白圭志
正文
《白圭志》 （清）博陵 崔象川撰 詞曰：
暑往寒來春之至，四時運轉不窮。兩輪日月照乾坤，生出多少事，須臾便成空。
童年斯壯壯斯老，幾回柳綠桃紅。光陰似箭不長存，早醒青雲志，休戀春霄夢。
第一回 小梅村衡才施德 大江口方山遇孩
話說古往今來，世事無窮，然史鑑之外可傳者，百難一舉矣。
大明時，江西省吉安府吉水縣小梅村有一富翁，姓張，名盈川，當時善人也。客湖南。有子二，長名博，字衡才，次名高，字崑山，俱隨父客湖南。盈川於湖南病卒，二子扶柩歸，才數里，至前陽山坡，柩齊斷。後數十人不能抬，只得買此地安葬。
二子居喪三年畢，歸家奉母。母李氏囑二子曰：“我死後，當移我柩合葬於爾父墓側。”二子如命，後遂葬母於湖南前陽山。
父母俱亡，其弟乃謂張博曰：“父母遠葬千里，弟當立業於彼，庶不失祭掃。然祖宗丘墓均在吉水，慎終追遠，弟又不能兩全。不若兄回吉水，弟則永居湖南，方不失木本水源之思。”博善其言，乃從之。於是兄弟分居，各富且貴焉。
且說張博，自幼聰明，最肯濟困扶危，恤孤憐貧，積豐年之粟，救凶歲之飢。當時遠近皆感其德，盡稱其爲張員外。娶妻何氏，即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女，此其長也。其次女嫁白雲村姓夏名松字孟賢者爲妻。二女皆有淑德，人稱何大姑、何二姑。夏松自幼客蘇州，與張博最契，歸娶後即將家眷帶往蘇州。
卻說張博家資鉅萬，莊田四十餘處，一連十三年，年年豐熟，博家之粟，疊積如山。
忽一年，江西大旱，河中絕流，田土失種。然因連年歲豐，人皆有餘，尚不覺荒。明年復如是，於是人皆有飢色。博乃將所積之粟，分濟羣生，遠近投食者均得安飽。
只是博年四十，未生子女。一日晝寢，夢一人金甲金盔，手執紅旗，厲聲叫曰：“爾本無嗣，上帝察爾功德浩大，今使少微星以接爾後。”將手一拋，見一星自袖中出，其大如鬥，清光滿室。驚覺，乃將夢中事與妻言。其妻何氏曰：“妾連日身子不快，想已懷孕矣。”於是二人暗喜。
明年果生一子，秀美非常，產時異香滿室。明年冬又生一女，亦不凡之品。其子取名朋祖、字庭瑞。其女取名蘭英。自是張博燕居無事。
一日，有客拜訪。博出迎接，見其人衣巾樸素，春風滿面。同入客堂，禮畢坐定。然後詢知來由，乃同姓兄弟也，名宏，字毓秀。自幼飄蕩江湖，未能成立，近日歸家，故來拜訪。博留宏晝飲，席間見宏言辭謹慎，甚悅之。當日辭去。自此常來閒談，假作殷勤之狀，張博愈加愛惜。
一日博謂宏曰：“吾友夏松在蘇州，生意頗好。吾當薦賢弟到彼，或者可以發跡，亦未可知。”
宏起謝曰：“得蒙提舉，幸莫大焉。”
博遂寫了薦書付宏，又贈與路費數金。宏臨起身乃來博家辭行，博留飲於書屋。
席間，宏笑曰：“弟往蘇州，不須一月。吾兄閒坐家中，未免寂寞，何不同往一遊？”博念夏松亦切，一時高興，遂願同往。於是收拾鋪蓋，與宏同行，身邊更不帶一人。
不尚一月，已達蘇州，夏松接着甚喜。張宏在松店生意，張博嬉遊幾日，遂辭歸。何二姑恐博冷淡，乃與夫夏松商議，原着張宏送歸。於是博、宏僱過快船歸家，船戶處皆言是同胞兄弟。宏因見博衣箱內有珍珠手串，價值萬金，遂有意謀害，頓起不良之心。
不數日，船至南康，即令船戶將船灣入朱子內。宏乃進城買些酒肉菜蔬，暗製毒藥藏於袖中。轉到船上，菜蔬烹熟，與博對飲甚歡。
宏假意曰：“兄酒量甚微，宜少飲些。”
博曰：“愚與賢弟共飲，可謂酒逢知己，當此壯年，何必介意。”
宏曰：“兄既喜飲，弟亦當盡一醉。”於是，二人開懷暢飲，博醉，乃伏几而睡。宏乃將毒藥暗置於餘酒中，乃叫曰：“兄醉矣，可飲盡餘酒，以便收拾安睡。”博即一飲而盡。宏乃收拾碗盞，以及開鋪，扶博安睡。自己亦連忙就寢，假作睡着。
未幾，博大叫曰：“痛死我也。”宏在前艙總不答應。驚起船戶近前，但見博七孔流血。船戶急出前艙，叫醒張宏。宏近前看時，博氣已絕矣。宏慌忙奔出船頭，大叫救命。驚出同幫客商問其故。
宏曰：“船戶適間害死我哥哥，又來前艙害我。幸我得免於難，幾乎性命不保。”引得同幫客人俱來，看時，果見張博死於非命。
宏曰：“敢煩列公做個見證，明日進城報明，一張便了。”嚇得那船戶叫冤。內中一老客認得此船戶。
乃勸道：“此位船家，老夫向來相識，不是謀財害命之人。天有不測風雲，人有旦夕禍福，不要冤了好人。”
宏乃藉此話轉口曰：“我看老闆果然忠厚，只是我哥哥頃刻如此，必然總有冤枉，我若不報明，如何見我嫂嫂。”言畢，抱屍痛哭不已，衆人苦勸方息。天明，入城買取棺木，殯殮畢，暗藏過珍珠手串，遂開船望吉安進發。一路假意傷悲，將此一段冤情拋過天外。
船到吉安，張宏先到博家報喪。時何大姑正在閒坐，見張宏身穿白布衣大哭而來。
見了大姑，遂哭拜於地下，曰：“兄長同我自蘇州轉身，不料到得南康，霎時無病辭世矣。”
大姑聞言，大叫一聲，昏絕於地。宏急救醒，痛哭不已。宏乃使其僕同往，迎柩至花園中暫停。遠近聞之，莫不痛慘。其妻何大姑一連三日，點水不進，諸凡事務，任從張宏主持，博家親友俱謂宏是個好人。
喪事既畢，何大姐乃用宏主持家事。四十餘處田莊，盡是張宏掌管。宏於中取利，不到兩年，妻奴田屋皆有。宏在湖南時，與人妾私通，生有一子，宏乃帶歸撫養，已三歲矣。因其眉目清秀，遂取名美玉，不題。
卻說何大姐在家，悶苦不過，步出門前。遠見一乘小車，推一婦人，車後一人相隨，直抵門前。視之，車上婦人乃妹子何二姑，車後隨人，乃妹夫夏松也。原來夏松自蘇州搬家眷歸。當下大姑接入廳上，二姑先自流淚。大姑問其故。
二姑泣曰：“妹生一子，年已三歲，不料昨至大江口，遇一陣旋風將船帆吹落。妹懷抱小兒，把持不住，連小兒失落水中。賴水手將妹救起，小兒不知所向，想已葬於魚腹矣。”言訖大哭。夏松在一旁勸解，大姑又相抱痛哭。
正不能解，車伕便催作起身。二姑只得告辭曰：“適間妹自船上來，船現在谷川等候，今日要趕到家中。”大姑不好相留，泣送出門。夏松當日到家，因失子不樂。自此看破世事，更不出外經營。
卻說南康府星子縣，有一人姓武名英字方山。自幼讀書，由科甲出身，官至福建漳州道。其人居官清正，年六十無子。妻劉氏早故，繼娶孫氏，亦不生育。因思年老無子，居官何益，且家資富厚，思欲享太平之福，乃上表告老。帝準其表，即行收拾，僱船歸家。由贛關而下，船到大江口，遠見一羣鳥鵲擁着一物，浮於江面。空中百鳥翩翻，聲聞四野。方山忙令船戶打撈起來，卻原來是一嬰孩子。年約三歲，兩朵白眉，四體不凡。方山抱在懷中，大喜曰：“此天賜我奇兒也！”因名之奇兒。遂帶歸南康養育。卻原來此子即夏松之子也。其妻孫氏甚愛之。後延師讀書，穎悟過人，人稱之爲武公子，不在話下。
又數年，何大姑之子庭端，年已七歲。張宏養成美玉，年亦七歲。宏乃請一先生誨庭端、美玉之書。先生乃同邑名士，姓陳名德操。庭瑞之妹蘭英，亦同學書。其女不戴耳環，不穿女衣，雖然束腳，亦套之以靴。常自言：“身爲女子，志勝男兒。”鄉中人多不知其爲女子者。
當下二子一女，讀書俱各聰敏，先生甚奇之。不尚三年，皆善詩文。適逢縣考，先生命庭瑞、美玉赴試，蘭英亦要同往，正是：
男子英才正欲發，嫦娥錦繡已將成。
未知蘭英同往赴考否，且看下回分解。
第二回 絕張宏廬山從學 遇菊英月下訂盟
話說縣考將近，先生命庭瑞與美玉赴考。蘭英亦要同往。
其母何大姑止之曰：“爾女流輩，怎想去考？連內外都沒有了。”
蘭英曰：“娘道我是女兒，我偏不以女流自居。今番出考，總不落他人之後。”其母軟弱，遂不禁止。蘭英與庭端、美玉一樣打扮，三人同赴縣考。
試後圓圖出，庭端舉了案首，蘭英第二，美玉卻在四名。三人得意，各自歸家。及府考，美玉中了案首，庭瑞在第三名，蘭英居四。府縣考畢，只待學憲到來。不料先生驟卒，庭瑞傷感不已，在家納悶。
一日，何大姑閒坐，庭瑞侍側。
有老僕名新發者進言曰：“昔先主人廣施恩澤，遠近皆沾其德，尚然家資日富。先主人去世，毓秀叔理我家務，里人未得其澤，反受其算，我家資反不見盛。曏者，毓秀叔孤身一人。今則呼奴使婢，騾馬成羣，其屋宇莊田不在我家之下，豈非算計我家之財耶？況其行爲詭詐，若不早絕之，則我家之業必屬他家所有矣。僕久欲進言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。願主母裁處。”
何大姑未及開言，庭瑞一旁接口道：“新發之言是也，若非他下蘇州，我爹爹亦不致身故於外矣。願母親早絕此人。”
何大姑曰：“我乃女流，難以任事，憑爾便了。”
庭瑞曰：“新發是我家老僕，家事他無不知，況且爲人老實，可將家事任之，必然始終盡美。”
何大姑依言，將家事付新發掌管，各處事務，俱與張宏三面交割。張宏暗暗懷恨，自此不甚來往。
忽一日，美玉來尋庭瑞，說學憲將到，相邀同往考試，於是又與蘭英同往。
及學憲到，先考吉水。過了場後，學憲閱見三子文卷，十分驚喜，遂皆取入泮。庭瑞居首，美玉次之，蘭英第三。三人喜不自勝，俟候學憲起身，然後歸家。
大姑謂蘭英曰：“爾以爲嬉遊，今則名入泮宮，倘美玉露風奈何？”
蘭曰：“母親無自畏也。美玉與我同學，又與我同考，他泄我事，他自己得無干咎？”大姑心始安定。
且說美玉歸家，又邀庭端一處讀書。庭瑞實不耐煩。
一曰，瑞對大姑曰：“兒在家中，美玉牽長纏擾，兒實不耐煩。今聞南康府廬山上有白鹿書院，乃宋朝朱文公設教之所。於今作了御學，先生乃翰林院劉成翰掌教。兒將往從其學，願母親自珍貴體。”
大姑曰：“爾欲往廬山學書，亦是美志。到其間是必苦心，以求上達。”庭瑞領命，遂帶了書僮來興兒同往。老僕新發送出十里之外，庭瑞囑之曰：“爾在家中，務宜小心事奉主母，別無他囑。”新發領諾而歸。
庭瑞僱了船隻，順流而下。不數日到了廬山，與來興兒上圻，請人挑了書籍，直抵白鹿書院。令來興兒送了名帖，謁過了先生，然後與諸同窗各敘年齒。內中一個同窗，也是去年入學。其人姓武，名奇兒，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。當下邀庭瑞到他房中坐談，講及翰墨，竟終日不能已，遂成文字知音。二人日則同食，夜則同榻。每常終夜不寢，博論與義。共曰：“今年有科舉，勿使榜上無名。”先生見他等志學如此，亦勤心教誨。
一日，庭瑞謂建章曰：“兄曾娶否？”
建章曰：“未也，家君每爲弟議婚，俱非姻緣，弟志必得有才者，方稱此心。”
庭瑞曰：“弟有一妹，年十四歲，亦曾讀書，其才雖不言高，卻與愚弟恍惚。若不因門第見鄙，願將舍妹相托。”
建章大喜曰：“既蒙不棄，敢不遵命。但當歸請父命，然後方妥。”
正話間，忽一僕進來叫曰：“公子快些歸家，大老爺昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我趕來催公子歸家。”建章聞言，即忙收拾歸家。
臨別時，庭瑞問曰：“令尊翁有恙，不容不去，但是科場期近，兄幾時可來？”
建章曰：“相煩多等幾日，七月初旬準到。倘旬內不到，兄便不必等了。”言訖，長揖而別。及到家中，因見父親病重，恐庭瑞在書院等，故作書令其先往，並託爲覓寓所。
時書院人俱赴科場去了，惟庭瑞一人獨自等候建章。及得了書信，便打點起身，僱了一隻快船，與來興兒望省而來。
將午開船，順風而來，本日便到吳城，將船灣在望湖亭邊歇宿。時值七月之中，暑氣正盛，庭瑞乃步出艙外納涼。
是夕月白風清，萬里如畫。正笑嗷間，忽聞鑼聲連響，一隻官船順風而來，灣入浜中，正與庭瑞之船隔壁。那船上一面黃旗，大書“欽命湖南巡撫部院”。艙外旗幟分明，綠紗窗內，寶炬輝煌，異香飄出。
忽然琴聲響亮，優雅盡妙。庭瑞竊聽之，良久乃止。聞窗內有女子曰：“小姐請用茶。”須臾，琴聲又作，有人嬌聲歌曰：
從吾所好兮，
琴與書。
身爲女子兮，
志並英儒。
夜宿長江兮，
秋聲寂寂。
回首顧望兮，
渺渺鄱湖。
歌罷琴息。庭瑞驚喜欲狂，暗思：“此必才女所作也，且其嬌聲雅韻，真使我魂飛天外，魄散九霄。”欲待和他一韻，又恐驚動他船上官長，反爲不美。正尋思不了，亦命書僮抱琴出艙來，彈一《鳳求凰》詞。琴聲既罷，又聞那船上琴聲洋然，依韻而轉。庭瑞詩興然，自不能禁，遂高聲吟曰：
嫦娥何事夜彈琴，
彈出好音正有情。
窗內玉人多美伴，
可憐明月一孤輪。
吟罷自思：“不知窗內才人曾聽見否？又不知肯憐我意否？”正想間，只聽得那船內低聲和雲：
窗外何人夜聽琴，
新詩分外更多情。
一輪明月當空照，
照出江中月一輪。
庭瑞聽罷，舞掌樂甚。乃暗嗟曰：“若得此女一見，勝佔鰲頭百倍矣。”
正在癡呆之際，忽見他船上紗窗開處，一女子步出窗外，月光之下，淡妝得宜，笑容可掬。
庭瑞暗思：“此必和詩才女也。”
女子走近船邊問曰：“相公深夜自詠，其樂何如？”
庭瑞起身答曰：“光風霽月之下，樂莫大焉。請問小姐尊居何處？將欲何之？”
女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爺姓楊，號時昌，家居江南，現任湖南巡撫，已上任半年了。我小姐因有小恙，所以落後。今船上只有老爺差來一老僕迎接小姐的，今已睡着。請問相公何處名邦，高姓大名，青春幾何？”
庭瑞答曰：“小生姓張名朋祖，字庭瑞，吉安吉水縣人，年十五歲，生於今上三十六年春三月望日酉時也。”
婢曰：“我小姐適聞妙句，深加敬仰，欲與終身相托，未審君意若何？”
庭瑞曰：“小生一介寒儒，何敢當此。且小姐千金貴體，下配一白面書生，非所宜也。”
婢曰：“我小姐素姓不凡，舉止有方，嘗自謂：‘不配公侯子，願事知音客。’今觀相公人才，正與小姐相當，又何辭焉！”
庭瑞曰：“愚雖幼，頗讀詩書，粗知禮義，婚姻大事當從父母，未聞任意可擇者。”
婢曰：“我小姐雖非男子，亦知禮義，豈不知婚姻之事，出自父母之命。我老爺年老無子，單生小姐，愛之過甚，每擇婿必取其才與小姐相當者，數年來未得其人。今相公與小姐以才憐才，年齒相同，故屬意焉。倘蒙見允，到署之日，即稟請老爺夫人之命，自有差官來迎相公。”
庭瑞曰：“既蒙小姐如此憐愛，小生敢不諾命。但求小姐佳句，以訂今夕之約。”婢領諾，轉入艙中。須臾，手捧一幅黃羅汗巾而出，遞與庭瑞。庭瑞接過看時，只見上寫一絕雲：
寒夜長江事已然，
月光如水水如天。
同心玩月訂盟處，
便是吳江隔壁船。
江寧女子楊菊英拜題
庭瑞接看一遍，十分歡喜，乃問曰：“小姐有甚言語否？”
婢曰：“無他，亦求相公佳句而已。”庭瑞點首入艙，亦用一幅繡巾書一絕雲：
嫦娥只合在蟾宮，
誰覺今霄下九重。
若是仙緣應有份，
何辭千里訂奇逢。
吉水書生張庭瑞應命
庭瑞寫畢，送出艙來。只見他船上紗窗開處，一女子手託香腮，與婢言語，見了庭瑞，即潛入窗內。庭瑞只作不知，將汗巾詩句交付婢子收拾去了。庭瑞亦入艙內。
正欲解衣就寢，那婢子又來擊門曰：“張相公，我小姐相請有話說。”庭瑞復出來時，只見那婢子推開半片紗窗，小姐現出嬌容，正將使婢傳言，然復半晌不語。忽然，那船上有人咳嗽，小姐聞聲，忙叫婢子進去，掩了紗窗。倒使庭瑞倚船獨立，欲臥不能。
霎時天亮，那船上水手一齊起來開船。急得庭瑞心顛意亂。只見那船上紗窗復開，小姐立於窗內，默然望着庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆來，如飛去了。庭瑞也叫起船戶開船，奈因船小趕他不上，乃嘆曰：“不期而有此奇遇，真天緣也。此等才貌雙全，古來罕有，正使我思慕不能已也。且待科場後，便當往湖南一走，不負今日之約矣。”
一日間思想不了，船遂到了省城，是晚宿於滕王閣邊。明日清晨，與來興兒進城。欲覓寓所，只見一書生笑迎曰：“庭瑞兄來矣，弟已等候多時了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：
方逢玉女指心約，又遇故人挽手言。
未知此人是誰，且看下回分解。
第三回 建章無意遇緣人 美玉醉狂招橫禍
話說庭瑞欲尋寓所，正遇一人叫曰：“庭瑞兄來矣。”庭瑞視之，乃美玉也。
當下邀庭瑞來到寓所，曰：“弟到省便租了這個寬大寓所，早有意與兄同寓。”指謂庭瑞曰：“東邊房子，弟已潔淨，以待兄矣。”庭瑞甚不如意，只是面上不好意思，是以強勉應承，即命來興兒到船上收拾鋪蓋上來。
美玉即治酒接風。飲酒間，庭瑞將醉，乃將吳城河下遇楊小姐之事，細說一番，又將所吟之詩，一一念出。當時只作談笑，美玉卻緊記在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
卻說方山在家，病略可些，便催促建章赴科場應試。建章領命，帶一書僮，搭了快船，望江省而來。
不一日，到了江省，即與僮入城，遍尋庭瑞寓所，遇着同窗學友，問及庭瑞，俱言在書院等候，尚未起身。
建章自悔曰：“倒是我誤了他。只是我有書子與他，約他起身，怎麼還在那裏等我？莫非我書子寄失不成？”尋思不了，只得自尋寓所。與書僮來到進賢門，有一高大房子，貼着賃寓。即使書僮問其主人，主人答曰：“適間有一吉安張相公租了，只是房子寬大，他若肯與人共，倒也合適。”書僮將此話回覆建章，建章暗思：“吉安張相公，或者是庭瑞亦未可知。”
恰一人自內出，書僮指謂曰：“此即主人也。”
建章向前揖問曰：“適主人言張相公，是甚麼年紀？”
其人曰：“大約十四五歲。”
建章思必庭端，乃曰：“相煩主人與張相公說，白鹿書院友人相訪。”
主人領諾入內，良久乃出，揖建章曰：“原來張相公即是令弟，請進，請進。”建章只道是庭瑞，乃信步入內，卻見一書生，青年俊秀，立於廳上，面貌卻與庭瑞相似。見了建章，遂下階相迎。
禮畢，乃曰：“兄自白鹿書院來，可知張庭瑞否？”
建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知，只是愚自家中來，不曾與他同伴。適問同宿，詢知他尚未起身。請問兄臺，與他是何親故？”
那書生曰：“庭端是家兄也。”
建章曰：“原來是友人兄弟，妙甚。請問尊諱？”
答曰：“名蘭，號麟端。”
建章暗思：“庭瑞與我交厚，只知他有一妹，未聞他有兄弟。”乃問曰：“兄與庭瑞是同胞否？”
蘭曰：“共祖各父。”
建章點首，曰：“此間房子頗大，意欲相約同寓，未審可否？”
蘭曰：“吾兄之友，即吾友也，同寓甚好。”於是建章即與蘭同寓，不在話下。
