賽紅絲

月老一人耳，而金蓮赤舄遍天下，安能盡綮才矩貌，審姻察緣，而一一蒂挽之，不令孤衾獨枕生怨曠之悲。設或不然，則紅絲之說無乃渺茫乎？然窺東鄰，鑿西壁，多情之綵筆偏不能畫有意之蛾眉；徑未經，道不識，而無主之霜反留付倘來之玉杵。見者驚，遇者喜，則此中有似乎非偶然所能僥倖者。彼正需，此恰有，則其間又似乎是特然而來作合者，此誰主之而又誰使之耶？明雖不露一痕，而暗實紆迴曲折，令千jian萬縷，散作離合悲歡，以成人倫之美意。則老人一片熱心，幾與造物同功，又安可以書生偏見，疑疑似似，而一昧抹殺耶？雖然，婚姻嘉禮也。盡秣馬河洲桃夭百兩，未爲不可。奈何鵲巢往往鳩奪，黃裏每每綠衣。或且詭溫家之玉鏡，或且逞卓氏之琴心，甚至逾越奔淫，呈室家之醜，紅絲不幾多事乎？孰知絲非蠶口物，紅非茜水姿，以系言功。缺託絲爲名，以喜成事，因借紅作色。而細究其紅絲本體，則別自有妙。鼓鍾白屋，不諱漚麻；琴瑟朱門，何殊濯錦。非炎涼也，大都世事無端，人情莫測，不得不因其所至而盡其所至之妍媸，豈多事哉！蓋婚姻自婚姻，而性情自性情，有不得不恩而怨，怨而恩；生而死，死而生，以雜繪世事人情之態者。如不然，請觀之《賽紅絲》可也。

天花藏主人題於素政堂

第一回賀知府爲朋友重義勾官

詩曰：

閱世休嗟事不平，

須知相忤是相成。

塞翁馬定倉忙失，

歧路羊難自在行。

樹直豈能辭曲蔓，

林深安得絕啼鶯。

聖王教化雖詳盡，

也只維持大體明。

從來君子小人，原分邪正爲兩途，不能相舍。君子見小人齷齪，往往憎嫌；小人受君子鄙薄，每每妒忌。若是各立門戶，尚可苟全。倘不幸而會合一堂，則真假相形，善惡牴觸，便定要弄出無風生浪的大禍患來，弄得顛顛倒倒，直待天理表彰，方纔明白。故人生在世，親友之間，不可不慎。

話說山東東昌府武城縣，有一個秀才，姓宋名石，表字古玉，爲人豪爽多才，十六歲上就進了學，凡考皆居前列，聲名籍籍，以爲功名唾手可得。父親叫做宋支獻，是個孝廉，曾做過太平府的推官，後罷官回家，因看上了一個秀才賀秉正，爲人有古君子之風，遂將宋古玉的姐姐嫁了與他。不期一嫁遺去，這賀秉正就連科中了進士。宋文獻又因在家，看見了皮監生女兒生得有些福相，遂娶了與古玉爲妻。夫妻果然相得。

這皮監生是個財主，見女婿宋古玉少年有些才名，又考得起，甚是歡喜，凡事百依百隨。這宋古玉與知己朋茂縱酒論文，皆是皮監生爲之地主。不料皮監生死後，兒子皮象也納了一個民監，支持門戶。雖知姐夫宋古玉是個有名的秀才，也思量結交他，爭些體面。怎奈宋古玉是個豪爽之士，只以詩酒爲緣，文章交結，一輩齷齪小人，哪裏看得上眼。故宋古玉與皮象，雖說是至親郎舅，卻氣味不相合。就是有什正事，不得不到舅家一行，也只略見個意兒，就要脫身。若要留他喫酒，他便告辭去了，必不少留。故一日一日，兩下只管生疏了。

這姐夫賀秉正，雖因丈人死後，他又出仕遠方，不能與宋古玉相親，卻知宋古玉是個飽學多才之人，十分敬重，不論遠遠近近，必時常遣人存問。

這年，賀秉正在河南汝寧府做知府，府中有一個同年，姓裴名楫，在朝中做到吏部給事中，遇事敢言，大爲當道所忌，也受了幾番折挫。雖賴聖明在上，不曾遭害，然每每憂思過度，染成一疾，十分沉重。心下着忙，遂急急告病辭官，還歸故里。因與賀秉正是同年好友，故往來親密。夫人荀氏，生了一子一女，子名裴松，表字青史；女名裴芝，表字紫仙。雖只一子一女，這裴松、裴芝，卻皆聰明異常。

裴給事病歸時，裴松才六歲，裴芝才五歲。夫妻二人，愛之如寶。初時，裴給事還望服藥調理，有個好日。不期病入膏肓，日甚一日，竟有不起之色。因請了賀秉正來，託孤道： “我讀書一場，幸與年兄同榜，官已做到都給事中，雖立朝之志未伸，也不爲不幸了。但今抱此沉痾，多應不能久世。死固不悲，但念妻室子女幼小，恐其不能自立，又別無至親密族可以託孤。惟幸年兄恰治臨此土，弟死之後，孤寡無依，全要仰仗年兄，垂照一二。”

賀秉正道：“年兄立朝，憂憤過情，至於如此。今歸安養，行當自愈。設或有變，幸小弟正待罪於此，年兄之未完，即小弟之未完，定當晨昏護衛，決不令遺憂於門戶。”裴給事聽了，甚喜。因令荀夫人，並子女裴松、裴芝，俱出來拜謝於榻下。

自此之後，賀知府便時來問候。爭奈死生繫於天命，過不得月餘，裴給事竟奄然長逝矣。荀夫人與子女並一家老幼，俱哭得天翻地覆，忙着人報知賀知府。賀知府聞報，急走來料理。此時，衣衾棺槨俱已齊備，一一遵禮開喪安葬，並不費裴夫人之心。裴夫人不勝感激，親自率裴松到府門前拜謝。

自此之後，裴夫人安心在家守孝，惟教子讀書，訓女針黹zhi，已不啻chi茹荼之苦。誰知禍不單行，過不得一二年，忽朝中一個大奸臣，曾被裴給事參過，懷恨於心。今聞知他死了，遂買囑了河南兵備道，參他一本，說他囑咐公事，占人田土，許多不公不法之事。有旨着河南撫按查勘。撫按奉旨，遂發文書，到汝寧府來查勘。賀秉正看過文書，喫了一驚，知是有人中傷。遂迴文撫按，盛稱：“裴楫自請告歸家，足跡不至公庭，有何囑託。死後所遺田土，妻孥不給，霸佔於誰。細詢鄉里，感德有人，並無不公不法之事。”撫按據此回奏，完了一案。

那大奸臣訪知是賀知府爲同年出力，因移怒於他，遂與吏部說知，竟將他調簡到廣西。賀知府聞報，知道是爲此緣故，了無慍色，忙將府印交上撫臺，就出文書告病，不受廣西之職，因在西街上租了一所房子住下。

裴夫人昕見賀知府升壞了，起初還只道爲着別事，已自着急。到後來有人傳說是迴護她家起的禍根，一發過意不去。因又帶了兒子裴凇，親自到賀知府宅子裏來，拜謝道：“孤兒寡婦，蒙大人垂眄，已感洪恩不盡，怎爲申先夫之冤，轉將大人遠遷惡地，卻教愚母子驚惶無措。”

賀秉正道：“抑邪崇正，自是我爲官當然之事，原非爲令先給事同年分上徇私。莫說遷官，便貶謫zhe何妨。我已安之，老年嫂慎勿介意。”

裴夫人道：“大人公心正氣，雖天植性生，不獨爲賤妾母子加勵，然賤妾母子由此獲安，轉致大人受遠道跋涉之苦，於心何忍。”

賀知府笑道：“年嫂不消過慮。年嫂慮我遠道跋涉，莫非疑我賀秉正忘了先給事之託，竟去做官嗎？莫說左遷，我已辭了撫臺，不願去做；就是高升美任，我既受了先給事之託，也無舍此而就之理。故僑寓於此，連故鄉之事，己寫信與小兒，叫他掌管，也不思回去。”

裴夫人聽見賀知府說到義俠之處，不勝感激，因領了兒子，同哭拜於地道：“大人怎爲朋友直至如此，真不啻天高地厚矣。”拜完，就辭了回來。自此之後，彼此相安於無事。

倏shu忽之間，又過了許久。此時，兒子裴松已是十歲，女兒裴芝已是九歲。裴夫人恐怕無人教訓，誤了他，因着人請了賀知府來商量道：“小犬裴松，已漸漸大了。雖自家兄妹，朝夕誦讀，但恐沒有明師指點，習成偏私，不入時彀，誤了終身。敢求大人選擇一位明師，朝夕訓誨，庶使書香一脈，不至斷絕，不識大人以爲然否？”

賀秉正聽了，因連連點頭道：“此大有理。令郎已是十歲，再遲不得了。但有一說；一向因我在此做官，此地先生結交甚少，實實不知誰爲飽學。今細細想來，惟有山東妻弟宋古玉，無書不讀，下筆如神，是個科甲中材料。若請得他來，啓迪年侄，則包管年侄一朝上進。”

裴夫人聽了，大喜道：“若得大人尊舅肯來設帳，則小兒之幸也。萬望大人即差人一行，所用盤費贄禮，即當送上。”

賀知府道：“這不打緊，我就差人去接。”

遂別了來家，與夫人說知，道：“今日裴夫人託我請一個好先生，教他兒子。這汝寧府中的秀才，我知誰人堪做明師，倘薦錯了，豈不誤他教子之事。因想你兄弟宋古玉，飽學多才，又閒在家裏，着人去請將來教裴公子。在裴公子，得了明師，在你兄弟，得些束脩，也可少佐薪水，豈非兩利之道。”

宋夫人聽了，甚是歡喜，道：“我也一向紀念他，不得相見。接他到此教書，時時相見，亦是快事。倘或他慮家中無人照管，何不連弟媳婦一同接來共住，更覺快暢。”

賀秉正聽了，道：“有理！有理！”遂寫了一封懇切書信，並幾件禮物，差一個穩當家人，叫他去請，且按下不題。正是：

延師是公事，

會面則私情。

私與公兼盡，

自應快意行。

卻說宋古玉在家中，閉戶讀書，雖是他的本來面目，然才高曠遠，縱酒論文，結交文人韻士，亦所不免。

一日因讀書倦了，又見春光明媚，便坐不住，要出門去尋花問柳，兼覓酒喫。不料這日事不湊巧，凡尋的朋友，偏俱不在家。他獨自一個，走來走去，甚覺沒興。無意中，忽走到皮丈人家門首。因怕見舅子，便低着頭，要走了過去。不期舅子皮象正備了一席盛酒，要請監裏先生，求他在考案上掛個名字。不料監裏先生只要銀子，回了不來喫酒。皮象正然懊惱虛費了，忽看見宋古玉獨自一個走了過去，便想一想，要將這一段情賣在他身上。因趕上前，攔住叫道：“好姐夫，哪裏去來？怎就瞞門過，不值得進來看看小弟？”

宋古玉雖平素憎嫌舅子，今見他歡顏相待，怎好不睬，只得也和和氣氣，實說道：“偶讀書倦了，又見春色撩人，故信步出來，要尋兩個好朋友那裏去看花喫酒。不期事不湊巧，李先民、王文度諸兄，俱已有事出門，一時尋他不着，故掃興而回。”

皮象道：“好姐夫，既高興要尋朋友看花喫酒，難道小弟是監生，不是秀才，就算不得朋友，難道小弟家就無花可看，難道小弟家就無酒可喫？竟過門不入，便該先罰一壺纔好。”一面說，就一面邀他回去。宋古玉是個豪爽之人，見舅子說話湊趣，便忘其所以，竟欣然同他走回。

剛走進門，只見王文度家一個家人趕來，說道：“我家相公回來了，聽見宋相公尋他不遇，甚是着急，故叫小的趕來，請宋相公回去，要邀衆相公去做豔陽天詩哩。”

此時，宋古玉已進了皮象的大門，先又被皮象譏誚了幾句，今見王家來請，哪裏就好撤回身走。因立住腳說道：“這卻怎好？”

皮象忙阻攔道：“既來之，則安之。姐夫不要躊躇！他那裏，雁與羊既出得題，我這裏，雞鵝肉就做不得詩嗎？”

宋古玉聽了，笑了一笑，說道：“尊舅盛睛，固不可卻，但王文度一團高興，着人來趕，也難拂他。卻將奈何。”皮象道：“這不打緊。他興致高，何不併邀他來，大家快飲一番，便人情兩盡了。”宋古玉聽了，大喜道：“這個說得有理。”因對王家家人說道：“你快回去對相公說，我被皮相公留住不放。你相公既有興尋我做詩，今日天氣晴暖的好，可到這裏來相會吧。”

王家家人聽知，就忙忙要去。宋古玉又叫住說道：“相公來時，便路邀得李相公與範相公，衆人同來更妙。”王家家人答應去了，皮象方纔邀了宋古玉，同走了入去。

原來宋古玉丈人在日，甚是愛他，時常留他在此，同社友論文喫酒。近因丈人死了，舅子雅俗不同調，故來得稀疏。今見皮象忽殷勤留他，只認做一團好意，便歡然如舊，竟走入廳旁花園裏坐下。這園中雖無名花異卉，當此春光明媚之時，卻也桃紅柳綠，殊覺可人。皮象此舉，也只因酒是便的，要與姐夫熱鬧一番，或者監中有什考事用得他着，原無心去邀衆人。又諒衆人素不相識，也未必便來，略坐不多時，竟擺上酒來。宋古玉因奔走了半日，腹中正有些飢渴，見擺上酒來，便不叫等人，竟欣欣然大飲大嚼。喫了半晌，微微有些酒意，看見亭子外春光爛熳，因想起“豔陽天”這個題目，倒有些趣睞。因向皮象討了筆硯箋紙出來，竟凝思注想，細細的題了一首七言律詩，自吟自賞。

正吟賞間，忽報王、李衆相公來了。宋古玉將詩折了，壓在硯臺下面。皮象見衆人來了，無可奈何，只得起身迎了入來。數一數，就有五個，心下甚是不快。既然來了，只得相見，就安座送酒。衆人知他是宋古玉的舅子，便看得此酒就是宋古玉的一般，竟不遜讓，坐下便喫。喫着酒，這個說：“這等好天氣，若不喫酒便是虛度。”那個就說：“如此風光，喫酒若不盡醉，便非達人。”你一杯，我一盞，川流不息，甚是有興。直喫得杯盤狼藉，醺然陶然，王文度方立起身來說道：“不喫了，叫人收去罷，我們還有正事哩。”

皮象得不的一聲，便不再問，竟叫人撤去。撤完了，大家又喫了一回茶，王文度芳對宋古玉說道：“我想春天風景，詩人無不做到，獨‘豔陽天’三字，從無人拈出。此題純是虛景，沒處形容，卻又非極力形容不能得其妙境。小弟欲以此請教諸兄，不識諸兄以爲何如？諸兄若有高柯捷足，先得其鹿，立於文壇之上者，明日之東，便是小弟做主。”

衆人聽了，盡沉吟說道：“此題果屬虛景，難於描寫。兄雖情願做主，只怕小弟輩到難做客。”李先民因說道：“說便是這等說，場中既有了題目，難道就沒個舉子？快取筆硯來，待大家搜索枯腸。”

宋古玉因笑說道：“小弟因候諸兄不至，先酌了數杯。因愛此題，又虛又實，已做了一首在此，不識能邀諸兄之賞否？”衆人聽見宋古玉說詩已做成了，盡皆驚喜，忙爭來討看。只因這一看，有分教：

詩驚人而加敬，酒不繼以成仇。

不知後事如何，且聽下回分解。

第二回宋秀才因詩酒輕人賈禍

詩曰：

富貴興衰類轉蓬，

文人別是一帆風。

從無銀氣燻心上，

哪有金夫入眼中。

團捏攏來應作禍，

挑峻開去定遭兇。

誰知善惡天施報，

不在其初卻在終。

卻說宋古玉見衆朋友爭討詩看，只得從硯臺下面取了出來，付與衆人。衆人忙展開一看，只見上寫着：

賦得豔陽天

夏烈冬嚴也佔芳，

較來明媚讓春光。

日烘花影疑含笑，

雲洗天容似靚妝。

形象盡空遍有色，

聲聞無臭忽生香。

始知吐到風流氣

自簇東皇錦繡行。

衆人看完，盡皆拍案稱讚道：“好詩！好詩！”李先民道：“古玉兄這首詩，不即不離，又活現，又不露跡，竟將‘豔陽’二字，摹寫盡了。文度兄明日之酌，無可辭矣！”

王文度道：“得此佳作，明日之約，小弟情願，這不消再說。但方纔賞春快飲，亦已沉酣，不料覽宋兄珠玉，喜其精微，驚其奇特，一驚一喜，沉酣早變爲清醒。欲彼此散去，天尚未晚，此時此際，卻將奈何？”

內中有一個朋友範叔良說道：“詩成黃鶴，實難再題；酒盡玉壺，重沽何礙！小弟既杖頭未攜，尚有春衣可典。”

宋古玉笑道：“妻弟既代弟做主人，哪有令諸兄半醉不醉，又解金貂之理。只是諸兄縱槌碎黃鶴，踢翻鸚鵡，而鳳凰臺詩亦不可少。”

皮象見衆人已醉，叫撤去酒席，已放下心了。不期看詩後，忽都酒醒了，又思量重喫。皮象還指望不是宋古玉自家家裏，他怎妤代留，不期宋古玉全不避嫌疑，竟一口留下。急得皮象沒法，又推辭不得，只得強作好漢，笑說道：“諸兄怎這等輕看小弟，小弟雖不曾博得一領青衿，然列太學或亦無忝。就是詩酒一途，不敢登壇，也當追陪其下，哪有佳賓滿座，而僅做半截主人之理。諸兄見笑，不獨笑小弟，竟連家姐夫也笑在其中矣。”

衆人聽了，大喜道：“皮兄見責的有理。候潘來，大家多罰幾杯何如。”皮象說了大話，沒奈何，只得又叫人去重新整治出酒餚來，與衆人同喫。這一番大家歡喜，高談闊論，不是文章，就是詞賦，彼此敬服。皮象坐在旁邊，只好陪贊陪笑。天已黑了，尚不肯趣身，只得又點上明燭來。大家復呼盧痛飲，只喫得沉酣酩酊，看見月上花梢，方纔各各散去。正是：

玉液金壺誰不飲？

必須詩酒飲方尊；

不然李白千盅醉，

竟與齊人一樣論。

皮象送了衆人去後，回身進來檢點，費去許多銀錢，甚是懊悔，不該親近這班酸子。因再三吩咐家人道： “以後但是宋姑爺來尋我，便硬硬的一口就回他不在家。倘或撞見了，只推有要緊事，催我起身，萬萬不可容他久坐。”衆家人俱答應了，方纔安寢。正是：

好客豪華事，

小人安可爲，

一時如失算，

千古悔難追。

朱古玉乘醉踏月，步回家中，妻子接着問道：“官人今日在哪裏喫得這等醺然？”

宋玉笑說道：“今日去尋王文度、李先民，俱不在家。回來走過妳兄弟門前，不期被他看見了，苦苦扯進去。又邀了王、李與幾個同社朋友，同做詩飲酒，甚是有趣，故直喫到此時方散。着實擾他了。”

皮氏聽了，沉吟道“這又奇了，我那兄弟，甚是愛小，怎捨得破費酒餚，請你們這班酸子。莫非有甚事故，要尋你？”

宋古玉笑道：“他又不讀書，不做文，有什事要尋我？人心也會變，人情也難量，妳不要將妳兄弟看壞了！”夫妻說過，也就罷了。

自此之後，宋古玉偶是閒暇，或便道走過舅子門前，便也進去問聲，問了兩三遍，俱回不在家，也只認做有事出門，並不疑他躲避。

忽一日，宋古玉同着王文度一班朋友，同到城外去尋菊花看。此時已是十月天氣，菊花盡開得爛熳。東村看到西落，看了半晌，酒興發動，因同到一個野店中去沽飲。店中無甚美餚，只喫了五分酒，到有七八分醉意。餘興不已，又相率着滿山滿野去閒遊。忽走到一個破寺前，荒荒涼涼，滿地俱堆的是落葉，大有古意。但不知是何寺名，及進寺去問，卻又沒有一個和尚。忽看見寺旁，有歪豎着的一道碑文在那裏，大家忙上前去看，爭奈年深日久，剝落得模模糊糊，一字也看不出。

宋古玉道：“寺倒幽古，但可惜不知名字。”

李先民笑道：“怎麼不知名字？古人久已題破在此，道是‘黃葉前朝寺’。”

王文度與衆人聽了，一齊拍掌說道：“好個‘黃葉前朝寺’，正好做今日的詩題。誰先做成，大家沽酒與他補醉何如？”

衆人都道：“有理，有理！”

此時冬天日短，漸有個昏黃之意，便不敢停留，竟一齊奔進城來。將走到皮象門前，宋古玉忽攔住衆人，說道：“我的詩已做成了，諸兄須買酒與小弟一醉。”

範叔良道：“要一醉不難，也須寫出詩來，大家看看如何。”

宋古玉忙抬頭一看，見是丈人門前，便滿心歡喜的說道：“妙妙妙！剛走到妻弟門前，可同進去，待我取筆硯出來，寫與諸兄看，不怕諸兄不請我。”一面說，一面就一齊擁了入去。

看門的家人看見了，早攔着不放道：“我家相公出門去了，還不曾回家。”

宋古玉忙喝道：“有我在此，不妨事！”遂一擁走到堂上。衆家人看見了，俱慌做一團。有一個就進去，暗暗的報信；有一個進去，就悄悄的關了園門。

朱古玉看見衆家人你看我，我看你，因說道：“你們不須慌。你相公出門，我已知道了。若知他在哪裏，可着人去接，請他回來，說我與衆相公在此等他。”家入沒法，只得虛應了一聲，就走開了。

宋古玉說罷，就要往園中去坐，卻見園門是關的，因說道：“園門既是關的，可進內去討出筆硯來，我要寫詩與衆相公看。”家人沒法，只得進去與皮象說知，取了筆硯與箋紙出來。宋古玉便磨墨揮毫，寫出詩是：

賦得黃葉前朝寺

滿殿安禪淺復深，

知他何代到而今，

雨碑病吐可憐色，

晴屋枯垂零替陰。

搖落老僧應踏遍，

凋傷殘佛共銷沉，

莫悲古廟無生趣，

尚有香爐識此心。

宋古玉寫完，送與衆人看道：“鄙陋之詞，不識可謀一醉否？”

衆人看了又看，無不稱讚道：“枯冷之題，寫得有聲有色，真鏤空妙手。莫說一醉，便日日壚頭，也不爲過。但此地主人他出，卻無坐守之理。”

玉文度道：“何不同到小弟齋頭，沽來小飲？”

宋古玉道：“走千家，不如坐一家。此時急急走到吾兄府上，只怕妻弟也回來了。”衆人因又坐下，將詩細看。

一個家人在旁聽了着急，因悄悄走入，去通知皮象道：“衆相公等不得相公回來，到也肯去了。當不得宋姑爺，認了真定要等，卻怎生區處？”

此時，皮象正與一個極相厚的朋友，叫做屠才，躲在小房裏喫桑子酒，聽見說衆人不去，便跌腳道：“這事怎了，除非從後門轉到前門來，方纔圓得此謊。”

屠才道：“何必圓謊，彼此不過是郎舅，便明說在家喫醉睡了，卻也無礙。又不屬他管轄，難道定要你出去。”

皮象聽了，想一想道：“這也說得是。”遂吩咐家人：“你可出去，如此如此回覆。”

家人得了主人言語，便不管好歹，竟昂昂然走出來說道：“列位相公，不消等了。我家相公實實不曾出門，因同屠大爺賞菊花，多喫了幾杯，竟喫得大醉睡了，叫也叫不醒。小的們沒法，只得權說是出門。相公們若要坐等，恐怕誤事，只得實說了，請衆相公且回。若定要見我家相公，改日罷。”

衆人聽了，也甚不快，還不發言語。宋古玉早急得暴跳如雷，因大聲嚷罵道：“該死的蠢才，你既喫醉睡了，就該早些回我，怎叫這些大膽的奴才哄我，說出門去了。這等看越來，我前番走了幾次，都說不在家，盡是謊了。這等可惡！你一個白衣監生，字又不識一個，我來尋你做什麼，只不過看岳丈與你姐姐的親情分上，來抬舉你走走，終不成稀罕你家這兩杯酒喫。前日你家姐姆就知你這俗物是個吝物，再三叫我不要往來。我還道是她的過言，誰知你這吝狗，果然如此。你這吝狗，不要錯看了宋古玉，我宋古玉胸藏賢聖，筆走龍蛇，自是科甲中人物。風雲一變，飛黃騰達，特須臾事耳。你莫倚着自家有幾個臭錢，道是財主，象你這樣財主，頗頗不在我眼裏。”

衆人先前也有些不喜，今見宋古玉嚷罵的太不象模櫸，只得勸解道：“宋兄不要破口，令舅一時醉了，作權詞回客，也是常事，何須動氣。我們的來意。原不是要見令舅，不過借筆硯寫詩。今詩已寫了，若要喫酒，我們哪一日不喫酒，哪一處不可喫酒，何必定要在此。快去，快去！不可因此敗了我們詩酒之興。”

宋古玉寫詩時，酒已醒了一半。此時着了氣，嚷幾句，罵幾句，酒轉泛了上來，還嘮嘮叨叨不肯出門。當不得衆朋友勸的勸，解的解，攙的攙，扶的扶，方纔和哄着同出門去了。正是：

鑿枘方圓焉得入，

乖張琴瑟豈能和？

小人君子如同事，

妒忌憎嫌禍自多。

宋古玉被衆朋友和哄着去了，且按下不題。

卻說皮象聽見宋古玉坐在廳上，當着衆朋友面前，大嚷大罵，將他醜都出盡，直氣得連話都說不出來。屠才見了，忙勸道：“皮大爺，這也不消氣得。我看宋古玉雖說話狂妄，卻是一個書呆子，沒有深心。若看親情份上容得他過，就容了他也罷。若畢竟惱他恨他，要處他，卻也不難。”

皮象聽了屠才善言相勸，方回過氣來說道：“屠兄，你不知道宋古玉，雖說是個書呆子，沒有深心，他卻會做文章，又考得起，決然要中。如今還是一個窮秀才，早聲色加人，如此放肆；倘後來連科中了，我這條性命只好葬在他手裏，不得不慮。屠兄，你方纔說，要處他不難。我想打他又打他不得，告他又告他不過。屠兄，你這處他之言，不知是真是假？”

屠才道：“我與你是何等交情，怎好說假話。不是我在衙門中走動，誇口說，莫說宋古玉只是一個窮秀才，他就是中了舉人、進士，我姓屠的要處他，也不打緊。但未免要破費些銀錢，只恐怕皮大爺捨不得。”

皮象聽了，便急起來道：“屠兄，你怎樣小看我，我縱無大才，也還是個太學生。雖算不得大財主，也還薄薄有些傢俬，焉肯受人坐在廳上，數長道短的毀罵。屠兄若有處他之法，我便費幾兩銀子，也說不得。”

原來這屠纔是個府堂上的捕役，心術最壞，他與度象相交，因皮象縣裏交納錢糧，託他照管，卻無什大利。今見皮象動了氣，因暗想道：“這嗇鬼，平昔甚是刻薄。若不借此起發他一塊，便是當面錯過。”暗算定了，因答道：“俗話說得好，‘容情不舉手，舉手不容情’。大爺須細想想，忍得這口氣，便忍了他；若是畢竟要出這口氣，便須拼着幾兩銀子，下個毒手，處他個盡情，方纔妥帖。”

皮象道：“這是爲何？”

屠才道：“大爺，你不知道這宋呆，倚着是個有名的秀才，東西咆哮。若有本事，竟一棒將他打殺，到也斷根罷了。倘或撳他不倒，打的不痛不癢，他轉過嘴來，就會咬人，不可不防。”

皮象道：“屠兄果是個見家，論得十分有理。但不知這個毒手怎生下起”

屠才道：“若是酗酒撒潑這樣小題目，諒按他不倒。也是大爺的造化，今恰恰有個巧宗兒在此。”

皮象道：“有什巧宗兒？”

屠才道：“我連日奉堂上的牌票，在冷家坳捉了八個大夥強盜，俱已審明成招。只因贓多，必不肯招出窩家來。正在追究之時，何不送他幾兩銀子，叫他將宋呆供作窩家，拿去當堂一口咬定。莫說一個秀才，任是什麼英雄豪傑，也逃不脫三推六問。他若不招，自然要夾打死了；若是熬不過苦刑招了，一個江洋大盜，秋後自然處決。此事神不知鬼不覺，瞎瞎替大爺出這一場惡氣，大爺還要站在旁邊冷跟看他哩，豈不快哉。”

度象聽了，喜的只是打跌，因叫人又添了一碟鹽豆，一碟芝麻，又燙了一壺熱酒，與屠才快飲。快飲了數杯，因問道：“屠兄，此計妙不可言。但不知如今要與強盜幾兩銀子，他方肯扳。”

屠才道：“大爺也不要十分看輕了，一個人的性命，關係不小。三個強盜頭兒，須每人許他一百兩，方纔使他心死，不至後來轉口。”

皮象道：“難道一毫無據，就先與他？”

屠才道：“哪個都先與他？只好每人先與他五十兩，以爲定準。待將那人拿了來，成了招，定了罪，下了獄，方纔找他，有我做主，料想他們不敢不依。”

皮象見說板宋古玉做強盜，定然自死，十分快活。及想到要拿出三百兩銀子來，卻又一時心痛捨不得。但在氣頭上，說了許多大話，到此改口不得。沒奈何咬着牙，在箱子裏拿了三封一百五十兩銀子來，付與屠才道： “全仗大力維持，必須事妥爲炒。事妥之後，當有厚謝。”

屠才接了銀子，縛在腰裏，方又說道：“我與大爺至交，怎麼說起謝來。但請安坐家中，不出十日，定有好消息。”遂起身別去，只因這一去，有分教：

月中玉兔遭擒，日裏金鳥被捉。

不知後事如何，且聽下回分解。

第三回惡大舅買盜扳姐夫

詞雲：

人人盡道親情好，

豈料親情狡。

一些觸怒火油澆，

便要將人架起用柴燒。

雖然惡語令心惱，

須念關雎鳥。

奈何卻使暗尖刀，

砍來沒頭沒腦又攔腰。

——《虞美人》

話說屠才得了皮象的銀子，滿心歡喜。回到家中，將銀子稱出三個五兩，帶在身邊，其餘叫妻子藏好了，方纔與妻子說明去睡。

到了次日，清早起來，遂走到監裏，將要扳宋古玉做窩家之事，細細與三個強盜頭說明，各人又與他五兩銀子。從來強盜見了番捕，就如土鼠見貓一般，百依百隨，何況又有銀子，比閻王吩咐小鬼還靈。彼此說得停停當當，只等臨審時，就扳害宋古玉不題。正是：

