繡球緣
正文
繡球緣
繡球緣（又名《烈女驚魂傳》、《巧冤家》）
版本：
咸豐元（１８５１）年富桂堂刊本。四卷二十九回。
作者：
不題撰人。
內容：
敍述明朝萬曆年間朱、黃兩家雪仇報冤的故事。全書雖然結構緊湊，但仍落入才子佳人小說的俗套。
第一回 鎮國公回鄉祝壽 玉龍子遇舅陳情
詩曰：
尚主恩隆位列侯，欺君盜國弄奸謀。
狼心一劍傷未婦，俠氣千尺贈教頭。
活命恩翻戕女命，綵球緣作進身球。
他朝遭際風雲日，削佞昭冤賦好逑。
這道詩爲前朝萬曆年間一事而作，其間忠佞淫正紛紛不一，到底罪惡貫滿，如太陽一出，羣陰盡伏，水消瓦解。
閒話休題，且說前明萬曆神宗皇帝即位三十有二載，是時兵戈盡息，宇內雍熙，君正臣良，民安物阜。時維五月朔日，羣臣賀朔朝罷，賜釃酺酒至三爵，武班中有位大臣離席出班啓奏，這位大臣乃湖廣襄陽人氏，姓胡名豹字蔚南，官封九門提督，駙馬都尉，鎮國公之職，素有不臣之心。是日，俯伏金階，口稱臣豹蒙聖恩深重，理應夙夜匪懈，以事一人，現臣母九十一歲生辰在邇，欲告假回鄉，與母祝壽。懇賜天恩得遂私情。神宗皇聞奏龍顏大喜，卿家如此孝心，朕準告假一年，賜卿母龍頭柺杖，黃金千兩，綵緞千端，假滿回朝，事奉寡人，不得有違。九門提督印信暫令唐坤代署。胡豹謝恩，退朝回府，命家人打迭行程，與皇姑兒媳起程，直望湖廣進發。
一日已抵襄陽，文武官員迎接入城，胡豹辭謝各官回府，與皇姑兒媳拜見陳氏太夫人，獻上龍頭柺杖欽賜各物，陳氏大喜，望闕謝恩。胡豹有三子，長子云光，二甲進士出身，現任廣東布政司；次子云彪，武探花出身，現任廣西梧州府總兵；三子云福十惡俱全，在家助父爲虐。胡豹十分容讓，公主屢次訓誨不聽，按下不表。預日兩公子俱着家人備辦禮物，回府與祖母祝壽，大小文武與胡豹相厚者各辦禮到賀。是日，陳氏太夫人頭戴鳳冠，身穿霞帔，拜叩家神、祖先。駙馬、皇姑，同兒媳家人一齊拜壽。紛次官員到賀，擺列壽酒，唱演梨園，數日而罷。時有一位英雄乃是胡豹外甥，姓唐名玉龍，爲打傷人命，爲官司所逼，反上大雁山獨霸稱王。手下有數千嘍囉，百餘頭目，官兵不敢圍拿。
是日，到來拜外祖母壽，胡豹引至書房茶罷，屏退家人，細問賢甥近來何處安身？唐玉龍曰：“愚甥自從打傷人命後逃走出外，在伍家莊教習拳棒，蒙伍員外十分過愛，母舅大人不必掛心。”胡豹道：“胡說！你我舅甥至親，尚講謊話，聞得你在大雁山落草爲寇，你尚瞞我。”唐玉龍曰：“非是愚甥打誑，是恐有玷母舅大人清名。”胡豹當下沉吟不語。玉龍見此光景，便問：“母舅大人有何疑事如此躊躇？”胡豹曰：“我有機密大事，欲與你酌量，恐怕你泄漏。”玉龍曰：“甥舅至親，豈有泄漏之理！”胡豹大喜，說：“母舅近來見昏君看我不在眼裏，屢次想奪我兵權，是以舍忿幹心，久欲招兵買馬，待時而動，殺卻昏君，奪卻大明江山，與賢甥作個裏應外合。你意下如何？”玉龍曰：“母舅既有此心，待愚甥招兵買馬，待候指麾輔母舅大人爲一統之主便是。”胡豹大喜，曰：“賢甥如此英雄，肯來相助，何愁大事不成？倘寨中糧草不敷，切莫打家劫舍，殘害良民婦女，欲成大事當先收買民心，你即可暗暗到爲舅處，自有糧草相助於你，你亦不宜久居於此，早回山寨爲是。”說罷攜同玉龍入內辭別外祖母、皇姑。胡豹命三子云福送你表兄一程。雲福領命，二人跨馬，四名嘍兵，兩個家人跟隨雲福公子直送到十里而別。玉龍直望大雁山進發，玉龍回山不知如何？且聽下回分解。
第二回 黃員外狹路施恩 鐵國良危途遇救
詩曰：
陌路相逢便解紛，鐵威當日已蒙恩。
緣何不記援生義，逼殺芳容負世君。
且說唐玉龍帶着四名嘍囉水宿風餐，在路上非止一日，直兼程至到尖峯嶺，見峯巒聳翠，左右迴環，樹木交加，濃陰遍野。停鞭顧盼，正在得意忘懷之際，不覺馬頭一撞，把一個醉漢幾乎撞下馬來，慌得個醉漢雙手把索一抽，兩腿把馬一夾，大怒：“何處瞎眼狗徒，不識迴避。家丁與我抓下馬來，打死個狗頭。”一衆家丁正欲動手，唐玉龍大叫：“不得無禮，某不過貪看山景，偶然相撞，何得如此辱罵，復叫家丁打我，是何道理？你是何人，如此逞惡？”那醉漢道：“殺你狗眼認不得新捐資政大夫，鐵威員外混名鐵太歲在此，你既無心撞我，好，下馬叩頭陪罪，我便饒你。不然，打死你個驢頭。”激得玉龍三尸神爆，五內生煙，忙跳下銀鬃馬，舒開英雄手，將鐵太歲抓落馬下，隨後衆家丁上前搶救，被四嘍囉打得東逃西跪，玉龍將鐵威他剝去衣服，捆綁樹上，拔出利刃想照胸前一劃，那鐵太歲大叫“救命！”驚動一位過往客商，大叫：“壯士不可傷他性命，吾有話說。”唐玉龍回頭把那人一看，見他頭戴方巾，身穿藍袖道袍，銀面微須，約有四旬光景，馬後跟隨四個家丁，一齊前來，即忙住手。那人馬上拱手道：“請問壯士他與你何冤，你要殺他？”玉龍道：“某因探親回到此地，貪看山景，誤撞他馬，他辱罵不了，復叫家丁打我，如此狠惡之人，留他必爲民害，不如殺了除卻地方大害。客官與他何親，特來救他。”
那人道：“某並非與他有親，但見人命關天，故出頭相救，望好漢恕他鹵莽，待我叫他陪罪，意下如何？倘好漢不肯饒恕，某囊中有白金三百，送交好漢，與他贖罪。”說罷叫家人呈上白金三百，唐玉龍微笑道：“某生平好打不平，無義之財素性甚鄙，客官請收回罷。既承如此諄告，某便饒恕，可惜便宜了他，你看他豬目豺聲，久必噬人，諺雲狼子野心不可改也。畜必爲害，恐他日恩將仇報，孤負慈心，請問客官高姓大名，尊居何處？”那人道：“某姓黃名昌字世榮，家住在襄陽城二十里水月林，販賣綾羅爲生，因催租過此，動問一聲，壯士高姓尊名？探何令親？”唐玉龍道：“以君長者，故不相瞞，某姓唐名玉龍，伯佔大雁山，因過襄陽胡豹拜外祖母壽，遇此兇人，得逢長者，竊慰三生。”黃世榮道：“不揣錯愛，敢獻鄙言切思，千古綠林終須破滅，大王以萬人之勇兼系駙馬之甥，何不解甲銷兵投誠天子，做個朝廷柱石？”唐玉龍道：“娓娓名言不啻晨鐘三撞，惠教多矣，後會有期。”拱手上馬，四名嘍囉跟隨而去。黃世榮便叫家人將鐵太歲解下，與他穿好衣服。鐵太歲上前施禮叩謝活命之恩，世榮便問：“兄臺高姓大名？”鐵太歲道：“某姓鐵名威字國良，捐資政大夫，頗有家資。皆因酒醉誤觸匪人，蒙兄活命，後當酬報。寒居不遠，請至奉茶。”世榮道：“賤事羈身，不敢叨擾，改日拜候。”各拱手上馬而去。世榮至家，有張氏、施氏、妾、侍女同女兒素娟、兒子貴保迎接，坐下便問員外催租如何？世榮道：“收得三百。”丫環過來收入安人臥房去。旁有丫環遞茶。茶罷，世榮講出路上救鐵太歲，遇唐玉龍事，細說一番。張氏聞得十分嘆惜，便道：“員外此舉，妾心甚慰，自古救人一命勝造七級浮屠。種落善根，他日兒孫藉陰，吾兒貴保你須體貼父親慈心，日後作事依他榜樣纔好。”卻說貴保、素娟二人素有大才，聞母親訓誨，即說曰：“爲兒遵教便是。”說話未了，僕婦擺開晚膳，夫妻姻弟一齊用膳，按下不題。
且說唐玉龍回到山寨，吩咐嘍囉以後孤單客商不許劫殺，山下居民不得擄掠，來往貨物財帛十取二三，倘敢抗違一經查出，定殺不宥。自此寨中人馬興旺，官兵不敢正覷。卻說頭目施賽全只爲兵戈撩亂，與妹子失散，不知下落，告假回鄉，訪尋妹子，大王許允，拜別下山。賽全訪尋妹子下落，且聽下回分解。
第三回 見美色雲福行兇 遇強梁秀霞全節
詩曰：
多露常嚴敢潰防，何來強暴忍相戕。
應憐玉碎花飛處，禍血還愁禍北堂。
且說胡云福送唐玉龍回山後跨馬入城，經過朱家莊，驀見一女娘年才及笄，雖裙布荊飾，但卻雅淡風流。那女子見雲福目不轉睛，即逡巡閉門避去。雲福在馬上神魂稍定，叫家人暗志門首。驅馬回府，回覆父命。即命家人暗暗查問前看女娘何姓？何名？可有父兄？可曾婚配？家人領命不一時打探明白，回報公子：此女娘姓朱名秀霞，父親朱百容在城裏做豬肉店生理，長兄朱能素有大才，本年新進黌官，後移文就武，教習拳棒，手下教習徒弟百餘。父子日夜俱不在家，只有母馮氏相伴。未曾婚配。
公子聞說大喜，即命心腹家人胡成帶白金二百往豬肉店與朱百容說親。
胡成領命至店，朱百容在櫃面相迎，便問：“足下高姓大名，光臨小店有何貴事？”胡成道：“在下胡成，現在駙馬府爲親隨，奉三公子之命有事拜求。足下你就是朱百容叔臺否？”百容道：“不敢，在下便是。有何鈞諭？請道其詳。”胡成道：“我家公子素仰令愛，德比孟光，貌逾西子，意欲納爲偏寵，特令小人送聘金二百，望乞笑納。懇賜庚書，待小人覆命。”百容當下沉吟，便道：“公子過愛本當從命，奈小女貌鄙不堪，箕帚況屬許人，不敢如命，煩管家善覆公子，幸甚？幸甚？”
胡成道：“足下何必飭詞，公子稔聞令愛尚未婚配，是以着小人說親，足下如此推搪，豈駙馬少爺不堪匹配麼？”百容道：“不是此說，小女實實已許人家，斷難從命。管家請回，在下生意臨門，不能久於陪奉，恕罪！恕罪！”說罷即起身往肉臺去。胡成怒道：“你如此刁難，回去稟知公子，怕你大禍臨頭，火燃眉睫，那時方知今日之錯。”說罷，怒氣衝衝不別而去。
百容見此光景，連忙歸家把馮氏母女二人着實訓誨一番，囑他閉戶藏英，不可挨門憑壁，恐招強暴之辱，致貽多露之羞。囑罷，即回店去。
且說胡成回府，直把百容卻親之事訴明公子。雲福實時怒氣衝冠，說：“可惡狗才，如此刁難，我看你女日後嫁與誰家？吾不弄得你家散人亡，不算公子手段。”胡成道：“公子不必動氣，明日再過朱家莊，務必搶他女兒回來，看他允親不允。”雲福道：“你說得是，遲日再擺佈他。”
不覺過了數天，是日八月初三，乃襄陽縣知縣生日。這知縣姓雷名象星，乃浙江人氏，與雲福乃連衿之親。是日雲福奉父命帶齊禮物，往縣衙恭賀。
縣官擺酒相待，留連至夜，飲到初更告別，大醉上馬。數個家人擁扶而去。
雲福經過朱家莊，猛然觸起，連忙下馬命家人叩門。裏面馮氏聞得忙問是誰？家人道：“是胡三公子在縣衙飲醉路經過此，酒渴求茶，特來借飲，奉回茶錢。”馮氏在裏面應道：“寒舍並無男人，昏夜之間不便接見。請公子過別家罷。”胡成喝道：“可惡老虔婆，公子不過酒渴求茶，竟不開門，如此作難，少時打點主意。”雲福見她不開門，雙腳一蹬，門已離折，衆家人擁公子而入。雲福道：“酒渴了，快快取茶來。”馮氏無奈，入內捧茶，遞進飲罷，雲福道：“你個婦人過來，公子有場富貴招舉你，聞得你令愛十分美貌，今晚陪公子一宵，明日納爲偏寵，賞你白金三百，意下如何？”馮氏道：“公子貴人請自珍重，書雲：非禮勿言。小女雖屬綠窗賤質，以禮自持，桑濮之行，素所鄙斥，且寒家雖然貧賤，妾娶之事亦所羞爲，公子請勿亂言。夜深矣，請回府罷。”雲福怒道：“你個婦人好不識抬舉，快快叫女兒出來罷。”馮氏道：“公子明見，女兒親事自有丈夫作主，妾是女流，安敢擅專？請回府罷。”雲福大怒：“家丁與我搶他出來。”胡成等闖入，馮氏攔阻不住，被他推倒在地大喊：“清平世界，黑夜強搶婦女。”雲福大怒，拔出佩劍一揮，鮮血濺噴，馮氏死倒在地。秀霞見母親被殺，撫屍大慟。雲福上前樓抱，秀霞把頭向石一撞，早已玉碎花飛，血殷階砌。雲福神魂一悚，醉酒屯醒，連忙上馬，密囑兩個家人深祕此事，回府安歇，母女被害如何，且聽下回分解。
第四回 觸贓官張玉斃命 抗縣令百容寄監
詩曰：
鼓響三咚正坐衙，如狼差役各紛拿。
冤門大啓羅民入，銅氣金光早殺他。
卻說朱家右鄰張玉是晚睡不安席，雲福叩門時早已披衣竊聽，始聞絮絮，繼而嚷罵。斯時忿火填胸，意欲開門與雲福理論，自忖權勢不敵，只得暫行忍耐，聽他如何擺佈。續後聞嚎哭一會，馬蹄疾響，數人嘈雜而去。凝神再聽，悄然無聲，不覺心中大疑。忍不住啓戶查看，見朱家門扉大展，入內兩屍橫地，鮮血濺階。心中大駭，疾呼鄰里，更保齊集，羣問何事？
張玉把朱家母女被殺與自己竊聽之事陳說一番，衆人大驚，一齊擁入朱家，嚇得各人面面相覷。張玉曰：“我等在此喧嚷無益，急宜報伊父子回來，告官相驗爲是。”衆人曰：“張兄說得是。”即命人分頭報知父子。朱百容父子聞報，回家中一見大哭。忙問衆人母女因何被殺？張玉便把夜來竊聽之事細說一番，保正說道：“分明胡云福酒後行兇，強姦殺命，你快些入城報官爲是。”朱能帶淚道：“我與胡賊誓不兩立，父親一面報官，孩兒直入胡府，把他男女盡行殺卻。”百容道：“我兒不必鹵莽，這狗賊府內家丁數百，兒去枉送性命。況雲福父親乃當今姐丈，你縱然殺卻仇人，他必然不肯干休。不若報明縣官，待官怎樣處決，然後再作計較。”衆人道：“此事報官亦大費周折，自古道：捉賊拿贓，捉姦在牀。如此無憑無證，恐報官不準，縱然稟告亦是枉然。”張玉道：“此事不難，待我做個證人，拚死拚生務必除卻這個狗子。”衆人道：“既然張兄仗義肯作證人，我等亦須聯名。朱翁早早報官，令郎守屍爲是。”百容道：“蒙諸君仗義，生死均感諸君，請張兄留伴吾兒罷。”朱能咬牙切齒頓足啼泣，衆人勸慰一番，各自散去。百容拭淚進城，到縣衙擊鼓鳴冤。知縣雷象星聞報坐堂傳訊，值日差役把百容帶入。
百容跪下遞上狀詞，承案胥吏接狀呈上，雷象星細細披覽，只見寫着：具稟：朱百容年五十二歲，住城外朱家莊，保正郝唐，鄉正錢兆，黨正倪孚，左鄰朱謙，右鄰證人張玉，更夫朱進，地保朱福，爲恃勢強姦連殺二命。鄰證確鑿，乞思檢驗拘兇，抵償性命。父子素業屠豬，日夜在店，留妻馮氏、女秀霞在家。
突於本月初三夜被權惡胡云福系鎮國公三子酒後闖門，強姦不遂，刺殺妻女二命，右鄰張玉知證，街坊更堡炳據禍因前月十五日伊遣惡僕胡成到家說納小女爲偏，辭不允，遂致用強，連斃二命，如此恃勢行兇，無法無天，迫得匍叩臺階，伏乞俯賜親臨檢驗，差拘胡云福到案，依律究辦，生死銜經霑恩，切赴大爺臺前作主施行萬曆三十三年八月初四日稟雷象星看罷，見詞告衿弟胡云福，沉吟一會，開聲問道：“你是朱百容麼？”答道：“小民就是朱百容。”縣主問道：“你妻女被殺，是夜你父子在家否？”百容道：“小民父子是夜在店，得街鄰奔報方知。”縣主道：“你既不在家，何以知殺人的是胡云福？”答道：“是右鄰張玉親耳聽聞，確證可憑。”
縣主道：“兩非目見，只信耳聞，膽敢污陷貴人，好生大膽，且待驗過傷骸，再行訊究。”於是吩咐胥差仵作俟候往驗。雷象星帶齊胥差仵作擺道直往朱家莊而去。一到門首，早有未能及莊內有名人等跪接入內。擺設公案，焚香侍候，檢驗。縣主親眼驗畢。
驗得馮氏系劍飭，秀霞系撞死，繪成屍格分毛不錯，即打道回衙，吩咐差役帶齊案內有名人等到案審訊。百容臨行吩咐朱能殯殮屍海朱能領命，即買衣衿棺木殯殮二屍，暫停舍後。安靈守孝，哭祭一番。泣思母姐慘遭冤死，何日得報深仇？又兇手不比平民，如此重大案情，這場官訟又怕勝負難料。不表。
且說雷知縣回衙升堂審訊，案內有名人等一齊跪下，只有胡云福未拘到案。各點名畢，百容前經訊過，不用絮問，單向鄰保問道：“朱家之事你等果真確見否？”衆人道：“事後張玉叫喊方知。”縣主道：“未起事之前，百容在家否？”衆人道：“起事之日朱百容父子在屠店生理，起事之後我等着人叫他回來。”
縣主點頭即喚差役把衆人帶過，獨喚張玉問道：“證人張玉是你麼？”答道：“小民就是張玉。”縣主道：“馮氏母女被殺你果目擊抑或耳聞？如實供來。”張玉道：“此事非小民目擊實是耳聞，當胡云福叩門時小民已竊聽了。始初以求飲茶爲詞，繼而逼奸，繼而刺殺，一一確聽，不敢反誣。伏望青天勿避權惡，拘拿兇手，免使馮氏母女含冤。”縣主道：“據你說來，雲福逼奸是必吵鬧許久，你家內人及鄰佑可有人同聞否？”張玉道：“小民孤身，家內無人，即鄰里亦經小民叫喊方知。”縣主拍案道：“好大膽刁民，自作之事反推卸別人，只可瞞騙街鄰，怎瞞騙得本縣？”即傳齊百容等衆到案道：“你妻女被殺兇手即是證人，明明張玉串堂入室搶劫，卻被馮氏母女知覺叫喊，遂逞兇殺命，扳誣貴人，希圖卸罪。你等鄉保更鄰回去安分營生，本縣即籤差拿獲餘黨與張玉一齊結案。”諭罷，衆人叩頭而去。縣主隨叫百容張玉具遵，嚇得百容張玉置辯不迭。張玉道：“小民義忿填胸，捨命作證，情知權勢不敵，實望青天誅鋤城狐社鼠，爲死者伸冤，豈意反領、羊代牛死，如謂兇手即是證人，諸伸明斷死亦甘心。”縣主道：“待本縣斥破你的弊端，使你心服口啞。”不知縣主說出甚麼言語來，且聽下回分解。
第五回 李撫院受囑沉冤 何知府諭民控部
詩曰
民寞奚關痛養心，忍教三命把冤沉。
中流堪羨何知府，愧殺堂堂李士林。
話說縣主把張玉訐問道：“你既肯事後作證公堂，何不先事解紛，鄰舍救死，豈不好過伸冤？”張玉道：“情知衆寡不敵，權勢不登，初不意其刺殺，姑閉日以待其終止。”縣主帶笑道：“你很口辯，據你說在外竊聽，事至刺殺，其時吵鬧嚎哭，四鄰是必共聞，不止你一人獨聞，豈有四鄰聞聲不救，必待你叫喊，然後齊出。本縣見你是個孤貧無賴之徒，串匪入室行劫，被馮氏母女知覺，你恐怕叫喊被獲，遂至趕狗窮追，反釀禍，竟將他母女殺死，希圖卸罪嫁禍權貴是真。不動刑法你決不肯招。”罵罷，撒籤喝打。嚇得百容心慌，連忙上前抱住泣訴道：“張玉爲人，小民信得無他，太爺幸勿冤枉，還望施恩息怒，另捕真兇。”縣主那裏肯聽，拍案喝打。衆役喝開百容，把張玉推翻在地，重責四十，打得張玉叫苦連天。百容見如此光景，連連叩頭替張玉分辯。張玉昏過哭道：“小民拚死拚生公常作證，實望青天拘兇償命，使白髮紅顏伸冤地下。
豈料黨惡封冤，屠證滅口，小民雖死，誓必陰噬胡賊，殺卻姦污，快息冤魂怨魄。”縣主大怒喝叫左右夾起，衆役把張玉夾祝張玉昏迷數次。百容在旁淚下如雨，叩頭雪辯。縣主總不理，拍案喝招。張玉抵死嚎冤，罵不絕口。縣主連連拍案喝衆役抽緊夾棍。張玉抵擋不住，雙手一鬆雙眼一閉，昏死在地。
