海上花魅影

正文

《海上花魅影》【清】綠意軒主人著　腳部　　清　袁枚抄本

目錄

第三十二回 綠意軒追書往事 春申浦夢逐邪魔

《海上花魅影》　腳部　　清　袁枚抄本

第一回 綠意軒中思著作 西溪村裏說原由

自古富強之道不外乎興利除弊，然而此四個字人人皆知，而至於今日我中國所以不及泰西諸國，其利弊安在？綠意軒主人嘗蒿目時艱，未始不知時世之日非，欲思著一書以醒世。竊念我中國之人，士、農、工、商，人有四等，無人不知謀利，亦皆各竭其心思智力，搜奇爭異，其聰明非不如。泰西諸國講求氣學、化學、電學、礦學、水法、機器等項生財之道，能以人巧代天工。中國之人患在不學其學，有等不學時務者，直以爲不屑學。有等善趨風氣者，固亦心羨其學而無位無權，雖心知其利而卒不能獨行其言，此中國人居心大概如是。綠意主人固無位無權者也，常欲設法以興利義。苦於力不能行，莫如獨善其身爲一室一家之計。蓋弊不去則利不生，吾既無力以興利，吾豈無法以革弊？然居家弊端百出，欲革弊雨未得其最切要、最關係、最有益於人生者，則如理亂絲，苦無頭緒，思欲有下手處而不得其門，用是居恆鬱郁，覺滿腔救世苦心無處發泄，如是者積數十年。

光緒乙未仲夏薄遊吳門，閱滬報有英國儒士傅蘭雅求著時新小說，啓其略曰：“竊以感動人心，變易風俗莫如小說，推行廣速，傳之不久，輒能家喻戶曉，習氣遂爲之一變。今中國積弊最重大者計有三端：一鴉片、一時文、一纏足，若不設法更改，終非富強之兆”云云。綠意軒主人閱之，不禁跌足歎賞，拍案叫絕，謂此三端確切深中時弊。今之中華若不去此三弊，男女生機日蹙，生計日窮。因思閱歷半生，有得諸耳聞者，有得諸目見者，皆未始不以此三者喪其家財，戕其性命，可以演爲小說者，指不勝屈，筆不勝書。就近說數人，述數事，亦足以資警戒，寓勸懲者，看官知之。

主人家住浙東，物產豐饒，風俗華侈，若說生財之道，無乎不可，而卒不免於貧窮，漸次受盡苦辛，忽因悔悟而變其俗。主人鄰近有一巨族，姓魏，名隱仁，字鑑堂。生子四人：長名鏡如，次名華如，三名水如，四名月如，女一名阿蓮。其上代原系簪纓世族，至隱仁之父名耿號伯廉，曾在廣東作監雲使發家，告老回籍，居浙東之西溪村，於是買田造屋。田盡膏腴，屋亦宏敞，其家自運使公以下無不善吸鴉片，子弟爭相效尤。

運使公僅生一子即隱仁，性喜詩書，不問家產，而於鴉片尤最好，然平時嘗戒其四子，謂：“我家以做官起家，不用功上進，實屬自暴自棄。爾祖年老，爾父多病，特借鴉片以驅病延年，爾等各有執業，何可喫此？我時常知爾等在外偷喫，爾先生從不責罪，亦是不便開口之意。將來我必告先生，若再偷喫，輕則撲打，重則驅逐門外，決不收留。此種下流子弟，若聽我說，從今以後用心寫字讀書，趁此年輕專心八股，將理法細細講解，並將國朝三十名家擇其聲調鏗鏘、格律嚴整、不落俗套、能合時趨者抄錄數十家以供揣摩，此方是有益身心之學。”父親語未畢，其四子月如，年僅十二歲，三子水如，年僅十五歲．早已垂頭思想。

長子鏡如，已十九歲，聽父親一片迂腐之言，暗中竊笑，意謂讀書者：“我們村中左右前後，十家九讀書，其子弟並不見有好處，何者謂有益身心？若說做八股做得好能作官，眼見我祖老頭兒是從未入流捐起，一路路捐上去，是從知府巴巴結結做到運使的，何嘗是必工八股方能做官。此明是父親欺人之語。”

次子華如，竿已十七歲，生性喜好讀書，愛酒貪色，相貌又生得如婦人、女子一般，雖年未弱冠而娼寮妓館是其長走大路。浙東有一種花船，名爲頭亭船，船中皆有女妓，或二、三妓，或四、五妓，能侑酒，能歌彈，華如素常遊歷卻苦予無錢使用，今聽父親說文章做得好即可做官，想做得官來必有錢用，若我發財時，必討他一、二個絕色船中妓女。

當時一面呆想，一面聽裏面丫鬟名喚春雲出來傳話道：“老太爺吩咐，連日先生放館，少爺們已頑得不像樣，可請老爺自己教教。大少爺已將上房老太爺地板下埋的三年陳膏偷了二、三罐去，此次可饒恕他，下次切不可再偷。此膏系老太爺心愛的，老太爺說此係趙姨娘親手煎制，雖不值什錢，趙姨娘卻不慣扇風爐，泡籠頭，腳小立不穩，走動喫力。”

原來運使公致仕回家，自正夫人賈氏去世，在揚州去銀一千五百兩買一妻姓趙名俏菱，以其雙腳尖小俊俏如紅菱故取名俏菱。運使公所有衣服銀錢皆趙俏菱經管。隱仁之正妻張氏生了四子一女即早去世，故趙姨娘得以把持家事。時阿蓮方八歲，運使公愛憐孫女，因其無娘，即令趙姨娘撫養，自四歲爲其裹腳。浙江風俗，世家大族之女無不裹腳，若裹腳至三寸則以爲做女子分所應得。若尋常居家者則個個腳皆三、四寸，若五寸外，不但做媒者礙口，則女子自已亦覺難以見人，必不敢至親友處赴席。至出閣時，親友見其腳大無不恥笑，甚有以“滿牀腳大（魚邊）魚”取爲諢名，大腳女子至羞愧不能自容，且有以腳大而爲本夫所棄者。浙東風俗如此，故趙姨娘爲阿蓮裹腳恐其不小，特從上海屈臣氏買“妙蓮散”等藥爲其煎洗。

看官知道此藥系圖利起見假立名目，其藥系嬌揉造作，約束氣血有幹天和。煎洗以後未有不因之腫爛者。阿蓮不勝痛苦日間寸步難移，夜間宿在被中稍得熱氣，血氣融和。奈纏裹太緊血氣不能流通異常疼痛。趙姨娘聽其啼哭，初尚起牀爲其解視，後一夜五起，心不能耐，極口痛罵將兩足纏緊咬牙切齒叫阿蓮：“我今明說，汝母既然去世自然是我看管。若不能將汝腳裹小，旁人必說我是壞心，將來長大出閣嫁人必定爲轎伕婆。”

蓋浙東風俗轎伕婆皆遂安人腳皆蠢大，趙姨娘一面罵一面仍將阿蓮腳裹緊。次早即着女僕黃媽背至館中，其時先生早已到館令阿蓮與鏡如五人同讀，阿蓮頗穎悟，書一到口即能成誦，兄妹五人唯華如稍可比擬。阿蓮膽最小，見先生責打大哥、二哥，阿蓮即不待訓飭便專心致志用功起來。水如月如亦不過隨班誦讀而已。唯華如想發財好有錢嫖妓女，因立志亦用起功來。先生心亦甚喜，嘗對運使公說：“二令孫及令孫女將來必有出息，令大孫爲人謹飭，作文章亦能謹守成格，不若如今所稱時髦鬼做得幾句陳腐文章，自謂龍吟虎嘯，其實鴻文無範，難入識者之目。”運使公本不是科甲出身，點頭稱是。隱仁是從八股中忘身舍死用過功來的，一聞此言，便極口贊先生之言不錯，且說出一段大議論來。

未知所論何事，且聽下回分解。

第二回 明眼人勸夫改業 疾心老縱妾持家

且說隱仁聽先生說，做文章須謹守成法，譬如題目須截作還他截作，滾作還他滾作。一章書有一章書之正旨，將這章書中檢了兩句出了題目，便要句句關合題旨，方算得語不離宗，這便謂之成法。若時髦文章便不是這樣，無論何題，無論何段，書總隨文章的喜歡，若要如何做法便逞心的做去，不管文法書理，但能翻前人之案，便說不拾前人牙慧，於是隨着自己的議論放膽做去，有時做得來石破天驚，鬼神夜哭。有時做得來鶯啼燕語，柳媚花明。此種文章原是不拘成文方能入於化境，所謂神明於規矩之中，超脫於規矩之外。

這個道理先生哪裏曉得，只苦苦守着成格，便足足送了先生的一生性命，到此便將這個衣鉢傳了隱仁。隱仁原是個腐氣熏天、酸氣入骨、無可救藥的一個人，如今聽了這話更覺酸而又酸，腐而又腐，因此終日只與先生談文。這先生說得高興，便亦瘋瘋癲癲講個不住。先前，先生間數日尚回家一轉，自與隱仁談文便無日無夜住在館中。隱仁只知先生家中有得喫，有得用，殊不知先生家中早已庖廚火絕，甑釜塵生，先生切置之不問。卻虧得這師母雖說是農家出身卻曉得做人的大道理，常勸先生說：“我想：做人何事不可以謀生，何必苦苦向這千年讀不完的，萬年讀不盡的書中尋生活。讀了書若是有用，此書便是讀得的。讀了書若漸漸要餓死，此書便是讀不得的，不如早早改業爲是，”

先生聽了師母之言大不以爲然反罵師母說：“爲人不讀書，便是個下流東西。”師母忍了氣又勸道：“你不要怪我說你，看看世上發財的人，哪個從讀書得來的？大凡要發財，必須要做生意，或耕田、種地，或買賤賣貴，然後可以發財。若說不讀書便是下流種子，據你說凡讀書人便算是上流種子，不讀書便算下流種子，世上下流種子盡多，何以倒不餓死？我雖是個女流，想想你的說話，亦枉稱爲是個讀書人，大道理全然不懂。可知女人嫁讀書人總是晦氣。你目下可知道？我們住在家中，柴米一日不濟一日，兒子又呆，捧書本不賺得一毫、半文回家。若不改業，將來必至餓死。我進你門，已見你九次赴杭省鄉試，我所有釵環、衣服被你當盡，仍未見得分寸功名。即使得了舉人、進士，豈可以當飯喫？現今你所得脩金，只夠一家糧米用。所有每年添補，各冬夏衣服是我掘野菜、飼豬、養鵝、拾餘粒、糴糠屑、蓄雞雛，俟其長大賣去以易布匹。我又不慣裁剪，因託縫匠裁好，俟黃昏洗滌碗盞後方回房拈針、穿線拼命縫綴，你父子方得有衣服遮羞。可憐我已喫盡辛苦，你總裝做不見不聞。”

先生見師母抱怨，只得發話道：“難爲妳了。”師母道：“我說許多話，你便作一句抹煞。我不稀罕你奉承。我本種田人家出身，只知祖父以來至於孫子並不靠‘子曰詩云’喫飯，家中件件皆有，人人亦未嘗冷待他。我家亦蓄奴養僕，一呼百諾，只不過無人識字，每年請一個先生清理契券，照料賬目。至於打水、劈柴，皆有人使用。我在家做女兒，只管績麻、紡線，每日亦賺得錢數十文。今我至你家，不但無此項出息，名爲體面，授籃、負筐之事又不屑爲的，試問：我係你何人？終日談文說理，仍不能不令妻子拋頭露面。你以我不識字之故，常罵我‘粗坯’、‘夯貨’你固細微伶俐，何以不早早發達？父子兩人衣服何以又從‘粗坯’、‘夯貨’給發？可知天下之事，百事可做，唯書最讀不得。讀了書便是一條死路。譬如小經紀可以賺錢，讀書人愛惜身名是不肯做的了。手藝是從小學就更不必說。若飄洋過海買出販入，讀書人是與財神無緣，眼看不起的。身子又經不得風浪，膽小眼小，出門百步便思回家等等無用。故曰書中是一條死路。據我看來不如舍卻書本，尋些小生意做做亦度日。“

先生聽至此，又不耐煩起來，便對妻予說：“妳見市上可做生薏的有幾個廩生？不通！不通！”因此在家吵鬧，數日懶意到館，後知放了多日難以爲情，仍舊進館。

卻好運使公進上房後，隱仁與之談文，便投其所好口口聲聲說：“今之文章，所以不中者總由於花樣之不新，理法之不講，自以爲是，遂埋沒多少英雄好漢。”隱仁道：“先生說得有理。我最不服有一種中的文章，是包羅史事內中夾說洋務，其說勾股弓較弦等法猶是中國人應有之學，聞其說電氣燈、火輪、汽車等項自以爲博通時務，其實不成文理，已失聖人立言之本旨。”先生道：“是極！此人做這文章時，其心一味務外，並未嘗鑽入題中去。且於西人電氣燈、火輪、汽車等並未嘗親身目見，亦不過空中摹寫。主考房官遂覺新鮮奪目，決意取中。其實此種文章我寧死不做。若做了此種文章，後人翻閱文集較諸佛經梵語尤覺污穢。前人如趙清、獻公猶以其文集中有不應闌人之語，奉部駁斥，至今不得從祀廟。何況以外夷詭怪之談用之應試文字，更大得罪於名教。”

主賓二人互相議論，學生五人唯華如稍有領悟，其餘若無聞見。時見壁問掛鐘已打十二點，家入排上飯來。先生原不講究飯之粗精，菜之美惡。二、三口即去了一碗。隱仁系官家子弟，已覺飯米粗糙不能進口。將箸細細檢出糙粒問家人：“此米可是鄉莊中交來的麼？”家人回：“是。”隱仁道：“何以不舂細些？”又說：“此種糙米老太爺可能喫麼？趙姨娘何不另換上好米？”

家人不敢開口。原來，西溪村家家皆喫鴉片，每年田中所得出產不夠開銷。又大半以喫鷂片之故，皆以肥田種罌粟，以瘠田種稻，故所產之米雖舂之千百次，亦不能如他處柔軟潔白。家人自老太爺以下一家皆好喫鴉片，故不敢回答。

飯罷，隱仁至書架上抽了一本看時，系《闌雪堂稿》，一面看一面說：“此種文章方是大利場屋，可惜理法差些。”正說間，門上人傳報：“先生家有事，差人來請。”

先生正說文章說得高興，聽得家中來喚，便說：“掃興。”遂辭了隱仁，放了學生，怏怏而去。這邊隱仁帶了《闌雪堂稿》，亦不去問父親糙米能喫不能喫，一路看稿，一路進臥房。叫春雲將煙盤揩抹乾淨，自己歪身倒下細心看文。

原來，隱仁曾在他父親任上適開京銅捐，捐了一個監生以便南北鄉試，一心求取功名，傢俬置之不問不理。由是趙姨娘全無忌憚，運使公又終日昏迷在煙榻上，只說兒、孫用功是第一件耀祖光宗之事，因此甚爲得意，一切家事均交與趙姨娘執掌。詎知趙姨娘系娼家出身，搽脂抹粉是慣了的。自知人品中不能超羣出衆，只一味將腳裹得削尖如苗，瘦若秋菱。雖說執掌家務，其實家事概不覺察。

看官須知，大凡管家人必須腳勤緊，處處去到，事事留心，方不被下人欺弄。又大凡腳小者步履艱難，高低處稍不留心即站不定，非折損即傾跌，又或恐鞋予被污遂覺不好看，故腳小婦人懶於行動。十有八、九家中弊竇卻由無人覺察而起，隱仁父子總不知就理。因是年又有秋試，隱仁異常用功，是與先生一鼻孔出氣。

先生被師母喚回家中去不知何事？且聽下回分解。

第三回 迂監生赴省求名 老學究臨場做夢

卻說先生被師母喚回家中去，原來是因鄉試盤費不敷，託妻子至岳家商借二、三十元，岳父勞伯通已被女婿纏怕了，說：“女兒應該勸勸女婿。一連下了八、九回場，至今未中，尚不知死心塌地，還要去討苦喫。況女婿年已四十，即使中得來，放主考、放學差亦來不及，我不想好處。女兒可回覆他：我之傢俬系將血汗換來的，不願以辛苦有用之錢白丟在錢塘江裏。”勞氏道：“女兒何嘗不勸過他？他總不聽，女兒無奈，只得回家走一回。”伯通說：“妳不要理他，竟可直接回報。”

勞氏回家不敢明說，又因前日與丈夫爭鬧過，恐丈夫又怪她無口才，只得說：“岳父說：‘連年田地收成有限，並無餘錢，只送卷資八元聊以表意。’”先生無奈，當夜躊躇了一夜，次日進館與隱仁商借。

隱仁以先生鄉試是一件要緊事，遂慨借了五十元。先生以十元安家，自己帶了四十元又欲與隱仁同舟，無非要想隱仁資助的意思。隱仁要舒服不願同舟，說：“天氣炎熱，船中人多不便，我去不去尚未定。”先生無法只得與個朋友搭船。此朋友姓鄭名芝芯，亦系廩生，曾中副舉，家道中中，待人從無欺騙。

這邊隱仁辭了先生，因稟明運使公要去下場。運使公喜甚，便收拾了無數路菜，又令趙姨娘從銀櫃內取出英洋三百元交與隱仁，吩咐道：“我常聽得人說浙江考舉人是要關節的，你若要通關節，或買薦或買連號，或買先謄，或買場經文策問，我有的是錢。你要用可打電報來我即從票號匯付。”隱仁答應。

次早，即着家人至碼頭船行中僱了一隻開窗起稍的大船。即前所說“頭亭船”，船戶許關福知是運使大人少爺，今捐了監生，人人稱他爲老爺，不敢怠慢，即令船妓小心服侍。此船有妓女二人：一名愛珠，一名素金，年皆十八、九。看官知道，大凡妓女眼界闊大，心地十有九明白，以其往來江湖，凡有大官、巨賈眼皆看慣，當下隱仁上船，就知他是個玉裹金裝不慣喫苦的公子。

及至晚間喫飯後，又見隱仁開盤喫煙，素金即與他上煙，隱仁說：“我喫慣寶塔煙。若小口不能過癮。”素金勉強打了一口，隱仁猶說太小。喫完後覺煙槍發熱，又換過一金鑲的蔗槍。素金又代他打了一口，不意此槍系開鬥，煙多不能受，登時脫口。素金爲其裝上，又換了一枝牙槍，喫了一口又換，一連換了十數槍方說夠了。素金便問：“一日喫幾兩煙？”隱仁便說：“二兩。”素金又問：“將來入場帶去麼？”隱仁說：“怎麼不帶？”素金道：“老爺煙癮如此之大，只能終口吃煙，場中又無人打煙，又要自己燒煙，燒了又喫，喫了又燒，哪有工夫做文章？”隱仁道：“不妨，不妨。”原來，隱仁未曾下過場，其實心中害怕。

不數日，到了杭州，即着家人尋了挑夫，將行李搬至運使河下。此處離學臺衙門甚近，以便考遺。家人先將寓處找定，付了定洋，隱仁便乘轎進寓。不等被鋪打開，即令家人就便榻上開燈過癮。次日，消停一日，第三日以後懶於行動，在牀上足足燒了四、五兩煙膏。至第四日下午，不得已着家人李升至辦考門斗處探問孔師爺住在何處？

原來，孔先生是本科二等生員，不考遺，一徑住在登雲橋，離運使河下卻有五、六里之遙。第五日隱仁便坐飛轎去訪先生。誰知，住在登雲河橋下一小戶人家，住屋並無內外進，原爲省錢起見只租得一臥房，不但無內外進，並寫字案、桌亦不能設。當下隱仁訪着先生，見無坐處，便將先生邀至一茶館小敘。

先生一面謙恭，一面坐下，便向隱仁說：“此次正副兩主考，聞得兩人均皆講究洋務，不要又似前科取中那一等荒唐文章，我們卻不會做，奈何？”隱仁道：“他是他，我是我。難道浙江一百零四名額數，中試者皆講究洋務之人？我卻不信。”先生道：“洋務不洋務我不管，他只要依着理法做去，做得流行自在快是快爽文章。中也好，不中也好，於理法二字不差分毫，即以心向心，亦對得住。”隱仁道：“如今中舉人大半要通關節的，若不通關節，恐明珠投暗。雖金陳復生，劉熊再世，亦不能中。”

先生搖頭不信，指着隱仁笑道：“隱仁兄，休怪我大言不慚了，我下了九次場，足足薦了七次，何嘗通過關節？今又第十次，看我顯顯本事。”隱仁聽了似乎半信半疑。兩人談了多時，門外轎伕等不住，家人只得進來請老爺上轎。

隱仁一面出店，家人將帶來荷包內英洋撈了一元付了店家，找了數百文安在轎下，隱仁辭了先生上了轎，一路如飛而去。回到寓中，早已上燈時候。喫晚飯後過足了癮，又將文章朗朗讀了幾遍準備去考遺才。

這邊先生自隱仁去後回到寓處，懶得自己煮飯，便踱到飯店胡亂用了幾口。因日間聽得隱仁說考舉人須同關節，仔細想想卻有道理，又自想：“若真個如此，我們寒士，自己妻子尚養不過來，哪有人人皆通節，內中豈沒有寒儒麼？隱仁之言，大概是賣弄自己有錢，故意驚嚇我胡思亂想。”獨自一人坐在燈前，卻不禁自言自語起來。

不料隔壁有一老人以織綢挑花爲業，素患虛嗽，夜間不能安眠。聽了多時，起來從板縫中望，望見一人面前攤一本書卻又不讀，但見低頭閉目，似乎有心事一般，知是考客。暗想：“世間最苦的是讀書人過考，平時不知喫了多少辛苦，臨場又不知耽了幾多心思，中了猶值得，若不中則誤用聰明。至死不悟，可惜！可惜！此等看不破的，據一省而論，亦足足有數萬人。若以此數萬人之心思用在別處，雖天下極至萬難不能辦之事，亦無不成。我從前在外國營生，而西人制造機器，亦算肯用心思，卻未見用了心思白白糟蹋。用了心思後必有一種作爲，造出一個機器的來一家喫着不盡。不像中國讀書人，用了一世心思從不見成了一事，造了一器，三更半夜又要進場，尚然如是之喫苦，可見心思是白白用錯的。”一面想一面叫道：“考先生爲何不睡？”

豈知，這先生正在做夢，夢見出榜自己已中了第十名亞魁。前次同來之鄭芝芯正與他賀喜。先生正不服通關節之說，夢中喊道：“如何我不通關節依然中了？”正在高興卻被老人叫醒，嚇得一身冷汗，只得答道：“我亦要睡了。”說罷和衣倒下。

窗外已隱隱透了亮光，不覺仍入夢境，夢見自己仍中在笫十名。復自己想想：“我不要仍茌夢中，此回須要看得明白，方好與隱仁辯駁，辯駁。”心中喜極不禁狂叫。

其時房東早已喫過午飯，聽先生夢中叫喊，奔進房來將先生搖了兩搖叫道：“先生醒醒，先生醒醒，青天白日，尚要做夢耶。”先生開眼一看，亦覺羞慚，遂和衣起來。隱仁着人來請，說：“家中有信來，先生亦有一封家信附寄在內。”先生聽說有信，不喫飯便一徑跑剄隱仁寓處，隱仁正在罵兒子不學好。

欲知端的，且聽下回分解。

第四回 畫船書舫懷同暢 綠鬢紅燈志更殊

話說隱仁爲何要罵兒子？原來，自隱仁及先生赴省鄉試，華如嫖興大發。因無人拘管，日日在外遊蕩。先時，鏡如還老實，後來亦被老二帶壞。鏡如本偷喫鴉片煙，先時尚無大癮，此回偷了些銀洋，還帶領老三水如，三人瞞了運使公，將碼頭上頭停船一隻只看過一路。老大問老二道：“你嫖婊子要喜歡哪一般的，你且說說看？”老二道：“女子自然以皮膚白潤細嫩爲先，再如長眉細眼，懸鼻小口，圓頸廣頤，此數件是少不得的。”鏡如道：“腳呢？豈可不講究？”華如道：“我看婦人不在乎腳小不腳小。只要有了上數件，便大些亦可。”

原來，兄弟三人意見不同。老三年紀尚小，不大理會，聽大哥、二哥如此說亦覺得有趣，心想：“大哥說：‘看婦人要腳小。’此話是極當。見婦人腳小，行動走路更覺妖嬈嫵媚。若要腳大品貌好的，我們公公從廣東省帶回丫鬟除春雲外，尚有雪花、玉英，皆是品貌極好，可惜腳大，走路如男人一般，有何趣味。”

兄弟三人一路談來，末後檢了一隻，此船妓女共有三人，也有大腳也有小腳。老大、老三喜歡小腳，便與小腳妓女說笑，笑老二則與相貌生得好的說笑，兩腳足足有七、八寸。此妓名招鳳，生得長眉俏眼，皮膚滑膩如油，行動如行雲流水快利便捷，原有大腳一種好處。

兩小腳妓女一名翠琳，一名愛琳。翠琳自六歲買上船故又名六歲頭。當下老大即說腳小的好處。招鳳聽了不服，將腳伸了亠伸冷笑一聲道：“依你說天下大腳婦人是沒用的，請你說說腳小的好處。”老大說：“腳小頭一件站在人前不討厭，婦人以‘溫柔輕盈’爲主，腳一小四字皆全。若夜間同睡，壓在身上亦不覺呆重，豈不是好？”招鳳說：“你所說之言，婦人腳小只不過是可男人喜歡，全無用處。我們做婦人的要自己想想，若一生一世不動不做，腳裹得小尚不喫苦。若說要做事，要趕路則大腳件件便宜。我再有一說，我們浙東金華衢州深山中有一種徐客婆，其女子向不裹腳，能耕田。能築地，起房屋、挑重擔均系女子，故深山中處處開墾並無荒田、荒地，近年來不知增了官府幾多錢糧，各家婦人亦不知掙了幾多傢俬。若照徐客婆看看，天下婦人若皆不裹腳，正如孔夫子說‘生財有大道，生之者衆’大腳婦人盡皆變爲農夫，於國於家兩有裨益。”

招鳳未說完，翠琳已將老大拉至房艙中，歪身將老大壓在鋪上，自己便盤腿在鋪上，將一隻小腳伸入老大懷中。老大見了肉酥骨軟，用手捏了又捏。翠琳惟恐其坐不久時生意不能到手，又叫老三亦來坐。於是愛琳將老三推進房艙，在對面鋪上倒下，便將小腳擱在老三腿上，老三從未見過，似覺面紅心跳。這邊，招鳳與老二頑了多時，在外間炕上兩人對口各相取笑。老二用手摸乳，招鳳斜着眼笑道：“老二，你不怕大腳討厭我便嫁你。”老二說道：“真個嫁我，要幾多身價？”招鳳低聲道：“此時不能脫身，要過兩年，爲我娘做了兩宗偌大買賣，然後才肯放我上岸。”這邊，老大、老三被翠琳、愛琳迷住，未到黃昏，老大道：“我們喫一桌正飯，回城如何？”老二道：“很好。”

翠琳便通知後艙擺飯，後艙答應。不一時擺上一桌正菜來。兄弟三人各各站起，一人手上拉一個隨便坐下，招鳳便說叫陪花，老大、老三皆不熟悉，老二便說叫會喝酒的來。水手去了不多時，便背了個名叫關鳳生得面如滿月，豐腴穠麗，骨弱肌香，裙底卻是大腳，問了姓名後便坐在老二身邊。老大不大理會，只與翠琳頑笑。老二指着叫來的關鳳向老大道：“你總愛腳小，全不在它處講究，此人可生得好麼？”老大道：“此可叫做‘半截觀音’。”

關鳳聽了不耐煩，招鳳便幫着說道：“我們皆是腳大的討人嫌，老大你可把小腳供在香火堂做了祖宗何如？”翠琳、愛琳聽了亦幫着說道：“別人小腳與妳何干？老二你愛腳大，將來可討她一個能種田、鑿地大腳，省得家中養牛。”

愛琳未說完，關鳳二人皆生氣說：“我們腳大能跑路。譬中有急難，聽得人說：‘這兩天，長毛信息緊急，江西有兩縣已失守，婦女遭難者不計其數，均系小腳。’若大腳早已跑走了。我們如有長毛到來，小腳婦人跑不動，均系殺頭鬼。”

二琳聽了大怒，搶在自已船上不好發作，便與老大豁拳。關鳳即與老二扯馬。老三便與翠琳猜子。徐徐各有酒意，招鳳便叫取琵琶來唱了一套“小進宮”，愛琳唱了一套“七十二條心”，關鳳見老二一手拉住衣襟要摸她，上手又插在招鳳懷中，便唱了一套“滿江紅”，內有兩句是“一枝樹兒東西擺，見了女人個個愛，冤家，冤家，哪有良心在。”老二聽了笑了一笑。

這邊，老大、老三纏住翠琳，因翠琳腳小而且端正，腳背貼平，腳尖中蹺趣實覺可愛。老大將腳挑起翠琳小腳，在凳底盪鞦韆，老三又要將翠琳小腳拉過去，翠琳任他二入胡纏。不一時，琵琶遞到翠琳手上，翠琳亦便唱一套“滿江紅”，內有兩句是“一樣樹兒開不得，兩樣花兒丟不掉，你含不了他。”合席皆大笑起來。

不一時，大家唱完散席，關鳳仍叫水手揹回。再看錶時，老二道：“了不得，時已三更多天，不能進城，只好在此頑頑。”老大便道：“我不久要喫煙，因頑耍忘記，此時可要不得了。”翠琳因與老大打煙。招鳳有了酒興，躺在外間炕上口口聲聲叫老二走來有話說，及至老二走來面前卻又無話，將手緊緊握住老二手。老二會意便挨招鳳躺下。

這邊老大正在喫煙，手上有隻玻璃翠鐲子被翠琳看見，翠琳便道：“賞我。”老大不應，翠琳見他不肯，便將頭滾剄老大懷中，一手將煙盤推開，將手低低提着老大耳朵問道：“你既愛我，是真心是假心？若是假心，早早走開。”一隻手卻緊緊摟住，又說：“若是真心爲何不與我翠鐲？我是不依的。”說了又將小腳撩動。老大心動，欲要放膽，恐翠琳高聲叫喊，又聽得翠琳說：“若與我翠鐲我樣樣皆隨你。”老大着急，便將翠鐲脫下，翠琳見了劈手奪去套在自手上，便走至老三前。老三未睡，愛琳早被酒醉睡去。

