活地獄

正文

活地獄

李伯元　著

《活地獄》簡介

章回小說。李伯元著。43回。這是一部暴露官僚貪污，衙門積弊，監獄黑暗的譴責小說。書中寫十五個驚心動魄的故事。涉及全國大部地區，所發生的事件複雜、殘酷，令人髮指。其間有縣官、知事、縣吏無所不用的逼供，想入非非的酷刑；胥吏對訟家兩面挑撥，敲詐欺騙的伎倆；衙役去鄉間打秋風、強姦婦女不成，便陷人入獄的行徑，而所謂的清官其實是個專制造刑具的虐待狂。由於官吏酷，訟師右惡，政府糊塗，致使無辜人家有飛來之禍，黨獄橫生。社會公害也趁機出籠。發生了泰安知縣置匪不問，致匪徒入城，害民二十九條事；天長縣捕頭與盜匪串通搶劫、坐地分贓；碭山縣大盜用錢買得官做，手下匪徒一應高升事。凡此種種，搞得風聲鶴唳，民不聊生。是書借用章回寫短篇故事，是中國描寫監獄黑暗，慘毒酷刑的第一部書。被稱爲中國的監獄史。同時，因其廣泛地反映了當時的社會狀況，又是一部重要的社會史料參考書，價值頗高。光緒二十九年至三十一年（1903－1906）連載於《繡像小說》半月刊。後作者病卒，第四十至四十二回由吳趼人續作。第四十三回由歐陽鉅源續作。分載於是1906年《繡像小說》半月刊。未完。

摘自於平著《明清小說敘錄之三》

楔　　子

我爲什麼要做這一部書呢？只因我們中國國民，第一件喫苦的事，也不是水火，也不是刀兵，倘要考究到他的利害，實在比水火刀兵還要加上幾倍。列位看官，你道是那一件？我不說破料想你們是猜不着的，現對列位說了罷，不是別的就是那一座小小的州縣衙門。一個衙門一個官，在朝廷本意，原是叫他們替百姓判斷曲直，調處是非，有了事情，別人所不能了的，找到他就可以了。有了冤枉，別人所不能伸的。找到他就可以伸。據此說來，這個官竟是世界上一件濟世利民的好東西，怎麼會有苦頭給百姓喫呢？孰知大謬不然，我不敢說天下沒有好官，我敢斷定天下沒有好衙門，何以見得？說是天下沒有好官，從古到今那些循吏傳①裏的人物，是那裏來的？說是天下有好衙門，除掉本官不要說，試問那些書辦衙役②，叫他們靠什麼呢？雖說做官有做官的俸銀，書差有書差的工食，立法未嘗不善。但是到得後來，做官的俸銀，不夠上司節敬③，書差的工食，都入本官私囊。到了這個份上，要做他們毀家紓難④，枵腹⑤從公，恐怕走遍天涯，如此好人也找不出一個。列位看官，設身處地替他們想想，衙門裏的人，一個個是餓虎飢鷹，不叫他們敲詐百姓，敲詐那個咧？俗語說的好：“大魚喫小魚，小魚喫蝦子。”原是一肩到一肩的。又說是“千里爲官只爲財”。官不爲財，誰肯拿成萬銀子，捐那大八成的花樣呢？然而做官的還有錢糧好收，糟米好收，一年到頭，也賺得夠了，稍些知足的人，還不肯要那桌子底下的骯髒錢，至於這些書辦衙役，他們有個口號叫做：“靠山喫山，靠水喫水。”經了他們的手，沒有一個放過的。唉！朝廷爲着百姓，立了座衙門，誰知倒開了他們生財的捷徑，你道可恨不可恨呢？

而且還有一句俗語是你們大家知道的，俗語說道：“閻王好見，小鬼難當。”誰是閻王，坐在堂上能打得人，枷得人，那個官兒就是閻王。你看他把驚堂木一拍，好不驚人，不要等到開口，人已被他嚇昏了。誰是小鬼，一個衙門裏頭，小鬼卻多得很。頭一個原差是無常鬼，票子一到，鏈條一套，拉了就走，拖了就跑，未曾提審，先往待質所裏一送；有錢的只要花上幾文，家裏的人就準進去探望，商量着替他打點；無錢的只好坐着呆等。所以這待質所，有個外號叫望鄉臺。一座衙門裏，又有一座公生明牌坊，提審的犯人都要打那底下走過。到了這個時候，什麼公生明，明明是不公不明，拉人到枉死城罷咧。大堂之中公案之上，本官是閻羅天子，書吏是催命判官，衙役三班好比牛頭馬面，板子夾棍猶如劍樹刀山，不要等到押下班房，禁在牢獄，這苦頭已經夠喫的了。唉！上有天堂，下有地獄。陰曹的地獄雖沒有看見，若論陽世的地獄，只怕沒有一處沒有呢！所以我說他的厲害，竟比水火刀兵，還要加上幾倍。

正是這個緣故，因此我要做這一部書，把這裏頭的現象一一都替他描寫出來。雖說普天之下二十多省，各處風俗未必相同，但是論到衙門裏要錢，與那訛詐百姓的手段，雖然大同小異，卻好比一塊印版印成，斷乎不會十二分走樣的。世上做官的人，倘能把我這本小說瀏覽兩遍，稍盡爲民父母之心，就使要錢也不至於如此厲害。或者能想個法子，把這害民之事，革除一二端，不要說百姓感激他，就是積點陰德也是好的。俗語又說：“公門裏好修行。”有眼前地獄，何妨就做些眼前功德，留個大記念與百姓呢。正是：

世界昏昏成黑暗，未知何日放光明；

書生一掬傷時淚，誓灑大千救衆生。

做書的本意已經言明，且喜鎮日清閒，樂得把我平時所聞所見的事情，一樁樁的寫了出來，說與大衆聽者。

①循吏傳———舊稱遵理守法的官吏叫循吏。“循吏傳”出自《史記?太史公自序》：“奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓無稱，亦無過行。作《循吏列傳》第五十九。”

②書辦———即書吏。清制，內外各官署之吏員皆稱書吏。爲僱員性質，承辦例行公事，故亦稱書辦。

③節敬———出於禮節，對上司的敬奉，即對上司進奉禮物。

④紓難———解除困境之意。

⑤枵（xiāo）腹———即空腹。

第一回　　刁代書情讓十倍潤　趙稿案計賺兩家錢

話說山西大同所轄，有一個陽高縣，在府東北一百三十餘里，山西地方，連年荒旱，其實內地裏該錢①的人着實不少。就以陽高而論，雖說是個小小縣城，城廂內外，卻很有幾家富戶。不過那裏風俗一向是儉樸慣的，有了錢沒處使用，所以越積越多，這也不在話下。

有一年，東門裏有個富戶，姓黃名唐，身上捐了一個員外，卻不去做，人家都稱他爲黃員外，他家廣有田地。一日佃戶來報，他們家的牛，被南村裏巫家②的佃戶牽了去，向他去討，他非但不肯還牛，而且還把這邊的人打了一頓，總要大爺懲治懲治他們，纔好出這一口氣。當下黃員外聽了此言，不禁三尸神③暴躁，七竅內生煙，連說這還了得，忙問是那個巫家，佃戶回答說是西門外巫家。

原來這巫家也是一個大財主，現在當家的名喚其仁，身上亦捐了一個同知④前程，也是在家納福⑤。黃巫二姓本是世仇，兩不相下，就是沒有事，兩邊的人還要尋點事出來，大家爭吵兩句，那裏禁得佃戶如此一說，早把黃員外氣得按捺不住，連忙把總管黃升喚到，叫他把縣前素來做刀筆的刁佔桂刁先生請了來家，同他商議。黃升奉命去不多時，便已同了一個人來，瘦黃面孔，滿臉煙氣，嘴上兩撇鬍須，一對招風耳朵，鼻架老光眼鏡，頭戴瓜皮小帽，身穿一件油晃晃的藍布棉袍，上罩一件天青舊呢馬褂，不等通報，早已跟了進來。

原來這刁佔桂本是個訟棍出身，現在又蒙本縣大老爺考取得一名代書，專在縣衙前替人家包攬論事，兼寫狀詞，平時這黃府有事，都是他一人經手，今蒙呼喚，便知是買賣上門，焉有不來之理。當下走進書房，黃員外正在那裏老等，一見他到立即起身相迎，分賓坐下。未及寒暄，黃員外先說了不得，了不得，刁佔桂忙問何事？黃員外便按照佃戶的話，又添上些枝葉說了一遍，請他做個狀詞，叫家人抱告，去告巫家。刁佔桂問道：“這邊的人，可曾打傷了沒有？”黃員外未及聞言，佃戶搶着回答：“沒有打傷。”刁佔桂道：“他們打你們，是誰瞧見的呢？”佃戶說：“也沒有人瞧見，是俺兄弟放的牛，被他們牽了去，俺兄弟去問他討，他不還，又把俺兄弟打了一頓。俺兄弟趕回來告訴了俺，俺就來告訴大爺的。”刁佔桂道：“你們的牛，怎麼就知道是他家牽去的呢？”佃戶道：“這也是俺兄弟說的，先生不信，問俺兄弟便知。”

當下黃員外便把他兄弟也叫了上來，他兄弟回說：“我叫王小三，今兒早上，我在田裏放牛，一轉眼牛就不見了，問問孩子們，都說跟着人家的牛跑到前村裏去了。”刁佔桂道：“誰家的孩子？”小三回：“是俺家的孩子。”刁佔桂道：“你到他家討牛，到底看見你的牛在他家沒有？”小三道：“沒有瞧見。”刁佔桂道：“你又來，你這件事情一沒有證見，二沒有受傷，怎麼好告人家呢？”黃員外道：“你別管，胡亂做張呈子罷了。從來說小兒嘴裏出真言，難道算不得證見麼？”刁佔桂道：“我的大爺，別的事可以亂來，這告狀是不好當玩的。”黃員外道：“難道我的人，就被他們白打了一頓不成？好歹你替我想個法子。刁佔桂道：“論理呢，這件事是告不得的，告一回駁一回，就告上十回，也不會準的。但是府上的事不比別家，可以爲力的地方，做晚的沒有不爲力的。冤枉他們，也要告他一狀，等他喫點苦頭，消一消我們大先生的氣。”黃員外道：“這是全仗大力的了。”

刁佔桂閉了眼睛，坐在那裏出了一會神，又顛頭搖腦，自言自語了一會，又躺下呼呼的一連抽了七八筒的鴉片煙，起來要了碗茶漱一漱口，桌上有現成的筆硯，拿起來一揮而就。寫完之後，遞在黃員外手裏，嘴裏說：“這張狀子倘在別人，一定要名世之數，大先生是自家人，格外克己，叨光你兩隻元寶罷了。”黃員外一心要看那狀子，他後來的話也未嘗聽清。等到狀子看完，刁佔桂一手接過，就往身上馬褂裏一放，說：“舍下這兩天正在那裏打饑荒，沒有錢買米，剛要向你大先生通融通融，偏偏遇着此事，恰好一當兩便，就請叨光⑥現惠了罷。”黃員外道：“你能保這狀子一定打贏官司嗎？”刁佔桂道：“堂上問過之後，贏不贏在你，那要看你的神通；一張狀子進去，準不準卻在我。不是做晚的誇口，我自從十八歲上到如今，在衙門口一連混了這四十多年，這樣事情也不知經過多少，包你批准就是了。照我們同行規矩，原是先潤後墨，大先生這裏爲的是自家人，所以先墨後潤。”黃員外道：“一張狀子那裏要得許多。”刁佔桂道：“看什麼事情，要誣告人家，我們擔罪名的，大先生應得多破費兩個，也好叫我們沾點光。”黃員外被他纏不過，知道不給銀子，他那張狀子是斷不肯拿出來的，只得送他一隻元寶才換了出來。他嘴裏還在那裏賣情說：“這是大先生份上，換了別人要五百兩，一絲一毫不能少我的。”跟手從懷裏掏出戳記⑦來打好，又吩咐抱告家人黃升多少話，叫佃戶兄弟小三裝了受傷的樣子，睡在一扇板門上，叫兩個人抬着。又囑咐小三到了堂上，只管哼哼不要說話，無論問你什麼，都不可答應。小三說：“記得。”他才同了黃升，拿着狀子，一齊到衙門前來。

齊巧這日是放告⑧日期，那位大老爺因爲一心想做好官，生怕書差作弊，一早就身穿補服，升坐大堂，自己出來收呈子⑨。黃升得空，便手捧狀紙當堂跪下。就有一個書辦走來接過送上公案。老爺一看，知道他是黃升，便問了一聲：“你叫黃升？”黃升答應聲：“是。”又回一句：“小的黃升。”老爺又把狀子看了一遍，知道原告是候選員外黃唐，告的是分省同知巫其仁家佃戶，兩個俱是本縣著名財主，不覺心上畢剝一跳，便問受傷的王小三在那裏？黃升稟道：“已經抬在外面，求大老爺驗傷，好提人伸冤。”老爺也不理他，便叫王小三上來。堂下的差人，一迭連聲的叫王小三，只見兩個人把小三抬了上來，把扇板門放在地下，小三睡在上面不能動彈，只是閉眼睛，嘴裏哼哼叫痛。老爺以爲受傷過重，先叫仵作⑩去驗，仵作問他傷在那裏？他只是哼哼不開口。後來仵作急了，只好動手剝開他的衣裳，渾身驗了一遍，一點傷也沒有，回報了老爺。老爺不信，又親自離座下來看了一遍，也是無傷，喝問黃升，黃升急的跪下回說：“他的傷在肚裏。”老爺道：“胡說！只有外面受傷，那有肚裏受傷的，就是筋骨受傷，外面發青發紫，也總要泛出來的。況且這件事情，既沒有受傷，又無證見，不是明明誣告嗎？”說着，提筆在手就要批駁不準，便有一個書辦，走到值堂的稿案⑾趙門上的身後，拉了他的袖子一把，稿案會意，便使了一個眼色與本官。這老爺原是聰明不過的，忙縮住了手，不批下去，喝退黃升，叫他下去候批。

等到退堂之後，老爺便問稿案：“剛纔不叫我批駁那張狀子，是什麼意思？”稿案道：“這話小的不敢說，也不敢不說。小的跟了老爺這許多年，爲的是要掏個忠心伺候老爺，況且老爺辛辛苦苦，好容易撈到這個缺，爲的是那樁？這張狀子，兩面都拿得出幾文的，這一批駁，便沒得生髮了。”老爺一想不錯，便說：“依你的意思，怎麼樣呢？”稿案道：“小的替老爺想，小的是最恨他們，這些人頂歡喜打官司，樂得罰他們幾文，依小的意思，先叫人去同姓黃的說，本來這狀子老爺是不準的，還要辦他誣告的罪，現在要準他狀子，先叫他報效數千兩銀子，說是做開學堂的經費。小的想，這姓黃的巴不得老爺準他的狀子，這銀子一定肯出的。姓黃的銀子到手，然後出票子到姓巫的家裏拿人，人一拿到，先押起來，再叫人向姓巫的說，本來老爺要重辦的，叫他也報效幾千兩銀子的學堂經費，就免他的罪名。小的想，姓巫的到了此時，一心只怕輸官司丟臉，這幾千銀子一定也是肯出的。然後老爺坐堂，當着姓黃的面，隨意把姓巫的申飭⑿兩句。姓黃的得了臉，再由老爺作主，勸他們一番，叫他們息訟不要打官司，一傢俱一張結，完案下去。這兩家的銀子白白到手，老爺又得了好名聲，豈不是一舉兩得呢？”老爺聽了他話，笑嘻嘻的捻着鬍子，想了一會子說：“辦是依你辦，但是一件，學堂經費是要造冊子報銷，不能上腰的，不如說是善堂經費，可以沒有查考，似乎穩當些。”稿案道：“學堂也好，善堂也好，隨老爺的便罷咧，這是無關出入的。”當時又回了兩樁別的公事，然後退了下來，按照所說的話去辦。

究竟兩家銀子曾否全能到手，且聽下回分解。

①該錢———有錢。

②巫家———裝神弄鬼替人祈禱爲職業的人。

③三尸神———道家謂人身有“三尸神”，在腦中、用堂中、腹胃中。《西遊記十五》：“猴王拿着棍，趕上前來，撥草尋蛇，哪裏得些影響，急得他三尸神咋，七竅煙生。”

④同知———官名。明清時爲知府、知州的佐官。清代州的同知，則稱州同。同知與通判爲地方政權中廳一級的長官。

⑤納福———原是“享福”之意，有時用作應酬語。

⑥叨光———即叨貼。沾光、得益之意。

⑦戳記———即戳子，木刻的印章。

⑧放告———指舊時地方官受理訴訟的日子。

⑨呈子———舊時公文的一種，下對上用。

⑩仵（wǔ）作———舊時官署檢驗死傷的人員。

⑾稿案———清代地方官署中管理收發公文的低級官員。

⑿申飭———告戒。舊有“嚴加申傷”之說。

第二回　　買牌票猾役鬥詞鋒　押班房豪奴墮騙局

話說趙稿案在縣官跟前，獻了一條計，要弄兩家的錢，他見老爺應允，便像走過明路①一般，退了出來，越發膽壯，立刻叫人去找他素來相信的一個快班總頭，名字叫史湘泉的。這史湘泉正在家裏喫飯，聽說趙大爺呼喚，馬上放下飯碗，走進衙門。到了門房裏，趙稿案好不客氣，見了他竟站起來讓座。起初史湘泉還不肯坐，趙稿案道：“你我自家人，那裏有許多客氣，坐了好說話。”史湘泉方纔告坐坐下。

趙稿案便把剛纔同本官說的話，如此這般，向他講了一遍。又說：“現在也不想他多，一家敲他八千銀子，我想這事除掉你，沒有第二個人辦得來。史夥計，這樁事少不得要借重你一人了，況且這錢是上頭得的，你出點力，上頭自會知道的。”史湘泉道：“上頭的事情，咱應得報效，但是這錢不信全是上頭得的。”趙稿案道：“真是上頭得的。上頭已經要了許多，咱還好開口嗎？”史湘泉道：“不是這麼說，你老辛辛苦苦，一年忙到頭，爲的是那一項呢？依咱的意思，爽性要他一家一萬，他兩家又不是拿不出，八千上頭得大爺少賺些，賺個二八扣罷。”趙稿案道：“還有你呢？”史湘泉道：“咱不想別的，只要辦得好，將來有什麼好事情，有你大爺在裏頭，照應咱的地方多着呢！”說到這裏，史湘泉突然想起一樁事來，趁勢求趙稿案道：“趙大爺，你別嫌咱羅嗦，眼跟前就有一樁事情，求你老幫個忙，照應小人喫碗飯。”趙稿案聽見史湘泉有事求他，馬上把臉一沉道：“什麼事情？”史湘泉道：“就是今天早上收下來的呈子，有縣前大街上王家，告的是北門外吊橋永發盛酒店裏的掌櫃的，也姓王，名字叫王長年。這王長年欠了王家裏一百五十吊錢，討了多次，約好日子到期去取，總是不付。咱知道王長年這東西，手裏很有兩文，只是不肯還人家，好歹這張呈子，大爺替咱求求上頭，把他批准，這張票派了咱，弄得好，總得補報你大爺的。”趙稿案道：“這個事情雖小，倒也不好辦，你倒要說個數，我好替你到上頭去回。”史湘泉道：“這張票子算不得好買賣，大爺這裏，好歹不會落空，那裏還能夠孝敬上頭。”趙稿案道：“你不要弄錯，這錢並不是我使的，上頭的章程你難道還不知道嗎？還有我們這些夥計，一個個窮光蛋似的，見了錢就要眼紅，恨不得一口吞在肚裏纔好。你這錢，一來點綴點綴上頭，二來貼補貼補他們，你幾時見過我要人家的錢來？況且這幾個錢也不在我眼裏。”史湘泉一聽這話不對，連忙改口道：“大爺快別動氣，咱是個有口無心的人，不會說話，誰敢說大爺要錢，大爺是個清廉不過的，剛纔說的話，也不過咱的一點孝心罷了。”趙稿案道：“誰要這幾個臭錢。”史湘泉心上盤算：你的嘴倒還硬，你會放刁，咱比你更刁，看誰弄過誰。於是坐在那裏，一聲也不言語，停了一會子，趙稿案還不理他，他便站了起來，賠着笑臉說道：“大爺坐着罷，咱今天還有差使下鄉，過天再來請大爺的安罷。”趙稿案不提防他有此一手，心上也愣了一愣，說：這人算得調脾②，但是一件，我今天不答應他的事小，不要他先到姓黃的姓巫的那裏做了手腳，那事情就難辦了，不如答應了他，仍舊與他商量爲是。一面想，一面留心觀看。等他一隻腳踏到門外，然後起身趕上去拉住他，說：“回來，我說句玩話，你就當起真來了。從來說靠山喫山，靠水喫水，你們的苦處，你我天天在一塊兒，我還有什麼不知道的。只要這件事，你吩咐個數，我交代得過，豈不結了嗎？”史湘泉道：“大爺，這張票子出去，你瞧能夠弄得幾文，不用咱開口，你老吩咐罷。”趙稿案又想了一會道：“我看這件事，裏裏外外總得一百吊才鋪得好。”史湘泉道：“咱的大爺，人家告他欠帳，纔不過一百五十吊，他肯拿一百吊，他爲什麼不再加上五十吊，還清了這一注帳，免得打官司呢？”趙稿案道：“那裏能夠由他的便，他肯拿錢他爲什麼不早拿，既然這事情到了我們手裏，就得揭他一層皮。”史湘泉道：“不是這樣講，俗語說得好，打蛇打到七寸裏，總得到那個分寸，叫人家拿得出方好，人家拿不出，就是問他多要也是枉然，徒然連累大爺的名氣。”趙稿案道：“你說到底怎麼樣？”史湘泉道：“這件事依咱說，二十吊錢還要做起來看。”趙稿案道：“無論如何，二十吊錢總不夠派，至少六七十吊。”後來兩個人好說歹說，說成功三十五吊，趙稿案應許替他回上頭，這張票子一準差他去。史湘泉道：“說不定這件事我要喫賠帳，現在在你老人家跟前，答應了三十五吊，不定弄得出弄不出。”趙稿案道：“我不管，我只問你收三十五吊就是了。”史湘泉道：“這個自然，應承了你老，還有什麼不算數的，這件事白當差，以後別件，大爺你總得好好照應點咱。”趙稿案道：“你也太嘮叨了，這也何消說得。但是剛纔告訴你的，黃家搭着巫家的事情，你要當點心，不好忘記。”史湘泉道：“你老也太瞧不起人了，這是上頭的差使，咱當的誰的差，還要你大爺吩咐嗎？咱若誤了上頭的事，那可好了。”趙稿案道：“你曉得就好，但是這件事你也總要留點神，他們鄉紳人家有財有勢，不是好弄的。”史湘泉道：“他一個員外能有多大，不瞞大爺說，這樣事情辦的多了，大爺你瞧着罷，咱只要小小出條主意，不怕他不來上鉤。”說罷，起身退去，出得衙門，找到一爿③茶飯館裏，跑上樓靠窗口坐下，跑堂的泡上一盅茶。史湘泉心上想要找他夥計趙三，四下一望，不見蹤影，就叫堂倌到隔壁煙館裏去找。

堂倌去不多時，果然把趙三喚到。那趙三一手拎着紅帽子，一手拿着一根旱菸袋，身上的衣服，自從小衫起，以及棉襖、棉袍、馬褂，通統沒有鈕鈕釦，外面一條黑布扎腰，攏總打了一個結，就此跑上樓來，一旁坐下。史湘泉問他道：“現在黃家的抱告，還在這裏沒有？”趙三道：“他見老爺不准他狀子，同着那個受傷的已經走了回去了。”史湘泉道：“那受傷的不是抬來的嗎？”趙三道：“來是抬來的，回去卻是走回去的。”史湘泉道：“怎麼樣，來的時候咱就說他是假的，等到老爺驗過，果然沒有傷，現在可是自己走回去的。既然他會走回去，還得叫他走回來，拿住個真憑實據，好叫他死而無怨。”趙三道：“再要叫他來，恐怕不容易。”史湘泉道：“我想好一個法子，包管你去一叫就來。”便如此這般的，附着趙三的耳朵說了幾句。趙三聽到一半，嘴裏連喊：“好好，我就去，包管他跟了我來。”史湘泉道：“我在這裏等你。”趙三答應了一聲：“曉得。”拿起腳來就走，不提。

且說這天在堂上拉趙稿案袖子的那個書辦，原是本縣承發房裏的一個經承④，卯名叫做招進財。他拉過趙稿案袖子以後，隨手見他使了個眼色，本官就此不會批駁那張狀子，他滿心歡喜，知道這裏頭有了生髮⑤，便可於中取利，伺候到本官退堂，趙稿案跟了進去說話，他便獨自一人鑽進門房，等了老半天，未見出來，正在那裏等的心煩，齊巧他夥計爲了一宗什麼案件，進來找他，只好跟着就走。等到出去之後，趙搞案方纔出來，偏偏忘記了他，竟把這事交與吏湘泉去辦。史湘泉去後，他的事已完，仍舊奔到門房，想與趙稿案商量此事。趙稿案一聲啊喲，說我這事已經交代史湘泉了，反怪他爲什麼不早來。招書辦無可說得，只好說些別的話，搭訕⑥着出來。走出門房，一路走一路想。心想：此事是我起的頭，如今倒撇了我叫他人經手，好比一碗現成飯，被人家奪了去。這心下多麼煩惱。轉念一想，他說已經交代了史湘泉，好在史湘泉也是熟人，他有什麼公事，總不出吾手掌之中，目下不妨先去找他，同他說明原故，料想他也不好意思瞞我。想定主意，便問了把門的一聲：“史夥計出去幾時了？”把門的說：“去得不多一會，大約還在老地方喫茶。”招書辦是知道的，便一直跑上茶樓，果見他獨自一人，還在那裏未去。一見他來，連忙讓坐。史湘泉總拿些閒話與他談論，絕不提到公事。列位看官，可曉得天下最壞不過的，是喫衙門飯的這般差役。他們這班人，本事很大，最能鑑貌辨色，人家未曾開口，他已十分中猜着八九。然而要曉得做書辦⑦的讀得幾年書，認得幾個字，肚裏有了學問，想出來的主意，比起那班當衙役的，還要狠毒十倍。閒話休提。

且說這天招書辦找到史湘泉，說了幾句話，見他絕不提起此事，便估量他有心相瞞，心下思量，他既瞞我，我今偏要說破，看他如何回覆。逐把身子湊前一步，低聲問道：“剛纔稿案上交代你的那樁事情，現在辦的怎麼樣了？”史湘泉聽了這話，便知道他存了分肥的念頭，欲待瞞他，他已曉得是稿案上的囑託，他既盡知底裏，須知瞞他不得，欲待盡情告訴了他，倘若他要分起肥來，無非是我名下的剝下來的。譬如一個錢，一個人獨得，與兩個人平分，這裏頭卻是天遠地隔呢。轉念一想，倒不如暫且瞞他，省得在此嚕嗦。打定主意，便假作不知，回他道：“你說的什麼事情，咱想了好半天，竟想不出是那一件事？我們天天堂事過後，稿案上總有幾樁事情吩咐，但不知招先生所指的是那一樁？”招書辦聽了這話，便知他有心欺瞞，心上一惱一羞，就是要說破，也不肯說破了。坐在那裏，愣了一會，才說得兩句：“我也曉得你的事多，不過問問你，有什麼要緊的事沒有？”史湘泉道：“有要緊事情，瞞得過你招先生嗎？”招書辦見他不說，喫過一開茶，便搭訕着走去。史湘泉同他是熟人，也不起身相送。招書辦下樓之後，心中想叫他認得我呢。不知不覺，回到家中，立刻叫他徒弟趕到茶樓，裝作茶客模樣窺探動靜，不在話下。且說史湘泉等招書辦去後，一心以爲我這事可把他瞞住了，於是一面喫茶，一面靜等。那招書辦的徒弟，一向各事都是他師父出面，所以史湘泉與他並不相識，這裏史湘泉又等了一會子，果見趙三帶了黃家的抱告黃升，還有受傷的王小三，一同來到茶樓。史湘泉接着，明明知道是他二人，並不同他二人說話，先問趙三道：“這是黃府上的爺們嗎？”趙三道：“是。”史湘泉埋怨他道：“老爺叫你拿人，你就果真把他們帶了來嗎？這黃府上下不同別的人家，他家大員外是我認得的，而且平日待我們也很好，現在把他的人弄了來，這事情怎麼辦呢？老三，你這人不是我說，真不會辦事。”趙三並不言語。史湘泉又回頭對着黃升說道：“我叫他一趟去黃府，交代過排場，就說人走了就此完事，不料他不會辦事，帶累爺們受委屈，都是我的不是。不過大爺你要原諒，他是奉公差遣，上頭實在追得很，也叫做沒得法兒。”原來史湘泉叫趙三到黃家裏，找到黃升，便告訴他老爺已經把狀子批准，叫他同了王小三前去對質。黃升一聽這話，不及細察早晨在堂上的情形，便一心一意以爲狀子果然批准，立刻回明瞭黃員外。黃員外也是個心粗氣浮的人，亦信以爲真，便立刻叫他同了王小三到衙門裏聽審。等到上得茶樓，忽聽史湘泉一番議論，黃升甚覺蹊蹺，逐問史湘泉道：“不是說的老爺批准了狀子，叫我們來對質嗎？”史湘泉道：“狀子是批准一張，不過是巫家告你家員外的，說你家員外誣告他家佃戶，老爺看了動氣，就批准了他的狀子，叫咱來提你們的。現在既然來了，少不得委屈一會兒，咱這裏立刻叫人送信給你家員外，叫他今天晚上先保你二人出去。諒來今天天色已晚，老爺未必肯爲這事坐堂，等到明天再來聽審不遲，等到保出去之後，卸了咱們的干係，方可方便你們二位的地方，咱又何樂而不爲呢？”黃升還要與他辯論，史湘泉不去睬他，回頭向趙三說道：“這裏耳目太多，被人家瞧見不便，說不得他二位喫點苦，夥計你過來，替他二位把那撈什子上起來，省得巫家裏的人瞧見，又該說咱們幫黃家了。”趙三果在身邊掏出兩根鏈子，替他二人戴上，一手牽着，就想帶回班房。史湘泉道：“慢着，黃大爺喫飯沒有？”肚子餓了，喫點點心再去。”此時，直把黃升氣的話都說不出，歇了半天，才說得一句不餓。王小三直嚇得在那裏索索的發抖。史湘泉始終又讓他二人坐下，喫了一開茶，着實安慰他二人一番，說：“停刻你家員外一到，就可以保出來的。”說完之後，方纔帶了二人同到班房裏來。

究竟他二人是晚曾否保出，與那招書辦派人窺破之後，作何計較，且聽下回分解。

①　過明路———事情經過公開。《紅樓夢》八十：“薛蟠自以爲是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩。”

②　調脾———即調皮，狡猾之意。

③　經承———清代官署中一般書吏的通稱。如堂吏、門吏、都吏等等，亦名承差。

④　爿（pán）———計數單位，如一爿店。

⑤　生髮———這裏是“生利”的意思。

⑥　搭訕———隨口敷衍之意。

⑦　書辦———管辦文書的屬吏，專屬於大小部曹及地方衙署的掌案胥吏。胥吏者，小吏也。

第三回　　入地獄家丁嘗苦境　泄春光書辦破奸謀

說話史湘泉的夥計趙三，把黃員外的家人黃升，同佃戶王小三帶進班房。這班房就在衙門大門裏頭，大堂底下，三間平屋，坐西朝東。進得門來，原是兩間打通，由南至北，做起一層柵欄，外面一條小小弄堂，只容得一人走路，柵欄裏面地方雖大，鬧哄哄卻有四五十人在內，聚在一處，一時也數不精楚。穿的衣服也有上下完全的，也有藍縷不堪的，也有頭髮很長的，也有用布包着頭的，也有面目兇惡的，也有相貌慈善的，也有在那裏哭的，也有在那裏唱的，也有在那裏罵的，也有在那裏嘆氣的，有老有少，有胖有瘦，有坐有立，有醒有睡，睡的不過睡在地下，也只好倚牆而坐，那有容你長躺四腳的睡，坐也只好坐在地下，有誰掇①張凳子給你。雖說這時候才交二月，天氣着實寒冷，然而那一種髒骯的氣味，未曾進得柵欄已使人撐不住了，黃升、王小三被趙三帶在這裏，另外有他們夥計，是管班房的一個副役，名字叫莫是仁，過來接收。一手接着他二人的鏈條，一面同趙三咕咕唧唧了半天。只聽得趙三說：“莫夥計，這是黃府上的爺們，你好生接待他，別叫人家受委屈。”說完自不去提。

這裏莫是仁暫時還不將他二人收入柵欄之內，先牽到南頭窗下，將鏈條在柵欄木頭上繞了幾繞，嘴裏說：“黃府上的大爺，今兒怎麼也光降到這裏來了。”黃升聽了這話，明明是奚落他的意思，也不籤腔，看他怎的。莫是仁又說道：“這裏頭的人多，地方髒骯得很，所以請你老暫且蹲在外面，停刻有人來保，就好出去，如果沒有人保，等到晚上睡的時候，再送你進去不遲。這兩句話又像有點照應他的意思，黃升摸不着頭腦，也不答腔。莫是仁說完了話，自去掇了一條板凳，自往門前把守。這裏黃升同王小三站了好半天，也不見有別的人來，兩腿站的着實有點痠痛，意思想要蹲在地下坐坐，誰知一根鏈子，一頭套在脖子裏，一頭繞在柵欄上，其中所剩有限，被他吊着，一時縮不下身子，意思想叫莫是仁替他放長點，又想他們未必肯行此方便，只得熬住腿痠權時忍耐。但是一樣，進來的時候，鼻子觀裏，只聞得一陣一陣的臊氣，起初不知什麼緣故，後來聽得聲響，才知道柵欄後面，緊靠着他二人站的地方，放着一個尿缸，所有的犯人都到這裏小便。起初還可忍耐，到得後來，看看天晚，肚子裏有點餓了，那才漸漸不能忍受，時時刻刻的打噁心，王小三更是叫苦連天。一霎時天已黑了，莫是仁進來點了一盞壁燈，柵欄裏的犯人，也有家裏送飯來喫的，也有自己身上有錢，由莫是仁把賣喫物的人帶了進來，隨他們自己買着喫的，也有莫是仁叫人弄了東西送給他們喫的，也有在那裏捱餓沒有喫的。獨柵欄靠北一頭，有一個小門，這半天一直是開着的，到了喫飯的時候，居然有人送進一個提盒，裏頭放着四樣菜，一桶的飯，跟手又有人端了一大碗麪進去，都是熱騰騰的，少停，空盤空碗，並喫剩的菜，都端了出來，究不知裏面是個什麼所在，住的是什麼樣人，都被黃升看在眼裏，心下好不疑惑？王小三看見人家喫飯，自己捱餓，急的眼睛裏出火，嘴裏嚥唾沫。又歇了半天，餓的實在難熬，正在哭不得，笑不得。黃升想要招呼莫是仁到跟前同他商量，忽聽房門響處，走進一個人來，不是別人，正是史湘泉。史湘泉進門之後，先問了莫是仁兩句話，又同他鬼鬼祟祟的說了好半天，才滿臉堆着笑過來，對黃升說道：“今兒倒叫大爺在這裏受委屈了。我把大爺送在這裏，不過暫時遮人耳目。你二位進來之後，我就立刻送信給你東家，原想等他一來，只要具張保狀，今晚將你二位保去，等到明天再來聽審。誰知我一片好心，你東家全然不睬，到如今一個回信也沒有，這事叫我怎麼辦呢？這裏頭髒骯得很，怎麼好委屈你二位。但是再停一刻，一交三鼓，他再不來料理，上頭新派的這位查班房的苟大爺，最是鐵面無私的，翻轉臉就不認人，那可怎麼好呢？”黃升心上也甚是着急，躊躇了半晌道：“我們東家他最是要面子的人，曉得我們在這裏受罪，他沒有不來保的。只怕送信的人不妥當，拜託你再打發一個妥當的人去招呼一聲，等到出去，明天一塊兒總謝。”史湘泉諾諾連聲，還說他們這些人真的靠不住，總得我自己去走一趟。黃升愈加感激。史湘泉又問他喫飯沒有？倘若肚子餓了，要喫什麼，只要招呼我們這莫夥計就是了，說完揚長而去。

原來黃升等二人被伊等騙來，押進班房之後，史湘泉便去找到刁佔桂，託他到黃員外家去送信。他們本是串通一氣的，而且這黃家又是刁佔桂熟門熟路，樂得送信，叫他來保，又做得好人，又可於中取利，滿口答應，拔起腳來就走。到了黃家不等通報，大家都是認得的，便一直讓他到書房坐下，少停，黃員外出來，還以爲縣官果然準了他的狀子，把他的家人傳去質對，一心以爲一定打贏官司的了，滿心歡喜，而且還着實感激刁佔桂，說全虧他做的好狀子，替我出這一口氣，他這來一定有什麼好消息，立刻出來相見，連說：“費心拖步②，本官審的如何，想必有什麼好消息，所以爲尊駕親自來的。”刁佔桂一聽這話不對，知道他尚在夢中，主意打定，現在暫不同他說穿，且把他也哄到衙門裏去，那時甕中捉鱉③，任憑你有多少看他敢不拿出來！轉念一想，這話也不可說得十二分斬釘截鐵，停刻到了衙門，對穿是非，顯見得是我一人騙他，那時候冤仇都結在我一人身上，以後不好見面，不如仍舊還他一個糊里糊塗，將來便不能怪我一個。計議已定，便對黃員外道：“我想我的那張狀子，原是十拿九穩的，任憑老爺如何精明，在堂上的時候，他不便馬上批准，少不得要批駁兩句，爲的是府上有錢，他做官的人，不能不掩飾掩飾大衆的耳目，等到退堂之後，再拿我們狀子一看，找不出一點破綻，就是要批駁也無從批駁。所以到得後來，只好批准。剛纔我亦從家裏出來，聽見說已經傳府上的人前去對質，看來這官司贏的面子居多。衙門前幾個夥計，都說停會老爺坐堂，管家上去回說，倒是一件要緊的事情，一個回的不好，恐於大事有礙，現在一齊還在茶店裏候着。頂好你大先生自己去交代他們幾句，免得上堂之後，被巫家的人駁倒，反爲不好。”黃員外一聽他話，甚是有理，便說：“你的話不錯，他們既還在茶店裏，我們此刻就去。”刁佔桂又說道：“這件事，你可曉得是爭氣不爭財的。衙門前幾個朋友，爲的你大先生慷慨，誰不巴望你贏官司。”黃員外道：“只要官司贏，花兩個錢算什麼？”說着，又同刁佔桂商量這一趟去，須得帶兩個做費用。刁佔桂道：“這個自然，真正大先生是個明白人。”黃員外又問他約莫要多少？刁佔桂道：“大先生，你這一去誰不認得，誰不奉承？如若要依他們的心願，就是你傾家蕩產送給他們，他們亦決計不會嫌多。但是有我在裏頭，有些冤枉錢，也不能叫你大先生去花費，料想他們也無甚說得。現在依我之見，大先生先帶千把吊去，叫他們喫碗茶，等到官司斷定下來，果然贏了，再打總的酬謝。”黃員外之意，似乎嫌多。刁佔桂說：“你大先生不比別人，你一出門騾馬成羣，誰不知道財神下降，少了能夠出手嗎？”黃員外道：“你在這裏抽袋煙，等我進去換件衣服，出來一同去。”刁佔桂道：“遲了怕誤事，我們須快去方好。”黃員外道：“曉得。”連忙進去更換衣裳不提。

且說招進財自從叫徒弟在茶樓窺探消息去後，自己也不出門，便在家中候信。不到兩個時辰，徒弟回來，把史湘泉叫他夥計趙三，如何設計，把黃家抱告家人同着佃戶王小三騙到衙前，如何私押在班房，如何找到刁佔桂，叫他到黃家報信，再把黃員外騙到，一同關押，便好佈置他們，叫他們拿錢的話，前前後後，詳細情形述了一遍。招書辦聽完把舌頭一伸，心下想道：“真好厲害！你們如此做事，竟把我瞞得鐵桶一般。哼哼！你們暫且不要開心，等我去送個信給黃家，揭破你們詭計，包你一天大事，瓦解冰消，看你還有什麼法子好想。主意打定，悄然出門徑到黃家，找着門上人，先問大先生在家不在？門上人道：“剛正在書房裏同一個人說話哩！”招書辦道：“是那一個？”門上人不知就裏，便告訴他道：“是衙門前一個代書的，姓刁的。”招書辦一聽是他，便悄悄的騙門上人道：“我也是衙門裏來的，是你大爺叫人來請我的，然他既在這裏，我不好同他見面。你領我到別的屋裏去坐，快快告訴你家大爺，叫他出來見我，不要被那姓刁的知道。”門上人一聽是主人請來的客，又是從衙門裏來的，便也不敢怠慢，一面領到花廳裏間坐下，急急進內報與主人。

其時黃員外正在上房更換衣服，不在書房，門上人又奔到上房，說明原故。黃員外聽了甚是疑訝，盤問了門上人一回，也摸不着頭腦，家裏的人齊說道：“人家特地奔來，諒必有什麼要緊事情，你出去會他，自知分曉。”黃員外無奈，只好換了衣裳，走到花廳裏來。一梟④門簾，招書辦卻認得他是黃員外，便深深的一揖，也叫了一聲：“大先生！”連接又說：“晚生久慕大名，無緣得來拜見。”黃員外不認得他是誰，便問：“尊姓臺甫⑤？”招書辦一一的告訴了他，接着說便把他徒弟探聽來的話，述了一遍，又說：“現在姓刁的來此，是騙大駕到了衙門，以爲敲詐地步，這是他們商量好的計策，先生萬萬不可落入他們圈套。晚生因慕大先生一片好意，愛交朋友，是我們陽高縣第一個好人，所以特特前來關照。”黃員外一聽這話，不禁怒髮衝冠，大罵刁佔桂不是東西，立刻要去問他，卻被招書辦一把拉住，叫他不可造次③。黃員外無奈，只得按下心頭之火，與他計議。

欲知怎樣發付刁佔桂，並當晚黃升等曾否出得衙門，且聽下回分解。

①掇（duō）———用雙手拿（椅子、凳子）、用手搬取的意思。

②拖步———“勞駕”之意，謝人奔走的話。

③甕中捉鱉———比喻所欲得者已在掌握之中。

④梟（xiāo）———格開。

⑤臺甫———猶言尊字，大號。舊時用初次見面，向對方請問表字的敬辭。

⑥造（cāo）次———“輕率”“輕易”之意。《水滸》五十六：“多有貴公子要求一見，造次不肯與人看。”

第四回　　分等級班房講價錢　苦歐打犯人索規例

話說黃員外聽了招書辦一番言語，不禁怒從心上起，火向耳邊生，拔起腳來就想去問刁佔桂，虧得招書辦再三相勸，說凡事從長計議，不可造次，黃員外方停住了腳，問他這事怎麼辦法？招書辦道：“現在的事，倘若是底下作弊，上頭不知道，這事還容易辦。你自己不便出面，或者託別位紳士，同老爺要好的前去拜會老爺，說破此事，放出府上管家也就完了。但是老爺曉得了底下作弊，一定不依，倘若責罰他們一頓，那你這個仇家不免越結越深，以後沒事便罷，如若有事，落在他們手裏，那時公報私仇，他們這些人是什麼好纏的麼？”黃員外道：“告訴本官曉得他們作弊，不要責罰他們，只要放出我們的人就是了。”招書辦道：“說的好容易，可惜這個官不是你我做的。大凡一個官，內裏子不要聲名，外面子沒有不願的。你如今說破了他，他曉得他手下人作弊，面子上擱不下，他肯就此撒手嗎？”黃員外道：“說又不好，不說又不好，真正叫我沒得法兒。”招書辦道：“這一層且慢着，剛纔我的話並沒有說完，倘若這裏頭老爺是知道的，準他們如此做品，故意要弄倒你，你有什麼法子？”黃員外道：“是呀，這層也不可不慮。”招書辦道：“據我看來，這事情十成裏頭，倒有九成是這麼樣。”黃員外道：“依你的話，老爺是知情的了。”招書辦道：“他知情不知情，我也不去管他。你且到那邊去，不要放姓刁的回去，他不回去，你們管家還不會喫苦，等我替你去探聽探聽再來。”黃員外道：“如此請你費心去走一趟，快去快來，我這裏按住姓刁的，專候你的信。”招書辦答應着，連忙起身去了。

且說刁佔桂坐在書房裏，讓黃員外入內換衣服拿銀子，原說拿了銀子出來，一同到衙門前打點，趁便連他亦扣起來，可以訛詐他一大注錢。誰知左等不來，右等不來，心上好生疑訝，問問左右的人，有的說上房有事，有的說在花廳上會客，會的客也是衙門裏來的。刁佔桂不聽則已，聽了之時，賽如頂門上打了一個悶雷一般，不知如何是好。後來把他等的急了，想要自己跑過來看，到底會的是那一個？剛剛出得書房，齊巧黃員外送過招書辦進來，連說：“對不住，適才是舍親爲了一樁要事來找我，同他說了半天話兒，連累尊駕好等。”刁佔桂一聽他話，便知道有心相瞞，且看他怎樣發付我，再作道理。便拉着招書辦的袖子道：“時候不早了，我們也可以去了，免得他們在那裏等得心焦。”黃員外聽了招書辦的話，一心想攔住他，便說：“你來了半天，肚皮想已餓了，我們喫了飯再去。況且我今天還沒有過癮。”一面說，一面反拉了刁佔桂，請他到屋裏去坐。刁佔桂何等刁鑽，豈來上他的當？剛纔聽了旁人的話，這會子又見黃員外這副情形，知道事情出了岔子，一定有人前來送信，叫他不要去。但一時猜不出是那一個，心下好悶。又想這事情既已被他曉得，我縱留在此也是無益，不如我回去，先給他們個信。好在有他兩個人做押頭①，不怕他不來料理，就是曉得我們作弄他，這事情是通過天②的，不怕他去上控。況且到底是他先誣告人家，我就是個見證。想好主意，仍舊不說破他，依然賠着笑臉說：“大先生，你既然還沒有過癮，我卻肚子不餓，讓我先走一走，先去告訴他們，說你就來，好叫他們放心。”說完起身要走，黃員外還想攔他，那裏攔得住，只得由他去了。

刁佔桂出得黃家，一路上越想越氣，說一個魚兒已經上鉤，又被他逃走，真正晦氣。一頭走，一頭想，不知不覺，回到衙前。史湘泉接着，忙問：“怎麼樣了，叫我等了這半天？送了信去，那姓黃的是怎麼說？”刁佔桂道：“不要說起，是我倒黴，已經被我說好了，連姓黃的一塊騙了來，把他主僕三個一齊關在這裏，不怕他家裏不拿銀子來贖。不曉得是我們這裏那個雜種，去通了風，送了信，姓黃的倒說不來了。而且姓黃的被我說的信以爲真，自己先帶些現銀子來，如今弄了這一場空，你說我氣不氣。”史湘泉道：“是那個多嘴前去通風？我在這裏兩眼巴巴的望你，現在出了這個岔子，是我再想不到的，如今這事怎麼辦呢？”刁佔桂道：“好在他家有兩個在這裏做押頭，不怕他不來料理，我們這裏是通過天的，還怕什麼？”史湘泉道：“他不來，我們不好捉他來，算他運氣好，不來上鉤。事到此間也叫沒法，那兩個既然來了，少不得叫他們喫點苦，是他們自作自受，怨不得我來害他。他主人早來料理一天，就讓他們早出去一天，他主人一天不來料理，就叫他們多受一天罪。這些東西，不到黃河心不死。刁先生，我這話可是不是？”刁佔桂道：“不叫他們喫點苦，難道讓他們來享福不成？”說完，史湘泉仍舊走到班房，對着黃升說：“我是好意去找你們主人，叫他保你二位出去，省得在這裏喫苦。不曉得你們主人，聽了什麼人的閒話，罵我們不是好東西，騙了你二位來，又去騙他。他說我的底下人，叫他們喫一夜苦，沒有什麼要緊，等明天告訴本官，不怕不拿我的人乖乖的送還與我，還要重重的辦我們。我的大爺，你可是知道的，你來了這半天，如若不是我照應早已進了這籠子，同他們一塊兒受罪，還叫你二位在這外頭嗎？不是我說句過分的話，你主人太瞧人不起，拿我們當作壞人。你們誣告人家，現在被人家反告下來，老爺準了狀子，來拿你們，你主人還在家裏說大話，什麼明天拜本官，辦我們。你說我聽了這話氣不氣呢？依我說，你們主人，明天快勸他別來，就是來了，恐怕要鬧個沒臉。今天晚上，若是悄悄的來把你二位保出去，明天託個人來，向本官求個情，倒是神不知鬼不覺。現在既然拿我們當作壞人，這可是他自己上當。

黃升聽了他話，將信將疑，就說：“我爲主人多受一夜苦也是應該的。究竟是什麼人送的信，給他上這個當？”史湘泉道：“他不肯說，我知道是誰？”黃升道：“這便是怎麼好？總得拜求你周全周全，少不得明天出去，一總謝你。”史湘泉道：“今天如此，明天曉得怎樣？若說要周全，我何嘗不周全，把你放在籠子外頭半天，少停查班房的苟大爺來看見，我就要擔不是的。你想舒服卻也容易，裏邊屋裏，有高鋪有桌子，要喫什麼有什麼，你不信，我領你去看。”說着，便把黃升鏈子解了下來，拿到手裏，同着他向北首那個小門來。推門進去，只見裏面另是一大間，兩面擺着十幾張鋪，也有睡覺的，也有躺着喫煙的。黃升到此，方明白剛纔端飯端菜進來，原來就是這些人喫的。看了一會，便對史湘泉說：“這屋裏也好。”史湘泉道：“進這屋有一定價錢，先花五十吊，方許進這屋。再花三十吊，去掉鏈子。再花二十吊，可以地下打鋪。要高鋪又得三十吊。倘若喫鴉片煙，你自己帶來也好，我們代辦也好，開一回燈，五吊。如果天天開，拿一百吊包掉也好。其餘喫菜喫飯，都有價錢，長包也好，喫一頓算一頓也好。”黃升聽了，把舌頭一伸道：“要這些嗎？”史湘泉道：“這是通行大例，在你面上不算多要。你瞧那邊地下蹲着的那一個，他一共出了三百吊，我還不給他打鋪哩。”黃升道：“咱們是好弟兄，你總得照應我。”史湘泉道：“這錢不是我要的，須得我們苟大爺來了，我來替你同他講，他肯答應，是你的運氣，他不答應，你雖怨我，這事情我是不能做主的。”黃升還要說別的，只見前頭看守班房的那個莫是仁跑進來說：“苟大爺來查班房了。”史湘泉仍舊拿他牽到王小三一處拴好，自己趕出來迎接姓苟的，也不知說了些什麼。歇了一會子，才見一個三小子，打着燈籠，史湘泉、莫是仁走在頭前領路，苟大爺跟在後面，黑蒼蒼的面孔，一臉橫生肉，藍洋縐皮袍，黑洋縐馬褂，喫得醉醺醺的。走進班房，先推北面小門進去，查了一回出來，三小子拿燈籠，向柵欄裏照了一照，隨後照到南頭，看見黃升、王小三兩個。此時黃升、王小三正嚇得心上十五個吊桶，七上八落，一見他走到跟前，猶如小鬼見了閻王一般，面色登時改變。苟大爺便問這兩個是什麼人？史湘泉賠着笑說：“這是黃府裏爺們，今天因爲誣告人家一樁事情，剛纔提到，還沒有審。”苟大爺罵史湘泉道：“既然提了來，爲什麼拴在外頭，不關到籠子裏去。”史湘泉道：“這黃府不比別家，大爺是知道的，總得你老人家高抬貴手。”苟大爺道：“放屁！胡說！他便是真正王府裏的人，到了我這裏，也得依我的管束，我不認得什麼黃府不黃府，快快替我關進去。史夥計，你不要鬧沒臉，等我回過老爺，看你喫得住喫不住。老爺叫你拿人，你倒會做人情！”史湘泉道：“總要求求你老人家開恩，今天權容③他在那邊屋子裏蹲一夜。”苟大爺道：“要住那邊屋子也容易，價錢同他講過沒有？他是有錢的主兒，不能比別人。”史湘泉道：“就是這個要同你大爺商量。”便放高了喉嚨對黃升道：“我們大爺的吩咐，你聽見了沒有。”黃升道：“要多少，請你同我家主人商量。”史湘泉冷笑道：“他不肯來，叫我同誰商量呢？”黃升道：“應得多少，我們替他受了罪，他能夠少你們的嗎？”史湘泉道：“不是這樣講，你相信他，他拿我當壞人，我不能相信他，你這裏可有做保的沒有？”黃升道：“我到這裏頭，那裏來的熟人，找他做保，除非出去找我主人。”史湘泉道：“這就難了，錢又沒有，保人又沒人，你主人又不肯來，這話叫我怎麼說呢？”

原來兩人商量的話，都被姓苟的聽的明明白白，見是這樣，便嚷着對史湘泉說：“史夥計，你別同他講了，我沒有這麼大工夫等他，他這又沒有，那又沒有，還同他說什麼，早點把他弄進去，省得我們的干係。要曉得我們這兩個錢也不是好賺的。”黃升還要說別的，姓苟的裝作不聽見，吩咐莫是仁把他兩個關進去。莫是仁一聲得令，不由分說，把他倆的鏈子牽在手裏，走到這面，將柵欄門開了，推他二人進去。黃升到此無法，只得聽其所爲。姓苟的又照例吩咐了兩句話，是叫莫是仁晚上當心。莫是仁答應着，仍舊由三小子照着燈籠而去，史湘泉也跟了出去。

剛剛出得班房，不多幾步，忽聽得柵欄裏面沸反盈天吵鬧起來。史湘泉回來看時，原來柵欄裏的犯人，凡有新犯人進來，他們是有規矩的，定要新犯人孝敬，若有孝敬便罷，倘是沒有，這頓下馬威卻是不受的，而且以後還不時凌虐，總得再有了新犯人進來，才能饒過這前頭的，當下黃升、王小三那裏懂得這個規矩，先是有兩個頂老的犯人，向他二人伸手，他二人不理，老犯人破口罵了他二人幾句，隨後大家一齊動手，直打得他兩個遍體鱗傷急聲叫喊。史湘泉起先也懂得他們這個規矩，裝做不聽見，後來怕打的不成樣子，連忙將臉靠在柵欄外邊，喝阻他們，叫他們住手。衆人見是他來，方纔一個個走開，再看黃升、王小三兩個人，早被他們打得蹲在地下了。史湘泉還在外面做好人，說有話同我說，你們怎好亂打人。衆人都不做聲，黃升二人也未聽見。

究竟史湘泉有什法子，能免黃升喫苦，與那招書辦探聽得如何，且聽下回分解。

①押頭———人質。

②通過天———指一件事連最高當局也知道。《二十年目睹之怪現狀》七十九回：“末後自己引了一個失察之罪，這件事不是已經通了天的麼？”

③權容———姑且容許之意。權，當姑且、權且講。《文選?左思〈魏都賦〉》：“權假日以餘榮。”李善注：權，猶苟且也。”

第五回　　王佃戶貪眠受惡打　苟門政見色起邪心

話說黃升同王小三鎖進班房柵欄之後，與衆犯人同住在一處，衆犯人爲他不懂規矩，不拿錢孝敬他們，以致一齊動手，將他二人歐打一頓。起先他二人還不服氣，說到這裏頭的人，誰大誰小，誰貴誰賤，算來都是一樣，誰能管誰？說了這兩句，衆犯人打的更兇，直把他二人打的急了，扯長了嗓子只是喊救命。後來被史湘泉聽見，怕打出人命來，在柵欄外頭吆喝了兩句，衆人方纔住手。猶是你一句，我一句，罵個不了。二人到此，方纔不敢回嘴，怕的是再喫苦頭。不多一會，史湘泉已去，仍囑咐他夥計莫是仁小心看管。莫是仁答應着進來，各處照看了一回，便自攤鋪睡覺，另自有人打更巡查，不在話下。

