終須夢
正文
終須夢
作者：彌堅堂主人
第18回 能知足衣錦還鄉
《終須夢》四卷十八回，卷首目錄題“彌堅堂主人編次”，內封右欄署“步月主人訂”。彌堂主人的姓名履歷均不詳，步月主人亦未詳爲何人。孫楷第《中國通俗小說書目》將此書歸入乾隆、嘉慶間才子佳人類小說。
署“步月主人訂”的小說還有《兩交婚小傳》、《五鳳吟》、《情夢柝》、《蝴蝶媒》、《畫圖緣》等，多出康熙、雍正、乾隆間。
本書據清坊刻本校點。
第一回 解籤詩指腹爲婚
詩曰：
邊理枝頭並蒂滋，天才國色系生成。
人間祥瑞無難遇，世上絲羅有可期。
太液芙蓉原解語，崑山美玉自輝奇。
也知緣分從前定，造化安排本不移。
話說皇明間，福建漳州府有一員外，姓康，名振業，系乙西科貢士，其爲人沉靜寡慾，不貪名利，懶於逢迎，性善交遊名士。嘗自思城市囂塵湫隘，卜築鐘山之下。其地尾南閩而首東粵，山熱之後聚止，水澤之所繞旋，鍾靈吐異，觸目成趣，號“海濱鄒魯。”嘗有六景爲記：
西塞鳴茄，河右望涕，蔀屋絃歌，
晴沙曬網，晚渡揚帆，登臺候日。
員外每日誌在高山流水，優哉遊哉，聊以卒歲，不以功名爲念。
時逢陽春佳節，城中有一千戶，姓蔡，名斌彥。其妻許氏與康員外系表兄妹，自幼嘗從員外讀書，性極溫柔賢淑，其詩雖未十分佳制，然體段亦諳練有素矣。一時蔡斌彥扳約數位知已駕言出遊芳草，實聞鐘山天后娘娘其神甚靈，有求必應，要往問籤信，求止男女。路經員外門首過，適值員外方纔出門，只見一簇官人，衣冠齊楚，蹁躚而來。中有一人，心曠神怡，打了一恭，嘻嘻問道：“員外近來無恙？山水之遊樂乎？吾諸兄弟特來拜訪。”屬目視之，乃表妹夫蔡斌彥也。員外慌忙陪了笑臉答道：“蒙屈高駕，有辱下顧，使弟草堂頓然生色，光寵何極。”拱了一拱，說道：“請入寒舍，略敘片時。”衆人道：“不來，不了。來則相擾，未免有妨員外安然自在之樂。”員外道：“說那裏話。”於是衆人遜讓而入，排行次坐。
獻茶畢，員外道：“我鍾之景至勝概，雖不比杭之西湖、蘇之虎丘，京口之金焦二山，然天造地設，幸有六景之奇觀，亦足以供騷人逸士之遊娛。今際此春光生媚，惠風和暢，正俺諸兄遊玩時也。弟有斗酒，藏之已久，容獻數杯，然後同諸兄觀山玩水，尋芳訪右，適我願兮。諸見以爲何如？”蔡斌彥道：“既有佳釀，且慢安排。弟有一心事未便，恐後不成。”員外道：“酒逢知已千鍾少，話不投機半句多。兄有心事，何不向知已言之？”斌彥道：“實不相瞞員外與諸兄弟，內拙身孕有六個月，未知是男是女，聞天后娘娘顯靈，一來問卜，二來拜候。苦喫了酒，豈不是拜候之禮有失，而問卜之心有簡乎？”衆人拱道：“恭喜恭喜！”員外道：“不瞞列位，弟方纔出門時，也是存此虔誠。幸遇見諸兄，是以虔卜神心頓忘，而殷勤友懷忽生。今既有此同調相敬，神如有知，諒必降示。”衆人道：“敢問員外亦是積德在躬，要問麟兒之慶乎？”員外道：“生從其類，弟豚大耳，何足福祿？”衆人與蔡斌彥齊道：“員外如此過謙，教我輩何處藏羞？”員外即着家人捧盆水來，兩人盥沐淨口，彈冠整衣。員外要諸人同行，衆人道：“我行路腳痠，停一時來罷。員外請先步。”
員外即留諸友在廳坐喫茶，自己與蔡斌彥跑到天后宮。二人蔘拜畢，蔡斌彥讓員外先求。員外求得二十作宿亢金籤，蔡斌彥求得張月籤。隨即拜辭天后，歸在路中，彼此相語。員外道：“籤已求了，但此神機誰能解得？”斌彥道：“吾友姓鄭名棉園者，頗有偏竅，善會決斷吉凶，前年亦經考了府案批首。”正在較量間，卻到家了。
依次坐定，那姓鄭的問道：“這場喜事卜得何籤？”員外道：“弟妹夫說兄有默契，神明內蘊，能決玄妙幾微。敬賴三更之棗，一點頑石之悟，幸甚，幸甚。”鄭錦園道：“弟安敢當此褒獎。非敢雲百之中盡無一失也，但蒙過愛，敢竭鄙意一決。”員外即與之說得了亢金籤，錦園道：“恭喜恭喜！員外早晚定有懸弧之慶。玩其詩云：‘龍會明良在眼前，共飛萬里銀河邊。’蓋龍乃陽物也，陽非屬男乎？‘眼前’二字，那個不曉的，分娩緊了。”又問蔡斌彥求得何籤，斌彥道：“弟得了一枝張月籤。”鄭錦園道：“生國莫喜，生女莫悲，異日定作門楣之貴。兄休怪我說，此是女也。其詩云：‘廣寒宮殿右清虛，州州元精炤玉液。’夫廣寒宮乃月也，月屬陰，陰豈非女乎？‘右清虛’三字，其人必秀麗惠淑可知。”鄭錦園又笑了一笑，說道：“弟另有一異見偏斷，未知有當二尊意否？”員外道：“兄若等於庸俗之輩，平平無奇，何以異於嚼蠟之味乎？願傾耳異斷，以徵靈犀一通。”錦園道：“論此籤之意，似月老系絲已定了，着天后爲媒，籤詩爲憑之意。”二人正襟危坐而問道：“兄何以知道？千祈不要胡言哩。”錦園道：“非敢胡言，憑籤詩斷，試將員外二句詩道來。大詩之後不曰‘奮飛’，而曰‘共飛’，且潛龍在淵，飛龍即在天，而知飛在銀河，夫銀河乃張騫乘掛到牛女之處。想起來，豈非着你們兩人相共而得牛女相見時乎？矧蔡兄之詩說‘元精炤玉液’，愈見姻緣註定了。夫玉液乃裴航會雲英在藍橋之區，此故典諸兄豈不聞的？依弟愚見，此女後來有神仙精氣，此男後來有別重會，纔是此詩之意。”二人聽了半晌，亦有十分信服他，滿面笑臉起來。蔡斌彥道：“依他這說，俺不妨就指腹爲婚罷。”員外道：“豈蔡兄你便生女而弟便生男乎？蓋屬未必然之事也，弟安敢妄想爲哉！”衆人道：“即同生男，亦是舊媾兄弟，究何聽風於今日之盟乎？”員外道：“既然如此，就仗鄭兄爲斧柯罷。事若湊巧，便當重謝。”又對斌彥道：“你我二人務要指天誓，日後不可負約。”談了半日，而酒餚果品早已安排在廳，及坐席時，但見酒煙已微，花香已細，員外即叫家人將酒滋熱，餚肉漸漸更燒來。大家酣暢飽飲，獻酬交錯，直至上燈才散。正是：
未出母胎緣已定，御溝流出玄鍾成。
庸流能識天機事，撮合絲羅言語端。
是夜，銀河耿耿，明月澄澄，康員外不脫衣冠，擁坐在牀。驀然一鶴，縹縹渺渺，掠於西而東，忽而附於泥塗之涸轍，戛然長鳴。員外欠身起視。你知此鶴生得怎麼模樣？但見：
噩噩焉潤澤未羽，藹藹焉潔淨光華。翅如車輪長而美，身似玳瑁文而秀，頂若珊瑚彈而挺。渾包錦繡，遍胭脂。鳴一聲，哀一聲。渢諷然，若彈瑟琴愁漏水，嘵嘵然，訴衷泣怨東風。唬得人心忽忽，惹得人恨匆匆。既不是黃鶴鳴空，諒殊泣麟悲鳳。
康員外猛然驚覺起來，乃是南柯一夢。忽聽得房內呱呱生孩兒聲，員外慌忙入觀。見其兒生得形容俊偉。相貌魁梧，眉清目秀，一身渾包錦繡，遍體盡染胭脂，恍若夢中一鶴，不覺驚訝。急喚家憧取了文房四寶，靡得墨濃，將夢裏之事一一描寫，封藏書箱內。知此兒前途偃蹇，後來必然顯達。俟他長大，交他收管，足徵奇異。遂名夢鶴，字其祥。
過了四個月，而蔡斌彥不出錦園所料，果生女子。斌彥夫妻相議，說道：“我軍中人也，今幸天下無事。四海澄清，此女應運投生，名做平娘罷。”許氏忻然且莫題。
卻說鄭錦園，聞知員外生得是男，斌彥生得是女，喜驗他所斷不差。且錦園乃一腐儒書生，極是貪利的人，記得員外說事若湊巧，便當重謝，念念不忘，須索走一遭，報知員外。及見了員外說道：“天緣注定，合當行聘，以成婚姻。”員外道：“這事亦二家通知纔是。”錦園道：“弟與蔡兄道過了，他說今日清潔日子，不可愆期。”員外道：“姻緣也是好事，諒蔡兄必許諾。”乃辦了聘儀，文錦園到蔡家撮合婚媾之雅。其康家儀物之盛，蔡家歡喜之極，俱不消說。
且說鄭錦園正要往員外家討謝禮，慌忙至家，那知他妻亦生一男，叵口細目，骨露眉浮，腹大於胸，乃名鄭腹，字判軀不題。但不知員外後來如何，且看下回分解。
第二回 逃遷後家貧葬父
詩曰：
古來潦倒屬高賢，仁孝升聞虞舜編。
寥莪有詩寧可續，陔華欲補不成篇。
既悲家業盡遷棄，復苦（廣先）椿永隔天。
石硯楊花點點落，那知孤子淚無邊。
卻說康員外，既得了麟兒，定了婚禮滿面風光。嘗時請客，每抱夢鶴在席上。那一日，芍藥呈“麗色黃鵬喚花朝”之景，請了諸友在堂開懷暢飲。夢鶴隨在膝前，時已有五歲，諸客觀他靈敏，有一人把手中所執之扇，戲而問之說：“小兒，你曉的這是什麼扇？”夢鶴道：“是鱟殼扇。”客雲：“與你對來。”夢鶴順口對雲：“虎皮裙。”席中稱其明敏。及席中做酒令，一客斟滿滿一鍾酒傳令，要席中各人俱執席中所有之物，不令人知，名謂“傍燈過徑”，有燈免罰酒，須將酒捧過，不是燈罰酒一杯。滿筵之人開手看時皆非燈名喫酒，至員外錯愕無物，那知夢鶴夾一魚目。持與父親免罰。衆人問員外：“如何是燈？”員外不曉解說，夢鶴即應雲：“魚目夜光，豈非燈乎？”滿席之人無不嘆奇，對員外說道：“五歲孩兒有此豁達穎悟，真所謂名家之駒。此君家餘慶所積也，可喜可賀！”員外道：“黃口小兒，自愧劉景升子耳，何足當諸公稱譽也。”正在談笑間，聞那綠楊樹裏杜宇啼，聲聲道：“不如歸去”，衆人大笑道：“酒好罷了。禽鳥亦知俺醉，叫俺歸去。”惟員外聽得，心懷挹鬱，把一天愁都撮在眉尖上。衆人道：“兄胡爲聞杜鵑之聲不樂？”員外道：“吾聞國家將亡，必有妖孽。夫‘莫赤匪狐，莫黑匪烏’，此鳥乃四五月才啼哀至流血，今反了常理，而在此三月啼，毋乃國家有變乎？”話說未了，俄頃聞兒女之聲，或叫苦的，或叫慘的，或哀或哭，員外傾耳聽，也不知何故。猛見一人走將來。氣沖沖，把一隻手擺一擺說：“不好了！不好了！快走快走！朝廷被奸臣賣弄，惹數萬海寇湍邊擄掠劫殺，要將這界爲巢穴。宜急急收拾逃入界內，免受災殃。”嚇得員外面如土色，有口難言，說道：“教我怎麼好？”遍席之人盡失意分走。
員外與妻子約有七口，提攜襁褓，逃走他鄉，腰纏僅有二百金。然大兵之後必有凶年，時逢大旱，男婦老幼飢餓溝壑，呼泣動天，說不盡逃走百姓扶老攜幼哀哭，真個可憐。但見其人：
亂慌慌，風聲鶴唳；鬧攘攘，振動山岩。高樓大廈，一旦丘墟；腴田美園，變爲荒塚。後望故里，不忍回首來看；前見他鄉，那個有心忻走。任你仕宦貴客，把不得垂頭喪志；憑他小姐夫人，怕不得鞋弓襪小。村的俏的，輾轉溝洫；老的少的，顛倒荒煙。香閨內，娉婷豔冶，其淚珠兒似露滴花俏；平日間，激昂慷慨，其愁眉尖似煙鎖柳絮。枵腹的，“爹爹媽媽，”隨路號呼；足痛的，啼啼哭哭，仰天亂叫。真所謂寧作太平犬，莫作流離人。
且說康員外乃富家苗裔，懦弱書生，坐食山崩，把這所帶之金用喫殆盡，沒奈何，向妻子較量道：“人無生活計，不怕斗量金。吾曉的《藥懷賦》，不如把這些銀子買了藥劑，好去去賣藥罷。”妻陳氏道：“雖雲人以食爲天，不如尋一塾去教生徒罷。”員外道：“處當今亂世之境，那裏有生徒來教？”遂決計行醫，一以施捨，一以求利。人人聞是貢生獻藥，必然精通，無論舉監生員都來請他。不一年，漸漸豐足，庶得自安。
及夢鶴六歲時便知讀書，員外即請一廩生，是他素友，姓吳，名梅士爲師。夢鶴把詩書經傳盡力鑽研，至十六歲，詩賦文章、三教九流等事，無不精通，屢科不第。夢鶴乃佔一卦，其應落空。夢鶴拂龜而謝，每日愀然不樂。員外安慰道：“吾兒有此才學，真年富力強，何患鵬程不遂？你不聞失意則憂，毋乃得意日嬌乎？”夢鶴道：“非此之謂也。兒聞宋朝蔡元定學問淵源，流徙道途，至死不達，漢馮唐才德兼優，抑鬱窮年，至老無聞；呂尚年至八十，若非文王，終爲渭濱之叟、狂夫之譏；百里奚年七十，若非纓公，終爲扊扊之炊、飯牛之謗。兒每開卷，未嘗不三嘆息也。今際此逃遷，海定未滅，家業如洗，兒又孱弱，吾父春秋又深，倘終老不達，如之奈何？”員外道：“死生有命，富貴在天。栽者培之，傾者覆之。天既篤生，吾兒必無空負之理。願吾兒細把鐵硯磨穿，螢燈雕刻。吾有一封書交付與你，你父知吾兒少年雖湖海飄零，日後自有風雲際會之時，這封書必待你得志後，纔可開看。”夢鶴承命，遂雪案螢心，刮垢磨光。
荏苒韶華復一年，正逢科考應運之際，不幸康員外病在牀蓐，夢鶴衣不解帶，席不暇暖，日夜嘗侍湯水之勞，去考不得了。正是：
風裏柳絮海里波，一心望靜復飄磨。
時華不遂男兒願，司馬青衫淚溼多。
一日，員外病危，喚夢鶴吩咐道：“吾生不能盡父道，死不能遂吾志。到於今，撫不得吾兒成人，養不得幼子長大，徒使眼中流血，心內成灰。我歸泉臺後，你幼弟尚須撫養，書不誤人，不可荒廢。”夢鶴心喉哽咽，不敢放聲大哭，恐傷父心，只是掩淚應諾而已。須臾，員外緘口不言，瞑目而逝。夢鶴兩手抱哭，俯伏闢踊，至於未聲。遠方鄰里，文人學士，有被其施藥之恩，或其生平之交，聞者無不奔喪吊哭。正是：
情傷死別杜鵑號，清夜聞鍾哭衰毛。
黃土一堆腸已斷，欄杆樁淚困英豪。
且說夢鶴，不忍薄街其父，要借債厚葬。陳氏止之，說道：“你不聞喪事稱家之有無？貧而厚葬，不循禮也，不可越分。”夢鶴亦思死葬之以禮，乃遵了慈母之命，罄家所有銀兩，隨分埋葬，不敢加減。迨行喪明白後，未知夢鶴家事如何，且聽下回分解。
第三回 蔡斌彥厭貧退親
詩曰：
時事猶如風興波，炎涼忽見世情多。
仙郎無計尋鳥鵲，織女復思渡碧河。
黃葉寒林蟬噪語，青松綠竹鳥吟哦。
夫妻本是同心結，父母嫌貧無奈何。
卻說康夢鶴，既葬了父，家業罄空，窮困徹骨，無以餬口。居則忽忽若有所忘，出則昏昏不識所之，起坐明月之中，吟詩二首。
其一：
薄宵睡不得，起坐獨悲吟。
明月照吾閻，清風吹我襟。
途窮身自健，命蹇事多臨。
靜誦白雲句，古人可慰心。
其二：
寂寂銀釭懸，淚垂飛杜鵑。
出門盡荊棘，舉目有深淵。
昔臣慮風連雨，今憂雨接煙。
太行山絕望，空守（芠韭）鹽煎。
至明早，陳氏呼夢鶴來前，因勸他道：“吾兒須覓一個生活計，不可固守詩書，坐以待斃。”夢鶴道：“兒非不想這事。但思要去舌耕，則無人薦引；要去肩挑，則身體懦弱；要承爹之業，則不指藥性；若要著自己之藝，則突然而出，未免怕羞。猶豫數日，不知怎生的好，望母親指示。”陳氏道：“吾兒多材多藝之人也，既不願出頭面，以求蠅頭微利，何不效班超、蕭何筆吏、傭書，後爲宰相、封侯者乎？”夢鶴沉思了半晌，說道：“兒雖不材，不過命運未亨而已，亦猶明月暫被黑雲遮，黃河尚有澄清時。今既不得上登雲路，已可愧矣，而乃故意人幽谷，毋乃貽高士君子之林乎？”陳氏道：“吾兒雖賢，未及文宣萬萬。文宣又嘗爲委吏乘田，不避羞辱，即子輿氏所謂抱關擊析，其職亦稱。大凡君子有經有權，今正吾兒行經權之時也。羞胡爲哉？”夢鶴想了一想，說道：“也罷。兒思府縣衙門政事紛繁，易擾心神。兒父臨終之時，叮嚀兒不可荒廢詩書，渢渢在耳，倘入此途，便廢本業。不如投在巡檢司，衙中奇淨，庶不失棘關素志。敢問母親尊意何如？”陳氏道：“兒自思穩貼便好，不過要求錐刀之末而已，豈要吾兒終身就此爲活哉？”
那知衙署淡薄，雖入去傭書，而所衣者百結之衣，所穿者東郭之履，往往見棄於羣小。不幸又遇此巡司，爲人闇昧貪酷。一日，上司差督民夫往築城池，一名夫，私放銀五錢。那一日點少了三名夫，你道這三名人夫，原來差役權折作銀，稱要交康相公過付，誰知此差人復往別鄉，銀尚未交巡司。巡司輒差內丁去問鄉民，鄉里的人都說康相公遣人來折去了。那巡司竟不待分辯，默然具一稟貼報縣。縣主大怒，硃批即拿康夢鶴回話。至晚坐堂，衙役拿到，立在階下。縣主道：“你爲保不跪？”康夢鶴道：“童生無罪，何跪之有？”縣主怒道：“敢說你無罪！朝廷民夫，你好大膽，擅自私放，是何道理？”康夢鶴道：“情實虛誣，有誰見證？”縣主道：“你本官現證，豈有你本官自賣而誣賴你手？”擲下四枝簽發打夢鶴。夢鶴堅執不屈，說道：“飽學書生打不得。小童生不過暫屈傭書而已，非比衙役之輩。且實無弄權真情，決打不得！”且官愈怒，喝差役將竹板亂打，打得一身黑爛，走亦走不動，着差役趕出回家免究。
嗟嗟！夢鶴真個可憐！以平日激昂慷慨，英雄自命，至此因家貧之幫，而受這苦楚差辱，如之奈何？特師友憐惜之，各有詩慰問。其詩甚多，不錄。惟記得吳先生一首。詩云：
停杯不飲意殷殷，思象有牙身致焚。
欲效執鞭希求富，何如閉戶勤論文。
雖雲窮困正相迫，孰識智愚自此分。
湛負性心應增益，古來俊傑多如君。
又有一友鄭判軀，乃錦園之子，心雖僥險，文理稍通，與康夢鶴世交，亦慰一首。詩云：
問君何事戚眉貧，且向花前看暮春。
歲月易遷人易老，乾坤當（門舌）志當伸。
嶢嶢難缺必須缺，皦皦無塵終有塵。
吾輩未亭多堰蹇，可憐和寡辱金身。
又有一友，姓洪名袖中，其爲人奸險驕傲，腹無點文，好交高明賢士，以慕虛名，並不自知其分量，亦勉強作一首來慰。詩云：
禍不單行運未來，福無雙至且有災。
勸君休得多愁慮，有山不怕無燒柴。
卻說夢鶴被打之後，母子相抱而哭。虧了他母親，與鄰里辟纑傭僱，食一餐，餓一餐。養了數日，稍能行動，即到師友書館中謝詩。見了洪袖中，說：“多謝兄盛心，做詩相慰。愧弟襪線短材，有辱一一知已。休笑，休笑！”袖中有誇之能之意，說道：“總是命運未亨，誰敢笑兄？昨日之詩，弟甚愛惜兄，未知兄既得否？”夢鶴道：“弟亦知是愛惜，但其中有蕩然深沉處，弟未曾覺悟，願兄勿吝雲泥開塞。”袖中道：“弟這詩不只矜憐兄，且願兄後日發達。”夢鶴道：“多謝多謝。敢問兄做詩學業是誰？”抽中道：“詩不過字要多寡相對，詞要長短相參，便盡了詩之能事，何必學業？弟皆聰明句也。”夢鶴道：“兄差了。俗雲：‘三年讀成舉子，十年學不成詩翁’。詩非錦心繡口、曠達不羈之才，不能道隻字。詩正未可容易輕之也。”袖中怪其有藐他，遂拂然道：“論兄之纔是欲壓倒元、白乎？”夢鶴：“弟不願自比楊汝士，兄亦安可自稱元、白乎？但朋友之義，有善相賞，有疑相祈，要願死後日推敲爲佳。”夢鶴知其無受益之心，禮意稍疏，遂拱了一拱，告別出門，袖中亦不眷戀他。袖中竊自說道：“自病不能醫，延街賣嗽藥。他自己把一書算尚做不成，還敢誇他才學，明明是奚落我了。”遂抱恨在心不題。正是：
奸人匿怨外相親，弄起禍胎有一因。
玉石相須各從類，才高難合庸流身。
他日，康夢鶴抑鬱在家，悶悶不樂，含羞忍恥，出遊街市。忽見一簇旌旗傘蓋，坐着一位官人，前呼後擁，乘馬而來。夢鶴冷眼一覷，乃岳丈蔡斌彥也，遂要躲親藏拙間，已被他屬目看見了。蔡斌彥心中自思要問他又不便，乃揚鞭過身去，但眼中觀其衣衫藍褸，狀如喪家之犬，心內十分不快。原來蔡斌彥因吊徵山賊有功，除授湖廣指揮，現今又超升廣東都司，纔給文憑，告假歸家。
卻說這斌彥，一武夫之流，那裏曉得什麼才子，不過趨炎避冷已耳。見康夢鶴這等窮酸落落，歸來對他妻許氏說道：“你知康家貧辱之事乎？”許氏道：“自夫君別後，俺母子只是閉戶勤針指，窗前觀古書，並不管一毫閒事。但前日聞得行路人嘆道：‘康其祥有這般丰采偉略，無故充爲書役，於今被打，深可痛傷。’未知其祥是何人？”蔡斌彥道：“其祥即是夢鶴的字。我昨日去拜客，在街上遇着他，看他形體枯槁，衣冠破爛，不知羞恥，還敢在街市中搖擺。這樣人，終非發達之器。我今想了一計，喚家僮去請他來，把聘禮假做送他爲家資，還他去別娶，你母子好同我一齊到任，我可在那任中選一個膏樑子弟匹配吾兒，亦不負吾兒一生受用，豈不是好？”許氏力勸道：“他亦是富貴兒子，今雖落薄，安知後日不富貴乎？當日成亦是君，今日要敗也是君，姻緣大事，那裏這等兒戲？”蔡斌彥道：“你不曉貧窮之艱苦，一日難度過一日。今我把銀子與他生涯，庶免飢餓他，吾兒亦可得了一個佳婿，豈不是兩便？”平娘侍在母親身傍，聞他爹這等言語，粉頭低垂，蛾眉顰蹙。既而兩頰通紅，正色說道：“兒聞忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。既受了聘，千金不移，豈容變更？”蔡斌彥道：“婦有三從，在家從父。你父主意是要你好處，吾兒苦什麼？”平娘道：“共姜其生死且不改，縱連理之枝可破，而比目之魚難分。之死矢靡，鐵石之矢，只何不諒兒乎？”蔡斌彥低首無言，心內思想，忽嘆一聲說道：“悶殺我了！罷了，我自有道理，不過多以金帛酢他。”正是；
冷暖頓殊深可憂，天時人事兩悠悠。
花枝失卻東皇主，雨雨風風那得休。
且說平娘，自幼從母教養，到十四五歲時，真果秀氣所鍾，天地陰陽不爽，有百分姿色，自有百分聰明，便知書能文，竟已成一個女流學士。是以蔡斌彥愛寵他，不忍墜落貧賤之家，使之憔悴勞苦，誤了一世風光。
至明日，斌彥默遣家僮往康家去請夢鶴。夢鶴對母親說道：“蔡岳丈除升廣東都司，領文憑歸家，兒爲半子，愧無樽酒洗塵，反蒙辱愛先施，如之奈何？”其母陳氏道：“人之相知，貴相知心。俺家淡薄，你岳父必聞知。他念及表親，重之以婚媾，況你父在日，與他把臂談心，如膠如漆，今來請你，必是不怪你。我這頭上一枝簪，你可持去買幾件禮物，付他家僮帶去送他，聊表一片悃忱之敬。”