翠琳推開老三，讓出條空處橫嵌在老三身旁，兩隻小腳仍勾老大說：“來、來、來。”老大被其弄得頭昏腦暈不能到手，空去了一隻玻璃翠鐲。復見了翠琳走開，又複用腳勾他，他欲待走至對鋪來，又見老三、愛琳又系同鋪，心中一想，猛然大悟是個騙鐲子法子，卻又不好將鐲子取回，老三早看見兩人情形，又見二哥與招鳳同榻，心想：“婊子原來有錢無事不可做的。”一手將爰琳搖醒，一手從衣釦上脫了一隻鍍金錶與她，愛琳懶得接，心中會意，便把表接了。

這邊，老二已醒，老大便說：“夜深肚中復餓，可弄點雞蛋飯喫喫。”翠琳便說：“有。”老三說：“不要喫。”愛琳一骨碌起來用暇瞟住老三，老三被翠琳做了眼色，即說：“再翻一桌。”

後艙並未曾熄火，不一時，又擺上一桌。天已五更，各人上席，只覺眼花口苦，酒菜皆不能喫。坐一坐天已大明，兄弟三人便要走。老三至後艙取扇，愛琳隨後跟來，將老三按在鋪上親了一嘴說道：“可記得麼？”老三魂靈已被愛琳收去，急急忙忙說：“記得”，搶步出艙。

三人一徑到家，原來，並無人知覺，可見，喫煙誤事。趙姨娘懶得走路，從來不到書房，且年輕，與鏡如兄弟不相上下，亦無畏懼。次日，兄弟又備許多銀洋送與婊子，送了又偷，偷了又送。

這一日，老頭兒開銀櫃，見洋錢少了十擻包，查考起來，管門的方說出弟兄三人有數日不歸。運使公恨極，當時各人責罰了一頓，因寫信告訴隱仁。隱仁因看信，罵兒子不爭氣。罵歇，先生進來便將家信遞過去。先生拆開看了，知家中所交安家洋錢不夠用，兒子又病秋痢。曉得老婆央岳家管賬寫的信，只四行字寫得無頭無腦。恐要亂了作文章心思，便將原信搓作一團投入字紙簍中去了。

隱仁見他信看完，便知先生家錢不夠用，不來問及，只說：“後日要考遺才，先生過來送考好麼？”先生說：“應該來。”先生來時未喫飯，因叫家人叫了一碟酥藕，喫完先生回去。

欲知如何考遺才，且聽下回分解。

第五回 兩毒纏伸難救藥 片言提要枉勞心

且說隱仁要考遺才，頭兩日便耽心思，恐身體受不得苦，買了衛生丸、養了丸許多丸藥，盛了許多大土膏，並考具收拾兩日。

這日五更天起來，仍坐轎至學院前下轎。考遺才的人已擠在一處，一時頭門開了，聽得人說：“這學臺考監生搜檢甚嚴，片紙隻字均不許帶。”隱仁這倒不怕，所怕無工夫喫煙，一面又想起前日船上素金姊妹說話來，心中便有些懊悔，說煙是喫不得的，喫了便是廢物。

正在呆想，聽得二門口已開點。一時又聽見叫魏某，隱仁知道是自己名字，便搶步前來接卷，口內連聲答應有。一邊書吏且不交卷，說將監照呈驗，隱仁隨即呈上。

學臺不言語，書吏指道：“恐是假的。”隱仁道：“是一百零八兩京銅捐。”書吏又想了號數不錯，方纔交卷。一面使他至搜檢處搜檢。隱仁任他搜檢過，然後看卷面，是西文場“傷”字第九號，隱仁自攜了考具，氣喘得了不得，隨即將丸藥拼命咽嚼，滿口苦水。欲要喫煙，卻不能開盤，只得立了燒煙，風又大，燈焰閃爍不定，煙不能進鬥。

隱仁着急，看見別人皆是吞泡，不得已亦吞了兩個，卻不能過癮。正在無法，聽得廊外叫看題目。隱仁看監生題是“以粟易之”自己暗笑，原某此題是笑捐監生的。卻將做文章丟開一邊，要想過癮要緊。左思右想，只得吞膏，卻忘記帶茶壺，又無熱茶過口，心中難過萬分。

過了一時，眼中火冒鼻內煙生，吞得多了，舌上便覺起了殼一般，勉強打起精神做了一短篇，足足有三百二十字。未及抄完，策題已到。看系問錢塘江至鱉子門以外七百里，其中風濤沙線若何？此處系浙江海口，與定海舟山一律緊要，將來防海若何整頓？題目有七、八行，皆以洋務發問。

隱仁見了，呆了半晌說：“罷了，爲何遇見如此晦氣題目。”一面又恨煙膏未曾吞慣，無可奈何，拼死又吞兩口，不管三七廿一，便將策題看來看去，將些夢話說在上面，已覺人來不得，兩足如踏棉花一般，身體漸漸發起熱來。只得帶草連真將策謄好，又有五言六韻試帖一首。其時早已放過二牌，堂上高聲催叫繳卷子，隱仁急得屁滾尿流，早已不能動彈，煙癮又不能過足，無奈何抄了一首歪詩，抄好讀讀，實在心上自己過不去。因堂上催卷子葚急，只得交了。

收拾考具出至廊下，渾身似汗，自知身體虛弱恐要脫癮，急急捱到二門口，見人尿滿地，臭氣難聞，有許多人在尿地中擺開盤過癮。隱仁說：“妙極！”也顧不得尿不尿，亦將考籃內煙盤擺開，用書卷遮着風。正要燒煙，不料一失手，一大缸大土膏翻得乾乾淨淨，並將菸缸打破。隱仁着急，只得用指頭颳起用鼻一聞，大半皆作屎臭，於是隱仁全身倒在尿中即燒了一口，正如餓鬼搶齋，不辨香臭。到第二口覺得全是尿氣不能入口，便登時作惡心。先前不覺如此之難過，如今更難過萬分了。正在寸步難移，又放三牌，只得唉聲喘氣擠出門來。

家人接着，見其面色，早換了一個人。家人喫一驚，不敢問，扶上轎一直回寓。隱仁半晌不能言語，至三更時分方能說話。家人早將煙打了十數口預備，先前已從鼻吹了十數口。隱仁得了煙氣，故得無恙。今見了煙，只勉強喫了兩口，自覺受不住：“夠了，不如養養罷。”家人又將帶來人蔘煎了五分與隱仁服了，然後服侍他睡下。

次日不能起臥，至夜心中方覺明白。自己悔恨好好一個人爲何要喫煙，幾乎送了性命，將來，正場一連九日，如何喫得這般辛苦，不如不過正場爲是。

第三日，先生要看文章，隱仁道：“幾乎送了性命，再不要說起文章。”先生不信，問及家人，始知隱仁是真話。不便再說，只得說：“養數日便好，不礙的。”先生不便多坐，不一時辭去。

過了數日，乃是八月初五，隱仁已病癒，思想考遺才苦楚，不如不下場。又想難得遇見鄉試，功名要緊，登時把考遺才苦丟在九霄雲外了，便說：“收拾考籃。”家人個個爲老爺捏把汗，不敢違拗，只得爲他裝了米，捆了炭，結束了小被褥並號簾號幃。隱仁自己檢點書籍，並點了幾樣考食。於這初八日，天未明時即乘轎進場。

誰知，轎不能抬入柵內，即歇下，轎外許多人來搶考具，說代相公背考具的。原來，柵內送考人不能進去，所有背考具之人均系穿號衣，是大水師派來的。隱仁見了穿號衣的彼此爭奪考具，已看得呆了，好容易掙到點名臺底，將考具坐在身下。

不一時，點名接卷，再將考具提及，重有千斤。隱仁又未曾喫過這苦，又妤容易將考具提剄二門內，人多擁擠不開，籃內什物便擠破倒了一地，踏得粉碎。幸前回與先生同船的鄭芝芯看見，代他收拾，並喚了一個青衣甲手代背考具送入號中。隱仁便說：“人來不得。”遂開燈過癮。號軍說：“相公，等我與相公掛起號簾，鋪起被褥再過癮未遲。”隱仁說：“等不及。”

鄭芝芯知是隱仁受不起這般苦，代他難過。一面交代考具，一面說：“我要尋孔先生去了。”原來，孔先生是第十次下場，苦是喫慣了的，先生在場尋朋覓友獨來獨往，曉得隱仁在這號中，進來望望。剛至號中便遇見鄭芝芯，芝芯告訴他隱仁考具擠翻，人幾乎跌死，先生亦不在心。二人復至隱仁號中，正見隱仁兩眼翻白，不能起坐。二人只得說：“隱仁兄，有屈了。”芝芯說：“想閣下在家從未喫這般苦楚，我想這個八股是最害人的。”

先生不喜歡聽倒興話，便說：“胡講，哪有文章能害人的。你看我如何進來，何嘗跌死？芝芯兄，請到我號裏去坐坐，讓隱仁兄息息力。夜裏好有精神做文章，日後再來拜讀佳作。”隱仁不能起身，只說：“得罪。”

於是，先生拉了芝芯回到自己號中。芝芯道：“隱仁不該下場，我雖中了一個副榜，其實亦喫不起苦，將來決不再進這場來。”先生道：“你今科要中了，何必再來。”芝芯道：“不是這般說，我朝重在時文，讀書人即由此做官。仔細想想，時文中全無實用，白白耽誤了許多英雄豪傑。如你、我一般，若將這做文章心思材力用以謀利，我想早已發財了。且四書五經所說治國平天下之事，均系陳年已往不能依之事，即如一部《周禮》，一部《春秋》，何嘗是依得來的？宋朝王安石依了《周禮》行事，便誤盡蒼生，又有人仿春秋車戰，遂致一敗塗地。依我看，十三經尚且無用，何況時文。今中國人人盡力於時文，讀了時文便迂腐，既迂腐不但治國平天下不能，即謀一家之衣食猶且朝不保暮。”

先生不待說完便說：“話是不錯的，且看此回中不中再說。”正說間，號軍來說號官要來封號門。芝芯即辭先生，匆匆而去。

要知中與不中，且聽下回分解。

第六回 先愁蓮瓣難逃難 十踏槐花頓勒繮

話分兩頭。卻說先生家中自先生出門後，師母勞氏已將安家之洋用完，兒子又患痢不能起牀，心中着急，只得至先生平時相好處商借。誰知，先生平時所來往者大半與先生不相上下，分文不能借得。無奈何，只得要往運使公家會會趙姨娘想個法子。說聲要去，便換了衣裙，交代兒子幾句話即出門。原來，師母是大腳極會跑路，一口氣便跑到，管門人進來回趙姨娘說：“師奶奶來了。”

趙姨娘異常詫異，心想：“師母到我家來是來過的，今日來到，必定有事。”剛要出迎接，誰知，師母腳大走得快，三腳兩步早已進來了。師母見趙姨娘一隻手扶住一個不裹腳的使喚丫頭，旁邊立了一個八、九歲小腳姑娘卻是阿蓮。師母連忙見禮，趙姨娘亦還禮：“師母是轎來的，快開銷轎錢。”師母道：“我是走來的，腳能走不用轎。”

趙姨娘又詫異又羨慕，口中說道：“師母家到我們這裏有五、六里，爲何跑得？”師母道：“不打緊，我們再遠些亦走得動。我若與姨娘一般小腳，家中粗重事又無下人，如何做得來？我家先生又是讀書人不能做粗重生活，一切劈柴、吊水、蕎獵、買米、上街走動均系我去，若不是我腳大，我家先生呆捧書本早已餓殺了。”

趙姨娘聽了只是笑，師母又道：“姨娘不要怪，女人腳小不過男人看了歡喜，女人卻無用處，有好山水不能遊玩，有好景緻不能走到，件件要靠着人。若手頭有錢，生在富家猶好些，若生在貧苦家，這便叫無腳蟹。遇着長毛賊發火起來，這就了不得，真有性命交關。”趙姨娘道：“好好的哪有火，哪有長毛？”師母道：“姨娘年輕，大凡人世上這兩件事是料不定的，況且現年長毛信息緊，這浙東地方必定是要逃難的。”

一面又指着阿蓮說道：“小姐爲何姨娘與妳裹了這般小腳，豈不是無故受苦。”姨娘道：“何嘗不是，這兩日因與她敷上‘印蓮散’，誰知此藥卻不是好藥，這日反腫爛起來。這種藥可知是要騙人家的錢，真真上了它的當。”師母道：“我見腳小的女人冬間必定要烘火，卻是何故？我們從來不曉得冷，火籠從來不用。”姨娘道：“妳哪裏得知，小腳是血氣被腳帶扎死了，所以異常怕冷，冬天火籠是一刻離不得的。”師母聽了便說：“冤枉！我們腳固不要火籠烘，卻也沒有空工夫，終日有事做了亦不覺冷。”

正說着，又見一個小腳丫頭年紀卻有十五、六，端上點心，又將茶碗衝了一衝，姨娘便請師母喫點心。師母用過了點心。阿蓮早坐在小椅上，趙姨娘遞了兩個與她，自己便走到運使公房裏，不知說了些什麼。又走出來仍坐在原處師母。

正要說借洋的話，只聽得姨娘說：“杭州現有信來。”指着阿蓮說道：“她的老子受不得辛苦，考了遺才便病了一次，剛剛好了又進正場，幾乎不得出場。二場卻不能進場，現在病得要死，聞已動身，看來不日便要到家了。師母家可有信來？”師母道：“我們那一個只要有文章做，哪管家中死活，不瞞姨娘說，你先生出門家中只放英洋十元，不上十天早已用盡，現在並柴米皆無，意欲向府上通通冬季束脩。”

姨娘聽了便說：“師母不要怪，這事我做不得主，要問我家老爺。”師母道：“老太爺面前可爲我說一聲。”姨娘說：“老太爺不管事，說亦無益。”師母無法，只得辭了出來，一口氣跑到孃家，問她娘借了一擔谷，自已叫長工挑至水碓中舂好，復回家看兒子。只一日跑得汗披雨流，自己笑說道：“幸虧腳大，方有飯喫。”又當了幾件衣服湊用了幾日。其時已是八月廿六、七，聞得西溪村監生魏老爺從場中病回來了。師母道：“我們家的不要生病纔好。”

正想着，先生陡然到家，見了老婆便說：“我今科必定中的。一路順風，三日便到家，連釐局中人說這位考先生滿面喜色，個個皆如此說，豈不是中的預兆？”那師母聽了便對他面上一看，哪有喜氣，滿面皆是風塵色，說道：“你息息罷，你兒子病了多日，你進房去看看。”

那先生便進房問了兒子病由。說了七、八句便出房說：“我的行李挑回來放在哪裏，考籃內有三場文稿不可遺失，中了是要刻硃卷的。”那師母哪裏知文稿是何物，說道：“我一概未動放在中間。”

先生喫過了茶，便將考籃打開取出文稿。聞得鄭芝芯亦回來，一直來尋芝芯，見了芝芯便欲將文稿取出要他批點。芝芯道：“文章是無憑據的，大凡中的人是中命不中文。”因此將文章仍放在桌上，先生偏要他批，將文稿塞在他手中。芝芯無法只得將他三篇文稿略略看了一篇，說：“好極。”

先生便請他加批語，芝芯即寫了八個字是“理到法隨，絲絲入扣”，原來，頭題是“舜有臣五人而天下治兩節”，此題須得先經起義，作法方關合下文孔子曰：“才難兩節微旨。”先生嫌他批得不對路。芝芯又將他第二篇、第三篇看完，各加批語，又總批了兩行，起來拱拱手說：“中是必中的。”

先生喜得顛頭播腦，猶如已中了一般，便要看芝芯的文章。芝芯道：“我的文章無稿，哪個有這空工夫抄出來。”先生不信，芝芯賭咒說：“如有稿抄出來便是烏龜。”先生方不便再說。仍坐下談這一個頭場好，那一個二場好，芝芯道：“我雖下場，我最嫌的是談文章，即使有命會中，我亦不談。我今年並非要想舉人去考，實系謀利起見。我實對你說，我年年下場皆是爲人槍替，就是我中了個副榜亦是無意中得的。我每年下場，總要賺他二、三百元筆資。我不過小時候所熟者八股，到了大時改不來業。所謂醬裏蟲醬裏死，即趁此得兩個洋錢用用。其實舉人我情願讓與別人中。所以我平日總不做文章，此種苦頭是喫怕了的。從前我考書院一夜要做八、九篇，亦不過爲利起見，衆人便說我好手，此二字我亦不願受。我今年已四十多歲，深悔從前將心思用入時文中，錯過了許多好機會，只因家無恆產，又生在七、八代讀書人家，自娶妻室後，食口日多一日，不能供養，只得將錯就錯，如今是悔不過來了。若說中舉人，我有五、六分拿得住，你不看見我從前兩次爲人槍替，皆是薦卷的麼。今年，我聽他中不中，我已得了三百英洋，夠用數月了。”

先生聽了心想：“這人卻是乖巧，原來是名利兩得的，我可是笨漢，只知呆做文章，從“名”字一邊想，便把“利”字丟開了，並且連一個副榜亦不曾中，真真令人愧死。”一言不發辭了芝芯，回到家中睡在牀上，老婆叫他喫晚飯，先生說：“不要。”老婆見丈夫似有不耐煩情形，只說是望中心切，便恐丈夫心焦又要與她尋鬧，故借銀一節亦不敢與丈夫說。

又過了數日，卻是放榜日期，先生便不敢出門，故連隱仁處亦不敢來，誠恐不中被人笑話，此是下場回來做秀才的習氣。

不知先生中與不中，且看下回分解。

第七回 經大難居然悔過 愛小腳遽爾成親

卻說先生脾氣，每到放榜日近，終日高臥，並客亦不見，只說生病。這日聽得門口有人叫道：“某人中了”，先生禁不住高問道：“我呢？”其時傍晚，只有聽見人聲，並不見有人，心中害怕，說：“我甚晦氣，未到黑夜，聽見鬼叫。”

誰知，先生在屋內又問了一聲，這人往常本認得先生，走進來便說：“先生名氏不聽見有人說。”師母只管煮晚飯，這人便說：“我去再打聽，打聽，中了就來報喜。”誰知等到三更亦不見這人回來，先生一夜睡不着。

到次日，更將棉被沒頭沒臉蓋好，睡作一團，任老婆喚了數次，總裝做不聽見。整整睡了三日，肚中俄了，曉得不中只得起來，對着老婆不覺放聲大哭，說：“我不願爲人，我哪裏有面見人。”老婆曉得是爲不中的緣故，只得再三安慰他說：“今科不中，下科再去。”先生說：“我如今有點明白了，中是有命的。倒不如隱仁，病了回來，省得兩場辛苦。”老婆說：“可是東家有病，你回來未曾去看過一次，面上卻過不去。”先生道：“是，明日就去看。”

原來，隱仁回家，病總不好。請了幾個先生看看亦不中用。醫生到來，總說：“平日身體虛弱，又是大癮，秋間下場又喫苦又用心，內傷外感兩樣夾攻，今日元氣已虛，只得顧本，不及冶好。”用了人蔘、白朮、枸杞、地黃等味，不料服至十餘帖，又覺脾胃不和，漸漸大便不固。先生知是陰藥不受，將杞地等刪去，瑤桂、阿片，服了數日似覺好些。

這日，先生來看隱仁，便請至隱仁臥房中坐，兩人皆說晦氣，不該去下場，一個生了病回來，一個白用了許多錢，從今以後可不談文章了。隱仁道：“我是喫煙癮大了，受不得辛苦，若說年輕不喫煙，正該去下場爲何不談文章？”是時，鏡如等皆陪先生坐在房內，聽了這話，老二是要想考舉人的，心想：“煙是喫不得的，喫了煙便不能考舉人，真是個害人的東西。”

老大又是另一個想頭，心想：“我不想考，喫煙何妨。先生不喫煙，爲何也不中？用了半世功，傢俬一毫梓不起，師母到處借錢，幾乎餓死。先生讀了文章一概不管，滿口迂腐之談，真真時文是害人的。”

正說着，春雲傳進茶來，一雙小腳跨入門檻內，老大，老三看見回過頭來。老三暗把春雲一隻小腳輕勾它一勾，春雲在房門外低聲叫：“三少爺，你不記得前日師母說：‘小腳是個害人的東西。’你今日爲何要撩撥我這小腳。”說完，傳了茶便走。這邊，隱仁懶於說話，先生坐了一坐便辭了出來，由大廳轉到自己館中，檢點書案上文房四寶，意欲停兩日即到館。

誰知回到家先生又病起來，一連病了兩、三個月。剛剛到年這邊，隱仁家中又連日弄醫生，運使公又復生病，便一直不能到館。鏡如弟兄荒了三、四個月總不讀書，惟有華如想要考舉人，雖貪女色，於時文上頗用心，帶了妹子阿蓮，小兄弟月如無事時天天到館。阿蓮頗聰明，雖說年小詩文辭賦件件曉得。家內又藏有名人書畫，阿蓮見了亦能摹仿一，二幅。惟有老三水如是見了小腳即細心賞鑑。家中丫頭共有三、四個：雪花、玉英皆是大腳，又有個嬌妹亦有六寸長的腳，惟有春雲是三寸長的腳，穿了揚州式的鞋更覺好看。老三便看上了春雲。

春雲曉得喜歡她，便有意籠絡水如，有時故意到書房走幾步，有時故意在水如前，便走來走去，鞋樣又多，今日穿這雙，明日換那雙。老三眼中看了春雲心想：“我明日討個老婆若能如春雲般腳小，雖說不能做粗事，家中僕婦甚多又何必要她做。”

老三如此想頭，鏡如亦與老三一般見識，無奈春雲只與老三交好，自知插不下手去，便趁家中有事，日日在外間看女人。浙東女人無不是小腳，然在老大眼內同是小腳卻有幾種分別：頭一種腳後跟不倒拖，直立如削，腳尖狹如竹葉，走路如狗腳一般，走到石子路柔軟輕便是頭一等，第二等是馬蹄腳，尖雖不太尖，直量卻只有兩寸多些，嫌其不柔軟輕便是爲第二等；至四寸以外四面端正，若不是倒拖亦爲第三等。老大卻不曉得內中有種假扮的雖看去卻是小，其實是把高底墊的。因老大未曾與女人細細講論過，因此看錯了眼法。惟有老三是與春雲結識，春雲常說：“我的腳是真的，並不是假扮的。”因細細說了幾種假扮的來，老三因此是個老行家。老大卻無人與他說，因此不甚曉得幾種。

其時，已是正月初一日，在戲館中看戲。戲才做完，偶見個姑娘兩腳只有三寸，扎縛得如紅菱一般，更加腰肢婀娜，品貌嬌研。老大便看得呆了。等這姑娘走了過去，聽得有人說：“此女即孔先生甥女，姓陳名月娥，亦是官家女。”老大聽得，便想出一個法子，託人放風至先生耳朵內，即請先生做媒。先生便中了計，心中想：“魏家是個財主人家，甥女爲何不把與他？”一面向他妹子、妹夫說了，亦均答應，一面便到隱仁處將女子家世細細告：“我此來固爲大世兄做媒。”隱仁聽了亦合適，自己又想：“近來多病，不如早娶過媳婦回來亦好管家。”即託先生做媒，一說就定，不必說財禮豐厚。下了聘，說定：“今冬過門。”諸事完畢，先生新年仍到館。

話說絮聒，日月如梭，不覺秋盡冬來，便是鏡如娶親之日。未到吉期，家中己忙得不得了，趙姨娘不能照管，只聽家人播弄，不知家人趁着喜事賺了多少錢。趙姨娘懶得走動，只圖安逸，手頭有錢，整大宗與家人使用。運使公以爲姨娘是能幹的，放心由她。隱仁多病，本不能管，因此不知糟蹋了多少錢。

這日便是吉期，親友賀喜盈門，共有酒席百數十桌，晚間，新人過門拜過天地，一切禮畢，送入洞房。安牀撤帳後，人人皆說：“新人好品貌，好小腳。”喜得鏡如心花怒放。

及至上牀，一眼便來看腳，口中說道：“好奇怪，爲何不是從前我看的時候小？”原來，新人卻不曉得丈夫是喜歡這個的，見丈夫看她腳，連忙將腳藏起，鏡如不好將腳扯出來蠻看，只好說罷了。當下歡愛，自不必說。

原來，新人家中亦有奴僕、姑嫂，亦是不用做的，性情卻生得溫和柔順，品貌亦可得去，腳並不大，不過扮慣了，須墊高底方能走路，卻仍是個不便，終日亦不能多走，家中仍無人照管。鏡如原爲是愛她腳小娶的，今看見月娥扮的亦與真的一般，心中歡喜，終日宿在房中，更好喫鴉片。

老三見老大娶了扮的小腳回來，每每笑大嫂是個扮蹺的。春雲又指着月蛾向老三說出扮的多少不好處，老三愈加領悟。惟老二又有一種脾氣。

欲知端的，且聽下回分解。

第八回 真愛色獨饒卓識 死喫煙異樣哀鳴

卻說，老二專重在品貌、皮膚上講究，腳小腳大均不在意。家中四個丫頭惟雪花生得一身膚色細滑柔白，鵝蛋臉，彎彎的兩道眉，長俏俏的一雙俊眼，自頭以下並無半點疤痕，人又伶俐。老二因此看上了雪花。可恨雪花太不講究兩隻腳，居然並襪子也不穿，竟如男人一般。

老二又愛她勤力，無人時，雪花要到老二房中走走，一切茶水皆是雪花服伺。老二愛她，因偷了洋錢與她買花粉，而雪花卻不用扮，自然出色。老二因見老大成親，自己尚未說親，便與雪花恩愛起來如夫妻一般。雪花過意不去，反時時遠着老二，老二偏捨不得，見了雪花便如蜂趕花一般。

這日，雪花又到房中換水，老二見無人，便拉雪花坐在自己牀上，雪花羞愧，說：“二少爺，你愛我做什，我是大腳，自己也看不過。你不愛小腳反愛大腳，真是稀奇古怪。”老二說：“我不稀奇古怪，那愛小腳的真是稀奇古怪呢。”

一面說，一面便摟住雪花求歡。雪花不肯，怕有人見，老二用蠻力將雪花按住。雪花不比別個女子腳小無力，便將兩腳掙住牀沿得力，便翻身起來說：“你真個愛我可與我說明，將來討了親要收我麼？”老二說：“我要中了舉人才討親，討親須絕色女子方稱心願。必如妳這般品貌纔要，若不得便扶妳爲正妻，妳還問我收不收。”雪花聽了笑了一聲便依了，在牀上又問：“你究竟說腳大的好，腳小的好？”

老二方賞識她酥胸凸乳，雪股柔髀，又看她星眼嬌眉，兩隻臂如兩枝大藕，正在昏迷不暇回答，雪花偏偏要他說，：“若不回答我要下牀。”老二將她的大腳踏住說：“大的好。”雪花便說：“不錯。大腳不但能做事，若有人強姦，大腳的便可與之相打，如若強姦人多，便放開腳步跑了，人人奈何我不得。譬如你今日要相好，我若不依，你便要喫我打。”

老二笑着壓住她說：“妳能打麼？”雪花道：“你再放恣我便打。”老二不聽，雪花卻沒有打。其時有一個時辰，雪花恐有人來，要起身又不能起身，不好硬着心腸，聽老二播弄多時，方聽得老二道：“妳打來。”雪花一笑，便結結實實在老二屁股上一掌打了，一頭起來手挽着頭髮說：“你這該死的，我怕你要打卻又不打。”便結束了衣褲，赤着腳穿了鞋，急急忙忙走到裏面去了。

這邊，華如忙收拾了被鋪，停了一會，雪花仍走剄房中，坐在牀上說：“我告訴你一件笑話，我方纔回去小解，見姨太太從老太爺房中出來。踏在石子縫中跌了一跤，可憐半日爬不起來。還是我在馬桶上脫着褲子後聽見了，便將褲子穿好忙趕出去扶她起來。何苦做女人的偏要將兩隻腳纏的這般小，我看看代她難過。”

華如聽雪花說完，便摟着雪花道：“我原知如此，所以歡喜妳。我們大哥、三弟卻愛小腳，不知有何趣味。大哥討了親算了。三弟終日纏住春雲，春雲人品又是中中，人人說她是趙飛燕，我卻說她是一段枯柴，只有一件好，身子輕，好抱起來頑的。”雪花道：“我身子重麼？”便將身子伏在華如背上，華如只覺兩個奶子擱在頸上如兩個蓮蓬一般並不覺得重，便說：“不重，不重，妳再壓壓，有趣得很。”雪花聽了便不壓背，即轉身子坐在華如懷裏，說：“重不重？”華如被她弄得又興發起來，剛要伸手，雪花力大便將華如兩隻腿用腳夾住，口內說道：“有本事放來。”誰知正頑得高興，卻有人在房外走動，看是老三，雪花起身便出房去了。

誰知這兩日隱仁病體沉重，讀書一事久不說起。隱仁漸漸不要喫煙，鏡如與他燒了亦不能喫。運使公不時常進房看他，自己本年老多病亦漸漸不能起牀。兩人病了一年，又復冬盡春來。家中上房兩個女主人一個真小腳，一個假小腳，並皆不能管事，家人愈加膽大。內中有個曹桂，小名曹小鬼，生得如小旦一般，年才二十六歲，看上了趙姨娘的小腳，趁家中有事，便與趙姨娘搭上了，不時往來。趙姨娘又偷些洋錢與他，因此運使公銀櫃內被這個偷那個偷，不去查考，不到兩年已偷去大半。

