躋雲樓
正文
躋雲樓
清·煙霞主人編述
躋雲樓
版本：
本衙藏版本。十四回。卷末有“時乾隆三十三年二月新編”字樣。清乾隆三十三年爲公元１７６８年。
作者：
題“煙霞主人編述”，又題“自得主人編次”。
內容：
敘述寒士柳毅建功立業成仙的故。本書據唐代傳奇小說《柳毅傳》改寫，但完全喪失原作精神。
第一回 產英男河中浮玉簡
話說大唐開元年間，湖廣郎州府武陵縣梅花村有寒士，姓柳，名潔，字行芳。讀書半生，功名未就。因家計窮乏，遂以傭書爲業。夫人莊氏，善織草鞋。夫婦兩個茹荼食苦，協力同心，不覺過至四十有餘。後來行芳兩目昏花，不能書寫。日逐上山打柴一擔，挑到市上賣些錢鈔，糴些糧米，聊以活生。夫人莊氏，娶過二十多年，並未生產。
一日，天颳大風。行芳山上打柴而回，見門首有個全真道人，盤膝坐地，手敲木魚，口稱化齋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人說道：“貧道自崑崙山而來，路過寶村。偶缺資斧，萬望山主舍齋一頓，福德無量。”行芳答道：“我爲寒家，無可施捨。師傅別處去化罷！莫誤了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，說道：“尊駕年過四十，並無子嗣，還不行些好事？”行芳聞聽，大爲愕然，答道：“師傅少待！我把柴禾送到院裏，再來和你說話！”說畢，就挑到院裏。放下擔子，向莊氏道：“外邊有個遊方道人，向我化齋。我說咱家貧寒，無可施捨。他說我年過四十，尚無子嗣，何不行些好事？他與我素不相識，爲何曉得這般清楚？”莊氏道：“雲遊道人常有神仙下界點化愚民，一飯之費幾何，你出去說家裏給他做飯哩！再仔細尋問，叫他把咱兩個後來的結果說個明白，豈不是好！”
行芳出來，說道：“鄉間別無可獻，米飯一飽。師傅不棄嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同滄海。那敢棄嫌！”行芳問道：“方纔師傅說我乏嗣，我果然乏嗣。但不知師傅如何曉得？”道人道：“你子女宮帶有寒氣，應主無後。但你心田端正，積些陰騭，行些好事，將來還有一子之望。”
剛纔說完，莊氏送出蒸飯一盂、菜湯一碗、四碟小菜。那道士接過，立時喫完，謝道：“多蒙施捨，再圖後會！”遂拈筆題詩一首，遞與行芳，說道：“此詩應在後人，斷勿失落！”說罷，就起身乘風往北而去。行芳看其詩，雲：
世外菸霞遠，域中日月長。
幹姿肖子晉，坤體賽雲娘。
功着巖廊霞，範垂繡閣香。
丹成九轉候，相會在瑤房。
覺迷道人題贈
卻說行芳回到院裏，向莊氏道：“這個道人說我命該無子，但心田不壞。積些陰德，日後還不終絕，贈我律詩一首。可惜咱家太窮，這個陰德從何處積起？”莊氏道：“積陰德，不必定在錢財。但逐處存些好心，行些方便，就是了。”行芳把詩交與莊氏收住，飯後仍上山打柴，不題。這正是：
要培一己方土地，卻被旁人指引來。
卻說梅花村前有山一座，名爲木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水勢迅激，無可停泊。凡是東往西來，一定經過此處。每年六月間，大雨時行，山水突下。行將之人，多被漂沒。過此河者，俱以爲患。行芳屢經河旁，意欲修一小橋，以便行走。遂於打柴之暇，相近山下碎石，從河中填起。日積月累，半年以後就築成了一個三空的規模。山上伐了幾棵大樹，截成橋樑，擱在孔上。又僱木匠，鋸了些板片，棚在橋上，兩旁修上欄杆。從此你往我來，個個便宜。但秋水漲溢，時常把橋漫了。行芳又把修橋剩的木頭紮成一隻大筏，用攬系在橋邊。水落從橋上走，水長從筏上渡。徒涉之病，自此永無有了。
一日，行芳打柴。下得山來，見河邊淺水中漂一隻黃雀，被惡鳥食其半。體不能飛動，落在水裏。兩目睜上，卻有望救之狀。行芳一時發了慈心，拿到家裏。洗以香湯，搽以細藥，朝夕餵養。住至百天，羽毛長全，然後放去。
又一日，見個少年美婦乘筏過渡。才上筏時，墜入河中。行芳恃着自己會水，那避嫌疑！就跳到河裏，把女子背上岸來。叫他夫人讓到家裏，去曬乾了衣裳，款待一飯而走。
行芳向莊氏道：“我設筏，本以濟人。今反害人，如何是好？”莊氏道：“善念既開，不可改悔！再圖萬全之策罷了！”從此，行芳雞鳴時上山，打柴一擔。日出時，就到市上賣了。回來喫過早飯，親身在河邊等候。男人過河，聽其自便。若婦女過河，必站在水裏，親手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳喫飯而出。剛到河邊，見有個婦人，領着兩個幼童、一個男人，牽着一個牛犢，共登筏上。渡至中流，被風一刮，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上兩個幼童來，再背上女的來，後背上男的來，又把牛犢給他牽到岸上。四人彼此相笑，再三致謝而去。
卻說行芳日以濟人爲事，轉盼就是五年。一日，行芳打了擔山柴，市上去賣。忽見那個化齋的道人從旁走來，向行芳一揖，問道：“你不是梅花村柳施主麼？”行芳答道：“我卻不認得師傅了。”道人道：“五年前曾在宅上擾齋一頓，難道忘了嗎？”行芳答道：“已過之事，偶爾忘懷。”道人道：“尊駕紅光滿面，厄氣盡脫，陰德所積已不小了。你命中本該無子，據今看來，不惟有子，且生貴子。可賀，可賀！”行芳道：“師傅你鬧我了！前幾年，猶設妄想。目下拙荊年屆五十，如何還能生長？”道人道：“這卻不拘，後日你看！”說完，彼此散去。
行芳賣了柴禾，回到家中，向莊氏道：“纔在市上遇見從前那個化齋的道人，他說我陰騭已深，不惟有子，且生貴子。我說你年已五十，如何還能生長？他說這個卻不拘。難道世上有五十歲的女人還生長嗎？”莊氏道：“相公莫說他是戲言，妾已懷妊三月，未曾向你說知。或者老年生得一男半女，也是有的。”行芳道：“果然這樣，殊屬可幸！”
光陰似箭，日月如梭。這莊氏到了臨盆近期，行芳仍在河邊看筏濟人。一日，時當午刻，忽從上流漂來一個玉簡，直至橋前不動。長半尺，闊三寸。行芳甚是覺樣，從水內撈出一看，上面篆刻着一個“毅”字，背面有小字一行：“得此簡者，昌大其門。”行芳把玉簡拿到家中，遞給莊氏看。莊氏道：“此瑞徵也！妾分娩大約只在今晚，你在家罷，不可河上去了！”
卻說行芳在家，候至二更時分，並無動靜。一時睏倦，不覺睡去。夢見一個青衣女子走到跟前，說道：“吾乃玄天聖母使者，前奉聖母之命，往謁南極，路過此山。被梟鳥所殘，虧吾半體，蒙君恩養，得全歸。稟知聖母，聖母轉奏玉帝。玉帝嘉君陰德，着記錄司記君大功一次。猶恐君之濟人未必始終如一，故差麻姑仙牛女二星，兩次下來試你。俱回奏君之濟人，果出誠意，又記你大功二次。今五年限滿，特着天祿星下界，光大你的門庭。你看祥光靄靄，香氣馥馥，莫不是星君來了嗎？”行芳聽說，向前一看，見一位大員，車馬僕從絡繹載道，到了門口。下得轎來，竟入院中，慌得行芳應接不暇。
那邊莊氏叫道：“相公快些起來，去請東鄰王大嫂！”行芳聽說，連忙起身。把東院王大嫂請到家來。住不多時，莊氏就產下一男。行芳不勝大喜，因瑞此玉節，就起名叫做柳毅。三朝祭拜天地，從空中飄下一張頌子來。行芳拾起一看，只見上面寫着道：
作善降祥本相因，濟人只恐心不真。
虔修應獲麟兒報，竊喜鑑觀有鬼神。
卻說柳毅原非凡人所轉。過了三朝滿月，並無半點坷絆。週歲之後，聰明異常。至八歲入學，聞覽經史，涉獵百家。數年後，就成了一個名士。長至一十六歲，蒙舉孝廉。
往日行芳家道貧窮，託人給柳毅謀婚，數年不就。自舉孝廉後，人見其漸有生機，爭相攀仰。梅花村東有個莊，名爲東店。莊上有個寒儒，姓賈，名延齡，字慶長，是個孝廉之子。他有一女，叫做堇娘，與柳毅同庚。親友題媒，就許配了柳毅。堇娘過門後，善執婦道，把家做活，丈夫、公婆沒一個不喜。
無如福難常享，禍從猝投。行芳自柳毅得了功名，娶了家小，年已覺老，就不上山打柴去了。一日走到河邊，見所修石橋數年來漸就傾圮。又於無事之暇，搬石修整。橋才修好，忽得大病。三五日間，竟自故去。柳毅極力操辦，把他父親發送入土。
剩得母親莊氏，與他夫婦兩個度日維艱。莊氏織兩雙草鞋，堇娘紡幾斤線子，柳毅拿去集上賣了，買些糧食。以此苟且延命，堇娘總無半點怨聲。住有半載，堇娘從孃家得病而歸。柳毅請醫調治，總不見痊。病至月餘，漸就垂危。
彌留之際，忽然死去。住有三個時辰，方纔醒來，叫道：“婆婆那裏？”莊氏答道：“我在此！”又叫道：“丈夫那裏？”柳毅答道：“我也在此！”喘息多時，開口說道：“我方纔到了陰司，遇見公公大人，說：“媳婦兒你來得太早，你還該有三日陽壽哩！我且領你到個去處看看！『我跟着公公，走到個王府門前。大門內是儀門，進了儀門，是一座大殿、兩座班房。大殿上設着公座，下邊兩旁排着許多的人役。公公說：“這是你丈夫的大堂！』往裏又走，是一座二堂、兩座廂房。過了二堂，纔是宅門。進去宅門，東西兩配樓，正中一堂樓。室樓懸一金字大匾，寫着『躋雲樓』三字。公公道：“這是你丈夫的臥樓。『東樓門上掛』龍室『二字，西樓門上掛』虎窟『二字。從樓裏走出兩位娘子來，顏色勝我十倍。公公道：“這是你丈夫的兩個室人。』又見兩個幼童，公公說：“這是你丈夫的一對兒子、媳婦兒，可惜你福命太薄，壽限過促，不及與他們同享榮華了！陰司中默默沾些風光罷！我且送你回去。對你丈夫說，叫他奮志讀書，斷勿以窮困自阻。對你婆婆說，我雖死後卻甚舒坦，叫他不必以我爲念！『說完，就把我送到家來了。我請他院裏坐坐，他說：“幽明相隔，進去不便。』撤身回去了。”
莊氏道：“這是你病中的謊話，且將養你的精神罷！”堇娘又活了三天，漸覺氣微，終自瞑目而死。柳毅母子見堇娘死訖，放聲大哭。着人上店，送信給他孃家。賈慶長聽說，夫婦兩個立時走來，哭了一場。
柳毅把賈慶長讓到別房裏坐下，莊氏向前拜道：“親家令愛死去，是我家擔他不起。兩位親家看該怎樣發送？雖系沒錢，小兒無不從命。”賈慶長答道：“小女亡故，是她的命薄。今歲親翁仙遊，女婿已經竭力。又遭重喪，是何等景況！做岳丈的不能分文相幫，已覺討愧。乘此機會，故爲索討，天下無此情理。殯葬之事，任從親家的便宜。如有半句閒言，並非人類！”莊氏道：“親家既這般相諒，甚覺蒙情！”叫道：“柳毅過來，謝你丈人、丈母！”
柳毅謹遵母命，給慶長夫婦磕頭。賈慶長心中痠痛，翁婿兩個攜手大哭，半日方住。賈慶長道：“賢婿，你少年發身，大成有望！小女無福，竟先捨去。嗣後親戚還是好親戚，莫因小女不在，就從此與我疏淡！”柳毅道：“岳父既這樣留戀小婿，焉敢負心！”慶長夫婦兩個回去，再請也不來了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文雲：
維吾妻之持家兮，不厭糟糠。盡孝道於雙親兮，克備酒漿。效賢德於良人兮，罔避風霜。胡天奪之太速兮，遽入仙鄉。痛吾心之難割兮，幾時或忘。苟靈魂其不昧兮，歆此薄觴。尚饗！
柳毅東結西借，僅僅出紙，五天把堇娘葬訖。
剩下柳毅與他母親莊氏，並無半點生計。集上賣草鞋所獲，總不濟事。時常並日而食，莊氏處之泰然，柳毅亦全不露相。
這梅花村西頭有個富翁，姓程，名廣濟，字惠心，爲人疏財仗義。聞柳毅如此窮苦，時常送些柴米來，以相賙濟，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅後來如何，再看下回分解。
第二回 探慈母林內拾金囊
卻說賈慶長女兒雖死，翁婿相得依然如故。到了十月半間，忽把柳毅請到家裏去，問道：“賢婿連遭重喪，日用艱難不消說了。來歲還是在家靜坐？可願意出外去走走。”柳毅答道：“小婿被詩書所誤，出外有何能幹？”
慶長道：“我有個年伯，姓秦，名秉幹，是辰州盧溪縣人。他有字來，託我替他轉請先生，我意欲把賢婿薦去。與令堂相商，若叫賢婿去時，我以便寫回字給他。”柳毅道：“代爲謀館，是岳丈的盛情。小婿斷不肯推家母，亦無容商議。”慶長道：“賢婿既然願意，我就寫字叫他家人帶去。”遂取筆硯，道：
茲承尊命，代謀西席。有小婿柳某，繫上科孝廉；涉獵經史，精通詩賦；兼以人品端方，無愧師範。供饌外，但得束金六十，即便出門。老年伯如果中意，下啓行聘，務在歲前。餘言不宣，肅此上達。
賈慶長寫完了回字，把秦宅家人叫過，吩咐道：“你家老爺託我轉請先生，別人我俱不中意。這位柳爺，是我的門婿，繫上科孝廉。學問、品行人所共仰。回去對你家老爺說，若願請時，請啓、聘金務於歲前送到。這是回字一封，明日帶去。”那家人得了回字，沒等次日，立刻就走了。慶長留下柳毅，談至日夕方回。
柳毅來到家中，向母親道：“今日蒙岳丈的大情，爲孩兒薦館。明年衣食之資，庶有所出了。”莊氏道：“束金若干？”答道：“供饌外束脩六十兩。”莊氏道：“姓什麼？住在那裏？”答道：“姓秦，住在辰州盧溪縣。”莊氏道：“束金不少，路太長些。幸而我未甚老，你去也無妨的。”
卻說秦家家人回去，把賈慶長的回書呈上。秦鄉紳一看，甚喜。就寫一個請啓，封了六兩聘金，十一月初旬差人送到賈家來。賈慶長把柳毅請到家中，看了請啓，收了聘金，與來人說定：新正十八日來接。慶長留柳毅喫過午飯，纔回家去。
莊氏問道：“你丈人請你，是說什麼？”柳毅答道：“館已定妥，這是聘金六兩，母親收去。”莊氏道：“設太雖系舌耕，關係一家生計，務要用心教學，使人束脩才覺無愧。”柳毅道：“孩兒深悉，無煩母親囑付。”
且說過了元旦，就是燈節。到得十七日，秦宅差人來接，賈慶長來與柳毅說知。莊氏說道：“吾兒，你只管放心前去，斷勿以我爲念！”賈慶長道：“賢婿去後，令堂大人我不時的叫你丈母過來照料。”程惠心聞知，也來向柳毅說道：“賢侄赴館，束脩梢不到時，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。”柳毅俱爲謝的。到得次早，同秦宅來人上路而去。
每日晚上，賈慶長着他夫人來與莊氏作伴。程家送過白米一石、柴兩千，莊氏甚是銜感。
卻說柳毅來到秦宅，秦鄉紳一見，甚覺如意。設席款待，擇吉上學。徒弟個個欽服，賓主十分相得。柳毅卻能授完功課，到底不懈。
卻說秦鄉紳有個幼妾，是從揚州買來的。其人水性過盛，嫌秦鄉紳衰老，慕柳毅妙年。他住的臥室，與書房只相隔壁，又有意要與柳毅私通，苦於無便可乘。到了十月初一，秦鄉紳同着他兒子往鄉中上墳，往來得三四天，這卻是個閒空。他做了情詩一首，着丫環送到柳毅齋中來。
柳毅接過展開一看，其詩云：
人生佳景有幾何？漫漫春日空蹉跎。
言約百年誰易望？相思半點須消磨。
坐懷不亂愚殊甚！花下繾綣趣自多。
精舍雖非幽會處，願效牛女渡銀河。
柳毅想道：“此人閨範不謹，久則必爲所污。作速辭去，方不壞我人品。”當時把詩扯碎，力叱了丫環出去，緊把書房門閉住。
住了幾天，秦鄉紳回家。柳毅就寫了辭帖，立刻辭館。秦鄉紳不知何故，極力留道：“先生不必作謙！今歲未免有些簡褻，明年還要從厚。”柳毅答道：“屢蒙老先生盛情，甚覺討愧。且家母年高，時刻掛念。路途遙遠，往來探望甚不便宜。來歲之命斷不敢領。”秦鄉紳道：“先生既繫念高堂，弟亦不肯久留。但轉年就攜尊堂大人同來，亦無不可。務要先生如意，還求屈駕以全弟臉。”柳毅道：“老先生既如此留戀，回去再與家母商議。”秦鄉紳道：“弟仍有字給令岳，以候先生的迴音。”
次日，設度給柳毅餞行。着小轎一乘、家人兩個，送柳毅回家。這盧溪到武陵，約有三百餘里。柳毅行了兩程，落在店裏。心下想着：“送到地頭，轎伕、家人尚須有些照應。不如就此叫他們回去罷！”遂吩咐那人道：“這離家只剩得一程，路子又甚好走，不勞你們再送了。這是盤纏一千，明早拿着回去罷！”那人得了盤纏，也等不到次早，就晚上合夥走了。
卻說柳毅念母情切，睡不多時，遂起身出店而去。這正是：
一往原系平坦路，不料反蹈險坡中。
柳毅上路，走不數里，路旁有個大林，樹木甚是稠密。忽從林內跑出一隻異獸來，坐在常道把柳毅截住，兩邊並無別路可轉。你道這獸是何形狀？
非虎非豹似駝形，兩目光員賽銅鈴。
前後五足參差列，一角特峙勞崢嶸。
項間長鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄馬尾號神犴，專爲孝子救災星。
柳毅見了這獸，心中害怕。欲走不能，欲退無路。央告道：“我乃解館而歸，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得這麼早。一時衝撞，萬乞開恩，放我過去罷！”那獸端然不動。又說道：“你要喫我，就任憑你喫罷了。”那獸把頭搖搖，走近前來，把柳毅的衣襟咬住，往林內直拉。柳毅道：“你要拉到褡裏邊去喫我嗎？我就跟你裏邊去。”那獸把柳毅拉到一個林角里，有火一堆，還未滅盡，旁邊有個褡子。那獸把柳毅拉到褡子跟前方纔撒口。