明鏡但能懸上照，

誰知下有百冤情；

若教一一推詳出，

除是龍圖再復生。

卻說宋古玉，嚷罵皮象之後，被衆朋友勸去，又喫了一回酒。直喫得爛醉，方纔回家。到了家中，因對皮氏說道：“妳前日說妳兄弟那狗畜生是個小人，我還不肯深信，誰知果然鄙吝得可笑。今日我同衆朋友在郊外飲酒回來，剛走到你家門首，偶做了一首《黃葉前朝寺》的詩，要寫出來與衆朋友看，因走進去討筆硯寫。不期那畜生錯認是我又同朋友去要他的酒喫，遂躲在家裏，叫人回我出門。衆人看破了，偏要坐等。他無可奈何，方改口說是喫醉睡了。這等沒體面，不通世情，我氣他不過，因大罵了一頓，被朋友勸了，方纔出來，你道可惡不可惡。”

皮氏聽了道：“我原說他是個算小之人，雖然納了一個監生，然氣量褊淺，只好與那一班偷雞盜狗之人往來，怎生入得文人之夥。你既看破了他的行藏，只淡淡的不睬他便罷了，爲何又去罵他。”

宋古玉道：“罵他，還是看丈人與妳的情面教訓他，怕他怎的。”

皮氏道：“不是怕他。但他往來的都是些壞人，恐怕不能自悔，轉要怪人。”

夫妻說過，也就丟開一邊去睡了。到此日起來梳洗了，正要出門。到沈君弼家去做文會，忽見一個老家人走到面前，納頭便拜道：“舅爺在上，小的賀祿磕頭。”

宋古玉定睛一看，方認得是姐夫賀知府的家人。因問道：“你幾時來的，老爺與太太好嗎？聞知老爺已不做官，爲什竟不還鄉？”賀祿忙送上一封書道：“家爺有書在此，舅爺開看自知。”宋古玉接來開看，只見上寫的是：

弟因一官萍轉，久不獲與尊舅握手談心，殊爲悵怏。不識尊舅於登壇縱酒時，亦念及遠人否？雞肋正爾戀人，幸爲敝bi同年裴給事訟冤，觸怒當事，遠遷罷職。即當還鄉聚首，以慰夙心。又因生受裴年兄託孤之重，不敢死負其言，只得暫且淹留。

茲啓者，亦緣裴給事有子，正當受業之年，尚乏明師，託弟延請。弟恐誤薦虛名，以辜其託。因再四選求，非尊舅不可。因敬遣蒼(ィ平)，致儀敦請。乞念弟之爲人，轉而爲弟慨受其贄。則不獨亡友之子，從學得明師，小弟亦得展親親之快晤矣。倘慮家室睽違，合宅偕臨，更快不可言。

關書具上，脩金仰憑臺示。舟車之費，賀祿自能料理。絳帳已設，臨楮不勝顬望。

宋古玉看完，不勝歡喜。因拿了來書，笑嘻嘻走回房中，對皮氏說道：“賀姐夫如今不做官了，因受了同年裴給事之託，要請我到汝寧去，教他兒子之學，遣賀祿送了關書聘禮來，脩金聽我批多少。又恐我離不得家，叫連妳也搬了去，一家同住。論起來，我住在這裏，又無進益，移去不憂柴憂米，也是一樁好事。娘子，妳可想一想，還是去好，還是不去好？”

皮氏道：“該去不該去，相公當作主張。妾身女流，識見淺薄，哪裏敢作定論。”

宋古玉聽了，道：“這也說得是。賀祿在外面，可收了他的禮物，打點酒飯，留他住下。待我出去，與衆朋友商量定了，明日好寫書回他。”說罷，依舊出門，到沈家去會文了。正是：

自己行藏事，

如何強友謀？

禍來神昧矣，

三轉四回頭。

宋古玉急急走到沈君弼家，十數個社友，俱已先在那裏了。看見宋古玉進門，齊說道：“古玉今日太來遲了，該罰，該罰！”

宋古玉道：“非弟來遲，有個緣故。剛走出門，不期賀姊丈差人送書與我，只得開書看了，又問他家裏的許多事情，故耽誤了半晌。”

沈君弼道：“既是令姊丈遠遠差人來，未免要支持，情有可恕。但聞你令姊丈已不做官了，書來說些什麼？”

宋古玉道：“正爲他不做官，受了同年裴給事孤寡之託，再三要請我挈家都去，教他兒子之學，修儀情願加厚，該去不該去，我自家一時主張不定，故特特來請教諸兄。”

衆朋友俱是歡喜宋古玉的，哪個肯說該去。這個道：“宋兄若肯處館，本地怕沒人請，卻去到汝寧數百里之外，甚非美算。”

那個道：“從師原該就學，不聞往教。縱隨俗請去，也只好先生一人，哪有個挈家都隨去之理。”

又一個道：“處館原爲救貧。在無才着，諒不能上進，藉此以糊其口，則可也。若古玉兄，學問高人，不啻北斗，文章擲地，可作金聲，取一第如反掌，何苦奔馳遠道，爲人傭工，吾不取也。”

你一句，我一句，盡說不該去，將宋古玉要去的一團高興說得冰冷。會完了文回家，忙在燈下寫了一封辭館的回書，付與賀祿，叫他明日起早去回覆老爺。賀祿怎敢爭執，只得領命而去。正是：

前程如漆復如棋，

漠漠茫茫誰得知；

有美絳帷辭去矣，

無情縲紲反安之。

宋古玉打發賀祿去了，心下快暢，因對皮氏說道：“賀祿已去，我今到李先民家，報知衆友，也使他放心。”

說罷，遂走出門。不上半里，忽有幾個穿青的公門中人撞着，又象認得，又象認不得。因問道：“相公，你叫做宋石嗎？”

宋古玉聽見叫他名宇，勃然大怒道：“好大膽的狗才，除了宗師，誰敢叫宋相公的名字。”

衆人見他認了，便不回言，竟一齊上前，將一條鐵索嘩啦一聲套在宋古玉頸上，扯着便走。宋古玉喫了一驚，忙嚷道：“你們是什麼人，敢如此無禮，凌辱斯文。鎖便鎖了，恐怕難解！”

衆人道：“不要我們解，自有人替你解。”一面說，便一面前推後搡的扯着他走。

宋古玉想一想，於心無愧，反笑一笑道：“便跟你去，看你怎生放我。”須臾走到府前，衆人竟帶入府去。

到了堂下，正值知府坐在堂上。宋古玉忙定睛一看，只見丹墀下，已夾着三個人在那裏，叫痛叫苦。宋古玉正要上前去訴說前情，兩個差人早跪下稟道：“盜犯宋石拿到！”

宋石聽見差人叫他是盜犯，方纔着驚，忙上前跪下稟道：“太公祖在上，生員宋石，讀書守分，並無罪犯，不知何故，忽鎖捉到此。”

原來這府官姓袁名耀，是本堂通判。因堂上缺官，他費了千金，謀署堂印，思量一本十利。今聽見強盜窩家，必定有些油水。今見宋石口稱生員，心下也自狐疑道：“豈有生員肯做強盜的窩家？其中必有緣故。今既被扳，卻也顧他不得。”遂問道：“朱石，你既做秀才，應知禮法，怎麼反去窩藏大盜，打劫錢糧？今日事敗，可實實供招，免受刑罰。”

宋古玉道：“太公祖在上，念宋石十六歲遊癢，至今二十八歲，只知瀆書，一毫世務不管，一切非禮不爲，何況爲盜，何況窩家。若說窩家，一發無據。生員一貧如洗，破屋不過三四間，打劫錢糧，藏在何處？還求太公祖詳察。”

袁通判道：“賊情之事，奸狡百出。窩頓之贓，殺藏西匿，豈虛詞之可信。你莫倚着是生員，只道本司難爲你不得。須知盜賊犯了朝廷錢糧，便是舉監官員，皆要動刑。可速速招來，免我動刑。”

宋古玉道：“階下數賊，若識一面，也還可疑，實系風馬牛毫無影響，卻教生員招些什麼？”

袁通判因叫大盜毛疤子問道：“你打劫的錢糧，實實寄頓在何處？不可妄害平人！”

毛疤子一口咬定道：“青天老爺！真的假不得。這些贓物，實是都寄頓在宋秀才家裏。爲何寄在他家？只因當初打劫錢糧，都是他的主意，叫小的們做的。今日事敗，他卻在家受用，反叫我們受菩，連性命都送了。”又對宋古玉道：“宋相公，你招了吧！你看我們，孤拐都夾扁了。”

宋古玉聽了，急得眼中火出，因罵道：“你這賊強盜，我前世與你何冤何仇，今世卻無緣無故的扳害我。”

袁通判見強盜咬得緊，因指着宋古玉道：“你明明是窩家，還要胡賴。不動刑罰，如何肯招！“因吩咐左右夾起來。

左右應了一聲，便如狼似虎，將宋古玉拖翻在地，剝去鞋襪，套上夾棍，用力一收。宋古玉只大叫一聲：“我死也！”一時暈去，不知人事。衆人揪起，半晌方漸漸甦醒來道：“冤孽！冤孽！快放了我，我情願屈招罷。”

袁通判見他肯招，遂命放了夾棍，發下招單。宋古玉一一招認，當堂釘了手銬，下在牢裏。一面申文學道，除去宋石名字。真是禍從天降，有屈無伸。有詩痛惜道：

屈地冤天降禍殃，

教人一一細承當。

若詢有罪還無罪，

又是而今公冶長。

原來宋古玉是個有名的秀才，雖不常走衙門，然衙門中人多有認得他的。今見他被盜扳害，夾了一夾棍，下在獄中，盡皆嘆息，以爲無辜，在府前嘆說。不期被宋家一個近鄰賣酒的老兒聽見，便急走回來，報與宋家家人宋喜知道。宋喜聽了，嚇得吐舌，忙跑回家，對主母說了。

皮氏不信道：“哪有此事，相公今早好好的說明到李相公家去的。是哪個胡說，莫非你錯了？”

宋喜道：“賣酒的老兒說人皆看見，說是千真萬真。”

皮氏道：“不消疑惑，你快走到李相公家去看看相公，便明白了。”

宋喜點頭：“是：”遂一直奔到李先民家。只見衆相公做完了文字，正打帳喫酒。忽看見宋喜走來，俱忙問道：“你相公爲何今日不來？莫非是賀家人打發不去嗎？”宋喜聽見說相公不曾來，便連連跌腳道：“不好了，這事真了！”衆人道：“什麼事真了？”

宋喜道：“方纔有人報說，我家相公被強盜扳做窩家，被公差半路上捉到府裏，夾了一夾棍，下在監裏。主母不信，說我相公早間就到李相公家來，故叫小的趕來看問。若我家相公竟不曾來，這話豈不是真了。”

衆人聽了，也一齊着驚道：“這又是奇事了，一個讀書人，怎肯與強盜做窩家。就是有人扳害，一個生員，不曾申文學道，也不敢就動夾棍。這事還恐怕不確。我們大家須到府前去一問，方纔明白。”

遂酒也不喫，大家一齊往府門前來探問。恰恰撞着範叔良一個相熟的門子，因問他道：“早間太爺審強盜，審出是一個秀才做窩家，夾了一夾棍，下在監裏。兄可知這秀才叫什名字？”那門子道：“叫做宋石！到是一個有名望的好秀才。”

衆人聽見是真，都嚇得魂飛天外，也不再問長短，竟齊奔到監門前，叫禁子道：“我們衆相公，是要看今日府堂上發下來的宋相公的。可用個情，開了門，讓我們進去看看。”

禁子道：“若是我禁子家裏，列位相公只管請進去。這是朝廷的禁地，裏面都是重犯，奉上司明文，看守此門！干係不小，叫禁子怎麼用情。”

衆人見禁子不容進去，俱大怒道：“莫要胡說，既是這等嚴緊，你就該一人也不放進去。爲何閒人出出入入，卻獨禁我們？這樣可惡！”

禁子見衆人發話，怕惹出事來，因陪笑說道：“相公有所不知，不是禁子敢於推阻，若只一兩位，悄悄的進去見一面便不妨，今七八位在此，驚天動地，衙門耳目好不厲害，倘傳得官府知道，小的就是死了。如今只好待我進去，叫宋相公出來，到此門口，與相公們會一會吧。”

衆人道：“這個說得有理。”

禁子走了進去，不多時，將宋古玉扶了出來。宋古玉出到門口，看見一起會中朋友，因大哭道：“小弟宋石，幼習詩書，只道詩書決不負我，故日從諸兄切磋造就，指望一日之榮。誰知命蹇時衰，忽遭此無妄之災，天降之禍，無門可訴。今生料不能復與諸社兄再把酒論文矣。死生圈是天數，小弟到也不恨。但只慮遺下的小兒與小女，今才十來歲，山妻又還不老，家業又甚蕭條，親戚又無倚靠，叫他們如何成立。諸兄倘念同社之情，時加周恤，不致凍餒nei，則我宋石雖在九泉之下，亦佩諸兄之德不淺矣！”說罷，痛哭不己。

衆人聽見他說得傷心，便一齊也哭起來。王文度忙止住道：“諸兄不必哭。宋兄今雖遭衆盜牽扳，苦打成招。然從來罪案，必無一審而即定罪之理，我輩與其在此私哭，何不明早共上府堂，與宋兄辯一辯冤情？設使府尊被人矇蔽，也未爲不可。今一籌莫展，但悽悽相對作楚囚，甚非算也。”

衆人聽了，俱憤然道：“王兄之言，大有義氣。明日府堂上，不極力爲宋兄辯冤者，非人也！”

李先民因在袖中取出一二兩銀子，付與禁子，叫他買些酒肉，將養宋相公。禁子收了，依舊攙了宋古玉進去，衆人方纔各各回去。只因這一回去，有分教：

真情墮於假套，公道屈於私謀。

不如後事如何，且聽下回分解。

第四回庸先生出對欺弟子

詞雲：

老師何學，

先覺以覺後覺。

絳帳專懸，

韋編特設，

孔孟高風如昨。

才低德薄，

請將來豈不誤人之託。

審問無知，

明辯無辭，

定遭羞削。

——《柳梢青》

卻說衆社友離了監門，因說道：“公堂辯冤，只好明早。古玉令政在家望信，不知怎生愁苦，我們大家須同去安慰她一番纔好。”大家都道有理，遂同走到宋家來，將監中看見，所說之言，一一重宣了一遍，皮氏在內聽見是真，直嚇得魂消魄散，手足無措，與兒子宋採、女兒宋夢，三人只哭做一團。

衆人聽了不忍，因高聲說道：“事雖如此，然府堂一審，還不足爲定。老嫂哭也無用，且請安心，看好令郎令愛。待我們衆人明早到府堂上，與袁通判講。他若用情便罷，若是執法蠻做，我們便到各上司去遞公舉，與宋兄辯冤，畢竟也有個明白。老嫂只消叫宋喜送飯到監裏去要緊。”

皮氏見衆人說得情詞懇切，便顧不得嫌疑，疾忙拭淚，領着兒子走出堂前，望衆人跪拜道：“求列位伯伯看拙夫平日之情，周旋一二，感恩不淺。”

衆人也一齊跪答道：“老嫂請起，這個自然。一切衙門之事，俱在我衆人身上。”說罷，方出門而去。正是：

悲傷只有夫妻切，

患難全憑朋友扶。

爲政原思除惡賊，

誰如鑄拇善人屠。

到了次日侵晨，衆社友俱約會了，都到府前，候袁通判坐了堂，便七八個頭巾藍衫擁上堂來．袁通判看見，因問道：“衆生員有何事來見本府？”

李先民爲首，便走上前稟說道：“生員等俱系老公祖門牆桃李，從未輕涉公庭。今因同學生員宋石，無影無響，忽被盜賊扳害，下在獄中。此係不白之冤，衆殊不平，故萬不得已，只得大膽來求老公祖昭雪。”

袁通判道：“宋石做了強盜窩家，昨日本府審時，他已親口招承，有何冤枉。這是朝廷錢糧，非比等閒，諸生宜各保前程，休來惹事。”

衆秀才道：“這宋秀才若是素行不端，有甚噯昧可疑，生員們怎敢爲他人而自犯法。這宋石除讀書與詩酒文章之外，一毫閒事不管。即詢之通國，無不皆知其爲端恭之士。乃突然信強盜之口，加以極慘之刑，真是天地間之奇事。就使果然是強盜窩家，亦須追出原贓在於何處，然後可以定罪，豈有贓證毫無而竟誣人爲盜之理。老公祖也須細思而詳察。”

袁通判被衆生員這一席話，說得甚是無趣，因大怒道“那宋石窩頓賊贓，是衆強盜供稱的。拿來審時，又是他自家招認的。本府又不曾冤屈了他。你這一班秀才，怎麼倚着青衿，出頭爲他強辯，終不成朝廷法度爲你徇私。本該審文學臺，除名定罪，姑念學校體面不究，還不快快出去！”

衆人見袁通判發怒，因也不遜道：“是非自有公論。一個強盜之罪，豈可但憑扳害之口，刑極之招，即一審即爲鐵案而不可移。老公祖須知，士可殺而不可辱。宋生員今日被誣，開口即以重刑恐嚇之，使其屈招，惟願早死。我輩衆生員未爲賊扳，難道老公祖也可加刑！老公祖就是申文學臺，衆生員就拚着這頂頭巾不戴，也要到各上臺與宋生員辯明無罪。若宋生員是強盜，則我輩同學亦皆是強盜矣。一個黃堂之政，怎麼竟無分曉如此。”七嘴八舌吵了一堂。袁通判覺得不象體面，連事不審，竟退堂進去了。

衆人無奈，只得出來商量，要到各上司去遞辯冤揭。內中一個朋友，叫做蕭雲龍，說道：“依我算來，揭帖此時還遞不得，府裏的文書又未曾申上去，知他作何審語？倘他因我們這番吵鬧，改了招詳，我們反先去辯冤，豈不自搬自腳，自打自牙，且使各上臺疑我們生員把持衙門。莫若等他出了文書，若果然將宋古玉做實了，我們看他申文上破綻，再具結辯冤，也未爲遲。”衆人聽了，再細想一想，皆說道：“這一論甚是有理。”因不具揭，只在刑房打聽。

原來袁通判這件事，原不曾得財，又被衆秀才激哄了一番，又想無贓，實難定罪，又聽得新知府已有人了，遂將此案擱起。正是：

爲官既是救生民，

若遇無辜當善處；

如何只保自家官，

放在監中常受苦。

宋古玉坐在監中，且按下不題。卻說賀知府自受了裴夫人延師之託，便差家人賀祿，回山東家裏，去請舅子宋古玉來處館，以爲必然來的。不期被衆社友留下，回了一封信來辭。賀秉正接了信，甚是躊躇，因對夫人說道：“你兄弟不肯來也罷了，但裴夫人託我延師，我一向在此做宮，日從政事，不便結交，知道誰是明師，何以復裴夫人之命？”

宋夫人道：“我想爲師教學，必是秀才，老爺要知此地人才，何不去問學裏先生？”

賀知府聽了，大喜道：“我倒忘了，夫人之言有理。”

到了次早，叫人拿了一個侍生的名帖跟隨，親自到學裏來拜胡教宮。相見過，茶罷，賀如府就先說道：“我學生有一事，要來請教老師。”

胡教官忙打一恭道：“不知老大人有何事垂問？”

賀知府道：“要請教貴學生員，真才實學，素有名望，不知是哪幾位爲最？”

胡教官道：“學裏秀才雖有，若要真才實學，敢稱名於老大人之前者，卻也有數。但不知老大人要他，作哪一項之用？”

賀知府因說道：“敞同午裴給事歿後，所遺一子一女，皆具聰慧，裴夫人恐怕失學，再三託我延一位明師教誨。我學生未親學政，不識其人，故求教老師，乞薦一位人品老成，學問充足，堪爲師範者於學生，則感高誼不淺矣。”

胡教官聽見是薦館的生意，有些想頭，便推開一步說道：“既是老大人要爲裴公子擇師，這是死生之託，誤不得事的，怎敢信口吹噓。容晚生細查定了，即當上薦。”

賀知府道：“如此深感，且暫歸候教。”就別去了。

胡教官忙叫了一個能幹的門斗來，細細將賀知府延師之事，與他說了道：“裴吏科家教公子，這是一個肥館。若不重重送我一個禮兒，我怎肯輕易薦他。你可出去，與我盡心兜攬一個又有真才，又肯送禮來求我的，我方肯薦他。”

門斗道：“這是老爺知道的，汝寧秀才，若有真才，定是窮的，哪有禮物送老爺，肯送禮物的，才學恐只有限，還該怎樣？”

胡教官低着頭，又想了一想道：“賀老爺說，裴公子十分聰慧，要求明師指點，以防盤駁。我想裴公子縱然聰慧，尚在幼年，哪裏便能盤駁。就是中中的也罷，只要送我一分厚禮。”

門斗領命，便尋了一個秀才，姓常名蓼，字莪é草。胸中雖只平平，人物倒生得長長大大，象個才人。一張嘴，又能言快語，有些機變。曉得裴科尊家，是個美館，故託門斗送了胡教官五兩銀子，求他薦去。胡教官受了銀子，遂不問他有才無才，竟寫了一封書，薦與賀知府。賀知府見胡教官力薦，又盛讚其多才，遂信以爲真，因與裴夫人說了，先領裴公子去拜見過，遂送贄儀，然後禮請到館。

這一日，常莪草初進館，四圍一看，只見圖書滿座，筆墨縱橫，甚是齊整。因問裴凇道：“你一向既未從師，卻在館中做些什麼功夫？”

裴松答道：“先大人在日，門生誦讀之餘，尚蒙指點些經書大義。自見背之後，無人訓誨，惟朝夕在(口占)嗶中虛度。今幸侍老師座前，萬望開示。”

常莪草道：“是如此用功，不知《四書》曾讀完否？”

裴松道：“《四書》七歲上就讀了。”

常莪草道：“《四書》既讀完，可曾讀哪一經？”

裴松道：“《玉經》皆已讀完。”

常莪草聽了，沉吟道：“你今午才十歲，就是聰明，卻也讀不得許多書。想也只是貪多務名，略略涉獵而已，哪裏盡能成誦。”

裴松道：“門生讀是讀過，正恐讀不純熟，有如老師所言之病，敢求老師每經拈一段提醒提醒門生，免得門生荒廢。”

常莪草見裴松叫他提書與他背，料定他不能全熟。因要捉出他的破綻，便好自尊師體，就在《五經》上只撿疑難冰冷兜搭難讀的，摘出五段叫他背誦，誰知裴松果然記得，竟逐章逐段朗朗背出，格磴也不打一個。常莪草聽了，不覺駭然道：“記得清白，讀得純熟，果然智慧。以後只消講解做文了。”

裴松因又說道：“門生《史》、《漢》也曾讀過，恐怕生疏，也求老師提一段與門生背湧。”

常莪草道：“今日初到館，不宜多讀。明日再背吧。”裴松便不敢再言。

到了晚間，學生入去，常莪草暗想道：“若只教學生讀書，讀書費工夫，還好延捱歲月。他書已讀完，只打帳講書做文，便日日要來瑣碎，卻教我怎生支持得過。況講書從來不慣，做文又要求人。這學生問長問短，又大有苦心，若一時答應不來，豈不被他看輕了。須尋一個什麼難題目，將他難倒，使他不敢放肆，方可據此師席。不然，便要決裂了。”沉吟了半晌，忽想道：“若將做詩做文大題目難他，他就做不來，也不爲辱。我還記得白孝立出了兩個絕對，時常難人，並無人對出。他小學生家，要對如何能夠。他若對不出，自然英氣要挫一挫。”算計定了，甚是喜歡。

到了次日，師生相見過，常莪草又將《史》、《漢》上的文字挑他兩段，叫裴松讀。裴松俱朗朗讀了，讀完就去習字。寫完字，就坐在旁邊聽講。常莪草因問道：“你書雖讀得多，終是強記之學，非聖賢所重。能下筆著述，方顯出靈心慧性。不知你曾做過對嗎？”

裴松聽了，微笑一笑道：“對遂未曾對過，詩詞倒常胡亂做一兩首。”

常莪草見他微笑，因正色道：“青史，你莫要將做對看輕了。詩詞文章內，比偶鏗鏘，莫不皆從對中造出。你若看做等閒，待我且出一對，試你一試才情，看你對得何如？”

裴松見先生說得對對繁難，倒嚇得不敢開口。常莪草提起筆來要寫，忽又說道：“我若在古典上出個刁巧的，只道我有意難你。我且在《千字文》上，出一個與你對對看。”說罷，就在紙上寫出一句來，遞與裘松道：“你看看，對得來嗎？”裴松接了，展開一看，只見上寫的是：

斜鉤掛殘照，日月盈昃zè。

裴松看了道：“這個對，斜鉤指月，殘照指日，巧也算巧了，只怕也還有的對。”因俄首而思。

常莪草見裴松沉吟，拿穩他沒得對，因嘲笑道：“青史，你《五經》、《史》、《漢》既已都讀過，難道《千字文》轉忘記了？”

裴松偶想着了一對，便不說閒話，竟取筆寫出來，呈與先生看。因說道：“門生《千字文》實實不曾讀過，幸而聽得頭一句，因撮成一對，不知可對得，求老師指教。’常莪草見他對了，先喫一驚，還疑他對得不切。及接了一看，只見上面寫的是：

乾土接陰雲，天地玄黃。

常莪草細細看了半晌，見對得字字精切，只驚得瞎暗吐舌，沒本事說他不好。只得點頭道：“這一對，實虧賢契。有此異想，真要算做聰明瞭。賢契既知此聰明，我再出一對，與賢契對對看。”因提起筆來，又寫出一句道：

穿林以往，兩邊皆傍木行。

裴松看了，不做一聲，因又低頭而想。常莪草見他對過前對，便不敢譏誚他，然心下尚疑他如何再對得出。不期裴松想不多時，早又對了一句道：

合呂而吹，上下全從口出。

常莪草看得分明，心下已服倒了，只得贊說道：“賢契具此美才，從此留心時藝，令先給事之書香一脈，自不朽矣！”

裴松道：“伶仃孤子，若蒙老師栽培，不致墮落家聲，則感恩不淺。”說罷，依舊入位讀書。到晚退入內裏，細細將先生叫他做對之事，與妹子紫仙說了一遍。又將出的兩對，並對的兩對，都念與她聽。

紫仙聽了甚喜，因說道：“這兩對分合字體，雙關二意，實實有些難對。若不是哥哥聰明對了，豈不爲先生所笑。這先生既做先生，就該循循誘人，怎麼轉出絕對難人，殊覺不情。”

裴松道：“出對難人，也是循循中之一道，倒也罷了。但恐他只知出對難人之學，不知可有對對訓人之才。”

紫仙道：“這不打緊。待妹子也出一個絕對，哥哥拿去考他一考。他有才無才，便立見了。”

青史道：“妹子出什絕對？”

紫仙道：“也不過分合字體以爲巧而已。”因取筆硯，寫出一句道：

大一人，不如天一大。

青史看明，因想要對一對。想了半晌，卻想不出，因說道：“這一對，比先生的兩對更覺難對，拿去考考先生，倒也妙。但我一個學生，怎好要先生對對？”

紫仙道：“這不難。哥哥只說是妹子見了先生的兩對，大有妙處，因摹做着也出了一對，要我對。我一時對不來，求先生代對一對，便無礙了。先生若是有才，自然就對；若支吾推託，無才便可知矣。”

青史聽了道：“妹子所算，甚是有理。”

到了次日，青史進館，見了先生，就將妹子的對句，送與先生看。隨將妹子所說的言語，復說了一遍。常莪草是個奸滑之人，接了對句，聽了這些說話，就知是學生來考先生，便乘機使乖道：“這對我代你對也不難。但我偶然想起一件要緊事，定要回家。一去就來，來時代你對吧。”一面說，一面就假做慌張，爲金蟬脫殼之計去了。只因這一去”有分教：

背地求人，當前扯闊。

不知後事如何，且聽下回分解。

《賽紅絲》作者佚名

第五回常先生明扯闊背地求人

詞雲：

道山學海本高深，

但負文名，

未識文心。

今雖絳帳儼然臨，

未免牛裾而馬襟。

叩之木鐸悄無音，

他如我覓，

我便他尋。

移花接得木成林，

假假真真總是陰。

——《一剪梅》

卻說常莪草見學生出對考他，他自對不出，便趁勢說了一個謊，忙忙走出來，暗自思良道：“我昨日兩個對，也不知難過了多少人，皆對不來。只道他也對不來，便不敢盤駁學生。誰知一個十歲的小學生，倒容容易易對了。對了也罷，怎麼今日也出一對來考先生。這祥磨牙淘氣的學生，叫我怎麼教得他來。”又想道：“教得來教不來，還是後事，且慢慢處。但他今日出的這個對，若對不來，便要出醜了。爲今之計，只得要央一個有才的代對了，方遮飾得過。”又沉吟想道：“昨日這兩對，原是白孝立出的，他既會出對，便自然會對對，須去尋他方妙。但他是個窮秀才，既好酒，又且貪財，須清他喫三杯，再送他一二兩銀子，他方纔肯盡心對對。”又想道：“這也說不得。”

算計定了，遂急急回家，帶了些白物，一徑走到白孝立家裏。尋見白孝立，因說道：“連日不見白兄，甚是想念。今口偶攜得些須杖頭在此，欲同白兄到壚頭去，小敘一敘，不識白兄有興否？”

白孝立聽了，暗想道：“老常要請我，定是有什難題目要我應急了。且落得喫了他的，再做理會。”因答道： “常兄來看小弟，小弟做主纔是，怎麼反擾仁兄。”

常莪草笑道：“我與你文字弟兄，怎說此市井之談。”遂一手攜了白孝立，走到一個僻靜酒館中坐下，呼酒而飲。

飲到微微有些酒意，常莪草方說道：“小弟這兩日承胡學師之薦，偶然坐了一個館。”

白孝立問道：“是什麼人家？”

常莪草道：“是死過的裴吏科家裏，教他的公子。”

白孝立道：“這等說，是個肥館了。恭喜，恭喜！”

常莪草道：“什麼喜，倒是個愁帽兒。”

白孝立因又問道：“他公子多大了？”

常莪草道：“才十歲。”

白孝立聽了，大笑道；“你說是愁帽兒，我只認做他的公子大了，日日要與你講書做文字，不得安閒，故如此說。若只十歲，只消點一兩段《四書》，與他讀讀就罷了，怎說個愁帽兒？”

常莪草道：“白兄，你如何得知。我初來做館時，也只是這等想。誰知他這公子，年紀雖小，種類不凡，無師無友，在母膝下，早《四書》、《五經》並《史》、《漢》俱已讀過，任你提哪一章哪一節，他俱朗朗誦出。若與他講講書，他就盤駁得你沒得說才罷，怎麼不是個愁帽兒。我昨日沒奈何，只得將兄向時出的兩個絕對與他對，指望難倒他，喘喘氣兒。不料這公子，真是天生聰明，略低着頭想了半晌，便一個個都對了出來，又對得精工切當，妙不可言。”遂將兩對細細念與白孝立聽。

