一般。就把婦人的門敲幾下道：“周大娘，送女兒的來了，快些開門。”那婦人聽見這一句，又驚又喜，只說果然是鄉宦的管家送女兒上門，連那隔壁的婦人也替他歡喜不過，大家走出來迎接。誰想開門一看，就是那個不識高低、好管閒事的叫化子。

婦人又啐一聲道：“孽冤魂，窮餓鬼，爲甚麼不去討你的澇飯，只管跟住我歪纏？我的女兒在那裏？爲甚麼敲門打戶，騙起人來？”“窮不怕”道：“大娘不要發惱，我這個叫化子比別的叫化子不同，是替人分得憂、挑得擔的，我見你日日在人家門首磕頭，畢竟在甚麼冤枉之事，所以跟住了問你。誰想你並不回言，我只得隨你回來，察其動靜。方纔聽見這位大娘勸你，你說勢力又敵他不過，銀子又設處不來。這等說，若有了銀子，就可以取得人出了。請問你的令愛還是賣與他的，當與他的？請說一說，我替你區處。”那婦人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高陽城不知多少財主，多少貴人，我個個都告訴過了，不曾見有一毫用處。你一個討飯喫的人，自己性命養不活，要替人處起事來，可不是多勞的氣力？”“窮不怕”道：“這等說起來，大娘見左了。如今世上那有個財主肯替人出銀子、貴人肯替人講公道的？若要出銀子、講公道，除非是貧窮下賤之人裏面，或者還有幾個。我這叫化的人，只因窮到極處，賤到極處，不想做財主，不望做公卿，所以倒肯替人代些銀子，講些公道。你但說來，只要銀子取得人出，還你一個令愛就是了，何須管我叫化不叫化。”那婦人還不肯信，只說是油嘴花子，要騙他茶飯喫的，隨他盤問，再不開口。

隔壁的婦人道：“周大娘，你也忒煞執意，他雖是叫化的人，也難爲他一片好意，便對他說說也不妨事，難道費你甚麼本錢？”那婦人卻不得鄰舍體面，只得告訴他道：“我這個女兒，今年十六歲了。三年之前，我丈夫去世，沒有一個倚靠的人，地方上有幾個光棍，見我女兒生得眉清目秀，就起不良之心，沒原沒故生出詭計來，說我丈夫在日曾把女兒許他，要白白領去做媳婦。見我不肯，竟要告起狀來。方纔那個鄉宦不知從那裏知道，就教管家來對我說道：”我家老爺聞得地方光棍要白佔你女兒，十分不服，要替你出頭。你若肯假寫一張賣契，只說賣與我家老爺，他們自然斷了妄想。若再來與你講話，待我老爺拿個帖子送到縣裏去，怕不打斷他狗筋。待事平之後，歇上一年半載，把女兒交付還你，尋好人家做親就是。‘我聽了這些話，只說果然是好意，就央人寫了一張賣契，填了三十兩虛價，連女兒送到他家。還磕了許多頭，謝他的恩德。自從送去之後，地方上的光棍就果然斷了妄想，不敢再提前事。如今過了三年，是非也息了，女兒也大了，我要領他回來，招個女婿養老。誰想那鄉宦又起不良之心，要收我女兒做校我知道落了圈套，跳不出來，只得依從了他。又誰想那鄉宦的夫人，是高陽城裏第一個妒婦，聽見丈夫要收我女兒，就把我女兒百般磨滅，做定了規矩，每日要打一百皮鞭，副我去領，及至我走去領，那鄉宦又留住不發，說：“你若要領去，須照賣契上的銀子，一本一利，還得清清楚楚，我這裏方纔發人；若少一釐，不要癡想。’我如今要贖，又沒有這注銀子；若還不贖，女兒又喫打不過，只得日日去磕頭，指望他過意不去，或者把女兒還我也不可知。誰想哀告了幾十天，頭也磕過上萬，他全然不理。昨日女兒寄信出來，說他的皮鞭也打過上萬了，渾身的肌肉沒有一寸不紫，沒有一寸不爛，再經不得打了。贖與不贖，教我寄個回信與他。贖得成，再熬幾頓；贖不成，待他好尋死。你說這樣的事，教我苦不苦，急不急？”說完，又放聲大哭起來。

“窮不怕”道：“大娘不要哭，且商量正事。請問這位令愛，要喫得多少銀子，才贖得出？”婦人道：“他講過了，照原契上一本一利。我當初並不曾得他一釐，只是不合寫了這張虛契。如今若要取贖，須得三十兩本錢，三十兩利錢，共成六十兩交送進去，方纔領得出來。如今莫說六十，就是六兩、六錢，也沒有打樁，教我怎麼處？”“窮不怕”道：“他說這些，難道就要這些不成？”婦人道：“他明是愛我女兒，捨不得發還，知道我沒有銀子，故此把這難題難我。我就有了六十兩送去，還怕他不肯，又要把別話支吾；若還少了一兩、五錢，不能足數，他一發卻之有名，自然贖不出了。”“窮不怕”道：“就要這些，也不是甚麼難事，我現有一個元寶在此，就少十兩也容易湊。只是一件，這個元寶是一個大恩人送與我活命的，我要都送與你，就是從井救人，萬一叫化不來，依舊餓死，就負了他的盛意了。好事也要做，性命也要活，老實對你說，這六十兩之中，我只好助你一半，那一半我替你生個法子出來，還你不止三、五日，就有女兒進門。”婦人道：“生個甚麼法子？”“窮不怕”道：“天下作福的事，人人肯做，只怕沒有個倡首的人。我如今助你三十兩，那三十兩也要想一個人助你，就不能夠。若還一兩二兩，三錢五錢，不拘多寡，湊集起來。

料想也還容易。你如今就像化緣一般，做起一本冊子來，待我把你自家口氣，做篇告助的引子，寫在前面。開關一名是我寫起，人見我乞丐之人尚且助你三十兩，難道那些有體面、有身家的人不助你幾兩？一個不成，你到各家去寫一寫，料想不出三、五日，就可以完得數了。“婦人道：”合少成多的事，或者也還做得來。

只是你這樣窮人，怎好累你出一半？“”窮不怕“道：”我的銀子是送人送得慣的，不消你替我肉疼，快些設法起來就是。“就先摸幾個銅錢，走去買了一個毛邊帖子，他的筆硯是時常帶在身邊的，取將出來，替他寫個引子道：告助孀婦周門某氏，痛夫早亡，止生一女，向因葬夫之用，賣與鄉宦某老爺爲婢，得身價銀三十兩是實。今因氏老無兒，桑榆莫靠。蒙某老爺垂憐孤寡，恩許備價贖回，贅婿養老。可憐赤貧嫠婦，囊無半文，本利不貲，何從措辦？謹此奉告四方義士，三黨懿親，各發婆心，共垂佛手，或損半縑之費，或損一飯之資，割少成多，共襄義舉。子母全歸之日，即是孃兒永聚之期。

德比二天，恩同再造。惠助者，請列大名於左。

寫完，高聲朗誦一遍，與婦人聽了。然後提起筆來，大書一行字道：海內知名乞兒“窮不怕”，義助贖女銀叄拾兩。

寫完之後，又押了一個花字，遞與婦人。婦人接便接了，心上還有些疑惑，說他是個叫化之人，那有這注大銀子，恐怕是脫空扯謊的話，口裏便歡喜，面龐舉動之間，不大十分踊躍。

“窮不怕”知道他的意思，就在一個破布袋裏摸出那錠元寶，放在婦人面前道：“大娘不要疑心，這件東西不是銅傾錫鑄的，鄉宦人家用得慣，拿去他自然認得。只是鑿他開來要費許氣力，不如就交與你，你明日告助來的銀子，還我二十兩，這個元寶就不消動得，囫囫圇圇送去就是了。”婦人看了這件東西，方纔手舞足蹈起來，千“恩主”、萬“好人”稱謝個不了。連隔壁的婦人，也朝他念了幾聲“阿彌陀佛”。“窮不怕”把元寶交付與他，自己依舊去叫化。

婦人拿了這個帖子，到那些財主親眷人家，凡是與他丈夫有一面的，挨家逐戶去走一次。只說有了大頭腦，不怕沒有小幫助，難道一縣的財主，抵不得一個叫化子不成？放心落意去求助。誰想天下的事，再料不定。

起先只說把“叫化”二字，塞住衆人的口，自家說得有理，使他回不出來。乞丐之人，尚且助我，他是何等之人，肯說我不如乞丐，免不得意思，定然要出手的了。

誰想倒被“叫化”二字塞住自家的口，被他說得有理，自己反回不出來。俗語二句道得好：無錢買茄子，只把老來推。

衆人的本意，原是不肯存慳的。若沒有前面這行大字，還不便直捷回他，只好說待別人寫了，再來見我，做個緩兵之計。

只因有了“窮不怕”這個尊名，寫在緣簿之首，衆人見了，就不約而同，都把“窮不怕”三個字當了回帖，說：“你把叫化子寫在前面，教我們寫在後面，明明說我是叫化不如的人了。

既然叫化不如，那有銀子助你？叫化子寫三十兩，我們除非寫三百兩纔是，若還寫二十九兩，也是張不如叫化的供狀了，如何使得？你既有了這個叫化檀越，只消再尋一位叫化施主寫了第二行，就贖得女兒出了，何須要求衆人？“還有幾個是他丈夫的好朋友、好親戚，銀子便沒得賙濟他，偏會責人以大義，說：”做寡婦的人，還該理烈些，不該容閒雜不食之人在家走動。做叫化子的怎得有三十兩銀子，只怕來歷也有些不明。他與你是那一門親眷，爲甚麼沒原沒故，肯把這注銀子助你？只怕名色也有些不雅。“婦人被他說得滿面羞慚，無言可對。回到家中，悶悶的坐了凡日，料想女兒贖不成，要等”窮不怕“來把元寶交還他去。

到第五、六日，“窮不怕”走進門來，問那三十兩銀子有了不曾。婦人三把眼淚，四把鼻涕，朝他哭了一場，然後回覆。

“窮不怕”不等說完，就截住道：“這等說，多分是沒有了。也罷，一客何勞二主，這樁好於，待我一個叫化子做完了罷。那個元寶是五十兩，我這幾日又討了幾串銅錢，都換做銀子在這裏，算來也有八、九兩，還不能夠足數。我手上有個金戒指，是個結義的妹子送與我戒浪用的。我如今浪用戒不住，要他也沒幹，一發放在裏面，湊成足數罷了。”說完，就把銀子取出來，戒指勒下來，一總交付明白，催他去贖女兒，自己別了出門，約到明日來賀喜。

婦人拿了這注財物，走到鄉宦門首，那些管家只說他要進去撒賴，不肯放他入門。婦人將元寶、金銀把與他看，說：“爲贖女而來。”家人信了，方纔放他進去。

婦人見過鄉宦，磕了幾個頭，就取出身價，擺在他面前，求他稱兌。那鄉宦把元寶、戒指仔細一看，問他是那裏來的，婦人就說：“是財主乞兒贈我的。”鄉宦躊躇了一回，分付他道：“我今日有事，沒工夫兌銀子，收在這邊，明日來兌。”

婦人不敢違拗，只得應聲而去。

到第二日清晨，“窮不怕”走到婦人家裏，問他女兒贖出不曾，婦人把鄉宦事忙、約了今日的話說了一遍。“窮不怕”正要出門，不想有幾個健漢，如狼似虎擁進門來，取一條鐵鏈，把他鎖在一頭，把婦人鎖在一頭，容分說，牽了出去。

“窮不怕”問是甚麼原故，衆人不應；婦人問是甚麼情由，衆人也不理。一直帶到高陽縣前，關一間空屋裏面。“窮不怕”與婦人兩個跪在地上哀求，要他說出鎖拿之故。

那些健漢道：“打劫錢糧的事發了，難道你自家做的事自家不明白，還要問我不成？”“窮不怕”與婦人面面相視，不知那裏說起。再問幾句，那些健漢就擎起鐵尺，要打下來。

“窮不怕”與婦人兩個不敢開口，只得兢兢業業，抖做一團縮在屋角頭，等候發落。

看官，你道這是甚麼原故？只因那一日鄉紳看了元寶，心上動疑，說從來只有官府的錢糧，方纔傾做元寶，隨你財主家銀子，也不過是五兩一錠，十兩一錠。叫化的人，若不是做強盜打劫，這件東西從那裏來？又有一赤金戒指搭在裏面，一發情弊顯然了。況且元寶上面兩邊都有小字，鄉宦是老年的人，眼睛不濟，不曾戴得眼鏡，看來不大分明，所以打發婦人回去，一來要細看元寶，二來要根究來歷。及至婦人去後，拿到日頭底下，戴了眼鏡，仔細一看，一邊是解戶的名字，一邊是銀匠的名字。

原來這解戶與銀匠就是高陽縣的人，半年之前，高陽縣解一項錢糧進京，路上遇着響馬，乾淨打劫了去。

累那解戶轉來傾家蕩產，從新賠出銀子傾做元寶，解進京去，方纔保得身家性命。這樁大事是通縣皆知的，鄉宦豈不聞得？如今看了這兩行小字，不覺大驚大笑起來。隨即打轎去拜知縣，把替他訪着強盜，拿住真贓的話，說了一遍。就把元寶取出來，付與知縣親驗。知縣看了，千稱萬謝，送了鄉紳回去，就傳捕快頭目進衙門分付，叫他用心捉獲，不可疏虞，所以“窮不怕”與婦人受了這場橫禍。

等到知縣升堂，捕快帶了進去，少不得知縣先審婦人，問他這注贓物是那裏來的？婦人少不得說出真情，推到“窮不怕”身上。“窮不怕”不等知縣拷問，就說“元寶、金銀都是乞兒送與他的，要審來歷，只問乞兒，不幹這婦人之事。”知縣道：“這等你把打劫錢糧的情節，從直招來，省得我動刑具。”

“窮不怕”道：“一尺天，一尺地，乞兒並不曾打劫甚麼錢糧。

這個元寶，是太原城裏一個嫖客舍與乞兒的。這個戒指，也是太原城裏一個妓婦送與乞兒的。這些散碎銀子，是乞兒叫化了銅錢，在本處兌換來的。有憑有據，並沒有來歷不明事，求老爺鑑察。“知縣見他不招，就把怒棋一拍，分付禁子：”快夾起來！“”窮不怕“平日雖然打過幾場官司，都是從旁公舉、代衆伸冤的事，自己立在上風，看別人打板子、夾夾棍的，何曾受過這般刑罰？夾了一夾棍，沒有話招。

知縣又付禁子：“重重的敲！”連敲上幾百棍，“窮不怕”熬煉不過，知道招也是死，不招也是死，招了還死得遲，不招反死得快，史得信口亂說道：“不消再夾，待小的說出來就是。這項錢糧，是我在某處路上打劫來的，只爲好嫖好賭，都用盡了，只留得這錠元寶，贓真事實，死罪無辭。”知縣道：“打劫錢糧，決不是你一人，定有幾個夥伴；頓寄贓物，決不在這一處，定有幾個窩家。速速招來，不然我還要夾！”“窮不怕”

道：“小的氣力最大，本事最高，生平做強盜，再不用幫手，都是一個人打劫；到一處地方，只以乞丐爲名，日走街坊，夜宿廟宇，再沒有一個窩家。”知縣道：“你方纔說，那個元寶是嫖客舍你的，那個戒指是妓婦送你的，這等看來，那嫖客就是夥伴，妓婦就是窩家了，爲甚麼不招？”“窮不怕”道：“那都是信口支吾的話，其實不曾遇着甚麼嫖客，相處甚麼妓婦，不敢妄扳良善之人，求老爺鑑察。”知縣道：“盜情之事，不是一次審得出的，且把婦人討保，強盜送監，待改日再審。”隨即分付刑房出幾張告示，張掛四門道：高陽縣正堂示：照得本縣於本年某月解某項錢糧進京，途中被劫，致累本縣捐俸賠償，緝訪多時，人贓未獲。忽今天網不疏，大盜“窮不怕”挾帶原贓，潛入本境，幸某鄉紳訪確密首，本縣緝獲審明。大盜“窮不怕”已定罪監候，俟申詳處決。但本縣所失錢糧甚多，今止獲元寶一錠；強盜黨羽甚衆，今止獲“窮不怕”一人。盜首既至，黨羽心隨。除一面差捕緝拿外，仍着地方鄉保，挨戶嚴查，但有面生可疑之人，來歷不明之物，即行密報，以便拘提；如有容隱縱等情，事發一體連坐。各保身家，毋貽後悔。特示。

告示掛了一月，不見有人出首賊黨，緝獲餘贓。

忽然一日，“窮不怕”正在監中喫牢飯，外面有個差人，捏了一張朱票進來，要提他出去。

“窮不怕”見了朱票，嚇得三魂入地七魄昇天，只說要提他處決，眼淚汪汪，跟了差人出去。走到丹墀之下，跪定身子，抬起頭來，只見上面坐了三個官府，都是認不得的。兩邊廳柱上鎖了兩個犯人。

仔細一看，誰想左邊一個就是本縣的知縣，前日他夾棍、定他死罪的人；右邊一個就是本處的鄉紳，前日替他作對、首他到官的人。連那無辜的受累的婦人，也提來跪在下面；還有一個十五、六歲的女子，跪在婦人旁邊，頭不梳，臉不洗，面上有許多血印，卻像打傷的一般。

“窮不怕”看了，知道就是婦人的女兒，但不知提在一處做甚麼，上面坐的三位是甚麼官府，難道三官大帝忽顯神通，知道我這樁事情繫冤枉，青天白日現出真形，來替人伸冤雪枉不成？只見跪了一會，右邊一個官府把知縣、鄉紳與下面一干人犯的名子唱了一遍，連人連卷交付與左邊兩個。左邊兩個收了文卷，就分付跟隨的人押解起身。自己也上了馬，一路同行同宿，不知帶往那裏去。

及至走了三日，“窮不怕”細問解人，方纔說出原故：原來是聖上知道高陽縣裏有這樁大冤大枉的事，特差兩個校尉來捉知縣、鄉紳，並提一干人犯，帶到京中，要親自發落的。那唱名點解官府，是本處按院，聖旨着他協拿的。

“窮不怕”知道原由，卻像死了幾七從新活轉來的一般，那裏喜歡得了！但不知皇帝坐在深宮，何從知道外面的事？就是有人傳說進去，也只該發與本處撫按從新審鞫，超豁我的死罪罷了。爲甚麼皇帝自己做官，替叫化子審起事來？一路猜疑到京，再不明白。

及到解到北京，校尉啓奏皇上說：“高陽一起人犯提解到了。”皇上果然坐殿，親自研審。先把知縣叫上去，問他：“這個乞兒怎見得是強盜？這個元寶怎見得是真贓？爲甚麼不審的確，就把無辜之人定了死罪？”

知縣說：“本犯手裏現有劫去的元寶可憑，元寶上面現有解戶、銀匠的姓名可據。況且審鞫之時，本犯親口供招，說打劫糧銀是實，犯臣才定死罪，怎敢屈害無辜？”皇上又叫鄉宦上去，問他：“爲甚麼一毫身價不付，要白佔良家子女？一毫影響沒有，要陷害無罪良民？

這個乞兒與你有甚麼冤仇，定要置他於死地？“鄉宦道：”明中赤契，買人爲婢，怎敢白佔子女？真贓實犯，首他到官，怎敢羅織無辜？犯臣爲他打劫錢糧，害民誤國，從朝廷百姓起見，故此從公出首，其實與他沒有私仇。“皇上又叫婦人上去，問他：”這個乞兒爲甚麼原故，就肯助你一個元寶，莫非與他有甚麼私情，故此這等相厚麼？“婦人道：”犯婦只因女兒被佔，終日跪在鄉宦門前磕頭，他出來叫化，日日撞着，動了惻隱之心。起先還只肯助我一半，要留一半養命，恐怕餓死了，辜負救他之人；後來見滿城財主分文不肯幫助，他看不過，方纔做了暢漢，一分不留。犯婦守寡多年，並無失節之事。就要失節，爲甚麼不相處一個好人，卻與叫化子通起奸來？“皇上審完了衆人，方纔叫到”窮不怕“。”窮不怕“俯伏在地，不敢抬頭。

皇上問他道：“‘窮不怕’，你這個元寶與那個戒指，委實是打劫來的，還是別人與你的？照直說來，不可迴護。”“窮不怕”道：“萬歲爺在上，‘窮不怕’雖是個乞兒，也是有些操守、有些氣節的人，怎肯做越理犯法之事？那元寶，其實是太原城裏一個嫖客，見乞兒做人疏財仗義，幾乎餓死，贈與乞兒做本錢的，那個戒指，是太原城裏一個妓婦，曾受過乞兒的恩惠，見嫖客贈了這注銀子，恐怕乞兒留不住，又要送與別人，故此把乞兒帶在手上，戒浪用的。有根有據，並非來歷不明，求萬歲爺超豁。”皇上道：“這等說來，你雖不曾打劫，或者是那個嫖客打劫來的也不可知。知縣夾你的時節，你爲甚麼砂招出他來？招出他來，就脫了你的死罪了。”“窮不怕”道：“那個嫖客生得方面大耳，着實有些福相，決非盜賊之徒，怎好冤民作賊？就作他是打劫來的，他好意把錢財贈我，我不將恩報也罷了，怎好扳出他來，教他替我問罪？所以寧可自己死，決不扳扯別人。”皇上道：“這等說，你果然是個好漢，怪不得道路之人個個稱讚你。這等那個嫖客你如今若遇着了他，可還認得麼？”“窮不怕”道：“他是乞兒一個大恩人，時時刻刻放在心上，就是睡夢之中，卻像立在面前的一般，恨不得買塊沉香，刻他一個相貌，終日燒香禮拜的人，怎麼會忘記。”

皇上道：“你方纔說他生得方面大耳，有些福相，不知他與寡人面貌還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來相一相看。”還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來，把皇上的面貌仔細一相，不覺大驚小怪，伸頭縮頸，心上有話，不敢說出口來。皇上道：“看你這個光景，莫非寡人的面貌，與他有些相似麼？”“窮不怕”把舌頭拳在口裏，試了幾試，方纔答應道：“是，他的面孔果然與龍顏相似。”皇上笑一笑道：“若不相似，你如今被庸官勢宦處死在獄中，不得到這邊來了。老實對你說，那贈你元寶的嫖客，就是寡人。寡人只爲要訪民間利弊，所以私行出宮。偶然游到太原，在妓女劉氏家中住了幾日，只不好說出姓名。連妓女劉氏也只說我是遠方客人，不知就是當今正德皇帝。那日無心之中，不曾檢點，贈你那個元寶，後來思想起來，着實替你害怕，豈有叫化之人帶了元寶，不弄出事來之理？及至後來遊至高陽，看見張張告示，知道你果然弄出事來。寡人又在地住了一日，把你受害的原故細細訪在肚裏，然後進京。

進京之後，就差人來救你。你如今冤也伸了，禍也脫了，‘窮不怕’的好處，天下都知道了，勸你以後這樣險事少要去做，留條性命，喫幾年飽飯罷。“說了這幾句，就把知縣、鄉宦一齊叫上去發落。對知縣道：”虧你做官的人，一些民情也不知，一些吏弊也不諳。他若果然是個強盜，本處打劫的銀子還該運到別處去，怎麼肯把別處打劫的贓物反帶到本處來？你說元寶上面有名字可據，這等你劫去之後，從新解的的元寶，難道是沒有名字的麼？寡人發到各處去用，難道也是打劫來的不成？

就說事有可疑，也該明察暗訪，待千真萬確之後，才動刑具，才定死罪，也不爲遲。爲甚麼不管好歹，就動夾棍？不問虛實，就正典刑？問人他一個死罪也罷了，還把夾棍套在腳上，叫他扳害良民。還虧他果然仗義，不肯招出送元寶的人來；若還招出姓名，說了窩處，連寡人都是你的囚犯了。即此一事糊塗，不知你往日做官，屈死了多少百姓！“說完，發與錦衣衛，重打四十棍，削職爲民，以爲不公不明之戒。

又對鄉宦道：“你做仕宦的人，也曾做過官府，管過百姓，爲甚麼占人子女，又要冤害良民？居鄉如此，平日做官可知。

你的罪重似縣官，沒有多話分付你。“發與刑部，立刻梟斬，爲行勢虐民之戒。

這些人犯個個都發落去了，只有婦人的女兒跪在金鑾殿下，不曾叫得着。皇上抬頭看見，就叫宣那女子上來。這個女兒原有十二分姿色，起先被妒婦磨滅壞了，所以蓬頭垢面，不似人形；如今離了妒婦，十幾日不喫皮鞭，面上血痕消了，就有些紅裏透白起來，走到皇上面前，盡有一種嫣然之致。

皇上把他從頭至腳看了一遍，就對“窮不怕”道：“寡人知道你沒有妻子，看這女子盡有福相，你當初爲他一人受了百般磨折，若不把他配你，還教他嫁那一個？就是寡人做媒，成就你這樁好事。”說了這一句，就教他夫婦兩個在金鑾殿上拜堂。

拜完之後，又對“窮不怕”道：“你這樣好人，莫說乞丐之中沒有第二個，就是衣冠裏面也尋不出來。寡人眼見這些好處，豈有不擢居民上之理？如今就要分付吏部，教他補你一個清要之官，替百姓做些好事，也強如在乞丐裏面仗義疏財。”

“窮不怕”叩頭道：“萬歲在上，別的賞賜臣民只管謝恩，惟有這樁事不敢奉詔。衣冠乃朝廷之名器，怎麼好賜與乞丐之人？

臣叫化十年，足跡遍於天下，誰人不知‘窮不怕’是個有名的乞兒！一旦頂冠束帶，立於縉紳之間，使人見了，視冠裳爲穢器，等俸一祿於殘羹，不說叫化之中賢愚不等，只說朝廷之上貴賤不分。萬一賢人君子都掛冠逃遁起來，萬歲的天下與誰人共理？難道叫臣領些叫化子來替朝廷做事不成？所以這一樁事斷斷不敢奉詔。“皇上見他說得理正，雖然不好相強，心上畢竟丟他不下，躊躇了一會，又對他道：”不肯做官，也是你的好處，我如今別有個賞賜到你。那妓女劉氏已隨寡人入宮，現拜貴妃之職。你當初曾與他結爲姊妹，我就把你賜姓爲劉，使異姓聯爲同族，封你做個皇親國戚何如？“”窮不怕“想了一會，方纔答應道：”皇親國戚雖然榮貴，還有官無職，與臨民治國的不同。自古道‘皇帝也有草鞋親’，就下賤些也無礙，這等說臣就要奉詔了。“當日謝了皇恩，回到寓處與周氏成親。

滿朝文武見他封了一皇親，那一個不來慶賀？後來皇上的寵眷日隆，賞甚厚，又賜他一個宅子，住在皇城裏面，榮華富貴，享用不了。

起先窮不怕，後富貴太過，倒有些怕起來。只恐命輕福薄，承載不起，要生出意外之災，惹出非常之禍，所以見人一味謙虛，不敢放肆。朝中文武百官，稱他爲“老先生”，他稱別人，不論尊卑，一概“老爺”到底，自己稱爲“小人”。

自做皇親之後，還時常扮做叫化子，出去私行，訪民間利弊。凡有興利除害之事，就入宮去說，勸皇上做。後來生了三子，都爲顯官。自己活到八十八歲，才終天年。

這是從來叫化之中第一個異人，第一件奇事。看官們看了，都要借他來警策一番，切不可也把“叫化”二字做迴護，說乞丐之人我不屑學他，反去做乞丐不爲之事也。

卷四　清官不受扒灰謗義士難伸竊婦冤

詩云：

從來廉吏最難爲，不似貪官病可醫。

執法法中生弊竇，矢公公里受奸欺。

怒棋響處民情抑，鐵筆搖時生命危。

莫道獄成無可改，好將山案自推移。

這首詩是勸世上做清官的，也要虛衷捨己，體貼民情，切不可說我無愧於天，無怍於人，就審錯幾樁詞訟，百姓也怨不得我。這句話，那些有守無才的官府，個個拿來塞責，不知誤了多少人的性命。所以怪不得近來的風俗，偏是貪官起身有人脫靴，清官去後沒人尸祝，只因貪官的毛病有藥可醫，清官的過失無人敢諫的緣故。

說便是這等說，教那做官的也難。百姓在私下做事，他又沒有千里眼、順風耳，那裏曉得其中的曲直？自古道“無謊不成狀”。要告張狀詞，少不得無中生有、以虛爲實才騙得準。

官府若照狀詞審起來，被告沒有一個不輸的了。只得要審口供。

那口供比狀詞更不足信，原、被告未審之先，兩邊都接了訟師，請了幹證，就像梨園子弟串戲的一般，做官的做官，做吏的做吏，盤子又盤，駁了又駁，直說得一些破綻沒有，方纔來聽審，及至官府問的時節，又像秀才在明倫堂上講書的一般，那一個不有條有理，就要把官府騙死也不難。

那官府未審之先，也在後堂與幕賓串過一次戲了出來的。

此時只看兩家造化，造化高的合着後堂的生旦，自然贏了；造化低的合着後堂的淨醜，自然輸了，這是一定的道理。

難道造化高的裏面就沒有幾個僥倖的、造化低的裏面就沒有幾個冤屈的不成？所以做官的人，切不可使百姓撞造化。我如今先說一個至公至明、造化撞不去的，做個引子。

崇禎年間，浙江有個知縣，忘其姓名，性極聰察，慣會審無頭公事。一日在街上經過，有對門兩下百姓爭嚷。一家是開糖店的，一家是開米店的，只因開米店的取出一個巴斗量米，開糖店的認出是他的巴斗，開米店的又說他冤民做賊，兩下爭鬧起來。見知縣抬過，結住轎子齊稟。

知縣先問賣糖的道：“你怎麼講？”賣糖的道：“這個巴斗是小的家裏的，不見一年，他今日取來量米，小的走去認出來，他不肯還小的，所以稟告老爺。”知縣道：“巴斗人家都有，焉知不是他自置的？”賣糖的道：“巴斗雖多，各有記認。

這是小的用熟的，難道不認得？“說完，知縣又叫賣料的審問。

賣米的道：“這巴斗是小的自己辦的，放在家中用了幾年，今日取出來量米，他無故走來冒認。巴斗事小，小的怎肯認個賊來？求老爺詳察。”知縣道：“既是你自己置的，可有甚麼憑據？”賣米的道：“上面現有字號。”知縣取上來看，果然有“某店置用”四字。又問他道：“這字是買來就寫的，還是用過幾時了寫的？”賣米的應道：“買來就寫的。”知縣道：“這樁事叫我也不明白，只得問巴斗了。巴斗，你畢竟是那家的？”一連問了幾聲，看的人笑道：“這個老爺是癡的，巴斗那裏會說話？”知縣道：“你若再不講，我就要打了！”果然丟下兩根籤，叫皁隸重打。

皁隸當真行起杖來，一街兩巷的人幾乎笑倒。打完了，知縣對手下人道：“取起來，看下面可有甚麼東西？”皁隸取過巴斗，朝下一看，回覆道：“地下有許多芝麻。”知縣笑道：“有了幹證了。”叫那賣米的過來：“你賣米的人家，怎麼有芝麻藏在裏面？這分明是糖坊裏的傢伙，你爲何徒賴他的？”

賣米的還支吾不認，知縣道：“還有個姓水的幹證，我一發叫來審一審。這字若是買來就寫的，過了這幾年，自然洗刷不去；若是後來添上去的，只怕就見不得水面了。”即取一盆水，一把筅帚，叫皁隸一頓洗刷，果然字都不見了。知縣對賣米的道：“論理該打幾板，只是怕結你兩下的冤仇。以後要財上分明，切不可如此。”又對賣糖的道：“料他不是偷你的，或者對門對戶借去用用，因你忘記取討，他便久假不歸。又怕你認得，所以寫上幾個字。這不過是貪愛小利，與逾牆挖壁的不同，你不可疑他作賊。”說完，兩家齊叫青天，磕頭禮拜，送知縣起轎去了。那看的人沒有一個不張牙吐舌道：“這樣的人，纔不枉教他做官。”至今傳頌以爲奇事。

看官，要曉得這事雖奇，也還是小聰小察，只當與百姓講個笑話一般，無關大體。做官的人，既要聰明，又要持重。凡遇鬥毆相爭的小事，還可以隨意判斷；只有人命、姦情二事，一關生死，一關名節，須要靜氣虛心，詳審復讞，就是審得九分九釐九毫是實，只有一毫可疑，也還要留些餘地，切不可草草下筆，做個鐵案如山，使人無可出入。

如今的官府只曉得人命事大，說到審姦情，就像看戲文的一般，巴不得借他來燥脾胃。不知姦情審屈，常常弄出人命來，一事而成兩害，起初那裏知道？如今聽在下說一個來，便知其中利害。

正德初年，四川成都府華陽縣有個童生，姓蔣名瑜，原是舊家子弟。父母在日，曾聘過陸氏之女，只因喪親之後，屢遇荒年，家無生計，弄得衣食不周。

陸家頗有悔親之意，因受聘在先，不好啓齒。蔣瑜長陸氏三年，一來因手頭乏鈔，二來因妻子還小，故此十八歲上，還不曾取妻過門。

他隔壁有個開緞鋪的，叫做趙玉吾，爲人天性刻薄，慣要在外人面前賣弄傢俬，及至問他借貸，又分毫不肯。更有一樁不好，極喜談人閨閫之事。坐下地來，不是說張家扒灰，就是說李家偷漢。所以鄉黨之內，沒有一個不恨他的。

年紀四十多歲，止生一子，名喚旭郎。相貌甚不濟，又不肯長，十五六歲，只像十二三歲的一般。性子癡癡呆呆，不知天曉日夜。

有個姓何的木客，家資甚富。妻生一子，妾生一女，女比趙旭郎大兩歲。玉吾因貪他殷實，兩個就做了親家。不多幾時，何氏夫妻雙雙病故。

彼時女兒十八歲了，玉吾要娶過門，怎奈兒子尚小，不知人事；欲待不娶，又怕他兄妹年相彷彿，況不是一母生的，同居不便。玉吾是要談論別人的，只愁弄些話靶出來，把與別人談論。就央媒人去說，先接過門，待兒子略大一大，即便完親，何家也就許了。

及至接過門來，見媳婦容貌又標緻，性子又聰明，玉吾甚是歡喜。只怕嫌他兒子癡呆，把媳婦頂在頭上過日，任其所欲，求無不與。那曉得何氏是個貞淑女子，嫁雞逐雞，全沒有憎嫌之意。玉吾家中有兩個扇墜，一個是漢玉的，一個是迦楠香的，玉吾用了十餘年，不住的吊在扇上，今日用這一個，明日用那一個。其實兩件合來直不上十兩之數，他在人前騁富，說直五十兩銀子。

一日要買媳婦的歡心，教妻子拿去，任他揀箇中意的用。

何氏拿了，看不釋手，要取這個，又丟不得那個；要取那個，又丟不得這個。

玉吾之妻道：“既然兩個都愛，你一總拿去罷了。公公要用，他自會買。”何氏果然兩個都收了去，一般輪流吊在扇上。

若有不用的時節，就將兩個結在一處，藏在紙匣之中。

玉吾的扇墜被媳婦取去，終日捏着一把光光的扇子，鄰舍家問道：“你那五十兩頭如今那裏去了？”玉吾道：“一向是房下收在那邊，被媳婦看見，討去用了。”衆人都笑了一笑。

內中也有疑他扒灰，送與媳婦做表記的；也有知道他兒子不中媳婦之意，借死寶去代活寶的。口中不好說出，只得付之一笑。玉吾自悔失言，也只得罷了。

卻說蔣瑜因家貧，不能從師，終日在家苦讀。書房隔壁就是阿氏的臥房，每夜書聲不到四更不祝一日何氏問婆道：“隔壁讀書的是個秀才，是個童生？”

婆答應道：“是個老童生，你問他怎的？”何氏道：“看他讀書這等用心，將來必定有些好處。”他這句話是無心說的，誰想婆竟認爲有意。當晚與玉吾商量道：“媳婦的臥房與蔣家書房隔壁，日間的話無論有心無心，到底不是一件好事，不如我和你搬到後面去，教媳婦搬到前面來，使他朝夕不聞書聲，就不動憐才之念了。”玉吾道：“也說得是。”揀了一日，就把兩個房換轉來。

不想又有湊巧的事，換不上三日，那蔣瑜又移到何氏隔壁咿咿唔唔讀起書來。

這是甚麼原故？只因蔣瑜是個至誠君子，一向書房做在後面的，此時聞得何氏在他隔壁做房，瓜李之嫌，不得不避，所以移到前面來。趙家搬房之事，又不曾知會他，他那裏曉得？

本意要避嫌，誰想反惹出嫌來。

何氏是個聰明的人，明知公婆疑他有邪念，此時聽見書聲，愈加沒趣，只說蔣瑜有意隨着他，又愧又恨。

玉吾夫妻正在驚疑之際，又見媳婦面帶慚色，一發疑上加疑。玉吾道：“看這樣光景，難道做出來了不成？”其妻道：“雖有形跡，沒有憑據，不好說破他，且再留心察訪。”看官，你道蔣瑜、何氏兩個搬來搬去弄在一處，無心做出有心的事來，可謂極奇極怪了；誰想還有怪事在後，比這樁事更奇十倍，真令人解說不來。

一日蔣瑜在架上取書來讀，忽然書面上有一件東西，像個石子一般。取來細看，只見：形如雞蛋而略匾，潤似密蠟而不黃。手摸似無痕，眼看始知紋路密；遠觀疑有玷，近覘才識土斑生。做手堪誇，雕斫渾如生就巧；玉情可愛，溫柔卻似美人膚。歷時何止數千年，閱人不知幾百輩。

原來是個舊玉的扇墜。蔣瑜大駭道：“我家向無此物，是從那裏來的？我聞得本境五聖極靈，難道是他攝來富我的不成？

既然神道會攝東西，爲甚麼不攝些銀子與我？這些玩器寒不可衣，飢不可食，要他怎的？“又想一想道：”玩器也賣得銀子出來。不要管他，將來吊在扇上，有人看見要買，就賣與他。

但不知價值幾何，遇到識貨的人，先央他估一估。“就將線穿好了，吊在扇上，走進走出，再不見有人問起。

這一日合該有事，許多鄰舍坐在樹下乘涼，蔣瑜偶然經過。

鄰舍道：“蔣大官讀書忒煞用心，這樣熱天，便在這邊涼涼了去。”蔣瑜只得坐下。口裏與人閒談，手中倒拿着扇子，將玉墜掉來掉去，好啓衆人的向端。

就有個鄰舍道：“蔣大官，好個玉墜，是那裏來的？”蔣瑜道：“是個朋友送的，我如今要賣，不知價值幾何？列位替我估一估。”衆人接過去一看，大家你看我，我看你，都不則聲。蔣瑜道：“何如？可有個定價？”衆人道：“玩器我們不識，不好亂估，改日尋個識貨的來替你看。”蔣瑜坐了一會，先回去了。衆人中有幾個道：“這個扇墜明明是趙玉吾的，他說把與媳婦了，爲甚麼到他手裏來？莫非小蔣與他媳婦有些勾而搭之，送與他做表記的麼？”有幾個道：“他方纔說是人送的。這個窮鬼，那有人把這樣好東西送他？不消說是趙家媳婦嫌太夫醜陋，愛他標緻，兩個弄上手，送他的了，還有甚麼疑得？”有一個尖酸的道：“可恨那老亡八平日輕嘴薄舌，慣要說人家隱情，我們偏要把這樁事塞他的口。”又有幾個老成的道：“天下的物件相同的多，知是不是？明日只說蔣家有個玉墜，央我們估價，我們不識貨，教他來估，看他認不認，就知道了。若果然是他的，我們就刻薄他幾句，燥燥脾胃，也不爲過。”算計定了。

到第二日，等玉吾走出來，衆人招攬他在店中，坐了一會，就把昨日看扇墜估不出價來的話說了一遍，玉吾道：“這等何不待我去看看？”有幾個後生的，竟要同他去，又有幾個老成的，朝後生搖搖頭道：“教他拿來就是了，何須去得？”看官，你道他爲甚麼不教玉吾去？他只怕蔣瑜見了對頭，不肯拿出扇墜來，沒有憑據，不好取笑他，故此只教一兩個去，好騙他的出來。這也是慮得到的去處。

誰知蔣瑜心無愧怍，見說有人要看，就交與他，自己也跟出來。見玉吾高聲問道：“老伯，這樣東西是你用慣的，自然瞞你不得，你道價值多少？”玉吾把墜子捏了，仔細一看，登時失了形，臉上脹得通紅，眼裏急得火出。衆人的眼睛相在他臉上，他的眼睛相在蔣瑜臉上。

蔣瑜的眼睛沒處相得，只得笑起來道：“老伯莫非疑我寒儒家裏，不該有這件玩器麼？老實對你說，是人送與我的。”

玉吾聽見這兩句話，一發火上添油，只說蔣瑜睡了他的媳婦，還當面譏誚他，竟要咆哮起來。仔細想一想道：“衆人在面前，我若動了聲色，就不好開交，這樣醜事揚開來，不成體面。”

只得收了怒色，換做笑容，朝蔣瑜道：“府上是舊家，玩器盡有，何必定要人送？只因舍下也有一個，式樣與此相同，心上躊躇，要買去湊成一對，恐足下要索高價，故此察言觀色，纔敢啓口。”蔣瑜道：“若是老伯要，但憑見賜就是，怎敢論價？”

衆人看見玉吾的光景，都曉得是了，到背後商量道：“他若拚幾兩銀子，依舊買回去滅了跡，我們把甚私塞他的嘴？”就生個計較，走過來道：“你兩個不好論價，待我們替你們作中。

趙老爹家那一個，與迦楠墜子共是五十兩銀子買的，除去一半，該二十五兩。如今這個待我們拿了，趙老爹去取出那一個來比一比好歹。若是那個好似這個，就要減幾兩；若是這個好似那個，就要增幾兩；若是兩個一樣，就照當初的價錢，再沒得說。“

玉吾道：“那一個是婦人家拿去了，那裏還討得出來？”衆人道：“豈有此理，公公問媳婦要，怕他不肯？你只進去討，只除非不在家裏就罷了，若是在家裏，自然一討就拿出來的。”

一面說，一面把玉墜取來藏在袖中了。玉吾被衆人逼不過，只得假應道：“這等且別，待我去討；肯不肯明日回話。”衆人做眼做勢的作別。蔣瑜把扇墜放在衆人身邊，也回去了。

卻說玉吾怒氣衝衝的回到家中，對妻子一五一十說了一遍。

說完，摩胸拍桌，氣個不了。

妻子道：“物件相同的盡多，或者別是一個也不可知。待我去討討看。”就往媳婦房中，說：“公公要討玉墜做樣，好去另買，快拿出來。”何氏把紙匣揭開一看，莫說玉墜，連迦楠看的都不見了，只得把各箱各籠倒翻了尋。

還不曾尋得完，玉吾之妻就罵起來道：“那淫婦，我一向如何待你？你做了這樣醜事來！扇墜送與野老公去了，還故意東尋西尋，何不尋到隔壁人家去！”何氏道：“婆婆說差了，媳婦又不曾到隔壁人家去，隔壁的人又不曾到我家來，有甚麼醜事做得？”玉吾之妻道：“從來偷情的男子，養漢的婦人，個個是會飛的，不須從門裏出入，這牆頭上，房樑上，那一處扒不過人來，丟不過東西去？”何氏道：“照這樣說來，分明是我與人有甚麼私情，把扇墜送他去了。這等還我一個憑據地！”

說完，放聲大哭，顛作不了。

玉吾之妻道：“好潑婦，你的贓證現被衆人拿在那邊，還要強嘴！”就把蔣瑜拿與衆人看、衆人拿與玉吾看的說話備細說了一遍。說完，把何氏勒了一頓面光。

何氏受氣不過，只要尋死。玉吾恐怕鄰舍知覺，難於收拾，呼得倒叫妻子忍耐，分付丫鬟勸住何氏。

次日走出門去，衆人道：“扇附一定討出來了！”玉吾道：“不要說起，房下同媳婦要，他說孃家拿去了，一時討不來，待慢慢去齲”衆人道：“他又沒父母，把與那一個？難道送他令史不成？”有一個道：“他令兄與我相熟，待我去討來。”

說完，起身要走。

玉吾慌忙止住道：“這是我家的東西，爲何要列位這等着急？”衆人道：“不是，我們前日看見，明明認得是你家的，爲甚麼在他手裏？起先還只說你的度量寬弘，或者明曉得甚麼原故把與他的，所以拿來試你。不想你原不曉得，畢竟是個正氣的人，如今府上又討不出那一個，他家又現有這一個，隨你甚麼人，也在疑惑起來了。我們是極有涵養的，尚且替你耐不住，要查個明白；你平素是最喜批評別人的，爲何輪到自己身上，就這等厚道起來？”玉吾起先的肚腸，一味要忍耐，恐怕查到實處，要壞體面，壞了體面，媳婦就不好相容。所以只求掩過一時，就可以禁止下次，做個啞婦被奸，朦朧一世也罷了。

誰想人住馬不住，被衆人說到這個地步，難道還好存厚道不成？

只得拚着媳婦做事了。

就對衆人嘆一口氣道：“若論正理，家醜不可外揚。如今既蒙諸公見愛，我也忍不住了。一向疑心我家淫婦與那個畜生有些勾當，只因沒有憑據，不好下手。如今有了真贓，怎麼還禁得住？只是告起狀來，須要幾個幹證，列位可肯替我出力麼？”

衆人聽見，齊聲喝采道：“這纔是個男子。我們有一個不到官的，必非人類。你快去寫起狀子來，切不可中止。”玉吾別了衆人，就尋個訟師，寫一張狀道：告狀人趙玉吾，爲奸拐戕拿事：獸惡蔣瑜，欺男幼懦，覬媳姿容，買屋結鄰，穴牆窺誘。凱媳憎夫貌劣，苟合從奸，明去暗來，匪朝伊夕。忽於本月某夜，席捲衣玩千金，隔牆拋運，計圖挈拐。身覺喊鄰圍救，遭傷幾斃。能裏某等參證。竊思受辱被奸，情方切齒，誆財殺命，勢更寒心，叩天正法，扶倫斬奸。上告。

卻說那時節成都有個知府，做官極其清正，有“一錢太守”之名；又兼不任耳目，不受囑託。百姓有狀告在他手裏，他再不批屬縣，一概親提。審明白了，也不申上司，罪輕的打一頓板子，逐出免供；罪重的立刻斃諸杖下。

他生平極重的是綱常倫理之事，他性子極惱的是傷風敗俗之人。凡有姦情告在他手裏，原告沒有一個不贏，被告沒有一個不輸到底。

趙玉吾將狀子寫完，竟奔府裏去告，知府閱了狀詞，當堂批個“準”字，帶入後衙。次日檢點隔夜的投文，別的都在，只少了一張告姦情的狀子。知府道：“必定是衙門人抽去了。”

及至升堂，將值日書吏夾了又打，打了又夾，保是不招。只得差人教趙玉吾別補狀來。狀子補到，即便差人去拿。

卻說蔣瑜因扇墜在鄰舍身邊，日日去討，見鄰舍只將別話支吾，又聽見趙家婆媳之間吵吵鬧鬧，甚是疑心。及至差人奉票來拘，才知扇墜果是趙家之物。心上思量道：“或者是他媳婦在樑上窺我，把扇墜丟下來，做個潘安擲果的意思。我因讀書用心，不曾看見，也不可知。我如今理直氣壯，到官府面前照直說去。官府是喫鹽米的，料想不好難爲我。”故此也不訴狀，竟去聽審。

不上幾日，差人帶去投到，掛出牌來，第一起就是奸拐戕命事。知府坐堂，先叫玉吾上去問道：“既是蔣瑜奸你媳婦，爲甚麼兒子不告狀，要你做公的出名？莫非你也與媳婦有私，在房裏撞着姦夫，故此爭鋒告狀麼？”玉吾磕頭道：“青天在上，小的是敦倫重禮之人，怎敢做禽獸聚鹿之事？只因兒子年幼，媳婦雖娶過門，還不曾並親，雖有夫婦之名，尚無唱隨之實。況且年輕口訥，不會講話，所以小的自己出名。”知府道：“這等他奸你媳婦有何憑據，甚麼人指見，從直講來。”玉吾知道官府明白，不敢駕言，只將媳婦臥房與蔣瑜書房隔壁，因蔣瑜挑逗媳婦，媳婦移房避他，他又跟隨引誘，不想終久被他姦淫上手，後來天理不容，露出贓據，被鄰舍拿住的話，從直說去。

知府點頭道：“你這些話，到也像是真情。”又叫幹證去審。只見衆人的話，與玉吾句句相同，沒有一毫滲漏，又有玉墜做了奸贓，還有甚麼疑得？就叫蔣瑜上去道：“你爲何引誘良家女子，肆意姦淫？又騙了許多財物，要拐他逃走，是何道理？”蔣瑜道：“老爺在上，童生自幼喪父，家貧刻苦，礪志功名，終日刺股懸梁，尚博不得一領藍衫掛體，那有功夫去鑽穴逾牆？只因數日之前，不知甚麼原故在書架上檢得玉墜一枚，將來吊在扇上，衆人看見，說是趙家之物，所以不察虛實，就告起狀來。這玉墜是他的不是他的，童生也不知道，只是與他媳婦並沒有一毫姦情。”知府道：“你若與他無奸，這玉墜是飛到你家來的不成？不動刑具，你那裏肯招！”叫皁隸：“夾起來！”皁隸就把夾棍一丟，將蔣瑜鞋襪解去，一雙雪白的嫩腿，放在兩塊檀木之中，用力一收，蔣瑜喊得一聲，暈死去了。

皁隸把他頭髮解開，過了一會，方纔甦醒。

知府問道：“你招不招？”蔣瑜搖頭道：“並無姦情，叫小的把甚麼招得？”知府又叫皁隸重敲。敲了一百，蔣瑜熬不過疼，只得喊道：“小的願招！”知府就叫鬆了。

皁隸把夾棍一鬆，蔣瑜又死去一刻，才醒來道：“他媳婦有心到小的是真，這玉墜是他丟過來引誘小的，小的以禮法自守，並不曾敢去姦淫他。老爺不信，只審那婦人就是了。”知府道：“叫何氏上來！”看官，但是官府審姦情，先要看婦人的容貌。若還容貌醜陋，他還半信半疑，若是遇着標緻的，就道他有誨淫之具，不審而自明瞭。彼時何氏跪在儀門外，被官府叫將上去，不上三丈路，走了一二刻時辰，一來腳小，二來膽層。

及至走到堂上，雙膝跪下，那象沒有骨頭的一般，竟要隨風吹倒，這一種軟弱之態，先畫出一幅美人圖了。

知府又叫抬起頭來，只見他俊臉一抬，嬌羞百出，遠山如畫，秋波欲流，一張似雪的面孔，映出一點似血的朱脣，紅者愈紅，白者愈白。

知府看了，先笑一笑，又大怒起來道：“看你這個模樣，就是個淫物了。你今日來聽審，尚且臉上搽了粉，嘴上點了胭脂，在本府面前扭扭捏捏，則平日之邪行可知，姦情一定是真了。”看官，你道這是甚麼原故？