柳毅把褡子拾起來，掂了一掂，是四封銀子。想道：“此定系大盜所遺，拾去必來追趕。又且不義之財，斷不發家。”把褡子拋在地下，那獸使角挑起，仍舊送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着嗎？”那獸把頭點點。柳毅拿着褡子，那獸仍舊咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。雙膝伏在地下，不住的回頭看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我騎着你嗎？”那獸把頭又點了兩點。柳毅把行李褡子擱在那獸身上，跨入鞍內坐定。提着項上長鬃，以代轡首。那獸起來，向前走去。走得最快，又甚安穩。
走到一座山前，忽從山後轉出兩個人來，手執長棒，向柳毅就打。那獸吼了一聲，騰空而起。一陣風響，一頓飯時間已到柳毅家門首。柳毅把行李褡子拿下來，那獸仍乘風而去。
柳毅把門一敲，裏面莊氏問道：“天還未明，你是何人，敢叩吾門？”答道：“孩兒柳毅回來了！母親起來開門！”莊氏懂的是兒的聲音，向賈夫人道：“是你女婿回家了！”起來點上燈，出去開了門。柳毅進來，放下行李，恭拜母親，並拜了岳母。莊氏問道：“吾兒，你如何來得這麼早？”答道：“孩兒幸蒙異獸相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事向母親說了，將銀子全交給母親。莊氏驚喜天地，焚香拜謝了一番。方纔天明，賈夫人回家而去。
賈慶長聽說女婿解館而歸，就來看望。問道：“賢婿，來年之局可說就否？”柳毅道：“秦先生留之甚諄，小婿辭之甚力。倘或再有字來，煩吾丈替我辭煞罷！”到底並不明言其故。慶長道：“主意拿自賢婿，相推卻是不難。”
到了次歲，秦鄉紳又差人來請柳毅，賈慶長代爲辭開。
卻說柳毅得了四封銀子，急欲尋一妻室奉侍母親。左說右說，總不能妥，只得按下。不題。
柳毅就在本莊上合了一個夥計，叫做顧有已，販些雜貨，在馬家口集上開鋪，言明除本分利。不料那人是個柺子，做了半年生意，卻也賺錢。忽一日，顧有己從集上回來，向柳毅說道：“俺丈母死了，叫賤荊孃家走去。我還得給他照料幾天，才能上集。一切貨物，俱在鋪裏屯着哩！”
柳毅信以爲真，不知那人早已賣了銀子，下入腰櫃，晚上領着他女人往河南去了。住有半月，並不見他回來。着人去問他丈人，他丈人道：“賤荊並未曾死，女兒也並沒回家。這未必不是顧有己設計坑你，何不上集去盤貨物？”柳毅聽說，到了集上一看，才知他貨俱變訖，領着家小，上別處跑了。
柳毅回來，一場暗惱。身着大病，請人喫藥，又把銀子花了有三十兩，方纔起得身來。剩下七十兩銀子，莊氏收在櫃裏，再不肯拿出來使了。
時當六月天氣，柳毅往遠處行禮，被大雨所隔，晚上沒得回家。莊氏無人作伴，獨自睡去。到得半夜，忽有大盜進院。明火執仗，開了屋門。走到牀前，把莊氏捆住，說道：“你兒子拾俺銀子四封，作速拿出給俺！不給，定要你命！”莊氏道：“銀子四封，委實有的。小兒不善識人，被夥計顧有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小兒害病耗費了三十兩，其餘只剩銀子七十兩整，現在櫃中，任你拿去。我與你無仇，萬勿害我性命！”那賊道：“看你家這般寒苦，使出去的斷難倒回！”就開了櫃，取出銀子一包。把莊氏放了，鬨然跳牆而出。
次日，柳毅回來。莊氏向他告訴。柳毅長嘆了幾聲，因作詩一首以寄慨，雲：
算來豐約不由人，休把遭逢太認真！
端木結駟難誇富，原思環堵詎厭貧？
財非應有終須散，福不能享反累身。
爨火久虛總是命，寧甘淡泊受艱辛。
話說柳毅所得銀子四封，俱經化散。欲待回頭教學，一時誰家來請？欲求程惠心幫助罷，自覺絮煩，難以開口。仍落得母子兩個依舊賣草鞋爲生。
一日，柳毅在南羅鎮上賣鞋。見一個行客，站在店門口前，問道：“你這草鞋，要多少錢一雙。”柳毅答道：“要二錢一雙。”那人道：“三百不也罷了！”柳毅道：“實不勾本，暫當發市，就賣雙給你。”那人把柳毅仔細一看，問道：“尊兄，你不是個賣草的人，如何做這樣生意？”柳毅道：“事出無奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像個發過身的。”柳毅道：“身雖發過，無濟於貧。”那人問道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。這等說，咱兩個系大同年了。”
那人就把柳毅讓到店裏，坐下。問道：“年兄是那裏人？”柳毅答道：“弟賤姓柳，是朗州府武陵縣人，住在梅花村內。”柳毅問那人道：“年兄籍貫何處？”那人答道：“弟姓商，名璉，是廉州府合浦縣人，住在昌平集上。”那人問柳毅道：“年兄家中還有何人？”答道：“還有家母，已高年了。”
那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄儀表，日後定不以一標終局。目下如此顛沛，弟實代爲痛心。別無可贈，暫助白銀二十五兩，以爲柴米茶果之資。”柳毅不受，那人不準。柳毅無可奈何，只得收訖。彼此寫了籍貫，敘了齒錄。柳毅再三致謝而回。
來到家裏，莊氏見柳毅有二十多兩銀子，問其來由，說道：“這是天無絕人之路，我兒以此作本，買些筆墨紙張，外邊遊學去罷！勿坐視山空，再像從前。”柳毅答道：“孩兒亦想要這樣。”
但不知柳毅在外遊學如何，下回分解。
第三回 山陰嶺借宿訂喜耦
話說柳毅得了二十五兩銀子，把家安點了安點。剩餘若干，拿到武陵縣內買了些筆墨、紙張、耳碗、汗巾等物，就往嶽州、澧陽一帶遊學變賣去，至月餘，也落得二三兩銀子，回來奉養母親。這正是：
只因家無柴和米，那顧身歷水共山！
柳毅在外遊學，正當七月天氣。餘暑未盡，大雨猶來。一日清晨，從安鄉縣起身，走到山陰嶺前。你說這個嶺好不難上，一高一低，從紅日初升直走到時近傍午，方纔上得嶺來。緣定石崖，走有裏許。見一塊石板，其大如牀，其平如砥。旁有垂楊四株，蕃陰下罩。前邊長着許多花草，甚是幽雅，又極涼快。柳毅就坐在這石板上歇腳，望下一看，如在半虛空中。一時興動，取出筆硯，作古風一篇，道其景雲：
峭石壁立步難投，側耳只聞澗水流。
攀藤費盡百般力，隻身始登峻嶺頭。
嶺頭上與霄漢通，巒嶂悉被白雲封。
虎豹斂跡顯有象，蛟龍遁形潛無蹤。
綠樹蒼茫遮紅日，黃花爛漫映青松。
君不見：
洞可棲仙似三神，穴可藏書賽二酉。
獵夫擔禽巔上來，牧童騎牛崗下走。
嶺間佳趣準賞玩，暢懷何須沾美酒！
柳毅詩才賦完，一時神倦，倒在石板上睡去。及至醒來，滿天雲霧，並不知是什麼時候。只見西北一帶電光閃閃，雷聲轟轟，漸來漸近。欲下山去，恐趕莊不着；欲在山上，雨來人無處躲閃。前瞻後顧，甚是作難。心中又一轉想着：“或者嶺南有避雨處也未可知。”就轉過嶺頭，向東一看，遠遠望見一個草門，內有茅屋三座。柳毅喜道：“這卻是家人家，何不向彼投去？”就掇着他的貨物，直往東走。
走到門口，叫聲：“有人麼？”從裏面走出一個老媽，年紀不過五十。開門問道：“是做什麼的？”柳毅答道：“小生遊學到此，大雨忽來，無處可躲。特投貴宅，暫歇片刻，雨住就走。”老媽道：“這卻無妨！請相公內邊屋裏坐。”
柳毅進去，老媽仍把門關上，讓柳毅中堂裏坐定。當時獻上茶來，老媽問道：“相公是何處人？”答道：“小生是朗州武陵縣人，住在梅花村內。”又問：“尊姓呢？”答道：“小生姓柳。”又問：“家中父母俱全嗎？”答道：“只有家母，先父去世數年了。”又問：“貴娘子多大了？”答道：“拙荊前歲亡故了。”又問道“可曾再續否？”答道：“小生家道貧寒，一時安能說就！”又問道：“相公可曾發過嗎？”答道：“雖經發過，猶之未發。”老媽道：“相公這等妙年，兼以蒙過鄉薦，有女家不肯招以爲婿，可謂有眼無珠了。”
柳毅問老媽道：“夫人貴姓？”老媽答道：“老身姓寅，先夫寅文炳，去世已久。只一女兒，名喚虓兒，同老身在此度日。小女今歲十八，尚未許人。適值上親家去了，數日還未回家。相公既系鰥居，老身斗膽上攀，願以小女奉侍巾櫛，意下若何？”
柳毅答道：“萍水相逢，夫人盛情，如何敢當？”老媽道：“山間村俗，相公未見小女的容顏，怎肯輕相許諾？彼此有心，從長商議。”
話才說完，大雨盆傾，直下了三個時辰方纔住點。忽然風吹雲散，露出一輪明月，從東而上。老媽就在兩邊房裏收拾牀鋪，柳毅宿了。老媽亦關門睡去。
柳毅心裏度量：“這是個什麼人家，母女兩個敢在這深山中居住？且素不相識，卻慨然以女兒許我，甚屬蹊蹺。”左思右想，翻來覆去，總睡不着。
到了三更時分，月光上升，滿院明亮。忽聽牆外風響，如有人進院一般。柳毅起來，從窗欞內往外一看。見個素裝女子，騎一黑虎，從空而降。那女子叫道：“母親，開門！孩兒回來了！”老媽起來，把門開了，問道：“你爲何數日不回家來？”答道：“孩兒巡山已周，聞說西域王母於八月十六日大會羣仙，孩兒欲赴蟠桃盛會。走到半路中間，遇着文殊菩薩。說孩兒道業雖深，俗緣未盡。還該在人間享三十餘年榮華，方纔歸成正果。這會兒還赴不得。所以回來，住幾日。”又問道：“西廂內似有人窺看，是誰住在這裏？”老媽答道：“是個遊學的，姓柳。”那女子道：“可是武陵梅花村柳毅嗎？”老媽道：“想必是他。”女子道：“母親爲孩兒擇配，多不稱心，此人斷不可當下錯過！”老媽道：“我已提及，彼尚未應。明晨再作計較。”母女兩個進入屋中，把門關上。
柳毅到了次早，起來要走，老媽留道：“山中別無可敬，聊具盤餐，以盡主情。”就着虓兒送水一盆巾一幅給柳毅洗臉。柳毅抬頭一看，只見虓兒：
腰如臨風楊柳，面似出水芙蓉。金蓮三寸等彎弓，兩目光覺光靜。差同羞花閉月，堪擬落雁流鶯。結緣何須系赤繩，早把心神牽動。右調《西江月》
柳毅見了虓兒的姿色，早有些欣羨之意。臉已洗完，老媽讓他在中堂坐下，說道：“方纔送水的就是小女，可配過相公嗎？”柳毅道：“令愛丰姿綽約，小生殊覺形穢。”老媽道：“夜晚所說結親一事，可肯應承否？”柳毅道：“夫人既不下棄葑菲，小生敢不上陰絲蘿！但路途遙遠，家無日用，聘娶之資，苦無所出。此中尚須酌度。”老媽道：“老身志在擇一佳婿，增光門楣，並不苛求六禮。但着小轎一乘，親來把小女迎去，這就是了。家無餘錢，斷不可過爲鋪張。”柳毅道：“老夫人如此相諒，小生自應允從。”就轉身謝過老媽，老媽回答道：“矣婿嬌客，老身焉敢當禮！”說罷，排飯款待柳毅，無非山雞、野兔、豕醢、鹿脯等品。
飯畢，柳毅取出湖筆一封、徽墨一匣、耳挖一支、汗巾一條，遞與老媽。說道：“小婿道途倉呈，未暇備禮，聊具不腆，以代聘儀。”老媽接過，送入裏間，叫虓兒收住。隨後拿出繡囊一個、紅箋一幅，遞與柳毅，說道：“此囊系小女親手纂成，箋上詩句系小女親筆所作。矣婿帶去，以爲憑信！”柳毅接在手中，先把詩句一看，上寫道：
吹簫引鳳事誠遙，射屏結緣材可標。
織女下機河畔待，再望七夕填鵲橋。
柳毅看畢，暗喜道：“此女不惟有貌，兼以有才，真堪爲吾嘉偶。”遂與老媽約定：八月二十六日來娶。老媽親送柳毅下嶺而去。這且不題。
卻說山陰嶺南有座老山，名曰蟠龍山。山上有一個石洞，洞裏有個熊精，頗有些道業，人都呼他爲熊大王。他羨慕虓兒的美貌，屢次託媒來說，要娶他去做壓寨的夫人。虓兒執意不肯，熊精老羞成怒。意欲壞虓兒母子的道業，卻又無法可使。
熊精洞裏有他的一個妓妾，叫做靈狐。善於窺人動靜，聽人言語。就差他不時地來嶺頭上打探。那日寅夫人與柳毅結親所說的言語，都被靈狐聽去。回來面向熊大王一訴，熊大王大怒。就率領許多山精，來與虓兒母子廝殺。寅夫人終是個女質，屢次敵他不過。就在嶽州城裏買了一處房子，母子兩個搬去居住，改作姓王。熊大王纔不敢進城去鬧。
話說虓兒母子住在嶽州城裏，一切媒人聽說他家有個女兒，才貌兼全，題媒者不離其門。王夫人道：“我家姑娘生來手上有個『柳』字，是與姓柳的繫有夙緣。嗣後非柳生，不必來說。”衆媒漸漸退去了。
卻說柳毅自與寅夫人結親，而後回到家中。莊氏問道：“你這次出去，所獲若何？”答道：“錢雖不多，幸得結了親事。”遂一一告訴他母親。莊氏道：“這等人家的女孩，到咱家才能安生。須作速娶來，與我作伴纔好。”柳毅道：“孩兒已約定下月二十六日過門。”
柳毅就制了幾件頭面，做了兩套衣服。到得八月中旬，僱了一乘小轎，親自領着，直投山陰嶺去。走了幾天，已到嶺上。記得原舊去處，走到跟前。宅房俱沒，止剩得一個石洞，洞門半掩半開。往裏一看，有些爛柴，門外堆着些骨頭，卻原來是個虎窩。
柳毅正發疑悶，旁邊一個獵戶高聲喊道：“別往裏看，裏邊有虎！”嚇得柳毅撤身跑回。獵戶問道：“相公，你是要做麼？”答道：“此處有個老媽，姓寅，上月間曾在他家避雨一宵。今日過此，特來看他。是搬在那裏去了？”
獵戶道：“此處歷來沒有人家，往日有兩隻母虎，居此洞中。一個是娘，一個是女。夜夜出來，步罡拜斗，修了不知多少年。時常變成婦女形狀，在嶺上行走。他不傷人，人也不想害他。他卻能鎮山嶺，左近山中近些年來並無大蟲。自他兩個走了，這幾天山中大蟲成羣，午後就出來害人。這洞中現有十數多隻，相公作速下嶺去罷！少遲，恐爲所傷。”
柳毅聽說，嚇得出了一身涼汗。心中悵然，就在洞旁石壁上題詩一首，道：
坐依石壁聽松風，翹首再望嶺頭東。
素裝仙娥何處去？茅廬數椽跡成空。
巫山如故陽臺渺，桃源猶有路莫通。
回憶從前訂約日，宛似南柯一夢中。
柳毅題詩已完，下得嶺來，落在店中，寫封家字，叫跟來的人帶回。自己到澧陽城內，買了些貨物，仍舊逐處遊學去了。
一日，游到灃陽城西一個莊上，這莊叫做齊家坊。天色已晚，趕店不及，就在莊裏尋宿。見一個老人坐在門口，柳毅向前道：“小生姓柳，遊學天晚，趕店不上。望老先生借座閒房，暫住一夜，蒙情不盡。”那老人道：“我路南有閒房三座，儘可住了。但裏面不靜，你未必敢去。”柳毅道：“我常常出門，膽子極大，並不怕麼！”齊老人道：“你既然不怕，我就送你裏邊去睡。”柳毅跟着那老人，進來一看，卻是三座瓦房。正房中間，有現成小牀一張。柳毅道：“這卻甚妥。”齊老人叫人送過一壺茶來，向柳毅道：“適值小兒夜間赴館去了，若他在家時，定叫他來與你作伴。”說罷，齊老人退去。
柳毅就在牀上睡了。天氣尚熱，前後門並沒關煞。睡至半夜，微有月色。見一個人眉毛長有寸許，走到牀前，笑着說道：“柳孝廉，你我有緣，明日務帶我武陵去看看。”柳毅全然不怕，亦不答言。那長眉人就在牀邊上坐下。
少頃，從外又進來一人。紗帽圓領，黃袍玉帶，叫道：“長眉，中堂內有生人氣，你看是那個賤奴在此攪鬧？速速給我拉出去！”長眉答道：“不是賤奴，卻是貴客。”那人向前一望，驚走道：“果是貴客！我且迴避！”直奔西廂內去了。柳毅問長眉道：“方纔來的，是何鬼怪？”長眉答道：“並非鬼怪，乃金精也。”柳毅問道：“埋在何處？”答道：“在西廂牖下石匣內。”說罷，長眉人也同歸西廂而去。
到了天明，齊老人進來，問道：“夜間曾見鬼否？”柳毅答道：“並無甚鬼。西廂南牖下有金子一匣，是他成精作怪。何不着人掘出？”齊老人叫了人來，果於西廂南牖下掘出一個石匣來。開匣一看，內有黃金五百餘錠，齊老人從此大富。拿出十錠來酬謝柳毅，柳毅不受。讓之再三，就中取了一錠。兩翅甚長，約有三十多兩。齊老人留柳毅住了一天，彼此敘談。方說他兒子也是個孝廉，柳毅卻以未曾見面爲憾。
卻說柳毅得了這錠金子，回到家來，母親莊氏道：“吾兒誤尋虎女，幸沒娶來，卻是咱家造化。”柳毅把金子一錠交與他母親，莊氏道：“前年拾銀四封，不能享受。今又得金一錠，斷勿終致消耗。”遂叫柳毅把這錠金子兌換成銀子，從容度日，再不外邊遊學去了。
未知柳毅後來如何，再看下回分解。
第四回 涇陽陂寄信結奇緣
話說柳毅得了這宗金子，日用微覺從容，遂把功名一道從新提起。到得來年，就是一個科分。柳毅把家安妥，辭拜了母親，早赴長安而去。到了方中，僱了下處，日夜留心讀書，靜候進場。這且莫題。
卻說長安東有道涇河，河中有個龍王，姓敖，名虔。所生二子，長名慧郎，次名癡郎。敖虔與洞庭湖大王辰熙常同伴行雨，兩個相交甚密。辰熙有個女兒，名喚螭娘，就許配了癡郎。
敖虔宮內有個婢女，叫做鱞兒。人材豐俊，心計詭譎。從小與癡郎有染，長至成人，亦時與敖虔私通，龍婆並不能拘管。螭娘過門之日，鱞兒恐其奪寵。把癡郎叫到一邊，說道：“方纔在新娘房裏，聽見他罵你。”癡郎問道：“他罵我什麼？”鱞兒道：“他說你係鱉精，怎堪上配龍女。”癡郎道：“果然嗎？”鱞兒道：“我從幾會說謊話來？”癡郎信以爲真，怒道：“賤人欺我太甚！我今生誓不與他成親。”從此別牀異鋪，並不近螭孃的身邊。螭娘向他說話，癡郎並不答理，惟與鱞兒縱情恣欲，竟似未曾娶過親的一般。鱞兒心猶未休，還要置螭娘於死地。這正是：
須下毒中手，方得分外歡。