且說黃升、王小三二人，被衆人罵了半天，不敢回嘴，衆人也就罷了，有的就在地下躺下睡覺，有的還在那裏閒談。他兩個見衆人不去睬他，便想將就躺在地下，權息一宵，誰知剛纔坐下，就有一個犯人走上前來，朝着兩人一個一腳，把兩人直踢的啊喲皇天①的亂叫。那犯人道：“高聲，再打。”王小三道：“不敢，不敢。”那犯人道：“到這時候，咱老子還沒有睡覺，你倒先想歇息起來。一夜不睡，就要死嗎？你們要舒服，爲什麼爲在家裏，到這裏來做什麼？既然來了，又不懂得規矩，倒先搶着睡覺。”一頭說，一頭又伸手打了王小三一個嘴巴，說：“還不替我站起來。”兩人無奈，只得仍舊站起。那犯人口裏嘰哩咕嚕的又罵了半天，方纔住口。約莫又歇了一個更頭②，外面已打四鼓。黃升站在那裏，還撐得住，王小三到底是個粗人，一心只想睡覺，止不住的把頭亂顛，起初黃升還扯扯他，叫他別睡，後來說他不聽，只好由他。一霎時，衆犯人漸入睡鄉，鼾聲大作，他二人依舊站在地中，不提防王小三睏倦極了。撲通一聲，倒在一個犯人腿上。那犯人一骨碌爬起，喝問：“是那一個同老子開心？”其時燈光欲明不滅，隱約間，見黃升立在面前不響，便喝問：“你是誰？”黃升又不響。那犯人定睛一看，認得他是新近來的，一腔火氣，按捺不住，一連就是三拳。黃升也不敢回手，那犯人低頭一看，曉得剛纔跌在他身上的，就是王小三，便道：“你這小雜種，來開你老子的胃，叫你試試你老子的手段。”一面說，一面那斗大拳頭，已如雨點一般，不分上下，照着王小三打了下來，打得王小三如殺豬一般的叫，登時把衆犯人一齊驚醒，齊問：“何事？”那犯人把剛纔王小三打盹，跌在他身上的事說了，衆人登時又一齊爬起，揪住王小三打罵一頓，又有人出主意，拿王小三一隻手的大拇指頭，一隻腳的大拇趾頭，用繩拴好，高高吊起，在底下用拳亂打。還有人點着一個蠟燭頭，在那裏燒他的肉。王小三受苦不過，高呼救命，又把莫是仁驚醒，見衆人如此行爲，忙問：“何事？”有人把剛纔的話說了。莫是仁明曉得是爲二人初進班房，沒得孝敬，所以衆人將其如此作賤③，然而究竟怕打出人命，亦只得竭力喝阻衆人，將王小三放下，不準動手，一面又把黃升叫到柵欄前，問他，身上可曾帶得銅錢沒有。黃升道：“我的媽，錢是有，早知道要到這裏來，我就帶了來了。”莫是仁又指着王小三道：“他帶沒有？”黃升道：“他有什麼？”莫是仁道：“既然沒有錢，說不得這個苦是要喫的了。”說罷，又吩咐衆人不準亂打人，他自己依舊去睡覺，不提。

這裏黃升、王小三二人，便自提心吊膽，打起精神，眼望衆人躺下睡覺，他二人只是不敢睡覺，但是渾身上下，被他們打的隱隱作痛，好生難過，好容易五更打過，捱到天明，衆犯人絡續睡醒起來，衆人不理他，他也不敢理人。約莫又捱到巳牌時分④，外面紛紛傳說：“老爺要升堂了！”少停，又遠遠的聽見裏面傳伺候，又見史湘泉走到班房幾次，後來又把紅纓帽子頂在頭上，取出鑰匙，開了柵欄門，喊着名字，叫出幾個犯人。也有套上一根鏈子的，也有不套鏈子的，通通帶出班房，其餘的依舊押在柵欄之內。黃升、王小三二人一夜沒睡，還捱了好幾頓打，身上一塊青一塊紫，碰到那裏就是痛疼難禁，止不住嘴裏哎喲之聲。看看半天又過，肚子裏餓得難受，始終並無一人前來問信。看看時候已經過午。外面傳言老爺堂事⑤完畢，衆人下來，前頭帶出去的幾個犯人依舊帶回。只有一個說是當堂開釋⑥，沒有回來。其中還帶進一個新犯人來，這人看來很懂規矩，只見莫是仁等同他很露殷勤，又見那人未曾進得柵欄，先拿出兩貫錢，託莫是仁買面與大衆喫，嘴裏還說：“我才進來，須得諸位照應。”衆犯人中也有懂得道理的，回道：“好說。”黃升一一都看在眼中，心想這裏原有這麼一個規矩，早知如此，昨日我何不多帶幾吊錢來，也省得昨夜喫苦。看看日已向西，尚無一人前來問信，腹內飢腸輾轉，不禁頭暈眼花，把他急得無法，只好央求莫是仁，替他送個信到黃家去，說他在這裏喫苦，沒有錢用，求他主人快送錢來，莫是仁聽說是黃家的，咬牙切齒執定不去，說你家員外的爲人，小器不過，一個錢看的如磨盤這麼大，免得叫我白跑，倒是你的家在那裏，我送個信到你家裏，叫你的妻兒老小來一兩個，替你招呼招呼，黃升聽說，感激不盡，連忙告知住址。莫是仁果然派人替他找到。不多一時，只見女人孩子哭哭啼啼，來了一大羣。

原來黃升一直在黃宅當總管，平時有事，常常不回家居住，所以昨天一夜未回，他家裏並不在意。直到莫是仁派人送信到來，方纔曉得已經拿進衙門，尚不知所犯何事。黃升家中尚有老母，一聽此言，急得死去活來，他女人周氏痛惜丈夫，到此也顧不得臉面，連忙帶了幾吊錢，攜帶兒女前來探望。這原是莫是仁的聰明，因爲家不肯拿錢，他便想在這女人身上生髮。當下走到衙前，莫是仁接着，先告訴了他一番說話，說你男人在此受罪，你主人不來顧問，我看他受苦不過，所以特地找你大嫂子，好替他料理料理。周氏道：“多謝費心。但他來到此間，身上並沒有帶得銅錢，我也不曉得這裏頭費用該得多少？現在有幾吊錢的錢票在此，交給你老，應該如何替他料理，總求你老費心罷了。”說罷，又哭個不了。莫是仁接錢在手，道：“大嫂子且慢哭，且去看看你男人再說，咱爲好爲到底，這兩個錢是不夠的，等你會過你男人出來再講。”當下把他引到班房裏面，夫妻相見自有一番悲傷。衆犯人嫌他二人哭哭泣泣，鬧的不耐煩，又不住絮絮叨叨罵個不了。正鬧着，幸虧莫是仁進來，拿了一吊錢分給衆人，說是姓黃的請衆人喫麪的，因爲昨天身邊沒有帶錢，所以今天叫他家裏送來的。衆人聽了，方纔無話。

黃升的婦人，從申初⑦來此，一直等到太陽將要落山，他還沒走。合當⑧有事，齊巧那個專管班房的二爺姓苟的，閒暇無事，走到大堂底下玩耍，不知不覺，走順了腳，在班房門前走過，忽聽門內有婦人聲音，心想：這裏那裏來的女人，一定是那個押犯的家小，前來探望，此亦常有之事，不足不奇，他不提防裏面腳步響動，恰恰那婦人從班房走出，同他撞了一個滿懷。姓苟的不看則已，看了之時，不覺神魂飛揚，你道爲何？原來那黃升的妻子，雖系小戶人家，卻有幾分姿色，身上穿的雖是幾件粗布衣裳，卻還潔俏⑨得很。姓苟的看了。呆呆無語，那兩隻腳猶如釘牢的一般，要走亦走不動了。只見那黃升的妻子，走了一段路，卻不時頻頻回顧，後來又站下不走，你道爲何？只爲他此來，原是替丈夫打點，免得喫苦，今從班房裏出來，急想找到莫是仁商量講價錢，不料莫是仁適因有事絆腳，未曾跟得出來，所以他就站下老等。姓苟的不知道，還道這女人有心於他，此時越發喜得心癢難搔，但是衙前的耳目衆多，不便前去招惹，兩眼定睛望了半天，忽聽得耳旁裏有人叫了一聲：“苟大爺！在此做甚？”他無意中聽得有人叫他，不覺嚇得一跳，定神一看，原來不是別人，就是莫是仁。姓苟的便說：“什麼事大呼小叫？”可知最壞不過的是這般差人，姓苟的這番情形，早已被他看得明明白白了，他便有心獻好，便說：“剛纔來的這個女人，大爺可曾看得清楚？”姓苟的驟聽此言，究竟自己心虛，還當莫是仁有心嘲笑他，不禁面上一紅，撲嗤的一笑，一句話也說不出。莫是仁明白，便道：“這就是昨天押進來的那個姓黃的妻子。”姓苟的道：“那個姓黃的？”莫是仁道：“黃家的抱告。”姓苟的道：“不要說了，我曉得了。”莫是仁道：“大爺看這女人長得可好？”姓苟的但是笑，並不答話。莫是仁道：“他來是替他丈夫料理的，大爺倘若看得中意，咱們就弄他來，這點勞還可效得。”姓苟的道：“這女人模樣長的是好，但不知你有什麼法子，可以弄他進來？”

列位看官不知，自來州縣衙門最是暗無天日，往往有押在官媒⑩處的婦女，也有已經定罪的，也有未經定罪的，衙門裏頭這幾個有權柄⑾的門政大爺、什麼稿案、簽押、查班房的，都有勢力要如何便是如何，有的便在官媒家住宿，有的還弄了出來恣意取樂。官媒婆奉命如神，敢道得一個不字？況是判押⑿的女人，大半有罪的多，更有淫蕩不堪的，得了這個有何不願？凡經各位大爺賞識過的人，就是官媒也另眼看待，不但不叫他們喫苦，就是該要十個錢的，也只要得五個錢了。但是其中也有一二真正節烈，不肯失身之人，觸動了諸位大爺之怒，那官媒便將他十分凌虐，容在下慢慢的敘述。

且說當下姓苟的聽了莫是仁的話，心下一定要弄這女人到手，便問：“有何法子？”這些無法無天的事，在他本是做慣的，所以不覺爲奇，可以公然直問。”莫是仁道：“這個容易，他此番帶來的錢，不夠上下打點，他想不叫他男人喫苦，還得回家拿錢。現在他帶了孩子同來，而且天色未黑，不便行事，我今便同他說，他回去多少再湊幾個，僅今天二更後，悄悄一人獨自送交我手，我便引他同到班房。大爺此時須早到班房侍候好，等他來時，當作不知，只說三更半夜，班房之內容留婦女，其中必有緣故，明日須稟明老爺審問，一面將我斥罵幾句，一面把女人交給官媒看官，到了官媒那裏，大爺愛如何便如何，大爺你說此計可好不好？”姓苟的道：“他肯跟我就是一個錢不拿，不叫他男人喫苦，也可使得。你這會不要放走了他，等到三更半夜，他若不來，此事豈不落空？”莫是仁道：“怕他不來，既然大爺看得中意，我又不是真問他要錢，不過藉此爲名，可以叫他一定再來一趟。大爺，任是他一等聰明的人，總不能逃得出我的手掌。”莫是仁說完，便趕上一步。對黃升的女人周氏說：“大嫂子，你帶來這幾個錢，要做你當家的使費，卻是實實在在不夠。你看，剛纔我同他說話的這位爺們，這裏頭的事全是他一人做主。起初他一口咬定先要一百吊，準放你當家的到裏面一間去住，後來我替你再三求情，說你家道怎麼貧寒，怎麼可憐，把他說動了心，一跌就跌掉五十吊。”黃升的女人周氏道：“這五十吊今兒晚上，那裏會湊得齊？”莫是仁道：“你不要發急，我的話還沒說完，你且聽我說。後來我又再三的替你說，這位爺們也就心軟下來，現在只要你三十吊了。大嫂子，你無論怎樣，回家去湊，湊到這個數你就送來，就是湊不到，有多少湊多少，沒有錢拿點東西來做押頭也好，下餘的不夠，我替你補上，你將來還我。但是今天二更後前三更以前，必須你自己親身來此，千萬不可託別人經手，爲的是你的錢不多，他肯成全你，你須得當面謝他一聲。他這人是歡喜戴高帽子的，只要他歡喜，你男人就不會喫苦，而且以後還好商量。你倘若不來，他心一惱，怕有變卦。大嫂子，你是千萬要來的，不可當作兒戲。”周氏聞言，滿口答應，千恩萬謝，拖男帶女而去。

且說這黃升的女人周氏，回得家中，將情稟知婆婆。他婆婆道：“咱家裏一時那裏湊得出這許多錢，你丈夫此番喫苦，是他主人害他的，此錢應得主人代出，我同你到黃家去，問大員外要幾十吊錢，好去料理。而且你已有身孕三月，也不必你親自送去，就託黃府裏的別位管家替你送去，本是他們的事，他們也應該出些力的。”周氏道：“你老人家話原不錯，但是衙門裏今天的事已經十分留情，原說明僅今夜三更以前送去，由我家到黃家，足足有五六里，一來一回，再跑到衙門裏，恐怕誤了時候，反爲不美。好在錢數不多，咱家裏還湊得出，不如今天晚上先替他送去，等到明天再問黃家去要。至於這事，原是差上人親自同我說的，一定要我自己再去走一趟，別人去了，恐怕隔手⒀，又生枝節。”他婆婆道：“你話不錯，不過叫你太喫苦了。”當下婆媳兩個湊來湊去，只湊得十幾吊錢，周氏又從自己耳朵上取下金環一副，一同包好。喫過了飯，點了一盞燈籠，獨自擎着直奔衙前而來。其時大門已閉，從西首側門進出。莫是仁早已候好，接着說道：“大嫂子來了？”周氏道：“來了。”一面說，一面將錢包交與他手。莫是仁道：“爲時尚早，且在這裏略站一回，等那位爺們下來，我好帶你進去。”周氏只得戰戰兢兢的等着，止不住心上小鹿兒亂撞。等不多刻，只見有個人來向莫是仁打招呼，說苟大爺下來了。莫是仁便招招手，叫周氏跟他同走。未曾進得班房，已聽得苟大爺在裏面呼吆喝六的罵人，周氏無奈，只得硬着頭皮進去。進門之後，苟大爺還裝做未曾瞧見，在那裏查三考四，後來忽然看見周氏，便喝問道：“這是那裏來的女人？”周氏陡喫一嚇。莫是仁忙賠着笑臉回道：“這是姓黃的家小，探望他男人來的。”苟大爺喝道：“要探望，白天不好探望，半夜三更來此做什麼？”莫是仁低頭無言。苟大爺道：“哼哼！你們好大膽，半夜三更，女人都會弄了進來，別的事情更不用說了。這干係我卻擔不起，把女人先交給官媒看管，明天稟過老爺，再來問你們。”當下官媒本是預備好的，一聲呼喚，立即進來。黃升的女人，一見知事不妙，立刻跪在地下央告道：“這是莫頭兒叫咱來的，他說蒙大爺的恩典，不要咱多花錢，可以叫咱男人不喫苦，所以他叫咱進來叩謝大爺的。”苟大爺道：“放屁！胡說！誰用你的錢，誰要你謝，一定還有別的緣故，等老爺明天打着問你，我沒有這多大閒工夫同你講話。”說完這句話，便喝令官媒帶出去。官媒便把黃升的女人周氏拖了就走。

要知黃升的女人押在官媒處如何佈置，是否順從姓苟的，且聽下回分解。

①皇天———即天。舊時常與“后土”並且，合稱天地。《左傳?僖公十五年》：“君履后土而戴皇天，丘天后土，實聞君之言。”

②更頭———舊時夜間計時單位，一夜分五更，每更約兩小時。

③作賤———即糟蹋。

④巳牌時分———指九時至十一時時分，巳，十二時辰之一。

⑤堂事———舊時官員判事均在堂上，此處當指堂上判事。

⑥開釋———釋放。《書?多方》：“開釋無辜”。

⑦申初———剛到申時，申，十二時辰之一，十五時至十七時。

⑧合當———應該，應當。關漢卿《謝天香》第四折：“飲酒合當飲叵甌。”

⑨潔俏———形容人整潔俊俏的意思。

⑩官媒———舊時官衙中的女役，承辦女犯發堂擇配及看管解送諸役。《清會典?刑部》：“秋審時重犯婦女解勘，經過地方派撥官媒伴送。”

⑾權柄———權力。《漢書?劉向傳》：“夫大臣操權柄，持國政，未有不爲害者也。”

⑿判押———在文書上簽字畫押。

⒀隔手———隔着一道手，不直接辦的意思。

第六回　　貞姬苦肉拒奸徒　媒婆甜言騙犯？

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話說黃升的妻子周氏，被查班房的苟二爺吆喝了兩句，叫官媒婆領去關押，此時周氏恨不能插翅飛去，又懊悔不應該不聽婆婆的話，獨自一人身入重地，現在被押在官媒家，一定凶多吉少，思到此間，止不住嗚嗚的掩面悲泣。官媒婆道：“事到此間，哭也無益，你且跟了我來，老身一生持齋唸佛，有可以方便你處，沒有不方便你的。”周氏無奈，只得跟了他去。不上兩個轉彎，便至一處另外一個小小院落，裏面是三間草房，當中一間，上面點着一盞油燈，有兩個年老婦人，在那裏看守。東面一間，寂靜無人，西面一間，微聞有人鼾睡之聲。因爲時已晚，各女犯俱已睡倒。官媒婆把周氏領了進來，便叫服役的老婦人到東面一間把燈點上，領周氏到裏面來坐。周氏進內一看，屋中雖無陳設，牀鋪倒也清潔。服役的老婦人，又倒了一杯茶與他解渴。此時官媒婆卻親自點了一個亮，走到西面一間之內，查點各女犯。因爲各女犯貪睡，未曾起來迎接他，他趁勢便發虎威，拿到一根竹笤帚，不問三七二十一，把滿屋裏的女人胡亂的打了一頓，又罵他們一班狐狸妖精，到得這裏就得服我的管，不要說是幾個爛婊子，就是命婦太太，見了我也只好低頭。衆女犯受他打罵，一個也不敢則聲。打罵之時，周氏聽見不免駭得索索的亂抖，惟恐輪到自己。不多一刻，只見官媒婆從西間走了過來，嘴裏還在那裏臭婊子、死賤人，罵個不了。周氏一見他來，不敢怠慢，立刻起身相迎。誰知這婆子卻同他十分謙和，你道爲何？

原來這周氏未曾管押之先，苟大爺及莫是仁早把緣故同他說明，託他做個媒人，先用好話同周氏講，倘若講得明白，自然一說便成不用費事。倘若不願，那時候再放出些手段來，不怕他不從。倘若執定不依，再叫他喫一些苦楚，以出心頭之氣也不爲晚。這婆子有名的叫做賽王婆，一張嘴能言慣道，說出來的話比蜜還甜，若論他的心卻比蛇蠍還要毒。自從他太婆婆在日，就當了這個差使，到他手裏已經第三代了。當下那婆子聽了苟大爺同莫頭吩咐，連忙拍胸脯說道：“這一點點小事情，我還效勞得起。不瞞大爺講，世界上的婦人，無論他是那一種，到了咱手裏，不怕他逃到那裏去。等到三更過後，你老來聽信罷了。”苟大爺不勝之喜。

等到這婆子把周氏帶到屋裏，幾個轉身，已經二更多天了。當下婆子走了過來，先把周氏渾身上下估量了一回，一言不發，心上轉念頭想道：看這女人，面貌倒還忠厚，不是那種潑辣的一路，然而女人有女人的脾氣，等到他牛性一發，回報了不願意，以後便難想法，縱然打罵於他，亦是枉然。現在不如且拿別人做個榜樣，慢慢打動於他，免得勞而無功。主意打定，便對服役的婦人說道：“那個爛婊子，已經進來三天了，我算得一片好心待他，竭力的苦口相勸，無奈他執定不從，這是他自己不識抬舉。今天卻要叫他喫點苦楚，可就怪我不得了。”那服役的兩個婦人，本與這婆子通同一氣的，明知這用的是聲東擊西之計，不去提人，先回身同周氏講道：“你想世界上，有這種不知好歹的人，凡到我們這裏的，都是犯了罪的，你只好怪你自己不是，無論你大官大員家太太奶奶小姐姑娘，進得此門，就得服我們的管。什麼叫做王子犯法，庶民同罪，就是這個緣故。既然服我們的管，就得聽我們的調度，任你是太太奶奶小姐姑娘，有多大的傢俬，有多大的勢力，都與平民百姓一樣，都要叫你喫點苦，受點罪。皇帝家王法如此，誰叫你犯他的法呢？然而這當中也有幾等幾樣，真正犯罪的人，我們就是想超度①他，也不過住的地方好些，喫的東西好些，若要放他出去，卻是萬萬不能。至於像你這樣的人，究竟不曾犯什麼罪，只要苟大爺來了肯抬貴手，要叫你們出去，那卻容易得很。”周氏忽然問道：“苟大爺是做什麼的？”那婦人道：“他是專管男女犯人的。只要他肯照顧你，同你有緣，你今天晚上就好出去。”周氏道：“怎麼能夠叫他老人家照顧呢？可嘆我丈夫押在衙門裏，已經兩天，我家裏還有婆婆，已是上了歲數的人了，還有孩子一大羣，我不回去這個人家怎麼了呢？”說罷又哭，又給官媒婆磕了一個頭，求他在苟大爺前善言兩聲，好早早求他開恩，官媒婆聽了，也不則聲，半天才回得一句道：“這事情我是作不得主的，要憑你自己去幹。”周氏道：“叫我自己去幹什麼？”官媒婆道：“這事情說也罪過，但是到這裏來的人，也講不得什麼貞節二字了。”周氏雖生在小戶人家，卻也懂得大道理，不是那粘花惹草一流，一聽此言，只覺面上一陣紅，漸漸低下頭去，半天默默無語，好個賽王婆早已看出苗頭，也不同他再說別的，便催服役的兩個婦人，快去問那爛婊子，問他可能轉心回意？倘無迴心，我已經等了他兩天，可是沒有這樣好耐心了。婦人答應着去後，不多一刻，從西間屋裏，領到一個二十幾歲的女子過來，蓬首垢面，掩面悲啼。燈光之下雖看不出姿色如何，但覺得身材苗條，穿的衣服也還乾淨，周氏看了先自心驚，畢拍畢拍跳個不住，忽聽得賽王婆大喝一聲道：“你到了這時候，還站在那裏一動不動嗎？”說着，伸手就打了這個女子三四個巴掌，把這個女子打跪在地，苦苦哀求。賽王婆道：“你們這些東西，是不配抬舉的，我也沒有什麼話同你講，且叫你今天快活一夜再說。”說完，便叫那兩個婦人，從樑上放下一根又長又粗的麻繩下來，把這女人掀倒在地，將他手腳同捆豬的一般，一齊捆好，再把大麻繩一頭穿在他的手腳之中，穿好之後，打了一個死結，一個寒王婆，兩個婦人，一齊動手，將麻繩那一頭用力的拉，霎時間，便把這女子高高吊起。賽王婆一面罵個不了，一面找到一根毛竹片，要親自去打這不中抬舉的賤貨。那女子被這一吊，早已頭昏眼花，嘴裏不住的哼哼亂叫。周氏躲在東面房裏，直嚇得抖作一團。

賽王婆找到竹片，正要動手的時候，忽聽門外鐵環當琅琅兩響，原來他們打門有暗號的，仔細一聽，曉得是苟大爺前來敲門，賽王婆急急放下了竹片，前去開門。一見是他，連說：“你老來的太早了，那事情還沒有說好呢。”苟大爺道：“我在這門外，等了好半天了，現在聽見你打人，生怕事情弄僵，所以特地關照你一聲的。”賽王婆道：“大爺說得我真正老糊塗了，我就是糊塗，也不敢折磨大爺心愛的人。我打的這一個，是那不中抬舉的東西，並不是剛纔來的那一個。”苟大爺道：“今天來的一個在那裏？”賽王婆道：“在東間屋裏。”苟大爺裝做沒事的。進來看了一遍。賽王婆道：“大爺你先請出去，等老身媒人做到了，再來請你。”苟大爺道：“別胡說！我是上頭派了下來查犯人的。”說着自去。這裏仍舊把門關上，寒王婆提起竹片，不容分說，竟把吊的那個女子，無上無下，足足打了幾百下子，還不住手，打的那女子亂哭亂叫。賽王婆一頭打，一頭數說：“你這不中抬舉的賤貨，你進來的時候，老孃是何樣的看待，你喫的睡的，拿你當作貴人供養，始終換不出你的良心來。像你這樣的爛婊子，既然想樹貞節牌坊，就應該不去犯法；既然犯法，到了這裏，還要充什麼貞節。”一頭罵，一連又打了幾十板子，打的那女子渾身一條一條的血跡，只是號啕痛哭，不作一言。地下的兩個婦人一齊勸他道：“你快快的應允了罷，不但免你的罪，而且還有銀錢與你。”那女子只是不響。賽王婆道：“你們不用勸他了，這種賤貨料他沒有這種福氣，沒了他，我們還有別人呢！”說完此話，便進來同周氏說道：“你看天底下竟有這種不知好歹的人，他這人因爲丈夫死了，公婆爲他年紀輕，要把他賣到外路去。誰知剛纔成交，不到兩天，他便逃了回來，被人家告了。所以老爺出票把他提了來，先發在我這裏看管。齊巧被我們爲位查押犯的苟大爺瞧見了，一眼就看上他，託老身替他作媒。誰知這娼婦至死不從，我想凡有發到我這裏的女人，那一個不是犯法的？已經犯法，還充什麼節婦！橫豎一個人，只有一個頭。一罪是犯法，兩罪也不過同是犯法，皇帝家沒有砍兩個頭的罪名。況且我們這裏的事情，上上下下，全是這位苟大爺一把抓。俗語道：‘不怕官，只怕管。’他說的話怎麼好去駁他。但是同他相與②的人，除掉死犯之外，其餘無論他有多大的罪名，託了這位苟大爺在老爺跟前說上兩聲，譬如應該押幾個月的，相與了他，馬上就放出來。就是不放在我這裏，也不至於叫他喫苦。我看你這女人，諒來也沒有犯什麼大罪，停會苟大爺來的時候，你只要依了他，保你今天出去也容易，明天出去也容易。老身說條路給你，你不要將來得了好處，忘記老身就是了。”周氏聽了此言，一陣臉熱，一陣心跳，正不知拿何言回答於他方好。正是愣在那裏的時候，又聽得外面有人打門聲響，賽王婆親自開門去看，周氏更嚇得容身無地。

要知進來的人，又是那個，且聽下回分解。

①超度———佛教、道教用語。人死後，僧、道誦經拜懺，說是能救度亡者超越苦難。

②相與———結交之意。

第七回　　遭訟累姑媳含冤　嗾反噬員外被？

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話說黃升的妻子周氏，聽了賽王婆一派哄騙之言，心上也曉得他不是好人，怎奈此身已落陷阱，一時無從與之強辯，只好心上自打主意。正是愣在那裏的時候，又聽得外面打門聲急，賽王婆親自開門一看，誰知不是別人，仍是苟大爺來探消息的。賽王婆道：“大爺的性子也太急了，老身正在這裏替你說合，再等一會兒，包可成功。”苟大爺道：“你不要騙我了，咱是急性子的人，沒有這閒工夫去等，他願意一句話，不願意一句話。從二更等到半夜，半夜等到四更，再過一會，就要天明。咱明天還有公事，此刻要去打過盹兒，這種沒造化①的東西，託你替我拿他看守好了，等明天晚上。我自有法子來擺佈他，現在也不消你費心了。”說罷，甩手而去。賽王婆討了沒趣，兩隻眼睛直巴巴看他走遠，連個影兒都沒有了方纔進來關門，一天怒氣不覺全結在周氏身上，想要拿他發作，又恐怕他將來倘或回心轉意起來，在苟大爺面前栽上②我幾句，那卻擔不了，因此隱忍③未發，不過不去理他罷了。

這周氏足足的坐了一夜，一直頂到天亮，也不曾閤眼。忽而想到丈夫無辜被累，身坐班房，忽而想到婆婆年老龍鍾，子媳不見，忽而又想到一班兒女一朝失母，一定啼哭吵鬧不休，未免就要累及婆婆。婆婆是年高有病之人，倘若病倒，業已無人侍奉，兒女輩更有何人可靠？想到這裏，猶如萬箭穿心，眼昏耳熱。一回又想到剛纔賽王婆的言語，以及那位大爺的情形，全是存心不良，要我失身敗節，我倘若依他，我非但對不住我婆婆丈夫、而且對不住兒女，我這一世怎樣爲人？倘若不如他們的心願，剛纔他們吊打的那個女人便是我的榜樣。想到這裏，又不禁一陣心驚肉跳，坐立不安。但是已入他們陷阱之中，不由自主，看守的人又絲毫不肯放鬆，叫我有翅也難飛去。思前想後，萬慮千愁。起初進來的時候，因昨夜未曾喫得夜飯，不禁飢火中燒，及到此時，早已憤懣填胸，也不曉得餓了。惟念事已至此，只好死心塌地，看他們如何發付④於我，再作道理。橫豎拼着一死，沒有大不了的事。按下週氏心上之言不表。

且說他婆婆自從兒媳婦回家湊齊錢文，親自送到縣衙，上下打點，好免兒子喫苦，略略把心放下。但是媳婦年輕面嫩，深夜獨行，總不免捏着一把汗。誰知去了半晌不見回來，心上好生委決⑤不下。他老人家不敢睡覺，一等等到半夜，依然不見回程，不免慌張起來。是日媳婦一夜未歸，他便一夜未曾閤眼。一來怕他爲時已晚，衙門裏碰不見人，又叫兒子多受一夜苦，再則三更半夜，怕他路上遇見歹人，因此一忐一忑，心上好像有十五個吊桶一般，七上八下。幸虧一班孩子，都已哄騙睡熟，不來找娘。此時靜悄悄，萬籟⑥無聲，他婆婆獨坐燈下，一回想到兒子，一回痛惜媳婦，又一回怨恨自己的苦命。小人家院狹屋淺，緊靠街上，有時聽見路上有人行走聲，或風吹門響聲，都疑心是媳婦回來。及至開門一望，卻都不是。又在門口足足立了一個時辰，依舊不見迴轉。其時已有五更天了，這一夜好生難過，直巴巴兩隻眼，望到天亮，媳婦一直未歸，知道事情不妙。他雖年老有病，此時虛火上升，不知那裏來的精神，也不及喚醒衆小孫子孫女兒，便走到隔壁人家碰門，說明緣故，他自己說是要到黃府裏去，找黃家員外，就託隔壁媽媽過來代爲照看門戶並一班小孩。隔壁媽媽聽了，也代爲詫異，立刻應允代爲照管。黃升的母親也不及坐車，獨自一人，一手拄了柺杖，一手擦着眼淚，嘴裏念着阿彌陀佛，不問南北，不辨高低，一路行來。起先還走的不錯，後來一個不用心，又走錯了一條街，越走越不是，自己也忘其所以，不知走到那裏去了。忽然走到一處，人聲嘈雜，擁擠不開，定睛一看，才知是錯走到城隍廟前，把他又氣又急，自己打自己的嘴巴子，說道：“真正我老糊塗了。”於是在階沿石上坐了一回，定了一定神，又歇了歇腳力，然後辨明路途方向，重趕向黃府中來。

其時已有巳時時分，剛纔走進大門，只見衆人面色驚慌，有些人卻在那裏簇簇⑦的私議。黃升娘年邁耳聾，也不知他們說的什麼，但覺得甚爲奇異。衆人見了他，認得他是府裏大總管黃升的母親，所以不加阻攔，反都上前慰問。又有兩個同黃升要好的，走在前頭引路，一直把他領進上房，一向這黃員外家中，甚是熱鬧，此番雖圍了許多人，卻是靜悄悄無聲。只見黃員外的娘子，同他幾個姬妾，一個個蓬着頭，臉亦不洗，在那裏相顧垂淚。黃升的母親一見大駭，問及究竟，才知是大員外今天尚未起身，已被公差從被窩裏拖了去了。黃升的母親，正因兒子無辜被累，又見媳婦一夜未回，前來求員外設法，那知員外亦遭大禍，舉家悲泣，不覺觸動了心事，也隨着大衆垂淚，按下慢表。

且說刁佔桂因哄騙黃員外將要到手，被招書辦泄漏風聲，以致功敗垂成，心中好生憤悶，回來便同史湘泉再三商議。一連幾次，好容易想出一條計策，可以面面俱到，仍由刁佔桂出馬，立刻到西門外巫家設法。及至走出西門，已有上燈時分，因他是打了史湘泉的旗號來的，恐怕巫家的人見了詫異，設計不成，便先找到地保⑧，將情說明。刁佔桂在衙前一向很有點小名氣，地保倒也曉得，而且又與史湘泉史頭兒一氣，作地保的人，不免總有仰仗他們的地方，所以見了他，竟其非常恭敬。當下留茶留飯，又親自陪着出去到煙館裏開了一盞燈。地保的意思想差人去把巫家的人叫了來，同他說話。刁佔桂道：“不可，這巫家雖然是個土財主，現在也捐了幾個頂子在家裏，我們都是公門中人，同他無瓜無葛，縱然是幫着他，替他出主意，叫他打贏官司，他們不知來意，總當是我們哄騙他。爲今之計，你有什麼熟人，同這巫家最要好的，等他出來，替我們做事。事成之後，就是分兩個給他，也不打緊。”地保一聽此話不錯，想了半天想出一個人來，你道是誰？原來是這巫家當家的一個叔子。這巫家當家的，今年只得二十三歲，人家見他有錢，都稱他爲巫大官人。年紀雖輕，卻是膽子甚小，而且不管外事，一應家務都是他叔子掌管。他叔子名喚巫來，其爲人卻是使酒任性，無論青皮光棍，他都同他相與，卻又與地保交情最厚。地保慕他的財，他借地保的勢，二人不免互有倚重之處，所以交情非常之厚。

當下地保一想到他，便得了主意，立時立刻叫人去找了他來。其時巫來正從外邊喫酒回家。稍有酒意，忽聽是本地保叫人來找，便曉得一定有事，於是趔趔趄趄，跟了來人同到煙館。當由地保介紹，巫來與刁佔桂相見，彼此說了幾句客氣話，無庸細贅⑨。慢慢言歸正傳，地保便將刁佔桂來意，說個明白。巫來道：“黃家的牛，跑到我們巫家裏來，誰人看見？無憑無證，硬賴我們牽了他的牛，又說我們打傷他的人。我聽了此話，好生氣憤，就想來告他誣告的，是我們侄兒膽子小，不叫我多事。後來又打聽是老爺沒有準他家的狀子，所以我才罷手。現在既承刁先生的美意，衙門上下都替我們打通，我就準照來命，請請刁先生替我補張呈子，有什麼事，我巫老二自己來當，我侄兒是小孩子家，不必去理他。”刁佔桂聽了非常之喜，連說：“倒是巫二先生性情慷爽，是個擔當大事的人，況且這件事情，上頭老爺肯幫忙，我們裏裏外外，沒有一個不願意這奔桂聽了非常之喜，連說：“倒是巫二先生性情慷爽，是個擔當大事的人，況且這件事情，上頭老爺肯幫忙，我們裏裏外外，沒有一個不願意這邊府上打贏官司的，斷不會叫黃家那小子得了志去。”二人言來語去甚是投機。地保插嘴道：“出場是你二先生替他出場，銀錢使費，總得你令侄拿出來。”巫來道：“這個自然。我嫂子既然把家務一概交代了我，自然由得我用。衙門裏幾個朋友靠的什麼我是知道的，還要諸位費心嗎？”刁佔桂道：“到底二先生是爽快人，就是沒有錢，我們替你出把力幫個忙，亦都願意。”說着，刁佔桂挖腰包，自己會了煙賬，地保搶着要會，已經來不及了，覺着甚不安穩。刁佔桂道：“我同你還要分彼此嗎？”巫來道：“我是老實人，向來不會同人家客氣的。你們要錢用只管同我說，也不要客氣纔好。”刁佔桂連忙答應，又說了幾句話，彼此分手而別。

刁佔桂回到衙前，史湘泉因爲此事，還在班房裏坐着候信，一見他來，忙問事情怎麼樣了？刁佔桂把巫來應允告狀的話說了一遍。史湘泉便催刁佔桂趕緊替他起稿子。寫好之後，拿上去回稿案，趙門上又去回了本官，上下本是串通好的，巴不得巫家來告，連夜出票子拿人，仍舊派了原差史湘泉。

次日一早，史湘泉只派了一個夥計，不到三刻工夫就把黃員外從被窩裏提了來了。提到之後，究竟因他是個體面人，又是有錢的，史湘泉見面之下，先說了多少抱歉的話，又怪夥計怎麼不等大員外睡醒了再拿票子給他看，這清早就把他老人家請了過來，倒驚動了，真正對不住。一時又向黃員外埋怨道：“我幾次三番叫人到府上送信，大員外總不見信，還疑心我們是歹人，早些聽了我的話，把管家保了出去，再託人到原告那裏安置安置，怎麼會被姓巫的反咬一口呢？上頭老爺，昨天看見巫家的呈子很不喜歡，說大員外是體面人，怎麼好誣告人家？又說此風斷不可長，定要整頓整頓，所以準了巫家的呈子。昨兒晚上，就有票子出來叫我拿人；是我叫他們今天早上來的。大員外今天起的早，一定沒有喫點心，我們已經替大員外預備下了一間屋子，先請過去坐一坐，我就叫人買點心去。”可憐黃員外嬌生慣養，何嘗喫過這種苦頭，被衆人簇擁而來，他早已似醉如癡，究竟史湘泉說的話，他尚有一大半未曾聽見。後來被衆人領他到一間屋去，當堂跪下。原差一旁回了兩句話，但聽本官說了聲：“且把他押候原告到案，再行質訊。”兩邊衙役，又答應了一聲，把他帶下。

但不知如何將他管押，且聽下回分解。

①造化———即運道、運氣、福分。《紅樓夢》第十九回：“想必他將來有些造化。”

②栽上———不懷好意地安上罪名。

③隱忍———勉力含忍，不露真情。

④發付———即發落，處置。

⑤委決———決斷之意。《警世通言》十一回：“徐繼祖委決不下，分付鄭氏。”

⑥萬籟———自然界的各種聲響。常建《題破山寺後禪院》詩：“萬籟此俱寂，但餘鐘磬音。”

⑦簇簇（cù）———聚集、簇擁之貌。

⑧地保———當地管公事的人，相當於保長。

⑨無庸細贅———無，“不”，也，庸，“用、須”也。“贅”原爲病名，此處引申爲“多餘的、無用的”意思。

第八回　　銷舊案錢可通神　接新官才長折？

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話說黃員外被衙門裏提了進去，雖然審過一堂，也不過問問他的名字姓什麼，叫什麼，因爲原告未告，堂上吩咐下來，押候再訊，兩旁似狼如虎的公差，一齊答應了一聲，把他拉着辮子，拉了下來，仍舊送到先前的那間屋裏。他這進來，不比黃升，家裏有的是錢，早由管賬先生，約會着族裏幾個有體面的人，帶了銀錢，找到史湘泉，在一爿茶館裏同他講盤子①，保黃員外出去。史湘泉只往本官身上推說，不管他事做不得主。後首說來說去，只湘泉假託進去託二爺上去求情，去了老半天，方見他皺着眉頭出來。這裏的人趕上前問：“人情怎麼樣了？”史湘泉只是搖頭。衆人問之再三，他方說道：“獅子大開口，不要說你們不能依，就是咱在衙門前做了這多少年，要錢的老爺也伺候過，從來沒有像這位老爺的。他不管事情大小，一開口就是八千一萬，就是保一個人，我們幾十年的夫妻，三百二百也有。頂多五百，至少十塊二十塊，看事情去，亦要看這個人有錢沒錢，拿得出拿不出，向來沒有要人家上千的，真正少有出見了。”衆人道：“到底多少？”史湘泉道：“你能依不能依？老爺要五千，把你家員外同你們二爺，還有二爺的娘子、佃戶，一齊取保出去。如要了事，還不在內。索性我今天一齊說給你們。我們這位老爺，喫心②向來大的，倘若了事，總得動萬。交割③之後，以後巫家再來告狀，包你批駁不準。還有一句話，要叮囑你們的，你們若不早來打點，昨天姓巫的那一面，已經託過人來說過，先送多少銀子，老爺已經要答應他，是我替你們硬抗下來的。現在先聽你們這一邊的信，我們總是老相好，不要說我姓史的不顧朋友交情，你們想想看怎麼說，老爺在裏頭等回信，是與不是，僅今天我得去稟覆。”黃家賬房說道：“如果數目少呢，我只要告訴我們內東④一聲，我就替他作個主，也不妨事，但是要的大了，我一個人擔不了這個肩，總得商量商量。”史湘泉道：“同誰商量？”賬房道：“同我們敝東商量。”史湘泉一想，他東家現已落在我手掌之中，他去同他商量，諒來總有幾分把握，樂得做個好人，讓他去看他東家，便說道：“老爺吩咐過，管押的人是無論什麼人，不準進去看的。現在是我容個情，讓你進去同他商量，你須趕緊出來，不要被人撞見，我是要擔不是的。”賬房道：“曉得。”史湘泉便另外派了一個副役，領了他去會他東家，嘴裏還說道：“這是你黃府的事情，大家有來有往，倘落在別人身上，就是拿着整大捧的銀子來找我，我睬還不睬呢！”衆人道：“史頭兒，誰不知道你是頂公正，頂義氣，愛朋友，一個錢都不要的。”史湘泉把臉一紅，道：“得啦，你少恭維兩句罷，我不要錢，我一家子喝西北風過日子，老婆孩子都要餓死哩。不過取之有道罷了。”衆人道：“能夠取之有道，這就不容易了。現在公門中的人，像你史頭兒，能有幾個呢。”一頭說道，史湘泉煙癮上來，想要開燈，衆人就陪了他去開燈，不在話下。

單說黃家賬房先生，由史湘泉派的副役，把他帶到班房黃員外頓的一間屋子裏，只見這屋裏已經鋪設齊全，有牀、有桌、有凳子、有茶壺、茶碗，這原是史湘泉使的刁，曉得黃員外有錢的人，用不着惡做，終究拿出來的，所以一堂審了下來，這屋裏的情形，便與前大不相同，而且有人伺候，時時刻刻來問要長要短，喫點心，抽大煙，樣樣都有。等到賬房進來，黃員外已橫到牀上，一見了他，賽如自己至親骨肉來了一般，忙從牀上一骨碌爬起，問他怎麼來的？賬房便說道：“家裏自從東翁⑤進來之後，一家害怕，內東叫我帶了銀錢，一來替你打點，免致喫虧，二來同他們商量，想個法子保你出去。”黃員外道：“這事情從那兒說起，連我自己也想不出。第一把我的身子困在裏頭，有多少事情不能去做，就是要上控，我不在外頭，你們這些人誰幹得了？”賬房道：“正是如此。”黃員外道：“現在講的怎麼樣了？”賬房便把五千保人，一萬了事的話說了一遍。黃員外聽了暴躁道：“豈有此理，真正沒有天理了，要錢亦得有個分寸，沒有什麼一萬五千亂敲的，我寧可不出去，頓在裏頭，總有一天看見官的面，我到堂上同他當面講。”賬房道：“東翁，這個錢原是官要的，他們裏裏外外，上上下下，串通一氣，只要你東翁拿錢。”黃員外道：“他們既看中我，就叫他來喫了我，要我的錢可沒有。”賬房道：“他們既然串通一氣，我們總不會沾到便宜的，我勸東翁權時忍耐，總算自己晦氣，年底下賭錢，少輸兩吊，也有在裏頭了。現在我去同他講，先把人保出去，他的話又不是聖旨，叫他讓我們點，我們再看破點，先把東翁及我們的人統通保了出去，空出身體，再同姓巫的打官司。”黃員外聽他說得有理，又想自己無端被累，若不料理，永無釋放之期；而且他是有錢享福之人，也受不起這班房裏的苦楚。想了一會，方說道：“事情你們去辦，銀子多了我可不出。”賬房是曉得他脾氣的，凡事總得回過他，就是多用些，也無話說，但不可自作主張。如今得了主意，立刻辭別東家，出來仍找着史湘泉，同他磋磨價錢。從下午談起，一直談到上火⑥，史湘泉又裏頭外頭跑了好幾趟。上頭講明一千，門口五百，單是苟大爺一個，捨不得黃升的妻子，另外要黃家送他二百，方肯答應一齊取保出去，史湘泉自己又添了八百，一共是二千五百，兩面言明，衆從就託史湘泉寫保狀，賬房回去取銀子。

這時候，黃家一家門的人，連着黃升的母親，一齊眼淚未乾，坐在家裏候信。等到賬房回來，說知細底，大家方纔把心放下，催着賬房去取銀子，趁天未黑，把他主僕四個，一齊保了出來。賬房領命，立刻到錢鋪打了銀票，趕到衙門前一一交納清楚。史湘泉一面，保狀亦已寫好。黃員外是有錢的人，不怕沒人作保，登時把他四人釋放歸家。家人相見猶如夢裏重逢，不用細表，以後黃員外逐與巫家結成了不了之仇，心下雖然恨他，然而仔細思量，這件事情，畢竟是自己理短，就是上控⑦也是無話可以說得。後來又禁不住家裏的人，拿他再三相勸，又叫賬房找了史湘泉來家，同他再四商量。又出了三千銀子，史湘泉一力擔承，替他在衙門上下打點，包他無事。至於巫家那一邊，史湘泉託刁佔桂經手，雖然從巫來手裏，敲着幾個，後來巫家見黃員外已經提到，這口氣已出，再叫他拿銀子便有點不大爽快。史湘泉一看苗頭不對，樂得這邊送個順水人情，等黃家保了出去，巫家再來遞呈子催審，並且自己投到。史湘泉見了他，反怪他爲什麼不早來，如今等你們不來，所以大老爺準其取保，你如今要提他們到案質訊，人是現成的，但是提人有提人的規矩，前頭票子早已繳銷，如今再去提，又要老爺出票子。用印要錢，過⑧要錢，房裏寫票子要錢，我們那個夥計去，還要先付他發路錢。一面說，一面開了一篇賬，足足又是好幾百銀子。巫家的人，見了吐舌頭，想想無益，只好聽其自然。因而這場官司，就從此瓦解水消。

且說這位縣官大老爺，自從到任以來，任上的錢，也着實弄的不少了。就以黃家、巫家一樁小小事情而論，他已經弄得好兩千到手，則其餘可知。畢竟如此貪贓，有壞聲名，上司耳目甚長，終究也會曉得，因此上頭就掛了一扇牌，撤他回省，另外委了一個新官，前來接印。新官一到，舊官交卸，自有一番忙碌，不必細述。

單說這位新任大老爺，姓姚單諱一個明字，雖是個兩榜出身，然而做官極其風厲⑨。自得榜下知縣，領憑到省，就得發審局差使。有些外省解來的重大案件，還有人家審不明白的盜犯，一到他手，不上三天，無供的立時有供，有供的永遠不翻。上頭都說他能幹，所以到省未及一年，居然就委他署事⑩。他這個缺，本是從審案審得來的，現在感激上頭的栽培，越發竭力圖報，就是無事，也要想出兩件事來做做，以爲見好地步。列位看官，要曉得做官的人存了這個念頭，可就要民不聊生了。

以上說的巫黃二姓之事，只可算得這部書的一個起頭，許多事情還在後面，諸公不嫌煩碎，欲悉其詳，且聽下回分解。

①盤子———舊指市場買賣的價格。如開盤、收盤。

②喫心———即貪心。

③交割———商業用語。指買賣雙方履行契約，進行銀貨接受的行爲。通過交割之後，交易即告結束。此處藉以指骯髒違法的銀貨接受勾當。

④內東———指東家的夫人。

⑤東翁———對老主人的敬稱。

⑥上火———點燈的時候。

⑦上控———向上控告。

⑧過———此處指朱墨、硃筆簽字。

⑨風厲———快速酷厲。

⑩署事———舊時指代理、暫任或試充官職。

第九回　　遇酷吏簡缺變煩難　受嚴刑良民負冤？

？

話說新任陽高縣知縣姚明姚太爺，在省之時，上司因見他聽斷精明，案無留牘①，所以到省未及一年，就委他署理斯篆。他到任之後，一來要報答上憲②的栽培，二來想賣弄自己的本領，自從接印的那一天起，就終日穿了靴帽，高坐堂皇，一切民詞，都是本官親自接收，隨收隨理，從無閣壓。而且不經書役③的手，更不準書役得一分錢。他自己卻亦實在不要一個錢，真正是一清如水。若以前任比起來，大有天淵之隔。他本是年輕力壯，又仗着精神比人家好，而且生性又喜多事，不肯空閒一刻的。接印之後，不到三天，就把地方官新到任應辦之事都要辦完，回到衙門又要清理詞訟④，所有書役人等，已被他鬧的人仰馬翻，而且各樣大小事情，件件皆是本官親自經手，他們一無沾染。頭兩天，因爲本官新上任尚不敢懶怠，以爲將來他自己總有心煩的一天。誰知過了兩天，依然如此，書役們便有些懶惰起來。新官的章程，大小詞訟，有些少不得狀子的，只准代書要二百文一張，不準多索；也有可以不必寫狀子的，只要原告到本縣堂上，一五一十訴說一番，本官就隨便派一名差，跟了原告，立時把被告提到，應打應罰，頓時發落。本官坐在公堂之上，等候審問，如提不到，原差就有責罰，亦有被告爲原告扭了來的，尤不難一問明白，無須再行籤差。起先發落完畢，受打受罰的人，說有押五個月的，亦有押三個月的，亦有押半年一年的，老爺不時要親自去查班房。天天夜裏親到點名。因之各差役，不得有私自賄放之事，班房犯人都是一律，亦無高下之別。後來班房裏面，犯人愈聚愈衆，漸漸的容不下了。嗣後審案，他便於發落完畢立時開釋。譬如應打三百的，他便打他五百，多打二百免其羈押⑤。往往被告與原告同時回家。在原告無論有多大冤枉，碰在這位青天老爺手裏，立時提訊立時發落，這口氣總算已經出的了。然而因此被告與原告的仇恨，越發結得更深。彼此住的地方，非城非鄉，住城裏的，不是前街就是后街，住鄉下的，不是前村定是後村，隨時見面朝夕相逢，防不勝防避不勝避。有些被告經本官責罰之後，曉得自己不是的，因而愧見原告，以及仍與原告說和的，固屬所在皆有。說有因此仇恨更深時想報復，或者陽示⑥和好暗施奸刁的，亦在所難免。而且本官愛管閒事，打官司的，不要花錢，若是小事，連代書的錢亦可蠲免⑦，只要到堂上訴說兩句，立刻就有下落。從前的原告，登時變爲被告，從前打輸官司的，登時變爲贏官司，人又何樂而不爲呢？雖以陽高這個政清刑簡的地方，向來沒有什麼詞訟的，到了這位老爺手裏，居然招徠⑧有術，以致班房裏面大有人滿之患，這便是精明過分，愛管閒事的壞處。不在話下。

單說這位老爺到任之後，就有告示遍貼城鄉，叫所屬百姓，遇有冤枉立刻前來申訴，不要花錢。百姓們見了這個，都以爲新官到任大概如此，不以爲意。到得第三天，他剛從閱城回來，並不進去寬衣，隨手在大堂上一坐，一面吩咐當差的進去傳飯，把飯拿到堂上來喫，一面又叫差役前去照壁⑨左右，傳諭⑩居民，告訴他們此刻老爺升堂理事，如有冤枉快來申訴。差役們奉命去後，老爺就在公案上獨自喫飯。飯完，抹臉喫茶，歇了半天，才見有兩個人扭了進來，同到大堂跪下。兩個人你說一句，我說一句，各有各的情理，問了半天，也分不出個誰是原告誰是被告。後來老爺急了，把驚堂木一拍，喝道：“你二人再不放手，老爺就要生氣，每人打一頓，辦你們一個吵鬧公堂。”兩個人見老爺動氣，方纔住手，分跪左右一一稟訴。在左邊的訴道：“小的姓張，叫張進財，他姓劉，諢名⑾叫劉二瘸子。去年八月，他死了家小，問小的借過三吊錢，當時言明今年二月歸還。自從今年二月到如今，問他討過幾十遍，非但一個沒有，而且還罵小的又打小的，所以俺倆就打在一塊兒了。”老爺道：“三吊錢數目雖小，當初借錢的時候，總得有箇中人，這中人是那個做的？”張進財道：“從前借錢的時候，爲着數目小，所以未曾要他寫紙，也沒有中人。”老爺道：“這便是你錯了。”劉二瘸子一見老爺不幫張進財，便得了主意，得意洋洋的說道：“回青天大老爺的話，姓張的這個雜種最會訛人，頂不是個好的，老爺得重重的辦他一下子纔好。”老爺罵道：“要你多嘴！老爺眼睛比鏡子還亮，要你插嘴做什麼？”幾句話罵的劉二瘸子不敢做聲，然而心上甚是高興。老爺回頭對張進財道：“你無憑無據的事，可以打得官司的嗎？既無憑據，你可曉得你就有誣告的罪嗎？”張進財道：“小的不過同他吵吵嘴，本來不要打官司的。”老爺道：“你不要打官司，是誰叫你來的？”張進財滿堂周圍望了一遍，指着一個衙役說道：“是他叫我來的，他說老爺坐了堂，等着要審官司，所以就招呼小的來的。劉二瘸子不肯來，是小的把他硬拉了來的。”老爺道：“放屁！我老爺在這裏，就不准你們吵嘴，吵嘴就要辦的。”張進財道：“小的何敢吵嘴？他欠小的錢，不還小的，怎麼能叫小的不問他討呢？”老爺道：“你又來，有中人有憑據，準你去要，你如今一無中二無據，既同人家吵鬧，又要誣告人家，本縣看你就不是個好東西，這種刁風⑿斷不可長。”喊一聲拉下去，左右衙役轟的答應一聲，立刻把張進財拉下按倒。老爺又喊一聲打，便劈劈拍拍一五一十的小板子打了下來。從來州縣衙門，掌刑的皁隸⒀，這小板子打人，都是要預先操練熟的，有些雖然打得皮破血流，而骨肉不傷，亦有些下死的打，但見皮膚紅腫，而內裏卻受傷甚重。有人說凡爲皁隸的，預先操練這打人的法子，是用一塊豆腐擺在地下，拿小板子打上去，只准有響聲，不準打破。等到打完，裏頭的豆腐都爛了，外面依舊是整整方方的一塊，絲毫無動，這方是第一把能手。凡是犯罪的人，曉得自己理屈，今日難免責打，必須預先花錢給這個掌刑的，託他留情些，這板子下去，是有分寸的，只要打得響，縱然皮破血流，決無妨事，過兩天就會好的。若是不花錢，這板子打下來，記記是死的，大腿上不免就要受傷。此是天下當皁隸的通病。除非廢去小板子不用，如若留着小板子，他們這個權柄是有的，老爺縱然明知道，也無可奈何他的。閒話休提。

單說這被打的張進財，他坐在家裏，因爲問人家討三吊錢的賬，人家不給他，彼此吵鬧了幾句，不料被縣衙差役聽見，便上去兜攬他⒁，說老爺如何精明，如何不要錢，勸他去打官司，是他自己一時不合⒂，也不想想爲着三吊錢，事情很小，而且沒憑沒據又無中人，只因聽了差役的慫恿，便爾⒃將劉二瘸子扭進，以爲碰着這樣的清官，一定可能打贏官司的了。豈知大謬不然，老爺問了幾句話，扳住一個理性⒄，叫他開口不得，登時竟拿他打起來，這可是夢想不到的事。他一來未曾預備打官司，二來就是打官司，頂多老爺不替他追錢罷了，也決計不曾料到自己捱打，所以這些掌刑的皁隸跟前，竟絲毫未曾關照。加以新官厲害，不準要錢，而且他們這些當差役的，這日自從早晨伺候本官出門，一直未曾停步，回來又要站堂，老爺是喫過飯的，他們卻餓着肚皮，分立兩邊，若是溜了出去，又恐老爺呼喚，倘若不到一定又加責罰，爲此亦是滿肚皮的沒好氣，也要藉此發泄，所以這張進財的一頓打，竟其非常喫苦。縣太爺在省城發審局⒅裏問案，打人是打慣了的，而且自己還能夠造出多少刑具治辦強盜，任你有多大本領也禁受不了。熬了半年，才博得這個長於聽斷的名聲，所以他不打人則已，一打總是一千起碼。這番張進財總算晦氣，平空的捱了一千板子。怩股上早打了兩個窟窿，打完之後，由兩個人攙着上來跪下，又被老爺吆喝了兩句，吩咐：“押三個月，期滿釋放。劉二瘸子無干斥釋。”原被二人叩頭下去。老爺見沒了事情，方纔退堂。

