江湖奇俠傳

從長沙小吳門出城，向東走去，一過了苦竹坳，便遠遠的望見一座高山，直聳雲表。山巔上一棵白果樹，十二個人牽手包圍，還差二尺來寬不能相接；粗枝密葉，樹下可擺二十桌酒席，席上的人，不至有一個被太陽曬。因爲這樹的位置，在山巔最高處；所以在五六十里以外的人，都能看見它和傘扒一般，遮蔽了那山頂。那山橫跨長沙、湘陰兩縣，長只六十餘裏，高倒有叄十餘裏。從湘陰那方面上山，雖遠幾里路，然山勢稍緩，走的不大喫力；從長沙這方面上去，就是巖峻削，不是精力極壯的人，決沒有能上去的！長沙、湘陰兩縣的人，都呼那山爲隱居山。故老相傳說：那山在清初，很有幾個明朝遺老隱居在裏面；遂稱爲隱居山。

這隱居山底下，有一個姓柳名大成的，原是個讀書人。只因讀過了四十多歲。尚不曾撈得一個秀才；家裏又有不少的租遺產業，父母都亡故了，便懶得再去那矮屋裏受罪。他夫人陳氏，容貌既端莊，性情又賢淑，因此伉儷極爲相得。中年才得一子，就取名一個遲字。

那柳遲生長到四歲，無日不在病中，好幾次已是死過去了！柳大成延醫配藥，陳夫人拜佛求神，好容易才保留了這條小性命！然性命雖保留了；直病得枯瘦如柴，五歲還不能單獨行走！

加以柳遲的相貌，生得十二分醜怪：兩眉濃厚如掃帚，眉心相接，望去竟像個一字；兩眼深陷，睫毛上下相交，每早起牀的時候，被眼中排泄出來的污垢膠了，睜不開來；非經陳夫人親手蘸水，替他洗滌乾淨，無論到甚麼時候，也不能開眼見人；兩額比常人特別的高，顴骨從兩眼角，插上太陽穴；口大脣薄張開和鱖魚相似；臉色黃中透青：他又喜歡號哭，哭時張開那鱖魚般的嘴，誰也見害怕。

柳大成夫婦，有時帶他去親戚朋友家，人家全不相信這般一對漂亮的夫婦，會生出這麼奇醜的兒子！只是柳大成夫婦，因中年才生這個兒子，自後並不曾生育；夫婦兩個痛愛柳遲的心，並不因他生得奇醜，減少毫髮！

柳遲到了十歲，柳大成便拿了一本論語，親教柳遲讀書。柳大成夫婦的意思：多久就慮及兒子不能讀書，不過打算略試一試；若真是不能讀，便不枉費心血！誰知只教一遍，即能背誦出來；柳大成逐頁的教，柳遲竟能逐頁的背；並且教過一遍的，隔了十天半月問他，仍然背的一字不差！這才把柳大成夫婦，喜歡得不知如何纔好！但是柳遲雖有過目成誦的天才，卻是極不願意讀書。不願讀書，本是小孩子的通病；只是普通不願意讀書的小孩，必是貪玩耍；那怕玩耍的極無意識，集合無數小孩叄個成羣，四個結黨，鬧得個烏煙障氣！這類頑皮生活，總是尋常小孩，免不了要經過的階級！

這柳遲很是作怪：他從來不曾和左鄰右舍的小孩，在一塊兒鬧過一次；也不學那些小孩玩要的舉動，他不讀書的時候，不是坐在位上6抬起頭呆呆的望樓板；便是站在丹墀裏，發了呆似的，望半空中飛走的烏雲、白雲。有時數牆上的磚，有時數屋上的瓦；見人家廳堂上懸了屏條，屏條上寫的是大字便罷，若是小字他必得從頭至尾，數蚌清楚；柳大成夫婦也禁止他不了！

這麼過了兩年，他卻練成了一種極奇特的本領：凡是多數在一塊兒的物件，一落他的眼，即能說出一個數目來，不多不少！他的性質，雖不歡喜和小孩做一塊；只是六七十歲的老頭子，他倒歡喜去親近。那地方上年老的人，也都喜和他東扯西拉的說筆事。

是這麼和許多老頭兒，混丁一年，柳遲的性情改變了：見了尋常混做一塊的老頭兒，他都不大答理了；卻看上了一班叫化子。凡是來他家討錢、討飯的乞丐，他在裏面，一聽得這聲音，便和甚麼最親愛的人到了一般，來不及的跑出來；給了錢又給飯，又給衣服，還得問那叫化的姓名、住址。

有時高興，約齊了無數的叫化，男的、女的、老的、少的都聚做一塊兒；他自己也裝成一叫化模樣，或在橋洞底下，或在破廟裏面，大家說也有笑也有。若是天色晚了，便不歸家，揀一個和自己說得來的叫化，在一條稿薦裏面睡覺。柳大成夫婦雖痛愛兒於，但見兒於這般不長進，也實在有些氣忿不過，將柳遲叫到跟前，訓飭了好幾次：無奈柳遲聽了，只當耳邊風，一轉眼，又是右手拿棍、左手提籃，跟老叫化走了！

湖南的叫化，內部很有些組織，階級分的極嚴；不是在內部混過的人，絕看不出這叫化的階級來！他們顯然的表示，就在背上馱的討米袋；最高的階級，可有九個袋；以下低一級，減一個袋。柳遲和許多叫化混了叄年，背上已有馱七個袋的資格了。

一日，他討了一袋米，走一個村莊經過。見曬稻子的場裏，有十來只雞，在青草裏尋蟲蟻喫；其中有一隻老母雞，大約有四五斤重。柳遲從袋中掏出一抓米來，把老母雞引到跟前：順手搶雞項脖，左手往雞肚皮下一託，那隻老母雞，就到了柳遲的手；只翼膀略撲了兩撲，連叫都沒叫出一聲。他們同伴偷雞的手法，都是如此。

最難偷的，是大雄雞；雄雞會跳躍，不肯伏在地下不動。老母雞的性質，見人向他伸手，十九伏在地下；不過去攫的時候，總得叫一兩聲；所以下手就得搶雞項脖，使它叫不出聲，左手託箸雞肚皮，雞自然不會叫了。

柳遲既得了那隻老母雞，即走到河邊拾了一片碎磁，把雞殺死；並不拔毛，只破開肚皮，去了腸雜，放下些椒鹽、五香、醬油、白醋之類的東西，在雞肚皮裏面；拿線紮了起來，調和許多黃泥，將雞連毛包糊了。再從身上抽出一條大布手中來，把討來的米，倒在手巾裏，就河水淘洗乾淨；用繩將手巾紮好，也用溼黃泥包糊。然後走到山中，尋了些枯枝幹葉，揀土松的地方，堀一個尺來大尺來深的洞；先把黃泥糊的母雞，放在洞裏；將枯枝幹葉，納滿了一洞；取火點燃了，接連不斷的添柴。

是這麼燒過了一個時辰，黃泥已燒得透心紅了；柳遲才把雞取了出來。趁那洞里正燒得通紅的時候，把黃泥包的米放卜去，只略略加了些柴在上面，那生米便能煨成熟飯。

柳遲才添好了柴火，心裏忽然尋思道：“有這麼好的下酒物，沒有酒，豈不辜負了這雞嗎？好在身邊還有幾文錢，何不且去買點兒酒來，再剝雞子呢？”主意已定，就拿了一隻碗，到近處酒店裏買了酒。回到山上，一看火洞的柴枝上面，豎了一片尖角瓦；心裏登時喫了一驚！暗想：這深山窮谷之中，那有本領很大的人，來尋我的開心呢？

原來叫化子伴裏，有這種極大的規矩：不是階級很高的叫化，不能是這麼弄飯菜喫。在這種場合，若是有同道的經過，在火洞上豎起一片尖角瓦，謂之“起寶塔”；在火洞旁邊豎一根柴枝，謂之“豎旗杆”：不是在叫化於伴裏最有本領的，階級最高的，決不敢玩這種花頭！燒飯的叫化，遇了這種表示，必得停了飯不喫，在山前山後尋找這起寶塔或豎旗杆的人：尋了彼此攀談幾句江湖話，果是本領不錯，就請來同喫。

柳遲這日既發現了寶塔，便放下手中的酒，四處張望，卻不見一個人影；在山底下都尋遍了，也是沒有！回身走上半山，只見一個老道人，身穿一件破布道袍，背上馱一個黃布包袱；坐在一塊石頭上打盹。身旁放一口六七寸寬、尺多長的紅漆木箱；木箱兩旁的銅環上，繫了一條籃布帶；大約是行走時，將藍布帶絆在肩上的。

柳遲心中忽然一動，覺得：這名道人不是尋常道人：隨即雙膝跪在地上，磕頭說道：“弟子求師叄年，今日才遇見師傅了！望師傅開恩，收我做個徒弟！”說罷，又連連磕頭。

那老道合雙眼，不瞧不睬，好像是睡箸沒有醒來。柳遲磕過了十多個頭，膝行移近了兩步，又磕頭如前說了一遍。老道醒來，揉了揉眼睛，打量了柳遲幾下；口裏喝了一聲道：“我也和你一樣，在外面討飯餬口的，那裏有錢打發你，你不看我身上穿的衣服，像是有錢打發叫化子的人麼？”

柳遲聽了，一點兒不猶疑的答道：“師傅可憐弟子一片誠心，求師求了叄年，今日才見了師傅！師傅慈悲，收了我罷！”

老道哈哈笑道：“原來你想改業，不做叫化，要做道士。也好！我討飯正愁沒人替我馱包袱，提藥箱：你要跟我做徒弟，就得替我拿這兩件東西！但怕你年紀太輕提不起，馱不動，那便怎好呢！”

柳遲至誠不二的說道：“弟子提不起也提，馱不動也馱，師傅只交給弟於便了！”

老道立起身來笑道：“你就提這藥箱走罷！”說話時，好像聞了甚麼氣味似的，連用鼻嗅了幾嗅道：“不知是那一家的午飯香了，我們就尋這飯香！去討一頓喫罷！”柳遲也立起來，伸手提起那藥箱，說道：“這飯香氣，是弟子預備孝敬師傅的；就在前面，請師傅去喫罷！”

老道又哈哈大笑道：“我倒得拜你爲師纔好！你能弄得喫，還有多餘的請我，不比我這專喫人家的強多了嗎？”

柳遲引老道到火洞跟前，把討米袋摺疊起來，給老道做坐墊。老道自己打開藥箱，取出一個竹兜雕成的碗來。柳遲剝去雞上黃泥，雞毛不用手捋，都跟黃泥掉下來了。老道全不客氣，一面喝酒，一面用手撕了雞肉，住口裏塞；不住的點頭咂舌說：“雞子煨得不錯，只可惜這鄉村之中，買不好酒。”柳遲道：“好酒弟子家中有，且等弟子去取了來何如呢？”

老道搖頭道：“已用不了！好酒來了，沒有這麼好的下酒菜，也是枉然！你家的好酒，留等你下次，又煨了這麼好的雞的時候，再請我來喫不遲！”柳遲忙應是。沒一會，酒已喝得點滴不剩，雞也只剩下些骨子了。老道舉起竹兜碗，同柳遲道：“拿飯來，做一陣喫了罷。”

柳遲取出飯包，刨去了面上黃泥，解開扎口的線；估料飯多碗小，承貯不下，打算從自己袋裏，拿一個碗來，和老道分了喫。老道指飯包說道：“快倒下來給我喫，不要冷了，走了香味！”柳遲不好意思不住竹兜碗裏倒，誰知一大包飯倒下去，恰好一碗，一顆飯也沒有多餘；更不好意思再從竹碗裏分出來，只好雙手捧箸，遞給老道。

老道接過來，就用手抓，住口裏喫；一邊喫，一邊說道：“這是百家米，喫了是可以消災化難的！不過這裏面，有一大半太粗糙，喫下去哽得喉嚨生痛：你下次討了這種粗糙米的時候，我教你一個法子，可以使粗糙的，立刻都變成上等熟米。你這袋裏，不是有竹筒嗎？把討來的粗糙米，都放在竹筒裏，抓一把竹筷於，慢慢一下一下的舂，舂到一千下開外，簸去筒裏的糠屑，不都變成上等熟米了嗎？”

柳遲聽了，暗想：師傅也是我們這圈於裏的老手；我難道真是討飯的人，拜了師，還學這玩意！當下也不敢說甚麼，只是點頭應是。老道大把的抓喫，一會子就喫了蚌一乾二淨；柳遲忍餓，立在旁邊。

老道仍將竹兜碗，納入藥箱：立起來伸了個懶腰。雙手摸箸大肚皮笑道：“這頓飯擾了你，算喫了個半飽：我就住在清虛觀，你下次煨了這麼肥的雞子，再給我一個信，我不和你們小孩子講客氣。聖人說過的：有酒食，先生饌。你一有信給我，我就來叨擾，決不教你白跑！”

柳遲道：“清虛觀在甚麼所在？弟子實不知道，得求師傅指示？”

老道打量了柳遲兩眼笑道：“你既不知清虛觀的所在，便說給你聽，你也找尋不。罷罷，你提了藥箱，跟我一道兒去罷？”柳遲歡喜得又爬在地下磕頭。先背好了自己的討米袋，一手挽藥箱，跟定老道，走了二十多里路。

天色已漸漸向晚了，柳遲肚中實在飢餓不堪，兩腿又走得乏極了；忍不住問道：“師傅的清虛觀，在甚麼地方？此去還有多遠的路呢？”老道隨便點點頭，有聲沒氣的應道：“大概不遠了！你力乏了，走不動麼？就坐在這裏歇歇也使得！但是我肚中，又覺得有些犯飢了；那裏再有一隻那麼好的煨雞，給我喫一頓纔好！”

柳遲道：“這時天色不早了，人家的雞，都進了塒；如何弄得到手呢？並且就有雞，一時也難煨熟；弟子袋裏的米，也沒有了。師傅既是肚中犯飢，請在這裏坐坐，弟於就去討一碗熱飯來；此刻正是人家晚飯時候，討來必是熱的。”

老道又點了點頭道：“這便生受你了！我坐在這裏等，好孩子就去罷，我肚中飢得難過了！。”

柳遲即將藥箱，放在老道身邊：背了討米袋，急急忙忙，往屋上有炊煙的人家走。

虧他年紀輕，人家瞧他可憐，都肯給他飯；連討了叄五家，聚了一竹筒熟飯；恐怕冷了，師傅不好喫；拿幾個袋，將竹筒包裹起來；饒自己的飢火中燒，饞涎欲滴，也不敢先喫一點！

跑回原處一看，那裏有個老道呢？柳遲心裏急，口裏連聲呼：“師傅在那裏？”呼了幾聲不見有人答應。再低頭一看，那紅漆藥箱，仍放在一塊石頭旁邊。心想師傅罷確是坐在這塊石頭上，這箱是我放下的，並不曾移動；師傅若是走了，怎麼不把藥箱帶去哩？我又不知道清虛觀，在甚麼地方？這夜間教我去那裏尋找呢？莫不是師傅到僻靜地方自大解去了，恐怕我回頭，認作他走了，所以特留下藥箱，使我好在這裏等候？不然，就是因我討飯去久了，他等得不耐煩，自去各村莊找我，仍是怕我回頭錯過留下這箱子，免得我跑開！沒法，得坐在這裏等！

柳遲想罷，便挨藥箱坐下來。天色一陣黑暗似一陣，看看已對面不見人了，還不聽得一些兒聲息。又不知道這塊叫甚麼地名，因乎日不曾來過，並不知道是那一縣境所屬。禁不住心中慌急，倒把肚中飢餓忘了；足等候了兩個時辰，沒有動靜，得把討來的飯喫了。提了藥箱，走到地勢略高的所在，向四面張望，若何處有燈光，即到何處投宿。四周都看了一遍全沒一點兒光亮：心想：今夜怕要在樹林中歇宿了：但是得揀一處青草深厚的所在，上面有樹枝蓋，纔不至受涼！遂帶走帶尋覓可歇宿的地方。

轉過一隻山嘴，忽見一盞很明亮的燈光，從樹林中透了出來；柳遲登時把一顆心放下了，隨向有燈光處走去。走到臨近一看，原來是一座很莊嚴的廟宇：廟門大開，神殿土點一盞大琉璃燈。柳遲立在門外，朝廟裏張看，神殿上不見一人；靜悄悄的，覺得有一股陰森之氣襲來；身上的毛髮，都不由得直豎起來：偶抬頭見大門牌樓上，懸箸一方金字大匾；借箸星月之光看去，分明是清虛觀叄個大字。不覺失聲說道：“好了！清虛觀在這裏了！”膽氣立時壯起來，大踏步上了神殿。

一個小道童，正伏在神案上面打盹，聽得腳聲響，拔地跳起身來，對柳遲大喝道：“那裏來的窮叫化？怎麼討喫討到我廟裏來了呢？還不快給我滾出去！幸虧我不曾睡，你打算來偷這口銅磬麼？”

柳遲也大喝一聲道：“胡說！誰教你這東西偷懶，坐在這裏打盹，大門也不關上呢？”

小道童一眼看見了柳遲提的那藥箱，即轉了笑容，問道：“你是送藥箱來給我師暗的麼？我多久就坐在這裏等你，生的撐支不住了，才伏案上打盹。”柳遲也忙轉笑臉道：“很對不住！勞師兄久等！不知師傅可曾吩咐了甚麼話？”小道童答道：“師暗只吩咐等你一到就帶你去見他。”

柳遲喜不自勝的，卸下背上的討米袋，雙手捧了藥箱，隨小道童引進一間潔淨無塵的房內。

只見老道盤膝坐在一張牀上；垂眉閤眼，像是睡了。柳遲偷眼看老道的衣服，燦然奪目，那裏是白天看見的邢件破道袍呢？牀的兩邊，燒兩枝臂兒粗的大蜡燭，牀前放一個蒲團。老道身後的壁上，懸掛一把叄尺來長的寶劍和一個朱漆葫盧。柳遲不敢慢忽，雙膝跪下蒲團，將藥箱頂在頭上，說道：“弟於送藥箱來了！”

老道兩眼一睜，即有兩道光芒射將出來，和閃電一樣。柳遲不禁嚇了一跳！

不知老道是何許人？傳了柳遲甚麼本領？且待下回再說。

第二回述住事雙清賣解聽壁角柳遲受驚

柳遲喫了一驚，忙低頭不敢仰視。老道教小道童將藥箱接過去；微笑點頭說道：“你今夜必已十分疲乏了！且去安歇了，明早再來見我。”說時，隨向小道童道：“你將來須他幫扶的時候不少。他此刻年紀比你輕，又系新拜在我門下，凡事你得提引他。你要知道：我得收他做徒弟，是我的緣法；你得交他爲師兄弟，也是你的緣法。他的夙根，深過你百倍；道心又誠，其成就不可限量！你須記取我的言語！”小道童垂手靜聽。老道說畢，仍合上兩眼。

小道童引柳遲到外面，低聲問柳遲的姓、名、住址。柳遲一一說了，回問小道童的法號。

小道童道：“師傅替我取的名字，叫雙清。”柳遲道：“師兄跟隨師傅幾年了？”

雙清掐指頭算了算道：“已是五年了。我本姓陳，乳名叫能官；山東曹川人。九歲的時候，被賈解的人拐在河南，逼我練把式，苦練了叄年。從河南經湖北，一路賣解到湖南。掙的錢，實不少，這回在長沙教場坪，用繩牽了一個大圈子，預備儘量賣叄日，便去湘潭。第一日，我把所有的技藝，全使了出來；看的人盈千累萬，沒一個不叫好；丟進圈子的錢很多！這日我因使力太久了些，玩到將近收場的時候，失腳從軟繩索上掉了下來；但我仍是雙足地，並不曾跌到；便是看的人，也沒一個看出我是失腳來。”

“誰知拐我的那周保義，混名五殿閻王；見我第一日就失腳掉下來，竟勃然大怒。當衆人，沒說甚麼，只向我瞪了一眼。我就知道不好！收場後，落到飯店裏，我見飯店門首，有一個賣藥的道人，攤放許多紙包在地下；口裏高聲說道：“不論肺癆氣膨、年老隔食，以及一切疑難雜症，只要百文錢，買一包藥，無不藥到病除，並可當面見效！”道人是這麼一說，登時圍了一大堆的人，看熱鬧的看熱鬧，買藥的買藥。是我不該也鑽進人叢中去看！道人看見我就問道：“你不是害了相思病麼？我這裏有藥可治！”

“那些看熱鬧和買藥的人見道人和我說話，一個個都望我；聽說我害相思病，大家哄起來笑我。我正有些不好意思，不提防從後面一個耳光打來，打得我兩眼出火。我回頭一看，只嚇得心膽俱裂！原來打我的，就是周保義！打過我一下耳光，一把抓住我的頂心發，拖進飯店；當時也沒再打我。”

“直到深夜飯店裏的人，都睡了，周保義關上房門，將我捆起，毒打了一頓！他照例是半夜打我，不許我叫喊，只要叫喊了一聲就得打個半死，叄五日不能起牀！然而盡避我不能起牀，次日天氣不好，或大風，或大雨便罷，由我睡在牀上；不過睡幾日，幾日沒飯給我喫。若是次日天氣晴明，那怕我動彈不得，也得逼我，勉強掙扎，同去賣解；並且在外面，還不許露出捱了打不能動彈的樣子！我捱打挨的多了，便打死了！也不敢開口叫喊！”

“這夜在飯店裏，毒打了一頓；虧得周保義，怕我第二日不能賣解，沒打傷我的筋骨。

次日仍到教場坪，昨日看的人，四處一傳說好看，這日來的更多了。我一上軟索，即瞧見昨日賣藥的道人，也在人叢中，睜眼望我；我也不在意。才走到軟索中間，忽見眼前一亮腳底下一軟，撲的跌下地來；那索成了兩段，和快刀截脫的一般。這一交跌得我心頭冒火，彷佛覺得是那個人有意作弄我似的；不由周保義吩咐，趁看客鬨鬧的時候跳起來，從兵器架上搶了一把刀，拚命的來追那道人。眼見那道人在前面走，只是追趕不上，越追越氣忿，腳底下跑的越急。”

“我在河南練跑，很練了有工夫；一氣追出城，跑了二十多里路，到一座山裏，道人立住腳，回頭笑道：“你的相思病，是得我醫治；你的罪也受夠了！還不快把刀放下，跟我來，更待何時？”我這時心裏，和做夢才醒相似，立時把刀丟了；就跟到了這裏。那道人便是你我此刻的師傅！”

雙清說到這裏，猛聽得檐邊一聲風響，接紅光一閃。柳遲驚得立起來問：“怎麼？”雙清笑道：“你跟我去安歇罷。”旋說旋換了柳遲的手，到西院中一間房裏。

柳遲看這房，沒甚陳設，僅有一張白木牀。牀上鋪一條蘆蓆，一沒有蚊帳，二沒有被褥。

房中連桌椅都沒有，一盞半明不減的油燈，釘在壁上。

雙清伸手將燈光剔亮了些兒，向柳遲說道：“老弟今夜且和我做一牀睡了罷。看師傅明日怎樣吩咐？再替老弟安置牀鋪。不過我這牀，不太好睡，怕老弟睡不慣！”

柳遲道：“我山行野宿了叄年，爲的就是準備好睡這般的牀！”

雙清並不脫卸衣服，也學者道的模樣，盤膝坐在東邊。柳遲心裏總放不下那檐前風響和那一閃紅光，遂問雙清道：“剛那神殿前檐的風響和那閃電般的紅光，畢竟是甚麼緣故呢？”

雙清已合上了兩眼，聽了柳遲的話，即時張開眼，露出驚慌的樣子；停了一會，才說道：“老弟在這裏，凡是可以說給老弟聽的事，自然會說，不待老弟問。我不說的，便是不可問的事：老弟記取：這地方不是當耍的！老弟初來，也難怪不知道。還有一層，老弟得千萬留意：若是夜深聽了甚麼響動，切不可認作是偷兒來了，起來窺探；一有差錯，就禍事不小！”柳遲連忙點頭應是，不敢再問。

一宿已過，次日早起，柳遲向老道請安。老道笑問道：“你討飯很能過度，爲甚麼定要拜我爲師？你心裏想學習些甚麼呢？”

柳遲叩頭說道：“弟子的家貲，粗堪溫飽。只因覺得：人生有如朝露，消滅即在轉瞬之間；所以甚愛惜這有用的精神，不肯拿去學那些無關於身心性命的學術！思量：人間果有仙佛聖賢，必不肯混跡富貴場中，拿膏粱錦繡，來戕賊自己！壺公、黃石都是化身老人，或者於野老之中能見至道。弟子因此凡與年老的人相遇，莫不秉誠體察：無奈物色經年，絕無所遇！又思量：古來仙佛度人，多有不辭污穢，雜身乞丐中的；欲求至道，不是自己置身乞丐裏面，必仍是遇不。所以竟忍心拋棄父母，終年在外行乞，雖飽受風霜苦痛，都只當是份內：還沒想到有這麼迅速的，就遇見了師傅！望師傅慈悲，超拔弟於，脫離苦海！”

老道仰天大笑道：“難得難得！不過你的志願太大，夙根太深。譬如卞和的璞，交給一個不會雕琢的匠人，豈不可惜？我的道行，深愧淺薄，不能作你的師資！只是你我相遇，總算有緣，不可教你空手而返！我於今且傳你靜坐吐納的方法。這是人道的門徑，不論是誰都不能不經由這條道路！”柳遲欣然接受。

老道將方法傳授完了，說道：“看你精進的力量如何？有了甚麼功夫，我自然知道按層次教你。”柳遲心領神會了所傳方法，就在清虛觀朝夕用功。

流光如駛，不覺已是半年。這夜，柳遲正獨自在房中靜坐。忽聽得屋瓦聲響，初聽還疑是貓兒；仔細聽去，覺得貓的腳步，若是在瓦上跑得這麼快，便沒這麼輕。柳遲的視覺和聽覺，本來都比尋常人靈捷：這種又輕又快的腳聲，在尋常人耳裏，必一些兒聽不出；柳遲又正在靜坐的時候，所以能聽出是人的腳步。再側耳聽去，那聲音直奔向自己師傅的院中去了。心裏偶然一動，便想探聽這腳聲的下落。悄悄走到老道人房外，見有燈光從窗格里，透將出來；裏面好像有許多人呼吸的聲音。

柳遲用一隻眼睛，從窗縫裏，向室中張看。只見自己師傅，依然盤膝坐在牀上。兩邊椅上，排列坐十二個人，都是玄色衣服，青巾纏頭，背上斜插一把長劍，腰間懸箸一個革囊，一般無二的裝束；若不是容貌有美惡，身體有高矮，怕連他們自己，地分不出誰是誰來！雙清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄赳赳的坐在那裏，全不是乎日溫和的神氣。

只見坐在第一把椅上，一個二十來歲有書生氣概的少年，立起身來說道：“貫曉鍾在南州，劫節婦王李氏的養老銀六十兩，送與白衣庵淫尼青蓮；在長嶺殺死孤單客商，劫得散碎銀十七兩；逼奸行路婦人，幸得有人經過末得成奸。弟子曾叄次向他背誦師傅的戒條，並細細的規勸他。他背了弟子，故態又作！弟子在通城遇見紅姑，得把貫曉鐘的種種背叛戒條行爲，陳述了一遍。”

“紅姑娘的意思，還似乎不大相信；弟於不敢再說。及到了臨湘，遇見宋滿兒，才知道貫曉鍾，早已在紅姑跟前訴說了弟子多少壞話；並把他自己乾的事，都推在弟子身上：還逼要宋滿兒作證。宋滿兒不敢說是，也不敢說不是；所以紅姑聽了弟子的話，面於上很露出不以爲然的神氣。弟子原打算將貫曉鍾找來，同見師傅。因聽得宋滿兒說，他已奉了紅姑的命，去常德烏鴉山，見朱叄師伯去了。弟子恐怕耽誤了會期，得趕回來，稟明師傅。請師傅發落！”

少年說完坐下。

老道點了點頭，將左手的拂塵，指右邊第六把椅上一個瘦削如柴的漢於，說道：“宋滿兒，你說說貫曉鐘的行爲，你所知道的，是不是和你大師兄楊天池剛所說的相同？你和貫曉鍾是在甚麼所在遇見紅姑？紅姑曾怎生吩咐？”只見第六把椅於上的漢子，驀地立起來，發聲如雷的應了一聲是。

柳遲沒提防像這麼小身體的人，會有這麼宏大的聲音：相隔又很近，只震得耳鼓亂鳴，倒喫了老大的一個驚嚇。

按聽得宋滿兒說道：“弟子奉命去北荊橋，探瘤於的舉動；半夜，伏在瘤子的臥房上，瓦楞裏面，正聽得瘤子的聲音，和一個河南口音的男子說話，說的正是與師傅爭水路碼頭的事。忽然有人捉住弟子的腿，將弟子倒提起來；幾起幾落，就到了一片青草場中。弟子因沒有準備，既已頭朝下，腳朝上，手腳都施展不來！及到了草場中，那人將弟於摜下；弟子一看，原來是貫曉鍾！”

“弟子便責備他道：『這是甚麼所在？怎好是這麼和我開玩笑？幸虧我已料是自己人，若魯莽些兒認你作賊黨，動起手來，豈不誤了大事？』貫曉鍾反笑嘻嘻的說道：『幸虧我把你提跑。你既知道這裏，不是開玩笑的所在，卻爲何敢公然伏在人家臥房上？我若來遲一步，怕你此刻，已被賊人的飛劍斬了呢！』”“弟子聽了這話，問他：怎麼知道？如何也到這裏來了？他說師傅差他去南州送信。回頭在路上遇見一個河南的珠寶商人，小小的包袱裏面足有十萬銀子的珠寶：這一票買賣做了，足夠二、叄年的揮霍！因此就跟了下來。本打算夜間和那商人，同落了店，方去動手的。誰知商人並不落店，逕投這裏來；我一打聽，才知道就是瘤子的家裏！思量這票買賣，十九難成；沒得打草驚蛇，使瘤子有了準備，反妨礙爭碼頭的事！但是這珠寶客商。怎的會投宿在瘤子家裏？這事很有些可疑，倒不可不去探聽探聽，喜得我不曾冒昧動手！”

“誰知這珠寶商人，就是瘤子的師叔，江湖上人人知道的楊贊廷，綽號叫做四海龍王的！我仗箸紅姑給我的那張六丁六甲的符，到急難時，可以借遁；便大膽進了瘤子的內室，伏在天花板裏面。才伏下，就聽得有人在瓦上響動；心裏疑是賊黨，到瘤子家裏來的，打屋上經過。再聽下去，見也是伏不動，並且伏的地方，就在我上面；才知道必是自家人，來探聽瘤子的舉動的。聽得瘤子在下面，對楊贊廷說和師傅爭水陸碼頭的事。”

“說不到幾句，屋上的瓦，被壓得裂了一片。那聲音傳下去，二人便突然截斷了話頭。

接聽得瘤子的聲音，很低微的笑道：『還是飛劍快，老叔甩不起身！』我一聽這話，知道不好，急忙借遁出來；也來不及向你說話，只好提住你的腳就跑！你倒怪我不該和你開玩笑！”

宋滿兒說到這裏，老道點頭笑向坐第一把椅的楊天池說道：“貫曉鐘的品行，我早知其不端！我所以這麼優容他，一則，因他父親貫行健，和我係叄十年至交，他得這一個兒子；二則，我門下叄十六個徒弟，論本領，他還不及你；若論機警精明，你們叄十五人都不及他；便是紅姑那麼賞識他，也是因他能做事，所以賞給他丁甲符。”楊天池忙立起身應是。

老道掉過臉向宋滿兒道：“後來怎樣呢？”

宋滿兒道：“弟於問他要上那裏去？他說信已送過了，橫豎離會期尚早，想順路去看看紅姑。他又：『說楊師兄可惡，倚是大師兄，遇事幹涉我；他也一般的欺孤虐毖、強姦女人，他的行爲，我都知道！我看有楊贊延在這裏，你一個人，也不見得能探出甚麼舉動來，並且還怕失腳！罷若非我見機得早，怕不是白光一亮，喳的一聲，你宋滿兒的頭，就滾下瓦楞去了嗎？不如同我去看紅姑。或者紅姑曾聽了瘤於甚麼消息，說給你聽，倒比你在這裏打聽的，還要實在些。』”“當下弟子依了他的話，從北荊橋動身往臨湘。才走到魚磯遇見解清揚，說紅姑不在臨湘，現在喻洞歐陽靜明師伯的家中。弟子聽了，不願意跑這麼遠：貫曉鐘不依，非拉弟子同去不可！弟子得和他一陣，到了喻洞，在歐陽師伯家住了一夜。”

“貫曉鐘不服大師兄遇事幹涉他，他對紅姑說，大師兄如何在通州劫寡婦王李氏的養老銀，如何與白衣庵的淫尼青蓮通姦，並一一將他自己乾的壞事，完全推在大師兄身上；要弟子證實他的話。弟子因實在不曾聽說大師兄有這些違戒的事，也不知道這些事是他自己乾的，不好怎麼說：紅姑卻也沒問弟子。”

“紅姑吩咐弟子道：『北荊橋用不再去了！我此刻有要緊的事，須往通城。你替我去臨湘，傳個信給桂武夫婦；只說：我暫時不得回臨湘，教他夫婦在這一個月以內不可走動，我有用他們的時候，得隨時聽候調遣。』”“貫嘵鍾想跟弟子同去臨湘，說：長遠不見桂武夫婦了。紅姑道：『這時那有給你閒行的工夫：我這裏有封緊要的信，限你七日來回，送到烏鴉山，朱叄師伯家裏。』貫曉鍾接了信，與弟子分手。弟子到臨湘的第二日，大師兄也到桂武家來了。”

柳遲躲在窗外，正偷聽得出了神；陡覺得一陣涼風過去，兩眼被紅光射映，彷佛房中失了火一般：正自驚異不過：即聽得房中齊聲說：紅姑來了：再看自己師傅，已下了牀；兩旁坐箸的十二個人，都垂手直立起來。一個遍身穿紅的女子站在房中間。

那女子的裝束，非常奇怪：自頂至踵火炭一般的統紅；也不知是甚麼材料製成的衣服，紅的照得人眼睛發花！頭瞼都蒙紅的，僅露出兩眼和鼻子口來；滿身紅飄帶，長長短短，足有二叄百條；衣袖裙邊，都拖在地下，看不見她的手足；賽過石榴花的瞼上，兩點黑漆般的眼珠，就如兩顆明星，閃閃搖動；櫻桃般的嘴脣聞處，微微露出碎玉般的牙齒來。

柳遲正要聽這紅姑說些甚麼，誰知一開口，幾乎把柳遲的魂都嚇掉了！

只聽得紅姑說道：“你們這些人，那裏如此大意。難道竟不知道窗外有人偷聽嗎？”

柳遲一聞這話，就想提腳跑回自己房裏。接聽得自己師傅哈哈大笑道：“自家徒弟，有甚麼聽不得？”紅姑也笑說道：“我若不知道是你自家徒弟，就肯饒恕了他麼？”師傅放高了聲音，同窗外呼道：“柳遲！到這裏來！”柳遲估料不至受責罰，遂脫口應是，自己定了定神，緩步走了進去；先向紅姑衍了禮，才向自己師傅叩頭，自承偷聽的罪。老道命柳遲坐在雙清下首，讓紅姑牀上坐，自己坐在旁邊。

大家都就了坐，老道才向柳遲說道：“你列我門下，才得半年；道心雖堅，只是日子太淺，還說不到應用的本領。我因你將來可望大成，不肯教你小就，所以傳你的道家正軌；一切用世的方術，都不給你知道，爲的是怕分了你的道心！不然，此時的會，正不妨教你叄預！你還沒到窗下，我就知道你因聽得屋上瓦響，悄悄從西院跟來；我因想趁此教你認識你的這些師兄，所以聽憑你在外偷看。你這些師兄的面貌，此刻你都已識得了：還有二十叄個，今晚都得齊集此處；等他們到齊了，我一一將姓名說給你聽；你好生記取不要忘了！”

柳遲剛起身應是，猛聽得半空中，笑聲大作。笑聲裏面，還夾箸一個很蒼老的聲音說道：“勞老弟與紅姑候久了！勿罪勿罪！”語聲才畢，秋風飄落葉似的，一連飄進二十五個人來；老道、紅姑和房中坐的人，都一齊起立。

首先地的，是一個儒衣儒冠、鬢髮皓然的老者；老者後面，跟一個頭似雪、發加霜的老太婆。

柳遲猜想這老太婆的年紀必已在八十開外；然手中所拿的一條杖，是水磨純鋼的；枝頭一隻金色燦然的鳳，那鳳的身體比茶杯遠大；鳳尾聚起來；恰恰一手把握得下：彎彎曲曲的叄尺多長，便成了一條杖；估計這杖的重量，至少也得五六十斤；那老太婆提在手中，和尋常的老人，拿一條極輕巧的竹杖相似。

老太婆的後面，也是一個白鬍須老頭；頂上光滑滑的，沒一根頭髮；兩條白眉毛，卻向兩隻眼角邊垂下，足有二寸長；鬍鬚疏而短，兩眼笑眯眯的，活像是畫中的壽星！

隻手中少了一條杖，卻握一串念珠。跟在這老頭兒後面的，便是些俊醜不等，肥瘦不一的漢子；年紀只在二十以上，四十以下，也都與房中諸人，一般的裝束。

老道先向老太婆行禮說道：“勞嫂嫂遠途跋涉，心實不安：但是這回的事，確非借重嫂嫂不可！”老太婆不待老道說完，即答禮笑道：“自家人，何須如此客氣！”說罷，掉過臉向紅姑道：“你家離這裏近，畢竟比我快些。”

紅姑一面點頭，一面笑對兩個老頭兒道：“兩位一個是南極星，一個是北極星，倒怎的做一道兒來了呢？”後面像壽星的老頭兒笑道：“南極星和北極星，本來常是在一塊兒的；你沒見過百壽圖嗎？”老道也笑說道：“話雖如此說，只是兩位不前不後的同到，是在途中偶然相遇的嗎？”

老太婆就牀上坐下來說道：“那有這麼湊巧，能在途中相遇！我們會合在一處的緣故，說起來話長呢！只好慢慢兒說罷！”老道讓兩個老頭兒坐下。立在兩旁的十二蚌漢子，齊上前請安。

柳遲心想自己的身體小，若混在裏面上去，必沒人瞧見；便立等候十二人退下來，才上前向叄人叩拜。叄人齊問：“這小子是那裏來的？”

不知柳遲怎生說法？叄人畢竟是誰？且待下回再說。

第三回紅東瓜教孝發莊言金羅漢養鷹充衛士

柳遲獨自上前，向叄人磕頭行禮。叄人都像很注意的樣子，指着柳遲問老道：這小子那裏來的？老道笑嘻嘻的答道：“這是我未尾的小徒。”隨着略述了一遍柳遲的來歷。

首先進房的那白鬍須老頭，端詳了柳遲兩眼，點頭笑道：“這個孩子的骨格氣宇，都好到十分，向道的心，又能如堅誠如此！將來的成就，怕不在你我之上嗎？”那老頭旋說旋掉過臉向拿鳳頭杖的老太太笑道：“清虛門下，真可謂英才濟濟，於今恰應了叄十六天罡的數了！老太太點頭答道：“這個小孩的根基極厚，叄十五人之中，沒一個能趕得他上！不過我嫌他學道太早，血氣未定；深思太過，將來於他自己的身體，不無妨礙！”

老道忙接着答道：“我本也是如此想。因恐他年紀太輕，見道不篤。操守不堅；若再和那些無知乞丐，混上叄年五載；身體上受苦痛過多，又一無所獲，漸漸的變了初心；那時方去糾正他，就來不及了！”

那容貌像壽星的老頭，坐在旁邊，是嘻嘻的笑，一聲不作。紅姑笑向那老頭叫了一聲紅東瓜，道：“你是這麼笑，又不說出甚麼來，畢竟搗甚麼鬼呢？”那老頭伸手摸摸自己的腦袋，打了一個哈哈道：“我本像煞一個紅東瓜，我看你倒像煞一隻落湯蝦子呢！”說得各人都大笑起來了。有叄十五個徒弟和柳遲不敢笑出聲來，也都低着頭，掩箸嘴。紅姑被笑得不好意思，兩臉越顯緋紅了。老道忙止了笑，指着首先進房的白鬍須老頭，同柳遲說道：“這位是常德烏鴉山的朱叄師伯，名諱鎮嶽，是雪門祖師爺大弟子。劍術在南七省首屈一指，無人及得，你雖在我門下，但凡事能求得他老人家指教，必能得着很多的好處！”柳遲忙應了聲是，重新向朱鎮嶽叩頭。

朱鎮嶽抬起身來笑道：“我怎能及得你師父的本領？不過我是一個最喜歡獎掖後進的人；方纔聽你師父述你的來歷，我心裏就高與的了不得，我們當劍客的，最難得就是可傳衣鉢的弟子，十個得道的劍客當中，不過兩叄個有緣的，能有人接受衣鉢；其餘七八個，雖一般的收有徒弟，甚至徒弟多到百數人；究其實，一個也不能望他大成！所以我們這一道，一代衰微似一代！我瞧你的氣宇，十年之內，必能使清虛門下大放光明；怕我的年紀已老，沒緣法，看不見你成功得名的盛事！”柳遲不知應如何回答，惟有拜謝。

老道又指着那個拿鳳頭柺杖的老太太，同柳遲說道：“這位是朱師伯母，和朱叄師伯，本是同門；因惡相打，變成好相識。此事在四十年前，江湖上傳爲美談，你生的太晚，此時和你說，也不懂得，總之朱師伯母的本領，恰是你朱叄師伯的對手；你也是得殷勤求教的｛v柳遲聽了這些話，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩頭。朱老太太笑對柳遲道：“你師父原是當叫化子出身，他的資格卻比你老；在四十年前，已是一個有名氣的叫化子了。”柳遲不敢答應。

紅姑笑着搖手說道：“罷了罷了，時間已不早了，還得商量正事，這位是喻洞的歐陽淨明師伯，我給你這小子引見了罷。他方纔望箸你，是笑着不做聲，你倒得問他：是個甚麼道理？”柳遲也一般的叩了頭。

歐陽淨明也抬了抬身問道：“柳大成是你甚麼人？”柳遲見他忽然提出自己父親的姓名來，心裏不由得一驚；口裏忙答：“是家父。”歐陽淨明點頭又問道：“你有多少兄弟？多少姊妹？”柳遲應道：“就小侄一人，並無兄弟姊妹！”又問道：“你離家幾年了？”答道：“叄年了。”又問道：“你父母知道你在這裏麼？”答道：“小侄心戀道術，叄年不曾歸家，父母不知小侄在此。”

紅姑在旁聽了，顯出不耐煩的樣子；反問歐陽淨明道：“你盤問他這些玩意幹甚麼？學道的人，從來都是拋妾撇子，在外數十年不歸；他這叄年不歸家，也算不了甚麼稀罕的事｛v歐陽淨明正色答道：“聽說學道的人，有拋妾撇子的，不曾聽說有拋父撇母的。父母都可以拋撇，這道便學成了，又有何用處？並且世間決也沒有教不孝的道術！我再問你：你父母不知道你在這裏，你可知道父母在那裏麼？”

柳遲被歐陽淨明這幾句話，嚇得汗流浹背，心中愧悔的不得了！忽聽得問自己知道父母在那裏的話，更茫然不知應如何回答，心裏又恐慌自己父母，出了甚麼變故。

歐陽淨明見柳遲躊躇不答，又接着問道：“你知道心戀道術，不知你的父母想念你的苦麼？”

柳遲才答道：“小侄的家，祖居在隱居山底下，將近二百年不曾遷徙；舍間的家貨，又粗足溫飽。家父母的年齡，尚不算高，精神並未衰老；小侄不孝！實以爲家父母此刻仍是安居舊處，所以能安心在此，追隨師父學道。師伯既是這般見問，必是家案母此刻已離了故里；但不知現在那裏，是如何的情狀，還要求師伯明白指示小侄，好晝夜趕去，慰家父母的懸望！”

衆人聽了柳遲的話，都屏聲絕息的，望着歐陽淨明，老道更是注意。

歐陽淨明從從容容的，同老道說道：“我前月在南嶽進香，回頭在路上，遇見夫熬兩個，也是朝山回頭。那婦人旋走旋哭，男子安慰一會，自己也飲泣一會。我同走了一日，猜不透這兩夫婦，爲甚麼這麼傷感，夜間同宿在一家火裏，見那婦人實在哭得可憐，我忍不住，便向那男子問是甚麼緣故。”那男子說道：“我是長沙東鄉隱居山底下的人，姓柳名大成。夫婦兩個，中年後才得一子，取名柳遲。因鍾愛過甚，懈怠了管束，在叄年前，跟着一羣叫化子跑了！至今杳無音信，也不知是生是死，我夫熬老年無靠，而柳家的宗嗣，也要從此斬斷了，我夫婦沒法，得來求南嶽聖帝：我兒子死了，怪我夫婦命該乏嗣，若是還不曾死，就得求菩薩顯靈，使我兒子轉回家來。”我當時問明瞭柳遲的身材、容貌，本想幫着他夫婦到處物色。奈歸到家中，接二連叄的事，把我羈絆住了，並沒想到柳遲就在你這裏｛v柳遲聽了歐陽淨明的話，已掩面痛哭起來。老道止住他說道：“用不着哭泣，你就此歸家去，你學道的年齡，本也太早，我此時便派你大師兄楊天池送你歸家。不過你在家中，不要荒廢了吐納的功夫，你功夫到甚麼時候，我自然到你家來指點你，毋庸你來找我。”

柳遲又是歡喜，又是依依不捨；得拜辭了一干人，同楊天池作揖說道：“勞大師兄的步，心實不安！不知大師兄認識寒舍麼？”

楊天池笑道：“我昨日便道過隱居山，還在那白果樹底下，尋了兩株草樂呢！老弟府上，雖不曾去過，大概沒有尋覓不着的！”

柳遲這夜，就由楊天池送歸家中。柳大成夫婦見了，真是如獲至寶！

從此柳遲便在家中，專心一志的學習吐納的功夫。毫不間斷的用了兩年苦功，也不見師父前來指點。心想再去清虛觀，求高深的道術，無奈四處打聽，終探不出清虛臂在甚麼地方！初次去清虛觀的時候，所經由的路已記認不清；楊天池送他回家，因在深夜，又被楊天池提着臂膊，御風一般的飛跑，更不知道走了些甚麼地方！既是探問不出，也就罷了。

一日，柳遲的姑母生日。柳大成夫婦教柳遲去拜壽。柳遲的姑母家，在湘陰白鶴洞。從柳遲家到白鶴洞，有四十來里路；中間隔着一座大山，名叫黑茅峯。那黑茅峯雖不及隱居山那般寬廣；然險峭遠在隱居山之上。隱居山上有廟宇，有種山的人家，山中不斷的有人行走；那黑茅峯不然，和筆管兒相似的，一峯直立，半山中略有些樹木；離平地二叄公里以上，全是頑石疊成；石上長着兩叄寸深的黑苔，光滑無比，不是睛明天氣，那山峯總是雲遮霧隱，看不出峯頭是甚麼模樣；莫說人不能上去，便是鳥雀也不容易飛上那峯頭！從柳遲家去白鶴洞，若沒有這黑茅峯擋路，直徑走過去，有十四五里遠近；因爲得從黑茅峯底下繞一個大彎子，所以有四十來裏。

柳遲這日，奉了他父母的命，在家中喫過了早飯，即提了送壽的禮物，獨自向白鶴走。

走到黑茅峯底下，心想若從峯頭翻過去，豈不省卻了一大半的道路？他因做了兩年多的吐納功夫，又是個大有夙根的人，不知不覺的，已是身輕如無。在旁人看了那黑茅峯，覺得比登天還難；而在柳遲此時的眼中看了，竟和走平坦大路無異，絕不費力的登上了山峯，見一塊大石頭，尖角朝天；豎起來有叄丈多高、五丈多闊，立在峯頭上，和一座屏風相似。

石下立着兩隻大鷹，都把翅膀亮開來，在那塊大石上摩擦；一邊翅膀，足有五尺多長。

見柳遲上來，並不畏懼，仍不住的摩擦。柳遲覺得很希奇，就立住腳看，鷹膀磨擦的地方，那麼粗糙的磨石，都被磨得光可鑑人；兩鷹越磨越快，聽得喳喳聲響！

磨了好一會，兩鷹同時並舉，猛然沖天飛去；柳遲倒喫了一嚇。忙抬頭看飛向甚麼地方去了。原來並不曾飛開，在半空中，打了兩個盤旋；忽將雙翅一斂，身體收縮得緊緊的，頭朝下，尾朝上，比流星還快，向山頭直射下來；才一着地，兩翅一展，又到了半空。

柳遲的眼快，已看見兩鷹的四隻鐵鉤一般的爪內，抓了四塊斗大的石頭；抓至半空，用嘴在石上連啄幾下，啄聲然，如石匠用鋼鑽打石；那石頭禁不起幾啄，石肩紛紛向山頭落下。

柳遲見了，覺得是曠古未有的奇觀，心想：若不是我冒險登這山峯，怎能見得這般奇事？心裏一面這麼想，兩眼仍睜睜的望着兩隻鷹，一翻一覆的，各張開兩片翅膀對搏。

兩鷹正搏的得勁，柳遲也正看得出神，猛聽得大石屏風背後，劃然長嘯一聲，兩鷹頓時翅而下，並立在大石的尖角上。

柳遲聽得那長嘯的聲音，不覺驚疑道：“這黑茅峯，不是終古沒有人跡的山峯嗎？怎麼我纔上來，竟有人在我之前上來了呢？”正打算跳上石尖去看。猛抬頭，見一蚌白髮飄蕭的老叟，巍然立在石尖上面，支開兩條臂膊；兩鷹一邊一隻，分立在兩條臂膊上；爭着向老叟顯出親的樣子。柳遲一見老叟那種岸然道貌，不由得心坎中發出極欽敬的意思來；就在石屏風下，放下一籃送壽的禮物，朝着老叟跪下說道：“弟子柳遲，向道心切，千萬求老師父，傅弟子的道。”

說罷，搗蒜一般的叩頭。

老叟見了，發笑一聲，響澈雲霄；柳遲的耳鼓，都被笑聲震得嗚嗚的叫、老叟笑畢，問道：“你這小孩，跪在這裏幹甚麼？”柳遲重申前說道：“求老師父，傳弟子的道！”老叟道：“這山中那裏有稻，你要求稻，得向田中去！”

柳遲道：“弟子要求的，是道德之道，不是稻粱之稻，老師父千萬可憐弟子，幾年苦心，得不着道的門徑。”

老叟點頭笑道：“原來你這小小的孩子，也知學道：是道有千端，你想學的是甚麼道？”

柳遲道：“弟子未曾入門，但知要學道：不知要學甚麼道，聽憑師父指教，弟子都願學！”

老叟道：“可以，我傳你的道。不過你得拜師！”

柳遲喜道：“自應拜師，弟子就在此叩拜了。”說時，又叩頭下去。

老叟連連揚手止住道：“拜師不是這般拜法！”

柳遲忙停住，問道：“應當怎生拜法，仍得求師父指教。”

老叟道：“你拜着須記着數，應叩二百個頭，叩完了，我才收你作徒弟，傳你的道！”

柳遲道：“遵師父的命！”就一個一個的叩下去，心裏記着數，叩了大半日，已叩到二百九十八個頭了。心想有兩個頭，隨便叩兩下就完了。

柳遲心裏纔是這們一想，老叟又連連揚手說道：“不行，不行！像你這麼不誠心的叩頭，可去拜那泥塑木雕的菩薩，拜我是不能作數的！你要學道，得重新拜過！”柳遲伏在地下，惶恐說道：“弟子該死，求師父恕罪，重新誠心拜過！”

老叟點頭道：“你拜罷！”柳遲這回就打點一片至誠心，一二叄四五的數着叩拜，拜到二百九十八個，老叟忽然生氣說道：“罷了罷了！你那裏是在這裏拜師，簡直是和我開玩笑！非再重新拜過，你這個徒弟，我不能收。”

柳遲心想：不錯，我剛纔因一顆石子，墊得膝蓋有些兒痛，身體略側了些兒，所以師父怪我不誠意！此後便痛得要斷氣了，我也不顧，一心一意的叩拜，如是又叩了二百個頭。

他正待繼續叩下去，老叟已將身體一起，跳下地來，彎腰將柳遲拉起說道：“用不着再拜了，我不曾見有向道心堅誠像你的，你回去罷，我收你做徒弟便了。”

柳遲道：“弟子得跟着師父走，不願回家！”

老叟道：“還不曾到傳道的時候，你跟着我也無用處！”

柳遲不依道：“弟子無論如何，得跟着師父走！”

老叟道：“你定要跟我走也使得，是得事事聽我的話！”

柳遲歡喜答道：“自然事事聽師父的命今！”

老叟笑道：“那麼，你就在前面走罷，我走你後面。”

柳遲心想：那有師父在後面走，弟子反在前面走的道理？並且我腦後不曾長着眼睛，師父若丟下我，獨自跑了，教我去那裏尋找呢？便向老叟說道：“還是請師父在前面走，弟子在後面跟着。”

老叟不樂道：“你方纔不是說了，事事聽我的話嗎？怎麼就不聽我的話了呢？”柳遲沒得話說，得問道：“師父教弟子往那方走咧？”老叟用手指着白鶴洞那邊道：“向這條路上走去。”

柳遲好仍將送壽的禮物提起來，走過了石屏風，回頭一望，師父已不見了。連忙轉身跳上石尖，四處一望，全不見一些蹤影，思量：“師父是道德之士，決不至無緣無故的哄騙我這年幼的小孩。我記得朱師伯母見我的時候，曾道慊我年紀太輕，學道餅早，將來於我自己的身體不無妨礙。方纔師父也是說還不曾到傳道的時候，必是和朱師伯母同一般意思。”

我問師父向那方走，師父指着白鶴洞，這分明是教我管去姑母家拜壽。橫豎師父已走，我也追尋不着，不如且去姑母家拜了壽，仍歸家做我的吐納功夫。師父是得了道的人，沒有不知道我在家舉動的；到了可傳授我道術的時節，料想師父自然會找到我家來。”

柳遲主意打定，即轉身下了黑茅峯。不須一會，使到了白鶴洞；在他姑母家，喫了壽酒；午後辭別姑母回家。

次日早起，還坐在牀上做功夫，不曾出房，即聽得自己家裏僱的長工，在大門口處高聲說道：“化緣那得這麼早，等歇再來罷！我的東家，這時還睡着不曾起來；我是在這裏做長工的，比你更窮，那有錢米化給你？”柳遲心中偶然一動，暗想：從來少有來我家化緣的，就是化緣，也沒有這般早的道理，我何不出去看看？或者是師父找我來了，也未可知！

柳遲跳下牀，跑到大門口一看，並非昨日拜的師父，卻是清虛觀的老道：長工正用手將老道向門外推，老道是笑嘻嘻的，立着不動；長工用盡了平生氣力，直是蜻蜓撼石柱，那裏動得老道分毫呢？

柳遲一見，連忙將長工喝住；緊走幾步，上前叩頭說道：“弟子該死！不知是師案的大駕到了，跪接來遲！長工敢向師父無狀，更增加弟子的罪戾，求師父懲處。”

老道伸手將柳遲拉起，兩眼在柳遲臉上看了又看，忽然哎呀一聲道：“你在甚麼地方，另拜過師了呢？很好，很好，這是你的緣分，我並不怪你！”

柳遲聽了這話，如聞青天霹靂，心裏着驚，面上便露出慚愧的樣子！偷眼看老道的神氣，像是很失意的！得重複跪下說道：“弟子四處探問清虛觀，想去跟師父請安，並求師父傳授弟子的道術；無奈找不着，好在家，遵師父的示，做吐納功夫；二年來並未間斷。昨日因家父母，命弟子去白鶴，與家姑母拜壽：在黑茅峯遇見一個調鷹的老叟，弟子一時差了念頭，以爲黑茅峯無人跡，那老叟白髮飄簫，年齡自是不小；那麼峻削的山峯，豈是尋常年老的人所能上去？並且那麼大約兩隻鷹，不是有道行的人，也不能調養，因此又觸動了弟子學道之念，即時跪下來，同老叟求道。”老叟命弟子拜了八百拜，已承諾收受弟子了。但是不教弟子同走，一轉眼間，老叟就不見了！弟子此時尚是懷疑，不知老叟是何如人？住在甚樣所在？這是弟子昨日拜師的實情確意，出於一時的向道心急，並非敢背了師父，又去拜他人爲師。”

老道又將柳遲拉起，哈哈大笑道：“既是調鷹的老叟，更不是外人。我不但不怪你，並且替你歡喜；不是你的緣法好，也遇不着他！”

柳遲正要問是甚麼道理？老叟畢竟是甚麼人？柳大成在裏面，聽得大門口有人說話，也走出來探看。見兒子和一個老道人說話，即走了過來。

老道好像認識是柳遲的父親似的，同柳大成稽首說道：“貧道和公子有緣，今日便道經過寶莊，特地前來望望！驚擾了施主，甚是不安。”柳遲連忙對自己父親說明，老道就是二年前拜的師父。

柳大成見是兒子的師父，又見老道風神瀟，不是尋常道人的模樣；忙答禮讓進客廳，陪坐着說了些申謝的話。即起身進裏面，教人預備齋飯去了。

柳遲向老道問道：“師父說那調鷹老叟，不是外人，師父認識他麼？”

老道點頭笑道：“豈僅認識，且是我的前輩。他老人家的外號，江湖上都稱金羅漢；姓呂諱宣良。江湖上人人知道金羅漢呂宣良，卻沒有人知道他老人家的年齡籍貫，更沒有人知道他的歷史。你前年在清虛觀見着的歐陽淨明，今年八十八歲了；十六歲上，就拜金羅漢爲師學道。那時金羅漢，就是於今這般模樣！從學了幾十年，不曾見過他老人家有一個確定不移的住處，終年是山行野宿，到那裏便是那裏。也不曾見他和旁人同走過，隨便甚麼時候，總是獨來獨往。並且不但沒人知道他的年齡，便是那兩隻鷹，也不知有多。大歲數了；他在山中行走遇有虎豹，或旁的兇惡鳥獸，兩隻鷹沒有降服不了的！那怕二叄百斤的猛虎，那鷹能張爪抓住虎的頭皮，提到半空中，揀亂石堆上摜下來，把猛虎跌得筋斷骨折，不知在金羅漢手中，調養了多久；金羅漢說話，兩鷹能完全懂得。金羅漢遊遍天下名山，野宿的時候，兩隻鷹輪流守衛，蛇、猛獸不能相近，他可算得我們劍客中的第一個奇人！你能得着這麼一個師父，我如何不替你歡喜呢？”

柳遲聽出了神，至此才問道：“他老人家既沒一定的住處，又不肯和旁人同走；然則歐陽師伯，如何能相從學道，至二十年之久？”

老道搖頭笑道：“那卻沒有甚麼稀罕！我等同道中，從師幾十年，不知道師父真姓名的尚多；住處是更不待說了，古禮本是聞來學，不聞往教；惟我們劍客收徒弟，多有是往教的。”

柳遲又問道：“師父既說呂祖師，是劍客中的第一個奇人，道術也能算是劍客中的第一個麼？”

不知老道如何回答？柳遲畢竟從何人學道？且待下回再說。

施評

冰廬主人評曰：此回上半回承接下文，下半回另起波。呂宣良亦爲全書重要人物，武術諸俠之冠。作者欲寫諸俠小傳，各有專長，弗使雷同；已須幾副筆墨，而於此領袖羣英之人遂難着筆，因在二鷹身上加以描寫，更在笑道人口中略略渲染。金羅漢之技藝已覺有聲有色，此即畫家烘雲托月法也。

紅冬瓜教孝一段，近世非孝末俗痛下鍼砭，世間決沒有教人不孝的道術云云。作者慨乎言之，發人深省。

柳遲虛心學道，能隨處留意，訪見良師，已屬難得；且耐心極好，叩二百個頭，已至二百九十八個矣！老叟忽而揚手止住，說不作數，須重新拜過，是猶可忍也。至再至二百九十八個，忽又曰：“不作數。”此真所謂有意挑剔矣浮躁者必且勃然而怒，決然捨去，安肯再作第叄次之叩拜哉？惟柳遲則不以爲忤，依然續拜，語曰：“精誠所至，金石爲開。”柳遲有如是強毅之精神，宜其他日學藝冠儕輩也。

第四回董祿堂喻洞比劍金羅漢柳宅傳經

話說老道聽了柳遲的話，正色說道：“道術自有高下，但不能由同道的口中分別。況分屬前輩，豈可任情評鑑？並且他老人家的本領，莫說同道的無從測其高深；便是歐腸淨明，相從他老人家七十年，也不能知道詳細。據歐陽淨明說：從來不曾見他老人家親自和人動過手。山西董祿堂，是崆峒派的名宿；橫行河南北，將近六十年，沒逢過對手。聞得金羅漢的名，探訪了半年，走遍了兩湖兩粵四省，在喻洞歐陽淨明家中，與金羅漢相遇；對談了一夜，見金羅漢所談，沒一句驚人的話；有些瞧不起金羅漢，定要與金羅漢比試比試。金羅漢不肯，董祿堂更疑金羅漢膽怯，接二連叄的，催着要放對。金羅漢是笑着搖頭。董祿堂自以爲佔了上風，說話帶着譏諷。那時歐陽淨明的本領，已不在一般劍客之下；聽了董祿堂譏諷的話，忍不住要動手和董祿堂較量一番。金羅漢連忙止住，望着董祿堂笑道：“老弟跋涉數千裏，時又廢事的前來找我，爲的是要和我見個高低。我待不和老弟比罷，很辜負了老弟一片盛情。但是若真蚌和老弟動起手來，天下的英雄必要笑我欺負後輩。這事實在使我處於兩難的地位！依我的愚見：還是以不動手傷和氣的爲好！”

“董祿堂那時的年紀，已是八十六歲了；如何肯服金羅漢叫他老弟，稱他做後輩呢？登時怒不可遏，兩顆金丸，脫手飛出，即發出兩團盤籃大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金羅漢刺去。這是崆峒派練形的劍術，與我們練氣的不同。”金羅漢被包圍在金光裏面，神色自若的，從容笑向董祿堂道：“老弟活到這般歲數成功得名，都不容易；便有天大本領也犯不若和我這於人無忤、於物無爭的老頭子較量！我曾受過了多年磨折，火性全無，無論老弟對我如何舉動，我都不放在心上；是我這兩個小徒，野性未除；若是弄發了他的脾氣，或者有對老弟不起的時候，老弟又何苦自尋煩惱咧？”

“董祿堂聽了這些話，心想金羅漢就這一個小徒弟，立在旁邊；乳臭尚不曾除掉，料想沒有甚麼了不得的道術！並且董祿堂，連金羅漢都不放在心眼中，那裏還懼怯金羅漢的徒弟呢？也不答話，將兩手的食指，對兩顆金丸幾繞；兩顆金丸便疾如電、如雷，直起直落的對準金羅漢咽喉、胸脯射將過去。金羅漢此時不言不動，金丸射近身，如被甚麼軟東西格住了一般，又直退了回來；一連好幾次，都沒射進去。董祿堂這時，才知道不是對手；正想收回金丸逃走，見金羅漢陡然大喝一聲。兩邊肩頭上的兩隻大鷹，聽了金羅漢這一喝，同時並起，真個比箭還快。一鷹用兩爪，抓住兩顆金丸；一鷹直奔董祿堂。不容有招架的工夫。已將董祿堂的左眼豚瞎，虧得金羅漢第二聲吆喝得快，那鷹纔不敢再啄了，銜了董祿堂的那隻眼珠，飛回吐在金羅漢手中；那鷹抓住的兩顆金丸，也交給金羅漢。董祿堂血流滿面。仍想逃走。”

“金羅漢挽住他說道：“老弟丟了雙劍，不妨再練；但丟了這隻眼珠，是無法彌補的！我替老弟治好罷！”董祿堂慚愧的不得了！因想金羅漢替他治眼，勉強在歐淨明家中住了兩日。”

“那眼居然被金羅漢治好，一些兒不曾損害光明。惟有歐陽淨明的眉毛、頭髮，在董祿堂用食指，繞得金丸亂射的時候，被削去了許多，當時並未覺着，次日照鏡子才知道。歐陽淨明心想：幸虧金羅漢止住了自己，不曾和董祿堂放對，自己實在不是董祿堂的對手！不必問金羅漢的道術高下，即此一事，巳可概見其餘了！”

柳遲聽得出了神，至此已歡喜得搔耳扒腮的問道：“他老人家，本來有多少徒弟呢？”

老道搖頭道：“那有多少徒弟！除歐陽淨明外，就一個河南人，姓劉名鴻。聽說劉鴻的品行，不大端方，學了金羅漢的道術，不肯向正途上走。這話我是聽得歐陽淨明說的；究竟如阿，我不知道。據歐陽淨明說：金羅漢很不容易收人做徒弟；你的緣分，真是了不得！所以我很替你歡喜。”

說話時，柳大成已備好了齋供出來，請老道飲食。老道也不謙讓，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐着。才動手飲食，沒一會，天井裏的一株合抱不交的大梧恫樹，忽然飄下幾片葉子來。老道容說道：“呂老師來了！”說罷，離開座位，拱手而立。

梧桐葉落下來，柳遲原沒留意。見老道如此，柳遲眼快，已看見金羅漢的那兩隻大鷹，立在梧桐枝上，卻不見金羅漢進來。纔打算問老道是何緣故，即聽得外面一聲炳哈大笑，接着便見呂宣良大踏步進來。遠遠的望着老道笑道：“我已料定你在這裏！”

老道緊走了幾步上前行禮。呂宣良一把將老道挽起說道：“對不起你，奪了你的徒弟！”

柳遲也上前叩頭。老道鞠躬答道：“這是小孩子有，得你老人家玉成他！”柳大成也知道這老頭，不是尋常人物；忙走過來作揖。呂宣良拱手答禮，笑道：“老朽很喜歡令郎，願意收他做個徒弟。今日特地前來，和先生說明一聲。”柳大成唯唯應是。

老道讓呂宣良上坐。呂宣良也不客氣，就上面坐了，對者道說道：“不是我好意思和你爭徒弟。因我有一樁事，將來非這小孩，沒人能替我辦到，那時，你自然知道，此時地無須詳說。今日趁你在此，所以趕來向你說說：不然，倒顯得我沒有道理，”老道連忙立起身，說了幾句謙遜的話。

呂宣良手捻着長過肚臍的白鬍子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道賢夫婦都忠厚一生，理應食這兒子的好報，不過你這兒子，生成不是富貴中人物；像此刻這麼能潛心學道，將來在方外，倒可成一個不世出的英雄，老朽今日特來和賢夫婦說明的，就是：從今日以後，你兒子成了老朽的徒弟，凡他一切的舉動，或出門去甚麼地方，賢夫婦都用不着過問，用不着擔心。老朽的徒弟，從來不會受人欺負；賢夫妻儘可放心！”

柳大成是個極忠厚的人，也不知要怎生回答，但有點頭應是的分兒。呂宜良說完，從袖中抽出一本舊書來，對柳遲說道：“你二年半吐納功夫。足抵旁人一生的修；雖說是你的夙根深厚，道念堅誠；然而笑道人的蒙以養正之功，不能磨滅！你於今雖拜在我門下；笑道人的恩施，你終身是不可忘記的！”

柳遲到此時，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他開口便笑，前年在清虛觀的時候，每日總聽得他打幾次哈哈；原來是這般一個名字，可算得是名副其實了。

聽得呂宣良指着那本舊書，繼續說道：“這是一部周易，傳給你本來太早了些；因你已有了這個樣子的內功，道念又堅誠可喜，不妨提早些傳給你。但是這部周易，你不可輕視！這是我師父的手寫本；傳給我，精研了幾十年。我師父原有許多批註在上面；我幾十年的心得，又如了不少的批註。歐陽淨明相從我二十年他的道念也十分誠切，心術又是正當；我所以不傳給他這部周易，就爲他資質不高，沒有過人的天份；怕他白費心思，得不着多大的益處。”河南劉鴻，資質穎悟，不在你之下；因他英華太露，不似你誠；我當時尚慮他不是壽相，卻沒見到他的心術，會有變更！此時傳傍你，在學道的同輩中，也算得是難逢的異數了，你潛心在這裏面鑽研，自能得着不可思議的好處！明年八月十五日子時，你到嶽麓山頂上雲麓宮的大門口坐着；我有用你之處。切記，切記！不可忘了，”說着，將周易遞給柳遲。

柳遲慌忙跪下，雙手舉到頂上，捧受了周易；拜了拜，說道：“弟子謹遵師令，不敢忘記！”

呂宣良含笑點頭，向笑道人說道：“歐陽淨明告訴我，說是你和甘瘤子，爭水陸碼頭，你很得了採！事情畢竟怎樣？”

笑道人立時現出很慚愧，又很恐慌的樣子，勉強陪着笑臉說道：“小侄無狀。氣量未能深宏，喜和人爭這些閒氣，說起來真是愧煞！”

呂宜良大笑道：“不妨，不妨！這又何關於氣量？這種閒氣，我就爭得最多！”

笑道人道：“這回的事，很虧了歐陽師兄，替小侄幫場；否則，有甚麼可得！楊贊廷很是一把辣手，非歐陽師兄與他一場惡鬥，將他逼走；勝負之數，正未可知呢！”

呂宣良道：“你們較量的所在，不就是在趙家坪嗎？那麼好的戰場，在北方平陽之地，都不容易找着；何況南幾省，全是山嶺重疊，除了那趙家坪，再到何處能找一蚌穿心四五十里、一半如鏡的地方來？也無怪平、瀏兩邑的人相爭不了。戰場是好戰場！地方也真是好地方！”

笑道人說道：“地方雖好，卻是於小侄無關。”

呂宜良長嘆了一聲，立起身來說道：“世人所爭的，何嘗都是於自己有關的事？所以謂之爭閒氣。我還有事去，先走了。”隨向柳大成點頭作辭。

梧桐樹上的兩鷹，如通了靈的一般，見呂宣艮作辭，都插翅飛了起來，在天井中打了兩個盤旋，像是很高與的樣子，望着呂宣良唧唧的叫。呂宜良抬頭笑道：“席上全是齋供，等歇去屠坊要肉給你們喫。”柳遲忙說道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要熱的？”

呂宜良搖手笑道：“不要，不要！這兩隻東西的食量太大了，喫飽了又懶惰得很，並且不能慣了他；他若今日在這裏，喫了個十分飽；便時常想到這裏來。雲麓宮的梅花道人；就被這兩隻東西，拖累得不淺！獵戶送梅花道人的兩條臘鹿腿，被這兩隻東西偷喫了；一隻臘麂子。幾副臘豬腸肚，也陸續被兩隻東西偷喫了；若不是看出爪印來，還疑心是雲麓宮的火工道人偷喫了呢！”

笑道人問道：“他們揹着你老人家，私去雲麓宮偷喫的嗎？”

呂宜良搖頭說道：“那卻還沒有這麼大的膽量！如果敢揹着我，私去那裏偷盜，還了得嗎？那我早已重辦他們了，幾次都是我教他去雲麓宮送信，梅花道人不着犒賞他們，它們便幹出這種沒行止的事來！但是也怪梅花道人，初次不該慣了他們！因我初次到梅花道人那裏，梅花道人拿了些薰臘東西，給他們喫了，就喫甜了嘴！從那回起，凡是經過薰臘店門首。這兩隻東西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些臘味。給他們喫了，才高興不叫了。得了派他們去雲麓宮的差使，直歡喜得亂蹦亂舞起來；誰知他們早存心想去雲麓宮討薰臘喫！”

說得柳大成父子和笑道人，都大笑起來。

兩鷹好像聽得出呂宜良的話，越發叫得厲害。柳大成連忙跑到廚房裏。端了一大盤切好了的臘肉來。呂宜良道謝接了，用手抓了十多片向空中撒去；兩鷹真是練就了的本領，迎着肉片，嘴銜爪接，迅速異常，一片也不曾掉下地來；那需片刻工夫，即將一大盤臘肉，喫得皮骨無存；飛集在呂宣良肩上。笑道人也同時作辭，二人飄然去了。

且慢，第一、第二兩回書中，沒頭沒腦的，敘了那們一大段爭水陸碼頭的事；這回從呂宣良口中，又提了一提；到底是樁甚麼事？不曾寫明出來，看官們心裏，必是納悶得很！此時正好將這事表明一番，方能騰出筆來，寫以下許多奇俠的正傳。

卻說平江、瀏陽兩縣交界的地方，有一塊大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做趙家坪。這個趙家坪，在平、瀏兩縣的縣誌上都載了；平江人說是屬平江縣境的，瀏陽人說是屬瀏陽縣境的，便幾百年爭不清楚。這坪在作山種地的人手裏，用處極大。春、夏兩季，坪中青草長起來，是一處天然無上的畜牧場；秋、冬兩季，曬一切的農產品，堆放柴草；兩縣鄰近這坪的農人，都是少不了這坪的。

因沒有一個確定的界限，兩縣的人，各不讓步；又都存着是一縣獨有的心，不肯劈半分開來。於是每年中，不是因畜牧，便是因曬農產品，得大斗一場！斗的時候，兩方都和行軍打仗一般；一邊聚集千多人，男女老少都有。就在趙家坪內，少壯的在前，老弱的在後；婦人小孩，便擔任後方勤務。兩方所使用的武器，扁擔、鐵鋤爲主；木棍、竹竿，臨時取辦來接濟的也不少。

每大斗一次，死傷狼藉，打得一方面沒有繼續抵抗的餘力了才罷！也不議和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不與爭鬥相干；受了傷的，更是自認晦氣，自去醫治，沒有旁的話說！打輸了的這一方面，這一年中便放棄趙家坪的主權，聽憑打贏了的這一方面在坪裏畜牧也好，曬農產品也好，堆柴放草也好，全不來過問。一到第二年，休養生息得恢復了原狀，又開始爭起來，鬥起來。

歷載相傅，在這坪裏，也不知爭鬥過多少次？死傷過多少人？那時做官的人，都是存着吏不舉、官不究的心思，要打輸了的不告發，便是殺死整千整萬的人，兩縣的縣知事，也不肯破例出頭過問，所以平、瀏兩縣的人，年年爭趙家坪，年年打趙家坪；惟恐趙家坪不屬本縣的縣境。兩處縣知事的心理，卻是相反的，幾乎將趙家坪，看作不是中國的國土；將一干爭趙家坪，在趙家坪相打的農人，也幾乎看作化外！所以年年爭打得沒有解決的時候！

趙家坪的地位，本來完全是陸地，並不靠水。然爭趙家坪的，都不說是爭趙家坪。卻都改口，稱爲平水陸碼頭。這種稱呼，也有一個緣故在內：因清朝初年，寶慶人和瀏陽人，爭長沙小西門外的水陸碼頭，曾聚衆大打了好幾次。那時出頭動手的，兩邊都揀選了會拳棍的好手，在南門外金盤嶺，刀槍相對的爭殺起來；接連鬥了叄日。兩邊都原有二百多人；叄日鬥下來，死的死，傷的傷，一邊都剩一個人了。瀏陽的一蚌，姓戴，名漢屏，年已七十叄歲了；寶慶的一個，姓常，名保元，年齡也和戴漢屏差不多。兩人的本領，功力悉敵；起初都用單刀相殺，不分勝負；都掉換兵器，又不分勝負；叄日之內，所有的兵器，通掉換盡了，仍是分不出勝負，兩人又鬥了一會拳腳，見同伴的，都傷亡了一個乾淨，兩個老頭子才議和，結成生死兄弟。

從這次大爭鬥以後，凡是兩個團體，爭佔甚麼東西，無論是田地，是房屋，或是墳墓，都順口叫做爭水陸碼頭；這爭水陸碼頭幾個字，成了兩方相爭的代名詞。於今爭水陸碼頭的意義說明了。是乎、瀏兩縣農人的事，和笑道人、甘瘤子一般劍客，有甚麼相干呢？這裏面的緣故，就應了做小說的一句套話，所謂說來話長了，待在下一一從頭敘來。

離趙家坪五里路，有一條小河，春季漲水時候，也不過兩丈來寬，七八尺深；若在秋、冬兩季，僅有二尺來深的水。並不要渡船，作山種地的，將褲腳捋起，便可在水中，走過河去。

載糧食的小船，春天連下了幾日大雨，發了山水，方能駕進這小河裏來；平時這條河裏，是沒有船走的。惟有靠河岸居住的一些農人，每家都有一兩隻小划子；農閒的時候，便將小劃推到河裏，就在河裏網魚。這網魚的生涯算是這條小河附近農人的氨業，每年也有不少的出息。

這些農人中間，有一家姓萬的，就夫婦兩個，沒有兒女。姓萬的人極渾厚，排行第二，地方士都叫他萬二呆子。但他爲人雖像個呆子，種地網魚的成績，卻都在一般自命不呆的農人之上。他的老婆，也是沒一些精明的樣子，混混沌沌的，終日幫着萬二呆子苦做。夫妻兩口，食用不多，很有了些兒積蓄。

這日是正月十叄，萬二呆子向他老婆說道：“快要到元宵節了。今日得網一天的魚，明日好賣給人家過節。”他老婆自然說好。他平日網魚，照例是他老婆駕着划子；他立在船頭上撒網。這日也是如此。因這日在小河裏網魚的太多，萬二呆子網了半日，沒網着幾條拿得上手的魚。他老婆慫恿着，去大河裏試試；這條小河，通大河也不過幾里路。萬二呆子便鼓了鼓呆氣，放下手中的網，提了一片槳，幫着老婆就一陣搖到了大河。

這日的北風不小，河裏走上水的船，都只扯箸半截縫，便如離弦的勁弩，直往上駛。萬二呆子在小河裏的時候，還不覺風大；一到了大河，料想這麼大的風，撒網是不相宜的；和老婆商量，打算退回小河裏來。他老婆還不曾回答，忽然睜開兩眼，望着河裏，好像發現了甚麼。

萬二呆子忙隨着老婆望的所在望去不覺失聲叫了一個哎呀！

不知萬二呆子夫婦發現了甚麼東西？且待下回再說。

第五回萬二呆打魚收義子鍾廣泰貪利賣嬌兒

話說萬二呆子見自己老婆，睜眼望河心，好像發見了甚麼東西似的；也連忙掉過頭，向河心一望，不覺大喫一驚！

原來水面上，浮一件紅紅綠綠的東西，像是富貴家小兒穿的衣服；隨流水，朝魚劃跟前，一起一伏的淌來。看看流攏來，相離不過幾尺遠近；萬二呆子失聲叫道：“哎呀！從那裏淌來的這個小兒！可憐！可憐！我們把他撈上來，去山裏掩埋了罷。給大魚吞喫了，就更可慘了！”他老婆一面口中答應，兩手的槳，便用力朝那小兒搖去。不須叄四槳，小兒已靠近了船邊；萬二呆子伏下身子，一伸手即將小兒撈起。

夫妻兩個同看那小兒，雪白肥胖，不過一週歲的光景：遍身綾錦，真如粉妝玉琢；只因身上穿的衣服過厚，掉在水中，不容易沉底。萬二呆子夫妻，都是水邊生長的人；很識得水性，更知道些急救淹斃人的方法。當下，見那小兒背上衣服，還不曾溼透；料想是才落水不久的。

兩夫妻慌忙施救，一會兒竟救活轉來。兩口子高興到了極處，都向天祝謝神明，說是神明可憐他夫妻兩個，年過五十，沒有兒女；特地送這麼好的一個兒子給他。

萬二呆子從自己身上，脫下一件棉襖；去了小兒的溼衣，將棉襖包裹了。那裏還有心思網魚呢？急忙掉轉船頭，搖回家中。左右鄰近的農人，都知道萬二呆子，在小河裏拾了個兒子；便也有許多人，來萬家道喜的。萬二呆子因這小兒，還在喫乳的時候；自己老婆不曾生育過，發不出乳水來；手中既是積蓄了些兒財物，就專爲這小兒，請了一個奶媽。

這小兒有一處和旁的小兒不同的地方，就是：兩邊的頭角高起，角上的頭髮，都成一個螺旋紋。尋常人的頭髮，當中一個旋紋的多。據一般星相家說看小兒頭上旋紋的前後左右位置，可以定出生產的時刻來；頭上有兩個旋紋的極少，便有也是或前或後，或左或右；一邊頭角上一個的，整萬的小兒中間，怕也不容易選出二叄個來。這蚌小兒，才只有週歲，自是不能說話，無從知道他姓甚麼，是甚麼所在的人。不過就他身上的衣服看來，可以斷定他：是一個富貴人家的公子；如何落在水中的緣故，也無從知道。

萬二呆子替他取了個名字，叫做義拾兒。

養到了十歲，萬二呆子見義拾兒天份很高，全不是一般農人家的小孩氣概；只是不願意跟萬二呆子，下田做農人的生活。普通農家，有了十來歲的小孩，便得擔負許多耕作上的事項；牧牛羊、割草扒柴，自然是農家小孩份內的事。若是這小孩的身體，發育得快，有了十來歲，簡直可以幫同父兄，做一個大人的事。義拾兒的身體，發育並不算遲；然稟賦不厚，到底不是農家種子。萬二呆子見他對於一切農人的事項，都做不來；心裏憐愛他，也捨不得逼他做。

敖近有一個教蒙童館的先生。略略殷實些的農家，想自家小孩也認識幾個字；都在叄五串錢一年，將小孩送進蒙童館裏讀書。萬二呆子遂也把義拾兒，送進了那個蒙陛。

煞是作怪！義拾兒一見書本，便和見了甚麼親人一般，歡喜得很！只須蒙館先生教一遍，他就能讀的上口。

蒙館先生教書，照例不知道講解，僅依字昔念唱一回；訛了句讀，乖了音義的地方，不待說是很多很多。館中所有的蒙童，跟先生念唱，正如翻刻的書，錯誤越發多了！惟有義拾兒，不但跟念唱，沒有錯誤；並且常用他的小手，指點書句，要先生講解。

先生每每被逼得講解不出，便忿忿的對義拾兒說道：“教蒙館是教蒙館的價錢，照例都不講解；要講解，得加一倍的學錢。你家裏能加送我的錢，我就給作講解！”

義拾兒認作實話，歸家向萬二呆子道：“要多送先生的錢。”

萬二呆子辛罟積蓄的錢，如何舍待多迭？並且萬二呆子是個純粹的農人，只知道讀書就讀書，那裏知道還要甚麼講解，得另外加錢？聽憑義拾兒怎生說法，他只是不肯擔負這筆額外的款項。義拾兒見說不準，也就罷了；次日仍照常到蒙館去了。

平日去蒙館，總是用竹籃提午飯，在蒙館裏喫：讀到下午，日陷西山的時候回家。這日義拾兒照常去後，直到天色已晚，尚不見回家。萬二呆子夫婦，都覺得詫異：萬二呆子自己提了一個燈籠，親去蒙童館探問。

蒙館先生道：“我正在疑心，今日義拾兒怎的不來讀書？莫是病了麼？上午已從家中出來了嗎？”

萬二呆子一聽這話，真若巨雷轟頂！錯愕了半晌，纔回問道：“今日真個不曾到陛裏來嗎？他從來不是歡喜逃學的孩子，又從來不貪玩，更沒有旁的地方可走，不到陛裏來，卻到那裏去了呢？”

蒙館先生生氣答道：“不是真個不曾來，難道我隱瞞了你的義拾兒不成？你不相信，去問這些學生，就知道了！我教了十多個學生，今日統來了；就只義拾兒沒到。”

萬二呆子料想先生的話不假，心裏更急得無法可想。歸根究柢，就恨先生不該要加甚麼講解錢！和這先生吵鬧了一會，也吵鬧不出義拾兒來！得歸到家中，對自己老婆說了。義拾兒雖不是他夫妻親生的兒子，然終日帶在跟前，養到這麼大；又生得十分可人意，一日丟失了，如何能不心痛呢？夫妻兩個足哭了一夜。

次日天光一亮，夫妻即分頭四處尋找；又拜託了幾個鄰人，出外打聽。一連尋了數日，杳無蹤影！左近知道這事的人，莫不替萬二呆子夫妻嘆息。都說：萬二呆子，前生欠了義拾兒的孽債：這是特來討債的！所以來不知從那裏來，去不知往那裏去。

話雖如此，但是義拾兒，難道真是一個討債鬼嗎？確是從那裏來的？確是往那裏去了呢？

於今且將他的來路表明出來，再說他的去路。

便西楊晉谷，是一個很有學問的孝廉；只因會試不第，乘那時開了捐例，花了些錢，捐一個道銜；在湖南候補，很乾了幾次優差，便將家眷，接到了湖南。他有個兒子叫楊祖植，來湖南的時候，已有十叄四歲了；在廣西不曾定得親事，到湖南過了叄四年，就娶了乎江大紳士葉素吾的小姐做媳婦。過門之後，伉儷之情極篤，一年就生了一個男孩子。

楊晉谷把這小孩子，鍾愛得達於極點。但是葉素吾夫妻，也極愛這個女兒；雖則出了嫁，生了孩子，仍是要接回家來久住。楊祖植離不開老婆，也跟同住在岳母家。兩小夫妻從家裏動身去岳母家的時候，生下來的小孩，才得叄個月。在岳家住了半年，楊晉谷就打發人來接。

葉素吾夫妻捨不得女兒走，只是留不放；二月間去的，直住到年底。楊晉谷派人接了叄五次，葉素吾夫妻定要留過年。

楊晉谷想看孫子的心切，只等過了年，就改派了兩個長隨，同了個老媽子，教老媽子對葉家說：“如果要留少爺少奶奶住，不要緊；只要把孫少爺帶回去，少爺少奶奶便再住十年八載，也不妨事！”葉素吾夫妻見是這麼說，不好意思再留了，正月十二日，就叫了一艘大紅船，送楊祖植夫妻回去。

這時楊晉谷在衡州。正月裏北風多，紅船又穩又快，計算十五日可以趕到。誰知行到第二日，奶媽抱了這週歲的小孩，在船頭上玩耍。這個小孩本來生得肥胖有力，亂跳亂動的，在奶媽手中不肯安靜。奶媽年輕，一個不留神，小孩便脫手掉下河裏去了！奶媽順手一撈，僅撈了一頂風帽在手；水流風急，頃刻已流得不知去向！

奶媽嚇慌了，亂喊救命，楊祖植夫妻跑出去看時，連水花都沒看見一個！楊祖植急得抓住奶媽就打。奶媽情知不了，也要同河裏跳下。依得楊祖植的性子，覺得這奶媽死有餘辜；巴不得他跳下河去，陪葬自己的週歲小兒！虧得楊祖植的妻子機警，一把將奶媽拉住道：“小兒已是掉下河去了！你陪死，也無用處！且快把船頭掉過，趕緊追下去撈救。”

紅船本來就是救生船，駕船的都是救生老手，不問有多大的風浪，紅船是從來不會翻掉的。

當時聽得小鮑子落了水，不待楊祖植吩咐，已連忙下了半截風篷，掉轉船來。船上原備有撈人的長竿撓釣；七手八腳的。旋撈旋趕。無奈那船行駛半帆風，比滿帆的包快；那怕你落了篷，疾行的餘力，還得跑半里路，方能停住；在河心行駛，又不能撐篙，將船抵住不動。加以水流甚急，等得掉過頭來，相離落水的地力，已不知有多遠了。

大家心裏都存小孩不會泅水的念頭，估料落水就沉了底；既是不能確定落水在甚麼所在，雖是用撓釣撈挽，也都不過奉行故事而已。楊祖植夫妻望河裏，痛哭了一會。

楊祖植道：“我們年紀輕，不愁不會生育；這孩子該當不是你我的兒子，便不掉下何去，要病死也沒設法！只是老太爺這般鍾愛他，叄回五次的派人來接，也完全爲的是他；我們於今空手回去，卻是怎生交代呢？老太爺、老太太，都是上了年紀的人，得了這個慘消息，不要急死，也要傷心死？這可怎麼得了呢？”

他妻子說道：“這消息不但不可給老太爺、老太太知道，連外公、外婆都知道不得！惟有連夜趕到省城，多叫幾個媒婆來，多許他們些銀子，教他們去打聽，看那家有月份相當的小孩，便在幾千銀子也說不得，買一個來作替身：好在出來的時候，得叄個月；於今離隔了差不多一年，老太爺、老太太，不見得便認得出！”

楊祖植搖頭道：“不好！到那裏去找這頭上有雙旋，又正正在兩邊頭角上的？”

他妻子道：“那是不容易找，然只要頭上有兩個旋的！即是找不出，也還有一個法子：叫個剃頭匠來，把頭髮剃個乾淨回家！一時不留神，也看不出！並且兩個老人家，無緣無故的，大約也不至十分注意到這旋上去。”

楊祖植聽了，也得說好。隨即叮囑了一干下人，不許到家透露風聲。這些下人身上，都擔些干係；巴不得不給老太爺、老太太知道，免得捱打捱罵。紅船連夜趕到了長沙。打發下人上岸，找尋了六七個媒婆。楊祖植對媒婆，將要買週歲男孩的話說了；如能找頭上有雙旋的，更可多出價錢。媒婆也不知道有甚麼緣筆，只理會得：這是一筆好買賣：做成了功，可以一生喫不盡！他們做媒婆的，乾的是這類事業：豈有不極力兜搭的？天下事，只要有錢，真是沒有辦不到的！幾個媒婆，跑滿了一個省城，到十五日，就居然找了一個，頭上也是兩個旋紋；只略大了幾個月，有一歲半了，是一個做裁縫的兒子。

裁縫姓鍾，名叫廣泰；有六個兒子，四個女兒。因家境不好，食口大多，時常抱怨妻子，不該生這麼多兒女。久有意送給沒兒女的養，一則苦於沒有相當的人家，二則他妻子，畢竟是自己身上生下來的，不忍心胡亂丟掉！每次生一個兒女下來，得忍受丈夫無窮的埋怨！這回媒婆來說：有富貴人家，要買了作兒子；料知買過去，不但沒有苦喫，還有得享受，並且又有銀子可得。鍾廣泰自是高興，就是他妻子也願意了。說妥了一千兩銀子的身價，四百兩銀子的媒費；一時交割清楚，這歲半的小孩，使到楊祖植夫妻手裏了。

也合該這小孩，是義拾兒的替身！雖則大了幾個月，只因裁縫老婆，生育得過多，缺乏了奶水；小兒身體，不大發達，和義拾兒落水的時候，長短大小差不多，容貌也有些相彷佛。就只頭上雙旋，不及義拾兒那般齊整；但是儘可以敷衍過去，仍舊教義拾兒的奶媽帶了。

尋常有了歲多的小孩，多是不肯喫旁人的奶：這孩子因平日虧了奶水，肚中飢餓得很，奶媽給奶他喫，一點兒不號哭。回到衡州，楊晉谷兩老夫妻，竟毫不疑慮的，認作自己的嫡孫子；替他取的名字，叫做楊繼新。後來這楊繼新大了，也是這部書中的緊要人物。暫時放下，後文自有交代。這樣說來，義拾兒的來路，算是已經表明了。

卻說義拾兒這日，提了飯籃、書包，去蒙童館讀書。心裏因萬二呆子，不肯答應他加送學錢，有些悶悶不樂；低頭，一步懶似一步的，往前行走。萬家離蒙童館，不上叄里路；走了好一會，仍沒有走到。停了步抬頭一看，原來走錯了路，在叄岔路口上應拐彎的；因心中不樂，忘記了拐彎，就走進一座山裏來了。小孩子心性，見走錯了這麼遠，恐怕到遲了，先生責罵偷懶，不免有些慌急起來。慌忙回頭，匆匆向來路上走。方要轉過山嘴，不提防一條碩大無朋的牯牛，迎面衝了過來；那裏避讓得及！

那牯牛用角一挑，把義拾兒挑得滾下一個山澗中去了！農人牧牛，照例是清早和黃昏兩個時期。這時正是早起牽出來，喫飽了水草，要牽回家去了。黃牛、牯牛都有一種劣性；不惹發它這劣性就好，馴服得很，叄五歲的小孩，都能牽去喫草；若是它的劣性發了，無論甚麼人，也制地不住！

每次發劣性的時候，總是乘牽它的不防備，猛然掉頭就跑；牽牛的十九是小孩，手上沒有多大的氣力，那裏牽得住呢？有時還將小孩一頭撞倒才跑。跑起來，逢山過山，逢水過水，隨便甚麼東西，都擋它不住，遇人就鬥。必待它跑得四蹄無力了，又見了好青草，才止住不跑了！

這種事，在冬季最多；因爲冬季是農人休息的時候；牛也養得肥肥的，全身是力，無可用處，動不動就發了劣性！義拾兒這回被難，也正在冬季。

那山澗有丈多深；澗中盡是亂石。牧牛的小孩，跟在牯牛背後追趕；因相離很遠，又被山嘴遮了，不曾看見義拾兒，走澗上經過：想不到有人被牛挑下澗裏去了。竟不作理會的，追了過去。

義拾兒跌得昏死了，也不知經了多少時刻，才漸漸的有了知覺。睜眼一看，見是一間很精雅的房子；自身躺在一張軟榻上，只是不見有人。心裏疑惑，一時也忘記了被牛斗的事。

想坐起來，看是甚麼所在；才一抬頭，登時覺得頭頂上，如刀劈一般的疼痛；身體略移動了一下，肩背腰腿，無一處不更痛得厲害。

有這一痛，就記起被牛鬥時候的情形來了，即聽得有人在軟榻那頭說道：“醒了麼？快不要亂動！”義拾兒心裏喫了一驚，怕痛不敢再抬頭去看。

那人已走過這頭來，原來是個花白鬍須的道人。將頭伏近，口裏呼義拾兒叄字，說道：“我已熬好了些小米粥在這裏，給你喫些兒再睡。你的傷勢太重，非再有十天半月，不能全好！你已在此睡了叄日、叄夜，知道麼？”說罷，哈哈大笑。

義拾兒聽得叫他喝粥，即時覺得肚中飢餓不堪。道人端了一碗稀粥進來，一口一口的，餵給義拾兒喫了；道人教他仍然安睡。一連半個月，每日敷藥喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。

半月以後，傷處方完全治好。義拾兒聰敏，知道向道人拜謝，並問道：“這是甚麼地方？你老人家怎知道小子叫做義拾兒呢？小子記得被一條牯牛，挑下了山澗，就昏死過去了。怎麼會到這裏來的？”

那道人笑道：“這裏是萬載縣境，雞冠山清虛觀。我就叫清虛道人。同道中人，見我常是開口笑的日子多，都呼我爲笑道人。我一年之中，有十個月閒遊，順便替人治病。你被牯牛挑下的那條山澗裏面，長几味不容易得的草藥；我那日從那裏經過，便下去尋尋草藥。也是你合該有救，又與我有緣。下澗就見你倒在亂石堆上，腦蓋已破；幸喜腦漿不曾流出，只淌了一大灘的紫血。肩腰背脊和兩條大腿，都現了極重的傷痕。”

“看那石上的血色，已乾了許多；推想你跌下，必不止一日半日了。四肢不消說，全是冰冷；虧得心臟不曾損壞，還可以望救：我當下就用澗中泉水調了些萬死一生丹，敷滿了你的頭腦；又灌了些回輪湯，給你吞了。那亂石堆上，不好用推拿的工夫；並且你的傷，也不是叄五日能治好，只好將你馱到這裏來。”

“我初見你遍身的重傷，還只道你是被惡人謀害了，摜在那山澗裏面；及至馱到這裏，仔細一看，纔看出是被牛角挑傷了。牛角挑的地位，在腰脅之間；頭腦是倒栽在亂石上；肩背兩腿，是從澗石上滾碰傷的。你姓甚麼，家住在那裏，我都不知道。只因見你身邊，有一個竹飯籃，飯菜都傾散在澗裏；又見有一個書包，裏面幾本書上，都寫了義拾兒叄個字，料想就是你的名字。你怎的取這麼一個名字？是教你書的先生替你取的嗎？”

義拾兄道：“我本姓甚麼，連我自己也不知道：名字是我義父給我取的，義父不曾對我說出來歷。只時常聽得同館讀書的人，笑我是十年前的正月十叄日，在河裏拾的。我拿這話問義父，義父只叫我莫信那些胡說，然而也不說出我親生父母的姓名住處來。怕真是在大河裏拾的！終不成我是沒有父母的嗎？不過我心想同學的話，也實在有些像是胡說！”

“我今年才得十一歲，十年前我不是還不曾上一歲嗎？沒上一歲的小兒，終日在母親手裏抱；如何會跑到大河裏去呢？難道不上一歲的小兒，就會浮水？既落到了水裏，又怎的不會沉底，能給我義父拾呢？並且他們說是正月十叄日拾的，更是不近情理：正月間天氣，何等寒冷；便是大人掉在水中，也要凍死！何況是小兒？何況是不上一歲的小兒呢！”

笑道人光開兩眼，望義拾兒，滔滔不斷的說了一大段，微微的點了一下頭。問道：“你義父住在那裏？姓甚麼？叫甚麼名字呢？”

義拾兄道：“我義父姓萬；甚麼名字，我卻不知道。我只聽得人家當我義父的面，都叫萬二爺，或是萬二爹：背後全是叫什麼萬二呆子。家住在離趙家坪不遠，金家河旁邊。義父本是種田的人；得閒就駕魚劃，同義母去金家河打魚；我也同去過好幾次。不過義父、義母，都不大願意帶我同去，我問是甚麼道理，不教我同去？義母說：是算八字的先生說我犯水厄，不到河裏去的穩當些！照這些情形看來，又似乎是在大河裏拾的。”

笑道人一面聽義拾兒說話一面捻箸花白鬍須，偏頭如思量甚麼；聽到末了，忽然拔地跳起身來，跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭一捧；嚇得義拾兒不知爲的甚麼？

畢竟是爲的甚麼？且待下回再說。

第六回述前情追話湘江岸訪衣父大鬧趙家坪

話說笑道人忽然跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭捧了。此時頭上傷處的瘢痕，已經脫落了；只是還不曾長出頭髮來，然兩邊頭角上的旋紋，仍彷佛能看得清楚。笑道人仔細端詳了幾眼，拍義拾兒的肩頭笑道：“你不用急不知道你的親生父母，我能使你一家團圓；不過一時不能辦到！。”

義拾兒喜問道：“你老人家怎生能知道我的親生父母呢？我實在是我義父於正月十叄日，在大河裏拾的嗎？”

笑道人道：“如何拾的，我雖不能斷定，然是十年前的正月十叄日，落到你義父手裏，是一些不錯的。至於你問我怎生知道你的親生父母，這事也真是湊巧！十年前的元宵，我恰好在長沙。長沙省城裏叄教九流的人物，我認識的極多。”

“有人告訴我說，小西門河裏，到了一號大紅船；船上載的是官眷。不知爲的甚麼，要買一個週歲的男孩子；不怕價錢大，只要是頭上有兩個螺旋紋的。於今城裏頭的媒婆，都想張羅這筆買賣，滿城尋找合適的孩子。有一班無賴子，聽了這個消息，也想趁此發一注橫財。到處打聽有周歲男孩子的人家，打算買通人家底下人，或老媽子，用調虎離山之計，將男孩弄到手，去賣給那紅船上。那些有男孩的人家，也聽了這不好的消息，多是幾個人圍守自家的孩子，怕被人偷了去。”