只因知府是個老實人，平日又有些懼內，不曾見過美色，只說天下的婦人畢竟要搽了粉才白，點了胭脂才紅，扭捏起來纔有風致，不曉得何氏這種姿容態度是天生成的，不但扭捏不來，亦且洗滌不去，他那裏曉得？

說完了又道：“你好好把蔣瑜奸你的話從直說來，省得我動刑具。”何氏哭起來道：“小婦人與他並沒有姦情，教我從那裏說起？”知府叫拶起來，皁隸就幺喝一聲，將他纖手扯出。可憐四個筍尖樣的指頭，套在筆管裏面，抽將攏來，教他如何熬得？少不得嬌啼婉轉，有許多可憐的態度做出來。知府道：“他方纔說玉墜是你丟去引誘他的，他在歸罪於你，你怎麼還替他隱瞞？”何氏對着蔣瑜道：“皇天在上，我何曾丟玉墜與你？

起先我在後面做房，你在後面讀書引誘我；我搬到前面避你，你又跟到前面來。只爲你跟來跟去，起了我公婆疑惑之心，所以陷我至此。我不埋怨你就勾了，你到冤屈我起來！“說完，放聲大哭。

知府肚裏思量道：“看他兩邊的話漸漸有些合攏來了。這樣一個標緻後生，與這樣一個嬌豔女子，隔着一層單壁，乾柴烈火，豈不做出事來？如今只看他原夫生得如何，若是原夫之貌好似蔣瑜，還要費一番推敲；倘若相貌庸劣，自然情弊顯然了。”就分付道：“且把蔣瑜收監，明日帶趙玉吾的兒子來，再作一審，就好定案。”只見蔣瑜送入監中，十分狼狽。禁子要錢，腳骨要醫，又要送飯調理，囊中沒半文，教他把甚麼使費？只得央人去問岳丈借貸。

陸家一向原有悔親之心，如今又見他弄出事來，一發是眼中之釘、鼻頭之醋了，那裏還有銀子借他？就回覆道：“要借貸是沒有，他若肯退親，我情願將財禮送還。”蔣瑜此時性命要緊，那裏顧得體面？只得寫了退婚文書，央人送去，方纔換得些銀子救命。

且說知府因接上司，一連忙了數日，不曾審得這起姦情。

及至公務已完，才叫原差帶到，各犯都不叫，先叫趙旭郎上來。

旭郎走到丹墀，知府把他仔細一看，是怎生一個模樣？有《西江月》爲證：面似退光黑漆，發如鬈累金絲。鼻中有涕眼多脂，滿臉密麻兼痣。劣相般般俱備，誰知更有微疵。瞳人內有好花枝，睜着把官斜視。

知府看了這副嘴臉，心上已自了然。再問他幾句話，一字也答應不來，又知道是個憨物。就道：“不消說了，叫蔣瑜上來。”蔣瑜走到，膝頭上曾着地，知府道：“你如今招不招？

“蔣瑜仍舊照前說去，只不改口。知府道：”再夾起來！“看官，你道夾棍是件甚麼東西，可以受兩次的？熬得頭一次不招，也就是個鐵漢了；臨到第二番，莫說笞杖徒流的活罪寧可認了，不來換這個苦喫，就是吹頭刖足、凌遲碎剮的極刑，也只得權且認了，捱過一時，這叫做”在生一日，勝死千年“。

爲民上的要曉得，犯人口裏的話，無心中試出來的者是真情，夾棍上逼出來的總非實據。從古來這兩城無情之木不知屈死了多少良民，做官的人少用他一次，積一次陰功，多用他一番，損一番陰德，不是甚麼家常日用的傢伙離他不得的。

蔣瑜的腳骨前次夾匾了，此時還不曾復原，怎麼再喫得這個苦起？就喊道：“老爺不消夾，小的招就是了！何氏與小的通姦是實，這玉墜是他送的表記。小的家貧留不住，拿出去賣，被人認出來的。所招是實。”知府就丟下籤來，打了二十。

叫趙玉吾上去問道：“姦情審得是真了，那何氏你還要他做媳婦麼？”趙玉吾道：“小的是有體面的人，怎好留失節之婦？情願教兒子離婚。”知府一面教畫供，一面提起筆來判道：審得蔣瑜、趙玉吾比鄰而居。趙玉吾之媳何氏，長夫數年，雖賦桃夭，未經合巹。蔣瑜書室，與何氏臥榻止隔一牆，怨曠相挑，遂成苟合。何氏以玉墜爲贈，蔣瑜貧而售之，爲衆所獲，交相播傳。趙玉吾恥蒙牆茨之聲，遂有是控。據瑜口供，事事皆實。盜淫處女，擬闢何辭？因屬和姦，姑從輕擬。何氏受玷之身，難與良人相區匹，應遣大歸。趙玉吾家範不嚴，薄杖示儆。

衆人畫供之後，各各討保還家。

卻說玉吾雖然贏了官司，心上到底氣憤不過，聽說蔣瑜之妻陸氏已經退婚，另行擇配，心上想道：“他奸我的媳婦，我如今偏要娶他的妻子，一來氣死他，二來好在鄰舍面前說嘴。”

雖然聽見陸家女兒容貌不濟，只因被那標緻媳婦弄怕了，情願娶個醜婦做良家之寶，就連夜央人說親。陸家貪他豪富，欣然許了。

玉吾要氣蔣瑜，分外張其聲勢，一邊大吹大擺，取親進門；一連做戲排筵，酬謝鄰里。欣欣烘烘，好不鬧熱。

蔣瑜自從夾打回來，怨深刻骨；又聽見妻子嫁了仇人，一發咬攻切齒。隔壁打鼓，他在那邊捶胸；隔壁吹簫，他在那邊嘆氣，欲待撞死，又因大冤未雪，死了也不瞑目，只得貪生忍恥，過了一月有餘。

卻說知府審了這樁怪事之後，不想衙裏也弄出一樁怪事來。

只因他上任之初，公子病故，媳婦一向寡居，甚有節操。知府有時與夫人同寢，有時在書房獨宿。

忽然一日，知府出門拜客，夫人到他書房閒玩，只見他牀頭邊帳子外有一件東西，塞在壁縫之中。取下來看，卻是一隻繡鞋。夫人仔細識認，竟像媳婦穿的一般。就藏在袖中，走到媳婦房裏，將牀底下的鞋子數一數，恰好有一隻單頭的，把袖中那一隻取出來一比，果然是一雙。

夫人平日原有醋癖，此時那裏忍得妝少不得“千淫婦、萬娼婦”將媳婦罵起來。媳婦於心無愧。怎肯受這樣鬱氣？就你一句，我一句，鬥個不了。

正鬥在鬧熱頭上，知府拜客回來，聽見婆媳相爭，走來勸解，夫人把他一頓“老扒灰、老無恥”罵得口也不開。走到書房，問手下人道：“爲甚麼原故？”手下人將牀頭邊尋出東西，拿去合着油瓶蓋的說話細細說上。

知府氣得目定口呆，不知那裏說起，正要走去與夫人分辯，忽然丫鬟來報道：“大娘子吊死了！”知府急得手腳冰冷，去埋怨夫人，說他屈死人命。夫人不由分說，一把揪住，將面上鬍鬚捋去一半。

自古道：“蠻妻拗子，無法可治。”知府怕壞官箴，只得忍氣吞聲，把媳婦殯殮了。一來肚中氣悶不過，無心做官，二來面上少了鬍鬚，出堂不便，只得入上司告假一月，在書房靜養。

終日思量去想了一月，忽然大叫起來道：“是了，是了！”

就喚丫鬟一面請夫人來，一面叫家人伺侯。及至夫人請到，知府問前日的鞋子在那裏尋出來的？夫人指了壁洞道：“在這個所在。你藏也藏得好，我尋也尋得巧。”知府對家人道：“你替我依這壁洞拆將進去。”家人拿了一把薄刀，將磚頭撬去一塊，回覆道：“裏面是精空的。”知府道：“正在空處可疑，替我再拆。”家人又拆去幾塊磚，只見有許多老鼠跳將出來。知府道：“是了，看裏面有甚麼東西？”只見家人伸手進去，一連扯出許多物件來，布帛菽粟，無所不有。裏面還有一張繡紙，展開一看，原來是前日查檢不到、疑衙門人抽去了那張姦情狀子。

知府長嘆一聲道：“這樣冤屈的事，教人那裏去伸！”夫人也豁然大悟道：“這等看來，前日那隻鞋子也是老鼠銜來的。

只因前半隻尖，後半只禿，他要扯進洞去，扯到半中間，高底礙住扯不進，所以留在洞中了。可惜屈死了媳婦一條性命！“

說完，捶胸頓足，悔個不了。

知府睡到半夜，又忽然想起那樁姦情事來，躊躇道：“官府衙裏有老鼠，百姓家裏也有老鼠，焉知前日那個玉墜不與媳婦的鞋子一般，也是老鼠銜去的？”思量到此，等不到天明，就教人發梆，一連發了三梆，天也明瞭。走出堂去，叫前日的原差將趙玉吾、蔣瑜一干人犯帶來複審。蔣瑜知道，又不知那頭禍發，冷灰裏爆出炒豆來，只得走來伺候。

知府叫蔣瑜、趙玉吾上去，都一樣問道：“你們家裏都養貓麼？”兩個都應道：“不養。”知府又問道：“你們家裏的老鼠多麼？”兩人都應道：“極多。”知府就分付一個差人，押了蔣瑜回去，“凡有鼠洞，可拆進去，裏面有甚麼東西，都取來見我。”差人即將蔣瑜押去。

不多時，取了一糞箕的零碎物件來。知府教他兩人細認，不是蔣家的，就是趙家的。內中有一迦楠香的扇墜，咬去一小半，還剩一大半。

趙玉吾道：“這個香墜就是與那個玉墜一齊交與媳婦的。”

知府道：“是了，想是兩個結在一處，老鼠拖到洞口，咬斷了線掉下來的。”對蔣瑜道：“這都是本府不明，教你屈受了許多刑罰，又累何低冒了不潔之名，慚愧慚愧。”就差人去喚何氏來，當堂分付趙玉吾道：“你並不曾失節，原原領回去做媳婦。”趙玉吾磕頭道：“小的兒子已另娶了親事，不能兩全，情願聽他別嫁。”知府道：“你娶甚麼人家女兒，這等成親得快？”蔣瑜哭訴道：“老爺不問及此，童生也不敢伸冤，如今只得哀告了：他娶的媳婦，就是童生的妻子。”知府問甚麼原故，蔣瑜把陸家愛富嫌貧，趙玉吾恃強壓娶的話一一訴上。

知府大怒道：“他倒不曾奸你媳婦，你的兒子倒奸了他的髮妻，這等可惡！”就丟下籤來，趙趙玉吾重打四十，還要問他重罪。

玉吾道：“陸氏雖娶過門，還不曾與兒子並親，送出來還他就是。”知府就差人立取陸氏到官，要思量斷還蔣瑜。不想陸氏拘到，知府教他抬頭一看，只見發黃臉黑，腳大身矬，與趙玉吾的兒子卻好是天生一對，地產一雙。

知府就對蔣瑜指着陸氏道：“你看他這個模樣，豈是你的好逑？”又指着何氏道：“你看他這種姿容，豈是趙旭郎的伉儷？這等看來，分明是造物憐你們錯配姻緣，特地着老鼠做個氤氳使者，替你們改正過來的。本府就做了媒人，把何氏配你。”

喚庫吏取一百兩銀子，賜與何氏備妝奩。一面取花紅，喚吹手，就教兩人在丹墀下拜堂，迎了回去。

後來蔣瑜、何氏夫妻恩愛異常。不多時宗師科考，知府就將蔣瑜薦爲案首，以儒士應試，鄉會聯捷。後來由知縣也升到四品黃堂，何氏受了五花封誥，俱享年七十而終。

卻說知府自從審屈了這樁詞訟，反躬罪己，申文上司，自求罰俸。後來審事，再不敢輕用夾棍。

起先做官，百姓不怕他不清，只怕他太執；後一味虛衷，凡事以前車爲戒，百姓家家尸祝，以爲召父再生。後來再做到侍郎才祝只因他生性極直，不會藏匿隱情，常對人說及此事，人都道：“不信川老鼠這等利害，媳婦的鞋子都會拖到公公房裏來。”

後來就傳爲口號，至今叫四川人爲川老鼠。又說傳道四川人娶媳婦，公公先要扒灰，如老鼠打洞一般，尤爲可笑。四川也是道德之鄉，何嘗有些惡俗？我這回小說，一來勸做官的，非人命強盜，不可輕動夾足之刑，常把這樁姦情做個殷鑑；二來教人不可像趙玉吾輕嘴薄舌，談人閨閫之事，後來終有報應；三來又爲四川人暴白老鼠之名，一舉而三善備焉，莫道野吏無益於世。

卷五　美女同遭花燭冤村郎偏享溫柔福

詩云：

天公局法亂如麻，十對夫妻九配差。

常使嬌鶯棲老樹，慣教頑石伴奇花。

合歡牀上眠仇侶，交頸幃中帶軟枷。

只有鴛鴦無錯配，不須夢裏抱琵琶。

這首詩單說世上姻緣一事，錯配者多，使人不能無恨。這種恨與別的心事不同。別的心事可以說得出、醫得好，惟有這樁心事，叫做啞子愁、終身病，是說不出、醫不好的。

若是美男子娶了醜婦人，還好到朋友面前去訴訴苦，姊妹人家去遣遣興，縱然改正不得，也還有個娶妾討婢的後門。

只有美妻嫁了醜夫，才女配了俗子，止有兩扇死門，並無半條生路，這才叫做真苦。古來“紅顏薄命”四個字已說盡了。

只是這四個字，也要解得明白，不是因他有了紅顏，然後才薄命，只爲他應該薄命，所以才罰做紅顏。但凡生出個紅顏婦人來，就是薄命之坯了，那裏還有好丈夫到他嫁，好福分到他享？當初有個病人，死去三日又活轉來，說曾在地獄中看見閻王升殿，鬼判帶許多惡人聽他審錄，他逐個酌其罪之輕重，都罰他，變豬變狗、變牛變馬去了，只有一個極惡之人，沒有甚麼變得。閻王想了，點點頭道：“罰你做一個絕標緻的婦人，嫁一個極醜陋的男子，夫妻都活百歲，將你禁錮終身，才准折得你的罪業。”那惡人只道罪重罰輕，歡歡喜喜的去了。判官問道：“他的罪案如山，就變作豬狗牛馬，還不足以盡其辜，爲何反得這般美報？”閻王道：“你那裏曉得？豬狗牛馬雖是個畜生，倒落得無知無識，受別人豢養終身，不多幾年，便可超生轉世；就是臨死受刑，也不過是一刀之苦。那婦人有了絕標緻的顏色，一定乖巧聰明，心高志大，要想嫁潘安、宋玉一般的男子。

及至配了個愚醜丈夫，自然心志不遂，終日憂煎涕泣，度日如年，不消人去磨他，他自己會磨自己了。若是丈夫先死，他還好去改嫁，不叫做禁錮終身；就使他自己短命，也不過像豬狗牛馬，拚受一刀一索之苦，依舊可以超生轉世，也不叫做禁錮終身。我如今教他偕老百年，一世受別人幾世的磨難，這纔是懲奸治惡的極刑，你們那裏曉得？“看官，照閻王這等說來，紅顏薄命的根由，薄命定是紅顏的結果，那啞子愁自然是消不去、終身病自然是醫不好的了。

我如今又有個消啞子愁、醫終身病的法子，傳與世人佳人，大家都要緊記。這個法子不用別的東西，就用“紅顏薄命”這一句話做個四字金丹。

但凡婦人家生到十二三歲的時節，自己把鏡子照一照，若還眼大眉粗，發黃肌黑，這就是第一種恭喜之兆了，將來決有十全的丈夫，不消去占卜；若有二三分姿色，還有七八分的丈夫可求；若有五六分的姿色，就只好三四分的丈夫了；萬一姿色到了七分八分、九分十分，又有些聰明才技，就要曉得是個薄命之坯，只管打點去嫁第一等第一名的愚醜丈夫。

時時刻刻在此爲念，看見才貌俱全的男子，曉得不是自己的對頭，眼睛不消偷覷，心上不消妄想。預先這等磨鍊起來，及至嫁到第一等第一名的愚醜丈夫，只當逢其故主，自然貼意安心，那閻羅王的極刑自然受不着了。若還僥倖嫁着第二三等、第四五名的愚醜丈夫，就是出於望外，不但不怨恨，還要歡喜起來了。

人人都用這個法子，自然心安意遂，宜室宜家，啞子愁也不生，終身病也不害，沒有死路，只有生門，這“紅顏薄命”的一句話豈不是四字金丹？做這回小說的人，就是婦人科的國手了。奉勸世間不曾出閣的閨秀，服藥於未病之先；已歸金屋的阿嬌，收功於瞑眩之後，莫待病入豪肓，才悔逢醫不早。

我如今再把一樁實事演做正文，不像以前的話出於閻王之口，入於判官之耳，死去的病人還魂說鬼，沒有見證的。

明朝嘉靖年間，湖廣荊州府有個財主，姓闕字裏侯。祖上原以忠厚起家，後來一代富似一代，到他父親手裏，就算荊州第一個富翁。

只是一件，但出有才之貝，不出無貝之才，莫說舉人進士掙扎不來，就是一頂秀才頭巾，也像平天冠一般，承受不起。

裏侯自六歲上學，讀到十七八歲，剛剛只會記帳，連拜帖也要央人替寫。內纔不濟也罷了，那個相貌，一發醜得可憐，凡世上人的惡狀，都合來聚在他一身，半件也不教遺漏。好事的就替他取個別號，叫做“闕不全”。

爲甚麼取這三個字？只因他五官四肢，都帶些毛病，件件都闕，件件都不全闕，所以叫做“闕不全”。那幾件毛病？眼不叫做全瞎，微有白花；面不叫做全疤，但多紫印；手不叫做全禿，指甲寥寥；足不叫做全蹺，腳跟點點；鼻不全赤，依稀略見酒糟痕；發不全黃，朦朧稍有沉香色；口不全喫，急中言常帶雙聲；背不全駝，頸後肉但高一寸；還有一張歪不全之口，忽動忽靜；暗中似有人提；更餘兩道出不全之眉，或斷或邊，眼上如經樵採。

古語道得好：“福在醜人邊。”他這等一個相貌，享這樣的傢俬，也勾得緊了。誰想他的妻子，又是個絕代佳人。

父親在日，聘過鄒長史之女。此女系長史婢妾所生，結果親之時，才四五歲，長史只道一個通房女，許了鼎富之家，做個財主婆也罷了，何必定要想誥命夫人？所以一說便許，不問女婿何如。

誰想長大來，竟替爺孃爭氣不過。他的姿貌，雖則風度嫣然，有仙子臨凡之致，也還不叫做傾國傾城；獨有那種聰明，可稱絕世。

垂髫的時節，與兄弟同學讀書，別人讀一行，他讀得四五行，先生講一句，他悟到十來句。等到將次及笄，不便從師的時節，他已青出於藍，也用先生不着了。

寫得一筆好字，畫得一手好畫，只因長史平日以書畫擅長，他立在旁邊看看，就學會了，寫畫出來竟與父親無異，就做了父親的捉刀人，時常替他代筆。

後來長吏遊宦四方，將他帶到任所。及至任滿還鄉。闕里侯又在喪中，不好婚娶。等到三年服闋，男女都已二十外了。

長史當日許親之時，不料女兒聰明至此，也不料女婿愚醜至此。直到這個時節，方纔曉得錯配了姻緣，卻已受聘在先，悔之不及。

鄒小姐也只道財主人家兒子，生來定有些好相，決不至於鰍頭鼠腦，那“闕不全”的名號，家中個個曉得，單瞞得他一人。

裏侯服滿之後，央人來催親，長史不好回得，只得憑他迎娶過門。成親之夜，拜堂禮畢，齊入洞房。裏侯是二十多歲的新郎，見了這樣妻子，那裏用得着軟款溫柔，連合巹杯也等不得喫，竟要扯他上牀。只是自己曉得容貌不濟，妻子看見定要做作起來，就趁他不曾抬頭，一口氣先把燈吹滅了，然後走近身去，替他解帶寬衣。

鄒小姐是賦過打梅的女子，也肯脫套，不消得新郎死拖硬扯，順手帶帶也就上牀。雖然是將開之蕊，不怕蜂鑽；究竟是未放之花，難禁蝶採。摧殘之際，定有一番狼藉。女人家這種磨難，與小孩子出痘一般，少不得有一次的，這也不消細說。

只是雲收雨散之後，覺得牀上有一陣氣息，甚是難聞。鄒小姐不住把鼻子亂嗅，疑他牀上有臭蟲。那裏曉得裏侯身上，又有三種異香，不消燒沉檀、點安息，自然會從皮裏透出來的。

那三種？口氣，體氣，腳氣。

鄒小姐聞見的是第二種，俗語叫做狐腥氣。那口裏的，因他自己藏拙，不敢親嘴，所以不曾聞見；腳上的，因做一頭睡了，相去有風馬牛之隔，所以也不曾聞見。鄒小姐把被裏聞一聞，又把被外聞一聞，覺得被外還略好些，就曉得是他身上的原故了，心上早有三分不快。只見過了一會，新郎說起話來，那口中的穢氣對着鼻子直噴；竟像喫了生蔥大蒜的一般。

鄒小姐的鼻子是放在香爐上過世的，那裏當得這個燻法？

一霎時心翻意倒起來，欲待起嘔唾，又怕新郎知道嫌他，不是做新人的厚道，只得拚命忍住；忍得他睡着了，流水爬到腳頭去睡。誰想他的尊足與尊口也差不多，躲了死屍，撞着臭鯗，弄得個進退無門。坐在牀上思量道：“我這等一個精潔之人，嫁着這等一個污穢之物，分明是蘇合遇了蜣螂，這一世怎麼醃臢得過？我昨日拜堂的時節，只因怕羞不敢抬頭，不曾看見他的面貌；若是面貌可觀，就是身上有些氣息，我拚得用些水磨工夫，把他刮洗出來，再做幾個香囊與他佩帶，或者也還掩飾得過。萬一面貌再不濟，我這一生一世怎麼了？”

思量到此，巴不得早些天明，好看他的面孔。誰想天也替他藏拙，黑魆魆的再不肯亮，等得精神倦怠，不覺睡去，忽然醒來，卻已日上三竿，照得房中雪亮。裏侯正睡到好處，誰想有人在帳裏描他的睡容。鄒小姐把他臉上一看，嚇得大汗直流，還疑心不曾醒來，在夢中見鬼，睜開眼睛把各處一相，才曉得真，就放聲大哭起來。

裏侯在夢中驚醒，只說他思想爺孃，就坐起身來，把一隻粗而且黑的手臂搭着他膩而且白的香肩，勸他耐煩些，不要哭罷。

誰想越勸得慌，他越哭得狠，直等裏侯穿了衣服，走出房去，冤家離了眼前，方纔歇息一會；等得走進房來，依舊從頭哭起。從此以後，雖則同牀共枕，猶如帶鎖披枷，憎嫌丈夫的意思，雖不好明說出來，卻處處示之以意。

裏侯家裏另有一所書房，同在一宅之中，卻有彼此之別。

鄒小姐看在眼裏，就瞞了裏侯，教人雕一尊觀音法像，裝金完了，請到書房。

待滿月之後，揀個好日，對裏候道：“我當初做女兒的時節，一心要皈依三寶，只因許了你家，不好祝髮。我如今替你做了一月夫妻，緣法也不爲不荊如今要求你大舍慈悲，把書房佈施與我，改爲靜室，做個在家出家。我從今日起，就喫了長齋，到書房去獨宿，終日看經唸佛，打坐參禪，以修來世。

你可另娶一房，當家生子。隨你做小做大，我都不管，只是不要來攪我的清規。“說完，跪下來拜了四拜，竟到書房去了。

裏侯勸他又不聽，扯他又不住，等到晚上，只得攜了枕蓆，到書房去就他。誰想他把門窗戶扇都封鎖了，猶如坐關一般，只留一個丫鬟在關中服事。裏侯四顧彷徨，無門可入，只得轉去獨宿一宵。

到次日，接了丈人丈母進去苦勸，自己跪在門外哀求，怎奈他立定主意，並不回頭。過了幾時，裏侯善勸勸不轉，只得用惡勸了。分付手下人不許送飯進去，他餓不過，自然會鑽出來。

誰想鄒小姐求死不得，情願做伯夷、叔齊，一連餓了兩日，全無求食之心。裏侯恐怕弄出人命來，依舊叫人送飯。

一日立在門外大罵道：“不賢慧的淫婦！你看甚麼經？念甚麼佛？修甚麼來生？無非因我相貌不好，本事不濟，不能夠遂你的淫心，故此在這邊裝腔使性。你如今要稱意不難，待我賣你去爲娼，立在門前，只揀中意的扯進去睡就是了。你說你是個小姐，又生得標緻，我是個平民，又生得醜陋，配你不來麼？不是我誇嘴說，只怕沒有銀子，若拚得大注銀子，就是公主西施，也娶得來！你辦眼睛看我，我偏要娶個人家大似你的、容貌好似你的回來，生兒育女，當家立業。你那時節不要懊悔！”

鄒小姐並不回言，只是唸佛。

裏侯罵完了，就去叫媒婆來分付，說要個官宦人家的女兒，又要絕頂標緻的，竟娶作正，並不做校只要相得中意，隨他要多少財禮，我只管送。就是媒錢也不拘常格，只要遂得意來，一個元寶也情願謝你。

自古道：“重賞之下，必有勇夫。”只因他許了元寶謝媒，那些走千家的婦人，不分晝夜去替他尋訪，第三日就來回覆道：“有個何運判的小姐，年方二八　，容貌賽得過西施。因他父親壞了官職，要湊銀子寄到任上去完贓，目下正要打發女兒出門，財禮要三百金，這是你出得起的。只是何夫人要相相女婿，方纔肯許；又要與大娘說過，他是不肯做小的。”裏侯道：“兩件都不難。我的相貌其實不揚，他看了未必肯許，待我央個朋友做替身，去把他相就是了；至於做大一事，一發易處。

你如今就進關去對那潑婦講，說有個絕標緻的小姐要來作正，你可容不容？萬一嚇得他迴心，我就娶不成那一個，也只當重娶了這一個，一樣把媒錢謝你。“那媒婆聽了，情願趁這注現成媒錢，不願做那樁欺心交易，就拿出蘇秦、張儀的舌頭來進關去做說客。

誰想鄒小姐巴不得娶來作正，才斷得他的禍根，若是單做小，目下雖然捉生替死，只怕久後依舊要起死回生。就在佛前發誓道：“我若還想在闕家做大，教我萬世不得超升。”媒婆知道說不轉，出去回覆裏侯，竟到何家作伐。約了一個日子，只說到某寺燒香，那邊相女婿，這邊相新人。

到那一日，裏侯央一個絕標緻的朋友做了自己，自己反做了幫閒，跟去偷相。兩個預先立在寺裏等候。那小姐隨着夫人，卻像行雲出岫，冉冉而來，走到面前，只見他：眉彎兩月，目閃雙星。摹擬金蓮，說三寸尚無三寸；批評花貌，算十分還有十分。拜佛時，屈倒蠻腰，露壓海棠嬌着地；拈香處，伸開纖指，煙籠玉筍細朝天。立下風暗嗅肌香，甜淨居麝蘭之外；據上游俯觀發採，氤氳在雲霧之間。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子！

裏侯看見，不覺搖頭擺尾，露出許多歡欣的醜態。自古道：“兩物相形，好醜愈見。”那朋友原生得齊整，又加這個傀儡立在身邊，一發覺得風流俊雅。

何夫人與小姐見了，有甚麼不中意？當晚就允了。是侯隨即送聘過門，選了吉日，一樣花燈綵轎，娶進門來。

進房之後，何小姐斜着星眸，把新郎覷了覷，可憐兩滴珍珠，不知不覺從秋波裏瀉下來。

裏侯知道又來撒了，心上思量道：“前邊那一個，只因我進門時節嬌縱了他，所以後來不受約束。古語道：”三朝的新婦，月子的孩兒，不可使他弄慣。‘我的夫綱，就要從今日整起。“主意定了，就叫丫鬟拿合巹杯來，斟了一杯送過去。何小姐籠着雙手，只是不接。

裏侯道：“交杯酒是做親的大禮，爲甚麼不接？我頭一次送東西與你，就是這等裝模作樣，後來怎麼樣做人家？還不快接了去！”何小姐心上雖然怨恨，見他的話說得正經，只得伸手接來，放在桌上。

從來的合巹標不過沾一沾手，做個意思，後來原是新郎代喫的。裏侯只因要整夫綱，見他起先不接，後來聽了幾句硬話就接了去，知道是可以威制的了，如今就當真要他喫起來。對一個丫鬟道：“差你去勸酒，若還剩一滴，打你五十皮鞭！”

丫鬟聽見，流水走去，把杯遞與何小姐。小姐拿便拿了，只是不喫。裏侯又叫一個丫鬟去驗酒，看幹了不曾。丫鬟看了來回覆道：“一滴也不曾動。”裏侯就怒起來，叫勸酒的過來道：“你難道不是怕家主的麼！自古道：”拿我的碗，服我管。‘我有銀子討你來，怕管你不下！要你勸一鍾酒都不肯依，後來怎麼樣差你做事！“叫驗酒的扯下去重打五十，”打輕一下，要你賠十下！“驗酒的怕連累自己，果然一把拖下去，拿了皮鞭，狠命的打。

何小姐明曉得他打丫鬟驚自己，肚裏思量道：“我今日落了人的圈套，料想不能脫身，不如權且做個軟弱之人，過了幾時，拚得尋個自盡罷了。總是要死的人，何須替他啕氣？”見那丫鬟打到苦處，就止住道：“不要打，我喫就是了。”裏侯見他畏法，也就回過臉來，叫丫鬟換一杯熱酒，自己送過去。

何小姐一來怕啕氣，二來因嫁了匪人，憤恨不過，索性把酒來做對頭，接到手，兩三口就幹。裏侯以爲得計，喜之不勝，一杯一杯，只管送去。何小姐量原不高，三杯之後，不覺酩酊。

裏侯慢櫓搖船，來捉醉魚，這晚成親，比前番吹滅了燈，暗中摸索的光景，大不相同。何小姐一來酒醉，二來打點一個死字放在胸中，竟把身子當了屍骸，連那三種異香聞來也不十分覺察。受創之後，一覺直睡到天明。

次日起來，梳過了頭。就問丫鬟道：“我聞得他預先娶過一房，如今爲何不見？”丫鬟說：：“在書房裏看經唸佛，再不過來的。”何小姐又問：“爲甚麼就去看經唸佛起來？”丫鬟道：“不知甚麼原故，做親一月，就發起這個願來，家主千言萬語，再勸不轉。”何小姐就明白了。到晚間睡的時節，故意歡歡喜喜，對裏侯道：“聞得鄒小姐在那邊看經，我明日要去看他一看，你心下何如？”裏侯未娶之先，原在他面前說了大話，如今應了口，巴不得把何小姐送去與他看看，好騁自己的威風，就答應道：“正該如此。”卻說鄒小姐聞得他娶了新人，又替自家歡喜，又替別人擔憂，心上思量道：“我有鼻子，別人也有鼻子；我有眼睛，別人也有眼睛。只除非與他一樣奇醜奇臭的，才能夠相視莫逆；若是稍有幾分顏色、略知一毫香臭的人，難道會相安無事不成？”及至臨娶之時，預先叫幾個丫鬟擺了塘報，“看人物好不好，性子善不善，兩下相投不相投，有話就來報我。”只見娶進門來，頭一報說他人物甚是標緻；第二報說他與新郎對坐飲酒，全不推辭；第三報說他兩個喫得醉醺醺的上牀，安穩睡到天明，如今好好在那邊梳洗。

鄒小姐大驚道：“好涵養，好德性，女中聖人也，我一千也學他不來。”只見到第三日，有個丫鬟拿了香燭氈單，預先來知會道：“新娘要過來拜佛，兼看大娘。”鄒小姐就叫備茶伺侯。不上一刻，遠遠望見裏侯攜了新人的手，搖搖擺擺而來，把新人送入佛堂，自己立在門前看他拜佛；又一眼相着鄒小姐，看他氣不氣。

誰想何小姐對着觀音法座，竟像和尚尼姑拜懺的一般，合一次掌，跪下去磕一個頭，一連合三次掌，磕三個頭，全不像婦人家的禮數。

裏侯看見，先有些詫異了。又只見他拜完了佛，起來對着鄒小姐道：“這位就是鄒師父麼？”丫鬟道：“正是。”何小姐道：“這等師父請端坐，容弟子稽首。”就扯一把椅子放在上邊，請鄒小姐坐了好拜。鄒小姐不但不肯坐，連拜也不教他拜。

正在那邊扯扯曳曳，只見裏侯嚷起來道：“胡說！他只因沒福做家主婆，自己貶入冷宮。原說娶你來作正的，如今只姊妹相稱，那有拜他的道理？好沒志氣！”何小姐應道：“我今日是徒弟拜師父，不是做小的拜大娘，你不要認錯了主意。”說完，也像起先拜佛一般，和南了三次，鄒小姐也依樣回他。拜完了，兩個對面坐下。

才喫得一杯茶，何小姐就開談道：“師父在上，弟子雖是俗骨凡胎，生來也頗有善願，只因前世罪重業深，今生墮落奸人之計。如今也學師父猛省回頭，情願拜爲弟子，陪你看經唸佛，半步也產敢相離。若有人來纏擾弟子，弟子拚這個臭皮囊去結識他，也落得早生早化。”鄒小姐道：“新娘說差了。我這修行之念，蓄之已久，不是有激而成的。況且我前世與闕家無緣，一進門來就有仄目之意，所以退居靜室，虛左待賢。聞得新娘與家主相得甚歡，如今正是新婚燕爾的時候，怎麼說出這樣不情的話來？我如今正喜得新娘，可保得耳根清淨，若是新娘也要如此，將來的靜室竟要變做鬧場了，連三寶也不得相安，這個斷使不得。”說完，立起身來，竟要送他出去。

何小姐那裏肯走！裏侯立在外邊，聽見這些說話，氣得渾身冰冷。起先還疑他是套話，及到見鄒小姐勸他不走，才曉得果是真心，就氣沖沖的罵進來道：“好淫婦！才走得進門，就被人過了氣。爲甚要賴在這邊？難道我身上是有刺的麼！還不快走！”何氏道：“你不要做夢！我這等一個如花似玉的人，與你這個魑魅魍魎宿了兩夜，也是天樣大的人情，海樣深的度量，就跳在黃河裏洗一千個澡，也去不盡身上的穢氣，你也勾得緊了。難道還想來玷污我麼？”裏侯以前雖然受過鄒小姐幾次言語，卻還是綿裏藏針、泥中帶刺的話，何曾罵得這般出像？

況且何小姐進門之後，屢事小心，教舉杯就舉杯，教喫酒就喫酒，只說是個搓得圓捏得匾的了，到如今忽然發起威來，處女變做脫兔，教裏侯怎麼忍耐得起？何小姐不曾數說得完，他就預先捏了拳頭伺候，索性等他說個盡情，然後動手。到此時，不知不覺何小姐的青絲細發已被他揪在手中，一邊罵一邊打。

把鄒小姐嚇得戰戰兢兢，只說這等一嬌皮細肉的人，怎經得鐵槌樣的拳頭打起？只得拚命去扯。

誰想罵便罵得重，打卻打得輕，勢便做得兇，心還使得善。

打了十幾個空心拳頭，不曾有一兩個到他身上，就故意放鬆了手，好等他脫身，自己一邊罵，一邊走出去了。何小姐掙脫身子，號啕痛哭。

大底婦人家的本色，要在那張惶急遽的時節方纔看得出來，從容暇豫之時，那一個不會做些嬌聲，裝些媚態？及至檢點不到之際，本相就要露出來了。

何小姐進門拜佛之時，鄒小姐把他從頭看到腳底，真是嫋娜異常。頭上的雲髻大似冰盤，又且黑得可愛，不知他用几子頭篦，方纔襯貼得來；及至此時被裏侯揪散，披將下去，竟與身子一般長，要半根假髮也沒有。

至於哭聲，雖然激烈，卻沒有一毫破笛之聲；滿面都是啼痕，又洗不去一些粉跡。種種愁容苦態，都是畫中的嫵媚，詩裏的輕盈，無心中露出來的，就是有心也做不出。

鄒小姐口中不說，心上思量道：“我常常對鏡自憐，只說也有幾分姿色了，如今看了他，真是珠玉在前，令人形穢。這樣絕世佳人，尚且落於村夫之手，我們一發是該當的了。”想了一會，就竭力勸住，教他從新梳起頭來。兩個對面談心，一見如故。

到了晚間，裏侯叫丫鬟請他不去，只得自己走來圓荊，唱喏下跪，叫姐呼娘，樁樁醜態都做盡，何小姐只當不知。後來被他苦纏不過，袖裏取出一把剃刀，竟要刎死。裏侯怕弄出事來，只得把他交與鄒小姐，央泥佛勸土佛，若還掌印官委不來，少不得還請你舊官去復任。

卻說何小姐的容貌，果然比鄒小姐高一二成，只是肚裏的文才，手中的技藝，卻不及鄒小姐萬分之一。從他看經唸佛，原是虛名；學他寫字看書，倒是實事。何愛鄒之才，鄒愛何之貌，兩個做了一對沒卵夫妻，闕里侯倒睜着眼睛在旁邊喫醋。

熬了半年，不見一毫生意，心上思量道：“看這光景，兩個都是養不熟的了，他們都守活寡，難道教我絕嗣不成？少不得還要娶一房，叫做三遭爲定。前面那兩個原怪他不得，一個才思忒高，一個容貌忒好，我原有些配他不來。如今做過兩遭把戲，自己也明白了，以後再討，只去尋那一字不識、粗粗笨笨的，只要會做人家，會生兒子就罷了，何須弄那上書上畫的，來磨滅自己？”算計定了，又去叫媒婆分付。

媒婆道：“要有才有貌的便難，若要老實粗笨的，何須尋得？我肚裏盡有。只是你這等一分大人家，也要有些福相、有些才幹，才承受得起。如今袁進士家現有兩個小要打發出門，一個姓周，一個姓吳。姓周的極有福相、極有才幹，姓吳的又有才、又有貌，隨你要那一個就是。”裏侯道：“我被有才有貌的弄得七死八活，聽見這兩個字也有些頭疼，再不要說起，竟是那姓周的罷了。只是也要過過眼，纔好成事。”媒婆道：“這等我先去說一聲，明日等你來相就是。”兩個約定，媒人竟到袁家去了。

卻說袁家這兩個小，都是袁進士極得意的。周氏的容貌雖不十分豔麗，卻也生得端莊；只是性子不好，一些不遂意就要尋死尋活。至於姓吳的那一個，莫說周氏不如他，就是闕家娶過的那兩位小姐，有其才者無其貌，有其貌者無其才，只除非兩個並做一個，方纔敵得他來。

袁進士的夫人，性子極妒，因丈夫寵愛這兩個小，往日氣不過，如今乘丈夫進京去謁選，要一齊打發出門，以杜將來之禍。聽見闕家要相周氏，又有個打抽豐的舉人要相吳氏，袁夫人不勝之喜，就約明日一齊來相。

裏侯因前次央人央壞了事，這番並不假借，竟是自己親征。

次日走到袁家，恰好遇着打抽豐的舉人相中了吳氏出來，聞得財禮已交，約到次日來娶。

裏侯道：“舉人揀的日子自然不差，我若相得中，也是明日罷了。”及至走入中堂，坐了一會，媒婆就請周氏出來，從頭至腳任憑檢驗。

男相女固然仔細，女相男也不草草。周氏把裏侯睃了兩眼，不覺變下臉來，氣沖沖的走進去了。

媒婆問裏侯中意不中意，裏侯道：“才幹雖看不出，福相是有些的，只是也還嫌他標緻，再減得幾分姿色便好。”媒婆道：“鄉宦人家，既相過了，不好不成，勸你將就些娶回去罷。”

裏侯只得把財禮交進，自己回去，只等明日做親。

卻中氏往常在家，聽得人說有個姓闕的財主，生得奇醜不堪，有“闕不全”的名號。周氏道：“我不相一個人身上就有這許多景緻，幾時從門口經過，教我們出去看看也好。”這次媒人來說親，只道有個財主要相，不說姓闕不姓闕，奇醜不奇醜。及時相的時節，周氏見他身上臉上景緻不少，就有些疑心起來，又不好問得，只把媒婆一頓臭罵說：“陽間怕沒有人家，要到陰間去領鬼來相？”媒人道：“你不要看錯了，他就是荊州城裏第一個財主，叫做闕里侯，沒有一處不聞名的。”周氏聽見，一發顛作起來道：“我寧死也不嫁他，好好把財禮退去！”

袁夫人道：“有我做主，莫說這樣人家，就是叫化子，也不怕你不去！”周氏不敢與大娘對口，只得忍氣吞聲進房去了。

天下不均勻的事盡多。周氏在這邊有苦難伸。吳氏在那邊快活不過。相他的舉人，年紀不上三十歲，生得標緻異常，又是個有名的才子，吳氏平日極喜看他詩稿的。此時見親事說成，好不得意，只怪他當夜不娶過門，百歲之中少了一宵恩愛，只得和衣睡了一晚，熬到次日，絕早起來梳妝。

不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮，說昨日來相的時節，只曉得是個鄉紳，不曾問是那一科進士，及至回去細查齒錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？夫人見他說得理正，只得把財禮還他去了。

吳氏一天高興掃得精光，白白梳了一個新婦頭，竟沒處用得着。停一會，闕家轎子到了，媒婆去請周氏上轎，只見房門緊閉，再敲不開。媒婆只說他做作，請夫人去發作他。誰想敲也不開，叫也不應，及至撬開門來一看，可憐一個有福相的婦人，變做個沒收成的死鬼，高高掛在樑上，不知幾時吊殺的。

夫人慌了，與媒婆商議道：“我若打發他出門，明日老爺回來，不過啕一場小氣；如今逼死人命，將來就有大氣啕了，如何了得？”媒婆道：“老爺回來，只說病死的就是。他難道好開棺檢屍不成？”夫人道：“我家裏的人別個都肯隱瞞，只有吳氏那個妖精，那裏閉得他的口住？”媒婆想了一會道：“我有個兩全之法在此。那邊一頭，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；這邊一頭，男子要娶，女人又死了沒得嫁。依我的主意，不如待我去說一個謊，只說某相公又查過了，不是同年，如今依舊要娶，他自然會鑽進轎去，竟把他做了周氏嫁與闕家。闕家聘了醜的倒得了好的，難道肯退來還你不成？就是吳氏到了那邊，雖然出轎之時有一番驚嚇，也只好肚裏咒我幾聲，難道好跑回來與你說話不成？替你除了一個大害，又省得他後來學嘴，豈不兩便？”夫人聽見這個妙計，竟要歡喜殺來，就催媒婆去說謊。吳氏是一心要嫁的人，聽見這句話，那裏還肯疑心，走出繡房，把夫人拜了幾拜，頭也不回，竟上轎子去了。

及至抬到闕家，把新郎一看，全然不是昨日相見的。他是個絕頂聰明之人，不消思索，就曉得是媒婆與夫人的詭計了。

心上思量道：“既來之，則安之。只要想個妙法出來，保全得今夜無事，就可以算計脫身了。”只是低着頭，思量主意，再不露一些煩惱之容。

裏侯昨日相那一個，還嫌他多了幾分姿容，怕娶回來啕氣，那曉得又被人調了色，出轎之時，新人反不十分驚慌，倒把新郎嚇得魂不附體，心上思量道：“我不信婦人家竟是會變的，只過得一夜，又標緻了許多。我不知造了甚麼業障，觸犯了天公，只管把這些好婦人來磨滅我。”正在那邊怨天恨地，只見吳氏回過朱顏，拆開絳口，從從容容的問道：“你家莫非姓闕麼？”裏候回他：“正是。”吳氏道：“請問昨日那個媒人與你有甚麼冤仇，下這樣毒手來擺佈你？”裏候道：“他不過要我幾兩媒錢罷了，那有甚麼冤仇？替人結親是好事，也不叫做擺佈我。”吳氏道：“你家就有天大的禍事到了，還說不是擺佈？”裏侯大驚道：“甚麼禍事？”吳氏道：“你昨日聘的是那一個，可曉得他姓甚麼？”裏侯道：“你姓周，我怎麼不曉得？”吳氏道：“認錯了，我姓吳，那一個姓周。如今姓周的被你逼死了，教我來替他討命的。”裏侯聽見，眼睛嚇得直豎，立起身來問道：“這是甚麼原故？”吳氏道：“我與他兩個都是袁老爺的愛寵，只因夫人妒忌，乘他出去選官，瞞了家主，要出脫我們。不想昨日你去相他，又有個舉人來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。我與周氏約定要替老爺守節，只等轎子一到，兩個雙雙尋死。不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。不知被那一個走漏了消息，那舉人該造化，知道我要尋死，預先叫人來把財禮退了去。及至你家轎子到的時節，夫人教我來替他，我又不肯。只得也去上吊。那媒人來勸道：”你既然要死，死在家裏也沒用，闕家是個有名的財主，你不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好說話，難道兩條性命了不得他一分人家？‘故此我依他嫁過來，一則替丈夫守節，二則替周氏伸冤，三來替你討一口值錢的棺木，省得死在他家，盛在幾塊薄板之中，後來拋屍露骨。“說完，解下束腰的絲絛，系在頸上，要自家勒死。

他不曾講完的時節，裏侯先嚇得戰戰兢兢，手腳都抖散了，再見他弄這個圈套，怎不慌上加慌？就一面扯住，一面高聲喊道：“大家都來救命！”嚇得那些家人婢僕沒腳的趕來，周圍立住，扯的扯，勸的勸，使吳氏動不得手。

裏侯才跪下來道：“吳奶奶，袁夫人，我與你前世無冤，今世無仇，爲甚麼上門來害我？我如今不敢相留，就把原轎送你轉去，也不敢退甚麼財禮，只求你等袁老爺回來，替我說個方便，不要告狀，待我送些銀子去請罪罷了。”吳氏道：“你就送我轉去，夫人也不肯相容，依舊要出脫我，我少不得是一死。自古道：”走三家不如坐一家。‘只是死在這裏的快活。“

裏侯弄得沒主意，只管磕頭，求他生個法子，放條生路。吳氏故意躊躕一會，才答應道：“若要救你，除非用個伏兵緩用之計，方纔保得你的身家。”裏侯道：“甚麼計較？”吳氏道：“我老爺選了官，少不得就要回來，也是看得見的日子。你只除非另尋一所房屋，將我藏在裏邊，待他回來的時節，把我送上門去。我對他細講，說周氏是大娘逼殺的，不干你事。你只因誤聽媒人的話，說是老爺的主意，纔敢上門來相我；及至我過來說出原故，就不敢近身，把我養在一處，待他回來送還。

他平素是極愛我的，見我這等說，他不但不擺佈你，還感激你不盡，一些禍事也沒有了。“裏侯聽見，一連磕了幾個響頭，方纔爬起來道：”這等不消別尋房屋，我有一所靜室，就在家中，又有兩個女人，可以做伴，送你過去安身就是。“說完，就叫幾個丫鬟：”快送吳奶奶到書房裏去。“卻說鄒、何兩位小姐聞得他又娶了新人，少不得也像前番，叫丫鬟來做探子。

誰想那些丫鬟聽見家主喊人救命，大家都來濟困扶危了，那有工夫去說閒話？兩個等得寂然無聲，正在那邊猜謎，只見許多丫鬟簇擁一個愛得人殺的女子走進關來，先拜了佛，然後與二人行禮，才坐下來。二人就問道：今日是佳期，新娘爲何不赴洞房花燭，卻到這不祥之地來？“吳氏初進門，還不知這兩個是姑娘是妯娌，聽了這句話，打頭不應空，就答應道：”供僧伽的所在，叫做福地，爲甚麼反說不祥？我此番原是來就死的，今晚叫做忌日，不是甚麼佳期。二位的話，句句都說左了。“

兩個見他言語來得激烈，曉得是箇中人了。再敘幾句寒溫，就託故起身，叫丫鬟到旁邊細問。丫鬟把起先的故事說了一番，二人道：“這等也是個脫身之計，只是比我們兩個更做得巧些。”

吳氏乘他問丫鬟的時節，也扯一個到背後去問：“這兩位是家主的甚私麼？”丫鬟也把二人的來歷說了一番。吳氏暗笑道：“原來同是過來人，也虧他尋得這塊避秦之地。”兩邊問過了，依舊坐攏來，就不像以前客氣，大家把心腹話說做一堆，不但同病相憐，竟要同舟共濟。鄒小姐與他分韻聯詩，得了一個社友。何小姐與他同嬌比媚，湊成一對玉人。三個就在佛前結爲姊妹。過到後來，一日好似一日。

不多幾時，聞得袁進士補了外官，要回來帶家小上任。鄒、何二位小姐道：“你如今完璧歸趙，只當不曾落地獄，依舊去做天上人了。只是我兩個珠沉海底，今生料想不能出頭，只好修個來世罷了。”吳氏道：“我回去見了袁郎，贊你兩人之才貌，訴你兩人之冤苦，他讀書做官的人，自然要動憐才好色之念。若有機會可圖，我定要把你兩個一齊弄到天上去，決不教你在此受苦。”二人口雖不好應得，心上也着得如此。

又過幾時，裏侯訪得袁進士到了，就叫一乘轎子，親自送吳氏上門。只怕袁進士要發作他，不敢先投名帖，等吳氏進去說明，纔好相見。

吳氏見了袁進士，預先痛哭一場，然後訴苦，說大娘逼他出嫁，他不得不依，虧得闕家知事，許我各宅而居，如今幸得撥雲見日。說完，扯住袁進士的衣袖，又悲悲切切哭個不了。

只道袁進士回來不見了他，不知如何啕氣；此時見了他，不知如何歡喜。誰想他在京之時，就有家人趕去報信，周氏、吳氏兩番舉動，他胸中都已瞭然。

此時見吳氏訴說，他只當不聞，見吳氏悲哀，他只管冷笑，等他自哭自住，並不勸他。吳氏只道他因在前廳，怕人看見，不好露出兒女之態，就低了頭朝裏面走。

袁進士道：“立住了！不消進去。你是個知書識理之人，豈不聞覆水難收之事。你當初既要守節，爲甚麼不死，卻到別人家去守起節來？你如今說與他各宅而居，這句話教我那裏去查帳？你不過因那姓闕的生得醜陋，走錯了路頭，故此轉來尋我；若還嫁與那打抽豐的舉人，我使拿銀子來贖你，只怕也不肯轉來了。”說了這幾句，就對家人道：“闕家可有人在外邊？

快叫他來領去。“家人道：”姓闕的現在外面，要求見老爺。“

袁進士道：“請進來。”家人就去請裏侯。

裏侯起先十分憂懼，此時聽見一個“請”字，心上才寬了幾分，只道吳氏替他說的方便，就大膽走進來，與袁進士施禮。

袁進士送了坐，不等裏侯開口，就先說道：“舍下那些不祥之事，學生都知道了。雖是妒婦不是，也因這兩個淫婦各懷二心，所以纔有媒人出去打合。兄們只道是學生的意思，所以上門來相他。周氏之死，是他自己的命根，與兄無干。至於吳氏之嫁，雖出奸媒的詭計，也是兄前世與他有些夙緣，所以無心湊合。學生如今並不怪兄，兄可速速領回去，以後不可再教他上門來壞學生的體面。”他一面說，裏侯一面叫“青天”。