白孝立聽了，驚喜不勝道：“這等看來，這學生是個奇才了。少年科甲，定然有分。常兄須上心教他，今日雖然喫些力，卻有受用在後面。”

常莪草道：“這個我也知道。我也非不上心，但這學生十分苛刻。我昨日出對難他，他今日就出一個絕對來難我。”

白孝立道：“這又奇了。他一個學生，怎敢出對來考先生？”

常莪草道：“他偏會說。他說這對，是他妹子出了，要他對的。他推說他對不來，要求先生代對。你叫我怎生回他。這個愁帽兒，你說戴得戴不得？”

白孝立道：“你且說他出的是什麼絕對？”

常莪草遂將“大一人，不如天一大”八個字，念與他聽。白孝立聽了，便停着酒杯，再四沉吟道：“這一對比前邊的兩對，更覺出得刁巧，怪不得兄一時對不出。”

常莪草道：“小弟對不出，是不消說了，因此特來求白兄代對一對，救小弟之急。”

白孝立道：“常兄之事，即小弟之事，敢不效勞。但小弟才已想過，並無處下手，似乎不能領命。”

常莪草笑道：“以白兄大才，何難於此。這是明明奈何小弟了。”

白孝立道：“豈有此理！實實一時對不來。唱兄必欲要對，容小弟回去搜索枯腸，再當報命。”

常莪草道：“臨渴掘井，固是小弟不情；視溺不援，在吾兄亦覺太忍。小弟此對，一刻也不能待，怎說個回去。吾兄往時斗酒百篇，不減太白，怎今日苦苦見拒？”

白孝立道：“常兄有所不知。小弟近日，比不得當時。當時家計從容，故情興所至，直覺思入風雲，近因愁柴愁米，擾亂心腸，那些奇特才情，都不知往哪裏去了，故不敢應承，非推託也。”

常莪草聽了，知他是求財之封，正合着來意，因笑說道：“若是這等談，要對這對便容易了。”

白孝立道：“這是爲何？”

常莪草道：“柴米之愁，只愁銀子。有了銀子，便是妙義，又愁他怎的。若說才情走了，與兄痛飲，盡情作差人，便可拿他回來。”

白孝立聽了，大笑道：“果是二味妙藥。但恐一時沒處討。”

常莪草見白孝立漸漸吞鉤，因叫酒家又燙了一壺上好的熱酒來，篩了一大杯，奉與白孝立，就在袖中取出二兩重的一錠銀子來，放在桌上道：“藥已在此，只消吾兄對得八個字，做小弟救命之藥，便可兌換而去。”

白孝立看了，不覺欣然道：“依常兄這等說來，這一對是定然要對出了。”

常莪草道：“此對關乎小弟性命，兄若不對了，也不放兄回去。”

白孝立道：“既是這樣說，且喫酒。”一面說，一面就拿起酒來，接連喫了四五杯。喫得有些醺醉之意，便立起身，低着頭，團團走轉。走了半晌，只是搖頭道：“上下牽連，實是不好對。”因又坐下飲酒，一面飲，一面想，又用手在桌上寫來寫去，只寫了半晌，方纔大喜道：“有了，有了！這藥喫得成了。”

常莪草聽見說有了，歡喜不勝，忙問道：“對句是什麼？萬望見教！”

白孝立道：“有便有了，也只好藉此搪塞搪塞。只怕貴門生如此聰察，還要班駁哩。”

常莪草道：“若有了大概，就班駁也好搪塞了。幸速速賜教。”

白孝立道：“常兄既是這等說，承惠的這件妙藥，小弟只得要拜領了。”說罷，就用手在桌上將那錠銀子取了，籠入袖中。

常莪草見他收了銀子，知他有對，暗暗歡喜，因笑說道：“白兄的緩病藥，既已喫了，難道小弟的急病害得如此，倒要將藥勒住？”

白孝立也笑笑說道：“誰勒你的，可取筆硯來，待我寫出與兄賞鑑。”

常莪草忙問酒家討了筆硯，送與白孝立。白孝立提起筆來，寫出一句來道：

田十口，何似卑十田

常莪草見白孝立寫了，忙取在手中，細細而看。見田字中間，是個十字：卑字分開，恰似十田二字，正與“大一人，不如天一大”相對，不差毫髮，滿心歡喜道：“白兄此對，精工極矣。再不怕他班駁了。”

白孝立道：“只恐他細心班駁。兄不曾考這‘卑’字，是個隨俗的時體。古‘卑’字，其實不從田從十。”

常莪草笑道：“兄莫要太迂了。一個學生對對句，只要有的對，對的切當，便妙了，還管什麼時體古體。“

白孝立道：“屬對乃遊戲翰墨之事，固無不可。但師生間問答，關乎學識。他若將‘卑’字做時體班駁，兄可回他道：‘若定從古體，則‘天’字也不是古體，亦不該從一大了。’”

常莪草聽了，歡喜不盡，再三謝教。又飲了數杯，然後算還酒錢，大家匆匆別去。正是：

求人妙在呆其臉，

謀事全虧小此心。

再有白銀兼綠酒，

世間誰不是知音。

常莪草別過白孝立，因有了對句在胸中，膽大心雄，便意氣揚揚，一徑走回書房中來。裴松接着，忙叫館童送茶。常莪草一邊喫茶，一邊就說道：“我回去被俗務纏住，料理了半晌，方纔得脫身來。走到路上，忽想起你說的這個對來，倒也有些離合之趣，甚是難對。只走到門前，方纔對了一句，待我寫出來你看。但不知你這半日，可曾也對一句嗎？”

裴松道：“門生因對不出，才求老師代對，以開愚蒙。“

常莪草聽見他不曾對出，更加歡喜，因取筆在一張小箋紙上，將前對寫出，遞與裴松看，裴松看了，也生歡喜道：“從田字中拆出十宇來，大是奇想，非老師淵博之學，決不拈弄至此。門生受益多矣。”

常莪草見他悅服，滿心歡喜。因胸中還有未盡，轉挑撥他道：“青史，你是個聰明人，不要虛譽。此對還有不足處！”

裴松道：“又精又工，實無不足。但微嫌‘卑’字，是個時體。”

常莪草道：“這個不妨。對對正妙於入時，與考古不同。若欲從古，則‘天’字亦是時體。古體則‘天’字當作‘兗’字，青史不可不知。”

裴松聽了，忙正色起立，向常莪草稱謝道：“領老師大教矣。”

常莪草聽了，快活不過，暗暗想道：“這二兩用的着了。”正是：

盡道書中悟出， 1

誰知盜竊將來；

並不與人識破，

也要算做奇才。

裴松讀書到晚，放館入內，岡將對對與辯論時體古體之言，細細與紫仙說了一遍。紫仙細細聽了，又將對句看得分明，因嘆息道：“此對實對得有些學問，可見觀人切不可以一端過求。這常先生若不是此番暗考，認他做一個庸才，豈不失了師生之體。哥哥還當謹慎，不可自弄聰明，以致獲罪。”

裴松道：“妹子所言，甚是有理。原該如此。”

這常莪草見裘崧果以時體班駁，知他不是尋常，亦留心相待。故彼此相安，一時無說，且按下不題。

卻說宋古玉坐在監中，虧了衆社友時時到府堂上來，辯長辯短。袁通判道：“宋石這件事，強盜既咬定不放，諸兄又苦苦來辯，本府是署印，實難定此罪案。新太爺已有人了，待他來結此案吧。諸生須靜聽，不必時時來激哄。”衆人聽了沒奈何，只得散去。

此時宋古玉雖坐在監中受罪，因有許多秀才不住的來看他，便無人敢十分作惡，也還安靜。只可憐宋娘子，領着兩個兒女在家，又無盤纏，又要送飯。初時還好告訴衆朋友，衆朋友你送柴，我送米。送的多遭，怎好又去開口。一日捱一日，家中漸漸柴米俱無。先前還有幾件首飾衣服去賣，過些時賣完了，就賣到桌椅傢伙。又過幾日賣完了，沒得賣了，只得將兩間房子要賣與人。人聽見是盜賊事情，哪個敢買。家人宋喜見家中沒得喫，也就躲開，自顧自去了。家中毫無用度，有人指點她道：“你家兄弟皮相公，富足有餘，何不去問他借貸些。他與妳是至親，自然推託不得。”

宋娘子是個硬氣之人，況又曉得兄弟皮象，慳吝異常，自從丈夫爲出事來，腳影也不走來看看。這樣無情，求他何益。一日家中粒米俱無。想到丈夫在監中眼巴巴望送飯，只急得沒法。要尋些東西去押幾個點心，暫且救飢，卻又一些也無。

原來宋古玉的兒子，叫做宋採，字玉風；女兒叫做宋籮，字菟友。宋採十歲，朱籮丸歲，顏色之美不待言矣。至於聰慧，又出天生。自幼隨着父親瀆書，便也通文識字，又且性情至孝。自從父親遭了橫事，兄妹眼淚未乾。今見無柴米，母親着急，二人心都若碎。兩件破衣服，又穿在身上，脫不下來。宋採只在房中東尋西尋，還是宋籮說道：“哥哥，尋也沒用。依我說，莫若且將父親所讀的殘書，暫將幾本去押幾個點心，送與爹爹去充飢，再做區處。”

宋採聽了，也只知有這條路。但他從不曾上街買過東西，要去又恐羞人，要不去又恐父親在監中忍餓。一時進退兩難，只呆立着不動。皮氏曉得兒子的意思是怕羞，因強說道：“我兒，我們如今是偶然落難，不妨的。若做了不長進的事，玷辱宗祖，就可恥了。今拿東西去當，有錢時去贖，也是常事，不足爲恥。”

宋採聽說，又看看娘，又看看妹子，不禁流下淚來。宋蘿見哥哥傷心，恐他不去，只得硬着心腸激他道：“哥哥，你年紀雖小，自是一個男子汲。爹爹遭此橫事，當包羞忍恥，捨身去救他，怎顧得羞慚，怎怕得人笑。”

宋採聽了，點頭道：“妹子說得是。”遂取了幾本書，藏在袖裏，一徑走到點心鋪中，看見許多人在那裏喫饃饃。

宋採走到櫃邊，欲要開口，臉上早先紅了。沒奈何，只得待著臉，將袖中的書取出來，遞與掌櫃的道：“家下偶然無錢，欲將此書放在這裏，隨便押幾個饃饃與我，我有錢就來取贖。”一面說，一面臉上早又通紅了。

那賣饃饃的是個好人，見他說話羞澀，因問道：“小學生，你是哪家的？押了去我好寫帳。”

宋採道：“我家姓宋。”

賣饃饃的想一想道：“哦，你可是宋相公的兒子？”

宋採道：“正是。”

賣饃饃的道：“你家宋相公這場冤屈事，怎樣了？”

宋採道：“有甚怎樣，還坐在監裏哩。我押點心正爲要送到監裏去喫。”

賣鏌饃的道：“可憐，可憐！宋相公這樣個好人，平白的遭此禍事。”忙叫做手李二，拿了一個盤子，數了二十個饃饃，又盛了一壺好茶，就吩咐李二道：“你可將這饃饃與茶，同這學生送到他家裏。”

又對宋採說遣：“這書你家用得着，我家用它不着，放在此無益。這饃饃是我送宋相公喫的。”

宋採見他慨然，感激不盡，因說道：“我們正在飢渴之際”盛惠自然要領了，只是多謝你老人家。家父倘有見天之日，再來奉謝。”說罷，就同着李二來家。

皮氏正在那裏盼望，忽見了許多饃饃，因說道：“我兒，怎就當了許多米？明日哪得許多錢去贖。”宋採也不回答，忙將盤與茶壺騰出，付與李二去了。然後將那賣饃饃的好意，說了一遍與母親聽。皮氏聽了，不勝感激道：“誰知小人中，轉有此等疏財仗義的，真是難得。你且快送幾個去，與爹爹救急。”

宋採忙拿了四個饃饃，半瓦壺茶，送到監中去，去不多時，就回來說道：“爹爹喫了饃饃，上半日還好捱；下半日的飯，卻從何處來？”

皮氏思算了半晌，因嘆了一口氣道：“如今沒奈何，只得要忍着羞恥下氣，去求人了。”只因這一算，有分教：

明求激怒，不啻火上添油；暗裏攜金，何異雪中得炭。

不知後事如何，且聽下回分解。

第六回皮阿舅瞎算計當場作惡

詞雲：

冤如潮，

恨如濤，

不作風波怎得消？

柴瓊瑤，

米脂膏，

焉肯違心將來作木桃。

暗謀既已明明效，

如何又作虛圈套。

自放刀，

自供招，

天理昭彰方知不可逃。

——《梅花引》

話說皮氏見兒子朱採愁沒米送飯，因嘆一口氣說道：“我兒，你做孃的平昔最是硬氣，今到此田地，這口氣多分硬不來了。”

宋採忙問道：“母親，這是怎說？”

皮氏道：“我與你孃舅，是同父同母的嫡親姐弟。只因他富我家貧，往來的甚是稀疏。閒時不來往，倒也罷了，目今你爹爹遭了這樣禍事，他連腳影兒也不走來問聲，無情無義，已自顯然。再去問他借貸，已是不智。但此時此際，借貸已遍，惟此一脈，尚屬至戚，又從未開口。我兒，你一個做外甥的，走去求他，他縱捨不得大費，或者有些微之間，撇不過情面，賚助些也不可知。此時若得一分，便可當做一兩。我兒，你說不得苦惱，須急急去走一遭。”

宋採見娘吩咐，不得不依，就要出門。皮氏又吩咐道：“你孃舅是個財上緊的，不達道理之人，說話須要軟款，看看風色。”

宋採道：“孩兒知道。”遂出門，一徑走至皮家來。

不期皮象正有個人送還他三兩欠帳銀子。他接了銀子在手，送那人出門。那人去了，才待轉身進去，忽見宋採遠遠走來，知是要來借貸，就要躲將進去。忽又想道：“這孩子比不得外人。我若躲開，他竟入內，尋見舅母，說窮說苦，舅母婦道家心腸軟，定要被他纏了些去。莫若還是我自家，硬硬的回他個斷根絕命。”算計定了，遂蔣銀子籠入袖中，轉立出門外來。

宋來走到，見孃舅正立在門外，以爲湊巧，忙忙的作了一個揖，叫聲“舅舅’。皮象半答不答的問道：“你一向不來，今忽到此，有何事幹？”

宋採道：“母親多多拜上舅舅與舅母，說家父不幸，遭了這場屈官司，坐在監中許久，家中所有，俱典賣盤纏盡了。幾個同社好朋友，又皆接濟過多次，不好再去借貸。此外若另有可挪移，也不敢驚動舅舅，只因萬無設處之處，故不得已，來求孃舅。父親醉後，或有言語得罪，孃舅可念母親同胞之情，多寡賙濟一二，容父親出監時請罪罷。”

皮象聽了，冷笑道：“你們原來也曉得你家父親得罪於我嗎？他倚着他是個秀才，喫醉了，就要胡言亂語。如今他的秀才到哪裏去了？這些事，我的肚量大，也不計較他。若要去賙濟他。這也難說。若說起你母親來，她雖是我的姐姐，然我老爹在日，陪嫁她的銀錢也不少了，將我家一個傢俬，去了大半，將我都弄窮了。我每每想起來恨不過，怎你母親不知足，還要來想我的？若你父親還在學中做秀才，有些體面，勉強求我些恩惠或者猶可。如今他已親在太爺公堂上，招成是強盜的窩家了，今監在牢裏，也是該死的囚犯了，怎教我一個太學相公，還去拿銀錢賙濟他，認他做姐夫？況且你家既做了強盜的窩家，賊贓無數，受用不了，怎還要我的，你母子真一些世事也不知道。”

宋採呀見皮象數說母親，全無姐弟之情中已是氣忿忿接納不定，只因母親再三吩咐，叫他軟款些，故不敢做聲。及聽到說他父親是強盜，是死囚，不禁勃然大怒道：“孃舅，虧你空長了一把年紀。雖是個銀錢買的民監，卻頭上也戴一頂巾，怎眼內不生瞳子，心都被茅塞盡了。說出來的話，比放屁還不如。我父親學貫天人，文高星斗，準不欽其爲科甲！今不幸爲盜賊扳害，雖在縲紲，實非其罪。稍有一面者，皆爲稱冤道屈，怎麼孃舅一個至親，竟一口指實他是強盜，是窩家，是死囚。若說我父親果是強盜，你就是強盜的舅子了。你若說我父親是窩家，我家淺房窄屋，賊贓藏在哪裏？都藏在舅舅家裏，連舅舅也是窩家了。若說我父親是死囚，不怕舅舅也不是死囚”

度象聽見他說話惡毒，氣得眼睛裏火都爆出，因趕上前一把揪住，大罵道：“賊雜種，頭上的絨毛還不曾幹，倒敢惡言惡語，挺撞孃舅。難道孃舅打你不得嗎？我且打你這賊雜種，料你那個死囚老子，也不敢來問我討人。”一面說，一面隨手就是一個栗暴，又是兩個耳瓜子，打得宋採號啕痛哭，滾倒在地。皮象還要扯起來打，左近有兩個鄰人，看不過意，忙趕上前攔開皮象道：“自家外甥，怎麼這樣狠打。”

皮象見有人攔開，只急得暴跳，因甩着手罵道：“你這賊雜種，倒罵得孃舅，難道孃舅倒打不得你這賊雜種嗎！”不期度象一時着了急，忘了情，在這裏一甩，竟將袖中人還他的三兩銀子，直摜到宋採軟腰上，打了一下。

宋採只認做孃舅摜磚頭來打他。口裏叫一聲“哎呀”，忙伸手去一摸。摸着了，卻不是磚頭，倒象是一個紙包兒。內中硬硬的，倒象是銀子。便推着哭，轉將紙包兒塞在腰裏。因爬了起來，指着度象道：“你既不認外甥，外甥便也不認得孃舅。我看這沒天理沒人倫沒良心的惡財主，做到幾時。只怕惡貫滿盈，也要報應！”

皮象聽了，急得只是亂跳，忙分開衆人，又趕來打他。宋採見不是勢頭，又不知拾的紙包是什東西，又恐怕再打失去，遂口中罵着，竟哭哭啼啼，披頭散髮的奔走。奔走遠了，見不趕來，便走入僻巷中，將腰間紙包取出。打開一看，見果是一錠銀，又六七塊碎的，暗暗歡喜，便不哭了，忙奔到家。

皮氏正同着宋蘿倚門盼望，忽見兒子頭髮都散了，披着奔走回來，早已知是被孃舅打了。見他進門，忙將他摟在杯中，替他挽發道：“孃舅還是罵你，還是打你？”

朱採喫了苦，先哽哽咽咽，哭個盡情，然後說道：“孩兒去時，他正立在門前，我就作了揖，將母親的言語，細細對他談了。他竟不回有無，但說母親得的陪嫁多了，正恨母親，爲何還想他的。又罵父親是強盜，是死囚。又說窩頓的賊贓，儘夠受用。孩兒聽了氣不過，只得也回了他幾句，他就趕來，揪住孩兒，一頓栗暴，一頓耳光，打得孩兒痛倒在地。他還說：‘便打死你，料你那死囚老子，也不敢來問我要人。’虧得旁邊看的人，將他攔開，孩兒方得了命，跑回來見母親。妳道孃舅好狠心！”

皮氏聽罷，放聲大哭，大罵道：“天殺的禽獸，怎這樣無情無義！就不借東西也罷，爲什打我孩兒。這祥慘毒惡人，我雖奈何不得你，難道天也怕你，就沒個報應。”哭了又罵，罵了又哭。

宋籮勸道：“此時罵他，有何益處！既借不得錢米來，（原書下缺三百二十字）（試補：今天晚間可用什麼給父親做飯送去？”

宋採因從腰間把那包銀子拿出來，對母親和妹妹道：“方纔他打我時，忙亂中有一硬物打到我軟腰上，我以爲是他摜磚頭來打我，一看卻是個紙包，用手一摸似乎內包的似是銀子，我遂乘亂轉將紙包兒塞在腰裏，後待我跑遠後才知內中包着的確是銀子，想是他在趕打我時甩落的銀子。看來是老天不讓我們餓死，而賜給我的這意外之財。”

皮氏看到宋採手裏的銀子，對他道：“這些銀子一定是你孃舅遺落的，俗話講‘君子生財，應取之有道’，這意外之財我們不能要，你應該給他送回去。”

宋籮道：“我看這些銀子雖是他的，但不必給他送回，這是老天讓他暗送我們的，母親讓哥哥去借貸，他不顧親情，不但不肯借錢給我們，反倒辱罵父親、母親，哥哥是聽了氣不過，纔回了他幾句，這）（連標點，亦恰320字）觸了他的怒，他在怒頭上趕打哥哥，一時忘了情，故甩脫在哥哥身上。此乃明做惡，暗送人，天理之妙。若不是他的，有哪個肯帶着銀子來勸鬧？就是帶着失脫了，也只在腳下，與孃舅身邊，怎能夠摜到哥哥身上。”

皮氏與宋採聽了，俱大喜道：“妳詳解的甚是有理。若果是他的，我們有分，落得用了。“宋採遂取了一塊，去買米做飯，送到監裏，且按下不題。正是：

爲惡不爲惡，

喫暗不喫明。

早知同一送，

何不做人情。

卻說皮象被外甥挺撞了一番，急得三尸神都亂跳。雖揪住了打了幾下，氣尚未消，還要趕打。後見他走了，又被鄰人苦勸，方纔走了回來，對妻子說道：“方纔宋家外甥那小雜種走來，要借貸。我恐怕他走進來纏妳，妳面軟，回不出，我故意立在門外，就硬硬的回了他。誰知那小雜種不知高低，竟挺撞起我來，被我揪住，打了一頓。打得他披頭散髮，痛哭着回去了。他見我如此下毒手打他，下次斷不敢又來了。”

妻子說道：“你送出去時，我只聽見是哪個還你銀子，誰知轉是外甥來找你借銀子。”

皮象被妻子一提，方纔想起還的銀子，忙往袖中一摸，哪裏還有個影響。復起身走到門前，叫家人各處細尋。街上走的人，來來往往，又不斷頭，莫說一包，再有兒包，也沒處尋了。皮象只急得跌腳道：“都只爲一時氣起，趕打這小雜種，忘了情，將袖子中人還我的三兩銀子，不知摜到哪裏去了。”遂走進走出，甚是懊悔。

妻子再三勸道：“既已失去，急也無用，只當那個人不曾還罷。”

皮象哪裏肯聽，在家裏坐着越想越惱，遂獨自個走上街來散悶。將走到府前，忽背後屠才叫他道：“皮大爺，你獨自一個，有什事，要到哪裏去？”

皮象回頭，看見是屠才，因說道：“也無什事，也不到哪裏去。因肚裏氣悶，在此閒走。”

屠才道：“你是個快活人，怎說氣悶？既是氣悶，又無事，到哪裏去？何不同到前面一個小酒館裏去喫三杯，解解悶？”

皮象道：“我偶爾走來，不曾攜得杖頭。”

屠才道：“皮大爺怎說此話。這府前是我的熟路，就象我家裏一般，難道就做不起一個主人？”一面說，一面就邀了皮象，到一個酒館中坐下，叫酒來飲，飲了數杯。

屠才因問道：“大爺，你今日受了哪個的氣，這等不快活？”

皮象道：“不瞞屠兄說，我皮象不癡，在這武城縣裏，也要算做個人物，有誰敢來欺我。只恨先父做差了事，將姐姐嫁與宋家這個強盜，故氣直到如今不了。”

屠才道：“這就說差了。他一個拿龍捉虎的好秀才，被你算計的已坐在牢裏，做了囚犯。衆秀才幾番替他辯冤，卻被衆強盜咬緊，辯不出。這死罪已是穩的了，有什不足處，還說受他之氣？”

皮象道：“這些事，多虧屠兄之力。將他撳倒，固然好了。但他家遺下的這個孽種，更十分可惡，竟不知我惱他恨恨，倚着是親，還要來問我借柴、借米、借銀子。你想這個端可是開得的。被我前前後後，數說了他一個盡情，竟斬釘截鐵的回絕了他。他見我一毛不拔，竟胡言亂語，說了許多閒活。我一時氣起，將他拖住打了一頓，他方纔逃走去了。打他沒要緊，反將我袖中的三兩銀子，因打他失脫了，你道氣鬧不氣悶？”

屠才聽了道：“皮大爺，莫怪我說，這是你差了。從來圖大事，不惜小費。他父親既被你下毒手，弄做砧上之肉，他兒子來借柴、借米，就該多寡借些，遮遮親情的麪皮。怎麼反去打他，顯得無情無義，動人之疑。”

皮象道：“早是我還不打他。爭奈他人雖小，說的話甚是厲害。若不打他個害怕，他便只管放出屁來。”

屠才道：“他說的是什麼厲害話？”

皮象道：“他因我罵他老子是強盜，是窩家，是死囚，他就回我道：‘若說父親是強盜，你就是強盜的舅子了。’這一句言語雖惡，也還當得起。他又說：‘我父親是窩家，我家房屋窄狹，贓物藏在哪裏？盡皆寄頓在孃舅家，只怕孃舅也是窩家了。若說父親是死囚，只怕孃舅也要做死囚哩！’你道這些說話厲害不厲害？”

屠才正拿着一杯酒喫，忽聽見這些說話，喫了一驚，驚得手一動，竟將一杯酒都打翻了，淌了一桌，因說道：“皮相公呀，送件事已做得好好的，被你太刻薄了，只怕還要弄破了，竟沾到自家身上來哩。”

皮象忙問道：“這是爲何？”

屠才道：“你不知，這買盜扳人，原是件犯法之事，必要瞞得神不知，鬼不覺，方爲巧妙。宋石這個窩家，難道是他真做的？只因賊頭咬定，受不得刑罰，故招在身上。官府糊塗，或者不知，難道他自家也不知。此時雖恨賊，卻曉得賊與他無仇，定羥有仇人買賊扳害，只因察訪不出仇人來，故沒奈何，坐在牢裏受苦。他與你雖然有些口角，還認做至戚，不疑到此。太爺怎反罵他是賊，是窩家，是死囚，一些柴米不借，又毒打他的兒子，豈不自招與他明明有仇了。他兒子走到監中說了，他一個讀書人，耳聰目明，自然要察出情弊來。倘新官到了，再審時口竟一口供出來，這個厲害便當不起。皮大爺，你也是在行之人，爲何就不想想。”

皮象聽見屠才說得利害分明，只嚇得上牙與下牙相打轉，埋怨屠才道：“你與我是至交朋友，既曉得有這些利害，何不早對我說－聲，只到今日纔講。今日講已遲了。前面的這些惡話，我已盡情說了。他的兒子，我又下毒手打了。柴米銀錢，我又回絕不借了。如今卻怎生挽回得來？”

屠才道：“這一打一罵，底腳已露出八九分，要挽回實實不能，只好看你造化與他的命運罷了。”

皮象道：“若看造化，便有幾分不穩。我如今莫若使人拿些柴米去，與他修好何如？“

屠才道：“惡已獻出，再做好人去遮蓋，一發被人看出破綻來了。“

皮象道：“小弟性既暴戾，心又愚蠢，到此田地，真是計窮力竭。難道屠兄終日在世路衙門中走動，千伶百俐，豈無一條妙汁，解小弟之危？”

屠才道：“計雖還有一條妙計，是斷根絕命的妙着，但只是免不得要費一注銀子，恐大爺捨不得，故不敢言耳。”

皮象道：“屠兄說的是什麼話。一個銀錢，乃養命之源，哪個是輕易捨得的。無奈事情做到不尷不尬的時節，便破費些。也說不得了。只要這條計果然斷得根，絕得命方妙。萬望見教。”

屠才道：“既是如此相托，小弟只得要直說了。只因遂一說，有分教：

惡因自覆，災退忽消。

不知後事如何，且聽下回分解。

第七回肆小人惡毒圖財害命

詞雲：

毒從何至？

只爲貪他財利。

若教財利有便宜，

害性命直如兒戲。

是他生事，

是他惹氣，

我於中無非作弊。

誰知狹路逢伊，

冤報冤怎生迴避。

——《鵲橋仙》

話說屠才，因前買盜，得了皮象一注。今見他打了外甥，又想着藉此騙些用用，故說出許多利害言語恐嚇他。皮象聽了，果害怕起來，因再三問計。屠纔將他攥穩，方纔低低說道：“你不知，打老虎必須打死，方無後患。若放鬆他，跳起來就會咬人。宋石明明是隻老虎，今雖虧我妙計，將他打倒，撳在牢中，然尚少錘棒，不曾打死。若捆縛鬆了，被他跳出，便爲禍不小。爲今之計，必須斬草除根，將他弄死，方絕其害。”

皮象道：“我豈不要弄死他？但他監在牢裏，生死是官做主，叫我也沒法。”

屠才道：“怎的沒法？只要有銀子！”

皮象道：“若是銀子可以弄得他死，我便再拚丟百十兩，也說不得了。”

屠才道：“弄是弄得他死。只是百十兩銀子，人看了不動火，未必肯做惡人，下毒手。”

皮象道：“你且說，下毒手要銀子，還是買富，還是買強盜？”

屠才道：“也不買官，也不買強盜，別有妙法。此法少也不肯，若多了你也不肯出。須得三百兩頭，便一了百了，便高枕無憂矣！我今細細與你說知。此時買強盜，強盜已扳定了。買官，已審定了，有何用處？只消悄悄送與禁子，叫他暗暗的把這廝弄死，只報說是斯文人受不得獄中之苦，忽然病故了，真是神不知鬼不覺的妙法。就是你外甥被你打了，要到監中去攛掇老子，也沒個老子擢掇了，何等直截痛快！”

皮象聽了，方歡喜說道：“一不做，二不體，便依你！再豁着二百兩頭，斷送了這囚根子罷。”

屠才道：“算便是這等算計，還不知這禁子可肯下手哩。喫完酒我須去囑託他一番，看他如何？”

皮象道：“既是這等，酒不要喫了。”因立起身來，又說道：“你且回去幹正事，我且回去在家裏候信罷。”屠才便不留，遂算還酒錢，同走出門。大家默默會意，分手而去。正是：

你圖害命我圖財，

毒計陰謀暗暗排，

只道殺人不見血，

誰知刀自上頭來。

屠才別了皮象，暗暗歡喜道：“這個嗇鬼，平常半個錢也捨不得，到此緊流頭上，若不出脫他幾兩，更待何時。”遂一徑走到監門前，尋見朱禁子，要邀他去喫酒。朱禁子回道：“今日監中有事，離不得。”屠才遂扯他到一個僻靜之處，要害宋石性命之事細細與他說了，許他一個元寶。