原來此生，即庭瑞之妹蘭英也。自從庭瑞去白鹿後，她一人盡力讀書，終夜不寢。時近科場，是以男妝來省。其母何大姑，亦不禁止。及到了省城，便賃了這個房子，以待庭瑞，不期遇着建章。相與講論翰墨，竟成文字知音，問答無不合意。
蘭英欲配建章，乃問曰：“兄婚娶否？”
建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇論及此事。”
蘭曰：“不然，此人之大倫，身之根本，豈宜落後。弟有一妹，年十四歲，雖非花容月貌，亦得乎其中，素愛讀書，頗知文藝。倘不見鄙，願相托焉，鈞意以爲如何？”
建章曰：“既蒙垂愛，本當諾命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自專，非愚所能允，亦非兄所能許。”
蘭曰：“弟自幼喪父，只有老母在堂，凡事悉憑弟裁。但令尊翁處，無人可以進言。”
建章因聞其才貌，亦已屬意，乃曰：“家君處，弟倒可以面稟，但是路隔千里，往返艱難。”
蘭曰：“千里姻緣一線牽，何難之有！”建章遂允之，自是二人更加親愛。
一日，蘭晝寢，建章獨自散步，來到貢院前。忽聞人叫曰：“建章兄來矣。”建章視之，乃庭瑞也，旁有一人相與同行。建章近前問慰畢，拱問那人姓名。
庭端答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又問現寓何處，答與美玉同寓，在新城門內董宅。
庭瑞問建章曰：“兄寓何處？”
建章曰：“進賢門彭宅。”
庭瑞正欲到建章寓所遊玩，建章邀進酒館小酌，各敘別後之情。
庭瑞對美玉曰：“弟欲將舍妹配與建兄，將歸請母命耳。”
美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁，兄既如意，伯母無不依從，就今日一言爲定，弟作媒人便了。”
建章拱手謝曰：“庭兄在窗下，早有美意，愚亦有此心。奈弟今已別議婚了，庭兄當爲賢妹，另選高門，切勿道弟之無信也。”
庭瑞曰：“莫非令尊翁，早爲兄定了佳人耶？”
建章曰：“非也。”
言未畢，忽一人自外而來，笑揖曰：“哥哥原來在此。”庭端視之，乃是妹子蘭英。衆皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好說得。
建章曰：“弟前到省，料兄已先來，四下尋兄，不見蹤跡，只得自尋寓所。”以手指蘭曰：“即與此兄同宿，始詢知是兄臺令弟。其爲人也，慷慨多情，兼且深通經典，其文墨俱在弟之上，連日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他許弟爲婚，弟已允從。”庭瑞、美玉暗暗會意，卻用冷言嘲笑建章。飲酒間十分有趣。
庭瑞又問蘭英曰：“賢弟幾時來省？可曾見家堂否？”
蘭會意，曰：“伯母安泰，弟臨起身時，曾囑弟與兄同寓。於是四人飲酒，各自歡然。惟美玉一人，貪杯先醉。
忽見市上人，紛紛亂亂。因問曰：“酒肆中何故？”
小二答曰：“主考到了。”庭瑞聞言，即行還了酒錢，到滕王閣來看主考。庭、建、蘭三人遠遠望着，但見官船悠悠而來，旗上大書“欽命大主考吳”，又一船書“欽命副主考陶”。
是時，滿城官員，都在河下迎接。巡撫向前，主考船到岸，即出船來，與巡撫敘禮。
那吳主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉，怪哉！風雛復生於世矣。”
不料那主考聽見，怒問：“法官何在？”那南昌縣，即將美玉拿下。
主考曰：“爾敢譏吾貌醜耶！”遂棄其衣冠。庭瑞等三人，遠遠看見大諒，又不知就理。正無可奈何，適陶副主考上岸，詢問其故，向吳主考勸解。
那吳主考曰：“此等狂徒，縱有天才，何益於世！”即着南昌縣鎖押，聽候發落。正是：
未曾入貢院，先已作囚人。
未知如何發落，且看下回分解。
第四回 後花園小姐投古井 前陽山菊英遇鬼緣
話說主考命南昌縣，將美玉鎖押，聽候發落，卻自進貢院。明日出牌，示定考期。
且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由，無法可救，只得自己打點進場。
到了考期，各郡生員俱紛紛應點，而庭瑞等亦皆入場。不上十日，三場俱畢。各言文字，似乎得意，只思念美玉不了。
正言間，忽見美玉，曲身拐腳而來。庭瑞等大喜，問其情由，美玉曰“今番苦殺我也。適間，南昌縣將我提出，責打四十，然後釋放。今已行文至吉安，棄我儒巾了。”庭瑞等聞言，皆爲之下淚。於是，四人合在一處。
不數日，龍虎榜出，報子紛紛來寓。蘭英卻中瞭解元，庭瑞居二，建章卻在第五。三人亦皆得意，惟美玉羞極。及送了主考起身，各自分頭歸家。約言來年赴京會試，不題。
當下庭瑞、蘭英到家時，滿門歡喜。庭瑞乃將吳江遇菊英，及妹子願配武公子之事，俱與母親說之。何大姑聞言，無不樂從。
卻說何二姑，自從那年失子之後，總不生育。夏松連娶三妾，俱相繼而亡。夏松夫妻，十分淒涼。今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。聞蘭英配於他郡，甚言不可。大姑曰：“門戶卻也相當，只是遠了些。奈既已允從，何能挽回？”當下拋開此事不題。
卻說菊英小姐，在吳城河下，與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。不一日到了衙門，只望便與父親商量，不料父親往各郡巡邊去了，只有母親王氏夫人在署，當日言了些家中閒事。是晚，菊英與梅香同榻，二人將吳江之事，商量妥當。
次日，梅香入見夫人，曰：“夫人常慮小姐，難得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂將吳江訂約之事直言，乃極力贊其才貌。
夫人正色曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。幸得老爺，不在衙中，再休亂言。”梅香弄得沒興而退，乃將此言告菊英。菊英附耳曰：“爾可如此如此。”兩人商量已定。忽夫人使婢來喚菊英。菊英趨見夫人，低頭不語。夫人罵曰：“爾既讀詩書，當思廉恥。匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐爲人笑談，敗我家聲。嗣後，務宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神恍惚。”夫人聞知，既來小姐牀前視病。但見菊英雙目流淚，欲言不言。夫人命請醫調治。
又數日，梅香言於夫人曰：“小姐之病更重，數日點水不進，恐難久於人世矣。”
夫人着急，使再覓良醫。梅香曰：“非醫藥所能救也。婢日夜與小姐作伴，見小姐恍惚間，思念吳江才子。婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨此一人。以小姐之才，何患無美配乎！’小姐曰：‘志在此人，豈容他適？況有盟誓乎！我願不遂，有死而已。’似此如之奈何？”
夫人自思：“只有此一女，倘遭不測奈何？”
又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。”
乃曰：“爾可對小姐說，叫他不可造次，恐傷性命。且待老爺回來，再作商量便了。”梅香乃將此言回覆小姐，兩人暗暗歡喜，只待父親回衙。
過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見，未及言語，忽報主考到了。巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。巡撫便在貢院內監臨，至出榜後方纔出來。及主考進京去訖，自己又作武場主考。直至十月間始得閒暇，方與夫人敘話。
言到菊英身上，便將吳城河下，與庭端訂婚之事，說了一番。巡撫即命人喚梅香。梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。
小姐囑梅香曰：“老爺跟前要好生說話。”梅香領諾，來到前廳。
巡撫問曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”
梅香曰：“知情。”
巡撫曰：“爾可從頭說來。”
梅香曰：“夫人盡知，婢不敢言。”
巡撫曰：“有甚爲證？”梅香曰：“有詩。”
巡撫曰：“可將那詩拿來我看。”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。菊英只得用紙抄出，付與梅香。自己也卻到廳後竊聽。
且說梅香來到前廳，將詩呈上。巡撫接過手來看了一回，大怒曰：“這詩中說‘嫦娥只合在蟾宮，誰覺今宵下九重’之句，分明是這賤人去勾他了。楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目爲人上之人！”即呼家奴：“用亂棒將她打死，抬來見我。”家奴因夫人在坐，俱不敢動手。巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。夫人與梅香唬得面面相覷。
卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中。那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，只得跳入古並自盡。時花園中有一老僕王中，正在裁花，巡撫便命王中曰：“爾可將此座土牆推倒，掩蓋此井。”王中領諾，假意掘牆。俟巡撫出去，便用麻索將菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。王中卻又將土牆掩塞此井。夫人聞知女兒活埋於井中，痛哭不已，數日飲食俱廢。巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。
且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。此時遍身皆溼，幸井中水不深，口未進水。及至南門，日已過午，傍着一條小路而走。約走了七八里，到一地方，四面皆是高山大嶺，樹木叢雜，又有一亭子，上書“前陽山亭”。時人已睏倦，天已昏暮，無路可奔，只得坐地而哭。
忽一白髮老人，手倚竹杖而來，問曰：“女子何事，在此哭泣？”
菊英乃以實告。老人曰：“原來是位小姐，失敬了。今且請到小舍暫歇，明日再作他計可也。”
菊英謝曰：“即蒙老公公相濟，直乃重生父母也。”乃隨那老人轉過山坡，見有一所大廳，門口直書“尚書府”。入門見有公案，兩旁皁隸，驚驚恐恐，宛似衙門。
轉入後廳，見有一婢女，老人問曰：“夫人何在？”言未畢，只見數婢妾擁一老婦出來。
老人謂老婦曰：“楊小姐到此，可速治酒洗塵。”又謂菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前與老婦見禮畢，分賓主坐。老人約陪坐片刻，遂出去了。
須臾，婢烹香茶獻上。茶畢，席已設矣，老婦請小姐就席。時廳上燈燭輝煌，燦若仙宮，雜餚具呈，敬禮尤甚，數婢女事酒，十分殷勤。席間頗熱，菊英微汗出，婢女乃爲之拂扇。
菊英將醉，老婦命婢扶之寢。一婢執燈，兩婢相扶，入一廂房，十分幽雅，桌椅俱全，錦被繡榻，果然盡美。菊英和衣而臥，婢乃爲之蓋被。須臾婢出，自外掩門，菊英自嘆曰：“今日幾乎死矣，不期而遇此緣人，真奇遇也。”自覺醉甚，乃閉目而睡，徐徐睡着。
天明醒來，乃見四面高山，臥於荒野之地。轉頭視之，乃見一墓。墓上書“故考張公盈川妣李氏之墓”。菊英大驚，乃悟夜來之事，是與鬼聚也，乃拜謝於墓前。
時天已大明。見左手有條大路，乃隨路而走。約數里，見有一大村，村中頗多大屋。
菊英走至村前，有一人約年四十餘，飄然而來，迎近菊英之前，叫曰：“來者莫非楊小姐耶？”
菊英曰：“然，君何以知我？”
那人曰：“且請入小舍，容我申告其由。”菊不辭，乃與那人入其廳。原來此人即張盈川之子，張博之弟也。因守父墓，遂建居於此。
當時，請菊英坐定，乃曰：“老夫姓張，字崑山。先父字盈川，已去世多年。昨晚三更，夢先父至，謂：‘明日辰刻，有楊巡撫小姐，以難奔逃，路過我家。可請入村，以禮相留。”適間早起，以夢寐之事，尚未深信。不料小姐果然到此，真乃奇事。”菊英聞言，亦將昨晚之事，細說一遍，兩相稱奇。於是，菊英乃寓於其家。崑山之妻郭氏甚賢，菊英拜爲義母，稱崑山爲義父。崑山有二子，一名登，字敬威；一名華，字顯威。皆善詩文，與菊英結爲姐弟，不題。
卻說菊英之母王氏夫人，終日哭女不已。老僕王中，見巡撫在書院晝寢，乃密來見夫人，具言救出菊英之事。乃與王中白銀百兩，令其四處尋覓：“若有蹤跡，速來報我。”
王中諾命，遂到四處訪問，竟無蹤跡。一日，尋到前陽山，立於高嶺之上，遠遠望見一大村，乃入訪村中。見有一高樓大廈，旁有一花園。王中於花格眼中，覷見異花滿因。忽見樓上有數女子從閣道而下，直進花園。內有一女，乃小姐也。王中大喜，乃扣扉而入。
菊英喜曰：“爾因甚到此？”
中曰：“夫人思念甚切，故使僕來尋訪。今相遇於此，僕之幸也。”乃從身上取出白銀百兩交菊，曰：“此夫人付來，應小姐用的。小姐小心在此暫屯些時，夫人自有道理。”菊英應諾，乃帶王中至後廳，將上項事，一一對中說知。
恰崑山自外而來，菊英指謂王中曰：“即是我活命恩人也。”王中聞言，便伏地叩頭。崑山連忙扶起，因問知是夫人使命，乃與之坐。
菊英乃出白銀於桌上，對崑山曰：“家母使小僕奉上白金百兩，祈爲笑納，他日自當重報。”
崑山曰：“衰朽之地，得蒙小姐光降，已是萬幸，何敢望報。只是此銀轉贈王中便了。”王中推辭不過，只得領受。當下菊英寫了書信，令王中帶歸，以安夫人之心。書中之意，但言誓配庭瑞。正是：
死生不改吳江約，可謂楊家女丈夫。
未知如何配了庭瑞，且看下回分解。
第五回 美玉張村冒庭瑞 菊英洞房識奸人
話說王氏夫人接閱女兒書信，亦作書，令王中送與女兒，以安其心。自此，王中常常走動，到也安樂。
一日，崑山自外來，手執題名錄一本，對其妻郭氏曰：“可喜，侄兒庭瑞已中了第二名舉人。”郭氏亦喜，惟菊英一旁流淚。郭氏大疑，密問之，菊英乃以吳江之由相告。
郭氏喜曰：“今日爲吾兒，他日是吾侄婦也。”遂與夫言。崑山聞言，喜不自勝。菊英卻長嗟短嘆。
崑山因慰之曰：“此等佳事，何反不樂？”
菊英曰：“他名登虎榜，何等榮耀。妾孤身寄跡，何等淒涼。既然得意功名，必將往京會試，妾之事豈不拋開一邊。昔在吳江時，曾約定着人迎他，不料反覆如此。他心中若不忘妾，定然與妾一樣懷想，豈非妾負了他！他若因無人往接，必謂此事不妥，一旦別娶，倒怪不得他負了妾。似此安得不嘆！”
崑山曰：“小姐可寫一信，付與舍侄，如何？”
菊英曰：“無人可使。”
崑山曰：“那墨店中，有一墨客歸家，他與舍侄同邑。少不得我亦有信去，只在明日起身，可修書付他帶去便了。”菊英轉入房中，寫了書信，交與崑山。崑山即送交墨客。
墨客帶了書信，望吉安而來。不一日，到了小梅村。適遇一秀士，年約十五六歲，在村前低頭散步。
遂揖問曰：“此間有一張庭瑞老爺否？”
秀士曰：“即是家兄，足下何事問他？”
墨客曰：“愚自湖南歸，他令叔有信一封，是與令兄的。”
秀士曰：“家兄少出，有信付我轉交便了。”墨客遂從袖中取出一信，交與秀士，一揖而去。
原來這秀士即美玉也。自從省中受辱後，十分苦惱，納悶不過，所以出來閒散。適遇墨客送信，乃冒認收了。轉入房中，私自拆開，將崑山家書，拋在一邊，細看菊英之信。略曰：
妾與君吳江訂盟，誓諧鸞鳳。今君名登虎榜，志在鰲頭，吳江之約，想亦付之東流矣。
妾雖遠隔千里，而此心已留於君腹。妾父近知茲事，怒而不容，幾逼妾至於死地。今則隱身張村，埋名昆宅。願君早降，以決盟誓。倘不如意，祈賜絕音，妾當自盡，以明素志。
書不盡言，靜俟來命。
美玉看畢，喜曰：“原來是吳江女子也，可惜那晚不曾遇我。但我才貌，不在庭瑞之下，何獨不能得一美配乎！今觀此意，見得此女，已今逃出在外，不如藉此機會，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女爲婚，不枉平生之願也。且庭瑞與我，年貌相當，庭瑞叔父，又不相識。此女在吳江，月光之下，哪裏看得明白。縱然她認出我面貌，我才亦足以動之。”心中躊躇既定，乃與父親說知，密帶僮僕來安，同往湖南。
在路半月，到了湖南，尋一公寓歇下。寫了庭瑞名帖，令來安兒，同出南門，問到張村，詢知昆宅。來安送上名帖，見一僮兒答曰：“老爺在書房去了，這裏無人收帖。”來安又尋到書房，見一人端坐觀書。來安料是崑山，遂跪下呈上帖子。崑山看了，是侄兒名帖，大喜，遂命請入。美玉連忙趨進，納頭便拜。崑山扶起，命坐於側。
崑山曰：“賢侄不遠千里而來，足見月下之情矣。”
美玉曰：“思慕叔父甚切，非關月下事也。若吳江訂盟，實出意外。今小姐爲我，幾至死地，幸蒼天不絕人願，蒙叔父廣恩收育，真乃再生之德也。”
崑山曰：“濟困扶危，義所當然，爾輩宜效之。今小姐寄居於此，內外不便。城內有公館，是爾祖父所創。爾可暫寓些時候，我通個信息，與爾丈母，然後擇日成親，那時再來拜見嬸孃。”美玉點頭應諾。崑山遂命家奴，送美玉至公館中歇下。崑山見侄兒才貌，十分喜愛，乃嘆曰：“向聞其詩，乃天下之奇才。今見其人，果蓋世之妙品，真吾兄之幸也。小姐愛之，可謂得其人矣。”
正自語間，忽一人至，視之，乃巡撫家僕王中也。
崑山曰：“爾來正好，小姐情人已經到了，爾可稟知夫人，以便擇日完婚。”
王中曰：“夫人着我來請金安，並問小姐消息。既有這個好音，我當即告夫人，轉祈致意小姐便了。”言訖乃返。見了夫人，將此消息稟上。夫人大喜，乃暗贈金珠緞匹，令人送與小姐。便託崑山代爲擇日完婚。卻又假作悲啼女兒之狀，日凡幾次。巡撫倒也傷心，奈追悔不及。
正在書房納悶，忽聞鼓聲亂響。巡撫大驚，即時出堂。只見長沙知府慌慌亂亂稟曰：“今有云奎山賊匪幹餘人，在南門外，強劫民間。卑職聞報，登城視之，但見百姓紛紛亂竄。求大人作主，提兵擒賊，以除民害。”