到了這年冬盡，隱仁病日重一日，自知不起，對鏡如說：“你等切記，人生世上賭嫖喫着皆可犯，獨煙喫不得。喫了煙有田的不能種田，有租的不能收租，有家的不能管家。並且妻子兒孫皆要看樣，而且個個偷喫。從上等說，有官的上司曉得他喫煙，實缺去官侯補不派他好差使。從下等說，百工技藝一喫了煙便不能供養父母，有妻子的並妻子亦不能照顧，即使最恩愛的夫妻，到得沒有煙喫即啼啼哭哭亦要賣去。自己至老婆賣去沒有想頭，用完了賣妻錢便去做賊。明知賊是做不得的，然因癮斷便要死，在眼前不得不做了，被人拿着百般吊打亦是不怕。爲因性命交關，要想煙喫，只好將性命去換。到得臨終並棺材亦沒有，此是貧苦喫煙的收稍。至於有錢的喫煙一概不便，自己便如死的一般。我從前屢屢要戒，只因多病不能戒，其實拿定主意並非不能戒的東西。即我如今日之病非因鄉試而起，實系喫了煙方受不住辛苦，白白誤了一世苦功。”一面說，一面下淚。又說：“你們切記煙是斷斷喫不得的，文章定然是要做的。”

隱仁日日說這些話與他兒子聽，其時鏡如早己喫得大癮，哪裏肯信。隱仁日日說了哭，哭了又說，偏把這些丫頭感悟得清清楚楚。月娥聽了這些好話回房時常勸丈夫，鏡如反把老婆怪起來，月娥最是柔順的便不再勸。

又過了一年，阿蓮十一歲，老大廿二歲，老二廿歲，老三十八歲，老四十五歲。老四見家中一年不如一年，心地漸漸明白，將父親言語緊緊記在。心中又看見哥哥偷丫鬟，心中大不以爲然。但家中一無好樣，心中納悶不知，不知如何是好。趙姨娘是守不住清淡的，又被曹小鬼引壞，只是不得入港。誰知曹小鬼偏會獻殷勤，家中病人又多，今日片鹿茸，明日煎人蔘，運使公遂將曹小鬼作爲內跟班，令他鋪在上房廂房中，以便病人夜中呼喚。趙姨娘便得中機會。無奈曹小鬼雖說有心卻是膽小，兩年來只敢與趙姨娘說笑，不敢公然放肆。趙姨娘見他如此冷冷清清，不似從前做外跟班之跳跳脫脫，私下又塞些銀子與他，又將兩隻腳扮得異常俊俏。曹小鬼原爲見腳小動起色心，今見趙姨娘如此裝扮便覺色膽如天。看官知道婦人腳小原是招淫的。

欲知端的，且聽下回分解。

第九回 中煙毒父子歸陰 窺隱事弟兄析產

卻說曹小鬼這日剛進上房回話，頂頭撞着趙姨娘出房。曹小鬼隨手捏摸，趙姨娘在運使公面前不好意思。是日息了午覺，午後四處悄無人聲，曹小鬼偷至房中來尋趙姨娘。姨娘巴不能到手，見了曹小鬼亦不言語，在外套房兩人正在不能分解，誰知運使公在內間卻叫人。

趙姨娘被曹小鬼抱在地板上，聽得叫喫了一驚，當時曹小鬼便跑掉了。玉英急從外間進來，見了曹小鬼原不留心，進房來卻撞在趙姨娘身上。趙姨娘正繫褲子，被她一撞，立不穩，一跤跌在玉英身上。運使公聽得說：“好好的，爲何跌倒？”玉英心方起疑，不敢答應。姨娘亦不敢回答，只說被地板不平絆了一跤。

原來，運使公有好兩日心裏難過，欲喫煙又喫不下。醫生已請過了六、七個，皆說年老，藥是草木做的不大中用，個個叫備後事，誰知家中無人管事，棺槨未嘗早辦。

過了數日，運使公只覺喘氣，有十數日未曾大便，只口中叫難過，兩眼便起了石灰頭。趙姨娘便慌了手腳，隱仁亦病重不能來看父素，只叫鏡如弟兄一齊進房，看了亦代公公難過。玉英便暗中告訴春雲，曹小鬼如此，如此。春雲道：“難怪曹小鬼近日有洋錢，原來如此。”春雲便告訴了水如，水如又告訴了弟兄四人。

趙姨娘曉得外人得知，她本是娼家出身，亦無廉恥，惟恐老的死了拿不着錢用，遂將銀櫃裏偷餘的洋錢又偷了些起來，並將值錢的東西率性偷了好許多，放在樓上人不常到的地方。這邊鏡如弟兄亦恐趙姨娘私下藏起東西來，遂趁着公公病昏正要辦後事，父親又病得不能起牀，趁着要拿洋錢看板時，便把銀櫃擡出中堂。登時弟兄四人提起一千五百元作公用，其餘分得乾乾淨淨。趙姨娘只與阿蓮分了半股來，卻亦有三千無，即便與阿蓮收管。四人又將分得的來稟父親，父親說：“這事應該令我得知，爲何私自分去？”罵了一頓說：“既分了可各人拿去掙起產業回來，我又多病，不能管你們了。”又問：“你公公病何如？”四人回說是不中用了。隱仁聽了大哭，叫兩個大腳丫頭扶進去看父親。

誰知，運使公見了兒子來，眼中流淚，口中說不出話來。半日方說：“我要辭別你們了，你們好好過日子。”隱仁含着淚說：“父親，不怕的，恨兒子又病，不能起來服伺父親。只得時常叫孫子來服伺。”話猶未完，運使公說：“我要解手。”一連解了兩次又沒有，當時隱仁便叫：“取我的鋪蓋來。”當時下人即將隱仁鋪蓋取來，鋪在裏間。

是晚，各人坐守。至四更，運使公又說要解手，只得扶他起來，剛扶其上半截，趙姨娘覺得褥子上似乎有尿撒出，知非佳兆，便亦滴眼淚。這邊隱仁亦掙了起來。運使公又喘了半晌，又沒有解手，復仍睡下。大家聽聽似乎又有鼾聲，大家放心，仍復睡下。

至五更，覺陰風凜凜，隱仁便夢見他父親照常走到牀前叫：“隱仁，我無多囑，我孫子月如是個有福氣的，其餘子孫皆誤了三件送命的東西。”隱仁便問：“哪三件？”父親便說：“頭一件是鴉片，第二件是時文，第三件是小腳。”

剛說完，只見他父親滿面愁容要出房去。隱仁拖住不放，被他父親將身子一掙，隱仁一跤跌醒，方知是夢。再走到父親牀前細細一看，誰知已去了多時了，登時大哭。衆人聞知皆趕進來，扶了牀欄無不痛哭。

漸漸哭至天明，隱仁方將家人叫進說：“快辦後事。”家人來回說：“是大少爺辦的。”鏡如道：“尚未辦好。”趙姨娘說：“你洋錢早拿去了，爲何此時尚未辦好？”隱仁說：“快些辦。”月娥對丈夫說：“我早勸你辦，你不聽。”鏡如不等老婆說完，飛跑去了。

這邊隱仁早已哭得暈去。月娥等趕忙將公公鋪好被褥，華如等便把父親扶住躺下，有一個時辰方醒過來。這邊又要辦運使公的後事，又要照顧病人，諸事不能照顧，只得請了先生來。又請一個本家是種田的，不大識字，辦事卻周到，又請一個隱仁好友姓沈名斌，字爽齊，三人與他在廳料理。

隱仁是醒來後便不知人事，看見父親如此，即哀哀的哭。因此運使公入殮開弔，隱仁一概不知。至運使公頭七，這一日隱仁復腹瀉，一日數十次，鏡如弟兄慌了，亦遂將後事辦好。正是，家運一倒，如泰山壓頂一般，喪事即重重疊疊。

挨至次日，隱仁尚能說話，遂把運使公託夢一節，夢中所說這三件害人的事告訴了四人，令四人切記。剛說完便又要瀉，瀉完才扶上牀，口就開了，不能合上，停一回就無氣了，只聞得滿房鴉片臭。四子一女一媳便齊齊跪在地上哭了半日。

趙姨娘、雪花等來勸，勸了半天，鏡如說：“父親後事，我怕像公公一般來不及，因此我早早辦了。只因大廳上停了公公靈柩，父親靈柩只好停在中堂。”因檢了時辰入殮，一家哭泣自不必說。

先生及本家名叫隱真的與爽齊仍來幫忙，父子二人挨日做七。當時門面是闊的不必說，有二、三百家來往，卻均是泛泛，大半是官場中的人。未到五七便糶谷，一面預向店家支屋租。及至本年過年已支持不住了，將房產開了一單，賣了數千英洋敷衍過年。到次年出殯要買地又不得夠，又賣去田數十畝。因爲地是要緊的，請了數十個先生，去了一年工夫，化了一千多英洋纔買了一塊地合葬他父子兩人。

卻有許多人說此地龍脈沙水不必說件件皆好，可惜蔭大房不蔭小房，若有四房更不利，但地已買成，欺老四年幼無知，便將此話欺瞞了，便擇日安葬。兄弟四人各處叩頭謝孝，又親到先生、爽齊兩處叩頭。

四人因家中自去年爲喪事直鬧到今年，喫煙的老大煙癮更大了，老二亦無空工夫與雪花鬼混，老三仍與春雲不時來往，老四與阿蓮仍照常讀書。趙姨娘自運使公等兩人去世，一無怕懼，終日只顧扮腳，閒時便與曹小鬼鬥口。阿蓮漸有知識，月娥恐阿蓮被其帶壞，遂將阿蓮帶在身邊。

阿蓮今年已十四歲，老大已廿五歲，月娥方廿三歲，即於此年生了一子名杏生，是二月生的。老二卻頗用功。老三是看見腳小的無有不愛，不時仍到船上與愛琳續舊，去年所分三千英洋已用卻了一半了。堂中傢俬亦漸漸去了一小半，次年，便說請不起先生，將先辭去。先生全靠魏家喫飯，無奈何只得將書箱至年終着人挑回去了。

欲知端的，且待下回分解。

第十回 赤腳婦耕田度日 長毛賊到境移家

卻說先生被鏡如弟兄辭了，他無奈何只得至鄉間寺廟中開一蒙童館。聽了老婆話，說書是越讀越窮，只要識字曉得做人的道理便好，何必專心在時文上做工夫。因此亦不叫兒子讀書。先生兒子名叫阿牛，以其生得蠢，故取名爲牛。阿牛因此跟了他的娘勞氏種菜。勞氏因丈夫經館，便無大出息，終日憂愁。

她母親知她家境不好，因白與女兒幾畝地令女兒僱人耕種。女兒愛惜錢，又系大腳，雖小時未曾種過田，心想：“種田並非一件稀奇事，我可學學看，如種不來再僱人未遲。”又心想：“阿牛今年已是十六歲，正是學種田的時候。”於是將釵環、首飾盡皆變賣，置了諸般田器，買了一頭大水牛。她丈夫初起以爲老婆胡鬧，曉得老婆或有本事亦未可知，誰知老婆率性將腳帶脫去，赤了腳說：“我明日要耕田了。”先生以爲老婆赤腳耕田是件倒黴事，老婆說：“我赤腳比做婊子好的，我若是小腳，你便要餓死了。”先生只得聽她。

次日，只見老婆帶了阿牛，手中拿了田器出了門，大家見了歎服。只見勞氏到了田，不慌不忙將犁軛架在牛脖上，自己將犁柄扶好，居然一行一行耕得端端正正，先生見了亦詫異。耕了幾次，阿牛便能看樣，母子兩人竟將幾畝田耕得一色坦平，又浸了谷種，到了秧出，勞氏仍帶了兒子，僱了一個會種田的，先看其如何種法，看了明白，自己便依樣將秧一行一行挨次插好，第二日便不僱人，帶阿牛到田，教他照插。母子二人插了兩日便將幾畝田插遍了。先生看了歡喜。

過了一月，便去戽田。大家只看見勞氏赤腳來赤腳去，初時，村中男女未嘗見慣，無不掩口，及後亦不爲奇，又見她種得好田，個個回家對妻女說道：“妳們這班小腳真是無用。你看勞氏奶奶，大腳能種田，不要長工薪俸，今年八月內定有五、六十擔稻子回家，可知婦女大腳的好。”這班婦女聽了亦歡喜，說：“可惜我們腳已纏足，不能再放，若能再放到如男人一般，不但種田，件件皆好。”

不說滿村婦女羨慕，且說勞氏將田種好準備割稻。是時，那阿牛已被母親帶會了，閒時便去砍柴，初時只挑得十幾斤，挑得三、四個月，也挑得六、七十斤。家中上半年卻無米糧，便告訴丈夫通了半年束脩，又到屋後鋤了許多空地插了幾種菜，一時家中件伴皆有，勞氏倒比前時快活了，不時只到田中放放水。阿牛已能挑重擔，蔭灰潑糞一概令阿牛排日做來。因種得田少，自己並不用做，心想；“若種得好，明年再多種幾畝。”因此母予倒也安心樂業。

先生回家時，看自己田稻蔥蔥郁郁，比男人種的更好，因此又服了老婆。仔細想：“老婆大腳，卻是有用的。”

看看七月過了，滿田稻子如黃雲一般，勞氏便到孃家分了十數斤豬肉，七、八十個鹽蛋，又令丈夫到各處東家通了三、四元英洋做起一個大倉來。這日，便令丈夫在家照料，次日，便僱了四、五個人割稻，一連割了三日，自己煮飯、煮肉，又收拾十數樣菜來，均是一個人料理。阿牛卻叫他到田中監督。一日滿屋稻子已堆塞不下，用觔量量卻有五十餘石。原來幾畝田稻子本不應有如此之多，因勞氏母子勤力，稻子遂加了一倍。先生喜歡得了不得，次年愈種得多了，到收成時卻有六、七十石稻子，先生因此全虧了老婆不致餓死。

不料先生無福，種了兩年田，粵匪大王李世賢擾亂浙東，人人逃難。此粵匪即是長毛，因其無男無女皆不剃頭，故人呼爲長毛賊。這長毛起暮時最重是天主教，起於道光二十七年，不上三年，聚衆至數十萬，其勢彪悍，銳不可當。連路拿人強使入夥，拿着年輕有力氣的，最喜歡，拿着老的及喫鴉片便說無用，一刀兩段。

起初尚不準姦淫婦女，至亂到江浙，破了蘇杭，婦女遭難不計其數，然而大半皆是小腳，若大腳聽了風聲不好早已逃走，浙東婦女均系小腳，且四處皆山路，小腳婦女不能走路的被長毛淫毒不堪，並欲求死而不得。是時浙東遍地長毛．到處失守，左文襄公適以四品京堂由江西饒州樂平督師援浙，到處救出難婦無數，卻均是大腳的，可知小腳婦女盡皆遭劫。

此時先生聞得這個消息便說：“這是我沒福，才種得田兩年又要逃難。”勞氏道：“不妨，我能跑，我是不怕，所怕魏家趙姨娘這樣小腳，便無生路了。”先生道：“我亦不怕，只是天下大亂，賺不來飯喫。”勞氏聽了冷笑道：“你原來是書呆子，現在各處軍營要請辦文案的幕友，我想能寫能做的均去得，爲何無飯喫？”先生聽了大喜，便打算投營辦文案。

於是風聲一日緊一日，鏡如弟兄在家亦曉得了，聽得山中長毛不到，即有意逃山。華如道：“山中長毛豈有不到之理，依我說不如不逃。現在徽州、江西均有長毛，我想逃亦無益。”老三慫恿趙姨娘一定要逃，一家上上下下皆說逃走好。華如不得已依了，又說：“家中什物太多，不能齊帶，只好檢幾件要緊東西帶去。”

大家商議先逃至楊村，此處是進山的路看勢頭不好便進山藏躲。家中收拾了好幾天，一面又叫家人先至楊村觀看房屋，又由倉房運了許多擔白米，又着長工擔了許多食物，其中火腿最多。趙姨娘是渾身帶了六、七斤金器，只算金鐲子卻有四雙，每隻都七、八兩重的。

趙姨娘金器本不只這些，因屢被曹小鬼騙了許多去，故只剩得這些。曹小鬼這兩年騙了趙姨娘東西，怕姨娘問他取，有一年不敢見姨娘，姨娘只能罷了。不料家人中又有名章福者，又看上了她腳小，時常勾引她。婦人本是水性楊花，又是娼家出身，遂與章福相好。惟於錢財，則又恐如曹小鬼一般被他騙去，因雖與章福相好，錢財是分文不與。今要逃反故將金器帶了一身。

不知如何逃反，且聽下回分解。

第十一回 三件事普天遭難 一片火小腳亡身

卻說鏡如一家逃難物件已收拾好，先將趙姨娘、月娥、阿蓮三人用三頂大轎先抬去，然後丫頭、僕婦轎子隨後，又有月娥的奶媽領杏生的亦夾在中間。抬完，弟兄四人帶了家人方騎馬齊到楊家村。人口太多，房屋又擠緊，趙姨娘反不能與章福自由自在了。至於雪花、春雲系丫頭，要服侍二少爺、少爺，仍如常調笑，月如見了每每避她。只阿蓮跟住了大嫂，玉英是與月娥說得來的，因少爺們不喜歡，自覺無趣，不能入夥，便安心跟住月娥。尚有個小的去年出痘死了，因此家中只三個大丫頭。

雪花與華如相好多年不大避人。這丫頭心地卻好，向華如道：“逃反是要腳走的，我們小姐如何走得動？相貌又好，可憐今年十五歲，無娘看管，卻是難的。”華如就說：“如有急難，妳可照管她，我定不負妳。”雪花一口答應。華如又道：“妳看我滿了孝即先收了妳，然後娶正妻現在我怕何人說話！”雪花道：“是，是，是，只怕正妻討來容我不得，若那時容我不得，我只問你，你不可偏護她。”華如道：“且逃了反再說。”

次日，水如從外間回來，便聽得人說：“長毛厲害得很，拿了小腳婦人便無性命，非彼此輪姦，即將小腳砍下，如張獻忠一般聚起數千只疊寶塔。至於喫鴉片亦是見了就殺，說喫煙人無用處，只好祭刀。只讀書人拿着不殺，卻不是讀時文的，是寫得字拿去開路票，臨走時又恨寫得字，說是要寫信通知宮兵，故亦殺得一個不留。”又說：“長毛最喜歡的男子膽大能殺人，女子腳大能跑路。”話未說完，將家中二樣人嚇得要死。

弟兄四人齊說道：“我們只說不認得字罷了。”水如道：“不中用，長毛要看相，大凡男子左手掌上第四揩中間有紋者，長毛說必定是讀書能中的。”衆人伸手看時，果然只有華如手有指紋。雪花便低低笑道：“恭喜，恭喜，是要中的。”

大家雖然在中間談笑，內中如趙姨娘、月娥、阿蓮、春雲等皆是小腳，聽了方纔的話，實實心慌。鏡如不怕長毛拿去，說：“拿去是不能的，只怕斷癮。”

趙姨娘又記得前數年師母說賊發火起之言，老成人說話果真不錯，當下便心驚肉跳。春雲便來少爺房中說：“這兩日信息果然不好，若果真到來。我是不會跑路的，我與你好了一般，你須想個法子救救我纔是。”水如原是無心肝的一般，說：“這又什麼怕，腳小的豈止妳一個，長毛偏偏要殺妳不成？”

春雲想想不錯，惟覺得這兩日見了三少爺難解難分，便一頭鑽在老三牀上，拉着老三手說：“你摸摸我的心，突突的亂跳。”水如不去摸她，春雲拉住不肯放，口內說：“我一心在你身上，你今日如何不理我？好無良心。”老三無奈只得坐在她身邊。春雲緊緊將身子貼住水如，要水如與她同睡一息，水如只得依了。

這邊，雪花聞得長毛將到，便將華如的東西檢了許多，縛作一擔，到黃昏後，靜悄悄與他挑到山上藏過了。又回來說：“我將小姑娘背了山上藏了好麼？”華如感謝不盡。

原來，山上有個深石洞儘可躲人，雪花便告訴了阿蓮，阿蓮跟了她，到華如面前吩咐了兩句，雪花便將她背上大踏步去了。不多時回來說：“藏好了洞內還有別人家眷呢，只不要大家曉得纔好。”華如道：“妳喫力了。”又問：“若長毛到了妳便如何？”雪花道：“我是不怕的。”

正說間，外間聽得人聲鼎沸，華如急急走出，急叫家人們，誰知，家人聽得信不好早逃走了。黑暗中，只見內邊如潮湧一般。鏡如已與老三、老四飛跑走出門去，只不見趙姨娘與月娥。

正在驚慌，忽見雪花走到說：“快走，長毛已到村外了。”雪花拉了華如一同跑到山頂上，只見玉英背了月娥隨後來到，因黑夜中玉英在山下看不見山上，雪花、華如二人便即走過，只不見趙姨娘一人。

原來，姨娘聽得長毛到就想逃，無奈小腳寸步難移。就有幾個家人曉得她身上金鐲最多，便想趁火打劫。剛走進後門，只見長毛早從前面進來了。

這家人名叫胡雄，一手好拳棒，膽大不怕長毛，便躲在黑暗中偷看。只見趙姨娘才走出房門，長毛一見如得至寶一般，見她小腳便說有趣，一羣人便在那裏拉扯。趙姨娘哭哭啼啼坐在地上，長毛便將她拖到凳上，剛要輪姦，正露出兩臂金鐲叮噹亂響，長毛便不奸她，即一齊爭捋她兩臂鐲子。一時間只見她兩臂流出血來，趙姨娘哭得亂罵。內有一個長毛便一刀將肩頭砍了半寸深，便說：“有金鐲便有花邊蓋。”長毛叫“光洋即有花邊”。又說：“若不拿出一刀便結果了妳性命。”這一羣長毛兩邊一看，各各跑到各房，搜的搜、擄的擄。

趙姨娘在地下不能走起，有一個年輕的長毛便將趙姨娘兩隻花鞋脫落，並將腳帶盡行捋光。趙姨娘弄得全不像人，只是叫罵。小長毛又奸了她一回，只見樓上火起，小長毛走了。又有個長毛將趙姨娘拖到天井中又要動手，不知早已死了。

樓上火星已落了滿地，四面火起，小長毛便丟了趙姨娘。這邊，胡雄均看得明明白白，見火起恐無路，遂從長毛隊伍中混了出來。回頭一看，滿村皆烈焰騰騰，並遠遠山中樹木皆照得明白，因往山中逃命。

正走着，看見春雲從山上滾將下來，欲將手拉住，不料滾下來的勢子猛，扯不住，登時滾到山腳無影無形。原來春雲腳小不能爬山，爬了多時不能到頂，兩手皆破，血流不住。大凡婦人腳小，不但兩腳無力，通身便皆無力。爬到半路鞋已脫落，只得光着腳再爬，豈知，婦人小腳，全靠紮緊，有鞋方走得，若無鞋一步不能開。腳心又被草根刺破，痛不可耐，便一筋斗翻倒送了性命。

這胡雄半夜看見兩個小腳皆如此結果，遂點頭嘆道：“離亂世道，婦人何必裹小腳，平時原是要它好看，焉知今日有這般慘禍。”

胡雄方爬到山頂，只見有個絕色的女子，火光中照見她長眉俏眼，膽鼻脂腮，頭頸下蠶背一般棱棱雪白，走路如飛的一般。胡雄認得是雪花，雪花亦認得是胡雄，叫道：“可曾看見了二少爺麼？胡雄說：“不曾見得，只看見趙姨娘、春雲二人，一個燒死，一個跌死。”雪花心中傷感不必細說。

那邊，長毛已上山來了，雪花恐長毛看見遭他毒手，便爬上大樹，撿了一枝樹葉最密的橫臥在上，兩眼往下看，見山下火猶未歇，長毛四下裏尋人，雪花心想：“阿蓮藏的石洞不要被他尋着了。”心中着慌。

不知後事如何，且聽下回分解。

第十二回 禍臨門家室傾覆 天降罰骨肉分離

卻說，雪花一心記掛阿蓮，又記掛月娥、玉英諸人，低頭看看，火光猶未低去，並見火光不只一處，心想：“不要家中亦被火燒了。”再看看一隊長毛遠遠來，要從這樹底下走過，“不要被他看見了”。正想時，長毛卻到樹底下，雪花一驚，不小心幾乎跌下樹來。將心放定再看，只見，長毛捆縛了許多小腳的婦人，後面又有許多穿大衫的讀書先生，總系用繩穿了辮髮，一步步行將來。一時走完，並無一長毛往樹上看，這才放心。

其時，天尚未明，見遠處火光更亮了，山下火光漸漸已熄，又見山上長毛皆下山去，才從黑暗中溜將下來。一步步捱到石洞口，相度了一番，似乎長毛並末尋到，方纔放心，因爬進洞中。見阿蓮與數十個女人說話，衆女人見雪花來，彼此傷感了一回，便把趙姨娘燒死告訴了阿蓮。阿蓮想到：“自己小時候姨娘撫她。”不覺心痛，又不敢哭出聲，雪花說：“小姐，不要哭，妳耐心在此躲躲。我還要尋他們去。”一徑出洞，在四處尋覓。

再說，華如一人是幾乎撞着長毛，被長毛逼趕着走了四、五十里，不能復尋原路。過了高山幾重，已是江西地界。心想：“一路走來，聽得人說：‘我家趙姨娘、大嫂皆不曾逃出。’多半被長毛殺了。”

原是，趙姨娘果真燒死，月娥卻被玉英背了逃生，夜裏卻遇得見了鏡如、月如、水如三人，山頂上又遇見領杏生的乳媽，只不見那華如、阿蓬、雪花、趙姨娘、春雲五人。

這一夜，又看見火光將山上照得通紅無處安身，只得大家鑽入箬叢中。可憐月娥是小腳，又是墊高底不能鑽，鏡如、玉英二人將月娥平抬進箬叢處方能得免於難。及至天亮猶不敢走出，大家躲至次日中飯時，聽得山下四無人聲，方敢出來。

原來，雪花早將小姐於天未明時背出洞，剛欲回到山下，遠遠望見旗槍，說聲：“不好！”揹着阿蓮轉身就走。望着西南方走了二、三里，息了息時，又走，走了又息，至走了這日晚上，已是江西玉山地界。一路恐人看見她是個女人，早與小姐改了個男人的樣子，所以無人疑心。又見她兩隻男子腳，路上人總說她：“是男子。”因此並無阻檔。是晚，尋到一個破廟安身表過不題。

再說，鏡如等由箬叢走出，至路上便遇着胡雄，說：“趙姨娘燒死，春雲跌死，二人皆我親眼見的。”別人聽了猶可，水如聽見，眼中便流下淚來，心想：“這一雙好腳，不知她如此結果。”衆人皆傷感了。

共走到山下原處，只見一路上死屍滿地，帶了物件並房屋已變成瓦礫，尚是熱騰騰的幾十大堆。衆人又哭了一回，亦不知趙姨娘屍首夾在何處。

水如又追問春雲，胡雄道：“只在山下深澗中。那個澗深極，當時我看了，人不能下去，春雲總是死定了。”水如聽了，只得罷了。惟尚不見華如等三人到來，放心不下。

其時，只有家人胡雄來到，其餘連影皆無。鏡如看了半晌說：“此房屋皆無，尋個安身地方纔好。”胡雄道：“不妨，離我們只一點路，有個掘空的煤洞可以暫歇一夜，明早再商量。”鏡如等想到：“先前數年在家中何等安樂。即如逃反出來亦是高樓大屋，不料霎時閬變成立身在煤洞內。”無奈何，挨剄煤洞內，玉英仍背月娥進了洞，月娥着實感激說：“玉英，我的娘！若非妳大腳，我性命早已與趙姨娘一樣了。”又想：“雪花亦是大腳，必是不死的。”於是大家忍餓團在一處捱過了一夜。

次日，便商量，着人回西溪村看看房屋還在不在，即着胡雄去。胡雄去了兩日回來說：“了不得！了不得！被長毛燒了，只剩了些小屋零星散亂，與大屋不相連的尚不曾燒，合村皆是一樣。”鏡如弟兄並大家聽了放聲大哭。當下想法子要將月娥女人等弄了回去，胡雄道：“少爺且慢，我是在路上得了長毛喫剩的乾糧，喫了些方覺飽肚。少爺們是三，四日未曾喫點東西，可憐我卻帶點來不多，只好大家分分。”大家聽了，顧不得乾淨不乾淨，到手便喫。八人只分得六人，尚有月娥母子尚未分着，只得罷了。

於是大家商議定：水如走得路，先回家，尋看村中相識的，來抬走不得路的，仍舊帶了胡雄去。月如又要去，鏡如看見他們去亦要想去，無奈這三、四日只吞煙泡不能過癮，無力走路，只得讓三人先去。就叫他三人在路上打聽阿蓮等三人下落。

三人一日半方走到西溪村，即尋人抬轎。豈知人倒尋着幾個，轎是無處尋的，沒奈何拆了兩扇門板，着四個人先到楊家村，鏡如接着，只得自己坐了一扇門板，令月蛾帶了杏生坐了一扇門板，其餘均皆走路。所喜玉英等大腳皆能趕着轎伕。一路上好不傷心，鏡如不禁又想華如、阿蓮、雪花三人不知生死存亡，一路眼淚水未曾住。點菸癮又熬了幾日，心想：“幸帶得泡多，不然早已死了。”纔想得公公託夢說：“那三件事是最害人的。”如今句句果然不錯。趙姨娘、春雲兩人不是爲着腳小不能逃命死的麼？幸虧月娥有個大腳的丫頭背背，心中感激玉英，便想收了玉英報她恩，此是後話。

一路想，一路抬，至三更方纔到家。見了大屋皆燒去，大家放聲大哭，也不覺飢餓，並轎錢也弄不出一個。幸虧抬轎的皆是佃戶，不敢硬要的。

坐了，定一回心，方要去村中借米。不料，小屋內長毛未曾尋到，被玉英搜出一糶米來，又尋着一隻舊鍋，便將破磚石搭了個地竈，安好鍋子，拾些燒不盡的舊木料，大家燒起飯來。鏡如口口聲聲說：“我沒煙喫是要死的。”來不得坐在地上。

是時，各人鋪蓋丟盡，月娥看見丈夫爲熬癮，眼淚、鼻涕滿面坐在地上，不禁落淚，只得尋了一把舊草與丈夫墊墊。可憐，鏡如因煙泡吞完，斷了一日癮，便覺得求生不能，求死不得，身上一陣陣熱起來，一時又噁心，一時又腹痛。到了噁心並苦膽水盡行吐出，到了腹痛並滿地打滾。飯熟了也不能喫。一時腹痛稍好些又叫心痛，心痛未曾叫完又叫：“我頭痛，如刀砍斧劈一般”，如此苦楚，求他老婆將繩子勒死他，不然當不住。月娥聽了大哭起來。