夢鶴領命，遂借了衣冠，同他家僮往見斌彥。那知斌彥備了白金五十兩、綾緞款端。及家僮報說康相公到了，斌彥出門親迎。入堂坐定，茶罷，說道：“多煩臺下賁臨。”康夢鶴道：“岳父說那裏話，愚婿不孝罪深。緣父棄世，家事蕭條，禮意疏闊，徒鬱結心血耳。幸得岳父高升，方恨拜賀無具，非不欲通殷勤，但尋思了無取。今岳父念及先父前交之情，遣使寵召，則大幸焉，何出此言。謹備些菲儀，聊表鄙忱，萬望此存。倖幸。”蔡斌彥道：“何須多貨。請問賢侄如今作何生涯？”康夢鶴思道：“此人必有異志，怎麼叫我賢侄？且莫管，看他是何舉動。”且應道：“兒不過一介書生，日以筆墨爲勾鋸，以詩書爲田疇，斫情耘耔，無時休暇，兒之生涯如斯而已。若別有生涯，必多本錢，兒所不識。”蔡斌彥道：“吾亦知賢侄無本錢，是以備白金五十兩，要付賢侄去生理。倘發大財時，要擇佳配，豈無貴宅豪門之女？況你表妹平娘要隨我上任去，未知何年何月得回，恐誤賢侄青春，未卜尊意如何？”康夢鶴聽得這話，心胸湧然，正容危坐說道：“岳父，你曉得‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。你勿輕視。兒處今日窮苦，有辱蒹葭倚玉乎？”斌彥道：“不然。吾聞君子當知變通。今賢侄這等貧窮，權將這銀去做本錢，倘後日發達，再擇佳配，詎不善甚？何必執一？”康夢鶴道：“岳父，非此之意也。豈不聞自古英賢多磨挫，大困之後必有大亨？我學成滿腹文章，胸羅象數，氣吐雲霞，思入雲中，今雖因抑，譬鴿未羽，不日定奇錦標，奮力一擊，萬里之遙，豈藩籬之鷃所能料乎？”蔡斌彥道：“不必誇口，做過纔是。如我當日數百盟兄弟，只得我一名僥倖，官正未易做也。”夢鶴道：“岳父這等說是欺兒日後不能成名乎？就將今日來論，你雖區區做了一個武夫，豈遂能勝我堂堂一書生乎？即我之家風，有不若你乎？抑我之品詣，有不若你乎？”斌彥艴然變色，默默不語。夢鶴道：“罷了，你要退親，賃你退親。我何慕金帛之有？卻不道‘書中有女顏如玉’乎？”遂忙忙抽身出門去了。斌彥怒其狂妄，對家人道：“這個人。終日誇言大語，胡思亂想，不久訊到顛，不要管他，等他瘋顛了，正來處置未遲。”嗟嗟！富貴則親戚畏懼，貧窮則婚姻不許。正是：
反躬自問信真賢，不必求人然不然。
富貴吐言顛亦正，貧窮出話正猶顛。
許氏與平娘在後堂，聽得夢鶴這話，對平娘說道：“這人雄才偉略，言談皆琳琅，唾笑成先王，不墜青雲之志，愈令人可愛可敬，決不可輕忽他。我自然有區處，即喚一個丫鬟，去等他出門，請他到這花園私軒中，我可說些言語安慰他，並可與之設下一策來娶。倘跟你父親去廣東，大爲不便。”乃吩咐丫鬟去候他。那知丫鬟候他已久，坐在此石上打睡。夢鶴怒氣洶洶，向路直走，足加蓬轉，挨在丫鬟身邊過。那丫鬟醒時，夢鶴離身已遠，任丫鬟叫，夢鶴絕不回頭了。丫鬟回報說他不肯來，平娘柳眉低蹙，杏臉生愁，忽長嘆一聲不題。
那許氏亦嘗力勸斌彥，說：“這婚姻乃憑天后娘娘爲媒，籤詩爲記，未出母胎時，已先註定了。況且當日與表舅相交，如雷同，如管、鮑，雲你我之私，到於今變了卦，倘我君百歲後，何面目見舅親乎？”斌彥沉吟半晌，喟然嘆道：“叫他有銀子火速來娶去就罷。不然，若隨我到任裏去，那時關山阻遠，悔之無及！”許氏即退與平娘商量，如此如此，喚丫鬟去請夢鶴。不知夢鶴來否，且聽下回分解。
第四回 注生廟誓約花燭
詩曰：
高歌一曲向花前，遙憶當年酒席邊。
碧沼鴛鴦交頸固，妝臺鸞鳳同心堅。
百磨不侮方成節，一見相親始是緣。
漫道婚姻月老定，人情膠漆可迴天。
卻說康夢鶴回來見母親，說蔡斌彥非實情來請，卻是要退親。即將自己與蔡斌彥應答的話，細細說與母親陳氏知道。陳氏說：“吾兒有志，要他銀作什麼！”母子憤恨不已，且按下不題。
卻說旗氏叫丫鬟去請夢鶴，道：“我家奶奶要請康相公敘話片時。”康夢鶴道：“你爲我多多拜上家主，說我不肖被嫌，有愧窗下磨勵之志，無顏去見。且相見不親，不如不相見。要問閨闈花燭豔，必須金蓮徹夜時。隨他去退親，我再不反悔他。”丫鬟把這話一一回覆，平娘道：“他那裏朦朧怨諮，我這裏心如棘刺，如今思量將奈何？有意訴衷情，急奈他志氣昂昂，反做一個無情郎。”時人有歌《離亭怨》一曲：
從今後，玉容消磨，桂花朵，秋風吹羅，這相思何時諧和？記得當初，天后爲斧柯，到了如今，父母作風波。望夫石渺渺，太行山峨峨。白茫茫，陸地來厚，碧騰騰，青天般高。仰望東落海，毒害的恁麼。
過了數日，梅瓣白飛，柳眉青青，正孟春和煦之時。漳俗，男女不論官家貴族，出外遊春踏青，真真可觀，但見：
紫白紅黃色色豔，粉青黛綠溶溶嬌。有個雅淡梳妝，海棠聞遍；有個薄施脂粉，柳絮飄殘。澄澄蒼苔蓮深淺，藹藹清馨蘭麝飄。採梅的帶香，摘花的微笑。水月耀碧，花柳爭研。宿鳥驚騰巍巍，花梢扳弄紛紛。惹恨的春光，撩亂的豔冶。端的是闉闍如茶，胡然而天；真個是東門如雲，胡然而地。
那日，平娘坐一兜轎，帶一丫鬟，乘這明媚之景駕言遊春，實是要往註生娘娘廟衝願。早來到，登了門階，入到廟堂，參了菩薩，左顧右盼，忽見壁上有題一首詩，仰讀雲：
虔心默褥對神明，汗染欄杆恨注生。
玉箸金甌鰲起舞，瓊林瑤樹鳥飛鳴。
三峯筆寫愁途遠，九曲觀磨淚水盈。
願得牡丹交御草，五雲加色謝昇平。
本郡弟子康夢鶴題
平娘知是其祥諮嗟自憤之筆，讀了又讀，不覺嘆道：“清新俊逸，然詩之中有願求佳人之意。我不知是怎麼模樣，是怎麼才德，是怎麼風流，才做得一個佳人。妾雖色惡詞蕪，不妨和韻一首。”即提起筆來，如龍蛇飛舞，風雨驟至，不一時就定。正是：
豔女恍如七步人，溫柔體態珠璣新。
始知天地山川秀，編在娥眉文略神。
平娘題完，又覘見桌上一枝扇，着女婢持來，展開一看，內寫唐詩一首，後題爲“其祥老杜臺正字。”平娘知這扇是夢鴿的，少頃必來尋覓，我不免到後殿參數羅漢，等他一等。
原來康夢鶴與蔡平娘雖是表兄妹，從未曾見他形容才學。那時廟中題詩，見了一乘女轎來，他便抽身往後門去，將扇丟在桌上，忘了持去。少頃，果然來廟中覓扇。仰見壁上不知那一個和他詩，遂無心覓扇，留情看詩。然未讀之先，見其筆精墨良，耀耀動人，心中已有勃勃景仰不盡之意。及讀雲：
仰上高山月色明，何時殊引慰三生。
人遙室邇冷猿淚，情隔河長秋雁鳴。
雲鬢懶梳葉落滿，曉妝羞對苔生盈。
神如有應驪珠合，免得深閨抱不平。
本社信女敬和
康夢鶴讀完，不覺驚訝說道：“天下有此大才的女子，近在眼前，夢鶴何褒然棄耳而未之聞也？然無題名氏，又不知是何人？”想了又想，說道：“這詩中，似素相識［未］嫁的女子，存仰慕見愛之意。曉得了，必是來的一乘轎之女，諒在後殿未出，不免相見他一面，看他如何。”乃躲在錦屏後偷看，只見得：
眉彎新月，眸凝秋水。臉襯二片朝霞，脣帶一點紅日。錦裙下，覆一雙小小金蓮，輕移香階，有蕊珠宮嬌嬌之態，羅袖邊，露一對纖纖玉筍，軟玉舒展。若水月殿溶溶之姿。秋波一轉，惹得魂靈飛天，美蓉半掩，動得眼睛亂撩。嬌的是儀容嫋娜，媚的是體態旖旎。形不盡輕身秀體，說不盡錦腸繡心。翩翩清爽，輝輝金石。若非嫦娥降臨，疑是洛神再世。
康夢鶴道：“我要四海求佳人，誰知佳人即在門前，卻不曉得是那個女子，不妨近前問他。若是應我也罷，若是不應我，我隨他轎後，看他何方去便知。”即向後堂踱入。那丫鬟認得康夢鶴，是時立在邊傍，見康夢鶴進來，即厲聲叫道：“康相公，你要尋扇哩，扇在我小姐手中。”那平娘先時見一漢子突然進來，正要轉身躲避開去，聽見女婢說是康夢鶴，便住了腳，把夢鶴的扇掩在面上，啓一點朱脣說道：“原來就是哥哥。我母親前日清哥哥敘話，不曉得哥哥怎麼如此堅執？今觀題詩之意，乃知哥哥是要求天下佳偶，是以執一不去。未知這幾時佳人有得否？”康夢鶴風流任興，春風滿面答道：“賢妹你有所不知，賤兄與賢妹乃憑天后娘娘爲媒，籤詩爲記，五百年前紅絲系足，焉肯效扊扊之炊，白頭之吟，爲百世後譏薄情漢乎？無奈你爹爹忘卻瓜葛之好，絕發葭莩之親，貪富貴，厭貧賤。你兄恨不能蚤佔鰲頭客，而反作銀樣蠟槍人，是以有愧，癩出見面。若論賢妹一人，賤［兄］不能寤寐忘情矣。未知和的詩即是賢妹麼？”平娘道：“俚言腐穢，有辱邯鄲學步，哥哥休笑裏婦之顰。”夢鶴道：“句句秀雅，字字佳章，真珠玉也。”平娘道：“休說這詩閒話，且說我爹爹，不日要接俺母子隨任，斯時路途遠，恐銀河阻隔，漢槎難渡。今我爹爹被我母親力勸，亦稍有冰消霧散，願哥哥可乘勢應時，庶免事事有變之嘆。雖奴家柏舟自誓，然現今不作同心結，而要後日作連理枝，悔之無及。”康夢鶴道：“你賤兌現在陳蔡之際，涸轍之中，倘要成就了大事，鶉衣何以爲禮？醑蕨何以爲情？且賢妹入門時，清波可飽乎？綠草可茹乎？”平娘道：“哥哥不須憂慮。”平娘乃取身邊所帶象牙環一枚，又以所佩碧玉貓兒墜一個、並銀簪金鈿，盡拔下來，付女婢交與夢鶴，說道：“哥哥可將此物去變賣，休誤了誓約。”夢鶴喜出望外，對平娘道：“感情良不少，報德何時了。夫以夢鶴百年屬望，慰在一朝。”二人眷戀，不忍分拆。看看紅日漸漸西附，沒奈何，含淚而別。正是：
本思四海求蟬娟，誰料芝蘭在眼前。
有意求珠珠不吐，無心歸壁壁完全。
康夢鶴回來，不勝歡喜，見了母親，說注生廟遇見媳婦，如此如此，陳氏忻然道：“我媳婦有此賢淑堅貞，是我家門之幸也，亦正是吾兒之敵配也。”夢鶴即將這些物件賣數十兩銀，費用殆盡，所剩無幾。不幸遇着鄭錦，那幾年破家之後，聞夢鶴要娶親，登門追討媒銀，無奈將所剩的銀子送他去了，要用又無分文，不覺嘆道：“人情似紙張張薄，世事如棋局局新。先父在日，有酒肉交歡，個個知心，今至我身，人情亦做不成，如今還他罷了，閒事不要管他。”斯時，即擇了一吉辰，僱了一乘轎子，衣冠齊整，門庭光彩，雖無燦爛盈門之華美，亦有風光清雅之儀容。
且說平娘回家，許氏見平娘簪細等物皆空，問道：“你出去踏青，一身首飾物件那裏去了？”平娘即與母親告其情由。許氏道：“我兒你好大主宰！倘你父若知道，就活活打死你。他如今這等設處亦妙，未知他要何日來娶？”正在說話間，只見媒婆持一紅帖，說：“康相公擇此月十三日要娶小姐過門。”
那知蔡斌彥先往廣樂去上任，次日，在路中差數十個家丁來搬請平娘母子，轎馬擁簇，亦約在十三日起程。母子二人正在分別之際，相向痛哭。平娘泣道：“兒從父命，恐虧了生平大節；要順夫命，又吧舍了骨肉分離，教兒怨得好［苦］。”許氏道：“五倫之內，造端夫婦，男婚女嫁，古今同例。安可以一時之別而誤終身大事乎！”平娘只是低頭掩淚，一句亦說不出。許氏催他上轎，平娘嗚嗚咽咽，又哭起來，許氏亦泫然淚下。無奈何，只得吞聲而別，許氏往廣東隨夫，平娘往康家成親。正是：
意合情偏切，情深意不移。
萬般依古事，死別與生離。
話說許氏到了廣東見蔡斌彥。蔡斌彥忙問道：“吾兒怎麼未到？”許氏道：“男長當婚，女長當嫁，平娘與夢鶴娶去了。”斌彥忿然怒道：“你好擅專！我明日即差人去扛他回來。”許氏朝夕力勸他，未知何如。
話分兩頭，且說夢鶴娶得平娘到家，兩人如魚得水，如鳥得林一般。是夜，夢鶴詠《桃夭》之章，平娘答《綢繆》之什，情濃意合。一個得了意外之喜，忘貧窮於何有；一個得了終身之託，忘骨肉之分離。正是：
洞房今夜降真仙，暖玉溫鄉滿被春。
漫言別離情最苦，且誇歡會思更新。
意中有意無他意，親上加親愈見親。
欲得此情常不斷，蚤尋月下檢書人。
到夜來，並枕同衾，貼臍交股，難以曲盡其合歡之情。惟有一篇《天下樂》爲記：
春見生繡帳，溶溶露滴牡丹開，擅口溫香腮。淡淡雲生芳草溼，碧泣含皓月，滿池泛浮鷗。我將這紐扣兒松，你將這履帶兒解。陽春和暖渾身泰，軟玉溫香抱滿懷。柳腰款擺，半推半就，花心軛折，又驚又愛。背後着腮潤，不知春光何處來；胸前着肉磨，不聞花落幾多少。杏臉觀月色，桃脣映日開。鸞被若金釵，首飾挺雲鬢。曲盡人間之樂，不啻天上之降。
兩人至雲消雨散之後，直睡到天明，攜手而起。康夢鶴口唸一絕雲：“花搖月影露淋淋，過盡春光綠色陰。”平娘即續雲：“昨夜庭前關不住，今朝遇雨吐新心。”嗣後夫妻心神相契，或我倡被和，或我和彼倡，恍若關雎之和鳴，鳳凰之相應。
一日，平娘向夢鶴道：“俺須想一活路，庶君夜間好磨勵經史，日聞好求些利息，不可朝朝暮暮戀高唐，磋跎人間日月忙。”夢鶴道：“有什麼活路？我想不來。”平娘道：“不消愁。妾善繡鳳織鸞，你去街市中，問有人要僱女工等事，你可承領他工價，任他奉送。妾又思士君子埋頭潛修，安肯露面求利？妾有一策，君可去賃鋪一間，吊起一張蔑簾，寫着一大坊表，與世遊藝，君得坐這鋪內，有人來求吉課，問卜書畫，會須得了世間利息，如無人來求時，亦可靜心息氣而悟聖賢，有何不可？”夢鶴道：“靜坐鋪鋪內，不殊置身書齋中，這計策做的。”未知後來開鋪如何，且聽下回分解。
第五回 爲衣食星卜設教
詩曰:
漫道文章不察飢，揮毫亦有賣錢時。
章臺街上九流士，金屋家中三教師。
儒者生涯無壟斷，書生貨殖有毛錐。
堪憐閨豔畫籌策，不敵奸人計謀欺。
卻說康夢鶴既善其言，依而爲之，每日坐在館中看書，蕭然寂寞。人家看見一個新牌坊，都個個說：“揀擇口課，不是要處，我須求那經用的老人家才停當。這個後生家，不必問他，若是問卜書畫，這個無關性命，求他不妨。”又有人在傍說：“這個人書役且不會做，教書又做不得，如今覆在那裏星卜。俗雲：‘一事成，百事精；一藝顛，百藝敗’。我曉得這個人，不農不秀，都是顛狂。”又有一二半通識之流在那邊議論說：“這個人學問稍稍通，不過命運未亨，爲衣食所累故也。你若不信，我有一把白扇，到那裏求他一首詩，試他才能如何？”又有一人說道：“古詩我亦會念數首，他不過抄寫就是，何以見其學問？”又有一人道：“我們各限一個韻，出一個題目與他做，便曉得了。”
三人遂齊到日課館中，惹得夢鶴心中想到：“我今日有利息了。”誰知都是要來試他。那人陪一面笑臉對夢鶴道：“我們要求一求，不曉得先生前否？”夢鶴道：“領教。”那人道：“外人都說先生狂顛，不曉得先生是真狂假狂？要求一首五言佳章。”大家發起笑來，說道：“你這個人更顛狂，怎麼好把這話對先生說！”那人道：“我心實抱不平之憤，要把這個話爲題目，類字爲韻。先生休怪了。”夢鶴道：“合當領教。小子忘卻壯士志，無怪乎流俗之譏也。但詩之事，弟極蓬蒿鉛槧，望諸兄休笑。”遂舉起笑來，不須思索，臾立成。大家求讀一明白，夢鶴即讀雲：
潦倒塵埃中，於今有數年。
花憂風雨夜，竹耐水霜天。
我笑世愚昧，世譏我妄顛。
奮飛期後日，誰識此幽玄。
又一個人持出一幅箋紙，要七言律詩一首，以《菊生於六月間》爲題，‘青’字爲韻。斯時菊未盛，花未開，實要難他。夢鶴又提起筆來，即題雲：
四顧衆芳開滿庭，懶看金不才葉青。
甘心籬舍聊沉醉，翹足風霜來喚醒。
堪笑趨時何種種，可憐知已獨零零。
天生窮達無非運，願寄陶潛共一聽。
中又有一個人看他文字飛舞如神，忙忙走去街中，買一把金扇來，說道：“小弟斗膽，求一道賀壽詩，中要句句藏‘詩’、‘酒’二字。”夢鶴又題雲：
蚤期脫穎聊沉醇，對席無文俗了人。
寓目高懷五斗解，停杯覆翩三都新。
露澠增賞調商羽，珠玉揮成醉壽春。
椒柏長吟賀反飲，喜題時旨祝芳辰。
康夢鶴題完，並讀在家聽。大家不曉的是如何美，如何不美，但觀其舉筆如雷驅雨，揮毫如風掃地，滿紙如龍蛇飛舞，個個歎服。那個道：“我明年覓一書館，尋幾個生徒來，請先生教書。這生業又穩些兒，免被俗人譏謗。未知有當先生尊意否？”康夢鶴道：“小弟命途多蹇，讀書滿腹，不合時宜，區區株守館中，管窺天卜，無計安枕。倘蒙垂顧，銘刻不忘。”遂拱了一拱，大家別去。
是晚，夢鶴歸家，對平娘嘆道：“道士憎茲多口，流欲之輩皆說我顛狂，正是要利途反生謗門。纔有一二抱不平之心，要試我文墨，考我題詩，我即時問他題目，遂題云云。那人稱譽說明年要尋一館，請我去設帳，未知虛實何如。”平娘道：“君何患謗？必謗而後見君天下大才之人。不遇盤根錯劃，無以見利器，不經千迴百轉，無以見人情；必有人謗我，乃有人成我。來年之學，妾卜是實的，不是虛的。”正是：
與世無爭守藩籬，因何蜂蝶亂侵欺。
一身成敗隨人轉，豔女胸中蚤度知。
過了來春，果不出平娘所料，忽見一人，手持一個關書和幾個小子，遙指門首，施施然而來。那人道：“先生認得我麼？小弟前日有約，不敢失信，敬奉關書一紙，內題束金十兩，膳米四石，萬望叱存，並和生徒在這裏，要請先生即日開館。”康夢鶴道：“今日雖是吉辰，何其速也！小弟書箱行李收拾未便，雖擇別日可也。”即約遲了五日，衆弟子方纔別去。
至五日後，正要起程，適逢平娘腹痛。夢鶴嚇驚，疑是搬出衣箱，動了胎神，卻教我怎好？夢鶴即淨口整衣，指龜而筮，佔得澤風大過三爻動，系已未日。夢鶴道：“不好了！是要生男子了。”平娘道：“生男子，怎麼又說不好？”夢鴿道：“《易》有之曰：‘棟撓兇。’正應長男撓折之兆也。”平娘道：“盡信書不如無書，休信乎卦。”言未了，而腹愈痛。須臾，果生男子。夢鶴道：“好，好。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當。”遂後亦歡喜不題。
且說夢鶴，幸得平娘生產明白，即到鄉村開帳設教。將近半年，虧了平靜娘在家守有夫之節。愁悶起來，閒看古書，見一篇古詩韻，不覺勃勃，援筆題一首《閨思》迴文：
蕭聲幾度暗傷情，岫出飛雲曉日晴。
寥靜深閨窗弄月，妒嬌花園竹敲箏。
橋高泛水流聲急，夜寂寒蟬噪語輕。
遙寄錦書傳去雁．銷魂拂柳渭啼鶯。
平娘寫畢粘在壁上，又要思起《閨怨》，限韻一題。正要下筆之時，忽聽得革履之聲，回頭視之，乃夫君夢鶴也，手持一柄破雨傘，足穿一雙草鞋，顏色憔悴，形容枯槁，坐在椅上長吁短嘆。平娘喫一驚，不知是什麼緣故。原來這館中弟子多是洪袖中的表兄弟。袖中要報前日之恨，屢屢在他表叔面上說：“這先生先日經做書算，因不識字，被官府責逐，又在街上星卜，胡講亂說，被人棄嫌，平生並無一長，想必是長於教讀，大家乃請他乎？”那學父說道：“或能或不能，我輩不識字，那裏曉得他？”袖中復知夢鶴家貧，要討束脩，又想道：“這人口嘴不好，要脾眥罵人。”因假意入館，寫一張字，暗暗囑託一個［年］長的弟子，教他如此如此，那弟子不肯。忽一日，合當有事，那弟子讀書差錯，被夢鶴責了數板。那弟子惱將起來，不知已之不是，竟聽袖中囑託，把一張字持與父親看。他父親不識字，怎曉得緣故，因問道：“這字誰寫的？”那弟子道：“是先生寫的。說束脩若不盡還，一個要打二十板，嘴裏又勞勞叨叨在那裏罵。”那學父持出與識字之人讀，盡是衙門的口吻。讀雲：
讀書好事，拖爾束禮，惡俗可鄙。屢計數次，並無分釐，深可痛恨。今寫數字聞知，立等送還，不許挨延日子。倘再挨延，你等學生各責二十板，仍呈官究治，決不輕發。積壓宜遍告凜尊，毋違速速！
那讀的人說道：“這口氣真是他寫的，他前日經走了衙門來，這等真個胡說！”衆學父聞知，發怒起來，遂不理不管他。大家商量道：“這先生亦不是教書，不如辭他去罷。”大家即到館中，對夢鶴說道：“今七八月農忙之際，小子個個要樵牧，不得閒暇，請先生暫回，束金隨後送來，書箱着人和先生挑去。”夢鶴道：“何必挑書箱去，如此之速也？”衆學父道：“路途跋涉，寒館淒涼，免先生再來。”夢鶴道：“任人之事，務要勞人之苦，說那裏話。”衆學父道：“雖是這說，爭奈俺大家這七月要獲稻，八月要耕種，九月要叔苴，十月要收成，十一月採茶薪樗，不如就此罷館便了。若是束金，有託無負。”夢鶴微知其意，忽吧一聲，相辭而歸，悶悶無已，一步分兩步。正是：
已道無翻覆，忽然猶變更。
貧窮當此際，不忍聽蟬鳴。
平娘問道：“君一去半載，回來直喜，胡爲不樂之甚？毋乃以妾之故而見忌乎？”夢鶴道：“不然。”遂將館中被嫌緣故一一說了。平娘聽了，怡怡自適，說道：“君何必憂焉？君不聞孔子見詛書社，麝裘被謗，文王拘囚美里，不殮厥慍，兩座無損爲聖人。展禽爲士師三黜，子文爲令尹三已，而卒不損爲賢者。他如展出平之見放，張儀之被謗，馬遷之腐型者，何可勝數？大凡士君子卓然自命，不肯與世同塵，往往爲流俗謗絕，大抵如斯。雖然，寧爲流俗所棄，不爲流俗所取。君何不樂天安命，淡然自得？而何苦乃爾乎？矧俺家衣食雖不至豐裕，然妾之女工亦聊足以清飢矣。君何患焉？”夢鶴聽了歡然喜樂。