巡撫聞報，親自會同總兵，帶了兵馬，出南門擒賊。才及數里，只見百姓，老幼不分，男女混雜，紛紛奔走。巡撫遠遠望見一女子，行走不動，暫近再視之，乃是女兒菊英也。遂命左右捕之，先以車載回衙。
原來菊英小姐，因賊匪逼近，是以雜在衆人中奔逃，當下爲父親看見，捕歸內衙。重與母親相見，悲喜交集。但又恐父親見怒，正與母親商量。
忽鑼聲響亮，巡撫捕盜百餘而歸，即時立決，餘賊多死於戰場。公事畢，乃入內衙，夫人笑迎。
巡撫曰：“爾女兒還魂，爾知道否？”
夫人乃正色曰：“爾年已六十，只有此女，爾真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！”
巡撫曰：“我因一時之誤，亦未嘗不悔。今有女兒還爾，免得終日啼哭。”
夫人笑曰：“今女兒已歸，可擇一才郎，以完爾我心願。”
巡撫曰：“他吳江自有情人，何必別擇才郎。”
夫人又曰：“倘吳江書生到此，肯相容否？”
巡撫曰：“他若到時，完其孽緣而已，何所不容。”
夫人乃曰：“實不相瞞，今女婿已到，現在公館中。去年鄉試，他中了第二名舉人。似此英才，真不愧爲我家女婿矣。既肯相容，便當請入衙內，與女兒畢婚纔是。”
巡撫曰：“聽憑夫人便了。”於是商量既妥，乃取二月花朝日，與女兒成親。夫人遂使王中往見女婿，約定日期，且暗贈與金寶。美玉大喜，乃重賞王中。中回到內衙，在夫人處，極力贊稱女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。
到了那日，美玉身披紅彩，頭插金花。巡撫用自己轎馬職事，着中軍官至公館中，迎接女婿入衙。時，文武官員，俱來作賀，送禮者紛紛不絕。美玉拱立內堂，聽得三通鼓罷，八音齊鳴。婢女數人，簇擁小姐出堂，行交拜禮畢，送入洞房。將飲合巹，小姐偷眼看時，卻不像庭瑞。
梅香在側，附耳曰：“似非月下情人。”小姐着急，再看時，果然不是庭瑞，乃大驚失色。目視梅香，梅香會意，即來稟夫人。
曰：“今日貴人，不是月下情郎，此必奸徒，冒其名者。”
夫人聞言，急來見巡撫，曰：“此非真女婿，乃冒名奸徒，可快鞫問，休誤了女兒終身。”
巡撫笑曰：“這是甚麼所在，縱有飛天之羽，亦不敢冒名到此。總是月下看得不真。”
梅香插口曰：“全然不像。”
巡撫笑曰：“你這賤人，也是一樣肉眼。縱然不是，有此才貌，不愧爲我女婿。”夫人聞言亦喜。
卻說小姐在房中，心慌意亂，又無處可發一言。欲待問他，又恐失體。梅香此時，又不在身邊，急得汗流如雨。美玉在房中，見了小姐花容，卻十分得意。忽有僮僕來請曰：“各衙門大人俱已到齊，現在廳上等候，請貴人就席。”美玉遂出廳上飲酒。
時梅香走進房來，將巡撫、夫人之話，對小姐說了一遍。唬得菊英、臉紅脣黑，眼閉口開。梅香大驚。恰母親至房中，見女兒形狀，慌忙問之。
菊英曰：“兒蒙母親養育成人，不料命多曲折。前在吳江與張郎訂約，誓不改志，誰想有此一番牽連。到今日又遇奸人假冒而來，欲待說破，又恐壞我爹爹名色。欲待不說，吳江之盟何在？爲今之計，有死而已。”
夫人曰：“爾不必如此，我自有計。”乃密喚王中，附耳曰：“爾可如此如此。”王中受計而去。
未幾，入官廳跪稟美玉曰：“長沙知縣查旱歸，特來拜會，請貴人出堂。”
美玉曰：“多官在此飲酒，不暇相見，叫他明日來罷。”
王中乃出。
須臾，又來稟曰：“長沙知府，自京都轉，聞貴人喜事，特來賀喜，務乞一會。今在頭門等候。”
美玉曰：“可惡這兩個官，早又不來。”遂起身對多官曰：“少刻就來奉陪。”乃獨自一人，往外而去，王中相隨，到了頭門。
問曰：“長沙府何在？”
言未畢，忽背後一人，用鎖鏈一拋，正鎖在美玉頸上，向前便扯，背後數人，相推而走。
美玉不知其故，忙問：“爾等何爲，將我亂鎖？”王中等更不答應。不一刻，到了縣前。知縣端坐堂上，差人將美玉，帶到公案前。
美玉怒曰：“大膽知縣，爾識巡撫之婿否？”
知縣罵曰：“爾這奸徒，見了本縣，還不跪下！”美玉端然不動。知縣命左右，棄了他衣巾，推將跪下。
便問曰：“爾是何處奸徒，冒認巡撫女婿？從實招來。”
美玉暗思：“此事無人知覺，就是小姐，也認我不出。此事卻從哪裏發作？”乃強辯曰：“我作巡撫女婿，來歷甚大。爾謂我冒認，卻有誰爲證？”
知縣曰：“巡撫真女婿，現今在此，爾尚敢強辯？”
美玉暗思：“庭瑞已進京，哪有甚對頭？且我既入院衙，又與小姐交拜了，縱然知我是假，也只好將錯就錯。我只有巡撫作主，哪怕他甚麼對頭。”只是強辯。知縣大怒，將籤一拋，責打四十。
美玉曰：“我名登虎榜，此地卻打不得。”
知縣曰：“我打的是冒名奸徒，快打！”兩旁皁隸，遂將美玉扯下便打。美玉雖然受刑，猶望巡撫來救，到底不招。
知縣拍案曰：“爾這奸徒，不用大刑，哪裏肯招！”命左右即加之夾棍。美玉受刑不過，只得招出真情。
卻說美玉之僕來安，隨美玉至巡撫衙中，正在西廊下飲酒，聞得宅門外喧譁之聲。忙出看時，只聽得有人言：“巡撫女婿，被長沙縣拿去了，多官聞之，不解其故，各自棄席而散。”來安慌忙奔告巡撫。
時巡撫正在後堂閒坐，聞得此事，大怒曰：“縱有天大事，也須稟我，何敢擅鎖我婿。”即時出令箭一支，命旗牌官，往提長沙縣。
忽夫人自內出，曰：“爾又欲逼死我女兒耶？爾受當今。重任，爲邊疆大臣，尚欲爲萬民分憂。今自己女兒之事，尚不能辨其清濁，寧不畏人笑耶！今女兒誓守節於庭瑞，不失身於奸人。長沙縣鎖拿，實我所使也。”
巡撫聞言，仰天嘆曰：“何罪獲於天，使我生此逆種，徒取軍民談笑耳！”正是：
兒女多曲折，軍民廣笑談。
未知巡撫如何，且看下回分解。
第六回 劉小姐唱和有意詩 張美玉招引無頭禍
話說楊巡撫，被夫人一席話，說得仰天長嘆，因關自己女兒之事，恐知縣鞫出情由，治其罪名，不便申詳。只得取一紙條，書數字，令旗牌送至長沙縣去。
卻說長沙縣正欲將美玉收監，忽見旗牌到來，手中執一紙條，交上公案。知縣看時，只見是一行草書，略曰：
奸徒罪大，奈事關本院，從輕恕之。
知縣看畢，然後旗牌乃退。那美玉跪伏堂下，見了旗牌，只道巡撫，與他作主，不料未及片言遂去，正不知何故。
知縣曰：“爾這不法奸徒，本欲決爾死罪。今楊大人將爾饒恕，嗣後，務要痛改前非，休得自誤了性命。”
美玉叩頭而退。因被夾棍傷了。只得以手就地，匍匐而出。到了頭門，正遇僮僕來安、扶持而行。
安曰：“僕自廊下飲酒，聞得相公被縣差鎖去，僕即慌忙告知巡撫，巡撫大怒。正欲令旗牌官來提知縣，又被夫人阻住。卻原來是小姐，認出相公的面貌來了，對夫人說知，故使人到縣中，叫了差來的。”
美玉聞言，仰天嘆曰：“事有一定，不可強也。我復有何面目，再轉公館，可到前面東嶽廟中暫歇。爾可去寓所，收拾鋪蓋，並將前日，老夫人私下送來的金寶緞匹俱撿拾，可即僱一快船俟候，便請一小轎來接我便了。”
正言間，已到了東嶽廟前，來安扶到大殿上坐下。來安即抽身至公館，一一收拾，僱了船隻，即請了小轎，到東嶽廟來，接了美玉下船，即行開船。美玉心中悶悶不樂。
來安曰：“雖然未得小姐，也得了許多金珠緞匹，算來不下千金，難道娶不得一個美貌佳人不成！”
美玉曰：“我此番若不娶一才女，有何面目歸家，不如將這些物件，帶往蘇州，求娶一佳人便了。”
於是，主意既定，乃順水而下，直抵蘇州。租了公館歇下，令人各處訪求女子，務要才貌兩全者。此話一出，各處有人說媒，但所說女子，亦皆平常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
一日，有王媒婆說桃花塢有一呂宅，其家有一女子，年十六歲，最善詩歌，十分美貌，只是要身價五百兩方可。
美玉聞言大喜，曰：“只要人才兩美，何惜千金。”
媒婆曰：“誠如是，老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。”美玉允諾，媒婆辭去。明日復來，邀了美玉同往。
到了桃花塢，只見家家門前，立着少年女子，穿紅着綠，倚門而望。及到了呂宅，坐定，有一老兒送出茶來。茶罷，那媒婆抽身入內。過了許久，見幾個老婦與媒婆，帶着一個少年女子出來。那女子周身濃妝，卻也有幾分姿色。見了美玉，便以目送情。
美玉暗想：“此女顏容雖可，卻不像閨門女子，且試她才學如何。”遂曰：“昨聞王媽媽，盛稱大才，善於詩歌，請將胸中錦繡，略吐一二，以廣我見聞。”那女子更不推辭，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。
美玉曰：“我非愛歌妓，所愛者文才也。”
媒婆曰：“相公既見其一，必知其二。她讀得書多，豈不能文。如若不信，當面見功便了。”
美玉曰：“既能文，請以今日爲題，乞作佳句。”
女子曰：“妾自幼讀詩，未曾見過這個題目，只是那題人影上，有一句曰：“今日歸來雨又晴，可是真否？”
媒婆插口曰：“相公，此女在蘇州城中，算得有名，通今博古，無人可及。如今才貌俱見，果然好麼？”
美玉曰：“我要她作新詩，哪要她講舊文。”言訖，遂欲起身。
那媒婆扯住曰：“相公不要看高了眼色。我蘇州也算得中華勝地，要取這樣女子，卻也難得，不要當面錯過了。”
美玉弄得不耐煩，乃曰：“女子我已中意，明日回話便了。”言訖，遂起身出了呂宅。走過幾家，將欲轉彎，忽有幾個女子，拖拖扯扯，弄得美玉進去，遂將美玉迷纏。
這一時高興起來，把幾個女子一看，搖頭曰：“有好的喚來。”
衆答：“有。”須臾，只見方纔呂宅那女子自後而來，見了美玉，抽身便走。
衆女叫曰：“呂桂姐，有客在此。”
美玉笑曰：“適間已會過了。”正欲起身，忽有一人，衙役打扮，自外而來。
見了美玉，便作色曰：“爾是何人，清天白日，來此何干？”
美玉曰：“我在門首經過，被他們扯進來的。”
那人指美玉曰：“你若是好人，總不到此地來，同我前去見官。”乃從腰間取出鎖來，將美玉鎖了出來。
美玉倒也有口難分，只得說：“我是失路之人，入了她的圈套，求大哥見憐。”乃從身上取出白銀幾兩，交與那人，曰：“這有幾兩銀子，送與大哥茶費。”
那人接過銀子，開了鎖，曰：“看銀子分上，饒爾去罷。”
美玉轉到寓所，悶悶不樂。來安只道他看女子不中，哪知他有許多緣故，靜坐公館納悶不過。
一日，天氣晴和，令來安帶了文房四寶，出東郊遊玩。時正暮春，傍花隨柳，約走了十餘里，見有一村莊，頗覺庶富，右邊有一大廈，門口直書“劉府”二字，旁有一花園，十分美麗，園門大開。
美玉與來安，同入內觀花，但見奇花百種，盡皆開放，妙不可言。又有綵樓畫閣，閣下有魚池，池邊立青石欄杆。忽見一美女，立於魚池邊觀魚，又有一婢，手執羽扇，倚欄側立。那女子採一枝桃花，捻於手中，指東劃西，笑容可掬。
美玉潛於花叢中，仔細一看，果有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。忽有一兔兒，望花叢中潛入。那婢女拾一瓦片望叢中拋來，美玉將頭一斜。那女子見有人在花叢中，便退入花簾中去了。
美玉立起身來，高聲戲吟曰：
姐手捻花枝，
花枝與姐開。
姐貌果羞花，
花應落姐後。
吟罷，那婢女曰：“小姐在此看花，爾是何人，亦敢擅入花園？”美玉正欲回言，忽聞簾內，低聲喚春香。那婢女亦進簾中去了。美玉趣極，乃取筆向閣下粉壁上題一絕雲：
花園得趣興將狂，
先有嫦娥到畫堂。
春色滿園堪其賞，
何須簾內避張郎。
吉水張美玉題
寫畢，唸了一遍，自覺有趣。忽一人自外而入，叱之曰：“爾是何人，擅敢入此花園？可速出去。”弄得美玉，沒興而出。
原來這劉府，乃是本朝軍師，劉伯溫之後。現有一告病官員劉元輝在家，向爲雲南佈政。其子劉忠，年才十九歲，已欽點翰林學士，現爲太子師。這花園內女子，即劉元輝之女秀英也。其父每爲議婚，必使女考郎才，凡數十次，竟無可及者。無知少年，必使婢逐打，受辱者常多。
是日，與婢春香，遊於花園。見了美玉，便潛入珠簾內。覷見美玉，眉清目秀，丰姿可人，又聞其戲語，見其題詩，甚是驚愛。因僕正興，將美玉叱出，乃移步至壁間，看其詩句。因想其情，欲和其韻，又恐他人知覺不雅。遂使婢以水洗去其詩，卻自題一絕和之。寫罷，又將美玉之詩，用紙抄了。再讀之，愈覺有情。
乃嘆曰：“真奇才也。”
又復想：“我這花園，牽長閉鎖，此生縱然復來，又如何進得花園？這詩句題在此間，豈不明珠暗投了。”乃復使婢抹去，卻攜筆硯出圍牆外來，將和詩寫在牆外，自轉繡房去了。
再說美玉，被正興叱出，心中念念，想着池邊美人。於路詢知，其家是世宦，現有劉元輝老爺在家。當時轉到寓所，明日又要復往。
其僕來安諫曰：“此等地方，一之已甚，豈可再乎？”
美玉曰：“非爾所知也。這樣人家，有這樣女子，其胸中必有才學。我已題詩在園中，料此女必憐而和之。昨日雖被他遂出，此乃無知小人，何必介意。我此番復去，或見了他家老爺，及池邊美人，我便以才學動之。”於是，美玉復遊於東郊。到了劉莊，日已近午。走到花園門口，只見園門緊閉。美玉乃繞牆散步，只見牆上有詩一首。其詩曰：
詩家常念謫仙狂，
誰覺仙風到草堂。
惟有芳桃能自豔，
齋心靜俟看花郎。
簾中女題
美玉看罷大喜，曰：“此非池邊美人，和我這韻耶？”乃取筆揮一詞雲：
一睹仙容魂散，
滿腔心事誰知。
東瞻西盼競差遲，
裝聾作啞如癡。
寫畢，自語曰：“今觀此詩，足見其才與意也。不料，我美玉也有這個奇遇。”
又曰：“庭瑞，庭瑞，爾月下才女，未必勝我池邊美人矣。”正自樂處，只見天上，陰雲密佈，雷電疾作。
來安曰：“雨來了，可回去罷。”美玉亦忙轉身，於路且思且走，不覺風雨驟至，又無處可避，淋得遍身透溼，不題。
卻說秀英小姐，自和詩之後，寤寐皆想着看花書生。又不知他題詩後，曾復來否。正尋思間，見書房壁上，掛有一副書生衣巾。遂生計曰：“以才憐才，情所難捨，何區區守此俗規。”遂將衣巾，假扮男裝，手執小扇，由耳門而出，往城中訪美玉。臨出門時，暗囑春香勿語。
卻說劉元輝偶自散步，來到圍牆外。忽見牆上有詩數行，看了大怒。又見有詞，筆跡不同。
乃歸問其妻景氏夫人曰：“汝女與誰有私耶？”
夫人曰：“是何言也？”乃將牆外之詩告之。夫人不解，乃問婢女春香，春香詐推不知。
夫人罵曰：“使爾伏侍小姐，理宜侍坐隨行，敢推不知麼？我且問爾，小姐何在？”春香亦推不知。夫人怒，乃以鞭撻之。春香受撻不過，乃直言花園始末，並及男裝訪美玉之事。夫人急得面如土色，元輝乃至秀英書房中，搜出美玉詩句。
乃大怒曰：“我家世代簪纓，豈容此辱女，壞我家聲。”
遂正衣冠，打轎直抵吳縣。使僕投帖入內。吳縣即行出迎，至後堂坐下。元輝乃將遊園之事，以及美玉題詩之故言之。
又言：“美玉拐誘女兒，男裝私奔，求縣主作主，欲除滅女兒。”於是縣主即發火籤，差人捉拿美玉。元輝乃使僕正興，同往捉拿。正興領命，與公差合在一處，向各處尋捕去訖。
元輝乃辭歸，心中悶悶不樂。夫人私問隨僕，乃知無輝欲除女兒。遂使人知會正興，要賣個眼色，不許捉拿女兒。正興得了這個消息，又恐違了老爺之命。思索間，只見一書生，挨身而過，視之，即小姐秀英也。因思老爺、夫人，親不過自己骨肉，無非一時之氣。不如賣個人情，免得他日埋怨。回顧公差尚遠，乃扯住小姐，低聲曰：“老爺大怒，已告知縣主，着公差捉拿題詩人與小姐了。可速避眼前之風。”秀英聞言，遂望南而逃，不題。
卻說美玉自從見了牆外詩句，如獲至珍。正想情不了，乃出門外閒散，又欲往東郊探望，尋思無計可以進身。忽見前日花園叱罵的家人，帶着公差而來，見了美玉便鎖。正是：
方思劉府無由入，誰覺公差有意來。
未知美玉如何，且看下回分解。
第七回 朱子劉忠得夢 城隍廟張宏殺身
卻說美玉，被公差鎖了，扯起便走。美玉正不知何故，乃罵曰：“爾這狗才，只怕拿錯了人。我是江右張相公，爾拿我哪裏去？”公差更不答應，只扯他走。不一時，已到縣前。
公差入內投到，知縣即升堂。左右將美玉帶上，跪於地下。
知縣曰：“我看爾學問不凡，算得當時文人，正當專心科第，何得在此閒遊。劉府花園，豈爾散步之所，況敢於小姐跟前，賣弄筆墨，更且拐誘小姐，罪在必誅。我今憐爾，青年秀士，不忍加刑。爾可將小姐，暗自放出，爾便速還江右，無得在此久留。”
美玉叩頭曰：“此事甚冤。學生偶步東郊，誤入花園，題詩之事實有。若小姐蹤跡，學生實出不知。且劉府官宦人家，閨門甚緊，學生有甚法術，能拐誘小姐？求父臺作主。”
知縣怒曰：“我憐爾，爾尚不知。爾與小姐，兩下有意，且爾二人之詩，現在此間，尚敢朦朧推託麼？她乃閨中小姐，從不出閨門，今日因何不見？只道爾是個好人，卻原來是個奸匪。可速招來，免受刑法。”
美玉曰：“冤枉難招。”
知縣大怒，遂杖二十。亦不招，乃加之夾棍。
美玉受刑不過，只得含糊招曰：“小姐是我拐了，已先往江右去了。”知縣乃將美玉收監，然後，使劉僕正興，往江右大路追回小姐。連追兩日，不見蹤跡，只得自己轉身。
卻說美玉之僕來安，因美玉被吳縣鎖去，忙到縣前打聽，方知其由。奈又在內堂審問，不得進去。未及片時，遂將美玉收監。來安在監中會了一面，即行轉到公館，將所有物件，盡行封鎖。乃出白銀百兩，交付房東，託其代送監飯。自己卻收拾鋪蓋，星夜回吉水。不尚半月已到。見了張宏，具言美玉招禍之由。
張宏聞言，乃大哭曰：“吾年已半百，只有此點骨血，倘遭不測，奈何？”遂多帶金銀，與僕中常，同搭船往蘇州而下，不題。
卻說劉元輝之子劉忠在家，青年學博，議論有方，帝甚愛之。四月初，遂欽點爲福建巡撫。忠謝恩出朝，即時收拾起身，望福建進發。由水路而上，不一日，船至南康，遂灣於朱子內歇宿。忠夜膳畢，步出船頭，但見冷風習習，略有星光。須臾入艙，乃伏几而臥。
忽報福建王到，忠整衣出迎。王入船艙，忠納頭下拜。王命侍人扶起，賜坐於側。忠偷眼看王，但見王相貌魁梧，儼然可畏。
王以手綽烏須，微笑曰：“足下青年科第，今則遠任邊疆，真乃世之豪傑也。”
忠曰：“臣下學識未充，妄竊科甲。今蒙聖恩，使爲福建巡撫，因一時失計，妄授此重任，諸凡事務，乞大王指示。”
王曰：“少年學博，茲爲封疆大臣，正堪展胸中之英才，而老夫亦得仗足下明威。”
忠曰：“大王‘謙尊而光，《易》道昭矣。請問駕自福建及此，將欲何往？”
王曰：“奉帝命爲福建王，尚未到任，亦將起程。”乃從袖中取出一白圭，付劉忠曰：“此即爲政之道，足下不可輕之。”忠拜受，王乃起身辭出，忠拜送去訖。忽然醒來，乃南柯一夢。
時已三更，忠甚奇之。回顧袖中，果有白圭一塊，長尺許，上有刻文，橫列三字曰：衡才編。讀其略曰：