朱禁子道：“一個人的性命，難道只值得五十兩銀子？若是別人來說，要我幹這沒天理之事，少也得五百兩頭送我。既是屠老爹吩咐，又且同一衙門，怎敢說客話。兩個元寶，是半分也少不得的。”

屠才道：“朱兄既說得如此斬截，我也再不好開口求減。我且回去，與舍親商量，他若肯出，我明日先付一半，事妥再找一半。你須在家等我。”

朱禁子應承了，屠才忙出監，走到皮家，又騙皮象道：“這事弄得不妙了。送禁子姓朱，爲人甚是刁鑽。這事他一向在強盜口中已察知些風聲。今見我去央他，早搭起一個天大的高架子來，竟要一千兩。後來是我再三求他，他方肯讓了一單，還定要五百兩。我想大爺如何肯用許多。這事拖到後來，定然要弄出不妙來了。”

皮象聽見說出許多銀子，早心痛起來，連連搖頭道：“這個事怎麼做得來，只好聽天由命罷了。”

屠才道：“我也曉得做不來，就要回他。但聽見他說，宋石這兩日正苦苦求他，訪問賊口仇人是誰。我今日不知就裏，恰恰又將此事去求他。他一個眉毛會說話之人，豈不看破我們的機關。若託之事成了，他是我們一夥，便自然迴護。倘這事爭錢多寡，做不成羞了他，他未必不惱羞變怒，又弄出別樣的是非來，大爺不可不慮。”

皮象聽了，着慌道：“這等說來，則老兄見教的這些妙算，不是害人，轉是害我了。”

屠才道：“大爺，你這話就說差了。我當初原說要拚着幾兩銀子。今日事已做得妥妥帖帖，太爺卻捨不得銀子，怎麼怪人。”

皮象道：“不是我捨不得銀子。二三百兩，尚好支持。突然一千五百兩的講起來，叫我想麼應承。”

屠才道：“這也怪你不得，總是我管閒事的不是了。罷罷罷！你只消打點三百，如今先付出二百來。待結果了，當再找一百。若要多時，都是我賠，你不要管了。”

皮象此時身子騎在虎背上，無可奈何，只得留屠才喫得醉飽，又取出四大封銀子來，付與屠才。

屠才收好了，方纔別去。回到家中，甚是快活，將銀子叫妻子收起三封，只留下一封在外。當晚睡了。到次早起來，將這銀子袖了，走到朱禁子家，付與他說道：“這是一封五十兩。待事妥了，再找五十兩，決不遲誤。”

朱禁子接了，收入內裏，就留屠才喫早飯。喫完了，屠才因問道：“這事幾時下手？”

朱禁子道：“既要結果，遲早總是一樣，省得睡多夢長，就是今夜三更斷送了他罷。屠老爹明早可攜物事來討信”

屠才道：“若是如此，感高情不盡。”說罷，別去了。正是：

淺淺陰謀小小奸，

如何苦苦去瞞天？

一朝天運循環到，

甘伏其辜實可憐。

朱禁子受了屠才的賄賂，打點去害宋石的性命，且按下不題。

卻說本府新到的太爺，是陝西人，姓藺名楷，爲官甚是清正。到任方纔一月，也審過宋石一次，無贓無證，也曉得仇人扳害，只因衆盜咬定，又未察出仇家，難以開釋，故又擱起。

這一夜睡到一更天，忽夢見皋陶來拜他，說道：‘作賦的大貴人有難，只在頃刻，老先生爲何還高臥不去救

他？倘有差池，其罪不小！’因將手一推，道：“快去！快去！”

藺知府突然驚醒，因想道：“皋陶，獄臣也，忽來顯靈，定是獄中有曖昧之事。”因走起身來，傳喚衙役，下獄點監。

且說朱禁子，因有事在心，喫了一肚子酒，睡到二更天，忽然醒了。忙爬起來，走到獄神前，磕了四個頭，通誠道：“獄神老爺在上，要害宋秀才性命，皆是皮監生與屠才之過，實與小人無干。小人不過得他幾兩銀子養家活口，望老爺鑑察。”磕完頭起來，又篩了一大碗燒酒，喫了壯壯膽。因取了石灰袋在手，去到宋石監房內來。

此時宋古玉尚未睡着，聽見腳步響，因問道：“是哪個？”

朱禁子道：“是我。”

宋古玉道：“禁子哥，此時爲什還不睡？”

朱禁子道：“不然也睡了，因有一句話要來對你說。”

宋古玉道：“有什話，此時來說？”

朱禁子道：“這話正該此時說。既到此時，不得不說了。宋相公，你是個讀書人，莫要錯怪了我。自古冤有頭，債有主，有一個人要你的性命，卻與我無干。”

宋古玉聽了，嚇得魂飛天外，呆了半響，因想道：“求他料也無用。”轉硬說道：“禁子哥，你既要我性命，怎麼回得你？但求你多把些酒與我，喫個爛醉，不知人事，憑你下手了當，便是你的高情了。”

朱禁子道：“這個使得。但不知你可喫嬈酒？”

宋古玉道：“只要喫醉，還論什麼酒。”

朱禁子走去，取了一瓶燒酒，約有二三斤。宋古玉接在手，因嘆息道：“若論我宋古玉才學，便斗酒百篇，也不愧太白。怎今日將此一瓶，在獄底絕命。”說罷，就一氣喫了半瓶。

朱禁子催道：“快些喫罷，我還要睡一覺哩。’

宋古玉拿着酒，巴不得喫醉。喫一口，想想妻子。又喫一口，想想兒女。那酒偏不醉，因哀告道：“禁子哥，那裏不是積德處，略寬一刻，等我喫完了，自然就醉。”

朱禁子道：“宋相公，不是我催促你。醉也是死，不醉也是死，總差不多，不如早些去了倒乾淨。”

宋古玉聽了道：“有理，有理！大丈夫既不能生居卿相，便當視死如歸，爲何戀此瞬息，作兒女態。”因將酒瓶往地上一摜，因大聲狠說道：“原來天生我宋古玉一場，只這等一個結果！”遂閉自自睡，聽他作爲。

禁子提起灰袋，正要上前下手，忽看見門外火把亂明，照得滿監中雪亮，許多人喊叫道：“太爺點監，禁子如何不來迎接？”朱禁子忽聽得太爺點監，便慌做一團，忙丟下灰袋在宋古玉身上，兩步做一步，跑出採迎接。

不期大爺早已坐在官廳之上，問道：“本府點監，你是禁子，爲何不來迎接？定是躲在哪裏害人作弊，快快供來，免我動刑！”

朱禁子心裏雖慌，卻是奸滑慣的，嘴是溜的，忙稟道：“獄門嚴禁，小的日夜防守辛苦，貪喫杯酒，偷睡片時，迎接老爺來遲了，罪是有的。若說作弊害人，監犯皆有簿籍，老爺不時吊審，小的下役，怎敢妄爲。”一面說，一面就取過監犯簿來送上。

藺太爺見他說得有理，不便難爲他，因問道：“這監犯中你可知有什出名的文人在內嗎？”

朱禁子明知宋石是個秀才文人，正因害虛心病，怎敢應承。便推辭道：“小的下役，怎麼曉得。”

知府也不就問，看見監簿送在面前，遂展開細看，暗暗想道：“作賦文人，惟有江淹最著。此人莫非姓江？”及一一查來，卻沒個姓江的在上面。忽看見宋石名字，將心一觸，忽然有悟道：“宋玉，古之作賦人也。此人叫做宋石，玉石相因，定是他了。”

因又問道：“這監犯宋石，是何等之人？”

朱禁子道：“他是大盜的窩家，前日老爺也曾審過。”

藺知府因想起，又問道：“可就是我前日曾審過他，無贓無證，不曾定罪案的這一宗嗎？”

禁子只推說：“小的不知。”

藺知府道：“我還記得，他稱說原是生員。可快帶出來，本府審問他。’

朱禁子聽見叫帶宋石出來，一時嚇得渾身都抖起來，腳也軟了，竟不敢走進去，就象掉了魂的一般，只是呆立不動。藺知府看見，知他有弊，忙叫兩個皁隸，押他進去帶人。

這宋古玉喫了酒，已仰臥受死。忽聽見外面亂叫，喊做一團，朱禁子丟下灰袋忙忙跑去，不知是什緣故，未免提心吊膽。不多時，又聽見有人一路叫進來道：“監犯宋石在哪裏？太爺叫帶你去問哩！”宋古玉知道有些生機，忙將灰袋藏在身邊，大哭起來，亂叫道：“朱石在此，爺爺救命！爺爺救命！”兩個皁隸忙走進來，叫朱禁子開了他的縲紲，帶到官廳上來。

宋石看見藺太爺果坐在上面，因伏地哀哭道：“犯人宋石，受朱禁子之害，性命已在呼吸，再遲一刻，也不能得見恩星老爺之金面矣！”

朱禁子慌忙跪下分辯道：“小的是禁子，他是犯人，時常拘管，未免致怨。他說小的害他，有何憑據？況他好端端在此，害他些什麼？”

朱石道：“怎說無據？”因取出石灰袋兒，呈與太爺看道：“你不害我性命，這東西是哪裏來的？”朱禁子看見事已敗露，便啞口無言，只是磕頭。

藺知府不勝大怒，因起身出監，叫將二人帶上堂來，重複坐下，因問朱禁子道：“你得何人買囑，欺害人性命？快快從實招來！’遂吩咐皁隸，取夾棍來伺候。

朱禁子見太爺已看得明明白白，不肯去捱夾棍，只得實說道：“這事小的雖不該做，但做此事，卻與小的無干，都是老爺案下捕役屠才叫小的做的。要究詳細，須問屠才方纔知道。”

藺知府即掣chè籤，叫左右速拿屠才。不移時，屠纔拿到，跪在地下，看見朱禁子並朱古玉俱跪在地下，知道事泄，嚇得魂不附體，抖做一團。藺知府早喝罵問屠才道：“你這奴才！既在公門當捕役，就該知道法度，如何買囑禁子，害人性命？”

屠才見了，料瞞不過，只得爬上幾步，再三磕頭稟道：“這事實與小的無干，是皮象與宋石有仇，託小的做的事。”

藺知府道：“這等說來，連那大盜扳害宋石做窩家，也是你這奴才做的事了？”

屠才磕頭道：“小的已經犯罪，生死俱在老爺臺下，怎還敢虛言。這皮象與宋石，原是姐夫郎舅。只因宋石是個生員，有些才情，每每看這皮象白丁監生不上眼。這皮象又自恃家巾富足，不肯下氣於姐夫窮秀才，故彼此言話參差，竟成了仇隙。因此皮象恨狠不已，故叫小的買盜扳害他。小的不合，一時被惑，竟依他指使，陷

身法網，實不能無罪。但求青天老爺念主謀有人，小的不過爲從，求寬一二。”

藺知府道“這是買盜扳害一案了。這謀害性命，又是什麼緣故？”

屠才道：“宋石原是個窮秀才，因被害坐在監中，家中連柴米懼無了。他妻子皮氏，尚不知度象惱她丈夫，還認做至親，叫兒子去問孃舅借柴米。誰知皮象是個慳吝狂妄之人，不但不借他柴米，又罵他老子是強盜窩家，是個死囚，又將外甥毒打了一頓。外甥才得十來歲，被打急了，不合回嘴道：“你說我父親是窩家，我家淺房窄屋，窩的贓沒處放，都轉窩頓在孃舅家。我父親是死囚，只怕孃舅也是死囚哩！”皮象聽了，恐怕宋石信了兒子的言語，真個扳他，故不得已，才叫小的下此毒手。”

藺知府聽了，點頭道：“是真情了。”

宋古玉跪在下面，聽見屠才一一供出真情，如夢初覺，朝上只是磕頭道：“原來此禍都是皮象起的，好惡人也！好狠心也！今日若非恩星老爺救了殘生，此時已死在九泉之下矣，也不想着是他害我，皇天后土，一般也有見天田的時候！”正是：

如海深冤已認真，

屈天屈地訴何人？

無門陌路思量遍，

說破誰知是至親。

藺知府審問屠才明白，因掣一簽，差四個差人：“速拿監生皮象，明日早堂聽審。如拿不到，每人重責三十。”差人領籤去了。藺如府又點了一個孫禁子管監，就吩咐他將宋石、屠才、朱禁子，同帶入監去收管，明日早堂拿到皮象同審。然後，退入後堂去安寢。只因送一審，有分教：

狡猾投淵，神明開網。

不知後事如何，且聽下回分解。

第八回感太守神明死裏逃生

詞雲：

今日陷在黃泉下，

不道驚雷轟半夜。

任他情性毒於蛇，

刁在心窩誰不怕。

神明鑑察真無價，

明鏡青天猶借假。

黃堂正直思無邪，

小人何處容奸詐。

——《玉樓春》

卻說這四個差人，領了藺太爺的火籤，去拿皮象，見吩咐的嚴禁，不敢等到天明，遂提着燈籠，走至皮象門首敲門，直如擂故一般。門上家人聽見，不敢擅開，忙進內報知皮象。皮象正在睡夢中，聽見報敲他家門，只認做屠才謀害宋古玉妥當了，來報他的喜信。便連忙起來，穿了衣服，走到門前，先答應道：“屠兄不要打壞了門，我來了。”

家人忙開了門，一看，哪裏是屠才，只見四個穿青衣的，一齊擁進來。早有一個提着燈籠的問道：“親翁就是皮象嗎？”

皮象看見光景有些詫異，嚇得不敢答應。又有一個認得皮皮的，早將一條鐵索套在他頸上，說道：“不是他是誰？一個官府坐在堂上，立等拿人，夥計，你好自在性兒，還與他親翁長、親翁短的敘闊哩！”一面說，一面拖着就走。

皮象見鎖他扯去，着了急，忙大聲說道：“我又不犯法，爲何半夜三更來亂鎖人？我也是朝廷的一個監生，就是犯了事，有人告發，也要存個體面，不該就鎖！”

衆差人道：“夾着這張臭嘴罷，太爺坐在堂上等你喫酒哩！”便你推我搡，毫不放鬆，竟扯出門去了。

家人忙報知主母，一家驚惶，忙着人跟來。衆家人一氣趕到府前，只見主人已鎖在府旁柱上，圍着許多衙門人，在那裏吵嚷。皮象受辱不過，打發家人回家。

不多時天明，太爺升堂，衆人方纔散去。太爺一坐下，四個差人就帶皮象上去稟道：“犯人皮象已拿到，乞老爺銷籤。”

此時孫禁子奉太爺夜間之命，也將宋石、屠才、朱禁子三人帶出監來，跪在堂下。

皮象知道決裂，嚇得魂飛天外，早被太爺叫到面前道：“你是皮象嗎？”

皮象道：“監生正是皮象。”

藺知府又問道：“那宋石是你什麼人？”

皮象道：“是監生的姐夫。”

藺知府道：“宋石既是你嫡親的姐夫，就是醉後罵了你，也是小過，爲何就叫屠纔買囑大盜扳害他，坐按獄中？你這毒心惡念，真不減豺虎矣！卻又因外甥來問你借柴米，你還毒手打罵。外甥挺撞了幾句，你又復買禁子暗害宋石。你之毒惡，豈不又比豺虎加一等！今日天網恢恢，奸謀盡露，還有何說。”

皮象見句句道着真情，知是屠才招出，便一句也不敢辯，只是磕頭道：“此皆是監生一時懵懂、惱怒所使，以致事做拙了。但念監生雖害宋石，而宋石尚不曾死，求公祖老爺念斯文一脈，法外施仁。”

藺知府聽了，反笑道：“好個斯文，你若有點點墨水流入斯文，宋石也不罵你，至於結仇了。你這人面獸心的奴才，連至親骨肉也不念，本府一個黃堂太守，怎肯廢朝廷之法，私你這白木，只不加等就夠了。且問你，買盜贓銀是多少？”

皮象道：“三百兩。”

藺知府又問道：“謀命贓銀是多少？”

皮象道：“也是三百兩。”

藺知府聽了大怒，喝叫左右：“快與我夾起來，着實敲一百。”

公人如狼似虎，拖翻皮象，套上夾棍，用力一收。皮象雖不通文，卻系富足，何曾喫苦。今被一夾，又敲了一百榔頭，早已死去了。半晌，方纔醒轉。藺知府喝放了夾棍，又丟下八根籤來。五板一換，打了四十。打得皮開肉綻，血流滿地，拖在半邊。

藺知府又叫屠才說道：“既在公門，叫做知法犯法，罪應加等。”因丟下八根籤來，也是四十。

打完，又叫禁子朱貴道：“你這奴才，喫了朝廷工食，當一個禁役，怎麼將人的性命，與你換銀子用。”

朱禁子大叫道：“青天老爺，不幹小的事，都是屠才害小的！”藺知府哪裏聽他，丟下六根籤，打了三十。援筆判道：

審得皮象，宋石至親郎舅也。因家豪富，買納監生，假充斯文，以污太學。宋皮至親，往還文俗，殊料杯酒間，見其面目可憎，語言無味，醉而辱罵，情或有之。然而小過也。乃皮象則視爲深仇，竟倚屠才爲黨羽，賂買大盜，扳做窩家。前官不察覆盆，已將宋石坐罪囹圄，慘冤不已甚乎！乃皮象怒猶未解，復因外甥借貸觸怒，又託黨羽屠才，賂買禁役朱貴，暗害宋石性命，慘毒至此極矣！幸本府感夢點監，親見其弊，方鞠出真情。買盜已供在案，謀命有灰袋作證。皮象惡毒至此，一死何辭！律應擬絞。屠才得財買盜，扳害無辜，又賄禁役，謀害人命，杖一百，流三千里。禁役朱貴，監守得財謀命，知法犯法，罪加一等，亦杖一百，流三千里。買盜贓銀，已入盜手，免追。屠才、朱貴贓銀三百兩，立追入官。宋石無辜被害，情實可矜。釋放寧家，候申學憲，復其前程。

判畢，就叫孫禁子帶皮象、屠才、朱貴三人，入監監禁。然後，當堂將宋石的枷鈕打開，發放回家。

宋石拜謝了藺知府，正走下堂來，早看見宋採在儀門外伸頭縮腦的張望。原來宋採到監中來送飯，轟傳朱禁子受了皮監生的賄賂，要害宋石的性命，虧得太爺半夜裏就象曉得的一般，恰恰來點監，看見了，方纔救了朱石之命。如今拿了皮監生來，正在堂上審哩。宋採聽見，連送的飯都丟下不顧了，忙跑到儀門口來看。才立下腳，早看見父親的枷鎖打開了，竟自家走了出來，只喜得亂跳，忙走近身接着道：“造化了，造化了，不知可還要到監裏去？”

宋古玉道：“我已審得無辜，釋放還家了。”

宋採聽了，只喜得眉歡眼笑，說道：“爹爹，你慢慢走來。我先去報知母親與妹子，使她們歡喜。”

宋古玉依允，宋採早如飛的先跑去了。宋古玉方慢慢走得到家，只見妻子與女兒，早已立在門前張望。皮氏看見宋古玉果蓬頭污臉走了回家，這一喜也不小。宋古玉走進門，先抱着皮氏與女兒，放聲大哭道：“我昨夜三更，已甘心抱沉冤死於獄中。誰知今日，又與妳娘兒們見面，真是重生了。’

皮氏哭了一陣，收淚說道：“方纔孩兒來說，這禍都是我那禽獸兄弟起的，不知果真嗎？”

宋古玉道：“怎麼不真，皮象前因惱我醉後罵他，故買囑盜賊扳害。又因採兒回罵，說贓藏在他家，恐怕我

真要扳他，又買囑了禁子，害我之命。禁子已將石灰袋撳在我口鼻上，我已是死人了。誰知藺太爺恰恰進來點監，才救了我的性命。今早審出前情，將你那畜生兄弟夾了一夾，打了四十，問成絞罪。屠才與禁子，各打了三四十，問了充軍。憐我無辜，釋放還家，還要申文，復我前程。”

皮氏聽完，忙向天跪拜道：“你欺心陷害我們，只道此冤不能得雪。誰知人欺天不欺，一般也有今日。黑心賊！你要害人，原來卻自己害了。”這夫妻兒女，哭了一回，說了一回。股氏方纔歡歡喜喜去燒水，與丈夫梳洗。

宋古玉一面梳洗，一面對兒子說道：“我坐在監中，虧了衆社友遞揭辯冤，在府堂上日日吵嚷，故前官不敢定罪，又時時到監中來探問。今喜僥倖出來，你可去報他們一聲，也使他們歡喜。”

皮氏道：“這個應核。難得衆人，又不時送柴送米。”宋採聽說，便就去了。

宋古玉梳洗完，皮氏尋出一項頭巾與他戴了，又尋一件七並八補的破布直裰，與他穿了。宋古玉穿戴完，再內外一看，真是破甑生塵。門可羅雀。妻女的睡場，俱鋪在地下，不覺悲傷起來，說道：“我被此賊害得一至於此，此恨怎消。”

皮氏道：“他不仁不義，今已現報了。相公，你雖受－番挫折，也是年災月厄。今幸平安無事，骨肉團圓，便是萬分之福了。家中窮苦，慢墁商量，愁它怎的。人不可不知足，譬如坐在監中，又將如何。”

宋古玉聽了，嘆息道：“賢妻見得極是。但因我醉後狂言，惹出禍來，自作自受。我受苦也自情願，只是帶累賢妻受苦，使我過意不去。”

皮氏道：“相公怎說這話？夫妻一體，相公既已出來，我苦死也是情願。”

正說不了，只聽得李先民、王文度在門外，一路叫得入來道：“古玉兄，果然出來了嗎？”原來他二人住得近些，一見宋採報他，便喜極了，遂一徑走來。

宋古玉在內聽見，忙走出來相見道：“我宋石雖然出來了，然驚魂未定。二兄須仔細一看，還是個真宋石，還是個假宋石。”

王文度笑道：“莫說是真，就是假的，殊覺快暢。”

李先民道：“方纔說這禍都是令舅買盜害兄，不知爲着何事，就下此毒手。”

宋古玉道：“就是那一日，我同諸兄城外喫醉了回來，在他家借筆硯寫詩，他躲在家裏不出來接待我們，被我罵了一場，他就懷恨，以致如此。”

王文度道：“此係曖昧之事，一向不知，爲何昨日忽然知道？”

宋古玉又將兒子罵他，他懷根買囑禁子，以及審明釋放，細細說明。二人聽了，方稱快不已。

不多時，衆社友俱前前後後，都走來看問賀喜。宋古玉見衆社友都來了，方拜謝道：“我宋石時乖運蹇，遭此奇禍。前官已視爲几上之肉，若非諸兄辯冤遞揭，大力維持，時時賙濟，小弟殘喘也不能留到今日，受藺公祖之恩釋了。請受我宋石一拜，以明感激。”

衆社友忙答拜道：“小弟們肝膽雖有，然議論多而成功少，何足言謝！”

大家拜完起來，俱贊太守之神明，又忿恨皮象之惡毒。各說了半晌，李先民就要邀宋古玉到家去，小飲三杯賀喜。

宋古玉忙辭道：“化寇敝履，恐人恥笑，尚不便出門。盛情容改日再領。”

範叔良道：“今日之喜，非常之喜，豈有相逢不飲空去之理。古玉兄既不喜出門，待小弟叫人取些沾酒市脯來，稍儘快晤之情，何如？”

衆人聽了，遂俱說有理。範叔良因取出一兩銀子，叫家人在店上買了些現成酒肉來。怎奈桌椅俱已費盡，只得除下一扇大門，橫擔在窗上作桌子。幸喜家中還有兩條粗凳，拿出來，犬家亂坐下飲灑。光景甚是寂寥，卻因宋古玉是死裏逃生，衆人心下俱是快活，遂說說笑笑，轉喫得快活歡然。喫了半日，大家都有醉意，方纔別去。正是：

患難相扶肝膽真，

脫離縲紲兩眉伸。

歡然縱飲不知醉，

朋友方知是五倫。

衆朋友別丟，將餘餚剩酒，夫妻兒女歡歡喜喜喫了一回，方纔草草收拾睡了。

到了次日，衆朋友也有迭柴的，也有送米的，也有贈衣巾鞋襪的。宋古玉重新整理起來，就出門拜謝衆朋友。遲了數日，又邀朋友同到府堂上來，拜謝藺知府。

藺知府因說道：“學道復前程的文書，本府已申去了。再遲數日，定批發下來。你可安心讀書，以圖上達。本府前日夢中，隱隱有神稱你是個大貴文人，你不可因此一挫而自棄。”又叫庫吏在屠才、朱貴贓銀中，支給十兩，與宋石作燈油之費。宋石與衆生員再三拜謝，方纔領了銀子出來。正是：

天羅地網已提開，

又復施仁爲愛才，

如此爲官治人世，

自然九棘與三槐。

宋古玉既蒙府尊剔勵一番，又領了府尊十兩之惠，別了衆朋友還家，與妻女說知，便覺意興歡然，從前愁苦爲之一洗。過了月餘，果然學道批准下來，又復了他的前程，大家一發快活。但可恨坐喫山空，沒個來路，過了多時，便依舊要愁柴愁米。

夫妻商量，無計可施，要再去幹瀆朋友，自覺無顏，不好啓齒。

還是皮氏想起，說道：“舊年賀家姑夫差人來接你，說有一個好館，那時節若去了，倒也沒有這場禍事。如今弄到這個田地，外面毫無進益，家中支持實難。依我算計，倒不如將這房子賣了，得幾兩銀子做盤纏，竟搬道賀姑夫那裏，依傍着他。或者借他薦力，尋得一個好館，便不愁過日子了，你亦可藉此讀書。不知你意下何如？”

宋古玉聽說，低頭想了一回，方說道：“娘子此論，甚是有理。”遂寫了一個“此房出賣”的帖子，貼在門上。不多幾日，就有人來成交，賣了五十兩銀子。又往衆朋友家，道及度日艱難之事，並賣了房子，要挈家去依傍賀知府的話，說了一遍。衆朋友見前次留他遭了一場奇禍，今日怎好又苦留他，只得聽他自便。

宋古玉將銀子置了些行李，買了些人事，其餘留下作路費。又備了一席酒，請衆朋友字別。衆朋友也各治酒，與他餞行。大家盤桓了半月，又同他到學師處，告了一個遊學的假。

諸事已畢，方打點起行，皮氏道：“還有一事，相公也該去走走。”

宋古玉道：“何事？”

皮氏道：“向日賣饃饃的，受他饃鏌之惠。事雖微細，其情亦不可忘。”

宋古玉道：“正是，正是。若不說起，我也幾乎忘了。”遂封了五錢銀子，帶了宋採，到賣鏌鏌的家裏來。

那賣鏌饃的，原來是認得宋古玉的，忙接着道：“相公，恭喜了！小人窮忙，也不曾來看得相公。”

宋古玉道：“向承高情，出獄時，即當來謝。因家中貧乏，無以報答，故因循到今。今欲挈家遠出，後會無期，聊備薄儀，少伸鄙意。”遂取出銀封，放在櫃上，躬身作揖。

那賣饃饃的見宋古玉與他作揖，慌忙跳出櫃來，扯住道：“相公折殺小人了！向日小相公來取饃饃，無非一時不便。就是所該，亦不過幾十文而已，怎敢受相公厚禮。“

宋古玉道：“不在於多寡，只在於當厄。向日我被難之時，若非老丈概然，則我未必有今日。古人一飯千金，些微何足言也。請受了，尚容圖報。”

說罷，就帶了兒子回來。與妻子說知，便取曆書，擇取了一個吉日，別了衆友，僱了車輛牲口，起身而去。只因這一去，有分教：

留賓歡愛，被逐生讒。

不知後事如何，且聽下回分解。

第九回壽文重先生明出醜

詞雲：

東際才升，

西邊重出，

老天哪有雙輪日。

他人看去口笑歪，

自家見了顏羞赤。

只道無蹤，

誰知有跡，

一朝敗露嗟何及。

無纔到底是無才，

幌子裝他有何益。

——《踏莎行》

話說宋古玉攜了妻子兒女，同到汝寧府來，依傍賀知府居住。一路而來，且按下不題。卻說賀知府，這年是五十大壽，正日是十五。裴夫人因是女流在內，無八打聽，直到初七方纔知信。忙叫丫鬟請了公子進內，與他說道：“我今日才知本月十五，是賀大人五十嶽降之辰。本府鄉紳，都制錦屏錦軸，與他賀壽。我家受他大恩，該比別人加厚。綢緞杯盤食物，也還容易整備。必須也制一錦屏。今日已是初七日，到十五相隔不遠，須急打點裱匠之事，我自吩咐家人去備辦。只是這篇壽文，你須與常先生說。這是緊急之事，求他速速一做方好。”

裴松道：“這事果然遲不得了。”遂走到書房中，將母親之言，一一對常先生說了。

常莪草聽見，心下早已着忙，口中卻不說出，只得勉強說道：“這不打緊，包管明日就有。但我今日家中有些小事，定要回去看看。”

裴松道：“先生有事，回去不妨但壽文之事，求放在心上。”

常莪草道：“這個自然，不消叮囑。”說罷，遂一徑走了出來。

常莪草在路上暗想道：“這件事，只得又要虛心下氣去求白孝立了。”

便走到白孝立家問時，誰知白孝立有一個相好的朋友，在淮安做官，去打秋風去了。便一時急得抓耳撓腮，不知所措，遂信着腳亂撞。忽撞到一個店門前，看看招牌，只見上寫着“裱褙古今書畫”。真是人急計生，暗想道：“這裱匠店，終日替人裱錦屏壽軸，或者倒有遺下的壽文稿兒，也不可知，待我問他一聲。”忙走入店，與裱匠拱一拱手道：“老哥，借問一聲，你與人家裱錦屏，可有存下的壽文稿兒，借我一看，送你酒錢。”

那裱匠聽見說送酒錢，忙答應道：“有是有，都舊了。昨日一位相公，與一位官府賀五十壽，說是央名公做的，人人贊好。相公要看，須重重謝我。”

常莪草聽見是與官府賀五十壽的，正合他式，滿心歡喜道：“且拿與我看一看。酒錢不打緊，便多些也不妨。”裱匠忙在破籠中檢出，遞與常莪草道：“相公請看。“

常莪草接在手中一看，只見上寫的是：

先生策名朝右，書績旗常，修爲政之木，登知命之年，其古之達尊也耶。然而先生泊如也。淡忘勢位，泉石爲盟，煙霞爲友。不慕繁華，布袍落落，革履蕭蕭。作緣者，詩酒一斗百篇；適興者，琴書半編三弄。身隱林泉，品高山斗。在宋則推洛社之英。於唐則羨香山之老。其達尊之外，更不盡之達尊也耶。在朝在野，誰不仰之？矧shen私又覆庇宇下，親炙其光儀者耶！當此南山嶽降之辰，秦酒介眉之日，自宜頌於詩人之後。然恐涉虛詞，不敢虛獻竹苞竹茂。第以出忠於君，處仁於裏，政化於民之實際，書之不朽，垂之無窮，聊作華封之獻，不識我公肯解頤而進一觴否？謹祝。