須妗，洗爵當前，夢鶴飲了數杯，仰觀壁上一首詩說道：“這詩清逸俊雅，思致蘊奇，不失詩人之志也。文韻一筆。”平娘道：“不必步韻，別有《閨怨》，限韻之中要存一二三四五六七八九十，百千萬丈尺兩雙半。妾正思索間，適遇君到，知懸在此，請君一筆賜示。”夢鶴詩思泉湧，頃刻間滿紙珠玉亂墜，持與平娘看。平娘接來一看，只見上寫道：
萬疊雲山九曲溪，十年有夢半遼西。
八行錦字又江鯉，一盞孤燈五夜雞。
六七釵環羞鬢懶，二三花柳妒眉齊。
樓高百盡愁千丈，四望淒涼兩淚啼。
平娘看完說道：“君有此捷才，目有此秀雅，真可與東漢詩人相頡頏。”夢鶴道：“鼓在內打，聲不見外響。賢卿嘖嘖稱譽，外人慶慶謗毀，教我怎麼好？”平娘道：“相識滿天下，知已有幾人？大抵人情多慕虛名，待郎君一舉成名時，即天下皆知其賢，豈獨區區一漳郡乎！今郎君年二十餘，功名未就，雖有韓陸之才，李楊之學，夫孰從而信之？願君無怪乎流俗人也。”兩人談論相慰，不覺日已晚了。
正逢六月十四夜．月白風清。二人開了後門到菜園中。這菜國約有二支闊，四圍牆蔽，外面有數叢綠竹，能引清風，內面有數珠桐柳，能勾月色，芳菲陰濃．麗麗鮮鮮，俯仰高典。既而夢鶴在月下顧盼平娘，百媚千嬌，宛若嫦娥下界，欲心難禁，抱住平娘，對了一嘴，要求合歡。平娘道：“幸有先人敝廬在，無端於露天之下，得毋近於淫蕩之輩乎？”夢鶴道：“念夫妻情分，不妨見這月下會佳期，愈加生色，望勿見拒。”平娘搖曳不肯，益生嬌態。夢鶴益生眷戀，無奈情牽意絆，即在這梧桐下，石片上，扶龍扶鳳，同入桃源洞了。那時月白風清，悠忽之間，黑雲滿天，狂風暴起，恍若神童子下降，宛如十八姨懊恨。平娘問道：“此何兆也？”夢鶴道：“天人同道，蓋夫婦和而云雨交，天地和而雨澤降。德澤知俺雲雨交，而他亦要雨澤降也，何足異哉？”姑置不題。
且說夢鴿被奸人所弄，無學教讀之後，人人皆藉此爲口實，每年設都，盡無終始，多者誤無書教。惟夫妻二人，清粥（文韭）鹽，並無怨尤，只樂於詩章而已。
忽一日，鄭判軀來報道：“康哥哥，你知之乎？文宗入省，約明日縣考，初三府考。”夢鶴慌忙買了卷筆，候次日入考。未知進泮如何，且聽下回分解。
第六回 遭大變妻子俱亡
詩曰：
寒風拂帳冷單衣，睡覺沉吟悲寂幃。
薄暮搖燈玉影動，平明斜日鏡容輝。
離衿一旦杜鵑啼，共枕十年蝴蝶飛。
望斷巫山隔萬里，可憐燕子同西歸。
卻說康夢鶴縣考批鄭案首，府考亦奪魁名，鄭判軀落在孫山之外。及文宗接臨，鄭判軀慌忙求買府名進考，幸買得續榜一名，名做乜物生。因那提學入省，去拜察院，察院與提學說：“詔安縣有兵部侍郎乜一芝，乃本院恩人，其子孫名做乜物爭。因前年已經本院觀風，拔他案首，今此歲考，全賴老先生鼎爲玉成。”那提學連連應諾，遂揖而退。卻說文宗到了，即吊漳州府十縣童生到泉州府聽考，約有半月路費、並伺侯揭曉，計銀必須五兩才做得事。平娘道：“今無盤費，怎麼處？”康夢鶴道：“不妨，任衆人先走，我帶一本命書，沿途算命，省卻盤費，豈不是好？不過功名念切，貧窮無奈，怕什麼羞？”決計已定，明早遂行。
那知文宗科期日迫，把遠縣童生先試，有盤纏者皆赴及，惟康夢鶴挨延算命日久，及到府城打聽考期，已考過完場了。要入別縣，又被革除，冒籍峻嚴，一時沒法，只得去懇求送考知縣，求他代稟宗師補考。知縣道：“三年一望，你讀書所於何事，爲何今日纔到？”康夢鶴道：“望老爺垂憐。童生家貧，缺少盤費，沿路算命，是以來遲。”知縣憐其真誠，與之實告說道：“你有這等才學，不怕無高飛之日。今這文宗，因朝內六要索他銀子，他把秀才盡賣，額數已定了。你回去罷，等後科來，本縣求太尊同送你入道。”康夢鶴無奈回來，空走一場。
且說提學承命薦拔億物爭，拳拳記在心胸，不意那時誤聽了乜物生，茫茫不知，這舉乜物生爲首名。且喜鄭判軀幸入泮宮矣。意福善禍怪之言亦無憑也，以其祥之累世積德而困窮着此，以判軀之累世積惡而發達若被。時人有拖幛之詩爲證：
瀟瀟風雨太陽玄，隱隱空山迷樹煙。
陋蒼匝衣終殞命，險林暴客多壽年。
嘗見恃力威矯矯，曾無尚德祿綿綿。
今日莫論天道定，禍淫福善總虛然。
只康夢鶴歸來，與線親及平娘告知如此如此。平娘聞之，亦愁起來，說道：“這銀子是要緊的。如今這般貧窮，缺乏盤費，一個區區芹泮尚採不得，況望雲霄之高哉！真所謂英雄無容武之地，教我怎麼好？”
二人正在愁悶之間，忽報鄭判軀來相拜，夢鴿出門接入，對坐。夢鶴拱了一拱道：“恭喜，杜兄懷抱利器，今幸榮游泮水，異日折桂廣寒自立基矣。”那積壓鄭判軀做了秀才之後，驕矜益甚，因說道：“社兄得了府縣案首，爲何不入考？”庚夢鶴道：“既知道了，何必把這話來相謔？”鄭判軀道：“弟果實不知。雖然，兄有此多材多藝，人所難能。昔遷父司馬談善於星曆書卜，率爲漢太史，世稱賢士，何知兄臺後日不以材藝見長而爲太史乎？瑣瑣文衡，是兄所優爲而不屑也。”夢鶴心內愁悶未消，忽然又聽這言語，心內之火沸沸莫禁，因發出道：“兄何必如此譏笑！小弟不過命運未通，豈不聞‘三年不飛，飛即昇天’乎？‘三年不鳴，鳴即驚人’乎？今年文宗，秀才盡賣，見不過僥悻於萬一，何足貴哉！”鄭判軀道：“必秀才盡賣而小弟僥悻，乃見才學。”夢鶴滿身皆火，半句話也說不出。鄭判軀見此光景，知是惱他，因說道：“弟短於言語科，但所言皆堂堂正話，願見千頃海涵，不勝榮幸。”即抽身揖別，康夢鶴送出門道：“兄得了一領藍衣，真可謂意氣揚揚矣。”判軀笑而不答，攸然而去。在路中想道：“你不要誇嘴，等我把你弄一場飽戲來看。”正是：
得意讀書本等焉，失時不過未亨宣。
可憐嬌傲傷人語，六月猶如臘月天。
且說鄭判軀既去，夢鶴夫妻自相慰勉。不出二年，歲考又到。康夢鶴道：“歲考將至，文宗限這月終決，如今又無盤費，卻怎奈何？”平娘道：“不妨。把妾身中所有衣服物件盡剝去當，倘得僥倖，漫漫取贖未遲。”。
夢鶴正要拿衣服出門，忽聞鄭判軀敲門叫：“哥哥在這裏麼？”夢鶴道：“他又要來氣死我了。”平娘道：“你不聞孔子見陽貨乎？任他無心之說，我不過以無心之聽就好了，何必忌他。”夢鶴心以爲然，即開了門，請入坐定。夢鶴道：“兄此來，有何見教？”鄭判軀道：“兄知文宗又案臨泉州，要吊十縣上去考麼？”夢鶴道：“曉得。”判軀又道：“兄須念功名喫緊，不可自誤。”夢鶴道：“曉的。”判軀又問道：“兄約何日起身？我們明日就要走了。”夢鶴道：“好，兄請先走，小弟隨後就來。”判軀道：“兄若無盤費，小弟有三兩銀子，銅錢二百文，願借兄，未卜兄要否？”夢鶴心內暗想道：“那時有這樣好心？”猜疑未閃，冷笑而已，因說道：“兄不要來弄弟。”判軀道：“豈有此理！銀子現拿在此，那裏有假。天下事，真的便不假，假的那裏肯真？”把一包銀子就交與夢鶴手中。夢鶴歡喜出於意外，說道：“其然，豈其然乎？”判軀道：“朋友有通財之義，古人有脫衣解驂，車馬輕裘與共，又何怪也！”夢鶴：“恩不在多寡，而在當阨。弟今處困阨之際，幸兄藉助之恩，倘得僥倖，是兄之賜也。弟當入五內，斷不敢忘這恩德。”遂起身相揖而別。
夢鶴入內，與平娘說出此事，平娘道：“妾竊視這個人，而皮帶殺，心腸奸險，那裏有這等開心見佛！莫不是天助德有所假乎？”康夢鶴道：“有這銀子，命書不須帶去。你入內收拾行李，明早即便起身。”
至次早，別了母親與平娘，肩負一小小的包袱，身穿一領舊舊的白衣，足踏一雙新新的草鞋。平娘送他出門，如愁如癡，淚流兩行，說道：“君要去了，須要早回。”夢鶴不覺驚訝道：“賢卿常時，處別離困苦之中，皆淡然自適，今奈何頃減玉肌，斷卻愁腸，與往日大不相同？此是何故？”平娘道：“妾非有別事，只因君要起程，精神恍惚，氣脈洶湧，三魂飄飄，七魄渺渺，不知爲着何來？且觀我君眼下黑筋浮現，願君這去，務要眠早起遲，順時自調，不要想着妾身。只要我君這去，鰲頭獨佔，早早回來相見一面。”夢鶴道：“不須煩惱，請了。”正是：
淚隨流水急，愁逐浮雲飛。
臨別叮嚀語，章章是隱微。
且說康夢鶴，行至半途，二百銅錢用盡，是夜店主要索宿房錢，康夢鶴道：“你不要慌，我有銀子在此。等我去換了錢來算還你。”乃走到銀鋪中，換了錢來，理還飯錢明白，就要起身。忽見一個人，頭戴一頂尖壇帽，歪在半邊，身穿一領青布短襖，走得氣沖沖，亂叫道：“秀才不要走！”嚇得康夢鶴魂不附體，暗想道：“我平娘斯料不差了。”那人道：“你是斯文君子，怎麼好行這小人事？我這銀子是銅銀。你好好拿錢還我，倘若不肯，定要扯你到縣裏嚴究！”康夢鶴道：“我銀經你看是好的，你才肯算錢把我。如今換了許久，乃把這零碎銀子來誣賴我。”那人道：“無天理！這銀子明明是你的，怎說我誣賴你？”兩人相爭不開，扯到知縣裏去究問。
那縣官即出堂問道：“康夢鶴，你乃讀書家，怎好用銅銀騙人，干犯國法？”康夢鶴道：“這銀不是小童生的，小童生的銀子沒有這等碎，是他賴小童生。且小童生若是銅銀，他那裏肯把錢換小童生許久時？”那人道：“小的看他是君子家，全不疑是銅銀，只看銀面而已。及他拿錢去了，小的疑似不決，乃把銀剪開看時，裏而盡是銅。”知縣對那人道：“你做生理之人，必須勤謹，若有疑危，不當面剪開與他看，他就無言，怎好這般糊塗做事！”發打十五板。又向康夢鶴道：“你偷用銅銀，律不容赦。隱害良民，該當何罪？”發打四十板。衙役拑將下去，康夢鶴泣稟道：“容小童生苦訴冤枉。”縣官道：“是你自取其罪，有什麼冤枉？”康攀鶴道：“瞞不得老爺，這銀是小童生一個朋友、癢名叫做乜物生的。想必是他前日懷恨在心，假意把這銀子來借小童生，實是要害小童生了。伏祈老爺垂憐恩赦。”那縣主道：“念你是斯文家，爲人質直，被人所言，無心之過，其情可原，姑免你一命。你務宜把錢還他，銅銀自己收去。”兩人叩謝而出。
那時，夢鶴在半途之中，去還兩難，沒奈何，脫出身上一領禮衣，賣錢二百文回家。正是：
鐵石奸心傳不虛，害他半路空躊躕。
聖人失意喪家犬，豪傑逃生漏網魚。
卻說康夢鶴回來，在路中行邁靡靡，頭低頸垂，譬如雨滴雞，眉鎖眼澀，宛若喪家犬。一步寬一步緊，忽到了門首，聽得房內哀痛之聲，愈覺憂愁，竊自思道：“必是平娘知我被害在這裏哀哭。”忙忙趨入，見平娘同一兒子病在牀裏。那時平娘手足虛損，不能動履，忽聞夢鶴回來，勉強起來，坐於牀中問道：“君何來之速也？”夢鶴髮即與之云云。平娘道：“妾知他無這好心，如今來得好，俺母子亦得與君相見一面。”夢鶴含淚說道：“賢卿千萬保重金體，若有不測，叫我怎麼好？”平娘道：“君前日會卜，如今再與妾佔元如何？”夢鶴即盥灑焚香，佔得地火明夷卦，初爻落空。夢鶴拂龜而謝，說：“不好了！初爻屬小口，應屬妻；明夷者。傷也。然而天數雖定，人事亦不可不盡，速請醫生調治。”
服事半月之後，湯水不入口。平娘向夢鶴道：“妾望與君是年駕鳳友，那知今日化作兩參商。我君，我君，妾誤你了，妾誤你了！”言訖，瞑目不語，嗚呼哀哉，歸與歸與！正是：
自古紅顏多薄命，琉璃易破彩雲收。
魂消腸斷落花盡，晴鳥寒依聲不休。
越有二日，兒子相繼而去。嗟嗟！福無雙至，禍不單行。林鶴於斯時也，室如懸磐，一身恍如巨石之壓，要泣無淚，要言無語，忙忙愕愕，束手無策。其母陳氏泣道：“不如把這一間瓦厝典賣，俺母子移在這邊一小間茅屋居住。”乃賣了五兩銀子，買棺木依衾。收斂埋葬明白後，夢鶴每於晦明陰雨，觸景傷情，漸漸痛哀不已。正是：
紅粉佳人並兒傾，夫君玉碎苦零丁。
願隨汀瑟聲中死，不逐胡笳恆裏生。
傍觀聞者無不垂淚嘆傷。時有一曲《紅納襖》爲證：
徒向着土，唯前列酒卮．恨不得是玉容對鏡時。縱則向夢兒中能相會，痛殺我，安得日中見伊？想當初，十年前無知識，到如今，此時間免淚垂。除非是起死回生，一雙雙（此手）丁令還靈，也現原身，使我知。
那時夢思想之情莫禁，援筆做一篇憶情文雲：
憶我前日，執手偕盟。若我生你死望崢嶸。嗚呼哀哉！糟糠已往，骨肉才傾。撫松以弔影．臨流壑而嘆聲。月翳翳以將入，寒氣侵衿誰共明；風飄飄而呼拂，吸聲在耳忽眠驚。哀哀我情，淑溫智惠，才德幽雅，吁嗟妻兮，誰知鸞蕭叫鳳笙？呈嗟殂兮，誰知你之堅貞？哀哀我情，魁梧梭偉，聰明情英，吁嗟子兮，誰無雀躍與鶴鳴？吁嗟今兮，誰知你之無成？楓葉無風自舞，或吧幽人之寂寂，陰雲不雨自冷，或淚我身之煢煢。哀哀我情，睹衣裳以失色，睡衿席而如醒，望林泉以悽憤，願草木之無菁。哀哀我情，你二人其亡矣，我一人獨存哉！蘭風空兮夜鶴怨，玉人去兮曉猿驚。萬籟俱寂心常動，百精減寂影自行。已矣乎！寓形宇內兇難測，未知何時能回生。
康夢鶴吟完之後，不勝興嗟流淚。但未知後來如何，且看下回分解。
第七回 因遊學喜逢詩友
詩曰：
風從虎兮雲從龍，魚趨深水鳥趨峯。
絕無琴瑟聲相左，那有芝蘭氣不濃。
外處奸人休遇合，遠方知已喜相逢。
聞音默契絲桐操，豈在區區對酒鍾。
卻說康夢鶴妻子俱亡之後，說不盡淒涼悲苦。忽一日在家抑鬱無聊，對其母陳氏說道：“兒要出外遊學。聞廣東有僱考，兒可乘此機會遊學。倘有人僱兒入考，便得些銀子回來。但思母親在堂，有犯遠遊之訓，將奈何？”陳氏道：“男兒志在四方，何必鬱郁局守林壑間也。你若有上殖蹊徑，放心奮翼，安知不無天作奇逢，使吾兒失之東隅，收之桑榆乎？你弟今年長大，生理亦略無憂，我母子可以淡薄自安。即你在家，亦於有何事業？任你去遊罷。”夢鶴即日拜別母親，囑咐胞弟，促裝起程。
一種受盡風霜雨露，忍飢耐渴，先到了潮州府。觀其城郭之壯麗，山川之名秀，人物之清俊，然民風土俗略不相同，士女老幼渺不相識。康夢鶴道：“我在這泛泛若水中之鷗，卻怎了？今夜不免投在庵院，借宿一宵，再作區處。”正在沉吟間，有一個老和尚出見，說道：“客官從那裏來？”康夢鶴道：“小生家居漳州，聞上剎清爽幽雅，一求瞻仰佛像，二來拜謁長老，三來遊學僱考。今要來假一房暫宿幾日，得以溫習經史。苟遇良緣知已，得以僱考，房金一一奉納。”和尚道：“尊官來不及時了。前日因一個光棍冒託秀才遊學，宿在這庵中，後來拐帶人家女子，惹起一場大禍。如今太老爺出告示，嚴禁寺院庵觀，不許窩宿匪類，有朔望寫結。尊官要宿這庵中，萬萬不敢收留。”夢鶴看這和尚好無理，惱起來，把筆提一紙張以言之：
芯萏猶識向陽生，堪笑闍藜肉眼睛。
舉頭瑤林任我宿，吾儒孰苦無賢迎。
夢鶴題詩之時，那積壓有一人在身邊，熟視了半晌，不覺高聲讚道：“好文才！”夢鶴轉身視之，乃一個庠士也。那庠生拱了一拱，就問道：“敢問社臺世居何郡？高姓大名？因甚至此？”夢鴿即取前日有佔一本命卦爲姓名，乃應道：“小弟姓蔡，名允生，家居霞漳，因遊學至此，要假庵暫宿幾天，候有機會，得人僱考，誰知和尚不肯容納。敢問社兄貴姓大名？”那書生道：“小弟姓陳，號天英。”又說道：“兄何患無處宿？小弟有茅齋離此不遠，雖鄙陋荒蕪，卻無囂塵繁冗，未知有當尊意否？”蔡允升道：“得蒙垂愛，三生有幸，但弟碌碌庸軀，恐不敢攪擾。”陳天英道：“萍水相逢，孰非我輩？然小弟家居清貧，僅是蔬食菜羹而已，倘有怠慢失禮，希祈見諒。”蔡允升道：“這等多謝了。”兩人即攜手同行到家，喫了晚飯，宿了一夜。
次早，有一位朋友，乃丁卯科舉人，叫做許文泰，同一位查必明來問：“漳州有朋友稱要僱考，在這裏麼？”陳天英出見，說道：“在這裏。社臺問他何事？”許文泰道：“我這位朋友要僱他做卷。”陳天英即引入見允升，說道：“這位就是霞漳社臺，姓蔡，名允升。”許文泰拱道：“失候了。”允升道：“不敢。”允升復問道：“這位社兄高姓大號？”天英即將兩位通了姓名。蔡允升拱道：“失敬了。”許文泰道：“不敢。”正談論間，而早膳已至，陳天英道：“無餚之酌，可談心乎？”許文泰道：“極妙，極妙！”四人送對席同飲，議論僱考之事。
允升又觀檻外蘭花下有一塊石，生得甚美極奇。允升道：“此石胡爲乎來也？”陳天英道：“弟前日遊山水而得也。其色如斌琺之光澤，這數日內，要詠賞一會，但思索未就。幸兄屈駕賁臨，希祈椽筆見教。”蔡允升道：“不敢。書雲：‘遊於聖人之門者難爲言’。”陳天莫道：“對客揮毫，最是文人雅懷。小弟得親見瑤章，興復不淺。”允升復讓許文泰，許文泰道：“兄休太謙。”允升見推辭不得，且詩思勃勃，正要賣弄才華，因說道：“既蒙列位雅愛，敢以獻拙，諸兄休笑無鹽之醜。”乃任意揮灑，不消半刻，成了一篇。席中數位都挨攏來看，只見上寫道：
檻前卓爾一崢嶸，說是元章神出瓔。
圭壁文華稱國器，橫琮秀美羨朝英。
豈真織女機中墜，恍似浣紗津上生。
談理點頭千古在，虎丘寺內傳頑瑩。
只因這一首詩使人愛敬，大家稱羨歡飲，那查必明見人人讚美，彼竊自思，以爲用這人代替，不患不進泮。雖然，外才雖美，未知內學何如？即開口道：“俺大家喫了酒後，拈一題頭來做文章，正見以文會友之意。”天英笑道：“我知你非要會文，乃欲試蔡兄內學耳。”又對克升道：“瞞不得蔡兄，我這風俗，同有朋友來僱考，必須親試一篇，果然是好，然後敢用他。不然，恐有一二冒假之徒，借僱考爲行，不但虛耗日食，誘騙銀兩，而且誤人功名不淺。兄之大才，不待試而後知，但查兄要作．兄不妨就做一篇，指示大家。休怪冒讀，倖幸。”查必明道：“弟極不才，安敢當試一字？不過大家潤思集益而已。”允升道：“傳前論文，斯文樂事，若不親試，何必見得真假？請出一題。”許文泰道：“就出君子以文會友一節。”允升即提起筆來，隨心應手，遊刃有餘，不須臾，滿紙珠璣立成。持與天英諸友看，天英稱讚不已。文泰道：“如今當寫契立數了。必明朗立了契，內寫如進泮，謝銀一百兩，否則只送路費五兩，立雲英等爲中人。”立議明白，大家揖別分散。打探文宗接臨消息，東提學未到，姑置勿題。
且說蔡允升在書館中湧習經書。有感石洞泉水之聲，援筆題一首詩云：
獨坐幽雲洞，泉流似我清。
靜聽危石響，宛對素琴鳴。
潤曲聲輕轉，峯斜影倒橫。
心閉似入定，塵事不關情。
是日，陳天英遣小斯送《喜逢益友十二回文》至，蔡允升拆開一看：“芳名喜得善交濃久敬容。”允升隨時即和，交與小斯持去。天英接來一看：“芳名傳友得心濃喜敬容。”陳天英暗想道：“我做一首詩，必推敲半日，在他不用半刻，真捷才也。”
過了數日，適逢三秋佳節，楓懸錦旆，菊設金錢。允升值這良辰美景，正在思想說道：“昔悵翰思蓴，屈平飧菊，此其時也。我賢妻，你若在日，依韻和倡，許多快暢，而今不可復睹矣。”正在愁懷之際，忽見許文泰，陳天英諸友齊至，說道：“兄在這裏寂寞無聊，俺大家要扳兄登高遊玩，未知兄肯去麼？”蔡克升道：“小弟抑鬱局處，才發此興，幸蒙寵召，敢不從命。”
衆人邀了允升，一齊出門，俱到名山秀水，登虎豹之上，踞虯龍之下，左顧右盼，其樂無窮。既而，村沽、野黍、山蕨、溪魚具列於前，數位即次坐劇飲。酒至半酣，乘興限韻做詩，各自對景吟哦。允升先完，具稿與衆席看。詩云：
九日攜襄天際遊，嵯峨片石自悠悠。
江搖幹盡層層浪，楓落孤村色色秋。
萬里乾坤歲月共，一肩琴劍煙霞儔。
休教踏遍蒼苔路，且向傳筋曲水流。
二人看畢，口裏稱讚不俗，心中思索詩詞，說道：“待我們做完一齊來看。”須臾，許文泰亦完，兄見寫上：
相傳此日皆萸遊，載酒登臨興自悠。
片石有情留客醉，黃花開遍耐殘秋。
白衣不讓陶潛趣，落帽寧誇王子儔
作客每歡逢勝會，眼前山水有風流。
陳天英道：“弟亦做完，希祈教正。”數人皆拉在席上看：
披昔登山縱意遊，曠觀寰宇心悠悠。
水天一色清泉趣，霞騖齊飛滿樹秋。
曳屐遐思高士跡，攝衣追慕騷人儔。
攜來菊酒對君飲，始覺茱萸古今流。
三人看了，各相稱譽不題。
卻說席中有一個姓姚名安海，系許文泰密友。其爲人口舌利便，好險嗜利，性慕風月，善於逢迎，雖並詩友之益，但笑談遊樂，不可無其人。滿筵在席，高吟和興，惟姚安海寂寂無趣，說道：“蔡兄有此丰姿才學，真不愧相如、君瑞之風，諒令尊嫂必是佳人可知。”蔡允升道：“小弟之內拙，雖不敢以佳人自負，要亦非庸婦之可比，不幸於舊年花謝小築，幽明永隔，千兮一年。”夫撫景傷情，眼淚將下。衆友慰道：“自古紅顏多薄命，眷戀之情，誰忍不傷？雖然，修短有命，惟祈高明，以理節哀。”姚安海道：“兄何患焉。弟那邊離書齋不遠，有一個女子，姓卞名五真，生得豔冶秀麗，性格溫和，女工之外，更通詩賦。他當天發誓，有才有貌的才子才晉配他，如今已二十歲了，尚未婚對。兄有這才貌，來去小弟書齋中，不時吟詩挑動他，借弟爲斧柯，焉知天緣不湊合乎？若然，則絃斷再續而佳音猶在，妻亡再娶，而佳人猶存，耒知兄意何如？”戲升道：“極承雅愛，但念亡妻死未三年，忍再娶。”姚安海道：“社兄年方壯盛，豈有不續絃之理。”蔡允升道：“不然。小弟非獨情有所不忍，且處發今末世，聘儀不備難以議親，小弟不過一介寒儒，那裏有聘儀？”姚安海道：“他父親是老儒，庫名世傑，年已五十多歲，他母親林氏，爲人極賢淑，年已四十餘，並未有男子。倘回思轉念，要贅一佳婿以娛晚景，不消聘銀，亦未可知。”許文泰道：“姻緣乃百年前系定，非人所能料。但安海兄一個書館清淨幽雅，有花木水石，不時可玩賞，比天英兄之茅齋枯淡不同，蔡兄不妨去歇他。且查兄家居與他相近，日食奉侍又便一些兒。”諸朋友一面談話，一面喫酒，到了天晚，各各分散歸家。