卻說涇河水中每年出寶珠一顆，涇陽君祝壽玉帝，定執此珠爲禮，俱叫龍婆收着。龍婆一日拿出來看，不知不覺被鱞兒竊去，暗放在螭娘頭面箱中。
及玉帝壽期已到，敖虔向龍婆來要此珠，那裏還有！敖虔把龍婆百般打罵，如何還找得出！鱞兒插嘴道：“大王卻不必着急！二娘子頭面箱裏有顆珠子，何不要來看看？”敖虔就叫龍婆向螭娘來要，螭娘道：“孃家並未陪我珠子，箱子裏有什麼珠子？”鱞兒道：“有與沒有，把箱子拿來大王看看，何妨？”螭娘執意不給，卻被鱞兒強力奪去。把箱子拿到中堂，打開一看，那珠子果然在內。敖虔大怒，罵道：“這等賤婦，欺壓吾兒，抵盜吾寶，要作何用！立即逐出門外，叫他在涇陽坡中以牧放囚龍爲事！”螭娘有口難訴，再不准她回家來了。鱞兒大遂其願，就與癡郎明鋪夜蓋，直同夫婦一般。這且莫題。
卻說柳毅應試長安，場務已畢。候至揭曉，因詩腰偶倒一字，落第而歸。一日走到個書房門前，柳毅向裏一看，門上懸着“育英齋”三個字的一面匾額，下貼對聯一付：
絳丈流風邈，琴堂化雨新。
柳毅看了，心中喜道：“這定是位名師，何不進去一談，以抒悶懷？”走至屋中，先生不知那裏去了。几上有未就的詩稿一幅，上面寫着兩句：
臥牛覺陰短，棲鳳嫌葉長。
柳毅問道：“此詩何人所作？其徒答道：“是家師。因院中竹子，偶成佳句。下邊竟絕對了，外去構思，不知幾時纔回。”柳毅道：“對有何難？”遂拈起筆來，足上兩句以相嘲雲：
節外瓊森枝，腹中苦無禳。
武陵柳毅續貂
詩已寫完，心中笑道：“荒塾村師，如此不通！還敢誤人子弟！”仍出門而走。
往前走到涇陽陂邊，見一個放羊的少婦坐着啼哭。你道這個婦人是怎生的打扮？
容顏妖嬈，坐陂邊，哀音繚繞。姿近王嬙，年還小；態似鄭旦，女中真希少。淚眼怎開，秋波漾，啼口半掩輔頰好。含冤負恨有誰曉？齎諮涕泣，意欲向人表。
右調寄《醉落魂》
卻說柳毅來的漸近，那婦人收淚站起，問道：“相公，你莫不是武陵縣柳郎嗎？”柳毅答道：“小生正是。”那婦人道：“妾有一事相煩，望相公萬勿辭，柳毅問道：“娘子有何事？若可效力，斷不敢辭！”那婦人道：“妾乃洞庭君之女，與涇陽君次郎爲妻。被婢所譖，逐出在此。煩相公捎書一封，叫我爹媽好來救我。”柳毅道：“這卻不難，但洞庭君深居水府，書從何處投進？”那婦人道：“相公回家定過洞庭。洞庭湖北岸有龍王廟一座，廟後有大橘子樹一棵。你走到那裏，把橘子樹重擊三聲，水中就有人出來照應。”柳毅道：“既是這樣，速寫書來！我好帶去。”那婦人忙把裙上白綾扯下了半幅，咬破指頭一個，就寫了血書一道：
不孝女螭娘叩稟父母大人膝下：兒自嫁至敖門，不幸被婢女鱞兒陷害。始見惡於丈夫，後觸怒於公婆。逐出陂外，看守牧羊。夜裏不避風霜，晝間缺乏衣食。萬般苦狀，難更僕數。見字速來相救，稍遲則兒命休矣！臨啓曷勝翹企之至！
螭娘把書寫完封好，交與柳毅。屈身拜道：“千萬奉託，切勿相誤！”柳毅答道：“些須小事，娘子放懷！”
柳毅帶着這封書子，往前走去。走了些時，已到洞庭湖北岸。岸上果有座龍王廟，廟後果有棵橘子樹。柳毅去把橘子樹擊了三下，立時從水中出來一個夜叉，問道：“是做什麼的？”柳毅答道：“是要見大王投家書的。”夜叉道：“相公少待！我先去稟知大王，再來請你！”說罷，復跳入湖中去了。
住有半頓飯時，只見湖水兩開，從中現出一條幹路。夜叉上來說道：“大王請相公里面相會！”柳毅跟定夜叉，向前直走。不多時，已到水晶宮前。你說這宮，好不耐人觀瞻：
但見門牆高聳，殿宇巍峨。東廊西廂，無非琉璃碧瓦，紅牆斗拱畫棟雕樑。檐前鐵馬，觸洪濤而無風自響，扉上銅駝，映清流而昏夜常明。視虯祁之規模，尤覺宏整；較阿房之形勢，倍增壯麗。真乃海藏龍宮，不同帝居王府。
那夜叉把柳毅領到殿前，早有位大王白袍玉帶、金冠皁靴，在上相候。看見柳毅，降階相迎。同到殿上，敘禮讓坐。那大王問道：“先生尊姓？”柳毅答道：“晚生姓柳。”又問道：“從何處來？”答道：“從長安應試而來。”又問道：“帶的何書？”答道：“晚生路過涇陽，陂前有一個牧羊的少婦。他說是大王的令愛，特修一書，託晚生帶來。”就把書子呈上。洞庭君拆開一看，長嘆道：“此皆老夫之罪也！”又從背靠後轉出一位大王，黑袍玉帶，紫袍皁靴。過來與柳毅見禮，就在洞庭君右首坐下。柳毅問洞庭君道：“這是何人？”答道：“此乃三舍弟，號爲錢塘君。”洞庭君向柳毅說道：“老夫適有要事，暫着舍弟奉陪。先生萬勿見怪！”柳毅道：“大王有事自管照料！”洞庭君退去。
卻說洞庭君轉到別殿，坐了公座。把令牌一擊，大小水族俱來聽令，就差了鱉元帥、鼉將軍、鰣總兵、魴督司四員大將，率領三千水族，直往涇陽進發，去救螭娘。
洞庭君又修了一道本章，上奏玉帝。其本雲：
蓋聞萬化原於閨門，人道始自夫婦。此名分所宜正，而嫌疑尤當別也。敖虔父子，聽奴婢之唆撥，逐匹儷於野外；昧家主之體統，圖聚塵於宮中。有玷風教，取戾綱常。臣已統兵剿沒，用彰天討。擅興之罪，疏奏候旨。
玉帝批道：“敖氏顛亂倫常，理應剿滅。涇陽河水府事，暫着辰傑代管”。洞庭君接旨已過，仍轉回大殿，與柳毅彼此敘談，這且不表。
卻說涇陽君敖虔，領着慧郎，往極西國行雨，只剩得癡郎在家守宮。八月盡間，天還不甚涼。癡郎領着鱞兒，在一個內書房裏赤身露體交媾起來，無所不至。忽看門的老蟹進來稟道：“從東南來了一枝人馬，好像洞庭大王那邊來給二孃出氣的。少爺當作準備？”癡郎道：“料他不敢。若是來接那賤人，叫他陂前去接罷！並不必進我門來。”老蟹唯唯而退。
說話終間，四員大將已把看門的老蟹殺訖，將闖至書房門前。鱞兒見勢頭不順，衣裳並沒及穿，赤着身子，往外就跑。早被鰣總兵揪住頭髮，不能動轉了。痴兒見鱞兒被擒，手執大刀，出來交戰。被魴督司一腳把刀踢落在地，着人背後綁住。四員大將直入後宮，把龍婆並慧郎夫人俱各梟首。轉回殿上坐下，叫癡郎跪在一邊，把鱞兒拉翻在地。着人行杖，五板一換，直打得兩臀肉盡，方纔歇手。又抽出脊筋，取出肝腸，然後把癡郎殺死。宮內一切水族，並沒走脫一個。
卻說敖虔父子，行雨已畢，回至半路，耳熱眼跳，甚是驚恐。意料家中有事，極力趕來。剛到門首，四員大將從宮內走出。鼉將軍看見，沒用分說，過去一刀一個，俱各殺了。又進入宮裏，放起火來。才統領水族，往陂前去接螭娘。按下不表。
卻說柳毅與洞庭君兄弟兩個正在殿上坐着說話，忽見一條赤龍，駝着一紅裝女子，騰空而來，落在殿前。那女子一見柳毅，叩頭相謝，向洞庭君道：“柳君系孩兒的大恩人，父王斷勿輕待！”洞庭君道：“老夫感佩在心，何煩女兒相囑！”那女子走入後宮而去。
午刻，宴柳毅於碧霄殿，單着錢塘君相陪。旨酒佳餚，人間並未經嘗過。席終，柳毅告辭，錢塘君留道：“先生纔到寒舍，少歇一宵，明晨着人送出湖去。弟還有一言冒瀆，須得晚間相商。我暫且領先生外邊去走走。”
柳毅同錢塘君出了宮門，到了一園中。異樹奇花，不可勝數。當中有座亭子，上懸“照遠亭”三字。進入裏邊，上懸着大鏡一塊。柳毅問道：“此鏡何用？”錢塘君道：“這鏡能遠照萬里，後照百年。先生請近前照照！”柳毅聽說，過去一照。見一個大池，池內兩條老蛟，鎖在鐵柱子上。柳毅問道：“這系何故？”答道：“此乃悍蛟，日後定作大孽，暫且鎖禁在此。”又看見二座大山，山上有一隻大虎、數只小虎，咆哮跳梁。柳毅若有懼色，錢塘君道：“此虎雖惡，終屬有人拘管。先生文武全才，上山伏虎豹，下海擒蛟龍，時來正藉此顯名當代，何故作此怯懦情狀？”說完，回到宮來。
天色已黑，涵光軒內，點上燈燭，擺上餚核。從此洗盞更酌，彼此談心。錢塘君道：“老夫聞先生詩才最好，願聆佳作，以開鄙懷。就以洞庭湖爲題，韻限庚字。”柳毅略不推辭，開口詠一詩，道：
巴陵勝狀在洞庭，氣象千般莫可名。
朝霧潛通雲夢域，晚煙隱射岳陽城。
平流何待中秋月，內伏神龍水自清。
勿羨禹功明德遠，安瀾同致歷萬庚。
錢塘君道：“先生過獎！愚兄弟安敢上擬神禹！”柳毅問道：“大王欲與晚生相商何事？敢請說明！”錢塘君道：“舍侄女新寡，慕君高義，願充下陳，望先生笑納！”柳毅心中暗想：“山陰結婚，徒成畫餅。這如何還敢認真？”答道：“大王見愛，晚生心感。但家有老母，尚須稟命，暫且相辭。”錢塘君道：“先生既不敢自專，小弟亦難以相強。果繫有緣，終須後會。”晚上，就照管柳毅在湛然居中睡去。
次早，柳毅要走。洞庭君道：“先生不必過急，飯後定送先生出湖。”少頃，見一鱖婆，手託金盤，盤內盛一珠子，送至洞庭君前。洞庭君道：“小女蒙君大恩，無以爲報。聊藉此珠，以伸微情。日後明珠還浦，始見先生與小女原非陌上人也。”柳毅把珠子收訖，隨後飯到。飯過，洞庭君道：“愚兄弟親送先生出湖！”於是，攜手同行湖底，仍開出一條幹路。走有裏許，已登湖南岸上。洞庭君道：“先生既撲正路，愚兄弟從此作別了。”說罷，彼此一揖而散。
柳毅往前走不多時，已到梅花村前。進得門來，參拜了母親，就把所遇龍女之事說了一番。莊氏道：“你前年所遇是虎，今年所遇是龍。雲龍風虎之從，定主功名顯達之兆。可惜我年已衰老，未必及見了。”柳毅道：“母親自應壽比南山，何必以此爲慮！”
那料大限難逃，住有月餘，莊氏竟自故去。發送已過，柳毅落得一空如洗，並無半點倚靠。賈慶長夫婦諸般照應，自不必說。
但不知柳毅幾時纔好，且聽下回分解。
第五回 合巹夜新婚溯舊約
話說柳毅在家守制，到了三年服滿，又是個會試的年頭。程惠心向柳毅道：“今歲大比之年，爲何不打整上京？”柳毅答道：“手無分文，如何去得？”程惠心道：“所費幾何？盤纏無妨，全在我身上！”柳毅謝過。到得次日，程惠心送來白銀一封，催促柳毅起身。柳毅得了這宗盤纏，拜辭了岳父、岳母，復望長安而去。
一日，船過洞庭，回想從前結婚不允，心下未免有些後悔，因作五言律詩一首：
煙波猶惟舊，景物已非前。
俯瞰龍室幽，空懷女裝妍。
吉期無從納，結縭在幾年？
燈下談心夜，胡甘負良緣！
詩已詠完，柳毅把草稿擲入湖內。當時風飆忽起，船走如飛。八百里湖面，那消半天，已經過去。柳毅過得湖來，到了長安，僱下寓所。場期尚遠，在家靜候。
一日，天氣晴朗。出去街上游玩，走到一座呂祖廟前。見山門上貼着“預決魁元”四個大字，暗想道：“這定是算命先生，何不進去看看！”就走入山門內，來到了大殿檐下。見個算命先生，坐在那裏。旁有一人，年紀未滿四十。寫出八字，正叫他推算。柳毅卻彷佛認得這人，卻不好上去驚動，只在下邊遠望。那算命先生把那個人的八字接過一看，說道：“大爺，你見今文昌星押運，兼以日犯歲君，定主利於場屋。且喜得貴人相助，今科斷無不發之理。呂祖神籤甚靈驗。何不討上一簽？”那人聽說，連忙走到神前，雙膝跪下，把籤筒一搖，當時跳出一支，繫上上籤，其佔語云：
功名非易就，大器待晚成。
釣叟來後車，耕夫任阿衡。
經過磨練苦，方受簪纓榮。
鵬搏程在望，何須問君平？
那人看了籤帖，算士道：“卦與籤同，高發後我定要取擾。”那人道：“倘得僥倖，自應重酬。”下了殿廊，往外就走。
柳毅過去，深深一揖，道：“商年兄一年納福！”那人答道：“年兄，你是何人？弟卻忘了！”柳毅道：“南羅鎮店中，助弟白銀二十五兩，不是兄嗎？”那人道：“這樣說，你就是武陵縣梅花村柳年兄了。”兩個重新敘禮，轉上大殿臺來坐下說話。柳毅問道：“商年兄，寓在何處？”答道：“寓在貢院街西頭辰太太家。”商璉問柳毅道：“年兄，貴寓在那裏？”答道：“住在荷花巷王東山家。”柳毅向商璉道：“適才見年兄所算，今科一定要高發了。”商璉答道：“算卦之言，難得認真。但這位先生算得詳細，年兄何不也叫他算算？”柳毅道：“弟之命薄，不如不算爲妙。”那算士接口，說道：“這位大爺，你雖不算，我卻給你相定了。你二十五歲以前不免受些顛沛，目下天喜、天貴兩個吉星兒於眉間，室家完就、功名顯達，俱在眼前了。”柳毅道：“多謝先生相誇！小弟安敢望此！”說完，那商璉就同柳毅出了廟門，各歸寓所而去。從此，商生和柳生你來我往，逐日不離。
轉眼已是進場的日期，柳毅買了場具，制了果餅。進入場內，坐的是騰字八號。住了一會，見個人進來找號，就是商璉。柳毅看見，慌忙接過場具。領到號裏，他是騰字九號。兩個收訖了號房，擱了場具，就在號胡衕裏坐下說話。直說到二鼓以後，才各入號房睡去。睡不多時，號軍已把題旨挨號送到。柳毅看清題目，首一道題是“初日照高樓”，韻限“尤”字。第二道題是“紫陌閱行人”，韻限“真”字。第三道題是“秋稼如雲”，韻得“雲”字，靜坐構思了一會，正要展卷起草，忽聽得隔號商璉若有病聲。柳毅過來問道：“年兄爲何這樣？”商璉答道：“偶得陡病，甚不舒坦，惜難完場了。”柳毅道：“三年一次，甚非容易，豈可當下錯過！年兄且靜養身子，操筆之事全在小弟身上，何如？”商璉答道：“如此蒙情不盡！”
卻說柳毅把自己三首應制的詩早早做完，謄起收在卷袋裏面。又替商璉做詩三首，親自送去，說道：“年兄，弟替你做完了，不知能書寫否？”商璉答道：“這會子我漸覺好了，謄必親手，纔不誤事。年兄少候片時，等我謄完，好同你交卷出去。”柳毅仍歸本號而坐。
卻說商璉把三首展開一看，真是千金難買，一時喜歡，病就全好了。研墨揮毫，立時謄上，遂同柳毅交卷出來。及至到了揭曉以後，商璉中了會元，拉了詞林；柳毅中了第八名進士，做了部郎。
一日，大會同年，衆進士齊集一處。有報喜人進來稟道：“柳老爺已補衙門，先來稟告，再往家裏去報。”柳毅答道：“這就是了，不必勞你去罷！”衆同年道：“年兄差了，你在京誇官，何不扳去，叫年嫂也喜歡喜歡！”柳毅道：“弟已鰥居數載，家下委系無人，不必去罷！”衆人道：“年兄，既經高發，室家斷不可少。就在京中娶一位也罷了！”柳毅道：“弟乃寒家，誰肯尋我？”商璉道：“這是一樁要事，弟當爲兄圖之。”席終，衆人俱散。商璉道：“柳年兄，明日飯後，務在下處等我，斷勿外出！”柳毅應允，彼此各別去。這正是：
幸值紅鸞照當命，早有冰人來提媒。
卻說商璉次日來到柳毅下處，問道：“年兄失偶，是實話嗎？”答道：“果然這樣。”商璉道：“弟房主辰太太家有個閨女，年紀二十以上。昨前同他母親出來上廟，我曾見過。人才甚好，是個太太的氣象。我代爲年兄一提，若何？”柳毅道：“這是年兄的美意，只恐辰家未必應從。”商璉道：“年兄放心！弟自善爲調停，務使歸落君手。”柳毅道：“年兄既然相爲，小弟自應心感。”
商璉回到下處，買了八色厚禮。次日早晨，着人送入院中，說：“商老爺在此高發，雖系人傑，實由地靈。特具微物，致謝太太。”辰太太說道：“商老爺盛情，老身本不敢當。但過卻涉於不恭，暫且收下。”就寫了一個回帖，道：
午刻一飯候教。辰室虯氏端拜
及至到了午間，辰太太就在住室當門設席，款待商璉，自己在旁相陪。商璉問道：“太太宅上還有何人？”辰太太道：“只有一女，年過二十，尚未許人。擇配一事，老身甚犯躊躇。不論家之有無，路之遠近，務得一佳婿，才覺甘心。煩先生代爲的意，千萬奉託，感佩不忘！”商璉道：“太太既有此意，敝同年柳兄，是郎州府武陵縣人，今年二十六歲。品格學問，俱足服人，現在失偶。晚生欲爲令愛作伐，不知太太肯否？”辰太太道：“這卻甚好，老身無不從命！但路途修阻，不知小女意下如何？晚間再作商量，明日飯後定去回信。”商璉席終而出。
到了次日飯後，辰太太把商璉請到中堂，說道：“蒙先生美意，老身已與小女相商，他卻甚願結親，實是不易的了。但老身寄居京都，離家太遠，妝奩無人制辦，這話也須先要說明。”商璉道：“柳年兄亦系客居，斷不責備。”辰太太道：“既是這樣，先生就回信那邊，叫他擇期換柬，作速過門罷了！”商璉回信給柳毅，柳毅致謝不已。換過庚帖，就議定十月十六日過門。
卻說柳毅親雖結妥，聘娶苦於乏錢，未免有些作難，卻又不好向人開口。同年中有一人姓齊，名岱，窺透其意，向商璉議道：“柳年兄喜期漸近，手中大乏。弟與年兄出一知單，代爲一斂，以當相幫，年兄看該怎樣？”商璉道：“弟亦久蓄此意。”兩個就出了一個知單，上寫道：
克果柳年兄，合巹有期。凡我同人，理應慶賀。每人務各助銀二兩，以備花燭。願隨者請書檯號於左。
年眷弟商璉、齊岱同具
話說知單一出，住有半月，就斂銀子三百餘兩。齊岱交與柳毅，柳毅與齊岱細談，才知他即系澧陽城西得金齊老人之子，從此相交甚好。柳毅得了這宗銀子，甚爲感謝，就制辦了些衣服、頭面，託王東山給他僱了一處房子。
到了十月十六日，就把螭娘娶進門來。是日三百個同年，俱來賀喜。柳毅應接不暇，一天並沒還到新人房內看看。
晚上客散，柳毅回到洞房。正要進去，近前一看，那螭娘卻把裏間屋門雙手關上，說道：“朱陳結好，原因慕君才學。今以『几上素琴』爲題韻，限『綸』字，彼此聯句作詩一首，方讓進我房來。”柳毅道：“這有何難！”遂口詠一起句道：
欣逢焦尾列筵前，毅聊把柔絲續斷絃。螭聲奏午鶴韻已邈，毅操稱孤凰調猶傳。螭高山一曲知音少，毅終闋更張意堪憐。螭在御幸欹今夕夜，毅結緣早兆贈珠年。螭