不知以後尚有何等案件，可以顯得他的才能，且聽下回分解。

①留牘———耽擱，未辦的公文。

②憲———舊指朝庭委駐各行省的高級官吏。清代稱撫、藩、臬三司爲三大憲。

③書役———承辦例行公事的書吏，僱員。

④詞訟———即訴訟。

⑤羈押———依法把未決犯關押在看守所或別的規定場所，限制其人身自由的一種強制措施。

⑥陽示———明示。

⑦蠲（juān）免———免除。

⑧招徠（lài）———招之便來。《漢書?公孫弘傳》：“招徠四方之士。”

⑨照壁———照顧，關照。

⑩傳諭———即傳告。諭，舊時上告下的通稱。

⑾諢名———外號。

⑿刁風———狡詐的風氣。

⒀皁隸———古代賤役，後專以稱衙門裏的差役。

⒁兜攬———招攬。《紅樓夢》第六十一回：“但寶玉爲人，不管青紅皁白，愛兜攬事情。”

⒂不合———不會划算，合不來的意思。

⒃便爾———便就，只得的意思。

⒄理性———這裏是道理、理由的意思。

⒅發審局———清代後期，各省重要訴訟案件爲州、縣官所不能處理的，由督、撫委派後補官擔任審訊，此種非正式的審訊機關稱爲發審局。

第十回　　血飛肉薄民不聊生　威逼刑驅官真有味

卻說姚明姚大老爺，自從到任以來，一以苛刻爲能，博自己的名譽，雖說案無留牘，卻弄得民不柳生。只因他立法太嚴，大街小巷都佈滿了耳目，倘若百姓們有敢道得本官一個不好的，他的耳目一定把這人做了記認，回去告訴了本官，出他的花樣，十個當中沒有一兩個可以逃得過的，因此辦掉了幾十個。百姓們都相戒，不敢多說一句話，偶然說到本官，都是滿口讚道：“好官，好官。”不敢道得一個不字。因此做了半年，官聲大著，連着上司都知道他是個好官，便把他的名字記在心上。

過了些時，齊巧本省巡撫①調任廣東，他因感激大憲②的栽培，得信之下，送即親自上省叩送。巡撫見了他的面，着實拿他灌米湯，又說：“山西通省的官，莫好過於老兄的了，兄弟此番調任廣東，意思想調老兄同往，以資臂助。”姚明聽說，立刻請安謝過，起來說道：“山西是小地方，有多少事情，卑職想要辦都不能辦。現在大人榮任廣東，卑職情願丟掉這個缺，跟着大人一塊兒去。一來藉供奔走，二來得送瞻依③，三則廣東民情強悍，卑職跟大人到那裏，也可以增長閱歷，出點力報效國家。巡院④道：“如此甚好。”當下就吩咐司裏，陽高縣姚令調赴粵東當差，所有該縣篆務⑤另委別人署理。姚明是初到省的人，得此一番際遇，心中非凡高興。就是陽高百姓們差役們，一旦去了這個瘟官，以後可少受許多苦，一個個齊念：“阿彌陀佛！”又說什麼：“皇天有眼，如今把他弄走了，我們百姓們，從今可有了活命了。”一人如此想，人人亦是如此想，虧他大肚能容毫不介意。等到交卸之後，臨動身的那一天，百姓們非但不感德，而且都買了紙錢，到轎子跟前燒送。他此時不禁咬牙切齒，恨在任上時不把此輩多辦掉幾個，至今悔之不及。交卸回省不到幾日，便跟着巡撫起身。巡撫先期奉請陛見⑥，故由旱路直入京師。等到請訓⑦出都，然後取道天津，坐了火輪船到得上海，又等了兩天，再換船赴粵履任。

巡撫陛見的時候，就蒙朝廷吩咐，說：“廣東盜風素熾⑧，你到任之後，第一要加意整頓；自來除暴乃能安良，因爲前任過於姑息，所以特地調你前去。”巡撫碰頭下來，就同隨員們商議。姚明道：“治亂世用重典⑨，古人的話是一點兒不錯的。方今天下擾亂，盜賊繁興，治盜之法，宜猛不宜寬。卑職有幾條條陳，回來寫好，就可呈請大人教訓。”巡撫道：“如此很好，你趕緊寫了出來，大家斟酌斟酌，我們到那裏，總得好好的辦掉幾個，也叫朝廷看着我們不是庸碌之輩。”姚明道：“廣東的強盜是有名的，至少辦掉幾千個起碼。”巡撫道：“辦越多越好。”自此以後，巡撫果然把姚明格外看重，說一是一，說二是二，統隨員當中，沒有一個蓋過他的招的。

且說他跟着巡撫，在路非止一日。一日到得廣州，巡撫接印，一時無處安置，先派他在發審局當差。廣東的盜案本多，有些都是就地正法，從沒有解到省的，其在當地的強盜，也不知被他打死多少。他說竹板子不中用，特地在鐵匠鋪裏打了兩根鐵板子，等到打人的時候，選幾個有氣力的人掌刑。鐵板子不比竹板子，大腿上只要打上兩下就要開花，打上十幾板子，大腿上的肉都會一片片的飛起來，連肉帶血飛的滿處都是，等到打至十幾下，肉已飛完，便露出骨頭。他此時便吩咐掌刑的，不要拿板子平打，卻用板子橫在大腿上亂敲，砍的骨頭殼殼的響，有的還將骨頭打開，骨髓標出來好幾尺遠。起先捱打的強盜，橫在地下，如同鬼叫一般亂嚎，等到後來聲音漸細，只有出的氣，沒有進的氣。這時候要看大老爺的高興，如在高興頭上，還要這人受些刑法，就拿冷水把這人噴醒，拖下去押起來，過天再打。倘若不高興，已經把這人打的半死了，他嫌打的氣悶，索性吩咐掌刑的，拿板子照着強盜腦袋上打，不上兩三下子，腦漿迸出，也就嗚呼哀哉了。照這樣子，一天總得打死十幾個，或二三十個不等。他老坐堂總在夜裏，等到喫過晚飯，再過足了癮，也有二更多天，然後出來審案。點着兩個手照燈，陰慘慘的如同鬼世界一般，打人的地方，就在廊檐底下，上頭掛着一盞羊角燈，天天打人打多了，人的血飛起來，濺了上去，把一盞羊角燈都糊滿了，點了蠟燭，賽如沒有點。到第二天一看兩面柱子上、扇⑩上，亦都是一滴一滴的血，至於地下更不用說了。凡挨鐵板了打的人，都是些審問明白的人，或江洋大盜，或殺人兇犯，請王命殺不了許多，所以由他打着玩，橫豎早晚總是死。若是沒有審問明白口供的人，或是強盜已經招認，重複翻供，他想出來的刑法，更爲難熬。

有天，外縣解上來一個盜首，說是有過口供的了，只須過一堂，順一順供，就好請王命拿他正法，或者立斃杖下，雖是不能預定，總而言之，死罪決不能夠的。這盜首名喚梁亞梗，是本省人氏。廣東人性氣最是剛強，殺人不眨眼，倘被捉拿到案，十人之中，就有十個直認不諱。他說殺了頭，算不了什麼，過上二十年又是個小夥子了。能夠如此，人人都認他是好漢，所以上起堂來，從不作與用刑法的。承審的官碰見這種強盜，須得好好的待他，等到省城釘封文書一到，然後請他歸西。也有些與省城案件另有牽涉，必須解⑾省復勘，地方管須得好好的把他送到省城，方算了事。誰知遇見這個梁亞梗，刁展不過，在縣裏的時候，已不知受了多少刑法，總算有了口供，後來因爲牽連着省城裏一起盜案，不能不解省復訊。他到得堂上，一味逞刁，把縣裏的口供全然改換，問問這個，說是冤枉，問問那個，他不知道，儼然他是一個無辜良民，被地方官屈打成招的一樣。一連審了三天，換了三位發審老爺，刑法也上過好幾樣，都奈何他不得。大家都去請教姚大老爺。姚大老爺道：“我正造了多少刑具沒有用過，今天可要試試新了，任是你銅澆鐵鑄，保管你磨骨揚灰。”其時正喫着飯，便說提來我問。衆同寅⑿齊說喫過飯再問，姚大老爺道：“一頭喫，一頭問，省得耽誤了工夫”於是他在房裏靠門一張椅子上坐了喫飯，叫人把梁亞梗帶到外間跪下。他喫一口飯，問一句。起先問的，不過是姓名籍貫，照例的幾句話，後來問他打劫人家的事情，梁亞梗不肯說了，口稱：“青天大老爺，小的冤枉，小的好好的在家種田，被差人憑空的捉了來，硬栽小的是強資。縣太爺不問情由，一味的擺佈小的，小的受刑不過，只得招承。青天大老爺可憐小的，小的哪裏曉得什麼盜案，不過照着縣太爺的話，他叫我怎麼說，我就依他怎麼說就是了。”姚大老爺道：“如此說來，你是好百姓，你本縣大老爺拿你屈打成招的了？”梁亞梗道：“正是。”姚大老爺道：“你的話我也很相信，但是我這裏有一套新鮮傢伙，要你一齊嘗過，熬得過就算你是冤枉，熬不過是你自己的壽限，你卻不要怪我。”說話間，姚大老爺又添了一碗飯，回頭吩咐值堂的說道：“先把架子架起來。”堂下一聲吆喝，立刻把梁亞梗上了天平架。這天平架就同十字架一樣，兩根臂膊用根木頭棍子撐着，一條辮子拴在杆子上，直挺挺的跪在地當中。誰知這梁亞梗本事高強，最能熬刑，等姚大老爺喫完了飯，擦過臉，漱過口，踱到外間炕上坐下，當差的又裝了十幾個煙，足足有三刻鐘工夫，梁亞梗哼都沒有哼一聲。姚大老爺便曉得他是個好些兒的，看着他笑道：“這個算不了什麼，料想你瞧着同家常便飯一樣，你們替他再把鏈子添上兩根。”說完便兩個差人上來，拿梁亞梗的褲腳捲起，就他跪的地方，盤了兩根又粗又大的鏈條，叫他兩條腿就跪在這鏈子上。跪了半天，還是毫無動靜。姚大老爺道：“看他不出，着實有能耐。”便吩咐燒火香，又道：“這些刑法雖說是扶脾健胃，總得叫你樣樣都嚐到。這個不行，再給你別的，這個也叫做由淺入深。”說話間，差役們便又取了兩根指頭粗的香點着了，拿來綁在梁亞梗的臂膊上，還不時拿嘴吹那香的灰，恐怕有灰燒着不疼。

但不知梁亞梗受這許多刑法，能否招認，且聽下回分解。

①巡撫———官名。古代偶有派官員到各地巡撫之舉，但非專設之官。明置巡撫，後遂與總督同爲地方最高長官。清代正式以巡撫爲省級地方政府長官，地位略次於總督。

②大憲———憲，舊指朝廷委駐各行省的高級官吏。大憲，是對這類官吏的敬稱。

③瞻依———泛指所瞻仰依恃之人。《詩?小雅?小弁》：“靡瞻匪父，靡依匪母。”

④巡院———清制巡撫例兼院右副都御史銜，故名。

⑤篆務———官印多用篆文，故以爲官印之代稱。篆務，即官署的事務。

⑥陛見———臣下進見皇帝。

⑦請訓———謁見上司，請垂訓示的意思。

⑧素熾———歷來勢盛。

⑨重典———法治從嚴的意思。

⑩扇———房內的隔板。

⑾解———押解、押送。

⑿同寅———同在一處做官共事的人。寅，恭敬和善的意思。張《送趙季言知撫州》詩：“同寅心契每難忘。”

第十一回　　施辣手毒比蠍蛇　造奇刑酷逾炮？

？

卻說梁亞梗因無口供，被姚大老爺把他上了天平架不算，又跪了鐵鏈，還不算，又燒了臂香，他始終一句口供都沒有。兩隻膀子上，火香燒了頭二寸，燒得皮已發焦，臭味難聞。他跪在地下，只是昂着頭，咬着牙，閉着眼睛，一聲也不響。熬到後來，聲雖不響，畢竟有點熬不住，頭上的汗珠子有黃豆大，直往下掛，面色亦漸漸發黃。姚大老爺便曉得時候到了，恐怕他熬不住要暈過去，吩咐差人將他暫行釋放，把他帶過一旁，等定一定神再行提審。差人遵命把梁亞梗帶下。

姚大老爺跟手又問別案，問的是一起謀殺新夫的案件。這個姦婦年紀約有三十，生了兩道濃眉毛，一對三角眼、鷹爪鼻、厚嘴脣、一個大肚皮，看上去又黑又胖。再看姦夫只有二十上下，倒是一個俊後生，因爲在縣裏的時候，已經審有口供，自認謀殺不諱，這番提到省城，在司裏審過一堂，就好定罪，臬憲①大人公事煩心，不能親自提審，歷來都是委發審局老爺代問的。這時候姚明姚大老爺看了兩人的相貌，甚不相類，不覺好笑。及至看了卷由，曉得這個姦婦名喚張王氏，姦夫名叫陸亞託。張王氏十九歲分上，嫁夫張亞比，打鐵爲生，不幸未及三載，一病身亡。他便改嫁一個盧亞美，是在衙門前當頭役的。又不到五年，盧亞美身犯重案病死監牢。這女人無依無靠，只得又嫁一個姓張的名喚大甫，就是被他謀死的人了。嫁了張大甫未及二年，大甫忽得一病，身子日見瘦弱下來，但一時尚不至死。陸亞託乃是張大甫的要好朋友，時常同出同進，穿房入戶，這張王氏一直同他叔嫂稱呼不相迴避。張王氏因見男人有病，知他不能久於人世，早存擇木之思，便與陸亞託眉來眼去，成其好事。小戶人家房子淺窄，鼻子眼睛湊在一處，究不免有所顧忌。後來又被張大甫撞見幾次，他二人戀姦情熱，頓時起了謀殺之心，以爲拔去眼中釘肉中刺，之後他方能長久。天下婦人的心最狠毒。列位看官，可曉得張大甫是怎樣被他謀死的？大甫雖然有病，雖然瘦弱，他有嘴能開，有腿能走，這一對狗男女怕弄他不住，女人先出主意，必須先將大甫弄成有病，等他一息奄奄好下手，如此則不至招人疑忌。主意打定，於是先於飲食當中下了些致病的東西，等他喫了先不受用一連瀉了幾次。次日請大夫看脈，開了方子，女人私下又替他換了兩種，以致服了下去病勢更見沉重。男人病重的時候，這陸亞託又不時前來續舊，女人曉得丈夫病不能興，越發明目張膽，任所欲爲。

齊巧這夜丈夫一覺睡醒，病勢雖重尚非毫無知覺，見了這樣，不禁大喊一聲。男女二人被他一嚇，於是又怨又恨頓起殺機。立即起身，將大甫蒙在被中，搬了幾塊石頭，從三更壓到天明，活活將他壓死。張大甫是久病之人，一旦身故所以無人疑心。到了次日起喪入殮，衆鄉鄰親友到來，亦未曾看出破綻。等到張大甫棺木出殯之後，這女人因爲上無公婆，下無兒女，鄉下人規矩，作興坐產招夫，招的是那一個？齊巧就是這陸亞託。以前雖都曉得他二人通姦之事，此番偏又是他二人成親，當時就有人背後談論，然而未曾拿到破綻，不能起他訛頭。不料這話慢慢的傳在張大甫一個嫡堂兄弟耳朵裏，從此就存了心，常常走到他家察看動靜。

合該有事。有天，這張王氏不知因了何事，陸亞託同他拌了兩句嘴，他忽然怨起命來，嗚嗚咽咽個不了。一頭哭，一頭訴。這個哭訴的裏頭，不知不覺說出了多少懊悔的話，恨陸亞託不念情義，悔自己從前不該同張大甫下此絕情。一席話雖說的不明不白，卻都被大甫的兄弟聽在肚裏，便湊一個空上來盤問嫂子。嫂子既做了虛心之事，說話之間，總覺神色不對，大甫的堂兄弟便到縣裏告了一狀。起先縣裏還不准他的狀子，把他趕了出來。他回到鄉間，又受了嫂子的辱罵，他氣忿不過，便將嫂子同陸亞託先奸後娶情跡可疑的情形，一齊寫到狀子上去。縣大老爺看過，方纔批准。提起一干人審問，姦夫姦婦因究私情，熬刑不過，把如何通姦，如何謀殺，通統供出，開棺檢驗，果然不錯，逐按律問擬，疊成案卷，隨同人犯到司過堂。這起案件，齊巧發在這姚大老爺手裏。

閒話休提，言歸正傳。且說姚大老爺把卷由看過明白，提到男女二犯，問過姓名，遂吩咐把張王氏提開，先問陸亞託。陸亞託人還老實，一字不敢隱瞞，照着縣裏的供順了一遍。官命帶下，復提女犯，誰知這女犯狡猾不過，每每聽得人說，凡屬罪犯，無論擬定是斬是絞，只要臨刑呼冤，便不能將他正法，一定還要發回原縣審問，倘若熬刑得過，依然可得性命。她如今存了這個念頭，在本縣的所受刑傷，早已平復，心想將來罪名縱然不能開脫，或者得以遷延時日，能夠運氣好，遇見皇恩大赦，依然可慶復生。這都是婦人家的癡念頭，殊不知十惡不赦，謀殺親夫一條亦在其內，不用細述。

單說這張王氏到堂之後，姚大老爺叫他順供，無奈他只認姦情不認謀殺。問他何以縣裏承招，他說熬刑不過，現在碰着青天大人，不能不求伸冤。姚大老爺冷笑道：“這些話，本縣耳朵裏聽的不要聽了，解到我這裏的犯人，十個當中倒有九個如此說法。你自以爲有冤要伸。據我看起來，實在是你的苦頭沒有喫足，等到苦頭喫足，你的冤枉也自然沒有了。”張王氏還要強辯，姚大老爺道：“扶脾健胃的小刑法，我也不來請你嘗試，現在我造了一件新鮮東西，只怕你們廣東一省的人，都還沒有喫過，今天請你試個新罷。”說着，便吩咐當差的從炕牀底下取出一件東西來，似熨斗而非熨斗卻與熨斗一樣，不過前頭盛火的鐵鬥底下有十幾個奶子頭，是用熟鐵鑄成的。當差的取了出來，姚大老爺便向左右書差人等，問他們認識不認識？衆人面面相覷，其實是沒一個人認得。姚大老爺便命：“燒炭來！”當差的立刻到廚下，燒了飛紅的炭，拿到堂上。姚大老爺吩咐將炭放入熨斗之內，又叫當差的拿扇子扇了一回，約莫到了時候了，喝問張王氏肯招不招？張王氏依然啞口無言。姚大老老喝令剝去她的衣服，叫一個提着她的頭髮，兩個架住她的膀子，同上天平架的一樣，一人手執熨斗站在面前。姚大老爺又喝問一聲：“招不招？”張王氏既到此時，也不免有些怕懼，方說得一聲冤枉，姚大老爺道：“不招！替我先拿他的兩個膀子熨起來。”拿熨斗的人，只輕輕將熨斗底下的鐵奶頭，在這張王氏的左膀子上擱了一擱，已經痛得他殺豬一般的叫。及至提起熨斗一看，原來被燙的地方，一個個有指頭點大，都發了黑了。姚大老爺又命他將右邊膀子上照樣亦燙了一下，頓時兩邊都起了黑點。張王氏雖然哼哼叫苦，然而依舊沒有口供。姚大老爺道：“我現在沒有拿這熨斗燒紅，還是便宜你的，要招快招，倘若不招，我把熨斗燒紅，那時你可喫不住了。”張王氏只是哭着求恩，自認有姦情，不認謀殺。姚大老爺道：“有姦情沒有姦情，我今不要你認，不到黃河心不死，我卻沒有這好耐性了。”說着，面孔一板，吩咐手下人快燒一大盆炭火來。差人不敢違拗，立刻燒了一盆通紅炭火擺在地中。姚大老爺就叫把熨斗放在炭火上僅性的燒，旁邊有現成的風箱，有人抽着呼呼的風，那火更燒得旺，霎時間一個熨斗被火燒的通紅，底下的鐵奶頭都已通明透亮。姚大老爺叫人拿着給張王氏看，問他怕不怕？張王氏舉目之下，早已嚇得魂飛天外了。

要知他受此嚴刑，是否肯招出實情，且聽下回分解。

①　　　臭（niè）憲———即臬司，按察使，亦稱臬臺。

第十二回　　盼佳期巧錫嘉名　輕民命迭施峻？

？

卻說姚明大老爺因爲姦婦張王氏不肯招認，便叫手下人把自己新造的刑法鐵熨斗燒紅之後，拿上堂來，問他招與不招？倘若不招，就要拿這燒紅的鐵熨斗燙他身上。張王氏肚裏尋思，莫說我嫩皮膚禁不起燙，任你銅澆鐵鑄也是當他不起，因想大切八塊不過一死，現在零碎受些刑法也是一死，與其零碎受罪，終究不能逃得一死，何如招了出來，免受眼前之苦。想到這裏，便道：“大老爺開恩，小婦人情願招認。姚大老爺見他肯招，便吩咐把鐵熨斗擱在一旁，聽他招認，女人到此，只得一五一十，自始至終，招了一遍。姚大老爺見與本縣解上來的供詞相符，自無他說，等到畫供之後，即命帶上女監收禁。這件姦情重案，不消費事便已審明。可見人身是皮肉做，任是英雄好漢沒有不怕刑法的，莫說一個嬌弱女子了，前事揭過，另談別事。

卻說江南徐州府屬下有個桃源縣，這位知縣大老爺乃是個吏員出身，自從選缺到省，如今也做了七八任，前後二十多年了。徐州地方，同山東曹州府、安徽潁州府本是昆連，民風習於強悍，太平時候盜賊尚且橫行，設遇天旱水災，收成歉薄乃就更不用說了。閒話休提。

單話這位桃源縣縣大老爺，姓魏號伯貔，後來人家念順了嘴，都叫他魏剝皮。說也奇怪，這位大老爺自從捧檄復新爲民父母以來，一年三百六十日，每日總得坐堂理事，每坐堂定要打人，一天不打人他便覺着不快活。就是大年初一沒有訟事，無論茶房、把門的、廚子、跟班、三小子，他也要找個岔兒，打罵一個兩個方能過癮，真是個殺人不眨眼的魔君。

且說他自從到任之後，因見盜賊充斥，來縣報案的，每日必有數起或十數起不等。這桃源縣的百姓又素來健訟①，害得他退了堂，又坐堂，一天到晚忙個不了。他雖然是席不暇　，然而他的心上卻很高興。他的心雖愛打人愛夾人，然又沒有好耐心同犯人去辯駁。有日，碰着一般強盜，熬刑的本事極其高妙，審了三日三夜，一句口供都沒有，把他恨的了不得，各色刑具都用過了，強盜的供既沒有，他的心如何肯死？不曉得從那裏得來的法子，畫了圖樣，叫鐵匠照樣替他打了一個鐵箍，賽如西遊記上齊天大聖孫悟空戴的腦箍一樣。孫大聖戴的腦箍，只要唐三藏一念緊箍咒，他這腦箍自然會收攏來，孫悟空雖有七十二般變化，一個鬥處能走十萬八千里，到了此時，也不由他不頭昏眼花滿地打滾。這魏剝皮的鐵箍，卻用不着唸咒，只要套在人的頭上，兩邊自有皮條，用兩個有力的差役，一邊一個，拿住兩頭，用力一抽，這鐵箍自然會收緊的，不上四三抽，能叫這人頭痛腦脹，兩個眼睛爆了出來。這副形狀比起法場上絞死的還要難看。魏剝皮這日因爲幾個強盜沒有口供，便自出心裁，造出這件刑具。打好之後，套上皮條試了一試，果然甚爲靈便，直把他喜的了不得，立刻拿到堂上，從監裏提出那幾個沒有口供的強盜，先揀一個瘦弱的提了上來，拿鐵箍指給他看，問他認識不認識。魏大老爺便命將他如法泡製。誰知抽不上三抽，這人早已昏暈過去，滿頭滿身汗珠子有黃豆大小。魏剝皮吩咐放鬆，自己離座摸了摸這人心上，尚有熱氣，知道不至於死，乃命抬在一旁察看動靜。約莫歇了一個半鐘頭，方見這人兩個眼珠，慢慢的收攏轉來，喉嚨中間也漸漸有了出進的氣，因此大衆齊曉得這人已有還醒的意思了。魏大老爺於是又拿鐵箍再去收拾別人。凡經過鐵箍箍過的人，兩隻眼睛沒有不突出來的。因此就有人送這鐵箍一個美號，叫做盼佳期。並有西江月一首爲證：

說是佳期已近，那知大限臨頭；

眼睛突出血交流，嚇得旁人亂抖。

豈止頭昏腦脹，直教性命全休；

皮條猶是兩邊抽，虧你具茲辣手。

那些強盜經到這種刑法，招亦死不招亦死，曉得將來總是一死，便犯不着再來喫這種苦了。當下經過鐵箍之人，陸續把口供一一招認，畫押收監。魏剝皮低頭一想，這些強盜本事極高，雖然打下監牢，只要看守的人稍些鬆懈點，就難保不乘空逃走，逃走重犯，本官例有處分的，必須想得法兒，叫他們行走不得，方纔妥當。他在堂上審了半天的強盜，其時已有午牌，須得退堂喫飯過癮，下半天再出來發落，便命將諸盜帶過一旁，暫派差役看守，自己退轉簽押房喫飯。一時飯罷，躺在炕上抽菸，又命人請了刑名老夫子來同他商量。刑名老夫了便在他對面躺下。言談之間，魏剝皮請教老夫子，要想個法兒，免得他們逃走。這位老夫子也是個老刑幕，見多識廣，正打算回答東家，不提防外面走進一個老婆子來，拿手指頭指着魏剝皮的臉，正待數說，卻是一口痰在喉嚨口，半天一個字也說不出，這老婆子進來的時候，身上衣服穿的甚是樸素，魏剝皮拿眼瞧了一瞧，認得是他母親，他卻是隻顧抽菸沒有站起。刑名老夫子見東家高臥不動，還當是衙門裏使用的女僕一流，也就躺在這邊，昂不爲禮。後來魏剝皮抽完了這一口煙，方慢慢的坐起，問老太太出來，有事何務”誰知老太太早氣的不能言語了。刑名老夫子到此，方知是居停主人②之母，只得起身以禮相迎。魏剝皮此時也不暇問老太太出來是何命意，連忙罵跟班的，爲何容老太太跑進簽押房來。一面鬧着，上房亦就得信，丫環僕婦出來了好幾個，才把老太太架了進去。

列位要曉得，這魏剝皮秉性雖然很鷙③，他老太太爲人卻是慈善不過。今日因兒子私造匪刑，拷問強盜，他便動了矜恤之念，意思想趁兒子退堂之時訓誡他一番，教訓他以後不可如此。豈料看了兒子的倨傲的樣子，竟是氣的痰壅氣閉。等到好容易回醒過來，外面書差早已伺候多時，魏剝皮又要出來審事了。刑名老夫子接着，問過了老太太的安，站着同魏剝皮談了兩句，是教魏剝皮拿鐵釘錘打犯人的腳孤拐，任你英雄好漢，只要把這塊骨頭打碎，自然一步不能行走。魏剝皮連稱領教，遂出升堂，重新提到一干人如此泡製。強盜在地下呼冤，說：“小人們已經招認口供，大老爺爲何又施這等嚴刑？”魏剝皮只是不言。但見差役們按照點單前後，先提上一個人來，把這人按倒在地，一人撳住他的上身，一人撳住地一條腿，再用一個人把他褲腳捲起，除去襪子，卻拿一隻手扳牢他的腳，把腳孤拐露在外面。那個拿釘錘的人，就照準孤拐上一塊骨頭，一五一十打個不了。諸公可知，這塊骨頭是經不起打的，始而痛，繼而麻，到得後來，只有痛無麻，一下下都痛到心裏去。一隻打完，再打那一隻，每隻打不上二三百不但皮破血流，骨頭亦已碎了。骨頭打碎，襪子再穿不上，赤了一雙腳，就在堂前躺下。此時正是隆冬天氣，被寒風吹着冷颼颼的，更不覺鑽心的疼痛。尋常的人挨不到幾十下就喫不住。真正大盜，捱到二三百，也同廢人一樣了。此時魏剝皮還怕不妥，手銬之外仍舊加了一副腳鐐。這鐐銬都是生鐵做的，兩邊起了棱角，其鋒利同刀一樣，人的皮膚磨在上頭，不消兩三磨俱已擦破。這個打過腳孤拐的人，早已骨碎血流，不能行走，那裏還禁得住這鐵傢伙，在皮膚上擦磨起來。正是：

任你銅澆兼鐵鑄，管教磨骨與揚灰。

要知還有何樣刑法，且聽下回分解。

①健訟———愛打和善於打官司。

②居停主人———東家主人。居停，寄居的處所。這裏是指魏剝皮。

③鷙（zhì）———本爲兇猛的鳥，這裏指魏剝皮秉性兇暴。

第十三回　　見公差雞犬受虛驚　送使費虎狼飽欲？

？

列位看官只曉得官的刑法難受，可曉得差的刑法格外難受麼？做官的人，千百之中，真正肯下得辣手的，也不過一二。而且這般酷吏，若非遇見真正強盜，也用不着他那種辣手。鄉愚無知，偶然犯了國法，到得堂上斷無不賴之理，只要隨常的刑法，或是鞭背，或是掌面，不消費事，他熬刑不過，不怕他不招。至於真正強盜，練就的厚皮厚骨，尋常刑法他受了毫不介意，於是只得加重些，或是掛竿子，或是跪鏈子，或是燒火香，或是打藤條，一日不招，便一日受罪。等磨到後來，那受刑的人不免意懶心灰，亦就漸漸的供認了。總之做官的人，苟能平心和氣，亦斷乎沒有問不明白的案件。從古到今大奸大惡的人何代沒有？何地沒有？倘若必須有了嚴刑峻法，地方上方能治理，則何以愷悌①慈祥之君子，百姓一定要尊他爲民之父母，又是什麼緣故呢？從前人有句話，說刑法所以濟道德之窮，這纔是探源立論理。如今我把做官的人丟開不講，且把當差役的兇惡敘述一番。只因做官的有好有歹，有酷吏就有循吏，循吏固佔少數，然而酷吏亦不佔多數。至於差役則到處從同，兇惡的多，慈善的少。只因這裏頭亦有一個緣故，照例差役的公食都是皇上家發的，本來的數目已少，再加一道道的經手剝削下來，發到縣裏，更爲有限。而地方官也明曉得這幾個錢，就是如數發出亦不能養活他們，他們還是要到外頭藉端生髮的，因此也樂得將這錢喫起，任憑他們胡作胡爲，只要事情不穿，官亦不來過問。倘或被人告發，此時官在堂上，要光自己的面孔，卻不能不秉公訊辦。好在差役們平時受過官的恩惠，亦斷不肯將這吞沒公食的原因當堂說出，使官置身無地的，任憑捱打捱罵，可辯者辯上兩句，不好辯者甘心忍受，這總是上下相蒙，心心相印呢。

閒話少敘，我今想起一件事，還是前三年頭裏，有年十二月中旬，同朋友下鄉有事。這鄉間有個小戶人家，我這朋友同他相熟的。這家姓劉，夫婦兩個，有個兄弟，還未成親，老大有三個兒女，都在十一二歲七八九歲不等，鄉下人蓋的幾間草房，多收幾擔米穀，便是很好過的日子。他家又養了一口豬，十幾只母雞，下了蛋亦可以到城裏賣錢。鄉下人的屋沒有院子，門前一片空場便當了院子，空場南面一派竹林春天生出筍來也是絕好一宗利息。苟遇太平無事，國課②早完，雖非履厚席豐③，倒也暖衣飽食。如此者一年年的過去，倒也自樂其樂。卻不料這鄉里的地保最壞不過，看見這個人家日子稍爲好過點，他便無中生有想出法子起他的花頭，而且不時還來借貸。鄉下人能夠自給已經很不容易的了，那裏有許多積蓄供他無厭之求？況且借了去，亦從來沒有還過。頭兩次，這姓劉的總還應酬他，後來這地保竟其拿他當作戶頭了。不時的前來商量，久而生厭，必然之理。實在姓劉的亦沒有這許多出借，於是回覆他一兩次，這地保便記恨在心，不說他是沒有，只說他是不肯，鄉下人完錢量，有幾個自己拿了錢上城的。無非交到地保那裏，由地保代爲交納，掣④了印串回來，一一的分給他們以爲憑證。地保是一鄉之望，錢糧又國課所關，鄉下人無論有力無力，總不能少繳分文。有力的，好幾個月裏，已被地保收了去，無力的，捱到應完的時候，就是沒有，亦得賣牛賣馬具以償此款，否則過了日期，就要加倍，真正比各項債主還要兇得十倍呢。

日下單說這姓劉的，他這年應完下忙錢糧，是早已繳清的了，只因印串尚在地保手中，未曾拿到，乃是歷來如此，倒也並不在意。不料地保因爲借錢不遂，有心起他花頭，便於進城之時，先與收錢糧的書辦串通，然後再具了一個稟帖，投到本縣大老爺案前。那稟帖說的是小的所轄各圖，應徵下忙⑤錢糧，各業戶都已將次繳清，獨有劉老大分文不繳，實屬玩視，應請提案嚴追。一年兩季，串票⑥有好幾萬張，大老爺那能張張自己過目，無非憑書辦之話爲憑。接到稟帖，看過之後，便道：“不完國課，便是目無朝廷，這還了得？倘若任其延宕，相率效尤，不但於國帑⑦有關，就是於本縣的好處，什麼火耗⑧秤餘，亦大有關礙。公義私情，二者都不可廢。”立刻提筆將稟詞批准，另出一張火票，籤差一名王升，協同本圖地保，前往該鄉拿人。這姓劉的在鄉下雖不算大富，但有安逸日子好過，人家的眼睛裏，已經望着他出火。差頭王升奉到火票，一來是奉公差遣，二來也是自己衣拿飯碗所關，便不肯片刻遲延，立時同了地保帶了夥計前去。這一場大禍，真正是劉老人睡在家中，夢想不到之事。

且說劉老大這日正值閒暇無事，一個人拖了一條板登，橫在當門，坐在上頭曬太陽。他兄弟到鎮上做點小買賣，尚未歸家。他老婆獨在房後面紡棉花。劉老大曬了半天太陽，不知不覺朦朧睡去。忽然覺得有件東西冰冷的在他脖子上一擱，把他一嚇，頓時驚醒。舉目一看，只見有一個公差似的人，拿了鐵鏈子前來鎖他呢。再看門外頭，便是本區的地保，又同了一個差役在那裏牽他的豬捉他的雞。這一嚇可把他嚇昏了，歇了半天，才問得一句：“我又沒有犯什麼法，爲什麼要拿我？”差人也不答言，便從懷裏掏出火票給他看，道：“有老爺的票子，叫我們來拿你。你看票子總不是假的。”劉老大近年在鄉下替人家做做中人，西瓜大的字也着實認得幾個擱在肚裏，便想伸手去接票子細看。那差人趕忙一把拿票子搶回，仍向懷裏一塞，道：“你不打聽打聽規矩，就要看票子嗎？”說完牽了就走。地保道：“二位大早的下來，至今還沒有喫飯，我們且到前莊飯館裏去，一來修修五臟廟，二來等他家裏來個人，我們先開導他一條路，聽不聽由他，也好叫他死而無怨。”差人道：“有理。”於是一干人牽了劉老大，趕着豬抱着雞，一路高談闊論嘻嘻哈哈同往前村而去。

此時劉老大的老婆，見丈夫被衙門裏出票拿了去，橫天大禍，直嚇得魂不附體，不由不號啕痛哭了一頓。幸虧這劉老大有個丈母，是同住在一起的，年紀大些的人，畢竟有點見識。便說：“現在姑爺已被差上拉了去，看來一時還不會進城，他們到前莊喫飯喫煙，總有好半天耽擱。你姑且先去打聽打聽，到底所犯的是那一樁，我們也好有個預備。況且姑爺這一進城，衙門上下總要有些開銷，身邊分文未帶，如何使得？”劉老大的家小道：“衙門裏要錢使喚，到底要多少，也得有個數，我們家裏糧食雖有，那裏有什麼現錢呢？”他媽道：“你別愁，事到如今也說不得了，我這裏還有攢下來的二十塊錢，是預備做棺材本的，如今你們先拿了去使用，以後等姑爺有了再還我。”起先他女兒還不肯，後來他娘拿他再三開導，又實在家裏沒有現錢，只得拿了這個先去應急。當時也不及扎扮，便一手拿了洋錢，一手擦着眼淚，步行到前莊裏來。問了問街上熟人，果然一干人在一爿小飯館裏喝酒哩。可憐他丈夫被一條鏈子，一頭套着他的脖子，卻一頭扣在桌子腿上。一個地保、兩個差人，正在那裏狼吞虎嚥，偏他丈夫沒得喫，獨自一人掩面掉淚哩。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①愷悌（kǎitì）———和易近人。

②國課———按國家規定的數額徵收賦稅。

③履厚席豐———履，通祿，《詩?周南?賬木》：“福履綏之。”席，酒筵，《西遊記》第十九回：“高老兒擺了宴席，請三藏上坐。”

④掣（chè）———抽取。

⑤下忙———清規定地丁錢糧上期在農曆二月開徵，五月截止，名上忙；下期八月接徵，十一月截止，名下忙。

⑥串票———亦名“截票”、“糧串”。舊時政府徵收回賦的繳款憑證。始於清，同票上開列實徵地丁錢糧數目，分爲兩半，一留官府，一留納稅戶。後又改爲三聯，故名。

⑦國帑（tǎng）———國庫或國庫所藏金帛。

⑧火耗———明清政府藉口彌補所徵賦稅銀兩熔鑄折耗加徵的稅回額。

第十四回　　講行情四人落飯店　做圈套一夜押班？

？

話說劉老大被差役地保拉了就走，拉到鎮上，到了人煙熱鬧之處，一個差人便開口道：“咱自從早上奉了公事之後，水米沒有沾牙，把這肚子難爲一天了，喫點什麼再走罷。”那人差人也就隨聲附和。一路說，一路走，看見一爿小飯店，門口掛的幌子被風吹得搖搖擺擺，三人進來，把豬和雞放下，隨手又把劉老大拴在桌腿上。地保還來做好人說道：“到了我們手裏，就不怕他跑了。”兩個差人說：“腳生在他身上，你能夠保得住嗎？”地保諾諾連聲。差人一面又拿筷子，把桌子敲得乒乒乓乓的亂響。店小二慌忙走過來道：“三位要什麼？”差人翻着眼道：“咱們來了大半天了，你只顧照前邊買賣，咱們是不出錢的嗎？”店小二賠着笑臉，等他發作過了，然後請問要什麼酒，要什麼菜？差人道：“只要好喫，搬來就是。”店小二答應着去了。霎時酒菜搬了上來。兩上差人一個地保，便狼吞虎嚥起來。可憐劉老大，不要說是見官見府，就是竈王爺，十二月念四才和他會一會呢！此時身體不住篩糠的亂抖，急得兩淚交流，一個差人別轉頭來，看見他這個樣子，鼻子裏嗤的一聲，冷笑道：“殺了頭也不過碗來大的疤，這點事便做出這般嘴臉。”那個差人道：“你別望他，他是裝腔。”劉老大正在有口難分，遠遠的看見他妻子跑得汗雨淋漓似的趕將上來，口中只說得一聲：“怎麼樣了？”那眼淚直淌下來。劉老大一陣心酸，也不禁嗚咽流涕。兩個差人一齊發作道：“這是什麼事，你們哭一陣子就完了麼？”地保聽了會意，離了座走在劉老大耳旁，和他說了好一回。劉老大隻是搖頭，他妻子更加着急。

原來劉老大視錢如命，今番聽見差人要他的腳步錢，他所以在那裏搖頭，他心裏早打定了主意，要他的心頭血，拿尖刀刺，要他的天靈蓋，拿悶棍敲，要錢可是斷斷不行。地保見想法他不動，過來把他妻子拉在一旁坐下，低低的說道：“大嫂子，現在的事已犯了，哭也無益，你總要打定主意纔好。”他妻子說道：“我家上不欠皇糧，下不欠私債，真是閉門家裏坐，禍從天上來。我們男人到底犯了什麼事，你須告訴我。”地保臉上一紅道：“到了縣裏自然曉得。”他女人更着急道：“你如何也說起這樣不明不白的話來了？”地保正要開口，兩個差人又發話道：“你們在那裏鬼鬼祟祟的，做些什麼？回來給老爺知道了，你不怕挨板子麼？”地保又拉了他女人一把，道：“如今什麼都不用說了，你給他帶了幾個錢來沒有？”他女人道：“錢是有幾個，還是我媽的棺材本，如今說不得了，只求幾位方便他罷。”地保聽了，登時遞了一個眼色給那兩個差人。一個差人便放下酒盅，慢慢的走下座來，對着他女人道：“他這案犯得很不輕呢，你們別當作兒戲。”當下差人把地保又拉在一邊，唧唧噥噥講了半天，地保過來對他女人道：“他們說這一趟辛辛苦苦跑下鄉來，你們愛理不理的，現在曉得案犯得大了，去央求他們，他們拿喬①，非有五十塊不可。”他女人驚道：“把我的家裏翻過來，也不值五十塊錢。方纔告稟過了，身上帶的這點點，還是我媽的棺材本，如今叫我那裏去湊呢？”一面說，一面又跪下來給地保磕了幾個響頭。地保故作躊躇道：“這便如何呢？”又過去和兩個差人唧唧噥噥的半天，走過來輕輕的問道：“你到底帶來多少呢？”他女人便在腰裏掏了出來。兩個差人眼睜睜的看着，地保一五一十一數，見是二十塊錢，便拿過來遞與差人。差人還嫌不夠。地保又做好做歹，兩個差人當面平分了，揣在懷裏。

且說劉老大看見他女人把洋錢給兩個差人，心上又是急又是氣，到頭來卻也無可如何。兩個差人洋錢到手，便換了一副嬉皮笑臉，過來拍拍他的肩膀道：“你放心就是了，有什麼事都在咱們兩人身上。”劉老大到底是個鄉愚，此刻見他這般行徑，便像寒谷回春一樣，登時放開苦臉舒起愁眉。他妻子又過來叮嚀囑咐，劉老大點點頭答應。兩個差人喝是喝醉了，喫是喫飽了，一齊站起身來，一個差人伸了一伸懶腰，打了一個呵欠，那個差人道：“咱們剛纔來的時候，不是在那嘴角兒上那爿小煙館裏過的癮嗎？地方雖不乾淨，賣的倒真正蘇膏，咱們還是上那兒去躺躺罷，等劉大哥也可以歇息歇息。”一個差人道：“好。”走過來便把劉老大的鏈子去了。劉老大覺得異常鬆快，他的妻子相送出了店門，店小二前來算帳，他妻子又趕着招呼道：“我明天給你罷。”劉老大在這鄉下也大大有名，鎮上的人自是認得他的了。店小二見有他妻子招呼着，更無別話。劉老大才出飯店，一眼瞧見他的雞和豬，不覺又傷心起來。兩個差人覺得，便吆喝着地保先趕回家去，存放一個所在，明天送進城來。地保聽了，遵命去辦。劉老大的妻子只得含悲忍淚，迴轉家中。

兩個差人帶着劉老大同到煙館前，見是一扇小小的風門，推門進去，裏面用蘆蓆隔成板壁，地上支着幾張鋪，都是很骯髒的，吸菸的都是些面目黧黑形容枯槁的。劉老大到此地步，只有垂頭喪氣而已。煙館夥計認得是縣中大叔，趕忙出空了一張鋪，讓兩個差人躺下抽菸。足足抽了一個時辰，他們方纔過癮。剛過完癮，地保也來了。兩個差人道：“咱們可以進城交代公事了罷。”地保又過來囑咐劉老大道：“你見官府不要害怕，官府問你什麼，你只管響響朗朗的答應，否則官府是要當你畏罪情虛的。”地保一面說，一面又摸出錢來，替兩個差人會鈔。兩個差人回頭看見，笑道：“今天怎麼倒來擾你呢？”地保道：“笑話笑話，劉大哥平日照看我多少回了，這回犯了事，我連這點都不能盡個敬意兒，那還成個人嗎？”說罷，也露牙咧嘴的笑了。當下四人出得煙館，直奔城裏而來。劉老大一路疑心：我到底犯了什麼事呢？剛纔問那差人要牌票看，他們又不肯，現在是花了錢了，他們看錢面上，總得給我瞧一瞧，否則我要糊塗死了。主意已定，便問差人提及此事，差人是受過地保囑託的，便道：“你不要忙，到了縣裏自然會知道的。”劉老大更加納悶，卻不曉得就是方纔在煙館裏，說劉大哥平日不知照看我多少回的那個人弄的鬼，列公想想，險不險呢！閒話休提。

等到四人走到城中已在黃昏時候。兩個差人叫地保看住了劉老大，守在縣前一爿小茶館裏，兩個差人先進去打探一探消息。不多時刻，回到小茶館裏，說：“老爺晚堂已經退了，只好明天再審了，這人暫押班房罷。”說罷，便將劉老大帶進了班房。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①拿喬———刁滑，裝模做樣。

第十五回　　挑淑女劣役竟坍臺　探親兄貞姬重入？

？

話說劉老大被差人吆喝着，就是奉本縣老爺之命，將他押進班房，於是衆差役拿他帶到一個所在。劉老大是鄉下人，城裏的路，東西南北一概不知，況且此時早已嚇昏，只得任人擺佈。原來押他的所在，並不是什麼班房，乃是一個皁①頭的家裏。其時皁頭尚未回家，由皁頭家小開門接了進去。劉老大舉目觀看，從大門進來，卻也有小小兩進房子，當時衆人就將劉老大關在後進一間空屋裏面。這房並無燈火，劉老大進得房來，已先有一個人蹲在地下一聲不響。衆人把劉老大推了進去，就辭別皁頭的家小，一徑出門。這裏皁頭的家小，關了門回來又拿了個火到各處照了一回，看見蹲在地下的那個人，便嘆口氣說道：“你自己做的事情，終究賴不脫的，昨兒受的苦還不夠，停刻我們當家的回來，你不說，他就肯饒你嗎？”那個人道：“像這樣無影無蹤的事，真正冤枉死人，叫我說些什麼呢？”皁頭的家小道：“你不說，我亦隨你，如今女的好在也弄來了，等他招了，也是一樣的。”那人道：“什麼女人？面長面短，胖子瘦子，我見都沒有見過，如今硬派要我招，豈不真正的坑死人呢！”一面說着一面又哼哼起來，大約是昨夜受的傷，還沒有平復哩。皁頭的家小道：“阿彌陀佛，這是你自作自受，我是個喫齋唸佛的人，一向心是慈悲的，勸你好話你不聽，叫我也沒有法子想了。”那人只是哼哼，也不理他。劉老大看了，又是傷心又是害怕。那女人正想還說別的，只聽外面一陣打門聲，急急忙忙趕出去開門。

原來是那皁班頭兒回來了。這皁頭名喚邢興，年紀也有五十多歲，一個老伴，就是看家的這個女人。那邢興自小就喫衙門飯，至今已當過三十多年差事，但是他利心既重，色心也還未退。有年奉公遣派下鄉，走到一個村裏，這村叫做朱家村，有家人家只有老少婦女二人，守着幾畝薄田，光景勉強過得。這少年媳婦的丈夫，名喚朱禮榮，乃是前母所生，一向經商在外。媳女朱胡氏侍奉婆婆在家度日。婆婆雖說是個繼母，幸喜他自己無出，所以待這媳婦還好。媳婦孃家也在近鎮，相去不過十二三里，孃家哥子胡勝標，曾進過一名武秀才，藉着在鄉下替人家管些閒事，以爲營生之計。偶然有點缺乏，不免常要到妹子家借貸，妹子念他手足之情，亦曾借給他幾次，後來借得回數多了，妹子也覺難於應酬，因此他哥子亦就含怒在心，非止一日。按下不表。

且說邢興這天奉派下鄉，偶然打從朱家門口走過，陡然看見這朱禮榮的妻子，雖然是鄉下人打扮，不施脂粉，身上亦只穿得一套布草衣服，但見他生得瘦伶伶的臉兒，苗條條的身兒，黑烏烏的發兒，淚汪汪的眼兒，白淨淨的手兒，尖削削的腳兒，正坐在門口一張板凳上做鞋子。那邢興不看則已，看了之時，不覺魂飛天外，自言自語道：“我生平玩的女人也不少了，卻沒有看見這樣的俊俏女人。”當時就在門外站定了腳，看了一個飽。那曉得朱胡氏卻被他看得有點不好意思了，便站起身來，拿着鞋子到屋裏去了。邢興一場沒趣，心上雖不滿意，然而無從發作，只好搭訕着走開。也是合當有事，邢興一頭走一頭想，不知不覺繞到朱家的後門，正值那女人開了後門望野景，彼此不覺又打了一個照面。朱胡氏一看，仍是前門的那個人，便疑心這人有心調戲他，嘴裏低低的罵了兩句，縮身進去，將後門索性關上，邢興無法，只好去幹他的正事，然而心上賽如被什麼纏住了，舍不脫這個女人。事完之後，會見地保，打聽這家名姓，又誇獎他家那個小媳婦長得如何標緻。他是縣裏的頭兒，誰不巴結。地保有心討好，便道：“尊駕如果實在舍他不得，小弟情願效勞。”邢興聽了深深一揖。因爲此事，特地在鄉下耽擱了一日。

朱家底細，地保本來曉得的，急於要替邢興作合此事，便也不假思索，一直徑到他家。他婆媳二人接着，認得他是地保，無事不登三寶殿，今日此來一定有事，便也不敢怠慢，立刻溫出茶來，請他喝着地保一面喝茶，一面先將閒話說起，慢慢歸到正文。一面說一面又誇說這邢頭兒如何聲勢，如今是我一人獨來，眼前並無外人，大嫂子如同他來往，不但喫着不愁，並且一鄉之中，永遠沒人敢來欺負。依着他以下還有許多話說。不料這朱胡氏聽了，大不爲然，登時柳眉倒豎杏眼圓睜，指着地保大罵一頓，並且要立刻趕他出去。地保自討了一場沒趣，曉得此事難成，只得抱頭鼠竄而回。回來見了邢頭，少不得添了許多枝葉，說他婆媳如何不好，早晚抓他一個錯，給他點苦頭嚐嚐纔好。邢興見事不遂，也只好悵悵而回。過了些時，倒也置之九霄雲外。只有這地保銜恨在心，總想設法報復，以雪前恥。幸喜這朱胡氏自從地保前來挑逗之後，知他決不肯死心塌地，一計未成，將來一定另生他計。便與婆婆商量，心想搬到他孃家居住，離開此地，免得惹是招非。他婆婆亦以爲然。朱胡氏此時爹孃早已去世，家中只有哥嫂二人，他哥因借錢不遂，本來是恨這個妹子的，如今見他來家借住，除算還房子飯錢之外，餘下總可沾光些好處，立刻滿口答應，從新又同妹子親熱起來。誰知後來又因他貪得無厭，妹子又回絕過幾次，從此又惱了他。但是妹子在家，尚有房飯錢可以貼補，因此未下遂客之令。過了些時，這胡勝標爲了人家一樁案件，把他輕輕帶上一筆，說他漁肉鄉愚，武斷鄉曲②，本縣太爺有票提他，恰巧這張票又落在邢興手裏，邢興是正身，一切提人事件，都是副役去的。把胡勝標提到之後，就先寄頓在邢興家中，邢興曉得他是秀才老官，鄉下秀才不比城裏，有肉的居多，故爾邢興心上想借此敲他兩個，雖把他軟禁在家，卻也未曾難爲他一點。齊巧這個當口，本官新舊交替，當差役的便於此等時候做弄手腳，胡勝標就在他家一住住了二十來天，本官還沒有傳審。

且說他娘子在家，自見丈夫遭了訟事被官捉去，便日夜的哭泣。他妹子道：“現在第一要打聽他犯的什麼事情，要緊不要緊，人提了去頓在那裏，喫苦不喫苦，如果喫苦，我們須得替他打點打點，斷無瞧着他受罪的道理。”他娘子聽了，雖甚以姑娘之言爲然，但是兩手空空，做不得事，少不得仍舊是朱胡氏拿出錢來。到了這日，起了一個早，姑嫂二人一同進城打聽。本來城裏有一家親戚，可以暫時棲身，他姑嫂二人便投奔這家親戚，又把外面的事統通託了這個親戚，不到兩天，居然打聽得清清楚楚。親戚回來告訴了他二人，說是住在一個皁班頭役邢興家裏，沒有喫苦，如今並且同他講好，每趟兩塊洋錢，準他親人進去探望。二人聽了，馬上帶了洋錢就去。

原來邢興此時並不曉得這朱胡氏是胡勝標的嫡親妹子，不料事有湊巧，偏偏他姑嫂二人前來探望，偏偏這邢興閒在家裏沒有出門，冤家相遇分外眼明，不但邢興看了心想這個標緻婦人，我在那裏曾經見過。事隔兩載，一時記不上來，不知不覺徵在那裏；就是這朱胡氏見了邢興，亦覺得心內詫異說：“這人賊頭賊腦，亦覺面善得很。”畢竟女人心細，先想起來。再看邢興，還在那裏癡癡的呆望，當下朱胡氏不由得心上一急，登時羞得紅過耳根，心上小鹿兒兀自亂撞不住，一面急急低下頭去，縮到嫂子背後。無奈他嫂子又是個鋸了嘴的葫蘆，此時左右一看，寂無一人，少不得啓口動問，便叫了一聲：“大叔，請問有個胡勝標，前頭因爲官司事情，至今還在府上，我們是他親人，好容易找到這裏，務望大叔行個方便，容我二人進去見他一面。所以照例的規矩，亦已帶來。”說着就把兩塊洋錢遞了過去。此時邢興貪看女人，早已看得昏在一旁，究竟朱胡氏說的什麼，他也沒有聽見，後來給他洋錢，也忘記來接，反把朱胡氏弄得不好意思起來，便把洋錢往他身上一塞，一甩手領了嫂子直往裏走。可笑一個邢興，怔怔的站在跟前，還未曉得。

要知後事如何，且聽下回分解。

①皁———這裏是衙門差役的稱謂。

②鄉曲———鄉里，亦指窮鄉僻壤。舊時還用以形容見識寡陋。

第十六回　　見孽冤推情施小惠　做圈套同氣起陰？

？

話說胡勝標的妻妹，到邢興家探看他兄長，邢興因見她妹子生得標緻，看得發呆，同他說話也不曉得，直至他姑嫂進去了一大截路，那邢興這才覺得，一手捏着洋錢，一面忙問找那個？他倆又說了一聲：“胡勝標。”只見邢興賠着笑臉說道：原來是找胡先生的，在這裏，你跟我來。”於是把他二人一領，領到第二進廂房裏，先叫了一聲：“胡先生，有你家裏人來看你。”果見胡勝標從房內出來，骨肉相見，自有一番悲慼，一番說話，不必細表。但是胡勝標看見已出嫁的妹妹，肯花了錢老遠的進城看他，自然心上分外感激。閒話少敘。

單說他二人雖然花了錢進來，他們差役們的規矩，也有一定時候，不能任你久留，此番邢興卻沒有來催，只見走進一個老女人來，怒容滿面，噘起着嘴一聲不響，當門一坐，少停，嘴角就咕嚕起來，說什麼：“進來的時候也不少了，既然有話講，爲什麼不打聽打聽再來。一個來了不走，兩個來了不走，我這裏並不是開客店，實在有點容不得了。”他二人聽此話言，曉得一定指的是他倆，此時無法，也只得出去，胡勝標的家小，見了自己的親丈夫，自然更有一種難分難捨的情形，老婆子看得不耐煩，幾乎發作起來。幸虧胡勝標見機，連忙告訴他二人說：“這位就是這裏頭兒的娘子。”姑嫂二人少不得過來同他敷衍。老女人道：“二位想是還要出城的，天色也不早了，應該早些回去。要來明天再來，一直登在我們這裏是不便的。”至此二人只好出來，由老女人跟了他二人，一直到門口。胡勝標卻是未敢跟出。兩人出得大門，同老女人又客氣了一句。老女人也不睬他，正待回步，偏偏那邢興又在門外候好了，他卻異常謙恭，說了無數的客氣話，說：“二位只管放心，胡先生在我們這裏，是萬萬喫不了苦的。二位不相信，只管天天到這裏來。”兩人只好答應着自去，邢興直待他二人去遠，連影子都不見了，方纔沒精打采而回。回家之後，先找胡勝標談天，套問他妹子嫁在那裏，丈夫是誰，家住那裏，家裏的日子可還好過？胡勝標一見邢興來問，少不得一五一十說妹子嫁與朱姓，丈夫出門，他家裏原住某處某年某月，因爲有個人看上了他，託了本鎮地保到他家裏做媒，被他罵了一頓，因此就同了他婆婆一同到了我家居住。原原本本，一字不差，統通告訴了他一遍。

