照世杯
正文
照世杯
作者：清.酌元亭主人
目錄
卷一 七松園弄假成真
詩曰：
美人家住莫愁村，蓬頭粗服朝與昏，
門前車馬似流水，戶內不驚鴛鴦魂。
座中一目識豪傑，無限相思少言說，
有情不遂莫若死，背燈獨扣芙蓉結。
這首古風，是一個才子贈妓女的。
衆人都知道妓女的情假，我道是妓女的情最直；衆人都知道妓女的情濫，我道是妓女的情最專；衆人都知道妓女的情薄，我道是妓女的情最厚。這等看起來，古今有情種子，不要在深閨少艾中留心注目，但在青樓羅綺內廣攬博收罷了。只是，妓女一般民有情假、情濫、情薄的：試看眼前那些倚門賣笑之低娼，搽脂抹粉之歪貨，但曉得親嘴咂舌是情、拈酸喫醋是情，那班輕薄子弟初出世做嫖客的，也認做這便是情：眼挑腳勾是情、賠錢貼鈔是情，輕打悄罵是情。更有一種假名士的妓女，倩人字畫，居然詩伯詞宗，遇客風雲，滿口盟翁社長；還有一種學閨秀的妓女，喬稱小姐，入門先要多金，冒託宦姬，見面定需厚禮———局面雖大，取財更被窩浪態，較甚至娼家，而座上戲調，何減於土妓。可憐把一個情字，生生泯沒了，還要想他情真、情專、情厚，此萬萬決不可得之理。
我卻反說妓女有情，反說妓女情真、情專、情厚，這是甚麼緣故？
蓋爲我輩要存天理、存良心，不去做那偷香竊玉，敗壞閨門的事。便是閨門中有多情絕色美人，我們也不敢去領教。但天生下一個才子出來，他那種癡情，雖不肯浪用，也未必肯安於不用。只得去寄跡秦樓，陶情楚館，或者遇得着一兩個有心人，使可償今生之情緣了。所以，情字必須親身閱歷，才知道箇中的甘苦。惟有妓女們，他閱人最多，那兩隻俏眼，一副俊心腸，不是揮金如土的俗子可以買得轉。倘若看中了一個情種，便由你窮無立錐，少不得死心塌地，甘做荊釵裙布，決不像朱買臣的阿妻，中道棄夫，定要學霍小玉那冤家，從一而死。
看官們，聽在下這回小說，便有許多人要將花柳徑路從今決絕的；更有許多人，將風月工夫從今做起的。
話說蘇州一個秀士，姓阮諱苣，號江蘭，年方弱冠，生得瀟灑俊逸，詩詞歌賦，舉筆驚人。只是性情高傲，避俗如仇。父母要爲他擇配，他自己忖量道：“婚嫁之事，原該父母主張。但一日絲蘿，即爲百年琴瑟，比不得行雲流水，易聚易散，這是要終日相對，終身相守的。倘配着一個村姬俗婦，可不憎嫌殺眉目，辱沒殺枕蓆麼！”遂立定主意，權辭父母道：“孩兒待成名之後，再議室家。”父母見他志氣高大，甚是歡喜。且阮江蘭年紀還小，便遲得一兩年，也還不叫做曠夫。
有一日，阮江蘭的厚友張少伯約他去舉社。這張少伯傢俬雖不十分富厚，愛走名場，做人還在慷慨一邊。
是日舉社，賓朋畢集，分散過詩題，便開筵飲酒，演了一本《浣紗記》。阮江蘭嘖嘖羨慕道：“好一位西施，看他乍見范蠡，即訂終身，絕無兒女子氣，豈是尋常脂粉？”
同席一友叫做樂多聞，接口道：“西施不過一沒廉恥女子耳！何足羨慕？”
阮江蘭見言語不投，並不去回答。演完半本，衆人道：“浣紗”是舊戲，看得厭煩了，將下本換了雜出罷。”
扮末的送戲單到阮江蘭席上來，樂多聞道：“不消扯開戲目，演一折《大江東》罷。”
阮江蘭道：“這一齣戲不許做。”
樂多聞道：“怎麼不許做？”
阮江蘭道：“平日見了關夫子聖像，少不得要跪拜。若一樣妝做傀儡，我們飲酒作樂，豈不褻瀆聖賢？”
樂多聞大笑道：“老阮，你是少年人，想被迂夫了過了氣，這等道學起來。”對着扮末的道：“你快分付戲房裏妝扮。”
阮江蘭冷笑一笑，便起身道：“羞與汝輩爲伍。”竟自洋洋拂袖而去了。
回到家裏，獨自掩房就枕，翻來覆去，忽然害了相思病，想起戲場上的假西施來，意中輾轉道：“死西施只好空想，不如去尋一個活跳的西施罷。聞得越地產名妹，我明日便治裝出門，到山陰去尋訪。難道我阮江蘭的時運，就不如範大夫了？”算計已定，一見窗格明亮，披着衣服下牀，先叫醒書童焦綠，打點行囊，自家便去稟知父母。
才走出大門，正遇着張少伯。阮江蘭道：“兄長絕早往那裏去？”
張少伯道：“昨日得罪足下，不曾終席奉陪，特來請罪。”
阮江蘭道：“小弟逃席，實因樂多聞惹厭，不幹吾兄事。”
張少伯道：“樂多聞那個怪物，不過是小人之雌，一味犬吠正人，不知自家是井底蛙類，吾兄何必計較？”
阮江蘭道：“這種小人眼內也還容得，自然付之不論、不議之列。只是小弟匆匆往山陰去，不及話別。今日一晤，正愜予懷。”
張少伯道：“吾兄何時言歸？好翹首佇望。”
阮江蘭道：“丈夫遊遊山水，也定不得歸期。大約嚴慈在堂，不久就要歸省。”張少伯握手相送出城。候他上了船，才揮淚而別。
阮江蘭一路無事，在舟中不過焚一爐香，讀幾卷古詩。
到了杭州，要在西湖上賞玩，又止住道：“西湖風景不是草草可以領會，且待山陰回棹，恣意受用一番。”遂渡過錢塘江，覺得行了一程，便換一種好境界。
船抵山陰，親自去賃一所花園，安頓行李，便去登會稽山，遊了陽明第十一洞天。又到宛委山眺望，心目怡爽。腳力有些告竭，徐徐步入城來。見一個所在，無數帶儒巾穿紅鞋子的相公，擁擠着眄望。阮江蘭也擠進去，抬頭看那宅第，上面是石刻的三個大字，寫關“香蘭社”。細問衆人，知道是婦女做詩會。
阮江蘭不覺呆了，癡癡的踱到裏面去。早有兩三個僕役看見，便罵到：“你是何方野人？不知道規矩。許多夫人、小姐在內裏舉社，你竟自闖進來麼？”有一個後生怒目張牙，起來喝叱道：“這定是白日撞，鎖去見官，敲斷他脊樑筋！”
一派喧嚷，早驚動那些錦心繡口的美人，走出珠簾，見衆人爭打一位美貌郎君，遂喝住道：“休得亂打。”僕役才遠遠散開。
阮江蘭聽得美人來解救，上前探躬唱喏，彎着腰再不起來，只管偷眼去看。衆美人道：“你大膽擾亂清社，是甚麼意思？”
阮江蘭道：“不佞是蘇州人，爲慕山陰風景，特到此間。聞得夫人、小姐續蘭亭雅集，偶想閨人風雅愧殺儒巾，不知不覺擅入華堂，望乞憐恕死罪。”衆美人見他談吐清俊，因問道：“你也想入社麼？我們社規嚴肅，初次入社要飲三叵羅酒，才許分韻做詩。”阮江蘭聽見許他入社，踊躍狂喜道：“不佞還喫得幾杯。”美人忙喚侍兒道：“可取一張小文幾放在此生面前，準備文房四寶。先斟上三叵羅入社酒過來。”阮江蘭接酒在手，見那叵羅是尖底巨腮小口，足足容得二斤多許，乘着高興，一飲而盡。衆美人道：“好量！”
阮江蘭被美人贊得魂都掉了，愈加抖擻精神，忙取過第二叵羅來，勉強掙持下肚。還留下些殘酒，不曾喫得乾淨。侍兒持着壺在旁邊催道：“喫完時，好重斟的。”阮江蘭又咽下一口去，這一口便在腹肚內轆轤了。
原來阮江蘭酒量，原未嘗開墾過，平時喫肚臍眼的鐘子，還作三四口打發，略略過度，便要害起酒病來。今日雄飲兩叵羅，倒像樊噲撞鴻門宴，卮酒安足辭的喫法。也是他一種癡念，思想夾在明眸皓齒隊裏做個帶柄的女人，挨入朱顏翠袖叢中，假充個半雄的女子。拼着書生性命，結果這三大叵羅。那知到第三杯上，嘴脣雖然領命，腹中先寫了避謝的貼子。早把樊噲喫鴻門宴的威風，換了畢吏部醉倒在酒甕邊的故事。
衆美人還在那裏贊他量好，阮江蘭卻沒福分頂這個花盆，有如泰山石壓在頭上，一寸一寸縮短了身體，不覺蹲倒桌下去逃席。衆美人大笑道：“無禮狂生，不如此懲戒，他也不知桃花洞口原非漁郎可以問信。”隨即喚侍女：“塗他一個花臉。”侍女爭各拿了硃筆、墨筆，不管橫七豎八，把阮江蘭清清白白賽安嶽，似六郎的容顏，倏忽便要配享冷廟中的瘟神痘使。僕役們走來，抬頭拽腳，直送到街上。那街道都是青石鋪成的，阮江蘭濃睡到日夕方醒，醉眼朦朧，只道眠在美人白玉牀上。漸漸身子寒冷，揉一揉眼，周圍一望，才知帳頂就是天面，席褥就是地皮。驚駭道：“我如何攔街睡着？”立起身來，正要踏步歸寓，早擁上無數頑皮孩童，拿着荊條，拾起瓦片，望着阮江蘭打來。有幾個喊道：“瘋子！瘋子！”又有幾個喊道：“小鬼！小鬼！”
阮江蘭不知他們是玩是笑，奈被打不過，只得抱頭鼠竄。歸到寓所，書童焦綠看見，掩嘴便笑。阮江蘭道：“你笑甚麼？”焦綠道：“相公想在那家串戲來？”阮江蘭道：“我從不會患戲。這話說得可笑。”焦綠道：“若不曾串戲，因何開了小丑的花臉？”阮江蘭也疑心起來，忙取鏡子一照，自家笑道：“可知娃童叫我是小鬼，又叫我是瘋子。”焦綠取過水來淨了面。阮江蘭越思想越恨，道：“那班蠢佳人，這等惡取笑，並不留一毫人情，辜負我老阮一片憐才之念。料想萱蘿村也未必有接待的夷光。便有接待的夷光，不過也是蠢佳人慕名結社，摧殘才子的行徑罷了。再不要妄想了。不如回到吳門。留着我這乾淨面孔，晤對那些名窗淨幾，結識那些野鳥幽花，還不致出乖露醜。倘再不知進退，真要弄出話巴來。難道我面孔是鐵打的？累上些瘢點，豈不是一生之玷？”遂喚焦綠收拾歸裝，接淅而行，連西湖上也只略眺望一番。正是：
乘興而來，敗興而歸。
前有子猷，後有小阮。
說話阮江蘭回家之日，衆社友齊來探望，獨有張少伯請他接風。喫酒中間，因問阮江蘭道：“吾兄出遊山陰，可曾訪得一兩個麗人？”阮江蘭道：“說來也好笑，小弟此行，莫說麗人訪不着，便訪着了，也只好供他們嬉笑之具。總是古今風氣不同，婦女好尚迥別。古時婦女還曉得以貌取人，譬如遇着潘安貌美，就擲果，左思貌醜，就擲瓦。雖是他們一偏好惡，也還眼裏識貨。大約文人才子，有三分顏色，便有十分風流，有一種蘊藉，便有百種俏麗。若只靠面貌上用工夫，那做戲子的，一般也有俊優，做奴才的一般也有俊僕，只是他們面貌與俗氣俗骨是上天一齊秉賦來的。任你風流俏麗殺，也只看得，喫不得，一喫便嚼蠟了。偏恨此輩慣會敗壞人家閨門。這皆是下流婦女，天賦他許多俗氣俗骨，好與那班下賤之人浹洽氣脈，浸淫骨隨。倘閨門習上流的，不學貞姬節婦，便該學名媛俠女。如紅拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大名眼、大俠腸的裙釵。近來風氣不同，千金國色定要揀公子王孫，才肯配合。閭閻之家，間有美女，又皆貪圖厚貲，嫁作妾媵。間或幾個能詩善畫的閨秀，口中也講擇人，究竟所擇的，也未必是才子。可見佳人心事原不肯將才子橫在胸中。況小弟一介寒素，那裏輪流得着，真辜負我這一腔癡情了。”張少伯笑道：“吾兄要發泄癡情，何不到揚州青樓中一訪？”阮江蘭笑道：“若說着青樓中，那得有人物？”張少伯道：“從來多才多情的，皆出於青樓。如薛濤、真娘、素秋、亞仙、湘蘭、素徽，難道不是妓家麼？”阮江蘭拍掌大叫：“有理！有理！請問到處有妓，吾兄何故獨稱揚州？”張少伯道：“揚州是隋皇歌舞、六朝佳麗之地，到今風流一脈，猶未零落。日前一友從彼處來，曾將花案詩句寫在扇頭，吾兄一看便知。”阮江蘭接扇在手，讀那上面的詩道：
畹客幽如空谷蘭，鏡憐好向月中看。
棠嬌分外春酣雨，燕史催花片片摶。
阮江蘭正在讀罷神往之際，只見樂多聞跑進書房來，嚷道：“反了！反了！我與老張結盟在前，老張與小阮結盟在後，今日兩個對面喫酒，便揹着我了。”張少伯道：“小弟這席酒因爲江蘭兄自山陰來，又要往揚州去。一來是洗塵，二來是送行。倘若邀過吾兄來，少不得也要出個分子，這倒是小弟不體諒了。”樂多聞道：“揚州有個敝同社，在那裏作官，小弟要去望他，同阮兄聯舟何如？”阮江蘭道：“小弟還不就行，恐怕有誤尊兄。”樂多聞道：“是他推卻。”酒也不喫，作別出門去了。阮江蘭還寬坐一會才別。
且說樂多聞回家暗惱道：“方纔小阮可惡之極，我好意挈他同行，怎便一口推阻？待我明日到他家中一問。若是不曾起身便罷，倘若悄悄兒去了，決不與他干休。”那知阮江蘭的心腸，恨不得有縮地之法，霎時到了揚州，那裏管樂多聞來查謊？這樂多聞偏又多心，道是阮江蘭輕薄，說謊騙他，忙忙喚船，也趕到揚州，遍問關上飯店。並不知阮江蘭的蹤跡。
原來阮江蘭住在平山堂下七松園裏。他道揚州名勝，只有個平山堂：那畫船、簫鼓、遊妓、歌郎皆集於此，每日喫過飯，便循着寒河一帶，覽芳尋勝。看來看去，都是世俗之妓，並不見有超塵出色的女子。正在園中納悶，書童焦綠慌慌走來，道：“園主人叫我們搬行李哩，說是新到一位公子，要我們出這間屋與他。”阮江蘭罵道：“我阮相公先住在此，那個敢來奪我的屋？”還不曾說完，那一位公子已踱到園裏，聽見阮江蘭不肯出房，大怒道：“衆小廝可進去將這狗頭的行李搬了出來！”阮江蘭趕出書房門，正要發話，看見公子身邊立着一位美貌麗人，只道是他家眷，便不開口，走了出來。園主人接着道：“阮相公莫怪小人無禮，因這位公子是應大爺，住不多幾日就要去的。相公且權在這竹閣上停下。候他起身，再移進去罷了。”阮江蘭見那竹閣也還幽雅，便叫書童搬行李上去。心中只管想那麗人，道是：“世間有這等絕色，反與蠢物受用。我輩枉有才貌，只好在畫圖中結交兩個相知，眼皮上飽看幾個尤物，那得能夠沐浴脂香，親承粉澤，做個一雙兩好？總之，天公不肯以全福予人。隔世若投人身，該投在富貴之家，平平常常學那享癡福的白丁，再不可做今世失時落運的才子了。”正是：
天莫生才子，才人會怨天。
牢騷如不作，早賜與嬋娟。
阮江蘭自此之後，時常在竹籬邊偷望，有時見麗人在亭子中染畫，有時見麗人憑欄對着流水長嘆，有時見麗人蓬頭焚香，有時見麗人在月下吟詩。阮江蘭心魂盪漾，情不自持，走來走去，就像走馬燈兒點上了火，不住團團轉的一般。幾番被應家下人呵斥，阮江蘭再不理論。這些光景早落在公子眼裏了。公子算計道：“這個饞眼餓胚，且叫我受他一場屈氣。”忙叫小廝研墨，自家取了一張紅葉箋，杜撰幾句偷情話兒，用上一顆鮮紅的小圖印，鈐封好了，命一個後生小廝，叫他：“送與竹閣上的阮相公。只說娘娘約到夜靜相會，切不可露我的機關。”小廝笑了一笑，竟自持去。才走出竹籬門，只見阮江蘭背剪着手，望着竹籬內嘆氣。小廝在他身後，輕輕拽了拽衣袖。阮江蘭回頭一看，只是應家的人，恐怕又惹他辱罵，慌忙跑回竹閣去。小廝跟到閣裏，低低叫：“阮相公，我來作成你好事的。”際江蘭還道是取笑。反嚴聲厲色道：“胡說！我阮相公是正經人，你輒敢來取笑麼？”小廝嘆道：“好心認做驢肝肺，乾折我娘娘一片雅情。”故意向袖中取出情書來，在阮江蘭面前略晃一晃，依舊走了出去。阮江蘭一時認真，上前扯住道：“好兄弟，你向我說知就裏，我買酒酬謝。”小廝道：“相公既然疑心，扯我做甚麼？”阮江蘭道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出書來。”小廝道：“我這帶柄的紅娘，初次傳書遞柬，不是輕易打發的哩。”阮江蘭忙在頭上拔下一根金簪子來送他。小廝接在手裏，將書交付阮江蘭。又道：“娘娘約你夜靜相會，須放悄密些。”說罷，打閣外去了。阮江蘭取書在鼻頭上嗅了一陣，就如嗅出許多美人香來。拆開一看，書內寫道：
妾幽如劍衽拜，具書阮郎臺下：素知足下鍾情妾身，奈無緣相見。今夜乘拙夫他出，足下可於月明人靜之後，跳牆而來。妾在花陰深處，專候張生也。
阮江手舞足蹈，狂喜起來。坐在閣上，呆等那日色落山，死盼那月輪降世，又出閣打聽消息。只見應公子身穿着簇新衣服，喬模喬樣的，後面跟着三四個家人，夾了氈包，一齊下小船裏去了。又走回一個家人，大聲說道：“大爺分付道，早閉上園門，今夜不得回來。這四面曠野，須小心防賊要緊。”阮江蘭聽得，暗笑道：“呆公子，你只好防園外的賊，那裏防得我這園內的偷花賊？”
將次更闌，挨身到竹籬邊，推一推門，那門是虛掩上的。阮江蘭道：“美人用意，何等周致！你看他先把門兒開在這裏了。”跨進門檻，靠着花架走去。阮江蘭原是熟路，便直達臥室。但第一次偷婆娘，未免有些膽怯，心欲前而足不前，趔趔趄趄，早一塊磚頭絆倒。衆家人齊喊道：“甚麼響？”走過來不問是賊不是賊，先打上一頓，拿條索子綁在柱上。阮江蘭喊道：“我是阮相公，你們也不認得麼？”衆家人道：“那個管你軟相公、硬相公，但夤夜入人家，非奸即賊，任你招成那一個罪名。”阮江蘭又喊道：“綁得麻木了，快些放我罷。”家人道：“我們怎敢擅放？待大爺回來發落。”阮江蘭道：“我不怕甚麼，現是你娘娘約我來的。”忽見裏面開了房門，走出那位麗人來，罵道：“何處狂生，平白冤我夤夜約你？”阮江蘭道：“現在親筆書在此，難道我無因而至？你若果然是個情種，小生甘心爲你而死。你既擯我於大門之外，毫不憐念，我豈輕生之浪子哉！”那麗人默然爲語，暗地躊躇道：“我看此生風流倜儻，磊落不羈，倒是可託終身之人。只是我並不曾寫書約他，他這樣孟浪而來，必定有個緣故。”叫家人搜他的身邊。那些家人一齊動手，搜出一幅花箋來。麗人看了，卻認得應公子筆跡，當時猜破機關，親自替阮江蘭解縛，送他出去，正是：
多情窈窕女，愛殺可憐人。
不信桃花落，漁郎猶問津。
你道這麗人是那一個？原來是揚州名妓，那花案上第一個，叫做畹容的便是。這畹娘性好雅淡，能工詩賦，雖在風塵中，極要揀擇長短，留心數年，莫說鄭元和是空谷足音，連賣油郎也是稀世活寶。擇來擇去，並無一毫着己的。畹娘鎮日閉戶，不肯招攬那些語言無味、面目可憎之人，且詼諧笑傲，時常弄出是非來。老鴇本意要女兒做個搖錢樹，誰知倒做了惹禍胎，不情願留他在身邊。得了應公子五百餘金，瞞神瞞鬼，將一乘轎子抬來，交付應公子。畹娘落在火坑，也無可奈何，不覺染成一病。應公子還覺知趣，便不去歪纏，借這七松園與他養病。那一夜放走阮生之時，衆家人候公子到來，預先下石畹娘，說：“是綁得端端正正的，被畹娘放了。”公子正要發作，畹娘反說出一篇道理來，道：“妾身既入君門，便屬君愛妻妾，豈有冒名偷情、辱沒自家閨閫之理？風聞自外，不說君家戲局，反使妾抱不白之名，即君家亦蒙不明之誚，豈是正人君子所爲？”應公子目定口呆，羞慚滿面。畹娘從此茶飯都減，病勢轉劇。應公子求神請醫，慌個不了。那知畹娘起初害的還是厭惡公子、失身非偶的病痛，近來新害的卻是愛上阮江蘭、相思抑鬱的症候。這相思抑鬱的症候，不是藥餌可以救得、鍼砭可以治得，必須一劑活人蔘湯，才能回生起死。畹娘千算萬計，扶病寫了一封書，寄與那有情的阮郎，指望阮郎做個醫心病的盧扁，那知反做了誤殺人的庸醫。這是甚麼緣故？
原來阮江蘭自幼父母愛之如寶，大氣兒也不敢呵着他，便是上學讀書，從不曾經過一下竹片，嬌生嬌養，比女兒還不同些。前番被山陰婦女塗了花臉，還心上懊悔不過，今番受這雨點的拳頭腳尖，着肉的麻繩鐵索，便由你頂尖好色的癡人，沒奈何也要回頭，熬一熬火性。又接着畹娘這封性急的情書，便真正嫡筆，阮江蘭也不敢認這個犯頭。接書在手，反拿去出首，當面羞辱應公子一場。應公子疑心道：“我只假過一次書，難道這封書又是我假的？”拆開一看，書上寫道：