柳毅道：“玩娘子的詩句，你莫非洞庭君之女嗎？”螭娘把門一開，說道：“是與不是，請郎君自認！”柳毅進來一看，真是一位絕世佳人，較涇陽相見之時更俊百倍。柳毅問道：“嫁娶大事，洞庭君何不親來送你過門？”螭娘答道：“妾父系有職守，不得擅離寸地。故着母親寄居此處，使妾配合郎君。對月以後，也就回去了。”螭娘轉問柳毅道：“妾所贈明珠一顆，原示半塵不染之意。郎君尚收着否？”柳毅答道：“明珠現在，半塵不染恐未可必。”螭娘笑而不答。是夜夫婦二人情意綢繆，妙難備述。柳毅才知螭娘名雖再醮，原系處女。
過了三朝六日，已是對月。辰太太把螭娘接回家去，住了幾天。親自領着送來，對柳毅囑咐道：“婦人義主順從，凡事必須稟報丈夫，不得專任己意。彼此相敬如賓，冀缺之妻，所以見稱千古也。倘怠肆驕矜，貽譏反目，今生休想再進吾門。”螭娘答道：“母親之言，孩兒敢不遵稟！”又向柳毅道：“《易》有之：“夫夫婦婦，而家道正。『嗣後小女倘有差失，賢婿自管督責，斷勿過爲寅容，致乖婦道。”柳毅答道：“岳母素有閨訓，令愛何至如此！”辰太太晚間回去，次早柳毅着人去請，已走無蹤影了。
卻說螭娘嫁了柳毅，恪守婦道。將近三年，並沒生長一子，向柳毅說道：“相公年屆三旬，還無子嗣，何不再娶一房，以圖生產？萬勿爲妾所誤！”柳毅道：“子之有無，關乎天命！賢妻年尚未老，下官豈肯輕做這事，貽笑旁人？”螭娘道：“不孝有三，無後爲大。先人宗嗣，安可甘聽斬絕！相公雖顧大體，妾實不忍坐視。回到孃家，代相公再娶一房何如？”柳毅道：“這是夫人的好意，但你孃家住在水底，如何送你回去？”螭娘道：“這卻不勞相公相送，妾自乘便去罷！”住了幾天，雷雨之下，從前那條赤龍仍把螭娘駝去。
未知螭娘回去如何，再看下回分解。
第六回 奠雁晨佳人辦才郎
話說螭娘回到湖來，洞庭君夫婦一見大驚，說道：“女兒，你既繫有家，應從夫度日，何得無故而回？”螭娘答道：“孩兒此來，一則歸寧父母，二則正爲柳郎。”辰太太問道：“這是怎說？”螭娘答道：“孩兒奉侍柳郎，已近三載，並未得生得一男半女。恐他爲我所誤，故回到家來，替他再娶一房，好叫他上接宗脈。”洞庭君道：“這卻做得甚是！咱宮中婢女頗多，俟回家時，揀好的帶個去罷！”螭娘道：“一切婢女，那堪入選！柳郎另有夙緣，久經失迷孩兒欲代爲尋着，好叫他彼此團圓。”
住了幾天，螭娘就女扮男裝，扮做柳毅的模樣。但見他：
頭戴烏紗，身着紅袍。腰間玉帶，瑩潔並日星之光；腳底皁靴，莊擬肖山陵之勢。來擲果於車前，俟俏堪擬潘安。覘雞羣其鶴立，風流不減叔夜。真乃翩翩官度，那同泛泛才郎！
螭娘向辰太太道：“母親，看孩兒可像柳郎嗎？”辰太太道：“卻也酷似！”螭娘就領了兩個家人：一個叫紅鯽，一個叫河鯉。帶了三百兩銀子，出了洞庭，直投嶽州而來。到得嶽州，落了店裏，吩咐店主道：“有官媒婆，給我叫一個來！”店主聽說，應允而去。
卻說岳州城中有一個官媒婆，叫做施巧嘴，他常在鄉紳人家走動，適值他在家，還未出外。店主找到他家來，說道：“我店裏新下了一位官長，他着我來叫你，大約是要娶妾。這定有些財發，你作速跟我前去！”施媒婆聽見這話，飯也沒喫，就到店裏來。見了螭娘，磕了頭，起來在一旁站着，問道：“老爺叫小婦人，有何吩咐？”螭娘道：“下官姓柳，是朗州府武陵縣人。系兩榜出身，現做部郎。不幸太太去世，家中無人料理。今告假回家祭祖，路過此處，託你給我說一位太太，以便帶回京去。事成自有重賞。”施媒婆答道：“老爺既然相托，小婦人敢不留心打聽！數日後來回老爺信罷！”
螭娘又拿出文扇一柄，上面寫詩兩句：
織女下機河畔待，專望七夕填鵲橋。
螭娘向施媒婆道：“這扇子系下官親筆寫的，詩句系下官親手做的。人也女子有愛中此扇者，這媒就易說了。”施媒婆接過扇子，回到家來，與他夥計商量說：“這是個現任的官員，結親須要門當戶對纔好。城裏幾家鄉宦，並無閨女，那裏給他去尋？”他夥計答道：“西街上王夫人家還有一位女娘，人家也好，何不那邊去說一頭？且這位老爺姓柳，安知不正合彼意！”
兩個議定，就同到王夫人家來。王夫人問道：“你兩個是來提媒嗎？”答道：“正是！”王夫人道：“有成的便說，沒成的不必開口。我且問你：說的是那家？”二媒答道：“是外來的一位老爺，他家姓柳，系朗州府武陵縣人。兩榜出身，現做京官。日下失偶，回家祭祖，路過嶽州，要娶一位太太，好帶進京去。若不是姓柳，斷不敢輕來相瀆。”王夫人道：“這卻罷了！等我拿拿主意，明日你兩個再來候信。”又向施媒婆問道：“你手中扇子，是要賣的麼？”施媒婆答道：“不是，這扇子是柳老爺親筆書寫的。人家的姑娘有愛中此扇者，好藉此以便結親。”王夫人道：“你暫把扇子留下，叫我家姑娘看看！”兩個媒婆把扇子交與王夫人，出門走了。王夫人向虓兒道：“適才兩媒所說，籍貫、家鄉的是柳郎無疑了。明日再來，我就應承了他罷！”虓兒道：“既有前盟，豈可更改！若不是柳郎，孩兒的詩句如何寫在他扇子上？”
次日飯後，兩媒婆果又來問信，說道：“太太主意拿定了麼？”王夫人道：“無容再說，叫他擇期來換柬罷！”二媒婆見王夫人已經應承，就兩下里磕了喜頭，各得賞銀而去。
時正三月中間，螭娘換過了婚書，就擇於四月初十日過門。到了那天，彩轎紅燈，細吹細打，把虓兒娶進店來。拜過天地，送入洞房，不題。
卻說王夫人先到，把新郎一看，甚是喜歡，那辨真假！惟虓兒心中有些疑惑。午間送飯的女客，不下百有餘人。各各俱渾身錦繡，滿頭珠翠。每人俱有黃金鏤成的個“王”字，插於頭額以前，見者莫解其意。
晚間客散，螭娘進入洞房。剛纔坐定，走過一個丫環，手執詩箋一幅，說道：“這首詩，系新娘親自做的，呈於貴人過目。”螭娘接過，讀其詩云：
佳婿乘龍喜氣揚，看君何似一娘行。
今朝雖諧鳳凰卜，柳郎恐非真柳郎。
螭娘把詩唸完，心中暗道：“這個虎精，倒也伶俐，叫他看出破綻，殊覺不妥。”遂拈筆和詩一首，叫丫環送去，說道：“這系貴人和詩一首，祈新娘萬勿見哂！”虓兒接過，看其詩云：
綵鳳輦來瑞氣揚，俟庭安見是娘行？
將來共佔熊羆夢，柳郎依然真柳郎。
虓兒暗暗想道：“你看這詩句，只講異日，不論當前，這個嬌客定是假的了。我就此回去，如何見得母親？且惹人恥笑！暫且住着，看他帶到京去。若無真正柳郎，看他把我置於何處？”螭娘恐怕露出馬腳，向前說道：“娘子，今夜夫妻初會，本該同牀。但前妻亡去未久，目睹新人，想起有些不快，暫且各睡。俟回京時，再成親罷！”虓兒答道：“如此正合妾意！”遂叫侍兒把房門關上，就枕睡去。螭娘亦在外間裏，獨自就寢。從今後，日日如此。
不覺倏忽之間，已過對月。螭娘僱了車轎，辭別了王夫人，領着虓兒，直投長安而來。王夫人仍回山陰嶺去了。螭娘到了長安，落在店裏，向虓兒道：“下官先到衙門，再差人來接你。”虓兒應過。
卻說螭娘到了家中，見了柳毅，告道：“妾已替相公娶了一位佳人，現在店中。一會接來，成親只可黑影裏，就寢斷不可點上燈燭，使他與我鬥氣。”柳毅道：“下官曉得了。”
起更時分，着人抬轎，把虓兒接進衙門。螭娘先領他到一座暗室內坐下，說道：“欽天監奏道，今夜京城主有火災，奉旨大門小戶俱各禁火一宵。今晚且暗寢了罷！”虓兒信以爲真。約有二更以後，螭娘出去，柳毅偷進房來。把門關上，解衣上牀，與虓兒並肩睡去。
到了天明，虓兒起來梳洗，柳毅還沒睡醒。虓兒向前一看，這纔是西廂下借宿的真柳生哩！暗驚道：“幸無失身於別人，壞我名節，但彼時私見一面，恐柳郎未必還認得我。”就口詠一詩，道：
臥依繡榻候薰風，舉日漫望崖嶺東。
黛綠仙娥幸在御，茅廬故址何妨空。
巫山猶舊約漸赴，桃源雖迷路已通。
欣幸今宵同枕事，寧雲蝴蝶一夢中！
虓兒唸完此詩，那柳毅睜眼問道：“娘子，所念的詩句是自作的，還是套來的？”虓兒答道：“是妾從山陰嶺洞旁石壁上詩句套下來的。”柳毅道：“你一個女子，如何就到了那裏？虓兒答道：“妾母子雖居嶽州，山陰嶺實系故處。”柳毅道：“如此說，你就是寅夫人的女人了。”虓兒答道：“賤妾正是。”從袖中取出耳碗一支、汗巾一條，付與柳毅，道：“此原系郎君聘妾之物，今日仍舊奉還。但所贈之繡囊，不知還存留否？”柳毅答道：“常佩身邊，何敢失去！”虓兒道：“妾與郎君，繫有夙緣，自應終歸君手。但不知替君娶我的是爲誰人？妾贈郎君的詩句，爲何落在他手？”柳毅道：“不必究問，一會便見明白。”
話未說完，窗外叫道：“相公，快快開門！我與新娘子講話。”柳毅起來，把門開了，螭娘進入屋中。虓兒一見是個女流，羞得滿臉通紅，說道：“姐姐，何相戲之深也？妾與相公結親，有素小轎一乘，儘可把我接來，那裏煩得如此週轉！”螭娘道：“別無話說。但問妹子：這柳郎可是真的不是真的？”虓兒掩口而笑。從新又擺香案，柳毅與虓兒也拜了天地。又來到中堂，參拜螭娘。虓兒道：“小妹年幼無知，諸事還望姐姐寬諒！”螭娘也道：“論娶之先後，愚姐早佔春光；論聘之早晚，賢妹先系赤繩。嗣後不講誰大誰小，只要一心一計。”虓兒道：“小妹諸事，謹遵娘命。”
柳毅問虓兒道：“昔年借宿嶺上，你家姓寅；今日結縭嶽州，卻又姓王。這卻是何緣故？”虓兒答道：“妾母子被熊大王所逼，不能相抗，故避居嶽州，改作姓王。相公的娶期，因此耽誤。妾知相公定不空返，必有手跡。回去一看，果有律詩八句。留心抄來，時常諷誦，以慰渴望。在嶽州住了二年，母親要把妾送到梅花村中去。妾念聘則爲妻，奔則爲妾。未經親迎，私自送去。終系明珠暗投，未免有玷女史。力違母命，所以等至於今，費了姐姐的許多氣力。”螭娘道：“妹妹，你的人品這樣端方，庶無愧爲女中領袖。”柳毅向虓兒道：“娘子，看你的容顏，居然仙子；論你的原身，終屬山精。枕蓆之間，叫下官到底有些害怕。”虓兒道：“龍虎，一也。相公既不怕龍，寧獨怕虎乎！”三人彼此大笑。
卻說柳毅又娶了這位夫人，商璉聽說，又傳知同寅，登門拜賀。熱熱鬧鬧，住了些時。皇上旨下，把柳毅外放江西撫州府郡守。領憑已過，柳毅因府屬太大，要多請幾位募賓，然後上任。
螭娘道：“一切公務，有俺姊妹二人，儘可代爲恭酌，募賓何必多請！但出做外員，不同內官，必有着己的親朋，待帶幾位，是個扶傍。”柳毅道：“家中無人，卻叫下官帶誰？”虓兒道：“賈家爹孃，獨非相公的至親嗎？何不把他接了來？”柳毅道：“二位夫人說的甚是。”隨即官了一封家書，帶去百金的盤纏，着人往武陵縣去接賈慶長夫婦。外又帶字一函，請程惠心的安。這且按下不題。
卻說柳毅到任，住有半年，大法小廉，弊絕風清。一郡之人，羣稱龔黃在世。一日，柳毅從省回署。路間正走，忽從空中落下桂花兩枝，當於橋前。柳毅着人拾起，莫解其故。歸告二位夫人，虓兒道：“妾姊妹二人，俱懷凡胎，將來未必不應在此。”螭娘向柳毅道：“妾等雖系無知，古人胎教之說，竊思遵守，以生貴子。俟分娩後，再與相公同寢罷！”柳毅道：“任從爾便。”自此以後，兩位夫人晚間並不當夕。
卻說賈慶長夫婦，見了女婿的家書，得了百金的盤纏，就收拾行裝，同柳毅的家人直投撫州而來。進了衙門，翁婿一見，敘了許多的家常，甚是優待。兩位夫人視慶長夫婦，不啻生身父母一般。慶長夫婦待二位夫人，無異身出的女孩一樣。
住有幾月，螭娘、虓兒同日同時，各生一子。柳毅大喜，宰豬殺羊，拜謝天地。賈夫人一切照料，無不應心。螭娘之子，起名柳萼。虓兒之子，起名柳華。兩位夫人念賈慶長無後，又給他娶了一房。後來也產了兩個兒子，慶長夫婦甚是銜感。
不知柳毅在撫州後來如何，且聽下回分解。
第七回 尋銅錘孤兒保性命
話說柳毅在撫州做郡守，那一日夜間，似睡不睡。見一幼童並一弱女，身帶桎梏，頸系赤繩，跪在案前，央柳毅救命。柳毅麾之不去，卻自驚醒。告訴兩位夫人，兩位夫人道：“幽渺之事，不可預先說破。”這且按下不題。
卻說吉安府吉水縣，城東南有個村莊，名爲五里堡。莊內有一個人，姓白，名天香，是個錢販子。家道殷實，身邊常帶銀子三百兩，在吉水縣城裏、集上給人封糧，藉此以便買錢。他西鄰有個孀婦，姓辛。辛寡婦有個異子，叫做辛泰。讀書讀到一十六歲，因家計貧乏舍了書本，母子兩個靠織布爲生。那一日是吉水縣城裏大集，辛泰往集上去賣布。先到白家，問道：“白大叔，集上去了麼？”白天香答道：“侄子，你來得好！我正要找你合伴，你好給我背褡子。辛泰就把褡子接過來，背在肩上，手裏拿着布匹。兩個出了大門，說說笑笑，一直上城裏去了。進得城來，辛泰把褡子交給天香，就上了布市。白天香就在大街上鋪裏坐下，給人家封糧。
那一日集上布卻甚遲，辛泰等至紅日西沉，才把匹白布賣出。又買了些東西，天氣漸黑。來找白天香，同伴回去。卻見白天香在酒肆中坐着喫酒，辛泰問道：“白大叔，還不回家嗎？”白天香答道：“我的銀子多半使出去了，錢沒給金，還有幾兩散碎銀子，帶在身邊，褡子不勞你背了。這是褂子一個，你先給我捎回家去罷！對你白嬸子說，掌燈以後我就到了，叫他不必掛心。”辛泰拿着白天香的褂子，就先出城而走。走有裏許，路旁有座小廟，臺上坐着個人，問道：“來的不是辛泰嗎？”辛泰答道：“正是。”辛泰近前仔細一看，那人是石官屯石巖，超號叫做銅錘石二。
卻說石二喫酒賭小，無所不爲。時常做些歹事，人卻不大提防。今晚正爲輸不而出，意欲候至半夜，斷人幾兩銀子，好去還帳，辛泰那裏知道！石二又問道：“你來時見與白天香同伴，回去爲何不見他來？”辛泰答道：“他還在城裏喫酒哩！出城得到定更以後。”說了幾句話，辛泰就走了。石二聽了這話，就心起不良，在廟臺上專候白天香，到時以便斷他。
卻說辛泰來到莊上，見了白天香之妻焦氏，正在門首站着。見了辛泰，問道：“你白大叔爲麼還不回來？”辛泰答道：“他還在那裏喫酒哩！叫我先來了，這裏他的褂子一個，嬸子你且收去。”焦氏接過褂子，轉入院裏。
辛泰到了家中，把布銀交給他母親。喫了晚飯，出來門口坐着。時近二更，還不見白天香回來，辛泰又去問道：“白大叔來了麼？”焦氏道：“至今沒有。”辛泰道：“我往前去接他。住一時片刻就會回了。”辛泰出了莊頭，接至二里以外，並無蹤影。回覆道：“這時尚不來，想必在城裏住下了。白嬸子，你關門睡罷！”焦氏應諾關門回家睡了。
卻說白天香在酒鋪裏喫了個醉，把剩下的幾兩銀子放在褡裏，束在腰間，出了鋪門。東倒西歪走到城外，約有更天。一時酒上，跌倒在地，呼呼睡去。
那石二等至二更，總不見白天香過來，他就漸漸向前迎去。卻見白天香倒在路旁，過去推着叫道：“白大叔，你睡着了嗎？”這白天香睡了一會，酒力稍解，問道：“你是誰人？”答道：“我是石二。白大叔起來，我送你家去。”白天香拉着石二的手，勉強爬起。石二扶着他走，走到一個溝前，說道：“送有半路了，你自己回家去罷！快把褡子給我！”白天香道：“褡子是我的，你如何問我要？”石二道：“你真個不給我嗎？”天香道：“我不給你，你敢怎樣？”石二此時賊性復發，過去一拳，打倒了。白天香正要起時，劈耳門又是一腳，白天香就立時死了。石二把褡內幾兩銀子拿出，下入腰中。正待走時，又轉想道：“晚間曾遇見辛泰，萬一事情發覺，他就是個確證。不如把這場官司嫁給他罷！”就把白天香推入路旁溝裏，又脫下他的一條褲子，並那個褡子暗暗的偷送到辛泰家後邊一座屋裏，擱在梁頭以上，仍把門給他鎖好。
卻說到了次日飯時，終不見天香回來。焦氏甚是發悶，出門不住的往西北探望。忽見兩個走路的說：“西北路溝裏有個死人，卻不知是誰。”焦氏聽見，喫了一驚。便向辛泰道：“人說西北路溝裏有個死人，沒的是你白大叔被人害了嗎？”辛泰聽說，跑去一看，不是他是誰。回來說道：“白嬸子，不好了！白大叔被人謀害了。”焦氏聞說，走去一看，果然是他丈夫。哭了一場，進城報了縣公。縣公差捕衙出來相驗，是被人踢死的。縣公叫焦氏補了狀子，差人給他拿賊。焦氏着人把白天香的死屍抬到家來，暫且成殮。
卻說吉水縣雖然差人拿賊，渺無風信，一時如何就能拿住！那一日，是白天香的七日。焦氏請了幾位僧人，給他丈夫唸經。座位不夠，向西鄰辛家來借板凳。辛寡婦答道：“板凳鎖在後邊屋裏。辛泰在家，就叫他給你送去。他又上城裏去了，這不是鑰匙，你開門自己搬去罷！”焦氏到了後邊，把屋門給他開了。進來一看，見他男人的一條褲子並那個褡子，俱在梁頭上擱着。當下閉口無言，搬了兩條凳子，把門鎖上，交了鑰匙，進入東院去了。
午後經事已完，焦氏偷偷地跑到城裏，稟知縣公，回道：“小的是白天香的女人。白天香被人踢死，前已具狀到臺下，現在拿人。目今正犯已有主了，小的特來報知。”縣公問道：“正犯是誰？”焦氏回道：“是小的西鄰辛寡婦的兒子辛泰。”縣主就標了一支飛籤，差了三班捕頭，跟着焦氏來辛家拿人。辛寡婦見公差進門，嚇得魂飛魄散，說道：“我兒子並沒害人，憑何經來拿他？”焦氏道：“你家現有真贓實犯，還要強口！”辛泰道：“有何贓犯，給我拿出！”焦氏道：“這倒不難！”當下領着差人，開了後邊房門，就把那褲子、褡子，當着公差的面，從樑上拿下來。辛泰母子，竟是有口也難分訴了。差人把辛泰立時鎖起，帶進城去。
縣主坐堂訊問，一夾根三十板，辛泰受刑不過，只得招了。辛寡婦聽說，日夜號哭，無法可救。