原來邢興等他姑嫂從裏面出來，第二次見面，已經有點恍惚憶及前情，不過生平所遇見的女人，並無其數，不能指定是誰，所以還有一點恍惚。今聽胡勝標一說，竟把前事全然勾起，愈覺放他不下，當夜心上盤算，他哥的事情，現今在我手掌之中，我只不放他哥出去，他二人少不得總要來此探望。我只索將此事託了他哥，叫他包我事成之後，放他回家。又想此事務要斟酌好了方可辦得。一來這女人倒有點剛腸烈性，是很不容易打發的，須得他哥回去婉言相勸，或能有用，如若動蠻，一定要弄得沒趣。二則我家裏現擺着一隻胭脂虎，被他曉得了須得同我吵鬧，更不可輕舉妄動。現在我只有同他哥哥先把話講好，他哥想自己脫累，少不得總要答應我的。想來想去，只有如此辦法。

到了次日午後回家，獨自一人走到胡勝標那間房中，和顏悅色的叫一聲：“胡先生！”胡勝標答應着迎了出來。邢興便接着說道：“胡先生，你來了這些時候，也委屈你了。現在裏頭的事情，都是我替你抗着，大約一時問不到你。我想我們那裏不行個方便，可以搭救人的地方，總得替人家想法子的。我想你來這許多時候，你一家大小都靠着你喫靠着你養活，你不回去，你一個人事情有限，豈不連累你一家大小，都在那裏喫苦頭呢？所以我今天在堂上，拼着自己一頓打，替你求了下來，老爺準你暫時取保出去，以後隨審隨到。你若不到，老爺是要問我要人的。你出去之後，千萬不可遠走，須得在家裏候我的信，你萬萬不可害我的。”胡勝標聽到此言，自然是感激涕零，立刻發誓說道：“我蒙你如此相待，我正要好好的補報補報你，纔是正理。倘若是逃了，累你喫官司，我這人將來還有好死嗎？”邢興道：“你曉得就好，我也不望你怎樣報我的好處，只要一樁事，你能幫我一個忙，莫說你感激我，我還要感激你呢！”胡勝標忙問：“甚事？”又說：“莫說是一樁，就是十樁一百樁，你要我做，我好推頭不做嗎？”邢興只是說不出。胡勝標又問他到底什麼事？邢興又笑了笑，說道：“事成了，我們還是親戚呢！”這句話胡勝標更摸不着頭腦。邢興便拉他到牆角下，一五一十說了一遍，並把前情提起，一字不瞞，又說令妹脾氣我是知道的，少不得全仗大力合作的了。胡勝標聽了他這番說話，半天無語。一想妹子是有丈夫的，我是親哥哥，怎麼強他來幹此事。二來妹子脾氣並不好惹的，我親哥哥的話，也未必肯聽。一個人正在躊躇，邢興見他這副情形，便道：“既然你親哥哥如此爲難，這話也不必講他了。”說罷竟要走去。胡勝標一想事情不妙，不答應他，他今天一定不放我出去，而且以後的事情更難辦。我不如權且答應了他，等到出去之後，再同妹子軟商。能夠成功固屬甚妙，倘若不允，只得另作計較。相罷，便走上把邢興拉了一把，把他拉回來，同他說道：“非我爲難，我是在這裏想做他的圈套，你不要多生疑心，錯怪了我。”邢興忙問：“用何圈套？”這胡勝標本是壞主意極多的人，便附在邢興耳朵上，如此如此，說了一遍。邢興也不覺拍掌稱妙。當下果把他領出大門，又再三叮嚀而別。

且說胡勝標自從出得邢興的大門，一時心上又是喜又是急，也不辨路徑高低，信步所之。走了一半，方纔記得昨兒妹子家小來看我，是說明白住在某處親戚家的，於是定了一定神，方順着路奔去。卻早走了一段冤枉路了。到了親戚家，家小妹子彼此見面，更有一番悲喜交集的情形。當下三人也不願在城中久擾人家，便一齊辭謝了親戚，同往鄉間而去。及至家中，胡勝標雖是個無賴，亦總有天良發現之時，此時想到自己在城喫官司，妹子何等關切，如今一回來就同他說這話，心上着實有點不忍，於是逡巡①了七八日，一直未曾開口。不料城裏的邢興，卻是急不可待，一等三天沒回信，又打聽胡勝標同了妻妹早自回鄉，一連又是四五日還沒有迴音，這一氣非同小可。

齊巧前番那個地保上城，邢興先託他帶信，又派了自己一個夥計一同下鄉，專候回信，如無回信，便叫姓胡的來見我。地保回家之後，少不得找了胡勝標，告其所以，又把那個副差役領到他家。此時直把個胡勝標急得搔耳抓腮，明知此事不妥，立刻就飛禍臨門，此時懼禍心重，也顧不得什麼天理良心了，只得軟求他們再等我一天，必有回報。地保同副差役都催他快快回去商量，明兒一早前來候信。胡勝標少不得辭別回家，想了想一無他法，只得把那天同邢興說的好法子先來試用試用。便叫妻子端整了兩樣菜，自己又出去打了一壺好酒，等到天黑，專候他太親母睡覺之後辦事。好在他妹子的婆婆本是睡得早的。當下胡勝標便把妹子招呼了出來，自己手拿酒壺，特地上前斟了一杯酒。妹子再三遜謝，連稱不敢當。斟完之後，彼此歸坐。自然是妹子上座，他自己對面，渾家在下打橫。一時酒過三巡，他妹子又再三同他客氣。他道：“愚兄時運不齊，被人拖累，在城裏喫了這兩個多月的苦。若不是妹子前來瞧我，我那裏就會出來。這杯薄酒算不得什麼，不過聊盡吾心罷了。”他妹子道：“這個想來人家一定查明白你的冤枉，所以拿你開釋的，不然，我們又沒有花一文錢，你怎麼便會出來呢？”他哥道：“說到完結，這事全仗妹妹，若非妹妹，那裏還有我這個人家？所以我總是感激妹妹。”他妹子道：“我好容易把你訪到，不過纔去得一趟，怎麼好算是我的功勞呢？”他哥道：“的的確確是妹妹的功勞。”他妹子聽了不懂，頂住問他，他哥哥裝做吞吞吐吐的情形，一句話尚未出口又縮回去了。他妹子急了，便道：“到底怎麼個講究，再不說，這酒我就不喫了。”胡勝標到此，好生進退兩難，畢竟畏禍情切，到此也不顧什麼手足之情，趁着酒蓋了臉，便起身走近妹子身旁兩步，撲落托一聲，雙膝直跪下來。他妹子見了大駭，忙着要拉他哥起來，也拉不動，只見他哥跪在地下說道：“一樁事情，總望妹子救我，妹子若答應了，我方起來，否則我寧可跪死在妹子跟前，也不起來的了。”他妹子還當他是要借錢了官司，又疑心或者是他盜賣了我家的田地，所以今天跪着求我，除此之外，料想不至再有他事。便道：“你有事同我商量，只要我有在手頭，自己手足之間，豈有坐視不救之理？有話只管請起來講。”他哥道：“妹子疑心我要借錢麼？我這場官司，不過多押幾天，等到出來，實實在在沒有花一個錢，所以不消向妹子借貸。”他妹子道：“這也奇了。”前後一想，便亦猜到邢興那一面，便道：“有什麼話，請你直說了罷。”他哥道：“妹子既容我說這事不說亦不成功。”於是遂把邢興因爲妹子所以才肯放我，他當時如何託我替他周旋此事，是我一時糊塗，一心只巴着出來，所以才允承他的。等到出來之後，自己想來想去，於良心上才說不過去，所以一直悶着不響。等到今天，他又派人下來，頂住了我追問此事。倘若不成，仍要把我帶回城裏關押。現在我話已盡此，我也不敢叫你一定答應，好歹只求你妹子開恩罷了。說罷，仍是直挺挺跪在地當中，直是不起。他妹子聽了跌足，道：“我自從那天進城望你，走到他家碰見了那禽獸，後來又見你出來得如此容易，便一直心事擔到如今，他果然還不肯饒我，這是我命裏註定的磨難，我也並不怪你哥哥。”他哥在地下，聽了妹子如此一番言語，以爲意思已經活動，便道：“這事除我們幾人之外，沒有一個曉得的。”妹子聽他忽作此言，直氣得在肚皮裏暗罵禽獸，坐在席上，一聲不響。約莫愣在那裏有十分鐘上下，眉頭一皺，講上心來，忙走上前將他哥一把拉起，他哥見他如此，以爲一定答應的了，頓時高興起來，一面歸坐喫酒，一面又拿妹子着實敷衍。妹子只是不理他，只見他急忙忙把飯喫完，淨了淨手，立刻出去到地保、副差跟前報信去了。大家見事已妥，俱各高興，連夜副差回去報給邢興，叫他明天一早下來。

城鄉相距，不過二三十里路程，天未正午，邢興已到了村上了。胡勝標接着，自然另有一副神氣。當下邢興把預備下的禮物，什麼尺頭②等類送了些到胡家，又給了胡勝標一百塊錢，叫他置辦一切。胡勝標拿了，自然是千恩萬謝，馬上拿了回來，在妹子面前擺弄。妹子只是不睬他，依邢興的意思，當時就要到胡家去的，倒是地保勸他，說他上頭還有婆婆，你白天去了不便。邢興無奈，只得等到夜間。

且說胡勝標自從昨夜說了那話之後，他妹子卻一直是喫飯睡覺，諸事照舊，所以他甚是放心，雖然不說話，還疑心他是害臊，決不疑到別的上頭。不過這一天，胡勝標兩面奔波，少說也跑了一百多趟，好容易等到晚上，瞧見他婆婆睡下，胡勝標便飛奔似的又到邢興那邊裏報信。不到一刻，居然一個在前引路，一個就跟了進來。進了大門，胡勝標拿手向妹子所住的那間後房一指，自己停住了腳步。邢興會意。此時朱胡氏正在牀上睡着，好個邢興頓時色膽包天，也不管青紅皁白，竟邁步走了進去。說時遲那時快，這朱胡氏的哥哥胡勝標，還在簾子外頭未曾走動，陡聽得裏間邢興忽然啊唷的一聲，這一嚇真非同小可。

要知道後事如何，且聽下回分解。

①逡巡———有所顧慮而徘徊或退卻。

②尺頭———衣料。

第十七回　　咬耳朵藉儆淫徒　借屍身誣成冤？

？

話說邢興跟了胡勝標到得朱胡氏房中，胡勝標不便進去，站在門外尚未走動，陡然聽見屋裏啊唷一聲，明明是邢興的口音，接着就見邢興，拿兩手護着右邊的耳朵，奪門而出，衣裳上面血淋淋的，早已染了一大片。胡勝標忙問：“怎的？”邢興也不答腔，三腳兩步走到門外。胡勝標亦趕出來，問他那兒去？邢興說：“回去。”胡勝標只得仍跟他到地保家裏。地保接着，忙問“怎的？”邢興道：“不要說起。”拿手指着胡勝標說道：“都是他們串通好了害我的，要不是走的快，早被他們謀害了。”說着便把一個耳朵給大衆看。

原來被朱胡氏咬下來半個，當時疼痛難禁。地保忙找了些傷藥給他敷上，方纔好些。這一夜邢興也沒有閤眼，直把他兄妹恨入骨髓，口稱：“有朝一日犯在我的手裏，哼哼！那時候才叫他曉得我的厲害哩。”胡勝標起先還不敢回去，因爲地保要關門，才把他趕了出門。邢興尋思了一夜，想出一條主意來，便同地保商量，如此這般說了一遍。地保心上雖知不妥，因爲要巴結頭兒。少不得應允了，按着他的計策辦事。邢興見他應允，自然歡喜，當時半個耳朵痛的也好些了。第二天起身進城，臨走的時候，又向地保再三叮囑。地保回他十天之內，自見分曉。邢頭大喜而去。到城之後，縣官大老爺問他耳朵怎的會少掉半個，他說半夜裏捉賊，被賊咬了一口咬掉的。老爺還着實拿他誇獎一番，不在話下。

且說胡勝標回去，曉得此事是自己做錯，對不住妹子，有好幾天沒有敢見妹子的面。究竟窮人家屋少，那有個碰不見的，見面時說不得被妹子數說一番，胡勝標也只得自己認錯，並沒有別的可說。約莫過了七八天光景，有天晚上。這朱胡氏剛纔睡着，忽聽窗外一片人聲，燈籠火把，照耀得如同白晝一般。朱胡氏這一嚇非同小可，一骨碌從牀上坐起，這個當口，外面的人早已打破了門撞進來了，一起擁到朱胡氏房內，齊說姦婦有了，不容分辯就從牀上把朱胡氏捉了下來，拿繩子捆了兩隻手，牽着就走。一路牽到地保家裏，只見已有許多人，捆綁了一個男人，橫在地下，不知道是誰？只地保是認得的，此時冤家碰到對頭，朱胡氏也不便動問，只得死心塌地由他們擺佈。只見地保說道：“你倆做的好事情，我也不同你們說別的，且等老爺驗過死屍，帶你們上城去問。夥計們，索性拿他倆捆在一塊兒，不要眼不見被他逃走了，倒是我們的干係。”衆人答應一聲，立刻又上來幾個人，不由分說，橫七豎八，拿朱胡氏又加了幾根繩子，索性連兩隻腳也捆在一處，睡在地下，一動不能動，足足捆了一天兩夜光景，不但沒有飯喫，並且連水也沒有呷一口。那個捆在一處的男人，看看又是個有病的樣子，只管在地下哼哼，又不便問他什麼，一直等到第二天早上，便有人來拖他倆，說老爺已經下來了，帶了姦夫姦婦一同到河邊上去驗屍。

及至拖到那裏，朱胡氏一眼看見他婆婆，蹲在河邊上一個死屍旁邊。那死屍早被水泡的發了脹了，一個腦袋足足有巴斗大小，也認不出是什麼人。只見他婆婆拿手指着她說道：“你做得好事情，現在我也不同你說話，停會自有老爺問你。”朱胡氏聽了婆婆的說話更覺茫然，正在思想的時候，一陣吆喝，老爺已到了屍場了，先問了地保兩句話，就傳原告。只見他婆婆跪上去訴說道：“小婦人只有這一個兒子，雖說是前頭養的，卻同自己的一樣。前年出去做生意，兩年多沒有回來，想不到媳婦不成材，相與了前村裏的無賴黑三。有天兒子從外頭回來，還沒有到家，黑三本是認得他的，就把他推到河裏淹死了。求大老爺伸冤。”官問：“這話是誰告訴你的呢？”老婆子道：“是俺媳婦的親哥哥胡勝標說的。”官說：“帶胡勝標！”胡勝標上來跪下，自稱武生，就只這一個妹妹，嫁給朱禮榮爲妻子，朱禮榮出外做買賣，有兩年多不回來了。大前兒晚上，地保來叫武生，說是你妹夫被黑三推在河裏淹死了，又說你妹妹同黑三有姦情，所以他倆商議好了拿他謀死的。官又問地保：“他倆有姦情，你怎麼會曉得？黑三拿死者推在河裏，又是誰瞧見的呢？死者在外頭作買賣，兩年多沒回來，現在回來了，在半路上還沒有到家，就被黑三謀害身死，究竟這死者還是一個人單身回來的呢，還是有別人？他還有行李沒有？”地保道：“現有他近鄰周老大做見證，都是他說的。”官又叫帶周老大。周老大說：“這朱胡氏同黑三相與也不止一天了，小的種的田就在胡家的前面，常見黑三到他家去，天明瞭從他家出來。朱胡氏的男人，小的本是認得的，從前還借過兩吊錢給小的做本錢，所以小的認得他。七八天前頭，離村約莫有頭二里路，湊巧小的亦到村外有事，撞見了他，把小的喜的了不得，還同他說：‘現在朱先生你是發了財回來了。’他說：‘不要說起，路上碰見了強盜，東西都打劫了去，只剩得一個單身人回來。’小的問他怎麼碰見的強盜？他大略說了兩句。小的還同他說：‘財去身安樂，保得人太太平平就是運氣了。’說完了兩人分手。到了大前兒早上，外面有人嚷說河裏有死人，小的趕上去一認，誰知就是他。人是泡的不像樣子了，幸虧他辮子上的辮繩同他的一隻套褲，小的是記得的，所以曉得是他被害。後來想到黑三同他女人有姦情，所以猜定是他二人做的。那時候鬧了許多人在河邊看死屍，地保也來了，大家都認不出是誰，後來我說了這個緣故，地保叫我不要響，恐怕兇手逃走。等到晚上齊了多少人，先在茶館裏把黑三拿住，然後又到胡家把他女人亦捉了來，總算沒有逃走一個。”官聽完了，吩咐把一干人帶過，先叫仵作驗屍。仵作喝報的確是淹死的，不過面目模糊，不能辨認。官親自下堂看了一遍，又傳屍親便是他娘上來，問他認得不認得？可是他兒子不是？老媽子亦模模糊糊的，見了官早嚇昏了，連應了幾聲是。官又吩咐把朱胡氏的繩子松去，也叫他上來認。他不敢說是，亦不敢說不是，但是口口聲聲呼冤，說他並不認得什麼黑三，都是人家害他的。官又叫胡勝標去認，胡勝標卻一口咬定是他姦夫。官便喝令將屍盛殮，屍棺標封，把姦夫、淫婦一齊鎖起，帶同屍親、鄰證、地保回衙審問。

等到到得衙門裏已經有一更天了，依着官的意思，喫過了飯就想出來過堂的，是稿案二爺說：“現在兇手已拿到了，老爺已經下鄉辛苦了一天，先把他們押起來，等得明天再審亦不遲。”老爺一想不錯，便依了他明天再審。稿案二爺下來便叫了邢興上去，說這兩個人乃是謀殺親夫的重犯，是放鬆不得一點的，所以我回明老爺，把他倆交代給你看管，當心啊！當着衆人面前，邢興少不得諾諾連聲，答應下去。等到邢興回家，夥計們早把那黑三關在家裏一間屋子裏去了。據邢興的夥計們說，這黑三從前做過賊，衙門裏有過案，一到邢興家裏，他們夥計們問他要進門規短，黑三一味哭着哀求，早被他們打了一大頓，關在一間屋裏。第十五回書內說的，差人把劉老大送到邢興家中，關在一間空屋裏，劉老大進得房來，已先有個人蹲在地下，一聲不響，就是這個黑三了。黑三在邢興家裏關了一夜，第二天本來要解堂審問的，齊巧本官接差去了，邢興亦跟着出去，很要耽擱兩天，所以邪興也弄得沒有工夫來問這件事。至於那朱胡氏，雖然亦交代了邢興，照例是官媒婆的責任，不過有了稿案二爺的吩咐，他們底下又是通的，要怎麼凌虐他，還怕做不到？所以前十五回書內，邢興的家小朝着黑三說道：“你不說，我亦亦隨你，如今女的好在也弄來了，等他招了，亦是一樣的。”所說女的，便是朱胡氏了。一言表過不提。要知朱胡氏怎樣被他們逼打成招，且聽下回分解。

第十八回　　受官刑悔爲纏足婦　和重案全賴孔方？

？

卻說朱胡氏被押在官媒婆家，因爲他是謀殺親夫的要犯，老爺不日就要問供的，怎樣拿他凌虐，卻還不敢，不過防守的格外嚴些罷了。甚至要說一句話，要走一步路，都不能夠，本官三天沒有提審，官媒婆就足足看守了三天。不說別的，但是夜裏拴在板門上，白天拴在馬桶旁邊，這些苦處也僅夠他受用的了。到了第四天，差使過去，本官的事情已完，便想到這樁案件，吩咐開點單，稿案門上早抽一個空，回本官道：“聽說這女人很不守婦道，前村後村都曉得，看上去這件事倒不會假。”本官聽了稿案的話，心上早存了一個底子，認定這朱胡氏一定是個淫賤女人，相與男人一定真的，所以前村後村才總會一齊說他不好。一面想，一面踱了出來坐堂，先傳屍親，屍親因病未到，又傳胡勝標上去，胡勝標仍照着那天在屍場上的話，供了一遍。官問他：“你這妹子平時到底安分不安分？相與的男人有幾個？”胡勝標道：“這個話武生不好說。”官道：“現在人命關天，事情有無，就出在你們旁邊證見人嘴裏，怎麼說不好說呢？”胡勝標道：“他是武生的親妹妹，武生不敢造他的謠言。外頭的閒話實在是有的，但是武生卻沒有親自拿到真憑實據。”官道：“事到如今，你還想替他遮瞞嗎？”說罷，喝令帶姦夫黑三。黑三上去跪下，低着頭。官把驚堂木一拍道：“你是黑三？”黑三抬頭回道：“小的黑三。”官見黑三鬼頭鬼腦，又是一雙烏溜溜的眼睛，便罵道：“我看你這個樣子，就曉得不是個好東西。”黑三道：“青天大老爺，小的實在是好人，不敢做這壞事情。”說到此，原差跪下稟道：“這黑三從前做過賊，前任大老爺手裏，打過板子，押過半年，從前的名字叫老三，就是他。”官又連下去罵道：“黑三，我一見面就曉得你不是好東西，倘若是個安分的，也不曾做這些事了。”於是又問他通姦謀殺的事情。黑三咬定牙齒，不但謀殺毫無知情，就是通姦亦是冤枉的。官道：“料你這賊骨頭，不打是不肯招的。”當下喝令先叫他跪鏈子。就有兩個差人，把又粗又長的一根鐵鏈子，咣啷往地下一扔。黑三雖然害怕，始終沒有口供。官又喝令叫他跪下，便有兩個差役，上前把他的褲腳撩起，將鐵鏈子盤在他的褲襠裏，問他招不招？黑三隻是喊冤枉。官又一聲呼喝，登時差人就把他跪在鏈子上。跪了一會，還沒有口供，官又叫差役，拿了一根又粗又長的木頭槓子，壓在他的腿彎子上，一邊一個差役，用足全身氣力撳在上面。這一壓，可把黑三壓的沒有命，只得喊：“情願招。”官說：“你若肯早招的時候，也不至於喫這回苦了。”於是把他放下。黑三隻得依着官問的話，混供了幾句，自認同朱胡氏通姦是有的，至於把他男人推死在河裏，實不知情。官又問：“你倆通姦幾時起的，還是你把他引誘的呢？還是他來找你的，其中可有什麼牽線的沒有？”黑三又混供道：“是小的在田裏做活，那女人打田裏走過，就約小的晚上到他家裏。這句話還是上年十月裏。”官還要駁下去，稿案二爺說道：“姦夫的通姦已認了，這謀死的事，多半是女人的主意。”官一想不錯，吩咐把黑三帶過，等問過女人再問他，不怕他不認。於是差人把黑三帶下，黑三的兩隻腿，已被槓子壓的不能動了，只好由差役揹他下去。

這裏朱胡氏上來，官問過名姓以及婆家孃家還有什麼人？朱胡氏一一說了，這才問到姦情，朱胡氏極口呼冤，不能招認。官笑了笑說道：“不上刑法，料想你決不肯直接痛快說的。”也不曉得這位老爺，是在那裏學來的法子，便道：“你是女人，有些苦頭料你也喫不來，我現在只要你替我站半天，倘若站得起，就算你沒有這回事。”說罷，便叫差役到堂下，撿兩塊齊整的磚頭，側過來擺在公案前面地下，叫官媒把這女人的鞋同裹腳一齊脫掉，先脫一隻腳。這女人是纏過腳的，不穿鞋已經是不能站立，何況是去掉裹腳，還要他站起來呢！官見這女人脫卸完了，便吩咐官媒同了一個差役，把他勉強扶起，由兩個人架着，站在磚頭上面。此時官亦不問話，只靜悄悄的看他站。誰知站了一會，這女人可是來不得了，只見他兩隻腿只是打哆嗦，那官媒又是個喫鴉片煙的，跟着他站了半天，連他自己亦撐不住了，不住的打呵欠流眼淚，被本官罵了兩句，換了兩個年輕力壯的差役，兩面扶好。朱胡氏起先才站上去，不但旁邊看的人，大家心上奇怪，說這是什麼刑法，就是朱胡氏亦自己看得稀鬆，況且兩面又有人扶着，不要說是半天，就是一天亦不打緊。那知站上去不到半點鐘，朱胡氏覺得自己身子好像重得很，那隻腳就有點支撐不住，又停一刻，只覺得身子有幾百斤重，再過一刻，竟像有千斤之重，試問他那隻纏過的腳，如何承受得起呢？先不過兩腿發酸發抖，後來竟其大抖起來，身子亦就有點歪斜，無奈兩旁人架住，不能由己。再站半天，只見他臉色改變。冷汗直流，下面的尿早從褲腳管裏直淌下來。官知道是時候了，便問他招不招？朱胡氏還是喊冤枉。官又喝令官媒，將他那隻腳亦脫卸乾淨。官媒正打算上前動手，只見朱胡氏兩眼一翻，有點昏過去的意思。官媒不敢動手，上來稟明。官才吩咐先行帶下看守，然後再審。兩個差役方把朱胡氏放了下來。朱胡氏已經同癱子一樣癱在地下，不能行走了，等他歇了一回，重新把腳纏好，方纔由官媒扯了下去。等到飯後，官又問過一堂，此番沒有站磚，只用了些零碎刑法，朱胡氏仍舊沒有口供，仍舊帶下看守候審。

一連三日，本官又爲別事耽擱，沒有提問此事。等到第四日，人已帶齊，本堂正打算出來升堂，忽聽得大堂上一陣鼓聲甚急，忙由值日差出來問明，帶進一人，你道是誰？原來就是朱胡氏的嫡親丈夫朱禮榮。原來朱禮榮出外做生意，齊巧前一日回家，先趕到自己家裏一看，已是另外賃給別人住了，問知底細，方知他婆媳二人，一同搬到自己妻子孃家居住。遂又急急奔到胡家，推門一望，只見他娘一個。他娘見了他，大嚇一跳，還當是活鬼出現，後來談了幾句，方曉得前事是假的。朱禮榮見他母親這番驚疑的樣子，問知底細，他娘仔仔細細說了一遍，朱禮榮到此，方曉得自己家小被人家誣告姦情，拿到縣裏受罪，又問他舅子胡勝標，他娘說勝標亦跟在城裏打官司，他女人亦趕到城時去替他打點去了。所以家裏只剩得爲孃的一個。朱禮榮此時急得心內如火，急急把行李放下，帶了幾兩銀子飛奔進城。

他到縣衙的時候，正值縣大老爺將要提問此事，他一時情急無奈，只好擊鼓鳴冤。等到值日差將他帶進內堂，一眼望見自己的妻子，早已蓬首垢面不像個人樣了。夫妻相見，放聲大哭，一班差役官媒們還來吆喝他二人，不準在一塊兒說話，後來還虧邢興那狗頭聽見風聲，曉得本夫已回，這事一定不妙，幸虧尚未畫供，沒有通詳上去，事情還不難了，便一面自做好人，先走上去安慰了他夫妻幾句，然後自己又進去同稿案說，把罪名一齊推在證見身上，說他不應挾嫌誣告。稿案道：“姦夫那裏來的呢？”邢興道：“這小子是做慣賊的，大約人家見他進去，不曉得他是偷東西，便疑心到姦情上頭去了。”稿案又道：“屍首又那裏來的呢？”邢興道：“一定是無名浮屍，不要說別的，這事情已經出了靠十天了，並不聽見有人來認屍，這還怕出別的岔子嗎？總而言之，現在本夫回來，並沒有死，冤枉人家通姦謀殺，連大老爺都幹未便的。”稿案聽了這番言語，愣了一回，方纔進去同本官說明。本官的意思，還想一口交定本夫是冒認，靠不住，把這事辦到底，後來刑名師爺不肯，方纔叫稿案傳話出去，叫他去同邢興商量着辦，先把朱禮榮夫婦二人按住了，第一不可叫他上控，寧可多出些銀子給他不妨。黑三橫豎是個賊，開除他的姦情案件，只當他賊辦，打他幾百板子，押上幾個月，是不妨事的。胡勝標無干開釋，浮屍招人主領，無人承受，官爲掩埋。地保稟報不實，同着證見一併押候嚴辦。一天大事，頓時瓦解冰消。目前只愁朱禮榮夫婦二人不易開脫。邢興是朱胡氏的仇人，冤家相見，分外眼明，是萬萬不可出頭的，只得託了他一個副役，姓田名密，大家都叫他甜蜜蜜的，託他出來，向朱禮榮夫婦排解。

甜蜜蜜果有本事，當下把他二人從衙門裏招呼了出來，此時朱胡氏已不用人看守了，當下一同到了一片茶館裏。甜蜜蜜先拿他二人敷衍一番，後來提到受冤的事，他夫妻倆一定不肯干休，只稱如果大老爺不替伸冤，一定要上控。甜蜜蜜見他倆說出上控的話，曉得沒有銀子，事情不會了，連忙一口應許了一百吊錢，說是送大嫂子做養傷費。他夫妻還不答應，一直添到二百吊，方纔把這樁誣告謀殺親夫的重案銷去，後來這二百吊錢，的確是本官發下來的，被稿案喫了去，稿案卻勒令邢興替出了二百吊，邢興沒法，也只好應承，卻只拿出來一百六十吊，說衙門裏規矩，幾道經手扣了下來，只有這個數。甜蜜蜜又當面要人家酬謝，分去了二十吊。朱禮榮夫妻到手，實實不過一百四十吊，因爲再少他夫妻不肯回家，否則向例衙門裏發錢，能有一半到底下，是從來沒有的。於是這事總算敷衍過去。

欲知還有何事，且聽下回分解。

第十九回　　懲謊告空填一條命　出心裁新造兩般？

？

卻說安徽亳州地方，原是個最野蠻不過的去處，凡是百姓們，平常身上都帶着一把小攘子，無論什麼至親好友，一句話說翻了，便就動起刀子來。民風最喜爭鬥。往往兩家不對，或是兩上市鎮有了嫌隙①，便各自聚起幾百人，約明某日在某處打架。約明瞭，便沒有不到的，要是不到，便從此沒人看起他，竟可以不齒於人類。被約的人，雖然於自己無干，但既是受了人的約，便也奮不顧身。到了約定的日期，等兩邊的人到齊了，便動起手來，雖然沒有抬槍火炮，單刀錨子等等都是有的，再接再厲，如臨大敵。要是打死了人，自然有出來抵命的。倘或東村死了五個，西村也死了五個，便作爲扯平，大家無事，倘若西村死的多了，或東村死的多了，死少了的村子裏，便公舉出幾個人抵還了數。這被公舉的，也是鐵錚錚的，毫無推託，並不皺眉。所以往往械鬥狠的，動輒就是幾十條人命。做這裏的官是最難不過，要想道之以德齊之以禮，是萬萬沒得指望的，所以漸漸的把地方官都逼成武健嚴酷的一路。有些調皮的人，只要到任後，下一點點毒手，喫服了他們，他們非但不說官狠，反倒感激說是好官。要是忠厚點的，反倒不好了，地方上命案也多了，盜案也多了，甚而至於城廂裏，也可以出幾起一家數命的大案了。有這些緣故，上司每逢這個地方出缺，便要在候補人員裏，着實的揀選揀選，挑個把北路人，又要他不大純正的，再加上他又本來會鑽，又會去找封把大帽子的信來說項，幾下一湊，才叫他去署事。這一次出缺，卻剛剛的揀了一位河南人，姓單名贊高，是一位拔貢②出身，到省卻還不到一年，因爲到省的時候，就帶了一位軍機大人的信來，又有幾個當局差的候補道府替他吹噓，說他在發審局裏，最能摘奸發伏心手老辣，藩臺③聽了甚喜，便回了撫臺，掛了單太爺署毫州的牌。單太爺家裏本無多人，就是一位太太，兒女俱無，仍舊把太太住在省裏，卻自己輕騎減從，由陸路前去赴任。在路行走非止一日，早已到了毫州地界，便有書差衙役出來迎接，先進了公館，擇日接印，一切瑣事不在話下。

到了放告的日子，單太爺自己坐在堂上收呈子，分別準駁，忽聽得門外大聲呼冤，單太爺便吩咐喚進來，問了名姓，乃是張大告劉牛兒在街上搶了他一吊錢的事。據張大說是家裏有一位遠客到了，所以提了一吊錢，上街去買點喫食回去待客，剛走到街口，就被劉牛兒劈手搶去，因此兩個人扭住了打起架來。不料劉牛兒倒先喊了冤，求大老爺作主。單太爺聽了微微一笑，又問劉牛兒。劉牛兒說是小的從家裏背出來去還徐五的，剛走到街口，張大到來伸手就搶，說是他的，因此吵嚷。這張大想的是窮花了眼了，實是可惡，求大老爺作主。單太爺道：“你這錢那裏來的？”劉牛兒道：“是昨天賣米得了一塊錢，現打聚豐錢店裏換的。”單太爺又問張大道：“你的錢是那裏來的？”張大道：“我家裏開了一個油果子餑餑店，生意很好，這錢是天天賣下來的。”單太爺道：“賣的零醉錢，這一吊錢，想是你自己串的了。”張大道：“是自己串的。”單太爺道：“既是自己串的，是通統足百的呢，還是有底子呢？”張大不防有此一問，早已張口結舌，半天方道：“是足百的。”單太爺叫人把錢打散，散了一遍，內中止有第五百、六百兩段是九六，其餘都是足百。單太爺便招呼茶房，拿了一塊錢，到聚豐莊去換了錢來，當時也不言語，另外發放別的事件。不多一刻，換錢的回來了，單太爺也叫打開，數了一數，同先前那一吊錢是一個樣子，也是八百足串，二百九六。單太爺便翻了臉，先叫齊牛兒拿了這一串下去，又拍着桌子罵張大道：“你這個黑良心的東西。你搶了人家的，反敢在本縣這裏喊冤，情理實在難容。雖然你的罪名不至於死，但是這樣刁民，也是法無可貸的，況且本縣纔到任，你便來誣告，明明是來試探試探本縣的手段，既然你來試探，本縣也就給你一個榜樣看看。”說着，便問值堂的道：“前天吩咐做的站籠，做好沒有？”值堂的道：“已送了一架來了。”單太爺道：“很好。”便叫值日的差人，把張大送到站籠裏去。張大聽了大驚，哭着哀求道：“小的一時糊塗，以後再不敢了，求大老爺開恩。小的家裏，還有妻兒老小一大羣呢，小的死了，一家也要餓死了。總求大老爺格外開恩，但願大老爺公侯萬代。”一頭說，一頭哭，不住的把頭碰的地皮上砰砰的響。單太爺只同沒有聽見一樣，當時標了一張硃筆封皮，便催着站進去。張大還在那裏哭求，兩邊的差人便來扯他。單太爺道：“好麻煩，不拘怎樣拖進去就是了。”差役看本官不肯放鬆，也只得一齊下手，不由分說，橫拖倒拽，填進站籠裏去，先墊了五塊磚，分五起抽了。張大不到兩個時辰，便已死了。

單太爺退過堂，在簽押房裏呆呆的坐了一回，又盤算了一回，便取了一張紙過來，畫了又改，改了又畫，並且還有小字註解，弄完了又看了一回，哈哈大笑，便招呼去傳鐵匠、木匠來署聽用。等到木匠、鐵匠來了，單太爺早把畫好的圖樣發出來，木匠並無別樣可做，只要厚大板門兩扇，彷彿中人身材長短，鐵匠是五個大釘，四個一樣長短粗細，一個格外加長加粗，一把大鐵錘子，又有三根棍子，一長兩短，短的也有四尺長，都同雞蛋粗，又派了一個家丁監着他們趕緊製造。大家看了，不曉得是作什麼用的，也不敢問，只有趕緊去做。不到三日，均已齊備。單太爺看過了大喜，吩咐擺在大堂底下，一面冠戴升堂，先把監裏的盜犯提了兩個出來。原來亳州①地方離省太遠，尋常盜犯均是外結，上司也並不過問，要是照着皖南州縣一一招解，那地方官既沒有這些錢賠，況且一路擔心，還怕有劫囚的事。所以皖北州縣，沒有一個沒有站籠的。當時提出兩個盜犯，乃是前任拿到未辦，就交卸了的，當時點過了名，單太爺更不多問，便叫扯一個下去，把他迎面放在門板上，先用四個鐵釘，釘住他的手腳。盜犯大聲呼號，繼以惡罵，單太爺也不去理他。手足俱已釘完，強盜雖然疼痛難當，卻仍是罵不絕口。單太爺又吩咐把這個大釘子，去釘他的心。這些差人護勇，一個個面面相覷，不敢下手。單太爺大怒，罵道：“沒用的東西，你們都家去攘飯去罷。”又命貼身的兩個家丁上去下手。有一個先上去，將釘尖對準心窩，還未舉錘早已抖了起來，那一個看見，便趕過去接了過來，不知不覺也就抖起來了。單太爺看見，不由得心頭火起，即刻離了公座，跳了下來，把這兩個家丁一巴掌一個，打倒地下，不能動轉。自己就地下拾起鐵錘鐵釘，對準了強盜的心口，噹噹的釘了下去，剛打了兩下，那一股熱血早已撲了出來，撲了單太爺一臉，竟變成一個紅臉大漢了。那盜犯的臉，早已如同白紙，眼耳鼻舌各處都噴出血來，死了。單太爺釘完了，又復升了公座，也不洗臉，還是帶着滿臉的血，又吩咐把這一個扯下去，也是仰面朝天，用兩根短鐵棍，一根壓在胸膛上，一根壓在大腿上，兩面的氣不得流通，均已聚在肚子上。不多一刻，肚子已經鼓的極其圓大。單太爺道：“是時候了，料想你們這般東西，也不會做，還等本縣做個樣子給你們看。”仍復離座，撿起那根長的鐵棍，舉起來，對準盜犯的肚子打了下去。一聲響亮，早已肝花五臟，隨着棍子頭撲了出來，撲了滿地都是。單太爺把兩件事都辦完了，又吩咐差役護勇道：“你們公舉幾個人去操練手法，要是下次再不精熟，便照樣打發你到媽媽家去。”說完退堂。兩旁觀看的至少也有二三百人，一個個咬牙搖頭道：“好辣手，好辣手，我們這裏好幾百年，從沒見這樣的官。”也有嗟嘆的，也有怨恨的，都各紛紛而散。倒是這般差人護勇，沒有法子，還要公舉出人，來去操練這用刑的手法。好容易挑選了一個姓史的應了這個差使，纔算交代過去。

要知後事如何，且聽下回分解。

①嫌隙———因猜疑或不滿而產生的仇怨。

②拔貢———科舉制度中由貢入國子監的生員的一種。經過朝考合格，可以充任京官，知縣或教職，是爲清代制度。

③藩臺———明清時布政使的別稱。清代爲督、撫屬官，專管財武和人事。

④亳（bó）州———古代州名。治所在譙縣（今亳縣）。清時亳州不轄縣。

第二十回　　童子無辜因疑成獄　老翁何幸垂死慶？

？

卻說單太爺自從把這兩個盜犯處治之後，百姓俱是不寒而慄。單太爺又替這兩種刑法取了兩個名字，打肚皮的名叫三仙進洞，釘釘子的名叫五子登科。這五子登科的刑法，卻專爲懲治盜賊，那三仙進洞，卻就沒有準了。頭一次辦的是兩個盜犯，沒有苦主的，僅着單太爺怎樣發落。就是別的案子，冤枉了別人，好在毫州離省又遠，更沒有花上盤纏，到省城裏去告上狀的。至於道里府裏，都受過單太爺三節兩壽及別樣的應酬，更沒有不照應的。遇到上控的，不是不準，就是批縣。這苦主再到了縣裏，更是沒有命了。所以任憑單太爺怎樣辦理，倒也安然無事，只不過難爲百姓，連個蟲豸也不如了。單太爺生性又是個好動不好靜的，看見沒有多少事辦，便又清閒的難受，往往等到下午，或是清晨一早，改換了衣裳，帶着一個貼身的家丁，各處去亂闖。碰到了打架的，吵嘴的，便不論曲直，一概捉進衙門裏，輕則站籠，重則三仙進洞。又不時包了幾個包袱，滿街上去丟，自己躲在一旁看着，要是有人拾了去，也就拿上去站籠，如此一番懲治，果然不到兩個月，竟是行人讓路，路不拾遺了。單太爺又因爲亳州的強盜多，又定了六班帶捕的章程。並諭令要是半個月，拿不住一二起盜犯，也把捕役上站籠，辦他個得錢賣放的罪名。因此這些捕役，只得多派夥計，到四鄉里去亂捕，直是吵得雞犬不寧。

有一個新充捕役的胡作，在裕豐錢莊門口，看見一個年輕的人在櫃上換錢，身上穿的衣服極其華美，手裏捧着一包銀子，攤在櫃上，揀了兩塊換錢。店家問他多少？他說你秤多少就是多少。捕役看了他一會，又不像個賊，又看他形色慌忙張張的甚是可怪，便走上去拍了一下道：“夥計，一向發財。”那回頭看了一看，面孔早已漲得飛紅，嘴裏也不曉得吱吱了一句什麼東西。捕役愈覺生疑，便用手指着銀包道：“你這包銀子一共是多少兩？”那人聽了這話，越發呆了，半天回答不出來。捕役看他情形越發不對，便一把拉住了他，說到下處去坐坐。那人道：“我還有事呢！”捕役道：“有事也要去坐坐，無事也要去坐坐。”一面說，一面拉了就走。那人更是嚇呆了，臉上一陣紅，一陣白。剛轉過彎來，卻正遇着單太爺私訪出來，早已看見捕役揪着一個人，便喊：“帶過來。”捕役便連忙上去，把他的可疑情形說了一遍。單太爺便吩吩帶進衙門裏去，隨即回來坐堂，先把驚堂木拍了一下，厲聲問道：“你是那一路的頭目，你好大膽，你竟敢到這裏來送死。”那人嚇的抖起來，顫顫的聲音說道：“我是河南沈邱縣人，姓於，孃舅家姓王，住在這裏北門外朱家莊。我先在書房裏唸書，因爲先生放了學，是我媽叫我到孃舅家去。這錢是俺媽送給我舅母的，並且囑咐我，路過城裏買點喫食去送孃舅，所以我纔在店裏換錢。”單太爺道：“銀子是一共多少錠？重多少兩？你媽媽給你孃舅舅母的信在那裏？”姓於的說道：“我媽媽說，叫我當面說一聲罷，不寫信了。銀子是我媽媽親手包的，並不曾告訴我多少。”單太爺道：“鬼話，看你小小年紀，倒是一個老作家，好滑嘴！你媽既是帶給我孃舅舅母的銀子，就算不寫信，也斷無沒個數目的道理。就算是未曾告訴你數目，既有大包銀子寄到孃家，豈不會另外揀一兩塊，給你帶着買東西，轉叫你就在包裏取出來用，這可是天下斷沒有的理。我看你這個樣子，卻也並不像個賊，大約是個坐地分贓的主兒，不就是窩家的子侄輩，總歸不是個好東西。罷了，你也不打聽打聽，本州摘奸發伏賽如神明，竟到這裏來，這可是潑天大膽了。本州叫你有來的路，沒去的路。看你年紀輕，留你一個全屍罷。”說着，把站籠的簿子翻了一翻道：“十九號的現空着，把他站進去示衆，過兩日再給他死。”姓於的聽見，大哭道：“我實在是好人家的兒子，並不是強盜賊，老爺要不相信，只管先留了我的命，橫豎我也跑不了了，僅管打發個人到沈邱縣於家莊去問一聲，要是沒有這個事。情願加倍重辦。再不然，就打發人到我孃舅家去問一聲，要是沒有這個親，也就聽憑老爺當強盜辦。”單太爺道：“好羅嗦，哪裏有許多廢話。”說着，早提起筆標了一張封皮，吩咐值日的扯了出去，去吩咐把銀子入庫，捕役記大功一次。姓於的還要哀告，單太爺已退了堂了。

卻說聽差的把姓於的扯出來，姓於的哭哭啼啼極聲呼冤，並央求大衆可憐他。差役道：“是上頭大老爺吩咐的，我們也沒有什麼法子。”姓於的道：“求你們諸位發一個慈悲，派上一個人到俺家去，告知我的爹孃叫他們趕緊來認。我家也還有點傢俬，只要你們頭兒們有肯去的，斷斷不會辜負了你們的一片好意，你們又積了陰功。”當時有一個散役，叫白老四想了一想，話也說得不錯，不如我替他去一趟，倘若是真的，怕不有大塊銀子送我，就算是假的，也不過白跑一趟，不值什麼。便過來問了地名，大門的方向，他老子的名字，一徑揚長而去了。這邊也開了站籠的門，把姓於的送了進去，因爲本官叫站他兩天，所以也就不去抽他的磚。

姓於的住處，計算相離不過四十里，一天可以來回，果要是他站兩天，家裏的人原可以趕到的，不料到了當天晚上，忽然裏面傳出話來，叫管站籠的趕緊治死他。大家聽了，不知道什麼緣故，只落得替他叫苦。因是本官吩咐，沒人敢違，只得如法停當了他。那曉得不到二更天的光景，果然看見一個老頭子，同着白老四跑的滿頭是汗，飛奔了來。聽差的早知是姓於的老爹來了，只見於老頭子跑到站籠門口一看，見他兒子已是吊死，不由得放聲大哭道：“我來晚了，我聽見白頭說，要明天才會死，怎麼這時候就死了呢？”大家告訴他，是裏頭吩咐出來的，不知道是什麼緣故。於老頭子又是痛，又是急，又是氣，也不管三七二十一，早就跑到大門口，揀了一根木棍，去把頭門口的那個什麼申冤的鼓敲的震天價響。差役攔他不住，只得傳了進去。裏面早已聽見鼓響了。

原來單太爺本來打算把姓於的站上兩天，看看他到底是個什麼人，退堂以後，正值刑名師爺孫似蘭來替他說情，單太爺滿口答應，等到師爺剛出了門，便一迭連聲叫：“治死他。”大概單太爺是這樣脾氣，最不喜歡有人管他的閒事，要是有人問他的信，他便總要反過來做，明明是的，他一定說他不是，明明不是，他一定說他是，故此，姓於的倒被邢名師一句話送了終，當日聽見外面擊鼓，即刻出來坐堂。只見一個老頭子，號啕大哭走了上來，口裏喊道：“我的兒子犯了什麼罪，被你治死了，你須要還我的兒子，我這條老命也不要了，我同你拼了罷。”單太爺早已知道是姓於的爹來了，便叫他不許鬧，聽本州吩咐，你的兒子已是死了，他的銀子還在這裏，你領了去收殮他罷了。於老頭聽了，格外暴跳如雷，破口大罵。單太爺冷笑了一聲，叫差人把他鎖起來，又叫人去查看那一號站籠空的，把他站進去就完了。立刻提筆判了一張封皮，寫的是目無官長，咆哮公堂，重犯一名站斃示衆。當時差人上來連拖帶扯，拿老頭子扶了出去。單太爺便退了堂回到簽押房裏。邢名師孫似蘭已在那裏了，賓東寒暄了幾句，孫師爺便問：“外面什麼人擊鼓？”單太爺告訴了他，並說一不做二不休，索性給他一個斷了根的辦法。孫師爺聽了，只氣得毛髮倒豎，心中划算了一回，卻把手在桌子上畫了幾個圈，嘖嘖的讚道：“好好，真是好主意，我也不能不佩服了。”單太爺覺得很詫異道：“老夫子何事賞識？”孫師爺道：“東翁現在這個地方，離省甚遠，不論怎樣的嚴刑峻法，上司是不曉得的。這個老於若不治死他，他出去一定上控，那時節於東翁前程有大大妨礙，所以現在要保全自己功名，除治死老於，別無二法。我已早爲打算過了。不料東翁所見亦是如此，可以算做英雄所見略同了。從前東翁辦的事，我都不曉得是什麼用意，惟此一事，我可以揣測到了。”一面說，還用手在桌子上畫圈。單太爺看了，暗道：“你這個蠢才，你說猜到了我的用意，我偏偏不叫你猜到。”當時又談了些閒話，孫師爺回書房去了。早有稿案上來請站斃老於的時刻。單太爺道：“把儲庫的銀子給他，把他放了罷。”稿案門上聽了詫異得很，不敢多說，怕說反了，只得連忙答應下來，吩咐照辦，從站籠裏把老於放了出來。又有人解勸了他一回。稿案門上把儲庫的銀子取來交給了他，老於亦是沒法，只得揀了一塊，謝了白老四，又買了一口薄皮棺材，又花錢央人扛着，暫且停放在一個破廟裏，自己回家去另打主意。

要知後事如此，且聽下回分解。

第二十一回　　開壽筵撒手太無情　贈錢母有心惡取？

？

卻說單太爺自從經過了這事，心裏稍爲懈怠了幾天，他的太太，早已由水路上來了。進了衙門，敘了些別後的話，太太提起一路上，聽見這裏威行令止的話，單太爺得意得很。轉眼又是幾個月，其中又辦了好些案子，都是按照舊法，尋常的小板子、嘴掌子、天平架子、皮鞭子都用不着了。

一日，正值單太爺的四旬正壽，衙門裏鬧熱了一天，太太又另外預備了一桌體己①菜，請老爺在後堂飲酒。太太說起膝下空虛的話，便乘勢勸他積德修行。單太爺聽了，大不高興，紅着臉道：“怎樣就算積德，怎樣就算修行？”太太道：“這有什麼，難道還去唸經喫素麼？譬如你一出去坐堂，就是幾條人命，要是真正該死的，也依着皇上家法度或斬或絞，他也死而無怨。像你自造的這般刑法，也就上幹天和②得很。”單太爺道：“據你說，我坐堂也是作孽了。”太太道：“坐堂那裏就算作孽，不過我們諸事從寬一步，人家就享用不盡了。自從你到任不及半年，聽說站死了將近二千人，難道二千人裏，連一個冤枉的也沒有？況且三仙進洞、五子登科這些名目，聽的人尚且酸鼻，何況身受的。他們五官百體，也同我們一樣，不過我們遭際好些，便把他們作踐的連個蟲蟻不如，未免問心也覺有些不妥。”單太爺點點頭道：“太太說的很是，我甚爲佩服。”太太也曉得老爺的脾氣，不好十分說得過火，也就忙把別的話岔開了。

等到家宴過後，單太爺到了撿押房裏，先吊了監犯、押犯的簿子，看了一看，共總還有三十一個人，就招呼傳站堂的，並吊這一干人聽審。不多一刻，都已齊備。單太爺就便服坐了二堂，先把那些犯人點了名，跪在一邊，又吩咐取面大鑼，在大門外打起來，說是老爺坐堂，有人願意看的儘管進去看，毫不攔阻。一會工夫，堂下也站了幾十個人，單太爺便發話道：“你們這些罪犯，也並沒犯什麼死罪，其中小毛賊居多，本州本不想辦你們，因爲本州的太太，勸本州積些陰德，修個把兒女，所以本州倒不能不問了。”那班囚犯聽見這句話，還當是要開釋他們，都磕頭道：“求大老爺開恩。”單太爺道：“現在也沒有什麼說，都打發你們到老家去罷，也省得你們零碎受罪，這就是本州格外體恤③了。”一班囚犯聽了大驚，一齊磕着響頭求告。單太爺也不再說，便吩咐把二十四個人去上站籠④，其餘七個都把肚子打開罷。兩邊站堂的轟然答應了一聲，囚犯也曉得是沒有救星的，爽性破口大罵。一時間差人拖扯聲、吆喝聲、囚犯號哭聲、辱罵聲，並鐵棍子打破肚皮的聲，亂成一堂。單太爺只是眼睛如同不見，耳朵如同不聞，不到兩刻工夫，都已停當。單太爺大笑道：“暢快！暢快！”退堂進去，太太已經曉得了，便自怨自艾道：“倒是我害了他們。”越想越難受，整整的哭了一夜。單太爺還是嬉皮笑臉，如同無事，只當不知的樣子。

自從這回發落之後，便是囹圄空虛，後來打官司的也少了，漸漸的到了牌期⑤，只收張把呈子，或是一張呈子也沒有。單太爺又清靜的難過，反倒叫些人去興風作浪，騷擾閭閻，真是民不聊生了。這些風聲，早就傳省城裏去，撫藩臬都誇讚這單牧的幹練，至於那些濫邢斃命的話，只當是亳州百姓，應該如此的死法一樣，又兼本府的本道被他銀子指使得說話，上司倒有叫他久於其任的意思。但是他這位太太，終日裏提心吊膽委決不下，便趁空對單太爺說：家鄉填墓年久失修，要回去祭掃修理的話。單太爺也明曉得他的意思，也就答應了。並說還要替太太送行。太太也只以爲是一頓菜飯罷哩，那知這一送行，險些兒鬧出大事來呢。

當晚二更天氣，單太爺便換了一身衣掌，扎縛停當，跨了一口腰刀。手裏又拿了一杆六響洋槍，先叫幾個貼身的親隨護勇，在後牆外老等，他卻翻牆出去會齊了。單太爺是河南人，雖是正途出身，卻有幾下拳腳，此次舉動，是爲的不叫門口人知道的意思。當時連單太爺一共是九個人，便沿着大街一路去混走。剛走不多幾條街，便看見一家大門開着，門口人出人進甚是熱鬧。單太爺便領着人進去。轉過彎是個大廳，朝西三間，當中燈燭輝煌，左邊有一張桌子，坐着四個人在那裏看牌，右邊一張桌子，圍着有十幾個人在那裏推牌九，廳下還有幾個侍候的人，也有扇爐子的，也有打磕的。單太爺帶着人一直走到廳上，廳下的人正來查問，單太爺便喝一聲道：“都鎖起來，不許走脫一個。”跟的人亦就鬨然答應一聲。那些人看見這樣裝束，腰裏又是刀，手裏又是洋錢，只當是強盜來了，一齊站了起來，也有打後頭溜走的，也有走不脫被捉住的，都抖抖索索的叫道：“大王爺饒命！”單太爺道：“胡說！誰是大王爺！本州屢次禁賭，雷厲風行，你們卻公然開着大門聚賭，這等目無法紀還了得。”正說着，有一個白髮老者走了出來，朝着單太爺請了一個安道：“老父臺⑥息怒，今日是治下的正壽，承諸親友在此暢敘一天，晚上無事，弄點小玩意，並不敢開賭，老父臺僅管查訪。”單太爺冷笑道：“好油嘴，不要理他，一概帶回衙門裏發落。”早已上來兩個護勇，想來揪他，老翁道：“且慢，我跟去就是了，何必揪扭！我也不是沒有功名的任聽你們作賤麼？”單太爺看了一眼，就吩咐不要揪他。

當下單太爺連帶來的一共是九個人，這家人家，連客和主人一共是八個人，其餘都趁空跑走了。單太爺又叫把桌上的紙牌、骨牌都收了去，也就不到別處去，一直迴轉衙門裏來。也不進上房，就立刻坐了堂，先把有須的老翁帶上來，問他是什麼功名，什麼名字？老翁道：“我姓殷名灝，表字子程，是山西的都司⑦，從前跟隨僧王打仗到這裏來，後來就落戶在這邊，平時極是奉公守法。今日因爲是自己六旬正壽，接衆親友來鬧熱一天，晚上打個小牌消遣消遣，並不犯法，不知何事觸怒老父臺？”單太爺冷笑道：“現在人贓並獲，你還要強賴！你既是個都司，也算不了什麼功名，本州執法如山，你只在一旁候着便了。”又把那些人看了一看，道：“這些賭犯，本州也沒有閒工夫同他羅嗦，看看站籠，有空的沒有？”值站籠的早已跪下，回報道：“站籠都是滿的，並沒有一個架空着。”單太爺爲難了一會道：“如此，就造化了他們罷，叫值堂的去燒一盆炭火，取十個大銅錢來。”霎時取到，命將銅錢放在火裏燒紅，用火箝夾出，每人手裏給他放上一個罷。那班人聽了大驚，不住的磕頭求告。單太爺只是不理。早已兩個伏詞一個，去夾火錢燙他們的手，一時哀求之聲慘不忍聞，另外還有一種焦臭之氣，有的疼的滿地打滾。單太爺便令：“一一攆了出去，本州是因爲你們愛錢，所以每人送你一個錢母，但願你們攥住，永遠不放就好了。”又叫把殷灝帶過來，道：“你的功名，真的假的，我也無從查考，現在他們都已攥着銅錢走了，你既是主人，就應該格外的多些，本州送你兩上，一手給你一個罷。”殷灝聽了大怒道：“我已是偌大年紀，聽憑你怎樣把我治死便了，你不把我治死，我也是斷不同你干休。”單太爺聽了，正要發作，早見值堂的跑進來，在耳朵旁邊說了幾句話。單太爺頓時呆了一呆，連殷灝說的話，也沒有聽見。