縣主忙叫松夾，命取水沃噴，噴之不醒。百容見夾死張玉，忍不住大聲道：“太爺爲朝廷命官，不是權門鷹犬，理應鋤強扶弱，保護小民。今兇手不追，證人夾死，雖則不民易虐，只怕上司難欺！百容拚此微軀，勢必瀝情上控，看太爺能作威福否？”縣主勃然大怒道：“可惡刁民，利口犯上！本縣先把利害與你看！”喝命左右掌嘴。打得百容口血鼻血交流，忍痛大罵。縣主忙命把他監禁，將張玉死屍拖出，帶怒退堂。雷知縣枉斷此案，將苦主監禁，以免他上控。究竟心中不安，次日即打道到鎮國公胡豹府中拜候。胡豹命雲福出迎，雷象星進府參謁胡豹。胡豹離座答禮，兩相坐下，雲福旁坐。胡豹道：“賢令光臨何事？”雷象星道：“無事不敢驚擾，只爲朱家莊朱百容妻馮氏母女被殺一案在本縣衙門控告，詞連三公子，現有狀詞在此，請公爺金目。”胡豹接轉一看大怒，罵聲：“畜生！貪圖美色草菅人命，不畏國法麼？”雲福實時滿面通紅，起身站立。雷象星便問：“果有此事否？”雲福道：“此小弟不得已之爲，伏望衿兄設法調停，使朱家寢息其事，弟當厚報。”胡豹道：“賢令開堂訊供若何？”雷象星道：“衆口一辭，本縣曾爲公子出脫，苦玉不肯具遵簽證，死口咬緊，無可奈何。”胡豹道：“畜生死不足惜。陶朱公有言，千金之子，不死於市，畜生雖然不肖，所難令其抵償，賢令倘能圓轉，自有千金相謝。”雷象星道：“公爺與賢衿不須尤慮，卑職已經將證人夾死，又將苦主押監，獨怕朱家親串有人，或列要津或泰名幕，唆他兒子上控，頗足憂慮。卑職到來正爲此故，公爺還須打點，務盡根株爲是。”胡豹道：“這個不難，上而五府六部，下而督撫三司，本公只寄一封書，任他有紙千張包管不準，賢令如此用心，本公從此另眼相看。今先薄贈，後保美升。”說罷，命雲福入內取出千金相謝。雷象星推讓一番，然後領取，即打恭告辭回衙而去。胡豹即修書，命家人分頭去京相好各衙門投遞，又往本省布按三司總督撫院各處投遞。佈置已畢，再把雲福申飭一番，然後命人打聽朱家動靜。
且說朱百容在監，幸得這個禁子非比別人，系兒子朱能的徒弟梁玉。一見百容進監即以師公相稱，甚好款待。談及張玉枉死之事不勝感嘆。正在慰藉間，忽監門有人呼聲梁玉，出看認得系師父朱能，速忙引入。父子相持大哭。朱能道：“贓官附勢屠證沉冤，使父監押，兒昨領張玉屍骸回家殯殮，兒欲出棺上控，未知父親之意如何？”百容道：“三命沉冤，勢難啞忍，上控固是，但公門規制，動輒需錢。兒急往店中與潘叔父商酌，將全盤生理讓與他，得銀歸家先殮三骸，次圖上控。務要趨冤殺賊，慰死安生！”梁玉近前答言曰：“賢喬梓持論固佳，但合省官員皆與胡賊相好，獨府大老爺持正不阿。老師欲雪冤還須過府第，恐羣邪交布終爲制肘耳。”百容曰：“事不宜遲，早圖爲上。兒去罷！”朱能泣辭曰：“父親安坐牢中，勿生悲慼，過府準否，兒自報知。”又囑梁玉曰：“家嚴早晚全叨看顧，倘有不懌，求代解煩。”梁玉曰：“兄去勿憂，兄父猶吾父，但願恩星擁護，早得伸冤。”說罷相送出牢而去。朱能直程到肉店，一見潘成，下禮哭訴前事，兼致父命願將生意與叔父承理。潘成扶起相慰曰：“不意賢喬梓遭此大禍，使我心側。賢侄不說，愚叔早已籌定。”說罷將全盤數目呈出，所有鋪底客賬像夥，一一開載明白，請朱能查驗。朱能曰：“叔父不必如此，但我父親應得多寡懇求見惠，以後生意讓叔父全做便是。”潘成聞說即取白金二百相貽曰：“賢侄持此回家使用，並上覆尊翁說，愚叔生意羈身，不能到監相候。”
朱能泣謝，持銀回家。浼鄰好相助備買棺衾，暫殮三骸，浼人做決上府再控。
且說襄陽府知府，乃嶺南人氏，姓何名象峯。有族兄維柏在朝官居兵部。象峯賦性剛直不阿。張氏四旬只生一子，尚在襁褓。是日升堂，正值朱能擊鼓，喝命皁役帶入。朱能泣進狀詞，匍伏在地。知府把狀辭細看，讀到“脅奸剌斃，鋤證封冤”等語，不勝大駭，看畢怒曰：“斃證而不拘兇，訴冤而反系紲，在胡家固無國法，即知縣何有上官，不加申飭，功令奚在？爾回去殯卻傷骸，本府務必趨冤釋寧便是。”朱能叩頭遵諭而去。知府即行文到縣吊案。縣主見文大驚，即打道到胡府，與胡豹商酌。胡豹即修書往巡撫李士林求寢其案，李巡撫接書，即委中軍傳知府到衙。諭曰：“朱家命案即經該縣審實，貴府何複審提？”知府曰：“此該縣胡塗，命案關天，正宜詳慎，何得縱兇斃證，拘留苦主，現伊子在卑職衙門控告，安得不提。”李巡撫曰：“該縣折獄素優，料無偏斷，況胡家勢大，貴府勿作飛蛾！”知府曰：“卑職一入仕途，便以民瘼爲任，其害千民則治之。初不計其勢之大小也。三命沉冤，司牧者寧漠視乎，該縣附勢鋤良，卑職正思彈劾，胡家自有胡家之勢，卑職自守。卑職之官，察冤釋良，府縣之責耳。縱有禍福，其誰敢知。”李巡撫怒曰：“貴府蹈奇禍以傳清名，本部院惜汝廉能，故委曲開喻，豈料本強如是，殊非曉人，本部院受託胡公，豈容滋事。”即執筆判牒，其辭曰：“朱家命案，該縣所審甚明。知府毋庸吊案，張玉姦殺卸陷，既經斃杖，姑作抵償。百容扳害貴人，擅告官吏，暫行監侯牒。仰該縣照此施行。”判畢即委中軍行縣，帶怒退堂。知府見此，只得打恭辭去。
知縣接牒方始心安。知府回衙嘆曰：“吾今不得爲民伸冤，枉作黃堂四品。”旁有恭人周氏問故。知府曰：“朱家命案被巡撫大人迴護，知縣行牌免提，眼見民冤不白矣。”恭人曰：“何不叫幼兒子上京部控，老爺修書兵部伯爺處，求他照料，則民冤可白矣。”知府曰：“汝言亦是。”即命家人吩咐差役，帶朱能入內衙問話。朱能一到下跪，知府諭曰：“汝家命案被巡撫大人攔沉，本府官小力微，難與汝亦。汝欲雪冤，還須到京部控，不知汝有此膽力否？”朱能曰：“三命沉冤，勢難啞忍。
徵大老爺金諭，小民亦欲赴京，但上有父親還須稟命。”知府曰：“汝果到京，臨行時可到本衙，待本府修書到京，與汝照料。”朱能叩頭曰：“大老爺恩德，死生均感，俟啓行時再來叩領金函。”說罷叩頭而去。直程到縣牢見父，說明案被巡撫攔沉，府大老爺吩咐到京部控。但費用浩繁，何從措辦？百容思忖片時，曰：“吾有故人住城外水月村，姓黃字世榮。此人富有家財，慷慨使錢，吾兒到彼央求，道達吾意，必有相贈。然後回家變賣廬房，湊銀多少，再作道理。況府大老爺既有書函，則費用或可截減。”梁玉在旁相替曰：“叔父所言甚是。朱兄早探黃君，看他所贈多少再商說罷。”朱能相辭而去，世榮贈銀多少，且聽下回分解。
第六回 念世交千金助費 篤師誼衆徒解囊
詩曰：
勢利相沿盡假情，結交強事是虛名。
緣何尚有貽金義，直使千秋慕鮑卿。
卻說朱能回家思量，此番進京部控使費浩繁，非一萬八千不能了事，但如此多金從何措辦，縱然向黃叔父借貸，亦難得如許之多。思忖一念，不免向各生徒計較。正在籌劃間，忽聞剝啄聲響，傾耳再聽，門外似有十餘人嘈雜，忙啓戶看視。原來各門徒到候接入一齊坐下。朱能曰：“衆賢弟光降何事？”
衆徒曰：“聞師傅慘遭大變，徒弟等幾次相候，屢遇師傅公出尊堂，與令妹些少隨物，不能備致，徒等十分歉然。今薄具賻儀百金，略作芻奠，伏惟恕納。”朱能長嘆曰：“衆位賢弟十分有心，愚師寢苦枕於書，夜飲恨。豈期大冤未報，復累張君屈死杖下，與思及此，幾不欲生。”衆徒曰：“聞前日進府不知府批若何？”朱能曰：“府大老爺極是賢明，已經行文調案，可恨巡撫受胡賊賄訁王行牌，知縣沉案免提，又將家父發監，令人痛恨。眼見冤沉海底，如此奈何！”衆徒憤然曰：“滿城慣慣，難道束手對冤，不若糾合衆兄弟，分半劫監救出師公，分半入胡家殺卻奸賊，與令堂令妹報仇。師傅意下如何？”朱能曰：“不可打劫監牢，事同叛逆，禍貽九族，身作逆民。至若卻胡殺惡，更屬非宜好。賊人衆府堅，斷難攻擊，倘勢頭不利，恐致成擒。”衆徒曰：“三命沉冤難道束手，還須另尋昭雪，別出良謀。”朱能曰：“雪冤還須部控，但苦無貲，安得一萬八千來供使費，縱變房棄產不逾數百，亦屬枉然。”
衆徒奮然曰：“是不難，待我等各出己囊，糾合數千金來敖使費，師傅一面打迭行李，我等明日送來。”說罷一齊告別。朱能相送出門，各自回去。
次早朱能用過朝膳，在家等候，裁過午牌，衆人約齊已到，朱能接入，一齊坐下，呈上白金數千，衆人曰：“我等受師傅大恩，愧無以報。今湊備白金五千兩，伏惟恕納。並作贐儀，願師傅早日雪冤，重相嘆聚，不勝幸甚。”朱能曰：“承蒙厚惠，愚師十分有愧，此行得蒙超雪，皆衆位所賜矣！”衆人曰：“師傅說話太謙，請問行期，我等好來餞別。”朱能曰：“行期在邇，餞別之事不敢煩勞。蓋耳目昭張事，宜祕密。恐揚聞胡賊又起風波。今天一席話也作陽關三迭曲，爾等不勞過送，我亦不去辭行，但吾去後，爾等須守分安業，勿任氣生端，不負夙昔相處一場，便是愚師受益多矣。”衆人曰：“師傅鈞諭我等遵依。既恕張揚，恕我等不送了。”朱能曰：“爾等請回，愚師有事出城，明日好赴都就道。”說罷，衆人告別，未能叮囑一回，各別而去。朱能入內收好銀兩鎖戶，直往水月村而去。
卻說黃世榮催齊租項，正欲命僕買貨進京，忽報朱能求見，世榮命貴保接入此處。朱能拜見世叔便問：“此位是貴保賢弟否？”世榮道：“是也。”命子與他見禮，“他父親與我十分相厚。”二人見禮畢，世榮問道：“今賢侄到來相探，必有貴冗。”朱能哭拜在地，世榮慌忙扶起命坐曰：“賢侄如此悲悽且渾身縞素，莫非尊翁尊堂仙遊否？”朱能哭曰：“叔父不消提起，愚侄慘遭家禍，縱鐵石人聞也碎心。”便把雲福與知縣事痛述一番，現今滿城封冤，欲往京部控，但需費浩繁，措辦不足。恃奉嚴命，拜求叔父，望軫念交好，解囊贈費，爲死者伸冤，生者泄忿，不勝感激。”說罷，又哭拜在地。世榮扶起，慰曰：“賢侄不必如此，愚叔自有主張。你且寬懷坐下，既欲上京，現在措辦盤費多少？”朱能曰：“賴各友幫扶，只得白金五千兩。”世榮曰：“五千之數僅敷半矣，待愚叔再助你五千方能濟事。但一萬白金不便攜帶，待送你黃金三百，到京找換，亦可抵五千有餘。”說罷入內取出黃金六錠，交與朱能。
朱能叩領，告辭起行，世榮止而囑之曰：“賢侄你是烈性漢子，不待愚叔絮囑。但此去京都繁華地面，路旁花柳切莫留心，你須體念三命含冤，勿一時錯足，至緊，至緊。”朱能曰：“叔父不須掛心，愚侄大仇在身，日夜切齒，百凡可欲終難亂懷。只是愚侄發後，監有老父，舍有三棺，諸樣事宜拜求料理。倘大冤獲雪，言旋再酬。”世榮曰：“賢侄勿憂。你家中百凡未了，總是愚叔成全。明日黃道吉期，你速回整頓，早發爲是。”朱能灑淚叩別。次早將數千白鏹入城，找換黃金一併到監辭父。百容一見便問：“借得盤費若何？”朱能便把各徒仗義，世榮父子成全，一一縷述。並說行妝已定，即日發京，父親百凡開懷，並求梁玉照料百容。與梁玉細細切囑一番，灑淚而別。直程到府衙浼把衙通傳，知府聞報傳見。引入內堂跪下，便問：“到來何事？”朱能曰：“小民刻日發京，特來拜辭大老爺。”知府曰：“你即赴京，待本府修書與你。”即在案頭磨墨引紙，早已把書寫就，封固交與朱能諭曰：“此書祕藏在身，不可遺失。你到京可向兵部尚書何維柏大人投遞，自有照料。你去罷。”朱能叩謝，出衙回家，向三棺哭別，禱求保護。致別親鄰，鎖戶直挑行李望京迸發不表。
且說黃世榮自朱能去後，心甚不安。次日用過朝膳，攜僕帶白金在身，到縣監與百容相見。兩下墮淚，世榮曰：“閒別幾時，不意吾兄遭此大變，微令郎到說，弟屬在夢中。”百容曰：“承兄仗義相助盤費，保小兒得達京師。倘獲雪冤，皆兄恩德矣。”世榮曰：“些須使費，何足掛齒。尋常周急，弟多不吝。何況事同切齒，倘生吝惜，如友誼何言次！”梁玉遞進香茶，一同起接坐下。茶罷，便請問梁玉姓名，梁玉曰：“在下姓梁名玉賤字伯鴻，濫充本縣禁子。”百容曰：“此亦義人，弟早晚得他周旋，不致受苦。”世榮見說，取白金二封，一封送交梁玉曰：“吾兄全叨照顧，愧無以報，些須不腆，聊作茶儀，伏惟笑納。”梁玉遜謝不領。百容曰：“黃兄雅意，賢侄收去爲是。”梁玉固讓不獲後，免強授受。世榮隨遞一封與百容曰：“吾兄留此爲日夕費用，後倘不足，弟自送來。”百容固讓曰：“弟自有費用，無勞兄助。前惠小兒，十分愧憾。今又惠弟，愈不敢當，請收回罷。”世榮曰：“些須芹意，無勞固執，愚意已定，收下爲是。”百容見說，只得收下。談及訟事，不勝握腕。說到三棺未葬，餒魄含冤，不覺潸潸淚下。世榮奮然曰：“吾兄勿戚，待明日將三棺襯土樹立墳塋，使怨魄冤魂得所棲息，了吾兄心願。何如？”百容拭淚致謝，復相與痛說一番泛瀾而別。世榮到朱家見門鑰重扃，忙浼鄰右啓鑰而入，見棺厝塵封，繐帳煙寂，不勝慨嘆。即爲其營兆卜扦，擇吉安葬，哭祭一番。按下不表，卻說朱能上京告部狀，不知如何且聽下回分解。
第七回 朱教頭病途被劫 鐵太歲黃府酬恩
詩曰：
躑躅征途苦，風寒透雪跡
黃金失曠野，孤客泣離地。
且說朱能直挑行李出了襄陽城，一路逶遲不勝躑躅之苦。
歷三湘望九嶷，見煙水澄清，白雲盪漾，行邁之際觸緒紛來。
不禁思鄉撩人，倍增煩惱。意起三冤未雪，餒魄悽其囹固風寒，嚴椿受累，不覺淚濺虎目，永沃雄心。傷感之餘，復加勞頓，漸覺雄食日減，神思不寧。加以秋飈砭肌，山風撲面，毒障攻心，目眩頭暈，行李沉重，在路上捱一步抖一步。欲尋歇店。
不期四望荒山，並無村舍。日將西墮，只得揀松陰樹下，鋪開被席，暫憩一宵。身中睏倦，不覺睡熟。
卻說本處饑民作亂賊盜太多，忽有賊人數個，看見朱能單身睡熟，將他行李銀兩盡盜去了。朱能睡醒，不見行李銀兩，斯時憤火愈煎，呆立片時，忍不住英雄目撲下淚來。想到大冤未雪盤費一空，欲進不能欲退不得。憤哭一會，頭愈暈體愈重，想到極處大哭一場，不覺昏倒在地。曠野人稀，縱有過者皆疑其爲死。適有山東歷城縣劉家村劉承恩開店爲業，帶子二僕經過一見，忙命家人看視。見他面黃銷瘦，兩眶淚垂，喚叫不醒，試一撫摩心頭倘暖，承恩見此光景，知他是病虛昏憒。即命兩家人掖起，輸送更背背到店中。叫家人急煮稀粥，一面把臘丸薑湯灌救，一會扶置牀上，將棉被蓋過頭足，渾身兜緊不令透風。俄頃，藥氣流行，腹中作響，嘆氣一聲，朱能已醒，睜目一看，見身臥牀上，四圍被褥，心中大疑，縱目外看，見牀下坐一老者，旁侍兩個家人，心忽豁然，意欲起身，無奈頭重體虛掙扎不得。忙止之曰：“客官，你病體虛勞，不宜妄動，還須靜臥。”俄報粥熟，即命家人遞進稀粥。朱能強起啜許，精神略爽，起立拜謝。承恩扶而止之，坐下各道鄉貫名姓，承恩曰：“朱兄貴籍襄陽，因何只身帶病到此？”朱能見問，不禁潸潸淚下，把從前事粗述一番，復哽咽而言曰：“小子在家爲權惡所害，出外爲流賊所欺，氣憤荒郊，得蒙救濟，再造之德，永鏤胸膺。但恨黃金失散，進退維艱，三命沉冤，一人受苦，孤負了仗義的知交，空盼了捐金的父執，雪仇何日？旋舍何年？”說罷不禁欷歔。承恩慰曰：“朱兄貴體未痊，不宜過生悲慼，還須調好尊恙，然後再圖復仇。”朱能曰：“裁及識荊便叨露腹病孱旅，客何以克當？”承恩曰：“人生世上孰無危急，顛沛之時，見而不援，此非人類。老拙生成義膽，養就慈心，抱與久熟於胸中，錢財每置之度外，朱兄務宜安心調養，些須供養何足掛懷，臧獲輩俱是老拙下人，倘有索需，不妨呼喚，老拙有事欠賠了。”即起身欲行』，復細囑家人曰：“朱相公病臥在此，爾等須小心服侍，倘有所需不可怠慢。”說罷往外而去。朱能在劉家店得劉承恩延醫調治，經十餘日已身體如故，十分銜感。是晚，承恩置酒相賀，朱能避席而謝曰：“救死之恩方失銜結，復叨盛饌何以克當？”承恩曰：“朱兄乃當今豪傑之士，吉人天相，遇難輒有匡扶。老拙何功之有？”說罷舉杯相酬。酒至半酣，忽地半空嘹唳一聲，一羣鴻雁向南飛去。朱能此際似刀攪心腸，攔不住淚滴如雨。承恩在席勸慰一番，朱能帶淚而言曰：“恩公感賜小子不應向隅，但觸景生悲，正自不能爾。回憶臨別時，老父在牢，諄諄致囑，只望進京告準，早把冤伸，豈料中途遇賊失去黃金，遂至進退維谷。今日老父在狴犴中不知怎樣懸盼，因思空身隻手怎樣赴京？興思及此能不鬱悒！”承恩慨然曰：“老拙天生熱腸，聞兄說出如許悲悽，恨不得舉囊相助，但進京部控，使費浩繁，非萬緡不能了事。自恨鞭長力薄，一時措辦不及耳。願兄少殺須臾，在老拙店中盤旋數月，俟圖機會再作計較。”朱能遜謝曰：“病餘之人得叨再造，已出非望，安敢復以口腹累公！”承恩曰：“朱兄是豪傑人何作此挽世話。大丈夫遇知交，有急傾挈囊相贈，豈不聞古人指囷贈麥之事乎！老拙素具俠腸，恨不得朱兄早早赴部，今日屈留車駕，正不得已之末願耳。區區供養何須掛齒。”朱能改容謝曰：“恩公俠論頓開茅塞，雖古之四君不是過，只是受恩奢者心愈不安耳。”由此二人倍加愛敬。朱能從此安身在劉家店，按下不表。
卻說襄陽城南有一古寺，寺門臨近河邊，舊時河岸崩跌連門前石獅一隻沉落河中，只經十餘年，本年重修此寺。寺僧出賞格招人入水取此石獅，無數人在水尋摸竟尋不着。各人以爲經歷許久必被順水衝去，於是各掉船艇把鐵鈀等物往下流尋齲誰知連尋數里都尋不着，人人共說奇怪。是時鐵威在旁說道：“此事並非奇怪，尋之不着實因你們不曉物理之過還石獅非木頭竹器輕物可比，水流雖猛怎衝得去呢？此石獅實在原地，深掘必得。衆人問他何故，鐵威道：“石性堅重沙性鬆浮，石獅跌落水中以千百斤重物壓河底松沙，日積月累漸沉漸深，就在此地掘取，豈有不得。今沿河求取，豈不可笑。”衆人齊聲喝采道：“先生高見確然不差，大家就在這裏掘取罷了。”適值施賽全在旁笑道：“你們贊這位先生確論無差，在我見他是個不通之論。我勸你們不可信他言語，免至枉用工夫。”衆人那裏肯聽，實時下手齊掘，掘至將近一丈不見，複用長鑽插探都無蹤跡。於是衆人始知鐵威之言不驗，大服賽全有先見之明。