我當時知道了這事，很覺得奇異；探訪了好幾日，不曾探出原因來。只知道那船上是官眷，是廣西人，在湖南候補的楊晉谷的少爺、少奶奶。少奶奶是平江大紳士葉素吾的小姐；這回是從孃家回婆家。那船上的人，異口同聲的，不肯說出買孩子的緣筆來。

後來也只知道花了一千多兩銀子，買了一個裁縫的兒子，帶到衡州去了。我也沒再打聽。”

“過了五年，聽說楊晉谷因事掛誤了去了前程，又因年紀也老了，就全家回了廣西原籍。但不知他是廣西那府那縣的人！罷聽你所說，觸發了我十年前很覺得奇異的事；心想：買人家小孩，作自己兒子的有；然從來沒聽說要限定是週歲，而頭上又要有兩個螺旋紋的！說是自己原有這麼一個小孩去了，要買一個同樣的補缺。”

“你說同學的揶揄你，是十年前正月十叄日，在大河裏拾的；和我所見的年月日都對。

而那時的你，恰好又只週歲；我心裏已有八成，可斷定那船上要買的，就是爲補你的缺；但須看你頭上，果是有兩個螺旋紋沒有？你於今頭上，雖然脫落瘢痕，不曾長出頭髮；然髮根的紋路，是看得出來的。不是很顯明的一邊頭角上一個螺旋紋嗎？由此一點看來，你是楊晉谷的孫子，是毫無疑義的了。你的親生父，叫湯祖植。但不知你因何才得週歲，就會掉在河裏？十九是因領你的奶媽不小心！這事除了你當日同船的人而外，沒有旁人知道：所以打聽不出。”

義拾兒聽了，流淚說道：“我果然還有親生父母在世，卻爲何也不到金家河一帶，來找尋我呢？可憐我父母，當我那落水的時候，不知道哀痛到了甚麼地步？我怎的出世才週歲，就有這麼不孝？於今既承你老人家指點，我親生父母現在廣西；我豈可再逗留在外，不作速歸家，慰我父母的懸望？”

笑道人連連點頭道：“你這十來歲的孩子知道盡孝，很是難得！我既救活了你的性命，應得成全你這一刀孝心！不過你的年紀，畢竟太輕，不知道世事；此地離廣西叄千多里，山川險阻，盜匪出沒無常，若在江湖的人，尚且不容易行走”你一個末成年的小孩，既在我這裏，我豈肯教你如此涉險？況且你父母是廣西那府那縣的人，還不知道。

便西一省，那麼大的地方，你一個小孩子，貿然到那裏尋找？”

義拾兒哭道：“我不問尋找得與尋找不，總得去尋找！莫說還知道我的父母是在便西；便是不知道，只要明白我的親生父母確實尚在人間；那怕連姓名都不曉得，我也得尋遍天下！上天可憐我，總有尋若的一日！”

笑道人見義拾兒小小的年紀，居然能說出這種話來，心裏不由得愈加喜愛。拉了義拾兒的手，坐在牀沿上；一邊撫摸他的頭，安慰他說道：“好孩子！不用急！你有這一刀孝心，自有你父母重逢之日！我剛不是說了，能使你一家團圓的話嗎？這事包在我身上！我可託人去廣西打聽。你的父是很有聲望的人，大概打聽還不難。等打聽得有了落，我就親身送你去。你父母此時的年紀，不過叄十多歲；便再過叄年五載，也不愁沒有見面的日子：我因很喜歡你的資質好，想收你做個徒弟，傳你的道術；像你這般天份，加以猛進之功，叄五年就可橫行天下。那時你自己，也不難獨自去廣西，尋找父母！”

義拾兒也是一個大有慧眼的人：合該成爲清朝一代的大劍俠！所以鬼使神差的，從週歲掉在河裏，落到萬二呆子手中；纔有迷路被牛挑下山澗的事。若在楊祖柏家中，帶回到廣西去了，又如何能從笑道人學道呢？義拾兒當時聽了笑道人的話，有夙慧的人，自然聞道心喜；即刻立起身來，爬在地下，朝笑道人猛叩了四個頭。

笑道人打照例的哈哈，彎腰將義拾兒扶起說道：“你這義拾兒的名字，是你義父傍你取的乳名；人家聽了不雅。你本姓楊，我給你一個名字，叫楊天池。你就住在這清虛觀，朝夕用功修練；我不帶你出外，你獨自不許出外！”楊天他連聲應是。

從此楊天池便在清虛觀，跟笑道人修煉劍術。

清虛觀在萬載雞冠山窮谷之中，終年不見人跡，不聞雞犬之聲，絲毫沒有妨礙修練的東西。

只練了五年，楊天他的劍術，已是成功了！起初笑道人不許楊天池獨自出外。兩年過後，才放楊天池出來。就在雞冠山上，追逐飛禽走獸，輔助外功。叄年後，便教他去各省的深山大澤中，尋覓草藥。

這採藥一門，是修道的舟楫；目的並不是給人治病，原是用以輔佐自己內外功的一種工具。

劍術不過是修道的，在深山窮谷之中，一種自衛的東西；到各處尋覓藥草，時常與毒蛇猛獸相遇，劍術也是不可少的。只是楊天池從笑道人所學的，重在劍術；五年後，劍術成功了。

楊天池向笑道人說道：“弟子從師父五年之久，雖朝夕專心修煉，然每一念及親生父母，心中總是難過！於今弟子仗師父傳授的劍術，不論甚麼險惡的地方，弟子也耙獨來獨去。求師父許弟子去廣西，尋覓家父母；等家父母終了天年，再來此待奉師案！”

笑道人欣然答應了。楊天池遂一人到了廣西。整整的在廣西，探訪了四年；廣西的六道八十州縣郡訪遍了，不曾訪出他父母的住處來。料知已不住在廣西了；得仍田清虛觀，想慢慢的探訪。笑道人在這四年之中，又收了許多徒弟。論年紀，多有比楊天池大幾歲的：論次序，只楊天池居長，所以楊天池做了笑道人的大徒弟。

一日，楊天池因事走趙家坪經過，遠遠的即聽得喊救之聲，儼然和打仗一般。湯天他心想：“於今是承平世界，決沒有造反打仗的！我彷佛記得小時候在義父家中，曾屢次聽得說：平江、瀏陽兩縣的人，因爭甚麼水陸碼頭，在趙家坪聚衆打架；每年不是春季，便是秋季，總得大打一次。此時正是二月：這喊殺之聲，一定又是平、瀏兩縣的人，在這裏爭水陸碼頭了。”

“我自從離了我義父家，忽忽十年了！。前五年因在清虛觀一心修道，不能任意出外；後五年遠在廣西，尋我的親生父母；所以不曾到義父家去探視過一次。義父母養育我的恩典，豈可就是這麼忘恩不報！他們爭水陸碼頭的舊例，只要是行走得動的，不論老少男婦，都得從場去打；不過老弱婦孺在後面，燒飯、挑水、搬石子、運竹巴、木棍；不願從場的，須出錢一串，津貼從場的老弱。我那時年輕，義父母鐘愛我，不教我從場，每年得貼一串錢。義父母雖然年老，是每次要去的。我於今練成了這一身本領，恰好又到了這裏，何不助義父母一臂之力，趁此報答二人養育之恩？”

楊天池計算已定，即繞到平江人這方面。舉眼看去，一邊足有千多人，都是一字兒排開；近的拳棍相交；遠的用藤條纏鵝卵石子，同對面打得如下雨一般。老弱婦孺，各離陣地裏多路，吶喊助威。雙方正在酣戰，還沒分出勝負。楊天池估料義父母，必在老弱隊中，遂向老弱隊中尋找。

這時萬二呆子，已是六十多歲了；他老婆患病在家，不能上陣。萬二呆子不捨得出兩串錢，獨留老婆在家，自己還是勉強掙扎，跟大家上陣，在後方擔任燒飯。楊天他尋找了好一會，才尋了。少年人的眼力和記憶力，都比老年人強些；湯天池一落眼，便認出是自己義父來。

萬二呆子的老眼昏花，楊天他又完全長變了模樣，如何能認得出呢？楊天池走過去，雙膝跪下，叫了一聲義父；倒把萬二呆子嚇得錯愕起來。旁邊有個眼睛快的老頭，一見就向萬二呆子喊道：“哎呀呀！你的義拾兄回來了！”

萬二呆子這才從恍然裏面鑽出一個大悟來！立時歡喜得兩淚交流，顫巍巍的雙手抱住楊天池，哭不出，笑不出，話也說不出；只張開口，一疊連聲“啊”個不了。旁邊的人互相告語，都替萬二呆子歡喜。

楊天他立起身來問道：“義母現在何處？孩兒且去見了他老人家再說！”

萬二呆子看楊天池文士裝束，生得客儀俊偉，氣度雍容：立在衆人叢中，正如鶴立雞羣；不由得心裏更加喜悅！見他問義母在何處，忙答道：“你義母麼？她病了好多日子了：自從不見了你之後，心裏一急，又上了幾歲年紀，就時常是病痛糾纏不清，近來更厲害得不能下牀了！等我告了假，帶你回家去罷！”

萬二呆子正待轉身，找爲首的去告假；猛然見前面戰鬥的壯士，都紛紛敗退下來，後面的老弱婦孺，也登時大亂；呼號喊叫的，各自私竄逃生。萬二呆子一手扯了楊天池要跑道：“快逃，快逃！我們這邊打輸了！瀏陽蠻子就要追下來，落在他們手裏，便不能活！”說話時，神色慌張到了極點。

再看這一排的老弱婦孺，已逃跑了大半。因是一坦平陽之地，看得分明：瀏陽人那邊追下來的約有五六百人，異常奮勇！平江人隊裏，只望後退，已沒有反抗的能力。

楊天池心想：我要幫助義父，此刻已是時候了！便立住不動，同他義父說道：“一逃跑，就輸給瀏陽人了！孩兒可助殺一陣！你老人家且在此等，孩兒殺上前去！”萬二呆子聽了大驚，待喊住不放，楊天池已一躍去了十多丈。

楊天池本想施出練成的飛劍來，忽然心裏一動，顧念：這些上陣的瀏陽人，全是作山種地的蠻漢；其中雖也有些練過一會拳腳的，然終是血肉之軀，那有甚麼內功？如何經得起我的飛劍！刈草一般的，把他們全體刈了，未免太傷天地好生之德：不如用梅花針，只將他們一個一個的戳傷，不能追趕那邊的人，也就罷了！思量已畢，看看追趕的到了跟前：忙揭起長袍，從腰間百寶囊裏掏出一大把梅花針來。

這種梅花針，是用鋼屑煉就的，厲害無比！和頭髮一般粗細，每枝長不過叄分。使用的時候，全仗內功到家，可以打到百步開外，無微不人！那怕你穿極厚的衣，一粘身就鑽進皮肉裏面去了！在心術狠毒的人，修煉這種梅花針，多用極毒的藥水煮過；見血即不能醫治！這也是暗器中的一種。

笆肅、陝四一帶的練氣士，發明這種暗器，爲的是好殺狼羣。在幾百年以前，甘肅、陝西的狼，動輒是千百成羣；沒有這種可以多殺的暗器，不容易制服狼羣！流傳下來，便成了練劍的一種附屬武器。

當時楊天池掏出梅花針，朝追趕的瀏陽人撒去；只聽得數百人，同時叫一聲哎呀！有中了要害的，即倒地掙扎爬不起！不曾中要害的，也疼痛得住了腳，不能追趕！

一時呼痛號哭的聲音，驚天震地！那些逃跑的乎江人，忽見追趕的紛紛倒地，不倒地的也伏身子呼痛：還疑心是瀏陽人用詐。有膽大的，回頭殺傷了幾個，不見瀏陽人反抗；才大家折轉身來，復奮勇向瀏陽人殺去。楊天他一看，不好！使瀏陽人是這般駢首就戮，不是和用劍術殺他們的一樣嗎？我師父是個仁德君子；聽了我這舉動，必然責備我殘忍。我得從速將他們止住纔好！只是上陣的人多，一字兒排開的陣線，長有數里；楊天池又不是平江隊裏的頭目，如何能夠止住他們呢？

他一時急中生智，見一面紅旗底下有一個人在那裏擂鼓催進；鼓聲越急，反攻的人越奮勇；掌紅旗的，雙手舉旗，一起一伏的搖動。離紅旗十來丈遠近，有一面綠旗；旗下也是一個人，提一面大鑼；舉旗的立不動。楊天池心想，這鑼聲，必是令退的；我惟有急將鑼搶過來，用力敲打一會，看是如何？再作計較！真是小說上面所說的：說時遲，那時快！天他身手，何等疾捷！只將兩腳一墊，已經到了綠旗之下；隨手搶過鑼來，也來不及搶鑼槌，就握箸拳頭，敲得那鑼震天價響。

反攻的人，一聞鑼聲，同時止了腳步：然瀏陽隊裏被殺死的、被打傷的，已有十之五人。

楊天池見大衆停了手腳，即大聲喊道：“窮寇勿追！這回且饒恕了他們的性命罷！”衆人得轉敗爲勝，也不知道原故；見瀏陽人都瞑目待死，一些兒也不抵抗，正是殺得高興；忽然聽得鑼聲，雖則齊把手腳停了，但是心裏都疑惑，怎麼會金鼓齊鳴呢？一個個迴轉頭來看，聽了楊天池的喊聲，卻沒一個認識楊天池。

平江隊裏爲首的人，姓羅名傳賢，是一個在農人中很有貲資產的人。當洪秀全、楊秀清經過湖南的時候，羅傳賢還只二十多歲，就充當團練軍的小頭目，略略知道些臨陣的方法。

拳棒工夫，也可以打得開十來個蠻漢。此時已有五十多歲了，只因他家世代業農，薄薄約有些祖業，所以不願認真投身行伍。不然，那時由行伍中發跡的，十分容易；有了他這種資格，早已是提鎮的地位了！如何能得他在這裏，當這種全無名義的首領呢？

這時羅傳賢，見自己的隊伍，敗退下來；正無法阻止，得也跟往後退。陡然見一蚌文人裝束的少年，從老弱隊中，一躍十多丈，到了陣前：將長袍一揭，隨左臂一揚，便見無數火星相似的東西，撒開來向瀏陽人身上射去。

瀏陽人正奮勇追趕，一遇邪些火星，頓時一個個受了重傷。羅傅賢心中好生詫異！

才招呼自己人，回身殺去。又見那少年，搶鑼打，心裏更是驚訝：楊天他高聲喊了幾句話。羅傳賢忙跑過來，對楊天他拱手，問道：“足下是那裏來的？爲何不乘勝追殺，反敲鑼停止進攻呢？”

楊天池放下銅鑼，也拱手答道：“敵人已死傷得不少。上天有好生之德，君子不欲多傷人！豈可盡情殺戮？小子便是十年前的義拾兒：今日路過此地，特來相助我義案一臂之刀，並非有仇於瀏陽人！死傷過多，仇恨更深；循環報復，更無了時！老先生此時，即可將大衆遣散。小子就此告別了。”

楊天池復拱了拱手，折身見自己義父，就立在後面。

原來萬二呆子，急義拾兒像個文弱書生，如何能和別人打架：自己不曾拉住，很放心不下！自己的眼睛，又看不見多遠：楊天他施放悔花針、瀏陽人受傷，以及平江人反攻上去的種種動作，萬二呆子眼裏，都不曾看得清楚。只聽得旁邊的人，忽然加倍的吶喊；又聽得大家歡呼之聲。問同伴的，才知道義拾兒在綠旗底下，和羅傳賢說話；瀏陽人已是大敗虧輸。

方將一顆老糊塗心放下，急忙走到綠旗跟前來。他原是一蚌極忠厚的人，見自己的首領在這裏，還不敢上去，就立在背後等。

楊天池攙扶箸他的胳膊說道：“扶你老人家回家，看義母病得怎樣了？”萬二呆子點了點頭，說道：“好可是好！但是我還得向羅先生告假，才能帶你回去。這是有辨則的！不然，就算是臨陣脫逃，得罰我五串錢！”

楊天池道：“甚麼羅先生？他在那裏呢？孩兒去替你老人家告假，你老人家隻立在這裏不動。”

萬二呆子搖頭道：“這是便不得的！不論是誰，都不能託人告假；我是要親去的！罷和你說話的，便是羅先生。”

羅傳賢還沒走開，萬二呆子的話，聽得明白。即過來說道：“萬二爺！只管回去罷！我遣散了大衆，還要到你家來，和他談話呢。”說時，用手指楊天池。萬二呆子聽了，歡喜不盡。

在萬二呆子的心目中，以爲羅傳賢是個大有身分的人；能得他來家一趟，真是蓬蓽主輝！

慌忙鞠躬致敬的，連稱不敢當！暢天他懶得多說，攙扶了萬二呆子就走。回到萬家楊天池與他義母，自有一番安慰，萬二呆子自有一番問長問短，這都不必敘他。

且說瀏陽人方面，有五六百人都受了楊天池的梅花針；被平江人殺死的也有一百多名；打傷者有二叄百。只被梅花針刺了，沒被打被殺的，倒容易恢復了原狀。原來，楊天他的梅花針上面，沒有毒藥；受刺的不至有性命之！往常兩方打架，照例是打輸了的，就即時各散五方；這年認了輸，且待次年再打；然從來死傷到一百人的時候很少！

這回瀏陽人木已打勝了，卻來了楊大池助陣；反將勝的打得一敗塗地，死傷如此之多！

瀏陽隊中首領姓陸，名鳳陽，是瀏陽一縣中，財力最雄厚的農人。雖是不曾讀書，爲人卻甚是精明幹練；爭了趙家坪，於他家農務上的益處極大。所以瀏陽人奉他爲爭趙家坪的首領。

這回因是打勝了，陸鳳陽領大衆，爭先追殺。不提防他受了楊天他一梅花針，又被平江人在他肩頭上，打了一鐵鋤頭：還虧了一鋤就打得昏死過去了，平江人以爲是已經死了，纔沒打第二下。平江人退後，方慚慚轉過氣來。

陸家住在一個小市鎮上。陸鳳陽的跟人，將陸鳳陽擡回家醫治；剛抬到那市鎮上，一個跛腳叫化，正低頭，迎面一偏一點的走來。抬陸鳳陽的人，因走得太快，跛腳叫化避讓不及，竹竿尾子正巧在跛腳叫化的額角上撞了一下。叫化城了一聲哎呀！雙手將竹竿扭住，罵道：“你們瞎了眼嗎？充軍到煙瘴地方去嗎？怎麼是這般亂衝亂撞的？”

陸鳳陽的跟人，在那時有甚好氣！朝邪叫化臉上，啐了一口凝唾沫，也回罵道：“你不是瞎了眼，如何不早些讓開？你真是個不睜眼的東西！也不去打聽打聽，看我們抬的是誰？”

那叫化被這一回罵，倒軟下來了！反笑晃了晃腦袋，說道：“我確是個不睜眼的！不知道是誰！倒要看看你們抬的，可是一個叄頭六臂的人物？”

陸鳳陽肩上雖受了重傷，心裏卻還明白。起初聽得自己跟人在和人拌嘴，以爲無意的撞人一下，算不了甚麼事！便懶得張眼去看。及聽這叫化說出來的話，既不是本地的口音，又不像尋常叫化的口氣；見說要看看可是叄頭六臂的人物，即張眼一看，不由得心裏大爲詫異！

不知陸鳳陽爲甚麼詫異？那跛腳叫化是誰？且待下回再說。

第七回陸小青煙館逞才情常德慶長街施勇力

話說陸鳳陽張眼見那跛腳叫化，身材矮小，望去像是一個末成年的小孩；一頭亂髮，披在肩背上，和一窩茅草相似；臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身怕沒有四兩肉：背上被一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外；兩個鼻孔朝天，塗了墨一般的嘴肩，上下翻開，儼然一個喇叭；兩隻圓而小的眼睛，卻是一開一闔的，閃爍如電；發聲自丹田出來，宏亮如虎吼。

那時正在二月間天氣，北風削骨，富貴人重裘還嫌不暖！這叫化僅披一月稿薦，立在北風頭上，全沒一些縮瑟的樣子！陸鳳陽的心思，也很細密；一見這叫化，就暗自尋思道：“這人必不是尋常的乞丐，多半是一個大強盜裝成的”我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱！”心裏這般思量，便忍肩上的痛，勉強抬了抬身，陪笑臉說道：“他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥甚麼地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們！我身上帶了重傷，不能下來，給老哥陪罪；也要求老哥原恕！”

那叫化見陸鳳陽陪不是，即將扭竹扛的手鬆了鬆，點了點頭，笑道：“這倒像幾句人話！好，我真個看你的面子！”說完，提起那跛腳，又一偏一點的往前走。

陸鳳陽的跟人，心裏十分怪自己主人太軟弱，無端的向一個乞丐，是那般服低就下，是口裏不敢說出甚麼來。氣忿忿的抬到家中，邀了幾個幫陸鳳腸種田的長年工人，瞞着陸鳳陽，各人帶了一條檀木扁擔，追出來，想毒打那叫化一頓。

這種事，在瀏陽地方是常有的。瀏陽的民性，本來極強悍，風俗又野蠻。過路的人，常有一言不合即就動手打起來的。本地人打贏了便罷，若是被過路的打輸了，一霎時能邀集數十百人，包圍了這過路的毒打；打死了，當時揀一塊荒地，掘一個窟窿，將首掩埋起來；便是有死者家屬尋到了，也找不着實在的兇手！

陸家出來追叫化的，共有八個人。才追出了那市鎮，即見那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺，仍向前一偏一點的走。先追着的一扁擔沒頭沒腦的砍下，正砍在那叫化的後腦上。

可是作怪，扁擔砍在上面，就和砍在一個棉花包上相似！砍的人還道是叫化頭上的亂髮堆的太厚，砍在頭髮上，所以這般柔軟！接着第二個趕到了，掃腿一扁擔砍去，砍在那跛腳上；聽得拍的一聲，將扁擔碰了轉來，震得這人的虎口出血！

跛腳叫化望着剛纔抬陸鳳陽的兩個跟人問道：“你們爲甚麼打我呢？”兩人不曾回答，接二連叄的扁擔，斬肉丸似的斬將下來；下下實打實落，並沒一扁擔落了空。倒打得那叫化大笑起來，說道：“原來你們有打單身叫化的本領！怎麼和平江人打起來，便那般不濟咧？打夠了麼？我都記好了數目，回頭去找你的東家算帳！”

這一來，反把這八個人驚的目瞪口呆，幾個膽小的，掉轉身，撒腿就跑；這幾個見他們跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一個如果叫化找來，咬定牙關不承認打了他的心思。

一行人才奔進大門，就聽得那叫化，緊跟在背後喊道：“我送上門來給你們打，你們不打一個十足，我是不肯走的！”

大家回頭一看，更驚得恨無地縫可入，誰也想不到他一個跛腳，會追趕得這麼快！料想他這麼大的嗓音，必然會嚷得被自己東家聽見，跑是跑不了，躲地無處躲，得都回身向叫化求饒道：“我們都是些無知無識的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見識。

我們在這裏陪禮了！”各人都倚了扁擔，一齊向叫化叩了個頭。

叫化嗄了一聲道：“有這麼便宜的事麼？你們瀏陽人，被人打死了，都沒要緊；打傷了，更是應該的，我不是瀏陽人，沒這般好說話，快把你東家叫出來，跟我算帳！”

兩個跟人以爲他是一個叫化的；我們向他叩頭，便叩一百個，他也沒有用處，所以說沒有這麼便宜的事，他必是想要錢要米，多偷些米給他就完了；免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道：“對不起你老人家，我們都是幫人家的人，手邊實在是拿不出錢來，將就點兒收了這碗米罷一這碗米，差不多有一升呢！”

那叫化朝着碗，一聲呸，碗裏的米，像被甚麼東西打着了似的，都直跳起來。散了一地，碗中一粒也不剩；連端碗的那隻手都被呸得麻了！嚇的這人，倒退了幾步。叫化接着罵道：“好不開眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來的米，還不快把你的東家叫出來嗎？”

這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽睡在裏面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什麼人吵鬧。

陸小青這時才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉上，雖成人不能及他。陸鳳陽因鍾愛他，又自恨世代業農，不着讀得詩書，不能和詩禮之家往來結親；立意想把陸小青讀書。五歲上就延聘了一個本地秀才，在家裏教讀。兩年工夫，便讀完了五經。遠近的人，都稱陸小青爲神童。

八歲的時候，陸鳳陽帶着他到長沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南門鳳凰臺。那時湖南的鴉片煙盛行，省城裏的街頭巷尾，都遍設了煙館；土、中、下二等社會的人，連館裏皆可容留得下。煙館當中，最大最好的，推難公坡的壽祥第一。陸鳳陽這日，請一個姓趙的秀才，到壽祥吸鴉片，陸小青也跟着去了。在煙館裏，趙秀才又遇着一個朋友；於是叄人共一個煙榻吸菸，陸小青就立在旁邊看。

趙秀才見陸小青生得紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸着陸小有的腦袋問道：“你曾讀書麼？”陸小青說：“略讀過幾本。”趙秀才又問：“曾開筆做文章麼？”陸小青說：“不曾，每日做一首詩，對兩個對子。”趙秀才說：“你會對對子嗎？我出一蚌給你對，你歡喜對麼？”陸小青說：“請出給我試試看。”

趙秀才原是隨口說的一句話，心裏何曾有甚麼可出的對子呢？聽陸小青這麼一說，倒不好意思不出了；隨即躺下來，拈着煙籤燒煙。一盒煙叄個人吸，早已吸光了；趙秀才還不曾過癮，遂笑向陸小青說道：“有了，我說給你對罷。盒煙難過叄人癮。你有得對麼？”

陸小青應聲說道：“杯酒能消萬古愁，使得麼？”

趙秀才喫了一驚，望着陸鳳陽笑道：“想不到令郎這一點點年紀，就有這般捷才，真是難得、將來的造就，實在不可限量！”陸鳳陽聽了，自是高興。

正在謙遜，忽聽得煙館裏的雄難叫。趙秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一個好的。你再對一對看，這裏地名難公坡；方纔恰好難公叫，就是難公坡內雞公叫。你對罷！”

陸小青略不思索的答道：“鳳凰臺上鳳鳳遊。”

趙秀才長嘆了一聲道：“這種天才，這種吐屬，還了得嗎？你將來一定是鳳凰臺上的人物！”從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學問裏面用功，陸鳳陽把他看得比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江人打傷了。兒子在牀跟前伺候；聽得外面吵鬧，自己不能掙紮起來，纔打發他出外查問。

陸小青來到廳堂上，見一個跛腳叫化，坐在大門裏面吆喝。這時八個打叫化的人，都沒法擺佈；又怕東家出來責備，一個個抽身進裏面躲了。叫化也不再追趕，一屁鄙坐在地下張開喇叭口，朝裏面亂罵。陸小青走近前問道：“你是討喫的麼？卻爲何坐在這裏罵人呢？”

那叫化舉眼一見陸小青，即時換了一副笑容，答道：“許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？”

陸小青問道：“我家有誰打了你？怕是你認錯了人吧，我的父親已被人打傷了；還不曾請得醫生來洽，如何會有人來打你咧？”

那叫化哈哈大笑道：“原來你父親被旁人打傷了，卻教長工追趕着打我，這也算是報復之道，好在我的皮肉堅牢，沒被你家長工打傷：你不相信，把剛纔抬你父親回家的那個人叫來問，他們是不是打了我？這地下撒的米；也就是他偷了給我，想敷衍我的！”

陸小青早已看見撒了一地的米，聽這叫化的談吐，絕不像是一個下等人；估料他說的，必不是假話，心裏很覺得有些對不住。即時將兩個跟人叫出來，問甚麼事追趕着人打。跟人知道隱瞞不住，得把追趕時情形，述了一遍。

陸小青是個頭腦很明晰的小孩；一聽跟人的話，就暗自尋思道：“這一個小小身材的叫化，身上又沒穿着衣服，抖顫赤腳的，怎生能受得了八個壯健漢子用檀木扁擔劈，一些兒不受傷損呢？這不是一個很奇怪的叫化嗎？我父親這回和平江人，因爭水陸碼頭打架；若是有這叫化同去，平江人不見得能打傷我父親？我何不將這事，進去版我父親知道，看他如何說法？”

陸小青思量着，教跟人立着不動，自己轉身到裏面，將叫化的情形以及跟人的話，照樣向陸鳳陽說了。陸鳳陽不待說完，一蹶股爬了起來，全忘了肩上的傷痛；倒把陸小青嚇得後退。

陸鳳陽下了牀，招陸小青攏來說道：“快扶我出去見他。”陸鳳陽的老婆在旁說道：“你肩上受了這麼重傷，一個叫化子，也去見他做什麼？”陸鳳陽道：“你們女子知道甚麼？說不定替我報仇雪恨，就在這個叫化子身上呢！”

陸鳳陽一面說，一面扶着陸小青的肩頭，來到外面；向那叫化一躬到地說道：“我等山野之夫，真是有眼不識泰山！家人們無禮，更是罪該萬死！望海量包涵，恕我要帶重傷，不能叩頭陪禮，這裏不是談話之所；請去裏面就坐。”

那叫化並不客氣，隨即立起身，笑道：“不嫌我齷齪嗎？”跟人還立在那裏，見叫化不提說捱打的事，就放下了心；聽了叫化說不嫌我齷齪的話，忍不住掉轉臉笑。

陸鳳陽忙叱了一聲罵道：“你們這些無法無天的東西！還了得嗎？等歇我間了，再和你們說話！”罵得兩個跟人都不敢笑了。

陸鳳陽父子引叫化到客堂裏，納之上坐；自己在下面坐着相陪，開口說道：“我本是一個村俗的人，生長在這鄉里，一輩子沒出過遠門，沒一些兒見識；然而一見你老兄的面，就能斷定是一個非常的人，因我肩上被人打傷了，一時疼痛難忍，不能延接老兄進來。方纔聽見小兒說家人們對老兄無禮的情形，心裏又有氣忿，又是欽佩。氣忿的是；家人們敢揹着我，這般無法無天；欽佩的是：老兄的本領。所以身上的痛苦都不覺着了，來不及的掙扎着出來，向老兄陪罪，並要求老兄不棄，在寒舍多盤桓幾日。”

那叫化微微的點了點頭，含笑說道：“不愧做瀏陽人的首領，果是精明幹練，名下無虛！但不知貴體是怎生受傷的？”

陸鳳陽說道：“老兄不是已經知道我是被平江人打傷的嗎？”叫化道：“我曾遇着一個從趙家坪逃回的人，說是這邊本已打勝了，正奮勇追趕，忽然追趕的人，一個一個的，往地下倒；卻又不是被平江人打了的。是不是有這麼一回事呢？”

陸鳳陽拍着大腿，唉聲說道：“正是這般的情形，我至今還不明白是甚麼道理，這回我瀏陽人裏面，死傷的怕有一大半，真是可慘可恨，往年的陳例：每年決一次勝昂，但是這回我瀏陽人喫的苦，實在太大！寧肯拚着一死，這仇恨斷忍不了到明年再報，我知道老兄是英雄，千萬得功我雪恨！”

陸鳳陽說至此忽然啊呀一聲道：“我顧說話，連老兄的尊姓大名，都忘記請教了！”

那叫化偏着頭，像是思索甚麼的樣子；陸鳳陽的話，似乎不曾聽得。好一會，才抬頭問道：“追趕的時候，你這邊的人，一個一個的往下倒；是不是呢？”陸鳳陽口裏應是，心裏暗自好笑，這話原是他自己聽得人說的，我已答應了正是這般情形；怎麼還巴巴的拿這話來問是不是呢？見叫化又接着問道：“你跟着上前追趕沒有呢？”

陸鳳陽道：“我若不是跟着上前追趕也不至被人打傷了！”叫化又把頭點了兩下，問道：“你也跟着往地下倒沒有呢？”

陸鳳陽暗笑這人，怎的專問這些廢話？我若不跟着往地下倒，難道見大家都倒了，我還不急速退回，立在那裏，等平江人來打嗎？是陸鳳陽心裏，盡避這般暗笑，口裏仍是好好的答應：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你爲甚麼也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的嗎？”

陸鳳陽聽了這兩句話，卻被問住了，遲疑了一會，才說道：“那時平江人敵不住我們了，都沒命的轉身飛跑；我們已追趕了半里路，並沒有一個平江人敢回頭；實在是沒人打我們。我其所以往地下倒的原因，是爲：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很鋒利的錐子，用力錐了一下，立時痛澈心肝，兩腿不由得一軟，就撐支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿來看，又不見有傷痕。我正白疑惑，即算我平日兩腿本有轉筋的毛病，這幾百人，怎麼都會一齊倒下的咧？”

叫化起身走到陸鳳陽跟前，教再把右腿捋出來看；即露出很喫驚的神色，仔細端詳了幾眼。

才用那色如漆黑，瘦如雞爪的手指，點着膝蓋以上一個帶紅色的汗毛孔道：“平江人打了你的傷痕就有在這裏了！”

陸鳳陽看了不信道：“這是蚤蝨咬了的印子，我身上常有的；如何說是平江人打的傷痕？”

叫化大笑道：“也難怪你不相信，我就還你一個憑據罷！”說時，揭開他自己腰間的稿薦，現出一隻討米袋來；仲進手去，摸了一會，摸出一顆棋子大的黑東西，像是有些分兩的；估料不是鐵，便是石。叫化將那顆黑東西，放在紅色的汗毛孔上；不一刻就拿起來指給陸鳳陽看道：“這是蚤蝨咬的麼？”

陸鳳陽看黑東西上面，黏着半段絕細的繡花針，針上還有血；不禁驚異問道：“這不是一口斷了的繡花針嗎？怎麼會跑到我大腿裏面去了呢？”

叫化嘆了一聲氣道：“這事只怕得費些周折，老實說給你聽罷：這不是斷了的繡花針，是修道人用的梅花針；因形式彷佛梅花裏面的花須。我本來不合多管這些不關己的事；但使用這針的人，既存修道，何必幫着人爭水陸碼頭，並下這種毒手？於情於理未免大說不過去！不落到我眼裏，我儘可不必過問；於今既看在眼裏，聽在耳裏，記在心裏；待說不過間，天下英雄也要笑我，不能存天地間正氣，”我姓常，名德慶，江西撫川人。因平生愛打不平，十七歲上，替人報仇，殺了人一家數口：就逃亡在外，不能迴轉家園。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人傳授我治傷的藥方，不問跌傷打傷，那怕斷了手足，要在叄日之內，我都有樂醫治。今日也是你我有緣；又合該二叄百農人，不應死在梅花針下，湊巧我行乞到此！”

常德慶說時，又伸手在那討米袋裏，掏出一個小紅漆葫來；傾出來些樂粉，用水調了，先數了陸鳳陽肩上的鋤傷。然後將葫中藥粉，盡數傾出，用紙包了，交給陸鳳陽道：“凡是從場打傷了的人，須將這藥略敷上些兒，包管就好，你拿去給他們敷上罷！我還有事去，不能久在此耽擱，回頭再見！”

陸鳳陽肩上的傷，原疼痛得厲害；雖勉強延接常德慶，陪着談話，然仍不免苦楚。自從這藥粉敷上，但覺傷處微癢，頃刻即不似前時那般疼痛了：心裏正高與，要和常德慶商量復仇之計；聽常德慶說有事去，不能久在此耽擱的話，那裏肯放他走呢？雙手扭住常德慶的手腕不放聲哀求道：“我這一肚皮怨恨，非老兄……”

常德慶不俟陸鳳陽說完，連連的點頭答道：“用不着多說，我統知道了！仇也不能就坐在你家裏報呢！”陸鳳陽仍扭着不放。忽聽得外面人聲嘈難，彷佛有千軍萬馬般來的聲響。

驚得陸鳳陽連問：“怎麼？”

不知外面嘈雜的是誰？這仇怨究竟怎生報法？且待下回再說。

施評

冰盧主人評曰：古之成大事、立偉業者，往往禮賢下士，處懷若谷。未聞有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之業者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山蓋世之雄，目一呼，辟易萬人；卒至楚歌四繞，無面以見江東父老。法拿破崙，怪傑也。縱有統一全球之志，蹂躪亞歐，稱霸一時；然而滑鐵盧一戰遭擒，難免被流荒島。以此證之，謙德亦爲人生要素，良足信也。

陸鳳陽聞常德慶之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐爲鄙，低首禮之。真不愧爲瀏陽人之首領矣，故吾姑置他日勝負於不論，就目前言，陸鳳陽亦非常人也。

第八回陸鳳陽決心雪公憤常德慶解餉報私恩

話說陸鳳陽正扭着常德慶不放，忽聽得門外人聲嘈雜。陸鳳陽是在趙家坪，受了驚嚇的人；驚魂才定，又聽得有如千軍萬馬殺來的聲響，如何能不驚得連問怎麼呢，陸小青早已跑出客堂，朝大門口一望，見一大羣的人，爭着向門裏擠進來。陸小青眼快，認得在前面的幾個人，都是附近的大農戶，平日常和自己父親來往的；料知沒甚凶事，才放了心；急轉身告知陸鳳陽。

常德慶笑道：“你家有客來了，更用不着我在這裏。我這髒樣子，或者人家還要討厭呢！”

說着，脫開了陸鳳陽的手，往外便走。陸鳳陽肩上的傷，此時已全不覺痛了；見了常德慶執意要走，得立起身送出來；一面看許多農戶，來幹甚麼。

見大門以內，擠得滿滿的人，足有八九十個；一個個面帶怒容。見陸鳳陽送一個叫化出來，都現出詫異的樣子；立在前面的幾個人，迎着陸鳳陽，略轉了些笑臉問道：“陸大哥不是受了重傷嗎？怎麼就好了呢？原來傷得不重麼？”

陸鳳陽向說話的人，指了指常德魔道：“等我送了客回頭，再和諸位詳說。”陸鳳陽直送到大門外，拉了常德慶的手，兩眼像要下淚的樣子，說道：“到舍間來的這許多人，不問可知是找我商量報復的事。我若不能報這回的仇，死在九泉之下的衆兄弟，也不能饒恕我！你老兄若不能幫我，我這仇就到死也報不了！”

常德慶摔開手，不悅道：“太羅唆了！教人不耐煩！我既說了，要報仇也不能坐在你家中報。不是已經答應了你嗎？”陸鳳陽暗笑作揖道：“我委實是氣糊塗了，老兄雖不耐煩，但我仍得請問一句：老兄此去，何時再來？萬一有緊急的事，教我去那裏尋找老兄？”

常德慶一面往前走着，一面答道：“這也用不着問！你有緊急的事，我自然會來！我便說給你的地方，你也找尋我不着。”陸鳳陽不敢再說，望着他一偏一點的走得遠了，纔回身進屋。

此時陸小青已教家下人，搬出許多椅凳放在大廳上，給衆農戶坐了。剛纔間陸鳳陽話的幾個人見陸鳳陽進來，先起身說道：“我等聽得大哥受了重傷，都放心不下！所以約齊了，來瞧大哥。”衆人也都立起身來。

陸鳳陽讓坐申謝了幾句，說道：“我的傷，已承剛纔送出門的那位常大哥，給我治好了；並留下許多靈丹在這裏，教分給受傷的衆兄弟。”說時，取出那紙包藥粉，交給一個年老的人道：“往年的舊例，打勝了，得治酒大家痛飲一番；打敗了，各自遍家休養。死了的，歸家屬領埋；傷了的，歸自家醫治。惟今年不能依照往年的舊例；因平江人得了外來的人助陣，才能轉敗爲勝，並不是我們鬥平江人不過，從來爭水陸碼頭，沒有外來人幫場的；況且他們這幫場的，不是尋常人。我們衆兄弟，都死傷在那人的梅花針底下，情形實在太慘！我這回拚着不要命了，總得設法報這番的仇恨！”

衆人都流下淚來，爭着說道：“我等到這裏來，一則爲瞧大哥的傷勢；一則爲要商量報前番的仇。我等多是目擊當時情形的人；不是逃跑得快，也和衆兄弟一樣，死的死，傷的傷了，也不知平江人，從那裏請來的那個妖人？用的甚麼邪法？將手往兩邊一撒，我們這邊的人，就紛紛往地下栽倒；他們都回身，打跛腳老虎似的，一下一蚌。可憐死傷的衆兄弟。那一個能明白，是如何死傷的呢？這仇不報，要我等活在這裏的何用，陸大哥尚肯拚着性命不要，我等中若有一個畏死貪生的，已死衆兄弟的英靈，決不讓他活着！”衆人說時，有放聲大哭的。

陸鳳陽揚手止住道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做；哭是不中用的，徒然減了自己的威風，他們能請得着外來的幫場；我們也請得着，剛纔我送出門的常大哥，就是一個英雄豪傑之士十我已拜求了他，承他答應了，替我們報仇雪恨。諸位且回去，拿這藥粉將衆兄弟的傷治好了；等常大哥一來，商量了報復的方法，我即傳知諸位。”

衆人中有問常大哥，是那裏人？怎生到這裏來的？陸鳳腸將轎撞了常德慶，及自己跟人卻糾合長工去打的話，說了一遍。衆人都轉憂爲喜，一個個眉飛色舞的，辭了陸鳳陽，帶着常德慶給的傷樂，醫衆人的傷去了。

且慢，在下寫到這裏，料定看官們心裏，必然有些納悶：不知常德慶，畢竟是個甚麼人，如何來得這般湊巧？這其間的原委，也正是說來話長；而且說出來，在現在一般人的眼中看了，說不定要罵在下所說的，全是向壁虛造，鬼話連篇，以爲：於今的湖南，並不曾搬到外國去；何嘗聽人說過這些奇奇怪怪的事蹟，又何嘗見過這些奇奇怪怪的人物；不都是些憑空捏造的鬼話嗎？

其實不然，於今的湖南，實在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，聽了在下這些話，大概都得含笑點頭，不罵在下搗鬼。至於平瀏人爭趙家坪的事，直到民國紀元前叄四年，才革除了這種爭水陸碼頭的惡習慣。洞庭湖的大俠大盜，素以南荊橋、北荊橋、魚磯、羅山幾處淵藪；遜清光緒年間，還猖獗得了不得！這回常德慶出頭，正是光緒初年的事。

趁這時將常德慶的來歷，交代一番；方好騰出筆來，寫以下爭水陸碼頭的正傳。

常德慶原是江西撫川人。他父親常保和，是一個做木排生意的人。湖南人稱做木排生意的，謂之排客。照例當排客的，不是有絕高的武藝，使得有絕高的法術。湖南辰川地方，本來產木料；風習又最迷信神權，會符咒治命的極多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，沒有一個不是有極靈驗極高強法術的。

因爲湖南人迷信，相傳說：洞庭湖的龍王，最是氣度仄狹；手下的蝦兵、蟹將，包是最喜與風作浪的危害行船。不論來往的船隻，預備過湖的前一日，總得齋戒沐浴，鳴鑼放炮，跪拜船頭，求龍王爺保佑。在經過湖心的時候，船中老幼男女t都得寂靜無譁；不但不敢在湖中有猥褻的行爲，便是略近不敬不謹的話，也不敢說出半句。說是要有一言半語，觸犯了龍王爺，或蝦兵蟹將，立時風波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盤旋。和被人牽住了一般，再也行走不動，法術好的排客，到了這種時候，就要有本領和龍王爺抵抗。排客駕着木排，到湖北銷售了，得了現金，須帆船回家；在洞庭湖經過的時候，就得防備大盜。會武藝的排客，在這種關頭，便能保全自己的生命財產。

常保和雖是江西人，卻很會辰川的法術；武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。因常保和所會的武藝，是陰勁功夫；常德慶的身材，又天賦的瘦小；練到一十五歲，形像便活是一隻猿猴，身子土猿猴還快。十八歲上，常保和死了。

他不願意繼續做那木排生意，在湖南藩司衙門裏，謀了一份口糧。

那時的藩臺，獨具慧眼，能看出常德慶是個好身手的漢子來；格外提拔他，當了一名貼身的護衛。每大有重要的差遣，總是教常德慶去；從來不曾失過事！那時解赴都門的丁漕銀兩，若沒有水陸兩路的英雄保護着，出了湖南界，就不得過湖北界；過了湖北界，又不得過河南界；要能過了河南界，便可望平安無事的，解進北京了。

湖南專保解丁漕銀兩的，姓羅，名有才；獨身保了五十年，水陸兩道的強人從不耙過問。

這時羅有才的年紀，已有八十多歲了；他兒子羅春霖，不忍八十多歲的父親，再去飽受風霜。

飽擔驚恐；力勸羅有才遞辭呈，乞休養。羅有才每年一次的力辭，辭到第叄年，病了下來，實在不能奉命了；藩臺得準了，因此才極力的物色人才。兩叄年提拔常德慶在跟前，隨時留心觀察，知道是個可靠的人。羅有才即是病了；藩臺便叫常德慶到簽押房裏，問他能不能保解丁漕銀兩。

此時常德慶的年紀，二十二歲；少年人練了一身本領，目空一切，那知道江湖上的厲害？

當下便隨口答道：“小的承大人格外栽培，雖教小人赴湯蹈大，小的也得奉命，何況於今是太平盛世，不過要小的在沿途照顧照顧。那裏真有目無王法的賊子，敢冒死來盜竊？羅有才保解了五十年，何嘗有一天是曾有賊子敢出來侵犯過？小的情願保解，以報大人格外栽培之恩。”

藩臺聽了，異常歡喜！即交了叄十萬兩丁漕銀給常德慶；點了叄十名精壯兵士，隨船照顧，送出湖南地界。常德慶結束停當，帶了應用兵器，押着一號大官船的銀兩，從長沙動身，往湖北進發。下水船行迅速，兩日就過了洞庭湖；大日又安然無事的經過了魚磯。魚磯以下二一十里，便是羅山；隨船的叄十名兵士，待過了羅山，即回長沙銷差。

這夜船泊在羅山底下。常德慶在童年的時候，就隨着他父親常保和，往來兩湖之間；湘江沿岸的強人俠士，雖見識得不多；然甚麼所在是強人出沒的地方，耳裏時常聽得常保和說，腦筋裏是能記憶的。羅山本是湘江岸強人的第一個巢穴。裏面好本領之人極多。常德慶也就不敢怠慢，教衆兵上，不要解裝休息；真是弓上弦、刀出鞘的防護，但是都坐在船艙裏面，船棚仍遮蓋得嚴密。

常德慶背上插了一把叄尺長的單刀；這單刀還是常保和給他的，雖有吹毛斷玉的那般犀利，然在場保和手裏用了幾十年，江湖上沒有不知道這單刀厲害的，稍微輕弱些兒的兵器，一近這刀，莫不登時兩段，乃重有九斤半，尋常無人能使得它動；常德慶自幼使用慣了，舞動起來，刀光如鏡，耀得兩眼發花。

這時他插了這把刀，吩咐衆兵土，不要高聲言語；若聽得外面有呼般的聲音，須同時立起來，一齊動手將船艙揭開，各人守住鎊人的地位不可亂動；強人到了跟前，方可動手。船上不比陸地，人多一走動，船身就搖晃，立腳不住；凡事有他擔當，不要害怕，衆兵士聽了常德慶的話，雖救他們不害怕，其實他們是承平時候的兵，不曾見過陣；這時又在夜間，又在不好施展、不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口裏不敢說甚麼，心裏卻都存了個若果強人來了，就大家跪在船板上求饒約念頭。

常德慶吩咐好了，猿猴一般的，爬上桅顛上生了；用眼向四面張望。此時並無月色，千丈以外，便看不出人影。坐等二更以後，忽聽得遠遠的有犬吠之聲；近處人家的大，也立時接聲吠起來。

常德慶定睛向犬吠的地方望去，窮極目力，看不出一些兒人影來。正待飛身上岸，用耳貼地去聽一聽有無腳步的聲音，並聲音的輕重多少。忽覺叄四丈以內，有一條黑影一晃，向自己船上射箭一般的奔來；船身登時往下一沉，竟似有千斤重量，是一些兒響聲沒有。常德慶即知道來者不是等閒的人物，趁着那人上船，立足未定的時候，從桅頂上一個“鷂子翻身”，頭朝下、腳朝上對準那人頭上，直砍下來。

那人閃讓不及，舉手中鐵尺來擋，怎當得常德慶從上殺下來勢兇猛？鐵尺碰在單刀上，截去了半段；順勢收束不住，將那人右膀連肩削去了一半，常德慶才踏着船板，那人也不喊痛，一面用左手的鐵尺來招架，一面口中打了一聲呼哨。

常德慶恐來多了，地方仄狹，抵敵不過：正把手中的刀，緊了一緊，想先將來的殺倒。

可是作怪：船身猛然向水中直沉下去了艙裏的兵士，都慌張大叫進水了。

常德慶來不及拔步，水已淹了大腿；虧得他小時是在河江里長大的，很識得水性。然身上擔着這多銀兩的干係，心中怎免得了驚慌？一個不留神，左肩上被人打了一下；身體才一偏，右腿上又受了一暗器，覺得這兩下都很有些斤兩，那敢留戀，連忙泅水向上流逃生、耳裏還聽得衆兵士哀號的聲音，和強人哈哈大笑的聲音，嚇得頭都不敢回，直泅了十多里水程。

見魚磯這邊河岸，隱隱有幾點火星；料想不是人家，便是停泊的船隻，且去借宿了，再作計較。常德慶便泅過江，近有火星的地方一看，似的小房子；漁人坐在裏面，旁邊掛着一盞油燈。

這種漁棚，相離十來丈遠近一個。常德慶在水中逃生的時候，肩腿上的傷，都不覺得疼痛；此時一爬上岸，便痛得不能忍受了，走到一個漁棚跟前，見裏面坐着一個五十來歲的漁人，正合着雙眼打盹。

常德慶喂了一聲，說道：“借光，借光，我是被難逃生的人，身上受了重傷，要借你這漁棚休息一夜；明日算錢給你！”口中說着，身體已不由自主的走進漁棚倒了下來。

那漁人張眼望了一望微笑着問道：“你是幹甚麼事的？在那裏被難，卻逃生到這裏來？”

常德慶痛得哼聲不上，那有精神回答，閉着眼不睬。

漁人連問了幾聲，常德慶心裏煩躁道：“你管我這些做甚？我借了你約滿棚，說了明早算錢給你，要你多甚麼閒事，尋根究柢的來問？”漁人聽了，倒不生氣；反打了一個哈哈道：“怪道你被難逃生，身上受了重傷！你年紀輕輕的人，對年老的人說話，竟敢這般不遜；你身上的重傷，就愛的不顧了。可惜沒把性命送了，你是好漢，痛起來，就不要這麼蒼蠅似的哼！”

這幾句話不打緊，卻把個少年氣盛的常德慶。幾乎氣死過去了！也顧不了身上的痛苦，翻身跳了起來，指着漁人罵道：“你罵我不是好漢！你是好漢，敢過來，和我見個高下，我身上便再多傷幾處，也不怕，你敢來麼！”

漁人坐着不動，仍笑嘻嘻的望着常德慶點頭道：“你好漢是好漢；可惜要充好漢的心太急了，自己斷送了一條右腿，你若再要充好漢，但怕連性命都得充掉！”漁人說時，管望着常德慶右腿上的傷處。

常德慶是個初出來的人，如何知道自己腿上受的暗器會是有毒的？聽了漁人的話，覺得不是無因，又見漁人的言詞舉動，不似尋常的粗人。並且此時腿上的傷處，人也似的燒得痛；筋肉都像是要短縮的樣子，一抽一拍的，痛得支持不住。來不及鑽進漁棚，就倒在水裏的沙灘上。

見漁人長嘆了一聲，起身提了油燈，出了漁棚，照着兩處傷痕，說道：“你知道你腿上，是受了人家的藥箭麼？再遲叄個時辰，你這條小命就沒有了，虧你還在這裏耀武揚威！”常德慶心裏明白，口裏卻負氣不做聲。

漁人一手託着常德慶的肩頭，教他坐起來。常德慶肩上的傷，被託得很痛，脫口喊出一聲哎呀，漁人用照着肩上，見了那把單刀的皮鞘，喫驚似的問道：“這刀鞘是你的嗎，刀在那裏呢？”

常德慶覺漁人問得詫異，隨口答道：“這刀是先父傳給我的；剛纔泅水，掉在河邊去了。”

漁人間道：“你姓甚麼？”常德慶說了姓名。漁人叫着啊呀，笑道：“你原來就是常保和的兒子。這卻不是外人！我於今且治好了你的傷，再問你的話。”說着，放下手中的燈；從腰間掏出一包藥來，敷了兩處傷痕。說道：“你剛纔不跳起來，使這一會勁就好了；於今縮短了一寸筋肉，成了一個跛子，這也是你合該如此，要救了牲命，就算是萬幸了！”

常德慶思量：這漁人想必是自己父親的朋友，所以認得這把單刀。想起自己無禮的情形，心中十分慚愧，傷處敷上了藥，不一會就減輕了痛苦。連忙爬在地下，向漁人叩頭說道：“謝你老人家救命之恩，你老人家認識這刀鞘，必認識先父；小侄方纔種種無禮，還得求你老人家恕罪，你老人家的尊姓大名，也得求指示？”

漁人點頭，笑道：“豈但認識你父親，本來連你也都是認識的；因我有七八年不見你了，你的相貌長變了；又在夜間，沒留意看不出來。你問我的姓名麼？你瞧瞧我這裏，看你還記得麼？認得出麼？”

常德慶看漁人用手指着他左邊耳朵，見那左耳根背後。長着一個茶杯大的贅疣；心裏忽然記憶起來，還口而出的呼道：“哦！你老人家是甘叔叔麼？小侄真該死！你老人家還是八年前的樣子，一些兒沒有改變；怎麼見面竟不認識呢？”說時，又要叩頭。

漁人拉了常德慶的手，笑道：“不必多禮，傷處才敷了藥，尤不可勞動，且在這棚裏，睡到天明；明日再到我家下去。”當下拉了常德慶，到漁棚裏睡下。從容問常德慶，因甚麼事被人打傷了？常德慶說明了始未原因。

那漁人大驚失色道：“你真好大的膽量，初出來的人，就敢保這麼重的鏢，往北道上去，還悻是在湖南界內失的事；要人不曾去了性命，丟失的銀兩，是還有法可設的。若是出了界，你這回的性命，就送定了，便算你能幹，逃脫了性命，不死在劫鏢的手裏，試問你憑甚麼能討得鏢回？討不回鏢，這叄十萬皇家的納銀，你有甚麼力量遍還？這可是當要的事麼？你此時在此睡着，不要走動；我得趕緊去，設法討回鏢跟。遲了恐怕又出岔事！”

常德慶正待問：將怎生去討？漁人已出了漁棚，走幾步又回頭向常德慶說道：“你安心等着便了，我今夜不回，明早定要回來的！”常德慶應着是。想坐起來相送，看棚外，已是不見人影了；一些兒不曾聽得腳步聲響，心裏不由得暗暗佩服，前輩的本領是不可及！仍舊納頭睡下來。

身體疲乏了的人，傷處又減輕了痛苦，自然容易睡着。正在酣夢蒙朧中，忽聽得沙灘上有多人腳步之聲。常德慶驚醒轉來，睜眼看棚口，那漁人正鑽了進來。

不知討得鏢銀回來了沒有？且待下回再說。

第九回失鏢銀因禍享聲名贅盜窟圖逃遇羅漢

話說常德慶睡在漁棚裏，被沙灘上一陣腳步聲驚醒了；睜眼一看，只見去討鏢的那漁人，鑽進棚來。常德慶慌忙坐起，心裏惟恐不曾將鏢討回，不敢先開口問；只用那失望的眼光，仰面瞧漁人。

漁人笑道：“這回雖則失事，卻喜你倒得了些名頭！彭四叫雞竟被你斷了他一條臂膀：他是湘河裏有名的大膽先鋒；許多老江湖，一個不提防，就壞在他手裏！他素來是歡喜說大話，兩眼瞧不起人的；所以江湖上替他取蚌綽號，名爲彭四叫雞。這回倒很恭維你！他說，就憑你那一刀，願將鏢銀全數送回！這也是你初出世的好兆頭。”

常德慶聽了，心中高興，來不及的立起身來，問道：“叄十萬兩都全數討回了嗎？他雖是這般說，然若不是老叔的面子，那有這麼容易！但不知叄十名兵士，有幾名留性命的？”

漁人用手指棚外道：“你自去點數，便知端底了。”

常德慶鑽出棚來。此時天光已亮，曉風習習，曉霧濛濛；回頭看江岸上，一排立幾十名兵士，並堆一大攤的銀箱。暗想：怪道剛一陣腳步聲，把我驚醒了；原來就是這些兵士，和搬運這些銀兩的人。隨走到一個兵士跟前，問道：“你們統統回來了麼？昨夜船沉了以後的情形，是怎麼的呢？”

兵士答道：“我們叄十個人，一個也不曾損傷！當船沉下去的時候，我們已將船棚掀開，都待浮水逃命。即聽得岸上有人喊道：『不干你等的事！你們不逃倒沒事，逃就任送了性命！你們看：四周都有人把守，能逃上那裏去？一齊上岸來罷，決不難爲你們！』我們聽了這些話，那裏肯信呢？沒一個敢近岸，都拚命泅水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。

不知是何緣故？”

“我們逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路；我們的水性，都不大熟習；一遇那根粗索絆住，便再也浮不過去。轉眼之間，那粗索移動起來，我們的身體，被那索欄的只向後退；和打圍網相似，將我們當作魚，圍到沉船的所在，一個一個的跋上岸。原來是四個人牽那根粗索。我們若是水性好，也不至是這麼被他圍住：無奈我們都是陸營，能夠勉強在水中浮起，不沉下去，也要算是我們的能耐了。”

常德慶點頭，催說道：“將你們趕上岸怎麼呢？”

兵士道：“就在離河岸不遠，有一所茅房；八個水衣靠，手拿鋼叉的人押我們到那茅房裏。地下鋪了許多稻草；壁上釘了一碗油燈，以外甚麼物件也沒有。八個人將門關上，就監守我們。一會兒，外面有人敲門，隔門向裏傳話道：『焦大哥教提一個殺胚上去問話。』”“我當時還不知道，殺胚是甚麼。只見監守的八個人，齊聲應是。在我們叄十人中，挑精選肥的，剛剛選中了我。兩個人過來，一人執我一條臂膀，說聲走，值價些！我才知道殺胚，就是指我們。我也不開口，便隨二人，出了茅屋，向東北方走了五六里路。見前面有一堆燈火，走到臨近，卻是一個山岩；約莫有四五十人，各執燈籠火把，立在巖下。當中立一個年約五十多歲，滿臉絡腮鬍子的人；正和一個滿身是血，沒有右膀的人說話。押我的兩人，猛然將我往前一推，喝道：跪下！我得朝上巖跪了。”

“那鬍子掉過臉來，用很柔和的聲音，向我說道：『你不用害怕！我這裏的刀，不至殺到你們額上來！我只問你：你們憑甚麼本領，敢押解這一舶的餉銀，到北京去？說來我聽！』我就答道：『我們是奉上官差遣，身不由己，本領是一些沒有！並且我們只送到湖北界，就回頭銷差！』那鬍子點頭，笑道：『我也知道你們是身不由己！但是你們只送到湖北界，以下歸誰押送呢！』我說：『有常德慶太爺押送。』”“那鬍子露出躊躇的樣子，說道：『常德慶麼？是那裏來的這麼一個名字？啐！我問你：這常德慶有多大年紀了？於今在那裏？』我說：『年紀不知道，像是很年輕，大約不過二十多歲。沉船的時候。不知他往那裏去了。』鬍子大笑道：『怪道我不曾聽說餅這麼一個名字，原來只二十多歲的人。真是人小膽不小了！』那鬍子說笑時，又望那沒有右膀的人，說道：『四弟這回，可說是陰溝裏翻船了！』”沒右膀的人，聽了不服似的，大聲說道：『這常德慶雖是沒有名頭，本領卻要算他一等！我栽在他手裏，一些兒不委屈。我並想結識他，只可惜他赴水跑了！』一面說，一面望我，也喊了一聲殺坯道：『你聽，我放你們回去，你見常德慶，得給我傳一句話；你只說羅山的彭壽山拜上他；這回很領教了他的本領！看他這種本領，誰也不能說夠不上保鏢！只是江湖上，第一重的是仁義如天；第二還是筆舌兩兼；第叄纔是武勇向先。他初出世，沒有交遊，本領便再高十倍，也不能將這麼重的鏢，保到北京！這是我想結識他的好話。你能照樣去說，不忘記麼？』我說：『不會忘記！』那鬍子教押我去的兩人，仍押我回茅房。”

“我到茅房，不到半個時辰，又聽得外面敲門的說道：『有甘瘤子來說情，要將叄十萬餉銀，全數討回去。焦大哥說：看甘瘤子的情面，交還他一半。彭四哥說：憑他這一刀的本領完全退還他，於今已將銀兩全數搬到對面河岸去了，甘瘤子還要把這叄十個殺坯，一併帶回去。現在前面等，趕緊將這一羣殺胚送去罷。算是我們倒楣，白累了一個通夜！』”八個監守的人都忿忿的說道：『我們在水裏，浸了這大半夜；落得個空勞心神。真是沒得倒楣了！』即聽得門外的人，催說道：『罷了，罷了！快點兒送去吧！倒了楣，不要再討沒趣！這個瘸子，最是歡喜多管閒事的！』八人都堵嘴。板臉，連叱帶罵的，將我們引到沉船的地方。在山岩下問話的那鬍子，同那沒右膀的人，正立在河岸上，和方領我們到此地來的這位老者，做一塊兒說笑。這老者見我們到了，就向兩人作辭，說了句承情，便帶我們到此地來了。這些銀箱，也不知是何人搬運到這裏來的。”

常德慶聽了這些話，心中害怕，不敢再押銀兩，往前走了；就在魚磯，另僱了一艘民船，仍將叄十萬丁漕銀，解回長沙；向那藩臺稟明瞭失事情形，謹辭恪辭的，卸了委任。獨自跑到魚磯來，拜甘瘤子爲師，練了一身驚人的劍術。

這甘瘤子是兩湖的大劍俠。他師傅楊贊化，是崆峒派劍術中的有名人物。在喻洞和金羅漢呂宣良較量的董碌堂，是楊贊化的大徒弟、甘瘤子的師兄。甘瘤子因董祿堂敗在呂宣良手裏，對於呂宣良這一系的人，都存了個仇視的心思：只待一有機會，就圖報復。

南荊橋、北荊橋兩處，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家，在北荊橋。他還有一個九十多歲的老母。他這老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嬡姆。少時跟他父親，喫鏢行飯，練就一身硬功夫；舞得動八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父親，就改業做獨腳強盜。

怎麼謂之獨腳強盜妮？凡是綠林中的強盜，沒有不成羣結黨的。和常人一般，住在家裏，每年出外，做一兩趟買賣。也不收徒弟，也不結黨羽，便謂之獨腳強盜。這種獨腳強盜，最是難做，不是有絕大本領的人不行！笆瘤子的父親，住在北荊橋，做了二十年的獨腳強盜；左右的鄰人，不但無人知道他是個強盜，並且沒一人不感激他賙濟貧人的好處。

笆瘸子十四歲上，他父親就死了；甘二嬡姆每年仍照常出外，做一兩趟買賣：連笆瘤子和家下人，都不知道。直到後來，拜了楊贊化爲師，成了一名大劍俠，自能撐持家政了；甘二嬡姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行動，仍是繼承祖業，也做這項不要本錢的買賣。在下寫到這裏，卻又要將甘瘸子家庭的組織，並和呂宣良一派人作對的前事，敘述一番了。

笆瘤子有兩個老婆，這兩個老婆，也都有些兒來歷。大老婆姓蔡，是河南的一個賣解女子；容貌奇醜，武藝倒是絕高，不是尋常賣解女子一般的花拳繡腿，名字叫做蔡花香。每次賣解，每次當衆宣言：如有打得過它的男子，不問貧富，只要年齡相當，家中不曾娶過妻的，便嫁給他。打遍了北五省，沒遇一個打得過他的相當男子。甘瘤子偶然高興，和她交手；只幾個回合便把蔡花香倒提在手中。這時甘瘤子，確是不曾娶過妻；就娶了這蔡花香做老婆。

二老婆是甘二嬡姆的侄女，也是個喫鏢行飯，有本領的女子。因甘瘤子的父親行二，還有一個大伯，在中年死了，沒有後人；遂將甘瘸子祧繼，所以娶兩房妻室。

大老婆生了一女，名叫聯珠；二老婆生了一子，名甘勝。詩書世家的子弟，必習詩書：他們這種武藝世家的子弟，自然也都會些武藝。就是甘勝娶的妻，也是會武藝的女子；甘聯珠的本領，更是不待說了。

蔡花香的容貌，雖先得十分醜陋；但她生下來的女兒，卻是端莊流麗，絕不像蔡花香的模樣。蔡花香只生了這一個女兒，看得比甚麼寶貝還重！有許多鏢行裏的子弟，託人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘聯珠的芳齡，看看十七歲了；蔡花香時常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女兒擇婿。

笆瘸子一日走華容關帝廟門口經過，見廟裏圍了一大堆的人，好像有甚麼熱鬧似的。一時動了好奇的念頭，信步走進廟門，擠人人叢中一看。原來是一個少年壯士，在那裏耍一條齊眉鐵棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一條極輕的木棍彷佛，絲毫沒有喫力的樣子。

笆瘸子見了，心裏已是驚異！那少年使完了一路棍，猛然將兩手往背後一反，鐵擯就靠脊樑，朝地上插下。只聽得喳的一聲，那棍插入土中有尺七八十深；少年隨即聳身一躍，一隻腳尖，隻立在鐵棍顛上，身體晃都不晃動一下！笆瘤子不由得脫口而出的，大叫了一聲好。

當時許多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子這聲好一叫出口，少年就好像知道是蚌內行。

連忙跳下地來，對大衆打了一個圓拱手；末了，向甘瘸子道：“獻醜，獻醜！小子藉此求些盤纏，也是出於無奈！”

笆瘤子看這少年，不過二十多歲年紀；生得容顏韶秀，舉動安詳，儼然一個貴家子弟的氣概。若不是親眼看見他的武藝，專就他的身材行止觀察，不相信他是能使動這般兵器的人。見他向自己拱手，說出這幾句話，即觸動了擇婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥這般武藝，我平生還不曾見過呢！老兄既是缺少了些盤纏，這是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如數奉送！但是此地不好說話；老兄可否去寒舍坐坐？”

少年欣然說道：“應得去府上請安！”說時，一手提起放在地下的一個包裹，一手將鐵棍抽了出來。看熱鬧的人，見沒了把戲看，都一鬨而散了。

笆瘸子帶少年歸到家中，問少年的姓名籍貫，因何在關帝廟賣藝？

少年說道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父諱繩祖，曾做過大名知府。幾十年宦囊所積，也有不少的產業。先父去世，我得十歲。只因生性歡喜武藝，所以取名一個武字。先母鐘愛我，不忍拂我的意思，聽憑我招集些會把式的人，終日在家，使槍弄棒，一些兒不加禁止。十五歲的時候，因一樁盜案牽連，我被收在監裏。”

“虧得先父在日，交遊寬廣，不曾把家抄了：然而費耗產業十之七八，才保全了性命。

審訊明確，與我無干，釋放我出來。先毋就爲這事，連急帶氣，我歸家不上半年，便棄養了。我又不善經營家計，式微之家，不能和富貴人家攀親；我自己見家業凋零，也不肯害人家閨女；幾年因循下來，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一個姑母，據在臨湘。得到湖南來，想尋姑母，謀一個安身之所。不料到臨湘，訪求了兩個月，沒得姑母的住處；手邊的盤纏已罄。沒奈何，賣藝餬口，今日初到華容，就遇上了老丈。”

笆瘤子聽桂武所述，正合了自己擇婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香見了桂武這般人物，豈有不合意的？在桂武窮途無所依靠，又見甘家是個大戶人家的樣子，自也沒有不願意的道理！

於是桂武就做了甘瘤子的贅婿；和甘聯珠伉儷之情，極爲濃篤。

別武在甘家住了兩年，漸漸的有些看出甘瘤子父子的行動了；猜想必不是做正經買賣的人：時常在枕邊，用言語套間甘聯珠。甘聯珠只是含糊答應，隨用些不相干的話打岔。桂武心裏有幾成明白，因少時爲盜案牽連，弄得身陷囹圄、母親氣死，家業傾蕩個乾淨；每一想念到這上面，就不寒而悚力！於今反做了這種形跡可疑人家的贅婿，如何能不害怕呢？

這日桂武因坐在家中煩悶，獨自到外面閒逛，揀近處高大些兒的山嶺，登臨上去。

想使心胸開朗，正立在山頂上。背操手遠眺。忽有人從背後，在肩上拍了兩下；因全沒聽得腳聲，倒嚇了一跳！忙回頭一看，只見一個神采驚人的白髮老者，一邊肩上立一隻大鷹；笑容滿面的，立在後面。

別武也是一個很有本領的人；自能一見就知道這老者是個異人。慌忙掉轉身行禮道：“老丈從何而來？拍小子的肩頭，有何見教？”這個肩雙鷹的老者，不待在下說，看官們也都知道，就是金羅漢呂宣良了。

呂宣良望桂武笑道：“你歡喜做強盜麼？”

別我心裏不悅道：“小子雖是貧無立錐，然生詩禮之家，辱沒祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此見教？”

呂宣良又笑道：“你既不歡喜做強盜，卻怎的人住在強盜窩裏？”

別武不由得心裏驚跳起來，雙膝向地下一跪，叩了一個頭道：“老丈得救小子的性命！小子丈人的本領，遠在小子之上；小子既窺破了他的行止，料定決不肯放小子夫婦走開。”

呂宣良揮手教桂武起來道：“呆子！你不好去和你妻子商量的嗎？”

別武略低頭思索，忽覺眼前一晃，抬頭就不見人了。急向四面探望，那有些兒蹤影呢？知道功夫高深的劍俠，多有這種借遁的本領；深悔不曾請問得姓名，得下山，心裏計算如何說與甘聯珠的話。才走了十來步，見自己丈人，迎面走了上來；心裏又是一跳，疑心被自己丈人聽見了，嚇得立住腳不敢動。只見甘瘤子和顏悅色的問從那裏來。

不是曾認破了的神氣。才放下這顆心，從容回答了，歸到家中。

等夜深人都睡了，桂武輕輕將自己曾被盜累，及害怕的心思，對甘聯珠說了。甘聯珠初聽時，驚得變了顏色。停了好一會，才問道：“你既害怕，打算怎樣呢？”桂武道：“你能和我同逃麼？”

笆聯珠連忙掩住別式的口道：“快不要作這夢想！你我的本領，想逃得出這房子麼？依我說，你儘可不必害怕，料不至有拖累你的時候！然而你既有了這個存心，勉強留你在這裏，你心裏總是不安的；你心裏一不安，我家裏就更不得安了；自然以走開的爲好！我嫁了你，還有甚麼話說？俗語說得好：嫁雞隨雞，據狗隨狗：不用說，你走我也得跟走！不過逃是萬分逃不了的：無論逃到甚麼地方，也安不了身！”

“我父親和哥哥，明日須動身出門，得十天半月，才能回來。等他兩人走了，你就去對祖母說：『我的年紀。瞬眼就叄十歲了；不能成家立業，終年依靠丈人家度日；雖蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾將我作外人看待；然我終年坐喫，心裏終覺難安！並且追念先父母棄世的時候，遺傳給我的產業，何等豐厚；在我手裏，不上幾年，弄得貧無立錐：若再因循下去，不發奮成家立業，如何能對得住九泉之下的亡父亡母咧！因此決意來拜辭祖母，和兩位丈母，出外另尋事業！』你是這般向袒母說，若袒母怎生答白，我們再來商議。”桂武聽了，很以爲然。

次日一早，甘瘤子果帶甘勝出門去了。桂武趁這時機，進裏面拜見了甘二嬡姆。

即將甘聯珠昨夜說的話，照樣說了。說時，觸動了自己的心事，兩眼竟流下淚來。

廿叄嬡姆絕不躊躇的，點頭答道：“男兒能立志，是很可嘉尚的！你要去，你妻子自應同去，免得你在外面，牽掛這裏，不能一心一意的謀幹功名：只看你打算何時動身，我親來替你餞行便了！”

別武心裏高興，隨口答道：“不敢當！打算就在明天動身。”甘二嬡姆笑說好。

別武退出來，將說話時情形，一一對甘聯珠說了。甘聯珠一聽，就大驚失色道：“這事怎麼了？”桂武道：“祖母不是已經許可了嗎？還有甚麼不了呢？”

笆聯珠嘆道：“你那裏知道我家的家法！你去向袒母說的時候，袒母若是怒容滿面，大罵你滾出去，倒沒有事！於今他老人家說要餞行，並說要親來餞行；你以爲這餞行是好話嗎？在我們的規矩：要這人的性命，便說替這人餞行！這是我們同輩的黑話，你如何知道？”說，就掩面哭起來。

別武道：“袒母既不放我們走，何妨直說出來，教我們不走便了！爲甚麼就要我們的性命呢？”

笆聯珠止了哭泣道：“我父親招你來家作女婿原是愛慕你的武藝又喜你年輕，想拉你作一個得力的幫手。奈兩年來，聽你說話，皆不投機；知道你是被強盜拖累了，心恨強盜的人；所以不敢貿然拉你幫助。然兩年下來，我家的底蘊，你知道的不少；你一日一說要走，誰能看得見你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你這一走的手裏嗎？安得不先下手，替你餞行呢？”

別武這才嚇壞了！口裏也連說：“這事怎麼了？”

不知廿二嬡姆，畢竟如何替桂武夫婦餞行？且待下回再說。

第十回木槍頭親孃餞別鐵杖嬡姆無情

話說桂武聽了甘聯珠的話，口裏也連說：“這事怎麼了？”甘聯珠躊躇了一會，勉強安慰桂武說道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，惟有竭力做去！走得脫，走不脫，只好聽之天命；逃是不能逃的：好在父親和哥哥出門去了；若他二人在家，我等就一輩子也莫想能出這房門！”

別武走了定心神，問道：“父親的本領，我知道是無人及得；哥哥的本領，大約也是了不得；我自信不是他們的對手！但是他二人既經出門去了，家中留的，全是些女眷；我就憑這一條鐵棍，不見得有誰能抵得我住？你說得這般鄭重，畢竟還有甚麼可怕的人物在此，我不曾知道麼？”

笆聯珠道：“那有你不曾知道的人物！不過你剛不是說，租母曾說要親自替你我餞行嗎？除了父親哥子，就只袒母最可怕的了！你難道不知道嗎？”

別武喫驚道：“祖母這麼大的年紀，我只道她走路還得要人攙扶，誰也沒想到她有甚可怕的本領。”

笆聯珠笑道：“豈但祖母，連我家的丫頭都沒有弱的；外人想要憑本領，打出這幾重門戶；可說是誰也做不到！你莫自以爲你這條鐵棍，有多大的能耐！”桂武紅了臉，心中只是有些不服，但是也不敢爭辯。

笆聯珠接說道：“你既向祖母說了，明日動身；明日把守我這重房門的，必是我嫂嫂。

我嫂嫂的本領，雖也了得；我們不怕她：她曾在我跟前輸過半手；便沒你相幫，也不難過去！把守二重的，估料是我的生母；她老人家念母女之情，必不忍認真難爲我；衝卻過去，也還容易。卻是你萬不可動手，你只看我的舉動，照樣行事！叄重門是我的庶母；她老人家素來不大願意我，一條槍又裨出鬼沒，哥哥的本領，就是她傳出來的；我父親有時尚且怕她。喜得她近來在右膀膊上，害了一個酒杯大的瘡；疼痛得厲害，拈槍有些不便當；我二人拚命的招架，一兩下是招架得了的；久了她手痛，便不妨事了。”

“最可怕就是把守頭門的祖母；她老人家那條杖，想起來都寒心！能衝得過去，是我二人的福氣；不然，也得認命，沒有旁的法設！你今夜早些安歇，養足精力；默禱九泉下的父母保佑，桂氏一脈的存亡，就在此一舉。”

別武聽了，驚得目瞪口呆。暗想：我在此住了這麼久，不僅不知道這一家眷屬，都有如此驚人的本領；連自己妻子，也是個有本領的人，尚一些兒不知道：可見得我自己的本領不濟，並且過於粗心！敝道那個肩有兩隻鷹的老頭，教我和妻子商量：照此看來，我桂氏一脈應該不絕，纔有這種異人，前來指點。

這夜甘聯珠催桂武早些安歇，桂武那裏睡得？假寐在牀上，看甘聯珠的舉動。

只見甘聯珠將箱篋打開，檢出許多珠寶，做一大包袱捆了；又檢了許多，捆成一蚌小包袱；才從箱底下，抽出兩把雪亮也似的刀來，壓在兩個包袱上面。一會兒收拾完了，方解衣就寢，也不驚動桂武。

別武等甘聯珠睡了，悄悄的下牀，剔亮了燈光，伸手去提那刀來看，一下沒提動，不禁暗暗詫異道：“我的力不算小，竟提這一把刀不動，還能使得動兩把嗎？”

他運足兩膀氣力，將那刀雙手拿起來，就燈光看了一看，即覺得兩臂疼脹：心裏實在納罕：“像聯珠這樣纖弱的女子，兩指拈一根繡花針都似乎有些喫力的模樣；居然能使得動這麼粗重的兩把刀麼？我自負一身本領，在江湖上目中無人，幸得不曾遇這一類的人。遇了就不知要喫多少的苦頭！”

他一時想將手中的刀，照原樣擱在包袱上，那裏能行呢？兩膀一酸脹，便驚顫得不能自主，那刀沉重得只往下墜，兩手不由得跟那刀落下去；刀尖截在地下，連牆壁都震動了：甘聯珠一翻身坐起來，笑問道：“不曾閃了腰肢麼？”桂武心裏慚愧得很，口裏連說沒有。

笆聯珠拉桂武上牀，笑道：“我教你好生安息一夜。你爲甚麼要半夜叄更，爬將起去看刀呢？你聽，不是已經雞叫了嗎？”桂武搭訕上牀胡亂睡了一覺，已是天光大亮。

二人起牀結束。甘聯珠提了那個小包袱給桂武道：“你把這包袱，馱在背上十胸前的結，須打得牢實；免得動起手來，它礙手礙腳：這裏面的東西，夠我二人半生的喫了！”桂武接在手中，覺得也甚沉重；依甘聯珠的話，結縛停當；一手提了帶來的鐵棍。

只見甘聯珠馱了那個大包袱，一手拈了一把刀，竟是絕不費事；回頭向桂武說道：“你牢記：只照我的樣行事，我不動手，你萬不可先動手！”

別武此時已十分相信自己的本領不濟。那裏還敢存心妄動？忙點頭答應理會得。笆聯珠將右手的刀，並在左手提了；騰出右手來，一下抽開了房門的閂，隨倒退了半步；呀的一聲，房門開了。

別武留神看門外，只見甘勝的妻子，青巾裹頭，短衣窄袖，兩手舉一對八棱銅錘，堵門立；滿面的殺氣，使人瞧害怕。全不是平日溫柔和順的神氣！倒豎起兩道柳葉眉，用左手的銅錘，指甘聯珠，罵道：“賤丫頭戀漢子，就喫裏扒外，好不識羞恥！有本領的：不須懼怯，來領受你奶奶一錘！”

笆聯珠並不生氣，雙手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年輕無狀，放一條生路，妹子報德有日！”

笆勝的妻子那裏肯聽，更厲聲喝道：“有了你，便沒有我！毋庸嘵舌，快來領死！”

笆聯珠仍不生氣，說道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於無奈！”桂武在旁，只氣得緊握那條鐵棍，恨不得一下將甘勝的妻子打死。只因甘聯珠有言吩咐在先，不敢妄動！

笆勝的妻子經甘聯珠兩番退讓，氣已漸漸的以了些；錘頭剛低了一下，也是說時遲，那時快！笆聯珠已一躍上前，雙刀如疾雷閃電般劈下；甘勝妻子方悟到甘聯珠是有意乘她不備，自己錘頭了一刀背，被甘聯珠搶了上風。勉強應敵了幾下，料知不能取勝；閃身向後一退，氣忿忿的罵道：“賤丫頭詭謀取勝，算不了本領！暫且饒你，走罷！”

笆聯珠也不答白，見讓出了一條去路，即衝了出來。桂武緊跟在後面，回頭看甘勝的妻子，已香汗淋漓的走了。

二人走到二重門，果是甘聯珠的生母，挺槍當門而立；面上也帶怒容。甘聯珠離開一丈遠近，就雙膝跪在地下，叩頭哀求道：“母親就不可憐你女兒的終身嗎？”她母親怒道：“你就不念你母親養育之恩嗎？”桂武見甘聯珠跪下，也跪在後面。甘聯珠卻跪不起。

她母親撒手一槍，朝甘聯珠前胸刺來；只聽得叮噹叮噹一陣響。甘聯珠隨手將槍頭一接，原來是一條銀漆的木槍頭；槍頭上懸一串金銀珠寶；被甘聯珠一手將槍頭折斷，那串金銀珠寶，跟到了手中。她母親閃開一條去路，二人皆從斷槍底下，躥了出來。

笆聯珠收了槍頭和金錢珠寶，直奔第叄重門。她庶母倒提一條筆管點鋼槍，全副精神，等待殺的樣子。甘聯珠不敢走近，遠遠的跪下，說道：“媽媽素來是最喜成全人家的；女兒今日與女婿出去，將來倘有寸進，決不敢忘媽媽的恩德！求媽媽成全了女兒這次！”

她庶母將槍尖一起，指定甘聯珠，罵道：“家門不幸，養了你這種無恥賤人！今日我是成全了你；怕明日我甘家就要滅門絕戶了：我知道你的翅膀一齊，就要高飛；但是你也得問過老孃手中這個夥伴，它肯了，方能許你高飛遠走呢！”

笆聯珠又叩了一個頭，說道：“女兒便有天大的膽量，又不曾失心瘋，怎敢與媽媽動手？只求你老人家開恩，高抬貴手，女兒就終身感德！”甘聯珠一面哀告，一面將手中雙刀，緊了一緊。桂武跪在傍邊見了，也緊了緊手中棍，準備殺。

只見她庶母一抖手，槍尖起了一個碗大的花；連聲喝道：“來，來！我不是你親生母，不能聽你的花言巧語！”旋罵旋用槍直刺過來。

笆聯珠一躍避開四五尺，雙手一抱，說道：“那就恕女兒、女婿無禮了！”兩把刀翻飛上下，風隨刀發，滿地塵埃激起，如狂風驟雨，如萬馬奔騰，連房屋都搖動起來！

別武也帶發了性子，使動手中鐵棍，爭先殺上。一來欺她庶母是個女子；二來聽得甘聯珠說，她右膀害瘡；所以自己的膽壯起來。一鐵棍劈去，卻碰了槍尖，就彷佛碰在一塊大頑石上一般；鐵棍反了轉來，險些兒碰到自己的額頭上；虎口震出了血，兩條臂膊都麻了。暗地叫了聲：哎呀！好厲害的傢伙！忙閃身到甘聯珠背後。

笆聯珠一連兩刀，架住了筆管槍，向桂武呼道：“此時不走，更待何時？”桂武聞言，那敢怠慢！一伏身，從刀槍底下，躥出第叄重門外。

只聽得他庶母罵道：“好丫頭！你欺你老孃手痛，如此偷逃！看你父親哥子回家，可能饒你，許你們活！”

笆聯珠沒回答，撇了他庶母，也躥到外面；揩乾了頭上香汗。甘聯珠說道：“我們須在此休息片刻，纔好去求祖母開恩！她老人家那裏，就真不是當耍的！”

別武剛碰了那一槍尖出來。自看手中鐵棍。已碰了一個寸來長、五分多深的大缺口；棍頭也彎轉來了，不覺伸出舌頭來，半晌縮不進去！暗想：聯珠說他袒母的本領包可怕；虧得我在她庶母手裏，試了一下；不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，還不知道是如何死的呢！

別武正在思量，甘聯珠來了。聽得說要休息月刻，纔好去求祖母開恩的話，慌忙問道：“萬一她老人家不許，將怎麼辦咧？”

笆聯珠知道他已成驚弓之鳥了；心裏若再加害怕，必然慌的連路不知道走！得安慰他道：“我要休息片刻，就是爲的怕他老人家不許！論我的本領：抵敵她老人家，原是差得甚遠，不過但求得脫身。只要你知道見機，有隙就走，不要和剛一般，百到我喊你走，你才提腳！你出了頭門，我一個人是不妨事的！”

別武心神略爲安定了些兒，說道：“你若也和剛一樣，能將祖母的杖架住；我準能很迅速的逃出去！已經歷過一次，第二遭便知道見機了！”甘聯珠點頭，只是面上很帶容。

其實甘聯珠知道自己的本領，萬分不是甘二嬡姆的對手！兩把刀的許多路數，一到甘二嬡姆的杖跟前，從來是一下也施展不來！但是甘聯珠何以主張桂武去向甘二嬡姆作辭，敢跟來冒這種大險呢？這其間有一個大緣故：因爲甘瘤子的獨腳強盜，原是繼承祖業；他們這種生涯，比較綠林中成羣結黨的強盜，還要危險十倍！綠林強盜，是明目張膽的；盡避官廳和百姓，都知道他們是強盜。他們仗人多，依山憑險，官兵奈何他不得！即使有時巢穴被官兵搗毀了，他們另莧一處險阻的地方，嘯聚起來；舊業不難立時恢復！

至於甘瘤子這種獨腳強盜就不然：他們分明是個極兇狠的強盜；表面上卻對人裝出紳耆樣子，和一般平民住在一塊，有田畝，有房屋，也一般的完糧納稅，並和官紳往來；凡是綠林強盜的防禦工程，一些兒也沒有設備。他們的防禦，就全在祕密，絲毫不能露出形跡，給外人知道：若外面一有了風聲，他們便沒命了！所以甘瘤子一家人，全是一個系統的。

笆瘸子招桂武作贅婿，因見桂武年紀輕，父母都死了，沒有礙；本領雖不見得十分高強，然年輕人，精研容易。原打算贅作女婿後，漸漸探問桂式的口氣：若肯上自己這一條門路，就告知自己的行爲給他聽，再傳給他些本領，好替甘家作個貼己的幫手。

當時以爲：桂武年輕沒把握，又爲憐愛嬌妻，斷沒有不肯上自己這條門路之理：誰知幾次用言語探問，桂武不明就裏，總是說到強盜，便表示恨入骨髓的樣子；後來別武漸漸看出了些甘家父子的舉動，雖不大當人表示恨強盜了；然而表同情的意思，卻始終不曾露過一言半句。甘家父子料知是不能用作自己的幫手，絕口不再來探問了！

笆聯珠見丈夫立志不做強盜；她也是一個有志趣的女子，怎麼肯勸丈夫失節呢？丈夫既是不做強盜，獨腳強盜家裏，勢不能容非同道的人，人住在家裏礙眼！別武若只知道迷戀女色，貪圖溫飽；甘聯珠知道就在甘家住一輩子，自己父兄也不會有旁的念頭！

無奈桂武硬說出心中害怕，決計要離開這裏的話來；所以甘聯珠不由得躊躇了好一會，才主張等父兄出了門，即去向祖母作辭。

笆聯珠躊躇的是，就勉強將桂武留住，他是一個公子哥兄出身，不知道厲害：心裏又恨的是強盜，萬一父兄有了旁的念頭，更是危險待沒有方法解免！此時光明正大的，作辭出去，危險自是危險，然尚可望僥倖脫身。這也是古人說的“女生外嚮”！大凡女子一嫁了丈夫，一顆心就只顧婆家，不顧孃家了！

當下甘聯珠同桂武休息了片刻，不敢遲緩；急忙緊了緊包袱的結頭，綽手中刀，直奔頭門而來。桂武不敢再作抵抗之想。只見甘二嬡姆，欄門坐在一把太師椅上；左手支一條茶杯粗細的杖，黑黝黝的，也不知是鋼是鐵，有多少斤重量；右手拈一根旱菸管，在那裏掀撅魚般闊嘴吸菸；那旱菸管，也足有酒杯粗細；迷離兩眼，似乎被煙薰得睜不開來的樣子。

笆聯珠跪下去叩頭，就像沒有看見。桂武也得跟跪下。甘聯珠才待開口哀求，甘二嬡姆已將旱菸管一豎，問道：“你們來了嗎？你們要成家立業，很是一件好事：你們要知道，我這一份家業，也不是容易成立起來的；我活到九十多歲，你們還想我跌一跤去死：這事可是辦不到！”

笆聯珠哭說道：“孫女和孫女婿，受了祖母父母養育大恩，粉身碎骨也難報萬一！怎敢如此全無心肝，去做那天也不容的事！”

笆二嬡姆用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生做的，盡是天也不容的事；你們既不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多歲了，能再活上幾年？你們爲甚麼不耐住幾年，等我好好的死在家裏了，纔去成家立業呢？不見得此時就有一個家業，比我這裏還現成的，在外面等你們去成立？你們既存心和我過不去，自是欺我老了無用。也好！倒要試試你們少年人的手段看看！”說時，已立起身來。

只嚇得桂武渾身發抖，叄十六顆牙齒，打的咯咯的響。甘聯珠仍跪不動的哭道：“祖母要取孫女的性命，易於踏死一個螞蟻！”甘二嬡姆那許甘聯珠說下去？舉杖如泰山壓頂般的朝甘聯珠頭上打下來。甘聯珠得用一個“鯉魚打挺”身法，就地一側身，咬緊牙關，雙手舉刀，拚命往杖一架。

笆聯珠的心理，以爲桂武見已將杖架住，會趁這當兒逃走。誰知桂武被嚇得只在那裏發抖，不敢冒死從杖下甘聯珠刀背一杖，兩臂那禁受得那般沉重！只壓得兩眼發花，兩耳嗚嗚的叫！口裏不覺喊了一聲：“不好！”兩腳隨一軟。身體便往後頓將下來：招架是招架不了；躲閃又躲閃不開。明知這一杖壓將下來，萬無生理；只好將刀護住頭頂，雙睛緊閉，等她打下。

就在這閉了眼睛的一剎那之間，只覺一陣涼風過去，即聽得哎呀一聲！笆聯珠只道是甘二嬡姆不忍下手打自己的孫女，卻將孫女婿打死了。心中不由得一痛！連忙睜眼。

低見桂武不但沒被祖母打死，並且情神陡振，一手拉了自己，往外便躥。一時也沒看清自己祖母，爲何不動手阻擋？加在夢中的，急躥了兩裏多路。甘聯珠才把神定了，立住腳問桂武道：“畢竟是怎麼一回事？我們難道是死了，和你在陰曹奔走麼？”

不知桂武如何回答？且待下回再說。

第十一回呂宣良差鷹救桂武沈棲霞卻盜收紅姑

話說甘聯珠如夢如癡的，被桂武拉手，躥出頭門，不停步的跑了二里路。甘聯珠才定了定神，問桂武：“是怎麼一回事？何以祖母的杖打來，我正閉目待死，你卻能把我救出來？”

別武笑道：“我那有這般本領，能將你救出來！這事真也有些奇怪。你當時架不起祖母的杖，身子往後頓將下來；我眼睜睜的望，真是急得走投無路！明知自己的本領不濟。鐵棍又壞了，那敢動手來幫你呢？心裏正在又急又痛，猛然見一隻大鷹，比閃電還快，從頭門外撲進來；一爪就將那要打下來的杖抓住，脫離了祖母的手；再翅膀一拂，大約是拂在祖母的臉上；只聽得祖母哎呀一聲，連旱菸管都丟了e雙手把臉捧住。我一見這情形，心中好不痛快！不敢停留，更來不及說甚麼，所以拉了你就走。”

笆聯珠喫驚似的問道：“你看明白了，是一隻鷹麼？”

別武道：“青天白日，怎的看不明白呢？確是一隻極大的黑鷹！”

笆聯珠嘆道：“不好了！我家的仇敵金羅漢到了。除了他有兩隻神鷹，甚麼人也沒有！”

別武問道：“金羅漢是個甚麼樣的人？如何和你家是仇敵？”

笆聯珠道：“我常聽得我父親說江湖上有個呂宣良，綽號金羅漢；專與崆峒派的人作對。養了兩隻神鷹，許多有本領的人，都敗在那兩隻鷹的爪裏。我師伯董祿堂，險些兒連性命都丟了！所以金羅漢是我家的仇敵，不知他今日怎的到這裏來了，卻救了你我的性命？”

別武問道：“他是不是一個白鬚老頭兒呢？”甘聯珠點頭道：“我雖不曾見過，但聽說他的年紀很大了。你問怎的？”桂武便將前日在山頂閒眺，遇見金羅漢的話說了。

笆聯珠笑道：“幸得你前夜，不曾將這話向我說。若說給我聽了，我心疑是金羅漢，有意離間我家裏人，特來刁唆你的！我有了這疑心，不但不肯和你同走，說不定還要疑你是來我家臥底的；那麼，事情就遭透了！”

別武道：“我所以不將遇見他的話說出來：一則，因不知道他是甚麼人，若將當時那種神出鬼沒的情形說出來，怕你疑慮；二則，想離開你家，原是我的本意；久已有了這個念頭，並不是遇見他才發生的，甩不把他說出來。”

笆聯珠點頭應是。又道：“此地離家太近，我們不可久留！看你打算往甚麼地方走，就此走罷。這是乘我父親哥哥都不在家，我們只要出了頭門，在此停留這麼一會，還不要緊。

若是父兄在家的時候，不能立時逃出叄十里以外，怕你我的頭，此刻早被飛劍取去了呢！”

別武道：“我到湖南來，原是爲尋我姑母，想投托他，替我覓一安身立命之所。無奈探訪了多少日子，探訪不；於今只好再去臨湘，從容探訪。我想我姑母此時的年紀，尚不過四十來歲；必不曾去世。只因他出嫁得早，那時我才四歲。我父親在世時，他同姑父陳友蘭，在我家住餅好些日子。後來父親一死，路遠了，兩家便不大來往。”

“父親死了的第二年，接了姑母專人送來的訃告：我才知道姑父也死了。姑母守一個兩歲的表弟，聽說搬到臨湘鄉下住了。自後便絕無消息。這也只怪我那時，太不長進，專和許多狐羣狗黨一塊；家中大小的事，一點也不過問！我姑父去世既久，姑母又不在縣城，我初來人地生疏，因此探訪不。此時也沒有旁的道路可走，仍舊往臨湘去罷！”

二人遂到臨湘。甘聯珠拿出些珠寶，變賣了錢，置備田產房屋；也不向人說明自己的來歷。

臨湘人見他夫婦，都生得那麼漂亮，舉動又很豪華；也沒人疑心他們是強盜窩裏出來的人。桂武逢人打聽他姑母的消息，又是一年多沒得些兒蹤影。桂武揣想他姑母，不是已經去世，就是搬到別州府縣去了，不在臨湘。已漸漸把探訪的心，懈怠下來了！

一日，桂武正和甘聯珠在家閒談。忽見一個十來歲的的小孩，生得骨秀神清，英氣奕奕；立在門外，同裏面大聲問道：“這裏可有一位姓桂的公子麼？”桂武聽了，心中一動。

一面迎出來，一面留神看那小孩的眉目竟和自己的眉目一般無二；若在一道兒回走，不問誰人見了，必說是同胞兄弟。旋想旋走到切近，且不答應自己就是桂鮑子，先問那小孩道：“你是那裏來的？姓甚麼？問桂公子做甚？”

那小孩見桂武出來，兩眼也不住的向桂武臉上打量：不待桂武說出姓氏，小孩已拜倒在地，說道：“家母今日才知表哥在此，特命小弟來請表哥到寒舍去。”

別武聽了表哥的稱呼，一時方想到是自己姑母，打發表弟來請的；連忙也拜下去，將表弟扶起。心中歡喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同進裏面；與甘聯珠也見了禮，桂武子問他表弟的名字。

表弟答道：“我名叫繼志。家母吩咐：在路上不要耽擱，見表哥，就請同去，免得家母盼望。”

別武喜問道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我專爲探訪姑母，纔來臨湘；在這裏前後住了叄年，竟沒探姑母的住處。今日倒是他老人家知道了，勞老弟的步來找我。”

陳繼志答道：“家母怎知道表哥在此，卻不曾向我說：表哥去見了家母，自會知道。家母並吩咐了：表嫂也請一起同去。”

別武回顧甘聯珠笑道：“怪呀！他老人家連你在這兒都知道了。”

笆聯珠也笑道：“既知道你在這裏，自然連我也知道。我本應同去請安，只是他老人家住在那裏？此去有多少的路程？得問問小弟弟。”

別武道：“他這般小小的年紀能來，沒多遠的路，是不問可知。”陳繼志也點頭說道：沒多遠的路！”

笆聯珠走進自己臥房，更換衣服。桂式教陳繼志坐，也跟甘聯珠進房。只見甘聯珠正坐在牀上裹足，將鐵尖鞋套在裏面。桂武驚問道：“又不去和人家動手，你穿上這東西幹甚麼呢？”

笆聯珠笑道：“定要和人家動手，才能穿這東西嗎？”

別武道：“我看去見姑毋，用不穿上這東西。”

笆聯珠將桂武拉到跟前，低聲說道：“你並不認識你這位表弟，今日突如其來，教我二人同去。我想你前後在此，尋訪了叄年；就住在這屋子裏，也有一年多了；姑母既是住的離這裏沒多遠的路，怎的你是有心尋訪的，倒尋不；他想不到你在這裏的，卻打聽出來了。這情理不是很說不過去嗎？並且我們住在這裏，從來不曾和人往來餅，也沒向人說過自己的姓名來歷；他從何知道我們住處的呢？你剛問你這表弟，看是怎生知道的；他不是說不出一個所以然來，教你去問姑母，自會知道的嗎？我想這事有些蹊蹺：不去也不好，又怕是真的；要去就不能不防備二小心一點兒纔好。”

別武聽了甘聯珠的話，心中也有些疑慮。只是看陳繼志的相貌，酷似自己：又相信是自己姑母的兒子。因知道自己的面貌，從小我很像姑母；母子面龐相似的，極是尋常！然也覺得甘聯珠顧慮的不錯，自己衣底便也暗藏了防身兵器。

笆聯珠妝飾已畢，同出來與陳繼志動身。陳繼志在前面走，桂武夫婦跟在後面。走了半里多路，陳繼志的腳步卻越走越快。桂武向甘聯珠說道：“看不出他這小小的年紀，倒這麼會跑路。我們的腳步，也放快些吧，不要趕不上他，給他笑話！”甘聯珠微做點頭不做聲。

二人真個把腳步放快了。又走了半里，佳武忍不住問道：“老弟不是說沒多遠的路嗎？還有多遠呢？”陳繼志回頭笑道：“那有多遠，一會兒就到了！”陳繼忘口裏說，腳底下更加快了。

別武已跟跑出汗來，甘聯珠還不太覺累。不一會，一座很高的石出，擋住去路。陳繼志立住腳，正要和桂武說話；桂武已相差有四五丈遠近，甘聯珠卻相離不過幾尺。桂武面上，有些慚愧；走近陳繼志說道：“多久不走路了，走不動，見笑得很！還有多遠呢？”

陳繼志笑道：“本來表哥是公子爺出身，自是不會走路。就是表嫂，也是千金小姐；怎能比我這鄉下看牛羊的小孩，終日翻山越嶺的走慣了？此時得翻過這一座山，卻怎麼辦呢？哥哥、嫂嫂能爬上去麼？”