要知所說何事，且聽下回分解。

①體己———自家、私自、私下。

②天和———指自然的和氣。《莊子?知北遊》：“若正汝形，一汝視，天和將至。”

③體恤———設身處地爲別人着想而加以照顧，一般指上對下或長對幼而言。

④站籠———即“立枷”。

⑤牌期———牌，清代一種下行公文的名稱，如行牌，牌文。牌期即下行公文的日期。

⑥父臺———臺，古代官署名。父臺，舊時用爲對高級官吏的尊稱。

⑦都司———官名。唐宋明清均設此官。清代爲綠營軍官，職位次於遊擊，分領營兵。

第二十二回　　施詭計輕離亳州境　發毒疽慘死姑蘇？

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卻說單太爺坐在堂上，正要同殷老頭子答話，忽見值堂的走近身旁，附着耳朵說了兩句話。只見單太爺呆了一呆，停了一回方纔回過頭來，對殷老頭子說道：“既然你這樣說，只要你能改過，我便從寬不來追究，你去罷。”說完，站起來退堂進去了。兩邊站堂的人也還不曉得什麼緣故。只見衙門口人頭簇簇的，約有百十多人，這個殷灝還是指手畫腳的大罵了一頓，才同那一堆人去的。

原來殷灝本是山西人，從前隨着僧忠親王打長毛到安徽來的。從前辦軍務的時候，長毛就是官兵，官兵就是長毛，長毛勢大了，官兵都跟了過去做了長毛，官兵勢大了，長毛就投降過來做了官兵，儘可以朝爲官兵，夕爲長毛，朝爲長毛，夕爲官兵的，殷灝也就是這般胡攪。後來忠親王殉了難，大營潰散，殷灝便另外去做了一種生意，那時無法無天的家財，也很攢了幾個。還有兩個兒子，都是好身手，也當過幾年團長。皖北的團長，實是勢大如天，地方官也拿他沒法，反倒要去敷衍他的。這幾年已是不做了。從前手下的人也還有五六百個，或做小生意，或在鄉下種田，但只殷家有事，一聲號召立刻就可以聚集的。這日單太爺來他家拿人的時候，他兩個兒子就曉得大事不妙，立刻打後面溜了出去，登時聚起一百多人，各拿單刀、七節棍，各項的器具，一齊擠到衙門口來看。如果單太爺不難爲殷灝便也罷了，倘若一律嚴邢峻法，早就抵派了一個殺官劫庫的主意。這個當裏，把門的看了不對，先進來告訴了值堂的，值堂的便走單太爺耳朵邊說了幾句。依着單太爺主意，還打算硬做，繼而轉一念道：好漢不喫眼前虧，我且放寬一步，不怕他飛上天去。當時就和顏悅色的開發了殷灝，先把這眼前大禍消弭過去。回到簽押房，細細的想了一回，就打了個一網打盡的主意，暫時擱在一邊，也同如無事一樣。到了第一天，便發了一個五百里排單的公事，是訪聞惡弁①謀叛，擇期豎旗，請兵剿捕的事。這起公事，卻是內稿，外間沒有一個人知道。單太爺發過公事之後，卻暗地裏派人去打聽這些人的名字住處，以便做一個迅雷不及掩耳的辦法。那裏知道殷灝也曉得單太爺決不肯同他好好甘休的，早已全家搬往別處去了。單太爺倒覺的沒趣，只得又發了一個通稟，說是連夜掩捕，首犯脫逃，協從解散，地主安堵如常，也就趕着五百里的排單發了出去。

卻說省城裏各大憲，頭一天接到單太爺的公事，連忙傳知練軍營，預備星夜馳往剿捕。正打點開差動身，卻又接到第二次的排單，說是②境肅清的話，上司大喜，着實的誇讚他幾句，說他能弭患於無形想逼真是通省第一干員。不在話下。

卻說單太爺討了這場掃興，心裏不大喜歡，雖然上憲，的寵眷日深，卻是瞞不過衆人的耳目，越想越覺沒趣。單太爺在亳州署任，是期滿之後又接署一年，亳州的缺分本來不壞，單太爺是雖嚴刑酷法，似乎不能幹以一毫私事的。誰知到了那銀錢上，卻也是精明得很，決不肯一文放過，縱不至格外搜刮，要是前任有的錢，無論官的私的，及一切陋規，卻是一個都不能少。人家曉得他刑法厲害，亦沒一個敢少他的。這兩年裏，很積聚了幾個錢，忽然就起了一個升官的念頭。這年正是秦晉荒年，赤地千里，朝廷大開捐官之例，格外減價招徠，單太爺就匯了一筆銀子出去，捐升了知府，分發到江蘇去。等到部照到手，便上了一個稟帖請交卸。卻值撫臺已換了人，早就聽見單太爺非刑酷虐的話，當時見了稟帖，立刻批准了，另由藩臺揀員接署。單太爺便把交代辦清了，約定五月十四日由水路進省。先三天僱了一隻大船，在船上掛起一面江蘇候補府前署亳州正堂的桅旗。那時百姓受過他害的，早已一傳十，十傳百，百傳千，約會了千把人，在城外離城二十餘里的地方等候着他。那曉得單太爺更是鬼祟，他僱了船掛了旗，原是遮掩這些愚人的耳目，自己卻於五月十一日，騎着馬趁天色未明的時候，早已帶了幾個親隨，一直往河南去了。隨身的行李有限，其餘的都寄在後任那裏，所餘的官囊，亦早由錢莊上託了周家口的匯票莊匯了回去。家眷並無多人，就是一位太太，亦是久已回去的了。

如今單說這班等他的人，在城外二十里的地方等了兩天，並未看見船來，大家覺得奇怪，難道是又改了期了？就打發幾個人回來探望。船還挽在那裏，桅旗已經下了。連忙就去打聽船家，才知道單太爺已於五月十一日，由旱路回河南去了。探聽明白，趕緊知會了大衆，計算日子，約莫已出去五百里地，攆也攆不上了。大家沒法，不過死命咒罵一番，隨即罷了。

如今單說單太爺用了小小的計策，出了亳州，到了河南，耽擱了幾天，方纔取道到了湖北，從武昌搭了火輪船，到了安徽，銷了差。稟知交代清楚的話，又請了諮文，往江蘇省去候補。這一路舟車勞頓，身上覺得十分不快。到了省城，又有一班知交故舊，飲食徵逐。鬧了幾天，格外覺得疲乏，漸漸的發起燒來，日重一日，整夜不能安睡，只覺得背上一塊沸滾發燙，身體沉重動彈不得，就請了省城裏一位高明醫生柯春喬診視，喫了幾天藥。柯春喬是個拘泥仲景傷寒的主兒，見他發熱，便當他傷寒醫治。越治越覺不對，漸漸不能起牀，背上早已攻起了一塊。單太爺發急了，只得又請了一位醫生看治，才說他是生的發背，便連忙配了藥，洗了敷上，又喫了幾劑清裏的藥，方慢慢的有點轉機。那時藩臺的諮文，久已發了下來，只得勉強撐着出來，到各衙門裏去稟辭了。擇日搭了輪船，到鎮江上了岸，換了民船，取道往蘇州進發。單太爺的病並不曾好透，連日勞乏，早又發作起來，終日呻吟萬分痛楚，漸漸的頸上又起了一個大疽，破了頭，淌出許多黃水。那黃水淌到那裏便爛到那裏。等到了蘇州，已是遍身同個爛西瓜一樣了，忙忙的叫人找了房子搬進去，先把諮文繳了，又各處請人醫治。蘇州地方雖然不少名醫，卻都不認識是什以症候，服下的藥，如同石沉大海，毫無效驗。更加單太爺心虛膽怯，終日叫人陪着，他牀前頭是一刻不許斷人的，一斷了人，便神號鬼哭的鬧起來。此次到蘇州，太太是不曾同來，所跟來的就是三個長隨③，還有在亳州得用的兩個護勇，見了這個情形，也覺得光景不好。俗話說的好，久病無孝子，況且又是這班做長隨的人，那裏還有十分有良心的？看見大勢不妙，早已這個裝病，那個告假，陸續的走了。新找了來的，更是漠不關心。單太爺纔到蘇州，又是兩眼漆黑舉目無親，更覺得十分狼狽。單太爺身上雖是潰爛，心裏卻很明白，曉得這病有點棘手，便一面打電報去給他太太，一面找人替他備辦後事。等到太太來了，單太爺兩隻手膀，已是爛的只剩下幾個骨頭，身上竟無一塊完全的地方了。太太明曉得是單太爺作孽之報，就替他東廟裏許願，西廟裏求神，也是毫無用處。如是一直捱到第二年四月裏方纔斷了氣。渾身只有骨頭，已是不能着手，只有連被帶褥捲了起來，放進棺材裏去。這便是單太爺的下場頭。據他那些侍疾的人說：單太爺臨死的時候，滿屋裏鬼聲啾啾，單太爺還大呼打鬼。這些話都是虛無縹緲，不足憑信。但是單太爺到了亳州兩年，慘斃多命，他這種殘酷好殺也大違上帝好生之心，做書的人，也並不是學那班守舊的人，勸人去燒香唸佛，不過是像單太爺這樣做法，要仍舊是富貴壽考④兒孫滿堂，也就未免是勸人爲惡了。閒言表過不敘。

要知以後還有何事，且聽下回分解。

①弁（biàn）———舊時稱低級武官。

②（hè）———合、總共之意。同闔。

③長隨———地位卑下，做隨從的宦官，亦泛指隨從官更聽候使喚的僕役。

④壽考———高壽。朱熹集傳：“父王九十七乃終，故言壽考。”

第二十三回　　偷眼鏡浪子習下流　染臂肉捕頭教祕？

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卻說安徽天長縣西鄉里有一個鳴鳳村，村裏也有五百餘家，是一個極大的鎮市。其中居民大半以捕魚爲業。有一個姓褚的，名叫褚忠，年方二十一歲。先前父母在日，家裏也還有口飯喫，褚忠也念過幾年書，雖未深通文墨，那尋常的紙條兒及不相干的閒書，也還看的下去。自從父母亡後，就剩下自己一個人，無拘無束，閒着身子，終日裏東遊西蕩。因爲他沒有職業，所以也沒人家同他提親，每日起來，身上帶着百十個錢，滿街上去瞎闖，遇着酒便喝，遇着飯便喫，正應了古人坐喫山空的這一句話。不上兩年，早已是日見衰敗了，漸漸的支持不住。後來倒是他的遠房一位本家，住在城裏，有點店業的生意，把他叫到城裏去，在櫃上幫幫忙。無奈褚忠是好喫懶做慣的，他這位本家反倒受了他許多歹纏，弄得沒有法子，送了他十吊錢打發了他。他把十吊錢又託人替他找事，找到了事，又不當事做，東邊站個把月，西邊站十幾天，卻是沒一處立得久的。

一日無事，又到街上去閒逛。這日剛是城隍廟裏有人還願演戲，褚忠也就擠在人叢裏去看。他前面站了一個老翁，身上穿的極其華麗，先是太陽正中，正射到各人的眼睛上，也有戴着草帽子的，也有拿張紙折了折，用辮子盤起來夾在前面的。惟這老翁，戴了一副茶晶眼鏡，也就不怕這陽光了。不多一刻，太陽斜過去，老翁因爲戴着眼鏡看不清楚，便取下來，放在大衫子口袋裏去。褚忠看在眼裏。接着臺上唱八蜡廟極其熱鬧，武小生的刀舞的極好，大家看呆了。又有新到的看戲人往裏擠，正是這一推一拉的時候，褚忠早已輕輕的從這老翁袋裏把眼鏡摸了去了，心裏好不歡喜，便也無心看戲，死命的擠出去。

剛擠到外邊人空的地方，把眼鏡往眼上一戴，早覺得背上有人拍了他一下，道：“夥計，生意好。”連忙回頭一看，是一條大漢，滿臉的橫肉，兩眼露着兇光，卻不認識。當時褚忠待著，問道：“你貴姓？我們在那裏見過的，我一時想不起來。”那人道：“好好，你連我都不認得了，前面小茶店裏，我們去喝碗茶，可以藉着談談心。”褚忠道：“素不相識，怎好叨擾？”那人道：“我們喝過茶，你就曉得我是什麼人了。”褚忠又問他尊姓大名？那人道：“少刻自知。”褚忠就跟着那人同到茶店裏，已是擠滿沒得坐兒。那人道：“這裏不能隨便說話，我同你一處去。”說着，拉了褚忠便走。

轉彎抹角，到了城牆底下，一個犄角的地方，有幾間草篷子。褚忠看了一看，卻是四無居鄰，褚忠心中有點着慌。那人讓到裏面坐下，便坐在對面，把褚忠仔細端詳了一回，又對着笑了一回。褚忠摸不到頭腦。更是臉上紅一塊青一塊。停了一刻，那人道：“我看你也還是新上跳板的呢！”褚忠不懂，呆呆的看着那人。那人道：“你不要裝憨，你的事破了。”褚忠駭然道：“我做的什麼事，又是什麼破了，你又是什麼人？”那人冷笑道：“你做的事，你自己明白。別的且不說，你身上的這副眼鏡是哪裏來的？”褚忠一聽，暗道：不好，這人一準是個捕快①，但是既已如此，不能不硬掙些兒了。連忙站起來道：“眼鏡是我自己的，又幹你什麼事，我還當你邀我做什麼，原來是這副眼鏡。眼鏡是我祖父傳留的，難道我戴副把眼鏡，還要來對你掛號麼”這不真正可笑。”說着，就想往外邁步，那人道：“好好，好一個自己的，現在沒有別的，不給你點厲害，你也不知道怕懼。至於你想走，只怕你插翅也飛不出去。”趕到門口，一把把褚忠提了回來，又胡哨了一聲，早已從別房裏過來兩三個人，都是奇形怪狀，豎眉瞪眼的。那人道：“今兒才拍到一個新上跳板的，你們去教訓教訓他，也不要十二分難爲他，但是他口齒太硬，不給他規矩，他是不知怕懼的。你們就在這裏辦罷，問問他家世，我還有事去哩，晚上回來聽信。”那兩人答應了：“是。”那人徑自去了。這兩個走進房裏，看了褚忠一看，褚忠也站起來招呼他們，他們也不理他，一個就上來一把辮子揪住，一個便去取了一根繩子來，那人相幫着，把褚忠捺倒在地，用力將這繩子捆他的手腕子，一直捆到轉彎的肘子上頭。那隻手臂已是壁直，不能轉動，又用一根繩子拴了他的腿在柱子上。一邊捆的時候，褚忠不由的大聲喊救命，但是這個地方離人家很遠，沒人聽見，就是有人聽見，也曉得捕快收拾賊，沒人來多管閒事，任你喊破了嗓子也是枉然。褚忠喊了一會，兩隻手臂已是痠麻疼痛不堪，覺得竟成了冰冷的，全不是自己的一樣。那兩個人又去取了幾個竹筷子來，一根一根的往繩子靠肉的地方去塞，越塞越緊，筷子都嵌到肉裏去。一會一根，不多一刻，已是塞了七八根。褚忠便同殺豬的叫起來，眼裏金星亂拼，哭着哀告，他倆只是不理。褚忠沒得法子，只得說道：“我是渾人，你們要怎樣就怎樣，說明白了，我好依着辦。”那兩人聽了這話，方纔問了他名姓，知道他家裏沒人，甚是喜歡，又告訴了他，這是做賊的進門見面禮。褚忠道：“我不會做賊。”那兩人道：“你不做也來不及了，那個叫你偷人家眼鏡呢？”褚忠道：“這是我一時貪小。”那兩人道：“是了，從今以後你儘管去做，一切詳細的規矩，我們還要慢慢的教導你呢。”

正說着，先去的那一個人回來了，看了一看，笑道：“也很夠他受的了，放下他來，替他掛號罷。”那兩個就替他把繩子解去，那些竹筷，已是一根一根都夾在肉裏，剔了出來，那肉都紅紫帶黑，四周盡是血膿。一個便到屋子裏，捧出一個盆子。裏面放的是些靛青，替他濃濃的塗在爛肉的地方，過了一回已是深入肌裏，等到結了疤便是洗濯不去了。等到收拾完了，把他帶過來，跪着聽教訓。褚忠只得由他們擺佈，挨着痛跪在一邊。那人道：“我告訴你，我就是捕快頭吳良，你既是新上跳板的，就應該來拜見我，你怎麼就私自瞎撞起來。現在我就收你做個徒弟，你儘管去做生意，可是做徒弟的規矩，是個三七分紅，你做了買賣，我是扣一個七成，那三成你自己去受用。要是瞞了我，查出來，我就是處你個死。還有一層，真是苦主厲害，人家防備的嚴，或是官一定要破案，鬧得緊了，不論什麼，也要你們這些徒弟去頂一頂名字。不說爲頭，只說爲徒，或是把風，那亦不過捱上一頓板子。這個板子是個人情帳兒，這掌刑的都是我們朋友，曉得是我們徒弟，大家都有招呼的，亦決不會打重，是遮遮人眼睛的。等到打過了，依舊發到我這裏來。還有一樣，你去偷東西，總要把人家的門向房屋記清了，碰到嵌兒上，也可以攀他一攀，等到明白了，他的錢已是我們的了。這件事是大家都有好處的。也只可以是做生意的，或是暴發戶，至於那些紳士家或是在學的，這些人那可不許你亂說。還有縣考的時候，那些童天王不許你去惹他，怕的是鬧出事來，他仗着人多，官也要幫他的。至於平時偷人家，也有幾句訣竅，是‘偷風不偷月，偷雨不偷雪。’這是什麼講究？遇着大風的時候，人家的門窗戶，總是有點響聲，人家也不疑心，就可以藉着這點風聲，慢慢的挨進去。要是大月亮底下，照見人影，那可就不便了。下雨的時候，也是同有風一樣，要是下雪可又不成。因爲是萬一驚動了人，被人追下來，那雪地下有腳跡印的，人家可以跟蹤追了。至於夏天連日大熱，忽然暴涼，人家貪睡，或是那家有什麼婚喪喜事，忙了一兩天，這些都是絕好機會。碰着一人去做事，怕的是被人家來追趕，沒有進去，先辨走的路。所有轉彎的門，及天井裏，都要多放下些什麼椅子凳子，爲的是追的人不曉得，失了腳跌他一個筋斗，等他起來，揉揉腿的工夫，就可以拉長了走的工夫了。要是這家人家門窗緊閉，一件都偷不到，這是最不吉利的事。自古道：‘賊無空過。’不拘什麼，總要拿他點，如是一樣拿不到，就要在他院子裏，撒一堆糞，這都是一定的訣竅。那挖壁洞的傢伙都現成，你沒事去演習演習，要是挖到了木頭，可須要再換一處。因爲你是新上跳板的，所以我才細細的教導你一番，你別說我因爲你做賊，捉了你來，倒反叫你去做賊。同你說句老實話，捕快就是賊。你想老爺一個大錢不給，就讓是喝西風，也還有沒有風的時候，不過大家鬼混罷了。好在你家裏也沒有人，你又不像是會做生意的，還是走這條路穩當些。你要是到了堂，見了官，說是我逼着你乾的，你若有這個膽子，你只管去說，那時候你不在堂上，咱們再算帳。”褚忠聽了一席話，心下猶豫了一會，從來說的：“人怕落套，鐵怕落燈。”況且手上已是染了憑據，就是百口也分辯不清的了，倒不如聽着他辯，也落得個飽食暖衣，遂即一口應承了，吳良大喜，便喊那兩個人道：“從今以後，你們就是師兄弟了，可要大家照應點。”又替他二人通了名姓，一個是史丹，一個是蓋四。當下大家行過了禮，褚忠便一心一意的做賊，報效捕快了。吳良又仔細教導了他一回。纔回頭同史丹道：“那兩個崽子怎麼樣了？”史丹道：“他說是做賊屬實，這裏還是頭一天到，並不會犯案，叫他認的那一案，他也不肯認。”吳良道，“上頭催的兇，他既不認，就給他點法度試試罷了。”又指着褚忠道：“他纔來，心還未定，同他去看看，就讓那兩個崽子是銅澆鐵鑄的，也叫他伏服在地，你趕緊去辦罷。”史丹便邀了褚忠，同着蓋老四一同出來，到了西邊一個房裏去，直把一個褚忠，嚇得心上畢拍畢拍亂跳不止。

要知後事如何，且聽下回分解。

①捕快———即捕役。《老殘遊記》第三回：“各縣捕快捉來的強盜，不是老實鄉民，就是被強盜脅了去看守騾馬的人。”

第二十四回　　喫麪條上板凳觸目堪傷　頂賊案扳窩家良心休？

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卻說褚忠雖是答應了吳良做賊，心上卻是還同十五六個吊桶似的，七上八下亂打主意。一會想想，千不該萬不該摸那個人的眼鏡，如今弄到這個樣子。但是手上已是有了憑據，如何是好？不如等我到堂的時候，把這大概情由對官說了，難道官也勒令我去做賊不成？況且我祖上也還有點名氣，要是做了賊，有什麼臉去見人？至於這手上的憑據，我只當堂說明了，難道還分辯不清麼？正在那裏滿肚狐疑的時候，已看見蓋四領了一個人來，讓他坐下，又道：“我們老師真是胡鬧，既是你沒有在這裏犯事，何必要硬派你去認那一案，你倒無緣無故餓了一天。我是最仁慈不過的，現在瞞着他，端了兩碗麪來，不過是粗造些，你暫且飽一飽肚子罷。”那人聽了感激得很。蓋四便去端了兩大碗麪來。那麪條子倒是小指頭粗，是兩碗開水煮麪，半生不熟的。那人餓了一天，也顧不得了，早謝了一聲，端起來呼咿呼咿的喫了一碗又一碗，一轉眼，兩碗麪俱都喫完了。蓋四等他喫過了面，便不是前番的樣子，正顏厲色道：“停會我老師問起來，那件事怎樣說法？”那人道：“我實實是頭一天到了這裏，就被你那老師拍了來，其實並不曾做這案子，我是一句虛話沒有，要說一句虛言，嘴上害個大疔瘡。”蓋老四笑道：“罰咒也當不得事，告訴你實話，現在我老師被上邊逼得緊，要破這東門外餘家這一案，沒法子，只好拿你去搪塞一下，你認便認，你一定不認，你也是門裏的人，難道還不曉得規矩麼？既如此說，那又要得罪你了。”說着，便招呼史丹過來看看，自己去取了一條席子兩根繩子來。把席子放在地下，兩個人把那人揪翻了，平放在席上，把席子捲過來，捆上繩子，捆了個壁直，然後扛着他，把他顛倒豎在門後邊。

看官，要曉得這就是捕快的非刑，叫做二龍吐須。不到一會工夫，那人被控的眼睛發昏，百脈顛倒，一齊側重到腦門子上來，剛纔喫的那兩碗粗麪，早一根一根從眼耳鼻口淌出來。那人弄的天旋地轉，那一陣難受，真是比凌遲碎剮還要加幾倍呢！他們是把這兩個鼻孔算是二龍，淌出來的面算是吐須。那人被他倒控的，真有求死不得的情形，任什麼都喊了出來，後來聽他聲音也微微的細了，話也有點含糊了，才把他放下來。等他平服了一回，方纔問他怎樣？那人道：“我的天，罷了，罷了，我就認罷。”史、蓋二人聽了，歡喜道：“你這不是多事，早要答應了，何至要受這回苦呢？”

褚忠在旁看見了，早已是膽裂魂飛，暗想道：“像這樣的嚴酷真是難捱，他又不叫你死，倒是即刻死了倒好受。看光景要是我到堂上照直說了。這就是個榜樣了。正遲疑間，蓋、史二人又揪了一個出來，也是叫他去認什麼一案，那人不肯，看他的情形亦已是狼狽不堪的了。蓋、史二人也不多說，便一齊動手，把他拉到一條板凳上，也是把他平放在上，用繩子兩根，一根在心口上邊，一根在小腿上，都紮在板凳上，又把他兩隻手也拉到後面去拴好了。嘴裏還是咕嚕咕嚕的罵，罵了一回，便去撿了一塊磚，塞在他腰底下去，也不管他塞得下塞不下，只是硬塞。一會又加了一塊，那肚子自然是往上挺，兩頭自然是格外往下緊了。那個人腰脊上疼痛的十分難受，初時還勉強捱得過，塞到兩塊以上，便殺豬似的叫起來。等到添到四塊，那個人便連珠的答應他，只要饒命，無論叫他認什麼，都不敢強。蓋、史二人聽見全情願了，方纔慢騰騰的放他下來。那人已是不能動了，歇息了半天，才站得起來。褚忠看了，格外害怕。蓋、史二人又對褚忠道：“這是老虎板凳，是我們進門頭一樣規矩，這你都看見了。我們老師不曉得怎樣同你有緣，也不曾請你嚐嚐，總而言之，你們要麼不進來，進來了任是鐵漢也躲不過，他兩個早點像你似的，不就少喫點苦麼。誰知道他們是不到黃河心不死，不弄到這樣他是決定不肯，可知是賤骨頭。實告訴你說罷，官的刑法頂重的不過跪鏈子、上夾棍罷了，卻也輕易不用，有些硬漢也還挺得過。至於我們這裏的私刑，不怕你不害怕，就是生鐵打成的，也要把他擠出水來呢！”褚忠聽了，更是心驚膽戰，這才真正死心塌地順從了他們，不打別的念頭了。蓋、史二人又去取了點粗米飯來，給他們喫了，只好算是點點心，也都沒有喫飽。那個二龍吐須的，五臟還不曾復原，也不曾再喫，就大家橫七豎八的睡在地下，睡了一夜。

次日一早，吳良來了。姓蓋的去說了幾句話，吳良點點頭，先叫那個上老虎板凳的，去認東門外周家的一案，是本年四月初一撬門進去的，偷的是十二件皮衣一包首飾，首飾是一副包金鐲子、兩對耳環、兩根包金簪子、一個銀項圈，還有四個小銅佛，衣裳是一件天青緞外褂，一件黑湖縐馬褂，一件對面襟藍寧綢馬褂，都是羊皮的，還有皮坎肩等零碎，共是九件。你只說一共是兩個人，是一個趙老四爲頭，你是在外把風接賊的，當時趙老四包了一包出來，我跟了去，他分給我一件皮馬褂、兩對耳環、一副鐲子，餘外都是他拿了去。因爲是他進去偷的，所以他要多分些。官要問你衣裳那裏去了？你說是賣給一個不認得的人，得了兩塊錢，隨手賭輸了。問你首飾？你說是賣給一個過路的官眷船上，只得了兩塊錢，也喫掉了。問你此後做什麼案子？你再頂上一起徐五的牛，鄭義和的布。這兩起案子，問你贓在那裏？你總說是賣給不認得的人。問你錢？你總算是用了。問完了，不過打你幾百下板子，你只要熬過了這一關，以後任你怎樣，也就不至於喫大虧了。你須要一一記準，要是錯了，漏出馬腳來，被官駁住了，下來，咱可是算不清的帳。又喚過那一個人來，也是叫他去什麼頂什麼案子，囑咐的話，同先前大同小異，又怕他們忘了，叫蓋、史二人同他二人操練了一回。褚忠心裏暗想道：這真是有天沒日頭的事情。從前我只聽見說是被了賊，只要報捕快，捕快就會去辦人，不然，官就要不依他。那裏曉得是這樣無法無天，弄着好人逼着他去認，這樣說起來，沒有捕役，賊還可以少點。照他這樣舉動，以後像俺三個人，除了做賊，還有什麼事可做？不是他養的盡是賊麼？我已是落了圈套，現在也沒有法子，先同他鬼混幾天，等他一個不防備，我給他個三十六着走爲上着。但是我手上有了憑據，如何是好？”且消停了，同我本家去商議去。不說褚忠滿心打算，只聽見吳良問道：“記準了沒有？”那兩人搶着說道：“記準了。”吳良又親自問答了一回，居然不錯，也無話說，又叫他們喫了點飯，說有下午了，官好起來哩，隨帶了兩個人報案去。

等到晚上，吳良回來，隨後有人牽着這兩人，還有一個年輕的也戴着鏈子，一同跟了進來。吳良叫先把他帶在旁邊，等候問話，便來同褚忠談天，說起西門外有一個姓陳的富戶，是個舉人出身，也還有點勢力，官也極力敷衍他，因爲是地方上要是有點捐款，都是看他的舉動，還有老爺的德政匾，萬民旗傘，都是他去承頭，人家就樂得一文不出了。歷任的官，卻也沒有一個敢得罪他的，同本官相處的也好。不料前月底，忽然失了一票物件，是兩個衣箱，裏面有些皮貨，還有兩大錠元寶，是一共一百兩有零，又是什麼五十塊本洋，另外還有一張失單。官看見是他家裏的事，就格外的出心，一定要破案，先限的是半個月，現在又限三天，我想這件事要你去頂一頂。褚忠道：“我聽說賊贓滿了貫，也是不得了的。這一認我還有命麼？”吳良道：“沒事，這裏有個商量，你過一天，我同你到案，你說是一共是四個人，約會了進去，因爲我是個外行，怕鬧出事來，只叫我在門外接贓，所以陳家的房屋，裏面什麼樣子，我也不知道。要問你那三個人姓名？你就隨口編上幾個，可是第一次編的要記準了，不可第二次弄錯脫了枝節。問你分到多少贓？你說只有四塊洋錢。官一定不相信，你說是因爲我是初次入夥的，照例是不能多給，這是江湖上的規矩。問那些人現在那裏去了？你說不曉得，當初是同到南鄉里周家莊上聚會，這莊上有一個周子玉，開着一爿大雜貨店，後在住家，店門朝南。偷了東西的這一晚，大家一直到了他家，周子玉接了進去，自己揀了幾件衣裳，又留下一錠元寶，下餘的就分給我們。我因爲我分的太少，我心上有點不願意，周子玉還罵了我一頓，並且說明第二次你是照分了。要問你店屋什麼樣子？你說是店面半新半舊，和合櫃檯，店裏有四個夥計，進去便是一重二門，二門之後有三間房子，另外還有兩間披屋。我們去都是在披屋裏坐的。後面還有一個大園子，西首是一個竈，再下首是一個茅廁，東首有一棵榆樹，榆樹邊有一個小屋是個觀音堂，裏面還有一個佛龕，我親眼看見周子玉把這些東西放在龕子頂上。他家裏還有一位奶奶，還有一個小孩子，奶奶不過四十歲的年紀，小孩子也有八九歲的光景。周子玉已是留了鬍子，臉上微微有幾點麻子，頭髮不多，已是禿了頂了。他奶奶耳朵上還有一個大疤。至於他櫃上的，都不相干，也記不清楚。以上這些話，你要一口咬定，斷斷不可放鬆，別的事是我早已安排好了，要帶你去起贓，你儘管答應。這件事你辦好了，我以後自然是另眼看顧你。”褚忠聽一句應一句，議論好了又沉吟了一回，突然的問道：“這樣一辦，那周子玉一家不毀了麼？”吳良笑道：“你別管他。”褚忠道：“不是別的，我是怕作孽。”吳良聽見了，大不高興，便待著臉問道：“作孽便怎樣？”褚忠看光景不對，連忙改口道：“這樣說罷咧。管他作孽不作孽！”吳良把桌子一拍道：“好呀，你算是明白了，你且別睡，看我開發一件事。”褚忠只好答應着。

要知何事，且聽下回分解。

第二十五回　　逼孝敬徐老八喫苦　誣窩藏周子玉被？

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話說吳良叫褚忠不要睡覺，看他發落一件事情，褚忠只好答應着。吳良便招呼把剛纔帶在旁邊的人帶過來。蓋老四便去揪了來，喝令跪下，吳良道：“這是馮老三拍到的罷。”蓋老四道：“不錯，今天過堂，打了一百板子，叫押他三個月再開釋他。”吳良便朝下問道：“你犯的什麼事？叫什麼名字？”那人道：“我叫徐老八，是桐城縣人。因爲家裏不能度日，偷了人家一件曬在太陽地下的一條破布褲子，就被頭兒們揪了來了。”吳良道：“你做過幾回了？”徐老八道：“這還是第一次呢！”吳良道：“我看你是個老手，怎說是第一次？你的招牌已是多年的樣子，你想瞞我可瞞不了，我可不比今天問你的那位老爺，由你嘴裏混話。你要對我說實話纔是，不然，有情的皮肉，無情的刑法，諒你也曉得的，不用我多說。”徐老八一聽這話，曉得瞞不過他，只得把從前做過的案件，略略的說了幾件。吳良聽得不是本地的事，也不在意，便板了臉問他道：“我原說你是個老手，到底不錯。但是你既來了，怎樣說法？”徐老八道：“我也不曉得怎樣說法？”吳良冷笑道：“好，你就這樣，兩個肩膀扛着一張嘴，淨等喫就是了。”徐老八道：“你老賞飯喫，我也是感激的。”吳良道：“放你媽的屁，我又不開飯店，就讓是開飯店，也要花了錢纔有得喫呢，你別裝沒事人，我看你是個極刁不過的東西。從來說的：‘靠山喫山，靠水喫水。’又道是：‘只有魚喫水，沒有水喫魚。’我們鎮日忙忙碌碌的，混了錢來，養你不成？”徐老八道：“你老別生氣，我明白了，我要是有錢，難道我還去做賊不成？我是實在糊不過嘴來，才逼到這條路上來的，總要你老開開恩，看遠點，將來我出去了，我大大的孝敬你老一筆就是了。”吳良道：“好，我現鐘不撞，倒去撞賒的，你倒想得開心，你有錢也罷，無錢也罷，看這光景，你是安心想白擾我了。這且不提，只是我們進門的規矩，你曉得不曉得？”徐老八道：“我是沒法，又是異鄉人，至於這進門規矩，該當怎樣，我自然是照着辦，我還敢說什麼？”吳良憤然道：“是了是了，倒看你不出來。蓋老四過來，你帶他去上規矩去罷，進門三套，一套不許遺下，我明天來看他。”說着，便走了出去。蓋老四就喊了史丹來說了，史丹道：“這真是個硬掙的，倒看不出他來。”蓋老四道：“他那裏是不知道，簡直是一味裝憨。你快別當他外行，咱們先開導開導他，要不成，咱再來做，雖然是他受苦，咱也是怪費力的。”蓋老四便對徐老八道：“朋友，你也是門裏的人，另假裝糊塗，你知道你是精明，人家也不是昏蛋，你既來了，有呢，就拿出來，大家朋友們打口酒，會會面，樂一樂，這日子長着哩。難道是應該咱師傅供給你的麼？要是你當真沒有，你也得想個法子，去生髮生髮，難道自己兄弟們，咱們還不幫你的忙麼？你要是一定歹纏，做這樣空口說白話，這可不比大老爺的堂上那小板子好受，你快不要打錯了主意。”徐老八道：“我的爺，我喫的在肚裏，穿的在身上，離家又遠，舉目無親，總是公門裏好修行，大家可憐着就好了。”羔老四道：“你看這小子，咱同他說正經話，他也不曉得，是放着什麼心？咱們也沒有這些閒空同你商量，你即是自己同自己過不去，也怪不得我們了。”說完，便走了上來，把他放倒。史丹過來相幫着，把手足再綁了一個結實，又打從總扣那裏拴了一根粗繩子，頭打樑上丟過去，才兩個人併力一拉，早把徐老八憑空的屁股朝上，肚皮朝下，吊了起來。身了往下一墜，那手腳上的繩子，就越扣越緊了，先前也還可以支持，不多一刻，便已是疼的直喊。更兼他這個頭，是四面無所依靠，早墜在那裏，脖子上有骨頭，便如要斷的一樣。徐老八哭叫了一會，約莫是時候了，才把他放了下來。

剛剛吳良收拾了一個包袱進來，坐了一坐，又同褚忠道：“我去辦一件事，我們斟酌的事，你記準了，不要忘記。我們明天再見。”又對蓋老四道：“徐老八是交給你了。”蓋老四答應道：“你老放心。”吳良便提着包袱走了。徐老八放了下來，約莫有兩個時辰光景。血脈剛剛有點活動，蓋、史二人又過來把他捆在一張凳上，卻與上次不同，是頭朝下的，又去點了一根紙炊來，對準了他的鼻子薰。褚忠疑心道：這是什麼玩意，難道這個也會難受？那知不到一刻，徐老八早已受不住了，起先還是哀求，後來也顧不得哀求，竟是祖宗十八代也喊了出來。蓋、史二人只當不聽見。褚忠實在看着寒心，反替他說了幾句好話。蓋老四便問徐老八道：“怎麼說？”徐老八道：“你放下我來，等我說罷。”蓋老四道：“怪費事的，一會拴，一會解，沒有這樣工夫，你說便說，不說，俺只管薰便了。”史丹道：“怕也飛了不成？等他下來透透氣也好，倘是他還是那樣，咱也不同他玩這個，就請他上麻皮烤便了。”蓋老四方纔答應了。褚忠也過來相幫着解下。徐老八老大的喘息了一會，方定了神，哭着說道：“我並不是自己裝憨，我可實在是沒有錢，就是你們治死了我，我也是這樣。要是你們有什麼法子，替我出個主意，任是水裏火裏，我總去幹就是了。”史丹道：“你既這樣說，我心最慈悲不過的，我同你想個法子罷，等到師傅來了，你說是你有幾匹綢子，存在大街上永順和綢緞店裏，我再幫你兩三句，師傅一定同你去取。到了那裏，你可別改口，就是師傅打你罵你，你也別餒，那都是假的。這就是指引你的一條活路。”徐老八聽了，盤算了一回，就依允了。

到了次日下午，吳良已是空手回來。蓋老四就去說徐老八實是無錢，只有四匹綢子，存在永順和綢緞店裏，倒可以取了來。大家都是心心相照的，都明白了，也不多說。次日便帶了褚忠去投案。等到官坐了堂，褚忠上去，便一五一十依着吳良教的話說了。縣官聽說是有了窩家，正打算派人去捉，只見吳良上來，跪下說道：“小的出去辦案，屢次聽見人說，這周家莊上有一處窩家，卻也訪不出人來，既據褚忠說明白了，就求大老爺迅速派差籤提，怕的是知道風聲跑了。”縣官聽他說完，點了點頭，當時就派了四個親兵，四個差役，跟隨捕廳下去起贓拿人。褚忠着押同提到窩家，再行審訊。好在離城不遠，捕廳便起了一個大早，帶了親兵護勇並褚忠吳良，到了周家莊，會同了地保，一直到周家店門口，發一聲喊，打了進去。這班人是一進大門，見什麼拿什麼。周子玉聽見吵嚷出來，早被吳良看見，一把揪住，捕廳便吩咐鎖了。又到觀音堂的龕子格板上去看，果然有一個包袱，裏面包了一件衣裳，五十塊本洋。他店裏的方向房間，同褚忠說的一點不錯，當時畫了一張圖。又把地保鎖了起來。依着捕廳的意思，想要把夥計都攆出去，封了門，後來幸虧一個監生出來，說這店是他有分的，這才免封，單把住房封了。周子玉的女人也鎖起來，帶着一齊進城。惟他那個九歲的小孩子已是走開，也沒人問起他，還是周子玉的遠房叔叔，同了他家去。這一番吵鬧，周子玉家裏不特細軟的東西一件不存，就是粗重的布草衣裳，已都是不翼而飛。連養的兩口豬、十隻雞，也不知道那裏去了。周子玉哭哭啼啼，不知道是犯了什麼罪，只得帶着鏈子，跟隨大衆進城。

到得城裏，捕廳見了堂翁，銷了差使。縣官的意思本要立刻過堂，是稿案①門上上去，說是等傳了失主來，認了贓再過堂罷。縣官本來最懶不過，聽見他這樣說也就俯如所請了。稿案下來，把吳良喊了進去道：“這事是你的正管名下，我聽見說，周子玉的傢俬也還可以，你是個明白人，別隻管了自己。”吳良連忙道：“是是，大爺吩咐，我們自然是格外盡心，就是大爺不吩咐，我們也沒有這樣大膽，大爺放心罷。”稿案道：“好好，你去罷。”隨即喊了房科，叫他送稿傳失主領贓。吳良下來，便把周子玉帶在一間單身房裏，周子玉的女人，自有官媒婆領了去管押，不表。且說周子玉到了單身房裏，坐了一會，吳良假意殷勤，先同他說了幾句不關疼癢的話，後來周子玉問到底是犯了什麼事？吳良道：“不曉得。你要是要打聽的時候，我也可以去打聽，不過現在的事，是無錢不行的，衙門裏行當，你是也有點曉得，並不是我說泡話。”周子玉曉得他想錢，因爲來的時候，已託了他的舅子孫友德來替他張羅這件事，可也不知甚麼時候好到，一時性急，就脫了身上的一件馬褂子送給吳良，求他打聽到底犯的什麼事？吳良看了一看，這馬褂雖是新的，卻也值錢有限，心上有點不耐煩道：“你這回犯了事，難道沒託人來替你打點打點，只憑着這件馬褂子的神通麼？”周子玉連忙賠笑道：“頭兒別多心，我已託人，大約晚上纔可以趕到。但是我是急急的要曉得我犯了什麼事，這是點小意思，頭兒肯賞收呢，我也是要補情，頭兒若不肯賞收，我舅子來了，也要來求見你老人家的，這算不了什麼事。”吳良道：“這事我不知道，等你親戚來了再想法罷。”吳良知道，周子玉一定是有人來講差房費的，也不便先難爲他，隨即站起來，走出門來，卻一眼看見一個人，衣裳倒也周整，手裏提着一罐子飯，飯上還擺了碗菜，正打算進來，同吳良撲個瞞懷。吳良早順手一個巴掌，打的那人哎喲了一聲，吳良接着喝道：“做什麼的？”那人道：“周先生在裏邊，我自來送飯的。”吳良冷笑道：“周子玉犯了賊情重案，這是個關防的地方，容得你們混衝直撞的麼？你快快的滾開。”那人哀告道：“周先生打清早到如今還沒喫飯，請你老抬抬手罷。”吳良道：“瞎眼的東西，還不快些滾開，再羅唣，把你拴起來，回了老爺，打斷你的腿。”那人聽了害怕，只得閃在一旁，也不走。吳良大怒，走上去一腿，早把飯罐子踢破了，弄了滿地都是菜飯，剛剛一條餓狗過來，喫了一個乾淨。那人看了，敢怒而不敢言，沒法子，只得訕訕的走開去。吳良正打算返身進去，交代夥計什麼話，早看見飛雲閣茶店裏一個堂倌來找他，喊道：“吳頭，有人請你，你們夥計朱頭、牛頭、馬頭都到了。”吳良曉得是周子玉的親戚來了，忙答應了一聲：“我就來。”隨即跟了堂倌，同到茶店而去。

要知後事如何，且聽下回分解。

①稿案———清代地方官署中管理收發公文的低級人員。

第二十六回　　錢可通神供詞全假　災生無妄狡計難？

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卻說吳良跟了堂倌同到茶店，剛跨進門，早有他們夥計看見，過來招呼他。又看見一個人，不長不短的身體，眉眼平正，穿了一件藍竹布的大衫子，起來讓坐，又親自斟了一碗茶，擺在他臉前。吳良便問他夥計道：“這一位的貴姓？”夥計道：“是孫友德，乃周子玉的親戚。”吳良道：“久仰，久仰。”孫友德先說了幾句寒暄，再轉到正文上，又打聽是到底犯了什麼事？吳良便一一的對他說了，並且說是要等苦主①一到，就要過堂的。孫友德道：“這一案實在冤枉極了。”吳良道：“那是我們不曉得的，等到過了堂，官問過了，便知是非曲直了。”孫友德忙賠笑道：“不相干，我因爲他家裏沒人，我是上來替他張羅這起差房費的。本來晴天霹靂，還不知道影響，今聽頭兒們說起才知大概，如今也不說這冤枉不冤枉，但是諸位忙碌了一番，又要明日過堂，這些費用是不能少的。我是個鄉下人，不懂事，我妹夫家裏也不寬裕，能夠諸位頭兒看鬆些，不算是我妹夫的造化，總算是諸位頭兒照應我的，我是感激不盡的了。如今先求諸位頭兒們，賞一個數目罷，也好等我去打算打算。”吳良道：“這個事卻不是一處，第一是這位稿案門上二大爺，現在是大張獅口，你既說到這裏，足見你是個明白人懂事的，我們也不肯叫你奔遠路，瞎繞彎子，我索性給你一句爽快話：請教請教你，你們還是留錢呢？留人呢？”孫友德聽了，呆瞪瞪一會道：“這話怎講？”吳良道：“要想留錢呢，我勸你直接不必問信，早點回去料理自己的事，要是留人呢，難道你這位令親，還不值個七八千塊錢麼？我因爲二大爺招呼過的，他說的厲害，要是你肯潑出八千塊錢來，包你一點事沒有，安安穩穩的回家。我還替你說了幾句，說是周子玉是個鄉農人家，那裏拿得出這許多錢呢？二大爺道是打聽明白的，周家有房子，有店，有地，難道還是個十窮的主兒麼？後來說了半天，他讓了一千，再不能少一個。我又求了一回，二大爺動了氣，把我罵了一頓，我也就不敢說了。至於此外一切費用，也落不下一千塊錢來。你是知道，我們各班裏夥計多，鎮日裏瞎跑，連飯都混不上嘴，難道是碰着這件事，不叫他沾光幾文？況且一人也分了有限得很，我是極想同你們拉個交情，可惜我做不到，所以我才說出這個留錢不留人的話來。至於我們押裏，倒有限的，隨便你摸上幾個錢，賞賞他們就結了。我也是在外邊混的人，難道我不曉得這個數目實在不少呢？”

孫友德聽見，只落得閉口無言，抱着個水菸袋咕嚕個不了。歇了老大一會，方纔說道：“這個數，拜託頭兒再幫一幫忙，我替頭兒磕頭。”隨即一面跪下，一面又道：“委實是舍親出不起。”吳良連忙拉他起來道：“你也算是盡心的了，我勸你還是不必問罷。”孫友德道：“那如何能呢？我是一力擔肩來的，只求頭兒們擔待點罷。”吳良搖頭道：“做不到，做不到。”孫友德捱了一回道：“論理，錢是人賺的，只要有了人，還怕賺不出錢來麼？只要有人，錢是不要緊的。但是他的家業，我是曉得的，那裏混得出呢？這怎麼好，怎麼好？”吳良道：“我看你極是個老成人，並不曾同你說一句謊話，你辦的到就辦，辦不到就算了。據我看，也只好丟手不問的爲是，不必替他瞎操心，日後還要受他的埋怨。”孫友德道：“埋怨也說不得，我是他切實叮囑的，怎麼能夠丟開手呢？”說着，搔頭摸耳，不得主意。地保便來湊趣道：“我們一早就來了，現在也夠晌午了，我們也該修理五臟廟②去。”吳良道：“看光景，總是要擾這位孫老哥的了。到不如我們喫着飯，慢慢的說罷。”就一同站起身來。孫友德說不得會了茶錢，同了衆人，一直到個近水軒的館子裏來，要了四斤酒，雞魚肉鴨擺了一大張桌子，大家放量的喫了個酒醉飯飽。有幾個還要上煙館子去吸菸，孫友德也只得跟了同去。

就這個當兒，吳良是一回擒，一回縱，弄得孫友德真是急了，頭上的汗珠子也滾下來了，就差了不曾哭出來。旁邊人擠眉弄眼，做了半天的鬼臉，吳良才拉着孫友德到旁邊一張桌子上去道：“我同你說句老實話，你到底能出多少？”孫友德道：“我上來的時候，本也曉得，少了是不成功的，只打算了七八百吊錢，現在是差的過遠了。”吳良道：“這樣罷，你抵莊三千塊錢，一力我去包辦。”孫友德一聽讓了許多，就有點想頭了，又兩下里嘀咕了一會，才說明二千四百塊錢，其中一千塊錢是送二大爺的，五百塊錢是堂費，五百塊錢是大衆的辛苦錢，二百塊錢是折酒飯錢，二百塊錢是給伺候人並打掃夫，還有同押人的喜錢，當時說明了。孫友德可是沒有現錢，只有聯單契紙，但是一時沒有主顧，推不出去。就有一個散役，說是大街上鄭鄉紳家要買田，孫友德央他同去，又許了他腳步錢，果然孫友德跟了散役前往，三面議明瞭二千六百塊錢，先付一半，下餘看了地再交。孫友德便把這一半先來開銷了許多，下餘的打了期票。吳良就叫他去同到周子玉那裏畫了押。這事一回轉間，周子玉已是餓了兩天一夜了。講明白了，送飯的才得送進飯去，周子玉才曉得大概的情形，心裏又是氣，又是恨，又痛他的錢，又不知道他奶奶是弄個什麼樣子？卻是幸得孫友德同媒婆子是個乾女兒的親家，且又是曉得周子玉家有錢，必定要來安排的，又兼他的奶奶年紀也大了，也不是什麼年輕美貌的，因此倒不十分受罪。後爲孫友德還給了他一百塊錢。諸事停當，卻好苦主也已報到，吳良便去告訴褚忠，說是明天當堂，要是苦主不認這贓。官問你打你，把你話要放活動些，只說是一時害怕混供的，你也並不認得周子玉，是你的夥計對你說的，說他家房子是什麼樣子，家裏是什麼人，並後園子裏觀音堂，堂裏一個觀音龕，你們夥計因爲偷了東西沒處放，所以放在他那裏的。他家裏是點糧食，幾件布糙衣裳，也沒得值錢的東西，所以並不曾偷他。至於這個洋錢及這些衣裳，是不是這一案的，卻也不甚清楚。這苦主家的東西洋錢，實在不是我偷的。至於夥計怎樣，委實不知。說完了一味求恩，看來也不過打你二三百板子，你要咬緊牙齒推過去，纔是真正好些兒的呢。褚忠一一允了，卻也不敢不依。

果然又過了一堂，沒甚大事，褚忠只打了五百板子還押，周子玉無辜釋放。褚忠雖是打了五百板子，吳良的照應，不過有個二三十下到身上的。周子玉雖是冤情得白，卻也弄得家業蕩然，只剩下幾間住的房子，門口一個店面也支持不下去。鄉里的店鋪，一時不易出脫①，就讓給地保盤了過去。地保又想他的住宅，便故意不許他在前門裏走。周子玉沒法，只得在後面開了一個便門出進。苦苦地過日子罷了。這是後話不提。

卻說吳良得了一大筆錢，心裏極是快樂，過不到幾天，便領了徐老八到了永利順的店門口站住，喊道：“掌櫃的可認得他麼？”店裏管事的聽得有人喊他，便也踱了出來，卻認得吳良是個捕快，心下老大喫驚，連忙問道：“吳頭兒什麼事？”吳良指着徐老八道：“這個人可認得？”管事的看了他幾眼道：“從來不曾會過。”徐老八大聲喊道：“老闆，你真是沒有人心的了，認得不認得也不必談他，我存給你十二匹綢子，你要呢就給我二百塊錢，你不要呢就還了我，我現在正是等錢用哩。”管事的道：“這裏那裏的話，我又何曾認得你，你又幾時存了十二匹綢子在這裏，你交給那個的？”徐老八道：“前月底下午的時候，我是親手交給你的，你說過幾天你來付錢。我是因爲犯了案沒有來，好好，你老闆倒想吞喫我的了，這真是黑良心了。我看老闆，你的心比炭還黑呢！不可惜我，還要撳②我，這是什麼理？”管事的聽了氣極了，喊了櫃上夥計齊來質證。徐老八道：“他們都是你的夥計，那一個不幫你說話？”吳良便插嘴道：“你兩下都記記清。”指着徐老八道：“你不要認錯了店門。”又朝着管事的道：“老闆，你也別事多鬧糊塗了。”管事道：“這真正可笑，連影兒都沒得的事。”徐老八道：“我是一點不錯，他安心要我罷了。”吳良道：“老闆，我說句公平話，也是迴護你的。要是有這個事呢，你就還他綢子，不就給他錢，他現在是在官人犯了，一切開銷也是不得少的。要真是玩急了，當堂去這一說，老闆不是我說句放肆的話，你就是滿身是牙，也分辯不清。”管事的看這情形，也明白了好些，曉得是做通了來的，便讓吳良到裏面坐，把徐老八坐在門口一張長板凳上。

吳良到了裏邊，管事的倒茶遞水菸袋，應酬了一回又恭維了幾句，才說到本題上。吳良道：“我是因爲大家認得，不好不關照，要是第二個人手裏，早把他帶了堂上去，對官說了。就讓是假的，老闆也很要破費破費呢。不過咱當公門裏人的苦處，老闆能夠體諒些就好了。”管事的連忙說了些承情感激的話，又說現在怎樣明白這件事？吳良道：“看這光景，是實在沒這件事了。”管事的便指天畫地，賭神發咒的申辯起來。吳良閉着眼睛呆了一會道：“我曉得了，這一定是他在監裏，有人向他要錢，他沒有法子，也不曉得那一個替他出的主意，才鬧出這一手來。可是一樣，他既然存了這個心，就不能憑空消弭，況且必是有同你老闆做對的，所以不到別家，單到貴號裏來。俗話說的：‘無鹽不解淡。’不是我幫着他，看來老闆是多少要破費兩個了，只當是行個好，看顧他便了。”管事道：“他這樣大張獅口，怎麼會拉得攏呢？既是吳頭兒這樣說，我就依遵，但究竟應該給他多少，請你老人家大略斷一個數目罷。”吳良道：“這是老闆的一點意思。我怎麼好替他說數，我看老闆也是個本分人，既是這樣說，我就大膽撕羅⑤一下子，你瞧着辦吧。這件事少也怕不成，多也犯不着，直接給他個對半攔腰截罷。”管事的道：“他說值兩百塊錢，這對半攔腰截，也得個五十塊，這真是個無妄之災了。”吳良道：“不是這句話，從來說：‘賊咬一口，爛見骨頭。’要是你出的數按不下他去，恐怕他真的到堂混說，那不是越發難爲情了麼？”管事的道：“既是這樣，我也不敢駁吳頭兒你的話。可是這個風聲出去，人家一定說是無私有弊，況且以後你們頭兒們捉到了人，都來照顧小店裏、小店還能開得下去麼？”吳良道：“那你倒放心，有我哩！今天是這樣，你把這錢交給我，我回去再給他，不要當面給他，惹得人家疑心。我出去只咒他一頓，牽了他走，外面也就沒人曉得了。以後的事，老闆你放心，開你的店，凡百件事，有我一力包辦，斷斷不會再有差錯。不是我說句大話，我們夥計也都還看得起我，難道我的朋友他們不肯圓通點麼？”管事的道：“好好，費心得很。”連忙招呼錢房裏封了五十塊錢，點交了吳良。吳良把來包在手巾包裏，卻仍是不肯動身，時而東時而西說個不了。一會說他親戚在盱眙縣要娶兒媳婦，前月來信叫我替他買四套袍褂，又是什麼六匹紅湖縐，六匹綠湖縐，昨兒又打發人寄錢來，我想這也有限的東西，我打算就在寶號裏辦齊了，交他的人帶回去。今天已是不得閒，明天下午，請你老闆打發個夥計，揀幾種頂好的，送到大街上義興客店裏。我也在那裏，同他來的人一個姓紀的，一同看貨。看定了，一手交錢一手交貨，可是價錢要公道些。管事的聽見他另外有人在義興客店裏看貨，錢貨兩交，便也一時大意，連忙答應了。吳良又叮囑不可誤期的話，這才站起來，袖子裏塞了洋錢，走到門口牽了徐老八的鏈子道：“走罷。”徐老八道：“錢呢？”吳良罵道：“你真是窮花了眼了，我查了他們的流水帳，並沒這回事，你想訛人家嗎？你們做了賊，真是沒有一個有人心的。”徐老八道：“怎麼你老人家，也幫起他來了。”吳良大怒，上去打了兩個嘴巴，罵道：“難道我也幫着你訛人？”一邊罵，一邊對櫃上說了句：“明天會。”便牽着徐老八的鏈子去了。