余姓張名博，衡才即號也。世居吉水。今上三十八年，秋九月，丙寅日，與族弟張宏自蘇州返，舟宿內。宏起狼心，以藥絕我命。凡三年，困守冥中。上帝以忠厚見憐，敕爲星子城隍。又三年，升南康城隍。今升福建城隍矣。凡十有五年，含冤未伸。今宏數已終，明日辰刻，將泛失舵之舟，旋泊江心。祈即獲之，以消餘恨。
劉忠看畢，十分驚奇，乃曰：“既有如此奇冤，敢不爲之分斷。”是夜竟不能寐，乃秉燭獨坐。天色微明，南康城中文武官員，皆來問安。
忠謂南康府曰：“今辰刻有失舵之船過此，敢煩貴府爲我捉拿。”南康府領命，即使數魚船，泛於江心，以待失舵之船。忽見一大船，從上流而來，被一陣旋風，將船吹到星子石上，把那舵打得粉碎。船既無舵，便被風吹轉。這些魚船，一齊搖到那船邊，不由分說，便將那船，推進朱子來。南康知府回覆劉忠。
忠曰：“再煩貴府，將那船上人，一概拿下。近有一緊事，欲借貴府公案結斷。”知府領命，即將那船上十餘人，盡行拿下。便使三班六房，往迎劉忠。
忠乃帶了白圭，打道進城。知府接進堂上，劉忠即升堂，知府陪坐於側。那一船人，面面相覷，竟不解何爲。左右將諸人帶上，跪於階下。
忠厲聲曰：“張宏，你知罪否？”
一人應曰：“無罪。”
忠曰：“可將應無罪者帶上，餘皆起去。”衆人聞言，各自去了，惟一人伏地不起。忠聞其由，乃張宏之僕中常也。於是，將應無罪者帶上，跪近案前。
忠問曰：“爾是張宏麼？”
答曰：“是。”
忠曰：“汝何以至此？”
答曰：“特往蘇州，路過此間。”
忠曰：“爾可將平生所爲，從直招來。”
宏曰：“小人世居吉安，貿易爲生，別無所爲。”
忠曰：“爾同裏有一張博否？”
宏答曰：“已去世多年。”
忠曰：“爾見他死否？”
問到此處，宏乃失色，勉強應曰：“如何不見。他即死在朱子內。”
忠曰：“爾如何知道？”
宏曰：“有個緣故。小人與他同船，自蘇州歸，不斷船到此間，霎時無病而死。”
忠曰：“今有人告爾，藥死張博。爾可從直招來，免受刑罰。”
宏心中自虧，口中卻強，乃曰：“告我者是誰？”
忠怒曰：“天眼昭昭，豈容爾謀財害命耶！爾要對證，雖臨死之日，可以得見。不用刑法，料爾不招。”遂將案上筒籤，拋下地來。左右將宏推下。其僕中常跪上，願以身替責。忠怒命將中常逐出。這張宏受責仗滿，猶不肯招。
劉忠謂南康府曰：“昨夢神賜白圭，可以爲證。”遂從袖中，取出白圭，與知府看。卻命左右用大刑。
知府看了白圭，謂宏曰：“事已顯然，何得強辯，自取刑苦。”時左右已將夾棍，夾在張宏腳上，只未收緊。
宏曰：“雖死亦不屈招。”忠命收緊夾棍，亦不招。再收三分，宏大叫求寬，願招。
忠曰：“爾且招了再寬。”宏受刑不過，只得將藥死之由，一一招上。忠命放開夾棍，即行鎖入囚車。
忠遂用硃筆寫判語云：
審得張宏，於今上三十八年，與張博自蘇州歸。船灣朱子內，宏起不良之心，因謀張博之財，遂害張博之命。張博含冤，十有五年矣。其正直之氣，感於天地，故天命之爲神，得降白圭授忠，以鳴宏惡。今神像現在閩疆，忠當戮宏於神前，以謝神囑。
這判語曉諭，張掛府前。時南康城中，人人皆來觀看，無不切齒罵宏。惟其僕中常見了判語，十分驚恐。
且說劉忠即刻下船，命將囚車帶下，到了船上，即命開船。中常卻不顧生死，跳上船來，向囚車跪泣。
宏在囚車內泣囑之曰：“我已如此，必不能復生。爾可打聽吾兒消息，倘有不測，我盡絕矣。今惟爾平素忠厚，必不負我心。到家時，惟善事主母，別無他囑。”
中常泣曰：“主人不必憂心，僕願以身代難。”遂跪向劉忠面前曰：“主人有罪，小人願以身替，雖萬死不辭。倘老爺不易我主人，我亦不能獨生，便請先死於臺下，決不眼見我主人受罪。”
忠慰之曰：“適間爾跳上船來，本欲重責，因憐爾是個義僕，故不忍見罪。爾主人謀財害命，罪在必誅，爾如何替得。爾欲自死於此，豈不負了爾主人，托爾後話，倒反爲不美，不如去罷。”
中常只是叩頭哭泣。忠命左右，將他推上岸來，卻自開船，望福建進發，不題。
這中常只得歸家，將此事報知主母。主母聞知夫被囚，子被監，憂悶成疾，幾日遂死。中常只得安葬畢，復往蘇州，打聽美玉消息，不題。
卻說劉忠到了福建，上任畢，乃往各廟行香。及至城隍廟，禮畢，仰看神像，大驚。因指謂從人曰：“此城隍，即我夢中所見者。”回顧廟貌維新，十分華麗。當下回衙。
明日，乃用一豬架，將張宏脫去衣裳，縛於架上，使二人扛抬，親自送至城隍廟來。時闔署文武，俱在廟中伺候。劉忠到了殿上，坐於東旁，將張宏正中放落。
忠問宏曰：“爾識此神否？”宏仰頭一看，更不答話，但見七孔流血，滴於地下。忠命割其兩耳，宏大叫，如殺豬狀。又命割其兩股，剜其舌根，然後搗其首級，以木器盛之，獻於香案前。左右以雞、魚伴之，是爲三牲。劉忠乃起身，與多官一齊行禮。祭畢，命將宏屍棄於河中。各自回衙。忠將此事，修本進京，並將白圭解獻，不題。
卻說吳縣知縣，將美玉收監後，總捕小姐不着。正要提美玉審問，忽見禁子慌忙來報，說監內重犯張美玉，今早身故。知縣聞報，驚曰：“小姐未獲，該犯已死，如之奈何？”遂使人告劉元輝。
卻說劉元輝，正在家中納悶，忽有京報至，報其子劉忠，點了福建巡撫，於是心中大喜。忽又有知縣使人，來說美玉之事。元輝曰：“此等奸徒，恨其死不早也。我那辱女，聽其自去便了。”使人將此話，回覆知縣，遂將此事按下。
卻說張宏之僕中常，來到蘇州時，美玉已死多時了。中常只得覓尋美玉屍身，用好棺木盛了，搬回家中。時家中奴婢四散，財帛一空，只有僮僕來安，獨守家中。中常傷感不已，遂葬美玉。葬畢，有自福建來者，詢知張宏之故，只得請僧追修，凡四十九日。即畢，乃將其家莊田，均分與張姓貧戶。遂與來安，同隱巫山寺爲僧，後皆化身成佛。此是後話。
且說秀英小姐，逃出南門，進退無路。又恐家人看見，只得隨路奔逃。因思美玉，才貌世所罕有，況且有意於我，豈非天緣！不如先往江右待他，未嘗不可。但是，現今着差捉拿，倘一旦拿獲，倒也皁白難分。正思慮問，又自解曰：“然以張生之才，亦不至於殃及其身。”於是，主意既定，遂決意往江右。且喜手上，有金鐲一對，足爲路費。恰遇一回頭轎子，往九江的。秀英乃以銀兩，僱了此轎，坐到九江。算還了轎資，遂去轎而行。
未及數里，腳已疼痛。欲再請轎，又無處去請。正無可奈何，只得在亭子上，打坐片時。忽有二人，亦來亭上歇息。
秀英乃起身問曰：“兄等是哪裏人氏？因何到此？”
那人曰：“我等是湖南人氏，乃同胞兄弟也，姓危名德，弟名雲，俱在巡撫衙門走動。今奉差往蘇州，公幹回來的。請問相公，尊居何處？”
秀英隨口答曰：“我乃吉水人也。”
德曰：“相公聲音，似蘇州人氏。”
秀英又隨口答曰：“我自幼隨父，在蘇州讀書，所以聲音相似。”
德曰：“請問高姓？”
秀英詐曰：“姓張。”雲問曰：“貴縣有一張庭瑞老爺，想必與相公相識。”秀英曰：“爾問他則甚？”
雲曰：“此人與我相善，故問之耳。”
秀英乃微笑。德曰：“莫非就是相公？”
秀英笑曰：“既然相善，何反不識？爾問我何事？”
德曰：“向聞相公高中，今何不在京會試？”
秀英詐曰：“適從京都轉身。今日船到此間，被風浪所害，幸得小船相救，幾乎性命不保矣。今孤身在此，將欲起岸返舍。”
二人齊聲曰：“我有一船，往湖南去的，到得蘆溪。今阻風在此，相公何不順便，搭我船去。”
秀英聞言大喜，正合往張生家路途，乃曰：“既承二位相愛，足感盛情矣。”
於是，遂與危德兄弟下船。時南風已息，即行開船，望上流進發。危德兄弟，訛以秀英爲庭瑞，在船十分敬重，乃空一牀好鋪蓋與秀英睡，兄弟卻作一牀。
於是，說說笑笑，德曰：“相公還記得，吳城河下楊小姐麼？”
秀英不解，乃曰：“我不知甚楊小姐。”
雲曰：“相公好負心也。小姐自從那晚與相公，和詩訂約後，轉到衙中，時時切念相公，只望稟明大人，以成好事。不料大人見怒，將小姐遂下古井。幸得王大爺救出，避難山中。後又有山賊，劫入村中。小姐奔難，又被大人看見，以車載回。卻又有一船緣故，左右與相公說了罷。”正是：
自己憂思大，別人故事多。
未知說甚緣故，且看下回分解。
第八回 說新文絕斷劉園約 講道德掩倒吳江盟
話說危雲謂秀英曰：“還有一段緣故，左右與相公說了罷。”
秀英曰：“願聞。”
雲曰：“正月間，有一人，不知何處奸徒，冒了相公名字，到我大人衙中，前來就親。相公在吳江，與我小姐唱和的詩句，他竟一概知道。我們大人，原不識相公尊容，竟被那奸徒冒認了。成親之時，在洞房中，被我小姐識出面貌，使婢稟知夫人。夫人大怒，即着長沙縣，鎖拿奸徒審問。正要定他死罪，奈我大人不忍，遂令知縣將他放了。可憐我大人、夫人與小姐，爲着相公一人，作了幾多故事。相公卻將此事，拋開一邊，安然自圖功名，好負心也。”秀英聞得此話，引動自己情由，不覺渾然淚下。
德曰：“相公不必傷心，我大人將欲使人造府，請相公就親。因恐相公進京去了，故未請耳。今幸相遇於此，敢請相公同往湖南，早成好事。”
秀英聞言暗思：“那吳江小姐所遇的張生，莫非是花園的張生？但此等人物，不可多得，必是他無疑矣。”
乃詐應曰：“我自京轉，必須回家告知，然後方可應召。”危德應諾，自此更加敬重。
坐間，但見秀英面帶憂容，危德曰：“相公在此寂寞，待我說個新文，與相公解悶。”
秀英曰：“願聞。”
德曰：“蘇州城外東郊，有一劉元輝老爺的小姐與婢女，在花園內看花。有一書生，與相公同姓，因尋春入他花園。見了那小姐，就寫詩一首。那小姐卻將他詩句抹去，又在圍牆外，寫詩和他。次日，那小姐就不見了。劉老爺見了牆外詩句，便大怒，就將此事，報到吳縣。即拿書生到案，問那書生，拐帶小姐，哪裏去了。把他強打屈招，收監未幾日，遂死在監中。那小姐竟無處尋蹤。這事奇也不奇？”
秀英聞得此話，大驚失色，只得勉強應答。
自思：“張生既死，我復何往？但已至此，無家可歸。不如乘此二人機會，往湖南一走。且那小姐，是有才之人，又與我同病，必然相憐，或者可以安身，亦未可知。”
主意既定。不一日，船已到了鹿江，秀英乃假意與危德兄弟作別。
德曰：“相公欲回府，當着舍弟，相送到府上，打住兩天，原與相公來此。我便在此等候，同往湖南便了。”
秀英曰：“既承相邀，就此同往湖南便了。我當存封書信回家。”乃假意上岸，片時即下船來。危德兄弟大喜，遂開船望蘆溪，一路而來。
及到湖南，危德先上岸，見了楊巡撫，交了公文，乃稟曰：“小人奉差，到蘇州轉身，在九江遇着大老爺女婿，在京會試回來，小人敬請他到此。今現在船上，專候示下。”巡撫聞言大喜，重賞危德兄弟。乃入內將此話，與夫人說知，夫人大喜。時梅香在側，聞知此事，忙報知小姐。
時菊英小姐，正在觀書，聽得這個消息，乃喜曰：“天不負我志也。”乃囑梅香曰：“爾認得張郎，可往觀之。”梅香領命而去。
卻說楊巡撫，一面使危德兄弟及家丁，用衙轎迎接女婿到衙門，大開暖閣，接進內衙。巡撫與夫人，起身相迎。秀英卻從容下轎，行禮間，飄然可愛。禮畢，請坐於東旁。
秀英欠身曰：“小生寒窗中，久慕老大人盛德，今得晤明威，實三生有幸也。”
巡撫曰：“老夫幼而無學，：壯而無述，今則老之將至耳。蒙聖恩謬付邊疆重任，賴國運安寧，得以自樂。然才實不稱職，如足下青年學富，真乃後生可畏，今幸遠臨敝衙，得以點我迷津，此老夫之大幸也。”
秀英曰：“小生碌碌庸才，但願朝夕蒙訓，大人無自謙也。”
巡撫曰：“老夫年已六旬，苦無子息，孤生一嬌女，年已十六，願配足下爲婚，未審尊意如何？”
秀英暗思：“只要見了他小姐，自有主意，權且應之。”乃曰：“既蒙大人謬舉，謹當如命。只恐窮鄉下儒，有辱小姐耳。”
正話問，內已設席。遂請秀英飲酒，巡撫親自相陪。席間高談闊論，對答如流，巡撫甚奇之。飲罷，命僕送秀英，至書房中歇下。
卻說梅香，領了小姐之命，來到廂房，覷見秀英面貌，不是庭瑞，聞其聲音亦不是。乃入告小姐曰：“此生又不是庭瑞，但其貌，不在庭瑞之下。今老爺令人，送到書房去了。小姐何不假扮男裝，去一試，便知明白，免得再如前番之事。”菊英大喜，換了男子衣巾，往書房而來。
先使梅香通報曰：“少爺相候。”
秀英聞報，暗思：“適間巡撫，自言無子，又有甚麼少爺？此必小姐假扮男裝，來試我也。”乃出迎接入內。禮畢，分賓主坐，梅香立於菊英旁邊。
秀英指之曰：“盛介請便，容申一言。”菊英滿面通紅，以目視梅香，梅香乃退。
秀英曰：“蒙令尊翁，以令妹下配於愚，愚已允從。適退入書房，有人言令妹，舊在吳江，夤夜與人聯詩訂約。後爲令尊知覺，欲以家法治之。令妹奔避村中，又因賊難奔逃，爲令尊捕轉。不期又有奸人，冒庭瑞前來就親，竟中其計，直到洞房，方爲令妹察出，將奸人着縣治罪。此事果有之乎？”
菊英見他不是庭瑞，正欲盤問。不料秀英反說出這段情由。只得答曰：“有之。”
秀英曰：“誠如是，令妹寧無愧乎？”
菊英曰：“舍妹自幼讀書，詩才殊絕於人，當時盡稱爲才女。舊在吳江，偶觀風月，適聞庭瑞高吟。因其詩詞清新，知其爲當世奇才也。才逢才，能不留題於光風霽月之下乎？是故，舍妹亦和其詩。二才景同而詩合，是以才憐才，而有以約也。以詩而發乎性情，豈凡夫俗子，所能識哉！家君過於剛烈，實一時之怒也。幸天不絕人願，故舍妹得以旋歸。奸人妄冒之由，亦家君失認之過也。舍妹察出奸冒，尚不至於失身。由此觀之，舍妹不徒爲才女，可謂烈女中之奇女也，復何愧焉？”
秀英乃笑曰：“吾聞有才者必有德，有德者必有行。令妹既讀詩書，自負才名，必尊習孔孟之訓，守朱程之規。且教養婚配，事由父母，禮義廉恥，修自身心。家庭有堂室之別，男女有內外之分，此數者，雖窮鄉下邑、凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，聖門賢才，自當守正惡邪，謹靜深閨，方爲有用之學也。乃因一詩而動心；不以男女分別，自負一點之微才；見人以爲知己，聞人以爲至交。遂不顧禮義廉恥，競以終身自約。不思上有父母，任意施爲，雖凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，則古今之才，盡成不美之名耳。令尊翁侃侃剛直，豈能容此。兄又以尊翁爲過，是兄之大不孝也。夫爲烈女者，身雖女子，志勝男兒，謹言慎行，以節爲主。令妹既自失於庭瑞，又違命於父母，遇奸人而不早察，事臨時而後變。面種種事端，豈烈女之規模也。堂上交拜，萬民皆知。洞房合巹，三楚相聞。兄反以爲未失身，豈必欲共枕同衾，方爲失身者乎？兄以烈女歸之，烈女中未嘗有如是之事也。越之西子，善毀者，不能閉其美；齊之子姜，善美者，不能掩其醜。事已如是，豈舌辯所能掩乎？”這一席話，說得菊英，滿面羞極，無言可對，更不好問他姓名，遂欲起身。
秀英一把扯住，曰：“令尊翁以令妹許我，我與庭瑞如何？”
菊英曰：“家父只道爾是庭瑞，爾既非庭瑞，何得冒名至此？”
秀英曰：“庭瑞已死，兄尚不知耶？”
菊英聞言大驚，曰：“爾何以知其死？”
秀英曰：“我在蘇州，聞得庭瑞，在東郊劉府花園內，與一小姐和詩。後爲劉老爺知覺，即行告到吳縣。知縣將庭瑞收監，未幾日死在獄中。此事貴署公差，危德兄弟盡知。”菊英聽了這個消息，受驚不小，急欲問危德虛實，又起身告辭。
秀英又扯住間曰：“與兄談論半天，未曾請教高姓大名。”
菊英曰：“我乃楊巡撫之子，爾尚不知耶？”
秀英曰：“適間令尊翁，自言無子，然則令尊翁謊我耶？”菊英受逼不過，大叫一聲，昏絕於地。正是：
氣似湧泉關不住，語如利劍實難吞。
未知菊英如何，且看下回分解。
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第2樓
第九回 假書生妙論驚巡按 真才女奇文奪會魁
話說菊英，被秀英逼得氣滿胸田，昏絕於地。時梅香正立於書房門外俟候，覷見小姐如此，連忙進來，扶起小姐出去。秀英倒也好笑。
卻說菊英小姐，轉到房中，氣得眼閉口開，半晌不語。梅香着急，即忙來見夫人，說小姐陡然起病，不省人事。夫人聞言，忙來視病。只見女兒，頭戴生巾，身穿藍衫，長嗟短嘆。夫人問其緣故。
菊英曰：“今日逼殺我也。”梅香乃將與秀英對答一席話，對夫人說知。
夫人曰：“今番之事，又奇怪了，他又言庭瑞死了，危德知道此事。”
遂暗使人召危德至，夫人間曰：“此生不是庭瑞，你爲甚帶他來？”
危德曰：“小人在九江遇着了，問他時，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問庭瑞消息，他自己便認是庭瑞，且他年紀，又與庭瑞相同。因此，便邀他同來。”
夫人又問曰：“他說庭瑞，死在蘇州吳縣獄中，又說你也知道，可是真否？”
德曰：“此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中，傳作笑談，都說那生是個才子，想來亦是真事。”
夫人聽了危德言語，乃謂菊英曰：“今庭瑞既死，爾當小心，自守規矩。我爲爾別擇才郎便了。”
菊英曰：“兒志在此人，決不二心。倘其真死，惟有終身守節而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色。”
夫人曰：“爾且耐煩，我當與爾爹爹商量。”是夜，夫人與巡撫將此事，細細說了。
巡撫曰：“此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的，大不相同。我當問其來由，觀其舉止，或者便將女兒許他。”
夫人曰：“倘女兒不從奈何？”
巡撫曰：“我自有主意。”當夜，夫妻爭辯不定。次日早起，巡撫令人到書房來請秀英。
卻說秀英正在書房納悶，思欲見夫人，自表真情，無由可入。忽又巡撫使人來請，只得來見巡撫。禮畢，坐於側。
巡撫曰：“敢問足下貴郡名邑，尊姓大名？”
秀英聞言，料是昨日書房的話，被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便以令愛相許，何忽略之甚也。既以令愛相許，便是至親，卻來問我姓名，何謹慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國也可知。任邊疆之重，爲萬民之主，寧不爲羣下笑耶？”巡撫聞言，氣得如癡如呆，危坐不語。
忽夫人自後出，厲聲曰：“昨日只道是庭瑞，故不必問。我女兒又說爾，不是庭瑞，何可不問？爾昨日氣壞我女兒，今日又來氣我老爺。”