至次日，蔡允升移居姚安海書齋中，看見席上一柄金扇，展開一看，乃前日被人所試賀壽詩，後寫“敬賀許老社臺”，其筆跡與詩字略相徑庭，夢鶴不覺嘆奇，問安海道：“這柄扇那裏會到此地？”姚安海道：“這筆跡之人與兄相識否？”允升道：“題這扇之人，與小弟相愛，如共一身。若持這扇來送兄之人，與小弟渺不相涉，不知是何人？”姚安海道：“鈞是一個人。那裏有題詩是一個人，送扇又是一個人？即因前年，兄貴漳有一個朋友，姓康，名夢鶴，亦如兄來遊學僱考，幸逢許舉人壽旦，諸人賀詩，各要句句藏詩酒，蓋因文泰樂於詩酒而取義也。那康夢鶴亦題一首去賀他，諸友無不稱讚爲上乘，乃請他入考。”允升道：“爲何不試他內學？”姚安海道：“許文泰本要試他，但因端午節與他到園中觀菊，文泰說：‘處今之時，尋芳者孰識菊花之堅貞？’康夢鶴忽嘆一聲，遂吟詩一首。文泰觀其詩才敏捷，句句精工，甚然歎服。不久宗師要考，是以不試他。”蔡允升道：“這詩不知兄曾記得否？”姚安道：“記得首二句，請誦與兄聽：‘四顧衆芳開滿庭，悚金石才葉青’。其餘六句，則小弟忘之矣。”允升道：“後六句弟會誦得，兄會認得麼？”姚安海道：“誦得真，那裏認不得？”允升即誦了一遍。安海道：“莫不是兄在書齋中看見乎？”允升道：“後來這人入考如何？”姚安海道：“彼時這才子，許舉人極稱他有隱德，出場後即要他寫出文章看，他一定不肯寫。及至出榜，墜落孫山，開誠佈公送他五兩銀子歸家。”允升道：“夢鶴前年未曾來，那時有夢鶴這等多耶？”閒話莫題，且說安海要謀玉真婚姻，未知何如，且看下回分解。
第八回 康夢鶴客齋夜夢
詩曰：
靜面萬物皆前來，是假是真莫細裁。
達者談天有可信，癡人說夢終難猜。
豈期情切幽明感，不意心誠微顯開。
留得隻身飄落在，安知離合不奇哉。
卻說康夢鶴在姚安海書館中沉潛讀書，姚安海每日勸他求親。允升道：“小弟今日此來，原爲功名，非爲婚姻。”安海道：“今日無事，不如同到街市閒遊一要如何？”允升道：“這個還不妨。”乃攜手同行。正是：
身入桃源溪徑開，問針得線真奇哉。
白雲本是無心物，又被清風引出來。
二人走不幾步，遇着一個媒婆，安海認得他，把扇招他一招，叫：“張媽住了，我問你。”那張婆笑得忻忻，說道：“我今日有利趲不？姚官人是要抬舉我？”安海道：“你和我蔡兄做媒。”那媒婆將允升一看，說道：“姚官人你不要說謊了。那位官人這等花容玉貌人，這等壯大，還沒有秀才娘，我不信。”安海道：“瞞不得張媽，他前年失了一個佳配，如今是要續絃的。但他發誓必有才貌雙全、如前妻一樣，才肯娶他，不然，雖終身零落，亦所不惜。我觀世傑之家有一個女子，正是蔡兄佳偶，煩你去求他一求。若是湊合，重重一個禮謝你。”那張婆道：“我看蔡秀才配得他過。但我問你有多少聘禮？”安海道：“才子配佳人，有什麼聘銀。”張媽道：“這個做不得。他女立誓要才貌夫君，他父又要有財的女婿。每人去求他，有財又無貌，有貌又無才，養到於今，二十歲了，未有下落。我想他一個女，必寂守孤幃，鈞死然後有匹配。這個任是相知亦難撮合。”頭搖手擺，轉身而去。安海道：“這個老賤人，好大膽！不要管他，走罷。”
二人遊覽街巷，日將過午，允升道：“回去罷。”過了大街，轉過一灣，望見數株梧桐，四周綠竹，宛如漢林幽鳳。當時卜玉真嘗遊此竹圃，有詩一首爲證：
竹柳幽陰日影斜，時遊樹下醉忘歸。
閒觀粉蝶雙雙舞，驚得黃鸝樹上飛。
時人亦有錄一首爲證：
桃開紅錦柳拖金，白玉鋪成綠竹陰。
更有梧桐和月林，珠璣錯落綴花心。
允升觀了一會，就問安海道：“這一個所在是誰家景緻？”姚安海道：“即卜世傑後園，他的女兒玉真常在這園中玩賞花木。俺不妨到那時看一看。”行了數步，忽見玉真正園內井邊觀女婢汲水灌花。安海引允升密跡潛行，走到後園一聲壞牆處偷看。見得：
柳煙桃露春衣，月色花香飄長翳。脣似桃兮腰似柳，臉如花兮膚如脂。立得竿般嫋娜，行得萬般旖旎。花魄已消焉敢妒，月魂如動定相依，朱邊引繩舒玉筍，恍然洛浦臨溪遊。園內憑欄映芙蓉，猶如觀音蓮花坐。傅粉的委實羞，畫眉的真是謊。亭亭嫋嫋，記不盡嬌姿娉婷；悄悄冥冥，描不盡香蓮步穩。
當時有錄五言詩爲證：
花柳雖妖冶，終含草木形。
何如閨裏秀，絕色自天生。
允升見了玉真，斷送得眼亂，引惹得心慌，說道：“我試高吟一絕，看他說什麼？”
偶遇名花惹問時，陽春和斷求心知。
玉柱會渡天河路，安得嬌娥許一詞。
玉真聽得有人在牆邊吟詠，把秋波一轉，看見有兩個人躲在牆後，看見一個生極俊秀，說道：“好思慕俊逸之詩！但不知是那一個詠的？這等思慕之深也。我依韻和他一首。”
詣惜傾筐梅落時，靈臺一點有天知。
引繩汲得漿中液，不是同舟無一詞。
那玉真和詩畢，把小小的雙腳兒輕移房內去了。允升道：“好酬應得快出！”安海道：“憑兩個是好做一首兒的。可惱走得快，亦不等我飽看一會。回來去罷。”
允升見境傷情，在路中如醉如癡，說道：“這女子行動聲音好似我平靜娘一樣。”歸至書齋中，愈想愈真，愈憶愈現，莫不是陰靈不泯，真身出現乎？又想道：“若是我平娘妻，爲什麼在這裏？且我在那裏吟詩，他亦捨得不認我？”又轉一念道：“莫不是夢？”正是：
情因境遇愈思前，歡欲來時又淚漣。
此日偏能惹追憶，新弦彈出疑舊弦。
是時，天色已晚，金烏漸漸西附，玉兔徐徐東昇。那允升獨坐無聊，一時睏倦，身倚在牀板中，頭枕在牀欄上，輾轉思想，口唸一絕雲：
坐對淺燈照悴容，幾聲夜雨落絲紅。
因何柳絮牽花舞，醉殺遊心倒檻中。
允升想了一會，不能成寐，將近半夜，不覺兩目酸澀，心內暗想道：“未知何日得見我平娘妻，不免來去追尋，會他一面，許多受用。”
頃刻間，遂別了他鄉客，尋了故國人，早來到即是泉臺路。但見綠楊芳草萋萋，金鳳玉露颯颯，寒氣硬骨，陰冷侵膚。開了玉門關，走到轉界司，聽得裏面有婦人聲音，“原來我平娘就在這裏。”不免敲門。平娘道：“誰敲門哩？”聽了半晌，又道：“這聲音恍似我夫君夢鶴的聲音，他爲什麼到此？待我開門來看。”平娘一見，果是夢鶴，說道：“難得我君恁般心勤，衣袂蓋沾露泥了。”康夢鶴道：“我這幾日不曾見我賢妻，爲你割肚牽腸。虧你昨日在井邊亦捨得不認我，到如今害我這等跋涉。”平娘道：“君差了，妾未嘗到陽間，爲何有在井邊？只因俺六月十四夜，梧桐樹下，石片上空合雲雨，觸怒天威，城隍申文東嶽帝君，把妾拘到陰府究問。帝君憐妾賢德孝慈，不甚拘究，惟責罰我君損了一長子，斷了俺夫妻三年風流債，然後，許再相逢。”康夢鶴道：“聽你這說，我妻你是死了，未曾到陽間？”平娘道：“正是。如今這裏乃是陰府。”夢鶴道：“人死不可復生，賢卿說什麼日後再相逢？除非是夢中相逢．或是待我同到陰會相逢。。”平娘道：“君有所不知，那一日，東嶽帝羣喚注生司官拿簿來看，那司官稟道：‘查得蔡平娘於二十二歲身一劫，過了這劫，壽至八十。今身屍朽爛，不可起生。小神查得廣東海陽縣人氏，系庠士卜世傑之女卜玉真，生得容貌才品與蔡平娘恍惚相似，玉真壽數，今年皆終，宜將蔡平娘神魂依在卜玉真屍魄上。’無可憑據，準妾心同而眼異。心同者，使妾將前事一一都記憶得；眼異者，使妾交易人身，將舊人的容貌都忘記得。若要重相會時，必依然記得天后娘娘爲媒，籤詩爲證，正顯陰光有應。妾即叩謝而出。今幸我君不辭勞若來尋妾，妾正可與君同回陽間。”康夢鶴道：“俺兒子如今在那裏去了？”平娘道：“判在河南開封府去投胎出世了。”康夢鶴道：“俺如今不在漳州家裏住了，現今羈身在潮州府城內姚安海書館中。”平娘道：“妾正要去潮州府城內尋卜玉真了。”二人一種相隨，歡歡喜喜，恰如：
花開花謝謝更豐，寶鏡重新月復朧。
誰積世間事是戲，那知天下人皆空。
卻說康夢鶴夫妻同到潮州府城內，夢鶴道：“來到這裏，即是我寄寓的書齋了，請賢妻入內，同坐片時。”平娘道：“可有人在那裏麼？”夢鶴道：“僅小生一人而已，不須驚疑。”平娘即入內對坐，說道：“君這等淒涼，寧不思妾乎？”夢鶴道：“一日十二時，那一時不傷嗟？惟望賢卿垂念。小生自賢卿別後，枕冷衾寒，亦極渴念，今幸得見，希祈憐憫。”平娘道：“自今以後，合當勤慎。”夢鶴道：“如今在書齋內，非猶昔日梧桐樹下之比也。”平娘道：“務宜快些兒，妾要去了。”
兩人正在情濃之際，忽聞敲門之聲，聽得查必明在外叫道：“蔡兄好起來了，天已亮了。”夢鶴翻身驚覺，即是一夢，遍體睏倦。忙忙起來，將門兒推開一看，見紅日已半壁了。查必明道：“蔡兄好高睡。兄知提學不幾日將到了？”夢鶴道：“文宗到得好！查兄可急急去尋一個府名，便於進考。”查必明又說了閒話，隨即出來寬府名了，且按下不題。但未知平娘回生之事何如，且看下回分解。
第九回 蔡平娘魂棲玉真
詩曰：
乾天變革舊更新，通共兩人爲一身。
藕斷亦知絲不斷，魄淪又見魂難淪。
陰陽合理無他理，人鬼聯姻非別姻。
世上猶然未解悟，請君借問焄蒿神。
卻說卜玉真自井邊和詩之後，恨不得看真，斯時亦有轉盼他，雖未甚詳細，亦曉得有一個生極俊雅，然未知這詩是他詠的否。自是以後，終日尋思悒悵，神魂夢樣，茶飯少進。嘗說：“好句有情求淑女，落花無語怨東風。若是那一個人，他臉兒清秀，身又俊，性又溫。且想他這一首愛情詩，知他一天星斗煥文章，不枉十年窗下苦。如今誰肯作針線引？又不好向東鄰通殷勤，又不好和我母親說出真情。除非到了黃泉路，才得與他結婚姻。”不數日，睡不安，坐不寧，幽思昏昏，香消玉減。時人有歌《鵲踏枝》爲證：
見了那人，吟得句兒真。想了那詩，念得字兒新。青春年少，俊俏聰明。悵惹眉桃，心事向誰吟。愁撞心苗，性命有誰憐。真是有心了奈無心好，多情卻被無情惱。
其母林氏道：“吾兒這幾天針線懶拈，詩書不理，悶悶不快，懨懨瘦損，爲什麼事？”玉真道：“兒非爲別事，只因前日，兒在花園內看女婢汲水灌花，有二位秀才，一個生極標緻，吟一首詩，兒此時亦酬和他一絕。未知此人是何方人氏，何姓何名。兒這精神是爲他牽絆，敢以真情告。”林氏道：“這一個人，吾兒認得真麼？”玉真道：“兒一時看見有二人，未曾認真，但聽他吟詩聲音似漳州人氏。”林氏道：“若是漳州人，找聞有一個漳州人在這裏僱考。既然敢來僱考。必是大才可知。然不曉得這人生得怎麼模樣？”林氏又想道：“倘他娶過了親，卻怎好？”玉真道：“想他昨日之詩似斷絃未娶的。”林氏道：“兒何以知之。”玉真道：“他詩道：‘偶遇名花惹悶時’，又道‘陽春和斷求心知’，吟這幾個字眼，便可知是斷絃未娶的。”林氏道：“我不曉詩中意味，兒試說與你母親曉得。”玉真道：“凡遇名花必喜賞，何爲‘惹悶’？陽春其曲愈美而知愈寡，何爲說‘和斷’？‘和斷’定是他前有賢妻，如今斷了。”林氏道：“吾兒好聰明。”
母子正在愁悶之間，聞得外面老嫗之聲，叫：“秀才娘開門。”林氏即出來開了門，說道：“原來是張媽。敢問張媽到舍，有何見教？”張媽道：“來到貴府，總是爲着婚姻好事。即因漳州有一個秀才，姓蔡，名允升，舊年才斷了弦，現今來此僱考。前日遊耍，到你後花園，見小娘子在井邊看女婢汲水灌花。不覺傷情，倡和了詩，情意眷戀，想得廢寢忘食，無奈託我來求一求。其人生得美貌，才學自不消說，然未知卜先生肯許否？”林氏道：“若是前日和詩的人，俺母子都允喜，須待他父親早晚到日，我自當贊助。倘得許允，即當一人報知於你。”張媽道：“卜先生若許允，直速速報我知，恐送了人性命，不是耍處。我今且回去罷。”林氏送他出門，遂入內謂玉真道：“吾兒前日花園內所見之人，確是我所說僱考之人。此人姓蔡，名允升，果是斷絃未娶的。未知你父親今晚會到否？”玉真聞這消息，知有下落處，心神漸漸安定。
過了二天，卜世傑到家，玉真心內怡然自曠，其病十分已有八分輕鬆。其母林氏把前日事情逐一細細陳了一遍，卜世傑道：“我不曾目睹過，既然中你母子之意，便是好的可知。”
那張媽聞卜世傑回來，即走來探問，見了世傑，問道：“卜先生臺駕到有幾天？”世傑道：“昨晚纔到。”又問道：“令千金這樁事曾聞知否？”世傑道：“吾兒誓揀擇良配，至今有年矣，幸得有緣，中吾兒母子意，定是月老推排。敢問他有多少聘金？值今日良辰，可許他即來定聘。”那張婆道：“他說嫁女議聘乃夷狄之俗，佳人配才子，何用聘金？”卜世傑道：“既無聘金，要娶什麼親？這個做不得。”林氏力勸世傑道：“我夫婦年已半百，未有男嗣，不如招他進贅，以爲年老這計，豈不是好？”卜世傑道：“你婦人家，所慮者淺，所見者短。不知他是福建人，倘一旦僥心要去，你我兩個老人家肯跟他去否？如不肯隨他去．教我怎好？不如他有銀子來娶，處得兩便。一來歡喜吾兒得了良緣，不虛生平才學之託，二來我好把這銀子覓一個螟蛉子，庶免絕嗣之苦，且亦好做後來的棺木本，豈不是一舉兩得乎！”林氏聽了，低頭無言可答。張媽道：“既然如此，我且回去問他。他若是有銀子，我即刻就走來回覆；他若是無銀子，我也不必來了。”說罷，就起身而去。
那張媽即轉來問允升，不知允升是一個窮酸才子，那裏有銀子定聘。正是：
古來才子皆先貧，勞苦心腸情正伸。
漫道姻緣無聘金，天光偏要困賢人。
且說卜玉真這一日翹望音信，直等到天晚，知是不諧了，心中悵然，鬱鬱不樂，說道：“吾立誓要嫁才子，吾父堅意要銀子，天下事那裏有這等兩全，總是我終身命慳而緣薄。”鬱郁數日，懨懨在牀，形骸憔悴，瘦似絲麻，氣息如縷。世傑看了，駭然說道：“吾兒是何病症？必速請良醫調治。”林氏道：“不消請良醫調治，良醫即在你身上。”世傑道：“良醫什麼在我身上？”林氏道：“吾兒因你要索人聘金，愁悶至此。他說：‘天下財利可求，天下才子難得。若必待有才子、聘禮兩全而後嫁，則將就木焉。’你若不迴心轉念，縱有扁鵲之手，恐也難醫這病症。”世傑道：“這個容易。你去和我女兒說知，我即來去唯咐張媽。”乃到張媽家，着他去請蔡允升，速擇吉課，或是要娶，或是要贅，任他主意。張媽忻然，忙忙報與允升。允升即擇一良辰，說要隨便進贅，張媽即來報知。
不停刻，到了世傑家，聽得裏面哀哭之聲，喫了一驚。到得房內，只見卜玉真瞑目緘口，手足冰冷，嗚呼哀哉。世傑夫妻相抱面哭，說道：“吾兒，你是允升害死了。”張媽看見，說：“不好了。”轉身跑走，忙忙報與克升得知，說：“玉真爲你相思害死了。”允升聞之，不勝悲痛。有一首《長相思》爲記，詞曰：
木蘭車，木蘭舟，萬斛相思載不浮，胸臆待回憂。江潮斷，江潮流，十種傷心洗不瘳，珠淚何日休。
那時卜世傑對林氏說道：“想起來吾兒之死都是我害他，與別人無干。”林氏道：“如今悔之無及。雖然，吾兒不幸，遇着這貪財的父，死也好苦。總是虧我十月懷胎，養他無成。”世傑聽了，默然不語。既而嘆道：“倘得還魂來，我就憑他主意。今沒奈何，我且出去買棺木來。”林氏道：“必須急去急來，不可耽閣。”
卜世傑正要出門備辦物件，忽聽得玉真有鼻息之聲，既而顏色依然，停了半晌，玉真忽然嘆了一聲，說道：“我苦呵！我康夢鶴夫君，你在那裏去了？你好薄傳倖！你好薄情！”世傑夫妻見玉真還魂，不勝忻喜，只說是胡言，問道：“玉真我兒，你回來了？你父親母親在此，不要胡說。”玉真道：“你是那個？煩你去叫我夫君來。”世傑道：“想必是他死去去見了月老，月老和他說明白了。”乃問道：“吾兒，你夫君是誰？”玉真道：“我夫君姓康，名夢鶴便是。”世傑道：“是了，如今問有姓康名夢鶴者，便可招他爲婿。”又問道：“我兒，你試張了眼，起來看看須是。”玉真張起眼來一看，遂翻身在牀中裏，說道：“我若呵！我看這裏都不是我家。我家在漳州，我嫁與康夢鶴，字其祥，他是天下風流的才子，我與他經生一個男子。我姑姓陳氏，我父姓蔡，名斌彥，現任廣東都司，我母許氏，我乃蔡平娘便是。當日因六月十四夜與夫君月下會佳期，觸犯天怒，拆離俺夫妻恩愛。今東嶽帝君憐我賢德孝慈，判我回生來，俚皆在我家，怎麼在這裏？”世傑夫妻聞之，不覺大駭，說道：“我兒你說差了，你名玉真，你父就是我，你母即是此人。我兒又說什麼蔡家許家，莫非是你心昏了？”平娘道：“我神清氣定，那裏會昏？你兒玉真在那裏？請來相見。”世傑道：“玉真我兒，你就是。”平娘笑一笑，說道：“有這奇事！我是蔡家女子，名平娘．怎麼又是你兒，名玉真？莫不是我之神魂借你兒之死魄來回生不成？這也罷了，我如今若要去尋蔡家之父母，他不認得我，縱我說出這般回生之事，他亦不信，不如我就把你爲親［生］父母，你把我爲親生女兒，仍做玉真，不要名平娘。但夢鶴與兒系百年前註定姻緣．已經與幾十年夫妻了，生了一個兒子，年已八歲，東嶽帝君責輥他，亦都死［了］，憐我賢德，命未該死，合與康夢鶴百年偕老。希望爹爹訪問漳州此人，與之實說其由。”卜世傑忻然道：“天下有此奇奇怪怪之事，恍如說夢一般。我如今不免新走到漳州地方，與吾兒訪問一遭。”林氏道：“前日來求吾兒這親，亦說他失了妻子，其才貌，人家都稱他好，但他又是姓蔡名九升。”夫妻二麼相議論，又樂得無子而有子，想如夢而非夢。正是；
事不關心，關心者迫。理一俄聞，俄聞者惑。花謝花開不紀年，愁眉笑眼變時刻。
姑置勿題。
且說蔡克升，聞卜玉真相思病死，無可奈何，惟有嘆悼而已。婚姻事，自此以後渺不關心。越有二日，姚安海走來對允升說道：“蔡兄曾聞一奇事否？”允升道：“什麼奇事？”姚安海道：“卜世傑之女死去一日，回魂起來，言聲說他是漳州康夢鶴之妻，名叫蔡平娘，不是叫做玉真，著世傑去問康夢鶴的人，乃肯嫁他。但康夢鶴曾來到敝地，弟雖認得他，而未知家居何所。兄說與康夢鶴極相愛，何不同來去見他一會，說出蔡平娘回魂之事。”允升聽他這說，想着前日夢中之語，若醉若醒，若疑若信，忙忙問道：“果有這等實事？”姚安海道：“怎麼不是實事？難道小弟騙你？”蔡允升道：“康夢鶴小弟便是。”姚安海笑道：“兄猶來說謊了。康夢鶴前年曾與弟相會過，你欺我忘記了麼？”允升亦笑道：“你有所不知。那前年一個康夢鶴，是假弟名字的，我是真的。”乃與之說其因由。姚安海聽了，心尚未信，說道：“如今憑任你有蘇、張口舌，亦難成就了。但他說還有什麼會合的籤詩爲憑，做過的事業爲證。苟非真真的康夢鶴，那裏知他籤詩事情？”允升道：“這個事，我一一都曉的。兄若不信，同弟到他家，說出當初緣故，就不差了。”姚安海道：“好好，也說得有理，但見不要說謊。”允升道：“若是假的，那裏敢同兄去人家女子那裏好耍的？兄不必疑也。”安海聽了，點頭道：“有理，有理。但這樁事，若得撮合，兄何以謝我？”允升道：“朋友之誼，謝話不消說了。”
二人乃齊出門，望世傑之家而走。忽路邊衝出一個人，頭戴一頂破帽，身穿一領舊袍，把安海扯着問道：“姚兄要往那裏去？我和你來去趁二兩銀子。”姚安海道：“那裏去趁？”那人道：“本縣著差役緝拿漳州姓康名夢鶴、字其祥的，若曉得這個人去報知，賞銀二兩。弟聞見書齋中宿有一個漳州朋友，諒他必曉得。且兄前年又曾與他相處過。”安海聞了這話，向克升說道：“漳州朋友，這位蔡兄就是。”嚇得允升魂不附體，乃問道：“康夢鶴有何犯法，要緝拿他？”那個道：“我也不曉得。”姚安海道：“既然不知，明是騙我。不要管他，來去幹一件好事。”對那人道：“兄請了。”