別武看那山，盡是房子大一塊的頑石堆成的；石上都是青苔；莫說樹木，連草也沒長一根；更沒有上去的路徑，陡峭的和壁一般。心想憑自己一身本領，上是能上去：但是石上，須不長青苔纔好！腳踏在青苔上面，是滑的；萬一躥到半山之間，一腳不曾踏牢，滑將下來；豈不要跌個骨斷筋折？又想表弟這麼小的年紀，他末必就能爬得上去；他如果真有這種能耐，能不怕滑跌下來；我們就照他腳踏的地方踏去，便也不怕滑了！當下對陳繼志說道：“去老弟家裏，必得從這山爬過去嗎？若沒有第二條路可走，我們也只好跟老弟走了！”

陳繼志道：“第二條路是有，不過須回頭，繞一個大彎子。我恐怕母親盼望，所以引表哥表嫂到這裏來；我在前慢慢的上去，二位照樣上來就是。這山是我叄四歲的時候，便爬慣了的；不算一回事！”說，舉步如行平地，絕不費事的，轉眼就上到半山。

笆聯珠也跟飛身而上。桂武得抖擻精裨，連躥帶躍的往上趕；好容易用盡乎生之力，趕到半山一看，陳繼志已神閒氣靜的，立在山頂；甘聯珠雖也上去了，卻是臉上變了顏色，立在那裏喘息不已。

別武這時約兩條腿，疲軟的不能動了！上半截的山勢，更來得陡峭；實在沒力量能上去了！

也不好意思說甚麼，低頭就揀一塊平整點兒的石頭，坐下來歇息。心想：“我小時候在家鄉，雖說是家中富有，有下人伺候，不要我自己勞動；然我生性歡喜武事，何嘗不是終日在外翻山越嶺？但是像這麼陡峭的山，休說我不曾上過，又幾曾見有人能上呢？甘聯珠是練就了魁尖的上高本領，尚且累得喘氣不勻；可見我這表弟的本領，必還在她之上！不過我小時候，並不曾聽得我父母說，我姑母也會武藝；計算我表弟的年齡，此時不過十一歲；又沒有父親，難道是天生成這般便捷身體？甘聯珠疑心這事，怕有些蹊蹺；她疑慮的，怕不錯！”

別武正低頭躊躇，忽覺頭頂上，有甚麼東西顫動！忙抬頭一看，原來是一根極粗的葛藤，從山頂懸下來；陳繼志捏一端，在上面說道：“表哥身體疲倦了，只雙手緊緊握住這藤，我拉表哥上來！”

別武又想：他這一點兒大的身體，如何能拉得起我？這不是笑話？不要連他自己都拉下山來了，不是當耍的！遂仰面朝上說道：“用不拉！我再歇息一會，就能上來了！”

陳繼志在上面說道：“我母親在家等的苦！還有幾里路，不要耽擱罷！”

別武也實在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤試試。若上面拉不動，也不要緊！並且有甘聯珠在上面，也可幫拉拉。便兩手牢字的將葛藤握住，即時身不由自主，兩腳騰空，彷佛登雲駕霧一般，只往上升。桂式的身軀很重，拉得那葛藤喳喳的響！別武心裏慌，惟恐葛藤從中斷了；必然跌得骨斷筋折！還好陳繼志手快，在吊井裏提水似的，只須幾把，就將桂武吊上了山頂！

別武立穩了腳，滿臉通紅的問道：“老弟會上山，可說是從小翻山越嶺慣了。兩膀這麼大的氣力，難道也是吊人吊慣了嗎？老弟得向我說個明白，我方敢隨老弟到姑母那裏去；若不說明，我總不免有些疑慮！我與其擱在心上懷疑，不如請你說個明白：姑母究竟是怎麼知道我的住處？”

陳繼志笑嘻嘻的答道：“表哥要問我兩膀怎生有這麼大的氣力麼？我母親還時常罵我生得太脆弱，練不出氣力呢！表哥懷疑些甚麼？下山不遠，就是我家；見我母親，我母親都會說給表哥聽的！這根葛藤，是我叄四歲的時候，我母親給我做幫手的；起初沒有這葛藤，這山不能上下；於今上下慣了，這葛藤就沒有用處，擱在這山頂上，好幾年了。”

陳繼志才說到這裏，忽住了嘴，偏耳往山下聽。隨向甘、桂二人說道：“我母親在下面呼喚了！請快走下去吧！”甘、桂二人也聽得有女子的聲音，在山下呼喚。陳繼志匆忙將葛藤，塞入石巖裏面，引二人下山。

下山的路，卻不似上山那般陡峭；叄人走到山下，陳繼志指前面一個道裝女子，同桂武說道：“表哥請看，我母親不是在前面等候嗎？”桂武沒回答，心想：我姑母怎麼成了一個女道士？漸漸的走近了，仔細一看，還約略認得出容貌來，不是自己的泵母是誰呢？

別武小時的乳名清官，他姑母已迎呼他的乳名；笑道：“十年不見，見面幾乎不認識了！我知道你找尋得我很苦，我直到今日才知道呢！”桂武此時，疑雲盡散；忙緊走幾步，爬下地叩頭，口稱姑母，甘聯珠自也跟跪拜。

他姑母笑向甘聯珠問道：“你就是北荊橋甘家的小姐麼？也真難得，有你這麼明白大義！我聽得說，心裏就喜歡的了不得！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的：當下在外面，也不便開口去問。

一同到了他姑母家裏談論起來，原來他姑母就是前幾回書中所寫的紅姑。只因他泵父陳友蘭死後，紅姑的年紀，還不到叄十歲；守一個兩歲的孩兒，取名繼志。陳友蘭遺留下不少的財產，當時陳家的族人，都不免有些眼紅：想將紅姑排擠得改了嫁。族人欺繼志年小，好把遺產朋分。以爲紅姑年輕貌美，必容易誘惑。

那知紅姑的節操極堅，族人用了多少的方法，都不曾將紅姑誘惑得。紅姑的性情異常亢爽，不肯拘泥小節。平常沒了丈夫的婦人，在家守節，都是遍身縞素，到死不肯穿紅綠；凡是年輕婦女所享受的一切繁華，皆得檳除淨盡。而紅姑生性愛紅，又本來是個不拘小節的人；丈夫在世所穿的衣服，不肯完全廢掉；安葬了陳友蘭之後，仍照常穿起來。

族人便抓了這一層做憑據，在臨湘縣告紅姑不貞節。虧得那縣官廉明，將族人申斥了一頓。

紅姑就搬到臨湘鄉下住了。族人告紅姑不曾如願，反被縣官申斥了一頓，紅姑佔盡了上風，心中不服。見紅姑獨自搬到鄉下去住，便集合許多無賴，去紅姑家裏行劫。

這時紅姑只僱了一個乳母、一個粗作老媽。住在自家的田莊上。這日黃昏過後，忽來了一個化緣的道姑，年紀約有六十多歲，要在紅姑家借宿。陳友蘭在日，對於這些叄姑六婆，本極厭惡，從來不許上門。於今陳友蘭死了；紅姑見這道姑年紀已老，天色又已黑將下來，若不許這道姑歇宿，心裏覺得有些過不去上得教他和老媽子同睡。

誰知到了半夜，族人行劫的來了，共有二十多個壯健漢子，一個個都用鍋煙塗黑了面孔，把唱戲的假鬍鬚掛了；劈門人室，將紅姑和乳母、老媽子都捆起來，堆在一蚌牀上；反鎖了房門，各自搶東西去了。

紅姑見乳母也被捆，卻不見自己的兒子。便問乳母：“繼志在那裏？”乳母回答不知道，說被捆醒來，已不見了公子。老媽子就說，那借宿的老道姑，也不知去向；他必是強盜一夥的，特來這裏作內應。

紅姑守節所希望的，就在這個小孩；一旦被強盜劫得不知去向，如何能不心痛：只恨手足被捆了，不能動彈；不然，也一頭撞死了：正在那裏傷心痛哭，忽然房門開了，有人拿了個火把過來。紅始料是強盜，將兩眼閉了不看。

只聽得乳母呼道：“奶奶！看麼？公子果是在這道姑手中抱！”紅姑這纔打開眼，只見那道姑，笑容滿面的，左手抱繼志：右手握一條竹纜子火把，照紅姑說道：“奶奶不用害怕！強徒都被貧道拿住了，公子也一些沒有損傷。”說，將繼志放在牀上；只用手在叄人身上一摸，捆縛手足的麻繩，登時如被刀割斷了。

紅姑坐了起來，一把抱了繼志：才向道姑道謝，問：“怎主將強徒拿住的？”道泵笑道：“請奶奶同去外面一看，便知端底””紅姑嚇虛了心，仍有些膽怯，不敢去看。

道姑拉了紅姑的手道：“有貧道在此，怕甚麼呢？一個也不曾跑掉！只看奶奶要怎生髮落？”紅姑彷佛加在夢中的，跟了道姑出來。見堂屋角上，擠滿了一角高高矮矮的人；臉上都塗抹得那可怕的樣子；一無繩索捆綁，二無牆壁遮攔，卻都呆呆的正，動也不動。各人的眼睛，又都是睜的；不過不能活動的看人。

紅姑向那道姑問道：“師傅用甚麼法子，能使他們這樣擠在一塊兒不動呢？”

道姑笑道：“這法子容易得很！奶奶若是想學，貧道可以傳授給你！在山野之間居住，這類法子，也不可不知道些兒！貧道數十年出行野宿，就全仗這些方法，保護性命。這些強徒，若奶奶要怎生處置？只須說一句，都交給貧道辦理就是！據貧道看：這些強徒，必非是尋常強賊；奶奶兩歲的公子，與強徒有何仇恨？他們竟想置之死地：若不是貧道在旁邊，將公子救了，怕公子此刻的身體，已是四分五裂了！貧道因見他們如此狠毒，才存心一個也不教他跑掉！”

紅姑一聽道姑的話，已知道這些強徒，盡是同族的無賴子；只要自己沒受甚麼損害，便不想再結深怨。當下請道姑教衆強徒醒來。紅姑親自訓斥了一番，一個一個的放了，並不追究。

紅姑的天份本高，從此就拜那道姑爲師。D那道姑姓沈，道號棲霞；也是有清一代的女劍俠，和金羅漢呂宣良，最是投契。終年借化緣，遊行各地，專一救濟貧苦，誅鋤強暴。他也和金羅漢一般，沒有一定的庵寺。因見紅姑是一個意志堅強的女子，很願意的收做徒弟。

五年之後，紅姑已練了一身了不得的本領。

江湖上人因她歡喜穿紅，都呼她爲紅姑。紅姑一面從沈棲霞學道，一面督陳繼志練武藝。

陳繼志才二歲，剛學會了走路，就教他揀不好走的山嶺去爬。五歲，就教他練氣，並道家一切的基礎寶夫。紅姑的本領成功；陳繼志的本領，便也不在人下了。

這日，紅姑在清虛觀中遇見金羅漢；金羅漢問紅姑，已見桂武沒有？紅姑見問，還摸不頭腦。金羅漢遂將桂武來臨湘投紅姑不，在華容賣藝，贅入甘瘤子家中，圖逃無計；及自己如何指引桂武，如何差鷹去救了甘聯珠的話，說了一遍。又道：“我前日在一家新造的房子門前經過，還見甘瘤子的女兒，在那房子裏面。我料知就是桂武夫婦住在那裏，只道你早已見了；尚不知道麼？”

紅姑這才問明瞭那房子的所在，歸家就教陳繼志去請。所以說起來，知道得這般詳細。

紅姑將前後的事，說給甘、桂二人聽了；甘聯珠因想跟紅姑學習劍術，就認紅泵做了義母。

從此兩家往來，十分親密。

卻說甘瘤子父子歸家，聽說自己女兒和桂武走了，倒不甚在意。聽到末尾，來了一隻黑鷹，將自己母親的杖抓去，並翅膀拂傷了母親的左眼；知道是金羅漢差鷹來救的。便氣得暴跳如雷，恨不得抓金羅漢拚命！只因知道自己的本領，不是金羅漢的對手；現放師兄董祿堂是榜樣，只好勉強按捺住人性。

笆二嬡姆年老的人，受了這次大驚嚇，心裏加上一氣，不到半月，便嗚呼哀我死了！笆瘸子既和尋常人一樣住家，不能不發喪守制，就把這仇恨，延擱下來。有一夭，他師叔四海龍王楊贊廷來了。甘瘤子將金羅漢呂宣良，屢次如何欺負崆峒派人，添枝帶葉的說了；有意激怒楊贊廷。果然把楊贊廷激得要去找呂宣良，替崆峒派出氣。

不知找了沒有？出了氣沒有？且待下回再說。

第十二回跛叫化積怨找仇人小童生一怒打知府

話說甘瘤子因怕自己敵不過呂宣良，有意激怒他師叔楊贊廷。楊贊廷果不服氣，向甘瘤子說道：“呂宣良現專和我崆峒派人作對；我等要圖報復，也不必定要處置呂宣良。只要是他們練氣派的人，不問男女老幼；我等遇了，就得收拾他，就算是報復了。呂宣良那個老鬼，實在難惹；從來也不曾聽說有人討了那老鬼的便宜：他又沒一定的住處；找尋他極不容易！但是他的徒弟雖少，黨羽卻是很多；我等能將它的黨羽，多做翻幾個，使那老鬼聽了，氣也得氣個半死！”

笆瘤子道：“小侄原也是這般打算！就因爲他們的黨羽太多，恐怕敵不過他們人多勢衆，弄巧成拙！老叔也是沒一定的住處；臨時想求老叔，相助一臂，也是沒處找尋。”

楊贊廷道：“你有爲難的時候，不待你來相求，我自然會來給你助場！”

笆瘤子知道楊贊廷的本領，在崆峒派中，無人及得；雖遠隔數千裏，他能朝發夕至；並且精通易數，千里以外的吉凶禍幅，一捏指便知端底。相信他說了來助場，臨時是不會失約的！

楊贊廷去後，甘瘸子便隨時隨地，存心和練氣派人作對；只苦沒有適當的機會。

他自從收了常德慶這個徒弟，心中十分得意！常德慶也肯下苦工研練；不消十年，已盡得了甘瘤子的本領。終日裝作叫化，到各處硒盤子，做眼線，探實了有夠得上下手的富戶，夜間就去劫取。

不過甘瘸子這種強盜，比較綠林中的強盜，本領自是高得多；就是舉動，也比較扁明，雖一般的劫取人家財寶，卻有許多禁忌，不似綠林強盜的見錢就要。正正當當的商人，拿出血本做買賣，便賺了十萬八萬，他們做獨腳強盜的，連望也不去望；讀書行善的，和務農安本份的人家，不問如何富足，他們也是不去劫取的。有時不曾探聽明白，冒昧動手劫了來；事後知道劫錯了，仍然將原物退回去。平日所劫來的財物，總有一半，用在賙濟貧乏上頭；所以江湖上稱他們這種強盜，也加上一個俠義的名目。

那時兩湖的綠林，沒一個不知道甘瘤子，也沒一個不敬服甘瘤子。所以羅山的大水盜，大家呼爲焦大哥的焦啓義，和彭四叫雞，劫了常德慶的鏢銀；甘瘤子一去討鏢，立刻便全數退回。

至於彭四叫雞對護船兵士說的那派話，不過是自己要顧面子，有意把常德慶的本領提高，才顯得自己被斷掉一條臂膊，不是敗在沒本領的人手裏；後來甘瘤子去說，包知道既有甘瘤子出頭，鏢銀不全數退回，是不行的；只反說看那刀的分上，退還一半；看甘瘤子的情面，退還一半。

這是他們江湖上做順水人情，結交有本領人的一種手段！丙然，常德慶就這回的事，對於焦啓義、彭四叫雞一干人，很發生一種好感，成了不同道的至交。

於今且說常德慶這日，治好了陸鳳陽之後，作辭出來，心中甚是高興。暗想：“這番練氣派人的錯處，給我拿了！炳哈！你們練氣派人，常自誇義俠，能救困扶危，不侵害良善；卻用梅花針打死傷這麼多農民！平、瀏兩縣人相爭水陸碼頭，與你們當劍客的，有何關係？無知農民，又豈是你們當劍客的對手？一霎時，教無辜農民竟死傷幾百，問心如何能安？道理如何能說得過去？但不知這事，是那一個沒天良人幹出來的？我且把這人查明出來，再由師父出頭，邀請江湖上豪傑，評評這個道理。”

常德慶走到金家河，裝作叫化的，挨家窺探。只聽得家家戶戶談論的，都是說萬二呆子，倒有一個這麼英雄的義子，能替我們平江人爭氣。我們這回，本來已是輸的不可救藥了；虧得這義拾兒來找萬二呆子，不知他使的甚麼裨通，只見他將衣一擄，兩手一揚，那些瀏陽蠻子，自會一個一個的紛紛倒地。聽說羅隊長已親到萬二呆子家，看這義拾兒去了。

常德慶聽一般人的言語，大都如此。正想去萬二呆子家，看這義拾兒究是怎麼一蚌人物？

忽見迎面來了一大羣的人，走前面的，是幾個壯健的農民；中間一個體格魁梧，氣象英武的漢子，年紀約在五十以外；右手挽一個丰采韶秀，態度雍容的美少年；旋走旋說笑，很露出得意的神氣。後面跟一個六十多歲的老頭，也是農民模樣，相貌慈祥和藹，一望就知道是個很老實的人；笑容滿面的，和最後幾個壯健農民說話。

常德慶做個全不在意的，立在旁邊；心裏已料定那五十多歲的漢子，必定是一般人口裏說的甚麼羅隊長；美少年必就是使用梅花針的人：這老頭不待說，是萬二呆子了。

立在旁邊，等一羣人走過，即回身緩緩的跟；不一會，跟到一所莊院，一羣人都進莊院去了。

常德慶看那莊院的形勢不小，約莫有七八十間房屋；四周樹木叢密，團團圍住，和一座木城相似。進莊門的一條道路。用小石子鋪；兩旁並排栽數十棵傘扒一般的檜樹，倒很是一個富厚人家的氣派。

常德慶心想：“這麼一個書生模樣的美少年，倒看不出他有這麼狠毒的心腸！看他的氣度顏色，不必打聽就可斷定是崑崙練氣派的弟子！不過，我曾聽得師傅說：呂宣良乎生只有兩個徒弟，年紀都有六七十歲了；呂宣良並不許他的徒弟再收徒弟：這小子決不是他這一派的弟子。我何不趁此去試試這小子的本領，看是怎樣？”想罷，即一偏一點的，向莊門走去。

才挨進莊門，便見義拾兒在前，羅隊長在後，滿面堆歡的迎了出來。義拾兒朝常德慶拱拱手，開口說道：“小弟雖是肉眼，卻能認出老哥是個非常人物！請不必再以假面目相向二小弟今日借花獻佛，敬邀老哥進裏面，痛飲叄杯！”

常德慶見義拾兒這般舉動，心中老大喫了一驚！正待再裝出不承認的樣子，那羅隊長也走過來一揖到地的說道：“我本是一個俗子，不識英雄！承楊公子指示。才得拜識山斗！倘蒙不嫌簡陋，請進去胡亂飲幾杯薄酒。”

常德慶知道再隱瞞不住，不進去，倒顯得膽怯！得也拱了拱手道：“知道兩位在趙家坪，替平江人建了大功，將瀏陽的小百姓，殺了個屍橫遍野，血流成河。瀏陽那些該死的小百姓，不知迴避，應得受這般慘劫，死的不齒！我特地前來賀喜，也正想討一杯喜酒喝喝！”說完，進了莊門。

楊、羅二人讓常德慶踱進廳堂，堂上已一字擺好了兩桌筵席。羅傳賢推常德慶首座。

常德慶指楊天池哈哈笑道：“他纔是應當首座的！我有何德何能，敢當這般敬意？剛聽老兄稱呼他楊公子，他尊姓楊，我是知道了；還沒請教臺南，是怎生個稱呼？”

楊天池聽了常德慶這種輕慢的話音，和見了這種疏狂的態度，心裏很有些納悶，不知常德慶是種甚麼來意？在路上遇見常德慶的時候，雖曾看出是一個有本領人喬裝的樣子；卻想不到是和崑崙練氣派有宿怨，特來尋仇的。

只因楊天池在清虛觀，年數雖不算少；但從不曾聽自己師父，說過與崆峒派有嫌怨的話。

並且崆峒派的董碌堂，敗於呂宣良之手；在崆峒派人，以爲是莫大之恥辱；而在崑崙派中人，並不當作一回事。呂宣良救桂武夫婦出來，鷹翅拂傷了廿二挨馳；甘瘤子更以爲是有意來欺侮崆峒派人；在崑崙派人，也沒人將這事放在心上。所以楊天池絕末想到常德慶，是存心來和自己作對的！既是沒想到這一層，便以爲常德慶的輕慢疏狂，是其本性；江湖上有本領的人，性情古怪的很多，不足爲奇。

當下仍是很客氣的，直說了自己的姓名，和這番助陣的原由；並表明自己因沒有殺人的心思，才用梅花針。原只打算使瀏陽隊裏，略略受點兒輕微的傷；不料自己這邊的人，得勝就反攻起來，一些兒不肯放鬆；及至自己去搶鑼來打，已是死傷的不少了！

常德慶聽了，又仰天打了一個哈哈道：“這隻能怪瀏陽人，人不中用！楊公子一時高興，和他們開開玩笑；他們就承當不起！而且死傷的數百人，至今還沒一個知道是受了公子爺的恩惠呢！”

楊天池一聽常德慶這般言語，估料足想來替瀏陽人打不平的；登時臉上氣變了顏色，答道：“你是那裏來的？怎追般不識抬舉！你公子爺便殺死幾百人，與你何干？由得你當面搶白我！你姓甚麼？你有本領，替瀏陽人打不乎，盡避使出來；你公子爺懼怯你，也不算好漢！”

常德慶並不生氣，仍是笑嘻嘻的，把頭點了兩點說道：“了不得？好大的口氣！鮑子爺心裏想殺人，莫說幾百個，便是幾千幾萬，也只怪那些人命短！鮑子爺又不曾殺我，自然與我無干！我是一個當乞丐的人，怎敢說替瀏陽人打不乎，在公子爺面前使本領？公子莫怪！乞丐那有姓名？更如何識得公子爺的抬舉？”

羅傳賢見二人說翻了瞼，心裏也有些恨這叫化，竟像有意欺侮楊天池，專說些挖苦譏嘲的話。雖曾聽楊天池說這叫化，是有本領人喬裝的；但看了這形容枯槁，肢體不完的樣子，並不大相信楊天池沒看走眼。以故同楊天池出來迎接的時候，直說出自己不認識，因楊公子是這麼說，才肯出來迎接的意思來。此時見楊天池發怒，也正色向常德慶道：“彼此都是初會，大家不嫌棄，客客氣氣的，也算是朋友結交一場。”

常德慶不待羅傳賢說下去，已雙手抱拳，打了一拱道：“領教，領教！澳日再見！”說時一轉眼，便不見這叫化的影子了。

羅傳賢喫了一驚，忙回頭向楊天池問：怎麼？只見楊天池橫眉怒目的，同堂下大喝一聲道：“賊丐休得無禮！且睜眼看清我楊某是何等人，再來搗鬼！我和你遠日無冤，近日無仇，甩不認真較量！你若真要替瀏陽人打不乎，須得光明正大的，同上趙家坪去！”

楊天池喝聲才畢，就聽得那叫化的聲音答道：“好的？我也明人不做暗事，叄日之內，我邀集江湖豪傑，約期和你說話！我姓常，名德慶。”說到這裏，音響寂然。把個羅傳賢，驚得呆了半晌，才問楊天他道：“這叫化不是個鬼怪麼？怎麼一轉眼，就不見他的影子，卻又聽得他的聲音說話呢？”

楊天池道：“並不是鬼怪。他想用隱身法，瞞過我的眼睛；出我不意，飛劍殺我。既被我識破，得把話說明。此時是確已走了。我這回本待在我義父家裏，多盤桓兩日；剛這常德慶，既說明叄日之內，要邀集江湖上豪傑，向我說話；這事來得太希奇，我不能不作準備。

承先生的情，下次再來叨擾，我此刻不能在此耽延了！”

羅、楊二人出外迎接常德慶的時候，萬二呆子避在旁邊屋裏，此時纔出來；聽了義拾兒說要走，心裏捨不得，楊天他低得用言語安慰了一番；別了羅傳賢；送萬二呆子回家；方急匆匆回到清虛觀。

這時候的柳遲，還不曾進清虛觀。清虛道人正收了向樂山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事，凡是年紀在七十以上的平江人，千有八九能知道這事的。

在下且趁這當兒，交代一番，再寫以下爭水陸碼頭的事，方有落。

向樂山是平江人。兄弟叄個，他最小。他大哥向閔賢，是羅慎齋的學生。學問極其淵博，二十二歲就中了進土。羅慎齋極得意他，看待得和自己兒子一般。二哥向曾賢，年紀比樂山大兩歲，就山同閔賢教二人讀書。

這時曾賢十歲，樂山八歲，八股文章都成了篇，並做得很好。向閔賢便帶兩個兄弟，去考幼童。縣考的時候，曾賢、樂山都取了前十名。在平江縣應過縣考，就在嶽州府應府考。

那時嶽州府的知府是一個貪婪無厭、見錢眼開的捐班官兒；投考的童生們，不送錢給他，無論你有多大的學問，莫想能取前十名！

這知府在嶽川任上，照例是富厚之家的子弟，按財產的多少，定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣有才無財，受了委屈的童生們，曾起鬨鬧過一次。無奈知府的神通廣大，一些兒不曾鬧出結果來。

向樂山家裏貧寒，兄弟們又都仗有一肚皮的學問，一則無錢可迭，二則不屑拿錢去買這前十名。所以發出榜來，前十名仍舊是一班闊人的子弟佔了！在曾賢、樂山兩蚌，年紀輕，名心淡，就沒取得前十名，也不覺得怎麼難過！惟有一般懷才不遇的，一個個牢騷滿腹的；和向閔賢有交情的，都跑到向閔賢寓所來，爭發出生不乎的議論。其中有一兩個性情激烈的，酒酣耳熱，就狂呼像這種知府，應該大家去將他打死，方能替我四縣有才的童生出氣！

這幾句醉後狂言，說出來不打緊！向樂山在旁聽了，小孩子的頭腦簡單，就以爲這種知府，是不妨打死的！當下也不和他大哥說，只將他二哥向曾賢，拉到外面，悄悄的問道：“剛他們那些人說的話，二哥聽了麼？”

向曾賢道：“他們不是罵知府嗎？怎麼沒聽得呢？”

向樂山道：“他們都說這種知府，應該打死。我們兩個何不就去打死他，又可以替四縣人出氣，又可以顯得我們兄弟比別人家強！”

向會賢的性格，和向樂山差不多，都是膽量極大，一些兒不知道畏懼。便點頭答道：“去打他不要緊！但是他住在衙門裏面，門房不教我們進去，如何能打得他呢？”

向樂山道：“我們進去打他嗎？那怎麼使得？我們站在衙門外面等他，他出來打我們面前經過，我們就好動手了！”

向曾賢搖頭道：“不行，不行！他出來，總是坐轎子，四個人抬：前前後後，還有好多人同走。我們只兩個人，又沒有兵器；那裏打的過他們人多？不是白迭給他們拿住嗎？”

向樂山笑道：“二哥怎麼這般老實？他生轎子，又沒有門關，轎子兩邊，都是玻璃，一打就破。他們若知道我們站在那裏，是去打知府的；有了防備，我們就打不，得白給他們拿住！出其不意的去打他；他坐在轎裏，不能避讓，一石頭就打個正！我最會打石頭，又打的遠，又打的中，我兩人手裏，一人拿一塊石頭；只等知府的轎子一出來，對準轎子裏，兩塊石頭，一齊打去；打在他臉上，就不死也得受傷！”

向曾賢連連點頭道：“這法子倒也使得！我們去和大哥說，要大哥也去，他的力比我兩人大些！”

向樂山慌忙止住道：“便不得！大哥知道了，決不肯教我兩人去！二哥還想他也同去嗎？這事只我兩人去做，甚麼人也不能給他知道！萬一傳出了風聲，事還沒做，知府已有了防備，不是遭透了嗎？”

向曾賢道：“不給外人知道可以！連大哥都不給知道，怕有些不妥，事後我柏大扮罵我！算了罷，我們不要去打了！”

向樂山不高興道：“你膽小害怕，不敢去，就不要同去，我一個人去，也不愁打不知府！不過你不去，不要對大哥說，只算是你不知道，大哥決不會罵你！”

向曾賢道：“你要去，我爲甚麼不去？好！就同去罷！”向樂山這才歡喜了。

鎊人尋了一塊稱手的磚頭，同到知府衙門的對面，站等候；街上來往的人，也沒一個注意到他二人身上；因二人都是小孩子，小孩子玩石塊，是件極尋常的事，誰來注意呢？二人等了半日，不見知府出來，悶悶的回家。

餅了一夜，次日喫了早飯，又同到昨日等候的地方站。向閔賢以爲：兩個兄弟，到街上玩耍去了。小學生乎日受先生拘管的極嚴，一到了考試的時候，照例都得放鬆生兒，謂之暢文機。因恐拘管嚴了，進場文思不暢。所以曾賢兄弟出外，閔賢井不過問。

這日也可說是合當有事！曾賢、樂山沒等到一刻工夫，那個倒黴的知府，果然乘藍呢大轎，鳴鑼喝道的出來了。向樂山用膀膊，捱了挨他二哥，救他準備的意思。轉眼之間轎子到了跟前；向樂山舉起那塊半截火磚，隔玻璃，對準知府的頭打去。

只聽得嗶喇喇一聲響，玻璃破裂。那半截磚頭，從玻璃窟窿裏，直鑽進去，落在知府的臉上；連鼻樑上架的一副墨晶眼鏡，都打碎了；臉上也擦破了一塊油皮。虧得那知府的眼皮雖薄，臉皮卻厚！。這一點點浮傷，不關重要。只是這一驚，卻非同小可！

口裏不由得大呼了一聲哎呀！按用兩腳在轎底上幾蹬，一疊連聲喊：“拿刺客！”

向樂山見只自己的一塊磚頭打去，曾賢的磚頭，還握在手裏不敢打；急得望曾賢跺腳道：“快打，快打！”向曾賢畢竟膽量小些，不敢動手！向樂山氣不過，手一奪那塊磚頭，正待再補打一下。

那知府前後隨從的人，先聽得玻璃響，又聽得喊拿刺客，那敢怠慢！立時將街上行路的人，順手抓了幾個，卻沒一個疑心向樂山兄弟。還是那知府眼快，見向樂山從向曾賢手裏奪磚頭，舉起來要打；這時轎子已經放下，連忙鑽了出來，欺向樂山是個小孩子，就自跑過來拿。

向樂山也不打算逃走，不慌不忙的，對準那知府的頭，又是一磚頭打去，正打在知府的肩頭上。隨從的人，至此方看出刺客就是這兩個小孩，都跑過來拿。

向樂山大喊道：“兩塊磚頭，都是我一個人打的；與我二哥無干：你們不要拿他！”

向曾賢雙手把向樂山抱住，說道：“我弟弟年紀輕，他沒動手，是我打的！你們把我拿去就是。”

知府一面揉肩頭，一面怒說道：“兩個都給我拿住！看還有同黨的沒有？”當時走這條街經過的人，共拿了十多個。知府不敢再坐轎子了，也不再往別處，隨即步行回衙，親自提訊這兩個小刺客。

向樂山不待知府開口，即高聲說道：“我是考幼童的向樂山，因恨你貪財，將府前十名都賣給有錢的人；無錢的人，便做得極好的文章，也取不前十名，投考的人人怨恨！我忍不住，特來打你！我二哥不教我來，我不聽，二哥不放心，就跟我同來；他並沒動手，你快把他放了！”

知府見向樂山說出這樣的話，疑心有主使的人。一點兒不動氣，反和顏悅色的說道：“你打的，他打的，都不要緊！你只說：我貪財，把府前十名全賣給有錢的人；這話你是聽了甚麼人說的？你說出來，連你也一同放出去！”

向樂山道：“投考的童生，人人是這麼說，我兩個耳朵，聽得不要聽了！也不記得說的人姓甚麼，叫甚麼名字！”

知府是一個捍猾透頂的人；見向樂山說話這般伶俐，料知騙不出主使的人來；得暫時將二人收押。

那時正在太平世界，知府的尊嚴那還了得！居然有人敢去行刺，而行刺的又是兩蚌小孩！

這事情一出，不到半個時辰，即鬨動了滿城！向閔賢在寓所，不見兩個兄弟回來喫午飯，心裏正是有些慌。一聽了這消息，慌忙託人去府衙探聽；兩個小刺客，果是自己的兩個小兄弟。

只把個向閔賢，急得走投無路！

四縣受了委屈的童生們，就無一個不拍掌稱快！反找向閔賢恭喜，說道：“向家有這麼兩個有膽氣的兄弟，不但替平江人爭光不少，連巴陵、臨湘、華容叄縣的正氣，都仗這兩塊半截磚頭，扶持起來了！”向閔賢聽了這些恭維話，嚇得搖手不迭！

不知是何緣故？且待下回再說。

第十三回羅慎齋八行書救小門生向樂山一條辮打山東老

話說向閔賢見一般受了委屈的童生們，反來說恭維兩個小兄弟的話，來不及的揚手，止住大家的話頭，說道：“依諸君的話說來，我等竟成了主使的人，竟是謀反叛逆的人了。這還了得！我乎日率弟不嚴，以致他二人，做出這種犯上作亂的事；我已是罪不容於死！諸君不以大義見責，反來縱惡長傲；我家這番滅門之禍，就是諸君這些話玉成的！”

衆童生見向閔賢的臉上，如堆了一層濃霜；又說出這些詞嚴義正的話，在那君主時代中，這些話極有力量，極有分兩，那裏敢回說半字！一個一個面上無光的走了。

向閔賢見那些童生走後，忙提筆做了一紙呈詞，自認教督無方，以致兩個小兄弟，敢做出這種犯上作亂的事！求知府念兩個小兄弟的年紀小，將應施行的處份，移到他自己身上，以爲天下後世督率子弟不嚴的鑑戒！這紙呈詞遞進去，也沒批駁，也沒準行。

向閔賢自縛到知府衙門請收押，想抵出兩個小兄弟來；知府竟推病不出，也不收押向閔賢。

向家兩小兄弟被收在監裏，十多日不曾審訊第二次。向閔賢見請代不許，得去求他老師羅慎齋。

那時羅慎齋，正掌教嶽麓書院。向閔賢去訴了情由，問羅慎齋：能否設法救出兩蚌小兄弟？

羅慎齋生成的古怪脾氣，生平第一厭惡的，就是貪官污吏。嶽州府知府的不法行爲。羅慎齋久已知道了個詳盡：怕自己沒能力叄奏他！聽了向會賢兄弟的舉動，口裏不便說稱讚恭維的話，心裏實是痛快到了極處！莫說向閔賢還是自己的得意門生，義不容辭的，應設法去救二小刺客出獄；便是絕不相關的人，只要是像這麼小小的年紀，能有這大的魄力，幹出這樣驚天動地的大事；羅慎齋但有一分力量可盡，也決不忍袖手旁觀！當下也不對向閔賢說甚麼，只教向閔賢放心，包管那知府，不僅不敢傷損你兩個兄弟的一毫一髮，並且連小考的場期，都不致於耽誤！

羅慎齋說這話，有甚麼把握，能如此負責任呢？原來：這一任的學差，也是羅慎齋的門生。

羅慎齋等學差一到，就寫了一封詳細的信，教人送去。學差接了老師的信，心裏也恨那知府不過。

闢場中的習慣：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是沒有討好的希望！

那學差讀過羅慎齋的信，也懶得和知府說甚麼。直到入場唱名的時候，唱到向曾賢，沒人答應。

學差忽教唱的停住，問：怎麼向曾賢不到？知府見問，連忙出席陳說事故。

學差故意沉吟了一會道：“考試是國家大典，且放向曾賢兄弟出來，考試過了，再治他們的罪不遲！”學差說了，隨呼向曾賢兄弟的領保，問兩兄弟的年齡。領保照實說了。學差哈哈笑道：“黃口小兒。那裏就知道作刺客！快放他們出來，到這裏當面考試；若文理不清，更得重辦！”

知府不敢違抗，得將向曾賢、向樂山，都提到學差跟前來。學差見二人，都生得清雋可愛；然心裏有些不相信，這一點兒大的小孩子，就通了文墨。

從來考幼童，都是提堂號考試，爲的是怕人搶替。這回學差更是注意：把向曾賢兄弟，坐在自己公案旁邊，另外出題考試。沒想到向曾賢兄弟，都是提筆就寫，和謄錄舊文一般；向樂山交頭卷，向曾賢接交第二卷。學差已是喫了一驚！及看二人的卷子，寫作俱佳。向樂山更是才氣縱橫，字也是秀骨天成。不禁擊節歎賞！暗想：怪不得沒取得前十名，心裏不服，氣得打起知府來了。

二人交卷了好一會，纔有第叄人交卷土來。照例交了卷，就可出場；學差卻將二人留在裏面。等大家出了場，學差打發人，將向閔賢請來；備辦了一桌酒席，邀了捱打的知府，教向曾賢、向樂山兄弟，對知府叩頭賠禮。

學差笑向知府道：“從此他兩兄弟，是貴府的門生了！本院替他們講情，既往的事，望貴府大度包容了罷！他兩兄弟，前途遠大，將來受貴府栽培的日子，固是很長；而報答貴府的日子，也很有在後面。”向閔賢也連忙對知府叩頭。

知府知道向閔賢是個花衣進士，又是羅慎齋的得意門生，更和這任學差同年；早已料到這回的侮辱，沒有雪忿的希望。學差既肯這般說情，向閔賢又叩頭陪了禮，也算是給面子的了；若不見風轉舵，恐怕連這樣的便宜，都討不。當下連忙答了向閔賢的禮，又謝了學差；反高高興興的，在酒席上對向曾賢兄弟，問長問短；一樁驚天動地的大案子，就是這麼杯酒合歡，談笑了事！向曾賢、向樂山都是這回入了學。

只是向樂山人學之後，心中十分忿恨自己的兩手太沒有氣力；以致兩磚頭，不曾將知府打死！因此想練習武藝。

平江人本來尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，牆壁上懸掛的木棍越多。

向家因是世代讀書，不重武藝：所以向閔賢兄弟，皆不曾練習。於今向樂山既是想練習拳棍，向閔賢便聘請了一個有名的拳教師，來家教兩個兄弟。

但向曾賢的體質，比向樂山生得孱弱；性情又不與武藝相近，練了幾日，身體上受不了這痛苦，就不肯練了！向樂山卻是朝夕不輟的，越練越覺有趣味！如此苦練了一年，真是生成的美質，每和教師打起對子來，教師略不留神，就被向樂山掀翻在地。再練習了半年，教師簡直打不過樂山，自願辭館不數了。

向閔賢託人四處訪求名師，陸續請來好幾個，沒一個打進場不跌的。於是向樂山，就沒有請得好師傅，得獨自在家研練。這時他的年紀，已有一十叄歲了；辮髮也有了尺多長。他忽然想到這辮髮，垂在背後，將來結長了；和有本領的人，動起手來，很不方便：並且有時跑起來，辮尾若是掛在甚麼東西上面，更是討厭！

拳術裏而，有一種名叫順手牽羊的手法，就是利用人家的辮子，順手牽住，往懷中一帶；被牽的，十九牽得頭昏眼花！他原打算把辮子割了，又因有“愛之父母，不可毀傷”之戒，不敢割下來。想來想去，就想出一個練辮子的方法來。

他懸一根粗麻繩在屋樑上，辮尾就結在麻繩上；硬脖子，將身體向前後左右，一下一下的倒過去。初練的時候，麻繩懸的高，便倒的不重；後來麻繩越放越長，身體便越倒越重；是這般不顧性命的，蠻練了兩年，那怕合抱的樹，只須把辮尾在樹上一綰，同樂山一點頭。

那樹即連根拔了出來。辮尾結一大綹絲線；有時和人動手，同樂山將絲線握在手中，朝敵人頸上摜去；一繞就將頭一偏，敵人身不由己的，一個跟頭栽過了這邊。

向樂山自從這本領練成後，更沒人敢和他較量！他因爲遇不對手，在家悶氣不過！心想平江的地方太小，當然有本領的人不多；我何不去外州府縣，遊行一番？必然有本領高似我的人物！計算已定，即對向閔賢說明了出外尋師訪友的意思。向閔賢自免不了有一番叮嚀囑咐。

向樂山知道瀏陽人的性質，也和平江人一般的歡喜武藝。從家中出來，即向瀏陽進發。

平、瀏木是連界的；行不到幾十裏，已進了瀏陽縣境。向樂山因抱尋師訪友的目的，不能和趕路一般的快走，裝作遊學的寒士，到處盤桓。

一日，走到一處極大的莊院，若那莊院的規模，知道是一個很富厚的人家。只見東西兩個八字大牆門，中間隔一塊青草坪；兩個大門外面，都有上馬的石墩，拴馬的木樁；大門雖開，卻不見有人出人。

向樂山走進東邊大門，見右首一間房的門框上，掛一塊“門房”兩字的木牌子。

暗想：鄉村中的莊院，一不是衙門，二不是公館，如何用得甚麼門房妮？這不待說是一個歡喜搭架子的鄉紳！這種肉麻的鄉紳人家，料不會有了不得的人物在內，同樂山心裏這麼一想。便不打算進去了。正折轉身，待退出大門；門房裏忽跳出一隻大黑狗來，對向樂山狂吠。接一個二十多歲的健漢，也從門房裏伸出頭來，大聲喝問道：“喂！你來這裏找誰的？”

向樂山見有人問，得停住腳答道：“我不找誰，我是來這裏遊學的。”

那漢子欺向樂山年紀小，不像個遊學的，也和那黑狗一樣。跳了出來；問道：“你遊甚麼學？遊的是文學呢？還是武學？怎麼進大門就走？”

向樂山笑道：“我文學也遊，武學也遊，進了大門，才知道走錯了人家；所以不停留的就走。”

那漢子跑過來，一手將向樂山拉住道：“你且慢走，等我搜搜你身上看：我剛在房裏打盹，不知你從甚麼時候進來的？怕你這東西，已進了裏面，見沒有人，偷了甚麼，揣在身上！”說，想動手來搜。

向樂山也不動氣，只攔住那漢子說道：“你何以見得我進了裏面，偷了甚麼？你若搜不出甚麼來，該怎麼辦？”

那漢子道：“搜不出甚麼，就放你走，有甚麼怎麼辦！你既是遊學的，到這裏來，如何謂之走錯了人家？我們家的老爺、少爺，從來不輕慢遊學的；文有文先生，武有武教習；來這裏遊學的，多則住一月半月，少也要住叄五日；你到這裏就走，不是趁裏面沒人，偷了甚麼，怎的肯走這麼快？看你偷了甚麼，趁早退出來，免我動手！嗄！嗄！倒看你不出，這小小的年紀，居然敢假充遊學的！”

向樂山一聽那漢子的話，心裏倒歡喜起來，反陪笑臉，問道：“這裏也有武教習嗎？我是一個遊武學的；你就帶我去看看武教習好麼？”

那漢子搖頭道：“你不要瞎扯淡！你打算乘我不防備，好抽身逃跑麼？不行，不行！你且給我搜了身上再說！我是在這裏替守門的守門，擔不起干係！”

向樂山看那漢子，本也不像個門房；心裏急於想進去，見這家的武教習，便懶得和人爭論，耽擱了時刻。隨將兩手分開，挺出胸脯，給那漢子遍身搜索了一會；沒搜出甚麼。那漢子道：“這下子，你走罷！”

向樂山道：“就這麼放我走麼？沒這般容易！快說武教習在那裏，你叫我去見了面，便沒你的事！不然，我好端端的一個人，你如何硬說我是賊，將我遍身都搜了？你不把我這賊名洗清，看我可能饒你！”

那漢子見向樂山說出這些無賴的話，也有些害怕，給東家知道，得說道：“你要見這裏的武教習做甚麼，這裏的武教習，是由山東聘請來，事教我家少爺拳棍的；外面的徒弟，一個也不收，你找他也沒用處！並且他輕易不肯見人；我就引你進去，他不見得肯出來會你這小孩子。”

向樂山笑道：“我是身體生得矮小，年紀土你大的多；你怎麼倒說我是一個小孩子呢？你只叫我進去，見得見不，你不要管！”那漢子又打量了向樂山幾眼，只是搖頭。向樂山道：“你不叫我進去，也不要緊，我自會進去，你只說那教習姓甚麼？叫甚麼名字？我好去會他。”

那漢子道：“那卻使得！我們這邊的教習，姓周，名敦五。……”

向樂山道：“那邊還有一個教習嗎？”

那漢子望向樂山出神道：“找聽你說話的口音，並不是外路人，怎麼連我們這裏的大老爺和二老爺爭勝的事，都不知道咧？”

向樂山覺得很希奇的問道：“大老爺甚麼事，和二老爺爭勝？你可以說給我聽麼？”

那漢子道：“這話一言難盡！你既不知道，不問也罷了！不過我看你是個借遊學討喫的人，也可憐！若不知道我們這裏的情形，進去說錯了話，必不討好：我大概說點兒給你聽了，並教你幾句話，進裏面去說：包你能混幾天飲食到口！若你的運氣好，還說不定可得幾百文盤纏！”

向樂山暗自好笑，連忙點頭應道：“老弟真是個慈心的好人，肯如此幫扶我，請你快說罷！”

那漢子見向樂山呼他老弟，以爲果是比自己的年紀大。當下欣然說道：“我老爺姓陶，名守儀；二老爺名守信。老太爺做過一任知府，纔去世沒幾年，大老爺和二老爺就分了家。

雖在這一個莊院，卻隔離了是兩戶人家；一家都有兩個少爺，都聘請了一個文先生，一個武教習。兄弟都存心要爭強奪勝。你進去只說二老爺那邊，如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都傳說大老爺，是個疏財仗義的豪傑；果是名不虛傳！大老爺聽了你這種說法，必然歡喜。你知道是這麼說麼？”

向樂山點頭道：“說是不難說。但是我並不留去過那邊，怎麼能知道那邊的壞處呢？”

那漢子晃腦袋笑道：“大老爺又不會盤問你，何必定要去過那邊呢？”

向樂山笑道：“那就是了！”別了那漢子，直往裏面走。

向樂山想見周敦五，若從山東聘來的教師是怎樣一個人物？走到裏面大廳上，故意高聲咳嗽了一下。即有一個十六七歲小夥子，走了出來，問向樂山找誰。向樂山看邢小夥子的裝束，像一個當差的模樣，遂答道：“來看周教師的。”

小夥子裝腔作勢的，翻起一對白眼，望了向樂山一望；待理不理的道：“帶手本來沒有？”

說時，遂高聲朝下面門房罵道：“怎麼呢？門房裏的人死了嗎？不問是人是鬼，也不阻擋，也不上來通報一聲，聽憑他直撞進來。這還成個甚麼體統？”

向樂山看了小夥計那般嘴臉，心中已是老大的不快！見問自己要手本，更要開口罵了；聽了這一派話，那裏還忍耐得住呢？也懶得說甚麼，提辮絲線，對小夥子肩上摜過去；跟把頭一偏。小夥子哎喲都不曾叫喊得出，騰空一個跟斗摜下來，百挺挺的倒在丹墀裏；只聽得拍達一聲，竟跌得昏死過去了！

向樂山不由得喫了一驚：心想：這小子，怎這般禁不起跌？若就是這麼死了；我豈不是遭了人命官司嗎？這種東西，也教我替他償命，未免太不值得！好在還沒人出來，他們又不認識我，不趁此逃走，更待何時？那敢怠慢！拔步往外就跑。

他跑近大門，裏面已有四五個漢子，大呼追了出來，一刀聲喊：“拿住！不要放走了兇手！”

向樂山跑到青草坪中，忽然轉念一想：打死了人，像這麼逃跑是不對的！夜間沒人看見，他們追不上，不愁逃不了！此時正在白天，我在前面跑，他們跟在後面追；我逃到那裏，他們追到那裏，造如何能逃得了，且就這一片好草坪，將追的打發了；方能從容逃走“當即回身立住。看追來的四個壯健漢子在前，年紀都是叄十上下，一蚌年約五十來歲，身體高大的在後。看那人眉目間帶幾分殺氣，精神份外充足；行路的腳步，甚是穩重；估量就是教師周敦五。走前面的四人，趕到切近，彷佛有些疑惑：兇手不是向樂山。都用眼向各處張望了一轉，纔對向樂山喝問道：“就是你這東西，打死了人麼？”

向樂山還沒回答，後面的那人已大聲說道：“就是這小子，快上去給我拿住！”向樂山聽那人說話，果是北方口音：斷定是周敦五了。

四人一齊搶過來，伸手拿向樂山；都以爲：這一點兒大的小孩，捉拿有何費事？並且各人皆知道些拳腳，那裏把向樂山放在眼裏？不提防向樂山等他們來到切近，將身子往下一蹲，撲地一個掃堂腿，四人同時跌了一丈開外。一個個爬了幾下，才爬起來；望向樂山發怔，不敢再過來。

向樂山指周敦五道：“你就是這裏的拳教師麼？我正要領教領教！”向樂山本是朝大門立，說話時，見那跌昏了的小夥子，跟兩個小學生模樣的孩子，和一個五十多歲的花白鬍子同走了出來。心裏不由得大喜，不曾打死人，就用不圖逃了。

只見周敦五兩腳一跺，使出一個鷂子鑽天的架勢，凌空足有文多高，直撲下來；腳還不曾地，就變了一個餓虎擒羊的身法。向樂山知道這人不弱！急將身軀一偏，使一個鯉魚打挺，讓開周敦五雙手；跟使一個葉底偷桃，去撈周敦五的下陰。周敦五的身法，也真矯捷！一個乳燕辭巢，就穿到了向樂山背後；見向樂山的辮絲線，一大綹垂在背上：心中高興不過！以爲：這一個順手牽羊，不愁不把向樂山牽倒：誰知才一手撩住辮尾；也和那小夥子一般的，騰空一個跟斗，栽了一丈多遠！

原來周敦五也知道向樂山是個勁敵：思量非用全力，就牽住了辮尾，也怕牽向樂山不倒！

那知道向樂山的辮子，越是牽的力大，越摜的遠，越跌的重！周敦五這一交跌去，頭朝下，腳朝上，跌了一個倒栽惹：那裏掙扎得起來呢？

向樂山哈哈笑道：“牛角不尖不過界！幾千裏跑到這裏來當拳師，原來也不過如此！領教了，領教了！”說，對大衆拱了拱手，提起腳要走。

那個花白鬍子，連忙搶行了幾步，走到向樂山跟前，作了一個揖，暗笑說道：“師傅的本領，實在是了不得！佩服，佩服！求師傅不棄，請進寒舍盤桓盤桓！”向樂山見陶守儀說話，甚是；便不推辭。陶守儀側身體，引向樂山到裏面一間陳設十分精緻的書齋裏。恭恭敬敬的請問了姓名，帶了剛那兩個小學生模樣的孩子過來，雙雙拜了下去。向樂山慌忙答禮不迭。

陶守儀納向樂山坐了，說道：“寒舍聘睛教師，佣金不問多少，誰打的過原有的教師，就請誰在寒舍，教這兩個小兒！今日師傅打勝了，小兒自應拜認師傅！”

向樂山笑問道：“那位周教師怎麼樣呢？”

陶守儀道：“他既沒有大本領，被師傅打輸了；兄弟惟有多送他幾兩程儀，請他自回山東去！”

向樂山連連搖頭道：“便不得，使不得！老先生快把他請到這裏來，我有話說。”

陶守儀道：“他既被師傅打得這般狼狽不堪，如何好意思來見師傅咧！”

向樂山道：“這有何要緊？二人相打，不勝就敗！平心講，周教師的本領，實在不錯！我不是能坐在尊方教拳腳的；尊府除了周教師，想再請一個比周教師本領高的，決不容易！”

陶守儀見向樂山這麼說，也來不及回話，一折身就往外跑。

不知陶守儀跑到外面做甚麼？且待下回再說。

第十四回大鄉坤挽留周教師小俠客氣煞洪矮牯

話說周敦五被向樂山，打得一敗塗地，掙紮起來，見自己東家已陪？？向樂山進裏面去了。

面子上更覺得羞慚無地！那四個健漢，原是陶家請了本地方几個略懂得些拳腳的粗人，在家中一面做做零星瑣事，一面看管家財的；閒時跟周敦五學習幾年，也算是周敦五的徒弟。畢竟有點兒師徒的感情，都連忙跑過來，問：跌傷了那裏沒有？

這一問，益發把周敦五問紅了臉：溜回自己的臥室，捲起包袱，並不打算向陶守儀作辭，背？？包袱就走。已走出了大門，忽轉念想道：我在北道上，整整稱了二十年的好漢：今一旦敗在這個小孩於手裏，此仇安可不圖報復！只是這小孩于姓甚名誰，我不知道：將來我便練成了報仇的本領，不知道仇人的姓名，將怎生報復呢？沒法！低得老？？

臉，再進去一趟，當面請教他一聲！料他不至畏懼我，隱瞞不說！

周敦五想罷，正待回身。陶守儀已忽忽跑了出來，一把將周敦五拉住道：“我料知師傅是要走的，所以追了出來。快請進去。剛？？和師傅動手的，並不是當把勢的人；且極稱道師傅的本領。我兩個小兒，仍得求師傅在寒舍指教。”

周敦五聽了，暗自尋思道：“陶守儀方？？歡迎那小子到裏面去的時候，我正跌在草地上，掙扎不起來；他連正眼都不瞧我一下：只勤勤懇懇的，作捐打拱，把那小子迎接進去：我回房捲包袱，他也不來理我；此時卻如此？？？？的，跑來留我！多半是耶小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短處；因此陶守儀便不肯放我走了。也罷！那小子的本領，實在不錯：找若能趁此結識他一場，也是好的。如果見面瞧不起我，我請教了他的姓名就走！”周敦五遂跟？？陶守儀，復進裏面來。

向樂山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了甚麼！任憑有多大本領的人，像老兄這般失手的時候，總是不能免的！老兄千萬不要介意！”

周敦互見向樂山的身材相貌，雖是一個小孩；說話卻很像一個老於江湖的。一肚皮忿恨想報復的心思，被這幾句話一說，不由得登時冰釋了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也遊行了一轉，和人較量的次數，在二十以上，今日算是第一次遇見先生這般本領：先生可謂周身毛髮，都有二十分的力量：但不知令師尊是那位？”

向樂山笑道：“我的武藝，可以說沒有師承！從前師傅所傳授的，至今一手也用不？？，全是自出心裁，苦練得來的！”周敦五初聽，不大相信。後來談論起來，才知道向樂山得力的本領，沒一手是普通拳腳中所有的。

陶守信聽說哥哥家來了這麼一個人物，地想迎接到自己家裏夾住幾日，教教自己的兒子。

自己家裏請來的一個江西拳教師，姓洪名起鵬的，卻不服氣；在陶守信跟前，極力說向樂山不過略知道些武藝：只怪周教師太不中用，又欺向樂山是個小孩，才輕敵致敗！偶然趕人家失手，打勝了一次，算不得甚麼了不得的本領！就拿了向樂山安慰周敦五的話，證明向樂山這回的勝利，確是偶然得的。

這個洪起鵬教師，也是江西有名的好手。陶守信因陶守儀聘來了周敦五，才託人到處物色。

聘請洪起鵬的時候，陶守信還曾親去江西，到洪起鵬家裏，送了二百安家銀兩，方接？？一同到陶家來。洪起鵬的身體矮胖，生成一雙火眼；人家都呼他爲紅眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身體和牯牛一般壯實；喊變了音，也有喊他爲“洪矮牯”的。到陶家來的時候，年紀不過四十多歲；在江西的聲名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢過對手。

初和周敦五見面，倒想較量一番。後來見周敦五的縱跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六兩八錢重的鏢，恐怕佔不了上風，壞了多年的名譽；並且在陶家也立腳不住。像陶家這樣的東家，凡是當拳教師的人，沒一個不羨慕，沒一個不想奪這一席位置。這個飯碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鵬差不多。

洪起鵬初到想顯本領，用十根茶杯粗細、叄尺來長的木樁，釘人極堅實的士內，上面露出五寸來；隔叄尺遠釘下一根。洪起鵬赤箸雙腳，一路用腳躓過去，能將十根木樁都拔出來，又能一腳立在木樁上，挑選八個健漢，各拿一條麻繩，聽便繫住洪鵬起的手腳，或肩或腰，立在遠遠的，用力拉扯；就和生鐵鑄成的一般，再也拉他不下來！

陶守儀辦了一桌接風酒，請洪起鵬喫飯。陶守信叮嚀囑咐洪起鵬：要他故意多顯些本領，給周敦五看。洪起鵬答應了，一到陶守儀這邊，只一屁股，就坐破了一把靠椅。

陶守儀還沒看出是故意顯本領。以爲本是靠椅不牢；連忙教人更換了一把又新又牢實的。洪起鵬坐下去。也是咯喳一聲，連椅腳都折斷了兩條。

陶守儀大喫一驚，知道是有意炫技；也不說甚麼。親自端了一把紫檀木的古式太師椅，送到洪起鵬跟前：說道：“寒舍的器具，多是陳年腐朽了；所以禁不起師傅一坐！這把椅子，是紫檀木的；或者比方？？生的兩把結實生兒！請師傅輕輕的坐一下看！”

洪起鵬笑道：“只怪我的賤體太重，我家裏貧寒，坐麻石慣了；木椅子多是趕不上麻石那般堅結的！抱愧的很！”說完坐下去，仍是絕不費事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。

大家看了，都驚得吐舌！洪起鵬見大廳左右，一邊安？？一個石鼓；走過去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐這東西就相宜！”周敦五在旁見了，自也免不了暗暗納罕。

次日，陶守信還師，請周敦五。正在飲酒的時候，一隻耗子在樑上跑過，爬下許多灰塵來，撒在酒菜上面；大家都抬頭罵這耗於可惡。周敦五笑道：“這耗子果是討人厭！等我抓來，重重冶他的罪！”從容放下酒杯，一聳身到了樑上；左手叄個指頭，把梁揮住；右手伸進壁孔，掏出一隻四五寸長的耗子來。左手一鬆，已飄然墜地，賽過風吹落葉，一些兒聲息沒有！洪起鵬也很是佩服，因此兩人都不敢交手。

這回洪起鵬聽見周敦五被向樂山打敗了；自己東家想把向樂山迎接到家裏來，洪起鵬心裏老大的不服氣，特意找？？那四個和向樂山交手的漢於，盤問：向樂山如何打跌周敦五的？

四人都說並不見向樂山動手，只彷佛見周教師，使出一個乳燕辭巢的身法，穿到向樂山身後；向樂山卻沒掉轉身軀，我等正歡喜周教師已搶了上風，向樂山必然跌倒。那知道一轉眼的工夫，就聽得向樂山口喊了一聲：“去罷！”周教師已從向樂山頭頂上，一個跟斗栽了一丈多遠。

洪起鵬道：“你們見向樂山動腳麼？”四人都說不曾見。洪起鵬道：“那一定是遭了向樂山的臀鋒；所以並不掉轉身，而周教師又從向樂山頭頂上，栽了過來！本來周教師的下盤欠穩，這也是專練縱跳的緣故，兩腳？？地太輕，用乳燕辭巢的手段，原是避開他來撈下陰；但既穿到了他背後，就應趕急變順手牽羊，便不愁向樂山不跌！那有已穿到他背後，還被他用臀鋒，打得栽過前面來的道理？這不是向樂山的本領斑，只怪周教師太輕敵！我若不給點兒厲害給向樂山看，他頁要目中無人了。”

四人都被向樂山打跌過，巴不得洪起鵬出來，收拾向樂山，好出那口輸氣，一力的在旁攛掇。也是洪起鵬合當丟臉！四人都沒看出周敦五就是用順手牽羊，被向樂山辮尾打跌的架勢來。

若當時洪起鵬親眼看見了，也就會心悅誠服的認輸，不敢再出頭了。

陶守信聽了洪起鵬的話，信以爲實：即對洪起鵬道：“師傅何不替周教師出口氣，也顯顯我的眼力不差呢？”

洪起鵬道：“我正打算去找他！只因他在大老爺家，即是大老爺家裏的客；我似乎不好登門去打！我打輸了，固不待說，面子上下不來；便是打贏了，也有些對不起大老爺！最好是打發人去約向樂山，也在大門外草坪裏，彼此兒個高下。”陶守信道：“要去約他容易，並用不？？差別人，由我親自去約他。他若膽怯不來，將怎麼辦呢？”

洪起鵬道：“他不來時，我再親自去！無論如何，總不由他在這裏，打個落花流水，不肯和人打復架！”陶守信點頭應是，真個跑到陶守儀這邊。

這時陶守儀、周敦五兩人，正陪？？向樂山喝酒。陶守信見向樂山的衣服破舊，身材瘦小，十足的窮小子氣派；來時原打算見面一揖的，及到見了面，瞧不起的念頭一發生，連那準備好了的一個揖，都作不下去了。

陶守儀、周敦五都立起身來，想給向樂山介紹；向樂山也慌忙站起。陶守信不待叄人開口，即對向樂山努了努嘴。問陶守儀道：“這人就是姓向的平江人，說也會拳腳的麼？”陶守儀聽了自己兄弟這種輕侮口吻，心裏大不自在！

向樂山已搶？？答道：“豈敢，豈敢！”陶守儀忙指？？周敦五，對陶守信說道：“周師傅都五體投地的佩服，你說是會不會拳腳？”

陶守信道：“既是會拳腳，我家洪教師，要跟他兒個高下。看他敢去不敢去？”

周敦互連連揚手道：“我們都是自家人，向先生又不是個把勢，請洪師傅快不要存這個心！我這番打輸了，輸的心服口服！洪師傅若是想替我出氣，儘可不必！我是餅來人！”

陶守儀因自己請的教師打輸了，巴不得兄弟請的教師，也照樣跌個跟斗；聽陶守信說洪教師要見個高下，正如了自己心願！不料周敦五說出這些話來！遂不待周敦五說完，也搶？？說道：“周教師尚且打輸了！你去對那洪矮牯說：快不要妄想！”周敦五是個山東人，生性苴爽，以爲洪起鵬是想替自己出氣，是一番好意；明知道打向樂山不過，所以不願洪起鵬再跌一交。

陶守信是個公於脾氣，一則想顯顯自己家裏教師的能爲；二則不服陶守儀教洪矮牯不要妄想的話；立時望？？向樂山，說道：“你若是個有實在本領的人，就大膽去外面青草坪裏等？？！我家的洪教師，即來和你較量！”

向樂山笑？？點頭道：“我看老先生的年紀，總在四十歲開外了；怎麼說出來的話，全不像是喫過四十多年飯的？難道尊府這麼富厚，老先生竟是喫了一輩子的屎嗎？不然，怎的和顛狗一般的亂吠呢？我又沒到你家去，你家有教師，既想跟我見個高下，他就應該到這裏來，當面領教！他自己沒實本領，不敢來和我較量，卻打發你這喫屎的，來望？？我亂吠！我若不看主人翁和周教師的面於，早已給你下不去了！”說？？，氣忿忿的坐下，也不睬陶守信了。

陶守信生乎不曾受過這麼惡烈的教訓，只氣得渾身打抖二一面紅？？臉往外走，一面口裏罵道：“好小子！罵得我好！看我可肯饒了你這條狗命？”

周敦五仍是不願洪起鵬丟臉，想追上去將陶守信拉住。陶守儀已從背後牽住周敦五的衣袖道：“人不到黃河心不死！洪矮牯自以爲本領了得！師傅勸阻他，反討不了好！素性給他跌一交，倒可熄滅他的氣焰！”這時陶守信已衝出大門去了。周敦五料也挽留不住，？？得長嘆了一聲坐下。

向樂山立起身，對陶、週二人拱手道：“我年輕火氣末退，一點兒也受不了人家不好的臉嘴；我對你家二先生客氣，他倒欺負起我來了；我一時火性上來，開罪了他！他那個姓洪的教師，必定立刻前來，和我較量！我坐在這裏不安，暫且與二位告別；後會有期。”

陶守儀忙起身挽留道：“那洪矮牯的本領＋並不在周師傅之上；先生請安心坐？？。他如敢來，先生盡避給他兩下厲害的！先生的本領，難道還懼怯他不成？”

向樂山搖頭道：“我原是爲尋師訪友出門，姓洪的本領，果比我高強；我拜他爲師便了，懼怯怎的？不過此地非動手的所在；改日再來和二位多談。”旋說，旋離席往外走。

周敦五還疑心向樂山，實有些膽怯。和陶守儀一同相送出來。剛走出大門，劈面見洪起鵬來了；陶守信也跟在後面。洪起鵬望了向樂山一眼，忙退一步，立了一個門戶。

陶守信怒容滿面的喝問道：“你這小子想溜跑麼？看你能跑上那裏去？洪師傅還不快給我痛打這小子！”

洪起鵬也不說話，也不上前，只等向樂山動手。因見向樂山的身體瘦小，必然矯捷；自己是個矮胖子，若和向樂山遊鬥，料是鬥不過的！仗？？自己的下盤穩實，兩膀有叄四百斤實力，準備以逸待勞的將向樂山打敗！

向樂山一見洪起鵬立的門戶，已瞧出了他的用意。立得遠遠的，笑？？說道：“我只道是甚麼叄頭六臂的洪教師，原來是這般一個模樣！這倒像煞一個馬桶，又矮又圓！你們看他兩隻手，是這麼舉？？，不活像馬桶上提手的東西嗎？”說得陶守儀大笑起來。

周敦五望？？洪起鵬的架勢，想起那馬桶的模樣來，也不覺好笑。連立在那邊氣忿頃胸的陶守信，也禁不住噗哧的笑了。

洪起鵬被大家笑得不好意思起來，心裏益發恨向樂山，不過？？得改變了一個架勢，對向樂山道：“你有本領就過來！我若被你打輸了，自願將徒弟讓給你教！”向樂山知道洪起鵬的功夫很老辣；就這麼過去，和他硬對，決對不過他“自己年齡輕，身體小，氣力畢竟有限；絕技就在一條辮子上！周敦五已上了這辮子的大當；恐怕洪起鵬已聽得說，留心提防？？辮子，便不容易取勝了！所以存心要激怒洪起鵬。凡是較量拳棍的時候，越是忿怒，越是慌亂！草坪寬廣，利於遊鬥；向樂山不肯坐在裏面，就是這個道理！當下見洪起鵬換了架勢，說出讓徒弟的話來，更仰面大笑道：“周教師教過的徒弟，我尚且不願意教；教你這馬桶的徒弟嗎？你得了這麼一個飯碗，算是你這馬桶修到了；我看你無端打破了，有些可惜！我又沒找你，你何苦自尋煩惱呢？你若敗在我手裏，馱？？一個牛心包袱歸江西，垂頭喪氣的到家，必是妻埋子怨，說不定還要氣得尋短見；這是何苦咧！我家裏有飯喫，甩不？？出外教徒弟，也不和你爭奪飯碗，實在不忍幹這種喪德的事！我是要少陪你了！”說時，回頭對周敦五、、陶守儀點點頭，掉頭逕走。

不知洪起鵬放向樂山走了沒有？且待下回再說。

第十五回小俠客夜行丟褲老英雄捉盜贈銀

話說洪起鵬受了向樂山一陣奚落。只氣得要將向樂山吞喫了才甘心！見向樂山提起腳就走，竟不來和自己交手，這一氣更把肝都氣炸了！也顧不得緊守門戶，以逸待勞了；拔步趕將上去。

洪起鵬練的是一種硬門功夫，不會縱跳，腳底下追人很慢。向樂山從小就喜操練溜步，能一溜兩丈遠近；洪起鵬如何追趕的上？但向樂山並不往大路上跑，只在青草坪裏，一溜到東邊，一溜到西邊；見洪起鵬追的喫力，便立住腳，望？？洪起鵬嘻嘻的笑。洪起鵬舉？？一條鐵也似的臂膊，一上一下的，對向樂山劈去。

向樂山溜了幾次，卻不溜了；見洪起鵬一上一下的逼攏來，即一步一步的往後退，背後相離不過叄五尺遠，就是一睹高牆擋住。洪起鵬心裏高興，暗想：看你返到那裏去？沒地方給你躲閃，還怕打不過你嗎？

周敦五見向樂山露出驚慌的樣子，洪起鵬就精神陡長；很替向樂山？？急十分！。想喊一句：“背後有牆！”又恐怕開罪了洪起鵬；並且洪起鵬和向樂山動手，是藉口給自己出氣，不便再幫向樂山的忙！

叄五尺遠，不夠退兩叄步，便抵靠？？不能退了！向樂山已露出手慌腳亂的樣子來：洪起鵬大喝一聲，直搶過去。向樂山故意大叫一聲：“不好！”將身體往左邊一轉，辮尾和一條馬鞭相似，同洪起鵬臉上拂過來。洪起鵬提防拂？？自己的眼睛，順手將辮尾撈在手裏，綰了一綰；正待用力往懷中一帶。想不到那辮竟像有千百斤重，一下沒帶動；自己的身體，卻似上了釣鉤，被那辮子牽？？，兩腳離了草地。

向樂山往前直跑，洪起鵬懸在辮尾上。就如大風吹起一面旗於，凌空飄蕩；向樂山越跑的緊，洪起鵬便越飄得起！向樂山有意往山岩上跑，洪起鵬那敢鬆手呢？低得哀求道：“好漢饒了我這瞎了眼的人罷！我佩服好漢的本領了！”

向樂山旋跑旋答道：“我仍舊迭你回草坪裏去。在這裏放下你，你準得跌死！你從此還敢目空一切麼？”洪起鵬道：“不敢了，不敢了！”向樂山一口氣跑回草坪。

陶守儀兄弟正和周敦五在草坪中議論，讚歎向樂山的本領。向樂山已拖？？洪起鵬，飛奔回來。洪起鵬打算：一？？地，就揀向樂山的要害處猛一下毒手，出出胸中羞憤之氣！以爲向樂山腦後不曾長？？眼睛，又在跑得筋疲力竭的時候，不提防下此毒手；不愁他能躲閃的了！主意打定，只等向樂山停腳。

誰知向樂山更是乖覺，腳還沒停，便將頭往前一點，洪起鵬己身不由己的，摜到了向樂山前面；拍的一聲響，仰面朝天的躺在草地上；兩手握住辮尾，仍不肯放。向樂山提起腳尖，對準洪起鵬的頭頂道：“再不放手，真要找死嗎？”說了一遍，不見答應，兩手還是不放。

原來洪起鵬氣忿得太厲害。被剛？？這一摜，摜得昏過去，不省人事了！向樂山一看他的臉色不對，料知是旨厥過去了！忙撥開握辮尾的兩手，在周身穴道上，按摩了一會；洪起鵬哇的一聲，咳出一口凝痰來；口中叫了個：“哎呀！”已悠悠的活轉餅來了。

向樂山知道沒有性命之？？了，即對陶守儀、周敦五二人拱手告別。二人定要挽留。

向樂山道：“洪矮牯眼有兇光，便被人打死也是不服輸的！我離了這裏便罷，在這裏一日，他一日要想方設計的來圖報復！並非我怕了他，我單身出門，原爲尋師訪友：這裏既沒有本領高似我的人，本已用不？？逗留；何況在這裏得懸心吊膽呢！”陶守儀再想強留。向樂山已抱拳說道：“後會有期！”

向樂山離了陶家，在瀏陽尋訪了半月，連趕得上洪、週二人那般本領的，都不曾遇見。

聽說萬載有個姓羅名新冀的，年紀已有了六十七八歲；練了一身驚人的本領。乎生沒收一個徒弟；也沒人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百八十的送盤川；若做功夫給他看，求他指點，他倒不客氣，說出怎麼怎麼的毛病來。受他指點的，沒一個不是心悅誠服的；說他好眼力，說他是苦口婆心。

不過他有一種古怪脾氣：想去見他的人，須將名刺交給他的下人，或把姓名籍貫，同他下人說了；下人進裏面通報，經過一時半刻，他說可見，下人就出來引人進去；他若說不見，任憑如何要求，也是不能見的！問他討些盤川倒使得。

向樂山既訪得是這麼一個人物，如何能不去求見呢？只是這羅新冀的家，住在萬山層巒之中；行走極不容易。這時又正是七月間天氣，白晝炎熱非常，坐在家中不動，都得汗出如雨了在樹林中行，那崎嶇的山路，縱有二十分的勇氣，地敬不過那般炎熱。

向樂山求師的心切，？？得趁夜間涼爽的時候行走，白天就在火鋪裏睡覺。行到第二夜，樹林中蓄了白天的熱氣，因夜間沒有風，仍是熱的難受。向樂山走出了一身大汗，嫌溼衣黏在身上不舒服，即將衣脫下來，挑在傘把土十赤箸膊走，倒也覺得爽快了許多。又走了一會，還嫌溼褲穿在腿上，又難過，又不好走。心想：這深山沒有人跡，又在夜間，何妨連褲都脫了，赤條條一絲不掛，豈不更加爽快？遂絕不躊躇的褪下褲來，和衣一同掛在傘把上，用肩挑？？走。

衍了四十多里，不但不曾遇？？行人，連獸類都不曾見過。

天光漸漸要亮了，曉風吹來，頗有涼意，向樂山揀一月石頭坐下休息，打算拿衣褲穿上，不多幾里路，就要到羅家了。從肩上放下傘來，就迷濛的星光一看：只有一件罩衣，掛在傘把土；那條褲，已是不知去向了！還想不起是何時掉落的？不由得心裏慌急起來！暗想：天光快完了；下身不穿褲子，成個甚麼模樣呢？偏巧把褲子掉落了；沒有上衣，倒還不大要緊，這卻如何是好了呢！心裏正自？？急，忽聽得山後有雞叫的聲音。

遂立起身壅吾道：“既有了人家，就有法可設了！暫時做一回偷兒應應急，也說不得了！”

當下將上衣穿了，跟？？雞聲尋去。轉過山坡，果見一所茅屋。看那茅屋的形式，料如是一個種地的小小農戶。又有些不忍進去，偷這樣窮人的衣服。想下去敲門，同他家借一條褲子穿穿；等到了羅家，問羅新冀借了褲，再來還給他。只因自己光？？兩條腿，實在不好意思下去敲門，立在茅屋的後山上，遲疑不決。

夭光亮起來極快，聽得茅屋裏面，已有人說話的聲音了。冉看那茅檐底下，一根丈來長的竹篙，穿了一條褲、一件衣，靠牆晾？？。向樂山即時下了一個決心道：“我這種模樣，他們如何借衣服給我？於今既有這麼湊巧，恰好涼了一條褲在房檐下；再不動手，更待何時？”喜得出坳不高，憑空一躍，已到了房檐下；兩腳才一落地，就見一條黑狗，從牆根跳起，箭也似的躥過來。

向樂山一提腳，便把那狗踢去丈多遠，撞在山坳石上，滾下來汪汪的叫。向樂山那敢怠慢！

慌忙從竹篙上，捋下那條褲來，幸是乾的，往身上一套。即聽得房裏有男子的聲音問道：“甚麼人打我的狗呢？”接？？又有一個女子的聲音喊道：“不好了！竹篙響；我涼了一套衣褲，在後檐下；？？怕是偷衣的賊來了：你們還不快去看看？”

向樂山本不會縱跳，從山坳上往下跳容易，往上跳就難了！那條褲於穿在腿上，又嫌太短了些：不好作勢，？？得靠山坳往前跑。跑不上幾箭路，後面已有叄四個男子，追趕上來。

向樂山心裏好笑，怎麼這一點大的茅屋，倒有叄四個男子？難道是安排了與我爲難的嗎？

一面向前跑，一面回頭看追的，又加了叄四個；越追越緊了，口裏都大聲喊捉賊。

向樂山思量：這條褲子，偷的不妙！他們一時那來的這麼多人？這不是奇了嗎？此時天光已是大亮，我在前面跑，他們在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在這裏，等他們來；料想也沒有大本領的人在內，隨即掉轉身來站住，對那些追來的人問道：“你們追趕甚麼？”

追來的共有七個，都是壯健漢子。內中有叄個年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔；圍上前來答道：“你還裝佯嗎？就是追這偷小夜的賊！”旋說旋舉扁擔打來。向樂山見來的都像是安分的農夫；看他們拿扁擔的手法，就知道沒一個是會把勢的人。若動手將他們打傷了，也太覺可憐，並且這偷褲子的事，算是自己無禮；怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧？見叄人的扁擔打來，連忙讓開說道：“你們看錯了人麼？我何時偷了你們甚麼小夜？這做賊的事，不好是這麼胡亂賴人的！你們知道麼？”

後面四個也圍攏來，爭？？說道：“你還要賴”我們親眼見你偷的；你再想賴到那裏去？“向樂山袒開兩手道：“我僅有一把傘在手裏；偷了你們的小衣，擱在甚麼地方呢？我就只有一身衣褲在身上；難道我光？？腿，來偷你家的小衣不成？如果你們在我身上，搜得出兩條小衣，就算是我偷了你們的！”

一個人指？？向樂山的褲腳道：“我家失的是女小衣。你自己低頭看看，釘了這麼寬的闌干，你還要賴嗎？”向樂山低頭一看果是反穿了一條女褲，七個人不由分說，一擁上前，將向樂山拿住。

向樂山若肯動手打他們，莫說這七個人，便是七十個，也莫想能將向樂山拿住，七人拿？？向樂山，並不帶回那茅屋。有一個年老些兒的說道：“這個小賊，不是本地方口音，是一個外路賊。須送到公所裏，請衆紳士來辦。”

向樂山問道：“你們這裏，有些甚麼大紳士？”

那年老些兒的人道：“你問這做甚麼？你又想去偷他們的東西嗎？”向樂山笑了一笑，也不往下問了。

叄個年輕人，一人牽住向樂山的辮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這麼講究的辮線！”

分捉了手膀的二人道：“知道是偷誰的呢？做小賊的人，那裏買得起這般講究的辮線？”後面的四人催？？走道：“不要說閒話了！快送到公所裏，交給保正。我們好回來打禾，爲他一個小賊，耽擱我們的正工夫，人不合算！”七人遂擁？？向樂山急走。

不一會，走到一所小小的房屋門口。向樂山看那門上掛了一塊木牌，士寫？？“五都叄甲公所”六個大字。進門一個石砌丹墀，階基百接一個大廳；兩旁分排？？許多椅榜，大概是鄉紳們，有事開會時生的。塘基上兩根磽柱，有水桶粗細。亡人將向樂山的辮子，用麻繩穿了，拴在磽柱土；兩手也反縛？？。

向樂山聽憑他們處置，只是笑嘻咭的。見已捆縛停當了，方向七人說道：“看你們這地方，有些甚麼大紳士？要叫來的，就快生去叫來！我還有事去，不能在這裏久等。”七人聽了這些話，個個都鼻孔裏冷笑，也沒人回答。留叄個年輕的看守；那四人說是去告知保正，一同出大門去了。

向樂山問叄人道：“這裏有？？羅新冀，你們知道麼？”

罷？？牽辮子的那人笑道：“你也想轉羅老爺家裏的念頭麼？做你孃的清秋大夢呢！我說給你聽罷：我們都是羅老爺家裏的佃戶；像你這樣的小夥於，也想去偷他老人家的東西，算是活得不耐煩了，想去找死！”

向樂山故意問道：“這是甚麼道理呢？他家的東西就沒人敢去偷嗎？”

那人又把鼻孔哼了一聲道：“你只叄隻手、一顆腦袋，差得遠！要偷他老人家的東西，非有叄顆頭、六條臂膊；沒有長？？叄頭六臂的，休要去送死。”

向樂山笑道：“羅新冀不是已有六十七八歲了嗎？快要死的人，還能拿得住賊麼？”

那人把臉一揚，做出不願意答白的神氣，這一個指？？向樂山的臉道：“莫說你這一個拳頭般大的小賊，不在他老人家眼裏；那年他老人家才搬到這裏來住家的時候，因臺來了幾十鞘銀兩，轟動了鵝絨寨一班大盜，四五十人打齊夥，明火執仗的來劫。他老人家只拈？？一根鐵旱菸管，全不費事的，將四五十個大盜全都打倒在地，沒一個能逃跑的！苴待天明。

把遠近多少大紳士，都請了來；他老人家仍拿？？旱菸管，在那些大盜腿彎裏，一個敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個個清醒轉來。”

“他老人家拿出幾百兩銀子來。當？？衆紳士，對那些大盜說道：『你們見我有這些銀兩，就想來搶劫；你們可知道我這些銀兩，是甚麼東西對得來的？你們以爲我是做官，來得容易嗎？我是個鏢行出身；這些銀兩，是數十年血汗和性命換得來的！笆心給你們一夜工夫劫去嗎？姑念你們幾十裏跑到我這裏來，有一半也是逼於無奈！每人送給十兩銀子。你們若肯悔改，從此不做這沒本錢的買賣，有了這十兩銀子，也被做個小生意！不願悔改，也只由得你們自己，我也不管！不過下次不要再撞在我手裏，那時就莫怪我的旱菸管，人不留情了！』那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭；每人領？？十兩銀子去了。自後連扒手也不敢到這方來；何況你這樣小小的賊！“牽辮子的那人忽然指？？門外道：“保正老爺來了！啊呀呀！還來了好幾位紳士呢！”

這兩人聽說，都探頭朝門外望。向樂山也掉過臉，只見一個五十多歲的鬍子，長條身體，穿？？一件白夏布長衫；手中拿？？一根二尺多長的竹節旱菸管，用作？？杖撐箸，走了進來。面上很露出不耐煩的樣於。進門望了向樂山一眼，即嘆了一聲氣，走上了大廳。後面跟？？進來了十七八個人，也有穿長衫的。也有穿短衣的，年齡鄱在叄十以上。進門都望望向樂山，也有嘻笑的，也有面帶怒容的，也有裝做看不上眼的，也有現出揶揄的裨色的。

那四個去告知保正的農人，走在最後。大家都到了廳上，分兩邊坐下來。

向樂山早轉身軀，朝上立？？。先進門的那鬍子，坐在當中一把椅上，翹？？腿子；一手摸箸鬍鬚，一手拿旱菸管指？？向樂山，先嘆了一聲氣，才說道：“我看你這小小的年紀，爲甚麼不務正業，是這麼偷東摸西？你可知道我是誰，這是甚麼所在？拿住賊，照例是甚麼辦法嗎？”

向樂山笑道：“我知道的！你們照例拿住了你老婆、你媳婦的野男人，是將辮子邦掉……”

這一句話才說出口，廳上坐的人，都鬨然大笑起來。

原來向樂山隨口說這麼一句罵那保正的話，纔沒有絲毫根據的；誰知倒說？？了那保正的陰事：那保正的媳婦，就是偷了本地一個秀才；旁人代爲不平，替保正的兒子出氣，在他媳婦房中，把那秀才捉住。那地方當時的風俗習慣，拿住了野男人，除痛打一頓之外，胱將野男人的辮子割了。前清時，這人沒了辮子，便不能出外；出外就給人指笑。向樂山一句無心的話，道？？了保正的陰事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，氣得發抖了“站起身罵道：“這還了得！你這賊骨頭，竟敢侮辱紳士！我若不把你淹死，也不做這保正了。”

向樂山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也夠了！”

兩排坐的紳士，見向樂山這種嘻笑怒罵的樣子，齊聲對向樂山喝道：“你這小賊鼻頭，真想死嗎？你是外來的賊，不知道我們這裏的團規：我老實說給你聽罷：我們這裏拿住了賊，只要問明瞭口供，有正經紳士來保便罷，若沒有正紳來保，立時綁上一塊大石，往河裏一摜，第二天才撈屍安理；你這東西，死在臨頭，還敢這麼胡說亂道！”

向樂山仍是笑？？問道：“你們這裏，曾淹死過幾個賊？在甚麼河裏淹的？”

坐近的那一個穿長衣的紳士答道：“每年得淹死幾個，也沒人計數：這對面就有一條河；你的一雙賊眼，還不曾看見麼？”

向樂山道：“既是每年得淹死幾個，怎麼你們這些賊骨頭，都還活在這裏，不曾送到對面河裏去淹死妮？”

這幾句話，更把滿廳的人，都氣得跳起來了：那保正舉箸旱菸管，跑過來要打向樂山。

向樂山大吼一聲，將腦袋一偏，屋檐上的瓦，譁喇喇的落下來；連牆壁都牽得搖動起來“只嚇得廳上的人，慌了手腳；怕房子坍塌下來，爭？？往門外跑。向樂山炳哈大笑道：“你們原來都是些沒膽量的賊骨頭！這地方有了你們這些東西，豈不辱沒了羅老英雄！”

不知向樂山如何脫身？如何見？？羅新冀？且待下回再說。

第十六回湘江岸越貨劫書箱嶽麓山尋仇遇奇俠

上回書中說到向樂山一偏腦袋，牽扯得那水桶粗細的屋柱，喳喳的響；房檐上的瓦，也嗶喇喇的一陣，掉了許多在丹墀裏；連牆壁都震動起來！那些鄉紳保正，和捉拿向樂山的七個農人，都嚇得爭先往公所大門外飛跑。

向樂山哈哈大笑道：“原來你們都只有嚇人的本領，卻禁不起人家一嚇！這地方有了你們這些膿包貨，可不辱沒了羅老英雄嗎？”大衆跑到門外，回頭見向樂山住了頭不扯了，方停了步；聽得向樂山說，可不辱沒了羅老英雄這句話。

其中有一個劉全泰，是羅新冀家裏管莊子的，聽了這話，即對那保正說道：“我看這人的氣概，不像是個做小偷的！他既有這種本領，剛？？地說話，又是這種口氣；必定是來拜我們東家的！且等我進去，好好的問他一聲，看是怎樣？”

那保正到了這時，也知道做小偷的，決不會有這般氣概，和這般本領！連忙點頭，答道：“不錯，不錯！這事是怪我們魯莽了！得罪了羅老爺的客，不是當要的！就請你老翁一面去問，一面替我們謝罪！”

劉仝泰應？？是。走到向樂山跟前，先作了一個揖，才暗笑開口道：“你是個好漢，不要和我們一般見識！我們都是生成肉眼，不認得英雄！請問好漢：是不是要見敝東羅新冀老爹嗎？”

向樂山的一雙手，被反縛了；不能答捐。只好把頭點了兩點。他這頭點兩點沒要緊，房檐上的瓦，又紛紛的掉下來！嚇得劉全泰雙手抱住頭，又要往門外跑。向樂夭笑？？

止住道：“因你對我作揖，我的手不能回禮，所以向你點頭。這也只怪你們管地方公事的人，太把公款背上腰包了，纔有這驚嚇到你們頭上來！”

劉全泰見屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，說道：“我們這一保內，自從羅老爹搬來後，管地方公事的人，那一個敢把公款背上腰包的工不知好漢的話，從何說起？”

向樂山笑道：“既是沒人敢吞公款，爲甚麼公所的房屋，造得這麼不牢實，房柱上連一個小偷，都捆縛不了咧？”劉全泰也笑了，湊過來解向樂山手上的繩索。

向樂山連連搖頭道：“不要解，不要解！話末說完，瓦又掉下來好幾月。劉全泰連忙縮手問：怎麼？向樂山道：“你們在地方上當紳士的人，連『捉賊容易放賊難』的這句話，都不懂得麼？那有這麼糊里糊塗開釋的道理？”

劉全泰？？得問道：“依好漢要怎生開釋呢？”

向樂山笑道：“是賊應該辦賊！不是賊應辦誣告！怎麼就這麼開釋呢？”

劉全泰心裏好笑，暗想：你分明反穿？？一條女褲在身上，難道還可說不是個賊？不過你仗？？有本領，教人如何能把你做賊辦？於今馬馬虎虎的開釋你，你倒放起刁來，硬要人說你不是賊！也罷！你一來仗？？自己有本領，我們奈何你不了！二來仗？？是來看羅老爹的；我們也不敢得罪！好，好，算是你厲害！

劉全泰想罷，復暗笑說道：“我早已說了，我們都是肉眼，不識英雄！於今誰還耙說你是賊咧”這誣告的罪，不待你說，做東知道了，必然重辦！“劉全泰正在這裏說？？，忽聽得外面一陣歡呼之聲，都喊：“好了，羅老爹來了！”劉全泰即撇了向樂山，慌忙往門外跑。

向樂山回頭一看，只見那些鄉紳，簇擁箸一個身材矮小得和十來歲小孩一般的老頭兒進來。

鬢髮都漆黑，若不是皮膚露出蒼老的樣子來，誰也得說道人不過四十歲。穿？？一身金黃色的葛布衫褲；左手提一根二尺多長黑中透亮的旱菸管，有大拇指粗細；估量那旱菸管，必是純鋼打就，加上了一層退光漆，提在手中，似覺有些兒分兩！右手握？？一把極大的蒲扇，像他這麼小小的身材，足夠當一把雨傘用！

向樂山一見羅新冀進門，即仰天大呼道：“我久聞羅老英雄大名，不憚千里前來拜訪！那知道羅老英雄的莊客們欺負外路人的本領真大，竟將我繩捆索綁在這裏！這難道就是羅老英雄待客之道嗎？”

羅新冀聽了，哈哈大笑。走過來，伸手往屋柱上一抹，辮絲線和綁手的麻索，登時如被快刀割斷！

向樂山大喫一驚！不由得兩膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求？？師傅了！”搗蒜似的一連叩了四個頭。

羅新冀忙雙手攙住，笑道：“不敢當，不敢當！請快起來，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向樂山立起身。同到羅新冀家裏。羅新冀拿褲給向樂山穿了；將偷來的女褲，還了羅新冀的莊客。

原來衆鄉紳和保正，見劉全泰對向樂山作揖，同樂山又將屋瓦牽掉了許多，恐怕真個把房屋牽倒了！急忙派人飛報羅新冀。羅新冀只道是有意來炫本領的；所以也使出本領來，赤手劈斷了繩索！

向樂山所以喫驚的緣故，就因他自己頭上結的那綹絲辮線，是野蠶絲結成的；比較尋常絲線，不知要堅牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割斷。爲的是仗？？這條辮線打人，若不是特別堅牢，有力的一扭即斷，又如何能當兵器使呢？羅新冀居然能絕不費事的，隨手抹斷！有這種本領，如果動起手來，還經當得起嗎？怎能教向樂山不五體投地的拜服呢？

向樂山在羅新冀家，住了半年，得了羅新冀不少的本領！

遍到家中，同閔賢有些不願意向樂山拿？？絕頂的天份，去了書不讀，專練這好勇鬥狠的武錘，教他和向曾賢，同去衡陽書院讀書。因那時衡陽書院的老師，是當代經學大家王闈運；向閔賢也是他的私淑弟子。因此教兩個兄弟，趕到衡陽書院去讀書。

向樂山？？得重整書帙，跟隨向曾賢同去衡陽。在衡陽讀了兩年多書，學問長進到甚麼地步，是摸不？？看不見的。但是這兩年中，他們兄弟在衡陽，收賣的舊版書，卻是不少。

向曾賢自己會刻圖章：凡是他的書，每本上面，都蓋了一個“樂知山房藏書”的章於；每人有二十六箱，那時衡陽出產的大牛皮衣箱，又堅牢耐用，價值又便宜；向樂山兄弟，遂每人買了二十隻裝書。

二年之後，王闈運走了；換了一個沒多大學問的老師。他兄弟便不願意商住衡陽書院了。

因書箱？？贅，就僱了兩條民船，裝載書箱，包運到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一條。

當那搬運書箱上船的時候，兩名腳伕臺一口皮箱，只壓得汗流氣喘！腳伕因爭論要增加力錢，說：箱裏裝的不是衣服，衣服沒有這麼重；必是金銀珠寶。碼頭上的習邊：搬運金銀的力錢，每挑每臺，比搬運穀米什物須貴二成。

向樂山懶得和那些腳伕多說，就依照搬運金銀的力錢給了；也沒說明箱裏全是書籍的話。

誰知船戶認真當作是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭：見樂山兄弟，都是文弱的書生，年紀又輕，更沒有僕從。

這念頭一起，招待他們兄弟，便份外的？？？？；每日好酒好肉的，辦結二人喫！他們初次坐這長途的民船，又在洪楊亂平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，喫喝飽了，就拿？？書看。停船啓碇，以及經過甚麼碼頭，全不顧問。船衍了四日，船戶只因沒有好下手的地方，遂商量這夜並不停泊，在江心動手。

這夜的月色很好。向樂山生的這條船在前，向曾賢的船在後，相離有半里河面。向樂山生性本來喜酒。尋常的民船，照例黃曾時就停泊不走了；有時恐怕趕不上第二蚌埠頭，下午叄四點鐘的時候就停了；從來不曾坐過在月夜行走的船。這夜倒覺得很斑興，獨自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。

正在喝得有八成醉意，忽聽得身後腳步響；他以爲是船戶撐腰篙，懶得回頭去看。

手裏端箸酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺有人一把將自己的辮髮揪住，同樂山醉意闌珊中，也不問揪辮髮的是誰，只將頭向前一點；就聽得拍的一聲，把那人一個跟斗，栽到前面船板上；觸眼即見那人手中，握？？一把明晃晃的鋼刀。

這一來，卻將酒意驚退了！忽地跳起來，一腳點住那人胸膛。回頭看艙裏，又躥出一個拿刀的人來；見向樂山腳點住了一個，他也不識進退，亮刀直劈過來。向樂山那有心思和他動手？

一晃腦袋，辮尾流星一般的，一繞就繞？？了那拿刀的手腕，順勢一帶。洪矮牯、周敦五那麼有本領的人，尚且受不了一辮尾！船戶能有多大的本領？被這一帶，如何能立腳得牢？撲面一跤，也跌倒在船板上！

向樂山拾起一把刀，指？？二人問道：“快說！後面那條船，和你們夥通了沒有？如何相離得這麼遠？”

船戶道：“夥通是已夥通了；不過他們已經動手沒有，就不得而知！”

向樂山聽了，心裏登時慌急起來！想放起這兩個船戶，教掉轉船頭迎上去，又怕船戶知道事情敗露了，沒有好結果；一放起來，就赴水逃命！自己又是一個不會水的！待將船戶捆縛起來罷？自己一個人，如何能駕的這麼重載的船？眼珠一轉，想出了一個計策來：去了手中的刀，就船頭上的鐵煉捆好了一個，由他躺在船板上。纔將腳點的這個提起來，也用鐵煉。鎖住了他的雙腳；一端結牢在梔柱上。提了一片嚕給他，拿刀在他臉上，晃了一晃道：“你若敢不盡力的搖嚕，只這一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能趕的上那隻船，我決饒了你的性命！”

船戶到了這時，那裏還敢違抗！自然是盡力的搖嚕。

向樂山安置了那個，纔將這個躺？？的鐵煉解了；一手拿刀，一手拖？？船戶到後梢，喝教他掌舵，將船掉頭。向樂山知道自己哥子文弱，這回十九是死！只急得加熱鍋上螞蟻，一疊連聲的催？？快搖，自己手扭住掌舵篷的辮於，探身船篙上，向前頭江面上望。

百追趕到天明，不見那條船的蹤影！？？得又拿刀逼？？船戶說，若他們原約了在甚麼時候動手的？船戶說：並不曾約定時候，誰先得手誰先走！大概那條船動手得早些，所以先回頭跑了！

向樂山料想自己的哥子是死走了！不見得能追趕？？。不如就近且將這兩個強盜，送交地方官，訊實了口供，得了那夥強盜的巢穴所在，再去緝捕！倘我自己一個不小心，連這兩個也逃了，就要費手腳了！當下就問船戶：追到了甚麼地方？船戶說是湘潭。向樂山教把船泊住；用繩索牽了兩個船戶，連同那兩把刀，親自送到湘潭縣。

那縣官聽說是盜案，立時坐堂提問。問出那條船上同夥的，也是兩個人。一個姓林冬桂馥，原籍是廣西人。十幾歲的時候，被洪秀全的軍隊，據在營中餵馬。隨營造湖南，在衡川一個山上，照管數十匹馬喫草。忽然有一匹馬，失腳從山岩上跌下，跌斷了一條腳。林桂馥怕回營受責罰，就逃到衡陽，在一個船戶家當腰篙，後來自己買了一條船。

還有一個，是林桂馥僱的夥計，姓張；因是個癩痢頭，同伴都呼他張癩於；不知是湖南那一縣的人。縣官又問明瞭林桂馥在衡陽的住處，行文去衡陽縣緝拿。

向樂山自請同去，縣官自然許可。到衡陽訪拿了半月，不僅林桂馥不曾回衡陽，連那隻船都沒人看見在衡陽一帶露過眼。向樂山？？得痛哭回家，將遇難情形，告知向閔賢。即日又馱了個包袱出門，誓必尋？？林桂馥替兄報仇。

因林桂馥是個船戶，在江河裏的日子多，在陸地上的日子少；遂也投進衡陽的船幫，充當船夥，終日在江河裏明查暗訪，足足查訪了叄年。凡是湘河裏的船隻，只要船梔一入向樂山的眼，就能認識這船是誰人的；單單不見有林桂馥那條船。問一般船戶，也都說：近叄年來，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河裏行走了。

向樂山見訪查沒有下落，出門的時候，原發誓：此去不能替遇難的老兄報仇雪恨，決不迴轉家鄉！於今荏苒叄年。兄仇末報，那有心情，那有顏面回家見人呢？仇人即不在湘江河裏，船夥也周不？？再充當了！辭別了職務。既不能歸家，復無心謀幹甚麼差事，東飄西蕩的，竟像是一個流落江湖的人！有時喝醉了酒，就獨自跑到高山頂上，放聲大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡覺。無論甚麼人和他談話，他總是搖頭不答！

他這日忽走進嶽麓書院，每間齋舍，他都去揭開門簾看看。住齋舍的人，也沒注意。其中有一間書齋，陳設得十分整潔，牀帳都極其華麗；是新寧縣一個豪華公子住的。

這位公子，因有事回新寧縣去了：書齋空？？沒人住，也沒託朋友照管。向樂山本來與這位公子熟識，便扭斷了房門上的鎖，在書齋裏住？？。

這夜睡到半夜醒來，見腳頭有一人睡？？，鼾聲農地。向樂山疑心是室主人回來了；連忙坐起來招呼。只見那人翻轉身又睡？？了！向樂山看那人，腳上穿？？一雙草鞋；知道不是室主人。

臺頭看了看門窗，仍是嚴封末動。暗想：這人必有些來歷。若是尋常穿草鞋的人，不但不能進來，並不會有這種舉動，我倒得推醒他，問他一個明白，看他如何進來的？

隨手在這人腿上搖了幾下；只聽得這人口裏含含糊糊的罵道：“半夜叄更的，不好生睡覺，要這麼大驚小敝的鬧些甚麼！”罵完鼾聲又起了。

向樂山越覺得不是尋常人的舉動，便也不再搖他了。打算等到天明瞭，再和他談話。不料自己再睡了一覺醒來，已不見那人的蹤跡了！忙起來檢點門窗，仍舊一些兒不曾啓動！不覺連連跺腳道：“可惜，可惜！有這般異人同睡一夜，竟一無所獲的放他走了！”獨自嘆惜了一會，地無計可尋，悶悶的過了一日，以爲再沒有這麼好的機會了！第二夜纔要人睡，即覺得牀帳微微的一動。

