貪欣誤
正文
貪欣誤 （明）羅浮散客 著
一回 王宜壽
生兒受盡分離苦 得夢尋親會合奇
千重肌血受胞胎，十月懷耽豈易哉。
情實片言違主意，羈棲兩紀受身災。
不因夢裏騰雲去，爭得山邊避雨來。
子母如初天理在，晚生甘旨且相陪。
人生一夫一婦，名爲一馬一鞍，娶了姬妾，便叫做分情割愛。但娶妾的甚有不同：有一等富貴之家，專意貪圖美色，縱慾求歡，不惜千金買嬌娥者；有一等膝下無兒，希圖生育，多置媵妾，不僅僅思供耳目之玩者。無奈婦女之流，不識輕重緩急，一味喫醋研酸，做出許多榜樣。那爲丈夫的，一來愛惜名節，二來以婦女不好十分較量，漸漸讓一個懼內的頭目成了。
我朝有個總兵，姓紀名光，號南塘，是個當世名將。滅虜寇，殺倭夷，無不指揮如意；遣兵將，相形勢，何嘗差錯分毫。不合當日把個公郎做了先鋒，臨陣偶然失事，軍實難庇護，就學那韓元帥斬子的故事，將來綁出轅門，梟首示衆。夫人不及知，不曾出來力救，聞之，止有悲痛哽咽，怨恨不已。後無子嗣，再不容他娶妾。總兵殺了親兒，也難好對夫人強求，但隱忍畏縮，無後承宗，怎免得不孝之名？古語道得好：娶妾謀諸妻，必不得之數。怎使守定死路，不去通融？遂私立別館於外，另娶嬌娃，連生二子，漸已長成。
一旦，總兵六旬，大張壽筵，親朋畢集，一時高興，私令兩個兒郎，假裝做朋友之子，家來禍壽。夫人年老無兒，看見甚是歡喜，引他在膝前嬉耍，這兩個兒子忘其所以，不覺順口叫出一聲“爹爹”來。夫人隨即怒目圓睛，說道：“這孩子好沒分曉，別人爹孃，如何胡亂稱呼！”內裏丫環也有預知是老爺公子，口快的露個風聲，就如火點百子爆，咭咭聒聒，吵鬧驚天，嚇得兩個小官人，沒命的望外邊一道煙溜了。夫人急忙傳令，打轎親追。還虧了總兵平日軍威嚴肅，無人敢來湊趣，只在衙內如春時雷電，轟轟尋個不已。正是：
閨門只聽夫人宣，閫外才有將軍令。
幸喜得無無絕人之路，遇着夫人嫡弟正在標下做參遊，早來稱賀，總兵急促裏，就在他身上討一個出脫法子，道：“我因乏嗣，行權娶妾，今得子全家。汝姊不諒，又做出這等醜模醜樣，真欲絕人祭祀！汝速去調妥：母子全收，策之上也；留子去母，策之下也。二者不可得，我決當以死爭。先殺汝一家，大家都做絕戶罷了！”
其弟正在他矮檐下，怎敢不低頭？委委曲曲，在夫人跟前再三勸解。夫人只當耳邊風，那裏肯聽？參遊計無所施，只得下跪哀泣，說到“戮辱全家，父母不得血食”，略略有些首肯。參遊登時回覆，即令一妾領了二子，一同進見。夫人尚逞餘威，將妾痛責逐出，自□其子。總兵已先佈置在外，仍舊將妾寄養，上下瞞得不通風。後來夫人去世，迎歸同住，母子團圓，一生快樂。若使總兵終於懼內，不思活變，那得個兒子來慶生？後邊若沒個母舅做救兵，這娘子軍發作，便大將也抵不住，大丈夫反經行權的事，定要相時，自立個主意，決不可隨風倒舵。
今說個果山之隅，有一個富翁，姓王名基，表字厚重。家中積金鉅萬，積穀千倉，生平安分，樂守田園。娶了個妻室安氏，是個大族人家，有幾分姿色，但性格嚴刻，又兼妒忌，十餘年來，惟知：
鴛鴦穩宿銷金帳，忘卻生兒續後昆。
王基雖然有些懼內，兒子畢竟是心中要緊的，背地憂愁，悶悶不樂，每動念娶妾，又退縮不敢即形口齒。看看四十歲到來，須鬢已成斑白，親族都來慶生，設席款留附飲，便乘醉淘洗心事，睨其妻說道：“我和你二十餘年夫妻，口不缺肥甘之奉，衣不少綺羅之服，可謂快活過了半生。只是膝下半男只女都無一個，留下這許多傢俬，誰來受用？我們這副骨頭，誰來收拾？死後逢朝遇節，誰來祭享？”兩人說到傷心刺骨，到悲悲慼慼起來。安氏尚有大家風味，得一時良心發現，便道：“你如今年力未衰，儘可尋個生育，不必如此悲啼。”王基聽得，千謝萬謝，忙忙走去，叫個媒媽媽替他講說，尋個偏房。安氏私下密囑：“不要尋了十分嬈妖出色的。”媒媽媽領命而去。訪得一個人家，姓柳，有女名柔條，年紀方纔一十八歲。容貌端莊，舉止閒雅。但見他：
眉兒瘦，新月小，楊柳腰枝，顯得春多少。試着羅裳寒尚早，簾卷珠樓，佔得姿容俏。
翠屏深，形孤梟，芳心自解，不管風情到。淡妝冷落歌聲杳，收拾脂香，只怕巫雲繞。
只是人家中等，父母都亡，高門不成，低門不就，惟恐錯過喜神，正要等個主兒許嫁，加之媒婆花言巧語，說得天花亂墜，自然一說就成。擇日下些聘禮，僱乘花轎，娶過門來。王基一見，果然是：
妖冶風情天與措，清瘦肌膚冰雪妒。
百年心事一宵同，愁聽雞聲窗外度。
安氏見之，口中不語，心內十分納悶，好似啞子喫黃連，苦在心頭誰得知？王基也只認他是緊惠的，私下與柔條乘間捉空，溫存體貼，週年來往，喜得坐妊懷胎。安氏要兒心急，聞知有妊，解衣推食，毫無吝惜；祈神拜佛，無處不到。至十月滿足，催生解縛，一朝分娩，果然天賜麒麟，滿家歡天喜地。方顯：
有個兒郎方是福，無多田地不須憂。
安氏急急去尋乳母，將來乳哺，日夜焚香禱祝，只求長大成人，取名宜壽，字長庚。那柔條亦思得子可以致貴，何嘗慮着不測風波？彼此忘懷，絕不禁忌。
忽一日，抱兒坐在膝上，與王基引誘嬉笑，安氏走過覷見，來到房中，想道：“我與他做多年夫婦，兩個情深意篤，如膠似漆，不料如今這東西，把一段真情實意全都搶奪。日間眉來眼去，實是看他不得，夜裏調脣弄嘴，哪裏聽得他過？如今有了這點骨血，他兩人越發一心一路，背地綢繆。兒子長成，一權在手，哪有我的話（活）分？不如留了孩兒，打發這東西出門，不特目下清淨，日後兒子也只道是我親生，專來孝順是穩的。”口與心中思量停當：
先定分離計，來逐意中人。
一日，對着柔條說：“我向因自己肚皮不爭氣，故沒奈何，討你借個肚皮，生個兒子。今兒已及周，乳哺有人，你的事已完局，用你不着了。我揀選個好人家嫁你去，一夫一婦，盡你愛用，免得誤了你半生。”柔條一時聞言蹙額，對主母道：“娶妾原爲生兒，妾如不孕，去妾無辭；今有兒周餘，如何有再嫁的道理？妾又聞女訓雲：‘好女不更二夫。’妾雖不肖，決難奉主母命。”安氏尚道他是謙詞，又對着他說道：“俗語云：‘只碗之中，不放雙匙。’又說：‘一個鍋裏兩把杓，不是磕着是蹦着。’我和你終在一處，必至爭長競短，不如好好開交，你可趁了後生，又可全我體面。倘執拗不從，我卻不順人情，悔之晚矣！”柔條泣曰：“身既出嫁，理無退轉。兒已慶生，逐母何因？生死但憑家長，苦樂不敢外求，惟願大娘寬容。”安氏聽他不肯去，如火上加油，焦燥了不得，即將柔條首飾衣衫盡情剝去，竟同使婢，粗衣淡飯，略無顧恤，不過藉此掯勒，要他轉一個出嫁的念頭，誰知他受之安然。那安氏又放出惡肚腸，一應拖泥帶水、粗賤生活，折罰他做，少不如意，又行朝打暮罵，尋鬧一個不已。
一時兇狠實哀哉，平日恩情何在也。
柔條只是情願忍耐，再無退言，安氏也無縫可尋，時時但聞恨恨之聲。不期一日，宜壽走到親孃面前，倒在懷裏，哭將起來，誠所謂孩提之童，無不知愛其親的真情。柔條不覺傷心，失聲號泣，驚動了安氏。好一似老虎頭上去抓癢，發起兇性，執杖而罵道：“小賤人！好意叫你出嫁，你又撇清賣乖。如今拐騙兒子，用個主意，莫非要設心謀害？這番決難留你！”登時逐出門來，不容停留半刻。那個王基也不知躲在那裏，就如與他毫不相干一般。柔條走出門來，上無親，下無眷，竟似乞婆一般，身無掛體衣裳，口無充飢米粒。
昔作閨中女，今爲泣路人！
幸得王家族裏，有個王員外，平生仗義，扶危濟困是他本念，目擊家中有此不平之事，忿忿的要學個蘇東坡諫諍柳姬，去解勸一番。又思量道：“妒婦一種，都是那些委靡丈夫時常不能提醒，以致些小醋時，反假意任做取笑，又思一味欺瞞，百般招服，慣了他的性子，只曉得丈夫是好欺的，不管生死，遇着有事，聲張起來，丈夫又怕壞了體面，遮遮掩掩，塗人耳目。容縱已不成模樣，我如何便以舌爭？不如且收留他家來安頓，免得外人恥笑。且待他兒子長成，慢慢再與他計較，兩個會合罷了。”教個使用婆子去領了回家，隨常過活。
不覺光陰如箭，宜壽日漸長大，家中替他說親，請個先生教讀詩書，恩撫備至。宜壽也不知嫡母之外，還有個生身母親。王基也日就衰老，有子承宗，心滿意足，對柔條也不在意了。無奈安氏胸中懷着鬼胎，時刻防閒。訪問得這冤家留住本族家裏，全怕人引他兒子去見，無事生事，去到那家，尋非作鬧，絮絮煩煩，日夜不休，他家甚覺厭煩。柔條安身不穩，說道：“何苦爲我一人，移累他家作鬧。”依先走出，東遊西蕩，經州過縣，直到鳳凰山下，一所古廟安身。日間採些山草去賣，夜間神前棲宿。天青月白之下，仰天呼號：“宜壽，宜壽，知兒安否？知母苦否？”哀泣之聲徹於四境。
偶遇梓童帝君雲遊八極，看見鳳凰山瑞靄森蔚，倘佯於其間，聞而惻然，就本山之裏域，問其來歷。裏域一一奏知帝君。帝君曰：“有此怨婦，何忍見之？有兒無望，何爲生爲？可憐凡夫昏昧，境界隔絕，夫人指迷，以至如此。吾將登宜壽於覺路，而與之聚孤乎！”遂題詩一道：
尋幽緩步鳳山陰，驚見貧婆悽慘真。
有時念子肝腸碎，無計營生珠淚傾。
日採山花同伯叔，夜棲神宇恨王孫。
廣行方便吾曹事，忍見長年母子分。
勞君竟往果山而來，尋訪宜壽。
此時宜壽也有廿餘歲，娶妻張氏，相得甚歡。不過二年光景，已生兒清秀，看看週歲。宜壽正與妻子對膝抱弄，怎奈張氏把丈夫前因往跡，件件明透，向恐婆婆嚴切，吞聲不語，此時觸景傷感，不免一五一十都向宜壽說了。宜壽驚心大慟，埋怨妻兒不早說破，即日便將家事付託於妻子，也不與爹孃稟告，單身就道，尋訪生身之母。
到一市鎮，人人下禮問去向；遇一莊村，個個陪笑探虛實，那見有些影響？宜壽又自想道：“他是女身，怎能走得遠路？或在附近四鄰鄉村存身，不如迴轉細訪。家中父母知他私出，又着人四下追求，遇見宜壽，勸他回程。宜壽只得轉來，一路求神問卜，朝思暮想，悽慘已極。正好帝君駕雲而來，觀見他苦楚景狀，因而託彼一夢，夢中指點他該經過的地方，某處登山，某處涉水，明明令其牢記。宜壽驚醒，卻是一夢。正是：
分明指與平川路，不必奔波逐去程。
宜壽打發家人先回，仍依着夢中路程，逐程而去。走到一處，果然與夢中歷過的境界相合，心中暗喜，猛力前奔，免不得曉行夜住，宿水餐風，望路而行。逐程風景無心戀，貪望慈幃指顧中。
一日，走到鳳凰山下，倏然一陣狂風大雨，前無村舍，後少店房，剛有一間古廟坐在路側，挨身而進，避這風雨。抬頭瞻仰廟宇，卻是本山土地之神，整冠端正，拜禱神前。忽然見一老婦，背一捆山柴，跑進廟來，放柴在地，看見一人跪着，聽其聲音，又是同鄉，追思舊士，想念嬌兒，高叫“宜壽”數聲。宜壽急促回看，卻是一個老婦，連忙答應，轉身細認，嚇得柔條反呆了臉，開口不出，倒去躲了。宜壽倉皇失措，覺得自己輕率，深爲懊悔。那柔條亦一時着急，不暇辨別。及至過了一會，追念聲音，模擬面貌，着實有些動念，從新走來致意。宜壽便將遠地尋母的緣故，細細說明，又問他因何只身在此？柔條也將生兒被逐的出跡，一一訴說。兩人情景，適合符節，子抱母，母抱子，痛哭傷情。
踏破草鞋無覓處，得來全不費工夫。
兩人相攜，依路而歸，不覺到了家門。其時王基二老已是昏耄，媳婦帶了孫兒，拜賀於庭。一家團圓，和氣盈滿，叩謝神天，永載不朽。若使王基不萌娶妾之念，焉得有繼統之人？只是後來也該竭力周旋，不宜任他狠毒。若是柔條不生此子，誰肯登高涉險，竭蹶而趨，感動神靈，指引會合”故爲丈夫的不可學王基，爲子的不可不學宜壽。
骨肉摧殘數十秋，相逢全在夢中游。
當年不解承宗嗣，安得孤身返故丘！
二回 明青選
說施銀戶限 幻去玉連環
熔冶陰陽天地爐，達人彈指見虛無。
□圖祕授長生訣，鉛汞經營出世術。
奉使蟾蜍誣帝子，還攜環佩證仙徒。
清風兩袖知何處，玄鶴翩翩去紫都。
世間拘儒，每每說起怪幻之事，便掩耳以爲不經之談，不知古來劍客飛仙，若崑崙奴、妙手空空兒之流，何代無之？但其間或爲人抱負不平，或爲人成全好事，純是一團俠氣激發，卻於自己沒一些利慾，故垂名千古。若徒挾着幻數，去掠人財物，這終是落了邪魔外道。然據他那術數演起來，亦自新人耳目。
就如嘉靖年間，有一個大金吾，姓陸名炳，名重當朝，富堪敵國；豔妾名姬，如翠屏森立，好似唐朝郭令公一樣。時逢中秋佳節，排列筵宴，那金吾在庭前玩月，挾着姬妾們，吹彈歌舞，且是熱鬧。忽見一個力士，頭戴金盔，身穿金甲，從空而下，突立庭前。那金吾喫了一驚，暗想道：“這所在都是高牆峻宇，且外宅營兵四下巡守，此人如何得到這裏？”便立起身來，延之上座，欠身問道：“力士能飲乎？”答道：“我非爲飲而來。”金吾道：“莫非欲得我侍妾，如故事乎？我處姬妾頗多，但恁尊意擇之而去。”力士搖首道：“非也！”金吾道：“即非爲此，明明是來代人行刺了。我陸炳亦是個好漢，並不怕死，只要說個明白，可取我首級去！”力士又搖着頭道：“非也！”金吾道：“既非爲此數件，突然到此，有何貴幹？”力士道：“我只要你那一顆合浦珠。”金吾想道：“向日李總兵曾送我一珠，也叫道什麼合浦珠，但我並不把這珠放在心上，恁侍妾們拿去，實不知落於何人之手。”那些侍妾們齊道：“珠到各人所蓄頗多，但不知怎樣的便叫做合浦珠，叫我們那裏去查來？”那力士便向袖中摸出一顆來，道：“照此顆一樣的。”侍妾們一齊向前爭着，內有一妾道：“這珠卻在我處。”那妾徑去取來遞與金吾，金吾遞與力士，力士不勝歡喜，把手拱一拱作謝，便化一道彩雲而去，豈不奇絕！