常莪草看完，雖不深知其意，然見知命之年與達尊等語，恰正是賀官長五十的壽，便滿心歡喜。因在銀包內取了一塊銀子，約有錢數，與了裱匠。

回到家中，歇了一晚。次日黎明起來，將紙謄寫好了，又改了賀賀知府的頭由，方走到館中，正值裴松也纔到館。

常莪草因說道：“昨日所言的壽文，我已做在此了。你拿進去，與令堂夫人看過，方好去裱。”

裴松接了入去，與母親、妹子同看。看完，裴紫仙說道：“若說壽文，故雖脫套，然套則套，亦須有一二警撥之句，方使人改觀。此文只覺太平了些。”

裴松道：“我也是這等說。”

裴夫人說：“不要胡思亂想。壽文不過表情，哪裏比得詞賦？就是先生肯重做，今已遲了，也等不得。”一面說，一面就叫家人拿去，連夜趕裱。

到了十五正日，裴夫人已打點下一副盛禮，並錦屏等物，又叫四名樂人，吹打着扛抬送去。禮一出門，就叫裴松穿了吉服坐轎，押禮去拜壽。裴松一到廳，賀如府就迎下廳來。裴松忙移椅在上，請他臺坐。賀知府再三遜謝，裴松方纔以子侄禮，拜了四拜。拜罷，裴松旁坐，賀知府下陪，左右送上茶來。

此時鋪屏正列在上面，賀知府一面喫茶，一面就舉目看那錦屏。因那錦屏都是錦緞裝成，金彩耀目，十分富麗，因致謝道：“老夫草木之年，怎敢勞令堂老夫人與老年侄如此費心，殊令人不安。”

裴松道：“愚母子受老年伯之恩惠，不啻山高水深，縱捐頂踵，亦難言報。區區套禮，何足掛齒。”

茶罷，賀知府就立起身來，走到錦屏前，看那壽文。纔看得一兩行，早喫了一驚。及看完了，因問裴松道： “老年侄，這篇壽文，是何人所撰？”

裴松因答道：“因一時匆忙，無名公可求，只得求常先生聊以塞白。仔細看來，實與老年伯高風未道萬分之一。”

賀知府道：“非爲此也。壽文工拙，可以不較。但雷同盜襲，便非真才。或出他人，猶之可也。這常先生，乃我特薦爲子之師，設有盜襲情弊，豈不誤老年侄潛修之事。”

裴道道：“老年伯何以知其盜襲？”

賀知府正要說盜襲之弊，左右報說；“常相公來賀壽，已在門外，傳進名帖來了。”

賀知府聽見，忙立起身，攜了裴公子，同走入後廳。遂吩咐家人：“將前日行人王老爺送的錦屏擡出去，與裴公子的錦屏，同列在堂上。待常相公到廳，可請他細看。他若問我，你可說偶有些小事，請常相公坐一坐就出來。”

家人領命，忙將錦屏擡出去，同列好了，然後請常莪草進廳來。

常莪草一到廳，早有家人說道：“老爺偶有小事，請常相公略坐一坐，就出來接見。”

常莪草道：“老爺既有公冗rong，請完了。我自坐待不妨。”便一面坐下。

家人送上茶來。常莪草喫着茶，四面觀望，見上面兩架錦屏，裱得甚是精工。喫完茶，就立起身，走近前去看。家人因在旁說道：“這兩架錦屏上的壽文，老爺看了，大驚以爲奇。常相公請看看，不知是哪些奇處？”

常莪草明知這一架是裴公子的，見說驚以爲奇，定是贊他的壽文妙了，滿心歡喜。因笑說道：“裴公子這篇，是我代他做的。但不知那一篇，卻是何人之筆，也蒙老爺賞鑑，待我看來。”

因又走近一步，將王行人那架錦屏的壽文一看，只見劈頭“策名朝右，書績旗常”等語，竟與自已的相同，早已喫了一驚，猶以爲開口套語，或者偶然重了。及細細看下去，誰知“達尊”等語，一直到底，卻無一字是兩樣。這一急，直急得麪皮紅漲，渾身上都發起燒來。急了半晌，只得轉嘴說道：“原來王行人央人來求我的這篇文字，也是來與你老爺祝壽的。我只認做是兩處，故一時躲懶，就寫重來了。如今只得待我回去，重做一篇裱在上面，以謝過罷。”說完，即撤身往外而走。

家人忙攔住道：“常相公既是來與老爺上壽，就是要回去重做壽文，候見過老爺，去也不遲。”

常莪草道：“既要重做壽文，便重來補壽也不妨，何必定在今日。況今日你老爺又有正務。”一面說，一面就飛走出門去了。正是：

未曾見面已羞慚，

相見羞慚反不堪。

莫若乘機先遁去，

免教覿面受譏談。

常莪草去了，家人方入內廳報知，賀知府因攜了裴松走出外廳，將兩架錦屏的壽文，指與他看道：“你看兩文相同，盜襲可知。壽文事小，誤賢侄之事大。薦不得人，實我之罪。他今遁去，料也無顏再來。賢侄可安心自讀，待我別訪名師，來與賢侄琢磨。”

裴松聽了，駭然道：“原來常先生果無真才。怪道凡作詩文，絕不當面下筆，只是挪延帶去。如此之人，倘不知恥，公然復來，小侄師生礙口，怎好回他？”

賀知府道：“這不打緊。待我寫字與胡教官，叫他辭他便了。”說罷，又有親朋來上壽，就亂着上席喫酒。

裴松只等喫完酒，到晚才拜辭了回家，將常莪草套寫壽文之事，細細說了一遍，與母親妹子聽。紫仙小姐道：“我們一向原有些疑心。只爲前日這個對，虧他對了。若是這等看起來，這對也不是他對的了。幸虧今日壽文識破，將他辭去。若只管糊糊塗塗，坐在館中，卻於哥哥有何益處。”

裴夫人道：“庸師辭去，故是好事，但要求明師，卻從何處得來？”

裴松也道：“母親勿憂。賀大人已許我另選矣。”母子商量，且按下不題。

卻說賀知府自寫書與胡教官，叫他辭了常莪草，便日夕思量，要選一個明師，又一時再選不出，恐誤了裴公子之事，正在家中着急。過不多日，忽門上家人來報道：“山東武城縣宋舅爺到了，已下了牲口在門外。”

賀知府聽了，又驚又喜，叫快請進，一面就自家迎了出來。剛迎到廳前，早看見宋古玉走了進來，不覺喜出望外，忙說道：“尊舅東壁文星，什麼大風，忽吹到此？”

宋古玉道：“小弟流來之苦，且慢言。但荊妻並小兒小女，都在外面。”

賀知府道：“原來舅母並內侄、侄女俱來了。妙妙妙！真夢想所不到。”遂吩咐家人道：“快將舅奶奶並小姑娘的轎子，抬入內廳。“又吩咐丫鬟：“報知夫人，快出來迎接。”

賀夫人聽見兄弟挈家都來，滿心歡席。忙走到內廳門口，將宋舅母並蘿姑娘接了進去。相見過，細細敘說別來之情，並新來之事。外面宋古玉查明瞭行李，然後帶着兒子宋採，拜見姑夫。拜畢，賀知府說道：“許久不見賢侄，竟這等長成了。今年想是十二歲了，讀書一定得尊舅的家傳了。”

宋古玉道：“小兒今年正是十二歲。讀書也還略有些悟頭，但可恨小弟遭難以來，朝夕奔走於童僕之役，竟荒廢的不成人了。今日來此者，要借庇姑夫，爲他讀書之地。”

賀知府聽了，驚問道：“尊舅素履端方，遭何橫事？”宋古玉遂將前前後後受冤，細細說了一遍。賀知府聽了，大怒道：“皮象亦系至親，怎爲此小過，就構此大釁，真禽獸之不如也。既藺太守有此高義，又爲尊舅復了前程，明年秋試，正該潛修，爲何有興遙遙到此？”

宋古玉道：“不瞞姊丈說，小弟坐獄一載，家中所有，皆爲典盡。諸社友告貸，自覺難於開口。又因老姊丈前有薦館見招之約，又慮皮象雖坐在獄中，其心叵測，恐又生惡念。故挈家而來，依傍姊丈。若有館可圖，且救目前，至於秋闈之事，以再生之身，那裏還有心及此。”

賀知府聽了，大喜道：“尊舅若爲圖館而來，卻來得湊巧。這汝寧裴給事，乃弟之相知同年，爲人公忠正直，弟所敬服。他臨死時，曾將孤兒寡婦託於小弟。小弟罷官不歸，而留於此者，爲裴年兄有託故耳。去年遣僕敦請尊舅，正爲裴年兄令郎求明師，爲讀書之計。不意尊舅辭了，只得託胡教宦請了一個姓常的朋友，坐了這年餘。誰知這姓常的竟是虛誕之人，毫無實學。裴公子被他誤了許久。幸虧前日賤辰，裴公子央他做壽文來祝，他竟盜竊了王行人一篇壽文來賀。不期這篇壽文，王行人已先來祝賀過。兩文並列堂上，他來看見，自覺沒趣，方纔被我辭去。這姓常的辭便辭去，但裴公子要求明師，可憐這汝寧一府，求來求去，竟不可得。今尊舅來得湊巧，正好暫居絳帳，琢磨裴公子成一偉器，方完小弟託孤之案。”

宋古玉聽了，大喜道：“若仗老姊丈大力，得藉此棲身，則小弟此來不虛矣。”

二人說明了心事，並約定了館事，彼此快活。賀知府遂命家人治酒，內外接風。又收拾了西邊一帶房屋，與他居柱。

到次日，親自來見裴夫人說道：“向來誤請的常莪草，今得逐去，正憂無處選求明師。不期向日所說的妻弟朱古玉，前番遣人請他，近因遭些家難，挈家到此，正好爲令郎青史講究。包管令郎不日即成偉器。”

裴夫人聽了大喜，因再三致謝道：“小兒之事，乃勞大人如此費心，何以爲報。”就叫兒子寫個門生帖子，隨着賀知府先去拜見宋老師。賀知府因又說道：“但還有一事，也要與年嫂說知。妻弟有一個乃郎，今年也是十二歲，與令郎同年，也要帶到館中同讀。未免多一人供給，要求相容。“

裴夫人道：“宋老師若有令郎同來，使小兒有砥礪，越發好了。供給小事，何足掛齒。”因又叫裴松添了一個帖子，拜宋先生的令郎。

賀知府大喜，遂領了裴松拜見宋古玉父子。拜見後，即備酒相請。請酒後，即備聘金關書，煩賀知府送去，就約定到館的日期。正是：丨

良木必賴栽培力，

美玉須加磨琢功。

不是一番春作養，

安能李白與桃紅。

賀知府兩邊攝合，方請了宋古玉同兒子到裴夫人家，教裴松讀書。只因這一湊，有分教：

讀得雎鳥雙飛，桃夭齊放。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十回才貌美兒女議聯姻

詞雲：

芙蓉粉面，

香奩白雪，

誰不願成雙。

若沒金針，

不將線引，

怎繡出鴛鴦。

良媒惜貌憐才想，

恐怕不相當。

這頭撮合，

那頭攢湊，

費盡熱心腸。

——《少年遊》

話說宋古玉帶着兒子來，坐在裴給事館中，裴夫人知宋古玉是賀知府的舅子，供給飲食，更加豐潔。宋古玉甚是快活，又因妻女有賀知府照管，更不分心，每日只以教書爲事。又見裴公子人物清俊，性情聰慧，資質還在兒子之上。又知他《四書》、《五經》、《史》、《漢》俱已讀過。故不復叫他誦讀古書，每日只與三人細細講解經書之義，並教他讀些時藝。期定三、六、九學做文章，每日講解經書。講解到入微之處，裴松聽了，直喜得心花俱開，因讚歎道：“門生一向讀書，俱是面牆。今日蒙尊師指點，方知經書中之妙理，有如許精深，令弟子一片頑石，竟生九竅矣。終身受用，皆尊師造就，感何能言。”

宋古玉道：“讀書貴乎能悟入，做文妙在有生情，讀書若不能悟入，便活虎生龍，皆成土木。做文若有生情，則落花流水盡是文章。指點須要機鋒，領受必須宿慧。賢契聞言，即能感悟，大有宿慧，由此潛心理會，則見解自高人一步，做文自出人一頭，而取科甲如拾芥矣。”

裴松聽了，滿心歡喜，因敬宋古玉如神明，每對母親說道：“孩兒進蒙宋先生啓迪，方窺見讀書作文的徑路，十分有益。若還守着常先生，便蒙觀瞎讀，不痛不癢，終身誤盡矣。”裴夫人見兒子讀書有得，甚是歡喜，因又問道：“宋先生的兒子與你同年，他讀書做文，比你何如？”

裴松道：“宋玉風與我不同。他因幼兒就隨着父親讀書，走的是一條直路。故出口皆有理致，下筆並不支離，不似孩兒自幼即父親見背，雖蒙母親斷機之誨，妹妹詠雪相資，然終屬家庭私學，實未聞聖賢大道。及從常先生，又一味糊塗。直至今日，方纔得遇明師，怎生及得宋玉風來？況宋玉風天資又高，孩兒又所聞不過理會，他所聞竟能理會於所聞之外。因他穎悟，連孩兒都帶得有些想頭，真是孩兒的益友。”

裴夫人聽了，大喜道：“原來宋先生的令郎，如此聰明，學問上長。我兒你有了如此的明師，又有如此的益友，不愁學業不成矣。你若能繼得父親的書香一脈，便是裴門之大幸了。我想宋先生既如此高才博學，豈可失禮於他。他父子雖在此供給，他令政與令愛，自山東到此，沒有個不請不會之理。”

裴松道：“母親這一想，甚是有理。既要請他，便遲不得了，就是明日吧。”

裴夫人道：“明日就請也好。但恐他內眷家，人生面不熟，未必肯來。”

裴松道：若若是要她來，待孩兒去見賀夫人，託賀夫人轉請，她便推辭不得了。”

裴夫人道：“這也有理。”

到了次日，裴松果寫了三副請帖。一帖請賀夫人，兩副請宋家母女。寫完了，叫家人拿着，先走到館中來，稟知宋先生道：“師母與師妹遠來，尚未伸敬，家慈時時不安。久仰師母大家懿範，與師妹閨閣淑風，渴思一面。今持治一觴，欲求賜教，萬望慨臨，則感激不盡。”

宋古玉道：“家荊與小女，流居於此，自當趨侍令堂夫人，以爲依傍。但愧箕縞貧身，不敢擅登華閫kun，故逡巡止耳，怎麼反辱寵招，似乎過於優禮，恐亦不便來領。賢契可爲我辭謝令堂夫人吧。”

裴松道：“家母蓄誠已久，定求垂顧。稟過尊師，容門生自去託賀夫人，轉懇師母吧。”說罷，遂一徑走到賀知府家來。請見了賀知府，將三副請帖呈上，復將要求伯母夫人，轉請宋師母並師妹之言，細細說了一遍。

賀知府聽了，也自歡喜道：“請去會一會也好。尊帖留下，賢侄請回。至期她若推辭，我同着內人邀她同來就是了。”裴松聽了大喜，因回家與母親說知，備酒伺候。

到了正日，着家人領了丫鬟去請。果然虧了裴夫人再三攛掇，皮氏方纔領着女兒宋蘿同來。這邊裴夫人領着女兒裴芝重迎到外廳之後穿堂內下了轎，方迎請到內廳。先是裴夫人與宋師母、賀大人、宋籮相見過了，然後裴小姐也一一拜見。見畢安坐，宋師母與賀夫人上坐，裴夫人下陪，宋蘿在左，裴芝在右。丫鬟送上茶來，五人同喫。裴小姐早偷看，將宋蘿一看，只見她生得：

窈窕蛾眉別自嬌，

全無半點百花妖。

始知美到河洲上，

禮自夔生樂自韶。

宋蘿也自偷眼將裴小姐一看，只見她生得：

髻發垂垂潑墨雲，

眼橫眉蹙盡奇文。

慢言人美全輸卻，

便是天仙也減分。

二人各看了，暗瞎椋異。須臾茶罷，裴夫人與宋師母寒溫了一番，然後深謝賀夫人與賀知府照顧之情。然後贊及朱蘿之美，又細問其年，並朝夕所爲。宋蘿俱不謙不任，一一對答。裴夫人方知她讀書識字，並與女兒一般，甚是愛重。兩個女兒，彼此相看，俱各歡喜。

須臾，上席飲酒。飲到席中，裴夫人因對宋師母說道：“原來令愛端莊正靜，如此多才，真不愧古之淑女。”

宋師母道：“小家女子，又無保傅，曉得些什麼，無非自持聰明，強作解事。怎如令愛小姐，大家風範，品立河洲之上，才居班謝之前，方是玉堂金馬之配。”

賀夫人因嘆說道：“二位不消謙讓。黃金白璧，原不相上下。這一對媒人，須要我做。”說得大家笑了。須萸酒罷，宋師母就起身辭謝。兩小女才美相對，各要逞露一番。爭奈匆匆喫酒，不及細細談心。到起身時，甚是依依不捨。賀夫人見了，說道：“妳二人不須如此眷戀。今日既已會過，便是遇家姊妹，時常可以往來。”宋菟tu友與裴紫仙方笑了一笑，一隨母親辭去，一隨母親送出，大家別去。正是：

見月方知色，

聞花始覺香。

不因雙美聚，

誰嫁兩王昌。

裴夫人送了客去，回到房中，因與紫仙小姐說道：“宋家籮姑未見時，我只道是平常之女。今日相見，誰知竟是一個美貌女子。但宋師母談她知書識字，不知真假，若果文墨兼通，便不易得。我欲乘宋先生下榻之便，央賀夫人爲媒，求爲松兒之婦，倒也是一件美事。我兒妳道何如？”

紫仙小姐道：“若論蘿姑姿容舉止，縱一字不識，也是閨中之美，何況眉目之間，言談之際，大有文情，決非虛假。母親求與哥哥爲配，甚是有理，萬不可錯過。”裴夫人聽了，遂留心不題。

卻說宋家母女回來，深贊裴小姐之美。卻因所處相懸，不敢想到婚姻之事。轉是賀夫人，看見二女才貌不相上下，動了撮合之念。因與賀如府說道：“我想裴給事是託孤於你的，我兄弟自是山東挈家特來投你。兩家之事，俱是你一人之事。完得一件，也是一件。今幸兩子讀書之事，得我兄弟教之，可謂完矣。但兩女婚姻之事，我今見其各各長成，也該與他料理，不知老爺曾爲之料理否？”

賀知府道：“我怎麼不料理？”

賀夫人道：“你既料理，卻是怎樣料理？”

賀知府道：“裴公子少年英俊，又肯潛心誦讀，今又得你兄弟教他，前口送文字來我看，令人改觀，自是科甲之才。一向留心爲他在仕宦人家擇婦。擇來擇去，若非珠翠，便是錦繡，並無一夭桃面目。前見侄女，雖處荊布，饒有金屋之風，抱麗質絕無妖治之態，誠好逑中之女子也。若配裴郎，自是天生一對。但門楣今尚未齊，不知裴夫人意下何如，我故未曾啓口。至於裴小姐，我尚未見，不知是何人物。妳今會過，可爲我一言。”

賀夫人道：“今日裴夫人見了侄女，讚了又贊，十分愛慕。你這主意者向她一言，定歡然首肯。若問裴小姐人物，我見她雖居金屋，而有荊布之風，毫無妖冶之態，而愈顯天生之麗質，實閨中之淑女也。你若爲她選婿，就是玉堂金馬，若非年少佳兒，萬萬不可誤她。”

賀知府聽了，大喜道： “原來裴小姐，又是一個才美女子。這等說來，竟與侄女相彷彿了。”

賀夫人道：“桃紅李白，雖各自芳菲，然播弄春光，實不相上下。”

賀知府道：“若是這等，一發妙了。你侄兒宋採，雖說是個貧儒之子，又受了許多艱苦，一時憔悴有之，然我細細看來，天聰自在，性學未沉。若飽食暖衣，苦讀三年，自是龍虎榜中大器。裴小姐若留心選婿，舍此無人。但恐裴夫人不能具眼，未必肯從。”

賀夫人道；“老爺所慮固是，但我見裴夫人事事皆深信於你。你若去說，未必不從。”

賀知府道：“從不從，我盡我心，也不妨一說。”

夫妻算計定了，過不多時，賀知府無事，因親到館中，來看宋古玉，並看兩個學生的舉業何如。見他兩個做的文字，一日好似一日，便滿心歡喜。裴夫人見賀知府到館，忙具便酌，留他與朱古玉小飲，飲了半晌，賀知府辭出，遂同裴松到正廳上來，要請見裴夫人說話。

裴夫人忙着人請入內廳，出來相見。賀知府因說道：“我自受了令先給事年誼之託，凡事無不經心。奈心長才短，一時料理不開。令郎讀書之事，前恨誤薦匪人，誤了年餘功課，今幸妻弟補過。細覽令郎學業文字，真有一日千里之功。風雲一便，定當飛去，似可無負矣。但婚姻之事，尚未言及，不識老年嫂胸中曾有主意之人否？”

裴夫人道：“小兒頑劣，得師造就，感激不能悉言。至於婚姻，一向並無荇菜之求。直至前日蒙宋師母垂顧，得見掌珠蘿姑，再三覽其珠玉之輝光，方知窈窺淑女，果有其人。正欲挽大人襪駒秣馬之求，不意大人早淳諄問及，高義在古人之上矣。”

賀知府聽了，不勝大喜道：“我學生此來，正爲令郎與內侄女才貌恰是好逑，但慮門楣微有高下，故不敢信口唐突，但微寓意耳。不意老年嫂明眼卓識，早先得之，何快如之。但此婚姻，乃令郎之一事，尚有令愛婚姻，也須早定。前荊婦取擾時，得見令愛，盛稱其幽閒貞靜，才美不凡，品格還在內侄女之上。老年嫂有此金屋之盂光，豈可不覓一玉堂之梁鴻求配？”

裴夫人道：“豈不願覓？但恨女流，知識不遠，還求大人垂青做主。”

賀知府道：“我學生既受令先給事年誼之託，敢不做主。但擇婿一事，要得其人，不在門第。要看終身，莫認眼前。雖有其人，恐世情不識。今見老年嫂明眼高識，迴出尋常，只得要直說了。”

裴夫人道：“大人明同日月，言若蓍shi龜，敢不拱聽，萬望見教。”

賀知府道：“不是別人，也就是宋先生之子宋採。他今雖一童子，然學通孔孟，筆帶風雲，異日功名不在令郎之下。老年嫂若能刮目，實一佳婿。倘舍此而別覓膏粱，則吾不知其可也。”

裴夫人聽了，愈加歡喜道：“小兒屢屢稱讚宋玉風質性既高，才情又美，自慚不及。今大人恰又津津稱譽，定是不凡。況先給事見背，門楣已非昔日。只望婿賢，何敢更爭貧富。可否，悉聽大人做主。”

賀知府聽了。大喜道：“既蒙老午嫂慨然，斷不誤老年嫂之託。”說罷，即辭了回去。隨請了宋古玉來家，將兩家婚姻之事，俱細說了一遍。

宋古玉聽了，又驚又喜道：““裴夫人怎有如此高義，莫非一時聽了老姊丈慫恿之言？只恐後來有變。”

賀知府道：“慫恿弟固有之，然裴夫人原有成竹於胸中，非盡緣弟之慫恿也。”

朱古玉道：“此乃至美之事。裴夫人既肯下援，難道小弟轉不思仰俯？但爲人也須量力，不可貪一時之榮，貽終身之害。小女嫁去，貧而忽富，易於相安，猶之可也。至於他家小姐，生身金屋，一且蓬茅，自有許多不妙。老姊丈還須斟酌。”

賀知府道：“老舅所慮，皆世情之事，所說皆眼前之言。小弟受裴年兄之託，豈敢以世情之慮，眼前之言相報。老舅不可因一番折挫，自待小了。且莫說功名，吾舅所自有，即內侄年少英俊，亦非池中之物。即今日此議，雖爲玉風得妻，實亦爲裴夫人得婿也。”

宋古玉道：“老姊丈述觀高論，固足快心，然未免終屬虛想。些須才學，不知可能有用。”

賀知府道：“高才薄學，若不有用，則朝庭衡文，設他何用？”

宋古玉道：“雖如此說，多少高才，被人遺落。”

賀知府道：“尊舅不可不察其實。徒恃虛名，爲人稱屈。被人遺落者，不是瑜不掩暇，使是巧難藏拙。若精金美玉，字字珠璣，哪有不爲主司刮目者。”

宋古玉聽了，肅然道：“謝老姊丈之教了。既如此說，凡事老姊丈竟主張行之可也。但有一事可慮。”

賀知府道：“何事？”

朱古玉道：“裴夫人倘然允了，她富貴人家，若要行聘，卻將何物行去？”

賀知府笑道：“聘物令郎自有，不須尊舅費心。”

宋古玉聽了，駭然道：“他有何物，可以爲聘？”

賀知府道：“到聘日自知，此時不必問。”說罷，宋古玉別去，依舊到館不題。正是：

論事原何迥不同，

蓋橫高識在胸中。

不然漠漠茫茫路，

安得先將鳳配龍！

賀知府將兩家婚姻之事，俱討了消息在胸中，然後復自想道：“兩家婚姻之事，其權在我，關係不小，也須謹慎。裴宋兩子，其才已見，我所知也。至於裴小姐與內侄女之才，只知大概，並未細察。雖女子無才，亦不爲短，然畢竟有才，更覺出類，莫若同接來一會，借便考她一考，便知端的。”

因入內與夫人細細商量，要請裴夫人來一會。夫人大喜道：“此舉最爲有理，也顯得慎重其事。”因打點擇吉日，下帖子，來請裴夫人及公子、小姐不題。

卻說裴夫人，因賀知府立此婚姻二議，宋蘿她已愛慕，歡然無疑；至於宋採，一個少年貧子，不知才貌何如，恐誤了女兒，便朝夕留心，試探兒子。

裴松道：“孩兒也不知人品如何，方是至妙。但以孩兒相較，自是邈他一籌。他既不以孩兒爲不肖，肯賦桃夭，母親又何消慮他不是麟之趾耶？”

裴夫人昕了，方以爲然，放下心腸，聽賀知府作爲。過不多幾日，忽見賀知府一副請帖，請她公子；賀夫人兩副請帖，請裴夫人與小姐，過去一會。裴夫人知是議親，不敢推辭，因答應了都來。只因這一來，有分教：

女纔不減郎才，郎貌何殊女貌。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十一回姻緣到兒與女賽紅絲成配偶

詞雲：

紅絲原爲婚姻設，

拈出男歡女悅。

若教擬作題紅葉，

誰不思嘔奇血。

賭嬌賽美無優劣，

方許柳牽花，

莫愁一縷筆還怯，

已打鴛鴦結。

——《桃園憶故人》

話說賀知府發帖，去請裴夫人並公子小姐，見許了都來，甚是歡喜，因又請下宋古玉合宅。到了正日，因治了內外盛筵。內裏是裴夫人母女，朱舅母母女，並賀太人五人，是五桌。又取了四段白綾，將錦緞製成了四幅錦箋，以備題詩之用。外面是宋古玉與兩個學生，並自己四人，是四桌。打點停當，就着家人與丫鬟去邀。

裴夫人知道賀知府此酒，定有深意，不敢遲誤。先打發兒子裴松來了，也就同女兒隨後坐轎而來。到了廳上，賀夫人忙接了進去，與宋師母大家相見。相見過，坐定茶罷，賀知府也就進來相見。裴小姐便不迴避，竟上前拜見年伯。拜畢，賀知府就對裴大人說道：“今日之設，雖也爲一向疏冷表情，然久聞令愛詠雪多才，恨無因由，故不曾領教。今幸內侄女到此，亦似甚香奩中覓句，欲藉此以聆閨閣芳香，聊作一時韻事，故敢斗膽。”

裴夫人未及答，裴小姐早朗朗答道：“兒女塗鴉，或亦關雎所不取，怎敢勞年伯大人如此鄭重。”

賀知府聽見裴小姐應答楚楚，滿心歡喜，遂不復言，竟走了出來，復與裴、宋兩個學生說道：“文章一道，因致身之本，似宜專心致志。然詩詞爲六藝，亦不可廢。兩賢侄定精於此。”

裴松與宋採同答道：“何敢言精，不過盜竊對偶，少文固陋耳。”賀知府便不再問，因進酒內外坐了。

候內外飲到半酣之際，賀知府因停杯，向宋古玉說道：“男願有室，女願有家，所從來矣。然或執於父母之言，或惑於眼前之見，願而不願者有之。我觀裴宋兩侄，亭亭皎皎，不慚王謝。宋裴兩侄女，端莊窈窕，不愧英皇。意欲現身月老，手系紅絲，和合兩家之美。但恐兒女有情，不能明吐，以致願而不願，便於我之苦心熱腸大相戾矣。故今特拈一題於此，欲借重兩賢侄兩賢侄女，各賦七言律詩一首，一以觀才，一以明志。願與不願，便涇渭分明，和盤托出矣，庶無後日之悔。不知尊舅以爲何如？”

宋古玉聽了，不勝大喜道：“老姊丈此舉，公可質之天日，私不拂乎兒女。良媒古稱月老，恐月老亦無此細心也。感激何能言盡。”

賀知府見宋古玉大讚其妙，遂取出兩幅白綾制的錦箋，一幅送與裴青史，一幅送與宋玉風。又叫家人各送上筆硯，就起身入內，將前言重說了一遍，與裴夫人宋舅母聽。大家皆歡喜，以爲有理。賀知府遂取出那兩幅錦綾箋，叫侍女向小姐與侄女面前，各迭了一幅，又送上筆硯，因說道：“婚姻大事可否，明言不可草草。詩成幸即賜教。”說罷即退出，同宋古玉飲酒。

此時內外兩男二女，各展開錦箋，看見上面題的是《詠紅絲》，知爲婚煙而發，遂各各構思，以明有才。真是：

思如泉湧筆龍飛，

玉屑紛紛四座霏。

奠認爭名非奪利，

詩成得意是于歸。

賀知府與宋古玉才飲不得數杯，兩行銀燭尚未點半寸，早見裴青史與宋玉風兩人題完了詩，一齊起身送錦綾箋，到賀知府席前矣。賀知府見了大喜，請他二人入座。尚未及展看，只見兩個丫鬟也送出兩幅錦綾箋詩來。

賀知府接了，大喜，因對宋古玉說道：“詩之妙處且慢論，只此高才捷足，已不相上下。真美匹也，可怏飲一觴，以賞之。”忙叫左右斟了兩巨觴，然後先取過裴青史的錦綾箋來看。只見《詠紅絲》題目三字，是原寫在上面的，後面題的詩卻是：