向樂山驚得睜眼一看。昨夜同睡的那人又睡在腳頭打呼了！也不知道從何時睡下來的？這番那肯怠慢！翻身跳了起來，顧不得那人生氣，連推帶搖的說道：“你是那裏來的？也不問這房裏的主人是誰，就敢睡一夜，又睡一夜！”

那人慢騰騰的生了起來，迷離？？兩眼，望了向樂山一望，笑道：“你若是這房裏的主人，我也應該對你講一個禮節！一般的偷住人家的房間，管甚麼睡一夜兩夜？”

向樂山見那人是一個遊力道士的裝束；頷下一部花白鬍須，年齡約在五十歲以上；說話聲音宏爽，滿臉帶？？笑容。遂點了點頭說道：“話雖如此，但也應份個先來後到；不過我此時也不問這些了。道人適從何來？怎麼來去全無聲息？”

道人哈哈笑道：“你都不用問我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你鬧醒，且帶你去雲麓宮玩玩！”向樂山道：“月色雖好，但此時已過了半夜，等我們走上雲麓宮時，月已銜山了，還有甚麼可以玩賞咧？”

道人又是一個哈哈道：“沒有月就賞日，又有何不可？人家說讀書人固執不通！丙然，果然！”

向樂山從來不曾被人罵過固執，？？得也笑道：“既如此，就走罷！”說？？，待伸手開門。

道人一手換了向樂山的手道：“但閉上眼，不要害怕！”向樂山知道道人非凡二即依吉將雙目緊閉，只覺得兩腳一軟，身體就飄飄的往上升騰；心裏還害怕頭頂茗夭花板，誰知竟是一無阻擋二正在詫異，兩腳忽踏了實地。道人更高聲打？？哈哈道：“你看，這是甚麼所在？”

向樂山將兩眼一開，只見一座巍峨的雲麓宮，被清明的月色籠罩箸，彷佛如水晶爆殿一般。

低頭看湘河裏的水，光明澄澈，映？？皎潔月光，曲曲彎彎，宛如一條白銀帶。臺頭遠望長沙城，但見萬家煙霧，沈寂無聲，幾點零落斷續的漁火和寒星雜亂，辨不分明。

不覺失聲叫道：“妙啊！像這般的夜景，人生能得幾回領略！”

他口裏一面叫吵，心裏一面轉念道：“這道人若不是神仙，同能有此道？衝我數年在外尋師，於今得遇這樣的人物，頁算是叄生有幸了！豈可錯過？”隨即雙膝往地下一跪，朝？？道人叩頭道：“師傅兩夜來和弟子同睡，必是憐念弟子兄仇末報，特來指引弟子一條道路的；弟於只要報了先兄的仇恨，此後有生之年，願終身侍奉師傅！”說罷，想起自己哥子遇難之慘。又放聲痛哭，連連叩頭不止。

道人扶起向樂山說道：“容易，容易！自有你報仇雪恨的一日！”向樂山聽說容易，才轉悲爲喜，立起身問道：“弟子的仇人在那裏？求師傅指示！”道人搖頭道：“等歇再說罷！”

向樂山料想拜了有這般道術的師傅，兄仇是不愁不能報的了！心裏頭頓時高興起來。見湘河裏的水，光平如鏡。他自從行刺嶽川知府不？？之後，恨自己不會投石於，時常練習打石子，它的石子打的最遠，又有準頭。這時心裏一高興，就從地下拾起一個石子來，望江心中打去。

在嶽麓山頂上望湘河，覺得就在眼底，其實距雛有二十來裏。任憑向樂山如何會打石子，那裏能打到二十來裏遠呢？自然石子打去，江心中毫無動靜，落在半山中草地上，連一些聲息也沒有！道人在旁看了，反操？？手大笑。

笑得向樂山紅了瞼，對道人說道：“從此地到江心有二十里，師傅能打得到江心麼？”

道人笑道：“打到江心算甚麼？我還要打破這個月光呢！你瞧？？罷！”隨手拾了一個碗大的石頭，對準江心拋去。

那石頭破空的聲音，比響箭還大；按？？就是那鏡面也似的江水，正在月影當中，忽起了一個盤籃大的濺花，一剎時牽動了滿江的波紋；好一會，那噗通的聲浪，才隱隱的傳入耳鼓來；月影在水中，只是搖搖不定。

這時向樂山心裏又驚又喜的情狀，頁是形容不出！連忙向道人說道：“師傅務必將這本領，傳給弟子！弟子將來與仇人相遇的時候，有了這種本領，那怕相隔二十里，只要看得見，便不愁他跑得了！豈不痛快嗎？”道人點頭笑道：“容易，容易！你此時腹中，有些肌餓了麼？”

向樂山正苦飢餓，便答道：“飢是飢了；但如此夜深，有甚方法弄得箸喫的呢？”

道人照來時的模樣，一手換了向樂山的手，喝聲閉目。

這番又覺與剛？？來時的情形不同：來時是步步往上騰高，耳中並不聽得甚麼聲息：這番雖一般的兩腳一軟，身體凌空，但耳中聽得呼呼的風響，身體卻一步一步的往下降。兩腳末踏實地之先，耳裏已聽得有更鑼之聲，隨即？？地，睜眼一看，只喜得向樂山跳起來了不知二人飛到了甚麼所在？且待下回再說。

第十七回指迷路大喫八角亭拜師墳痛哭萬載縣

話說向樂山腳踏實地後，睜眼一看，認得是長沙城裏的八角亭。兩邊所有的鋪戶，都關門深入睡鄉了；除大家門口懸了幾盞檐燈外，沒有一些兒燈火。道人向前走着道：“跟隨我來！”向樂山跟着走了一箭之地，道人停步指着一家小鋪戶，說道：“你看這家準備了點心，等你我去喫！”向樂山看裏面尚有燈火，門也是虛掩着；是心裏不相信會真個準備了點心在那裏等，不敢過去推門。

道人笑推向樂山道：“怕甚麼，如何不推門進去呢？”向樂山得上前把門一推。

原來是一家小小的點心子，房中懸了一盞滿堂紅的油燈。竈上蒸籠，蒸得熱氣騰騰的；一個腰繫圍裙的小夥計，靠牆壁坐着打盹；幾張破舊的小方桌，也靠牆壁放着。房中沒第二個人。

道人走過去，將那小夥計的肩膊一推道：“快把蒸好了的點心拿過來！”那小夥計被推驚醒起來，揉了揉眼睛，望了道人一望，也不說甚麼，好像是約會了的；走到竈跟前，從鍋裏將蒸籠端起來，拿了一個大磁盤，檢了一盤熱烘烘的鰻頭，擱在桌上。

道人先就上首坐下來，指着鰻頭對向樂山道：“你儘量喫罷，蒸籠裏還有的是呢！”向樂山不知師傅是甚麼神通，這時候真個有人準備了點心在這裏等。腹中既是飢餓了，也就不客氣，拿起來就喫。向樂山的食量本大，片刻如風捲殘雲，一頓把大盤鰻頭喫了。

道人問：“再能喫得下麼？”向樂山喫了這一大盤鰻頭，已是很飽；回說：“不能喫了。”

道人叫小夥計過來，說道：“下的饅頭，都給你去喫；你領我們上樓去睡罷。”小夥計應着是，點了一個紙搓，在前揚着引道。

道人挽着向樂山，跟在後面。一把小扶梯，搭在一個灰塵積滿了的樓口；小夥計一面向後揚燃紙搓，一面用左手扶着梯於上去。

道人復推着向樂山道：“你先上去，我出外小解了就來。”向樂山更是莫名其妙，怎麼忽然跑到這裏來睡呢？這裏分明是一個小小的點心店於，又不是飯店，怎麼能留客人歇宿咧？這不是奇怪嗎？心裏旋揣想着，旋舉步跟着爬上扶梯。

小夥計吹燃了手中紙搓，就壁間一碗油燈點着，撥了撥燈芯，自反身下樓去了。

向樂山看這樓上，無一處不是灰塵堆積。兩條單凳，擱着幾條木板，架成一個僅被睡一人的牀；也懸掛着一條烏陶陶的破夏布帳子。樓上並沒有可坐的椅凳，牀檔上放着一個極大極粗劣的木樹。櫥門已破爛了一扇，沒了鬥筍，不能安上去；就一頭擱在樓板上，一頭靠着木樹，把櫥遮掩了，不知櫥裏有甚麼東西沒有？

他才喫了那一大盤饅頭，不想便睡；又見師傅小解去了，不曾上來，也得等等。閒着無事，就輕輕將這扇破了的櫥門搬開來，靠壁放了；看那櫥裏，竟是塞滿了一欄的舊書。心裏更覺詫異：怎的這樣點心店裏，卻有這麼一大櫥的書籍？隨手拿起一本來，就油燈下，拍去了灰塵一看。這也應着小說上的套話，所謂：不看猶可！這一看，驚得兩手抖個不住！

原來這本書面上，明明蓋着一顆樂知山房藏書的圖章。他急忙換一本看，也是一樣。連看了幾本，知道用不着再看了。禁不住兩眼的痛淚，紛紛掉了下來！放下手中的書，打算等師傅上來，定計捉拿兇手。但是等了好一會，那有師傅上來？心裏才恍然悟道：“原來是他老人家，指引我到這裏拿兇手的！不待說，兇手必就是這店裏的主人！好在那林桂馥的模樣，見了面，大約還可認識！事不宜遲！趁他們這時睡着了，拿了困綁起來，等天明送到長沙縣去！”

想罷，向樂山轉身走到樓口，恐怕扶梯響動，驚了兇手；就樓口往下一躍，賽過秋風飄落葉，着地全無聲息。

尋那小夥計，已不在這房裏了。那盞滿堂紅，原有四個燈頭；此時已吹熄了叄個。向樂山搬了張椅子墊腳，將燈取了下來，端着照進左邊一間房裏。

向樂山從那回遇難之後，即花童價買了一把鋒利的小匕首，連柄才得九寸叄分長，拇指粗細的鐵釘，要將匕首輕輕一按，登時兩段；並且截下去，沒有聲響。終日帶在身邊，不曾片刻離過。此時從腰間抽了出來，去了皮鞘。看那房裏，也是開了一張單凳架的牀，掛着藍布帳子；帳門放下了。地下有兩雙破鞋。

向樂山放下那燈，撩開帳門看了一看，一頭睡着一個男子；認得睡在外邊的這個，就是那小夥計；裏面的像是很有些年紀，不是林桂馥的模樣，也不像那條船上的船夥。但也不管他是誰，且困綁起來再說。是身邊沒有繩索，一時卻怔住了！舉眼向房中四處一望，見房角上放着一個吊桶；桶口盤了一大卷棕索。

原來這時長沙城裏的居民，飲的是河水；每條街上，或是巷子裏面，都有吊井；鎊家自備吊桶，打水就帶去，打完了。又帶回來；所以這房角上，放着這個吊桶。向樂山立時將桶索解下來，本想就這麼將二人困綁做一塊。因見這兩人，是兩個笨貨，被人困醒了，必然閉着眼亂喊；就拿匕首去嚇他們，他們閉着眼，也不看見：不如將他們推醒，再拿刀嚇他；他知道怕死，就不敢聲張了。

丙然把二人喊醒明白了，拿匕首往他臉上一亮，低聲喝道：“敢做聲就是一刀！”二人即嚇得篩縷一般的抖，連哼也不敢哼一聲！顛倒着困綁起來。割了兩片帳門市，揉成兩個麻核桃；塞了一個在那年老的口裏。

向樂山留着這個小夥計，問道：“你這裏的老闆，姓甚麼名字？是那裏人？快說出來，一些兒不干你事！”

小夥計戰戰兢兢的答道：“我我我這裏的老闆姓張，沒沒沒有名字，就是這城裏的人。”

向樂山知道就是這條船上的船夥張鬍子。按着問道：“他睡在那間房裏：“小夥計道：“他和老闆娘同睡。”向樂山氣得在小夥計身上踢了一下，罵道：“我問你是他睡在那間房裏？管他和誰同睡！”

小夥計痛得彈了彈，說道：“老闆娘就睡在這間房的後面房裏。”

向樂山忙看這房的木板壁上，有一個單扇的門；隨將手中的麻核桃，塞入小夥計口中；走到那房門口，試推了一下，推不開！拿匕首截斷了一門邊鬥筍，啞的一聲開了。

這時的天色已亮，房中看得分明。張鬍子已醒來，先聽得隔房說話，以爲是小夥計和燒飯的起來了；及聽得房門響聲又不尋常。他是個犯罪心虛的人，那有不驚慌的！一翻身爬了起來，大聲問道：“誰呢？”

向樂山一縱步，已到了牀跟前；隨口應道：“是我！”張鬍子把帳門一撩，伸出那個癩痢頭來。

向樂山是何等的眼明手快？一見那癩痢頭，就看出是那個船夥。

那船夥卻也看出是向樂山了，苦於帳後沒有可逃的路，只能挺身出來，打算和向樂山拚命打。他還不曾知道那夜前條船上劫搶的情形，一向總以爲是一般得手後，遠走高飛了。這時見了向樂山，心裏雖然疑惑，是還沒想到向樂山有多大的本領。又欺向樂山一個人，手中僅拿着幾寸長的兵器，所以並不懼怯！他也略懂得幾手拳腳，握着拳頭，向向樂山撲來。

向樂山到了這時，真是仇人見面，分外眼紅！張鬍子這點兒拳腳，那有他施展的分兒？

一辮尾掃過去，就把他拖翻在地；用腳踏住了胸脯，回頭見帳勾上掛着一條絲腰帶，順手取下來，困了張鬍子的手腳。

張鬍子的老婆，是新討來的；不知就裏，道是強盜來劫搶，躲在被窩裏，張開喉嚨，大喊救命。向樂山因他是婦女，又睡在被裏，不肯動手去困她，也不阻止她喊叫；自將張鬍子提到外面。

忽聽得大門外，有人門，並高聲問裏面甚麼事。向樂山跑到大門跟前，開了大門，見門外立着幾個做生意的人；打量了向樂山兩眼，正要開口問話，向樂山已對他們卑了拱手道：“請諸位街鄰進來，我有幾句要緊的話奉告！”

那幾個街鄰，見向樂山手中，拿着明晃晃的匕首；又聽了喊救命的聲音，都以爲必出了殺人的案子，一個個嚇得不敢進來！立在後面些兒的，一低頭就溜跑了；立在前面的幾個，回頭見同來的溜了地想溜開！

向樂山笑道：“我又不是強盜，又不是兇犯，好好的請諸位進來談話。這也怕甚麼呢？但請放心，決不是連累諸位的事！”幾個街鄰聽得這麼說，才放大了膽量，跟箸向樂山進房。見張鬍子被困在地；左邊房裏，又顛倒困着兩個夥計。一個個望着向樂山發怔。

向樂山收了匕首，從容對街鄰述了一遍叄年前兄弟遇難，及自己出門尋仇的情形，接着說道：“今日才捉箸了這個張鬍子，所以驚動了諸位街鄰。”

那些街鄰聽了向樂山的話，沒一個不佩服向樂山是個豪傑，也沒一個不罵張鬍子是個沒天良的惡賊！

向樂山就託街鄰代僱了幾名腳伕，抬了樓上那些書籍；向樂山親手牽了張鬍子，和那兩個夥計一同到長沙縣衙裏。

縣官見是盜案，自然立刻升堂審問。張鬍子無可抵賴，得招承了和林桂馥同謀。並說：“當時是二人同動手，把向曾賢從牀上拖下來；殺死後，截成無數小塊，裝入一個大子裏，投下江底。當夜停泊在一個小河汊裏。打開皮箱一看，誰知盡是書籍，如是，當下悔也無及。林桂馥分了十二箱書，說是要回廣西，自駕着船走了。”我得了八箱書，也沒用處。

我也沒有兄弟，父母是早年亡過了；有個姑母住在易家灣。

和林桂馥拆夥後，就寄住在姑母家裏。因要生活，瞞着姑母作了一次賊，偷了幾件衣服，一百五十兩銀子，就到八角亭開點心店。劫來的八日皮箱也賣了；剩了這些沒用的書，零零碎碎的，也不知已燒掉了好多；留下來的，不過十分之一了。

“這也怪新討來的這個老婆，她說：這些晝留了有用處，問她甚麼用處，她說可以留給將來生下了兒子長大了的時候好讀。因此，就做一個破木櫥裝了，擱在樓上。那樓上是給小夥計睡的；從來沒別人上去，不知怎麼會發覺的？”

縣官教招房錄了供。就問那小夥計：怎的會把向樂山引到樓上去？

小夥計供說：“我這日早起，因烘老面，隨手從櫥裏帶了一本欄書下來，撕了好引火。

沒燒完的，就丟在門角落裏。我在這裏，當了一年多的夥計，常是用爛書引火。近來討了老闆娘，雖不教我再用，然間常燒幾本，老闆娘就見了，也不說甚麼。我貪圖爛書容易燒着，每次烘老面，就拿一本。”這日我正將燒剩下來的，丟向門角落裏，忽有一個道人，打門首走過；見我燒書，連忙說：罪過，罪過！彎腰拾起我丟下的書，看了一看：問道：“你燒書不怕罪過，難道你東家也由你嗎？”

“我說：“是東家教我燒的；有甚麼罪過？”

“道人又問：“你東家有多少書教你燒？怎麼有書要燒掉？”

“我說：“有好幾箱，特爲收買了燒的。”

“道人笑着點頭問：“書都擱在那裏？”

“我說：“都擱在我睡的樓上。”道人還待問，我因有事走開了，道人也走了。

“過了兩個月，直到前日，道人復來店裏喫點心，喫了兩個饅頭；鴨走給我一吊大錢。

說我是個好人，窮得可憐！多給我些錢，好買件衣穿。我謝了道人收了。”昨日黃昏時候，道人又來店門首，把我招到外面說道：“我今夜要請一個朋友，到你這店裏喫點心。我此時給你二兩銀子。你做好一籠饅頭，叄更後蒸着等候。你能等到那麼遲久麼？”我看有二兩銀子，昨日那道人又給了一吊；有甚麼不能等呢？即一口答應道：“無論要等甚麼時候都使得！我橫豎拚着一夜不睡就得了！”

“道人見我肯了，又拿出一兩銀子道：“再給你一兩銀子。我請的那朋友沒地方睡覺，在這裏喫過點心，就借你的牀睡一覺。你若怕你東家罵，便不要對你東家說：睡一覺就走。

你真能拚着一夜就行了！”

“我兒道人的銀錢，這般鬆動：心想我是一個光身漢子，那裏怕人粘颳了我甚麼去？末帳都是老闆的，也值不了幾文錢！不怕人偷了去；並且我把牀讓給人睡，我自己仍可同燒飯的睡，更不必坐一夜。樂得多得一兩銀子，便也一口答應了。誰知道人引來的朋友就是這人！”說時指着向樂山。

縣官問向樂山：那道人是誰，向樂山將前昨兩夜，在嶽麓書院遇見道人時的情形說了。

縣官連連點頭嘆道：“誠能通神！至誠所感，仙佛自來相助！”

向樂山等到定了案，將張鬍子處決了，才歸家報知向閔賢。向閔賢幾年來，因二弟慘死。

叄弟出外尋仇，不知下落；心中終日悲痛。又加以連年荒歉，書生本來不善營運，家境便一日不如一日，越發憂思成疾！等到向樂山報了仇回家，同閔賢已是病在垂危了；聽說仇已報了，即含笑而逝。向樂山遭此情形，哀痛自不待說！料理了喪葬。幸得向曾賢娶妻得早，已生了一個兒子，這時已有五歲了，向閔賢的子，也有十來歲了。

向樂山因喜武藝，不肯娶妻；頻年在外飄流慣了，在家安身不住。惜在嶽麓山上，不曾問明師傅的住處，不好去那裏尋訪。忽然想起萬載的師傅羅新冀，已有幾年不見了；何不去探望探望？於是由家裏動身，到得羅新冀家裏，才知道羅新冀也已死去半年了！

向樂山跑到羅新冀墳上，痛哭了一場！也不再去羅家了。

獨自悽悽惶惶的，並無一定的方向行走。滿心想去廣西，尋找林桂馥；因不知道林桂馥是廣西那一道的人，又不是有名頭的人物；躊躇不好向那條路上去找。正打算且去廣西，仍裝作遊學的，到處行走；或者機緣湊巧，也有狹路相逢的一日！卻因近來憂傷過度，酒也喝得大多了些；不料在萬載一家火裏，生起病來！

像向樂山這樣年輕練武藝的人，不容易生病；一生病就不是輕微症候，人裏的主人，怕他死了麻煩，逼着要向樂山挨出門外去死。向樂山又是傷心，又是忿恨，也無法反抗，得勉強挨出火門；行不到兩箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。

不知向樂山的性命如何？且待下回再說。

施評

冰盧主人評曰：作者寫向樂山傳，洋洋數萬言，敘述不厭細詳，蓋向樂山亦崑崙派之重要人物也。下回人解清揚傳，將敘智遠仙蹟之前，先以笑道人事一引，則下文愈覺奇特。或病其誕，餘謂不如此，即不足當奇俠之稱也。

向樂山所遇道人，言語惝恍，行從詭祕，嶽麓山頭，夷猶杳渺，飄飄乎有遺世獨立之意。

作者雖未指明爲誰，而讀者早知其爲笑道人矣！嗚呼！世果有笑道人其人歟？餘爲之執鞭，所忻慕焉。

平江不肖生　　《江湖奇俠傳》　　18-35回

第十八回小俠客病試千斤閘老和尚靈通八百魚

話說向樂山勉強挨出火大門，行不到兩箭路，就昏倒在地。這時正是十月間天氣，曠野寒風，已是侵肌削骨。幸虧向樂山得的是火症；在草地上睡了一夜，次日倒醒了。覺得肚中餓難捱！想想回到火裏去，買些飯喫，又苦身邊一文不剩！料想這個沒有天良的火，不給他錢，決不會有飯給人喫！遂竭力掙紮起來，打算找一個大戶人家，去討些飲食。

行了半里多路，忽見前面山坡下，有兩條極雄壯的牯牛，在那裏拚命相鬥。兩條牯牛的角，都有兩尺多長；兩個牧牛的小孩，各自牽着牛，用力往兩邊拉扯；但是兩牛鬥紅了眼，那裏拉扯得動呢？二人都急得哭着叫喊起來：向樂山滿想上前，將兩條牛分開；奈自己大病之後，恐怕敵不過兩牛的力量；沒得反被牛鬥傷了，給人笑話！是兩牛正擋住自己的去路，山坡下的道路又窄；兩牛既鬥紅了眼，打那跟前經過，也得提防被那長角挑箸！

正在旋走旋計算應如何纔好過去，見從山坡裏，走出一個十四五歲的童子；穿着得十分華麗，相貌也生得十分清俊。左手把箸一張朱漆雕金雙弦小彈弓；右脅下懸着一個繡花彈襄。

笑盈盈的走了下來，開口問兩個牧童道：“你們哭叫些甚麼呢？牯牛鬥架，不是很平常的事嗎？”即聽得兩個牧童答道：“解少爺那裏知道？像這般的鬥架，輕則把角折斷；重則兩牛都得鬥死，折斷了角，也是成了廢牛了！”

那童子笑道：“你們有在手裏，也拉扯不動嗎？”

牧童道：“我們實在不能再用力了，若一下扯缺了牛的鼻間，就更沒有法子了。”

童子笑着向牛跟前走，牧童連忙止住道：“解少爺快不要上前去！兩條畜牲都紅了眼，把你挑傷了，我們更該死了！”

那童子也不答話，一伸右手，握住一條牛尾：回頭教牧童讓開。牧童忙往旁邊一讓，那童子拉住牛尾，向後便退，將那條牯牛，拖退了丈多遠！牯牛被拖得嗚嗚的叫！但是拖退了那條，這條卻趕上去鬥，讓路的牧童便連聲叫苦道：“解少爺專拉我的牛，我的牛太喫虧了！”

童子聽了，即停住腳。用手在那牛屁股上，向前一推；這條牛抵不住，也往後退、嚇得這牧童避讓不迭，也連聲嚷道：“解少爺幫着他的牛，鬥我的牛；我的牛不太喫苦了嗎？”

向樂山立在一旁看了，不由得暗暗納罕！心想：這個孩子的力量真不小！看他的衣服氣度，可知是一個富厚人家的少爺，我今日窮途落魄，能在他跟前，顯點兒本領，倒不愁得不着一頓飲食，恨我這時，偏在大病之後，又瘦無力，這便如何是好呢？心中一急，忽生出一個計較來！思量：羅新冀老師傳授的千斤閘，還不曾有機會使用餅：這時正需用得着！

何不試他一試！主意已定，便不遲疑；趁那童子把那兩牛推走的時候，幾步走到兩牛當中，一手接住一個牛頭，口中笑道：“你們用不着爭論，等我來替兩牛講和羆！”

話沒說完，兩牛被按得都跪下了前蹄，不能再鬥了，向樂山隨手一帶，兩牛都睡倒了，口流白沫，兩眼翻白！

原來這種千斤閘，又名重拳法；並非實在功夫，乃是一種魔術。不過極不容易練成，練了和實在功夫一樣，隨時隨地都能應用，那怕是籃盤大的麻石，運用千斤閘一掌劈去，能立刻劈成粉碎，不問有多麼壯健的牛馬，一遇千金閘，就壓得伏地，動彈不得！本人坐在船上，可用千斤閘將船壓沉。會使千斤閘的人，使起法來，任憑多少人，也拖扯不動；就動手和人較量武藝的時候，卻用不着！

向樂山這時用千斤閘，將兩牛制服！那童子果然驚異的了不得！慌忙走過來，請問向樂山約姓名。向樂山將姓名說了，也回問他。他說，姓解，名清揚；定要請向樂山到他家裏。

向樂山巴不得有此一請，隨點頭應好。

正要舉步跟着解清揚走，兩個牧童忽同時放聲哭道：“你這人把我們的牛打死了，就想這樣走嗎？”向樂山回頭笑道：“我何嘗打死你們的牛！這兩條牛，不都好好的活在這裏嗎？”

牧童不依道：“既是活着的，如何一動不動呢？”

向樂山道：“要他動很容易，我一走他就會動了！”牧童那裏相信，四隻手將向樂山的衣角拉住不放。

解清揚見兩牛躺在地下，是喘氣，也道是要死了！便教牧童鬆手道：“打死了牛沒要緊，算是我打死的便了！”牧童見解清揚這麼說，才把手鬆了。

向樂山道：“兩牛因鬥疲了，又被我一按，所以躺在地下不能動彈；過一會就要起來的！”

向樂山跟着解清揚轉過山坡，走到一所樹林茂密的莊院。解清揚道：“這就是寒舍了！”

向樂山看那莊院的規模，比陶守儀家，還要宏大；一望就知道是一個資產雄厚的紳耆家。

解清揚引向樂山進了大門，見幾個青衣小帽的人，從門房裏出來，垂手侍立的迎着。

解清揚把頭略點了點，問道：“老太爺已起牀了麼？”中有一人搶着答道：“已起牀好一會了。剛纔還傳話出來，請少爺回來的時候，趕快上去呢！”解清揚也不答話，側着身體，讓向樂山到裏面一間書室就座。隨告罪說道：“且等小弟進去稟明家祖，再出來奉陪。”向樂山連說請便。

解清揚進去不一會，即攜扶着一個白鬚老者出來。向樂山忙立起身。解清場對向樂山介紹道：“這是小弟的家祖。”向樂山搶前一步行了個禮。

解太公也忙答禮笑道：“方纔聽得小孫稱讚老哥的本領了得！老朽不由得十分欽佩，老哥貴處那裏？何時到敝鄉來的？看老哥的氣色，敢莫是病了纔好麼？”

向樂山見解太公說話的聲音宏亮，精神充足，全不像是上了年紀的人；料想也是一個有本領的人物，便將自己的身世來歷略述了一遍。

解太公笑道：“原來是羅老英雄的高足，怪不得有驚人的武藝！羅老英雄和老朽最要好。可惜我和他相見得遲，他去世得太快，本來打算將小孫拜給他做徒弟的。一則因羅老英雄存心客氣，說自己的本領，不夠做小孫的師傅；一則因玄妙觀的智遠憚師，歡喜小孫，定要收小孫做個徒弟；老朽知道智遠禪師的本領，原不弱似羅老英雄；既是歡喜小孫，便算與小孫有緣！當下就依了師的。是禪師的本領好，無如小孫的資性頑梗，何嘗能得着他師傅的好處啊？若承老哥不棄，得便指教指教，老朽真是感激不淺了。”

向樂山慌忙拱手答道：“敝老師尚且自知本領不夠！小子有何才識，敢當指教的話？”

解太公回頭對解清揚道：“向大哥大病新痊，昨夜又露宿一宵，此時必已很疲了；還不去催廚房裏，快生開飯上來！”解清揚應着是去了。

向樂山正苦不好開口要飯喫，聽了這話，恰如心願。頃刻開上飯來。解太公起身笑道：“恕老朽不能奉陪！寒舍房屋寬大，如不嫌沒好款待，望多住些時，小孫必能得不少的益處！”

說完，又叮囑瞭解清揚幾句好生陪款，挽留多住的話，自支着柺杖進去了。

解清揚陪向樂山喫過了飯，同立在丹墀邊談話。向樂山見丹墀當中，安放着一口絕大的金魚缸，缸裏飼養着數十尾鼓眼暴睛的金魚；其中有兩尾最大的，都足有一尺長。向樂山指着笑道：“像這麼大的金魚，我還不曾見過呢！大概在這缸裏，已養得不少的日子了！”

解清揚搖頭笑道：“前日才弄到這缸裏來。這種金魚缸，那能養成這麼大的金魚？這兩尾魚，怕再養不上幾日，仍舊得退還原處去呢！”

向樂山問道：“這話怎麼講呢？難道這麼大的缸，還養不下這兩尾魚嗎？”

解清揚道：“不是養不下。這魚是我師傅的，我偷了來，養在這裏。師傅不知道便罷，若知道了，不是仍得退還原處去嗎？”

向樂山看了解清揚那種天真爛漫的樣子，不覺好笑，問道：“不就智遠憚師嗎？他養了多少金魚？你怎麼偷了來的？”

解清揚笑着點頭道：“我師傅前日向我們大家說，他老人家要去西安看個道友，約莫有叄四日盤桓，教我們不要到觀裏去。他老人家親手掘了一個魚池，養了一池子的金魚，也不知道有多少，都是這麼大的一尾。他老人家每日在池邊走來走去，魚都養親了。他老人家立在池子東邊，魚也集聚在東邊，伸出頭來，望着師傅；他老人家一到西邊，魚也立時跟了過去。”他老人家臨走的時候，對我們大家說：池裏的魚全是有數目的，少了一尾都知道，誰也不許動他一動！他老人家走過之後，我們商量：這一池子魚，師傅那有數目？一定是怕我們偷，故意是這麼說了嚇我們的，不見得偷去一兩尾，他老人家回來會真個知道，大家都說：偷了沒有地方養，要我偷到家裏來。我因此就偷了這兩尾。”

向樂山道：“從這裏到西安，數千裏的途程，怎麼說有叄四日的盤桓呢！”

解清揚道：“我聽得他老人家是這麼說，也不知道西安在那裏。今日已是叄日了；明日他老人家就要回來的。回來的時候，我帶大哥去觀裏玩玩。”

向樂山以爲是解清揚聽錯了，決不是陝西的西安！次日同解清揚走到玄妙觀。一進觀門，就看見有十多個小孩，年齡都與解清揚彷佛；分兩邊在大殿上練拳腳。一個魁梧奇偉的和尚，反操着兩手，笑嘻嘻的立在旁邊看。

解清揚對向樂山道：“師傅果然回來了！立在殿上看的就是！”向樂山看那和尚的年紀，不過四五十歲的光景；一回頭看見解清揚，即大笑說道：“好！偷魚的賊來了！”解清揚臉上一紅，緊走幾步，上前請安。

智遠禪師一面扶起解清揚，一面很注意的望着向樂山。向樂山也上前行禮，說道：“久仰老師傅的清德，今日特來叩謁，望賜指教！”

解清揚對智遠說了向樂山的姓名來歷。智遠聽了，兩眼管把向樂山端詳；好半晌，才連連點頭笑道：“居士已有勝過我十倍的名師，得見交爲幸！指教的話，大客氣，太不敢當！”

說着，讓向樂山進方丈裏坐。向樂山因貪看衆小孩練拳腳，立着不動。

智遠笑道：“所謂兒戲即這類把戲，合教他們小孩玩玩，那看得上眼！”

向樂山看了那些小孩練的拳腳，一個個都老練異常，穩重的時候，比泰山還穩重；輕捷的時候，比飛鳥還輕捷！覺得自己苦練了這麼多年，若專論拳腳工夫，怕不見得能比他們高強多少！口裏不好說甚麼，心想拳腳功夫練到了這樣，還說是兒戲；這和尚的本領，就不問可知了！

智遠見向樂山看了出神，便望着解清揚道：“既是向居士歡喜看這類把戲；你也使出些兒來給他看看！你使出來的，或者比他們中看一點！”解清揚有些躊躇不肯卸衣。

向樂山聽得說比他們中看一點的話，遂向解清揚拱手道：“何妨使我開開眼界呢！”解清揚道：“大哥這麼高的本領，卻來打趣我！也罷，橫豎免不了要現醜的！”隨脫了身上長袍，笑問智遠道：“師傅教徒弟在那裏使呢？”

智遠用眼四周望了一望，指着殿前豎的兩根桅柱道：“到那上面去便罷！當心點兒，不要給向居士看了，笑話你不成材！”解清揚對向樂山拱手道：“我便遵命現醜了，請大哥把眼光放低些，瞧不上眼，不要見笑！”

向樂山正也拱手答禮；見解清揚一蹲身，但覺影兒一閃，便不見了！跋緊回頭看那桅柱，解清揚已使出金難獨立的架勢：一隻腳立在桅顛上；一隻腳倒豎朝天，貼着耳根。向樂山不由自主的，叫了一聲好。呼聲才畢，解清揚直挺着身體，往前一撲；貼耳根的那腳，仍貼着不動。

那一撲，儼然將要撲下地來似的，嚇得向樂山心裏一跳！思量那桅顛難地，足有五丈多高；地下的麻石，若是撲跌下來，便是銅打的金剛、鐵打的羅漢，也必跌個粉碎！

誰知解清揚立在桅顛上的那腳。竟和釘住了的一般；身體撲下來，就倒掛在上面，用雙手抱住桅，翻身到了鬥內。那鬥有見方一丈大小；解清揚就在鬥上面，便出許多架勢。一瞬眼間，已如飛鳥一般的落到殿上。

向樂山口裏不住的叫了不得。解清揚復拱了拱手道：“大哥不要見笑！”向樂山心想：世間有本領的人真不少，怪我的眼界太小！我今日既到了這裏，遇了這種名師益友，豈可再和在嶽麓山一樣，當面錯過，還不拜這和尚爲師，更待何時呢？心中計算已定，正待回身向智遠下拜。

智遠已伸手挽住向樂山的手，笑道：“請進方丈裏談話。”說時，同衆小孩道：“你們道我失了兩尾魚，是不會知道的，我池裏共有八百尾魚；於今有七百九十八尾。你們不信，且跟我來，數給你們看！偷魚的賊，是解清揚。我也有憑據給你們看！”一面說，一面挽了向樂山的手往裏走。解清揚已穿好了長袍，和衆小孩一同跟在後面。

走進一個小小的花園，智遠復對向樂山笑道：“我也玩個把戲給居士看！”遂指着園中一個魚他道：“這池是我手鑿的，很費了我不少的精力！”向樂山看那魚池有兩丈多長，一丈六七尺寬；滿池的清水，透明見底，不過五六尺深淺；許多的金魚，在碧綠的水草中，穿來走去，煞是好看！

十幾個小孩。都立在池邊。那些金魚見慣了人的，一些兒不畏懼！見智遠拿了一謗丈多長的竹篙，在池裏趕魚如趕牛羊似的，口裏喂呀喂呀的，餵了幾聲。那些魚真像通了靈氣，一尾都不敢亂竄，銜頭接尾的，都聚集在一個池角落裏。智遠將竹篙浮在水上，旋做着手勢，旋一二叄四的數。智遠口裏報一個數，便見一尾魚從竹篙那邊，躍過竹篙這邊來；數箸躍着，一尾也不錯，數到七百九十八尾，再往下數，就不見有魚躍過來了！

智遠望箸解清揚笑道：“你還想賴麼？你瞧瞧這些魚，那一尾不是睜開眼瞧着你的？他們是怪你，不應該將他們的同偷去呢！”

向樂山仔細看那些魚，果然沒一尾不是臺着頭，睜箸眼，望着解清揚的！心裏越是詫異，越覺得智遠是個神人，是不解如何能教化這些魚，都有這般靈性？智遠彎腰拾起竹篙來，教衆小孩散學各歸家去；獨引向樂山、解清揚二人到方丈裏。解清揚叩頭謝了偷魚的罪。

智遠哈哈笑道：“我這魚不是你能養的！我尚且能暫時養着！”

向樂山聽了，不懂智遠這話怎麼講，也不便問。等解清揚立起來，即上前跪下說道：“弟子終年在外尋師，今幸遇着師傅，千萬求師傅不棄頑劣，弟子願侍奉師傅一生！”

智遠雙手拉了向樂山起來，笑道：“我已說過了，居士已有勝過我十倍的名師，那裏還用得着我呢？”

向樂山道：“弟子的恩師羅公新冀，已去世好幾月了；實不曾更有師傅！”

智遠搖頭道：“居士何用隱瞞？”隨用手指着解清揚道：“居士將來必和他同出一人門下。”

向樂山笑道：“若不蒙師傅收容弟子，弟子怎能和他同出一人門下呢？”

智遠笑道：“解清揚在我這裏，猶之居士在羅老英雄那裏，一般的是師傅，一般的能學些粗淺的工夫，得道自然還有得道的師傅在那裏！難道居士就把嶽麓山拜的那位師傅，忘掉了嗎？”

向樂山一聽這話，心裏又驚又喜！連忙答道：“年來實未敢一日忘懷！不過弟子當時過於疏忽，不曾拜問他老人家姓名居處無從訪求！此時老師傅既提醒弟子，必然知道他老人家的所在！”

智遠笑道：“居士且暫在此地多住些時；自有師徒會合的時候。此時說也無用！”

解清揚在旁聽了，忽然朝着智遠跪下來道：“聽師傅的語氣，弟子將來不能長遠的跟隨師傅。弟子不願意再拜別人爲師，願侍奉師傅到老！總求師傅不要半途把弟子丟了！”

智遠扶起解清揚，大笑道：“你卻爲甚麼要做賊，要偷我的魚呢？”

解清揚畢竟是個小孩，嚇得連聲哀告道：“弟子下次再也不敢了！”

智遠道：“這時還早，且到那時再說！”

向樂山和解清揚在玄妙觀住了十多日。智遠每日早晨，在大殿上看衆小孩練拳腳；衆小孩去了，便去池邊看魚。向樂山雖不曾拜智遠爲師，卻跟箸解清揚，也得了不少的益處。

這日，智遠帶着向樂山、解清揚二人，在池邊看魚。忽見池裏的水，如蒸熱了一般，滿水面的熱氣，往上冒；八百尾金魚，在水裏亂穿亂竄，彷佛被熱水燙的難受似的！二人都覺得很奇怪。見智遠也像很着慌的樣子，急忙跑到裏面，託了一個鉢盂出來。鉢盂內盛着白米：智遠抓去米，往池裏撒下。撒一把米，熱氣便減低幾寸；八百尾魚的穿竄力量，也減少了些。

停一刻不撒米，熱氣又蒸騰土來了！智遠一面撒米，頭額上的汗珠，一面直流下來，不知畢竟是何事故？且待下回再說。

施評

冰廬主人評曰：作者寫解清揚與智遠憚師，又有一副筆墨，與以前諸俠截然不同；一則童憨可受，一則仙機透逸，宜乎向樂山之悠然神往也。此書事奇、人奇、文奇！筆吾謂作者亦奇人也。

第十九回坐木龕智遠入定打和尚來順受傷

話說向樂山見智遠急得汗珠直流，也嚇得不知是甚麼緣故。仔細向那熱氣蒸騰的池裏一看，原來八百尾金魚，都張開？？闊嘴朝天噓氣；水面上蒸騰的氣，就是那八百尾金魚口中噓出來的！

智遠手中的米，擻下一把，金魚的嘴便合攏一下。起初噓出來的，每尾口中尚只一線；撒下幾把米之後，略停了一停，一會兒沒將米撒下，那噓出來的氣，就漸漸的粗了！智遠一把一把的抓？？米，越撤越急！鉢盂裏的米，看看撒完了，智遠翻身復往裏跑。

解清揚問向樂山道：“大哥知道師傅幹甚麼嗎？”向樂山不及答白，就見池中的蒸氣，越熱越高：霎時間，彤雲密佈，白日無光，將一個小小的花園，迷濛得如在黑夜！

頃刻檐端風起，閃電如走金蛇。向樂山忙挽住解清揚的手道：“不好了！快進裏面去罷！就要傾盆的大雨了。”

解清揚道：“再看看沒要緊！你瞧，師傅不是又端了一鉢盂米來了嗎？他老人家還更換了法衣呢？”

向樂山回頭一看，果見智遠披？？大紅袈裟，雙手捧？？鉢盂，飛也似的向池邊跑來。

跑到離池邊七八尺遠近，猛然電光一閃，一個巨霆跟茗劈下來。那巨霆的聲音，就像靠緊耳門劈下似的！向樂山、解清揚二人，同時被那巨霆，震得昏撲在池邊，沒了知覺！

在昏迷中也不知經過了多少時刻，同樂山首先清醒轉來。張眼一看，只見在嶽麓書院遇的那個道人，笑容可掬的正立在旁邊。心中不由得一喜！被雷震胄了的人，不比害過病的，一清醒便和平時一樣。身體上本不感受何等痛苦，加以心中歡喜，一蹶劣就爬了起來。隨即雙膝跪下，朝道人叩拜。口稱：“師傅呀！可把弟子想死了！”道人連忙挽扶起來，笑道：“你五臟都受了些震損，不用多禮，且坐下來再說話！”

向樂山起來看房中的陳設，認得出是智遠和尚平日打坐的禪房，自己躺？？的，就在禪牀上。

解清揚還躺在禪牀那頭，面色蒼白，兩眼半開半合，黑眼珠全藏在眼胞裏，露出來盡是白眼；上顎的牙齒，緊咬？？下嘴嚼；嘴層也和瞼色一般資白。形像竟是個已經死去的人，非常可怕w再看天氣晴明，並無風南：只是天色已將近黃昏了。自己心裏明明記？？

，是被一個大霹靂，和解清揚同時震倒在金魚池旁邊；也不知道這位師傅，何時把我二人救進這房裏來了？乎日智遠師傅在這房裏的時很多；這時怎的倒不見他了呢？

向樂山心裏這麼疑惑，正想開口問道人。只見道人一面指？？禪牀，教他自己坐下；一面俯？？身子，仔絀端詳解清揚的瞼。向樂山看了解清揚這種裨氣，只道已經死了：不覺慘然問道：“怎麼弟子醒了這麼一會，解賢弟還躺？？不能動呢？”

道人點頭道：“快要醒了！”向樂山也跟？？仔細定睛看解清揚的臉。沒一會，就見兩個眼珠兒，在眼炮內微微的轉動了；慚轉漸快，忽然睜開了；和熟睡剛醒的人一樣，兩眼似覺有些畏懼陽光。向樂山忍不住，湊近前喊道：“賢弟醒了麼？”解清場這才明白了，一翻身抱住向樂山的頸道：“嚇煞我了！”

向樂山忙安慰他道：“不用害怕！有師傅在這裏。”解清揚放開手，同四面張看道：“師傅呢？”說？？，就坐了起來。

道人笑道：“你想見你師傅麼？等歇我就引你去見！”才說？？，即聽得隔壁房中，一聲磬響。道人對解清場笑道：“此時可引你去見你師傅了！”

解清場道：“我師傅在那裏？他老人家乎日不是常在這房裏的嗎？”道人也不回答，一手拉？？向樂山，一手拉？？解清場，走進一個院落。

這院落旁邊一個小殿原是供？？一尊彌勒佛像，靠？？彌勒佛，有一個大木龕；龕上安？？兩月格門。格門從來開？？，裏面並無神像，龕前也沒香案。解清揚乎日常來這小殿上玩耍，小孩兒家，也沒注意：怎的這麼大的一個神龕，卻沒有神像？這時被道人拉到這殿上，只見一個少年和尚，低頭跪在那大木龕前面，口中唸經一般的，只管唸誦，聽不出唸誦的甚麼。冉看木龕裏面，自己師傅盤膝端坐在內：雙手拈？？一串念珠，與乎日一樣的慈祥眉目。木龕的格門上，懸箸一塊粉牌；牌上寫？？一蚌大“閒”字。

解清揚見了這模樣，以爲自己師傅圓寂了！他天性生來篤厚；智遠和尚又本來待他甚好。

那時不由得兩淚直流！也向地下一跪。正要哭出聲來。智遠已開口呼？？解清揚的乳名清官，說道：“你不須煩惱！我因自己的工夫。須及時努力，所以不能兼顧你們的工夫。你從今後，只當我已圓寂了！這位清虛道友，纔是你和向居士的真師傅。你們好生侍奉他，他自有安身立命的道，傳授給你的！他的道，高出我十倍！你要學道：第一當用慧力，斬斷情絲；那有學道的人，現出你此時這般嘴臉的？”

“在叄年以內，你隨時可到這裏來見我；只看我這龕門上的粉牌。像此時寫？？『閒』字，你心中有話，盡避向我陳說：若見牌上寫？？”觀『字。那便是我入定的時刻，你不得擾我！我念你年紀太輕，天性甚厚，恐你一時的道念不堅，慧力不足；爲念我分心，不能沉潛學道，特爲你多此一條相見之路，你知道了麼？“解清揚聽得自己師傅。尚能說話，心裏就高興了。連忙應道：“弟子知道了！”智遠道：“既知道了還不拜師，更待何時？”解清揚這才爬起來，同清虛道人拜了四拜。

智遠在龕中，也向清虛道人合掌道：“此兒骨秀神清，仗？？道兄道力，將來成就，必不可量！老衲今日敢以私情重累道兄了！”

清虛道人稽首答道：“同本度人之旨，師兄只自努力，後會有期！貧道就此告別了。”隨即引解清場、向樂山二人走出殿外，回頭看那少年和尚，還跪在那裏，口中又按？？唸誦。甚是納悶：不知道少年和尚是誰？唸誦的是甚麼？

他回到禪房裏，正忍不住要拿這話問清虛道人。解清場已呼？？師傅。問道：“弟子心地糊塗，實在不明白怎麼金魚池裏，無端會冒出氣來？又怎麼在晴天白日裏，忽然會劈下那麼大的雷來？師傅更爲甚麼，會跑到那龕子裏面，坐？？不動？你老人家可以說個明白，給弟子聽麼？”

清虛道人點頭笑道：“自有給你明白的時候。不過此時說給你聽，你也不能理會！總之，智遠師傅的功行，快要圓滿了；所以八百羅漢，先期白日飛昇。你今後能潛心向道，則此中因果，不難澈悟；不是於今向你口說的事！”

向樂山在旁問道：“那跪在殿上唸誦的少年和尚是誰？口裏唸誦的是甚麼？師傅可能說明給弟子聽麼？”

清虛道人聽了，忽然正色說道：“不可說，不可說！”正說到這裏，後面腳步響，同樂山掉頭一看，那跪在殿上的少年和尚，走了進去；又朝？？道人跪下叩頭，口裏說出來的話，同樂山聽了也不懂得。

低見道人將他扶起，說道：“叄教同源，本毋須拘泥行跡！不過你的大事既了，返俗儘可聽你自便！”道人說時，指？？向樂山、解清場二人，對那和尚道：“這是你兩個師弟。

你們此時都見見，免得日後相見，誤作途人！”隨說了二人姓名。即對二人說道：“這是你們的師兄，姓朱，單名一個復字。他是生長在廣東潮州的人，只說得來潮州話；南幾省的語吉雖聽得懂，只不能多說。”叄人互見了禮，都面對面的望？？，不通言語。

向樂山見朱復的年齡，不過二十五六：生得高顴深目，隆準寬額，滿臉英雄之氣，帶？？儒雅，使人一望就能知道必是一個善文能式的少年英傑。心想：有這般雍容華貴的氣概，決不是寒素人家的千第；卻爲何少年就出家當了和尚呢？心裏十分願意和他要好，就因言語不通，僅能於裨氣之間，表示很願親交的好意。

迸語說得好：惟英雄能識英雄！向樂山既表示願親交的好意：朱復也覺得向樂山是個非常的人物，當下也竭力的表示出好意來。所以後來清虛道人門下叄十五小俠中，只他二人做的事業最多，造詣最深；只因二人情感既好，出處不離。這就是：“二人同心，其利斷金”的道理。

然這是後話，後集書中，自然一一的交代。於今且趁這個當兒，將朱復的歷史，表明一番；方好接敘爭趙家坪的正文。智遠和尚的來歷，也就因此可使看官們明白幾成了。

朱復的父親名繼訓，據說是朱元璋的十六世孫。土十即懷抱大志，到二十歲，文名冠潮州府。只是不肯應試，專喜結納江湖豪俠之士。兩廣素爲多盜的省分；綠林中人物，朱綬訓結識的，也很不少。他存心謀復明室，所以生下兒子來，就取名朱復。朱復之下生了一個女兒，便取名朱惡紫。

朱繼訓的祖遺產業，原來很吉田，不愁無貲結納人物。朱復年才十歲的時候，朱繼訓親自帶在跟前教讀。那時候朱復生來的體質最弱，枯瘦如柴；朱復的母親，恐怕兒子養不大，時常去一個神廟裏拜求藥籤；膏丹九散，都照？？藥籤，弄給朱復喫。那知越喫越壞！本來不過是體質弱，並沒甚麼病的；每日把求來的神藥一喫，倒喫出許多的痛來了！朱繼訓見兒子病了，才知道是神藥喫病的；於是按醫生來診治。奈潮川地方沒有好醫生，朱繼訓自己又不懂醫道，糊里糊塗的幾服藥灌下去，已把個朱復編得奄奄一息了！朱繼訓夫婦都以爲自己兒子沒有醫治的希望了，連小弊材和裝殮的衣服，都已備辦好了；只等朱復斷氣！

忽然來了一個遊方的和尚，腰繫葫蘆，手託一個紫金鉢盂，立在朱家大門口，向朱家的下人，要募化財物。朱家人正都忙？？準備辦小少爺的後事，那有工夫去睬募化的和尚呢？那和尚見堂中停？？一口小弊材，棺蓋擱在一邊，問朱家的下人道：“你家裏新喪了小人嗎？我最會念倒頭經。你家能夠多募化生財物給我，我可替你家新要的小人，念一藏倒頭經。”

朱家的下人罵道：“放屁！人還不曾斷氣，謔要你這禿驢來，念甚麼倒頭經咧！”

那和尚笑道：“既是還沒有斷氣，就把這喫人的東西，停在堂上做甚麼呢？你家也不忌諱嗎？”朱家下人也懶得回答，雙手把和尚向外推道：我家最忌諱的是和尚；不忌諱棺材。

你快往別家去罷，不要立在這大門口，礙手礙腳！“那和尚只是嘻嘻的笑，下人推了幾把，也沒推動，氣起來，指？？和尚罵道：“你這禿驢！怎這般不識時務！多少好施僭佈道人家你不去，卻來這裏糾纏！”

和尚一些兒也不生氣的笑道：“行叄不如坐一！我是爲化緣來的，不曾化？？；如何就往別家去？”

下人恐怕耽擱自己的事，即從身邊摸出幾文錢來，向紫金銖盂裏一擲道：“好好！你走罷！像你這麼討厭的和尚，來世投生還得做和尚！”

和尚笑道：“只要來世不當（享單）手，也就罷了！”

那時一般人背地裏呼當下人的，都呼爲當（享單）手的；因下人立在主人跟前，總得把兩手（享單）下。

朱家下人見和尚罵他當（享單）手，那氣頭就更大了！舉起拳頭朝？？和尚的光頭便打。和尚也不避讓，只口裏說道：“巴不得你打！你只記清數目，好一總和你家主人算帳！。”

下人的拳頭，打在那光頭上，就和觸在鐵樁上一般；纔打了叄五下，拳頭已痛得打不下去了“縮轉來一看，嚇了一跳！拳頭漸漸的腫起來了，手指放不開來，越腫越大，一眨眼連手臂都腫得拐不過彎了！和尚只涎皮涎臉的望？？笑。那下人知道不好，連忙改變態度，向和尚陪不是道：“大師傅不要和我當下人的認真！請發慈悲，治我這手罷！”

和尚搖頭道：“我沒有工夫，我要往好施僧佈道的人家去，不能在這裏，討你的厭了。

多謝你這幾文錢！”說完，掉轉身就走。下人的手，痛澈心脾；一時也忍受不住，兩眼也痛得流下淚來。明知是打和尚打痛的，非和尚不能醫治！見和尚搭架子要走，只得忍住氣，上前拉住哀求道：“大師傅不可憐我，我不成了個廢人嗎？我家有老母，有妻子，望我一個人掙衣食！”

下人才說到這裏，聽得裏面連聲呼來順。下人一面口裏答應：來了！一面拉住和尚不放道：“大師傅不瞧我這手嗎？弄成了這個模樣，如何是好呢？”和尚只是笑。裏面又接連喊起來了。

來順沒法，？？得鬆了手，左手把右手捧？？，愁眉苦臉的跑到裏面去。

這時朱復已？？氣了。朱繼訓的夫人。只哭得死去活來。朱繼訓也是傷心痛哭，？？得叫來順幫？？裝殮；叫了兩遍，才叫了進來。朱繼訓淚眼婆娑的，見來順右手的拳頭，腫得出飯碗遠大；向前直伸？？臂膊，像是握？？拳頭，要打人的樣子；左手在下面託？？。他不禁喫了一嚇，問道：“怎的把手弄成了這個模樣？”來順不敢隱瞞，將打和尚的事，說了一遍。

朱繼訓聽了，也自納罕！只是自己心愛的兒子才死，無心和人周旋。若在乎日聽得有這麼一個和尚來了；必來不及的出去，與和尚尚有意這麼懲處你的！你還不快去求他診治？他若走了，你這手就廢掉了！“來順應了聲是，慌忙轉身跑到門外。一看和尚不知去向了：急得問左右鄰居的人，問了好幾個，纔有一個人指前面說道：“那和尚好像是向這條路上走去的。他行走得不快，還追趕得上，也不一定！”來順一抹頭就追。

身上受了傷的人，行走都痛得厲害：這麼一跑，傷處受了震動，只痛得加油煎火燙！來順咬緊牙關，追過了數十戶人家，只見和尚立在一家酒店門首，和酒店裏的夥計拌嘴；說酒店裏夥計，做生意太不規矩；叄文錢的酒，還沒一鉢盂，定要店主人化一鉢盂酒給他：店主人添了幾杓，只是添不滿一盂。正在說這銖盂太大，來順追到了，朝和尚跪下來，哀求冶手。

和尚哈哈笑道：“我不找你，你到找起我來了！也好：我去和你家主人算帳！你主人若不能依我話，募化給我；我是不能白給你醫治的！”說？？，一手託箸銖盂就走。來順跟在後面；一會到了朱家門首，和尚直走人廳堂，回頭對來順說道：“快去把你家主人請出來。”來順道：“我家少爺才嚥了氣，主人正在傷心痛哭，何能出來陪大師傅呢？我得罪了你老人家，再向你老人家陪罪！”說時，又要叩頭下去。

和尚連連搖手道：“非得你主人出來不行！誰稀罕你叩頭陪罪！”

來順的手，實在痛得不能挨忍了二隻好哭喪？？臉，到裏面向朱繼訓說了和尚的要求。

朱繼訓雖沒好氣，然自己兒於死了，正在須人做事的時候；把個當差的傷了，不能動作，也很不方便上？？得揩乾眼淚，走出廳堂來。一見和尚那種魁悟奇偉的模樣，心裏已估量這和尚，必有些兒來歷，不是尋常的遊方和尚可比！即拱了拱手，說道：“下人們沒有知識，開罪了老和尚，我來替他向老和尚陪禮！求饒恕了他，給他把手冶好。寨舍今日有事，不能沒人幫做。老和尚發個慈悲罷！”

和尚打量了朱繼訓兩眼，合掌笑道：“治傷容易！但老僭要向施主化一個大緣，施主應了老朱繼訓道：“和尚想化我甚麼？只要是我有的，皆可化給和尚＋。”

和尚道：“施主沒有的，老僭也不來募化了！老僭要把公子化去，做一個小徒弟。”

朱繼訓聽了，指？？旁邊停的小弊材流淚道：“小兒才嚥了氣！若是活？？的，就化給和尚做徒弟，也沒甚麼不可！”

和尚點頭道：“老憎原是知道公子嚥了氣，纔來向施主募化；不然，也不開口了。”

朱繼訓覺得很詫異的問道：“和尚把死了的小兒化去，有甚麼用處呢？”

和尚道：“施主不用問老僧的用處。肯化給老僧，便不會死了！”

朱繼訓聽了，知道是一個有道行的和尚。連忙施禮說道：“和尚能冶的活小兒，準化給和尚做徒弟，聽憑和尚帶去那裏！”

和尚道：“那話能作數麼？沒有更改麼？”

朱繼訓道：“大丈夫說話，那有不作數的？那有更改的？不過小兒已？？氣有好一會了，手腳都已僵冷，？？怕和尚縱有回夭的木領也治不活了！”

和尚笑道：“公子若不曾？？氣，施主就肯化給老僧了嗎？公於現在那裏？請即領老僧去。”

朱繼訓見說能將自己已死的兒子治活，歡喜得把來順手上的傷都忘了！急忙引和尚到朱復死的房間裏來。

不知那和尚是誰？畢竟如何將朱復治活？且待下回再說。

第二十回化公子和尚顯神通救夫人尼姑施智計

話說朱繼訓見和尚能醫治自己已死的兒子，那裏環顧得來順手上的傷呢？當下即把和尚引到朱復死的那房裏。朱復的母親，正撫着朱復的屍痛哭。心裏已不免有些恨外面不識時務的和尚，在這時候來化緣；打傷了人家當差的，還要人家主人，親自出去陪話！這時見自己丈夫，更把和尚引了進來。

平日朱繼訓治家，非常嚴肅，內外之防，絲毫不苟！和尚尼姑這類不耕而食、不織而衣的人，尤不喜接近！朱繼訓一生的嗜好：就只不能聽說有特別能爲的人；不怕千里迢遙，不問娼優皁隸，但他聽得說果有能耐，他總得去結識結識！然而從來不曾把和尚引到內室來過。

朱夫人心中狐疑着，不覺把哭聲停了。待立起身躲避，和尚已將鉢盂放下，合掌當胸，對朱夫人唸了一聲阿彌陀佛。朱繼訓即將和尚要化自己兒子作徒弟的話，同朱夫人說了。朱夫人這時只要有人能將已死的兒子醫活，甚麼事都願答應。

只見和尚用雙手在朱復周身摸遍，也不用藥石針砭，口對着朱復的口，度了一會氣。教朱繼訓拿出一個酒杯來，和尚用針刺破他自己的左手中指，滴出小半杯白漿；白漿裏的熱氣，只往上騰；撥開朱復的牙齒，將小半杯白漿全傾入口內；復口對口的，連度了幾口氣。

沒月刻工夫，朱復的肚內，軌咕嚕咕嚕的響起來；即時雙眸轉動，口裏隨着長吁了一聲，已是活轉來了！把個朱夫人喜得忘了形！也不管和尚立在旁邊，走過去抱着朱復，口叫着孩兒，連聲問道：“你清醒了麼？不覺怎麼難過了麼？這位大師暗，救了我孩兒的性命，還不快起來謝謝！”

朱繼訓只喜得哈哈笑道：“那裏是起來謝謝，可以了事的嗎？從此以後，算是大師傅的徒弟，不算是我們的兒子了！大師傅是救活了他自己的徒弟，不是救活了我們的兒子。這時剛醒轉來，總還得安睡一會，方熊動彈！”朱夫人聽了這話，翻着兩眼，望了朱繼訓；剛纔哭兒子的時候，眼中流不盡的痛淚，又流了出來。

朱綬訓知道朱夫人的心理，見兒於已經醫活，就捨不得化給和尚了！朱繼訓自己的心理，也自有些捨不得將這一個單傳的兒子，化給和尚！但話已說出了口，大丈夫說話，不能出爾反爾“並且自己的兒於，已經嚥了氣，若不是這和尚，萬無復生之理了便是捨不得，也只得忍痛割捨了！此時見自己的夫人，望着自己流淚，便安慰她道：“你我的兒子，本已死了二連棺材和裝殮的衣服，都已備辦齊全！倘若大師傅遲來一時半刻，此時不已裝進了棺材嗎？死了是永遠不能見面！於今化給大師傅做徒弟，盡有見面的時候，還有甚麼不捨得呢？”

朱夫人見丈夫是這麼說，和尚又立在旁邊看着，不能說出不捨的話。只得問道：“是那個廟裏的？離這裏有多遠的路呢？”和尚答道：“老僧雲遊天下，本沒有一定的廟宇：到此地暫時掛單在千壽寺裏。我僧家最戒誑語，公子化給老僧之後，施主想時常見面，是辦不到的事！到了能團圓的時候，老僧自然送他回來。”

朱復自服下和尚的白漿，陡覺精神大振；身上的痛苦竟完全沒有了，反土不曾病的時候，強健得多。一翻身爬了起來，望着朱夫人叫肚中餓了。朱夫人想起這可愛的兒於就要化給和尚，得跟着和尚同去；一時只顧得抱着朱復痛哭。和尚端起鉢盂笑道：“老僧還有事去，回頭再來化公子去。”

朱繼訓心裏正自慘痛，聽了和尚的話，急忙問道：“師傅去甚麼地方？何時方來呢？”和尚旋向外走旋答道：“說去就去，不拘地方！說來就來，不拘時刻！”

朱綬訓送到廳上，忽想起還不曾問和尚的名字；隨即問道：“師傅的法諱，是那兩字？我一時心慌意亂，尚不曾請問得”“和尚還沒回答，來順已走至跟前來笑道：“我的手，不治也好了！”朱綬訓一看，果已回覆了乎時的模樣。

和尚點頭笑道：“這番是不治也好了。下次若再要無禮的動手打和尚，只怕治也不好呢！”

和尚說着，逕出大門去了。

朱繼訓因來順走過來，把話頭打斷了；和尚已走，仍是不知道和尚叫甚麼名字。當時急欲回房看兒子，也無心趕上去追問。回到房裏，朱復已在地下行走。朱夫人也止了啼哭，見丈夫進房，忙問：“和尚如何就這麼去了？”

朱繼訓道：“和尚說了有事去，回頭再來。他去那裏？甚麼時候再來？他又不肯說。大約等一會，就要來的！”

朱夫人道：“等歇和尚來了，我自願多送金銀給他：請他去別處，花錢買一個徒弟，把我的兒子留下來。他有了銀錢，還怕買不着徒弟嗎？可憐我四十七歲了，就只一個兒子，一個女兒。要我把他活生生的，施捨給一個遊方沒有一定廟宇的和尚，終日跟他在外面，受雨打風吹；不是出割掉我的心，還要痛嗎？”說話時，丫鬟光明端了碗粥進來，給朱復喫。

這丫鬟年才十歲，生得伶俐異常。五歲時，被他自己的父母賣到朱家來。朱繼訓夫婦，甚。

是愛憐他。替他取蚌名字叫光明。也含蓄着光復明社意思在內。他年齡比朱惡紫大，朱繼訓夫妻，就教他陪伴小姐玩耍。朱惡紫也很歡喜他在一道兒玩，名份上雖有主僕的分別，實際是和親姊妹一般。

這時他端粥進來，聽了朱夫人說的話，他小小的心腸就有了個主意，只不敢對朱夫人說。

悄悄把朱惡紫拉到一旁，說道：“夫人既不肯將公子施給和尚，何不趁這時和尚不曾來，將公子藏起來？和尚來時，不見公子，再給他些銀錢，他便不能不要了！”朱惡紫更是小孩心理，以爲此計甚妙！慌忙跑到他母親跟前，照樣說了。

朱夫人心裏高興，即問朱繼訓，有甚麼地方，好給朱復藏躲？

朱繼訓搖頭說道：“和尚並沒有強奪我們的兒子，我們自己答應了化給他。剛纔他若要帶去，我們也只好隨他帶去。他見你哭得可憐，好意等回頭再來。我們若是把孩兒藏躲起來，道理如何能說得過去？並且我看這和尚的道行，人得不可思量！他既能知道我的孩兒死了，難道就不能知道藏躲起來了嗎？他有起死回生的本領，難道就沒有把孩兒攝取去的本領嗎？依我想：孩兒能得他這麼一個師傅，可說是很有緣法！你不必悲痛罷！”

朱夫人不樂道：“孩兒是我生的，我心痛，我實在不捨得活生生的施給人家！不是你肚皮裏生出來的，你自然不心痛！是你在外面答應化給他，我是沒有說化給他的話！他有道行是他的，我的孩兒用不着他那麼大的道行！你沒地方給孩兒藏躲，我自有地方：你若怕和尚來了，道理說不過去，你也躲着莫見和尚的面，我有話回覆他！那怕把家業都施給他，也沒要緊！”

朱復這時雖只十歲，資性卻是極高：聽得和尚要收他去做徒弟，要別離親生的父母了，也知道傷心，也扭着朱夫人哭，說不能跟和尚去。這一哭，吏哭得朱夫人決心要將朱復收藏了。

朱繼訓說也無益！

就在這夜，朱夫人親自迭朱復到外祖母家，整日的關在內室裏，不教朱復出外。不斷的打發人到家來探信，若和尚來過了沒有？打算等和尚來過了，把話說明白了，和尚答應了，不要化朱復做徒弟；方帶朱復回家。

可是作怪！朱夫人帶着朱復，在外祖母家，足住了叄個月；和尚並不會到朱家來。

打發人到千壽寺探聽，也從沒有這麼一個和尚來掛單。朱繼訓也猜度不出是甚麼緣故。

朱夫人防範的心，也就漸漸的懈鬆了？恐怕朱復耽擱了讀書的光陰，逆料和尚已不會來了，遂仍將朱復帶回家來。朱綬訓照常帶在跟前教讀。

朱繼訓是個存心恢復明朝帝業的人；表面上雖坐在家裏，教兒子讀書，像一個極閒散不問世事的；骨子裏，卻是一刻也不曾停止進行。兩廣的綠林頭目，和一般會武藝的江湖人物，也都拿赤心去結納；挾其中有能耐、有知識，而又心地光明的，朱綬訓便把自己的志向說出來，大家商議發難的計劃。

這時洪秀仝、楊秀清還不曾在金日發動。二百年承平之世，全國的文武官吏，都只知道歌舞升乎。軍隊僅存了個模樣，當兵是有名的喫孤老糧，各省都只養生老弱的廢物，敷衍門面；做武官的，纔好藉着吞喫糧餉。這時要發難，才極容易！朱綬訓只因發難的地點，躊躇不定。

這日朱覆在門口玩耍，忽然不見了：朱綬訓夫婦，急得着人四處尋找都沒有；料知就是耶和尚化去了，尋找無益！

餅了幾日，又來了一個化緣的老尼姑，定要進去見朱夫人。也是來順在門口攔住說：“我家夫人，索來不接見叄姑六婆的。他老人家常說，‘叄姑六婆’到這人家，這人家就得倒楣！你若不是尼姑，倒可進去！我家的家法如此。我當下人的，擔當不起！你要化錢，我給你幾文錢；你要化米，我給你幾合米。我家才把少爺去了，夫人正時刻不了的哭泣；你識時務些，化點兒錢米走罷！”

尼姑笑道：“丟一個少爺算不了甚麼事！只怕連老爺也去了，才真是倒楣呢：我專來向你家夫人化緣的，誰希罕你的錢米？”

來順是一個實心護主的下人，聽了連老爺都去了的話，不由得氣又撞了土來！若不因是一個尼姑，又已年紀老了，怕不又要動手打起來：隨擒着一口凝痰，對準老尼姑的臉，下死勁的悴去。打算悴了這一口痰，再忿罵他一頓，好罵得老尼姑走離這裏。

誰知悴出口的凝痰，還不曾噴到老尼姑臉上；老尼姑已回啐一口，也悴出一團凝痰來。

恰巧碰在啐來的凝痰上，一碰就激了轉來；不偏不倚的，正打在來順的鼻樑上；比受了一石於，還要痛得厲害！哎呀了一聲，倒退了幾步，幾乎栽倒在地！若是換一個心裏機警些兒的人，上次受了和尚的創＋。這回就不應再輕量方外人：並且自己啐出去的凝痰，在半途中，被尼姑也用凝痰啐轉回來，打在鼻樑上，有這麼疼痛：這尼泵不待說，必是個有本領的人！自己冒昧，受了這一下，也應該悟到是不好惹的了！

但是來順生成是一個笨拙沒有心眼的人：鼻樑上這一下，不但沒有把他打明白，反打得他的無名業火，直高叄丈二登時揉了揉鼻子，把兩袖一捋，握箸兩個拳頭，翻車也似的，朝尼姑打去。他存心欺尼姑年老，料想打得過。叵耐尼姑只是背朝着裏面退讓，井不回手。來順越覺得鼻樑痛，越一步緊一步的追打；老尼姑退了好幾步，已退到了廳上，口裏就大喊：救命！

朱繼訓正坐在內室勸慰朱夫人。忽聽得外面大喊救命，嚇了一跳！連忙跑出來，見來順發了狂一般的追趕着一個尼姑打。即大聲喝住。來順見朱綬訓出來，才嚇得不敢追打了：停了手，跑到朱綬訓跟前，氣喘氣促的，指着自己的鼻樑，訴道：“這妖尼姑把小的鼻樑打傷了！小的一下也沒打着他，他倒喊起救命來！得老爺作主，把他捆起來，給小的毒打一頓；小的才得出氣！”

朱綬訓看來順的鼻樑紅腫了；再看老尼姑的鬢髮全自，龍鍾不堪的模樣，不像是能打人的；而且臉色非常慈祥和善。更不像是會動手打人的！朱繼訓知道來順素來喜和人打架。遂開口罵道：“休得胡說！你這東西，動輒向人無禮！你不動手打人，人家就無緣無故的，打傷你的鼻樑嗎？”來順再想申訴，奈鼻樑撞得連瞼都和瓜瓢一樣；一霎時兩眼腫沒了縫；開口就滿頭滿臉，牽扯得痛不可當！

老尼姑聽得朱繼訓責罵來順的話，便走過來，同朱繼訓一面合掌行禮。朱綬訓一面拱手還禮，一面端詳這老尼姑：眇了一隻左眼，右眼卻份外的光明；易量雖極矮小，立在廳堂之上，彷如奇松古木，另有一種瀟灑出塵的風度。不由得從心坎中，生出敬仰之念“當即叱退來順，讓老尼姑就廳堂坐下，開口問道：“師傅法諱甚麼？寶剎在那裏？”

老尼姑道：“貧僧受人之託，特來救施主的性命！此時大禍已在眉睫，沒有閒談姓名住址的工夫！請施主快隨貧僧逃走！再遲一步，就有迴天的本領，也來不及了！”說着，便立起身來，不住的回頭，用那一隻有光的眼，同門外張看，好像怕有人追來似的。朱繼訓是個最有膽量，臨事不苟的人；乎白無故的，怎肯聽了一個素昧生乎人的話，就倉皇出走妮？當下仍是神閒氣靜的笑道：“鄙人家居，力貧食苦，無端有何大禍？逃避得了，堝必不大！師傅但請安生！鄙人爲此間土著；即果有意外之渦，亦不患不得昭白！”

老尼姑神色很露出驚慌，又一連向門外張看了幾眼，對朱繼訓長嘆一聲道：“天數果難逃！不然，貧僧在路上，也不至有那些耽擱了！既是施主安命，貧僧救夫人小姐去罷！”說罷便向內室走去。

朱繼訓見老尼姑這般舉動，疑心是個失心瘋的尼姑；忍不住立起身來喝道：“內室不能去！”邊喝邊待上前去拉。猛聽得背後一陣腳步的聲音，回頭一看，只嚇得魂飛天外“原來：來的不是別人，正是潮州府的衙役；蜂擁一般的，進來了十多個；一蚌個手中拿着刀叉，橫眉怒目的，如臨大敵。朱綬訓明知不妙！然到了這時分，只得勉強鎮定着。回身，大聲問道：“諸位來寒舍，有何貴幹？”

衆衙役且不答白，料出鐵煉來，七手八腳的，將朱繼訓鎖上。來順跑出來看，也鎖上了。

有幾個衙役，往內室跑；見中門關着，就舉刀背，在門上就砍；口中亂喊開門。喊了一會，裏面沒有動靜。衆衙役從門縫裏，同裏面罵道：“關着門就可以了事嗎？”

捉拿朱繼訓的衛役，同那些打門的衙役喊道：“怎不劈門進去？還有甚麼道理可講呢？謀反叛逆的案於，豈同小可！”

朱繼訓一聽這話，心裏就是一驚：只恨自己手無縛雞之力，不能將一干衙役打倒：又悔沒聽得老尼姑的話，趁早逃走，知道自己此時已沒有逃走的希望！覺得自己兒子，被那不知名姓的和尚，化去做徒弟，不至一同遭難，將來或者還能繼續自己的志願。心裏只着急關在內室的夫人小姐，不知能否聽信老尼姑的話，作速逃生？

朱繼訓心裏這般想着，兩眼望着那些劈中門的衙役。只見他們一齊動手，劈拍劈拍的，砍了好一會：奈中門甚是堅厚，衙役手中的刀叉，又輕又小，又不鋒利；僅將那門砍得一條一條的缺口，那裏砍得開來呢？

捉拿朱繼訓的衛役，就向朱綬訓道：“你若是一個好漢，就得值價些兒！你犯了這樣的彌天大罪，你自己尚逃不了！你的老婆兒女，還想能躲掉嗎？把這門關了，便能沒事嗎？你要知道拒捕的罪，更加一等：快親去把門叫開，免得我們勞神！我們也是奉官所差，出於不得已，並不和你的老婆女兒有仇！快去快去！”遂押着朱繼訓，到中門跟前，逼着朱繼訓叫門。

朱繼訓只得用手在門上拍箸，口叫光明開門。又拍叫了好一會，裏面仍是沒有動靜。衆衙役都冷笑道：“看他們這些該死的東西，能在裏面藏躲得了？後門早已有多人把守了，也不怕他們逃到那裏去上我們且臺一塊大石頭來，那怕他鐵鑄的門，也要撞開他”“於是有幾個壯健的衙役，跑到丹墀裏，在階基邊，挖出一條四尺多長、尺多寬、五六十厚的大石來；四個人用手抬着打油榨似的，向中門上抵撞。果然不到十來下，便把門閂撞斷了。兩個氣力大的，用力把門一堆，跨足進去。不提防兩扇石磨，從上面打了下來；一扇打在這個的頭頂心上，登時腦漿迸裂，倒地死了！一扇打在那個的肩頭上，哎呀一聲，也昏倒在地！嚇得立在後面的衛役，連忙倒退，以爲是有人從裏打出來的！再一看，裏面並不見一人！才大膽進內，各房都是空洞洞的，沒一個人影：箱篋都打開着，堆在地方，衣服器皿，散滿了各地。

衆衙役都驚詫道：“居然逃走了嗎？把守的人，都到那裏去了呢？”捉拿朱繼訓的幾個人，見滿地都是衣服，便起了不良的念頭；教將把守後門的人叫進來，商議先處份這些物事再說。

隨將朱繼訓捆綁在房柱上；大家動手拾衣服。

把守後門的衙役，走進來說道：“後門始終關着不曾開，並不見有人從那裏出來。”這些衙役，只要捉拿了朱繼訓；旁人如何脫逃，因都存心要爭奪衣物，也就不再加研究了！鎊人把貴重的衣物，都分配妥當了；抄了那些不值錢的東西，算是朱繼訓的家業。查抄已畢，也奉行故事的加了封條。方押朱綬訓主僕，並扛抬着一死一傷的衙役去了。

原來：有一個綠林頭目，姓周，名數祥，和朱綬訓最相得。朱繼訓誤認他當個豪傑，曾和他商議發難的計劃。不料周致祥犯了旁的案件，在惠川被捉。他原是一個膿包貨：禁不起叄推五問，就把朱繼訓的計劃，和盤托出的供了：在惠川的朱繼訓同志，因此也十九被捉。

兩廣的綠林，有一種特性：這案件不是他做的，打死他也不認！如確是他做的；問官一提起，他就立刻承認，無須乎動刑。狡賴的便不算漢子！大家都得罵他不值價！連於孫都在綠林中說不起話，做不起人！那些和朱繼訓要好的綠林，不曾與聞發難計劃的便罷，與聞過的，也都和盤托出的供了。於是惠川就慎重將事的，移文到潮州，把朱繼訓做謀反叛逆的要犯拿了。

朱繼訓自知狡賴不了，百供不諱！拿去沒兩個月，竟在廣州被難了！死後沒人敢來收屍。

第叄日纔來了一個眇了一隻眼睛的老尼姑；說從前受過朱繼訓的施捨，不曾報答得，要求官府施恩，許他領屍安葬。官府允許了。老尼姑就買了一口棺材，將屍首裝殮停當，搬上了一條民船，不知運往何處去了。

要知朱夫人和惡紫小姐、光明丫鬟的下落，以及和尚、尼姑的來歷，且待下回再說。

第二十一回逢拐騙更被火燒得安居又生波折

上回寫到朱繼訓在廣州被難，屍首爲一眇目老尼運去爲止。至於老尼是誰？屍首運往何處？以及朱大人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護脫險？都沒工夫交代。就是那個要化朱復做徒弟的和尚，畢竟是誰？朱復忽然失蹤，是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意寫朱繼訓的正傳，不能騰出筆來交代。逆料看官們心裏，必然急欲知道以上諸人的下落。當朱復忽然失蹤的時候，朱繼訓夫婦，都以爲就是那和尚化去了。那和尚既沒留下法號，更不知道他的廟宇在那裏。和尚親口所說的千壽寺，朱家早已派人打聽過了，寺裏從來沒有這們一個和尚來掛單。朱家因此認爲無處追尋，只得忍痛割捨！在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多；以爲朱復足跟著那和尚修道去了！其實不然！朱復得做那和尚的徒弟，中間還經了無數的波折，幾次險些兒送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然就是第十九回書中，坐木翕的智遠了。這回書是朱復的正傳；正好將他失蹤後的情節，交代交代。且說朱復自智遠僧救活之後，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時期中，一行一動，都由他母親親自監視，不能單獨玩耍。及至幾月不見和尚再來，朱繼訓著慮兒子荒廢了學業，教朱復回來，照常讀書。又過了幾時，一家人防範的念頭，一日一日的懈鬆下來了。這日黃氏曰時分，朱復因功課已經完了；便走出門，到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時候，又藏躲了幾個月，才得恢復自由；自然覺得街上，比平常更好耍了！信步走過了十幾家店面，忽然迎面來了一個穿短衣的人；向朱復打量了兩眼，又看了看左右前後，不見有跟隨的人；便近前湊近朱復的耳根說道：“前面有把戲，正玩得熱鬧！我帶你去瞧瞧好麼？”朱復望了望那人不認識，便搖頭答道：“我家快要喫飯了，沒工夫去瞧！”那人道：“你家的晚飯還早呢！我剛從你家來，你媽要我帶你去瞧把戲。並拿了一個餅給我，要我送給你喫；你且喫了這餅，再同我去瞧把戲罷！”邊說邊從懷中摸出一個酒杯大小的餅來，還給朱復。七八歲的小孩，那有判斷真假的識力？見有可喫的餅到手，自是張口便咬！誰知道餅一入喉，立時就迷失了本性，如癡如猷的，聽憑那人擺佈。那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口爲業的，在廣東保府縣，做了無數的拐案，只因手段高妙。不曾被破過案。凡拐帶人口，全憑迷藥。曹喜仔的迷藥，異常歷害，並有種種的方法，使人著迷，這種人在江湖人，原也有個組織，雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內部裏，卻有種種極嚴厲的分別，第一是碼頭：水旱兩路之外，還有府縣的界線，一點兒不能差錯，錯了即成仇敵，一處碼頭有一個頭目，這頭目就謂之看碼頭的。他們所謂碼頭和普通一般人所謂碼頭不同：普通人以舟車交通，停泊的所在爲碼頭，他們卻以有團體組織的地方爲碼頭。譬如：這口岸，沒有這種款帶的團體組織，便不算是碼頭。

無論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水；若原有組織的，就只限於碼頭團體以內的人活動，別碼頭的人決不能到這碼頭做事；就是在別處帶了貨，走這碼頭經過也須有許多手續。

次之便是施行拐騙的手腕，也有許多分別：同一用迷藥：有用餅的；有用豆的；有用未藥散在茶飯，與其他合物裏面的。還有一種，名叫捉飛天麻雀的：也是用途藥；不過那迷藥的力量極大，只須佔少許在小孩的頭上或頸上，即時就能使他迷失本性，和喫到肚裏的迷藥一般！又有用迷魂香的；各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨徒，絲毫不能錯用！幾種之中，以捉飛天麻雀的勢力最大：雲、貴、兩廣四省，到處有他們的碼頭。用迷魂香的，只有湖南、四川兩省最多。江、浙一帶多用豆；他們碼頭雖分得嚴，一些兒不能侵越權限；只是看碼頭的人，彼此平日都有聯絡的。別碼頭的人，不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨。不但能出貨，且可得這碼頭同業的幫助。不過幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情面和手段！情面大、手段高的，出脫固然比較容易；便是一時不易出脫，而這碼頭的同業，肯幫同安頓，不至漏風走水，也就恍較安全得多了！曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力。至於施行拐帶的手段，大概都是差不多的。閒話說。且說曹喜仔當時迷翻了朱復，抱起來就走。這日曹喜仔已拐一個七歲的女孩；就在這夜，連同朱復運往揭揚。這個七歲的女孩，也是有些來歷的人；將來也得成就一個女俠，且與朱復有連帶的關係。不能不趁這當兒，將她的歷史，宣述一番。這女孩姓胡，名舜華。他父親胡惠霖，做珠寶生意發財，很積了幾十萬財產。有兩個兒子、一個女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長大；能繼父業，終年往來各大通商口岸做買賣。胡舜華最幼，又生得極慧美；胡惠霖，真是愛如掌上明珠！若照胡舜華的身分，和所居的地位看來，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將他拐走！這大約也是她命中註定，將來要成就一個女俠，此時便不能不和朱復，同受這番磨難！恰好這幾日，胡舜華跟著他母親，回到外婆家來。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁，開設林義泰靴帽店。胡舜華也是在家關閉久了的人；一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時簡便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍廟裏，玩耍慣了！小孩會了伴，自然如霧合了煙；大人想無端禁止他們的行動，是辦不到的！那城隍廟的香火本來很盛；做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷；都是投小孩所好的。林家的小孩，便帶箸胡舜華，終日在廟裏玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇便當他作活動的中心。曹喜仔在這廟裏見過胡舜華，便認定是一件奇貨！哄騙了幾日，纔將胡舜華編離了林家小孩；當拐帶的手腳，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡舜華拐走了！胡舜華既被曹喜仔連朱復一同拐到了揭揚；曹喜仔原意要立時賣給大戶人家，爲奴爲婢的。無奈一時莧不到好主顧，曹喜仔又不願把造般上等貨色，便宜出脫！就帶領二人，住在一個小客棧裏。因爲揭揚不是碼頭，沒有同業的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當作奇貨，不肯給同業分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，纔有這般奢望！曹喜仔到揭揚的第三日，這夜喝了不少的酒；帶著朱復、胡舜華做一牀睡了。睡到三更時候，貼鄰忽然起了火，一剎時就燒過這邊來。朱復、胡舜華從夢中驚醒，已是濃煙滿室，火尾只向房中射來，嚇得二人亂哭亂喊！幸虧隔壁住了一個做拷綢生意的人，貨物已經出脫了沒有多少行李。聽得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來，望人去救的。這時同棧的客人，聞警都各自搶了包裏逃走。只有這個做拷綢生意的人，聽了不忍！他的氣力不小，一腳踢破了房門，從煙火中將朱復、胡舜華搶出。曹喜仔平生作惡多端，理應葬身火窟！等他從醉夢中醒來時，牀帳都已著火了；大醉之後的人，在煙飛火舞的當中，那裏找得出逃跑的路徑？東衝西突，來回二三次，便倒地只有手足動彈的分兒，掙扎不起來了！湊巧那夜的北風很大，轉眼之間，連燒了十多戶；這家小客棧，簡直燒得片瓦不存！曹喜仔燒成了一個黑炭，也沒人認領，由地保用席蘆包了掩埋！這便是曹喜仔當拐帶的結果！再說那個做拷綢生意的人，姓方，名濟盛，原籍香山縣人；已有五十多歲。殷勤誠實的，做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產。他老婆、兒子、媳婦，一家人很舒服的度日。方濟盛少時也曾練過此一時拳腳，所以五十多歲，還很壯健，能從煙火中，把兩個小孩救出來。當下盤問朱復、胡舜華的姓名、籍貫，兩個小孩都茫然不知所答。因爲他們拐帶用的迷藥，甚是厲害；小孩的腦力不充足，被迷之後，兩三個月不能回覆原狀！拐帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置！朱復、胡舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名、籍貫呢？

方濟盛盤問了一會兒，問不出個所以然來；尋覓小客棧的老闆，在那紛亂的時候，也尋覓不著！方濟盛是個很誠實的人；不肯把兩個小孩，胡亂交給不相干的人！自己的貨物已經出脫，寄居的地方又被火燒了，不能爲兩個小孩，在揭揚再停留下去；只得帶回香山，打算慢慢的問出兩孩的履歷來，再作計較。於是朱復、胡舜華，便相隨到了香山。方濟盛的老婆、媳婦，見朱、胡二孩，生得十分俊秀可愛；就只不大能說話，說時有些結巴。都以爲是：客棧裏失火的時候，嚇掉了魂；所以和傻子一樣：七八歲的人了，連自己的姓名、籍貫，以及如何到小客棧裏住著？同來被燒死的是甚麼人？都說不出！看面貌眉目，決不是蠢笨的人！逆料靜養幾個月，必能漸漸的聰明。因此方家一家人，都只覺得二孩可憐，絕不因他癡呆，便欺負他，不加意調護！方家揣擬是兄妹兩個，隨著父親從甚麼地方來，或往甚麼地方去，家中必尚有親人。方濟盛打算將他們調養得回覆了聰明之後，問明瞭履歷，就送二孩歸家。

但是老天有意捉弄他們！所以福無雙至，禍不單行！這兩個可憐的小孩，被一陣大火，燒得幾乎送了性命！幸有方濟盛打救，得以轉禍爲福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個慈善的人家。若能照方家的打算：將來問了來歷，各送回各的家庭，豈不朱、胡兩家都很滿意，都很感激方濟盛嗎？誰知，世間的事，總不由人計算！朱、胡兩孩在方家，才安然住了半月。這日忽來了兩乘小轎，中坐一男一女；直到方家門口下轎。男的在前，女的在後。男的進門，即高聲問道：“方濟盛老闆是這裏麼？”方儕盛在裏面聽得，忙迎出來一面答應，一面看來的男子，年的四十多歲。衣服華美，氣概軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富；雖上了幾歲年紀，沒有美人風態，然就現在的模樣看去，可以斷定她少時，必是極有姿色的女子。男女二人的眉目間，都帶著幾分憂愁的意味。男子向方濟盛點點頭，問道：“你就是方老闆雩．在揭楊某某客棧裏住過的，是麼？”方濟盛連連答是。讓二人就坐，自己陪坐了。

請問男子姓名。男子且不回答方濟盛的問話，急急的說道：“我的姓名來歷，自然有得對你說的時候。只請你快把你在揭揚客棧裏搭救的兩個小孩，帶出來見見我；和他們的母親見了面，我自對你詳細說明！”方濟盛是個老在外面做生意的人，做事極是小心謹慎！當救得朱、胡二孩回家的時候。

心裏早打定了主意：非查得確確實實，有憑有據，決不隨便還給人家。當下聽了男子的話，心裏也並不疑惑。不過義行謹慎的人，總得多問幾句才得放心！便隨口向男子問道：“先生怎生知道我在揭揚客棧裏，搭救了兩個小孩呢？”男子立時現出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的，是我的兒子、女兒；我們官宦之家，失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說還在廣東，便是九洲外國的人救了去，我也得追尋回來呢！你這話才問得希奇！我於今父子母女團圓的心思，比火燒還急！承你的情搭救了，請你快教他們出來；我們見了面，自有重重的謝你！”女子兩眼流淚，幫聲說道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人！可憐我夫婦都差不多半百世紀的人，膝下就只這一兒一女，這回若不是恩人搭救，……”說到這裏，以下嗚咽得不能成聲了。男子立起身來催促道：“快去帶他們出來罷！”方濟盛本來沒有疑心；因見二人這麼急切，到感覺得有些可疑了！更不肯不問個明白，就帶小孩出來！儘管女子哭泣，男子催促，只是從容不迫的說道：“請坐下來談。二位既到了舍間，還愁見不著面嗎？二位這回從那裏來的？少爺小姐有多大的歲數了？怎生會到那小客棧裏去住的？同住的是……”誰字還不曾說出口，男子已急得跳起來，狠狠的指著方濟盛，厲聲說道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分離，是不是極傷痛的事？還有心和你閒談嗎？”女子連忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我們要見兒女的心切是不錯；不過他是搭救我們兒女的人；不問個明白，怎能放心呢？你何妨且把話說明了，再求他帶秋官桂香來見面呢？難道承他的好意搭救了，他會把我們的兒女隱藏起來嗎？”方濟盛笑道：“對呀！”男子仍是氣忿忿的坐下來，望著女子說道：“你去和他說罷！我心裏簡直刀割也似的痛，甚麼話也沒精神說了！”女子即拿手帕，揩乾了眼淚，勉強陪著笑瞼，對方儕盛說道：“你老人家不要見怪！外子從來性急，又是中年過後，才得這一兒一女！兒子因是甲子年八月生的，取名秋官；女兒是乙丑年八月生的；生的時候，外子恰在場屋裏，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個八歲；一個七歲了。“這一對兒女，不但我夫婦鍾愛，就是他姨母姨父，也鍾愛的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶籌；就打發這對兒女，派人送去。在他姨母家，住了幾日，姨父親自送他們回家來。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客棧裏歇宿，想不到出了這大的亂子！可慘他姨父，竟活活的燒死了，連屍體都無處尋覓！我夫婦因等了幾日，不見兒子回來；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見姨父回來，派人到舍間來問。“我夫婦一聽已經送回來了的話，就料知事情不好！從姨母家到舍間，只有半日旱路；照例是這日動身，到揭揚寄宿一宵，次日早措船，午飯復便到了舍間。我們起初還以爲是壞了船。及至打聽近半月以來，這條河裏，不曾壞過一條船；就疑心是在揭揚出了亂子！我夫婦遂親到揭揚，好容易才打聽出來！因爲那夜被燒死了的姨父，僅剩了一團黑炭，認不出面目；小客棧裏又不知道客人姓名，爲的簿據都已燒了。幸虧找著了兩個那夜同住那客棧的人；他說曾親眼看見，做拷綢生意的方濟盛老闆，搭救了兩個小孩，但不知安頓在甚麼地方。“我夫婦得了這消息，心裏略放寬了些！仔細問那兩個客人：那夜親眼見的小孩，是怎生模樣？客人說出來的情形很對！我們就知道承方老闆搭救的，必是小兒秋官小女桂香無疑了！所以兼程趕到府上來。我夫婦自從得到不見了小兒女的消息起，到今日已半個多月，白天沒安然喫一頓飯，夜間沒安然睡過一覺，整日整夜的，拿眼淚洗臉！外子生來性急，更是不堪，已幾次要尋短見了！望老闆不要見怪他言語衝撞，實在是情急，口不擇言！”方濟盛見女子口若懸河，說得源源本本，有根有蒂；不由得不信以爲實！慌忙立起身來，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得見怪！我便去叫令郎、令媛出來。”男子這才現出笑容，也起身拱手說勞駕。方濟盛走到裏面，對朱復、舜華笑道：“你們的爹媽都來了。快隨我去見！”兩個孩子聽了，似懂非懂的，也不說甚麼；只笑嘻嘻的，都牽住方濟盛的衣，一同到外面來。那男子見面，幾步跑上前，搶著朱復抱了；一面偎著臉哭，一面心肝呀兒呀的亂叫！女子也將胡舜華緊緊的摟抱了，和男子一般的傷心哭喊！朱復、胡舜華也都哇的一聲，號啕大哭起來。一時慘哭之聲，震動屋瓦！方濟盛的心很慈善；聞了這哭聲見了這慘狀，鼻子發得難過，兩眼內的無名痛淚，禁不住奪眶而出！及至仔細看四人哭做一團的情形，不覺心中又發生疑惑。原來：兩小孩雖放聲號哭，卻不是至親骨肉，久別重逢，中心傷感的哭法；竟和見了面生的人害怕得哭起來的一般！旋抬起頭號哭，旋極力撐拒！就是那一男一女，雖哭得淚流滿面，也有幾點可疑之處！不知方濟盛覺得怎麼可疑？且待第二十二回再說。施評冰盧主人評曰：拐匪離人骨肉，甚至戕害兒童性命，爲人類之蝥賊。曹喜仔葬身火窟，可謂天網恢恢疏而不漏！方濟盛家突如其來之一男一女，男子舉動殊有可疑；女子一席話，委婉曲折，絕無破綻。

非善詞令老不辦！然朱胡二人復入厄運中矣。

第二十二回香山城夫妻行巧騙村學究神課得先機

話說方濟盛見那一男一女，抱著兩孩悲哭的情形，很覺有些可疑，兩小孩一面抬起頭哭，一面用手極力撐拒，完全是平常小孩子不肯給面生人抱的樣子。小孩撐拒得越厲害，那一男一女便抱持得越緊，並都用背朝著方濟盛，似乎怕人看出破綻來。方濟盛暗想：這事蹊蹺！雖說這兩個小孩，有些癡迷心竅的樣子，然親生父母，不比他人，那有這般不相認的道理？便是這一男一女的哭聲，也像是假裝的！這其間恐有別情！我既覺得形跡可疑，這兩個孩子，就萬萬不可隨便給他帶走！方濟盛正待教二人坐下談談。那男子已揩著眼淚，向女子說道：“甚麼緣故，秋官桂香竟不認識你我了？莫不是在揭揚嚇掉了魂麼？可憐，可憐！”女子硬著嗓音答道：“我也是這般思想啊！啊唷！我的兒呀！你就不認得你的親孃了嗎？”男子連連用嘴親著朱復的臉道：“我的心肝寶貝呀！你連你老子都不認得了嗎？”隨抬頭對方濟盛道：“承老闆的情，救了小兒、小女的性命！我夫妻不是沒人心的人，總有報答老闆的時候！小兒女多半是在揚揚嚇掉了魂；本來是一對活跳跳的聰明小孩，想不到竟變成這個模樣，連自己的親生父母，見面都不認識了！只好帶回家去，請醫生診治，慢慢的調養！等到精神復了原，我夫妻再帶來叩謝老闆；那時再重重的酬謝！這裏略備一點兒薄敬，聊表我夫妻感激的意思！望老闆不嫌輕微，賞瞼笑納了！”旋說旋從懷中摸出一個紅紙包兒來，很像有些分兩似的，約莫包中，至少也有二、三十兩銀子，走過來遞給方濟盛。方濟盛見二人這們說法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信這兩小孩，是在揭揚嚇掉了魂，自來方家十多日，總是如呆如癡的，說話既齒音不清楚，覆沒有次序；這時不認得親生父母，也是意中事！不能說因小孩不認，便不給二人帶去！不過自己是個有些積蓄的人，這種事是不肯受人錢財酬謝的！遂對那男子拱手笑道：“快不要如此客氣！舍下託先生的福，還不愁穿喫！這豈是受人財禮的事？我只望令郎，令嬡，得骨肉團圓，便於願己足了！”那男子道：“這如何使得？小兒女在這裏打擾了這麼久，就專講伙食，老闆收受了這點兒薄意，也不爲過！不要推辭罷了！我這時急著要延醫生，善小兒女診治！”女子也幫著勸方濟盛收受。方濟盛究竟是這做生意的人；雖爲人誠機，不受橫財，但是不義之財就不要；像這樣搭救了人家的兒女，又帶到家中住了這們久，便收受人家些酬報，問心也沒有甚麼過不去。當下見二人殷勤勸說，就伸手接過來收了。女子抱著胡舜華，往外便走。男子又向方濟盛道了聲謝，也要跟定女子走。方濟盛纔想起還不曾問二人的姓名住處，即趕上前道：“先生的尊姓、大名，貴處那裏，尚不曾請問得？”男子連連哦了兩聲道：“我也忘了！我姓趙，名敬亭。到潮安城裏問趙敬亭，少有不知道的！”說著，匆匆的上轎。方濟盛眼看著抬起走了，回身打開紙包來看，果是三十兩散碎銀子。自覺取不傷廉，取之無愧！高高興興的收藏起來。以爲搭救的兩個孩子，真是骨肉團圓了！自後也就沒把這事放在心上。只是在當時的方濟盛，聽了趙敬亭雲面的話，又自己相信朱復、胡舜華是嚇掉了魂的人，自然不知道其中有詐！而立於旁觀地位的看官們，此時當已明明白白是一個騙局了！不過騙局自然是騙局，趙敬亭卻不是和曹喜仔一般的拐帶，是一個比拐帶還兇惡十倍的教書先生！教書先生爲甚麼比拐帶還兇惡十倍呢？這其中又牽扯了一段駭人聽聞的故事！且待在下從頭交代出來。這趟敬亭並不是這人的真名實字。定人姓萬，名清和。他本是個讀書人。相傳二十多歲的時候，誤入茅山；茅山末底祖師見了他說，說他有些根氣，收他做了徒弟，傳了他許多法術。後因他犯了未底祖師的戒，被驅下山。他原籍是順德人，茅山被驅後，仍回順德。他的父母，早已死過了，只有一個妻子王氏，並無兒女。因萬家素無產業，萬清和便在順德村中，招集些鄉下蒙童教學。夫妻兩口也還可以勉強度日。地方有人知道他曾在茅山學法的；每遇有疑難的病症，多來請他畫符咒水診治，遇有疑難不得解決的事情，以及被竊了財物，也多來請他占卦指教。都有十分靈驗，卻並不向人索錢！一鄉人對於萬清和的感情，甚爲融洽；恭送他一個綽號，叫“賽管輅”。這日，萬清和早起，自己佔了一個卦。很高興的對他妻子王氏說道：“今夜有上客自西方來，於我的命宮有利！準備些酒會，等候他們！”王氏是一個極能幹的人，相信丈夫的神課最靈，依話備辦了些酒食。夫妻二人，入夜便坐著等候。直到三更以後，忽然大雨傾盆而下。王氏笑向萬清和道：“你這回的課，只怕是不曾誠心，沒了靈驗！”萬清和道：“你何以見得不靈呢？”王氏道：“於今已到這時分了，又於這麼大的雨，還有誰到我們家來咧？”