秀英曰：“岳母不必動氣，愚婿不過與岳父說話，怎麼就氣了岳父？又說甚麼氣壞令愛，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令愛又怎知，我不是庭瑞，何不請令愛一會，真假立辨。”
夫人怒曰：“是爾自己對我女兒說庭瑞已死了，你還要辯些什麼？”
秀英曰：“此話是對令郎說的，實未曾見令愛。”
夫人曰：“我實對爾說罷，我有什麼令郎，他就是我女兒”
秀英笑曰：“原來令愛善於男裝，可敬，可敬。”
夫人曰：“爾實是哪裏？可以直說來，免得遭刑後悔。”
秀英曰：“務要請小姐出來，我便實說。”
夫人曰：“我女兒乃千金小姐，豈肯與爾說話。”
秀英笑曰：“昨日談論半天，今朝卻又不同。”時巡撫在坐，愈聽愈惱。
卻說菊英小姐，在屏風後，聽得父親被他氣倒，母親又與他說得越發可笑，捶胸嘆氣不。已當下聽得要他出來，方說姓名。遂走出廳上，曰：“何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺、夫人鬥口耶？”
秀英曰：“夫唱婦隨，理之當然，爾敢助母而逆我耶？”言訖，望書房而去。菊英聞得此話，大叫一聲，又昏倒於地。夫人救醒。
巡撫罵曰：“生爾逆種，使我幾番氣絕。今不除爾，何以治人。”遂取棒望菊英便打，夫人攔住。梅香便將小姐，救入房中去了。
夫人怒命僕至書房，來拿秀英。須臾，僕執一秀才衣巾至。
稟夫人曰：“僕到書房，四顧無人，只有一衣巾在此。”
夫人曰：“莫非他走了？爾可着捕快，各處捉拿，休被他走脫。”僕又領命而出。忽一人自旁門而入。
曰：“夫人不必動怒，妾已在此間了。”
夫人視之，乃一女子也。忙問曰：“爾是誰家女子，怎麼到此？”
女子曰：“妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任雲南佈政。兄劉忠，現爲翰林學士。妾名秀英，年方二八，因與人聯詩，被父親逼逐，落難於野。後遇危德兄弟，認妾爲庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來，投及府下。初到時，本欲盡吐衷情，又恐大人不容，只得暫隱於腹。後與小姐書房談論，思欲實告，奈因小姐男裝而來，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育。言訖，渾然淚下。
夫人曰：“原來你與我女兒是一樣之心病也。千里來投，自應相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也。”
時菊英在房中，聞得此事，遂走出來，笑曰：“爾乃熟讀聖經，深通道德，亦有如此之事耶？”
秀英亦笑曰：“昨者，言辭唐英，實欲掩自己一時之醜耳，祈小姐見諒。”
夫人謂菊英曰：“爾獨忘卻張村耶？彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來投，自應以禮相待，當以姊妹稱呼，毋容相妒。”
菊英曰：“兒乃戲言也，何妒之有。”
秀英曰：“蒙夫人深恩，願拜爲膝下。”遂倒身下拜。夫人甚喜，使與菊英結爲姊姐。秀英佔長一月，菊英居次。
卻說巡撫，正在前堂納悶，忽有僕聽得此事，就一一對巡撫說知。
巡撫聞言，轉笑曰：“此真千古佳話也。”遂入內，夫人忙使秀英下拜。
巡撫扶起，囑之曰：“今張生既死，爾姊妹務要痛改前非，謹守閨門，毋再如此。”二女低頭不語，遂唯唯退入房中。
自是，秀英在此安身，與菊英十分相愛，日則同食，夜則同榻，總以讀書爲事。菊英卻將吳江之詩，與秀英看；秀英亦念花園之詩，與菊英聽。二女見了此詩，無不讚美。
秀英曰：“賢妹詩後，題得是張庭瑞名字，我花園中，題得是張美玉名字。獄中死者，美玉也。這等看來，庭瑞不曾死。”
菊英曰：“此等才子，哪有幾個。想來，美玉就是庭瑞的別號，或者改了名字，亦未可知。”
秀英曰：“此亦不必稽考。凡事總有一定，人謀徒自取辱耳。”遂不計較，按下不表。
再說庭瑞，自省中中試後，在家等候湖南菊英小姐信息。不料等了數月，不見動靜。過了殘年，便打點進京。蘭英亦要同往，何大姐亦不阻她，便令與庭瑞，一同進京。僱了船隻，帶了家丁，順水而下，不下一日，到了南康。便灣住了船，乃進城邀建章。時方老爺，早已催促建章進京，建章因與庭瑞有約，便在家中等侯，其所需物件，早已安排。當日接着庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母，一同下船。於路詠物留題，十分得意。不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。
時天下舉子，紛紛齊到。及至考期，便各各接號、應點進場。是科大總裁，是大學士孫建庭主考，十分精嚴，專取真才。未及半日，三場早畢。庭瑞等轉到寓所，各自言出詩文，爾愛我喜，好不得意。過了幾日，場中榜出。時乃半夜，四方士子，各執火把，左衝右探，爭看榜文。時庭瑞正在睡夢，聞得外面喧譁，始知榜出。忽有數人，前來打門。庭瑞開門問之，只見數人，手拿報條，報稱中了會元張蘭，又報二名武建章，三名張庭瑞。時蘭英、建章都已起來了，見了報條，喜不自勝。當下以銀子，打發報子去訖。便到各衙門拜客，京都官員，無不稱讚。未及半月，又進文華殿殿試。試畢歸寓，專候殿試榜出，以定次弟。
是夕，庭瑞等三人，在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。忽有二人叩門，庭瑞出問，二人曰：“帝君升殿，立等爾去。”庭瑞乃整衣，隨二人來到一所宮殿，十分華麗。到了殿前，見有公案，便立住了腳。二人曰：“帝君在二殿。”庭瑞遂入二殿，立於階下。偷眼看見一帝，端坐殿上，儀表驚人，年約半百，手綽烏須，眼閱文卷。兩班人各捧文籍，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰：“庭瑞已到。”帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰：“爾年已二八，父仇尚不知報，何以爲人。今將去爾爵，令爾變犬。”庭瑞不解其故，正要急辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪，左手拿一金斗，右手拿一硃筆，用筆在庭瑞頭上一點，左右武士，將庭瑞推入於黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。正驚疑問，又聽得蘭英，在上房大叫：“奇怪！奇怪！”乃急問之。正是：
方覺南柯夢，又聞女怪聲。
未知何事古怪，且看下回分解。
第十回 德泉庵道士解夢 文華殿聖主招婿
話說庭瑞，正驚疑自己之夢，忽又聽得蘭英叫奇怪，乃問其故。
蘭英曰：“方纔睡着，得一奇夢，夢見有二公差至此，將兄捉去。我一時着急，又不知何故，隨後趕來。趕到一所大殿前，只見哥哥進去了。我亦要進去，被守門的阻住。因此，在殿外等候。不期有甲士，手提利刀而出，我將欲迴避，不料被他捉住，言我是惡人，要剜我心。我苦苦哀求，總不肯放手，卻叫那兩個守門的，將我捉住，剝去我上身衣服，便以利刃，剜我的心，十分利害。霎時，競將我心剜出，守門的把我推入一黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。此事不是奇怪麼？”
庭瑞曰：“我還更奇。”遂將所夢與蘭英說了。於是二人各自驚異。次日早起，便將所夢與建章說知。
建章曰：“夢寐之事，不可信，亦不必疑。弟昨晚也得一夢，夢見東牆上，生一奇花。我甚愛，欲摘之，奈太高，欲摘不着。有一人似我相識，以手託我足，方纔摘下。那人與我白布三尺，纏於花外。不覺醒來，乃是一夢。”
庭瑞曰：“我素來不夢，今三人在此，便有三夢，其中總有應驗。但是我等不能解測耳。”
當下早膳畢，三人青衣小帽，步出北門外散步。見一庵堂，橫書三大字，曰“德泉庵”。庵前有一夥人，簇擁在一處。庭瑞等近前看之，只見一道士，與一童子求卦，正在設蓍。須臾，求出一卦，是乾之。
道士曰：“爾問父病，已今棄世了。”
童子驚問曰：“何以知之？”
道士曰：“乾者，父之象也。者，數之極也。乾盡午中，今午時已過，復何問焉。”
正言間，只見一人，如飛走來。
謂童子曰：“爾父親死了，爾還在此何干？”童子聞言，大哭而去。時庭瑞等，看見這個道士論卦，說得有理，便也來問卜。
道士見了庭瑞，忙立起身來，曰：“貴客到此，有何貴幹？”
庭瑞曰：“特來求卜。”
道士便問：“所卜何事？”
庭瑞曰：“因夢有疑，欲決之於卜”
道士曰：“有夢便有兆，吾當爲君解之，更不須卜。”於是庭瑞便將夢中之事，對道士說了。
道士曰：“公乃今科狀元也。”
庭瑞曰：“何以見得？”
道士曰：“將擊其爵，爿字之西，再加一犬，豈非狀元之兆。”時觀者，皆善其論。建章亦將所夢告之。
道士曰：“君非人乞養之子耶？”
建章聞言，暗思：“自己原是江中救起的，人皆不知，今倒被他道破。”暗暗奇之，卻又推說不是。
道士曰：“乞養之由，公自不知，令尊翁隱而不言故也。觀君兩朵白眉，出類拔萃，非等閒可比。脣上有紅痣，名二龍戲珠，只是二龍不分陰陽，故知君欲作爲兩姓人耳。君適言之夢，仔細想來，探牆摘花，今科探花，必屬君矣。但是外纏白布三尺，必主令尊翁棄世，應在三年之喪也。”建章聞言，大驚失色。蘭英亦將所夢告之。
道士曰：“顯然之事也。惡去心，乃亞字也，君則亞於狀元矣。”三人聞其解夢之說，甚奇之。遂謝以白銀數兩，即歸轉寓所，不題。
卻說大總裁孫建庭，於殿試後，萬曆皇帝命他，批閱文卷，以定次第。不二日，便入朝復旨。帝臨太和殿，建庭俯伏奏曰：“臣奉旨閱卷，今已分出次第，請陛下御筆評定。但是，今科文明秀美，大有可觀者，前三名，其乃天降才星。自太祖開科以來，未嘗有如三子之才者。此正國家祥瑞，文明當顯之日也。”帝聞大喜，遂下旨，着今科進士，明日早朝聽選。當日退朝，不題。旨意一下，三百進士，俱於明日五鼓，齊集於午朝門外。但見黃榜高掛，狀元便是張庭瑞，榜眼張蘭，探花武建章。三人各自歡喜。時，文武官員，俱在午朝門外。霎時，帝座文華殿。文武朝見畢，鵠立兩班。帝命黃門官，選召新科狀元，及榜眼、探花朝見。庭瑞等三子，俯伏金階。帝見三子，青年俊秀，十分喜愛。遂御賜金花兩朵，御酒三杯。三子謝恩、插花飲酒畢，退入文班。帝又選二甲、三甲上殿，逐一賜以花酒畢，各自歸班。
帝召大總裁孫建庭曰：“朕觀今科三頂甲，青年秀美，世所罕有。聯正宮李後生一女，名璧玉，年十四歲。朕弟秦王有一女，名金鸞，年亦十四歲。二女聰敏非常，深通翰墨，朕實愛之，欲得佳婿相配。今狀元、榜眼、探花，乃富世之才，朕欲從三子中擇二，以二女配之，卿爲朕擇焉。”
建庭奏曰：“臣願舉狀元，以招駙馬，榜眼以招郡馬。”
庭瑞在文班中，聽得此事，誠恐誤了菊英，連忙出班奏曰：“臣自幼已訂結髮，將欲歸娶，今不敢忘貧賤，而就尊貴矣。請陛下別選賢士，以配公主。”
帝曰：“卿既有配，朕亦不相強。”
建庭接口曰：“狀元既有結髮，便以榜眼爲駙馬，探花爲郡馬。”
建章因與張蘭，在江西省議了婚姻，亦忙俯伏奏曰：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。惟有榜眼，年才十四，尚未定婚，可以應命。”
帝曰：“既如是，卿與總裁爲媒，招榜眼爲駙馬。”庭瑞與蘭英，暗暗着急，欲辭不能。
蘭英只得跪奏曰：“蒙陛下深恩，謹當遵旨。但臣幼弱無知，公主亦尚年幼，伏乞從容數年。”帝準其奏，遂退朝。庭瑞等歸到寓所，始信道士之言。次日，往各處拜客遊街，京城中官吏軍民，無不誇美。
卻說帝女璧玉，與秦王女金鸞，年六歲時，帝與王夜飲於花園，二女於席前，捉螢爲戲。時桃正熟，帝起身摘一桃與金鸞，卻又偷眼看璧玉。璧玉只當不知。金鸞乃將桃，送與璧玉，璧玉不受。金鸞卻將桃，棄於席上。
璧玉曰：“我與爾分食如何？”
金鸞曰：“可矣。”璧玉遂拔帝所佩之小刀，將割而分。帝勿許，乃復去桃於席上。帝甚奇之，因見月下花影。
指謂二女曰：“有能掃開花影者，許其割桃分食。”
璧玉曰：“我能去其影矣。”乃取帝座邊掌扇遮之，影遂不見。
帝曰：“欲去花影，又有扇影，越發不好。”
金鸞曰：“我能去花影矣。”乃取席上燭，照於花下，花影遂無。帝見二女，如此敏捷，驚喜欲狂，舞掌大笑。
金鸞曰：“可以分食君賜矣。”逐取秦王佩刀割桃。帝急止之，乃復起身，摘一碩桃與璧玉。二女各受桃，攜手而去。有詩嘆曰：
金鸞、璧玉讓桃奇，
恰似夷、齊棄國時。
古聖遺風藏史內，
深宮幼女怎先知？
自是，帝深愛二女聰明，令其同居讀書。七歲遂能文，今已長成。帝因見狀元等俊秀，遂欲爲二女擇婿，當下將璧玉定了榜眼。退入內宮，便與李後說知。李後乃暗差人，來榜眼公館，問榜眼年庚。
卻說蘭英歸到寓所，心中憂悶，將思欲埋名絕跡，退守深閨。忽見李後使人，來問八字。明知是欲與公主合婚。庭瑞亦通命理，便與蘭英假造一夭壽八字，付來使去訖。
正與建章閒坐，忽見一人，身穿素衣，哭拜於建章之前。建章大驚，視之，乃家僕長松也。
忙問何故，長松曰：“大老爺去世矣。”建章聞言，大叫一聲，昏絕於地。庭瑞等慌忙救起，扶到牀上，半晌方醒。庭瑞與蘭英及其僕，皆立於牀前流淚。
建章謂僕曰：大老爺有病，爾何不早來報，直到如今，方纔到此。爾可將大老爺病患，從頭說與我知。”
僕曰：“自公子起身後，未及半月，大老爺遂患病在牀，夫人遂欲着僕，來京趕公子，卻被大老爺知道，將僕止住，說公子進京，求取功名要緊。後來漸漸病重，口口聲聲說，倘或棄世，可將棺木停在中堂，弗使人進京，驚動公子，俟會試後，方可前去報信。所以家中人，俱從其言。”
建章哭曰：“爹爹愛我，何乃至此。”
又顧庭瑞曰：“道士之言，誠不謬矣。”遂於是日承服，即行作表，託庭瑞申奏，連夜遂欲奔歸。
庭瑞止之曰：“令先君即已辭世，不能復生，今兄欲連夜奔喪，未免有傷貴體，恐負令先君之遺意。”
當夜乃止，明日遂行。庭瑞因其未進飲食，乃設酒餞行。
建章泣曰：“弟與兄自白鹿以來，幸同科甲，本欲朝夕相聚，常聽教誨。今聞先君去世，恨不能插翅飛歸。雖有龍肝鳳心，亦不能下嚥。”
庭瑞曰：“令先君父也，弟亦朋友也，俱在五倫之列，又何親何疏。兄盡其孝，弟盡其情，倘不飲我酒，亦當飲我心。”建章聞言，只得就席。執杯在手，不覺淚落杯中。
蘭英勸之曰：“父母之喪，人皆有之，宜自惜焉。”建章愈悲，淚流滿襟。
庭瑞又慰之曰：“令先君在日，每痛督兄，以讀書爲事。今即科甲聯捷，則令先君，於冥冥之中，未嘗不歡然含笑矣。今既名列仕途，身被國恩，又當以朝廷爲念。若一旦過於悲切，則哀而必傷。哀而傷則精神損，志氣衰矣。既不能報君恩，又不能繼父志，反爲不忠不孝之人也，可不自惜乎！”
建章曰：“弟非不自惜，奈此心自然傷慘，欲止不能耳。”言訖，淚如湧泉。庭瑞、蘭英亦皆下淚。
建章乃離席曰：“弟酒力不勝，願兄見憐。”庭瑞亦不相強，遂命撤席。建章即起身，二僕相隨，庭瑞、蘭英相送。
建章執蘭英之手曰：“尊兄他日回府，於岳母前，善爲我致意。若令妹尚在年幼，宜善教之。”
蘭英聞言，渾然淚下，曰：“此事勿勞囑咐，兄宜自珍。”言訖，三人皆下淚。
建章曰：“路途遙遠，兄等不能代弟行矣，且請回寓。”庭瑞與蘭英卻送至十里而別。
卻說李後得了榜眼的八字，遂使推命者，與公主合婚。及推命者開了八字，批評停當，太監拿進宮來，呈與李後。
李後一看，遂來見帝曰：“陛下以榜眼爲駙馬，妾深以爲不可。適得榜眼八字，使術士推之，言榜眼命必天壽，且妨女家，似此寧可招乎？”
帝笑曰：“婦人之見，真乃可恥。我有我的福氣，一女婿何能妨我。”
李後曰：“女兒卻是我的，必不能由陛下。”言訖竟哭。
帝曰：“爾不須性急，朕當決之於卦。”乃命太史筮之，得火澤睽卦，六爻安靜。
太史奏曰：“觀卦之象，二女同居，其志不同行。內卦少女，爲澤爲金，外卦中女，爲日爲火，火與金，不相容也。外卦有文明之象，故中榜眼，然其氣中虛，實有女子之象。惟陛下自裁。”
帝曰：“朕將退之。”
次日早朝，駕坐光明殿，羣臣朝恭畢，庭瑞將出建章之表申奏。
只見黃門官啓奏曰：“福建巡撫劉忠，有白圭表章奏聞。”帝命呈上御案，觀其略曰：
福建撫臣劉忠誠惶誠恐謹奏，爲奏聞事：臣奉命出守福建，由水路舟至南康，夜宿於朱子內。夢神賜白圭。夢既覺，白圭仍在袖中。因取觀之，則圭上有鐫文。細讀其文，始知夢中之神，乃福建城隍也。其一切含冤之故，悉具圭中。不期惡人數終，突然而來，自受臣綁，囚至福建，果見新塑城隍，宛若夢中之神。是以，立誅惡人，以謝神囑。謹將白圭進呈，伏乞聖覽。
帝將表文看了，又將白圭，反覆細看，乃嘆曰：“有此奇冤，必有此奇報。陰陽之理，誠不謬矣。”正是：
陰陽誠不謬，善惡果無差。
未知皇上如何發落，且看下回分解。
第十一回 張狀元衣錦還鄉 武探花居喪守服
話說帝見劉忠之表，及白圭之說，十分驚奇，即將表章及白圭出示羣臣。
庭瑞近前見了白圭，忙俯伏金階奏曰：“張衡才，臣之父也。原因與房叔張宏自蘇州歸，至南康朱子內，無病身故，卻是叔父扶柩歸家。臣母感其德，將家事付他管理。數年來，只見宏叔富厚。後因見其行爲不公，是以絕其往來。若毒害之由，實無一人知覺。”
帝問曰：“卿父平日做甚事業？”
庭瑞奏曰：“臣家自祖上以來，頗有家資，臣父平日，惟施財濟困而已，別無所爲。”
帝贊曰：“《易》雲‘積善之家，必有餘慶’，誠哉！是言也。在他人，縱有此冤，未必遂有此報，況身爲城隍，受上帝之敕命乎！此等偉人，世所罕有，朕今加封爲：天下都城隍，以彰其德。”庭端聞言，忙叩頭謝恩。帝命將此事刊報，頒行天下。自是，天下人皆知此事。當時，庭瑞又俯伏金階，將建章之表呈上。
奏曰：“探花昨因父歿，即行奔歸，茲遺有表章，奏聞陛下。”帝命侍臣，遞上表章，觀其略曰：
探花臣武建章謹奏爲丁憂事：臣父方山，原任漳州道職，因衰老多病，蒙聖恩，舍歸田裏。臣奉湯藥有年，於今二月數卒。臣痛慘無地，身服齊衰，不敢朝見，謹修表上聞，伏乞聖聽。
帝看畢，乃曰：“探花有喪，不容不去。卿等在朝，當爲朕勤心輔國。”
庭瑞奏曰：“臣兄弟，一介書生，幸竊科甲，敢不盡忠以報國恩。今國家閒暇，伏乞聖恩，假臣旋里數月，不勝感激之至。”