不一時，到了世傑門首，允升道：“弟與他素不相識，且無針難引線，弟不便唐突見他。兄先進去和他說，他若問你是何賃據，你說現人在此，他必來請我。我暫在此土地廟裏候佳音。”姚安海道：“有理。”遂自往所門敲響，叫道：“卜秀才在家否？”內林氏應道：“昨日書館裏去了，敢問你是誰？叫他什麼事？”姚安海道：“老嬸你來開門，我有一句好話對你說。”林氏即開了門說道：“原來是姚叔叔，你要說什麼話？”安海即把康夢鶴實情告之。林氏道：“這個是真的。吾兒回生來，亦說要這事體爲證。如今他父親不在家，不要請他來相見。待我明早寄信去，着他就來。婚姻大事忙不在一時，且吾兒去伊姑家中做客，亦不在這裏。你去和他說說，俺決許他，不必掛疑。”姚安海辭了林氏，即來土地廟中，與蔡允升一一說了。允升道：“遲了一二日亦無妨。若果有此實事，任他久久，亦是我的，斷斷不能入他人之手。”姚安海道：“蔡兄你就敢決定了，這亦未可知。那卜世傑是個貪利的腐儒，倘有人慕他女兒才貌，把一百八十兩銀子送與世傑，安知不入他人之手乎？”允升道：“兄你不曉的，他若是我前妻蔡平娘回生，值此時窮勢迫，亦不過輕身赴死而已，斷不肯因世傑貪利而入他人之手。”正是：
腸斷夢魂結巫巒，伺心相信入芝蘭。
說他若入庸夫手，壁碎珠沉也不難。
卻說二人一邊說話，一邊走路，忽遇着查必明，道：“弟在遍處尋兄不見，兄你知事體不好了。”允升驚甚，疑是那人說要拿康夢鶴的事已出覺了，忙間道：“什麼事不好？”查必明道：“請來去書齋中說。”允升道：“就在這裏細聲說也不妨。”查必明道：“街到館中說亦未遲。”允生愈覺慌然，到書齋就問道：“是何事體？快快說來。”查必明道：“不是別事，只因文宗昨日到，弟每日立等出府名．那知太尊性貪酷，恃父爲當朝宰相，每名秀才賣銀一百五十兩，交七十兩與提學，自己得了八十兩。這提學又不是清廉之官，不敢應承他，只是敢怒而不敢言。今進身無門，休煩社兄入考。，弟今贈路費五兩，望兄叱存，萬勿見拒。”蔡不允升道：“弟無寸功，多謝社兄三餐愛敬，安敢復貪財利？”查必明道：“弟聞君子取予以道，今蔡兄路途窵遠，聊可爲路費之資。”允升拱一拱，說道：“蒙社兄深惠，未知他日何以報也。”允升嘆其命窮苦此，又憂其禍及若彼，遂收拾行李，約明早起程。不知後來如何，且聽下回分解。
第十回 被奸人陷害沉船
詩曰：
一葉輕舟鼓浪行，西風吹起惹心驚。
思予不挫窗前苦，處世難求宇內平。
人禍忽臨儔可測，天災俄到誰能爭。
茫茫四海本無事，都是讒奸擾亂萌。
卻說蔡允升明日要回家，其肝腸恍然寸斷，一心思這奇逢良緣；“我若歸去，兩人各別東酉，何時再來相會？若不回去，查兄又送盤費，我心雖無邪不怕鬼，然寧可信其有，不可信其無。倘異日惹起禍來，教我怎麼好？嗟嗟！我這一片心緒有誰訴？一點丹心有誰知？惹得我這哭聲似鶯囀喬林，恨得我這淚珠似露滴花梢。”
允升在這書館內愁悶，那知許文泰、陳天英諸友因蔡允升明早要回去，設一個席，辦幾碗菜，來扳允升歡飲，聊以敘將別之情。早來到此館，邊聽得允升在裏面愁怨之聲，戀戀不忍去之意，乃入去說道：“蔡兄胡爲鬱郁不快？大家今晚要扳兄敘別片時，醉中可以分（礻央）。”允升陪了笑臉說道：“多謝了。”須臾，姚安海亦到，衆人道：“姚兄都一齊來去。”姚安海道：“小弟這幾時身體不安，酒半點喫不得。今見諸兄這等高情雅誼，小弟對蔡兄愈增愧歉。諸兄請了，小弟不能奉陪。”允升道：“姚兄尚未出去，鎖頭交你，鎖匙交我，晚間好來睡。”
允升即同衆友到館，次第坐下，陳天英道：“流光如駛，自蔡兄之來，轉盻裘葛更矣。今欲頓然別悰，實難以爲情。”允升道：“小弟蒙諸兄雅愛，一逢相投，誼堅金石。今欲告別，心內惘然如有所失，展轉懷想，真難以爲情。”查必明道：“兄不幸尊嫂棄世，在家復無別個生涯，若是歸去，愈生惆悵，不如少留幾日，庶弟得以飫聆宏誨。倘執意恝然，毋乃嫌弟不能爲居停主人乎？”許文泰謔而笑道：“居停主人，恐亦不免。”衆人皆抵掌而笑。陳天莫道：“蔡兄非寇準，你可安枕無患。”允升道：“朝夕聚首，弟之素志，是以不憚跋涉關山。今得蒙光寵，不勝雀躍。若要分手陽關，特以囊筐蕭然，不得已催迫矣。”陳天英道：“士君子論文談心，以水可以樂飢。小弟雖不如查兄治皰盈設，但啖粥清蔬，兄若不厭，甚至一年半載，弟亦可供。固敢失墜，何必說囊篋之匱乏也？”許文泰道：“不必多言，蔡兄決去不得，大家酒要喫幹。”允升道：“酒好了。小弟今晚儘量，差不多要醉了。”許文泰道：“醉就在這裏睡。”允升道：“小弟蒙查兄饋贐五兩，幷包袱都在那裏，不便這裏睡。”查必明道：“兄贐儀合當隨身，怎好放在包袱內。請問兄，你來時，安海在書館否？”允升道：“門兒是交他鎖。”查必明道：“不好了，不好了！兄你不曉得，安海爲人心腸奸險，我們和他相與，是把他爲兒戲好耍的。”陳天英道：“草木無知，尚向春榮，他亦人也，豈無垂念之心。”大家暢飲，直至雞唱才散。
卻說姚安海見允升出去喫酒，心竊自思道：“他是福建人也，我是廣東人也，猶如風馬牛之不相及。他明早要去，後日那裏有相會之期，怕他怎麼？不如把他這銀子偷起來，他若是默默不語，也就罷了，他若是要討，我就把他的真名字反在縣裏，猶得賞了二兩，不是湊來共七兩？任我終身賭錢，那有這樣趲得快。”遂將銀子偷去，行李依早舊放在牀上。正是：
不識面中有義士，最相知者是奸人。
休言災難有胎藏，自古財利惹禍根。
卻說蔡允升喫酒回來，聞查必明之言，必中帶疑，遂把行李開看，銀子果然不見，說道：“不好了，不好了！如今教我怎麼歸去。”心焦神瞶，勞攘至天明，見姚安海施施而來，說道：“蔡兄還未起身？”允升陪着笑臉說道：“社兄，別事好耍，銀子不是耍的。”安海佯爲不知，說道：“你有銀，我不曉得。”允升道：“弟有銀五兩，藏在這包袱內。今包袱在而銀子不見。倘是外賊，必將衣服盡偷去，明是兄與弟戲耍，教弟後日知謹慎了。”姚安海道：“我昨夜不曾書齋中睡，果不知你有銀子。”允升道：“弟鎖頭都是交兄，銀子怎麼不見？”姚安海變了臉，厲聲道：“真果知人知面不知心！我好意把書齋借你宿，今要回去，就計藏奸，妄猜爲盜。你若無盤費就實實對我說，我可去化那些兒送你。怎麼以盜賊目我？是不以我爲德，反以我爲仇。這個人真無良心！”允升道：“你銀子好好還我。若是不還我，我遍處投告朋友，你就無體面。”安海艴然而出，把手指一指道：“你這等無理，不要走！”
就立一張狀，竟往海陽縣口，對長班道：“我曉得康夢鶴，直來報說求賞，另有一狀煩傳稟。”那長班即入內稟道：“有人來稟報康夢鶴在這裏，另告一狀。”呈上縣主看，上面寫首：
告狀人姚安海爲屠良嚇騙事。禍因漳州棍徒康夢鶴改名蔡允升，僞託士名，假借書館，並無繫帶一物，不料於昨日突生無良，聲稱失銀，希圖嚇騙。似此流毒，無法無天，勢得上告。
縣主看了，立批朱籤：“即着該差同原告速拘奸棍康夢鶴即刻到縣究問，速速！”那籤差同安海來拿蔡允升，將朱籤與克升看。允升看了愕然，精神瞶亂，少頃，把住了心，亦立一穎訴狀，懇衙役轉進內衙，呈上縣官看。上面寫着：
訴狀人蔡允長爲叩天追究事。緣升家居漳州，抑鬱無聊，遊學半載，多感良朋饋贐五兩。誰知投宿一日，猶恐安海書齋，不測夢覺半夜，反爲郢（足喬）山萡。□□包袱，尚存牀中；世傳白金，忽空衣裏。倘是別賊，必盡偷館內所有之利；明系他奸，□□行李所藏之銀。典守者誰任其責？狗竊者欲諉何人？迢迢道途，舉目多山河之感，蕭蕭劍佩，跬步有窮途之嗟。人心不忘，詎無垂憐之念；天道不遠，豈容奸究之徒。能欺窮儒，難逃冰鑑。哀哀泣訴。
縣主看畢，心內有想道：“我觀蔡允升這張訴狀，其筆秀雅，如落花流水深溶溶，其聲哀愁，如風清月朗鶴唳空。既是遊學的書生，必然飽學可知。但細查這二張狀，明是姚安海偷他銀子，借他漳州人，誣陷蔡允升爲康夢鶴亦未可知。那裏憑據？若要嚴刑，着他自認，我看文學又不忍。”想了一會，拿一張紅貼子，寫着幾個字，藏在袖內，遂敲板出堂，吊原告姚安海、被告蔡允升聽審。
縣主看見蔡允升人物翩翩，愈加敬愛，問道：“你銀子在那裏不見？”蔡允升道：“小生銀子在包袱裏，約明早回家，那時蒙諸友扳去餞別喫酒，包袱變在安海書齋內。到次早打開一看，不見了銀子。”縣主對安海道：“你這畜生，人面獸心，知他要歸家，偷他銀子是真。重責二十板。逐出！”又對允升說道：“你是漳州人氏，曉得康夢鶴否？本縣要見他一面。”允升道：“康夢鶴有何犯罪？”知縣道：“那裏有犯罪？本縣聞他才學，要請他設帳教示小兒。遣人去霞漳請，他家說遊在這裏。本縣着衙役方問有此人來回報，賞銀二兩。你若不信，我現有關書在此。”送與允升看，只見紅帖上寫着：
遠聞其祥先生，腹笥五經，心貫萬古，不讓關西夫子。敢想高駕賁臨，宏開絳帳，沾儒有造，倘異日獲傳衣鉢，皆借栽培之力也。謹題束金五十兩，聊爲紙筆之資，希勿峻拒，適慰鄙懷。
允升視之，不覺怡然，心竊自維：“說俺讀書君子，無罪戾，無犯法，官長拿我何事？大抵要請我設都是真的。”因對縣主道：“老爺果是要請他？那康夢鶴小生便是。”縣主道：“你果是康夢鶴？請起來。”又問道：“父母號名不可解，你既叫做康夢鶴，爲什麼改名易姓，叫做蔡允升？莫不是犯罪逃諱麼？”允升不無言，但說：“小生惟書是視，非事不染，有什麼犯罪？”縣主着承發科吏持一張文書與允升看：
廣東察院李，爲究賞女命事。據都司蔡斌彥伏告前事，本院已經移文漳州，現拿康夢鶴之母陳氏，並胞弟二名在監候解。惟夢鶴一名，據陳氏稱逃潮州府，實是慮罪罔法已極。合票仰該縣官吏照依詞內事理遵行，細察緝拿，鎖解到本院嚴究，慎勿私放。速速！
允升觀畢，昏倒階下。縣主傳該差即日押解，又問夢鶴女命之由，夢鶴即訴其妻蔡平娘病死苦情。縣主憐之，叮嚀該役道：“夢鶴不幸，妻子身故，繫命數皆終，今罹此禍，實非其罪。念他斯文，不奈風霜，休走旱路，本縣出銀三兩，與你等僱船去，船中不許你等拘束他。”及許文泰等聞知，齊往保結，而夢鶴已解上船去訖。正是：
側隱稱仁人，孰能認得真。
若非是才子，安肯發心憐。
卻說康夢鶴解在船中，一心思想卜玉真是他前妻蔡平娘這等奇事，又一心想着故鄉老母、幼弟被禁在監，不能盡其職分。眼淚汪汪，拂淚偷瞧，見得水波飄搖，浩蕩不測，遂吟一詞以記悲雲：
猿聲亂雜水聲噪，嫠婦怮怮，罪人怮怮。風流鼓起波流急，江水悠悠，胸懷悠悠。淚添刀曲黃河溢，潮信長流，眼淚長流恨壓三峯華嶽低，目斷故邱，心化故邱。昔思舉案齊眉樂，從此休休，自此休休。今日一線泉臺近，終日憂憂，連夜憂憂。
又見波石有感，口吟一絕雲：
石疊高兮波疊興，波搖石動身兢兢。
波來問石何堅美，石卻問波那日靜。
是夜開船之時，風靜月朗，水波不興。那知到了半江，康夢鶴口唸未完，驀然一陣狂風，恍如龍吟虎嘯，走石揚沙，把船頭覆在水裏去了，共淹死一十八人。未知卜玉真聞死如何，且看下回分解。
第十一回 卜玉真聞兇盡節
詩曰：
百年伉儷一時休，盼望未遂曾淚流。
秋雨梧桐悲噪鳥，春風桃李惱鳴鳩。
只爲君命牽纏苦，弗顧妾身粉碎瘤。
不怨天兮不怨地，怨依半世逢多憂。
卻說卜玉真之母林氏，既許康夢鶴親身，要待卜世傑到日議成合配之禮。至次早，卜世傑果到，林氏即與之陳告其前日來求親之蔡允升，即是今日要求的康夢鶴，有詩詞情事爲證。世傑聞之，忻然說道：“天下有此天作之合，免我尋覓之勞，相似所謂‘人有善願，天必從之’。我且問你，是他親來說的，或是託媒婆來說的？”林氏道：“是那大街上一個姓姚名安海的來說，道是他朋友，歇在他書齋裏。你可去拜他，看其容貌五美，問其情由真假，請他親來俺家，與吾女兒相認。”世傑許諾，遂不逞喫飯，竟往姚安海家去。
見得書齋帶鎖，卜世傑向鄰人問道：“姚官人往那裏去？”那鄰人道：“他因漳州一個朋友，銀尋不見，兩人扯到縣裏去審，不知勝負何如。”卜世傑道：“這等請了。”遂奔到縣前遇着姚安海打了出來，傍邊一人道：“天理昭彰，打得好！”世傑拱而問道：“兄說什麼天理昭彰？”那人道：“兄有所不知，這柱事我都曉得。”乃與告其情由。
卜世傑聞說，喫了一驚，奔告林氏。玉真聽得，悽悽慘慘哭將起來，說道：“他爲我死，我必爲他已。如今教我怎麼救他？雖然，兒生既不得與之同衾，死願與之同穴，正是《西廂》所謂‘從今後，相會少，見面難。月暗西廂，鳳去秦樓，雲飲巫山’是也。”心內想了半晌，說道：“是了，兒不免趕上，跟他同往省城，訴出先時身故、今日回生情由，免他受刑罰，方可救他一命。”遂放下雲鬢，再梳實些兒，兜起繡鞋，再束緊些兇，即日促裝起行。你道如何？誠有不盡慘淡中之素嬌：
無心胭粉西施顰，停手針繡隱娘英。纖纖玉指舒軟玉，扳着雨傘光榮。小小金蓮香步穩，踏過露草芳亭。渾身是膽，遍體皆醒。一心耿耿，兩眼瞪瞪。兜緊服飾錦藏囊，芙蓉簇泠弦求裝。鬟鬢雲歸岫，柳絮拖冠纓。飛霜舞雪翳長裙，定電驅風飄裙旌。但但迢迢仍怨怨，悲悲切切又（忄孕）（忄孕）。
世傑見他堅意要去，亦收拾行李各他同往。一路上風餐露溼，顛顛倒倒，難道這般艱苦。正是：
猿啼鳥叫逢三秋，不是愁人亦帶愁。
死死生生期自誓，時時刻刻爲君憂。
世傑、玉真同走在路上，遇一個漢子說：“可憐昨日江中沉一隻船，淹死一十八人。”又一個人說：“還有一個才子，說是漳州人，也淹死了。”世傑父子聽得這話，便住了腳。玉真道：“父親，你去向前問他一個明白。”世傑即叫：“大哥，借問一起。你說沉船淹死漳州才子，敢問是什麼名姓？”那個道：“變是康夢鶴。”世傑道：“他爲什麼事在船裏？”那人道：“因他被岳父蔡都司在蔡院告，押解在船。”
卜世傑聽了，愁然錯訝，玉真在傍聞之，不覺腿軟，顛仆於荒草之上。世傑扶起，玉真哭不出聲，咽喉哽咽，向世傑泣道：“兒今日與父親永訣矣。請坐，受兒四拜。”又向南方拜母親，說：“感謝生育之恩。今爲情人已亡，義可獨存。”遂傾身磕向石頭尋死。世傑一時勸他不聽，止他不住，沒奈何，將一身攔在石上，兩手把石遍遍掩掩。玉真磕在手肱邊，近在石尖上，是以不死。但見遍身都紅，昏倒石下。世傑叫道：“千萬救我！千萬救我！”那些行路的人都挨進來看，見一個少年婦女，滿面紅血，瞑目不語。大家忙忙脫下衣服來覆他。直至兩個時辰方纔漸漸回魂，又停了半晌，乃能言語。正是：
幽冥永隔淚珠垂，一點丹心向日葵。
生死不移薑桂志，海枯石爛身甘痍
衆人問世傑道：“這一個是你女兒不是？”世傑道：“正是我女兒。”衆人又問道：“爲什麼緣故這等情切？”世傑即將從前根由逐一陳告，行路之人無不嘆其節義，傷其禍慘，因說道：“今日［天］色已晚，他走不得到店裏了，不如扶他到前面鄉村裏宿，切不可在這裏冒風。”世傑即將衣服拿還路人，說聲：“多謝，衆人請了。”世傑乃輕輕扶起玉真到鄉里去歇。
及至村內，聞得啼哭之聲，說：“我兒婿去做生理，昨日起風，在船中沉死了。”世傑聽了對玉真道：“這消息是真，如今卻怎好？”玉真道：“兒心裏痛染沉痾，斷然難活，必隨他去，乃合道理。”世傑道：“吾兒必須把定，念我二老未死，所賴何人？今康夢鶴已死，死者不可復生，爲人當迴心，以理制私，孝節兩全，乃可問世無愧。如必區區節烈，死而後已，忍父母置身於無依之地，九泉下雖瞑目於無緣之夫君，但天地聞豈能口訣於至親之父母乎？”玉真道：“想光陰也是無憑，說兒與他系夙世前緣，除非是要兒死去與他結緣。今聽爹爹這說，兒不免隨爹爹回家，誓不改嫁，願奉爹孃百年後死亦未遲。”世傑道：“一日在生，勝你百日在擴，死亦無益，到那時再來區處。”世傑父子乃尋覓人家，暫宿一宵。
孰知這鄉村中有一監生，姓高名仁，家積萬金，與姚安海素甚相熟，來府城裏，都宿在安海書館中，安海亦極趨承。他舊年才失妻，今要選美麗的女子爲妻，末有中意。出門覷見玉真低頭垂頸，眉蹙鬢攲，恍如西施之顰，喟然嘆道：“世間有這個女子，生得姿色，若嬌妝梳整，真有閉月羞花之容。不知他這等憂愁爲着什麼事？免近前去問他。”遂向世傑拱一拱道：“敢問尊叔帶此女到敝社有什麼事？”世傑即與之實告其由，今要求歇一夜，未知誰家肯行方便，明早飯錢即當奉送。那高仁心歡意洽，恰恰顏色出得和氣，婉容之聲說道：“晚生有一間茅齋，牀褥具備，專候那住來趕不到路站的家眷安歇，就直此眼前，未知中尊叔意否？”世傑道：“這等陰騭齊天。”遂同高仁到書齋中安歇。
是夕，高仁宰雞烹魚，滿席豐盛。世傑道：“弟帶少盤費，怎麼敢受這盛饌？”高仁道：“買賣算分，請客莫論。尊叔倘肯垂愛，不卻微薄，晚生不勝榮幸。”世傑道：“無功安敢受祿？弟不過行路之人，安敢受兄厚惠？”高仁道：“人情何處不相逢。敢問尊叔家居何所？高姓大名？”世傑道：“弟家居府城內興貞庵旁邊，姓卜，名世傑。”高仁道：“這等是老先生，晚生失敬了，希祈見諒。請問老先生曉得姚安海否？”世傑道：“姚兄與兄是何貴親？”高仁道：“不過相識而已。”高仁把眼光偷覷玉真，索手抵着牙兒，慢慢的憂想，真個窈窕，問道：“老先生之女婿是何等人？曾娶過門否？”世傑道：“女婿姓康，名夢鶴，尚未曾過門。”高仁道：“他是霞漳才子。”世傑道：“賢官那裏曉得？”高仁道：“晚生嘗去姚，安海書齋中，曾相會過了，如今死得可惜。雖然，人之生死乃命所定，斷無有憂哭而能使死人復生之理，實皆自損身已，自誤青春矣。”世傑問道：“賢官尊姓大名？”高仁道：“晚生姓高名仁，前科忝叨成均，家中雖不至如石崇之鉅富，然魚塘數十口，果叢數千宅，瘠田數千畝，衣食稍可過日。”世傑又問道：“兄有見位舍人。”高仁道：“晚生命薄，年近三十，尚未有兒子。前年不幸失妻，至今未有婚對。”卜世傑道：“兄當此青春之時，又兼有此家業，何怕無嬌妻美妾乎？”高仁道：“晚生託媒婆遍處去求，尚未有合意，倘有合意者，雖用千金之聘，亦所不辭。”世傑微知高仁之意有慕於玉真，只是默默不言，高仁亦相辭而出。惟卜玉真心神飛在康夢鶴身中，任他言語，並無半句入耳。正是：
落花有意隨流水，流水無意戀落花。
願赴陽臺一點上，不聞金口說天華。
卻說高仁相辭出去，世傑因對玉真說道：“天上神仙境，地下富貴人。”玉真即應道：“兒視不義之富貴，如浮雲之無有。爹爹好去睡了，明早好走路。”世傑道：“吾兒飯亦不喫，睡也不睡，明日路途窵遠，怎麼走得？教我怎得不苦？”玉真道：“爹爹不必多優，兒一身未死，路便會走。”斯時玉真羈寓他家，苦不可言。時人有吟一詞爲證。詞曰：
靜聽流鶯棲未穩，風寸瀟瀟，哀鳴嘹嘹。愁自眉峯獨自吟，暗室寥寥，幽恨晚曉。月下銷魂有誰訴？引領翹翹，號呼瞧瞧。江邊附魄願君聞，精靈遼遼，心神飄飄。曉看天色暮看雲，飛雪瀌瀌，憂心切切。千點啼痕萬點紅，腸斷怮怮，愁恨憀憀。雨打梨花深閉門，長夜迢迢，淚流漻漻。風吹柳絮緊掩欞，思君愮愮，顏色焦焦。那知，高仁聽得卜世傑說：“明日路途窵遠，怎麼走得”，即須先僱一頂轎候他起身，待到半路走不得時，好把這轎抬他去，豈不感德我乎？俟後日慢慢再來希圖。
到了次日，世傑拜謝高仁，領了玉真相辭而去。一路上顛顛倒倒，一步捱過一步。到了半路，玉真果然寸步難移，不得已，俯伏在壞牆邊。坐到日色將午時，世傑搔首無策，只是叫苦而已。此時父子無可奈何，只得相向而哭。忽見遠遠一頂轎飛跑而來，大聲叫道：“秀才不必叫苦，高老爺着我們二人來扛小娘子。”世傑看見，歡喜說道：“好了，這等多謝了。吾兒從權請上轎去。”玉真沒奈何，上上轎去坐，不一時即到了家。玉真下轎，對轎伕說道：“煩你去多多拜謝高老爺，說我感激他這等盛德，異日自然報酬。”玉真即入內，與母親林氏說康夢鶴沉舡淹死情由，哭了一場，動人哀傷。未知玉真後來何如，且聽下回分解。
第十二回 變一策打走光棍
詩曰：
莫道閨中計不深，閨中白壁誰能侵。
飾忠匿怨空用力，外善內奸徒用金。
寄語文章勤苦讀，莫將佳句等閒吟。
當年若墜庸夫手，視死如生不負心。
卻說康夢鶴，船至半江，被風吹覆，共十八人皆沉水底，惟康夢鶴如萍之浮水面，被風飄泊，一心昏迷濛昧，一身如死如夢，任他波流，恍若睡在船中，不覺泊於一山嶼許沙壩上。翻身一起，張眼一視，嗟嗟，但見浩浩蕩蕩，橫無際涯，茫茫杏杏，絕無人煙，忽仰天嘆道：“此何地也？想必猶是夢中，來尋我妻蔡平娘也，得無此處是泉臺路乎？如今叫我要往那處尋起？”又道：“我怎麼遍身這等溼透？若是露水，不過半身溼而已。”想了一想，道：“是了，我昨夜押解在船裏，大抵是船被狂風吹沉，流落到此。但我看這山嶼，盡是深江大海環圍四面，卻怎了？必是我命不該水裏死，要在山上餓死我是真。罷了，我且將這衣服披在這風裏吹乾，好穿起來。”坐在那石巖下參禪，做了一個活佛。誰知這幾天果然狂風興作，船隻不到，連餓三日，餓得真是可憐。時有一詞爲證，詞曰：
嗚咽口裏喉，愁聞水聲潺潺。瞑瞬眼中睛，斜見山色斕斕。金銷玉減，無奈窮愁戀。廢寢忘餐，那恨深灣。顧不得花殘月缺，忍不得肚飢身艱。露水沾惹，雲石同板。身非夷齊。何以坐餓首陽山？相是逃了臺城，要見陽襄尊顏。