足下月夜虛驚，皆奸謀預布之地，雖小受折挫，妾已心感深情。倘能出我水火，生死以之，即白我怨也。
應公子不曾看完，勃然大發雷霆，趕進房內，痛撻畹娘。立刻喚了老鴇來，叫他領去。阮江蘭目擊這番光景，心如刀割，尾在畹娘轎後，直等轎子住了，才納悶而歸。遲了幾日，阮江蘭偷問應家下人，備知畹娘原委，放心不下，復進城到畹孃家去詢視。老鴇回說：“女兒臥病在牀，不便相見。”阮江蘭取出三兩一錠，遞與老鴇。老鴇道：“銀子我且收下，待女兒病好，相公再來罷。”阮江蘭道：“小生原爲看病而來，並無他念。但在畹娘臥榻邊，容我另支一榻相伴，便當厚謝媽媽。”老鴇見這個雄兒是肯出手的，還有甚麼作難？便一直引到牀前。畹娘一見，但以手招阮江蘭，含淚不語。阢江蘭道：“玉體違和，該善自調攝。小生在此，欲侍奉湯藥，未審尊意見許否？”畹娘點頭作喜。從此阮江蘭竟移了鋪蓋來，寓在畹孃家裏，一應供給，盡出己貲。且喜畹娘病好，下牀梳洗，豔妝濃飾，拜謝阮江蘭。當夜自薦枕蓆，共歡魚水。正是：
銀□照水簞，珀枕墜金釵。
雲散雨方歇，佳人春滿懷。
兩個在被窩之中，訂了百年廝守的姻緣，相親相愛，起坐不離。但小娘愛俏，老鴇愛鈔，是千百年鐵板鑄定的舊話。阮江蘭初時還有幾兩孔方，熱一熱老鴇的手，亮一亮老鴇的眼，塞一塞老鴇的口，及至囊橐用盡，漸漸要拿衣服去編字號，老鴇手也光棍了，眼也勢利了，口也零碎了。阮江蘭平日極有性氣，不知怎麼到此地，任憑老鴇嘲笑怒罵，一毫不動聲色，就像受過戒的禪和子。
有一日，揚州許多惡少，同着一位下路朋友，來闖寡門。老鴇正沒處發揮，對着衆人一五一十的告訴道：“我的女兒已是從良過了，偏他骨頭作癢，又要出來接客。應公子立逼取足身價，老身東借債、西借債，方得湊完。若是女兒有良心的，見我這般苦惱，便該用心賺錢。偏又戀着一個沒來歷的窮鬼，反要老孃拿閒飯養他。許多有意思的主客，被他關着房門，盡打斷了。衆位相公思想一想，可有這樣道理麼？”那班惡少裸袖揮拳道：“老媽媽，你放心，我們替你趕他出門。”一齊擁進房裏，正要動手，那一個下路朋友止住道：“盟兄不須造次，這是敝同社江蘭兄。”阮江蘭認了一認，才知道是樂多聞。
衆人坐下，樂多聞道：“小弟謬託在聲氣中，當日相約同舟，何故拒絕達甚？莫不是小弟身上有俗人氣習，怕過了吾兄麼？”阮江蘭道：“不是吾兄有俗人氣習，還是小弟自諒不敢奉陪。”樂多聞譏誚道：“這樣好娘娘，吾兄也該做個大老官，帶挈我們領一領大教。爲何閉門做嫖客？”阮江蘭兩眼看着畹娘，只當不曾聽見。樂多聞又將手中一把扇子遞與畹娘道：“小弟久慕大筆，粗扇上，要求幾筆蘭花，幸即賜教。”畹娘並不做腔，取過一枝畫筆，就用那硯池裏殘墨，任意畫完了。衆人稱羨不已。樂多聞道：“這一面是娘娘的畫，那一面不得江蘭兄的詩，難道辭得小弟麼？”江蘭胡亂寫完，樂多聞念道：
古木秋厚散落暉，王孫叩犢不能歸。
驕人慚愧稱貧賤，世路何妨罵布衣。
畹娘曉得是譏刺樂多聞，暗自含笑。樂多聞不解其中意思，歡歡喜喜，同着衆人出門。那老鴇實指望勞動這些天神、天將，退送災星出宮，那知求詩求畫，反講做一家，心上又添一番氣惱。只得施展出調虎離山之法，另置一所房屋，將畹娘藏過，弄得阮江蘭似香火無主，冷廟裏的神鬼。正是：
累累喪家之狗，惶惶落湯之雞。
前輩元和榜樣，卑田院裏堪棲。
不提阮江蘭落寞，話說樂多聞回到蘇州，將一把扇子到處賣弄。遇着一個明眼人，解說那阮江蘭的詩句，道是：“明明笑罵，怎還寶貝般拿在手裏，出自己的醜態？”樂多聞銜恨，滿城佈散流言說：“阮江蘭在揚州嫖得精光，被老鴇趕出大門，親眼見他在街上討飯。”衆朋友聞知，也有惋惜的，也有做笑話傳播的，獨有張少伯着急，向樂多聞處問了女客名姓，連夜叫船趕到揚州。
訪的確了畹娘住居，敲進門去，深深向老鴇唱喏。老鴇問道：“尊客要見我女兒麼？”張少伯道：“在下特地相訪。”老鴇道：“尊客莫怪老身，其實不能相會了。”張少伯詢問來歷，老鴇道：“再莫要提起。只因我女兒愛上一個窮人，一心一念要嫁他，這幾日那窮人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客，叫老身也沒奈何。”張少伯道：“既然是你令愛不肯接客，你們行戶人家可經得一日冷落的？他既看上一個情人，將來也須防他逃走。稍不遂他的意，尋起一條死路來，你老人家貼了棺材，還帶累人命官司哩。不如趁早出脫這滯貨，再討一兩個賺錢的，這便人財兩得。”老鴇見他說得有理，沉吟一會，道：“出脫是極妙的，但一時尋不出主客來。”張少伯道：“你令愛多少身價？”老鴇道：“是五百金。”張少伯道：“若是減價求售，在下還娶得起，倘要索高價，便不敢擔當。”老鴇急要推出大門，自家減價道：“極少也須四百金。再少便挪移不去。”少伯道：“你既說定四百金，我即取來兌與你，只是即日要過門的。”老鴇道：“這不消說得。”張少伯叫僕從卸下背箱來。老鴇引到自家房裏，配搭了銀水，充足數目，正交贖身文契。忽聽得外面敲門響，老鴇聽一聽，卻是阮江蘭聲氣，便不開門。張少伯道：“敲門的是哪個？”老鴇道：“就是我女兒嫁的那個窮鬼，叫做甚麼阮江蘭。”張少伯道：“正是，我倒少算計了，雖將女兒嫁我，卻不曾與你女兒講通，設使一時不情願出門，你如何勉強得？”老鴇道：“不妨，你只消叫一乘轎子在門前，我自有法度，可令一位大叔遠遠跟着，不可露出行徑來。”張少伯道：“我曉得了。”忙開門送出來，老鴇四面一望，不見阮江蘭在門外，放心大膽。回身進去，和顏悅色對女兒說道：“我們搬在此處，地方太偏僻，相熟朋友不見有一個來走動，我想坐喫山空，不如還搬到舊地。你心下如何？”畹娘想一想道：“我那心上人，久不得他音信，必是找不到此處，若重到舊居，或者可以相會。”遂點頭應允。
老鴇故意收拾皮箱物件，畹娘又向鏡前掠鬢梳頭，滿望牛郎一度。老鴇轉一轉身，向畹娘道：“我在此發家夥，你先到那邊去照管。現有轎子在門前哩。”畹娘並不疑心，蓮步慢挪，湘裙微動上了轎。老鴇出來，與張家小廝做手勢，打個照會。那轎伕如飛的抬了去，張家小廝也如飛的跟着轎子，後面又有一個人如飛的趕來，扯着張家小廝。原來這小廝叫做秋星，兩隻腳正跑得高興，忽被人拽了衣服，急得口中亂罵。回過頭來，只見後面那一個人破巾破服，好似乞食的王孫，不第的蘇子，又覺有些面善。那一個人也不等秋星開口，先自通名姓道：“我是阮相公，你緣何忘了？”秋星“哎喲”道：“小人眼花！連阮相公竟不認得。該死！該死！”阮江蘭道：“你匆忙跟這轎子那裏去？”秋星道：“我家相公新娶一個名妓，我跟着上船去哩。”阮江蘭還要盤問，秋星解一解衣服，露出胸脯，撒腳的去了。
原來阮江蘭因老鴇拆開之後，一心尚牽掛畹娘，住飯店裏，到處訪問消息。這一日正尋得着，又閉門不納。阮江蘭悶懨懨，在旁邊寺院裏閒踱，思想覷個方便好進去。雖一條肚腸放在門內，那一雙餓眼遠遠射在門外，見了一乘轎子出來，便像王母雲車，恨不得攀轅留駕。偏那兩個轎伕比長興腳了更跑得迅速。阮江蘭卻認得轎後的是秋星，扯着一問，才知他主人娶了畹娘。一時發怒，要趕到張少伯那邊，拚個你死我活。爭奈着了這一口氣，下部盡軟了，挪不上三兩步，恰恰遇着冤家對頭。那張少伯面帶喜容。搶上前來，深躬大喏道：“久別吾兄，渴想之極。”
阮江蘭禮也不回，大聲責備道：“你這假謙恭哄那個？橫豎不過有幾兩銅臭，便如此大膽，硬奪朋友妻妾！”張少伯道：“我們相別許多時，不知你見教的那一件？”阮江蘭道：“人兒現已抬在船上，反佯推不知麼？”張少伯哈哈大笑道：“我只道那件事兒得罪，原來爲這一個娼家。小弟雖是淡薄財主，也還虧這些銅臭換得美人來家受用。吾兄只好想天鵝肉喫罷了。”阮江蘭道：“你不要賣弄傢俬，只將你倒吊起來，腹中看可有半點墨水？”張少伯道：“我的腹中固欠墨水，只怕你也是空好看哩。”阮江蘭道：“不敢誇口說，我這筆尖戳得死你這等白丁哩。”張少伯道：“空口無準，你既自恃才高，便該中舉、中進士，怎麼像叫花子的形狀，拿着趕狗棒兒罵皇帝———貴賤也不自量。”阮江蘭冷笑道：“待我中一個舉人、進士，讓你們小人來勢利的。”說罷竟走去了。正是：
話說阮江蘭被老張一段激發，倒把思想畹娘之念，丟在東洋大海了，一時便振作起功名的心腸。連夜回去，閉關讀書，一切詩詞歌賦，置之高閣，平日相好朋友，概不接見。
父母見他潛心攻苦，竭力治辦好飲食，伺前伺後，要他多喫得一口，心下便加倍快活。埋頭三年，正逢大比，宗師秉公取土，錄在一等。爲沒有盤纏動身，到了七月將盡，尚淹留家下。父母又因坐喫山空，無處借貸，低着頭兒納悶。忽然走一個小廝進來，夾着硃紅拜匣。阮老者認得是張家的秋星，揭開拜匣一看，見封筒上寫着“程儀十兩”，連忙叫出兒子，說：“張家送了盤費來。”阮江蘭不見猶可，見了分外焦躁，道：“是張少伯，分明來奚落。”他拿起拜匣，往階墀上一擲。秋星搗鬼道：“我相公送你盤費，又不希圖甚麼，如何妝這樣嘴臉？”拾起拜匣，出門去了。
阮老者道：“張少伯是你同窗好友，送來程儀，便該領謝纔是，如何反去牴觸他？”阮江蘭切齒道：“孩兒寧可沿路叫化進京，決不受小人無義之財。”阮老者不知就裏，只管再三埋怨。又見學裏門斗顧亦齊，走來催促道：“衆相公俱已進京，你家相公怎麼還不動身？”阮老者道：“不瞞你說，前日在縣裏領了盤費來，又糴米買柴用去，如今向那個開口。”顧亦齊道：“不妨不妨，我有十兩銀子，快拿去作速起身罷。”阮江蘭感激了幾句，別過父母，帶領焦綠，上京應試。剛剛到得應天府，次日進頭場，果然篇篇擲地作金石，筆筆臨池散蕊花。
原來有意思的才人，再不肯留心舉業。那知天公賦他的才分寧有多少，若將一分才用在詩上，舉業內便少了一分精神；若將一分才用在畫上，舉業內便少了一分火候；若將一分才用在賓朋應酬上，舉業內便少了一分工夫。所以才人終身博不得一第，都坐這個病痛。阮江蘭天分既好，又加上三年苦功，還怕甚麼廣寒宮的桂花，沒有上天梯子，去拿利斧折他麼？正是：
爲學如務農，粒粒驗收成。
不勤則不獲，質美宜加功。
阮江蘭出場之後，看見監場御史告示寫道：
放榜日近，生員毋得歸家。如違，拿歇家重究。
阮江蘭只得住下，寓中閒寂不過，走到街上去散悶。撞到應天府門前，只見搭棚掛彩，紅緞扎就一座龍門；再走進去，又見一座亭子內供着那踢頭的魁星。兩廊排設的盡是風糖膠果，獨有一張桌子上更覺加倍擺列齊整。只見：
顫巍巍的風糖，酷肖樓臺殿閣；齊臻臻的膠果，恍如花鳥人禽。蜂蝶聞香而繞座，中心好之；猿猴望影而垂涎，未嘗飽也。頒自尚方稱盛典，移來南國宴春元。
阮江蘭問那承值的軍健，才知道明日放榜，預先端正下鹿鳴宴。那分外齊整的是解元桌面。阮江蘭一心羨慕，不知自己可有這樣福分。又一心妒忌，不知那個有造化的喫他。早是出了神，往前一撞，搖倒了兩碗風糖。走攏兩三個軍健，一把扯住，要捉拿見官。阮江蘭慌了，情願賠還。軍健道：“這都是一月前定做下的，那裏去買？”阮江蘭再三哀告，軍健才許他跟到下處，逼取四兩銀子。又氣又惱，一夜睡不着，略閉上睛，便夢見風糖、膠果排在前面，反驚得一身冷汗。嘆口氣道：“別人中解元，我替他備桌面，真是晦氣。僥倖中了還好，若是下第，何處措辦盤費回家？”翻來覆去。輾轉思量。忽聽耳根邊一派喧嚷，早有幾個漢子從被窩裏扶起來，替他穿了衣服、鞋襪，要他寫喜錢。阮江蘭此時如立在雲端裏，牙齒捉對兒的打交，渾身發瘧兒的縮抖，不知是夢裏，是醒裏。看了試錄，見自家是解無，才叫一聲“慚愧”，慌忙打點去赴宴。
一走進應天府，只見地下跪着幾個帶紅氈帽的磕頭搗蒜，只求饒恕。阮江蘭知道是昨日扯着要賠錢的軍健，並不較論。喫宴了畢，回到寓所，同鄉的沒一個不送禮來賀。阮江蘭要塞張少伯的口，急急回家，門前早已豎了四根旗竿。相見父母，各各歡喜。少頃，房中走出一個標緻的丫環來，說道：“娘娘要出來相見哩。”阮江蘭只道是那個親戚家的，呆呆的盤問。父母道：“孩狼，你倒忘記了，當初在揚州時，可曾與一個畹娘訂終身之約麼？”阮江蘭變色道：“這話提他則甚？”父母道：“孩兒，你這件事負不得心。張少伯特送他來與你成親，豈可以一旦富貴，遂改前言？”阮江蘭指着門外罵道：“那張少伯小畜生，我決不與他干休。孩兒昔日在揚州，與畹娘訂了同衾同穴之約，被張少伯挾富娶去，反辱罵孩兒一場。便是孩兒奮志讀書，皆從他辱罵而起。若論畹娘，也只好算一個隨波逐浪的女客，盟誓未冷，旋嫁他人。雖然是妓家本色，只是初時設盟設誓者何心？後來輸情服意，薦他人枕蓆者又何心？既要如此，何苦在牝牡驪黃之外結交我這窮漢？可不辜負了他那雙眼睛？如今張少伯見孩兒僥倖，便想送畹娘來贖罪。孩兒至愚不肖，決不肯收此失節之婦，以污清白之軀。”
正說得激烈，裏面走出畹娘來，嬌聲婉氣的說道：“阮郎，你不要錯怪了人。那張少伯分明是押衙一流人物。”阮江蘭揹着身體笑道：“好個爲自家娶老婆的古押衙！”畹娘道：“你不要在夢裏罵我，待奴家細細說出原委來。昔日郎君與妾相暱，有一個姓樂的撞來，郎君曾做詩譏誚他。他銜恨不過，便在蘇州謊說郎君狎邪狼狽，仿了鄭元和的行止。張少伯信以爲真，變賣田產，帶了銀子星夜趕來，爲妾贖身。妾爲老鴇計賺，哄到他船上，一時間要尋死覓活。誰知張少伯不是要娶我，原是爲郎君娶下的。”
阮江蘭又笑道：“既爲我娶下，何不彼時就做一個現人情？”畹娘道：“這又有個話說。他道是郎君是天生才子，只不肯沉潛讀書，恐妾歸君子之後，未免流連房闈，便致廢棄本業。不是成就郎君，反是貽害郎君了。所以當面笑罵，總是激勵郎君一片踊躍功名的念頭。妾到他家裏，另置一間房屋安頓妾身，以弟婦相待。便是張宅夫人，亦以妯娌相稱。後來聽得郎君閉關讀書，私自慶幸。見郎君取了科舉。曉得無力進京，又饋送路費。郎君乃擲之大門之外，只得轉託顧門斗送來。難道郎君就不是解人，以精窮之門斗，那得有十金資助貧士？這件事上，不該省悟麼？前日得了郎君發解之信，朝天四拜道是：‘姻緣擔子，此番才得卸肩。’如此周旋苦心，雖押衙亦不能及。若郎君疑妾有不白之行，妾亦無足惜，但埋沒了熱腸俠士，妾惟有立死君前，以表彰心跡而已。”阮江蘭汗流浹背，如大夢方醒。兩個老人家嘖嘖稱道不絕。阮江蘭才請過畹娘來，拜見公婆，又交拜了。隨即叫兩乘轎子，到張少伯家去，請他夫婦拜謝。從此兩家世世往來，竟成了異姓兄弟。
卷二 百和坊將無作有
造化小兒強作宰，窮通切莫怨浮沉。
使心運智徒勞力，掘地偷天枉費心。
忙裏尋閒真是樂，靜口守拙有清音。
早知苟得原非得，須信機深禍亦深。
丈夫生在世上，偉然七尺，該在骨頭上磨練出人品，心肝上嘔吐出文章，胼胝上掙扎出財帛。若人品不在骨頭上磨練，便是庸流；文章不在心肝上嘔吐，便中浮論；帛不在胼胝上掙扎，便是虛花。且莫提起人品、文章，只說那財帛一件，今人立地就想祖基父業，成人就想子祿妻財。我道這妄想心腸，雖有如來轉世，說得天花亂墜，也不能斬絕世界上這一點病根。
且說明朝叔季年間，有一個積年在場外說嘴的童生，他姓歐，單名醉，自號滁山。少年時有些隨機應變的聰明，道聽途說的學問，每逢考較，府縣一般高高的掛着，到了提前衙門，就像鐵門檻，再爬不進這一層。自家雖在孫山之外，脾味卻喜罵人，從案首直數到案末，說某小子一字不識，某富家多金夤緣，某鄉紳自薦子弟，某官府開報神童。一時便有許多同類，你唱我和，竟成了大黨。時人題他一個總名，叫做“童世界”，又起歐滁山綽號叫做“童妖”。他也居之不疑，儼然是童生隊裏的名士。但的近三十，在場外誇得口，在場內藏不得拙，那摘不盡的髭髯，漸漸連腮搭鬢，縮不小的身體，漸漸偉質魁形。還虧他總不服老，卷面上“未冠”兩個字，像印板刻成的，再不改換。衆人雖則曉得他功名淹蹇，卻不曉得他功名愆期。他自父母亡後，留下一個未適人的老丫頭，小名秋葵，做了應急妻室。家中還有一個小廝，一個蒼頭。那蒼頭耳是聾的，口好挑水燒鍋，惟有那小廝叫做鶻潯，眼尖口快，舉動刁鑽，與秋葵有一手兒。歐滁山時常拈酸喫醋，親戚們勸他娶親，只是不肯。有的說：“他志氣高大，或者待進學後才議婚姻。”不知歐滁山心事全不爲此。他要做個現成財主女婿，思量老婆面上得些油水。橫了這個見解，把歲月都跟着蹉跎過了。又見同社們也有進學，也有出貢的，再不得輪流到自己。且後進時髦，日盛一日，未免做了前輩童生。要告致仕。又恐冤屈了那滿腹文章、十年燈火。忽然想起一個出貢的朋友姜天淳，現在北直真定作縣，要去秋風。
他帶了鶻淥出門，留蒼頭看家。朝行暮宿，換了幾番舟車陸馬，才抵真定。自家瞞去童生腳色，分付鶻淥在人前說是名士秀才。會過姜天淳，便拜本地鄉室。鄉宦們知道是父母官的同鄉同社，又是名士，盡來送下程請酒。歐滁山倒應接不暇。一連說過幾樁分上，得了七百餘金。我道歐滁山族新做遊客，那得如此獲利？
原來他走的是衙門線索，一應書辦快手，盡是眷社盟弟的貼子，到門親拜。還抄竊時人的詩句，寫在半金半白的扉子上，落款又寫“拙作請教”，每人送一把，做見面人情。那班衙門裏朋友，最好結交，他也不知道甚麼是名士，但見扇子上有一首歪詩，你也稱好，我也道妙，大家撿極肥的分上送來，奉承這詩伯。歐滁山也不管事之是非，理之屈直，一味拿出名士腔調來，強要悽天淳如何審斷，如何註銷。若有半點不依他，從清晨直累到黃昏，纏擾個不了。做官人的心性，那裏耐煩得這許多。說一件準一件，只圖耳根乾淨，面前清潔便罷了。所以遊客有四種熬他不得的去處：
不識差的厚臉，慣撒潑的鳥嘴。
會做作的喬樣，弄虛頭的辣手。
世上尊其名曰：“遊客”。我道遊者流也，客者民也，雖內中賢愚不等，但抽豐一途，最好納污藏垢，假秀才、假名士、假鄉紳、假公子、假書貼，光棍作爲，無所不至。今日流在這裏，明日流在那裏，擾害地方，侵漁官府，見面時稱功頌德，背地裏捏禁拿訛。遊道至今大壞，半壞於此輩流民，倒把真正豪傑、韻士、山人、詞客的車轍，一例都行不通了。歉的帶壞好的，怪不得當事們見了遊客一張拜帖，攢着眉，跌着腳，如生人遇着勾死鬼一般害怕。若是禮單上有一把詩扉，就像見了大黃巴豆，遇着頭疼，喫着泄肚的。就是衙役們曉得這一班是惹厭不討好的怪物，連傳帖相見，也要勒壓紙包。