鐵成心中好放不下，遂向賽全請教。賽全道：“石獅落水多年，從下流尋取固屬可笑，即使就在原地掘取亦屬不通。”衆人道：“石獅沉水難道飛去不成？”賽全道：“石獅不是精怪，未必能飛，你們試向上流尋之必得。”衆人不信，齊聲說道：“豈有此理！”鐵威向衆人說道：“你們不妨依他，試從上尋齲尋之不得，然後笑他妄言，方可服其心而啞其口。”衆人嫌枉費用工，仍然不肯。賽全道：“天下事隨俗者易信，特見者招疑。古人所謂德高謗興，道高毀來是也。今日之事，非有格物窮理之學，必不知其緣故，怪不得你們不信。待我親掉船艇向上流尋取，以破其疑案。”寺僧見他說得有理，即命掉船一隻與賽全，依法尋齲賽全命舟人掉往上流，一路插探向上流最低處尋取，果然尋不過半里，即尋着。衆人大喜，想設法用力絞齲賽全見水不甚深，實時脫了衣服跳下水中，雙手用力一抽，乘着水勢抽至水面，復出，盡生平之力抽至舟中，推到岸，向寺僧領賞。於是衆人齊聲問他在上流頭是何緣故，賽全道：“石性堅重，沙性鬆浮，水衝石石不動，水力撞石其勢反激，必蕩崩石腳松沙，變成坎穴。漸崩漸闊，闊過石半，其石必倒跌水中。如是再衝再崩再崩再跌，跌至十餘年，故石獅在上流數十丈。可見天下事只知其一不知其二者多矣。怎可執一偏據一理以斷事呢？我每笑宋儒據理談天，自謂能窮造化陰陽之本，他講論日月五星確確鑿鑿瞭如指掌，猶如鐵先生石獅一般，人人信從。豈知依理推籌日月交食多有不驗。宋朝曆法屢改屢差，及至元朝郭守敬創造各項器皿測影觀星，考驗交食一毫不差，然後知宋朝大儒實全然不曉此事。即邵康節精通數學，亦不過把奇偶方圓揣歷想象是非，從推步而知日月五星有形象可見，如石獅一樣都不能憑理而斷，何況太極先天無影無形之論，怎好盡信呢？”衆人於是大服。鐵威見他識見議論件件超羣又膂力異常，知他是個文韜武略之人，遂屈意與他相交，想做個心腹手足之友，故賽全常到鐵家出入，啓知後事，且聽下回分解。
第八回 愛財奴貪財害主 好色子圖色忘恩
詩曰：
義犬知酬主，靈禽尚報恩
笑他黃鐵輩，覥面且爲人。
且說黃世榮自從朱能赴京之後，日日盼望消息。不覺過了兩越月，並無音耗。又見貨物齊備，只得打帳進京發售，得來探聽朱能消息。正在籌度間，忽家人傳帖說道：“有客拜候。”
世榮接貼一看，見寫着再造弟鐵威拜叩，心中醒悟，即出廳迎接。原來鐵威自從世榮救脫之後，受驚回家，染病月餘，至是痊好，備了許多禮物拜謝。世榮接至廳上，鐵威家人將椅擺列正中，按扶世榮坐下，鋪設氈條，鐵威納頭便拜。世榮被鐵威家人按住，起謝不得，只說得數句不當，鐵威早已拜完起立。
世榮下來重新見禮，分賓主坐下。黃安進香茶。茶罷，鐵威曰：“小弟前叨活命，回舍理應候謝，無奈染病月餘，至今稍可，是以薄具不腆租酬厚德，伏乞笑納，不勝幸甚。”命家人呈上禮物，世榮把禮單一看，見禮物厚重，便曰：“偶爾解紛，何功之有？既勞大禮，復承厚賜，何以克當一面？”命黃安往書窗叫兒子貴保回來陪客。貴保才貌雙全，聰明靈利。貴保聞命隨到廳前，見父下禮，復與鐵威相見。禮畢侍坐，鐵威便問世榮曰：“此是令郎麼？真英物也。”世榮曰：“頑劣小蟲，過勞尊譽。”說罷，向鐵威拱手，道聲“失陪”起身入內，命家人擺酒，將送來禮物揀兩三種輕微者受下，餘命家人捧出，復出廳前，與鐵威見禮。鐵威一見捧回許多禮物，便曰：“些須薄禮，略表微意。原不足酬鴻恩於萬一，恩公拱芹若是，何見棄之深，務求笑納爲是。”覆命家人呈進，世榮固讓不獲，只得復受下一二種。鐵威堅求全受，世榮總總不聽。鐵威曰：“恩公如此見卻，莫非嫌禮物輕微麼？”世榮曰：“非也。鐵兄不知小弟賦性，大不猶人，看得財字甚輕，義字甚重。當日解紛，雖出偶爾，原是一時義激，非爲他日要結之地。鐵兄盛賜，在愚本意原是一概不領，但見全卻則太不恭，是以略領數種，仰副尊意，已覺傷廉。若再過逼，是教小弟違心而受了。這個如何使得？”鐵威曰：“恩公乃豪俠之士，看得財帛甚輕。只是小弟受活命大恩愧無以報。些須微意，豈足雲酬？但恩公如此方嚴，教小弟難以爲情了。”說話未了，黃安將酒筵已備，請定席何所？世榮命設花園，於是起身邀鐵威進園。鐵威曰：“又來攪擾。”世榮曰：“便飯褻尊。”於是帶同貴保一齊進園。鐵威一進花園，見鋪設十分景緻，奇花推砌，玉樹盈階。西雕欄半池綠水，過了碧鴛塘，直進百花亭。亭雖小，而甚軒廠。周圍坡窗，對面隱隱朱樓。俄頃酒筵齊備，一齊入席。酬酢之際，一陣梅香撲鼻。鐵威好梅，聞一陣梅香，忙側身啓窗一看，驀然見對面樓門半啓，露出二八女娘，生得千嬌百媚。鐵威一見早已魂銷，原來那女子是世榮女兒素娟。是日，不意被鐵威窺見，急即將樓窗掩閉。鐵威此時神情飛越，無心飲酒，累次辭醉。世榮見此不復強飲，俄而席散。鐵威告辭，相送出門而去。按下不表。
卻說世榮受了鐵威幾色禮物，心中甚不過意。次早，備回幾種禮物教黃安送到鐵家。黃安領命直程到鐵家，見了鐵威道：“達主人之意，呈上禮物。”鐵威曰：“貴主人可謂尚禮矣。鐵某身受大恩，昨具微儀，造府拜謝。幾番推卻裁領略數種，今又遣管家送如許多到來，教鐵某如何敢受。管家且請坐下。”
黃安謙遜不獲，只得旁坐曰：“小人臨行親受主人吩咐說道，家主理應親臨拜候，只因事冗，是以着安等具此不腆，務求鐵相公笑納，懇求愛下等小人好早覆命。”鐵威見他伶牙利齒談笑生風，有心結識，便命家人治酒。俄頃筵備，邀黃安同酌。黃安遜謝曰：“小人怎敢勞相公盛筵相待，況屬對酌愈發不當。”鐵威曰：“黃管家一場跋涉，不才脫粟相留，何雲盛饌，既將主命便如貴主親臨一般。古人敬主及使之義，云何則對酌，何須遜讓。不才看管家英氣逼人，終非人下，故有心結識，望勿客套爲是。”黃安見說，只得旁坐。又欲自己行觴，鐵威不肯欽次。鐵威有心結饌十分殷懃。原來鐵威自見黃素娟之後，心心念念並夕不寐。恨無可下手，今見黃安到來，故意備筵款待，探他口氣買囑行計當下先以言餂之曰：“貴主尊庚若何？膝下有幾位公郎小姐？”黃安曰：“家主年裁不惑，若問兒女只有小子小姐二人。”鐵威復恬之曰：“貴主真好家門，生得一雙白壁。昨觀女郎器宇真不愧國器掌珠。我雖未寤其嬌英，想姊妹仝一超倬矣。”黃安曰：“家姑娘素號天姿水月，村中亦算她翹楚。家主愛女珍寶，是以年方十七尚未字人，惟素娟好樓居。昨日筵前，對面矗起一帶雕囊，就是藏英之所矣。”鐵威聞言大喜曰：“不才有心腹之言，管家休得見笑。”
黃安曰：“鐵相公有何鈞諭，小人當洗耳恭聽。”鐵威曰：“不才粗俗不文，直腸素具，心中所愛矢口傾陳，雅慕管家英年亭俠，意欲結爲生死，意下如何？”黃安避席面遜曰：“鐵相公飲酒無多，何作醉語，下人對酌已爲非分，況復訂盟骨肉，豈不辱及門間。”鐵威曰：“管家差矣。古云英雄莫問出處，結交攸貴同心。昔衛將軍先爲牧豬之隸，後作漢室元勳，管家今雖身隸黃門，安禁他朝飛騰貴路。愚意已定，休得推辭，趁在今夕殘筵焚香，當空一表。”黃安曰：“既鐵相公不棄下援，小人只得高扳。”鐵威大喜，兩下各道年歲，鐵威齒長爲兄，黃安年少爲弟，二人當天下拜。禮畢重新入席，兄弟稱呼，相與暢飲。鐵威曰：“黃賢弟，愚兄有一祕事拜求，事成千金相謝，求勿疏泄。”黃安曰：“鐵兄有何祕事見託，弟若能亦無不盡心。”鐵威屏退家人，細語曰：“昨到府，酒筵相對無意尋香，看見樓窗有一二八女子，十分標緻，回舍十分渴慕。賢弟怎生一計，使愚一傍玉眺，真個千金酬謝。”黃安曰：“別事猶可效力，此事甚難。勸賢兄勿作是想。”鐵威曰：“芳容已牢諸肺腑，寤寐亦所不忘。賢弟不作周方，恐七尺微軀喪在蛾眉之手。今先薄具微意，事後再復酬勞。望賢弟萬勿推辭，亟爲吾兄藉着。”說罷將手中金條脫奉過黃安，黃安躊躇半晌便曰：“鐵兄情重，小弟只得效勞。但此事只可緩圖，斷難鹵莽。俟家主出門後用調虎離山計，庶幾方成。業已訂盟，兄事猶吾事，何須言謝。”即將條脫交回。鐵威曰：“些須微意，賢弟不受是見外了，教愚兄心中怎安？”黃安見狀只得收下。俄而席散告辭起行。鐵威將送來禮物分毫不受，回個領謝帖交黃安帶回。黃安回覆世榮說道：“鐵威十分感激，不敢受賜，原禮帶回。”世榮只得由他。過了數日，諸貨齊備，擇吉進京發售，辭了家眷，帶齊各僕，把各貨發車，先由陸路進發。
卻說黃安受了鐵威囑託，在路上已安排一計，行了兩日，剛剛將到港口，是日詐玻在路上咿唔發的作態喬妝，假意昏倒地上。世榮不知其詐，見他有病，即打發車伕將他揹回家中。
黃安回家害主母如何，且聽下回分解。
第九回 困鐵宅冤逢土霸 俏烈女殉節投溪
詩曰：
憤向寒流汨，驚魂亦豈知
雪途逢俠士，芸館得棲依。
話說黃世榮打發黃安回家調理，自己督同行僕運貨下船，解纜開舟而去。黃安知世榮去遠，此計易行。將近去到家中，辭了車伕，自己步行先到鐵威家中，與他商量計策。然後回家見了張氏母女，即作慌張之狀。張氏一見驚疑，急切問因，黃安垂淚道：“老爺一到蘇州便染病，病頭甚重，危在旦夕。着我飛身回來帶同家眷趕去料理後事。事不宜遲，速速起程爲是。
倘若遲延，恐不能陽會。”賽西道：“老爺爲何無家書迴歸？”
黃安道：“老爺病重，手不能寫。”貴保素娟賽西是時方寸已亂。
張氏聽見兩淚交流，即着黃安僱了四乘轎子，吩咐各婢僕謹守家門，即同黃安一路奔走。這幾名轎伕已經受黃安點定。搭渡過了一河，一直抬到鐵威家門。黃安便命住轎，早有鐵威在門口迎接。張氏便問：“因何住轎？”黃安稟道：“日已沉西，前無歇店，不若就在鐵威此處借宿，明日起行。”張氏未及答應，鐵威早已殷懃拱接。時日已昏暮，張氏只得出轎，與賽西貴保素娟一齊步入鐵家。黃安即打發轎大回去。張氏四人跟隨丫環入到書房坐下。鐵威吩咐丫環遞茶。茶罷見衆人散去，單剩鐵威在坐。素娟賽西幾回遮掩，張氏心中惶惑，便請鐵大娘相見。
鐵威道：“她在後堂指點家人辦酒，少頃自然出來奉陪。”張氏不見黃安，又見鐵威不去，心中甚是驚疑。貴保忍不住上前叩曰：“鐵叔父既盛意相留我們姐母歇宿，因何不進入內堂？若內堂不欲攪擾，叔父請便。我四人在此不勞奉陪。”鐵威嬉嬉笑道：“實不相瞞，前日在府上得見令姊芳容，私心渴慕，蒙貴管家妙算，特調你四人到此，可謂天緣湊合。尊嫂倘不嫌棄，願作東牀袒腹。”四人聞言驚得淚汗交流，便大罵黃安奴才，害主求榮，恨不天誅地滅。鐵威道：“爲今之計罵亦無益。某如此人物如此家勢，亦不辱沒令嬡了。”素娟忍不住大罵道：“喪心狗賊不顧天良，擺唆惡僕誘我四人到此，逼勒強姦，天理何在！國法難容！”罵罷於執桌上銀茶壺照面擲去。鐵威迴避不及，潑得渾身熱茶，身上衣服幾乎溼透，勃然大怒罵聲：“小賤婢，如此放肆，看你插翼難飛，待我取你殘命！”隨將書桌上寶劍拔出一拍，嚇得張氏母女魂飛魄散。賽西向前勸道：“鐵相公請息怒，待我們從容商議，然後應承。且請出去，少頃回話。”鐵威道：“從不從，一言而決，何用商量。我只管暫出去，少刻不從，你四人休得想活！”說罷將門反鎖出去，與黃安談論此事。家人擺進晚膳，二人正欲舉杯，忽聞家人通報施相公到來，鐵威叫他請入。是晚賽全在酒樓飲了數杯，屢屢在鐵家歇宿，是以轉到鐵威家中。鐵威一見便請入席，賽全道：“小弟有偏了。”隨問：“此位是誰？”鐵威道：“此是我新結識的黃安賢弟。”賽全說聲：“欠陪。”即往書房去安歇，看見房門鎖閉，裏面隱隱聞有數人哭聲，心中大疑。傾耳細聽，聞聲聲怨罵鐵威，又罵黃安，心下愈疑。
從門隙細窺，窺見坐着三個婦女一個男子對泣，內中一個極似妹子賽西，遂忍不住叩門詢問，裏面聽聞門響，驚慌無措哭罵頓止。賽全在外窺得親切，開聲道：“你們不必驚慌，我不是鐵威，乃施賽全在此。裏面坐着的可是賽西妹子否？愚兄特來救你。”賽西聞言，又驚又喜，說道：“是。”賽全用力將房門打開，入內，果然見妹相認，遂把前情訴出。賽全便問：“此事從何而起？”張氏道：“鐵威窺看我女兒。”又盡把前事說知：“騙我丈夫進京貿易，串同惡僕黃安，騙我母女到此，強逼我女爲婚軟困在此。”賽西道：“哥哥來得湊巧，懇設法搭救，若鐵威入來，我四人性命就難保了。”賽全道：“你四人不用驚慌，有我在此，包管得脫牢籠。”即抽身而出再鎖房門，自己實時上堂去見鐵威。
話說施賽全心生一計，實時移步出廳，那鐵威黃安一見，停杯起立。賽全問道：“二位尚未埋杯麼？今晚酒興甚濃，忍不住都來撞席。”鐵威即命家人添了杯筷，大家同飲，飲次，賽全便問：“書房因何鎖閉，且聞婦女聲音卻是何故？”鐵威道：“實不相瞞，愚兄今晚新納一妾，不欲俾家母及賤內知道，故暫留在書房。侍過今宵，明日再尋別室安置。”賽全道：“有此喜事何不早說，今晚定要擾兄喜酒，俱如此殘餚，難以盡興奈何？”鐵威即命家人辦過新菜，三人酣飲。賽全有心算計，把他二人灌得大醉，二人酩酊，伏在桌上。賽全命把殘席撤去，扶黃安別室安寢。然後再開書房，扶鐵威入書房，將他伏在書案上。素娟等一見嬌啼，賽全暗暗搖手，教他勿聲。復出去吩咐衆家人安歇。少頃，見四下息燈人靜，即走入別室，拔出佩刀將黃安一刀殺死，再轉入書房，欲將鐵威殺卻。賽全自想道：“不可。此人待我不薄，不必傷他性命。將刀插在桌上，帶張氏等四人開門同走。張氏攜着素娟貴保，賽全攜着賽西，不顧高低慌忙亂走，天昏月黑弓鞋細小屢屢傾跌。幸得夜靜無人，直望家門而去。誰知鐵威有個守門的家人鐵順，是晚尚未睡熟，忽聞開門聲響，如有數人走過，以後肅靜無聲。心中大疑，忙啓房門出看，看見頭門大展，悄無一人，急入疾呼同伴，各人驚起，見裏面數重門扇未開，遂入書房呼醒鐵威。鐵威驚醒，見衆人齊集，報說家門大開，又不見了素娟等四人，並賽全亦不知去向，心中大驚，宿酒頓醒。即往別室，尋見黃安被殺，血染牀褥，大怒道：“不好了，是我養虎爲患了。”登時命家人點起火把提籠，帶齊器械，飛奔追趕。
是時，賽全五人走了一程，無奈婦女行路遲慢，素娟又一陣腳痛難堪，坐在路旁啼哭。賽全十分焦躁，只得站在路旁等候。
等了許久，再三催速，只得勉強起行。哭一步，捱一步，行到江邊已無去路。四望並無船隻，正在彷徨，忽聞後面有人聲嘈雜，燈籠火把遠遠追來。
貴保先過水，望見鐵威人馬到，先走去了。賽全急脫鞋襪上衣，將妹子置於背上，涉水而過。且喜水流雖急，卻不甚深，才及過腹，轉回背素娟，她不肯，無奈又將張氏背起，過了隔岸，把她二人放下，又翻身轉回想背素娟。素娟不肯，賽全苦勸不從，張氏賽西亦在隔岸苦勸，總總不依。看看鐵威家人追至，賽全正欲徒手拒敵，忽見素娟抽身向波中一跳，賽全正欲急救，卻被急流衝去已遠。張氏賽西看見捶胸大哭。鐵威追到，見素娟投水。賽全急回對岸，攜着張氏妻妾走去。鐵威遂咬牙頓足，同着家人忿忿而去。張氏望見鐵威迴轉，暫時住腳，不知貴保走往何處。讓賽全沿江找尋死屍並尋貴保。
豈知素娟命不該死，屍到江心被一隻官船搭救去了。賽全如何尋得着呢？看看天明，賽全勸她二人住哭，引路回至家中。
各丫環婢僕一見驚問，及聞說出情由，十分嘆息。張氏命家人取出衣服與賽全換過，又辦酒邀留款待。大家商議暫將冤仇忍耐，待丈夫迴歸再行理論。張氏浼舅爺找尋貴保並素娟屍首，又煩舅爺上京“與我尋着老爺，報信何如？”又交銀二百兩以爲使用。賽全領命復回河邊，找尋素娟屍首，上下尋過，總總不見。又一路找尋貴保，不知下落。想必上京去了，報知父親。
莫若上京尋着世榮報知，待他回來報仇，二則又訪貴保下落。
不知訪得世榮回來如何，且聽下回分解。
第十回 貴保窮途逢俠士 小子窗下層奇術
詩曰：
亨屯方出險，繡幕得牽絲。
天遣功名路，金鞍聘帝畿。
且說貴保是晚過溪，忘命直跑。不顧高低跑了三四里路，回顧無人追襲，心魂稍寧。筋力睏乏暫憩路旁，思忖不知母姐怎樣，欲待回家，又恐禍生不測；欲待尋父，又長路漫漫，身無盤費。思忖一會哭一會。恰已天明，只得望前而進，腹中飢餓，無奈，將身上衣服變易得銀使費。沿途訪問進京路徑，行了十餘日，身上衣服變易迨盡，猶未到京。詢諸途人，猶有十餘日路程，心下彷徨無策。一日來到浙江地面，村市中有一村名李家村，中有一富戶姓李名建中，身列庠生，十分飽學。有子英華英發，爲人任俠好施，賙人之急千金不計。有一胞弟李建良在京開間酒樓，只有李秀才在家教訓子侄，不圖仕進。是日，用過晚膳，見天色尚早，在庠門散步。恰好貴保到此，李秀才見他小小年紀雖風塵滿面，猶秀氣逼人，且又異鄉聲音，一見便生憐恤。引他回家，命家人將飯與他。食訖，貴保叩謝，正欲出門，李建中止而問曰：“我看你非是下賤之人，何處人氏？因何流落到此？”貴保見問，潸潸淚下，哽咽而言曰：“小子姓黃名貴保，家住襄州。父世榮赴京貿易，留小子與母姐四人在家。爲遭惡僕與鐵賊誆誘，逼姐成婚，多得施恩公搭救，逃走出來，母姐不知存活。小子沿途訪父，身無盤費，衣服變盡，落魄到此，今蒙垂問，只得瀝訴，伏乞垂慈。”建中聞言慨然曰：“聆君所言使我心側，見危不救亦屬非人。你小小年紀有此志行，殊屬可嘉。但上京師，縱然訪到，你亦不知尊翁寓居何在，不若就在茅舍作吾兒伴讀，待我緩緩與你訪尋若何？”貴保聞言即叩謝曰：“遭難之人，得蒙收恤，深感再造。”建中命家人引他沐浴，將新鮮衣服鞋襪與他換過。自此貴保安身在李建中處不表。
且說朱百容在監，幸得梁玉朝晚勸解，不致悲愁。但終日盼望兒子告準回來，把冤伸雪。不覺盼了三個多月，並無音耗。
時已殘年向盡，在獄嗟嘆，輾轉思量。慮着胡家勢大，朝中大僚相護，不準鳴冤。又慮兒子帶着多金中途有失，千憂百慮，忽成痼疾。梁玉延醫調理，多方解勸稍稍痊癒。一日屠店舊伴潘成到候，兩下相見墮淚。潘成把訟事嗟嘆一番，復把鋪中生意盈縮若何，各人股分應得多少業經清算，已將銀楚交朱能，細說一番。說罷袖中取出白金十兩，送與百容費用。百容固讓不獲只得受下。坐了一回，告辭回店，按下不提。
且說貴保在李家伴讀，相安過日。只得鎮日思量，母姐不知生死，又不知何時得逢父面。回顧自己，如飛鳥雖得身安，終覺鄉思撩人，終日愁眉不展。是日，李建中壽誕。諸戚友學交一齊到賀，建中備下早筵相待。觥籌交錯各相酩酊。席散復潔香茗與衆解醒，茶罷，李建中謂各徒曰：“爾等日耽風雅，素事篇章，爲師欲考較一題，奈恐妨舉業，趁今觴政之餘，戚友齊集，分題擊鉢較量高低，試看今日騷壇阿誰奪幟。”衆人都曰：“好好。”建中即援筆揮題飾箋，寫出相馬二具七言絕句，韻限四支。衆生徒見題構思，有等彩筆生風，宛若庭筠敏捷；有等眉毛盡落；奚啻洗然苦吟名。生徒次第進呈，惟有李英華英發二人一句未就。黃貴保在旁着急曰：“諸人俱已完篇，兩郎君一句末就，今日挫了吟壇銳氣。”奈何二人正在苦思，怒曰：“可惱奴才，敢取笑我兄弟，你試握管，你能作得出否？”