到了過府，太府更用酷刑，不得不仍照前案。由府解省，路過五里堡前。辛寡婦使錢買通解役，母子兩個才見了一面。辛寡婦見了辛泰，母子抱頭相哭，死而復甦。辛泰哭道：“母親，你半世守起孩兒一個人來，實指望着養老送終。那料忽然遭此奇禍，這是我命該如此，情甘一身當去。母親保全自己，不必代我憂愁。”寡婦道：“吾兒此去，今世斷不能再見面了。”兩個又哭了一場，辛泰方隨差役而走。
及至解到提刑衙門，過堂時上臺見他生得單弱，不像個兇徒。心中疑道：“一個十六歲的幼童，如何就能打死個大人？此事未必不屈。”及至當堂審問，果把前案盡情翻了。提刑大人把辛泰暫且寄監，行文提撫州府進省，同吉安府會審此案。柳毅見了文書，星夜赴省而去。
卻說螭娘向虓兒道：“相公此去，定決疑獄。正當趁此機會，大顯聲名。”虓兒道：“姐姐何不給老爺指條明路？”螭娘當下手題七言律詩一首封好，着得當家人送到省中。柳毅折開一看，見其詩云：
害命非緣有夙嫌，只因圖財喪心田。
踢傷掀入深溝內，故把衣囊置屋前。
鞫獄少聞秦鏡照，當官誤將無辜連。
若問正犯真名姓，不在梓旁在柘邊。
柳毅看了這詩，心下已知正犯是姓石了。
到了次日，約定在城皇廟會審。吉安府先到，撫州府後到。吉安府見了柳毅，說道：“老哥，這起官司費了小弟許多心思才能問成。不料到省，卻又翻案。一會兒審時，把辛泰這個囚奴須得着實夾起！”柳毅答道：“真假自有分辨，大刑豈可濫加！”兩個坐了公座，把辛泰帶到案前。柳毅問道：“辛泰，天網恢恢，疏而不漏。白天香果系你打死，就招承了罷！省得你受刑罰！”辛泰回道：“犯人實系冤枉，但縣主老爺一見即用重刑，小人當受不起，只得強招。實望解至府堂，或可洗冤。孰料太爺仍用重刑，使招前案。解到省來，幸上臺大人少存哀矜，着二位太爺眼同會審。只求太爺原情推理，犯人就死也甘心。”柳毅問道：“當日上集時，是你兩個同去的嗎？”辛泰回道：“是同去的。”柳毅又問道：“下集時，是你兩個回來的？可是你先來的？”辛泰回道：“散集時，犯人約白天香同走。他還在那裏喫酒，把褂子一個交給犯人。犯人就先回到家來，把褂子交給他女人了。犯人回家喫過了飯，等到二更多天，並不見白天香回來，又去接了他有二里地，也沒見蹤影。及至次日早上，白天香已死在路溝裏了。焦氏告犯人圖財害命，縣主老爺差人來拿時，不知是何緣故，卻從犯人後邊屋樑上搜出白天香的褡子一個、褲子一條，弄假成真。此中須費太老爺的心思判斷。”
吉州府道：“依你所供，現有真贓，還不招承！拉下去，給我重夾！”柳毅道：“且住！其間定有緣故，待小弟再仔細問他。”又問道：“辛泰，你上集時只你兩個同走，可還有別人？”辛泰回道：“只俺兩個，並無別人。”柳毅又問道：“下集時，你曾見旁人沒見旁人？”辛泰回道：“犯人在城裏並沒見旁人，出城走到一座廟前，見石官屯石巖，他的超號叫做銅錘石二。他曾問我：“白天香爲何不同你回來？『犯人答道：“他還在店裏喫酒哩！』只說這幾句話，犯人就回家來了。”
柳毅向吉州府說道：“事系委曲，把辛泰暫且寄監，待小弟稟明大人，再爲審奪。”柳毅據着辛泰的供詞，稟了提刑，遂即親出了一張火票，行到吉水縣來：
票仰吉安府吉水縣差役將石官屯銅錘石二拿獲解省，毋得有誤！特示。
吉水縣見了臬臺的火票，就差三班捕快，把石二拿住，星夜解進省來，仍同吉安府在城隍廟裏會審。
柳毅一見石二的相貌，勃然大怒，罵道：“你這無王法的奴才。圖財害命，貽累好人，該當何罪！”石二回道：“白天香是辛泰害的，與小人何涉？”柳毅道：“你還要誣賴嗎？白天香系你打死，推入溝中，他的褂子、褲子是你暗地送在辛家屋樑上去。本司悉打聽得確，如何還要瞞我？”石二見說出真情，畏其明斷，料難逃過，沒用十分夾打，早把真情吐出。柳毅吩咐給監，把個吉安府愧慚得無縫可鑽。
柳毅差了兩個得當衙役，上石二家去起贓。他斷的白天香的銀子尚沒花完。又從櫃中搜出銅錘兩個，上刻“銅錘賊”三字，才知石二原來是個大盜。柳毅把這兩個銅錘存在提刑庫裏，把石二問成大辟，給白天香償命，又把銅錘、一干人犯究出發遣。
喚過焦氏來吩咐道：“你夫仇已報，辛泰終系被屈。兩家原是鄰居，這仇怨何時可解？依本府看來，你家過的，辛家窮若，不如把辛泰認爲義子，幫助他一切日用。俟辛泰娶妻生子時，叫他給你一個承祀，如此纔可解冤。”焦氏回道：“太老爺吩咐，小婦人敢不聽從！”柳毅就當堂批了一張斷狀給辛泰拿着，叫焦氏立時遞了遵依。其斷狀雲：
斷得焦氏爲夫鳴冤，雖非故射墉集；辛泰無辜被累，終屬央及池魚。訟獄既息，釁隙應杜。分白家之餘財，贍彼孤寡，權當謝罪。過辛門之一子，續茲宗脈，亦足酬恩。聯異姓爲同室，何得視若秦越；化結怨爲報德，庶幾無啓戈矛。倘或更口，執此鳴官。
柳毅審了這起官司，聲名從此大振。回到衙門，向螭娘謝道：“這段公案，幸得夫人的指示，是以能脫人罪網。”螭娘答道：“妾等別無能幹，似此小事，尚能代爲辦理。”
未知虓兒後來如何，下回分解。
第八回 辨鐵鞭貞女全名節
話說柳毅從撫州郡守調升了廣東提刑，領着兩位夫人，上任已過。虓兒向柳毅道：“相公遷升此處，不可不知此處的土俗民情並一切毒蟲惡獸。妾有《異類譜》一冊，是我母親巡山時親眼所經。湊成一帙，以當鑄形象物之意。所載兩廣，尤爲備詳。相公常看此書，頗可廣拓識見，有裨治理。”柳毅道：“如此更妙！”虓兒遂把這一冊書呈於柳生，柳毅展開一看，首載《鐵鞭蛇賦》一篇，其詞雲：
維毒出之滋長，實變幻其莫測。苟考辨之未詳，每躬逢而受災。爾乃品居蛇類，名號鐵鞭。眠於夏日，旺在秋天。啖腦汁之一飽，恆掩臥乎三年。形雖蜿蜒，質同金鋼。掉尾相擊，所經必傷。伏行旅之邸舍。入佳人之閨房，時潛藏於林底，亦隱蟠夫屋樑。至若性忌燈光，喜託暗室。搏閃醉後，噬乘睡餘。不畏刀劍，專怕燻炙。雖產育乎此地，實土人所未悉。
柳毅看了一遍，說道：“這書頗有用處。”遂細心披閱。不題。
卻說韶州府城裏有個富家，姓劉，名靄。一生無子，只有一個女兒，叫做貞娘。他對門有家鄉紳，姓隋，名經幹，曾做過京員。其子隋郎，年至十八，還未娶妻。隋、劉兩家愛好作親，結爲婚姻，議定八月初六日過門。到了那日，一家顯貴，一家殷實，男賓女客照應不暇。隋鄉紳操持了一天，甚是睏乏。叫他兒子早歸洞房，他老夫婦兩個就關門睡去。
卻說隋郎到了房裏，新娘一見，有些害羞，不肯就寢，隋郎只得獨自上牀睡了。新娘見他丈夫已睡，就躲在當屋外間，在兩把椅子上睡去。到得夜甚深時，夫婦兩個俱經睡熟。長明燈未曾挑剔，不覺自己滅息，室中甚是黑暗。那牀上地棚板內藏着一鐵鞭巨蛇，見新人房中有些香氣，就從穴內鑽出，爬上牀來。隋郎夢中矇矓驚醒，那蛇聽見人聲，就爬近前來，照隋郎頭上一尾擊去，早已經是腦漿迸裂。那蛇喫了個大飽，仍舊鑽入地棚板內臥下。
卻說新娘到了天明，正要上裏間內去梳頭。進來一看，只見滿牀紅血，並不知他丈夫幾時死去。嚇了個倒仰，出來把門開開，喊道：“不好了！禍從天來了！”公婆聽得是新媳婦的聲音，總忙起來，問道：“媳婦，有甚事情？”貞娘哭着說道：“你兒子死在牀上了！”隋鄉紳進房看時，見他兒子頭骨粉碎，腦漿俱無。捶胸頓足，痛哭了一場，才把個死屍停在當門。
劉靄聽說女婿死去，過來弔孝。走近屍牀一看，見腦骨俱碎，甚爲愕然。隋鄉紳把劉靄讓到客舍坐下，說道：“小兒成婚未過一宿，就被人活活地打死。此中必有緣故，親家根問令愛，定知端底。”劉靄無言可答，向貞娘問道：“夜間有什麼動靜，難道你沒聽見嗎？”貞娘答道：“他先上牀睡的，我在那外間來，也睡着了，並無什麼動靜。天明起來，見他已經死在牀上了。”劉靄再三追問，貞娘答道：“委系不知，叫我從那裏說起！”隋鄉紳在門外喊道：“吾兒死得不明，這非到當官，斷難鳴冤！”劉靄見他親家說話不好，向貞娘道：“女兒，你與隋郎前世有仇，所以死得這樣闇昧不明。不惟你難以洗清，連俺做爹孃的也難以說嘴了。”貞娘答道：“這是孩兒命該如此，無可說了。”兩個大哭了一場，劉靄無顏在此，轉回他家去了。
劉靄的夫人方氏問道：“事情怎樣？我好過去弔孝。”劉靄答道：“你不必去了！他家定要鳴官，女兒多半是個死人了，打點救咱家的孩子罷！”方氏哭道：“吾兒素守閨訓，我的家教又甚嚴謹，有什麼外事，他公婆怎麼就猜到這上頭來？”這且不提。
卻說隋鄉紳稟了縣主，縣主就來相屍，驗的系鐵器打死。劉靄恐他女兒受刑，上下打點，就費了一二百兩銀子。縣主把貞娘帶到衙門，着官媒押了一夜。到了次日早堂，帶上去審。縣主問道：“你這個賤婦，結交的何人，把你丈夫打死？”貞娘回道：“犯婦閨門不出，並無三兄六弟，又輕易到不了親戚、鄰舍，從何處結交外人？況我家原系舊族，頗知禮義，豈肯做此不良之事，玷辱宗祖？還求老爺原情！”縣主道：“一派胡說！你丈夫屍傷的系鐵器打死，你如何還說沒有結交別人？這不拶不招。”叫左右：“給我拶起來！”就把貞娘拶了一拶，從早堂直到午刻方纔放拶。貞娘聲聲叫苦，又回道：“隋郎死得若屈，叫奴償命，情甘就死。若說別的，到底不招！”縣主大怒，又把貞娘打了三十個嘴巴，打的滿口流血，送入監中。
次日方氏進監來，看他女兒，只見貞娘：
雲鬢繚亂，頭戴飛蓬之狀；桃臉垢積，面着染病之色。雙手盡關木扭，欲舉動而不能；渾身悉被鐵鏈，將展轉其奚自？本是天台仙姬，竟成了地獄冤魂。
母女兩個一見，抱頭大哭。方氏道：“我兒，刑罰難受，不如權且招承了罷！若不該死，到得上司衙門，定有清官代爲解脫。”貞娘答道：“孩兒實無別事，強爲招承，咱家門風安在！”方氏道：“事到其間，也說不得了。”說完，母女兩個灑淚而別。
後來縣主提出又審，貞娘回道：“犯婦縱吐真情，老爺到底不信。依老爺說畫招是了！”縣主道：“你既肯招承，省得多受刑罰。”審過解府，劉靄又到府上打點了一番。連審三堂，前案盡翻。遂吩咐暫且寄監內，以候再審。貞娘作詩一首以自嘆，道：
惱恨彼時心太愚，登牀何不同丈夫？
禍來一己身當去，免使獄成涉胡塗。
六月飛霜渺無望，三年不雨難再首。
璧稱潔白誰肯信？屈死九泉徒咽嗚！
卻說韶州府郡守恐上憲行文催提，特進省參見提刑，稟道：“卑職因斷獄未決，恐誤朝審的日期，先來稟明大人。”柳毅問道：“貴府所斷是那一案？”答道：“韶州城內有家鄉紳，姓隋。娶一新婦，不知在家結交的何人，花燭之夜，竟把他丈夫打得腦漿迸裂，死在牀上。隋鄉紳報知本縣，縣主問成是結奸謀害。及到解到卑職衙門，盡翻前案。須得發回本縣，審清解來。”說完，告辭而出。柳毅進了後宅，就把這事告訴二位夫人。虓兒道：“此案定有委曲！與其發回本縣，不如解到省來，替他問個明白。”
次日，韶州府進來辭行。柳毅吩咐：犯人、原卷一齊解到提刑衙門。過堂已訖，柳毅叫官媒婆給貞娘洗了臉，梳了頭，換上衣裳。鎖到三堂後邊一個密書房裏，叫一位夫人出來驗了一番。回來向柳毅道：“此女仍系處子，斷官以結奸問罪，何良心之喪盡也！相公照鐵鞭蛇一條問去，庶可得其原情，保全這女子的性命。”柳毅道：“下官也看是這樣。”
柳毅把隋鄉紳並劉靄俱提進省來，當堂候審。柳毅先問隋鄉紳道：“你與劉家作親，是圖他的妝奩，可是圖他的人家？”隋鄉紳回道：“是圖他的人家。”柳毅道：“既是圖他的人家，焉有名門大族任其女之結交姦夫者！況你係宦家，深宅大院，縱有匪人，如何驟能進入內室？照結奸推究，不惟劉家難以見人，連你面上也覺無光。暫且下去！”
把劉靄叫上來，問道：“你這個女兒，他常在家裏，也不時地出來外去？”劉靄回道：“生家外有男僕，內有女童。貞娘臥樓不下，已經數年。大人不信，提姆母並兩鄰來問，便知真假。”柳毅道：“這就是了！料你這等人家，斷無如此不才之女！也且下去。”
把貞娘叫上去，問道：“你的住室，可與公婆相近還是相遠？”貞娘回道：“公婆住在堂屋，犯婦夫妻兩個住在偏房。”柳毅又問道：“房內是土地，可是磚地呢？”貞娘回道：“當門地系磚鋪，兩斷間內俱系板棚。”柳毅又問道：“板是新棚的，可是原舊的？”貞娘回道：“當門磚系新鋪，裏間板系舊棚。”柳毅道：“下去！本司已明白了。”
又把隋鄉紳叫上來，吩咐道：“本司着官媒相驗，你兒婦尚系處女。爲何誣告他結奸害夫？”隋鄉紳回道：“現今我的兒子被人打死，如何反成誣告？”柳毅笑道：“你雖中過兩榜，無奈學問有限。你這裏出一樣異蛇，名叫鐵鞭，以尾傷人，如同鐵器，喫人腦汁飽臥三年，常隱人家牀下。你可知道嗎？”隋鄉紳回道：“大人所見，出自何典？”柳毅道：“你還不服嗎？”就把《異類譜》所載《鐵鞭蛇賦》給他一看，隋鄉紳還是半信半疑。
柳毅仍把貞娘寄監，着差人多拿火把，來到隋家新人房內。把牀擡出，點上火把，把地棚板一掀。下邊有個大穴，穴內蟠一大蛇。長有半丈，粗如鵝卵。被火一蒸，渾身軟了。差役把這蛇放在筒裏，解到省來。
柳毅仍坐大堂，一時看者不計其數。柳毅吩咐隋鄉紳道：“蛇是真的了，食人腦汁你還未必深信。”着人使差人剖破蛇腹，所喫隋郎的腦漿尚未化淨。柳毅道：“這樁命案，本司斷得否？”隋鄉紳下邊只是磕頭。又把貞娘提出監來，問道：“你丈夫原系毒蛇害命，已經報仇。你願回孃家去，還是願回公婆家去？”貞娘道：“婦人之義，從一而終。丈夫雖死，仍回婆家爲正。”柳毅道：“你與隋郎，原非夫婦，所以成此奇案。不如仍回孃家，再作商議爲妥。”叫劉靄把貞娘立時領去，隋鄉紳愧悔哭泣而歸。這且莫題。
卻說柳毅在撫州府所斷圖財害命一案，辛泰母子與焦氏合爲一家，日用漸覺從容。辛泰的父親原來是個書生，辛泰欲續先緒，以蓋前愆。重新立志讀書，到了二十三歲，也舉了孝廉。感柳毅救命之恩，制了些禮物，親來廣東恭見。柳毅就留在衙門裏住着，柳毅問道：“賢契功名已就，可曾完過親否？”辛泰答道：“門生幸被大人救出法網，僅能少進竿頭，那暇提及室家！”柳毅道：“這樣看來，賢契真可謂有志了。”着人打聽劉靄的女兒還未嫁人，就着人代爲提媒，劉靄允了。就擇定吉期，叫辛泰把貞娘娶在衙門裏來。柳毅才知前此所夢赤繩繫足、央求救命，就應在這兩人身上。住有月餘，柳毅做了些衣服，贈了些銀子，把辛泰夫妻兩個送回江西去了。
不知柳毅後來如何，下回分解。
第九回 白石崗焚牒拘猛獸
話說柳毅從廣東提刑調升福建觀察，衙門坐在建州。建州城南三十里，有一道大嶺，名爲白石崗。這崗高有百丈，樹木甚稠。狼蟲虎豹生息其中者不可勝數，卻是南往北來的一條大路。崗東北十里許，有一村莊叫做惠家堂。莊內有個農夫，姓曹，名凱。夫婦兩個，以務農爲生。生有一子，名叫曹彪。從小會學虎嘯聲，唸書卻甚伶俐，兼有詩才。長至一十八歲，緣他娶了媳婦。剛過一年，就生了一個兒子，曹凱夫婦甚是歡喜。
卻說曹彪自得兒之後，逐日俱於雞叫時出去，掌燈後方回，欲問其去向，非託言看望親戚，就假口結交友朋，曹凱夫婦並不疑他。到自己屋裏，叫他媳婦給他剔牙，剔出來的盡是些生肉絲子，滿口噴的是血腥氣。其婦納悶，卻不敢輕告公婆。
如是三月有餘，曹彪之婦據實以告，說：“你兒子出去，是喫的什麼東西？是坐落什麼人家？公公大人務要留心查考。”曹凱聽說，就於五更頭曹彪出去之時，私自追蹤其後。惠家堂南有個大墳，叫做井家林。林內有許多松樹，卻甚高聳。只見曹彪走進林來，脫下身上的衣裳，捆成一卷，擱在松樹稠密、人看不見之處。就地下打一個滾，變成一隻黑虎。起來把尾剪剪，長嘯一聲，直投白石崗一帶而去。曹凱才知，他兒子原來是個虎精轉世。回了家來，並不告訴別人。
到得次早，又隨他出去。到了林邊，見曹彪又變虎前去。把他所藏的衣服、鞋襪尋着，偷偷拿回家來。向媳婦說：“你丈夫出去，變成一隻大虎，望白石崗投去。這不是他的衣裳、鞋襪，我都拿回來了。晚上回家，務要小心，切勿爲他所害。”曹彪媳婦聽說，嚇得渾身顫抖，不敢作聲。
卻說曹彪在白石崗上打食一天，至晚回到林中。要變轉人形，好回家去。左尋右找，衣裳卷總不見了。自知機關泄漏，難以再變人形回家去了。夜間來到莊上，跳入院中，以首叩曹凱之門，曹凱夫婦並不敢動彈。又叩自己的房門，其妻亦當沒聽見。院內走來走去，如有哭泣之聲。住有兩個時辰，見沒人開門，遂以爪畫地，題詩八句，囑託其妻。仍跳牆而出，奔歸白石崗去了，把一家之人倒嚇了個半死。次早曹凱起來，見其詩云：
故轉人形投世間，曾承鞠育許多般。
堂前未獲待晨暮，林下無心漏機關。
懇託奉親代盡孝，更望教子莫辭艱！
家中非我存留處，仍聽風從歸遠山。
卻說曹彪變成虎形，到了白石崗上。呼朋招類，聚虎五六十隻。日逐在崗上截路，所害之人不計其數。三月以後，白日裏斷了路。行人、官宦、商旅經過此地，必先預備豬羊祭品。崗上祭禱一番，再把豬羊祭品擲於道旁。俟其食盡，方能過得此崗。這隻黑虎，有詞一首形寫其狀，雲：
視耽耽，欲逐逐，一嘯風生，百穀如呼。不必履尾而常懼（褫，無俟負）而莫敢攖觸。雖叔段之好勇，難暴獻於公所；即莊子之善剌，亦退處於無謀。真堪號稱山君，爲王獸族。
後玄宗差尚書閆祝三往流球國封王，路過建州。這閆祝三乃宰相李林甫之婿，權勢赫奕，內外官員，誰不敬憚！柳毅同全城官吏，郊迎三十餘里，接入公館。衆官員參見已畢，獨留柳觀察敘談。柳毅問道：“大人鞍馬勞頓，在此少歇數日，再赴前程。”閆祝三答道：“王命森戾，限期迫促。暫歇一宵，明晨就要走了。”柳毅留之再三，閆祝三執意不住。柳毅告辭而出，吩咐：“辦事官員預備轎馬、人夫，次早好打發大人起身。”