如今還有個奇聞，是當今秀士，姓明名彥，字青選，四川眉州人。自幼父母雙亡，爲人天資穎悟，胸儘儘自淵博，但一味仗義任俠，放浪不羈，遂致家業罄盡，無所倚賴。好爲左慈、新垣平之術，只恨生不同時，無從北面受教。聞得嶽州地方有個異人，姓管名，字朗生，精於遁煉之法。明彥想慕此人，收拾此行囊，獨自一個搭船到嶽州。那管蹤跡不定，出沒無常，明彥尋訪半年有餘，並沒下落。心下昏悶，無處消遣，聞洞庭湖邊有岳陽樓，乃呂純陽三醉之所，前去登眺一回。只見滿目江景，甚是何人，遂題詩於壁：
楚水滇池萬里遊，輕舟重喜過巴丘。
千家樹色浮山郭，七月濤聲入郡樓。
寺裏池亭多舊主，閣中杖履若同遊。
曾聞此地三過客，江月湖煙綰別愁。
賦畢下樓，趁步行了數里，腹中覺有些飢渴，一路都是荒郊僻野，那得酒食買喫。又行數里，遠遠望見一茂林中，走出一童子來，手中攜着一個籃兒，裏頭到有些酒肉在內。明彥向前，欲與童子買些，那童子決然不肯。明彥道：“你既然不肯賣，可有買處麼？”童子指着道：“只這山前，便有酒家，何不去買些喫？”明彥聽說大喜，急急轉過山後，只見桃紅柳綠，鬧簇簇一村人煙，內有一家，飄飄搖搖掛着酒帘。正是：
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
明彥徑到酒家坐定，叫拿酒來。那酒保蕩了一壺酒，排上許多餚饌。明彥心中想道：“身邊所帶不過五百文，還要藉此盤纏尋師訪友，倘若都喫完了，回到下處把些什麼來席日？不喫又飢餓難忍。”正在躊躇之際，忽有一個道士，頭戴方竹冠，身穿百衲衣，手中執着拂塵，也不與明彥拱手，徑到前席坐定。明彥怪他倨傲，也不睬他，只是自斟自飲。那道士倒忍耐不定，問道：“你這客官，是那裏人？”明彥道：“我四川眉州人也。”道士說：“來此何於？”明彥道：“尋師訪友。”道士說；“誰是你師父？”明彥道：“當今異人管朗生。”道士說：“什麼管朗生？”明彥道：“管師父之名，四方景慕，你是本地人，倒不知道，也枉爲一世人。”道士哈哈大笑，道：“你不曾見異人的面，故只曉得個管朗生。”明彥聽他說話，倒有些古怪，心中想道：“當日張子房圮上遇老人進履，老人說：‘孺子可教。’便授以黃石祕書，子房習之，遂定天下。俗語說得好：‘凡人不可貌相，海水不可斗量。’這個道士倒也不要輕慢他。”遂竦然起立，把盞相敬道：“願師父一醉。”道士說：“我知你身邊所帶不過五百文，何足醉我？”明彥喫了一驚道：“我所帶之數，他何由知之？必是不凡之人。”問道：“師父將飽幾何，纔可致醉？”道士說：“飲雖百鬥，尚未得醉。”明彥道：“弟子身邊所帶，不足供師父之醉，奈何！”道士說：“不妨，我自能致之。”那道士將桌上噓一口氣，忽然水陸備陳，清酤數甕。明彥看了，喫了一驚，心中想道：“這師父果然不凡。”愈加欽重，執弟子之禮甚謹。那道士那裏睬他？也不叫他喫些，只是自己大嚼。不上一杯茶時，桌上菜蔬，甕中美酒，盡數喫完，不留絲毫，徑往外走。明彥一把扯住，道：“師父那裏去？挈帶弟子一挈帶。”道士說：“你自去尋什麼管朗生去，只管來纏我，可不誤你的前程？”明彥只是扯住不放道：“師父既有此妙術，畢竟與管師父定是同道中人，萬乞師父挈帶同行，尋管師父所在，就是師父莫大功德。”
原來那道士就是管朗生，只不說破，特特妝模做樣，試他的念頭誠也不誠。那道士見他果然出於至誠，便道：“我雖不認得什麼管朗生，你既要尋他，可跟我去，須得一年工夫，或可尋着。你若性急，請自回去。”明彥道：“尋師訪道，何論年月，但恁師父指引。”道士說：“今先與你說過，倘或一年找不着，你卻不要埋怨我。”明彥道：“就是再多幾年，總不埋怨着師父。”道士說：“這等，便可隨行。”明彥見道士應允，不勝歡喜，將身邊五百文還了酒錢，只見道士所執拂塵失落在桌上，明彥搦在手中，隨了道士出門去。
那道士行步如飛，那裏跟的上？行不了十餘里，轉一山灣，忽然不見了道士。天色已晚，前後又無人家，明彥一步一跌，趕上前路找道士，那裏見些影兒？走得肚中已餓，足力又疲，遠遠望見山頭上有一小廟，明彥只得爬上山去，推開廟門，蹲坐一會。約有二更天了，只聽得四山虎嘯猿啼，鬼嚎神哭，孤身甚是恐惶。道士還要他堅忍性情，又變出些可畏可驚之事歷試他。忽來敲門，明彥聽得似道士聲音，不勝歡喜，連忙開門，只見一隻老虎，張牙舞爪，跳進門來，唬得魂不附體。
蕭然變魂，暮夜黯如幽隱。聽見驅萬樹，猛咆哮近身。舞利爪如擲刀，排鋼牙便似那列戟，顛狂驚殺人。縱做朱亥圈中也，怎當他那金睛怒逞。瘦弱書生，恐這樣形軀不入脣。
明彥一時無計可施，只得躲在廟門後，卻有一根門閂，將來抵擋他，卻被那孽畜一口銜去，丟在山下去了。明彥又無別物可敵，止有道士拂塵在手，那孽畜趕將過來，明彥只將拂塵一拂，那孽畜便垂首搖尾而去。明彥道：“這道士真有些神奇，難道這一個拂塵兒，大蟲都怕他的？”
說也不信，正在讚歎之際，只見一陣狂風，一個黑臉獠牙的跳進來。明彥道：“苦也。這番性命怎生留得住！”
飄零力盡，經旬##。奔波苦楚，黑鬼侮行塵。道是張飛現形。這壁廂卻不是尉遲公，從今再聞這些猙獰行徑。不念岐路，馬足伶仃。莫纏他、天涯弔影身。
明彥左顧右盼，無有安頓之處，只得躲在神像背後，口中叫：“神明救我一命，日後倘有發跡之時，決當捐金造廟！”那黑鬼那裏肯饒他，直奔到神像之後來擒明彥。明彥死命掙定，也把拂塵一拂，那黑鬼酥酥的放了他，嘿嘿而去。
明彥自此之後，信服道士如神明一般。亂了一夜，看看天亮，出了廟門，再去尋那道士。又翻了幾個山頭，望見竹林甚是茂盛，內有大石一塊，明彥就在石上一坐，身體睏倦，不覺的昏昏睡了去。那石頭卻也作怪的緊，突的一邊，把明彥翻倒在地。明彥驚醒，石頭不見，卻見那道士端坐在那石塊上。明彥見了，不勝歡喜。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
倒身就拜，那道士動也不動。明彥將夜來苦楚，細細說了一番，道士哈哈大笑，道：“好也！我叫你不要跟來，如今受這許多苦楚，着什麼要緊！”明彥道：“只要師父找着管師父，便再受些苦，也是情願。”道士看他誠心可嘉，便直對他說：“你要尋甚麼管朗生，一百年也找不着，你便將我權噹噹管朗生何如？”明彥已悟其意，又復拜懇道：“弟子願悉心受教。”道士從從容容身邊取出一個小囊來，囊中有書數頁，遞與明彥，明彥跪而受領，喜出望外。道士說：“我身如野鶴，來去無常，此後不必蹤跡於我，但將此書尋一僻靜所在細細玩討，自有效驗。日後另有相見之期，不可忘卻了這拂塵兒。”言畢，化一道清風而去。明彥望空又拜，拜畢，尋路而行。
行不數里，有一小庵，庵中止得一個老僧，甚是清淨。明彥向老僧借住，將此書細玩，前數頁是煉形飛昇，驅雷掣電的符咒；後數頁是燒丹點石的工夫。明彥看了道：“如今方士輩，動以燒煉之術走謁權貴，以十煉百，以百鍊千，阿諛當時，豈不是個外道！若果煉得來，用得去濟得人飢寒，解得人困厄，庶幾也不枉了行道的一點念頭。”整整坐了四十九日，把這書上法術，一一試驗得精妙。於是遍遊江湖，那些公卿士夫，也都重他的坐功修養。
一日，雲遊到鄱陽湖口，遠遠望見一個婦人，手持白練，將縊死樹上。明彥便動了那惻隱之心，道：“救人一命，勝造七級浮屠。”忙跑上前，且喜那婦人尚未上吊。明彥道：“你這女客，何故如此短見？”那婦人便含着淚，向前叩禮道：“仙客在上，妾也處之無可奈何。妾夫周森，手藝打銀度日，被匠頭陳益，領了寧府打首飾銀三千兩，僱妾丈夫幫做。豈知陳益懷心不良，將寧府銀兩盡行盜去，見今發落有司緝獲。妾夫亦被陷害，拘禁囹圄，鞭打幾斃，想這性命料也拖不出。丈夫不出，妾依何人？不如尋個自盡，倒得乾淨。”言訖，撲簌簌掉下淚來。
信乎有淚不輕彈，只因未到傷心處。
明彥見那婦人哽哽咽咽哭不住，又問道：“那寧府錢糧，你丈夫多少也曾侵漁些用麼？”婦人道：“丈夫若果偷盜，妾必得知。若果偷盜，不遠遁去，是飛蛾投火，自送死了，何曾見他有分毫來！”明彥道：“不須講，我知道了。你且在樹林深茂處躲着，自有曉報與你。”那婦人果潛身在茂林中，遠遠望見明彥口中唸咒作法，不一時，起了朵雲頭，降下個猙獰惡煞的金甲神，拱手前立，聽了他指揮一遍，復駕雲而去。那明彥方纔叫出婦人道：“我適才已召值日功曹，查得陳益挈家逃入海中，被海寇劫資，亂刀殺死，全家沉沒。不然，我還要飛劍去砍他的頭來，今不可得矣！就你丈夫的罪，我一一還要爲他解紛開豁，你且回家靜待，一月後可消釋也。”那婦人倒身下拜稱謝，不題。
卻說那明彥，探聽得寧王積蓄甚厚，便也存着一點心兒。一日，寧王當中秋之夕，宮中排列筵席，宮嬪繽紛，笙歌雜沓，慶賞佳節。因見月色甚好，吩咐撤了延宴，攜了妃子，同登釣月臺上玩月，詩興陡發，便叫宮嬪捧着筆硯，題詩一首於臺上。
翠壁瑤臺倚碧空，登臨人在廣寒宮。
峨嵋未作窗前畫，吳楚遙添鏡裏容。
大地山河歸眼底，一天星斗掛簾東。
士人應喜攀蟾易，十二欄杆桂子紅。
吟罷，夜深人靜，月色逾加皎潔。那明彥略施小術，將自己化作一個童子，把拂塵兒向空一丟，變做一隻玄鶴。正值寧王酣歌飲之際，忽見月宮門開，興彩倒射中，有一童子穿青衣，跨玄鶴，冉冉從空而下。直至王前，稽首道：“我主娥，致祝太王、妃子，千歲！千歲！”王與妃子不勝駭異，起身回禮道：“你主乃天上仙娥，我乃人間凡質，有何見諭，差你下來？”童子道：“我主並無他說。因殿前八寶玲瓏銀戶限歲久銷鑠，非大王不能更造，願爲施鑄，當增福壽。”寧王見此光景，敢拂來意？欣然應允，道：“此事甚易，但須示之以式樣，我當依樣造奉。”童子解開小囊，拿出一條長繩道：“式樣在此。”王命妃子量來，計長一丈一尺，闊厚各七寸。王收了此繩道：“仙童請返報命。”童子又道：“必須良工巧制，庶堪上供，不然恐徒往返不用。當於來月十五完工，即有天下力士爲取也。”言畢，復翩翩乘玄鶴凌空飛入月宮，宮門閉。五與妃子極口稱奇不已，回宮安寢去了。
次早上殿，集了大小宮臣，備說此事，那宮臣俱各稱賀。獨有個孔長史，是山東濟南人，從容向前曰：“月宮乃清虛之府，豈有範銀爲限之理？此必妖人幻術，爲新垣平玉杯之詐以欺殿下耳，願殿下察之。”王聽說，未免有些疑心，未即興工鑄造。
遲了兩日，十八之夜，月門忽開，童子又跨鶴下來道：“銀戶限未鑄，大王疑我爲幻乎？我主以大王氣度慷慨，特來求施，若大王違旨，我當回奏我主，必遣雷神下擊，薄示小警，那時恐悔無及矣！”言畢，復飛去。
王又遲疑數日，果然風雷大作，雷電擊碎正殿一角。王乃大恐，急捐銀萬計，發了幾個內相，命即日興工，限半月內完。這幹內相領了銀子，叫到了十幾名銀匠，要鑄這銀戶限。只見銀匠中走出一個來：“稟公公，小的們止會打首飾，制番鑲，若要鑄這銀戶限，須得個着實有手段把得作的方好。”內相道：“你們如今曉得那個有手段，開名來！”衆銀匠道：“除非是前此犯事在監的周森，果然有些力量。”衆內相就稟了寧王。
寧王下令與有司，取監犯周森。周森聞取，又不知爲什麼事，大大懷着一個鬼胎，到府前方纔曉得要他鑄銀戶限。他便心中也動了個將功折罪的念頭，便歡忻踊躍見了內相。一例兒領着衆人，裝塑子，整壚罐，整整忙了十個日夜，果然鑄得雕鏤光瑩，獻上寧王。寧王大喜，又加異寶，四圍鑲嵌。限縫之中，卻少一環。王對妃子道：“前年上賜一環，道是暹羅國王所貢，凡人佩之，暑天能使身涼，寒天能使身暖，乃是希世奇珍，不是凡間所有，何不取來系在上面！”料理已備。恰好又是九月初一日。寧王升殿，大集宮臣，叫力士取出銀限，與衆宮臣觀看。人人喝采稱慶，那孔長史只是搖着首道：“決無此事。”王笑道：“公讀書人，終是拘泥常見。兩度鶴降，我與妃子明明共見，豈有差錯！”那長史不敢強辨，默默差慚而退，從此與王不合，遂告病回家去了。一連幾日，早已十五夜了，王與妃子仍坐檯上，候童子下來。只見天門大開，童子復跨鶴下來，稽首王前。寧王道：“戶限已成，計重百斤，恐非天下力士不能負去，仙童單身，何能致之？”童子俯首前謝，只是那玄鶴張喙銜之，凌空飛上，如飄蓬斷梗，旋舞雲中，不勞餘力。王與妃子倒身下拜，稱羨不已。次日有司進本，有福建三人獲到陳益盜去寧府銀三千兩解納，及點名查驗，止銀三包，解人忽然不見。寧王閱本道：“哦！這周森真無辜了。況前日銀戶限，也曾用着他。”一面就令有司釋放不題。