貴保曰：“兩郎不嫌潦草，願代捉刀。”二人正在苦思無策，聞言即推筆硯與貴保曰：“汝試爲之！”貴保筆下生風，頃刻揮成二絕。二人一見十分歡喜，即呈上建中。建中次第取看，蓋皆平平，看到英華英發二人所作，不覺改目。英華詩云：“相輿久悔世情非，污血尤來見亦希閱盡三千無駿骨，如龍空取雪毛肥。”英發詩云：“九方去後無真識，老盡驊騮相賞希多少駑馬爲上駟，世人爭解論王乘肥。”建中看罷，謂英華二人曰：“此詩古音流麗，慨當以慷，作此詩者滿腹牢騷，純是借題寫照，信是吟壇名宿，斷非你二人所構，但諸親戚在座，二人何處覓捉刀，既非倩人定必藍本。”諸戚友聞說，齊起身披看，俱十分欣賞。英華猶欲置辨，英發已供出貴保代作。建中聞言，即呼貴保上前問曰：“此佳章是你倩筆否？”貴保曰：“小子初學塗鴉，演成下里。老爺過譽，殊覺赧顏。”建中曰：“珠玉在前，有目共賞。何須謙遜，索性拈題再考，吐露你錦繡雄才。”
貴保曰：“既獲垂青，何妨獻醜，還請頒題。”建中曰：“就以壁間趙文敏所畫青藜照讀圖爲題，賦七律一章，不拘何韻。”
貴保聞命，拈毫拂紙，頃刻揮成，呈上建中。詩云：“映雪囊螢未足酬，何來仙仗把光投。驚神學問於秋擅，煥鬥文章片軸留。天祿此宵傳祕籍，石渠他口着新讎。宣元校理標今古，猶有餘輝炳後劉。”建中看罷，不禁拍案叫曰：“言言金玉，字字珠璣，此翰苑才也！我建中有眼不識，久屈英才！”命家人取英華兄弟衣服與他換過，以侄禮待之。命英華二人以兄弟相稱。
貴保拜謝。自此稱建中爲叔父。衆人將詩一看，各各稱羨，聚談一會告辭散去。自此貴保在建中家下攻書不表。
卻說貴保憶起家鄉轉念母姐，不知怎樣。父親又遠在天涯，設今日在家中，父母不知怎樣歡喜。誰知今日天各一方，思想起來能不傷感，莫若告辭建中叔父早到京城，一則求取功名，二則訪尋嚴父。思量已定，明早將此意告知建中。建中極力贊成且曰：“賢侄此舉甚合吾意，一來努力功名，二來乘便打探令尊消息。恰好我有胞弟建良在京，待我修書帶去，自有安身之所。況要納監，他在京貿易多時，各部衙門都有熟識，賢侄託他料理，亦可省些錢支。後日黃道吉期起程可也。”貴保曰：“叔父說得是，愚侄遵命。”次日，英華兄弟與各書友備亦離筵，與貴保餞別。飲次建中舉觴相囑曰：“此杯薄醑願賢侄進京早會尊君，但得致身青雲無忘今日。”貴保接觴謝曰：“小侄餓莩餘生得叼再造，倘得僥倖定必銜環。”飲畢，復酌遞與建中，各相坐下，次及各書友，亦輪杯舉囑，貴保一一酬還，後及英華英發二人握手傳觴，不禁哽咽而言曰：“自接芳暉，常叨磋切觀摩已久，不啻同胞兄。倘奮邇雲霄，願無忘此酒。”
貴保含涕銜杯，聲情激越復觴二人曰：“聽二兄言使我心惻，昔人詩云：桃花潭水深幹尺，不及汪倫送我情。二兄今日之謂矣。勿論晨夕觀摩情難相舍，即此離筵數語，倍覺銷魂。倘腐草逢春得沾雨露，斷不爲薄情之舉。異日不論乘車戴笠，相逢不止爲君揖而已也。”建中曰：“爾等敘話，在此一宵正宜暢飲歡呼，少盡昔誼，何復楚因相對，使一座掐眉。”各人聞言，愁腸盡解。復縱酒暢談相與盡歡而散。次日，建中命僕李恩整頓行李俟候，用過早膳，貴保入內辭了蘇氏，出來辭別建中，與英華等一衆致別，李恩肩挑行李相隨，建中向貴保說聲：“珍重！”向李恩囑聲：“小心！”英華兄弟與各友直送至數里，灑淚而別。貴保上京如何，且聽下回分解。
第十一回 巧相逢中途遇友 傳消息旅店銜仇
詩曰：
他鄉逢舊好，把臂話通宵。
恩怨雖勞念，天涯慰寂寥。
卻說貴保與李恩，一路水宿風餐，過了幾處市鎮村坪，歷了一番風塵雨雪桃紅柳綠。不盡異地繁華燕語鶯啼，觸起他鄉景況。一日天色向暮，在旅店投憩。李恩方出外，獨坐無聊，步出房門閒望，忽外邊來了兩客，後面那人十分面善，但天時昏黑認辨未真。俄爾店主引兩人入隔房安息，貴保有事在心潛行探聽，聆其聲音甚熟，一時想象不出。愈聽愈真，忍不住造房拜訪。隔房二客起立相接，貴保一見認是朱能，便叫一聲：“朱兄！”朱能喫驚細認是貴保，兩下相見坐下。
且說朱能在劉承恩店因何到此？同行那客卻是何人？原來劉承恩見朱能病癒在店，此日無事帶他各處催帳。是晚一同入店不期相遇。兩相坐下，先與承恩各通名姓，次問朱能因何此時纔到此地，訟事若何？朱能見問不禁潸潸淚下曰：“愚兄命蹇，不堪備述，言之痛心。自別尊在來到山東，中途病劇復遇流賊，竊去黃金昏憒荒郊。得劉家恩公救恤扶歸調好。因出門摧帳，相隨至此。但賢弟在家習讀，因何到此？尊公可有同來，懇請一會。待愚兄陳明往跡，免使他掛心。”貴保見問亦下淚曰：“小弟遭遇與兄亦同。自兄去後家君出門貿易，誆被惡僕黃安串同忘恩鐵賊，誆誘母姐四人，脅逼姐姐成婚。幸得施恩公設計救脫，復遇鐵賊追迫，孤身遠走，母姐不知存亡。
拼命訪尋父親，來到淅省幸遇李叔父收養，認爲義侄。今春闈將近，如今進京一則求名，二來訪父，豈期旅邸得遇朱兄。但朱兄盤費既空，難道坐視三冤不報，還有朱伯父監牢受苦，亦當設計昭伸。”朱能嘆曰：“愚兄豈不知雪冤救父刻不容遲，但兩手拮据焉能設策？惟有恨摧胸臆淚流枕簟而已。他人豈能知耶？”貴保曰：“不若相陪小弟到京，訪着家君自有貲財相助，去部衙控告若何？”朱能曰：“賢弟金玉之論自當聽從，但某受劉恩公大恩，今日隨他至此，豈忍半途相棄。不若賢弟逗留寓所，待事後來尋。”承恩在旁止之曰：“朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪，今遇黃相公攜帶正幸相會可乘，安可爲老拙而阻雪仇乎？”朱能曰：“報仇雪恥日夜在心，但病憒殘軀得君再造，半途相棄問心難安。是以寧願先送恩公後隨弟駕。”承恩曰：“吾始視兄爲豪傑，誰知兄乃是愚夫，古人有身受千金恬不爲報，豈區區供養輒勞懸懷，大丈夫一遇知交摯家相贈者有之，甚至頭顱相贈者亦有之。老拙千生周急扶危如朱兄者，何止百十。總是事了心安，不留胸臆。遙憶以來，何嘗一一有報，亦何嘗一一望報。朱兄今日拘拘於老拙謀者，乃一己之私恩。黃相公爲朱兄謀者，實不共之大恥。
急私恩而忘大恥，有志者不爲。朱兄自顧爲何如人？今日所處爲何如事乎？”一席話說得朱能降心敬服。貴保擊節稱揚。三人談論一番，俄爾李恩相請歸寢，貴保作別，回房安歇。次日用過早膳，貴保邀請朱能仝行，朱能只得辭了承恩。承恩解囊以三百金相貽曰：“相聚已久些須白物充兄盤費。但大仇雪後經過敝地，祈一相會，亦慰老夫之望。”朱能遜謝曰：“久受隆恩亦慚未報，復貽厚貲何以克當？縱恩公看來甚輕，小子受之有愧。倘大冤獲雪，定必踵府相酬！”說罷把白金送回，承恩固辭不受。承恩曰：“老拙主意已定，朱能勿作外人，些須白金無勞固讓。”朱能因遜不獲只得收下。承恩復謂貴保曰：“黃相公他日身榮歸裏，千萬同朱兄屈臨。”貴保曰：“異日鄉旋，務必拜候。”兩下道聲珍重一齊作別。承恩自去，貴保與朱能李恩三人就道。一路上讚歎承恩慷慨仗義，有古俠士之風。陸路問津，舟行泊水，同行有伴不覺逶遲，行了數日已抵京城。
一到羊肉胡衕，李恩先驅，貴保與朱能在後，入到李家酒樓，見了建良，呈上書函。建良折看畢，與貴保朱能相見坐下，各通名姓。旁有家人遞茶。茶罷，建良問曰：“黃賢侄貴籍荊襄，因何到敝鄉與家兄相會？”貴保曰：“小侄因逃難尋親，得蒙令兄周恤。今者到京又來攪擾，兩昆至真乃貴保天大恩人。”
建良遜謝，復曰：“此位朱兄家兄書中不及備列，在何處得遇黃賢侄？”朱能曰：“小侄與黃賢弟世交。因欲進京雪仇，半途被玻逗留後隨恩人催賬，恰好旅邸相會。被邀至此，覥顏叨擾，愚心甚慚！”建良曰：“朱兄言重，不娬喧圂屈駕無妨。”
於是揀個潔淨樓房與貴保二人同住，修書打發李恩回去。貴保亦修書致謝建中。貴保將金銀託建良與他援例納監，數日一一停妥。由此貴保日夕在書房攻書，日日命未能隨店中夥伴周圍尋訪父親消息，總無音耗。一日偶在房門散步，見有一漢子上樓飲酒，勢色十分勿忙。貴保一見不禁大叫：“施恩公！”那人聞言舉頭把貴保一看，不禁躍然曰：“你害我尋你得好苦，原來在此處！某沿途尋訪總總不見，聞得爾父世榮在京，是以到京周圍查訪。”是日正跑得肚飢，急入酒樓不期與貴保相會。
兩家不作別話，貴保惟問那晚蹤跡，賽全一一縷述。貴保聞姐姐已死，不禁傷感，咬牙切齒深恨鐵賊。賽全亦問：“因何到此？得會尊君否？”貴保把己身所歷從頭細述，絮語一回。引他下樓與建良相見，把姓名蹤跡陳說一番。建良敬他義俠，十分厚待。恰好朱能仝夥伴回來，一見彼此仝裏識認。兩家見禮，各各陳述。相與同至樓房細談。賽全在李家酒樓住了兩日，即催貴保修書回家安置老母。朱能亦修書，浼賽全到縣牢安置父親。二人贈金作費，賽全不受。經辭了酒樓，賽全領了兩封書札，直回襄州。先到水月村見了張氏，把遇貴保細說一番。張氏拆書一看，一喜一悲。喜者貴保功名有靠，悲者素娟殮殯無親。觸起鐵賊兇狼，黃安狡獪，不禁傷感起來。賽西相勸一會，張氏留待酒飯，賽全食訖，辭了張氏直到縣牢，訪問梁玉求見百容。梁玉啓監，引他與百容相見。百容請教賽全名姓，賽全直敘緣由，袖中取書奉上。百容拆開看罷，不禁淚滴衣襟，哽咽言曰：“我只望吾兒進京告，準把冤伸雪，得脫牢籠。豈料命蹇如斯，復遭病賊，若非得遇恩人險作異鄉餒鬼。今日復勞施兄仗義，千里傳書，老朽倘得脫危，定當銜謝。”賽全遜謝，坐了一會告辭出來，復回貴保家安歇。自此張氏念賽全恩深，把他長養在家。賽全無事，與他料理門戶，買辦各物，暫且安身。按下不表。卻說朱能貴保商議報仇如何，且聽下回分解。
第十二回 小書生觴餘遇主 聖天子有意憐才
詩曰：
巷遇喜憐才，風塵辨駿駘。
萬門高跳處，平地一聲雷。
語說朱能貴保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黃賢侄，令姊之冤伸雪亦易，他日回鄉在本處官員控告便得。
惟朱家一案事情重大，胡賊既爲當今國戚，又晉爵爲公，實難動遙此事若不詳慎，恐禍不旋踵。況且胡賊結交極廣，朝中大臣多與他相厚。待我與二三知己朋友斟酌，務要計出萬全，方可行事。”朱能道：“事皆確實，況有府尊何公作證，怕他怎的？又府尊有書教我向兵部衙門投遞，自有照料。”建良道：“近來勢利的世界正系貧不與富敵，富不與官爭。我勸賢侄不可心急，待等考過秋闈，等金榜題名，此時更易爲力。”貴保道：“叔父其老成練達之見，我們不可造次。待等考過秋闈之後，再議可也。”朱能聽了二人言語，遂安心讀書習武，以爲進取之計。
時光易過，到了秋闈之期，朱能隨衆應試，三場已畢。到了開榜之日，高高中丁第二名武魁。報到店中，大家歡喜不荊朱能即修家書命人回家報喜。過數日朱能即命家人持了名帖，僱轎直到兵部衙門傳見。兵部尚書何維柏見新科武經魁到拜，大開中門迎接，兩下相見，直進大堂坐下。何維柏命家人遞茶。茶罷，維柏問道：“殿元公光臨敝衙有何見教？”朱能乞退左右，維柏遂命衆家人迴避。朱能上前拜道：“晚生在家被權惡所害，欲告御狀，又奉令弟府尊之命帶書到來，求大人代爲料理。”維柏道：“書在何處？”朱能在懷中取出書函呈上，維柏拆開一看，書中大意不過話胡豹容縱兒子，強逼民女，圖奸不遂連斃二命。該縣貪贓，夾斃證人，監禁苦主。上下貪污滿城冤塞，自己官小難道超雪，求兄長軫念民瘼與他伸冤。末後又說胡賊近來蹤跡詭異，蓄有不臣之心，宜早預防云云。維柏看罷說道：“事關國戚非同小可，殿元公何不考過秋闈然後酌議。”朱能道：“大人之言有理，晚生從命就是。”說罷告辭，上轎而去。
回到店中對建良貴保說知，於是安心習武以待秋闈進齲過了殘冬又是新歲，是時四方寧靜盜賊不興，恰好又是正月中旬，上元佳節，神宗皇帝預日敕命兩位大臣，在承天門外建下天醮，酬答吳天上帝鴻恩，大放煙花與民同樂。宰相張居正在府前高搭綵樓，命素娟小姐於十五日午時，在樓上拋擲繡球招婿不表。話說神宗皇帝改妝微行，帶了一個小宮監周圍遊玩。
只見士庶輻輳商賈雲集，到處不分日夜，簫鼓嗷嘈笙歌嘹亮，十分熱鬧。說不盡粉白黛綠，覽不盡公子王孫，真所謂一人元良萬民有慶。神宗皇帝遊過了幾處，行至張居正相府前，只見高搭綵樓，人多擠擁難近，又頭門結一座王母宴，瑤池花瓣人物俱是縐沙結成，十分精緻。其次陳兵部頭門的一座郭子儀祝壽圖結構得十分工巧，看過了幾處，直行至羊肉街，不覺腹中飢渴，到了李家酒樓。上樓見鋪設華美，又見酒客滿坐，神宗皇帝見無坐處，意欲回步，又見走得睏倦，正在進退兩難之際，恰好貴保因酒客喧闐不便讀書，又朱能出外獨坐無聊，偶出房外站立，忽見神宗官家打扮器宇不凡，隨着一小僕欲進欲退，知他欲飲無坐，便上前拱手道：“客官飲酒此間無坐處，且到小弟書房，自有潔淨坐位。”神宗聞言大喜，即相隨入房坐下。
貴保傳呼夥伴擺上精潔餚饌美酒，相與對酌。隨行小監在旁執壺。
兩家坐下各道姓名，飲次，二人談今說古議論風生，十分投機相見恨晚。神宗見貴保年少英俊對答如流，有心相試說道：“某觸景生情有聯一句，請足下對之。”貴保道：“請貴客說出來，倘不能對，休得見笑。”神宗遂把聯句說出：“小危樓三杯兩盞極好東西”貴保實時對道：“大明國一統萬方不分南北”神宗皇說道：“某更有一聯句，歷來無人對得，今足下有此捷才必得確對。天下之蟲蠶第一。”
貴保見是拆字，把蠶字拆天蟲二字，遂把鳳字拆凡鳥二字對之。
“凡間之鳥鳳無雙。”
喜得神宗不住口讚道：“足下有此仙才，且口氣超羣又念念不忘君國，他日得志定作國家柱石忠良，必能羽儀天下，而爲國家祥瑞也。”頻命小監行酒，盡歡而罷。
貴保命夥伴復潔香茶談心，神宗問道：“聽黃兄聲口不似本京人氏。有此大才，因何寓此喧囂之地？”
貴保道：“小弟原籍襄陽，同一友到京雪恨，與此店主相厚，是以暫寓此樓。一則藉此溫讀，二則便於訴冤。”
神宗問：“此友何人？所仇何事？”
貴保道：“小弟與友雪冤，案情重大，說出來令人髮指。
今日相識之初未便吐露，朱先生莫怪。”說罷攢眉愁嘆。
神宗道：“不用悲傷，我看黃兄印堂氣色光潤，日間必有喜事臨身，何愁冤情不報。但三兩日間不宜出外，恐有貴人相臨。”貴保道：“朱先生精看相法麼？”神宗道：“非也。不過據理懸空揣度耳。”說罷起身作別，袖中取出銀一錠置桌上道：“承蒙厚賜，留此作爲酒貲。”貴保道：“這個可不必，薄酒粗菜褻瀆尊長，何勞厚賜。”即納還小監袖中，相達下樓，珍重而別。建良問道：“此賢侄相識麼？”貴保道：“非也。他說姓朱是本京人氏，小侄見他博學，相與談飲。他留下酒貲，小侄不曾受他。但用了多少酒錢，待小侄算還便是。”建良道：“不須不須，叔侄間何用客套，以後賢侄倘有客到，但呼夥伴備饌就是。些須飲食不必計較。我與賢侄及朱賢侄情如骨肉，今賢侄如此是見外了。”貴保道：“攪擾叔父不當了！”李建良打聽張相府綵樓招贅如何，且聽下回分解。
第十三回 大恩人報說綵樓 奇女子運籌帷幄
話說李建良打聽張相府有一件奇事，朱能便問：“何事？”
答道：“宰相張居正有一小姐，在綵樓招親，已經出論，定期明年正月上元午時拋球擇婿。”朱能道：“不知這位小姐才貌如何？”答道：“聞人傳說，貌比鮮花。若論才學，不獨世間所無，更屬古今少有。因他幫助父親運籌帷幄，平服倭人。所有奇謀妙策，盡是小姐功勞。”朱能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”原來這位小姐非他人，就是當日投水的素娟。
只因素娟當日投水時，在江中飄蕩，耳邊似聞有人說道：“貴人有難，我們速宜救護。”於是身隨浪湧，湧至江心掛在一隻大船舵上。這船系大學士張居正奉旨回京的官船。是時張居正在船中打坐，聞舟人拾得水中被溺女子，氣息奄奄。張居正急命灌救，須臾救醒。丫環把衣服與她穿換，引她到艙中叩謝相爺。素娟便問：“這位相爺是誰？”家人答道：“系當朝宰相張居正太師。快些上前叩謝。”素娟行至跟前下跪，張居正問道：“你這女子青春年少，有何冤苦將身投水，抑或偶然失足被溺？”素娟便把前情逐一訴出並問：“大人因甚到此得救殘生？”張居正道：“本宦告假回鄉，近因倭寇侵犯中原，奉旨回京策敵。在中途聞得賊入山東，欲移舟先往濟南商量軍機大事。路經至此，舟人把你救醒的。據你說來，是受屈含冤的，待我差人帶你回家如何？”答道：“目下父親不在家中，我若回家必再受奸人所害。求大人設處。”張居正道：“既如此，待我帶你回朝，自然與你伸冤就是了。”素娟叩頭謝恩。張居正吩咐丫環好生服事黃姑娘。隨命家人解纜行船，向濟南府進發。是時濟南有倭寇之亂，倭人即系日本國，在東南大海中，中有一島叫做倭島，有一王佔據，附近十八州地方盡屬倭王統管。其國風俗與中華不同，凡有職位的貴人，俱雕刻身面，用各顏色塗染班痕。婦女牙齒用藥染黑，衣服無縫折，儼然單被開心。將頭穿出，一般形狀半似雪衣，半似袈裟，與人行禮，但把手相搏當作拜跪自古以來，朝貢中國，自稱大王，常與中國貿易。萬曆年間，倭王俺達自恃強盛不來朝貢，朝廷命欽差趙全爲大行人，周元爲副使，帶領騎尉二十人到他國中催貢，誰知趙週二人是個叛逆之臣，出京之日早攜家眷，逃遁去到日本國，見倭王十分厚待，遂投降了日本國，並騎尉二十人永不回朝。趙全反教唆倭王興兵入寇，殘州破縣，生民塗炭。倭王俺達統兵十萬屯紮青州，命王孫哪咭領兵二萬攻打濟南，被官兵殺得大敗。把哪咭困在土山之上。參謀阿力哥勸哪咭投順中國，山東總督王崇古準他歸降，即欲奏聞朝廷。巡撫方金湖道：“不可。現今倭王大兵未退，此事恐有變更，萬一不善調停，恐獲罪不淺。聞得張太師奉旨回京，不日經過此地，問他如何設處，然後奏聞方爲上策。”王崇古道：“大人高見不差。”即命人打聽張太師消息。不數日聞報，張居正到來。於是大小官員出城迎接，張居正遂帶素娟在公館住下。次日王崇古請張居正飲下馬宴。張居正飲罷回來坐下。素娟道：“聞衆家人說倭寇攻城，官兵把他王孫拿下，不知官員將他如何處置？”張居正道：“只因朝內奸臣趙全及周元等投降他國，遂引倭王興兵入寇。倭王俺達之孫哪咭兵敗投降。聞得倭王不日舉大兵到來索取哪咭。人心惶惑不定，文武官員約明日齊到撫臺衙門，商議處置哪咭的計策。”素娟道：“近來倭寇稱強屢犯中原，今日幸得哪咭在我國中作爲當戙，此事十分關係，若要制伏倭人，盡在這一次了。”張居正道：“倘倭王舉兵到來索取哪咭，將若之何？”素娟道：“衆官怕俺達兵臨城下，定要索取哪咭回國。