到得次早，建州郡守進來參見，稟道：“大人前去，定過白石崗，崗上多虎。到了崗前，有卑職備下的豬羊祭品，必先祭禱一番，過崗才能無事。特爲稟明。”閆祝三笑道：“吾乃煌煌王使，欽命在身。縱有虎狼，敢奈我何！”出了公館，竟自上轎而去。柳毅合大小官員，俱送至十里長亭，方纔作別而還。
卻說閆祝三不聽祭禱之言，走至傍午，已到崗上。意欲速過崗去，卻不料一時難以驟過。忽聽一陣風響，抬頭看時，見黑虎一隻，率領數十隻虎，撲將前來。跟隨人役放槍的放槍，撒箭的撒箭。那虎全然不怕，早把馬上的從人撾去幾個。閆祝三吩咐轉轎回來，那隻黑虎過來一爪，把轎打碎，閆祝三跌翻在地。那虎正待使嘴來咬，幸被衆人保護，那虎方纔轉身而去。左右把閆祝三扶起，仍回建州公館住下。
建州督監聽說，率領全城官員，齊來謝罪。閆祝三責備郡守道：“你爲此處的郡守，並不能清除道路，所管何事？況我欽命在身，誤了限期，爾等該當何罪！限你明日午刻，把虎俱要拿住，誤限定行參究。”建州郡守叩頭而出，立時出了一張火票，齊集獵戶上崗去拿虎。獵戶回道：“虎之出入無常，且所居並非一處，如何一時俱能獲住？還求太爺寬限！”郡守大怒，撒下籤來，把獵戶頭打了三個。
衆獵戶皆懷鬼胎而去，到了崗上，等了一夜。至次日飯時，並沒拿住一隻。衆獵戶商議道：“不久就是午刻了，限期已誤，回去如何見得太爺？不如大家去央柳大人，轉稟欽差大人，說個人情，再求寬限。”商議已定，衆獵戶俱回城來，在觀察衙門前等候。
適值柳毅參見閆祝三回來，衆獵戶跪下稟道：“小人俱系獵戶，奉太爺之命，往白石崗拿虎。自夜日午後出去，等到今日飯後，沒見個虎的蹤影。限期已是誤了，見了太爺，定該死罪。特來央求大人，爲小人們開條生路。轉懇欽差大人寬限兩天，好再上崗去拿。”柳毅吩咐道：“你們且下去！見了大人，定爲你等轉懇。”衆獵戶磕頭而去。
柳毅進了內宅，談及獵戶央情一事。虓兒道：“此虎料非獵戶所能力獲。但此差不辦，連累城內官員。老爺見了大人，還求他寬限一日，待賤妾把衆虎拿到，獻送館前。”柳毅道：“夫人有此能幹，下官何難稟明大人！”說罷，柳毅復入公館，來見大人。才進二門，見建州郡守跪在丹墀，回報誤限一事。閆祝三大怒，道：“獵戶逃散，系你號令不嚴。還敢前來稟我？”柳毅近前稟道：“請大人暫且息怒！卑職衙內，卻有個人善於拿虎。乞大人寬限一天，明日午後把虎拿到，以憑發放何如？”閆祝三道：“貴衙既有能人，一日之期何難少待！”柳毅回告虓兒道：“吾已稟明大人，寬限一日了！夫人必須把虎拿住，方不使我落成謊話。”虓兒道：“無此手段，安敢誇口！”
到了次早，虓兒坐着四人大轎，領着二三十個從人，來到白石崗上。揀一塊平坦去處，擺上公案。虓兒下轎坐定，先發牒文一張，其文雲：
維大唐某年某月某日，欽差尚書省閆南赴流球，經過此崗。不料大蟲逞兇，致乖法律。仰爾山神、土地，限午時初刻，務將羣虎齊驅案前，以憑究處。毋得有違，自幹未便！須至牒者。
柳夫人把牒文發去，忽見一位老叟走至案前，深深一揖，稟道：“虎仙下降，小神失誤遠迎！”虓兒道：“你看守此崗，責有攸歸。昨日欽差大人經過，怎麼敢放出羣虎，傷其僕從，誤其行期？”老叟答道：“此虎素有道業，雖在此處截路，小神實不能拘管。”虓兒道：“這也不必過責你，今限你午時初刻，把羣虎驅到，斷不可誤！”那老者應允而去。
虓兒叫人拾山上小石，在公案旁擺做一座小城，南北兩門相對。城才擺完，已是巳刻將盡。只見崗前、崗後，有虎五六十隻，俱向虓兒案前而來。虓兒又發了牒文一道，那些虎俱來到案前跪下。虓兒吩咐道：“大人路過此崗，爾等肆其搏噬，該當萬死！但殺人者償命，自是定理。爾等俱從石城南門入，北門出，以定罪之有無。”說罷，只見那些虎沒害人的起來進南門，出北門，坦然歸山去了。害過人的，渾身打顫，並不敢進入城門。虓兒着人個個捆了。那隻黑虎跪在案前，只是磕頭。虓兒吩咐道：“因你修煉多年，故往常任吾騎坐，聞你轉成人身，也就罷了。爲何仍還原形，在此作怪？但自今系得罪大人，我也做不得主。解你前去。任憑大人發落罷了！”遂着人鎖了牽着，其餘叫人抬着，轉回衙門。向柳生說道：“虎已全獲，老爺速送至大人公館。那隻黑虎道業已深，將來定歸正果。只可加罰，不可致死。餘盡殺之，可也！”柳毅到了公館，稟知大人：“虎已拿到！”閆祝三吩咐：“盡行刺死！”柳毅着人把那隻黑虎牽至階前，那虎雙膝跪下，向上叩頭。閆祝三道：“這隻爲何不殺？”柳毅答道：“此虎饒有道業，將來必成正果，斷斷不可致死！叫他護送大人，逢山開道，一路平安罷了！”閆祝三道：“怕他未必這樣聽說！”柳毅向虎吩咐道：“罰你護送大人，一路務要小心！”那虎點頭而去。
閆祝三向柳毅道：“本部堂前去，還經歷許多的崇山峻嶺，願借拿虎的能手，帶去相幫，未知肯否？”柳毅答道：“虎可以拿，人不可借！有這隻黑虎護送，大人一路前行，料已沒事了。”閆祝三訪問了別員，才知拿虎的能手系柳毅室人寅氏。稱獎道：“柳觀察有此賢助，將來功業所就，誠難限量。本部堂回京覆命時，定然奏聞朝廷，以示獎賞。”遂拈筆題詩一首以相贈，其詩云：
馮婦勇名自古留，那知女輩有匹儔。
王家肯將弓車招，堪並武夫作好逑。
話說閆祝三次日起程，出的公館，那隻黑虎早在前邊引路。及至到了白石崗上，履如康莊，非復前日的光景。閆祝三從建州至流球，過了無數的大山，俱系此虎護送，並無半點差失。白石崗亦自此永無虎患。
但未知柳毅常在建州否，再聽下回分解。
第十回 黑水津仗劍斬悍蛟
話說柳毅由福建觀察奉旨升了四川的監督，衙門座落在劍南府城內。府城外有江一道，名曰錦江。錦江口東有一渡處，叫做黑水津。黑水津旁有個深潭，號爲烏龍潭。潭內有兩條老蛟，能變作書生的形狀，上岸來引誘人家的婦女。過此江者，祭奠不到，往往壞人的船隻。居人、行客，多以爲病。
劍南城裏有家鄉紳，姓範，名珠，字維寶，曾做過江西南昌府郡守。缺乏子嗣，生有二女：長名翠娥，次名芳姬。姊妹兩個，容色絕世。
劍南田俗，每年三月三日，錦江龍王廟大會。演劇建醮，百般玩耍，無不俱全。城方鄉村，不論大門小戶，一切婦女，盡出來趕會遊春。會之中日，範維寶兩個女兒出來趕會。那二蛟精，早變成兩個白面書生，在人空裏過來過去。窺看人家的婦女，適與翠娥、芳姬走了個對面。那蛟精看見這兩個女子，心中十分愛慕。二女子見了兩個書生，也未免有些動情。
日夕會散，二蛟精還入潭中。心裏想這兩個女子，生了一計：着母鱉精變美女形狀，往範宅內，去挑動兩女子的春心。你說變的是何等模樣？
金蓮緩緩步，香裾輕輕飄。桃腮杏眼鶯聲嬌，善引人魂銷。故把風情誘，漫將浪語挑。任你閨秀性多驕，那怕不相招。右調《巫山一片雲》
話說這個變成的美女，坐在範宅門首啼哭。適逢範維寶出來送客，一見此女，心中詫異，問道：“你這位女子，是何處人？爲什麼在我門前啼哭？”答道：“奴乃雲安府巫山人氏。父親康建，貿易南充。前月間着人來接家眷，奴母子三個坐着駝轎，走到城西一座山前。不料山上跑下兩隻老虎，把騾夫咬死，奴母與弟俱被老虎駝去。剩奴一人，幸得逃進城來。見宅上門戶高大，料是鄉紳人家。特來哀求，暫且收留幾日。以便捎信給我孃舅，叫他好來接我。”
範維寶就把這個女子領到院裏，與夫人見禮。範夫人一見甚喜歡，道：“這樣閨女，堪與吾兒成雙作對。”就叫翠娥、芳姬兩個出來，與他相會。彼此意氣投合，遂結成姊妹。晚間同在一座樓上去睡，住有半月。
一日晚間，上了臥樓。燈光之下，三個彼此談心。翠娥問那女子道：“姐姐，你曾有婆婆家嗎？”答道：“有雖是有，卻不稱心。”翠娥問道：“是家道貧寒，可是女婿醜陋？”答道：“妹子，你我的容貌雖不及鄭豔、楚娃，頗堪稱傾國傾城，必得個美貌男子，侍以終身，纔可了願。至於窮富，實由命定，卻不介懷。”翠娥道：“如此說，姐姐定是丈夫醜陋了。”答道：“正是這般。”芳姬道：“美貌男子，正是不可多得的。前日錦江口會上，遇見兩個書生，十分俊俏。姐姐倘得那人爲婿，必定稱心。”那女子問道：“是何等光景？”翠娥道：“兩個年庚不相上下，大約不過十七、八歲。頭戴方巾，身穿藍衫，腳蹬皁靴。眉清目秀，處處可人。爲女子的有此佳婿，纔不枉生了一世。”那女子道：“這樣說，二位妹子到是有心於他了。”芳姬道：“雖是有心，擇配出自父母，安能自作主張！”那女子道：“兩位妹子，我有一方，叫他偷上樓來，與咱顛鸞倒鳳，暫消渴思，若何？”翠娥道：“倘或父母知道，如何了得？”那女子道：“我能叫他來無影，去無蹤。就一年半載住在樓上，總不至走漏消息。”翠娥道：“姐姐方卻甚好，明日再作商議。”說完，三個上牀睡去。
那鱉精見兩個女子已經首肯，到了次日，就辭去了。出了範宅，歸到潭中，向蛟精說道：“兩個女子，俱繫上鉤。你今夜速去結好，斷勿叫他變了主意！”
二蛟精聽說，大喜。仍變作兩個書生形狀，到了半夜中間，一陣清風，闖入翠娥臥樓裏來。走至牀前，兩女子正在夢中。他就脫了衣服，鑽入被窩，同枕睡去。到了天明，兩女子貪戀才色，如何肯放他走！二蛟精道：“美娘，俺在此久住，反屬不便。俺離此不遠，只是晚來早去，夜夜不斷罷了！”說罷飄然而去。自此以後，二蛟精夜夜來在樓上，與二女子飲酒賦詩，談笑戲謔，家裏人並不見蹤跡。
住有月餘，翠娥、芳姬顏色倍覺光潤，神情卻有些恍惚。範夫人心下疑惑，道：“這兩個丫頭，爲何這般光景？”從此留心查考，也總看不出什麼破綻。
一日，正當暑熱天氣。範夫人叫翠娥姊妹早上樓關門睡去，自家在樓前月臺上坐着靜聽。坐至半夜時分，聞樓內似有云雨之聲。範夫人滿心生氣，卻不敢作聲。耐至天明，好叫人來給他女兒捉姦。又住了一會，見兩個書生從樓縫裏鑽出。範夫人叫聲：“快來拿賊！”已走的看不見了。範夫人遂叫道：“你兩個起來，給我開門！”翠娥聽見他母親叫門，就起來把門開了。範夫人進入樓內，罵道：“你兩個賤才，做的好事！結交何人，夜夜與他通姦？”二女子那肯招承。卻被範夫人左找右尋，從枕頭後翻出兩首情詩來。先看頭一首，道：
羨卿容色多妖妍，目逆早兆江口前。
繡閣未通媒妁信，玉樓暫結邂逅緣。
紅霄可資崑崙邈，韓壽偷香情意綿。
從此同夢樂共枕，惟祈偕老到百年。
俚句恭呈翠娘香閨素練道人戲筆
範夫人又把第二首詩展開，上寫道：
淑女妙姿殊罕儔，求耦何事詠河洲？
訂盟縱乏冰人語，道左相逢意已投。
晝去夜來誰能窺？花前月下堪同遊。
一朝握手緣漸密，莫把交情付水流！
詩贈芳卿笑覽有沱居士偶題
範夫人得了這兩首詩，叫範維寶上樓。一看，就把兩個女兒打了個半死。翠兒方纔招道：“這兩個書生姓蛟，住在黑水津旁烏龍潭內。他是兄弟兩個，昨前在錦江口會上見俺姊妹二人，他就有些羨慕。不料前日住下的那個女子，竟把他引在孩兒樓上來。事已至此，也無可說了，死活任憑爹孃處置罷！”這正是：
逐夜風流多快意，一朝敗露徒赧顏。
話說範維寶向他夫人道：“黑水津旁並無人家，那有什麼姓蛟的！烏龍潭是個水坑，人卻如何在裏頭住的？常聽說烏龍潭內有兩條老蛟，時常出來作怪。定是他變成人形，污害吾女。”範夫人道：“方纔兩個書生見從門縫裏鑽出，是人斷不這樣。”
夫婦兩個下的樓來，商量要除此妖邪，保全兩個女兒的性命。聞說順慶府嶽池縣有個法士，姓常，名能鎮，善於斬妖除邪。就具啓下聘，請到家來。那人先到翠娥臥樓內看了一看，說道：“這段公案，引路的是個鱉精，通姦的是兩個蛟精。若除此害，須在黑水津邊擺上壇場。看我先斬鱉精，後斬蛟精，也許令愛的性命可保。若再遲月餘，就治不的了。”範維寶悉依其言。
到得那日，常能鎮登在壇上，披髮仗劍，口唸咒語。少頃，從潭內出來一個老母鱉。爬到壇前，伏首在地，引頸受刑，被常能鎮擲劍斬死。又發符一道，見陰雲從潭中而起，跳出兩條老蛟。來到壇前，雷聲大作。左右前後，旋繞而飛。常能鎮正要仗劍斬去，一聲霹靂，早把常能鎮擊死壇邊，二蛟精仍回潭中去了。
卻說這蛟精懷恨在心，夜間覆上翠娥樓來，百般纏擾。沒消半月，姊妹兩個就病在牀上，不能動轉了。範夫人極力追問，才知道二蛟精要他姊妹兩個的性命。範維寶聽說大怒，向他夫人說道：“此妖私下不能斬除，須得以官法治之。”就寫了一張呈子，往督監衙門去遞。央他代爲設法，除此一害。其呈雲：
具呈原任南昌府郡守範珠，爲水怪逞兇姦污弱女事：切照卑職，居住劍南城內。三月初間，兩女往錦江口趕會。不料被烏龍潭蛟精看去，嗣後變作書生形狀，夜入妝樓，肆其淫污，性命難保，天條安在！爲此哀懇本督監大人垂憐苦衷，代除此害，焚頂無既。
話說柳毅接了他的呈詞，拿到內宅，給兩位夫人一看。螭娘道：“事關閨門，一爲聲張，便壞了兩個女子的名節。且此精作惡已久，指日即遭天譴，勸他按下不題爲正。”柳毅答道：“夫人所說極是！”遂即吩咐差役，把範維寶請到衙中，讓在內書房相會。屏去左右，勸道：“閱你的呈詞，悍蛟污害良女，本當誅滅。但兩位令愛，日後還要適人。聲張於外，殊覺不雅，按下不題方是。半月之後，此妖若不遭天譴，本監再爲你去除治未晚。”範維寶允謝而出。蛟精倒有知覺，自範維寶遞呈之後，夜間卻不敢來了。這且莫題。
卻說唐玄宗差楊國忠南往交址，路過劍南。一夕，船泊黑水津旁，天近三更。有兩個白面書生，口稱錦江水神，上船來索祭，被楊國忠叱出。次日開船，行不數里，狂風大作，怒浪肆起。船隻盡壞，楊國忠墜落江中，幸得救命船撈出，沒至喪命。劍南大小官員，俱各害怕。楊國忠卻不遷怒於人，只住在城內，督工監造船隻，以候起程。
螭娘聞知此事，向柳毅說道：“蛟精死期至矣！應在十六日夜間。相公務出告條，曉諭百姓：叫他於十六日夜間，俱用棉花塞耳，以避雷聲。”柳毅依言，到得次日，出了告條，懸掛四門：
督監劍南等處加五級紀錄入次柳，爲曉諭事：照得本月十六日夜間，江邊主有霹雷暴雨，鄉城居民，務用棉花塞耳，以避雷聲。違者震死勿悔，特示。
柳毅着人把告示張掛四門，楊國忠也不知是爲何故。
到了十六日晚上，柳毅親赴公館，稟知國忠，說道：“今夜主有霹雷，正爲壞船之故，大人不必驚恐！”說罷，回到衙門，已是起更以後了。忽然，陰雲從西面而起，雷聲漸響漸近。不過二更天時，已到督監衙門宅上。電光之下，見一宮裝女子，兩手捧定詔書，空中叫道：“螭娘，玉帝有旨，命你子時三刻烏龍潭斬蛟！還不出來接旨。”螭娘聽說，着人擺上香案，望空遙拜一番。身換霓裳，手執寶劍，騰空隨雷聲而去。到了黑水津邊，霹靂之聲，循環不斷。
那蛟精知是爲他而來，牢蟠潭中，再不肯動。時刻已到，兩龍下入潭內，共擒一蛟，騰空而上。一聲霹靂，被螭娘斲爲兩斷。那一老蛟，見勢無可逃，跳出潭外，就與那龍相鬥。又霹靂響時，叫螭娘斷爲三截，俱死於錦江岸上。當時風息雲散，雷歇電收，閃出一天星斗。
螭娘回至官署，樓上纔打四鼓，向柳毅說道：“妾奉天討，幸得除此一害。”柳毅答道：“多蒙夫人勞神，下官禮當拜謝！”螭娘道：“些須小事，賤妾何敢居功！”
到了次日早晨，柳毅同楊國忠出城一看。見所斬兩蛟，長有三丈，粗如筲筒。一時看者，個個心駭。範維寶夫婦聽說，甚是痛快。翠娥姊妹兩個的病，也好了。楊國忠問柳毅道：“二蛟系天雷擊死，刀劍之跡是何緣故？”柳毅答道：“兩蛟雖系天誅，實系荊人辰氏所斬。”楊國忠聽說，甚是驚異，則誇道：“令正誠非尋常人也！下官回京時，定爲啓奏皇上。”說罷，一同進城。
卻說楊國忠住有幾月，船隻造完，仍順流揚帆而下。一路安瀾，直到交趾。
不知螭娘、虓兒後來若何，再看下文分解。
第十一回 虎皮將救駕沙漠場
話說楊國忠自交趾而還，把螭娘奉天斬蛟一事奏知玄宗。玄宗驚喜道：“吾朝竟有這等異人！”適值閆祝三回朝覆命，把虓兒伏虎一事也修疏具題。玄宗道：柳督監有這等內助，真可輔贊皇家！此誠社稷之福也！”命差內監馬弁，齎黃金千兩、錦緞百匹，賜與螭娘、虓兒，以示旌賞。兩夫人聲名，從此鬨動了京師。
一日，兩位夫人向柳毅道：“妾等微展薄技，就能上動朝廷，相公不日定升大位了。但朝臣中不無藉端生嫌彈射吾輩者，倘事起不測，卻是相公被妾等所累。請暫且各回母家，俟五年後再爲朝廷建立奇功，使皇上不生猜疑，羣下悉泯誹謗，乃吾夫婦團聚日也。”柳毅道：“賢妻系下官的羽翼，各回家去，再有疑難大事，共誰商榷？早晚之間，何人服侍？還望二位夫人體念！”虓兒道：“衙門事務，自有募賓照理。柳萼、柳華，早爲完婚。子婦奉侍，儘可替俺兩人。無得過爲留戀，致滋禍端。”到了次日早晨，兩位夫人並不知幾時去了，柳毅甚爲悵然。
且說柳毅代兩位夫人謝恩的本章，玄宗一覽甚喜，御筆批道：
柳毅文武全才，兼有賢助，特升嶺南節度。領憑赴任，勿遲！
話說柳毅嶺南上任以後，玄宗遷蜀後，肅宗登基。朝內有一個諫官，姓何，名依樊。那臥牛與棲鳳之句，就是此人所作。因柳毅詩言相嘲，發憤讀書，所以後來官居言路。見柳毅以婦人之功，升爲大員。心下有些不服，且欲報相嘲之恨，就題了一本，奏道：