萬清和正要回答，猛聽得有人敲著大門響。萬清和一面起身答應，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那話兒來了嗎？”說著連忙出來開門。只見門外立了一大堆的人，約莫也有十多個，馱包裏的，挑擔的，二人共扛的，都被雨淋得落湯雞一般！立在靠大門近些的一個漢子，對萬清和說道：“我們是有急事，要趕路的；因雨太大，不曾帶得雨具，想暫借尊府，躲避些時，住雨就走。求先生方便方便！”萬清和笑道：“只要不嫌舍間窄小，請進來坐就是！”一行人遂蜂擁進來。王氏早將坐位安排好了，並搬出許多柴草來，燒給大衆供衣。衆人烘乾了衣。萬清和夫婦將準備的酒食搬出來。衆人見了都歡喜，說正用得著。惟有最初和萬清和說話的那漢子，不住的用眼睛向萬清和打量。萬清和只作沒看見，提箸壺只顧勸衆人飲酒。那漢子扦地立起身來，揚手指住同夥道：“這酒且慢喝，得問一個明白！”隨望著萬清和道：“先生怎知道我們會來這裏避雨；一切都安排好了等候？先生不把這話說明，我們卻不敢領情！”萬清和見漢子說話的語意很和緩，聲色卻甚是嚴厲，已知道他說這話的意思，是恐怕誤遭毒手！卻不慌不忙的笑答道：“你們到我這裏避雨，也不打聽打聽我是甚麼人嗎？”那漢子立時變了顏色，說道：“你是甚麼人？我們不過是順路借這裏避雨，半夜三更去那裏打聽？只是不問你是甚麼人，我們也不怕！”衆人聽了漢子的話，都跳起身，準備廝殺的樣子！萬清和哈哈笑道：“諸位放心坐下來飲酒罷！我是有名的賽管輅，雖不敢說知道過去未來，眼面前事，誰也瞞不過我萬清和！我今早佔了一課，就知道今夜有上客降臨，並知道你們是從西方來的，所以準備了些酒食等候。

你們不用疑慮！我若有惡意，也不是這們做作了。”那漢子這才幾步走到萬清和跟前，一揖到地笑道：“原來先生就是賽管輅萬清和嗎？我久聞先生道法高深，只恨無緣拜見！想不到今夜在這裏遇著，虧了這場大雨，真可算得良緣天賜！”萬清和看這漢子，雖是短衣窄袖，和衆人一般的麻鞋套足，青絹裹頭，卻另有一種英爽之氣，舉動談吐，都不似尋常人！當下便也回了一揖，說道：“不敢，不敢！我還不曾請教老兄的貴姓大名？”原來這漢子，便是廣東有名的大盜李有順。練就了一身高去高來的本領。會射一十八枝連珠袖箭，能使一十八個人，同時受傷倒地；上山下嶺，更是矯捷如飛，同夥中都稱他爲爬山虎，江湖上就呼他爲李飛虎。那時兩廣的婦人、孺子，聞了李飛虎的名，都沒有不害怕的！官廳懸了上萬的花紅捉拿他，那裏能望見他的影子！萬清和神課的聲名，知道的本也不少。李有順這時見了面，並不隱瞞，即將其姓名說了。萬清和見是李有順，也就喜出望外！當下大家開懷暢飲。酒至半酬，李有順笑問萬清和道：“先生的神課，果是名不虛傳！可否請先生替我們佔一課？我們打算明夜去東南方，做番生意，看去得去不得？”萬清和旋點著頭，旋捏指算了一算，慌忙的說道：“東南方萬分去不得！去了必有性命之憂，不是當耍的！”李有順聽了，喫驚問道：“不去東南方，就不妨事麼？”萬清和道：“不去東南方，自然無事，還是西北方最利！”李有順道：“謝先生的指教，我看先生這般大才學，實在不應該居這般簫條的家境！我很有些替先生不平！我是個一點兒才學沒有的人，就憑著這一副身手，在兩廣地面，橫行了十年；恩怨分明，無不如願！我看人生如一場春夢，遲早都有個歸結的時候；樂得在生快活快活，何必刻苦過先生這般清涼日月！先生若不嫌局面狹小，我們願奉先生爲大哥，一切聽先生的號令！不知尊意如何？”萬清和道：“老兄的好意，我很感激！不過我覺得老兄們這種生活，畢竟是苦多樂少！一旦筋力衰頹，便要受制於人了！”李有順不待萬清和說完，即仰天大笑道：“先生真是計深慮遠！我說爲人在世，都是做一日和尚，撞一日鍾，在甚麼時候，說甚麼時候的話。只要壯年時候努力，還愁筋力衰頹了，沒得享受嗎？”萬清和連連搖頭道：“我的話，不是這般說法！我是說你們這種做法，大勞苦，又大風險！爲人能拚著勞苦，何時何地不能換得些享受？何況擔著無窮的風險，更可算是拚著性命，去求享受。人果能拚性命來換些享受，又豈愁沒得享受嗎？何必要做這世人都不歡喜的強盜呢？所以我並不是不願意做強盜，只不願意像你們這般做法！”李有順道：“我原說了，一切聽先生的號令！先生既不願意像我們這般做法，何不把先生的做法說出來，教我們兄弟大家遵守呢？我們何嘗不覺得現在的做法，又勞苦，又風險！只是從來當強盜的，除了我們現在這種做法而外，不曾留下又安逸又穩妥的做法；我們因此不能不是這麼笨拙的做著！先生真個有又安逸又穩妥的法子，休說我們兄弟，願聽先生的號令；少打算點兒，我可包管兩廣的綠林中兄弟們，沒一個不願聽先生號令的！”萬清和喜笑著問道：“你果能包管兩廣的綠林中兄弟，都聽我的號令麼？”李有順拍著胸脯道：“儘管惟我是問！不過先生須把那好法子說出來，我才能號召得動！”

萬清和點頭道：“你明晚獨自到我這裏來，我慢慢說給你聽。你只牢牢記著東南方去不得！此刻天色已快要亮了，我這裏地方太小，天亮後學生一來，看了你們，多有不便！”隨起身向衆人拱手道：“自家人不客套！雨已不下了，我不留你們久坐誤事！”大家都起身道謝。李有順揀了一個包裏，雙手捧給萬清和道：“我們兄弟一點兒薄意！先生不嫌不乾淨，就賞臉收下來！”萬清和毫不推辭的接了。李有順率領著一行大盜，出了萬清和家，趁著天光未亮，急急的趕回巢穴。他的巢穴，在順德東南一座叢山之中，山中有幾十戶人家，盡是李有順的部下。平時各人有各人的職業，和普通鄉村中農民一般的生活。由李有順派人往四處踏盤子，打聽確實了，有動手的價價，才臨時發出召集的命令。李有順或親自率領，或不親自率領，由踏盤子的夥計引導去動手。搶劫後歸來攤派贓物，也是由李有順主持，衆人不敢說半個不字！像這樣的巢穴，李有順共統轄了十多處。只是這十多處巢穴，並不是由李有順組織而成的，也不是和李有順有關係的人組織的。當李有順未成名之前，各處原是現成的巢穴，原是不斷的打家劫舍，不過首領不是李有順罷了。他們各處的首領，都是大家承認，共同推舉出來的，不必是本團體的人，只要是聲名大、本領高的同類，都有推舉爲首領的資格。首領所享的權利，第一是分贓，分贓以外的事，首領固有相當的權限，然不必有首領在跟前，也一般的可以有舉動。但得了採，就非等公推的首領來，無論甚麼人，不能處分！有人勉強處分了，大家也不服！若是由公推首領攤分的，那怕十分不均勻，也絕對沒人敢爭多論少！只是當首領的，總得保持這公正人的資格，必按照各人出力的多少，仔細攤派！李有順就是因爲分贓公道，所以十多個村寨，都奉他爲首領。這番李有順率領衆盜，回到順德東南方這個巢穴，還不曾將贓物攤派。猛聽得山背後一聲炮響，接連一陣喊殺的聲音，震得滿山響應。原來是官軍來圍剿這山中強盜，湊巧這時候纔到！李有順等剛得了採回來，絲毫沒有準備，一聞炮聲，都嚇慌了手腳，爭先恐後的往山下逃跑。李有順料知不能抵敵，忙教衆人不要分散逃走，須聚做一塊，到山頂上看那方官軍稀薄，即合力向那方衝下去！衆人因是事前沒有準備，一知道有官軍圍山，便一個個如腳底下揩了油的一般！等到李有順發出號令來，早已逃散十之七八了。在李有順左右的，不過三四人，並都是沒多大本領的！李有順流淚跺腳道：“天數難逃！我們衆兄弟，合當有這大劫！賽管報萬先生分明說了：東南方去不得！我們以爲只是不能去東南方做生意，誰知道我們正住在東南方，回來就遇了這場大禍！偏偏衆兄弟不待我的號令，各人先自逃了，於今只剩了我們這幾個人，想要衝下山去逃命，就得有神明保佑。便是已經逃了的各位兄弟，也不見得能衝出重圍！爲今之計：我們惟有各自努力，各安天命！我憑著這身本領，在前拚命殺開一條血路；你們有力量跟上來，是你們命不該絕！萬一你們的氣力趕不上，我就勸你們值價點兒！橫豎十八年後，我們又是一條好漢！”說罷，一聲大吼，手舞單刀，往山下撞將去。三人也各舞手中兵器，如衝發了四條大蟲，一會兒便進了官軍隊裏。李有順那把單刀，真是使得出神入化！一剎時官軍隊裏，被殺了二三十個人，只好紛紛的往左右閃避！李有順衝出了重圍，回頭看後面三人時，一個也不曾跟上！原來李有順的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟蹤得上呢？李有順這時也就沒有回身殺進去，救那三個兄弟出來的勇氣了。恐怕官軍追來，急急的逃到別一處村寨躲了。夜間仍到萬清和家。他一見萬清和，就忍不住流淚說道：“悔不聽先生的神課！昨夜在這裏打擾的兄弟們，只怕一個也沒了性命！”接著將歸寨來沒一會，就被官軍圍山攻勒，衆兄弟如何敵逃，自己如何保拚命衝出的話，說了一遍。萬清和聽了，神色自若的答笑道：“數皆前定，豈是一人之力所能挽救？你又何用悲哀呢？”李有順心想：這人本領雖高，卻沒有仁愛之心！他昨夜明知道我衆兄弟會有這場大禍，也不向我們說明一聲，僅說東南方上去不得。我那時是問去東南方做生意利與不利？並不是問村寨歸得歸不得？教我們怎生想得到，不去東南方做生意，也有性命之憂呢？於今他聽得我衆兄弟都送了性命，連嘆息都沒有一聲，可見得這人的心，比我們做強盜的心，還要狠了！

但是當時李有順只得含淚答道：“先生的話是不錯！不過我和衆兄弟，出生入死多年，情同骨肉！今一旦眼見他們都死於非命，僅剩下我一個人，心裏雖想不悲哀，卻如何做得到啊！”說著，兩眼又撲簌簌的掉下淚來。萬清和悠然長嘆了一聲道：“這本是可傷的事！不怪你止不住悲痛！”李有順一聞萬清和的嘆息聲，更哽咽的哭出聲來了！萬清和忽哇了聲道：“你且不要哭！我有句話問你：你那此”一兄弟，都是如何把性命送掉的？”李有順扶乾眼淚，說道：“我不是曾說了：衆兄弟因爲事前沒有準備，臨時各自偷逃的話嗎？山上的官軍，圍裏得鐵桶也似的緊密；衆兄弟多沒有大能爲，若能大家聚在一塊，齊心合力的衝出來，或者還有一半，可以逃出；既是一個一個的單逃，除了我有誰逃得出？因此我逆料一個也沒有了。”萬清和笑道：“命裏該死的，就聚在一塊，也不難死在一塊，命裏不該死的，一個人也能逃出來，你不就是一個人逃出來的嗎？”李有順聽了這話，心裏又是好笑，又是好氣！呆呆的望了萬清和一會，說道：“衆兄弟實在不能比我！我這一點點本領，雖算不了甚麼？然百十官軍，休想將我困住！衆兄弟中，能趕得上我三五成的也沒有，如何能拿我一個人逃出來的事，和他們比譬呢？”萬清和笑道：“照你這樣說來：有本領的人，簡直在許多該死的人當中，也不該死了！就是命理該死，有本領也不會死了麼？”這兩句話，說得李有順沒得回答。半晌才說道：“那麼我就是命不該死了！”萬清和點頭道：“你的命是不該死！便是你衆兄弟的命，尤不該死！若是該死的，我昨夜也說明了！”李有順道：“衆兄弟既是命不該死，爲甚麼又都死了呢？這話就教我更不明白了！”萬清和仍是笑道：“你要明白很容易！”說時隨掉頭向裏面連餵了幾聲道：“你們還不出來，更待何時？”李有順是個十分機警的人，見了萬清和這情形，心裏猛然疑惑有人暗算，驚得跳了起來！

不知萬清和喂呀喂的，叫出些甚麼人來？且待第二十三回再說。施評冰廬主人評曰：萬清和以神課靈應，煽惑人心，結合李有順圖謀不軌，與施耐庵寫吳學究議取生辰綱一段頗相合。惟吳用只待智計，而萬清和兼有道法，合智多星入雲龍而一之，宜乎陰險奸狠，較吳學究爲尤甚也。

第二十三回練飛刀慘擄童男女憂嗣續力救小夫妻

話說李有順見萬清和向裏面高聲說：“你們還不出來，更待何時？”頓時疑心有人暗算，慌忙跳起來，退後了幾步。隨即朝裏面一看，只見擁出一大羣人來。仔細看時，原來不是別人，就是官軍圍剿時散逃下山的衆兄弟，共有二三十個人，連與自己同路下山，不曾趕上，以爲被官軍所害的三個人，都在其內。不由得把李有順怔住了。衆兄弟搶上前，爭著問：“李大哥怎麼纔來？害得我們好生盼望！”李有順定了定神，答道：“我在這裏做夢麼？你們怎的倒都先到了這裏？實在教我不得明白！”衆人指著萬清和道：“我們若不是有先生相救，早已都做了刀頭之鬼呢！我們到這裏大半日了，就只不見大哥，正急得甚麼似的！幾番公請先生前去搭救。先生說是昨夜與大哥約了，今夜到這裏來的，並說大哥是個有信義的人，決不會失約！”李有順幾步搶到萬清和麪前，指著自己的膝蓋說道：“我這膝除拜師外，不曾向人屈過！此時不由我不向先生磕頭！”說著，雙膝跪了下去，搗蒜也似的磕頭。說道：“一則替衆兄弟叩謝救命之恩！二則拜先生爲大哥！以後我等不拘甚麼事，都得聽大哥的號令！”萬清和連忙將李有順扶起。衆兄弟聽了李有順的話，也齊向萬清和叩頭。大家紛亂了好一會才定。

萬清和復搬出酒菜來，大家喫喝。李有順終不明白萬清和怎生救出衆兄弟的？向萬清和細問當時搭救的情形。萬清和笑道：“那一點點官軍，在我眼睛裏看了，直是一羣螻蟻相似！只須略施小技，教他們向東，他們便不能向西；教他們死，他們便也不能活！搭救幾個人的性命，算得甚麼？”衆兄弟道：“我們雖承萬大哥救了性命，只是我等心裏，至今還不明白！我們在山上的時候，分明看見無數的官軍，把住山口，我們的腿都嚇軟了，原打算逃回頭，不敢下山的！不知怎的，忽然一陣大風過去，只聽得滿山喊殺，卻不見一個官軍？我們以爲：官軍是從山背後上來的，此時轉到了山前去了；我們正好趁這時向山後逃走。於是都跑到後山，果然一個官軍沒有。但是喊殺的聲音，又好像就在我們跟前；並不是前山喊殺的聲，後山能聽得著。

“我們當時只要能避開官軍的眼，那裏還敢停留觀看呢！一路頭也不回的逃出後山。陸續等齊了伴，萬大哥就來了。說李大哥已逃出來了！何以我們起初有看見那們多的官軍，後來一個也不見了？從來官軍圍攻山寨，沒有留出一方不圍的，並且我們都聽得喊殺的聲音，就在身邊，何以連一個人影子也沒看見呢？”跟著李有順衝下山的那三人，搶著說道：“你們是這樣就不得明白嗎？我們三個人，才真正不得明白咧！我們跟著李大哥，因見你們都各顧各的走了，官軍又一步一步的圍攻上來，急得沒法子，只好拚著這條命不要，李大哥在前，我們三人緊跟在後，直朝著官軍陣裏，衝殺下去！李大哥的腳步，你們是知道的，我三人如何能趕得上？越趕越相離得遠！我們纔到半山，已遠遠的看見李大哥，衝進官軍隊中去了。“官軍好似波浪一般，時而分開，時而合攏；未了官軍齊向兩邊飛跑，一霎時就不知跑向那裏去了？眼前也是不見一個官軍！我們心想：這時還不逃下去，再等甚麼時候？我們就此安然跑下山來，甚麼人都沒遇見一個！只看見山腳下有些紅豆子，和紙剪的人馬，料想是住在山腳下的小孩，在官軍未來之前，在那地方玩耍留下來的。這不是更奇怪嗎？”李有順跳起來說道：“照你們這般說來，這番的官軍，豈不是專爲剿一個人來的嗎？萬大哥既能顯神通，救出一干兄弟，何不併我一同搭救出來，定要害得我受急擔累，險些兒把性命丟在官軍隊裏呢？”萬清和笑道：“你也要我搭救，卻要本領做甚麼呢？你若是沒本領衝出來，我自然一般的救你！”李有順和衆強盜，因這回事，都心悅誠服的，擁戴萬清和爲大哥。各處山寨村寨的強徒，得了這個消息，也都爭著前來依附，聲勢一日大似一日了！萬清和自己並不出外打劫，仍是教著一些學童讀書。夜間就吩咐某部份人，去某方多少裏地方去劫掠。凡是經萬清和吩咐的，打劫無不順利！復來萬清和的名聲，比李有順還大的多了。官廳一次一次的增加懸賞，由三千加到三萬，他纔不敢再如前從容教讀了！佔領了一座形勢險惡的山寨，聚集了七八百強徒，官軍幾番進動，都打了敗仗，竟是奈何他們不得！兩廣的綠林，數百年來，總是遍地旨是！做縣官的，只要不搶到縣衙裏來，多是開一隻眼，閉一隻眼；不能根究，也不敢根究！萬清和一日對李有順道：“我要練一件東西，練成了，不但可以永遠保這山寨，不至被官軍擊破；我的道術，從此也要高超幾倍！不過那東西，很不容易練成！最重要的，是要兩個有根基的童男女，取了血來祭奠！你可傳知衆兄弟：從此出外，大家留神，若遇著了相貌生得清秀、兩眼神光滿足的童男童女，或買或擄，務必多弄幾個上山來；我好挑選了應用！”李有順答應了，隨即通知了七八名強徒。萬清和這個號令傳出來不打緊，只可憐那附近數十里以內人家的小兒女，幾日之間，也不知被擄去了多少！但是擄搶上山的童男、童女，萬清和一看了，說：“沒一個有根基的，通用不著，仍打發下山去罷！”衆強徒誰肯麻煩，送回各人家去？帶在自己跟前聽小差的也有；暫時充小丫頭，預備將就做壓塞夫人的也有。相貌生得太醜，性質太魯鈍的；不肯留在山中，耗費了糧食！就提起來往陡巖峻削的山坑裏摜下去，摜成一團肉餅，去喂豺狼野獸！萬清和見擄來的童男童女，概不中用，知道自己兄弟們的眼光，看不出有根基與沒根基來。他要練的東西，據說就是妖魔左道所用的“陰陽童子劍”。那劍並不是鋼鐵鑄成的，系用桃木削成劍形。練的時候，每日子午二時，蘸著童男童女的血，在劍上畫符一道，咀喂一番，經過百日之後，功行圓滿，這木劍便能隨心所欲，飛行殺人於數十里之外；比劍俠所練的劍，效力更大！不過所用的童男童女，必須有根基、有夙慧的，練成之後，方能隨心所欲。

童男女笨滯不靈敏的，將來練成的劍，也笨滯不靈敏！（這種說法，本是無稽之談；只因全部奇俠傳中，比這樣更無稽的很多，這裏也就不能因他無稽不寫了。）萬清和既是要練這種劍，便不能不親自下山，物色合用的童男女。他當下山的時候，佔了一課。課中所指，在香山一帶，但是課中，很透著幾分兇象！他心想：我有這麼高的道術，官廳莫說懸三萬銀子的賞格，無奈我何！就是懸到三十萬，也沒人能把我拿住！並不是世間沒有道術比我高強的人；道術比我高強的人，與我無冤無仇，必不肯平白和我爲難，去貪圖官廳的賞銀。只要我自己處處謹慎些行事不冒昧，自能逢凶化吉，遇難成祥。萬清和已決心下山。當將山中事務，交李有順經管，獨自化裝往香山來。在街頭巷尾行走了幾日，所見的童男女，委實不少；那有一個用得著的呢？暗想是這麼物色，便在香山城裏，行走一輩子，也看不出一箇中用的小孩來！人家伶俐可愛的兒女，如何肯放出來，在街上玩耍咧？必得設法進人家屋裏去纔行！他暗自思索了一會道：“有了！我何不將香山縣所有算命的人，都邀了來？看他們近來所算童男女的命，有根基極好的沒有？如有，看在誰家。若還不曾算過，就託他們留神。他們算命的人，好八字一落耳，便永遠不會忘記；童男女根基穩固的八字，更是他們取錢的好門路，決不肯輕易放過去的！我身邊有的是錢，能多給他們幾文，還愁他們不替我盡力嗎？”主意想定，即實行照辦起來。一個斗大的香山城，本地的，外路的，總共不過幾十個算命的人；有錢豈不容易召集？萬清和把幾十個算命的，都召集在一處。先說了幾句江湖中客氣話，才說道：“兄弟無事不敢勞動諸位的大駕！只因兄弟平生，只有一兒一女；看待得稍微寶貝點兒，病痛就異常之多；到處尋找名醫診視，銀錢也不知花掉了多少，仍是絲毫不見效驗！日前內人得一奇夢，夢見有神人指示：須找一對根基極好的童男女，和小兒女拮拜爲兄弟妹妹；自然易長成人！“內人在夢中問神人：何處有根基極好的童男女？神人指示在香山縣。因此，兄弟特地到這裏，尋覓了好幾日，無奈尋覓不著！因想到：諸位在這裏算命，人家小兒女出世，無論根基如何，總得請諸位算算八字；根基好壞，自逃不過諸位的計算！望諸位靜心記憶一番，具有根基穩固的童男女八字，縱然相隔三五年，必尚能記憶得出，看在甚麼地方？甚麼人家？果能詳細告知兄弟，一個八字，兄弟可贈二十兩花銀。記憶不出的，每位也奉贈一兩！”幾十個算命的，聽了萬清和的話，都覺得這事很是新鮮！誰不愛銀子？一個個都偏著頭，冥思苦索。有思索出來的，將八字報告給萬清和。萬清和聽了，只用指頭輪算一番，便搖頭說：這八字，僅有六分根基，或七分根基。接連算了十來個，連一個有九分根基的都沒有！

最後一個光眼瞎子說道：“我就在前日，揣骨相了一對童男女，我當時覺得很奇怪！這裏某條街上，有個做拷綢生意的方濟盛，前幾日從揭揚回來，帶回一對童男女。說是在揭揚客棧裏，遇了火燭，把帶領兩個小孩的大人燒死了。方濟盛聽得小孩喊救命的聲音，拚命上前救了出來；在揭揚沒人認領，只好帶回來。小孩有了八九歲，面貌都生得十分清秀，衣服也像富貴人家的；只是都和失了魂的一般，問他們的話，不大曉得答應；終日癡不癡、傻不傻的，說話結裏結巴。方濟盛也沒問出他們的姓名籍貫來。“萬濟盛的兒媳婦，是我鄰居的女兒，曾請我揣骨一次。我斷定他的話，都靈驗了，很相信我的相法，前日特找了我去，要我給兩個孩子揣揣說，道兩個孩子可憐！也不知是因失火嚇成了這個樣子呢？還是因不見了父母，急成這個樣子？相金是沒有的；倒要相得仔細些纔好，意將來有骨肉團圓的日子沒有？我那時左右閒著無事，又因是熟人，就給兩個孩子，揣相了一番。“真奇怪！那一對童男女的骨相，若不是神仙轉劫，就必是精靈化身，尋常小兒女，決沒有這般骨相！我當時就說：可惜這兩個孩子，沒父母在跟前！不然，這樣的骨相，我取二十兩銀子一個，任憑誰說也不算多！方濟盛的兒媳婦笑道：“你們走江湖的，照例喜歡瞎恭維人，好問人要錢！你這瞎子，今日算是白恭維了！若真有這麼好的骨相，何至落到於今這步田地？”我恍時也懶得和他們女人家爭論，就出來了。我此刻想起來，還是可以寫包承字：包管這一個男孩子，將來必成大器；這一個女孩子，將來必做一品夫人！不過八個甚麼字，就不得而知！”萬清和聽了，心中很是高興，口裏卻說：“沒有八字，不見得靠得住！”於是每人送了一兩銀子。打發一般算命的去後，又虔心佔了一課。課文極佳，但是爻中仍透幾分兇象。遂不敢孟浪從事！在方家左右鄰居，打聽了幾日，把朱復、胡舜華二人到萬家後的情形，打聽得明明白白。

原打算使邪術，將二人攝取出來；因見兩次課中，都透過幾分兇象；恐怕做不穩當！纔想出前回書中，假裝父母的方法來，逆料方濟盛既不知道兩孩的來歷，而兩孩又失了魂，要騙出來很容易！不過這事，不能不有女人同做！因急急的回到山寨，教王氏一同來香山，實行騙術。果然馬到成功，竟將朱復、胡舜華，騙到山寨中。萬清和看了朱復、胡舜華，心中好生快活！以爲：有了這樣一對好根基的童男女，陰陽童子劍，就不愁練不成功了！帶入山寨後，仔細觀察二人癡傻的情形，不像是嚇掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好幾日，才研究出是受了迷藥。既知道是受了迷藥，就容易解救了。不費多少氣力，便將二人所受迷藥的毒性，完全解除了！二人的性靈既復，都向萬清和哭著要父母。萬清和那裏肯作理會！忙著安壇設祭，沐浴薰香。把朱復、胡舜華，也洗刷乾淨；選擇了庚申日，開壇祭練，刺血書符。可憐兩個渾琿噩噩的小孩，那裏知道殺身之禍，就在眉睫！因王氏還歡喜二人生得伶俐，拿了零星食物給二人喫，二人就在王氏跟前親熱。王氏的年紀，已四十開外了；膝下一無兒，二無女。大凡年紀到了三十以上的婦人，沒有不想望女兒的！朱、胡二人，既生得極可人意；滿山都是窮兇極惡的強盜，小孩見了就害怕！王氏是個女人，又是從香山把二人帶回的，二人自然最喜親熱王氏！王氏的心思不由得漸漸的變更了：想撫育作自己的兒女，捨不得給丈夫殺血練劍！卻又有些慮及朱、胡二人，已有了這麼大的歲數；知道不是他們的親生母。或者養到成人，他自落葉歸根，悄悄逃去，尋覓他們自己的親生父母，那就自己白費了一番心血。而丈夫最要緊的陰陽童子劍，又不曾練成；那時就後悔也來不及了！婦人心裏，總恍男子陰柔，沒有決斷，王氏雖想到了這層，只是仍有些不捨！想故意探聽二人的口氣試試。便將二人領到跟前，先問朱複道：“你的親生父母，早已死過了。你知道麼？”

朱複流著眼淚，半晌搖頭道：“不知道。”王氏道：“你知道這裏是甚麼地方麼？”朱復也搖頭說不知道。王氏道：“你讀過書麼？認識字麼？知道強盜是甚麼東西麼？”朱復點頭道：“已讀過了三年書，字都認識。知道強盜是搶劫人家東西的。”王氏笑道：“專搶劫人家東西，不殺人放火，還算不了強盜！強盜是殺人的！這山上的人，都是殺人的強盜！你怕麼？”朱復搖頭道：“不怕！”王氏道：“你不怕強盜殺你嗎？”朱複道：“媽不是強盜，我在媽跟前，不怕！”王氏聽了這話，喜得心花都開了！連忙將朱復抱在懷中親嘴道：“你做我的兒子好麼？你將來孝順我麼？”朱復也將瞼偎著王氏道：“好！將來孝媽！”王氏歡喜得甚麼似的，連親了幾個嘴。才放下朱復，拉了胡舜華的手，也試探了一遍。這也是朱、胡二人，合該不受那刺血的魔難！有鬼使神差似的，二人都答應得正如王氏的心願！王氏遂決心救出二人，作爲自己的兒女。當下教了二人許多對付萬清和的言語、做作。等到萬清和夜間進房，朱、胡二人都過來叫爹。萬清和嗔著兩眼，望了二人一望，鼻孔裏哼一聲道：“誰是你們的爹？你們的爹在陰間，不久就打發你們去見面！”二人嚇得退了兩步，低著頭不敢做聲。王氏忙迎著萬清和，陪笑說道：“我看這兩個小東西，很解人意！你我兩人的年紀，合起來差不多百歲了，膝下一個兒子、一個女兒也沒有，將來都免不了要做餓鬼！我的意思：打算就認這兩個東西做兒女，好生撫育成人，豈不也可以慰我二人的晚景嗎？”萬清和板著臉，只當沒聽見。王氏向朱、胡二人使了個眼色。二人慌忙爬在地下，朝著萬清和叩頭，口裏又叫著爹。

萬清和現出極冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又說道：“你瞧這兩個孩子，也怪可憐的！”旋說旋對朱、胡二人道：“你爹不答應，你們就跪著不要起來！”二人真跪著，一遞一聲的叫爹。

萬清和沒好氣的向王氏說道：“兒女可以保得你我的性命麼？官軍來圍山寨，你能教這可愛的東西，下山抵敵麼？你怕將來死了做餓鬼，我怕現在就要做砍頭鬼！”王氏也生氣道：“虧你還是個讀書人，在茅山學過道，時常自誇道術高強！原來連做強盜的本領都不夠！好，好！你只願做終身的強盜，不怕絕子滅孫，你一個人去做很好！我父親當初把我嫁給你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做壓寨夫人的；於今你走你的陽關路，我過我的獨木橋！這兩個小東西，是我從香山帶來的，我要他接萬家的後代！將來我死到九泉之下，也可以見得死去的翁姑！”一面說，一面號啕大哭起來。朱、胡二人也跪在地下痛哭。不知哭得萬清和怎生髮落？且待第二十四回再說。施評冰盧主人評日：萬清和因欲鞏固強盜事業，而祭煉陰陽童子劍，因祭煉陰陽童子劍，而殺死無數童男女。嗚呼！赤子何辜？乃遭浩劫。萬清和罪惡之大，可謂極矣！

第二十四回遷興寧再練童子劍走南嶽驚逢智遠師

話說王氏和朱、胡二人，一陣痛哭。萬清和的心腸，畢竟不是生鐵鑄成的！看了這種悽慘情形，也不由得一時軟下來了。長嘆了一聲，向王氏說道：“罷罷！用不著號哭了！不見得除了這兩個，便沒有中用的童男女！”王氏這才轉悲爲喜，朱復、胡舜華好像知道自己是死囚遇赦倒的，也止了啼哭，又連連的向萬清和叩頭。萬清和勉強回頭看了一眼，說聲：“起來！”朱、胡二人起來，挨緊王氏站著。萬清和也不理會。心中已決定：如遷延時日，竟找不著合用的童男女時，寧肯夫妻反目，非拿朱、胡二人練成陰陽童子劍不可！又過了此一時，果然尋不著合用的童男女。只得把心一橫，正言厲色對王氏說道：“你可知道周勝魁受了招安，當了統領，於今專一和我們綠林中人作對，已剿散好幾處山寨了麼？”王氏看了萬清和的神色，又聽了這般言語，心裏早明白了他的用意！只得搖頭答道：“外面的事，你不來和我說，我怎生知道？周勝魁是甚麼人？我都沒聽你說過！”萬清和道：“你是個婦人，不知道外面的事，自是正理。周勝魁是和我此刻一樣的人，不過他能受招安，我不能受招安！我既不能受招安，你不知道這山裏上千的人，性命都靠誰保護？”

王氏道：“不待說是全仗有你的！”萬清和嘎了一聲道：“你也知道全仗我麼？老實對你講，我的陰陽童子劍不練成，休說一山人的性命難保，連你我的性命，也保不了！你不要我做丈夫，只由得你！我勞神費力才弄到手的童男女，不能由你要留下來，便留下來，更不能爲你一個人的婦人之仁，斷送滿山兄弟們的性命！我於今已選擇了明日庚申日開壇。你休得再發糊塗，耽擱我的大事！”王氏見丈夫如此神色，知道無可挽回了！只得一聲不做，倒在牀上，掩著面哭。萬清和也不瞧睬，自將朱復、胡舜華拉到神壇裏來。二人這時的年齡，雖只得八九歲，然都是聰明絕頂，具有夙慧的人。又早已聽得王氏說過擄他們上山的用處。此刻被拉到神壇裏，自然明白是死到臨頭了！都哇的一聲哭了出來。

萬清和冷笑道：“哭甚麼！只怪你們自己的命，生得好，因此不得好死！你們也不要怨我！”說著，親自動手，將二人的上衣卸了。神壇左右，安好了兩條木凳；先把朱復捆在左邊凳上。朱復越加號哭得厲害。萬清和用食指，在朱復額頭上點了一點，惡狠狠的說道：“你想死得快就哭！不哭倒可以活一百天！”兩句話，真嚇得朱復不敢哭了！捆好了朱復，將胡舜華也照樣捆在右邊凳上。準備就在這夜子時，刺出血來，開壇祭練飛劍。這裏便恰好用得著平常小說書說的，無巧不成書的那句成語了！萬清和才把練劍的種種設備，忙得有個頭緒。忽得著派在外面跑盤子的兄弟回來報告，說：周勝魁帶領了二千人馬，並有無數的大炮，不分晝夜的，前來攻打山寨，已到了離這裏不過三四十里路了！萬清和聽了這消息，雖並不慌張著急，然不能不從事於籌防署。練劍的閒情，是沒有了！只得仍將朱、胡二人解下來，交給王氏看管。王氏不待說是喜出望外！萬清和知道周勝魁，不過一勇之夫，沒有多大能耐。所慮的，就是周營有許多大炮，朝山寨攻打起來，不容易抵敵！遂思量一個搶炮的方法：挑選了二百名壯健兄弟，各人只帶長矛短棍，埋伏在離山寨十來裏，險要的山峽兩邊；等官軍經過的時候，猛然殺出，專一搶奪大炮。果然周勝魁不普防備，被搶去了幾尊大炮，並殺死了數十名官軍。官軍的銳氣大挫，那裏是萬清和這般強徒的對手？差不多被打得全軍覆沒！有這麼一來，這山塞強盜的聲勢，就更鬧大了。不到幾日，竟又調來五千多官軍，只把暄座山寨圍了，並不進攻。山中並沒有出產，官軍打算圍到山中的食糧一盡，便不能支持！山中的強徒，見官軍密密包圍，也不免有些著慮，一個個都盼望萬清和用道術解圍！萬清和卻先將滿山的兄弟，聚在一處說道：“官軍來攻打我們，並不算一回事！這般不中用的官軍，那怕他再加上幾倍，也不在我心上！要打發他們回去，我立刻可打發他們回去！不過我剛纔佔了一課，不久便有招安的消息來！我初上山的時候，原沒有受招安的心思，所以教你們下山尋找合用的童男女，若當時容易找著，則此刻我的法寶，已經練成，法寶既經練成，不但這山寨，能使官軍不敢正眼相向，便是兩廣的綠林兄弟們，我和李大哥早已商議了，都要邀集做一塊兒大幹一番！“無奈事不湊巧！合用的童男女，遷延幾月復才找箸；卻又爲陰人阻隔，直到前幾日，方待從事祭練，而周勝魁忽來相擾，於是復延擱下來。我再四思量：我們這番若不受招安，必是接連不斷的，有官軍前來麻煩，我的法寶終沒有祭練成功的時候！不如暫時由李大哥出面，受了招安。我好趁這當兒，另擇僻靜所在，將法寶練成，那時再圖大舉！不知諸位兄弟的意思如何？”

衆強徒和李有順，忽然聽得要受招安的話，都覺得出乎意料之外！一時都沒話回答。萬清和接著說道：“請諸位兄弟仔細思量：我和李大哥初次在村學裏見面的時候，我說：做強盜太勞苦，太風險！我當時雖不曾說出我的做法來，其實就在使我們的聲勢張大，好受招安，招安後，得了一官半職，則一切皆可不勞而獲了！不過我的心願，此次尚不易相償；所以正好趁這當兒，把自己的腳跟站穩！”萬清和雖是這麼說，衆強徒仍是莫名其妙。次日果由官軍裏，派人上山招安，許李有順當管帶。李有順見周勝魁受招安獲，做了官，心中早已羨慕！此時見萬清和也主張招安，自然很容易就範！於今，且擱下衆強徒受招安的事。卻說萬清和不待招安事了，即帶了王氏和朱復、胡舜華，到興寧縣境一座叢山裏，自結一所茅屋住著。打算在這清靜所在，好祭練陰陽童子劍。

無奈朱、胡二人在王氏跟前，一日親熱一日，王氏簡直看待得比自己兒女還要寶貝，死也不肯給萬清和練劍。大凡練習邪魔妹術的人，對於家庭的感情，必是很稀薄的，萬清和見王氏幾次阻撓，料知有王氏在側，陰陽童子劍決練不成功！只得索性將老婆不要，乘王氏不在意，帶了朱復、胡舜華，從興寧到南嶽衡山。他打算在叢山中，結一所茅屋，好安心祭練。萬清和只聞得衡山的名，並不曾到過衡山。他這回帶著朱、胡二人到衡山的時候，正是八月中旬。衡山居五嶽之下，每年八月間，南嶽廟的香火極盛。無論富貴貧賤，男女老幼，常有從數百里數千裏以外，步行到南嶽進香的；更有許了朝拜香，從各人家中出來，就三步一拜，五步一跪，直跪到南嶽山頂上。萬清和正在香期當中到南嶽。南嶽山中，處處是人山人海，不容易能找著一處僻靜地方，給他祭練飛劍！萬清和見朝山的如此之多，正躊躇不得計較。忽見從人叢中，走來一個高大的和尚，身被一件破爛袈裟，袒出左邊臂膀來，又粗又黑，筋肉突起；汗毛疏疏落落，也粗黑得和鬚髮一般，託著一個鉢益，比五斗栲栳還大，濃眉巨眼，很透著幾分兇惡像。萬清和看了，心想：這和尚的形狀看來，決不是一個安分守戒律的東西，心裏是這麼想著，那和尚已走近了身邊。萬清和一手牽著朱復，一手牽著胡舜華，連忙向旁邊讓開。因見和尚已喝得爛醉，手中鉢盂裏，還有半鉢孟的酒；恐怕惹得他發酒顛！說也作怪！那和尚已挨身走過去了；走不到三五步，忽回過頭來，兩眼圓溜溜的望著朱復！萬清和心虛，怕和尚看出破綻，難得羅嗦！急拉著二人，背轉身去。那和尚也急回過身來，朝朱復叫了一聲朱公子，那聲音就和天空響了一個霹靂相似！朱復聽得，望著和尚發怔，彷彿是認識的！和尚大笑著走過來，伸起巨靈般的右掌，在萬清和肩上一拍道：“夥計，夥計！你也來了嗎？害我找得好苦！這裏人多，不是說話的所在！快跟我走罷，我和你有得帳算呢！”萬清和不由得老大着了一驚！但是住著自己的道法，又不知道和尚是何等人。卻不甚懼怯！放下臉對和尚呸了一口道：“誰和你這賊禿是夥計？是識時務的！快滾開些！”說時，緊緊的把朱、胡二人的手握了。和尚也正色說道：“你這東西，纔是不識時務呢！也不打聽明白，這朱公子是我的甚麼人？他是我的徒弟，你知道麼？”萬清和一看左右前復看熱鬧的人，圍了一大堆，不好施展手段！即點頭對和尚道：“看你這賊禿，要到甚麼地方，和我算甚麼帳！你就走罷，怕你的也不是人了！”和尚連連道好，分開衆人，側著身體往前走。萬清和拉著二人跟在後面。走到一處山林裏，萬清和估量：這和尚必也有些本領，不如先下手爲強！遂乘和尚不覺，騰出左手來，朝和尚脊樑當中，譁喇喇一個掌心雷打去。以爲：打死了便沒事！誰知雷纔出掌，和尚已不見了，那雷不偏不倚的，劈在一株松樹上，將松樹劈得枝幹紛披，倒拆下來，幾乎壓在自己頭上，嚇得倒退了幾步！和尚已在萬清和背後，一把抓住萬清和的頂心發，哈哈大笑道：“你真是在龍王爺面前賣水，這一點點兒毛法，也拿出來賣弄，你還有本領麼？儘量使出來罷！”萬清和不提防，被和尚抓住了頂心發，想借隱身法逃走，也來不及了！只得發哀聲求饒道：“我肉眼不識聖賢！求師傅饒恕了我這遭！”和尚道：“你求我饒恕你，卻爲甚麼還拉住我的徒弟不放呢？”萬清和沒法，只好把兩手鬆了！和尚將萬清和提離了地，說道：“你也是個學道之士，本與我無仇無怨。不過你這東西的心地太壞，不知斷送了多少無辜的童男女！我受了未底祖師的拜託，特地來這裏等候你，一則救我自己的徒弟；二則替人世除一大毒，幸虧未底祖師，見機得早，不待你的道術成功，就驅你下山。像你這種無良心的東西，假使你能盡得了未底祖師的道術，凡事有預知的本領，還了得嗎？僅傳了你一點皮毛法，你就拿著無惡不作起來，竟敢剪紙爲馬，撒豆成兵，假裝官軍，將強盜逼得擁你爲首！你仗著妖術做強盜，尚嫌不足，還要祭練陰陽童子劍！一個略有天艮的老婆，你都視同仇敵！你這種東西，留在世間，有何用處？”萬清和只急得渾身發抖！苦苦的哀求道：“師傅殺死小子，直如踏死一個螞蟻！不過上天有好生之德，聖賢許人以改過！小子從此一步也不敢妄行，只求師傅饒了小子的性命！”

和尚偏著頭想了一想道：“也罷，我本也犯不著名你這東西，破我多年不開的殺戒！至於你改過不改過，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞞不過未底祖師的耳目！那時恐怕你的陰陽童子劍尚不曾練成，你的頭早已被你師傅的飛劍斬了呢！去罷！”隨將手一鬆，萬清和跌倒在數步以外，爬了起來，向和尚叩頭問道：“師傅的法諱，能否告知小子？小子向後也好感念！”和尚道：“智遠禪師就是我！”萬清和心裏記得：在茅山學道的時候，曾聽得同學的說：未底祖師和智遠禪師最好。智遠禪師的道行極高，能乘龍出入滄海，本是豢龍使者降生只因自己在茅山不久被邀，所以不曾見過智遠禪師的面。此時一聽說便是智遠，那裏還敢支吾！即時回興寧去了。萬清和這番到南嶽來，竟像是知道智遠禪師在南嶽，特地親送來朱、胡二人來交割的一般。其實是智遠禪師，當在潮州救活朱復性命的時候，就已知道朱家有滅們之禍，一家人都得流離顛沛！朱維訓更是死在臨頭，無法挽回劫運！所以朱夫人不肯將朱復給他帶走，他也不甚勉強！光陰易逝，又過了幾月。智遠並不曾離開廣東，仍在千壽寺中住著。不過他住在千壽寺，並不是和尋常僧人掛單一樣，正式謁見住持，呈驗度牒，撥住僧寮。他日間到處遊行，入夜纔到千壽寺來，就在廊檐下，拳做一團睡了，也不念經，也不打坐。所以朱家派人打聽，回說並沒有這般的和尚。他白天來住的地方，就在五華山中水月庵。水月庵的住持，是一個七十多歲的老尼姑，法諱了因。少時和智遠，原是同門姊弟，遊行且在智遠之上。只爲練丹走火，燒瞎了一隻左眼，遂發憤在五華深山之中，終年人跡不到的所在，親手誅茅闢草，復募化十方，建築這座水月庵，一心一意的在庵中修練。智遠因朱復的魔劫未除，不能離開廣東；歡喜水月庵不近塵俗，好供自己修持，復得與了因同證道果，所以每日到水月庵來。這日智遠忽來向了因稽首道：“今有一件功德，非得師兄親去，不能完成！”因將自己要度脫朱復爲徒的情形，述了一遍道：“於今朱繼訓的案子已快破了！這案一破，朱家便有滅門之禍！但是他夫人、小姐，都不應該在這劫數之內，而我雖有力，也不便救援！師兄若不伸手援引他們，則我必至前功盡棄！”了因躊躇了一會道：“惡紫和光明丫頭，也合當與我有緣，這事我願任勞。不過你的徒弟，你應當去救，不合累我！”智遠笑道：“我的徒弟，早已不在朱家了。他的磨難更多，此時救他尚早。”了因於是動身到潮州來，沿途仍裝作募化的尼姑。這日黃昏時候，了因走一座很陡峭的山壁下經過。忽聽得山上有腳步聲，跑的很急。隨立住腳，臺頭向山上一看。只見一個三十來歲的壯士，揹負長劍，左脅下懸革囊，短衣其履，英氣盎然，不要命的向山下逃跑。背復相離二三十丈遠近，有個身體魁偉、形狀兇惡的漢子，緊緊的追趕。不覺喫驚！暗道：“這事既落到我眼裏，我若袖手旁觀，如何能對得住道友？”不知山上逃的，追的是誰？了因怎生對付？且待第二十五回再說。

第二十五回小劍客採藥受驚新進士踏青被騙

話說了因看了山上一逃一追的情形，認得在前面逃的，是清處觀笑道人的徒弟魏時清，後面追的，不認識是甚麼人。暗想：“不問追的是誰？爲的甚事？我既親眼過著笑道人的徒弟，被人逼迫，論情理總不能不援救他一番！且看：那追的追著了，怎生處置？”正想著，魏時清已逃近巖邊，將聳身下巖。第一眼看見了了因，就和危舟見了岸的一般，不覺哎呀一聲喊道：“了因師太！快救小侄的性命！”話纔出口，了因已見那個追的，伸右手朝魏時清背上一指，一道金光隨著，比箭還急的射將來。這裏也恰用得著說時遲，那時快的套話了！了因見那道金光出手，也急將右手一抬，脅下即時射出一道白光來，宛如摩空之龍，一掣就把金光繞住。金光短，白光長，金光看看抵敵不住了！那漢子索性把金光收回，正色向了因說道：“我看師傅不是沒道德的人！爲甚麼這般助惡，也不問個情由？是他們倚仗人多勢大，來欺負我，盜我的丹藥！師傅是有道德的人，難道能說我不應該向他們討回嗎？”了因也早已將劍光收回，飛身上了石巖，向魏時清說道：“賢侄因何在此，與這人動手？同來的還有誰呢？”魏時清道：“師太不要聽這廝的話！何嘗是小侄等爭奪他的丹藥！”魏時清才說了這兩句話，忽從山岩側邊，跑出三個和魏時清一般兒裝束的人來。了因一看，也都認識是清處觀笑道人的徒弟，在前面身長瘦削的，姓簫，名挺玉，走中間的是展大雄；走背後的是貫曉鍾。三人自然認識了因，走過來向了因請了安，齊聲說道：“求師太與小侄們做主！”了因合掌念聲阿彌陀佛道：“你們都是令師尊打發來的嗎？”貫曉鐘上前一步，躬身答道：“不是師等差使，小侄等怎敢無端跑到這裏來？只因師等於前月交下一紙丹方，命小侄等五人，限三個月內往三山五嶽探齊。這山上有一莧絕大的過山龍，苗牽十多里，小娃等尋覓了四晝夜，方將根株尋著。五人同時動手，又掏掘了一晝夜，好容易才掘了出來。誰知剛掘出來，這廝就跑來強奪，硬說這過山龍是他祖師從海外得來的異種，在這山上培植了三個甲子，才長了這麼大。這廝並說：他在這山上，已看守了好幾年。

像這樣騙小孩的話，誰肯相信他呢？他便倚強動起手來，小侄等四人一面抵敵，一面教師兄張炳武先拿了過山龍，免得落到這廝手裏！”了因點點頭，合掌向那漢子說道：“你剛纔說他們盜你的丹藥，是不是就是這過山龍呢？”

那漢子道：“是的！過山龍是我祖師劉全盛手栽的，到於今已是三甲子了。我專爲看守這過山龍，才住在這山岩裏，已有好幾年了。如何能給他們盜去？”了因道：“你是劉全盛的徒孫嗎？楊贊化，你稱呼甚麼？”那漢子見了因問這話，面上露出喜色來，忙答道：“是我師伯。我師傅是四海龍王楊贊廷；師太想必是認識的。”了因也點頭笑道：“怎麼不認識？你姓甚麼？叫甚麼名字？”漢子道：“我姓龐，名福基。師太既和我師傅認識，就得求師太看我師傅的面子，替我作主，勒令他們把過山龍交出來！”了因笑向貫曉鍾道：“我看一株過山龍，也值不了甚麼！他既這麼說，賢侄就還了他罷！”貫曉鐘不服道：“這座山不是劉家的，不是楊家的，也不是他龐家的。怎麼好說山上的過山龍，是誰栽種的呢？”了因笑著望了龐福基。龐福基急忙分辯道：“確實是祖師栽種的！不然，我也不在這山上看守了。”貫曉鍾向龐福基道：“不錯！你既在這山上看守，我們一行五個人，在山上尋覓了四晝夜，掏掘掉一晝夜；這五晝夜，你往那裏去了？怎的不見你出頭攔阻？直待我們勞神費力的，掘到了手，你纔出來說是你的呢？好不要臉！”龐福基沒得回答，只求了因做主。了因笑道：“我是巴不得他們給你！不過他們的話，說得近情些；我於今若幫著你，問他討回，他們心裏也不服！我也對不起他們的師傅！即算這株過山龍，是你祖師栽種的，你看守不力，也不能怪人！何況就據你說：這株過山龍，經歷了三個甲子，而你在這山裏看守，不過幾年，若他們在幾年前來掘，你卻向誰去追討咧？我勸你放馬虎一點兒罷，不值得爲這些小事，傷了同道的和氣！”龐福基橫眉怒目的，望著貫曉鍾四人，欲待不服，又鬥不過了因，只得忿忿的向貫曉鍾恨了一聲道：“我已認得你們這五隻仗人勢的賤狗了！你們能一輩子不落到我手裏，就算是你們的造化！”說罷，掉頭不顧的去了。就因這一番糾葛，已於無意中，爲將來爭趙家坪時，增加好幾個勁敵！這是後話，後文自有交代。於今，且說了因見龐福基走後，向貫曉鍾等嘆息道：“我何嘗不知道他是詐騙！只是我想多一事，不如少一事！劉全盛是崆峒派的老前輩，徒子徒系不少，並很有幾個了得的人物。

崆峒和我們崑崙派，自雍正初年以來，直到現在，總是如冰炭之不相容的！我因不願意爲這點兒小事，加添兩派的嫌隙，所以才勸你們把過山龍還他！其實明知不是他的，那裏說得上還咧！不過你們費了幾晝夜的心力，平白的教你們讓給人家，本也不近情理！這雖是一點兒小事，其中也有定數！”說話時，天色已經晚了。貫曉鍾等謝了了因救命之恩，正待告別。了因忽然喫驚道：“不好了！你們快看：那西南方兩道劍光，一起一落的鬥著，想必是龐福基那廝，趁張炳武獨自下山，追蹤搶奪過山龍去了！”貫曉鍾等隨了因手指的方向一看，約莫在十里遠近，果有一道金光，一道白光，在那裏奮鬥。貫曉鍾著急道：“師太！這怎麼好？張師兄不是那廝的對手！我們就趕去幫助，也來不及了！”了因笑道：“你們儘管趕去，有我在此不妨事。快去罷！回清處觀時，代我向你們師尊問好！”貫曉鍾等那敢忌慢！答應著，向劍光起處，飛奔去了。趕了十來里路，只聽得張炳武在樹林中喊道：“來的可是諸位兄弟麼？”四人連忙答應。竄進樹林看時，張炳武正懷抱過山龍坐箸，對四人說道：“僥倖僥倖！險些竟沒性命和你們見面了！那廝大約是鬥你們四人不過，就追來和我爲難，我一個人，卻不是他的對手！看看敵他不住了；虧得從斜剌裏飛來一道劍光，把那廝嚇退了！我心裏又是歡喜，又是疑惑！歡喜是那道劍光，救了我的性命；疑惑是猜不出那劍光從那裏來的？我們同輩中，沒有這麼高的本領！”貫曉鍾道：“那廝那裏是鬥不過我們四人！我們自你走後，同心合力的，和那廝鬥了半個時辰，我們敵不住，恐怕白送了性命！喜得紅姑曾給我一道丁甲符，急難的時候，可以借遁！但是我只兩隻手，不能挈帶三個人。不湊巧魏賢弟離我遠些，不得不把他留下；我們三人借遁先走，卻又不忍遠離。命不該絕的，終當有救！魏賢弟奔到巖邊，恰好了因師太，走巖下經過；遂救了魏賢弟性命！方纔救師兄的，也是了因師太。”張炳武聽得，慌忙立起來，將過山龍交給貫曉鍾拿了，恭恭敬敬的，朝著東北方，叩了四個頭，算是拜謝了因救命之恩！五人自住他山採藥不提。且說了因爲這事耽擱了些時間，所以次日到朱繼訓家，略遲了點兒，幾乎到潮州府差役之後。這日了因直入朱家內室，朱繼訓在背後追呼，了因只當沒有聽見。才一跨進房門，回頭看時，衆衙役已擁進大門了！恰好光明丫頭聽得外面人聲，出來探看。了因就自作主張，翻身將中門關上，看門後有一條木槓，順手拖過來，牢牢的把門縫頂住。再看旁運故著一扇很大的石磨，大的也是平日拿來靠門的。了因心想：“這門也還結實，有木槓項了已夠？他們若是粗重東西撞碰，便把這石磨靠著，也無濟於事！我何不將這石磨移上去擱在門框上？像這些喫人不吐骨子的衙差，就壓死他幾個，也不委屈！”旋想旋提起石磨二聳身就擱在門框上面了。光明不知道爲甚麼，嚇得跑進去，向朱夫人指手畫腳的，說不出個所以然來！朱夫人也聽得外面喧擾之聲，正要起身到中門口看看。了因已走了進來，朝著朱夫人合掌道：“尊府大禍已到眉端，貧僧是特來救夫人全家的！奈朱施主不聽貧僧言語，以致此刻被潮州衙役，拘鎖在前廳；即時就要進來，捉拿夫人和小姐！”話才說到這裏，中門又被敲打得一片聲響。

了因接著說道：“夫人不要慌急！貧僧已將中門關好了，一時打不進來！只看夫人有甚麼要緊的東西，早些檢點出來，有貧僧在此，包管沒事，儘可從容打後門出去！”任憑朱夫人平日如何能幹，到了這種時候，又聽說自己丈夫被衙投拘鎖了，接連又聽得敲的中門震天價響；那裏還有主意，連話都不知道應怎生說了？只管痛淚交流，望著了因泣道：“師傅是那裏來的？可知道外子爲甚麼事，潮州府要派人來拘他？”了因道：“犯的不是滅門之禍，也用不著貧僧來救了！請快點兒收拾走罷！”朱夫人忽側耳聽外面道：“哎呀！老爺在外面叫光明呢！”了因連連揚手道：“不管叫誰，門是不能開的！一開門，就全傢俱滅了！”惡紫這時嚇得拉著朱夫人的衣，只是發抖！光明也抖做一團！了因見了這大小三口兒的情形，就只索自己動手；將箱籠都抱下來，扭斷了上面的鎖，把衣服都傾出來。了因的意思，並不是尋覓細軟貴重物品，爲的是恐怕朱維訓有甚麼造反的憑據和名冊，落到衙役手裏，必至拖累多人！但是傾翻了幾口衣箱，盡是衣服以及金銀首飾，並沒別的物事。了因正在翻箱倒產的時候，衆衙役已抬著石塊，在外面撞中門。了因料想中門木雖結實，也經不得幾撞，等他們進來再走，便不能不開殺戒了！後門大約是有人把守的；且趁此時，借遁光離開了這是非場，再作區處！了因才一手握住朱夫人的手，一手將光明、惡紫兩隻小手，合做一塊兒握了，喝聲：“閉了眼！”瞬息已遁出了潮卅城。路上自無可留連，直將三人領到水月庵住著。朱繼訓殉難後，了因將屍首也是運到了水月庵。朱夫人爲兒子已急成了病，這番家中更遭此慘變，又把丈夫死了，真如火上添油！那須幾日工夫，朱夫人也就在水月庵身殉朱繼訓了！臨死時候，握著了因的手泣道：“師傅是活菩薩！只恨我沒福，雖有活菩薩，也挽不回我的薄命！不過寒舍既遭此慘劫，我就留了這條命在世間，也實在太沒有趣味！我如今丈夫遭難，兒子不知存亡下落，我死了豈不乾淨，所不能瞑目的：就只覺得丟下這個又小又弱的女兒，無依無靠！承師傅的恩意，說與小女有緣，願收作徒弟！“師傅是我全家的救命恩人，我豈有不願意之理？只因我以爲年輕人出家，不是一件容易的事，所以不曾令小女拜師。並且小女當週歲的時候，她父親抱在外面，遇著一個遊方和尚見了，曾摸著小女的頭頂說道：‘可惜是個女兒！若是男子，將來長大，真貴不可言！便是女子，也很不凡！好生培養，不可躇蹋了！’因先夫不信僧道，不願跟那和尚攀談，卻抱了進來。“那和尚的話，雖不見得有憑準，但我總存心想爲小女，擇一個稱心如意的兒婿，如今是已成爲虛願了！惟有將小女交給師傅，一切終身大事，都聽憑師傅作主！光明丫頭，雖不是我家的骨血；然自從她到我家，我不曾將她作丫頭看，她的命運，也和小女此刻一般的苦；就和小女一同交給師傅，由師傅作主就是了！”朱夫人付託了這番話，才瞑目而逝。葬事自是了因辦理。從此惡紫、光明二女就在水月庵做了因的徒弟，原不曾落髮。智遠和尚在衡山救了朱復和胡舜華，也是帶到這水月庵來將胡舜華交給了因，智遠自帶箸朱復到別處教練本領去了。朱復和朱惡紫，在患難中由散而忽採，聚而復散，自有一番悲喜情狀。只因無關緊要，用不著破工夫去寫他。光陰迅速，轉眼過了十年。但是在下寫到這裏，卻要另從一方面寫來了。看官們不要性急！且說廣西桂林有一個姓唐的文士，名叫採九。家中有十多萬的產業。唐採九少年科第，二十六歲就成了進士，人品也生得飄逸出羣。廣西、廣東大戶人家有女兒不曾字人的，都爭著託人到唐家說合。唐採九的父母，因兒子的年齡已大，又已成了名，不便干涉兒子的婚姻。

唐採九存心非得才貌俱絕世，又曾親眼看見的，否則寧肯一輩子不娶妻！因此因循到二十六歲，尚沒成親。這時正是清明佳節，唐採九獨自間步到郊外踏青。芳春永晝，花草撩人，微風舞蝶，弱柳穿鶯。唐採九是抱著滿腔情思，無處使用的人，對著這惹人春色，心中總不免發些遐想。

信步行來，不覺已走到離桂林城十里以外，兩腿漸漸有些力乏了！正待回頭向歸途上走，只因脆弱文人，一氣走了十來里路，不能不揀個地方，坐著休息休息。透在路旁一塊青石上坐下來。剛坐了沒一會，忽有一個五十來歲，下人裝束的人，匆匆走來，向唐採九突然問道：“先生可是姓唐麼？”唐採九點頭問道：“你是那裏來的？問姓唐的幹甚麼？”那人聽得喜孜孜的請了個安，立起來垂手說道：“幸虧小的走得快，不曾錯過！敝東人就在前面！特地打發小的來，迎接先生去，面談兩句要緊的話！”唐採九覺得很詫異！暗想：我並不認識這人，他東人是誰，我更不知道，莫不是他認錯了人麼？隨向那人說道：“姓唐的人很多。貴東人要你迎接的，必不是我這姓唐的。我今日出來閒遊，並不曾和人約會，連我自己都不知道會走到這裏來！貴東人從何知道，打發你來此迎接？”

那人搖頭道：“不錯，不錯，一點兒不錯！敝東人在前面恭候。先生一見面，自然就知道不錯了！”唐採九轉念：今日是清明節，同學、同年到郊外間遊的多。或者是他們故意布這疑陣，和我開玩笑，也未可知！不妨姑且跟著那人前去，看看究竟是誰？豈知走了半里多路，依然沒到。因即立住腳，問道：“你說就在前面，怎麼走了這許久還沒到呢？我的腿早已走得痠痛了！你說出來罷：你東家是誰？他要會我，何不到我家去？”那人也停了腳道：“原來先生的腿走不動了！小的倒會醫治。”說著，彎腰在唐採九的腿上，摸了幾摸；在他自己腿上，也摸了幾摸，提起腳就走。作怪！那人一提腳向前走，唐採九也身不由己的，提起腳跟著走，那人走得急，唐採九也不能緩，正如水滸傳上所寫李逵被戴宗捉弄的一般！唐採九心裏明明白白，只是不能自由自主的停著不走。這一來就不由得慌急起來了！不知唐採九跟著那人，跑到甚麼地方？且待第二十六回再說。施評冰廬主人評曰：此回入唐採九傳。開首便說非得才貌絕世，又曾親眼看見的女子，寧肯一輩子不娶妻云云。以下文章，均從此數語寫去。讀者幸弗被作者瞞過。

第二十六回古廟荒山唐採九受困桃僵李代朱光明適人

話說唐採九身不由己的，跟著那人飛跑，心裏又是害怕，又是著急，不住的向前面那人喊道：“請你停一停！你教我怎麼，我便怎麼！”那人不但不答白，連頭也下回的，越走越急。唐採九氣得在後面亂罵，這人也只作沒聽見。唐採九明知此去，凶多吉少，翻悔不該閒遊到這麼遠！但是他心裏儘管這麼悔恨，兩腳仍是下停留的，向前奔波！一會兒奔進一座大山，那山樹木青蔥，岩石陡峭。那人穿入樹林，躥巖躍行，如履平地。

唐採九看了，嚇得心膽俱碎：惟恐失腳從岩石上跌下來，必至粉身碎骨！一邊跟著跑，一邊心中打算，看準前面一株大點兒的樹，即張開兩手，準備那樹挨身擦過的時候，拚命一把將樹抱住！無奈心裏雖這麼打算，剛一轉眼，那樹已飛也似的過去了！有幾次不曾抱著，也就知道是抱不住的了！上到半山之中，就見有許多參天古木，擁抱著一所石砌的廟。遠望那廟的氣派，倒是不小！石牆上藤蘿曼衍，看不出屋檐牆角；估量那廟的年代，必已久遠。唐採九到了此時，也無心玩景！那人離廟不遠，才放鬆了腳步。唐採九也不由己的跟著鬆了。那人仍用很敬謹的詞色，回身對唐採九說道：“敝東人就在這廟裏，恭候先生！請先生隨小的來！”那人說畢，仍用手在唐採九腳上，撫摸兩下：登時覺得兩腿，和尋常一般了！唐採九自料不得脫身，只得硬著頭皮，跟那人進廟。看廟中殿宇，甚是荒涼，好像是無人住的！那人引唐採九穿過幾重房屋，到一所小小的房間。那房間卻打掃得精潔，雖沒甚富麗的陳設，然牀下的被帳，全是綾錦；非富貴人家眷屬，斷不能有這種鋪蓋！那人進房，讓唐採九坐下，說道：“先生辛苦了，請將息一番，小的再去稟報敝東！”

唐採九道：“我無須乎將息！看貴東有何事見教，快請他出來罷！此刻天色已將向晚，我還得趁早回城裏去！”那人諾諾連聲的應是。退出房去了。不一會，仍是一個人轉來說道：“實在對不起先生！敝東人適才因事下山去了：大約不久便要回來的！只好請先生寬坐一會兒！若先生身體乏了，不妨在這牀上躺躺！”唐採九不覺生氣，說道：“貴東人究竟是誰？我與他素昧生平，是這麼把我弄到山上來，究竟爲的甚麼？並且既把我弄到這裏來，他就應該在這裏等，爲甚麼剛巧在這時候，又下山去呢？我那有工夫，久在這裏等他？他知道我，必知道我的家；有甚麼話跟我說？請他隨時到我家來罷！”說著起身要走。那人笑著攔住道：“先生可快將要回家的念頭打斷！小的奉敝東的命，將先生請到這裏來，非再有敝東的命，決不敢私放先生回去！”唐採九道：“豈有此理！誰犯了你家的法，要聽憑你家看管！你知道我姓唐的是甚麼人？敢對我無禮！你心目中還有王法嗎？”那人由著唐採九發怒，只是笑嘻嘻的說道：“先生不要拿王法嚇人！小的從來只知道遵奉敝東的話，敝東曾吩咐了：不許和先生多說話。小的在這裏和先生多說，已是不應該了！一那人說完，幾步退出房，隨手將門帶上，聽得外面反鎖了。唐採九這時就更著急起來，追到房門口，伸手拉門，那裏拉得開來呢？槌打著，叫喊著，只是沒人理會！只得仍回身到牀沿上坐箬，思量如何始得脫身。看房中只一個小小的窗戶。

窗格異常牢實，不是無力文人，可能推攀得動！除門窗外，三方都是石牆，無論如何，也不能鑿壞而遁！悶悶的坐了一刻，天色已黑暗了。唐採九覺得腹中有些飢餓。正打算叫喊那人來，問：究竟將我關在這裏，有何用處？即聽得房外腳步聲響，隨著從窗格里，透進燈光來：呀的一聲門開了。那人雙手託著一個方木盤，盤中有一盞油燈，幾個大小的碗，約莫碗裏是喫的東西。那人就窗前几上，將盤裏的東西搬出來，果是很精潔的飯菜。那人恭恭敬敬的說道：“敝東不知因甚事，在山下耽擱了，此刻還不曾回來。這種飯菜，實不成個敬意！只因荒山之中，取辦不出可口的東西！先生請胡亂用點兒，充充飢罷！”說完，提起木盤要走。唐採九連忙拖住木盤，說道：“我有話問你：你東家姓甚麼？叫甚麼名字？把我關在這裏，有甚麼用處？你若不說出來。這來歷不明的飲食，我餓死了，也不能喫！”那人道：“敝東不曾教小的對先生說，小的死也不能說出來！敝東回來和先生見了面，先生自然知道了！”唐採九還待問話，那人已奪回木盤，兩步退出房，拍的一聲響，把門關了。唐採九氣忿不過！欲待不喫這飯菜，肚中實在餓的挨不住！料想飯菜中，毒藥是沒有的，沒奈何只得喫了，倒覺得十分適口。夜間不再見那人進來，疲乏到不堪的時候，也只得在牀上睡了。第二日早，那人送洗漱的水進來。唐採九問話，仍不肯答。這日送進來三頓飯菜，都很精美，菜中有許多野獸的肉，唐採九平生不曾喫過的。唐採九喫得心裏非常納悶！一連是這麼監禁了四晝夜，喫了便睡，睡醒又喫。送飯菜的那人，起初兩日，雖不大肯說話，然總是滿面帶笑，露出很高興的樣子。第三、四日的臉色，就變得一點兒笑容都沒有了，彷彿心中有甚麼不了的事。不過對唐採九敬謹的態度，仍一些兒沒有改變！唐採九住了幾日，不見有甚麼危險，畏懼的心思，漸漸的淡了！明知問那人的話，是問不出來的：也就懶得再問。第五日，唐採九起來了大半日，不見那人送洗漱水來。肚中餓了，飯菜也沒送來。高聲向窗外呼喚了一會，沒人答應。唐採九到這時，就不由得更加著急起來：禍福即能置之度外；眼前的肚中飢餓，是不能挨忍的！側著耳朵向窗外，看聽得著甚麼聲息沒有？聽了半晌，總是靜悄悄的，萬籟俱寂，絕不像是有人跡的地方！直聽到天色黃昏了，才陡然聽得有一陣很細碎的腳聲，朝這房裏，越走越近：門開處，跨進房的，果是一個妙齡絕色女子，也是用雙手捧箸一個朱漆盤，進房將盤安置在几上，即頭也不抬的，退出去了。唐採九平生第一次，遇見這樣絕色女子，又在患難之中，出其不意；正應了西廂記上的“眼花撩亂口難言，魂靈兒飛去半天”的那兩句話！呆呆的望著那女子退出房，把門關上了，才翻悔自己：怎麼也不問她一問？這夜唐採九的心裏，只是胡思亂想，思量：像這般的荒山破廟中，怎麼竟有絕世隹人在這裏？並且看這女子的年齡，至多不過二十歲，裝束又好像是婢女。既有婢女，自然就有眷屬在這裏，這裏分明是一所古廟，豈有富貴人家眷屬，寄居在這種荒山古廟中的道理？難道我所遇的，是山魈狐鬼那種害人的東西嗎？越想越覺可疑，越疑心，越害伯！次日早，又是那女子送洗漱水來，進門並對唐採九微微的笑了一笑。唐採九疑懼一夜的結果，原抱定正心誠意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，總以不睬理爲妙！及至那女子送洗漱水進來，不能閉著眼睛不看，見了那種傾城傾國的笑容，不能禁住這顆心，使他不動！這顆心一動，就自己轉念道：“從來聽說狐鬼迷人，多在黑夜；沒有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的！這女子體態幽嫺，沒一些兒妖邪之氣，若真有這麼好的狐鬼，我就被她迷害了，也心甘情願！一唐採九因有此一轉念，多年懷抱著無處宣泄的春情，至此已如六馬奔騰，那裏羈勒得住！見這女子放下洗漱水，便待退出，遂連忙起身，想伸手去拉他的衣袖。那女子驚得將衣袖一拂，正色說道：“自重些！這是甚麼所在？敢無禮！”唐採九不提防受此斥責，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只嚇得目瞪口呆，連動也不敢動！望著那女子退出房，把門關了，纔看自己的手腕，竟紅腫了一大塊，痛澈心睥，洗臉都覺不方便！也想不出何以被衣袖拂一下，就有這麼腫痛的理由！只得坐在牀上，用左手捧著呻吟。

又一會，那女子送飯菜進來。從懷中取出一個小小的紙包，放在桌上道：“先生可將這包裏的藥粉，用水調了，敷在痛的地方。以後須自重些，胡亂把性命丟了，不值得呢！”唐採九聽了這幾句話，心裏忽然一動，隨將雙膝往地下一跪，兩眼流淚，說道：“我唐採九無端被拘禁在這裏，已有好幾日了，終日是這麼不生不死的，實在難堪！而家父母在家懸望，尚不知我的下落！千萬求姑娘垂憐，放我一條生路！我唐採九倘得一日好處，決不敢忘記姑娘大德！”那女子慌忙避過身去，答道：“先生請起！且等我家公子回來，自然送先生回去。求我有何用處？”女子剛說到這裏，彷彿聽得裏面有人呼喚的聲音。女子立時現出著驚的顏色，急匆匆的退去，反關著門去了。唐採九心裏更覺納悶！暗想：“這畢竟是怎麼一回事呢？這女子說等他公子回來，自然送我回去。無緣無故的，把我騙來，關這幾日做甚麼呢？不是令人索解不得的事嗎？方纔在裏面呼喚的聲音，也是年輕的女子，世間斷沒有如此莊嚴的山魈狐鬼！要說她是人罷？卻又有幾件可疑的地方。“第一，我這日出城踏青，是信步走出來的，莫說家裏人，不知道我會游到十里以外，便是我自己，也原沒打算跑這麼遠的。坐在路旁歇憩，更是偶然！何以他們就會知道，特地打發人來騙我呢？第二，那人帶我到這裏來的時候，只在我腿上撫摸兩下，他自己也撫摸兩下，行走起來，便如乘雲駕霧，兩腿不由自主！及到了廟門口，他又用手在我腿上，撫摸兩下：我兩腿纔回復了知覺！第三，剛纔這女子，只用衣袖在我手腕上，輕輕一拂，我手腕就腫痛起來！並且它還說：胡亂把性命丟了，不值得！這幾種可疑的地方，實在不像是人力所能做得到的！”唐採九是這麼七顛八倒的思想，始終想不出一點兒道理來。手腕痛得厲害，就把那紙包藥粉，用水調和敷了，見效神速，不到一頓飯工夫，已紅退腫消，如不曾受傷一樣！心裏很盼望那女子再來。唐採九受了這大創，又聽了丟性命的話，對於那女子，並不敢存非分之想。不過因乎生不曾見過這麼絕色的女子，覺得多見一次，多飽一次眼福！在這身被監禁寂寞無聊的時候，能得這麼一個女子，時來周旋，心裏自安慰得多！但是天下事，不如意的多！那女子自從被呼喚而去之後，整整的一日，不見她倩影再來，飯菜也沒人送給唐採九喫了。唐採九知道叫喚也無用處，只好背著肚皮忍餓。入夜覆沒人送燈來。餓乏了的人，掙扎不起，惟有埋頭睡覺。正在睡得迷糊的時候，忽覺有人推醒自己，睜眼一看，房中燈光明亮，騙自己上山的那男子，立在牀跟前說道：“唐先生快起來！送先生回去！”唐採九聽得這話，翻身坐起來，問道：“貴上人回來了嗎？”那人道：“先生不用問，就請動身罷！小的送先生一程！”唐採九這時雖則歡喜，然心裏總有些惦記那女子，卻苦於說不出口。遂跟著那人，走到一間大廳上。只見燈燭輝煌，如白晝一般，廳下兩匹極雄壯的白馬，馬上馱了兩個包裹。一個少年和尚，英氣勃勃的，立在曉中，對唐採九合掌，發聲如洪鐘的說道：“委屈了先生！貧僧在此謝罪！使女光明，與先生有緣，特教他侍奉先生回府！想先生不至怪貧僧唐突！荒山之中，無從備辦妝奩，這馬上兩個包裹，就是貧僧一點兒薄意！素仰先生曠達，料不以使女微賤見輕！”和尚說到這裏，廳內忽聽得女子哭泣之聲。和尚即向裏面喝道：“此時哭，何如當時下笑！快出來，侍奉唐先生去罷！”這喝聲一出，裏面哭聲，即時停止了。接著就見那女子，低頭走出來，仍一面用汗巾拭淚。走到和尚跟前跪下去叩頭泣道：“粉身碎骨，不能報答公子！”和尚不許她往下說，連連的跺腳止住道：“好生侍奉唐先生，就算是報答我了！快去！”那女子立起身來。唐採九一時覺得事出意外，竟不知應如何說法纔好！和尚催著上馬，那男子也走過來攙扶。唐採九是個完全的文人，沒有騎過馬，虧得那男子攙扶，才得上去。那男子挽住轡頭，引著馬行走。唐採九回頭看那和尚，已不在廳上了。

女子倒像全不費力的，一聳身便上了馬背。唐採九心裏糊糊塗塗的，坐在馬背上，聽憑那男子牽著馬走。黑夜之中，也不辨東西南北，但覺馬背一顛一簸的，好幾次險些兒栽下馬來！約莫顛簸了半個時辰，才漸漸的平穩了。唐採九忽然覺悟了：料知馬背顛簸的時候，必是從山上下來，山勢原極陡峭，因此顛簸得厲害，此時上了道路，所以平穩了。唐採九在馬上，也沒和那男子說話，直走到天光明亮了，唐採九覺得馬前並沒有那男子的影兒。仔細一看，果然前後都沒有，也不知在何時，不別而去了。喜得那女子，尚騎著馬跟在馬後。借著曙色看周圍地勢，認識這地方，離桂林城，還有三十鄉里。而這一夜鞍馬勞頓，唐採九到這時，已坐不穩雕鞍了！恰好見路旁有家火鋪。唐採九便勒馬回頭向光明道：“我已不勝鞍馬之苦了！可否請姑娘下馬，在此歇息再走呢？此處離城，還有三十鄉里道路。說起來慚愧，我竟趕不上姑娘！”

光明也不答話，翻身跳下馬來，將手中繮繩，往判官頭上一掛，那馬自然站住不動了。

隨走近唐採九馬前，攏住轡頭，說道：“請先生下馬歇息！”唐採九下馬，問道：“那人何時回山去了，怎的也沒向我說一聲？我也好託他致謝！”

光明笑道：“那人並不曾同來，只送出廟門就轉去了。”唐採九滿腹的疑雲，甚想趁這時未到家以前，向光明問個明白，回家方好稟明父母。而昨日一晝夜又不曾飲食，正要在這火鋪裏，買點兒東西充飢。這時火鋪已經開了大門，唐採九遂和光明同進裏面。有店夥上前招呼。唐採九道：“我們是趕路的人，只喫些兒點心，便要上路，但要揀一處僻靜點兒，清潔點兒的座頭。”店夥答應著，引二人到裏面一間很清潔的上房。唐採九吩咐了店夥安排飯菜，即對光明說道：“我這幾日，彷彿如在雲端霧裏！要說是做夢罷，情景卻十分逼真，要說是真的罷，而幾日來所經歷的事，又沒一樁不是令我索解不得的！此刻已將近到家了，便是做夢，也快要醒了！昨夜既承貴公子的情，以姑娘下配於我！我有父母在堂，雖說仁慈寬厚，不至爲我婚姻梗阻，然爲人子的，禮宜先請命父母！像這幾日的情形，我自己尚疑竇叢生，我父母聽了，必然更加恐懼，安能放心許我們成婚呢？所以我不能不在這裏，請姑娘說個明白！倘其中有不能稟明父母的事，也只得隱瞞不說纔好。”

光明聽了，低頭思索了一會，才說道：“事情顛末，連我自己也不甚明白！我只知道我公子和小姐姓朱。公子單名一個復字，就是先生昨夜在廳中會見的那個和尚。小姐名惡紫，年紀比我小一歲半，今年十八歲了。我五歲時，被親生父母，買到朱家，就陪伴小姐讀書玩耍。十歲上，隨小姐在五華水月庵出家，了因師傅傳我和小姐的道術。胡舜華小姐，和我家公子有姻緣之分的，也拜在了因師傅門下。我三人一同學道，直到去年臘月，我師傅圓寂了，智遠師傅帶著公子到水月庵來，說：我們都得下山，將各人的俗緣了盡。我們就搬到這山裏來。“這山本是我家公子從智遠師傅修道之所。廟址建自明朝，爲洪真人廟。這回請先生上山，原是智遠師傅在今年正月，交給公子一個錦囊，囑咐公子在清明日開看。那個下山請先生的男子，名叫來順：十年前就在朱家當差。我和小姐到水月庵出家的時候，不知怎麼不見了！直到今年二月間，公子忽然帶了他上山。說來順在長街行乞，背上插著來順尋覓小主人朱復的標子，已行乞好幾年了。公子聽得某某地方，有義僕來順乞食尋主的話，有意到處打聽，這日遇著了，即帶回山來。“清明日公子打開智遠師傅給他的錦囊一看，即教來順帶了兩道甲馬符來迎接先生。本來智遠師傅的諭旨，說：以小姐許配先生的。來順下山不久，公子忽接了同道自雲南寄來的信，要公子立刻動身雲南去。爲的是公子有個下共戴天的大仇人，公子幾番去報仇，都不能得手！“這回幾緣很巧，仇人到了雲南，下手容易！公子不肯因婚姻小事，失了大仇，所以不待先生上山，只吩咐舜華小姐和我等先生來了，好生款待。留在山上，他回山再行議親。公子動身時，約了遲則三日，快則兩日便回的。及至去了三日，不見回來。舜華小姐和我家小姐，都放心不下！因來順帶有智遠師傅給的甲馬符就要他去探聽淌息。來順走後，沒人送飯菜給先生，舜華小姐只得教我來送。沒想到先生使出輕薄樣子來，伸手拉我的衣袖！我當時回說：自重些！這是甚麼所在？敢無禮！後來我又送藥粉給先生敷手腕，先生跪在我跟前說話。誰知都被我家小姐知道了！“舜華小姐立時叫我進去，責我：怎的這麼沒規矩？我說：不敢有沒規矩的行爲！舜華小姐怒道：‘面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答這是甚麼所在的話？照你這話說來，幸虧這所在，有我和小姐，纔不敢無禮！若不是這所在，你不公然敢行無禮嗎？你衣袖拂傷人手腕，如何不稟知你小姐和我，竟敢私給藥粉？你還想狡賴，不是沒規矩嗎？”“當下責罵得我沒話回答，不由得又羞又忿，就睡在牀上哭了一整日。昨夜公子帶來順回山。舜華小姐把這事和公子說了。公子與我家小姐商量，小姐矢志修練終身，不肯嫁人。

並說：唐某既歡喜光明，即是與光明有緣，就在今夜，打發光明輿唐某下山去，成就他二人的終身事！公子素來是不敢違揹我家小姐言語的，所以立時送先生上路。”光明正說到這裏，陡聽得外面一陣喧譁，許多人爭著叫：“哎呀！不得了！打死人了啊！”唐採九文人瞻小，嚇得立起身，露出張皇失措的樣子！光明連說：“不要緊！”不知外面喧譁的甚麼事？甚麼人打死了甚麼人？且待第二十七回再說。施評冰廬主人評曰：此回寫唐採九因遊春而被騙，受困深山之中。忽而見一女子，忽而來一和尚，疑鬼疑神，不特唐採九迷離惝恍，閱者至此，又安能知其即爲朱復光明耶？天外奇峯，突然插入，非具有大智慧大筆力不能辦此。光明雖爲使女，而夙根甚深，固非路柳牆花可比。言語失檢，傷臂送藥，皆偶然間事耳。

不謂卻因此成就好姻緣，便宜了唐採九矣。

第二十七回光明婢夜走桂林道智遠僧小飲岳陽樓

話說光明揚手止住唐採九道：“不要緊！外面吵鬧的夾著馬叫的聲音，必是有無賴之徒，見馬背上馱著兩包珠寶，馬的繮索，不曾繫好，又沒人看管，以爲是可以牽得走的！他們那裏知道這兩匹馬，是公子花了重價買來的？親自教了三、四年，能解人意，登山渡水，如走平地。”光明說話時，店夥已走來說道：“客人還不快去外面瞧瞧！客人的兩匹白馬，在門口逢人便踢，已踢倒了兩個，躺在地下不省人事了！”唐採九沒開口，光明已向店夥揮手道：“用不著去瞧，我們的牲口不比尋常，不會胡亂踢人的！你去對那被踢的兩人說，肯照實供出來，如何才被馬踢倒的，我這裏有藥，能立刻救他兩人起來！若想隱瞞，以爲牲口不會說話？我就不管他們的事了。”店夥聽了光明的話，兀自不明白是甚麼意思？翻起兩眼，望著光明！唐採九道：“馬背上既馱著重要的東西，我們何妨去外面瞧瞧呢？”光明點頭道：“既是先生想去瞧瞧，也使得！”於是二人跟著店夥出來。只見門口擁著一大堆的人，兩個衣服襤褸，青皮模樣的人，倒在地下，都雙手按住肚皮，哎呀哎呀的叫喚。

兩匹白馬，仍並排站在原處沒動，許多看熱鬧的人，都遠遠的立著不敢近前。兩馬各睜著著銅鈴般的眼睛，向看熱鬧的人瞪著，兩對削竹也似的耳朵，或上或下，或前或後的，彷彿張聽甚麼。看熱鬧的人，固是異口同聲的說奇道怪。便是唐採九，初聽光明的話，心裏還不免有些疑惑；這時見了這種精幹解事的樣子，也不由得心中納罕！光明走近被馬踢倒的兩人跟前，低頭啐了一聲，問道：“你這個囚徒！膽量也真不小！公然想偷我馬上的包袱嗎？於今被我馬踢倒了，有何話說？你這兩個囚徒，平日若不是兩個積賊，在這青天白日之中，稠人廣衆之地，斷不敢動手偷人馬背上的東西！非把你們送到衙門裏去治罪不可！”兩個人看了光明一眼，同時帶怒說道：“你這女人！休得胡說！我二人去某家做工，打這裏經過，你這兩匹孽畜，無端把我兩人踢倒在地。你倒誣我們做賊麼？你得拿出我們做賊的憑據來！”光明指著兩人道：“你們到這時還想狡賴嗎？我的馬，倘沒有這點兒靈性，價值數十萬的珠寶，就敢安放在兩個畜牲背上，一不把人看守，二不繫牢繮索麼？這馬上兩個包袱，就是你們做賊的憑據，你們不動手解包袱，我這兩個牲口，決不至用蹄踢你！“我且問你，你們如果是打馬跟前經過，卻爲甚麼兩個都是被馬的前蹄踢傷？可見得你們見財起意。以爲：牲畜沒有知覺，直走近馬鞍旁邊，兩人同時動手解包袱，馬來不及掉轉身軀，所以都用前蹄踢你們一下！你們還想狡賴麼？你們肯依實供出來，我這裏有藥，能將你們受的傷，立刻醫好！若是還要狡賴，我惟有把你們捆送到縣衙裏去拷供！”兩人聽光明說的，如親眼看見的一般，只得承認道：“我二人不過走近包袱前看看，並不曾動手去解，就挨這畜牲踢了這麼一下！”光明笑道：“卻又來，你們不想解包袱，走到馬前去看甚麼？你們既承認了：我也懶得追究！”當下拿出些藥來，教店夥給兩人敷上。唐採九要將包袱解下來。光明笑道：“有了這兩個人做榜樣，誰還敢上前來偷這包袱呢？”這時裏面已開好了飯菜。唐採九與光明回到上房。唐採九問道：“你剛纔不是說，必是無賴之徒，想將馬牽走的嗎？怎的卻知道兩人是上前解包袱呢？”光明道：“這不很容易看出來嗎？繮繩掛在判官頭上，一些兒不曾移動，兩個包袱都歪在一邊，自然一見就能知道！”唐採九聽了，心裏更是佩服光明的心思細密，將來治家，必是一個好內助！二人在火鋪中進了些飲食，歸家自成佳耦。這都無須細說。於今且說朱復，原是奉了他師傅智遠禪師之命，打算將朱惡紫嫁給唐採九。乃事情中變，倒替了丫頭光明，擇了個乘龍快婿。他也只得把惡紫的親事擱起。朱復是個要繼承父志、光復祖物的人，因恐行動礙眼，又爲是智遠的徒弟，所以削髮做和尚。但是他表面上雖是個和尚，飲酒食肉，卻與乎常人無異。智遠禪師也是一般的下茹齋喫素。師徒二人常借著募化，遊行各省，暗中結納江湖豪傑，方外異人！這日師徒二人，遊行到了嶽州。智遠禪師指著岳陽樓，向朱復笑道：“純陽祖師朗吟飛過洞庭湖，就是在這樓上，喝得大醉，飛到對過君山上睡了。後人便在祖師那日醉眠的地方，建了一所廟宇，就取名叫做朗吟亭。於今朗吟亭，還好好的在君山上面，我們難得到這裏來，也上去喝幾杯，領略領略這八百里洞庭湖的風景。”朱復聽了高興，遂一同走上岳陽樓。這岳陽樓三個字的聲名，真可說是千古名勝！不曾到過這樓上的人，聞了這樓的聲名，必無人不以爲是一座了不得的大樓！其實這樓平常得很，就只地勢在嶽州南門城樓上，比別處高些，在樓上可以憑欄遠眺，八百里壯闊波瀾，盡在眼底，此外便一無可取了！加以中國人的性質，對於古蹟名勝，素來不知道保存顧惜的！住在岳陽樓底下的人，十九都是窮苦的小販；養豬的，養雞的，簡直把樓下當作一個畜牧場！嶽州出魚，樓下又開設了幾家魚行：一年四季，都是魚腥味，把岳陽樓籠罩了！本地方的人，輕易不肯上樓遊玩！樓旁雖有兩家茶、酒館，然因遊人稀少，生意非常冷靜：茶館還有些做買賣的人，在裏面借著喝酒，講成交易；酒館是連這類主顧，都不大上門的！這日智遠禪師帶著朱復，走上岳陽樓，先在幾層樓上游覽了一會，才找酒館。朱複眼快，已看見一家酒館的招牌，寫著春色滿江樓酒館七個大字；連忙指給智遠看。智遠點頭笑道：“你瞧那個掌櫃的，坐在帳臺裏面打盹，可見得喝酒的人少！我們倒不妨在這裏多盤桓一會！”二人跨進酒館，一看幾十個座頭，果都空著，沒一個喝酒的客。堂倌起初聽得樓梯聲響，以爲有好主顧來了！連忙到樓口迎接。及見是兩個遊方的和尚，就把興頭打退了半截！勉強陪著笑瞼，引二人到臨湖一個座頭坐下。智遠要了些酒和下酒的菜，二人一面喫喝，一面看湖中往來的船隻。剛喝了幾杯，只見有三個喝酒的客，走上樓來，年紀都在三十左右。走在前面的一個，衣服華美，舉動大方，雖是一個公子模樣，卻精神奕奕，兩眼顧盼有神。絕不是尋常富貴公子滿臉私慾之氣、渾身惡俗之骨，全仗綾羅錦繡裝飾外表的可比！走後面的兩個，衣服一般的華美，年紀一般的壯盛，氣概就有珠玉泥砂之別了！朱復看了不覺怎麼，仍回頭向湖心眺望。智遠就目不轉睛的，打量那人。那人上樓時，還邊走邊和同來的兩人談話，一眼看見智遠，便不知不覺的，停口不說了，也不住的拿那一對閃電也似的眼睛，注視智遠。智遠故作不理會，端起酒只顧暍。那人和同來的兩人，就在智遠旁邊一張桌子坐下。只聽得那人笑向兩人說道：“我這東道主，是不容易做的！你們不用客氣，想喫些什麼，只管說出來！錯過了今日，就休想我再有這麼高興了！”兩人同聲笑答道：“我兩個只要少爺領我們到這裏來了，就如願已足！嶽州原沒有甚麼可喫的東西，這樣冷淡的酒館，一定更弄不出好菜！”那人道：“話雖如此，然總不能不喫點兒！終不成帶著你們，白跑這麼一趟？並且這種酒館，不來則已，來了好歹得喫他一點，纔對得起這裏的堂倌！”那人說著，隨向堂倌問有甚麼好菜。堂倌滿面堆歡的，說了幾樣菜。那人揮手教堂倌去揀好的辦來，並要了些酒。智遠在這邊坐著，靜聽那邊桌上的談論。一人忽向那人問道：“少爺剛纔使的法術，就是費長房的縮地之法麼？”那人笑道：“你們要我帶到岳陽樓，只要到了岳陽樓就得了！何必問這些做甚麼？”問的人道：“假若我們要少爺帶到北京佔玩玩，但是這麼閉著眼，一刻兒就能到了麼？”

那人道：“這種玩意，可一不可再！我下能帶你們去北京，你們也不可以問！”問的人連碰了這兩個釘子，使喝著酒不再問了。這人即接著問道：“大家都說駕木排的人，法力很大，是不是實在的呢？”那人道：“法力大概部有點兒，很大不大，就不得而知。”這人立起身指著湖裏說道：“爺請看那副排有多大？順水流的有多快？想必駕這麼大排人，法力比駕尋常小排的，總得大些兒！少爺何不使點法力，逗著那排客玩玩呢？”那少爺也起身望了一望，隨坐下搖頭道：“無緣無故的，作弄人家做甚麼？我們喝酒喫菜罷，免得無事討麻煩！”先發問的那人，頓時現出高興的樣子，向那少爺說道：“此刻少爺在這裏，左右問著沒事，我們求少爺帶到這裏來，本是想尋開心的！就逗著那排客玩玩，又有甚麼要緊？難道少爺的法力，怕鬥不過一個排客嗎？”這人也在旁竭力慫恿。那少爺有些活動的意思了。看那排正流到岳陽樓下面，兩人不住的催促。只見那少爺笑嘻嘻的說道：“也好！你們瞧著罷，我把排吊在這樓底下，使他不能行動！不過你們得聽我一句話！”兩人齊聲問道：“甚麼話？少爺只管吩咐，沒有不聽的！”少爺道：“等歇若有人到這裏來向我們求情，你們不可露出是我作弄的意思來！”兩人答應了。那少爺拿起一根竹筷，插在飯桶裏面。說也奇怪！這裏竹筷才向飯桶裏一插，湖中流行正急的那副大木排，便立時停住了，只在湖中盤旋，一寸也不向下水流動！排停住沒一會，從蘆蓆棚裏，鑽出一個二十幾歲的後生來，帶著四個壯健水手，一齊動手，將排頭的篾纜，吆喝著絞動起來，越絞動得急，越盤旋得快，就如釘住了的一般，那裏放得下去呢？那後生見絞不動，即揚手教四水手停絞，拿出香燭來點著焚燒了些黃表紙，後生立在排頭，向湖裏作揖，口裏好像在那唸誦甚麼。是這個鬼混了一會，教四人又絞蔑纜，仍是隻打盤旋！後生將排頭上兩枝蠟燭拿起來，一手拈了一枝，回頭向四水手示意，撲通跳下湖去，四水手也跟著都跳下去。好一會，後生先跳了上來，兩手的蠟燭，還在燃燒。四水手接著上來，一個個都愁眉苦臉。五人一同走進蘆蓆棚，隨即走出一個白鬚老頭，也是兩手拈著兩枝蠟燭，從容走下水去。

燭光入水，照得湖水通紅，木排底下的魚蝦水族，都看得分明。老頭從西邊下去，走東邊上來，復將兩燭插在排頭，作了三個揖，抬起頭來，向四方張望。眼光望到岳陽樓上，凝眸注視了一會。彎腰拾起一個斗大的木榔椎來，雙手舉著對準排頭將軍柱上，一椎打下去。岳陽樓上的這少爺，打著哈哈說道：“好大的膽！居然動手打起我來了！好好！倒要瞧瞧你的本領！”說著，從頭上取下帽子來，往側邊椅上一擱。芒頭鎚一榔椎，帽子跳一下，一連槌了十來下，槌得這少爺大怒起來。揪下幾根頭髮，纏繞在飯桶裏的竹筷子上。再看那老頭，也露出驚慌的樣子，朝著岳陽樓跪下叩頭。兩人對這少爺說道：“那芒頭的年紀不小，本領卻只得這麼大！我們瞧了他這叩頭求饒的樣子，又覺得有些可憐！少爺放了他罷！”這少爺正色答道：“我原不肯多事，你們嬲著我幹！此刻倒替他求起情來了！你們可知道，這不是當耍的事麼？好便好，不好就有性命之憂呢！”兩人聽了，不敢再說。才一轉眼，忽見那老頭走上酒樓來，先朝智遠跪下，哀求道：“小人下曾有事，得罪過師傅！求師傅高抬貴手，放小人過去！小人生死感激！”智遠立起身，合掌當胸，念聲阿彌陀佛，說道：“老施主何事如此多禮？請快起來，有話好坐著細說！貧僧出家人，最喜與人方便！”老頭起來說道：“小人一望就知道師傅是得道的聖僧！小人的排，必是師傅開玩笑吊住了，不能行走！小人只得求師傅慈悲！”智遠笑道：“這話從那裏說起？貧僧師徒遊方到這裏，還不到一日，想去上林寺塔，都沒有去。因要看這岳陽樓的古蹟，遊得腹中有些飢餓，就到這裏來喝幾杯酒，何嘗見你甚麼排來？”　　老頭現出躊躇的神氣，兩眼搜山狗似的，向各座頭，彷彿尋覓甚麼。忽一眼看見那飯桶裏的竹筷子，連忙走過那邊，朝著三人跪下。說道：“小人有眼無珠，不識是那一位作耍！千萬求開恩放小人過去！這副排只要遲到漢口一日，小人就得受很大的處分！”那兩人因受了這少爺的吩咐，不作一聲，都掉轉臉望著湖裏。這少爺也只顧喝酒不睬理。

老頭連叩了好幾個頭。朱覆在旁看了，心中好生下忍！正要斥責這少爺無禮。智遠忙示意止住。朱復只得忍氣坐著。這少爺已開口向老頭說道：“你的排既不能遲到漢口，卻爲甚麼不早上這裏來？你在我頭上，打了十幾榔椎，這帳你說將怎生算法？”老頭只是叩頭如搗蒜的說該死。這少爺躊躇了一會，才伸手從飯桶裏，拔出那枝竹筷子來。這裏竹筷子一拔，停在湖中打盤旋的木排，立時下流如奔騰之馬，瞬息不不見了。老頭爬起來，伸出左手，在這少爺背上，拍了一下道：“好本領，好道法！佩服，佩服！”說著，回身揚長去了。這少爺見老頭已去，伏在桌上痛哭起來。兩人慌忙站起來，問甚麼事。這少爺頓足泣道：“就上了你們的當！我原是不肯多事的！於今我背上受了那老頭的七星針，七日外準死，沒有救藥！我上有老母，下有幼子，教我不得不哭！”兩人聽了這少爺的話，也都慌急起來，唉聲嘆氣的，不知要如何纔好！這少爺哭泣了一會，拭乾眼淚，拿錢清了酒菜帳，愁眉苦瞼的，帶著二人出酒樓去了。朱復見了，莫名其妙！呼著師傅問道：“這畢竟是怎麼一回事？”智遠正色說道：“你年輕的人，須記著這回所見的事！這便是好多事的報應！古語說得好：是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭！剛纔這個少爺，若不是無緣無故的逞能，將人家剋期到漢口的木排吊住，何至有這場大禍？這事不落在我眼裏便罷，既親眼見那老頭下此毒手，出家人以慈悲爲本，方便爲門，實不能坐視不理！少年人喜無端作弄人，固是可惡；但罪不至死！老頭的舉動，未免過於毒辣些！我得小小的懲治他一番！”朱復問道：“師傅將如何懲治他呢？”智遠起身說道：“往後你自知道，此時沒工夫細說。我們算了帳走罷。”於今且不說智遠師徒去向何方。須趁此把剛纔那個少爺的來歷，夾敘一番，方不使看官們納悶。那位少爺姓周，名敦秉，湖南湘潭縣人。兄弟排行，第二，人都稱他週二少爺。因他曾入學，也有許多人稱他週二相公。他父親周尚綱，是一個榜下即用知縣，在湖北一省，轉輾調任了十多次知縣。未了在嘉魚縣任上，拿了一名大盜叫孫全福；依律應處死罪。但是論那孫全福的本領，像嘉魚縣那種不牢實的監獄，要越獄圖逃，直是易如反掌的事！不過他一進牢監，就向同牢的囚犯，及牢頭禁卒宣言道：“我犯的本是死罪！惟我此時尚不願死，也不屑衝監逃走，然不衝監逃走，便沒法能免一死！假若有人能救我從正牢門出去，我自願將我平生的道法本領，完全傳授給他。他不能開正牢門放我，我是不出去的！”這時周敦秉正隨任讀書，年已二十歲了。生性極是不羈，雖是在縣衙裏讀書，卻終日歡喜與三教九流的人廝混。周尚綱初因溺戀，不加禁阻；後來禁阻不住了！孫全福宣言的這派話，傳到了周敦秉耳裏，立時到孫全福耳裏，試探孫全福有些甚麼道法？甚麼本領？兩人見面談論之下，異常投合。周敦秉甘願冒大不韙，偷偷的打開正牢門，把孫全福放出來，自己跟著逃走。等到看管監獄的報知周尚綱，派人追緝時，早已逃得無影無形，不知去向了！周尚綱就因這案，把前程誤了！此時周尚綱已有六十歲，丟官倒不放在心上。就爲自己心愛的兒子，竟跟著強盜逃走了，不由得憂忿成疾！下任沒多時，便嗚呼死了！周敦秉一去六年，毫無消息！他母親終日憂煎哭泣，兩眼已哭瞎了，加以老病不能起牀，家裏人都以爲老太太去死不遠了，忙著準備後事。