我曾見越中一遊客，謁某見令，經月不見回拜，某客排門大罵，縣令痛惡，遣役投帖送下程。某客恬不爲恥，將下程全收，繳禮之時，嫌酒少，叱令重易大壇三白。翌日果負大壇至。某客以爲得計，先用大碗嘗試，僅咽一口，嘔吐幾死，始知壇中所貯者乃溺也。我勸自愛的遊客們，家中若有一碗薄粥可喫，只該甘窮閉戶。便是少柴少米，寧可受妻子的怨謫，決不可受富貴場內怠慢。閒話休提。
且說歐滁山一日送客，只見無數腳伕，挑着四五十隻皮箱，後面十多乘轎子，陸續進那大宅子裏去了。歐滁山道：“是那裏來的官家？”忙叫鶻淥訪問，好去拜他的。鶻淥去不多時，走來回複道：“是對門新搬來的。說是河間府屠老爺小奶奶。屠老爺在淮揚做道，這小奶奶是揚州人，姓繆。如今他家老爺死在任上，只有一個叔子叫做三太爺，同着小奶奶在這邊住。”歐滁山道：“既是河間人，怎麼倒在這裏住下？”鶻淥道：“打破沙鍋問到底，我那知他家的事故？？歐滁山罵了幾聲“蠢奴才”，又接着本地朋友來會，偶然問及河間屠鄉宦。那朋友也道：“這鄉宦已作古人了。”歐滁山假嗟嘆一回，兩個又講閒話才別。
次日，見鶻淥傳進帖子來，道：“屠太爺來面拜了。”歐滁山忙整衣衫，出來迎接。只見那三太爺打扮：
頭戴一項方巾，腳穿一雙朱履。扯偏袖，宛似書呆出相；打深躬，恰如道士伏章。主人看坐，兩眼朝天；僕子送茶，一氣入口。先敘了仰爺久慕，才問起尊姓尊名。混沌不知禮貌，老生懷葛之夫，村愚假學謙恭，一團酒肉之相。
歐滁山分賓主坐下，拱了兩拱，說幾句初見面的套話。三太爺並不答應，只把耳朵側着，呆睜了兩隻銅鈴的眼睛。歐滁山老大詫異。旁邊早走上一個後生管家，悄悄說道：“家太爺耳背，不曉得攀談，相公莫要見怪。”歐滁山道：“說那裏話，你家老爺在生時，與我極相好，他的令叔便是我的叔執了。怎麼講個怪字？”只問那管家的姓名。後生道：“小的姓徐。”歐滁山接口道：“徐大叔，你家老爺做官清廉，可有多少官囊麼？”徐管家道：“家老爺也曾買下萬金田產，至於內裏囊橐，都是揚州奶奶掌管，也夠受用半世。”歐滁山道：“這等你家日子還好過哩。”只見三太爺坐在對面，咂嘴咂舌的叫道：“小廝拿過拜匣來，送與歐相公。”又朝着滁山拱手道：“藉重大筆。”歐滁山揭開拜匣，裏面是一封銀子，寫着“筆資八兩”。不知他是寫圍屏、寫軸子、畫水山、畫行樂。着了急，忙推辭道：“學生自幼苦心文字海中，不曾有餘暇工夫摹效黃庭，宗法北苑。若是要做祭文、壽文，還不敢遜讓；倘以筆墨相委，這便難領教了。”三太爺口內唧了幾十聲，才說出兩個字來，道：“求文！求文！”倒是徐管家代說道：“家老爺死後，生平節概，無人表白，昨日聞得歐相公是海內名士，特求一篇墓誌。些微薄禮，聊當潤筆。”歐滁山笑道：“這何難？明日便有，尊禮還是帶回去。”徐管家道：“相公不收，怎麼敢動勞？”歐滁山道：“若論我的文章，當代要推大匠。就是本地士紳求序求傳，等上輪個月纔有。但念你老爺舊日相與情分，不便受這重禮，待草完墓誌，一併送還。”徐管家見三太爺在椅子上打瞌睡，走去搖醒了，攙他出門。歐滁山進來，暗喜道：“我老歐今日的文章才值錢，當時做童生，每次出去考，經營慘淡，構成兩篇，定要賠卷子，貼供給。誰知出來做遊客，這般燥脾，一篇墓誌打甚麼緊，也送八兩銀子來？畢竟名下好題詩也。不過因我是名士，這墓誌倒不可草草打發。”研起墨來，捏着一管筆，只管搖頭擺腦的吟哦，倒默記出自家許多小題來。要安放在上面，不知用那一句好。千躊躇，萬算計，忽然大叫道：“在這裏了。”取出《古文必讀》，用那《祭十二郎文》，改頭換尾，寫得清清楚楚，叫鶻淥跟了，一直到對門來。
徐管家迎見，引至客堂，請出三太爺來相見。歐滁山送上墓誌，三太爺接在手裏，將兩眼覷在字上，極口的道：“好！”又叫徐管家拿進去與奶奶看。歐滁山聽見奶奶是識字的，毛孔都癢將起來。徐管家又傳說：“奶奶分付，請歐相公喫一杯酒去。”歐滁山好像奉了皇后娘娘的懿旨，身也不敢動，口中先遞了誠歡誠忭的謝表。擺上酒餚，一時間山珍海錯，羅列滿前，真個大人家舉止，就如預備在家裏的。歐滁山顯出那豬八戒的手段來，件件啖得盡興，千歡萬喜回去了。
遲不上幾日，徐管家又來相請。歐滁山嘗過一次甜頭兒，腳根不知不覺的走得飛快。才就客位坐下，只聽得裏面環佩叮噹，似玉人甫離繡閣；麝蘭氤氳，如仙女初下瑤階。先走出兩個女婢來，說道：“奶奶親自拜謝歐相公。”滁山未及答應，那一位繆奶奶嫋嫋娜娜的。走將出來。女婢鋪下紅氈，慌得歐滁山手足無措，不知朝南朝北，還了禮數。繆奶奶嬌聲顫語道：“妾夫見背，默默無聞，得先生片語表彰，不獨未亡人銜感。即泉下亦頂不戴不朽。”歐滁山連稱“不敢”。偷眼去瞧他，雖不見得十分美貌，還有七種風情：
眼兒是騷的，嘴兒是甜的，身體兒是動的，腳尖兒是羋的。臉兒是側的，頸兒是扭的，纖纖指兒是露出來的。
歐滁山看得仔細，那眼光早射到裙帶底下，虛火發動，自家褲襠裏活跳起來，險些兒磨穿了幾層衣服。又怕不好看相，只得彎着腰告辭出來。回到寓中，已是黃昏時候，一點淫心忍耐不住，關了房門，坐在椅子上，請出那作怪的光郎頭來，虛空摸擬，就用五姐作緣，閉上眼睛，伸直了兩隻腿，勒上勒下。口中正叫着“心肝乖乖”，不期對面桌子下，躲着一個白日撞的賊，不知幾時閃進來的，蹲在對面，聲也不響，氣也不喘，被歐滁山滾熱的精華，直冒了一臉。那賊“呀”的叫喊起來，倒嚇了歐滁山一跳。此時滁山是作喪之後，昏昏沉沉，四肢癱軟，才叫得一聲“有賊”，那賊拔開門閂，已跳在門外。歐滁山趕去捉他，那賊搖手道：“你要趕我，我便說出你的醜態來了。”歐滁山不覺又羞又笑，那賊已穿街走巷，去得無影無。歐滁山只得回來。查一查銀子，尚喜不曾出脫，大罵鶻淥。
原來鶻淥是繆家的大叔們請他在酒館中一樂，喫得酩酊大醉，昏天黑地，睡在椿凳上，哪裏知道有賊沒賊。歐滁山也沒何，自己點了燈，四面照一照，纔去安寢。睡便睡在牀上，一心想着繆奶奶，道：“是這般一個美人，又有厚貲，若肯轉嫁我，倒是不求至而的安穩富翁。且待明日，向他徐管家討些口氣，倘有一線可入，夤緣進去，做個補代，不怕一生不享榮華。”翻來覆去，用心過度，再也睡不着。到四更天氣，才閉上眼，又夢見賊來，開了皮箱，將他七百兩頭裝在搭包裏。歐滁山急得眼裏冒出火來，顧不得性命，精光
的爬下牀來，口中亂喊：“捉賊！”那鶻淥在醉香中，霎時驚醒了，也赤身滾起來，暗地裏恰恰撞着歐滁山，不由分說，扯起釘耙樣的拳頭，照着歐滁山的臉上亂打。歐滁山熬不過疼痛，將頭臉靠住鶻淥懷裏，把他精身體上死咬。兩個扭做一團，滾在地下。你罵我是強盜，我罵你是賊徒。累到天明，氣力用盡。歐滁山的夢神也告消乏了，鶻淥的醉魔也打疲倦了。大家抱頭抱腳的，欹跨睡在門檻上。直睡到日出三竿，雞啼傍午，主僕兩人才醒。各揉一揉睡眼，都叫詫異。歐滁山覺得自家尊容有些古怪，忙取鏡子一照驚訝道：“我怎麼脫換一個青面小鬼，連頭腳都這般崢嶸了。”鶻淥也覺得自家貴體有些狼狽，低頭一看，好似掉在染缸裏，遍體染就個紅紅綠綠的。面面相覷，竟解不出緣故來。
一連告了幾日養病假，才敢出去會客。那繆奶奶又遣管家送過四盤果品來看病。歐滁山款住徐管家，要他坐下。徐管家道：“小的是下人，怎敢陪相公坐地？”歐滁山笑道：“你好呆，敬其主以及其使，便是敝老師孔夫子，還命遽伯玉之使同坐哩！你不須謙讓。”徐管家只得將椅子移在側邊，半個屁股坐着。歐滁山分付鶻淥，叫他在酒館中取些熱菜來，酒兒要燙得熱熱的。鶻淥答應一聲去了。歐滁山問道：“你家奶奶性兒喜歡甚麼？待我好買幾件禮物回答。”徐管家道：“我家奶奶敬重相公文才，那指望禮物回答？”歐滁山道：“你便是這等說，我卻要盡一點教敬。”徐管家道：“若說起我家奶奶，紗羅綢緞，首飾頭面，那件沒有？若要他喜歡的，除非喫食上橄欖、松子罷了。”歐滁山問道：“你家奶奶原來是個清客，愛喫這樣不做肉的東西。”徐管家嬉的笑起來。鶻淥早取了熟菜，擺上一桌，斟過兩杯酒。二人一頭喫，一頭說。歐滁山乘興問道：“你家奶奶又沒有一男半女，年紀又幼小，怎麼守好節？”徐管家道：“正是。我們不回河間去，也是奶奶要日後尋一分人家，坐產招夫的意思。”歐滁山道：“不知你家奶奶要尋那樣人兒？”徐管家道：“小的也不曉得。奶奶還不曾說出口來，爲礙着三太爺在這裏。”歐滁山道：“我有一句體己話兒對你講，切不可向外人說。”忙把鶻淥叫開了，說道：“我學生今年才三十一歲，還是真正童男子，一向要娶親，因敝地再沒得好婦人。若是你家奶奶不棄，情願贅在府上。我雖是客中，要措辦千金，也還供得你家奶奶妝奩。”徐管家道：“相公，莫說千金萬金，若是奶奶心肯，便一分也不消相公破費。但三太爺在此，也須通知他做主才妙。”歐滁山道：“你家三太爺聾着兩隻耳朵，也容易結交他。”徐管家道：“相公慢慢商量，讓小的且回去罷。”歐滁山千叮萬囑一遍，正是：
耳聽好消息，眼觀旌節旗。
話說姜天淳曉得歐滁山得過若干銀兩，又見不肯起身，怕在地方招遙出事來，忙對起八兩程儀，促他急整歸鞭。歐滁山大怒，將程儀擲在地下，道：“誰希罕這作孽的錢？你家主人要使官勢，只好用在泛常遊客身上。我們同窗同社，也還不大作準，試問他，難道做一生知縣，再不還鄉的麼？我老歐有日和他算帳哩。”那來役任憑他發揮，拾了銀子，忙去回覆知縣。
這叫做好意翻惡意，人心險似蛇心。我道姜天淳這個主人，便放在天平上兌一兌，也還算十足的斤兩。看官們，試看世界上那個肯破慳送人？他喫辛喫苦的做官，擔驚擔險的趁錢，寧可招人怨，惹人怪，閉塞上方便門，留積下些元寶，好去打點升遷；極不濟，便完贓贖罪，抖着流徙，到底還仗庇孔方，保姆一生不愁凍餓。我常想古今慷慨豪傑，只有兩上：一個是孟嘗君，捨得三餐飯養士；一是平原君，捨得十日酒請客。這大老官的聲名千古不易。可見酒飯之德，亦能使人品傳芳。假若剜出己財，爲衆朋友做個大施主，這便成得古今真豪傑了。倘自負慷慨，逢人通誠，鋤水火的小恩惠，也惡誇口，這種人便替孟嘗君廚下燒鍋，代平原君席上斟酒，還要嫌他齷齪相。但當今報德者少，負義者多。如歐滁山皆是另具一副歪心腸，別賦一種賤骨格。抹卻姜天淳的好處，反惡聲狂吠起來。這且不要提他。
話說繆奶奶屢次着人送長送短，百倍殷切。歐滁山只得破些鈔兒，買幾件小禮點綴。一日，三太爺拉歐滁山街上去閒步，見一個簇新酒帘飄蕩在風裏，那三太爺頻頻咽涎，像有些聞香下馬的光景，只愁沒有解貂換酒的主人。歐滁山見景生情，邀他進去，撿一副乾淨座兒，請他坐地。酒保陸續搬上餚饌來，兩個一遞一杯，直喫到日落，還不曾動身。歐滁山要與三太爺接談，爭奈他兩耳又聾，只好對坐着啞飲。誰知啞飲易醉，歐滁山滿腔心事，乘着醉興，不覺吐露道：“令侄婦青年人怎麼容他守寡？你老人家該方便些纔是。那三太爺偏是這幾句話聽得明白，點一點頭道：“我天要尋一個好人物，招他進來哩！急切裏又遇不着。”歐滁山見說話入港，老着臉皮，自薦道：“晚生還不曾娶妾，若肯玉成，當圖厚報。”三太爺大喜道：“這段姻緣絕妙的了，我今日便親口許下，你擇日來納聘何如？”歐滁山正喜得抓耳搔腮，側邊一個小廝，眼瞅着三太爺道：“不知家裏奶奶的意思，太爺輕口便許人麼？”歐滁山忙把手兒搖着說道：“大叔你請在外面喫酒，都算在我帳上。”把個小廝哄開了。離席朝上作了揖，又自斟一杯酒送過去。三太爺扶起道：“你又行這客禮做甚麼？”歐滁山道：“既蒙俯允，始終不二，便以杯酒爲訂。”三太爺道：“你原來怕我是酒後戲言，我從來直腸直口，再不會說謊的。”歐滁山極口感激，算完店帳，各自回寓。
次日打點行聘。這繆家受聘之後，歐滁山即想做親。叫了一班鼓樂，自家倒坐在新人轎裏，抬了一個圈子，依舊到對門下轎。因是第一次做新郎，心裏老大有些驚跳。又見繆奶奶是大方家，比不得秋葵丫頭，胡亂可以用些槍法的，只得在那上牀之時，脫衣之後，求歡之際，斯斯文文，軟軟款款，假學許多風雅模樣。繆奶奶未免要裝些身分。歐滁山低聲悄語道：“吉日良辰，定要請教。”繆奶奶笑忍不住，放開手。任他進去赴考。歐滁山才入門，一面謙讓道：“唐突！唐突！”那知兢持太甚，倒把一年積年會完卷的老童生，頭一篇還不曾做到起講，便老早出場了。自家覺得慚愧，喘吁吁的賠小心道：“貽笑大方，改日容補。”繆奶奶只是笑，再不則聲。
過了數日，歐滁山見他房口箱籠擺得如密篦一般，不知內裏是金銀財寶，還是紗羅綢緞，想着要入一入眼。因成親不久，不便開口說得，遂想出一個拋磚引玉之法來，手中拿着鑰匙，遞與繆奶奶道：“拙夫這個箱內，尚存六百多金，娘子請看一看。”繆奶奶道：“我這邊的銀錢還用度不了，那個要你的？”歐滁山道：“不是這樣講，我的鑰匙交付與娘子，省得拙夫放在身邊。”繆奶奶取過來交與一個丫頭。只見三太爺走到房門前說道：“牛兒從河間府來，說家裏的大宅子，有暴發戶戚上小橋要買，已還過九千銀子。牛兒不敢做主，特來請你去成交易哩。”繆奶奶愁眉道：“我身子不大耐煩，你老人家同着姑爺去兌了房價來罷。”歐滁山聽見又有九千銀子，好像做夢的，恨不得霎時起身，搬了回來，這一夜加力奉承財主奶奶。
次日備上四個頭口，三太爺帶了牛兒，歐滁山帶了鶻淥，一行人迤邐而去。才走得數里，後面一匹飛馬趕來，卻是徐管家，拿着一個厚實實的大封袋，付與歐滁山道：“你們起身忙忘記帶了房契，奶奶特差小的送來。”歐滁山道：“險不空往返一遭兒哩！還虧你奶奶記性快。”徐管家道：“爺們不要耽擱，快趕路罷。”兩個加一鞭。只見：
夕陽影裏馬蹄過，沙土塵中人面稀。
停了幾日，已到河間府。三太爺先把歐滁山安頓在城外飯店裏，自家同着牛兒進城，道是議妥當了，即來請去交割房契。歐滁山果然在飯店中等候。候了兩日，竟不見半個腳影兒走來，好生盼望。及至再等數天，就有些疑惑，叫鶻淥進城去探問。鶻淥問了一轉，依舊單身回來，說是城內百和坊，雖有一個屠鄉宦，他家並不見甚麼三太爺。歐滁山還道他問得不詳細，自己袖着房契，叫鶻淥領了，走到百和坊來。只見八字牆門，裏面走出一個花帕兜頭的大漢。歐滁冊大模大樣問道：“你家三太爺回來了，爲何不出城接我？”那大漢啐道：“你是那裏走來的鳥蠻子，問甚麼三太爺、四太爺？”歐滁山道：“現有牛兒跟着的，煩你喚出牛兒來，他自然認得我。”大漢罵道：“你家孃的牛馬兒！怎麼在我宅了門前歪纏？”歐滁山情急了，忙通出角色來道：“你家小奶奶現做了我的賤內，特叫我來賣房子哩。”這句話還不曾說完，大漢早劈面一個耳掌，封住衣袖揪了進去。鶻涵見勢頭不好，一溜煙兒躲開。可憐歐滁山被那大漢捉住，又有許多漢子來幫打，像餓虎攆羊一般，直打得個落花流水。還虧末後一個少年喝住，衆漢才各各收了拳兵。
此時歐滁山魂靈也不在身上，癡了一會，漸漸醒覺，才叫疼叫痛，又叫起冤屈來。那少年近前問道：“你這蠻子聲口像是外方。有甚緣故？快些說來。”歐滁山帶着眼淚說道：“學生原是遠方人，因爲探望舍親姜天淳，所以到保定府來，就在保定府娶下一房家小，這賤內原是屠老先生之妾。屠老先生雖在任上亡過，現有三太爺做主爲媒，不是我貪財強娶。”那少年道：“那個耐煩聽你這些閒話？只問你無端爲何進我的宅子？”歐滁山道：“我非無端而來，原是來兌房價的，現有契文在此，難道好白賴的麼？”少年怒道：“你這個蠻子，想是青天白日見鬼。叫衆漢子推他出去。”歐滁山受過一番狼狽的，那裏經得第二遍？聽見一聲推出去，他的腳跟先出門了，只得悶悶而走。
回到飯店，卻見鶻淥倒在炕上坐着哩。歐滁山罵道：“你這賊奴才，不顧主人死活，任他拿去毒打。設使真個打死，指望你來收屍，這也萬萬不能夠了。”鶻淥笑道：“相公倘然打死，還留得鶻淥一條性命，也好回家去報信，怎道怨起我來？”歐滁山不言爲語，連衣睡在牀上，捶胸搗枕。鶻淥道：“相公不消氣苦，我想三太爺原姓屠，他家弟男子侄，那裏肯將房產銀子倒白白送與相公麼？”歐滁山沉吟道：“你也說的是，但房契在我手裏，也還不該下這毒手。”鶻淥道：“他既下這毒手，焉知房契不先換去了？”歐滁山忙撿出房契來，拆開封筒，見一張綿紙，看看上面，寫的不是房契，卻是借約。寫道：
立借票人屠三醉，今因乏用，借到老歐處白銀六百兩。俟起家立業後，加倍奉償。恐後無憑，立此借票存照。
歐滁山呆了，道：“我被這老賊拐去了。”又想一想道：“前日皮箱放在內屋裏，如何盜得去？”又轉念道：“他便盜我六百金，繆奶奶身邊，千金不止，還可補償缺陷。”急急收拾行李，要回保定。爭奈欠了飯錢，被房主人捉住。歐滁山沒奈何，只得將被褥准算，主僕兩個，孤孤寂寂，行在路上，有一頓沒一頓，把一個假名士，又假起乞丐來了。
趲到保定，同着鶻淥入城，望舊寓走來。只見：
冷清清門前草長，幽寂寂堂上禽飛。破交椅七橫八豎，碎紙窗萬片千條。就像過塞無人煙的古廟，神鬼潛蹤；又如滿天大風雪的寒江，漁翁絕跡。入其庭不見其人，昔日羅幃掛蛛網；披其戶其人安在，今朝翠閣結煙蘿。
歐滁山四面搜尋，要討個人影兒也沒得。鶻淥嗚嗚的又哭起來。歐滁山問道：“你哭些甚麼？”鶻淥道：“奶奶房裏使用的珠兒，他待我情意極好，今日不見了，怎禁得人不哭？”歐滁山道：“連奶奶都化爲烏有，還提起甚麼珠兒？我如今想起來了，那借票上寫着屠三碎，分明是說‘三醉岳陽人不識’，活活是個雄柺子，連你奶奶也是雌拐兒。算我年災月厄，撞在他手裏。罷了！罷了！只是兩隻空拳，將甚麼做盤纏回家？”鶻淥道：“還是去尋姜老爺的好。”歐滁山道：“我曾受過恩惠，反又罵他，覺得不好相見。”鶻淥道：“若是不好相見，可寫一卦書去，幹求他罷了。”歐滁山道：“說得有理。”仍回到對門舊寓來，借了筆硯，懇懇切切寫着悔過謝罪的話，又敘說被拐致窮之致。鶻淥忙去投書。姜天淳果然不念舊惡，又送出二十兩程儀來。歐滁山制辦些鋪蓋，搭了便船回家。