說完，裏侯再三推辭，說是：“老先生的愛寵，晚生怎敢承受？”

袁進士變下臉來道：“你既曉得我的愛寵，當初就不該娶他；如今娶回去，過了這幾時又送來還我，難道故意在羞辱我麼？”

裏侯慌起來道：“晚生怎麼敢？就蒙老先生開恩，教晚生領去，怎奈他嫌晚生醜陋，不願相從，領回去也要啕氣。”哀進士就回過間去對吳氏道：“你聽我講，自古道：”紅顏薄命。‘你這樣的女人，自然該配這樣的男子。若在我家過世，這句古語就不驗了。你如今若好好跟他回去，安心貼意做人家，或者還會生兒育女，討些下半世的便宜；若還吵吵鬧鬧，不肯安生，將來也不過像周氏，是個樑上之鬼。莫說死一個，就死十個，也沒人替你伸冤。“說完，又對裏侯道：”闕兄請別，學生也不送了。“□着手拱一拱，頭也不回，竟走了進去。

吳氏還啼啼哭哭，不肯出門，當不得許多家人你推我拽，把他塞進轎子。起先威風凜凜而來，此時興致索然而去。

到了闕家，頭也不抬，竟往書房裏走。裏侯一把扯住道：“如今去不得了。我起先不敢替你成親，一則被你把人命嚇倒，要保身家；二則見你忒標緻了些，恐怕啕氣。如今屍主與凶身當面說過，只當批個執照來了，難道還怕甚麼人命不成？就是容貌不相配些，方纔黃甲進士親口分付過了，美妻原該配醜夫，是黃金板上刊定的，沒有甚麼氣啕得，請條直些走來成親。”

吳氏心上的路數往常是極多的，當不得袁進士五六句話，把他路數都塞斷了。如今並無一事可行，被他做個順手牽羊，不響不動，扯進房裏去了。

裏侯這一晚成親之樂，又比束縛醉人的光景不同，真是漸入佳境。從此以後，只怕吳氏要脫逃，竟把書房的總門鎖了，只留一個轉筒遞茶飯過去。鄒、何兩位小姐與吳氏隔斷紅塵，只好在轉筒邊談談衷曲而已。

吳氏的身子雖然被他箝束住了，心上只是不甘，翻來覆去思量道：“他娶過三次新人，兩個都走脫了，難道只有我是該苦的？他們做清客，教我一個做蛆蟲。定要生個法子去弄他們過來，大家分些臭氣。就是三夜輪着一夜，也還有兩夜好養鼻子。”算計定了，就對裏侯道：“我如今不但安心貼意，隨你終身，還要到書房裏去，把那兩個負固不服的都替你招安過來，才見我的手段。”裏侯道：“你又來算計脫身了。不指望獐把鹿兔，只怕連獵狗也不得還鄉，我被人騙過幾次，如今再不到水邊去放鱉了。”吳氏就罰咒道：“我若騙你，教我如何如何！

你明日把門開了，待我過去勸他，你一面收拾房伺候，包你一拖便來。只是有句話要分付你，你不可不依。臥房只要三個，牀鋪卻要六張。“裏侯道：”要這許多做甚麼？“吳氏道：”我老實對你說，你身上這幾種氣息，其實難聞。自古道‘與人方便，自己方便。’等他們過來，大家做定規矩，一個房裏一夜，但許同房，不許共鋪，只到要緊頭上那一刻工夫過來走走，閒空時節只是兩牀宿歇，這等纔是個可久之道。“裏侯聽見，不覺大笑起來道：”你肯說出這句話來，是個脫身之計了。

這等一一依從就是。“次日起來，早早把書房開了，一面收拾房間，一面教吳氏去做說客。

卻說鄒、何兩位小姐見吳氏轉來，竟與裏侯做了服貼夫妻，過上許多時，不見一毫響動。兩個雖然沒有醋意，覺得有些懊悔起來。不是懊悔別的事，他道我們一個有才，一個有貌，終不及他才貌俱全，一個當兩個的，尚且與他過得日子，我們半個頭，與他啕甚麼氣？當初那些舉動，其實都是可以做、可以不做的。兩個人都先有這種意思，吳氏的說客自然容易做了。

這一日走到，你歡我喜，自不待說。講了一會閒話，吳氏就對二人道：“我今日過來，要講個分上，你二位不可不聽。”

二人道：“只除了一樁聽不得的，其餘無不從命。”吳氏道：“聽不得的聽了，才見人情，容易的事，那個不會做？但凡世上結義的弟兄，都要有福同享，有苦同受，前日既蒙二位不棄，與我結了金石之盟，我如今不幸不能脫身，被他拘在那邊受苦，你們都是嘗過滋味的，難道不曉得？如今請你們過去，大家分些受受，省得磨死我一個，你們依舊不得安生。”二人道：“你當初還說要超度我們上天，如今倒要扯人到地獄裏去，虧你說得出口。”吳氏道：“我也指望上天，只因有個人說這地獄該是我們坐的，被他點破了，如今也甘心做地獄中人。你們兩上也與我一樣，是天堂無分、地獄有緣的，所以來拉你們去同坐。”就把袁進士勸他“紅顏自然薄命，美妻該配醜夫”的話說了一遍，又道：“他這些話說得一毫不差，二位若不信，只把我來比就是了。

你們不曾嫁過好丈夫的，遇着這樣人，也還氣得過；我前面的男子是何等之才，何等之貌，我若靠他終身，雖不是誥命夫人，也做個烏紗愛妾，儘可無怨了。怎奈大娘要逼我出去，媒人要哄我過來，如今弄到這個地步。

這也罷了，那日來相我的人又是何等之才，何等之貌，我若嫁將過去，雖不敢自稱佳人，也將就配得才子，自然得意了。誰想他自己做不成親，反替別人成了好事，到如今誤得我進退無門。我等看起來，世間的好丈夫，再沒得把與好婦人受用的，只好拿來試你一試，哄你一鬨罷了。我和你若是一個兩個錯嫁了他，也還說是造化偶然之誤，如今錯到三個上，也不叫做偶然了；他若娶着一個兩個好的，還說他沒福受用，如今娶着三個都一樣，也不叫做沒福了。總來是你我前世造了孽障，故此弄這鬼魅變不全的人身到陽間來磨滅你我。如今大家認了晦氣，去等他磨滅罷了。“吳氏起先走到之時，先把他兩個人的手一邊捏住一隻，後來卻像與他閒步的一般，一邊說一邊走，說到差不多的時節，已到了書房門口兩邊交界之處了，無意之中把他一扯，兩個人的身子已在總門之外，流水要回身進去，不想總門已被丫鬟鎖了。這是吳氏預先做定的圈套。

二人大驚道：“這怎麼使得？就要如此，也待我們商量酌議，想個長策出來，慢慢的回話，怎麼捏人在拳頭裏，硬做起來？”吳氏道：“不勞你們費心，長策我已想到了。聞香躲臭的傢伙，都現現成成擺在那邊，還你不即不離，決不像以前只有進氣沒有出氣就是。”二人問甚麼計策，吳氏又把同房各鋪的話說了一遍，二人方纔應允。各人走進房果然都是兩張牀，中間隔着一張桌子，桌上又擺着香爐匙箸。裏侯也會奉承，每一個房裏買上七八斤速香，憑他們燒過日子，好掩飾自家的穢氣。

從此以後，把這三個女子當做菩薩一般燒香供養，除那一刻要緊工夫，再不敢近身去褻瀆他。由鄒而何，則何而吳，一個一夜，週而復始，任他自去自來，倒喜得沒有醋喫。

不上幾年，三人各生一子。兒子又生得古怪，不像爺，只像娘，個個都嬌皮細肉。又不消請得先生，都是母親自教。以前不曾出過科第，後來一般也破天荒，進學的進學，中舉的中舉，出貢的出貢。裏侯只因相貌不好，倒落得三位妻子都會保養他，不十分肯來耗其精血，所以直活到八十歲才死。

這豈不是美妻該配醜夫的實據？我願世上的佳人把這回小說不時擺在案頭，一到煩惱之時，就取來翻閱，說我的才雖絕高，不過像鄒小姐罷了；貌雖極美，不過像何小姐罷了；就作兩樣俱全，也不過像吳氏罷了。他們一般也嫁着那樣丈夫，一般也過了那些日子，不曾見飛得上天，鑽得入地，每夜只消在要緊頭上熬那一兩刻工夫，況那一兩刻又是好熬的。或者度得個好種出來，下半世的便宜就不折了。

或者丈夫雖醜，也還醜不到闕不全的地步，只要面貌好得一兩分，穢氣少得兩種，墨水多得一兩滴，也就要當做潘安、宋玉一般看承，切不可求全責備。

我這服金丹的訣竅都已說完了，藥囊也要收拾了，隨你們聽不聽，不干我事。只是還有幾句話，分付那些愚醜丈夫：他們嫁着你固要安心，你們娶着他也要惜福。要曉得世上的佳人，就是才子也沒福受用的，我是何等之人，能夠與他作配？只除那一刻要緊的工夫，沒奈何要少加褻瀆，其餘的時節，就要當做菩薩一般燒香供養，不可把穢氣燻他，不可把惡言犯他，如此相敬，自然會像闕里侯，度得好種出來了。

切不可把這回小說做了口實，說這些好婦人是天教我磨滅他的，不怕走到那裏去！要曉得磨滅好婦人的男子，不是你一個；磨滅好婦人的道路，也不是這一條。萬一閻王不曾禁錮他終身，不是咒死了你去嫁人，就是弄死了他來害你，這兩樁事就是紅顏女子做得出的。

闕里侯只因累世積德，自己又會供養佳人，所以後來得此美報。不然，只消一個袁進士翻轉臉來，也就勾他了。

我這回小說也只是論姻緣的大概，不是說天下夫妻個個都如此。只要曉得美妻配醜夫倒是理之常，才子配佳人反是理之變。處常的要相安，處變的要謹慎。這一回是處常的了，還有一回處變的，就在下面，另有一般分解。

卷六　遭風遇盜致奇贏讓本還財成鉅富

詩云：

從來形體不欺人，燕頷封侯果是真。

虧得世人皮相好，能容豪傑隱風塵。

前面那一回講的是“命”了，這一回卻說個“相字”。相與命這兩件東西，是造化生人的時節搭配定的。

半斤的八字，還你半斤的相貌；四兩的八字，還你四兩的相貌；竟像天平上彈過的一般，不知怎麼這樣相稱。

若把兩樁較量起來，賦形的手段比賦命更巧。

怎見得他巧處？世上人八字相同的還多，任你刻數不同，少不得那一刻之中，也定要同生幾個；只有這相貌，億萬蒼生之內，再沒有兩個一樣的。隨你相似到底，走到一處，自然會異樣起來。所以古語道：“人心之不同，有如其面。”這不同的所在已見他的巧了。

誰知那相同的所在，更見其巧。若是相貌相同，所處的地方也相同，這就不奇了；他偏要使那貴賤賢愚相去有天淵之隔的，生得一模一樣，好顛倒人的眼睛，所以爲妙。

當初仲尼貌似陽虎，蔡邕貌似虎賁。仲尼是個至聖，陽虎是個權奸；蔡邕是個富貴的文人，虎賁是個下賤的武士，你說那裏差到那裏？若要把孔子認做聖人，連陽虎也要認做聖人了；若要把虎賁認做賤相，連蔡邕也要認做賤相了。

這四個人的相貌雖然畢竟有些分辨，只是這些凡夫俗眼那裏識別得來？從來負奇磊落之士，個個都恨世多肉眼，不識英雄。

我說這些肉眼是造化生來護持英雄的，只該感他，不該恨他。若使該做帝王的人個個知道他是帝王，能做豪傑的人個個認得他是豪傑，這個帝王、豪傑一定做不成了。項羽知道沛公該有天下，那鴻門宴上豈肯放他潛歸？淮陰少年知道韓信後爲齊王，那胯下之時豈肯留他性命？虧得這些肉眼，才隱藏得過那些異人。

還有一說，若使後來該富貴的人都曉得他後來富貴，個個去趨奉他，賙濟他，他就預先要驕奢淫慾起來了，那裏還肯警心惕慮，刺股懸梁，造到那富貴的地步？所以造化生人，使乖弄巧的去處都有一片深心，不可草草看過。

如今卻說一個人相法極高，遇着兩個面貌一樣的，一個該貧，一個該富，他卻能分別出來。後來恰好合着他的相法，與前邊敷演的話句句相反，方纔叫做異聞。

弘治年間，廣東廣州南海縣，有個財主姓楊，因他家資有百萬之富，人都稱他爲楊百萬。當初原以飄洋起家，後來曉得飄洋是樁險事，就回過頭來，坐在家中，單以放債爲事。

只是他放債的規矩有三樁異樣：第一樁，利錢與開當鋪的不同。當鋪裏面當一兩二兩，是三分起息，若當到十兩二十兩，就是二分多些起息了。他翻一個案道：借得少的畢竟是個窮人，那裏納得重利錢起？借得多的定是有家事的人，況且本大利亦大，拿我的本去趁去利來，便多取他些也不爲虐。所以他的利錢，論十的是一分，論百的是二分，論千的是三分。人都說他不是生財，分明是行仁政，所以再沒有一個賴他的。

第二樁，收放都有個日期，不肯零星交兌。每月之中，初一、十五收，初二、十六放。其餘的日子，坐在家中與人打雙陸、下象棋，一些正事也不做。人知道他有一定的規矩，不是日期再不去纏擾他。

第三樁一發古怪，他借銀子與人，也不問你爲人信實不信實，也不估你傢俬還得起還不起，只是看人的相貌何如。若是相貌不濟，票上寫得多的，他要改少了；若是相貌生得齊整，票上寫一倍，他還借兩倍與你，一雙眼睛竟是兩塊試金石，人走到他面前，一生爲人的好歹，衣祿的厚薄，他都瞭然於胸中。

這個術法別人拿去趁錢，他卻拿來放債，其實放債放得着，一般也是趁錢。當初唐朝李世勣在軍中選將，要相那面貌豐厚、像個有福的人，才教他去出征；那些卑微庸劣的人，一個也不用。人問他甚麼原故？他道薄福之人，豈可以成功名？也就是這個道理。楊百萬只因有些相法，所以借去的銀子，再沒有一注落空。

那時節南海縣中有個百姓，姓秦名世良，是個儒家之子。

少年也讀書赴考，後來因家事消條，不能餬口，只得廢了舉業，開個極小的鋪子，賣些草紙燈心之類。

常常因手頭乏鈔，要問楊百萬借些本錢，只怕他的眼睛利害，萬一相得不好，當面奚落幾句，豈不被人輕賤？所以只管苦挨。捱到後面，一日窮似一日，有些過不去了，只得思量道：“如今的人，還要拿了銀子去央人相面。我如今又不費一文半分，就是銀子不肯借，也討個終身下落了回來，有甚麼不好？”

就寫個五兩的借票，等到放銀日期走去伺候。

從清晨立到巳牌時分，只見楊百萬走出廳來，前前後後跟了幾十個家人，有持筆硯的，有拿算盤的，有捧天平的，有抬銀子的。楊百萬走到中廳，朝外坐下，就像官府升堂一般，分付一聲收票。

只見有數百人一齊取出票來，挨擠上去，就是府縣裏放告投文，也沒有這等鬧熱。秦世良也隨班擁進，把借票塞與家人收去，立在階下，聽候唱名。

只見楊百萬果然逐個喚將上去，從頭至腳相過一番，方纔看票。也有改多爲少的，也有改少爲多的。那改少爲多的，兌完銀子走下來，個個都氣勢昂昂，面上有驕人之色。那改多爲少的，銀子便接幾兩下來，看他神情蕭索，氣色闇然，好象秀才考了劣等的一般，個個都低頭掩面而去。

秦世良看見這些光景，有些懊悔起來道：“銀子不過是借貸，終久要還，又不是白送的，爲甚麼受人這等怠慢？”欲待不借，怎奈票子又被他收去。

正在疑慮之間，只見並排立着一個借債的人，面貌身材與他一樣，竟像一副印板印下來的。世良道：“他的相貌與我相同，他若先叫上去，但看他的得失，就是我的吉凶了。”不曾想得完，那人已喚上去了。世良定着眼睛看，側着耳朵聽，只見楊百萬將此人相過一番，就查票上的數目，卻是五百兩。楊百萬笑道：“兄那裏借得五百兩起？”那人道：“不肖雖窮，也還有千金薄產，只因在家坐不過，要借些本錢到江湖上走走，這銀子是有抵頭的，怎見得就還不起？”楊百萬道：“兄不要怪我說，你這個尊相，莫說千金，就是百金也留不祝無論做生意不做生意，將來這些尊產少不得同歸於荊不如請回去坐坐，還落得安逸幾年，省得受那風霜勞碌之苦。”那人道：“不借就是了，何須說得這等盡情！”計了票子，一路唧唧噥噥，罵將出去。

世良道：“兔死狐悲，我的事不消說了。”竟要討出票子，託故回家，不想已被他喚着名字，只得上去討一場沒趣了下來。

誰想楊百萬看到他的相貌，不覺眼笑眉歡，又把他的手掌扯了一捏，就立起身來道：“失敬了。”竟查票子，看到五兩的數目，大笑起來道：“兄這相尊相，將來的家資不在小弟之下，爲甚麼只借五兩銀子？”世良道：“老員外又來取笑了。

晚生家裏四壁蕭然，朝不謀夕，只是這五兩銀子還愁老員外不肯，怎麼說這等過分的話，敢是譏誚晚生麼？“楊百萬又把他仔細一相道：”豈有此理，兄這個財主，我包得過。任你要借一千、五百，只管兌去，料想是有得還的。“世良道：”就是老員外肯借，晚生也不敢擔當，這等量加幾兩罷。“楊百萬道：”幾兩、幾十兩的生意豈是兄做的？你竟借五百兩去，隨你做甚麼生意，包管趁錢，還不要你費一些氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主就是。“說完，就拿筆遞與世良改票，世良沒奈何，只得依他，就在”五“字之下、”兩“字之上加一個”百“字進去。寫完，楊百萬又留他喫了午飯，把五百兩銀子兌得齊齊整整，教家人送他回來。

世良暗笑道：“我不信有這等奇事，兩個人一樣的相貌，他有千金產業，尚且一釐不肯借他；我這等一個窮鬼，就拚五百兩銀子放在我身上，難道我果然會做財主不成？不要管他，他既拚得放這樣飄海的本錢，我也拚得去做飄海的生意。聞得他的人家原是洋裏做起來的，我如今不入虎穴，焉得虎子？也到洋裏去試試。”就與走番的客人商議，說要買些小貨，跟去看看外洋的風光。衆人因他是讀過書的，筆下來得，有用着他的去處，就許了相帶同行，還不要他出盤費。世良喜極，就將五百兩銀子都買了綢緞，隨衆一齊下船。

他平日的筆頭極勤，隨你甚麼東西，定要塗幾個字在上面。

又因當初讀書時節，刻了幾方圖書，後來不習舉業，沒有用處，捏在手中，不住的東印西印，這也是書呆子的慣相。

一日舟中無事，將自己綢緞解開，逐匹上用一顆圖書，用完捆好，又在蒲包上寫“南海秦記”四個大字。

衆人都笑他道：“你的本錢忒大，寶貨忒多，也該做個記號，省得別人冒認了去。”世良臉上羞得通紅，正要掩飾幾句，忽聽得舵工喊道：“西北方黑雲起了，要起風暴，書收進島去。”那些水手聽見，一齊立起身來，落篷的落篷，搖櫓的搖櫓，剛剛收進一個島內，果然怪風大作，雷雨齊來，後船收不及的，翻了幾隻。世良同滿船客人，個個張牙吐舌，都說虧舵工收船得早。等了兩個時辰，依舊青天皎潔。

正要開船，只見島中走出一夥強盜，雖不上十餘人，卻個個身長力大，手持利斧，跳上船來，喝道：“快拿銀子買命！”

衆人看見勢頭不好，一齊跪下道：“我們的銀子都買了貨物，腰間盤費有限，盡數取去就是。”只見有個頭目立在岸上，須長耳大，一表人材，對衆人道：“我只要貨物，不要銀子，銀子賞你們做盤費轉去，可將貨物盡搬上來。”衆強盜得了鈞令，一齊動手，不上數刻，剩得一隻空船。頭目道：“放你們去罷。”

駕掌曳起風篷，方纔離了虎穴。滿船客人個個都號啕痛哭，埋怨道：“不該帶了個沒時運的人，累得大家晦氣。”世良又恨自家命窮，又受別人埋怨，又慮楊百萬這注本錢如何下落，真是上天無路，入地無門。

不上數日，依舊到了家中。思量道：“醜媳婦免不得見公婆，如今本錢劫去，也要與他說個明白，難道躲得過世不成？“只得走到楊百萬家。

恰好遇着個收銀的日子，那天平裏面，鏗鏗鏘鏘，好象戲臺上的鑼鼓，響個不祝等得他收完，已是將要點燈的時候。

世良面上無顏，巴不得暗中相見。

楊百萬見他走到面前，喫一驚道：“你做甚麼生意，這等回頭得快？就是得利，也該再做幾轉，難道就拿來還我不成？“世良聽見，一發羞上加羞，說不出口，仰面笑了一笑，然後開談，少不得是”慚愧“二字起頭，就把買貨飄洋、避風遇盜的話說了一遍，深深唱個喏道：”這都是晚生命薄，扶持不起，有負老員外培植之恩，料今生不能補報，只好待來世變爲犬馬，償還恩債。“說完，立在旁邊，低頭下氣，不知楊百萬怎麼發作，非罵即打。

誰知他一毫也不介意，倒陪個笑臉道：“勝敗乃兵家之常。

做生意的人，失風遇盜之事，那裏保得沒有遭把？就是學生當初飄洋，十次之中也定然遇着一兩次。自古道：“生意不怕折，只怕歇。‘你切不可因這一次受驚，就冷了求財之念。譬如擲骰子的，一次大輸，必有一次大贏。我如今再借五百兩與你，你再拿去飄洋，還你一本數十利。”世良聽見，笑起來道：“老員外，你的本錢一次丟不怕，還要丟第二次麼？”楊百萬道：“我若不扶持你做個財主，人都要笑我沒有眼睛。你放心兌去，只要把膽放潑些，不要說不是自己的本錢，畏首畏尾，那生意就做不開了。自古道：”貌不虧人。’有你這個尊相，偷也偷個財主來。今晚且別，明日是放銀的日期，我預先兌五百兩等你。“世良別了。到第二日，當真又寫一張借票，隨衆走去。只見果然有五百兩銀子封在那邊，上面寫一筆道：大富長者秦世良客本。

衆人的銀子都不曾發，楊百萬先取這一宗，當衆人交與世良道：“銀子你收去，我還有一句先兇後吉的話分付你。萬一這注銀子又有差池，你還來問我借。我的眼睛再不會錯的，任你折本趁錢，總歸到做財主了才祝”衆人都把他細看，也有讚歎果然好相的，也有不則聲的，都要辦着眼睛看他做財主。

世良謝了楊百萬回來，算計道：“他的意思極好，只是分付的話決不可依。他教我把膽放潑些，我前番只因潑壞了事，如今怎麼還好潑得？況且財主口裏的話極是有準的，他言才那先兇後吉的言語，不是甚麼好采頭，切記要謹慎。飄洋的險事斷然不可再試了，就是做別的生意，也要留個退步。我如今把二百兩封好了，掘個地窖，藏在家中，只拿三百兩去做生意。

若是路上好走，沒有驚嚇，到第二次一齊帶去作本。萬一時運不通，又遇着意外之事，還留得一小半，回來又好別尋生理。“

算計定了，就將二百兩藏入地窖，三百兩束縛隨身，竟往湖廣販米。路上搭着一個老漢同行，年紀有六十多歲，說家主是襄陽府的經歷，因解糧進京，回來遇着響馬，把回批劫去。到省稟軍門，軍門不信，將家主禁在獄中。如今要進京去幹文書來知會，只是衙門使用與往來盤費，須得三百餘金。家主是個窮官，不能料理，將來決有性命之憂。說了一遍，竟淚下起來。

世良見他是個義僕，十分憐憫，只是愛莫能助，與他同行同宿，過了幾晚。一日宿在飯店，天明起來束將，不見了一個盛銀子的順袋。世良大驚，說店中有賊。主人家查點客人，單少了那個同行的老漢。

世良知道被他拐去，趕了許多路，並無蹤影，只得捶胸頓足，哭了一場，依舊回家。心上思量道：“虧我留下退步，若依了財主的話，如今屁也沒得放了。”只得把地窖中的銀子掘將起來仍往湖廣販米。

到了地頭，尋個行家住下，因客多米少，坐了等貨。一日見行中有個客人，面貌身材與世良相似，聽他說話，也是廣東的聲音，世良問道：“兄數月之前，可曾問楊百萬借銀子麼？”

那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些面善。那日小弟也在那邊，聽見他說兄的話過於莽戇，小弟也替兄不平。”那各人道：“他的話雖太直，眼睛原相得不差。小弟自他相過之後，弄出一樁人命官司，千金薄產費去三分之二。如今只得將餘剩田地賣了二百金，出來做客。若趁錢便好，萬一折本，就要合着他的話了。”世良道：“他的話斷兇便有準，斷吉一些也不驗。”就將楊百萬許他做財主，自己被劫被拐的話細說一番。

那客人道：“我聞得他相中一人，說將來也有他的家事，不想就是老兄，這等失敬了。”就問世良的姓名，世良對他說過，少不得也回問姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海縣西鄉居祝”世良道：“這也奇了，面貌又相同，姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些緣分。兄若不棄，我兩個結爲手足何如？”世芳道：“照楊百萬的相法，老兄乃異日之陶朱，小弟實將來之餓莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”

兩人辦下三牲，寫出年紀生日，世芳爲兄，世良爲弟，就在神前結了金石之盟。兩個搬做一房，日間促膝而談，夜間抵足而睡，情意甚是綢繆。

一日主人家道：“米到了，請兌銀子買貨。”世良盡爲弟之道，讓世芳先買。世芳進去取銀子，忽然大叫起來道：“不好了，銀子被人偷去了！”走出來埋怨主人道：“我房裏並無別人往來，畢竟是你家小廝送茶送飯，看在眼裏，套開鎖來取去了。我這二百兩不是銀子，是一家人的性命。你若不替我查出來，我就死在你家，決不空手回去！”主人家道：“舍下的小廝俱是親丁，決無做賊之理。這主銀子畢竟到同房共宿的客人裏面去查，查不出來，然後鳴神發咒，我主人家是沒得賠的。”

世芳道：“同房共宿的只有這個舍弟，他難道做這樣歹事不成？”主人道：“你這兄弟又不是同宗共祖的，又不是一向結拜的，不過是萍水相逢，偶然投契。如今的盟兄盟弟裏面，無所不至的事都做出來，就是你信得他過，我也信他不過。”世良道：“這等說，明明是我偷來了，何不將我的行李取出來搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明白？”世良氣忿忿走進房去，把行李盡搬出來，教世芳搜。

世芳不肯搜，世良自己開了順袋，取出一封銀子道：“這是我自己的二百兩，此外若再有一封，就是老兄的了。”主人家道：“怎麼他是二百兩，你恰好也是二百兩，難道一些零頭都沒有？這也有些可疑。”就問世芳道：“你的銀子是多少一封，每封是多少件數，可還記得？”世芳道：“我的銀子是血產賣來的，與性命一般，怎麼記不得？”就把封數件數說了一遍。主人家又問世良道：“你的封數件數也要說來，看對不對。”

世良的銀子原是借來就分開的，藏在地下已經兩月，後面取出來見原封不動，就不曾解開，如今那裏記得？就答應道：“我的銀子藏多時了，封數便記得，件數卻記不得。”主人家道：“看兄這個光景，也不像有銀子藏多時的，這句話一發可疑。如今只看與他的件數對不對就知道了。”竟把銀子拆開一看，恰好與世芳說的封數件數一一相同。主人家道：“如今還有甚麼辨得？”就把銀子遞與世芳，世芳又細細看了一遍道：“數目也相同，銀水也相似，只是紙包與字跡全然不是，也還有些可疑。”主人家道：“有你這樣呆客人。他既偷了去，難道不會換幾張紙包包，寫幾個字混混？如今銀子查出來了，隨你認不認，只是不要胡賴我家小廝。”說完，竟進去了。世良氣得目定口呆，有話也說不出。

世芳道：“賢弟，這樁事教劣兄也難處。欲待不認，我的銀子查不出，一家性命難存，欲待認了，又恐有屈賢弟。如今只得用個兩全之法。大家認些晦氣，各分一半去做本錢，胡盧提結了這個局罷。”世良道：“豈有此理，若是小弟的銀子，老兄分毫認不得；若是老兄的銀子，小弟分毫取不得。事事都可以仗義，只有這項銀子是仗不得義的。老兄若仗義讓與小弟，就是獨爲君子；小弟若仗義讓與老兄，就是甘爲小人了。”世芳道：“這等怎麼處？”世良道：“如今只好明之於神。若是老兄肯發咒，說此銀斷斷是你的，小弟情願空手回去；若是小弟肯發咒，說此銀斷斷是我的，老兄也就說不得要袖手空回。

小弟寧可別處請罪了。“世芳道：”賢弟不消這等固執，管仲是千古的賢人，他當初與鮑叔交財也有糊塗的時節。鮑叔知道他家貧，也朦朧不加責備。如今神聖面前不是兒戲得的，還是依劣兄，各分一半的是。“兩個人爭論不止，那些衆客人與主人家都替世芳不服道：”明明是你的銀子，怎麼有得分與他？

“又對世良道：”我這行裏是財帛聚會的所在，不便容你這等匪人，快把飯錢算算稱還了走。“世良是個有血性的人，那裏受得這樣話起？就去請了城隍、關聖兩分紙馬，對天跪拜道：”這項銀兩若果然是我偷他的，教我如何如何。“只表自己的心，再不咒別人一句。拜完，將飯帳一算，立刻稱還，背了包裹就走。

世芳苦留不住，只得瞞了衆人，分那一百兩，趕到路上去送他，他只是死推不受。

別了世芳，竟回南海，依舊去見楊百萬，哭訴自己命窮，不堪扶植，辜負兩番賙濟之恩，慚愧無地。說話之間，露出許多不安之態。

楊百萬又把好言安慰一番，到底不悔，還要把銀子借他，被他再三辭脫。從此以後，糾集幾個蒙童學生處館過日。

那些地方鄰里因楊百萬許他做財主，就把“財主”二字做了他的別號，遇見了也不稱名，也不道姓，只叫“老財主”，一來笑他不替楊百萬爭氣，二來見得楊百萬的眼睛也會相錯了人。

卻說秦世芳自別世良之後，要將銀子買米，不想因世良遲了一日，米被別人買去了，止剩下幾百擔稻子。

主人家道：“你若不買，又有幾日等貨，不如買下來，自己礱做米，一般好裝去賣，省得耽擱工夫。”世芳道：“也說得是。”就盡二百兩銀子買了。

因有便船下瓜洲，等不得礱，竟將稻子搬運下船，要思量裝到地頭，舂做米賣。

不想那一年淮揚兩府饑饉異常，家家戶戶做種的稻子都舂米喫了，等到播種之際，一粒也無，稻子竟賣到五兩一擔。世芳貨到，千人萬人爭買，就是珍珠也沒有這等值錢。不上半月工夫，賣了一本十利，二百兩銀子變做二千，不知那裏說起。

又在揚州買了一宗茶，裝到京師去賣。京師一向只喫松蘿，不喫茶的，那一年疫病大作，發熱口乾的人喫了茶，即便止渴，世芳的茶葉竟當了藥賣。不上數月，又是一本十利。

世芳做到這個地步，真是平地登仙，思量楊百萬的說話，竟是狗屁，恨不得飛到家中，問他的嘴。

就在京師搭了便船，路上又置些北貨，帶到楊州發賣。雖然不及以前的利息，也有個四五分錢。此時連本算來，將有三萬之數，又往蘇州做綢緞，帶回廣東。

不一日到了自家門前，貨物都放在船上，自己一人先走進去。妻子見他回來，大驚小怪的問道：“你這一向在那裏，做些甚麼勾當？”世芳道：“我出門去做生意，你難道不曉得，要問起來？”妻子道：“這等你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是個大財主了。”妻子一發大驚道：“這等你本錢都沒有，把甚麼趁來的？”世芳道：“你的話好不明白，我把田地賣了二百兩銀子，帶去做生意的，怎麼說本錢都沒有？”妻子道：“你那二百兩銀子現在家中，何曾帶去？

“世芳不解其故，只管定着眼睛相妻子。

妻子道：“你那日出門之後，我晚間上牀去睡，在枕頭邊摸着一封銀子，就是那宗田價。只說你本錢掉在家中，畢竟要回來取，誰知望了一向，再不見到。我只怕你沒有盤費，流落在異鄉，你怎麼到會做起財主來？”世芳呆了半日，方纔嘆一口氣道：“銀子便趁了這些，負心人也做得勾了。”妻子問甚麼原故，世芳就將下處尋不見銀，疑世良偷去的話說了一遍。

妻子道：“這等你的本錢是那個人的銀子了。銀子雖是他的，時運卻是你自己的。如今拚得把這二百兩送去還他就是。”

世芳道：“豈有此理，有本纔有利，我若不是他這注本錢，莫說做生意，就是盤纏也沒得回來。那時節把他的銀子錯來也罷了，還教他認一個賊去。仔細想來，我成得個甚麼人？如今只有一說，將本利一齊送去還他，隨他多少分些與我，一來賠他當日之罪，二來也見我不是有意負心，這纔是個男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得這注銀子，怎麼白白拿去送人？

你就送與他，他只說自己本錢上生出來的，也決不感激你，爲甚麼做這樣呆事？“世芳見妻子不明道理，隨口答應了幾句，當晚把貨物留在舟中，不發上岸，只說裝到別處去賣。次日殺了豬羊，還個願心，請鄰舍喫鍾喜酒。第三日坐了貨船，竟往南海去訪世良的蹤跡。

問到他家，只見一間稀破的茅屋，幾堵傾塌的土牆，兩扇柴門，上面貼一副對聯道：數奇甘忍辱，形穢且藏羞。

世芳見了，知道爲他而發，甚是不安。推開門來，只見許多蒙童坐在那邊寫字，世良朝外坐了打瞌睡，衣衫甚是襤褸。

世芳走到面前，叫一聲：“賢弟醒來！”世良嚇出一身冷汗，還像世芳趕來羞辱他的一般，連忙走下來作揖，口裏千慚愧、萬慚愧。世芳作了一個揖，竟跪下來磕頭，口裏只說“劣兄該死”。世良不知那頭事發，也跪下來對拜。拜完了，分賓主坐下。

世良問道：“老兄一向生意好麼？”世芳道：“生意甚是趁錢，不上一年，做了上百個對合，這都是賢弟的福分。劣史今日一來負荊請罪，二來連本連利送來交還原主，請賢弟驗收。”

世良大驚道：“這是甚麼說話？”世芳把到家見妻子，說本錢不曾帶去的話，述了一遍。

世良笑一笑道：“這等說來，小弟的賊星出命了。如今事已長久，儘可隱瞞，老兄肯說出來，足見盛德。

小弟是一個命薄之人，不敢再求原本，只是洗去了一個賊名，也是樁僥倖之事，心領盛情了。“世芳道：”說那裏話，劣兄若不是賢弟的本錢，莫說求利，就是身子也不得回家，豈有負恩之理？如今本利共有三萬之數，都買了綢緞，現有舟中，賢弟請去發了上來。劣兄雖然去一年工夫，也不過是僥天之倖，不曾受甚麼辛苦。賢弟若念結義之情，多少見惠數百金，爲心力之費則可；若還推辭不受，是自己獨爲君子，教劣兄做貪財負義的小人了。“

說完，竟扯世良去收貨。

世良立住道：“老兄不要矯情，世上那有自己求來的富貴，舍與別人之理！古人常說：”不義取財，如以身爲溝壑。‘小弟若受了這些東西，只當把身子做了毛坑，凡世間不潔之物，都可以丟來了。這是斷然不要的。“世芳變起臉來道：”賢弟若苦苦不受，劣兄把綢緞發上來，堆在空野之中，買幾擔乾柴，放一把火，燒去就是。“世良見他言詞太執，只得陪個笑臉道：”老兄不要性急，今日晚了，且在小館荒宿，明早再做商量，多少領些就是。“一邊說，一邊扯學生到旁邊，唧唧噥噥的商議，無非是要預支束脩，好做東道主人之意。

世芳知道了，就叫世良過來道：“賢弟不消費心，劣兄昨日到家，因一路平安，還個小願，現帶些祭餘在船上，取來做夜宵就是。”世良也曉得束脩預支不來，落得老實些，做個主人擾客。當晚敘舊談心，歡暢不了。

說話之間，偶然談起楊百萬來。世芳道：“他空負半生風鑑之名，一些眼力也沒有，只劣兄一人就可見了。他說我無論做生意不做生意，千金之產，同歸於荊我坐家的命雖然不好，做生意的時運卻甚亨通。如今這些貨物雖不是自己的東西，料賢弟是仗義之人，多少決分些與我，我拿去營運起來，怕不掙個小小人家？可見他口裏的話都是精胡說的。我明日要去問他的口，賢弟可陪我去，且看他把甚麼言語支吾？”世良道：“我去到要去，只是借他一千銀子，本利全無，不好見面。”

世芳大笑道：“你如今有了三萬，還愁甚麼一千？明日就當我面前，把本利算一算，發些綢緞還他就是了。”世良大喜道：“極說得是。”兩個睡了一晚，次日是楊百萬放銀的日期。世芳道：“我若竟去問他，他決要賴口，說去年並無此話，你難道好替我證他不成？我如今故意寫一張借票，只說問他借一千兩銀子，他若不肯，然後翻出陳話來，取笑他一場，使他無言對我，然後暢快。”算計定了，就寫票同世良走去，依舊照前番的規矩，先把票子遞了，伺候唱名。

唱到秦世芳的名字，世芳故意裝做失志落魄的模樣，走上去等他相。楊百萬從頭至腳大概看了一遍，又把他臉上仔仔細細了半個時辰，就對家人道：“兌與他不妨，還得起的。”世芳道：“老員外相仔細些，萬一銀子放落空不要懊悔。”楊百萬道：“若是去年借與你，就要落空；今年借去，再不會落空的。”世芳道：“原來老員外也認得是去年借過的。既然如此，同時一個人，爲甚麼去年借不起，今年就借得起？難道我的臉上多生出一雙耳朵，另長出一個鼻子來了不成？”楊百萬道：“論你相貌，是個徹底的窮人，只是臉上氣色比去年大不相同。

去年是一團的滯氣，不但生意不趁錢，還有官府口舌，我若把銀子借你，只好貼你打官司。你如今臉上，不但滯氣沒有了，又生出許陰騭紋來，畢竟做了天大一件好事，纔有這等氣色，將來正要發財。你如今莫說一千，二千也只管借去。只是有一句話要分付你，你自己的福分有限，須要幫着個大財主，與他合做生意，沾些時運過來，還你本少利多；若自己單槍獨馬去做，雖不折本，也只好趁些蠅頭小利而已。“世芳被他這些話說得毛骨悚然，不覺跪下來道：”老員外不是凡人，乃是神仙下界點化衆生的，敢不下拜。“楊百萬扶起來道：”怎見得我是神仙？“世芳道：”晚生今日不是來借銀子，是來問口的。

不想晚生的毛病，句句被老員外說着，不但不敢問口，竟要寫伏便了。“就把去年相了回去，弄出人命官司，後來賣田作本，掉在家中不曾帶去，錯把世良的銀子認做本錢，拿去做生意屢次得采，回來知道原故，將本利送還世良的話，備細說過一遍。

世良也走過去說：“去湖廣相遇的，就是這位仁兄。他如今連本利送還我，我決無受他之理。煩老員外勸他將貨物裝回，省得陷人於不義。”楊百萬聽了，仰天大笑一頓，對衆人道：“我楊老兒的眼睛可會錯麼？”

指着世良道：“我去年原說他，隨你折本趁錢，總歸到做財主了才祝如今折本折出上萬銀子來，可是折出來的財主麼？我又說他不要費一毫氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主。如今別人替他走過千山萬水，趁了銀子送上門來，可是個安逸財主麼？”階下立着數百人，齊聲喝采道：“好相法，真是神仙！莫說秦兄該下跪，連我們都要拜服了。”楊百萬又仰天笑了一頓，對世良道：“這主錢財，你要辭也辭不得。不是我得罪他講，他若不發這片好心，做這樁好事，莫說三萬，就是三十萬也依舊會去的。我如今替你酌處，一個出了本錢，一個費了心力，對半均分，再沒得說。世芳道：”既蒙老員外分付，不敢不遵。只是這項本錢，原是他借老員外的，利錢自然該在公帳裏除，難道教他獨認不成？“楊百萬道：”也說得是。“就叫家人把利錢一算，連本結個總帳，共該一千三百兩，世芳要一總除還，世良不肯道：”你只受得二百兩，其餘的你不曾見面，難道強盜劫去的、柺子拐去的也要你認不成？“楊百萬道：”一發說得是。“就依世良，只算二百兩的本利。世芳教人發了幾箱綢緞，替他交明白了。楊百萬又替他把船上貨物對半分開，世良的發了上岸，世芳的留在舟中。當晚楊百萬大排筵席，做戲相待，一來旌獎他二人尚義，二來誇示自家的相法不差。

世芳第二日別了世良，將一半貨物裝載回去。走到自家門前，只見兩扇大門忽然粉碎，竟像刀斫斧砍的一般。走進去問妻子，妻子睡在牀上叫苦連天，問他甚麼緣故？妻子道：“自從你去之後，夜間有上百強盜打進門來，說你有幾萬銀子到家，將我捆了，教拿銀子買命。我說銀子貨物都是丈夫帶出去了，他只不信，直把我吊到天明方纔散去。如今渾身紫脹，命在須臾。”世芳聽了，嘆口氣道：“楊百萬活神仙也！他說我若不起這點好心，銀子終久要去，如今一發驗了。若不是我裝去還他，放在家中，少不得都被強盜劫去。這等看起來，我落得做了一個好人，還拾到一半貨物。”妻子道：“如今有了這些東西，鄉間斷然住不得了，趁早進城去。”世芳道：“楊百萬原教我幫着個財主，沾他些時運。我如今看來，以前的時運分明是世良兄弟的了。我何不搬進城去，依傍着他，莫說再趁大錢，就是保得住這些身家，也勾得緊了。”就把傢伙什物連妻子一齊搬下貨船，依舊載到城中，與世良合買一所廳房同祝結契的朋友做了合產的兄弟，況且面貌又不差，不認得的竟說是同胞手足。

一日世良與世芳商議道：“這些綢緞在本處變賣沒有甚麼利錢，你何不同了飄洋的客人到番裏去走走，趁着好時運，或者飄得着也不可知。”世芳道：“我也正有此意。”就把妻子託與世良照管，將兩家分開的貨物依舊合將攏來，世芳載去飄洋不提。

卻說南海到了一個新知縣，是個貢士出身，由府幕升來的。

到任不多時，就差人訪問：“這邊有個百姓，叫做秦世良，請來相會。”差人問到世良家裏，世良道：“我與他並無相識，天下同名同姓的多，決不是我。”差人道：“是不是也要進去見見。”就把世良扯到縣中，傳梆進去。

知縣請進私衙，教世良在書房坐了一會。只見簾裏有人張了一張，走將進去，知縣纔出來相見。世良要跪，知縣不肯，竟與他分庭抗禮，對面送坐。

把世良的家世問了一遍，就道：“本縣聞得臺兄是個儒雅之士，又且素行可嘉，所以請來相會。以後不要拘官民之禮，地方的利弊常來賜教，就是人有甚麼分上相央，只要順理，本縣也肯用情，不必過於廉介。”世良謝了出去，思量道：“我與他無一面之交，又沒有人舉薦，這是那裏說起，難道是我前世的父親不成？”隔了幾時，又請進去喫酒，一日好似一日。

地方上人見知縣禮貌他，那個不趨奉，有事就來相央。替他進個徽號，叫做“白衣鄉紳”。壞法的錢他也不趁，順禮的事他也不辭，不上一年，受了知縣五六千金之惠。

一日進去喫酒，談到綢繆之處，世良問道：“治民與老爺前世無交，今生不熟，不知老爺爲甚麼緣故一到就問及治民，如今天高地厚之恩再施不厭，求老爺說個明白，好待治民放心。”

知縣道：“這個緣故論禮是不該說破的，我見兄是盛德之人，且又相知到此，料想決不替我張揚，所以不妨直告。我前任原是湖廣襄陽府的經歷，只因解糧進京，轉來失了回批，軍門把我監禁在獄。我着個老僕進京幹部文來知會，老僕因我是個窮官，沒有銀子料理，與兄路上同行，見兄有三百兩銀子帶在身邊，他只因救主心堅，就做了樁不良之事，把兄的銀子拐進京去，替我幹了部文下來，我才能夠復還原職。我初意原要設處這項銀子，差人送來奉還的，不想機緣湊巧，我就升了這邊的知縣，所以一到就請兄相會。又怕別人來冒認，所以留在書房，教老僕在簾裏識認，認得是了，我纔出來相會。後來用些小情，不過是補還前債的意思，沒有甚麼他心。”說完了，就叫老僕出來，磕頭謝罪。

世良扶起道：“這等你是個義士了，可敬可敬。”世良別了知縣出去，絕口不提，自此以後往來愈加稠密。

卻說世芳開船之後，遇了順風，不上一月，飄到朝鮮。一般也像中國，有行家招接上岸，替他尋人發賣。

一日聞得公主府中要買綢緞，行家領世芳送貨上門，請駙馬出來驗貨。

那駙馬耳大須長，絕好一個人品，會說中國的話，問世芳道：“你是那裏人？叫甚麼名字？”世芳道：“小客姓秦，名世芳，是南海人。”駙馬道：“這等秦世良想是你兄弟麼？”

世芳道：“正是。不知千歲那裏和他熟？”駙馬道：“我也是中國人，當初因飄洋壞了船隻，貨物都沉在海中，喜得命不該死，抱住一塊船板浮入島內。因手頭沒有本錢，得招集幾個弟兄，劫些貨物作本。後面來到這邊，本處國王見我相貌生得魁梧，就招我做駙馬。我一向要把劫來的資本，加利寄還中國之人，只是不曉得原主的名字。內中有一宗綢緞，上面有秦世良的圖書字號，所以留心訪問，今日恰好遇着你，也是他的造化。

我如今一倍還他十倍，煩你帶去與他。你的貨不消別賣，我都替你用就是了。“說完，教人收進去，分付明日來領價。

世芳過了一晚，同行家走去，果然發出兩宗銀子，一宗是昨日的貨價，一宗是寄還世良的資本。世芳收了，又教行家替他置貨。不數日買完，發下本船，一路順風順水，直到廣州。

世良見世芳回來，不勝之喜，只曉得這次飄洋得利，還不曉得討了陳帳回來。世芳對他細說，方纔驚喜不了。常常對着鏡子自己笑道：“不信我這等一個相貌，就有這許多奇福。奇福又都從禍裏得來，所以更不可解。銀子被人冒認了去，加上百倍送還，這也勾得緊了。誰想遇着的柺子，又是個孝順柺子，撞着的強盜，又是個忠厚強盜，個個都肯還起冷帳來，那裏有這樣便宜失主！”世良只因色心淡薄，到此時還不曾娶妻。楊百萬十分愛他，有個女兒新寡，就與他結了親。妝奩甚厚，一發錦上添花。與世芳到老同居，不分爾我。後來直富了三代才祝看官，你說這樁故事，奇也不奇？照秦世良看起來，相貌生得好的，只要不做歹事，後來畢竟發積，糞土也會變做黃金；照秦世芳看起來，就是相貌生得不好的，只要肯做好事，一般也會發積，餓莩可以做得財主。

我這一回小說，就是一本相書，看官看完了，大家都把鏡子照一照，生得上相的不消說了，萬一尊容欠好，須要千方百計弄出些陰騭紋來，富貴自然不求而至了。

卷七　妒妻守有夫之寡懦夫還不死之魂

詞雲：

妒婦有方可治，懦夫無藥堪醫。

閨中強悍不由妻，盡是男兒縱起。

菩薩何曾怒目，金剛自去低眉。

蛇頭鱉頸失前威，那怕龍身豹尾。

右調《西江月》這首詞專爲懼內之人而作。世間懼內的男子，動不動怨天恨地，說氤氳使者配合不均，強硬的丈夫偏把柔弱的妻子配他；像我這等溫柔軟款、沒有性氣的人，正該配個柔弱的妻子，我也不敢犯上，他也不忍陵下，做個上和下睦，婦唱夫隨，冠冠冕冕的過他一世，有甚麼不妙？他偏不肯如此，定要選個強硬的婦人來欺壓我。

一日壓下一寸來，十日壓下一尺來，壓到後面，連寸夫尺夫都稱不得了，那裏還算得個丈夫？這是俱內之人說不出的苦楚。

據我看來，天地之間只有爬不起的男子，沒有壓不倒的婦人。做男子的秉陽剛之氣而生，沒有不強硬之理；做婦人的秉陰柔之氣而生，沒有不軟弱之理。以男子之強硬，治婦人之軟弱，不但於丈夫有益，亦且於妻子相宜。

不信但看交媾的時節，那一個婦人不喜男子之強硬，那一位妻子不怪丈夫之軟弱。這是造物付他的本性，不知不覺從天機忽動之際透露出來的。即此一事，就是男子宜剛，婦人宜柔；男子喜軟，婦人喜硬的證據了。

爲甚麼不投以所喜，反投以所怪，使他習久成性，爬到丈夫頭上來，終日吵吵鬧鬧，不但男子受苦，連他自己也喫虧。

竟像攜雲握雨的時節，婦人越縱橫，男子越畏縮，這種苦楚比遭刑受罰更甚一倍。辜負造物一片好心，把兩個行樂的身子交付與他，只因當硬者不硬，以致當軟者亦不軟也。

我如今先說個強硬丈夫，與後面軟弱之人做個領袖，比尋常引子不同，卻是兩事合爲一事，那個軟弱之人全虧了這個硬漢，方纔爬得起來，不然竟被妻子壓下地去，永世竟不能翻身。

這個強硬丈夫，是洪武末年、永樂初年的人，姓費字隱公，住在浙江衢州府常山縣，由進士出身，做到四品黃堂之職。

大小妻室共有二十多房，正夫人不倡酸風，衆姬妾莫知醋味。同年的弟兄，相好的朋友，走到他家，但聞鞦韆院內有嘻笑之聲，不見獅吼堂中有咆哮之氣，沒有一個不羨慕他。

他到別人家時，看見夫妻吵鬧，聽見妻妾相爭，就像看戲文、聽鼓樂的一般，心上十分快樂，看了又看，聽了又聽，再捨不得起身。

同去的人問他甚麼原故，他說：“這種光景生平不曾看過，這種聲響生平不曾聽過，正要借看一看，借聽一聽，不見此輩之苦，那知自己之樂。見過一遭，走回家去，定有幾日神仙好做，故此不忍棄之而走。”不想四十之外，忽然喪了正室，恐怕姬妾衆多，沒人彈壓，自己出門的進節要嘈雜起來，就託了親戚朋友，要尋一位半老佳人，做個繼室。