在我愚見，正要他着急求齲但恐他拚丟棄王孫不顧，任殺任烹總不來取，則我國留住哪咭毫無所用。縱然將他碎剮，枉與倭人結下難解的深仇，殊屬無益。若得他舉兵前來索取哪咭，這個緊要當是戙我國有益的。但要教督撫示諭各關將士，緊守城池，水陸營泛，用心防禦，以待他來。又令城廂內外及附近居民早日搬遷，免被他搶劫又宜差一個善言語的使者去到俺達營中，將好言好語安住他心。他若肯稱臣入貢，或肯將我國投降的叛臣趙全等斬首級來獻，當天監誓，自後不敢侵犯邊疆。
然後將此情節奏聞皇上，請旨用優禮送哪咭歸國。”張居正道：“倘若倭王親提大兵逼近城池，又不焚槍百姓，又不明言索取哪咭，只管日日罵戰，在你話該與他戰不戰呢？”素娟道：“他若如此行爲，官兵與他交戰必然中計。”張居正道：“這是甚麼計？”素娟道：“必系我國叛臣趙全等教他設計誘，想生擒我國上將，做個當戙得來與哪咭想替換。必須提防他出我不意攻我無備，於祈緊守營寨，切勿輕易與他交戰，縱然他露出可攻可破的破綻出來與我看，都不可命將出馬，免中他詭計。
務要多讓人走入，時時窺探他虛實。或在山林隱密之地多插旗幟作爲疑兵，合他心中惶惑不定，然後暗調精兵從私路奔出，搗他巢穴，燒他糧道，使他糧草不敷，又野無搶掠，不出十日，他軍中必然絕食，勢窮力盡，自然逃走，何必殺兵斬將乃爲功勞。”張公聽他言語，不知心中合與不合，且聽下回分解。
第十四回 獲王孫衆詢首相 平倭寇女賽千軍
話說張居正聞素娟之言大驚道：“不意你一個閨中幼女，有此等奇謀。揣情度勢，言言合理，句句中竅，你有如此絕世聰明，想必是個張良復生，孔明再世。”
素娟道：“芻蕘之論敢瀆尊聽，實以大人相度體容，故效鉛刀一割之用，何須過譽。吾有一胞弟名貴保，有通徹三教九流之學，有經天緯地之才。武略文韜，識見勝吾十倍。”
張居正便問：“你弟在家作何事業？”
答道：“吾弟在家得一名師教習韜略，是以奴家亦學得些校”居正大喜，隨吩咐左右，凡遇京中有黃貴保其人速來報知。
衆人應命。明日衆官員請張居正到撫臺衙門商議。張居正就把素娟的計策教衆官照式行事。住了數日即別衆官回京。張居正去後，巡撫方金湖就差鮑德往倭王俺達大營，把哪咭之事對他說知，並用好言安慰他。過了數日，倭王即帶兵到濟南帝城十里下寨攻打各城。督撫依張居正計策閉門不戰，暗在山林隱密之地數處暗設旌旗，或三更或午後，一日數次鼓角齊鳴。倭王見各處有伏兵埋伏，不敢出戰。督撫調精兵從私路抄出，剿他巢穴，燒他糧道，弄得俺達求戰不得，守又不能。被他燒去糧草，劫去巢穴，進退兩難。只得卑辭哀懇交回哪咭，自願來朝入貢，求請天朝封爵以壓服鄰邦，作爲中國的附庸，照申準兩國貿易，又願把趙全等獻出。倘若不肯，定必起了傾國之兵，攻破城池，寸草不留。王崇古即修書一封，差一心腹之將把此情節入京報知相府，求張居正早設方略。張居正把來書與素娟同看，看罷對素娟道：“據來書所說，你前言已驗。今番宜用何計策？”素娟道：“倭王之言，雖未可盡信爲實，但愛孫心切，想得他迴歸國中似是個真情。”張居正道：“俺達既想王孫歸國，爲何不即把趙全等替換？其中或有奸詐？”素娟道：“他不肯即交趙全等叛臣一齊替換，是心中嫌將賤換貴將輕換重，似覺羞辱一般。原不是愛惜這幾個叛臣，不忍傷他性命也。哪咭這個番狗留養他何用，不過想留下這個當戙。今俺達着急，等他有求於我中國，使中國受益。爲今之計，當差人對倭王說，天朝恩典，極喜悅你，王孫甚是優禮相待，令俺達心安。又叫哪咭穿戴起賞賜蟒袍玉帶，登城樓與俺達相見。俺達見哪咭得中國如此敬重，可以誇壓鄰邦，人人以爲榮幸。想得哪咭回國的心更急，斯時俺達心頭之寶在我掌扼揸拿，任我出甚麼難題不怕他不依了。但如今倭王言辭雖然哀懇，不肯退兵，猶恃強挾制，何曾是個真心輸服呢。如果他真心輸服，必要責他先把趙全等罪官盡數送入我境內，把人馬退去，然後差官以禮送他王孫歸國。若仍舊屯兵逼勒陣前替換，只怕倭人反覆難信，臨時變局，或只把當日跟隨趙全的手下無名小卒縛來兌換，豈不大失天朝體統。至於封爵貢市二事，都在可不可之間。至若邊疆治亂，不重在哪咭的去留，重在倭人求和的真假。他若真心和好，何妨封他官爵，何妨準他貿易呢？戰爭暫息，我得閒暇，操練軍馬，修葺城池。烽火不驚，田禾成熟。倭肯依期朝貢，把他當作外臣看待。若他背盟抗逆，我即興兵問罪，在我能操必勝之權，必享數世太平之福。他若肯先縛趙全等入境，預將哪咭移住界口，若趙全等一到，然後將哪咭送出。即將趙全等解京正法，把首級傳示各處邊關，令奸臣畏懼。若移徙哪咭之時，被他伏兵搶奪當戙，就將哪咭斬首示衆，緊閉關門，出兵與他大戰。是他理偏人心不服，我理直氣壯，定必全勝。”
張居正道：“阿力哥與哪咭一齊同降的，留他不留呢？”
素娟答道：“阿力哥原系勸哪咭投降的，若送他回國必遭俺達毒手。今他兼留周元，則阿力哥亦可羈留以抵當，斷不可無故交出，留住此人，將來亦有用處。”張居正聽罷大喜，遂將這段議論對差官說知，叫督撫依計而行，必無敗事。這差官領命去到濟南，直情稟上。王崇古即命中軍到倭營，檄他先交出趙全等入境。俺達不肯，只把擄掠的男婦八十餘人，交與中軍帶回，便要索取哪咭。王崇古不肯受，俺達大怒，遂提兵攻打石雲堡。崇古見事勢中變，急與守備範宗儒商議。宗儒無奈何，命長子範國囿，胞弟範宗偉宗依，親到倭營作當戙，替換趙全等。俺達大喜，即擒住趙鎖上囚車，命一員上將赤猛克押入官營中，不知趙全性命如何，且聽下回分解。
第十五回 哪咭回國換奸臣 素娟讓功拜義父
話說倭王俺達命上將赤猛克解趙全到官軍營中，周元聞禍事發作，自知性命難保，遂自刎而亡。俺達命割取首級一齊來獻。王崇古大喜，即把哪咭及阿力哥交與赤猛克帶回。又命裨將康綸奉送王孫回國。哪咭與阿力哥泣別而去，臨行巡撫方金湖致囑赤猛克勸倭王不可傷害阿力哥性命。卻說哪咭回至大營，與俺達相見，祖孫二人抱頭大哭，感謝天朝不殺之恩，仝向北拜了五拜。俺達差行人噠兒漢等齎謝表到來。表內言：天朝赦我承重嫡孫回國，得他接承國嗣，真是莫大功德。懇天朝大皇帝恩准和好，願年年貢獻土產作爲外臣，並懇遍諭邊省軍民人等，依舊與我國貿易，誓無反叛，皇天后土，是鑑此心。
總督王崇古遂帶噠兒漢進京朝見，並將張居正前後策書情節一一奏聞。神宗皇帝大喜，替張居正道：“張太師真正有王佐之術，能令日本倭王稱臣歸服，昔年與日本議和，因開馬市兩相交易。後來屢被倭人殺傷我中國百姓，兩國遂起爭端，兵連禍結，致令干戈不息。羣臣見前朝南宋懦弱，其禍皆由與大金國和議，是以屢被外國欺凌。因此共勸孤家征剿立威，不與倭和。
今張卿獨主和議，乃得倭人臣服，太平無事，真莫大之功。”
張居正奏道：“昔者馬市起釁，滿朝文武都話禍因中國與敵和好，失威示弱，致啓兵端。殊不知今日之和與前朝之和大不相同，如漢朝把昭君送出塞外，宋朝將金帛獻與大金國，都是外國強盛中國懇求他和好，本非他情願。故賈誼有倒懸之譬喻寇準不主和議。今日乃外國懇和，自願稱臣乞封，是制和者權操在中國，不是權操在外夷，比漢宋懦弱求和，萬萬不同。昔年奏聞，馬市倭人帶兵入境，恃強轄買，把無用的瘦馬要求數倍之利，故貿易未久，遂致搶奪相殺。故先帝遂禁馬市，不許交易。今日則因他到來進貢，官開墟市，令他與邊地百姓貿易，或三日一墟，或兩日一市，設兵彈壓，毫無爭鬥，與前時馬市不同。至於緊守邊關，講究武備，乃治國的常規。不因他朝貢不朝貢，然後增減。若話倭人無信，反覆不常，試看我中國父子兄弟骨肉相約，都不能包管有始有終，何況夷狄之人，怎得萬年和好，只要在我有鉗制之法，應如此舉行就行。無識之臣，動輒話夷狄之人最無信義，與他和好必有背盟之禍。難道近來數十年屢被他攻劫，都因背盟之故麼？即將來背盟之禍至甚，亦不過如此。朝臣動輒以殺戮貪功，不顧生民塗炭，只圖私利，不計公害。外國願和，卻不肯和，遂失此機會。此等臣子不獨不忠，兼之不智。”神宗皇聞奏大喜，遂冊封俺達爲順義王，年年進貢，歲歲來朝。又準他與邊民貿易。行人叩謝領旨，歡喜回國。於是神宗皇帝設下太平宴，君臣慶飲，盡歡而退。張居正蒙皇上賞賜許多金銀寶物，大喜回府，對素娟道：“日本息兵歸順，今日宴飲太平，蒙皇上優旨褒賞。這場功勞是出自你暗中擺佈的，待我明日上朝將此情節奏明，以免屈你之功。”
素娟道：“倭人歸順，皆賴天地泰運之興君相燮理之德。奴家怎敢冒功，若將此事牘奏天庭，則堂堂宰相計謀出自閨中，在奴家雖是甚榮，在相爺頗覺爲辱。奴家前蒙相爺活命之恩，雖粉骨碎身未足雲報。今略施小計以相幫，未足答鴻恩於萬一，願相爺將此事寢擱罷了。”張居正大喜道：“你立此大功不矜不伐，不獨有才，兼且有德。你既肯將這場大功相讓，不願奏明，待我明日上朝單把鐵威害你之事，入奏請旨，拿京問罪罷了。”
素娟道：“民間之事，自有地方官所理，不經該縣先稟大員，依例尚有越訴之罪，況敢驚動君相。所以當日漢相丙吉路見殺人命案，過而不問，以存宰相體統。況鐵威雖陷害奴家，奴家現未曾死，又得與相爺相聚，若非鐵威之力，奴家怎得到此以受相爺知遇之恩。鐵威雖有大罪，實有大功。況天網恢恢，小人必無倖免之理。不須出自我手，吾願相爺不必把民間一件私事牘奏天庭。”誰知素娟說出這段議論不願收除鐵威，不是蒙恥忘仇，實有一段深意。自思婚姻乃終身一件大事，怎可誤配愚夫，若屈處家鄉必真才難得。父母爲我擇婿屢不合意，目中只有一個朱能。京師乃聚才之地，宰相有掄才之權，我幸依附相門，或可藉此以擇佳配。再得一個如朱能這樣才貌者亦未可知。若把鐵威這宗冤仇奏明，例必委一欽差前去，必把我帶回原藉與鐵威對質。雖把仇人定罪，何益自己終身。況他圖奸未成，謀殺未遂，不比朱能。這個不共戴天之仇，何妨容忍於他，以待天誅。此是素娟的機權作用，張居正那裏得知，只贊他有滄海之量，可稱得做世間生佛，女中丈夫。“我意欲收你爲乾女暫居我膝下，替你擇一賢貴佳婿，得以後日衣錦還鄉，歸謁父母，你意下如何？”素娟道：“若得如此栽培，真是恩深罔極了！乾爹請上受乾女八拜。”張居正大喜，笑吟吟端坐，受了素娟八拜，自後父女相稱。相府家人改口稱素娟做小姐，小姐即寫家書，對幹父說知，差一個家人帶到家中報喜。張居正又自己加一封書，書內大約言：令愛素娟有功於我，我已經收他爲乾女，替他權作主婚，選擇佳婿。差官去後，卻說張氏接得素娟之書，見她未死又做了丞相干女，滿懷歡喜，即修書迴轉，張居正得接回書，遂擇定正月十五日午時，高搭綵樓拋球招婿。
後來不知招得誰人爲婿，且聽下回分解。
第十六回 張太師綵樓擇婿 李建良勸友招婚
話說張居正擇定正月十五日午時命素娟在綵樓拋繡球招婿。
此事遠近宣傳，傳到李建良酒店。建良對朱能說道：“聞得相府小姐拋球擇婿，賢侄尚未結親，何不去走一遭？”朱能道：“小侄報仇念切，刻不能忘，今日宰相雖有綵樓招婿之事，但我仇未報，父在監中，固不宜圖及婚姻之事。況向富貴中求淑女，猶如從科目中求真才，豈可得麼？再說天下雖大，知心朋友除貴保一人之外，猶難再得一個，同心之人，談何容易。只管從叔父之命，往走一遭，亦不過信步觀場，稍散YL滯耳。”出店而去。建良與貴保說道：“據朱能所說之論，知他今日去觀拋球容或有之，想招此婚恐未必。”正在談論之間，忽見朱能回到店中，建良貴保問其許久不回，得毋綵樓招贅不成。
朱能見問，遂將綵樓觀場之事從頭說出。原來朱能是日從早出門而去，隨着衆人直到相府門前，只見人山人海，塞遍通衢。
真個連袵成帷，舉袂成幕，但見綵樓搭得十分華美，樓下坐了數十個相府家人，個個錦帽皁袍，手執長棍藤鞭，在此彈壓。到了午時，相國小姐簇擁着十數個丫環僕婦登上彩樓，擺齊香案禱告天地月老，站起身來，旁有丫環捧過繡球，樓下有個老家人手執告示牌，高聲向衆宣道：“太師有示，今日小姐拋球擇配，你等少年未定親者站立樓下，待小姐拋球擲中，招他爲婿。不論貧富仕宦，惟有僕隸優卒道士僧人及已婚者俱不許亂進。倘球擲中此人不許別人恃強爭奪，如違，從重究治。”
衆人聞論，即擠身樓下。惟有朱能從遠處站立，看衆人執球。
只見衆人個個仰面爭看，小姐將繡球高拋半空中，有值日功曹送一陣輕風，把繡球遠遠送到朱能頭上落將下來，跌在朱能膊肩。朱能用手一摸，衆人正欲爭奪，被張府家人喝祝各人紛紛散去。小姐同丫環僕婦下樓去了。張府家人簇擁朱能入見。
早有家人先入報喜，張居正與各官諸戚友俱在。廳前聞報，大喜，請朱能入見。朱能入廳先謁張居正，後與各官見禮，禮畢站立。張居正賜坐，問及鄉貫姓名家世父母，朱能道：“晚生系殿元新科經魁朱能，湖廣人氏，家父百容，母杜氏現寓羊肉街李家酒樓。今聞太師綵樓擇婿，晚生偶爾觀場，卻被綵球誤中。”張居正道：“殿元公今日綵球擲中，與小女正是天緣，怎好說個誤字？”朱能道：“某初進步書生，怎敢作相門之婿，一則恐辱沒太師，二則無父母之命，無媒妁之言，三則某有大事羈身，婚姻之事稟過父母。然後晚生就此告退。”張居正道：“少年登科，他日前程定然遠大。若謂有事羈身，我想婚姻乃人道之始，事之大者還更有大得過此麼？至謂父母之命，媒妁之言，乃大禮所在自不言。一面修書稟請父命，一面差媒備行小禮。今秋關在即，更望大魁天下，然後榮諧花燭。難道繡球一擲，就草草成親與戲場一般麼？”朱能見相爺談吐淡定從容，不甚逼迫，遂放下心腸，不好當面峻拒。遂講幾句謙詞套話，然後起身告別而去。去到店中，見建良貴保相問，遂把這段情由說出，又對貴保道：“愚兄隨衆觀場，不意綵球擲中。賢弟平日精通易理，煩與愚兄卜一婚姻之卦，何如？”貴保排成一卦，說道：“此卦大吉之兆，報仇盡在此舉。”未能接了繡球，欲想報仇，不知如何。且聽下回分解。
第十七回 黃貴保金殿對策 神宗皇御案考才
卻說神宗皇帝自見貴保之後，心中喜他少年博學高才，想格外封賞於他。然心已定，是日坐朝，羣臣朝罷，皇帝宣諭，綸音道：“朕昨日做微行觀看景色，到羊肉街李家酒樓見一幼年書生，十分博學高才，朕意欲宣他上殿。待卿等面試，如果真才實學，將以不次封他。卿等以爲何如？”衆臣未及裁作，旁有首相張居正出班奏道：“既有高才，即當選用。業經萬歲聖鑑，何用臣等面試，但不知此生姓名籍貫何處，可有戚屬否？”神宗道：“此人姓黃，名貴保，本籍湖廣遷居襄陽，現寓李家酒樓。就命兵部尚書何維柏明日帶他上殿，待朕再試將他選用。”維柏領旨謝恩，退朝回府。用過早膳，即帶了家人擺道直到羊肉街李家酒樓，命家人通報。貴保聞兵部尚書到來，不知何事，忙出迎接。維柏下轎，貴保上前打恭。維柏扶手問道：“此位就是黃貴保先生麼？”貴保道：“不敢，小子就是黃貴保。”維柏見他容貌英俊，大喜握手，登樓與貴保重新見禮。建良、朱能上前恭拜，一齊坐下進茶。茶罷，維柏對貴保道：“恭喜先生福運到了。前日曾與誰人飲酒聯對？”貴保道：“同一朱先生飲酒。”維柏說道：“你道他是何人？”貴保道：“實未曾問及。”維柏道：“算足下頭等福命，前日與飲者，非比別人，乃當今萬歲。萬歲愛你才學，今早臨朝，命我召你，明日上殿，不次封賞。豈不可喜？”貴保聞言，喜道：“皆賴大人鴻福。”維柏即直身辭道：“足下好早些收拾，頃刻進敝衙，明日五更一同上朝陛見。”貴保遵命，相送下樓。俟維柏上轎，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋與貴保賀喜。
貴保回房收拾書籍琴劍，
謂朱能道：“兄暫寓此，待我面聖後再來相聚。”朱能道：“賢弟此番面聖，定必身榮。愚兄與你看守行囊，待弟實授何官，然後親送到貴衙就是。倘得激身，祈爲雪冤。”貴保道：“這個自然，倘得繳幸，定必效力。”俄頃，何府家人隨帶一轎到店，相請貴保。貴保辭了建良、朱能上轎，直到兵部衙門。恭謁維柏。維柏下座見禮。茶罷，歷問行藏，貴保從頭細述。維柏十分嗟嘆。相談未久，晚筵早備。兩人入席，暢飲高談。貴保對答風生，言辭博雅。維柏十分愛敬，說道：“足下有此高才，明日大廷面聖，務須大展鴻才，包管至尊，不次折用。”貴保謙遜不當。席散，命家人引貴保入書房安歇。
到了五更，維柏命貴保換過新潔衣服相隨上朝，命貴保暫在朝門候旨聽復。淨鞭三響，朝臣鴿立，天子登極，羣臣俯伏朝恭。恭畢各歸班肅立。神宗皇帝宣動綸音道：“衆卿有何本章當殿啓奏？”兵部何維柏出班奏道：“奉旨召黃貴保現在午門，請旨定奪。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。貴保聞召，膝行至金階，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗傳諭道：“朕曩晚微行遇卿，見卿高才欲破格折用。今召卿到廷面試，爾其務展經綸。”即御筆親擬題目，限他對策三章。貴保領旨，跪在金階，手不停書，頃刻寫就三篇，交與內侍進呈神宗皇帝御覽。