帝曰：“卿欲歸家，宜早來京，以應國用，勿負朕心。”又曰：“朕昨許榜眼招爲駙馬，似乎榜眼面有難色。回思姻婚之事，自有定理，何可強也。今榜眼別擇良配可矣。”蘭英暗喜，一同叩頭謝恩。帝乃退朝。
百官各轉衙門，皆知狀元、榜眼，奉旨回家，俱紛紛來送禮。庭端與蘭英，回到公館，令僕收拾行囊，將欲起程。因各官前來送禮，只得向各衙門辭行。次日早起，百官又來送行。庭瑞與蘭英，遜讓不過，只得與多官步行，送出城外方止。庭、蘭方纔上馬。行未數里，只見有人跪稟曰：“新科各同年老爺，俱在前面等侯。”庭瑞乃策馬向前，早望見一班同年，俱在長亭之上。於是乃與蘭下馬，步至長亭。
衆同年齊揖曰：“聞知狀元兄弟回府，弟等特具一觴，聊以作餞。”
庭瑞謝曰：“弟一介寒儒，偶然饒幸，何敢勞諸兄盛設，使弟於心怎安。”乃與蘭英就席，諸同年爭欲敬酒。
庭瑞謝曰：“弟酒力甚微，不能多飲，愧領數杯，足感盛情，願諸公見諒。”衆乃止。
須臾，庭瑞離席曰：“弟不勝酒力矣。今暫相離，數月後又將復來，少不得同事有期，再當酬謝。”衆因其行色匆匆，亦不強欲其飲。皆離席相送，拱請庭、蘭上馬。庭、蘭決要步行。
將百步，庭瑞謝曰：“叨蒙盛飲，感惠已極，何敢再勞遠送，請此止步。”
同年中一長者曰：“我等相送，反勞狀元等步行。不如止步，但請狀元兄弟登鞍。”於是，衆皆揖遜，庭、蘭只得上馬，欠身一揖而去。衆同年亦各回寓。
卻說建章奔喪歸家，於路無分晝夜，趕到家中，將近門首，遂呼天而哭。及入門時，但見滿門親眷，乃奴婢輩，一堂盡白。見了建章，一齊哀泣，哭聲大震。建章跪拜靈前，伏地痛哭，眼中流血。衆人扶起，潛入孝帳。只見堂上兩副靈柩，大驚。
未及開言，衆泣曰：“老夫人亦於前三日逝矣。”建章聞言，仰面而倒，昏絕於地。衆人救起，徐徐方醒。以頭衝柩上，幾番氣絕，衆人救住勸解。
建章大哭曰：“父母年邁，不能朝夕奉養。乃遠離膝下，自圖功名。今父母雙亡，不孝之罪，何能苟免。”言訖大哭，又昏倒於地。衆人扶到牀上，哀慘已極。時府尊率滿城官員，俱來弔喪，不見建章謝賓。
府尊曰：“聞公子得中探花，今已回府，如何不見？”
其僕叩頭泣曰：“公子自京歸，因傷大老爺身故，於路受盡奔苦，到家又見老夫人去世，遂悶絕於地，僕等救醒，哀慘太甚，今已四日，水漿不進，臥於牀上，只有一口氣，亦恐不能久矣。”知府聞言，感其孝心，遂率各官，至其榻前相勸。
建章瞑目曰：“誰在此？”
僕答曰：“府大老爺，與滿城官員，在此弔喪。”建章聞言，一躍而起，見府尊立於牀前，慌忙跪下叩頭。
知府扶起，慰之曰：“探花宜自惜，無過傷矣。”
建章泣曰：“父母年邁，不能定省寒溫；父母臨喪，不能自守禮制；府尊至而不迎；弔客來而不接。不孝不敬之罪，實彌蒼天。”
知府勸曰：“父母之喪，誰能免乎？探花不可過傷，切宜自珍。”衆官亦勸，建章只得點頭。各官辭出，建章掩面哭送。各官別去，建章又扶於柩上痛哭。親友苦勸，始略進飲食。於是，將擇日治喪。
忽又有二少年，素服而來，後有隨人，手捧祭儀。建章在孝帳內，覷見二人，乃庭瑞兄弟也。因居喪，不便出迎。庭瑞令擺開祭儀，遂與蘭英在靈前禮拜。庭瑞自讀祭文曰：
維年月日，張庭瑞暨弟蘭，謹具牲儀，致祭於方翁老大人之靈前，曰：嗚呼，方翁不幸數終。浮生若夢，渺渺一空。人豈不傷，我心實痛。翁如有靈，享我一尊。吊翁盛德，遠布福澤。君爲嗟慘，民爲斷腸。吊翁治家，教子有方。名傳天下，才勝羣英。想翁當年，凡謀有節。哭翁辭世，伏地流血。報國以忠，治民以德。幽爲鬼神，正氣永赫。嗚呼痛哉，伏爲尚饗。
讀畢乃起，建章叩頭謝賓。庭瑞扶起，共入孝帳內。談及數語，內堂席已安排，遂請庭瑞、蘭英飲酒。建章相陪，各言別後之情。
酒過數巡，庭瑞起身曰：“弟在九江僱船到此。今船灣在朱子內等候。當此順風，不能久留。就此告辭，數月後進京，再來造府。”
建章留之不住，只得送至門首，乃曰：“弟制服在身，不敢遠送，望勿見罪。”
庭瑞曰：“是何言也，孰不知禮。”言訖，一揖而出。來到船上，即刻開船。順風而上，往吉安而來。自是，建章在家，擇日治喪，自此謹守服制。
再說何大姑在家，自從打發庭瑞、蘭英，進京去後，家中雖然富厚，亦覺冷落，乃往妹家居住。妹夫夏松，甚是禮敬，其妹終日，相與笑談。妹因無子，亦有憂思。屢勸其夫娶妾，夏松只是不從。大姑亦每用好言勸解。
一日，張家僕來稟大姑，曰：“家中報子到了，報姑娘中了會元，大相公中了第三名。”大姑大喜，乃作書，令執事之僕，打發報子去訖。
過半月，又有僕來來，曰：“家中又有報子到，報大相公中了狀元，姑娘中了榜眼。”大姑聞得喜報，乃辭過妹夫，即起身歸家。其妹同來賀喜，姊姐同駕一車，僕從隨後。比及到家，多以金銀，打發報子去了。
又過一月，忽報狀元回府。時大姑正與妹妹，在房中閒坐，聞得此報，即與妹同出中堂。但見滿堂旗幟，庭端、蘭英立於堂上。見了母親，遂跪拜於地。大姑扶起，命拜二姑。二姑忙欲答禮，被大姑捉住，受了四拜。庭、蘭拜畢，大姑命坐於側，細問京都之事。庭瑞乃將福建巡撫上表，及父親含冤之故，言與母知。
大姑聞言，不勝忿怒，曰：“我在夢中十餘年矣。近在爾姨娘家歸來，始知宏賊那廝，家產盡絕，原來如此，恨未生食其肉耳。今蒙福建巡撫，與爾父報仇。此等大德，即當往謝之，且得祭爾父之靈。”庭瑞點首應諾。
蘭英又曰：“今父親蒙皇上，敕封爲天下都城隍，各省有詔頒行。”
大姑曰：“以爾父之德，爲城隍，於職無愧。然聖上之恩，難以報效耳。”庭瑞又將建章得中探花，及其父母雙亡，一一說了。
大姑曰：“彼既無父母，須要他到此招親。”
二姑曰：“此言是也。只是他現在居喪，且待他滿了孝服，作書請他便了。”大姑點首應諾。當下擇日祭祖，房族人等，爲之豎旗掛匾，忙了半月。
於是，庭瑞與蘭英，同往福建。不一日，到了省城，令僕具帖，入巡撫衙內。劉忠在內衙，見了狀元、榜眼名帖，隨步出頭門迎接，與庭、蘭揖讓不過，挽手同進暖閣。到了後堂，庭瑞與蘭英，便納頭下拜。正是：
兄妹同謝德，父子共霑恩。
未知劉忠如何，且看下回分解。
第十二回 祭城隍劉張三結盟
接聖旨兄妹兩承恩
話說劉忠迎接庭瑞、蘭英至私衙，庭、蘭倒身下拜。劉忠忙扶起，遜坐於客位。
乃曰：“殿元先生兄弟到此，弟實難解。請問光降敝衙，有何見意？”
庭瑞曰：“大人忘卻白圭乎？”
忠曰：“白圭已解進京師，狀元何以知之？”
庭、蘭泣曰：“授大人白圭者，學生之先父也。大人所戮者，先父之仇人也。大人爲先父報仇，真乃重生之父母也。因在朝，立於班中，帝將白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣。”言訖，以手試淚。
忠曰：“原來愚所夢者，乃狀元父也。雖然受害於宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已泄矣，又何傷哉？且令先君，又受皇上敕封，爲天下都城隍。今聖像現在此間，弟明日與狀元，同往致祭如何？”
庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已無可報效。若再勞大人，先君亦恐不安矣。”
忠曰：“城隍乃我境內之主，禮所當祭也。倘狀元不棄，願結爲兄弟。”
庭瑞與蘭英曰：“若大人見愛，得常侍左右，故所願也。”劉忠大喜。三人遂於衙內，囑告天地，願結爲生死之交。劉忠年二十居長，庭瑞十六次之，蘭英居三。於是，設酒歡飲，至晚方撤席。蘭醉先寢。劉忠邀庭瑞，至書房閒散。庭乃暗將蘭英男裝之故，對劉忠說知。
忠曰：“原來妹妹如此奇絕，真可敬也。既已名揚天下，宜早隱身退避。若再如此，恐主上察知，反爲不美。”
庭曰：“兄言是也。但此事尊嫂處，亦不可言，惟弟與兄知之耳。”二人談至半夜方寢。
明日清晨，忠出令箭一支，令闔署文武，至城隍廟祭祀。先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。忠卻與庭瑞、蘭英，三人乘轎，望城隍廟而來。比及到時，闔署官員俱在廟前俟候。忠即命宰殺牛羊馬匹，獻於殿上，然後奏樂。忠與庭、蘭，致祭於殿上。
庭端俯伏告曰：“兒等無知，以至爹爹含冤負屈。幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報仇。今忠兄不棄，願與兒等，結爲兄弟。兒等不勝感德，伏望爹爹冥鑑此心。”
祭畢，各官俱挨次行禮。既畢，忠謂各官曰：“列公暫回衙署，午刻，概請到院上飲酒。”衆皆應諾而退。
忠等三人回衙，即使人設席於花廳。至午刻，各文武俱到院上。忠使人請入花廳，文東武西，依次坐定。忠、庭、蘭三人，陪坐於末位。未及舉杯，先令花亭中，焚異美之香，奏和平之樂。百鳥皆來，翩翻花下。衆欣然而飲。酒行數巡，忠起身於各官之前敬酒，衆皆失色，似有不安之狀。
忠曰：“今日之酒，爲我結義而設，乃義酒也，無論名爵，以長者爲尊，諸公各宜歡飲一醉。”衆官不得已，乃飲其所敬。少時，庭瑞、蘭英各起敬酒。直飲至日落西山，各官俱已沉醉，禮節暫亂，忘其尊卑。
庭瑞飲酒樂甚，舞掌而歌曰：
微軀五尺兮，
何所不容。
潛心聖學兮，
淵源無窮。
憶昔寒窗兮，
誰爲知己。
喜今暢飲兮，
滿坐豪雄。
歌罷，衆皆大笑。於是，衆文官詩興 然，各詠新詩。西邊武官，冷落無趣。周總兵奮然起曰：“狀元以文爲樂，我亦當以武爲揚。”言訖，拔從人佩劍，戲舞於亭前，各武官皆拔劍相助。霎時，花園中但見劍光萬道，衆人齊聲稱善。舞罷，復就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。
庭瑞將解衣就寢，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。
忠不解，忙問曰：“是何意也？”
庭瑞拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江，遇一女子，名曰菊英。其女年貌，與弟相當，其纔則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。”
忠曰：“賢弟若以此女爲心，恐終有負賢弟矣。”
庭瑞曰：“兄何以見之？”
忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫爲人，剛極而後柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，復何望焉。愚有一妹，與賢弟同年，名秀英，亦頗有才名，胸中學問，不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必如此。愚兄作書回家，爲賢弟說合。賢弟以爲如何？”
庭端泣曰：“弟與兄今日之盟也，猶與菊英昔日之盟也。棄舊迎新，弟所不爲矣。若天緣有分，自然可以成配。倘被父不容，此女料不負我。或爲父所逼，必就死地。如其死，我當守之以義，決不復娶也。”
忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝爲先。賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後爲大乎！賢弟欲守義，愚亦不奪賢弟之義，若此女得爲賢弟配，願使舍妹居側室。”
庭瑞曰：“令妹何可爲人妾？”
忠曰：“決無不可。”庭乃允從。是晚二人共寢。明日早起，忠入內將此事，告其妻李氏。
李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持，況爲人妾耶？”
忠曰：“非爾所知。吾料楊巡撫，不能容女，女必死矣。”
李氏曰：“恐不應君料奈何？不如趁早悔言爲妙。”忠不聽，乃作書令人送回家中。書中之意，言與狀元結盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。
忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”
庭瑞曰：“弟出京時，主上面諭，祭祖之後，即要進京。今弟在家已久，不敢再留。就此告辭，少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。”
忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。”乃附耳曰：“妹妹切宜禁之，不可再由她進京。”庭瑞點首。遂與蘭英起身，劉忠送出郭而別。
庭、蘭在路，不尚半月，已到家中。即將祭父、結義及劉忠以妹相許之事，一概稟告母親。大姑大喜。時二姑亦回家去了。
庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無動靜，兒思往湖南探之。姻緣有成，兒願足矣。倘或不然，兒亦當自盡其情。”
大姑曰：“爾欲往湖南，惟趁早回家，必以功名爲念，宜自儆悟。”庭點首應諾。正欲收拾往湖南，忽報聖旨到來，只得與蘭英，整飭衣冠，焚香接旨。
卻說那傳旨之官，來到門首，但見庭瑞兄弟，手執朝簡，拱立門外。及到堂上，香案早已安排，即行開讀聖旨。庭瑞、蘭英，俯伏階前，聽其略曰：
國運隆昌，所賴賢才。賢才得志，實由科甲。茲爾兄弟，年少學博，才奪雙魁，當爲國家，興仁義於天下，舉賢才于山林。茲授狀元爲湖南學政，榜眼爲江南學政，旨諭到日，即行赴任。務宜加意取士，或得賢才，即當薦入京都，以應國用。毋負朕心，欽此謝恩。
讀畢，庭瑞與蘭英，叩頭謝恩，即設酒與欽差接風。飲畢，送入公館歇下。
庭瑞聞聖旨命他爲湖南學政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。
又私謂蘭英曰：“賢妹才名，揚於甲第，志已成矣。何不託養親爲名，退守深閨，以盡女道乎？再若執迷不悟，恐欺之罪難逃，侮無及矣。”
蘭英對曰：“兄往湖南，仕途保重。妹之事將斟酌而行，毋勞遠慮耳。”庭瑞終不放心，乃將此意告母。
大姑曰：“正慮此耳。”
遂召蘭英問曰：“聖上命爾爲學政，爾意若何？”
蘭英曰：“兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負皇上愛我之意。”
大姑曰：“爾本閨閣秀女，今聲名列於榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？”
蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請辭，託欽差復旨。表略曰：
臣本庸才，蒙選拔以學臣之任，雖竭盡忠誠，難報國恩之萬一。伏思皇上，以孝治天下。竊念臣母孀居，苦志多年，發斑齒落，膝下乏人。且臣幼弱無知，不稱學臣之選。衷懇聖澤，舍臣里居，略儘子職。天恩高厚，俟客報之異日。臨表兢兢，伏乞聖聽。
明日，遂將此表，轉託欽差代爲申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林，往江南赴任。
自是，蘭英在家，除卻男裝，現出女子面目，謹守深閨，終朝以琴書爲樂、吟詠爲歡，絕不提起仕宦之榮。當日，庭端收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說秀英與菊英，自從結爲姐妹之後，終日以讀書爲事。一日，秀英獨坐書房，只見菊英歡然而來。
曰：“奇事！奇事！姐姐說庭瑞死了，他如今卻中了狀元。”
秀英曰：“何以知之？”
菊英曰：“現有狀元報在此。”便袖中取出報來。
秀英接過一看，乃曰：“原來我花園張生，不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說，因其年貌相仿，故疑之耳。”
菊英曰：“爲今之計，將如之何？”
秀英曰：“庭瑞與賢妹訂約之後，賢妹費盡多少心機，受盡多少苦楚。他倒安然，只圖功名，全無一毫念及賢妹。細想此人，真負心人也。不如早絕此念，別圖他計爲善。且爾我有此才學，怕無才子相配耶？若得其人，吾姐妹共事之可也，何必切切如此。”
菊英聞言，沉吟半晌，曰：“妹思此人，亦甚無情，但義不容棄。倘天緣有分，妹願與姐同事之耳。”
秀英曰：“我姐妹雖屬女子，若胸中所學，亦不亞於男兒，何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？”
菊英曰：“姐姐有何見意，妹願相隨。”
秀英曰：“爲今之計，當瞞過爹孃，假扮書生，出遊於名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無益。縱使父爲擇配，決非我姐妹如願者。賢妹以爲如何？”正是：
深閨悶坐無知己，勝境遨遊有美才。
未知後事如何，且看下回分解
第十三回 考江寧王彥奇雙士 拜張村庭瑞薦兩賢
話說秀英與菊英商議，欲扮男裝出外，訪察知音。
菊英曰：“訪月下張郎，妹固願往。訪他人，誓不辱矣。”
秀英曰：“賢妹真義人也。他如今中了狀元，仕途不定，既欲訪之，必須打聽消息。”
二女商議既定，遂扮了男裝，暗藏珠寶於身，私自由花園後門而出，不題。
卻說楊巡撫一日在衙內閒坐，忽有家人呈上京報。楊巡撫觀看，乃會試題名錄，看見庭瑞中在第二名，暗想：“原來庭瑞未死。”過了半日，又有報到，見庭瑞已中狀元，大喜。思欲使人往吉安，與庭瑞議婚，乃入告夫人。時梅香在側，聞得此事，遂到書房來報小姐。及至書房，四顧不見一人。復往小姐房中，亦無人。正疑惑問，忽見夫人歡然而來。
問曰：“小姐何在？”
梅香答曰：“不知所往。”
夫人曰：“想必在書房中。”
梅香曰：“適從書房來，連劉小姐都不見了。”夫人心中着急。初時尚且隱瞞，及候了一日，不見轉來，只得對巡撫說知。
巡撫怒曰：“此等女兒，要她何用，聽她去罷。”亦不尋問。夫人暗使人尋查，總只不見，十分憂悶。
卻說秀英、菊英，扮了男裝，來到城外，看見賣狀元報的，在飯店中，向那店主人說：“今科狀元、榜眼、探花，都是青年奇才，且又美貌。如今萬歲爺，招了狀元爲駙馬，榜眼爲郡馬。今科盛典，比向年大不相同。”
菊英聞言大驚，謂秀英曰：“張郎真負心也。爲今之計，將如之何？”
秀英曰：“賢妹請放心，以天下之大，怕沒我姐妹之良配乎？”