周敦秉忽然走了回來。不知周敦秉怎生醫治他老母？且待第二十八回再說。施評冰廬主人評曰：朱復能繼承父志，以光復祖物爲懷，繼訓之身雖死，繼訓之志末泯。魂魄有知，亦當含笑九泉矣。和尚飲酒食肉，確犯五戒。然吾見近世茹素禮佛之南和子，表面雖循循然謹守佛訓，其實作奸犯科，或有甚於飲酒食肉之和尚者焉？則和尚之真假，豈在食肉輿不食肉而分哉！周敦秉以一時好弄，開罪排客，迨至身受七星釘，無法解救，方纔大哭。然哭已晚矣！智遠正色對朱復說，你年輕人，須記這回所見的事，便是好多事的報應。吾謂讀“江湖奇俠傳”之年輕人，亦應記著，方不負作者一番苦心也。周敦秉喜與三教九流的人廝混，周尚綱初因溺愛不加禁阻，後來便禁阻不住。是乃不善教子者之通病。世家子弟淪入下流，亦爲初因溺愛，不加禁阻而致。爲家長者當三復斯言。

第二十八回剪紙枷救人鎖鬼抽蘆蓆替夫報仇

話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來。家裏人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心裏一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠！周敦秉到牀前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親喫了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上覆增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時候，強健了許多！周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。他有一個姑母，住在湘潭鄉下。這時他特地跑到鄉里，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得裏面哭聲震地，十分悽慘！不覺喫了—驚，以爲他姑母死了。連忙走進去，只見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團！他姑母也在人叢之內，哭的更厲害！

原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘裏，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來，已是斷了氣！這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚裏的水擠出來，施救了好一會無效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！”他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當下便停了哭聲，問周敦秉：應該怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，屍體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水裏撈出來？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來！”他姑母家裏人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家裏的人，引他到那落水的塘裏去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口裏唸唸有詞。說也奇怪！紙枷紙鐐銬，落在水裏，並不浮起，見水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上唸了一會咒語，忽回頭笑向同去的人道：“你們見過落水鬼沒有？”同去的人搖頭道：“只聽人說過有落水鬼，卻不曾見過！”周敦秉道：“你們想見識見識麼？”同去的人笑道：“青天白日，怎麼能見得著落水鬼呢？”周敦秉隨用手向對面柳樹下一指說：“怎麼見不著？那披枷帶鎖的黑東西，下就是落水鬼嗎？”好幾個人跟著他手指的地方一看，都分明看見一隻渾身漆黑的東西，彷彿三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長的黑毛亂叢叢的蓬鬆著：兩隻圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪，很惶恐的樣子。同去的人看了，都覺得很詫異！只回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了！這裏纔將落水鬼鎖上岸，那邊經多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過氣來了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟。這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十裏，幾百裏來求他去救的，弄得他忙的不可開交！湖南人的性格，本來是十分迷信神怪，平生不曾見過鬼怪模樣的人，尚且異口同聲，說鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請他去懲治落水鬼，就是患了稍微奇異些兒的病症，沒能耐的醫生診治不好的，也以爲是鬼怪纏了，哀求苦告的請周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對。這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢見他師傅走來向他說道：“我傳授你的道術，是爲你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的！你可知道，你歸家後，種種行爲，已上幹天怒麼？你從今後，若不痛自改悔，閉門修練，再拿著我傳的道術，隨處逞能；等到大禍臨頭，只怕追悔也來不及了呢！”周敦秉醒來，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了！他年少風流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場中。也有人說他是做採補功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。這日花如玉忽對周敦秉笑道：“湘潭無人不知道你會捉鬼，你並且時常捉了鬼給人看，你在我這裏，來往了這麼久，我很想看看鬼是甚麼樣子？你能捉幾個來，給我瞧瞧麼？”周敦秉笑道：“鬼有甚麼好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵醜得和鬼一樣的話嗎？若是鬼好看，我早已送給你看了！”花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾見過的，總得見見纔好！你就捉幾個來，給我看罷！”周敦秉搖頭道：“不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好！”花如玉那裏肯依呢？倒在周敦秉懷裏，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過，只得應道：“捉給你看使得！但是你想看甚麼鬼呢？”花如玉道：“隨便甚麼鬼，只要是鬼就行了。”周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得發寒熱！”花如玉問道：“這是甚麼道理呢？”閻敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是個女子，男鬼看了你高興，不忍害你！女鬼見你生得這麼漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”花如玉問道：“難道女子死後變了鬼，還妒嫉人作弄人嗎？”周敦秉道：“男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉！”花如玉低頭想了一會道：“那麼你就捉男鬼來，給我看罷！只是得捉幾個年紀輕些兒的！”周敦秉笑問道：“你要看年紀輕些兒的，打算和色鬼做恩相好麼。”花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡說！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個還不曾變我的色鬼，也妒嫉起來了嗎？”二人笑謔了一會，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。花如玉次日坐在家中等鬼來，等了一上午，連鬼影也不見一個上門！等到午飯過後，忽有一個彎腰曲背的老頭，提著一個大魚籃，走來對花如玉說道：“週二少爺教我送團魚到這裏來。他等歇來這裏喫晚飯。”花如玉教人將團魚用水養著，不要乾死了不好喫。老頭子去了一刻，又來一個三十多歲的粗人，也是提著一個大魚籃，走來說道：“週二爺買了我的鯽魚，教我送到花姑娘這裏來，要花姑娘親手將鯽魚養在水缸裏。”花如玉心想：奇怪！我約了他今日送鬼給我看：他不送來，卻買這些團魚、鯽魚來幹甚麼呢？但是他既要我親手將魚養在水缸裏，我只得照他說的做！隨即將鯽魚倒入水缸裏：魚籃退還那粗人去了。又過了一刻，又有兩個小孩，抬著一個大魚籃走來，說道：“週二爺今夜要在這裏請客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家裏。這裏有姓花的姑娘麼？”花如玉聽了，心想：這小孩說週二少爺，今夜在這裏請客；必不是請客，請客要辦酒席，那裏用得著這些魚？一定是安排今夜請鬼給我看。當下花如玉出來對小孩說道：“我就姓花。

週二少爺此刻在那裏？你們知道麼？”小孩答道：“週二少爺此刻在城隍廟，他說一會就到這裏來。”花如玉喜孜孜的收了鰍魚。小孩才提了魚籃出去。周敦秉已笑嘻嘻的來了。花如玉迎著問道：“你打算請甚麼客，用得著買這些魚呢？”周敦秉正色道：“你不是約我今日送鬼給你看的嗎？”花如玉點頭問道，“看鬼要買這些團魚、鯽魚做甚麼呢？鬼歡喜喫魚嗎？”周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。當面看了鬼，又不認識！”花如玉詫異道：“那些團魚、鰍魚，就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說明，我怎麼會認識呢？”周敦秉搖頭道：“團魚、鰍魚那裏是鬼？那送魚來的，纔是鬼呢！四個鬼和你談了話，你還沒看清麼？”花如玉不相信道：“送魚來的，我看的明白，分明是四個人，如何硬派他們做鬼？”周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也難得分明！不過你纏著要看鬼，我就只有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了！”花如玉似信不信的問道：“那麼些魚，怎麼弄了喫呢？”周敦秉道：“你說怎麼好，就怎麼弄，但是要你親自動手！”花如玉走到養團魚的水缸跟前一看，不覺大喫一驚！水缸裏何曾有一隻團魚呢？只有七八片梧桐樹葉，浮在水面上，撥開梧桐葉看水裏，清澈見底，一無所有！花如玉很是疑惑，連忙跑到養鯽魚的所在一看，浮滿了一缸的竹葉，不見有一條鯽魚！再看鰍魚缸，竟是一缸水藻！對著缸裏怔了一怔，回身出來問周敦秉道：“你搗甚麼鬼？分明許多團魚、鯽魚，我親手倒在水缸裏的。怎麼一會兒都變成竹葉、樹葉呢？”周敦秉笑道：“你看錯了！”花如玉連忙搖頭道：“不錯，不錯！魚都不認得嗎？”閣敦秉點頭道：“分明是鬼，你看了偏要說分明是人，分明是竹葉、樹葉，你看了偏要說分明是魚，我如何爭得過你呢？”像這樣拿鬼當玩意兒的事，周敦秉時常在班子裏，做給一般妓女看。有時妓女偶然閒談到食品上，說某某地方的甚麼東西好喫，可惜這裏沒有買處！周敦秉一高興，只到門外轉一轉，立時提許多妓女所謂好喫的東西進來，並有某某地方、某某店家的招牌紙爲憑。如饅頭餛飩之類，還是熱氣騰騰的！弄得湘潭一縣的人，個個都知道周敦秉是個奇才，不過他自從受過他師傅在夢中警告之後，絕對不肯和鬼怪作對了！他當歸家不久的時候，不曾向人顯過甚麼本領。這日他母舅從湘潭縣到他家來，看他的母親，進門已是黃昏時分了。一見周敦秉的面，就跺腳說道：“壞了，壞了！我今日動身倉卒，忘了一件要緊的東西在縣裏！此時便派人騎快馬去取，也來不及進城了！”周敦秉問道：“你老人家忘了甚麼東西？放在甚麼地方？”他母舅道：“我這回到縣裏，是因一樁田上案子和人打官司。費了無窮之力，才找著一條到縣爺跟前進水的門路，送了縣裏五百兩銀子。於今把那封引進人的信，和一個手摺的底稿，遺忘在我住的那個客棧裏了！“我因爲昨日才知道那客棧的老闆，就是和我打官司的人有戚誼，所以下再住那裏了，誰知卻把這般緊要的東西，遺留在那客棧的西邊廂房裏。萬一客棧裏的夥計們看見了，落到那老闆手裏，我這場官司，一定糟透了！從這裏到縣裏整整的有七十鄉里路，在這時分誰還趕得進城呢！”周敦秉聽了，問道：“那東西放在在西邊廂房裏甚麼所在？”他母舅說是放在桌子抽屜裏。周敦秉當時也不說甚麼。沒一刻工夫，從袖中取出一個手巾包兒，交給他母舅道：“請你老人家打開瞧瞧，遺忘在縣裏的，是不是這東西？”他母舅一看，驚呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚麼呢？他母舅問他：怎生得來的？他只笑著不肯說。直待救活了他表兄弟，知道他本領的人多了，他母舅才釋了這回的疑團。

湘潭好事的少年，沒有不願意與周敦秉結交的，一般的心理，都差下鄉拿周敦秉當玩希奇把戲的人！這回在岳陽樓與排客鬥法，也就是新結交的兩個典當店裏的小東家，知道周敦秉有本領，能在頃刻之間，拜會數千裏以外的朋友，定要周敦秉帶他兩人，到岳陽樓玩耍一趟。周敦秉既不能真個閉戶，靜心修鏈，愛向一般俗人廝混，自卻不過要求的情面！推知因釘排遇了對頭，背上受了那老頭的七星針，當下帶著兩人狼狽遁回湘潭。周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩兒不孝！今日在外被人打傷了，不出七日必死，無可救藥！母親養孩兒一場，不但不但沒盡得絲毫孝道，反爲孩兒擔著憂急；孩兒此時就後悔也來不及了！”他老母聽了周敦秉這兒話，正如萬箭鑽心，止不住放聲痛哭。周敦秉背上毒針發作，躺在牀上，不能轉動。流著眼淚對自己妻子說道：“我對不起你，半途把你拋棄！只是你得替我報仇，我死了才得瞑目！”他妻子也哭著問道：“我是一個沒一點兒能爲的女子，心裏雖想拚死替你報仇，但是怎麼報的了呢？”周敦秉道：“我豈不知道你是個沒能爲的女子？我既說要你替我報仇，自是你能報的了才說！”他妻子泣道：“只要我能報的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！”周敦秉就枕上點頭道：“傷我的是一個辰州排客，那木排限期要到漢口。你趕緊拿一片蘆蓆，披頭散髮，到河邊跪著，將蘆蓆鋪在水上。哭一聲夫，叩一個頭，將蘆蓆抽散一根，抽下來的，往上流頭拋去。你這裏蘆蓆抽完，他那木排也散完了！切記：抽下來的，不下要往下流拋去，他的木條，便一根也流不到漢口了！”他妻子聽了這話，急忙挾了一張蘆蓆，哭哭啼啼的直走到河邊，跪下來披頭散髮，一面哭夫，一面叩頭抽蘆蓆。才抽了幾把，忽聽得背後有如雷一般的聲音，念著阿彌陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫報仇，不肯回顧。就聽得背後那念阿彌陀佛的聲音說道：“女菩薩且止啼哭，貧僧有話奉告！”周奶奶滿肚皮不願意的回過頭來，只見一個濃眉大眼、魁梧奇偉的和尚，滿面慈祥之氣，合掌當陶的立著，後面還立著一個很年輕、很壯實的和尚，昂頭不語。不由得生氣說道：“男女有別！何況你是出家人，和我有什麼話說？”氣忿忿的說畢，仍朝著河裏叩下頭去。

這兩個突如其來的和尚，不待在下交代，看官們必早已知道是智遠和尚師徒了！當下朱復見了周敦秉妻子的情形，也不由得生氣！待要發作幾句。智遠已高聲打著哈哈說道：“女菩薩只知道要替丈夫報仇，就不知道要救丈夫的性命麼？”周奶奶只當沒聽得，不住的夫呀夫呀的號哭。朱復實在忍不住了！說道：“師傅！這婆娘顛倒不識好人，不理他也罷！”智遠不答話，長嘆了一聲道：“女菩薩的丈夫有救不救，不是和謀死親夫一樣的罪嗎？”

周敦秉妻子聽了與謀死親夫一樣的罪，這一氣就非同小可了！一折身站了起來，指著智遠，說道：“你出家人，怎麼無端干預我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何說我和謀死親夫一樣？我倒得問你，怎生知道我丈夫有救？”智遠正色答道：“貧僧若不知道，也不來這裏與女菩薩說話了呢！女菩薩且帶貧僧去見著尊夫，自有救他的法子！“閣敦秉妻子聽了智遠和尚的話，暗想：”我丈夫今日在岳陽樓受的傷，岳陽建離此地，有五六百里遠近，這裏有誰知道我丈夫受傷的事呢？我丈夫教我報仇，來這裏抽蘆蓆，這事除我夫妻以外，更無人知道！這和尚說我只知道替丈夫報仇的話，又從那裏看出來的呢？可見這和尚必有些來歷！我丈夫橫豎是受了傷，快要死的人，和尚既說能救，何妨就帶他去見我丈夫的面！若真能將我丈夫的傷醫好，豈不是萬幸嗎？”周敦秉妻子想到這裏，即時改換了詞色，對智遠說道：“師傅果能救得我丈夫性命，我情願建築一座廟宇，給師傅居住！”說著，引智遠來到周家。周敦秉正睡在牀上，呻吟不斷。他妻子先到牀前，將遇智遠的情形，報知周敦秉。周敦秉喜形於色，說道：“必就是岳陽樓遇見的那兩位師傅！快去請到這裏來，求他恕我不能起牀迎接！”他妻子請智遠進屋。周敦秉勉強抬身，向智遠拱手道：“弟子早知師傅是聖人，只因孽由自主，不敢冒昧懇求！於今辱承法駕光臨，必能使弟子超脫鬼道！”智遠合掌答道：“居士此後如能確遵令師夢中的訓示，三思修持，貧僧願助一臂之力！若眨眼就把那訓示忘了，這番即算保得住性命，然以後隨時隨地，皆難免不再有七星針飛到居士背上來！”周敦秉一聽確遵令師夢中訓示的話，不由得心裏驚服到了極點！暗想：我那回做的夢，連我母親、妻子都不知道，這和尚若不通神，如何能曉得呢？當下絕不躊躇的便道：“弟子知道悔改了！”智遠點頭道：“七星針原是排教中最厲害的道法，排教中有這種能爲的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以護教，而能與師教抗衡的，就在這一針，比師教的五雷天心正法，還來得厲害！這針本是苗峒裏傳出來的，漢人沒有治法！貧僧於今仗著佛力，替居士將背上的針拔出來，不過須準備幾樣應用的東西，借筆墨給貧僧開寫出來。”

周敦秉妻子連忙拿出紙筆。智遠開出單來，周敦秉接過來看了，問道：“師傅要做很多人喫的飯菜嗎？怎麼用得著這麼大的鍋竈和蒸籠呢？”智遠道：“說起來，居士不要害怕！這七星針非同小可！受傷的人，非坐在蒸籠裏，不斷火的蒸七晝夜，不能拔出來！”周敦秉變色說道：“弟子那有這法力，能在蒸籠裏坐七晝夜呢？”不知智遠怎生回答？畢竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再說。施評冰盧主人評曰：此回入周敦秉傳，用補敘法，與寫以前諸奇俠不同。當週敦秉學道歸來之日，正老母病牀危急之時。卒能一藥而瘳，重敘天倫之樂。在周敦秉始雖獲罪於乃父，對於老母，可謂能稍儘子職矣。使果能從此靜處養親，屏絕外事，猶不失爲一純正道者。而乃以好嬉故，致身受七星針之慘禍，重貽家人之憂。不獨無以對老母，抑且有負乃師矣。天下之以奇技淫巧賈禍者，夥矣。觀乎周敦秉之枷鎖水鬼、遠致食物、役使鬼類，可謂極奇巧之能事。而後日之受創幾死，亦即以此。然則世人又何事競尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。

第二十九回土地廟了道酬師義冢山學法看鬼

話說智遠聽了周敦秉的話，仰天打了個哈哈笑道：“居士果有這種能爲，還用得着貧僧來多事嗎？不過貧僧也得去找一個幫手來纔行。居士且將應用的東西備辦停當，貧僧去一會便來。”

周敦秉欲待問幫手去哪裏找，智遠已轉身出來，引朱復往外就走。

朱復跟着出了周家，問道：“師傅已給這人治好了麼？”

智遠笑道：“這般容易治好，也不是七星針了呢。我還得去找一個人來做幫手，可因此了卻一重公案。”

朱復詫異道：“師傅一人的力量還嫌不足嗎？”

智遠道：“不是我一個人力量不足的意思。你可知道學道的人，有法，財、侶、地四件東西麼？這四件東西，缺一不能成道。”

朱復聽了不解，智遠道：“沒有法，不能衛道；沒有財，不能行道；沒有侶，不能了道；沒有地，不能得道。所以，缺一不能成道。”

朱複道：“學道怎麼還要財呢？”

智遠道：“你此時離道還遠得很，那裏便能領悟到這一步？有修煉幾百年尚不曾成功的，就因爲這四件東西，不是有大緣分的人，不能一時都備。張三丰因得不着個財字，直等到沈萬山出世，他才成正果。你將來若肯努力上進，緣分又好，這四件東西，就容易給你遇着。我於今要找的這個幫手，姓劉名景福。因得不着一個侶字，遲了五十年，還不得了道。我今日去做他的侶了他，他將來可爲我得地以成我。此中因緣，很是玄妙。”

朱復聽了這些話，全不懂得。知道問也無用，只低頭跟着行走。

約莫走子半里多路。忽見前面一座小山腳下，有兩株合抱不交的大樟樹，杖連幹接，如向天撐開兩把大傘。兩樹當中，夾着一座小小的石砌土地廟。智遠走到廟跟前，那廟的木柵門即時喳喇一聲開了。智遠合掌當胸，走進廟去，朱復也跟在後面。只見這廟就只一間房屋，當中設了一座石刻的土地神像，神像前的供案香爐，都是粗石鑿成的，上面堆積的灰塵，有寸來厚，這廟香火之冷淡，可一望而知。

供案旁邊地下，仰面躺着一個衣不被體，瘦如枯柴的老人。蓬頭垢面，手腳挺直，像是早經斷了氣的。智遠朝着那人拜倒下去，口中說道：“弟子智遠，特來恭送師尊一程。”

也怪，智遠的話纔出口，那人已翻身盤膝坐起來，點頭應道：“很好，很好。周敦秉自作之孽，死本應該，只因他存心尚不惡，且屢次救人於厄，立了些微功德，我可以幫你救他不死。不過李金鰲爲排教之首，平生功德極多。你須告知周敦秉，萬不可存報復之念。”

劉景福說罷，端坐瞑目。智遠也跌坐合掌，閉目唸經。

朱覆在旁看劉景福的神情，已是死了。一會兒工夫，智遠立起身來，對朱複道：“去罷。此間的事，已經完了。”

朱復即跟着智遠，走出土地廟，再回頭看廟裏時，劉景福已端坐在石供案上面，不由得心中詫異。暗想剛纔的神氣，不是和死了一般嗎？怎的一轉背，又坐在供案上了呢？忍不住問智遠。智遠遂將劉景福的履歷說出。

原來劉景福是武岡州的人，他父親劉東平，在貴州做了好多年的武官。屢次因徵苗族有功，升到了參將。劉景福那時只得十二三歲，跟在他父親任上讀書。有一次劉東平帶兵和苗族開戰，苗族裏面有個會妖法的苗子，苗峒裏稱這苗子爲濟法師。濟法師使妖法，將劉東平打敗數次。後來劉東平用雞狗血及污穢之水把濟法師的妖法破了，並將濟法師活捉過來。照律本應處斬的，但是劉東平很愛惜濟法師，想暗中留在跟前，以備他日徵苗之用。

劉東平主意既定，便在私室提出濟法師來問道：“你的法術很好，我想用你將來征服諸叛苗，你願意爲我盡力麼？你願意，我便設法保全你的性命。”

濟法師叩頭說願意。劉東平又問道：“你經過此番污穢之後，法術還能靈驗嗎？”

濟法師道：“只須用清水沐浴一次，即無妨礙。”

劉東平就將濟法師留在跟前，而以當場格斃，具報清廷。濟法師感激劉東平活命之恩，終日在劉東平跟前，如僕役一般，並把姓名更改了。劉東平自從留了濟法師之後，在參將任上幾年，絕沒有苗族叛變的事發生。

濟法師遂也無所事事，只每日等公子劉景福放了學，陪着玩耍，時常玩些新奇把戲給劉景福看。或是用分身法，現出無數的濟法師來，把劉景福圍住，或是用替換法，隨手指一張方桌，說是一隻牯牛，那方桌便立時成了牯牛。劉景福看了，自然高興。並糾纏着濟法師要學。

濟法師總是推諉道：“這些玩意兒，公子學了沒有用處。公子只認真讀書，將來入學中舉，點翰林，做大官，等到做了大官，會玩這些把戲的人，看公子要多少，便能有多少來伺候公子，豈不比自己學了去伺候別人的強多了嗎？”

濟法師雖是這般勸說，然劉景福想學的心思，仍是毫不減少。而糾纏了幾年，劉東平升了江西的總鎮，快要起程了，仍想帶濟法師同走。

濟法師道：“小人受了活命大恩，本宜隨侍終身，圖報萬一。奈小人除了懂得些微法術而外，全無可用的本領。並且大人此去江西，逆料沒有使用小人的事，等來生再圖報答高厚罷。”

劉東平不便勉強，只得由他告別。

濟法師向劉東平作辭之後，對劉景福說道：“公子屢次想從小人學法，小人因公子不是能學這些玩意的人，不肯傳授公子。於今小人將與公子分別了，倒想傳授公子一點兒法術。但不知公子想學甚麼？”

劉景福聽了，異常欣喜。連忙問道：“我想學甚麼，你便傳我甚麼嗎？”

濟法師點頭應道：“公子思量停當了再說，說出口便不能更改的。”

劉景福少年心性，暗想有許多希奇法術，他都做給我看過，都不過是玩意兒，學了無味。人最難看見的是鬼，我何不要他傳授我看鬼的方法呢？想罷，就對濟法師說要學看鬼。

濟法師道：“好，學看鬼容易。不過公子想要看鬼，便不能害怕。公子今夜不要睡，小人傳公子的法。”

劉景福這夜二更時分，由濟法師帶到一座義冢山上。濟法師用手在地下畫了一個大圓圈，教劉景福盤膝坐在當中，自己陪坐在旁邊。問劉景福道：“公子坐在這裏，心中有些害怕麼？”

劉景福道：“有你在我跟前，我不害怕。”

濟法師笑道：“我不能隨時在公子跟前。公子害怕，卻如何能學法看鬼呢？”

劉景福道：“我學會了法，自然不會害怕。”

濟法師指着地下道：“我剛纔畫的這道圓圈便是法，坐在這圈裏的人，只要不動，不叫喚，無論甚麼鬼，也不敢近前。心裏儘管害怕，不跑出這圈子，是不妨事的。公子能忍耐着不跑出圈子，不叫喚麼？”

劉景福道：“能！”

劉景福這能字才說出口，一轉眼已不見濟法師的蹤影了。心裏就喫了一個老大的驚嚇。滿想呼喚兩聲，只因濟法師吩咐了，不能叫喚的，只得坐着不做聲。

這時正是九月間天氣，寒風振木，冷露沾衣，一輪清如水明如鏡的月光，照得樹陰草影，在地下成種種奇形怪狀。加以微風撼動，儼然是山魈野魅，在那裏搖頭擺腦，將要撲近身來的樣子。劉景福見了這種情景，已害怕得周身毛髮都竦然直豎起來。

而三百六十種的蟲類，一到秋天，都感各自的壽命不能長久了，徹夜飲泣。有房屋居住，心中毫無所畏懼的人，聽了這種秋蟲唧唧的聲音，尚且無端要生出許多淒涼之感，何況劉景福在這恐怖橫生的時候，那裏還辨得出是蟲聲呢？簡直以爲是滿山的鬼哭神號。因此不但害怕得毛髮直豎，竟嚇得十萬八千個毛孔裏，孔孔淌出冷汗來，四肢百骸，沒一處能禁止得住發抖。抖得三十六顆牙齒，閣閣閣的響起來。

待欲遵守濟法師的吩咐，不叫喚，不跑出圈子，無奈害怕得太厲害，心思若再不把濟法師叫出來，也會就這麼嚇死。於是張開口要叫喚。只是嚇極了的人，喉嚨裏彷彿塞了甚麼，再也叫喚不出。沒奈何，只得要跑了，然叫都叫不出，又那能跑的動呢？劉景福到了這時，真是心膽俱裂了。不過儘管心膽俱裂，濟法師仍是不見。既不能叫喚，又不能跑動，仍得坐在圈子裏面，接連出了幾陣汗，汗也出得沒有了，卻總彙到兩隻眼裏，變出眼淚直流。

正在急得哭了的時候，忽聽得耳邊有人輕輕的喚了一聲公子。劉景福聽得出是濟法師的聲音，回頭一看，濟法師仍坐在身旁，好象並不曾走動的樣子。不由得心裏又是喜，又是氣。

指着濟法師說道：“你倒是一個好人，也不怕把我嚇死了。”

濟法師笑道：“公子已看見了鬼麼？”

劉景福舉眼向四周望了一望，樹陰草影，還在地下襬擺，蟲聲也還在耳邊號哭，實在不曾見着可指認爲鬼的東西。只得搖頭說：“沒看見。”

濟法師道：“公子既沒看見鬼，被甚麼東西嚇得要死呢？”

劉景福不服道：“這半夜三更，把我一個人坐在這叢葬山中，你連說也不說一聲便跑了，教我如何不嚇得要死？”

濟法師笑問道：“公子今夜已嚇到了極處麼！已害怕到了極處麼？”

劉景福道：“不能再嚇再怕了，實已到了極處。”

濟法師點頭道：“可見嚇到極處，害怕到極處，也不過如此。公子要知道，如果有甚麼險事，害怕也是不中用的。公子既想學看鬼的法術，尤其不能害怕，一害怕便得受累不淺。公子經過了這番的大害怕，此後當不至有比剛纔更害怕的境遇，公子放心便了。”

劉景福道：“方纔我不曾見鬼，尚且害怕到這樣，若果真見了鬼，不要把命都嚇掉嗎？”　　濟法師搖頭道：“這是沒有的事，包管公子見了鬼，絲毫不至發生害怕的念頭。請公子將兩眼合上。”

劉景福道：“這回你不走麼？”

濟法師笑道：“我走到哪裏去？”

劉景福見濟法師答應不走，遂將兩眼合上，並暗中用手拉住濟法師的衣角。

沒一會工夫，彷彿身坐一處街市之中。來往的行人很多，各人所穿衣服的種類，也不一致。有穿現時衣服的，有穿演戲衣服的。閒遊的多，做事的極少。自肩以上，頭部都模糊辨認不清，仔細看時，手足不完全的，奇形異狀的，肩上無頭，用雙手捧着頭行走的，頸上掛一條繩索，吐舌出口外數寸的，劉景福看了這些怪模樣的人，心中才頓然覺悟道：濟法師教我看鬼，難道這些東西，就是鬼麼？是了，若是人，我坐在這街道中，怎麼這些東西全不覺我礙路呢？

正在這般想念着，忽見一個身材高大的漢子。推着一大車箱籠，迎面直衝而來。驚得劉景福待起身避讓，那裏來得及，隻眼一瞬，那大漢已推着車從身上輘轢而去。然身上並不感覺有甚麼東西接觸。劉景福起初只能看見前面的鬼物，漸久漸能同時看見左右兩旁的鬼物了。更坐一會，連從後面來的鬼物，也和在眼前一樣，看得纖悉靡遺了。

劉景福自己也不知道所以然，雖看了這們多鬼物，也不覺得可怕。只覺種種模樣，看了都有些討厭，不耐久看。並且看了這們久，也看夠了。心想濟法師原對我說了不走開的，此時卻不知道他走到那裏去了？

心裏才一動念，就覺有人在肩上推了一把，接着聽得說道：“公子不願意看了，請轉去罷。”

劉景福驚醒過來，張眼一看，濟法師仍坐在身旁，四周情景，與未閤眼前無異。回想剛纔所見，彷彿如做了一場春夢。

濟法師道：“公子的根基，異常深固。大概由於公子的祖宗積累甚厚，食報在公子身上。左右後面的鬼物，公子能同時看見，這便是天眼通的根基。將來成就，未可限量。小人這一點兒法術，公子哪裏用得着學？”

劉景福道：“不學便不能修煉，不修煉，有甚麼成就呢？”

濟法師道：“生而知之者，上也。這句話，公子不曾讀過麼？要學要修煉才得成功的天眼通，便不謂之報通了。”

劉景福當時聽了，也莫明其妙，就此一同回家。

劉東平辦好了交代，即帶了家眷到江西上任。濟法師自回苗峒去了。

劉景福跟在總鎮任上，照常讀書。然自跟着濟法師，在義冢山上，看了那次鬼之後，每夜睡着，必見許多和那夜情形相同的鬼物。如此不間斷的看了一個多月，心中一則有些害怕，二則有些生厭起來，忍不住將每夜見鬼的情形，並在貴州與濟法師看鬼的事，說給劉東平聽。

劉東平只得這一個兒子，鍾愛得厲害。忽聽得有這種奇怪的症候，深恐因此壞了性命，請了許多有名的法師，來家給劉景福治鬼。治來治去，果然似乎有些效驗，夜間睡着不見鬼了。但是白天倒不能閤眼，一閤眼就和夜間睡着一樣，甚麼鬼都看見。

劉東平只得又請些法師來治。治過之後，白日合上眼，倒不見鬼了，然張開眼又看見。弄得劉東平沒了辦法，不能不聽之任之。而劉景福看鬼的程度，就因此日有進步了。初時只能見鬼，半年之後，便能見神，然只能見位卑職小的神。又過了半年，大羅金仙也能看見了。

劉景福說：“大羅金仙的陽氣太盛，僅能遠瞻，不能逼視。經自然的進步，五年後才能與大羅金仙相近。數千裏以外的事物，自然能通曉，和目擊的一般。所不能知道的，就只佛法無邊，報通的資格太低，不足以測其高深。”

劉景福既自然成功了天眼通，能省悟一切因果，便不願再墮塵劫。等到他父親劉東平一死，即將劉東平一生宦囊所積的財產盡數拿出來，廣行功德。

但是劉景福的天眼通，雖然成了功，只因他是無師承的，不曾用功修煉的，便不能收徒弟。不能收徒弟，則法、財、侶、地四件之中，侶字就得不着。他爲得不着這侶字，遲延了三十多年，不能了道。不過他的神通，已能知道智遠禪師，因得不着一個地字，到處訪求，並知道智遠的道行，也不能前知，但所知的有限，沒有通天徹地的本領。有了智遠這樣徒弟，足能了自己的道果，而智遠名雖是徒弟，實則並無須從師傅學習甚麼，只須代智遠覓一個成道的地便了。

劉景福通盤計算之後，纔到那離周敦秉不遠的土地廟裏睡着。智遠一來，劉景福便成了正果。

這段故事，凡是湘潭縣年老的土著，十九能源源本本的說出來。那座土地廟從這時起，即改名爲劉真人廟。劉真人的肉身，直到民國六年，還巍然高坐在那石供案的上面。廟宇也加大了好幾倍，香火極盛。

近年來湘潭屢遭兵亂，就不知道怎樣的了？只是這些話，都是題外之文，不用多絮。

且說智遠在路上將劉景福的來歷，略略的告知了朱復一番，已到了周敦秉家。

據故老傳說：當日智遠和尚真個將周敦秉放入大甑之中，架起劈柴火，蒸了七日七夜。智遠親自設壇，在大甑旁邊朝夕作法，竟把周敦秉背上的七星針，蒸的拔了出來，周敦秉便回覆了原狀。

這種事實，雖是不近事理，然這部奇俠傳中的事蹟，十有八九是這樣理之所無、事或有之的情節，因此不能以其跡近荒誕，丟了不寫。

閒話少說，再說智遠禪師救活了周敦秉，即吩咐朱複道：“你快去江寧救你的姊姊和胡舜華兩人。我這裏有一封信，你好生帶在身上，到江寧即送呈參將慶瑞。救了你姊姊和胡舜華之後，回頭到萬載玄妙觀來見我。”說着，取出封信來，交給朱復。

朱復陡聽了這話，不知道自己姊姊和胡舜華怎生到了江寧，又有了甚麼患難？心裏不由得着急，想問個明白再去。

智遠已揮手道：“快去罷，到了江寧，自然知道。”

朱復不敢多說，只得藏好了信，即刻動身向江寧進發。

智遠便去江西萬載，在玄妙觀修真養性。

不知朱復怎生搭救朱惡紫和胡舜華？且待第三十回再說。

第三十回小豪傑矢志報親仇勇軍門深心全孝道

話說朱復奉了他師傅的命，即時動身往江寧。到江寧的這日，即聽得滿城傳說：參將衙門裏，捉拿了兩個女刺客，年齡都在二十上下，都生得如花似玉。一個是道姑打扮。不知爲甚麼事，要行刺蔘將慶大人？

朱復一聽這種傳言，料知那兩個被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡舜華無疑。只猜不透自己姊姊爲甚麼會來這裏行刺？並且朱復暗想：自己姊姊的本領很不爲弱，又有胡舜華同行，參將雖說是武官，不過會些武藝罷了，如何竟能把兩個有道法會劍術的人拿住呢？這不是奇事嗎？他兩個尚且被捉，我若憑本領去搭救，是決做不到的。師傅有信在這裏，我且將信送進參將衙門，看是怎樣？

著書的寫到這裏，卻要另起爐竈，從別一方面着筆寫來。

且說醴陵淥口地方，有一家鉅富，複姓歐陽。兄弟二人，長名繼祖，次名繼武。兄弟分析①了多年。繼武捐了一個小小的前程，在南京候補，家眷也都住在南京。

繼祖少年時候，也曾在外省幹過些撈錢的差事，只因他爲人過於柔懦，凡事沒有決斷，以致無論甚麼好差事，總是以掛誤下場。

繼祖四十二歲，才得了一個兒子，取名後成。古語說得好：有子萬事足。歐陽繼祖的家業本來很厚，加以自己撈來的錢，總共也有十多萬，預計不但是足夠自己一生的衣食，連子孫也夠混了。遂起了個林泉休養的念頭。全家回到淥口，過度安閒日月。

歐陽後成的母親雖是繼配，然此時的年紀已有三十多歲了，歐陽繼祖覺得沒有風趣。飽暖思淫慾，於是就在醴陵縣城裏，花錢買了一個姓毛的小家女兒做姨太太。

這時毛氏只有一十八歲，在孃家已和一個姓潘名道興的道士通姦。潘道興略懂得些邪術，並會幾手拳腳，性情兇悍異常。時常在賭場裏，喝得大醉，與同賭的相打，誰也不敢惹他。毛氏本來生得有幾分姿色，十四五歲的時候，已惹得一般浮薄少年起鬨。醴陵的淫風素盛，湖南那時六十三州縣，沒一縣有醴陵那們淫亂無恥的風俗。

小戶人家的女兒，偷人養漢，照例算不了甚麼事。因此，毛氏也無法獨善其身。一般和毛氏有染的，爲喫醋相打的事，不知鬧過多少次。直到姘識了潘道興，那些浮薄少年都自料不是潘道興的對手，才一個個銷聲匿跡，不敢再上毛氏的門。

歐陽繼祖這回因有事到縣城，就住在毛氏隔壁，隻眼裏看見了毛氏姿色之美，耳裏卻沒聽得毛氏聲名之壞，所以花錢討了回來。毛氏初到歐陽家的時候，還安分做姨太太。過了幾月，就漸漸的嫌歐陽繼祖柔懦無用了，心裏念念不能忘情於潘道興。潘道興也丟不開毛氏，悄悄的到淥口來住着，一有機會，便與毛氏幽會。

這種姦情事，兩方越混越情熱，便越熱越膽大。兩人都欺歐陽繼祖年老懦弱，起初尚躲在外面相會，後來潘道興簡直偷進歐陽家裏來。一次，卻被後成的母親撞見了，氣忿不過，將撞見時的情形，一五一十的告知歐陽繼祖，以爲繼祖聽了，必然大發雷霆，把毛氏驅逐不要。誰知繼祖不但不生氣，並疑心是後成的母親喫醋，有意栽誣。一面將後成的母親責罵了一頓，一面把這些話轉告給毛氏聽。毛氏自然指天誓日，措嬌措癡的哭鬧，繼祖倒百般的安慰毛氏。

毛氏從這番哭鬧之後，恨後成的母親入骨。暗地和潘道興商議，要將後成的母親害死。潘道興會苗族詛咒的邪法，只須得着仇人的生庚八字，設壇詛咒四十九日，仇人便無病而死。潘道興被毛氏糾纏不過，自己也願意除去這個跟中釘，好與毛氏暢所欲爲，真個施出那種邪法來。也是後成的母親壽數有限，丈夫納妾，他心裏已是抑鬱不樂，加以因撞見毛氏和潘祖興通姦的事，反受了丈夫的責罵，一肚皮怨恨無處發泄。女子的心性窄狹，處了這樣的境遇，便沒人用邪法詛咒他，也兔不了一死。而潘道興正在施行詛咒法的時候，這消息又被一個忠於後成母親的老媽子知道了，不知輕重的對後成母親一說，登時氣上加氣，便斷了氣死了。

這時，後成已有了七歲。他母親在將要斷氣的時分，緊握了他的小手哭道：“好孩子，你母親是被人害死的，你應永遠牢記在心上。將來長成了人，替你母親報仇雪恨。”後成的年齡雖小，心地卻極明白。當下跪着痛哭，發誓必替母親報仇。他母親聽了這話，即瞑目而逝。後成伏在他母親屍旁邊，直哭得死去活來，幾日飲食不進口。毛氏看了後成這種情形，非常忿恨。借事刁唆繼祖，將後成毒打。

說也奇怪，後成的母親死了好幾日，家中平安無事，並沒發生甚麼怪異。自毛氏刁唆繼祖毒打後成一頓之後，這夜毛氏和繼祖睡着，就夢見後成的母親披散着頭髮，怒容滿面的走來，指着毛氏罵道：“你這淫婦，害死了我還不足意，七歲的無知小孩與你有甚麼仇怨？要刁唆他父親將他這們毒打。”一邊罵着，一邊伸手來揪毛氏。毛氏嚇得大叫一聲，驚醒轉來。

繼祖也從夢中驚覺，忙問毛氏爲甚麼大叫？毛氏醒來半晌，一顆心尚兀自跳個不住，不敢直說夢中情景，拿別的言語，胡亂敷衍了一會。自此每夜必夢見後成母親前來斥罵，甚至將房裏的器皿打得一片聲響。毛氏不由得害怕起來，又與潘道興商量。

潘道興道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。”

於是由毛氏拿出錢來，僱了幾個工人，半夜將後成母親的墳墓掘開，搬出棺木來，翻屍倒骨的弄了一會，用符水炒熱許多鐵菱角和川豆子，蓋在屍骨上面，仍舊埋好。妖法果然靈驗，經潘道興這們做作一番之後，毛氏再也不夢見後成母親了，房中器皿也沒聲響了。

據潘道興說，已將後成母親的鬼魂禁錮起來。非待六十年後，不能投生爲人。毛氏這時心中的快活，自是形容不出，而忌惡後成的念頭，也就隨着這快活繼長增高。

後成長到九歲的時候，歐陽繼祖見兒子生得聰明，九歲正是發矇讀書的時候，就延②了本地一個姓朱的秀才到家專教後成讀書。

這姓朱的雖是個落魄的秀才，爲人倒還正直。因是本地方的人，知道歐陽家的事故，很有心想把後成扶植出來。及至後成母親被毛氏詛咒死了，朱秀才知道底細，心裏很爲不平。暗地勖勉③後成認真讀書，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。

無奈後成的天性極厚，日裏當着人不哭，夜裏總是躲在沒人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知後成這種情形，決不能見容於毛氏。潘道興是個無惡不作的人，在醴陵一縣，早已沒人不知道，沒人不畏懼。既能用邪法害死後成母親，就不能連後成一同害死嗎？後成年紀太輕，不知道厲害。我和後成，既有師生之誼，憑天良不能眼睜睜的望着他給人害死。但是我一個落魄秀才，自己謀一身衣食的力量尚嫌不足，還有甚麼力量能搭救後成呢？明知繼祖是個沒用的昏憤糊塗蟲，若拿這類話去和繼祖商量，不但沒有益處，反而促成毛氏謀害後成的決心。朱秀才思量了好幾日，卻被他想出一條門路來了。

這日藉故向繼祖支了半年束脩④，等到夜深人靜的時候，悄悄的將後成叫到跟前，問道：“你知道你死去的母親是怎生死的麼？”

後成流淚說道：“我母親是仇人謀害死的。”

朱秀才一面拿手帕替後成拭乾眼淚，一面問道：“你母親的仇人是誰呢？”

後成掩面不做聲。朱秀才又問道：“你母親的仇人是不是你的仇人呢？”

後成點頭應是。

朱秀才道：“你母親的仇人能把你母親謀害死，難道你不怕你的仇人也把你謀害死嗎？”　　後成聽了這話，抬頭望着朱秀才，只管哽咽着，說不出話來。

朱秀才看了後成那可憐的情形，也不禁流淚道：“好孩子，不用害怕，也不用着急，這地方，你是不能再住下去了。你父親懦弱無能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，沒有第二個人。不論誰人說的話，你父親也不會聽。毛氏既能和潘道興將你母親害死，留下你在這裏，他們心裏必不安貼。他們若起念要連你一同謀害，並不是一件難事。你年輕固然不知道防範，只是他們用的是邪法，任憑甚麼人，本也防範不了。我想你叔父現在南京，他爲人比你父親精明幹練，我少時也和他有點兒交情，不如將你送到他那裏去？他是個識大體的人，料不至漠視你，你願意去麼？”

後成道：“願意是願意去，不過我記得我媽在日，曾對我說：叔叔的家離這裏遠得很，怎麼能去呢？”

朱秀才不覺破涕爲笑道：“儘管再遠些，哪有不能去的道理？路費我都已安排好了，你既願意去，我們此刻就走罷。明日你父親不見了你，是要着急派人尋找的，但是毛氏必巴不得你走開，或者還阻止你父親不許尋找。好在我獨自一個人，沒有家室，你父親雖明知是我帶着你走了，他也沒法能奈何我。”

後成見有自己先生同走，膽量就大了。當夜遂胡亂揀了幾件隨身要穿的衣服，做一個小包袱捆了，朱秀才也只帶幾件衣服，並那半年束脩。師徒二人，偷着從後門走出來，到江邊上了行走長沙的早班民船，不待天明便離開了淥口。由長沙一路水程到南京，途中有朱秀才照應，不到半月，已安然到了南京。

這時，歐陽繼武在兩江總督衙門裏當差，公館在參將衙門隔壁。歐陽家的花園和參將衙門的花園，只隔一堵短牆。那時參將是旗人慶瑞。慶瑞雖是鑲黃旗的人，學問人品在漢人的武員中，都很難得。歐陽繼武歡喜賦詩，和慶瑞極要好。彼此往來，無間朝夕。慶瑞因走大門出入，彼此都有不甚方便，特地將花園短牆打通，安一扇便門，名做好順門。慶瑞不到歐陽家來，繼武便過慶瑞那邊去。歐陽繼武看慶瑞在南京最要好來往最親密的朋友，除了自己而外，就只一個姓方名振藻的。

方振藻不知是哪一省的人？年紀四十來歲，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉，一沒有一定的職業，二沒有一定的居處。時常喝得大醉，跑到參將衙裏來，同慶瑞要銀子去做賭本。慶瑞總是殷勤招待，方振藻要多少銀兩，慶瑞便如數拿給他。歐陽繼武見過無數次。慶瑞有一次拿銀子遲了三點兒，方振藻乘着酒興，竟拍桌大罵慶瑞。慶瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻還是忿忿不平的拿着銀子去了。

歐陽繼武看了，心裏實在代慶瑞不平，問慶瑞道：“軍門該欠了方君的銀子嗎？”

慶瑞笑道：“你看他是能有銀子借給我的人麼？”

歐陽繼武道：“然則方君憑甚麼屢次向軍門要銀子呢？”

慶瑞搖頭道：“他並不曾向我強要，是我願意送給他用的。”

歐陽繼武聽了不明白，接着問道：“方君和軍門是有親麼？”

慶瑞說：“不是，是很要好的朋友。”

歐陽繼武心想：慶瑞雖是武職，卻是個文人，並且是世襲的武職，非寒素起家的可比，怎麼會有這們一個很要好的朋友呢？因問慶瑞道：“我聽說方君在外面的行爲很不免有些失檢的地方，軍門也微有所聞麼？”

慶瑞道：“不知你所謂失檢的地方，是指那一類而言？”

歐陽繼武道：“酗酒行兇，賭博相打，固是方君每日必有的尋常事，好象我還聽得人說：他在這南京城裏，行強霸佔有夫之婦，並將人丈夫打傷的事，已做了好幾次了。一般受他欺凌的人，就因他是軍門要好的朋友，不能奈何他。軍門耳裏也曾聽人說過這些事麼？”

慶瑞點頭嘆道：“何嘗沒聽人說過。我就因爲他是我要好的朋友，不能將他怎樣。”

歐陽繼武道：“不能勸他改過麼？”

慶瑞道：“他肯聽我勸倒好了。”

歐陽繼武不好再往下說，然心裏很不以慶瑞這般對待方振藻爲然。疑心慶瑞有甚麼不可告人的陰私，被方振藻抓住了，因此不敢與方振藻反臉，歐陽繼武一有了這種疑心，對慶瑞也就漸漸的冷淡了。慶瑞到歐陽家三四次，歐陽繼武才肯去回看一次，慶瑞倒一點兒不覺着的樣子。

這日，朱秀才帶着歐陽後成來了。歐陽繼武一聽朱秀才說出來投奔的緣由，也很覺得悽慘，並十分感謝朱秀才護送後成的盛意。當下收拾了兩間近花園的房間，給朱秀才和後成住。歐陽繼武的子女，年紀都只得三四歲，繼武把後成作自己兒子看待。繼武的夫人，也很賢淑。後成住着，倒比在家適意。

繼武見朱秀才這般仗義，甚是欽佩。就留在家中，仍教後成的書。後成雖則住在這裏比在家適意，然每到夜深人靜的時候，想起母親慘死，自己不知要到甚麼時候才能報仇雪恨，不由得又傷心起來。卻又不敢出聲，怕叔父、嬸母聽了難過。總是躲在花園角上一株老梨花樹下，嚶嚶的啜泣。那梨花樹距離歐陽家內室遠，距離慶瑞的書房很近。

慶瑞這夜因在書房裏有事，直到三更時分還不曾安歇。忽聽得花園裏有哭泣的聲音，很喫了驚。連忙走到花園裏細聽，哭聲從短牆那邊梨花樹底下傳來。慶瑞身體矯健，一聳身就到了梨樹旁邊。這時後成只顧拿膀靠着梨樹，頭伏在手膀上抽咽不止，並不知道有人從牆頭上飛過來了。

慶瑞有幾日不曾過歐陽家來，不知後成師徒來投奔的事。一時忽見這們一個小孩，獨自在這人跡輕易不到的地方傷心痛哭，自不能忍住不問。遂輕輕在後成頭上拍了一下，問道：“你這孩子是那裏來的？在這裏哭些甚麼？”

後成不提防有人來，倒着實嚇了一跳。忙止了哭聲，抬頭一看，藉着星月之光，見是一個儀表魁偉的人，慈眉善目的望着自己，好像很希望自己快些回答他的模樣。後成看了，覺得詫異。暗想叔叔家裏，並沒有這們一個人，這人是那裏來的呢？並且他走到我跟前來，怎的一沒聽得門響，二沒聽得腳聲呢？後成心裏既有這種疑慮，便不先回答，反問慶瑞道：“你老人家貴姓？是怎樣進這花園來的？”

慶瑞一聽後成的口音，和歐陽繼武相似，又見出言從容有禮，已料知必是繼武的同鄉或親戚，遂笑答道：“我是隔壁慶家的。（旗人本無族姓，漢人每以其名字之第一字爲姓。例如：呼榮祿爲榮中堂，呼端方爲端撫臺。）你是歐陽家甚麼人？有甚麼事受了委屈？儘管向我說出來，我能替你作主。”

慶瑞這替後成作主的話，不過是哄騙後成，想後成說出所受委屈來的。在慶瑞這時心裏，以爲小孩便受委屈，也不過是要喫甚麼沒喫着，要穿甚麼沒穿着，或者因頑皮被大人責罵了，一時難過就哭了出來。而後成是個有根基的小孩，初到歐陽繼武家的這日，就聽得他嬸孃對他說過隔壁是參將衙門，參將慶瑞和他叔叔很要好的話。一聽慶瑞的言語，心裏也料知這人必就是慶參將，遂對慶瑞說道：“你老人家就是慶老伯麼？我叫歐陽後成，才從醴陵到我叔叔這裏來的。”

慶瑞既和歐陽繼武深交，繼武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。當下點了點頭道：“不錯，令叔曾對我說過他有個哥子住在醴陵，他侄兒已將十歲了。你甚麼事這時分一個人在這裏哭呢？你叔叔打了你麼？”

後成連忙搖頭道：“叔叔很喜歡我，不會打我。”

慶瑞笑道：“然你嬸孃打了你麼？”

後成也搖頭道：“嬸孃更不會打我。”

慶瑞道：“你這孩子真奇怪，既是沒人打你，你半夜三更的，獨自躲在這裏哭些甚麼呢？也不怕你叔叔嬸孃聽了不快活。”

後成道：“我就爲的是怕叔叔嬸孃聽了不快活，才獨自躲在這裏哭，沒想倒驚動了老伯，下次再不敢到這裏來哭了。”說罷，轉身要走的樣子。

慶瑞聽了後成這幾句話，又看了後成的舉動，覺得不是尋常小孩，鬧穿鬧喫和受了責罵的哭法。不問個明白，似乎有些放心不下，遂伸手攔住後成，隨握了後成的小手，說道：“你同我到那邊去玩玩好麼？”

後成仍低頭用手揩着眼淚，說道：“今夜已深了，明日當隨叔叔到老伯那邊請安。”

慶瑞不依道：“夜深不要緊，來罷。”說時，拉着後成便走。開了好順門，把後成引到書房裏。就燈光看後成生得貌秀神清，姍姍如有仙骨，心裏不禁欣喜道：“你爲甚麼事哭？說給我聽，我總有力量替你做主。”

後成見慶瑞盤問，不能隱瞞不說，只得將家裏的情形和盤托出的說了一遍。說完了，又掩面抽咽起來。

慶瑞聽了，陡然站起身，咦了一聲道：“有這種事嗎？”仰面望着天花板，出了半晌神，才向後成道：“只管哭些甚麼，專哭就算報了仇嗎？我問你；你想報仇不想報仇？”

後成道：“除卻我短命死了，就不報仇。”

慶瑞點頭問道：“你打算怎生報法？”

後成道：“先生曾對我說過，要我發奮讀書，將來進學中舉點翰林，做了官，這仇便能報了。”

慶瑞道：“若是你命裏沒有官做，不是一輩子也不能報仇嗎？並且你也得打算打算，你此時還只十來歲，也不曾讀幾年書，好容易由你的心願，要進學便進學，能中舉便中舉，想點翰林做官就點翰林做官嗎？即算件件都如了你的心願，毛氏和潘道興兩個東西，能長久留着性命在醴陵，等你發達了去報仇麼？”

後成道：“我也就爲這個，不知道何時才能報這大仇，所以越想越傷心，忍不住就哭了。”

慶瑞重複握了後成的手，嘆道：“精誠所至，金石爲開。這也是你的純孝感動神明，才得在這時遇了我。你只要肯聽我的言語，我包管你在數年之內，如願相償。”

後成即忙跪了下去，說道：“老伯使我能在數年之內報仇，老伯就教我去死，也心甘情願。”

慶瑞拉了後成起來道：“你今夜且回那邊去睡了，有話明日再說。不可再和剛纔一樣，獨自躲着哭了。”

後成答應着，自回這邊安歇了。

次日上午，慶瑞來會歐陽繼武，見面便笑着問道：“令侄從醴陵來好幾日，你怎麼也不帶他到我那邊來玩玩呢？是你的侄兒，就不算是我的侄兒嗎？”

繼武也笑道：“鄉村裏初出來的小孩，一點兒禮節也不懂得，沒得見笑，因此不曾帶過來給軍門請安。”

慶瑞道：“這話不象你我至好兄弟說的。聽說還有一位西席⑤同來的，何不請他出來見見呢？”

歐陽繼武即教人把朱秀才和後成請出來。見禮後，只閒談了幾句，慶瑞便向繼武說道：“我看令侄的氣宇，將來必成大器。我心裏不知怎的，非常愛他。”

繼武笑道：“這就是舍侄的福氣。”

慶瑞道：“你打算就請朱先生在這裏教他讀書麼？”

繼武點頭應是。

慶瑞道：“我的大小兒，今年也有八歲了。去年就打算延先生到衙門裏教讀，只苦一時得不着相當的人，難得朱先生到了這裏。我想和你商量，屈朱先生到我那邊去住，令侄也一同過去。我以爲你們叔侄生親了，督率恐不免有難嚴密的地方，不如我替你代勞的好些。你的意思以爲怎麼樣？”

繼武聽了，那有不願意的道理呢？即忙立起身拱手笑道：“得軍門這們格外栽培舍侄，這小子的造化真是不小。便是朱先生，也和我是總角之好，我素知他的性格。今得託庇軍門宇下，必十分相宜。”

慶瑞異常高興。次日就親自送了聘朱秀才的關書⑥，並贄⑦敬銀兩過來。朱秀才遂帶後成到參將衙裏教書。慶瑞因心愛後成，白天教後成跟着朱秀才唸書，夜間帶着到上房裏睡覺。朱秀才和歐陽繼武，自是都巴不得後成能得慶瑞的歡喜。

後成在慶瑞上面房裏睡了幾夜，這夜慶瑞對後成道：“你想由讀書發展了再報仇，既是來不及，就只有於讀書之外，另學一點兒報仇的本領。我這裏有個人，本領極好，就是人品壞些。你專學他的本領，不學他的人品，是不妨事的。你願意，我就求這人收你做徒弟。”

後成道：“老伯教我怎樣，我便怎樣，只求老伯作主便了。”

慶瑞即點頭起身出去。一會兒同一個彪形大漢走了進來。後成偷眼瞧那大漢，醉態迷糊，斜披着一件衣服在肩上，敞開胸膛，露出漆黑的一片汗毛來，行動時昂頭天外，好像惟我獨尊，不把世間一切人物放在眼裏的樣子。進房就踞坐在上面一張椅上。

慶瑞很誠敬的將後成來歷，略向這人說了一道，這人鼻孔裏哼了一聲。慶瑞招手教後成過去拜師，後成低頭過去，恭恭敬敬朝這人拜了四拜。

這人雷也似的吼了一聲道：“錯了，錯了。”

拔地跳起身，往旁一閃。嚇得後成幾乎抖起來，不知自己甚麼事錯了。便是慶瑞也驚得呆了，望着這人發怔。

這人仰面朝天，好像默祝甚麼。一會兒走到後成跟前，拉起後成來問道：“你認識我麼？”

後成心裏好笑，暗想我從來不曾見過面，怎麼會認識呢？然心裏雖是這們想，口裏卻答道：“認識。”

這人大笑道：“我也知道你必認識我。”

慶瑞覺得後成的話答得奇怪。這孩子纔到南京來，怎麼會認識的咧？遂向後成問道：“你怎麼會認識呢？”

後成還沒回答，這人已大聲說道：“認識，認識。不是冤家是對頭。”

遂望着後成指了他自己的鼻尖道：“方振藻便是我。成全你的孝道，是一件好事，但是除了這房裏，你我三個人而外，是不能給第四個人知道的。你從此白天仍照常讀書，夜間我來傳你的本領。你本領到手的這一天，就是我成全你的日子。但是我成全了你，你也肯成全我麼？”

後成見方振藻酒醉得舌頭都大了，說出些話來，都在可解不可解之間。心想他成全我是不錯，但是怎麼倒問我肯不肯成全他呢？我既受了他的成全，就只怕我沒有力量，我若有力量能成全他，而他又恰好有事須我成全，我豈有不竭力成全他的道理？

後成正在這們思索，方振藻已現出很惶恐的樣子，很失意的眼神望着後成催促道：“你怎麼不好好的回答我呢？”

後成只得答道：“師傅若有須弟子成全的時候，弟子有一分力量，盡一分力量。”

方振藻聽了，長嘆一聲，也不說甚麼，提步往外便走了。

慶瑞和後成都送出門來。方振藻頭也不回的去了。

後成摸不着頭腦，跟在慶瑞後面，回房到上房。慶瑞問後成道：“你師傅問你認識他不認識他，你回答認識。你畢竟認識他麼？”

不知後成怎生回答？且待第三十一回再說。

第三十一回入深山童子學道窺石穴祖師現身

話說後成見慶瑞問他，畢竟認識方振藻麼？即答道：“老伯教我拜過師之後，師傅問我認識他老人家麼？我本來是不認識的，不過，我想既已拜過了師，師傅問我認識不認識，我若回答不認識，不成了弟子不肯認師傅的罪嗎？因此只得回答認識。其實我認識的，僅認識是我的師傅。未拜師以前，師傅若問我認識不認識的話，我必回答不認識。”

慶瑞點頭嘆道：“凡事皆由前定，非人力所能勉強。”

後成心裏着慌道：“師傅怪我回答錯了，不肯收我做徒弟了麼？”

慶瑞連連搖頭道：“不是，不是。這話此時不能對你明說，你去安歇罷。你師傅吩咐你不許給第四個人知道的話，你須牢記在心，不可忘了。明晚，你師傅必來傳你的本領。”

後成聽了，才把心放下，忙答應不敢忘記。這夜後成安歇了，次日早起，仍照常從朱秀才讀書。

到初更時分，後成在慶瑞跟前坐着。一會兒，方振藻來了，這夜卻不似昨夜那們爛醉糊塗的樣子。後成慌忙起身，上前給方振藻請安。

方振藻笑嘻嘻的握了後成的手問道：“學本領有三不得，你知道麼？”

後成這番便不敢亂答了，回說不知道。

方振藻伸左手倒着指頭計數道：“學本領的人，膽小不得，偷懶不得，亂動不得。這屋子裏面，不是學本領的地方，學本領得到城外山上去。你若膽小害怕，便學不着本領。你害怕不害怕呢？”

後成心想：既說害怕便學不着本領，我如何能說害怕？我學了本領，替母親報仇，我母親必然暗中保佑我，我還害怕甚麼呢？遂向方振藻答道：“不膽小，不害怕。”

方振藻點頭道：“只要你不膽小害怕，不偷懶，不亂動兩件，就不應說了。好，我們就去罷。”

慶瑞起身對方振藻拱手道：“恭喜，恭喜。”

方振藻也答禮道：“託福，託福。”

後成看方振藻答禮時的神色，很露出不快的樣子，也猜不透是甚麼意思？當下方振藻帶領後成出來，在黑暗地方行走。沒一會，後成的兩眼神光滿足，仔細向四處一望，覺得所走的並不是街道，已像到了野外的光景，隨即走上了一座高山。

方振藻忽停步回頭說道：“這所在最好。你就這塊方石上坐下來，我傳授你的口訣。”

後成即在所指的石上坐下。方振藻將入道的口訣，細細的傳授了。等後成心領神會了，說道：“修道的人，在修煉的時分，不能有外物分心。你只顧坐在此地，依我傳授的勇猛做去，就有山魈野魅前來侵擾，你都不要去理會他。我有符咒在你所坐的石上，你不離開這塊石，不論甚麼東西前來，你都不用害怕。離開了這石，我便不能保你了。所以說亂動不得。”

後成一一答應了，轉眼便不見了方振藻。

十來歲的小孩，教他一個人在半夜三更的時候獨自坐在深山窮谷之中，雖然師傅教他不害怕，其實何能免得了心中的恇怯①。還虧了是歐陽後成：替他母親報仇的心急，每害怕到了極處的時候，一轉念他母親慘死時的遺囑，若害怕便不能報仇，膽氣就登時壯了。

這夜照着方振藻傳授的口訣，做到聞得遠處雞叫的聲音了，方振藻忽從身後走出來，說道：“天光快亮了。第一次修煉，早點兒回去休息罷。等工夫略有進境，再慢慢的把時刻加多。”

後成見是師傅來了，連忙起身應是。

方振藻挽了後成的手，一步一步的走下山來。後成留神細看所經過地方的情景，剛行到山腰下，覺得兩腳軟了一軟，以爲踩着了甚麼軟東西。低頭看時並不見有甚麼，再抬頭看兩邊，只見兩面都是房屋，原來已在街上行走，忙回頭看後面的山，卻已一點兒山影都不見了。心裏自是很疑惑，然不敢開口問方振藻。

從那山腳下走起，不到一百步遠近，便已是參將衙門了。方振藻引後成從後門進去，直送到後成睡的牀上，教後成安心睡覺纔去。從此方振藻每夜必來，引後成去那山裏修煉，雞一叫就送後成回來睡覺。如此不間斷的修煉了半年。

方振藻對後成道：“於今你可再增加修煉的時刻了。”當下又傳授了些道術。每夜直修煉到紅日東昇，方振藻才送他回來。

後成因夜間不能休息，只得趁上午睡一兩個時辰，朱秀才教慶瑞兒子讀書的時候，後成仍須趕着同時受課，因此朱秀才並不知道後成有學道的事。

後成這夜正坐在那山中石上修持的時分，忽一陣風吹來，直吹得四圍樹木亂搖亂擺。隨聽得一聲大吼，山谷響應的聲音半晌不絕。

後成只是十來歲童子，半夜獨自在無人的山中，猛不防遇了這種現象，雖說他已經從方振藻修煉了半年，然實用驅邪辟怪的法術，尚不曾學得，一時怎能夠不驚慌失措。

遂舉眼向四處張望，只見一隻水牛般大的斑毛大蟲，已山崩也似的迎面撲將下來，嚇得後成仰天便倒。但是他身體雖被嚇倒了，心裏卻還明白，打算翻身滾下石來好跑。

陡然間暗自轉念道：“跑不得，師傅不是曾吩咐我，只要不離開這塊石頭，不論甚麼東西也不能近身的嗎？”

他心裏既有此轉念，便仰面躺着不動。一會兒沒聽得甚麼聲息，逆料那大蟲早已走了，仍掙紮起來坐着。哎呀！大蟲那裏肯走呢？支起前腳，坐下後腳，踞在後成前面。兩隻賽過燈籠的眼睛睜開望着後成，瞬也不瞬一下。更從鼻孔裏，發出一種驚天動地的哼聲來。

後成這次的膽量便大了些兒，知道這大蟲坐着不敢上前，確是因石頭上有師傅的符籙②。自己只一離開這石頭，便成虎口裏的肉食了。

那大蟲守到雞聲高唱，才立起身來，將前兩爪抓地，墊下腰子，把身體伸長，抬頭張口打了一個呵欠，再豎起那條旗杆也似的尾巴，朝天嫋③了幾嫋，上半截身體往前一縱，兩條後腳也和前爪一般的，在地下用力一抓，然後發一聲狂吼，吼聲未止，大風已隨着吹得滿山樹木嘩嘩的響，那大蟲便跟着那陣風，只一躍，即竄入樹林中去了。

後成暗道：“好險。虧得我今夜尚不曾離開這石頭，若和前昨幾夜一樣，坐久了支持不住的時候，每在樹林中游走一會，在那時遇了這孽畜，我還有命嗎？師傅的法雖大，只是沒有前知的本領，一時不在跟前，也不能救我。我若早知道這山裏有虎，無論如何也不敢獨自坐在這裏修道了。”

後成一個人思前想後，要想出一條安全的方法，看看想到天光大亮了，卻不曾把安全方法想出來。

這時一輪紅日，剛剛冒出地面，後成因身在高山之上，受日光最早。方振藻所傳授他的功課當中，原有一種應迎着初出地的日輪做的，然後成這時，一則因驚嚇過甚，二則因思慮過多，竟不能和平日一般的做得順利。

後成只得停了不做，想借着這時師傅沒來，仔細看看四周山勢。他在這山上修了大半年的道，只因每次都是深夜來絕早去，全沒有給他細看山勢的餘閒與機會。這時後成就立在那塊石頭上。回身朝上面望去，只見一片青翠欲滴的樹林，頂着滿枝滿葉的露珠兒，好像在那裏與初出的陽光爭輝鬥麗。陽光漸漸的上升，直射入樹林裏面。後成隨着陽光的射線，看一片樹林過去，有一個石巖，石巖裏黑洞洞的，也看不出有多深，並巖裏有甚麼東西。因那石巖的縫口不過尺多高，人非匍匐不能進去，所以看不清裏面。

後成正想走近那巖跟前去看個停當，湊巧那輪紅日一步一步的升上。恰在這時候，陽光與巖口成一平行線，陽光遂射進縫口去了，頓時照得巖裏通面澈透。後成趁着陽光朝裏看時，只見一張四方的石桌上，端坐着一具骷髏白骨，渾身沒一些兒皮肉。

後成不覺喫了一驚，再舉眼看時，日輪又移上了些兒，只看得見石桌，石桌上的骷髏，便已看不見了。一瞬眼間，連石桌都不能見了，裏面仍是黑洞洞的，回覆了沒有陽光以前原狀。

後成方在驚疑的時候，忽聽得後面有人笑問道：“瞧見了甚麼，立在這裏發癡？”

後成轉身看時，原來是師傅來了。遂將所見情形，說給方振藻聽。問石巖中骷髏是甚麼人？

方振藻笑道：“你要問這骷髏麼？這骷髏便是你祖師的法身。你是不能褻瀆他的，快跟我回去罷。我今天有事，要五百兩銀子應急，我又不願到慶家去拿。我知道你叔叔很有錢，你去給我借五百兩銀子來罷。”

後成一聽這話，比昨夜遇見大蟲時還要嚇得厲害。暗想我叔叔儘管有錢，我一個小孩子，喫他的穿他的，無緣無故要這們多銀子幹甚麼呢？叔叔只要問我一句，我便沒有話回答。後成心裏這們思量，口裏卻不敢拒絕。

方振藻不待後成回答，彷彿覺得後成不能不答應他似的。遂挽着後成的手，送回參將衙門？後成因有這件大事橫梗在胸中，連飯也喫不下。加以昨夜受了大蟲的驚，竟倒在牀上不能起來。

慶瑞親到牀前問病，後成將遇大蟲和看見祖師法身的事，說給慶瑞聽，並說當時被大蟲嚇倒的情形。

慶瑞問道：“你遇大蟲的話，曾對你師傅說過麼？”

後成說：“不曾。”

慶瑞道：“你爲何不說呢？”

後成道：“不是不說，因爲師傅來的時候，我正在看見祖師的法身，急於要問師傅是甚麼人的骷髏，師傅告我是祖師，接着就說他今天有事，要五百兩銀子應急，教我去叔叔那邊去借來給他。我昕了心中一着急，便將遇大蟲的事忘了。”

慶瑞點點頭道：“原來是這們一個緣由。”

慶瑞一面說，一面低着頭，好象思索甚麼。一會兒，仍望着後成說道：“我就拿五百兩銀子給你，你去送給你師傅。你不用爲難不好向你叔叔開口。”

後成正要說這如何使得，慶瑞已轉身出房去了。不一刻，捧了五個很沉重的紙封，走來擱在後成牀上，說道：“等歇你師傅來了，你就交給他便了。”

後成感激得說不出話來，只光着兩眼問道：“師傅若問銀子是那裏來的，我說是老伯給的好麼？”

慶瑞搖頭躊躇道：“說是我給的，也不大妥當。”

後成道：“我斷不敢無故向叔叔要這多銀子，只好向師傅直說。我在老伯這裏日子已不少了，師傅向老伯要銀子的事，也不知見過了多少次。今天大約是也有些不好意思起來了，所以教我去叔叔家要。論師傅成全我的恩德，休說五百兩，便是五千兩，只要我能拿得出，也應送給他老人家用，無奈我做不到。實在恐怕他老人家，見我這次在叔叔家能拿得出，下次手邊沒了錢，又向我開口，師傅已是累了老伯，我不也跟着使老伯受累嗎？因此不敢不向師傅直說。”

慶瑞仍是搖頭道：“不妥，不妥。你師傅的性格，我深知道。他只要有銀子到手，便拿着去揮霍，並沒有問這銀子來歷的工夫。他既不問你，你又何必說出來呢？你若開口就向他說這銀子是慶老伯拿來的，他一定倒要對你發脾氣，說你不聽他的話。你等他來時，只這們說就得了：師傅吩咐辦五百兩銀子，已遵命辦好在這裏了，請帶去使用罷。”

慶瑞說到這裏，忽停了不說。即聽得外面腳步聲響，方振藻已喝了個八成醉意，一路歪斜的走進房來。進門就要問話的神氣，一見慶瑞坐在牀邊，便不說甚麼了。

後成遵照着慶瑞的話，對方振藻說了一遍，方振藻果然不問銀子來歷，歡天喜地的將銀封揣入懷中，邊揣邊笑着說道：“正等着要這銀子使用。我也不坐了，回頭再見。”一掣身又往外走了。

慶瑞見方振藻去得遠了，才說道：“學道的人，每夜獨自在深山之中修煉，大蟲自然是可怕，就是旁的野獸，猛然間遇見也討厭。我於今借給你—件防身的好東西，不要給你師傅看見，不問甚麼猛獸，禁當不起一兩下。”

旋從袖中抽出—件黑黝黝的東西，約有四五寸長，遞給後成手中，說道：“這是從外國買來的手槍，這東西厲害得很，一連打得六下，幾十丈遠近打去，人畜立時倒地。你帶了這東西在身邊，便三五隻大蟲來，也可一一的打死。”

後成連忙雙手接着。

慶瑞詳細告知了打法，教後成好好的藏在身邊。後成收藏起來。從此每夜帶着入山修煉，膽氣粗壯了許多。

如此每夜勤修苦煉，又整整的過了一年。只因沒有機會給後成試驗，雖苦煉將近兩年，然究竟不知道自己的道法煉到了甚麼程度？但是後成也不着急，方振藻傳授他甚麼，他便修煉甚麼，不過夜間因修煉的時間太多，上午須睡一會兒，下午方能讀書。

朱秀才不知道後成拜方振藻爲師的事，總怪後成偷懶，屢屢責備後成道：“你母親臨終的遺囑，你都忘了麼？此時不發奮讀書，將來有你報仇雪忿的分兒嗎？”

後成每聽朱秀才提到他母親遺囑的話，觸動了傷痛之心，只是嗚咽的哭泣。因方振藻曾吩咐不許告人，也就不敢把夜間修煉道法的話，對朱秀才表明自己不是偷懶。

這日下午，後成將讀書的功課做完了。朱秀才對後成說道：“時常來這裏纏着軍門要錢的那個痞棍似的人，你知道他於今撞下了大禍麼？”

後成知道所說的便是自己師傅，不由得喫驚問道：“撞下了甚麼大禍呢？”

朱秀才道：“就在離這衙門不遠，有一家姓屈的，夫妻兩個，和一個七十六歲的老孃，一個五歲的小孩，全家四口人，昨夜都死在這痞棍方振藻手裏。你看慘也不慘，是不是一樁大禍？”

後成連忙問道：“那一家四個人，爲甚麼都會死在他一個人手裏咧？又怎麼知道是他咧？”

朱秀才道：“說起來連我都恨不得要喫他的肉，但是他於今已不知逃到那裏去了。滿城的人動了公忿，要捉拿他。沒把他拿住。原來這姓屈的妻子，雖有三十多歲的年紀，聽說風度卻還不惡。在我們沒到這裏以前，不知方振藻用甚麼法子，將姓屈的妻子強姦了。強姦之後，便霸佔起來。那妻子不待說不是一個有貞操的女子，然姓屈的，不是個全無廉恥的人，見自己妻子被全城都知道的第一個窮兇極惡的痞棍佔住了，而自顧力量，又奈何方振藻不得，只好忍氣吞聲的走開了。走到了甚麼地方，並沒人知道。

“方振藻巴不得姓屈的走開，公然毫不避忌的將屈家當他的外室。左鄰右舍的人看了這種事，都早已替姓屈的不平。而屈家婆媳因家計艱難，貪圖方振藻的手頭散漫，倒不計較，竟相安無事的過了一年。近來方振藻不知又強佔了一個甚麼女子，將屈家的生活不顧了。前幾天，姓屈的忽然回來了。左右鄰居以爲方振藻已多日不到屈家來了，姓屈的便回家，也不至有亂子鬧出來。誰知姓屈的這天才回家，第二日鄰居就聽得方振藻在屈家大聲罵人。

“昨夜有人見方振藻喝得大醉，走路一偏一倒的走進屈家去了，一夜並沒人聽得屈家有甚麼聲息！今日上午，大家都差不多要喫午飯了，還不見屈家有人開大門。鄰居疑惑起來，就約了好幾個人，去敲屈家的門。敲了一會，不見裏面答應。只得撬開門進去，一看全家老幼四口，都死在牀上，但是四人身上，經仵作驗了，全沒一點兒傷痕，也不像是中毒死的。”

後成聽到這裏，問道：“既沒有傷痕，又不象中毒，卻何以知道是死在姓方的手裏呢？”　　朱秀才道：“就爲的死得這們奇怪，大家才能斷定是方振藻害死的。因爲南京城裏有多少人知道方振藻會邪法，要殺死幾個人，不算一回事。聽說曾有人和他同賭，三言兩語不合，吵起嘴來，方振藻只指着那人罵一句：‘我若不教你明天不能喫早飯，你也不知道我方振藻的厲害。’那人回家，次日早，果然沒一點病就死了。”

後成口裏不說甚麼，心裏很不以爲自己師傅的行爲爲然。不過又着急自己的道法不曾煉成，師傅卻犯了人命案件逃了，以後修煉，不得指教的人。悶悶的回到上房，看慶瑞的神情，好像並不知道有這回事似的，後成也不敢提起。

這夜等到平時入山修煉的時候，方振藻仍照常來引後成入山，後成見師傅並不曾逃走，也就不把屈家的事放在心上了。

又修煉了三個月。這日方振藻神色驚慌的跑到參將衙門裏來。一見慶瑞的面，即對慶瑞雙膝一跪，說道：“你今日得救我一救。”

後成在旁看了這情形，很覺得詫異。暗想：我從來沒見過師傅有這種驚慌的樣子，不知方振藻畢竟爲甚麼事，求慶瑞救他？且待第三十二回再說。

第三十二回驚變卦孝子急親仇污佛地淫徒受重創

話說慶瑞見方振藻跪下求救，先舉眼看了看後成，才忙伸雙手將方振藻扶起，說道：“自家人，何必如此多禮，請安心坐下來罷。”

方振藻起來就旁邊椅上坐下。

後成看他的神氣異常頹喪，全不似平日那般趾高氣揚的樣子，心裏很有些覺得詫異。暗想：我師傅平日無惡不作，好象是天不怕、地不怕的樣子，今日怎的忽然現出這般神氣來呢，並且他是一個法力無邊的人，便有不了的事，慶老伯卻有甚麼力量能救他呢？

後成正在這般思量，即聽得慶瑞向方振藻說道：“你若是疲乏了，不妨去後成牀上歇息歇息。此時辰光還早，正好趁此休養一番。”

慶瑞說到這裏，回頭對後成道：“扶你師傅到牀上去睡罷。”

後成一面應是，一面走上前來扶方振藻。

方振藻望着後成，露出一種似笑非笑、似哭非哭，又象害怕、又象歡喜的臉色，說道：“你倒已修煉到了這一步，便沒有我，自己也能尋得着門路了。不過你能修到這一步，可知是誰的力量？”

後成忙垂手答道：“師傅玉成之德，老伯培植之恩，弟子沒齒不敢忘記。”

方振藻忽改變態度，哈哈笑道：“你哪裏知道。”

慶瑞不待方振藻往下說，即連連擺手止住道：“此時不用說這些閒話吧。”

方振藻便不做聲了，也不要後成扶掖，立起身就走。後成看他起身和提腳的時候，象是很喫力，勉強撐持的樣子。又像身上有甚麼痛苦，又像是奔走了許多里路，身體走疲乏了。後成看了這情形，又不由得暗忖道：“怪道慶老伯教我扶師傅去睡，師傅平日喝得爛醉如泥的時候，走路一偏一跛的，快要跌倒的樣子，尚且不要人攙扶着走，今日一些兒醉意沒有，倒教我扶着去睡，原來他身上不知出了甚麼毛病。”

後成一面思量着，一面跟着方振藻到自己牀跟前。只見方振藻一納頭橫躺在牀上，悠然長嘆了一聲，自言自語的說道：“你敢追我到這裏來，就算你有真本領。哈哈，只怕你不敢啊。”旋說旋①合上兩眼，沉沉的睡了。

後成在旁邊看了，兀自猜不透是怎麼一回事。但是後成心裏着慮的，只愁師傅若是病了，夜間去山中修煉沒人指教。遂坐在牀邊伺侯着。

方振藻睡了一會，忽張開眼來，望着後成笑道：“好小子，你坐在這裏，是伺候着我麼？”

後成忙起身應是。方振藻向牀邊指了一指，說道：“坐下來，我有話和你說。”

後成隨即坐下。

方振蘊問道：“你可知道我爲甚麼弄到這個樣子麼？”

後成搖頭道：“弟子不知道。”

方振藻道：“你想知道麼？”

後成停了一停，答道：“有益於弟子的事，弟子很想知道。但是若與弟子修道之念有礙的事，……”

方振藻不待後成說下去，即伸手將後成的手握住，笑道：“快不可如此稱呼。我那有這們大的福分，能做你的師傅？”

後成一聽這幾句不倫不類的話，不由得喫了一驚。忙立起身，垂手說道：“弟子承師傅玉成之德，正不知應如何酬報。師傅怎的忽然是這們說起來，弟子如有甚麼錯處，總求師傅俯念年幼無知，從嚴教調。”

方振藻翻身坐起，使出平日輕浮的態度，哈哈大笑了一陣。說道：“酬報倒可不必，只要不替人報仇就得咧。”

後成看了方振藻這般舉動，聽了這般不可思議的言語，更是如墮五里霧中，不知應如何回答。心想我若不爲母親報仇，又何必萬水千山的來這裏學道？並且我爲母親報仇，也不能說是替人報仇。難道我師傅得了心瘋病麼？若不然，怎的今日專一說這些沒有道理的話？後成心裏是這們思量，方振藻也不說甚麼，站起身逕自去了。

後成因恐自己修煉的法術半途拋棄，只得到慶瑞跟前問道：“師傅今日的言談舉動，大異平日，並有不認我做徒弟的意思。不知我曾有甚麼差錯，使他如此生氣？”

慶瑞笑道：“沒有的事，你修煉得非常精進，他決不會無端不認你做徒弟。”

後成道：“師傅的道法高深，向來俯視一切，常說當今之世，沒有能與他爲難的人，今日卻爲甚麼現出很爲難的樣子來呢？”

慶瑞半晌不回答。後成料是自己不應該這們說，急忙解釋：“小侄實在是因離家三年，大仇未報，惟恐師傅中道厭棄小侄，道法練不成功，更不知何日才能報仇雪恨。”

慶瑞看了後成發急的樣子，也伸手拉住後成的手道：“你師傅素來是這們荒乎其唐的，你應該知道。你儘管專心一志的練你的道法，成功就在目前了。修煉以外的事，你可以不必過問。應當你知道的，到了那時候，你不問也會知道，若是不應當你知道的，知道了，反分你修道的心。我不回答你，並不是怪你不該這們問，只因你還不曾到知道這事的時候。”

後成這時心裏所希望的，但求不妨礙自己修煉的功課，功課以外不相干的事，他原不想過問，當下便不說甚麼了。

這夜仍照常入山修煉。煉到三更過後，於萬籟沉寂之中，猛聽得山岩裏一聲虎嘯，登時四山響應，林穀風生。後成是曾經在這山裏受過一番驚嚇的人，一聞這聲音，就想到那夜遇虎的情景，又不禁有些害怕起來。

忽轉念想道：“那次遇虎之後，慶老伯不是給了我一杆槍防身的嗎？一向平安，不曾用過，此刻還揣在懷裏，何不取出來，等那孽畜近身，便賞他兩下呢？”

隨想隨②探手入懷，拔出那杆連發六響的手槍來。準備停當，藉着星月之光，竭盡目力，向四方森林中仔細探看。卻是奇怪，那虎只嘯了那一聲，便沒絲毫聲息了。後成等了好一會，見沒動靜，只得依舊揣藏了手槍，再做功課。

沒一刻工夫，方振藻來了。後成照例立起身來問候，方振藻揚手止住道：“坐着不必動罷，我有話和你說。大家坐下來，好慢慢的談。”

後成雖聽師傅這們說，然已立起身來了，不能不讓師傅先坐下才敢就坐。

方振藻又改變了白日的態度，兩手執住後成兩條胳膊，緩緩的往下按着，笑道：“我若是你的師傅，你自然不能先行坐下。於今你我不是師徒了，還拘甚麼形跡呢？我此刻得意極了，你聽我說得意的事罷。”

後成被按着只好坐下，十分想問何以於今不是師徒的話，但是方振藻不容他有問這話的空隙。一同坐下來，緊急着說道：“我在南京混了十多年，南京的三歲小孩都知道我的三種嗜好。你我在一塊兒也差不多三年了，你知道我是那三種嗜好麼？”

後成說：“弟子只知道師傅的道法高深，實不知道有那三種嗜好。”

方振藻大笑道：“你還在這裏甚麼師傅弟子，好，也罷，這時和你說，你只當我是胡亂說了好耍子的，待一會兒再說罷。

“我的三種嗜好，你何嘗不知道？不過存客氣，不肯直說出來罷了。我老實說你聽：我第一種嗜好，就是貪花。只要有生得漂亮的雌兒，落到我眼裏，我便和掉了魂的人一般，不弄到手快活快活，再也放他不下。不問他有丈夫沒丈夫，是貞節女子，是淫蕩婦人，我總有本領使他依從我。”

方振藻說到這裏，又打了個哈哈。接着自己解釋道：“有了我這般道法，世間有甚麼女子能保得了貞節呢？第二種嗜好，和第一種的色字，從來是相連的，就是愛酒。我一喝了幾杯酒，貪花的膽量就不因不由的大起來了。所以要貪花，便非有酒不可。第三種嗜好，卻和第一第二兩種不相連。然而是一般的痛快。你猜得出是甚麼？”

後成見方振藻說出這些不成材的話，心裏已存着幾分不快，只是不敢表示反對罷了。略略的搖着頭答道：“猜不出是甚麼。”

方振藻笑道：“賭博，你也不知道嗎？我賭博輸贏，只憑運氣，不用法術，一用法術，便贏了也沒趣味。你要知道我此刻極得意的事，並不是賭博贏了錢，也不是酒喝的痛快，也不是得了生得漂亮的女子，我料你絕猜不着我爲甚麼事得意。你我不久就要分離了，我不能不把得意的事說給你聽。”

後成忍不住插嘴問道：“好端端的爲何就要分離呢？”

方振藻忽然長嘆一聲道：“數由前定，誰也不知道爲着怎的。前次我向你要五百兩銀子的事，你不曾忘記麼？”

後成道：“還記得是曾有這們一回事，不過日子久了，沒人把這事放在心上，師傅不提起，弟子是差不多忘懷了。”

方振藻點頭笑道：“我平日拿旁人的錢使用，也記不清一個數目，從來也沒想到償還，惟有你那五百兩銀子，便到臨死也不會忘記。”

後成道：“那算得甚麼，何必這們擱在心上。”

方振藻道：“那卻有個緣故，銀子雖只五百兩，用處倒很大。六塘口如是庵的住持尼淨緣，早五年前本來就和我要好。我嫌他年紀大了些，有三十六七歲了，不願意時常到如是庵裏去。淨緣恐怕我把他拋棄，想出些方法來牢籠我，他有幾個年紀很輕的徒弟，他都一個一個的用藥酒灌醉了，陪着我睡，我只是不大稱心如意。

“離如是庵四五里路遠近，有一家姓陶的紳士，是有名的富戶。陶家有個在浙江做鎮臺③的，死在任上，留下一個新討進來的姨太太，年紀才十七歲，生得着實漂亮，並是良家的女子，陶鎮臺設計討進來的。陶鎮臺一死，陶夫人的醋心不退，逼着這十七歲的姨太太在陶家守節。姨太太不敢違拗，就隨着陶鎮臺的靈柩一同歸到陶家來。

“湊巧搬運靈柩的那日，我在半路上遇着了。像那姨太太那般嬌麗的女子，我怕在世間鬼混了幾十年，兩隻無福的烏珠，實在不曾瞧見過一次。這時雖是在半路上偶然遇見，但我的三魂七魄，簡直完全被他勾着去了。

“我知道陶家是個有錢有勢的人家，那陶夫人治家又十二分的嚴謹，誰也不能到他家做出姦情事來。我尋思無法，只好求淨緣替我出主意。淨緣倒肯出力，專爲這事在陶家走動了好幾個月，勸說得姨太太情願落髮出家，終身皈依三寶，就要拜淨緣爲師。

“叵耐陶夫人不答應，說是落髮出家可以，但不許在如是庵出家。自己拿出錢來建了一個小小的尼庵，就在陶家的住宅背後。不知從甚麼地方招來一個五十多歲的老尼姑，陪伴那姨太大。姨太太便真個落髮修行起來，只苦了我和淨緣，用了多少心思，費了多少氣力，到底不曾如着我的心願。

“幸虧淨緣能幹，漸漸的和那老尼姑弄熱了，知道老尼姑也不是個六根清淨的人，生性極是貪財。淨緣費了許多脣舌，他才答應了能送他五百兩銀子，他方肯耽這驚恐。因此我那日向你要五百兩銀子，就在那夜，老尼姑將淨緣給他的藥酒哄騙得姨太太喝了，迷迷糊糊的與我成了好事。次早醒來，生米已經煮成了熟飯，翻悔也無益了，索性要嫁給我做老婆。

“若論他的模樣性格，本來做我的老婆也夠得上。不過，我是一個天空海闊來去沒有掛礙的漢子，多添一房妻小，便多添一層掛礙。並且他已經落了頭髮，娶回家來也不吉利。只是我心裏雖然這們着想，口裏仍敷衍他，教他安心等待，等到頂上的頭髮復了原，即娶他回家。

“他怨我沒有娶他的真心，幾番對我說，你既不能娶我回家，這裏是佛門清淨之地，你從此就不要到我這裏來了罷。免得風聲傳到夫人耳裏，我的性命便活不了。”

後成聽到這裏，不覺慘然說道：“可憐，可憐。”

方振藻道：“這有甚麼可憐？我花了五百銀子，用了許多心計，才把他弄到手，沒快活得幾日。我不是呆子，怎麼能隨意丟開呢？並且我花錢費事，受怕耽驚，爲的就是他一個人。我對他這們有情，論理他對我也應該如此，而他竟忍心教我不要再去，我如何能甘心咧？好在我不比尋常人容易被人識破，每夜等大家睡淨了纔去，天未明就出來，一晌除了淨緣和老尼姑之外，絕無人知道。

“前夜也是合當有事。二更時候，我到他那裏，他還坐在牀上等候，不曾睡下。一見我窗眼躥進去，即跳下牀對我揚手，教我不要高聲。我問爲甚麼？他指着對面房間，就我耳邊低聲說道：‘今夜有兩個年輕的尼姑，到夫人那裏化緣，夫人見天色晚了，就留兩個尼姑歇宿，親自送到這裏來，此刻在對面房間裏睡了。我恐怕你不知就裏，進房和我隨便談話，給他們聽見了，不是耍處，所以坐在牀上等候。’

“我當下聽了這些話，也不把放在心上，打算上牀睡覺。無奈他的膽小，定不肯我在那裏睡，逼着我離開那房。我心裏不免疑惑起來，暗想：若真是兩個年輕的尼姑來這裏化緣，出家人斷不肯多管閒事，怕到這個樣子幹甚麼呢？看他這樣慌張的情形，對面房間裏睡的多半不是尼姑。

“我既生了疑心，益發不肯走了，蠻將他抱上牀同睡。平日我本來不待天明就走，前夜卻有意睡到日高三丈，還假裝睡着不起來。任憑他推—會揉一會，在耳邊低喚一會，掩面飲泣一會，我只作睡着了不做聲。他急得無法，穿衣下牀出房去了。我在牀上聽得他走出房門，隨手將門帶關，在外面鎖了。我才睜眼一看窗戶，只見窗紙上照着一個黑影。從窗紙小窟窿裏，現出一隻黑白分明的俊俏眼睛來，那眼光正射在我身上。

“我心想：不好。他昨夜所說的，並非假話，據這眼光和黑影看來，不是一個年輕尼姑是甚麼呢？立時打算踢破窗門逃走。忽聽得窗外發出嬌滴滴的聲音向我叱道：‘那裏來的惡賊，敢污穢佛門清淨之地。’我這時見已有人叫破，也就用不着急急的圖逃了。這尼姑的容貌生得怎樣，雖隔了一層紙，不曾看出，然那隻勾魂的眼睛，是已見過的，覺得比陶家姨太太的還要動人幾分。我何不瞧他一個仔細，如果有十分姿色，兩個年輕的尼姑，又在外面化緣，料沒弄不到手的道理。

“這主意打好，已走近了窗戶跟前，即聽得外面又有一個很嬌嫩的聲音問道：‘妹妹怎的還不動手呢？若給惡賊跑了，豈不可恨嗎？’我當下聽了這話，只是好笑。若不是想看他們的心急，原以爲可以不作理會的，那曉得我這條性命，就險些兒送掉在那房間裏。虧得我急於要看他們，一舉手衝破了窗門，躥出窗外，誰知我的腳還不曾點地，迎頭就是一劍飛來。我才大驚，不敢怠慢。一面招架，一面偷眼看兩尼姑的容貌體態，真是一對嫦娥仙子。我一落眼，渾身骨節都不由得酥軟了。

“因那兩口劍非同小可，緊緊的揀我要害刺來，性命只在呼吸的關頭，不容我再有旁的念頭。使盡平生本領想將兩人制服，無奈兩人不肯放鬆半點。一折身，我屁股上早着了一下。我立腳不牢，便借遁光跑了。我逆料那兩個丫頭既有那們大的本領，遇了我必不肯輕輕放過，我昨夜安排好了，專等他們趕來。果不出我所料，昨夜二更以後，他們自投羅網，逕到參將衙來找我，兩個都披我活捉生拿了。你想：這們兩個天仙也似的人兒，既落到了我手裏，還愁他不給我快活麼？你看我如何不得意？”

後成聽了這番事蹟，止不住心頭髮火，若不因方振藻是自己學道的師傅，早已拔出手槍來打了。這時只得極力按納住火性，問道：“師傅拿了他們，此刻關在甚麼地方呢？”

方振藻笑道：“此刻還在參將衙裏。只等我將你的事辦妥了，我便要把他們帶到一個安樂地方去。有了這們兩個人給我享受半世，就是神仙我也不想做了。”

後成問道：“我有甚麼事要辦妥呢？”

方振藻向東方望了一望，說道：“快了，快了，太陽一出就行。”

後成不懂是甚麼意思，呆呆的望着方振藻發怔。

方振藻不住的搖頭晃腦，現出極得意的神氣。

不多一會，東方一輪紅日漸漸的升將上來，登時照得滿山蒼翠的樹木，都和喝醉了酒的一般紅豔。後成猛然想起背後山岩裏的祖師來，即回頭隨着陽光射線，向那岩石裏面望去。覺得陽光還低了些兒，裏面仍是漆黑的，看不分明。

方振藻一手挽起後成，笑道：“帶你見祖師去，今日是你成功的時候了。”

後成跟着從樹林裏穿到巖前，方振藻指着巖口一片青石道：“快叩見祖師。”

後成連忙跪下叩頭。一抬眼，便見一具很高大的骷髏，端正趺坐④在一個四方石桌上。

方振藻在旁呼着歐陽後成，說道：“仔細端詳。祖師的法身，就在這裏。你的師傅，也就在這裏。我不是你的師傅，我是你第三個師兄。你要知道，拜師的時候，便是得道的時候。你此刻拜師，須拜受師傅的戒律，發誓遵守。”

方振藻旋說旋從懷中摸出一張字紙來，展開朗念道：“第一戒妄殺，第二戒竊盜，第三戒邪淫，第四戒酗酒，……”接着念第五戒甚麼，第六戒甚麼。方振藻念一戒，歐陽後成伏在青石上答應一句。方振藻唸完了，說道：“當着祖師發誓，要賭本身咒，不許推諉到來生。”

歐陽後成虔心發了誓，立起來，忽覺得心裏一動，眼看了方振藻，便遏不住心頭忿怒，隨即厲聲向方振藻問道：“師兄也是祖師的徒弟麼？”

方振藻道：“怎麼不是？”

後成道：“師兄拜師的時候，也曾受過戒麼？”

方振藻道：“怎麼不受？”

後成道：“也曾發過誓麼？”

方振藻道：“怎麼不發？”

後成道：“發的也是本身咒麼？”

方振藻道：“怎麼不是？”

後成道：“發了誓不遵守，不要緊麼？”

方振藻道：“怎麼不要緊，犯了咒是要靈驗的？”

後成道：“師兄屢次犯了，怎麼卻不靈驗呢？”

方振藻哈哈大笑道：“我發的本身咒，是一輩子也不會靈驗的。因爲我當日發的誓，是倘若犯了戒，就得死在一個未成年的小孩手裏。我的道法，休說未成年的小孩不能制死我，我敢說，當今之世，沒有能死我的人。我怕甚麼？”

不知歐陽後成聽了怎生說法？且待第三十三回再說。

第三十三回述姦情氣壞小豪傑宣戒律槍殺三師兄

話說歐陽後成見方振藻說當今之世沒有能使他死的人，即隨口問道：“只要沒人能死你，便可隨意犯戒，不要緊嗎？”

方振藻搖頭晃腦的說道：“我生性是天不怕地不怕的人。沒有法力的時候，還有些兒顧忌王法。於今王法既奈何我不了，我還管他甚麼戒不戒，高興怎麼便怎麼。”

歐陽後成氣忿說道：“然則祖師收了你這種徒弟，不是罪過嗎？王法能容你，但怕祖師不能容你。”

方振藻仰天大笑道：“祖師多年不問我的事了，並且祖師若不容我，他自己就得先破殺戒。他自己既能破戒，又何能不容我這破戒的徒弟呢？”

後成聽了這強詞奪理的話，更加生氣道：“祖師就能容你，我也不能容你。你若再不懺悔，我必替祖師除了你這敗類。”

方振藻翻起白眼，望着後成冷笑了一聲道：“你配麼？你這點微末道行，那裏夠得上說這話。”

後成道：“好，你果真怙惡不悛，我自有夠得上的這一日。”

方振藻道：“江山易改，本性難移。我等你一百年罷。怕了你，還是方振藻嗎？”

後成剛待回答，陡覺得耳裏有人呼着自己的名字，說道：“你懷中預備殺虎的東西，不能拿出來殺人麼？”

後成恍然明白了。從懷中拔出那手槍來，槍口才露出，就轟然一聲響。只見方振藻哎呀了一聲，兩手一張，向後便倒，後成倒喫了一驚，暗想，慶老伯教我要開放的時候，須用食指鉤動槍機，怎樣我才拔出來便響了呢？並且慶老伯曾教我開放時，應如何瞄準，方能打着要打的東西。剛纔我並沒瞄準，怎麼一響便真個把他打死了呢？

心裏一面疑惑，兩眼一面看方振藻仰倒在地下，胸口吐出鮮血來。睜開兩隻火也似的紅眼，望着自己。兩手在地下亂抓，好象痛苦得忍耐不住似的，兩腳只管一伸一縮，把山土擦了兩條坑。

後成本來絲毫沒有殺方振藻的心思，平日爲人也沒有這日這們容易生氣，糊里糊塗的，竟做出這種非常的事，彷彿如做了—場惡夢。

這時，一看方振藻的慘酷情形，不由得心中又是不忍，又是悔恨孟浪①。渾身不由自主的，抖得手槍都掉在地下。見方振藻兩眼活動，尚不曾死，不禁走過去雙膝跪下，失聲痛哭道：“我該萬死，我自己實在不知道，何以忽然這們的糊塗？”

方振藻悠然長嘆了一聲，說道：“你也用不着哭，數由前定，並不是你忽然糊塗。我自作自受，與你無干。不過我和你雖不是師生，也有一番指導的情誼。我今日如此結果，我身後未了的事，你應該替我辦了，你能答應麼？”

後成拭着眼淚說道：“師兄未了的事，我自應代辦，請師兄吩咐罷。”

方振藻就地下微微的點頭道：“我在南京強佔人家的妻子雖有好幾個，然我自從誘姦了陶家姨太太之後，那些地方我都斷絕了不曾去，各人的丈夫也都團聚如初了。惟有明媒正娶的三房家室，分做三處住了。我平日有的錢，到手就用，沒一些兒積蓄。這三房家室，我死之後，毫無依靠，年紀雖都不甚大，又無生育，本不難另嫁，只是與我夫妻一場，三人都不曾有差錯，我臨死不能不給他們幾兩銀子，或守或嫁，聽憑他們自便。我打算每人給五百兩銀子，你得代替我籌措一千五百兩，在三日之內，分送給三人，你能答應我麼？”