第一題擬漢王拜大將軍後論將相大臣
定天下之大亂者，必待天下之將才。有天下之將才，必當付之以天下之大任。令項羽背約毒民，諸侯王效尤，天下煽動，寡人慾安之而未能。雖良平，無所施其智。今丞相何言治粟，都尉信國士無雙，足當大任。故擇日齋戒設壇，具禮拜爲大將。
將責以覆楚下齊，平三秦燕趙魏而一天下，如反手也。夫駿馬逸羣，孫陽乃識國。狗之疷，見獵乃噬。將相大臣，毋少信。
當思寡人，所以爲信。屈者奉其教，令以濟乃公事。第二題擬漢高帝召故鄉父老遷新豐詔朕經營天下，不得常與父老遊久矣。父老其無恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。蓋桑梓故田，非富貴所能易。好人有同情也。而謂父老能忘我皇上哉！然安士重遷，父老徒有室遠之嘆，朕甚悉焉。茲遣胡寬作新豐，田園室廬悉如故里，以體我父老庶乎！肯來以爲我皇上歡，毋以疇昔，恃酒謾罵薄朕而有遐心，俾朕不能養志也。有司其備安車以迎毋昔故鄉子弟。
第三題擬曹孟德下所司修彌衡墓教
處士彌正平，俊才兀憂，非世所識。誠如父舉所謂一鶚也。
孤非不能容之，第欲容之諸侯，使天下知有此不羈之才，且自裁其狂耳。黃祖小人置之大僇，有負孤懷。茲聞其骨葬荒洲，當今所司修治墓田，置守冢數家，毋滋宿莽，異日或過其下，孤將有隻雞頭酒之奠，豈忍棄此冢中枯骨，而俾千金買駿，擅美於前哉！
神宗皇帝覽罷，大喜。御筆加上圈批，賜與閣臣同閱道：“卿等試看三篇，方知朕賞鑑不謬。科目中所取入股之士，那得有此古致，筆墨儼然西漢古文一樣，不獨才彷班馬，兼之字敵鐘王，可稱得做天朝人瑞了。”衆臣閱述俱十分歎賞，同奏道：“貴保天廷奇才，光輔陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。
第十八回 施厚澤敕賜狀元 雪深冤本奏叛逆
詩曰：
喜得身榮顯，還思剪勢奸。
玉堂頻起草，金闕奏天顏。
話說神宗皇帝見羣臣請封貴保，遂沉吟許久，對衆臣說道：“本朝二百年來，俱依洪武舊制，以春秋兩科場取士。今朕欲破格褒封貴保，又恐壞祖宗成規，貽天下後世譏誚。卿等之意若何？”首相張居正奏道：“科場取士，雖是國家舊規，但歷考前朝亦有格外之典加。唐明皇之於李白特賜翰林學士，臣看貴保之纔不減李白，既爲朕心所賞，又爲廷臣所推，正當額外優封，以鼓勵天下讀書稽古之士，異日史臣載筆，應贊陛下爲聖明之君。”神宗聞奏大喜，敕賜貴保狀元及第，授翰林院修撰之職。旨下，內侍奉過冠帶簪花，賜酒遊街三日。黃貴保舞蹈謝恩。朝退，各朝臣向貴保道喜，貴保謙謝一番。何維柏命家人送貴保到翰林公署，有長班投手本拜迎。貴保入到本衙，各長班一一拜叩。未幾何維柏又命家人送鋪蓋什物金銀到署，貴保拜受。
次早上朝叩謝聖恩後，即坐轎向閣臣拜候，次向六部三司及同館前輩一一拜候。即修書差長班到東昌李建中、劉承恩處問候、報喜。又差人帶書回家，報知母親，然後到羊肉街拜謝李建良。又叫朱能收拾行李輜重，到署居住，同享榮華。朱能與貴保日夕談心，諸事已畢。明日遊街牌寫着：欽賜狀元，原籍湖廣襄陽府，姓黃名貴保。父親黃世榮帶綢綾上京貿易，兩載未有音信。但有四方君子知其下落，到來報信，花紅重賞。
是晚將頭牌之字抄了數張，黏在歇客行之街道。是日黃世榮無事出街，看見報單，原是我兒子得欽賜狀元，明日在行門口等他相會。
是日貴保游到此處，一見父親連忙下轎，上前相會。朱能在旁上前叩見，在路不便細問，即同世榮回公館，將鐵威被害並欽賜狀元之事，一一盡說。世榮聞言，一悲一喜。悲的是女兒投江，喜的是兒子榮貴。又問朱能訟事若何，朱能把己身所歷，從頭細述。世榮聞言，十分嗟嘆。貴保又問父親生意若何，因何到此。世榮曰：“爲父出了山東，在旅店病了月餘，才得痊癒。復遇足痛，又逗留十餘日，是以遲至春初纔得到京。寓在西城張家店，到了月餘，恰好貨物脫清。只因候賬未行，一日到各衙門打探朱賢侄可曾到京，恰好與吾兒相遇。”吩咐朱能，可到西城張家店與吾家人將存下之銀，並行李一總帶來公館安歇。
光陰似箭，轉眼又是秋闈。朱能考取武進士第三名，乃至殿試，朱能中了武狀元，上朝謝恩。出門拜客，寄書回家，又寄書往劉承恩，與李建中報喜。一日貴保到朱能署中議事，忽報兵部尚書何維柏回拜。朱能出門接入，貴保上前見禮。三人坐下飲茶。茶罷，朱能便講申冤之事。何維柏道：“我昨日已經將此事與張太師商量過了。”貴保便問張太師有何主意。維柏道：“太師說此事各位大人不宜動本，只宜朱大人先奏自己冤情，倘聖上怒不測，某與太師自有調停。朱大人即宜寫本，明早入奏。”朱能稱善，正欲留宴，維柏告辭。朱能相送出門而別。轉入後堂，再與貴保商議。貴保道：“張太師主意甚高，吾兄遵行無礙。縱有不測，可對得天下後世。”朱能遂留貴保過夜，燈下商量草本。到五更，一同上朝。神宗皇帝臨朝，各官朝泰已畢。朱能俯伏金階奏道：“微臣有冤本一道上瀆聖聰。”神宗道：“卿有何奏章，且平身站立。”朱能遵旨，內侍將本章呈上御案。神宗再三披覽道：“據卿所奏，冤情如果屬實，不獨胡豹父子國法難容，即該地方官亦應分別議處；倘誣告國戚擅奏大臣，卿家亦有不便。此事究竟詳細如何，卿宜據實詳奏。”朱能遂將此事一一從頭直奏，言詞剴切，聲淚欲進。
神宗聽罷，拍案嘆道：“脅奸而致刺殺，斃證而辱平民。居官者以貪墨爲心，恃勢者以淫虐自肆，功令奚在？國法奚存？該縣固屬可誅，該撫尤殊可殺。通省官吏只有一個何象峯守正不阿，胡豹如此橫行，目中豈有君長？即當召回質訊按律質辦。”張居正出班奏道：“臣聞鎮國公不特居卿肆作威福，且素蓄不臣之心。陛下宜早提防，毋使禍延滋蔓。神宗聞奏喫驚道：“此事卿何處得聞？若果如此便是國家大患了！卿若有所見聞，不妨直奏，朕斷不見罪。”張居正道：“此事問兵部何維柏及欽賜狀元黃貴保二人便知。”神宗便問二臣道：“二卿可把胡豹反跡據情直奏，如果得實，朕自有賞。”何維柏奏道：“鎮國公反跡，臣實未知，但臣弟何象峯現任襄陽府，有書到臣，言及其事。”神宗道：“書在何處？呈上朕觀。”維柏即在靴中取出此書呈上，神宗一看不住搖頭。貴保隨奏道：“鎮國公有一外甥唐玉龍在大雁山爲寇，因往胡府祝壽，中途與人打架，臣父見他說出欲與胡豹父子合兵造反。況臣在家稔聞他私造軍器，陰養死土，據此數疑，反跡顯然，請萬歲定奪。”神宗聽罷便問羣臣道：“卿等公論若何？”張居正奏道：“以臣愚見，宜命欽差齎旨一道召他父子回京，交大臣會審，按法治罪，不知聖心若何？”神宗聞奏，點頭道是。旁有胡豹相好大臣，都察院左都御史宋瓊出班奏道：“不可不可。”羣臣大驚。不知他所奏如何，且聽下回分解。
第十九回 都察院暗地傳書 鎮國公襄陽造反
詩曰：
狐鼠憑陵日，彤廷旺食時。
殷懃論推觳，各副聖明知。
話說宋瓊出班奏道：“不可不可。鎮國公平日忠良，必無異志反跡之說，俱屬羣下猜疑。且朱家命案，據奏亦是伊子所爲，況末經面質曲直不分，陛下不可輕信衆議，恐皇姑見怪。”張居正上前奏道：“宋瓊所奏甚差。此事遲疑則機泄禍大，速發則禍校但旨意只作平常召回供職，不可露出今日之議，並不可提及朱家之事。”神宗點首道：“張卿所奏甚合孤意。”
即草旨一道交內臣吳恩帶至湖廣，召胡豹父子回朝供職，遂拂袖退朝。羣臣各散回衙。宋瓊着急，即修書命千里馬星夜趕到湖廣道知胡豹。
卻說胡豹自從見雲福弄出事後，得通省官員替他迴護，越發肆行無忌。霸估民田，縱容兒子強姦民間妻女。種種不法，襄陽百姓受他荼毒，無可告訴，真正冤氣滿城。又日日與心腹官巡撫李士林，淮安總鎮莫如龍，襄陽知縣雷象星等，飲酒取樂，陰蓄死士，製造軍裝器械，謀爲不軌。一日正與各官計議，欲圖起義。忽探子回報，皇上差了內官帶旨，不日就到湖廣。
各相疑訝，不知何故。忽家人報說，都察院宋大人差人下書。
胡豹傳人打發來使回去，將書拆看一見大驚，將書遞與衆看，各官驚道：“事機泄了！公爺還要即刻打點，先發制人。”胡豹即修書十數封，分頭命家人通知各處心腹提鎮武弁，着他刻日帶兵到省相會。又修書寄二子，囑他暗運兵糧，一一籌劃已定。
忽然觸起外甥唐玉龍，又即修書往大雁山通知。幹是各路佈置已完。俄而迭報聖旨已到，省城各官俱去迎接，胡豹總總不理。
且說欽差吳恩齎了聖旨一到省城，各官跪接請問聖安後，各各與吳恩見禮。吳恩不見胡豹到來接旨，便向各官問道：“因何鎮國公還不到來接旨？如此怠慢，豈是臣子所爲？”巡撫李士林道：“聞得公爺有病，未知真否。”即委雷知縣去催，少頃知縣回報，公爺現有病，請欽差大人齎旨到府宣讀。吳恩怨道：“如此無禮，不畏萬歲見罪麼？無奈即將聖旨直到胡府，各官隨後一齊擁入。吳恩一到，見府門大開，並無一人迎接。心中含怒直進大堂，見胡豹據中而坐，並不起接，昂然不理。吳恩大怒道：“聖旨到省，胡大人推病不接到還罷了。今日咱家齎旨到府，仍復昂然不動，悖逆已極！皇上聞知，罪無可逃！”
胡豹喝道：“聖旨豈壓得本公麼？今日獨據一方，不受朝廷管轄，此道聖旨只可帶回朝罷！”吳恩不理，捧旨站在正中，朗朗宣讀。胡豹下座將聖旨扯碎擲地，對吳恩說道：“本該殺你，姑留你回去說知昏君，叫他早早讓位。不然奉公不日提師到京！”罵罷命家人將吳恩鞭出去，吳恩帶怒星夜回京，把胡豹碎旨逐差之事奉聞。
卻說胡豹碎旨逐差，各官在旁俱各嘿嘿無言。當下惱了知府何象峯，離座斥之道：“公爺不接聖旨悖慢之極！況復碎旨逐差，與亂臣賊子何異？他日六師一到恐禍及生靈！”胡豹怒道：“小小官兒，在本公跟前肆言無忌，不怕死麼？”何象峯大言道：“本府官雖小，曉得尊君親上，不似公爺位極人臣，且爲國戚，反忘君負義。本府頭可斷身可殺，而舌不可屈，怕甚麼生死！”胡豹大怒道：“如此狗官奈何我！”喝命摘去冠帶，發縣監禁，待事平後再行殺卻。何象峯不住口大罵，家丁將他帶去寄監。何象峯一到監中，禁子梁玉接入，問因始知胡豹造反，遂對知府說道：“胡賊造反，滿城百姓定遭塗炭。大老爺是朝廷命官，生死可置之度外，豈可連累家眷。小的愛敬大老爺是個忠臣，倘有用着小的之處，雖赴湯蹈火萬死不辭。”知府聞言大喜，就命梁玉到府衙帶家眷到兵部衙門逃避，並命放出朱百容與家眷一齊到京。梁玉領命遂約齊陳昇等一班同學兄弟，保各人家眷一同進京，以避胡豹之亂。
卻說胡豹把知府發監之後怒猶未息。李士林道：“公爺碎旨逐差，欽差回奏，必有興師問罪。公爺還須早爲之計。”胡豹道：“不妨。本公籌算已定，兵權已在我手，朝上並無能將，縱有師到，管教片甲不回。”雷知縣道：“爲今之計，急須正號爲先，庶幾師出有名，才得四方響應。”莫如龍道：“縣太爺所見甚高，公爺還須先正王號。”胡豹喜道：“若得衆位同心，得了山河，誓當列土分封。”衆官稱謝。於是胡豹自立爲吳王，建大吳旗號，將鎮國公府改爲王府，招募鄉勇、收納亡命，此是後話不表。
且說何知府家人見家爺被胡賊監候，忙走回衙報知主母恭人周氏。周氏聞報大哭，正欲到監會夫，恰好知府打發梁玉到衙叮囑恭人，叫她即速收拾傢俬，與各家眷星夜回京，到兵部伯爺處，求他上訴。恭人聞命，只得忍淚收拾細軟，帶了兒子同着家人逃走。梁玉引路，會齊朱百容及黃世榮家眷，命陳昇等一班同學兄弟前後護着女眷輜重，不分日夜趕到京中。百容與世榮家眷俱到兒子任所，兩家父子相見。貴保又見賽西產下幼弟，不勝歡喜。次日引着父母拜見張大師與姐姐素娟，相見悲喜交集，各訴前情，不在話下。
卻說恭人周氏攜眷人到兵部衙中，維柏一見嬸氏象峯家眷到來，大驚問，周氏哭訴前情，維柏勸慰一番。次日上朝把此事奏明，不知旨意若何，且聽下回分解。
第二十回 聞叛逆教場興師 逆良言後堂拒諫
詩曰：
犁驛本同類，木異見蓬麻。
涇渭自分流，賢奸出一家。
話說何維柏上朝，正欲將胡豹造反，監禁知府之事奏明，恰好吳恩回朝，直奏胡豹碎旨逐差反跡顯然。神宗皇帝大怒，即與衆臣計議。維柏奏道：“臣弟何象峯現任襄陽府，苦勸胡賊被禁縣監。昨臣弟婦到臣署中哭訴，懇萬歲且發天兵征討，免成大患。”神宗問奏道：“進徵之說，固屬宜然。卿等公議，何人盡堪掛帥？”首相張居正奏道：“臣舉唐坤爲元帥，新科狀元朱能才兼文武，謀勇俱全。況與胡賊有不共戴天之仇，可當先鋒大任，可保無虞。”神宗聞奏點頭道：“準卿所奏。還須得一智謀之士爲軍中參謀，卿等公議誰人？”朱能奏道：“欽賜狀元黃貴保韜略過人，陛下命他爲參謀，此人足智多謀，可充參謀之職。”神宗大喜准奏，即諭唐坤道：“朕付卿以軍機，卿宜忠心戮力，務祈剿滅奸邪，報卻國難私仇，有功回朝重加官爵，即加封卿爲靖逆將軍招討元帥，撥雄兵六萬，賜上方寶劍，得便宜行事。卿勿因皇姑在彼，便生疑畏。大軍到彼，查實皇姑如不與謀，只將逆賊父子捉解回京，待朕處決。倘皇姑從逆，卿不妨一總擒拿，朕決不以骨肉而廢國法，爾其欽哉！”唐坤領旨謝恩，歸班站立。又諭朱能道：“湖廣是卿故里，地形必熟。朕封卿爲指揮將軍討逆先鋒之職，同唐坤征討逆賊，展爾經綸，回朝之日，另行升賞，爾其欽哉！”朱能謝恩，歸班站立。又諭貴保道：“封卿爲兵部侍郎軍中參謀，輔佐元戎捉擒叛逆，有功回朝，朕當重用，爾其欽哉！”貴保謝恩，歸班站立。於是各賜美酒三杯，三人跪飲，謝恩退朝。朱能貴保各辭別了家眷。朱能又命梁玉、陳昇等一班徒弟，跟隨軍中效力。唐坤擇黃道吉日，在教場上點齊六方雄兵，祭旗興師。唐坤全身披掛，統了大軍直出京城，浩浩蕩蕩望湖廣進發。
胡豹聞知，即集衆商議。是時各路心腹之將多有帶兵到來，聚集各處兵馬約三萬有餘。胡豹對衆將說道：“唐坤統兵而來，我兵雖少，用奇謀以御之，定獲全勝。”即出示，命城外百姓盡遷入城中。在城邊掘下坑塹，城外大河一渠置毒。各路兵馬有未到者，復發檄文催促。各城門俱發重兵把守，城樓架定大炮。城門出入搜檢，提防奸細。但有異言異服之人，無城內軍民保認者，不準入城。自此軍容頗盛，準備俱齊。胡賊雖是個叛逆之臣，而才足濟奸。果然調度有法，又能瞞過母妻毫無知覺。但庭幃密邇，怎能瞞得住呢？殊不知他治家極嚴，凡有機密，不許下人傳揚，足以內外間隔，做出種種悖逆，皇姑與母親如在夢中。一日胡豹同雲福在教場操兵，闔府家人跟隨，外庭無人，只有數十個小僮看守，剛遇皇姑別有差遣，着丫環出喚值日當差的，見外庭無人，丫環入後堂回報，皇姑即傳小僮問話，小僮稟稱：“今日衆家人俱跟王爺操兵。”皇姑道：“甚麼王爺，衆家人俱跟隨他去？”小僮稟道：“王爺即是公爺。”
皇姑驚疑道：“爲何王爺即是公爺？你須一一直說！”小僮便把碎旨逐差，調兵徵餉，立國稱王之事說出，且言，聞朝廷大兵不日到了，皇姑猶尚未知麼？”皇姑聞言，大驚道：“一向未曾出堂，誰知弄出滅門大禍，哀家如在夢中，這事怎了得！”
遂急入佛堂稟上陳氏太君道：“婆婆不好了！公爺造出滅門大禍了！”陳氏正在唸佛，聞言大驚問：“何出此言？”皇姑便把小僮所述之言，從頭說出。說罷泣道：“公爺造此大逆，教媳婦有何面目見皇兄？待他回來，婆婆還須勸戒他纔好。”陳氏驚得聲淚俱嘶，手足騰震，泣道：“這畜生不知聽誰唆擺，造此惡逆！”叫丫環打聽他回來否。姑媳正在相怨，到未牌時候，報說公爺回府了。丫環相請入內，胡豹聞母呼召，即同雲福入內拜見陳氏，復與皇姑見禮，雲福拜見婆婆、母親，各相坐下。
胡豹見母親面帶淚痕，心中驚駭，欠身問道：“母親呼喚，有何教諭？”陳氏道：“我胡家世代忠良，勤勞王室，傳及你身，貴爲國戚，位極人臣，正宜矢忠矢慎報答皇恩，豈期身作叛臣，僭王造反，爲娘試問你，那日何故碎旨？何故逐差？不知被誰擺唆，喪心至此。不若早聽娘言，束身朝廷，平門請罪，或者天恩軫念，赦罪未知，縱或聖怒不容，亦免叛逆惡名。他日貽羞青史，吾兒還須三思。”皇姑亦諫道：“婆婆之言有理，公爺聽從爲是。不知胡豹依與不依，且聽下回分解。
第二十一回 獸畜臣弒母囚妻 犁牛子忠君逆父
話說陳氏姑媳勸胡豹改邪歸正，胡豹道：“母親有所不知，那昏君不念舊恩，聽信讒言，欲召我父子回京殺害，幸得宋瓊大人通知。今又差唐坤提兵，不日將到。孩兒騎虎難下，不得已背城一戰。僥倖勝則爲君。”陳氏怒道：“不聽良言，必有敗亡之禍。當日宸濠之事，可爲前車之鑑。老身年過九十，死不足惜。獨惜皇姑與衆孫媳，死得無辜，爲可憐憫。吾兒何苦累及滿門。”胡豹昂然不聽，皇姑與陳氏苦苦勸諫，多方開諭，總總不從。皇姑忍不住大聲說道：“古云靈禽尚知報恩，義犬猶能念主。公爺身爲國戚，受兩朝厚恩，不思盡忠報國，這還罷了。反不自度，妄圖天位，真禽犬不如。哀家怕你天位未得，必致天誅，你自作自受，毋庸他怨！連累哀家身作逆婦，得罪先皇，得罪主上，得罪天下萬世，且四親九族祖宗墳墓，爲你一人慘受誅鋤，試問心頭可過得去否？”胡豹怒道：“可惡逆婦，毒口傷人！孤正初舉義旗，便說許多不利，不念結髮情分，寶劍決不容情！”陳氏早已氣倒在椅上，不住搖頭。皇姑見丈夫昏迷不悟，復細語低言，反覆順諫，胡豹愈聽愈怒，掩耳不聞。雲福勸母道：“父親此舉，衆心相輔。母親不必諫阻，得了大位，母親貴擅椒房，何須如此苦勸？”皇姑怒道：“都是爲你畜生行兇，得罪朝廷，激變老父造出彌天大禍！”命取荊條，即將雲福痛打。胡豹重重大怒道：“可惡賤人，屢與孤家作對！”拔出佩劍，揪胸欲殺，雲福連忙跪勸，胡豹只得放手。皇姑大罵不絕，激得胡豹推開雲福，持劍追殺，皇姑急走，陳氏忙起身相勸，豈期胡豹措手不及，將母親殺死，驚得拋劍不迭，跪倒在地。皇姑撫屍大慟，哭畢大罵道：“好逆賊，背君殺母，天地難容！願早被天誅，免致禍延九族！”胡豹按捺不住，拾劍刺殺。雲福上前攔阻，跪下哀求。胡豹怒猶未息，衆丫環亦一齊跪下哀求，胡豹道：“且看吾兒講情，將她鎖禁香房，待孤事平後，再行治罪。”即喝丫環上鎖。丫環無奈何，只得將皇姑拘禁房中。胡豹怒氣匆匆出堂而立，吩咐家人置備棺衾，開喪掛孝。各官聞知，齊來弔祭，不在話下。