一路上少不得嗟嘆怨眼，誰知驚動了中艙內一位客人。那客人被他耳根聒得不耐煩，只得罵了船家幾句，說他胡亂搭人。船家又來埋怨。歐滁山正沒處叫屈，借這因頭，把前前後後情節，像說書的一般，說與衆人聽。衆人也有憐他的，也有笑他的。獨有中艙客人，叫小廝來請他。歐滁山抖一抖衣服，鑽進艙去。客人見歐滁山帶一頂巾子，穿一雙紅鞋，道是讀書的，起身來作揖，問了姓氏。歐滁山又問那客人，客人道：“小弟姓江，號秋雯，原籍是徽州。因今歲也曾遇着一夥騙子，正要動問，老丈所娶那婦人，怎的一個模樣？”歐滁山道：“是個不肥不瘦的身體，生來着實風騷，面上略有幾個雀斑。”江秋雯笑道：“與小弟所遇的不差。”歐滁山怒目張拳道：“他如今在那裏？”江秋雯道：“這是春間的事體，如今那個曉得他的蹤跡？”歐滁山道：“不知吾兄如何被騙的？”江秋雯道：“小弟有兩個典鋪，開在臨清。每年定帶些銀兩去添補。今春泊船宿遷，鄰船有一個婦人，看見小弟，目成心許。將一條汗巾擲過來。小弟一時迷惑，接在手中，聞香嗅氣。那婦人不住嬉笑，小弟情不自禁，又見他是兩隻船，一隻船是男人，一隻船是女人。訪得詳細，到二更天，見他蓬窗尚未掩着，此時也顧不得性命，跳了過去。倒是那婦人叫喊起來，一夥僕從促住小弟，痛打一頓，騙去千金才放。小弟喫這個虧，再不怨人，只怨自己不該偷婆娘。”歐滁山道：“老丈有這等度量，小弟便忍耐不住了。”江秋雯道：“忍耐不住便怎麼？小弟與吾兄同病相憐，何不移在中艙來作伴？”自此，歐滁山朝夕飲食，盡依藉着江秋雯。到了鎮江，大家上岸去走走。只見碼頭上，一個弄蛇的叫化子，鶻淥端相一遍，悄悄對歐滁山說道：“這倒像那三太爺的模樣哩。”歐滁山認了一認，道：“果然是三太爺。”上前一把扯住，喊道：“捉住柺子了。”那叫化子一個拳頭撞來，打得不好開交。江秋雯勸住道：“歐兄，你不要錯認了，他既然拐你多金，便不該仍做叫化子。既做叫化子，你認他是三太爺，可不自己沒體面？”歐滁山聽了，才放手。倒是那叫化子不肯放，說是走了他的掙錢的兒子。江秋雯不曉得什麼叫做掙錢兒子。細問起來，才知是一條蛇兒。歐滁山反拿出幾錢銀償他。
次日，別了江秋雯，搭了江船，到得家裏。不意蒼頭死了，秋葵捲了些值錢物件，已是跟人逃走。歐滁山終日抑鬱，遂得臌脹病而亡。可見世人須要斬絕妄想心腸，切不可賠了夫人又折兵，學那歐滁山的樣子。
卷三 走安南玉馬換猩絨
百年古墓己爲田，人世悲歡隻眼前。
日暮子規啼更切，閒修野史續殘編。
話說廣西地方與安南交界，中國客商，要收買丹砂、蘇合香、沉香，卻不到安南去，都在廣西收集。不知道這些東西是安南的土產，廣西不過是一個聚處。安南一般也有客人到廣西來貨賣。那廣西牙行經紀，皆有論萬家私，堆積貨物。但逢着三七，纔是交易的日子。這一日叫做開市。開市的時候。兩頭齊列着官兵，放炮吶喊，直到天明，才許買賣。這也是近着海濱，恐怕有奸細生事的意思。市上又有個評價官，這評價官是安撫衙門裏差出來的。若市上有私買私賣，緝訪出來，貨物入官，連經紀客商都要問罪。自從做下這個官例，那個還敢胡行？所以，評價官是極有權要的。名色雖是評價，實在卻是抽稅。這一主無礙的錢糧，都歸在安撫。
曾有個安撫姓胡，他生性貪酷，自到廣西做官，不指望爲百姓興一毫利，除了毫害，每日只想剝盡地皮自肥。總爲天高聽遠，分明是半壁天子一般。這胡安撫沒有兒子，就將妻侄承繼在身邊做公子。這公子有二十餘歲，生平毛病是見不得女色的，不論精粗美惡，但是落在眼裏就不肯放過。只爲安撫把他關禁在書房裏，又請一位先生陪他讀書。你想曠野裏的猢猻，可是一條索子鎖得住的？況且要他讀書，真如生生的逼那猢猻妝扮李三娘挑水，鮑老送嬰孩的戲文人。眼見得讀書不成，反要生起病來。安撫的夫人又愛惜如寶，這公子倚嬌倚癡，要出衙門去玩耍。夫人道：“只怕你父親不許。待我替你講？”早是安撫退堂，走進內衙來。夫人指着公子道：“你看他面黃肌瘦，茶飯也不多喫，皆因在書房內用功過放。若再關禁幾時，連性命都有些難保了。”安撫道：“他既然有病，待我傳官醫進來，喫一兩齊藥，自然就好的。你着急則甚？”公子怕露出馬腳來，忙答應道：“那樣苦水，我喫他做甚麼？”安撫道：“既不喫藥，怎得病好哩？”夫人道：“孩子家心性原坐不定的。除非是放他出衙門外，任他在有山水的所在，或者好寺院裏閒散一番，自然病就好了。”安撫道：“你講的好沒道理。我在這地方上，現任做官，怎好放縱兒子出外玩耍？”夫人道：“你也忒糊塗，難道兒子面孔上貼着安撫公子的幾個字麼？便出去玩耍，有那個認得，有那個議論？況他又是不生事的。你不要弄得他病久了，當真三長兩短，我是養不出兒子的哩。”安撫也是溺愛，一邊況且夫人發怒，只得改口道：“你不要着急，我自有個道理。明朝是開市的日期，分付評價官領他到市上，玩一會就回。除非是打扮要改換了，纔好掩人耳目。”夫人道：“這個容易。”公子在旁聽得眉花眼笑，撲手跌腳的，外邊喜歡去了。”正是：
意馬心猿拴不住，郎君年少總情迷。
世間溺愛皆如此，不獨偏心是老妻。
話說次日五更，評價官奉了安撫之命，領着公子出轅門來，每人都騎着高頭大馬。到得市上，那市上原來評價官也有個衙門。公子下了馬，評價官就領他到後衙裏坐着，說道：“小衙內，你且寬坐片時，待小官出去點過了兵，放炮之後，再來領衙內出外觀看。”只見評價官出去坐堂。公子那裏耐煩死等？也便隨後走了出來。此時天尚未亮，滿堂燈炬照得如同白日，看那四圍都是帶大帽、持槍棍的，委實好看。公子打人叢全裏擠出來，直到市上，早見人煙湊集家家都掛着燈籠。公子信步走去，猛抬頭看見樓上一個標緻婦人，憑着樓窗往下面看，便立住腳，目不轉睛的瞧個飽滿。你想，看人家婦女，那有看得飽的時節？總是美人立在眼前，心頭千思萬想，要他笑一笑，留些情意，好從中下手。卻不知枉用心腸，像餓鬼一般，腹中越發空虛了。這叫做眼飽肚中飢。公子也這樣呆想。那知樓上的婦人，他卻貪看市上來來往往的，可有半些眼角梢幾留在公子身上麼？又見樓下一個後生，對着那樓上婦人說道：“東方發白了，可將那幾盞燈挑下來吹熄了。”婦人道：“燭也剩不多，等他點完了罷。”公子乘他們說話，就在袖裏取出汗巾來。那汗巾頭上繫着一個玉馬，他便將汗巾裹一裹，擲向樓上去。偏偏打着婦人的面孔，婦人一片聲喊起來。那樓下後生也看見一件東西在眼中幌一幌，又聽得樓上喊聲，只道那個拾磚頭打他。忙四下一看，只見那公子嬉笑一張嘴，拍着手大笑道：“你不要錯看了那汗巾，裏面裹着有玉馬哩！”這後生怒從心上，惡向膽邊，忙去揪着公子頭髮，要打一頓。不提防用得力猛，卻揪着了帽子，被公子在人叢裏一溜煙跑開了。後生道：“便宜這個小畜生！不然打他一個半死，才顯我的手段。”拿帽在手，一徑跑到樓上去。婦人接着笑道：“方纔不知那個涎臉，將汗巾裹着玉馬擲上來。你看這玉馬，倒還有趣哩。”後生拿過來看一看，道：“這是一箇舊物件。”那婦人也向後生手裏取過帽子來看一看，道：“這是那裏得來的？上面好一顆明珠。”後生看了，驚訝道：“果然好一顆明珠。是了，是了！方纔那小畜生不知是那個官長家的哩！”婦人道：“你說甚麼？”後生道：“我在樓下見一個人瞧你，又聽得你喊起來，我便趕上去打那一個人。不期揪着帽子，被他脫身走去。”婦人道：“你也不問個皁白，輕易便打人。不要打出禍根來。便由他瞧得奴家一眼，可有本事喫下肚去麼？”後生道：“他現在將物件擲上來，分明是調戲你。”婦人道：“你好呆，這也是他落便宜，白送一個玉馬，奴家還不認得他是長是短，你不要多心。”正說話間，聽得市上放炮響，後生道：“我去做生意了。”正是：
玉馬無端送，明珠暗裏投。
你道這後生姓甚麼？原來叫做杜景山。他父親是杜望山，出名的至誠經紀，四方客商都肯來投依，自去世之後，便遺下這掙錢的行戶與兒子。杜景山也做人乖巧，倒百能百幹，會招攬四方客商，算得一個克家的肖子了。我說那樓上婦人，就是他結髮妻子。這妻子孃家姓白，乳名叫做鳳姑，人材又生得柔媚，支持家務件件妥貼，兩口兒極是恩愛不過的。他臨街是客樓，一向堆着貨物。這日出空了，鳳姑偶然上樓去，觀望街上，不期撞着胡衙內這個禍根。你說，惹了別個還可，這胡衙內是活太歲，在他頭了動了土，重則斷根絕命，輕則也要蕩產傾家。若是當下評價官曉得了，將杜景山責罰幾板，也就是消了忿眼。偏那衙內懷揣着鬼胎，卻不敢打市上走，沒命的往僻巷裏躲了去。走得氣喘，只得立在房檐下歇一歇力。不曉得對門一個婦人蓬着頭，敞着胸，手內提了馬桶，將水蕩一蕩，朝着側邊潑下。那知道黑影內有一個人立着，剛剛潑在衙內衣服上。衙內叫了一聲：“噯喲！”婦人丟下馬桶，就往家裏飛跑。我道婦人家倒馬桶，也有個時節，爲何侵晨爬起來就倒？只因小戶人家，又住在窄巷裏，恐怕黃昏時候街上有人走動，故此趁那五更天，巷內都關門閉戶，他便冠冠冕冕，好出來洗盪。也是衙內晦氣，潑了一身糞渣香。自家聞不得，也要掩着鼻子。心下又氣又惱，只得脫下那件外套來，露出裏面是金黃短夾襖。衙內恐怕有人看見，觀瞻不雅，就走出巷門。看那巷外卻是一帶空地，但聞馬嘶的聲氣。走得幾步，果見一匹馬拴在大樹底下，鞍轡都是備端正的，衙內便去解下繮繩。才跨上去，腳蹬還不曾踏穩，那馬如飛跑去了。又見草窩裏跳出一個漢子，喊道：“拿這偷馬賊！拿這偷馬賊！”，隨後如飛的趕將來。衙內又不知這馬的繮口，要帶又帶不住，那馬又不打空地上走，竟轉一個大彎，衝到市上來。防守市上的官兵，見這騎馬漢子在人叢裏放轡頭，又見後面漢子追他是偷馬賊，一齊喊起來道：“捉拿奸細！；嚇得那些做生意買賣的，也有擠落了鞋子，也有失落了銀包，也有不見了貨物，也有踏在深溝裏，也有跌在店門前，紛紛沓沓，儼有千軍萬民的光景。
評價官聽得有了奸細，忙披甲上馬，當頭迎着，卻認得是衙內。只見衙內頭髮披散了，滿面流的是汗，那臉色就如黃蠟一般。喜得馬也跑不動了。早有一個鬍髯碧眼的漢子喝道：“快下馬來，俺安南國的馬，可是你這蠻子偷來騎得的麼？”那評價官止住道：“這是我們衙內，不要羅唣。”連忙叫人抱下馬來。那安南國的漢子把馬也牽去了。那官兵見是衙內，各各害怕道：“早是不曾傷着那裏哩！”評價官見市上無數人擁護在一團，來看衙內，只得差官兵趕散了。從容問道：“衙內出去，說也不說一聲，嚇得小官魂都沒了。分頭尋找，卻不知衙內在何處遊戲。爲何衣帽都不見了？是甚麼緣故？”衙內隔了半晌，才說話道：“你莫管我閒事，快備馬送我回去。”評價官只得自家衙裏取了巾服，替衙內穿藏起來，還捏了兩把汗，恐怕安撫難爲他。再三求告衙內，要他包含。衙內道：“不干你事，你莫要害怕。”衆人遂扶衙內上馬，進了轅門，後堂傳梆，道是：“衙內回來了。”夫人看見，便問道：“我兒，外面光景好看麼？衙內全不答應，紅了眼眶，撲簌簌掉下淚來。夫人道：“兒爲着何事？”忙把衣袖替他揩淚。衙內越發哭得高興。夫人仔細將衙內看一看，道：“你的衣帽那裏去了？怎麼換這個巾服？”衙內哭着說道：“兒往市上觀看，被一個店口的強漢，見兒帽齎上的明珠起了不良之念，便來搶去，又剝下兒的外套衣服。”夫人掩住他的口道：“不要提起罷，你爹原不肯放你出去，是我變嘴變臉的說了，他才依我。如今若曉得這事，可不連我也埋怨起來？正是：
不到江心，不肯收舵。
若無絕路，哪肯回兵？
話說安撫見公子回來，忙送他到館內讀書。不期次日衆官員都來候問衙內的安。安撫想道：“我的兒子又沒有大病，又不曾叫官醫進來用藥，他們怎麼問安？”忙傳中軍進來，叫他致意衆官員，回說衙內沒有大病，不消問候得。中軍傳着安撫之命，不一時又進來稟道：“衆官員說，曉得衙內原沒有病，因是衙內昨日跑馬着驚，特來問候的意思。”安撫氣惱道：“我的兒子纔出衙門遊得一次，衆官就曉得，想是他必定生事了。”遂叫中軍謝聲衆官員。他便走到夫人房裏來，發作道：“我原說在此現任，兒子外面去不得的。夫人偏是護短，卻任他生出事來，弄得衆官員都到衙門裏問安，成甚麼體統？”夫人道：“他玩不上半日，那裏生出甚麼事來？”安撫焦燥道：“你還要爲他遮瞞。”夫人道：“可憐他小小年紀，又沒有氣力，從那裏生事起？是有個緣故，我恐怕相公着惱，不曾說得。”安撫道：“你便遮瞞不說，怎遮瞞得外邊耳目？”夫人道：“前日相公分付，說要兒子改換妝飾，我便取了相公的煙墩帽，上面釘了一顆明珠，把他帶上。不意撞着不良的人，欺心想着這明珠，連帽子都搶了去。就是這個緣故了。”安撫道：“豈有此理，難道沒人跟隨着他，任憑別人搶去？這裏面還有個隱情，連你也被兒子瞞過。”夫人道：“我又不曾到外面去，那裏曉得這些事情。相公叫他當面來一問，就知道詳細了，何苦埋怨老身。”說罷便走開了。
安撫便着丫環，向書館裏請出衙內來。衙內心中着驚，走到安撫面前，深深作一個揖。安撫問道：“你怎麼昨日出去跑馬闖事？”衙內道：“是爹爹許我出去，又不是兒子自傢俬出去玩耍的。”安撫道：“你反說得乾淨！我許你出去散悶，那個許你出去招惹事非？”衙內道：“那個自家去招惹是非？別人搶我的帽子、衣服，孩兒倒不曾同他爭鬥，反迴避了他，難道還是孩兒的不是？”安撫道：“你好端端市上觀看，又有人跟隨着，那個大膽敢來搶你的？”衙內回答不出，早聽得房後夫人大罵起來，道：“胡家後代，只得這一點骨血，便將就些也罷。別人家兒女還要大賭大嫖，敗壞傢俬。他又不是那種不學好的，就是出去玩耍，又不曾爲非做歹，玷辱你做官的名聲。好休便休！只管嘮嘮叨叨，你要逼死他才住麼？”安撫聽得這一席話，連身子麻木了半邊，不住打寒噤，忙去賠小心道：“夫人，你不要氣壞了。你疼孩兒，難道我不疼孩兒？我恐孩兒在外面喫了虧，問一個來歷，好處治那搶帽子的人。”夫人道：“這纔是。”叫着衙內道：“我兒，你若記得那搶帽子的人，就說出來，做爹的好替你出氣。”衙內道：“我還記得那個人家燈智籠上明明寫着‘杜景山行’四個字。”夫人歡喜，忙走出來，撫着衙內背道：“好乖兒子，這樣聰明，字都認識得深了。此後再沒人敢來欺負你。”又指着安撫道：“你胡家門裏，我也不曾看見一個走得出，會識字像他的哩！”安撫口中只管把“杜景山”三個字一路念着，踱了出來。又想道：“我如今遽然將杜景山拿來，痛打一陣，百姓便叫我報復私仇。這名色也不好聽。我有個道理了，平昔聞得行家盡是財主富戶，自到這裏做官，除了常例之外，再不曾取擾分文。不若借這個事端，難爲他一難爲。我又得了實惠，他又不致受苦，我兒子的私憤又償了。極妙！極妙！”即刻遂傳書吏寫一張大紅猩猩小姑絨的票子，拿硃筆寫道：“仰杜景山速辦三十丈交納，着領官價，如違拿究，即日繳。”那差官接了這個票子，可敢怠慢？急急到杜家行裏來。
杜景山定道是來取平常供應的東西，只等差官拿出票子來看了，才嚇得面如土色，舌頭伸了出來，半日還縮不進去。差官道：“你火速交納，不要遲誤，票上原說即日繳的，你可曾看見麼？”杜景山道：“爺們且進裏面坐了。”忙叫妻子治酒餚款待。差官道：“你有得交納，沒得交納，也該作速計較。”杜景山道：“爺請酒，待在下說出道理來。”差官道：“你怎麼講？”杜景山道：“爺曉得這猩猩絨是禁物，安南客人不敢私自拿來販賣。要一兩丈，或者還有人家藏着的，只怕人家也不肯拿出來。如今要三十丈，分明是個難題目了。莫講猩猩絨不容易有，就是急切要三十丈小姑姑絨也沒處去尋。平時安撫老爺取長取短，還分派衆行家身上，謂之衆輕易舉。況且還是眼面前的物件，就着一家支辦，辦量上也擔承得來。如今這個難題目，單看上了區區一個，便將我遍身上下的血割了也染不得這許多。在下通常計較，有些微薄禮，取來孝順，煩在安撫老爺面前回這樣一聲。若回得脫，便是我行家的造化，情願將百金奉酬。就順不脫。也要寬了限期，慢慢商量，少不得奉酬。就是這百金，若爺不放心，在下便先取出來，等爺袖了去何如？”差官想道：“回得脫，回不脫，只要我口內稟一聲，就是百金上腰，拚着去稟一稟，決不到生出事來。”便應承道：“這個使得，銀子也不消取出來。我一向曉得你做人是極忠厚老成的。你也要寫一張呈子，同着我去。濟與不濟，看你的造化了。”杜景山立刻寫了呈子，一齊到安撫衙門前來。
此時安撫還不曾退堂，差官跪上去稟道：“行家杜景山帶在老爺臺下。”安撫道：“票子上的物件交納完全麼？”差官道：“杜景山也有個下情。”便將呈子遞上去。安撫看也不看，喝道：“差你去取猩猩絨，誰教你帶了行家來？你替他遞呈子，敢是得了他錢財？”忙丟下籤去，要捆打四十。杜景山着了急，顧不得性命，跪上去稟道：“行家磕老爺頭，老爺要責差官，不如責了下人。這與差官沒相干，況且老爺取猩猩絨，又給官價，難道小人藏在家裏，不肯承應？有這樣大膽的子民麼？只有這猩猩絨，久系禁物，老爺現大張着告示在外面，行家奉老爺法度，那個敢私買這禁物？”安撫見他說得有理，反討個沒趣，只得免了差官的打。倒心平氣和對杜景山道：“這不是我老爺自取，因朝廷不日差中貴來，取上京去。只得要預先備下。我老爺這邊寬你的限期，毋得別項推託。”忙叫庫吏，先取下三十兩銀子給與他。杜景山道：“這銀子小人決不敢領。”安撫怒道：“你不要銀子，明明說老爺白取你的了。可惡！可惡！”差官倒上去替他領了下來。杜景山見勢頭不好，曉得這件事萬難推諉，只得上去哀告道：“老爺寬小人三個月限，往安南國收買了，回來交納。”安撫便叫差官拿上票子去換，硃筆批道：“限三個月交納。如過限，拿家屬比較。”杜景山只得磕了頭，同着差官出來。正是：
不怕官來只怕管，上天入地隨他遣。
官若說差許重說，你若說差就打板。
話說杜景山回到家中，悶悶不樂，鳳姑捧飯與他喫，他也只做不看見。鳳姑問道：“你爲着甚麼這樣愁眉不開？”杜景山道：“說來也好笑，我不知那些兒得罪了胡安撫，要在我身上交納三十丈猩猩小姑絨。限我三個月，到安南去收買回來。你想衆行家安安穩穩在家裏趁銀子，偏我這等晦氣。天若保佑我，到安南去容容易易就收買了來，還扯一個直。若收買不來時，還要帶累你哩！”說罷不覺淚如雨下。鳳姑聽得，也慘然哭起。杜景山道：“撞着這個惡官分明是我前世的冤家了，只是我去之後，你在家小心謹慎，切不可立在店門前，惹人輕薄。你平昔原有志氣，不消我分付得。”鳳姑道：“但願得你早去早回，免得我在家盼望。至若家中的事體，只管放心。但不知你幾時動身？”好收拾下行李。”杜景山道：“他的限期緊迫，只明日便要起身。須收拾得千金去纔好。還有好玉馬，你也替我放在拜匣裏，好湊禮物送安南客人的。”鳳姑道：“我替你將玉馬系在衣帶旁邊，時常看看，只當是奴家同行一般。”兩個這一夜悽悽切切，講說不了，少不得要被窩裏送行，愈加意親熱。總是杜景山自做親之後，一刻不離。這一次出門，就像千山萬水，要去一年兩載的光景，正是：