欲知鏡如死與不死，且待下回分解。

第十三回 慶生機弟兄得窖 尋死路學究投營

卻說，鏡如要他老婆勒死他，月娥聽了大哭。大家看了說，哪有沒有煙就要死，我們去村坊尋尋看，或者有人尚有鴉片煙未被長毛收去，討點來救救你的性命。鏡如在地下磕頭說：“若能如此，便是我重生父母。”玉英不待他磕頭早已去了。走了幾處，皆說：“我們村上前頭，家家種鴉片煙，卻被長毛擄得乾乾淨淨，我們自己尚沒得喫，哪有再分與別人。”

走了幾家，皆是一樣說法，無奈何只得回來。路上忽然想着說：“當年老太爺煙膏最多，疊年熬起來，一罐罐放在地窖內。當年鏡如曾偷過二次，後被老太爺知道罵了好幾次。如今屋子雖被燒去，地窖內東西必不能燒，何不如到上房地基上尋着原處，扒去瓦礫掘開地窖，尋尋看有沒有，碰碰他運氣。”

一面想，一面走，到了小屋內，說：“各處皆沒有鴉片煙，有一個地方至今不知有沒有？”月娥是來了未滿三年，不知從前之事。水如忽然想到說：“必有，當年老太爺在時並沒有喫，如今在地窖內想是燒不去的。”當夜並央了一個人，亦是喫鴉片煙的，許掘了分些與他。這人聽了喜歡之至，便說：“你們指點何處是地窖，只怕連洋錢、銀子皆有亦未可知。”大家聽了更喜歡起來。

此時，飯皆喫飽了，便拿了舊篾器做的火把，尋着有地窖的地基開掘下去，果然尚有兩缸未動。玉英得了趕緊取起，分了與掘的人，這人得了煙恐黑夜失手，便將一塊破瓷片盛了就走。

這邊，水如、月如弟兄兩人尋尋，原來，尚有金葉子一包，約有七、八兩，又有五隻銀元寶，每隻五十兩。水如、月如得了就有命了，何不再尋尋看。弟兄復至窖中，四處再檢了一回，原來，只有這兩包，餘儘自碎紙。二人回身出窖，回到小屋，見月娥在地下喂丈夫鴉片煙。

原來，鏡如不能喫，須一口口噴進，半晌方能言語。月如二人方將得金銀告訴他，鏡如夫妻亦喜之不盡。月如又想：“前數年時候，給我們弟兄每個人分了三千元’我分毫未用，若放在地窖內，長毛必不能拿。將來我有錢，亦須好好的收藏。”看官知之，嗣後，月如便有存了一個積錢的想頭。

是夜，各人皆睡草稻中。雖有飯喫，卻無鹽菜。次日，打聽得長毛被蔣大人兵勇，一路開仗逼到浙西，左大人駐兵衢州，衢州城堅不破，城內照舊買賣。鏡如此時得了鴉片，人已復元，於是，令胡雄拿了二十兩銀子先買被鋪，次買油鹽，又尋着一個從前幫過的長工，令他去挑。復又將小屋隔了幾間以分內外。又將不連處搭起草屋以遮風雨。是時，痛定思痛，水如復想起春雲來，念念不忘，又想到二哥、阿蓮、雪花三人必是死在山下亂屍堆中亦未可知。

不數日，胡雄回來，將各件買回，說：“衢州城內米價好貴，每升一百念文，菜油每斤三百念文，鹽每斤八十文。菜油與鹽每人只准買四兩，若店內認得此人，一日買過兩次便不許買，各店皆有告示。城內大發瘟疫，喫鴉片人身體虛弱易於沾染，每日死人上千，衢州城內一處如此，他處可知。”又說：“妤奇怪，我方走至個營盤門口，見一個人似乎是我家請過的那個孔先生，迎上去一看卻是他。他說：‘到營盤將有三個月，弄不來要想到別處去。’”衆人聽說道：“還是他有本事，將來軍營中得了保舉尚有官做呢。”這邊鏡如弟兄，暫且苟且度日表過不提。

豈知胡雄才說這個先生，原是讀時文被時文氣燻入骨髓，原不曉得世務哪能辦得軍務。當時因聽了師母說話投入營盤當文案。原來，這營官平常曉得先生，舍村遠近皆敬重他品學兼優，因此將先生看重，聘他入營，請他在第三號管金衢嚴一帶軍情，所有軍機警報皆先生主稿。先生若是喫得起的，無如開口就夾些文理在內。營官只說：“先生工時文，是一件頂難做的事，尚能做得來，豈有文報做不來的道理。”

這日，便請至中營，告訴他：“長毛現在要攻我某處營壘，聞得長毛分三路來，官兵人少不能抵禦，須請衢州鎮饒大人派兵前來。文書內要說得緊急些，饒大人看了方着慌，便好添兵飛速前來。此文須當夜發去，不必太長，請師爺快辦一辦，師爺急去勿辭。”這先生客氣了一番，又推遜了一番，說道：“恐做不好。”

營官不耐煩，說：“師爺做去包好。但須以快爲主，抄好就發，軍機以速爲妙。”先生聽了回來起稿，做了一夜，次日着人送去，營官說：“此文書系請添兵，是一件要緊的文書，爲何此時才辦好？不必看，看了亦改不及，快些??去。”

不料，此書到了饒大人衙門，內中幕友均系老辦軍務。將文書拆開，大家讀不懂。文章只有十餘行，內中“之乎者也”虛字行行排列，無人懂得。又把它細細揣摩一番，亦是不懂。幕友說：“此是月報例文，無什要緊。”因此未曾派兵接應。

不料，這邊營中等了數日無救兵到，長毛便用荷包陣圍起，營官着慌，只得用五百名洋槍保着文案、糧局、軍火衝出重圍。不料頭一陣只將文案保出，其餘全軍皆沒。當時並不知這文書用了“之乎者也”，及至敗定，營宮疑心：“如何饒大人不發救兵，以致我如此全軍覆沒？必定文書內未曾說得緊急，請先生檢原稿，取出來看看。”先生道：“我放在文具中，當時走得慌，未曾帶得。”

不料過數日，統領左大人接着各路兵敗的文書，將營官革去了頂戴。營官申辯說：“卑職有請救兵的文書，饒某坐視不派兵救應，請飭吊原文覆驗。”往返數日，先生正在愁心，要驗他文稿。因遇見胡雄，說弄不來，要想到別處去的話。

先生待了數日，有人通知他：“師爺還不快走，饒大人已將原文呈與左大人看，左大人見了發怒，說某營用了一個時文鬼做文案，豈不誤了軍情大事，斷送我個八營盤的性命事體尚小，若長毛即由此狂竄，東踞嚴州，西踞金華，浙東糜爛，這辦文案的便是罪惡滔天。快將這文案捆送大營，梟首示衆。”這人將這些話告訴了，先生聽了便急的無地可鑽，尚要回營收拾行裝，這人說：“來不及了，停一時大營令箭到來，即要捆人。”先生方慢慢八字腳走出營盤。這人叫：“快走，來捆的人已到營了。”先生方放開腳步，一路上恐怕追來，不得已緊緊行了數十里。

這邊，營官只得以在逃申覆，左大人便通飭各營，不準再用工時文的辦文案，須先令營官出結，結上有不做時文字樣方準在營辦公。原來，左大人將孔先生原文吊來一看，其原文是：

營官某某，敬稟饒大人麾下：竊卑職叩違憲轅者豈一日哉。甚矣，發賊之最難敵也。且夫發賊之難敵也，共故有二：一曰多，多者少之對，而卑職適得其對焉。一曰強，強者弱之反也，而卑職適得其反也。不寧惟是，規矩方圓之至也，而其多且強者將適中乎規，啓發聖人之教也，而其多且強者猶能反乎隅，此卑職所以爲秦庭之哭而不能自已者也。且卑職嘗讀傳矣，宣叔如晉，非乞師乎，晉侯許之七百乘，故古制一乘七十二人，昔之乘今之兵也。惟我憲臺其將審夫中歸反隅之說，爲之深觀焉，爲之對勘焉。衰多而增益焉，增美而擇回焉，然後殺敵致果而賊之所恃，夫二者於是難恃矣。卑職之言不其然乎。

左大人當日見了此原文，因此要捆先生，未知性命如何？且聽下回分解。

第十四回 油滬瀆時文不售 羨妓院大腳生財

卻說孔先生怕左大人來捉，送了性命，拼命的往別處逃避。聽得人說：“現在可以賺錢莫如上海，不如往上海尋尋生路。”於是一徑逃到上海，住客棧。

初來時並無朋友，後遇見了幾個同鄉，是喫洋行飯的，知道先生才學，便請了先生作西席。此人姓楊，名少蓀，腹內一字不通，只能說外國話。場面異常闊綽，專歡喜與官場來往。又假冒爲斯文中人，遇妓館、茶樓便要撰聯句，題跋語，以爲有了這個便好出名。恨自己不能做，因此請了先生在家專替他代做。又想巴結先生，因此又將先生薦往報館爲主筆，誰知這報館主人須要見過先生筆墨方好聘定，因此少蓀欲請先生做幾個論送往報館中看看。

不料論尚未做就先出醜，你道爲何？原來，這楊少蓀喜嫖的，這日就請先生至四馬路書樓上聽書。先生系初至上海，不曾見此場面，心想：“上海如此花天酒地，車水馬龍，且華夷不分，男女混雜，成何世界。”再看各書場上的聯語及妓女手中拿把摺扇、團扇無不通文，心想：“上海的妓女原來亦是能文的。”遂一面發呆，一面眼看着一個妓女唱闊口的正唱《打山門》。

先生不懂，楊少蓀便告訴了他，且指着這妓女名叫小如意的說：“這妓女是上海最有名，她曲子最唱得好。其餘如金寶寶，洪少蘭，金小娟均繫有名的長三。”先生不懂得長三名目，楊少蓀便告訴先生：“上海妓女有三等：長三、麼二、野雞。”正說着，只見書場中走來一個大腳姨娘，見了少蓀說：“楊老唔哩，先生請楊老點戲。”

這邊孔先生不懂上海規矩：叫長三妓女是叫“先生”，叫麼二、野雞方叫“小姐”。今聽得叫了“先生”一字，只說是叫他，說：“我不認得妳，爲何叫我這一句？”便惹得書樓上面鬨堂大笑。孔先生不知就裏，又見這姨娘請楊少蓀點戲，少蓀便說：“唱《思凡》。”即見一個粉牌掛在書場上，寫明“蘇韻蘭《思凡》”，原來，這姨娘便是蘇韻蘭的。韻蘭最爲瘦鶴詞人海上所賞識，其與詞人往來筆札不減韻蘭風韻，後韻蘭別嫁，詞人思之不已，爲作斷腸牌小說計共一百餘卷。此是後話不提。

這日，韻蘭在書場上唱完了書，便叫姨娘：“邀楊少蓀到她家去。”於是韻蘭先坐轎子走了，隨後少蓀便同了先生一徑到韻蘭家中。韻蘭見他二人來了，但略略了抬了抬身，便見有許多孃姨、大姐打手巾上來。

這先生頭便如搖鼓一般滿屋亂看，楊少蓀便在韻蘭面前稱讚孔先生是浙東名士，韻蘭聽了，便拿出一幅宣紙寫的橫額說：“此是泉塘最工時文的大才子某廣文所書，請孔老今加上跋語。”

這孔先生看見上面寫的是“秀媚天成”四字，便想：“此跋語如何做？”便不覺一時出神，兩眼翻了白光，口內咿咿唔唔的，少蓀透說：“先生是羊癲風發了。”便拉了先生一同出來。

詎知先生一路想做跋語，回到館中做了一夜，足足的做了二百七十五字，內有云：“故雖聞其人而未之見也。”又云：“予用是滋戚矣胡爲乎？戚又予豈能文哉，予何敢許也。”其餘奇文幻句層見疊出。韻蘭見了說：“此是時文不是跋語。”

次日，又有客來打茶會，此人便是開張報館請孔先生做主筆的，見了此跋語便問：“是何人主筆？”韻蘭道：“說是個漸東名士，只聞得他姓孔，不知其名。”這報館主人聽了又讀讀跋語，只說一字道：“唉！”心中便不滿意這孔先生。

誰知，這孔先生自題跋後，心想：“自已筆墨若不出色，蘇韻蘭是何等名妓，何至要我題跋，如此筆調大約報館主人看見亦必驚歎爲奇才。”因此心中想想歡喜。

一日在四馬路一帶遊玩，見了許多腳大的婦女渾身盡是綢緞，滿頭盡是珠翠。孔先生看了說：“此等大腳何必如此之闊綽，一有幾何出息，乃有如此之穿戴？”旁人知道的便說：“此大腳是長三上的大姐、孃姨，一年出息少則三、四百金，多則千金。”先生聽了說：“我們筆墨的，一年賺得幾？此種大腳女子，其一年出息乃有數倍，真正愧死。”

先生正在羨慕大腳不已。背後頭忽來了一個同鄉人，此人姓吳，名玉衡，此人不嫖長三，專嫖野雞，一生好看婦女，因此老天罰他生了一雙近視眼，眼光不過一寸多遠。這玉衡看見了先生，便與先生說野雞的好處。先生道：“昨日看見《遊戲報》上刊出野雞歌八首，是綠意軒主人的筆墨，只有苦處，何嘗有好處？我記得，我念與你聽：

野雞苦，爺孃鬻我在門戶。得來身價有幾何？不抵街頭一宵賭。身價原有用盡時，儂身作苦無了期。花落哪能重上枝，終身受浪蝶狂蜂欺。嗚呼！我爲野雞兮歌一曲，誰爲拔出泥犁獄。

野雞苦，野雞有身難自主。朝接王郎暮接張，身軀作踐如泥土。郎總多情不敢聲，郎即無情難守貞。有情無情臥起曉即行，此後各各相見忘姓名。嗚呼！我爲野雞兮歌二曲，青樓可惜人如玉。

野雞苦，愁風愁雪又愁雨。六街宵靜少人行，猶插殘花立廊廳。客若不來不敢眠，客若垂顧急搶先。沿街爭搶纏頭錢，客若不允憂心煎。嗚呼！我爲野雞兮歌三曲，奴龜鴇母心何毒。

野雞苦，秋去春來少毛羽。連日釵環典當空，總遇情人怕索取。索之太驟客不來，不索鴇母終疑猜。肌膚雖親肝腸摧，假爲歡笑相追陪。嗚呼！我爲野雞兮歌四曲，秋風凜漂肌生粟。

野雞苦，孽海昏沉瞎莫睹。總使有心欲救援，羅網層層難用武。孃姨大姐管爾身，不敢怒來不敢嗔，但借爾軀騙客銀，孰令爾即逃風塵。鳴呼！我爲野雞兮歌五曲，誰爲整頓春江俗。

野雞苦，苦更向誰談肺腑。有時認作好姻緣，偏教錯注姻緣簿。方期互結蔦與蘿，豈知終渝白首歌。翻身仍復入網羅，野雞，野雞奈爾何。嗚呼！我爲野雞兮歌六曲，代她眼淚傾如燭。

野雞苦，殘年猶且畫眉嫵。低頭不敢向燈前，問之半晌半傾吐。老大作態少且然，夜深獻媚劇可憐。纏頭多少且聽焉，但得有客猶早眠。嗚呼！我爲野雞兮歌七曲，眉炎蹙損春山綠。

野雞苦，斬斷情絲須快斧。風流罪過創者誰？昭容陸氏開山祖。自此遭殘女兒身，彼此孽海皆沉淪。至今房中燒冥銀，以情死者皆替人。嗚呼！我爲野雞兮歌八曲，管絃入耳皆悽促。”

玉衡聽了便說：“此野雞上海土話叫做討人身體，並不是自己的身體，若是自已的身體便無如此之苦楚。你看小花園胡家宅各處的野雞有數處，小姐皆大大有錢，其身價比長三尤大。若就溼相好，就便不容易攀，至於討人身體，則二、三洋便可住夜。”

正說着，兩人走至祥春裏，此裏中便是野雞窩，內中皆是妖狐鬼怪，粉黛淋漓，先生見了魂不附體。只見一個野雞將先生袖子扯來，一個野雞將先生衣襟拉去，一看盡是小腳。先生喊道：“小腳果然害人！”玉衡道：“不怕，倒有趣。”

先生沒命的掙出巷口，又頂頭撞着一班大腳的孃姨在巷口拉客，先生又絕叫：“救命！”玉衡只得笑到彎腰曲背。只聽得先生口中喊道：“原來大腳亦是害人。”這玉衡見這班孃姨拉先生拉得兇，口內不曉得說了些什麼，這孃姨便放了先生。

這時先生方定睛觀看，見這班野雞也有大腳的，也有小腳的。先生道：“古怪，世上女人必須腳小方爲標緻，哪有大腳亦算標緻的？”玉衡道；“先生有所不知，現在風氣初開，大腳最爲時髦。上海嫖客嫖小腳倒容易，嫖大腳倒難。再現在闊少要娶小亦娶大腳，只要品貌生得好，標緻不標緻不在腳大小分高低。況且前輩如袁子才先生亦說：‘女子的大腳好。’常說：‘品貌是天生，腳是人工，論女色只重天生不重人工。’又常引一女子笑世上男子愛小腳的詩末後兩句說得好：‘不知小腳從何起，起自人間賤丈夫。’此是前輩最風流不重小腳的證據。又本朝順治年間曾禁民間女子纏足，聖諭皇皇，當時曾通行省，後因積習難解末能遵行，但禁旗民，不準纏足，故至今旗民或有娶纏足女子，旗人爭相唾罵說：‘此人不知廉恥。’似說：‘女子愛纏足，便不是正經女子。’此是本朝國法不纏足的證據。又現在廣東湖北創立天足會，會中禁止纏足，立法甚嚴。其入會者均繫有名人物，兩湖制軍張香帥併爲其出示，此是近時禁纏足的實據。若說男人喜好，在未闊眼界的只說：‘腳小女子好。’若於此道閱歷透的反說出大腳有幾種好處來：‘一干淨，二天然風致，三娶了此種女子善於管家，服侍又周到。若小腳只有壞處沒有好處，最討嫌的是數日不洗，睡在一處不免有狐臭氣，再纏得不大不小，反步步疼痛並路亦走不來，扭扭捏捏實在難過。’”

先生聽了這裏便說：“老兄的話實在不錯，不但徒說標緻不在乎腳之大小，實在極標緻的我看大半皆是大腳。再聽得人說：‘大腳的孃姨、大腳的大姐個個該錢，小腳的小姐個個漂帳。’此話是否？”玉衡道：“何嘗不是，小姐的收場十有六、七無好結果。大凡妓女到了色衰的時候，若是大腳便好改業，或反的了孃姨跟得轎起，又能到各處酒樓、茶館、客棧尋她小姐的相好。否則肩挑買賣無事不可做。若是小腳，以上諸事皆不能行。然小腳的妓女總不想到這個地步，趁着一時年輕，放着正經客人不做，反去夾姘頭，夾了姘頭進帳有限，要反喫鴉片，姘頭夾夾，鴉片喫喫，混淘淘過日子，一時運氣不好反被姘頭將她連年積蓄拐騙一光，再加生意不好，並鴉片煙亦要斷癮，此便是她收場的時候。”

先生聽他這裏，嘆了一口氣說：“女人小腳已是死路。再喫鴉片煙更是死路了。”玉衡方要再說，只見楊少蓀近面而來，說：“先生報館主筆不得了。”先生驚問：“何故？”少蓀因說：“報館主人見了你與韻蘭題的跋語，次日便來回報我具說：‘先生筆札亦是用不得的，因此我這邊亦另請人了。先生可請至別處謀館。’想來上海人太不通，不識先生是個真正寶貨。”

先生聽了無可奈何，只得辭了玉衡，回到楊家住了一夜，次日便搬行李，說：“要回家鄉。”楊少蓀便送了脩金。先生便搭船回杭州。因浙東尚有長毛，便不敢回家鄉，即繞道至江西，恰好路上遇見了一個人，像似雪花，卻是男裝，並非女裝，原來，這人果然是雪花。

話分兩頭，欲知雪花端的，且聽下回分解。

第十五回 拒惡少巧力保貞 臥破廟神明垂訓

且說雪花當日背了阿蓮，一路上女粉男裝，逃至江西省廣信府玉山縣所管的江村地方，不數日盤費用盡，無可度日。因聽得左大人軍營中，有槍炮內用的槍彈須用女工銼磨，每日工錢可得百文，現在由縣發出，何不領些來我二人銼銼這個亦可度日。阿蓮說亦好。

於是二人撿了一個破廟安身，雪花便至玉山縣內領鉛彈，是日便領了三百顆，幸有木桶現成裝好，雪花腳大善挑擔，便將領出的鉛彈挑回破廟中。當日，二人銼了一日，便將三百顆鉛彈銼好。

次日，天明趕進城交割了，又領出三百顆挑出，仍回原路。順便至大街衣鋪中買了條布被。原來，雪花逃難時多時不曾有被睡。及將被買回，阿蓮見了自然喜歡，趕將破廟中牆角邊一片泥地掃得乾乾淨淨，用草鋪墊了，然後再用被鋪上。

雪花即去煮飯，二人喫了便展開被說：“我二人多日不曾有被睡，又恐不能度日。今既有鉛彈可銼，二人衣食皆靠於此，又有被睡，又不愁長毛追來，今夜好脫了衣服作褥子好好睡一夜。”阿蓮聽了說好。於是人關好了廟門，放心睡倒。

二人到此時痛定思痛，便想到：“一家人如此分散，不知各人生死如何。”雪花便想到：“華如此時不知逃在何方？”又想：“阿蓮虧我將她背了逃難，不然如此小腳，一日走不到二、三里，早被長毛殺了。”又想：“將來不知如何結局？此人本是我當時救了她的命，今日依我度日，日後還交她二哥，卻不知此重擔今日卻在我身上。”又想：“華如許收我爲偏房，我又失身於華如，哪有再嫁人之理。只不知住在此處何日歸家。”

雪花因前後想想，心上事來睡不着，這邊阿蓮亦睡不着。雪花便問：“小姐爲何睡不着？”小姐說：“逃難時日夜辛苦，亦不知睡與不睡。今日安穩睡，反有點膽怯，便睡不着。”雪花說：“我陪妳睡有何怕處？”雪花便起來爬至阿蓮這邊同睡，阿蓮摸着雪花周身圓緊，皮肉細結，便說：“難怪妳有力氣；會走路揹我，我不如妳，妳摸摸我的身上。”雪花伸手一摸，覺得阿蓮身上到處如絲綿一般，雖皮肉豐腴，人極長大，卻通身摸不出骨節。心想：“這種人是一點苦喫不住的，如何得了？”

兩人睡了一息，不覺天明瞭，趕緊起來將鉛丸搬至廟中間，坐檯階上。阿蓮嫌臺階不好坐，仍坐在被上銼。雪花獨自一個在廟中臺階上銼。不意玉山雖無長毛，防堵營勇卻是有的。

看官知道，大凡營勇總是要營官約束，無事不許出營方不闖禍。若營官號令不嚴，不是姦淫便是擄掠，這是營勇到處的惡刁。

這日，雪花正在銼彈丸，廟中來了一個營勇，起初，在正殿看看不曾看見雪花，及走到臺階，一眼看見雪花。這日，雪花未曾包青布，雖未裝扮，而品貌本是出衆的，又且單衣薄衫，愈顯出自頂至踵一個玉琢的美人。雪花見他看了並不理他，這營勇便問雪花：“銼這彈丸幾文錢。”雪花想：“我不應便是我無禮，我應看他如何奈何我。”便答道：“銼了看，聽周大人給的。”

營勇看見她兩隻手臂並手指一概肉色晶瑩，禁不住蹲下來親近她。雪花亦不懼，並不退縮了分寸。營勇還說她是好惹的，便說：“我愛妳這手好，與我看看。”雪花說：“有什好看。”營勇見廟裏無人，並不知牆角邊內尚有阿蓮，卻不知阿蓮早看見營勇纏住了雪花，已怕得心裏如幾個鉛丸吞在心頭一般，又想：“雪花尚未怕，我又怕什。”

再看時，雪花說：“你這人可站遠些，爲何要粘住我，你莫想天鵝肉喫。”那營勇便涎皮涎臉，手中拿了一元英洋與雪花，雪花不接，又加了兩元亦不接，那營勇便一起將洋錢丟在雪花懷裏來，雪花便立起身來，洋錢散了滿地。雪花一邊趿拉了鞋，手中拿了鉛丸，口說：“你這人要愛我，無奈我不愛你。”

這營勇聽雪花這幾句話，喜得心花都開了。又見雪花笑着說：“你快來，你快來。”這營勇還當叫做他有好處，便一直走來想摟抱，不料，雪花只將身一側，這營勇來得勢猛，撲個空跌倒佛桌旁。

雪花將腳踏在營勇背上笑說：“這是有名目，叫做獨立金鰲。”這營勇還想雪花是與他頑的，又見她又俊俏、又伶俐．早已魂不附體，又聽雪花說：“你可說饒恕，若不說……”雪花說到這句息了口。這菅勇便接着她：“不說，妳這玉美人便怎樣？”

雪花登時放了臉，隨手在佛案上拿了鐵燭臺就打，只一下打着背脊骨，那營勇便爬不起來。雪花又即高叫：“小姐，不要怕，這人如此無禮，妳來看看他的號衣是那一哨，我到營官處喊冤去。”

正鬧得不可開交，鄰舍聽見便一同進來，說：“青天白日，哪有你這個畜生到我們這裏調戲女人。”就有一個鄉紳拖他出去說：“我們送營官去辦兩個妤警戒，警戒。”一鬨去了。尚留了幾個女人與她主僕說話。

內中有一個女人亦是鄉宦的老婆，進來見了阿蓮，見了這品貌，又看看她手腳，知是大家的女子，問起阿蓮祖父的名姓，才知是和這女子的父親做過同寅，因便親熱起來，說：“小姐，這破廟如何住得，搬到我家去住幾日。妳家鄉長毛平靜，着人送妳主僕回去未遲。”阿蓮聽了不好推辭，便叫雪花搬被，雪花說：“今日來不及，明日將鉛丸交割了再搬末遲。”那個女子聽了說：“明日搬亦使得。”當時女子帶了衆人去了。

這邊，雪花與阿蓮喫了晚飯仍叫雪花同睡，雪花脫了衣一同睡了。阿蓮便說：“雪花，日裏男人調戲妳，妳如何不怕還要同他開心？想妳不是女身，若是女身斷無不怕之理。”雪花笑道：“妳請驗。”阿蓮聽見亦笑了。又問：“妳爲何不怕？”雪花道：“他若動蠻，我抵得與他打，若打不過他，我就跑到營盤喊冤去。他亦是單身一個，能夠阻止我麼？”阿蓮道：“原來靠着腳大，若是我便要他不得。”雪花笑道：“只是好一雙小腳，看是好看，一身喫苦卻不小。”阿蓮說：“都是趙姨娘裹的，她自已因爲着腳小送了性命，我今日亦悔不過來，不知世間可有放腳的藥麼？”雪花笑道：“我只聽得有裹小腳的藥，並不望見有放小腳的藥。”雪花又說：“今日那個女子看了小姐半天，此人與我家有什同寅？”阿蓮道：“此女子姓陳，她的父親只聞得名叫亮軒，做過廣東番禺縣知縣，聽說現告老回家。這小姐已嫁個秀才了，聞亦遊幕在浙江，卻不知何名何姓呢。如明日她叫我搬，何不依她，省得在這廟中凶多吉少。”雪花道：“明日再說。”當下二人睡了。

雪花就夢見廟中，旁邊有一位菩薩指着雪花叫着她名氏，高聲叫道：“魏雪花，妳生了這般美貌，固是命中註定，卻不應蠱惑男人，希圖苟合。本應與趙俏菱、魏春雲同遭劫數。始念妳赤心護主，奮力拒奸，既無好色之心，並泯貪財之念，良心未滅，天理當昭。日後應當竭力鞠躬，助你夫主成家立業，雖劫運既終，時文當滅，汝夫魏華如受毒既深，潦倒仕途，亦不過使天下讀書人見而警悟，並不埋沒一世苦心，汝無怨悔。”言訖將鋼鞭打下，雪花突然驚醒。

欲知端的，且聽下回分解。

第十六回 蹈前轍仍遭文劫 悔舊事未破迷途

卻說雪花驚醒，掙出一身汗，心裏明白不敢說出。次日起來，便走至廟中間神前叩謝。是時阿蓮亦起來。陳姓女子果然叫了人來挑東西，雪花便將被一條、鍋一隻、碗三隻交與他，那挑的人卻只取了破鍋，將碗三隻丟在天井中，說；“不用帶去，小姐處盡有碗用。”

雪花便攙了阿蓮，跟着那人，叫那人慢慢走，二人跟着。原來就在前面，引入門，雪花二人便進去。那陳小姐便迎出來送二人進去。雪花看看亦是高樓大廈。陳小姐道：“此是我孃家，只有我父親侄兒二人，並無他人，下人亦有，小姐可放心往下。”

阿蓮便請太老伯及世兄出來見過了禮，雪花亦參見了，便收拾一間房令她主僕二人同住，又拿二副被褥並漿洗衣服亦大疊與她二人換，又說：“小姐，從今以後不必銼彈丸，我家豈在乎妳二人喫用。”便着人將搬來的鉛丸退至局中交清了。自此雪花二人便在陳家住下了。這日，孔先生所遇正是雪花，卻不敢明認，只得各走各路。

放過先生不提。且說華如當時逃難，被長毛逼着，當時只有玉山長毛過了身，便有官兵數十個營盤團團圈圍，有四百里路開闊，故華如只得逃玉山是生路。當日走至晚，便同一羣逃難的在一個街坊上歇了一夜，次日便尋了有賣飯的人家。原來，華如幸虧雪花將他的東西集了一擔挑至山中，不料二人走散。