且說胡豹長子云光在廣東藩署，連日心驚肉跳，心下驚疑，與夫人李氏在後堂談論此事。忽報父親差人到來。雲光傳見，家人蔘拜，呈上家書，雲光吩咐下堂酒飯。將書拆看，大驚，氣倒在地。夫人李氏忙上前扶起，衆丫環遞茶相救，少頃，甦醒，把書示夫人，大哭道：“父親造反，有書到來，叫我暗助兵餉。我想從父則不忠，逆父則不孝，事出兩難。”李夫人道：“老爺出仕朝廷，此身便非胡家所有。況庫銀乃國家軍餉，絲粟不宜動支，莫道取來助逆謀，即取來作朝夕甘旨，亦屬不得。
妾聞父有過子當諫，老爺還須以書止之。”雲光即磨墨揮毛，在案頭寫書一封。其大意勸父改轉邪心，回朝待罪，免至禍貽九族，遺臭萬年。軍餉決不能相助云云。寫畢傳來使，諭道：“回去上覆公爺，求依書行事便是。”家人拜辭而去。是晚雲光沐浴更衣，寫告死辭貼，辭別上司下屬，置在案上。囑李夫人道：“我父天性強悍，必不聽諫。我不忍見其敗亡，今晚盡忠。夫人千祈不可回鄉，就居近地，撫養遺孤，隱姓埋名以存胡氏一脈。愚夫受賜多了。”李夫人痛哭相勸，不從。俄而夫人睡熟，雲光望北拜謝君恩，吞金而死。李夫人醒來不見丈夫，起身找尋，見他已死，撫屍痛哭。天明報知上司，各官俱來相驗，問他何故？夫人將遺書呈上，各官嗟嘆回衙，有巡撫將情節並遺書拜本回京。李夫人遵夫遺囑，命家人在近地僦居，撫孤守節。胡豹長子之事已經了局。再表他次子云龍，在廣西梧州總兵官署，見家人胡成到來，把父親書信呈上，雲龍見書不勝氣惱，對胡成道：“父親聽誰唆擺，造此逆謀。難道吾母緘口不言，甘同作逆？”胡成道：“公爺作事祕密，下人不敢傳說，皇姑在內怎知。”雲龍道：“吾母不知，誰道吾弟在家知猶不諫？”胡成道：“三公子不獨不諫，且首作逆謀。據小人看來，這禍端皆因三公子而起。”雲龍問其緣故，胡成把前事從頭直說一番。雲龍怒道：“原來這畜生惹起禍根，父親怎麼這樣昏蒙，不綁逆子上朝請罪，還聽唆作逆，禍及滿門。我是朝廷臣子，軍兵是朝廷軍兵，我寧作不孝，毋作不忠。我兵亦不發，書亦不修，你只回去代我傳說，勸公爺把三公子解上朝廷請罪爲是。不然禍貽九族，果及宗墳。你速回去罷。”胡成領命而去，雲龍帶怒進入後堂。不知後事如何，且聽下回分解。
第二十二回 檄五路兵助胡豹 斬驍將先鋒逞能
詩曰：
螳轅知不敵，鄒楚漫爭鋒。
覆轍有震濠，昧鑑笑胡公。
話說胡云龍帶怒進入後堂，把情由說與莫夫人知道。莫夫人大驚道：“這事如何了得！公公如果造反，老爺與妾身休想得活。莫若先行出首，或者聖上開恩。”雲龍道：“吾算計已定了。”明日雲龍自行束縛，帶父親的手書在身，到提督衙門求請摘櫻提督陳鵬不知其故，有家人解縛賜坐，問因，雲龍泣訴其事，將書呈上，陳鵬躊躇道：“此事我不能作主。”說畢即刻會齊督撫，布按三司，將此事此書拜本。仍命雲龍回衙理事，候旨下，再行定奪。過了一月旨下，命該督撫將雲龍監候，事後再行議處，妻子家產如故。陳鵬奉上將雲龍軟禁，打聽胡豹消息。
且說胡豹滿望兩個兒子幫兵助餉，誰知兩處家人回報，俱說不肯相助，心中大怒，罵了逆子一番。又聞朝廷命唐坤爲帥，朱能爲前部，不日大兵已到。急聚衆商議應敵。果然唐坤兵到湖廣，離城十里，把人馬紮住，同着先鋒朱能參謀貴保相度地勢，結下營寨。命土卒掘地取水，不許汲飲大河，恐妨有毒。
又禁止擄掠。傳令五鼓造飯，天明出戰。到了次日，兩軍炮響，一齊出馬。這邊唐坤頭戴金盔，身穿金甲，手執銀槍，坐下烏雅馬，殺氣騰騰。手下戰將數十員，個個盔甲鮮明，刀槍林立，把人馬布成陣勢。那邊胡豹頭戴紫金盔，身穿繡龍袍，手執方天畫戟，坐下紅鬃馬。手下一班戰將，個個揚威耀武。來到陣前，唐坤在馬上一見，更不打話，大聲說道：“那位將軍與我擒此逆賊？”旁有先鋒朱能應聲出馬，手持金鐧，跑到陣前大喝：“反賊好來受死！”胡豹部下莫如龍，提槍對敵。兩下各通姓名，槍鐧交還，戰了十數回合，莫如龍抵敵不住，措手不及，被朱能一鐧打落馬下，軍士上前取了首級。胡豹見莫如龍已死，心中大怒，指揮衆將上前將朱能圍祝唐坤一見，亦催動人馬官兵，陣中個個爭威逞勇，殺得胡軍大敗。胡豹督率敗兵走入城中。朱能掌得勝鼓回營，命軍政司紀朱能頭一功。胡豹回城查點兵將，傷了士卒三千有餘，殺死五名官將，心中大怒，與衆官計議，再發檄文，催動五處人馬。那五處呢－－巴州鎮吳威，綏江協王勇，長沙遊府陳隆，巫陝都司李江，大雁山唐玉龍。
雷象星對胡豹說道：“朝兵不過少六萬。我軍雖少，足以相當。惟彼先鋒朱能年紀雖小，英勇異常。莫將軍被他殺死，挫了銳氣，是以如此大敗。王爺但當寧耐一二日，養過銳氣，待各路兵到，然後出戰，可保全勝。但遙計五路人馬，只有大雁山隔涉頗遠，其餘四路，卑職計之不日必到。”說話未了，忽聞城外炮響連天，胡豹驚疑，命雲福上城探望，見有兩枝兵馬屯在東北，扯起巴州綏江兩處旗號。即下城回報，胡豹大喜，與各官商議，即點定人馬，吩咐各將但聽兩軍炮響，即出城迎敵，直衝唐坤大營，使他三面受敵，首尾不能相顧。各將得令，安排準備。
是時唐坤正在大營與朱能貴保酌酒賀功，忽探馬報到，有兩處人馬扯着巴州綏江兩處旗號，將近到營。唐坤聞報，正欲發兵拒敵，貴保道：“且慢，不知兩處兵馬果是助逆抑或勤王，待他紮營，聽過消息再作計較。”唐坤道：“參謀之言甚善。”
到了次早，不見兩營到來知會，知他是助逆無疑了。唐坤分兵兩枝，命梁玉陳昇各帶精兵一萬，在營前左右埋伏，預防城中人馬衝營。唐坤點齊各將，準備與巴州綏江兩支兵交戰。
且說巴州鎮吳威當日得了胡豹催檄，即點精兵－萬五千，會同綏江協王勇，一齊帶兵到荊州助戰。兩下合兵二萬有餘。
到了荊州，見大兵屯紮，知朝兵已到。紮下營寨歇了一日，然後兩下點齊人馬與唐坤會戰，不知兩家勝負如何，且聽下回分解。
第二十三回 唐帥徵南風倒纛 胡兵敗北夜劫營
話說唐坤聞得炮響，出營迎敵。兩軍相見，唐坤罵道：“朝廷高官重祿相待你等，今日天兵討逆，不來相助，卻從賊反戈如此，殘臣，狗彘不若！”吳王二人見罵，回聲喝道：“你等讒臣，誣惑主上加害王爺，本鎮見事不平，特來問罪。勸你拋戈棄甲，下馬投城。本鎮帶你陪罪，王爺保你高官重爵。倘逞強不悟，管取死在目前。”唐坤未及答應，朱能在陣前喝道：“不必多言，好來受死。”吳威大怒，梃槍喝道：“無名小子，如此稱強，待本鎮取你狗命！”朱能執鐧相迎，王勇即催動各將與朱能各將應敵。兩下混戰，兩路人馬被官兵殺得馬仰人翻，抵敵不祝胡豹在城上望見，即點齊衆將出城，直衝官營。梁玉陳昇兩支伏兵從左右殺出，兩下廝殺戰了許久，無奈胡家人馬衆多，梁玉陳昇看看抵敵不住，正欲敗走，剛遇唐坤大軍追殺巴州綏江兩路敗兵，見梁玉陳昇與城中人馬對敵勢似不支，即糾合大兵兩下夾攻，胡豹人馬大敗，混同吳威王勇兩處殘兵逃走入城。唐坤鳴金收兵回營，紀了各將功勞。此場大戰，傷了吳威上將十員，士卒二千有餘，王勇被朱能打傷左臂。王勇對胡豹說道：“朝廷兵勁，先鋒勇猛，難以取勝。”座中有參謀區通獻計道：“胡兵誠動，日間難與交鋒。依末將愚見，今晚三更，王爺親率大軍劫他營寨。彼勝而驕，必不準備，大軍掩襲，必能全勝。可雪連日之恥。”胡豹與衆將商議已定，即傳令各營將士二鼓在轅門聽令。是晚唐坤與朱能貴保坐在大營商議軍務，忽有一陣狂風從東方震字位來，把軍中帥旗吹倒，各人心中驚疑。貴保即排開八卦，推算道：“此是驚兆，元帥可傳令各營將士，人不離甲馬不離鞍，提防胡賊今夜劫營。”唐坤聞言即令中軍官到各營宣諭，自己同貴保等在中軍帳秉燭談論兵機。到了三更，果然城中人馬銜枚疾走，到了唐坤大營，喊聲殺入。各營官將俱有準備，直出廝殺。唐坤朱能一聞人馬嘶喊，飛身上馬，督率將士奮勇爭戰。是時天昏月黑，胡豹見有準備，不敢戀戰，兩下吶喊混到天明，各抖精神再戰。戰了許久，胡兵大敗。胡豹心慌，錯走落荒，朱能緊緊追趕。唐坤見朱能追趕胡豹，遂揮動各將協力迫擒。正在緊急之時，忽聞鈴響馬嘶，一隊人馬打着兩枝旗號，原來長沙陳隆巫峽李江兩路兵來，胡豹一見，心魂稍定，拍馬喊救，陳隆李江急上前接應。朱能與各將見兩枝人馬救了胡豹，遂不敢向前，且回陣中。
唐坤見他救兵已到，亦不敢追擊，收兵回營。陳隆李江將人馬帶齊入城，胡豹向二將致謝一番。令雲福點過將士，殺傷踩踏士卒共計八千餘，死了十名千總，兩名都司，四名守備。參謀區通亦已陣亡。這場挫衄非小，胡豹十分忿恨，陳隆李江勸道：“王爺不須愁煩，待末將二人明日出馬，務必將他殺得大敗。
報卻王爺心頭之恨。”胡豹道：“若得二位將軍如此，孤當重賞。
但他先鋒朱能十分英勇，我營將士多喪在他手。二位明日須羅打點。”李江道：“王爺休長人之志氣，滅自己威風。小將自出身以來，未逢敵手。任他勇如狼虎，小將不殺敗他誓不爲人。”陳隆道：“待明日同李都司會過一陣，得勝便罷，倘若不能取勝，待末將擺個陣圖，務必將他六萬大軍困死沙常若有一個得回，不算得末將手段。”胡豹與各官聞言大喜，治筵款待。
且說唐坤回營記了諸將功勞，朱能道：“今日真可惜，險些擒了逆賊。若非那兩支軍到，必然一戰成功。”貴保道：“成功只在遲早，諒他烏合之衆，何足與我軍對敵！兄共勉之。”
唐坤道：“且待明日出戰，殺敗了新來兩支兵，則擒胡賊易如反掌了。”是晚酌酒賀功，歡談暢飲，安排明日與陳李二人交鋒。”
卻說陳隆李江二人，次日領了部下二萬人馬，出城來到唐坤營前。胡豹與各官在城樓看敵。李江出陣大喝道：“誰是朱能？好來受死！”朱能大怒，拍馬出營喝道：“好逆賊，既聞先鋒大名，還不下馬受死！”李江大怒，舉起雙錘直打朱能，朱能把雙鐧一架，兩人各逞生平伎倆奮勇前驅，戰了數十回合，不分勝敗。陳隆指揮部下上前相助，唐坤一見令各將出馬迎敵。
兩下混戰，互有殺傷。李江與朱能足戰了二百餘合，見不能取勝，虛閃一錘拍馬便走。朱能上前追趕，唐坤恐中計，鳴金收兵。陳隆李江入城，胡豹接見相慰道：“李都司真勇將也。能與朱能力戰許久，彼軍諒不敢輕覷了！”李江謙謝，陳隆道：“彼軍雖勇，待本將略施小計，包管他六萬大軍喪在我手。”
胡豹問道：“將軍有何妙計能破彼軍？”陳隆道：“末將得異人傳授祕術，待明日擺下落魂陣，誘他大將困在陣中。王爺統率精兵踩他大營，必得全勝。”胡豹大喜，於是酌酒相慶，犒賞各將。
且說唐坤回營謂朱能道：“不意先鋒今日得遇勁敵，依本將看來那賊將英勇不出先鋒之下，今日陣前詐敗必有詭計，是以收軍。”朱能道：“若擒得此人，逆賊便易平復。但須智取，不可力敵。待明日交戰用一條妙計擒他。”不知朱能用甚麼計策，且聽下回分解。
第二十四回 顯神靈飛砂走石 落魂陣折將損兵
詩曰：
烏兔誰逢掩，何傷日月明。
仙風蕩邪穢，悠然見太清。
說話朱能在營中與唐坤談論，忽有軍士呈上胡賊射來一書，唐坤拆看，與衆將商議道：“賊人約三日再戰，必有詭計。且待三日後看他如何？”貴保道：“還須傳令各營將士緊守營盤，不可亂動。恐防賊人乘懈掩擊。”唐坤即令中軍傳諭各營，勤加守禦，提防敵人劫營。斯時陳隆果然設下計謀，仰雷知縣辦尼姑四十名，妓婦四十名，限日解到陣中應用。不一日，知縣辦齊，帶到軍前。陳隆又命軍士掘取古冢棺木墳坭，又取柳枝銅鈴各四十。諸事停妥，即點八千軍士離城五里，向北佈陣。
陣有四門，俱用墳土棺木築成。每門發二千軍士把守，俱戴白盔穿白甲。又每門用妓婦十名，赤身手執柳枝，見人廝打。又用尼姑十名，手執銅鈴，見人頻遙那鈴名攝魂鈴，大將一入其中，便手軟魂離，困死陣內。又用靈符四道，安貼四門。佈置已畢，準備來日擒敵。遂領了軍士到唐坤營前搦戰。唐坤聞報，即命朱能出馬。李江一見朱能更不打話，持錘直取朱能，兩人拍馬交戰。陳隆對唐坤說道：“公爲元帥當識兵機，今日不與你鬥力，只與你鬥智。現擺下陣圖你敢破否？”唐坤道：“本帥熟讀兵書，深明韜略。曾經幾番大戰，何況你是無名小將，擺下無名小陣，本帥破之如利刀摧枯，迎手立碎。那有不敢之理！”陳隆笑道：“強出大言，亦終何用？”即將令旗一展，布成陣勢。唐坤與貴保陣前觀看，看見陣上掛着一牌寫落魂陣三個大字，陣內排得奇樣，不解其意。細細再看，見內中並無埋伏，即命四員副將帶了二十員裨將，領了一萬雄兵，分四門殺入。四將領命帶兵殺入陣中，誰知一到陣門，被四十個赤身妓婦將手中柳枝向人亂打，各人正欲舉槍相刺，忽一陣攝魂鈴響，各兵將手癱腳軟，昏倒在地。可憐一萬雄兵，廿四名將官，都被陳隆之軍殺絕。唐坤在陣前見諸將入陣，不見動靜，心中疑惑。須臾陳隆軍士把各屍拋去。唐坤大驚，即摧動人馬直取陳攏忽炮響一聲城中胡豹引兵殺出，各兵將抵敵不住，紛紛敗陣逃走。唐坤與貴保彈壓不住，二人見勢頭不好，跨馬急走。
胡豹與陳隆驅兵直追，那邊朱能與李江正在酣戰，各不相下，忽見陣腳搖動，帥字旗已倒，大軍潰散。心中大驚，無意戀戰，遂拋了李江拍馬救護，不意被李江打着馬尾，那馬負痛顛踣，把朱能掀翻在地。李江欲下馬取朱能首級，卻被朱能翻身逃脫，走入亂軍中而去。李江把各軍士殺得如剖瓜切菜，各軍士四散逃生。唐坤與貴保離了戰陣中，神魂稍定，四顧數萬大兵早已失散，只有梁玉陳昇領着數員裨將，千餘軍士相護，忽聞胡豹大兵緊緊迫來，將近已到。唐坤遂領着衆將亡命直奔，正在危急之時，忽一陣狂風飛砂走石將胡豹大軍打得頭崩額破。胡豹在馬上被石打傷顴額，陳隆李江亦各有傷。胡軍大亂，將人馬帶回城中，風起時，唐坤朱能等親見秀霞玉貌錦衣在半空中，把袍袖亂拂，但見袖拂處風起石飛，打退胡豹人馬。須臾風止，秀霞不見，追兵亦無。唐坤朱能等知是秀霞貞烈，爲神顯靈相救。衆人一齊望空拜謝。少頃見各逃亡將士一一齊集，貴保亦到。唐坤招集殘兵點過，連在陣中被殺共死士卒二萬有餘，偏裨副將死者五十餘員，傷者不計其數。就在此處紮下營寨，商量破敵。唐坤道：“敵人擺下這個落魂陣十分厲害。是歷來兵書所不載的。我們不曉破法，料難取勝了。”貴保道：“此陣擺得離奇鬼怪，恨我姐姐不在此間，阿姐好讀奇書，好設奇計。
若今日得她在此，必有一破陣之法。”朱能道：“將之用兵如醫之用藥，難執古道之方。嶽武穆一生用兵全不依古陣法，嘗言運用之妙存乎一心，可知人心之靈，若肯思之思之，必有鬼神通之妙用，在我愚見只以理推測，一個陣圖自有一個破法，猶之一病必有一藥。”朱能道：“這個落魂陣用甚麼道理推測可以破得呢？”貴保道：“這個不難，愚已有破之的法。”不知貴保說出甚麼法子來，且聽下回分解。
第二十五回 請救兵賽全自薦 破惡陣貴保立功
詩曰：
錐末未伸囊，犀鋒久自藏。
一朝爭脫穎，英利卻難當。
話說朱能問貴保：“有甚麼法可以破得他這個落魂陣？”
貴保答道：“落魂陣用尼妓柳鈴墳柩白盔白甲乃一片純陰之氣，若論破法，須用一片純陽之氣，以勝之。他用孤陰的尼姑，我用獨陽的和尚；他用少陰的妓女，我用少陽的童男；他用陰柔的小鈴柳枝，我用陽剛的鐵鞭銅鏡桑枝鐃鈸；他用屬金的白色盔甲，我用屬火的紅色盔甲。用紅勝白，用火克金，用男敵女，用陽勝陰。他用一片純陰之氣，我用一片純陽之氣，豈有不能破他的！”朱能大喜道：“此言確有至理，即黃賢弟上日所論，天下萬事萬物不離陰陽二字。又即用兵勝敗全賴人謀，一齊術數俱無所用之謂也。”貴保道；“事不宜遲，元帥可速速依法行事。”唐坤即命裨將下鄉選童男三十六名，男僧三十六名，銅鏡鐵鞭各三十六。選亦數日，命副將四員帶二千軍士紅盔紅甲，分四門殺入，每門男僧九名，左手執銅鏡，右手執鐃鈸，童男九名，左手執桑枝，右手執鐵鞭，隨副將殺入落魂陣內。朱能帶三千軍士務要生擒李江。唐坤自帶一萬雄兵，梁玉陳昇等十名裨將預防胡豹衝營，單留二千軍士鎮守大營。點撥已定，響炮出營。那邊陳隆李江亦點齊部下軍兵出城迎敵。來到陣前，朱能一見李江道：“今日務要擒你報昨日之辱。”李江大怒，拍馬相迎，二人逞勇交鋒。陳隆見朱能在陣前，即出馬喝道：“敵人有勇者請來會陣。”貴保把紅旗一招，這四員副將帶了紅裝軍士僧童殺入落魂陣中。陳隆見將士入陣，把白旗一展，那八千白衣軍士與那紅衣軍士對敵，被那紅衣軍士殺得大敗。
那四十名妓婦被三十六個童男將鐵鞭擊得東奔西走，把卅六個陽鏡齊照陣內，陽光忽現，四門陰慘之氣盡消。那四十個尼姑正搖緊攝魂鈴，被卅六個僧人響動鐃鈸，嚇得各尼姑拋鈴亂走。
四名副將砍倒陣門，殺出陣外。陳隆見陣已破，心中大驚，正欲逃走，被四名副將圍住亂刀斬死，割了首級。胡豹聞知即驅兵相救，被唐坤催動大軍殺他一個大敗。胡豹走入城中緊閉城門，貴保見胡豹敗走，朱能戰李江不下，隨把大旗一麾，衆將合兵相助朱能，把李江圍祝李江看見自己部下人馬俱無，四面俱被唐坤兵將圍住，心中大驚，卻被朱能雙鐧打着金盔，倒撞馬下。朱能下馬割了首級，與諸將掌得勝鼓回營。唐元帥把各將功勞記薄，賞了衆僧童男，打發回去。遂議進兵圍城。城內胡豹查點敗軍，陳隆李江全軍覆沒。城中人馬傷了三萬有餘，只剩軍士五千，裨將十員，另王吳二將部下，共計兵不滿萬。心中大憂，又慮唐坤攻城。屢望唐玉龍救兵不到，聚集大小將官商議，衆人束手無策。雷知縣獻計道：“此去大雁山十日可到，若有人去催取救兵，往返不過廿日。荊州城池堅固，任他善於攻擊，一月決不能破。王爺可命三公子帶書催請唐玉龍，他必馳兵來救。但須得一勇敢之士保着公子衝出重圍便得。”胡豹道：“賢令所言亦善，但查城中兵將俱非朱能敵手。倘衝圍不出反爲不美。”雷象星道：“事勢危急，重賞之下必有勇夫。王爺可傳令大小三軍，有能保得三公子往大雁山取救者，加以重爵。願往者上帳報名。”胡豹果依其言，此今一下，果有一位英雄上帳報名，原來就是施賽全。前在大雁山做頭目時，屢勸唐玉龍投順朝廷，唐玉龍遲疑不決。後因告假下山尋妹子，進京尋黃貴保。從京迴歸之後，在世榮家中安歇，未曾回山。料知胡豹必然造反，一來想保護世榮家小，二來想做個官兵內應。