陽臺今夜鸞膠夢，邊草明朝雁斷愁。
話說杜景山別過鳳姑，取路到安南去，飢餐喝飲，曉行暮宿，不幾時望見安南國城池，心中歡喜不盡。進得城門，又驗了路引，搜一搜行囊，曉得是廣西客人，指引他道：“你往朵落館安歇，那裏盡是你們廣西客人。”杜景山遂一路問那館地，果然有一個大館，門前三個番字，卻一個字也不認得。進了館門，聽見裏面客人皆是廣西聲氣。走出一兩個來，通了名姓，真是同鄉遇同鄉，說在一堆，笑在一處。安下行李，就有個值館的通事官，引他在一間客房裏安歇。杜景山便與一個老成同鄉客商議買猩猩絨。那老成客叫做朱春輝，聽說要買猩猩絨，不覺駭然道：“杜客，你怎麼做這犯禁的生意？”杜景山道：“這不是在下要買，只因爲齎了安撫之命，不得不來。”隨即往行李內取出官票與朱春輝看。朱春輝看了道：“你這個差不是好差。當時爲何不辭脫？”杜景山道：“在下當時也再三推辭，怎當安撫就是蠻牛，一毫不通人性的，索性倒不求他了。”朱春輝道：“我的熟經紀姓黎，他是黎季嫠丞相之後，是個大姓。做老了經紀的。我和你他家去商量。”杜景山道：“怎又費老客這一片盛心？”朱春輝道：“盡在異鄉就是至親骨肉，說那裏話？”兩個出了朵落館，看那國中行走的，都是樵髻剪髮，全沒有中華體統。到得黎家店口，只見店內走出一個連腮捲毛白鬍子老者，見了朱客人，手也不拱，笑嬉嬉的說得不明不白，扯着朱客人往內裏便走。杜景山隨後跟進來，要和他施禮，那老兒居然立着不動。朱春輝道：“他們這國裏，是不拘禮數的。你坐着罷。這就是黎師長了。黎老兒又捐着杜景山問道：“這是那個？”朱春輝道：“我是敝鄉的杜客人。”黎老者道：“原來是遠客。待俺取出茶來。”只見那老者進去一會，手中捧着矮漆螺頂盤子，盤內盛着些果品。”杜景山不敢喫，朱春輝道：“這叫做香蓋，喫了滿口冰涼，幾日口中還是香的哩！”黎老者道：“俺們國中叫做庵羅果。因尊客身邊都帶着檳榔，不敢取奉，特將這果子當茶。”杜景山喫了幾個，果然香味不同。朱春輝道：“敝鄉杜景山到貴國來取猩猩絨。爲初次到這邊，找不着地頭。煩師長指引一指引。”黎老者笑道：“怎麼這位客官要做這稀罕生意？你們中國，道是猩猩出在俺安南地方，不知俺安南要誘到一個猩猩，好煩難哩！杜景山聽得，早是嚇呆了，問道：“店官，怎麼煩難？”只見黎老者作色道：“這位客長官，好不中相與，口角這樣輕薄。”杜景山不解其意，朱春輝賠不是道：“老師長不須見怪，敝同鄉極長厚的，他不是輕薄，因不知貴國的稱呼。”黎老者道：“不知者不坐罪。罷了罷了！”杜景山才曉得自家失口叫了他“店官”。黎老者道：“你們不曉得那猩猩絨的形狀，他的面是人面，身子卻像豬，又有些像猿。出來必同三四個做伴。敝國這邊張那猩猩的叫做捕儺。這捕儺大有手段，他曉得猩猩的來路，就在黑蠻峪口一路，設着濃酒，旁邊又張了高木屐，猩猩初見那酒，也不肯就飲，罵道：“奴輩設計張我，要害我性命。我輩偏不喫這酒，看他甚法兒奈何我？”遂相引而去。遲了一會，又來罵一陣。罵上幾遍，當不得在那酒邊走來走去，香味直鑽進鼻頭裏，口內唾吐直流出來，對着同伴道：“我們略嘗一嘗酒的滋味，不要喫醉了。”大家齊來嘗酒。那知落了肚，喉嚨越發癢起來，任你有主意，也拿把不定，順着口兒只管喫下去，喫得酩酊大醉，見了高木屐，各各歡喜，着在腳下，還一面罵道：“奴輩要害我，將酒灌醉我們。我們卻留量，不肯喫醉了。看他甚法兒奈何我？”衆捕儺見他酢醺醺，東倒西歪的，大笑道：“着手了！着手了！猛力上前一趕，那猩猩是醉後，且又着了木屐，走不上幾步，盡皆跌倒。衆捕儺上前擒住，卻不敢私自取血。報過國王，道是張着幾個猩猩了，衆捕儺纔敢取血。那取血也不容易，跪在猩猩面前哀求道：“捕奴怎敢相犯？因奉國王之命，不得已要借重玉體上猩紅，求分付見惠多少。倘右不肯，你又枉送性命，捕奴又白折辛苦。不如分付多惠數瓢，後來染成貨物，爲你表揚名聲，我們還感激你大德，這便死得有名了。”那曉得猩猩也是極喜花盆，極好名的。遂開口許捕儺們幾瓢。取血之時，真一點不多，一點不少，倘遇着一個慳鬼猩猩，他便一滴也捨不得許人，後來果然一滴也取不出。這猩猩倒是言語相符，最有信行的。只是獻些與國王，獻些與丞相，以下便不能夠得。捕儺落下的，或染西氈，或染大絨，客人買下，往中國去換貨。近來因你廣西禁過，便沒有客人去賣，捕儺取了，也只是送與本國的官長人家。杜客長，你若要收買，除非預先到捕儺人家去定了，這也要等得輪年經載，才收得起來。若性子急，便不能夠如命。”
杜景山聽到此處，渾身流出無數冷汗，嘆口氣道：“窮性命要葬送在這安南國了。”黎老者道：“杜客長差了，你做這件生意不着，換了做別的有利息生意也沒人拉阻你，因何便要葬送性命？”朱春輝道：“老師長，你不曉得我這敝同鄉的苦惱！”黎老者道：“俺又不是他肚腸裏蛔蟲，那處曉和他苦腦？”杜景山還要央求他，只聽得外面一派的哨聲，金鼓旗號，動天震地。黎老者起身道：“俺要迎活佛去哩。”便走進裏面，雙手執着一枝燒了四、五尺長的沉香，恭恭敬敬，一直跑到街上。
杜景山道：“他們迎甚麼活佛？”朱春輝道：“我昨日聽得三佛齊國來了一個聖僧，國王要拜他做國師。今日想是迎他到宮裏去。”兩信便離了店口，劈面正撞着迎聖僧有鑾駕，只見前頭四面金剛旗，中間幾百黑臉蓬頭赤足的小鬼，抬着十數顆枯樹，樹梢上燒得半天通紅。杜景山問道：“這是甚麼故事？”朱春輝道：“是他們國裏的鄉風。你看那活鬼模樣的都是獠民，抬着的大樹，或是沉香、或是檀香。他都將豬油和松香熬起來，澆在樹上點着了，便叫敬佛。”杜景山道：“可知鼻頭邊又香又臭哩！我卻從不曾看見檀香、沉香，有這般大樹？”朱春輝道：“你看這起椎髻婦女，手內捧着珊瑚的，都是國內宦家大族的夫人、小姐。”杜景山道：“好大珊瑚，真寶貝了。我看這些蠻娘妝束雖奇怪，面孔還是本色。但夫人、小姐怎麼雜在男獠隊裏？”朱春輝道：“他國中從來是不知禮義的。”看到後邊，只見一乘龍輦，輦上是檀香雕成、四面嵌着珍珠寶石的玲瓏龕子。龕子內坐着一個聖僧，聖僧怎生打扮？只見：
身披着七寶袈袈，手執着九環錫杖。袈裟耀日，金光吸進海門霞；錫杖騰雲，法力捲開塵世霧。六根俱淨。露出心田；五蘊皆空，展施杯渡。佛國已曾通佛性，安南今又振南宗。
話說杜景山看罷了聖僧，同着朱春輝回到朵落館來，就垂頭要睡。朱春輝道：“事到這個地位，你不必着惱。急出些病痛來，在異鄉有那個照管你？快起來，鎖上房門，在我那邊去喫酒。”杜景山想一想，見說的有理，便支持爬起來，走過朱春輝那邊去。朱春輝便在罈子裏取起一壺酒，斟了一杯，奉與杜景山。杜景山道：“我從來怕喫冷酒，還去熱一熱。”朱春輝道：“這酒原不消熱，你喫了看，比不得我們廣西酒。他這酒是波蘿蜜的汁釀成的。”杜景山道：“甚麼叫做波蘿蜜？”朱春輝道：“你初到安南國，不曾喫過這一種美味。波蘿蜜大如西瓜，有軟刺。五六月裏才結熟。取他的汁來釀酒，其味香甜。可止渴病。若燙熱了，反不見他的好處。”杜景山喫下十數盅，覺得可口。朱春輝又取一壺來，喫完了，大家才別過了睡覺。
杜景山卻不曉得這酒和身分，貪飲了幾盅。睡到半夜，酒性發作，不覺頭暈噁心起來，吐了許多香水，才覺得平復。掀開帳了，擁着被窩坐一會。那桌上的燈還半明不滅，只見地下橫着雪白如煉的一條物件。杜景山打了一個寒噤道：“莫非白蛇麼？”揉一揉雙眼，探頭出去仔細一望，認得是自家盛銀子的搭包，驚起來道：“不好了，被賊偷去了。忙披衣下牀，拾起包來，只落得個空空如也。四上望一望，房門又是關的，周圍盡是高牆，想那賊從何處來？抬頭一看，上面又是仰塵板，跌腳道：“這賊想是會飛的麼？怎麼門不開，戶不動，將我的銀子盜了去。我便收買不出猩猩絨，留得銀子在，還好設法。如今空着兩隻拳頭，叫我那裏去運動？這番性命合葬送了。只是我拚着一死也罷，那安撫決不肯干休，少不得累及我那年幼的妻子出乖露醜了。”想到傷心處，嗚嗚咽咽哭個不住。
原來朱春輝就在他間壁，睡過一覺，忽聽得杜景山的哭聲，他恐怕杜景山尋死，急忙穿了衣服，走過來敲門，道：“杜兄爲何事這般痛哭？”杜景山開門出來道：“小弟被盜，千金都失去，只是門戶依然閉着，不知賊從何來？”朱春輝道：“原來如此，不必心焦。包你明日賊來送還你的原物。”杜景山道：“老客說的話太懸虛了些，賊若明日送還我，今夜又何苦來偷去？”朱春輝道：“這有個緣故，你不曉得。安南國的人雖不曉得禮義，卻從來沒有賊盜。總爲地方富庶，他不屑做這個勾當。”杜景山道：“既如此說，難道我的銀子不是本地人盜去的麼？”朱春輝道：“其實是本地人盜去的。”杜景山道：“我又有些不解了。”朱春輝道：“你聽我講來：小弟當初第一次在這裏做客，載了三千金的綢緞貨物來，也是夜靜更深，門不開，戶不動，綢緞貨物盡數失去。後來情急了，要稟知國王，反是值館的通事官來向我說道，他們這邊有一座泥駝山，山上有個神通師長。許多弟子學他的法術，他要試驗與衆弟子看。又要令中國人替他傳名。幾遇着初到的客人，他就弄這一個搬運的神通，恐嚇人一場，人若曉得了，去持香求告他，他便依舊將原物搬運還人。我第二日果然去求他。他道：你回去時綢緞貨物已到家矣！我那時還半疑半信，那曉得回來一開進房門，當真原物一件不少。你道好不作怪麼？”杜景山道：“作怪便作怪，那裏有這等強盜法師？”朱春輝道：“他的耳目長，你切莫毀笑他。”杜景山點一點頭，道：“我曉得，巴不能一時就天亮了，好到那泥駝山去。”正是：
玉漏聲殘夜，雞入報曉籌，
披衣名利客，都奔大刀頭。
杜景山等不得洗面漱口，問了地名，便走出館出。此時星殘月昏，路徑還不甚黑，迤邐行了一程，早望見了一座山。不知打那裏上去，團團在山腳下，找得不耐煩，又沒個人幾問路。看那山嘴上，有一塊油光水滑的石頭，他道：“我且在這裏睡一睡，待天亮時好去問路。”正曲臂作枕，伸了一個懶腰，恐怕露水落下來，忙把衣袖蓋了頭。
忽聞得一陣猩風，颳得漸漸逼近，又聽得像有人立在跟前大笑，那一笑連山都振得響動。杜景山道：“這也作怪，待我且看一看。”只見星月之下，立着一個披髮的怪物，長臂黑身，開着血盆大的口，把面孔都遮住了，離着杜景山只有七八尺遠。杜景山嚇得魂落膽寒，肢輕體顫，兩三滾，滾下山去。又覺得那怪物像要趕來，他便不顧山下高低，在那沙石荊棘之中，沒命的亂跑。早被一條溪河隔斷。杜景山道：“我的性命則索休了。”又想道：“寧可死在水裏留得全屍，不要被這怪物喫了去。”撲通的跳在溪河裏，喜得水還淺，又有些溫暖氣兒。要渡過對岸，恐怕那岸上又撞着別的怪物。只得沿着岸，輕輕的在水裏走去。不上半里，聽得笑語喧譁。杜景山道：“造化！造化！有人煙的所在了，且走上前要緊。”又走幾步，定睛一看，見成羣的婦女，在溪河裏洗浴，還有岸上脫得赤條條才下水的。杜景山道：“這五更天，怎麼有婦女在溪河裏洗浴？分明是些花月的女妖。我杜景山怎麼這等命苦？才脫了閻王，又撞着小鬼。叫我也沒奈何了！”又想道：“撞着這些女妖，被他迷死了，也落得受用些兒。若是送與那怪物嘴裏，真無名無實，白白齷齪了身體。”倒放潑了膽子，着實用工窺望一番。正是：
洛女波中現，湘娥火上行。
楊妃初浴罷，不亂此輕盈。
你道這洗浴的，還是妖女不是妖女？原來安南國中不論男女，從七八歲上就去弄水。這個溪河，叫做浴蘭溪，四時水都是溫和的，不擇寒暑晝夜，只是好浴，他們性情再忍耐不住。比不得我們中國婦人，愛惜廉恥。要洗一個浴，將房門關得密不能風，還要差丫頭立在窗子下，惟恐有人窺看。我道婦人這些假惺惺的規模，只叫做妝幌子。就如我們吳越的婦女，終日遊山玩水，入寺拜曾，倚門立戶，看戲赴社，把一個花容粉面，任你千人看、萬人瞧，他還要批評男人的長短，談笑過路的美醜，再不曉得愛惜自家頭臉，若是被風颳起裙子，現出小腿來；抱娃子餵奶，露出胸脯來；上馬桶小解，掀出那話兒來，便百般遮遮掩掩，做盡醜態。不曉得頭臉與身體總是一般，既要愛惜身體，便該愛惜頭臉，既要遮藏身體，便該遮藏頭臉。古云說得好：“籬牢犬不入。”若外人不曾看見你的頭臉，怎就想着親切你的身體？便是杜景山受這些苦惱，擔這些驚險，也只是種禍在妻子憑着樓窗，被胡衙內看見，才生出這許多風波來。我勸大衆要清淨閨閫，須嚴禁妻女姊妹，不要出門是第一着。若果然喪盡廉恥，不顧頭面，倒索性像安南國，男女混雜，赤身露體，還有這個風俗。我且說那杜景山，立在水中，肆意飽看，見那些婦女浮着水面上，映得那水光都像桃紅顏色。一時在水裏也有廝打的，也有調笑的，也有互相擦背的，也有摟做一團抱着，像男女交媾的，也有唱蠻歌兒的。洗完了，個個都精赤在岸上灑水，不用巾布揩試的，那些腰音間短闊狹，高低肥瘦，黑白毛淨，種種妙處，被杜景山看得眼內盡爆出火來。恨不生出兩隻長臂膊、長手，去撫摩揉弄一遍。那得看出了神，腳下踏的塊石頭踏滑了，翻身跌在水裏，把水面打一個大窟洞。衆蠻婦此時齊着完了衣服，聽得水聲，大家都跑到岸邊，道：“想是大魚跳的響，待我們脫了衣服，重下水去捉起來。”杜景山着了急，忙回道：“不是魚，是人。”衆婦人看一看道：“果然是一個人，聽他言語又是外路聲口。”一個老婦道：“是那裏來這怪聲的蠻子，窺着俺們，可叫他起來。”杜景山道：“我若不上岸去，就要下水來捉我。”只得走上岸跪着通誠，道：“在下是廣西客人，要到泥駝山訪神通師長，不期遇着怪物張大口要喫我，只得跑在這溪裏躲避，實在非有心窺看。”那些婦女笑道：“你這呆蠻子，往泥駝山去，想是走錯路，在枕石上遇着狒狒了。你受了驚嚇，隨着俺們來，與你些酒喫壓驚。”杜景山立起了身，自家看看上半截，好像雨淋雞；看看下半載，爲方纔跪在地上沾了許多沙土，像個灰裏猢猻。
走到一個大宅門，只見衆婦人都進去，叫杜景山也進來。杜景山看見大廳上排列着金瓜鉞斧，曉得不是平等人家，就在階下立着。只見那些婦女依舊走到廳上，一個婆子捧了衣服，要他脫下溼的來。杜景山爲那玉馬在衣帶上，浸溼了線結，再解不開，只得用力去扯斷，提在手中。廳上一個帶耳環的孩子，慌忙跑下階來。劈手奪將去，就如拾着寶貝的一般歡喜。杜景山看見他奪去，臉都失了色，連溼衣服也不肯換，要討這玉馬。廳上的老婦人見他來討，對着垂環孩子說道：“你戲一戲，把與這客長罷。”那孩子道：“這馬兒，同俺家的馬兒一樣，俺要他成雙做對哩！竟笑嘻嘻跑到廳後去了。杜景山喉急道：“這是我的渾家，這是我的活寶，怎不還我？”才婦人道：“你不消發急，且把幹袍子換了，待俺討來還你。”老婦人便進去。杜景山又見斟上一大橘瓢酒在面前。老婦人出來道：“你這客長，這何酒也不喫，乾衣服也不換麼？”杜景山骨都着一張嘴道：“我的活寶也去了，我的渾家也不見面了，還有甚心腸喫酒、換衣服？”老婦人從從容容在左手衣袖裏提出一個玉馬來，道：“這可是你的麼？”杜景山認一認道：“是我的。”老婦人又在右的衣袖裏提出一個玉馬來，道：“這可是你的麼？”杜景山認一認道：“是我的。”老婦人提着兩個玉馬在手裏，道：“這兩個都是你的麼？”杜景山再仔細認一認，急忙裏辨不出那一個是自家的。又見那垂環的孩子哭出來道：“怎麼把兩個都拿出來？若不一齊與俺，俺就去對國王說。”老婦人見他眼也哭腫了，忙把兩個玉馬遞在他手裏道：“你不要哭壞了。”那孩子依舊笑嘻嘻進廳後去。杜景山哭道：“沒有玉馬，我回家去怎麼見渾家的面？”老婦人道：“一個玉馬打甚麼緊？就哭下來。”杜景山又哭道：“看見了玉馬，就如見我的渾家，拆散了玉馬，就如拆散我的渾家，怎叫人不傷心？”老婦人那裏解會他心中的事？”只管強逼道：“你賣與俺家罷了。”杜景山道：“我不賣，我不賣，要賣除非與我三十丈猩猩絨。”老婦人聽他說得糊塗，又問道：“你明講上來。”杜景山道：“要賣除非與我三十丈猩猩絨。”老婦人道：“俺只道你要甚麼世間難得的寶貝，要三十猩猩絨，也容易處，何不早說？”杜景山聽得許他三十丈猩猩絨，便眉花眼笑，就像死囚遇着恩赦的詔，綵樓底下繡球打着光頭，扛他做女婿的，也沒有這樣快活。正是：
有心求不至，無意反能來。
造物自前定，何用苦安排。
話說老婦人叫侍婢取出猩猩絨來，對杜景山道：“客長，你且收下，這絨有四十多丈，一併送了你，只是我有句話動問，你這玉馬是那裏得來的？”杜景山胡亂應道：“這是在下傳家之寶。”老婦人道：“客長你也不曉得來歷，待俺說與你聽。俺家是術術丞相，爲權臣黎季嫠所害，遺下這一個小孩兒，新國主登極，追念故舊老臣，就將小孩廕襲。小孩兒進朝謝恩，國主見了異常珍愛，就賜這玉馬與人，叫他仔細珍藏，說是庫中活寶。當初曾有一對，將一個答了廣西安撫的回禮，單剩下一個。客長你還不曉得玉馬的奇怪哩。每到清晨，他身上就透溼的，像是一條龍駒，夜間有神人騎他。你原沒福分承受，還歸到俺家來做一對。俺們明日就要修表稱賀國主了。你若常到俺國裏來做生意，務必到俺家來探望一探望，你去罷。”
杜景山作謝了，就走出來。他只要有了這猩猩絨，不管甚麼活寶死寶，就是一千個去了，也不在心上。一步一步的問了路，到朵落館來。朱春輝接着問道：“你手裏拿的是猩猩絨，怎麼一時收買這許多？敢是神通師長還你銀子了？”杜景山道：“我並不曾見甚麼神通師長，遇着術術丞相家，要買我的寶貝玉馬，將猩猩絨交換了去。還是他多佔些便宜。”朱春輝心訝道：“可是你常系在身邊的玉馬麼？那不過是玉器鎮紙，怎算得寶貝？”杜景山道：“若不是寶貝，他那肯出猩猩絨與我交易？”朱春輝道：“恭喜！恭喜！也是你造化好。”杜景山一面去開房門道：“造化便好，只是回家盤纏一毫沒有，怎麼處？”猛抬頭往房裏一看，只見搭包飽飽滿滿的掛在牀棱上，忙解開來，見銀子原封不動，謝了天地一番，又把猩猩絨將單被裹好。朱春輝聽得他在房裏詫異，趕來問道：“銀子來家了麼？”杜景山笑道：“我倒不知銀子是有腳的，果然回來了。”朱春輝道：“銀子若沒有腳，爲何人若身邊沒得他，一步也行不動麼？”杜景山不覺大笑起來。朱春輝道：“吾兄既安南來一遭，何不順便置買貨物回去，也好趁些利息。”杜景山道：“我歸家心切，那裏耐煩坐下這邊收貨物？況在原不是爲生意而來。”朱春輝道：“吾兄既不耐煩坐等，小弟倒收過千金的香料，你先交易去何如？”杜景山道：“既承盛意，肯與在下交易，是極好的了。只是吾兄任勞，小弟任逸，心上過去。”朱春輝道：“小弟原是來做生意，便多住幾月也不妨。吾兄官事在身，怎麼並論得？”兩個當下便估了物價，兌足銀兩，杜景山只拿出夠用的盤費來。別過朱春輝，又謝了值館通事。裝載貨物，不消幾日，已到家下。還不滿兩個月。