卻說那周森妻子也知丈夫出監鑄銀戶限，欲要見一面，爭奈王府關防，封鎖得鐵桶相似，蒼蠅也飛不進去。歸家又哭了幾日，心中暗想道：“那道人原許我一月後，便見曉報，終不然又成畫餅了？”正是懸望之際，只聽得外面敲門，開來看時，卻是丈夫周森。夫妻一見，抱頭大哭，哭個不止。那周森把月宮要銀戶限，三人獲着陳益盜銀，及查驗一時不見，並自己得放的緣由，說了一遍。他妻子也把道人救了他命，還要力爲解紛開豁的根苗，也說一遍，駭得他夫妻又驚又喜，道：“這分明是神明見我們平白受冤救我們的。”雙雙望空就拜。只見雲端內飄飄搖搖飛下一個柬帖來，上寫道：
周森幸脫羅網，緣妻某氏志行感格，故全汝夫婦。今可速徒他鄉，如再遲延，災禍又至。那周森夫婦看了，連夜遠遁，逃生去訖。
正是：鰲魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。
卻說那明彥略施小術，救了周森夫婦，又將銀戶限去下八寶，用縮銀法，萬數多銀子，將來縮做不上十來兩重一條，並八寶俱藏在身邊，道：“可以濟渡將來。”一日，雲遊至山東濟南府地方，尋寓安歇。那店主人道：“師父，實難奉命，你且到前面看看那告示。”明彥看時，只見上寫道：
濟南府正堂示：照得目今盜賊蜂起，每人（每）潛匿城市，無從覺察，以致擾害地方。今後凡有來歷不明，面生可疑之人，潛來借寓，許歇家即時拿送，即作流賊，定罪。倘有容隱，重責五十板，枷號兩月，決不輕貸。特示。
明彥看了，便冷笑道：“何足難我！以我的行藏，終不然立在路（露）天不成！”
易了服正行，見座柵門上，有一面小扁，寫道“王家巷”，巷內鬧哄哄一簇人圍住了一家人家。明彥也近前去看，只一個小婦人，一個老婆子。那婆子攤手攤腳，告訴一班人道：“列位在上，咱這門戶人家，一日沒客，一日便坐下許多的債，加五六借了衙院本錢，討了粉頭，本利分文不怕你少的。不消說，只開門七件事：柴、米、油、鹽，醬、醋、茶，那件不靠這碗水裏來？你守着一個孤老，妝王八酣兒，不肯接客，咱拼這根皮鞭斷送了你！”一五一十罵個不住。那小婦人只是哭哭啼啼，一聲也不做。這些看的人，也有插趣點掇的，也有勸的，紛紛擾擾，不一時也都散了。
明彥便悄悄問那鴇兒道：“你女兒戀的是誰？”鴇兒道：“是孔公子。”明彥道：“莫非孔長史的兒子麼？”鴇兒道：“正是。”明彥暗道：“那孔長史雖然在寧王面前破我法術，然亦不失爲正人。如今看起來，不如將這樁事成就他兒子罷！”便對鴇兒道：“我如今要在你家做個下處。”便袖中取出十兩雪花銀，遞與鴇兒。鴇兒笑欣欣雙手接了，道：“客官在此住極好，咱這女兒雖則如此執拗，隨他怎麼，咱偏要挫挪他來陪客官就是。”明彥道：“我這也不論，況公子與我原有交。”鴇兒道：“一言難盡。咱家姓薛，這女兒叫做玄英，自從梳攏與孔公子相好以後，打死也不肯接客，爲此咱也恨得他緊。”
當晚，鴇兒也備了些酒餚，叫玄英陪。玄英那裏肯來？鴇兒得將酒餚搬到玄英房裏，邀了明彥，鴇兒也自來陪。玄英見鴇兒在坐，不好撇得，只得也來陪。當下明彥也就把些正經勸世的話講了一番。那鴇兒逢人騙般，隨風倒舵，也插了幾句王道話。那玄英心中暗想道：“有這般嫖客？莫非故意妝些腔套，要來勾搭不成？且看他怎麼結局。”不言不語，也喫了幾杯。那鴇兒脫身走出，悄悄將房門反鎖了，暗想道：“若不如此，怎消得他這十兩銀。”那玄英便道：“足下也好請到外面安歇了。”明彥道：“正是。”要去開門，只見緊緊反鎖上的。明彥故意道：“不然同娘子睡了罷。”那玄英道：“小妾不幸，失身平康，亦頗自嫺閨範，既與孔郎結縭終身，豈有他適？所以媽媽屢次苦逼，緣以孔郎在，不則一劍死矣！”
明彥聽了道：“此真女中丈夫也！”便一拳一腳，登開房門，叫鴇兒出來道：“你女兒一心既爲孔郎，不易其志，與那柏舟堅操何異？我明彥也是個俠烈好漢，豈肯爲此產明勾當，有玷於人，貽譏於己？且問你家食用，一日可得幾何？”鴇兒道：“咱家極不濟，一日也得兩數多用。”明彥道：“不難，我爲孔郎日逐代償罷了。”一對一答，整整混了半夜，鴇兒又收拾一間房，與明彥睡了。
到次日，玄英見明彥如此仗義，寫一個柬兒，將情意件件開上，叫個小廝去接那孔公子。不一時，小廝轉來道：“孔相公因老爺初回，不得工夫，先回一個柬兒在此。”玄英拆開看時，上寫道：
日緣老父返舍，未獲一叩妝次，彼此懷思，諒有同心。接札知明君任俠高風，而能神交爾爾，殆過於黃衫諸豪倍蓰矣。豎日謁誠奉謁，不既。
次日，公子果然來訪明彥，感謝不盡。少頃，見一個蒼頭，挑了兩架盒子，一樽酒。公子嚮明彥道：“意欲奉屈至舍下一敘，恐勞起居，特挾樽領教，幸宥簡褻。”明彥也稱謝不遑，就叫鴇兒、玄英四人同坐，他三人也都把肝鬲道了一番。明彥見孔公子是個風流人物，玄英是個貞節女子，便每人贈他一首詩，孔公子也答謝了一首。明彥從袖中摸出一顆珠子、一枝玉環贈他二人，二人俱各讚賞稱謝。鴇兒一見，便眼黃地黑道：“怎這珠子多大得緊，好光彩射人哩。”明彥道：“這是照乘珠，夜晚懸在壁間，連燈也不用點的。”鴇兒便把玄英扯一把道：“既蒙相公厚情，咱們到收這珠罷，好省得夜間買油，這是咱窮人家算計。”大家也都笑了一會。明彥便對公子道：“玄英爲兄誓死不二，兄也該爲他圖個地步，或納爲如夫人，或置之於外室，使玄英得其所安，方是大丈夫的決斷。”公子道：“小弟去歲亡過先室，尚未繼娶，如玄英之於小弟，小弟豈忍以妾分置之？但老父薄宦初歸，俸餘其淡，媽媽又必得五六百金償債，是以遲滯至今，安有負訂之理。”明彥道：“此說何難，弟當措千金爲君完璧。”公子稱謝道：“明早當即稟明老父，以聽命也。”又喫了一會酒，大家散訖。
公子次早起來，那曉玉環遺在桌上，適值四方有些人來訪，竟便出去迎接。孔長史多年在任，不知兒子學業如何，近來看那種書，一到書房，看見桌上一枚玉環。便驚訝道：“這是寧王府聖上所賜之物，前爲妖人騙去，如何在此？”竟自拿了，公子一進門，便問他原故。公子初時也遮掩，被父親盤不過，便把明彥原由說了一遍。孔長史也不做聲，竟修一封書與同官。衆官將長史書並玉環獻上寧王，寧王驚訝，始信妖人幻術，即下令嚴緝妖人。
孔公子心中不安，若不說知，有誤此人，況當日非此銀完璧，並贈環珠，今不救走，非丈夫之所爲也。竟來見明彥，將父在書房見環修書，同官奏緝妖人之事說知，叫其連夜逃去，勿留受害。明彥笑道：“吾見玄英貞節女子，公子風流人物，一時觸動，仗義任俠，吾今本欲濟人飢寒，解人困厄，如此用心，豈不望報！”正在徘徊，忽然一道清風，管師至矣。哈哈大笑道：“賢弟行事，與上天好生無異，無一毫私心，無一點慾念，真不負吾所傳矣！但寧王嚴緝吾弟，此處豈可久留？”說罷，二人化作兩道彩雲，冉冉而去。孔公子、玄英二人知是神仙下降，成其姻緣，望空拜謝不迭。
一日，差官到長史家，着討出妖人。孔公子及鴇兒受逼不過，只得拈香望空哀告，祝道：“神仙，你明明說解人困厄，今某等受此困厄，爲何不來一解？”拜了又祝。不一時，只見雲端內，飄飄搖搖……
三回 劉烈女
顯英魂天霆告警 標節操江水揚清
系彼松柏，歲寒凌霄，挺節而弗私邪。吁嗟兮，鳳友凰，鳴鏘鏘，胡爲牖穿雀角，釁謗雲張。吁嗟兮，萬古心，一絲絕，維彼石泐，維彼江涸，而乃聲光與斯湮沒。我笑世人碌碌庸庸，無跡可樹，無名可傳，單隻經營算計，愁衣愁食，爲妻妾做奴僕，爲兒孫作馬牛，看看齒衰發落，空手黃泉。這樣人，憑他子孫滿堂，金珠盈篋，不得個好名兒流傳千古，一旦死了，總與糞土一般。甚有高官顯爵，受了朝廷厚恩，不思赤心報效，到去反面降夷，屈身臣虜。細細參詳，端只爲兒女腸熱，身家念重，戀戀浮生，決不肯提起一個死字兒，以致青紫無光，鬚眉少色。倒不如一個紅顏女子，烈烈轟轟，視死如歸，爲夫君增氣色，爲自己立芳名，充他這念頭，能爲夫死節，必能爲君死忠。只爲皇天差了主意，不生他在青雲隊裏，到落他在紅粉叢中，豈不可惜！
話說浙江杭州府仁和縣地方，有個劉鎮，字元輔，原是武舉出身，曾做寧波水總，現在軍門標下聽用，因住候潮門外南新橋大街。其妻頗嫺女範，於天啓二年七月廿二夜間，夢庭前老柏樹，忽然化作青雲一道，上天結成五色彩雲，飛墮到他身旁，醒來說向元輔，不知主何吉凶。元輔道：“老柏乃堅勁之物，化作青雲，結成五彩，倘得一子，必然青雲得路，想不失爲朝廷柱石，勁節清標，能與天地間增些氣色。此夢定然是好的。”語未絕口，只覺身腹疼脹，到已牌時分，卻生下一個女兒，元輔道：“這夢如何應在女子身上？這也不明。”
且喜此女生來自聰明伶俐，卻又端莊凝靜。十歲來的時節，喚做大姑。這大姑再不逐在孩子隊中間行嬉耍，只是坐在母親身旁做些針指。那母親見他伶俐，先教他認些字兒，將那《孝經》教他讀了，又將《烈女傳》細細與他講解一番。大姑道：“古來烈女，孩兒俱已領略一二，到是我朝人物，未曾曉得，求母親指教。”那母親將靖難時，慘死忠臣之女，約有九百餘人，都發教坊爲娼，不屈而死，如學士方孝孺，妻女貞烈，不能一一盡說。即如解縉、胡廣二人，俱是學士，胡學士之女，許配解學士之子爲妻。後來解縉得罪身死，聖上把他兒子安置金齒地方，胡廣悔親，要將女兒另配別人。其女割自誓，畢竟歸瞭解家。侍郎黃觀，夫人翁氏，也生兩個女兒，因得罪死於極刑。聖上將翁氏賜於象奴爲妻，象奴喜從天降，領到家中，要爲夫婦。夫人道：“既要我爲妻，可備香燭，拜了天地，然後成親。”象奴欣然出外去買香燭。那夫人攜了二女，同死在通濟橋河下。這都是宦家之女，不必盡述，我且將本地百姓人家幾個烈女說與你聽。有個烈女，叫做許三姑，其夫青年入學，未嫁身死。許氏聞之，痛哭數日，滿身私置油衣油紙，與母親往祭靈前。痛哭一場，焚帛之時，將身跳入火中，油衣遍着，力救不能，遂死。這是景泰間遠年之事。即近天啓元年，梅東巷住有個沈二姑，其父沈子仁，把他許與於潛縣中俞國柱爲妻，夫嫁夫亡。其女在家，守孝三年，父母逼他改嫁，到三更時分，悄悄拜別父母，懷了丈夫庚帖，投河中而死。其時撫按題請建造牌坊，旌揚貞烈。有詩爲證：
赴水明心世所奇，從夫泉下未歸時。
蕭郎顏面情何似，烈女存亡節忍移。
連理萎□鴛對喚，空山寂寞雉雙隨。
柏舟芳節留天地，薤露哀章泣素嫠。
其母講解已畢，大姑便嘆息一聲道：“凡爲人做得這樣一個女子，也自不枉了。”其母看他年紀雖只是十歲，志向便自不凡，因道：“古人說得好：‘國難識忠臣。’男子之事君，猶女子之事夫；男子殉節謂之忠，女子殉難謂之烈。然忠與烈，須當患難死生之際才見得，故又云：‘願爲良臣，不願爲忠臣。’那患難死生，是恁麼好事？只願天下太平，做個好官；只願家室和睦，白首到老。‘烈’之一字，用他不着便好了。”大姑道：“患難死生之際，那個是要當着他的？只是到沒奈何田地，也須從這個字走去，才了得自己本分內事。”其母大加稱異，心中想道：“這個女兒，後來畢竟能盡婦道的，但不知恁麼造化的人家承受他去。”
道猶未了，只見一個媒婆，來與大姑說親。那大姑連忙避過了。其母問媒婆道：“卻是那一家？”媒婆道：“是吳都司第九子，今住鎮東樓下。”其母連忙去請劉元輔來說知。元輔道：“這個吳都司是我世通家，況小官又讀書的，極好！極好！”媒婆見元輔已應允，如風一般去了。與吳都司說知，吳都司擇定好日，率了兒子嘉諫去拜允。劉元輔見了女婿，十分歡喜。那女婿果是如何？看他：
舉止風流，何異荀令之含香；儀容俊雅，不減何郎之傅粉。想其丰度，如此霞舉，筆底自能生花。
拜望已畢，吉期行禮，把那釵環珠花、黃金綵緞，齊齊整整，擺在桌上。兩個家人施了禮，遞上一封婚啓。元輔展開觀看，那啓雲：
伏以七月瓜辰，金風藹銀河之影；百年絲約，玉杵聯瑤島之姻。爰訂佳期，周屆吉旦，恭惟老親翁門下：白雪文章，紫電武庫。雕弧負橐，期清塞上風煙；彩筆登壇，會草馬前露布。千軍總帥，萬里長城。挾策祖計然之奇，傳範守班姑之誠。女嫺四德，門備五長。固宜喬木之興懷，應詠桃夭之宜室。乃者弱兒，方懲刻鵠；甫令就傅，初識塗鴉。既生甕牖之寒宗，又非鏡臺之快婿。赤繩系武，紫氣盈庭。擲玉留款，寶細橫眉倩麗；折花比豔，青梅繞榻盤旋。用涓吉以薦筐篚，敬修盟而聯秦晉。
劉把總接了婚啓，收下禮物，款待行媒已畢，徐徐捧出康帖、鞋襪諸禮，亦修答啓一函。啓雲：
伏以高媒作合，已納吉而呈祥；大貺惠施，薦多儀之及物。佔葉鳳鳴，光傳鸞影，恭惟老親翁門下：山川獻瑞，星斗騰輝。類申甫之生神，膺國家之重奇。清平鎮靜，寢刁斗以無聲；懷遠保寧，偃旌旗於弗用。郎君襲六里之天香，石傍摹篆；弱息詠一畦之雪色，林下續膠。辱傳命於冰人，盟諧兩姓；贊分陰於喬木，歡締百年。惟幸因可爲宗，頓忘本非吾偶。謹傴僂而登謝，敢齋沐以致詞。伏冀鈞函，曷勝榮荷。