幸得一日，風恬浪靜，適有商船要回漳州，揚帆搖櫓，順水而來。康夢鶴耳無聞，目無見，昏昏昧昧，倒在巖下甘泉邊。且喜商人將船泊在山腳，二人上來，要索乾草去起火炊飯。得到甘泉裏喫水，看見死人在那裏，近前一視，認得是康夢鶴。那康夢鶴聞有人在身邊說話，張眼來看，說道：“救我，救我！”那商人道：“你莫不是康夢鶴麼？”夢鶴道：“正是。”那商人道:“你爲何在此？”康夢鶴把手指口，說不能言。那商人知其餓得苦了，遂把康夢鶴抱起來，二人相邦，負到船裏，用些飯湯灌入，漸漸把清粥與他喫。至第二日，乃一一說出一篇冤枉艱苦，滿船聽了，無不嘆傷駭異。至第五日抵漳，即送他下船。夢鶴感他救命之恩，稱謝不已，臨別問船家姓字，遂一一記在心中，說道：“弟日後得志之日，自當重報。”正是：
臨險不險，臨危不危。
天地鍾英一大器，推遷自有人來持。
卻說康夢鶴下船恩母與弟，未知是在監中，或解落廣東去了？行邁靡靡，中心搖搖。到了自家門首，聽得裏面哭聲，夢鶴寸心如割，再進入會乃是母親和胞弟在這裏哭，他沉船死了。忽見他回來，不勝歡喜。夢鶴道：“母親不必哭，兒在此。兒聞母親與弟禁在監中，怎得出來？”陳氏道：“官府說吾兒沉船死了，是以放俺母子出監。吾兒於今那裏得活？”夢鶴道：“母親請坐，待兒慢慢說來。”即將遊學僱考至沉船事情，自始至終，一一說了一遍。陳氏聽了，歡喜兒子活了性命，又聽得平娘回生，將信將疑，似奇似巧，喜慰交集不題。
且說霞漳諸朋聞其祥回業，皆來相探，詢其遊學來歷，惟鄭判軀用銅銀陷害他，不敢來見。那洪袖中聽得夢鶴有一樁婚姻事，恨無聘金難得成就，心竊自思，以爲我來去請他喫酒，細問他因由，亦好來去娶一個嬌妻。
及至次日，即辦了酒，去請夢鶴，說道：“久別社兄，渴慕駕旋，今幸榮歸，大慰鄙懷，敬備蔬酌，爲兄作軟腳局，希同責臨勿卻。”夢鶴道：“弟命薄多蹇，種種莫訴，死中歸來，僅存蕭條微軀而已。今無可爲口，又辱寵召，愈增愧顏，若承兄命，能無貽羞二三知己乎？”洪袖中道：“不過使運未能，何羞之有？兄若見拒，是棄小弟於門牆之外矣。”夢鶴見其難以推辭，乃同他去。夢鶴嘆道：“這酒都不該喫。”洪袖中笑道，“酒不該喫，連飯出不該喫了？”康夢鶴道：“果然有之，弟連餓三天，無勺水入口。”洪袖中道：“足證天降大任之際也。敢問社兄遊學功名事體何如？”康夢鶴道：“弟之功名，所如皆不合，及要回家，蒙朋友送路費五兩，被一奸賊偷去，且偷去也罷，又起無良心，去告害弟。”洪袖中道：“那人什麼名姓？在那裏住？”康夢鶴道：“在府城內大街上，姓姚名安海。”洪袖中道：“這個可恨可惱。敢問社兄，有遇婚姻好事麼？”康夢鶴道：“弟有一奇逢佳人，他父親姓卜，名世傑，其女小字玉真，爲我相思病死，後來回魂起來，聲聲說是我前妻蔡平娘回生，會曉得我當日媽祖天后爲媒、籤詩爲記的詩章，稱說不論那人有此詩章對合，就要嫁他。”洪袖中道：“這等奇事，兄何不去娶他？”康夢鶴道：“先時他父親貪利，不慕才名佳譽，後來適逢小弟命薄，屢遭不遇，是以婚遲。”洪袖中道：“要天妃什麼詩？”康夢鶴即誦與他聽。洪抽中又問道：“弟聞兄與令先嫂倡和的詩詞甚多，未知要合什麼詩？”康夢鶴道：“不必多，只有注生廟內二首詩就足矣。”洪袖中道：“敢求筆筆，賜小弟爲炤席明珠，得以朝夕諷誦。未知兄肯賜下指示我乎？”康夢鶴道：“夜光在前，魚目焉敢此？倘不鄙棄，敢錄巴人之章，兄勿吝刪抹是幸。”康夢鶴即寫兩首詩與他看。洪袖中接過手，稱譽歎賞不已。正是：
從來黃雀與螳螂，得失機關皆暗藏。
漫喜竊他雲雨賦，已將宋玉到東牆。
二人喫得及酣，至醉而別。
次早，洪袖中具備銀兩，促裝起行，直至潮州府城內大街上，訪問姚安海名字。適遇姚安海在家，懊恨被責之辱，心內自想道：“有天理！如今他沉船身死，正消我恨。”忽聞有一個漳州人在那裏問他名字，出來拱一拱道：“你問他怎麼？”洪袖中道：“弟是漳州人，姓洪，名袖中，遠慕芳名，專來拜訪顏範。”姚安海道：“還有什麼話說？”洪袖中道：“有一個知心話是有利的。”安海聽得有利，遂說道：“安海就是小弟賤名。”袖中喜道：“這等有緣，第一件事大抵十分得成了。”姚安海乃請他入坐，待茶，問道：“兄一件什麼事？”洪袖中道：“弟幸早失妻，聞貴府城內有一個卜世傑的女兒，生得標緻，弟要求兄爲斧柯，以成人之美。”姚安海道：“這事甚難，他要候康夢鶴對合什麼籤詩。如今康夢鶴已死，兄雖可假做康夢鶴，但不曉得他之詩，卻怎麼好？”袖中道：“這個不難。籤詩詞賦，弟一一都曉得。蓋康夢鶴與弟爲鄰，其詳細審之熟矣。”姚安海道：“這個就做得。”那時姚安海遂設席與洪袖中劇飲談論，二人非說夢鶴之癡，即說夢鶴之短，是以相得甚歡。
至明日，姚安海喚一個媒婆，就是卜世傑族親卜媽媽。卜媽媽道：“姚大官人，有何抬舉？”姚文海道：“要抬舉你起銀子。”把手指道袖中道：“你曉得這位是何人？就是卜玉真要求的康夢鶴。”卜媽媽道：“聞康夢鶴沉缸了。”洪袖中道：“我幸神助，漂流江邊，遇別船救活。”卜媽［媽］道：“這等恭喜！是我小娘子三生有幸了。”即到卜世傑家說知，那卜世傑也正在鄉間纔回，兩人一齊入［內］。
卜世傑問道：“媽媽到此有何話說？”卜媽媽道：“來與叔叔賀喜。聞叔叔要求康夢鶴，不知者以爲夢鶴沉船身死，誰知他漂流江邊，幸遇商舡救活起來。前日與安海有隙，今二人相認說合，投契如初。”世傑道：“安海爲人奸險，他已熟悉，今又故意來宿他齋裏，未必是真。這個我也不管他，只要有籤詩對合便好。”卜媽媽道：“明明是真實的人，難道我好騙你？若要籤詩，我就去拿。”卜媽媽來回復袖中，袖中即寫籤詩、並注生廟二首詩，與他持去。世傑見得此詩，持入與玉真看。玉真看完，臉生春色，脣露白玉，眉開眼笑，說：“是了，是了！且喜謝天謝地。”正是：
昔人偷玉今偷詩，玉是真兮詩是欺。
設網求魚錯入雀，種桐等鳳認棲鴟。
即日，洪袖中備聘金二十兩，買一個全紅，寫爲“文定之敬”。卜世傑亦備朱履等物，買一個全紅，寫爲“回福之敬”。擇一個吉課，約五日之外即要花燭之會，得全巹之禮。惹得世傑夫婦歡歡喜喜，打掃廳房，鋪藤牀蓐，一完齊齊整整。
至期，洪袖中心中喜中了計，說：“萬事非所願，惟得一佳人足矣。”你道喜得怎生模樣？但見他：
頭載一頂方巾，強作斯文氣派；身穿一領藍衣，假裝才子豐雅。形神鄙陋，有類荒煙照蓬草；骨相凡庸，渾如狂風吹枯木。笑時兩肩聳頭上，行時雙腳駕胸前。蓋藏內美，掩盡奸狡行蹤；炫耀外色，裝不出詩書氣味。
至晚，洪袖中穿得衣冠齊整，搖搖擺擺到卜世傑家，世傑欣然出迎。是時，世傑設席在外廳請客，一席在房內與他合夫婦之禮。洪袖中到卜家陪客在堂喫了三杯酒後，即入房內。見得玉真梳妝打扮，恍若臨溪訪洛神，對月賞嫦娥，渾然不知天台與人間。遂向席上提起杯來，篩一杯酒，兩手恭恭敬敬捧來，要與玉真飲。然玉真雖是平娘回生，只記得前日所做之事情，不可得夢鶴的面貌。那知玉真把秋波一盼，靈犀一點，曉得行狀舉動大不類風流才子，心下暗想道：“不免考他一題，倘是夢鶴，一試便就。”玉真道：“酒且放下，俺不比庸流之輩。要成夫妻之禮，必行古人之法，一人各吟一首詩，以今夜即事爲題。”洪袖中聽得要當面做詩，真是青天上一個霹靂，嚇得魂不在身。須臾，說道：“念良辰無幾，小生心在佳期之會，神馳恍惚，那裏有詩？請待後日，與賢卿吟風詠月也未遲。”玉真道:“後日是後日事，今晚無詩，難說得話。”洪袖中惹得滿臉如火，心內亂跳，沒奈何，裝出文人體態，口中糊糊塗塗，將頭暗點了兩點，但無一字落紙，怎麼是好？玉真道：“許你出外觸境起興罷。”洪袖中聽了此活，喜得心窩裏都是癢的，定了精神，暗想道:“我可去席中託人代替。”把兩手搔在頭上，慌然出去。
玉真知是假的，暗想道：“如今墮落他機關，若飛鳥之入籠中，教我怎麼脫出？”思想半晌，無計可施。忽然想着必須如此如此，遂變得一個：
頭髮散直，如收鯉魚的南海；遍身烏黑，如治龜蛇的玄武。手執起楊柳枝，腳脫下繡弓鞋，披衣露體，睛轉聲烈，真個令人嚇怕。
斯時，燈火不明不亮，及洪袖中一入來忽然跳落一個黑鬼，嚇得洪袖中魂飛魄散，抽身要走，被黑鬼把粗大的柳條亂打。洪袖中心慌，叫不出聲，兩腿軟綿，走不出來，雙手俯伏在地，做四腳爬走出來說：“房內有鬼，大家救一救！”這鬼徑趕出來，擒着洪袖中胸裏痛打一場，打得一身好［厲］害哩。這黑鬼又將席上饈味一盡掃落，滿席之人無不駭異。卜世傑道：“你是何方鬼怪，敢入我家害人？”那黑鬼道：“你不曉得，我乃玉皇上帝殿前毛獅王便是。上帝差我來，打陽間拐騙康夢鶴妻的棍徒。我差玉女仙姬將玉真化去還夢鶴，將這光棍要活活打死。”卜世傑與同席中之客都跪下道：“懇求毛獅王，乞饒這人性命，念他是外方人氏，放他去改過自新。”卜世傑哭訴道：“望毛獅王千萬放我兒來，憐我未有男子。”那黑鬼道：“你女兒放不得，這一個畜生準大家求饒。各各退避，我依舊要歸天曹去了。”那黑鬼將柳條把兩班人揮打，兩班人一閃，那黑鬼就衝出，捷捷轉過一灣，衝入竹叢內，慢慢手扳竹枝跳過牆去，伏在芙蓉花下。
那衆人一齊趕出，四處挨尋，果然不見蹤跡，點起火來抄覓，杳不知其所之也。一個說：“他騰空駕霧上天去了。”一個說：“他變化不測，那得見他上天？”卜世傑道：“上天與不上天慢些說，大家且同我入房尋個女兒。”衆人即去抄看，寂寂無影，連衣服首飾都不見了。卜世傑夫妻哭將起來，大家無不感傷。
卻說洪袖中，打得手痛腳痠，面破膚黑，神不輔心，形不輔體，聲聲說道：“勸人莫做虧心事，舉頭三尺有神明。”衆人問道：“兄這等說，你果是假的？”洪袖中道：“瞞不得諸兄；我實是假。今幸毛獅王饒我性命，日後再不敢做非理之事。”大家聽得這話，皆舉頭相視，說：“現報得緊，必如此，才得福善禍淫有準。”大家勸戒一會，分散而歸。洪袖中如掩尾狗一般，依舊回姚安海書齋中歇，到次日起來，收拾回漳州去了。
惟世傑夫妻在那裏抱哭說；“夢鶴已死，吾兒必被玉女扶支陰府相認了。”那玉真知衆人散了，從後門叫：“爹爹不要哭，快來開門。”世傑忙開了門，說道：“吾兒怎麼會來？”玉真道:“爹爹，你就認不得了？毛獅王就是兒設計假的。”即與之說。世傑道：“那一個光棍在此房內，兒怎得一身皆黑，衣服脫不見了？”玉真道：“兒知他是假的，騙他出去，兒即剝去衣服首飾，藏在後門花架下，折落一條楊柳枝，把竈裏黑煙抹得遍身烏烏的，張起聲音，使檢認不得是女兒騙他將女兒化去，絕他念頭，使他不敢來討聘金。他若是敢來討聘金，爹爹就問他要女兒。”世傑聞之，恰然爽快，說：“好計，好計！”正是：
奸狡之人實呆癡，深閨豔女有英華。
聘金費了仍羞辱，天理昭昭報不差。
不知玉真後來如何，且看下回分解。
第十三回 幸有緣客鄉相會
詩曰：
久別重逢萬解開，呼童酌酒幸無災。
遐思前事淚將墜，近說今時心暫回。
早喜雲霓一旦起，雨時虹蝀忽然來。
佳人才子真磨挫，避了狂風又慎雷。
卻說卜玉真既用計脫出奸人之手，終日懨懨，朝夕懸望，針線無心站，脂粉懶去添，意以爲今而後不復望其樣在世矣，縱有詩章對合，皆屬虛假矣。因作《蝶戀花》詞，以志悲思雲。詞曰：
獨坐孤房淚如水，追憶當年觸天威。只道妾亡君在世，那知妾在君反死。君既死兮妾無主，飄泊滄海有誰知？痛妾奇回何所益，不如仍赴泉臺去。
時人嘉其節操，有歌《天淨沙》一首爲證。
詞曰：
黃昏後，悲來欲解全憑酒，全憑酒。只憑酒醒，悲情還又有。難解薑桂耐心久，此情未識君知否，君知否。惟求來世，天長地悠。
一日，其母林氏對玉真說道：“以我之鄙見，夢鶴還在。”玉真道：“母親有何高見？”林氏道：“倘夢鶴不在這裏，他小畜生怎知俺要討籤詩爲證？就有籤詩來，復曉得假做夢鶴，安知不是他在漳州和朋友說乎？”玉真道：“大抵是當年與朋友說，亦未可知。”林氏道：“詩固不足疑，那裏知俺要求夢鶴乎？”玉真默默不語，按下不題。
且說康夢鶴自商缸救活之後，追憶蔡平娘，遙想卜玉真，肝膽如割，不能一刻忘也。忽見洪袖中來，說道：“康兄，恭喜恭喜！”夢鶴愕然道：“兄恭什麼喜？”洪袖中道：“弟前日往潮州府買布，情意真切，專爲兄去報沉船未死、得人救蘇這樁事，早與令岳知消息。聞尊嫂被玉帝殿前毛獅王差玉女仙姬扶來，尋兄做夫妻。”康夢鶴道：“兄胡爲青天白日說鬼話乎？”袖中道：“非是鬼話，是弟親眼見的。兄若不信，有如皦日！”夢鶴笑道：“又來說謊了。方纔正說耳聞，今復說親見。我問你，親見毛獅王生得什麼模樣？說什麼話？”洪袖中道：“毛獅王生得毛長身黑，手執楊柳，把一個假兄名字的亂打，說他是光棍，敢來設計騙康夢鶴之妻，‘我差玉女仙姬，將玉真化去還夢鶴，我要把這光棍活活打死！’這事弟乃同一簇人擁門入去尋看，果然見毛獅王騰空昇天，惟世傑夫妻尋不見玉真，相抱而哭。”夢鶴聽其言語說得有理，而且親切，仰天嘆道：“夢鶴何其命之蹇也！”又想道：“耳聞不如目睹，我明日不免借些盤費，往探真實。”斯時，夢鶴之弟生理趁有五兩銀子，並求借五兩，共湊十兩之數，交與兄夢鶴，說道：“窮室莫窮路，倘姻緣湊巧得成，亦要些銀子費用。”夢鶴不辭，欣然接過手來，即時起身。正是：
端士從來正直思，毒心偏喜惹人悲。
不知虛實有主張，到底弄奸獨自欺。
卻說康夢鶴到了潮州府，徑往卜世傑家去。看見門關得緊緊的，再往後門一觀，只見滿地生綠苔，鎖着一把大鎖頭，不覺驚疑，依舊轉到前門，向那鄰人問道：“請問大哥，可知卜世傑連家眷那裏去了？”鄰人道：“他往別處去住了。”康夢鶴道：“請問，他爲什麼別處去住？”那鄰人道：“都是爲着他一個女兒，那個女兒又是爲着漳州一個康夢鶴，害得他顛連苦修。”康夢鴿道：“弟聞他一個女兒，說被毛獅王化不見了，有此事否？”那鄰人道：“這個說起來，好一場大笑話。只因一個光棍，假做康夢鶴寫詩對合，一夜要成親。那知玉真英烈智謀，知他是假冒的，就裝做毛獅王，手執楊柳條，打得那光棍抱頭鼠竄。”康夢鶴道：“這個就好了。怎用搬家別處去住？”那鄰人道：“你有所不知，因康夢鶴被禍解省，玉真要去救他，到了半路，聞他沉船，沒奈何，歇在鄉村人家裏。誰知冤家，歇得乃是監生高仁，極是豪富，一時窺見玉真美麗，意有所圖，遂來與姚安海商量。那知姚安海就是康夢鶴的仇人，與之設計，用白金一百兩託媒婆持到世傑家裏，說：‘西關外監生高仁是卜秀才熟識的，寄來銀一百兩，着我特來說放在秀才家裏。’世傑力辭，不許他寄。那張婆說：‘秀才，你不要怕，寄銀子是好事。秀才若要用，任從你用。他若與秀才討，有我在此。’那知世傑原是貪利的人，心內暗暗想道：‘高仁未曾當面交銀與我，那裏敢來與我討銀？若是張媽來取，即便還他，怕他有麼詭計！與他寄亦不妨。’張媽見世傑收了，即時別去。玉真聽得這事，忙對世傑道：‘爹爹不該收他的銀，收他這銀子，是速之禍也。’古云：‘無端獲福，禍心隨這。他明明是貪圖孩兒，爹爹何以墮其術中？’世傑道：‘他是富貴人家兒子，生得相貌堂堂，即交兒嫁他亦妙。’玉真道：‘爹爹你當速速拿去還他！倘若不肯，兒便身死。不知爹爹是要銀子，或是要孩兒？’世傑聞得女兒要死之話，即刻將銀子送還張媽，張媽倚勢就變臉說道：‘你既收高監生的聘銀，怎麼送來還我？’卜世傑道：‘誰見我取他聘銀？’張媽道：‘幹證姚，安海現見，媒人是我現交。’嚇得卜世傑心慌，將一百兩銀子擲在桌上，抽身便走，回到家中，將這話說與林氏母子得知。玉真聽了，尋思無計，因說道：‘孩兒生死總是爲着康夢鶴一個冤家，不如身死，斷了這般禍根。’遂自縊數次，幸世傑夫妻救免。現今母子相離得，無奈何，乘夜逃出外方，未知住在何處。”康夢鶴聽得這話，不覺面目焦悴，又不曉得從那一處去尋起。正是：
塞北孤飛無樹依，江南失旅徒歔欷。
茫茫宇宙尋何處，爲情牽絆自依依。
卻說康夢鶴，念切要見玉真而不可得，垂頭喪志，遂往大街裏去，不幸被姚安海窺見。姚安海想道：“這個畜生果然未死。不免叫人去請高兄來，設下一計，把他害死，斷了玉真念頭，玉真自然肯嫁高兄。”決定了計，且按下不題。
卻說玉真乘夜逃去，那個得知？魚蕩蕩四海，那處尋起？夢鶴無計，暫宿舊交朋友書館中。那知鄰屋一個漢子，姓邵名福，亦識些文字，慣習口舌，聞知康夢鶴有銀，假意入館親交，知夢鶴要尋玉真，說道：“兄要見的人莫是卜秀才，名世傑公？”夢鶴道:“正是此人。”邵福道：“這個弟曉的。”康夢鶴聽了，欣然道：“兄既曉得，是弟三生有幸了。希賴鼎力，引弟去見他，另日自當報答，決不敢忘。”邵福道：“弟過蒙雅愛，自當效勞，安敢望報。只因卜秀才與弟家兄爲友，甚然莫逆，凡遇有事，必請家兄較量剖斷，然後施行。弟因家兄，所以識他，但他與弟不過一面之交而已。當時乘夜逃出外方，諒必與家兄商量，在家兄必然知之。”康夢鶴道：“既是如此，煩兄引弟會見令兄何如？”邵福道：“這個做不得。弟之家兄住在鄉里，離城二百餘里，如兄必欲親到，勢必動費經營。不如弟自往問他，卜家消息便可得知。”康夢鶴道：“這等敢煩兄明早就走，何如？邵福道：“瞞得兄昨日與人納了一件要緊事情，團伙計每人派出銀五十兩，要入山煉礦，弟尚欠銀十兩。弟有一位至親朋友，名角有用，約明日要借弟，弟必在此等他。”康夢鶴道:“煉礦如何？”邵福道：“天財地寶，有福者每月趁得三二千兩。”康夢鶴道：“朋友要借兄，未必就有。弟現帶有十兩銀子，借與兄，兄好明日和弟去問信息。”遂拿出銀子，交與邵福道：“這銀十兩，足足在此。”邵福接過手來，揖了一揖，道：“多謝厚愛，銘刻五內，弟斷非小人之輩，另日自當如數奉還。卜秀才之事，弟明早就行，兄不必罣慮。”遂相揖而別。正是：
人面獸心難得知，世情艱險波濤危。
只因擇財爲情絆，秋雨淒涼不勝悲。
邵福去了，夢鶴直等了七八日，並無音信，去問鄰人，鄰人說道：“這個人入山去煉礦了。”夢鶴即入山，尋見了邵福。即福不勝故喜，沽酒買殺，與夢鶴酬飲，說道：“弟前日承兄囑託來家兄處問消息，來至半路，被夥計扯入山來，無奈，寫一張字說其緣由，並與家父借銀十兩，交弟親朋，名角有用轉送兄處，未知兄曾收否？”康夢鴿道：“弟不曾見面，今日專爲此事而來。”邵福勃然大怒，說道：“知人知面不知心！”假作嘆聲不絕，又說道：“酒罷了，弟與兄同去見他，以表弟一點丹心。”
兩人一路全行，夢鶴身系一個包袱，只是幾件衣巾袴襪而已。邵福道：“弟空身，兄這包袱與弟代勞。”夢鶴思這嶺崎嶇，亦固辭，就交他負。那知邵福負至半路，故意入林出恭，逃走不見了。虧夢鶴一身穿行藍藍縷縷，又不好去見朋友，在路踟躕，仰天嘆息。幸遇梅峯禪師，進而問道：“貧僧視尊官舉動，必是斯文君子，其身體破碎，容貌帶憂，莫不是在患難中乎？敢問緣由如何？”夢鶴即與告其實情。禪師道：“可見人心之不同如其面，如今進退兩難，莫若且到庵中喫些齋飯，看些經籍，未卜尊意如何？”康夢鶴聽了歡喜，拱一拱道：“這等多謝了。”
康夢鶴隨同梅峯禪師到庵，住了月餘，時有題詩一首爲證：
暫寄梅庵荒徑幽，眼前動興作清流。
半肩雲水添春夢，滿地煙波入夜愁。
風亂松聲欺古壁，月斜峯影掛危樓。
詩愴欠達人何處”晚度疏鍾出遠丘。
卻說康夢鶴在庵，無衣無褐，棲身無所，兼舉動是大儒氣象，素不能逢他，往往取怨於人，而夢鶴略不芥蒂，一心只在玉真身上，日夜相思，要見他一面而不可得。
那知天緣湊巧，一日，卜玉真同母親林氏到庵中進香，叫和尚持緣簿來，上面寫着“信士卜世傑之女玉真喜舍香銀二兩正”，信還寫了幾個小小的字，即“住在錦霞村”。及玉真看轎要回時，撞見夢鶴。兩人相顧，若有熟面之意，若有眷戀之情。夢鶴見玉真上轎去了，心內想道：“此女容貌好似前日後園所見的，莫非此人就是玉真麼？”忙入庵內，問和尚方纔來的女子姓名，和尚交緣簿與他看。夢鶴展開一看，見是卜玉真名字，不覺欣欣大喜，說道：“原來冤家就在這裏！”即日，向朋友借了衣巾，徑往錦霞〔村〕來問。那知這錦霞村就是卜世傑設教之處，世傑有一妹嫁在此村中，玉真母子就住在他家。夢鶴直到書館中問教書先生，說道：“請問先生可曉得卜秀才諱世傑住在那裏？”卜世傑道：“你問他怎麼？”康夢鶴道：“晚生乃霞漳人，姓康，名夢鶴，今到此要來拜他。”但世傑本是斯文人，豈不曉得斯文人？見他說是康夢鶴，乃將他上下一看，只見生得：
玉影翩翩，瓊樹瑤林。丰姿皦皦，璞玉澤金。神凝秋水，貌繪華琳。春風吐面，詩思滿心。膚耀光彩，骨帶文琛。素稱人瑞，當世長吟。九齡風度，傳名至今。問誰得似，夢鴿同音。