鳳姑見丈夫回家，喜動顏色，如十餘載不曾相見，忽然跑家來的模樣。只是杜景山不用同鳳姑敘衷腸、話離別，先立在門前，看那些腳伕挑進香料來，逐擔查過數目，打發腳錢了畢，才進房門。只見鳳姑預備下酒飯，同丈夫對面兒坐地。杜景山喫完了，道：“娘子，你將那猩猩絨留上十丈，待我且拿去交納也，也好放下這片心腸，回來和你一堆兒說話。”鳳姑便量了尺寸，剪下十丈來，藏在皮箱裏。杜景山取那三十丈，一直到安撫衙門前，尋着那原舊差官。差官道：“恭喜回來得早，連日本官爲衙內病重，不曾坐堂。你在這衙門前各候一候，我傳進猩猩絨去，繳了票子出來。”杜景候到將夜，見差官出來道：“你真是天大福分，不知老爺爲何切骨恨你，見了猩猩絨，冷笑一笑道：‘是便宜了那個狗頭。’就拿出一封銀子來，說是給與你的官價。”杜景山道：“我安南迴來，沒有土儀相送，這權當土儀罷。”差官道：“我曉得你這件官差，賠過千金，不帶累我喫苦，就是萬幸。怎敢當這盛意？”假推了一會，也就收下。
杜景山扯着差官到酒店裏去，差官道：“借花獻佛，少不得是我做東。”坐下，杜景山問道：“你方纔消票子，安撫怎說便宜了我，難道還有甚事放我不過麼？”差官道：“本官因家務事，心上不快活，想是隨口的話，未必有成見。”杜景山道：“家務事斷不得，還在此做官。”差官道：“你聽我說出來，還要笑倒人哩！”杜景山道：“內衙的事體，外人那得知道？”差官道：“可知好事不出門，惡事傳千里。我們本官的衙內，看上夫人房中兩個丫環，要去偷香竊玉。你想，偷情的事，須要兩下講得明白，約定日期，纔好下手。衙內卻不探個營寨虛實，也不問裏面可有內應，單槍獨馬，悄悄躲在夫人牀腳下安營。到夜靜更深，竟摸到丫環被窩裏去，被丫環喊起‘有賊！’衙內怕夫人曉得，忙收兵轉來，要開房門出去。那知纔開得門，外面婆娘、丫頭齊來捉賊，執着門閂、棍棒，照衙內身上亂打。衙內忍着疼痛，不敢聲喚。及至取燈來看，才曉得是衙內。已是打得頭破血流，渾身青腫。這一陣比割須棄袍還敗得該事哩。夫人後來知道打的不是賊，是衙內，心中懊恨不過，就拿那兩個丫環出氣，活活將他皆吊起來打死了。衙內如今閉上眼去，便見那丫環來索命。服藥禱神，病再不脫。想是這一員小將，不久要陣亡了。”
杜景山聽說衙內這個行徑，想起那樓上拋玉馬的必定是他了。況安南國術術丞相的夫人，曾說他國王將一個玉馬送與廣西安撫。想那安撫逼取猩猩絨，分明是爲兒子報仇，卻不曾破我一毫家產。不過拿他玉馬，換一換物，倒總成我做一場生意，還落一顆明珠到手哩！回家把這些話都對鳳姑說明，鳳姑才曉得斷緣故，後來再也不上那樓去。
杜景山因買着得料，得了時價，倒成就一個富家。可見婦女再也不可出閨門。招是惹非，俱由於被外人窺見姿色，致起邪心。“容是誨淫之端。”此語直可以爲鑑。
卷四 掘新坑慳鬼成財主
我也談禪，我也說法，不掛僧衣，飄飄儒袷；我也談神，我也說鬼，縱涉離奇，井井頭尾。罪我者人，知我者天。掩卷狂嘯，醉後燈前。
你看世上最誤事的，是人身上這一腔子氣。若在氣頭上，連天地也不怕，地也不怕，王法、官法也不怕，雯時就要取人的頭顱，破人的家產。及至氣過了，也只看得平常。卻不知多少豪傑，都在氣頭上做出事業來，葬送自家性命。又道活在世間一日，少不得氣也隨他一日；活在世間百歲，氣也隨他百歲。倘斷了氣，就是死人。這等看來，除非做鬼，纔沒有氣性。我道做鬼也不能脫這口氣。試看那白晝現形，黃昏討命的厲鬼，若沒有殺氣，怎麼一毫不怕生人？只是氣也有稟得不同。用氣也有如法，不如法。若稟了壯氣、秀氣、才氣、和氣，直氣、道學氣、義氣、清氣，便是天地間正氣。若稟了暴氣、殺氣、顛狂氣、淫氣、慳吝氣、濁氣、俗氣、小家氣，便是天地間偏氣。用得如法，正氣就是善氣。用得不如法，偏氣就是惡氣。所以老子說一個“元氣”，孟夫子說一個“浩氣”。元氣要培，浩氣要養。世人不曉得培氣養氣，還去動氣使氣，斫喪這氣。故此，范文正公急急說一個’忍”字出來，叫人忍氣。我嘗對朋友說，那阮嗣宗是古來第一位乖巧漢子，他見路旁有攘臂揎袖，要來歐辱他，阮嗣宗便和聲悅氣，說出“雞肋不足以容尊拳”這一名話來，那惡人便斂手而退。可見阮嗣宗不是會忍，分明是討乖。看官們曉得這討乖的法子，便終身不喫虧了。在下要講這一回小說，只爲一個讀書君子，爭一口氣，幾乎喪卻殘生，虧他後邊遇着救星，才得全身遠害，發憤成名。
話說湖州烏程縣義鄉村上，有個姓穆的太公，號棲梧，年紀五十餘歲，村中都稱他是新坑穆家。你道爲何叫做“新坑”？原來義鄉村在山凹底下，那些種山田的，全靠人糞去栽培。又因離城遙遠，沒有水路通得糞船，只好在遠近鄉村田埂路上拾地殘糞。這糞倒比金子還值錢。穆太公想出一個計較來道：“我在城中走，見道旁都有糞坑，我們村中就沒得，可知道把這些寶貝汁都狼藉了。我卻如今想個制度出來，倒強似做別樣生意。”隨即去叫瓦匠，把門前三間屋掘成三個大坑，每一個坑，都砌起小牆隔斷，牆上又粉起來，忙到城中親戚人家討了無數詩畫斗方畫，貼在這糞屋壁上。太公端相一番，道：“諸事齊備，只欠齋匾。”因請鎮上訓蒙先生來題。那訓蒙先生想了一會，道：“我往常出對與學生，還是抄舊人詩句。今日叫我自出己裁，真正逼殺人命的事體。”又見太公擺出酒餚來，像個求文的光景，訓蒙先生也不好推卸，手中拿着酒杯，心裏把那城內城外的堂名，周圍想遍，再記不出一個字。忽然想着了，得意道：“酒且略停，待學生題過匾，好喫個盡興。”太公忙把臭墨研起來，訓蒙先生將筆頭在嘴裏咬一咬，蘸得墨濃筆飽，兢兢業業寫完三個字。太公道：“請先生讀一遍，待小老兒好記着。”訓蒙先生道：“這是‘齒爵堂’三個字。”太公又要他解說，這訓蒙先生原是抄那城內徐尚書牌坊上的兩個字，那裏解說得出？只得隨口答應道：“這兩個字極切題，極利市，有個故事在裏面，容日來解說罷。”酒也不喫，出門去了。太公反老大不過意，備了兩盒禮，到館中來作謝。
訓蒙先生道：“太公也多心，怎麼又破費錢鈔？”太公道：“還有事借重哩！”袖裏忙取出百十張紅紙來。訓蒙先生道：“可是要寫門聯麼？”太公道：“不是，就爲小老兒家新起的三間糞屋，恐衆人不曉得，要貼些報條出去招呼。煩先生寫：‘穆家噴香新坑，奉求遠近君子下顧，本宅願貼草紙’廿個字。”訓蒙先生見他做端正了文章，只要謄錄，有甚難處？一個時辰都已寫完。太公作謝出門，將這百十張報條四方貼起。果然老老幼幼盡來賞鑑新坑，不要出大恭的，小恭也出一個纔去。況那鄉間人最愛小便宜。他從來揩不淨的所在，用慣了稻草瓦片，見有現成草紙，怎麼不動火？還有出了恭，揩也不揩，落那一張草紙回家去的。又且壁上花花綠綠，最惹人看。登一次新坑，就如看一次景緻。莫講別的，只那三間糞屋，粉得像雪洞一般，比鄉間人臥室還有不同些。還有那蓬頭大腳的婆娘來問：“可有女糞坑？”太公又分外蓋起一間屋，掘一個坑，專放婦人進去隨喜。誰知婦人來下顧的比男人更多。太公每日五更起來，給放草紙，連喫飯也沒工夫。到夜裏便將糞屋門鎖上，恐怕家人偷糞換錢。一時種田的莊戶，都在他家來躉買。每擔是價銀一錢，更有挑柴、運米、擔油來兌換的。太公從置糞坑之後，到成個富足的人家。他又省喫儉用，有一分積一分，自然日盛一日。穆太公獨養一個兒子，學名叫做文光，一向在蒙館讀書。到他十八歲上，太公就娶了半山村崔題橋的女兒做媳婦。穆文光戀着被窩裏恩愛，再不肯去讀書。太公見兒子漸漸黃瘦，不似人形，曉得是兒子貪色，再不好明說出來。因叫媳婦在一邊，悄悄分付道：“媳婦，我娶你進門，一來爲照管家務，二來要生個孫子，好接後代。你卻年輕後生，不知道利害，只圖關上房門的快活。可曉得做公公的是獨養兒子，這點骨血就是我的活寶。你看他近日懨懨縮縮，臉上血氣都沒得，自朝至夜，打上論千呵欠，你也該將就放鬆些。倘有起長短來，不是斷送我兒子的命，分明是斷送我的老命了。””媳婦聽得這些話，連地洞也沒處鑽，羞得滿面通紅，急忙要走開；又怕違拗了公公，說他不聽教晦，只得低了頭，待公公分付完，纔開口道：“公公說的話，媳婦難道是癡的、聾的，一毫不懂人事？只是媳婦也做不得主。除非公公分我們在兩處睡，這才方便。”穆太公見媳婦說話也還賢慧，遂不做聲。
到得夜間，叫穆文光進房道：“我老年的人，一些用頭也沒了，睡到半夜，腳後冰涼，再不敢伸直兩腿。你今夜可伴我睡。”穆文光託辭道：“孩兒原該來相伴的，只恐睡得不斯文，反要驚動了爹爹。”太公道：“不妨，我夜間睡不得一兩個時辰，就要起來開那坑上的鎖，若是你驚醒了我，便不得失曉了。極好的！極好的！”穆文光又推託道：“孩兒兩隻腳，上牀難得就熱，怕冰了爹爹身體。”太公怒道：“你這不孝的逆種，難道日記故事上黃香扇枕那一段，先生不曾講與你聽麼？”穆文光見老子發怒，只得脫去鞋襪、衣服，先鑽到牀上去。太公道：“你夜飯也不喫就睡了。”穆文光哏的回道：“這一口薄粥，反要吊得人肚飢，不如不喫罷。”太公道：“你這畜生，喫了現成飯，還說這作孽的話。到你做人家，連粥也沒得喫哩！”太公氣飽了，也省下兩碗粥，就上牀去睡。睡到半夜，覺得有冷風吹進來，太公怕凍壞兒子，伸手去壓被角，那知人影兒也不見了。太公疑心道：“分明與兒子同睡，怎便被裏空空的，敢是我在此做夢？”忙坐起來，牀裏牀外四周一摸，又揭開帳幔，怕兒子跌下牀去，爭奈房裏又烏天黑地，看不見一些蹤跡。總是太公愛惜燈油，不到黃昏，就爬上牀去，不像人家浪費油火，徹底點着燈，稍稍不亮，還叫丫頭起來，多添兩根燈草哩！可憐太公終年在黑暗地獄裏過日子。正是：
幾年辛苦得從容，力盡筋疲白髮翁，
愛惜燈油坐黑夜，家中從不置燈籠。
話說太公睡在牀上，失去了兒子，放心不下，披着衣服，開房門出來，磕磕撞撞，扶着板壁走去，幾乎被門檻拌倒。及至到媳婦房門前，叫喚道：“媳婦，兒子可曾到你房裏來？”那曉得兒子同媳婦，獅子也舞過一遍了。聽得太公聲氣，穆文光着了忙，叫媳婦回說不曾回來。媳婦道：“丈夫是公公叫去做伴，爲何反來尋取？”太公跌腳道：“夜靜更闌，躲在那裏去？凍也要凍死了。我老人家略起來片刻，還在此打寒噤哩！叫他少年孩子，怎麼禁得起？”依舊扶着牆壁走回來，還暗自埋怨道：“是我這老奴才不是，由他兩口
兒做一處也罷。偏要強逼他拆開做甚麼？”眼也不敢閉，直坐到天明。拿了一答草紙，走出去開門，卻不曉得裏外的門都預先有人替他開了。太公慌做一堆，大叫起來道：“這門是那個開的，敢是有賊躲在家裏麼？”且又跑回內房，來查點箱籠，一徑走到糞屋邊，惟恐賊偷了糞去。睜睛一看，只見門還依舊鎖着，心下才放落下千斤擔子。
正要進去查問，接着那些大男、小婦，就如點卯的一般，魚貫而入，不住穿梭走動，爭來搶奪草紙。太公着急道：“你們這般人，忒沒來歷，斯文生意何苦動手動腳。”衆人嚷道：“我們辛辛苦苦喫了自家飯，天明就來生產寶貝，老頭兒還不知感激。我們難道是你家子孫，白白替你家掙傢俬的？將來大家斂起分子，挖他近百十個官坑，像意兒灑落，不怕你張口盡數來喫了去！”太公聽他說得有理，只得笑臉賠不是，道：“諸兄何必發惱，小老兒開這一張臭口只當放屁。你們分明是我的施主，若斷絕門徒，活活要餓殺我這有鬍子的和尚了。”衆人見他說得好笑，反解嘲道：“太公即要扳留我們這般肯撒漫的施主，也該備些素飯粉湯，款待一款待，後來便沒人敢奪你的門徒。”太公道：“今日先請衆位出空了，另日再奉補元氣如何？”衆人才一齊大笑起來。太公暗喜道：“我偶然說錯一句話，險些送斷了薄根，還虧蓬腳收得快，纔拿穩了主舵。”正是：
要圖下次主顧，須陪當下小心。
稍有一毫怠慢，大家不肯光臨。
你道穆太公爲不見了兒子，夜裏還那樣着急，睡也不敢睡，睜着眼睛等到雞叫，怎麼起來大半日，反忘記了，不去尋找，是甚麼意思？這卻因他開了那個方便出恭的鋪子，又撞着那班雞鳴而起搶頭籌的鄉人，擠進擠出，算人頭帳出算不清楚。且是別樣貨物，還是賒帳，獨有人肚子裏這一樁貨物，落下地來，就有十中的紋銀。現來做了交易，那穆太公把愛子之念，都被愛財之念奪將去，自然是財重人輕了。況且我們最重的是養生，最經心的是飢寒。穆太公臉也不洗，口也不漱，自朝至夜，連身上冷曖，腹內飢飽都不理會。把自家一個血肉身體，當做死木槁灰，飢寒既不經心，便叫他別投個人身，他也不會受用美酒佳餚，穿着綾羅緞胥。既不養生，便是將性命看得輕。將性命既看得輕，要他將兒子看得十分鄭重，這那裏能夠？所以，忙了一日，再不曾記掛兒子。偏那兒子又會作怪，因是暗地溜到自家牀上來睡，恐怕瞞不過太公，他悄悄開出門去，披星戴月，往城裏舅舅家來藏身。他這舅舅姓金，號有方，是烏程縣數一數二有名頭喫餛鈍的無賴秀才。凡是縣城中可欺的土財主，沒有名頭要倚靠的典當鋪，他便從空捏出事故來，或是拖水人命，或是大逆謀反，或是挑唆遠房兄弟、叔侄爭家，或是幫助原業主找絕價，或是撮弄寡婦孤兒告吞佔田土屋宇。他又包寫、包告、包準。騙出銀子來，也有二八分的，也有三七分的，也有平對分的。這等看起來，金有方倒成了一個財主了，那裏曉得沒天理的錢，原不禁用的。他從沒天理得來，便有那班沒天理的人，手段又比他強，算計又比他毒，做成圈套，得了他的去。這叫做強盜遇着賊偷，大來小往。只是那班沒天理的人，手段如何樣強、算計如何樣毒，也要分說出來，好待看官們日後或者遇着像金有方這等絕頂沒品的秀才，也好施展出這軟尖刀的法子，替那些被害之家少出些氣兒。你道爲何？原來金有方酷性好弔紙牌，那紙牌內百奇百巧的弊病，比衙內不公不法的弊病還多，有一種慣洗牌的，叫做藥牌，要八紅就是八紅，要四賞四二肩，就是四賞四二肩，要順風旗，就是順風旗。他卻在洗牌的時候。做端正了色樣。對面腰牌的，原是一氣相識。或有五張一腰的，或有十張一腰的，兩家都預先照會，臨時又有暗訣，再不得錯分到莊上去。
近來那三張一腰的叫做“薄切”。薄切就要罰了。縱有乖巧人看得破，爭奈識破他一種弊病，他卻又換一種做法，那裏當得起幾副色樣。卷盡面前籌碼，就霎時露出金漆桌面來。故此逢場吊牌，再沒有不打連手做夥計的。若是做了連手，在出牌之時，定然你讓一張，我讓一張，還要自家滅去賞肩。好待他上色樣。有心要贏那一個人，一遇着他出牌，不是你打起，就是我打起，直逼得他做了孤寡人才歇手。你想，這班打連手的還如此利害，那做藥牌相識人的，可禁得起他一副色樣麼？金有方起初也還贏兩場，得了甜滋味，只管晝夜鑽緊在裏面。後來沒有一場不輸，拼命要去翻本，本卻翻不成，反盡情倒輸一貼，將那平日害人得來的銀錢，傾囊竭底的白送與那些相識，還要賠精神、賠氣惱，做饒頭哩！俗語說的好，折本纔會賺錢。金有方手頭雖賭空了，卻被他學精了吊牌的法子。只是生意會做，沒有本錢，那些相識弔客，見他形狀索莫，擠不出大湯水來，也就不去算計他。反叫他在旁邊拈些飛來頭。一日將拈過的籌碼算一算，大約有十餘兩銀子。財多身弱，又要作起禍來，忙向頭家買了籌碼，同着三個人，在旁邊小鬥。正鬥得高興，只見家中一個小廝跑來，說道：“鄉間穆小官人到了。”金有方皺着眉頭，道：“他來做甚麼？也罷。叫他這裏來相會。”小廝便走出門去請他。我想，人家一個外甥來探望，自然千歡萬喜。金有方反心中不樂，是甚麼緣故？
原來穆太公喪妻之時，金有方說是餓死了妹子，因告他在官，先將穆家房奩囊橐，搶得精一無二。穆太公被這一搶，又遭着官司，家計也就淡薄起來。虧得新坑致富，重恢復了產業，還比前更增益幾倍。那金有方爲着此事，遂斷絕往來。忽然聽得外甥上門，也覺有些不好相見。正是：
昔日曾爲敵國，今朝懶見親人。
話說穆文光到得金有方家，舅母留他喫朝飯，小廝回來請：“官人在間壁劉家吊牌，不得脫身。請過去相會哩！”穆文光就走出門，小廝指着道：“就是這一家。小官人請立着，待我進去通知一聲。”穆文光立在門前，見有一扇招牌，那招牌上寫着：“馬吊學館”。穆文光道：“畢竟我們住在鄉間，見識不廣，像平時只曉得酒館、茶館、算命館、教學館、起課館、教戲館、招商館，卻再不知道有馬吊館。這馬吊館是甚麼故事？”
正在那裏思量，小廝走出來道：“小官人進來罷。”穆文光轉了幾個彎，見裏面是一座花園，聽得書房裏、廳裏、小閣裏、軒子裏，都有擊格之聲。聽那聲氣又不是投壺聲，又不是棋子聲，又不是蹴球聲，覺得忽高忽下，忽疾忽徐，另是一種響法。小廝指道：“那小閣裏便是。”穆文光跨進閣門，只見內裏三張桌兒，那桌兒都是斜放的，每張桌兒四面坐着禿頭褻衣的人，每人手內拿着四寸長、三寸郭的厚紙骨，那厚紙骨上又畫着人物、銅錢、索子，每人面前都堆着金漆籌兒，籌兒也有長的、短的，面前也有多的、少的，旁邊又坐着一個人，拿了棋簍兒，內裏也盛着許多籌碼，倒着實好看。穆文光見了金有方，叫聲：“孃舅”，深深作下揖去。金有方一面回個半禮，手中還捏着牌，口裏叫道：“我還不曾捉。”慌慌張張抽出一個千僧來，對面是樁家，忙把他的千僧殿在九十子下面，衆人鬨然大笑。金有方看了壓牌，紅着臉要去搶那千僧，樁家嚷道：“牌上桌，項羽也難奪，你牌經也不曾讀過麼？”按着再不肯放。金有方爭嚷道：“我在牌裏用過十年功夫，難道不曉得壓牌是紅萬，反拿千僧捉九十子麼？方纔是我見了外甥，要回他的禮，偶然抽錯了。也是無心，怎便不肯還我？樁家道：“我正在這無心上贏你，你只該埋怨你外甥，不該埋怨別人。”衆人道：“老金，你是贏家，便賠幾副罷了。”只見樁家又出了百老，百老底下拖出二十子，成了天女散花的色樣。側坐的兩家道：“我們造化，只出一副百老，雖的盡是老金包了去。”金有方數過籌碼，心中不平道：“寧輸鬥，不輸錯。我受這一遭虧不打緊，只是把千僧滅的冤枉了。”正是：