華如便將擔內只取了英洋一包，有一百元放在身上，其餘盡得送與長毛了。此時只得從身上取出英洋，一元換了一碗飯，喫完便問那賣飯的：“你可隨便找我幾百錢防防身。”賣飯的聽說便找他三百多錢，華如拿了從村坊口尋着大路，又走了一日，便是常山玉山交界處。此處長毛亦過了身，居民都逃回來仍理舊業。

有一家要請先生，華如想着：“無處安身，不如自薦尋個安身處再作道理。”那人家姓金，考了一考華如學問，卻極佩服，便請定了華如教他兩個兒子。華如本來深於時文，此時仍復用功。心想：“我聞得人人說西溪村盡被長毛燒去，無家可歸，雖有田產，不必問，此時無人耕種，料必荒了。卻不知合家大小如何？不如俟長毛退了再議。”

因此，要想從時文中尋條生路，便埋頭用起功來。又想：“我從前公公交代父親，曾託夢與他，說時文是件害人的東西，我爲何明知故犯。”又想想：“此必父親因鄉試得病回來，恨極了，故造出這些說話來。若說二件內鴉片、小腳果然害人，我已親眼見了。若說時文，從明朝至今五、六百年，未聞有害人之說。此話是真不信。”因此將他公公與父親說話一概付之東洋大海去了。卻不知華如讀了時文，四肢五臟又換了一副，其害處又不與孔先生一般。此是後話。

當日，華如不知不覺又墮入時文魔障，日間教書，夜間讀文，讀得高興更不禁開喉朗讀，聲入雲霄，便招了一個故人來。你道是誰？原來，便是上海來的孔先生，這先生自路遇雪花便不能細認，便欲在玉山尋尋頭路。以後便在一個小小雜貨店記司賬，不料先生於時文之外一無所能，見了算盤便頭痛，不但大九歸不能，即百子算亦不會，並算盤檔數、上下檔子亦模糊。

記了兩個月賬，東家便說，這兩月折本折得兇卻是爲何，若再折兩月，便倒糖擔了。有一個夥計說：“新請來的管賬先生我看不會打算盤的。東家不信，看他打算盤會錯不會錯。”東家道：“胡說，這個先生呱呱叫，是廩生。時文最難做的，尚做得來，算盤疊子算小孩皆會的，而你等如此看輕他，說他算盤總不會打。”心中很不信夥計的話。

不料這一日，先生正在打算盤，東家看時，先生竟將當千的一個算盤子當做當十的打，東家說：“完了！完了！難怪我要折本。”自悔不聽夥計的話，又被他老婆無日無夜埋怨他，三面夾攻，便登時氣得吐血，當時，即將先生鋪蓋丟出來。先生只得拾起鋪蓋，身上尚有三個月薪俸，就住在飯店裏。

這日，正聞得華如讀文章，便走進來，意欲尋個文士談談天，不料即是舊日的學生。彼此相見，各述逃亂的情形。先生便將自己在大營及上海兩處不能容身並現在被店家趕出，家小不知何去一一告訴了華如。華如便問：“師母既不知信息，先生可曾尋覓否？”先生道：“我從何處尋覓，現在浙東長毛未退，我至此尚然繞道而來。”又問：“西溪遭長毛，你合家大小可知你在此處麼？”華如道：“我亦被長毛衝散，逃在這裏。他們哪曉得知我在這裏。”先生道：“我在玉山城下看見一個人，似像府上的丫頭，卻不敢認。”華如便問：“是哪一個丫頭，腳大腳小？”先生說：“是大腳的。”華如想大腳丫頭有兩個，不知他看是不是雪花，便問：“先生看見的這個丫頭品貌如何？”先生道：“是張鵝蛋臉，臉上好像抹粉的一般，其餘未曾看清。”華如便知道是雪花，心想：“原來雪花亦逃在玉山，當時阿蓮亦與雪花同逃，不知可在一處否？”

正在出神，先生便說：“你在此處還要讀文章麼？我是一身被它誤了，並上海婊子看他不起，勸你不要讀爲是。”華如聰明人曉得先生是呆讀，不會變化，所以不中，且於時文外一無所能，因此大營及上海兩處不能容身。均不但不能容，謀生亦不能中。卻不知讀時文的中與不中卻在乎人之聰明，肚裏變化。若不能變化，不但不能做時文，亦且不知何者爲時務。又性子高傲，脾氣猖介，深於理學，此種毛病均屬難兔。又讀時文的人全是抄襲，並無真實學問而自己卻不知，偏說我於古今治亂、歷代得失早已洞見曲折。

且說書中記載無乎不有，絕不知移步換形。其實明人工時文的如金正希、黃道周諸前輩均皆留心經濟，曉暢時宜。雖工時文，卻不像今日工時文的全無用處，反有壞處，此卻非孔先生所知，亦非華如所及料。故孔先生勸華如之言只說自己不中及不合時宜的苦頭，卻不知不通時務即中了亦是無用，故華如聽了孔先生說話未中要害，便心怪先生不善變化。所以不中是仍在中不中上頭分利害，並無人將時文無用，於國家利弊全無干涉的道理暢論了一番與他二人聽。故如孔先生知他無用，仍然不知華如知時文在於變化然後能中，亦仍不知時文的害處各人得的亦不同，此是後話

當時華如聽了先生言語，便說：“學生習時文另有一種時文，怕他不中了。若是三科後不中再改業不遲。”先生說：“我看如今謀生，若不反，長毛退了還是種田好。”華如道：“不中後種田不遲，我家田多得很，哪愁無田種。”

欲知端的，且聽下回分解。

第十七回 煙燈困體難興業 色界迷人又累身

卻說先生勸華如不要再習時文，華如不聽，先生只得辭了華如仍回飯店去了。

且說種田的話。鏡如回家，自二、三月後長毛退盡，果然帶着水如、月如在家查出荒田。緣長毛後村民皆逃難未回，且一半已被長毛拿去查無影響。鏡如將窖中所得金銀漸漸用盡，無可度日，田產又無人種，各處招佃並無人來。

攬招了幾日，即有一、二個來攬田的，他說：“長毛將我們谷種搜盡，若要我們種田，須先給我們谷種。每人給我四、五升，若種得多，須給鬥或半鬥。”有的說：“田已荒了兩年，牛耕不來，須給我們開墾錢。”其實田並不曾荒盡，這人故意見來試你知不知，若勤力的便親身到田一看，荒與熟分毫不能假混。鏡如是喫了煙的，哪有氣力走路，亦並不叫別人去看，只曉得一例給錢。佃戶看他懶怠，明明熟田概以荒田來報，須給他開墾錢，是年便一口氣發了百數十千。

到了秋收，要想收谷，便要做倉櫃。自己喫煙懶得管，月娥亦是小腳，且墊高底的，更不能管。隨便聽匠人做，一日做半日，三工混四工。水如、月如說：“老大當家。”更不來管。鏡如喫了煙不能起早，凡事均交與下人。

此時胡雄外尚有個家人名叫蕭祿，胡雄本是靠不得的，蕭祿更壞。鏡如喫了煙不但不能管家，並家人好歹概皆不能辨。自反亂後，城中尚有數處房租，叫胡雄、蕭祿分頭去取。先時二人取了房租尚將一半交與鏡如收用，後二人取了放在身邊，鏡如懶得問。

二人用得乾淨，便又想出法子來倒賺鏡如的錢。說：“城中房屋有兩處殘壞不堪，租屋人說要修好方能交租，若不修他要將房租扣下自己修。”鏡如喫鴉片，是一日只有半日起來，此半日又須過癮，拿上槍橫直的不放，因此亦懶得看，遂被二人鬼混。明明好房子，刷了些石灰，搽了些顏色油，便開賬說：“磚瓦本料共去若干。”

鏡如到了三更天煙癮過足，算一算不但當年無租錢，並第二年租錢亦收去了。及到收稻，佃戶又來試試，明明有十成的田稻，佃戶說曬了，無收成，要與業主對分。鏡如亦懶得去看。後佃戶曉得鏡如喫煙，好欺騙，皆來叫分。倒是月娥不信起來，自己叫蕭祿到田去看。佃戶恐蕭祿看出，便許蕭祿二八抽，因此遂成了例規：凡來叫分，魏家家人並僱來的均有個二分到手。一立例規牢不可破。因此別人的田有租交的，鏡如的田均是分的，凡收租到了分便無出息，又要被過手的分了二成去更無出息。鏡如煙癮更喫得大，一年收的出息只夠一家喫喫。第二年大家放心，一爽手更用得大了。

是年，長毛浙東已退，各縣追糧絲毫不能欠。鏡如傢俬被人家弄了手腳了，遂覺入不敷出，無奈何只得將城中先開一處房子去賣。其時長毛才退，無人買產業，明明值得五千金產業，一、二千便買得來。鏡如不得已要用錢，只得折本賣了。其中又被過手的賺了錢去。

此時，玉英雖系丫頭，心下明白，勸月娥說：“大少爺喫鴉片，諸事懶得去管，件件被人欺弄。少奶奶何不去管管。”月娥說：“我從未走出大廳上的人，這班人皆在外間欺弄少爺，我哪裏管得到。”玉英道：“若少奶奶管不到，不如叫三爺、四爺去管。其實二人已長大，亦可管家。”月娥恐權柄交出去無錢用，又恐他二人賺錢，對玉英說：“他二人曉得什麼。”

原來，月娥心地小氣，自己無本事，卻恐怕人家弄她，又吝惜錢財，便無人肯替她出死力。不聽玉英說，玉英遂不肯再說了，因此家中不成人家。

其時，水如已廿歲，見家中如此情形：“我的親事大哥全不關心，若再過兩年，家中更拖不出錢來了”，便親身問鏡如說：“大哥，我已二十歲了，應該討親不討親？”大哥道：“現在無錢，你還不知麼？”水如說：“你喫鴉片便有錢，我正經討親便無錢。”一句便問定了，鏡如不能回駁，水如便說：“將城中店屋再開一處賣賣，便夠我討親了。”鏡如應允。這邊，水如心想：“我仍要討一個如春雲一般的小腳方不討厭。我須細心自檢。”

這一日，便在城中，有一家做喜事，正在廟見之日，廳堂上女眷如雲，內中有一個女子，品貌亦下得去，兩隻金蓮貼地，確是真腳，不是假扮。向人打聽，方知這女子姓潘名賽金，亦是官家女。這寨金家很有錢，只有母親在堂。賽金小時娘即容縱。水如見了這個小腳，又不記得春雲及趙姨娘故事，亦並不記得腳小不得做事，當年自已說不妨，有下人可以代做。今家境不如從前，再無錢用下人。一切不便處亦不記得，遂託人去做媒。

這潘奶奶起初只知魏家好傢俬，卻不知鏡如喫煙的弊端，傢俬已去了一大半，原來是好看不好喫的。潘奶奶卻不知，遂把女兒許了水如。遂擇日娶過了門，尋常規例自不必說。

且說水如娶了賽金成親，這一夜，仔細一看面貌，卻是個瓜子臉，額角卻有三指闊，兩道細眉，並無幾根眉毛，鼻也生俘統統的，口卻不能如櫻桃一般。此種相貌就是個淫而無恥的婦人。水如別樣不愛，單愛她兩隻腳，這夜便把兩隻腳看了又看，捏了又捏。

褰金初來，便知丈夫喜歡她腳，因聽丈夫捏弄。這水如居然當做寶貝一般看待。當夜成親，原不知賽金淫妒，有話不能直說的。

至第二夜，賽金問丈夫：“爲何要討我？”水如便把看見她腳小，因此娶她的說了一遍。賽金便說：“我的腳是人人稱讚，說小如金蓮一般，又姓潘，故小名出實系我腳小，無人能及。”水如聽了便淫肆無度，賽金亦不推辭。

過了一月，水如說：“妳的腳無人能及，實系可愛。我見婦人亦有腳小，但捏上手卻不軟。”賽金便知他丈夫偷過婦人，心中不覺妒忌起來，便問：“你見過幾個小腳可對我直說。”水如便把前頭與家中丫頭春雲偷情說出來。

豈知，賽金聽了登時便怒，說：“你難怪見得多，哪在乎我？”遂不理他。水如自悔失言遂百端引逗亦不理，便在牀上將身子側轉向裏睡。水如無法，將她身子扳轉來，覺得身上如柴棍一般，渾身硬梗。

賽金竟被他扳轉了身，私想：“不趁此時壓服了丈夫，日後不能歸她管束。”遂說：“你前頭原來如此，今我己與你爲妻，哪般不如那死丫頭，你還記掛她？從今以後不許你與婦人相近，我若得知便不依。”水如聽了賭咒不迭，說：“我依！我依！”賽金聽了嘻的一笑，便又聽丈夫摸索。這水如摸她通身，覺腰肢細得只有六、七寸，兩個乳頭全然無肉，抱了起來只有六、七十斤重。水如道：“妳可像個趙飛燕。”便把她摟在身上。

欲知端的，且聽下回分解。

第十八回 捷時文償他夙願 嫁小腳得了禍胎

卻說水如將賽金摟在身上，說她像趙飛燕，她便說：“明日，趙飛燕迷死你，你仔細。”說了兩人皆笑。自此水如事事聽老婆執掌，老婆腳小不能做，要東要西皆是水如代勞，並且甘心爲之服役，這皆不在話下。

且說，華如這幾年在玉山鄉間教書，這東家人家是販運京貨的。是時長毛早已肅清，惟西北一帶捻匪未平，江西已全省平靜。這販運京貨的姓金，名有才，便仍理舊業。見先生與兩個兒子如此用功，大兒子名孔芳，嘗去考懷玉書院歷次第一。這金有才便有心要把兒子捐監生，下北場。便問先生：“今科下場否？”華如說：“我連學尚未進，哪得去鄉試。”有才說：“進個學，先生又要回浙江，來往的盤纏，又要填冊費，又要老師贄儀，又要入學冊費，件件開銷，豈不厭氣，不如捐個監生，南北皆可應試。現在籌餉捐便宜之至，可以應鄉試者不過數十元一個。我已捐得空照三、四張，先生要鄉試，我送一張與先生。自已填了姓名，不用補足便可用。大小兒今年我打算叫他同我進京下北場。北場向分南皿、北皿、中皿，我看南邊亂後下北場者寥寥，南皿中的必多有才。”本想先生幫幫他兒子的文章，便說：“小兒下北場，先生何不同了去，路上有伴。不必先生破鈔，先生場中只看顧看顧小兒便感謝不盡了。”

華如聽了正中下懷，便說：“多謝，多謝。我作文甚快，盡有工夫幫令郎。”有才喜甚，便於七月初七日帶了一個家人，邀了先生，帶了兒子走水道。由玉山下河口過鄱陽，歷湖口至九江，搭了輪船至鎮江，又搭了輪船至上海，又換了走海的輪船，至天津起岸，再僱小船，由通州走了三日到京。進了寓處，有才且不辦京貨，說：“等你們師徒兩個下了場出來再辦末遲。”

不料先生進場，卻與他兒子同號，便將自己趕忙做，好幫他兒子二、三場。便離得遠不能相幫，只得聽他兒子自己做三場。考畢卻喜，華如中了十七名舉人，學生中了四十名。有才喜之不盡，便不販京貨，說：“我等你們在京用用功，明年好會試。”於是三人皆住前門外西河沿聚魁店內。

次年春試，華如又中了進士，殿試考列二甲，點了工部主事。他兒子也得了進士，殿試內又欽點了即用知縣。華如見主事不及知縣可以救貧，心想：“這候補主事候到幾年方補呢？當時愁得不可解。”有才本感激他幫兒子，心想謝他，便說：“先生，我曉得你的心事。我與你捐了個在外侯補知府，何如？”

華如初不知在外候補亦是喫苦緣，平日只讀時文，不知官場的苦楚。聽了即感謝不盡，於是有才遂與他捐了個知府。

是月，他兒子正掣籤得了汪蘇省。有才是生意出身，不知候補官員不能照應下屬，妄想他先生這候補知府能照應他兒子，因與先生亦捐了省份，一同分發江蘇當下人各皆心滿意足。遂有同年請他三人至陶然亭開場飲酒。華如見了，各名班相公請了二個，這金知縣亦叫了二個，又到大柵欄各戲園看戲，鬧了數天。

遂有一天，刑部郎中鄒錦生之女欲與華如爲妻，華如以婚費無着爲辭。原來這錦生女兒大了，亦是浙東人，心想早嫁了一個同鄉亦好，遂應允華如明年回家下聘。這且慢表。

再說，阿蓮在玉山陳家與雪花終日做些女工，陳小姐亦相待甚好。這日，亮軒有事拜玉山縣，說起今科題名錄，浙江中的最多。亮軒見錄內有名叫魏俊彥，原來即是華如捐監生應試的名字。當時看了回來即說與他女兒：“聽說這名姓魏的是浙東人，莫不是他們魏家的子侄。”

雪花聽得，便站在房門口，聽了便動心，又想想：“名字不是。”又想：“如今長毛退了，何不回家看看。我早有此心，因要路費難於開口，不如趁今日說說看。”便說：“老爺，小姐，我家小也要回家鄉。多謝這裏看待，容我小姐回去再圖報謝。”亮軒聽了說：“妳們去是要去的。只不知隔了一年，家中平安與否？不得而知，不如我着人至妳家打聽明白，再着人來接妳們，更爲穩妥。”雪花聽了更感謝不盡。

次日，亮軒果着人帶了書信付了盤纏到浙東去了。原來，陳亮軒家人看中了阿蓮，要將阿蓮配與他孫子名芰亭，今年與阿蓮同庚。這芰亭本平日看中了阿蓮妁小腳，聽了他公公有這意思便時時留心，倒把阿蓮看得連房門也不出。

且說，鏡如這二年，家況一年不如一年，水如被賽金迷昏，雖添一個人出來，家事仍無人管。其時仍不知華如已中了，捐了知府、分到了江蘇一切情形。不過時常記念他，如說：“長毛退盡，於今數年，爲何不歸？”

正在這兩日想華如，不料，這陳亮軒差的人竟尋着鏡如家，問準了，便將書取出。鏡如以爲無什緊要的，懶得起牀，月如便代大哥將書拆了。起初不知陳亮軒是何人？才至此看了，方知阿蓮、雪花尚在他家，大家喜之不盡。鏡如看完了便說：“難爲他。”拾酒菜、肉飯供給他。

臨走時，便送了些盤費說：“我即着人來接我家的人，你回去多多拜謝你老爺、小姐並孫少爺，日後重重酬謝。”這人回去了，便將魏家尚好，待他亦好的告訴了一遍。陳亮軒得知了魏家居處，便將求親的說話，寫了一封信寄與鏡如。鏡如得了信亦知陳家底細，且阿蓮亦往他家已久，即將阿蓮許他，當作酬謝。即時回書答應了。

亮軒得了信，就請了二位媒人，由玉山過常山，不到四日，便到鏡如家下禮，並代致亮軒的意思說：“女家有人主婚，小姐不必搬來搬去。在我家已住了多日，如親生孫女兒一般。就去請這邊少老爺過我們那邊玩兩個月，撿出吉日便在我家主婚。一切開銷，這邊少老爺可不必費心，未知可否？”

鏡如正愁這兩年家道窘急，無錢嫁妹子。聽了這話合了心，連說了：“遵命。”當時便允了。媒人便請鏡如動身的日子。鏡如心裏記掛妹子，便允與媒人同去。

次日，收拾起身，三日半到了陳家，一切見面常禮毋庸細贅。阿蓮見了親哥，雪花見了舊主人，其親熱傷感足足坐談了一夜。兄妹二人皆說：“自從反亂，除趙姨娘、春雲死了的不算，其餘均皆離而複合，獨有二哥不知去向。”二人又揣度了一番。雪花在旁暗中流淚。

過了數日，亮軒擇出吉期。一邊鏡如主婚，遂與阿蓮下了個小腳遺毒。芰亭是年輕的人，哪知世務？見阿蓮這般美貌，這般小腳，又見阿蓮件件穩重，並他公公亮軒亦喜。

雪花即服待新姑爺，心想：“回家亦不見華如，有何趣味。且聞得家中已換了一個樣子，鏡如已將玉英收了。自已年紀已大，回家亦是贅瘤一般。”因此雪花在陳家住下了。鏡如等妹子滿了月後即便回家。

且聽下回分解。

第十九回 意外遭兩人錯配 夢中事一半先靈

卻說，華如無錢不能討親，有才得知說：“先生回家再來下聘，是一番事兩番做，率性成就了。”有才當時便幫先生下起聘來，鄒家見下了聘，便問：“吉期檢在何日？”華如不能答應。

有一班同年，皆是闊少爺，知華如再不能向有才開口。遂大家湊起份資，送一千銀子婚費來，華如再三不收，同年說：“此銀子是零星湊來，其本人大半已出京，何從送還？”華如只得收了。遂即另租了一個大宅子擇吉成親。

閒文不敘，且說華如這日成親，拜堂時忽然記着雪花：“不知雪花今在否？前聞先生說：‘在玉山。’可惜玉山非我出京的便路，我此次討親後，必回家鄉看看，再去尋雪花未遲。”一面想，一面拜堂，至送房以後，再看這個鄒小姐，是一個圓面，牙齒微微有點露的，相貌不惡亦不醜，卻兩隻腳異常之小。

華如見了，私下說：“可惜，這腳若是我老大、老三見了亦不知喜歡如何了？”新人見華如不睡，自己不好去睡，偷眼看丈夫，他是粉搓麪糰一般的新貴人，自己心上倒禁不住起來。坐不住，上牀連鞋不脫，睡作一團，看看丈夫猶未起，只得睡着等。

不一時，華如亦起身在房中踱來踱去，心想：“我上半世際遇原未如此。我父親與先生做了一世的時文偏不能中，因他自己爲理法所拘不能變化，二人便說：‘時文是害人的東西。’我若無時文，焉有今日。”由此一想，不覺面有笑容。這鄒小姐見了，便以男女成親自然是喜歡的。再看華如正脫去衣服，這鄒小妞又驚且又愛，自己不知如何是好？便不能安睡，即坐起笑面相迎。華如亦恐冷落了新人，便一隻手握了新人的手說：“妳爲何起來？”這鄒小姐便心跳不能回答。

一時，華如睡下，不能無情，將鄒小姐渾身摸着，絕無動人的好處。這鄒小姐以爲丈夫喜歡她，便將一隻小腳架在丈夫身上來。華如心想：“我不是喜歡這個的。”又恐怕鄒小姐怪他冷淡，只得由她。

這邊，鄒小姐覺丈夫在她身上摸了半日，忽然將手歇住，便呼呼的睡了。弄得這鄒小姐不上不下心中着急，只得着力捏了他一把，豈知，華如正在做夢，夢見雪花走到房中說：“你有了新人，腳又小，今日是記不得我了。”華如聽了，自己記得未曾與鄒小姐成了親一般，急了便說：“沒有，我是不愛小腳的。老太爺從前吩咐過三件事害人。惟時文已得好處，這句卻違背了。其餘何嘗干犯。”只見雪花尚有話說，卻被鄒小姐打醒，此時眼中、心中只有雪花，哪有鄒小妞。可憐，鄒小姐候了半夜只得睡了。

這邊，華如曉得鄒小姐心事，心想：“今夜難爲她，明晨再安慰她未遲。”不料，次早華如末醒，鄒小姐已醒，心想：“這丈夫恐是呆的。”便推醒了華如說：“你我既爲夫婦，爲何無半點恩愛？”

華如覺得不好回答，半日說：“我何嘗不知恩愛？只因我心中有事。自長毛反過，我已三年未曾回家，究不知家中大小平安與否？昨夜想了一夜，小姐可曉得上半夜我未曾睡着。”小姐道：“明日回去再看，此時何必想它。”又將小腳架在華如身上，不准他起來。華如心想：“爾這人真錯配了。我實不知小腳的好處，只見小腳死的好苦。大腳婦人如我師母一般的，便能耕種養她丈夫。所以我愛雪花亦是愛她腳大能做事。反亂時若不是她將我銀子挑出，我還要討飯。”一面想，一面便要將新人的小腳推掉起來。鄒小姐知他心不在自己身上，留也無益，只得聽他。

原來，華如一心要想出京，次日，便與有才說知。有才亦說很好，隨即通知他丈人，丈人便叫他家眷帶去，華如只得答應。各人收拾了三、四日，華如便帶了家眷，同了有才父子，此回便僱了四乘雙套的驢轎至天津，下輪船至上海。華如要邀有才由杭州過衢州、常山再到玉山，以便自己好看看家鄉，有才應允。便由上海至杭州，再從杭州搭了江山船，由富陽、嚴州、蘭溪一路均繫上水，又經過龍游，便知家門快近了。

不一日到了。華如一人進了村，四圍一看，滿目皆非，自己房屋亦不認得，還是家人胡雄看見，認得二少爺，趕忙進去報了。華如見各處均是小屋，知是長毛燒的，眼中已是流淚。隨後見了大哥與三弟，兄弟不覺喫一驚，見大哥滿面煙釉，瘦得如棺材裏倒出殭屍一般。老三是瘦得如崑腔《醉菩提》戲中所唱的，有二句可以持贈，說：“棱棱的瘦骨幾根，癟癟的筋皮一片。”華如問了方知水如討了親便瘦得這般，由與三弟婦見了，方知亦是小腳，心中明白。

於是衆人一一見過，鏡如又將阿蓮已與了玉山陳家一節說了一遍。當時彼此，因又談及雪花，遂又互相歎賞。華如又將在京已中了兩榜，捐了知府分發江蘇，並已曾娶親，多虧大家湊貲一切告知，並說：“此時討的鄒小姐已在船中。等我先打探家鄉可有房屋？你們可否無恙？然後再將轎子接她。”

鏡如聽了，忙叫轎子抬去接。不一時抬到，並行李亦來了。大家相見畢，華如方說：“船上尚有我的東家，要送他到家，我須住一月方回來。”

隨着月娥等收拾出一間房將鄒小姐安頓好。一時並不見趙姨娘、春雲二人，問了方知爲小腳不能逃難死的。華如聽了心想：“小腳女人真是造孽。”一面看收拾了，然後仍辭了閤家回到船上，有才接着問了，知是他安頓已好。隨即開船至常山，過山不到四日已到金家了。華如一心記着雪花，住了三、四日便要想到他妹子處看看，一則認認親，二則便好將雪花帶回。

這日，遂帶了土儀，備了禮物到陳府來見了亮軒。口稱太老姻伯，便即見了妹夫、妹子，看見雪花在旁，心中歡歡只不好言語。兄妹相見自有一番親熱處。阿蓮知她二哥是要將來到江蘇候補，便於這日亮軒與華如接風喫酒後，夜間邀到房彼此各訴亂離分散以後的情形。談至四更，然後令雪花送華如到書房中安睡。

原來，這書房即是陳芰亭的，芰亭成親後便無人睡。雪花便大膽與華如各訴相思。華如說：“我已討了一個人，即日回去，妳看好不好？”並說：“不日我弄了錢，要到蘇州候補去。”雪花自做過夢後，一路狐疑，今日果見華如得了官，滿心喜歡，便問：“我呢？你可將我丟在這裏麼？”

欲知如何，且聽下回分解。

第二十回 冷眼旁觀知利害 熱心獨抱替勤勞

卻說華如聽見雪花說：“你可將我丟在這裏麼？”華如便與她頑笑，欲試試她的心，說：“妳在這裏很好，且逃難出來，各處豈無與妳好的？妳又生得招愛，我何必帶妳去。”雪花聽了信以爲真，便說：“好！好！好！我可做尼姑去。”眼中就滴下淚來。

華如看見雪花急了，便說：“我此來爲什麼？若說看妹子，何必這般要緊。”便說要接她回去，同到蘇州去候差委。又告訴雪花討的鄒小姐腳小不能做事、我不合式並當夜未曾成親的話，細細說與雪花，雪花方纔感激。便問華如：“你在這裏住幾日動身？”華如說：“後日便動身，妳可收拾，收拾。”二人說至天將明時方散。

次日，華如又與妹子談說在京並逃難情形，又與亮軒及妹夫談至多時，方纔回房。雪花跟進來說：“我已收拾好了，今日大家早睡，明日好起身。”說了便走。

次日，雪花一早進房說：“轎兩乘已僱好，快些辭了大家好趕路。”華如聽了，便叮囑了妹子一番，又謝了亮軒祖孫收留二人之恩，遂帶了雪花上轎。

在路不必細述。趕了二日便到家。雪花又與各人見了，傷感了一回，華如便當着大衆說：“要要雪花爲妾。”大家聽了亦說：“應該。”當日便告了天地祖宗，收了雪花。

是時，家已無人管。喫煙的喫煙，愛小腳的愛小腳，華如原是讀書人，更不將家事放在心，此時又要起會變產業弄錢去候補。家中所有出息，經手人賺了一皮，拿在賬房各人搶着就用。

是時，月如年已二十歲，常想：“我家自長毛反後尚可整頓，無如大哥是家主，喫煙一概不問，討了三個嫂嫂皆是小腳，不能做事。家中下人是一定不可少的，若是個個能做，何必要這許多男女僕婦，費這許多工食。二哥偏偏以時文中了，未做知府，聞得他已虧空一身。記得我公公託夢與父親，父親又交代我們說：“一時文、二鴉片、三小腳皆是害人的東西，我從前不信，今日想想一點不錯，不知這三個哥哥如何了局？眼見家業留得有限，我若不尋個生路，便是同歸於盡。”