後成聽了，很覺得爲難。暗想我自己還是寄人籬下，衣食都仰給於慶老伯，教我從那裏去籌措這們多銀兩呢？上次要我籌五百兩，由慶老伯如數拿出來，我心裏已很覺不安，於今更多了兩倍，難道還好意思向慶老伯開口嗎？

方振藻見後成躊躇不能答白，即忿然說道：“你不能答應，也得你答應，來生再見。”說罷，兩腳一伸，兩眼往上一翻，竟嚥氣死了。

後成呆呆的望着屍體流淚，一時不知要怎麼纔好。

就在這爲難的當兒，忽聽得石巖裏有人咳嗽一聲，後成不由得喫驚。回頭看時，只見一個風神飄逸的少年，寬袍緩帶，從石巖裏從容走了出來。面上帶着笑容，向後成說道：“好孩子，能替我誅鋤兇暴，也不枉我成全你一番。”

後成這時已看見巖中石桌上的骷髏沒有了，心裏已明白這少年便是祖師。連忙掉過身，仍舊跪下叩頭道：“弟子一時糊塗，做夢也似的幹出這樁逆倫的事，千萬求祖師慈悲，救活師兄的性命。”

少年正色說道：“你師兄的行爲，你曾知道麼？”

後成伏地答道：“曾聽師兄自己說過。”

少年道：“你聽了覺得怎樣？”

後成道：“覺得師兄不應該那們犯戒。”

少年道：“犯戒便得犯咒，你知道麼？”

後成道：“知道。”

少年笑道：“你既知道，爲甚麼又求我救活他的性命呢？”

後成道：“師兄犯戒，是應得犯咒，然弟子受了師兄的好處，論人情物理，似乎不應該死在弟子之手，因此求祖師慈悲。”

少年大笑道：“你至今還以爲你師兄是死在你手裏麼？你起來搜你師兄身上，看可有甚麼東西？”

後成立起身來，挨近方振藻屍旁，彎腰在方振藻身上摸索了一會，從衣袋裏摸出一封信來。一看信面上寫着遺囑兩個字，心裏不禁又是一驚，兩手嚇得抖個不住，不敢抽出信封裏面的東西來。

少年在旁喊道：“遺囑是給你的，怎麼不開封瞧呢？”

後成只得戰兢兢的開了封，抽出一張字紙來，只見上面寫道：後成吾弟：吾於三年前已知有今日之罰，只以造孽過深，不容懺悔，後事須吾弟代了。二十年後，當俟吾弟於天津。祖師垂戒極嚴，甚不可忽。今日之事，即是後來者之榜樣。慎之，慎之。

紙尾署“方振藻手書”五字。後成看完，已是汗流浹背。

少年指着方振藻的屍道：“裝殮掩埋是你的事，你須永遠將這情形放在心上。”

後成正想問遺囑上怎麼有二十年後俟我於天津的話，還不曾說出，一轉眼就見紅光一閃，照得岩石裏面通紅，少年已不知去向。再看巖中石桌上，仍然端坐一具骷髏骨。

後成恭恭敬敬的在巖口朝裏面拜了四拜，心想這裝殮掩埋的事，惟有回去求慶老伯，就是那一千五百的銀子，暫時也只好向慶老伯借用，將來由我賺了錢，如數奉還。

想罷，收了遺囑、戒條，拾起手槍揣好，對着方振藻的屍哭道：“師兄請耐心在這裏等一會，我就來送你入土。”說畢下山。

還沒走到山腳，即見前面有八個人抬一具棺木，後面跟着一個騎馬的，五六個步行的。

後成初以爲是來這山上進葬的，仔細看時，那騎在馬上的不是別人，正是慶瑞。心裏疑惑道：“我昨夜起更時候，才從慶老伯家來此修煉，並不曾聽說衙裏死了人。這棺木裏面裝的是誰呢？哎呀！這棺木的蓋，還不曾封好，是空棺木麼？難道慶老伯已知道我師兄被手槍打死了嗎？”

後成一面心裏猜度，兩腳往山下迎上去。行到切近，後成正待向慶瑞訴說方振藻的事，慶瑞已因上山不便騎馬，跳下了馬來，說道：“不用說，事情我已知道。特備了棺木前來裝殮的。”

後成更加疑惑，問道：“事情纔出只有這一刻兒工夫，這山上又沒有旁人能去老伯那邊送信，老伯怎得知道得這們迅速呢？”

慶瑞邊攜了後成的手上山，邊笑着說道：“豈待此刻才能知道。在三年前，你在我那裏拜師的時候，早已知道有今日的事了，當日拜師的情形，你就忘了嗎？你那時答應成全他，今日果然在你手裏成全了。”

後成聽了，不覺悚然說道：“小侄那時正覺得師兄的舉動很奇怪，師兄本來一次也不曾和我見過面，卻忽然會問我認識他不認識他的話，那時尚以爲他有些失心瘋的模樣，後來老伯追問小侄，老伯也沒說出一個所以然來。我若早知有今日這一劫，早就應該避匿不和師兄見面了。”

慶瑞笑道：“老伯小侄的稱呼，從今日起應當收起，另換一種稱呼纔是。你知道我是你甚麼人麼？”

後成愕然了半晌，說道：“我知道是家叔至好的朋友。”

慶瑞搖頭道：“稱呼是以比較親厚些的爲準。我和令叔固然是要好的朋友，須知我和你，更是同門的兄弟。你此後見面，應呼我爲二師兄。今日應了咒神死在這山上的，是你的三師兄。你三師兄的本領，雖沒有甚麼了不得，然以你此刻的本領拿來和他比拼，十個你也敵他不了。只因祖師不肯輕開殺戒，就爲今日的事，才收你做徒弟。你不遇這種機緣，好容易列入祖師門牆嗎？”說着話，已到了方振藻屍旁。

慶瑞朝着屍體作了三個揖，揮淚說道：“三弟英靈不遠，身後的事，有我在，儘可放心。二十年後，仍是今日成全你的人，來成全你。安心去罷。”

後成看方振藻的兩隻紅眼，自中槍倒地後，兩眼向上翻起，直待慶瑞到來不曾合攏。慶瑞剛揮淚說完這幾句話，兩眼登時合下來了。

慶瑞指揮跟隨的人，將帶來的衣服替方振藻裝殮，並教扛抬棺木的人就在石巖旁邊，擁一個深坑，裝殮停當，即時掩埋起來。不多一會工夫，已七手八腳的做了一個墳堆。慶瑞見已葬好，才帶了後成和衆人回衙。

後成偶然想起，方振藻今早曾說拿住了兩個小尼姑，監在衙裏，遂向慶瑞說道：“三師兄說昨夜拿住了兩個女刺客，於今三師兄已經去世，二師兄打算怎生髮落呢？”

慶瑞停了一停，笑問道：“他已將詳情對你說過了麼？”

後成點頭應是。

慶瑞道：“這事依你打算，怎生髮落纔好呢？”

後成道：“這事實是三師兄的罪惡。我今早聽得他述這事的時候，即很不以他這種舉動爲然。比時我就自恨沒有能耐，不能禁阻他。假使我在旁邊遇着這般的事，必定不顧性命，把誘姦良家女子的人除掉。便是自己本領不濟，反死在惡徒手裏，也心甘情願。何況這兩個女刺客和陶家的女人，同是佛門弟子。親眼看見這種污穢行爲，出自佛門清淨之地，自己又沒有力量，如何能袖手旁觀呢？依我的意思，二師兄可替三師兄減輕罪惡，趕緊將二人釋放。

“並且據三師兄說，二人的本領不小。以三師兄的本領，初次交手，尚且受了傷，可見二人必也有些來歷，不是尋常之輩，二師兄正好藉此做個人情。”

慶瑞搖頭道：“若就事論事，你這意思自是不錯。不過，你三師兄只對你撩頭去尾的說了他自己這段事故。其實這裏面的情由，還很長很長。你此刻既已和我是同門兄弟，便不可不知道，我們這派現在的仇敵極多。這兩個女子，也是我們的仇敵。就沒有你三師兄這種污穢的舉動，他們既到了南京，也是要和我們爲難的。”

後成詫異得很的樣子問道：“修道的人，與人無忤，與物無爭，怎麼會有很多的仇敵呢？”

慶瑞正色道：“談何容易。與人無忤，與物無爭！旁的不說，我且問你：你不是爲要替你母親報仇，才專心學道的嗎？此時你報仇的機會已快到了，你能做到與人無忤，與物無爭八個字麼？萬一潘道興的法力比你高強，你一人不能報仇，能不拉幾個好本領的幫手同去麼？即算你比潘道興厲害，如願將你母親的仇報了，你能保潘道興沒有同門兄弟與徒子徒孫，又出來替潘道興報仇麼？似此冤冤相報，仇敵安得不多？

“你要知道，我們奉的崆峒派。崆峒派與崑崙派，素來是不相合的。崑崙派全是漢人。崆峒派原是從蒙古發源的，蒙古人居多，回子、苗子都有，從來漢人極少，也輕易不肯收漢人做徒弟。自從祖師在七十年前由蒙古入中原傳道，才收入董祿堂和楊贊化、楊贊庭兄弟，楊贊化又傳龐福基，楊贊庭又傳甘瘤子，甘瘤子、龐福基更傳了不少的徒弟，都是漢人。

“崑崙派的人，因此更仇視我派了。這兩個小尼坫，是眇師傅的徒弟。一個是朱繼訓的女兒，一個是朱繼訓的兒媳。朱繼訓在潮州謀叛，已正了國法。全家因有眇師傅搭救，才留了性命。這番二人到南京來，一則因祖師在這裏，想來顯顯自己的能爲。二則因我和你三師兄都是旗人，在他們更覺有深仇積怨。我於今縱能大度包容，將他釋放，他不見得知道感激，從此不與我爲難。”

後成聽得裏面有種種關礙，便不敢有所主張。又因慶瑞剛纔提到替母親報仇的話，觸動了幾年來蘊蓄於衷的心事，只坐在一旁低頭落淚。

慶瑞看出了後成的心事，即向後成說道：“你還悲苦些甚麼？我剛纔不是說，此時你報仇的機會已快到了嗎？你的根基很厚，白日飛昇，在你並非難事。不過你的年事太淺，閱歷不深。因閱歷不深，操持便不易堅定。我等須以道爲體，以法爲用。祖師因見你的根基尚好，修煉較平常人容易百倍，所以想將你作育出來。惟恐你爲急於報仇一念，分了向道之心，才命你三師兄專一傳授你的法術。你要知道，法術沒有邪正。有道則法是正法，無道則法是邪法。你此刻的法術，足夠修道之用，只是若從此不在道上用功，則你這些法術，都是自殺的東西。你三師兄今日如此下場，即是無體有用之結果。祖師假手於你以殺他，實具有深意，千萬不可忽略。”

後成覺得領悟了，說道：“二師兄說我此刻的法術，足夠修道之用，我實不懂得。我從三師兄苦煉了三年，三師兄常說我很有進境，但是我至今還覺得一種法術都施用不來，這是甚麼道理呢？”

慶瑞笑道：“你不到施用的時候，如何能施用得來？”

後成問道：“怎麼謂之施用的時候呢？定要與仇人見面，纔是施用的時候嗎？”

慶瑞說：“不然，你三師兄還不曾將開門的鑰匙給你，鑰匙就是口訣，我傳給你罷。”

當下慶瑞傳授了後成的口訣。

次日，後成正在慶瑞跟前聽慶瑞談道，忽見一個親隨送了封信進來。慶瑞拆開封皮看了一遍，隨手揣入懷中，連忙起身出去了，好一會才蹙着眉頭進房。後成不知是那裏來的信，不敢過問。看慶瑞面上，很露出憂容。

後成是個生性很忠實的人，親眼看見於自己有大恩的人有爲難的事，實在忍不住不顧問。卻是轉念一想，二師兄這們高的道行，這們強的法力，尚且爲難憂慮，我就問，不也是白問嗎？

後成心裏這般思想，慶瑞象是已經知道，長嘆一聲，對後成道：“你三師兄真累人不淺。他欺眇師傅已死，求我幫同設計，將這兩個小尼姑拿住。也不打聽清楚，朱繼訓的兒子是智遠禪師的徒弟。方纔的信，就是智遠禪師打發他徒弟朱復送來的。我看了信，不由得要着驚，雖立時將兩個尼姑放了，然我從此又多幾個勁敵。我要專心煉道，就得解組②入山。這小小的前程，在我本不值一顧。無奈我是廕襲的職分，又是旗籍，其中有種種滯礙，使我不得如願。終年坐在這個參將衙門裏，哪是修道的地方？你三師兄撞下大禍走了，卻教我一個人擔當，你看我怎麼能不憂慮。

“我思量你的親仇未報，必不能安心在這裏久留。好在你家中並沒離不開的人，你叔叔、嬸母已在此地落了業。你回家鄉報復了仇恨，仍回我這裏來。一則你們叔侄兄弟可以團聚，二則我有你做個幫手，凡事都放心一點兒。不知你的意思怎樣？”

後成不假思索的答道：“二師兄便不吩咐我仍回這裏來，我報仇之後，也沒地方可走，自免不了仍依家叔生活。只是我報仇的事，二師兄打算教我何時前去呢？”

慶瑞捏指算了一算道：“哎呀，此刻就得動身，在路上還不能耽擱，趕到醴陵，方不遲誤。若稍有耽擱，只怕不能完全如你的心願。”

後成聽了這話，那敢怠慢，慌忙立起身說道：“二師兄既這們說，我就只得即時動身了。”

慶瑞點頭道：“令叔和先生兩處，我自會告知他們，不用你去說。”

後成匆匆拾奪③了一個包裹，慶瑞拿了一包散碎銀兩給他做盤川④，後成遂動身向醴陵報仇去了。

不知這仇怎生報法？且待第三十四回再說。

第三十四回動念誅仇自驚神驗無錢買渡人發殺機

話說歐陽後成馱着包袱從參將衙門出來。那時沒有輪船、火車，只好搭民船到漢口，再由漢口直接搭船到淥口。估計程途，只要遇着順風，沿途沒有耽擱，不過半月或二十日工夫可到。無奈天氣絕少半月二十日不變的，從南京去醴陵，又是上水，應有北風纔好。偏巧後成動身在三月暮春時候，哪有連刮半月二十日北風的？在江河中，整整行了一個半月，纔到淥口。既到了淥口，便容易到家了。

後成這日到了家鄉，不敢歸家。到附近鄰居一打聽，才知道自己父親已死了兩年八個月，計算在自己逃出門三個月之後便已去世了。甚麼病症死的，鄰居都不知道。就是庶母，也在二十日前死了。至此才知道慶瑞教自己不要在路上耽擱的道理。然事已如此，只得尋那主使教唆的潘道興雪恨。

一打聽潘道興這時住在鄉下，遂尋到潘道興家。原打算逕找潘道興，當面數出他的罪惡，然後下手懲治他的。轉念一想，不妥。聽說潘道興也很會些法術，自己雖曾修煉了這們久，然太沒有經驗，恐怕弄不過他，露了面，反爲不好。只好躲在潘家對面山上的樹林裏面，等潘道興出來，相機下手。等不到半日，潘道興果然從家裏出來。潘道興的形象，後成本來認識的，這時雖隔了三年不見，然容貌身體，並沒有變更的地方。只覺得精神萎頓，不似幾年前強悍兇狠的樣子了。俗語說得好：仇人見面，分外眼紅，潘道興一落到後成眼裏，後成立時就觸動了自己母親慘死時的情形。心裏一痛恨潘道興，不由得便遠遠的指着潘道興切齒道：“我今日定要取你這惡賊的性命。”這話才說出口，手還不曾縮回，再看潘道興，已仰面朝天倒在地下。手腳略略的動了幾動，即直挺挺的竟象是死了。後成暗自喫驚道：“怎麼死得這們巧，我的法術，還不曾默唸口訣，這惡賊倒已死了。可惜，可惜。不過他早不死，遲不死，剛巧在我見面的時候死，我的仇總可算是報了。但是他死得這們奇怪，我不能不上前瞧個仔細，恐怕他已知道有我在此暗算，故意在我眼前裝死，我誤認他是真死，不再下手他，那就上他的當了。”

心裏想着，即上前行走。才走了幾步，忽又轉念道：“他不是有意裝死，想騙我到他跟前，好下手我麼？只是我也不怕，小心一點兒就是了。”遂徑走到潘道興跟前一看，只見七孔流出鮮血來，便是三歲小孩，也能一望而知，確是死了。複用手指着潘道興的屍，說道：“你也有今日麼？你此刻做了鬼，可知道無惡不作的人，決沒有好結果的麼。你三年前咒死我母親，我今日是特地前來報仇的。我原意也是想教你七孔流血而死，你卻不待我施行法術，就照我心裏所想的自行死了。可見得你已惡貫滿盈，我便不來報仇，你也免不了這般結果。”後成很滿意的數責了潘道興幾句，即到自己母親墳上哭祭了一番。醴陵雖還有些親戚故舊和族人，然都與後成沒有親密的關係，無酬應周旋之必要。想起動身時慶瑞吩咐的話，不敢在醴陵停留，隨即回頭向南京進發。仍打算在淥口搭乘民船。

纔行到離淥口十來裏地方，有一條小河。這河有兩艘渡船，來回渡人過河，照例每人要三文渡河錢。後成在三年前跟朱秀才從家中逃出來的時候，走到這河邊叫渡船過河。駕渡船的是個三十多歲的漢子，那時見朱秀才是個文人，後成是個小孩，又在黑夜，很露出急迫的樣產，駕渡船的這存心要敲朱秀才的竹槓。等二人上了船，一篙撐到河心，硬逼着朱秀才要一串錢。這時朱秀才惟恐被後成的父親追來，不敢耽擱，忍氣拿出一串錢給駕渡船的。後成年紀雖小，當時也很覺得氣忿。後來日久漸忘，也就沒把這種小事放在心上。這回重返南京，走到這河邊那艘渡船恰停泊在這邊河岸。後成上船一看，認得就是那夜逼錢的漢子。一時想起那夜的情形，連睄①了那漢子幾眼。那漢子卻不曾理會。接連岸上來了七八個渡河的，都上了這艘渡船那漢子見船已坐滿，即向岸上一篙點開了船。渡河的照例在河心各人拿出三文錢來，交給駕渡船的。駕船的見錢數不差，方肯將船攏岸，少一文便是囉唣。

後成知道這規例，先拿出三文錢來，因懶得交給那漢子手中，順手搭在艙板上，向那漢子招呼道：“我的渡錢在這裏呢。”那漢子愛理不理的，也睄了後成一眼。衆人各從衣袋裏摸出錢來。只有一個年約五十多歲的道人，身上穿着一件破舊不堪的單道袍，很有幾處露出肉來，赤着雙足，趿兩隻不同的破鞋，好像是從灰屑堆中拾起來的，沾滿了泥垢灰塵，手裏提一隻尺多長的小木箱，雖看不出箱中裝了些甚麼東西，然任憑是誰人看了照這道人身上的情形推測，誰也能斷定箱中央無貴重物什。但道人卻把那木箱看得十分珍重的樣子，自己靠船舷坐着，將木箱擱在膝蓋上，雙手牢牢的捧着，彷彿怕被同船人奪了去似的。同船人也都很希奇的望着他，他卻不回看一眼，只是笑容滿面的望着後成。見後成與同船的人都拿出錢來，交給那漢子，才做出詫異的樣子，問那漢子道：“坐渡船也要錢的嗎？”那漢子兩眼往上一翻，冷冷的答道：“我喫了飯，愁沒事幹，駕着渡船耍子？你要錢麼？我還有錢給你呢。”道人笑道：“你說的當真麼？我家鄉地方的河都有義渡，給人錢的事，也是有的。我今日過了大半天，還沒討得一些兒東西進口，正餓得支持不住了。你果肯做好事，給我這幾十文錢，那才真是救人一命，勝造七級浮屠。”那漢子猛不防朝着道人的臉啐了一口唾沫，接着厲聲呸了一句道：“你做你想的清秋夢啊。你裝糊塗，想賴渡河錢麼？不行！值價②點，趕緊拿出錢來，不要拖累他們。”道人聽了，很着急似的說道：“哎呀！你原來是和我開玩笑的麼？我還只道真給我錢呢。你於今既後悔不肯給我，也就罷了。何必這們罵我，更啐我一臉唾沫幹甚麼咧？”那漢子圓睜着兩眼，將手中竹篙從後梢往河中一插，釘住了渡船。怒氣沖天的躥進船來，待伸手去揪道人的衣服。

後成看了不過意，連忙立起身遮着道人向漢子說道：“你用不着難爲他，我代替他給你渡河錢便了。”漢子隨手把後成往旁邊一推，罵道：“你背上還有搖籃草，口裏還做奶子臭，要你多管甚麼閒事？……嘎嘎，你這牛鼻子，上子老子的船，敢打算賴渡河錢麼？”口裏這們罵着，兩手已將道人的破舊道袍揪住，用力揉擦了幾下，問道：“敢不拿出錢來麼？”道人被揉擦得苦着臉道：“我身邊實在一文錢也沒有，教我把甚麼拿出來呢？”漢子大聲喝道：“你身上既一文錢沒有，爲甚麼敢跳上老子的渡船？”道人雙手緊緊的抱住木箱道：“有人代我出錢你爲甚麼不要？”漢子晃了晃腦袋道：“沒有這們便宜的事，你這東西沒有錢，也居然敢跳上渡船，若不重重的懲治你一番，以後我這渡船也不能駕了。”說着，舉起右手來，將要向道人頭上打下。一看道人兩手緊護着木箱，象是十分重要，即住了手不打下，卻來奪取木箱。道人見漢子要奪木箱，兩手更抱得緊了，二人竟扭做一團。同船的人，都像有些畏懼漢子的兇惡不但沒人敢動手幫助道人，並沒人敢開口說一句公道話。

後成看了實在不過意，即從身邊摸出一塊約摸三兩來重的銀子，送到漢子眼前說道：“你不過向他要渡河錢，他沒有，我代他出，你又不依。於今我替他給你這塊銀子，你難道還不依嗎？”漢子看了這大一塊銀子，不由得就鬆手放開道人，將銀子接過手來，掂了幾掂，復仔細瞧了瞧成色，才一面點頭揣入懷中，一面拿眼不住的打量後成，後成掉過頭不作理會。漢子回到船梢去，走後成身邊擦過，故意踏得艙板一翻，趁勢將身體向後成一偏，一手觸在後成的包袱上。包袱中還有幾十兩銀子，着手自覺有些分兩。連忙換了一副笑臉，對後成陪話道：“對不起你，沒碰傷那裏麼？”後成已知道他這一碰不懷好意，也笑着搖頭道：“只要不把我這包袱碰下河去，碰在我身上不要緊。”漢子到船梢抽起篙來，將船撐走，逗着後成說道：“聽你說話是本地口音，小小的年紀，獨自馱着包袱，待上那裏去呢？”後成隨口答道：“我要去的地方遠呢。”漢子笑道：“不邀幾個同伴的，一個人出遠門，也不怕嗎？”後成懶得答白，見快要攏岸了，即立起身緊了緊包袱的結頭。

漢子現出躊躇的樣子，向左邊一篙點去，把船點得回過頭來。船上的人齊聲喊到：“怎麼不攏岸，反向左邊下篙呢？”漢子惡狠狠的答道：“老子駕了一輩子的渡船，怕不知道攏岸，要你們多事嗎？”說着，用力將船梢抵着河岸，雙手持篙，鉤住岸上的木樁，回頭喝向乘船的人道：“船頭壞了，不能靠岸，你們快打船梢下去。”船梢是朝天蹺起的，有四五尺高下，又靠在一面斜坡底下，離岸更覺得高了。乘船的人都存着畏懼的心，不敢不依漢子的話只得一個一個走船梢跳下去。也有跳跌了，半晌爬不起來的。

這河雖小，河流卻很急，輪到後成往下跳的時候，那漢子搶住後成的包袱，往上一提，後成身體往下墜，包袱便從頸上脫出來，到了漢子手裏。跟着將鉤在樁上的竹篙一鬆，那渡船便被河流推着，朝下水如奔而去。後成心裏氣不過，指着那漢子罵道：“象你這種沒天良的惡賊，真應倒在這河裏淹死。”說也奇怪，後成這話一出口，那漢子便是奉了軍令也沒這們服從，隨着後成所指，真個向河心裏一個跟斗，連包袱掉入水中。水面上只冒出兩個泡，就淹死了。同船渡河的人都立在岸上看了，詫異道：“這漢子的水性極熟，怎麼自己會鑽下水淹死呢？”後成心裏更是驚疑，暗想我並不曾施用我的法術，如何一動念頭，不用口訣，也和用了口訣一般呢？遂又指着河心說道：“我的包袱你既無福受用，就應該還我，免得我在路上沒錢使用。”說來更怪，後成說這幾句話時，兩眼望着河心，只見一個大浪捲過來，包袱竟隨着大浪捲到了岸上。後成趕緊拾了起來，不覺怔了半晌。暗自尋思道：這種法術的厲害還了得嗎？潘道興七孔流血而死，我還只道是偶然和我心裏思想的相合，照這樣看來，只要一動念，就如斯響應。那麼潘道興的確也是被我用法術殺死，不是偶然的事了。這種法術又靈驗又厲害，真是再好沒有的了。怪道二師兄說有了我這般的法術，已足夠報仇。原來一些兒用不着施展，只一起念頭，就隨心所欲，無不如意，使仇人沒有反抗的餘地。不過好雖是好到無以復加，險也就險到極處了。

我除了潘道興是我的仇人而外，再沒有仇人，即如這個駕渡船的漢子，行爲自是可惡，然他是一個無知無識的人，生成了這種兇悍的性質，只知道要錢，不知道有禮義，遇了有力量的人，看見他這種行爲，也只能責罵他一頓，教訓他下次不可如此欺人，充其量也只能將他痛打一番，勒令他改途向善。除了地方官有懲處他的權柄，旁人斷不能將他處死。

我今日因一動念，送了他的性命，論情是他罪有應得，論理則我犯的法，比他奪我的包袱還重。我的年紀，此刻還只十三歲，後來的日子長，少年人氣性大，將來怎能免得有與人口角相爭，或意見不對的事。倘若我和這人平日並無絲毫嫌怨，就只爲一言兩語不合，兩下動起氣來，我在氣頭上，心裏巴不得他立刻就死，而僅僅這一動念，他竟不由分說，立時便如我的心願真個死了，像這樣任意殺人，即算國法無奈我何，天理也就不能容我。我原是爲要替母親報仇，才刻苦修煉法術，如今母親的仇已報，這種法術再修煉了有甚麼用處？後成正思量到這裏猛覺得有人在肩頭上拍了一下，隨即唗③一聲說道：“好小子，敢用邪法，將駕渡船的淹死，這還了得。”後成大驚，回頭看時，不是別人，正是剛纔同渡河的窮道人。口裏只得賴道：“他自己不小心，掉下河去了。我站在這裏，誰有甚麼邪法淹死他？”那道人哈哈笑道：“你想賴麼？你用邪法淹死了他，還說他是罪有應得。他爲甚麼是罪有應得？”後成見道人居然能說出自己心裏所想的話，料知他的本領必不尋常，想再不承認是不行的，遂指着包袱說道：“他搶劫我的包袱，你就沒瞧見嗎？”道人搖頭道：“包袱現在你手中，他甚麼時候搶了你的？”後成忿然說道：“你既說他沒搶我的包袱，那麼，他掉在水裏淹死，就更不與我相干。他在船上，逼着你要渡河錢，你就忘了麼？我不爲替你出渡河錢，他也不至想搶我的包袱。”道人又打了一個哈哈道：“一個駕渡船的人，搶奪了你的包袱，你便要他的性命。有異種人搶奪了你的祖宗產業，你倒象沒有這回事的一樣。一個道士殺了你的母親，你拚死拚活的跟人學法回家鄉報仇。有異種人慘殺了你無數的祖宗，你倒也不把這事放在心上。原來你只會欺侮比你弱的人，勢力比你強大的，你不但不敢去惹他，反而想去巴結他。哈哈，有人告我說歐陽後成是個神童，誰知乃是一個這們沒志氣的小子。”

後成一聽道人的話，雖一時不懂得異種人搶奪產業和慘殺祖宗的話是甚麼意思，然自己在南京學法與這次回家報仇的事，除了慶瑞而外，再沒人知道。這道人竟絕不含糊的說了出來，更知道必有些來歷。心裏又暗自思量道：“我於今父母雙亡，已是無家可歸的人了。在南京幸遇了二師兄，得了學道的門徑，並一再說我的根基好，今日又遇見了這道人，必是我命裏應該學道，這道人無端對我說這一派話，自有用意。我何不向他問個明白？”想罷，遂急換了一副笑臉，向道人拱手說道：“我的年紀太小，只知道潘道興咒死我母親的事，是我母親臨終時吩咐報仇的。實在不知道有異種人慘殺我祖宗搶奪我祖宗產業的事。還要求你說個明白。”不知道人怎生回答？且待第三十五回再說。

第三十五回偷路費試探紫峯山拜觀音巧遇黃葉道

話說那道人聽了後成的話，仍是笑嘻嘻的答道：“你想知道慘殺你祖宗搶奪你產業的人麼？我知道的很詳細。不過不能就這們說給你聽。”後成問道：“要如何才能說給我聽呢？”道人忽然正色回問道：“你真想知道呢，還是隨口問着玩呢？”後成遂也正色答道：“我實在是因父母去世太早，這種大事，沒人肯向我這未成年的小孩子說，所以不知道還有這般大仇恨。於今既承你老人家肯指點我，豈有不是真想知道的道理。”道人點了點頭道：“你既是真想知道，且同我來，此地不是談話之所。”

後成遂馱上包袱，跟着道人行走。才走了十來步，後成在後面留神看道人兩腳，行動時好象不甚方便的樣子。左腳略略有些偏跛，皮色也和右腳不同，右腳杆上有汗毛，左腳杆上光溜溜的，一根汗毛也沒有。仔細看時，原來是一隻銅鑄的假腳，只是行走的比尋常人還要迅速。在路上不只一日，將後成帶到貴州境內一座山裏。

那山十九是岩石堆成，最大的岩石，佔四五畝地沒有裂縫。山高不過五六里，卻陡峻異常。岩石上長滿了青苔，腳踏在上面一溜一滑，並沒有上下的道路，也沒有樹林藤葛可以攀扯。若是尋常人，斷不能從岩石上向山頂行走。歐陽後成做了三年服氣的工夫，又是童身，早已身輕似燕，能在薄冰上游行。跟着道人行走，因此纔不大喫力。看那道人兩腳，在岩石上和打鼓相似，左腳觸在岩石上，更鏗鏘有聲。

一會兒便到了山頂。後成看這山頂的形式，甚是奇特。最高處有一飯桶形的圓石，足有一畝地大小，七八丈高下，當中一條裂縫從上至下，如彈了墨線鋸開的，不偏不倚將圓石分做兩個半月形。裂縫約有七八尺寬。中間搭着一條石粱。石樑方正平直，有一丈多長，二尺多寬，尺來厚。可由東半圓石，走過西半圓石。看這石粱的重量，和圓石四周的形勢，決不是人力所能造成這種奇蹟的。

道人指着圓石向後成道：“這山叫飯甑山，就因這石形似飯甑。你不要小覷了這石樑，順治初年，黃葉道人在這山裏修道，費了九牛二虎之力，纔將這石樑架成的。”後成問道：“費九牛二虎之力架成這粱，有何用處？”道人笑道：“沒用處，便不足奇了。這山與陝西終南山相通，黃葉道人在此山修煉《中黃寶笈》，常有山精海怪前來劫搶，黃葉道人修煉不曾成功，沒力量抵禦，竟被山妖將《中黃寶笈》奪去了。後來虧了終南山昭慶寺碧雲禪師，施展無邊佛法，取回《中黃寶笈》，交還黃葉道人。黃葉道人就架了這條石粱，與昭慶寺的銅鐘相應。一遇意外的事，只須拿鐵如意三叩石樑，昭慶寺的銅鐘，便應聲而響，黃葉道人就賴這石粱，將《中黃寶笈》煉就。你能小覷他嗎？”

後成聽了這派虛無縹緲不可究詰的故事，也不知畢竟是怎麼一回事，便懶得尋根覓蒂的追問。心裏忽然想起道人所說異種人慘殺自己祖宗及搶奪產業的話，忍不住問道：“你老人家說慘殺我祖宗搶奪我產業的，究竟是甚麼人？此時可以說給我聽了麼？”道人道：“於今還沒到向你說的時候。你的年紀太輕，工夫太淺，你這仇人的地位太高，本領太大，你不能去報仇雪恨，便說給你聽也沒用處，徒然分了你向道之念。我這木箱中，便是黃葉道人傳下來的《中黃寶笈》。我和你有緣，可傳給你，就在此山中修煉。”說罷，聳身上了石樑，開了手中木箱，拿出一本八寸多長，五寸來寬，一寸來厚的書來。

後成此時忽然福至心靈，忙跪在石樑下面，朝着道人叩了四個頭。道人笑嘻嘻的招手叫後成上了石樑，傳授了《中黃寶笈》，將後成引到山陰一個小廟裏。廟中有兩個小道童，供道人驅使，做砍柴燒飯種種粗事，終年也不下山。道人傳授後成的工夫，與方振藻所傳的，完全不同。道人說後成在南京所學的，不過是一種很厲害的邪法，這種邪法，將來定要禍國殃民的。道人此時所說，只是一句推測的話，誰知後來庚子年的義和團拳匪，所崇奉的就是這種類似白蓮教的邪法。此是後話，一言表過不提。

且說後成在飯甑山重新修煉《中黃寶笈》，朝夕不輟的，不覺三易寒暑，年齡已是一十六歲了。這日，道人忽然拿出一柄劍來，指給後成看道：“這劍不弱似莫邪干將，也是雌雄兩柄。這是一柄雄的，我傳給你，並傳你一路劍法。你用心練習，將來可憑着他做些事業。”後成得了這劍，依着所傳的劍法，又練習了六個月。道人道：“劍術已經成功了。你此時可以下山去先成立家室，我再指引你上一條安身立命的道路，你的大仇，也就可望報復。”後成問道：“怎麼謂之成立家室？”道人笑道：“男願爲之有室，女願爲之有家，女嫁男婚，便謂之成立家室。”後成苦着臉說道：“弟子願終身修道，保守這點元陽，不願成立家室。”道人搖頭道：“孤陰不生，獨陽不長，修道成功與否，並不在乎童陽。你將來的事業，不是你一個人所能成功，非先成立家室不可。”

後成見逼着教他下山成婚，只急的哭起來，哀求道人將他留在身邊修煉。道人沉吟了一會，說道：“修道原不是要獨善其身的，你一點兒功德有，就跟着我修煉三五百年，也不見得有成功之望。你真是一心向道，也得下山做些功德，到了那時分，我自然引你重上山來。”後成見是這們說，纔不說甚麼了。

道人寫了一封信，交給後成道：“這封信，本來要教你直送到蒙自茨通壩掌寨楊鉞胡那裏去的。只因此去茨通壩路途太遠，不多給你些盤纏不能去。而我在這山裏，一時拿不出多的錢只好教你藏好這信，先到安順府一個富人家取些盤纏，再由安順動身去蒙自。

“安順城南二十多里有一座山，叫紫蜂山。那山底下，有一所很高大很華美的房屋。屋內主人，只有母女兩個，以外都是奴僕。那人家姓楊，在三十年前和我有些嫌隙。我多久就想報復他，只因沒有閒工夫前去，又因不是深仇大恨，所以遲到於今，不曾去得。那人家富有資財，但是母女都非常鄙吝，好好的去向他們借盤纏，是決不肯破費一文的。

“你此去到了安順之後，先在城裏落了客店。趁白天出城到紫峯山下，將路徑探看明白，等黑夜初更以後，才帶了雄劍防身，前去盜取盤纏。我並不是教你做賊，是教你去替我報仇。不過你須仔細，楊家母女兩個，也都有點兒本領，只不大高強。你前去盜他家的銀兩，他母女說不定會當時察覺，出來與你交手，你卻萬不可殺傷他們。若將他們殺傷了，便是我的罪過。仔細仔細。”

後成接了信，答道：“他們是女子，弟子只要銀兩到了手，可以不交手，便不與他們交手。”道人點頭說：“很好。仇恨不深，偷盜他些銀兩，使他母文心痛心痛，也就算是報復了。”後成領了道人的命，揣了書信，背了雄劍下山。在路曉行夜宿，不幾日到了安順府。依着師傅的吩咐，先在安順城裏落了客棧。即日到紫峯山下，果然有一所極壯麗的房屋。向附近鄰居打聽，果是姓楊，家中母女兩個，倒有十多個僕婢，後成立在紫峯山上，將出入的路徑看在眼裏，記在心裏，到夜間初更以後，帶了雄劍，悄悄的翻出了安順城，直奔紫峯山下。二十多里路，不須多大的工夫便到了。在屋上聽屋裏的人已睡得人聲寂靜了，只有靠後院一帶房屋隱隱有些燈光。估料那燈光的所在，必是楊家母女所居的房間。心想：師傅既說他們鄙吝，鄙吝人的銀錢十九是安放在自己住的房間裏，我且去窗外偷看他們睡了投有。想罷，隨即到了後院。

看這房間的形式，是一連五開間，東西兩間，都是很大的玻璃窗，朝着後院。院中栽了些花木，陳列了許多盆景。後成躡足潛蹤的，走到東首窗前。從窗簾遮掩不密的縫中，朝裏面探看，只見房中點着一盞大琉璃宮燈，照耀得人鬚眉畢現。靠牆根堆了一大疊的皮箱，箱上都用紅紙條寫明瞭第某號。皮箱對面，一張朱漆衣櫥，櫥門上掛了一把白銅鎖，櫥盡頭安放一張金漆輝煌的大牀。牀上帳門垂着，好像已有人睡在牀上。牀前踏板上，躺着一個十多歲的蓬頭丫鬟，看情形已是深入睡鄉了。後成思量，銀錢不在箱裏，便在櫥裏。我不進裏面去。怎得銀錢到手？遂抽劍撥開了窗門，鑽身到了房中。喜得一些兒聲息沒有，踏板上丫鬟鼾聲不斷的打着，知不曾驚醒。心想皮箱太多，不知銀錢在第幾號箱裏。不如且先打開衣櫥看看。伸手扭那白銅鎖，只喳喇一聲就脫落下來，剛用雙手去拉兩扇櫥門的銅環，猛然見琉璃燈影一動。急回頭看時，一箇中年婦人，正從牀上躍下來，叱一聲：“好大膽的鼠賊！也不打聽打聽，公然敢進老孃房裏來行竊，邊罵邊舉起雙拳，雨點一般的打下來。後成是初生之犢不畏虎，見女人沒拿兵器，也就用空手對搏。只走了幾個照面，女人不敵後成矯捷，被後一腿蹋翻在地。口裏大喊：”宜兒還不快來拿賊！“後成沒偷着銀兩，着急沒盤纏到蒙自去，不肯便放手走開。一腿將女人踢翻之後，也不顧他喊叫，折身仍伸手去拉櫥門。

那女人喊聲才了，就聽得窗外有又嬌嫩又鬆脆的聲音應道：“來了！”好快，應聲未歇，已從窗眼裏閃進一個垂髫小女子來。兩腳不曾着地，一縷白光，早迎着後成頭頂劈下。後成這才喫了一驚，忙閃身放出雄劍來，想將來劍抵住。可是作怪，雄劍才放出來，一縷青光早與白光纏繞做一團。後成正覺驚疑，便見那女人高聲喊道：“住手！問明瞭再打，休得傷了自家人。”小女子聞言，即收了劍光。

那女人向後成問道：“你姓甚麼？從那裏來的？手中使的是甚麼劍？快說出來！”後成見小女子提的那劍，形式長短，和自己的雄劍一般無二，心裏正覺得詫異。又見女人問話有因，便隨口答道：“我叫歐陽後成，從飯甑山來的。你問了有何話說？”那女人道：“從飯甑山來的麼？嘎，你這小子真好大的膽量。你如何敢把銅腳道人的雄劍，偷到這裏來使用。”後成聽說偷了銅腳道人的雄劍，不覺怒道：“胡說，銅腳道人是我的師傅，他賜給我這劍，怎麼說我是偷的？”那女人望着後成怔了怔，說道：“你是銅腳道人的徒弟嗎？卻爲甚麼夤夜跑到我這裏來行竊呢？你可知道，我是銅腳道人的甚麼人？”後成鼻孔裏冷笑了一聲道：“我若不知道，也不夤夜到這裏來行竊了。你是銅腳道人的仇人，你打算我不知道。”後成自以爲說的不錯只說得小女子掩面而笑起來。那女人更現出錯愕的樣子，問道：“誰對你說我是銅腳道人的仇人？”後成道：“你定要問來歷麼？老實說給你聽，就是我師傅銅腳道人他親口向我說的。我師傅本教我送信到茨通壩去的，因怕我帶少了盤纏，說他有個仇人在這裏，教我順便來偷些銀兩當盤纏。”那女人仍是驚疑的神氣問道：“送信到茨通壩，是送給楊鉞胡麼？”後成反問道：“你怎麼知道是送給楊鉞胡？”那女人哈哈笑道：“這就越說越奇怪了，你可知道你師傅教你送信去楊鉞胡那裏幹甚麼嗎？”後成道：“我師傅教我跟着楊鉞胡，將來好做些事業。”小女子見後成說話時，不住的拿眼睛瞟他，瞟的有些不好意思，提着那劍低頭轉到牀後去了。那女人笑道：“你上了你師傅的當，你還敢罵我胡說，我也老實說給你聽罷，楊鉞胡是你師傅的兒子，是我的丈夫，你想想看，我是不是你師傅的仇人？你師傅應不應該教你來偷盤纏？”後成聽了，也覺得非常古怪，說道：“師傅確是這們對我說的，確是這們教我做的。師傅又不是失心瘋的人，無緣無故，說自己兒媳婦是仇人，教自己徒弟偷自己兒媳婦的銀子做甚麼呢？”那女人偏着頭想了一想。問道：“你師傅給你這柄劍的時候，曾向你說了些甚麼話？你此時還想得起來麼？”後成道：“當時不曾說旁的話，只說這劍不弱似莫邪干將，也是雌雄兩柄，練習好了，將來可憑這劍做些事業。就是這幾句話，沒有旁的話。”那女人又想了一想，問道：“給這劍的時候，沒說旁的話，教你下山的時候，曾說甚麼話不曾呢？”後成道：“下山的時候，師傅說我的劍術已經成功了。此時可以下山去，先成立家室，再指引我上一條安身立命的道路。”那女人道：“你當時怎麼說呢？”後成道：“我因不肯傷損元陽，要跟着師傅修煉一生，不要家室。後來我急得哭起來了，師傅才說寫信給我，送到茨通壩掌寨楊鉞胡那裏並教我先來這裏偷盤纏。”後成說到這裏，女人已哈哈大笑道：“是了，是了，不用說了。你師傅因你不肯成立家室，就用這方法，騙你到這裏來，使你親眼見見他的孫女兒，並使雌雄劍會一會面，好成就這一段姻緣。”

且慢，著書的敘述這段故事，專從歐陽後成這方面寫來，看官們必覺得甚麼銅腳道人這方面的事，件件是毫無根據，突如其來，看了如在五里霧中，使人不快得很。於今歐陽後成這方面的事，已單獨敘述到不能再繼續下去的地步了。只得掉轉筆尖，敘述銅腳道人這方面的故事。

銅腳道人姓楊，名建章，貴西安順府人。少時讀書，聰穎絕倫。不到二十歲，文名已震驚遐邇。當時貴西的民俗粗野，休說真有學問的文人不多，便是文氣略爲清順的讀書人，每年考試，也僅能滿額。以貴西當時的文化情形而論，像楊建章這般學問的人，真可以誇口說，視科名如拾芥①。只是人生一飲一啄，皆由前定。孔夫子尚且說富貴在天的話，楊建章命裏不該從科名中討生活，任憑他滿腹詩書，錦心繡口②，每到考試，總平白無故的發生意外的事故。不是在場屋裏害病不能提筆，便是弄壞了卷子。有一次忘記寫題目，有一次的詩只有草稿，忘記謄正。一年一度，十九因犯規，以致名落孫山之外。楊建章考了十多次，越考越覺得自己沒有科名的分。考到三十幾歲，便賭氣不赴考了。他家祖遺的產業足夠溫飽，便終日在家栽花種竹飲酒讀書。他夫人王氏，甚爲賢德，伉儷之情極好，只苦沒有生育。他家屋後紫峯山上，有一座觀音廟，王夫人盼於心切，每月朔望③，必親去觀音廟祈禱，虔誠求嗣。事有湊巧，是這們朔望祈禱，不上一年，王夫人居然有孕了。楊建章是個讀書明理的人，平日自然不信這類神怪的事，但是見自己夫人居然祈禱得有了效驗，心裏也就有些活動了。婦人心理，自己信奉神明，多是巴不得丈夫也跟着信奉。王夫人見楊建章對於觀音大士的信仰心有些萌芽了，就一力慫恿楊建章就去觀音廟叩謝神恩。

楊建章心愛夫人，不忍過拂夫人的意思。六月十九爲觀音大士的生日，楊建章遂在這日，齋戒沐浴，上紫峯山觀音廟去。楊建章雖是住在紫峯山底下，然讀書人腳力不健，又因這山並非名勝之境，所以在山底下住了半世，一次也不曾到山頂上游覽過。這日楊建章到觀音廟拜過神像之後，興致甚佳。心想從山底下到觀音廟，這山已上了大半，何不乘興上山頂遠眺一番呢？遂將敬神的祭品交給跟隨的人先帶下山去，獨自鼓動起興致，冒暑往山頂上行走。

這山的形勢，是貴西多山之地，雖不甚高峻，然丘壑極多，玲瓏秀逸，很有足資騷人遊覽的所在，楊建章一丘一壑的慢慢領略，也不覺得疲勞，也不覺得暑熱。興之所至，信步走了十多里。心中甚悔生長在這山底下，不知早來遊賞，直到中年以後，精力漸就衰頹的時候，不因敬神，還不能發見這紫峯山的好處。

他心中一面懊悔，一面轉過一個山坡，正立在一塊大岩石上，向對面山峯仰望。猛聽得背後撼樹搖山的一聲虎吼，驚得急回頭看時，只見一隻斑斕猛虎，相隔不過二三丈遠近，憑空一躍，撲將過來。楊建章不覺哎呀一聲，不及提步，兩腳一軟，就倒下石巖去了。幸虧立腳的岩石，只有七八尺高下，倒下去只將左腳拗斷了，肩背上略受了些浮傷。當那嚇倒下去的時候，心裏明白，惟恐猛虎跟着撲下來。忍痛翻過身，睜開兩眼，向巖上望着。即聽得有人叱道：“孽畜！敢傷好人，還不快快滾回去。”

楊建章聽了，好生詫異。暗想這虎難道是人家豢養的麼？想到這裏，就見一個老道人，身穿黃色葛布道袍，撐着一條三尺多長的鐵如意當柺杖，腰間絲絛上繫着一個六七寸長的黃色葫蘆，鬚眉髮髻也都透着黃色，面目十分慈善。立在岩石上，朝楊建章看看，口裏連說：“罪過，罪過。”踊身飄然而下，彎腰向楊建章問道：“居士傷着了哪裏沒有？”

楊建章當那怕猛虎追趕下來的時候，並不覺得身體如何痛苦。這時已逆料猛虎不至來傷人了，渾身立時痛不可當，左腿更是徹心肝的痛。只是心裏仍明白，知道這道人必有來歷。見問傷着了哪裏的話，即點頭指着左腿，道人放下鐵如意，揭開楊建章的下衣一看，蹙着眉搖頭道：“居士合該成個廢疾的人，這腿斷的部位不好，便用藥力接續起來，也是不能行走，自後並難保不時愈時發。長痛不如短痛，索性割掉這一段倒不妨事。”楊建章此時已痛得昏過去了。道人馱着他送回家中。王夫人看了，不待說是急的痛哭，道人在楊家替楊建章割斷了傷腿，治好了創口，又替楊建章配了只木腳。楊建章自是感激道人。

道人住在楊家歡喜替人寫字，字體非顏非柳，筆走龍蛇，下款只是寫黃葉兩字，從不肯向人說姓名。不久，王夫人臨盆，生了一個兒子。道人在三朝日④，替小兒取了個名字叫鉞胡。從楊鉞胡出世後，道人與楊建章的交情益發親密了，每夜必細談到夜深才睡。楊鉞胡週歲的這一日，許多親友都來道賀。楊建章當着親友說了些請託關照的話，衆親友聽了，雖覺楊建章說的不倫不類，然也沒人詰問他爲甚麼無端說這些類似遺囑的話。楊建章說過這些囑託的話之後，沒一會就失蹤了。便是那個黃葉道人，也同時不知去向。王夫人和衆親友，當即派人四處尋找，如大海撈針，那裏找得着一些兒蹤影呢？一連找尋了幾日，找不着，也就只得罷了。楊建章沒失蹤以前，家中的事務，原是王夫人經理，此時楊建章雖卒然出家，於家務並無絲毫影響。

王夫人撫養着楊鉞胡到十幾歲的時候，生性歡喜武藝，對於詩云子曰，就格格不能相入。楊鉞胡既是生性好武，就自然會找着一般會武藝的人，終日使槍弄棒。王夫人因只得這個兒子惟恐他體質不佳，壽命短促，練習武藝，能使體質強壯，也就不加禁止。光陰易逝，楊鉞胡不覺到了二十二歲。王夫人抱孫情切，要給兒子娶媳婦。楊鉞胡自己說，不娶沒武藝的媳婦，要定婚，須得先交手見過高下，兩相情願才定，門戶身家，概不計較，這消息傳出去，也有些拳教師的女兒，略懂得些拳腳，羨慕楊家富厚，想和楊鉞胡定婚的。只是與楊鉞胡交手，都全不費事的被楊鉞胡打敗了。連打敗了幾個，此外就有本領略高些兒的，也害怕不敢前來丟人了。王夫人見東不成西不就，非常着急。託親友勸楊鉞胡降格相從，楊鉞胡以母命難違，也就把選擇的格式放鬆了些，只要有勉強相安的，便打算將就些定下。

這日，忽有一個六十多歲鄉下人裝束的老頭，帶着一個十七八歲的女子，到楊家來要見楊鉞胡。楊鉞胡看這女子，身上雖穿着破舊的衣服，容貌卻是天然的美質，舉動甚是大方，全沒一點小家女兒見人羞瑟的醜態。兩隻天然足，和男子的一般大小，楊鉞胡見面就覺得很合意。老頭問道：“我聽說貴府娶媳婦，要挑選會武藝的姑娘，是不是確有這話？”楊鉞胡道：“就是我要娶媳婦，能和我走到五十個回合，武藝就合式了。”老頭道：“就只選武藝嗎？這是我的義女，他父母都沒有。十八年前，我在某處山底下經過，聽得山上有小兒的哭聲，上山看時只見一隻小篾籃，盛了個才生下來的女兒，掛在樹枝上。我一時心裏不忍，提回家餵養，直養到於今，略教了他幾手武藝，尋常三五十人，也近他不得。我是一個光身的窮人，不能和富貴人家攀親，而平常人家，沒多大出息的男子，我又捨不得胡亂將他嫁去。聽得貴府有這種條件，所以特地送他到這裏來。他是在我手裏養大的，一點兒女工不知道，也沒教他裹腳，你若不嫌他的出身不好，我便教他和你交手。明人不做暗事，我不慣說假話欺哄人。”楊鉞胡絕不躊躇的答道：“很好，很好。我一點兒不嫌。”

當下這一對未曾定妥的夫婦，就各顯所長，動起手來。直鬥了八九十個同合，不分勝負。楊鉞胡托地跳出圈子來，喊道：“行了，行了。”楊鉞胡就此娶了這個不知父母姓名的女子做妻室。夫妻的感情，倒異常濃厚。楊鉞胡成親的第二年，王夫人便去世了。又過了一年，楊鉞胡的妻子生了個女兒，取名叫宜男。

宜男長到五歲的時候，楊建章忽然回來了。改了道人裝束，年紀只象是五十來歲的人，斷了的左腳，改配了一隻銅腳。楊鉞胡夫婦都不認識。還虧了一個老當差的，當日在楊建章跟前當書僮，此時還能記認。有這當差的證明了，楊鉞胡夫婦纔敢拜見父親，並引着宜男，拜見祖父。楊建章撫摸着宜男的頭道：“我特爲你纔回家一趟，你跟我到山裏玩耍去罷。”宜男只有五歲，聽了這話，莫明其妙，只翻起兩隻明星也似的眼珠望着。楊鉞胡夫婦以爲是騙小兒玩的話，並不在意。楊鉞胡因自己父親出家了二三十年纔回家，自己不曾盡過一點兒孝道，心裏也想問問父親，二三十年來在外面的行蹤生活。

這夜，就陪着楊建章談話。談到夜深人靜的時候，楊建章忽問楊鉞胡道：“你長了三十歲，可知道你名字叫鉞胡兩個字的意義麼？”楊鉞胡說：“不知道。”楊建章道：“鉞便是殺，替你取這名字，就是教你將來努力殺胡人的意思。於今大明的江山，被胡奴佔據了二百多年，我們應該努力設法，將胡奴殺盡，死後纔對得起九泉之下的列祖列宗。三十年前引我出家的黃葉道人，便是洪武大帝的十一世嫡孫。他的道法玄妙，本來可以幫助洪秀全在金陵成帝業，無奈洪秀全因他是洪武嫡系，恐怕妨礙他自己的地位，不肯容納，以致功敗垂成。黃葉道人至今說起來，還是嘆息不止。此時胡奴正是大業中興的時候，氣焰方張，中原各地，暫時無可圖謀。惟有云南各屬土司，地僻民強，你可以去那裏從容佈置，等候時機。宜男孫女的資性極好，我將他帶到山裏，傳他的本領，學成即送他回家，準備日後好幫同殺滅胡奴。”

楊鉞胡至此，才知道父親果然要把宜男帶到山裏去。只急得連忙說，宜男年齒太稚，女孩子不像男孩子方便，要求不要帶去的話。楊建章也不爭論。楊鉞胡夫婦次日早起看宜男時，已是影子也沒有了，再看楊建章，也不知何時從甚麼地方走了。重重的門戶窗葉，都仍是嚴關不動。可憐楊鉞胡夫婦，只得這一個比明珠還貴重的女兒，一旦失去，教他夫婦如何不着急？如何不心痛？楊鉞胡明知尋找無益，夫妻兩個，隻日日盼望早些送回家來。好容易的盼了六年，宜男已將十二歲了，這日獨自走了回來。楊鉞胡夫婦見着，自是如獲至寶。不知楊宜男怎生在楊建章跟前過了六年，學了些甚麼本領？且待第三個六回再說。

平江不肖生　　《江湖奇俠傳》　　36-50回

第三十六回誅旱魃連響霹靂聲取天書合用雌雄劍

話說楊宜男被他祖父楊建章帶去六年，才放回家來。楊鉞胡夫婦見了，真是喜從天降。楊鉞胡妻子將宜男摟在懷中，問長問短，楊宜男卻甚是淡漠，不肯將六年來在外的情形細說。只拿出一封書信來，交給楊鉞胡道：“祖父教父親不要忘記了黃葉道人命名之意。”楊鉞胡看信中言語，是教自己多帶些財物，去雲南各屬土司，運動聯絡，爲異日革命發動的準備。信尾說宜男的劍術已成，將來必有建立功業的機會。宜男所使的劍是一柄雌劍，他日若遇了使雄劍的兒郎，便是姻緣所在，不可錯過。楊鉞胡看了，問宜男道：“你的雌劍在那裏，可拿出來給我瞧瞧麼？”

宜男舉手一拍後腦，即見有一線白光，從後腦飛出來，繚繞空際，如金蛇閃電一般。頓時空中寒氣侵人，肌膚起慄，宜男舉手向庭前棗樹上一指，白光便繞樹旋飛，枝葉紛紛下墜，與被狂風摧折無異。宜男再一舉手，仍從後腦收斂得沒有蹤影了。楊鉞胡問道：“雄劍和雌劍有甚麼分別呢？不怕當面錯過嗎？”宜男搖頭道：“辨別甚容易，雌劍是白光，雄劍是青光。與旁人的劍光相遇，是分而不合的，雌雄劍相遇，是合而不分的。此劍的妙處在有質有神，能伸能縮，隨使用的心意。我於今藏在後腦，放出來是白光一道，這是使用這劍的神，非劍術成功後不能如此運用。這劍的實質，原是雙股劍的一柄，通靈變化，全看練的工夫如何。若僅使用他的實質，充其量也不過能取人於十步之內，與頑鐵何異？”說時，復從後腦取出一柄寸多長的小劍來，迎風一閃，便是一柄三尺多長的寶劍。楊鉞胡見自己女兒有這般本領，心裏自是高興。即日遵着楊建章的吩咐，束裝往雲南去了。半年後有信回來，說已做了茨通壩掌寨。各土司、各掌寨和千把總，已聯絡了不少，這且按下。

再說安順府這年大旱，從四月到六月，不曾落過一滴雨水。安順一府的農民，只急得求神拜佛，哭地號天。安順府知府張天爵，由兩榜出身，爲官甚是清廉正直，平日愛民如子。今見這般大旱，若再有十天半月不下雨，不但田裏的禾苗將全行枯槁，顆粒無收，便是河干井涸，人民沒得水喝，也得渴死。張天爵只得自己齋戒沐浴，虔誠祈禱。祈禱了兩日無效，張天爵真急得無可如何了。就親自做了一道表章，在山頂上立了一個壇，自己穿戴了朝衣朝冠，將表章當天焚化了，直挺挺的跪在烈日當中。表章上說，一日不下雨，一日不起來。兩日不下雨，兩日不起來。寧肯自己死在烈日之中，代小民受罰，不忍眼見一府的百姓，相將就斃。但是張天爵雖則是這們跪了兩日，天空一點兒雲翳都沒有，日光更火炭一般的，連山中樹木都炙焦了。依張天爵自己，硬要曬死在烈日之中，無奈左右的人苦勸，又有個紳士來對張天爵說：“終南山昭慶寺的碧雲禪師，於今遊方到了安順彌勒院。他的道法高深，已享壽二百多歲了，陝西人稱他爲活神仙。難得他恰好到了安順，若得他來求雨，當有靈驗。”

張天爵到了這種時候，只要有人能求得下雨，無論要自己如何委屈都可以。當下聽了這紳士的話，即刻步行到彌勒院，當面求碧雲禪師慈悲，救一府百姓的性命。碧雲禪師合掌苦着眉頭道：“老僧已到安順一月有餘了，非不知道安順大旱，若老僧有力量求得雨下來，早已自己設壇，求雨救一府的百姓了。”張天爵不禁流淚，向碧雲禪師下跪道：“老師傅的道法高深，無論求得下雨，求不下雨，務必請老師傅誠求一番，或者上天見憐，賜些雨水，也未可知。”碧雲禪師扶了張天爵起來，嘆道：“賢太守如此愛民，老僧只好冒險做一番試試看。做得到，是太守和一府百姓的福氣。做不到，是大家的劫數，老僧也免不了要斷送二百四十年的功行。大守須知此番的大旱，並非曦陽肆虐，上天降災，只因安順府境內，今年出了一個旱魃。此時這東西的氣焰，正在盛不可當，沒有能剋制他的人。論老僧的道法，只能將他幽囚起來，不能制他的死命。而這東西，越幽囚越肆惡得厲害。世界沒有不畏旱災的地方，幽囚了也沒地方安置。並且老僧三世童陽之體，若見早魃的面，以火遇火，老僧自身先受其害。所以老僧眼見這般景象，不敢出頭替百姓除害，替太守分憂。今見太守如此愛民，老僧尋思再四，喜得安順境內還有一件純陰之寶，太守能將那寶請來，這事便有八成可做了。”張天爵連忙問：“寶在那裏？應如何去請？”碧雲禪師道：“就在離城二十多里的紫峯山下，有個姓楊名宜男的小姐，今年才得一十三歲。太守只要請得他來，老僧就有幾成把握了。”張天爵喜道：“既是本府轄境之內，本府親去請他。他雖是一個小姐，可以推卻不來，但本府一片至誠之心，無論如何，總得將他請到。不過這小姐年才一十三歲，他如何倒有本領，能剋制旱魃呢？”碧雲祥師道：“將他請來了，到那時太守自然知道。”張天爵聽了這話，即時動身到楊家來。

楊鉞胡的妻子，見安順府知府忽然到家裏來了，心裏着實喫了—驚，以爲是自己丈夫在雲南事機不密，被人告發了，犯了叛逆之罪，須連坐家小，已打算帶了楊宜男從後山逃走。幸虧楊宜男有點見識，說：“若是要連坐家小的案子，豈有知府親自到來之理？且等見而問明瞭原由，如果有不測之禍，要圖逃也是很容易的事。”楊鉞胡妻子心想不錯。楊家是紫峯山下的土著，非到萬不得已，不能棄家逃走。遂硬着頭皮，出來迎見張天爵。張天爵殷勤說了來意，楊鉞胡妻子轉告宜男。宜男道：“我並不知道旱魃是甚麼東西？更不知道如何能制早魃的死命？不過碧雲禪師是個聖僧，我曾聽祖父說過。既是他老人家教我去，必有些道理。我果能爲安順一府除了這大旱，也是一件功德。”楊鉞胡妻子是聽憑楊宜男自主不加干涉的。楊宜男隨即同張天爵到城裏來。張天爵直引到彌勒院見碧雲禪師。碧雲禪師教張天爵在北城外高山頂上，設一個壇。壇上一切器具，全用黑色。正面側面，各安放一把交椅。張天爵依言辦理停當了。

次日正午時候，碧雲禪師帶了楊宜男上壇。自己披着大紅袈裟，當中坐下，教楊宜男坐在側面交椅上。從彌勒院挑選了一個又聰明又壯健的小和尚，也立在壇旁邊。此時的太陽，如高張一把火傘，鳥雀都藏置得無影無蹤，不敢在天空中飛行。無論體魄怎麼強健的農人，一到那熱烈的陽光底下做工夫，不到兩個時辰，就得渴死。張天爵帶了一般屬員衙役，拱立在壇下靜候，一個個都曬得火燒肉痛，走又不敢走，躲也無處躲。惟有碧雲禪師端坐在壇上，神閒氣靜的，只當沒有這回事的樣子。從容端起一杯清水，喝了一口，仰面朝天噴，噴起一片霧來，約有一畝地大小，遮住了陽光。張天爵和一般拱立在壇下的人，立時如到了清涼世界。碧雲禪師教小和尚伸出兩隻手掌來，提硃筆畫了兩道符在掌心裏，並口授了幾句咒詞，教小和尚牢牢的記着，去兩里路以外，一座沒一株樹木的山底下，朝山上唸誦這兒句咒詞，唸到有一隻遍身烈焰的怪物出來，就停口不念了，回頭便向原路快跑。那怪物必然追趕。等他追到切近，先將左手掌的符朝他一照。照後仍向前跑，再追到切近，再將右掌符照去。一跑到了壇前，便安穩無礙了。小和尚答應着去了。碧雲撣師纔對楊宜男道：“老僧要借重小姐的雌劍，等歇老憎喊小姐下手的時候，小姐不可遲疑。”楊宜男還是個小孩子脾氣，不知旱魃是種甚麼怪物，很想見識見識。聽了碧雲禪師吩咐的話，只磨拳擦掌的等候。

且說小和尚雙手捏了那兩道符，一口氣跑到那座山底下，只將咒詞唸了兩遍，就聽得山上一聲狂叫，接着便是一陣呼呼的響聲，與房屋失火被風颳着火嘯的聲音相似。小和尚朝山上一望，只見一個丈多高的紅人，渾身射出二三尺長的火焰，兩目如電光閃鑠，血盆大口裏伸出寸多長的四個撩牙，好象能將整個的人囫圇吞下去的樣子。

小和尚看了，不由得不害怕，掉轉身軀便跑。並不知道這怪物追來沒有，那敢回頭望一眼呢。才跑了半里多路，耳裏已經聽得那呼呼的響聲，跟在後面來了。默唸兩手只有兩道符，若照早了，跑不到壇跟前，豈不誤事。又跑了十來丈遠近，呼聲更響的大了，漸漸的覺得背上彷彿有火燒得肉痛，再也忍耐不住了。舉左手往後一照，不提防脫手就是一個霹靂。小和尚驚得回頭一看，只見那怪物被霹靂震得倒地打滾，身上的火焰，也減退了尺多。小和尚趁他沒立起來，掉頭又跑，又跑了半里來路，聽得那怪物在背後哇哇的亂叫，叫出來的聲音，非常尖銳。那聲音無論在甚麼人聽了，必知道是因很着急才那麼叫喚。

小和尚仗着右掌中還有一道靈符，膽量比先時大了些。旋跑旋迴頭看那怪物身上的火焰，又高到二三尺了，行走不象人的腳步，周身骨節彷彿木像，不能轉動，兩腿硬綁綁的，只能聳着肩頭，一上一下的向前蹦躥。頭頂上亂叢叢的紅髮，分披在肩窩上，兩隻耳根上似乎懸掛了一些紙錠，紙錠上也有火焰射出，卻沒有把紙錠化去。相差還有五六丈遠，那怪物就朝前伸着兩手，準備捉人的樣子，兩爪尖銳與鷹爪相似。小和尚原打算等他追到切近，才放霹靂的，無奈火氣太盛，隔四五丈遠，就炙的痛不可當。勉強向前再跑了百十步，將右手霹靂放出，跟着一陣傾盆大雨。只見那怪物倒地打了一滾，雨點打在他身上，就如火上加油，火焰更射出七八尺高下，轉眼就住了雨，地下沒留一點水跡。不過那怪物有些現出累乏了的樣子。小和尚不敢停留，剛跑到離壇十來丈遠近，那怪物從口裏噴出火來，火尾向小和尚背上直射。小和尚跑到壇前霧蓋之下，實在支撐不住了，撲地便倒。怪物趕上前，正待伸手捉小和尚。碧雲禪師舉手向怪物一指，怪物登時打了個寒噤，抬頭看見碧雲禪師，便舍了小和尚，待撲上壇來。

碧雲禪師一拍戒尺，驀地響了一個炸雷。怪物正要騰空而上，被炸雷打了下來，一落地就吐出十丈長的火焰，向碧雲禪師燒來。碧雲禪師對楊宜男喝聲：“動手！”就見那白光朝怪物迎頭劈下，火焰頓消。壇前霧蓋，登時如春雲舒展，轉眼佈滿了天空。再看那怪物時，已連頭劈做兩半個，原來就是一個絕大的殭屍。

旱魃既除，甘雨自瀟瀟而下。張天爵不待說是非常感謝碧雲祥師和楊宜男二人爲民陳害，而安順滿城的百姓，聽說楊宜男是一個十三歲的閨女，又生得貌美如花，又有這種驚人的本領，於感謝之餘，更都存着欽敬愛慕之意。有許多富紳病了人，要迎接碧雲禪師到家治病的。就有許多富紳家的太太、小姐，想瞻仰楊宜男，定要迎接到款待的，更有不自量的王孫公子，想娶楊宜男做老婆，或妄想納做小星①的。楊宜男被這些太太，小姐纏繞得不耐煩了，待辭了碧雲禪師歸家。

碧雲禪師對楊宜男道：“這番借你純陰之體，和純陰之劍，誅了這旱魃，救了一府人性命，這功德已是不小。不過這旱魃爲害，只害了一府百姓，爲禍還小。於今還有一個大怪物，就在老僧駐錫②的終南山上，若他一旦成功，天下人都得遭他的荼毒。你牢記在心，將來那怪物也是要你驅除的。”楊宜男問道：“那怪物的本領，比旱魃何如？”碧雲禪師道：“早魃有何本領？不能與那怪物相提並論。你只記在心頭便了，將來老僧尚能助你一臂之力。”楊宜男問道：“將在甚麼時候呢？”碧雲禪師搖頭道：“不可說，不可說。”楊宜男遂不敢再問。歸家住了兩年，並不曾聽得人說終南山有甚麼妖怪，也就漸漸的不把這事放在心上了。

楊鉞胡的妻子，因楊建章信中曾說宜男的姻緣，在使雄劍的兒郎身上，有許多富貴人家來求婚的，都用婉言謝絕了。但是光陰迅速，楊宜男已是十五歲了。那時安順、畢節一帶的風俗，普通人家的女兒，多是十三四歲出嫁，越是富貴人家，越訂婚得早。於今楊宜男已是十五歲了，尚不知使雄劍的兒郎在甚麼地方。做母親的心裏，總不免有些着急，惟恐婚姻愆期③，辜負了青春年少。

這夜歐陽後成來偷盤纏，他見後成放出來的劍是青光，又與自己女兒的劍纏繞做一團，沒有對敵擊刺的意味。更見後成年輕貌美，心裏即時觸動了那信中的言語。因此連喊住手，休得傷了自家人。及盤問後成的來歷，便悟到楊建章是有意騙後成與楊宜男會面。當下楊鉞胡妻子向後成道：“姻緣前定，不能由你不願。你師傅是活神仙，他老人家的主張，不會差錯。他的孫女兒，你此刻已見着面了，並兩下都已交過手了，你還有甚麼話說？”後成原沒有娶妻的意思，但此時當面看了楊宜男這般比花還嬌豔的姿色，又有這般的本領，不知不覺的已將不願娶妻的心理改變了。只是口裏說不出承諾的話來。低着頭不說甚麼，面上卻表示欣喜的樣子。楊鉞胡妻子知道後成年輕害羞，不便當面答應，心裏已是千肯萬肯了。不過躊躇自己丈夫不在家，婚事不知應該怎生辦理，應該定在甚麼時候。忽然想起，楊建章寫給楊鉞胡的信來。即問後成道：“你師傅給你送到茨通壩的信帶在身上麼？”後成忙從懷中取出來看時，那裏是一封寫給楊鉞胡的信呢？上面分明寫着：“後成拆閱”四字。心中暗自詫異道：封面上寫的是這四個字，怎麼師傅交給我的時候，我竟沒看出來呢？幸虧我在這裏發覺了，若如願相償的偷了些盤纏，我一定徑向雲南進發，決不會在半途拿出這信來看，到茨通壩拿出這信來呈遞，豈不成了大笑話？這裏既寫了教我拆閱，我且拆開來，看裏面寫的是甚麼？

後成拆開看了一遍，不禁變色道：“這事怎麼了？我師兄慶瑞在陝西有難。我三年前受了他成全之德，論情理我不能不去救。只是此去陝西山遙路遠，師傅教宜男師妹和我同去，師妹卻如何去得呢？”楊鉞胡妻子問道：“這信不是你師傅教你進到茨通壩去的嗎？如何寫的卻是這種事。”後成將信遞給楊鉞胡妻子道：“我也正覺得詫異，師傅交這信給我的時候，分明說送給雲南茨通壩掌寨那裏，不知怎的，此時一看，封面上卻寫了教我拆看。”楊鉞胡妻子接過一看，上面寫道：

“深喜汝能了吾心願。完娶之期，俟吾後命可也。慶瑞於汝有私恩，不可以不報。渠④在陝西終南山有難，非汝與宜男同去救援，將不得免。亟去勿怠。”

楊鉞胡妻子看了，說道：“信上如此吩咐，不同去是不行的。只看你師妹的意思怎樣？”楊宜男在牀後已聽得明白，當即想起碧雲禪師在二年前叮囑的話。心想：我祖父教我同去，必就是爲那怪物。歐陽後成與楊宜男都是天真未鑿的人，也不知道未曾完娶的夫妻，應當避嫌的俗套。楊宜男當下就從牀後轉了出來，說道：“去終南山可以會見碧雲禪師，我願意同去。”後成聽了這話，也想起當日在飯甑山頂上，受《中黃寶笈》的時候，自己師傅所說石樑來歷的話來，遂問楊宜男道：“不是昭慶寺的碧雲禪師麼？”楊宜男喜道：“怎麼不是？你也認識他，就更好了。”後成道：“我並不認識。因曾聽得師傅說過，所以是這們問問。師妹想必是認識的了。”楊宜男即將在安順府誅旱魃的事，和碧雲叮囑的話，述給後成聽。後成聽了，也歡喜道：“我正着急就到了終南山，也不知道我師兄在那裏被難。並且我師兄的本領很不平常，他既有難，我本領不及他的，如何能救得了。於今有碧雲禪師在那裏，便不愁找不着，也不怕本領不濟了。”次日，這一對未婚的小夫婦，就動身向終南山前進。

途中不止一日，這日到了終南山山底下。剛待上山，只見前面來了兩個和尚，朝着歐陽後成合掌笑道：“候駕多時了，祖師爺正在寺中等着二位呢。”後成連忙拱手相還道：“豈敢，豈敢。兩位師傅，可是昭慶寺的麼？”兩和尚點頭不說甚麼，後成夫婦跟着和尚上山。不一會，到了昭慶寺。和尚引進裏面見碧雲禪師。二人叩頭行了禮。後成正要說明前來的原因。碧雲禪師搖手止住道：“不用說，老僧已知道了。你們長途勞頓，且去休息一會兒再說。”

兩個和尚即將二人引到一間小小的房裏。直等到黃昏向後，碧雲禪師才走了進來，隨手將房門關了。從袖中拿出一疊黃紙符來，交給後成道：“你將這符遍貼這房的四周上下。”後成依言貼好了。碧雲禪師才笑着說道：“此時我們可以開口說話了。你們今日正來得湊巧，若再遲十日到此，便有迴天的力量，也無濟於事了。我們在此地一言一動，假使不在這貼了符的房裏，那怪物能一一捏算出來，他一有了防備，就大費周折了。”後成心想：我是爲救師兄來的，碧雲禪師卻向我說這些牛頭不對馬嘴的話。後成正這們着想。只聽得楊宜男問道：“畢竟是個甚麼怪物，有些甚麼害人的舉動呢？”

碧雲禪師道：“這怪物也是一個人，已潛心苦練了六十多年。只因洪武元年，七陽真人在此山飛昇的時候，將一部《玄玄經》藏在對面石山之中，當時曾對《玄玄經》祝道：‘留待有緣人，得此無上道。’二三百年來，沒有能將這經取出來的。這怪物爲想得這部經，特地在這山裏尋了一處風水極佳的地基，建了一個小小的道院。專心致志的，在院中練習取經的道法，已練了二十多年。此時道法已經被他練成了，且等今夜亥子之交⑤，就要將這經取出來。這經一落他的手，不須十日工夫，他的本領就通天徹地了，誰也不能奈何他。他此時的神通，已經上應天象。

“北京欽天監兩次密奏西后，說終南山妖氣上通於天，須遣道法高深的人，及早前去剪除，免成大患。西后問何人能當此任，欽天監保奏新升總鎮慶瑞。西后便下了一道密旨，命慶瑞前去終南山剪除妖孽。奈慶瑞的道術與這怪物一般的不是正道，不過慶瑞爲人，心地還光明，所以不至在怪物手中喪生。”

後成問道：“慶瑞已經與怪物較量過了麼？”碧雲禪師道：“若已較量過，就早已沒有命了。慶瑞也定了在今夜亥子之交下手，待一會兒，你就能見着的。”後成這才把心放下。

到亥初時分，碧雲禪師領二人出來向山頂上行走。這時天空一輪明月，如掛冰盤，二三里內看得分明。碧雲禪師走到一處，停步走到一片幽林說道：“那樹林之中，便是那怪物修煉之所。院後有一座筆管形的山峯高聳，你們到那山峯上去，只凝神注目，在院前的石塔頂上。等怪物取經到手的時候，你們就可下手誅他。到了危急的當兒，自有老僧前來相救，不用害怕。”後成問道：“慶瑞此時在那裏呢？”碧雲禪師道：“那時你自見着，不用問老僧。”後成不敢多說，和楊宜男同時飛上了那山峯。低頭看那樹林中寺院時，只見溶溶月色之中，有一團濃霧，將樹材籠罩着，僅隱隱約約的，看見有一所房屋在裏面，寂靜靜的沒一些兒聲息。定睛看寺院前方，一座白石的寶塔，塔尖直聳雲表，寶塔對面一座石山，不甚高大，形勢與一個饅頭相似。

二人正在觀察四周情形，忽聽得有聲如裂帛，在濃霧中響亮。急向發聲處看時，只見一顆紅星，從屋頂直伸而上，射到塔尖，便停住了。塔尖上登時現出一個人影來。那人影足有一丈二三尺高下，寬袍大袖的道家裝束，紅星在頭頂的髮結裏面。後成低聲向宜男道：“你看這怪物有這們高大的身體，真可算是一個大怪物了。這怪物既苦練了六十年，你我除了兩柄雌雄劍外，一點兒法寶沒有，若是敵他不過，將怎麼了呢？”宜男目不轉睛的望着塔尖，答道：“此時才思量怎麼了，已是遲了。還不快看，他在那裏做手勢了。”後成看那怪物在塔尖上，手足舞蹈了一會，忽從口中吐出一道白色的光芒來，朝着月光射去，射到半空，復收回來，接連又射了上去，比前次射的更高。繼續射到第四次，直與銀盆也似的月光相啣⑥接。籠罩樹林的濃霧，被幾次白光衝得沒有了。天空明淨無塵，月色清明，直與白晝無異。

二人從來不曾見過有這們明亮的月光，十里以外，能辨別人男女老少。這時仔細看對面那山，竟是一塊整石，沒絲毫罅隙。心想碧雲禪師說，七陽真人的《玄玄經》藏在那石山裏面，沒一點兒斧鑿的痕跡，怎生藏得進去呢？可見得七陽真人道法之高深了。於今這怪物，居然修煉得有從這無縫石山中取經的本領，我二人真不知拿甚麼本領敵得過他。後成正這們虛怯怯的想着，只見那怪物收回了與月啣接的白光，猛然舉手向對面石山上一指，口裏喝一聲敕，這敕字才脫口，便是驚天動地的一聲巨響。二人立腳的山峯，就如遇了風浪的帆船，震盪得幾乎立不住腳。再看對面石山時，逢⑦中炸裂了一條大口，足有丈來寬，裂縫中彷彿有火焰噴出來，怪物舉手再向裂縫中指了一下，即見一件紅光四射的東西，從裂縫中出來，直飛到怪物身邊。怪物將袍袖一展，那東西便鑽進了袖口，怪物登時現出的那種高興得意的樣子，直是形容不出。二人知道那紅光四射的東西，必就是七陽真人的《玄玄經》。後成道：“是時候了。”

話才說出，猛聽得半空中，譁喇喇一個霹靂，狂風頓起，大雨驟下。霎眼之間，將清明如晝的月色，變成黑越越的，伸手不見五指。但見無數金蛇電閃，圍繞着那怪物亂射，左一個霹靂，右一個霹靂，只是在半空中打不下來。怪物直挺挺的立在塔尖，從腦袋裏面，發出一種洪鐘之音，雷聲漸漸的遠了，電閃也漸漸的稀了。後成連忙將雄劍放出道：“不好，我師兄鬥不過這怪物了。”說時遲，那時快，後成這一道劍光，直向怪物頭面刺去。可是作怪，那劍光還離怪物二三尺遠，仍退了回來。楊宜男不敢怠慢，趕緊也將雌劍放出。雌雄劍的力量真大，兩劍如夾剪一般的，分左右向怪物橫剪過去。眼見怪物左手向後一揮才揮了一個半圓，就被兩劍攔腰斬做兩截，翻下塔去了。

正在怪物翻身倒下去的時候，後成、宜男都被人提住胳膊，比鷹隼還快的飛下了山峯。尚在空中不曾着地，又聽得背後一聲驚天動地的巨響，砂石紛紛如雨點打下。二人着地看時，原來被碧雲禪師一手提了一個。碧雲禪師放下二人，吐舌搖頭道：“好險，好險。”後成心想：怪物已被我二人腰斬了，還有甚麼好險好險呢？

碧雲禪師對楊宜男道：“你的劍只要再遲放些兒，此時你們已變成肉泥了。就是有老僧在此，也惟有嘆息無可爲力。你二人是童男女，又是雌雄劍，所以能剋制他。只一道雄劍，奈何他不得。只一道雌劍，也奈何他不得。你雌劍將放出去的時候，他已用移山倒海之法，將對面石山揮動，向你們當頭壓下，老僧不挈⑧你們從石山底下逃出來，此時不已壓成肉泥了麼？大害雖然除了，卻斷送了你們兩個，豈不可傷可惜？”

碧雲禪師復引二人到方纔立腳的山峯觀看，只見一個數畝地大小的石山頂，和戴帽子相似的。戴在山峯頂上，將原有的山峯，壓低了數尺。二人看了，不由得驚的目瞪口呆。半晌才同聲說了一句：“好厲害！”碧雲禪師忽然失聲喊道：“不好了，快下去。”這一聲喊，又將二人嚇了一大跳。不知碧雲禪師爲甚麼這們大驚小怪？且待第三十七回再說。

第三十七回未先生卜居柳仙村沈道姑募建藥王廟

話說歐陽後成夫婦，忽聽得碧雲禪師失聲叫道：“不好了，快下去罷。”

二人的驚魂甫定，一聽這話，不禁又大喫一驚，不知又出了甚麼禍事，都愕然望着碧雲禪師。碧雲禪師仍挈二人的胳膊，如鷹隼搏兔，疾飛而下，一瞬就到了那白石寶塔下面。

後成立住了腳，看天空月色，仍如初上山時一般明朗。風雷雨電，早已隨着那怪物翻下塔來的時候消滅了。再看塔底下的怪物屍體，只見連道袍斬做了兩半段。細看頭上的兩耳，不知被何人割去了。

碧雲禪師彎腰在兩個袍袖裏摸索了一下，笑道：“好大膽的孽障，果然趕現成的，想得這部天書。”

後成連忙問道：“誰把《玄玄經》拿去了嗎？我願意去追討回來。”

碧雲禪師點頭道：“就是這怪物的徒弟藍辛如拿去了，於今你師兄慶瑞已跟蹤追去。只是你師兄的本領，敵不過藍辛如，此刻正在山陰拚命相鬥。你師兄賴有皇命在身，（黃葉道人爲朱明宗室。碧雲禪師與道人爲一流人物。‘賴有皇命在身’一語，似不應出之碧雲之口。然有清入主中原，國祚至二百六十餘年之久，豈爲偶然？談道者喜談孽，禽魚木石皆各有其孽。孽不足以相抵，人力無如之何。孽之爲物，與星相家之所謂命運相類。有清享二百六十餘年之國祚，祚未盡，孽亦未盡。且其孽之大，當然非藍辛如之孽所能抵。而慶瑞之孽，又不足以抵藍辛如，所以不能不有賴於皇命耳。在清二百六十餘年中，有志恢復明社者，何時何地無之？而直至辛亥一役，始得推翻之者。辛亥以前之從事革命者，其孽皆不足以抵之也。銅腳黃葉之外，猶不可勝數。）或可不死。你二人趕緊去助他一臂之力，將天書奪回。”

後成夫婦聽了，那敢怠慢。急匆匆追過終南山之陰，只見一個山坡之內，一團黑煙，有四五丈寬廣，二三丈高下，團圓如一個大黑桶。黑煙裏面有甚麼東西，在外面看不清晰。圍繞着黑煙的，也是雷電交作，與那怪物在塔頂上無異。

後成向楊宜男道：“藍辛如必在黑煙之內，這雷電必是我師兄的天心五雷正法。”

楊宜男舉眼向四處一望，忽指着前面一帶山岡，說道：“你看那個立在山岡之上，散着頭髮的是誰？”

後成隨着宜男所指的方向看去，不覺逞口而出，叫了聲哎呀道：“那就是我師兄慶瑞。他鬥不過藍辛如，已急得手慌腳亂了。我們怎生幫他呢？”

楊宜男道：“立在山岡上的是你師兄，藍辛如必在黑煙裏面。”楊宜男口裏說着，飛劍已從後腦朝黑煙射去。後成也忙將雄劍放出。

說也奇怪，疾雷閃電，只繞着黑煙盤旋，不能衝破到黑煙裏面去。歐陽後成和楊宜男二人的雌雄劍一到天空，便如兩道長虹，發聲如裂帛的直射進黑煙，黑煙登時四散。

此時東方已經發亮，後成藉着反射的陽光，看黑煙散處，一個穿藍色道袍的道人，已身首異處，倒在山坡之下死了。

慶瑞正從山岡上一面向死道人跟前走，一面招手叫着後成老弟。後成遂同楊宜男湊上前去，慶瑞已從死道人身上，將《玄玄經》取在手中，說道：“老弟兩番救了我的性命。感謝感謝。只三年不見，想不到老弟的造化，便到如此地步。可喜，可賀。”

後成搶前幾步，叩頭行禮道：“往日不得師兄玉成，安有今日？爲地方爲人民除害，是我輩分內應做的事。值得師兄道謝嗎？”

慶瑞來不及跪倒答禮。與楊宜男相見了，也謝了援助之德。纔將《玄玄經》雙手遞給後成道：“我本來應親去叩謝碧雲老祖，無奈有皇命在身，諸多不便。這部天書，原應帶着回朝復旨。只是這番非碧雲老祖的佛法無邊，不能剪除大害。這書不恭送老祖，不足以報答高厚。就請老弟轉呈罷。我須即刻回朝復旨，不敢耽延。”

後成接了《玄玄經》，還想和慶瑞談談別後情狀。慶瑞只顧從腰間拔出刀來，將藍辛如的兩耳割下，從袖中取出一個小手巾包來，打開將兩耳包裹。

後成看那包中，已包有兩隻很大的耳朵在內，心想原來那怪物的兩耳，就是師兄割下來了。

慶瑞裹好了四隻耳朵，便急匆匆的走了。

後成捧了《玄玄經》和楊宜男同回到白石塔下面。碧雲禪師已運用廣大神通，將石塔移動，鎮壓着那怪物的屍體。

據迷信神怪的人說：幸賴有此一着，庚子年的拳匪，才容易消滅了，沒將東南半壁鬧糟。這被鎮壓的怪物，就是徐鴻儒的徒弟。這本來都是一派無稽之談，不過中國數千年來，聖人以神道設教，其中從來不曾有人能推翻過，不能因其非事理之常，便斥爲虛妄。並且在下這一部奇俠傳，其間所寫的人物，其才能都是出乎尋常情理之外的，也不僅終南山誅怪，安順府誅旱魃，這種不經的故事。

閒話少說，再說後成將《玄玄經》呈上碧雲禪師，並陳述慶瑞與藍辛如鬥法，自己夫婦相助的情形，及慶瑞託轉呈《玄玄經》的言語。

碧雲禪師歡天喜地的收了《玄玄經》，道：“你兩人此時不用回紫峯山去。我這裏有一封書信，煩你二人送到湖北襄陽府柳仙村藥王廟裏，交給朱復、朱惡紫兄妹。你只說他師傅智遠禪師，日前來西安，曾與老僧會晤。老僧因他幾年來恓恓惶惶①的，得不着勝地，不能了道，已轉求黃葉道人，將萬載的玄妙觀暫時化給他，使他好成正果。他此時正在玄妙觀，可教朱復速去見他。”

碧雲禪師說畢，交了一封信給後成。後成只默記了這番言語，也不知道所以然。收好了書信，即時和宜男拜別碧雲禪師，登程向襄陽柳仙村進發。這且按下。

於今再說朱復。自從奉了他師傅智遠禪師的書信，到江寧救出朱惡紫、胡舜華之後，他兄妹和胡舜華，表面上雖都是已曾出了家的人，然實際尚不是真個已了絕塵緣的。並且三人都沒有可以落腳的庵堂寺院。此時從參將衙門裏出來，不能不商量一個去處。

朱惡紫道：“我師傅在日，最相投契的道侶，惟有沈棲霞師傅。我記得有一次，棲霞師傅和我師傅說：他在湖北襄陽府柳仙村，收了兩個男徒弟，新建了一所藥王廟，在柳仙村裏。那柳仙村的風水極好，能作自己將來了道之所。於今我與舜華妹既得不着好安身之所，依我的意思，不如且到柳仙村，依託棲霞師傅那裏去。”

朱復聽了，自然沒有不贊成的。於是三人遂向襄陽柳仙村來。

在下寫到這裏，卻又得掉轉筆頭，先將柳仙村一段故事寫出來。

這柳仙村是個甚麼所在呢？何以取這們一個村名呢？卻也有一點兒荒唐來歷，柳仙村在離襄陽府六十多里的一個鄉僻地方，村裏不過二三十戶居民。村口有個小小的市鎮，叫黃花鎮。因爲村裏有個柳仙祠，所以叫做柳仙村。

那地方的故老相傳說：當日呂洞賓在洞庭湖收服了柳樹精，在岳陽樓喝得大醉。所謂：“朗吟飛過洞庭湖。”就是從岳陽樓飛到了衡山回雁峯。只是呂洞賓醉後，飛到回雁峯去了，這個初被收復的柳樹精，一看呂洞賓的葫蘆忘記帶去，就把葫蘆裏面的酒偷喝了。柳樹精能有多大的酒量，喝下去便醉失了本性。把被呂洞賓收服的事忘了，跑到襄陽府黃花鎮上，興妖作怪。等呂洞賓在回雁峯酒醒轉來，再回到洞庭湖一看，不好了！柳樹精已逃的無影無蹤了。只得追到黃花鎮，又用法力將柳樹精收服。黃花鎮的人因被柳樹精鬧怕了，大家拿出些錢來，建一個柳仙祠，香花供養，想敬奉得柳樹精不再來興妖作怪。於是這柳仙村的地名，也就跟着這柳仙祠同時出現了。

柳仙村裏面的二三十戶居民，都是安分務農的善良百姓，也沒有富家大族在內，更沒一個讀書能識字的人。

一日，忽然有一個六十多歲的老人，帶領兩個六七歲的小孩。並許多行囊車輛，來到黃花鎮上。自稱姓未，南京人。因來襄陽投親不遇，不願再回南京，想在柳仙村出錢買點兒田地，就在這裏居住。

黃花鎮的人，見這姓未的老人爲人很是謙虛和藹，都願意與他接近。大家呼他爲未老先生。未老先生向人說，那兩個小孩是他自己的孫子。他在柳仙村買了些田地之後，建造了一所小小的房屋，親自教兩個孫子讀書。

未老先生歡喜種桃樹。初時只將自己住宅的周圍種了無數的桃樹。數年之後，漸漸的將範圍推廣，住宅四周的山上，都種滿了。種植的方法，像是很有研究的。尋常人家種的桃樹，至快也得十來年纔可望開花結實，而初結的桃子，都是不甜的。這未老先生種的，與尋常人家種的大不相同，只須三年就能結實了，並且結出來的桃子又大又甜。成熟之後，運到襄陽府發賣，嘗着這桃子滋味的人，沒一個不咂口咂舌的說好喫，都稱這種桃子爲未家桃。每年不到成熟的時候，就有許多販戶爭着交錢定購。

未老先生初到柳仙村的時候，本來已很富裕，三年後加了這筆未家桃的出息，更是富足極了。只是他富足儘管富足，他自己和兩個孫子的衣服，仍是十分樸質，家中一切食用都極節省。情願拿着大把的錢，賙濟貧乏。附近數十里以內的貧苦人，沒有不曾受過未老先生賙濟的。因爲曾受他賙濟的人多，未家豪富的聲名，也就跟着傳播得很遠。

柳仙村裏雖都是安分的農人，而柳仙村以外的人，在勢固不能個個安分。當時就有一班惡賊，被未家豪富的聲名打動了。嘯聚②了十幾個強徒，黑夜擁入未家。

未老先生已是風燭殘年，兩個孫子還只十四五歲，那裏有反抗的能力。家裏雖僱用了幾個僕役，也都不是強徒的對手，因此毫不費事的，將未家所有的財物，盡數劫去了。

當衆強徒擁進去行劫的時候，疑心未家富名甚大，所有的銀錢，不僅已被搜出來這們多，必然還有貴重物品及金銀珠寶，藏匿在甚麼祕密地方。將未老先生的兩個孫子用刀背砍打，逼着他供出藏匿金銀的所在來。可憐這兩個小孩，被打得昏死過去，哪有甚麼地方可供呢？

衆強徒去後，未老先生看兩個孫子被打得體無完膚，一個打斷了一條胳膊，一個打斷了一條大腿。把個未老先生急得甚麼似的。鄉村中又請不着有本領的外科醫生，只得守着兩個受傷的孫子痛哭流涕。便有人獻計，教未老先生多寫幾張招請好外科醫生的招貼，到襄陽府張貼起來，治得好，謝多少錢。未老先生依計而行。

次日，果有一個白髮毿毿③的老道姑，走到未家來，對未老先生說道：“貧道善能醫治一切跌打損傷，並能限日治好，與不曾受傷時一樣，毫無痕跡。治的時候，更一些兒不覺痛楚。不知老施主肯教貧道治麼？”

未老先生急忙應道：“我正苦沒人能治，四處張貼招紙，延請醫生，那有不肯教師傅治的道理呢？”

道姑點頭道：“但是治好了，將怎生謝貧道呢？”

未老先生道：“只要師傅能將兩個小孫完全治好，聽憑師傅要我怎生謝，我便怎生謝。凡是我力量做得到的，無不從命。”

道姑道：“那就是了，且等貧道把兩位令孫治好了再說。”這道姑隨即動手，將兩個小孩的傷處敷藥包紮。手術真妙，不須幾日工夫，果然兩小孩的傷處都好了。

未老先生便問道姑要怎生相謝？道姑指着對面種桃樹的山丘問道：“那山是老施主的產業麼？”

未老先生點頭應是。

道姑道：“貧道只要在那桃林裏面化一塊方丈大的地基，再由貧道募化十方，募些錢來，建一個藥王廟。不知老施主肯將那山裏的地基，施捨給貧道也不？”

未老先生笑道：“師傅也太客氣了。休說師傅於小孫有再造之恩，便是尋常方外人，要向我化一塊地基建築廟宇，這是一件有德事，我也沒有不肯的道理。師傅也不須再去十方募化錢文，只看師傅的意思，藥王廟將怎生建法，應建多大的規模，儘可畫出一個圖形來交給我辦便了。師傅就請住在寒舍，指示一切。”

道姑聽了，也不客氣，欣然說道：“貧道終是向人募化。老施主能獨力做此功德，豈不更好？至於廟宇的規模，不妨極小。貧道久已將圖形畫好，帶在身邊。”

說着，從身上取出一卷紙，展開遞給未老先生道：“依這圖形建造，工料儘可簡省。貧道但求能避風雨，不求能壯觀瞻，可以支持三十年便夠了。在這藥王廟未造成以前，貧道仍得去各勝地雲遊，遊罷歸來，便不再出去了。”

未老先生看那田形，連神殿只有五間房屋，和尋常極小的廟宇一樣。當時陪同道姑到對山桃林裏，擇了一方地基，由道姑指定了方向。

道姑合掌向未老先生道：“廟宇地基，都是由老施主舍的，貧道只坐享其成。此時貧道尚須往別處去，俟④廟宇落成後再來。”

未老先生在柳仙村住了好幾年，平日素不見他與方外人接近。大約他的性質，是一個不歡喜方外人的。這回因道姑治好了他兩個重傷待死的孫子，所以不能不建造一所廟宇酬報道姑。然在未老先生心裏，只要施捨一方地基，依照圖形，建造了一所廟宇，自問便算對得起道姑了。至於這道姑究竟是從哪裏來的，定要在桃林裏面建造這小小的一座廟宇做甚麼，何以建造的，偏是不多有的藥王廟？未老先生都不曾向道姑顧問。並且連那道姑姓甚麼，叫甚麼名字，也便不曾向道姑請教一聲。道姑作辭要去，就由他去了。

那道姑去了之後，未老先生即派人採辦磚瓦木料，招請土木工人，開始建造起來。五間房屋的工程不大，有錢人辦事更分外的容易。只兩三個月的工夫，一所小結構的藥王廟，便已依照道姑所畫的圖樣，建築成功了。

未老先生的心裏，以爲道姑臨去時說俟廟宇落成後再來，此時廟宇已經造成，道姑不久必然會來的。誰知落成後，又過了幾月，並不見那道姑到來。當道姑來柳仙村治病的時候，未老先生既不曾盤問道姑的來歷和姓名，也無從向人打聽道姑的下落。只得將一所新建的藥王廟，封鎖起來，等道姑來了再開。

光陰易過，藥王廟落成，轉瞬經年了。

距離柳仙村三十多里遠近地方，有一個土霸，姓曹，名上達，是戶部侍郎曹迪的兒子。曹家幾代都是顯宦，聚斂盤剝到曹上達手裏，已有數十萬的財產。民國時代的顯宦，動輒是數百萬數千萬，若只有數十萬的財產，要算是兩袖清風，誰也不放在眼裏。然在前清時代，富至數十萬，在社會上一般人的眼光看了，確是了不得的鉅富。

曹上達既有這們富足的產業，他家幾代顯宦，門生故吏又佈滿朝野，因此在襄陽府的勢力，尋常沒人能趕得他上。凡是到襄陽一府來上任的官兒，沒一個不先來巴結曹上達的。只要觸怒了曹上達，無論這人如何振作精神做官，也決做不長久。

這曹上達平日在鄉里的行爲，就和平常小說上所寫土豪惡霸的一般無二。如侵佔人家田產，強姦良家女兒，以及窩藏匪類，魚肉鄉民種種惡事，皆無所不爲。他出門也是有無數兇眉惡眼的漢子，前護後擁。若是在路上遇了有些兒姿色的女子，那是先由曹上達親自上前調戲，那女子相從便罷，若不相從，就嗾使跟從的惡漢動手搶回家。稍爲軟弱些兒的女子，少有不被他姦污的，強硬的就十九送了性命。事後雖明知是死在曹上達手裏，然天高皇帝遠，襄陽一府的官員都巴結曹上達，還愁巴結不了，誰敢收受—紙告曹上達的狀子。曹上達的膽量，因此越弄越大。

有人在曹上達跟前，稱讚柳仙村的未家桃，如何好喫，每年的出息如何大，把曹上達的心說動了。打發兩個篾片⑤到未家來，要收買未家的桃林，看未老先生要多少價錢，毫不短少。　　未老先生說：“我這桃林是我一家養命之源，無論出多少錢，也不能賣給人。”

篾片明知道未家是不肯賣的，不過假意是這們問問。見未老先生這們回答，便冷笑了一聲說道：“你知道要收買你桃林的人是誰麼？你知道襄陽曹公子要買人的產業，是從來沒人敢回半個不字的麼？你爽氣一點賣給他，倒落得一個人情，並可得些銀兩。要想把持不肯，就轉錯了念頭了。”

未老先生已在柳仙村住了這幾年，曹上達平日兇橫不法的行爲，耳裏也實在聽得不少了。只恨自己沒有力量，能替受害的打抱不平。於今這種兇橫不法的行爲，竟輪到自己頭上來了，教他如何能不氣忿？但是估量自己的能力，萬分不能與曹上達抵抗，若真個一口咬定不肯，這兩個篾片，當然回去在曹上達面前慫恿，曹上達有甚麼事幹不出呢？甚至連自己的老命都不能保全。白白的把一條命送了，桃林仍得落到曹上達手裏去。