月下看來只一條，

如何系得住多嬌？

倘然不合還非線，

若織成時便是綃。

撮合兩頭應色喜，

牽扳千里自功遙。

既蒙一日才憐貌，

敢不終身瓊報瑤。

賀知府看完，歡喜不勝，遞與宋古玉看道：“老舅你看，字字紅絲，而言外且寓求婚之意，真佳作也。“一手遞與朱古玉，又一手取走宋玉風的來看。只見上寫的是：

一縷憑誰織短長，

老人月下認荒唐。

誰知寄跡胡麻飯，

不道遺蹤玉杵霜。

既已牽來留下榻，

焉知系不到東牀？

雖然未見鮮纖影，

悄悄冥冥實主張。

賀知府看完，不禁鼓掌大笑道：“有蘇既不能無黃，而有元偏不能無白，真可謂天地間之美，必有對也。青史一作，已自擅揚，誰知玉風之作，更別自出奇，又且意外之情，令人感觸。”復遞與宋古玉。

宋古玉接了道：“細觀青史之作，紅絲之體，摹寫盡矣。紅絲之情，挑逗出矣，小兒如何復能下筆。如何老姊丈又作此言？”因放下裴青史的，接過宋採的來看。看了一遍，不覺喜笑盈腮道：“這實實虧他了。真不可解，大都賴姑夫激勵之功了。”

賀知府見宋古玉稱讚相同，滿心歡喜。因叫左右斟了四大觴，各送一觴以爲慶賀。宋古玉喫着酒，因想了一想，復對賀知府說道：“兩子之詩，既已如此，卻教兩女之詩，將何爲辭？”

賀知府道：“從來秋月不廢春燈，香奩之詠，又當別論，怎能一例而觀？”因取裴小姐的錦綾箋，展開一看，只見上寫的是：

桃夭灼灼是根芽，

一縷鮮絲百丈霞，

慕色牽來原有意，

憐才掛住又何差。

淡痕悄引疑朱網，

薄憐輕伴宛絳紗，

既系這頭金屋裏，

那頭應系玉堂家。

賀知府看見風雅絕倫，暗暗歡喜，卻不則聲，且將宋蘿的錦綾箋一看。只見上寫的是：

機北梭南誰主盟？

賴他牽作錦前程。

分明共打同心結，

何事魚腸系足名。

鮮豔豈從蠶口出，

纏綿疑是藕心生。

若教才貌兩無負，

道是無情還有情。

賀如府看見二女之詩，別自幽情，愈出愈奇，喜得只是拍案。宋古玉忙來取看，賀如府卻不與他，因說道： “尊舅疑她無以爲辭，誰知更有絕妙好詞。尊舅要看，須滿飲三觴。”

宋古玉道：“若果詞佳，莫說三觴，便十觴何礙。”因先喫了一觴。

賀知府忙將二箋遞與宋古玉道：“你先看了，便包你喫得有興。”宋古玉因接了，細細各看了一遍，因嘆說道：“怎麼裴小姐一個小小閨娃，又無師無友，竟吐詞秀美如此，真是天生。小女強作解事，亦殊有可觀，由此看來，古之詠雪，又不足數矣。”說罷，又連飲了二觴。

裴松與宋採，聽了賀知府與宋古玉極贊二女詩美，便急急要看，因同走到賀知府席前來請看。賀知府因笑道：“此二詩關係非輕，二賢侄要看，再無白看之理，該飲三觴纔好。恐量不及，只一巨觴吧。”二人不敢辭，忙飲幹了。賀知府方將二女之詩，遞與他二人交換而看。二人看完，只喜得眉目皆有笑色，因齊說道：“細看二詩，香溫玉軟，體貼入微，真是天孫機杼。再回視小侄之作，只覺粗枝大葉，不堪分香奩之座。”

賀知府道：“夏風冬雪，秋月春花，各有其妙，怎麼一概論得。但我爲二賢侄覓此好逑，何以謝我？”

二人未及回言，宋古玉因笑說道：“瓊瑤之報，自應在後，今且送酒，以明感激。”二子聽了，忙備斟一巨觴，送到賀知府面前。

賀知府因心下快暢，便不推辭，竟歡歡喜喜喫完，因對宋古玉說道：“婚姻之議，我小弟前已向裴年嫂並尊舅說明了，俱蒙慨允，即該行聘定之禮。而小弟復爲此會者，恐父母雖樂從，而兒女之情有所未盡。今觀四詩，已各見乎辭，似無疑矣。這月老只得要讓我做了，這紅絲只得任我係了。”因

擀宋蘿題紅絲的鋪箋付與裴松．又將裴小姻題紅絲的錦箋付與宋採遭： 4此雖紅絲婚姻系定，然非玉堂金馬，不濰親趣。兩賢侄備宜努力。”裝松與茱採將錦箋受了，因各打一深躬道： “敢不努力，以遵臺教。”

賀知府因拿了裴松與宋來的兩晰錦箋9起身入內，來見裴夫人與宋景母說遒： “我婚姻之議，郎才女貌9雖已看得分明，今田之舉夕不過慎重其事，再一加察耳。準知玉磨愈浩，金煽愈堅，四作毫無低昂，直欲平分天下，誠一雙佳偶，只得要僭爲月老而竟系紅絲矣。裴小姐紅絲佳麗，已付宋郎。宋悽姑紅絲住章，已付裴郎。二郎已踊躍不勝矣。今錯以宋玉風紅絲妙作，回答裴小妞；裴肓史紅絲雅什，回答耒蘿姑。不知可能入目，不妨明教。”

二女看了詩，也暗暗歡暮。因賀知府是年伯箔夫，不敢不答H固同應道： “美玉在前，蒹葭形秒矣，賈有何言。”贊知府聽了，大Bjg＇＊8t如此J回聘各各收執，一天好事定矣。當盡情歡飲，以明朱陳之好。”裴大人與宋舅母岍了，俱各大喜，又再三鮫謝。賀知府方出外廳來，與禾古玉並蓑、宋兩侄，歡然暢恢。正是：

郎情狂病女嬌癡，

誰喜誰嗔哪得知？

多謝老人心獨苦，

牽來引去賽紅絲。

大家歡飲多時，裴夫人方纔領着小姐起身，拜辭而去。裴松見母親妹子去了，又見宋先生與宋玉風醉後不復到館，也就起身辭謝去了。

到了次日，裴夫人與裴松說道：“昨日蒙賀年伯如此高情，成就了你兩段婚姻，禮該就去拜謝一番。況宋先生如今不獨是先生，又是岳父了，師母又是岳母了，也該拜謝拜謝，然後請他到館。”

裴松道：“母親吩咐的是。”遂換了大衣，帶了家人，走到賀知府家來拜謝。

剛走到廳，不期宋古玉領者兒子宋採，也正在那裏拜賀知府。裴松候他拜完，方纔走至廳，在上面放了椅子，請賀知府臺坐。賀知府雖不肯坐，他卻朝上恭恭敬敬拜了四拜，因說道：“不肖遺孤，蒙老年伯提攜，事事成全。其恩真天高地厚，雖捐頂踵，不足爲報。”

拜罷，宋古玉父子就要與他相見。裴松不敢徑見，因說道：“婚姻之約，昨蒙岳父大人慨允。如今裴松不獨是門生，又是子婿了。玉風不獨是益友，又是尊舅了。須登堂一拜，以明感激。”

宋古玉聽了，大喜，遂引他到西邊自住的廳上來相見。

裴松到廳，方設椅在上，拜了四拜。拜畢，又說道：“岳母亦欲展拜，萬望使人引入。“

宋古玉道：“既要見，待我請她出來吧。”

裴松道：“子婿禮宜趨仕，怎敢反勞大人。”

宋古玉聽了，愈加歡喜，因叫宋採同他入去，裴松入內拜見過岳母，就與宋玉風也對拜了四拜，然後出來，就要請岳父同尊舅一同到館。

宋古玉說道：“青史到此，豈可空去。”

正打帳要留，忽賀知府走來說道：“我輩君子之交，豈可拘於俗套。若要留青史，小弟留之更便，青春可惜，速速到館爲妙。”

宋古玉笑道：“姊丈之言，是則是矣，但青春之惜，獨惜之今日，得無爲小弟解嘲而已乎。”

賀知府亦笑道：“爲尊舅解嘲可笑猶之乎可也。若借尊舅爲自解嘲，不更可笑乎？”

大家聽了，都笑起來。裴松又請，宋古玉方帶了兒子與裴松一徑而來。到了裴家廳上，因命裴松入內報知，就請母親出來拜謝。裴夫人聞知，就在後廳，叫侍女鋪下紅氈，復叫兒子請宋親家入去拜見。宋古玉帶着兒子入到後廳，先是宋古玉與裴夫人，各敘了結婚感激之意，分左右對拜了四拜。然後叫宋採請岳母上坐，也拜了四拜。拜畢，因在館中讀書，遂不留茶，竟同到書館中去了。正是：

昔日師生，

而今翁婿；

翁婿情親，

師生道契。

此時，宋古玉一個落難之人，今忽飽食暖衣，而高坐絳帳以讀書；所愁不能存活的小兒小女，一已爲貴家之婿，一已爲貴家之妻，其心未有不樂之理。心既樂，而教子教婿，自應竭力，故一師兩弟子，朝夕講究做文。做到數月之後，漸入漸深。不獨裴松、宋宋兩人，教得學問過人，文章滿腹。連自家的奇思妙想，竟信筆隨手，取諸左右而逢源矣。宋古玉坐在館中，十分得意。裴松與宋採讀書，讀得有昧，做文做得入時，未免也欣欣得意。

倏忽之間，度過了歲，到了第二年。這年正值秋試。到了二月間，正打帳要訪問山東科試的消息，忽李先民同王文度寄了一封書來，報他山東科考，新宗師已到久矣。現考兗州府，有牌四月按臨東昌。功名大事，乞早命駕，不可貪爲人而自誤。宋古玉見了，不覺動心，因回家與賀知府商量。

賀知府道：“此無可商量。俗語說得好，‘學成文武藝，貨與帝王家’。山東科考宗師既到，正尊舅飛脯之日也，宜速回去搶魁奪解，以酬宿志。”

宋古玉道：“小弟要去易易耳，家眷卻將奈何？”

賀知府道：“尊眷且請暫留於此，候尊舅高發，再送歸未晚也。”

宋古玉道：“賤眷暫留可也，小兒卻要帶去。倘僥倖得一領青衿，也可塞一時之責。”

賀知府道： “這個自然。”

宋古玉遂入內室，與皮氏說知。皮氏也十分慫恿，以爲宜該帶兒子同去。宋古玉主意定了，方纔到館，將山東有友寄信，約他回去鄉試，並自算帶兒子同去之事，細細與裴松說了一遍。因又說道：“山東科考宗師既到，則河南科考宗師諒亦只在早晚。以賢婿之才，搏一領青衿，自如拾芥。但學怕荒疏，我去之後，賢婿只宜照舊用功爲妙。”

裴松道：“小婿自蒙岳父大人訓誨，並玉風切磋，自不忍遠離。但此舉乃岳父大人躍淵之日，焉敢強留。但不知別後，何時得趨左右？至於鼓勵，小婿自當努力。”

宋古玉道：“倘或僥倖，會期便不可定。若落孫山，則急急徑歸，相逢不遠。”

彼此說知，宋古玉父子遂不住在館中，歸家打點行李，擇日起行。到了臨行，先是裴夫人治酒送行，次日裴松奉餞，又是賀知府話別。一連喫了四五日酒，方纔夫妻母子辭別而去。只因這一去，有分教：

上攀丹桂，下步雲梯。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十二回時運至父與子逞素學步雲梯

詞雲：

書生難量，

已打寒酸帳。

一旦桂香飄蕩，

早致身青雲上。

雖未思量，

泮水乘芹浪，

再細從旁觀望，

已改舊時劣相。

——《霜天曉角》

話說宋古玉領着兒子，回山東鄉試，這番裴夫人與賀知府，所贈送的盤纏有餘。又新收了一個家人，叫做宋勤，帶着服事。故一路安安逸逸，比前來大不相同。

不日到了山東，因舊屋賣了，沒處存身，就借一個飯店裏，暫卸了行李，打發了轎伕牲口，叫兒子與家人看守，就一徑來見李先民。恰值李先民在家，正與王文度在那裏，見宗師有文書，將考到東昌，不見宋古玉信息，甚是着急。忽見宋古玉到了，歡喜不勝。相見過，就問長問短。宋古玉道：“諸事且慢請教。但小弟舊居已廢，小兒與行李尚在飯店中，必先須尋個所在，安歇了方妥。”

李先民道：“一時尋屋，哪裏等得。莫若且搬到舍下，權住幾日，再作道理。”

王文度道：“尊居也不甚廣，就是權住，卻住在哪屋？小弟有一敝友，是個土財主。他有一所空屋，就在西門大街上，前日曾託小弟與他出脫。今只說宋兄要買，且搬在裏面住下與他講價。就是講不成，再另搬就容易了。”

宋古玉聽了，大喜道：“這個甚妙。若價相應，就買了他的也好。但既有此處，遲不得了，須當勞兄一行。”王文度道：“這不打緊。鎖匙現在弟處，同去開門就是。”

宋古玉立起身就要走，李先民還打帳留他喫飯再去。王文度道：“宋兄心急，回來喫罷。”遂同走回家去，取了鎖匙，又同走到西門大街上，將空屋開了。卻喜這間屋，正與飯店相近。宋古玉先走過去，叫家人宋勤還了飯錢，就將行李搬了過來，方細看屋內。前面是三間廳，後面是三間樓房，中間一道穿堂。樓後又是一帶廚房。東邊兩間書房，就接着一個小小花園。園中一座小亭，迴廊曲徑，倒也有些幽致。

宋古玉看了，十分中意，因對王文度說道：“這所房子不大不小，倒正好小弟居住。但不知其價貴賤，若是二百兩，小弟就買了他的。倘再多要，則小弟不能矣。”

王文度道：“這房子他思量要四百兩方賣。古玉兄既看得中意，待小弟慢慢爲兄圖之。小弟同李先民與兄久闊，無限欲言。他在家等候，今已搬定，可同過去細細一談。”

宋古玉遂叫宋勤去買柴買米，爲飲食之具，又吩咐兒子看好行李，便同着王文度，又同走到李先民家來。不期李先民早傳知範叔良等七八個社友，在家相候。大家相見，甚是歡喜。範叔良就問道：“聞兄在裴給事家教他令郎，賓主甚是相得。”

宋古玉道：“託諸兄之庇，不獨賓主相得，近又賴賀姊丈之力，竟將小女與他令郎結爲姻親矣。”

衆社友聽了，大喜道：“吾兄兒女之憂，早已放了一半。”

宋古玉笑道：“豈止一半。又賴賀姊丈之力，竟將小兒與她令愛，也結爲姻親矣。”

大家聽了，俱稱喜不絕，因說道：“由此看來，吾兄之時運到矣。今秋功名已在掌中矣。”

宋古玉道：“小弟老馬也，又久困鹽車，中與不中，倒也不在話下。只是小兒新結此婚，以貧賤而仰攀富貴，醜已極矣。若覓得一領青衿，尚可遮飾一二。若阻於泮水，殊覺無顏。”

王文度道：“我方纔見令郎精神丰度，與舊大不相同。文字定可採芹，但可惜來遲了，東昌府縣俱已考過。案雖未出，然姓名無由攛入，卻將奈何？”

李先民道：“只好等大收告考了。”

王文度道：“大收自是有一場，但恐怕宗師要捱到場後。”

宋古玉道：“但能與考就妙了。場前場後，何消論得！終不然還望取了又送科舉。”

李先民道：“令郎場後之事，今且放開。但吾兄既歸，學中游學的假，須早早去消了。宗師一到，好使他動起送文書。”

宋古玉道：“這個自然，明早就要去了。”說罷，李先民遂取出酒來，大家同飲。久別逢歡，彼此飲得甚暢。

飲酒間，宋古玉因問藺府尊，衆人說道：“他升任去了。”

又問皮象，衆人道：“因他有錢用，不曾典刑，還坐在監裏。”

李先民因問道：“令婿今年十幾歲了，資質如何？”

宋古玉道：“與小兒同年，也是十四歲了，卻長小兒兩月。若論資質，卻帶二分天慧。文章落筆，別自一種。至於詩詞，亦有可觀。就是前日這段婚姻，也不是孟浪潦草，但憑口舌之力而成，皆賀姊丈內外設席，出題分考，兩男二女，再三斟酌，方能醍作好逑也。”

王文度道：“原來如此。且請問賀公出的是什麼詩題。”

宋古玉道：“是《詠紅絲》。”

王文度道：“題目就妙了！但不知兩男二女的佳作，還記得嗎？”

宋古玉道：“婚煙賴此而成，怎麼記不得？”因討了紙筆，一一寫出，送與衆人看。

衆人看了，無不稱奇道妙，以爲此段婚姻不獨郎才女貌，各各遂心，這“賽紅絲”又起千秋的一段佳話矣。

李先民道：“觀此四詩，兩閨秀且無論，眼見令郎、令婿，皆科甲中人，真吾兄之福也。且奉一杯以爲賀。”

宋古玉因說得快暢，也就喫了。衆人見宋古玉喫得歡喜，便你一杯，我一盞，只管奉來。宋古玉又要衆人相陪，因此大傢俱喫得酣酣然，方纔散去。正是：

久別原該飲，

相逢飲不休；

又談歡喜事，

不醉更何求。

到了次日，宋古玉忙到學師處，消了遊學的假。回來竟無一事，惟與衆社友喫酒玩耍。

忽一日，王文度來說房子之事道：“這房子他說便討四百兩，實實要三百兩方肯賣。”

宋古玉道：“這房手，三百兩亦不爲貴。但我行囊中，僅可湊得二百金，料買不成，卻如何在此久住。”

王文度道：“這不難。兄若喜居於此，可將所有二百金，先付與他，叫他立了契，所欠百金，待兄發後，再找何如？”

宋古玉道：“如此，則妙不可言。”遂輯帶來作盤纏的二百金，盡付與王文度，央他去成此交易。

王文度去了回來，面帶怒色道：“天下惟有俗財主最可恨，兩隻眼睛，只認得銀子，再不看人，你道可恨嗎。”

宋古玉道：“兄此言忽何而發？”

王文度道：“就爲買房而發。這賣房主人，是個俗財主，姓段名耀。房價前己講定，今交銀與他，叫他先立契。所欠一百，約他待兄高發後找他。他不知高低，說的話殊爲可恨。”

宋古玉道：“他說什嗎？”

王文度道：“他說：‘文契若立了去，他約發後找價，倘或不發，難道就不找嗎？’死也不肯先立契，你道可恨嗎？小弟若不爲兄愛此房子，就帶回銀子來另買。”

宋古玉道：“發之一字，誰能拿穩，這也怪他不得。只言過找銀立契便了。”正是：

小人眼孔淺，

君子度量深，

莫怪兩般事，

原非一樣心。

宋古玉既付去房價二百兩，雖未立契，卻就安心住下。又過不多日，宗師早按臨東昌錄科，宋古玉與衆社友俱去赴考。考過了發案，衆社友惟宋古玉與李先民是一等，範叔良、王文度是二等，有了科舉。其餘都在三等。童生雖也考過。案卻未發，只先取兩名觀場。宋採聽見，甚是着急，卻無可奈何。不便送父親到省下入場，只好在家守候。

卻說宋古玉到了省中，隨衆完了三場，候至放榜。宋古玉高高中了笫三名經魁，李先民也中在五十一名。王範二人不中，心中不喜，便先回去了。

卻說宗師見場事完了，方出牌大收東昌一府童生。宋採聞知，便忙去報名赴考。誰知考的這一日，宗師見考的人多，取的名數少，遂出了七個題目，難這些童生。果然衆童生多不能完篇，惟宋採不獨七篇全完，又做得篇篇入妙。宗師看了，不勝大喜，遂取武城第一。及宋古玉省中事完回到武城，又見兒子也進了武城縣學，更加歡喜。遂父子商量，要接母親妹子來家，方好北上。欲要叫宋勤去接，家中又苦無人。又因房子尚未找價立契。誰知“勢利”二字，竟是天地間的大道理。過不得數日，早有許多家人，人上央人，要來投靠。

宋古玉正無人使用，遂收了兩名。才收了家人，王文度才領了那個土財主段耀，備了一副厚禮來，與他父子賀喜，並送上立的房契。宋古玉見了，再三推辭不受道：“價尚未曾找足，怎好先收文契，何況厚禮，斷斷不敢領受。”

段耀連連打拱道：“文契送遲，晚生罪已丘山。些須薄物，無非申賀。宋相公若拒而不受，則是更加晚生之罪了。”

宋古玉道：“既有如此之高情，文契並厚禮，小弟只得領了。但所找房價。容小弟立一欠票，至期奉上，決不敢遲。”

段耀道：“宋相公這話，一發加罪晚生。幾間房子，值些什麼！連前面受過的重價，俱是多的，怎敢還說找價！莫說欠票，就找出也不敢領。”

宋古玉道：“哪有此理！老丈若不收欠票，則這文契，小弟如何敢領。”

王文度見他二人遜讓，因說道：“古玉兄，你既要買段兄的房子，永遠以爲產業，房契如何不收？見價立票原爲不相信也，今段兄既深信於兄，又何必立票？待有了銀子，容小弟與你找完段兄便是了，何必此時定要立票。”

段耀又說道：“找價斷不敢領，只求宋相公青目一二便足矣。”宋古玉無法，只得受了。段耀還再三致謝，方纔別去。正是：

前求立契苦推辭，

今日緣何立恐遲？

前日尚爲貧子日，

今時已是貴人時。

宋古玉家人又有了，房子又穩了，遂寫了三封書：一封報賀知府，一封報知裴夫人與裴松，一封報知自家妻女。內中俱寫着自要北上，兒子又進了武城縣學，不便住在他鄉，家中無人，要接妻女回來看管之意，叫宋勤送去報喜。

宋勤去後，過不多日，賀知府與裴夫人聞知宋古玉高中了，早各差了一個家人來送禮賀喜，就順帶家信，並報知裴家女婿已進了汝寧府學。宋古玉見了書，知女婿裴松也做了秀才，不勝歡喜，遂也備了一副厚禮，與裴家人帶去，賀女婿進學之喜。又寫了一封懇切書信回賀知府，就煩他尋一得當人，送家眷回武城，家人方纔去了。

卻說賀知府，前接了宋古玉報喜並接家眷之信，心下已爲他躊躇。今去賀喜的家人回來，又接了託他尋得當人送家眷之信，便與夫人商量道：“我本山東武城人，因升了汝寧知府，故到汝寧來做官。今官既遷壞，不做了，便該還歸武城故鄉。而依棲於汝寧七八年者，只爲受了裴年兄孤寡之託，故不敢竟去而相負也。今幸裴年兄的孤子年已十四，又進了汝寧府學，又聘了才女爲室，可以自立矣。裴年兄的孤女，已擇了宋採爲婿。今宋採又進了武城縣學，可謂佳婿矣。裴年嫂之寡，既有賢郎，又有了佳婿，雖寡而不寡矣。細細想來，我託孤之責，亦可辭謝矣。託孤之責既可謝，而苦苦飄流於此，不歸故鄉，則是但知受人之託而不知自託矣。況你兄弟來接家眷，叫我尋得當人送去，你想許多道路，兩個內眷，並無男子，非親菲故，誰是得當可託之人？我再三打算，倒不如趁此機會，辭了裴年嫂，一同回去罷。夫人，妳道何如？”

賀夫人聽了，連連點頭道：“老爺此論，爲人爲己，情理兩盡，甚是有理。我兄弟既中了。要到北京去會試，須速速送家眷回家去，他方安心出門。”

賀知府見夫人主意相同，便一徑來見裴夫人與裴松。將前邊這些說活，又細細述了一遍，見得要乘送宋舅母之便，就搬回故土。

裴夫人聽了，忙答道：“不幸先給事早逝，孤寡無依。以年誼屈大人不歸桑梓，寄居於汝寧多年矣。愚母子每一思及，感恩無地。今裴松伶仃孤子，蒙大人選師教訓，得入泮宮，可以自立矣。裴芝孤女，又蒙選此佳婿，不憂失身矣，未亡人發已將星，孤孀久諳，似乎無可累大人之心矣。況宋親家高發，宋親母自應速歸。長途無伴，非大人至親。更有何人。大人即藉此還鄉，實兩全之美，愚母子焉敢復留。但蒙大人高厚，聯此兩姻，恐一旦遠離，後日嫁娶，未免繁難。”

賀知府道：“令郎令愛與內侄內侄女這兩段婚姻，實系佳人才子，與衆不同。我前已言過，才美之婚，聘定只須一絲，嫁娶必要玉堂金馬。聘定若不一絲，便是貪筐襄而薄荇菜。嫁娶若不玉堂金馬，便是我識人不真，誤認無才作有才也，皆不足添好逑之色。若果才高，玉堂金馬，則自有七襄百兩，何難之有。老年嫂但請放心。到其時。我自有理會。”

裴夫人因致謝道：“多蒙大人如此費心。亡夫九泉應瞑目矣。”

賀知府說明了。便回家又與宋舅母說知同回武城之意。宋舅母知長途有伴，愈加歡喜，遂自收拾。裴夫人見賀知府與宋親母行已有期。料留不住。因治酒請了家去送行。宋蘿因是未過門的媳婦，不便去喫酒，裴夫人因又治了酒，復到賀家來送行。又厚送盤纏並禮物，十分隆重。宋親母感激不盡。賀知府又治酒辭別裴夫人與裴松，大家盤桓了數日，賀知府方纔僱了轎馬扛槓人夫。長行而去。只因這一去．有分教：

奸人生釁，才子驚疑。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十三回弄奸人造二詩妄傳消息

詞雲：

讒譖不能飛到耳，

無端嫁禍於詩。

含譏帶誚笑還嗤。

於心雖不信，

到眼也驚疑。

揣理度情多舛錯，

怒時便不深思。

此中惟有慧心知。

縱然參不破，

亦不受人欺。

——《臨江仙》

話說賀知府辭別了裴夫人與裴松，就同夫人閤家起身，送宋舅母與內侄女還山東，就藉此還鄉。一路無辭。不日到了武城，先着宋勤報知宋古玉。朱古玉大喜，忙叫宋採帶領家人轎子，迎接母親妹子來家。此時賀夫人並合家大小，已回自己的舊家去了。惟賀知府不放心，定要親送舅母與內侄女到家，就與宋古玉父子賀喜，因說道：“一來爲送舅母，二來就藉此還鄉。”宋古玉聽了，不勝感激，再三稱謝。要留他喫酒，他因初歸，記掛着家裏，就忙忙的去了。

賀知府去後，宋古玉與妻子兒女，方纔坐在一處，細說別後自家中舉兒子進學之事。皮氏也將女婿進學之事，說了一遍。大家歡喜不盡。宋古玉因又嘆息說道：“那年若不是妳有主意，賣了房子，去依傍姑夫，則兒子焉能獲此美妻，女兒焉能招此佳婿。”

皮氏道：“當時算計賣房子，也是出於無奈，誰知卻有今日。總是否極泰來，所以如此。”

皮氏又問皮象怎麼樣了，宋古玉道：“聞說還監在獄中。”大家又嘆息了一回，方纔歇息。

到了次早，宋古玉起來，就領着宋採，出城去拜謝賀姐夫並姐姐。拜謝過，賀知府就問他進京會試之期。朱古玉答道：“家眷初回，新屋裏諸事未備，還要設處房價找他，只好且度過殘年，新正進京罷了。”

賀知府道：“新正進京也不爲遲。”遂留他坐下。自此，時常往來。正是：

一個儒甘陋巷貧，

災災禍禍幾翻屯。

如今忽作大家事，

始信詩書不負人。

過不多日，賀如府忽被裴給事的仇人，因怪他前番迴護了裴家，今見他回鄉，因又參他一本，說他鄙薄聖朝，養高不出。有旨逮他進京。幸得京中有人，爲他調停，吏部行文催他進京補選。賀知府沒奈何，只得別了宋古玉，忙忙進京。又託人再三挽回，這仇人卻不過情面，因見湖廣湖寇竊發，與吏部說明，遂將賀秉正補選了湖廣武昌府知府。賀知府受職，不敢停留，連夜出京。因不便回家，只着人迎接家眷。

宋古玉聞知，即率領閤家，來送姐姐賀夫人起身上任而去。又過不多日，宋古玉也自收拾進京會試去了。且按下不題。

且說裴松，自從丈人與舅子家去，便獨自一個在書房讀書。因讀得了書中滋味，洋洋得意，倒也不憂寂寞。誰知進學時拜客，不曾檢點，拜遲了舊先生常莪草。那常莪草爲人原是奸狡的，自從抄重了壽文，受了賀知府之辱，叫胡學師辭了他，要撒潑說閒話。又因賀知府壓在前，動不得，只得忍氣吞聲，收拾行李去了。今打昕得賀知腐已回山東去了，又見裴松前日進學，諸人先拜，獨拜他甚遲，他便心中十分懷恨。欲要到宗師處去揭他，又因宗師甚是愛他，自家又考了一個五等被責，料揭他不倒。欲要尋些事故告他，又因他是秀才，又是都給事之子，傢俬又富，如何告得他過。再細打探，方知他已聘定了宋古玉之女爲妻，他妹子又招了宋古玉的兒子爲婿，心下一發不服道：“他處館便有許多好處，我處館便討了一場沒趣，卻怎生氣得他過。除非搬些是非，弄掉了他這兩頭親事，方出得我這口氣。”因再三算計，卻無隙可乘，只得暫且放下。

不期捱到次年，忽裴給事有個堂姐，嫁了一個扈秀才。那扈秀才在汝寧犯了些事，住不得，遂挈家搬到北京去住，一住就住了將近二十年。不曾生子，只生得一個女兒，叫做月燕。十餘歲上，就許了一個相好的朋友— 金範的兒子金本色爲妻。此時金本色才十二歲，聘定後過不得一年，這扈秀才就死了。又過不得一年，這金範也死了。只因金家一時無人，這金本色年紀小，也不知跟人到哪裏去了。惟裴給事的堂姐裴氏，領着女兒月燕，在家苦苦守候。

守了六七年，女兒已是十九歲了。忽有人來尋訪，說：“金本色已在鄰府中了舉人，今又到京中了進士，就選了河南汝寧府西平縣的知縣，着我來訪問崽扈奶奶與姑娘，可在此住？若原在此住，金老爺一到任，就要差人來迎請結親了。“

裴氏聽了大喜，因說道：“我母女苦住於此者，正爲候金爺之信。今金爺既然高中，恰選了西平縣知縣，何必又到此來迎請。我原是汝寧人，只消仍搬回汝寧，兩下做親，豈不甚便。”差人聽了大喜，竟去回信。

裴氏忙將住房賣了做盤纏，竟搬回汝寧。因汝寧沒了舊屋，又因裴夫人是她堂弟之婦，裴松是他堂侄，遂借住在一處。裴夫人與裘松又念親情，十分厚待。凡所行之事，竟認做一家，不分彼此。