管事的看見這事已完，心裏才把這塊石頭放下去。到得次日，只得配了些貨物，送到義興客店裏。果然吳良已在那裏了，當時撿好了東西，叫夥計開了一張帳單，吳良同那個人看過，便對夥計說：“明晚上燈後來討錢，不就到我的家裏去付。”夥計自把餘貨包好送回店裏，復到義興店來付錢，那人已不在店裏了。店裏的司務說：“不是吳頭兒交代的，到他家去付麼？”夥計趕到吳良家裏，吳良不在家，家裏人說是不曉得。夥計只得說了大概，並約定明日來取，次日下午，又到吳良家來，只聽見吳良在裏面罵：“這樣不開眼的東西，那天的事要不是我，他現在這個店裏的東西，只怕都改了姓了，他當時我是喫他的飯麼，真是昏蛋！他的夥計來了，你們對他說罷，這點點子東西，是我吳老太爺賞收了，他要錢，叫他到堂上去要去。來的人若是多說話，你們儘管刷他的嘴巴子。”夥計聽得明明白白，趕忙退了出來，溜回店去，對管事的說了。管事的只氣得發昏，然亦無可如何，又怕他勾起前段的事來，只好認自己晦氣，算是如無其事罷了。就這樣一攪，這個店裏是憑空破費了四百多塊，這都是捕快誣良栽贓的種種憑據。

要曉得，周子玉當日不是孫友德替他花一注大錢，只要褚忠第二天一口咬定，周子玉終究是要喫虧的。至於苦主認贓，更是絕不要緊的事。譬如苦主看了不是，捕快是早已求過他的，叫他暫且認了去，便可跟追別的。或是說你要不認這案，以後更無的指望了。否則用苦肉計，說是官逼得很，大家喫不住，求他認了去，暫是緩大家一口氣。那苦主若是心軟了，聽了他們的話，這周子玉的罪名，更是鐵案如山了。至於永順和這邊，還是吳良的柔軟辦法，要是管事的不達時務，便又有新鮮的花頭。總之哄嚇騙詐是他們的訣竅，越是老手越做得乾淨。凡是天下的差役捕快都是如此，並不是安徽天長縣一處如此。

要知還有何事，且聽下回分解。

①苦主———舊時案件中被害人的家屬。《元史?刑法志四》：“諸殺人者死。仍於家屬徵燒埋銀五十兩，給苦主。”

②修理五臟廟———指喫飯。

③出脫———貨品賣出成交。秦簡夫《東堂老》第一折：“出脫了些珍奇異寶，花費了些金銀響鈔。”

④撳（qìn）———用手按。

⑤撕羅———料理、解決。

第二十七回　　遊園拖磨切口須知　發路安家非錢不？

？

卻說浙江杭州府仁和縣城裏羊壩頭，有一個飽學①的秀才，姓魏名煥號有文，年紀二十多歲。天分本來極其聰慧，又極肯用功，竟是通今博古，下筆千言。看見國勢日益衰弱，不免的時常發些感慨，卻是秉性深沉，外面一些不露。時常咄咄書空②，有一種無可如何之意。就有一班同學約他同到東洋去走走。魏有文道：“這卻是極好的事。但是我生長杭州城裏，一步未曾走開，如今要到外洋去，先須把內地這二十二行省走他一次，先考察各處的風俗人情，形勢塞③，再到外洋去走走，方能有益。”自從打了這個主意，便無意於再去看書寫字。好在家裏本是有家，父母俱已下世，新娶的一位梅氏，幽嫺貞靜極善持家。有文更是放心得下，可無內顧之尤。遂揀了一個吉日動身，先到上海，從上海上了火輪到天津，由天津進京，再從京城到河南山東，轉到煙臺。復從煙臺上了火輪，折回上海。又乘了江輪到漢口，從漢口起旱到陝西。各處的古蹟，任意賞鑑。又帶了幾本簿子，將一路上所見所聞，一齊登載在簿子上。在陝西省城鼓樓前一個三義客棧，住了有十幾天的光景。他住的這間房是一排三間，他住了上首一間，帶了一個傭人，就在旁邊打了一張鋪。對過一間住了一個本地的人。魏有文時常看他鎖了門出去，一會又回來了，一會又出去了。再看他臉上，卻是神色悽沮，像有什麼大不得了事的一樣。有文年輕，喜管閒事，便時常留意他的行徑。

這日晚上，忽然打外面進來了一個人，穿着藍褡褳布的袍子，罩了一件羽毛馬褂，手裏提了一個燈籠，上面寫的是“正堂公務”四個字。只聽見那人站在外間喊道：“林二哥在家麼？”對面那間房裏的人，早已答應了出來，叫了他一聲：“大叔，久違了，裏面坐。”就見他把那人讓了進去，不知道喊嘁喳喳說了些什麼，只聽見姓林的說道：“那怎麼了？那怎麼了？”以後的話又低下去，也聽不出。停了一會，又聽見那來的人大聲說道：“二哥沒的話，就只八個字是：‘三十六着走爲上着’”，卻又不聽見姓林的說話。又歇了老大一會工夫，姓林的才把那個人送出去，嘴裏還是承情費心後報的一番話。有文看了，詫異得很。須臾姓林的回來，只聽見他在房裏有些響動，是用繩子捆東西的聲音。有文本已是明天要動身的，便搭訕着走過來，在門口望了一望。那姓林的就是一個竹箱，一隻籃子，此外就是鋪蓋捲了。姓林的看了他一眼，也沒招呼。有文忍不住便問道：“貴姓是林？”姓林的極爲詫異，忙應道：“正是。”有文又問他的大號，乃是“瞻啓”兩個字，便跟着自己也通了姓名，就問他是往那裏去？姓林的道：“我是往潼關去。”有文道：“很好，我們倒是同路。”當時把自己來歷說了一遍。林瞻啓便連忙讓坐道：“有翁，真是好福氣。”兩個人談了一會，很是投機，便約明日一早一同起身，路上也可以不十分寂寞。

林瞻啓也答應了。

次日一早，各人僱的車來了，開發了店錢酒錢，上了車。車伕把鞭子一揚，已是風馳電掣的，不多一刻出了城，打了中尖，晚上住的韓家寨。兩人喫過飯，又談了一會，更是合適，都有相見恨晚的意思。有文便問他此次來省，是爲什麼事？林瞻啓嘆了一口氣道：“說起來話長，也實實的傷心。我本是保安縣的人，我們保安是個苦地方，我弟兄兩個，我是居長。我也進過學，有四年了。我兄弟比我小八歲，今年已是十七歲。我是在叔子手裏長大的，叔子侍我弟兄很好。我的兄弟自小定下了衛家的一位姑娘，生的相貌很好，本來打算明年要娶，不料我們那裏有一個土霸，叫做蔣明允，本是個武官出身，不曉得怎樣發的財。他只一個兒子，叫做蔣亦良，現在也有十六歲了。因爲他下鄉來收租，不曉得是那個對他說的，衛家的姑娘生得好，他就託人去說親。衛家說是有了人家了，他叫他去退。衛家怕他的勢力，託人來說，被我叔子罵了一頓。衛家沒法，直言的回覆了蔣明允。蔣明允恨極了，時常想同我們做對，但是從沒有交涉的事。又是一個居鄉，一個居城，風馬牛不相及的，也沒有新鮮法子。我叔子也是防備着他，不肯輕易到城裏去，恐怕是無意中惹出是非。那曉得蔣明允的心思很毒，他僱了幾個人，到鄉下來捉兔子，蹂躪我們的田地。我叔子出去同他吵鬧了一陣，他們齊大夥上前，把我叔子打了一個半死。我正在離村上三里多路一個人家教蒙館④，聽見回來，人是散了，叔子也已不能動了。據地保說起那一班人就是蔣家的，並且說臨走的時候，還交代好好的把衛家這頭親退了就沒事，不然，一定要捶死他。我雖到家，也沒有主意，便央人用門板把叔子抬了到城裏喊冤。驗了傷，等了三天，以爲是大老爺可以出票子傳人的了，那裏知道是一點影子沒有。我還有個親戚在城裏，託他去找了書辦，問他爲什麼還不出差的話，這才曉得裏面的細微曲折，說是要官出差，須先把請差費送了進去。我也沒法，我們保安縣都用的砂皮子錢，一兩銀子可以換個四吊多錢，他們也定要我付銀子，接着又是書辦來，說是起稿的費。我想我們弟兄都是叔子撫養大的，怎能不替他出這口氣，便也通統答應了，爲的是隻要叔子伸冤。這倒果然快，銀子交清了，差也下來了。一個叫藍能，一個叫柯貴。他兩個拿了牌票，又要什麼發路錢、安家費，又是動身的時候喫神福。這個當裏，我帶的錢已是完了，幸而我這位親戚慷慨，替我墊了。這前後已是用了三十三兩多銀子，差人還沒出大門呢！”魏有文道：“這官司可見是不好打的。”

林瞻啓又道：“等到第二天動身，我在一個茶館裏等他們，打從天明等起，一直等到小晌午，他兩個纔來。隨即喫了茶就動身。到了十里鋪，他們又說餓了走不動。我說沒多路了，到了那裏，我請你們罷。他們就登時變了臉，就是叫他們枵腹從公。我看情形不對，只得找了我的一個相知店裏落了座。這鄉里那裏有好東西喫呢？他們說開店的瞎眼，看不起他，就罵起來。我解勸也不聽，又逼着老闆去買了一隻雞、二斤肉，就整治起來。他們就到隔壁煙館子抽大煙，等到癮過足了，纔過來喫飯。喫飽了，站起來就走。老闆問他要錢，又被他刷了一個嘴巴，說他是昏蛋。這有一定的規矩，這意思明明是叫我會帳了。我身上已是一文都沒有，幸而是個熟人，這才把菜飯並煙錢統記在我的名下。跟了他們又走，到了我們鎮上，他們又是折了二兩銀子去，說是什麼客寓錢、飯錢的話。我前面已是花了一大注，那裏爲這零頭好不給他呢？當時送過了他們，又進去看看我的叔子。誰知倒嚇了我一大跳。”有文忙問所以。林瞻啓擦了擦眼淚，又嘆了一口氣，方纔說出話來。

要知他叔子如何，且聽下回分解。

①飽學———即博學，學識淵博的意思。

②書空———用手指在空中虛劃字形。李賀《唐兒歌》：“東家妖娘求對值，濃笑書空作唐字。”

③（è）塞———險要之地。，通“隘”。

④蒙館———也叫蒙學。舊時對兒童進行啓蒙教育的學校。主要是學《蒙術》、《千字文》、《三字經》、《百家姓》、《四書》。要求能識字、寫字等。

第二十八回　　讀批詞上控總成空　入教會平反應有？

？

卻說魏有文急忙要問林瞻啓的叔子怎樣？林瞻啓擦了一擦眼淚，又嘆了一口氣說道：“誰知我進去看我叔子，他老人家還是昏沉沉的，不省人事。我更是發急。明天一日，一點音信沒有。捱到第三天，遇見藍能，說是蔣明允派了一個佃戶叫施四德，跟我進城去打官司，明天一早走。就問我是一處走兩處走？我實在怕他們羅唆，就說我本來要到城內去買藥，只可先走一步罷。藍能亦沒說什麼。次日一早，我便急急的進了城，又帶了幾件衣裳到城裏去當，爲的是做盤纏，還要還我親戚的錢，並飯館、煙館的帳。那知道到了城裏，再碰不到他們。一連就是三天，我可急了。幸而住在親戚家裏，房飯錢是不要，究竟我心上不安頓得很。到得第四天下午，才聽見說是他們來了。以爲就可以過堂了，那裏曉得正接着遊起花園來了。”

魏有文道：“是那個請你遊花園？”林瞻啓笑道：“那裏是有人請我遊花園，這是他們差人們的切口①。案齊了不審，這些人在城裏無事，東走西蕩就叫做作‘遊花園’。這一下子，足足有半個月，我又不敢回家，又不能再住下去，心裏還是記掛着叔子。後來一急。倒急了一個主意出來。我去找了我們學裏老師，老師先說不管，後來我答應送他一斗稻子，老師才肯答應去見縣官，等到老師回來，才曉得縣裏大老爺年紀大了，早上的事過午就忘，昨天的事今天更不容提了。這件事還是前月裏的，老爺早丟在九霄雲外了。老師提起來，老爺才傳了稿案去，問明白了，隨即吩咐明日一早坐堂。老師又替我託了稿案。果然次日午飯後，老爺坐出堂來，先問了我幾句話，我也不很懂得，又見他問蔣家的佃戶，佃戶是奉了他主人的話，一味的胡賴。兩下里攪了有個把時辰，官也煩了，就吩咐都下去，明天再問。到了明天，亦就並不再問，我又去打聽行家，這又是什麼故事？就有人說是叫做‘拖磨和’，也是差人的切口，就是審而不結的意思。這件事就一拖拖了兩個月，我叔子已經死了，算起來，也還在保辜②限內。我只得又去遞呈子催，總歸是沒有一句爽利的話。我催到第二張呈子，倒捱了一頓罵，說是什麼實屬刁健③。你想我家裏人是死了，錢是花了，不能夠求老爺伸冤，反倒落了一個實在刁健，這不真正氣死人麼？我等我叔子的後事辦妥了，只得帶了錢進府去上控，這也是沒有法子的事，被他們逼出來的。那知呈子進去，等了多日批出來，是什麼‘仰該縣提集兩造人證迅速斷結，該生迅即回縣投質可也。’我以謂這一下子官是一定要喫緊的了，趕緊回到縣裏投審。可笑縣裏又玩起花頭來了，說是人證未齊，又出了差去傳衛家的人。不相干的人鬧了一大堆，無奈這縣官總是不肯過堂。又聽說是明允花了一大筆錢，縣官也不肯十分追究，想把大家拖了一個昏天黑地，自然就不了而了的。我看這個情形是沒有法子想，想到我叔子待我弟兄的好處，就傷感起來；想到我叔子死的苦，就憤恨起來；想到蔣家的勢力，縣官的糊塗，就焦躁起來；要是就這麼算了，不但死後對不住叔子，並且對不住兄弟。幾下裏一湊，就打定主意再去上控。是這年九月到了道里，遞了一張呈子。好笑得很，他的批語竟同府裏一樣。我想想是一不做二不休，爽性同他玩一玩罷。這才趕到省城裏，告了臬臺④的狀子，以謂總有一個下落的了。真是奇談，批出來仍是仰府飭縣⑤，其餘的話，也同那道里府裏的一樣。我氣極了，只得續上一張呈子請他親提，不但不準，又捱了一頓罵。批的是：‘此案前已批仰該府轉飭該縣提集人證迅速斷結，該生理應回籍到縣候質，乃復率請提訊，意存嘗試，實屬刁狡健訟。仰即凜遵前次批示，聽候該縣集訊，倘再砌詞混瀆，定予押發。’等語，這真是氣破我肚子了。我到了這步田地，以爲這案子是沒有翻身的了，剛剛我又接到我兄弟的信，又寄來一筆錢，叫我如果告不準，一層一層的儘管告上去。我想莫如到藩臺那裏告罷。藩臺這個衙門，進張呈子可不容易，總得四兩銀子。我已是到了這個地步，說不得了，只得依着辦罷。那曉得這個批又真不容易，足足的候了兩個月才批了出來。說是什麼‘理應遵奉臬憲批示，回縣候質。’這些話。這就是我動身前三天的事。事到如今，除掉告撫狀是沒有別法了。那裏知道我在這裏告狀，我那縣裏都知道的。就這個當裏，縣裏的稟帖也上來了，是求着上頭把我發到首縣，由首縣派差把我押解回去，歸案審辦。又有一件什麼公事，是詳革衣頂，以爲恃符刁訟者戒的話，上頭都已批准了。昨天來的人，是我的師兄弟。他在承發房裏做寫字的，他見了這批，所以連忙來告訴了我，又叫我三十六着走爲上着。但是走是走了，這一案終究沒個水清見底的日子了。這就是以往從前的事。承你不棄，我是盡情告訴了你，你看這事怎樣辦法？”

魏有文聽他從頭至尾說了一遍，直氣得七竅生煙，拍桌子大罵。林瞻啓反倒解勸了一回。魏有文道：“老兄，你家有這樣沉冤，竟反不過來，現在倒是人財兩失。我看你就是告到部狀，也不過如此。我倒有一個頂好的法子，但是不應該出在我的口裏，現在也顧不盡許多了。你的功名是考了來的，況且又不過一個秀才，也算不了受國厚恩，現在已是詳革了衣頂，更沒有什麼顧忌。我看你要是能把這件事反過來，除非你老弟去投了什麼外國的教，做了教民，方能不怕。蔣明允勢力如何大，他總要輸給你的了。”林瞻啓聽他慷慨激昂的說了這句話出來，自己尋思了一會，不覺恍然大悟，連連的作了幾個揖道：“承教承教，既是這樣辦法，我也不必往潼關去了。我原是怕上頭拿我，所以我想到潼關一個朋友家去避難，現在我是不怕的了。”當下林瞻啓高興得很，同魏有文促膝暢談了一夜，到了天亮各自上車分路。魏有文由潼關轉赴山西一帶，林瞻啓自回保安縣去料理投教。復去打這糊塗官司。究竟投教後如何情形，做書的也不忍再往下說了。

要知還有何事，且聽下回分解。

①切口———這裏指差役行業用的隱語。結合行文說，指“遊花園”；遊花園是東走西蕩的隱語。

②保辜———古刑律規定，凡打人致傷，官府立限，責令被告爲傷者治療。如傷者在期限內因傷致死，以死罪論；不死，以傷人論曰“保辜”。

③刁健———猶狡悍，刁悍。《儒林外史》第四十四回：“沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去了。”

④臬（niè）臺———明清按察使的別稱。

⑤仰府飭（chì）縣———仰，內時公文用語，祈、請之意；飭，通“敕”，命令、告誡、訓示之意。

第二十九回　　爭繼嗣族弟放流言　許酬金訟師授祕？

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話說湖南長沙縣，離城五十里有一座史家村，村裏姓史的最多，也還有別姓在內。其中有一位富翁，姓閔叫做閔叔純，一向在各省販賣珠寶，時來運轉，發了幾萬貫的傢俬。他本是住在城裏，怕人家同他羅唣，所以避到鄉里來住。正是田連阡陌牛馬成羣，說不盡的豪華富貴。又有一個遠房兄弟叫閔中，是出了五服的，先前也在這村上教蒙館。後來也就住下來了。閔叔純雖是享福，卻只少了一點點的缺陷，是年輕的時候在外邊東遊西蕩，結識了些牆花路柳，把身子淘空了，一直也沒有生育過，所以現在膝下是兒女俱無。閔中光景雖然不好，卻有兩個兒子，大的叫做伯壎，小的叫做仲篪，都是極其聰明。閔叔純甚是喜歡仲篪，頗有想過繼他的意思，只是尚未開口，閔中也有點看出來，更是格外的巴結個不了。只有叔純的女人臧氏，總覺得不是親生的，心裏不十分願意，看見叔純不做生意，在家裏身子很好，就要替他娶妾。叔純自將年紀大了，就是納妾也是沒用的話回覆。無如臧氏是一定要辦。

後來到底揀了一個二婚頭女了孫氏，因爲他出嫁不到四年，早已生過三個孩子，且都是兒子，臧氏說他一定是宜男的。又卻巧孫氏新寡，孫氏的婆婆尤劉氏支持不住，臧氏就給了尤劉氏一百多塊錢，把孫氏接了過來。是這年四月裏的事。果然這年六月裏就有了孕，臧氏極其歡喜。等到十月滿足，居然生下一個兒子。叔純高興極了，少不得請客開賀，鬧了好幾天。就是叔純的親知朋友，沒一個不替叔純高興的。只有閔中心裏老大有點不自在，從前是十拿十穩，這份家當是在自己的荷包裏了，如今倒變了可望而不可接。就從此存了心，一會想弄死這個孩子，一會仍想把仲篪送過支承嗣，終日裏如熱鍋上螞蟻一般，時常對人說：“男子八八六十四而天癸①絕，若是斷喪過度，有七七而絕者。我們這位老大哥，年輕的時候糟蹋的太過，是不到七七就要絕的。像他現在望六的人，已是不能人道，那裏還會生兒子，這是瞞人的話罷了，卻如何也來騙起我來。況且這個孩子也不像他，看那副賊頭賊腦的樣子，也不曉得是什麼人生的。倒不曉得我們世代書香，倒玩起異姓亂宗的話來了。將來我們這位老大哥百年之後，我卻斷斷不肯認。得罪了阿哥的罪名小，得罪了祖宗的罪名才大哩。”自此逢人輒道。大家也聽得絮煩了，也有勸他的，也有挑撥他的，總歸世上各樣人都有，並不都是好的，也並不都是歹的。這且慢表。

卻說閔叔純替他兒子取名啓後，愛護備至。到得六歲又請了一個教書先生教他識字。光陰荏苒，倏已九個年頭，閔叔純染了時疫死了，少不得發喪開弔，報給親友知道。閔中聽得叔純已死，便連夜收拾了一肩行李，也不來探喪，徑自匆匆的趕進城去，四下裏託人替他謀個館地。後來好容易找到了幾個學生，每人天地元黃，念上一年，給洋錢一塊。幸而是輪流供飯，纔算是糊住了口。苦苦的捱了一年零三個月，閔叔純的女人臧氏也死了，閔中雖是住在城裏，卻很留心叔純家裏的事，時常叫他兒子伯壎帶信上來，但是有人問起，只說出了遠門，不說明躲在城裏。人家也有知道的，都是事不幹己，誰來多管閒事。這日正在書房裏替學生背書，卻接了伯壎來的信，拆開一看，不禁大喜，用力把桌子一拍道：“好好，我真算等着了。”這學堂裏共總有十七八個學生，一齊大驚失色，不曉得是什麼事。閔中便對各學生道：“今天放學，你們明天也不必來了，我要回家去。所有前月的束②已收過了，這月裏三天算我送了罷，也不要了。我明日一早要動身的，我還要收拾東西，你們也就此散罷。”學生鬨然應了一聲，已是一人夾了一個書包，紛紛如鳥獸散了。

閔中本沒有多少行李，打了一個鋪蓋卷，搭了一隻便船，次日一早開行，剛剛飯後已是到了史家村。上了岸回到家裏，伯壎、仲篪接着，中便問了些家常的事，便帶了仲篪一徑到叔純家來。一進門，看見了靈臺，就假哭了一陣。接着就是孫氏領着啓後出來磕頭。中佯爲不識，對着幫忙的人道：“這是什麼人？”幫忙的人說道：“二爺纔出去了一年，怎這樣好忘性，這就是啓後，你的侄子，難道別人也好來披麻戴孝麼？”中聽了，立刻就把臉放下來道：“啊喲！這是那裏說起，我哥哥在日，你們玩罷咧。現在是大事在堂，難道你們還要玩麼？”大家聽了發愣，中道：“哥哥早就對我說了，說是他到了百年之後，叫仲篪來承他嗣。因爲膝下沒個男女，你們大夥兒鬼混着，弄個野雞孩子騙騙他，我哥哥死的時候偏我又出了門，不曉得大家存了個什麼心，並不去找仲篪來成服。現在是把我嫂子也弄死了，剛剛我卻回家來了，這件事別的也不必說，只依着我哥哥的話辦了。”便喊仲篪過來道：“我從前因爲你伯父無子，久已把你過繼給伯父這邊。現在伯母也死了，沒有別的，你就在靈前成服，一則是他生前求我，我答應過，難道好現在不算？一則我閔家世代書香，也並不是低微，怎麼憑空鬧起雜種來了呢？”仲篪聽見，趕忙把外間一件大衫脫去，裏面露出麻衣，已是穿好了來的，袖子裏扯出一個麻帽子戴在頭上，便搶到靈前磕了個頭，鑽進孝幃裏去了。中忍不住笑了出來，忙又收了回去，大聲道：“孝子已是成了服。這個孩子叫他家裏人領了去罷。”這個時候，孫氏雖是沒有主意，那些幫忙的卻頗有幾個是叔純的至交，還有兩個受過叔純的遺囑，叫他照應啓後的，便大家不平起來，一個個上來同中辯駁。這是動了公憤，一個賽過一個，早把中說了一個張口結舌，頗有口衆我寡之勢。暗道：“這事不好，然既已至此，亦斷沒有作罷的道理。便向大衆作了一個揖道：“這是我閔家的家事，不關諸公分毫，諸公就是再讓上幾擔理，我也只當是耳旁風。我只要把這個小雜種攆出去，不要敗壞我的清淨家風。”這個時候，裏裏外外嚷成一片，進來看熱鬧的也擠了一院子。就有些歡喜多事的，你一句我一句，在那裏混罵。中看光景，恐怕他們要動手打，我這是一定要喫眼前虧的，眉頭一皺，纔打算一個主意在心，站起來往外就走。擠出了人堆才發話道：“我們當官去講理罷。”說罷一徑去了。孫氏看這個情形，心裏十分難受，領着啓後對着大衆磕了一個頭道：“我們大先生在日，同諸位交情也都不錯。現在家裏鬧成這個樣，只求諸位看一看死人的情分上，始終說句公道話，我母子就感恩不盡了。”說罷大哭。大家也有勸的，也有罵中的，忙亂了一回。孫氏同了啓後進去，仲篪卻是坐在孝幃裏不動，這也是中教了來的。

卻說叔純的知交裏面，有幾個有體面的，一位是伍鼎新，開着米坊麪坊，兒子已娶過佾生③的了，所以人都稱他伍老太爺，一位是陸士鳳，是十年前進的學，現在就鄉下一個書院裏主講。一位是戚亦揚，是屢次縣考沒有一回不終覆的。家裏開了一個蒙學館，跟他念書的也不少。且是說句話都在理上，人人都敬服的。年紀雖大，倒有一種齒德俱尊的神氣。還有啓後的丈人家高有禮，也是一位開藥店的老闆。這些人都幫着孫氏說話的，大家曉得中是決計不肯就此歇手，大家議論了一會，也就各自散去。卻叮囑閔家的人，要是中來胡鬧的時候，趕緊過來通知。便從此拔長了耳朵打聽。不表。

卻說中氣憤憤的回到家裏，一夜未曾睡好。次日起一個大早，走到了離鎮上十五里外的一個大集鎮上，找到一個有名的訟師④王伯丹。這王伯丹是專門替人家出歹主意的，做的呈子又能挾制官府，只要有錢給他，他的主意是層出不窮。他出的主意，卻是看着出錢的多少爲準，錢越多主意越辣，因此沒有一個不怕他的。中帶了四樣禮先送給王伯丹。王伯丹拿眼瞟了一瞟，早有人來收了進去。王伯丹把閔中讓到小客房裏坐，他自己卻在一間耳房裏抽鴉片煙，足足抽了有兩個鐘頭，纔出來陪中。中先說了些仰慕的話，繼而又說到他這件事，又說到要請他出主意的話。王伯丹抱着水菸袋，點着一個紙炊子，盡着出神。停了老大一會，方纔慢慢的說道：“這是件大事要是反了過來，老哥便從此是個富翁。但是古人有句話：‘各人自掃門前雪，莫管他人屋上霜’，我也是偌大的年紀，又何必無緣無故，來造這個孽呢？”中聽出他口氣，是想錢的話了，遂立刻答道：“老人家你也太多心了，難道我還敢白費你心麼？不過我現在光景是拿不出來，等到大事告成，自然是木本水源，不忘所自，一定是重重的酬勞。你伯翁向來曉得我的，我也斷不敢過河拆橋。況且我的爲人也不是那樣，當真伯翁還信不過麼？”王伯丹道：“不是這話。講起錢的事，兄弟已是數見不鮮，縱讓是老哥送我五六千銀子，這也是個棘手的事，也還得仔細商量。”中聽他口氣太大，心上有點發毛，臉上就有點火辣辣的，當時定了定心想道：“那邊的家當，總在十幾萬，果真成了，三四千銀子也有限，不過是九牛身上拔一根毛。就譬如老大晚死一二年罷。主意已定，忙賠笑說道：“只要伯翁有什麼妙計，能得事成，兄弟亦斷不肯忘恩負義，情願送雪花銀三千兩，以後還可以遇事盡情，決不含糊。”伯丹聽了大喜道：“老哥真是朋友，不枉我們平日相好一場。既是如此見愛，老哥的事就是兄弟的事，兄弟定當出個死力，以仰副老哥的雅意。但是這事有三件辦法，我先說給你聽聽，再大家斟酌。或是老哥一樣一樣的去做，我想任是他們神通，也不能逃出我的手掌。”中道：“很好，倒要請教。”伯丹聽了他話，歇了半天，才慢慢的說出三條主意來。

要知是何主意，且聽下回分解。

①天癸———中醫學名。指促進生殖功能的一種物質。

②束———亦作“束脩”。原指古代諸侯大夫相饋贈的禮物，此處指學生向老師致送的學費。

③佾生———亦稱佾舞生、樂佾生。清代孔廟擔任祭祀樂舞的人員。通常由學政在不錄取入學的童生中選充。

④訟師———論，原指訴訟或爲人辯冤、爭論是非的人。這裏指幫助寫呈子、出主意的人。

第三十回　　剪羽翼故友遠嫌　攻腹心老嫗生？

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話說王伯丹口許閔中有三條主意，喜得閔中眉開眼笑，急於要問。伯丹慢慢的說道：“第一件，是把伍、陸、戚三個人，許他幾個錢，不圖他們別的，只要他們不來問這件事。本來閔家的事與他們是不相干的，他們見了錢，自然是避開去。要是三個都上了套，是再好不過的。萬一有個把倔強的一定要憑公調處。他已是獨木不能成林，你還可以在外散佈謠言，簡直說他同孫氏有奸，他聽見這個信，自然避之不及，還敢來多管閒事麼？這叫做先剪去他的羽翼，等到羽翼剪去，這事也就好辦了。這是第一條最要緊的。第二，你把孫氏的前夫的娘找了來，聽說還活着，也大大的給他幾個錢，叫他到那邊去認孫子，說是媳婦賣了，孫子是不曾賣的，要領去歸宗。如有人不依的時候，教這老婆子打滾撒潑，拚命尋死，只教他一口咬定，說是你哥哥當年不會生育，纔打他家裏把一個不到週歲的孩子抱過來哄人，現在因爲自己膝下無人，這纔來領這孫子回去。更教他一口咬定是十二歲，這十一歲是假的。你卻一旁去勸解，代做好人。這叫做攻其腹心，就是孫氏一人強辯，當不住這個老婆子一口咬定，誰人還信孫氏的話。至於小孩子，更是不知自己的來歷了。這是第二條最要辦的事。第三，就得你去找個人，重重的許他一筆錢，叫他乘人不備，躲到孫氏房裏，藏在牀底下。等到佈置好了，你卻多帶些人去對孫氏說，外邊有人說你養着姦夫，我是不相信，但是人言可畏，必定也要明明心，就是你不怕什麼，難道我們老大死了，還當王八麼？如今不如到房裏搜搜更是妥當。孫氏於心無愧，自然一說就答應。你便帶了人進去，假意先在各處一搜，然後翻到牀底下，把人託了出來。先就囑咐了那個人，叫他咬定是姦夫，你便裝着生氣，把姦夫捆着，立刻去請些公親來，就藉着敗壞門風的話，當時把孫氏驅逐。要是孫氏不服，就同他到堂見官。姦夫是和姦，沒甚罪名，叫他不要改口。萬一有點不妥當，不過花上幾個錢，官司就贏了。孫氏自然是斷回孃家，孫氏一走，那啓後小孩還會活着麼？這是第三件主意。此外雖還有些法子，諒來也可用不着了，你先去照我說的話，挨一挨二的去辦。”中聽了這一席話，喜得心花大開，連忙作揖道：“老先生真是賽諸葛，我可要五體投地了。”兩個人又斟酌了一會，中方纔起身告辭回去。

卻說這位陸士鳳是叔純的好友，平日詩酒往還，極是契合。叔純看得士鳳爲人做事，都還光明磊落，臨死的時候，把他同伍、戚兩位請到牀前，重重的拜託了他們三個人，叫他時常看顧點啓後。陸士鳳是言規行矩的，既然答應，早已如同受了先帝爺白帝城託孤的顧命一般。伍、戚兩位雖同時一齊答應，卻也不大很在心上。從來說的：“人在人情在。”叔純已死，他們不來想啓後的法子就算是好人了。士鳳看了中的情形，心中大爲憤憤，又因爲是外姓客，竟疏不間親，不能十分認真。回到家去，悶悶不樂。過了兩天，忽然有個人來請他去喫茶，士鳳問他名姓，來人亦不明說，只道：“到了自然知道，有人等你，有要事相商。”士鳳只得跟了去。到了茶店，見面之後，卻不認識。一看旁邊桌上，伍、戚兩位已都在那裏，心裏不大明白，就連忙請教請他喫茶的人尊姓大名？那人道：“在下姓馬，字亦渤。”說罷歸座。堂倌泡上茶來，喫了一兩開，馬亦渤打袖子裏取出三個封子來，放在桌上，就取了兩封，走到伍、戚二位面前，打了一躬道：“些許不成意思，先請笑納，隨後加十倍奉繳。”伍、戚兩人笑逐顏開的接了過去，嘴裏還說請你先轉致道謝。馬亦渤又說了一聲：“豈敢。”方纔回到自己桌上，對陸士鳳道：“兄弟是閔中的妻舅，因爲閔家的事，中要同他分個水落石出。素來曉得諸位是常在他家的，所以特特的約會了諸位來，叫小弟當面拜託，也不想諸位怎樣出力，只要以後那邊的事，諸位不必預聞，舍親是萬分感激。這點些許薄禮，一樣三分，先請士翁笑納。只不過不成意思，隨後等到事情大定，還要加十倍奉上呢！”陸士鳳聽了大驚，做聲不得。伍、戚兩人早走了過來道：“士鳳哥，這沒有什麼，我們只好謹遵臺命①就是了。”陸士鳳看見伍、戚兩位已是被錢迷住，自己卻是一團怒氣，厲聲道：“論起來老大在日，同我們是莫逆之交，現在他孤兒寡婦，家難大作，我們稍有人心，當惟力是視極意照應，方是正理。二爺不要我們問信，這句話是怎講？至於說他這個兒子一定不是老大生的，人家問我，我是自然直說。不要問信，是不是不許我直說麼？”馬亦渤道：“這是預先的一點點敬意，等到事成之後，自然還有大把奉送士翁，你儘管放心。”陸士鳳道：“這是什麼話，難道我們爲這點銀子，就把個死朋友賣了麼？銀子無論整千整萬，是有完的時候，人生頂多不過百歲，到了百歲之後，也得要死，今天糊里糊塗做了這樣虧心事，將來死過去，拿什麼臉去見老大呢？這個斷斷不敢從命，請亦翁迴轉告二先生說罷。他家過斷的事，他本有兒子的，二先生一定要把兒子推過去過繼，反說人家兒子是假的，只要理上說得過去，二先生儘管做，又與我什麼相干？至於要我隨同二先生喪良心，說啓後不是他生的，難道我活了這樣大年紀，還是這般見錢眼開，昧盡天良麼？不要說是送我若干銀子，就是把家當一齊給我，我也享用不了。至於伍先生、戚先生，我們從前是在大先生牀前說的什麼來，如今就都被錢朦了心，我不知道你們死去，見了老大拿什麼臉去對付他呢？”

陸士鳳年紀本大，越說越氣，竟渾身亂抖起來。馬亦渤看見他發了大氣，倒不得主意，先前只當是他嫌少，後來見他斬釘截鐵，亦不敢再說，卻呆瞪瞪的望着伍、戚兩個人。伍、戚兩個人也一句話沒有。只見陸士鳳氣憤憤地站起來，顫着聲道：“我還有我的事，改日再會罷。”說完，竟揚長去了。馬亦渤氣了一個發昏。伍、戚兩個也很覺得沒趣，卻是已經得了兩封銀錢，也不捨得拿出來，只得幫着埋怨士鳳不知輕重。馬亦渤呆了一會道：“他是做定了忠臣，你們二位呢？”伍、戚兩個同聲答道：“這點小事，莫說二先生還盡個情分，就是空口說白話，交代我們，我們還有別的議論麼？我們藉此交結二先生，難道二先生還會虧負了我們？至於二先生的厚賜，本不敢領，不過現在老陸這樣一攪，我們也就避回，反顯出我們也是不受抬舉了，只可權時收下，隨後再慢慢圖報罷。”馬亦渤道：“好好，這也是一句話。”伍、戚二人又道：“亦翁回去，替我們多多致意，異日登門再謝。”馬亦渤把這封未收的銀子折起來，塞在懷裏，起身作別各散。

卻說陸士鳳回家仔細一想，這件事終究不妥當，便歇了一會，一直踱到閔家來，喊了啓後，去請了孫氏出來，一五一十的說了一遍，並囑咐他諸事留心，不可大意。還有叔純的一個老夥計，從前在外面很喫過辛苦，姓鄒名必大，是個萬金可靠，一錢不苟的人。陸士鳳又告訴了他這回事，也叫他諸事留心。大家領會，士鳳自回家去。第二天杳無動靜。第三天陸士鳳在街上閒遊，遇着了一位同學季恩灝，閒談了一會。季恩灝就拉了陸士鳳到他家去坐坐，說起前天那一番話。季恩灝道：“現在這件事很不妥當，我昨晚在閔老二那裏閒坐，閔老二對我說，孫奶奶不正經。還有一句可笑的話，你可別氣，說是同你有奸。我當時就駁回他，說你這樣大年紀，那裏會有這事，這句話是那裏來的？他也說不出來。”陸士鳳不等到說完，氣得眼珠子裏火星亂爆，罵道：“這個人真是豬狗，如何這樣含血噴人。”季恩灝道：“假的真不來，也沒人相信，由他去嚼舌根子去。老二的爲人，那個不知道？只不過以後你要少到啓後家去爲是。並不是怕他，省得傳了出去，孫奶奶那邊倒難爲情。”當時陸士鳳氣極了，一定要即刻去找閔中拚命，幸得季恩灝婉轉勸導方纔罷休。從此士鳳卻當真不大過去，只不過每天派個人去問問罷了。

等到臧氏五七這一天，僱了一班和尚在堂前唸經，啓後在靈前磕頭，仲篪也在那裏磕頭。忽然打外邊走進一個七十多歲的老婆子，扶了柺杖，一步一跌，直奔到靈前來，一把便把啓後拉住，喊道：“孫子，你做什麼事，家去罷。”啓後出其不意，嚇得哭了起來。伺候靈臺的，早已去告知鄒必大，鄒必大趕緊過來，孫氏亦走了出來。孫氏一看，不是別人，乃是他前夫的娘，是自己的婆婆，孫氏便連忙去拉開，讓他坐下。那個老婆子還是喘吁吁的，一口一聲孫子回去。鄒必大也有點認得，忙上來問道：“做什麼事？”老婆子道：“他是我孫兒，我家裏現在沒死人，爲什麼叫他在這戴孝？”鄒必大道：“這位小官官是孫奶奶到這邊生的，怎說是你的孫子？你既然把媳婦價賣，便與你恩義絕了，怎樣又是你的孫子？”老婆子道：“你不曉得，從前我們家裏窮極了，又因爲媳婦年輕，怕不能守，才把他說合到這邊來。他來的那一天，他說是這邊娶他爲生兒子，但是你們主人年紀大了，不能生育，如今要把這件事想個法子。到後來也是他自己出的主意，把他生下來的這個孩子，那時候不過三個月大，說是等他到了這邊，就裝起假肚子來，等到十月滿足，卻暗暗的把我個小孫子抱過來，算是他生下的。我看他可憐，也就答應他照辦。幸而大奶奶不曾生育過，所以不曉得生孩子的事。不是那時候還說是小孩十分壯大麼？這不過是騙騙死鬼的辦法。我本不敢多說，如今我已老了，眼前又沒一個人，想起兒子雖是死了，還有孫子，所以今天特地過來領我孫子回去。可憐我那孫子，不知替那個披麻戴孝呢？”一面說，一把眼淚一把鼻涕，呵個不了。又忽地跳起來去扯啓後道：“孩子家去罷，咱家裏也有粥喝，不煩着在這裏替人家戴孝。乖孩子，乖孩子，你連你祖奶奶也不認得了。”孫氏這一驚非同小可，也明曉得是中的主意，只沒有法子。倒是鄒必大道：“你真是瞎說！從前大先生在日，我是寸步不離。生這個孩子做滿月，我還抱出來看過，那裏有什麼一年多大的孩子。滿了月，因爲奶不夠喫，還是我去找了一個徐嫂子來貼奶，這是瞞得過我麼？你是窮花了眼，油朦了心，不就是那個給你錢，央你出來瞎鬧的。”老婆子不料被他一句話說着了心病，臉紅過耳，登時威勢就挫了三寸。大家以爲這婆子的嘴，可被鄒先生堵住，沒有別的說了。

欲知端的，且聽下回分解。

第三十一回　　算辜負三條妙計　急打點一紙呈？

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話說孫氏的婆婆被鄒必大堵住了嘴，一時說不出話來。停了一會，忽又硬掙掙的嚷道：“我不曉得你說的什麼話，這是我的孫子，無緣無故來給你們穿孝，我看着怪難受的，今天是一定要同他去。”孫氏這時候也回過味來了，便接腔道：“是你的孫子，俺也不要，是這邊的兒子，難道也算你孫子不成？至於你說我抱過來的，可是我自己到你家去抱的，還是你抱了送過來的？”老婆子道：“什麼話，真是有天沒日頭了，明明是我的孫子，怎說是這邊的兒子，真不怕天打雷轟的東西。”鄒必大道：“且慢着，既是你的孫子，爲什麼這些年你不說呢？”老婆子道：“我年紀大了，我忘了，今日還是這裏二先生打發人對我說的，我纔想起來，所以纔過來認他。難道他自己家裏的人，也會錯麼？”鄒必大已是曉得了底細，便把老婆子拉在一邊。同他細細的說了一會，騙一會嚇一會，又暗暗的許了他多少錢，老婆子也就軟了下來。鄒必大告訴了孫氏，孫氏道：“這不是買他的口麼？他以後再要說蠻話，我們可沒得說了。”鄒必大道：“這事叫他對大衆訴說一遍，我再打發人去找了他的大孫子來。這個人我認得，是最直爽的，現在離這裏十五里路，一個柳樹店做剃頭生意。平時也得我點好處，叫他來證信就是了。”孫氏想了一想也就依他。鄒必大立刻差了一個人到柳樹店去，並交代一定陪了同來。孫氏又去陪着老婆子喫茶喫飯說閒話。

到了上燈時候，老婆子的大孫子也來了，鄒必大同了進來。這個人名叫尤誠，在門口已同鄒必大問了備細，一到裏面，看見了老婆子道：“老奶奶，你到這裏來做什麼？”老婆子不提防他大孫了來。呆了一呆，便嘻着嘴道：“我是來同你兄弟回去，你來了很好，你幫着我同你兄弟回去罷。”尤誠道：“老奶奶，你真是糊塗，我又那裏有兄弟，你又聽了什麼人的調唆來混攪。天不早了，我同你回去罷。”便回頭對着大衆道：“是昨天這裏的二先生，送了十兩銀子給我們老奶奶，叫他來認孫子，還說是事成了，再給他一口上等棺材。我本來不曉得，纔剛回家不見了老奶奶，問起來，才知道是這回事。”又回頭對老婆子道：“奶奶，我可是不願意，你老奶奶自己睡了一口棺材去了，領了人家的孩子回去，也要給他喫，也要給他穿，以後都是我的事，我可承當不起。奶奶你想想罷。”老婆子不料他這句話把他的隱情和盤托出，老大喫驚，還爭着罵道：“混帳小崽子，別胡嚼舌頭罷。”鄒必大便接着問道：“二先生的事，你如何曉得這樣清楚？”尤誠道：“我是昨天才到柳樹店去的。我在家的時候，二先生同了一個姓馬的來說了兩三回，都被我擋住了。不知道怎的，我一走就鬧起來，我可是一句瞎話沒有。老奶奶，你也別過於相信那邊，現在是十兩銀子不過是一張紙片，一口棺材也不曾到手，大冷的天，你老奶奶倒這樣的胡鬧，要是出點岔兒，我剃頭的生意也就結了。”鄒必大又道：“二先生怎樣說的？”尤誠道：“二先生說是要謀他大先生的家當，只多一了個小孩子，要是你肯認了回來，少不得這份家當就是他的了。”又如何出主意，如何一定不好軟這一口氣，說了個一字不遺。鄒必大哈哈大笑，對着靈前並門裏門外的人說道：“你們諸位可聽見了。老奶奶，你怎麼說？”老婆子又是氣又是愧，卻是一句話說不出來。鄒必大一面做好，一面做歹，才敷衍了尤誠，扶了老奶奶回去。大家無不痛罵中不提。

卻說中聽見事又決裂，只得仍舊來見王伯丹。王伯丹問了備細，搖搖頭道：“這是你自己不會，以致壞了。可惜可惜！既然弄了這些脫節的事，無可奈何，只可做這第三條主意了。可是一句話，你要選個妥當人，別再鬧壞了，那可別怪我。可惜我不是你家的人，要是你家的人，這事易如反掌。”中沉思了一回，猛然想起一個人來，便起身告辭，一徑跑到街盡頭一個皮匠店裏，問道：“金老二在家麼？”只聽見耳房裏有人答應，中回頭一看，正是金老二，連忙道：“久違，二哥一向可好？”金老二也寒暄了兩句，中便拉去喫酒，就便同他斟酌王伯丹的第三個主意。金老二見錢眼開，早已一口應承，訂定明晚去做。因爲第二天是臧氏的斷七，出進的人多，可以混得進去。兩下商議一定，各自回家。到得次日，中帶了家裏的兩個人，又去僱了七八個種田的粗人，磨拳擦掌，一徑到叔純家裏來。鄒必大隻得出來迎接，中也不理他，一直往後就走。走到靈前，喊了孫氏出來道：“我在外邊聽見多少閒話，都說你在家不端，房裏藏着姦夫。我雖不相信，奈是大家都這樣說，我也不敢必定說有，也不敢必定說沒有，我看你也要自己明明心跡。”此時孫氏早已氣的兩眼發直，兩手冰冷，正想說話，中也不等他說，便一口氣往下直說道：“所以我如今帶了十幾個人來，等我搜一搜，一來可以杜絕外人的閒話，二來也可以表明你的一片守貞的心。雖然是冒失，卻也是爲了你，你跟我進來罷。”一面說着，一面同了十二個人就進了孫氏的房，先打帳子後頭搜起，搜了一回，影響全無，便罵道：“不曉得這班混帳東西，嚼的什麼舌頭。”便假意要同了他們出來，忽而立住道：“牀底下可曾搜過？”跟人道：“不曾。”中道：“也看一看。”跟來的人便去掀牀圍子。中以爲是一定拉了出來了，便在那裏拍桌大罵道：“好淫婦，做的好事！”正想往下再罵，只見跟人道：“也沒有。”中大驚，孫氏卻早上來，一把揪住了中，問道：“可曾搜出來？”中道：“不曾，不曾。”孫氏道：“既是不曾，我又怎樣算是淫婦，又做的什麼好事，請說明白了再出去。”中看見孫氏翻了臉，倒沒得法想，只得改口道：“是一個女人家對我說的。我是罵他，你不要誤會了。”一面說着，便從人叢裏擠了出來，也不管跟來的人，便自己一溜煙去了。孫氏便披頭散髮的哭罵了一回。中跟來的人也覺掃興，便搭訕着都溜走了。

卻說中出了大門，心上大爲詫異，金老二已是說明白了，爲何臨時不來呢？這是什麼緣故？便一直來找金老二。那知金老二自從早上起來，便覺得有點頭暈，因爲答應了中，不能回覆，便硬掙着往閔家來。走到半路上，一時眼花腹痛，兩腿發抖，剛剛有個古廟，便進去歇息一回。不料身上一陣一陣的冷個不了，原來是發了虐疾。心裏想家去，卻又兩腿走不動，只得坐在神前哼個不住。就這當裏，中已是帶人往閔家去了。等到虐疾發過，已是半夜。一步一上的捱到閔家門口，只見門口站了許多人，都在那裏辱罵中呢。金老二問了情由，知道已是不及，只得挨回家去。剛剛到家，卻看見中坐在那裏，一眼看見金老二進來，直氣得三尸暴跳七竅生煙，跳出來戟着手大罵道：“這個喪良心的東西，你是安着什麼心，你哄我！”金老二見中罵他，不由得氣往上撞，卻又按捺住了，把自己如何發病，如何在廟裏不能動身的話，說了一遍。中卻不肯信，仍然是破口大罵。金老二也氣極了，便跳了出來，對着過往的人，把前後情節，一五一十的數說一遍。中想攔他，已是攔不住了。那些過往的人都聽得明白，頃刻之間，一傳十十傳百，閔家也就曉得了。中急了，只得老着臉，急急的奔回家裏去躲着。

自從此次大鬧之後，卻很安靜了一個多月。臧氏的出殯日期，已是看定了。中沒法，只得又去找王伯丹。伯丹道：“蠢材蠢材！三條好計都被你斷送了，現在也沒有別法，只有告他一狀看罷。”中一聽，倒也不錯，急忙問道：“這衙門裏可有門路沒有？”王伯丹道：“有有，只要你肯出大錢，管包你再不會輸。”中道：“我光景是不好，要我出錢，只要拗過這口氣來，把老大的傢俬歸了我，我自然是大把錢往外送。現在叫我拿什麼給人家呢？”王伯丹道：“那倒不難，你有什麼契據，或是寫上幾張借票，都可以算得的，難道還怕你賴了不成？”中大喜道：“既是如此就容易了。”當時便商議怎樣做手腳。伯丹道：“現在這位刑名師爺是餘千選，同我最好，我去找他，再沒不妥，不過口辣些。總而言之，你這件事要是全色全收，沒有五千銀子是不成的。”中道：“事成就依你五千，不成可是一文沒有。”王伯丹道：“自然自然，只是不要改口。”中道：“你不相信，我寫張筆據①給你，再取點東西押給你。”王伯丹道：“押給我不成，衙門裏那些開銷，雖不能盡是現錢，也要有一半現錢纔好，人家看了雪花的銀子才肯說話。要是空口白話，孫氏那邊難道不會塞狗洞麼？要你不論什麼去處盡用借票，這官司直接不必打，是一定輸的了。”中道：“如何是好？你要替我想想法子，事成了，我只當你親哥哥看待。”伯丹道：“算了罷，叔純不是你哥哥麼，你看待得好！”中道：“別提這話，總要替我打算。”伯丹道：“你家裏田地房產衣服等等，一共也值幾個錢，拿出來變賣了，先去上下使用，等到將來再行置辦，亦未嘗不可。”中抓耳撓腮了一回，看來只好這樣辦，但是一時不得受主，如何是好？伯丹道：“你那五里拐的二十畝地，也能抵個八九百吊錢，你交給我，我包你八百吊就是了。”中大喜，一口氣跑回家去，撿了田契，包做一包，又寫了賣據，一併交給王伯丹，王伯丹就開了一筆帳，是衙門裏用度，除每項付一成或二成外，共開支七百二十吊錢，下餘八十吊錢交給中，說是做進城打官司的伙食罷。

過了一日，王伯丹同着中進城，找下處住下，寫了呈子投了進去。果然錢可通神，衙門裏公事向來是積壓慣的，此次卻是準了狀子，籤稿並送。到了晚上，票子②已是出來，派的差人無非是張千、李萬，中先請他們吸菸喫酒，又重重的託了他，原差會意答應，便一直往史家村來。

要知後事如何，且聽下回分解。

①筆據———字據。“立字爲據”的意思。

②票子———這裏指縣衙的傳票，傳當事人到衙門聽審。

第三十二回　　有理無錢貪官枉斷　山窮水盡故夥輸？

？

話說鄒必大自從中第三次滋鬧以後，便曉得這事不妙，與孫氏商議妥當，把些現錢慢慢的運到陸士鳳家去安放，又把自己同叔純開的店鋪，造了些假合同、假帳簿，並歸併據，作爲與閔姓不相干了。就算是剩了四百畝地沒有動。忙碌了好幾天，剛剛有點頭緒，忽聽得打門聲音。鄒必大睡在牀上，叫人去開門，自己亦就跟了出來，一看，認得是公差，便認去客房裏坐，又忙着備飯送下程。差人曉得他家有錢，並不滋擾。鄒必大又每人送了十兩銀子，請過牌票看了，央他耽擱一天起身，差人也答應了。必大便去同孫氏說了，一面預備起來，又僱了兩部車子，載着孫氏母子，又把家事託了幾個靠得住的人管着，自己騎了一匹驢子跟着進城。又隨身帶了兩包銀子。到得城裏，找飯店住下，差人便去投到，定於明日早堂聽審。

當晚有更把天的天氣，只聽見門口有人問道：“史家村上來的一位姓鄒的在家麼？”鄒必大連忙走出來，卻不認得。那人進來四面一望，便坐下了。鄒必大便連忙讓茶，又請問名姓？那人道：“我姓彭，只叫我老彭罷了。鄒先生一向是在閔府上得意①。”必大道：“我們是老夥計，我也成了家，相距不遠，現在也因爲他家沒人，時常去走走。”老彭道：“很好，難得。到底他們二先生說的話，可有點影響麼？”必大道：“這真是含血噴人，那裏有點道理。”老彭道：“不瞞你說，我是衙門裏師爺的夥計。現在這件事，二先生已是佈下了天羅地網，不由得人不相信。明天孫氏母子怕要喫虧。”必大道：“天下事，抬不過個理去，難道大老爺不問情由，只聽他一面之詞麼？”老彭道：“你老哥還是三代以上的人，不曉得這裏頭的奧妙。自古道：‘有錢使得鬼推磨。’你們這起這司，明明是個破財的事，譬如二先生拼着花上一千，你們拼着花上二千，就是你們贏了。我是個閒人，出來瞎說說，要是用到我，我也可以替你們效力。”鄒必大曉得這事不對，中反正拿着不肉痛的錢，譬如沒有的一樣，胡鑽亂塞。當時沉吟了一會，竟回答不出來。老彭道：“老哥，我還有一句話是：‘當斷不斷，反受其亂。’明日一早就要過堂，一經官斷，那些傢俬可就沒有孫氏母子的了。我看起來，這件事就是多花幾個，也很值得的。”鄒必大那裏肯聽，只覺得官斷是公平，萬不得偏袒，況且這衙門口的人，最會哄嚇詐騙。又因爲閔家的產業，是他同閔老大日積月累，死力經營，不容易聚得起，看着自然是格外重些。便不把老彭的話當真，瞎周旋了一陣，只答應了三四百塊錢。老彭看得話不投機，也就坐不住了。

次日清早，差人便來呼喚，說是官要坐堂。孫氏連忙收拾，帶了啓後到了衙門口，卻還是靜悄悄地，不敢走開，只是找了一塊階石上坐着。一直等到太陽直了，纔看見有出出進進的人。此時孫氏母子是又飢又渴。鄒必大隻得買了些喫食送來，給他們充飢。又等了兩三個鐘頭，太陽已經平西，才聽見裏面吆喝伺候。好容易巴得官坐了堂，先看見帶了一個人進去，是在左首小屋裏歇着的，背影一看，彷彿就是中。停了一刻，才聽見傳閔孫氏，孫氏只得同兒子上去跪下。偷眼一看，這位大老爺年紀已是不小，鬍子也花白了，幸而說話清白，還可懂得。只聽見劈口問道：“閔孫氏，你爲何把尤家的孩子來頂閔家的祀？”孫氏爬上一步說道：“小婦人從前本是尤家的寡居媳婦，因爲這邊大爺在日，沒有兒子，大奶奶想給他找一個人，不拘是二婚三婚，只要能生孩子。當時俺婆婆家裏窮，只得央人說合。是頭一年四月裏進門，六月裏有孕，第二年四月裏生的。那年大爺死了，就是他成服穿孝，現在大奶奶的事，自然也是他成服頂祀了。所有二爺說是尤家的孩子，這話實在是毫無憑據。而且二爺轉輾設法謀奪大爺的遺產，已經不是一次的事，求大老爺伸冤。”話未說完，中在一旁嚷道：“你自己心上明白就是了。總而言之，尤家的孩子怎麼能來頂閔家的祀？”兩邊一遞一句，抵抗了一會，官才把他喊住，不許吵嚷，便對着孫氏道：“這件事你也不用狡賴，據本縣看來，閔叔純一世不曾生過孩子，或是天閹也未可知，何以你進了門便會有孕，此可疑者一。年輕的時候，尚且不能生育，等到年紀大了，倒會生起兒子，已無這樣情理。又且不先不後，剛剛你進門第三個月就有了身子，此可疑者二。既說你會生孩子，何以此後不多生幾個，一直等到閔叔純死也不曾再添出一個來，此可疑者三。爲什麼不生個女兒卻生個兒子，此可疑者四。本縣是明鏡高懸，你不要疑心本縣幫了你們的二爺。你可曉得，這異姓亂宗是件大幹例禁的事，本縣斷斷不容含糊。從前既有閔仲篪承繼的話，自然是斷他爲嗣，你大爺留下的產業，也就應該給他。你這件事辦得不好，本應重辦，姑念婦孺無知，也不追究，你自己同了孩子另外過活去罷。”孫氏聽了這會堂斷，急得滿着是汗，連忙磕頭道：“大老爺說的話雖然不錯，但這孩子明明是大爺的，二爺說的話更無實在憑據，如何能夠服人？況且小婦人帶着這個孩子，到那裏去過活？”官道：“那不能過活的人多着呢，我焉能管得許多？況且既是尤家的種，你就歸尤家去。尤家不收留，你也要想法子過。本縣既經堂斷，是不得錯的，你如不服，你只管上控去罷。”說畢，已是退堂。