伏惟盛世論才，不尚奇詭之技矣！臣建功無需閨門之能。嶺南節度柳毅，因婦人之妖術，竊王家之寵榮，恐非所以勵官。方肅國體，理應削其祿秩，奪其旌賞，乃見朝廷崇正黜邪之意。臣居言路，不敢隱瞞，謹疏奏聞。
疏上，肅宗微有疑心，批道：“俟再奪。”尚書省商璉、國子監祭酒齊岱同上疏辯道：
臣聞朝廷用人，取其才人邦家，無問出身來歷。節度柳毅室人寅、辰氏，雖一龍胤，一系虎裔，然伏虎斬蛟，均繫有功生民。既不等乎山精水怪，亦何玷於名教綱常！伏乞聖載，用杜讒口。
肅宗批雲：
寅、辰氏既建奇功，定非凡品。再有詆譭者，照妒賢問罪。
自此滿朝官員，再無一人敢私相謗詆了。
卻說柳毅自兩位夫人去後，日夜思想，無時置下，如何等得五年！就修了兩封家書，着了一個得當官員，先往洞庭投書，去接螭娘。後往山陰嶺投書，去接虓兒。
及至那差官回來，稟道：“小官先到洞庭湖邊龍王廟旁，橘子樹依然如故，擊了三聲，並無人出來照應。只聽湖底水中人喊馬嘶，鼓響金鳴，如同操演的景狀。候至日夕，其聲方住。小官只得把家書投入湖內而走。到了山陰嶺前，上嶺一望，見嶺下有個大池，一位婦人在池旁跳舞，卻像二太太的模樣。走到跟前，又不見了。小官轉回嶺上，尋到洞前。見洞門兩扉緊閉，側耳細聽，裏面似有人聲。小官把家書從門縫裏投進去，內有一童子叫道：“差官，等候回札，勿得擅走！『小官等了兩、三個時辰，從洞門底下刮出一首詩來。小官得了這詩，又回到洞庭湖邊龍王廟前，看有什麼迴音。見橘子樹上貼一紅簡，寫着律詩一首。小官一併揭來，敢呈與大人親覽。”
柳毅遂把兩首詩接過，先看頭一首詩，道：
勸君無事過流連，暫回母家杜禍緣。
目下雖歌三月句，佇看偕老在他年。
賤妾寅氏親筆
柳毅又看第二首詩，道：
代君暫且苦經營，庚子年頭事業成。
朝臣承恩歸故里，一門團聚受寵榮。
賤妾辰氏謹題
柳毅看完這兩首詩，心中甚覺不快。
卻說楊國忠前在劍南，範維寶不時地參見。楊國忠嘉其才幹敏捷，回京保補原職。三、五年間，就升到禮部左堂，與商璉、齊岱相交甚密。範維寶感柳毅大恩，兩下題媒，把商璉之女許配了柳萼，齊岱之女許配了柳華。
是年正當會試，柳萼兄弟進場應試已畢。及張榜以後，柳華中了榜首，柳萼中了狀元。那一日，大開曲江，主宴官卻是盧杞。長安城內有詩一首，其詩云：
紅綾賜罷謝君恩，一榜春元簇色新。
爭羨柳家美男子，笑勝把盞藍麪人。
盧杞聞說此詩，疑係柳郎所作，甚爲心銜。
後柳萼兄弟登朝面君，肅宗一見甚喜。賜酒簪花，遊街三日。復來謝恩，肅宗問道：“卿等如此妙齡，可曾娶過親否？”柳萼奏道：“臣等俱系聘定，還未過門。”肅宗道：“金榜題名，自應洞房花燭。着護部官齎黃金千兩，馳驛回嶺南完婚。”柳萼兄弟具疏奏道：
臣兄弟二人岳丈，俱系內宦：一是尚書省商璉，一是國子監祭酒齊岱。家眷現在京中，無煩馳驛歸娶，謹爲奏明。
肅宗看罷此疏，即着內侍捧旨而出，那旨上道：
擇吉九月十二日過門，着禮部侍郎範維寶主婚。一切應用物品，工部着辦事官如數供給。
及至到得過門之日，滿街燈綵，數層鼓吹，車馬僕從，填塞道路。柳家兩位公子，奉旨把兩個新人娶進門來。是日合朝官員，齊來賀喜。到得三朝，柳萼兄弟入朝謝恩。肅宗道：“卿等功名已就，家室已完。但忠孝並重，欲爲忠臣，先爲孝子。準卿等寄假年半，率領新婦，往嶺南省親。限滿後，再回京就班。”柳萼兄弟二人謝恩而出。
轉瞬之間，三朝、六日、雙九、對月俱經過去，兄弟兩個又啓本奏明，僱了車轎，領着兩位新娘一路往嶺南而來，好不風光！這正是：
一枝杏花紅十里，兩元歸去馬如飛。
話說柳萼兄弟走了兩月有餘，已到他父親衙門。兩個公子領兩位新娘，進了內宅，參拜了柳毅。又請婆婆行禮，柳毅着人辭道：“兩位太太俱回孃家去了，異日婆媳再相見罷！”兩新人聽說，甚爲愕然。各人問其丈夫，亦不直告其母之去向。次日，各處官員抬酒牽羊，賀喜者不離其門，熱鬧了半月有餘。
一日，柳毅正在中堂宴客。忽有京報投進，展開一看，乃是聖上擬於十月初二日起鑾，親往沙漠場打獵。日夕客散，柳毅向兩公子道：“聖上西狩沙漠，我斷不能安於無事。你二位母親俱各回家，使我如失兩手。倘有疑難大事，卻仗賴何人？”說着，不覺泣下。兩公子道：“父親不必過憂，吾母系有仙體，如遇緊急關頭，斷無不來相助之理。”
到了次日，只見報事官稟道：“聖旨已到，大人速出去接旨！”柳毅出城，走不數里，已經接着。拜畢，捧旨官當下讀道：
奉天承運，皇帝詔曰：聖王御宇，雖矢遊畋之戒；緯後經邦，不廢講武之文。茲當秋盡，理應合圍。擬於十月初二日駕鑾親率嬪妃、諸王，西獵沙漠。着嶺南節度柳毅，代朕前驅。署內一切事務，暫着柳萼照管。聞旨即統部下人馬，直投沙漠候駕，無煩進京請命。欽此。
柳毅接過旨意，把節度應管的事務，悉交給柳萼。率部下人馬，直投沙漠場去。
卻說沙漠場有座城池，名曰瓜州。城內有行宮一處，乃唐王西狩、往來駐蹕之所。柳毅統兵到此，就在城外紮下營盤，專候駕到。
肅宗將起鑾時，張皇后奏道：“陛下以萬乘之尊，臨荒漠之地，倘有不測，後悔何及！還乞聖裁！”肅宗不聽。陸贄奏道：“陛下駕幸瓜州，須有防備。柳毅屯兵西域，一路猶多險塞。須着郭子儀、魚朝恩保駕前去，方可無虞！”肅宗道：“郭子儀年已衰老，不堪隨朕遠行，魚朝恩尚須看守宮掖。西狩一事，朕只視若尋常，卿等不必代爲過慮！”遂着大同總鎮潘振武、西安總兵滕克敵兩人護駕，率領嬪妃、諸王起鑾，向西域而來，這且莫題。
卻說肅宗朝內有個管事的太監，叫做崔寵。其先人崔天柱，原系韓國夫人的家奴。恃其主勢，最有威權。那一年正月十五，韓國夫人出來看燈，與洛陽公主爭道。崔天柱打死洛陽公主的家人，並公主的乘輿亦爲掀翻。次日，公主入朝奏知明皇，明皇並不追究。時肅宗爲太子，心下不憤。晚間看燈，燈火之下遇見崔天柱，着人立時打死。後來其子崔寵淨身入宮，做了太監。肅宗卻甚喜他，但崔寵懷有爲父報仇之意，卻不敢輕易啓齒。
肅宗有個貴妃，姓王，先是爲韓國夫人的養女。馬嵬變後韓國夫人失寵，暗被肅宗着人致死。王氏無所依靠，選入宮中，爲肅宗的昭儀。屢蒙寵幸，升爲貴妃。王妃也常想着替韓國夫人洗冤，因與崔寵內鉤外連，結爲黨援。一切宦官、宮妾，俱被買透，無一人不樂爲所使。時時刻刻覬覦着肅宗，苦於無釁可乘。崔寵聞肅宗西狩旨下，就討了個大差，往瓜州監管修理行宮。肅宗准奏。
崔寵到了瓜州，監修行宮。把行宮周遭羣廊下掘成地窖，填上乾柴，柴內埋上火藥。正殿、臥室內地裏穿成大孔，孔中伏上地雷。地雷的引線，卻與地窖內乾柴相屬。點着乾柴，火藥突起，地窖盡塌，地雷齊出，宮殿悉焚，肅宗如何還能逃出火去。佈置完備，住有兩日，肅宗駕到，進入行宮。柳毅奏道：“瓜州城內，只一行宮，並無居民。其勢孤危，臣請統兵入城，以保聖駕。”肅宗道：“卿兵勢衆多，城中難容。暫與潘振武等屯兵城外，明日出獵，再爲合營。”柳毅承旨而出。
卻說崔寵通知王妃，叫他用酒把肅宗並一切妃子俱各灌醉，以便行事。又着心腹人守定四門不許輕易開放。王妃得了崔寵的信，晚間在太元殿內委曲侍奉肅宗，把盞勸飲。又令許多妃子在宴前歌舞，一概俱爲賞酒，歌道：
吾皇御宇治道昌，普天率土樂平康。駕幸沙漠威名彰，睹龍光，奉觴祝壽慶無疆。右調《憶王孫》
肅宗一時興發，遂御製律詩一首，詩曰：
大寶身登受共球，翠華駐處竟冕旒。
夏王洛表事堪載，周王東都跡應留。
鹿逐秦郊徒吊嘆，吳官夜宴殊風流。
但祈車輦遍天下，那怕強藩進膠舟！
詩已詠完，就喫了個酩酊大醉。一切妃子，俱被王妃灌酒，喫得不能動彈。到得夜已深時，宮中上下俱各睡去，王妃密送一信給崔寵，叫他好動手。
崔寵得信，就着人把地窖內乾柴用火點起。一時火藥俱發，地窖悉被是線所引，地雷齊響，宮殿俱着。你說這場火好不嚇人：
初非祝融肆虐，胡爲氣燎中原？未聞回祿降災，竟爾勢炎山崗。視阿房之告焚，雖未息經三月；較廊廟之被燒，已屬煽及。一朝焰焰，不可撲滅，烈烈誰敢向前！
肅宗驚醒，起來看時，一片火光，無處躲閃。急向外走，宮門早被崔寵緊緊把住。轉回入內，正殿已塌，兩廊盡倒。突向王妃道：“卿有何方，使朕出去？”王妃道：“此係天災。婢子亦無可如何！”說話終間，宮人已燒煞大半，王妃亦不知躲到何處去了。隨駕諸王，聞說有火，也只在宮門以外往來探望，並無一個能進來相救。
肅宗正在危迫，忽見有一員女將，戎裝俱是虎皮做成，率領健卒四人，冒火而來。把肅宗用手架起，騰空直上，越城而出，送到柳毅營前。
卻說柳毅聞宮中有變，同滕克敵、潘振武正要進城救駕。城門屢叫不開，回來見肅宗駕到，方纔放心。虓兒復轉進城，到了宮內，把崔寵、王妃着人緊緊綁定。凡系崔寵的羽翼，個個盡情殺死。着人開了城門，隨駕諸王，一擁而出。隨後虓兒把王妃、崔寵押解出城，來到肅宗駕下。肅宗問道：“卿系何人？朕得幸蒙相救。”虓兒奏道：“妾乃柳毅之妻寅氏。”此時柳毅正要向前說話，虓兒先拒道：“今日王家多難，救駕不暇，家中私事那應提起！”言終莫知所往。
肅宗遂當下罷了打獵之命，同柳毅急急班師回京。把王妃立時縊死，崔寵夷其九族，把柳毅封爲上等公，調轉河西節度。
不知後來若何，再看下回分解。
第十二回 龍甲軍破敵巴里坤
話說柳毅自沙漠救駕而回，滿朝文武，莫不欽仰，王恃爲股肱。四境安戢，鹹謂永無外患。
不料庚子年三月十五日，正是肅宗的五十聖壽。滿朝文武百官，慶賀已畢，賜宴賦詩，直至日夕，方纔退班。到了次日早朝，太史星官出班奏道：“臣夜觀天文，見賊星侵犯帝座，主有寇警。啓吾皇，務作準備。”肅宗向羣臣道：“回紇、吐蕃，是我朝兩家外患。回紇新收，豈敢再犯中原！吐蕃去歲和就，寧肯背棄前好？太史所奏，不知應在何方？”柳毅奏道：“子儀尚在回紇，固屬無憂。吐蕃反覆無常，犯邊卻未可定。臣先差一能員，領兵迎去，以探敵人虛實，好再作準備。”盧杞辨道：“天道渺冥難測，不應輕動兵馬，耗費糧餉。”柳毅道：“兵貴先發，寇至方思應敵，勝敵難矣！”肅宗道：“柳卿所言，甚是。”盧杞與柳毅從此有隙，這正是：
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
話說柳毅轉回河西，邊吏報道：“吐蕃國王統領傾國人馬，來與歸化城相近。”柳毅聞報，就差太原總兵駱能賢，統兵五千人馬，一直迎去。走有三十多程，已與吐蕃兵對壘。營盤方纔扎定，那吐蕃兵乘其無備，一鼓而進，把駱能賢圍在覈心。殺了一天一夜，五千人馬俱被折損。駱能賢獨力難支，被吐蕃擒住，上了囚車，帶到營內。並程而進，數十日間來，與長安相距只剩千有餘裏。
飛牒報來，肅宗正要發兵前去，與他對敵。那吐蕃國王鄂思勒卻把兵屯住，修了一道本章，並敗將駱能賢差人解送京來。將表呈於聖上，肅宗看其表雲：
外服者中國之屏翰，天朝者四夷之統領。然必親覲天顏，方可克狀聲勢。臣今者，本來朝見天子，並非擾亂邊疆。不料駱能賢妄肆殺戮，致負皇恩。被臣拿獲，解送闕下。伏乞御駕親臨，共敦夙願。如或以上視下，慢舉玉趾，指日兵到長安，恐已噬臍無及。在此候旨，伏乞聖裁。
肅宗覽罷表章，不覺大驚。盧杞奏道：“柳毅用人不當，致有此辱。理應貶其公爵，往使應敵。倘不勝任，提京治罪。”本上，肅宗批准。
柳毅兵猶未發，尚書省黃國楨奏道：“吐蕃雄兵百萬，戰將千員，與之交鋒，定爲所敗。不如先去講和，若不肯持，再交兵未晚。”肅宗准奏，遂差少監馬思齊奉旨前赴敵營。入帳參拜已畢，說道：“大唐天子聞大王統兵前來，特差微臣前來犒師。還求大王體念夙好，退兵三舍，情願送黃金百鎰、錦緞萬疋、牛羊騾馬各三千頭，以爲大王還國之資。異日還，別有見賜，未知大王尊意若何？”鄂思勒答道：“孤家原爲謝恩而來，並無他意。因駱能賢妄肆戮殺，故致兵臨近地。但望聖上屈駕郊原，使得一覲龍光，吾即引兵而退。一應財物，俱不敢領。”馬思齊回奏肅宗，肅宗大爲添憂。
衛尉班良奏道：“吐蕃兵勢太強，只可誘之使去，不可激之使前，再割地請盟，暫令回國。陛下雖或食言，亦無不可。”肅宗准奏，又差行人司顏光耀前去，說：“唐天子願將河套以南割地六百里，以爲大王屬邑。暫求退兵回國，同歸和好。”鄂思勒執意不肯。顏光耀回奏，道“吐蕃主志在聖駕親臨，縱割地千里，亦不肯退去。”肅宗聞奏大怒，說道：“吐蕃視朕太弱，若不與他決一死戰，何以鎮服四夷？”遂擇日興師，以柳毅爲元帥，左司馬趙鐸、右司馬梁彥爲兩隊，兵部正堂牛維高爲監軍。統領三十萬人馬，往北進發。肅宗駕率三千羽林軍，追蹤其後。
卻說鄂思勒聞唐王親征，卻按兵不動。候官兵來與相近，把百萬健卒分爲四隊：兩隊應敵，兩隊守寨。差人來下戰書，肅宗批道：“約於本月初二日交兵。”及至到了那日，柳毅當先，肅宗在後，與吐蕃兵交戰。戰不一合，鄂思勒便佯敗而走。官兵極力追去，那兩隊人馬早拔寨向前來。如是者連敗了十數多陣，官兵追趕了兩千餘里。不知不覺，已到巴里坤前。唐兵紮下營盤，人皆卸甲，馬俱解轡。肅宗殺牛宰羊，犒勞軍士，人皆口稱“萬歲”。到得晚間，衆兵丁皆入帳安寢，以養銳氣。
卻說鄂思勒吩咐衆首領道：“唐兵連勝多陣，其氣必驕，不作準備。今夜誰能劫破唐營，回來定有重賞。”軍中有一員女將，叫做耶律夫人，生來甚是驍勇，又且諳練軍務，應聲奏道：“小將願劫唐營，上報主恩。”鄂思勒大喜，就撥了三千人馬，叫他去劫唐寨。約定以擊鼓爲號，大軍隨後殺去，安排已定。
是夜天色黑暗，耶律夫人統領三千人馬，來到唐營跟前，並無一人知覺，一直闖入營內。唐兵聞見擊殺之聲，纔到起時，已經殺傷數千餘人。耶律夫人見唐兵知覺，轉出寨外，令三千兵丁俱擊起鼓來。霎時間，四隊人馬一齊殺到。把官兵緊緊圍在中間，四下並無出路。一連圍了三晝三夜，把三十萬人馬殘傷過半，八十員戰將多死在陣前。剩得柳毅與三千羽林軍保定肅宗，未曾受傷。肅宗向柳毅道：“朕今遇此勁敵，是天滅唐也！卿有何策，使朕得脫出重圍？”柳毅奏道：“敵兵雲屯山積，四外圍有數層，一時如何攻破？但主上自有洪福，未必無人前來救援。不然君辱臣死，有一身報國而已。”君臣二人，俱各淚下。
正說話時，軍中喊聲大振。只見一員女將，統領龍鱗軍數萬，從南殺來。敵兵驚散，肅宗乘間逃出。螭娘一見肅宗，滾鞍下馬，跪在陣前，奏道：“河西節度柳毅妻辰氏接駕。”肅宗問道：“卿是爲救朕而來嗎？”螭娘奏道：“臣妻知聖上有難，特來相拯。主上坐驥太遲，一時不能遠避。臣妻有馬一匹，名喚龍駒，轉瞬可以千里。東南上有座小山，名叫燕石。形勢峻峭，可避賊鋒。聖上速乘此馬，向彼轉去。”肅宗才上馬時，柳毅也殺出重圍。螭娘道：“相公快與聖上同乘一騎，急赴燕石山去！看賤妾破此仇虜！”說完，螭娘轉入軍中去了。
肅宗與柳毅乘坐龍駒，立刻到了燕石山上。以高視下，看陣前卻甚清楚。只見忽然陰雲四起，狂風大作，一聲雷響，冰雹傾下。一頓飯時間，平地水深三尺。吐蕃人馬腳浮，不能着地，龍鱗軍大肆殺戮。殺來殺去，只剩下鄂思勒和耶律夫人，率百餘殘卒，往塞外鼠竄而逃。一時雨歇雲散，龍鱗軍與螭娘並不知那裏去了。肅宗向柳毅道：“前此沙漠遇難，寅氏冒火救駕。今茲巴里陳師，辰氏以水破敵。若非賢卿夫婦相幫，則唐朝宗社危矣！”柳毅奏道：“此係列祖默佑，陛下洪福，微臣夫婦何敢居功！”
柳毅保定肅宗轉回長安。滿朝文武，無不慶賀吐蕃王納表投降。敘次戰功，柳毅官復原職，外更加獎賞。黃門官捧旨出朝，柳毅拜接已畢，讀其詔雲：
奉天承運，皇帝詔曰：材無文武，應建奇功。人無男女，須抱雄略。爾河西節度柳毅夫婦三人，姿本神異，品越凡庸。救主難於沙漠，奸宄斂跡；破吐蕃於巴里，寇虜潛形。功業非常，崇獎宜優。茲封爾爲平康王，辰氏爲龍驤夫人，寅氏爲虎翼夫人。於戲綸音下頒，用揚一時之烈，鴻休仰承，永標百代之名。
柳毅入朝謝恩，黃門官回朝覆命。住了幾日，肅宗旨下：
着工部擇選地基，僱覓工匠，支發帑銀，給節度柳毅修建王府，仍照，故例。
是時盧杞適當拜相，柳毅避其奸險，恐遭彈謗，入朝辭道：
臣以草莽愚夫，叨膺爵賞，已屬愧不敢當。況京畿重地，臣有何功，敢與諸王並立門戶！仍願身列原職，用效奔走，伏乞聖恩，銜感無既。
肅宗見奏，笑道：“卿之微意，朕已知之。”即命工部行文朗州郡守，支領庫銀，就在武陵縣梅花村柳毅故處起蓋王府，且按下不題。着柳毅仍任節度事，提柳萼、柳華進京補缺，一個補了中書令，一個補了詹事府。俟王府告竣，令其回家終養。
卻說湖廣藩司委員在梅花村上修造王府，規模甚是闊大：前邊是一座大門，進去是一座儀門。儀門以內，東西兩列班房，中間是一座大堂。大堂以後，正中一座二堂，東西相對是兩廂房。二堂後纔是宅門，進去宅門，正北是一座堂樓，東西相對是兩座配樓。左有暖室，右有涼廳。後有花園，臺閣池沼，無不齊楚。起初修蓋堂樓，上樑之日，又逢十五。到得月正南時，有一塊紫雲，上接月光，下觸樓臺。從月中走出幾位神仙，腳登紫雲，步入樓內。笑語半夜，仍從紫雲升入月中而去。監工官員、一切人等，莫不稱爲神奇。東樓上樑，有一赤龍蟠繞其上；西樓上樑，有一黑虎坐踞其側。