那些親戚朋友，都是些懼內之人，平日見他譏誚自己，懷恨在心，大家商量起來，要尋個極妒極悍的女子與他續絃，使他說不得嘴。

有個新寡之婦，年紀不上三十歲，姿貌之美，甲於裏中，只是妒悍不過，平日有醋大王之名。

丈夫未死之先，與個醜陋丫頭偷了一次，雲收雨散之後，被他看出破綻來，把丈夫叫到面前，三推六問，定要屈打成招，好結果丫鬟的性命。丈夫寧可喫打，只是不招。

那醋大王疑心不解，就創出個試驗姦情的法子來。分付丫鬟取一碗冷水，放在丈夫面前道：“若還果然無奸，就喫了下去。你敢喫不敢喫？”那丈夫一心要救丫鬟，竟不顧自己的性命，連聲應道：“敢喫敢喫。”就取了那碗冷水，一口吃將下去。

彼時是炎熱天光，那丈夫要僥萬一之幸，只說五臟六腑之中盡是署氣，以一杯之水救滿腹之火，解涼止渴尚且不足，那裏有得流入腎經？不知道以水救火則不足，以水濟水則有餘，熱精纔去，冷水即來，豈有不病之理？激成一個大陰症，不上三日，就嗚呼哀哉尚饗了。

這位醋大王是一刻不下醋味的，弄死了丈夫，只當打翻了醋甕，成年成月沒有一滴沾脣，那裏口淡得過？

少不得要尋個釀醋之人，就分付媒婆，要尋男子再醮。

那些懼內之人歡喜不過，大家攛掇費隱公，叫他娶來續絃。

費隱公也久慕其名，知道是個妒婦，因他有傾國之容，不忍求全責備，竟依衆人娶了他。

衆人只說此婦進門，定要把座清平世界攪做混濁乾坤，這個說嘴的神仙，料想不能再做了。等到第二日，大家以叫喜爲名，都辦了眼睛去看他吵鬧。

不想走到門前，竟有笙簫鼓樂之聲從內而出，竟像夫妻大小同在裏面作樂的一般，全是太平氣象，沒有一毫變亂之形。

衆人驚詫不已，就叫家人通報。

家人道：“老爺今日有家宴，言才上席，不好傳稟，改日再來罷。”衆人走了回去，第三日又來，家人照舊回覆說：“今日又有家宴，不便傳稟。”及至第四日走去，家人回覆的話，依舊照前，不改一字。

衆人道：“爲甚麼他的家宴再喫不了？”家人道：“前日的酒，是衆位小奶奶做主，公請大奶奶的；昨日的酒，是大奶奶一人作主，回請衆位小奶奶的；今日的酒，又是老爺自己做主，回請大小各位奶奶的。”衆人聽了，一發驚詫不已，就問家人道：“那位新奶奶是有名會喫醋的，難道走進門來，竟不露一毫風采，與這些姬妾貓鼠同眠起來不成？”家人道：“進門的時節也甚是強梁，不肯服善，被老爺處治一夜就服貼了。

如今好不和氣，比前面的奶奶還覺得賢慧些。“衆人聽了，要學些法則回去處治強梁，就把起先不服的光景，後來制服的原故，細細盤問他。

家人道：“新奶奶進門，看見許多女子，只說是接親的婦人，全不介意。及至到了晚上，見他不去，又要陪老爺喫酒，方纔知道是妾，就變起臉來道：”一分人家只有夫妻兩個，那裏來這許多婦人？我眼裏着不得他，快些打發開去！‘老爺道：“若沒有幾個婦人，只是夫妻一對，竟與挑蔥弄菜之人無異了，成得一分甚麼人家？我的規矩不是今日做起的，這些姬妾也不是今日纔來的，不曾打發得慣。你若有福做夫人，好好的坐過來一同飲酒，若還沒有福氣，請避過一邊，看我們作樂。決不因你一個向隅，使我滿堂之人不能歡飲，落得不要費心’”大奶奶聽了這些話，就爬起身來道：“既然如此，我是沒福的人，快打轎來送我回去。‘老爺道：”我這這分人家是走得進來，走不出去的。我也久聞大名，知道你不好相處。起先說新的時節，還不曾打掃椒房，就設立一座冷宮伺候，喜得不甚相遠，就在這臥室之旁。若還不嫌寂寞，請過去安逸幾時，等你威怒稍平之後，再過來奉請。’“新奶奶聽了這些話，只說是嚇他的，掉轉頭來竟走。那些小奶奶都要跟他過去，被老爺一聲喝住，不許一個相隨。等他過去之後，就與衆位奶奶上席喫酒。

分付家中女戲子，叫他把零出的戲用心做來。“新奶奶走到那邊，就放聲大哭。老爺又分付梨園，叫把唱曲的聲音與他相和。

他若哭得輕，便做文戲；他若哭得重，就做武戲。輕清重濁，都要和得均勻，不許參差上下。那邊哭了一夜，這邊唱了一夜。“

及至唱到天明，將要撤席的時節，那邊有個丫鬟慌慌張張走過來道：“新奶奶把一根絲絛系在樑上，相是要尋死了，大家快去勸一勸。‘老爺分付衆人道：”你們一個不許來，待我自己去幼。’新奶奶見老爺走到，只說被他嚇慌了，當真來幼他，一發做起勢來，要去上吊。誰想老爺走進房門，就把門窗戶扇盡行關了，不放一人進去。對新奶奶道‘方纔丫鬟來說，新夫人要想昇天，特地過來相送。雖然不曾成親，娶你過來，也算一場夫妻。臨別之際，無以爲情，贈你幾遍往生神咒，省得做了非命之鬼，不得超生。“說了這幾句，就坐轉身子，把背脊向了他，高聲大氣念起咒來。一連唸了幾十遍，再不回頭。只說他死了，那裏曉得往生神咒是這等靈驗的，不但死者聽了可以超生，連生者聽了也可以免死。新奶奶見他念得發狠，竟不肯上吊起來，說：”你要我死，我偏不肯死，看你念到幾時才住！’“老爺笑了一聲，掉轉頭去道：”你既不肯死，我也不念了。如今勸你改腸換肚，只當死過一次，再投入身一般，開門七件之中，戒了第六件，不要喫罷。‘新奶奶道：“要我不喫醋，須要放公道些。不要把虛名哄我一個，實惠加與衆人。’老爺道：”決不如此，還你有名有實就是了。‘“各位小奶奶見他這種光景，知道要挽回了，大家落得做好人，就斂起分子來，又當賀喜，又當和事，第二日就辦酒席，勸他兩個成親。大奶奶做了那一場，怕老爺嫌他妒忌，以後還要貶冷入宮，要整個酒席賠罪他，恐怕各位奶奶恥笑，就以回席衆人爲名，第三日也辦酒筵，喫了半夜。老爺見他悔過自新，自己也有些過意不去，也要回辦酒席賠罪他，恐怕名色不好聽，只以席兩處爲名，所以今日又有酒筵，少不得還要喫到半夜。如今三處的酒席都已喫完，明日漢有題目了，列位要會老爺，定是明日。”衆人聽了這些話，都讚歎起來道：“不信做男子的人竟有這般膽量，別人一生一世弄不服的婦人，被他一夜工夫就弄服了。難道天下的妒婦都受他的節制不成？這等看起來，那個婦人叫做醋大王，這個男子又該叫做妒總管了。大話要讓他說，神仙要讓他做，沒本事奈何他。”這些說話被人傳播開去，竟把“妒總管”之名做了他的別號。

他見衆人加以美稱，也就顧名思義起來，竟以總管自任。

看見人家有妒婦，就千方百計要教導男了去征服了他，必使南風大競而後止。那些懼內之人，不論官職尊卑，年紀長幼，都要來拜門生，求他傳受心法。

未及一年，竟收了幾百個門生。終日登壇說法，把弭止醋之方，細細的傳授他。大概說天下的妒婦，不是些無用之人，皆女中之曹孟德也，亂世之奸雄，即治世之能臣，化得他轉來，都是絕好的內助，可惜爲男子者不能駕馭之耳。

男子駕馭婦人，要以氣魄爲主，才術副之，有才術而無氣魄。究竟用不出來，與癡蠢之人無異。“氣魄”

二字是圓通不得的，要從根腳上做起。一次畏懼他，被他奪了氣魄去，就不能駕馭婦人，反要受婦人的駕馭了。

“才術”二字比氣魄不同，全要用得靈變，是要因人起見，因事起見，因時起見的。若執了死法行去，不但才術無所施，連氣魄都要受累了。以執一之氣魄，行圓通之才術，天下古今，無不可化之妒婦矣。

“諸兄一向受制於尊■，如今都在喪氣落魄之時，才術二字全然用不着。且回去養精蓄銳，把從前失去的氣魄逐分逐毫的恢復轉來，待氣充魄定之後，然後來商量才術。中人以上者，要用七分氣魄，三分才術；諸兄們本領不足，只算得箇中人以下之人，若有得三分氣魄，以七分才術濟之，亦可以爲成人矣。”

那些及門的高足得了真傳，個個從氣魄做起，做到才術上去。

費隱公又會審時度事，因人而施，問他尊■是那一種人，好做那一種事，到那不先不後的時節，把個法子教導他，沒有一個妒婦不被男子壓倒。不上三年，數百里內外幾有《汝墳》《江漢》之風，“喫醋”二字竟沒有人說起。

只有一個婦人，住在費隱公隔壁，偏要與他作梗，年過四十而無子，不容丈夫娶妾。人都說妒總管的威名，但能服遠，而不能制近，費隱公甚以爲恥。

這個婦人叫做淳于氏，丈夫穆子大，是個有名的孝廉。他家懼內之風是祖墳上蔭下來的，父傳於子，子傳於孫，再不曾空了一代。

孝廉之父與費隱公鄉、會同年，最相契厚，未死之前，曾對費隱公道：“小弟不肖，做了一世罷軟丈夫，不能振拔，可惜這個同年老師不曾認得，如今甚以爲悔。只是亡妻雖妒，還妒出個兒子來，不曾使小弟絕後。

不像如今的兒婦，除喫醋醋之外，並無他長；做親二十餘年，不曾懷娠一次，又不許小兒買妾，將來必有絕嗣之憂。這個年侄門生，是一定要拜的了，你千萬不要拒絕。若還教誨得來，使他做個亢宗之子，娶房姬妾，生個兒子出來，則老年兄之恩德與小北之宗祀，俱不泯矣。“

費隱公道：“漠不相關之人，尚且替他籌畫，何況同年之子。

只要令郎不棄葑菲，肯來相商，還他有後就是“此老回去，正要率領兒子來拜門生，不想被家務纏了幾日，又忽然生起病來，不多幾時就物故了，迷個年侄門生究竟不曾拜得。

淳于氏知道左鄰右舍沒有好人，見了丈夫，定要勸他娶妾，就以守制爲名，把丈夫關在家中，一步不許他走動。有時出門拜客，定要送到門前，直待他走過費家，方纔進去，其畏妒總管也如此。

直到三年服闋之後，穆子大的年紀一發多了，慮後之心十分急切，只得轉託朋友替他先容，把費隱公約到別處，方纔拜了門生。一來求他傳授心事，爲此時療妒之方；二來借他遙作聲援，爲將來御妒之計。費隱公也把從前的祕訣傳授他一番，叫他回去培養氣魄。

穆子大道：“門生所處的時勢，與別人不同，娶妾生子之事，一日也遲不得了。若要氣充魄定之後，纔來商議才術，極少也得三、五年。到那須鬢皓然，精髓告竭的時節，就娶了姬妾來，也用他不着了。還求老師別作商量，想個早間種樹、晚上乘涼的法子，才於門生有濟。”費隱公想了一會，又對他道：“‘氣魄’二字究竟是少不得的，沒有浩然之志，如何行得道義出來？如今沒奈何，只得用個權宜之法，你自家沒有氣魄，把學生的氣魄借你去用一用。你今日回去，就要把娶妾的話劈空講起，他若窮究來歷，就說是學生的意思，因念同譜之情，不忍令先尊絕後，故有此舉。且看他如何答應，再來見我，我自有應變之法。”穆子大道：“若還這等說法，他畢竟要震怒起來，斷絕門生的來路，就要求見老師爲善後之計，也不能夠了。？費隱公道：”他不放你出來，我自有破柱取人的手段。

不必自己親征，只消幾個門下之士，以公討妒婦爲名，趕到府上去，羞辱他一頓，連你也要發作幾句，還要逼你離絕他。到那時節，我自有法子引他入彀，決不至於有縱無收。只是這樁事情，利於急而不利於緩，一面託人尋親，一面與他講話。等他略有肯意，就娶進門，方纔沒有轉變。若還盡了幾日，你是個沒有氣魄的人，就像舞仙童的一般，全看神仙附着他，方纔舞弄得起；一刻離了神仙，就要露出本相來，沒人畏懼他了。

所以這樁事情，再緩不得。“穆子大聽了這些話，不覺膽壯起來了，把他分付的言語，改頭換尾做了一篇新奇文字，去說那■內將軍。

走到家中，見了淳于氏，預先耀武揚威，把妒總管的聲勢着實誇張一遍，漸漸說到他身上來，說：“他征服了醋大王，威名遠播，常山縣中沒有一個妒婦不出來投降，不有兒子的都勸丈夫娶妾。凡是懼內之人，感頌他的恩德，都約齊了去拜門生，竟不通知一聲，把我的名字也開在數內。這也罷了，又有許多好事的朋友，要替他廣施德化，大家勸我娶校我再三回絕他，他就成羣結黨做起武斷之事來了，刻了一篇征剿妒婦、公討忤逆的檄文，各處傳諭，說我年近五旬，未有子息，現爲妒婦所制，不肯買姬置妾，以危宗祧，使妒總管之德化不能遍及於桑梓。仍限我十日之內，置買側室。如過期不娶，即系不夫不婦、傷倫敗化之人，要一齊打上門來，聲其罪而致討。你說這樁事情好笑不好笑？”淳于氏聽了這些話，就翻轉麪皮來，先罵一頓，方纔問他道：“你這些巧話要騙那一個？你這些硬話要嚇那一個？我家絕嗣與別人何干，他來逼你娶小？就是男子不敢娶，婦人不容娶，也是仕宦人家的常事，又不是謀反叛逆，爲甚麼就征剿起來？明明是你自己生心要做不軌之事，又懼怕我的法度，不敢胡行，故此假借別人威勢來嚇制我。我是個不受欺騙、不怕嚇制的人，征剿不征剿，且等他上門，我自會抵敵。你從來不敢放肆，今日忽然大膽起來，這個初犯斷饒不得，好好跪過來領打！”說了這幾句，就揪住穆子大的耳朵，要用起家法來。

穆子大的刑罰往常是受慣的，如今有了靠山，正要處治他，那裏還肯受他處治？就像殺豬一般高嘶大喊起來，要等費隱公聽見，好發救兵的意思。

誰想遠水救不得近火，倒在火上加起油來。淳于氏道：“你這等叫喊，難道是號召別人來擺佈我不成？”

竟把丈夫擒倒在地，捏了家法打個不數。

打完之後，又取一把交椅，朝東而坐，對了費家的宅子，呼了隱公的名字，高聲大罵起來道：“你自己要做烏龜，討了一夥粉頭在家裏接客，鄰舍人家不來笑你也勾了，你倒要勾引別人也做起烏龜來。你勸別人娶小，想是要把自己的粉頭出脫與他，多賣幾兩銀子，又好去販稍的意思。莫說我家的男子遵守法度，不敢胡行；就是要討，也要尋個正氣些的，用不着那些騷貨。這個主顧落得不要招攬。”罵了一頓，又指定醋大王的名字，把他腳色手本，細細的念將出來，說：“你的來歷那個不知？你的名頭那個不曉？前面的丈夫是你親手弄殺的，弄死丈夫是你親手弄殺的，弄死了丈夫還不替他守寡，孝服不曾滿，就發起騷來，要想出嫁。這樣忍心害理的事，虧你做得出！

既出來嫁人，也要存些大體。醋大王的威風，關係天下婦人的體面，只因你一個喪氣，使天下的婦人都喪氣來，成個甚麼體統？嫁過來的時節若還三夜美麗夜不得成親，然後倒了威風，也還氣得你過；只熬得一夜不曾同宿，就去拜倒轅門，使男子得志，還要辦酒請罪他，這樣喪名敗節的事，也虧你做得出！“

罵完之後，又去拷打丈夫；定要逼他畫了供招，千年萬載不敢娶妾，方纔住手。

到了第二日，氣憤不過，依舊向着東邊，重新罵起。正罵到發興之處，不想上百個男子一齊擁上門來，一個一拳，就把兩扇大門捶得粉碎。一齊叫喊道：“妒婦在那裏？快走出來！”

淳于氏見勢頭洶湧，知道衆怒難犯，口便應他：“我在這裏，你們要怎麼樣？”那個知竅的身子，與那雙在行的小腳，卻比口嘴不同，一步一步的縮將進去，要拴上房門，爲閉關自守之計。又對丈夫道：“你這個失志烏龜，難道看了妻子被衆人毆辱不成？”他這句話明明是個求救之意。穆子大怕他識破，故意做些畏縮之形，也隨着他的身子要躲進房去，卻像自家見了衆人，也不免於難的光景，被淳于氏推將出來，竟把房門閉上。

外面的人聽見淳于氏的聲氣，一步遠似一步，知道婦人家膽怯，不敢出頭。大家就乘虛而入，一步進似一步，竟打進內室裏來。

穆子大看見衆人，做個躲藏不住的光景，方纔走去攔住道：“列位雖有盛情，也不該如此，還要分個內外才是。”衆人道：“胡說！你這樣沒用的人，少不得被妒婦磨死，絕了後代，這分人家指日之間就要冰消瓦解了，還有甚麼內外？”淳于氏躲在房中，回覆他道：“就是絕了後代，也是命該如此，與列位何干？要你們這等着急。”衆人道：“我們衆人不是你公公的年侄，就是你丈夫的朋友。朋友絕嗣，就與我們絕嗣一般，怎麼不干我事？況且費老師大宣德化，遠近的婦人沒有一個不改心革面，偏是你這狗婦在近邊作梗，其實容你不得，要打死你這狗婦，等丈夫另娶一房，好生兒子。”說了這幾句，就骨骨碌碌，打到房門上去，其聲如雷，比起先捶門的聲勢更加利害。只是手法不同，起先用拳頭，此時用巴撐，聲雖重而勢實輕，所以兩扇房門再打不碎。

穆子大故意驚慌直來，跪在衆人面前替妻子討饒。衆人道：“既然如此，打便不打，這個妒婦斷然容他不得，你快快寫封休書，趁我們在這邊，休他回去。”淳于氏在裏面應道：“我又不犯七出之條，把甚麼題目休我？”衆人道：“七件裏面，你倒犯了三件，還沒有題目？”淳于氏道：“那三件？”衆人道：“妒是一件，不生子是一件，不孝是一件。這三件之中，那一件是不該出的？”那房門外面現有文房四寶，衆人一邊說，一邊寫，到說完的時節，連休書草稿都替他打就了，竟拿住穆子大，要他謄真。

穆子大不寫，衆人就千“不孝”、萬“烏龜”罵將起來。

罵之不已，又扭住他的胸脯，你捶一空拳，我踢一虛腳，做個打草驚蛇之意。丫鬟使婢看見，只說家主果然喫打，都驚慌啼哭起來。

穆子大叫喊道：“列位不要打，我寫就是。”衆人放了手，穆子大提起筆來，一揮而就。衆人捏了休書，又逼他去僱轎子。

內中有一個道：“費老師就在隔壁，他家轎伕轎子都是現成的，問他借用一用就是了。”衆人道：“也說得是。我們喊了半日，口也幹了，大家一齊過去，一來借轎，二來喫茶，略歇一歇力，再來打發妒婦起身。”

就一齊走了出去。

不多一會，有個老婦人走將進來，對着穆子大道：“你家爲甚麼原故，門都被從打下來？大娘在那裏？爲甚麼不見？”

穆子大並不回言，只把指頭指着房內。

那婦人道：“原來躲在裏面，這等快請出來，有我在此，不怕那個喫你下去。他若再來放肆，拚我老性命結識他。”淳于氏在門縫裏面張了一張，原來是換首飾的婦人，叫做錢二媽，一向在他家走動的。淳于氏就把門縫一開，招了他進去。錢二媽問他原故，他把始末根由，略略說了幾句。

錢二媽道：“這等說起來，是通縣的公憤了。自古道：”從怒難犯。‘又都是些舉人秀才，不是惹得的，少刻打進房來，連我也不分皁白，老人家喫虧不起，放我出去罷。“淳于氏一把扯住，低聲囑咐他道：”他們就要休我回去，正沒個解勸的人，你千萬救我一救。“錢二媽道：”怎麼樣一個救法？

你趁此時對我講，省得衆人進來，商量不及。“淳于氏道：”不過開條門路，容他娶一房就是了。“才說得完，那些衆人就領着轎子，依舊擁了進來，說：”轎子到了，快些開門！若尺一刻，我們依舊打進來了。“

錢二媽道：“列位相公，請息尊怒。我是換首飾的錢二媽，偶然走到的，你們請退一步，待我出來調停。”衆人道：“除了打死，只有休的一法，沒有甚麼調停。”口便這等說，衆人的身子卻退開了許多。

錢二媽把門縫一開，走出來道：“列位相公的意思，不過要穆相公娶校如今是我代做主張，容他娶就是了，何須這等發怒？”衆人道：“你的話那裏作準，除非妒婦口裏明明白白說個‘肯’字，我們才罷；不然，定要休他回去，出空了房子，好另娶新人。”說了這一句，又大家羅唣起來，要打的要打，要休的要休，還說臨行之際，每人只打一拳，當做送風的筵席。

錢二媽對着門縫道：“大娘你便依我的話，容他娶一房罷。”

淳于氏道：“衆人勒逼我做，我其實不許；像你方纔好好的勸，我自然肯依。”錢二媽道：“何好？大娘許過了，你們還有甚麼說得？”衆人道：“這是緩兵之計，不要聽他。”錢二媽道：“你們幾百位相公動了公憤，一個人一口涎唾，就淹得人死的，怕甚麼緩兵之計？難道他騙你回去，好出名告狀不成”若還不信，我做保人就是了。“衆人道：”既然如此，穆兄不許在家，跟了我們出去，直等尋了親事，揀了日子，與新人一同進門，省得你在家受氣。成親之日，若有一句話說，少不得從頭做起。連你這個保人，也辦口棺材伺候。“說完，扯了穆子大，一齊擁出去了。

淳于氏待衆人去後，少不得要咒罵一場，痛哭一頓，這是婦人家的故態，不消細述。

當晚丈夫不在，就把錢二媽留在家中，一來做伴，二來商議翻招。當不得這個婦人是妒總管的心腹，預先分付定了，把他埋伏在近處，到計窮力竭之際，着他進來收兵的，不但不勸他翻招，還說許多利害的話，使他懾服到底。

卻說衆人擁了穆子大，不往別處，竟到費隱公家，把征服妒婦、面取供招的話回覆了一遍。費隱公把穆子大留在家中，又替他分付家人，遍訪女色。家人去了幾日，回來覆命道：“訪得有兩個婦人，都有絕色，媒婆支知會了。但不知是老爺代相，還是穆相公自己去相？”費隱公道：“穆相公生平懼內，不曾見過婦人，那裏知道好歹？有心娶妾，索性娶個好的，不然空費了這個名色，又枉費我一片心機，竟是我去代相罷了。”

自己坐着轎子，出去相了半日，回來對穆子大道：“也是兄的造他，兩個婦人都是尤物，我相了半日，不能定其去取，不如都用了罷。”穆子大道：“豈有此理，就娶一個也是萬幸的了，非老師大力決不至此。一之已甚，其可再乎？”費隱公道：“一鋤頭也是動土，兩鋤頭也是動土，我有心做個惡人，索性教你享福到底。

況且你娶妾一事，原爲生子而設，怎見得娶來那一個就斷會生？萬一與尊■一般不能生育，又要央我做起事來，那樣發棠之請，就不敢從命了。你若都娶回去，一個不生，還有一個做了備卷；若還兩個都生，一發是樁好事，難道中年得子，還怕他多了不成？“穆子大見他說得有理，就不怕折福，居然僭妄起來，竟把兩個佳人一齊聘了。

費隱公揀個好日，把以前出力的門生一齊傳到，好送他過去成親。臨行之際又問他道：“前日吵鬧的時節，你知道我分付衆人扯你出來的意思麼？”穆子大道：“門生不知，正要請教。”費隱公道：“總是因你沒有氣魄，恐怕離了衆人，決要露出本相來，被他看破淺深，這娶妾之事就依舊不穩了，所以帶你出來，使他不知虛實。如今送你三個進門，只當把皇帝扶上龍牀，文官武將的事都做完了，這個皇帝要你自家去做，衆人的氣力着不到你身上來。就是起兵剿妒之事，也不是真正義舉，止可一試，不可再試的。從今以後，你須要自家爭氣，把別人的氣魄認做自己的氣魄，一句話也講錯不得，一樁事也做錯不得；若還並了一着，又等他爬到頭來，不但前功盡棄，連那兩位佳人還不知死所。這番陰騭都歸到我身上來，不是爲好，反是造孽了。你須要謹記此言，不可忽略。”穆子大道：“門生受老師再造之恩，只當重做一世人了，怎敢不圖振作？從今以後，強將部下無弱兵，斷斷不失門牆之體，求老師放心。”

費隱公分付之後，等兩乘轎子抬到門前，叫他隨了新人一齊進去。

淳于氏起先只許一個，如今見了一雙，況且又美到極處，一個抵得幾個的，竟把眉毛氣得直豎，就當了衆人發作起來，說：“許了娶，不容他娶，就是我的不是；許他娶一個，如今娶起兩個來，這是誰的不是？衆人請講一講。”衆人道：“一個娶得，十個也娶得了，豈但兩個？難道你要藉端生事，好趕他出去不成？”大家又鼓譟起來，把以前的聲勢從新做起。淳于氏也不肯甘心，竟要拚了性命，與衆人抵敵。虧得錢二媽夾在中間，做好做歹，替他排難解紛，這樁好事才不致於決裂。

錢二媽等衆人去後，把淳于氏扯進房中，再三苦勸，又與他抵足而眠，使他不見所見，不聞所聞，竟像喫酒醉的一般，鶻鶻突突過了一夜。

穆子大倚了衆人的虎威，不顧天顏咫尺，竟在輦轂之旁做起越禮犯分的事來，把兩副鋪蓋並做一牀，大家共枕同眠，疊成一個“磊”字。以生平不近一色之人，忽然驕奢淫慾，享起王侯天子之福來。你說他這場春夢從那裏做起？到了第二日，也虧他膽力兼雄，智勇俱備，惟恐淳于氏要絮聒他，故意尋些事端，打張罵李，把手下的丫鬟僕人個個都整飭一番，要使家主婆聽見，知道他帽兒向前，今年不比往年的意思，竟把衆人去了丟下來的餘氣剩魄，整整使了一日。淳于氏只道他有恃而然，恐怕一有響動，又要激起事來，只得隨他舞弄，陽爲不知，在房中坐了一日。

到第三日上，少不得兩位新人要請他出來，同拜三朝。及至走到堂前，與穆子大立在一處，各人抬頭一看，不覺四滴眼淚一齊流下肋來，背了新人暗暗的哭了一會。哭到後面，知道掩飾不來，索性摟做一團，號號啕啕哭個尺興。

這是甚麼原故？只因他夫妻兩口做親二十餘年，不曾相罵一場，不曾分宿一夜，穆子大自從吵鬧之後，就隨了衆人出去，成親之日雖然進來，也不曾與他會面，直到此時方纔聚一處，兩片慈心一齊發動起來，倒是男子的眼皮預先紅起。

穆子大成親之夜，還怕衆人去後，自己孤立少援，兩處的洞房料想不能安堵，即使緊閉重關，死守一處，少不得有一處受虧，所以把兩牀鋪蓋並做一牀，全是爲此，要做個聯兵禦敵之計。誰想波恬浪息，桴鼓不鳴，不但沒有烽火之驚，還帶挈他在中軍帳裏享了一夜帝王之福。你說穆子大心上感激他不感激他？當晚雖然感激，還說他這片好意未必出於自然，都是錢二媽挽回之力，焉知不是他要起兵，爲左右之人所制，要養精蓄銳，等扯勸的人去了，然後與他爲難也不可知，所以第二日耀武揚威，虛張聲勢，全是爲此，要做個先聲奪從之計。

誰想他偃旗息鼓，絕不攖鋒，不但不做驕兵，連應兵也不肯做，使自己唱凱而旋，以致兩位新婦替他頌德稱功，奏了一夜武成之樂。你說穆子大心上憐憫他不憐憫他？此時見了，以二十餘年不曾反目的夫妻，忽然吳越了許久，又新被這些德化，所以不知不覺做了被感的豚魚，先對他流起淚來。婦人家的眼淚又比男子不同，時時刻刻放在眼裏伺修，要用就流下來，不用就收上去，隨你甚麼男子，再哭不過婦人。

所以這一次的哭法，雖是穆子大佔先，究竟不能持久，淳于氏才哭動頭，他眼淚就有些告竭了。見妻子哭得可憐，自己陪他不過，就叫兩個新人跪下相勸。淳于氏的威風倒了幾日，才討得他這點贏頭，也不好十分自大，就把兩個一齊扶起，與他同拜三朝，禮貌之間，十分優待。穆子大看了，竟把自己當做神仙，卻像從今以後不但朋友用不着，連隔壁的妒總管都要禪位與他，這一世的門生，自然收不盡了。

當晚就別了新人，與淳于氏復敦舊好，少不得把請罪的筵席，放在情興裏面乾折與他，不像費老師公請一家，使喫虧之人不能獨享。

淳于氏的筵席，不但與醋大王不同，不肯花錢費鈔，連“情興”二字也不肯破慳。知道他是喜哭的人，只把眼淚去結識他，使他陪哭不過，定要想個止淚之方。新人不在面前，少不得要自己下跪，再討他些贏頭到手，那以前失去的威風就不怕不復了。

等他完事之後，不知不覺就啼哭起來。此時的眼淚，不像日間流得洶湧，故意使他涓涓滴滴，做個細水長流。從一更哭起，哭到三更，隨你苦勸，再不肯祝穆了大拗他不過，畢竟墮入計中，爬起牀來，跪在踏板上面，把丈夫改做尺夫，淳于氏還肯住；直等他俯伏在地，把尺夫改做寸夫，然後收住哭聲。發放他起來同睡。

睡了一會，就把以前吵鬧的來歷，細細盤問他道：“我與你兩個，惡殺了還是夫妻；那一班衆人，好殺了也是朋友。爲甚麼央了他們，擺佈起我來？還虧我那一日知機，不肯與他對敵，若還走了出去，你一拳我一腳，豈不打死在他們手裏？這還是那個的主意？你好好對我說。若是別人強你做的，也還恕得你過，我不但不怪你，連衆人也不去怪他。他要逼我做個賢婦，也是一片好意，難道有甚麼仇氣不成？若還是你自家的主意，有心叫人處治我，就比強盜的心腸更甚一倍了，還與你做甚麼夫妻？不如一索吊死，到閻王面前去伸口怨氣。只怕妒總管的威風，行不到陰司裏去；就是那一班惡人，也不肯爲了朋友，趕到閻王面前來遞公揭。你這個新郎只怕做不長久。我既要死，也不肯好好就死，定要把新來的人打上幾十頓，罵上幾百遭，等他那兩條性命將要結果的時節，我纔到陰司去等他，決不肯爲他而死，還容他在世上享福。你如今從直說來。”穆子大見他這些言語，又說得婉轉，又來得急切，只道他果是真心。自己躊躇道：“他若知道這番舉動不是自己的意思，一定肯原諒我，把往事付之東流，就只當不曾反目，這兩個新人落得好過日子了；若還不說真情，自己認了不是，他就愈加仇恨起來，那些打罵新人、自己上吊的事，都是做得出的，那有這許多精神去替他啕氣？”穆子大想到此處，就作那些圈套果然是自己做的，也要借重別人替他任過，那裏肯把別人的過失認到自己身上來？就把始末根由和盤托出。說：“這些罪過不但與自己無干，連衆位朋友，也不過是體天行道。總是費老師一片好心，看先人面上，不肯使我絕後，所以號召衆人，幫扶我做事的。就是趕進來打你，也是虛張聲熱，要逼你個‘肯’字出來，那有當真毆辱之理？即使你不知機，出來與他對敵，我也要喝退衆人，難道肯把自己的妻子與別人沾手不成？這是斷斷沒有的事。”淳于氏見他肯說真情，就歡喜不過，又把許多的甜言蜜語去哄誘他，還要盡其底裏。

穆子大要全直道，索性說個盡情，連妒總管傳授的心法，都被他透漏出來，說：“妒婦不是無用之人，化得轉來就是內助。你如今化轉來了，將來助內之功，正不可限量，豈止不妒而已哉。”淳于氏道：“他既然會變化妒婦，畢竟有個化妒之方，你一發也說一說。我是已化之人，雖然用他不着，也待我記在肚裏，等你生出兒子來，好教他一教。省得你是有事的人，將來要忘記了，可惜這樣的祕訣，不能夠傳授子孫。”穆子大道：“也說得是。”就在他肚子上面登壇說法起來，把先用氣魄、後用才術的話，有條有理說了一遍。淳于氏得了真傳，就像九尾狐狸學會了偷精吸髓之法，不但以前攝來的氣魄沒得還他，連將來未吐之氣、未生之魄都要預先攝過來了。當晚歡歡喜喜，睡到天明。

第二日起來，把那兩個姬妾優待如初，不露一毫聲色。到了晚上，穆子大要與新人同睡，先來稟命於他，說：“做親的舊例，一月之內，新人不守空房。要等滿月之後，纔好定一個規矩，或是每人一夜，或是你得一夜，他們兩個共得一夜，且到臨時酌擬。如今不曾滿月，只得要去相伴他。屈你獨宿幾晚，到滿月之後，我過來多睡幾時，補還你的欠帳就是。”淳于氏道：“既然如此，昨夜就不該過來了。”穆子大道：“那是一向虧負了你，心上不安，要過來暴白心事，故此不拘常格，過來宿了一晚。如今說明白了，還要去循循舊例。”淳于氏想了一會，就對他道“既然如此，你去就是了，何面說得？”穆子大聽見這一句，只當奉了溫旨，有甚麼不遵？竟到以前作樂之處，自己脫了衣服，先爬上牀，專等那兩位新人來寫“磊”字。

等了一更天氣，再不見新人進房，只說他與大娘說話，不好抽身，只得披衣而起，要走去叫喚。不想爬下牀一看，那兩扇房門起先是開着的，如今忽然閉了，心上已有三分疑惑；及至走去開門，又是反扣着的，連聲叫喚，再沒有人答應，就愈加愁悶起來。

原來是尊夫人的計較，起先稟命的時節，穆子大前腳走來，後腳就被他跟到，趁那兩個姬妾不曾進房，就如飛取一把鐵鎖把房門鎖上，自己陽爲不知，竟去關門睡了，使那兩個姬妾既不得進房，又沒處借宿，彼時是隆冬天氣，不必不凍斷狗筋。

穆子大立了一會，只見門又曳不開，人又叫不應，知道是醋病發作，卒急難醫，只得脫了衣服，又爬上牀，冷冰冰的睡了一夜。

睡到第二日，等淳于氏開了房門，放他出去，只見那兩位新人，凍得頭青面紫，抖作一團。問他那裏睡了一夜，那兩個新人要說，被上面的牙齒與下面的牙齒相打不過，一句也說不出來。穆子大甚是不安，要想扯他上牀，自己脫了衣服，把熱身子焐他一焐，又怕淳于氏看見，不好意思。只得做眉做眼，把牙齒咬了幾下，做個仇恨妒婦之意，也不曾敢說出來，悽悽楚楚的過了一日。

等到晚上，恐怕淳于氏又用前法，要擺佈他，就預先分付新人，叫他坐在房中，不要出去，“開了房門等我，我到點燈時節自會進來。”那兩個新人果然依了這句話，不曾到晚，就以補睡爲名，都上牀安歇也，開着房門，專等他來訴苦。

穆子大在書房坐了一會，知道淳于氏沒有好意，竟不去稟命他，到點燈時節，往新人房裏竟走。不想走到門邊，又有詫事，那兩扇房門起先叫他開着的，如今忽然閉上了。只說那兩個新人怪我累他受苦，故意閉門不納，要使我求告的意思，就一面叫，一面推，要新人放他進去。裏面應道：“房門並不曾拴，推進來就是了。”穆子大舉手一摸，原來又是鎖着的。昨晚不得出來，今晚不得進去，這才合着一句俗語，叫做“進退無門”。穆子大知道又是詭計，只得要上門哀告，求他解危。

誰想那北門鎖鑰是決然不發的了，落得不要開口，只好將機就計，去借宿一夜，一業省得受凍，二來要去調停一番，預爲明日之計，省得這重牢門夜夜上鎖。就走到他臥房之外，也像起先一般，一面叫，一面推，要淳于氏放他進去。裏面只是不開，隨他在外面叫喚。

穆子大道：“我不是來請鑰匙，是來借宿的，不要認錯了主意，快些開門。”裏面伴宿的丫鬟聽見這一句，知道不是有損無益的事，竟要起來開門，被淳于氏喝住道“”不許！他有了兩個新的，何須到舊處來借宿，不要理他。“穆子大道：”既不容我借宿，求你把鑰匙發出來，可憐我凍不過。“淳于氏道：”你心上愛他的人，爲你凍了一夜，你就凍一夜賠罪他，也不爲過。若還熬凍不起，你家的門扇原不十分堅固的，再去約些朋友，幫你打開就是了，何須用鑰匙？“穆子大聽了這些刁聲，一發憂煎不過，心上思量道：”我要打進去睡，有何難哉！只是這個惡婦，決不等你安眠穩宿，又有別事做出來，半夜三更，與他啕甚麼氣？況且今日之事，都是費老師逆料過的，我臨行之際，何等說得威風，如今被他聽見，畢竟要恥笑我。

發兵剿妒之事，他說過不肯再試的，料想不來救護，只是含忍的好。“左顧右盼，沒有個棲身之所，只得走至竈前，到亂草窠中去投宿，虧得一隻義犬，把熱烘烘的牀鋪搭了家主，與他抵足而眠；雖然凍了一宵，還不至於十分狼狽。

穆子大未到天明，就預先思慮道：“這個妒婦詭計多端，令人不可測度。我這兩夜的磨難也受得勾了，焉知到了晚上又沒有別計生出來？不如還照前番與他硬做一出。費老師是執意的人，發兵剿妒之事，他說過不肯再試，自然不肯再試了。落得不要求他；只好去哀告朋友，求他爲人爲徹，竟反映費老師的威風，瞞着費老師來使一使。若還嚇得妒婦迴心，只當撞着個太歲，竟不必使他與聞，我已陰受其福了。且等太歲撞不着，然後央衆人寫封公書，求費老師於常法之外，生個變法出來，救我一救，料想他還是肯的。我如今且慢些出門，索性把衆人的威風也瞞了衆人，先在家中使一使，或者妒婦是傷弓之鳥，提起衆人來就預先害怕，不敢再用詭計也不可知。若得如此，也只當撞着個太歲，連衆人也不使與聞，我已陰受其福了。且等太歲撞不着，然後去央煩朋友，求他在假事之中做出真事來，應了我的說話，料想也是肯的。”算計定了，又恐怕吵鬧起來，被妒婦據了要害，不得出門，各路的救兵無由而至，就預先走到書房，寫一封告急的書，交與一個老僕，叫他留在身邊，備而不用，等到萬不得已之際，拿去請兵。這個老僕是他管家裏面第一個忠義之人，常慮家主絕後的。

穆子大遞書之後，正要去尋事丫鬟，責備奴僕，預先試一試虎威，好做假途滅虢之事。不想淳于氏的兵法，比他略神速些，不等這邊發作，就預先整頓起來。把丫鬟奴釙一齊喚入中堂，大喝一聲，叫他跪下。

先問家人道：“前日衆人打進門來，明明是個圈套，只瞞得我一個，你們都是知情的，爲甚麼不說一聲，使我中了詭計。

好好的招出來！同他計較的是那一個？替他請兵的是那一個？

“那些家人都說是相公自己做的，不幹下人之事。

淳于氏又問丫鬟道：“前日衆人打進來，我是個正經人，要顧惜廉恥，不好出頭露面，去抵敵他。你們是我的丫鬟，就像爪羽翼一般，都該奮勇爭先，替我出氣，爲甚麼縮頭縮頸，都躲在背後去，難道與家主串通一路，要置我於死地不成？”

那些丫鬟都說自己是膽小之人，看見勢頭利害，不敢向先；況且大娘又沒有軍令，怎敢擅自出兵？故此不曾抵敵。

淳于氏道：“既然如此，都饒你一個初犯。從今以後，若還那個烏龜家主要央人與我廝鬧，管家裏面，知風不報者，重打五十板，同謀與事者，斃諸杖下。那些烏合之衆若還再上門來與我爭競，丫鬟裏面，有畏道畏尾，不行抵敵者，重打五十板，有能奮勇爭先，出奇制勝者，計功行賞。”那些丫鬟奴僕，起先喚到之時，大家都拚了肌膚來受鞭撲，如今感他不打之恩，那一個不要將功折罪？磕了謝恩的頭，都起去了。

淳于氏又分付丫鬟，喚那兩個姬妾出來。等他走到中堂，也與丫鬟奴僕一般，大喝一聲，叫他跪下。自己拿張交椅，對他坐着道：“爲你這兩個妖精，使我啕了多少臭氣！你們兩個畢竟是未嫁之前，與他勾搭上手。

他丟你不下，要做先奸後娶的事，所以央了衆人來壓制我。如今從直招來，是幾時與他睡起的？“那兩個姬妾跪便跪了，還有個不受約束之意，把面孔朝了空處，不肯向他；又見他所說的話都是沒有來歷，要在雞蛋裏面尋出骨頭來的，那裏肯答應他？惟有相對悽然，痛哭流涕而已。淳于氏見他心高氣傲，不服審理，就取一根絕細的皮鞭，把那粉嫩的皮膚抽個不祝淳于氏發性之初，拷問婢僕的時節，穆子大氣憤不過，就要與他交鋒；只因他所說的話，句句合着心事，自己正要借兵，他就說借兵之事，竟像知道的一般，就是諸葛孔明，也沒有這等的神見，被他智勇所懾，不敢攖鋒。後來見他喚到新人，漸有剝膚之慘，料想遏止不得，就對老僕做個手勢，叫他一面求援，自己一面赴難。見兩個姬妾打到苦處，就捏首一根門栓趕上前去，對淳于氏高高擎起，要在當頭賞他一根。

不想那根門栓又是雌木頭做的，不聽男子指揮，反替婦人效力。擎起了時節十分輕便，就像一根燈草；及至擎到半空，他就作堅起來，不肯向前，只想退後，就是幾百斤的鐵杵，也沒有這般重墜。狠命要打，再打不下去。被淳于氏一把接住，就拿來處治丈夫。

一到婦人手裏，他就輕便起來，要起就起，要落就落，竟在穆子大身上翻了幾十個筋斗。可憐這一男二女，被這強悍之婦打得皮破血流。那些丫鬟奴僕，他軍令森嚴，那個肯惹火燒身，都一齊避了開去。要個揉疼摸痛的也沒有。

穆子大要喊叫幾聲，又怕妒總管聽見，要怪他不聽善言，失了門牆之體，不但不發救兵，還要阻撓義舉，所以忍氣吞聲，不敢東向而哭。

淳于氏打過之後，就有許多苟政嚴法號令出來，總是要磨滅婦人、制服男子的苦事，定要這一男二女點頭答應，當了遵依的呈子，方纔發落起去。

卻說那個齎書的老僕，知道家主在急難之中，不能久待。

就如飛似箭跑往各處求援，大奮包胥之哭，不上一個時辰，就把各路救兵盡皆徵到。

又怕淳于氏要疑虎他，自己喫虧不致緊，家主以後沒有效力，就等衆人將到之時，先替淳于氏做個探子，慌慌張張走去報信道：“聞得隔壁老爺聽見我家啕氣，又去號召衆人，不可不防備他。”才說得了，那些打鬧的人已進了大門，淳于氏只當不知，隨他打鬧。一面分付家人，叫他去守住大門，不到賊兵大敗之際，不許放一人逃走。家人去後，就把中門關了。一面分付丫鬟，叫他各尋器械，放在手頭，“看我與衆人爭鬧，衆人爭我不過，畢竟要打進門來，待我躲避上樓的時節，你們一齊動手。”又分付一應下人，叫把銅盆水桶與手巾服之類，都收拾上樓，不許留在耳目之前，使衆人看見。那些下人不解其故，都在肚裏猜疑，難道怕他打劫了去不成？淳于氏等他收拾完了，就立在門縫之中，緊緊對着外面道：“你們這些鼠輩，前日來打鬧一番，我看斯文面上，不好衝撞你。你們得些贏頭，也就該住了，爲甚麼今日又來？難道你們有口會罵，有手會打，我是個啞子孩子不成？”衆人見他以前服善，如今忽然放肆起來，那裏含忍得住？就大家指定了他，千“妒婦”、萬“狗婦”罵個不了。

淳于氏道：“你們這些鼠輩，以前都是好人，只因拜了個烏龜頭目做了門生，都學他做起烏龜來，那一個不討些粉頭，在家裏接客？只因我家男子不肯學樣，你怪他獨爲君子，恐怕在背後譏誚你們，所以千方百計，也要逼他討幾個。如今粉頭也討了烏龜也做了，爲甚麼還放他不過，要打上門來？難道要借我妒忌名，好弄這兩個淫婦出去，放在你們家裏，借別人的粉頭替自己接客不成？”說了這幾句，就千“烏龜”、萬“忘八”罵個不了。還有許多村言潑語，都是男子口中罵不出來的說話，都被婦人罵出來。

衆人也要把村言潑語回覆他幾句，又礙了穆子大的體面，罵不出口來，到舌尖上又縮了轉去。除“妒婦”

“狗婦”之外，沒有第三個名目加他，口上的便宜已先折了一大半。

淳于氏道：“你們這班烏龜門生，也罵得勾了，如今饒了你罷。只有幾句未盡之言，煩你衆人的口，寄與那烏龜老師，說他傳授別人的心法，別人都試過了，不見十分應驗。他說壓制婦人要先用氣魄，像我家男子前日那樣威風，不但自家賣弄豪強，還把通國之兵都號召攏來，要壓制我，也可謂雄到極處、壯到極處了；我如今還會箝束丈夫、鞭撻姬妾，可見先用氣魄的話甚是荒唐，全然聽不得的。他說氣充魄定之後就用才術，像我家男子前日那樣聰明，不但做盡圈套，嚇我投降，連休書草稿都央人打就，要離絕我，也可謂決勝無遺，料敵多中的了；我如今還會跳出牢籠，不受駕馭，可見後用才術的話也甚是誕妄，一毫用不着的。這樣心法也平常得緊，爲甚麼就享此大名，把一縣的愚夫愚婦都鬨動起來，終日受他約束，豈不愧死！總是他前半生的命好，不曾遇着個能幹的婦人與他作對，所以妄自尊大，做了半世的夜郎王。如今小巫遇了大巫，被我說破之後，叫他老老實實縮了龜頭，躲在污泥洞中，過了下半世罷。”

衆人見他以前的話雖然狠毒，還是罵的自己，況且這番舉動是瞞着費隱公的，恐怕弄出事來，要惹他埋怨，所以一味含容，不敢輕易動手。如今見他丟了自己，罵到費老師身上，就一齊膽壯起來，正要藉此爲名，好大鬧一場，等老師知道，方纔動氣。就把幾十個拳頭，一齊豎起來，對中了門，狠捶亂打。

淳于氏不等攻開，就先把門栓一拔，做個抱頭鼠竄的光景，急急的跑上樓去。衆人見他畏懼，一直打進中門，直趕到樓梯腳下，看見兩扇踏門是緊緊閉着的。衆人因他今日的射法與前日一般，也就把今日的攻法與前日一樣，故意在踏門之上狠敲亂擊，要逼他投降。

那裏曉得虛中有實，做妒婦的人不消讀得四經七書，自然是諳練兵法的，不曾捶得幾下，只見伏兵四起，有許多丫鬟使婢，執了器械趕上前來，對了衆人亂打。衆人都是赤手空拳，那裏抵敵得過？打到痛處，就喊起來道：“我們替你相公出力，你倒打起我來，難道你不是相公的人麼？”衆丫鬟道：“大娘叫打，我們不敢不打。大娘的法度是相公知道的，以己之心，度人之心，他決然不怪。”說了這幾句，就分外猖獗起來。

淳于氏傳令道：“你們略打幾下，見見大意就罷了，不用十分羅唣。如今對衆人說，叫他立到天井裏來，我有幾句好話說，在樓窗裏面告訴他，叫他們仰起頭來看了我說。”衆人看見出兵不利，都有恐懼之心，見他說了這一句，只道也像前日一般，要放聲求饒，好等衆人出去的意思，巴不得要此收兵，就一齊擁入明堂，果然仰起頭來，看了說話。

只見樓上的窗子還是閉着的，只說在裏面打點說話，好解散衆人，那裏知道他安排兵器。少刻窗子一響，竟有許多污穢之物從樓上傾將下來，傾得衆人滿頭滿面。

你說是些甚麼污穢？原來是淨桶裏面的東西，叫做“米田共”，預先防備他來，擺在樓上伺候的。起先躲避上樓，就是爲此，居高建瓴，正要使這恩施普遍。所以衆人裏面，沒有一個不被他雨露之恩，又喜得是仰面而受，沒有一滴酒在空處，這個越王勾踐，是人人要做的了。

衆人在不意之中，接了滿面的污穢，竟像在糞缸裏面爬起來的一般，那裏醃臢得過？況且渾身衣服，又沒有一寸乾淨的，要尋件拭面揩嘴的東西，竟不可得。對了穆子大道：“我們爲你一個，喫了這樣大虧，還不去分付家人，多舀幾盆臉水，多取幾條手巾，等我們洗抹一洗抹；再有隨便的衣服取幾件來，待我們權換一換，好出去見人。不然這一付嘴臉，怎麼走得出去？”穆子大道：“家人雖有幾個，都被妒婦嚇制過了，沒有一個敢來，待我自己去齲”那些衆人見齷齪不過，那裏等得他取來，就一齊跟到竈前，要就了銅盆洗面。那裏曉得銅盆水桶與拭面揩嘴的東西，都預先收拾過了，那裏摸得着一件？再去搜尋衣服，一發乾淨得好，莫說破裙破襖藏得精光，就是揩桌的抹布也不留一塊。

衆人嘆口氣道：“神哉妒婦，真擾世之才也！如今沒奈何，只得趕到隔壁去求救於費老師，討他幾盆熱水洗濯一洗濯，借他幾件衣服更換一更換，然後與他細作商量。”就一齊帶了污穢，擁入費隱公家。