回禮已畢，自此兩家時時通問不絕。那女婿吳嘉諫，加意攻書，十分精進。庚辰之歲，值許宗師歲考，上道進學，劉元輔不勝歡喜。吳家擇定本年八月二十日，乃黃道吉辰，央媒之日，劉家亦忙忙料理妝奩，送女兒過門。時值五月初一，杭俗龍船盛發，大姑與母親也往後樓觀看，果然繁華。有詞雲：
梅霖初歇，正絳色、葵榴爭開佳節。角黍名金，香滿切玉，是外玳瑁羅列。鬥巧盡皆少年，玉腕五絲雙結。艤彩舫，見龍簇簇，波心齊發。 奇絕。難畫處，激起浪花，番作湖間雪。畫鼓轟雷，龍蛇掣電，奪罷錦標方歇，望中水天，日暮猶自珠簾方揭。歸棹晚載，十里荷香，一勾新月。
是時，母親便推開兩扇窗子，叫大姑觀看。大姑卻羞縮不敢向前。母親道：“有我在此何妨。”大姑只得遮遮掩掩，立在母親背後，露出半個龐兒，望着河裏，好似出水的芙蓉一般。那看的人，越是螞蟻樣來來往往，內中有一個少年，也不去看船，一雙眼不住的仰望那大姑。但見：
雪白龐兒，並不假些脂粉；輕籠蟬鬢，何曾藉助烏雲。溶溶媚臉，宛如含笑桃花；嫋嫋細腰，渾似垂風楊柳。真如那廣寒隊裏嬋娟，披香殿上玉史。比花花解語，比玉玉生香。
那人看見這般容貌，不禁神魂飄蕩。便想道：“這是劉把總家，一向聽說他的女兒十分美貌，始信人言不虛。怎得與這女子顛倒鸞鳳一場，便死也是甘心。得個計兒纔好！”俯首一想，道：“有了！有了！”那時大姑自與母親說着話，微有嬉笑之容，又見那人不住的看，便與母親閉上窗兒進去了。那人見有嬉笑之色，只道有意於他，不覺身上骨頭都酥麻去了。
卻道那人是誰？乃是劉家對門開果子行張敬泉之子，小名阿官。這阿官年紀二十餘歲，自小油滑，專在街上做一個閒漢。他家有個豢奴，名叫張養忠。這養忠卻住在劉把總右首緊貼壁。阿官道：“我家在對門，如何能得近他？除非到養忠家裏住了，纔好上手。”於是買了些酒食，又約了一個好朋友叫做宋龍，竟到養忠家來，擺下酒食，請養忠喫。那養忠道：“卻是爲何？”阿官備道大姑向他微笑之意。養忠笑道：“我有個笑話，說與你聽：一個貨郎，往人家賣貨去。一個女子看他笑了一笑，貨郎只道有情於他，想思得病，甚至危篤。其母細問原由，遂到這女子家中，問他笑的意思，果是真情否？女子曰：‘我見他自賣香肥皂，捨不得一圓擦洗那黑的脖子。’”大家聽罷，一齊笑將起來。後人得知真情，作詩誚之曰：
蝦蟆空想喫天鵝，貧漢癡貪駿馬駝。
野草忽思蘭蕙伴，鷦鷯難踏鳳凰科。
養忠笑罷道：“那劉把總是老實人家，他女兒平日極是端重，我緊住間壁，盡是曉得。恐無此意，不可造次。”阿官再三說道：“他向我笑，明明有情於我，這事須你做個古押衙纔好。”因跪了道：“沒奈何，替我設一個法兒。”養忠道：“只恐他無此意。若果有意時，這卻不難。”阿官又跪下道：“果有何計？”養忠道：“我後面竈披緊貼他後樓，那後樓就是大姑臥房，晚間扒了過去，豈不甚易？”阿官大喜，便道：“今晚就去何如？”養忠道：“這般性急！，須過了端午，包你事成也。”阿官又跪了道：“等不得，等不得！沒奈何，沒奈何！”養忠道：“我在此居住，你做這事不當穩便。我原要移居，待到初六移了出去，你移進來住下，早晚間做事，豈不像意？”阿官道：“這都極妙，但只是等不得。今晚間暫且容我試試何如？”養忠只是不肯。阿官與宋龍只得回去，反來覆去，在牀上那裏睡得着？到得天明，又拿了一兩銀子與養忠，要他搬去。宋龍便插口道：“老張，老張，你這個情，還做在小主人身上還好，我們也好幫襯他，你不要太執拗。”養忠不得已，也便搬去。
過了端午，阿官移到養忠家裏住下，叫宋龍在門首開個酒店，阿官在樓後居臥。天色已晚，宋龍排了些酒食，道：“我與你喫幾杯，壯一壯膽子。”那阿官那裏喫得下去？只管扒到梯上，向劉家後窗縫裏瞧。只聽得劉把總夫妻二人，尚在那裏說話響，只得是扒了下來。停了一會，又扒上去張，只見樓上燈光，還是亮的，又扒下來。停了一會，又扒上去，只聽得劉把總咳嗽一聲，又扒下來。宋龍笑道：“這樣膽怯心驚，如何雲偷香竊玉？”看看半夜，聽劉家樓上都睡着了，於是去挖開窗子，便鑽身進去。那大姑是個伶俐人，聽得咯咯叫有些響，便驚醒了，暗想道：“這決是個小人！”登時便穿了衣服，坐起牀來，悄悄的聽那足步在側樓上移響。將近前來，使大叫：“有賊！有賊！”元輔夫妻聽得說“有賊”，忙執燈上樓。那阿官也待要跳出窗去，足步踏得不穩，一交反跌下來。當時被元輔夫妻一把扯住，將繩子捆縛了，道：“我家世守清白，那個不知？你這畜生，夤夜人來，非盜即奸，斷難輕饒！本要登時打死，且看鄰舍面情，即把剪子剪下了頭髮，明日接衆位高鄰，與你講理！”
那宋龍在間壁，聽得阿官已被捉住，如何救得出來？慌忙去叫了世達、養忠。養忠道：“何如？不聽我說，畢竟做出事來！此事如何解救？”宋龍急促裏無法可施，只得將鑼敲起，街上大喊道：“劉把總謀反，連累衆鄰，衆鄰可速起來！”這鄰舍聽得，卻個個披衣出來觀看，一齊把劉家門來打。元輔聽見，下樓開門。不料宋龍、世達直奔上樓，搶了阿官出來，反立在街心，大聲道：“劉家女兒日裏親口約我到樓，如今倒紮起火囤來。”那大姑在樓上聽得此言，不勝羞愧，道：“沒有一些影兒，把我這等污穢，總有百口，沒處分說。不如死了罷。”就把繩子縊死牀上。
卻說元輔夫妻正在門首，與衆鄰分青理白，衆鄰始悉根由，散訖。元輔夫妻上樓，只見大姑已縊死了。元輔道：“且不要做聲，天明有處。”看看天亮，那阿官尚不知大姑已縊死了，還搖搖擺擺，到元輔門前分說，被元輔一把扯進，拿繩捆了，伴着死屍，自己徑往告府拘拿不提。
那時飛飛揚揚，一傳兩，兩傳三，傳到吳秀才耳朵裏。吳秀才正值抱恙之時，將信將疑，正要親往打聽，適值雷雨暴作，不能行走。次日，兩更傾盆，一連六日不住。民謠有云：
東海殺孝婦，大旱三年。
錢江縊烈女，霪雨六日。
吳秀才忍耐不定，初九日只得扶病冒雨往探，只見正將入殮。時值天氣頗熱，尋大姑兩眼大開，面貌如生，更自芬香撲鼻。吳秀才不禁稱異，然這污口紛紛，心下還有些兒信不過，心思道：“我聞女子的眉發剪下，可搓得圓的。”乃討剪子剪下，把手一搓，卻自軟軟的，似米粉一般搓圓了。始信其貞烈，慟哭於地，力不能起。左右看的，盡皆掩袖悲咽，莫能仰視。卻也作怪得緊，那大姑見吳秀才拜下，便把雙目緊閉，流淚皆血，見者無不驚異。吳秀才舉手將汗巾拭之，其血方止，更自香氣襲人。同裏錢長人有詩二首，贈雲：
其一
死貞事之異，之子更堪哀。
荊棘須臾間，芳蘭爲之摧。
相蔑以片言，慷慨起自裁。
求之史傳中，高行孰可埋。
庶幾魯處士，千載共昭回。
其二
自古忠臣了自心，從來節烈豈幽沉。
投環寂寂月照寢，絕□轟轟雷振林。
數日□顏神不死，雙眸赤淚語無音。
香魂徹骨噴千古，彈指之間感昨今。
同郡柴虎虎臣，作《錢江劉娥詞》一首吊之，曰：
錢江浩以澄，鳳山高以凝。
江流山峙間，挺生實奇靈。
轟轟劉氏子，家門奕有英。
三季公卿裔，帝王滿漢京。
勳伐在皇朝，世居負州城。
阿爺百夫長，旗鼓總前行。
阿姥嫺壺範，壺內不聞聲。
爺孃鞠一女，愛惜掌上擎。
自小端嚴相，肌膚如白雪。
嬌羞弗敢前，□睞衆盡折。
七歲辨唯俞，八九殊席食。
十齡通經訓，十三學組織。
十五調酒漿，女工鹹有則。
左右侍阿姥，語言無苟疾。
張姓比鄰人，妄覬窈窕看。
徑託媒約言，來在爺孃側。
雲是第一郎，才貌不世出。
紅絲天上系，鴛鴦宜作匹。
念是終身託，相做須慎擇。
聞知少年郎，跌蕩行叵測。
遜詞謝媒妁，齊大非吾敵。
女又薄祿命，那堪執巾櫛。
陳請既失望，耽耽菲朝夕。
有頃偵劉氏，酌酒定婚帖。
舉家盡歡喜，女夫吳公子。
補邑博士員，文譽乘龍比。
納吉展多儀，請期亦在邇。
視歷歲庚辰，利在九月始。
爰整嫁衣裳，一切宜早理。
無賴張氏兒，憤懟姣媒起。
夙昔聞劉娥，天授多才美。
自小端嚴相，肌膚如白雪。
嬌羞弗敢前，□睞衆盡折。
七歲辨唯俞，八九殊席食。
十齡通經訓，十三學組織。
十五調酒漿，女工鹹有則。
左右侍阿姥，語笑無苟疾。
以彼穿窬窺，矢心願結髮。
媒約拒不通，嘉偶阻咫尺。
楚材晉用□，枉作他人室。
甘心得一當，時哉勿可失。
況我逼處此，乘便勢易爲。
黃昏薄夜半，穴隙跳中閨。
欲效陽臺夢，爛醉入羅帷。
處子驚遽起，疾呼知阿誰？
家人以賊獲，間族正厥非。
倉猝難辨問，女心痛傷悲。
羅敷自有夫，乃爲賊所窺。
昏夜入房闥，青蠅豈易揮。
爺孃掌上擎，常言愛弱息。
自小端嚴相，肌膚白如雪。
嬌羞弗敢前，□睞衆盡折。
七歲辨唯俞，八九殊席食。
十齡通經訓，十三學組織。
十五調酒漿，女工鹹有則。
左右侍阿姥，語笑無苟癡。
行年二八餘，中門鮮足跡。
先世清白遺，于飛卜嘉客。
無端遘嫌猜，胡然謝口實。
涕淚摧肝腸，氣結語爲塞。
扃戶從雉經，一死矢天日。
爺孃出毋望，啓視懸樑楹。
號痛莫救藥，訃聞俱涕零。
幽憤動蒼穹，風雨來震電。
氣絕三日夜，容顏好如生。
瞪目仰直視，炯炯披雙星。
夫家隨哭赴，□□痛幽靈。
一見遽長瞑，流血達精誠。
若翁控所司，列狀雪仇讎。
惡少善底誣，居間要賄賕。
覆盆不見察，法網漏吞舟。
士民抱憤嘆，公論自千秋。
聲冤籲明府，義激誰能私。
豪暴蠹貞良，瘴癉堪倒施。
東海稱孝婦，曹娥誦古碑。
處子徇節死，幽芳曷愧之。
作歌告來者，俎豆宜在時。
錢江流不濁，鳳山常嶇崎。
衣冠齊下馬，茲是烈女祠。
男兒重大義，劉氏以爲師。
卻說張敬泉見兒子阿官情真罪當，難以脫逃，央了親友，上門議處。許劉家二百兩銀子，把房契押戤。元輔起初決不肯。圈至府前，又央人再三求釋，元輔只得含糊應之。且那狀詞，出於主唆丁二之手，府尊臨審，把那狀詞看道：“這分明是個和姦！”元輔因有求和之說，又不甚力爭，阿官又以利口朦朧府尊，遂以和姦斷之。審斷已定，只見那主唆丁二在家，驀地頭暈仆地，口作女音道：“我的貞烈，惟天可表，你緣何把我父親狀詞改了七字，蔑我清操？我今訴過城隍，特來拿你！速走！速走！”言未畢，只聽有鐵索之聲，須臾氣絕而死。
那時合郡紳衿憤憤不平，齊赴院道，伸白其冤。院道將呈批發刑廳，刑廳請了太尊掛牌，於六月初九日會審。審會之日，人如潮湧，排山塞海而來。這翻劉把總比前不同，理直氣壯，語句朗然，說的前後明明白白。兩位府尊問已詳悉，因斷雲：
審得張阿官無賴兇棍，色膽包天，窺鄰女大姑之少艾，突起淫心，夤夜布梯，挖窗而入，隨被大姑驚覺喊捉。劉元輔剪髮痛毆，此亦情理所必然者。宋龍、張養忠聞知被執，不思悔過，反鳴鑼喊詈，致令處女氣憤投環。其爲因奸致死，阿官固無逃於罪矣！劉元輔初供強姦殺命，自是本情，乃臨審受餌，貪其二百金，遂爾含糊。且更有張自茂思黨，亦受賄囑，頂名宋龍，一帆偏證。在元輔因智昏於利，在自茂真見金而不有其躬矣。地方公憤，羣然上控，灼知女死堪憐耳！阿官依律斬；張自茂受財枉法，冒頂混證，應從絞贖；宋龍、張養忠鳴金助喊，各照本律擬徒。
是日，審單一出，士民傳誦，歡呼載道，感謝神明雲。那時劉太尊親制祭文，委官往奠。祭文附錄於後：
賜進士出身、杭州府劉夢謙，委本府儒學教授張翼軫，致祭於故烈女劉氏大姑之靈曰：嗚呼！此女之烈也。其遇暴，暴無玷也則烈。家人立擒。暴之黨鳴鈣詭厲之。女聞之，義不受污，遂潛自縊死。鈣聲未絕，而女已絕，其視死如歸也則烈。死之後，其父惑於人言，故謬其詞，供稱和狀。冤矣！貞魂不散，能作如許光怪，以自表異。俾一時大夫士以暨齊民，鹹咎其父，而代爲鳴冤，雖死而有未嘗死者存，則更烈。嗚呼！始予聞諸孝廉方君，謂此女死三日未殮，君親往哭之，時盛暑，絕無穢氣，面如生。其夫婿吳生吊之，初疑不拜也。屍見其夫，則血痕迸於眉目，觀者數千百人鹹泣。子聞之，淚盈盈承睫也。既而大中丞洪公爲予言：訟師丁二實教其父，謬供已成，丁二忽晝日見此女謫之曰：“汝改竄訟詞七字，致我不白！”言示已，其人大叫，仆地而絕。子聞之，又攫然發上指，而女之大端見矣。先是，予不敏，竊謂都人士惜之，何如其父惜之，藉詞當不妄。故謂女榻去父母榻數步，孽虜梯牖而入，遂致破瓜。由是觀之，無強形也。既孽虜以夙約自誣，冀從和律。予不忍信，以問其父。對曰：“不知。”固問之，終對如前。由是觀之，不獨無強形。且無強證矣。孰知前之供，即此女冥殺之訟師教之；後之供，則孽虜之兄號財虜者屬居間數人，以舍宅建祠，多金塋葬之說款之，而污貞口也。冤哉！異哉！痛哉！予嘗疾夫好事者，敢慢不關切、無指實之事，羣尊而奉之，以號召通都，爲挾持當事之具。今日之事，則殊不然。諸公之義憤同聲，蓋有不知其然而然者，安知非此女貞魂不散所致哉！予不敏，不能燭其文之誤，致煩上臺之駁，刑館劉某奉命於上臺，仍屬於會勘其事。其父乃叩堂，將前後盡情托出向來被惑狀。予與劉公更容從訊孽虜，孽虜陷……