推了車子過河，提了油瓶買酒。
錯只錯在自家，難向他人角口。
原來那紙牌是最勢利的，若是一次鬥出色樣來，紅牌次次再不離手。倘鬥錯了一副，他便紅星兒也不上門。間或分着一兩張賞肩，不是無助之賞，就是受傷之肩。撞得巧，拿了三賞，讓別家一賞衝了去。奪錦標倒要賠錢。可見鴿子向旺處飛，連牌也要揀擇人家，總是勢利世界，紙糊的強盜，還脫不得勢利二字。金有方果然被這一挫漸漸輸去大半籌碼。穆文光坐在旁邊，又要問長問短。金有方焦躁道：“你要學吊牌，廳上現有吊師，在那裏開館，你去領教一番，自然明白，不必只管問人。”穆文光是少年人，見這樣好耐子事，他怎肯放空？又聽得吊牌也有吊師，心癢不過，三步做了兩步，到得廳上。見廳中間一個高臺，上面坐着帶方巾、穿大紅鞋的先生。供桌上，將那四十張牌鋪滿一桌。臺下無數聽講的弟子，兩行擺班坐着，就像講經的法師一般。穆文光端立而聽，聽那先生開講道：“我方纔將那龍子猶十三篇，條分縷析，句解明白，你們想已得其大概。只是制馬吊的來歷，運動馬吊的學問，與那後世壞馬吊的流弊，我卻也要指點一番。”衆弟子俱點頭唯唯。那先生將手指着桌上的牌說道：“這牌在古時，原叫做葉子戲，有兩個斗的，有三人斗的，其中鬧江、打海、上樓、鬥蛤，打老虎、看豹，各色不同。惟有馬吊，必用四人。所以按四方之象，四人手執八張，所以配八卦之數，以三字而攻一家，意主合從；以一家而贏三家，意主併吞。此制馬吊之來歷也。若夫不打過樁，不打連張，則謂之仁。逢樁必捉，有千必掛，則謂之義。發牌有序，殿版不亂，則謂之禮。留張防賀，現趣圖衝，則謂之智。不可急捉，必發還張，則謂之信。此運動馬吊之學問也。逮至今日，風斯下矣。昔雲閉口葉子，今人喧譁叫跳，滿座譏諷。上一色樣，即狂言‘出賣高牌’，失一趣肩，即大罵‘爾曹無狀’。更有暗傳聲，呼人救駕，悄滅賞，連手圖贏。小則擲牌撒賴，大則推桌揮拳。此後世壞馬吊之流弊也。爾等須力矯今人之弊，復見古人之風，庶不負壇坫講究一番。”說罷就下臺，衆人又點頭唯唯。
穆文光只道馬吊是個戲局，聽了這吊師的議論，才曉得馬吊內有如此大道理。比做文章還精微，不覺動了一個執贄從遊之意。回到小閣裏，只見母舅背剪着手，看那頭家結帳，自家還解說道：“今日威風少挫，致令無名小卒，反僥倖成功。其實不敢欺我的吊法。你們邊岸還不曾摸着。”衆人道：“吊牌的手段，只論輸贏。你輸了自然是手段不濟。”金有方道：“今日之敗，非戰之罪，只爲錯捉了九十子，我心上懊惱，半日牌風不來。若說手段不濟，請問那一家的色樣，不是我打斷。那一家的好名件，不是我擠死？你們替我把現採收好，待老將明日再來翻本。”說罷，領了穆文光回家。在下曾有《掛枝兒》，道那馬吊輸了的：
吊牌的人，終日把牌來吊，費精神，有甚麼下梢？四十張打劫，人真強盜。頭家要現來，贏家不肯饒。悶懨懨的回來，哥哥還有個妻兒吵。
這穆文光住在舅舅身邊，學好學歹，我也不暇分說。且說那穆太公，自兒子出門之後，只道是兒子躲往學堂裏去。及至夜間，還不見歸。便有幾分着忙。叫人向學堂裏問，道是好幾日不曾赴館。太公此時愛財之念稍輕，那愛子之念覺得稍重。忙向媳婦問道：“我老人家又沒有親眷，兒子料沒處藏身，莫不是到崔親家那邊去麼？”媳婦道：“他一向原說要去走走，或者在我父親家也不可知。”太公道：“我也許久不看見親家，明日藉着去尋兒子，好探一番。只是放心不下那新坑。媳婦，我今夜數下三百張草紙，你明日付與種菜園的穆忠，叫他在門前給散，終究我還不放心，你若是做完茶飯，就在門縫裏看着外邊，若是餘下的草紙，不要被穆忠落下，還收了進來要緊。”媳婦道：“我從來不走到外廂，只怕不便。”太公道：“說也不該，你不要享福太過。試看那前鄉後村，男子漢散腳散手，喫現成飯。倒是大婦小女在田裏做生活。上面日色蒸曬，只好扎個破包頭；下面泥水汪洋，還要精赤着兩腳去耘草。我活到五十多歲，不知見過多多少少，有甚麼不便？”媳婦見太公瑣碎，遂應承了。太公當夜穩睡，到得次日，將草紙交明媳婦。媳婦道：“家中正沒得鹽用，公公順便帶些來。我們那半山村的鹽，極是好買。”太公道：“我曉得。”遂一直走出來，開了糞屋鎖，慢慢向田路上緩步去。
約略走過十餘里，就是崔題橋家。到得中堂，崔親母出來相見，問罷女兒，又問女婿。太公見他的口氣，曉得兒子不曾來，反不好相問，要告別出門。崔親母苦留，穆太公死也不肯。辭得脫身，歡喜道：“我今日若喫了他家東西，少不得崔親家到我家來，也要回禮，常言說得好，親家公是一世相與的，若次次款待，連傢俬也要喫窮半邊哩！還是我有主意，今日茶水總不沾着，後日便怠慢了親家，難道好說我不還席？”這穆太公一頭走路，一頭搗鬼，又記起媳婦叫他買鹽，說是半山村的鹽好買，他從來見有一毫便宜之事，可肯放空？遂在路旁站裏買了。又見那店裏，將絕大的荷葉來包鹽，未免有些動火，也多討了一個荷葉拿在手裏。走不上一箭地，腹中微微痛起來。再走幾步，越發痛得兇。
原來穆太公因昨日忍過一日飢，直到夜間，鎖上糞屋門，才得放心大膽喫飽，一時多喫了幾碗，飲食不調，就做下傷飢食飽的病，肚裏自然要作起禍來。畢竟出脫腹中這一宗寶貨，滯氣疏通，才得平復。穆太公也覺得要走這一條門路，心上又捨不得遺棄路旁，道是：“別人的錦繡，還要用拜貼請他上門來，泄在聚寶盆內，怎麼自家販本錢釀成的，反被別人受用？”雖是這等算計，當不得一陣陣直痛到小肚子底下，比婦人養娃子將到產門邊，醉漢吐酒撞到喉嚨裏，都是再忍耐不住的。穆太公偏又生出韓信想不到的計策，王安石做不出的新法，急急將那一個饒頭荷葉，放在近山澗的地上，自家便高聳尊臀，宏宣寶屁，像那圍田倒了岸，河道決了坦，趨勢一流而下，又拾起一塊瓦片，寒住口子，從從容容繫上裙褲，將那荷葉四面一兜，安頓在中央，取一根稻草，也扎得端正，拿着就走。可煞作怪，騎馬遇不着親家，騎牛反要遇羊，遠遠望見崔題橋從岸上走來。穆太公還愛惜體面，恐怕崔題橋解出這一包來，不好意思。慌忙往澗裏一丟，上前同崔題橋施禮。崔題橋要拉他回家去，說是：“親家公到了敝村，那有豆腐酒不喫一杯之理？”那知穆太公在他家裏還學陳仲子的廉潔，已是將到半途，可肯復轉去赴楚霸王的鴻門宴麼？推辭一會，崔題橋又問他手中所拿何物？穆太公回說是鹽，崔題橋道：“想是親家果然有公務，急需鹽用，反依遵命，不敢虛邀。”穆太公多謝了幾句，便相別回家。心中懊惱道：“我空長這許多年紀，再不思前想後，白白將一包銀子丟在水裏也不響。像方纔親家何待大方，問過一句便丟開手。那個當真打開荷葉來看？真正自家失時落運，不會做人家的老狗骨頭。”穆太公暗自數罵一陣，早已到家了。正是：
狹路相逢，萬難迴避。
折本生涯，一場晦氣。
且說穆太公前腳出門，媳婦便叫穆忠在門前開張鋪面，崔氏奉公公之命，隱着身體在門內，應一應故事，手中依舊做些針指。忽聽外面喧嚷之聲，像是那個同穆忠角口。原來喧嚷的是義鄉村上一個無賴，姓谷，綽號樹皮，自家恃着千斤的牛力，專要放刁打詐，把那村中幾個好出尖的後生，盡被谷樹皮征服了。他便覺得惟我獨尊，據國稱王，自家先上一個徽號，要村中人呼他是谷大官人。可憐那村口原是山野地方，又沒得鄉宦，又沒得秀才，便這等一個破落戶，他要橫行，衆人只好側目而視。雖不帶紗帽，倒賽得過詐人的鄉宦；雖不掛藍衫，反勝得多騙人的秀才；便是穆太公老年人，一見他還有六分恭敬、三分畏懼、一分奉承哩！偏那穆忠坐在坑門前，給發草紙，他就拿出一副喬家主公的嘴臉，像巡檢帶了主簿印，居然做起主簿官，行起主簿事，肅起主簿堂規，裝起主簿模樣來。那谷樹皮特地領了出恭牌。走到新坑上，見穆忠還在那邊整頓官體，他那一腔無明火，從尾脊廬直鑽過泥丸宮，捏着巴斗大的拳頭，要奉承穆忠幾下，又想道：“打狗看主人面，我且不要輕動褻尊。先發揮他一場，若是倔強不服，那時再打得他一佛出世，二佛昇天。不怕主人不來賠禮。”指着穆忠罵道：“你這瞎眼奴才，見了我谷大官人，還端然坐着不動，試問你家主公，他見我貴足踏在你賤地來，遠遠便立起，口口聲聲叫官人，草紙還多送幾張，鞠躬盡禮，非常小心。你這奴才，皮毛還長不全，反來作怪麼？”穆忠回嘴道：“一霎時有輪百人進出，若個個要立起身，個個要叫官人，連腰也要立酸，口也要叫幹了。”穆忠還不曾說完，那邊迎面一掌，早打了個滿天星。穆忠口裏把城隍土地亂喊起來，谷樹皮揪過頭髮，就如餓鷹抓兔。穆忠身子全不敢動彈，只有一張嘴還喊得出爹孃兩個字。
崔氏看見，只得推開半扇門，口中勸道：“小人無狀，饒恕他這遭罷。”谷樹皮正在那裏打出許多故事來，聽得嬌滴滴聲氣在耳根邊相勸，抬頭一看，卻是一位美貌小娘子。他便住手，忙同崔氏答話。崔氏見他兩個眼睛如銅鈴一般，便堆下滿臉笑容來，也還是泥塑的判官，紙畫的鐘馗，怎不教人唬殺？崔氏頭也不回，氣喘喘走回臥室內，還把房門緊緊關住。那谷樹皮記掛着這小娘子，將半天的怒氣都散到爪哇國去了。及至崔氏不理他，又要重整復那些剩氣殘惱。恰遇穆太公進門，問了緣故，假意把穆忠踢上幾空腳，打上幾虛掌，又向谷樹皮作揖賠不是。谷樹皮扯着得勝旗，打着得勝鼓，也就洋洋踱出門了。
穆太公埋怨穆忠道：“國不可一日無王，家不可一日無主，古語真說得不差的，我纔出去得半日，家中便生出事端來。還喜我歸家勸住，不然連屋也要被他拆去，你難道不知他是個活太歲，真孛星，燒紙去退送還退送不及，反招惹他進門降禍麼？”又跑進內裏，要埋怨媳婦。只見媳婦在竈下做飯，太公道：“我也不要飯喫，受惡氣也受飽了。”崔氏低聲下氣問道：“公公可曾買鹽回來？”太公慌了，道：“我爲勸鬧，放在外面櫃桌上，不知可有閒人拿去？”急忙走出來，拿了鹽包，遞與媳婦道：“僥倖！僥倖！還在桌上，不曾動。煎豆腐就用這新鹽，好待我嘗一嘗滋味。”崔氏纔打開荷葉，只聞得臭氣撲鼻，看一看道：“公公去買鹽，怎倒買了稀醬來？”太公聞知，嚇得臉都失色，近前一看，捶胸跌腳起來，恨恨的道：“是我老奴才自不小心！”又惟恐一時眼花，看得不真，重複端詳一次，越覺得心疼，拿着往地下一擲。早走過一隻黃狗來，像一千年不曾見食麪的，搖頭擺巴，嘖嘖咂咂的肥嚼一會。太公目瞪口呆，爬在自家牀上去嘆氣。又不好明說出來，自嘆自解道：“只認我路上失落了銀子，不曾買鹽。”又懊悔道：“我既有心拿回家來，便該傾在新坑內，爲何造化那黃狗？七顛八倒，這等不會打算！敢則日建不利，該要破財的。”正是：
狗子方食南畝糞，龍王收去水晶鹽。
公公納悶看牀頂，媳婦聞香到鼻尖。
爲穆太公因要尋兒子回家，不料兒子尋不着，反送落一件日用之物，又送落一件生財之物。只是已去者，不可復追，那尚存着，還要着想。太公雖然思想兒子，因爲二者不可得兼的念頭橫在胸中，反痛恨兒子不肖，說是帶累他賠了夫人又折兵，卻不曉得他令郎住在金有方家，做夢也不知道乃尊有這些把戲。
話說金有方盤問外甥，才知穆文光是避父親打罵，悄悄進城的。要打發他獨自回家，惟恐少年娃子，走到半路又溜到別處。若要自家送他上門，因爲前次郎舅惡交，沒有顏面相見。正沒做理會處，忽有一個莫逆賭友，叫做苗舜格，來約他去馬吊。金有方見了，便留住道：“苗兄來得正好，小弟有一件事奉託。”昔舜格道：“吾兄的事，就如小弟身上的事。若承見託，再無不效勞的。”金有方道：“穆舍甥在家下住了兩日，細問他方知是逃走出來的。小弟要送他回去，吾兄曉得敝姊丈與小弟不睦，不便親自上門。愚意要煩尊駕走一遭，不知可肯？”苗舜格沉吟道：“今日場中有個好主客，小弟原思量約兄弟去做幫手，贏他一場。又承見託，怎麼處？”金有方道：“這人不難，你說是那個主客？”苗舜格道：“就是徐尚書的公子。”金有方道：“主客雖是好的，聞得他某處輸去千金，某處又被人羸去房產，近來孔是一個蹋皮兒哩！”苗舜格道：“屏風雖壞，骨格猶存。他倒底比我們窮鬼好萬倍。”金有方道：“我有道理，你代我送穆舍甥回家，我代你同徐公子馬吊。你曉得我馬吊神通，只有羸，沒有輸的。”苗舜格道：“這是一向佩服，但既承兄這等好意，也不敢推卻。待小弟就領穆令甥到義鄉村去罷。”金有方叫出穆文光來，穆文光還做勢不肯去。金有方道：“你不要執性，遲得數日，我來接你。料你鄉間沒有好先生，不如在城裏來讀書，增長些學問，今日且回去。”穆文光只得同苗舜格出門，腳步兒雖然走着，心中只管想那馬吊，道：“是世上有這一種大學問，若不學會，枉了做人一世。回家去騙了父親贄見禮，只說到城中附館讀書。就借這名色，拜在吊師門牆下，有何不可？”算計已定，早不知不覺出了城，竟到義鄉村上。
只見太公坐在新坑前，衆人擁着他要草紙。苗舜格上前施禮，穆文光也來作揖。太公道：“你這小畜生，幾日躲在那裏？”苗舜格道：“令郎去探望母舅，不必責備他。因金有方怕宅上找尋，特命小弟送來。”穆太公聽得兒子上那冤家對頭的門，老大煩惱，又不好怠慢苗舜格，只得留他坐下，叫媳婦備飯出來。苗舜格想道：“他家難道沒有堂屋，怎便請我坐在這裏？”抬頭一看，只見簇新的一個齋匾，懸在旁邊門上。又見門外的衆人，拿着草紙進去。門裏的衆人，繫着褲帶出來。苗舜格便走去一望，原來是東廁。早笑了一笑道：“東廁上也用不着堂名。就用着堂名，或者如混堂一樣的名色也罷。怎麼用得着‘齒爵堂’三個字？”暗笑了一陣，依舊坐下，當不起那馨香之味環繞不散。取出飯來喫，覺得菜裏飯裏盡是這氣味。勉強喫幾口充飢。倒底滿肚皮的疑惑，一時便如數出而哇之。竟像不曾領太公這一席盛情。你道太公爲何在這‘齒爵堂’前宴客？因是要照管新坑，不得分身請客到堂上，便將糞屋做了茶廳。只是穆太公與苗舜格同是一般鼻頭，怎麼香臭也不分？只爲天下的人情，都是習慣而成自然。譬如我們行船，遇着糞船過去，少不得爐裏也添些香，蓬窗也關上一會。走路遇着糞擔，忙把衣袖掩着鼻孔，還要吐兩口唾沫。試看糞船上的人，飲食坐臥，朝夕不離，還唱山歌兒作樂。挑糞擔的，每日替人家婦女倒馬桶，再不曾有半點憎嫌，只恨那馬桶內少貨。難道他果然香臭不分？因是自幼至老，習這務本生意，日漸月摩，始而與他相合，繼而便與他相忘，鼻邊反覺道一刻少他不得。就像書房內燒黃熟香，閨房裏燒沉香的一般。這不是在下掉謊，曾見古詩上載着“糞渣香”三字。我常道，習得慣，連臭的自然都是香的；習不慣，連香的自然都是臭的。穆太公卻習得慣，苗舜格卻習不慣。又道是眼不見即爲淨。苗舜格喫虧在親往新坑上一看，可憐他險些兒將五臟神都打口裏搬出來。穆太公再也想不到這個緣故。慌忙送出門，居然領受那些奇香異味。正是：
鼻孔嗅將來，清風引出去。
自朝還至暮，勝坐七香臺。
話說穆文光，心心念念要去從師學馬吊，睜眼閉眼，四十張紙牌就擺在面前。可見少年人，志氣最專，趨向最易得搖奪。進了學堂門，是一種學好的志氣。出了學堂門，就有一種學不好的趨向。穆文光不知這紙牌是個喫人的老虎，多少傾家蕩產的，在此道中消磨了歲月，低賤了人品，種起了禍患。我勸世上父兄，切不可向子弟面前說馬吊是個雅戲。你看這穆文光，爲着雅戲上，反做了半世的苦戲。我且講穆太公，要送兒子進學堂，穆文光正正經經的說道：“父親，不要孩兒讀書成名，便在鄉間，從那訓蒙的略識幾個字，也便罷了。若實在想後來發達，光耀祖宗，這卻要在城內尋個名師良友，孩兒才習得上流。”太公歡喜道：“好兒子！你有這樣大志氣，也不枉父親積德一世。我家祖宗都是白衣人，連童生也不曾出一個。日後不望中舉人、中進士，但願你中個秀才，便死也瞑目。”穆文光道：“父親既肯成就孩兒，就封下贄見禮，孩兒好去收拾書箱行李，以便進城。”太公聽說，呆了半晌，道：“凡事須從長算計。你方纔說要進城。”我問你，還是來家喫飯，是在城中喫飯？”穆文光道：“自然在城中喫飯。”太公道：“除非我移家在城中住，你纔有飯喫哩。難道爲你一人讀書，叫我丟落新坑不成？”穆文光道：“這喫飯事小，不要父親經心。孃舅曾說，一應供給，盡在他家。”太公啐道：“你還不曉得孃舅做人麼，我父親好端端一分人家，葬送在他手裏。你又去纏他做甚？”穆文光道：“孩兒喫他家的飯，讀自家的書，有甚麼不便？”太公見兒子說得有理，遂暗自躊躇。原來這老兒是極算小沒主意的。想到兒子進城，喫現成飯，，家中便少了一口，這樣便宜事怎麼不做？因封就一錢重的封兒，付與兒子去做贄禮，叫穆忠挑了書箱行李入城。穆文光便重到金有方家來，再不說起讀書二字。
金有方又是邪路貨，每日攜他在馬吊場中去。穆文光便悄悄將贄禮送與吊師。那吊師姓劉。綽號賽桑門，極會裝身份，定要穆文光行師生禮。賽桑門先將龍子猶十三篇教穆文光讀。誰知同弟子，曉得他是新坑穆家，又爲苗舜格傳說他坑上都用“齒爵堂”的齋匾，衆弟子各各不足教師，說是收這等糞門生，玷辱門牆，又不好當面斥逐，只好等吊師進去，大家齊口譏諷。穆文光一心讀馬吊經，再不去招攬。
有兩個牌友，明明嘲笑他道：“小穆，你家喫的是糞，穿的是糞，你滿肚子都是糞了。只該拿馬吊經，在糞坑上讀，不要在這裏薰壞了我們。”穆文光總是不理。還喜天性聰明，不上幾日，把馬吊經讀得透熟。賽桑門又有一本《十三經注疏》，如張閣老直解一般，逐節逐段替他講貫明白，穆文光也得其大概。賽桑門道：“我看你有志上進，可以傳授心法。只是洗牌之乾淨，分牌之敏捷不錯，出牌之變化奇幻，打牌之斟酌有方，留牌之審時度勢，須要袖手在場中旁觀，然後親身在場中歷練，自然一鳴驚人，冠軍無疑矣！切不可半途而廢，蹈爲山九仞之轍。更不可見異而遷，萌鴻鵠將至之心。子其勉旃勉旃。”穆文光當下再拜受教。賽桑門因叫出自家兄弟來，要他領穆文光去看局。他這兄弟也是烈烈轟轟的名士，綽號“飛手夜叉”。衆人因爲他神於拈頭，遂慶賀他這一個徽號。
穆文光跟他在場上，那飛手夜叉，移一張小凳子放在側邊，叫穆文光坐着。只見四面的吊家，一個光着頭，掛一串蜜蠟念珠在頸上，酒糟的面孔，年紀雖有三十多歲，卻沒得一根鬍鬚，綽號叫做“吊太監”，這便是徐公子。一個凹眼睛，黑臉高鼻，連腮搭鬢，一團鬍子的，綽號叫做吊判官，這人是逢百戶。一個粗眉小眼，縮頭縮頸，瘦削身體，掛一串金剛念珠在手上的，綽號“吊鬼”，這人是劉小四。一個賴麻子，渾身衣服齷齷齪齪的，綽號“吊花子”，這便是苗舜格。四家對壘，鏖戰不已。飛手夜叉忽然叫住，道：“你們且住手，待我結一結帳，算一算籌碼。”