他有此一片忠義之心，故不肯歸山，竟投淮安鎮莫如龍部下。
莫如龍愛他英勇，命他做個千總。今見官兵圍城，正欲到官軍營中通個消息，恰好聞胡豹傳下此令，正中心懷，遂急上帳報名。胡豹見他器宇不凡，心中喜悅。又得雷象星保薦道：“施總爺肯去，必能保得三公子去取救。王爺可以放心。”胡豹即升他做行軍遊擊。就命他明日保護雲福出城。是晚施賽全寫書一封綁在箭頭射去官營，巡營軍士拾得，呈上唐元帥。唐坤拆看，心中大喜。即傳朱能上帳報知，命朱能帶三千人馬離城十里埋伏，待胡云福到此將他拿下，同施賽全回營。是時施賽全同着雲福領了三千人馬望前而去，胡豹在城上看見十分歡喜。
同衆將下城吩咐守城軍士嚴加防護。回到王府心中稍安。誰知施賽全同雲福出了唐坤營盤約有數里，遠望一枝人馬屯札路旁心中暗喜，剛剛來到忽一聲炮響，人馬擺開擋路。不知後事如何，且聽下回分解。
第二十六回 陣前把雲福擒縛 說大義玉龍投降
話說施賽全帶胡云福來到此地，忽見一支人馬擺開擋路，賽全認得是朱能，挺槍拍馬上前會戰。朱能一見賽全，兩家合意假戰數合，賽全詐敗而走，朱能不追，回馬來捉雲福。雲福大驚，正欲逃走，被朱能趕到揪住後心，擒過馬來，交與軍士綁祝那三千軍卒正欲脫逃，朱能把雙鐧擺開喝道：“降者免死！”衆軍齊聲：“願降。”朱能命手下軍士押了雲福先驅，自己帶住降兵。恰好賽全回馬相遇，一路上兩人各敘情節。少頃到了大營，朱能同賽全入見唐坤，唐坤道：“多得將軍用計擒賊，回朝奏聞天子定賜高官。”賽全致謝。吩咐將雲福押在後營，待捉了胡豹一齊解京。遂與諸將計議攻城。賽全道：“城中守禦甚嚴，急切難破。況糧草足用，彼深溝高壘以老我師，怎奈得他何？依末將愚見，不若假扮大雁山救兵，騙開城門長驅直入，擒拿胡賊易如反掌。”唐坤拍掌稱善。貴保道：“此計雖妙。方一胡豹不見兒子同回，心中起疑，要親見玉龍然後開城，豈不露出破綻？在我愚見，不若命人往大雁山說降唐玉龍，況他玉龍乃系元帥之甥，可修書前去，說他來降。教他假作救兵，賺開城門，一則免胡豹起疑，二則得玉龍相助，豈不一舉兩得。”朱能道：“此計固高，且未知玉龍爲人若何？”賽全道：“吾事玉龍許久，素知他爲人十分義俠。我往時曾勸他歸順朝廷，他遲疑不決，實未得一個善言之人相勸。今元帥修書責他叔侄之情必來降矣。且他與胡豹雖屬戚誼，到如今若有善言之人，料必勸他歸順。”貴保道：“他於胡豹雖屬戚誼，看來志氣未必相投。不然我兵到此已非一日，他若肯從逆何以至今按兵不舉？其爲人可知。況我父親當日在尖峯嶺與他有半面之識，我與施將軍同往，大事可成。”唐坤大喜，即修書交與貴保，命與賽全同往。於是二人扮作客商，十名軍士扮作家人，一路望大雁山進發。唐坤見二人既去，即命中軍副將帶一支人馬在半路屯紮，打聽唐玉龍消息。
卻說玉龍自從在尖峯嶺得聞黃世榮一段議論和勸改邪歸正，後來屢聽施賽全勸降，便有意歸順朝廷，日日望朝廷招安。
一日忽接得胡豹書信，見他富貴已極，尚且貪心不足妄圖天位，心中十分着惱，是以連接他數次催兵之書，都置之案頭不理。
一日正在後山打坐，忽見施賽全回山拜見，稟稱與黃世榮之子黃貴保同來拜候，現在門外。玉龍聞言，忙出山門迎接，進入寨中分賓主坐下，各敘寒暄。唐玉龍對賽全道：“將軍爲何許久不見回山。”施賽全道：“現奉令親胡豹之命，有書拜候大王。”
袖中取出書函呈上，玉龍接過一看，皺了雙眉，隨納入袖中，便問賽全道：“將軍棄我不回，一向在舍親帳下麼？”賽全道：“小將蒙令親提拔，現允遊府之職。但小將來時，朝兵攻城甚急，懇大王火速發兵相救。”玉龍心中不悅，便不與賽全答話。
轉問貴保道：“足下尊翁納福？”又問：“因何與施將軍同來？”
貴保道：“外出回家，中途與施將軍相遇，詢知他來謁大王，不才憶起當日家君用情並蒙施兄救護家眷，又屬親戚，故便道同來拜謝。”玉龍道：“憶昔日在尖峯嶺得聞令君高論，不啻清夜聞鍾喚醒十年塵夢。”遂命頭目治酒款待，二人稱謝。施賽全以言激之道：“令親被困省城，命小將持書求救，大王且慢理觴政，還宜速備徵鞍。”玉龍不答。貴保復激之道：“既如此不才不敢叨擾，恐逗撓軍機。”遂起身告退，玉龍離座挽之道：“足下初到荒山不知本山號令，慎勿多言。”即解佩劍付頭目道：“敢有言救兵者斬之！”賽全故作驚愕之狀，嘿坐不語。貴保道：“不才有句不識進退之言，請大王勿怪。”玉龍道：“足下乃仁人君子，吐詞足以爲經，某正敬服，又何敢怪。有何指教，當洗耳恭聽。”貴保道：“不敢。前時家君相勸的言語大王可復記憶否？”玉龍道：“金石之論銘記不忘，歸順之事甚協吾懷。但恨無機會耳。”貴保道：“據不才看來，現有絕好機會，但恐大王遲疑不決。”玉龍道：“有何機會，請道其詳。”貴保道：“現在天兵圍困荊州，唐元帥久攻不下，元帥說大王系他甥兒，故特修書浼他幫助，如果有意歸順，先與元帥知會，假作救兵，賺開城門，先擒胡賊以爲進見之功，唐元帥必然喜悅，回朝奏聞天子，大王必得高官，此是絕好機會了。但恐大王不肯。”不知唐玉龍如何回答，且聽下回分解。
第二十七回 賺城門胡豹被捉 敲金鐙將士凱還
詩曰
獲醜慶歸來，憚憚壯士回。
彤廷歡飲至，解甲賜香醅。
話說貴保勸唐玉龍投降，玉龍見施賽全在坐頻以目止之，從容說道：“施將軍在坐，足下勿亂道。？貴保道：“施將軍亦是忠義之士，言之無妨。但恐大王主意未定耳。”玉龍沉思半晌道：“足下所言甚是，但外祖母現在，某安能出此忍心？”
賽全道：“大王不聞令外祖母之事麼？”玉龍道：“不聞。”賽全道：“不聞不足怪。大王一聞，只怕不容令舅父了。”遂把胡豹拒諫殺母之事粗述一番。玉龍聞言不覺怒髮衝冠，跳出座外大罵：“悖逆胡賊，某拿住你務必碎屍萬段！”即回座對貴保說道：“足下高論，某即整行。但恨無人往見唐元帥，此事亦費躊躇。”貴保察其心意真誠，便以實情告道：“大王知我兩人來意否？”玉龍道：“足下來意某實未知。”貴保道：“不才忝在唐元帥帳下作參謀，我二人是奉元帥之命來請大王歸順，不才亦頗知大王素懷忠順，但恐大王念着甥舅之親，故未敢據下說辭耳。”說罷即懷中取出唐元帥手書奉上，玉龍看罷大喜。玉龍復問賽全外祖母被殺之事，賽全道：“此事的真。皇姑現被胡賊拘禁，大王他日入城一問便知。但胡殺甚祕此事，他的門公與末將相好稍稍對我說出的。”玉龍嘆道：“這等人不早誅戮有壞世教。”說話未完，頭目擺上酒筵。玉龍挽二人入席，互相勸酬，盡歡而罷。二人在山寨中安歇一宵。次日貴保催玉龍速起兵，玉龍即留下兩員頭目一千嘍囉看守山寨，其餘辦作官軍直望荊州府城進發。一路登程，將到荊州，忽見前途有一支人馬屯紮。賽全忙上前看視，原來是中軍副將，即引他與玉龍相會。玉龍即託貴保知會元帥，叫他準備大軍，候賺開城門一齊殺入。自同賽全帶了嘍兵扯起大雁山旗號，貴保即同中軍副將見了唐坤，把情節細說一番。唐坤大喜，即傳令撤去攻城軍士，並令各將士入城不許騷擾百姓。但捉住逆黨重重有賞。
且說胡豹在城中滿望唐玉龍救兵到來。望至廿日尚未見到，心中焦躁。正與各官談及，忽守城將士回報，唐坤人馬攻城。
胡豹驚疑，同着各官上城觀看，看見前途塵頭大起，一支人馬漸漸來到，扯着大雁山旗號，爲首一將躍馬飛奔，將近到城認得是賽全，心中大喜。俄頃賽全已到，大叫道：“王爺快開城門迎接，唐大王救兵到了！”胡豹傳令開城，同各官下城迎接。
胡豹匹馬當先，見了賽全便問：“雲福因何未到？”賽全答以在後，俄而衆軍紛紛入城。胡豹在城門見唐玉龍銀甲金槍威風凜凜，不勝之喜，叫道：“賢外甥有勞了！”玉龍在馬上拱手道：“不敢。”玉龍一入城來到胡豹身邊大喝道：“逆賊休走！”即將胡豹擒過馬來，命軍士綁了。即揮動金槍把城中各將亂殺殺散。守城兵將吳威拔刀不及，被賽全雙鞭打死。王勇奮力與賽全相鬥，被玉龍斜槍刺死。城裏大亂，各官紛紛奔逃，後面唐坤朱能追兵殺入，所有奸黨一概擒拿。朱能直入縣衙，把雷象星擒下。打開監牢救出何象峯，即同何象峯去見唐坤，唐坤優禮相待。這邊朱能召集殘兵，出示安民。那邊唐玉龍殺入胡府，府內家人俱已走盡，剩下幾個丫環僕婦，一見玉龍即跪下討饒，玉龍喝起，命引見皇姑，一見連忙下禮，命僕婦開了枷鎖，相請出堂。唐坤率衆上堂拜見。吩咐丫環小心服事。即與衆將退出，吩咐把所獲各犯暫禁縣監，撥兩員裨將，一干軍士把守。是時城內大小官員皆爲從逆，收禁縣牢。唐坤恐各官有被胡賊威逼勉強相從，不忍一概治罪。遂與知府商酌，審明真僞，誰爲首從，誰爲協從，誰爲僞從，一一分別重輕，將此情節入奏。省內官員怎樣條辦，抑或解京定罪，抑或在該處發放處決。並請旨懇調官署理各缺。
卻說貴保母子被鐵威陷害，稟知元帥。唐坤命貴保將鐵威全家捉獲，暫禁縣監，候旨發落。朱能帶本上京奏達。唐坤將人馬屯紮城內，候旨下再奪。過了月餘旨下，說從逆諸員解京，其僞從者免死革職留任，俟有新員到再行交代。其首從與協從俱拿獲解京，分別議處。該巡撫印篆，暫令何象峯署理。旨下之日，爾朱能黃貴保唐坤三人即刻護送皇姑回朝，並押各犯到京。其有功將士與新降將卒一齊到京受賞。唐坤命唐玉龍着人焚了山寨，散了衆嘍囉，請皇姑上輦，點起大軍離了襄陽城。
何象峯等送至城外，將士齊敲金鐙，吹唱凱歌，直程到京。不知後事如何，且聽下回分解。
第二十八回 論軍功衆將封贈 誅奸佞皇姑回朝
話說唐坤等帶得勝兵解賊回京，神宗皇帝命各文武迎接。
又命宮監侍女迎接皇姑入宮，與娘娘相見。唐坤兵馬一到京城，紮下營寨，與衆將入朝面聖，戎裝獻捷。神宗御承天門，受俘慰勞諸將一番。命衆將在承天門候旨。龍駕回宮，御大殿受羣臣朝賀。命內官齎金帛給賞得勝兵，將其新降者編入京營。其偏裨各將，升賞有等差。陣亡將官旌贈蔭子，陣亡士卒，給贈金帛安家，命唐坤朱能貴保玉龍賽全五人上殿受封。唐坤一一分撥已定，同着四人隨內官上殿。朝泰俯伏金階，聽候皇恩。
神宗皇帝道：“爾唐坤節制有方，削平叛逆，朕甚嘉焉。封卿爲太子太保護國公，兼九門提督。賜黃金千兩，綵緞千端。”
唐坤謝恩，歸班站立。又諭朱能道：“爾朱能武勇高強，軍功第一，封卿爲太子少傅兵部尚書兩廣總督，榮封三代，給假一年，然後赴任。”朱能謝恩，歸班站立。又諭黃貴保道：“爾黃貴保少年負略，妙策平胡，朕甚賴焉。封卿爲兵部侍郎陝西巡撫，榮封三代，給假一年，然後赴任。”貴保謝恩，歸班站立。
又諭唐玉龍道：“爾唐玉龍少聚綠林，識時歸命，討擒胡逆，厥功甚懋。朕封卿爲河南提督，榮封三代。”玉龍謝恩，歸班站立。又諭施賽全道：“爾施賽全少年義俠，討逆有功。封卿爲陽州總兵，榮封三代，即行上任。”賽全謝恩，歸班站立。
其各逆犯暫禁天牢，明日御殿再行處決。唐坤又奏：『湖廣官員多缺，懇天恩。簡命各員到理，免使城內空虛。”神宗皇帝諭：“吏部楊德芳命他將候補各員，擇廉能者即分發去湖廣各缺。”德芳領旨，命內官齎旨，將原日襄陽知府何象峯，實授湖廣巡撫，又發各候補分發湖廣各缺。黃貴保又奏：“朱秀霞貞烈顯靈，狂風飛石，打敗胡賊，懇天恩封贈。”神宗皇帝准奏，即封贈朱秀霞爲貞烈仙姑，欽賜該府建廟。命大員往祭，朱能出班代姐謝恩。諸事已畢，退朝，各官回衙。神宗入宮與皇姑相會，皇姑上前請罪。神宗勸慰一番，皇姑因問：“雲光雲龍兩個兒子怎樣？處決曾經拿獲否？”神宗道：“造逆之初，雲光已先在官衙自盡，雲龍自縛，在該省提督請罪。該省大員曾經上奏，朕命監候未曾處決。若論國法，一人造反九族當誅。
朕看皇姑面上，又念二人忠烈，將死者級回原官，命該處官員送他妻子上京，與皇姑相會。雲龍赦免，着他回京賜第，供養皇姑便是。”皇姑含淚謝恩。次早，神宗御偏殿將各逆犯帶上，一見胡豹，拍案罵道：“朕待你可謂恩禮兼盡，且身受兩朝恩典，不思報效，反圖叛逆！母妻勸諫，殺母囚妻，天倫奚在？
死有餘辜。”又罵雲福道：“恃勢逼奸，刺殺二命，肆惡已極！”
又罵從逆各員道：“朕賜爾等高官重祿，不思報效，貪生畏死，反助逆賊，抗拒天兵，朕問爾等今日貪生果得生，畏死果免死否？”罵罷，將各犯押出，把胡豹父子凌遲，李巡撫雷知縣腰斬，其餘各犯官發往極邊充軍。處置已畢，齎旨兩道：“一命往廣東，着該巡撫送原任佈政，雲光妻子進京；一命往廣西，着該提督押胡云龍連家屬一併進京。兩道旨意一到，該撫遵旨尋着雲光妻子，該督押着雲龍連家屬前後進京。神宗恩寬赦免令，與皇姑相會，又給賜府第令他母子姑媳團聚，將籍沒的家財給回安享，此番從逆各犯俱被誅戮。
卻說唐坤在胡豹家中搜出宋瓊走漏書信，上殿奏明，連書呈上。神宗一見大怒，遂罵宋瓊：“孤有何虧負於你，因何走書通息？留爾何用，革職發配極邊充軍！”又說：“襄陽鐵威，陷害貴保子母，下旨命何象峯將他斬首，以正國法！”欲知朱能得接繡球成親，且聽下回分解。
第二十九回 賜榮歸恩仇兩盡 封誥贈義烈滿門
神宗皇帝見國患盡除，賜宴羣臣，君臣暢飲。是時神宗皇帝對張居正道：“聞卿上元佳節搭綵樓拋球招婿，不知擇得何人爲婿？”張居正奏道：“臣女不是親生，原系黃世榮之女，貴保之姐。前在家中被鐵威逼奸，盡貞投水，臣在舟中拾得的。
臣前日所設平定倭寇計策，盡是此女暗中指點。至得成功又將此功勞讓與微臣，不肯表奏天聽。臣愛她才德兼優，遂收她爲乾女，替他擇婿。綵球擲中朱能，朱能見無父命，極力辭婚。
後聞朱能之父百容與世榮原有婚姻之約，但世榮有一女一子，長女其許配朱能的名素娟，即臣江中拾得之乾女也。其次子名貴保，即欽賜狀元加封兵部尚書之黃貴保也。”神宗聞奏，即召百容問他。百容奏道：“臣當日只道世榮有一女已經投水，尋屍未見，猶望生還。故臣寄書與兒子，叫他在京不可別婚負約。臣兒又不知太師之女即是世榮之女，故遵父命諭，向相府辭婚。致有此欲合反離之奇事。”神宗笑道：“這個不妨，朕今與爾子爲媒，合他這段良緣離而複合。”遂宣諭道：“世榮長女素娟獻策平倭實有大功於國家，又能讓功於義父，可謂才德兼備，忠孝兩全。欽賜女中狀元，榮封二代移贈張居正以報撫育之恩，仍命張居正主婚，敕賜配合。”朱能張居正朱百容黃世榮一齊跪下謝恩，退朝回府。各對兒女說知。
過數日，欽天監擇定吉期，皇上命內監賜綵緞宮袍明珠玉帶等物與素娟，作奩儀。朱能先到張居正相府拜見岳丈，翁婿相見，十分歡喜。朝中衆文武亦各到相府拜賀。次日又去拜見世榮貴保。神宗命內監送花燭到朱府，朱能望闕謝恩。花燭擺列正中，穿起大紅吉服，隨擺新科狀元兵部尚書兩廣總督執事，先到丞相府中親迎。一邊是公爺娶歸，一邊是宰相嫁女，一邊是越國夫人嫁夫。是日京城中鼓樂喧天，十分熱鬧。大小官員王親國戚多到朱府恭賀，大排筵席慶飲。席散，衆客辭去。朱能先入素娟房中成親，此久歡娛，曲盡人間樂事。怎見得呢？
有賦爲證：
燭影搖紅金屋，告成於吉日。彤雲耀彩，玉姽下降自蒼穹。劉阮到天台，芳心飄泊。明皇遊月府，醉眼朦朧。掀繡裙，金蓮小小；彈花蓋，芍藥濃濃。乍卸霓裳，直擁子春之榻；潛開寶庫，虛張陽貨之弓。翡翠衿中，現出掛山明月；鴛鴦被底，飛來飲澗長虹。雪擁高山，玉女雙峯真白滑；花隨流水，尾閭一派甚紅溶。獨眼將軍攻打玉門，關外寨主無牙把守。水簾洞中鴻溝乍割，鳥道初通，鶯聲頻喚，春興無穹。弱柳春來搖嫩綠，嬌花鳥宿落殘紅。半晌睡宮簾不卷，一時香汗溼酥。
次日夫婦二人同拜祖宗父母，到晚復排筵飲。飲罷，衆人散去。明早上朝謝恩不表。
卻說神宗旨召楊聰回京。楊聰接旨即同女兒進京，在兒子衙門安歇。楊聰見張丞相女嫁朱能，十分鬧熱。看見貴保年少顯達，十分精浚吾有一女，欲將許配，明日上朝在聖上面前奏知，待他爲主。次早上朝面聖，神宗優勞一番賜坐，與他談論一番朝政，卻被胡賊作反，幸得唐坤朱能貴保平服。楊聰奏道：“吾有一女，年已及笄，未曾許配。今見貴保年少英俊，將此女配他，懇主上作主。”神宗見奏，宣世榮上殿，將楊太師之言說知。世榮奏上：“既楊太師過愛，微臣允從。”神宗即命欽天監擇定吉日良辰成親。朕作冰人，御賜花燭，即賜綢緞宮袍明珠玉帶等物與楊聰，作爲嫁飾。楊聰世榮謝恩。
是日迎親，朝中文武各官到兩府恭賀。神宗皇諭內監送花燭到黃府。貴保望闕謝恩，將花燭擺到正中，隨擺兵部侍郎陝西巡撫執事，到吏部衙門迎親。鼓樂喧天，楊府擺列執事兩道：一道柱國太師中極殿大學士，一道太子太傅吏部尚書官銜，親送妹子到黃府成親，真是鬧熱，是夜，夫婦和諧，極盡人間之樂。
到了次日，貴保上朝謝恩。過數日，朱能貴保即會同玉龍賽全及梁玉陳昇等一班徒弟，上疏告假回鄉，御筆賜朱能狀元配合扁額，衆人同日一齊告假。朱能夫妻又辭了宰相及兵部，帶齊家校貴保辭別宰相官，帶齊家小，與各人出京。朱能貴保到羊肉街，把千金酬謝建良，然後與各人一齊起程。陸路宿村，行舟泊水，到處各官員迎接。朱能俱令家人傳見，到了東昌府住紮朱能貴保傳貼到拜，李建中預約同學各生徒，在村口迎接。朱能入到建中家下叩謝，隨把千金酬謝大家。敘談一回，然後拜別。同衆登程去到歷城拜訪劉承恩，照式一樣酬謝。在承恩家盤旋半日，然後同衆一齊向湖廣進發。不數日，到了襄陽，府城各官出城迎接，一齊入城，時巡撫何象峯已經替朱能等建造府第，各人回府，將家眷安頓。然後接見各官，拜候親戚朋友。戚友齊來拜賀，酒筵相待。忙了十餘日，然後拜謝各官，登山省墓。賽全玉龍辭別赴任。朱能父子計當日曾經受過恩惠者，無不報答。又尋着張玉墳墓，培植樹表，哭祭一番。
又捐貲建祠奉祀香火，請旨封贈七品官銜。是時欽賜貞烈仙姑廟宇，建造已成，各官俱來致祭。朱能一一拜謝，朱黃兩家所有恩仇盡報，富貴榮華。歷代子孫往來不絕。那狀元配合的御賜扁額，至今古蹟尚存。
詩曰：
英年歡書錦，恩怨了公私。義俠蔓千古，高談百世師。