費隱公看見，驚慌不已，竟不知甚麼原故，只得掩鼻而問之。衆人把釀糞的根由與受糞的來歷，細細述了一遍；又把妒婦譏誚費隱公，託他轉致的話，一字不遺都直言告稟。

費隱公聽了，氣得雙眸直豎，神氣索然。因他污穢不過，難以接談，就分付家人取衣服臉水，與他洗換過了，方纔呵叱他道：“我前日已曾說過，剿妒的事是再試不得的。爲甚麼背了我的話，又欺瞞着我，走去生事來？如今被他掃盡威風，連我也爲之喪氣，卻怎麼了？”衆人道：“門生們的不是，自然不消辯了。只這場勝負，大於風化有關，還求老師舍短慮長，想個奇計出來，正一正風化纔好。不然南風自此不競，連以前收服的妒婦都要反叛起來，老師與門生輩都有不有測之憂矣。”

費隱公道：“漢妒之方，只有氣魄與才術兩件，這等看起來，都被那個無用之物告訴了他，纔有番蠢動。

如今我輩的伎倆都被他看透了，氣魄不能制，才術不能馭，連王法官刑都治他不得了。那裏還處治得來？“衆人道：”若還處治不來，穆門生與那兩個姬妾都要死於此婦之手。況且老師與他勢不兩立，妒婦之道不息，夫子之道不著，老師處治他不來，不但自家喪氣，將來還要受制於他。焉知他得志以後，沒有妒婦去拜門生？他也登壇說法，與老師相抗起來，只怕倡妒容易，化妒煩難，吾道之衰，可立而待矣。還求老師作急圖之。“費隱公不言不語，躊躇了一會，方纔回覆他道：”就要相圖，也不是旦夕之事，且看他得志以後舉動何如，我自有道理。“衆人得了這句話，方纔肯去。

卻說淳于氏戰敗衆人之後，先把丫鬟使婢敘功行賞，連報警的老僕亦在犒勞之中。

賞功已畢，就把三個召寇之人，喚到面前行罰，穆子大領竹板，兩個姬妾喫皮鞭，一日之中，受了兩番嚴拷。從此以後，把這三個犯人監在兩處，日間不許見面，夜裏不使聞聲。兩處都撥了丫鬟不時巡邏，一有響動，就取出來治罪。

監了幾日，這一男二女都生起病來，明明是憂鬱之症，淳于氏又說他害相思，分外防得嚴緊。穆子大再三哀告要出去就醫，淳于氏只是不許。穆子大道：“如今春闈已近，會試的同袍都要起身快了，別樣的事不許我走動，難道進京會試也不容我去不成？”淳于氏聽了這句話，就歡喜起來，思想會試還是小事，且等他出去之後，好結果這兩個婦人，省得他立在面前，到底有些礙手。就一面料理行裝，一面僱辦船隻，直到起身那一刻，才叫老僕挑了行，李跟他出門。

示行以前，恐怕那班惡少要替他商量計策，思想復仇，一概不許他辭別朋友。

那兩個姬妾知道他此番出去，不是生離，竟是死別了，到監行之際，就不受拘攣，從房裏跳將出來，一齊扭住穆子大，號啕痛哭，說：“我們兩個終久是一死，不如死在你未去之先。”

各人取出一把剃刀，都要自刎，被淳于氏喝令丫鬟奪下剃刀，扯了開去，纔打發得丈夫出門。

穆子大傷心不過，那裏去得向前“心上思量道：”我病體十分沉重，就到了京師，料想愁病交煎，也做不得好文字出，拿定不中，去也枉然。不如住在近邊，看看家中的光景，好商相會。“就在船上住了一夜。到第二日黎明，竟到費隱公家，哭訴從前之苦，求他生個法子，救了這一條性命。費隱公恨他不過，那裏肯管？只說沒有計策。

穆子大道：“老師不救門生，門生有死而已。”說了這一句，就跪下地去，只管撞頭。

費隱公想了一會，才問他道：“照你說起來，這一次的公車斷然不上了。你可肯躲在我家，住上一年兩載，待我把這強悍之婦處個盡情，使他一生一世不敢反覆麼？”穆子大道：“若得如此，莫說一年兩載，就躲一世何妨。”費隱公道：“你如今被他磨滅不過，所以恨他，只怕一月兩月不在面前，沒有妒婦磨滅你，你的骨頭又有些作癢起來，要思想妒婦，去受他的磨滅了。那裏保得一年兩載不想回去？”穆子大道：“門生的體面爲他壞了，門生的宗祀爲他絕了，連自己一條性命尚不能保，此等仇恨，竟可以不共戴天，豈有隔絕了他，還去思念之理？”費隱公道：“既然如此，我就要便宜行事了。

你從今以後住在我家，待我把小兒輩相從，屈你做個西席，省得你沒有事做，要想出門。那兩位佳人，包你不出十日，就雙雙弄他出來，與他並做一處就是了。“穆子大得了這句話，歡喜不了，也不問他取出佳人當用何法”處治妒婦當用何方？索性付之不問，好等他便宜行事。

卻說淳于氏打發丈夫之後，把那兩個姬妾三日一敲，五日一比，定要送他上路。虧了一個能事的賣婆，常在他家走動，把淳于氏再三苦勸，說：“打死不如放生，何不尋兩分人家，遣他出去？一來斷絕禍根，二來也積一場陰德，三來還得幾兩銀子，又省了兩口棺材。”淳于氏見他說得有理，才肯放一條生路，要打發他出門。只是不肯嫁在近處，恐怕丈夫回來，要背地取贖，除非嫁與遠方之人，方纔沒有後患。

媒婆道：“這也不難。”就去尋了兩個孤客，說是江南海北之人。淳于氏接了財禮，把兩個姬妾一齊打發出門。只說他與前面的丈夫，千年萬載不能夠見面了，那裏曉得跨出門檻，就會相逢。

原來那個媒婆又是費隱公的心腹，設定圈套叫他來做事的。

果然不出十日，就把兩個佳人與穆子大並做一處。這一男二女不但分而複合，又只當死而復生，那裏快活得了“住在費隱公家，看了樣子，與他一般作樂。

住到一月之後費隱公走到書房，對穆子大道：“你們三個住在這邊，是極妥當的了，只是家中的事，也還要人料理。我看你這個老僕，大有忠義之心，須要想個法子，打發他回去。

一來叫他料理家務，爲目前署事之人；二來等他做個內應，爲將來聚合之計。“穆子大道：”我也正要如此。只是他走了回去，妒婦就要疑心，說我既然進京，爲甚麼不帶人服事，只有上個老僕，又打發轉來？“費隱公道：”自有妙法，不但使他不疑，還只怕要信之太過。只是一件，從今以後，要屈你權死一死，到一年兩年之後，再活轉來，這個妒婦方纔徵得他服，與你們三個和氣到老，沒有一毫變更；你若不肯權死幾年，這個妒婦是萬萬徵他不服的，只好暫且安樂幾時，依舊回去受苦罷了。“穆子大聽了這幾句，就驚駭起來道：”別樣的事可以做得，生死大事，豈是兒戲得的？況且死了一兩年，如何再活得轉來？“費隱公笑起來道：”不是當真教你死，只要認個‘死’字，說你原是有病的人，出門之後沉重起來，死在路上就是了。“穆子大道：”此計極妙。我自做親以後，受了妒婦多少磨難，就屈他受些淒涼，暫守幾年活寡，且讓我住在這邊，作樂作樂，度個後代出來，也不爲過。只是一件，到一年兩年之後，用個甚麼法子，又好說我活轉來？“費隱公道：”法子盡有，只是如今說不得；若還對你說了，少不得又像前日一般，把我傳授的心法都敗露出來，使他識破底裏，以致一敗而不可救。三日兩日尚且如此，何況一年兩年，閉得你的口住？“穆子大道：”既然如此，門生不必再問，依了老師，打發他回去就是了。“費隱公道：”他口裏說死，尊還未必見信，須要你自己的親筆，寫一封遺囑與他，說；‘我死在途中，不及料理後事，門戶之計，會要仗你主持，不可貽笑於桑梓。所娶二妾，若還不曾懷娠，可速速教他改嫁。你自己年過四旬，平日又喜談節操，儘可做未亡人，切不可再生他想。’這等寫去，他就信到極處。你這一二年之間，也可以無內顧之憂了。“穆子大道：”說極得是。“就一面寫遺囑，一面分付老僕，叫他看守門戶，不可放閒雜人往來，家中事體，不時過來說說。

那老僕是個忠義之人，巴不得家主自在幾年，好生個兒子，替故主接後。就把家中之事一力擔當，領了遺囑，欣然而去。

卻說淳于氏遣了二妾，只當拔了眼中之釘，好不適意。遠近的婦人都說他大奮雄威，征服了妒總管，當今女子之中，要算他第一個豪傑。

然不出衆從之料，竟有妒婦去拜門生，求他廣行教化，連丈夫與他爲難的人，都要內不避親，外不避仇，要去皈依妙法起來。淳于氏正在得意之際，不想報訃忽然走到，說丈夫死在途中，再取出遺囑一看，自然是千信萬確的了。少不得大哭一場，要替他開喪受吊。

被老僕止住道：“相公分付過了，說我的死信只可使親人得知。外面的朋友，且慢些使他知道。只因我出門未久，一旦命終，不知道的，只說我被妻子氣死，前日受虧的人，未必不來多事。如今師出有名，不像前番孟浪，萬一打鬧起來，就要受他的荼毒了。且到一年半載，衆人氣平之後，然後說出也未遲。就是開喪受吊的事，都要等我誘櫬到了，纔可舉行，以前切不可做。”這些說話，都是費隱公的主意，恐怕死信聞於衆人，後來不好收煞，故此分付他說的。如今照樣說來，不改一字。淳于氏聽見，十分感念丈夫，就遵了遺命，不敢開喪，瞞着外面的人，設個靈座在家，私自拜奠。

凶信未到的時節，收了許多妒婦門生，正要登壇說法，做那軒昂豪舉之事，及至聞了此信，就有些收斂起來。壇也不登，法也不說，只是閉門自守，要做個無榮無辱之人。

初守的半年，也甚是貞節，一毫沒有二心，終日號啕痛哭，穆子大聽見，竟懊悔起來，有個起死回生之意。費隱公只是不許，說：“你的骨頭雖然作癢，要想回去受磨難，其如這兩位佳人大限未到，不該去見羅剎何！”及至守到半年之後，淳于氏的心腸就有些改變起來，竟在痛哭流涕之中，寓了嘻笑怒罵之意，不但不感激他，反咬牙切齒痛恨他起來。終日叫天叫地，說：“我前世造了甚麼孽障，今生罰我受苦。嫁了個有情有義的丈夫，替他守節，也還氣得過；他生前揹我娶妾，還做出許多圈套來擺佈我，如今自己死了，累我不上不下，守這樣無情之寡，着甚麼來由？難道叫我沒兒沒女，靠了幾個奴僕過了一世不成！”終日哭來哭去，總是這些話。

穆子大聽見，竟有些着慌起來，對了費隱公道：“聽他的口氣，分明要嫁了。萬一弄假成真，等他做起失節的事來，怎麼了得？”費隱公見到他聽到此處，料想身上的骨頭只會怕疼，決不作癢了，就把降的方法與他說知，也只怕漏泄，不敢彰揚了。就答應道：“此非惡聲也，將來會合之機，正在於此。我前日要兄假死，就爲這一着，不然遊學四方、埋頭一處的話，那一句講不得，定要說起死來。我要先把守寡一事去引動他望子之心，然後把‘失節’二字去塞住他喫醋之口。他起先不容你娶妾，總是不曾做過寡婦，不知絕後之苦，一味要專寵取樂，不顧將來。只說有飯可喫，有衣可穿，過得一世就罷，定要甚麼兒子？如今做了寡婦少不得要自慮將來，得病之際那個延醫，臨死之時誰人送老？自己的首飾衣服、糧米錢財，付與何人？

少不得是一搶而散。想到此處，自然要懊悔起來。可見世間的兒子，無論嫡生庶出，總是少不得的。以後嫁了丈夫，自然以得子爲重，取樂爲輕了。他起先挾制丈夫，難爲姬妾，總是說他身子站得正，口嘴說得響，立於不敗之地，不怕那個休了他，所以敢作敢爲，不肯受人箝束。若還略有差池，等丈夫捏住筋節，就有飛天的本事，也只好收拾起來了。他如今打熬不過，少不得要想出門。待我用個心腹之人，走去說合，假捏一個名字，說有人娶他續絃。別尋一所房子，你安頓在裏面，竟去娶他過來，做一出奇幻戲文與他看看。到那時候，‘失節’兩個字不消別人說他，他自己塞住了口，料想一生一世喫不得醋了。

你說這個計較妥當不妥當？“穆子大聽了這些話，歡喜不過，不覺手舞足蹈起來，說了許多贊服的話。又對他道：”既然如此求老師及早央人過去說合，不要去遲了，等他又分付別人。“

費隱公道：“學生娶過數十房姬妾，那一個媒婆不是相熟的？

等他央了那一個，我然後呼喚他來，於中取事，方纔萬妥；若還叫人去說，就有三分不妙了。穆子大道：“也說得是。”只見過了幾時，那兩個姬妾一齊肚大起來，原來是成親那兩夜所受的胎，起先不覺如今看出來的，等到十月將滿，一先一後生將下來，不想兩個婦人竟生出三個兒子，有一個雙胞的在裏面。

穆子大跳躍不過，思想不是老師的妙法弄出人來，豈但那兩個姬妾死於妒婦之手，連這三個兒子都不能夠出世了。那裏感激得過？竟刻了長生牌位，供養他起來。

卻說淳于氏守到半年之後，漸漸立腳不住，要想出門。一來怕家人恥笑，不好去喚媒婆，替自己說親；二來要把丫鬟使婢逐漸賣去，把銀子鱉在身邊，纔好出嫁。就以賣婢爲名，喚了媒人，不時計議。

計議定了，就把以前出力的丫鬟，今日一個，明日一個，不上幾月，都被他賣完。然後賣到自己身上。媒婆就替他尋下主子，把家中的物件逐漸運了出去。

正要打點嫁人，不想有個得力的家人，聽了外面的話，進來報信道：“外面人言藉藉，都說大娘謀殺了丈夫；並不使一人知道，又把丫鬟使婢都出脫盡了，思想去嫁人。這樣傷風敗俗的事，斷斷容不得。要等大娘出嫁之日，從轎子裏曳出來，活活打死，一來替自己出氣，二來替相公伸冤。這些話說雖然未必真假，只怕也不可不防。”淳于氏聽了，就慌做一團，與媒婆商議道：“還是嫁的好，還是不嫁的好？”媒婆道：“這等看起來，有些嫁不得了；不如將計就計，倒做個貞節之人，守了這一世罷。”淳于氏道：“成不得！一來沒有兒子，倚靠何人？二來丫鬟使婢都已賣去，把甚麼人做伴？三來運出的東西，也不好再運進來；就運了進來，也要被人識破，說我這個節婦，是他們逼出來的。中止之事，萬萬做不得。只好想個法子，不要有家裏上轎，另尋一個去處，走到那裏起身。等衆人知道的時節，已趕我不着了，難道好尋到那邊來與我吵鬧不成？”媒婆道：“也說得是。”就替他揀了日子，尋個地方，竟像做賊的一般，等到黑夜之中，魆魆的逃走出去。

只見走到一處，有個絕美的婦人出來迎接他，媒婆道：“這是我的親眷，你同他坐一會，我去領了轎子來。”媒婆去後，那個婦人就與他各敘寒暄，問他年紀多少，前面的丈夫作何營業，如今沒了幾年？成親以後，可曾生養幾個？淳于氏就說年過四旬，前夫是讀書人，也曾中過鄉榜，客死未及一年，從來不曾生育。那婦人道：“這等說起來，是好人家的宅眷了，爲甚麼不坐轎子，竟走了出來？”淳于氏見是媒婆的親眷，料想不笑他，就把丈夫未死之先，衆人與他吵鬧，如今見他出嫁，要伺候轎子與他爲難的話，細細說了一遍。

那婦人道：“這等尊夫之死，由於何病，果然是大娘氣殺的麼？”淳于氏道：“不瞞大娘說，他出門的時節，原有些病症，是我吵鬧出來的。想是出門之後，又記掛兩個姬妾，恐怕被我磨死，所以越愁越重，把這性命送了。”那婦人道：“這等說起來，‘我雖不殺伯仁，伯仁由我而死’，既然結髮一場，又害了他的性命，大娘心上也該過意不去，替他守守纔是。爲甚麼就嫁起來？”淳于氏道：“一來沒有兒子，二來沒有家業，叫我靠那一個？難道呷西風過日子不成？”那婦人道：“我聞得做媒的說，大娘賣丫鬟的銀了也有許多，生息起來，盡勾過日子了。就是要嫁，也還該略守幾年，等孝服滿了，再嫁也未遲，不該這這等性急。”淳于氏道：“不瞞大娘說，我做親二十多年了，不曾離過男子，倒不爲別樣，總是怕冷靜不過，所以有心要嫁，不論遲早。”那婦人道：“這等說起來，是我的知己了。我當初也曾死過丈夫，也等不得服滿就要出嫁，竟有不相諒的婦人罵起我來。我是個靦腆的人，不曾回罵得幾句，至今恨他不過。如今遇了大娘，只當有個幫手了，幾時約你同去見他，等說起來的時節，大家罵他一頓，替我們醮之人爭些餓氣也好。”淳于氏道：“那個不難，我這張嘴是罵得人慣的，還你相見的時節決不折氣就是。”兩個說了一更天，再不見媒婆走到。淳于氏心焦不過，自己噥聒道：“這早晚不見轎子，幾時才得過去，難道揀了好時好日不抬過門，要到第二日成事不成？”那婦人道：“這也不論。我當初改嫁的時節，當晚有事，不得成親，也是到了第二日，才做好事的。”淳于氏道：“那是尊夫的不是，婚姻大事，豈是耽擱得的？大娘是有修養的人，容得他如此；若把我們，就是當晚不好說，到第二三日，也要奉陰他幾句。”兩個談談說說，又過了一更多天。那婦人道：“這時候不來，定是有事耽擱了，不如脫了衣服，同我睡罷。”淳于氏道：“大娘若坐不過，請預先安置。我這一晚料想睡不着。不如坐坐的好。”那婦人陪他不過，竟自睡了。

淳于氏在他臥榻之前走來走去，再沒有一刻消停，聽見那裏響一下，就說是轎子到了，伸起頭，東張西望，及至曉得不是，定要噥噥聒聒，把媒婆罵上幾句。守到天明，不知看上幾十次，罵上幾百聲。

直到第二日早飯之後，那個媒婆才領一乘轎子走進門來，說：“咋晚過去，原說就來的，不想巷頭巷腦都關了柵門，轎子抬不過，所以耽擱了一夜，今日纔來。”淳于氏不及怪他，竟別了婦人上轎。那婦人到臨別之際，還說幾時約個日子，要請他同去罵人。

淳于氏坐了轎了抬到那分人家。只見出轎的時候，並沒有一個迎接，竟是自己一個走入中堂。那中堂之上，並沒有一個伺候，連香花燈燭都是沒有的。淳于氏□□□不好，就要轉去。

及至回頭一看，又不見了媒婆和幾個抬轎的人都轉去了，淳于氏十分疑惑，又只得自己一個捱進中門，走到內室裏去。

只臥房裏面，擺設得齊齊整整，都是自己的物件，叫媒婆運過來的，只是不見一個人影。淳于氏不明不白，竟像做夢一般，心上思量道：“莫非遇了鬼怪，被他攝到這裏不成？就是鬼怪，也該有些鬼形怪影出現，爲甚麼絕無影響？”只聽見臥房後面有幾個孩子一齊啼哭，但不知就在一處，還是隔壁人家。

正要走去觀望，不想黑暗之處，閃出一個人影來，一步近似一步，走到十步之外，就立住了。卻像有件兇器捏在手裏的一般。

淳于氏定睛一看，竟是前面的丈夫，就嚇得冷汗直流，高嘶大喊起來，一連說幾十個“有鬼”，要等後面二人來救。

喊了一會，不見人來，就對着影子跪下來直磕頭，說：“你生前死後的事，都是我不該，怪不得你來報怨，我如今知罪了，求你轉去罷。”說了這幾句，就俯伏在地，死也不抬頭。

不想伏了一會，那影子裏面就說起話來道：“我既然來在這邊，那裏就肯轉去，要同你算本總帳，砍下頭來，把身子剁作幾塊，方纔肯去。我出門以前的事，說不得許多，且丟過一邊罷了。爲甚麼我出門幾日，就把我兩個愛妾一齊賣去，只做得兩夜夫妻，竟不使我再見一面，這是一可殺了。他兩個腹中都是有身孕的，把我現現成成的兒子送給別人家去，使我做了絕嗣之人，這是二可殺了。我生前受你多少磨難，連性命都死在你手裏，還不見你感念一句，懊悔一聲，哭到半年之後，還叫天叫地，罵起我來。難道我生前的咒罵還不曾聽得勾，死在陰司地府還聽你的咒罵不成？這是三可殺了。我在生之時，你何等口強，動不動要談節義，看見隔壁的婦人改嫁了丈夫，還指定他名字罵個不了。爲甚麼輪着自己，就忍心害理起來，不怕別人笑恥，竟做了失節之婦？這是四可殺了。就是要嫁，也該守過三年兩載，把我的靈柩裝了回來，尋一塊土地安厝了我，然後嫁也未遲。爲甚麼這等性急，連期年的服也不曾穿得滿，就嫁起人來？使我骸骨不能歸家，做了異鄉之鬼，這是五可殺了。你自己不肯守節，就是丫鬟使婢也留上一兩個，做個燒錢化紙的人；在宗族裏面立個暝蛉之子，替我接了後代，把家中的財物交付與他，然後出來改嫁，也還氣得你過。爲甚麼把許多丫鬟不分好歹，都替我賣去，把銀子鱉在身邊，連我一分好人家都搬了過來，與別人享福，這是七可殺了。其餘的零星罪犯，若要細數起來，要幾百樁也有。我如今總置不論，只問你這七樁大罪。每一樁罪砍你一刀，只把你的屍骸分做七塊罷了。”

他起先問罪的時節，淳于氏伏在地下，等他說一個“可殺”，自己應一個“該殺”，說兩個“可殺”，應兩個“該當”，及至說到第七個上，知道說完之後就要下手，那條見機而作的魂靈已先走散了，只留個沒幹的身子伏的那邊等殺，連這“該當”二字那裏還應得出？只好縮成一團，哼哼嗄嗄的掙命罷了，預先硬了頸項，等他下刀。不想命根未斷，那臥房後面有許多膽雄力大、不怕鬼的婦人趕進房來，把他丈夫的陰靈一把扯住，跪下來勸道：“殺死不如放生，看我們衆人面上，饒了他罷。”

又有兩個婦人不但不怕鬼，還要與他打鬥，竟把兇器奪了下來，不怕他不走，兩個死拖硬曳，扯到臥房後面去了。

那些不去的婦人都一面說，一面拿手來攙道：“相公去了，大娘起來罷。”淳于氏仰起頭來，把衆人一看，又喫了一驚。

原來不是別人，就是他丈夫未死之前，零星討來的使婢；丈夫既死之後，逐個賣去的丫鬟。如今見舊主有難，不知是那個神道託夢與他，大家不約而同，特地趕來相救的。

淳于氏喫驚之後，爬起來坐了一會，把起先失去的魂魄招了轉來，方纔問衆人道：“你們是從那裏來的？

方纔扯勸的人是那兩個？爲甚麼原故你們都不怕鬼，竟與他說起話來？“那些丫鬟道：”大娘出脫我們的時節，就是賣與這分人家。方纔那兩個也是大娘賣去的小，我們未賣之前，他先嫁過來的。大家都在一處，並不曾分開。只有大娘來得遲些，所以受了這場驚嚇。方纔捏着兇器與大娘算總帳的是個活人，不是甚麼死鬼，大娘不要認錯了。“淳于氏道：”這等說起來，難道是他們的丈夫不成？“那些丫鬟道：”不但是他們的丈夫，只怕連大娘自己還要做他的妻子也不可知。“淳于氏道：”這等說起來，想是他們恨我不過，故意做定圈套，叫丈夫娶我過來，等他們做大，捉我做小，好出氣的意思了。這等爲甚麼原故，那個人的聲音面貌竟與死者一，說來的話又一句不錯，那有這等相像的理？你們快說一說。“丫鬟道：”不是他們恨你不過，要擺佈你；還是他們丟你不下，要收錄你。我老實對你說，方纔捏刀的人就是相公的原身，當初並不曾死，被你磨滅不過。做了這番圈套，要騙個兒子出來的。如今兩位小主母已生了三個大呱呱，他這分人家不但不曾消滅，還添了幾口人丁，愈加昌盛起來了。勸大娘從今以後，落得做個好人，不要去處治他罷。“

淳于氏聽了這些話，不但不肯放心，反愈加害怕起來。這是甚麼原故？只因起先怕鬼，如今又要怕人，怕人的心腸比怕鬼更加一倍。

思想一個結髮之妻，做了這許多歹事，把甚麼顏面見他？

見面尚且不可，何況跟了他們，從新過起日子來？起先受他一刀，還是問的斬罪，如今同過日子，料想不得安生，少不得要早笑一句，晚笑一句，剝削我的臉皮，只當問了個凌遲碎剮。

這樣的重罪如何受得起？就是他不罪我，我自家心上也饒不過自家，相他一眼，定要沒趣一遭；叫他一聲，定要羞慚一次。

這個凌遲碎剮的重罪，少不得是要受的，不如不見的好。

所以怕人的心腸，比怕鬼更加一倍。起先怕鬼的時節，只想求生；如今怕人的時節，反要求死了。就對衆丫鬟道：“我半日不出恭，如今要方便了，可有僻靜的所在送我去解一解。”

丫鬟不知，只說果然要上馬桶，就把他送到方便之處，自己走出門來，好等上馬。誰想他馬倒不上，竟去騰起雲來。等丫鬟出去之後，就拴上房門，解下一條絲絛，系在屋樑之上，不多一會，就高高掛起了。

丫鬟在門縫之中看見主母上吊，就一面打開房門，一面喊人相救。那兩個生子之妾，隨着丫鬟一齊趕進房來，捧腳的捧腳，解頭的解頭，把個不斷氣的人又救活了。大家坐在一處，都把好言勸慰他；只有穆子大一個，得了老師的真傳，不肯進房，坐在門前，大念往生神咒。

淳于氏見了兩個姬妾，羞慚不過，眼睛也不敢睜開。那兩個姬妾道：“大娘不要多心，我們是曉得世事的，大畢竟是大，小畢竟是小，決不爲這番形跡就膽大起來。只要大娘略寬厚些，我們的日子就好過了，依舊頂你在頭上，決沒有怠慢之理。就是男子的心腸，也是挽回得轉的。有我們在此，決不使他做狠心人，還你和氣就。”淳于氏聽了這些話，方纔放心，就爬起身來與他見禮，認了許多不是，又託他轉致丈夫，也認了許多不是。這兩個姬妾在費宅住了許久，也學了他些家風，兩邊鬥出公分替他解和，少不得把兩個仇人推在一處，依舊做了夫妻。

這叫做“蠻妻拗子，無法可治”，只好如此而已。

到了第二日，費隱公的夫子坐了轎，上門來賀喜，要借新人一看。淳于氏曉得是醋大王，當初罵過了他，怕他要取回席，不肯出去相見。

那兩個姬妾道：“回席取過了，決不取第二次，出去見見也不妨。”及至走出中堂把他一看，原來就是前晚留宿的人。

淳于氏滿面羞慚，措身無地。

費夫人道：“今日一來賀喜，二來相邀。那個不相諒的婦人喜得不遠，就在舍間隔壁，借重大娘的尊口去狠罵他一場，替我出口小氣。”淳于氏滿面通紅，答應不出，虧那兩個體心的姬妾把別話阻撓問者，各顧左右而言他，還不至於羞死，只當積了一場陰德。

後來夫妻之內，大小之間，竟和好不過。淳于氏把妾生之子領在身邊撫育，當做親生之子一般，好等那兩個姬妾重生再養。

後來連生六子，眼見十孫，傳到後來，竟做了一縣之中第一個繁衍之族，皆費隱公變化之力也。

費隱公的教化，不獨當世爲然，他的流風餘韻，至今尚在。

俗語有兩句雲：“江山婦人不穿褲，常山婦人不喫醋。”

此之謂也。

卷八　妻妾敗綱常梅香完節操

詞雲：

妻妾眼前花，死後冤家。

尋常說起抱琵琶。怒氣直衝霄漢上，切齒磋牙。及至戴喪，別長情芽。箇中心緒亂如麻。

學抱琵琶猶恨晚，尚不如他。

這一首《浪淘沙》詞，乃說世間的寡婦，改醮者多，終節者少，凡爲丈夫者，教訓婦人的話雖要認真，屬望女子之心不須太切。在生之時，自然要着意防閒，不可使他動一毫邪念；萬一自己不幸，死在妻妾之前，至臨終永訣之時，倒不防勸他改嫁。他若是個貞節的，不但勸他不聽，這番激烈的話，反足以堅其守節之心；若是本心要嫁的，莫說禮法禁他不住，情意結他不來，就把死去嚇他，道：“你若嫁人，我就扯你到陰間說話”

，他也知道閻羅王不是你做，“且等我嫁了人，看你扯得去、扯不去”？當初魏武帝臨終之際，分付那些嬪妃，教他分香賣履，消遣時日，省得閒居獨宿，要起欲心，也可謂會寫遺囑的了。誰想晏駕之後，依舊都做了別人的姬妾。

想他當初分付之時，那些婦人到背後去，那一個不罵他幾聲阿呆，說我們六宮之中，若個個替你守節，只怕京師地面狹窄，起不下這許多節婦牌坊。若使遺詔上肯附一筆道：“六宮嬪御，放歸民間，任從嫁遣。”那些女子豈不分香刻像去尸祝他，賣履爲資去祭奠他？千載以後，還落個英雄曠達之名，省得把“分香賣履”四個字露出一生醜態，填人笑罵的舌根。

所以做丈夫的人，凡到易簀之時，都要把魏武帝做個殷鑑。

姬妾多的，須趁自家眼裏或是贈與貧士，或是嫁與良民，省得他到披麻戴孝時節，把哭聲做了怨聲。就是沒有姬妾，或者妻子少艾的，也該把幾句曠達之言去激他一激。激得着的等他自守，當面決不怪我衝撞；激不着的等他自嫁，背後也不罵我阿呆。這是死丈夫待活妻妾的祕訣，列位都要緊記在心。

我如今說兩個激不着的，一個激得着的，做個榜樣。只是激不着的本該應激得着，激得着的儘可以激不着，於理相反，於情相悖，所以叫做奇聞。

明朝靖、歷之間，江西建昌府有個秀士，姓馬字麟如，生來資穎超凡，才思出衆，又有一副絕美的姿容。

那些善風鑑的，都道男子面顏不宜如此嬌媚，將來未必能享大年。他自己也曉得命理，常說我二十九歲運限難過，若跳得這個關去，就不妨了。所以功名之念甚輕，子嗣之心極重。

正妻羅氏，做親幾年不見生育，就娶個莫氏爲妾。莫氏小羅氏幾歲，兩個的姿容都一般美麗。家中又有個丫鬟，叫做碧蓮，也有幾分顏色，麟如收做通房。

尋常之夜，在妻妾房中宿歇得多；但到行經之後，三處一般下種。過了七八年，羅氏也不生，碧蓮也不育，只有莫氏生下一子。

生子之年，麟如恰好二十九歲。果然運限不差，生起一場大病，似傷寒非傷寒，似陰症非陰症，麟如自己也是精於醫道的，竟辨不出是何症候。自己醫治也不好，請人醫治也不效，一日重似一日。

看看要絕命了，就把妻妾通房，都叫來立在面前，抱着兒子問道：“我做一世人，止留得這些骨血，你們三個之中那一個肯替我撫養？我看你們都不像做寡婦的材料，肯守不肯守，大家不妨直說。若不情願做未亡人，好待我尋個朋友，把孤兒託付與他，省得做拖油瓶帶到別人家去，被人磨滅了，斷我一門宗祀。”羅氏先開口道：“相公說的甚麼話？烈女不更二夫，就是沒有兒子，尚且要立嗣守節；何況有了嫡親骨血，還起別樣的心腸？我與相公是結髮夫妻，比他們婢妾不同。他們若肯同伴相守，是相公的大幸；若還不願，也不要擔擱了他，要去只管去。有我在此撫養，不愁兒子不大。何須尋甚麼朋友，託甚麼孤兒，惹別人談笑。”麟如點點頭道：“說得好，這纔像個結髮夫妻。”莫氏聽了這些話，心上好生不平。丈夫不曾喝采得完，他就高聲截住道：“結髮便怎的，不結髮便怎的？大娘也忒把人看輕了。你不生不育的，尚且肯守，難道我生育過的，反丟了自家骨血，去嫁別人不成？從古來只有守寡的妻妾，那有守寡的梅香？我們三個之中，只有碧蓮去得。相公若有差池，尋一分人家，打發他去，我們兩個生是馬家人，死是馬家鬼，沒有第二句說話。

相公只管放心。“麟如又點點頭道：”一發說得好，不枉我數年寵愛。“羅氏、莫氏說話之時，碧蓮立在旁邊，只管噴噴稱羨。及至說完，也該輪着他應付幾句，他竟低頭屏氣，寂然無聲。

麟如道：“碧蓮爲甚麼不講，想是果然要嫁麼？”碧蓮閉着口再不則聲。羅氏道：“你是沒有關係的，要去就說去，難道好強你守節不成？”碧蓮不得已，纔回覆道：“我的話不消自己答應，方纔大娘，二孃都替我說過了，做婢妾的人比結髮夫妻不同，只有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香。若是孤兒沒人照管，要撫養他成人，替相公延一條血脈，我自然不該去；如今大娘也要守他，二孃也要守他，他的母親多不過，那希罕我這個養娘？若是相公百年以後，沒人替你守節，或者要我做個看家狗，逢時遇節燒一分紙錢與你，我也不該去；如今大娘也要守寡，二孃也要守寡，馬家有甚麼大風水，一時就出得三個節婦？如今但憑二位主母，要留我在家服事，我也不想出門；若還愁喫飯的多，要打發我去，我也不敢賴在家中。總來做丫鬟的人，沒有甚麼關係，失節也無損於己，守節也無益於人，只好聽其自然罷了。”麟如聽見這些話，雖然說他老實，卻也怪他無情。心上酌量道：“這三個之中，第一個不把穩的是碧蓮，第一個把穩的是羅氏，莫氏還在穩不穩之間。碧蓮是個使婢，況且年紀幼小，我活在這邊，他就老了麪皮，說出這等無恥的話；我死之後，還記得甚麼恩情？羅氏的年紀長似他們兩個，況且又是正妻，豈有不守之理？莫氏既生了兒子，要嫁也未必就嫁，畢竟要等兒子離了乳哺，交與大娘方纔去得。做小的在家守寡，那做大的要嫁也不好嫁得；等得兒子長大，妾要嫁人時節，他的年紀也大了，顏色也衰了，就沒有必守之心，也成了必守之勢。將來代莫氏撫孤者，不消說是此人；就是勉莫氏守節者，也未必不是此人。”分付過了，只等斷氣。誰想淹淹纏纏，只不見死，空了幾時不受藥，那病反痊可起來，再將養幾時，公然好了。從此以後與羅氏、莫氏恩愛更甚於初；碧蓮只因幾句本色話，說冷了家主的心，終日在面前走來走去，眼睛也沒得相他。莫說閒空時節不來耕治荒田，連那農忙之際，也不見來播種了。

卻說麟如當初自垂髫之年，就入了學，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業，不但詩詞歌賦，件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫卜的術數，沒有一般不會。別的還博而不精，只有岐黃一道，極肯專業致志。

古語云：秀才行醫，如菜作齏。

麟如是個絕頂聰明的人，又兼各樣方書，無所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰里鄉黨之中有疑難的病症，醫生醫不好的，請他診一診脈，定一個方，不消一兩貼藥，就醫了。

只因他精於醫理，弄得自己應接不暇。那些求方問病的，不是朋友，就是親戚，醫好了病，又沒有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業反荒疏了。

一日宗師歲試，不考《難經》《脈訣》；出的題目依舊是四書本經。麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦蔘之氣，宗師看了，不覺瞑眩起來，竟把他放在末等。

麟如前程考壞，不好見人，心上思量道：“我一向在家被人纏擾不過，不如乘此失意之時，離開家鄉，竟往別處行道。

古人云：“得志則爲良相，不得志則爲良醫。”有我這雙國手，何愁不以青襄致富？“算計定了，分付羅氏、莫氏說：”我要往遠處行醫，你們在家苦守。我立定腳跟，就來接你們同去。“

羅氏、莫氏道：“這也是個算計。”就與他收拾行李。

麟如止得一個老僕，留在家中給薪水，自己約一個朋友同行。

那朋友姓萬，字子淵，與麟如自小結契，年事相仿，面貌也大同小異，一向從麟如學醫道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚州，說此處是冠蓋往來之地，客商聚集之所，借一傳百，易於出名，就在瓊花觀前租間店面，掛了“儒醫馬麟如”的招牌。

不多幾時，就有知府請他看玻知府患的內傷，滿城的人都認做外感，換一個醫生，發表一次，把知府的元氣消磨殆盡，竟有旦夕之危。

麟如走到，只用一貼清理的藥，以後就補元氣，不上數貼，知府病勢退完，依舊升堂理事。道他有活命之功，十分優待，逢人便說揚州城裏止得一個醫生，其餘都是劊子手。麟如之名，由此大著。

未及三月，知府升了陝西副使，定要強麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，只是揚州生意正好，捨不得丟，就與子淵商議道：“我便隨他去，你還在此守着窠巢，做個退步。

我兩個面貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識，但有來討藥的，你竟冒我名字應付他，料想他們認不出。我此去離家漸遠，音信難通，你不時替我寄信回去，安慰家人。“分付完了，就寫一封家書，將揚州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。

子淵與麟如別後，遇着一個葛巾客人，是自家鄉里，就將麟如所留銀信交付與他，自己也寫一封家書，託他一同寄去。

終日坐在店中兜攬生意。

那些求醫問病的，只聞其名，不察其人，來的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫得症好，一發不疑，只是鄰舍人家還曉得有些假借。

子淵再住幾時，人頭漸熟，就換個地方，搬到小東門外，連鄰居都認不出來了。

只有幾個知事的在背後猜疑道：“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，爲甚麼還在這邊？”那鄰居聽見，就述這句話來轉問子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對他道：“這句話也不爲無因。他原要強我同去，我因離不得這邊，轉薦一個舍親叫做萬子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我。”鄰舍聽了這句話，也就信以爲實。

過上半年，子淵因看病染了時氣，自己大病起來。自古道：“盧醫不自醫。”千方百劑，再救不好，不上幾時，做了異鄉之鬼。身邊沒有親人，以前積聚的東西，盡爲僱工人與地所得，同到江都縣遞一張報呈，知縣批着地方收殮。地方就買一口棺木，將屍首盛了，抬去丟在新城腳下，上面刻一行字道：“江西醫士馬麟如之柩。”待他親人好來識認。

卻說子淵在日，止託葛巾客人寄得那封家信，只說信中之物盡勾安家，再過一年半載寄信未遲。誰想葛巾客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發賣，指望翻個筋頭，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮地方，遇着大夥強盜，身邊銀兩盡爲所劫。正愁這注信、銀不能着落，誰想回到揚州，見說馬醫生已死，就知道是萬子淵了。

原主已沒，無所稽查，這宗銀子落得送與強盜，連空信都棄之水中，竟往別處營生去了。

卻說羅氏、莫氏見丈夫去後，音信杳然，聞得人說在揚州行道，就着僕往揚州訪問。老僕行至揚州，問到原舊寓處，方纔得知死信。

老僕道：“我家相公原與萬官人同來，相公既死，他就該趕回報信，爲甚麼不見回來，如今到那裏去了？”鄰舍道：“那姓萬的是他薦與前任太爺，帶往陝西去了。姓萬的去在前，他死在後，相隔數千裏，那裏曉得他死，趕回來替你報信？”

老僕聽到此處，自然信以爲真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一常身邊並無盤費，不能裝載還家，只得趕回報訃。

羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設了靈位，一連哭了三日，聞者無不傷心。到四五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，只有碧蓮一人雖有悲悽之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可復生，徒哭無益，大娘、二孃還該保重身子，替相公料理後事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有去路的，可以不哭；我們一生一世的事止於此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場沒趣。只見羅氏、莫氏哭到數日之後，不消勸得，也就住了。

起先碧蓮所說料理後事的話，第一要催他設處盤費，好替家主裝喪；第二要勸想條生計，好替丈夫守節。

只因一句“有去路”的話，截住謀臣之口，以後再不敢開言。還只道他止哀定哭之後，自然商議及此。誰想過了一月有餘，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮勞忍耐不過，只得問道：“想公的骸骨拋在異鄉，不知大娘、二孃幾時差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會說，要你做通房的開口？千里裝喪，須得數十金盤費，如今空拳白手，那裏借辦得來？只好等有順便人去，託他焚化了捎帶回來，埋在空處，做個記念罷了。

孤兒寡婦之家，那裏做得爭氣之事？“莫氏道：”依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。“

碧蓮平日看見他兩個都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來，湊作舟車之費，誰想都不肯破慳，說出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責備他幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼他出門，以後的過失就沒人規諫。

只得用個以身先人之法去感動他，就對二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過了，扶櫬之事，若要獨僱船隻，所費便多；倘若搭了便船，順帶回來，也不過費得十金之數。碧蓮閒空時節替人做些針指，今日半分，明日三釐，如今湊集起來，只怕也有一半，不知大娘、二孃身邊可湊得那一半出？萬一湊不出來，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿着不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事。也不枉相公收我一常說便是這等說，也還不敢自專，但憑大娘、二孃的主意。”羅氏、莫氏被他這幾句話說得滿面通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼後夫的，如今見他說得詞嚴義正，不敢回個沒有，只得齊聲應道：“有是有幾兩，只因不勾，所以不敢行事，如今既有你一半做主，其餘五兩自然是我們湊出來了，還有甚麼說得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對二人當面解開，稱來還不上五兩，若論塊數，竟有上千。羅氏、莫氏見他欣然取出，知道不是虛言，只得也去關了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之數，一齊交與老僕。老僕竟往揚州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無礙之地，將來葬了。

卻說羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將他兩人的身價，都湊作自己的妝奩，或是坐產招夫，或是挾資往嫁的。

誰想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當初永訣之言，不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕他起來，遣嫁的話，幾次來在口頭，只是不敢說出。

看見莫氏的光景，還是欺負得的，要先打發他出門，好等碧蓮看樣，又多了身邊一個兒子。若教他帶去，怕人說有嫡母在家，爲何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，後來出不得門。立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。

莫氏胸中又有一番苦處。一來見小似他的當嫁不肯嫁，大似他的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動彈不得。二來懊恨生出來的孽障，大又不大，小又不校若還有幾歲年紀，當得家僮使喚，娶的人家還肯承受；如今不但無用，反要磨人，那個肯惹別人身上的蝨，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財主人家，拚出得幾兩銀子，僱個乳孃撫養，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，那個娶親的人不圖安逸，肯容個芒刺在枕蓆之間？這都是莫氏心頭說不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般症候。每到慾火難禁之處，就以哭夫爲名，悲悲切切，自訴其苦。

只有碧蓮一人，眼無淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺得安閒少累。羅氏、莫氏見他安心守寡，不想出門，起先畏懼他，後來怨恨他，再過幾時，兩個不約而同都來磨滅他。

茶冷了些，就說燒不滾；飯硬了些，就說煮不熟。無中生有，是裏尋非，要和他吵鬧。碧蓮只是逆來順受，再不與他認真。

且說莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見於詞色，每到他啼哭之時，不是咒，就是打，寒不與衣，飢不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。

羅氏心上也恨這個小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護短，怒之於中不能形之於外，如今見他生母如此，正合着古語二句：自家骨肉尚如此，何況區區陌路人。

那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘。誰想躲了雷霆，撞着霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目。甫離襁褓的赤子，怎經得兩處折磨，不見長養，反加消縮。

碧蓮口中不說，心上思量道：“二人將不利於孺子，爲程嬰、杵臼者，非我而誰？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘。又買些果子，放在牀頭，晚間騙他同睡。

那孩子只要疼熱，那管親晚，睡過一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，纔好脫身，那裏還來索其故物。

羅氏對莫氏道：“你的年紀尚小，料想守不到頭。起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養，你不如早些出門，省得辜負青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節，只是家中田地稀少，沒有出息，養不活許多閒人，既蒙大娘分付，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，只怕碧蓮未必情願。萬一走到人家，過上幾日，又把孩子送來，未免惹人憎惡。

求大娘與他說個明白：他若肯認真撫養，我就把孩子交付與他，只當是他親生親養，長大之時就不來認我做娘，我也不怪；若還只顧眼前，不管後日，歡喜之時領在身邊，厭煩之時送來還我，這就成不得了。“碧蓮立在旁邊，聽了這些說話，就不等羅氏開口，欣然應道：”二孃不須多慮，碧蓮雖是個丫鬟，也略有些見識，爲甚麼馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說我不送來還你，就是你來取討，我也決不交付，你要去只管去。碧蓮在生一日，撫養一日；就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，爲甚麼定要累你？“羅氏聽他起先的話，甚是歡喜，道他如今既肯擔當，明日嫁他之時，若把兒子與他帶去，料也決不推辭；及至見他臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來。

又思量道：“只有你這個呆人，肯替別人挑擔，我是個伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁他高興之時，把幾句硬話激他，再把幾句軟話求他，索性把我的事也與他說個明白。

他若乘興許了，就是後面翻悔，我也有話問他，省得一番事業作兩番做。“就對他道：”碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領的，好漢不是容易做的，後面的日子長似前邊，倘若孩子磨起人來，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時節不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個累起，我一向是愛清閒，貪自在的，寧可一世沒有兒子，再不敢討這苦喫。你如今情願不情願，後面懊悔不懊悔，都趁此時說個明白，省得你惹下事來，到後面貽害於我。“

碧蓮笑一笑道：“大娘莫非因我拖了那個尾聲，故此生出這些遠慮麼？方纔那句話，是見二孃疑慮不過，說來安慰他的，如何認做真話？況且我原說碧蓮死了，方纔遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會死。碧蓮不死，大娘只管受清閒，享自在，決不教你喫苦。我也曉得孩子難領，好漢難做，後來日子細長，只因看不過孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情願做個呆人，自己討這苦喫。如今一言既出，駟馬難追，保得沒有後言，大娘不消多慮。”羅氏道：“這等說來，果然是個女中義士了。莫說別人，連我也學你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說過。二孃去後，少不得也要尋分人家打發你，到那時節，你須要把孩子帶去，不可說在家一日，撫養一日，跨出門檻，就不干你的事，又依舊累起我來。”碧蓮道：“大娘在家，也要個丫鬟服事，爲甚麼都要打發出去？難道一分人家，是大娘一個做得來的？”羅氏見他問到此處，不好糊塗答應，就厚着臉皮道：“老實對你講，莫說他去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方纔問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應道：“有甚麼不真？有甚麼不決？你道馬家有多少田產，有幾個親人？難道靠着這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭頭：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息。從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二孃也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裏的東西，少不得都要帶去。

你一個住在家中，把甚麼東西養生？教何人與你做伴？“碧蓮道：”不妨，我與大娘、二孃不同，平日不曾受用得慣，每日只消半升米、二斤柴就過得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒有甚麼用處，料理大娘、二孃不要，也叫他住在家中，儘可以看門守戶。若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論；他是半截下土的人，料想不生物議。等他天年將盡，孩子又好做伴了。

這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。“羅氏、莫氏道：”你這句話若果然出於真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。“碧蓮道：”主母婢妾，分若君臣，豈有此理？“羅氏、莫氏道：”你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是飢諷我們的話，依舊作不得準。“碧蓮道：”這等恕婢子無狀了。“就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子就像泥塑大雕的一般，挺然直受，連”萬福“也不叫一聲。

羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重擔，那裏松得過？連夜叫媒婆尋了人家，席捲房中之物，重做新人去了。

碧蓮攬些女工針指，不住的做，除三口吃用之外，每日還有羨餘，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鶻鶻突突在陰間受享。這些都是後話。

卻說馬麟如自從隨了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。主人見他氣度舂容，出言彬雅，全不像個術士，閒中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，爲甚麼就逃之方外，隱於壺中？”麟如對着知己，不好隱瞞，就把自家的來歷說了一遍。

主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎麼就隳了功名之志？待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。遇着考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。倘若秋闈高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。”麟如受了這番獎勵，不覺死灰復燃，就立起身來，長揖而謝。主人蒞任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好。

未及半載，就扶持入學；科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場得意，掛出榜來，巍然中了。少不得公車之費，依舊出在主人身上。麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。地方回道：“是前任太爺請去了。”麟如才記起當初冒名的話，只得分付家人，倒把自家的名字去訪問別人。

那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還只道是他自己的親人來收拾回去，那裏曉得其中就裏？及至回到故鄉，着家人先去通報，教家中喚吹手轎伕來迎接回去。

那家人是中後新收的，老僕與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往內室裏亂走，豈不聞‘疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家並沒有人讀書，別家中舉，幹得我家屁事？還不快走？”家人趕至舟中，把前話直言告稟。

麟如大詫，只說妻子無銀使用，將房屋賣與別家，新人不識舊主，故此這般回覆，只得自己步行而去，問其就裏。

誰想跨進大門，把老僕嚇了一跳，掉轉身子往內飛跑，對着碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他原故，不想麟如已立在面前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有甚麼事放心不下，今日回來見我？莫非記掛兒子麼？我好好替你撫養在此，不曾把與他們帶去。”

麟如定着眼睛把碧蓮相一會，又把老僕相一會，方纔問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外面了麼？我好好一人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是甚麼原故？”只見老僕躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫，害病身死，地方報官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來殯葬的，怎麼還說不曾死？如今大娘、二孃雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，爲甚麼青天白日走回來嚇人？我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裏邊，千萬不要等他看見。嚇殺了他，不干我們的事。”說完，連半截頭也縮進去了。

麟如聽到此處，方纔大悟道：“是了是了。原來是萬子淵的原故。”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。”

碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有甚麼未了之言，講來就是。陰陽之隔，不好近身。碧蓮還要留個吉祥身子替你扶孤，不要怪我疑忌。”麟如立在中堂，就說自己隨某官赴任，教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真僞，把他誤認了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來安家祭祖，備細說了一遍。又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。”碧蓮此時滿肚驚疑都變爲狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。

老僕九分信了，還有一分疑慮，走到街檐底下，離麟如一丈多路，磕了幾個頭。起來立在旁邊，察其動靜。

麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問碧蓮道：“他方纔說大娘、二孃嫁了，這句話是真的麼？”碧蓮低着頭，不敢答應。麟如又問老僕，老僕道：“若還不真，老奴怎麼敢講？”

麟如道：“他爲甚麼不察虛實，就嫁起人來？”老僕道：“只因信以爲實，所以要想嫁人；若曉得是虛，他自然不嫁了。”

麟如道：“他兩個之中，還是那一個要嫁起？”老僕道：“論出門的日子，雖是二孃先去幾日；若論要嫁的心腸，只怕也難分先後。一聞凶信之時，各人都有此意了。”麟如道：“他肚裏的事，你怎麼曉得？”老僕道：“我回來報信的時節，見他不肯出銀子裝喪，就曉得各懷去意了。”麟如道：“他既捨不得銀子，這棺材是怎麼樣回來的？”老僕道：“說起來話長，請相公坐了，容老奴細稟。”碧蓮扯一把交椅，等麟如坐了，自己到裏面去看孩子。老僕就把碧蓮倡議扶柩，羅氏不肯，要託人燒化；莫氏又教丟在那邊，待孩子大了再處。