王府工竣，報奏朝廷，監工官員就把這三件異事併爲題明。肅宗覽疏，驚異道：“柳卿夫婦，俱有仙姿，定不久羈人間也。”遂御筆親題匾額三面，並對聯一付委官送去。堂樓上是三字匾，名爲“躋雲樓”。東西兩樓是二字匾，東邊樓上的匾寫着“龍室”二字，西邊樓上的匾寫着“虎窟”二字。堂中有一副對聯，上寫道：
奮武揆文，經綸獨創千秋業；妻榮子貴，竹帛永垂百代名。
王府工竣，但不知柳毅回家若何？要知端的，下回分解。
第十三回 歸故里父子受榮祿
卻說梅花村王府工竣，柳毅入朝謝恩，肅宗加九錫，賜彩田。令柳萼兄弟回家，終養柳毅。父子拜闕出朝，擇期歸裏。上自諸王，下及百官，阻道奉侍者，莫計其數。柳毅向二子道：“衣錦而歸故里，人生誠爲快事。可惜你兩位母親不得親見我如此榮耀，想來未免心傷。”柳萼答道：“到得家時，孩兒兄弟兩人一赴洞庭，一往山陰。苦苦哀求兩位母親，亦斷無不回來之理。”
行不月餘，已是梅花村前。柳毅先拜謝程惠心，然後到了王府門首。下得轎來，步入宅中。抬頭看時，兩位夫人從東、西兩樓內走出，下階迎道：“老爺征塵況瘁，妾等久候多時了。”柳毅一見大喜，稱道：“賢妻去來不測，真神人也。”令柳萼、柳華各領媳婦，參拜婆婆。二位娘子見了兩位夫人，亦甚爲驚訝。從此一家團圓，拜謝天地。莊鄉親友來拜看望者，絡繹不絕，較昔日大不相同，這正是：
時當無須送炭日，來者盡是添花人。
一日，有看門的忽來稟報：“外面有一位官長並一位太太，坐兩乘大轎而來，說系王爺的親眷，住在洞庭湖邊，特來拜賀。叫小人先來稟知。”柳毅着柳萼出來迎接，乃是洞庭君夫婦。柳毅聞說，親接到大堂階下，讓到內宅相會。洞庭君道：“賢婿衣錦榮歸，愚夫婦未能早來相賀，有罪，有罪！”柳毅答道：“小婿幸託岳丈福力，叼膺王家爵賞。又勞遠來看望，如何敢當！”柳毅拜倒在地，洞庭君亦爲答禮。螭娘同虓兒出來，參拜了爹孃。洞庭君向辰夫人道：“寅氏姐姐，真堪與吾兒並肩。”辰夫人道：“寅太太是何等人物，自應有此異女。”虓兒道：“孩兒視姐姐相遜遠矣！爹孃何得如此過獎！”到了午間，就在螭娘樓中設席，款待洞庭君夫婦。
到了日夕，見一乘駝轎，裏邊坐着位華貴夫人，男僕女童跟有七八個人。來到王府門口，向看門的說道：“山陰寅老太太到了！進去先通報一聲。”看門的進來一稟，螭娘向虓兒道：“孃家母親來了，咱作速出去相迎。”虓兒跟定螭娘，迎出儀門以外。寅夫人已竟下轎，走到大門裏邊。螭娘道：“兒等不知母親下降，未免失誤遠迎。”寅夫人道：“老身猝然相顧，你們那裏知道！”正才說道，柳毅也從裏邊迎出。
到了中樓，寅夫人看見辰太太，問虓兒道：“這位貴客是誰？”虓兒答道：“是辰家母親，也是今日纔來的。”寅夫人道：“平日未曾見過，親家千萬莫怪！”當下兩個重新見禮，螭娘同虓兒一齊過來參拜了寅夫人。寅夫人向螭娘說道：“小女素少教訓，諸般全望姐姐領料。”螭娘答道：“妹子諸事練達，遠勝孩兒百倍。”虓兒道：“姐姐性格寬和，孩兒蒙顧多矣！一言難盡。”寅夫人又拜謝了螭娘，辰夫人道：“親家太多禮了！他姊妹們相處甚得，你我做孃的何須過爲掛念！”
剛纔說完，柳毅進來參拜寅氏夫人。寅夫人道：“賢婿如此顯貴，老身怎敢當禮！”柳毅倒身下拜，寅夫人也同拜了。洞庭君要請見寅夫人，寅夫人全然不避。相見禮畢，洞庭君退出，別室坐下，向柳毅說道：“寅夫人滿面祥光，真乃蓬瀛人物！賢婿毋得以泛常女流視之。”柳毅答道：“微岳丈相囑，小婿早不敢以凡庸相待。”到了次日，洞庭君先告辭而歸。留下辰太太和寅氏夫人少住半年，一並回去。
看門人又進來稟道：“外面有一位貴客來拜王爺。”柳毅聽說，在中堂相候，着人請進，卻是錢塘君辰傑。柳毅遠遠望見，連忙降階相迎。彼此攜手，進了中堂，相見敘禮坐定，錢塘君道：“賢侄坦位列鼎鉉，老夫告叨榮耀。”柳毅答道：“愚侄婿仗托叔嶽山斗，幸獲蒙恩朝廷，幾不勝任多矣！”錢塘君道：“賢侄坦不必過謙！昔年間遊洞庭時，我所說上山伏虎豹，下海擒蛟龍，以此揚名當代。這幾句話可落空否？”柳毅道：“叔嶽所言果然不謬。”彼此大笑。螭娘同虓兒出來參拜了叔父，設席款待。錢塘君僅住一宿而去。
卻說柳毅回家住了半年，啓了一本，請追封先代並嫡妻賈氏。疏上，批准：
誥封柳潔爲樂善王；誥封莊氏爲淑德夫人；誥封嫡妻賈氏爲淑懿夫人。
皇上發帑銀千兩，令其建坊。柳毅入朝謝恩，肅宗厚加賞賜而歸。
螭娘勸柳毅把賈慶長二子招到府來，照管成名，聘娶了範維寶二女爲妻。柳毅念他父親修橋濟人，致有此報。就僱覓工夫，把橋重修了一番。刻石於上額，其橋曰“普濟橋”。
一日，辰太太、寅夫人在樓上奕棋，忽一女僕進來說道：“看門的請辰老太太，有要事相稟。”辰太太下的樓來，看門人稟道：“外邊有個黑長漢子，領着一個女人，卻甚爽利。說他姓熊名良，住在蟠龍山內。夫婦兩人度日不過，要投在王爺府下爲奴。但恐二太太不容，先央辰老太太給他說個人情。”辰太太道：“爲人方便，自是好事。叫他進來，我再問他。”看門人回信熊良，辰太太隨後步至中堂。熊良夫婦跟着看門人走進堂前，一見辰太太，夫婦兩個一齊跪下磕頭。辰太太問道：“你夫婦兩個正當壯年，爲何要投在柳府門下作僕？”熊良回道：“小人住在荒山，衣食不給，故願投爲奴，以效奔走。因往年得罪過二太太與寅老太太，特央辰老太太替小人講個情面，王爺那邊就易說了。”辰太太道：“這卻不難，外面伺候！”
卻說辰太太回到樓上，把熊良求情一事向寅夫人一說。寅夫人道：“這是蟠龍山住的熊大王，他頗有些道業。他的女人名爲靈狐，也是修煉了多年的一個狐仙。今日來投，並非真心爲奴，實是要藉此階梯，同歸正果。君子從來與人爲善，女兒雖系無知，斷不咎其既往。只要他小心辦事罷了！”當下就同辰太太把柳毅請到樓上，將熊良夫婦願投爲奴之事逐一說明。柳前答道：“既兩位岳母舉薦，小婿那有不收之理！”辰太太復至中堂，叫過熊良夫婦來，分咐道：“二太太、寅老太太俱已領我情面，王爺跟前我同寅老太太俱替你說清了。男在外廂，女在內廚。除衣食外，每年各給身價銀二十兩。明日寫了投詞，就進宅磕頭罷了！”熊良夫婦叩謝而去。
辰太太轉入樓來，寅夫人問道：“親家，你都向他說清了嗎？”辰太太答道：“俱經說清，明晨就進宅來磕頭。”寅夫人道：“熊良夫婦來投，這正是卿家昇仙的先兆，女兒等無得真以奴僕相待。異日躋雲樓成爲昇仙樓，熊良夫婦來投之意才見明白。”螭娘、虓兒兩個聽了這幾句話，彼此相視而笑。
到了次日，熊良寫了一張投詞，託看門人傳進來。上寫道：
其投詞熊良並妻狐氏，因家中度日不過，情願投於柳府門下爲奴。言明衣食外每年各給身價銀二十兩。進宅之後，任憑呼喚。如不小心，甘受責罰。恐後無據，立此存照。
柳毅收了投詞，熊良夫婦進入宅中，從上而下磕頭已過。熊良就在外邊看守書房，狐氏就在內宅照管廚房。二人辦事，處處勤謹。滿宅中人，無不如意。又住了幾個月，寅、辰兩位夫人各自回家而去。
卻說時當十月中間，忽然陰雲密佈，雪花亂飄。沒消三兩個時辰，平地下就有一二尺深。忽從雪裏走來一個全真道人，走到王府門前，坐下化緣。看門的問道：“師傅你是化錢，是化飯呢？早些說清，我好打發你走路。你看王府門首，不可在此久住。”那道人答道：“貧道也不化錢，也不化飯，只化王爺見一面。”看門的道：“這卻難了！你是何人，就敢驚動王爺？”那道人答道：“貧道與王爺繫有故交，寧不叫我一見嗎？”旁邊有一個掌家，說道：“王爺、太太，盡好管事。我上去代你稟聲，準見固好，不準見別怨。”道人道：“正是這樣。”
那掌家進宅稟道：“外邊有個道人，說與王爺繫有夙交，特要求見王爺。”柳毅吩咐：“請他在東書房相會。”掌家出來，說道：“王爺在東書房相候，請師傅作速進去”。那道人跟定掌家，來到東書房裏，與柳毅見禮。柳毅問道：“師傅住在那山？”道人答道：“貧道住在崑崙山內。”柳毅問道：“適才小人兒說師傅與我係有夙交，是在何年會過？”那道人答道：“老王爺修橋濟人之先，貧道曾在宅上擾齋一次。外有所贈律詩一首，這些年來不知還收着否？”柳毅聽了這幾句話，知道他就是覺迷道人。當時讓坐賜齋，齋罷，柳毅就留他住下。道人答道：“貧道非爲一齋而來，正要常居府中，以盡我來之意。”柳毅道：“府中缺人清淡，如此正妙！”遂與柳毅朝夕敘談，說的盡是些方外的事情。柳毅聽得津津有味，遂敬以爲神。
一日，道人向柳毅說道：“王爺位極王公，尊榮無尚。但俗態未脫，日後何以與兩位太太同歸正果？我有《度世良緣》一冊，覽此可洗脫塵氛，保養性靈。”說罷，就從囊中取書一卷，呈於柳毅。柳毅接上，展開一看，盡是行功、運氣、辟穀、煉丹諸方。柳毅得了這書，就把一切家務俱交於柳萼照管，日與兩位夫人在樓上看書靜養。將近半載，就能不食人間煙火。
辟穀一年，道人又向柳毅說道：“王爺俗腸洗淨，再以靈芝、甘露培其性根，以九轉神丹滋其元氣，庶幾遐升可望了。”柳毅道：“靈芝、甘露，誰能去求？爐火煉丹，何人執掌？”道人說道：“熊良夫婦，頗能辦此。照樣做去，斷不推脫。”柳毅遂着熊良專管爐火，狐氏採取芝露。嗣後，柳毅飢食靈芝，渴飲甘露，飄飄然如入仙境。
又住了三年，丹已煉成，共得七粒。道人拿去一粒，熊良夫婦各喫一粒，把四粒獻與柳毅。兩位夫人各喫一粒，柳毅喫了兩粒，自此，柳毅夫婦也不下樓了。每月望日夜間，月中從紫雲上下來幾位仙人，步入樓內，與柳毅夫婦談笑多時，半夜方各散去。道人向柳毅說道：“王爺仙體已成，貧道從此告辭。”又留下律詩一首，仍當雪夜而去。其詩云：
修仙無事尋階梯，養性虔誠賽木雞。
點破真精能羽化，一靈獨自到畦西。
但不知柳毅後來成仙如何，要知端的，下回分解。
第十四回 宴羣仙夫妻登蓬瀛
詩曰：
生來本自異凡庸，修煉多年秀骨成。
一朝幸與羣仙會，脫去俗緣歸太清。
話說柳毅夫婦在樓上，又靜養了三年，正當八月初旬。一日清晨，滿院蘭蕙馨香，撲入鼻孔，合宅人眷羣驚爲奇。螭娘、虓兒向柳毅說道：“今日主有羣仙降臨，相公務要設席款待。”柳毅遂着熊良打掃客舍，狐氏預備酒桌。到得午刻，柳毅夫婦三人俱下了樓來，在中堂相候。
住不多時，看門的進來稟道：“外面有一羣遠客，來拜王爺。內有一個女人、一個瘸子、一個幼童、一個騎着黑驢，宛似八仙的模樣。”柳毅聽說，連忙走出儀門相迎。八個仙人見了柳毅，啞然笑道：“河西公修煉已成，殊爲可敬！”柳毅將八個仙人讓到中堂，彼此見了禮。螭娘、虓兒姊妹兩個，也過來相見。八仙稱道：“龍、虎二仙，脫盡凡胎，真堪與吾輩共登雲路。”熊良夫婦在兩旁伺候，呂洞賓誇道：“你夫婦兩個爲奴迎府，可謂投得其主了。”
少頃上席，七個男仙坐了兩席，柳毅奉陪。一個女仙，獨坐一席，螭娘、虓兒兩個相陪。七個男仙向柳毅說道：“今日來訪，本屬不速之客。反蒙主人設此盛饌，如何敢當？”柳毅答道：“菽水薄餚，未免簡褻。”霎時間席終，張果老道：“仙有八個，偕柳君暫去一遊，如何？”柳毅答道：“不揣凡陋，願步仙蹤。”七男仙向何仙姑道：“你暫同二位仙姊敘話，吾等游完即還。”七個男仙領定柳毅，騰空駕雲而去。
何仙姑向螭娘、虓兒道：“二位仙姐，道氣充盈，祥光現露。雖玉郎、毛女，無過如是，叫小仙十分欽慕。別無有獻，聊贈小瓶兩個，以表微忱。”遂從腰間摘下兩個瓶來，遞與螭娘、虓兒兩人。螭娘、虓兒問道：“瓶內盛的何物？”何仙姑答道：“黃瓶內是盛的金漿，白瓶內是盛的玉液。二位仙姐與柳郎飲此漿液，不久即昇仙界了。異日駕青牛、騎白鹿，逍遙太虛，方覺別有一種奇趣。”二位夫人千萬致謝，就邀何仙姑同登躋雲樓中閒談，不題。這正是：
落花流水杳然去，別有天地非人間。
卻說七個男仙，把柳毅領到山上一座屋子裏，琴棋書畫、笙管笛簫，無不備具。往外一看，名山秀水，不可勝數。屋子前後，有許多的桔樹，其香滿山。柳毅與羣仙在屋裏坐了一會，不覺心曠神怡，超然物表，因問道：“這是什麼去處？”鐵裏拐答道：“此名桔室，乃仙人居也。”往前又到一座城內，三街六市，人煙輳駢。家家門首，俱有芙蓉一池，其花鮮妍可愛。柳毅跟問城名，曹國舅答道：“此名爲芙蓉城，乃羣仙往來經過之處。”往前走，把素虎□、修羊塌、山頭杏、陸地蓮、太白泉…一切仙景，俱各看完，又到一座山上，高有萬丈，長延千里。奇松怪石，森然可畏。柳毅問道：“此係何山？”藍彩何答道：“此山名爲崆峒，昔年黃帝訪道廣成子，就是這個去處。”
在山上盤桓了一會，韓湘子道：“腹中偶飢，奈何？”漢鍾離道：“何不做頓飯喫？”柳毅留心看着，崖下有一口小鍋，韓湘子過去添上了些澗水，拾樹下乾枝，燒起火來，立時鍋滾。柳毅暗道：“縱然鍋滾，無米安能做飯？”漢鍾離把山上的碎白石捧了兩捧，下在鍋裏。說話終間，石爛飯熟，竟成了一鍋米粥。張果老腰間解下葫瓢舀起米粥而喫。傳至柳毅，也喫了一瓢。飯淨鍋沒，並不見燒的灰燼，柳毅甚爲驚異。
起的雲來，又到了一座樓前。七男仙說：“柳君，你隨俺到內看看！”柳毅跟定羣仙，一連上十二、三層，纔到樓上。羣仙向柳毅道：“此樓名爲十二樓，乃王母登眺之處。八景中第一觀也。非吾等，斷難到得此處。”往北一望，一片大水。柳毅問道：“此係何水？”羣仙答道：“俗雲弱水三千，就是彼處。”又看見一道大江，柳毅問道：“此係何江？”羣仙答道：“此名扇江，昔吳猛以羽扇畫江而渡，就是此江。”又見一眼大井，柳毅問道：“此係何井？”羣仙答道：“葛玄向井呼錢，就是這井，故此名爲呼錢井。”逐處游完，羣仙同柳毅下的樓來，不一時轉回王府。
中堂內坐下，柳毅謝道：“幸蒙提攜，獲拓眼目。仙家景況，真與塵埃不同。”何仙姑同二位夫人，亦走出中堂。呂洞賓道：“茲同柳君八景俱經看過，但無佳句。何仙雅懷！必男賦男詩，女詠女句，今夕之歡，方不虛負。請從柳君起詠，吾等隨後聯去。就以『仙路非遙』爲題，詠限『遊』字。”
柳毅口起一句道：
黃石遺蹤今仍留。
漢鍾離接一句道：
乘雲姑射海外遊。
呂洞賓詠一句道：
絳丹飛雪超人世。
張果老接一句道：
玄杵凝霜邁俗流。
曹國舅詠一句道：
仙界何須桂父引。
鐵柺李接一句道：
純修可偕茅君謀。
藍采和詠一句道：
中秋月下笙歌夜。
韓湘子結一句道：
共登仙槎赴瀛洲。
何仙姑向兩夫人道：“你我不必聯句，小仙獨有一詩相贈。”遂口中詠道：
仙姿偶爾下塵埃，漫把靈門過徘徊。
虎軀脫盡山谷氣，龍形變成妖嬌態。
半點俗氛全不染，一元真宰獨往來。
月下同登鶴返路，三人攜手上丹臺。
詩已詠完，羣仙與柳毅相別而去。
又住了幾日，就是中秋佳節。只見柳毅夫婦把樓門緊緊關閉，並不發言語。柳萼、柳華，也不敢上樓去叫。熊良夫婦二人，出來進去，恍惚不定。家裏人俱不知是何緣故。到得日夕時候，空中仙樂之聲旋繞樓頭，聞者個個詫異。及至晚間，月光東上，忽見從外走來一個異獸，跑上樓臺，在樓門外邊臥下。又見一條赤龍，從空而降，蟠在東邊柱子上。又見一隻黑虎，上的樓來，坐在西邊柱子旁。
及至到得半夜，月當正中，與樓相對。忽然有一塊紫雲，飄至樓前。上接月光，下觸樓臺，卻像個梯子一般。從前那個全真道人，綸巾羽扇，從月中而出，踏着紫雲下來，步入樓內。說道：“玉帝有旨，命天祿星並龍、虎二仙，限定子時初刻，赴闕朝見，還不乘雲而上，更待何時！”說罷，只見樓門大開。柳毅出來，跨上神獸，螭娘坐定赤龍，虓兒騎了黑虎。那道人在前，熊良在左，狐氏在右，從紫雲上步入月中而去。
柳萼、柳華見他父母昇仙，擺上香案，望空拜了一番。上樓看時，臥室內脫下虎皮一張，龍殼一個，並柳毅隨身穿的些衣服，柳萼兄弟就據此殯葬了。修本奏知朝廷。肅宗道：“柳毅夫婦，定當遐升，朕已料之久矣！今竟果然。”遂奉旨改“躋雲樓”爲“昇仙樓”，就樓中妝塑柳毅夫婦三個的神像，委官祭奠。不題。
尚書省商璉、國子祭酒齊岱，各贈律詩一首，懸貼於樓中。頭一章詩曰：
憶昔談心旅店時，於今回想渺難期。
建功立業卓當代，修道成仙更出奇。
身化白雲去已邈，欲追鶴駕路何遲！
相逢應在魂夢內，安能乘風到瑤池！
年家姻眷弟商璉拜題
又一章詩道：
瓊林共宴已多年，遙憶交情殊可憐。
承寵王家恩歷盡，乘雲飛去何飄然！
當躬尸解脫塵氛，局外爭羨徒流連。
倘得神山近在目，願追仙蹤古洞前。
年家姻眷弟齊岱拜贈
是時辛泰官至大司農，聞柳毅夫婦成仙，作文一篇。差人來躋雲樓前祭奠，並令工匠於梅花村王府門前刻石立碑。其文雲：
吾師柳大人，名毅，字克果，武陵梅花村人也。幼而英敏，壯而卓犖。賜進士出身，由嶺南、河西兩任節度，誥封王爵。詳述生平異跡，尋銅錘，辨鐵鞭，士民被其恩膏；清宮妖，遏寇虜，朝庭恃爲柱石。終以身配神媛，遐昇仙界。其揚休一時，流芳百代者，不與古之王喬、赤松，並堪耀人耳目間哉！爰登貞珉，用志不朽。
沐恩門生吉水辛泰沐手拜篆
柳萼兄弟二人進朝謝恩，肅宗問柳毅夫婦昇仙的始末如何，柳萼詳細奏聞。肅宗大異，向羣臣道：“世間有這等奇人！非特一門之慶，實屬邦家之光。”因御製律詩一首，以示旌表，雲：
川嶽鍾靈萃一門，男材女質超乾坤。
河浮玉簡瑞先兆，龍虎結緣有夙根。
功業就時承主眷，戈矛向處震雄藩。
升騰更非尋常事，仙蹤永留梅花村。