又想：“天下最聰明的便是讀書人，若將此聰明用在管家立業，家業必興。如種田、鑿地皆有講究。聞得現在外洋設了六個學堂，內有農學，是說耕種的專門講究。此外，化學、重學、汽學、電學、礦學均皆學了有用，何必要將心用在時文，得了兩榜便將別人弄得虧空不算，還要將自已的家業變光。至於婦人小腳，其害處不但不能保自己的性命，據我想想，家中養了豬亦是不會動的東西，但養了便有肉喫，若養了不動的小腳，不但無好處，且添出男工、女僕的工食出來，又且不能管家，真真小腳要它何用？若將天下婦人盡放了腳，不要說使她種田，添了多少農夫，就使她種種棉花，理理蠶桑，得利亦不能計數。再不然幫幫男人做事，亦且各家均得了好幫手，何至再去僱人，又何至如養豬一般白白養她。我想：婦人豈不知男子苦楚，喫喫力力在外賺錢供給她，惟其腳小不能相幫，故亦有心無力，此種婦人亦是有的。若說鴉片，原是外洋出的，聞得外洋人知它害人並不喫，不知中國人何以迷在這裏頭？若天下人不喫煙，省了這筆開銷，積算起來，每日天下多的錢真真千千萬萬，且人人不喫鴉片，何事不可爲？若喫了鴉片，男、女生的兒子聞系骨頭皆軟的。且近年我們村坊皆種鴉片，可知天下亦系如此。我想：此三件，惟鴉片爲最毒。我雖年輕，切不可喫。至於時文，我小時未用過功，與它無涉。若小腳，我是見我們家裏共有五個人爲小腳送了性命，倒也罷了，至於三個活小腳，我看她們如同釘了腳鐐的一般。其中三哥最苦，虧他會得服伺，想是前世三哥欠她力氣的。”

因此，月如每見他哥嫂六人，暗中點頭嗟嘆，以爲此六人不知如何了局？又見二哥收了雪花，卻又暗中喝彩：“果真婦人腳大的好。”月如何以喝彩？再說雪花，當日收的時候，便對華如指着鄒小姐低低說道：“你這個知府太太不要說，自然要我服伺了。”

原來，這鄒小姐亦是絲毫不動，見丈夫收了雪花，這日，便對雪花看看，品貌是萬萬要不得的，心中便妒忌她，要想壓服：“使丈夫再壓雪花。”豈知自己除小腳，丈夫不喜歡以外，毫無本事可以壓服了兩人。只見，丈夫這日便在雪花房裏息了，鄒氏無法可施，只得罷了。

這邊，雪花見華如進了自己房來，正自久別生離愈加親愛。二人坐了，便將當日在破廟中銼炮子度日的時候，營勇如何調戲、被她幾乎打殺及得夢被神道指點說：“我嫁你後尚有一不得已之事，說時文遭劫許多話我不懂得。要教我不要怨悔，跟住你，可知我逃不去了，要服伺你這位知府太太了。”華如笑道：“妳有本事。不要把我當營勇。”雪花一笑，半晌道：“這是不曉得的。”華如便說：“討的鄒小姐一事不能做，我不喜她。今日見我進妳房，面色很不好看。”雪花笑道：“你既怕她，不如請出去。”華如笑了一笑便脫衣先睡，雪花亦脫了衣，便鑽進被來。

華如用手摸她身上，照常細滑，再摸她腳，皮肉已不如前時，覺得異常粗糙，二手掌亦不如從前之軟潤。華如曉得雪花自經亂離，勤苦操作，以致手腳皆改了一個人，不但不嫌她，反更愛她。雪花自知年紀加大了兩歲，手腳粗糙，說：“你不用摸，我件件不如鄒小姐。”華如不理她，至二更二人便睡了。

次日，雪花起來便不梳頭，即將鄒小姐房中收拾得乾乾淨淨。又因月如自那日思想後，恐家產耗盡，便請從前幫忙那個本家來，將未賣盡的家產四股分了。月如便自己收管。鏡如、水如不能管，仍交與下人。還是玉英明白，說：“每人家產有限，何必各人用人。不如同僱一個，開銷亦可省些。”二人便依了。

華如這邊收得分的產業，雪花便說：“我不收租，我取了田回來自己種。”華如要賣去將錢去候補，雪花說：“即如此，可分我幾畝，自種自喫。”華如便分與三十畝田，雪花便取了回來。雪花又說：“我們不僱人。燒火、煮飯、打水諸事我皆能做，等明年種田時再僱人未遲。”鄒小姐又驚又服，華如愛惜雪花不肯要她做，雪花不聽。

欲知端的，且聽下回分解。

第二十一回 覓生機山中立業 悔往事客舍談心

卻說，華如這日自析產後，一切粗重生活並不僱人，皆雪花獨任其勞。鄒小姐不能幫她，先妒他，後亦不知不覺拜服她。雪花又將鄒小姐馬桶、衣服一概倒的倒，洗的洗，鄒小姐轉而感謝她。華如因張羅不起錢，一時不能動身，坐在家中終日納悶不提。

且說，當年那個勞師母，她令丈夫投營，自已卻逃在何處？原來，師母聞長毛到了，便帶了阿牛將家中所有什物搬至孃家，同孃家人一同逃至處州府遂昌縣交界處一個山中。這山中有荒田二百餘畝，高高低低並非平地。師母孃家人手多，見了這個地方，知無出息，長毛不來的。便在山中檢了一個幽靜的地方，將家中所有的什物勞師母家搬來，盡行搬至這個地方，往返七、八遭，並將家中牛、犬一齊運到。

於是避了數月，帶來糧米漸漸不敷，聽得：“長毛尚在江西廣豐一帶。”離山甚近，不敢回家。大家無事做亦難度日，且知糧草不敷，大家商議，一切田器皆有，不如種起田來。遂就山勢高低處去了草，鋤鋤平便是平田，遠望如樓梯一般。

是時，己八月初旬，大家商議救飢的方法。便有一個人說：“莫如種蕎麥，此物落土八十日即可收割。”大家齊說：“想得好。”於是大家用力鋤了數十處。勞師母帶了阿牛鋤平了七、八處，各將蕎麥落了土。又去開墾了數十處，便種各豆。於是有荒山處無不開墾，各人皆佔了一塊，或十畝，或二十畝，勞師母母子兩人便種了二十畝豆子。既皆下土，便皆種麥，四處又尋出零星不成塊的地亦開出來，便種土瓜，此物即名番薯，插了苗見土即生，苗上起節，一節插土便成一瓜，但有土得見天日，插無不活。《羣芳譜》中極言其利，爲備荒、救飢第一等養生的糧食，大家又種了許多。至十月初，這山中高高低低均皆一望青蔥。間着猩紅的蕎麥梗子。

不數年，知長毛盡退了，要想回家又捨不得山中出息，各人蓋起草房來。勞師母更不必說，亦難她不得的。所苦者，山高無水，大家又想出法子；將竹竿打通，引水分灌各處，於是大家又不怕了。大家說：“此處若有水，便是桃花源。”到了蕎麥收成時，可惜無水碓不能快碾。不得已，各用小石臼舂出。大家又說：“此處可惜無水碓，各樣出米之物就好省力氣了。”哪知，大家將各種子落土後，到了十一月，先收了蕎麥，次收了豆子，末後收了土瓜，堆得滿草房，連人不能容身了。惟有小麥是明年夏間收的，於是大家有一半不願出山。

此時，勞師母心想：“這時丈夫不回家，若回家，開門七件，哪件不備？比投營喫人家的飯豈不好些。”於是，勞師母便在山中，居然成了家了。表過不提。

且說，孔先生自從那日勸了華如不要讀時文，是害人的。華如不聽他，便辭了華如，仍回飯店住了。不料，這日先生將被出去店門口曬太陽，見玉山大路上來了一人，後邊有行李一擔。先生一看，認得是當年在場中論文那個副榜鄭芝芯。芝芯見了先生，便驚問道：“你爲何在這裏？”

先生便將投營說起，次說到上海，末說到幫店，至不得已，住飯店細細告訴了。芝芯見了先生，嘆口氣說；“我與你同是讀書人，其爲時文所誤的均是一樣，我是恨極了。”

先生聽了，便問芝芯：“你爲何恨得這般，可以說說麼？”芝芯道：“話長了，我至飯店同你談一夜如何？”便叫挑行李的挑進去。

是時已晚，二人便喫了晚飯，鋪了鋪，挑了燈各躺在鋪上。芝芯便說：“孔先生，你知道我這兩年被人欺負麼？我說與你聽聽。你說讀時文的有用無用？我從前原是有錢的，不多卻積有二千金，前四年有三、四個處州人叫我湊開木行，我答應了，便湊成十股。不料有個親戚，亦是並沒有多錢的，見木行好，跟到木行中看看生意，便與木行中管賬的一說，又湊了進去。當時，又有一個朋友是與我說得來的，亦湊在股內。就有許多親戚看見木行生意好，拿些錢交與我那個親戚，放在行中生息。又不放心我那親戚，問我說：‘可放得心麼？行中有此款錢否？’我到行中見了帳簿，見這筆款錢是有的。我兄弟有筆錢早早交與那親戚放在行中，此筆卻沒有。

查了賬後便回來通知那放錢生息的親戚，說是有的，又通知我兄弟說：‘你放的一款，賬上去沒有的。’說了這句話後，兩邊便認定了，我便不放心我那親戚，我猶不知那親戚懷着壞心，便將錢洋進出權柄交與他，又每年薪俸一百。不料，我那親戚貪心不足，不顧木行性命，至別處又開了一店，將本行招牌借了去，又錢莊各處移錢，又將木行中客本瞞了我並我那朋友，忽然移去二千無，行中登時不能移運。我二人得知，竭盡心力不能營救。我那親戚眼見我二人空着手跳了半年，他全然不顧。這邊放息的倒不怪他，一齊怪我口快，轉向我逼索存款。這裏尚有股東見我二人營救，只說：‘我二人管事，一朝折本。’便一齊向我二人，逼我交還原湊的股來。四面夾攻，其時我自己存款亦有一千四百元，貼了攤賬。衆人不信，說我：‘假造的。’又說我：‘是將人送禮的。’

其實衆湊東人不但無錢，並各股應出的亦不齊，不但不齊，各湊東拖去銀洋亦不認，那原經手的人又死了，於是我有口難分，不得已至神前焚香。弄了一年多，方將要緊款遺去，其餘看情面上一概讓訖。尚有一筆公款未清，幸有一知己借我八十元湊用了，方將公款彌補。那親戚不但不顧，且背地裏說我壞話，於是至親骨肉一概以我爲口實。至今賬目雖了，我手頭已賠得一空如洗。”

先生道：“難得你，這個借你錢的姓什麼？”芝芯道：“姓濮陽，單名增，號益齋，此入有八個字好贈他。你知道哪八個字？就是那‘疏財仗義，拯乏憐才’這八個字。我是用過他錢不止這一次，我若無此人搭救，這次早已丟臉。”先生道：“爲何只少八十元便要丟臉。”芝芯道：“你不曉得，我原說：‘有經手地方公項，因倒行被入吞喫了去，我須陪出。’若像從前有錢時，何怕七、八百，我皆賠得出。今生意倒閉，你想我從何賠墊？我又是在正場面上人，一時官府追究，若不賠出豈不是丟臉麼！故我說：‘此人即是我終身的大恩人。’先生，你不曉得我一生從未曾低頭過，亦未曾用過別人半毫三分不義的錢財，亦不曾欠過一人的私債，即至今日亦不欠一人，我因此敢說硬話，只見了此人便不能不低頭。”

先生笑道：“我聞得人說：‘你平日爲人心高氣傲，無一人在你眼睛裏。’有多少人拜服你學問，欲結交你，你總看不起他。爲何只用了此人八十元你便如此拜服他？”芝芯道：“你不曉得，大凡朋友于錢財上原可以有無相通。若朋友倒了運時，你看世上人個個是錦上添花，哪一個肯雪中送炭？這益齋偏於我落魄時借我，是何等眼力？何等胸襟？何等肚量？何等學問？不得不叫我十分感激。可憐用了半年，只因了十餘元利息，幸他不甚計較。我本要在外賺錢還他，無奈我這數年運氣不好，總不能還他，因此我亦無面見他。日後總須想出一個法子報了這人的大恩，方有面孔立在世上。”

先生聽了半日說着：“哦，是了，此人是否舊年欠了日本兵費部議息，借民間私債以償倭款。此人母親繼先夫遺志，不要皇上利息，願將釵環、衣飾變賣助銀一千兩，今年，皇上覽奏大喜，賞給《急公好義》匾額，至今，四海聞名。閣下所說莫非此人否？”芝芯道：“正是此人。”先生又道：“此人母親姓什麼？”芝芯道：“這位太夫人姓陳，本系富家女，難得嫁了個丈夫，號西侯，亦是一個孝子，人人皆知道的。可惜西侯公早卒，因此這陳夫人說，又是一個節婦，兩人早蒙朝延旌獎過的。”先生道：“原來如此，但這人見母親捐銀可愛惜否？”芝芯：“益齋亦是上承父志又且孝順母親，哪有絲毫愛惜。”

先生道：“如此便又是個孝子了。大凡孝父母的必有血性，待朋友必是好的。”芝芯說：“朋友亦尚有好的，但見我沒了錢，便不像從前到我家一日二次豁拳喫酒的高興，就絕跡不來了。並那與我說得來的，反與我那親戚同了一路，編排我不是，在背面說壞話。我兄弟又怨我了不得。可憐我當時以坐了館不能分身，到行自已拿了銀錢，出入的銀錢便弄得我九死一生。”先生道：“難道人不知你行中有錢存放麼？”芝芯道：“人總疑心我無錢。”先生道：“我亦疑心。”芝芯聽了便說：“我若無錢將人送禮我便……”

先生聽到這句，便知芝芯急了要發咒，只得說：“罷了，罷了，我們總是爲時文所誤，不知世情之艱險。然則今日你要到哪裏去？”芝芯道：“我有個學生做饒州浮樑縣釐卡上委員，我去尋學生。學生送了我八十元，因從這路回來，不想就遇見了你。我打算過了明年到蘇州去。”

欲知端的，且聽下回分解。

第二十二回 苦蓮娘喪夫失業 老學究訪舊投親

卻說芝芯說要到蘇州去，先生說：“又有什事？”芝芯說：“我已無錢用，要借筆墨餬口，因至外間撞撞機緣。”先生道：“你是有本事不怕的。我在外間閱歷一番，很曉得時文害人處，我不敢出門幹事，只好在常山、玉山兩處小地方撞撞機會。”二人說完便睡着。

次早，芝芯便辭了先生過山去了，這先生起來，送芝芯出店迴轉來。算算三個月薪俸快用盡，又要謀一條生路纔好。於是，這日便奔進玉山城裏來。

剛走至玉山東門口，離城尚有二里路的地方，見有一個廟，廟中聚了一羣人在那拆字先生攤上，要令那拆字先生寫絕賣田契，一共七、八張，有一張契底做樣子。拆字先生說：“你契太多，我一時寫不及。”那一羣人說：“我今日就要兌債的，你答應我寫得及，我才肯分中資與你，你爲何又說寫不及？”

正在鬧時，先生聽得，走進廟便說：“我與你們寫寫好麼？是哪家的契你說與我聽可好麼？”衆人見問，便丟了那拆字先生，一齊拿了筆硯，拉了先生，移了一張桌子出來，說：“這先生寫寫亦好。你要問這賣產業的姓名麼，你寫，好說與你聽。”

先生聽了便照樣寫。先生寫字是快的，不多時寫完，衆人便說：“這家人是與浙東一個做廣東鹽運使姓魏的結親的，現在這家人，家主姓陳名亮軒，於今年中，三月中旬死了。他有個孫予娶的親便是才說的，那浙東人做過廣東鹽運使的孫女，這孫子名叫芰亭，娶親只一年，今又死了。家中欠人家的債多，因此變了產業完債。”

先生聽了說；“卻原來我這女學生嫁在這裏。”問衆人：“住何處？我與芰亭兄妻子有世誼的，要去看看她。”衆人便指了一條路，又告訴瞭如何門向，先生便照衆人所說尋去。

且說阿蓮自嫁了陳家，她姑婆即前日將阿蓮收回家的那個陳小姐。不上一年，聽得她丈夫在外遊幕，病死在營盤中，小姐聽見凶信，路遠不能搬靈，日夜啼哭，不多時亦病死在孃家。接着連亮軒又去世。芰亭與阿蓮成親後卻也生了個兒子，名碩泉，就得了瘟疫症，只七日亦死。可憐阿蓮年輕，迭遭大故，又腳小，在家時到書館且要人背，逃反時亦是雪花背的，且肌骨柔脆，哪能喫得苦住。自她太公、姑婆、丈夫三人死後，阿蓮便舉目無親，家中因連年死人虧空了四、五千元，亮軒做官時宦囊本不多，又被芰亭的父親名叫世紳在世時又耗去一小半，故芰亭死後，盡將田產業賣了。幸得阿蓮雖腳小不能做別事，於文理上固是通通的。但女子雖通文理，不閱歷世情亦是無用。

這日，賣田時已被剛纔這一羣人打了夾板去，阿蓮全然不知。是時，阿蓮在家只一人，不便僱男僕，只僱一乳媼，就是乳碩泉的。阿蓮手頭亦拮据，幸虧三代靈柩五七外即安葬。但是，主僕兩人同住，又有碩泉帶在懷中不覺離手，又只剩得這點骨肉，阿蓮是自然愛惜，便將碩泉交託與乳媼，不令乳媼到廚房做事，阿蓮自己去做。誰知，阿蓮心裏想做，無奈力不能行，一味死掙，心裏又痛，便覺五心發熱。飯雖煮好，便點粒不能喫，見了牀和身便倒。皮肉又嫩，遇着起凍時，兩手便生凍瘡，手背開裂如水紋一般。遇着熱天，周身生痱子，密密層層不能着指。有時做得脫了形，一病便是二、三月。阿蓮心想：“自知做不得，無奈家中無錢，又不能再僱女僕。”只得拼命做，便做得一身皆病。

看官知道，此種女子皆是小時，裹小腳時不便行動，於是，筋也柔了，骨亦弱了，寒暑便不能耐了。到得大時，筋骨已定，便一些苦喫不住，若勉強掙扎，即不生病，做事亦覺十分喫力，皆是小時不習勞之故。可知，女子小時不必與她裹腳，學學粗事，筋骨堅固，到大時，便風寒暑溼皆能抵禦，不至如此喫苦了。

且說，這孔先生來尋阿蓮，尋阿蓮門便去叩門。不料，阿蓮自己來開門，見了面，先生不認得，原來，阿蓮生了滿頭熱瘡，阿蓮卻認得早日從過讀書的先生，未叫出“先生”二字，那眼淚早已流下來。先生仔細認認才問：“妳這人可不是魏小姐麼？”阿蓮說：“何嘗不是，先生不認得，我是離死不遠了。”

阿蓮便請先生裏邊坐。先生見她家如此情形，四處皆掛孝，又見她一人，房子又是大大的，便知她已出嫁，丈夫死過了，不便問。誰知阿蓮自逃難時說起，一五一十直說到丈夫已死，自己不能喫苦，日日生病的說話，說了一遍。一路說，一路哭，先生只得用言語安慰她，便問：“今日妳家兄弟好麼？”

阿蓮便又將鏡如到這裏看過，華如中了兩榜，捐了知府，水如已討親，惟有月如未娶的說話，又細細說了一遍。先生聽了便想：“想時文卻是有法的。華如當時說我：‘不善變化即不能中。’此話果被他說得着。何不如我也到江蘇尋他去。”自此便存心到江蘇。

當下，先生敘談了半天，亦不見有茶來，便知她家無下人，即想要走，阿蓮說：“先生不要去，我尚有要話與先生商議。”先生便問：“何事？”阿蓮說：“我在此無依無靠，現在變產還債，完了清。先生是熟人，送我回去與兄弟們同住，靠靠他們。這裏屋，現在有人，還了債，保諸事成了，我即動身。”先生聽了心想：“無處安身，在此處暫且俟俟機會看。”因此答應了。

過了數日，阿蓮對先生說：“我的債已還清，住屋亦成交了。所有家中什物，我只檢些搬得動、少不得的東西帶了去，其餘，盡賣與住屋的人。現在我已收拾好，明日好動身。”先生本來一人來，並無行李，是說去就去的，聽了阿蓮話說：“亦好。”又說：“這裏到我們處要轎子。”阿蓮道：“自然，現在轎子已僱了。”

原來，阿蓮將家產交盡，尚有千金放在身邊。攜了乳媼，叫先生亦坐上轎，走在後頭，帶了三擔行李，便回家中來。這邊兄嫂見面，見過的雪花、玉英、月娥及兄弟四人均不認得，皆說小姐何病得這般。又見她渾身重孝，又見她一進門便哭，又見她帶了一個外甥尚未週歲亦是穿孝，便知他妹子是守寡了。大家對她哭了一場。

阿蓬看看衆人，又見大哥喫得鴉片更不成人，連背駝了，一說話便喘氣。此時只看不見華如，看見雪花愈加豐豔了，問起二哥，方知月前已到江蘇去。那位便是二嫂嫂，阿蓮看亦是不會喫苦只能享福的；再看三哥是渾身衣服邋遢，並無一處不破的，衣服上並有斑斑點點的痕跡；再又看看她三嫂嫂是通身乾淨，二隻小腳扮得無半點塵埃，滿面搽脂抹粉，一張闊口，牙齒又如搽煙煤一般的黑。

阿蓮看了狐疑，又看見玉英已開面了；問了，方知是大哥收的。再看她四哥亦照常。四下看畢，才知她家是大輩死盡。指着碩泉哭了，說道：“他父親亦死了，如今我的家產賠虧空，已弄得乾乾淨淨。因想我那處無依無靠，不能居家，無奈何只得搬在這裏靠靠你們。”又說：“幸虧有個孔先生送我來。”月如等聽見先生來，方纔出去見面，行了禮，各敘起逃難的情形，是晚，便留孔先生宿了。

次早，先生問起華如，方知華如在家一年，各處親戚蒐括起來只有五百餘金，前一月已到江蘇了。先生聽了，又見他家敗得不成人家，站不住，問他兄弟借了十元英洋做盤費。

不知先生要到何處，且聽下回分解。

第二十三回 歷宦途英雄氣短 昭冥報惡逆戳屍

卻說先生聽了華如到蘇州候補，想：“華如一登官場便是得意的人。”卻不知工時文的即得了功名，在官場愈覺苦上加苦，如今表過先生不提。

且說，華如到了蘇州，並無一人認識，只得寓在客棧。打聽，打聽蘇州人才濟濟，非有大帽子來頭，即候補十年、廿年亦無差委。候補人員苦得不堪，即不僱家人，所有燒鍋、打竈即令自己的太太、小姐做了，其如分文進款皆沒得的。候補的苦不住，大半虧空了一身。到得每年三節賬逼來，個個逃走。後撫臺設法除了候補道，每月給薪水，不考外，其中小班以下，按月出些策論題分班考試，其賞號多則二、三十兩，少亦有四兩。不知何故？獨知府不準與考，亦無薪水，且知府一班，人多差少，這華如見了這個蘇州場面．不覺走投無路。然來了，只得住了。

次日，徼憑並呈遞履歷訖，然後各處拜了同鄉，豈知，浙江人在江蘇官場甚少，同鄉之情亦是寥寥。次拜同寅，豈知，同寅中亦是你忌我妒，若是一個缺出了，鑽頭密縫早已得去了。華如無法，只得與他學生，候補知縣名叫孔芳時常來往。又靜候半年，漸漸帶來的錢去了一半，一切名勝遊宦之處要花了錢的，皆不敢去。又住了一月，又無動靜，心想：“只好俟上衙門，期再面求。”誰知，一月中撫臺示諭候補班：

“如無公事，一概止轅”。

華如弄得無法，只得想着京中有來頭的與他出信，無奈，遠水不能救近火。不數月，帶來之數又用完了，只得想當衣服，又想想：“我這個堂堂知府，如何自已能當東西，又不便令家人去當。只有在我處時常與我做衣服的裁縫人尚穩實，不如令他去當了兒件，用完再說。”

於是又候了幾日，不料有幾個相好的朋友薦了人來，要住在華如處謀館地的，於是，華如費用又增了。心中惱恨，口中只說不出來，要想個法子弄他去。等弄了法子時，這朋友薦來的弄了去，家鄉內又有自己的親戚來，又住下了。

這華如便弄得失魂落魄，只得仍託人走路數，營謀了數日，上司似有應允之意，等等，札子又不下來。停二天，聞得人說，又被他人奪去了，這華如便同白日見鬼的一般。然明知上司以候補人員太多，多不能安置，卻不能不去上衙門。但華如每每坐在官廳上，那有差委的同寅無不趾高氣揚，說話便高高朗朗，所說的盡是公事，別人插不得口，又說：“何人差好，何人差不好。”

華如聽了，只得假做應酬。起先，有差委的同寅聽了不理他，華如自覺無顏，又照前，設爲問答再說一句，這有差委的同寅便答華如道：“你未得差過，我們事情你不知道的。”這話便明明奚落他不得委，華如聽了無地自容。以後，華如便官廳上不敢去，誠恐見了有差委的同寅，又被他恥笑。無奈何，又只託人求上司說：“自要票見。”上司準了。

及至去見上司，衙門的下人即便問：“有何公事？若無公事不好拿帖子上去碰釘子。”華如聽了，自想：“我要求差使，候補人員哪有公事。“那人，見華如半日不言語，便知是求差使的，不理華如，一徑去了。過了一日，華如再去求見，亦被衙門中人百計刁難。華如又氣又發恨，但不敢恨，只得善言開設。統計八、九月來，華如尚是有京信的，只見了三次仍無委。

華如自想：“我這般鑽菅，仔細想想，亦可算得奴顏婢膝，喪盡廉恥，並妻子面前亦不敢說。我這讀書人骨頭生定的，不知，何以在上司前，求了一回差使，便覺得面紅心跳，不知，他們這些求差使的，三番兩次，絕不知羞恥，可知，這人別具一副心肝。”又說：“我自從到蘇州，見官民總講究洋務，我從前不懂，及後聽得多了，亦覺有理，若真個用得有實效，中國所重的時文便要毀滅了。我並見有講究洋務得些差委的，並見有講究洋務從白身保舉到道府的，真真世界變而又變。從前老輩若是聽了這些古怪稀奇的事，不說與他聽，他亦不信，不令他親眼見，他亦不信。”

這華如到了這時，便有點要學洋務的意思，又看見江浙濱海的地方，不時有海盜搶劫人命，日日見報，便亦留心海防。

這日，正拜客過路校場路上，見綁過一隊犯人，內中有數人認得，仔細一想：“這不是我家從前的家人，名叫曹小鬼及章福一班人麼。原來，平日受我家恩典，到患難時，便不顧主人死活一齊走開，卻不知爲何做了強盜？如今卻犯了殺頭的罪。卻不現在他眼裏麼。”

華如一路回寓，着人探探，果是曹桂，別號小鬼與章福二人。就是前數年看見趙姨娘腳小與她相好的，到了長毛來時，猶戀住趙姨娘，意欲先淫而後擄，不料不能到手。長毛一到，趙俏菱卻遭着了長毛手裏，章福便混入土匪中，與曹小鬼先後入夥。初時未做海盜，卻隨着長毛後頭，長毛過去便亦結隊成羣，打家劫店。及至亂定，一個曹小鬼便尋了小生意做。一個章福喫上鴉片，自己又無執業，先時尚是小竊，後得了甜頭，遂大膽至江蘇崇明做了海盜。

一個曹小鬼，得了女人腳小的趣，在逃亂時，又搭一個腳小的婦人，遂將此婦人拐帶至太湖，租了一小屋居住。曹小鬼亦無執業，弄得三餐亦不能濟，這小腳婦人亦不能尋些婦人應做的生活做做，卻終日只說：“曹小鬼無用。”又說：“你不能賺錢供給我，爲何將我拐到這裏？”日日咒罵。曹小鬼愛其腳小，說：“此種婦人難得的。”便聽她罵。不料，鄰舍見其夫妻不和，有一個慣偷婦人的，便趁小鬼不在家，便一直到婦人房裏。這婦人初時要叫，這人便手中遞了二洋過去，婦人便不叫了。

不料，曹小鬼回家，聽得老婆房中有格格的笑聲，再聽聽，只聽見他老婆說：“你真真比我那曹小鬼強多呢。”曹小鬼聽了登時大怒，便尋着了一把菜刀悄步走至房中，二人猶是睡着。這曹小鬼見了，眼中火起，走得猛，被條凳絆了一絆。

這男人知覺，急下牀衝出房門，曹小鬼便提刀追出房間。這人見門關着無從出去，剛轉身，被曹小鬼一刀劈入太陽，登時死了。並欲殺了這拐帶來的婦人。這婦人見丈夫進房來，便雙膝跪下，曹小鬼看見她嬌啼宛轉，便嘆一口氣，將刀丟了，說：“做得好事，如今殺了人作何安頓？”

倘欲知後事如何，且聽下回分解。

第二十四回 訪門生縱談時事 得家書息影蓬廬

卻說，曹小鬼愛他老婆小腳，欲掩蓋殺人之事。正慌亂時，鄰舍早已得知了。不一時鄰舍打進門來，問曹小鬼：“爲何殺人？”曹小鬼說：“他奸了我老婆，爲何不殺？”鄰舍道：“既奸了，何不雙殺？”小鬼無言可答。鄰舍登時將小鬼夫妻雙雙縛送至縣中。縣官見曹小鬼並不恨小腳婦人，這小腳婦人又不肯認奸，並說：“我有夫家，是被這小鬼拐來。本無路伸冤，路遠又不能回家，他是有仇故殺，於我何干？”

縣官見此情形不像有奸，並移文查其夫家亦系確實，遂以拐帶婦女、挾仇故殺論抵。這曹小鬼因此與章福及海盜諸人，這一日是行刑日期，便一齊殺了。這小腳婦人送至夫家，丈夫以其跟人逃走，笑其無恥，不收留她，至夜便自縊死了。

卻說這日，殺曹小鬼之日，華如將頭伸出轎看時，早被一熟人看見，原來，便是孔先生。緣是先生本有意至蘇州尋華如覓館地，因初至蘇州不知路徑。正在尋間．不意一眼看見華如，便跟進華如寓來。

家人不認識，說：“你這人尋何人？”先生說：“尋魏大人，我是家鄉來的人。”先就與他通報。華如正愁着家鄉人這個來，那個來，我公館中又不是飯店，爲何只管尋住我？及至出來見了，卻是先生，反又歡喜起來，便行了禮坐下。

先生坐定了便說：“你果然善於變化，居然以時文換了功名，如今是得意了不得。故我到來要與你商量爲我薦個館地，想你堂堂知府，登高一呼，必是容易。”