虧得碧蓮捐出五兩銀子，才引得那一半出來；自己帶了這些盤纏，往揚州扶棺歸葬的話說了一段，留住下半段不講，待他回了才說。

麟如道：“我不信碧蓮這個丫頭就有恁般好處。”老僕道：“他的好處還多，只是老奴力衰氣喘，一時說他不荊相公也不消問得，只看他此時還在家中，就曉得好不好了。”麟如道：“也說得是。但不知他爲甚麼原故，肯把別人的兒子留下來撫養，我又不曾有甚麼好處到他，他爲何肯替我守節？你把那兩個淫婦要出門的光景，與這個節婦不肯出門的光景，備細說來我聽。”老僕又把羅氏、莫氏一心要嫁，只因孩子纏住了身，不好去得，把孩子朝打一頓，暮咒一頓，磨得骨瘦如柴；碧蓮看不過，把他領在身邊，抱養熟了。後來羅氏要嫁莫氏，莫氏又怕送兒子還他，教羅氏與碧蓮斷過。碧蓮力任不辭。羅氏見他肯挑重擔，情願把守節之事讓他，各人磕他四個頭，歡歡喜喜出門去了的話，有頭有腦說了一遍。

麟如聽到實處，不覺兩淚交流。正在感激之時，只見碧蓮抱了孩子，走到身邊道：“相公，看看你的兒子，如今這樣大了。”麟如張開兩手，把碧蓮與孩子一齊摟住，放聲大哭，碧蓮也陪他哭了一場，方纔敘話。

麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的門風被那兩個淫婦壞盡，若不虧你替我爭氣，我今日回來竟是喪家狗了。”又接過兒子，抱在懷中道：“我兒，你若不是這個親孃，被淫婦磨作齏粉了，怎麼捱得到如今，見你親爺的面？快和爹爹一齊拜謝恩人。”說完，跪倒就拜，碧蓮扯不住，只得跪在下面同拜。

麟如當晚重修花燭再整洞房，自己對天發誓，從今以後與碧蓮做結髮夫妻，永不重婚再娶。這一夜枕蓆之歡自然加意，不比從前草草。

竣事之後，摟着碧蓮問道：“我當初大病之時，曾與你們永訣，你彼時原說要嫁的，怎麼如今倒守起節來？你既肯守節，也該早對我講，待我把些情意到你，此時也還過意得去。爲甚麼無事之際倒將假話騙人，有事之時卻把真情爲我？還虧得我活在這邊，萬一當真死了，你這段苦情教誰人憐你？”說罷，又淚下起來。

碧蓮道：“虧你是個讀書人，話中的意思都詳不出。我當初的言語，是見他們輕薄我，我氣不過，說來譏誚他們的，怎麼當做真話？他們一個說結髮夫妻與婢妾不同，一個說只有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香。分明見得他們是節婦，我是隨波逐浪的人了；分明見得節婦只許他們做，不容我手下人僭位的了。我若也與他們一樣，把牙齒咬斷鐵釘，莫說他們不信，連你也說是虛言。我沒奈何，只得把幾句綿裏藏針的話，一來譏諷他們，二來暗藏自己的心事，要你把我做個防兇備吉之人。

我原說若還孤兒沒人照管，要我撫養成人，我自然不去。如今生他的也嫁了，撫他的也嫁了，當初母親多不過，如今半個也沒有，我如何不替你撫養？我又說你百年以後，若還沒人守節，要我燒錢化紙，我自然不去。如今做大的也嫁了，做小的也嫁了。當初你家風水好，未死之先，一連就出兩個節婦；後來風水壞了，才聽得一個死信，把兩個節婦一齊遣出大門，弄得有墓無人掃，有屋無人住，我如何不替你看家？這都是你家門不幸，使妻妾之言不驗，把梅香的言語倒反驗了。如今雖有守寡的梅香，不見守寡的妻妾，到底是樁反事，不可謂之吉祥。還勸你贖他們轉來，同享富貴。待你百年以後，使大家踐了前言，方纔是個正理。“麟如慚愧之極，並不回言。

在家綢繆數日，就上公車，春闈得意，中在三甲頭，選了行人司。未及半載，齎詔還鄉，府縣官員，都出郭迎接，錦衣繡裳，前呼後擁，一郡之中，老幼男婦，人人爭看。

羅氏、莫氏見前夫如此榮耀，悔恨欲死，都央馬族之人勸麟如取贖。那後夫也怕麟如的勢焰，情願不取原聘，白白送還。

馬族之人，恐觸麟如之怒，不好突然說起，要待舉賀之時，席間緩緩談及。

誰想麟如預知其意，才坐了席，就點一本朱買臣的戲文，演到覆水難收一出，喝采道：“這纔是個男子！”衆人都說事不諧矣，大家絕口不提，次日回覆兩家。

羅氏的後夫放心不下，又要別遣羅氏，以絕禍根，終日把言語傷觸他，好待他存站不祝當面斥道：“你當初要嫁的心也太急了些，不管死信真不真，收拾包裹竟走，難道你的枕頭邊一日也少不得男子的？待結髮之情尚且如此，我和你半路相逢，那裏有甚麼情意？男子志在四方，誰人沒有個離家的日子，我明日出門，萬一傳個死信回來，只怕我家的東西又要捲到別人家去了。

與其死後做了賠錢貨，不如生前活離，還不折本。“羅氏終日被他凌辱不過，只得自縊而死。

莫氏嫁的是個破落戶，終日熬飢受凍，苦不可言，幾番要尋死，又癡心妄想道：“丈夫雖然恨我，此時不肯取贖，兒子到底是我生的，焉知他大來不勸父親贖我？”所以熬着辛苦，耐着飢寒，要等他大來。

及至兒子長大，聽說生母從前之事，憤恨不了，終日裘馬翩翩，在莫氏門前走來走去，頭也不抬一抬。莫氏一日候他經過，走出門來，一把扯住道：“我兒，你嫡嫡親親的娘在這裏，爲何不來認一認？”兒子道：“我只有一個母親，現在家中，那裏還有第二個？”莫氏道：“我是生你的，那是領你的。你不信，只去問人就是。”兒子道：“這等待我回去問父親，他若認你爲妻，我就來認你爲母；倘若父親不認，我也不好來冒認別人。”莫氏再要和他細說，怎奈他扯脫袖子，頭也不回，飄然去了。從此以後，寧可迂道而行，再不從他門首經過。

莫氏以前雖不能夠與他近身說話，還時常在門縫之中張張他的面貌，自從這番搶白之後，連面也不得見了，終日捶胸頓足搶地呼天，怨恨而死。

碧蓮向不生育，忽到三十之外，連舉二子，與莫氏所生，共成三鳳。後來麟如物故，碧蓮二子尚小，教誨扶持，俱賴長兄之力。長兄即莫氏所生。碧蓮當初撫養孤兒，後來亦得孤兒之報，可見做好事的原不折本，這叫做皇天不負苦心人也。

卷九　寡婦設計贅新郎衆美齊心奪才子

詞雲：

潘安貌，無才也使佳人好。

佳人好，若逢才女，還須同調。

纔多加上容顏俏，風流又值人年少。

人年少，不愁天上，花星不照。

右調《憶秦娥》這首詞，乃說世間做風流子弟的，“才貌”二字缺一不可。有貌無才，要老實又老實不得；有才無貌，要風流也風流不來。要做第一等風流之人，須要在賦生之初，把這兩件東西放在天平上彈一彈過，然後並在一處，合爲一身，方纔沒有缺陷之恨。

這兩件之中，又要分個難易，易得的是貌，難得的是才。

世間絕標緻的男子，一百個之中常有一兩個。莫說富貴人家的兒子，居移氣，養移體，自然生得嬌皮細肉，俊雅可觀；就是僮僕廝養之輩，梨園小唱之流，盡有面似潘安，腰同沈約，令婦人女子見之，不覺魂搖心蕩者，正自不少。

只是這樣的男子，容易使人動興，也容易使人敗興。看了他的容顏舉止，正要打點害相思；及至想到他是何等之人，所作所爲的是何等之事，就不覺情興索然，那場相思病就值不得去害他了。

天下極俊雅的才人，一萬個之中選不出一兩個。無論才貌兩件都有十分的，使天下婦人見之，個個願爲之死；即使易得之貌有了七分，難得之纔有了三分，那些憐才好色的婦人，也就肯截長補短，替他總算起來，一般是兩樣俱全，十分並之的才子。知書識字的佳人，愛其才而願爲之婦；就是不通文墨的女子，也慕其名而欲得爲夫。

所以“才貌”二字雖然並稱，畢竟“才”字在“貌”字之前，是說有了才方重其貌，不曾說有了貌可以不問其才也。

從古及今，標緻男子之中極惹看的，只有兩個。一個叫做潘安，是晉朝人，生得姿容既好，神情亦佳，同時的美男子甚多，比並起來，要算他第一個。常挾了彈子出遊，竟像張仙下界。那些少年女子一見了他，個個都如顛如狂，不惜廉恥，竟趕到街市之中，你扯我曳起來。

所以《世說新語》上面載他這一段道：“潘岳挾彈出洛陽道，婦人遇者莫不連手共縈之。”縈者，即扯曳之意也；連手共縈者，即你扯我曳之意也。

潘安是個立名砥行的人，被這些妖冶婦人纏擾不過，恐怕生出物議來，竟不敢在街市上行走，有事出門，只得坐了車子。

車上與地下有高低俯仰之分，又且行走得快，使他爬不上，趕不着，就可以平安無事了。

誰想那些婦人究竟放他不過，就是爬不上，趕不着，吵也要吵他一場，打也要打他幾下。大家不約而同，預先買了果子，放在袖中，等他車子經過，就一齊拋擲出來，做個半愛半恨之意。

愛者，愛他多才多貌；恨者，恨他寡情寡意。所以潘安擲果一事，至今流傳，以爲風流話柄。

這個才子雖然生得惹事，還虧他命根牢固，經得起那些頑皮婦人擺佈得起，終日在果子縫中鑽來鑽去，不曾被人擲得死。

另有一個孱弱的才子，生得花一般嬌，粉一般嫩，莫說果子擲來承受不起，就把眼睛多相他幾相，也要相出病來，可憐他活不多年，竟被天下之人看殺。這個風流話柄，比擲果之事更奇。那才子姓衛名，也是晉朝人，生得神清骨秀，體不勝衣，常坐白羊車行於洛陽市上，使人看了，竟像是一塊白璧雕洗出來的人物一般，就替他取個美號，叫做“璧人”。

與他同時的也有許多美男子，如王澄、王濟、王玄，都有絕美的姿容，爲時人所豔羨，及至見了衛，就把那幾個相形下來。當時的人有兩句批評道：“王家三子，不如衛家一兒。”

衛被這兩句批評、一個美號傳播開去，莫說天下的婦人個個思量，人人愛慕，不知把沒形沒影的相思，害殺人家多少女子，就是男子裏面，也沒有一個不眷戀他。

衛一日有事，從豫章行至下都，路上的人聽見說衛璧人從此經過，那一個婦人不豔妝以待，那一個男子不拭目而觀？

把那車子兩旁擠個沒縫，只當是幾千裏的官塘大路，每邊築了一堵肉牆，待他的車從人氣之中輦將過去。

及至到了下都，那下都的人無論相知不相知，有舊沒有舊，都來拜訪，要借璧人一觀。若回他不在寓處，他今日去了，明日又來，直到見了才祝衛是個孱弱書生，那裏經得這般勞碌？不上幾時，就被人看出病來，竟以弱疾而死。所以當時的人編句巧話出來，叫做“看殺衛”。這段事實也出在《世說新語》，不是做小說的人編造出來的。

這兩個標緻男子，都是極有才思、極有名望的文人，所以他的姿貌因其才而益重，從來的風流才子，畢竟要數他這兩個；不然彌子瑕、龍陽君的面孔盡有可觀，爲甚麼“風流”二字不歸與他，提起這兩個名字，反覺得可鄙而可賤者何也？這等說起來，“才貌”二字果然是分開不得的。只是這兩件東西，造物再不肯兼付與人，不是使他少這件，就是使他缺那件，這不是造物的刻薄處，正是造物的忠厚處。若還兼付與人，這個人就不能夠循規蹈矩，守着自家的妻子，終身定有許多風流罪過犯將出來，不是授以善身之資，反是予以喪德之具了。

從古及今，有幾個才貌兼全的人能夠完名全節的？若還有才有貌，又能循規蹈矩，不做妨倫背理之事，方纔叫做真正風流。

風者，有關風化之意；流者，可以流傳之意。原是兩個正經字眼，爲甚麼不加在道學先生身上，常用在才人韻士身上？

只因道學先生做來的事，板腐處多，活動處少，與風流的字義不甚相合，所以不敢加他。才人韻士做出事來，如風之行，如水之流，一毫沾滯也沒有，一毫形跡也不着，又能不傷風化，可以流傳，與這兩個字眼切而且當，所以拿來稱讚他。如今世上的人不解字義，竟把偷香竊玉之事做了“風流”二字的註腳，豈不可笑！方纔所說的兩個古人，都是有才有貌，又能循規蹈矩，不做妨倫背禮之事的。如今再說個古人以後、今人以前的標緻男子，雖不十分循規蹈矩，卻不曾做出妨倫背禮之事來，與“風流”二字不甚相合，也還不甚相離，說來做個消閒的話柄。

這個標緻男子姓呂名旭，表字哉生，是明朝弘治年間人，祖籍原是福建，因父親呂春陽在揚州小東門外開個雜貨鋪子，做起家業來，就不回福建，竟在揚州地方娶了妻室。

從來女色出在揚州，男色出在福建，這兩件土產是天下聞名的。呂春陽少年時節原是個絕標緻的龍陽，娶的那位妻子又是個極美麗的瘦馬，俗語四句道得好：低銅鑄低錢，好窯燒好瓦；要生上相騾，先揀好驢馬。

往常人家只消一個標緻妻子，就生得好兒好女出來，何況他這一底一蓋，都是絕精的印子，印出來的花樣，豈有不齊整的？呂哉生未曾蓄髮之時，竟像個粉團捏就的孩子，隨你甚麼婦人，沒有他那種白法，性子又聰明，口齒又伶俐，走出去上學，那些路上人家的婦人，無論老少，都要扯進去頑耍，心上愛他不過。又因他年紀幼小，再不稱名道姓，只以“心肝兒子”呼之，摟在懷中，撲了又撲，叫了又叫。

及至叫熟了口，摟慣了手，等他到頭髮披肩、情竇將開的時節，依舊扯進去頑耍。有幾個不識廉恥的，撲他幾撲，也要他回撲幾撲；叫他幾聲，也要他回叫幾聲。又以摩疼擦癢爲名，竟要他渾身摸索起來，把個不曾出幼的孩子，未及十三歲，就弄得無件不知，無般不曉。

看官你說，這等一個惹事的孩子，又遇着那許多作孽的婦人，處此地步，比乾柴烈火更甚一倍，自然要做出事來，弄壞爲人的根腳，這個正人君子就做不成了。

誰想呂哉生的命好，當此萬難擺脫之時，虧一個救命的恩人，替他臨崖勒馬，還不至於墮落火坑，使後來翻身不得。

他這位恩人不是別個，就是一位訓蒙的先生，全虧他教誨得嚴，拘束得緊，所以留得這條性命，到後來還做個好人。

如今世上的父母不知教子之法，只說蒙館先生是可以將就得的，往往造次相延，不加選擇，直到開筆行文之後，用着經館先生，方纔去求籤問卜，訪問衆人，然後開筵下榻。不知道孩子從師就如病人服藥，空心喫下去的方纔有效，到用過飲食之後，就有靈丹喫下去，也與五臟六腑隔着一層，不能夠粘脾着腎了。

開手從的那位先生，就是得病之初空心喫的一服丸散，喫得着也是這一服，喫不着也是這一服。投了個方正的先生，那孩子後來自然會方正；投了個苟且的先生，那孩子後來畢竟要苟且。不信但看寫字的筆法，若還開手把筆的先生是個會寫楷書的，教來的學生個個會寫楷書，就是寫得不好，也到底有些端莊之意，決不至於連行帶草；若還開手把筆的先生是個善寫草字的，教來的學生個個會寫草字，即使寫不到家，也究竟帶些龍蛇之體，再不能夠一點一畫。即此一事，就是教方即方、教圓即圓的證據了。所以發矇的先生，比經館先生更有關係，不可不嚴加選擇。

呂春陽的兒子只因這位蒙師從得着，所以不至於失身。教他寫字讀書，還不十分嚴厲；獨有進退出入之間，管得十分嚴緊。

放他回去喫飯，不住的教人蹤跡他，若還來遲一刻，就要盤問到底。稍有差錯之處，不是罰跪，就要記打。不打則已，一打定要打得皮破血流。

所以呂哉生往來之際，不敢十分耽擱。那些作孽的婦人正要留他頑耍，他想到先生身上，就不覺毛骨竦然，灑脫袖子，就跑了去。故此保得住童子原身，不至於十分破壞。

那位蒙師把他教到十三歲上，見他聰明日進，文理日深，就對呂春陽道：“你這位令郎，如今大有進益，可謂青出於藍了。我這樣先生，只好替他訓蒙，不敢替他開筆，須要另尋一位經館，替他講書作文，後來方有出息。只是一件，你令郎的容貌生得太齊整了，恐有不積德的男子，不正氣的婦人，要看相他。須要獨請一位西席，關在家中讀書，方纔保得他成器；不然‘功名’二字或者騙得到手，‘品行’二字只怕保不到頭也。”

呂春陽雖是個市井之人，也還有些志氣，況且少年時節也曾喫過男子的苦，也曾受過婦人的虧，怎麼肯把這掌上之珠與人去前鑽後刺，就依了蒙師的話，獨請一位老成先生，關在家中，朝攻夜習，半步也不放出門。

一來是他壽長，二來是他命好，這位經館先生也與蒙師一樣，專在行止上做工夫，把講書作文之事都做了第二義，常說：“舉人進士是前世修的，正人君子是今世學的。今世的正人君子，就是來世的舉人進士。可見一生的行止，關了兩世的功名富貴。要做舉人進士者，豈可不於此加嚴！”每到朔望之日，教他把《太上感應篇》朗頌一過，然後看書作文。說到色慾之事，就把姦淫的報應委曲誡諭他。總是見他五官四肢都是些誨淫之具，他就不去惹事，定有事來惹他，故此下藥於未病之先，使他取法乎上、僅得乎中之意。

呂哉生的書館，逼近於內室之中，他的知識又多，凡家中之人一舉一動，都瞞他不過。一日，有個老僕的妻子與個少年管家，在僻靜之處解帶寬衣，正要做些瞞人的勾當，被呂哉生劈面撞着，呵叱了一頓，回到書房餘努未靖，還有些怒髮衝冠之意。先生問他的原故，他就把僮婢相姦的話說了一遍，要轉去告訴父親，求他正個家法。先生問道：“那個少年管家，想是沒有妻室的麼？”呂哉生道：“若是沒有妻室，也還情有可原；他自己的老婆還好似別人的，心上偏不中意，要睡別人的老婆，所以可恨。”先生道：“既然如此，不消你管閒事，他睡人的妻子，自然會把妻子還人。‘我不淫人妻，人不淫我婦’，這兩句古語，是鐵板鑄定的，隨你甚麼好漢，再逃這兩句不過。

你若不信，再去留心伺察他，只怕你令尊的家法，沒有這般處得他痛快。“呂哉生聽了這些話，只說是尋常因果之言，那裏字字不差，人人都驗？誰想過不多時，又看見一個婦人與一個男子，在暗室之中如此如此。

呂哉生看不明白，還只說是一對舊人，因前日的陣勢被人衝散，不曾上得戰場，所以今日復來打仗。呂哉生見他在雲雨之時，要走去拿他，恐怕近於失體，就去喚那老僕來，叫他自己捉姦。

那個老僕也只說是自己的妻子，心上憤恨不過，拿了一條繩索，悄悄走到臥榻之前，把這一男一女，連頭連頸捆在一處，使他叫喊不出。又央了一個管家，把他抬到中堂，聽憑家主發落。

呂哉生父子叫人解開一看，誰想那個婦人不是老僕的妻子，卻是前日姦夫的老婆；那個男子不是前日的姦夫，是一名新進之僕，卻好是個無妻無室情有可原之人。

正在審問之時，那個少年管家聽見妻子被人淫污，趕到跟前，不消家主動手，自家揪住老婆，打個不數，又與姦夫扭做一團，要與他拚命。

呂哉生道：“你不消發極，這分明是天理昭彰，一報還你一報。我前日要處你之時，先生念兩句古語勸我，說道：”我不淫人妻，人不淫我婦。‘我還只說是套話，誰想一字不差。

你前日姦淫別人的妻子，是我親眼見的；今日你的妻子被人姦淫，也是我親眼見的；剛剛合着那兩句古語，只是不該這等應驗得快。可見姦淫之事，果然是做不得的。“呂春陽見兒子的話說得中聽，心上十分歡喜，倒把這一對男女當做兒子的恩人，不是他一番警省，如何知道姦淫有報？就不施鞭樸，只把說話誡諭一番，從輕發落過了。

卻說呂哉生見過這番報應，就把那兩句古語寫來貼在面前，以便出入之間，不時警剩見了那些無恥婦人，平日引誘他的，就像虎狼一般，頭也不抬，急急的走過，惟恐惹出事來，要把妻子還債。

他自從警醒之後，不但行止分明，一事不苟，連學業也大進起來。但凡人家子弟長進不長進，讀得書與讀不得書，全看情竇初開的那幾年。若還情竇一開，終日想着色慾之事，就要與書本爲仇，巴不得撇開了他，好去尋花問柳，這個舉人進士就有幾分做不成了；若還情竇既開，看得色慾之事也不過如此，除了妻妾之外，不想去窺伺別人，就要與書本爲緣，沒有分心之處，這個舉人進士就有幾分做得成了。

呂哉生見過那番報應，知道別人的妻子是姦淫不得的，要做風流才子，只好多娶幾房姬妾，隨我東邊睡到西邊，既不損於聲名，又無傷於陰騭，何等不妙。

要想姬妾衆多，除非中了科甲，方纔娶得像意；不然就拚了銀子娶來，那些姬妾也是勉強相從，不覺得十分遂意，見了富貴之人未免要羨慕他，這個風流才子依舊做得沒興。

所以盡心竭力，只想讀書，一毫不去外務，他的學業豈有不進之理？十四歲出來赴考，縣尊就取他第一。

揚州的人見他不是本處籍貫，就攻起冒籍來，寫了知單，各處粘貼，要等府試院試之日，一齊攻打，不容他進常呂春陽只有這個兒子，怎肯把性命去換功名？就丟了揚州不考，竟領他回到故鄉，復還本籍。俗語道得好：“是個老虎，到處喫肉。”呂哉生在揚州地方考了案首，回到福建，也不曾考個第二。由縣而府，由府而道，處處都是他領批。

呂哉生進在本處，雖然是父母之邦，怎奈聲音不對，與親友說話，定要個通事之人，覺得十分不便。就與父親商議，不如援例做了監生，移到南京居祝一來聲音相近，便於交遊；二來監中科舉，又容易得中。呂春陽就依着兒子，替他納了南監，連家小搬到南京。

呂哉生入監之後，沒有一次考試不在前列，未及一兩年，就做了積分的貢士。

有個流寓的顯宦，見呂哉生氣度非凡，又考得起，就要把女兒招他。呂春陽住在異鄉，正要攀結一門高親，好做靠壁，豈有不允之理？就把兒子送上顯宦之門，做了貴人之婿。誰想這一對夫妻，正合着古語二句：呆郎娶巧婦，美男得醜妻。

呂哉生的容貌，竟像個絕美的婦人，那位小姐的形狀，反像個極醜的男子，又麻又黑，又且癡蠢。呂哉生一見，幾乎氣死，悔又悔不得，就又就不得，只得勉強睡了幾夜，就尋個僻靜書館，到外面去讀書。只說這段姻緣是終身改正不得的了，誰想他到底命好，不上一年，那位小姐就得暴病而死。

呂哉生脫得這個難星，惟恐離了東施，又要遇着嫫姆，再不敢輕易續絃，終日孤眠獨宿；直到父母雙亡，丁艱起復之後，方纔出去擇配。

怎奈他自己的姿色生得太美了，那裏尋得着對頭？擇來擇去，只是不中。自己又鰥曠不過，思想良家女子是兒戲不得的，只好到章臺楚館嫖嫖妓婦，還不十分損傷陰騭。

彼時各院之中名妓甚多，看見呂哉生的容貌竟是仙子一般，又且才名藉甚，那一個不愛慕他？聞得他在院中走動，有幾個聲價最高，不大留客的婦人，也爲他變節起來，都豔妝盛飾，立在門前，候他經過。一見了面，定要留進去盤桓一番。呂哉生眼力最高，一百個之中沒有一兩個中意，大率寡門闖得多，實事做得少。

起先是呂哉生去嫖婦人，誰想嫖到後來，竟做出一樁反事：男子不去嫖婦人，婦人倒來嫖男子，要宿呂哉生一夜，那個妓女定費十數兩嫖錢，還有攜來的東道在外。甚至有出了嫖錢，陪了東道，呂哉生託故推辭，不肯留宿，只闖得一次寡門，做了個乘興而來，盡興而返的，也不知多少。這是甚麼原故？只因呂哉生風流之名播於遐邇，沒有一處不知道他，竟把他的取捨定了妓婦的優劣，但是呂哉生賞鑑過的，就稱他爲名妓，門前的車馬漸漸會多起來。都說呂哉生自己身上何等溫柔，何等香膩，不是第一等婦人，怎肯容他粘皮靠肉，所以一經品題，便成佳士。

若還呂哉生不曾識面，或是見過一兩次，不去親近他的，任你名高六院，品重一時，平昔的聲價也會低微起來。都說呂哉生不賞鑑他，畢竟有些古怪，不是風姿欠好，就是情意未佳，不然第一等婦人與第一等男子，怎肯當面錯過？這叫做“伯樂失顧，即成駑馬”。

那婦人嫖男子的規矩，不是有心做出來的，只因呂哉生嫖妓之時，被那些尋常婦人扯曳不過，竟不敢在院中走動，有幾個能書善畫、稍通文墨的，呂哉生不忍絕他，許他常來就教。

誰想就教之端一開，這兩扇大門就關閉不住，那些好名的姊妹，那一個不來物色他；又怕呂哉生閉戶不納，損了自己的聲名，都預先央了分上，討了薦書，替自己先容過了，然後來載酒問奇。

呂哉生卻不得情面，只得勉強應承。若還走到面前，看見是作養不得的，就只好喫幾杯酒，說幾句話，假託一樁事故，送他起身；若還是作養得的，定要留宿一晚，消了那頭分上，那婦人到臨行之際，都有幾兩參價贈他，爲償精補腎之費。雖不叫做嫖金，其實與嫖金無異，此婦人嫖男子之名所由來也。

呂哉生受了參價，沒有別樣回禮，只做一首無題之詩，或是寫在扇頭，或是題在帖上，作個投瓊報李之意。詩後不落姓字，只用一方小小圖書，是“紅顏知己”四個字。他生平不喜務名，凡作詩文都不肯落款，也不去刊刻，所以姓名不傳，這是他生性如此。不獨待妓婦爲然。古人有兩句名言，合着他的心事，常寫來貼在面前道：使我有身後名，不如生前一杯酒。

彼時名妓雖多，內中只有三個是呂哉生許可之人，竟與三房姬妾一般，許他輪流當夕。一個叫做沈留雲，一個叫做朱豔雪，一個叫做許仙儔。

這三個妓女原不叫做這三個名字，只因呂哉生相與之初，曾做幾首詩詞贈他，詩詞之中有這幾個新鮮字眼，那妓女重他不過，就取來做了名字。呂哉生之見重於婦人，大率類此。他贈沈留雲的是一首絕句，其詩云：雲爰雲爰霓裳淡欲飛，人間若個許相依？襄王愛作巫山夢，留住行雲不放歸。

這三個之中，態度要算他第一，輕飄無着，竟像要飛去的一般，所以這等贊他。贈朱豔雪的是一首小令，名爲《風入松》，其詞雲：十年留意訪嬋娟，今日始逢仙。梅花帳裏偕鴛夢，閒評品、柳媚花妍。氣似幽蘭馥馥，神凝秋水涓涓。醒來疑在雪中眠，瑩質最堪憐。又怪人間無豔雪，多應是、玉映霞天。焉得良宵不旦，百年長臥花前。

這三個之中，肌膚要算他第一，白到極處，又從白裏透出紅來，所以這等贊他。贈許仙儔的是一隻曲子，名爲《黃鶯兒》，其詞雲：處處惹人愁，最關情，是兩眸，等閒一轉教人瘦。腰肢恁柔，肌香恁稠，凡夫端的難消受。與卿謀，人間天上，若個許相儔。這三個之中，眉眼風情要算他第一，騷到極處，又能騷而不淫，畢竟要擇人而與，所以這等贊他。

這三個名姬起先不甚相合，自與呂哉生相與之後，就同船合命起來，竟像嫡親姊妹一般，一毫妒心也沒有，都拼了大注財物結識呂哉生。

呂哉生的身子被這三個大老官成年包定了，就一個嫖客也不接，終日守着他。這三個姊妹漸漸有起權柄來，竟成了鼎足之勢。大家立定主意，要嫁呂哉生，不顧他情願不情願。把這三首情詞當作鐵券一般，緊緊的藏了，若還不允，就要執此爲憑，和他硬做。呂哉生心上也要並納三人，只因正室未娶，不好把妓女爲妻，要待續絃之後，然後收納他。

這三個姊妹也許他先娶正妻，自己隨後來做小，只怕娶了個妒婦回來，不容呂哉生做主，負了從前之約，竟要自己替他擇配，不容呂哉生私自議婚，連聘金也不要他出，都是自己包管到底，好使新來之人感激他，不忍與他爲難。

他三個身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒有鴇母的，所以敢作敢爲，把呂哉生拿住了做。呂哉生又怕說來的親事未必中意，畢竟要揀個將就的方纔下聘，怎肯娶個美貌婦人來奪自家的寵？故此口便應承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。

誰想這三個姊妹卻是一片好心，都說尋常的女子不但配他不來，就與自己三個也搭配不上；況且自己三個，又不是過路的媒人走得開的，萬一新婦不中意，恨起媒人來，以後相從的事，就不穩了。所以盡心竭力，要尋個絕世佳人，爲市恩之計。

有個姓喬的寡婦，只生一女，頗有才名，又會寫字作畫，與這三個姊妹神交已久，只是不曾見面。這一日，三個姊妹以拜訪同社爲名，去看喬小姐。

見他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問他母親道：“聞得令愛小姐還不曾許人家，不知要選個甚麼女婿？”喬寡婦道：“別樣都可以不論，只有‘才貌’二字是少不得的。”這三個姊妹道：“如今現有一個才子，容貌是當今第一，若還去了方巾，與小姐立在一處，只怕辨不出那個是男，那個是女，不知肯許他麼？”喬寡婦問是那一家，這三個姊妹就把呂哉生說去。喬寡婦一向留心擇婿，男子裏面略有幾分才貌的，都在他肚裏，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口應承，沒有一個含糊字眼。

喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯了機會，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背後去叮囑一番。這三個姊妹就對喬小姐道：“他與我們三個都有終身之約，小姐進門之後，要留着三個坐位等我們的。”喬小姐也滿口應承，不作一毫難色。

這三個姊妹見女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來，竟把下聘的事宜與過門的日子，都與喬寡婦當面訂過，然後去知會呂哉生。

呂哉生一來不肯見信，二來自己也相中一個，正要選期納采，那裏肯依允他？只說婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占卜。

這三個姊妹到背後去商議道：“若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘禮是我們出，要他做個現成新郎，不是甚麼歹事。竟替他做成了，到娶親之日，捉他上場，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個絕世佳人，不知不覺抬到面前，卻像天上掉下來的一般，也不是甚麼苦事，料想不肯推他出門。”大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫了婚啓，備下禮物，齊齊整整的送聘過門。呂哉生只當在睡夢之中，那裏知道？一心去做那一頭。

那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個巧計出來，誘他成事的。那女子姓曹，名婉淑，住在國子監前，是個少年寡婦，年紀雖過二八，卻有絕世的姿容，又且長於筆墨。

呂哉生入監攻書，時常在他門首經過。

曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節，不曾想起節婦牌坊的，看見這個美貌相如走來走去，那點琴心不消人去挑得，自然會動彈起來，思想這樣男子，怎麼好不嫁他？就着人訪問姓名。

還只說是有了妻室的人，只要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的，不想又是久曠之夫，與自家這個怨女正好湊成一對，就去央人說親。

那個說親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個妓女佔定了他，要斂資擇配，不容呂哉生做主的話，說了一遍。

誰想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預先喫起醋來，把眉頭蹙了幾蹙，想出一個主意。對媒婆道：“既然如此，這頭親事不是上門去說得的了，須要在別處候他。就是遇見之時，也不要把這頭親事突然說起，須要如此如此，這般這般，然後說到我身上，他方纔肯做。一有應承之意，就領他來相親，無論成不成，都有媒錢謝你。”媒婆答應了去，果然依計而行。立在太學門前，見呂哉生走過，問他跟隨的人道：“這位郎君莫非就是呂相公麼？”跟隨的人道：“正是，你問他怎的？”媒婆道：“前日院子裏三位姑娘，央我尋一頭親事，說是娶與呂相公的，如今有了一頭，正打點去說，故此要認一認，日後好來領賞。”呂哉生聽見，就回轉頭來對他道：“只怕所說的親事未必中意。”媒婆道：“他出的題目是極容易的，有甚麼不中意？”呂哉生道：“他出甚麼題目與你？”媒婆道：“他說只要二三分姿色的，若還十分標緻就不要了，這樣女子怕尋不出？”呂哉生聽了這一句，正合着自己的疑心，就變起色來道：“原來如此，這等你不要理他。若有十分姿色的，你便來講；就是九分九釐，我也不做，不要枉費了精神。”媒婆道：“相公若要好的，莫說十分，就是二十分的也有，只是那三位姑娘立定了主意，只怕你拗他不過。”呂哉生道：“他又不是我的親人，那裏有得與他做主？”媒婆道：“既然如此，眼面前就有一個，何不去相一相？”呂哉生道：“住在那裏？”媒婆指了曹家道：“就在這裏面。”呂哉生往常走過，看見這分人家有個絕色的女子，只說是有丈夫的，所以不想去做，如今聽了這一句，就不覺高興起來，盤問他的來歷。媒婆把少年喪夫，將要改醮的話說了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進去知會，自己隨後去相親。

只見曹婉淑淡妝素服，風致嫣然，沒有一毫脂香粉氣。媒婆要替他賣弄溫柔，不但渾身肌體憑他相驗，連那三寸金蓮也替他高高擎起，並那一捻腰肢都把手去抱過，要見他細得可憐。

又取出筆硯詩箋，叫呂哉生出題面試。呂哉生先賦一絕，要他依韻和來，其詩云：自是瓊花種，還須着意栽。

今宵歸別業，先築避風臺。

曹婉淑不假思索，就提起筆來，和一首在後面道：有意憐春色，還須獨榭栽。

靈和宮畔柳，豈屑並章臺？呂哉生見了，十分歎服，說謝家詠雪之才，不過如此。只怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊讚賞，不說他所以然的妙處。當面就定了婚議，只等選期下聘，擇日完婚。

曹婉淑恐怕那三個妓女與他相處在先，嫁去之後，一時不能杜絕，定有幾場氣啕，要想居重馭輕，又且以靜待動，就叫媒婆傳話，說自家頗有積蓄，儘夠贍養終身，不過爲無人倚靠，要招個男子做主，須是男子棄了家室過來就他，自己不肯挾貲往嫁。呂哉生也慮做親之日，那三個姊妹必來聒噪，肚裏思量，正要尋個避秦之地，不想他這句話巧中機謀，就欣然應允。

曹婉淑要賣弄傢俬，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門的轎子也是自家的，索性賠錢到底，不要他破費半文，使那三個妓婦知道，說呂哉生的身子只當賣與他的一般，不好走來爭論。

呂哉生的身子也是賣與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家去，也不是甚麼奇事，就滿口應承，袖了詩箋而去。

卻說那三個姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽見風聲，知道呂哉生瞞着自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。

起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個姊妹拿去漿洗，忽然在袖子裏面抖出一幅詩箋，展開一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動了公憤，要與呂哉生爲難起來。

說前面一首是他的親筆，後面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們並處，要他拒絕我們，獨娶他一人之意，這個淫婦不曾進門，就這般放肆，成親以後的光景不問而可知了。此時若不阻他，明日娶了回來，如何了得？正要打點出兵，內中有個知事的道：“他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒有退親之理，不如且藏在胸中，隱而不發，使他不防備我，大家用心去打聽，看他聘的是那一家，揀的是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個計較出來，與那不賢之婦鬥一鬥聰明，顯一顯本事，且看那個的手段高強。如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，爲今之計，只有搶先的一着。倘若預先弄得他成親，等喬小姐佔了坐位，就是娶了他來，也與我們一樣做小，不怕他強到那裏去；若還正事不做，去討那口上的便宜，萬一他使起性來，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何着落，難道好娶在我們家裏，與他一同接客不成？”那兩個道：“極說得是。”

就一味撒漫，不惜銀子，各處央人伺察他。

卻說呂哉生選定吉日，叫媒婆知會過了，自己度日如年，盼不到那個日子。一心要見新人，把這三個舊交當了仇家敵國，恨不得早離一刻也是好的。

及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，只等轎子來接。

那三個姊妹自從聞信之後，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走。及至到了這一日，不知甚麼原故，反寬宏大量起來，只留一個沒氣性的與他做伴，那兩個涵養不足的，反飄然去了。

呂哉生與他坐了一會，只見轎子來到門前，就只說朋友相招，要拂袖而去，那個姊妹也並不稽查，憑他上轎。呂哉生出了大門，就放下這頭心事，一心想着做親，不管東南西北，隨着那兩個轎伕抬着徑走。

及至抬進大門，走出轎子，把光景一看，誰想不是前日的所在，另是一分人家，就疑心起來，問轎伕道：“這是那裏？

爲甚麼不到曹家去，把我抬到這邊來？“轎伕道：”曹家娘子說，他那所房子是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。這座房子也是他自己的，請相公先來等候，他的轎子隨後就到了。“呂哉生見他說得近理，就不十分疑惑，獨自一個坐了一會，忽然聽見鼓樂之聲，從遠而近，漸漸響到門前。呂哉生心上又有些疑惑起來，思量孀婦再醮，沒有吹打出門之理，況且又不是別人娶他，難道自己叫了吹手，迎着自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見他一般戴了方巾，穿了團襖，與處女出嫁無異。新人面上是有珠簾蓋着的，呂哉生看不分明，未知是與不是，只得隨了儐相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房之中，又對坐一會，然後替他除去方巾，把面容仔細一看，就大驚大怪起來。

原來這個新婦並非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀只好二八，丰姿綽約，態度翩躚，大有仙子臨凡之意。

呂哉生不解其故，正要開口問他，不想繡榻之後另有一間暗房，門環響了一下，閃出兩個女子，卻像有些面善的一般。正要走去識認，不想房門外又有一個女子喊叫進來，捏了拳頭，要替這新郎打喜。種種怪異之事，教呂哉生應接不暇。

原來這三位女子不是別人，就是呂哉生的仇家敵國，替他硬主婚姻、強做好事的人。那位新婦就是喬小姐。只因呂哉生做事不密，把曹婉淑贅他爲夫，連轎子不教他僱，要迎接上門的話，告訴了朋友。朋友替他漏泄出來，被這三個有心人打聽得明明白白，故此預先賃下一所房屋，定了兩乘轎子。一乘去娶喬小姐，只說是呂哉生的；一乘去接呂哉生，只說是曹婉淑的。都把大塊銀子買囑了轎伕，叫他不要漏泄，把這一對佳人才子騙在一處，硬逼他成親。一來遂了自己的意，二來報了妒婦的仇，叫做“一舉兩得”。

呂哉生看了新人，正在驚疑之際，又被這三個姊妹從兩處夾攻進來，弄得進退無門，不知從那裏說起。那三個姊妹道：“這一位小姐，是我姊妹三個娶來奉送的。容貌雖不甚佳，還將就看得過；別樣的文字雖做不來，像你袖子裏面緊緊藏着的那樣歪詩，也還做得出幾首。只有一件不中式，你是喜歡骨董的人，偏是破碎傢伙倒用得着，新鮮物件是不要的，所在立定主意，要娶寡婦續絃，不使我們知道。這位小姐是一件簇新的玩器，不曾有人賞鑑過，恐怕你這骨董新郎不大十分中意。古語道得好：”衣不穿新，何由得舊？求你不要憎嫌，留在身邊，自己用舊了罷。“呂哉生被他這些巧話說得滿面羞慚，半句也答應不出，只好賠着笑臉，自家認個不是。那三個姊妹還有許多言語要發泄出來，見他羞得可憐，也就不忍再說。五個人坐在一處，喫了合歡的酒席。這三個姊妹不但把他送歸錦幕，扶上牙牀，連那噴香的被窩都替他撒好了，方纔去睡。

呂哉生這一夜本是來尋已放之花，不想逢着未開之蕊，喬小姐那種香豔又是生平不曾受用過的，這番得意的光景，那裏形容得出？只是想到曹婉淑身上，未免有些不安。還想今晚就了這一頭，明日去補那一頭，做個二美兼收，纔是他的心事。

誰想那三個姊妹自他成親之後，就把裏外的門戶重重鎖了，一個閒人也不放進來，一毫信息也不放出去，大家伴住了他，要待一年兩年之後，打聽曹婉淑別嫁了人，方纔容他出去。

卻說曹婉淑那一日打發轎子出門，自家脫去素服，改了豔妝，只等新郎一到，就完親事。不想新郎並不見面，抬了一乘空轎回來，說：“呂相公不在家中，到朋友家喫酒去了，只有一封書札與一件東西，是他出門的時節留在家中，家中人遞出來的。”曹婉淑聽了這句話，氣得渾身冰冷，心上思量道：“不信有這等異事，揀了好時好日約他來做親，誰想親不來做，反去喫起酒來，難道那一席酒是皇帝的御宴不成？”此時氣便氣，惱便惱，還有些原諒他，說他畢竟有意外之事，萬不得已之情，決不單爲喫酒，這封書定是寫來告限的，要我另揀好日也不可知。

及至拆開一看，誰想那封書札倒不是告限，是寫來退親的。

書裏面的意思，大概是說招親之事，非大丈夫所爲，自己還有薄產，足以聊生，不屑靠婦人養活。又有幾句陰諷的話，說他丈夫骸骨未冷，還該再守幾年，即使熬不過，也只該出去嫁人，沒有坐產招夫之理。死者的陰靈，未必不在故土，萬一成親之夜，忽然出現起來，這一夜的枕蓆之歡就不能夠終局了。

故此深謀熟慮，不便相從，特地寫書來回絕他，叫他另選才郎，別圖佳會。

書上的話，說得有文有理，不像這等直致。又說相許一場，忽然謝絕，也覺得難以爲情，特寄小物一件，叫他不時佩用，只當自己相隨。書尾後面又夾着半幅詩箋，就是那日相親之時，曹婉淑和他的親筆，割去自己那一首，送來返璧，一來取信於他，二來要示決絕婚姻之意。

曹婉淑見了，竟像幾十瓢冷水從頭上澆將下來，激得渾身亂抖，又像發擺子的一般，身上冷一陣，熱一陣。思量天地之間，竟有這等刻毒的男子，既說新寡之人，不該就嫁，爲甚麼走來相我？既然相中了我，又當面訂了婚議，豈有反悔的道理？

你既不願招親，當初就該直說，難道你立意要娶我過去，我難道好卻你不成？爲甚麼許了入贅，騙人家的轎子上門，使遠近的人都知道了，忽然變起卦來？叫我這張麪皮放在那裏？就指定呂哉生的名字，咒罵了一常又自己悲悲切切，哭個不了。

那說親的媒婆立在旁邊，替他思想道：“他既然謝絕婚姻，就不該拿東西來送你；既有東西送來，可見還有眷戀之意。何不取出來看看，是件甚麼東西？”曹婉淑道：“也說得是。”

就把帶回之物取到面前，與他同看。

原來那件東西是有綿紙封着的，約有二寸多闊，七寸多長。

又且有棱有角，卻像是個扇匣一般。曹婉淑只道是把扇子，或者另有新詩寫在上面也不可知。

誰想拆開一看，扇匣倒是個扇匣，只是匣中之物，非扇非詩，出人意料之外。你說是件甚麼東西？有《西江月》一首爲證：欲號景東人事，雅稱角氏先生。鋤強扶弱有聲名，慣受萎男央倩。常伴愁孀怨女，最能醫癢摩疼。保全玉潔與冰情，夜夜何曾孤另。

曹婉淑見了，羞得滿面通紅，沒有存身之地。連那丫鬟使婢都替他慚愧起來，笑得一聲，就急急的走了開去。

那媒婆道：“他把這件東西送你，還有個憐孤恤寡之意，或者身子被人纏住，不得過來，先央這位先生替他代職，改日還要來娶你也不可知，等我明日走去問他，且看是甚麼原故？

“曹婉淑這一夜心事不佳，難以獨宿，把媒婆留在家中，相伴了一夜。第二日起來，就央他去見呂哉生，討個悔親的來歷。

只見媒婆去了兩日，不見迴音，直到第三日走來，問他就裏，他說：“呂哉生並不見面，連自己的家人也不知他去向，只說他在妓婦家中；及至走去打探。連那三個妓婦也不知那裏去了。”

曹婉淑道：“這等說起來，那一個男子與三個婦人畢竟同在一處，只要訪得着婦人，就曉得男子的下落了。還央你去打聽打聽。”那媒婆又去訪問幾日，不見一毫蹤影，只得丟過一邊。

卻說曹婉淑守寡不堅，做出這樁詫事，鄰近的人那一個不恥笑他？內中有個惡少，假捏他的姓名，做一張尋人的招子，各處粘貼起來道：那貼招子的人原是一片歹意，一來看上曹婉淑，要想娶他；二來妒忌呂哉生，要想破他，使兩邊知道，怕人談論，不好再結婚姻，做個鷸蚌相爭，漁翁得利的意思。不想機緣湊巧，歹意反成了好意，果然從招子裏面尋出人來。

本處地方有個篦頭的女待詔，叫做殷四娘，極會按摩修養，又替婦人梳得好頭，常在院子裏走動。呂哉生與那三個姊妹，都是他服事慣的，雖然閉在幽室之中，依舊少他不得，殷四娘竟做了入幕之賓，是人都防備，獨不防備他。

一日從街上走過，看見這張招子，只說果然是他貼的，就動了射利之心，揭下一張，竟到曹家去報信，說呂哉生現在一處，要待賞錢到手，才說地方。

曹婉淑正要尋人，竟把假招子認做真的，就取三十兩銀子交付與他，然後問他隱藏的來歷。殷四娘把三個妓婦聘定喬小姐，見他不允，預先賃下房屋，僱了轎子，假說曹家去接，騙他入屋成親的話，有頭有腦地說了一遍。

曹婉淑聽了，才知道那封書札與那件東西，都是這三個妓婦瞞着呂哉生，弄來取笑他的。心上恨不過，咬牙頓齒，狠罵了一常還不曾知道地方，就一面叫了轎子，一面分付丫鬟奴僕，要點齊人馬，一齊出兵，叫殷四娘領了，去征剿那些劫賊。

殷四娘道：“這等說起來，倒是我報信的不是了。呂相公與那三個姊妹都是我極好的主顧，難道爲你這幾兩銀子，叫我斷了生意不成？況且你是個少年寡婦，趕到妓婦家中與他爭論起來，知道的說他拐你丈夫，不知道的只說你爭他的孤老，這個名聲不大十分好聽。兩下爭論不決，畢竟要投人講理，你是一張嘴，他是三張嘴，你做寡婦的人要惜體面，他做妓婦的人不怕羞恥，甚麼話講不出，甚麼事做不來？況且你那個丈夫又是不曾實受的，那一個處事的人，肯在他肚皮上面扯來還你？

這樁有輸沒贏的事，勸你不做也罷。“曹婉淑八面威風，被他這些言語說得垂頭喪氣，想了一會，又對他道：”你說的話雖是有理，難道我相定的丈夫被他冒名拐了去，不但自家受用，還拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，寫那樣刻薄的書來羞辱我，這等的冤仇難道不報一報，就肯幹休不成？你既不肯領我去，須要想個計較出來，成就我這樁親事。我除了賞錢之外，還要重重謝你。“殷四娘想了一會，回覆他道：”若要成親，只有調停一法。尋個兩邊相熟的人在裏面講和，你也不要自專，他也莫想獨得，把男子放出來大家公用，這還說得有理。“曹婉淑道：”兩邊相熟莫過於你，這等就央你去調停，教他早些放出來，不要耽擱了日子，後來不好算帳。“殷四娘道：”我這個和事老人，倒是做得來的，只怕講成之後，大小次序之間有些難定。

請問你的意思，還是要做大，要做小？“

曹婉淑道：“自然是做大，豈有做小之理？”殷四娘道：“這等說起來，成親這事，今生不能夠了，只好約到來世罷。莫說喬小姐是個處女，又是明婚正娶過來的，自然不肯做小；就是那三個姊妹，一來與他相處在先，一來又以恩義相結，不費他一毫氣力，不破他一文錢鈔，娶個美貌佳人與他，也可謂根深蒂固，搖動不得的了。如今若肯聽人調處，將就搭你一分，也是個天大的人情，公道不去的了；你還想自己鑄大，把他做起小來。譬如成親的那一日，被你先搶進門，做了夫婦，他如今要攙越進來，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情願不情願？”曹婉淑見他說得有理，也就不好強辯，思想這樣男人，斷斷舍他不得，爲才子而受屈，還強如嫁俗子而求伸。口便不肯轉移，還說做小的事，斷成不得，只是說話的氣概，漸漸和軟下來，不像以前激烈。

殷四娘未來之先，知道這頭親事將來定是完聚的，原要貪天之功以爲己力，故此走來報信，先弄些賞錢到手，再生個方法成就他，好弄他的謝禮。如今見他性氣漸平，知道這樁事是調停得來的了，就逐項與他斷過：做第一房是多少，做第二房是多少，就不能夠第一、第二，只要做得成親，坐了第四、五把交椅，也要索個平等謝儀。直等曹婉淑心上許了，討個笑而不答的光景做了票約，方纔肯去調停。

卻說呂哉生做親之後，雖則新婚燕爾，樂事有加，當不得一個“曹”字橫在胸中，使他睹婉容而不樂，見淑女兮增悲，既不能夠脫身出去，與他成就婚姻，又不能夠通個消息，與他說明心事。終日思量，除了女待詔之外，再沒有第二個。

一日，殷四娘進來篦頭，呂哉生等衆人不在面前，就把心腹的話與他說了一遍，要託他傳書遞柬。殷四娘正要調停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報信，曹婉淑又託他調停的話，細細說了一遍。

呂哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂不均，怎奈勢不由己。倒是新來的人還有一線開恩之意，當不得那三個冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎麼調處得來？