原來吊太監大敗，反是吊花子贏子。飛手夜叉道：“徐大爺輸過七十千，該三十五兩。這一串蜜蠟念珠只好准折。”苗舜格便要向徐公子頸上褪下來。徐公子大怒道：“你這花子奴才，我大爺抬舉你同桌馬吊，也就折福了。怎麼輕易取我念珠？我卻還要翻本，焉知輸家不變做贏家麼？”苗舜格見他使公子性氣，只得派樁再吊。
將近黃昏，飛手夜叉又來結帳，徐公子比前更輸得多。苗舜格道：“大爺此番卻沒得說了。”徐公子道：“另日賭帳除還，你莫妄心想我的念珠。”苗舜格曉得他有幾分賴局，想個主意，向他說道：“大爺要還帳，打甚麼緊？只消舉一舉手，動一動口，便有元寶滾進袖裏來。”徐公子見說話有些蹊蹺，正要動問。苗舜格拽着他衣服，從外面悄語道：“有一樁事體商議，大爺發一注大財爻，在下也發一注小財爻。這些須賭帳，包管大爺不要拿出已貲來。”徐公子聽得動火，捏着苗舜格的手，問道：“甚麼發財事？”苗舜格道：“坐在橫頭看馬吊的，他是新坑穆家，現今在鄉下算第一家財主。”徐公子道：我們打了連手，贏他如何？苗舜格道：“這個小官人還不曾當家，銀錢是他老子掌管。”徐公子道：“這等沒法兒算計他。”苗舜格道：“有法！有法！他家新坑上掛一個齋匾，卻用得是大爺家牌坊上‘齒爵’兩個字，這就有題目，好生髮了。”徐公子道：“題目便有，請教生髮之策。苗舜格道：“進一狀子在縣裏，道是欺悖聖旨，污穢先考，他可禁得起這兩個大題目麼？那時我去收場，不怕他不分一半傢俬送上大爺的門。”徐公子道：“好計策！好計策！明日就發兵。”苗舜格道：“還要商量，大爺不可性急。穆家的令舅，就是金有方。這金有方也曾騙過穆家，我們須通知了他纔好。”徐公子道：“我絕早就看見金有方來了，不知他在那裏馬吊？”苗舜格道：“只在此處，待我尋來。”苗舜格去不多時，拉着金有方，聚在一處商議。大家計較停當，始散。正是：
豺虎食人，其機如神。
無辜受阱，有屈何伸。
話說穆太公好端端在家裏，忽見一班無賴後生蜂擁進來，說道：“太公你年紀老大，怎麼人也不認得？前日谷大官人來照顧你新坑，也是好意。爲何就得罪他？如今要掘官坑，搶你的生意。我們道太公做人忠厚，大家勸阻，谷大官人說道：‘若要我不搶他生意，除非叫他的媳婦陪我睡一夜才罷。’”太公叫聲：“氣殺我也！”早跌倒地下。衆人都慌忙跑出門去。崔氏聽得外面人聲嘈雜，急走出來，見公公跌倒，忙扶公公進房。太公從此着了病，一連幾日下不得牀。崔氏着穆忠請小官人來家。穆文光曉得父親病重，匆匆趕到義鄉村，見太公話也說不出，像中風的模樣，看着兒子只是掉淚。穆文光心上就如箭攢的，好不難過。向崔氏問起病的根由，崔氏也不曉得。穆文光道：“我們該齋一齋土地。”也顧不得錢鈔，開了廂子，取出幾兩來，買些豬頭三牲果品、酒餚，整治齊備，到黃昏時候，叫穆忠送到土地堂裏。穆文光正跪着禱祝，忽見一人大喊進來，道：“祭神不如祭我。”穆忠看見，叫聲：“不好！小官人快回避。”穆文光如飛的跑出來，喘定了，問穆忠道：“方纔這是那一個？”穆忠道：“這個人兇多哩！他叫做谷樹皮，小人幾被他一頓打死。前日他要同我家做對頭，如今現掘起一個丈餘的深坑，搶我家生意。”穆文光道：“他不過是個惡人，難道是喫人的老虎？何必迴避他？快轉去。”穆忠道：“小官人去罷，我曾被他打怕了，死也是不去的。”穆文光道：“你這沒用的奴才，待我獨自去見他，可有本事打我？”說罷，便從舊路上望土地堂來。聽是裏面聲氣雄壯，也便有三分膽怯，立在黑地裏窺望。他只見谷樹皮將一桌祭物嚼得琅琅有聲，又把一壺酒，揭開壺，一氣盡灌下去。手裏還提着那些喫不完的熟菜，大踏步走出土堂來。
穆文光悄悄從後跟着，行了數十步，見谷樹皮走進一個小屋裏去。遲得半會，聽得谷樹皮叫喊。穆文光大着膽，也進這小屋來一看，還喜不敢深入，原來這屋裏就是谷樹皮掘的官坑。不知他怎生跌在裏面，東爬西爬，再也不起來。穆文光得意道：“你這個惡人，神道也不怕，把祭物喫得燥脾，這糞味也叫你嘗得飽滿。”谷樹皮鑽起頭來，哀求道：“神道爺爺，饒我殘生罷。”穆文光道：“你還求活麼？待我且替地方上除一個大害。”搬起一塊石頭，覷得端正，照着谷樹皮頭上撲通的打去。可憐谷樹皮頭腦迸裂，死於糞坑之內。穆文光見坑裏不見動靜，滿意快活，跑回家來。在太公面前，拍掌說道：“孩兒今日結果了一個惡人，聞得他叫谷樹皮，將孩子齋土地的祭品，搶來喫在肚裏。想是觸犯神道，自家竟跌在糞坑內。被孩兒一塊石頭送他做鬼了。”太公聽說，呵呵大笑，爬下牀來，扯着穆文光道：“好孝順的兒子！你小小人兒，倒會替父親報復大仇。我的病原爲谷樹皮而起，今日既出了這口氣，病也退了。”自此閤家歡喜不盡。那知穆太公的心病雖然醫好，那破財的病兒卻從頭害起。
一日，太公正步到門前來，不覺嘆息道：“自谷樹皮掘了官坑，我家生意便這樣淡薄。命運不好，一至於此。”正盼望下顧新坑的，那知反盼望着兩個穿青衣的公差。這公差一進門，便去摘下齒爵堂的齋匾。太公纔要爭論，早被一條鐵索掛在頸項裏，帶着就走。太公道：“我犯着何罪？也待說出犯由來，小老兒好知道情節。兄們不須造次。”有一個公差道：“你要看牌麼？犯的罪名好大哩！”太公又不識字，叫出穆文光來。穆文光看見鐵索套在父親頸上，沒做理會，讀那牌上，才明白是爲僭用齒爵堂，徐公子是原告。公差又要拉太公出去。穆文光道：“諸兄從城中來，腹內也餓了，請在舍下便飯，好從容商議。”公差道：“這小官倒會說話，我們且喫了飯。”着擺出飯來，又沒大餚大酒，太公又捨不得打發差錢。公差痛罵一場，把太公鷹拿燕捉的，出門去了。
穆文光哭哭啼啼，又不放心，隨後跟進城來。向孃舅家去借救兵。只見金有方陪苗舜格坐着，穆文光說出父親被告的原因，便哭個不了。金有方道：“外甥你且莫哭，我想個計較救你父親，則個……”因對苗舜格道：“吾兄與老徐相厚，煩出來分解一番，只認推看薄面。”苗舜格道：“老徐性極憊懶，最難講話，如今且去通一通線索，再做主意。苗舜格假意轉一轉身，就來回複道：“小弟會着老徐，再三勸解一通。他的題目拿得正大。這件事，我想只有兩個門路：不是拚着屁股同他打官司，就是拿出銀子向他挽回。”金有方道：“敝姊丈未必捨得銀子，只好拚着屁股去捱官司罷了。”穆文光道：“孃舅說那裏話？銀子是掙得來的，父母遺體可好損傷得？”苗舜格道：“既要如此，也須通知你令尊。”
穆文光正牽掛父親不知作何下落，遂同了金有方、苗舜格到縣前來。尋到差人家裏，見穆太公鎖在門柱上，兩眼流着淚。穆文光抱頭大哭。
原來差人都是預先講通，故意難爲鄉下財主的。金有方假怒道：“誰不曉得我老金的親眷，這等放肆無禮！”走出一個差人來，連連賠禮，把鐵索解下。穆太公此時就像脫離了地獄，升到天堂的模樣，異常感激金有方。金有方道：“你不要謝我，且去央求苗兄要緊。這兄與徐公子相厚，方纔我已曾着他去討口氣，你問他便知道了。”苗舜格道：“老丈這齋匾，是那個胡亂題的？徐公子道是齒爵堂牌坊原是聖旨賜造，如今僭用聖旨，就該問個罪名。況又污穢他先考，這情罪非同小可。”金有方道：“苗兄，你莫利害話，只是想個解救法兒出來。”苗舜格道：“要解救法兒，除非送他輪千銀子。”金有方道：“你將銀子看得這等容易？”苗舜格道：“這場官司他告得有理。且是徐公子年家故舊又多，官官相護，令姊丈少不得破家喫苦。”穆太公恐怕決撒了，忙叮囑道：“老舅調停一個主意，我竭力去完局罷了。”金有方道：“這事弄到後邊，千金還費不出。依我預先處分，也得五百金送徐公子，一百金送縣裏銷狀，太少了也成不得。”穆太公道：“把我拘鎖在此，也沒處措置。必須自家回去，賣田賣產，纔好設法。”金有方道：“這個容易。”隨即分付了差人。
太公同着兒子回家，只得將零星熬苦熬淡，積分積釐的銀子拿出來。自家爲前次鎖怕了，不敢進城，便交付與兒子，叫他託金大舅把官司收拾乾淨，一總酬謝。
穆文光領着父命，一面私自籌畫道：“銀子分付送五百兩與徐家，難道是少欠他的，定要五百足數？我且私下取百金，做馬吊本錢，好贏那徐公子的過來，也替父親爭口氣。”遂將銷狀的一封銀子藏在腰裏。見了金有方道：“我家爹爹致意孃舅，說是拮据，只湊得五百金，千萬借重孃舅佈置。”金有方道：“那一百金銷狀的，是斷斷少不提。”穆文光道：“徐公子處，送他四百金，便可挪移出一百來。”金有方道：“待我央苗舜格送去，受與不受，再做區處。”金有方拿了銀子出門，會同苗舜格，到徐公子家每人分一百金。徐公子得了三百，拿個貼子去銷狀。金有方回家說道：“事體雖然妥當，費我一片心面，你父親也未必曉得。”穆文光道：“爹爹原說要來酬謝的。”金有方道：“至親骨肉，要甚酬謝？”穆文光見官司結局，歡喜不盡，搖擺到馬吊館來，向飛手夜叉說道：“我要向場中馬吊一回，若是贏了，好孝順師叔的。”飛手夜叉道：“你才初入門，只好小吊吧”。穆文光道：“大輸大贏，還有些趣味。小吊便贏了，也沒多光景。”飛手夜叉道：“你有多少來歷，就想大吊。”穆文光在腰間取出那百兩一封來。飛手夜叉看見了，道：“徐公子正尋人大吊，爲少腳數，你湊一腳，是極好的。只輸後不要懊悔。”穆文光道：“那懊悔的人，也不算一個漢子。”飛手夜叉便引他在着內裏樓上，只見徐公子、苗舜格、馮百戶先在上面。飛手夜叉道：“我送一腳補救了。”徐公子曉得是穆小官，也不言語，大家派定坐位，拈樁洗牌。
穆文光第一次上場，紅張倒不脫手，一連起了無數色樣，偏是鬥得聰明，把三字籌碼卷得乾乾淨淨。飛手夜叉，在旁邊稱讚道：“強將手下無弱兵，我家兄教出來的門生，自然不同。”衆人道：“暴學三年贏，他後來有得輸哩！”飛手夜叉見穆光贏得多了，忙在桌下踢上幾腳，叫他歇場。穆文光乖覺。到他做樁，便住手道：“小弟初學馬吊，今日要得個采頭，且結了帳再吊何如？”飛手夜叉又道：“說得有理。”衆人還不肯放牌，見頭家做主，遂靜聽結帳。
原來穆文光是大贏家，徐公子輸去一百五十兩。苗舜格所得的百金，手也不曾熱，依舊送懷穆文光。穆文光對飛手夜叉道：“這兩字的現物我都收下，那馮爺欠的送與師叔罷。”說罷拿着銀子跑下樓去。徐公子與苗舜格面面相覷，只好肚裏叫苦。正是：
聞道豈爭前後，當場還較輸贏，
攫金不持寸鐵，但將紙骨爲兵。
話說金有方聽得外甥贏了二百多金到手，意思要騙來入己，假作老成，說道：“我少年人，切不可入賭場。今日偶然得勝，只算僥倖。若貪戀在馬吊上，不獨贏來的要送還人，連本錢也不可保。你將財折放在我身邊，爲你生些利息。我曉得你令尊一文錢捨不得與你的。你難道房屋裏不要動用麼？閒時在我處零碎支取，後來依舊交還你本錢如何？”穆文光正暗自打算，只見穆忠來討信，穆文光道：“你來得極好。”便將自家落下與贏來的湊成三百兩，打做一包，其餘還放在腰裏，向穆忠說道：“這銀子須交明太公，官司俱已清潔，不必憂慮。”穆忠答應一聲往外就走。金有方黑眼睛見了白銀子，恨不得從空奪去。又見穆文光不上他的釣竿，又羞又惱。早是苗舜格撞進來，說是徐公子要覆帳，一直拖着穆文光到馬吊館來。
穆文光道：“明日也好馬吊，何苦今磨油磨燭，費精費神麼？”徐公子怒道：“你這龜臭小畜生，不知高低，我作成你這許多銀子，便再吊三日三夜也不要緊，便這等拿班作勢，惱動我性子，教你這不識抬舉的東西喫點苦頭！”穆文光道：“你這個性子，便是你的兒子、孫子也不依着你，我又不是你奴才，犯不着打巴掌。”徐公子道：“你這纔出世的小牛精也挺觸老夫了。你還不曉得囗，這囗處日牽了你家老牛精來，一齊敲個臭死，才知我手段哩！”穆文光見傷了父親，不覺大怒道：“誰是牛精？你這不知人事的才真是牛精！”徐公子隔着桌子，伸手打來，穆文光披頭散髮，走了出去。苗舜格道：“這一二天原不該同他認真頂撞着。”金有方進來的工夫，飛手夜叉道：“你們現有四人，何不弔牌？”衆人叫聲有理，各各按定壇場，果然吊得有興，正是：
此標奪錦，彼慶散花，沒名分公孫對坐，有情義夫婦圓欒。旁家才賀順風旗。誰人又斗香爐腳。說不盡平分天地，羨得殺小大比肩，莫言雅戲不參禪，試看人心爭渾素。
話說徐公子正鬥出一個色樣來，忙把底牌捏在手裏，高聲喊道：“且算完色樣，再看衝。”忽然哎喲一聲，蹲在地下。衆人不知道爲甚緣故。爭來扶他，只見衣衫染的一片盡是鮮血，個個驚喊起來，旁邊一個人叫道：“殺死這奴才，我去償命，你們不要着急。”衆人看時，原來是穆文光。齊聲喝道：“不要走了凶身。”疾忙上前拿住，又搜出一把小解手刀來，刀口上都是血。金有方道：“他與你有甚冤仇，悄地拿刀害他性命？”穆文光道：“說起冤仇來，我與他不共戴天哩！”金有方道：“他又不曾殺你父親，甚麼叫做不共戴天？”穆文光道：“他設計騙我父親，比殺人的心腸還狠。”金有方道：“你卻是爲馬吊角口起，講不得這句話。”穆文光又要去奪刀，氣忿忿的道：“我倒乾淨結果了這奴才罷。”還不曾說完，早趕進一夥人來，把穆文光鎖了出去。
金有方跟在後面，才曉得是徐衙裏親戚、僕從擊了縣門上鼓，差人來捉的。那知縣聽得人命重情，忙坐堂審事。差人跪上去稟道：“凶身捉到了。”知縣問道：“你黑夜持刀殺人，難道不懼王法麼？”穆文光道：“童生讀書識字，怎麼不懼王法？只爲報仇念重，不得不然。”知縣罵道：“虧你讀書識字的童生，輕易便想殺人。”忙抽籤要打。穆文光道：“宗師老爺，不必責罰童生，若是徐公子果然身死，童生情願償命。”知縣問徐家抱告，道：“你主人可曾殺死？”抱告道：“主人將死，如今又救活了。”知縣道：“既經救活，還定不得他罪名，且收監伺候。”遂退了堂。金有方見外甥不曾受累，才放下心。那些公人趕着金有方要錢，金有方只得應承了。
次日清晨，到穆太公家報信。可憐那太公，聞知兒子下監，哭天哭地，幾乎哭死過去。金有方道：“凡事要拿出主意來，一味蠻哭，兒子可是哭得出監的？”太公才止了哭聲，裏面媳婦又重新接腔換調哭起來。金有方道：“老姊丈分付媳婦莫哭，你快取百十兩銀子，同我進城，先要買好禁子，使你令郎在監便不喫虧。”穆太公取了銀兩，同金有方入城。
到得縣門前來，尋着禁子，送了一分見面禮，便引着太公到監中來。父子抱頭大哭。只見堂上來提穆文光重審，太公隨後跟着。將到儀門邊，內裏一個差人喊道：“犯人穆文光依舊收監。”禁子只得又帶轉來。穆太公問道：“怎麼今日不審？”差人道：“新官到了要交盤哩！沒工夫審事。”金有方附耳對太公道：“這是你兒子好機會，我們且回家去罷。”太公遂住在金有方家，每日往監中看兒子。後來打聽得新官行香之後，便坐堂放告，太公央金有方寫了一張狀子，當堂叫喊。知縣看完狀子，就抽籤要徐某驗傷，一面監裏提出穆文光來審。知縣見了穆文光年紀尚小，人材也生得倜儻，便有一分憐憫之心，因盤問道：“你爲何誤傷徐某？”穆光跪上去道：“童生是爲父報仇，不是誤傷。”知縣指着穆太公道：“既不是誤傷，你這老兒便不該來告謊狀。”穆太公唬得上下牙齒捉對兒打交，一句話也回答不出。知縣見這個光景，曉得他是良善人，遂不去苛求。又見穆文光挺身肯認爲父報仇，分明是個有血性的漢子，遂開一條生路，道：“穆文光，你既稱童生，畢竟會做文字，本縣這邊出一個題目，若是做得好，便寬宥你的罪名。做得不好，先革退你的童生，然後重處。”穆文光忻然道：“請宗師老爺命題。”知縣道：“題目就是‘雖在縲紲之中，非其罪也’。”又叫門子取紙、墨、筆、硯與他。穆文光推開紙，濡墨吮毫，全不構思，霎時就完篇。
太公初見知縣要兒子做文章，只道是難事，出了一身冷汗，暗地喊靈感觀世音，助他的文思。忽然見兒子做完，便道：“祖宗有幸，虛空神靈保佑。”兩隻眼的溜溜望着那文章送到知縣公案上，又望着知縣不住點頭。
原來這知縣姓孔，原是甲科出身，初離書本，便歷仕途。他那一種酸腔還不曾脫盡，生性只喜歡八股。看到穆文光文章中間有一聯道：’子產刑書，豈爲無辜而設。湯王法網，還因減罪而開。”拍案稱讚道“奇才！奇才！”正歎賞間，忽然差人來稟道：“徐某被傷肋下，因貼上膏藥冒不得風，不曾拿到，帶得家屬在此。”知縣道：“既不曾死，也不便叫穆文光償命。”遂叫去了刑具。徐家抱告稟道：“穆某持刀殺家主，現有兇器。若縱放他，便要逃走。還求老爺收監。”知縣罵道：“誰教你這奴才開口？若是你主子果然被傷而死，我少不得他來抵償。”又問穆文光：“你因何事報仇？可據實講上來。”穆文光道：“童生的父親原不識字，誤用徐某牌坊上‘齒爵’二字做堂名，徐某告了父親，嚇詐銀五百兩。童生氣不憤，所以持刀去殺他。”知縣道：“你在何處殺他的？”穆文光道：“是在賭錢場上。”知縣大怒道：“本縣正要捉賭販，你可報上名字來。”穆文光恐怕累了師叔與孃舅，只報出苗舜格來。知縣忙出朱籤，叫捉苗舜格。不一時，捉到了，迎風就打四十板。又取一面大枷，分付輪流枷在四門以儆示通衢。又對穆文光說道：“本縣憐你是讀書人，從寬免責。但看你文章，自然是功名中人，今府縣已錄過童生，你可回家讀書，俟宗師按臨，本縣親自送你去應試。”穆文光父子磕頭拜謝而去。
過了月餘，值宗師按臨湖州，知縣果然送他去考，發案之時，高高第一名進學。報到義鄉村，太公如在雲霧中的一般，看得秀才不知是多大前程。將那進學的報單，直掛在大門上。自家居然是老封君，脫去醬汁白布衫，買了一件月白袖直裰，替身體增光輝。除去瓜棱矮綜帽，做了一項華陽巾兒，替頭皮改門面，喬模喬樣，送兒子去謝考。正到宗師衙門前，聽得衆人說：“宗師遞革行劣生員。”都擁擠着來看，只見裏面走出三個禿頭裸體的前任生員來，內裏恰有金有方。穆太公不知甚麼叫做遞革，上前一把扯住道：“老舅，你衣冠也沒有，成甚體統？虧你還在這大衙門出入。”金有方受這穆太公不明白道理的羞辱，掩面飛跑了去。穆文光道：“孃舅革去秀才，父親不去安慰他，反去嘲笑他，日後自然懷恨。”太公道：“我實在不曉得，又不犯着他行止，怎便懷恨？”說罷，穆文光同着一班新進，謝了宗師。又獨自走去拜謝孔知縣提拔之恩。孔知縣也道自家有眼力，遂認做師生往來。
以後穆文光養的兒子，也讀書進學，倒成了一個書鄉之家。至今還稱做新坑穆家。可見穆太公虧着新坑致富，穆文光虧着報仇成名，父子倒算得兩個白屋發跡的豪傑。
有心求不至，無意反能來。
造物自前定，何用苦安排。