四回 彭素芳
擇郎反錯配 獲藏信前緣
露萼臨風多燁燁，其如零落路旁枝。
琴心枉託求凰曲，壚釁徒殷用酒卮。
慢疑懷春歸吉士，那堪載月效西施。
總令繁豔相矜詡，何以幽貞松檜姿。
世上人生了一個女兒，爲父母的，便要替他揀擇人家高下。某家富貴，方許’某家貧賤，不可許。某家郎君俊俏，可許；某家郎君醜陋，不可許。費了多少心機，那都是時命安排，豈容人情算計！時運不好，富貴的侯忽貧賤；時運好來，貧賤的倏忽富貴。時運不好，那俊俏的偏不受享；時運好來，那醜陋的偏能成立。爲父母的，也免不得要留一番心，斟酌其間，總也逃不過個前緣分定。如今試將幾個向來富貴，倏忽貧賤；向來貧賤，侯忽富貴，結了親又退悔的，引證來聽一聽。
如唐朝兩個秀士，一個姓王名明，一個姓杜名詩，都是飽學，自動同窗唸書，頗稱莫逆。其年同在法音庵中讀書，他兩家娘子，都身懷六甲。兩上秀士在館中說道：“我兩人極稱相知，若結了姻眷更妙。”當時便一言相訂道：“除是兩男兩女，此事便不諧。”看看臨月，果然王明生下一男，杜詩生下一女，兩人歡天喜地道：“畢竟稱我們的心願。但今日貧窮相訂，倘後日富貴，萬勿相忘。”於是同在伽藍面前拜了，各立一誓，自此兩人愈加親厚。
不期同去應試，杜詩卻中了，官已至廉訪使；這王明只是不中，家道甚是貧窮。但兒子卻是聰明，會做文字，年已十八九歲了，杜家並不說起親事。王明因他向年訂盟，料無他變，亦無力娶親，且自聽之。那杜夫人對杜詩道：“女兒年已長成，看王家無力來娶，不如接他到任，完了婚配何如？”杜詩道：“以我勢力，怕沒親麼？況王家原未行聘，且又這般清寒，何苦把這女兒送在窮漢手裏？我前日曾在朝房裏，已許黃侍郎爲媳，不久便來行聘。況黃侍郎系當朝元相國極厚的，與他聊了姻，仗他些絲索，卻不更加好看。”夫人不敢相強，只得將女兒嫁與黃公子成親了。那王明父子這樣落寞，如何與那侍郎抗得過？且直隱忍。
豈料三年之間，朝廷抄沒了元載，以黃侍郎同黨爲奸，藉沒家產，發他父子嶺外充軍。卻好這年大比，王明兒子叫做用賢，中了進士。那杜詩聞知，懊恨無地，卻不遲了？看來世人只爲勢利兩字迷了肚腸，才得發跡，便把貧賤之交，撇在東洋大海。只道黃侍郎泰山可靠，那知速化冰山；只道王秀才貧寒到底，那知轉眼榮華。俗證雲：
萬事不由人計較，一生都是命安排。
我朝神廟時，蘇州府常熟縣有個員外，姓彭名一德，向在太學中，也是有名目的。早喪妻房，單生一女，名喚素芳。自幼聰明伶俐，更自儀容絕世。那員外止得這個女兒，十分珍重，派定一個傅姆，時時伏侍照管他，頃刻不離左右。縣中著姓大族，因他是舊家，都央着媒人來求親。有那家事富足的，新官人不甚標緻；有那新官人標緻的。卻又家道貧寒。高門不成，底門不就，蹉蹉跎跎，那素芳已是十六歲，尚無定議，員外好生憂悶。適值同裏有個鄉宦姓楊，曾做太守，回家既有勢焰，又有錢鈔，浼媒來說，員外欣然應允，擇了日子，行了聘禮。只見彩帛盈筐，黃金滿篋，親友們都來稱賀，那個不曉得素芳許了楊公子。
看看吉期將近，那素芳只是悶悶無言，長吁短嘆。傅姆見他愁悶，勸解道：“未定姻時，反見你歡天喜地，今定了姻事，佳期將到，正該喜氣盈盈，爲什麼皺了眉頭？莫非有甚心事？便對我說說何妨！”素芳低着頭道：“那公子面貌何如？不知像得那間壁的陸二郎否？”原來那陸二郎乃是賈人陸衝宇之子，住在彭家間壁，素芳常常看見的。傅姆道：“楊官人乃宦家公子，那生意人家的兒子，怎麼比得他來？定然是楊官人好些！”素芳道：“只是等我見一面，纔好放心。”傅姆道：“這有何難！公子的乳母卻是我的親妹，我明日見妹子，對他說這緣故，叫公子到后街走過，你就看看，何如？”素芳把頭一點，那傅姆，果然去見妹子，對公子說這緣由。
這公子大悅，打扮得華華麗麗，搖搖擺擺，往後街走一轉。傅姆推開窗子，叫素芳看。素芳看了，徑往房中去，把門掩上，尋條繩子，縊在牀上。傅姆推進房門見了，喫一大驚，忙忙解下繩子救醒了，從容道：“公子雖不甚俊俏，卻也不醜陋，只是身子略略粗坌些，盡是穿着得華麗。況既已許定，終身難改，如此短見，小小年紀，豈不枉送了性命！”素芳道：“我聞之：夫婦，偶也。喜偶曰配，不嘉吾弗配矣！寧可死了罷！”傅姆道：“小姐且自忍耐着，待我把你的意思，與員外說知，看員外意思如何？”
傅姆即把這意對員外說，那員外把傅姆罵着道：“癡婆子，這樣胡說！許定姻親，況是宦門，如何更易得！”那傅姆回見小姐道員外是不肯的意。那素芳卻又要去尋死。傅姆竭力勸住道：“等我再去，委曲與員外說便了。”傅姆又去，將小姐決然不肯，屢次尋死之意說了。員外呆了半日，欲得順他的意，怎麼回覆楊太守？如不順他的意，又只得這個女兒，終身所靠，倘或一差二誤，叫我靠着誰來？再三躊躇，無計可施。又問傅姆道：“楊公子這樣勢力，這樣人品，還不中意，卻怎麼的才中他意？”傅姆道：“前日小姐曾私下問我，說楊公子面貌，可像得間壁陸二郎否？想他的意思，卻要如陸二郎的纔好。”員外聽說，又呆了半日：“這事叫我難處！”傅姆笑着道：“員外，我到有一計在此，不知可行否””員外道：“你有何計，且說來。”傅姆道：“我去叫那陸二郎來，今晚私下與小姐成就了，完他這個念頭，後來仍舊嫁楊公子，豈不兩便？”員外罵道：“癡婆子，這樣胡說！依我想來，若要成就這事，須得如此如此方可。”那婆子點點頭道：“好計！好計！”
於是忽一日，員外與傅姆嚎嚎大哭起來，說小姐暴病死了。吩咐家人，一面到楊太守家報喪，一面買棺殯殮開喪。到了三日，楊太守領了公子，行了弔奠，四鄰八舍，也都只道小姐真死了，也備些香紙來吊。又過幾日，員外叫傅姆去喚陸二郎來，悄悄說道：“我女兒實未曾死，只因看得楊公子不中意，決然不肯嫁他，只是尋死覓活，故此假說死了。我想小小年紀，終是要嫁的，若嫁別門去，未免搖鈴打鼓，楊家知道，成何體面？想你住我緊間壁，寂寂的與你成了親，有誰得知？我私下贈你些妝奩，你又好將去做本生理，豈不兩便？”二郎聽說大喜，歸與父親說。父親聽說，搖首道：“這卻使不得！我雖生意人家，頗知婚姻大禮，若不明公正氣，使親友得知，就是過門來，終是不光采的。斷然不可。”二郎見父親不肯應允，悶悶的來回復員外，員外亦悶悶不樂而罷。
傅姆在旁聽見，私下拉二郎說道：“這有何難！你今晚瞞了父親，可到後園，叫小姐多帶些銀兩，僱了船，遠方去了，豈不快活一生。”二郎道：“員外只得這位小姐，如何肯放遠去？”傅姆道：“連員外也瞞了，卻不更好。”二郎歡喜，應允而去。那想這小官家終是膽怯，日間雖則允了，夜來睡在牀上，反來覆去，右思左想道：“去倒同去，倘或楊家知覺，必至經官，倘或路上遇捕緝獲了，怎麼抵對？”再三躊躇，心裏又要去，又害怕，遲疑不決，不敢出門。
卻說素芳見說與二郎相約已定，到二更時分，與傅姆身邊各帶了二百餘金，又有許多寶飾，伏在牆下，只等二郎到來。不多時，遠遠見一人走來，昏夜之間，那裏看得分明？傅姆便低聲叫道：“二郎，來了麼？”那人便應道：“怎麼？”傅姆道：“我們束縛定當，只等你來同行。”傅姆與素芳連忙將寶飾篋兒遞與此人。傅姆問道：“這裏到河口，有多少路？”那人看倆兩個女人，黑夜裏這般行徑，定有緣故，答道：“河口不遠，快走！快走！”三個人奔到河口，喚了小船，行了三十餘里，天光漸亮。那素芳與傅姆將那人一看，卻不是陸二郎，乃是對門牧牛的張福，形貌粗醜，遍身癬癩，素芳便要投河而死。傅姆再三勸住，張福搖了船，徑到虎丘山堂上，賃一間房子居住。那張福該他時運好來，不消三日，癬癩俱光了，形貌雖則粗醜，爲人卻自聰明乖巧，性格又溫柔，凡事卻逢迎得素芳意兒着。素芳漸漸也有些喜他，與他些銀子制些衣帽，打扮得光光鮮鮮，竟與他成了婚配。
卻說員外在家，不見了女兒，定道是陸二郎同走了，再不道落在張福手裏。間壁去看，二郎卻還在家，又不好外面去尋，不尋心下又實難過，只得昏昏悶悶，過了日子。
卻說張福與素芳、傅姆，同住虎丘山堂上，約有數月，閉門坐食。傅姆道：“張官人，須尋些生意做做纔好，不然怎麼過得這日子？”張福與素芳商量，卻再沒些便宜生理：若在此開店，恐有來往的人認得；若要出外走水，家裏無人，卻又心下舍不了素芳。展轉思量，再無道理。又耽置了月餘，正好是七月七日，張福買下些果品酒食，與素芳、傅姆並坐乞巧。三個你一杯，我一盞，未免說着些家常話兒，不知不覺卻都醉了。張福裝瘋作癡與素芳摟抱玩耍，上牀高興，做了些事業，兩個身倦，都睡熟去了。直到次日已牌時候才醒轉來，只見門窗大開，傅姆叫道：“不好了，被了盜了。”連忙上樓看時，箱中衣物都不見了。
素芳所帶，約有千餘多金，盡行偷去，無計可施，素芳只得繡些花兒賣了度日。卻又度不過日子，將身上所穿衣服，賣一分，喫一分。看看冬月已到，身上甚是寒冷，素芳只是哭器啼啼的。傅姆道：“小姐，你真自作自受，本等嫁了楊公子，喫不盡，用不盡，那有這苦楚？如今自苦了也罷，卻又連累我苦，着甚來由？不如速速回去，依然到員外身邊，還好度日。”素芳道：“說到說得是，只是我既做下這般行徑，還有甚顏面去見父親？”傅姆道：“員外只生你一個，不見了你，他在家不知怎樣的想你。若肯回去，見了自然歡喜，難道有難爲你的意思麼？”素芳道：“就是要回去，也須多少得些路費，如今身邊並無半文，如何去得？”左思右想，再沒區處。
桌上剛剛剩得一個硯臺，素芳道：“這硯臺是我家傳，或者是舊的，值得幾百文錢也未可知。”張福持了這硯臺，徑到閶門街上去賣。走了一日，並沒一個人看看，天色將晚，正待要回，吊橋上走過，恰好撞着一個徽州人，叫拿硯來看，張福便雙手遞過去。那徽州人接來一看，只見硯背有數行字刻着，卻是什麼？其詞雲：
昔維瓦藏，歌女貯舞焉；今維硯侑，圖史承銘槧。嗚乎！其爲瓦也，不知其爲硯也，然則千百年之後，委擲零落，又安知其不復爲瓦也。英雄豪武，人不得而有之，子墨客卿，不得而有之，吾嗒然有感於物化也。東坡居士題
原來這硯，是魏武帝所制銅雀瓦，那徽人是識古董的，反來覆去，唸了又念，看了又看，心裏愛他，不忍放手。便道：“我身邊不曾帶得銀子，你可隨我到下處，就稱與你。”即問張福道：“這硯從那裏得來？”張福道：“是我家世代傳下的。”到了下處，那徽州人道：“你要幾兩銀子？”張福聽見說幾兩銀子，心下大喜，索性多討些，看他怎說，答道：“須得百兩。”徽州人道：“好歹是四十兩，就進去兌銀子與你。”那徽州人原是做鹽商的，坐等一會，只見兌出四十兩紋銀來。張福不肯，持了硯臺就走。那徽州人扯住他道：“你後生家做生意，怎麼是寧產的？”添到五十兩，張福也便賣了。
得了五十兩銀子，歡天喜地，走到家來，擺在桌上。素芳、傅姆喫了一驚，張福備述其事。素芳道：“如今有了盤纏，回去也罷。”張福自想道：“倘小姐回去，嫁了別人，怎麼好？總不別嫁，那員外如何肯認我這牧牛的女婿？”便說：“回去不好，不好！不如將幾兩銀子開個酒店，小姐與傅姆當了壚，我自算帳會鈔何如？”傅姆道：“這卻使得。”於是兌了十兩銀子，買了傢伙食物，開起店來。日興一日，不上一月，這十兩本錢，倒有對合利息，三人歡喜之極。
忽一日，有一人進店喫酒，只管把這福來看。張福看他一看，卻認得他是彭員外的管家李香。張福連忙進內，通知素芳、傅姆躲到間壁去了。那李香雖認的是張福，看他形貌比當初不同，心裏只管疑心。忍耐不住，只得問道：“你是我對門看牛的張福麼？”張福道：“正是。”李香道：“你難道不認得我？”張福假意道：“認倒有些認得，卻叫不出。”李香道：“我就是彭員外家李仰橋。”張福道：“爲何得此？”李香道：“那陸二郎走漏消息，說我家小姐假死，楊太守得知了，說我家員外賴他姻事，告在府裏，故此着我來打點衙門。”因問張福道：“你卻爲何在此？”張福道：“我在此替人走遞度日。”李香道：“也好麼？”張福道：“什麼好？只是強如看牛。”李香說話之間，並不疑心，喫罷，算還酒錢，張寶決不肯收他的，李香千歡萬喜，作謝而去。
張福見素芳，備述陸二郎走漏消息，楊太守告員外之事。素芳道：“這般說，卻在此住不的了，須到遠方去纔好。”張福道：“我倒有個堂兄，現爲千戶，住在北京，只是路遠難去。”素芳道：“只我三人，十餘兩盤費便可到京。”隨即收拾店本，妝束行李，搭了糧船，三個月日，徑到張灣。張福僱了牲口，先進了京。那京城好大所在，那裏去尋這張千戶？一走走到五鳳樓前，看了一回，實在壯觀。有賦雲：
三光臨耀，五色璀璨。壯並穹窿，莫罄名贊。憑鴻蒙以特起，凌太虛之汗漫。岌乎雲霞之表，巍峨平層漢之半。天關以益崇，炳禪光而增煥。目眩轉於仰瞻，神倘恍於流。