“殷四娘道：”只要費些心血，有甚麼調處不來？“呂哉生見他有擔當之意，就再三求告，要他生個妙計出來，也許他說成之後，重重相謝。殷四娘也與他訂過謝儀，弄了第二張票約到手，方纔與他畫策。

想了一會，就對呂哉生道：“若要講和，須要等這三個冤家倒來求我，方纔說得成；若還我去求他，不但不聽，反要疑心起來，把我當做奸細，連傳消遞息之事都做不得了。”呂哉生道：“他如今自誇得計，好不興頭，怎麼倒肯來求你？”殷四娘道：“不難，我自有駕馭之法。這三個婦人，肚裏又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒有法子處他。只好把他心上最愛的人去處他一處，把他心上最怕的事去嚇他一嚇，纔可以逼得上常”呂哉生道：“他心上最愛的人是那一個？心上最怕的事是那一樁？”殷四娘道：“他們最愛的人就是你了。只因你的才貌是當今第一，把三付心腸死在你一個人身上，千方百計要隨你終身。你若肯把個‘死’字嚇他，他自然害怕起來，要救你的性命，自然件件依從了。”呂哉生道：“說便說得有理，只是沒有個尋死之法，難道一個男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？”殷四娘搖頭道：“不消這等激烈，全要做得婉轉。

你從今以後，對了這些婦人，只是不言不語，長嗟短嘆，做個心事不足的光景。做了幾日，就要妝起病來，或說頭昏腦暈，或說腹痛心疼，終日不茶不飯，口裏只說要死，他們三四個自然會慌張起來。到那時節，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。只要你做作得好，不可露出馬腳來。“呂哉生聽了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計而行。果然先作愁容，後妝病態，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來，把些傷風咳嗽的小症替他裝點病容，好等人着急的一般。身上發寒發熱，口裏叫疼叫苦，把那幾個婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求籤問卜。

那些算命打卦的人都說他難星在命，少吉多兇，若要消災，除非見喜，須要尋些好事把難星衝一衝，方纔得好，不然還要沉重起來，保不得平安無事。

及至延醫調治，那醫生診過了脈，都說是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫治，須要問他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫心，一面替他醫病，內外夾攻，方能取效；若還只醫病體，不醫心事，料想不能霍然，只好捱些日子而已。看官你說，那些醫生術士爲甚麼這等靈驗，從假病之中看出真脈息來？要曉得是殷四孃的原故，預先分付了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒有一句不着。

那三個姊妹自呂哉生得病之後，就知道他這場災晦是我們弄出來的，不消醫生診脈，術士談星，他這幾個散瘟使者已是預先明白的了。如今聽了這些話，句句都說着自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫起心病來。又當不得一位喬小姐在旁邊攛掇，叫把曹婉淑迎接過來替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日，到後面懊悔不來。

大家商議，要弄個心腹之人到曹家去說合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的話對他說了一遍。

殷四娘隨口答應，只當不知，還問：“曹家住在那裏，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥，未必肯嫁個垂死之人，再做一番寡婦。說便去說，只怕這頭親事不能夠就成。”那三個姊妹怕他不肯用命，大家許了一分公禮，待事成之後與他酬勞。

殷四娘弄了第三個票約到手，方纔出門。出門之後，並不曾到曹家去，只在外面走了一轉，坐了一會，就進來回覆他。

喬小姐與三個姊妹問他親事何如，殷四娘搖搖手道：“不妥不妥，他說呂相公是個薄倖之人，當初相中了他，約定日子過去招親，及至轎子上門，忽然變起卦來，使他做人不得。這也罷了，又不該使心用計，寫一封刻薄不過的書札去譏諷他，送一件村俗不過的東西去戲弄他。他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面同他講話，只好訴之於神，請了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方纔遂意。及至我走過去，說了呂相公生病，他就拍掌大笑起來，說天地神明這樣靈感，又去添香禱告，許了一副豬羊，只求呂相公早死一日，他早還一日的願心。看了這樣光景，料想他不肯結親，所以這樁心事開不得口。”那三個姊妹聽了這些話，一發懊悔起來，只說男子的病果然是他咒出來的，恨不得自己上門認個不是，寧可咒死自己，不要冤殺男人。從來鬼神這事，單爲婦人而設，沒有一個婦人不信邪說，所以殷四娘這番說話更來得巧。

喬小姐道：“這等說起來，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。你說這樣一個病人，那裏還咒得起？不如把真情實話對殷四娘講了，等他過去說個明白。一來止住那張毒口，省得替病人加罪；二來自己認個不是，等他回心轉意，好過來沖喜。”那三個姊妹一來要救病人，二來知道這樁事情瞞不到底，就把託名寫書的話說了一遍。又怕殷四娘直說出來，曹婉淑要遷怒於他，未必不丟了病人，咒害自己，叫殷四娘善爲詞說，只推那封書與那件東西，呂相公與他們三四個都不知情，想是外面的人冒他名字寫來破親的，這等說去，方纔不礙體面。

殷四娘道：“既然如此，還可以調停，等我再去說一說，”又到外面走了一轉，坐了一會，進來回覆他道：“這頭婚姻如今有些成意了，只有三件事要你們做，你們未必肯依。”衆人道：“那三件事？”殷四娘道：“第一件他要做大，要你們做小；第二件要你們隨着病人過去就他，他不肯來就你；第三件說你們三位不該做定圈套，拐騙他的丈夫，進門之日，都要負荊請罪。這三件裏面，若有一件不依，他寧可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕保”衆人聽了這些話，都變起色來，說：“寧可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的。”殷四娘道：“他這等對我說，我也這等對你說，明曉得是做不來的。”說了這一句，起身就走。

喬小姐見這三個姊妹性子不好，弄出這般事來，恐怕他執意太過，把殷四娘放走了，沒人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：“那邊雖是這等說，還要仗你調停，難道他說一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體面了。”殷四娘道：“你的意思要依他那一件？”喬小姐道：“只有請罪的一樁，還可以依得。那兩件事都是講不去的。”

殷四娘道：“我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事，也是講不來的。據我看起來，他們三個是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認些下賤，做了第二、三房，也不叫做有屈。只有你一位，是個良家處子，做了偏房，覺得不像體面。當不得那邊一個與這邊三個都不肯圓通，叫我也不好做主。”

喬小姐道：“我的意思也是這等說，要他們三個喫些小虧，好扶持病人再活幾歲，只是這句礙口的話我不好說得，還求你行個方便，把那邊一個與這邊三都婉轉勸諭一番。若還勸諭得來，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。”殷四娘見他說到此處，方纔踊躍起來，只當第四張票約又弄到手，除此之外再沒有別樣生髮了，就依着他的話，走出房門，“請罪一事，喬小姐方纔許過了，不必再說，只有‘大攜二字最難調停。據我說起來，喬小姐的體面關係你們三位，是斷斷受屈不得的，只有你們三位還可以圓通。除非把喬小姐做大，你們三位做小，把新來的那一個夾在裏面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。喬小姐是你們的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚麼不慊意？只怕那邊一個未必肯依。

至於成親之處，他又不肯來，你們又不肯去，難道把一個男子切做兩塊不成？又有個妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家抬在一處，只當會親的一般，何等不妙？“那三個姊妹聽了這些話，都快活起來，說他至公至正，沒有一毫偏區，”只要那邊肯了，我們一一依從就是了。“殷四娘到了此時，知道這些倔強的人都心服了，料想沒有更翻，方纔去見曹婉淑，把自家的神機妙算，細細誇張了一番；又把那一位小姐與三個姊妹起先如何強橫，後來如何軟款，都是他的回天之力，少不得手舞足蹈，說個盡情。

曹婉淑見他前次的話來得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，只要說得成親，就做臨了一個，也是情願的了；如今不但婚姻成就，還儼然做了二喬，駕乎諸妓之上，有甚麼不歡喜？就欣然許了，託他早尋房屋，以便成親。還怕衆人要賄賂他，把第二張交椅又奪了去，就不等事成，預先付出謝禮，只當下了定錢，使他不好移易。

殷四娘看見大勢已成，恐怕衆人到了一處，大家和好起來，說出兩相情願的話，這個和事老人就不但無功，反有過了。棺材出門之後，去討輓歌郎錢，那裏還得清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，只是延捱推阻，直等那三主謝儀陸續收完了，方纔與他成事。

這五位佳人，個個要賣弄傢俬，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家爭買居停，求爲地主。又是殷四娘調停，叫他各出二百金，湊成一千兩房價，買了一所絕大的花園，朱樓畫檻，暖閣涼亭，無所不有。揀了吉日，一個才子、五位佳人合來住在一處。

莫說呂哉生的病症原是假的，即使患病是真，到了這個時候，也會痊可起來。起先喫的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚麼不健脾胃？那五位佳人起先甚是水火，及於相見之後，就合着俗語一句：“要好打場官司”。大家合力同心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。

呂哉生據了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書，要替婦人爭氣。後來聯科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。

從來標緻男人，像這般結果的甚少，他只因善聽長者之言，不爲才貌所誤，故有這等的收成。若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說功名不保，富貴難期，連這五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利錢也。

卷十　喫新醋正室蒙冤續舊歡家堂和事

詞雲：

齏菜瓶翻莫救，葡萄架倒難支。

閫內烽煙何日靖，報雲死後班師。

欲使婦人不妒，除非閹盡男兒。

醋有新陳二種，其間酸味同之。

陳醋止聞妻妒妾，近來妾反先施。

新醋更加有味，脣邊咂盡胭脂

這首詞名爲《何滿子》，單說婦人喫醋一事。人只曉得醋乃妒之別名，不知這兩個字也還有些分辨。“妒”字從才貌起見，是男人、女人通用得的：“醋”字從色慾起見，是婦人用得着、男子用不着的雖然這兩個名目同是不相容的意思，究竟咀嚼起來，妒是個歪字眼，醋是件好東西。當初古人命名，一定有個意思。開門七件事，醋是少不得的，婦人主中饋，凡物都要先嚐，喫醋是他本等，怎麼比做爭鋒奪寵之事？要曉得爭鋒爭得好，奪寵奪得當，也就如調和飲食一般，醋用得不多不少，那喫的人就但覺其美而不覺其酸了；若還不當爭而爭，不當奪而奪，只顧自己，不管別人，就如性喜喫酸的婦人安排飲食，只像自己的心，不管別人的口，當用鹽醬的都用了醋，那喫的人自然但覺其酸而不覺其美了。

可見喫醋二字，不必盡是妒忌之名，不過說他酸的意思，就如秀才慳吝，人叫他酸子的一般。

究竟婦人家這種醋意，原是少不得的。當醋不醋謂之失調，要醋沒醋謂之口淡。怎叫做當醋不醋？譬如那個男子，是姬妾衆的，外遇多的，若有個會喫醋的妻子鉗束住了，還不至於縱慾亡身；若還見若不見，聞若不聞，一味要做女漢高，豁達大度，就像飲食之中，有油膩而無齏鹽，多甘甜而少酸辣，喫了必致傷人，豈不叫做失調？怎叫做要醋沒醋？譬如富貴人家，珠翠成行，釵環作隊，若有個會喫醋的妻子夾在中間，愈加覺得津津有味；若還聽我自去，由我自來，不過像個家鴇母迎商奉客，譬如飲食之中，但知魚肉腥羶，不覺珍饈之貴重，滋味甚是平常，豈不叫做口淡？只是這件東西，原是拿來和作料的，不是拿來壞作料的，譬如藥中的飲子，姜只好用三片，棗只好用一枚，若用多了，把藥味都奪了去，不但無益，而反有損，那服藥的人，自然容不得了。

從來婦人喫醋的事，戲文、小說上都已做盡，那裏還有一樁剩下來的？只是戲文、小說上的婦人，都是喫的陳醋，新醋還不曾開壇，就從我這一回喫起。

陳醋是大喫小的，新醋是小喫大的。做大的醋小，還有幾分該當，就酸也酸得有文理；況且他說的話，丈夫未必心服，或者還有幾次醋不着的。

惟有做小的人倒轉來醋大，那種滋味，酸到個沒理的去處，所以更覺難當；況且丈夫心上，愛的是小，厭的是大。他不醋就罷，一醋就要醋着了。區區眼睛看見一個，耳朵聽見一個。

眼睛看見的是漸江人，不好言其姓氏。丈夫因正妻無子，四十歲上娶了一個美妾。這妾極有內才，又會生子，進門之後，每年受一次胎，只是小產的多，生得出的少。他又能鉗制丈夫，使他不與正妻同宿。

一日正妻五旬壽誕，丈夫稟命於他，說：“大生日比不得小生日，不好教他守空房。我權過去宿一晚，這叫做‘百年難遇歲朝春’，此後不以爲例就是了。”其妾變下臉來道：“你去就是了，何須對我說得！”他這句話是煞氣的聲口，原要激他中止的。

誰想丈夫要去的心慌，就是明白禁止，尚且要矯詔而行，何況得了這個似溫不嚴的旨意，那裏還肯認做假話，調過頭去竟走。其妾還要喚他轉來，不想才走進房，就把門窗緊閉，同上牙牀，大做生日去了。

十年割絕的夫妻，一旦湊做一處，在妻子看了，不消說是久旱逢甘雨，在丈夫看了，也只當是他鄉遇故知，誠於中而形於外，自然有許多聲響做出來了。

其妾在門外聽見，竟當做一樁怪事，不說他的丈夫被我佔來十年，反說我的丈夫被他奪去一夜。要勉強熬到天明，與丈夫廝鬧，一來十年不曾獨宿，捱不過長夜如年；二來又怕做大的趁這一夜工夫，把十年含忍的話在枕邊發泄出來，使丈夫與他離心離德。

想到這個地步，真是一刻難容，要叫又不好叫得，就生出一個法子，走到廚下點一盞燈，拿一把草，跑到豬圈屋裏放起火來，好等丈夫睡不安寧，起來救火。

他的初意，只說豬圈屋裏沒有甚麼東西，拚了這間破房子，做個火攻之計，只要嚇得丈夫起來，救滅了火，依舊扯到他房裏睡，就得計了。

不想水火無情，放得起，澆不息，一夜直燒到天明，不但自己一分人家化爲灰燼，連四鄰八舍的屋宇都變爲瓦礫之常次日丈夫拷打丫鬟，說：“爲甚麼夜頭夜晚點燈到豬圈裏去？”只見許多丫鬟衆口一詞，都說：“昨夜不曾進豬圈，只看見二孃立在大娘門口，悄悄的聽了一會，後來慌忙急促走進廚房，一隻手拿了燈，一隻手抱了草，走到後面去，不多一會，就火着起來，不知甚麼原故？”丈夫聽了這些話，才曉得奸狠婦人做出來的歹事。後來鄰舍知道，人人切齒，要寫公呈出首，丈夫不好意思，只得私下襬布殺了。這一個是區區目擊的，乃崇禎九年之事。

耳聞的那一個是萬曆初年的人，丈夫叫做韓一卿，是個大富長者，在南京準清門外居祝正妻楊氏，偏房陳氏。楊氏嫁來時節，原是個絕標緻的女子，只因到二十歲外，忽地染了瘋疾，如花似玉的面龐，忽然臃腫，一個美貌佳人，變做瘋皮癩子。

丈夫看見，竟要害怕起來，只得另娶了一房，就是陳氏。

他父親是個皁隸，既要接人的重聘，又不肯把女兒與人做小，因見一卿之妻染了此病，料想活不久，貪一卿家富，就許了他。

陳氏的姿色雖然豔麗，若比楊氏未病之先，也差不得多少，此時進門與瘋皮癩子比起來，自然一個是西施，一個是嫫母了。

治家之才，馭下之術，件件都好，又有一種籠絡丈夫的技倆。進門之夜，就與他斷過：“我在你家，只可與一人並肩，不可使二人敵體。自我進門之後，再不許你娶別個了。”一卿道：“以後自然不娶。只是以前這一個，若醫不好就罷了；萬一醫得好，我與他是結髮夫妻，不好拋撇，少不得一邊一夜，只把心向你些就是了。

陳氏曉得是決死之症，落得做虛人情，就應他道：“他先來，我後到，凡事自然要讓他。莫說一邊一夜，就是他六我四，他七我三，也是該當的。”從此以後，曉得他醫不好，故意催丈夫贖藥調治；曉得形狀惡賴，丈夫不敢近身，故意推去與他同睡。楊氏只道是個極賢之婦，心上感激不了，凡是該說的話，沒有一句不教誨他。一日對他道：“我是死快的人，不想在他家過日子了，你如今一朵鮮花纔開，不可不使丈夫得意。他生平有兩樁毛病，是犯不得的，一犯了他，隨你百般粉飾，再醫不轉。”陳氏問那兩樁，楊氏道：“第一樁是多疑，第二樁是慳吝。我若偷他一些東西到爺孃家去，他查出來，不是罵，就是打，定有好幾夜不與我同牀，這是他慳吝的毛玻他眼睛裏再着不得一些嫌疑之事。我初來的時節，滿月之後，有個表兄來問我借銀子，見他坐在面前，不好說得，等他走出去，靠了我的耳朵說幾句私話。不想被他張見，當時不說，直等我表兄去了，與我大鬧，說平日與他沒有私情，爲甚麼附耳講話？竟要寫休書休起我來。被我再三折辯，方纔中止。這樁事至今還不曾釋然。這是他疑心的毛玻我把這兩樁事說在你肚裏，你曉得他的性格，時進刻刻要存心待他，不可露出一些破綻，就離心離德，不好做人家了。”陳氏聽了這些祕訣，口中感謝不盡，道：“母親愛女兒也不過如此，若還醫得你好，教我割股也情願。”卻說楊氏的病，起先一日狠似一日，自從陳氏過門之後，竟停住了。又有個算命先生，說他“只因丈夫命該克妻，所以累你生病；如今娶了第二房，你的擔子輕了一半，將來不會死了。”陳氏聽見這句話，外面故意歡喜，內裏好不擔憂。

就是他的父親，也巴不得楊氏死了，好等女兒做大，不時弄些東西去浸潤他，誰想終日打聽，再不見個死的消息。

一日來與女兒商量說：“他萬一不死，一旦好起來，你就要受人的鉗制了，倒不如弄些毒藥，早些結果了他，省得淹淹纏纏，教人記掛。”陳氏道：“我也正要如此。”又把算命先生的話與他說了一遍，父親道：“這等一發該下手了。”就去買了一服毒藥，交與陳氏。陳氏攪在飲食之中，與楊氏喫了，不上一個時辰，發狂發躁起來，舌頭伸得尺把長，眼睛烏珠掛出一寸。陳氏知道着手了，故意叫天叫地，哭個不了；又埋怨丈夫，說他不肯上心醫治。

一卿把衣衾棺槨辦得剪齊，只等斷了氣；就好收殮。誰想楊氏的病，不是真正麻瘋，是喫着毒物了起的。

如今以毒攻毒，只當遇了良醫，發過一番狂躁之後，渾身的皮肉一齊裂開，流出幾盆紫血，那眼睛舌頭依舊收了進去。昏昏沉沉睡過一晚，到第二日，只差得黃瘦了些，形體面貌竟與未病時節的光景一毫不差。

再將養幾時，瘋皮癩子依舊變做美貌佳人了。

陳氏見藥他不死，一發氣恨不平，埋怨父親，說他毒藥買不着，錯買了靈丹來，倒把死人醫活了，將來怎麼受制得過？

一卿見妻子容貌復歸，自然相愛如初，做定了規矩，一房一夜。

陳氏起先還說三七、四六，如今對半均分還覺得喫虧，心上氣忿不了，要生出法來離間他。

思量道：“他當初把兩樁毛病來教導我，我如今就把這兩樁毛病去擺佈他。疑心之事，家中沒有閒雜人往來，沒處下手；只有慳吝之隙可乘。他爺孃家不住有人來走動，我且把賊情事冤屈他幾遭。一來使丈夫變變臉，動動手，省得他十分得意；二來多啕幾次氣，也少同幾次房。他兩個鷸蚌相持，少不得我漁翁得利。先討他些零碎便宜，到後來再算總帳。”計較定了，着人去對父親說：“以後要貴重些，不可常來走動，我有東西，自然央人送來與你。”父親曉得他必有妙用，果然絕跡不來。

一卿隔壁有個道婆居住，陳氏背後與他說過：“我不時有東西丟過牆來，煩你送到孃家去，我另外把東西謝你。”道婆曉得有些利落，自然一口應承。

卻說楊氏的父母見女兒大病不死，喜出望外，不住教人來親熱他。陳氏得他來一次，就偷一次東西丟過牆去，寄與父親。

一卿查起來，只說陳家沒人過往，自然是楊氏做的手腳，偷與來人帶去了。不見一次東西，定與他啕一次氣；啕一次，定有幾夜不同牀。

楊氏忍過一遭，等得他怒氣將平、正要過來的時節，又是第二樁賊情發作了。冤冤相繼，再沒有個了時。

只得寄信與父母，教以後少來往些，省得累我受氣。

父母聽見，也像陳家絕跡不來。一連隔了幾月，家中漸覺平安。鷸蚌不見相持，漁翁的利息自然少了。陳氏又氣不過，要尋別計弄他，再沒有個機）會。＊一日將晚，楊氏的表兄走來借宿，一卿起先不肯留，後來見城門關了，打發不去，只得在大門之內、二門之外收拾一間空房，等他睡了。

一卿這一晚該輪着陳氏，陳氏往常極貪，獨有這一夜，忽然廉介起來，等一卿將要上牀，故意推到楊氏房裏去。一卿見他回辭，也就不敢相強，竟去與楊氏同睡。楊氏又說不該輪着自己，死推硬搡，不容他上牀，一卿費了許多氣力，方纔鑽得進被。只見睡到一更之後，不知不覺被一個人掩進房來，把他臉上摸了一把，摸到鬍鬚，忽然走了出去。

一卿在睡夢之中被他摸醒，大叫起來道：“房裏有賊！”

楊氏嚇得戰戰兢兢，把頭鑽在被裏，再不則聲。一卿就叫丫鬟點起燈來，自己披了衣服，把房裏、房外照了一遍，並不見個人影。丫鬟道：“二門起先是關的，如今爲何開着，莫非走出去了不成？”一卿再往外面一照，那大門又是拴好的。心上思量道：“若說不是賊，二門爲甚以會開？若說是賊，大門又爲甚麼不開？這樁事好不明白。”正在那邊躊躇，忽然聽見空房之中有人咳嗽，一卿點點頭道：“是了，是了，原來是那個淫婦與這個畜生日間有約，說我今夜輪不着他，所以開門相等。及至這個畜生扒上牀去，摸着我的鬍鬚，知道幹錯了事，所以張惶失錯，跑了出來。我一向疑心不決，直到今日才曉得是真。”

一卿是個有血性的人，詳到這個地步，那裏還忍得住？就走到咳嗽的所在，將房門踢開，把楊氏的表兄從牀上拖到地下，不分皁白，捶個半死。

那人問他甚麼原故，一卿只是打，再不說。那人只得高聲大叫，喊妹子來救命。誰想他越喊得急，一卿越打得兇。

楊氏是無心的人，聽見叫喊，只得穿了衣服走出來，看爲甚麼原故。那裏曉得那位表兄是從被裏扯出來的，赤條條的一個身子，沒有一件東西不露在外面。起先在暗處打，楊氏還不曉得，後來被一卿拖到亮處來，楊氏忽然看見，才曉得自家失體，羞得滿面通紅，掉轉頭來要走，不想一把頭髮已被丈夫揪住，就捺在空房之中，也像令表兄一般，打個無數。

楊氏只說自己不該出來，看見男子出身露體，原有可打之道，還不曉得那樁冤情。直等陳氏教許多丫鬟把一卿扯了進去，細問原由，方纔說出楊氏與他表兄當初附耳綢繆、如今暗中摸索的話。陳氏替他苦辯，說：“大娘是個正氣之人，決無此事。”

一卿只是不聽。等到天明，要拿姦夫與楊氏一齊送官，不想那人自打之後，就開門走了。一卿寫下一封休書，教了一乘轎子，要休楊氏到孃家去。

楊氏道：“我不曾做甚麼歹事，你怎麼休得我？”一卿道：“姦夫都扒上牀來，還說不做歹事？”楊氏道：“或者他有歹意，進來奸我，也不可知。我其實不曾約他進來。”一卿道：“你既不曾約他，把二門開了等那一個？”楊氏賭神罰咒，說不曾開門，一卿那裏肯信？不由他情願，要勉強扯進轎子。

楊氏痛哭道：“幾年恩愛夫妻，虧你下得這雙毒手。就要休我，也等訪的實了，休也未遲。昨夜上牀的人，你又不曾看見他的面貌，聽見他的聲音，胡里胡塗，焉知不是做夢？就是二門開了，或者是手下人忘記，不曾關也不可知。我如今爲這樁冤枉的事休了回去，就死也不得甘心。求你積個陰德，暫且留我在家，細細的查訪，若還沒有歹事，你還替我做夫妻；若有一毫形跡，憑你處死就是了，何須休得？”說完，悲悲切切，好不哭得傷心。

一卿聽了，有些過意不去，也不叫走，也不叫住，低了頭只不則聲。陳氏料他決要中止，故意跪下來討饒，說：“求你恕他個初犯，以後若再不正氣，一總處他就是了。”又對楊氏道：“從今以後要改過自新，不可再蹈前轍。”一卿原要留他，故意把虛人情做在陳氏面上，就發落他進房去了。

從此以後，留便留在家中，日間不共桌，夜裏不同牀，楊氏只喫得他一碗飯，其實也只當休了的一般。他只說那夜進房的果然是表兄，無緣無故走來沾污人的清名，心上恨他不過，每日起來，定在家堂香火面前狠咒一次。不說表兄的姓名，只說走來算計我的，教他如何如何；我若約他進來，教我如何如何。定要求菩薩神明昭雪我的冤枉，好待丈夫迴心轉發意。咒了許多時，也不見丈夫迴心，也不見表兄有甚麼災難。

忽然一夜，一卿與陳氏並頭睡到三更，一齊醒來，下身兩件東西，無心湊在一處，不知不覺自然會運動起來，覺得比往夜更加有趣。

完事之後，一卿問道：“同是一般取樂，爲甚麼今夜的光景有些不同？”一連問了幾聲，再不見答應一句。

只說他怕羞不好開口，誰想過了一會，忽然流下淚來。一卿問是甚麼原故，他究竟不肯回言。從三更哭起，哭到五更，再勸不住，一卿只得摟了同睡。

睡到天明，正要問他夜間的原故，誰想睜眼一看，不是陳氏，卻是楊氏，把一卿嚇了一跳。思量昨夜明明與陳氏一齊上牀，一齊睡去，爲甚麼換了他來？想過一會，又疑心道：“這畢竟是陳氏要替我兩個和事，怕我不肯，故意睡到半夜，自己走過來，把他送了來，一定是這個原故了。”起先不知，是摟着的；如今曉得，就把身離開了。

卻說楊氏昨夜原在自家房裏一獨宿，誰想半夜之後夢中醒來，忽然與丈夫睡在一處，只說他念我結髮之情，一向在那邊睡不過意，半夜想起，特地走來請罪的。所以丈夫問他，再不答應，只因生疏了許久，不好就說肉麻的話，想起前情，唯有痛哭而已。

及至睡到天明，掀開帳子一看，竟不在自己房中，卻睡在陳氏的牀上，又疑心，又沒趣，急急爬下牀來，尋衣服穿，誰想裙襖褶褲都是陳氏所穿之物，自己的衣服半件也沒有。

正要張惶之際，只見陳氏倒穿了他的衣服走進房來，掀開帳子，對着一卿罵道：“好奸烏龜，做的好事！

你心上割捨不得，要與他私和，就該到他房裏去睡，爲甚麼在睡夢之中把我抬過去，把他扯過來，難道我該替他守空房，他該替我做實事的麼？“一卿只說陳氏做定圈套，替他和了事，故意來取笑他，就答應道：”你倒趁我睡着了，走去換別人來，我不埋怨你就勾了，你反裝聾做啞來罵我！“陳氏又變下臉來，對楊氏道：”就是他扯你過來，你也該自重，你有你的牀，我有我的鋪，爲甚麼把我的氈條褥子墊了你們做把戲？難道你自家的被席只該留與表兄睡的麼？“楊氏羞得頓口無言，只得也穿了陳氏的衣服走過房去。夫妻三個都像做夢一般，一日疑心到晚，再想不着是甚麼原故。

及至點燈的時節，陳氏對一卿道：“你心上丟不得他，趁早過去，不要睡到半夜三更，又把我當了死屍抬來抬去！”一卿道：“除非是鬼攝去的，我並不曾抬你。”兩人脫衣上牀，陳氏兩隻手死緊把一卿摟住，睡夢裏也不肯放鬆，只怕自己被人抬去。

上牀一覺直睡到天明，及至醒來一看，摟的是個竹夫人，丈夫不知那裏去了。流水爬起來，披了衣服，趕到楊氏房中，掀開帳子一看，只見丈夫與楊氏四隻手摟做一團，嘴對嘴，鼻對鼻，一線也不差，只有下身的嘴鼻蓋在被中，不知對與不對。

陳氏氣得亂抖，就趁他在睡夢之中，把丈夫一個嘴巴，連楊氏一齊嚇醒。各人睜開眼睛，你相我，我相你，不知又是幾時湊着的。

陳氏罵道：“奸烏龜，巧忘八！教你明明白白的過來，偏生不肯，定要到半夜三更瞞了人來做賊。我前夜着了鬼，你難道昨夜也着了鬼不成？好好起來對我說個明白！”一卿道：“我昨夜不曾動一動，爲甚麼會到這邊來，這樁事着實有些古怪。”陳氏不信，又與他爭了一番。一卿道：“我有個法子，今夜我在你房裏睡，把兩邊門都鎖了，且看可有變動。若平安無事，就是我的詭計；萬一再有怪事出來，就無疑是鬼了，畢竟要請個道士來遣送。難道一家的人把他當做傀儡，今日挈過東、明日挈過西不成？”陳氏道：“也說得是。”到了晚間，先把楊氏的房門鎖了。二人一齊進房，教丫鬟外面加鎖，裏面加栓。脫衣上牀，依舊摟做一處。這一夜只怕鬼，二人都睡不着，一直醒到四更，不見一些響動，直到雞啼方纔睡去。

一卿醒轉來，天還未明，伸手把陳氏一摸，竟不見了。只說去上馬桶，連喚幾聲，不見答應，就着了忙。

叫丫鬟快點起燈來，把房門開了，各處搜尋，不見一毫形跡。

及至尋到毛坑隔壁，只見他披頭散髮，在豬圈之中摟着一個癩豬同睡。喚也不醒，推也不動，竟像喫酒醉的一般。一卿要教丫鬟抬他進去，又怕醒轉來，自己不曉得，反要胡賴別人；要丟他在那邊，自己去睡，心上又不忍。只得坐在豬圈外，守他醒來。楊氏也坐在那邊，一來看他，二來與一卿做伴。

一卿嘆口氣道：“好好一分人家，弄出這許多怪事，自然是妖怪了，將來怎麼被他攪擾得過？”楊氏道：“你昨日說要請道士遣送，如今再遲不得了。”一卿道：“口便是這等說，如今的道士個個是騙人的，那裏有甚麼法術？”楊氏道：“遣得去遣不去，也要做做看，難道好由他不成？”兩個不曾說完，只見陳氏在豬圈裏伸腰嘆氣，丫鬟曉得要醒了，走到身邊把他搖兩搖道：“二孃，快醒來，這裏不便，請進去睡。”陳氏朦朦朧朧的應道：“我不是甚麼二孃，是個有法術的道士，來替你家遣妖怪的。”丫鬟只說他做夢，依舊攀住身子亂搖，誰想他立起身來，高聲大叫道：“捉妖怪，捉妖怪！”一面喊，一面走，不像往常的腳步，竟是男子一般。兩三步跨進中堂，爬上一張桌子，對丫鬟道：“快取寶劍法水來！”一家人個個嚇得沒主意，都定着眼睛相他。他又對丫鬟道：“你若不取來，我就先拿你做了妖怪，試試我的拳頭。”說完，一隻手捏了丫鬟的頭髫，輕輕提上桌子；一隻手捏了拳頭，把丫鬟亂打。

丫鬟喊道：“二孃不要打，放我下去取來就是。”陳氏依舊把丫鬟提了，朝外一丟，丟去一丈多路。

一卿看見這個光景，曉得有神道附住他了，就教丫鬟當真去取來。丫鬟舀一碗淨水，取一把腰刀，遞與他。

他就步罡捏訣，竟與道士一般做作起來。唸完一個咒，把水碗打碎，跳下一張臺子，走到自己房中，拿一條束腰帶子套在自家頸上，一隻手牽了出來，對衆人道：“妖怪拿到了，你家的怪事，是他做起，待我教他招來。”對着空中問道：“頭一樁怪事，你爲甚麼用毒藥害人？害又害不死，反把他醫好，這是甚麼原故？”問了兩遭，空中不見有人答應，他又道：“你若不招，我就動手了！”將刀背朝自己身上重重打了上百，自己又喊道：“不消打，招就是了。我當初嫁來的時節，原說他害的是死症，要想自己做大的。後來見他不死，所以買毒藥來催他，不知甚麼原故反醫活了，這樁事是真的。”歇息一會，自己又問道：“第二樁怪事，你爲甚麼把丈夫的東西偷到爺孃家去，反把賊情事冤屈做大的？這是那個教你的法子？”自己又答應道：“這個法子是大娘自己教我的。他瘋病未好之先，曾對我講，說丈夫有慳吝的毛病，家中不見了東西，定要與他啕氣，啕氣之後，定有幾夜不同牀。我後來見他兩個相處得好，氣忿不過，就用這個法子擺佈他。這樁事也是真的。”自己又問道：“第三樁怪事，楊氏是個冰清玉潔之人，並不曾做歹事，那晚他表兄來借宿，你爲甚麼假裝男子，走去摸丈夫的鬍鬚，累他受那樣的冤屈？這個法子又是那個教你的？”自己又應道：“這也是大娘教我的。他說初來之時，與表兄說話，丈夫疑他有私。後來他的表兄恰好來借宿，我就用這個法子離間他。

這樁事是他自己說話不留心，我固然該死，他也該認些不是。

我做的怪事只有這三樁，要第四件就沒有了。後來把我們抬來抬去的事不知是那個做的，也求神道說個明白。“自己又應道：”抬你們的就是我。我見楊氏終日哀告，要我替他伸冤，故此顯個神通驚嚇你，只說你做了虧心之事，見有神明幫助他，自然會驚心改過。誰想你全不懊悔，反要欺凌丈夫，毆辱楊氏，故此索性顯個神通，扯你與癩豬同宿。今日把他的冤枉說明，破了一家人的疑惑，你以後卻要改過自新，若再如此，我就不肯輕恕你了。“楊氏聽了這些話，快活到極處，反痛哭起來，只曉得是神道，不記得是仇人，倒跪了陳氏，磕上無數的頭。

一卿心上思量道：“是便是了，他又不曾到那裏去，孃家又不十分有人來，當初的毒藥是那個替他買來的？偷的東西又是那個替他運去的？畢竟有些不明白。”正在那邊疑惑，只見他父親與隔壁的道婆聽見這樁異事，都趕來看。只說他既有神道附了，畢竟曉得過去未來，都要問他終身之身。不想走到面前，陳氏把一隻手揪住兩個的頭髮，一隻手掉轉了刀背，一面打，一面問道：“毒藥是那個買來的？東西是那個運去的？快快招來！”起先兩個還不肯說，後來被他打得頭破血流，熬不住了，只得各人招出來。一卿到此，方纔曉得是真正神道，也對了陳氏亂拜。

拜過之後，陳氏舞弄半日，精神倦了，不覺一交跌倒，從桌上滾到地下，就動也不動。衆人只說他跌死，走去一看，原來還像起先閉了眼，張了口，呼呼的睡，像個醉漢的一般，只少個癩豬做伴。

衆人只得把他抬上牀去，過了一夜，方纔甦醒。問他昨日舞弄之事，一毫不知，只說在睡夢之中，被個神道打了無數刀背。

一卿道：“可曾教你招甚麼話麼？”他只是模糊答應，不肯說明。那裏曉得隱微之事，已曾親口告訴別人過了。

後來雖然不死，也染了一樁惡疾，與楊氏當初的病源大同小異。只是楊氏該造化，有人把毒藥醫他；他自己姑息，不肯用那樣虎狼之劑，所以害了一世，不能夠與丈夫同牀。

你道陳氏他染的是甚麼惡疾？原來只因那一晚摟了癩豬同睡，豬倒好了，把癩瘡盡過與他，雪白粉嫩的肌膚，變作牛皮蛇殼，一卿靠着他，就要喊叫起來，便宜了個不會喫醋的楊夫人，享了一生忠厚之福，可見新醋是喫不得的。

我這回小說，不但說做小的不該醋大，也要使做大的看了，曉得這件東西，不論新陳，總是不喫的妙。若使楊氏是個醋量高的，終日與陳氏吵吵鬧鬧，使家堂香火不得安生，那鬼神不算計他也夠了，那裏還肯幫襯他？無論瘋病不得好，連後來那身癩瘡，焉知不是他的晦氣？天下做大的人，忠厚到楊氏也沒處去了，究竟不曾喫虧，反討了便宜去，可見世間的醋，不但不該喫，也盡不必喫。我起先那些喫醋的註解，原是說來解嘲的，不可當了實事做。

卷十一　重義奔喪奴僕好貪財殞命子孫愚

詩云：

古云有子萬事足，多少煢民怨孤獨。

常見人生忤逆兒，又言無子翻爲福。

有子無兒總莫嗟，黃金不盡便傳家。

牀頭有穀人爭哭，俗語從來說不差。

話說世間子嗣一節，是人生第一樁大事。祖宗血食要他綿，自己終身要他養，一生掙來的家業要他承守。

這三件事，本是一樣要緊的。但照世情看起來，爲父爲子的心上，各有一番輕重。父親望子之心，前面兩樁極重，後面一件甚輕；兒子望父之心，前面兩件還輕，後面一樁極重。

若有了家業，無論親生之子生前奉事殷勤，死後追思哀切；就是別人的骨血承繼來的，也都看銀子面上，生前一樣溫衾扇枕，死後一般戴孝披麻，卻像人的兒子儘可以不必親生。若還家業凋零，老景蕭索，無論螟蛉之子孝意不誠，喪容欠戚；就是自己的骨髓流出來結成的血塊，也都冷麪承歡，悉容進食，及至送終之際，減其衣衾，薄其棺槨，道他原不曾有家業遺下來，不干我爲子之事。

待自己生身的尚且如此，待父母生身的一發可知。就逢時遇節，勉強祭奠一番，也與呼蹴之食無異，祖宗未必肯享。這等說來，豈不是三事之中，只有家業最重？當初有兩個老者，是自幼結拜的弟兄，一個有二子，一個無嗣。有子的要把家業盡數分與兒子，等他輪流供膳；無嗣的勸他留住一份自己養老，省得在兒子項下取氣，凡事不能自由。有子的不但不聽，還笑他心性刻薄，以不肖待人，怪不得難爲子息，意把家業分析開了，要做個自在之人。

不想兩位令郎都不孝，一味要做人家，不顧爺孃死活，成年不動酒，論月不開葷，那老兒不上幾月，熬得骨瘦如柴。

一日在路上撞着無嗣的，無嗣的問道：“一向不見，爲何這等消減？”有子的道：“只因不聽你藥石之言，以致如此。”

就把兒子鄙吝，捨不得奉養的話告訴一遍。

無嗣的嘆息幾聲，想了一會道：“令郎肯作家，也是好事，只是古語云：”五十非肉不飽。‘你這樣年紀，如何斷得肉食？

我近日承繼了兩個小兒，倒還孝順，酒肉魚鯗，擁到面前，只愁沒有兩張嘴，兩個肚。你不如隨我回去，同住幾日，開開葷了回去，何如？“有子的熬煉不過，顧不得羞恥，果然跟他回去。

無嗣的道：“今日是大小兒供給，且看他的飲饌何如？”

少頃，只見美味盈前，異香撲鼻，有子的與他豪飲大嚼，喫了一頓，抵足睡了。

次日起來道：“今日輪着二房供膳，且看比大房豐儉何如？”少頃，又見佳酥美饌，不住的搬運出來，取之無窮，食之不竭。

一連過了幾日，有子的對無嗣的嘆息道：“兒子只論孝不孝，那論親不親？我親生的那般忤逆，反不如你承繼的這等孝順。只是小弟來了兩日，再不見令郎走出來，不知是怎麼兩個相貌，都一般有這樣的孝心，可以請出來一見？”無嗣的道：“要見不難，待我喚他們出來就是。”就向左邊喚道：“請大官人出來。”伸手在左邊袋裏摸出一個銀包，放在桌上。

又向右邊喚道：“請大官人出來。”伸手又在右邊袋裏摸出一個銀包，放在桌上。

對有子的指着道：“這就是兩個小兒，老兄請看。”有子的大驚道：“這是兩包銀子，怎麼說是令郎？”

無嗣的道：“銀子就是兒子了，天下的兒子那裏還有孝順似他的？要酒就是酒，要肉就是肉，不用心焦，不消催促，何等體心。他是我骨頭上掙出來的，也只當自家骨血。當初原教他同家過活，不忍分居，只因你那一日分家，我勸你留一分養老，你不肯聽，我回來也把他分做兩處，一個居左，一個居右，也教他們輪流供膳，且看是你家的孝順，我家的孝順？不想他們還替我爭氣，不曾把我熬瘦了，到如今還許我請人相陪，豈不是古今來第一個養老的孝子？不枉我當初苦掙他一常”說完，依舊塞進兩邊袋裏去了。

那有子的聽了這些話，不覺兩淚交流，無言可答。後來無子的憐他老苦，時常請他喫些肥食，滋補頤養，才得盡其天年。

看官，照這樁事論起來，有家業分與兒子的，尚且不得他孝養之力，那白手傳家、空囊授子的，一發不消說了。雖然如此，這還是入世不深，只知其一，不知其二的話。

若照情理細看起來，貧窮之輩，囊無蓄貫，倉少餘糧，做一日喫一日的人家，生出來的兒子，倒還有些孝意。

爲甚麼原故，只因他無家可傳，無業可受，那負米養親，采菽供膳之事，是自小做慣的，也就習以爲常，不自知其爲孝，所以倒有暗合道理的去處。

偏是富貴人家兒子，喫慣用慣，卻像田地金銀是他前世帶來的，不關父母之事，略分少些，就要怨恨，竟像刻剝了他己財一般。若稍稍爲父母喫些辛苦，就道是盡瘁竭力，從來未有之孝了，那裏曉得當初曾、閔、大舜，還比他辛苦幾分。

所以人的孝心，大半喪於膏梁紈絝，不可把金銀產業當做傳家之寶，既爲兒孫做馬牛，還替他開個仇恨爺孃之釁。我如今說個爭財背本之人，以爲逆子貪夫之戒。

明朝萬曆年間，福建泉州府同安縣有個百姓，叫做單龍溪，以經商爲業。他不販別的貨物，單在本處收荔枝圓眼，到蘇杭發賣。長子單金早喪，遺腹生下一孫，就叫做遺生。次子單玉，是中年所得，與遺生雖是叔侄，年相上下，卻如兄弟一般。兩個同學讀書，不管生意之事。

家中有個義男，叫做百順，寫得一筆好字，打得一手好算，龍溪見他聰明，時常帶在身邊服事，又相幫做生意。

百順走過一兩遭，就與老江湖一般慣熟。爲人又信實，說一是一，說二是二，所以行家店戶，沒有一個不抬舉他。龍溪不在面前，一般與他同起同坐。又替他取個表德，叫做順之。

做到後來，反厭龍溪古板，喜他活動。龍溪脫不去的貨，他脫得去；龍溪討不起的帳，他討得起。龍溪見他結得人緣，就把脫貨討帳之事，索性教他經手，自己只管總數。

就有人在背後勸百順，教他聚些銀子，贖身出去自做人家。

百順回他道：“我前世欠人之債，所以今世爲人之奴，拚得替他勞碌一生，償還清了，來世才得出頭；若還鬼頭鬼腦偷他的財物，贖身出去自做人家，是債上加債了，那一世還得清潔？或者家主嚴厲，自己苦不過，要想脫身，也還有些道理；我家主僕猶如父子一般，他不曾以寇仇待我，我怎忍以土芥視他？”那勸的人聽了，反覺得自家不是，一發敬重他。

卻說龍溪年近六旬，妻已物故，自知風燭草霜，將來日子有限，欲待丟了生意不做，又怕帳目難討，只得把本錢收起三分之二，瞞了家人掘個地窖，埋在土中，要待單玉與遺生略知世務，就取出來分與他。只將一分客本販貨往來，答應主顧，要漸漸颳起陳帳，回家養老。

誰想經紀鋪戶規矩做定了，畢竟要一帳搭一帳，後貨到了，前帳才還，後貨不到，前帳只管扣住，龍溪的生意再歇不得手。

他平日待百順的情分與親子無異，一樣穿衣，一般喫飯，見他有些病痛，恨不得把身子替他。只想到銀子上面，就要分個彼此，子孫畢竟是子孫，奴僕畢竟是奴僕。

心上思量道：“我的生意一向是他經手，倘若我早晚之間有些不測，那人頭上的帳目總在他手裏，萬一收了去，在我兒孫面前多的說少，有的說無，教他那裏去查帳？不如趁我生前，把兒孫領出來認一認主顧，省得我死之後，衆人不相識，就有銀子也不肯還他。”算計定了，到第二次回家，收完了貨，就分付百順道：“一向的生意都是你跟去做，把兩個小官人倒弄得遊手靠閒，將來書讀不成，反誤他終身之事。我這番留你在家，教他們跟我出去，也受些出路的風霜，爲客的辛苦，知道錢財難趁，後來好做人家。”百順道：“老爺的話極說得是，只怕你老人家路上沒人服事，起倒不便。兩位小官人不曾出門得慣，船車上擔幹受系，反要費你的心。”龍溪道：“也說不得，且等他走一兩遭再做區處。”卻說單玉與遺生聽見教他丟了書本，去做生意，喜之不勝。

只道做客的人，終日在外面遊山玩水，風花雪月，不知如何受用，那裏曉得穿着草鞋遊山，揹着被囊玩水，也不見有甚山水之樂。

至於客路上的風花雪月，與家中大不相同，兩處的天公竟是相反的。家中是解慍之風，兆瑞之雪，娛目之花，賞心之月；客路上是刺骨之風，僵體之雪，斷腸之花，傷心之月。

二人跟了出門，耐不過奔馳勞碌，一個埋怨阿父，一個嗟悵阿祖，道：“好好在家快活，爲甚麼領人出來受這樣苦？”

及至到了地頭，兩個水土不服，又一齊生起病來，這個要湯，那個要藥，把個六十多歲的老人家磨得頭光腳腫，方纔曉得百順的話句句是金石之言，懊悔不曾聽得。

伏事得兩人病痊，到各店去發貨，誰想人都嫌貨不好，一箱也不要，只得折了許多本錢，濫賤的攛去。要討起前帳回家，怎奈經紀鋪行都回道：“經手的不來，不好付得。”單玉、遺生與他爭論，衆人見他大模大樣，一發不理，大家相約定了，分文不付。

龍溪是年老之人，已被一子一孫磨得七死八活，如今再受些氣惱，分明是雪上加霜，那裏撐持得住？一病着牀，再醫不起。

自己知道不濟事了，就對單玉、遺生道：“我雖然死在異鄉，有你們在此收殮，也只當死在家裏一般。我死之後，你可將前日賣貨的銀子裝我骸骨回去。這邊的帳目料想你們討不起，不要與人啕氣，回去叫百順來討，他也有些良心，料不致全然乾沒。我還有一句話，論理不該就講，只恐怕臨危之際說不出來，誤了大事，只得講在你們肚裏。我有銀子若干，盛做幾壇，埋在某處地下，你們回去可掘起來均分，或是買田，或是做生意，切不可將來浪費。”說完，就教買棺木，辦衣衾，只等無常一到，即便收殮。

卻說單玉、遺生見他說出這宗銀子埋在家中，兩人心上如同火發，巴不得乃祖乃父早些斷氣，收拾完了，好回去掘來使用。

誰想垂老之病，猶如將滅之燈，乍暗乍明，不肯就息。二人度日如年，好生難過。

一日遺生出去討帳，到晚不見回來，龍溪就央人各處尋覓，不見蹤影。誰想他要銀子心慌，等不得乃祖畢命，又怕阿叔一同回去，以大欺小，分不均勻，故此瞞了阿叔，背了乃祖，做個高才捷足之人，預先趕回去掘藏了。

龍溪不曾設身處地，那裏疑心到此？單玉是同事之人，曉得其中訣竅，遺生未去之先，他早有此意，只因意思不決，遲了一兩天，所以被人佔了先着。

心上思量道：“他既然瞞我回去，自然不顧道理，一總都要掘去了，那裏還留一半與我？我明日回去取討，他也未必肯還，要打官司，又沒憑據，難道孫子得了祖財，兒子反立在空地不成？如今父親的衣衾棺槨都已有了，若還斷氣，主人家也會殯殮，何必定要兒子送終？我若與他說明，他決然不放我走，不如便宜行事罷了。”算計已定，次日瞞了父親，以尋訪遺生爲名，僱了快船，兼程而進的去了。

龍溪見孫子尋不回來，也知道爲銀子的原故，懊悔出言太早，還嘆息道：“孫子比兒子到底隔了一層，情意不相關切，只要銀子，就做出這等事來。還虧得我帶個兒子在身邊，不然骸骨都沒人收拾了。可見天下孝子易求，慈孫難得。”誰想到第二日，連兒子也不見了，方纔知道不但慈孫難得，孝子也不易求。只有錢財是嫡親父祖，就埋在土中，還要急急趕回去掘他起來；生身的父祖，到臨終沒有出息，竟與路人一般，就死在旦夕，也等不得收殮過了帶他回去，財之有用，亦至於此；財之爲害，亦至於此。

嘆息了一回，不覺放聲大哭。又思量：“若帶百順出來，豈有此事？自古道：”國難見忠臣。‘不到今日，如何見他好處？怎得他飛到面前，待我告訴一番，死也瞑目。“卻說百順自從家主去後，甚不放心，終日求籤問卜，只怕高年之人，外面有些長短。一日忽見遺生走到，連忙問道：”老爺一向身體何如？如今在那裏？

爲甚麼不一齊回來，你一個先到？“遺生回道：”病在外面，十分危篤，如今死了也不可知。“百順大驚道：”既然病重，你爲何不在那邊料理後事，反跑了回來？

“遺生只道回家有事，不說起藏的原故。

百順見他舉止乖張，言語錯亂，心上十分驚疑，思想家主病在異鄉，若果然不保，身邊只有一個兒子，又且少不更事，教他如何料理得來？正要趕去相幫，不想到了次日，連那少不更事的也回來了。

百順見他慌慌張張，如有所失，心上一發驚疑，問他原故，並不答應，直到尋不見銀子，與遺生爭鬧起來，才曉得是掘藏的原故。

百順急了，也不通知二人，收拾行囊竟走。不數日趕到地頭，喜得龍溪還不曾死，正在懨懨待斃之時，忽見親人走到，悲中生喜，喜處生悲，少不得主僕二人各有一番疼熱的話。

次日龍溪把行家鋪戶一齊請到面前，將忤逆子孫貪財背本，先後逃歸，與義男聞信，千里奔喪的話告訴一遍。

又對衆人道：“我舍下的傢俬與這邊的帳目，約來共有若干，都虧這個得力義子幫我掙來的，如今被那禽獸之子、狼虎之孫得了三分之二，只當被強盜劫去一般，料想追不轉了。這一分雖在帳上，料諸公決不相虧。