菊英曰：“欲得良配，必須遠出他方。若湖廣，乃爹爹境內之地，恐泄漏機關，不宜久留於此矣。”秀英曰：“何必定論，隨機而往可也。”行至河邊，恰遇一船往下水的。二女搭了此船，順水而下。時正當暑，至蘆溪方置行裝。
菊英曰：“三江素稱盛地，金陵尤爲佳境，妹幼居其地，嘗聞其美矣。與姐姐同往一遊如何？”
秀英曰：“可矣，但是姐妹必須更換一名，以兄弟稱呼？”於是，秀英改名秉乾，菊英改名秉剛，二女便望金陵而來。凡是名山巨川，庵觀書齋，莫不遊玩。所到之處，盡皆留題。在路數月，方到金陵。
金陵乃菊英幼居之地，固扮了男裝，每過自己門首，及見了自家叔伯，只作不知，租了公館歇下。
一日出遊，見滿城士子紛紛，一茶肆中，十分熱鬧。秀英與菊英，亦入此中喫茶。但見一席人，都是青年秀士。
內中一人言曰：“新報學院，就是今科榜眼，年只十五歲，人皆稱他爲神童，已將到任。”
又一人言曰：“這新學臺的哥子，就是今科狀元，亦只十六歲，聞得選了湖南學院。這樣人家，真是難得。”
菊英聽了這個消息，遂謂秀英曰：“賣報人之言謬矣。既招駙馬，安得出仕湖南。早知這個消息，不致有此行矣。如今張郎到了湖南，必來拜我爹爹。姐妹們又私出在外，倒使我爹爹又加一惱。”
秀英曰：“既已到此，悔之何及。若張郎有緣，自有一定。今榜眼既任這裏，等他到來，何不也進場耍耍。且榜眼又是張郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必驚奇。那時正好乘雲上天。若婚姻之事，付之天命可也。”
菊英曰：“姐言雖善，然府縣未曾考過，如何進場？”
秀英笑曰：“妹妹何愚於一時也。今爹爹在湖南，乃邊疆大臣，只須用一名帖，往府縣一拜，自然可以進場，何慮之有？”
菊英曰：“姐言甚善，就此行矣。”
當下算還了茶錢，出店來，即寫了秉乾、秉剛名貼，僱了跟班，遂往府縣去拜。那府縣見了名貼，知是楊大人的公子，無不加意應承。未幾日，學憲到來，卻是姓王名彥。皆因張蘭不出，然後選發此人，補授此職。一到任，先考江寧。秀、菊二人亦無廩保，知府親身護送入場。考罷回來，甚覺得意。
卻說王彥考了江寧，晚間將文字批閱，一連看了數百卷子，只是搖頭。勉強取了幾卷，甚不如意。及看到秉剛文字。
乃拍案曰：“怪哉！怪哉！此間亦有如此之士耶。吾平日自持所學，以爲絕妙，今日始知自負矣。”又看到秉乾文字，愈加驚奇。
乃曰：“此等奇才，不當列於凡士之內。吾當薦入京師，以顯國家文明之治。”
次日，江寧府來。
王彥曰：“昨考貴府，得文字兩卷，覺得與諸生不同，貴府觀之。”乃於案上取二卷，交與江寧府。知府接過一看，只見滿篇圓點，又見是秉乾、秉剛名字。
大喜曰：“此乃湖南巡撫楊公之子也。”
王彥曰：“何奇纔多出於此老？”遂使江寧府着人，請二子進內衙。王彥優禮相待。禮畢，分賓主坐。
王彥曰：“適見公子妙文，誠不加點。本院奉命，訪察賢士。如遇奇才，當薦入京師。今公子兄弟，雖相如、子建不及也。今薦公子於天子之前，以光盛國。”
秀英謝曰：“學生一介庸儒，素無知識。今蒙大人謬舉，誠恐有負所薦矣。”
王彥曰：“公子毋自謙，本院豈不知人！”
菊英曰：“既蒙垂愛，敢不應命。”王彥大喜，留二子館於後衙內。
菊英私謂秀英曰：“我等皆是女流，今薦入京師，恐終久不雅。”
秀英曰：“得此機會，正好展胸中之才，以登青雲之上，何多慮也。”
次日，學臺修了表章，仰着江寧府學，送二子進京，不題。
卻說楊巡撫正在衙內悶坐，忽有京報至，報說新科狀元張庭瑞，點了湖南學院，不日到任。巡撫聞知，轉加煩惱。不數日，庭瑞果然到任。巡撫乃率滿城官員，至河下迎接學院。只見庭瑞舡上出來，青年俊秀，貌過子都，飄然有喜色。見了巡撫，便深深一揖。巡撫回禮，庭瑞將欲跪下，巡撫慌忙扯住。
曰：“先生遠來，乃天子命臣，毋自卑也。”
庭瑞曰：“晚生一介書生，久慕老大人盛德，今得拜臺下，實三生有幸。”二人謙遜之至，當日吉辰，上了任。次日，即往各衙門拜客。及至巡撫衙內，巡撫設酒相待。第三日，使人到巡撫衙內求婚，巡撫乃將女兒，自吳江以來之事，細告使者。使者乃將此言，回覆庭瑞。庭瑞傷感不已。
明日，往拜叔父崑山。遂青衣小帽，帶一僕相隨，望張村而來。
於路自思：“小姐從前既避難於張村，今之蹤跡，叔父必知，到彼自有消息。”
正想間，已到張村。令僕送上名帖。崑山看了，知是侄兒到來，遂命請進。庭瑞入內，請出嬸孃，一同問慰畢，一堂歡坐，細論兩家之事。說到菊英身上，竟全然不知去向，叔嬸十分嘆息。須臾，請入後堂飲酒。飲畢，天已將暮，庭瑞欲起身，崑山止之曰：“天色已晚，在此歇息。”庭瑞步已倦，遂從之。崑山乃命人送入書房安寢。
是夜，庭瑞臥於牀上，左思右想，不得菊英消息，十分悽慘，乃起挑燈獨坐。因見案上有書數卷，開而讀之，亦不耐煩。忽翻出篋中新詩數本，俱是抄寫的，乃開頁觀看。纔讀一首，見其文辭清新，所作不凡，自覺精神暢快。連看幾首，愈見敏捷。
乃嘆曰：“此詩，真天才也。孔子曰：‘十室之邑，必有忠信。’忠信其在此乎！”
又看了數首，回：“此人之才，勝我十倍矣。”遂將此詩盡看，不覺天明。
忽崑山進來，見庭瑞在燈下看書，乃問曰：“賢侄因甚這早？”
庭瑞對曰：“適間才起。”乃廢詩，與崑山坐談。須臾，僕獻茶來。茶畢，忽有二少年，入拜於崑山之前。
崑山謂少年曰：“客乃爾伯兄也。”二少年聞言，忙下拜。庭瑞慌忙回禮。遂轉入房中去了。
庭瑞問崑山曰：“二弟何來？”
崑山曰：“近因先生喪，適從吊禮回。”
庭瑞又問：“多少年紀？”
崑山曰：“十五歲了，爾嬸孃雙生子也。一名登，字敬威，一名華，字顯威。”
庭瑞曰：“侄所觀之詩，莫非二弟所作乎？”
崑山曰：“然。但俗鄙之句，爾暇間可爲改正。”
庭瑞曰：“叔父有此麟兒，真可羨也。侄觀此詩，作用奇絕，乃當世之英才。侄奉天子命，遇賢才當薦入朝庭。今二弟年少學博，豈可懷其寶而迷其邦！侄當力薦於天子之前，以爲國寶。”
崑山曰：“賢侄爲提舉，但恐辱子之才，不稱薦耳。”
庭瑞曰：“叔父不必過慮，侄來日當命府學，送二弟進京，可先使二弟，即刻收拾行裝。”
早膳畢，庭乃辭過叔嬸，起身回衙。崑山已令人，整備車駕俟候。庭瑞登車而返，其僕乘馬相隨。行到前陽山，只見旗傘轎馬伏於道旁，齊聲曰：“書辦等在此迎接大人。”庭瑞見了自己衙役，遂令張村車馬回家，乃乘轎進城。回到衙中，修了薦賢表章，即傳長沙府學至。
吩咐曰：“今有張村二才子，命爾送入京師。現有表文一紙，到京時，可向禮部投下。”府學領命，至次日，攜了表文，遂往張村，約會登、華兄弟進京。正是：
萬般皆下品，惟有讀書高。
未知此去如何，且看下回分解。
第十四回 文華殿六才並試 絲綸閣四女均潛
話說王彥所薦二才子，着江寧府學，送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀，接了文書並奏章，即批：聽候奏議、迴文。江寧府學，即與二子轉到公館去訖。庭瑞所薦張村二子，命長沙府學，送進京城，亦至禮部投文。禮部一概收了文書，也令他聽候迴文。
明日，帝升殿。禮部出班奏曰：“今有江南學臣，薦二少年才子進京，乃湖南撫臣之子，一名秉乾，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學臣，亦有表文，薦二於來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。”
帝看了表章，喜曰：“兩學臣如此爲朕訪才，真賢臣也。”遂批：“五日內，俟朕親臨文華殿面試，可暫着四子，寓於絲綸閣中。”禮部領旨出朝，遂請四子寓於絲綸閣。即發回文，令江寧、長沙兩訓導回省。當日旨意一下，四子皆打點考試。
卻說敬威兄弟，見了菊英，似乎面善，又不好認得。菊英認得敬威兄弟，乃將自己男裝，及秀英之事告之，又囑其切勿泄露。敬威點頭會意，乃密將庭瑞之意，告知菊英。菊英吁嗟不已。
卻說帝女璧玉，與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學臣，薦了四個才子來京，帝批五日內親試。
璧玉與金鸞私語曰：“去歲父王，欲招榜眼爲駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。”
金鸞曰：“何不假扮書生，與四子共試。勝彼則可以揚名，不勝亦無人知覺。”
璧曰：“此言甚善。”商量既定，往告母后。後從之，乃暗使人知會學臣李勃，即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。李勃領皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子，寓於絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明，今禮部來奏，已先會意，亦批考期並試。
及至考期，先賜六子七品冠帶，然後帝御文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身，賜坐於殿上。各賜文房四寶，即欽點三個題目，使六子作文。帝命大學士孫建庭監場，其文武大臣，俱在殿前俟候。未及一個時辰，六子作文俱畢。太監入宮，請帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇於御案前。太監接上，命六子平身，六子遂皆退入文班中。
帝將文字細看。看畢，以文示諸文臣曰：“朕觀此卷，頗覺快絕。卿等可細評之，以辨高下。”文臣領旨，簇擁殿前，各看一卷，莫不驚異。又將各自看了的，易換來看，愈加稱奇。
乃奏曰：“六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢妄評。”
帝大喜曰：“誠如是，學臣所薦，皆有眼力矣。”
乃複選六子上殿，曰：“朕觀卿等，皆當世奇才。今命卿等，各賦詩一首，務在舉筆成文，看卿口氣，以辨高下。六子遂俯伏請題，帝乃用大龍箋一張，掛於殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一支，墨一池，列於殿上。六子推遜。秉乾、秉剛假謙一番，遂執筆題於龍箋之上，一揮而就。詩曰：
跳出龍門入鳳池，
今朝闕下論高低。
月中應有長春桂，
臣折高頭第一枝。
題罷，後書：臣楊秉乾應制。遂交筆與敬威。敬威題曰：
泮水由來透鳳池，
鳳池應有上天梯。
月中丹桂連根拔，
不許他人折半枝。
後書：臣張敬威應制。菊英題曰：
書生舉步上瑤臺，
自負文章八斗才。
昨夜天庭門未閉，
被臣和月掇將來。
後書：臣楊秉剛應制。顯威題曰：
寒窗十載對燈前，
此日鰲頭臣佔先。
欲向蟾宮拔桂樹，
也須待月到天邊。
後書：臣張顯威應制。璧玉題曰：
外來桂客且從容，
月裏豈無折桂翁。
任爾能施公遠法，
明皇未必到蟾宮。
後書：臣朱璧應制。
朱鸞題曰：
諸君何必苦爭榮，
百鳥先飛遜大鵬。
縱有英雄空用力，
安然丹桂在蟾宮。
後書：臣朱鸞應制。
六子題罷，兩班文武無不喝彩。帝大悅，遂皆點爲翰林。六子謝恩而出。帝退朝，各官皆散。
明日，帝又臨朝。禮部尚書出班奏曰：“學臣李勃所薦二才子，於陛下考試後，便不見了。臣使人尋訪，竟無蹤跡。只得奏聞，伏乞聖裁。”
帝曰：“所薦才子，尚未授之以任，欲去便去，朕何阻焉。”禮部乃退。原來璧玉與金鸞，於御前考後，即入宮去了，帝所以隨口答應。當時，帝又宣秉乾、秉剛上殿。秀英與菊英聞宣，即趨上金殿，俯伏聽諭。
帝謂秀英曰：“卿兄弟少年英傑，朕深愛惜，均有公冶、南容之風。聯正宮之女，與卿年貌相當，才德可配，願招卿爲駙馬。朕弟秦王女，亦有貞靜之德，願招卿弟爲郡馬。卿意以爲如何？”
秀英與菊英聞言大驚，忙叩頭奏曰：“蒙陛下恩諭，本當遵旨，但婚姻之事，必待父母之命。雖虞舜不告而娶，猶不免後人有言，況臣下乎！伏望陛下體臣愚衷。”
帝笑曰：“卿何愚也。君與父孰尊？”
秀英曰：“君則尊，父則親。”
帝曰：“卿既欲待父命，聯即傳諭卿父，以全卿尊親之念也。”遂於案上寫了聖諭，即命大學士孫建庭，齎往湖南議婚。當時秀英與菊英，只得叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。
秀英與菊英轉到絲綸閣時，急得魂不附體。敬威兄弟聞知就理，亦皆着急。
敬威曰：‘今聖上齎旨，往湖南令尊處去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐將置身於何地？”
顯威曰：“事急矣。爲今之計，不走何待？今家兄現任湖南學憲，原與小姐有盟。不如逃回湖南，暫寓舍下，使人通知學憲，自然可解此厄。”
秀英曰：“此言甚善。”遂與菊英換了書生衣巾，帶了盤費，辭了敬威兄弟，私自出了絲綸閣。且喜無人看見，於路直出京城，往湖南而來。水陸跋涉，在路五十餘天，方到湖南，遂投張村而來。
卻說崑山在家，自從庭瑞薦其子進京去後，乃擇日與庭瑞往前陽山，祭奠父親墓道，未免修理一番。閒暇之時，便各處訪察菊英消息。
一日，忽有京報到來，報敬威兄弟，欽點翰林，留京聽用。心中大喜，遂多用銀子，打發報子去訖。正在家中閒坐觀書，忽有二少年至，口稱義父。崑山廢書視之，見是菊英。
便大喜曰：“小姐來矣。”指秀英問曰：“此位是誰？”
菊英曰：“此義姐也。”遂請秀英、菊英坐定。
乃曰：“自小姐去後，我無處不尋。請問小姐，許久何處安身？”菊英乃將在外遊玩，江寧考試，以及薦入京師，得遇敬威兄弟，同在文華殿考較，皇上欽點翰林，至於欲招駙馬，私自逃回始末，詳言一番。
崑山嘆曰：“小姐如此天才，誠可惜也。請暫居小舍，我與舍侄商議，爲小姐解此厄矣。”乃請秀英、菊英入內，見其妻郭氏。
菊英指謂秀英曰：“此即妹之義母也。”秀英聞言，遂與菊英同下拜。郭氏忙答禮，遂邀二女入房，更換女裝，與諸家人相見。菊又將在外之故，與郭氏細述，郭氏嘆息不已。當下二女遂在此安身。
卻說庭瑞正考完外府轉省，在衙中閒坐。忽見福建巡撫劉忠，使人送書至。庭命請入，使者呈上書信。庭瑞拆開一看，略曰：
忠本欲使舍妹，以奉箕帚，不意舍妹，不守閨範，擅與遊客聯詩。家君見詩而怒，辱妹畏怒而逃，今將一載，杳無蹤影。恐誤賢弟婚媾，是以先字布候。庭瑞看畢，方知秀英之事。
乃長嘆數聲曰：“我何以如此多舛也！”只得寫了回書，令使者去訖。心中十分煩惱。忽又報叔父到來。庭瑞出迎，大開暖閣，接入私衙。庭瑞問慰畢。
崑山乃曰：“賢侄薦二弟入京，已蒙聖恩，欽點爲翰林。”
庭瑞喜曰：“侄方轉省，竟全然不知此事。京報幾時到的？”
崑山曰：“京報已到半月，二報又來了。”
庭瑞問曰：“二報何喜？”
崑山曰：“江南學臺薦二才子秉乾、秉剛，與爾二弟一同朝考，俱欽點翰林。此二於已到家中。此即二報，乃賢侄之喜也。”
庭瑞曰：“秉乾、秉剛何人也？”
崑山曰：“即楊巡撫之子也。”
庭瑞曰：“向聞巡撫乏嗣，且又何爲愚侄之喜？”
崑山曰：“此二子，即賢侄月下嬌娥，與劉小姐也。”
庭瑞喜曰：“劉小姐何人也？”
崑山曰：“乃蘇州劉元輝之女，其兄現爲福建巡撫。”
庭瑞大喜曰：“原來即此人也。”
遂將與劉忠結義許婚之事，細與叔言，又將劉忠來信與叔看。
昆看畢，乃嘆曰：“此二女真千古之奇女也。”遂將帝欲招二女爲駙馬，二女逃歸之由，概與庭瑞說知。
又曰：“二女來歷既已分明，賢侄可即與巡撫議婚，早完好事。”
庭瑞曰：“然，侄將謀此。”遂留崑山飲酒，至日暮方辭回。
次日，庭瑞請布、按兩司飲酒，布、按歡然而來。席間便託布、按至巡撫衙中議婚，布按俱願爲媒。庭瑞大喜，飲罷辭出。次日，布、按兩司來巡撫院上，爲庭瑞求婚。
卻說巡撫自菊英私出之後，夫人終日啼哭，巡撫惱怒。
乃曰：“此等辱女，吾誓除之。”遂曉諭曰：“有人捕菊英來獻者，賞銀百兩。藏隱者，查出同罪。”
夫人聞知大哭，謂巡撫曰：“爾年過六旬，舉目無親，只有這個女兒，尚欲除之，何其狠也。若一旦除卻此女，我與爾將來，死於地下，誰爲殯葬？”巡撫聞言，更加怒氣，遂憂悶成疾，請醫調治，亦不甚重。
至年終，偶冒了風寒，其病更甚，不能起牀。忽有報子，自金陵來報說，秉乾、秉剛兩公子入泮。並言學臺得意，薦兩公子進京之事。時巡撫正在危急之際，夫人聞知此事，暗思：“有甚公子，分明是劉小姐與我女兒，假扮男裝可知。”當下瞞了巡撫，以銀子打發報子去訖。乃暗囑衙中人，不許對巡撫說。
至明年二月間，巡撫病癒。忽報大學士孫建庭，傳聖旨到來。巡撫命備香案接旨。建庭至院上，開讀聖旨曰：
江南學臣王彥，薦到卿子秉乾、秉剛，經朕面試，才果堪誇。茲招卿長子爲駙馬，次子爲郡馬。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。茲命大學士與卿議婚。旨諭到日，宜使子就娶，勿負朕心。
讀罷，巡撫全然不解，只得謝恩，接過聖旨，遂請建庭內坐。
巡撫曰：“適間聖諭，老拙實不能解。且老拙只生一個女兒，現今不知去向，哪有甚孩兒？”
建庭曰：“兩位令郎，經皇上親點爲翰林，怎說沒有？”
巡撫不能答。旁有家人跪稟曰：“前江南已有報子到來，報二位公子入學，已薦入京師。夫人料是兩位小姐，假扮男裝去的，因大老爺有恙，是以暫時瞞過，打發報子去了。”
巡撫聞言，乃謂建庭曰：“江南二子，實老拙之女，瞞過老拙，假扮男裝去的。是以至江南考試，學臺薦入京師，老拙實出不知。今朦朧之罪，老拙所不能免，當修表奏明，求大人於御前，善爲婉奏。”建庭允諾，於是設宴相待，宴罷辭去。巡撫忙修了表章，交與建庭，即刻起身。巡撫率各官送出郭外而返。過了十餘日，忽報學臺轉省，託布按兩司，前來議婚。正是：
昔年曾有約，此日豈無媒。
未知如何議婚，且看下回分解。
第十五回 選宮妃秀菊雙被執 招駙馬登華兩成婚
卻說佈政與按察，領了庭瑞之意，來巡撫衙中議婚。巡撫請布、按兩司來到私衙。敘禮畢，坐定獻茶。
茶罷，巡按問曰：“二位年兄今日到此，有何賜教？”
佈政曰：“弟等特來報喜。”
巡撫因問：“何喜？”
按察曰：“二位令愛，欽點翰林。今已出京，現在張村，故來報喜。”
巡撫曰：“辱女原來已逃回耶！本欲除之。今乃欺君之罪人，又當俟君命以除之。今當再行申奏，聽憑主上發落。”