卜世傑看了，喜其人物清秀，儀容俊爽，心內暗暗想道：“這人諒不是光棍，與他說也不妨。”乃對夢鶴道:“小弟賤名就是世傑。”夢鶴聽了，深深一揖，道：“晚生入慕尊範，時切懷仰，奈命薄禍臨，不克親聆玄海，徒抱歉耳。今何幸得親光霽，大慰渴思。”卜世傑道：“小弟居鄉，鄙人學悝疏淺，那堪尊官法眼，未知有何指教？”康夢鶴道：“晚生因前者尊嬸對姚安海親許晚生兼葭依玉，晚生幸以爲良緣佳會，就奉令承教。無何橫罹羅網，風雨飄搖，流落至今，幸而獲生，實僥倖於萬一。如今敬來拜訪，未卜尊叔果不食言否？”那卜世傑道：“久慕芳名，亦嘗逢人說項斯矣。但處今之世光棍甚多，諒兄非其倫也，然弟亦必問小女主意。蓋主婚須待父母之命，而擇婿要途女兒之願，終身大事，不可草草。兄請暫坐，弟去就來。”卜世傑即入內，與林氏母女說道：“外面有一個書生在書齋中，說是康夢鶴，言談如此如此，生得如何如何。”玉真道：“不如請他親來，待兒捉空私自看他一看，才得放心。”卜世傑即請康夢鶴入內，玉真一見，果然父親說得不差，心內想道：“誠恐別有才子，考他詩章也不相干，不如問他當年行事（原文下缺）
第十四回 出意外被奸拆離
詩曰：
說起讒邪舞劍時，奸人之惡甚於羆。
淚添流水江潮漲，愁鎖秋山楚峽微。
伐木友朋服不解，關睢夫婦苦相離。
相思只恐未相會，會猶會最可悲。
卻說卜世傑回來舊宅，也不待擇日，即打掃一間房，整起一張牀，點起蠟燭，排起果品，等候康夢鶴來成合婚之禮。
那知姚安海前日撞見了康夢鶴，要報此仇，即遣人去請高仁來。姚安海道：“弟聞玉真承兄之惠，至今尚感不盡。奈康夢鴿果然未死，是以玉真眷戀於他，而不暇及社兄。必如何將夢鶴害死，斷了玉真念頭，他必實心待兄。”高仁道：“康夢鶴在那裏？”姚安海道：“前日被光棍騙去銀兩，今寄棲在叢林庵中。”高仁道：“你敢操刀去殺他不成？”姚安海道：“不容刀殺，現今太爺是兄義父，可去你義父處告他。說是光棍騙你銀子，扯我爲幹證，用些銀子囑託該班，把康夢鶴當堂活活打死，叫誰來討命？”高仁道：“卜世傑還收我之聘銀，不如都告了他。”姚安海道：“不可做一起告，且待害死了康夢鶴，再來區處。那時怕他不還我娶？今康夢鶴未死，老哥亦再娶他不得。”高仁即依計而行。那太爺遂差兩個班頭速拿棍徒康夢鶴究問。
是日，康夢鶴正整起衣冠，喜悅自得，望世傑之家而來。到了門首，世傑看見，出來迎接。不料後面鐵鎖早已係在康夢鶴頸裏，康夢鶴喫了一驚，說道：“你是何人，敢來侮弄斯文君子？怕有法度麼？”那該班道：“我乃太爺公差，現有朱簽在此，要鎖拿你這光棍擊活活打死。”苦得康夢鶴就如死的一般，正是：
半晌迷津幸得知，忽然非禍復相催。
英豪失意魂銷矣，喜處逢怨珠淚垂。
卻說康夢鶴被鎖到太爺行前候審，斯時高仁、姚安海俱在場。夢鶴暗想道：“這個都是姚安海弄起鬼來害我，然不曉得他弄的是什麼鬼？等審了便知。”
時長班入內稟報：“原、被、證齊了。”太爺即開了衙門？坐在堂上，叫康夢鶴，問道：“你是何方人氏，敢來在此騙高仁的銀子？”康夢鶴道：“小生是漳州人氏，遊學到此，未曾見他的面，那裏胡騙他的銀？”太爺又問高仁，高仁道：“他當日假做賣珠客商，身負一皮箱，鎖得堅固，趕不到路站，借宿小生家裏，將一皮箱，說是真珠、琥珀，交小生收。至次早，借小生銀一百兩，把這皮箱與小生做當，約次日就來取贖。誰知他一去八九天，不見回來。小生打開皮箱一看，盡是零碎石頭。時有姚安海見證。”乃吊姚安海，問道：“康夢鶴騙高仁的銀子，你果親見至？”姚安海道：“時小的纔到他家，親見有銀交他。”康夢鶴道：“實無此情。這姚安海前日曾偷小生的銀子，被縣官靚了二十板，經審在案，於今懷恨在心，唆謀高仁來誣陷小生，願老爺垂憐明察。”那太爺雖受高仁囑託，但看康夢鶴儀容俊偉，出言吐氣概有才子之風。勒寫供狀，康夢鶴供畢，呈上太爺。太爺取來一看，只見上寫道：
供狀人漳州康夢鶴爲誣陷莫白，懇求昭察事。竊惟萋菲奸讒，善創平地生波之詞；雀角穿屋，能生無風起浪之悲。唾面白乾原素志，眥目捏誣心難知。明系機關要害我，全無相爭口頭資。實是牛馬不相及，孰肯甘爲直不疑。漫漫暗想，斷非謀財致官司；悠悠忖度，必是因色致危。切思不受於乘國，誰信肯食嗟來粢。只因前有安海結仇，無端個和高仁侵欺。苟能審得無偏無黨，便各吾儒非棍非私。伏望大人明鏡斧斷，垂念小子流落孤離。生當仰天祈禱，死願結草報禧。不在多言，伏乞臺鑒。
太爺看得布詞有典故，押句步詩韻，心知是真才子，非光棍之比，不忍打他，然受高仁之銀，又不好放他。想了一會，因說道：“這樁事屬莫須有，本府饒你一命，不加你罪，着你還本籍。”差一衙役押解，禁他不許復來，好去在家安以讀書。彼時許文泰、陳天英、杏必明等都在那裏看審，各懷手本，倘若丟發要打時，衆人俱要公呈保結。及審完無事逐出，數人皆向前慰憫，含淚而別。自是康夢鶴亦無見卜玉真一面，即時解歸本省去了。正是：
紅州衫柏千秋溼，易水衣冠萬古悲。
莫道英雄不下淚，英雄有淚只偷垂。
那玉真聞知夢鶴之事，心下越生懊惱，眉央愈見皺聚，對世傑說道：“爹爹，你知高仁這一個好賊，不日定來強娶孩兒。若不從他，俺一家定然遭他毒手了。如今卻怎麼處？”世傑道：“吾兒有何計策？”玉真道：“少不得與他見官，乃能開交。”正說間，不期張媽果然來說道：“高老爹擇了吉課，要來親迎，着我先來通知。末〔知〕卜秀才肯許他否？”世傑道：“吾兒已許康夢鶴，那裏又許高仁？無端說要親迎，是何道理？真是任爾冰霜至，難凋松柏堅。當今昇平世界，未聞有財勢敢占人家女子。我求你去勸高老爹，說他不必胡思亂想，縱有幹奸百巧，也是徒然。”
張媽見其意堅，將此話歸告高仁。高仁即問姚安海道：“卜世傑這等無理！銀既收去，女子不許我娶，兄有何法處他？”姚安海道：“必太爺處告他。多用些銀，求太爺當堂親判，那時怕他不與我娶！”高仁依言，即具狀在太爺裏去告：
告狀人高仁，爲阻娶滅聘事。切仁用金一百兩，借張婆爲媒，姚安海爲證，於某月某日納采卜世傑之女名玉真爲妻。證料世傑狼貪虎行，聘銀既收，娶女不許，無地無天。苦乞太老爺嚴拘究治，判斷撮合，以遂二家之緣。陰隲齊天，霑恩切告。
太爺閱畢，即差役立拘卜世傑、卜玉真並原告、於證，一齊聽審。人犯齊到，太爺問世傑道：“你既收高仁聘銀，又不許他娶女，目下全無三尺了？”卜世傑道：“一女只嫁一婿，小女已許配漳州康夢鶴，那裏有收高仁聘銀之事？”太爺道：“你女兒既許康夢鶴，經有定聘？曾過門否？”卜世傑道：“未有定聘，亦未曾過門。但女兒發誓堅操不易，願嫁與康夢鶴。”太爺疑其有私，問玉真道：“他是外面之人，你婦人不出閨門，他與你有何熟識？”玉真遂說其回生之由，相見之日。其答辯言語，便便然如撞巨鍾，佩侃然若決江河。太爺笑了一笑，說道：“這都是鬼話。”乃對世傑道：“你敢說並未收高仁聘金？媒婆親交，幹證確據。你是生員禮義之門，豈不識此理？你不過寄放張婆家中，本府一盡都知道了。如今着張婆送還你，好好將女兒嫁他罷。”又勸玉真道：“本府判你配他，亦不負你。他本身是監生，家資數萬，嫁他許多受用。且你前日歇在他家，亦經受他送轎之惠，你下轎時，又說要報他，有之乎？”玉真泣道：“妾雖有此說，不過多以幣帛相報，那裏以身報他！是何道理？妾有供狀，伏乞龍眼親鑑，以表妾心。”呈上太爺看，只見上寫道：
供狀人卜氏，爲恃強賴婚、以敗名節事。伏念氏處閨中，謹訓內則。前世結誼，已係絲於夢鶴，今生締交，又受命於父母。一言既許，千金不移。妾寧爲雞口，莫爲牛後。願與鸞鳳同棲，羞與雞鶩比翼。豚犬非龍駒之比，鳳雛異黃口之儔。建安才子孰嫌家貧；遼東白豕，何貴濁富。瑤璵經緯甘同死，魚蟲醯雞愧同生。涇渭判然，薰獲迥別。忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。蕭曹無逆娶之律，明官無改婚之理。關山雖遠，而望夫之石尚存；舟樓雖離，而成灰之心可會。補兗有望於夢鶴，黔驢無怪乎高仁。願奉鏡照臨，祈孟劍剖析，則妾三生之幸也。謹具口詞，伏惟尊鑑。
那時太爺由進士出身，博學好文，素重風情，觀玉真之姿色，讀供狀之典雅，知其有佳人好逑才子之志，自思道：“他雖富貴，彼視之如浮雲，安肯以皎皎之身而受議汶之汗乎？若判他嫁高仁，是迫之死也；若不判配他，又受高仁之銀，不好意思。”想了一會，暗暗自說道：“吾前日觀康夢鶴是個真才子，有此才學，諒他不久定中，待他中了，來娶隸遲，不免做了一個人情機關罷。”即提筆立判雲：
查得玉真溫惠堪敬，節烈可風，推其心，揣其意，願隨知音死，不向回塵生。日月可移，而紅定之選不可移；山河可改，而絲夢之結不可改。蓋知因賢慕才，而非狎暱之私；卻富忘貧，而非矯強之志。交鴛頸，至此不能以挑其琴，孔雀屏，至此不足以約其箭。
情牽意絆，志切心堅。詢有海枯石爛之盟，信有天高地厚之誓。愁夢鶴阻遠，未知何日來親；沮高仁比鄰，嘗不自量欲奪。度以中正之道，處以兩全之機，着玉真爲父母之家，守身不字以待；令高仁收未聘之禮，選娶別女以成。判語已畢，遵照施行。
判畢，乃對玉真道：“這一張文案，本府用印在此，交與你爲執炤，不許你嫁他人。”又吊高仁道：“你取銀回家別娶。本府不許他嫁，準他全節，奉侍父母一世就罷。”於是命卜世傑將玉真領回去，又對玉真與高仁假做人情，說道：“你若是要嫁，準你嫁高仁，如康夢鶴與別人都許。”玉真誓道：“三軍之帥可奪，匹夫之志不可奪。是可別，而抱璞之心不可屈，身可死，而連理之枝不可離。”太爺愛其玉立，敬其金石，說道：“本府曉得，總不許你嫁。”
及高仁出來，姚安海對他道：“好了，康夢鶴不許他來娶，玉真不准他去嫁，我好用多多銀子，與他父親，慢慢引誘他。不然再創一非禍加他，將他秀才黜退，料他孱懦之儒，何怕有不成之理！”未知後來如何，且聽下回分解。
第十五回 處勢窮設計脫身
詩曰：
淡淡青天不可欺，人情反覆似沒獼。
休誇外闊多英敏，堪嘆內閨有才技。
歲晚知鬆鬆恨遲，陽春尋柏柏無知。
可嘆一二豚犬子，翹首高思飲玉卮。
話說康夢鶴被太爺差押歸籍，高仁即用銀囑託差人，待押到半路險隘之處，將刀刺死，埋藏身屍。幸得許文泰等聞知，伴他同往，厚待解差。行至半路，解差才露言道：“康相公，是你福人天相，幸有這二位相公伴行，不然，高仁買囑我們，要如此如此。如今交這二位相公去，我們要回去了。”
自是，康夢鶴得平安歸家。迨歸家之後，不勝悒悵，思慕之情，日益憔悴，遂援筆題一首，以記悲雲：
劍佩翩翩別一天，倦飛思還到鄉田。
昔時風景皆無異，今日妻兒盡不然。
村鎖寒煙空寂寂，路明芳草碧連連。
敲門無語云封閉，愁聽庭前啼杜鵑。
詩才吟完，忽本省鎮官聞知康夢鶴大才，要請他去設帳教化子侄，遣役到家拜請。那差人道：“俺老爺要請康相公爲西賓，現有關書名帖在此。”夢鶴顏色憔愁，心內自思道：“此必是蔡斌彥知我尚存，行文再來拿解了，否則，必是姚安海、高仁又弄起鬼來。這關書猶是海陽知縣之故套也，不如瞞他罷。”因說道：“我乃姓蔡名允升也。你去請別人，我不會教書。”那差人道：“我明明曉得你是康相公，怎說不是？俺老爺還有吩咐，說本該親來，但念軍務絆羈，希祈早去。相公若是不去，下役如何回覆？如同我去見老爺面辭何如？”康夢鶴又想道：“倘是非禍所及，必着有司官來拿，何必行文武弁？諒必去見他亦無心。”乃同他去坯衙門，那差人道：“相公請住，待我去稟過老爺，來請相公入去。”少頃，那老爺果然出來迎接，夢鶴心中稍安。自是，夢鶴在行內設教讀書不題。
且說高仁，既審出來，心下拳拳，只在玉真身上。又聽姚安海唆謀，賃一間房，緊鄰着世傑的宅，日則誇耀華美以動之，夜則吹蕭鼓瑟以引之，藏籬躲壁，以窺其意，鑽穴穿隙，以硯其容。卜玉真寂然，渺不相涉，聽管絃如流水，觀華美如浮雲。正是：
遊蜂有意到花邊，空惹竹離含笑嘕。
妾想多因不自呈，千奸百巧總徒然。
玉真每日坐在孤幃，鬱郁不快，思着後園花木，也懶去玩賞。時人有歌《油葫蘆》爲說，詞曰：
翠被生寒壓繡絪，休將蘭麝薰香。殘燈挑盡難成夢，莫把珠淚添然。想那時，錦囊佳篇；思那人，玉堂蹁遷。這些兒，坐既不寧，睡又不眠。那見日，登臨不快，閒行又煩。情絆意承，泣涕連連，神魂飛經在君邊。
那一日，薔薇盛開，玉真同女婢名晉錦出來遊觀，偶被高仁窺見，高仁遂將錢擲落花叢下甚多，玉真視之，略不相干，依舊入房內去，惟晉錦在後，高仁放起膽來，脫所穿衣巾，擲在晉錦肩背上。玉真想道：“這畜生甚是無理之極，若不早預防他，異日必惹起大禍。”且一日又聞高仁遣人來，與世傑說道：“秀才若告以女兒許他，他願與聘金三百，你若不許他，他要生一非禍，將你前程黜了，仍要害你性命。”嚇得卜世傑驚惶說道：“我那有不肯之理？奈我女兒執性，教我怎處？倘高兄若有計設施，勸得我兒心願，弟皆聽命。”那人道：“只求秀才將聘金收了，他一介女流有何才能？高老爹自然有計亂絡他，不由他不願。”卜世傑與林氏商量，不使玉真知道，竟收了聘金。玉真聞之，坐立不安，千恩萬想。正是：
松筠節操耐霜天，鐵石不磨一樣堅。
咫尺霞漳隔着漢，不知何日會團圓。
大夜，月明如晝，高仁、姚安海在內飲酒歌樂，玉真乘此時出來散步。行到竹籬邊，見一隻死狗甚大，忽然想到：“吾計有所出矣。”把死狗寬寬拖入房中。其房在後園，離他爹孃睡房稍遠，較高仁一間宅又近，嘗特因高仁來此住，都在爹孃房裏睡。今晚說要獨睡，他爹孃因收了高仁的聘銀，稍有不管之意。玉真即將自己衣衫脫下，將那一隻死狗裝作人形，丟在房內牀中，積多幹柴在內，乃將高仁所擲的銀爲盤費，所擲的衣巾裝做男身，自想道：“吾父被他勢壓，收他聘禮，倘使得知這計，決行不得，若帶晉錦伴行，未免步疑，不如都滿過罷。”玉真乃俟至更深人靜之時，放火盡燒，本身即乘夜逃出。
好得此火一發洮如神助，無暴迫之聲以驚動人，是以玉真爹孃睡得穩穩的，那知柴幹火烈，自風上吹落風下。時高、姚二人喫得醉昏昏的，睡在牀裏，被火燒得痛覺，翻身墜落牀下，爬將起來，二人自相沖倒。但見兩人翻來覆去，如鳥鼠墜落水缸，爬不得起一般，口又被火煙燻得不能叫，只是兩手做四腳爬走。顧不得衣衫燒壞，忘不得骨肉痛爛，一撞出門，亂走亂跳，大聲喊叫，驚得鄰人大家起來打火。卜世傑正在眠中，被他叫醒，出來看時，火發在女兒房裏，慌忙去救，叫：“玉真吾兒，你快出來！”連叫數聲，並無人應。至火滅入內一看，嗟嗟！玉真已燒死於牀下矣。世傑夫妻痛哭一場。大家挨擾來看，果然燒死了。高、姚二人聞玉真燒死，亦走來看，只見其色如杉炭，其形似蝦蟆，高仁忽嘆一聲道：“嗚呼哀哉！我的心肝。天殺我也！”不覺泣淚數行。時人有譏其不自量，吟一絕爲證：
漫言一笑值千金，半句感情惹淚淋。
燕雀妄思鴻鵠友，多貽世上說癡心。
於是世傑備了棺木，埋葬明白不題。未知玉真逃出如何，且看不回分解。
第十六回 三及第榮授皇恩
詩曰：
貧士求官真可憐，一時登第如登天。
瓊花捷報閭生色，御酒啣杯容吐妍。
鳳閣龍門稱俊品，玉堂金馬羨姿鮮。
休誇蓬島神仙境，鱉禁徹蓮勝萬千。
且說玉真逃出，意望霞漳來尋夢鶴，一路顛顛倒倒，詢途問店，雖然受盡艱苦，亦直任而不辭。隻身路行，傍人觀之，有儼然不可犯之鋒。時人有感而吟一絕：
柳營渾令實嚴威，天塹江河又峻巍。
欲到桃源不憚遠，獨行踽踽贊閨闈。
是夜，玉真在路中吟一首《寄與風月傳聞爹孃得知》：
塞煙野草樹輕襟，無奈蹇裳獨自吟。
不惜微軀渾是膽，忍聞悲雁盡非音。
臨行仰視月爲瑟，須去和同風作音。
彈得情思難兩全，只因勢迫淚淋淋。
不數日，卜玉真到了霞漳，逐處尋訪，未有蹤跡。忽一日，走到大街，認見一位漢子，腳未行而頭先趨，如飲馬之奔江，身未動而手亂擺，如狂狗之爬沙，冒突風雪而來者，乃前日光棍也。玉真正要躲身避他，奈洪袖中乃是色中餓鬼，雖不敢認是玉真，但看見是個丰姿少年，遂近前施禮問道：“賢兄似非本省之人，敢問要尋貴產麼？”玉真道：“弟聞貴漳才子康夢鶴，自來拜訪，今未知康府在何處？”洪袖中道：“此乃天假之緣，幸問得人。夢鴿正是小弟親朋，其屋與弟比鄰，願先引進。”袖中騙他穿入偏巷曲街，欺他心目認不行大街市，直引到破古廟極深處，內系壞牆破屋，樹木叢草。及玉真入門去，意以爲舊柵欄。袖中把廟站緊關。入到廟後，看見樹木茂草，玉真意以爲荒埔，殊不知至此四圍並無去路。袖中就起不良之心，要調戲他，倘若不肯，便要行強。玉真自知中計，不能脫得身去，“況我一介女流，安能敵得他過？”正是：
冤家路隘爲濃情，松柏經霜正見貞。
束手徬徨天地小，飄飄風雨動猿聲。
玉真靜思半響，因在路中耳聞吳翰林之事，忽生一計，心自思道：“這個癡漢，只可以理騙，不可以力爭。”乃假笑臉而問道：“康夢鶴家在那裏？你可快引我去見他。我不日要這漳城到任，你曉得我是誰？我乃廣東吳翰林，現授福建佈政，訪查微行到此。因康夢鶴前年遊學相訓特來拜他。你若不信，現有文憑在身。你近前來求看，手不要動，恐汗壞我的。”玉真即抽出文憑與他看，並讀與聽。洪袖中頭如水碓，心如春杵。蓋那時五尺童子皆傳說吳佈政，尚青，爲少年，微行在漳州有數日，其爲人忠義正直，不避炎勢，因彈劾朝奸，被貶佈政，有人犯着，十生九死，凜然可畏。你知玉真一時那裏有這文憑？因被高仁告害之時，太爺將一張文書判語，用一顆印，付玉真執炤。玉真丟在他父親靴裏，其靴猶是他父親嫌小不穿的。因那日逃出，把此其他穿在路中，乃持起文書，帶在身上。抽出與袖中看時，又把一幅紗罩在上面，視得不明不亮，洪袖中字又不甚深識，只認得一顆大印，便心內驚恐，意以爲真，遂跪倒請罪，說道：“小的肉眼無珠，願大老爺赦罪。”玉真佯爲不知，說道：“你好意引我去見康夢鶴，有何罪過？我不怪你，且請起來。你是什麼名姓？”袖中道：“小的姓洪，名袖中。”玉真道：“異日我自然看顧你。”袖中歡喜許諾，即引到康夢鶴家中。
遇夢鶴去應試，其母陳氏，問道：“小官人貴姓大名？要尋我兒何因？”玉真道：“我乃吳翰林便是。因年兄前年遊學相熟，敬來探問。今既不在願入內堂借文房四寶，寫一字寄此，以表厚情。未知尊嬸意下如何？”陳氏道：“願請老爺入內，且日色已午喫了菜飯去。”玉真又回頭對袖中道：“你且回去，待你到任時必須來見我。”袖中唯唯而去。
卜玉真把門閉起，脫了男服，依舊女妝，及陳氏在內收拾飯出來，依然一個絕色女子，怪而問道：“你說是什麼吳翰林，那裏又變做女身？想你不是鬼怪，是何方人氏？來俺家何因？從頭說來我知。”玉真即將前事自始至終說得明明白白。陳氏聽了這些言語，與夢鶴所說句句相合，知今見得是真，不勝歡喜之至。自是母子相得，不消說了。
且說吳翰林果然訪得漳州知縣酷虐害民，次日即走馬上任，差役擁護簇簇。洪袖中遂以爲實，說：“吳佈政親許我去見他，他要看顧我。”遂慌忙持着手本，突然直入，被衙役拿到臺前，說；“你這漢子好大膽，敢來衝撞大老爺！”那吳翰林亦不待分析，着差役拿下，發打二十板，趕出轅門。洪袖中心內暗想道：“這個翰林好薄情，既許我親見他，爲什麼又打我？”及後日聞夢鶴中了，要來迎請夫人，乃知前日是一個女扮男裝的夫人。又思前日被毛獅王打，今日又被他騙，皆是我之自癡，滿面羞慚不題。
去說康夢鶴會試中了第六名，殿試中了探花，聖上觀其二三場對策，明亮典雅，堪以理煩治劇，查廣東缺了一員察院，遂除授爲廣東察院。聖上特旨着康夢鶴即日起程到任。夢鶴領旨，遂到廣東上任。
各屬下文武官員當來拜參，那時審解康夢鶴回籍的太爺認得是前日康夢鶴，有藏羞慮罪之意。康夢鶴對那太爺說道：“你可認得本院否？”那太爺惶恐俯伏，說道：“荊山璞玉，肉眼何知？但卑職當時勘其才猷，亦識掀揭恢廓，是以要大老爺歸籍潛修，可以早得成名，不必流落他鄉。今大慰鄙望，伏乞恕罪。”康夢鶴道：“那裏話，本院不怪你。但高仁、姚安海，這兩奸險小人，你做本府將何以教我也？”那太爺連連打恭道：“卑職回去，自當效力。”正是：
男兒失意世多欺，得志無人不奉持。
奎壁光輝揚藝海，公門桃李向春滋。