孫氏弄得沒法，號哭而出。到了外邊，鄒必大是本在這裏聽審，已是曉得了，真覺得一腔憤懣，便是九幽十八獄無比黑暗。當時隨同他們回店，商議了一會，也沒法子。早已看見中搖了進來，喊了鄒必大，要同去交割東西產業。鄒必大一肚子的悶氣，無可發泄，卻又按住，慢慢地道：“這東西產業是飛不掉的，我城裏還有兩三天耽擱呢！”中看他神色不對，也不再說，一徑下鄉去。便帶了人闖到閔家，堵住了前後門，把東西契紙銀錢都點收了，又叫幾個人把棺材扛出去，到了老墳旁邊放下，蓋了一條席子，就算完了。他查點了一回帳簿，不足二萬塊錢，心裏老大疑心，暗道：“老大在日，何止這一點呢？難道他們是已經運開了？便對着這些看家的人問長問短。這些人雖然有點曉得，卻很可惡中，都回說不知道。中沒法，只得逐一清理，從此席豐履厚，算是長沙縣的一個富翁了。

卻說鄒必大躊躇了一天，不得法子，只得寫信約了陸士鳳來，會同幾個朋友，上了一張公呈。剛遞進去，鄒必大託他看家的人已趕上城來，如此如彼說了一遍。孫氏一無法子，只有慟哭。鄒必大、陸士鳳更是氣得目瞪口呆。捱上三四天，縣裏已是掛了批，抄來一看，上邊寫的是：“案已訊結，毋庸多瀆。”八個字。大家皺着眉頭，沒得話說。陸士鳳道：“這事非得上控不可。”鄒必大道：“現在那母子還沒有安身的去處，總之，你我兩家都不便住，恐有餘波，怎樣好呢？”兩人斟酌一回，才把啓後的丈人找了來，說明白，另外騰出兩間房來住，用度自有先前運出來的陸續支付，只是外面不提起罷了。

過不到半月，縣裏原差又下來了，爲的是中不滿所欲，又告了一張呈子②，說閔家的產業，都被鄒必大吞喫了。鄒必大現在捐了一個五品頂戴，年紀也夠了七十，當時聽得這回事，便依老賣老的扶着柺杖，戴了頂子，邀了各店裏的管事人，捧着那些造好的假帳簿、假合同，並假分收據，一直到案。這回鄒必大是曉得辣手的了，便不同上次一樣不肯花錢，等到各處佈置好了，過了一堂，又因爲中從前答應人家的錢，要打對摺，人家憤怒，所以中竟是輸了官司。鄒必大歡歡喜喜的回到家裏，等到諸事有點頭緒，便同陸士鳳等架着孫氏去府控。孫氏既已得所，也不想再爭這口氣。倒是鄒、陸幾個人不服，只得同了啓後一徑進府，花了錢，遞了呈子。等到掛出批來，鄒必大去看了一遍，不由得抽了一口冷氣。原來上面寫得是：“此案已經該縣堂訊斷結，兩造允服，何得復行砌詞混瀆，不準。”大家曉得照例規矩，只得又切切實實的進了一張呈子，還有陸士鳳諸親友的一張公呈③。不上幾日，又批了出來。批的是：“異姓亂宗，律有明禁，肆口污衊，法亦難寬。究竟有無枉斷，啓後是否閔叔純之子，仰該縣再行提集人證，秉公集訊。孫氏即率同啓後投縣聽候質訊可也。”又批鄒、陸的稟道：“閔孫氏控閔中謀奪家產一案，該生等既系證人，何以該縣集訊時並不明白稟報，輒以業經斷結之案，砌詞妄瀆，殊爲不合。現在已批該縣重行提訊，該生等迅即回縣投候質證可也。”大家看了，面面相覷，只得又替孫氏遞了一張稟求親提的呈子，奉批：“閔孫氏一再瀆控，具見刁狡，不準。並斥。”鄒、陸等到此也沒得法，算是死了心，無精打采的一同回到家去。

必大因爲這件事是翻不過來，又覺得自己年紀大了，就找了啓後的丈人，當着陸士鳳，又請了幾位公證人，把前頭運出來的家資，一齊交還啓後。只說是從前合本爲商，此時不忍他子孫沒飯喫，貼補他的。大家號了字，畫了押，上了帳簿。又候着先後任交卸的時候，上了一張公呈存案，免得日後饒舌。又請了一位有名的先生，教啓後唸書。等到啓後重振家門，鄒必大、陸士鳳已是久歸道山的了。閔中雖是得了這些傢俬，無如地方上都不把他當人，當面譏諷背後辱罵。中實在站不住腳，便把產業變賣了，搬到外省去住。不知道是安富尊榮子孫鼎盛，還是飛災橫禍，瓦解冰消，但從此是沒有音訊了。

欲知還有何事，且聽下回分解。

①得意———指幹事情。這裏指在閔府工作。

②呈子———告狀的狀詞，相當於現在的“控告書”。

③公呈———這裏指打官司的“證詞”之類。

第三十三回　　鬧除夕烈焰沖天　入地獄奇寒徹？

？

話說浙江湖州府底下有個泗安鎮①，雖比不上四大名鎮，卻也有一二千戶人家。那泗安鎮在萬山之中，出產卻甚富饒，就是煤、柴兩項，一年也有若干銀子。鎮上的百姓，大半是靠着這兩項營生的。那年大年三十，家家都在敬神，爆竹的聲音，徹於遠近。忽然半天裏紅光發現，就這紅光裏，夾着一片哭喊之聲，大家才知道走了水②。打聽來打聽去，說是城隍廟間壁一條弄堂裏有座小飯店，飯店裏夫妻兩口連着一個夥計，共是三個人，不知如何起的火？道言未了，那火更着得兇了，剛剛北風大作，火趁着風的勢呼呼價響。大家都說了不得，了不得，只怕要燒過街來。一霎時只見許多人掮着箱子，卷着鋪蓋，跌跌撞撞的直衝過來。還有些人敲着鑼，抬着水龍，挽着笆斗，趕過去救火。不多一會，一聲吆喝，兩個夜役，幾隊火把燈籠，後面帶着十來個撓鉤手。當中這位，一雙鼠目，八字燕須，戴着紅纓帽子，穿着馬褂和開氣袍子③，足下靴子，這人便是泗安鎮上的巡檢司大老爺。大家都說好了好了，官來了，帶着撓鉤手來了，這火便救得下了。巡檢司大老爺到得火燒場上，轟散了閒人，遠遠地擺下一張皮踏子，巡檢老爺坐下，吩咐救火。那些撓鉤手等不到吩咐，早已趕上前去，拆椽子的拆椽子，拆牆頭的拆牆頭，把火路隔斷了，火便漸漸的低下去。水龍止不住的澆水，澆的只是冒白煙。大家把心放下，說幸虧這麼一下子，不然還了得。

巡檢司大老爺看救滅了火，便吩咐差役去查誰家起的火。差役奉命去了。霎時，鎖了一個人過來。一個把這人牽着，一個上前來回大老爺的話，說：“火是興隆飯店裏起的。老闆叫做王長勝，夫妻兩口子，火起後不知去向。這是夥計叫做朱四，請大老爺問他就是。”巡檢司大老爺點點頭，衆人便吆喝着朱四跪下。朱四生平沒有見過官面的，伏在地下篩糠般的抖。巡檢司大老爺問：“你是叫朱四麼？”朱四回答：“正是。”又問：“火可是你店裏起的？是怎樣起的火，快快的講來。”朱四哆嗦了半日，才說道：“小人不知道，小人不知道。”巡檢司大老爺便罵：“混帳！火在你店裏起，你有什麼不知道的，明明是狡賴，掌嘴！”才說得一句，早有一個差役拿出皮掌子，一手掀住了朱四的頭，一二三四五的打了五個嘴巴，早打得朱四殺豬價般的喊。差役們又催他快說，朱四道：“小人實實不知道。”巡檢司大老爺喝道：“再打！”衆人又吆喝了一聲，朱四聽見又要打了，忙喊：“小人說就是。小人說就是。因爲今天晚上，東家過年，過完了年，把豬頭三牲煮好了，喫年夜飯。小人多喝了幾杯酒，回到後披裏睡下。睡下了發了酒寒，身上不住的打戰，又爬起來走到窖下，搬了一捆稻柴，引着了火，烤了一烤。誰知道身上暖了，酒上來了，糊里糊塗一躺就睡着了，這披裏就起了火。等到小人被煙薰到鼻孔裏薰醒了，睜眼一看，火已上了椽子了。小的急得六神無主，夾着衣服就跑了出來了。這是實話，總要求大老爺開恩。”巡檢司大老爺聽了，哼的冷笑了一笑，吩咐帶回去。這邊差役過來把朱四牽猢猻一樣牽了就走。火場上火已熄了，看的人紛紛散去。

巡檢司大老爺打道回衙，朱四被差人牽了跟在後面，一路上腳不點地的走。朱四此時就和上斷頭臺一樣，早已面無人色。那天晚上，北風又大，等到到巡檢司衙門裏，差不多都要凍僵了。及至進了衙門之後，朱四睜睛一望，上上下下，燈燭輝煌，巡檢司大老爺坐在堂上，吩咐把火頭朱四暫時看管起來。可憐朱四，喫了嚇，受了痛，於今還要把他關在柵欄裏，真是上天無路入地無門，兩個差人，一個叫張升的，把柵欄上的鎖鎖好了，嘴裏咕咕噥噥的罵道：“好好的放着年不過，是要犯賊上這裏來，連累咱忙了半夜，這是那裏的晦氣。”罵畢自去。朱四蹲在柵欄裏，聽聽外面喧譁不絕，裏面連油燈都沒一盞，摸摸地下冰涼挺硬的，坐又坐不下睡又睡不下，只好懸空吊在那裏。正在那裏愁嘆，忽然眼前一亮，一個差役叫王貴的，照了一盞燈籠，隔着柵欄問道：“朱四，你這死囚犯，你家裏有什麼人沒有？”朱四有聲無氣的回答道：“我就是一個身體，我的爺孃在紹興呢？”王貴道：“你難道朋友都沒有麼？”快快說給我聽，我去央告他們，叫他們鬥幾個錢，和你打點打點，把你保出去。”朱四道：“我雖有朋友，都是和我一樣窮的。況且今天是大年三十晚上，他們還帳都來不及，還來顧我嗎？大爺，你可憐見的行個好罷，替老爺說說放我出去。”王貴冷笑道：“好輕鬆的話，放你出去？你知道你身上犯着什麼罪名，就是要保出去，也得大大的費個幾十塊錢呢！”朱四大驚失色道：“我一年工錢不過八吊，我那裏來幾十塊錢呢？”這不是要了我的命嗎？？”王貴道：“很好很好，你是不到黃河心不死。”說着，便出去了。

不多一會，天亮了。衙門裏放爆竹，開財門，大老爺起來拜喜神，方出行，又有許多鄉下紳衿前來拜年，把個巡檢司大爺忙了大半天，三十晚上爲着守歲沒有合過眼，早早的就睡了。朱四在柵欄裏耗了一天一夜，餓得肚子裏怪叫。到了初二，張升和王貴來了，開了鎖，問他打定主意沒有？朱四更是有聲沒氣，連話都說不出了。張升、王貴大怒道：“你還裝腔麼？好好好！”一面說，張升就跑了出去了。朱四一會覺得腳底同刀子剜的一樣痛，正在昏昏沉沉的時候，這一下子倒醒了。原來張升跑出去，撿頂厚的冰像方磚一樣的，撿了兩塊，把朱四的草鞋去掉了，拎了他的辮子，把他站在冰上。這一下子真難熬，古人說的“奇寒徹骨”就是這般光景。看官，你們試想一想，朱四受了一天一夜的餓，還禁得住這一下子麼？早已是兩眼一翻，死過去了。王貴慌了手腳，連忙把朱四扶着放倒在地下。張升埋怨他道：“你把他弄死了，你擔當得起麼？”王貴一聲不響，又跑了出去，拿進一碗薑湯來，撬開了朱四的牙齒，灌了半日，才把朱四灌醒過來。王貴這才放下了心。張升又做神做鬼的吆喝了朱四幾句，仍舊把柵欄門鎖好，走出去了。卻上去回巡檢司大老爺說：“帶回的火頭朱四，連一個親屬都沒有，休說別的了，請大老爺打他幾十板子，放他去罷。”巡檢道：“胡說！大年初二，怎樣動刑？既如此，你們出去招呼朱四鄉鄰人等，具個公稟，把他保出去罷。”他倆又回道：“火頭朱四把東家的房屋燒了，連累鄉鄰喫了驚嚇，於今恨他不過，還肯具公稟保他出去麼？”巡檢想了一想，便道：“叫他隨便找個保人罷。”他倆得得了這句話，照頭去辦。好容易找來找去，一個和朱四同過事的，現在在廣大煤鋪裏當夥計，平日和朱四還說得來，便由他具了一保張保狀，把朱四保出去。可憐朱四已是七死八活的了，放出來之後，找着東家，東家歇了他的生意，朱四無路可走，就投河死了。正是：屋漏偏逢連夜雨，船低又遇打頭風。欲知後事如何，且聽下回分解。

①泗安鎮———址在今浙江省長興縣西南四安溪北岸，當皖、浙交通要衝。

②走了水———避諱語。指失火。

③開氣袍子———是舊時當官的穿的正面開襟的官服。

第三十四回　　少年賭錢深入圈套　無賴服毒大起波？

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卻說浙江杭州府仁和縣，有家富戶姓袁，上代也做過什麼官，到得子孫手裏，專以盤放①爲事，因此他家的錢一日多一日，一年多一年。老弟兄倆，哥子叫做袁龍賓，兄弟叫做袁鳳賓。袁龍賓沒有兒子，單生一個女孩子，嫁給清波門外一家土財主。這土財主姓王叫王芥孫。袁鳳賓生了兩個兒子，大的叫做袁紹芬，小的叫做袁紹芳。袁紹芬有十八九歲了尚未娶妻子。袁紹芳不過十一二歲罷了。袁家男丁四口，餘外的就是什麼管帳的、收租的，合着家人小子，有個十來口。袁家住的地段，遠遠近近沒有一個不知道他是富戶。袁龍賓、袁鳳賓哥兒倆，平時不捨得喫不捨得穿，謹小慎微的連一步路都不敢走錯一句話也不敢說錯，也就可以算得安分的好人。單是袁紹芬這個孽障②，靠着蔭下之福，飯來張口茶來伸手，而且不曉得好歹不識得高低。袁鳳賓想要教管他，無奈妻子護着。袁鳳賓又是個懦弱不過的，只好聽其自然。

那年正月，袁紹芬帶着錢去逛城隍山一帶，十分熱鬧，袁紹芬兩隻眼睛不夠使，只聽見那邊照牆底下，有錚錚錚的骰子聲音，袁紹芬家裏是從祖上到如今，無論何時不準賭具入門的，這番袁紹芬看見人家在那裏抓骰子，喜得心癢難撓，擠上去看了一看，原來是個擺賭攤的，俗名叫做露天賭。那擺賭攤的叫做沈七，是最壞不過的，看見袁紹芬衣服齊整，料想身上總帶有銀錢，又見他呆登登的看，必酷喜此道，嘴裏便說：“下注碼啊，下注碼啊，不論多少，都可以賭得的。”袁紹芬耐不住了，伸手到腰裏去摸出一塊錢來，說押他一個九十三。沈七偏偏擲了一個十一點，照例彼此不輸，把錢拿回，連骰子也可不擲了，袁紹芬正在興頭上，那裏肯住，便叫道：“我來趕你這個十一點。”伸手抓起骰子，譁啷一響，擲出一個五元寶來。袁紹芬氣得三尸神暴躁，七竅內生煙，便在身上摸出兩塊錢來打上。兩塊又輸了，再加上三塊，三塊又輸了，不到兩分鐘時候，把帶來八九塊洋錢輸得精光。袁紹芬發了急，便對沈七說：“你可相信我，可肯借給我？”沈七看定了他的路數，知道他是個雛兒，便說：“你住在什麼地方，叫什麼？”袁紹芬一一對他說了。沈七一聽是袁富戶的兒子，登時滿面堆下笑來，說：“可以可以，請賭就是。”一面說，一面拿過十塊錢過來，遞在袁紹芬手中。袁紹芬贏一下，輸兩下，不多時刻又輸光了。大凡一個人是越輸越急，越急越輸，何況袁紹芬這點點的小孩子？加以沈七存心想誑他一大票，儘管把錢借給他，後來借的多了，在賭檯底下取出筆硯，把帳簿撕了十幾頁，每一頁或是註上五塊，或是註上十塊，叫袁紹芬都號了押，就拿這撕下來的帳簿賭，不拿現洋錢賭了。直到日落西山時分，袁紹芬輸得和鬥敗的公雞一樣。沈七數了數，統共是二百七十三塊錢。沈七問袁紹芬賭不賭了？袁紹芬有氣無力的回道：“不賭了。”沈七道：“既然不賭，我就要算帳了。統共是二百七十三塊錢，怎麼樣，跟到府上去拿罷。”袁紹芬一想不好，倘然跟回去，一則驚動了父母，難免教訓一頓。二則家裏雖說有錢，看見年底一捧的銀子都放三分利，放給那些過不了年的人去了。雖說二百多塊還湊得出，然而爲數忒大，在大正月也就爲難。左想不是，右想不是，只得硬着頭皮道：“明天來拿罷。”沈七道：“也好，也好。”袁紹芬說完這句話，一步一撞的去了。

沈七收拾過賭具，回到家裏。他家裏還有一個母親，一個老婆，一個兒子，一個女兒。沈七子午卯酉告訴了一遍，合家大小指着這個喫的，自是歡喜。等到第二天天不亮，就起來燒飯，喫飽了，一直奔到袁紹芬昨日所說的地方來。看看太早，就在袁家對門一座小茶館裏候着，兩眼不住的盯着看，恐防袁紹芬出去，跑了空。直候到太陽老高，沈七慢慢的走到袁家門上。袁家門上當是拜年的，回頭一看，沈七穿着短打，神氣不像，問他來意。沈七吞吞吐吐的說：“要找你們少爺問他討一筆錢。”門上說：“我們少爺從不到外面去賒帳的，你們是什麼店，我們少爺拿的什麼貨色，該給多少錢？你說明白了，我去問問少爺看。是有就給你，要是沒有，那就別怪我大正月裏罵你。”沈七聽見袁家的門上把話說的硬朗，便也換了面目，放出他平日那副無賴的行徑出來，把帽子望腦袋上一推，大聲道：“我也沒開店，他也沒拿我的貨色。我問他討的是筆賭錢。”袁家門上早啐了沈七一口，罵道：“好雜種，你原來是討這種錢來的，我們少爺那會輸錢給你，你分明訛人罷了。”沈七也嚷道：“說的好乾淨話兒，既有憑據在此，你們要是賴掉了半個，我這杭州城裏，簡直不要登了。”說罷，便將帶來一疊借紙，一張一張翻給袁家門上看，說：“這不是他親筆畫的押麼？”袁家門上如何肯信，一伸手給了沈七一個嘴巴。沈七也上去，把袁家門上揪住。裏面聽見沸反盈天的聲響，許多家人小子都趕將出來，看見一個穿短打的揪住門上，齊齊發了一聲喊，說：“那還了得！”便七手八腳將沈七掀在地下，飽打一頓。直打得沈七叫爺叫娘方纔放他起來，推搡出了大門，將門關上。沈七錢沒有討到半個，白白地飽一頓老拳。出得袁家門，心裏越想越氣，走到一座小煙鋪裏，掏出一百錢，挑了些鴉片煙，藏在懷裏。回家悄悄的把鴉片煙倒在碗裏，和了點燒酒，一口氣喝下去，便倒在牀上睡了。他妻子問他說話，他總是不答應，又聞見酒氣和鴉片煙氣，嘴裏說：“你別是服了毒罷！要死死到他家去，也好撈口棺材。死在家裏是蘆蓆都沒有一張的。”沈七一蹶身爬起往外飛跑，他母親哭着去趕，已經是來不及的了。

再說袁家門上自從打了沈七之後，怕他再約了人來尋釁，把門關得緊緊的。好在大正月裏，老主人拜年去了，小主人又不知那裏去了，倘然鬧點事，自己擔當不起，所以只好給他一個閉門不納。誰想到得下午左近，門外一片喧譁，有人把門擂鼓似的差不多要破了。門上大着膽子，開出門來一看，階沿上躺着一個人，已是死了，就是方纔要賭帳喫打的那個沈七。門上這一驚非同小可，連忙打發人去喚地方。地方來了，說這事外頭張揚開了，總得報縣。少時，死親也來了，一個白髮的老婆婆，一個黃瘦的女人，兩個拖一片掛一片的小孩子，哭哭啼啼的坐在袁家門口。還有許多看的人，夾着一般無賴之徒，大家喊道：“袁家仗着有錢有勢威逼人命，你們不打進去，等待何時？”這個當口，袁龍賓、袁鳳賓業已回來了，聽見了這樁事，急的搓手頓腳。正是：

閉門家裏坐，禍從天上來。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①盤放———放債。

②孽障———對沒出息的人或愛招災惹禍的人的鄙稱。

第三十五回　　大令養癰幕友緘口　匪徒雪恨鄉董毀？

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卻說山東泰安府的首縣即泰安縣，是山東省第一個好缺①，又同幾省的通衢。地肥美民殷富，就是城裏城外的名勝亦就不少。至於民情卻是善惡不一，又是山東的大地方，各路的客籍亦甚多，所以九流三教上中下三等人無一不有。這個缺既算山東省有一無二的缺，凡在山東做官的，不論實缺候補，都是睜着眼在那裏望。不過想得這個缺的，非得京裏有大大的奧援②，是萬萬不能如願，否則仰仗着孔方兄③之力，也沒有什麼做不到。可是一樣，這個缺的實缺官卻難得到任。因爲上頭要剩出這個空來調劑屬員，不能叫他久於其任，不論如何，一年就得更換。硬腳力的，也有連署一年的，可再沒有再長的了。這個缺既是千人共指萬目共睹的，凡花得起大錢，搬得起大帽，無不以此爲目的。

且說現在這位大老爺姓黃名恩厚，本是日照縣④知縣，官聲甚是不堪，撫藩都想年終填他大計⑤。他曉得了，他卻京裏並沒有奧援，他聽見信息，不曉得怎樣，鬼鬼祟祟的轉了幾個彎子，撫臺、藩臺不但不說他不好，並且還保舉他循良⑥。剛剛泰安縣病故，就把他調補了這個缺。同寅看了，甚是詫異，卻沒有尋到他實在憑據，亦只沸沸揚揚，敢怒而不敢言罷了。等到部復回來，卻就立刻飭赴新任。這位黃大老爺是感恩戴德，莫可言狀，對着人還自己誇讚他吏治好，上頭所以逾格⑦看待他，但自問年紀大了，無心戀棧⑧，不過憲恩高厚，未便辜負上游⑨這番栽培。這些話也是做官的老套頭，任你說得怎樣，人家也不過付之一笑罷咧。

如今單說黃大老爺到任後，果然是令出維行。離城四十里地，有一個鳴鳳鄉，是一個極大的鎮市，卻不在大路上。鎮上有二位鄉董，一位姓鈕叫必達。一位姓範叫亦莊。年紀都有四十多歲，家裏也很可過得。山東這邊人，是有錢的最怕生事，大家都是奉公守法，再不敢胡作非爲。因只時候不好，正是裁撤綠營改練新式洋操的時候。被裁的那班人，窮無所歸，就做些燒香拜盟的事來。久之愈聚愈多，漸漸的氣勢不小。這鎮上有一個關帝廟香火最盛，空閒的屋也不少。這班會匪就藉此爲聚會之所。鈕必達、範亦莊是個鄉董⑩，凡事瞞不過他，只因怕他們勢大，奈何他們不得，卻時常捏着兩把汗。有一天，會里人來照呼他二人，約定下月初一小聚會一次，十五大聚會一次，便豎旗舉事。鈕、範二人一聽這話，直嚇得冷汗直淋，當時只得唯唯答應，等到那些人轉背之後，兩個人商議了一夜，便趕緊趁天明，一徑奔到城裏去報案。

這天卻是二十五日，二人到得城裏，急急的喫了點飯，便一直到衙門口來。找到了聽差的，便叫他進去回說是有機密事面稟。這黃大老爺正得了撫臺的行知，是說得了明保，在那裏喫酒稱賀，一聽這話，雖不曉得什麼事，卻是大不耐煩，就吩咐傳話出去，叫他們補呈子堂見。鈕、範二人只得找了僻靜地方，寫了一個白稟。寫好了，捱到門口遞了進去，卻正碰着黃大老爺酒醉睡着。等到酒醒，已是上燈，看了這張呈子，不禁大怒罵道：“這班混帳東西，又來生風作浪了。”一面抽菸，一面招呼傳伺候坐堂。等到黃大老爺煙癮過足，已是十二點鐘了。黃大老爺坐了堂，鈕、範二人戴了大帽子上來。黃大老爺撇着京腔問道：“你們既是董事，就應該懂事，不在家安分守懷享這太平的福，卻要造言生事，到城裏來胡鬧。難道本縣也是你們戲弄的麼？”鈕、範二人連忙回道：“實是一件大事，不但職員的身家性命都有關係，就是皇上家的大局，也有不便，所以趕緊到城裏來上稟。”黃大老爺呵呵大笑道：“莫說現在天下太平，是萬萬不會有這樣事，就是本縣到任以後，政簡刑清，萬民向化，亦斷斷不會有這樣事。你姑且把如何情形細細的說與本縣聽聽，再定奪便了。”範亦莊道：“職員鎮上有個關帝廟，裏面大殿闊大，還有廂房，後邊也有幾間極大的院落，這班人時常聚會。職員查考起來，才曉得都是一班歹人，近來人越發多了，所商議的事亦越發沒得王法。職員雖是鄉董卻是居鄉，不敢去得罪他們。碰着機會常常的勸他們。無奈是勸不醒。昨天又有一個姓王的來照呼職員，說不日就要動手，旗幟等件均已預備好了，還有些土槍刀錨。他們說的，只要大衆齊心，便也不怕什麼。約明瞭下月初一聚會一次，十五再聚會一次，就便起事。職員恐被波累，所以飛奔進城上報，務請老父臺趕緊會營派人，於初一日前往掩捕，決不致於漏網。”黃大老爺笑道：“胡說！你們倒是什麼意思，還是做夢，還是發昏，還是挾嫌？這實在可惡得很，本縣暫且不辦你，然也不能放你出來，把你們押到捕廳裏去，等到本縣派人去查，是實免罪，是虛重辦。”鈕、範二人急急叩頭道：“老父臺是這樣罷，只管派人去捉人，要是假的，願甘重辦。但是事不宜遲，萬一他們到初一聚會，不見職員，打聽得職員進城，那是職員二人家裏大小人口，便一個不得活命。”黃大老爺道：“鬼話，鬼話！讓你說得活靈活現，本縣總不相信他們敢造反？既是你們如此說，我就派四個差役先去打聽，順便彈壓。”鈕必達道：“他們都是亡命之徒，四個差人恐怕無濟於事，非得大隊不能鎮壓得住。打草驚蛇，恐怕無益。”黃大老爺道：“放屁！難道本縣做了一世的官，連事情的輕重看不出來，反不如你們不成？我也不曉得你們究竟安着什麼心事來胡攪。”鈕、範二人見此情形，只急得哭道：“既是老父臺不相信，職員便回家去料理料理，把家口移到城裏來。”黃大老爺道：“那不能。要是查虛了，你們一跑，我還沒處捉你們呢！”鈕、範二人異口同聲道：“老父臺既說是虛，職員情願甘罪。不過職員家小都在鎮上，老大不便，況且職員也跑不到那裏去，又何必一定押在這裏呢？”黃大老爺道：“好便宜，我曉得你們誣陷良民，是你們當鄉董的慣技，我正想懲一儆百，難科你們自投網羅，本縣也不怪你們，要是毫無憑據，哼哼！你們是有來的路，沒去的路。”鈕、範二人口頭求了一會，黃大老爺只是不理，當時就吩咐值日的，送他們到捕廳裏去。又當堂標了一張籤，派了四個差役，徑到鳴鳳村去查覆，隨即退堂。鈕必達、範亦莊二個人跟了值差，一路自怨自艾，又你埋怨我我埋怨你，一同到了捕廳裏，少不得又要花上幾個錢。鈕、範二人又央求值日差，轉託下鄉的差人，早點下去，帶個口信，如果家眷來得及搬家，早點移到城裏來。如今且按下慢表。

且說黃大老爺退了堂，接着老夫子過來談這回事，黃大老爺只不相信。老夫子道：“寧可信其有，不可信其無的爲是。”黃大老爺道：“像這樣遇事張皇，上頭曉得了，還只當我黃老大沒一點才幹呢。”老夫子道：“雖是如此，這養癰成患⑾的罪名也不小，恐怕也擔不起。”黃大老爺道：“老夫子放心，有事自有教弟去擔。”老夫子看見話不投機，就站起來走了。有話即長，無話即短。轉眼已是初一，差人也不會回來。到得午飯過後，黃大老爺已經吩咐書辦敘稿，詳革這二位鄉董的職銜，一面叫人傳諭捕廳⑿格外當心，不要被他走了，要等批示回來，把他兩個人釘鐐收禁，從嚴究辦。可以叫上司曉得他的才幹，是泰山崩於前而色不變的能耐。那曉得剛剛晚飯喫過，鳴鳳鄉的地保已趕到了，稿案門上問了個清楚，趕緊進來回老爺，黃大老爺才曉得，這天關帝廟果然來了三百多人，因爲找不到鈕、範地二人，打聽起來，知道他進了城報案。那班人恨極了，就大家議論一個辦法。剛剛這四個送死的差人過去訓斥，不料只說了兩句，已是說翻。當時上來七八個人，兩個伏伺一個，用小攘子搠了一個透明。大家又喫了一回酒，便一唱百和哄起來，擁到鈕、範兩家，見一個殺一個，老的小的，男的女的，一共二十九口，一個也不會留下。所有的物件一齊搶光。臨行還放了一把火，燒成一個平地，遂即呼哨而散，又找別處去聚會去了。黃大老爺一聽這話，大喫一驚道：“這還了得，難道這些人真不要腦袋麼？但這件事鬧得太大，又是二十九條人命，如何隱瞞得住。”躊躇不得主意，又因爲前番把老夫子譏誚了幾句，又不便去下氣求老夫子，然事到如今一無法想，只有老着臉過來找老夫子，求他出主意。老夫子也是抓耳撓腮做聲不得。黃大老爺只得吩咐先把鈕、範二人放了，也沒對他說什麼，二人也不知就裏。自打那天上來，被押在捕廳裏，受了一肚子悶氣，又被捕廳訛詐了幾十吊錢，互相埋怨了一陣。仍復急急趕回家來。非但是入於其宮，不見其妻兇，並且是成了一片瓦礫場了。二人大驚，連忙找人去問，才知道一往的情由。範亦莊、鈕必達哭了一個死去活來，範亦莊只得尋死，鈕必達也是如醉如癡的一般。第二天便狠巴巴的進城來，同黃大老爺拚命。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①好缺———缺，舊指待補的官位。好缺，指好發財的官職。

②奧援———得力的靠山。舊指暗中支持、幫助的力量，多用於官場。

③孔方兄———錢的別稱。舊時銅錢中有方孔，因而得名。往往含有取笑、鄙視的意思。

④日照縣———山東東南部，東臨黃海，南鄰江蘇。

⑤填他大計———指年終幫他謀到肥缺。

⑥循良———舊稱官吏中守法而有治績者。柳宗元《柳州謝上表》：“常以萬幫共理，必借於循良。”

⑦逾格———即破格，格外的意思。

⑧戀棧———比喻貪戀祿位。《晉書?宣帝紀》：“駑馬戀棧豆。”

⑨上游———此處比喻上司。

⑩鄉董———即鄉督。

⑾養癰成患———姑息而帶來災禍。癰，一種毒瘡。

⑿捕廳———清代州縣官暑中的佐雜官，例如典史，因有緝捕之責，一般稱爲捕廳。

第三十六回　　排單五百里驀地通風　私橐九千金居然了？

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卻說範亦莊、鈕必達二人正在哭得發昏，大家問起緣由，無不把黃大老爺唾罵，又輪流着勸他二人一番。更有同他二人平日相好的，留他家裏住了一夜。二人一夜不曾閤眼，到得次日清晨，二人咬牙切齒的大罵：“昏官！我上去的時候，還是花團錦簇的人家，如今剩了一個孤家寡人。”但是不論怎樣咒罵，也當不了事。還是鈕必達有主意，發了一會恨，倒想出這上控的一條路來，告訴了範亦莊，範亦莊也自然照辦，只得向大衆借貸些盤費。大家本來可憐他，又因爲是平日人緣好，倒有許多人解囊相助，湊了幾十兩銀子。兩人向大衆道謝過，又自己發狠道：“我們已是如此了，只辦個到死方休罷。”說罷，就辭別了衆人一直進省。到得省裏，寫好狀子，剛剛過着臬臺上院，便攔輿①喊了冤。臬臺接了呈子，老大喫驚，暗道：黃令是撫臺的紅人，雖然狀子上是如此說法，其中情形也還要訪查。但是必要先在撫臺那裏回一句，看撫臺的意思如何方有把握。當時就吩咐鈕、範二人回下處候批。臬臺到了院上，先回了別樣公事，方纔提起這事。撫臺心上很爲躊躇，既不便因黃大老爺難爲了百姓，亦斷不能因爲百姓難爲了黃大老爺，倒弄得搖頭不語。又以這事關係重大，斷然鈕、範兩個沒有這樣大膽，敢來誣告，又曉得不會就這樣消弭。臬臺看見撫臺只是沉吟，便道：“這事本司想委個人去訪查一下，再行批示辦理。”撫臺道：“不必，我自招呼人去，喚他上來便了。”當時臬臺無話。送客後，撫臺便發一個五百里排單給黃大老爺，叫他連夜來省。

黃大老爺正在那裏不得主意，報又不好，不報又不好，就這個當裏，忽然接了省裏公事，老大喫驚。又因爲鈕、範上控的話是本有風聞，曉得必是這事發作，那副手忙腳亂的情形，卻也可笑得很。趕緊請了老夫子商議辦法。老夫子只是搖頭，黃大老爺也急了，急到後來，倒急出一個主意來，把桌子一拍道：“什麼大不得了，不過二十九條人命罷咧，我拚着一年泰安縣交結他，沒有不了的事，難道還不夠麼？”打定了主意，就照呼傳了伕役，徑騎簡從，連夜往小城進發。不到兩天已到了省城。雖然有些知交的地方可以住，卻不去驚動他，揀了一個小小客店住了下來。又招呼店家外邊不許說起。到得晚飯過後，便到巡捕房裏說要稟見的話。巡捕平日是得過好處，又曉得是撫臺的紅人，自然是替他通報。卻果然撫臺立刻請見，就是在簽押房裏見的。當時請安歸座，撫臺便吩咐屏去從人，面對面的說話。巡捕在玻璃窗外遠遠的望過去，只見先前是撫臺皺着眉頭說的話，卻聽不見。只見黃大老爺是左請一個安，右請一個安，撫臺也不曾還禮。又見黃大老爺走到撫臺耳邊，想是說什麼話。一會又見撫臺笑逐顏開，黃大老爺也就歸座，隨後說話的聲音也就高了。巡捕並跟班曉得是要送客，便都伺候站好。又聽見撫臺吩咐道：“那麼，你趕緊去這樣辦罷。”黃大老爺答應了，站起來就便稟辭。出來之後，又稟見藩臺，沒甚話說。臬臺問起情由，黃大老爺把撫臺吩咐的話，密稟了一回。臬臺點頭無語。黃大老爺辭了出來，又打發人招呼了號房，叫他不要上轅門②抄，遂即連夜起身回縣。人不知鬼不曉，同寅裏都沒一個曉得。

卻說鈕、範二人坐在店裏候批，過了三四天，批也不曾出來，二人甚是發急。忽然打外邊進來一個人問道：“有一位姓鈕的，一位姓範的，打泰安縣上來的，住在那裏？”鈕必達便站起來問道：“在下便姓鈕。”指着範亦莊道：“這位是姓範。”那人連忙作揖道：“久仰久仰！二位可就住在這間房裏？”鈕必達道：“正是。”那人就走了進來，先作了一個揖。鈕、範二人搶着問他姓名？那人道：“我姓鄭，號有資，是打泰安來的。”鈕、範二人看他衣裳，雖是闊綽，卻像個當長隨的人，只他說是叫做鄭有資，也不曉得他是真是假。只見鄭有資先說了些客氣話，方纔說到他們來上控的事，又道：“這件事本是黃大老爺太冒失，但是我替二位想想，就算是把他撤任，於你們雖出一口氣，卻也無益。至於說是別的事，就怕做不到了。你們曉得，他是撫臺頂紅的人，人家說他這個缺的進款，是同撫臺一家一半，這話雖不知真假，大約也有點因頭③。只是事不幹己，我們卻也捉不到他的過付，也就只好當作耳邊風了。倘若是一面緝兇，一面撤任，鬧上一個風流罪過，又調到別處的缺，我看二位又將如何呢？不過抵樁着去京控罷了。這裏到京上千的路，加上日用澆裹訟費，不是我小看二位，只怕也就出不起來。就算是出得起，萬一發了回來，這不是徒勞無功麼？”鈕必達一聽他話，心上明白，曉得他是來替黃大老爺來說法的，便搶着說道：“照你的話，我們就罷了不成？”鄭有資道：“不是這樣說，最好是等他替二位重新成起家來，你們二位重整家完，安居樂業，何等不美，不勝於負這樣窮氣嗎？”範亦莊道：“家資可以賠，人呢？”鄭有資道：“你們有了錢，重新整起家來，生兒育女，坐擁厚資。不是我說句不好聽的話，你們那些窮親戚本家，藉此刪除淨盡，未嘗不好。一來可以省了些喫喝，二來他們也本來沒福。”範亦莊道：“雖然如此，但不知怎樣貼補我們？”鄭有資道：“我聽見他說過，每人送你們二千兩銀子。”鈕必達搖頭道：“不成不成，我們兩家是二十九條人命，就值這幾個錢麼？”鄭有資道：“我是瞎說，也不曉得他那邊是怎樣？如果二位以爲可行，就請斟酌出一個數目來，我替二位去辦辦。我總歸是一團好意，決無一點私心。我是看你們二位遭了橫禍，不忍再叫你們二位去亂闖。”範亦莊沉吟了一會道：“據我看來，另外成家立業，非二萬兩銀子不可。”鄭有資道：“這就太遠了，不必再談。”說罷，站起來道：“改日再見。”便走到門口。忽地又站住，回過頭來道：“你們二位再划算划算，不是我小看你們二位，你們二位家裏東西，至多值上四五百吊錢。且鄉下的房子地基還有，可以重造，不過死了幾個人罷咧。但是這個事，你們二位也要明白頭緒，並不是老爺沒有出差連老爺的差也殺了，你們二位又是鄉董，這件事又不是一天兩天，上頭翻了臉，辦你們一個養癰成患的罪名，似乎也不算冤枉呢！老爺至多是個失察，撤了任，再重留緝，還會有別的餘波麼？況且做泰安縣的，你們也該有點耳風，不是上邊有點腳力亦做不到。他有萬把銀子去上下打點，怕有什麼處分，還要連升三級呢！到那時候，一定勒令你鄉董交人。交不出來，押在班房，五日一比④，十日一比，那纔是想落局也不能哩。所以這會的事，據我看來，二千是少點，再加添點，也就可以了事罷。一定像是拾到了有理的票子，一定要這樣，這不是雞子和石頭碰麼？自古道：‘拉弓不可拉滿，趕人不可趕上。’你們二位仔細想想看。”一面說，一面早已坐了下來。就這一席話，早說得範亦莊、鈕必達兩個人啞口無言。鄭有資見他們活動，又是連嚇帶騙鬧了半天，纔算是講定八千兩銀子。這裏的息呈⑤，等到錢劃了過來就遞。兩面言明，這一件潑天大事，算是消弭無形了。

但是好事不出門，惡事傳千里。黃大老爺進省，也不曉得怎樣含糊回報的，要是有一說一，就算是上頭回護他，難道亦沒有一點過意不去的心腸麼？在黃大老爺這樣一做，算是快刀切豆腐，兩面光，上司也敷衍了，同寅也瞞過了，只要多做一年泰安縣，這算不了什麼事。難道這八千兩銀子，不會加倍回來麼？那知道不到幾天，上海有一家日報館，早已登了出來。黃大老爺看見，大喫一驚，便派人出去打聽，泰安城裏那一個是這家報館的訪事人。查了三天，並沒有查到，才曉得訪事的人，並不住在泰安。黃大老爺左思右想，這事實在不好，現在的報紙是風行天下，要是到了京城裏，被都老爺看見，參上一本，那亂子就大了。雖說不很要緊，但是又要難爲大錢了，這又何苦呢？現在沒有別法，只有花上幾個錢，叫這個訪事的自己去更正，但是報館裏說明是不受錢的，要是就這樣送去，更要坐實了。只得喚了一個親信家丁，帶了幾百兩銀子，趕到省城裏，找到這位報館的訪事人，疏通明白，就請他去登報更正，果然不多幾時，已是更正出來，黃大老爺這才放心。按下慢表。

且說當日範、鈕二人得了八千銀子，回到家裏，把地基也折價賣了，此外無可收拾，便一直搬到濟南府去住，以避後禍。這事黃大老爺只爲當時要博這個鎮定的名聲，弄出這樣一件大事，總算是自己有主意，拚出一年泰安縣的官囊，才得以大事化小，小事化無。雖然僥倖的心也是有的，然亦足見他的才具，自是不凡。要換了第二個人，這件事也就很夠受的呢。範亦莊、鈕必達起先原也不要他錢，但一則無路上控，二則更怕黃大老爺翻臉問他要人，三還怕路上有點差錯。雖然說黃大老爺不至於派人行刺，然看黃大老爺的行爲，似乎也不見得不會做出來，所以收到了錢，也就不敢再住泰安縣了。至此後怎樣情形，及黃大老爺是否指日高升，做書的也不縷述。不過是這二十九條人命，白白的斷送在黃大老爺手裏，總要算是屈死冤魂，若要伸冤，無非要到真正地獄去打官司的了。

欲知還有何事，且聽下回分解。

①輿（yú）———本謂車廂，因即指車。

②轅門———舊指官署的外門。

③因頭———即原因、緣故。

④比———舊時官府緝拿人犯或徵收租賦、額派人役等，定期催逼，稱作“比”。

⑤息呈———平息事端的公文。息，平息。呈，向上呈報的公文。

第三十七回　　辦招搖藉端明宿案　懲頂撞判定坐長？

？

卻說安徽省的太平府屬下，有一個蕪湖縣，瀕江通河，本是一個極大的市場。城外有一條十里長街，生意十分興旺，自從通商之後，更爲繁盛。招商太古怡和都有躉船①在江口，爲的是上下貨物起見。沿江上開客棧的，因爲上下水的搭客日多，所以客棧亦就一天多似一天。

如今單說一個開客棧的，姓於叫做四海，這個人本是無爲州的人。先前在蕪湖江口做點零碎生意，爲人本不十分可靠，積下了幾個錢，便喫喝嫖賭隨手散盡。倒有一樣沾光，相貌生得頗爲乾淨，居然是脣紅齒白，因此與長街上一個女人軋了姘頭。從軋姘頭的那天起，就算有了家眷。於四海自從有過家眷之後，卻漸漸的收斂起來，掙了錢便交給女人，也不出去瞎闖。如是者又混了兩個年頭，女人見他甚是顧家，也就把自己的積蓄湊了出來，叫四海去做點生意。四海想來想去，只有這開下處②是最好的事，就同女人說明，定了主意。開張之後，生意也還不壞，一年結帳，很餘了幾個錢。四海便同女人商議，要開一爿大客棧。女人也欣然答應。就在江口賃了房子，擇日開張，牌號叫做公益。又請了許多夥計，專在輪船上接客，生意卻非常之好。因爲四海同人客氣得很，菜飯也好，所以大家也歡喜他。從此以後，於四海便安然做老闆，女人也安然做老闆奶奶了。

這一天，忽然來了一位住棧的客人，說是姓趙行四，是打廬州府城內萬利錢莊過來收帳的。隨帶一個鋪蓋，一個竹箱，又一個網籃。於四海趕緊招呼，開了一個房間，打洗臉水，泡茶，鬧熱了一會。趙老四叫茶房把行李搬進屋去，自己略坐了一坐，便道：“我有事去去再來。”茶房忙就過來，把房門鎖好，把鑰匙交給趙老四，帶在身上出門去了。一直到了傍晚，趙老四纔回了棧，開了房門，茶房又去應酬了幾句話，泡上一壺開茶，又忙着去開晚飯。忽然趙老四在房裏怪叫起來。此時於四海正在門口，聽見趙老四怪叫，就連忙踱了進來，問是什麼事？趙老四早把竹絲箱裏幾件舊衣裳發了一牀，在那裏跳罵，看見於四海進來，便指着罵道：“我把你這開賊店的，這還了得！”於四海一聽不懂，連忙耐着氣道：“什麼事？請說了再罵。”趙老四道：“我是萬利錢莊的夥計，到宣城南陵等處去收帳，一共收了五百塊本洋，還有兩個折據，統統放在箱子裏頭。我不過出去了半天工夫，就不見了，這不是你們偷了去麼？好好的還我便罷，若是抵賴，咱們到保甲局裏去。”於四海道：“青天白日，你房間又在路口，是個人出人進的地方，那裏有人到你房裏去偷東西？又有那個曉得你箱子裏有五百塊錢呢？況且鑰匙是你親身帶着。要麼是你挑進來的時候，路上被人掏摸了去罷。”趙老四道：“放屁！如今我也不同你爭論，總之，我五百塊錢是在你店裏失落的，你得賠我，不賠不成。”於四海道：“我棧裏鎮年來的客人，上千上萬，別人不少，單隻你少，況且你說五百塊錢，你交給那個的，那個看見的？你不看看告白，銀錢貴重交明帳房，不交遺失，與棧無涉的話麼？”趙老四道：“我不曉得，你賠不賠？”於四海道：“理上該賠就賠，不該賠就不賠。”趙老四大怒道：“什麼叫不該賠？”於四海道：“像你這空口說白話就不該賠。”趙老四趕上來一把抓住辮子道：“我們到縣裏去。”於四海道：“這明明是訛詐，去就去。”本店的夥計及看的人都看不過，只得上來相勸，卻是勸不下來。兩人一徑扭着，跑到縣裏喊冤。

縣大老爺是雲南人氏，姓章，當日聽見衙門外有人喊冤，正要查問，稿案已走了進來，回明瞭緣由。章大老爺吩咐下去，補呈子，晚堂帶審。候到二炮③過後，章大老爺坐了堂，問了情由，又把於四海看了一回，道：“你的行爲本縣也是知道，他這五百塊錢諒來不假，本縣斷你如數賠還。”於四海道：“青天大老爺，這是影響④全無的事。銀錢既沒有交代櫃上，鑰匙又是自己帶去的，要是下了門進去，門上豈無一點痕跡？且這間房在路口，房裏進去人開箱倒籠，外間豈沒一個人聽見？這明明是他想法子訛詐，求大老爺詳察。”章大老爺哈哈大笑道：“你們的主意錯了，你這些法套只好去騙小孩子，本縣是明鏡高懸，不拘什麼事都能曉得。你說鑰匙是他自己帶去，你棧裏豈無第二把鑰匙？我看你的主意，明明是把鑰匙交給他，再去偷他的東西，便顯出不干你事的意思。這句話可是你的心不是？於四海急的磕頭道：“冤枉冤屈！小的當粗人的，那裏有這些彎曲心思。”章大老爺道：“那我也不管，只是這五百塊錢一定要你賠他。”於四海道：“小的萬萬不能賠。”章大老爺發怒道：“本縣斷的案，從來不許人不遵，你敢頂撞？”於四海道：“小的不敢頂撞。但是這五百塊錢得知是真的假的？這位客住了半天，賠五百塊，那位客住一天，賠一千塊，小的老婆孩子一齊賣完也不夠。還求大老爺審情度理，另行判斷，公候萬代。”章大老爺大怒罵道：“混帳東西！你竟敢如此倔強，看你賊皮賊骨，非打不可。”立刻吩咐拉下去打。這個當兒，於四海雖是極口呼冤，當不住如鷹似虎的公差，早已拖翻下去，用兩根板子，一五一十打個不了。章大老爺吩咐叫不許住手，幾時他願賠，再行免打。於四海被打不過，只得答應願賠。章大老爺限了他十天限，又發了一張封皮去封棧房，又吩咐把於四海押到班房裏去。發放已畢，隨即退堂。於四海一腔冤氣，無可發泄，出了二堂，早有本棧的夥計過來問明情由，便飛奔回去找了老闆奶奶說明原委。大家算清工帳，也不管棧裏還有客人，便知鳥獸散，各自謀生去了。奶奶本來還有點傢俬，先前見於四海爲人歸正可靠，所以姘識了他；現在既犯了事，也說不得了，便把棧裏稍爲值錢的東西一齊運掉，又請住的客人早點搬開。自己也就避去，另外再去姘識別人。偌大一個公益客棧，不多一刻，弄成一個瓦解冰消。所以古人說的：“破家令尹⑤”是一點不錯的。

如今單說這些夥計裏，有一個在廚房裏挑水打雜的，本來是窮無所歸的人，客棧關了，他也沒處去謀食，便激出他一番義氣來。他算了算身邊還有七八塊錢，便搭了小火輪船，一徑趕到廬州，找到萬利錢莊的管事，跪着求他。管事問起情由，大爲詫異，說是並不曾派人到江南去收帳。管事的又仔細問了趙老四的年貌，便大家商議道：“我們招牌要緊，名氣要緊，要是蕪湖錢莊曉得了，反說我們用人不當，回來不同我們來去，我們的生意就不用做了。看來這事是不能就這樣歇手的。”便先由管事去找了東家，東家就立刻去拜縣裏，立逼着縣裏出了一套移文，派了兩個公人，帶着這個打雜的，連夜到蕪湖投遞，要把趙老四提到合肥來，辦他個招搖撞騙。

等到各樣弄好，動身到蕪湖來，再加上路上的耽擱，已是半個月了。於四海已經比過一次，等到第二個比期，合肥的公事已到，章大老爺詫異，又叫了萬利錢莊的夥計進去，問了一個清白，心上也有佔懊悔。第二天坐堂，便傳越老四到堂問話。那知差人各處找尋，早已不知所往，只得回來稟覆。章大老爺只得提了於四海出來，當堂開釋。偏偏於四海又不見機，先聽見夥計替他把事弄明白了，就抵樁鬧他一鬧，等到到堂，便發話道：“我一個好好人家，被大老爺弄得一無所有，我就不怪大老爺，大老爺也要把趙老四提了來，重重的辦他一辦。要就是這樣無緣無故的打了又押，押了又打，不說烏，不說白，又放了出去，那可不成。”章大老爺道：“不成便怎樣？”於四海道：“我不回去，我已是無家可歸。”章大老爺道：“你不要湖塗，好好回去另做生意罷。”於四海道：“不成！我一準不回去。”章大老爺道：“你打算怎樣？”於四海道：“大老爺不替我辦人，我要上控，好在安徽省裏還有好些大人，難道就只一個蕪湖縣麼？”章大老爺大怒罵道：“混帳王八蛋！你肆口頂撞，本縣再四優容，你不知道，還是這樣執迷。你要上控你就上控去！”當時滿面的怒容，卻冷笑了兩聲，就提起筆來，在點單後面寫了好幾行，不知是什麼東西。寫完，便吩咐把於四海釘鐐收禁。站堂的答應了一聲，便如法的辦理。在於四海以爲章大老爺斷錯了案子，落得發揮上幾句，可以平平自己的氣，或者章大老爺過意不去，再給他幾個錢，重新可以仍舊開他的棧房，卻不知章大老爺向來不肯認錯，此次被廬州萬利錢莊的擠住了，沒得轉彎，已覺得十分沒趣，又聽見於四海說要上控，正犯所忌，也就動了一個斬草不除根，逢春又發芽的意思。當時眼珠一轉，便想了一個惡毒主意。退堂後便囑託老夫子連夜疊成文卷，通稟出去，把於四海辦了一個積年地棍，業經訪明拿獲到案，請永遠監禁的話。後來上頭批稟回來，是準了監禁十年。從此於四海也就坐穿牢底了。

要知後事如何，且聽下回分解。

①躉船———平底匣形的非自動船。最常見的是固大定在岸邊供船停靠的“浮碼頭”，可供裝卸貨物及旅客上下船之用。

②下處———歇宿的地方或客店。

③二炮———指通報衙門外的人第二次來告狀。

④影響———這裏是不真實、無根據的意思。如影響附會之談。計六奇《明季北路?鄭本末》：“事屬影響，言出謗忌。”

⑤破家令尹———令尹，官名。春秋戰國對楚國所設，爲楚國的最高官職，掌軍政大權。破家，這裏指毀人之家。明代敖英《東谷贅言》人有恆言：‘破家縣令，滅門刺史’。”這裏破家令尹是指毀人之家的章大老爺。

第三十八回　　強盜爲官審劫案　捕頭受杖逼誣？

？

卻說江蘇徐州府碭山縣，有一個坐地分贓的大盜，姓徐名大昭，外號活閻羅。手下有三百個不怕死的好漢，都是武藝精強，慣能出馬的，爲什麼服這徐大照呢？因他義重如山，智謀出衆，他說那家好劫，那樣的客人搶了他不破案，百發百中，同夥裏違背了他的指教，或是不聽調度，必然失風。不是受了傷回來，就是被官兵捉了去，喫個幾次苦頭，這才佩服大昭的神算，死心塌地爲他所用，立下重誓，寧綁上法場斬首，再不供出大昭。那四六分贓，是大昭定下來的規矩，三百個好漢都不敢欺他，照例提出來送到他府上。他還不要衣服首飾，須給他金銀洋錢纔沒話說。大昭歷年得了這些贓銀，漸漸的小康營運起來，居然大富，有十幾萬傢俬。娶妻嚴氏，也是同業中人的女兒，有些拳腳功夫，外號叫做飛天夜叉，兩口兒恩情很好。嚴氏勸丈夫道：“我們這個行業，原是沒錢時做的，你有了這樣傢俬，隨便改行都可以過得日子。要不趕緊洗手，將來或是被人咬了一口，只怕性命難保。”大昭道：“我何嘗不是這個念頭，只是對不起衆兄弟，我一朝撒手，他們肯饒了我麼？”嚴氏道：“你爲什麼不分給他們些錢，讓他們散去，你我把剩下的，運到別處去過日子。”這話倒提醒了大昭，就把從前收他們贓銀的簿子取出來，仔細覈算只有六萬多銀子，後來這七萬多金，都是自己營運賺下來的。難爲他竟捨得。次日，便齊集了三百個好漢道：“我要把贓銀交還你們。洗手不做了。”衆好漢道：“那可不成！你發了財要脫身，我們不服。”大昭道：“我不是背了你們去享福，我是要去捐官做的，做了官發了財，願和衆兄弟一同快話，我有什麼不是處呢？”內中一個能言的強盜，叫做朱百舌，插嘴道：“徐大哥的話實在不錯，如今做官的就是強盜，強盜爲什麼不好做官呢？我們這個行業，據我看來，也不是久計。仕官客商都說這條路走不得，繞道的繞道去了。我還聽說河南要開鐵路，這鐵路一開，更沒有人打這裏經過，將來買賣一天不如一天，不如做官的買賣好。我所以說徐大哥捐官的話，實在不錯。”內中又有一個多疑的強盜，叫做柏不穩，接口道：“朱二哥的話，也靠不住。徐大哥一人做官，那裏能養活我們這些人呢？”內中更有一個多謀的強盜叫做孔賽明，低頭想了半天道：“我倒有條好計在此。”大家疑了神，欲聽他的妙計。孔賽明揹負着手，在屋裏走了幾個迴旋，然後說道：“我知道的，做官是第一做知縣，這衙門裏，內而稿案以下，至於跟班打雜都好弄幾文錢，外而書吏差役，弄得錢更多。但是換官不換他們的。然而也有法兒制服他們，依我的主意，有的是銀子，我們索性多捐他幾個大八成知縣，選出缺來，每一個知縣帶他四五十位兄弟們去，把那縣裏百姓不心痛的錢，一古腦兒歸到我兄弟們手裏來，不好嗎？”從人聽了大喜，當下議定，選了朱百舌、孔賽明，還有四位都是精明強幹的人，各人拿了一萬銀子捐官去。徐大昭是自己的銀子捐官，不好和他羅唣，只派了十個強盜跟他去，隨他派執事。大昭大喜，就叫這十個兄弟，押着銀子，一路進京，首先上兌。