佈政曰：“今學憲張大人，原是令愛意中人，何不令其畢婚，然後上表申奏，聖上必然見喜。”
按察曰：“弟等此來，特任冰人之職，務乞老大人見諾。”
巡撫怒曰：“爾等獨不畏王法耶？”言訖，拂袖而入。布、按兩司，被叱得絕無情思，怏怏而返。乃將此言，回覆庭瑞。庭瑞轉加煩躁。
且說楊巡撫聞知秀、菊二女在張村，遂使人往接回衙，即行寫了表章，令人飛報進京。夫人聞知，暗發令箭，追回表章。巡撫全然不知。按下不表。
且說萬曆臨朝，禮部尚書陳德謀出班奏曰：“江南學臣所薦二才子，於前日退朝後，亦不見了。臣已各處查無蹤跡，請陛下定奪。”
帝聞奏，即召湖南才子敬威、顯威問之。二子俱推不知。帝覆命人，遠近尋覓，並無影跡，遂欲提楊巡撫來京。
陳德謀奏曰：“楊巡撫乃重任臣，不可擅行提動，恐外鎮驚疑。今大學士孫建庭，已齎詔至湖南，且待他轉京，再議未遲。”帝從之，當日還宮不樂，乃將此事告皇后。
後曰：“既有佳兒，不患無佳婿，豈必楊氏兄弟，方如陛下意耶？”
帝曰：“恐有此奇才，不可復得。”
後曰：“孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’以四海之大，得無奇才也？若天下學臣，盡如湖南、江南者，何患才之不廣哉？現今湖南張氏兄弟，妾聞當時並試，無分高下。且年貌亦相當，陛下何不招之？”
帝曰：“且待建庭回京再處。”當日乃暫罷此事。
一日，皇后奏帝曰：“昔太祖制度，宮女五年一換。今已十載，未經改換。宮中女子，約計千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。若再遲數年，則盡誤其終身矣。乞陛下另選新妃，以充宮用。將宮中女子，發還原省，聽其擇配。此陛下之大德也。”
帝曰：“若非皇后奏明，朕幾忘先帝之制度矣。”遂傳諭各省督撫，令各郡邑選妃，無分仕宦、公侯之女，凡十五歲爲始，十七歲爲止，或已字未嫁者，俱要送縣，縣令送省。須督撫親眼驗看，擇其善者百名，送入京師。有敢隱藏不獻，或徇情以好作歹發回者，察出以逆旨論。
旨意傳到湖南，楊巡撫即行文各府縣，限一月，俱要女子到省，藏隱者，按律治罪。未一月，各縣紛紛送女子至。楊巡撫一一驗看，約選了九十八名，皆絕色女子。乃召長沙府與城守營。
吩咐曰：“明日，令爾二人，押送女子進京。須用圍轎二百乘，軍婦一百名。每一女子，用一軍婦伏侍。”二官領命，打點進京。
時中軍在巡撫側，問曰：“女子尚未足數，如何起身？”
巡撫曰：“非爾所知也。”次日，巡撫坐於前堂，使婢入內，請二位小姐。時秀英、菊英，正梳洗畢。忽聞呼喚，即忙出來拜見巡撫。巡撫曰：“今皇上選妃，令爾姐妹湊足成數，行裝已備，即刻起身。”遂命左右，推二女上轎，更不容她申一言。可憐二女，欲言不得，惟有痛哭而已。出了城池，城守營向前，長沙府押後。於路嚴禁，不許交頭接耳，途中數百人，望北京進發。時王氏夫人在後堂聞得秀、菊之事，忙出救時，秀、菊已去十餘里了。遂大哭，以頭衝巡撫胸前。
巡撫曰：“今聖諭森嚴，雖公侯之女，不敢隱瞞。爾敢因女兒之愛而違王命乎？”言訖，自往花園中納悶。夫人痛哭不已。
且說大學士孫建庭，自湖南轉京，至四月間方到。遂將楊巡撫表章奏帝。帝覽表畢，方知秉乾、秉剛，乃女子也。
遂嘆道：“有如此大才，可惜身爲女子。今使之遠避，皆朕通贅之過也。”乃召湖南二子，敬威、顯威至，俯伏金階。
帝謂敬威曰：“卿年貌，與朕女相當，今招卿爲駙馬，卿意如何？”
敬威曰：“蒙聖恩謬舉，臣復何辭。”遂叩頭謝恩。
帝又謂顯威曰：“朕弟秦王女，與卿同年，招卿爲郡馬，卿可欣從？”顯威亦叩頭謝恩。帝大喜，當日還宮，遂與後言，又與秦王言知。於是擇了吉辰，爲二女畢婚。
至期，用鑾駕迎敬威兄弟，至元清宮，御賜金花喜酒。飲畢，只聽三通鼓罷，八音齊鳴，數十宮娥，簇擁公主出堂，與敬威交拜天地，遂入洞房，共飲合巹之酒。須臾，又數十宮娥，扶王女金鸞，乘鳳輦自別宮而來，從容下輦，面東而立。衆宮娥請顯威，面西而立，行交拜之禮，亦入洞房交杯。
卻說敬威到洞房，將璧玉一看，見其容華絕代，十分樂趣，又似乎夙昔相識，心甚疑之。
至晚來，璧玉低聲曰：“良人識妾否？”
敬威曰：“怎不識公主。”
璧玉曰：“獨不思文華殿共試者乎？”
敬威曰：“公主莫非朱壁耶？”
璧玉曰：“然。”於是，二人皆欣然。夜來風流，不盡言矣。
再說顯威與金鸞交杯時，金鸞偷眼看顯威，顯威卻仔細看金鸞。
顯笑曰：“美人非文華殿共試之朱鸞乎？”金鸞滿面嬌羞，低頭不語。至晚來，相抱共坐，唱和新詩，恩愛至極。天明，百官入宮拜賀，其榮耀，更無可及者。
且說長沙府與城守營送妃至京時，京城已設選妃公所，命戶部侍郎，擇其美者入宮，亞者，發回原省。於是，各省送妃者，俱投戶部處驗看。時長沙府亦將女子，屯住公所外，遂入公所投文。戶部命逐一進驗，毋許參差。時秀、菊兩小姐，怨氣滿胸，嬌羞滿面，只得步入公所驗看。
走進大堂，忽聽得坐上官員大叫曰：“賢妹何由至此？”
秀仰視之，但見其人，乃胞兄劉忠也。遂泣曰：“哥哥能救妹乎？”忠忙下座，以手挽秀英入內，悲喜交集。菊英亦隨入。
忠問：“何人？”
秀英代言曰：“此湖南楊巡撫之女，妹之義妹也。”忠乃令妹與同坐，卻復抽身出堂，驗看湖南女子。畢，然後退堂，即入內室，細問秀英別後之故。秀英乃將始末情由，概與兄言。
因又問曰：“妹聞哥哥現任福建巡撫，今如何在此？”
忠曰：“愚兄於三月間，調入京師，補授戶部侍郎。今奉命在此選妃。”
秀英曰：“若此，可以救妹矣。”
忠曰：“不然。楊巡撫在外省，尚不隱瞞親女。今我奉命選妃，豈可以私廢公。”
秀英曰：“誠如是，則終難相救耶？”言訖，淚如泉湧。
忠曰：“賢妹不必如此。我當上表求釋，看聖恩發落便了。”是日，忠將與庭瑞結義論婚之事，俱與妹言。菊英在旁暗暗會意。當日，兩小姐同寓內室。
次日早朝，帝升殿。忠出班，俯伏上表。帝視其表，略曰：
戶部侍郎臣劉忠，誠惶誠恐，謹奏爲乞恩事：臣妹秀英，原許與狀元張庭瑞爲婚。因妹與遊客聯詩，臣父見詩而怒，臣妹畏怒而逃。落難於野，無所依歸。叨湖南撫臣收育，與其女菊英同誓，願事一夫。今陛下選妃，湖南撫臣已將二女應選，現在公所。伏乞聖恩見憐，賜二女與狀元完婚。臣不勝感激，待命之至。
帝覽表畢，問曰：“此二女莫非江南學臣所薦者乎？”忠叩頭應是。
帝曰：“此二女，朕深敬慕，自去後，於心終不忘。今既來矣，朕心安矣。狀元非二女，無以爲室；二女非狀元，無以爲家，此天生之良配也，朕當賜其成婚，以全家室之美。”劉忠謝恩，退入文班。帝即遣翰林王松，往湖南代庭瑞之任，選庭瑞進京完娶。王松奉旨而去。當日退朝，劉忠大喜，轉到公所，與妹說之。秀英與菊英，如得赦書一般。
卻說庭瑞在湖南，聞得楊巡撫，將二女應選入京，心中憂思不已，刻刻流淚，遂憂悶成病，不能考士。七月中，忽報新學院到，庭瑞在牀聞知。
疑曰：“莫非甚官參了我？然我毫無苟且，復何憾焉。”遂抱病而出，端坐中堂。須臾，只見旗傘紛然而至。一官年四十餘，飄然乘轎入衙，手捧聖旨。庭瑞見了聖旨，方起身迎接。至大堂，庭瑞俯伏聽諭，始知皇上命彼代任，選己進京完娶。乃叩頭謝恩，心中大悅，疾病頓愈。即刻交割印授。乃往巡撫衙中辭行，具言京中之事，巡撫大喜。夫人聞之，喜從望外，乃設酒相待。巡撫與夫人共席相陪。梅香一旁事酒，十分得意。飲罷辭出，又向各衙門辭行畢，遂起身望京進發。
於路無停，九月初間，方抵京城，暫於館驛中歇下。次日，向各大人衙中拜謁，然後方來到劉忠衙內。忠出迎，攜手而入。禮畢，坐定，共敘隔別之情，遂設酒相待。秀英與菊英，在屏風後，偷覷良久乃入。
菊英嘆曰：“自從月下別後，無限奔波，空費心機，至今日，方遂吾姐妹之願矣。”
秀英笑曰：“賢妹，如今是我肩上人了。”菊英曰：“姐姐是何言也？”秀英曰：“吾兄曾有言，願將我爲側室，且賢妹之約在前，敢不尊賢妹爲正室也。”
菊英曰：“妹亦有言，願與姐姐，同事一夫。姐妹原是姐妹，正側何必論之。”二女遜讓不了。
卻說當日劉忠與庭瑞飲酒，至晚皆醉，遂共榻而臥。次日早起，各整衣冠上朝。金鐘響亮，帝已臨朝。文武朝參畢。
劉忠俯伏奏曰：“前蒙聖恩，宣狀元還都，今已抵闕下，端候聖諭。”帝聞奏，即命宣入。庭瑞聞宣，趨上金階俯伏。
帝曰：“戶部劉忠奏道，秀、菊二才女，許卿爲配。今二女朕親點爲翰林，現在都城。朕爲卿主婚，召卿還都完娶，可擇黃道吉日，即於紫微省中畢婚。”庭瑞聞言，叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。忠與庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省寓下，忠使人張燈結綵。時京城百姓紛紛傳說，張狀元與女翰林，奉旨完婚，皆以爲奇事。百官俱來送禮，其同年在京者，皆來與庭瑞辦事。正是：
向來枉費推移力，此日中流自在行。
未知如何完婚，且看下回分解。
第十六回 紫微省二才成佳偶 懷遠樓二姓畢奇婚
話說庭瑞奉旨完婚，先自至紫微省中寓下。至期，劉忠用半副鑾駕、兩乘花轎，親自送二女，至紫微省中，與庭瑞成親。花轎至，堂上婢女數十，擁着轎前，請兩小姐下轎。秀英立於東，菊英立於西，庭瑞居中，交拜天地畢，入洞房，飲合巹之酒。三人爾愛我喜，十分得意。至晚來遂同一榻，未免千般恩愛，百種風流。至天明，百官俱來拜賀，榮耀之至。
明日清晨，入朝謝恩，遂上表乞假，稱欲回家望母。帝允奏。庭瑞出朝，整備回家。時劉忠亦修書，歸稟父母，具言秀英之事。劉元輝得書，喜不自勝。庭瑞亦遣人，送書往湖南，告知楊巡撫去訖。遂辭別劉忠，與秀英、菊英，一同起程，在路兩月，方到家中。
何大姑見庭瑞，榮耀回家，又得了兩個才女爲媳，喜不自勝。庭瑞在家，閒暇無事，乃於屋旁，造一新樓，名曰“懷遠樓”，造得十分華麗。其往來文人，多在此中，吟風詠月，即蘭英亦常與秀英、菊英，在樓上題詩作賦，言不盡唱和之歡。
光陰易度，倏爾載餘。
一日，何大姑謂庭瑞曰：“吾兒自讀書以來，種種遂意。又蒙聖恩主婚，得配佳婦，真世間美事。但爾妹蘭英，年已長成。其夫武探花，孝服已滿，必得探花入贅，方完我一點心事。”
庭瑞曰：“母親不必多慮，兒當作書，請他到來便了。”於是修了書信，使人送往南康去訖。
卻說建章在家守服，不覺三年。因思庭瑞等同年，俱已出仕，將欲進京就職。又因未娶，志在完婚後，再行進京。正欲作書，知會張蘭，忽庭瑞令人送書至。因拆書觀之，見其書中之意，言千里嫁娶，往返不易，欲建章入贅之意。
建章乃召來人問曰：“榜眼公知狀元，命爾來否？”
來人曰：“榜眼想亦知道。”
又問：“榜眼有甚言語否？”
答曰：“無言。”
又問：“爾爲狀元之妹來耶？然則爲榜眼之妹來耶？”
來人不能對。建章疑曰：“吾與張蘭訂婚，庭瑞盡知，今何相強耶？”
乃對來人曰：“爾可回覆狀元，我隨後就來造府。茲不及回信，再煩爲致意榜眼。”來人領諾而去。建章乃安妥家事，隨即帶了家丁，往吉安而來。
卻說庭瑞在家，專侯建章回音，忽送書人回來，具言建章之說，庭瑞卻也好笑。未幾，庭瑞倚門獨立，遙見建章乘車而來，後有小車四輛，僕從二人。庭瑞忙向前迎接，建章下車，攜手同行，直入庭家。禮畢，獻茶罷。
建章曰：“昔在廬山，蒙兄與令妹相許，尚未妥論。後弟在省時，定了榜眼之妹，兄所共知。今兄賜書，召弟完婚，則榜眼之妹，又將置之何地？兄有佳妹，必有佳配，何必以弟爲念耶？”
庭端曰：“兄以爲榜眼爲何如人也？”
建章曰：“幼年學富，乃英才也。”
庭附耳曰：“實舍妹也。舍妹雖是女子，自小最愛男裝，即吾同鄉，多不知其爲女子者。非愚不以至誠相待，實不好破舍妹行跡耳。今在深閨，不便與兄相見，容選擇良辰，爲兄畢婚。”
建章聞言，舞掌笑曰：“弟與兄相處以心腹，何故置弟於夢中耶？”自是，更加歡然。當時設酒相待。飲畢，遂請建章於懷遠樓中安歇。庭瑞乃擇定吉辰，爲妹子畢婚，使人往接各門親眷。
卻說二姑，聞蘭英喜事，更不待接，遂乘轎而來。及至庭家，大姑接進中堂，即使二媳，出堂拜見。少時，蘭英亦出拜見，禮畢，復入房中。
時庭瑞與建章在懷遠樓閒坐，聞得姨娘到了，遂邀建章，來見姨娘。二姑見了建章，不覺放聲大哭，諸人莫解其故。
大姑向前問之，二姑曰：“妹昔在大江口，所失之子，兩朵白眉，人謂之奇兒。妹痛心十有七年矣。今武貴人之眉，亦猶是也，目見之而落淚矣。”建章聞言，倒身下拜，口稱母親。庭瑞驚問。
建章泣曰：“先父方山本無子。前告職回家，船到大江口時，弟身浮江面，有羣鳥簇擁於水中。後得先父救起，養育成人。此蓋先父與弟言，弟實不知本來面目矣。今與白眉及地名較之，豈非弟之母乎？”當下遂認二姑爲母。於是，滿堂歡慶。次日，夏松亦來作賀。二姑乃將建章之事告之，夏松喜出非望。
忽建章至，二姑指謂曰：“此即爾父也！”建章聞言，納頭下拜。夏松扶起，悲喜交集。
建章乃喚帶來家丁，吩咐曰：“家中之大廈，及莊田等，爾所盡知。可皆爲撐數年，不得荒蕪家業。”家丁領命，辭歸南康去訖。自是，夏松夫婦，得了建章，如久旱逢甘雨，陡然萬事足。當下定了吉辰，使建章與蘭英，在懷遠樓中成親。蘭英素知雅意，建章久慕芳名，才子佳人之境，自不等於尋常矣。滿月後，遂與夏松歸家。鄉人聞知，莫不稱羨。
卻說萬曆皇帝升殿，連接幾處表文，言江南佈政卒，又言湖北學院卒。帝遍觀朝中，候缺之官，意無可以代任者，乃查告假官員。
吏部奏曰：“現有湖南提學，回家兩載，探花武氏，已滿孝服。方今國家乏人，何不召回京師，以應國用？”帝允奏，乃命侍衛王元，齎詔往召二子。
元奉詔往南康，直抵武家。其家人稟探花，往吉安招親去了。元乃望吉安小梅村而來。庭瑞接了旨意，乃設宴款待。席間，元問榜眼、探花何在。庭瑞思妹子之事，今若隱瞞，終久必泄，不如直言，方免欺君之罪，乃以實告之。元即齎詔至白雲村，選建章進京。建章得旨，遂整備行裝，約會庭瑞，兩家老幼，一齊進京。其家門田宅，託付親房管理。自家中起身，於路官府接送，十分熱鬧。不尚兩月，便到京城，遂寓於劉忠衙內。時劉元輝老爺與夫人，俱在衙內。忠引庭瑞拜見元輝，秀英重會父母，菊英亦拜元輝爲義父。是日，大設筵宴，一家歡慶。
次日，上朝朝君。
王元先俯伏奏曰：“臣奉命至南康召探花，探花已往吉安。及至吉安，方召得狀元與探花來京，現在朝門候旨。若榜眼張蘭，實屬女子男裝，因自負所學，不聽長上節訓，以至冒佔科甲。今已匹配探花，惟聖上定奪。”
帝聞奏，嘆曰：“今之世，才女何多！可惜女子之才，不能爲國家之用，奈何！”
元又奏曰：“探花本姓夏，吉水人。因墮水被武氏救活，探花時方三歲，不知根源，故以武爲氏。今適遇生身父母，以白眉爲證，乃改姓夏，俱有根源實跡。”呈奏，帝命平身。乃選庭瑞、建章入朝，授庭瑞爲江南佈政，授建章爲湖北學院。庭瑞與建章，謝恩出朝。正遇登、華兄弟，乘馬而來。
見了庭瑞，忙下馬，曰：“方纔到戶部衙中，拜謁兄長，不遇而回。今幸遇於此，午間概請到宮中一敘。”庭瑞允諾，當下別去。
建章問曰：“此何人也？”
庭瑞曰：“此即舍弟。弟在湖南，薦入京師。一名登，一名華；登招駙馬，華招郡馬。”
建章曰：“兄薦人真有眼力矣。”
正言間，已到戶部衙中。至午，張、夏兩家共八人，至元清宮飲宴。秀、菊、蘭三人入內，璧玉、金鸞接着，十分相愛，遂結爲姐妹。當日暢醉而歸。次日，庭瑞、建章，各帶家眷，分投赴任。劉忠送出城外而回。
卻說湖南楊巡撫，接到庭瑞之書，知女兒已與庭瑞畢婚，甚喜。因年邁厭勞，乃上本告老。帝因其爲官清正，又憐其無子，乃賜與黃金千兩，綵緞萬端，令其原職歸家養老。巡撫得賜，望北遙拜謝恩，遂與夫人歸家。到家時，將帝所賜金帛，分賜族鄰；先所有家資，分賜僕從，令其自作生涯；身邊只留二僮子使喚，乃潔身靜養。
卻說庭瑞到了江南，上任畢，聞知楊巡撫，已告老回家，乃往拜謁。
巡撫囑之曰：“爲官須上報君恩，下愛黎民。我今生幸而苟免矣，爾其慎之。”庭瑞頓首受教。時菊英來請父母之安，見梅香在母側，似有所思。
母因謂菊曰：“梅香原是爾身旁小婢，爾可帶回，應爾使喚。”菊領命，遂帶梅香回衙。秀英甚喜，乃與菊英，共推庭瑞納之。庭欣從，是晚，遂納梅香爲妾。
卻說建章到任半年，遂生一子，取名松青。明年，又生一子，取名柏青。二子後皆登科。建章乃以柏青，以繼武氏之後，不題。
再說楊巡撫與夫人，潔身靜養，至萬曆十四年夏六月，乃召宗族人等與庭瑞、女兒至。
謂曰：“我二老壽數已終，明日辰刻，必離塵矣。我已設座於此，我二老死後，不宜殯葬，亦不必掛孝。”庭等俱未深信，女兒菊英，卻在身邊俟候。至晚，二老皆沐浴。明日清晨，乃與夫人服朝衣，設香案，望北遙拜。拜畢，遂與夫人，並坐中堂，面帶笑容，安然不動。菊近前視之，氣已絕矣。忙使人報庭瑞，庭至甚驚。乃從其言，不殯，客向前奠酒。於是，候了五日，其體如生，衆皆信以爲神。庭以此奏帝，帝敕爲靖南公祠。
是時，遠近皆來朝拜。未及一年，海內盡聞其威靈。至於崇禎末年元旦夕，有白光數十丈，自廟中出，直衝霄漢。仰觀天上，有五彩雲燦耀。數百里外，皆聞空中仙樂嘹亮。在金陵城內者，皆往觀之。將近廟前，但聞風聲猛烈，無人敢入。次日往視之，廟宇俱不見，惟有平地而已。是年明亡。後人有詩嘆曰：
當年楚地督軍民，
報國無非清慎勤。
此夕乘雲登化境，
令人千載憶楊君。
又有詩嘆張博曰：
布德施仁數十年，
暗遭毒害喪黃泉。
劉忠夜覺白圭夢，
始信陰陽有自然。
再說庭瑞當日在江南，無爲而治。母親及家人，共享太平之福。後秀、菊各舉一子一女，梅香生四子，俱登科第。萬曆十五年調庭瑞入京，升爲刑部侍郎。後官至吏部尚書。建章官至都察院大堂。至萬曆末，光宗即位，天下大亂，強寇四起。遂皆隱歸田裏，俱善終。
後人有古風一篇，以敘其事曰：
天使才星下碧空，
茫茫塵世出張公。
深仁厚德周時急，
正氣猶傳太古風。
誤交張宏宏嗜慾，
狼心頓起夜肆毒。
傷哉含冤十五載，
又見張宏閩中戮。
南康武公嗟無嗣，
致仕還鄉得奇兒。
盡心教子成大器，
親眼未及看鳳池。
庭蘭攜手入泮宮，
翻身跳向鳳池中。
點鰲不用推移力，
奪魁全憑造化工。
秀拔西江文運起，
羣星共聚奎垣裏。
登華秀菊及璧鸞，
各逞奇才爭譽美。
千里訂婚蘭秀菊，
一線姻緣多往復。
紫微省內佳偶成，
懷遠樓前必願足。
夏松失子子復亨，
亦能顯揚衣錦旋。
佳兒佳婦歸來日，
破鏡重逢一鏡圓。
前人功業後人評，
着眼看時系我情。
紛紛世事言難盡，
水遠山遙寂無聲。