華如聽了，便覺肚中苦膽水骨碌碌湧到喉間，便對先生道：“學生並不是朝廷的官，是在藥店裏做店官，學生是終日在這裏弄這些黃柏、黃連、大黃。最苦的三黃散尚無如此之苦。”先生聽得呆了，心想：“我本來投奔他尋尋甜頭，不想他說出這許多的苦。”便道：“我不信。”

華如便把候補的苦情從頭至尾說了一遍。先生聽了便說：“既如此，你是無出頭之日，哪怪你說了許多苦，但別個侯補何以得差委呢？”華如說：“我們讀書人實在不會巴結上司，說話便要臉紅。”又說：“如今熟洋務的上司卻看得起。現今要從洋務中尋個生路，不但做官的，便士、農、工、商四等人亦是好的。”

先生當時聽了這些話不在意，見華如愁容滿面，只尋好笑的說兩句，便說：“我們浙東人個個皆小腳，你是曉得的，只有你師母是大腳，會種田。村坊上見了便取了許多綽號，如今我一路來至蘇州，滿街皆是大腳，皆個個一絲不掛，你可見麼？”

華如道：“你不耍笑她，這裏人腳雖大，女入出息很不少，並無一個女人無出息的。所有賣魚蝦、種蔥菜、舂米挑擔均是大腳婦人，所以街上除老病外從無女丐。若我們浙東，你看街上女人討飯的多，且如學生家個個小腳，個個喫苦，並個個做她丈夫的亦喫苦。若這裏女人雖未嘗盡是大腳，卻是大腳佔了一大半。只是一件不該，個個女人會賺錢，卻是個個男人會喫煙，仍是無用。所以蘇州城中，煙館有五千餘家，其實害人不少。記得我公公臨終時，託夢與我家父說：‘一鴉片、二時文、三纏腳皆是害人的東西。’

從前學生中了的時候卻以時文得了功名，這一件時文猶不知它害人。至今日候補了幾個月，方信這三件，無一件不是害人的。今日最要緊的莫如講求洋務，學生已買得幾種洋務書。先生空時看看，便知其中頗有實用，然必我中國先去這三件，方好專心去學它。緣外國並無此三件害人，所以富強，爲中國所不及。雖鴉片一項，外國人亦喜呼吸，然近聞西人設立禁菸會法最好，學生看見幾條議論頗可採擇。至於時文一項，當時明朝方講究起來。初時並不害人，真真說到做不得，倒不是今日均皆空腔濫調。先生前頭勸我的說話，說：‘是害人。’是說爲時文不中，害了終身。學生今日所說的時文害人，是說時文無真切受用處，方是尋源探委之論。若說時文無用，並將中國書籍廢了，此卻萬萬不可爲訓。”

先生聽了亦說：“此話是極對。我如今亦悟過來了，這書原是要讀的，只要善於變化，因時制宜。怎見得他們外國書是有用的，我們中國書便無用的？依我看來，必須將你所說的三件用法子禁的禁，改的改，然後害絕而利來。不但欲行洋務要去了這三件，就是周公、孔子在世的時候，鴉片是不必說，那時是沒有的。就說小腳，遍考詩書記載，說：‘婦人美貌不一而足。’從末見過說過腳，人家說：‘小腳起於潘妃。’據我看來亦不是，總是將僉蓮之典誤用，取其好看，娼妓家便學起來，男子見了，因教各人妻女個個皆纏小腳。故從前有一女子罵男人愛小腳，作七律詩一首，起句一時記不起，記得從第二句起是：‘觀音大士赤雙腳，不知裹腳從何起，起自人間賤丈夫。’這作詩的女子真罵得痛捷快爽。況今日要禁小腳亦須從男人立法，方好禁絕。”

正說間，外間家人報說：“又有一同鄉來見。”先生迎出去一看：原來，即是去年要到蘇州來的鄭芝芯。華如聽了心想：“雖寓處添了人口，須我破鈔，卻來的均是故人，且皆父執，談談心亦好。”彼此見禮，閒文不必贅述。華如便問鄭先生：“你爲何來到此地？”

先生旁遂將芝芯前年所說，被朋友欺弄，生意折本細細的述了一遍。又恐芝芯見了華如，便要令其薦館地，恐要惹起華如心事來，亦將華如方纔說候補苦楚，亦一一說了。芝芯亦聽了，開口不得。是日，華如便叫家人鋪了兩張牀，請他二人住了。

原來，芝芯是與這孔先生平時常往來的，勞師母母子平時皆是認得芝芯的。這回芝芯從江西回來，路經過廣豐，遇着了先生兒子阿牛。芝芯問了，知他父親二年未回。芝芯早就打聽了，知他父親聽得華如在江蘇候補，要到江蘇去，便將此話告訴了阿牛，又說：“我亦要到蘇州去。”阿牛便託他帶了一封信來，芝芯便帶了信尋着華如公館直走進來，卻是華如正與先生談論。

這一日，至當日晚上，芝芯便將阿牛信取出來交與先生，先生見了，一面驚喜，一面說：“原來，他們猶是在世的。”眼中不覺流下淚來。又說：“我一別三年，何處不曾尋到，不料芝芯兄，你卻遇着了他們。”

急忙將信拆開一看，喜的大笑起來，便說：“亂定後，我總尋不着她們母子，即疑心在我岳家，不料尋到岳家亦不見一人，原來，她們母子果然與岳家搬到山中去了。這如今叫我回去，我明日即要動身了。”芝芯問他：“難怪你三年未曾回去，今日爲何這般大喜，可說我聽聽？”

未知先生說與不說，且聽下回分解。

第二十五回 耐貧窮能勤操作 生悔悟思變形骸

卻說先生得了家書，已知他老婆在山中耕田鑿室，喫着不盡，叫她丈夫不必遠遊，速速至山中偕隱以樂餘年。今見芝芯問他，先生就將書中之意說了一遍。次早起來便又告訴了華如，華如聽他要去，只得送了程儀，先生便辭了二人回到山中去了不提。

如今且說華如家中自華如出門後，前番已說過，他弟兄四人分家，華如這家全虧雪花，尚留住三十畝未賣，其餘已是被華如賣去了，拿去候補了。當時雪花便將此三十畝田自己種起來。雪花本是兩腳如男人一般，不怕田遠田近，雪花皆親自到田一一看過，絲毫瞞她不得。看慣了，不時亦親自下田相幫。只鄒小姐到得補田時候，只能在竈下看看火，又不慣候火性，不是太大就是太小，有時火大並將鍋中菜蔬燒焦了，不能拿出去與工人喫。雪花因此不放心，只得自己來家照舊管理。因此內外諸事均系雪花一人，終日忙忙碌碌。

卻奇怪雪花如此操作，每日天一明頭臉皆梳洗的乾乾淨淨。到了廚房，月娥妯娌三人在牀上猶未翻身，此係做丫頭喫苦出身的本事，故起早便不見得難過，即日日如是，亦不覺得。若是別個婦人便說：“今日起得太早了，好不難過。”勉強支持一日雖不難過，黃昏時亦不久坐，便早睡了，次日便不能早起，此種婦人十有八、九，故雖家有良田，亦不能種。雪花卻純任自然的，因此合家大小無不稱讚雪花好本頷。

到了收成時，雪花親身到田看，一擔擔割起，便將稻擔一行行排得整齊。割完了，算了擔數，蓋上灰印便一齊押着回家，堆了滿屋。因此把合家大小眼睛亦看得紅了。內中阿蓮便心中想種田，本與雪花說得來，自知不能喫苦，不如拜託雪花照應。因取出當年交產還債的有剩得一千無，取出交與雪花置田，便說：“田之好歹託妳親至田中踏看，若寫契等項，我認得字，不怕人弄手腳的。”雪花應允了。

此時亂後，雖上好田亦不值錢。只值三四百錢一畝，一千洋錢就與阿蓮置了九百餘畝上上良田。雪花便說；“田多了，我不能種，我只能總其大綱，些小是瞞我不過的。我只能照顧二百畝，此二百畝可以自種，其餘招佃承種。”又買了水牛兩隻，又添了些田器並倉廒草房件件擴充起來。此是第一年起頭種田，雪花打起精神，照顧自己的又要照顧阿蓮的。估量了要僱工人，便定下了次年人工。

閒文少敘。到了次年，雪花自已的與阿蓮的皆種得齊齊整整。到了稻熟不必說又是討來的。月娥諸人看了羨慕，只怕自己不能做，與丈夫商議說：“你這如今煙癮更大了，若不振作家業，哪夠你這般喫煙，照此下去我們皆要餓死。我見了雪花種田已經自恨自悔，當日我娘因何要與我裹腳，裹了小腳一事不能做。你看雪花一個當得數人。雖說人本來生得能幹，卻是不裹腳方能做得。若與我們一樣，便是說得到，做不得到，想得到，行不得到。你看二房，家業只不過三十畝田，不及我們十分中三分，便有我們的出息。我們何不叫玉英也學學。”玉英在旁聽了便說：“從前我說話少奶奶是不聽我的，所以不敢自誇本事。”

月娥聽了，便知玉英說她從前不肯將家事交出與別人管的話。便看了玉英一眼，心想；“這丫頭亦是了得的，要想玉英出力，沒奈何把些高帽子與她戴戴。”玉英果然歡喜，亦便學起種田來。誰知，玉英亦不下於雪花。

看官知道，種田本是一件呆事，但有力氣，男女無有不會者。因此，大房、二房及阿蓮一家皆種起田來。開門七件便不用愁了。喜得鄒小姐、月娥兩個人讚不絕口。

月娥只恨丈夫喫這煙，終日如死人的一般，便想與他戒菸，因勸丈夫道：“外間聞得戒菸法子很多，你總不出去聽聽。恨我不能出外，不然我與你弄幾件藥回來戒去煙，好去幫管家事，便可望轉頭日子。”

丈夫鏡如聽了月娥說話，心亦想戒菸。有當年那個幫忙的本家與他父親交好的沈爽齊說：“我們的鴉片哪裏戒得去。”原來，那個本家與爽齊皆是大癮，便對鏡如道：“你我喫煙多年，均是老癮，若用藥一戒，連性命都要戒去。鏡如世兄，勸你不用戒了。”

月娥聽他們這些言語，恐她丈夫疑惑不去戒菸，便說：“若人把心拿定，哪有煙戒不去的。至於戒菸的藥，無論哪一種總要戒菸的。先將心拿定，不但不去再喫煙，並不去看喫煙，終身不見煙面，這就是拿定心勉強戒菸的法子。”

鏡如聽了，只得連連答應。此時，玉英已被鏡如收了兩年，喫煙人，癮大即不能生產，故玉英至今無孕，鏡如亦被玉英埋怨他喫煙不好；鏡如於是決意相戒。由是大家似乎有點改了心，你說大家改什麼心？原來月娥見丈夫決意要戒菸，便說：“男子喫煙便是一件該死的事。女子裹腳亦是一件該死的事。我爲何要將這腳扮得小小的要墊高底，叫我一切事皆做不得。何不將高底先去了，漸漸將腳放大便好做事。”於是月娥不扮高底。

初時走路便覺不慣，及至一月有餘，便亦走得來。便將鞋子做得大了好幾分，漸漸的血氣有點回過來，覺得走路有點舒服起來。月娥之意要想這兩隻腳從此便大，不知婦人小腳果真小了，亦不能一時放得大。必須三年五載做了粗重的生活，氣血調和方好放大。月娥見腳一時不能大，心中十分懊惱。

鏡如初時見她放腳，失了他一件喜歡的東西，便不準月娥放。月娥結結實實規勸她丈夫一番，又說出小腳許多壞處，並說：“家中有一個小腳便是這男人的晦氣。”鏡如亦省悟過來，聽月娥放腳去了。這邊鄒小姐見雪花、玉英兩人居然種田起來，亦不勝欣羨，又見月娥不墊高底十分詫異。過兩月見月娥兩隻腳弄得不大不小，變得不成樣子，問了月蛾，方知有心要腳放大。

鄒小姐聽了便想：“我亦要將腳放大，省得凡事仗着雪花，終是看人的面色。”便問月娥：“如何放法？”月娥說了一番，又說：“妳是不怕的，不必放，將來二叔做了官，怕沒有八人轎子坐不成。”鄒小姐便說：“丈夫有信來，在江蘇苦得十分，連一個差使也弄不剄手，哪有官做。若今年俟至九月無差便要回來。我這雙腳，他回來事又要加多起來，如何要得。”月娥聽了便說：“不錯。”

且聽下回分解。

第二十六回 恃夫憐因風生事 避家難出外尋生

卻說鄒小姐與月娥正說着，阿蓮便來了，聽了亦說：“不錯，若有放腳藥更爲大妙。我從前與雪花說有裹小的藥必有放大的藥，雪花尚笑我，想想此藥必有得買。”月娥、鄒小姐聽了亦覺好笑。

不一時，賽金亦來，說：“妳們笑什麼？”月娥便將放腳的話告訴了賽金。賽金品貌原是平常，要靠這兩隻小腳迷丈夫的，聽了放腳的話與她意思相反，聽了數句便走開。至房中靠在牀上，與丈夫說道：“兩個嫂嫂方纔說：‘婦人小腳不便偷漢子。’要將腳放大哩！你不信？你看大嫂嫂已把高底去了。”這原是賽金的頑話，水如聽了，心想：“他嫂嫂，一個丈夫是喫鴉片，一個丈夫又出外，莫不是她二人果有此想頭。”便說：“妳不要放腳就是好婦人，我便更喜歡妳。”

這賽金本來因丈夫喜歡她，丈夫是小孩子的一般無話不說，是時聽了這話便笑嘻嘻說：“我腳小何嘗不會偷男子，你說我只有你一個麼？”水如聽了，再看看他老婆這般的一個相貌，又是時常到家中去，又潘奶奶亦只生她一人，諸事隨她，聽了這句話亦不敢說有沒有。心中想：“妳這個婦人諸事不能做，件件要我替妳做，原是爲妳腳小不會做，哪料妳反會偷漢子。”

看官知道，大凡女人壓服男人，使男人如下人一般服伺她，男人未有不怨悔的。老婆若是無錯處，是愛她的色，不敢發作。今聽老婆說會偷人，心想；“我如此之巴結妳，原來妳不知我的好處，猶且貪心不足。”便不理她。

寨金起初並不疑心，過了數日，水如這個疑心終丟不去，只冷冷淡淡待她。賽金是平日丈夫巴結她慣的，到了這日夜中，因丈夫不去理她，空了多夜了便不耐煩，即去撩拔她丈夫。不料水如亦不理她。賽金不屑仰攀，即羞惱成怒。當夜亦未曾想到她與丈夫說的話，並不知他丈夫肚裏氣惱她，便栽埋她丈夫在外邊偷女人，將些無影無形的話壓在丈夫身上來，水如又不理她。賽金見丈夫仍不低頭俯就，便步步踏進來，水如被她層層逼着，只說得一句，說：“妳這婦人好不羞恥。”

賽金便一口咬住說：“我偷人有何憑據？你不說我不依！”夫妻遂大鬧起來。閤家皆來勸解，問起方知爲月娥、鄒小姐要放腳，賽金造出些頑話說；“腳放大了好偷人。”又說；“自己腳小亦能偷人。”這些話鬧出來的。當時各人聽了這些話殊覺污穢，不堪入耳，各人便皆生出一種心來，你一句，我一句，卻如親眼見過偷人的一般。

雪花是有心病的，當時與華如曾說過“腳大好偷人。”又且早與華如相好，今聽了這些人話便說：“我們腳大皆要偷人的，妳卻見過我偷過幾次人？”這一次，便吵得鵝鴨船翻，滿屋婦女聲。只聽得“小腳”“小腳”，足足有千萬聲的“小腳”。

水如此時亦恨極了，便說：“是了，是了，不用說了，我心裏明白了。”從此，水如方有悔心，私想：“婦人原來不可喜歡她的，一喜歡便將我欺負的如此之看不起。總是當年我不應該見她腳小討來的。如今想想有何用處？白白服伺她二、三年。若我老了尚要人服伺，到得那時，我何能要服伺她麼？”

又見他妹子阿蓮的兒子碩泉剛剛的會走，他妹子帶往。不料碩泉伏在水缸上，一低頭便栽入水缸，妹子走得慢，幾乎將碩泉浸死。幸虧玉英見了，二、三腳走到，提起救了碩泉。又見雪花種田一年好似一年，方想得大腳的好處。當時，水如勸他老婆再不要爭腳大腳小，恐外人聽得不雅。賽金想：“這話是丈夫壓她。”心想：“你今日如何管起我來？”便徹底翻騰說：“你既不要我這個小腳，……”勒着水如出手腳印，立休書出了她。鬧得兇了，各人均不管他們，聽他二人爭個不了。

原來，當時分家，各己娶親，惟月如未娶，搭在他三哥處喫飯。今見他三哥三嫂如此爭鬧，無人煮飯，便餓了一天。不料，至次日猶然爭個不了。月如初時勸勸，賽金是老着臉皮說：“你三哥未討我時就偷你家毛丫頭春雲，是他自己對我說的。我並不會偷人，說了句頑話，他便二、三日不理我。四叔叔你不必勸我，你可問你三哥還我偷人的真憑據來。”

月如是未討親的人，亦不能說，心想：“他二人爭口與我何干？惟終日不起火食，成何人家？總是我三哥愛小腳弄出這禍根。我從前已想到透明，在這家中有何好處，不如出外謀生。但浙東場面亦小，若說學生意是小雞喫粟米，學得成亦是溝中撐船。欲想捐個佐雜，將分來的傢俬變去亦好捐了未入流。不想我二哥又有信來。偏說如今倒傢俬的不是嫖、賭兩項，只要一捐官，傢俬便倒盡了。若與人有仇氣，不必告他們到衙門，只要勸他捐官，就是收拾他性命，仇是一定要報的。想想二哥的信，又不敢捐官。不如帶了錢，到二哥處看看場面再想法子。”主意已定，便不來勸他哥嫂，收拾了錢並辦了行李，過了數日，辭了三房哥嫂並妹子阿蓮，便一徑到江蘇來了。

在路走了十日便到蘇州，尋着華如，華如見了他老四驚問：“你爲何要到這裏來？”月如便說：“家中三哥三嫂爲腳小弄得不成人家。我站不住，出來到這裏尋生路的。”華如嘆了口氣，月如又說；“雪花與阿蓮種田，如今家中皆是谷堆。你做官不及她，現在大哥已叫玉英學起來，大嫂、二嫂亦自悔小腳不能做事，均要放大了腳做事呢！”華如聽了說：“早該如此。”月如又說：“大哥嫌鴉片，要戒菸了。”

華如聽了亦說：“應該的。”便說：“有一位鄭芝芯是先生的朋友，亦在此前與孔先生先後來蘇。孔先生已被師母喚回去種田自食其力，倒也快活。這芝芯是來謀館地，我看這人難以訴成，倒是看了洋務書，又結交了一個西學儒士，教他識洋字，頗能解悟。他說：‘要去見見場面，以後便可學學制造。’這人志向卻大呢。你喫過茶，停一會他回來，你可見見他。如你見了，聽他說了便能一切懂得，大家學起來，檢來兩件試試，我們家中還愁喫用麼？”月如這兩年亦聽得洋務是學得的。

欲知端的，且聽下回分解。

第二十七回 暢遠遊觀風問俗 回故土舍久圖新

卻說月如亦聞得人說洋務好，亦有心要學。停一會，鄭芝芯回來了，見了月如，行了禮。華如便將月如來意說了一遍，說：“我這位老四是有志氣，不像我、老大、老三迷着鴉片、小腳、時文的。他把冷眼旁觀多年了，今要習洋務卻是相宜的。鄭先生你說看了洋務書，要到外國走一遭，因爲無錢不能去，現今我兄弟身邊帶來有八、九百元，我又幫助他四百元，大約三、四國可以去得，何不同去廣廣眼界。”

芝芯聞得這言，便喜得了不得，說：“不到別國，只到英、土、法、比諸大國走走就夠了。”月如道：“出去再看。”於是搭船到上海，買了輪船票，因到出洋縱觀各機器；遂不去上海機器廠遊歷，於是第三日下了輪船，聽輪船所至之處，如香港，澳門等處，二人上去無不遊歷了一番。

初至呂宋，見一羣小兒持刀相撲，問知此國人小時男女皆習擊技，至大時一人便敵得十數人。二人聽了便說：“原來如此，外國兵強，我中國十倍不一。”

數日皆西向走，過了越南諸國，不三日便到英國所屬之孟加拉地方。二人又上岸，見此處洋樓高直，街道平坦，電杆火車四通八達，而且萬艘雲集，百貨薈萃。見了各種機器，二人驚異，看了均不知微妙在於何處。因輪船本在此地裝載，不到別國。因又換船，一連換了七、八次，所剄之國機器異樣新奇，何止數十百種。有紡紗的，有織布的或化金、銀、鋼鐵的，有制銅炮、鋼炮及各樣鋼板的，有焙茶、做紙的，有紡棉、造瓷的，有解板、鋸木的，有鑿石、開山的，有造電水、鏹水及各種藥水的，其機器均皆以大輪牽引，衆小輪或有直轉或橫轉無不如意。男、女在機器廠內皆各有執業，無一女人裹足的。又見無水碓舂米，或田內水少，均於海邊多建高樓，借風激輪，引起水來。又見搬水的機器如中國水車一般，此機器力更大，見其搬水，只一刻時辰，即將一個海汊內停水登時搬光。月如道：“學了此法，我們將來回去種田，哪怕高山、沙阜，亦不愁無水了。”說罷又將各種機爐仔細看它如何生力。

二人看畢，早已十知八、九，又見了紡棉紗並織布的，便說：“這兩個機器卻是有益於婦女，學了這個便不愁無衣服穿了。”又至一處，見洋婦拿着一面顯微鏡照看，似乎是像未出的蠶子。芝芯道：“我前月閱洋務書，見外國養蠶恐蠶種有病，到了二、三眠的時候要糟蹋，此皆由於蠶子未出時未曾照過，所以無十足收成。據書上說照蠶子法：‘見蠶子上有黑點，便將有點子蠶子摘去，方不傳染他子，日後永無他患。’原來真的有這事，將來回去倒要傳傳這法子。”

又有一種木輪船，月如見了便說：“我們浙東是灘河，大的火輪船固不能走，這木輪船我倒想了一法子照這木輪船，些少變通，變通，上下水我有法子，一般料他行走。”又見各處皆有學館，內中生徒濟濟。

芝芯在蘇州本交結了一個洋人，嘗教他識西字便說：“西方我是認不得多，但各國學的種數不同。洋務書中亦說得明白，回去卻要講究，講究纔好。”月如道：“原來，外國人的本事難怪精究到十二分，皆由小時學出來的。你看我們到了幾處皆有學堂，可知外國人士、農、工、商無人不學。”芝芯道：“不但學了，學成時還要再考他一番，令他出一件機器來，這便有用之學。不像我們中國的時文，全是沒用的。”又說：“我那個朋友是西國儒士，名叫得裏馬，教我認洋字。原來洋字只有二十六個字母，卻唯四字有音，其餘字母配合成字，或兩字母配成一字，或三、四字母配成一字，配有定數，最多至七字而止。其字有大楷有小楷，有大草有小草。近今通行是小草或大草，楷書不常用，唯貨招牌及首一字則用之。又任他常說：“我們官與他不同，他們官制有商務大臣，有農部大臣，有議政院，有藝術院，有博物院。”我前頭聽說尚疑心無此講究，今可知他的說話不錯的。”

又見一處，許多兵在那裏操演槍、炮，槍、炮不必說式樣奇異，製作精巧，卻奇怪其放槍、炮或起或臥，或跪或伏，其走陣法子千變萬化。月如、芝芯二人便看得呆了，看了半天，二人相視而笑，皆說：“原來有這些微妙。”二人看看帶的盤費差不多了，便說：“回去罷，我已懂得十分之七、八了。回去認了洋字，請洋人在行內講講，想必不至如時文之難，總可學得一、二件頑頑亦好。”

於是搭輪船至英都倫敦，又由倫敦搭輪至麻打薩，此地即名印度。芝芯便說：“此處太祖徵印度時得棉花子帶回中國，中國遂廣收其利。然當年得棉花子時，我們中國便有童謠說：“自從印度得花棉，不到十年禍更延。”當時，百姓原不知禍從何來，卻不知鴉片煙亦出在此處，此處唯鴉片、棉花兩項爲印度出產大宗。卻奇怪，鴉片出在此處，價必便宜，何以本地人皆不喫鴉片？我那個朋友曾說過：“洋人現立禁菸會辦理極嚴，今我二人親到了出煙的地方，眼見無洋人喫煙，可知他們是官、民同心要戒就戒。可惜我們中國並無一人爲首立這個戒菸會。”水如便道：“我們中國百姓即立了戒菸會，官府亦不管束，如今官府個個喫煙，哪個來做這自害自的事。”

兩人一路議論，便由麻打薩又搭輪船亦直回到上海。停了數日，又仔細到上海機器局內，將各種看了又看。二人本是聰明人，又看了《西學大成》、《格致究源》等書，又被西國儒士得馬裏教了洋字，已有悟入處。回來看了書又去看機器，到半月以後又悟了一半，又問問會譯西語的人，便覺胸中頭頭是道。二人便說：“洋人了不得，天地造化之機被其窺破，若是中國富強，舍此並無別法。”月如道：“若要行洋務必須人力，現在中國有時文、鴉片、小腳三件，男、女收去了大半，哪得還有人力？”芝芯道：“這三伴自然要想出法子絕去了纔好，我們且回到蘇州住一日，即起身回家，要檢一、二件試試看。”月如亦說：“我亦有悟入處。”

次日，二人回到蘇州，一一告訴了華如，華如聽了亦說：“你二人快回去，將好學的學起來，能做的做起來。我亦是有心人，既不得志於一時，並不能垂名於萬世，此豈大丈夫之所爲？我亦要從此揣摩，爲讀書人吐氣。得志報國，不得志則保家。你二人努力自愛。我即刻叫船便可動身。”

二人於是又買了些書籍，便下船到了浙東，月如即將芝芯邀了，即往他家略住了兩日，第三日芝芯便說：“洋務件件若要學他，件件卻要本錢，我與你二人當從哪一件做起？”月如道：“我早年分得些粗業，我不討親無用處。歷年收得來已同你在外洋做了盤費了。今將田產賣去，檢一件不大去錢的做起來，人家得了用，一則顯顯本領，二則轉可以賺錢。”

芝芯不好叫他賣田，月如便決意要賣，鏡如攔不住。其時稻尚在田中，月如說個“賣”字，衆田戶一搶而光，月如登時得了五千餘元，便與芝芯日夜商量。芝芯道：“我想要做個汲水的機器，洋人用火，我於汽學雖明白，各般機器浙東匠人未見過，恐不能打。”月如道：“你畫成圖樣，看匠人能打不能打？若不能打再想別法。”芝芯便想了見過汲水機器，合了書工圖式形象，等了分寸與匠人看，匠人說各樣皆造得來，卻抖不起。芝芯說：“你只管造，我自能抖。”又將極細的布縫起布筒來浸了油，又叫木匠造了一個木櫃，用油灰補得週週密密。

過了一月，匠人將銅鐵機器交到，鏡如閤家見了，以爲月如是個敗家子，好好田賣了，打了一個鐵鍋卻是無蓋的，不知何處用。又見鐵輪、鐵軸、鐵板、銅條、藤鬥並有不成名目的銅鐵各件堆了一屋，芝芯便說：“等我抖抖看，若用不着再打。”又叫匠人帶了銼子伺候。芝芯遂將各機器一一抖起來，內有抖不起的筍頭便銼，不能銼另打。

不知成與否？且聽下回分解。

第二十八回 小試端革除惡習 大作用採錄名言

卻說芝芯將機器六、七日一一裝好，後又意義拆去，裝在大木桶內，又用螺釘旋緊，又取出油浸的細布筒對準口之大小改了數次方合縫，隨又拆去。便令多人將木桶並機器抬至河邊，復將兩頭細布筒安好，又安好鋼頭，此鋼頭上有螺釘旋緊，便不泄氣！便叫將煤堆進燒起火來。不一時汽鍋湧出蒸汽，初時不見靈動，又一時許汽水激輪，各機皆轉。只見進水的這邊布筒如千百條水龍吸水，這邊出水的布筒如倒了黃河口一般。大衆見了大喜，說：“了不得，果然靈巧異常。”

不料，試用時未曾想到出水的地方，不一時路上皆滿起水來，便不敢久試，隨即閉了火門。是時合村攢聚，這一個說：“此是種田的無價寶貝。”那一個說：“有了這個，哪怕一年不雨亦旱不去。”便問這個傢伙多少洋錢買的。”月如道：“本錢不多，只一千餘元。”衆人齊說巧的很，若地方有了這一架，這三、四十里便無荒旱，將來連不好的田地亦要值錢了。於是將機器便擡回家中。

鏡如心想：“當時看風水的說不蔭小房的，哪知老四如此本領，可知風水亦不可太信的。”又想：“我若不喫鴉片，便亦好到外洋學些本事來。”又想：“他二人地方既到多了，必有戒菸的好藥。”便向他二人問：“戒鴉片法子並可有好藥麼？”

芝芯說：“外國有戒菸會，官民上下同心禁戒，犯者重罰，可惜這個會中國無人創辦。只見有《禁絕鴉片論》一則原原本本，其禁絕法子亦週週到到，我已將它抄來，將來要與它刊刻，日後必有人照這論開辦。若說戒菸的藥，如今上海賣的種種靈驗。”鏡如問：“哪幾家？”

芝芯說：“一種是廣東普太和一粒金丹，一種是廣東遐邇齋龍涎香丸，一種是廣東三益堂，幾種皆是好的，人人喫了皆說：“不到十日盡行戒去。”若怕花錢，便是林文忠公戒菸數方，又便宜又靈驗。總而言之，喫了藥便要死了，這喫鴉片的心方有靈驗。即如近時醫書中所載的亦是好的，鏡如兄何不嘗試，嘗試？”又說：“我生平最不信醫書中有一種名爲孔聖枕中丹，書中說得好：‘喫了這丹不會做文章亦會做得來。’但當日時文固有用，若今日時文全無用處，此丹可用不着了。”