過不多日，兩下通了信，金知縣來娶親，俱是裴松做主管待。一邊是知縣親迎，一邊是給事出嫁，在城卿官，俱來贊襄，十分熱鬧。故合城人皆傳說金知妻娶了裴給事家女，竟沒人曉得是堂姐的女兒這些緣故。

常莪草看見了，滿心歡喜，因尋着白孝立，先將惱他的事與他說了，又將近日之事，也與他說知，要求他設個妙計，去破兩家之親。白孝立因細細想了半晌，方說道：“此現現不得身，報不得信。一現身報信，將事說真了，實了，使他動了氣，着人到裴家來說長道短，便要露出馬腳來。依我算計，只消做一首譏誚qiao他的詩句，央人帶去，貼在他門上，虛虛打覷他，使他又氣又惱，又不好上門爭論，只暗暗絕了念頭方妙。”

常莪草聽了，大喜道：“這個算計，炒不可言。但這首詩，必求長兄代力一作。小弟決不忘報。”遂邀了白孝立，同到一個酒館中去喫酒，白孝立喫得鼻子熱，遂替他做了七言八句道：

貧寒下士莫攀高，

攀得高來福怎消？

白麪縱佳終不濟，

紅絲雖詠亦徒勞。

花封親迎威儀盛，

給事輔裝氣象豪。

寄語書生休妄想，

糟糠只合訪蓬茅。

常莪草看了一遍，又唸了一遍，拍掌大喜道：“掃得他妙，辭得他又妙。只怕他也沒嘴臉又來訪問了。”

白孝立道：“若要拿穩他不來，待我再替你做兩句去回絕他。”因又寫了七言四句道：

當時雖說許姻緣，

無聘無財實枉然。

有志只宜別努力，

再來不值半文錢。

常莪草看了，只喜得亂跳道：“做得妙！做得妙！看此二詩，不怕他念頭不絕。多謝長兄出力。今日且喫酒，明日還有一芹之敬。”白孝立也自歡喜。二人喫得爛醉，方纔別了。

常莪草回到家中，因又想道：“這幾句詩詞若託人帶去，貼在他門上，只可觸那邊之怒，斷絕那邊之想，然而這邊不知也。倘這邊差人去問候，對會明白，則前功盡棄矣！”又想道：“既要做冤家，便惜不得銀錢，辭不得勞苦。除非自去走一遭，不但取巧將此二詩弄冷了那邊的心腸，且可尋那邊些事故來，聳斷了這邊的念頭，使他兩恩成了兩仇，方纔快我之心，遂我之願。”

算計定了，到次日，遂推說有事，竟悄悄到山東武城縣來。訪問着了宋古玉家，住在西門大街上，因尋個冷清飯店裏住下，乘黑夜將二詩貼在他門上。

這日宋家家人清晨開門，看見門上有一張字紙貼着，忙揭了拿進來與宋採看。宋來看了，竟呆了半晌，暗想道：“我想我丈母裴夫人與舅子裴松，俱是言行不苟之人。怎別不久，就爲此薄倖之事？只怕還是謠傳。且未可對母親與妹子說知，恐她們着急。且待我去細訪訪，這西平知縣是誰，果曾在汝寧娶親也無，便知端的。”遂一徑走到縣前來，訪問河南汝寧府西平知縣是誰。縣裏有相熟的書手，拿出一本新縉紳來，替他查看，方曉得知縣叫做金本色，是北直隸順天府人。

宋採又要查他可曾在汝寧府娶親，那書手道：“這個如何查得出。”宋採見查不出，只管沉吟。又有一個相熟的書手，指他道：“宋相公，你若要查河南西平縣知縣的事績，我指你到一個所在，包管你一查就知。”

宋採忙問：“哪裏去查？”

書手道：“通津橋旁，有一舍親李荷祿。他是個三考出身，舊年選了河南西平四衙。他家時常有人往來。你去問他一縣的事，他家定然知道。”

宋採聽了大喜，因再三謝了那書手，又一徑走到通津橋來，尋到李荷祿門前，正要進去問信，早走出一個老家人，迎着問道：“小相公，有何事到此？我家老爺在任上，不在家中。”

宋採因與他拱一拱手道：“我正要問你老爺任上一件事，不識你老人家可知道。”

那老家人道：“我又不曾到任上去，如何知道？小相公若有事要問，我兒子李福是昨日任上回來的，待我叫他出來，他自然曉得。”

宋採道：“如此更妙。”

那老兒因走入去，叫出一個三十多歲的家人來，對着宋採道：“小相公要問西平縣的什麼事？”

宋採道：“要借問你一聲，這新任的正堂金老爺，有多大年紀了？”

那家人道：“不多年紀，只好二十二三歲。”

宋採又問道：“聞知他在任上娶了一頭親事，他娶的是哪一家的女兒，不知老哥可知道麼？”

哪家人笑道：“小相公，你問得好笑。一個縣尊娶親，合城卿官俱來恭賀，一縣人皆知；我家老爺與他同在一縣做官，怎麼不知。他娶的這位夫人，也不是小人家的，乃是裴吏科的小姐。做親這一日，這邊迎，那邊送，好不興頭！”

宋採道：“聞知裴吏科久已死了，卻是誰人爲主？”

那家人道：“裴老爺雖然死了，裴老爺的兒子叫做裴松，年紀也與小相公差不多，又新進了學。那日嫁娶，凡事俱是他一人支持，好不停當。”

宋採道：“此信可真嗎？”

那家人道：“我跟我家老爺去陪娶，皆是親眼看見的，怎麼不真？小相公你特來問信，鄉里家，難道哄你不成。”

宋採聽見他說得親親切切，知事已確，忙辭謝了那家人出來，直氣得手腳冰冷了，走也走不動。忙走到家，知此事瞞不住，遂將貼在門上的二詩，先遞與母親並妹子看，隨將後面訪問之事，也細細與母親妹子說了一遍。因又說道：“人情世態，雖說從來未定，孩兒再不料才轉轉眼，就一變至此。真可惱可嘆，又可恨也。”

皮氏初然見了，心下也十分不快。今見兒子着急，沒奈何，只得假說賢慧話兒，寬慰他道：“我兒，你也不消惱怒。我們初到汝寧去，原爲救窮。得裴家請居西席，已屬僥倖，誰指望求她女兒做媳婦。後來無端結此婚姻者，皆是賀姑夫之鼓舞也。得幸飽食暖衣，回來與舊日不啻天淵。何況你父親又中了舉人，你今又進了學，回想起來，若非借裴家供給，安心讀書，恐亦不能至此。就是她女兒一時爽約，也不必將恩變做深怨於她了。你與父親，如今身子已現在風雲中。若再一騰一躍，何愁一妻子，只管惱怒做什。”

宋採道：“裴家好處，孩兒怎敢昧心抹殺？就是除去此女，孩兒亦未必終身無妻。所可恨者，紅絲一詠，直系人魂夢，今一旦斷絕，未免悵然耳。”

宋蘿在旁沉吟了半晌，方纔說道：“哥哥，且不消着急，這件事據妹子看來，還有幾分可疑。”

宋採道：“西平知縣與裴給事裴松，又已有了。裴家又沒有兩個女兒。嫁娶之事，已有人看見了，更有何可疑？”

宋蘿道：“哥哥論事見人，皆有姓有名，已爲確矣。據妹子論人，我見那裴夫人教成兒女，言笑不苟，事事有條有理，不象個敗倫傷化之人。況這段姻緣，不是你我強求，她孟浪許可；乃是賀姑夫憐才惜貌，再三斟酌，詠紅絲而成者。這賀姑夫又不是等閒之人，又乃裴給喜託孤寄命之人，凡事倚仗，最所信服者。豈有賀姑夫珍重所爲之事，今別來未幾，竟一旦棄之如土之理。若說貪他知縣富貴，恐裴家黃門眼孔不淺至此。且莫說裴夫人，就是紫仙小姐，我會她幾次，觀其貌，花香柳媚，及細測其中，卻一語一默，安然有主。況紅絲之聘，各出錦心，物雖微而義則重。她一個慧心女子，豈有不知，焉肯作飛花隨風飛去。此中定有委曲。哥哥不可過信傳言，不留心細訪。”

宋採道：“妹妹之言，雖亦似乎近理，但傳來之信，卻實實非虛，叫我如何不信？就是人言有誤，這兩首詩，卻是特特爲此而發，難道也有差誤？”

宋蘿道：“若只論傳言，則人還易動疑。若說二詩，其爲讒譖妒忌，一發易明瞭。”

宋採道：“妹子，這是怎麼說？”

宋蘿道：“此婚姻乃裴宋兩家之事。縱有悔賴，惟裴宋驚心，關他人何事？怎勞他旁觀之人，直直作詩致誚；又直直央人，從汝寧直寄到山東武城來；恰恰又貼在我家門上？非有讒譖妒忌之情，決不至此。若果出讒譖妒忌之手，則其中情理虛實，尚當細察，不可輕舉妄動，受了奸人籠絡。”

宋採聽了，方默然無語。皮氏因說道：“既有許多傳言，我兒也怪不得你着氣。若聽蘿姑細細察論之言，又覺十分有理。若是賀姑夫在家，只消問他一聲，他便有分曉，無奈又上任去了。今若聽你任口亂髮閒話，你又不曾請得父命。倘內有差訛，豈不將從前之好，一旦抹殺，竟做辜恩負義之人。爲今之計，莫若且差一個家人，備些禮物，前到汝寧去候一聲，探探此事，真與不真，再作道理。”

宋籮聽了，忙攛掇道：“母親所論，最爲有理。”

宋採連連搖首道：“使不得！使不得！”

皮氏道：“爲何不可？”

宋採道：“孩兒想，貴賤原無一定。受恩雖不可忘，而忍辱也不可自取。裴家與我家結親，他顯宦，我寒儒，貴賤原隔數階。她攀我則爲榮，我攀他則爲辱。若是未聞此信，擾她既久，問候之札，我應先施。今既聞此信，是她背盟，已有聞矣。聞其背盟，而猶希冀於棄捐之後以求全，不獨不智，其辱莫大焉。若是傳聞有誤，則其盟原在，又何必汲汲作小人窺伺，以自逞其醜。況貴賤何常，父親若北闈報捷，成了仕宦之家，縱她負義，我們仍亟亟報恩，便是恩非辱矣。今日尚在未發之際，莫若且忍而待之。”

皮氏與宋蘿聽了，沉思了半晌。正欲開言，說出什麼來，忽一陣青衣人，打進門來。只因這一打，有分教：青袍黃蓋，白屋朱門。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十四回貪利漢假一紮聳斷婚姻

詞雲：

肖小一何奸，

平白將無作有傳。

美滿婚姻都掉破，

何冤？

不過貪他幾個錢。

搽料亦徒然，

敗耶成耶還在天。

空弄許多風與浪，

平掀。

到底掀翻自己船。

——《南鄉子》

話說宋採正與母親妹子商量婿姻之事，忽一陣青衣人打進門來報捷，貼起報條來。看時，父親朱石已中了笫三名會魁。閤家歡喜無盡，忙忙的用酒食銀錢，打發了報人。纔打發去報人，早又是縣尊來賀喜。急應酬了縣尊去後，又早是親戚朋友來賀喜。終日忙忙碌碌，竟將裴家之事擱起。

卻說常莪草自貼了二詩在宋家門上，再來看時，見揭了進去，知道他的圈套已套在宋采頭上。又喜宋採認他不得，便只在左右，忽遠忽近，隻立在宋家門前打探。但看見宋採出便睹暗跟隨，先跟到縣前，還打聽得不明不白。後跟到通津橋李家，聞知李家有人在西平縣做四衙，便明知爲此而來訪問，以爲中計，滿心歡喜。因又想道：“這邊的念頭，這兩首詩打動他，倒也隱隱的有個絕意了。只是那邊的念頭，不動不變，如何得能在中間生釁，除非也造這一段狂妄輕薄之言，去觸怒她，使她動心方妙。”因存了一念，便一早一晚，只在宋加門前打探。

過不一日，忽打探得宋古玉中了進士。又過不多日，打探宋古玉殿在二甲第一，竟選了翰林庶吉士，心下甚不快，卻無可奈何。因暗想道：“他中迸士，我雖阻他不得，他家女兒的婚姻，我卻能借此進士，造一段狂妄輕薄之言，去掉吊他的，聊以泄我不平之氣。但遲延不得了。若遲延了，裴家聞知他中了進士之信，差人來賀喜，便要露出馬腳來。”心下着急，便連夜奔回汝寧，因又尋着白孝立，送了他些山人事，復與他商量，求他用一妙計。

白孝立道：“他既中了進士，選入翰林，要行事便容易了。只消假他一封書，寄與本府府尊，託他去回絕了裴家兩頭親事，便一場事完了。”

常莪草道：“倘或字跡不對，看出假來，干係不小。”

白孝立道：“這但放心。他一個新進士，初入翰林。字跡並圖書尚無一在外，從何去辨。祝所託之事，又乃兒女婚姻，此間實事，並無關礙，自然不疑是假。府尊不疑，傳知裴松母子，便自然要深信。裴松母子若深信，便自然要怨恨叢生，與之斷絕。他們兩家斷絕，吾兄之心可謂遂矣。只是何以謝我？”

常莪草聽了，大喜道：“吾兄既爲小弟出此妙算，酬謝斷不敢輕，回去即當奉上。但事不可緩。”就立逼他代寫了朱石的一封假書。書上寫道：

眷侍弟宋石頓首拜

恭候

臺禧

有副函

臺臺斗山望重，久肅遙瞻，光霽高風，遠睽親沐。然文章聲氣，諒有同心。內外臣僚，料無殊視。才入仕，奉公不久，公尚有待，何敢強言；乍釋褐，去私未遠，私正宜祛。是以特告：弟向食貧，曾借絳帳，棲於貴治之裴黃門宅上。雖蒙優禮，後已教成其子采芹泮水，報之無愧矣。曾於醉後戲謔，議及兒女婚姻。此皆一時附合之言，原不足據，祝聘定未行，又何所憑。彼此今既雲散，前言應付水流。但恐小弟僥倖，彼不知弟已忘情，尚疑畏而有待。若不示知，是誤之也。是以持此，上懇臺臺，命之別求月老，使紅絲不致終無着落，則彼此幸甚！

白孝立寫完，付與常莪草看了，歡喜不過，忙尋個慣寫官書的寫了。又央一個走報的，同着京報，打到府裏來。

府尊見了，已知宋石是新新選翰林，又見書中無什關係，自然認真。忙叫人請了裴松來，將書付與他看。裴松看了一遍，直氣得渾身亂抖，連話都說不出來。府尊見他如此，因說道：“裴生員何必如此，他既忘情，你家門楣也不小，就別嫁別娶，也未爲不可。”說罷，就叫堂吏收了書去。

裴松欲要告訴前情，又想告訴也無益，遂一言不發，只謝了府尊，走回家來，對着母親並妹子，只是諮嗟嘆氣道：“天下之事，再料不定。天下之人，再看不出。”

裴夫人忙問道：“府尊請你去，有什話說，卻這等懊惱？莫非曉得你丈人中了進士，叫你差人備禮去賀他？”裴松道：“若是叫孩兒去賀丈人，倒是順事了，孩兒爲何懊惱？”

裴夫人道：“卻是爲何？”

裴松道：“轉是宋先生有書與府尊，說他如今新選入翰林，聲價貴重。我家向日所議二婚，乃是醉後戲言，

並無聘定，不足爲信。恐我執守，欲託府尊來回絕。人心一變至此，母親妹妹，妳道可好笑嗎？”

裴夫人聽了，不覺大怒道：“這宋先生在我家做西賓，我們也待他不簿。一家大小，還都道他一個君子人。誰知轉眼無情，直至如此。就是這兩段婚姻，皆是賀知府爲他貪我門楣的一團好意，也不是我家曉得你寒儒今日新入翰林，先來攀你。就是你今日入了翰林，也壓我吏科不倒，爲何便悻悖然寫信與知府，叫他來辭婚。他前日一中了進士，我還打算叫人備禮去賀他。倒是不曾去，若去了豈不討他個沒趣。”

因叫裴松到面前，吩咐道：“我兒，世事人情，大都如此。你須能力功名，爲父母爭氣。”

裴松道：“母親吩咐，敢不盡心。”

母子二人，只數說宋先生無情。紫仙小姐在旁，口也不開。裴夫人因問道：“我兒，妳聽了這些話，難道不氣，爲何不做一聲？”

紫仙道：“不是孩兒不做聲。孩兒但想此事，尚有許多不確。”

裴松道：“妹妹這想就差了。若是別人傳信，還有可疑。府尊一個黃堂太守，若不是宋古玉真真寄書於他，誰敢有假？就假，或是說情，或是求賄，也不犯着假到我家婚姻之事，有什麼不確？’

紫仙道：“這寄書之事，可假可真，一時難辨。只想這宋先生，若果是以當時酒後戲言，誤許婚姻，今日才中了進士，才選入翰林，恐怕我家虛望，忙忙急急，就寫書託府尊回覆我家，這便是一個有信有行的君子人了。若果系一個有信行的君子人，則當日賀知府這番內外分詠紅絲之舉，又將紅絲之詠交換收執，豈不比聘定更加一信，哪有個竟認爲戲言之理。若說這宋先生是個無品行之人，既得進步，便自去幹他那狂妄之事，就是你執前議去尋他，他只認定做無聘定戲言不理，你也沒奈他何，哪裏就匆匆來辨是真是戲？若肯來辭，則良心未喪，定不負心。母親、哥哥還須細察。”

裴松道：“府尊叫我去公堂上，當面吩咐，難道是假？府尊若不是宋先生寄書與他，他哪裏得知我家婚姻之事，叫我去吩咐，難道也是假。事既不假，叫我怎生去細察？”

裴天人道：“此時雖沒處去察，你妹子這一論，卻也論得有理。況你兄妹年紀尚小，還不到急求嫁娶之時。若此時聞信，便妄發言語，倘事有未確，豈非釁自我開。若此時急去周旋，倘不敦舊好，定然取辱。莫若且將此事丟開，只上心去讀書，以圖繼父親的書香。若是此事內有差訛，則婚姻自在。若是他果負盟，你能上進，再婚未晚。”

裴松道：“母親之論，甚是有理，只合如此。”自此之後，便不思量備禮差人去賀喜了，不題。正是：

人間最毒是陰謀，

專在中間弄虛頭。

慫恿這頭愁不了，

那頭挑撥恨無休。

常莪草打聽得府尊叫了裴松去吩咐一番，知爲此書之故。又打聽得裴家竟不差人去賀喜，兩邊婚姻隱隱有個斷意，滿心歡喜，且按下不題。

卻說宋採因父親中了進士，又選入翰林，接接連連的賀客填門，只忙了數月，方纔稍定。閒中細細檢點，凡系親友，遠遠近近，無不盡來賀喜，獨有汝寧裴給事家，莫說禮物，連問候的帖子也沒一個。心下一發認真是她女兒嫁了西平知縣，哪有嘴臉復來賀喜。遂暗暗與母親商量，要將妹子另許別人。皮氏不敢做主，因也暗暗與蘿姑商量。蘿姑聽說，不覺變了顏色道：“母親此言大差。婚姻之禮，各有配偶。花自花，鳥自鳥，不是牽連得的。紅絲之詠，雖同出一時，男女之配，雖同在一家，然哥哥是哥哥之連理，孩兒是孩兒之鴛鴦，豈可因連理蒙冤，而鴛鴦拆散，斷乎不可，要望母親做主。”

皮氏道：“這也是一時偶然之言。我兒既不喜，便不須提起了。”也就暗暗的回了宋採。

宋採見母親回了，雖不敢復言，卻暗暗自算道：“若論婚姻，兩傢俱是同結的。我家女兒既守定嫁他，她家的女兒也就該守定嫁我。她家女兒既貪一時富貴，嫁了別人，難道我家女兒便沒人要，定要呆呆的苦守着嫁他，實實不服。這一口悶氣，如何得平。今母親聽了妹子之言，聳她不動，莫若借定省之名，進京去與父親商量一番。”

主意定了，遂對母親說道：“父親初入翰苑，素有才名，著作應多，還家尚不知在何日。此時賀客已稀，孩兒在家無事，欲進京定省一番，少申子職。不知母親以爲可否。”

皮氏道：“你父親中後，還不曾看見自家骨肉。你去定省一番，免他記念也好。但家中無人，若無什事，須早早歸來讀書要緊，不可久爲荒廢。”

宋採領了母親之命，便忙忙打點，帶了兩個家人，竟進京來。不十數日，到了京師，訪着寓所，就來拜見。宋古玉見兒子到了，甚是喜歡。先問過母女平安之事，就問他學問荒勤。問完了正事，父子閒坐，宋採方將賀客送的禮物帳簿，呈與父親觀看。

宋古玉看了半晌，見親戚朋友，雖禮物輕重不同，卻無一人不到，獨有河南汝寧新結親的裴給事家，竟無名字在上面。因暗想：“她未結親時，她在我面上，用了許備情面。今既結了兩重兒女親家，我又遭際了這一步，雖說是道路隔遠，也沒個不來賀喜之理。”

因問兒子道：“裴親母家，爲何竟不寫在上面？”

宋採因說道：“這件異常之事，說來真令人氣殺，又令人恨殺。”

宋古玉聽了，喫驚道：“婚姻有什異常？”

宋採因將有人帖詩在門上，報告西平縣知縣娶了裴給事女兒之事，及訪問四衙曾親陪娶併合城皆知之事，細細說了一遍。

宋古玉聽了，微笑道：“哪有此理．我必不信！”

宋採道：“孩兒初也不信。直至今父親大捷，竟不遣一人來賀，豈兒女親家之理。自然是女兒別嫁，羞慚不敢見面。”

宋古玉聽了，沉吟半晌，又說道：“天下事冤屈甚多，我兒不可泥於耳目之見。當時我被強盜扳害，只恨強盜，誰知是你孃舅暗暗作惡。今此婚姻，忽然有變，就事論事，自然是裴夫人與裴青史貪知縣之榮而變心。然我看裴夫人行事有方，出言不苟；裴青史循規跽矩，不行非禮，皆非趨勢背盟之人。況西平一知縣，也只有限。你雖說合郡皆知，我只疑中還有他故。這兩家婚姻，原是賀姑夫爲媒，一力撮合而成。須得他一探問，方知委曲。無奈又遠任湖廣，往來作書，又甚是不便。我若論昔日師生，寫一書去責問他，未爲不可。但又恐未確，一旦墮入奸計，豈不貽於將來。莫若寫一書寄與汝寧太守，煩他將裴家嫁西平之事，細細察明，回覆於我，便知詳細了。”

宋採聽了，大喜道：“若是父親自寫書與汝寧太守，更簡便。須速速寫去，託他爲妙。”宋古玉答應了。過不得幾日，果寫了一封書，叫報上打去。宋採見報上打了書去，在父親任上無事，遂辭了還家去，候信不題。正是：

慢說忘情情不忘，

三回四轉費思量。

不然節義兼入品，

哪個知他短與長。

卻說常莪草央白孝立做了兩首詩，挑動了宋採之氣，懷恨裴家，不通言問；又央白孝立寫了一封書與汝寧知府，回絕了裴家之婚，使裴家母子仇怨宋家不已，並無一人往來。奸計得矣，十分快心。所許白孝立之物，謝禮，便今日捱明日，前月改後月，拖欠了竟不捨得與他。

白孝立催討了許多時，見不出手，因懷恨道：“他在急頭上，要我替他做詩寫書，便滿口沙糖，哄得甜甜蜜蜜。今日事已遂心，便過了廟兒不下雨，竟將我丟開不理。所許之物，討到如今，竟成畫餅，叫我怎生氣得他過。我想明年又該鄉試，我在汝寧，料想沒分，何不悄悄進京去，將此信知知宋翰林，使他來與常狗作對，以泄我之氣。等常狗事敗，再來求我，方知悔已遲矣。我若藉此奉承得宋翰林歡軎，尋個機會，加納了監生，便年年有科舉，妙不可言矣。”算計定了，遂暗暗打點入京，不題。正是：

只思驅虎去傷人，

不思回頭咬自身；

到得自身全咬破，

惡人方悔誤相親。

都說汝寧知府一日閱報，忽見了宋古玉之書。細看書中之意，卻是託他打聽裴給事家嫁女與西平知縣之事，忽想起前事來道：“我還記得他已曾有過一封書來，託我辭絕裴家婚姻。我已喚了裴生，當面吩咐了。爲何今日又有書來，叫我去查金知縣聘娶裴家女兒之事。出乎反乎，叫我爲官的怎好喚他來又改口說起。朝三暮四，成何體統。莫若尋出原書繳還他，看他再有何說？”因叫吏員在舊牘中，查出原書來。又寫了一封回書，並一道迴文，仍打在報中，叫書房中人寄了送去。只因這一去，有分教：

雪消山現，水落石出。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十五回小人弄小人多反覆爭竟遭兇

詞雲：

休嗟莫哭，

從來世事多反覆。

浮榮既是人之慾，

骨瘦筋稀，

安得還連肉！

東邊不佳黃金屋，

西邊便想千鍾粟，

誰還顧得羞和辱。

便死於貪，

也不能知足。

——《醉落魄》

話說宋古豆在瀚林院中做官，因他素有才名，凡有朝廷鴻篇大章，大學士皆派他著作，故一連在院中住了數月。急急歸寓，亦已度歲。歲中賀節，又忙了數日。汝寧府迴文，只到春半，方纔得看。忽見了那封假書，不勝大怒道：“我爲此婚姻許久無消無息，心下不快。前日孩兒在此，逐怪她不來贊喜，我就疑她不來賀喜，其中定有緣故，誰知卻是奸人於中假寫我書，去回絕了裴家，故裴家改嫁西平知縣耳。什麼奸人，這等可惡。”

因又寫書一封，寄與汝寧知府，煩他嚴查假書之人，重重究處。又欲寫一信寄回家，通知兒子，忽又想道： “目今鄉試之年，且讓他安心讀書。且莫要通知他，又使他胡思亂想。”遂隱忍了不題。

卻說汝寧知府過些時，又得了宋古玉的文書，方知前面那封書是假的。再查究送報之人，因事已久，報人又未曾注得姓名，哪裏還有蹤影？只得擱起。

卻說裴松得了宋古玉絕婚之信，便不勝惱怒，發憤讀書，竟閉戶連客也不見。裴夫人與紫仙小姐見他刻苦讀書，心中甚是歡喜，便將婚姻之事，絕不在他面前提起，恐怕亂了他讀書之心。如此數月，早有宗師來汝寧考科舉。不日考過，等到發案時，卻喜名列第一等。有了科舉，他讀書一發有興。讀到臨場，只覺筆下風雲滾滾，胸中錦繡重重。倏忽之間，完了三場，甚是得意。候到放榜，高高中了第十五名。

裴夫人與紫仙小蛆，歡喜無盡。候裴松謝座師，謝房師，謝宗師，並謁見上臺，忙亂定了，裴夫人方對他說道：“你父親做宮，已做到吏科都給事中，也不爲不大。當日在朝時，誰不欽敬。後來謝事歸家，又不幸積憂而死，門庭漸漸冷落，竟被人看作等閒。就是前年宋家這兩頭親事，若論門楣，他書生，我官宦，還是孰輕孰重，誰知他一旦僥倖，進入翰林，硬自誇貴重，竟來辭婚。當此之際，他熱我冷，與他爭執不來，只得堅心含忍。今幸我兒有志，掙進了這一步，與父母爭氣，真可謂家門有幸矣。若能再進得一步，便冷若復熱，則父親雖死不死矣。雖不敢以此加人，而一攀小人之於絕矣。”

裴松道：“母親之言，字字中孩兒之隱。孩兒恨不能立致鳳池，以洗從前之辱。但恐福薄緣慳，不能遂意。”

此時裴松才十七歲，一個少年舉人，誰不愛慕。來求親的，不是東家，就是西家。裴夫人恐怕挫他之志，俱一概辭去。裴松身中後，人事煩雜，便與母親商量了，要早早進京去靜養。裴夫人深以爲有理，遂撿個得力家人，收拾盤纏，跟隨他去。

此時西平知縣金森色，自娶親之後，便與他認作郎舅，時時王來。今見他中了舉人，一發加厚。今聞他要早早進京，治酒親自來與他送行。飲酒中間，說起京中的寓處，金本色道：“我家舊宅，今已贖回，空鎖在那裏。尊舅要住，卻甚便當”

裴松道：“餘事不敢相求。若有尊居空在那裏，只得要拜求借住了。”金本色叫家人寫了地方，並看房家人的名字，交與裴松跟進京去的家人收了。正是：

杯中弓弄影，

口裏酒吞蛇。

出入分明見，

誰知原是差。

裴松打點停當，擇了吉日，拜別了母親與妹子，長行入京。臨行之際，裴夫人又再三吩咐道：“宋古玉雖然無情，卻是你受業之師。就是今日遭際，也虧他當時指點。不可因他無情，便泠冷落落，失了師生之札。”

裴松道：“母親但請放心。這個孩兒自然不敢。莫說宋先生關乎名分，就是宋玉風，聞他也中了山東第十五名舉人，自是孩兒的良友，也不敢輕薄於他。倘在京中有相見時，孩兒愈加謙謹，他必自然沒趣。”

裴夫人道：“你若能如此，則我心安然矣。”說罷，裴松方纔別去。正是： 1

母賢戒子言堪聽，

子孝安親意自深。

莫認此中強湊合，

兩心原是一般心。

卻說裘松辭了母親與妹子，不日到京，果尋到金知縣的空房子裏住下。只因潛心讀書，便躲着，一家也不見。只等到過了年，會試之期將近，方纔投了文書，出門走走，看些風景。倏忽之間，三場過了，方纔暗暗叫人訪問宋古玉的寓處。

原來朱古玉在翰林院，已經三年，原該分房。只因兒子宋採也中了山東會試，恐怕礙他會試，故先告病，辭了分房。只等會試三場畢了，他方又上衙門。前邊裴家女兒嫁了金知縣之事，雖有人傳說，他心下還有幾分疑惑。今又聽得裴松也中了河南第十五名舉人，與兒手名數一般，暗以爲奇，遂差長班去訪門裴松，可曾採京會試？若是來京，卻住在哪裏？長班訪了，來回複道：“裴相公已到京會試過三場。現住在西平金知縣屋裏，伺候揭曉。”

宋古玉聽了，暗暗喫驚道：“這等看起來，裴家許嫁宋採的女兒，改嫁金知縣無疑矣。怪道他進京來會試，竟不來見我一面，自是無顏了。”又想道：“她女兒既不念紅絲之聘，改嫁別人，她兒子倘或中了進士，又怎好執紅絲之聘，來娶我女？他不來娶，我怎好強嫁？這段姻緣，多分要成虛帳｜婚姻不成，我兒亦何患無妻，倒也罷了。只是賀姐夫詠紅絲一番美意，今欲背盟，應罪歸於首釁。她嫁西平是她之罪，但不知什人假我之書，託汝寧絕婚。我若不當面辯明，使他執此爲辭，則負盟之罪，兩下平分矣。況我在他家時，正在窮困，蒙她周給甚豐。修儀甚厚，原該感激。今一藉此絕之，殊非君子之事。放榜之後，中與不中，還該請他一會。一可敘故舊之情，二可辨假書之事。亦可見我女兒尚守前盟，未曾輕有改移，使她抱西平之愧，便勝如詰責矣。”計算計定了，便細細與兒子說知，叫他留心打點。