果然不上半年，選了福建龍巖州寧洋縣一缺。大照大失所望，聚會了十家兄弟商議道：“這缺偏僻得極，料想不是好缺，我們賺不到若干銀子，這便怎處？”十家兄弟都說：“管他好不好，放出手段來弄錢就是了，苦缺也會弄成了個好缺的。”大昭略略安心，一般領憑到省，竭見了上司，飭赴新任。大昭訪請了一位弄錢好手的帳房，凡事和他商議而行，先把錢漕陋規①打聽明白，沒甚出息。那帳房的姓餘，表字有懷，獻策道：“東翁若要弄錢，除非案桌上放活動性，自然錢來了。”大昭會意，就把帶去的兄弟們挑一個做了稿案，其餘管錢漕的，管監獄的，齊都派定了。放告三天，打官司的也不甚多。半月後，一家紳戶報來一起盜案，請徐大老爺追贓。大昭接了這張呈子，一個字也不認得，只得拿去請教刑名老夫子，老夫子念給他聽，才知道這家姓柴，因強盜明火執杖撞進大門，劫去金子三十兩，金首飾十二件，銀酒杯、銀碟子、銀匙各十件，拷綢衣褲六身，紗衫四件，摹本緞袍褂兩套，寧綢女外褂一件，洋縐紅裙子一條，求你臺緝盜追贓一大篇話。大昭怔了半天道：“他失竊幹我甚事，難道我能保住這一縣沒有失竊的人家麼？”老夫子道：“東翁切莫這般說，這是定例，民間出了劫案，干係都在州縣官身上。緝獲不着，就要丟官的。”大昭這才着急道：“叫我那裏去捉強盜呢？”老夫子笑道：“用不着東翁自己去捉，只消嚴比捕快，自然就會破案了。”大昭得了主意，立刻坐堂，傳齊捕快，限他們一天內緝獲強盜。這個捕快頭瞿老滑退下堂來，埋怨道：“大老爺很糊塗，那有一天工夫捉得着強盜的理。”班裏的一干人都道：“這位大老爺不甚懂得做官，我們隨他勒限去，只不理他便了。”老滑大喜道：“我也是這個意思。”原來劫柴紳戶的，正是他們朋友小七星子。這案老滑很沾了些油水，因小七星子是個著名大盜，一身好本領，不歸老滑統轄，爲朋友份上，才分給他十兩金子的。他豎起一個指頭，就夠老滑這幹人喫苦，明知道案是他做，卻不敢惹他。

次日，徐大老爺又傳捕快到堂，拍案大喝道：“我限你們一天捉的強盜呢，爲什麼還不捉來？”瞿老滑只是磕頭道：“求大老爺寬限一天工夫，實在捉不到強盜。”徐大老爺大怒，喝叫打一千，只聽得劈拍的聲音極其響亮。那捕快頭伏地呼痛。一會兒打完，徐大老爺又叫打一千，打得瞿老滑哼哼唧唧的，這才罷了。只見他拉好了褲子，跪上來聽吩咐。徐大老爺又限他一天，務必要捉着強盜，若再捉不着，定然打斷他的腿筋。說罷退堂，告知了刑名師爺。刑名師爺道：“打是打得好，但他們一夥的人打，不肯用力打的，二千板子也不過抵到三五十下罷了。”大昭大怒道：“這還了得。”匆匆的別了老夫子又去坐堂，傳到捕班頭，喝道：“你們作弊我豈不知，如今不用你們打，我來打。”把公案一拍，摘下帽子，脫下袍子，走下座來，叫人把捕頭按下，舉起板子亂打亂砍。打到一百下，果然皮膚泛青，那捕頭一聲兒都不哼。旁邊閃過他一個跟班，就是他的兄弟們叫做吳福，稟道：“老爺歇歇兒氣力，讓小的來打罷。小的當過三年衙役，這事很內行的，亂打沒用，手底須有些軟硬功夫，才能叫他疼痛哩。”大昭深信不疑道：“很好很好，你去打。”吳福叫人把尿浸稻草預備好了，那捕快頭嚇得渾身亂抖，哀告道：“大老爺限小的三天，一準捉得住強盜。那時捉不住，再打小的罷。”徐大老爺道：“只准一天。”瞿捕頭不敢答應，只得由他打去。這吳福的板子果然極有功夫，打到五十下，那瞿捕頭已經極聲呼喚，到三百下，他就暈了過去。吳福叫人把尿浸的稻草鋪在他腿上。半晌醒過來，徐大老爺又叫再打。瞿捕頭道：“再打就沒命了，饒了小的，明天就去捉強盜罷。”徐大老爺道：“既如此，限你明天晚上把強盜捉來，捉不來時，照這樣打三千板子。”瞿捕頭叩頭下去，擔了一天心事，自己是不能轉動的了，只得叫他手下人等出去巡邏，遇有形跡可疑的主兒，捉他一個來頂替罷，頂過這頭陣兒以後再說。他手下捕役出去巡邏不提。

再說龍巖出一種素心蘭，是到處馳名的。寧洋也出些蘭草，因土人很喜種蘭，出了好蘭草，便挑到城裏去賣。一家靠着虎符巖左近住家的，姓林名際涵，世代務農爲業，到這際涵手裏，勤儉積下來的傢俬也有千來吊錢，山田二百畝，很夠喫飯。際涵雖說有錢，他卻勤力慣的，一般也種蘭草，也挑到城裏去賣。這天賣蘭回來，路上撿着一隻銀酒杯，十分得意，想拿回去配個座子，做個水盅兒插蘭花。一路拿着盡看，覿面②撞見兩上捕快，一把扭住，拉到捕頭家裏。捕頭道：“你還是要死，還是要活？”際涵道：“我好好的一個安分良民，爲什麼要死？”捕頭道：“你還說安分麼，你手裏的杯子是那裏來的？”際涵道：“這是路上撿着的。”捕頭哼了一聲，吩咐拉到堂上去。寧洋百姓怕的是見官，見到官沒好處的份兒多些。際涵十分着急，再三哀告情願花錢。捕頭那裏答應，聽他一口土話，正好做弄他哩。便道：“你要指望活命，回來見了大老爺，須聽我的話，我叫你怎樣做手勢你便怎樣做。你的話，大老爺是不懂的，大老爺的話你也不懂，只我們懂得來。我總不叫你喫苦頭就是了。”一路吩咐他，已經走到縣衙前，瞿老滑就合書吏等這一干人打了招呼，這才投進去，說強盜捉到了。徐大老爺坐了大堂，瞿捕頭牽着林際涵上堂。徐大老爺問他道：“柴家的那起案子是你做的麼？”際涵果然不懂，瞿捕頭道：“大老爺問你姓的林麼？”際涵點點頭。徐大老爺知道這樁案子是他做的了，又問道：“你拿了他多少金子？”際涵又不懂，瞿捕頭道：“大老爺問你一頓喫幾碗飯？”際涵伸出三個指頭，意思是說喫三碗飯，徐大老爺卻以爲他說拿了三十兩金子，又問道：“還拿了幾件金首飾，幾件衣服呢？”瞿捕頭說：“大老爺問你鄉下到城裏有多少路呢？你做手勢罷。”際涵又把三個指頭一伸，又兩隻手合攏來伸了六個指頭。徐大老爺見他比的數兒，又合了柴家失單，就問道：“你劫的這些贓物還有沒有？”瞿捕頭呆了一呆道：“大老爺問你打劫過人家沒有？”際涵只是搖頭。徐大老爺道：“你這些贓物那裏去了，還有存下的麼？”瞿捕頭道：“大老爺問你打從那一頭來的？”際涵向東把手一指，意思說是打從東面兒來的。徐大老爺不懂，瞿捕頭和際涵咕嚕幾句道：“他說是賣給一個東面兒來的客商的。”瞿捕頭又向際涵討出那隻銀酒杯，呈給徐大老爺，破了案，再沒這般肯認的，到底寧洋人來得爽快。

要知後事如何，且聽下回分解。

①錢漕陋規———錢漕，即錢糧。因稅米多漕運至京，故稱；陋規，陳規舊習。此處指錢糧收支運轉的舊有常規。

②覿（dí）面———相見之意。

第三十九回　　追贓款冤囚定罪　認窩家店主逃？

？

卻說寧洋縣徐大昭審明瞭打劫柴家一案，次日傳柴家的人來認贓，果然那銀酒杯是他家的，柴紳還求徐大老爺作主，替他追贓。大昭因柴紳很有點兒勢力，連撫臺都拜會過的，不敢違拗，就和老夫子商議。老夫子叫他把盜犯刑訊。大昭得了主意，當下坐堂，把林犯提了出來，問他劫柴家的贓物到底賣給那個的，賣了來的錢還在你家裏麼？林際涵目瞪口呆，一句也回答不出。這時瞿捕頭卻沒來，換了一個快班傳話，際涵那裏肯認，口稱冤枉。奈際涵雖在那裏稱冤，徐大老爺卻不知道，見他不肯招認，便叫用刑，上夾棍，跪鏈子，鬧了一陣，際涵昏暈過去幾次。快班叫他認了罷，免得眼前受苦。際涵無奈，只得認了。快班和他傳話，說是賣了七百塊錢。徐大老爺便叫差人領他回去起贓。

再說際涵雖是小康之家卻還沒有娶妻，只一個老媽子替他煮飯，養着幾個種田的僱工。他的錢卻在一家糧食鋪裏，家裏是空空的。他又沒有靠得住的親眷，只有幾個族中兄弟，都是務農的土老兒，因此沒得一個人出來替他鳴冤。際涵初入監裏，還以爲不要緊，可以申冤，這次受了刑，沒法認了這樁案，那裏還有活命。來到家裏，又沒一人可以和他申說的，這慘慼滋味，大約世上除了他，沒有第二個人嘗過的了。他那一股悲情直從腦筋裏發出，走遍周身，歸入心坎裏，不覺叫着他祖宗父母，放聲大哭。他家是山村，四面鄰居寥寥無幾，只幾個粗蠢婦人，一班癡頑孩子，聽得哭聲，前來觀望，也不知道問他什麼來由。際涵哭了半天，聲虛氣弱倒了過去，他那老媽子在旁呆呆觀看，差人着急道：“你快燒點兒熱湯給他喝着罷。”老媽子去了半天，把湯燒來，際涵喝下去，才覺清醒些。差人叫老媽子熬幾碗粥來，自己喫了兩碗，際涵喫了一碗。原來際涵自到監裏直到如今，還沒進過一口湯一粒米哩。

當晚差人叫他起贓，他家裏一錢沒有，那裏起得出？差人緊逼着，沒奈何，只得說道：“我有一千吊錢，放在鎮上一家糧食鋪裏，須我自己去拿。這時鋪子裏都關上門的了，明天早起去罷。”差人道：“胡說！你那裏見犯人好在家裏過夜的麼？”際涵被他逼着，一步一顛到得糧食鋪裏，問他討錢。這糧食鋪掌櫃的，姓陳名乃藻，也是個土老兒，沒有見過官差的。一開門見差人拖着林際涵，鋃鐺鎖鐐而來，早已嚇得神魂飛越，勉強請進裏面坐了。差人作勢道：“好好，你做他的窩家，快快把贓銀交出萬事全休。你要不放明白些，我們去回了大老爺，連你也難免一刀之苦。”陳掌櫃的嚇得渾身亂抖，半晌道：“我，我小店裏並沒存下贓銀，是，是他賣糧食的錢，一千吊，那，那是有的。”差人喝道：“放屁！這不是贓銀是什麼呢？只怕還不止這點兒，快些拿出來。”陳掌櫃的還欲辯時，裏面一個夥計知道事兒不妥，連忙出來招賠道：“頭兒休得動氣，林先生把這一千吊錢存放在小店取利息，小店也不知道他是贓銀不是，頭兒領了他來，三面證明倒也很好。小店是全靠頭兒包容，衙前的規矩小店是知道，只求頭兒吩咐出來，小店力量做得到，沒敢駁回的。”那差人聽他說話圓通，這才歡喜道：“像你這位夥計的話，倒還明白，既如此，贓銀是一千，我們的規矩打個對摺，算了五百罷。”陳掌櫃的嚇得舌頭拖了出來，縮不進去，半晌道：“小店是小本經紀，每年也不過千把塊錢出進，就是林際涵的錢，一時也拿不出，還要設法轉借哩！”差人聽了這話，牽着林際涵就走，那夥計和陳掌櫃的咕嚕幾句，陳掌櫃的急得沒法，連忙請他回來。那差人簡直不理，只顧望前走，陳掌櫃的拖住了他的衣服，跪在地下哀告道：“小店裏通共存下七百塊錢，頭兒不信，請進去搜，有多的洋錢儘管拿去。”差人被他拉拉扯扯的拉了轉來，喝道：“天已不早，大老爺立等着贓定罪哩！你要有就有，沒有就同我去回話，我那裏有工夫來搜你的錢，你快去設法罷。”陳掌櫃的沒了主意。

可巧隔壁雜貨鋪裏掌櫃的，聽得這邊喧嚷，前來詢問，聽說情由，就拉陳掌櫃的到後面，勸他點綴點綴差人，把這事彌縫過去了罷。陳掌櫃的道：“實在沒錢，這便怎處？”雜貨鋪掌櫃的一時義氣道：“我借給你一百吊錢，打發他們去罷。”陳掌櫃的說不盡的感激，當下把錢票送來。陳掌櫃的對差人說了許多好話，勸他暫收了這一百吊。這差人還算好說話的，見有一百吊票錢，樂得藏腰，也就沒話說了。便向陳掌櫃的討出那七百塊錢來，僱了一部車子，拉着林際涵一同進城。

次日，徐大老爺提訊交贓，把七百塊錢給柴紳領去，定了林際涵的罪，還要叫他供出同夥的人。林際涵受了捕頭的教，編造幾個名字，那都是緝捕不着的。林際涵回到監裏，知道自己是活不成的了，不覺痛哭，意思要尋自盡，卻又手足拘孿住了，動彈不得。哭了半天，旁邊兩個囚犯心煩起來，勸道：“你也用不着再哭了，對你說罷，你這冤枉固然厲害，我們的冤枉也不在小處。我是城裏有人殺了人，把我來頂替的。他是西門外有人放了火，把他來頂替的。都是斬立決的罪名，和你一樣。我們是安心等死，再也不哭的，哭就不算好漢。”際涵止住悲聲道：“原來二位和我的冤枉相同，爲什麼到堂不說呢？”那人嘆口氣道：“你又來了，你在堂上爲何不說？”際涵道：“我是說的，大老爺不懂得我的話。”那人道：“可不是，我們說的話，大老爺懂不懂卻還沒知道，只是他也不容我們說話，到了堂上不是上夾棍，就是跪鏈子。我們沒有練就這副骨頭，上去就坍臺了。他說我們殺了皇帝，我們也只得招認，何況是別人呢！”際涵忖道：“原來我們縣裏的犯人，沒有一個不是冤枉的，我區區一個人算不了什麼，由他去罷。自此際涵就在監裏候死，按下慢表。

再說瞿捕頭這兩天因棒瘡潰爛，沒有能理會這樁事，叫班裏一個胡夥計來替代的。聽說大老爺已叫他領着林犯，起出七百塊錢的贓，那胡夥計自然很弄了一注錢。一候兩天，還沒見他把錢送到，怒道：“這還了得，他直頭不顧死活哩！”一迭連聲叫找胡夥計。一會兒，有要替他把胡夥計找來。瞿老滑問道：“你這差使好，你就忘了我麼？”胡夥計抖戰着道：“我那裏敢忘記了師父，實在這差使不好，上頭要的贓款又多些，窩家又是個苦腦兒的，我連一個茶錢都沒弄到，那裏敢瞞了師父弄錢呢？瞿老滑道：“噢！原來如此，我有十個燒紅的制錢兒請你嚐嚐。”說罷，叫人預備。胡夥計知道這燒紅的制錢兒厲害，一個都喫不消的，這十個如何受得住呢？只得流淚告道：“徒弟說實話了，求師父息怒。”瞿老滑道：“快說快說！”胡夥計道：“實不瞞師父說，那窩家出了三十吊錢，我取了，不該昧良心，沒獻上師父。如今被師父審出來了，已經用去五吊，還有二十五吊錢，待徒弟去拿來，一總孝敬了師父罷。”老滑冷笑道：“原來只三十吊錢，還說是窩家拿出來的，既然有窩家，你肯單拿他三十吊嗎？快說實話罷。”胡夥計說：“沒有別的，這是實話。”老滑吩咐快拿紅錢來給他嘗。只見一個人託着一個炭火爐，上面貼着一個個燒紅的銅錢，又一人走來，把胡夥計掀翻，綁在一張春凳上。那人用鐵鉗把紅錢鉗出，在他左腿上擺了一個，只聽得哧的一聲，胡夥計殺豬也似叫將起來。擺到三個，胡夥計已經昏暈過去。瞿老滑吩咐住手。一會兒，胡夥計醒過來，瞿老滑問他肯說實話麼？胡夥計道：“我說實話了，總共是一百吊錢。”瞿老滑道：“只怕還不止哩！”胡夥計道：“師父要不信時，就此同去問那陳掌櫃的便了。”瞿老滑叫把他解下來，胡夥計那裏還能走呢？

養了三天傷，瞿老滑的棒傷也好了，不消說胡夥計的一百吊已經拿出，放在公中分贓。瞿老滑又逼着他，同到虎符巖鎮上，找着糧食店裏的陳掌櫃說話。果然找着了，瞿老滑道：“大老爺差我們下來的，知道林際涵贓銀二千兩，你就是窩家，快同我們進城去說話。”陳掌櫃的自從林際涵領差人來，弄了七百塊錢一百吊票子去後，以爲沒事的了，誰知原差又領一個人來，開口就是二千兩的贓銀，要同他進城去，直覺得禍從天降，幾乎哭了出來，道：“我千萬不該借林際涵一千吊錢辦糧食的，我那裏知道他是贓銀呢？如今拿了七百塊錢去，這位頭兒又拿了一百吊去，還存二百吊錢。我已經把糧食變賣了，本就要到城裏來找姓林的還他，怎麼越說越奇，索性說他有二千贓銀窩藏我家裏呢？”胡夥計對着瞿老滑道：“如何，我原說只拿他一百吊錢。”瞿老滑道：“也還靠不住。”胡夥計道：“這倒沒法的了。”瞿老滑道：“休得多言。”當下便和陳掌櫃的說道：“你那二百吊錢快交給我們拿去，大老爺追贓很急的。還有一千多銀子，快些設法措辦起來，我們替你去頂頂看，要是頂過去，或是大老爺寬限三天，也好等你慢慢設法，要是頂不過去，說不得我們明兒來，同你去見大老爺便了。我們爲了你，只怕還要挨一頓板子，將來結了案，你不要忘了我們好處。”陳掌櫃的言已出口，只得把那二百吊錢雙手交給他，又再三求他包容。瞿老滑道：“我儘管答應你，銀錢是硬貨，我們賠墊不來的。”陳堂櫃送他們去後，知道這事不妥，況且自己店裏本就很撐不下去，全虧林際涵這一千吊錢活動的，如今提去了，差人還要來和自己說話，只怕弄到家破人亡哩！三十六着，走爲上着。就把店裏的帳結一結清，把存的米穀等類，抵給隔壁雜貨鋪裏，算了一百吊錢，連夜收拾細軟，帶了家眷逃往他方去了。

瞿捕頭憑空訛着二百吊錢，已覺快話。隔了幾日，又想着陳掌櫃的實在好說話，再去弄他幾個，誰知到得鄉下，陳家糧食店早已關門。忽見他隔壁雜貨鋪裏有糧食出賣，知道他們有些首尾，用話唬嚇，那掌櫃的更喫不起嚇，又被他訛去一百吊，這才罷了。林際涵行刑時，大家都說他冤枉，後來被上司知道了，把徐大昭參革①，大昭仍復回到碭山，做他的強盜去了。

不知後事如何，且聽下回分解。

①參革———參，彈劾；革，革除。彈劾，即國家對政府官吏違法或失職行爲的檢舉活動。

第四十回　　製出新刑鄉紳助虐　飛來橫禍捕役栽？

？

卻說陝西興安府石泉縣城內有一位鄉紳，姓祝名椿，字可大，家裏光景甚是寬裕。因爲曾在外邊做過幾任實缺府縣，因此在鄉里頗頗有點聲勢，非但是鄉里的人敬之如神畏之如虎，就是地方官也要應酬他，不敢同他十分認真。有一天，他家裏失了竊，連粗帶細，統通約莫有一千多兩的東西，循例報了案。這位縣大老爺姓胡名圖丹，乃是一位兩榜進士出身，平日做得絕好的八股文，是酷摹汪鳴鑾一派的。到任之後，依然是手不釋卷，一切詞訟並不當心，以致諸事廢馳，偷竊的案件更是不曉得出了若干起。這日，卻卻的碰到祝鄉紳家的事，心裏方纔有點忐忑，當即傳齊捕快，自己帶了往祝鄉紳家踏勘。祝鄉紳正言厲色的責備了一番，胡圖丹連連道歉，不敢多說一句話。偏偏有一個不懂事捕快。前後仔細的踏勘了一回，便上來說道：“這個賊沒有來路，不像是外來的。”祝鄉紳聽了大怒，也不管胡圖丹下得去下不去，便隨手取了一根粗大煙杆，惡狠狠對着捕快打去。捕快躲不及，着了一下，頭已打破了一塊，血流如注。胡圖丹看見祝鄉紳動氣，連忙把捕快罵了一頓。捕快礙着本官，只得抱着頭自認晦氣，一邊去了。胡圖丹又敷衍了一會，方纔辭別回衙，立即坐堂，傳了通班捕役的頭子，每人打了五百板子，又叫趕緊去辦案，並給限三天。捕快不敢分辯，只得領打，退了下來。大家也商議不出個道理來。無非是在當典門口及小押當門口並賭場上去候候。光景轉眼三天，卻沒有一點影響。到了限，無非再挨幾百板子，轉上兩天限。好在這個板子是差人心心相照的，雖然是五百下板子，也不過抵了那些打官司不花錢的二三十下罷了。

不料祝鄉紳時常派人來催，並且說如果破不了案，便要遣抱上控。胡圖丹聽見，格外發急，他卻沒有法子，無非用了些隨常的刑法，收拾收拾捕快罷了。又看見一連鬧上幾天，還是沒得影響，心焦得很。正在簽押房裏一人悶坐，卻祝鄉紳又來拜會。胡圖丹不敢不請，請到花廳裏，落座送茶，先道了效力不周的話，又把捕役不能破案的事說了一遍。祝鄉紳冷笑道：“這樣說起來，老父臺在這裏榮任，不是爲民除害倒是豢賊害民了。”胡圖丹嚇了一跳，連忙賠笑道：“兄弟在這裏天天比責他們，只不過打幾下板子，我看他們嘴裏雖然說得中聽，卻也稀鬆平常的，所以現在頗要想出兩種新鮮刑具來，叫他們害怕，方能望他們當心點，無奈一時愚蠢，總想不出法子來，老先生見多識廣，諒來總有點法子，還請酌示一二。”祝鄉紳道：“論理私造非刑，大幹例禁。不過捕快就是賊。賊就是捕快，從來無不通賊的捕快，即無不通捕快的賊。收拾他們的東西，只要可以立威，那有什麼不好。老父臺是讀書過於拘執，其實懲罰捕快，儘可以從嚴厲些，要是一味姑息以爲陰騭①，難道從來除莠安良的賢父母，都算作孽的麼？”胡圖丹道：“是極是極，但是兄弟秉性柔軟，實在想不出法子來，還要請教請教。”祝鄉紳道：“治弟倒有兩個法子，老父臺姑且去試試，如果照辦，管保用得一樣，就可以破案了。”胡圖丹大喜，連道：“請教。”祝鄉紳道：“第一件名叫紅繡鞋，是叫鐵匠打一雙鐵鞋，把他放在火裏燒紅，替他着在腳上，任是他鐵石人也經不起。不過這個人可也從此殘廢了。好在本是惡人，地方上惡人儘管殘廢幾個，有什麼要緊。不過當時那點焦臭之氣，有點難聞罷了。這是第一件。第二件名叫大紅袍，是用牛皮膠熬烊一大碗，把這人渾身塗滿，然後以麻皮按着貼上去。等到幹了，卻一片一片往下撕着問供。這一撕不打緊，這麻皮被膠黏住，撕的時候是連皮一齊下的。他身上的皮去了，自然是只剩下些血肉，那血也就掛了滿身都是，所以叫做大紅袍。這是第二件。第三件叫做過山龍，雖然平常，只要工夫一大也沒有人經得起。是叫錫匠打一個彎曲的管子，扯直了要夠二丈多長，把犯人赤剝了，用管子渾身上下盤了起來，除掉心口及下部兩處，錫管子上邊開一個大口，下邊開一個小口，用百沸的滾水，從這頭澆進去，周流滿身，從那頭淌出去。這個開水卻不可間斷。任你好漢，到了十壺也就很夠受了。這是第三件。治弟從前在外邊做過幾任知縣，都是用的這個法子，果然畏威懷德，路不拾遺。老父臺既是安心要做好官，何妨仿照治弟的法子去辦一辦，這是合邑蒙庥②的事。”胡圖丹一面聽一面贊，又仔仔細細問了一個透徹。等送過客，便傳話去，打鐵鞋錫管，限次日繳案。胡圖丹便把這三種東西擺列在堂上，把捕役喊上去，講給他聽，並限明日午刻，不能破案，便叫他們來試新刑。捕役聽見他吩咐過，一個個魂不附體，下來便聚攏在總捕頭家裏想法子。有的說是要跑的，有的說要自盡的，吵了一會。

這裏面卻有一個老捕快，已是多年不辦案了，姓辛，他有一個外號，叫做辛大頭，本是一個極奸極刁極詐極惡的人。因爲自己有了年紀，沒有兒子，改行爲善，久已不作傷天害理的事。如今看見他們這些徒子徒孫十分苦惱，不免又動了他人所說的什麼義氣了。當時拍着胸脯道：“你們別忙，我倒有一個法子，你們且定定心罷。”大家聽見他有了法子，便鴉雀無聲的聽他調度。辛大頭道：“這是件害人的事，不過如今也說不得了。我看見他失單上有些首飾銀器衣服洋鐵等項，我無意中曾問了他報案的一句話，這銀器是那一家的，他說是天寶銀樓的，我想天寶樓的東西，我去年整頓小田的時候，也曾扣留了他一大包銀器，都是天寶樓的，我想不如把這件東西，栽在那個人身上，拿了他等官去問，我們便大家沒事了。”大衆想了一想道：“好可好，這事的筋節主意，還要你老人家料理。倒是這包東西栽在那個身上去呢？”辛大頭道：“你莫管，你們明早就把王老八帶了去，說是拿到了一個把風的王老八的話。我去交給起贓拿人的話，要回明本官，捱到上燈的時候方纔妥當，怕的是走漏風聲。這位老爺好騙，自然答應。至於這個倒運鬼，我想西門外魯老大傢俬還好，去年同我在老桑家賭錢，爲了七十個錢，我倆就打起來，他倚老賣老，還有人幫着他欺侮我，我這個仇一直想報，因爲年紀大才放下來，這件事倒不如作成了他罷。他家光景也不算壞，礱坊、油坊、米店，還有幾十畝地，家裏也頗頗有點積蓄，把他扳了來，不但可以敷衍公事，我們也可以沾光，補補從前勞傷。”大家聽了大喜，痛贊了一番，隨即各散。辛大頭又去吩咐了王老八。不在話下。

卻說魯老大是個務農人家，持家勤慎，兒子也大了，通力合作，十幾年來，頗能有些積蓄。那些米店等雖然不是獨開，的確都有合股。尋常的時候，一個錢也不肯多用。每逢新年上，就不免各處去賭錢，也是個散散心的玩意。卻不知怎樣的得罪了辛大頭，弄成了一個滅門大禍。

卻說這日一早，魯老大起來站在門口望望景緻，遠遠的看見一個人，頭戴着一頂破氈帽，手裏提着一個包袱，低了頭一步一步的走到跟前來。猛一抬頭，看見魯老大站在門口，就立住了，換了一副笑容可掬的面孔，對魯老大說道：“老先生，我有要緊事到鄉下去，要找個地方去喫飯，因爲這個包袱是最要緊的，不便帶着他上飯店，我想求你老人家，暫且在你老人家存一存，我去喫頓飯，喫了便來取。不知老先生肯方便不肯方便？”魯老大道：“你要暫存有何不可？不過你是什麼東西？”那人道：“有幾件銅首飾，也不值什麼錢，不過是朋友託的，怕的飯店裏人多手雜，有個一差二錯便了。”魯老大道：“既是如此，就請你老點一遍罷。”那人笑道：“老先生實在精細得很，我曉得你老先生，老先生儘管放心，難道我會訛你老先生麼？我對你說罷，有一對錫酒壺，一根銅元寶簪，此外沒有什麼東西。”魯老大接過包袱，覺得很重，便道：“我也不看你，你把包袱做個暗號罷。”那人笑着，果然去做了一個暗號，遞給魯老大便揚長而去。魯老大便招呼一個做工的提了進去，放在中間，自己又站了一會，卻不見那人來取。一直等到午飯後還不見來，魯老大有點疑心，卻一面喫了中飯，又囑咐了家裏的人，便去歇息。及至一覺睡醒，問問那人，仍不曾來，魯老大不過說了兩句：“奇怪？”剛剛到得上燈時候，忽聽見大門外頭一陣人聲。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①陰騭（zhì）———本爲默定之意。書洪範：“惟天陰騭下民。”傳：“騭，定也，天不言而默定下民。”後衍爲陰德之義。

②合邑蒙庥（xiǜ）———邑，歸時縣的別稱。合邑即全縣的意思。蒙，蒙受；承蒙。庥，蔭護。這裏的意思是全縣蒙受蔭護的好處。

第四十一回　　巧言動聽誤入彀中　毒手頻施冤沉獄？

？

卻說魯老大在家裏聽見打門的聲音，不覺大驚，正待出來看，早見一個戴着頂子的老爺走了進來，後邊跟了許多戴紅纓帽子的人，還有穿鑲邊馬褂子的人，也有手裏拿着刀的，也有打着火把的，一齊湧了進來。魯老大曉得是老爺來了，連忙上去跪着。老爺便問他名姓？就吩咐鎖起來，又把一個馬踏子放在大門裏頭坐着，又吩咐那些戴紅纓帽子穿鑲邊馬褂的去抄尋。是有辛大頭提了早間那人寄存的包袱來，當着老爺的面打開一看，一共是十九件銀器，下邊都嵌着天寶樓的字號。魯老大家裏的東西，還有存的百十兩銀子，早已從馬仰人翻的時候不翼而飛了。搜查已過，老爺就叫把魯老大的家眷攆出去，發下封條封了門，鎖着魯老大，上轎回衙，先把魯老大釘鐐收監。魯家的家裏人，自去張羅打點不提。

原來這件事自從辛大頭出了主意之後，先叫徒弟去見官，說是拿到了一個把風的賊，據他說是另有大窩家，請老爺嚴密審問。胡圖丹立刻坐了花廳，把王老八帶了去，彷彿是曾經見過的一樣。胡圖丹到任已有兩年，王老八犯過三次案子，過了三次堂，胡圖丹記性就是再不好些，總也有點面熟。他卻也不管這些講究，便問他祝鄉紳家的一案。王老八是受了辛大頭的教導，自然是指東話西的混攪了一陣，等到捱了皮鞭子，要上他夾棍，他才裝出害怕的樣子，說是願招。便把辛大頭教導他的話說道：“小的本是白河縣人，是賣布到這邊來的。折了本，不得回家，又在客寓裏害了病，弄了當光賣盡。去年魯老大要找一個幫工的人，因爲田裏事忙，我去做了幾天，因此認識，後來時常去走走。本月初二那一天，魯老大同了一個黑麻大漢在酒店上喝酒，喝的甚是投機，嘁嘁喳喳不知說些什麼。就在這天晚上，我出來出恭，那可有三更天的光景，看見魯老大同着那個黑大漢走了過去。我剛剛出完了恭，起來碰到了，我說老先生半夜三更到那裏去？魯老大把我叫在一旁，對我說他們要到祝鄉紳家做一件買賣，你反正也沒有事，不如幫一個忙，事後也分些東西給你，或是你在這裏做點事，或是做盤纏回去，你心下以爲怎樣？我當時有點不情願，後來想了一想也就答應了。三個人同到祝家的後門口，那黑大漢先跳牆進去了，隨後不多時候，一包一包從牆上扔了出來。我便同魯老大掮着，回到魯老大家裏。當時魯老大給了我十五塊錢，我就走了。以後的事我就不知道了。”胡圖丹聽了供詞，立刻叫他畫供，仍舊釘鐐入監。胡圖丹便要立刻去提人，辛大頭又上去回說：“不如等到晚上去，給他一個措手不及的好。”胡圖丹也答應了。辛大頭這番話，是惟恐那個包袱還不曾栽過去，所以說兩句冠冕話，延挨點時刻。

看官！你想魯老大站在門口，那人來寄包袱的時候，要是不答應他寄存，可也沒有這個事了。可是捕快的法子最多，不起念頭便罷，要是起了念頭，任你怎樣也逃不出他的範圍。一着不成再換一着，總歸叫你上了當方纔罷手。這便是以往從前的緣由。如今魯老大被押在監裏，幸而家裏人趕着來花錢，當晚也不會喫什麼苦，並打聽出被拿的緣故，還只當被賊誣扳①了，總以爲第二天過堂，一定有個水落石出。就有他的親戚朋友幾個人，具了一張公保的狀子，預備次日來投。

等到次日，胡圖丹一早就坐了堂，帶了魯老大上去，便根究他那個黑麻大漢是誰？可惜魯老大影響都不知道。胡圖丹便說他刁狡，先就把各樣的刑法用了一套全的，魯老大隻是叫屈連天。將近中午方纔吩咐帶下去回押。就這個當裏，那紙保狀也進來了，狀上是說魯老大怎樣安分守己，斷沒有這樣的事。胡圖丹立刻批駁了，說了些人贓現獲，百喙難辭②的話。辛大頭的夥計聽得有人來公保魯老大，這一天卻是王小膽值日，連忙就來找辛大頭道：“那件事怕不妥當。”辛大頭問他聽見什麼？王小膽道：“有一班不三不四的人，遞了公稟保釋魯老大。魯老大今天到堂又一句沒認，只恐怕老爺回過味來，就不好辦了。”辛大頭道：“胡說！我說你膽小，果然膽小。現在魯老大就是再添上幾十個人來保他，無奈贓是在他家裏搜出來的，從來說的‘捉姦捉雙，拿賊拿贓。’既不做窩家，那裏來的贓？況且王老八一口咬定，更是洗刷不清。今天雖過了一堂，明天還要過堂，等我再去施上一點小計，不怕魯老大不誣服③。”王小膽道：“倒要請教。”辛大頭道：“老爺預備給我們的新刑具，難道不會給魯老大嚐嚐麼？照老爺那個說法，只怕他是銅澆鐵鑄的也支撐不住了。”王小膽點頭道：“不錯不錯，不過是誣良爲盜，這事於天理上說不下去。”辛大頭笑道：“我看你不但膽小，還有點迂腐習氣，你看我罷。”當下無話。

次日，果然又是提審，辛大頭先就跪了上去，說道：“小的昨天開導魯老大，叫他說實話，無如再也說不醒他。小的告訴他，如不說實話，新刑法難受。他說刑法倒也平常，總要咬緊牙齒，能打這裏頭掙出來，纔算好漢子呢！小的想，大老爺新制的刑具，正可給他試試，他熬不住，自然就說了實話了。”胡圖丹一聽有理，便叫掌刑的趕緊預備，帶了魯老大上來，先問他黑大漢是姓什麼，叫什麼，那裏人？魯老大哭道：“我那裏見什麼黑大漢來？”胡圖丹便叫帶王老八上來，同他對質。王老八咬定了上次所說的話，魯老大一味的喊冤枉。質對了半天，胡圖丹便叫掌刑的先以預備過山龍給他試試，當時就把魯老大的衣服剝了一個乾淨，用這根又長又粗的錫管子，從大腿上週身彎彎曲曲的繞了過來。繞好了，剛剛這個大口朝上，便用百沸的滾水，一壺一壺的往裏頭灌。兩壺也還可以忍受，捱到十壺之後，魯老大渾身已是起了無數的燎泡，呼號之慘，耳不忍聞。胡圖丹只要他說了是窩家才肯放他。魯老大熬不住，只得認了是窩家。又問他黑大漢是那個？也只得隨口湊了一個名字。又問他偷的什麼東西？務農的人家，那裏曉得什麼古董珠寶，只可隨嘴亂說。說不對了，胡圖丹又說他狡供。磨了一個多時辰，魯老大說話漸漸的有些低了，頭上的汗珠子如雨點一般。胡圖丹曉得是時候了，就吩咐放下來還押，明日再問。當時由捕快架着出來，一路上哭哭啼啼回監去了。胡圖丹退了堂，便着跟班拿了一張名片，知會祝鄉紳，請他明天派人來領贓。

祝鄉紳聽見拿到了窩家，正在那裏盼望，忽聽見說是縣裏來請他派人領贓，便派了一名得用家丁張桂去領。張桂領了主人之命，次日約莫小晌午的時候，一徑往縣衙門裏來。還不曾到，早有一個人趕上來，扯了他袖子一把，道：“張大爺。”張桂詫異，連忙回頭看了一看，卻不認得。只見那人笑嘻嘻的道：“請大爺到對面這個茶館裏坐一坐。”張桂道：“我有事要到衙門裏去。”那人道：“我知道，老爺起來還早，大爺只管去坐一會，也是與大爺有益的事。”張桂看見他這番模樣，也摸不清他什麼主意，只得跟了他到對面一個茶館裏來。那人又揀了一個極僻的地方，讓張桂坐下，泡過一開茶，那人方纔開口道：“在下姓張。”張桂道：“很好，我們五百年前還是一家呢。到底有什麼事，敢請早點賜教，我實在有公事在身，不能耽誤。”那人道：“大爺是去領祝鄉紳家贓物麼？”張桂道：“不錯。”那人道：“我有一個朋友也在這捕班裏，是個有一無二的好手。但是祝鄉紳家的賊，早已離開此地了，無奈縣裏老爺一味的蠻幹，這個通班才發了急，捉個把毛賊子去抵一抵窩，此次抄出來東西，卻實實不是祝鄉紳家東西。但是大爺這回領了去的，要說不是，這又壞了，非但這個小毛賊子沒事，我們朋友不拘多少人都喫不住。並不是我們安心害他，實在要想在他身上追出那個賊的來路，等到追到了那個賊，祝鄉紳家的東西，自然是全數水落石出。所以這回領贓的事，總要求大爺高抬貴手。”一面說着，一面就在袖子裏塞一包硬崩崩的東西過來，接着又道：“些許不成意思，隨後再籌謝罷。”張桂在袖子裏接着，用指頭摸了摸，約莫有個三四十兩銀子之數，心中大喜，嘴裏便收攝不住，連珠的答應出來道：“你放心，你放心，凡事都由我包辦。”那人謝了，又講了幾句閒話，才還了茶錢出門，分東西而去。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①百喙（huì）誣扳———“誣定”之意。

②難辭———喙，原指鳥獸的嘴，此處借指人的嘴，如：不容置喙。辭，申訴、辯解之意。

③誣服———即冤服。誣，加誅於無罪。

第四十二回　　用心思黑獄盡驚魂　動手腳黃泉難瞑？

？

卻說張桂到了衙門裏，裏面發下一包銀器來，張桂拎了它一徑回到家裏。祝鄉紳打開一看，道：“不是，不是。”張桂道：“既不是，待家人送去還他罷了。”祝鄉伸道：“扣下來，等他拿是的來換。”張桂笑着道：“這件事捕快不知捱了多少打，受了多少刑罰，好容易才辦到了一個窩家。他家是多年不曾破案，好容易才被捕役幹了來，現在要在他身上追出賊來，現在領贓的也不少。老爺既說不是這裏的東西，自然是送了回去等別人來領。不過據家人的意思，橫豎失落的贓，也斷不會全數回來，現在也是有一點算一點。好在失落的東西還多，莫如老爺寫封信去，說此次的東西是了，但只還有別的東西，請他再追罷。”祝鄉紳聽了，沉吟不語。停了一會，道：“也好，就照你辦罷。”當時就寫一封信給胡圖丹，還催他追下餘的東西，可是有了這封信，魯老大的贓證更是坐實①了。

卻說魯老大受了幾次刑法之後，本來有點年紀，又加着心中十分憤懣冤屈，正是喊天天不應，呼地地無門，又曉得胡圖丹是不容他置辯，早已存了一個但求速死的意思。無奈手足銬鐐，動轉不得，只有苦苦的挨。自從祝鄉紳領了贓去，又把他提出來，上了一回牛皮膠的法子，這個神氣就更是與鬼爲鄰了。辛大頭看見他供認的不對，就叫夥計去教導他道：“你要照着我的說，祝家的房子是怎樣格式，偷的是些什麼東西，那黑大漢久已在逃。”如何如何，教導了一遍。魯老大當時雖然聽得明白，無奈到了堂上又忘了若干，雖然是認作窩家，說的話可總是牛頭不對馬嘴，因此胡圖丹不疑心別的，只說是他狡展，一味的嚴刑以求，弄得渾身上下，無一塊可以上手的地方了。就在這個時候，辛大頭忽然又出了一個花頭，打了一個稟帖，請胡圖丹出票去提他兒子來問。胡圖丹看了這個稟，正中下懷，大喜，立刻出票拿人。

這時候魯老大的房子久已發封入官，家裏只有一妻一子，因爲魯老大的冤獄不得明白，已經變賣了田地，一半留着供給魯老大的監用，一半就到府裏去打官司，上控去了。辛大頭沒有拿到人，只得回去稟覆。胡圖丹聽得上控二字，心裏有點發毛，便想趁早替他定了口供，就是上頭來提案子，也不怕他來。可是一樣，胡圖丹要魯老大定供，也沒有別的法子，只不過一味的刑求。但是魯老大自從上了大紅袍刑具之後，渾身潰爛，已無完全地方，奄奄一息的光景，已是十分不妥當。胡圖丹雖然發急，也無可如何。

不多幾日，果然府裏有公事下來，並將控的呈底一併發下。胡圖丹看了一遍，其中已說明是捕役誣栽，縣官偏聽的話。胡圖丹看了大怒，立刻把捕快捉了來，要打他一個半死。等到上堂之後，辛大頭口似懸河，一席話說得胡圖丹啞口無言，只得招呼趕緊把魯老大醫治好了再問。辛大頭下來，邀齊同夥道：“今天老爺接了府裏的公事，說是我們誣扳②，現在又吩咐趕緊把魯老大調理好了再問。我們的事既已到了這步田地，難道還留着一條禍根麼？據我的意思，我們也不必替他醫病，他病到這個樣子，倒是絕好的機會，不如趕早打發他到媽媽家去罷。要就公事上說起來，賊憑贓證，我們須不是誣賴的。況且拿來的是個活跳的魯老大，弄他到七死八活是老爺的刑法。至於我們辦案憑眼線，憑贓證，是我們份內的事，不算過分，亦不會有餘罪。他自己問不出，幹我們什麼事呢？所以據我看起來，等魯老大病好了，或是上司再派下個精明的委員，一點點的追究起來，怕得我們不得乾淨。從來的閒話是：‘縛虎容易放虎難’呢。至於魯老大雖然得罪我，我報的仇也儘夠了，這會事是爲着我們大局起見，兄弟們有什麼好主意，不妨大家談談。頂要緊的是兩句話，不論怎樣，還是給他一個死無對證呢，還是留着他做我們的魔難呢？”說過一遍，又催着大家定主意。就有一個道：“話是一點都不錯，但其中還有點枝節。王老八是這一案的發起人，魯老大要是死了，少不得就要追王老八，要是王老八口頭不緊，漏了出來，依然是個不得了。魯老大的事，自然是照着大哥的話辦了，可還要想個法子安頓王老八呢？”辛大頭道：“你這句話也不錯，可是有一樣，王老八自認了接贓把風分到幾塊錢以後，還沒去再分，要按着贓數定罪，也有限得很。就算是上頭疑心要提他去，仔細拷問，他要自有義氣的，難道還會替咱們兄弟們若禍？要是真要是熬不住，總要鬆了刑他纔會說，就算是不松刑逼着他說，到那時候我自有伏伺③他的法子。可不是說句大話，絕不能叫他制倒了咱們。”又有一個說道：“萬一老爺一定要逼着我們拿賊，再同從前的辦法，我們怎樣呢？”辛大頭道：“這是糊塗話，祝鄉紳家失了竊，咱替他拿到人，要說不是，爲什麼祝家有認贓去？要說是的，可是大老爺自己把他折磨死的，要不打他，不給他什麼過山龍、大紅袍，他那裏會死？等他磨死了，又問咱們要，這等不通的辦法，我想他總不要開口。再不然，我們先下手去跪求祝鄉紳，說是拿到窩家，老爺並不細心盤詰，一味刑求，如今弄得死了，一無着落，老爺還要逼着咱們去誣良爲盜，外邊的人不說老爺的糊塗，反說祝鄉紳的刻薄。一篇的尖刻話，激動了祝鄉紳，等他們去鬧，咱們袖手的看笑話，不好麼？”說完，大家通盤划算了一會，都道：“好極，好極！就是這樣辦。”辛大頭道：“既是這樣好，魯老大的病一時雖不得好，卻一時也不得死，要等他自死，自然是頂好，怕等不及這事要出岔枝，要打發他早些，那就得幫他一幫。那位兄弟手腳利落乾淨，就請今夜晚上去辦。老規矩固然好，能夠做得一點痕跡沒有最好。我記得我們班裏有一個包見愁，他自己吹說他做的事，就是包老爺也看不出來，所以自己叫做包見愁，既然有這樣大話，諒來還好，請不拘那位兄弟去找找他罷。”當下議定各散。辛大頭就立刻補了一張稟帖進去，說是魯老大病重，胡圖丹不過是吩咐醫生當心調治，也沒有別的話。次日午後，胡圖丹在簽押房裏看公事，早有管獄的家人進來，說道：“魯老大病故了。”胡圖丹未免心裏有些喫驚，又想這件事還未定案，到底請鄰封④相驗好，還是不請鄰封相驗好？但是他家屬已經上控，斷斷不能不請相驗，私自裝殮。只得專人到鄰封去請驗，又補了本府一個稟帖⑤。等到鄰封的官來驗，一來一往已是五六天，屍身更是不堪寓目了，糊里糊塗填了屍格，做了一篇照例文章就算了事。果然胡圖丹因爲捕役並非不曾出力，是自己用刑把個窩家治死了，不得口供，便不十分來追究捕役，捕役算是逍遙自在了。至於祝鄉紳失落的東西，後來是否由胡圖丹賠他，還是祝鄉紳到上司身邊說歪話，撤他的任，當時自有交代，做書的也不贅敘了。

欲知後事如何，且聽下回分解。

①坐實———證實。坐，正，恰好的意思。

②誣扳（pān）———即誣攀。指招供的時候憑空牽扯別人。

③伏伺———隱伏窺伺。此處有伺機整治之意。

④鄰封———本爲相鄰的封地，這裏引申爲鄰縣、鄰地。唐代司空圖《太尉琅邪王公河中生祠碑》：“大寇既逃，鄰封共慶。”

⑤稟帖———下級呈官府的文書。

第四十三回　　生僻壤鯤鵬縛翅　入圜扉蟣蝨鑽？

？

話說北通州地方，有個秀才姓王名國重，飽有才學，從小就有些傲性，等到長大了，更變了一副古怪脾氣，和人說話要是一句話不對，便反插兩眼叫將起來。因此有些人等閒都不去親近他。及至進了學，做了秀才，天無箬帽①大了。北通州地方唸書人雖多，明白的卻少，都不過守着幾本高頭講章，做幾句試帖時文，了此一生。惟有這王秀才，外面雖固執，裏面卻開通，常常託人買些新書新報，閒下來便把他當消愁遣悶的東西看。越看越有滋味，先不過看看上海出的新書新報，後來竟看到日本出版的〔新民叢報〕，盧梭〔民約論〕，亞丹斯密〔原富〕那些書，方纔曉得中國所以積弱積貧之故。有時看到了痛快的地方，竟有拔劍斫②地把酒問天的光景。漸漸的對人說話，什麼自由平等，流露於口角之間。北通州人當他是瘋子，還有幾個稍爲明白點的，說他是革命黨。列公可曉得，這“革命黨”三字就是謀反叛逆的鐵板註腳麼？王秀才自從有了這個革命黨的名氣，有些親友都和他疏遠了，怕的是連累自己。從此以後，便一傳十，十傳百，有些刮入官府的耳朵裏去了。這些官府分什麼青紅皁白，人家說什麼，他便當什麼。況且王秀才的冤家也多，有些造他謠言的，一會說他是康有爲的弟子，一會說他是孫文的幹事員。官府因爲沒有憑據，不好拿他怎麼樣，暗暗的記住他的名字就是了。

可巧那年天津火車站上出了刺客，丟了一個炸彈，要想謀害欽差大臣。那刺客事機不密，走漏了風聲，便是三十六着走爲上着，早已是逃之夭夭了。官府搜捕黨羽，雪片般的文書發到府裏縣裏來。府裏縣裏便派了差人爲馬快③，天天到茶坊酒肆裏去搜尋行刺的刺客及刺客的黨羽。碰着稍爲面生點的，不問情由拖了就走，等到審問明白，取保釋放，已是喫了幾天苦頭了。後來鬧到北通州地方，地方上的人便疑心到王秀才，說他總有點路道。剛剛火車出事的時節，王秀才不在家，到天津探親去了。火車事敗，刺客在逃，他也回來了，人家更加疑心他。北通州的州官聽了這個風聲，立刻發下一條火籤④，便把王秀才鷹抓燕雀擬的拿了去了。因爲是刺客一案，不敢怠慢，連夜點差解往天津。天津縣接到文書，驗明年貌，便吩咐釘銬收禁。

王秀才到此田地，連分訴都分訴不來，他又是耿直性子，惟有混帳王八大罵而已。當時差人也不去理他，把他推推搡搡，推進了監門。王秀才忽然眼睛前一暗，覺得別有天地，仔細一看，黑洞洞的，地下潮溼得緊，黴氣薰人。再朝上邊看看，一帶高牆砌的十分堅固，連飛鳥都飛不出一個，別說是人了。柵欄門的木柱，有臂膊這樣粗，過了一重又是一重。裏面蹲着許多死犯，簡直不成人樣的了，頭髮都有寸把長，面孔上污穢不堪，身上披一片掛一爿，咽喉裏鎖着胡桃粗的鏈子，手上手銬，腳上腳鐐，上半段還有挺棍系在那裏，坐又坐不下，睡又睡不直。看他們的神氣都很自然，有的在那裏罵人的，有的在那裏唱歌的。王秀才猶如看吳道子⑤地獄變相圖一樣，前面一個禁子⑥，歪戴着困秋帽子，穿着藍布小襖，套着蒲鞋，把王秀才牽猢猻一樣，牽到一個所在，說：“小王，你就在這兒歇歇罷，咱們明天見罷，你可有什麼說話，我給你傳到家裏去，招呼弄幾個錢來。”王秀才大罵道：“別說我沒錢，就是我有錢，也不犯着賞給你們這些奴才。”那禁卒冷笑道：“好罵好罵，回來你瞧罷。”說完，便把王秀才項上的鏈子系在一扇柵欄門上，揚長走了。王秀才到此一無法想，只得也學那些同伴蹲了下來。他身旁有個老囚，頭髮都花白了，看見王秀才蹲了下來，惡狠狠的瞪了他一眼，嘴裏便叫道：“小三兒呢？”那邊一個年輕的聽見叫喚，說：“在這兒呢！”老囚說：“你給我掙扎着過來。”小三兒便一步一寸的爬將過來。老囚又朝着小三兒對他努了努嘴，小三兒的頭和自己的頭靠一處了。小三兒滿頭都是蝨，聞着王秀才的肉香了，剛剛頭髮接頭髮，那些蝨一個一個的，從小三兒頭髮上爬到王秀才頭髮上，兩人頭髮猶如替蝨搭了一座浮橋一樣，咬的王秀才又是痛又是癢。後來也麻木了，糊里糊塗的，人也蹲不住了，兩腳一叉，卻待要跌，被鏈子繫住，跌不下去。王秀才的身子賽如懸了空了，就這樣的耗了一夜。

明天一早，只見昨日那個禁子拿着一面牌，把王秀才拉了上去，說是聽審。王秀才到得堂上，天津縣審了一遍口供，王秀才縷述前情，天津縣究竟還明白些，覺得弄錯了，吩咐開了鐐銬，改押在班房裏。雖說是一堆稻草幾塊松板，較昨天在監裏的樣子，已是天懸地隔了，王秀才在班房裏押了多日，幸虧一位同窗的，在北洋武備學堂裏教習⑦，知道了這件事，詳詳細細寫了一封信給天津縣，說王秀才不過是一個狂生，生平並無劣跡，不可偏聽一面之詞，陷人入罪名等話，天津縣才把他取保釋放了。王秀纔回到家裏，恨極了，剪了辮子改了裝，把家裏的東西變賣了個乾淨，把老婆送回孃家，他便出洋留學去了。臨行的時候說：“我要死也死在外國了，不情願再住這種有天無日頭的世界了。”這句雖是憤激之談，然而也是現在的實情。

再說王秀才上了輪船，到得上海，打聽到日本的船是禮拜日開，先去買了票子，在三菱公司碼頭上候着。等到下午船便開了。這船名喚神戶丸，船上的搭客有個五六百人，倒是中國人居其大半。王秀才看看沿路的風景，倒不寂寞。有天在甲板上，銜着菸斗在那裏散步。一個也是改了裝的中國人，臉上很有一種嚴肅之氣站在那裏，一會望望海水，一會望望太陽，出了神了。王秀才走到他面前，皮鞋橐橐⑧方把他驚覺，回過臉來看見也是中國人新改裝，便點了點頭，招呼了一招呼。二人動問名姓，王秀才方曉得那人姓辛叫國明，是直隸人。二人敘起來，正是同鄉，不覺更加親熱了。王秀才問他往日本去幹什麼？他說：“我本是直隸警察局的局長，現在要到日本去調查警務。”辛國明也回問了王秀才幾句，王秀才一一告訴了他，說自己如何在家安分守己，如何被人誣告是革命黨，陷在監裏如何的苦楚，現在冤枉已明，因爲恨極了，所以破釜沉舟，到日本去留學。辛國明嘆息了一會，方說：“中國黑暗到了極點，外國監獄制度，他們是不曾夢見過的。”王秀才聽見辛國明說外國監獄制度，便要請教。辛國明慢慢地說出一番話來。

①箬（yuò）帽———箬竹葉用作的防雨帽。箬竹葉片甚大，質薄，長大45釐米以上，寬可逾10釐米，長江流域特產。

②斫———本義爲大鋤。引申爲砍、斬。杜甫《短歌行贈王郎司直》：“王郎酒酣拔劍斫地歌莫哀。”

③馬快———騎馬的捕快，舊時官署中的公差，協管緝捕盜賊。《稱謂錄》卷二十六：“馬快，步快，《賦役全書》各府縣均有此名目。”

④火籤———舊時官府交給差役拘捕犯人的憑證。

⑤吳道子———唐代畫家。其藝術風格、對後代影響很大。蘇軾曾言：“畫至吳道子，古今之變，天下之能事畢矣。”

⑥禁子———看守犯人的獄卒。

⑦教習———學官名。明代選進士入翰林院學習，稱庶吉士，命學士一人（後改爲禮、吏兩部侍郎二人）任教，稱爲教習。清末興辦學堂，其教師亦沿稱教習。

⑧橐橐（tuó）———象聲詞。宋代朱熹集傳：“橐橐，杵聲也。”