張福看了，不禁目眩神搖。正東走西闖，忽見一個官長，騎着馬兒，遠遠的來，近前一看，卻就是張千戶。張福扯住道：“阿哥！阿哥！”那千戶有數年不見了張福，況今形貌又改換，那裏認得他？張福說起祖父舊事，千戶才曉得是張福，便問道：“你在家爲人牧牛，如何到這裏？”張福也囫圄的答應了幾句，竟去搬了家眷，到千戶家住下。素芳對張福說：“在此也不是坐食的，須開個小小店兒方好。”張千戶便指着道：“間壁到有空房四楹，儘可居住做生意。只是屋內有鬼作祟，凡進住者，非病即死。”張福道：“這也是個大數，不妨！不妨！”
於是夫妻二人並傅姆，俱移過去，修葺掃除一番。只見黑夜中，地上隱隱有光，張福道：“這卻奇怪，必有藏神在此。”尋了鋤頭，掘不盈尺，果有黃金數塊，像方磚一般，砌在下面。磚上俱鐫着“張福洎妻彭氏藏貯”數字在上。兩人大喜道：“可見數有前定，我兩人應該做夫妻。這金子上也刻着我兩人的名姓，若在虎丘不遇李香，如何肯到這裏收這金子。”將金數來計十塊，每塊計重六斤，共有千兩之數。陸續變換了銀子，便開一個印子鋪。日盛一日，不三年，長起鉅富，在京師也算得第一家發跡的。張福也就將銀千兩，納了京師經歷。富名廣佈，凡四方求選之人，皆來借貸並尋線索。京師大老，內府中貴，沒有一個不與他往來，皆稱爲張侍溪家。這話不提。
卻說那彭員外，原是監生，起文赴部聽選，該選主簿之職。若要討一好缺，須得五百金，身邊所帶尚少，因問房主道：“此處可有債主？爲我借些，便利銀重些也罷。”房主道：“這裏惟張侍溪家錢最多，專一放京債，又是你常熟縣人，同鄉面上，必不計利。”明日，彭員外寫了一個鄉侍教生帖兒，叫家人李香跟了，去拜張侍溪。侍溪偶他出，不得見。明早又來拜，長班回道：“俺爺還未起哩！要見時，須下午些來。”下午又去，只見車馬盈門，來訪賓客絡繹不絕，那裏輪得着彭員外？員外只得又回來。次日午後，又去拜，長班回道：“內府曹公公請喫酒去了。”員外心下甚是焦悶。
遲了十餘日，長班纔拿彭員外的帖子與張侍溪看。侍溪看了大駭，連忙要去回拜，卻又不曾問得下處，吩咐道：“如彭員外來，即便通報。”那長班在門首，整整候了兩日，並不見來到。第三日，彭員外只得又來，只見門前車馬仍是擁滿，候見的都等得不耐煩，向着長班求告道：“我是某某，要見，煩你通報聲。”連忙送個包兒與那長班，那長班那裏肯要？只回道：“俺爺沒工夫。”彭員外也只得陪着小心，換一個大樣紙包，與那長班道：“我是你爺同鄉彭某，求速通報一聲。”那長班聽見彭某某字，便道：“爺前日吩咐的，正着小人候彭爺。”長班進報，即出請進內堂相見。
那些候見的官兒，個個來奉承員外，都來施禮道：“失敬！失敬！我是某某，煩老先生轉達一聲。”那員外歡天喜地，進去相見，卻再不曉得張侍溪就是張福，即見面也總不認得了。到堂施了禮，那張侍溪道：“請到內房坐。”吩咐快備酒席。那彭員外暗想道：“我與他不過同鄉，沒有些兒掛葛，爲何請到內房？必有原故。”只見轉進後堂，那傅姆出來，磕了一個頭。員外認得是傅姆，大駭道：“你如何在這裏？”傅姆道：“小姐在內候見。”員外大駭大喜，進內，小姐相見拜了，坐定問道：“張侍溪是你何人？”小姐笑道：“是你女婿。”員外想了半日，我常熟並沒有這個人。”又問道：“這張侍溪在常熟什麼地方住的？你因何嫁得這個好女婿？”小姐並不回話，只是喀喀的笑。
少頃，張侍溪酬應未完，只得撇了衆客，進來陪坐，將京師事情兩個說了一番。員外因談及自己謁選之事，侍溪問道：“岳父該選何職？”員外道：“主簿。”侍溪笑道：“主簿沒甚體面，不如改選了州同。小婿當謁力主持，並討一好缺，何如？”員外道：“須用費幾何？”侍溪道：“岳父只管去做官，銀子小婿自用便是。”即日盛席款待，並喚跟隨管家進內待飯。那管家就是李香，數年前曾在虎丘見過，倒認得是張福。又私下問傅姆，得了根由，悄悄的對員外說了。員外大駭，又大喜道：“不料這看牛的到有今日！”小姐算得員外要曉得的，索性把始末根由細告訴一番。
員外嘆息道：“可見是前身之數。你別後，那陸二郎走漏消息，楊太守知道了，告我在府裏，整整涉了兩年訟，尚未結局。今他家中一場大火，燒得精光。太守已死，公子又好嫖好賭，如今飯也沒得喫了。你從前見了一面，就不肯嫁他，是你的大造化。至於你要嫁的陸二郎，不上二十歲，怯病死了，若一時失身於他，今日反要守寡。向日他父親執定不肯，畢竟是你有福，該有今日榮華。只是我近日訟事多費，家業凋零，須討得個上缺做做纔好，這全靠女婿。”素芳道：“女婿在京線索甚熟，就是大老先生，俱來向他尋路頭。父親的事，就是自己事一般，自然全美，不必掛念。”
過了幾日，卻是選期，侍溪與岳父先幹辦停妥，徑選了湖廣興國州州同之職。員外大喜，卻又愁了眉頭道：“官到靠了女婿做了一個，只是年已半百，尚無一子，彭氏絕矣！奈何！”素芳道：“這有何難？替父親娶一個妾回去便是。”即捐百金，尋得了花枝相似的一個與父親爲妾，叫做京姨。又將三百金爲父親路費，憑限到手，即收拾赴任。到任未幾，知州已升，即委州同署印，年餘，極得上司歡心。元宵之日，上府賀節。那京姨在衙大放花燈，煙火流星，通宵不絕。有詩爲證：
敞筵華月霽澄空，燈火高懸錦裏逢。
座握龍蛇渾不夜，星馳非馬似生風。
初疑香霧浮銀界，忽爲金蓮照綺叢。
勝事莫教催玉漏，紛紛遊騎滿城東。
那京姨放流星煙火，火藥脫在空房裏，燒將起來。私衙與堂庫化做一片白地。庫內燒去錢糧萬餘兩，衙內囊資不計其數，上司拿員外禁在武昌府監中。不題。
卻說張侍溪原是京府經歷，恰好升了武昌府通判，到任兩月，即署府篆，爲岳父之事，竭力在上司討情。那上司在京中之時，都向他尋些線索，且又有些帳目，於是將彭州同釋放了。但回祿之後，雖生一子，身中卻無半文蓄積，張侍溪即請到衙內，養老終身。後來侍溪官至同知，家貲百萬，甲於吳邦。你看當初，彭員外只生一女，要仰攀高親，若勸他把女兒與這放牛的，他決不肯。誰想數年之內，楊公子窮餓，陸二郎夭死，單單受這牧牛無限恩惠。俗語云：“碗大的蠟燭，照不見後頭。”我勸世人，再不要安排算計，你若安排算計，天偏不容你安排算計。州山人云：“運去良金無絕色，時來頑鐵有光輝。”張福之謂也。
五回 雲來姐
巧破梅花陣
五遁奇門述，株株見□□。
步罡被錦傘，吒叱起□□。
逐崇宗丹□，傳刀有□□。
只今揮指輩，誰復是陰謀。
凡人禍福死生，都有個一定之數，那一個能挽回得來？就是那至聖如孔子，也免不得陳蔡之厄；大賢若顏子，也免不得三十之夭。然古今來亦自有法家術士，憑着自己手段，豈無轉禍爲福，起死回生的時節？究竟能轉移得來，這就是個數。我看世界上人，只隨自己的性兒，怪着這個人，便千方百計去陷害他，加之以禍，置之以死。除非那個人該當要死，該當有禍，才湊着你的機關；不然你去算計人，人也會來算計你。縱使這個人被你算計倒了，或是自己限於勢力不能還報，或一時躲過了，卻不知那個青天湛湛，最肯爲人抱負不平，斷斷不容你躲過。這卻不是使心用心，反累其身麼！
話說近年間，山東東昌府有一個員外，姓富名潤。單生一女，生下之時，只見仙樂繞繞，異香襲人，滿室中都是彩雲圍結，以此名喚雲來。年長到十五歲，丰姿清秀，體態妖嬌；更兼聰明慧巧，好看異書，凡天文地理，陰陽卦命，無所不通。以此爲人占卜禍福，課算生死，應驗如神。凡有人來求他的，只是不肯輕試。然又心腸極慈，但遇那貧窮孤苦之人，又肯極力爲他出步酣力。
忽一日，緊間壁一個媽媽姓段，那段媽媽六十於歲，並世守寡，望靠着一個兒子，叫做段昌。段昌出外生理，日久不回，媽媽終日想望，杳無音信。心下記念不過，走到間壁，去求雲來姐占卜，雲來姐再三不肯。
十里之外，有個專門課卜的，叫做石道明。那石道明課卜，凡人死生禍福，絲毫不差。每課足足要一錢銀子，若一課不準，情願出銀一兩，反輸與那個人，所以遠近的人，紛紛簇簇，都來向他買課。然買課的人極多，略去遲些，便輪他不着。那段媽媽起了一個五更，走到石家門口，卻又有數十人等着他，那裏輪得着媽媽？媽媽等到晚，只得回來，次日五更又早去，又輪不着。一連七八日，再不能輪着媽媽，憂悶之極，索性起了個半夜，到他門首坐着，等他開門。因想念兒子，便苦苦咽咽，哭將起來。道明聽見門外有人哭響，便起來開門，叫媽媽進來，問他緣故，媽媽告訴了一番。將那課筒兒搦了，禱告天地已畢，道明佔下一卦，便叫道：“阿或！阿呀！此卦大凶！你兒子命斷祿絕，應在今夜三更時分，合當在碎磚石下壓死。”媽媽聽說，慌忙還了卦錢，一路哭到家裏，且是極其哀切。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
那雲來姐在間壁，聽得哭聲甚是悽慘，便去問媽媽道：“你每日歡歡喜喜，今日何故哭得這樣苦切？”媽媽曉得雲來肚腸極熱，且又精於課數，便道：“我守寡半世，單單靠着這個兒子，今命在旦夕了！”又大哭起來，雲來道：“你怎麼便知他要死？”媽媽把石道明的話說了一遍。雲來道：“難道石先生這樣靈驗？將你兒子八字念來，我替他課算一命看。”媽媽便將八字說與雲來，雲來將手來輪着，又排一卦，仔細詳斷。呆了半響，便把頭來搖道：“石先生真是神仙，果然名下無虛。你的兒子果是今夜三更，要死在碎磚石下。”媽媽聽了大哭，昏僕在地。這些鄰舍們走來看，也有眼淚出的，也有替他叫苦的，也有拿薑湯來救他的，團團簇簇，計較真是沒法。
只見雲來微微的冷笑道：“還不妨，有救哩！這些鄰舍們見說有救，便都向雲來齊齊施出禮，求道：“雲小姐，沒奈何，看這媽媽可憐得緊，救人一命，勝造七級浮屠。便看我衆人面上，救他一救。”雲來道：“救到救了，只是石先生得知，要怪我哩！”那媽媽時想道：“這個女子，卻又說天話了，難道石先生不準了不成？”然又心下放不過，或者他有些法兒，能救得也不可知。便向着雲來拜了兩拜道：“姐姐，若能救得我兒子，便是重生父母，再長爹孃。”雲來道：“你若依我吩咐，包管你兒子不死。”媽媽大喜道：“但憑吩咐，敢不遵依。”雲來道：“如此如此，你可速速備辦。”那媽媽連忙應允，一一備下。
只見三更時分，雲來到他家，貼起一位星官馬，點起兩支大燭，一盞油燈，一碗清水，一個雞子，擺在中堂。又對媽媽說：“你可剪下一縷頭髮來。”媽媽只得應允，剪下遞與雲來。雲來將頭髮縛在木杓上，左手拿了木構，右手搦了真訣，口內唸唸有詞，到門首把大門連敲三下，叫媽媽高叫三聲，道：“段昌！段昌！段昌！”已畢，雲來自回家去。看他應驗何如？正是：
青龍共白虎同行，吉凶事全然未保。
且說段昌出外長久，想念家裏，心忙繚亂，徑奔回家。飢餐渴飲，一路辛苦，不在話下。因趕路程，不覺晚了。只見：
金烏漸漸墜西山，玉兔看看上碧欄。
深院佳人頻報道，月移花影到欄杆。
天色已晚。怎見昨那晚景天氣？有隻詞兒，單道晚景，詞名《滿庭芳》：
山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷樵門。暫停徵棹，聊共飲芳樽。多年蓬萊舊事，空回首，煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村。 斷銷魂。當此際，香囊暗解，行李輕分。謾贏得、秦樓薄倖名存。此地何時見也。襟袖上、空染啼痕。傷情處，高城望斷，燈火黃昏。
段昌見色天晚了，入城還有四十里路，如何走得及？前不着村，後不着店，怎生是好？正憂慮間，忽然飛沙走石，狂風猛雨，滿身透溼，慌忙走入一個破窯內躲避。那雨果是來得猛烈，段昌見雨大，又睡不着，做得一首詞兒消遣，名《滿江紅》：
窯裏無眠，孤棲靜，瀟瀟雨意。南樓近，更移三鼓，漏傳好永。點點不離楊柳外，聲聲只在芭蕉裏。也不管，滴破故鄉心，愁人耳。 無似有，遊絲細，聚復散，真珠碎。天應吩咐與，別離滋味。破我一窯蝴蝶夢，輸他雙枕鴛鴦睡。向此際，別有好思量，人千里。
詞畢，已是三更時分，正要閤眼，夢裏神思不安，忽聽得外面三聲響亮，高叫道：“段昌！段昌！段昌！”卻似我母親聲音，如何到了這裏？慌忙出來看時，四下裏又不見些影兒。正要復入窯中蹲作片時，只見一聲響，原來破窯被雨淋倒了，几几乎壓死。段昌連忙住了腳，唬得魂不附體，叫了幾聲觀世音菩薩，道：“我段昌這時節，想是災星過限，要略遲一會，豈不死在窯中？我家老母不得見面，這骨頭也沒處來尋，好不苦也！虧了神明保佑，還有救星，明日回家，大大了個願心。古人說得好：‘大限不死，必有後祿。’我段昌後來，畢竟還有好哩！”十分歡喜，到那碎磚內，尋撥行李，捱到天明，入城到家，見了母親。