鏡如聽芝芯言語中肯，便深信了。又聽見才說的這些藥鋪皆是天下有名的，豈有心騙人之理。便託信局中帶了來，緊緊記得月蛾及芝芯說：“戒菸要把喫煙的心死了去，死定了然後可戒。”果然將心放死，喫了藥只五日癮便斷了。自己想想亦不知哪一種藥喫好，方信戒菸人先要戒心，喫藥方有靈驗。

於是，遠近聽鏡如是大癮又是老癮尚且戒去，個個來問鏡如。鏡如便告訴他們戒心的話，又說了九種藥與他聽，衆人去了。過了一月，衆人喜的又來說道：“果然戒去了十之七、八，真個戒菸是先要戒心的。”於是魏家男女皆說芝芯有本領。阿蓮心想：“凡有病必有藥，這芝芯先生看的書必多，即有纏小腳的藥必有放大腳的藥。”再三拜託她大哥鏡如問問芝芯。鏡如笑道：“我問！我問！”

至次日，鏡如果然問芝芯，說他家女人喫小腳苦頭，從頭至尾說了一遍，便問：“可有藥能將腳放大了麼？”芝芯笑說：“有！有！有！此方並不是假造的，卻出在正史上。”鏡如聽了不信，便問：“何史？”芝芯道：“《明史·北略》，又本朝吳梅村《綏冠紀略》，原來要腳大是極容易的。”那裏面阿蓮、月娥、賽金、鄒小姐一班齊齊豎起耳朵聽他。

芝芯便說：“明朝崇禎年李闖造反的時候，將小腳美貌的擄在營中，恐拔營不能帶去，便將活豬犬破開肚子，令小腳婦人同坐在一張條凳上將腳帶脫光，一齊伸進豬犬新破開的肚中，那裏僵的腳被熟血一燙，登時腳指齊放。等腳指放了，豬犬肚中血冷了，然後將腳伸出肚來。當時不能開步，過了四、五日方能走，又過了四十日以後漸漸骨長肉生，便如未裹的一般了。此是一個法子。又有一個藥方我說來，鏡如兄可將方開下，以便後人好用。”只見這藥方原來是：

當歸一兩，川芎一兩，五不留行兩個，附子一兩，鳳仙花根一株，水酒煎洗。

月娥等不待說完便進裏面，立刻要破豬犬肚子試試看。這邊芝芯正說着，人報孔先生來了。原來孔先生聞得他二人自外洋來，能做機器，來看看他二人。一見便說：“好本領，我拜服。”鏡如便說：“不但能造機器，並能戒鴉片。”又笑着說：“並能放小腳。”

先生聽了不懂，鏡如便將戒鴉片、放小腳二件事說與他聽。先生道：“這倒不是笑話，我是虧得你師母腳大，此次回來方有飯喫。何不將兩件好法子傳傳，使天下人照法醫治，亦可絕了此兩種禍，便好男耕女織，去了花錢的，加上許多能生利息的，豈不是好？”鏡如道：“學生先祖臨終時託夢於先父，本來說三件事害人。”先生說：“小腳、鴉片固好用法子禁絕的，至於時文，朝廷專以此取人，卻難絕呢。”芝芯道：“不怕，將來洋務旺了，事事皆可以得富貴，哪個氣氣悶悶來做時文？將來時文便不絕而自絕了。”芝芯又說：“我已抄得一則禁菸的論，內中有禁菸的條規甚好，取出來大家看看。”大家看了無不說好。

不知如何？且聽下回分解。

第二十九回 策富強作書寄友 陳利弊得旨加官

卻說大家看了禁鴉片的論，原原本本確有見解，皆說：“官民認真，沒有戒不去的。此論一時雖不能行，芝芯兄你可與他傳了，日後必有人照此論來禁的。“芝芯道：“我亦要想如此，因與他錄下。”

是時，月娥等已依了芝芯所說的放小腳的法子，果然腳皆放大，並那個賽金靠她腳壓丈夫的亦見了喜歡，亦將腳放大了。衆村婦女本羨慕她家雪花腳大能種田，今聞得有這個放腳好法子，併到魏家問了法子將小腳皆放大了，盡如男人一般。

孔先生又見了水法，回去抖起股分，仍到月如處並帶了子弟、匠人，令他二人教了，又做起一個水法。

回到山中，便叫山中人抬了回來，山中人個個歡喜。又聞婦人放小腳的法子，這住在山中的小腳婦人亦並將腳放大了，更好種田。這先生自從見了水法有利於民，便想：“洋人專在此等處用心，哪怪外國富強。心不白用，中國人只知在時文上用心，其實哪有利於人，只有害人。我是上半世被它害得苦極了。”心裏恨極，便將所有時文檢出一齊燒去。合村見了，又想：“先生榜樣在前，讀書如此通尚然無用。”於是合村的讀書人亦一概將時文燒了。鏡如見了說：“如今三件事我們兩個村坊皆不犯了。”

水如此時亦知得大腳的好處，見了水法亦用心學起來。於是月娥一家人種田更不車水，腳又放得大了，人人皆能做粗事。聽了芝芯說：“上海軋花機器好。”因買了一架回來，人人軋起花來。合村見了亦皆各置了一副，先生山中亦置了二、三副。

芝芯於是知洋務有用，要將自已學新本事做了條呈，把官府看看，便可設法改革天下男女的心腸。又想：“自己不在官場，不通聲氣。想到：“華如在蘇州候補，不如函照華如，請他做了這樁好事。”於是作書寄華如。

華如得書，想了半日道：“哦，是了，芝芯學了洋務，遂能製造，又能爲我大哥併合村人禁戒鴉片，又不知用何法子將小腳婦人一概將腳放大？又說：‘洋務日興，時文不滅而自滅。’深知三件事爲中國之大弊，欲我規切時事，將這三件事敷陳利害，說出所以然有妨礙的緣故來，或做了帖說或發些議論，抄謄了本子至上司前碰碰運氣，或者有點好處，亦未可知。”乃做了一篇革時弊以策富強的論。

華如本與兩江制軍有世誼，遂將論稿附書寄呈。這制臺見了論說，這人是時文出身的，今亦知時文無用了。作此大論雖一時不能照行，而至理名言卻不可埋沒。因爲附片呈奏。皇上見了，亦說：“此論頗有些見識，擬軍務平靜採擇施行。”遂交部，從優議敘。不到一月，部議批迴：“奉旨賞加道銜制臺。遂一面飭知華如。其時華如因上司器重其才識，亦得差委早已兩月了，今又聞得了道銜，便說：”這個功名卻不是時文換來的。”

過了一年，華如委期已滿，便說：“離家數年，不如到家去看看。”便告了假回到家中。大家已改了一個樣子，並燒去了屋宇早已復舊了。一進門便見大廳上擺了一架水法，華如見了甚喜。再見了家中大小，不必說是喜歡的。

次日，先生自山中來，華如便賀先生在家得意，並謝了芝芯叫他上書加銜的美意。先生又說：“如今我把時文盡行燒掉了。”華知道：“我盡行知道，芝芯先生已有書來知照了。”

又見了一家女人皆大腳，便問鏡如：“你們二個何不將那年船上的妓女名叫翠琳、愛琳的討回來？”二人皆說：“不要了，聞得兩個禍水皆嫁了人了。”華如便說：“嫁了人很好，不到我家來害人，便是我家祖宗有靈。”

華如談了一會，回到內室來，見一家女人皆是行走如飛，他侄兒杏生，外甥碩泉亦大了，皆能識字。華如道：“我將來要請外國先生教你們認洋字，方好中西通用。”

到得晚上，華如至鄒小姐房中，鄒小姐亦與丈夫說：“腳大的好，我如今令你可愛了？”華如笑了一笑，是夜不必說，夫妻久別，恩愛異常。次夜，便宿雪花房中。

未知如何，且聽下回分解。

第三十回 聚村婦能擒草寇 得水法創造木輪

卻說，華如是夜宿在雪花房中，只見雪花不似從前嬌嫩，手腳開裂不堪。華如便謝了：“這兩年妳在家操作，使我無內顧之憂。並使閤家遠近見妳大腳，大家感化，妳這人可謂女中豪傑。”雪花聽了，說：“我是命中註定，前數年神佛爺爺已告訴了我明明白白，哪用你謝。”

二人一面說，一面上牀，華知便見她身上卻是照舊，自頸以下卻是璀璨如金打的一般。是夜春風一度，雪花便懷了孕。原來，婦人腳大的終日行動，氣血流通，養兒子亦比別人容易。

次早，華如便不令雪花做粗事，說：“如今家用已足，可僱僕婦，並妳太太亦不必旁動。”他仍令雪花裝扮，閤家均聽了華如的話，就一個個風鬟雲鬢，粉醉脂香。雪花雖太陽將麪皮曬黃，搽了粉脂依然出衆。原來，婦人果然生得真，即使肌膚欠白亦是好看的，故婦人只重天然本質，原不在手腳之大小。

是時，長毛雖已平靜，而浙東深山中時有土匪出沒無常。見孔先生住的山中谷米甚多，便欺這個地方人家稀少，不時搶劫。先生自知人少，馳書求救華如，華如看了說：“哪有此事，雖我家離先生住的山中有百餘里，若翻山下來卻是近的，山中有搶劫事，我處不免累及。”着人去探聽。原來，離西溪村四、五十里地方亦有搶劫的。

次日，先生帶着一隊人飛奔，自山中逃至早年住的地方，說：“山中糧米已被搶去，屋已燒了，我等逃來，想此地離官府較近，諒他不敢來。但我們已將二、三人用鳥槍打死，我們卻一個未傷，只怕他要來報仇。”華如弟兄併合村人等，此時皆聚在一處，華如便說：“請芝芯先生來商議。”

原來，芝芯住的地方離西溪村亦只一里，是時亦聽得搶劫的風聲，當時便將趕來，就說：“不怕。”即令村中男女各執諸般田器至一塊空地上，說：“諸位暫時聽我號令，看我木棍指在何處，你們便往何處。我是有來歷的陣法，看這班強盜試試我的本領。”

月如便明白，這個是洋人陣法，華如亦知芝芯必有本領，遂令各家婦女皆來操演。原來，芝芯前造了水法，遠近村民已奉之如神，這華如又是鄉紳，哪個不依。只見魏家已走出三個大腳婦人，前一個短小精悍，卻是賽金，後二個便是雪花、月英，停一會師母亦扎着裹腳，各執木棍、田鏟操演，男、婦約共三百餘人。這些婦女其年長的均皆精爲強壯，其年輕的莫不嬌眼含憤，媚臉生威。操演了數日，並不見動靜。

於是在村坊土宗祠設了一局，預約有賊來時從村外陣法四面兜裏，任賊人入村搜擒，先將不會打伏的並老幼一概邂出，其餘衣、糧、器用各人做了記號，不妨存留，若搶掠出村走出陣中，並叫他連性命送在我們手裏，切不可自己心慌亂了陣勢。衆男女喏喏應允。

又過數日，不料這一夜這班強盜約有二十餘人竟搶入村中。大家是先日定的約，見了賊來便執器械，個個空身走出。這班強盜哪裏得知，搶了什物就走出來，一頭撞着一個美貌婦人。這班強盜見了便要搶，不料這婦人到這裏面前晃晃就走，有幾個強盜不搶得這婦人不息，便沒命的追來，這搶着東西的強盜亦隨後追到。

一條路上只見四面皆有執器械的男婦或立在樹上或立在田裏。這強盜見了，便丟了搶去的東西四路的逃走，不料逃至村民站立的地方絆了一跌，爬起來又是一跌，兩腳便聯作一隻了。不一時個個皆被縛起來吊在局內。一面將搶去的東西認了記號搬回家來，一面擺酒壓驚，共說鄭先生的陣法好，縛賊的法子亦好。芝芯道：“陣法是外國學來的，縛的法是讀史兵略得來的。”

到了天亮，華如便叫將吊的強盜並強盜的兵器一齊送縣辦去，這邊華如弟兄與芝芯更講究陣法說：“若是長毛再來亦不怕。”孔先生說：“水法最利於種田，我想；一個水法，便可遠近灌了二、三十里內田地。何以能灌這般遠？我前日見了你們演水法時，看見出水知此之多，想出一個法子，只要一個水法在水邊取水，卻將這個機器擺高，然後水方流得遠，可用竹筧分佈吹，便無處不到。”

話未說完，芝芯便說：“水法本來如此用法的。外國人皆於海邊造了六、七丈高的樓房，將這水法安在樓上。尚有一種用風激輪的，此法我前到天津城外見處處皆有，風帆旋轉，問之方知即是風輪。至於水法，必須擺高，水勢方可遠布。當時做這個水法時我卻忘記，今已記得，明日再做一架用用如何？”大家聽了說：“更好。”

過了數日，有人來報說：“送縣的強盜已審結，要解省了。”是時，芝芯又將用風激輪的機器做了二架，各村民聽得前日孔先生的話，已將竹筧分頭布好。及至此日，又演這用風激輪的畚水的機器架在高樓上，果然高低曲折盡皆水路流通。

芝芯、月如曉得本村地方已有了一架，已夠用水，先生山中亦有一架，便將這兩架網風的令鄰村集資買去。於是西溪村得了水法後，歲歲皆豐，今則此八、九十里內無處不豐。

芝芯、月如二人又造起木輪船來，大衆看他只叫木匠做了一個木輪，買了一隻現成小船，不到四日便成了。便抬到灘河內演試，大衆看時，見這隻木輪船是將現成小船的船尾拆去，做得如炮船一般，船尾上安了一個木輪．輪上有軸，輪軸可高，上安鐵柺另通一鐵軸，此鐵軸上有人好踏腳的橫木，如鄉間用水車一般，其樣式微有不同，軸上有人好扶手的架子，一個木輪只妤用四人踏便能將輪踏轉。船上共有八人，兩人換班，輪盤喫水只一尺二、三寸，將輪踏起行走如飛。大衆看了個個叫：“好！”便說：“我們浙東是灘河水，有上水，這輪如何用法？”

月如聽了，便對衆人道：“不怕，請諸位看我用法。”便叫踏輪的先踏下水，衆人看時卻是將輪順踏的。過了一個灘，月如便叫踏輪的將輪軸提起，過灘便無妨礙，仍就用竹篙撐下灘．過了灘仍將輪放下，照舊踏去。不一時又過一深灘，月如見這灘水深有一尺八、九寸，便說：“放心踏去。”不說提輪。衆人道：“下水用輪我們都知道了，若是上水這輪如何用呢？”月如道：“亦不難。”便叫踏輪的用篙撐住，將船掉了個頭，便叫踏輪的四人轉了一個面將輪倒踏，那輪便從水底翻將上來，這船便從下水一路逆流而上，卻比下水更行得快。若過灘亦仍提起，倘灘高水深即一面踏輪，一面用篙，更爲快極。大衆看了個個喝彩，於是一傳二，二傳四，近西溪村地方共做了四隻起來。於是日試了，便將輪取下抬到家中，將船仍系在河邊。

是時，水如亦看得會了，他岳母家有錢，便借了錢至上海又辦了一個出米的機器，又買了數種開礦的書，如《寶藏興焉》、《開煤要法》並《礦工程》、《銀礦指南》、《冶金錄》、《礦石圖說》、《礦石輯要》等書，皆是開礦應用的。

是時，雪花生一子名榕生，冀其茂盛，故以榕爲名。賽金亦生一子取名椒生，冀其繁衍如椒生，故以椒爲名。惟月如不娶妻，小哥嫂再三勸他，說：“不要小腳，大腳亦要討一個。”月如道：“再着我明日至日本國討一個來，日本婦人貌美而性巧，善於製造，與我卻合得來。”衆人聽了只得罷了。

過數日，芝芯回家，帶了他二個兒子來，原來，芝芯教兒子均令其只認認字，以便大來學洋務。是日，帶了一個兒子即住在華如家。

未知如何，且聽下回分解。

第三十一回 礦苗識得成鉅富 學館分研見至文

卻說芝芯要帶兒子學洋務，鏡如亦令杏生、碩泉兩個人來學。芝芯道：“我是不能做洋先生的。我那個朋友得裏馬精通西學，我們合村集資把他請來，便開他一個西學館何如？”衆人聽了皆說：“願意。”於是一面發信請得裏馬，一面集起資來。

到了一月以後，果然得裏馬便來了。這得裏馬雖系外國人，卻亦能說中國話，於是將這館仍設在宗祠內，連日便有七、八個子弟來上學，得裏馬知他們皆是初學，便叫這些學生日日認洋字。

這一日，得裏馬來到月如家裏，見月如案上有開礦的書，便說：“既有這書，便好開礦。開出礦來，就好發財。我與你講講，再與你辨辨各種土色，各種石脈，內有十數種辨法。總而言之，脈氣以敦厚固結，不被地風吹散，金、銀各苗便聚在一處。”於是大家將礦學講辨了半年。

月如恐不得法，又到上海請了一個礦師來，是廣東南海縣人，善於礦學。月如清了他到家，住數日，便帶了乾糧與這礦師、與得裏馬一共十數人入山辨礦。

走了數處，礦師便說：“你們這山金苗是沒有，其餘皆有。”便指定一處說：“此處有銀。”一路有隨來看開礦的人便說：“此處山是連着兩省，一邊是徽州省祈門縣，一邊是江西省樂平縣。前朝時果然有人在此開礦。後有人說開礦不利風水，因稟了兩省官府將礦封閉。至本朝道光年間，有牧羊的偷進礦去看看，拾出好幾塊碧綠的假山石來。”礦師道：“這便就是銀苗了，此礦洞今在何處？引去看看。”大衆喜甚，便將一班人引到礦口。

大家皆想開礦，礦師道：“不必慌，我須用法試驗看是如何？再將我帶來開礦的機器，明日着人抬上山來，方好動手。”

是日，便在山中檢了一個人家住了。天明，礦師便將苗試化，果是銀苗。於是遂着人回家抬機器。

等了數日，便抬了一個機器來。原來，這機器亦是燒煤的，卻忘記帶了煤來，便就近買了幾擔煤，就叫將機器燒起。只見火力燒足，蒸汽將機激動，那機器開山如千百斧鑿一齊着力，到一個時辰開了數丈。次日，又開了半日，果見碧綠的假山石層層疊疊，礦師說：“此便是銀苗變成的。”

不一時，假山石子開進，便見如蟻窠的一般，似石非石的一塊塊滾出來，礦師說：“此便是銀。”卻有無數螞蟻從石縫中鑽出來，礦師便說：“此處銀苗很多呢。”大衆聽了喜極了。礦師道：“這開礦要人工開爐融撿，方得淨銀。又須米、鹽、油、菜、媒炭等等齊備方好開工。”

華如聽了，即着人飛跑至家，這些婦人聽了便說：“我們均走得動，況帶了這些東西去，必定要我們弄的，何不大家看看開礦去。”於是各人皆說：“願去。”雪花、寨金二人便將榕生與椒生一同帶去。起先來家，人們叫了轎子走了的，兩人叫將轎回掉了，叫這兩個孩子用人抱着，自己走路。至第三日，這僱的人工先到了，次日，雪花、賽金等方到。

於是開的開，熔的熔，到了一月，已得了七、八千兩，先是，猶是工人相幫，至後，玉英、賽金、雪花等素系腳大的便一同來幫，到了三月以後，便得了淨銀四萬餘兩。

礦師速固看了土色，便說：“苗又散了，再檢一塊山開開去。”華如弟兄便說；“銀已多了，土色石脈我們已能辨了，不必別去再開。不如回家去講究電學、光學、重學、化學等等亦自有益的。留此礦苗在山中有餘不盡亦是好的。”於是大家即刻動身，婢女隨後，不到三日亦同回家。因並留了這礦師，一同教了各家子弟。原來這礦師亦是各件皆能的。

鏡如弟兄聽了有返許多的分門別類的，於是將各家子弟淘汰了一番，就擇各人所好的聽其習學，並買了各學應用器具堆排在六間大屋內，於是各子弟有喜學電學的，有喜學汽學的，有喜學重學的，有喜學化學的，有喜學礦學的，有喜學算學的。這兩個先生就即各子弟所學教導起來，各子弟均能心領神悟。各家婦女又並習於耕織，不數年，西溪村遠近村民學成各學，遂各出資本，大興製造，不數年，遂成鉅富。

於是，人蓄奇材，道無乞丐，各人至是方回想從前，並說：“我們從前未經反亂以前，聽了祖父遺訓，並無一人悟及，今回想想實系鴉片之弊。統天下算算，卻比時文更多，時文之弊只不過讀書人讀了，誤了他自己一身，鴉片之弊則遍天下皆受其禍。如今更不好了，並婦女亦喫起來，實實不成世界。”水如道：“婦人小腳已是廢時失事。小時才裹腳的時節，大人爲她裹腳的，是一個早晨去了多少時候了，至大時不必說，爲這雙腳亦是早晨磨了許多時侯，早晨事是不能做了。將腳裹小了便是木雕泥塑的一般，件件要人服伺，若要喫鴉片煙，這還了得嗎？”衆人聽了，便知他是喫過小腳苦頭的，大家都笑了。

又聽水如說道：“幸虧大嫂不曾在大哥處一同學起喫煙來，不然兩件事她皆有分。若是時文我未曾喫過其苦頭，我們孔先生卻是爲時文，上半世苦頭卻是喫得夠的。”華如道：“我何嘗不喫過苦頭，我雖因時文得了兩榜，又換了一個候補知府，其實享虛名，受實禍。在江蘇候補時，其苦楚一言難盡，若不是閱歷，閱歷，不聽鄭先生說話，不上那書，就候補到頭髮白了亦是無差委。因看看如今洋務卻是有用，就說我們一家，若不是我們老四有心，如我們各人，或是喫鴉片，或是愛小腳，或一頭鑽入時文，便不要想今日出頭的日子了。”月如道：“這個自然，若是天下人要學洋務，便要先戒去此三件事，然後男、女皆是有用的。這須看我家的男、女便是一件榜樣。”華如道：“我亦如此說，因此我前做了一個革時弊以策富強的論，皇上雖說：‘好！’未知能否照我這論禁絕了這三件事，便不白去了心思，以後便好換了一個世界。何至爲外國人看輕？”

正說到這裏，芝芯亦來到，聽了方纔所說的話，便說：“華如兄，你不要說白去了心思的話，這論雖然未見有人行得來，日後看了這論的未必不動心。我有個朋友，別號綠意軒主人，他喜歡著書，可將此書交付他，便將你我這十數年中所閱歷之事演成一部小說來，豈不世上人見了驚心動魄，或者便自已能戒了。”華如道：“這便妙絕，何不就到綠意軒中與那主人說說看。”芝芯道：“不必慌，現在學堂中各子弟學業如何？”便一齊同到學堂來。兩個先生坐論了半日，見兩個先生議論均皆奧衍精深，靈通微妙，泄苞符之祕，酌今古芝宜，不僅闡發機緘，推求器數。

華如聽到這裏，便更如大夢初醒，就對衆人道：“我從前以爲時文是件必不可少之物，如今看來一定不久便要廢的。適才兩個先生所說的，這文是天地中至文，萬古不磨滅的，若人人盡識得此文，再加以我們中國所重的三綱五常的至理，一體一用，兼權並行，何怕我們中國不富強？我們快去尋綠意軒主人演小說去。”

欲知如何？且聽下回分解。

第三十二回 綠意軒追書往事 春申浦夢逐邪魔

卻說華如要尋綠意軒主人演小說，芝芯便說：“不用尋，我明日見着他，與他說便了。“

過數月，芝芯方見這軒主人，便將魏家祖孫三代的事並孔先生一家、及自己半生閱歷皆被這三件事所害說了三日。這主人當時聽了原不在意，又過了六、七年，軒主人索筆蘇臺，見了英國儒士傅蘭雅先生《求著時新小說啓》方記得當年這樁事來。於是從頭至尾，想一人書一事，想數人書數事，就將這幾個人有犯着這三件的一一寫出，其旁見側出尚有數人，因與三件事並無妨礙，皆系一概不犯，所以從略削稿。於光緒乙未重五日開，九日而演成小說三十二回。

是時，軒主人館於擷英主人家。擷英主人這日取稿披閱，便驚訝曰：“此係我浙東事，原來，這西溪村一帶地方家家富足，是戒了這三件事去學洋務的。聞得這魏家當年亦是好人家，實因此三件事送他性命四、五條，真真這三件事統天下都戒去方好。這個孔先生其爲人實系是個正直拘泥的一個人，從前在左大人營盤中鬧出事來，皆由讀了時文，不知是軍機火速，還當是時文要揣摩的。故隔夜方將這請兵的文書做好了才發出去。”

軒主人道：“不但如此，隔夜才發故是有誤軍機，聞得他文書上皆寫了無數的‘之乎者也’的虛字，看文書的看了不懂，所以誤事。今日此人卻出了貢，捐了個本班。先家中全家種田，光景頗好，自已喫豆腐去了。”擷英主人道：“魏家兄弟今日如何？”

軒主人道：“四兄弟至今一齊尚在。他家喫怕了小腳的苦，至今生了女兒皆不纏腳，一概大腳。這華如自加了道銜後一直至今未到蘇州，只除講求西學外在家享福。前數年，聞得他一妻一妾均生子女，那妾雪花生的兒子叫榕生的。他家老四月如已帶得外洋學生意，叔侄兩人聞說已發了十萬餘財。他老大鏡如鴉片已戒去，與他正妻月娥所生的那個兒子杏生在家整頓舊園，督率女工，終年紡織亦發了七、八萬的傢俬。他老三水如亦不比從前專愛小腳，已死了這個心，亦用心在洋務上。他妻潘賽金腳亦放大，頗能操作。聞因賽金不能生育，前年已納了一個大腳丫頭，其餘我亦記不清。”擷英問：“他妹子阿蓮現在何處？”

軒主人聽了說：“不錯，忘了這個人，不料此人早已做了個財主婆。她兒子碩泉亦跟了那個廣東礦師到廣東學軍械製造去了。”擷英問：“鄭芝芯這人呢？我卻不知我們漸東有這個人，又與月如造了這許多機器，此恐是你捏造的。”軒主人笑說：“並不捏造，他曾中了個副榜，這個科名我豈能別造得來。”

擷英主人於是將這才做的小說書翻了又翻，說道：“這部小說話雖拖沓，卻不如此便不能傳出各人情景來。中間長毛一段卻天然是助了做書的波瀾，其實卻是真事。我聞得人說：‘我們浙東有一個山中，自從長毛來時，有避難的三、四家逃在此，後便成了一個大村坊。’其中水法機器皆極精究，卻一時忘記了此山的地名。”

軒主人便說：“就是我書所說孔先生住的山了，難怪你亦聽見人說過嗎？可見這事是真的，可惜此山名目我亦忘記，那魏家兄弟們一家故事，是那個朋友芝芯兄說與我聽的．叫我與他傳傳。我耽擱至今，無暇執筆，魏家那個知府加道銜的如今又懶於出門，所以外人亦不知他們當年有這件事。故世人無一人不沉迷在這三件事中，如竟醉夢的一般。”

話未說完，擷英主人便說：“你這書可有書名了，就叫《醒世新編》可好麼？”軒主人笑說：“書名卻取得好，只可惜世上人無一個肯醒。卻有了此書亦是不看，即看了此書亦仍不醒，這便無法要得他。”

擷英主人便說：“你不管他，你總去了。我想他是外國人尚具此救世婆心，可知這人抱負不凡。你何不將這小說帶至上海，親見傅蘭雅先生，與他講論，講論，結個文字緣何如？”又說：“你若要去，我與你同去。”軒主人道：“我亦多年想到上海走走。”

不意，軒主人是夜便夢至上海，思欲見了蘭雅先生，將這小說就正，就正。不料被一??拉至一個酒館內，見數人已坐在席上，軒主人看坐上並無一人認得，只見席上一齊說道：“你這人好不達時務，我們知道你做了一部書；將些時文、鴉片、小腳的害處，故意捏造起幾個人來荒唐敷衍，雜湊成文。我試問你，現在中國考舉人、考進士、考差使、考翰林多少官員由此出將入相，豈不是由時文出身的？又試問鴉片一宗，自道光年間起朝廷所得釐稅爲萬萬萬萬數。方今日本遣反，無故要我們賠兵費多少，官員籌兵餉尚屬不敷，借洋債又不能多，現蒞各省辦息借，你是中國人曉得的，去年至今，各省紳民共現借出多少。譬如禁了鴉片，一則鴉片的釐稅不用說是要掉去了一大宗，一則現在餉項何從開支，軍食虧欠勢必兵變。你這個人可謂不知緩急輕重之分，你這個書就是個害千人，害萬人，破家誤國的禍根。滿口胡柴，何不繳出來燒了。”

有一個人：“如今官府尚不禁鴉片。你是何人？造這一部書，將喫鴉片的說得一錢不值？我便是喫鴉片的，必不容你將這書傳世，是比官府更大了。快把書搶來燒去，將字紙灰丟入黃浦江去。”

軒主人聽了，已是發狠，欲趕上去與這班人拼命，不料，店門口跑進一班小腳妓女來，一個個妖狐鬼魅的一般，圍了軒主人罵道：“你這未曾開過眼界的，我們小腳與你何干？你編造些小說書糟蹋我們。據你說：‘小腳不好。’爲何你們男人見我們小腳便要死去？又據你說：‘女人腳放大了好種田。’哪知種了一年的田，還不能抵我們小腳一夜的出息。你還未曾見過小腳面呢，諒你這蛀書蟲無福消受。你說：‘早就有心想到上海。’今朝來了，哪知我們小腳多聚在上海。上海便是小腳的世界，若無小腳，上海便不成世界。快把這人手上拿的書搶了丟在茅廁裏，還了我們世界。”說罷便一齊搶上來。

這裏軒主人急了，將牙一咬舉起一張椅子來當頭打去，只見這班人男男女女迎着便倒。軒主人看那班男人說時文、鴉片禁不得的，皆一齊張着口，吐了臭水滿地，須臾又吐了數口黑煙，便把四馬路一帶電燈、煤氣燈皆已遮隔。那一班小腳的妓女皆直挺挺的伸着小腳。

軒主人想欲再打，只聽門外叫道：“不用打，我就是要你著書的人，你的書我已檢得了。”又聽打門聲甚急，原來，擷英主人從外間醉歸，軒主人一驚而悟也！