及文武拜賀已畢，閱看手本，有寫蔡斌彥的名宇，康夢鶴道：“我的岳父尚在此任，不免寫一名帖，請他夫妻齊來相見，看他說什麼話？”不一時，長班報：“蔡老爺與奶奶齊到外堂。”康夢鶴道：“請蔡奶奶先入內相見。”那許氏入見，逡巡畏縮，不敢舉頭，夢鶴道：“岳母，你認不得夢鶴了？”許氏仰首一看，乃是女婿，泣道：“恨我女兒福薄，不得共享天祿。”康夢鶴道：“你女兒活了。”即與之告其回生之由，“如今現在潮州城內，前日即差人去迎接，過幾日想必就到。但我被岳父告得忒害，幾乎喪了性命。”許氏道：“我亦常常勸他，奈他執意，說吾兒不報他知。如今可喜可賀，望吾兒將前事赦落千頃波流萬幸。”康夢鶴道：“待兒出外見他，看他如何？”乃出外堂相見。康夢鶴尊他上坐，蔡斌彥推遜不已。康夢鶴道：“敬你是客，不妨就坐。”蔡斌彥將眼角把察院一看，恍如女婿一樣，但他沉船死了，恐是人貌相似。康夢鶴問道：“本院閱觀前任舊案，有一件究償女命事都是年翁尊名，未知曾得究償命否？若是未完案，本院即爲年翁親提償命，未知尊意若何？”蔡斌彥愴惶不安，稟道：“那同大老爺尊諱的就是卑職女婿，今不幸沉船身故了。”康夢鶴道：“既是年翁女婿，女兒雖死，不過命數該終，豈有夫婦相得而下毒手打死乎？你該寫一書封去罵他，說緣何不報你知便罷了，因何告償命，害他致之死地？是年翁失德之甚也。若然，則康夢鶴之死是你害之也，你能爲女兒告償自終之命，我今要爲康夢鶴告償迫死之命。上表奏過聖上，說你陷害無辜書生，把你禁劾天牢，活活餓死，你信乎不信？”嚇行蔡斌彥面無紅色，揖了又揖，說道：“求大老爺恕卑職性命，願乞骨骸歸本鄉。”康夢鶴笑了一笑，叫左右領蔡斌彥退入後堂，與許氏相見。許氏見丈夫來，笑容滿而，起來迎接。正是：
貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。
一聲雷震霹靂天，燕雀魂飛棲不住。
那斌彥看見許氏歡樂異常，問道：“我這等憂愁，你因何這等歡喜？”許氏道：“樂人之樂，憂人之憂，不相同也。”蔡斌彥道：“我觀此大老爺恍似我女婿。”許氏道：“若是女婿，你還敢見他？”蔡斌彥道：“你不曉得，倘是女婿，居此地位，福大量必大，安肯責備此小事乎？”許氏道：“害人性命，還是小事？虧你敢說！”許氏乃與之實告其由，蔡斌彥羞慚滿面，按下不題。
再說那時廣東文宗到任，要往潮州歲考，康夢鶴即薦查必明進泮。及科考，陳天英錯落第三等，不得鄉試，適許文泰除授山西泌縣知縣，路經廣東省，入拜夢鶴，陳說天英三等之事，夢鶴即薦天英。斯時總裁官與康夢鶴乃系同門，即青眼陳天英，選中了第十五名。
去說許文泰到泌縣到任後，出來城隍廟拈香，路遇一簇人追趕一個漢子，聲聲唱打。看見縣尊來，衆人拘到轎前，跪稟說：“老爺敕命，小的這三四人被這光棍騙害得悽慘。旰日白晝，乘其不虞，攻其無備，入內偷小人衣被銀兩。今他穿的衣服被小的認着，乃呼衆人捉捕。幸遇青天，伏乞追究，以儆將來。”文泰詰問，件件皆真，究其人，乃當日在潮州府騙康夢鶴銀兩包袱之邵福也。文泰登時打了四十板，追贓還後，即解到廣東康夢鶴臺前待罪。斯時夢鶴本要處死他，以杜民害，奈邵福磕頭，聲聲說道：“老爺救蟻殘命！小的自今以後悔去前日之非，願削髮出家。”夢鶴憐其有回頭之念，即赦他逐出。邵福自是悔悟，就在廣省庵堂修行。
又過了數日，肇慶府百姓來呈告知縣貪酷虐民，夢鶴勘其三十四款，贓證皆實。原來就是數年前亂棍打夢鶴賣放人夫的趙知縣，如今已除授在此。康夢鶴知其闇昧貪酷，又兼款證確實，即特上本題參，欽奉聖旨，御批“削職爲民，歸家免究，欽此欽遵”等事姑勿題。
卻說康夢鶴上任之時，即差一班家丁去漳州，搬請母親並胞弟，赴任又差一班往潮州，迎請玉真家眷。未知玉真迎來否，且聽下回分解。
第十七回 接回雁惆悵凶信
詩曰：
一段姻緣一段磨，豈能容易便諧和。
好花究竟開時少，明月終須缺處多。
且喜日中照日色，誰知塞外報風波。
死離三載千腸斷，天意如斯無奈何。
卻說康夢鶴差了三巡大轎，二十匹馬、涼傘、旌旗，到潮州府迎請夫人，及到府城，知府龐端及滿城大小官員辦燈結綵，修蓋公館，迎接爛然，令人可愛。及到了卜世傑之站，人馬簇簇，知府以下官員皆差人持手本叩候，嚇得卜世傑不魂不附體，暗想道：“莫非是高仁、姚安海弄什麼禍來？”忽見二位女婢、一個標緻的官家，手持一封書，跪在世傑面前說：“太爺叩頭。”世傑忙扶三人起來道：“你們衆人認差了老夫並無兒女，太爺從哪裏來？”那管家道：“小的是察院康大老爺差來的，現有書在此，那裏是認差。”世傑展開一看：
霞漳康夢鶴百拜奉啓
卜玉真即蔡平娘賢卿妝次：
時光易近，離恨難窮。想我別卿曉，太行山穩穩，諒卿思我時，天塹水悠悠。今幸上賴祖宗之靈，不負芳卿之德，一仙獨登，五榮俱至，擢拔探花，飛下木鳳，除授廣東察院。敬遣差役迎請赴任，千祈夙馳星駕，無煩懸結爲慰。
卜世傑看完，乃知是他無緣的女婿，不覺流涕道：“吾女兒不幸被火燒死了，今埋葬許久，敢煩大叔回覆大老爺。”那管家道：“可憐，可憐！但大老爺吩咐極是嚴切，今既被火燒死，太爺可同小的齊去，亦好和大老爺說個緣由。”卜世傑道：“老夫不便去，你若不敢空回，待我寫一封書付你持去。”那管家遂待世傑寫書，持了回去。正是：
蒼煙迷惘遇風開，衰草連天幸雨栽。
迎接載途設赫赫，誰知好事多磨猜。
卻說滿路文武官員迎接甚多，見未有夫人，皆散而歸。夢鶴尚未知，至將到之日，大開東閣，掛起紅彩，張樂設飲，喜得新婚宴爾。思前日做了踏鰲折桂子，今夜得了跨鳳乘駕客，坐在交椅裏尋思。不一時，見一管家跪下道：“稟大老爺，卜太爺有書回覆。”夢鶴忙忙問道：“夫人到否？”管家稟道：“小的奉命去請夫人，見卜太爺，卜太爺說夫人不好了。”夢鶴喫了一驚，疑是高仁佔去，問道：“什麼不好？”管家道：“卜太爺有書在此。”夢鶴拆開一看，只見上面寫道：
追維別後，女兒每日廢寢〔忘〕食。不幸命薄福淺，是夜萬籟俱寂之時，天降火災，將女兒玉真燒死。今蒙念舊，益添淚流，臨筆依依，欲言難盡。謹此拜覆。
夢鶴看畢，泣流兩行，仰天嘆息，說道：“夢鶴，何一個佳人尚居不得！”遂顛倒在椅上，昏昏如失。須臾，叫：“管家在那裏？”管家道：“小的在。”夢鶴道：“卜大爺你何不請他來？”管家道：“小的強他同來，他說‘女兒福薄，我有何面目去？你速速去報你大老爺得知，免得大老爺翹望’。”夢鶴嘆道：“罷！罷！”
且說康夢鶴差人去漳州請老夫人，一路燦然，閭里生色，自不消說。其母陳氏屢請玉真上轎，玉真泣道：“母親你同叔叔去，兒不去。”陳氏道：“吾兒何出此言？一生所望，夫主金榜題名。今幸僥倖，正是吾兒同享君祿之時，說什麼不去，得無薄卻夫君覓封侯之意乎？”玉真道：“兒爲他受盡艱辛勞苦，只望他成名，顯兒堅貞之志，光榮我父母。今兒被奸陷害，乘夜偷走到此地父母不知，兒若去享富貴，棄父母於受苦之地，心何忍乎？”陳氏道：“吾兒同我去見你夫主，着他差人去請親家親母來，也未爲遲。”玉真道：“也非此之謂。兒聞‘君子不矜細行而棄大節’，今兒與他全未相熟，忽然同母親去，是貪他富貴也。貪富貴即矜細行也；未待新迎，是棄大節也。若然，則兒乘夜偷走而來，今復不待迎請而去，究與淫奔者何異乎？兒斷然不去。”陳氏道：“吾兒既有此堅貞之志，不免我先往，着你叔叔伴吾兒暫在這裏。”於是陳氏即先往。正是：
關睢淑女待君逑，鄭重合浦名節休。
不比遊蕩輕薄子，忽逢富貴喜心悠。
陳氏在路數日，一日到了廣省城外，長班先報與夢鶴知，夢鶴忙忙出郭跪接。見了母親，不勝砍喜，見兄弟不在左右，因問道：“兄弟緣何未到？”陳氏道：“你弟要慢幾天來。”陳氏道：“我問你，你何不去請媳婦？”夢鶴嘆息流涕道：“兒命孤緣薄，玉真被火燒死了。”陳氏道：“你從何得知？”夢鶴道：“兒前日去請，他家回書來報。”陳氏道：“玉真既然燒死，只得罷了。我爲孃的替你娶了一房在俺本里，生得極是醜陋，但他一日病死，後來回生起來，說他名玉真，聲聲道去潮州府尋卜世傑，說是他父親，又說吾兒是他夫主，名做蘭竹。”夢鶴聽得“蘭竹”二字爲“難得”，知母之話有啞跡，一時怎猜得破？只說道：“即有媳婦，母親何不帶他同來？”陳氏道：“他有名節之此，要吾兒親差女婢去迎請他。他到潮州府認了爹孃，然後同爹孃一齊至此。”夢鶴聽了愕然道：“天下事那裏有這等奇怪，把人生爲南柯之戲？”陳氏變色道：“吾兒說蔡平娘回生，你母即信，今我說玉真回生而你不信。豈我之言盡不若你之言，而你之心遂不符我之心乎？”夢鶴道：“兒安敢以他人之心疑母心，但母親說名做‘難得’，若有可異。”陳氏道：“難得是實，難得誰敢說易得乎？”夢鶴不敢再問，遂請母親入察院行內，即奉母命，差數個女婢並管家再去漳州，迎請蘭竹夫人。但心中嘆奇，自想道：“若以爲夢，則母親之言是真；若以爲真，則恍然猶是夢。”沉吟不悟。
且說康夢鶴差役起身，只限三十日到，及過了限期未到，心下愈生猶豫不決，乃再差數匹馬去請。不知玉真請來未曾，且聽下回分解。
第十八回 能知足衣錦還鄉
詩曰：
知足優遊綠野堂，功成身退簡遍彰。
歸來松菊加生色，興起弦壺倍有香。
御草增光秋水薄，金蓮華美浮雲涼。
掛冠解組世風遠，才子佳人喜色揚。
卻說康夢鶴又差人去迎請夫人，原來夫人到了潮州，即入門見爹孃，正逢世傑、林氏在家愁痛。林氏忽見玉真入來，喫了一驚，大叫道：“毛兒出現了！”舉步欲退。正在躊躇間，惟世傑放些膽爲，指着玉真道：“吾兒陰靈不泯，自恨命薄，當早昇天界，不可自日現形，以示怪異。”正是：
只道陰靈顯聖，誰料真身復還。
豈比鶴歸華表，宛如鳳還丹山。
玉真道：“父親母親休怕，兒是生人，未曾被火燒死，是兒設計。”乃與這告其無死之由。世傑大喜，自不必言。
且說潮州知府去拜賀夢鶴，夢鶴說起姚安海、高仁之事。及回來，即差班關封鎖去拿來治罪，押解廣省。奈姚安海聞知，自縊身死，高仁即將數萬家資盡付太爺賂貺買命。那太爺自思道：“他又非貪利之官，教我如何區處？”幸聞大老爺夫人到，太爺即張樂設筵，着奶奶親自去迎接，又自己親到卜世傑家，殷勤拜請。玉真脆然說道:“妾本一介寒門女流，未曾荷蒙聖恩，何勞奶奶玉駕屈舍？況妾那裏有此厚顏到奶奶衙門，能無貽笑士君子之口乎？”奶奶知其必不肯去，乃結綵設宴，就在世傑家中。
那奶奶善於奉承曲意，及酒至二巡，說道：“妾聞夫人才德佳譽，但必事窮見節義，世亂識忠臣。天欲夫人顯其名節，是以生這兩個小人以磨挫夫人。如今姚安海慮罪自縊，高仁拘禁在監，候解發落。奴家想，夫人憲度汪洋，胸涵萬匯，豈耿耿見忌這一蟻物乎？謹奉白金五千兩，伏乞納入，倖幸。”玉真屢辭不受。那奶奶又添五千送與卜大爺，玉真道：“論高仁奸險，情實可惡，罪不容赦；若論前日送轎之惠，情又可恕，念奶奶面上，不究他罷，銀再不受。”那奶奶道:“這禮若不收，夫人之情雖領，奴家之心何安？雖薄禮不敢瀆獻，特以爲花粉之資而已。”玉真知其難卻，沒奈何，乃收了。
卻說玉真被奶奶深愛姿雅幽閒，不忍分別，留戀數日，是以過限。及數匹催馬趕到，奶奶即親送卜氏起身。
不數日，到了廣省，夢鶴與母親陳氏出接。玉真下轎時，夢鶴屬目觀其形貌，與玉真無二。夢鶴道：“來的就是難得夫人乎？”玉真舉眼看陳氏，陳氏無言可答，惟大笑而已，乃指夢鶴問道:“你認得此人麼？”夢鶴道：“兒當初在錦霞一見玉真一面，恍然相似。”陳氏即與之說其來由，大家歡喜。夢鴿又問道：“夫人何來之遲也？”玉真即告以大爺的奶奶殷勤及說請之事。夢鶴道：“饒他性命罷了。”乃遣人去請蔡斌彥夫妻來相認，斌彥與許氏不敢認，玉真道:“我即是你女兒蔡平娘也，面形雖認不得，但孃親生我之勞苦、爹爹養我之恩情、當日所做過事業，兒一一都記得。願爹孃不必懷疑，受孩兒四拜。”玉真拜畢，蔡斌彥乃與卜世傑結爲兄弟，許氏與林氏拜爲姊妹，閤家歡喜。正是：
大都苦從甘中生，冷暖分離見世情。
假使安然居宇宙，那知今日此和鳴。
去說康夢鶴得了卜玉真，是夜洞房花燭之間，二人說起前日之事，有可笑的，有可恨的，有可嘉賞的，有可嘆異的，說得情意濃濃。交歡之樂，比尋常人不相同。時夢鶴憶前日之蔡平娘，其美麗若彼，今日之卜玉真，其風神若此，喜以舊婚而樂新婚；卜玉真思前日之蔡平娘是我，今日之卜玉真又是我，既以一人之身而做兩新人，二人情濃意洽。時人有一首詩，單道夢鶴之樂處：
無限情深世嘆稀，淡妝碧玉斗芳菲。
搖曳弱柳如風嫩，掩映芙蓉帶月輝。
醉倒煙花附風舞，醒隨雲雨扳龍棲。
嬋娟解晤君堪羨，牽惹揮毫魂魄飛。
時人又有歌一曲《黃鶯兒》，單道那舊人變爲新人的樂處：
成就了知心，知心和諧，記得嘗相尋。相尋渾忘，一段浴浴春嬌，春嬌畫不成。氣味深，形銷骨霪，魂飛沉，我長吟。雲鎖雙禽，遍體盡香侵。當年鼓瑟，今日又同衾。蕭蕭陽臺，濃濃花陰。審問明，又疑是昨夜夢和湛。夢和湛，值千金。
思夢鶴前日正上鸞殿徹金蓮，今日又入桃源尋仙姬，時人亦有一詞《滿庭芳》，單道鶴的樂處。詞曰：
斷腸賦，斷腸篇，幸得相同惕病幹。葉落時，花開年，喜得月缺又團圓。連理枝棲兩鳳凰，同心結綰二鴛鴦。志遂旋踵，比指心戀，梁案同堅。天長地久應無變，海誓山盟永不顛。深恨光陰無再，日光易遷。堪慰廣寒折桂，池塘採蓮。碩者仰宴賜酒，恍然顛倒鸞鳳天。今茲洞房花燭，猶然抱佔有鰲頭邊。朝綢繆，暮綢繆，閨中侶和情意綿。郎愛女，女憐郎，探驪得意形神翩。
夢鶴、玉真到次早齊齊起來，正在閒話，忽然一陣秋風吹來一張紙，內寫天妃娘娘四名籤詩。夢鶴、玉真拾來一看，狂然驚歎，猶疑在夢中。兩人相顧彷徨，因出來問母親陳氏道：“兒生平只因天妃娘娘四名籤詩，合則離，離則合，悲了歡，歡了悲，離合悲歡，顛連反覆。往日日有所思，夜有所夢，兒今日之事莫不是夢乎？”陳氏道：“吾兒今日之事雖非夢，然亦何可認爲真非夢也！蓋人生世了，盡是夢中人也。吾兒若疑爲夢，就是夢也。即可因現在所居之夢去行可矣，何必問其真哉？且今日既成就了事，宜焚香當天拜謝天妃娘娘之恩。”夢鶴覺悟，盥沐焚香，八拜而謝。
拜畢，退而對玉真道：“萬事不由人計較，算來都是命安排。賢卿你前年九月初七日別離，至今猶是九月初七日會合，想起來，豈非籤詩之意、夢中之語一毫不差乎？”玉真道：“妾觀人生世上，猶是春夢。”夢鶴道：“此真可謂智者道。陽生於子而沉於午，陰生於午而降於子。蓋天下事物，視以爲有，則有者自無；視以爲無，則無者又有。盈天地間皆物，即盈天地間皆屬有無之數也。夫有者，春夢也；無者，春夢之覺也。此浮屠所以一空盡之，而吾儒以一理盡之。空無所附，以理字屬之；理無所見，以空字目之。況吾與你觸犯天威，死別三載，世之人多以爲虛；業債未完，回生再結，世之人多以爲妄，殊不知正屬有無之數也。安知昔日之死非即今日之生，今日之生能定後日之死乎？”玉真道：“此論誠然。妾嘗讀書至‘仁者壽’句，試問古來仁者甚多，而今安在哉？妾想亦是春夢也。”夢鶴道：“卿知其一，未知其二。蓋仁者之身是空也，仁者之壽是理也。何則？仁者之身，至今安在？可見空矣；但仁者之功業德澤，自一世以至萬萬世，無一人不見仁者，此是理也。況我與你寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟，昔日之春夢，貧賤勞苦，今日覺來，於我何有？今日之富貴逸樂，安必非昔日之春夢也？不如著有事績，垂之簡編，令後世傳而頌之，身雖空而名不空，以表春夢可矣。”玉真道：“即如俺之事績，可著之簡編乎否也？”夢鶴道：“可矣。吾著之，使天下後世知託質寰區之數無幾，凡富貴貧賤壽夭皆命所定，不必藏機關，結冤仇，而鰓鰓淚及，以圖僥悻也。但吾父臨終之日，曾交下書一封，說待我得志之後方可展觀，今功成然遂，可以開矣。”乃虔敬展開一看，別無所言，只說：
你父將生吾兒之時，夢見一鶴：生得毛羽豐厚，衣翼鮮妍，無奈被泥壓溼，不能奮飛。中有一二燕雀，都飛來欺侮他。忽然又一雌的來與之同棲，就生下一小鶴，須臾，一的與一小鶴子杳然不知其所之。那一雄的四顧一望，見有一個別雌鶴在土堆上，欲飛與之頡頏，奈顛連不得前。兩鶴徒哀鳴而已。既而，一雌的視禽鳥多非其倫，飛來與一雄的翱翔於九霄之遙。及你父夢見這等事醒來，而吾兒降生矣。是以知吾兒前途雖偃蹇，後來必發達，要待得志之後開看，乃知吾夢之有應，吾言之不誣矣。
康夢鶴看畢，回思前日本身所爲的事業，喟然嘆日：“我之一生，吾父已早夢及此矣，究竟皆是一夢。”當時有一絕爲證：
寓形宇內其如夢，自古英雄一旦休。
富貴貧窮天註定，人生何事多心憂。
自是夢鶴覺悟，知足辭官歸家。在路遇着數位商人，衣衫破碎，延路求丐。夢鶴聽其聲音系是自己鄉親，差人去喚他近前來問。數商人說是漳州人，因船被風掃沉，本錢罄空，幸俺數人扶了船篷上岸，今不得已，延途求化。康夢鶴道：“本院認得你是某人，經救康夢鶴，有之乎？”商人道：“有之。”康夢鶴道：“你如今認得我否？”商人道：“不敢。”康夢鶴道：“快請起來，你等皆是我恩人，各送銀一百兩，仍僱轎送你們歸鄉。衆張人歡喜，叩謝而去不題。
卻說康夢鶴到潮州府，同玉真到梅峯庵，去拜謝撣師當日收留窮途之恩。夢鶴對玉真道：“我數年以前，因尋夫人不見，寄棲此庵，及夫人來此進香，題了緣薄，才各蹤趾。”玉真道：“妾記得當時看見相公一面，但不敢認。”又想道：“妾前日題二兩香銀，尚未有送他，今當一併送他。”
到了庵外，禪師迎入參佛，坐定，獻茶，夢鶴謝他前日之恩，無可爲報，今要奉白金三百兩。禪師道：“出家人以清淨淡薄爲本，這銀都無用，只求大老爺椽筆一揮，增光山門。”夢鶴道：“這等大妙”即提起筆來，寫“梅園山水禪師必亨”八個字以贊之雲：
梅熟芳草滿袖襟，園中菩提自知音。
山明幽靜無塵色，水秀拓開見地心。
禪語圓明理樂轉，師言寂滅曇花陰。
必然道與乾坤約，亨傳曹溪歸北岑。
及玉真看見壁上一首詩，讀雲：
梅峯大異木闌庵，夢鶴爭如王播慚。
不禁笑鵬何所適，愁心難對俗人談。
玉真對夢鶴道：“這詩是相公當日微賤時題的，今何不和一首？”夢鶴又舉筆和雲：
當年寄食梅峯庵，邏思古人聊慰慚。
振翩雄飛今遂志，眼前宛對嫦娥談。
於是玉真亦援筆和一首：
拜斂飄零棲此庵，爲情絆羈耐心慚。
當年霧蔽不堪道，今日雲開聊可談。
題畢，二人拜別禪師回來。行不數日，將近漳州，又遇着二人帶鎖，並四個押差，夢鶴視之，乃鄭判軀、洪袖中也。停轎問之，判軀道：“小的無冤受屈禍，因父親被反誣賴人命。”袖中道：“小的父親在縣爲賦役，被察院訪察十惡。今俺二人父親年老逃出外境，未知生死，今文書又來拿解家屬。”夢鶴問判軀道：“你原是生員，安可同鎖？”判軀道：“因前年爲人所訟，黜退前程，問了徒罪，幸逢大赦。”夢鶴道：“有罪不及妻孥，我爲你二人解圍。”押差道：“恐違了日子。”夢鶴道：“我即寫呈交你帶去。”乃立寫呈狀，並一名帖，付押差去投遞。
那察院拆開一看：
原任廣東察院康夢鶴爲懇情赦宥事。痛思鄭判軀、洪袖中之父，一則衙蠢害良，一則迫死人命，罪不容赦。惟念洪斾揚、鄭錦園之子，幾諌不從，罪有可原。況以髦老之父而逃出，露溼風霜，是責之愆也；以孱懦之子，欲拘代父服刑，是重之罰也。骨肉參商情何切，至性若離心何安。國法之威未加，逃亡之慘已至。然袖中等不忍親骸穢獄，何患一身艱危。但堯有自新之士，舜有改過之民。開一面之網，可復抵合之風；視如傷之心，可登蒼姬之世。謹呈。
那察院看畢，即批雲：
斾揚、錦園之拋離，袖中、判軀之譏諌，皆不足以償其罪。惟念寅翁之情，洪篩揚免追罪屬，鄭錦園宜出棺木，俱釋放。
嗣後，這二人悔前日之非，感今日之恩，俯伏謝罪，自不必說了。
且說夢鶴在任，喜得雙生貴子，後來俱顯名於世。及榮歸之時，遠方親戚、並附近鄰里聞之，各牽羊攜酒來相賀。自是，夢鶴日與玉真優遊於綠野之堂，詠歌倡嘆，俯仰上下，樂夫天命於無窮。乃舉和倡所作之詩集爲單家稿，當世已經刊刻，流傳不衰。
彌堅堂主人與夢鶴交契，不啻膠漆之親，熟悉一生所經事蹟，不覺因後之和樂，而有感於前之坎坷，憶前之坎坷，而有慰後之和樂。且思積惡之人，其後來之報若此，積善之人，其後來之報若彼，猶可信福善禍淫之不誣也，天生賢才之不偶然也，因爲之作《終須夢》以記焉。既成，乃爲之贊。贊曰：
偉哉夢鶴，冰霜松柏；懿哉玉真，堅操鐵石。曰才曰佳，今古無雙；曰情曰節，萬古不易。幾回離合，幾回悲歡，可感可嘆。豐城龍劍，合浦驪珠，可羨可嘉。霜竹雪梅，平娘之節以之，大江巨海，其祥之情以之。非節何以見其佳？非情何以見其才？且無平娘之節，不能見夢鶴之情：無夢鶴之情，亦不得不顯玉真之節。因爲之歌曰：日月可轉兮，節難轉；雲霧可消兮，情難消。情也者，先天地而始，後天地而終。節也者，參造化之德，成造化之均。嗟嗟，微斯情兮，吾誰與儔？微此節兮，吾何以終？且微此數奸從兮，吾之情節才佳何以彰？