那母親見了兒子回來，喜出望外，心裏想道：“這雲來姐果然有些意思。”連忙抱住兒子，哭了幾聲，道：“我的兒，你緣何得早回來？我昨日到石先生家買卦，說昨夜你三更時分，該死在碎磚內，因此回家大哭，昏倒在地，虧了鄰舍家，都來救醒。你如何今日得好好的回家？這石先生的課，卻卜不着了。”段昌道：“不要說起，說也奇怪。孩兒因趕路辛苦，天晚不及入城，且又大雨狂風，無處存身，只得躲入一個破窯內去。將近三更時分，夢寐中只聽得母親在外叫我名字三聲，慌忙走出來看，四下裏尋，又不見母親。正待要復入窯中，只聽得應天一聲響，破窯被雨衝倒，幾乎壓死在窯裏。這卻不是石先生課卜得着了？只是說我該死，我卻沒死，這又卜不着了。我聞他一課不準，輸銀一兩。母親可去問他討這一兩銀子，完了願心，謝這神明。”媽媽道：“石先生算不着，不必說起，卻又有一個卜得着的，這個人卻是你的大恩人，你可速速拜謝他。”段昌道：“卻是那個？”媽媽道：“是間壁雲來姐。”段昌道：“他是個香閨弱質，卻如何有這靈應？卻是怎麼樣救我的？”媽媽將夜來演鎮之法，一一說與段昌知道。段昌即忙走到富家，向雲來姐深深的拜了四拜，一面叫了一班戲子，擺起神馬，備下牲醴，又盛設一席，請雲來上坐看戲。
戲完，到了次早，媽媽道：“我同你到石先生家，討這一兩銀子，看他怎麼樣說。”於是母子同往石家討銀。石先生見了媽媽孃兒兩個，默默無言，滿面羞慚，只得輸銀一兩，付與媽媽去了。心中暗想道：“我石道明從不曾有不準的課，這課卻如何不準了？好生古怪，必有原故。”私下叫兒子石崇吩咐道：“你可悄悄到富家門首打探，看段昌卻如何得救。”石崇果然到段家相近，只聽得這些鄰舍，飛飛揚揚，傳說段昌夜間之事：石先生起課不靈，卻虧了富家雲來姐這般演鎮，得有救星。那石崇回去，一五一十告訴了石先生。石先生道：“道丫頭這般可惡，我石道明怎麼肯輸這口氣與他！”眉頭一展，計上心來，道：“我有處，我有處！”
卻說那富家村有個鄧尚書的墳墓，墓旁有個大石人，離雲來家裏只有一里路。到了三更時分，石先生到鄧尚書墳裏，朝着石人左手搦訣，右手仗劍，把一道符貼在石人身上。口內念有詞，道聲：“疾！”那大石人卻也作怪得緊，徑往空中飛了去。道明暗喜，說：“這番這丫頭要死也。”那料雲來日間演下一數，早曉得自家該於三更時分，有大石人壓在身上。於是畫起一道符，貼在臥房門上，房內點了盞燈，對燈坐着不睡。到了三更時分，果然一陣鬼頭風，從西南上來，卻有一塊大石應天一響，把房門一撞，恰好撞着那符兒，大石人跌倒在地。雲來開門看時，笑道：“原來果如我所料，這石先生卻要拿石人壓我身，害我性命，心腸太毒。我卻不下這樣毒手，只略略用個法兒，小耍他一場。”於是又畫了一符，左手捻訣，右手持一碗法水，把符貼在石人身上，口中唸唸有詞，噴了一口法水，道聲：“疾！”那大石人又飛也相似從空而去，即好端端正正當對着石先生牆門立住。石先生那裏料他有這手段！到了天明，正要叫兒子去富家門首，打聽雲來消息，開門一看，只見一個大石人，當門而立。喫了一驚，連忙叫石先生來看，也喫一驚，道：“這丫頭倒有這手段！”卻說那石家牆門甚小，那大石人當門塞住，只好側着身子出來進去，好生苦楚。那些買卦的人，約有百人要進門，卻又進不得，只得又號召許多鄰舍，死命合力去抬，那石人動也不動；石先生無計可施，又用下百般法術遣他，只是一些不動。約有一月，這些買卦的人，因進出不便，多有回去，卻又一傳三，要來買卦的，都不來了。
石先生見沒了生意，石人當門，進出又難，又百法遣他不去，心上尤悶之極。無可奈何，只得備了些禮物，親自到富家拜求。雲來只是不理他，只得到間壁去見段媽媽，千求萬告，要媽媽去討個分上。媽媽因石先生爲着自己兒子，所以起這禍端，只得到雲來姐房內，婉轉代求。雲來道：“我並不收他些毫禮物，只要他跪在我大門首，等我與他一個符兒去。”媽媽傳言與石先生，石先生只得雙膝跪在門首。約有兩個時辰，只見媽媽傳出小小一張符兒，遞與石先生。石先生將符看時，稱讚道：“我石道明那一個法個不曉得，只這符兒卻從來不曾見。”歡天喜地，走到門首，將符貼在大石人身上。那石人好生作怪，侯爾從空飛去，仍落在鄧尚書墓前不題。
卻說那石先生只是心中憤憤不快，恨着雲來，又沒個法兒去報復他。悶悶之間，戲筆題道：
閒似江淹去筆□，愁如宋玉悲秋。
子瞻不幸貶黃州，寡婦孤兒獨守。
正在昏悶之間，卻有個相厚朋友，姓烏名有，攜了些酒食來與石先生解悶。兩人對酌，說了些閒話，未免說到家常事來。那烏有道：“我今星辰不好，整整的病了半年，這惡星辰不知幾時得出？”石先生道：“不難，你明早可來，我與你將八字排看，便知明白。”那烏有喏喏而去。
次早，烏有先到來，將八字與石先生排看，又佔下一卦。石先生連聲叫道：“阿呀，阿呀！不好，不好！可憐你年五十歲，卻該本月十五日子時暴疾而死。”烏有慌着問道：“還有救麼？”石先生又仔細看道：“斷沒有救。奈何，奈何！”嘆息道：“我與你相好一生，天以爲贈，送你白銀二兩，可去買些酒食，快活喫了，待死而已。死後衣裳棺木，俱是我買。”烏有收了銀子，大哭出門，有詞《江城子》雲：
西城楊柳弄春柔。動離憂，淚難收。猶記多情，曾爲系歸舟。碧野朱橋當日事，人不見，水空流。 韶華不爲少年留。恨悠悠，幾時休。飛絮落花時候了，一登樓。便做春江都是淚，流不盡，許多愁。
烏有大哭歸，將銀子買了些酒食，與妻子喫了分別。妻子道：“石先生也有算不着的時候。”因把那雲來姐救段昌之事說了一回，道：“怎得那雲來姐救救纔好。”烏有道：“我與富家並沒往來，他如何肯？”妻子道：“要求性命，也說不得，我與你同去求他便了。”夫妻二人哀哀出門，烏有道：“石先生說斷沒有救的，今去見雲來姐，恐亦無救處，到多了這一番事，不如不去也罷。”妻子道：“萬一有救，也未可和，且又不費什麼，好歹走這一遭。”於是急急同到富家門首。妻子徑到雲來房內，備說其故。雲來想道：“那石先生道我破他的法，他好生懷恨，今番又去破他，卻不仇恨越深了？”再三不肯。那妻子大哭，跪了拜求。雲來姐的肚腸，卻是極慈的，見他哭得這般哀切，又求得這般至誠，便一把拽起那妻子，道：“你且說你丈夫八字來看。”妻子說了八字，雲來把手一輪，便道：“你丈夫果然該死。”妻子道：“可有救麼？”雲來道：“怎麼沒救？”妻子哭道：“只求姐姐救我丈夫一命。”雲來道：“我救便救，只是不要對石先生說便好。”妻子搖手道：“決不！決不！”雲來畫了一張符，遞與那妻子，道：“你快回去，買七分鬥紙，時鮮果品，香花燈燭，淨茶七盞，七盞斗燈，於潔淨處排下，將符燒化了。待四更時分，燒香跪下，伺候北斗星君朝玉帝而回，雲駕打你頭頂經過，你卻要志誠誦唸大聖北斗七元君。”妻子與烏有歡喜拜謝到家，一一全備，齋戒沐浴，換了新衣。
夜至四更，夫妻二人一心朝着北斗而拜。果然人有善念，天必從之，不多時，遙遙望見北斗七星。閃閃爍爍，時晃晃的。如有白日，碧天如洗，忽然彩雲飛起，果然好光景。有詞爲證，詞名《醉蓬萊》：
漸看月明下，隴首雲飛，素秋新霽。華闕中天，鎮蔥蔥佳氣。嫩菊黃深，拒霜紅淺，近寶階香砌。玉宇無塵，金莖有露，碧天如水。 正值昇平，萬幾多暇，夜色澄鮮，漏聲迢遞。南極星中，有老人呈瑞。此際宸遊，鳳輦何處？度管絃聲脆。太液波翻，披香簾卷，月明風細。
只見那彩雲飛處，果然七位真君，金童玉女持着彩幡寶蓋，按着雲頭而下。那烏有跪了，苦求陽壽。那第一位真君道：“你是辰申生人，系第五位北斗丹元廉真岡星君所管。”那第五位真君道：“你命該盡，因你致誠懇告，增壽一紀。”烏有聽罷大悅，低頭便拜。忽然一陣香，抬頭看時，冉冉從碧空而上，須臾不見了。自此烏有月月奉齋鬥素，行方便，作好事，壽果七十。這也是後話不表。
次早，夫妻二人同去拜謝雲來。雲來又囑咐他，決不可對石道明說，二人應允而回。烏有道：“雖是雲來姐救我性命，也虧石先生課算，對我說該死，故我才救救星。若他不與我課算，卻不昨夜鳴乎哀哉了！只是他說我斷斷沒救，卻又不準了。今日去謝他，看他怎麼說？”妻子道：“去便去，千萬不要說是雲來姐救你的。”烏有應允而去。見了石先生，那石先生呆做一團，道：“你卻如何得活？是那個救你的？”烏有說：“我夜來並無暴疾，也並沒人救我，卻是北斗星君救的。”石先生道：“你如何得見星君？星君如何救你？你卻說說看。”烏有道：“我只聞北斗司壽，故我志誠向北而跪，親見星君從空而下，許我增壽一紀。”石先生道：“這畢竟有人教你的，你可從實說來。”烏有隻是低頭不語。石先生想了半日，把手一輪，佯問道：“我曉得了，卻是雲來這婆娘。”烏有搖手道：“沒相干！沒相干！”石先生道：“我卻未卜先知，手裏輪出是他救你，卻來哄我。”烏有低了頭，只是不做聲，作謝而去。”石先生原假意把話去探他真情，看他低頭無語光景，卻真是雲來了。心中想道：“這婆娘好生無禮，前番段昌之事，破了我法，今番又與我作對，畢竟斬除此婦，方消我恨。”呆了半晌，想道：“我有計在此。”
從空佈下彌天網，任你飛鳴無處投。
卻說那石先生怎麼樣計較？只見他閉門三日，不出去賣卦，卻在一間空屋內，鋪下法壇，擺了五個香案，乃是金、木、水、火、土五行方位，畫符五道，步罡捻訣，披髮仗劍，口內唸唸有詞，道聲：“疾！”只見東南上狂風忽起，雷電大作，那五道符，從空旋舞，這叫做“梅花陣”。石先生道：“這‘梅花陣’乃是九天玄女祕訣，那潑賤如何曉得？這番定死在我手裏了！”
卻說雲來姐正在房中睡着，忽聽見東南上狂風忽起，雷電大作，心裏想道：“這卻古怪，畢竟又是這妖賊來害我性命了！”披衣急起，開門看天，只見五道白氣，半空旋舞。雲來道：“這是‘梅花陣’，是我演成的，他倒要來害我。我只消略顯神通，叫他再來跪求。”即時捻訣，望着這五道符，口內唸唸有詞，道聲：“疾！”卻也作怪得緊，那五道符竟飛了回去，一個大霹雷，把石道明正屋打倒一間，兒子驚死在地。道明唬個半死，連忙去救，兒子心頭卻是熱的，只是動不得，脫下衣服來看，只見背上有五道梅花符，卻像刊刻定的，百般演法，再不能救，死去三日不醒。道明大哭道：“屋倒打碎也罷，只我年已六旬，單生一子，倘救不醒，卻叫我靠着那個？分明是這潑婦害我！我今又有一計在此，須是這般這般，他卻那裏參透得我的機關！”
次日，封了二十兩銀子，四疋緞子，叫一個小使持着，竟去見段媽媽。石先生見了段媽媽，雙膝跪下，遞了禮物，拜了四拜，道：“有事相求。”媽媽連忙答禮道：“這禮物如何可受？有事見託，自然盡心，但不知所託何事？請說就是。”先生道：“媽媽若收了禮物，我才說；若不收時，我只跪着不起。”媽媽見了這許多禮物，心下卻也有些動火，便道：“這樣收了，請起來說。”石先生道：“有個小兒，特求媽媽作伐。”媽媽道：“卻是那家？”先生道：“富員外令愛雲來小姐。”媽媽道：“這小姐生性古怪得緊，千家萬家來求，只是不肯，一心只要修行成仙去哩！恐怕說也沒用，實難奉命。”石先生又跪下道：“媽媽，沒奈何，救我一家之命。”媽媽連忙扯起石先生道：“先生只要求親，爲何說救一家之命。”先生道：“實不相瞞，卻有至情告訴與媽媽聽。”媽媽道：“卻是爲何？”先生道：“前番爲令郎之事，得罪了雲來姐，用法把大石人塞我大門，四方的人，卻把這節事當笑話說，哄傳道我課卜不靈，自此以後，鬼也沒得上門。今又因烏有之事，得罪雲來姐，用法使雷打碎正屋。這也罷了，只是我年已六旬，止生一子，卻被雷震，半死在家。俗語說得好：‘解鈴須用縛鈴人。’若非雲來姐救，如何得醒？”媽媽道：“這樣說，只消求他救令郎便是，何必求親？”先生道：“小姐與我作對，只因與我沒甚關切，若結了婚姻，則我的兒子便是他丈夫，至親骨肉，料不來破我的法了。且他的道術委實高妙，我卻萬萬不如。得他做了媳婦，助我行道，我的生意日興一日，豈不更妙？所以特來相求。”說畢又跪。媽媽見他求得懇切，應允道：“請起，待我說來。”先生道：“請媽媽就去，我在此等一等。”
那媽媽只得三腳兩步，走到富家。卻好富員外立在門首，媽媽把這話說了一遍。富員外道：“我再三勸他嫁人，他總不肯。媽媽，除非你去勸他，若勸的肯了，我自然應允了。”這正是：
得他心肯日，是我運通時。
媽媽徑進房內來雲來姐。雲來道：“媽媽來意，我已預先知道，不必再說。我修行念重，誓不嫁人，只因與那石先生做下兩番對頭，俗語說得好：‘冤家宜解不宜結。’若結了親，全了兩家和氣，盡也使得。”媽媽聽說大悅，卻不知石先生求親是用的計，雲來應允，也是個計。那石先生的計，雲來曉得，雲來的計，石先生卻不曉得。媽媽總不曉得兩邊都是計，回家將雲來的話，一一覆了石先生。先生大悅，便道：“既蒙許允，則我的兒子便是他丈夫，須求他一個符兒救醒。”媽媽又向雲來求符。雲來即刻畫一張與他。那先生歡天喜地，走將回去，貼在兒子背上，即時醒了。石先生求親一節，恐雲來日久反悔，即於三日內行聘，並揀下吉期，就要成親。
卻說石先生一心只要害雲來，選個癸亥滅絕日，又是玄武黑道，周堂值婦紅紗殺、往亡殺，白虎入中宮，又是星日馬與昂日雞交爭，鬥木獬、鬼金羊聚會。許多惡星值日，叫他來時，踏着便死。又有天羅地網，若兜着就死。