我如今寫張遺囑下來，煩諸公做個見證，分與這個孝順的義子。我死之後，教他在這裏自做人家，不可使他回去。我的骸骨也不必裝載還鄉，就葬在這邊，待他不時祭掃，省得靠了不孝子孫，反要做無祀之鬼。倘若那兩個逆種尋到這邊來與他說話，煩諸公執了我的遺囑，送他到官，追究今日背祖棄父，死不奔喪之罪。說便是這等說，只怕我到陰間，也就有個報應，不到尋來的地步。“說完，衆人齊聲讚道：”正該如此。“百順跪下磕頭，力辭不可，說：”百順是老爺的奴僕，就粉身爲主，也是該當，這些小勤勞，何足掛齒。若還老爺這等溺愛起來，是開幼主懲僕之端，貽百順叛主之罪，不是愛百順，反是害百順了，如何使得？“龍溪不聽，勉強掙紮起來，只是要寫。衆人同聲相和道：”幼主擺佈你，我們自有公道。“一面說，一面取紙的取紙，磨墨的磨墨，擺在龍溪面前。

龍溪雖是垂死之人，當不得感激百順的心堅，憤恨子孫的念切，提起筆來，精神勃勃，竟像無病的一般，寫了一大幅。

前面半篇說子孫不孝，竟是討逆鋤兇的檄文；後面半篇贊百順盡忠，竟是義士忠臣的論斷。寫完，又求衆人用了花押，方纔遞與百順。百順怕病中之人，違拗不得，只得權且受了，嗑頭謝恩。卻也古怪，龍溪與百順想是前生父子，夙世君臣，在生不能相離，臨死也該見面。百順未到之先，淹淹纏纏，再不見死；等他來到，說過一番永訣的話，遺囑才寫得完，等不得睡倒，就絕命了。

百順號天痛哭，幾不欲生，將辦下的衣衾棺槨殯殮過了，自己戴孝披麻，寢苫枕塊，與親子一般，開喪受吊。七七已完，就往各家討帳，準備要裝喪回去。

衆人都不肯道：“你家主臨終之命不可不遵。若還在此做人家，我們的帳目一一還清，待你好做生意；若要裝喪回去，把銀子送與禽獸狠虎，不但我們不服，連你亡主也不甘心。況且那樣兇人，豈可與他相處？待生身的父祖尚且如此，何況手下之人？你若回去跟他，將來不是餓死，就是打死，斷不可錯了主意。”百順見衆人的話來得激切，若還不依，銀子決難到手，只得當面應承道：“蒙諸公好意爲我，我怎敢不知自愛？

但求把帳目賜還，待我置些田地，買所住宅，娶房家小在此過活，求諸公青目就是。“衆人見他依允，就把一應欠帳如數還清。

百順討足之後，就備了几席酒，把衆人一齊請來，拜了四拜，謝他一向抬舉照顧之情，然後開言道：“小人奉家主遺言，蒙諸公盛意，教我不要還鄉，在此成家立業，這是恩主愛惜之心，諸公憐憫之意，小人極該仰承；只是仔細籌度起來，畢竟有些礙理。從古以來，只好子承父業，那有僕受主財？我如今若不裝喪回去，把客本交還幼主，不但明中犯了叛主之條，就是暗中也犯了昧心之忌，有幾個受了不義之財，能夠安然受享的？

我如今拜別諸公，要扶靈柩回去了。“衆人知道勸不住，只得替他躊躇道：”你既然立心要做義僕，我們也不好勉強留你。只是你那兩個幼主，未必像阿父能以恩義待人，據我們前日看來，卻是兩個兇相，你雖然忠心赤膽的爲他，他未必推心置腹的信你。他父親生前貨物是你放，死後帳目是你收，萬一你回去之後，他倒疑你有私要恩將仇報起來，如何了得？你的本心只有我們知道，你那邊有起事來，我們遠水救不得近火。

你如今回去，銀子便交付與他，那張遺囑切記要藏好，不可被他看見，搶奪了去。他若難爲你起來，你還有個憑據，好到官去抵敵他。“百順聽到此處，不覺改顏變色，合起掌來唸一聲”阿彌陀佛“道：”諸公講的甚麼話？自古道：“君欲臣死，臣不得不死；父欲子亡，子不得不亡。”豈有做奴僕之人與家主相抗之理？說到此處，也覺得罪過。那遺囑上的言語，是家主憤怒頭上偶然發泄出來的，若還此時不死，連他自己也要懊悔起來；何況子孫看了，不說他反常背理，倒置尊卑？我此番若帶回去，使幼主知道，教他何以爲情？若使爲子者怨父，爲孫者恨祖，是我傷殘他的骨肉，攪亂他的倫理，主人生前以恩結我，我反以仇報他了，如何使得？

我不如當諸公面前毀了這張遺囑，省得貽悔於將來。“說完，取出遺囑捏在手中，對靈柩拜了四拜，點起火來燒化了。四座之中，人人歎服，個個稱奇，道他是僮僕中的聖人，可惜不曾做官做吏，若受朝廷一命之榮，自然是個託孤寄命之臣了。

百順別了衆人，僱下船隻，將旅櫬裝載還鄉，一路燒錢化紙，招魂引魄，自不必說。一日到了同安縣，將靈柩停在城外，自己回去，請幼主出來迎喪。

不想走進大門，家中煙消火滅，冷氣侵人，只見兩個幼主母，不見了兩位幼主人。問到那裏去了？單玉、遺生的妻子放聲大哭，並不回言，直待哭完了，方纔述其原故。

原來遺生得了銀子，不肯分與單玉，二人終日相打，遺生把單玉致命處傷了一下，登時嘔血而死。地方報官，知縣把遺生定了死罪，原該秋後處決，只因牢獄之中時疫大作，遺生入監不上一月，暴病而死。當初掘起的財物都被官司用盡，兩口屍骸雖經收殮，未曾殯葬。

百順聽了，捶胸跌足，慟痛一場，只得尋了吉地，將單玉、遺生祔葬龍溪左右。

一夜百順夢見龍溪對他大怒道：“你是明理之人，爲何做出背理之事？那兩個逆種是我的仇人，爲何把他葬在面前，終日使我動氣？若不移他開去，我寧可往別處避他！”百順醒來，知道他父子之仇，到了陰間還不曾消釋，只得另尋一地，將單玉、遺生遷葬一處。

一夜又夢見遺生對他哀求道：“叔叔生前是我打死，如今葬在一處，時刻與我爲仇，求你另尋一處，把我移去避他。”

百順醒來，懊悔自己不是，父子之仇尚然不解，何況叔侄？既然得了前夢，就不該使他合塋，只得又尋一地，把遺生移去葬了，三處的陰魂才得安妥。

單玉、遺生的妻子年紀幼小，夫死之後，各人都要改嫁。

百順因他無子，也不好勸他守節，只得各尋一分人家，送他去了。

龍溪沒有親房，百順不忍家主絕嗣，就刻個“先考龍溪公”的神主，供奉在家，祭祀之時，自稱不孝繼男百順，逢時掃墓，遇忌修齋，追遠之誠，比親生之子更加一倍。後來家業興隆，子孫每繁衍，衣冠累世不絕，這是他盛德之報。

我道單百順所行之事，當與嘉靖年間之徐阿寄一樣流芳；單龍溪所生之子，當與春秋齊桓公之五子一般遺臭。阿寄輔佐主母，撫養孤兒，辛苦一生，替他掙成家業，臨死之際，搜他私蓄，沒有分文，其事載於《警世通言》。

齊桓公卒於宮中，五公子爭嗣父位，各相攻伐，桓公的屍骸停在牀上六十七日，不能殯殮，屍蟲出於戶外，其事載於《通鑑》。

這四樁事，卻好是天生的對偶。可見奴僕好的，也當得子孫；子孫不好的，尚不如奴僕。

凡爲子孫者，看了這回小說，都要激發孝心，道爲奴僕的尚且如此，豈可人而不如奴僕乎？有家業傳與子孫，子孫未必盡孝；沒家業傳與子孫，子孫未必不孝。

凡爲父祖者，看了這回小說，都要冷淡財心，道他們因有家業，所以如此，爲人何必苦掙家業？這等看來，小說就不是無用之書了。

若有貪財好利的子孫，問舍求田的父祖，不原作者之心，怪我造此不情之言，離間人家骨肉者，請述《孟子》二句回覆他道：“知我者其惟《春秋》乎？罪我者其惟《春秋》乎？”

卷十二　貞女守貞來異謗朋儕相謔致奇冤

詩云：

治國齊家道本同，看來難做是家翁。

五刑不爲妻孥設，一吼能教法令窮。

小忿最能妨愛慾，至明纔可學癡聾。

古人盡昧調停術，只有文王在箇中。

這首詩是說齊家一事，比治國更難。治國的人，遇了是非曲直之事，可以原情而論，據理而推，情理上說不去的，就把刑罰加他，那怕他不服服貼貼？至於齊家的人，遇了是非曲直之事，只好用那調和鼎鼐的手段調劑攏來，使他是者忘其是，非者忘其非，曲者冥其曲，直者冥其直，才能夠使一門之內，盡奏雍熙，五倫之中，不生變故。

若還也像治國一般，要把情理去壓服他，無論蠻妻拗子，不是“情理”二字壓得服的，連這情理兩件東西先不肯同心協力，替他做和事老人，預先要在問官胸中，打起鬥毆官司來了。

譬如兄弟兩個相爭，告在父親手裏，原起情來，自然是以大欺小，該說爲兄的不是；若還據起理來，自然是以下犯上，又該說爲弟的不是了。

妻妾兩個吵鬧，告在丈夫手裏，原起情來，自然是正妻喫醋，磨滅偏房，該說做大的不是；若還據起理來，自然是愛妾恃寵，欺凌正室，又該說做小的不是了。

情要左袒這一邊，理要左袒那一邊，還是把“情”字做了幹證，難爲阿兄與阿正的好？還是把“理”字做了幹證，難爲阿弟與阿妾的好？還是把情理扭做一團，預先和了幹證，着他去與兩邊解紛的好？可見“情理”

二字，是家庭之內用不着的東西。情理尚且用不着，那刑名法律，一發不消說了。所以古語道得好：“清官難斷家務事。”但凡做官的遇着有家庭之事調處不明來告狀的，只好以不治治之，學那當家人的藏拙之法，叫做“不癡不聾，難做家翁”，只是不准他便了。

他見官府不準，自然回去調停。就如街市上相打的人，看見有人扯勸，他兩邊再不住手；及至扯勸的人一齊走開，他知道不好收煞，也就兩下收兵，不解而自散了。

說便是這等說，古語之中又有兩句道：若無解交人，冤家抱樹死。

萬一有家庭之事，屢次調處不來，畢竟要經官動府，官府要藏拙，他不肯容你藏拙，定要借重一番，試試官府的才斷，比家主公的才斷何如。難道好說我才斷不濟，不敢領教不成？

如今說樁奇事。明朝弘治年間，廣東瓊州府定安縣，有個廩膳秀才，姓馬名鑣，字既閒，是個少年名士。

娶妻上官氏，也是個名族。兄弟三四個，也都是考得起的秀才。

上官氏生得千嬌百媚，又且賢慧端莊，自十四歲進馬氏之門，到二十四歲這十年之中，夫妻兩口恩愛異常，再不曾有一句參商的話。

既閒有個同社的朋友，姓姜名玄，字念茲，也是同學的秀才。還有幾個年少斯文，或是姓張，或是姓李，序不得許多名字。他這幾輩名流結爲一社，終日會文講學，飲酒賦詩，一年到頭沒有幾十個不見面的日子。

一日馬既閒去訪朋友，那朋友正在家裏宴客，見既閒走到，就拉他入席同飲。飲到半中間，那姜念茲也闖了來，恰好一班同社之人，都做了不速之客，大家坐在一處，少不得要開懷暢飲。

衆人之中唯有姜念茲酒量不濟，喫不上幾杯就有些醉意了。

說話之間，忽然正顏厲色對馬既閒道：“老兄你便在此飲酒，尊嫂在家做了一件不端之事，朋友有相規之義，不得不說出來，但不知你容小弟說，不容小弟說？”馬既閒變起色來道：“有何不端之事，快請說來。”

姜念茲道：“不但尊嫂，連小弟方纔也做了一件不軌之事。若對兄說，兄定要變臉，只是事體相連，要說都要說，要瞞都要瞞，不好單說那一件。”馬既閒道：“都求說來就是。”姜念茲道：“小弟方纔到宅上奉訪，不想老兄公出在外，只因失於迴避，劈面撞着了尊嫂。尊嫂的芳容不該生得那樣標緻，真所謂冶容誨淫，小弟生平其實不曾見過這樣女子，苟非聖人，未有不動心者，不就覺手舞足蹈起來。若還尊嫂堅詞以拒，或者還帶挈小弟做個魯男子也不可知，不想尊嫂也見小弟有幾分賤容，不肯十分見外，竟使小弟越閒敗檢，做了一樁死有餘辜之事。這也罷了。正與尊嫂在綢繆之際，不想有個盛婢走進房來，不言不語，立在旁邊，卻像有個臨淵羨魚之意，就如今日主人邀賓，小弟與兄走來闖席，主人豈有不納之理？若還不納，就要招起怪來，今日這席酒決不能夠歡然而散了，只得也拉他入坐，喫了一杯殘酒。這是小弟方纔造宅之時，與尊嫂二人做的不端不軌之事。論起理來，這樣礙口的話不該對老兄面陳，只是老兄平日是個明見萬里的人，萬一久後覺察出來，這段仇恨就終身不解了，倒不如預先講明，還可以自首免罪。如今只求老兄汪洋大度，恕小弟一念之差，饒個初犯；以後若再如此，莫說老兄該與小弟絕交，連同社諸兄都控斥小弟，不容見面就是了。”說完這些話，又走出位來，深深唱了一個諾，然後坐到原位上去。

馬既閒聽了這些詫異之談，不覺面如土色，當真又不是，當假又不是。若說他是真話，世間沒有奸了人的妻子，肯對原夫說出之理，況且妻子是個正氣的人，想來決無此事；若說他是取笑的話，爲甚麼正顏厲色，沒有一毫嬉笑之容？他一面說，既閒肚裏一面躊躇，思量這樣的事，無論虛實，總來沒有認真之理，任憑地說，自己只當不聽見，直等他說完了下來作揖的時節，方纔把他罵了幾聲，也拿幾句尖酸的話討了回席，然後喫酒。衆人都說他是戲謔之詞，就對姜念茲道：“謔浪詼諧，雖是我輩的常事，只是也要存些大體。自古道：”朋友妻，不可嬉。‘甚麼笑話說不是，定要把朋友的內眷來做戲談，該罰你一碗冷酒纔是。“姜念茲道：”小弟方纔的言語句句是真，列位不要認做笑話。

若還不信，待我把他尊嫂與盛婢身體上的光景略說幾句，且看對不對就是了。“就對馬既閒道：”老兄莫怪小弟說，你那位尊嫂，姿容態度果然嫵媚，只是身上肉少骨多，又且寒冷，沒有一毫溫柔之趣。別處冷還冷得好，獨有豚尖上那兩塊肉，分外冷得怕人，小弟的賤腿方纔被他冰了一冰，直到如今還不得熱。倒不如那位盛婢，容貌雖不甚佳，身上的肌肉倒暖得有趣。別處雖暖，還與尋常婦人差不多，獨有胸前那一塊，可稱至寶，隨你甚麼婦人，再沒有那種熱法。據小弟評品起來，尊嫂中看不中用，盛婢中用不中看。

若還把兩個並做一個，存其所長，去其所短，則爲絕世之佳人，古之所謂溫柔鄉，不是過矣。“衆人見他說到這個地步，一發替馬既閒不平，大家走起身來道：”你如今若不受罰，我們滿席的人都要激變起來了。“

就把起先零星折下的冷酒，共有一大碗，放在姜念茲面前，又委一個催酒的人，限三催要幹，如遲倍罰。

姜念茲道：“諸公若要罰我，寧可換一碗熱的，我方纔行了房事，喫不得冷酒；若還逼我喫下去，豈不弄出陰症病來？

“衆人起先見他說得有憑有據，卻像是樁真事一般，心上正有些疑惑；如今聽了這一句，一發疑上加疑，正要借這一碗冷酒，試驗他的真假出來，那裏肯換？就把一席的人分做三班，揪耳的揪耳，捻手的捻手，灌酒的灌酒，不上兩口氣，灌個傾江倒海，一瀉無遺。

姜念茲原是已醉人之人，又加了這一碗冷酒，自然把持不定，一吐之後，不覺狂躁起來，連衣服也穿不住，都脫去了。

衆人見他醉得不堪，就着家人扶送回去。大家再喫幾鍾，也就散了。卻說馬既閒聽了這些話，心上十分狐疑，思量自家的妻子平素爲人正氣，難道一旦做出這樣事來？若還沒些影響，他爲甚麼平空白地造出此言來差辱我？我妻子身上骨多肉少其實是真，只不十分寒冷；婢女生得肥胖，身上暖熱也是真的，只是胸前一塊也與身上一般，不覺得十分詫異。止有這句說得不像，其餘的話句句逼真。天下的事盡有不可意料的，或者人身上的血氣，一日之間，有時而衰，有時而旺，衰者愈覺其冷，旺者愈覺其熱，也不可知。我如今急急走回去，各人驗他一驗就知道了。想到此處，就巴不得跨進大門，把兩步並做一步，急急的趕到家，只說要與妻子行房，把他扯進房去，不由情願，將上身的衣服盡數解開，渾身一摸，竟像一朵水仙花，但覺寒韻侵人，不見溫香襲體，往常受用的光景，似有高唐、洛浦之分；再把褲帶解開，將他兩豚一摸，果然冷得異常，與上身較量起來，又有涼水、寒冰之別矣。

馬既閒十分的疑心，已有五六分開交不得了，就託故爬起身來，不果行房，做了件請客不誠，虛邀見意之事。

走出房去，又到廚下尋着丫鬟，也像調戲他的一般，從背後一把摟祝別（樣的）暖法都是往常領教過的，不消再試，只有胸前那塊至寶，雖然也曾靠着幾次，只是家主偷婢，大約在慌忙急遽之時，就如蜻蜓點水，一着便開，也不知水冷水熱，直到此時用意撫摩，才曉得是兩袋溫香，一片暖玉，果然有些詫異，不愧至寶之名。

馬既閒到了此時，已十分開交不得了，就放下臉來道：“我方纔出去之後，曾有人來尋我不曾？”丫鬟道：“有一位姜相公來尋相公說話，我回道不在家，他就去了。”馬既閒道：“只怕未必肯就去，這等娘子與他相見不曾？”丫鬟道：“他立在籬笆外面張得一張，看見娘子，就像沒趣的一般，連忙走了開去。他又不曾進門，娘子爲何與他相見？”馬既閒道：“只怕也未必就肯沒趣。這等你與他近身說話不曾？”丫鬟道：“我與大娘時刻不離，大娘不見面，我也不見面了，爲何與他近起身來？這些話都問得好笑。”馬既閒滿肚不平之氣要發泄出來，只見他答應的時節舉止如常，顏色不變，還有個理直氣壯，不肯讓人，要與家主說個明白的光景。馬既閒十分疑心，看見這種氣象，就減了一二分，只得隱忍住了，且慢慢的察其動靜。晚間與妻子睡在一處，不住的把言語試他，也有可信之處，也有可疑之處。既閒躊躇了一夜，再不能決其有無。

到第二日起來，雖然沒有實據，也覺得有些羞慚，不好出去見朋友。心上思量道：“他若是酒後出的狂言，今日朋友對他說了，他畢竟要來請罪；若還不來請罪，就愈加可疑，不但不是酒後出狂言，還是酒後吐真言了。”誰想等了一日，不見人來。到第二日又等一日，也不見人來。等到第三日，有些熬不住了，就分付一個書僮到外面去打聽：“看姜相公與衆位相公連日相會不相會，說我不說我？”只見書僮去了一會，轉來回覆道：“衆位相公都在一處，只有姜相公不曾出來，聞得害了陰症病，睡在家裏，起身不得。衆位相公相約了要去看他，不知相公也去不去？”馬既閒聽了這一句，不覺面色鐵青，頭毛直豎，連身上都發寒發熱起來，知道這樁醜事是千真萬確的了。還要等姜念茲病好之後，別尋他一樁過答，面叱他一場，然後與他絕交；絕交之後，也別尋妻子一樁過失，休他回去，以塞衆人之口，省得貽笑於鄉鄰。

誰想天下的事，再不由人計較，你要塞人的口，天不肯塞人的口，偏要與你傳播開來。再過幾日，姜念茲竟死了，那“陰症脖的三個字，是他未曾得病之先，自己逆料出來的，難道好替他賴做別的症候？淫慾某人妻子的話，是他不肯隱過，自己表白出來的，難道好說沒有這樁事情？往常人家閨閫之事，沒些影響，尚且有人捕風捉影，生出話來；何況這樁實實有憑、鑿鑿可據之事，沒有談論之理？馬既閒休妻之念到了此時，即欲不決，也不能夠了。心上思量道：”我要休他，少不得要把這樁事情說個明白，纔好塞他的口，使他沒得分辯。

要說明白，少不得要把那壞事的丫鬟嚴刑拷打，方纔肯招。只是招出之後我要休他，他賴死賴活不肯回去，也是一樁難處的事。不如且瞞了他，把丫鬟帶到別處拷問一番，真情出於丫鬟之口，就當得他自己的招供了，那怕他不服？只消寫封休書，遣他回去就是，何必定要說明？“主意定了，就生個計較出來。

他有個嫡親妹子嫁在近處，只說叫丫鬟去看妹子。丫鬟先去，自己也隨在後邊。走到妹子家中，就叫丫鬟跪下，把那日自己出門，家中做出醜事的話，叫他直招。

丫鬟不但不招，反說家主青天白日見神見鬼，想是自己平日做慣疵事，故此以己之心，度人之心，在這邊胡猜亂試。豈有沒緣沒故，一個男子進門，就與他通姦之理？就作主母要做此事，難道不怕丫鬟礙眼；丫鬟要做此事，難道不怕主母害羞？

“這樣沒志氣的話，虧你說得出口？”馬既閒被他以前那些硬話掩飾過一次，後來分外可疑，如今就說得理直氣壯，也不信了。思量不加刑罰，那裏肯招？就把他渾身衣服盡皆剝去，又把一根索子將他兩手兩腳懸空吊起，自己執了皮鞭，打個不數，直等招了才祝那丫鬟是個精赤的身子，被他打了數百，不但皮破血流，亦且筋傷骨損，就喊叫道：“相公不消再打，待我招來就是。”

馬既閒就放下皮鞭，聽他細說。

丫鬟道：“那日姜相公進來，並不曾敢調戲娘子，只扯我一個到廚下去說話是真。”馬既閒道：“這等你被他奸了不曾？”丫鬟道：“我扯他不過，被他強姦一次，也是真的，娘子並不曾失節，不敢亂招。”馬既閒道：“我家又沒有三層廳、四層屋，不過幾間破房子，豈有丫鬟被奸、主母不曾失節之理？

難道袖了一雙手，立在旁邊看你們做事不成？這等說起來，不必再審，自然是千真萬確的了。“當日回去，就寫了一封休書，叫了一乘轎子，只說孃家來接他，把上官氏打發回去。又恨那丫鬟不過，說畢竟是他勾引姦夫，引誘主母，才做出這等事來，若仍舊賣他爲奴，不足以贖其罪，就把他賣到瓊州府一個娼妓人家，倚門接客。

卻說上官氏當日抬到母家，父母兄弟見他無因而至，正有些疑心，及至看了那封休書，一發驚慌不了。問他被出的原故，上官氏一毫不知。那兄弟幾個只得趕來見既閒，問他討個明示。

既閒道：“是令姊令妹做的事，只消問他就是了，何須趕來見我？”那兄弟幾個道：“方纔問過，他說一毫不知。”馬既閒道：“這等小弟是個有血性的人，這樣的事說不出口，只請到背後去訪，但問姜念茲之死由於何病，得病之故起於何人，就知道了。只是列位自己去問，恐怕那說話的人礙了列位的體面，不好直說，須要託人去訪，方纔探得真話出來。”那兄弟幾個見他不肯說，只得依他的話，託了別人又去訪問別人；及至別人說與別人，別人走來回覆，方纔知道其中就裏。

他那父母兄弟都是要體面的人，見他做出此事，連自家也無顏，大家你一句，我一句，把上官氏說得滿面羞慚，半個低錢也不值。

上官氏並不回言，直等他說到氣平之後，方纔辯論幾句道：“真的假不得，假的真不得。我若果有此事，莫我丈夫休我，就是父母兄弟，也該置我於死地，爲甚麼容此不肖之女玷辱家門？若還沒些影響，平空受此奇冤，只怕父母兄弟也難替我坐視。”那父母兄弟道：“如今外面的人衆口一詞，都是這等說了，你還有甚麼辯得？”上官氏道：“衆人的話，都由於一個人的酒後之言，那有個酒後之言是作得準的？只是那說話的人不該就死，故此把虛話都弄實了。焉知此人之死，不是因他無端造謗，平地生非，玷污人的清名，離間人的夫婦，故此天理不容，使他言出於口，禍中於身，故有此番顯報也不可知。如今這樁事體若還不曾彰揚，或者還該隱忍，瞞得一個是一個，寧可受屈於己，不可貽笑於人；他若不曾休我，或者還該忍耐，過得一年是一年，寧可受些不白之冤，不可做那不詳之事。如今休的業已休了，你就送我轉去，料想他也不收；談論的業已談論了，你就挨家逐戶去辯，料想他也不聽。隱瞞也是出醜，彰揚也是出醜；好說他也不要，歹說他也不要。倒不如待我出頭露面，當官與他分理一場，萬一遇得着一位清官，把這件冤枉事情審得明白，固然是樁好事；就作審不出來，也是前生的冤業了。我拚得一刀自刎，死在官府面前，做個有氣性的女子，爲甚麼包羞忍恥，坐在家中，使父母兄弟做人不得，豈不是兩敗俱傷？”那父母兄弟見他這些言語說得激烈，或者果是冤情也不可知，就替他寫張狀子，到定安縣裏去告，柱語是辨惑明冤事。恰好那個知縣是廣東第一位清官，姓包名繼元，人都說是包龍圖的後代，故此改名不改姓。不但定安縣裏沒有一樁冤獄，就是外府外縣，便有疑難事情，官府斷不來的，就到上司告了，求批與他審決，果然審得情形畢露，就象眼見的一般。

當日包知縣準了狀詞，就出牌拘審。馬既閒見他告了，也訴一狀，柱語是無惑可辯，無冤可明，懇恩雪恥誅淫以維風化事。

原差把馬既閒夫婦與狀上有名的幹證個個拘齊，只有丫鬟賣在別處，知縣不肯越境提人，故此不到。

臨審的時節，先叫馬既閒上去，問他休妻的來歷。馬既閒就把姜念茲飲酒之時，當面譏誚的言語，與回來試驗件件不差，數日之後，姜念茲病死的話，有頭有腦說了一遍。

知縣道：“據你說來，都是些捕風捉影、以虛作實的話，一毫憑據也沒有，如何就把妻子出了？”馬既閒道：“這些話雖然涉於影響，那丫鬟口裏的話卻是明明白白的。”又把丫鬟招出的言語，細細述了一遍，道：“老父師若還不信，此婢現在府城，拘來一審就明白了。”知縣道：“他這些話，還是你不曾加刑，他情願說出來的，還是被你拷打不過，沒奈何了招出來的？”馬既閒見官府問到此處，有些不好答應，只得含含糊糊，說了一句。知縣道：“我知道了，你且下去。叫那婦人上來。”上官氏走到面前，知縣問道：“你主婢二人若與姜秀才無奸，他怎麼知道你身上寒冷，丫鬟身上暖熱，說來一些不差，難道是個神仙不成？”上官氏道：“這個原故，莫說丈夫疑心，就是小婦人自己也不明白。或者是他取笑的話，偶然猜着了也不可知。只是小婦人平日是個冰清玉潔的人，不但與姜秀才無奸，並不知道他面長面短，平空白地受此奇謗，就是死也不肯甘心。

若還是別的老爺在此爲官，小婦人只好含冤抱屈而死，也不敢前來告狀；聞得老爺是龍圖轉世，沒有審不出的冤情，所以纔敢萌此妄想。如今只求老爺原情度理，把這樁怪事替小婦人籌想一籌想，釋得小婦人自己之疑，就辨得丈夫心上之惑了。“知縣道：”再沒有不曾貼身，知道冷熱之理，這等你便與他無奸，那個丫鬟可曾被他淫污？或者你身上的寒冷丫鬟知道，丫鬟對他說了，故此冒認有私，做個賴風月的話柄，也不可知。“上官氏道：”丫鬟平日與小婦人半步不離，小婦人替他發得誓過，並無此事。“知縣道：”你且下去。“叫馬生員的幹證上來。

那些幹證就是當初同席的朋友。馬既閒恐怕審輸了官司，要正他無故出妻之罪，故此央了這班朋友，來證姜念茲席上之言。

又把醫姜念茲的醫生也借重在裏面，要他說出“陰症”二字，爲這一罪之由，使將來沒有反覆。

知縣先問那些朋友道：“當日姜生員席上之言，是諸兄親耳聽見的麼？”那些朋友道：“姦情的真假，其實難明，只是這些說話，卻是出於姜生之口，入於馬生之耳，門生輩衆耳衆目，一齊聽見的。”知縣道：“這等姜生員平日是個老成的人，還是個不正氣的人？”衆朋友道：“平日做人極老成，獨有這些言語說得不正氣。”知縣道：“這等他平日是個板腐的人，還是個喜詼諧好頑耍的人？”衆朋友道：“他平日也善詼諧，也善頑耍，只是小節雖然不拘，大體也還不失，不曾戲謔到這個地步。”知縣道：“這等他當日之死，果然由於何病？”衆朋友道：“他未喫冷酒之先，就說出‘陰症’二字，後來果以陰症而死。現有用藥的醫生，是一方之國手，求老父師審他就是。”知縣問醫生道：“姜秀才死於陰症，本縣已知道了，不消你再說。只是這‘陰症’二字，還是在他脈息裏面診出來的，還是在他自家口晨偵探出來的？”醫生道：“他自己害羞，不對醫生說，是衆位相公要求他的性命，背後對醫生說的。就是他的脈息，也與衆人的說話一般，明明是個陰症。”知縣笑了一笑，就分付叫馬生員上來。

馬既閒只說姦情審實了，叫他跪上去，好看妻子用刑，誰想全然不是。

知縣見他走到，又笑一笑道：“這張狀子，本縣審出來了，不是一樁姦情，倒是一樁人命。姜秀才飲酒的時節，又不喪心病狂，爲甚麼奸了你的妻子，肯對你說？此是必無之理。不過是平日戲謔慣了，故意造出這番說話，要討你的便宜。就是‘陰症’二字，也是見衆人罰他冷酒，又爲謔中之謔，隨口說出來的，原沒有甚麼成見。及至得病之後，衆朋友以爲前言既驗，奸必是真，要救他性命，背後分付醫生教他作陰症醫治。近來的醫生那裏知道診甚麼脈，不過把‘望聞問切’四個字做了祕方，去撞人的太歲。撞得着，醫好幾個；撞不着，醫死幾個，這都是常事。他見衆人說明陰症，無論是何病體，都作陰症醫了。藥不對科，自然醫死，還有甚麼講得？若還果然陰症，姜生員怕死，自然該對醫生直說，爲甚麼酒席之間不怕羞，到性命相關之際，反怕起羞來？可見姜生員與你的妻子一毫無染，只是這位國手不該做庸醫誤人，白白斷送他一條性命，以致顯而易見之事，做了冥然不白之冤。如今只消把他問罪，雪你夫婦二人之恨，依舊回去做夫妻，自然沒得說了。”就要叫婦人上來，要與他當面和事。

馬既閒道：“棄婦不端之事，昭然在人耳目之間，不是老父師的片言，可以折得這樁大獄的。寧可受了違斷之罪，那完聚之事，萬不敢遵。”知縣道：“照你說來，難道這等一個少年婦人，就被這樁莫須有之事耽擱他一世不成？”馬既閒道：“生員只是不要罷了，何必耽擱他，任憑改嫁就是。”知縣對上官氏道：“這等看起來，他是決不要你的了。我今日替你斷過，男子另娶，女子另嫁，以後不得再起論端。”上官氏聽了這一句，就在堂上發起性來，說：“老爺是做官的人，一言之下，風化所關，豈有教一個婦人嫁兩個丈夫之理？他要娶任憑他娶，小婦人有死而已，決不二夫。”說了這幾句，就在衣袖裏面取出一把剃刀，竟要自刎。

知縣慌了，連忙教他父母兄弟一齊扯祝又對馬既閒道：“但看這種光景，就知道是個貞節婦人，那樁疑事不辨而自明瞭。如今聽我解紛，還是與他完聚的是。”馬既閒只是搖頭，不肯依斷。

知縣道：“你如今心上之疑，還有那幾樁不解？說來我聽。”

馬既閒道：“別的事都可解說，只有‘冷熱’二字解說不來。”

知縣聽了這句話，不言不語，躊躇了一會，就對他道：“你這句話也說得有理，別的疑事，本縣方纔都替他說明白了，只有‘冷熱’二字不曾有個註解，如何服得你的心？這還是本縣思慮不到，以致如此。也罷，你們今日都且散去，待本縣慢慢的思想，思想出來，再替你審斷就是。”衆人一齊叩謝道：“但願如此。”當日各人散去，個個都說這個官府枉負了一世的清名，沒有決斷，有奸就說有奸，無奸就說無奸，何須要到背後去想？一連過了幾日，不見差人來喚複審，正要寫狀去催，誰想他又往府公幹去了，數日方回。衆人不等票拘，等他投文之後，就跪過去求審。

知縣道：“這件事，本縣也曾大費揣摩，只是思想不出。

就是思想出來，也只好自己肚裏明白；若還對諸兄說，諸兄也未必就肯釋然。古語說得好：“解鈴還用繫鈴人。‘當初那些話，原出於姜生員之口，如今要知虛實，除非還是問他。只是本縣乃陽世之言，不能審陰間之事，待我移一角文書到城隍司那邊去，煩他把姜生的魂魄提到面前，問他當日之言，是虛是實，討個的確迴文過來，纔好與諸兄定案。”衆人聽了這些話，大家都冷笑起來，道：“鬼神之事，極是渺茫，那有城隍司的迴文是討得來的？”知縣道：“別的官府問他，他未必就答；只怕本縣發去的文書，他沒有不回之理。諸兄不信就試一試看。

我如今若差衙役去投，恐怕討來的迴文諸兄未必見信，不如就着馬生齎去，討了迴文轉來，有奸無奸，自然明白，再沒有疑心的了。“就對馬既閒道：”你如今回去，預先齋戒沐浴起來，本縣退堂之後，就備一角牒文，明早給發與你。你齎到那邊，虔誠禱告一番，把文書燒了，當日不可回去，就宿在神位之旁。

第二日起來，他定有迴文給發；即使沒有迴文，少不得夢也託一個與你，決不使你空返就是。“說了這幾句，竟自退堂進去了。

衆人心上都不明白，對馬既閒道：“無論真假，你便去走一次，不要認做投文書，只當去求夢罷了。或者弄假成真，有些應驗，也不可知。”馬既閒回去，果然齋戒沐浴，發起一片誠心。到第二日，領了本縣的牒文，到居隍廟中投遞，少不得拜了幾拜，把以前的情節告訴一番，然後把牒文化去。

當晚就在神位之前和衣而睡，只說迴文斷斷沒有，或者日之所思，夜之所夢，無論驗不驗，定有些夢境也不可知。誰想昏昏沉沉睡了一夜，不見半毫影響。

清早起來，又在神位前坐了一會，也不見一毫動靜。正要轉身回去，只見本廟的道官進來裝香，劈面撞着馬既閒，把他相了幾眼，卻像認得的一般，口裏唧唧噥噥，只管說“奇事奇事”。

馬既閒問他是甚麼奇事，那道官道：“小道是本司掌印的道官，今夜三更時候，忽然夢見城隍老爺喚我帶印上堂，說要印一角牒文，回到縣裏去。我果然帶印上來，走到老爺眼前，老爺遞一角文書、一個封套與我，我就在文書年月上用了一顆，掛號處用了一顆，封筒鈐縫之處用了兩顆，共是四顆印信。老爺又教我粘封好了，遞與本告拿去，小道遞與一人，那面孔模樣至今儼然在目，竟與老相公一般，所以方纔撞見，詫爲奇事。

請問老相公爲何到此？“馬既閒聽見這些話，也喫了一大驚，就把本縣父母教他齎牒前來，並討回文的話，說了一遍。兩個人驚詫不已，只是迴文不見，使人疑惑。馬既閒又等一會，不見響動，只得走回家中，要喫些點心，好去回覆知縣。

那些狀內有名的朋友，聽說馬既閒轉來，大家不約而齊都來問信，馬既閒先把夢與迴文兩件俱無的話，略說幾句，又把道士撞見，驚奇說夢的話，細述一番，衆人也驚詫不已。

內中有幾個聰明的道：“神道的迴文，豈有與人看見之理？或者就在夢中發去，本縣的父母也在夢中拆看，也不可知。

我們換了衣服，同去見他，他畢竟有些話說。“馬既閒就在衆人面前脫去見神的色衣，換了見官的青衣，不想就在換衣之際，胸前掉下一角文書，衆人大驚，拾起來一看，上面寫着兩行字道：定安縣城隍司牒文一角，仰本告齎赴定安縣正堂包噹噹堂開拆。那封筒鈐縫之處，果然有印二顆，就是城隍道紀司的印信，那年月之旁，又有幾個小字道：內貳件。

衆人見了這角文書，大家你看了我，我看了你，都覺得毛骨竦然，就一齊讚歎道：“這等看起來，本縣的父母不但是包龍圖的後身，竟是包龍圖的正身了。只是縣裏發去的文書，只得一件，如今爲何有兩件，難道連前文也發回不成？”有幾個少年的要私自咶開一看，然後送與包公；那些老成的不肯，說私開官府文書，尚且有罪，何況赫赫有靈的神道，是兒戲得的？

還是齎送與官，當堂求看的是。

就大家換了衣服，走到縣前，恰好遇着知縣坐堂，一齊挨擠上去，說：“城隍司的迴文有了，求老父師當堂開拆看。”

馬既閒遞與門子，門子放在知縣面前，衆人巴不得早些拆開，好看城隍腹中的文理，鬼判寫來的字跡。誰想包知縣故意作難，不肯就拆，且抽一枝火籤，差人去提上官氏與他父母兄弟，並那做幹證的醫生。

直等這些人犯一齊拘到面前，方纔拆開文書。仔細一看，就大笑起來道：“原來是這個原故。”叫上官氏過來，“那一日你丈夫不在家，姜秀才來尋他的時節，還是冷天，還是熱天？

“上官氏道：”是十月初旬，熱天過了，正是初冷的時節。“

知縣道：“這等你穿甚麼衣服，坐在那裏，做甚麼事？丫鬟穿甚麼衣服，坐在那裏，做甚麼事？都被姜秀才看見不曾？”上官氏想了一會，就答應道：“那個時節，小婦人因寒衣不曾漿洗，只穿得一件紗衫，坐在石板上捶衣服。丫鬟穿的是青布夾襖，坐在竈前燒火。姜秀才只在籬笆外面張得一張，也不知他看得明白，看不明白。”知縣點點頭道：“是了，你這些說話正合着來文，果然是這個原故。”就對衆人道：“本縣前日所說的話一字不差，如今都湊着了。姜秀才與諸兄是一班忘形的朋友，終日笑耍詼諧，絕無忌憚。那日去尋馬生，隔着籬笆看見這些動靜，他就見景生情，造出那番話來取笑你。上官氏乃瘦怯之人，遇了乍涼的天氣，只穿一件紗衫，身上豈有不寒之理？以極寒的身子，坐在石板上面，猶如雪上加霜，那豚間兩塊自然是冷極的了。丫鬟乃肥胖之人，況在才冷的時節，穿了一件夾襖，身上豈有不暖之理？以極暖的身子，對着竈門燒火，猶如爐中加炭，那胸前一塊自然是熱極的了。此乃必然之理，一定之情，不必定要貼身着肉，方纔知道這種光景。他說話的意思，不過是使乖弄巧，要你回去試驗出來，疑心一夜。到第二日相見，就說出真情，要博同社之人鬨然一笑而已，原沒有別的意思。不想第二日就病起來，不能夠與你見面。那得病的原故，是喫了冷酒之後，又脫衣服，寒冷之氣，內外交攻，犯的是傷寒症候。庸醫不解，誤聽人言，作了陰症病醫，所以越醫越重，以致昏眩而死，此乃上官氏受謗之由也。如今迴文現在這邊，諸兄拿下去細看。不但城隍司有迴文，連那冥犯姜念茲也具有一張供狀在此，但不知可是親筆，諸兄也拿下去細認一番。”說完，就把迴文與供狀一齊遞下來。

衆人捏了仔細一看，只見城隍的文理也與陽間官府的口氣一般，鬼判的筆蹤也與陽間書辦的字跡無異，衆人看了還不十分喫驚。

獨有那張供狀，使人看了一遍，不覺害怕起來。不但筆蹤字跡儼若生前，就是那篇文理，也宛然是姜念茲的口氣。只因他長於四六，下筆便是駢儷之詞，不但古作裏面排偶最多，就是八股文字之中，也句句是錦聯錦對。那供狀雲：冥犯姜玄，供爲庸醫害命、謔語傷倫、懇雪兩大奇冤以安人鬼事：念玄生居陽世，偕馬鑣等素篤嚶鳴；恪守清規，與上官氏毫無苟且。只以交情太暱，忌諱兩忘，談鋒有暇即交。

謔浪無風亦起。訪友非關竊婦，窺牆豈爲偷情？臨風着單薄之衫，想見香肌欲慄；搗衣坐寒涼之石，懸知玉股如冰。睹衣厚即知肥體之加溫，奚必粘皮而靠肉；觀火近則識酥胸之倍暖，何嘗倚翠而偎紅？甚矣，東方之善詼諧；冤哉，西子之蒙不潔。

至於有因之疾，實起於驢背衝寒；奈何無恆之醫，謬認作花間中酒。攻之不效，尚不悔過於己。猶曰“藥不瞑眩，厥疾不瘳”；既而云亡，則能借口於人，而曰“夫人不言，言必有中”。

嗟乎！生者之冤不白，止當歸罪於方生忽死之遊魂；死者之忿難消，行將索命於起死回生之國手。伏望神天移文舊父，寄語良朋，速完夫婦之倫，早結神人之案。免使陽間棄婦，終朝訟屈而呼冤；以致冥府羈魂，盡日披枷而帶鎖。今蒙召質，理合陳情，一字非虛，所供是實。

衆人看過之後，依舊遞還知縣。都說不但字跡宛然，亦且口吻逼肖，是亡友的親筆無疑。若非老父師聰明正直，威鎮幽明，怎能夠役鬼驅神，審出這樁奇事？龍圖再見之名，真不誣也。就叫馬既閒夫妻二人跪在一處，拜謝了恩官。

謝過之後，衆人一齊稟道：“這等看起來，馬生夫婦之冤，與亡友姜玄之死，都起於醫生一個，求大父師懲治一番，逐他出境，省得以後再誤別人。”知縣道：“我前日原要處他，如今看了迴文，倒可以置之不問了。姜生員的供狀，開口就說庸醫害命，後面又說行將索命，他少不得就來相招了，何須本縣懲治他？況且這樣的醫生，滿城都是，那裏逐得許多？自古道：”學醫人廢。‘就是盧醫扁鵲，開手用藥之時，少不得也要醫死幾個，然後試得手段出來。從古及今，沒有醫不死人的國手，只好教服藥之人，委之於命罷了。“說過一番，衆人唯唯而退。

知縣自從審了這樁奇事，名聲愈震，龍圖再出之號，從廣東直傳到京師，未滿三年，就欽取做了吏部。那做幹證的醫生，自從審了官司回去，夜夜見神見鬼，說有人問他討命，不多幾時，就憂鬱死了。

卻說馬既閒與上官氏，自從在公堂完聚之後，夫妻恩愛之情，比前更加十倍，三年之中，連生二子。

一日上官氏對馬既閒道：“我當初那樁冤枉，雖然是官府有才，推詳得出；也虧得城隍老爺有靈有感，拘得鬼犯到來，討得供狀轉去，方纔審決得下。不然，我夫妻二人此時還不能見面。幾時該辦些祭禮，同去拜謝一番纔是。”馬既閒道：“我也正要如此。”就揀了一個好日，辦下一副豬羊，夫婦二人，連那兩個兒子一齊抱了前去，叫道士撞鐘擊鼓，通起誠來，然後拜謝。

只見那通誠的道士，就是一向掌印的道官，見他夫妻拜得志誠，不住地在旁邊冷笑，卻像這樁事情有些甚麼原故的一般。

馬既閒疑心起來，到拜完之後，扯住他細問，他只是東遮西掩，不肯直說。後來見馬既閒問之不已，方纔吐出真情。

原來當初那一角迴文，不是真正城隍發給的，就是包知縣付與道官，叫道官做的手腳。當日在堂上分付之後，馬既閒的公文還不曾領得到手，他倒先做一角迴文，教個得用的門子密密的交與道官，教他待馬秀才求夢的時節，乘他在睡夢之中，悄悄塞在他懷裏。

第二日早些起來，只說到殿上裝香，自然撞着，把夜間做夢如何如何的話，說與馬秀才知道。又叮囑道官，教他全要做得祕密，連自家的徒弟也不可使他得知；若還泄漏出來，要拿道官去打死。所以道官性命爲重，熬了三年，不曾敢說出一字。

如今見官府升選去了，馬既閒的夫妻又十分相得，料想沒有反覆之理，故此纔敢吐出真情。

馬既閒夫妻聽了這番說話，雖然如夢初醒，如睡初覺，也還半信半疑。倒說這道官之言未必盡確，豈有做官的人，肯替百姓這等用心，這般出力，做得完完全全，一些馬腳也不露？

就作迴文可假，難道那張供狀也是假得來的？死者的文理，死者的筆跡，分分明明，一毫不錯，怎麼說是做造出來的？況且供狀上面那些捶衣、燒火的話，句句都是真情，他當初又不曾看見，如何逆料得來？這畢竟是道官說慌，要以神明之力冒爲己功，見得當初全虧了他，纔有今日，要起發我人賞賜的意思，不要聽他。

直等又過三年，馬既閒聯科中了進士，在京師遇着包公，拜謝他昔日之恩，說：“當初這樁不幸之事，不知費老父師多少深心。且莫說別樣周全，即如假借迴文一事，也使人感入骨髓。他人處此，無論不肯做，就做了也要露些形跡出來，怎麼能夠這般周到？”包公聽了這些話，故作驚詫之容，說：“當日那角文書，的真是城隍的回牒，如何說‘假借’二字？兄這些話，小弟甚是不解。”馬既閒道：“老父師不必再瞞，其中情節門生都已知道了。某道官尚在，老父師在任，封得住他的口，如今高遷已久，他口上的封條也朽爛了，怎麼還禁止得住？

只是門生聞得之後，又添了兩樁疑事，躊躇三載，再解說不出，如今正要請問。那張迴文是出於老父師之手，不必說了；請問那張供狀，爲何酷肖亡友之筆，捶衣、燒火二事，又從何處得來？快些賜教明白，省得門生終日疑心。“包公見他說得對針，知道瞞不到底，就大笑起來道：”那角迴文，果然是小弟扭捏出來的。令正受枉的情節，小弟胸中甚是瞭然，只因兄是當局之人，又且爲先入之言所惑，所以執迷不解，若不把神道設教，如何扯得攏來？所以做出那樁欺人的勾當。捶衣、燒火之事，乃得之於盛婢之口。當初拘審的時節，小弟若還要他到官，有何難處？只消一紙關文，就提到了。只因他當日被兄拷打，胡招亂說了一次，若提到官，他必然懼怕，說私刑尚且熬不過，如何受得官刑？少不得略加捶楚，他就仍前亂說。要曉得官府審事，重刑之下，必少真情；盛怒之時，決多冤獄。他在私下亂招，還作不得準，若在公堂之上，說幾句胡話出來，就使人移動不得了。所以不肯提他到官，要留在那邊，做個退步。若還賣在別處地方，還一時見他不着，又喜得賣在府城，小弟參謁上臺，不時往府，帶便問他一問，有何難處？所以那日回覆諸兄，要待從容思想者，正是爲此。

後來往府公幹，拘他到寓處一鞫，就探出這種真情。若回來與兄直說，兄自然不信，沒奈何只得略施小巧，假口於既死之人，此討回文、索供狀之所由來也。

既然要做這樁事，畢竟要做得周匝，不然反要弄巧成拙，貽笑於諸兄了。小弟做官幾載，並不曾與姜生往來，何從知道他的文理，尋訪他的筆跡？只因小弟初到之時，曾季考一次，姜生與兄都取在優等，原卷尚在敝衙，搜尋出來一看，只見他文字之中工於對偶，筆下又來得溜亮，所以學他口氣，做了那篇四六供招，教內衙書辦摹仿他的筆跡謄寫出來，所以儼然無二。這段因緣，雖是小弟費了些心血，果然斷得不差；也還是兄與尊閫夙緣未斷，該當如此，故使小弟僥天之倖，不曾露得馬腳出來。不然道官口上的封條，不消三日就朽爛了，怎能夠熬到如今方纔泄露？“說完又大笑了一常馬既閒聽了這些話，感激到極處，不覺掉下淚來，又跪倒在地，拜了幾拜，方纔分別。

後來包知縣直做到尚書，子子孫孫富貴不絕，人以爲虛心折獄之報。馬既閒只因自家妻子受過這番冤屈，又聽了包公許多金石之言，後來做官，無論大小詞論，都要原情度理，虛衷審鞫，不肯造次用刑，不敢草草定罪，也做到三品才祝這回小說是做與貴官長者看的，但願當事諸公，人人都買一冊，不時翻閱翻閱，但學包知縣之存心，不必定要學他弄巧，若還學他弄巧，定有馬腳露出來，恐怕沒有許多封條封得住小民之口也。

連城壁

正文

卷一 譚楚玉戲裏傳情劉藐姑曲終死節

卷二 老星家戲改八字窮皁隸陡發萬金

卷三 乞兒行好事皇帝做媒人

卷四 清官不受扒灰謗義士難伸竊婦冤

卷五 美女同遭花燭冤村郎偏享溫柔福

卷六 遭風遇盜致奇贏讓本還財成鉅富

卷七 妒妻守有夫之寡懦夫還不死之魂

卷八 妻妾敗綱常梅香完節操

卷九 寡婦設計贅新郎衆美齊心奪才子

卷十 喫新醋正室蒙冤續舊歡家堂和事

卷十一 重義奔喪奴僕好貪財殞命子孫愚

卷十二 貞女守貞來異謗朋儕相謔致奇冤

卷一　譚楚玉戲裏傳情劉藐姑曲終死節