過不多數日，天門放榜。不料裴松中了笫十七名，怡恰宋採就中在第十八名上。兩人入朝謝恩，謁見座師房師，俱是並馬並列，時刻相見。舊時又是同館讀書，相好兄弟，又此時得意之時，怎放得冷臉來做不相識認。只得歡然說些客套，彼此交拜。

不料廷試殿甲，宋採殿在二甲第十七名，裴松殿在第十八名上，一時俱同選入翰林院庶吉士。彼虯驚以爲奇。若論兩個小進士，年又同青，貌又同美，才又同高，中的名教又上下，本該加厚親熱，只因各人胸中懷着往事，縱是親熱，未免還帶三分疏冷。宋古玉欲請他來說明往事，又恐削了他麪皮，故往往忍住，正是：

心惑未辨明，

話是說不出。

可憐君子情，

墮在奸人術。

裴松與宋採同在翰林做官，只糊糊塗塗的往來，且按下不題。

卻說賀秉正補了武昌知府，到湖廣去做官。不期到任之後，正值湖寇大發，殘破了許多屬縣，竟擁兵圍困省城。前面署印之官，竟棄印逃去。虧得賀知府到任，忙申文書與各上司，請四境的參、遊、總兵會剿。又自在城中，選練了三千民兵，親自上城守護。審察得賊兵西邊稀少，候至半夜，親率民兵從西門殺出。賊兵一時無備，直殺得賊兵七零八落，便退入城中。及賊兵調得東邊到西邊來攻，他又或早或晚，率民兵從東門殺出，直殺得賊兵膽戰心驚。故此賊兵雖說圍城，毫無所利。過不多日，外面調的四路兵到了，他又驅民兵從內殺出。一時內外夾攻，遂將賊兵殺個乾淨。地方平定，成了大勸。巡撫、巡按，盡皆上疏，奏稱他有大功。故廷臣會議，竟將他內轉了尚寶寺少卿。

旨意下了，賀秉正不歌停留，便離任到京，入朝謝恩到任。此時已知裴松與宋採，俱中了進士，俱進入了翰林。以爲託孤之事，可以無負；而兩家婚姻成全，得各各遂意，甚是快心。見他們都來拜賀過，公事一暇，就先來答拜宋古玉與宋採。

三人相見了，歡喜不勝。宋古玉先問了他許多剿賊之事。賀少卿答完了，就問他婚姻之事：“男女俱已長成，才入仕途，一時歸去不便。除菲兩傢俱迎接進京，方好會合紅絲，成一段佳話。”

宋古玉聽了，不覺蹙起雙眉，慘然說道：“老姊丈一段盛心，真是千古。誰知人心各別，功名易致，道義難全，有辜老姊丈成全之美。”

賀少卿聽了，喫驚道：“我定的這紅絲二婚，別來又有什變頭？”

宋古玉道： “小兒現隻身於此，小女尚靜守閨中。小弟蒙老姊丈高情，怎敢復生變頭。只是裴親母處，不知被什人攛哄，一時把捉不定，又貪了眼前的富貴，竟不念紅絲之好，將小姐改弦易轍矣。”

賀少卿聽了，只是搖頭道：“哪有此理：只怕還是尊舅打聽得不確。”

宋古玉道：“怎麼不確，嫁的是西平知縣已有人了。嫁是某年某月，已有時了。轟轟嫁娶，合縣皆知，怎麼不確？”

賀少卿只是不信，因又問道：“此事是誰傳與尊舅的？”

宋古玉道：“現有二詩帖在舍下門上，大肆譏諷，故小兒氣不過，特特揭來我看。”一面說，一面就叫人取出，送與賀少卿。

賀少卿看了說道：“細看此二詩，雖不無挑釁之心，然必釁有可挑，方纔挑得。”因將二詩袖了道它：“尊舅且莫着急．裴青史連來拜了數次，小弟如今也要去答拜。待我見了他，問個明白，再來商議。”說罷，起身別去，竟到裴松寓所來。

裴松接了進去，設椅於上，拜謝他留居汝寧撫弧之事。拜謝完坐下，賀少卿因問道：“賢侄想是今年十八歲了。”

裴松道：“小侄正是十八。”

賀少卿道：“賢侄既是十八，記得令妹較賢侄只小一歲，也是十七了。于歸之期，恰正及時，紅絲盟約，也可踐了。”

裴松聽見賀少卿說及紅絲，困深深打一躬道：“紅絲聯詠，乃老年伯一片千古的盛心，舉家感激不盡。不期老年伯別後，貧賤所詠之紅絲，早爲富貴拋棄，過而不問矣。正要稟明老年伯，另作一處，不意老年伯還殷殷念及。一段撫育之情，過於天地矣。”說罷，面色慘然，幾欲墜淚。

賀少卿道：“紅絲之詠，是結兩姓之好，料必守盟。賢侄爲何如此諮噻，莫非宋舍親有些不合嗎？”

裴松又深深打一恭道：“小侄兩番僥倖，皆賴宋恩師造就，怎敢背言師過。但紅絲之詠，付之雲散水流，實宋恩師寄書汝寧公祖，託其示知小侄，不須屬望。故小侄屢至師門，皆退縮而不敢前。非忘大恩也，恐觸其怒也。”

賀少卿聽了，沉吟道：“宋業師既有此言，寞非你因宋業師之言，竟將今姝改適嗎？”

裴松道：“小侄怎敢？紅絲之詠，乃老年伯之命。縱宋恩師不欲踐盟，亦須稟明老年伯，再請新命，怎敢輕舉妄動，有傷風化。”

賀少卿道：“既如此說，且請問令妹，而今安在，所作何事？”

裴松道：“現在閨中，日抱紅絲之詠而同寢食，並無別事。”

賀少卿道：“前有人傳說，西平金知縣與你家結親，有此事嗎？”

裴松道：“實有此事。”

賀少卿道：“既有此事，我聞得令先尊只生得賢侄與令妹一子一女，送嫁金知縣的，卻又是何人？“

裴松道：“此乃家堂姑母扈家所生的表姐。一向同堂姑母流落在外，小時就許了金父母，今因金父母成了名，又選在西平，故歸來嫁娶。堂姑母因離鄉久，沒有故居，故借小侄家與他結親，實非小侄家事。”

賀少卿聽了，大笑道：“原來有這些委曲，卻非令妹之事。故以訛傳訛夕弄出許多是非。我就說年嫂與年侄，皆有品望之人，怎肯爲此苟且之事。”因在袖申取出貼到宋門的二詩，遞與裴松看。

裴松看了口大驚道：“原來宋恩師許多芥蒂，俱因看了二詩也。作此二詩者，只不知何人，真可痛恨。萬望老年伯見宋恩師，替小侄辯明。”

賀少卿道：“這個自然。”遂別了裴松，也不回寓，又復來見朱古玉。

宋古玉迎他進廳，早看見廳上有一客走將下來，請他拜見。

賀少卿忙問宋古玉道：“此位何人？”

宋古玉答道：“此兄白孝立，汝寧人，原是老姊丈公門桃李。方夢垂顧，尚未蒙賜教。”

賀少卿聽見是汝寧秀才，就站在上面相見了，一同坐下。

賀少卿就問道：“白兄到此公幹？”

白孝立因答道：“門生一因汝寧科考繁難，意欲納入監中，便於應試。二因一時愚蠢，聽了不肖友人之誘，妄有所作，得罪了宋大宗師，故特來自首，欲求赦佑。”

賀少卿道：“既肯自首，任有何罪，也可相忘。且請問何事？”

白孝立道：“敝地裴給事家一館，原系敝友常莪草所處。因又清了宋大宗師，便將他逐出。他不慚自無才學，轉怨宋大宗師奪他之館，不勝懷恨。後又見宋大宗師令郎聘了裴給事之小姐，令愛又許了裴給事之令郎，一發觸起他妒忌之心。故自宋大宗師還家之後，遂將西平金父母借裴家迎娶之事，竟脫卸在裴家身上，哄誘門生，代做了兩首譏消之詩，實貼在宋大宗師門上。要宋大宗師看見觸怒，便可斷絕婚姻。”

宋古玉聽了，大怒道：“原來此二詩之作，出於常賊之奸謀。據兄這等說起來，則金知縣所娶，不是裴女了，卻教我父子錯認至今，殊可痛根！”

賀少卿道：“西平嫁娶之誤，我也是今日方纔對明。但不知起禍之人，卻是常蓼。奸人不測，直至如此！”

白孝立道：“不獨此也。還騙門生，又假寫了宋大宗師一封書，在報中打與汝寧府尊，叫他辭絕了裴家婚姻。門生一時懵懂，誤被他騙了。今細細想來，破敗兩家之情義不少。故特來請罪，望宋大宗師略寬恕一二。”

宋古玉聽了，愈加惱怒道：“原來與汝寧知府的這封假書，也是常賊所爲，必須重處他一番，方可泄恨。”

賀少卿：“小弟去而復來者，正爲裴青史告訴，不敢親近，皆爲古玉尊舅有書辭絕耳。小弟不信，故來請教。誰知是常蓼這廝在其中播弄，真可恨也。”

宋古玉道：“這段奸詭，若非白兄說破，小弟終身坐於不知，受害不淺。在前助虐，實實是罪。今既首明，罪可相忘，又當功論，容當報德。”

白孝立見說，再三拜謝而去。朱古玉方請賀少卿入內去坐，細細商量。只因這一商量，有分教：

夔鷺同堂，鴛鴦逐隊。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十六回君子成君子無慚愧終歸於吉

詞雲：

莫訝花開不併頭，

色香相藉自成儔。

笑他風雨苦吹求，

經一遍，

奉意轉綢繆。

有美遍河洲，

紅絲交詠處，

更風流。

關關原不異雎鳥，

傳達上，

聖主也回眸。

——《小重山》

話說宋古玉留賀少卿入內，備酒與他細談道：“小弟蒙姊丈高情，薦到裴夫人處處館，教她令郎。管待之豐，不可言說。後又蒙姊丈議及兒女之婚，裴夫人滿口應承，並無片言推拒。在當時，彼在宦室，我是寒儒。明知異鄉，竟成骨肉，原未嘗小看愚父子。愚父子感激圖報之恩，又何曾不日系於心。何期別後，遭此奸人，竟借金知縣之事，作此二詩，以觸我之怒。又於我僥倖之後，假我一書，以致她之恨。遂令裴宋兩好，竟成兩仇。奸人之惡，真不勝誅。若不極力重懲，無以謝罪。”

賀少卿道：“尊舅在館，受裴夫人殷勤情禮，而別老高發，一旦生疏，未免歉然。裴青史蒙師教訓，方得成名。及至成名，而報恩之禮，竟未舉行，實亦有罪。然而可解可恕者，均墮奸人術中耳。今喜小禮雖缺，而大盟未渝，須速圖和諧。而從前舛錯，俱可一笑而忘。至於奸人常蓼，只消致書於劉學道，令其昔自作今自受斯已耳。”

朱古玉道：“姊丈之言，甚是有理。所云婚姻速圖和諧，固不宜遲，但他二人若未選衙門，便可任意遣還。今又選入翰林，私歸不得，除非告假。至於奸人，致書學憲懲治，亦是正理。但恐常蓼這廝夕善於營求，或致漏網。”

賀少卿道：“網疏方漏。尊舅父子各寫一封，小弟也寫一封，我去叫裴青史也寫一封。四書並致，則網密矣。他縱善鑽謀，恐亦難漏去。青史與玉風，新入翰苑，不久告假，固難啓齒；但喜他二人皆系青年，告假歸娶，或亦人之常情，不疑其託故。”

宋古玉聽了，大喜道：“姊丈高論，允合入情。明日就如此行。”二人說得快暢，痛飲了半晌，方纔別去。正是：

算定無能脫，

拿牢沒處逃。

誰知姻一道，

轉是火燒毛。

到了此日，朱古玉復見賀少卿，果寫了四封書並—首狀，叫人去投與劉學道，託他拿常蓼治罪。書尚未出門，做事不密，不期早被白孝立都打聽在肚裏，因暗想道：“我此來出首，雖說惱常呆謝我不遂心，實指望奉承得宋家父子快活，有些大大的想頭。誰知他得了我的底腳，竟自寫書與劉學道，去報仇雪恨，將我置之度外，不瞅不睬。殊覺此來，毫無滋味。我想善於取利者，不得於此，便當得之於彼。爲今之計，莫若速速趕了回去，轉將此信報與常蓼，再指他一條生路，不怕不重重謝我。”算計定了，遂不來辭謝宋古玉，竟悄悄連夜趕回來，見常莪草道：“兄的禍事到了，怎還安然高坐於此？”

常莪草聽了，嘻嘻而笑道：“兄莫要來哄我、嚇我！我常莪草不欺兄說，平生不做虧心事，有什禍事到我身上？乞兄見教。”

白孝立聽見他說話硬掙，便立起身來說道：“兄既不信，辜負我的來意，更有何說，只怕禍到臨頭，想我就遲了。”說罷，竟往外走。

帶莪草看見氣色有些古怪，連忙趕上前扯住道：“長兄有話好講，怎麼這等性急？”

白孝立雖被他扯進來坐下，卻氣勃勃只不開口。常莪草道：“兄不消氣得，是小弟得罪了。且請問，小弟有何禍到？”

白孝立道：“我若不說，兄只道我哄你嚇你，只得說了。你不信，卻與我無干。向日你央我代做的兩首詩，一封書，如今出首發作了。”

常莪草聽了，着驚道：“這件事，是兄與小弟兩人暗暗做的，此外並無一人知道。若要出首，除非是兄，再有何人？”

白孝立道：“你莫要說癡話。小弟既出首你，怎肯又來通知救你？”

常莪草道：“既不是兄，卻是何人？”

白孝立道：“我哪裏知道？”

常莪草道：“兄既不知，卻又是哪裏得此消息？”

白孝立道：“我有一個相好的至親，在學道處做書手，說昨日京裏有書出來，告你在學道處，是他承行，學道立刻就要出牌來拿你。我這舍親平素知道我與你相好，他將牌票按下，故託我通信與你。要謝他一百兩，他便指你一條生路。不然一拿去就是死，對頭兇得緊。我見他說得厲害，沒奈何，硬主張許了他一個元寶，他方實對我說了備細。這事果然厲害，兄萬萬不可吝惜小費，誤了性命！”

常莪草聽見他說得驚天動地，也就慌了手腳，忙問道：“兄且說這對頭是哪個？”

白孝立道：“一個是尚室寺少卿賀秉正，一個是翰林院編修宋石，一個是翰林院庶吉士宋採，一個是翰林院庶吉士裴松。四封書公出一張首狀。告你假寫官書，以壞朝廷政事；私造謠言，以阻宦室婚姻，大辱斯文名教。請革去衣巾，重加懲治，遞解到刑部定罪。”

常莪草聽見這幾個對頭，便嚇得渾身亂抖道：“這就是死了，只怕這信還不確。”

白孝立道：“千真萬真，怎麼不確？”

常莪草道：“若確，我死是不消說了。若究起做詩寫書之人，只怕還要帶累到吾兄身上來哩。”

白孝立道：“我正怕牽累出來，故爲兄着急。小弟要一力擔當，兄是知道的，又一無所有。欲要兄費，又恐兄疑我騙兄，真是兩難。”

常莪草道：“事若果真，性命要緊，誰還惜費。只要兄與小弟斟酌，不要落人圈套。”

白孝立道：“兄也說得有理。我如今有一個處法。”

常莪草道：“有什處法？”

白孝立道： “他指兄的生路，是叫兄今日遠遠逃走他方。明冂牌票出來，一時拿兄不着，緩他幾日，便可央人挽回。兄若不信他，坐在家裏，倘票出來，被人拿去，豈不自誤。若信他說，與了他銀子，忙忙逃去，倘無牌票來拿，又是兄說落入圈套了。依我算來，兄只消帶了銀子，且躲在我家。果有牌票出來，吩咐家裏，竟回他久已出門遊學去了，他也無法奈何。然後付他銀子，叫他攛輟迴文，兄再悄悄逃避他方，也不爲遲。若無牌票，竟是虛傳，兄帶原銀回家，一發妙了。不識吾兄以爲何如？“

常莪草聽了，連連點頭道：“這一說有理。依你！依你！”遂起身入內，取了銀子，藏在腰間。又吩咐了家中許多言語，遂同白孝立走了出去，暗暗的躲在他家。正是：

自家圈套無窮妙，

討盡便宜賣盡俏，

誰知也有倒運時，

睜眼落入大圈套。

白孝立將常莪草藏在家中，過不得兩三日，京中的四封書，一張狀子到了，果然學道發出牌來拿人。家人回道：“未奉之先，久遊學在外。”差人不肯信，竟帶了去回話。學道將家人重責，着他嚴限要人。

常莪草聞知此信，果然禍到，只得將銀子付與白孝立去打點，又要打點連夜逃走。白孝立收了他的銀子，因說道：“怕火燒身，須先用水將火撲滅。你今日之禍，雖有四人，然恨於你者，獨宋石爲第一。若先將他弄倒，其餘便不消費力自散矣！”

常莪草道：“弄倒他可知是好！但他一個新翰林，正在興頭上，怎麼去弄他？”

白孝立道：“有個弄法。我聞他當日做秀才時，曾被一夥大盜攀做窩家，坐在獄中兩年，已問成死罪。虧了一個藺知府，出了他，將罪移在舅子皮象身上，他方能脫出身子來中舉中進士，做到翰林。如今要弄他，藺知府又升任去了，只消暗暗走到山東，用些銀子買通了皮象，叫他在按院處出一個辯揭，辯稱這大盜窩家，原系宋石所爲，後夤緣脫去，反坐自身，殊屬冤屈。乞奏請，乞敕下法司，令嚴審。這事關係臣子做賊，自然要準。一準了，他自救不暇，哪裏還有工夫催學道拿人？後來就是撳他不倒，歸罪皮象，說他告了謊狀，這皮象已是死罪，終不成又加他一個死罪。”

常莪草聽了大喜，只得又悄悄回家，帶了些銀子，又再三央白孝立同去。白孝立貪着內中還有想頭，遂應承了，一同悄悄往山東而來。正是：

算人看數甚分明，

拿穩無輸定是蠃。

不道天心別有竅，

滿盤殺盡不容情。

常莪草同了白孝立，悄悄逃至山東武城縣，要到獄中來挑聳皮象，告宋石的冤狀。不料宋採在京，聞知朝廷各省皆差宮出來恤刑，因動了一點仁心，因稟知父親道：“母舅皮象，雖存心不仁，謀害大人，死有餘辜，然孩兒靜中思想，終是母親的同胞骨血，一旦受刑，未免傷母親之心，就是孩兒也覺不忍。況父親大人吉人天相，今又現享爵祿。若說孩兒受他凌辱，母舅之尊，亦不爲恥。再揆之理數，或亦否運假手而然。欲懇父親大人篤念親親，少開一線，以全外祖之宗嗣，望大人垂慈。”

宋石聽了，不覺墮下淚來，連連點頭說道：“我兒所言，於我心有慼慼焉，殊可聽也。凡事依汝，汝好去爲之。”

宋採得了父命，遂來見恤刑，將所事相托，恤刑一一領教。因又差了一個家人回家，通知皮象，叫他出狀脫罪。皮象正在感激之時，忽常莪草同白孝立來挑他起釁。皮象見了，轉欲藉此報恩，竟滿口應承，將他姓名問了，銀子收下，卻暗暗報知宋家家人，叫他稟知府縣，來拿二人，遞解進京。

終是白孝立賊滑，見皮象說話有些支離，又訪知他有狀在恤刑處，正打點奉承宋石，指望脫罪，情知錯走了門路，遂通知常莪草，又連夜逃走。常莪草因埋怨他道：“好好一個秀才，住在家裏就不處館，也還過得。就是他們嫁娶，幹我什事，何苦與他爲難。到今日他們原是好好的，我們轉弄得有家難奔，有國難投，真令人追悔不盡。”

白孝立道：“要與他爲難，原是你的主意，我不過就你的主意爲之潤色耳，怎麼今日轉埋怨我起來？莫若大家率性去當面辯個誰是誰非，有罪各自領受，也免得受此屈氣。”

常莪草道：“不是埋怨兄，只因家鄉遭難，不敢住，逃走到此，指望降他一場大禍。誰知仇星又變做恩星，叫我如今往哪裏去好。因此氣苦不過，故自懊悔。誰埋怨於兄。”

白孝立道：“既做一個男子漢大丈夫，要與人爲仇，作難做對頭，要死便死，要殺使殺，方纔做得去，萬不可自家先將氣餒了。若氣一餒，莫說事做不來，便死也死得不烈。”

常莪草道：“我如今弄剄這個田地，倒也拼得一死。只恨沒個烈烈轟轟可死之地。”

白孝立道：“要肯舍死，莫說死得烈烈轟轟，死得有些名目，只恐怕還不消死，轉將羣兇壓倒。”

常莪草道：“哪有此事？若果有一線可圖，小弟情願拚死爲之，乞兄指教。”

白孝立道：“豈敢欺兄！我前日打聽得宋採與裴松結親，不是等閒說合，卻是兩男與兩女，在一堂之中，兩席之上，對詠紅絲，詠得你憐我愛，方纔你贈我，我答你，交相聘定。雖說選才實於婚姻之禮，玷辱多矣。兄若果有膽氣，拚得一死，竟將他父母縱容兒女，雜坐詠詩，勾挑聘定，有傷風化名教之事，揭到禮部，求禮部轉奏朝廷。他說我們假寫詩與文書，詐騙有司，斷絕他的婚姻，你便直認以爲假寫詩書，斷絕他們姦淫，正爲要扶持學校之名教也，非詐財奪婚者比。縱有罪亦輕。”

常莪草聽了，大喜道：“兄這一算，妙不可言！莫說揭到禮部，便見皇帝，我也不怕。”

白孝立道：“你既看得明白，有膽氣，我便同你進京，到禮部去具揭，竟與裴宋兩家做硬對頭。這邪火自然散了。”

常莪草聽了，深爲有理，遂歡歡喜喜，同白孝立走到京中。白孝立果又替他寫了一張冤揭，叫常莪草親自跪門，揭到禮部大堂上來。

尚書見了喫驚，因叫常莪草入去，當堂審問道：“據揭，你不過是汝寧的一個生員。這宋石宋採與裴松，已是三個翰林儒臣。若是結婚非禮自有府縣地方官並兩衙門參論，與你生員何干，卻來揭他？定是有仇陷害，須實實招來！”

常莪草道：“若論大夫與士，自然有別。若論婚姻關乎名教，則無貴賤，一也。若大夫自能謹持，以爲標準，則爲士者景仰不遑，何敢妄參末議。惟大夫不惜皮毛以自污，當道過存情面而不問，使居於婚姻，決不思媒妁爲荇菜之求，但只知縱兒女爲紅絲之詠。逞才情勾引，不殊桑濮；如雲窺探，何異東門。竟令靜淑之風，一時掃地矣。生員雖下士，忝列聖門，實不忍聞見。一時憤發，遂譖作二詩一書，代爲謝絕。在世法，固然不無罪；於名教，實可謂有功。奈何三儒臣矇昧於心，不知自愧，轉行文學道，欲致生員於死。生員一芥耳，死何足惜，但恐生員一死，益三儒生之罪。故逃死至京，具揭臺前，懇乞天恩，念生員一死之事小，而朝廷名教之事大，轉呈御覽，敕下廷臣，會議婚姻之禮，男女以淫詞作聘，爲邪爲正。則生員伏斧yue之誅，亦甘心藝。若日挾仇陷害，生員與三儒臣從無半面，未受一言，仇於何生？伏乞照察。”

尚書聽見他說得情詞侃侃，一時難他不倒，只得準了他的揭貼，叫人保出在外候審。遂一面抄了揭帖，移文宋裴三翰林，叫他具疏，題明始末，敕下該部，方好分別曲直請命。

三瀚林見了，俱駭然道：“這奸人既慫皮象報仇不動，又敢挺身到禮部具揭，倒也有些膽氣力量。且所具之揭，雖是強詞，卻借名教二字，幾乎奪理。辯疏必須斟酌。”因請了賀少卿來商議。

賀少卿道：“無甚斟酌。議婚姻原是小弟爲媒，在旁觀起，見詠紅絲亦是小弟。爲媒恐誤，借詠觀才。男女原分內外，從何窺探。詩詞並不涉邪，有什勾挑？出題，媒人之意；交聘，父母之心。原無委曲，理當直陳。若曰無仇，壽文之逐，已是一端；假作詩文，又經二見。此猶何委之名教。至於賄買皮象興詞，豈非陷害之明徵乎。”

大家聽了，俱各歡喜，遂錄出四人的《紅絲詠》，各具一疏上請，並敕下禮部。

尚書又喚了常莪草，重審道：“裴宋結婚姻，出乎父母之命；兒女詠紅絲，繫於媒灼之言。皆詩禮之家，風雅之事，今原詩尚在，不減關雎，何得妄詆之勾挑。奸人奸膽，已於斯畢露，又不待二詩一書也！若曰爲談名教，豈盜竊壽文，又在名教之外。若曰爲救風化，豈唆罪犯興詞之風化，又不當揚乎。總奸惡巧言，如簧之遁詞也。聖明之世，豈容奸人紊亂綱常，斷人婚好。本當流之絕域，以御魍魎，但念亂官常而官常愈著，斷婚好而婚好如初，姑罰其爲徒。書一封，詩二首，共責三十，共徒三年，聊以示警。”

常莪草聽了，無言可辯，只得說道：“做詩假書，實乃生員白孝立所作，脫卸在罪人身上的。”

尚書道：“這白孝立在哪裏？”

常莪草道：“現在門外。”

尚書即差人去拿，須臾拿到。因問道：“這二詩並書，是你做的嗎？”

白孝立道：“做雖是生員做的，卻是常蓼出的主意。”

尚書道：“一出主意，一是下筆，其罪相同。俱革去衣巾，各責三十，各徒三年。”二人苦辯不聽，各各受刑而去。正是：

當日無謀同算計，

而今有罪卻平分。

始知奸惡烈如火，

到底燒人是自焚。

禮部斷定，隨即具疏，同《紅絲》四詠，申奏朝廷道：

自《關雎》垂教，詠詩締結，原不礙於婚姻，矧shen命出父母，題自良媒，的系公觀才美，明察情蹤，並非私相授受，何以妄加醜詆，以傷雅化。況《紅絲》四詠，吐詞正大，寓意堅貞，更於婚好有光，錄呈聖覽。如果臣言不謬，伏乞欽賜聯姻，則《周南》風化，復見於今矣。罪人薄責，以廣聖恩，不勝待命之至。

過不數日，批下旨來道：

覽《紅絲》四詠，雖一時聯姻之作，然情詞雙美，實與《桃夭》無異。朕甚嘉之，賜金篷寶炬四對。速速迎親，馳驛來京，各成配偶，以彰朝廷雅化。餘俱依擬。欽此。

衆臣見了旨意，俱大喜不勝，遂相率入朝謝恩。謝過恩，見聖旨有“速”字，便不敢停留，遂各各差的當家人，星夜趕回去迎請。

裴夫人與紫仙小姐，適遇着金知縣奉撫院差委，進京公幹，因乘便護送進京。

此時皮象已蒙恤刑開釋，放了出來，聞知宋夫人與菟友小姐，奉旨入京成親，十分榮幸，他便挨身進來，自稱舅爺，帶了許多人，一同護送。宋夫人因念手足之情，又一時無有親人，便不記仇。

山東與汝寧兩處，次第起身。不多時，俱剄了京師。裴松與宋採，各各迎接母親妹子回去，訴說朝廷恩禮，並常莪草白孝立問徒之事。大家歡喜無盡。遂兩家共擇吉日，奏知朝廷，然後領出欽賜金蓮寶炬四對，擺列於前。滿朝臣子，見朝廷賜燈，盡來陪娶。這旌旗燈火，笙簫鼓樂，十分熱鬧。正是：

金屋佳人配才子，

玉堂才子配佳人。

如斯嫁女如斯娶，

秦晉朱陳不足論。

嫁娶過了，不獨憐才愛貌，夫妻得意，連公婆丈人岳母，俱誇慧稱賢，歡喜不了。皮象相見，再三謝罪。宋古玉一言不發，竟相待如初。

過了三年，又值鄉試。宋古玉點了陝西主考，中了一名舉人藺式。拜見時問起，方知就是藺知府的兒子。心中十分歡喜，以爲無意中得報其恩。又與藺知府相見時，彼此感激不盡。場事完，宋古玉入京覆命。見任上時和政簡，彼此相安，因自想：“物盛則反。當時否極，故有今日之泰。今父子同登，夫妻和合，可謂盛極矣！若不知機，定又遭否。”因上疏乞歸。賀少卿一向原不願做官，今見宋古玉（原書以下缺頁）。（試補：也已準備激流勇退，亦抱病上疏乞歸，不久聖上恩准，二人遂一同衣錦還鄉。在家鄉二人生活瀟灑頤養天年，皆善終。宋採與裴松兩人繼續在京爲官，兩家關係非常親密，猶如一家。）

賽紅絲

正文

序

第一回 賀知府爲朋友重義勾官

第二回 宋秀才因詩酒輕人賈禍

第三回 惡大舅買盜扳姐夫

第四回 庸先生出對欺弟子

第五回 常先生明扯闊背地求人

第六回 皮阿舅瞎算計當場作惡

第七回 肆小人惡毒圖財害命

第八回 感太守神明死裏逃生

第九回 壽文重先生明出醜

第十回 才貌美兒女議聯姻

第十一回 姻緣到兒與女賽紅絲成配偶

第十二回 時運至父與子逞素學步雲梯

第十三回 弄奸人造二詩妄傳消息

第十四回 貪利漢假一紮聳斷婚姻

三回四轉費思量。

第十五回 小人弄小人多反覆爭竟遭兇

第十六回 君子成君子無慚愧終歸於吉

第一回賀知府爲朋友重義勾官

第二回宋秀才因詩酒輕人賈禍

第三回惡大舅買盜扳姐夫

第四回庸先生出對欺弟子

第五回常先生明扯闊背地求人

第六回皮阿舅瞎算計當場作惡

第七回肆小人惡毒圖財害命

第八回感太守神明死裏逃生

第九回壽文重先生明出醜

第十回才貌美兒女議聯姻

第十一回姻緣到兒與女賽紅絲成配偶

第十二回時運至父與子逞素學步雲梯

第十三回弄奸人造二詩妄傳消息

第十四回貪利漢假一紮聳斷婚姻

第十五回小人弄小人多反覆爭竟遭兇

第十六回君子成君子無慚愧終歸於吉