卻說雲來姐收了禮物，將吉期貼兒一看，把手一輪，心中暗想道：“這妖賊果來害我！這些機關，難道我不曉得？”悄悄吩咐段媽媽道：“我進石家之門，須要如此如此，這般這般，各樣物件，可一一爲我齊備。”媽媽應允了，回覆石先生。石先生大悅，心思道：“這潑賤有些什麼本事，只我這些機關也認不破？如今落在我圈套中，看他走到那裏去！”於是喚集工匠，把那雷打倒的正屋從新造起來，喚了鼓樂，結了彩轎，大吹大擂，到富家迎接新人。好不熱鬧，有詞爲證，詞名《鷓鴣天》：
佳氣盈盈透碧空，洞房花燭影搖紅。雲來仙女遊蓬島，瑤闕嫦娥降月宮。諸惡退，福星拱，陰陽變化古今同。石公機變真奇訣，又被仙姑道達通。
只見雲來坐轎進門，叫媽媽把芸柏香先燒下一爐。原來芸柏香最能驅邪退惡，那些惡星俱迴避了。下轎之時，媽媽將地下輔了白布，不踏着黑道：背行入門，不衝往亡；大紅綾一姑方，兜了頭臉，不犯紅紗殺；馬鞍跨過，不惹星日馬。昴日雞，被他將五穀喫了；鬼金羊，以寸草降之；鬥木獬，以方鬥衝之；夜遊神，用兩瓶酒解之。以此諸般惡星，各各被他解過。拜了香案歸房，卻沒一些事兒。
原來石公只曉得演法，不曉得破法，一些兒不懂。心中想道：“這也作怪得緊，百般演鎮他，他卻動也不動。今日是大殺白虎直房內，這會兒入房，定被白虎殺死，看他躲那裏去！”雲來早已知道，來到房內，叫媽媽將青銅鏡一面，照着自己，將白帕一方，往新官人背後一兜，不多時，只見那新官人骨碌碌一交跌倒在地，昏迷不醒了。石公慌忙進房，放聲大哭，雙膝跪下救饒。雲來道：“不妨，不妨，待我救他。”取了一杯淨水，念個咒兒，將淨水一噴，新官人醒了，卻是兩眼釘定，做聲不得，好像軟癱一般。石公想道：“我用這許多心計，指望害他，反卻被他害了。叫他不要慌，我又有處。”正是：
計就月中擒玉兔，謀成金殿捉□娥。
到了次日，石公將天罡訣法看到深奧處，內有殺法，極是靈驗。雲來是庚戌生的，他到正南方上，用大斧砍一枝帶花的桃枝，買一隻大雌狗，辦備香花燈燭，書下幾道符，把雲來年月日時寫了，貼在狗身上，步罡作法。雲來在房，早已知道了，連忙叫段媽媽來，道：“我今番要死也！當初我救你兒子的性命，須你救我。公公在後園作法，此法卻是難解，必須死後三日方可救活。我死之時，你可接我爹爹來，要他停三日纔可入殮。你等我屍首入棺之時，不要與四眼人見，左手拿個木杓，杓柄朝着鬥口，大門上敲三下，連叫三聲‘雲姐’，用左腳踢開大門。可一一依我而行。”吩咐已了。
卻說石公在後園作法已完，把狗連打七七四十九桃頭，左手揮劍，右手搦訣，一劍殺死了那狗。這雲來正坐房中，忽然叫聲苦，仆倒在地。石公見雲來果死了，大喜道：“這番卻除了一害，你如何鬥得我過！”便去買一口棺材，將屍停於中堂。那媽媽見雲來死了，連忙去請富員外來。員外來大哭一場，那石公恐他又用法兒醒轉，便要即時入殮。員外決然不肯，定要停到三日。將殮之時，媽媽依計而行，卻去大門上連打三下，連叫三聲，踢開大門。一聲響亮，只見雲來一個翻身，跳將起來：“咦！你倒用計要害我死，我偏不死呀！卻叫你父子兩死在今夜四更時分。”石公看雲來跳起，呆了半晌，面如土色；又聽他說父子兩個卻要死在今夜，越發慌了。想着道：“仔的法兒，委實鬥不過，費盡心機，倒討這個禍碎進門，卻怎麼好？不若求他一番，陪上一些不是，仍先送他回家罷了。”於是雙膝跪下，在雲來面前，父子兩人磕百十個頭，道：“今後再不敢冒犯，只求饒恕。”雲來哈哈的大笑，道：“好貨兒，思量要我做媳婦！若饒你父子性命，須一一依我才使得。”石公道：“但憑吩咐，敢不依從。”雲來道：你到清淨（下缺）。
六回 李生、徐子
狂妄終陰籍 貪金定損身
影響昭昭理可尋，性天豈與物交侵。
眼根所著無非色，身業居多莫匪淫。
貪財竟失清朝節，圖利能傷一世名。
禍福皆因舉唸錯，果報徒嗟罪孽深。
天下讀書人，十載寒窗，苦心勞志，只求個一舉成名，顯親揚姓。但其中升沉不一，潛見不同，也有未經琢磨，少年科甲，一節打通者；也有用盡苦工，中年得意，後享榮華者；也有終歲窮經，暮年一第，受享無多者；也有馳名一世，屢困場屋，到老不達者。此何以故？或是祖上積德，感動天庭，降生富貴之子，或是祖宗墳墓葬得真穴，蔭出個耀祖兒孫；或是命裏頗可發跡，祖宗福薄，承受不起；或是自損陰騭，神天示罰，削籍減算。故士子進場，甚有借人提掇，而高擢巍科；買通關節，而反病生不測，不得終場，誰知都是鬼神暗中顛倒。這些舉子，遇着考試，紛紛議論生風，那些中了的，自誇文章錦繡；那不中的，只恨試官兩目無珠。不知自古道得好：
文章自古無憑準，只要朱衣暗點頭。
怎奈後生輩，平日在個窗下，每每出口誇驚人之句，落筆稱經世之文，又且古古怪怪，裝作道學真儒；邋邋遢遢，做出名公樣子。及至暗室之中，欺世盜名，損人利己，無所不爲。遇着一個色字，沒骨髓鑽去，不管人的死活，意忘卻自己生涯。若說到利財，一邊沒眉毛，只要自得，義理也不暇分辨，名聲也不及顧恤。圖他暮夜之金，便忘四知之畏；看見金寶之物，那想骨肉之親！念念守此阿堵，只道可以天長地久，可以垂子蔭孫，他卻不見世人厚蓄的，也有遇了盜賊，劫奪一空；也有生個敗子，蕩費幾盡。正所謂：
積金非福廕，教子是良謀。
今說個唐朝有一士子，姓李名登，字士英。生來手內有個玉印紋，清透邁俗，聰明蓋世。讀書過目成誦，詞成鬼服神驚，士林之中，都是推尊他是個奇男子。十八歲赴科，果然首薦鹿鳴。其時鼓吹喧鬧，轎傘鮮明，跨馬歡迎，士女挨擠而看。李生少年得志，喜氣揚揚，人人讚道：
羨青年，名譽早，御苑爭先到。鹿鳴首唱，白屋增榮耀。百輩英豪，盡皆壓倒。試看他跨青驄，越顯人兒俏。一舉名揚，雙親未老。
坐在馬上，眼見婦女悲紛紛雜雜，爭先看他。內有口不謹的，稱讚他年紀小小的，便中瞭解元。李登聽了，心忙意亂，按捺不住。但是賀客盈庭，參謁無暇，分不出工夫便來謀算到女子身上去。過了幾時，稍有餘閒。只在居停間壁，有個人家姓張，父親叫做張澄，經紀營生。止生一女，春天燕來時養的，就喚名燕娘，十分俊。但見：
芳姿凝白如月曉，舉步金蓮小。翠眉兩蹙如雲流，秋波一轉，含恨使人愁。竹溪花浦能同醉，得趣忘身累。誰教豔質在塵埃，好把金屋貯將來。
一日，李登拜客歸來，剛湊燕娘在門前看買綵線。李生出轎，一眼瞟見，好似蒼鷹（蠅）見血，釘住不放，連那些家人、轎伕也看不了。燕娘抬起頭來，見有人看他，沒命的跑進去了，再不出來。李生正血氣未字，戒之在色，從此朝思暮想，要尋個計較去偷情。誰想這個女子深閨自重，原不輕自露形，不要說偎紅倚翠不可得，連面面相覷也不可得。有那趨炎附勢的聞這風聲，獻策求媒，怎奈無隙可乘。正是：
任他巧設香甜餌，藏在深淵不上鉤。
內中有個豪僕李德，稟白李生：“要此女子，何不爲苦血計，尋個事端，奈何他的父親，自然貢獻我主。”李生聞言大喜，即令他去做作，事成重賞。李德竟往獄中通個消息與積賊，扳誣張澄同盜，拿去下獄。誰知他生平守分，鄰里欽服，因此願以身保。適值李登也要去會試，心急，只得丟手，回來收拾行李上京。
到了京中，場前尋寓，有個白家甚是清雅，即便賃居。主人白元，有妻鄭氏，年方二十三歲，嬈娜娉婷，極是可愛。李登一見，又不覺眉迷目亂，妄想引誘，日夕吟風弄月，逞自己伎倆；華衣豔服，顯浪子風流。見他：
蜂狂蝶亂迷花性，雨意雲情覺自癡。
李生終日偷寒送暖，何曾想着前場後場。一旦，白元有罪在官，正值巡城御史是李登的鄉里，白元道是個居停主人，來小心求他說個分上。那李生弄他妻子不上手，反生了歹意，口裏應承，心裏思量扎他個火囤。拿個新中式的舉人名帖，備些禮儀，來見御史，那御史見個同鄉榜首，十分親密。李生不替他救饒，反行葬送。御史不由分訴，竟將白元捕了。家中妻子着實埋怨。
李生帶個陪堂，叫做王倒鬼，乘機將李生想慕芳容的實情，露與鄭氏知道。鄭氏也是活脫脫得緊的，一心又要救丈夫，夜間故意的妖妖嬈嬈，月下拜禱。李生此時色膽天來大，踱將出天井來，說道：“娘子求神，甚無影響，不若拜我李解元，倒有速效。”鄭氏道：“只爲求了李相公，做個惹火燒身哩！”李生說：“今日救火，只在娘子身上。”鄭氏笑道：“奴家無水，何從救火？”李生說：“婦人自有菩提水，點點滴滴便能滅盛火。”兩個言來語去，講得入妙，攜進蘭房。正是：
忘夫龍虎分爭鬥，且效鴛鴦穩睡濃。
一來李生少年丰韻，二來鄭娘雲雨情濃，竟成男貪女愛。惟恐白元出獄，兩下間隔，進場草草應付。出榜名落孫山，無顏久住，同年相約歸家，一段風流罪過，又付東流了。
及至到家，毫不去溫習古書，止在女色上尋求。忽聽得鄰居王驥家中有個女兒慶娘，卻是個破瓜的閨女，妖嬈體態，甚是可人。李生日逐走來走去，看見了就要欺心，百般去勾引他。又去教家中接他過來，教他做針指，假意記拜做姊妹，漸漸熟了，也不避忌李生。李生乘時挑弄，那慶娘年紀二八，也是當時日夜戲狎，惹得那女子春心飄蕩起來。自古說婦女家水性楊花，有幾個能決烈正性的？清清白白一個閨中女子，被他拐上了，朝眠夜宿，若固有之，他家父母來接，竟不放回。王驥也於無奈，不敢聲揚，自家隱忍。
那李生專貪色慾，本領日疏，屢上公車，再不登榜。聞葉靜法師能伏章，知人禍福，甚悉纖毫。李生齋沐謁法師壇中，說道：“餘年十八，首登鄉薦，凡今四舉，不得一第，未識何故，求師入冥勘之。”法師唯唯，特爲上草於掌文昌職貢舉司祿之官而叩焉。有一吏持籍示法師，內雲：“李登初生時，賜以玉印，十八歲魁鄉薦，十九歲作狀元，三十三歲位至右相。緣得舉後，窺鄰女張燕娘，雖不成奸，累其父入獄，以此罪，展十年，降第二甲。後長安旅中，又淫一良人婦鄭氏，成其夫罪，又展十年，降第三甲。後又奸鄰居王驥女慶娘，爲惡不悛，已削去籍矣。”法師趨歸語登。登聞之毛骨竦然，惶恐無以自容，終朝愧悔而死。正是：
美色人人好，皇天不可欺。
莫言室幽暗，灼灼有神□。
再說個徐謙，爲新都丞，居官清正不阿。士大夫期許他爲遠到之器。那（他）自家也道根器不凡，要致君堯舜，做個忠良不朽事業。常見他書一律於衙齋座右：
立志清齋望顯榮，濫叨一第敢欺公。
清忠自許無常變，勤慎時操有始終。
君親罔極恩難報，民社雖微願欲同。
矢志不忘期許意，賦歸兩袖有清風。
畢竟野有月旦，朝有公議，一日，檄充勘官，上下都仰望他秉公持正，揚善瘴惡，開釋元辜，使善良各安生理。赴任之時，也不遺牌，也無頭踏，清清淨淨，如過往客商一般，宿於境上。那店主人徐化前一夜夢見赤衣神道，到他廳堂示之曰：“來日有一徐侍郎到你家借宿，他是朝中貴臣，一清如水，守正不阿，爾可預備供應款待之。”醒來與妻子說知，嘆其奇異。次日早起，潔淨客房，鋪設牀帳，一應器具，無不全備，三餐品饌，極其豐潔。果然徐丞來到，徐化連忙小心迎接，自致殷動。徐丞見他十分恭敬，反覺有不自安的意思。無奈徐化既是夢中有應，又是現任官員，怎敢輕慢？並隨行家童，一個個都去周到。徐丞過了一宵，次早稱謝而去。說道：
我愧在家不揖客，出路何逢賢主人。
隨程攢路前進。來到任所，少不得門吏健皁，齊來迎候；升堂畫卯，投文放告，一應事照常行去。
一日，將前任堆積的案卷取來審閱。內有未完事件，剖決如流，無不稱快。但是百姓歌頌的固多，內中要夤緣脫罪的，又怨他執法嚴；有要謀涅人的，又恨他忒伶俐。吏書只要乘機進貢，阿諛萬千；皁快只要奉牌拘拿，欺誑百出，弄得那文案七顛八倒，哄得官府頭昏眼惱。一晚退衙，氣狠狠說：“清官出不得滑吏手，我一人耳目，真是盤他不過，落得自己清，銀子還替吏書趁去。”誰想這個念頭一轉，鐵石硬的腸子竟綿軟去了。遇這一個勢家，素逞豪強，有一班鄉人不知進退，逆拗了他，誣他成獄，也要在他手內覆勘，全怕露出些破綻，已約定丞行的按奈住了，正要乘個隙弄得他過去。
計就鉗罷一空網，話撳深冤不得鳴。
誰想衙中一席話傳出外邊，那些衙門人，原是沒縫的鴨蛋也要醃他鹽味進去，既有了這個念頭，怕不滲入？況又是勢力極大的來頭，一發容易對付。一旦早堂，清閒無事，那勢家又是兩衙門方出差還鄉，特來拜他。爲着一件誣人的事，要來智縛他。先稱讚道：“下車來清廉之聲盈耳。不肖別無可敬，帶得惠泉六壇，衙齋清供。”徐丞初時只道是水，便說清貺自當……後來任滿歸家，仍遊舊地，主人先一夕又夢前神告之曰：“徐公此任，受人五百金，枉殺七十命。上帝已減壽三十年，官止於此，已無足敬矣！”徐丞意謂舊主重逢，愈加隆重，及至相見，淡然毫不爲禮。徐丞怪而問主人，告以夢中之事，一一不爽。徐丞聞而駭異，且思此事成獄，非我枉法，何爲即注在我的名下爲慚德，心中大不其然。然來到家，候部中殊擢，久之寂然，方纔醒悟。平生之苦，何爲便爲五（下缺）。
[完]