未老先生—再思量，除了應允，沒有安全的方法。當下只好忍住氣，對篾片說道：“我也知道曹公子不是好惹的人，不過我—家的性命，就靠這桃林養活，所以不願賣掉。於今既是曹公子定要我這桃林，我就只得另尋生路了。價錢我不敢爭多論少，只對面桃林裏有一所新建的藥王廟，不是我未家的產業，早已施捨給一個老道姑了，不能由我賣給曹公子。”

篾片見未老先生居然應允了，自是喜出望外。問未老先生要多少業價，未老先生酌量說了個價目。

篾片回去報告曹上達，曹上達怒道：“幾顆桃樹，值甚麼銀子。照他買進來的業價，給還他一半，趕緊滾出柳仙村。我這裏立刻派人去接收桃林，接收了便是我的產業。藥王廟要施捨給誰，只由得我，誰管他甚麼道姑道婆。”

兩個蔑片聽了，自然隨聲附和，也主張是這們辦理。

再說未老先生見兩個篾片走後，知道不久就有曹家的人前來接收產業。心想一時將家搬到甚麼地方去住呢？藥王廟雖是特地建築了施給那老道姑的，然道姑經年不來，也不知道他的行蹤所在。那道姑的年紀，已有六七十歲的模樣了，這一年來沒有消息，說不定已是死了。我何不暫時搬進廟裏去住？道姑來了，臨時讓給他也不遲。不來，我就住下去。

未老先生計算已定，即時帶了一個工人，拿了掃帚，到藥王廟去打掃房屋。走到廟門口，未老先生正從懷中取出鑰匙來，打算開發廟門上的鎖。一看門上，不覺喫了一嚇，那鎖已不知去向了。廟門只虛掩着，像是曾有人進去了的。

回頭問同來的工人道：“有誰進廟裏去了嗎？”

工人道：“只怕是曹家打發人來看，旁人是不會擅自將鎖打開的。”工人說着推開廟門。

未老先生走進廟去，看神殿上已打掃得十分清潔，神龕上原來只有神像，沒有帳幔的，此時已懸掛了顏色很鮮明的綢帳。龕前神案上，陳設了香爐、燭臺、木魚、銅磬，都很精美。案前的拜墊，都已鋪好了，只不見有人。

未老先生不由得非常詫異。放開嗓音，咳了一聲嗽。就見一個年約十五六歲的瘌痢頭小和尚，從神殿後面轉出來，從容不迫的向未老先生合掌道：“小僧奉了師傅的命，剛到這裏來，因恐怕驚動施主，又得派人來幫同打掃，所以還不曾到府上來。果然施主一聽得說，就帶人攜着掃帚來了。”

未老先生聽了這些話，一時竟摸不着頭腦。暗想我平生沒結交過和尚，這小和尚的師傅是誰？如何能打發徒弟來，強佔旁人的廟宇呢？難道出家人，也能像曹上達那們橫蠻不講理麼？曹上達仗着有錢有勢，人家不敢惹他。這小和尚的師傅有甚麼勢力，來強佔這廟宇？並且真是有勢力的和尚，強佔了這個小小的藥王廟，有甚麼用處？

未老先生一時想不出這道理，就對小和尚說道：“這廟已施給了一個老道姑，他經年未曾來住。於今我自己的產業，已屬了旁人，只得暫時到這廟裏住住。所以帶了掃帚來打掃，並不是來幫你打掃的。你師傅只怕是弄錯了，這廟原是建築了施給道姑的，不曾施給和尚。”

小和尚似乎喫驚的樣子，問道：“我師傅說，施主甚是富足。怎麼只一年下來，產業就已屬了旁人呢？莫不是因建築這藥王廟，花的錢太多麼？”

未老先生搖頭嘆氣道：“這都毋須說了。總之，這藥王廟已不能再拿了施給和尚。請你回去，照樣對你師傅說罷。”

小和尚笑道：“施主弄錯了，我師傅並不是和尚，就是去年在這裏替兩位令孫治傷的道姑。施主特地建築了施給他的，我師傅因爲還有些事不曾了，不能就到這廟裏來，又恐怕施主盼望，所以教小僧先來，以便朝夕伺候香火。”

未老先生禁不住笑道：“你這話說的太離了經，你是個和尚，怎麼能認道姑做師傅？這就未免太希奇了。”

小和尚也笑道：“一點兒不希奇，將來施主自能知道和尚認道姑做師傅的道理。施主若此刻不相信小僧是那道姑打發來的徒弟，小僧這裏還有一件可做憑證的東西。”

說着到神殿後，拿了一卷紙出來，展開遞給未老先生看道：“這廟宇的圖形，是一正一副，小僧師傅交給施主的，是正圖，副圖在小僧這裏。施主可以相信了麼？並且師傅不久就要來的，小僧豈能支吾過去？”

未老先生看這圖形，和前次的圖形，絲毫無二。又見小和尚雖是個瘌痢頭，滿身滿臉的污垢，然言談舉動，不像是個作惡害人的人，心裏已知道不是假冒的了。只是心想怎麼來得這們不湊巧？他既來了，卻教我一家一時搬到那裏去呢？

未老先生是這們躊躇着，不得計較。

小和尚問道：“施主畢竟是怎麼一回事，輕容易的就把產業屬了旁人，難道施主府上，又遭了甚麼意外的事嗎？何妨說給小僧聽聽呢？小僧師徒託施主的庇廕，應該能替施主分憂纔是。”

未老先生無端遭此橫逆，心裏自不免有些抑鬱，想向人伸訴之處。今見這小和尚雖年小醃髒，說話卻像很懂情理的，當下忍不住長嘆了一聲，將曹上達平日的行爲，及這番逼買桃林的舉動，說了一遍。道：“於今是沒有黑白的世界，我風燭殘年，原是想多活幾春。打聽得這柳仙村裏居住的，多是些安分務農的良民，才搬到這裏來，以爲可以安穩度此餘生了。誰知盜劫之後，又有這種不操戈矛的大盜，逼得我不能在此立腳。唉，天地雖大，還有一塊乾淨土嗎？”說罷，竟放聲大哭起來。

小和尚聽了，不但一些兒不替未老先生悲傷，反仰天打着哈哈，說道：“老施主也太不曠達了，世上沒有千年世守的業，堂皇天子的錦繡江山，拱手讓給旁人的事，歷朝以來不皆是如此嗎？這一片桃林，算得了甚麼？老施主破點兒工夫，栽培種植，不到十年，又是一般的產業，那值得這許多老淚？”

未老先生聽小和尚這們勸慰，更傷心得哭不可抑。同來打掃的工人在旁用許多不倫不類的話勸解，倒把未老先生勸住了，攙扶着工人回家。只好打算婉求曹家，稍寬假幾日，另覓遷移之所。

次日，等曹家人前來兌價接收產業，等了大半日，不見人來。下午就聽得黃花鎮上和柳仙村裏的人紛紛傳說，曹上達昨夜正和他第六個姨太太睡了，不知被甚麼人腰斬在牀上。那姨太太直到今早醒來才知道，還不知是甚麼時候死的。

曹上達夜間在姨太太房裏睡覺，房外照例有十來個把勢⑥輪流守候。房裏還有幾個丫鬟，也是輪流聽候使喚。昨夜房外的把勢，房裏的丫鬟都眼睜睜的，並不曾偷閒睡着，窗門也都關得嚴密，不曾打開。今早同睡的姨太太，忽然在牀上叫起來，丫鬟纔敢揭開帳門，只見曹上達已攔腰斬做了兩半段，死在被裏，好像是連被窩都不曾揭開的。

曹家的人報了縣官。縣官來驗看了，疑是同睡的姨太太謀殺，卻找不着—點兒證據，只怕是和房裏的丫鬟夥通謀殺的。於今已將那同睡的姨太太和房裏所有的丫鬟，連房外的把勢，都帶到縣衙裏去了。殺了這樣一個大惡物，襄陽一府的人，無一個不稱快。

未老先生聽了這種傳說，也疑心是同睡的姨太太謀殺。不過依情理推測，在半夜裏腰斬一個人，怎能沒一些兒聲息，不使房外的把勢聽得？並且當姨太太的要謀殺老爺，既能夥通丫鬟，也不愁沒有乾淨避嫌的方法。何至謀殺在自己牀上？又何至用這種又難又笨的腰斬呢？

未老先生如此推測，縣官自然也是如此推測，不能將那姨太太及一干人定罪。爲這一條大命案，參了幾個官，畢竟不曾辦出來。而未老先生的桃林，就幸賴曹上達被殺得湊巧，得以保全下來了。

又過了幾個月，還不見那道姑到來。末老先生很有些疑心。

和尚來得古怪，終日不見他出外，也不見有人和他往來；他一個人住在廟裏，自炊白喫，從沒人見他在外購買食物，而廟裏柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，件件都不缺少。

每日除弄飲食喫喝之外，就在神前唸經，唸的不知是甚麼經？拜的也不知是甚麼神像？廟門一日只有巳、午、未三個時辰打開，這三個時辰以外，總是關着的。他在神殿上唸經的時候，連他自己住的耳房，都關閉起來，好像房裏有極貴重的東西，怕有人來強搶了去似的。

神殿上打掃得沒一些塵垢，所有的陳設及應用器具，也沒一件不磨洗得潔淨無塵。惟有他自己的頭臉，及身上衣服醃髒得不堪，一立近身，就有一股令人不耐的氣味。

未老先生很覺得這些地方古怪，心想：小和尚說和尚認道姑做師傅的道理，將來我自然會知道。於今他已來這裏好幾個月了，我實在還不知道是甚麼道理。今日無事，我倒要去藥王廟問問他，看他師傅怎的還不來。

未老先生想罷，便獨自走到藥王廟裏。

不知未老先生問出了小和尚甚麼來歷？且待第三十八回再說。

第三十八回藥王廟小和尚變尼姑柳仙村沈道姑收徒弟

話說未老先生獨自走到藥王廟，想問明小和尚的來歷。走到廟門口，只見廟門緊閉，從裏面閂了。

未老先生心想：此時纔到申刻，天色這們早，如何就把廟門關了呢？廟裏有甚麼金珠寶貝，怕人劫奪，用得着是這們防強盜似的，青天白日把廟門關閉。我敲開門進去，也要問他一個白晝關門的道理。

遂舉起手中柺杖，向廟門上敲去。連敲了幾下，不見裏面的小和尚答應。暗想：難道睡着了嗎？又重重的敲了一會，裏面仍是寂然無聲。

這廟有一張後門，離耳房很近。未老先生見敲着沒人答應，遂轉到後門口，伸手推門，但是從裏面閂得很緊，推去絲毫不動。只得又舉起柺杖亂打，邊打邊喊小師傅開門。

任憑未老先生高高喊，重重敲，裏面哪有一些動靜呢。不由得驚異道：“便是真個青天白日的關了門睡覺，也沒有睡得這們叫喚不醒的人。可惡這廟宇沒一個朝外面的窗戶，不能窺探裏面的情形。莫不是小和尚獨自躲在裏面，有甚麼不可告人的行爲麼？我已好些日子不到這廟裏來了，也不知這廟門關了多久。今日曾打開過沒有，我也沒有見。這小和尚的身體很瘦弱，又是一個癩痢頭，臉上沒一些兒血色，好像有病的樣子。或者是病倒在裏面，無人照顧他，又病又飢餓，以致不能起牀。就聽得我在外面敲門叫喚，因沒氣力高聲答應，也未可知。

我是這廟的施主，今日沒來這裏便罷，既到這裏來了，不能因叫不開門，就不作理會。他若是到外面去了，不在廟中，廟門應該在外面上鎖，斷不能前後門都從裏面鎖着。好在這後門的木料，並不十分堅牢。因爲那老道姑說了，只要能庇風雨，可以支持三十年，所以建造的材料都沒在堅牢上着想。且回去叫個工人，帶個鐵鑿來，將門斗撬開進去看看。”

未老先生絕不躊躇的回到家中。卻是不湊巧，一個長工因他自己有事出去了，只有兩個孫子在家。此時這兩個孫子，也都有十八九歲了。未老先生即將叫不開藥王廟的門，並自己想撬開後門進去的話，對兩個孫子說了。

兩個孫子喜道：“那後門一撬就開了，我兩人包能撬開。”

未老先生說好。當下就帶着兩孫，攜了一把鐵鍬。到藥王廟後門口。

當小孩的人，遇了這類時候，沒有不鼓動好奇之念的。有自家長輩開了口，教他撬這叫喚不開的門，就和撬開了有許多把戲可看，許多利益可得似的。推的推、撬的撬，果然不須幾鐵鍬，早將這不牢實的後門板，撬的一片一片散開了。

未老先生支着柺杖，當先走了進去。口裏仍不住的叫着：“小師傅在那裏？”

五間房都走遍了，這才把未老先生嚇了一大跳，哪裏尋得出那個癩痢頭小和尚的影子呢？

未老先生坐在小和尚睡的耳房裏，對兩個孫子說道：“這個小和尚很蹊蹺，舉動實在太古怪了。這廟僅有一張前門，一張後門，連對外的窗戶，都沒一個。於今前門還是鎖得牢牢的，後門也是裏面上了鎖，且用木槓橫閂了，不是在裏面，不能這們關鎖。然而他在裏面，把前後門都關鎖了，卻從哪裏出去呢？回來又叫誰開門呢？這廟宇是我親自監着建造的，除了這五間現面的房子而外，沒有可以給他藏躲的地方。這五間房裏沒有，是已出外無疑的了。這種舉動，不更是古怪嗎？”

兩個孫子道：“我兩人，有幾次跟着你老人家到這裏來，見小和尚跪在神殿上唪①經。我記得這耳房的門，幾次都是從外面反鎖着的，一次也沒看見這房裏是甚麼模樣。我多久就疑心這房裏必有甚麼貴重東西，怕被歹人白天裏看破了，黑夜前來偷去。難得這回小和尚不在廟裏，這房門又沒上鎖，何不趁此時搜搜看，有甚麼貴重東西沒有？”

未老先生道：“那卻使不得，越是小和尚不在廟裏，我們越不可動他的東西。我若早知他不在廟裏，也不教你們撬開門進來了。於今沒有法子，只好坐在這裏，等他回來，將緣因說明白了再去。君子不示人以可疑。何況對於這個未成年的方外人？”

兩個孫子聽得這們說，便不敢亂動了。

祖孫三人坐等到天色已經昏暗了，還不見小和尚回來，只得相率歸家。不說未老先生這兩個孫子，生性都異常精細，當跟着未老先生同進小和尚所住耳房的時候，已經見了一件可疑的東西，因未老先生不許搜查，故不敢拿出來研究。

是一件甚麼可疑的東西呢？原來是一隻白大布的襪子，壓在墊被底下，只露出一隻襪底來。就那襪底的長短形式，一望可知道是女子穿的，男子除了五六歲的小孩，決沒有那們瘦小的腳。

兩人當時看在眼裏，記在心裏。跟着老先生歸家之後，二人便悄悄的到僻靜地方商議。

年紀大些兒的說道：“那墊被底下露出來的襪底，斷不是小和尚的。怪道這小禿驢，終日將那耳房門鎖着，不教我們進去，原來他把尼姑藏在裏面。那樣的襪子，不是尼姑穿的，是甚麼人穿的呢？”

年紀小些兒的點頭道：“那次替我們治傷的老道姑，我記得他腳上所穿的，就是這一類的襪子。不過那道姑的腳不小，襪子比這只露出來的，彷彿要長大寸多些。這小禿驢所偷的尼姑，一定是個年紀很輕，身材很小的。才能在那間耳房裏，藏躲得許多日子。我們今日進耳房的時候，這尼姑多半是躲在禪牀底下，那時若爺爺許我們搜檢，只一撩開牀褥，包管就搜出來了。這小禿驢有一個尼姑在廟裏，怪道他出去，能將前後門都從裏面鎖着，回來時也不愁沒人開門。這東西太可惡了，一所新建造乾乾淨淨的廟宇，被他是這們弄得污穢不堪了。我們萬不可輕恕了他。他夜裏必然要回來的。我們趁此時到廟裏去，揀個好地方躲起來，準能撞破他們的姦情。姦情既被我們拿着了，怕他們不謝罪，不滾向別處去嗎？”

二人商議停當了，就瞞着未老先生，悄悄的到藥王廟來。

這時已是初更時分了，廟裏仍不見有小和尚的蹤影。二人藏身在神龕裏面，從帳幔縫中朝外望，小和尚一入耳房，就得看見，而立在神殿上，決看不見神龕裏有人。

此時正是上旬天氣，初更過後，月色正明。從天井裏射進月光，照得神殿上通明透徹，靜悄悄的萬籟皆寂。

二人約莫等了一個更次，年紀大些兒的屈身躲在裏面，身體屈曲得發酸了。對年紀小些兒的說道：“等了這們久，還沒一些兒動靜，難道這禿驢通夜不回來麼？我已彎腰曲背的蹲得遍體發酸了，待出去伸一伸腰纔好。”

年紀小些兒的答道：“不要出去。已等了這們久，還是忍耐些好。這耳房裏一點兒動靜沒有，莫不是尼姑已經不在裏面了麼？”

大些兒的剛待回答，瞥眼見神殿上月光中，有黑影一晃，風飄落葉似的從天井裏飛下一個人來，逕走入耳房去了。二人都看得分明，是一個身材瘦小的尼姑，只看不出面貌妍媸。就那妖嬌體態推察，年齡至多不過二十來歲。

二人腦筋中不知道世間有能飛得起的人，突然看見了這個從天上飛來的尼姑，並落地沒一些兒聲響，不約而同的疑是妖怪。只嚇得渾身亂抖。心裏都想趁妖怪進耳房去了，趕緊逃回家去。無奈沒經過事的公子哥兒們，既嚇得渾身發抖，兩條腿也就痠軟得不由自主了。只想竭力的鎮靜，不把神龕抖得亂響，都做不到。

正在又嚇又急，無可奈何的時候，只見從耳房裏走出一個人來，以爲必就是那妖怪了。仔細看時，原來竟是癩痢頭小和尚。小和尚一出來，二人的膽量，便登時壯了許多。

只見小和尚立在耳房門口，朝着神龕叱道：“那來的小賊，敢藏在裏面，想偷廟裏的東西麼？”

二人見已被小和尚看破，料知再藏匿不住了，只得硬着頭皮衝出來。年紀大些兒的指着小和尚說道：“我們倒不是想來偷東西的小賊。卻要問你：你是一個和尚，爲甚麼瞞着人，把小尼姑藏在房裏，你知道你自己犯的甚麼罪？”旋說旋跳下神龕來。

小和尚聽了，反笑嘻嘻的合掌道：“原來是兩位施主，小僧失禮了。不知兩位憑甚麼，說小僧瞞着人，藏匿了小尼姑在房裏。畢竟藏在那間房裏，倒得請兩位施主拿出憑據來。”

二人冷笑道：“我們親眼看見的，你還想抵賴麼？我們若拿不出憑據，也不躲在這裏，拿你的奸了。小尼姑現在耳房裏，你還賴些甚麼？”

小和尚笑道：“耳房裏有甚麼小尼姑，請兩位叫出來，給小僧看看。若真有小尼姑，小僧自然伏罪。”

二人道：“敢請我們搜麼？”

小和尚立過一邊，讓出耳房門來說道：“不敢讓兩位搜，便是真個藏有小尼姑了。請快進房去搜搜。但不知搜不出，該當怎樣？我師傅不在這裏，這藏小尼姑的聲名，小僧承當不起。”

二人攘②背說道：“分明看見一個小尼姑進房去了，那有搜不出的道理？你讓我搜罷。”

小和尚卻又當門立着說道：“搜是自然讓兩位搜，只是搜不出小尼姑時，該當怎樣的話，得事先說個明白，這不是當耍的事。”

二人急得跺腳道：“你這分明是攔住我們，好讓小尼姑逃走。等他已經逃出了房，再讓我們進房裏去搜。”

小和尚一聽這話，連忙跳過一旁說道：“豈有此理，快來搜罷。”

二人跑進耳房，藉着殿上反射的月光，房內看得分明，何嘗有個小尼姑的魂靈呢？看那朝着天井的窗戶，仍是和白天一樣，關得很嚴密的。二人在牀下桌下，都用手摸索了一遍，空洞洞的一無所有。二人這纔有些慌了。

小和尚立在門外，一疊連聲的催促道：“小尼姑呢？怎麼還不拿出來？”

年紀大些兒的道：“那小尼姑本是一個飛得起的怪物，我二人親眼看見他從天井裏飛下來的。此時不知道他躲到那裏去了。這房裏沒燈火，不甚明亮，一些找尋不出來。然你藏匿小尼姑的事，是確切不移的，是百口難分的。”說着，想往外走。

小和尚攔門站住，不放二人出來。說道：“小尼姑就小尼姑，又是甚麼飛得起的怪物。既是飛得起的怪物，便不應說是小尼姑。並且既是飛得起的怪物，我又如何能瞞着人，將他藏匿在房裏？只有這們大小一間房，月亮照得通明，如何能推諉說不甚明亮？到底是不是藏匿了小尼姑，須說個明白再走。”

二人被小和尚這一逼，逼得忽然想起那墊被底下的小襪底來，也不回答，折轉身從牀上一摸，就將那襪子摸在手裏。走到門口，揚給小和尚看到：“你還想賴麼？你不藏匿小尼姑，你是個和尚，牀上如何有尼姑的襪子？快說，快說，這是不是憑據？”

小和尚一看，這才嚇變了臉色。伸手想奪那襪子，二人怎麼肯給她奪去呢？年紀大些兒的將襪子舉得高高的，年紀小些兒的，就亮開胳膊攔住。二人同聲問道：“還想賴麼？”

恰在這難分難解的當兒，猛聽得未老先生的聲音從後門喊着進來道：“你兩人畢竟在這裏淘氣，吵些甚麼呢。”

二人一聽是自己祖父來了，立時更覺得理直氣壯。牢牢的將襪子握住，推開小和尚，跑到神殿上，迎着未老先生一五一十的，指手劃腳，訴說剛纔的情形，硬說小和尚偷藏了小尼姑。

未老先生聽罷，叱道：“站開些，不許你們亂說！我自有道理。”

二人被叱得諾諾連聲的立在一旁。

未老先生從容對小和尚說道：“小師傅，何不將燈點起來，我多久就有意要和小師傅談談，只苦機緣不湊巧。方纔小孫多有開罪小師傅之處，望小師傅不要介懷。”

小和尚應聲說道：“老施主有何見教，這皎皎明月之下，盡好暢談，何須再用燈火。”

未老先生遂向兩個孫子揮手道：“你們回家去罷，方纔的事，不許對人胡說亂道。”

二人走了之後，未老先生說道：“我久己疑心，尊師是個道姑，何以會收和尚做徒弟？這個疑團直到於今，才得解釋。原來小師傅恐怕獨自住這廟裏，有許多不便之處，所以將本來面目藏過。我初見小師傅的時候，見小師傅的身體瘦弱，行動遲緩，就覺得不像年紀的男子。後來更看了小師傅種種舉動，都有可疑之處。最使我生疑的，就是小師傅明明是一個極愛清潔的人，廟中打掃得一點兒灰塵沒有，一切陳設的東西及應用的器具，也都是刮垢磨光，雅潔無比，獨小師傅身上，醃髒得不能近人。就是頭頂上的瘌痢疤痕，我每次見小師傅，總是新敷上許多藥膏，不曾有一次像是敷了幾日的。瘌痢非瘡癤可比，哪裏用得着每日敷些藥膏呢？這些地方，都使我放心不下。

“因此今日特地到這裏來，想向小師傅問個明白。便是尊師這們多日子不來，我也要向小師傅探聽他的行蹤。誰知走到這裏，廟門從裏面關得緊緊的，敲了一回，不見小師傅答應。後門也是一般。當時實在怕小師傅獨自住在廟裏，發生了甚麼病痛，不能起牀。只得回家叫小孫同來，撬開後門，進裏面探看。尋遍了五間房屋，卻不見小師傅的蹤影。因爲劈門入室，恐怕小師傅回來驚訝，坐等到黃昏向後，才帶着小孫回家。沒知道小孫因白天在小師傅房裏，看見了小師傅的襪底，疑心小師傅有違犯戒律的行爲，瞞着我到這裏來偷看。湊巧看見了小師傅的本來面目，自以爲是拿着了把柄。他們小孩子心粗，那裏知道小師傅就是從天上飛來的尼姑。

我在家因不見了小孫，料知必是到這裏來了，恐怕小師傅仍不曾回來，他們膽敢到小師傅房裏胡鬧，只得追來，打算叫他們回去。沒想到他們正在小師傅跟前無禮，千萬求小師傅原諒。

“照小師傅的舉動看來，尊師必非尋常之人。我雖癡長了七八十歲，只是有眼無珠。尊師在寒舍住了好幾日，竟是當面錯過了，我至今還不曾請教尊師的法諱和履歷。便是小師傅道號甚麼，我也疏慢極了，不曾請教。這都望小師傅恕罪，詳細告我，我還有奉求小師傅的事。”

未老先生說話的時候，小和尚很安閒的聽了，至此才點頭答道：“老施主既已識破了我的行藏，我也毋須隱瞞。我師傅因知道老施主是正人君子，才投托宇下。我師傅姓沈，諱棲霞。江湖中人不知道他老人家的很少。他老人家和金羅漢呂宣良同輩至交，生平行跡，也和金羅漢一樣，沒一定的庵堂道觀，山行野宿的時候極多。近年因外丹己成，內丹非有適宜的所在潛修不能成就，募化老施主這所廟宇，就是爲他日成道之地。打發我先到這裏來，並不曾教我藏道露尾，欺騙老施主。

“只因初到襄陽，還不曾來這廟以前兩日，偶然在路上遇着一羣兇徒。其中有二個爲首的，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉。衣服卻華美絕倫，騎着一匹白馬。一羣兇徒簇惜③着，與我迎面相遇。我見他們來的人多，便立在道旁，讓他們過去。誰知那個騎在馬上的東西，走到我面前忽然勒住馬，不走了。問我是那個庵裏的尼姑，我說是路過襄陽，不是在此地出家的。那東西便起了禽獸之念，要我跟着他去。我說我是出家人，無故不能腳踏俗家門。那東西就跳下馬來，伸手想來拉我。我本待順手打他一頓，奈師傅臨行吩咐了不許輕易與人動手。只得折轉身就走。那東西追了幾步沒追上，遂揮手教那羣兇徒追捉。我在轉拐的地方，乘他們不看見，溜進了樹林之中，沒被他們追上。

“我隨即向地方上人打聽，才知道那個騎馬的東西，就是襄陽一府有名的惡霸，姓曹名上達。平日無法無天，只差落草，便是一夥大強盜。年輕女子，不落到他眼裏便罷，一落到他眼裏，除死終逃不出他掌握。我心想既是如此，這番雖僥倖不曾被他們追上，將來在藥王廟，終免不了要拖累施主。不如從此改裝這個模樣，一則可以避曹上達的眼，二則獨自住在藥王廟裏出入行動，都方便些。因此就把裝改了，纔到廟裏來。

“誰知道曹上達竟要強奪老施主的產業。我初聽了老施主的話，還以爲曹上達因知道我改裝到這廟裏來了，纔來和老施主爲難。心想老施主慷慨建造這所藥王廟給我師傅，豈可因我使老施主受無妄之災？此時就是師傅在這裏，也決不能不爲老施主分憂，爲地方除害。因此這夜我便到曹家，乘曹上達睡着了的時候，將他腰斬了。”

未老先生聽到這裏，即朝着這尼姑化裝的小和尚作了一揖道：“原來是小師傅爲襄陽府除卻了這個大害。我那日聽外面的人，傳說曹上達被殺的情形，我就心想不是聶隱娘、妙手空空那一類的人物，斷不能刺人於不覺，像這們奇特的，我癡長到七八十歲，今日何幸得遇着小師傅，更何幸得做小師傅的地主？”

化裝的小和尚只略略的謙遜了兩句，即接着說道：“我師傅曾說老施主是當今的有心人，眼力確實高人一等。”

未老先生嘆道：“衰朽殘年，去死只爭時日了。然而生當現在這種時候，早就該死。何況活到了七八十歲，還說死不過嗎？只是使我放不下的，就是剛纔開罪小師傅的那兩個頑童。於今既承小師傅沒拿我當不可說話的人，我也只得將履歷表明給小師傅聽。還得望尊師和小師傅垂念老朽，格外成全他們兩個。

“我一晌對人都說他兩個是我的孫兒，其實他二人，並不是我的孫兒，且不同姓。那個年紀大些兒，剛纔拿着小師傅襪子在手裏的，姓羅，單名一個續字。他父親羅宏志，是忠王李秀成部下一名勇將。年紀略小些兒的，姓趙，名承規。他父親趙煥綸，是個博學多聞的名士，在忠王部下經管文卷。忠王甚是器重他。趙煥綸與羅宏志爲生死至交，兩家同處一個屋子，聘了我教羅續、趙承規的書。南京城破之日，趙煥綸、羅宏志都以身殉難。全家眷屬，也死的死、散的散了。只我帶着這兩個學生，得藏匿在親友的家中。亂事稍定，才逃了出來。先在襄陽府住了些時。

“我本姓朱，名光啓，在南京薄有文名。恐怕襄陽有人挑眼，連累兩個學生，若改尋常的姓氏，又恐怕有同藉同姓的人，來和我攀談族誼，對答不來，反露馬腳。因改了姓未。兩個學生的年齡，與我相差的太遠，只好將他們的姓名藏過，假託是我的孫兒。這柳仙村裏的人，盡是安分務農的，不但沒有在外面爲官作宰的人，連讀書識字的人也沒有。卜居在這裏面。不愁有明眼人，瞧出我的破綻。所以從襄陽府搬到這裏來。於今兩個學生的書，都已讀得有樣子了。只因他兩個的先人，只是轟轟烈烈的豪傑，我不能教學生違反其先人的志趣，去腆顏事仇，所以不令他們赴考。不然，憑他們胸中本領，也不難混個一官半職到手。

“我給他兩人取名字，就含了個繼承先人之志的意思在內。不過以太平天國那們好的基業，尚且弄到如此結果。此時要繼承先人之志，頗不是一件容易的勾當。甚想逢我未死之前，爲他兩人謀一託身之所，使他們有盡人事以聽天命的機緣。無奈亂離之後，各方的音問阻隔，竟不知何處可以託身。近來正在爲難，想不到有尊師和小師傅降臨此處。這真是趙、羅兩小子的造化，千載難逢的。我剛纔曾說有奉求小師傅之事，就是爲他們兩個。要求小師傅不嫌頑劣，不以是男子爲嫌，慷然收他兩個做徒弟，傳授他們一些本領，好爲異日繼承先志之用。他二人身受成全之德的，自是啣感④終身。就是我和他們在九泉之下的先人，也感激無地。”

說着，又向化裝的和尚躬身一揖。

小和尚連忙合掌答禮，說道：“我此刻還是做徒弟的時候，哪裏就敢收徒弟？好在我師傅不久就要來了，老施主向他老人家說，沒有不行的。”

曾化名未老先生的朱光啓聽了，覺得有理，便不強求了。沒過些時，沈棲霞道姑來了，朱光啓將羅續、趙承規拜給沈棲霞做了徒弟，朝夕研練道法。這且不提。

再說朱復帶着朱惡紫、胡舜華，從南京到襄陽來找沈棲霞。這日到了襄陽府，只見六街、三巷的店鋪門口，以及各住家的公館門口，都陳設一張方桌，桌上排列香燭、果餅之類的祭品。幾乎家家如此，沒一家沒有。

朱復見了，心裏好生詫異，想打聽出一個理由來。

不知曾打聽出甚麼理由？且待第三十九回再說。

第三十九回陸偉威折桂遇奇人徐書元化裝指明路

話說朱復走近一家鋪戶門口，想打聽家家門外陳設香案的理由。見一個五六十歲的老年人，坐在櫃房裏面，便合掌說道：“貧僧初到貴地來，不知道貴地的風俗。請問老施主，此地家家戶戶的大門外，都陳設這香案，是何用意？”

老年人打量了朱復兩眼，見朱復雖是個行腳僧的打扮，卻是氣概不凡，即陪着笑臉，抬身答道：“師傅是遠方來的，原來不知道。今日是玄妙觀迎接御賜全部道藏真經的日子。襄陽府的陸知府大老爺，三日前就傳諭滿城百姓，要虔誠齋戒，焚香頂禮的迎接。所以家家戶戶，都在大門外擺設香案。”

朱復問道：“玄妙觀在那裏？因甚麼事御賜全部道藏真經給他呢？”

老年人答道：“玄妙觀就在這城裏。觀裏的老道爺，今年拿出很多的穀米來，救了襄陽府一府的饑荒，所以御賜他全部道藏真經。這是襄陽府從來沒有的盛典。師傅既是從遠方到這裏來，何妨去玄妙觀瞧個熱鬧呢？”

朱復聽了這話，也不在意，更不願意去瞧這種巴結皇室的盛典。當即謝了那老年人，帶着朱惡紫、胡舜華兩人，投奔藥王廟，暫時就寄住在藥王廟中。這且按下。

於今須另說一位奇俠的故事了。常德有個姓陸名文良的，曾中了一榜。因家財甚是富裕，陸文良爲人又天性純孝，中過一榜之後，就在家侍奉老母。

陸文良有個兒子，名叫偉成，生成絕頂的天資。讀書過目成誦，六七歲就能信口唸出詩來，吐屬非常名貴。雖是博學的人卒然聽了，都得疑是讀熟了的古詩。陸家和陶文毅公家有些瓜葛。陸偉成十八歲的時候，見着陶文毅公，很得陶文毅公的賞識，想帶在跟前讀書。這時陶文毅公正做兩江總督，陸文良自無不願意之理。於是陸偉成就在兩江總督衙門裏讀書。

陸偉成的天資固是高到了絕頂，頑皮卻也到絕頂。只在文毅公面前就循規蹈矩，一言—動，都不肯輕率苟且。一背了文毅公的眼，便和沒有籠頭的馬一樣，誰也羈絆他不住。白天不肯用功讀書，盡做些頑皮生活，夜間等一衙門的人都睡着了，陸偉成才認真做起功課來。文毅公只要他功課做得好，對於這些舉動，全不顧問。

總督衙門後面，有個花園，花園裏有幾株丹桂。

過年秋天，丹桂開的極盛。陸偉成讀書的房子靠近花園。夜深讀書一陣陣的桂花香風撲入鼻孔，陸偉成忍不住想折幾枝作案頭供養。然在黑夜，不敢獨去花園裏折取，只得坐等到天光將近發亮了，能勉強辨得出途徑，即獨自出了書房，走到園裏。一看幾株桂花樹都很高，花枝離地太遠，自己身體太矮小了，攀折不着。但他素來是頑皮得能爬上無皮樹的，立在地下既攀折不着，他就把桂花樹抱着，慢慢的爬了上去。用眼四處張望，看那一枝的花最好。

偶然一眼，看見了一件驚心動魄的事。原來花園圍牆之外，緊靠着一戶人家的後院。這時正有一個約摸是中年的男子，立在後院裏，披散着頭髮，用木梳梳理。最使陸偉成見了驚心動魄的，就是這人頭髮裏面，有無數火球，跟着木梳滾下來，越梳越多。

這人好像並不覺着的樣子。此時還是曉色朦朧，陸偉成爬在桂樹上，和這人相隔又遠了一點，看不清這人的面貌。只是既發見了這種奇怪的事，陸偉成是個頑皮好事的小孩，不探着一個究竟，是不肯罷休的。當下也不做聲，也不折桂花了，就伏在桂樹丫上，屏聲息氣的靜看。

只見這人先朝後面梳了一會，即將頭髮覆在前面，彎腰低頭，一把一把的朝前梳着，只梳得大小的火球，滿頭亂滾。天光漸漸的大亮，火球也漸漸的消滅。這人停了梳，將頭髮披向背後，抬起頭來。陸偉成定睛一看，認得這人就是在總督衙門裏當廚子的徐書元。平日陸偉成常在小廚房裏看見他辦菜給文毅公喫的，此時見是熟識的人，那裏再忍得住不做聲呢，遂高聲喊着徐書元道：“你頭上有火，你頭上有火。”

徐書元聽了，朝桂樹上一看，見是陸偉成，登時露出驚慌的樣子，雙手對陸偉成揭着道：“陸少爺還不快下來，萬一跌着那裏，看怎麼了。”

說話時，匆匆將辮髮結起，從角門轉到花園裏來，問道：“陸少爺這時候獨自爬在桂樹上做甚麼呢？”

陸偉成已折了兩枝桂花下來，說道：“我本是要折桂花，卻於無意中看見你在那邊梳頭。你頭上怎麼有那們些火球亂滾，你得把道理說給我聽？”

徐書元故意裝作不懂得的樣子，反問道：“甚麼火球亂滾？都滾在甚麼地方去了？”

陸偉成的年紀雖輕，精明卻是到了極點。當在桂樹上喊着徐書元，連說你頭上有火的時候，就已看出徐書元驚慌的神氣。此時見徐書元反問甚麼火球，即正色說道：“你不要裝做不知道。我親眼看見的，並且看了好大一會工夫，你想還瞞得住麼？”

徐書元笑道：“那是少爺的眼睛放花，何嘗是我頭上真有火球呢？”

陸偉成搖頭道：“不是、不是。我的眼睛，從來看遠處都看得很的當，無緣無故的放甚麼花？你真要再裝假麼？你此時不向我說，等一會我自有法子問你，看你始終隱瞞得了。”

徐書元一聽這話，臉上不覺變了顏色，好象很有些害怕的樣子。

陸偉成更得意的說道：“你這人鬼鬼祟祟的，在這花園裏對我說，有甚麼要緊？”

徐書元起初以爲陸偉成是個小孩，容易哄騙，及聽他說出話來，甚是扼要，便知道無可狡賴了。然仍不肯輕易說出來，隨口答道：“如果頭上真有火球亂滾，豈有不將頭髮燒落的道理？”

陸偉成一手握着桂花，一手掩着耳朵就走。邊走口裏邊說道：“你對我是不說的，你能始終不說，算是你的能耐。”

徐書元笑着從後面將陸偉成的衣拉住道：“少爺真會放刁。好，我說給少爺聽罷。”

陸偉成回身笑道：“我親眼看見的，你還想抗賴，怎說我會放刁？畢竟那火球是那裏來的，快說罷。”

徐書元道：“少爺能不將剛纔所看見的情形，對第二個人說麼？”

陸偉成道：“你能說給我聽，並教給我梳頭的法子，我就不對人說。無論甚麼人，我也不說。你若仍是隱瞞着，不把法子教給我，我是要逢人遍告的。”

徐書元道：“怎麼謂之教給你梳頭的法子？我不懂得。”

陸偉成道：“你又裝假了。你用甚麼法子，才梳得頭上有火球亂滾，你得將梳的法子教給我。”

徐書元道：“這東西少爺學了有甚麼用處呢？”

陸偉成道：“只看你自己有甚麼用處，我學了便也有甚麼用處。”

徐書元笑道：“錯是不錯，但是少爺把學的話看得太容易了些。世間也沒有這們便宜的事。既這麼，少爺要對人說，儘管去對人說罷，我並不怕甚麼。”

陸偉成以爲徐書元是有意說得不要緊，好拒絕自己要求的。暗想他若真個不怕我對人去說，他又何必做出驚慌的樣子？更何必拉我回頭呢？我逼着要他教我，除了拿着要去對人說的話嚇他，沒有旁的法子。想罷，鼻孔裏哼了一聲道：“你說既沒有這們便宜的事，我也不勉強你。”

說完，提了桂花就走，以爲徐書元必然再趕上來拉住的。誰知走了十幾步，並不見徐書元趕來，不肯回頭，又走了幾步，仍沒聽得後面腳步聲響，忍不住回頭看時，只見徐書元已轉身從角門出花園去了。

陸偉成才懊悔自己不該太硬，反把事情弄僵了。一時再想不出轉圜的方法，只得沒精打采的回到書房，呆呆的坐着思索。

他究竟是個天分很高的人，一回想徐書元所說世間沒有這們便宜的事這一句，心裏立時有一種覺悟。思量徐書元所謂沒有這們便宜的事，若不是說我不曾送他的師傅錢，便是怪我要學梳心思太不堅誠。他這頭髮裏面梳出無數火球的事，本來很不尋常，他一個人在後院中。可見得不是有意使用幻術。若真個這們就教給我，那也未免太不足貴重了。他的意思，想我不對外人說，我若對人說了，他必然怪我，益發不肯教我了。他早起立在那個後院裏梳頭，他家必就是住在那個屋子裏面。我既想跟他學這東西，何不到他家裏去找他呢？陸偉成自覺想的不錯。

次日，不等到天明，就到花園裏，爬上那株桂樹等侯。以爲徐書元到昨日梳頭的時候，必然再出來梳頭，打算趁那時過那邊去。只是等到天光已亮了，仍不見徐書元出來。這時因是清晨，四面寂靜無聲。陸偉成蹲在桂樹枝上，隱隱聽得有人哭泣，哭聲並不甚遠，好像就在衙門裏發出來的。暗想這時候衙門裏怎敢有人哭泣？細細聽去，能辨得出那哭聲是女子，哭的甚是傷心。又順着耳朵靜聽了一會，不由得更加詫異起來。

原來那哭聲並不是從衙門裏發出來的，發哭聲的所在，正是徐書元家中。越聽越確切，陸偉成不暇思索，隨即溜下樹來，也從角門走到徐書元后院，就分明聽得是婦人哭丈夫的聲音了。

陸偉成也不管那婦人哭的丈夫是誰，提高嗓音喊了兩聲徐書元。不見有人答應，哭聲卻被喊得停止了。陸偉成又振着喊了兩聲。即見一個蓬頭粗服的中年婦人，淚眼婆娑的從裏面走到後院來，望了望陸偉成，就掩面哭起來，說道：“陸少爺來叫徐書元，可憐他已害急病死了。此刻還停在牀上，沒衣服裝殮。陸少爺不信，請進去瞧瞧就知道了。”

陸偉成驚問道：“甚麼病，死得這們快。昨日不還是好好的嗎？”

邊說，邊往房裏走。

婦人跟在後面，答道：“豈但昨日是好好的，天光沒亮的時候，還是好好的呢。只一陣肚裏痛，連醫生都來不及去請，就已死過去了。”

陸偉成走到房裏一看，只見徐書元直挺挺的在牀上躺着。死像甚是可怕，陸偉成畢竟年輕膽小，不敢細看，急忙退了出來。徐書元的妻子又撫屍痛哭起來，陸偉成聽了這種悽慘的哭聲，心裏難過。匆勿走出了徐家，仍從角門穿過花園，回到書房裏。

心想徐書元不像是個體弱有病的人，怎的這一陣肚裏痛就死了？我看他家裏的情形，很是窮苦，他妻子說因沒有衣服，還不曾裝殮，可見他窮的不堪了。我從家裏帶來的銀子，還有幾十兩不曾用了。好在我此刻也用不着多少銀子，何不拿來送給他妻子，好買衣衾棺槨裝殮呢？

小孩子的腦筋簡單，如何想便如何做。陸偉成當下就拿了幾十兩銀子，親自送給徐書元的妻子。衙門裏的廚子火夫，都來徐家幫同辦理喪事。

徐書元原籍是湖南武岡州的人，他妻子扶柩回籍。合衙門的同鄉人，都湊送了盤纏。

陸偉成見徐書元已死，頭髮內梳出火的事，也就沒有把他放在心上了，仍舊專心讀書。直到十五歲的時候，書已讀的很博雅了，纔回常德來。

這日在常德城隍廟裏，無意中看見一個蓬首垢面的叫化，雖是衣服破舊，容額憔悴，形貌舉動，卻還能認識就是徐書元。

陸偉成心中十分驚訝。思量人的像貌，雖有相同的，然何至象到這樣一般無二？我記得徐書元鼻端上有顆川豆大的紅痣，這叫化鼻端上也有一顆。我若非親眼看見徐書元死了，裝殮在棺木內，封了棺蓋，必將這叫化當作徐書元。世間沒有死了多久又活轉來的人，教我怎麼敢認他是徐書元呢？

陸偉成看了這叫化一會，這叫化也象不覺着有人注意他的樣子。陸偉成竟不敢認，只得撇了叫化走出廟來。才走了十來步，忽聽得背後有人喊陸少爺。

一聽那喊的聲音，不是徐書元還有誰呢？陸偉成忙立住腳回頭看時，那叫化已跟在背後來了。對陸偉成作揖說道：“陸少爺便不認識徐書元了嗎？”

陸偉成道：“怎麼不認識？不過實在想不到你還在這裏。所以只看了你一會，見你也不像認識我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了這個模樣呢？”

徐書元笑道：“並不怎的，只因這模樣很舒服。我動身回湖南的時候，承陸少爺送了我數十兩銀子，我心裏至今感激。因此特地來常德謝謝陸少爺。”

陸偉成見徐書元說話的神情與當年無異，忍不住問道：“你動身回湖南的時候，不是曾得過急病嗎？後來在甚麼時候好了呢？”

徐書元笑道：“不瞞少爺說，當日急病死了，是一樁假事。因怕少爺年紀小，不知道輕重，將那早在桂樹上看見的情形，胡亂向外人說，外面知道的人一多，說不定還得鬧出大亂子來。那時除了裝死，沒有旁的方法。”

陸偉成此時的知識，比較當年充足，聽了徐書元的話，料知必是白蓮教一流的人，登時又動了要從徐書元學法的念頭。便仍和徐書元回到廟裏，揀了個僻靜的所在坐下來，說道：“你當日不肯將那梳頭的法子傳給我，是怕我年紀小亂說。於今我可發誓，斷不向人提出半個字，你可能放心傳我些法術麼？”

徐書元笑道：“少爺富貴中人，要學這些邪術有甚麼用處？”

陸偉成道：“法術有甚麼邪正？用得邪便邪，用得正便正。”

徐書元聽了，很喫驚似的說道：“少爺是有根基的人，見地畢竟不凡。不過少爺現放着光明正大的高人在這裏不去拜師，我很覺得可惜。”

陸偉成連忙問道：“誰是光明正大的高人？現在那裏？我若知道，安有不去拜求之理？”

徐書元道：“少爺將來的造詣不可限量。我因感激少爺周急之義，不能不來指引少爺一條明路。從此西去二十多里，有座山名叫烏鴉山。那烏鴉山底下，有家姓朱的，聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱鎮嶽爲族長。這朱鎮嶽在常德一府，都只知道他是個極正大的紳士，卻少有人知道他夫妻兩個都是當代的大劍俠。少爺若能拜在他門下，學成了劍術，將來超神入聖的根基，就在此番穩固了。

陸偉成問道：“不就是一般人都稱爲朱三公子的麼？”

徐書元連連點頭道：“正是朱三公子，不過他此時已是五十多歲了。他原籍是常德人，但是他父親在陝西做官，他是西安生長的，二十歲纔回常德來。他單獨一個人，押解二十萬銀子，從龍駒寨起運，徑回常德。一路之上，驚動了多少綠林豪傑。也有轉這二十萬銀子念頭的；也有聞得朱三公子的名，不服這口氣，要和他見個高下的。只是哪有一個是他的對手呢？惟有他的夫人田廣勝的小姐，那時正避難在黔陽山中，聞了他的聲名不服，和他較量了半夜，將他的腿刺傷了，然而田小姐自己也免不得受了重傷。那時朱三公子的威名，在江湖上可以說得無人不知道。”

陸偉成聽了這些話，覺得很希奇好聽，插口問道：“甚麼夫妻倒相打起來了呢？”

徐書元笑道：“不打不成相識，這是一句老話。他們若不相打，也不得成夫妻。這事說來話長，少爺能拜在他門下學劍，詳情自然會知道的，此時不必說他。我爲報答少爺一點周急的好意，特地到此地來指引少爺一條明路。於今話已說明，我還有事去，不能在此久留了。”

陸偉成正待問去哪裏？有甚麼事？只一轉眼間，就不見徐書元的蹤跡了。不覺嚇了一跳。忙起身四處張望。

只見廟門口擁進十多個衙差來，各人手持單刀鐵尺。一進廟門，就留了四個人，將廟門把守。餘人衝到廟裏，各自睜着銅鈐般的兩眼，向各處搜索，有兩個將陸偉成渾身打量。

陸偉成不睬，提腳往廟外走。這兩個衙役都張開手把去路攔住，喝問道：“你是甚麼人？你既在這廟裏，應該看見那個叫化。你只說出他此刻躲在甚麼地方，便不干你的事。”

陸偉成道：“不錯，剛纔還見有個叫化坐在這廊下。不知怎的，你們一進廟門，那叫化就不知去向了？那叫化犯了甚麼罪，你們象是來拿他的樣子？”

不知衙差怎生回答？且待第四十回再說。

第四十回朱公子運銀回故里假叫化乞食探英雄

話說陸偉成見十多個衙差擁進城隍廟來，要捉拿徐書元，便問衙差道：“那叫化犯了甚麼罪，你們來捉拿他？”

衆衙役中有認識陸偉成的，走出來說道：“原來是陸少爺，怪不得不知道這叫化子的來歷。這東西哪裏是當叫化子的，他是白蓮教的餘黨，姓徐名樂和。因他鼻顛上有顆紅痣，大家都叫他徐疙疸。幾年前在寶慶、常德、武岡一帶，犯案如山。統湖南省繪影圖形的捉拿他，漢人能見着他的面。都只道他已經隱姓埋名藏躲在甚麼地方，不會再出來了。誰知他竟敢假裝一個叫化子，坐在這廊檐底下。湊巧我們這個夥計因有點事兒到這廟裏來，一落眼便看出是徐疙疸，連忙跑回衙門報信。幸虧我們不曾魯莽，知道徐疙疸有通天的本領，不容易捉拿，沒敢稟報本府大老爺，只悄悄的約了這幾個人前來碰各人的運氣。若是徐疙疸的惡貫滿盈，合該死在這裏，我們就拿個正着。拿着了之後，再去稟報不遲。他不該死，我們是無淪有多少人也拿他不着的，免得稟報了自討麻煩。”

陸偉成聽了，也不再追問，隨即出廟歸家。次日，向家中說明了，獨自騎了匹馬，到烏鴉山拜訪朱鎮嶽。

這朱鎮嶽的名字，在第二回書中，已經露過了面。只因沒工夫騰出筆墨來，細寫他的歷史。此刻寫到陸偉成學劍的事情上，本可趁勢將朱鎮嶽的履歷追述—番。只是要寫朱鎮嶽的履歷，從頭至尾至少也得二十萬字，方能說得清楚。因爲朱鎮嶽一生履歷，當中連帶的人物太多，若一一寫出，勢必喧賓奪主，反妨礙着奇俠傳中的人物。然而完全不寫，一則使看官們對於朱鎮嶽三個字納悶，二則初集書中既經露過面，如果模模糊糊的放過去，似乎是一個大漏洞，於今只好取一個折衷的辦法，僅根據第三回書中清虛道人對柳遲介紹朱鎮嶽夫婦的幾句話的來歷，追述一番，使看官們知道個大概罷了。至於與朱鎮嶽連帶的人物的事實及朱鎮嶽平生的事蹟，另有專書敘述，不再多說。

卻說朱鎮嶽原籍是常德烏鴉山的人。他父親名沛，字若霖。在陝西做了十多年知縣。朱鎮嶽是在陝西生長的。有兩個哥子都在襁褓中死了，因此朱若霖夫妻把朱鎮嶽看得十分珍重。朱若霖親自教他讀書，讀到十二歲，在陝西就很有點文名。

十三歲的這一年，因跟着他母親到東門報恩寺迎香。報恩寺的住持雪門和尚看見了，說朱鎮嶽的骨氣非凡，定要收在跟前做徒弟。朱若霖夫婦既把朱鎮嶽看得比甚麼寶貝還要珍貴，如何肯無端送給一個和尚做徒弟呢？虧得雪門和尚費了許多脣舌，居然把朱若霖夫婦說得願意了，教朱鎮嶽拜雪門和尚爲師。不過他這拜給雪門和尚做徒弟，並不是也落髮做和尚。因雪門和尚是咸豐年間畢派三大劍俠之一，要收朱鎮嶽做徒弟，是要傳授朱鎮嶽的劍術。

三大劍俠是誰呢？第一個是廣西人田廣勝，第二個是江蘇人周發廷，第三個就是報恩寺雪門和尚。怎麼叫做畢派呢？因這三個劍俠都是涼州畢南山的徒弟。朱鎮嶽從雪門和尚練了幾年劍術，稟賦足天分高的人，無論學習甚麼東西，成功是比尋常人迅速些。朱鎮嶽雖不能說盡得了雪門和尚的本領，然幾年苦練的工夫，已不等閒了。

朱鎮嶽當拜雪門和尚爲師的時候，朱若霖正升了西安府知府。朱若霖在陝西將近做了二十年的官，這二十年宦囊所積，也有二十多萬兩銀子。那時甘肅的捻匪正在猖撅，陝西也在搖動，朱若霖恐怕一旦變起倉卒，一生所積的二十多萬銀子太笨重了，不能運回家鄉。知道雪門和尚的本領了得，江湖上沒人不聞名畏懼，想要求雪門和尚押送這二十多萬銀子由水路運回常德。無奈雪門和尚是個方外人，不肯擔當這種差使，卻擔保朱鎮嶽能押送回籍，沿途萬無一失。朱若霖見雪門和尚這們說，雖不放心自己兒子能負這們重的責任，然當時雪門和尚既不肯去，除了自己兒子，委實找不出第二個比較妥當的人來，也只好聽天由命。買了十萬兩銀子的黃金和十萬兩白銀，由陸路運到龍駒寨，再由龍駒寨包了一艘大民船，把二十萬金銀裝上。朱鎮嶽這時午紀才得二十歲，這番又是初次單獨山門，就押運這們多金銀硬貨。凡是知道這回事的人，沒一個不代替朱鎮嶽耽憂。

朱鎮嶽卻行若無事的，上船即吩咐一般船戶水手道：“你們都知道這船上裝載的是二十萬金銀。這種草亂的時候，押着這種船在江湖河裏行走，確不是一件當耍的事，你們大家都得小心一點兒。但是我教你們大家小心，並不是要你們小心防強盜，如果有強盜前來打劫，教你們小心有甚麼用處？我說的小心，是教你們小心聽我的吩咐。水路全仗順風，此去常德府，誰也算不定須行多少日子。照行船的慣例，凡遇順風，總得行船，風色不順，就得停泊。有時一連颳了十天半月的倒風，船便得停泊十天半月不能開頭。我這回卻不然，不問風色如何，我說要開船，那怕颳着極大的倒風，也是要立刻開船的。我說這碼頭須停泊多少日子，那怕整天整夜的颳着順風，也是要停着不能動的。有時經過一個埠頭，看天色本可以停船了，我說不能停，就不能停。荒僻蘆葦之中，本不是停船的所在，然我說要停在這裏，就得停在這裏。總之，事事須聽我的吩咐。遵着我的吩咐，再出了意外，便有天大的亂子，也不與你們相干。”

一般船戶水手見朱鎮嶽這般吩咐，當然諾諾連聲的答應。開船之後，一切都請命而行。每到一處碼頭，朱鎮嶽必上岸拜訪這碼頭上的能人。一路上雖也經過幾次明搶暗劫，然沒有一個能上得朱鎮嶽的手。朱鎮嶽雖在少年，卻並不存心傷人，每次只顯出一點兒驚人的本領來，將搶劫的強徒打退便了。因此朱三公子的聲名，綠林好漢中無人不知道，也無人不佩服，更沒有記恨前來報復的。

船行了不少的日子。這日，已進了湖南的境界，船停泊在白魚磯。朱鎮嶽知道白魚磯一帶，並沒有大能爲的人，便懶得上岸去拜訪。這時，正是八月間天氣，夜裏月色清明如鏡。朱鎮嶽坐在船頭，對着波光月影，想起這一趟獨自押運着這一船金銀，行了幾個月水路，沿途遇了不少的強人，居然能平安無事的到了湖南境界。若再有幾日順風，就很容易的得到家鄉。二十歲的人，能擔當這們重大的任務，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當中，也沒有幾個有這般能耐。想到此處，不覺得意起來。即叫跟隨的人取了壺酒來，獨自對着月光，淺斟漫酌。不知不覺的，已飲到了三更時分。

朱鎮嶽覺得涼露襲人，正待回艙睡覺。才立起身來，猛覺得船身往下略沉了一沉。朱鎮嶽是個生性機警的人，即知道是有大本領的人上了船。抬頭迎着月光一看，只見一個魁偉絕倫的漢子，一隻腳立在桅尖上，一隻腳向天翹起來。那漢子的身法真快，朱鎮嶽剛唗問了一聲是誰，已一閃落到了船頭，雙腳踏實的時候，正如風飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮嶽萬分想不到此地竟有這種能人，想問出姓名來再動手。誰知那漢子不等朱鎮嶽有問話的工夫，已放出劍光來，朝朱鎮嶽便刺。朱鎮嶽見如此魯莽，不由得發怒，也回劍對殺起來。二人周旋了好一會，那漢子畢竟不是朱鎮嶽的對手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。

朱鎮嶽這番雖打勝了，然心裏非常納悶。暗想這白魚磯地方，不曾聽說有如此能人。並且這人的劍法，和我的劍法一般無二。他突如其來，也不答話，究竟是來劫銀子呢？還是有意來看我本領的呢？他既得這們高強的本領，就不應看了這點銀子便眼紅。若是有意來看我本領的，卻爲甚麼不肯和我答話呢？我師傅曾向我說過，同練畢派劍術的，連我師傅只得三個人：一個在廣西，一個在江蘇，湖南地方沒有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來看我的本領也很容易，如何犯着是這們來呢？倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手裏，豈不後悔也來不及？他這番雖是打敗了，然當與我交手的時候，他半點也不肯放鬆，竟是用性命相撲的樣子，有意來看我的本領，也不應該逼得這們緊。朱鎮嶽是這們想來想去，畢竟想不出一個所以然來。只得放過一邊，等到有機會，再探訪這人的蹤跡。

又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十里水程了。若明日風色好，只須一日工夫，便能達到目的地。朱鎮嶽因在白魚磯稍爲大意了些兒，就遇了一個有能爲的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉鎮碼頭，都得上岸去探訪探訪。恐怕在大功告成的時候，出一個岔子，弄得前功盡棄。

這日船抵白馬隘的時候，天色還很早。朱鎮嶽將要上岸去，照例吩咐船戶道：“我上岸去了，你們看守着船頭船尾，不許閒雜人等上船來。”這幾句話，從龍駒寨開頭，朱鎮嶽凡是停船上岸，沒一次不是這們吩咐，船戶水手都聽得厭了。一路之上，也沒外人上過船，船戶水手心中，因也不把這些話當一回事，只大家齊聲應是便了。

朱鎮嶽上岸去沒一會，忽有一個蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來，伸手向船戶要討點兒飯喫。船戶揮手喝道：“你向別處去討罷，我這裏是沒有打發的。”叫化停了一停，流着眼淚哀求道：“你教我向哪裏去討呢？我在這裏已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動了，殘菜剩飯不拘多少，胡亂給我喫點兒吧。”船戶聽了這叫化說話帶些陝西口音，不覺動了同鄉之念。打量了叫化幾眼，問道：“你是哪裏人？我看你年紀很輕，大約還不過十六七歲模樣兒，也還生得不醜，怎麼會在這裏當叫化呢？”

這叫化聽子，更哭着說道：“我原是陝西人。因在七八歲的時候，跟隨着父親到常德做生意，家中也有不少的產業。只怪我自己不好，不肯認真讀書，也不肯規規矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來收帳，偶然看上了一個姑娘，一時捨不得離開。回常德後，就偷了我父親二百兩銀子，瞞着家裏人，仍到白馬隘來，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來。我無顏回常德去，就流落在這裏。可憐我父親只得我這一個兒子，忽然間不見了我，也不知急到甚麼樣子。我於今實在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖只八九十里，但是沒有船錢，身上又是這種模樣，誰也不肯把船載我去。早路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那裏能行走得這們遠。眼見得我不久就得死在這白馬隘，屍骨莫說回家鄉，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事。”說到這裏，竟掩面放聲痛哭起來。

這船戶是一個心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會道：“我也是陝西人，難得在這裏遇着同鄉。這船正是要到常德去，若是風色好，只明日一天便到了。載你一個人回常德，原不是一件難事。不過這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閒雜人等上船。這干係非同小可，我不敢擔當。飯菜是沒要緊的東西，我倒可作主，給你飽喫一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說不得稱身合式，比你此刻身穿的略爲光彩一點就得咧，搭便船回常德也容易些。”船戶說罷，自去船梢裏端了一大碗飯菜出來，教叫化就河岸上喫。又轉身到艙裏，尋了兩件半舊的衣服，拿出來交給叫化。

叫化略喫了些飯菜，即退還船戶道：“餓極了，反喫不下。最好是慢慢的做幾次喫下去。承你老看顧同鄉的情分這們待我，我心裏實在感激了不得，我在這河邊討喫，已有幾個月了。給殘萊剩飯我喫的不是沒有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實在一個也不曾遇見過。我今日能在這地方遇見鄉親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應該不知足，再說甚麼。只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個時辰，就得被幾個強梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個時辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之後，並得請你老到我家裏去款待。古語說得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲麼？”說着，嗓音又硬了，眼睛又紅了。

船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：“好，我就擔了這干係罷。你來蹲在船梢裏，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。”叫化連聲道謝。船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指着裏面，對叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之後，我再放你出來坐着。”叫化向船戶作了個揖道：“我決不敢聲響，連累你老。”隨即鑽進船底，蹲伏做一團。船戶將木板蓋好，自以爲朱三公子不會察覺。

天色將近黃昏。朱鎮嶽回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍。回到艙裏，將船戶叫到跟前，喝問道：“你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着？”船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口裏一時嚇得答不出話來。朱鎮嶽一疊連聲的催問道：“快說！引上來的甚麼人？”船戶心想，公子已經知道了，是隱瞞不過去的。只得說道：“請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉，來船上討喫，一再懇求便載他回常德。小的不合一時糊塗，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以爲只有一日，便到了常德，所以不敢報給公子聽。”朱鎮嶽停了一停，起身說道：“帶我去看看，是個甚麼模樣的小叫化。”船戶遂把朱鎮嶽引到船梢，將木板揭開，對叫化說道：“快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。”那叫化戰戰兢兢的立了起來，低頭站着，十分害怕的樣子。

朱鎮嶽仔細端詳了兩眼，順手朝着船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道：“你這種蠢東西，哪裏這們不知禮節？這般教人蹲伏着，豈是待客的道理？”罵畢，即轉身對叫化拱手陪笑道：“請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請進前面艙裏去，坐着細談罷。”可是作怪，那叫化初見朱鎮嶽的時候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮嶽說了這番客氣話，便立時改變了態度，笑容滿面的也對朱鎮嶽拱了拱手，答道：“豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。”說完，要走。朱鎮嶽那裏肯放呢？連忙攔住說道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，並沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點頭應道：“也罷。與公子相會，也非偶然。”

朱鎮嶽欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進艙。朱鎮嶽取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：“請暫時更換了，好飲酒敘談。”叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉污垢，換了衣服，頓時容光煥發，面如冠玉，衆船戶水手偷看了，都喫驚道怪。

須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十—萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟爲難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。”說罷，斟了一杯酒送上。

叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認我是爲緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了。我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。”朱鎮嶽聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。”叫化反問道：“公子還記得在白魚磯遇的強盜麼？”朱鎮嶽驚道：“怎麼不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麼一回事呢？”叫化很注意似的望着朱鎮嶽，問道：“公子怎的知道那人不是強盜呢？”朱鎮嶽笑道：“這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜？便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭？兄弟因此敢斷定他不是強盜。”叫化又問道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱鎮嶽搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。於今且請說那人怎麼樣，當時不肯道姓名，究竟是那個？兄弟正愁沒處打聽。”叫化笑道：“那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手裏受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們後會有期。”說罷，起身作辭。

朱鎮嶽竭力挽留住，說道：“此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。”叫化又坐下來，說道：“時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裏了，他就前來替我報仇雪恨。那麼，和公子相見的時候，他既存着報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，爲公子着想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設有差錯，公子固是後悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。”

朱鎮嶽聽完這番話，不覺怒形於色，勉強按納住火性的樣子說道：“足下這話，雖是一番好意，爲兄弟着想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過。他便存着報仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這裏了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這裏多飲幾杯。”叫化當說完那些話之後，很留意看朱鎮嶽的神氣，見朱鎮嶽發怒，倒笑容可掬的舉着大指頭向朱鎮嶽道：“只就這點氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。”

朱鎮嶽忽然問道：“足下不要見怪，等歇那人前來報仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎麼樣呢？”叫化笑道：“我只坐在這裏，動也不動。公子蓋世的豪傑，固用不着我幫助。那人若是要我幫助的，也不至來會公子了。我作壁上觀，誰勝誰負，我都不出來顧問。”朱鎮嶽點頭道：“這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所佈置，足下也請不必顧問。”叫化連連應好。朱鎮嶽遂將衆船戶水手都叫到跟前說道：“你們把大鑼大鼓，準備在船桅底下，半夜時分，若覺得船身擺簸得厲害，彷彿遇着大風浪似的當兒，就大家將鑼鼓擂打起來。手裏一面擂打，口裏一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止。”衆人齊聲答應了。各自退出艙外準備，也沒人敢問是甚麼用意。朱鎮嶽吩咐了船戶去後，仍舊和叫化開懷暢飲，只不談叫化及白魚磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說的。

二人飲到天交二鼓，朱鎮嶽從箱裏取出一副軟甲來，披在身上。全身扎束停當了，向叫化笑道：“請清坐一會，就來奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“預祝公子制勝克敵，請飲這杯。”朱鎮嶽接過來放下道：“但願能托足下的鴻福，等回來再飲不遲。”

朱鎮嶽跨出艙門，心想白魚磯那漢子，來時先搶船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅顛①上等候他來？遂聳身上了桅顛。這時隔白魚磯遇那漢子才得幾日，夜間的月色，仍甚分明。朱鎮嶽在桅顛上約等了一個更次，猛見雪白的沙洲上，一條黑影比箭還快的向桅顛上射來。朱鎮嶽不等他近身，即高聲喝了句：“來得好！”那黑影似乎喫了一驚的樣子，閃折了一下，就到了朱鎮嶽立腳的下面。白光一道，已向朱鎮嶽雙腳刺來。朱鎮嶽自不敢放鬆，也發出劍光來對殺。於是二人翻上覆下，都不肯離開桅杆，只繞桅身狠鬥。

朱鎮嶽藉着月色看來人的像貌，生得甚是兇惡，滿頭亂髮蓬鬆，散披在肩背上，滿臉絡腮鬍須，有二寸多長，張開和竹萸一樣。年齡老少雖看不出，然就這種像貌看起來，至少也應有四五十歲。身材卻不甚魁偉，舉動矯捷到了極處，本領遠在白魚磯那漢子之上。朱鎮嶽和這人鬥了十幾次翻覆，因覺得這人的劍法，又和自己的一般無二，心裏委實有些放不下。一面招架着，一面喝問道：“來的不是畢門弟子嗎？何不通出姓名再鬥。”這人只當沒聽見，劍法更來得兇毒。朱鎮嶽大怒，暗罵這東西好生無禮，也使出平生本領來抵敵。

二人鬥到這分際，桅底下鑼鼓，突然大響起來，兼着吆喝的聲音，震天動地。這人彷彿露出些驚慌的樣子，忽然改變劍法，朝朱鎮嶽下部襲來。朱鎮嶽認得這一下劍法，是畢派中最厲害的看家本領，只不容易施展得出來，若施展出來了，他派的人，無論有多大的本領，縱然不送性命，至少也得被斬斷一條腿。惟有畢派中練過這手工夫的，能避免得了。然不是本領比施展的高強得多的，仍得受點兒輕微的傷。朱鎮嶽的本領，恰好與這人不相伯仲。一見這看家的劍法施展出來，不禁暗叫了聲：“不好！”憑空往上一躍，超過桅顛一丈多高，覺得那劍在右腳後跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本領來，一劍刺到這人臉上，只聽得喳的一聲，這人一抹頭便向岸上逃去。朱鎮嶽也不追趕，躍下桅來，船身一平定，鑼鼓吆喝之聲，立時寂然了。

朱鎮嶽跑進艙來，叫化已迎着賀道：“恭喜，恭喜。好一場惡鬥。”朱鎮嶽笑道：“這東西真厲害，險些兒使我沒命回家鄉。”說時，卸了軟甲，取出藥來，敷了腳跟上的傷處。對叫化說道：“這人的本領，兄弟自是佩服。但像他這般本領的人，還不能說有一無二，惟有他那種像貌之兇惡，恐怕在人世再也找不出第二個來。於今已和我交過手了，足下可以將這人的姓名來歷，說給兄弟聽了麼？”叫化仍是搖頭笑道：“公子將來自有知道的一日，此時用不着我說。公子珍重，我去了。”只見他身子一晃，已在岸上長嘯一聲，不知去向了。

朱鎮嶽太息②了一會，暗想這幾個人的舉動，真教我摸不着頭腦。我此番算是初次出馬，從來不曾和人有過仇恨，況且曾和我交手的兩人，都是畢門的弟子，這個假裝叫化的，不待說也是同門了。彼此既是同門，平日又沒有宿嫌舊怨，何苦是這們一次、兩次的逼來呢？幸而我準備了鑼鼓，使他猛喫一驚，才能在他臉上還了一劍。不然，就不免要敗在他手裏了。只是這人不知曾練了一種甚麼工夫，麪皮那們堅實，劍刺去喳的一聲響亮。

朱鎮嶽正獨自坐在艙中揣想，只見船戶走進艙來，叩頭謝罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，幾乎弄出大亂於來。想不到這樣一個小小的叫化，竟是有意來船上臥底的。倘非公子有先見之明，知道有人上了船時，這般重大的干係，小人便粉身碎骨，也擔當不起。”朱鎮嶽叫船戶起來，說道：“我何嘗有甚麼先見之明，這叫化假裝的雖不錯，但是粗心了一點兒，他自己留出一個上船的記號給我看，我才一望分明。這船板都是光滑乾淨的，平日你們打從岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脫了鞋子才下船。若是赤腳，也得用洗帚洗滌乾淨才下船，沒有腳上帶着泥沙在船板上亂踩的。

“這叫化因怕回來撞見他，壞了他的計算，只要哄騙得你答應了，就匆匆上船蹲伏。便沒想到泥沾的腳，踏在光滑乾淨的船板上，一步一步的都留下了痕跡，他上船不久，我就回來。你因天色已將近黃昏了，不曾留神船板上有腳印。我看腳尖朝着船梢，只有上船的印，沒有下船的印。無論甚麼人看了，也都知道上船的人不曾下船去。”船戶聽了這般解釋，這才恍然大悟。

天光一亮，就從白馬隘開船向常德進發。一帆風順，只一日便安抵了常德。朱鎮嶽將金銀運回烏鴉山老宅。這時他家還有七十多歲的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱鎮嶽還是第一次歸家，骨肉團圓，自有一番天倫樂趣，這都不用說他。在家盤桓了好多日，因心裏懸念在西安的父母，復束裝動身，仍由水路回龍駒寨去。這回僅帶了隨身盤費，肩上沒有擔負何項責任，比較來時，自是舒服多了。

這日，船仍停泊白魚磯。朱鎮嶽想起那夜和那漢子交手的情形，心裏委實有些放心不下。思量我此刻身上也沒有什麼責任，何妨上岸去訪問訪問，看這一處有沒有畢門中弟子。主意已定，便與船戶說知，有事須在這裏耽擱些時，等事情辦妥了纔開船。船是他包定的，開頭停泊，當然由他主張。朱鎮嶽上岸訪問了三四口。這白魚磯本不是停船的碼頭，不過河面曲折，上下的船可以藉此避避風浪。岸上只有七零八落的幾戶人家，做點小買賣，並沒有大些兒的商店。不須幾日工夫，周近數十里以內都訪遍了。休說沒有畢門的弟子，流傳在這一帶連一個會些兒把式的人也沒有。朱鎮嶽訪得了這種情形，只得沒精打采的，打算次日開船前進。

這日天色已將晚了，朱鎮嶽在船上坐着，覺得無聊。獨自在岸堤上，反操着兩手，踱來踱去。偶然一眼看見靠堤有個小小的茅棚，棚裏坐着一個白鬚老人，在那裏彎腰低頭打草鞋。棚檐下懸掛着無數打成了的草鞋。朱鎮嶽看那老人的姿態精神，絕對不似尋常老年人的龍鍾樣子，不由得心中動了一動。暗想我何不如此這般的，去探看他一番。即算訪不着畢門弟子，能另外訪着一個奇人，豈不甚好？想罷，即匆匆回船。不知朱鎮嶽打算如何去探看老人？那老人畢竟是誰？且待第四十一回再說。

第四十一回賣草鞋喬裝尋快婿傳噩耗乘間訂婚姻

話說朱鎮嶽匆匆回到船上，叫船戶過來，借了一套粗布衣服，自己改裝出一個船戶來。上岸走近茅棚，向那老者問道：“草鞋幾文錢一雙？”

老者並不抬頭，只望了望朱鎮嶽的腳，即隨手拿了一雙，摜在朱鎮嶽跟前，答道：“我的草鞋，比旁人打的結實，一雙足抵兩雙。旁人的賣五文錢一雙，我的要賣八文。你穿過一雙，便知道比買旁人的合算。”

朱鎮嶽看老者身旁，有一把破了的小杌子，即拿過來坐着。藉着套草鞋耽延的時間（草鞋上的繩索，照例須買的人臨時結絆）問老者道：“看你老人家鬚髮全白了，精神倒是很好。不知尊庚已有幾旬了？”

老者見問，才抬頭望了朱鎮嶽一眼，仍低頭結着草鞋，答道：“老了，不中用了，今年癡長了七十八歲。”

朱鎮嶽道：“你老人家就是一個人住在這裏嗎？”朱鎮嶽問這話的時候，已伸着赤腳踏進草鞋。

老者且不回答，很注意的向朱銷嶽腳後跟望了幾眼，連忙起身放下結着的草鞋，對朱鎮嶽拱了拱手，笑道：“原來是朱公子來了，輕慢，輕慢。若不是於無意中看出了尊足的傷痕，又幾乎錯過了。”

朱鎮嶽不由得喫驚問道：“老丈何以看了我腳上的傷痕，便知道我是朱某？”

老者哈哈笑道：“老朽特地在這裏等候公子，豈有不知道的道理？寒舍離此地不遠，就請公子屈駕一臨，如何？”

朱鎮嶽突然見老者這般舉動，實在有些摸不着頭腦。只得問道：“請問老丈尊姓大名？今日初次和老丈會面，老丈何以知道我會到這裏來，先在這裏等我？一月以前，在白馬隘地方，刺傷我這腳的，難道就是老丈麼？”

老者搖頭笑道：“老朽何至刺傷公子，公子如想見那夜在白馬隘和公子交手的人，此時正好隨老朽前去。老朽的姓名，到了寒舍，自然奉告。”

朱鎮嶽心想：這老人的神情舉止，使人一望便能知道非尋常的老人。在白魚磯和白馬隘所遇的三個人，十九就是這老人的徒弟。也不知他們和我有甚麼過不去的事，兩次來找我動手，鬥不過我，於今卻又改變方法，想引我到他們巢穴裏去。雖明知這番若是同去，是免不了又要動干戈的。但這老人既專在這裏等我，我就要推諉不去，他也不見得便肯放我過去。徒然示弱於人，於事無益。好在我的金銀已經運到了家，我單獨一個人沒有顧慮，不怕遭逢了何等意外。我就跟他去，看究竟是怎麼一回事。

思量既定，當下便向老者說道：“自應同去拜府，請略等一等，我回船更換了衣服便來。”

老者笑道：“就這衣服何妨，我輩豈是世俗的眼睛，專看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的，何嘗不與公子一般。就這樣最好，用不着去更換，耽擱時刻。”

朱鎮嶽見老者這們說，只得說道：“衣服即算遵命，用不着更換，但是得向船戶招呼一聲，也使他好安心等候我回船。”

老者搖手道：“這也可以不必。他們不見公子回船，自知道等候。船上又沒有值錢的細軟，值得如此費周折。”

朱鎮嶽被說得不好意思，只得毅然答應。這老者拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顧了。

朱鎮嶽跟在後面，覺得老者的腳步甚快，振作起全副精神，才勉強跟上。沒行走一會，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。

朱鎮嶽初時以爲，老者既說寒舍離此地不遠，至多也不過幾十里路。及至跟着飛走了一夜，走到天光大明，還不見到。朱鎮嶽平生用赤腳草鞋，一夜奔馳這們遠的道路，這是第一次。工夫雖來得及，兩隻腳底卻走起了好幾個水泡，步步如踏在針氈上，痛徹肺腑。實在忍耐不住了，只好詰問老者道：“老丈說府上離此地不遠，於今已走了一整夜，雖不能計算已行了多少里路，然估量已走得不少了，何以還不見到呢？”

老者連連點頭道：“快了，快了，就在前面不遠了。累苦了公子，可在火鋪①裏歇歇。”

老者引朱鎮嶽到路旁一家火鋪裏，陪朱鎮嶽同喫了些充飢的東西。教朱鎮嶽伸出兩隻腳來，老者含着一口冷水，向腳底噴噀②了幾口，用手在走起的幾個水泡上，揉擦了一會，帶笑說道：“尊師走路的本領極好，怎不傳給公子？老朽倒不曾留意，此後從容些走罷。”

朱鎮嶽心想：不錯，我師傅曾帶我往各處遊歷，他老人家行路不起灰塵，說是練氣的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪裏夠得上說有這種本領。看這老者的本領，遠在我之上，我此去他若對我有惡意，我如何能對付得了呢？想到這上面不由得就有些害怕起來。忽又轉念一想道：“他若果是惡意，我和他同走了一夜，他何時不可動手做我，定要將我引到他家裏才下手。”有了這們一轉念，心裏又覺安了許多。

然朱鎮嶽是少年好勝的人，因爲好勝的一念所驅使，才肯冒險跟來。於今只走路—端，便賽不過七十八歲的老人，面上如何不覺得慚愧？好在老者行所無事的樣子，開發了飯食錢，又引朱鎮嶽上路。說也奇怪，朱鎮嶽兩腳本已痛得寸步難移了，經老者一噴水，一揉擦，此時已全不覺得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飛也似的快了。

又走了一日，直走到第三日午後，才走到一座巉巖陡削的山下。

老者指着山上，笑道：“這可真到了寒舍了。”

朱鎮嶽抬頭看這山，高聳入雲，危巖壁立，雖依稀認得出一條樵徑，然一望便能斷定，已經多年沒有樵夫行走，荊棘都長滿了。岩石上的青苔光溜溜的，可想像人的腳一踏在上面，必然滑倒下來。幸虧朱鎮嶽在陝西的時候，曾上過這般陡峻的山峯，這時施展出工夫來，還不甚覺喫力。老者引着彎彎曲曲的，走到半山中一處山坡裏，只見一所石屋，臨巖建築。石屋的牆根和屋頂，都佈滿了藤蘿，遠望好象是一個土阜，看不出是一所房子。石屋周圍，有無數的參天古木，幽靜到了極處，休說不聞人聲，連禽鳥飛鳴的聲音也沒有，靜悄悄的如禪林古院。

朱鎮嶽雖是個少年好動的人，然一到了這種清幽的地方，不由得塵襟③滌淨，心地頓覺通明，不禁長嘆了一聲道：“好一個清幽所在，真是別有天地非人間。不是老丈這般清高的人，誰能享受這般清幽的勝境？便是我今日能追隨老丈到這裏來，也就是三生有幸也。”

老者笑道：“公子既歡喜這裏清幽，不妨在這裏多盤桓些時日。”說着，上前舉手敲門，即聽得呀的一聲門開了。

朱鎮嶽看那開門的是一個華服少年，儼然富貴家公子的模樣。不覺心裏詫異，暗想像這樣的嬌貴公子，如何能在這深山窮谷之中居住？

再看那少年，含笑對自己拱手說道：“朱公子別來無恙？”才喫了一驚。

仔細看時，原來不是別人，正是在白馬隘從船梢木板底下拖出來的叫化。此時改變了這般華麗的裝束，任憑如何有眼力的人，一時也辨認不出來。

當下朱鎮嶽既看出就是那個叫化，便也連忙陪笑拱手。

老者讓朱鎮嶽進門，即回頭對這少年說道：“朱公子來了，怎不去叫你哥哥快出來迎接？”

少年應着是，走進隔壁一間房裏去了。

朱鎮嶽進門看這房子，和尋常三開間的客堂房相似，只是房中並沒有甚麼陳設，案凳都很粗笨，勉強能坐人而已。石壁上掛了幾件兵器，也都笨重不堪。老者親手端了一把凳子，給朱鎮嶽坐。

朱鎮嶽向老者行了禮，剛待展問④老者邦族⑤及此番見招的緣由。

只見少年從隔壁房裏出來，到老者跟前，低聲說了幾句話。老者哈哈大笑道：“蠢才，蠢才。都是自家人，一時的輸贏，有甚麼要緊？值得這般做作，這們小的氣量，真是見笑朱公子。再去，教他儘管出來相見，‘不打不相識。’難道這句話，他也沒聽人說過嗎？”

朱鎮嶽聽了這兒句話，逆料不是白魚磯交手的，便是白馬隘交手的人。因鬥輸了，不肯出來相見。見這少年現出躊躇不肯再去的神氣，便起身笑問是怎麼一回事。

老者道：“小兒不懂事，前月瞞着老朽到白魚磯向公子無禮，卻被公子傷了。將息至今，才把傷痕治好，此刻他聽說公子來了，還不好意思出來相見。”

朱鎮嶽也哈哈大笑道：“原來如此，我得罪了大哥，我親去向他陪罪便了。”說着，對少年說道：“請足下引我去見他。”

少年笑着道好，遂把朱鎮嶽引進隔壁房裏。

朱鎮嶽看靠牆一張牀上，斜躺着一個身材高大的漢子，年紀若有三十來歲，生得濃眉巨眼，很有些英雄氣概。回想在白魚磯那夜所遇那漢子的情形，果和這人彷彿。此時這人臉上，現出盛怒難犯的樣子。

朱鎮嶽上前作了一揖，說道：“那夜委實不知是大哥，乞恕我無禮。”

這人不待朱鎮嶽再往下說，托地跳下地來，指着朱鎮嶽高聲說道：“你也欺我太甚了，你到我家來，我既不肯見你，也就算是低頭服輸到極處了。你還以爲不足，要來當面奚落我。”說罷，氣沖沖的回身一腳，將窗門踢破，一閃身就縱上了後山石巖，再一轉眼，便不知去向了。

朱鎮嶽做夢也想不到自己向人陪罪，反受人這般唾罵。一時竟被罵得怔住了，不知應如何對付才妥。

這漢子方從窗口逃去，即聽得老者在客堂裏罵道：“孽畜安敢對公子無禮。”隨即走進房來，對朱鎮嶽再三道歉。

朱鎮嶽倒不生氣，只覺得這漢子的脾氣古怪。當下仍和老者退到客堂，分賓主坐定。

老者從容說道：“公子雖不曾見過老朽的面，只是老朽的名字，公子必是曾聽得尊師說過的。老朽便是與尊師同門的田廣勝，公子心中可想得起這個名字麼？”

朱鎮嶽聽了，慌忙站起身說道：“原來就是田師伯，小侄安有不知道的道理。”

說着，重新拜下去，田廣勝忙伸手拉起來，指着少年給朱鎮嶽介紹說：“他姓魏，名壯猷。原是我的徒弟，於今又是我的女婿了。我本有兩個兒子，兩個女兒。大兒子名孝周，在廣西當協統⑥。三年前，陣亡在長毛手裏，屍首都無處尋覓。我只得將在我跟前的幾個徒弟，齊集在一塊兒，說道：‘他們大師兄陣亡，屍身無着，我固然是痛心極了。便是你們一則念與我師弟之情，二則念與你大師兄同門之親，手足之義，都應該各自盡點兒力量去尋覓回來，纔對得起你大師兄的英靈。此刻你兩個師妹，都還不曾許人，看是誰能將大師兄的屍身尋回來，我即招誰做女婿。’那時幾個徒弟，都竭力尋找，卻是魏壯猷找着了。魏壯猷那時纔有十五歲，正和我最小的女兒紅紅同年。我既有言在先，不能不踐，就招了他在家裏贅婿。大女兒娟娟，今年二十一歲了，尚不曾許人。這兩個女兒，是我繼配的女人生的。

“那年我大兒子既陣亡了，家鄉地方，被長毛亂得不能安身。此山在貴州境內，這屋子原來是畢祖師當年修煉之所。山中豺狼虎豹極多，祖師當日不肯傷害這些猛獸，爲的是不許尋常人能上這山裏來，特地留了這些猛獸，看守山坡，好使左近幾十里路以內的人，不但不敢上山，並不敢打山腳下經過。

“祖師去世的時候，我們同門三兄弟，都在這屋裏。祖師將身邊所有的東西，分給我們三人，這房子就分給我了，我固有家室在廣西原籍，用不着這房屋居住，空着好多年。及至這番被長毛亂得我不能在家鄉安身，只好搬到這裏來，暫避亂世。誰知到這裏不久，我繼配的女人就病死了。人人只知道中年喪偶，是人生最煩惱的事。不知道老年忽死去一個老伴侶，其煩惱更比中年厲害。

“自從拙妻死後，我只將他草草的安葬在這山裏，便終日在外遊覽山水。仗着老年的腳力還足，時常出門，三五月不歸來。前月我正在廬山，尋覓幾種難得的草藥。忽見小女紅紅找來，說他二哥義周，在白魚磯被朱三公子殺傷了，傷的甚是沉重，睡在家裏人事不省。我一聽這消息。還摸不着頭腦。問小女說的是那裏來的朱三公子。你二哥在家好好的，何故去跑到白魚磯去，被人殺傷？小女拿出一封信來，原來是尊師雪門師傅託人寄給我的。信中說公子是他近年所收的最得意的徒弟，這回由公子押運二十多萬金銀回常德原籍。公子的本領，小小的風浪，原可以擔當得起，所慮就是公子有些少年好勝的脾氣，誠恐惹出意外的風波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄這封信給我，要我念昔日同門之情，大家照顧照顧。這封信寄到，湊巧我不在家，落到了我這個不懂世情的二兒子義周手裏。他見雪門師傅誇讚公子是近來所收最得意的徒弟，有擔當風浪的本領，便不服氣。和他大妹子娟娟商量，要把公子押運的金銀截留，使公子栽一個跟斗。

“娟娟知道是這們不妥，不敢和他同去。然知道義周這畜牲是生成的牛性，也不敢勸阻。義周便獨自出門，要和公子見個上下。僥天之倖，在白魚磯遇着公子，被公子殺得他大敗虧輸，回家便臥牀不起。他當時以爲是必死無疑的了，求自己兩個妹子一個妹婿替他報仇雪恨。大女兒不能推卻，只得答應。一面教他妹婿改裝到公子船上刺探虛實，一面教他妹子到廬山報信給我知道。

“我當時看了尊師的信，不由得大喫一驚。思量這一班孽障，膽敢如此胡鬧。他們自己傷也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是萬一傷損了公子一毫一髮，這還了得。教我這副老臉，此後怎生見雪門師弟的面呢？連夜趕回家來，想阻止大女兒不許胡鬧。及至趕到家時，大女兒也已在公子手裏領教過，回家來了。大女兒盛稱公子的本領了得，他若非戴了面具，臉上必已被公子刺傷了。我聽得公子只腳上略受微傷，才放了這顆心。依我的氣忿，本待不替孽子治傷的。只因他兩個妹子，一個妹婿，都一再跪着懇求，我才配點兒藥，給孽子敷上。可惡的孽障，到今日還不悔悟自己無狀，倒懷恨在心，不肯與公子相見。這都只怪我平日教養無素，以致養成他這種乖張不馴良的性子，實是對不起公子。”

朱鎮嶽聽了這番話，才如夢初醒。暗想，怪道那夜在白馬隘交手的時候，那人再也不肯開口，原來是女子戴了面具，假裝男子，所以頭臉那們大，身材又那們瘦小。我末了一劍，刺在他面具上，怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威，使他害怕驚動岸上的人，慌張走了。再鬥下去，不見得不喫他的虧。只可惜這娟娟是個女子，若是個男子，有這們好的本領，倒是我應當結交的好朋友。

朱鎮嶽心裏這們着想，偶然觸發了—句話，連忙起身向田廣勝說道：“田師伯太言重了，小侄開罪了義週二哥，他見了小侄生氣，是應該的。承師伯瞧得起小侄，不把小侄當外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄覺得比打罵還難受。”

田廣勝點頭笑道：“依賢侄的話便了。賢侄可知道我藉着賣草鞋，在白魚磯專等候賢侄，是甚麼用意？”

朱鎮嶽道：“小侄以爲這是承師伯不棄，想引小侄到這裏來的意思，但不知是與不是？”

田廣勝搖頭笑道：“我明知賢侄家住在常德烏鴉山底下，若只爲想引賢侄到這裏來，何不直到烏鴉山相邀，值得費如許周折。”

朱鎮嶽也覺得有理，只是猜不出是何用意。

田廣勝接着笑道：“我從廬山回來，不多幾日，又接了尊師從西安傳來的一封信。因爲有這封信，我纔是這們佈置。我今年已癡長到七十八歲了，正是風前之燭，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人說：人生七十古來稀。我於今既已活到七十八歲了，死了也不爲委屈。不過我有未了的心願，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。

“我有甚麼心願未了呢？就是我這大女兒娟娟，今年二十一歲了，還不曾許配人家。論到我這個女兒，容儀品性都不在人下。若不過事苛求，早已許給人家了。無奈我這女兒，固是我晚年得的，從小我就把他看得過於嬌貴，傳授給他的武藝，也比傳授旁的徒弟及兒子都認真些。他的武藝既高，眼界心性也就跟着高了。尋常的少年，沒有他看得上眼的。他發誓非有人品學問武藝都能使他心服的，寧肯一生不嫁。我年來到處留神物色，休說人品學問武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見過，就是降格相從，只要我看了說勉強還過得去的，也沒有遇着。這番天緣湊巧，得了賢侄這般一個齊全的人物。若是尊師託人帶信給我的時候，我在家接了信，我兒子便不致到白魚磯與賢侄爲難。我兒子不被賢侄殺傷，不求他妹子報仇，他妹子更何致與賢侄交手？固有這們—錯誤，我女兒才得心悅誠服的欽佩賢侄。

“我看這種姻緣，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢侄，只不知賢侄的意下如何？只要賢侄口裏答應了，至於成親的日期，此時儘可不必談及。賢侄如有甚麼意思，不妨直對我說，毋須客氣。我也原是不存客氣，才當面對賢侄說。其所以假裝賣草鞋的，親自將賢侄引來這裏，也就是要藉此看看賢侄的氣度和能耐。我見賢侄的時候，故意說寒舍就在離此地不遠，更不教賢侄回船換衣服，賢侄竟能同行三日，一點兒不曾現出忿怒的樣子，可見得氣度寬宏，不是尋常少年人所能及。而我那孽障對賢侄無狀，賢侄能犯而不較，尤爲難得。”

朱鎮嶽至此，才覺悟種種境遇，都是有意造設的。心想娟娟的本領，確是我的對手，又是田師伯的小姐，與我同門，許配給我，並不委屈了我。此刻田師伯當面問我，我心裏是情願，原可以當面答應他。不過我父母都在西安，這樣婚姻大事，雖明知由我親自定下來，我父母是決沒有不依的，然與爲人子的道理，究竟說不過去。

想到此處，即向田廣勝說道：“承師伯不嫌小侄不成材，小侄還有甚麼異議，本來就可以聽憑師伯作主的。只因小侄這番回常德，是奉了家父母的命，押船回來的，爲急於要回西安覆命，纔在家不敢耽擱，只住了一個多月，即動身回西安去。此時家父母在西安，見小侄還不曾回去，心裏必異常懸念。小侄打算即刻動身，兼程並進，到西安覆命之後，將師伯這番德意，稟過家父母。想家父母平時極鍾愛小侄，這事斷沒有不許的。那時再從西安到這裏來，一則好使家父母安心，二則既稟告了家父母，小侄的心也安了。還望師伯體念小侄這一點兒下情。”

田廣勝聽了，待開口說甚麼，忽又忍住。半晌，才說道：“這是賢侄的孝行，我本不應相強。但是據我的意思，婚姻大事，自應請命父母，然有時不得不從權。我於今並不要賢侄和小女成親，只要賢侄口裏答應一句就是了。”

朱鎮嶽道：“師伯的話說得明白。小侄其所以不敢答應，就是因這事體太大，一經口裏答應了，便至海枯石爛，也不能改移。於今小侄離開西安，已有大半年了，誠恐自小侄離開西安以後，有門戶相對，人物相當的女子，已由家父母作主聘定下來了，小侄並不知道，又在師伯跟前答應了，將來豈非事處兩難？”

田廣勝不住的點頭道：“賢侄所慮的，確是不錯。此刻我只問賢侄一句話：倘若賢侄此時能知道尊父母實在不曾在賢侄離開西安以後，替賢侄定婚，而尊父母又斷斷不會不許可賢侄在這裏定婚，那麼，賢侄可以答應我麼？”

朱鎮嶽道：“那是自然可答應的。不過此地離西安這們遠，從何可以知道呢？”

田廣勝道：“賢侄不知道，我倒早已知道了。賢侄大概能相信我七十八歲的人了，說話不至於信口開河。賢侄所慮的這一層，我能擔保沒有這回事，並能代賢侄擔保，尊父母萬不至於說話。但須賢侄答應下來，我立刻便拿我能擔保的證據給賢侄看。”

朱鎮嶽思量：這種擔保，不過是口頭上一句話，如何能有證據給我看呢？若果能證實我所慮的，沒有這回事，我就答應了也沒要緊。

遂對田廣勝道：“師伯既說能擔保，必沒有錯誤，何須要甚麼證據？只是不知道師伯所謂證據，究竟是甚麼？莫不是有新自西安來的人麼？”

田廣勝道：“賢侄且答應了我再說，並不是我要逼着賢侄答應，這其中的道理，等一會自然明白。”

朱鎮嶽道：“既這們說，小侄便權且答應了。將來只要家父母不說甚麼，小侄決無翻悔。”

田廣勝至此，才把所謂能擔保的證據拿了出來。

朱鎮嶽一看，只嚇得號啕痛哭。不知到底是甚麼證據？且待第四十二回再說。

第四十二回魏壯猷失銀生病劉晉卿熱腸救人

話說田廣勝將所謂擔保的證據拿出來，朱鎮嶽一看，原來是一封信。這信是雪門和尚寫給田廣勝的，信中的語意很簡單，只說某月某日捻軍破西安，府尹朱公夫婦同時殉難。現已由雪門和尚自己備棺盛殮，即日動身運回常德原籍。信尾託田廣勝設法勸阻朱鎮嶽，勿再去陝西。

朱鎮嶽只看了府尹朱公夫婦同時殉難這幾句，已呼天搶地的痛哭起來。沒哭一會，便倒地昏過去了。

田廣勝、魏壯猷都忙着灌救，半晌醒轉來，仍哭着責備田廣勝道：“師伯既得了這信，怎的不於見面的時候給我看？好教我奔喪前去。隱瞞三四日，倒忍心和我議婚事，使我成爲萬世的罪人，是甚麼道理？”

田廣勝連忙認罪道：“這是我對不起賢侄。不過雪門師傅的信上說了，即日動身運柩回常德原籍，怎好教賢侄去奔喪呢？在我瞞三四日不說，固是全因私情，沒有道理。只是在賢侄遲三四日知道，並不得謂之不孝。賢侄得原諒我，若在見面的時候將這信給賢侄看了，則三年之內，不能向賢侄提議婚的話。我剛纔已曾對賢侄說過了，我於今已是七十八歲的人了，正如風前之燭，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之後，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情願擔着這點不是，逼着賢侄承諾我的話，以了我這樁惟一的心事。”

朱鎮嶽見田廣勝這們說，自覺方纔責備的話，說的太重，即翻身向田廣勝叩頭，泣道：“師傅信中雖說已動身運柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶着先父母的靈柩同行。”

田廣勝拉起朱鎮嶽說道：“賢侄用不着去，我已派人迎上去了。大約不出一二日，便能將靈柩運上這裏來。”

朱鎮嶽問道：“運到這裏來做甚麼呢？”

田廣勝道：“我估料長毛的氣焰，還得好幾年才能消滅，就是常德，也非安樂之土。賢侄這番又運回這些金銀，更是惹禍的東西。我看這山裏還好，已打發兩個小女去烏鴉山，迎接令祖母到這裏來，免得年老人擔驚受怕。尊大人的靈柩，暫時安厝①在這山裏，等到世局平靜了，再運回原籍。雪門師傅來了之後，我還要和他商量，盡我們的力量，下山去做幾樁事業。”

朱鎮嶽見田廣勝這們佈置，只得依從。

過不了幾日，果然朱沛然夫婦的靈柩，和朱鎮嶽的祖母都到了。大家在這山裏，整整的住了八年，清兵破了南京之後，朱鎮嶽夫婦纔回烏鴉山祖屋。朱鎮嶽的祖母和田廣勝，都死在這山上。

這八年當中，田廣勝、雪門和尚以及朱鎮嶽夫婦、魏壯猷夫婦，都曾下山做過許多救苦救難的事。因田廣勝和朱鎮嶽都挾了一種報仇的念頭，暗中替清軍出了不少的力。但是這些事，不在本書應寫之列，都不去寫他。不過寫到這裏來了，卻不能不連帶把魏壯猷的履歷，略爲交待一番，使看官們知道這部書中的重要人物清虛觀笑道人的來歷。

魏壯猷自從田廣勝死後，不久，他夫人紅紅也死了。他和紅紅伉儷的情分，本十分濃厚，紅紅一死，他悲痛到了極點。這時南京已破，清室中興，各省粉飾太平。人民在幾年前因兵荒離亂的，至此都漸漸的各回故土了。魏壯猷早已沒有父母，跟着田廣勝長大的，此時無家可歸。只得藉着遊山攬勝，消遣他胸中悼亡之痛。

田廣勝在日，手中積下來的資財很不少，約莫有二三十萬。他兩個兒子，一個死了，一個因和朱鎮嶽負氣，出走得不知去向。臨死只有兩個女兒，兩個女婿在跟前。這多的遺產，當然分給朱鎮嶽、魏壯猷兩人。

魏狀猷得了這一部分財產，獨自一個人用度，手頭自然很闊。遊蹤所到之處，當地的縉紳先生以及富商大賈，無不傾誠結納。只是他對人從不肯露出自己的本像來，一般人見他生得風度翩翩，溫文爾雅，都以爲他是一個宦家公子，誰知道他是一個劍俠呢？

有一次，魏壯猷游到了四川重慶，住在重慶一個最大最有名的高升客棧裏。這客棧房屋的構造，是五開間三進。樓上地下，共有三四十間房子。有錢的旅客，到重慶多是在這客棧下榻。

魏壯猷到的時候，歡喜第三進房屋又寬敞又雅潔，只可惜已有三間被人佔住了，僅餘下一間廂房。中間客廳，是不能住人的。魏壯猷單身一個人，本來有一間廂房住着便得了。但是他因好交遊，無論到甚麼地方，總是座上客常滿，樽中酒不空，這一間廂房，因此不夠居住。當下便和客棧帳房商量，要騰出這三間房子來，給他一人居住。房錢多少，決不計較。帳房看魏壯猷的行李很多，很透着豪富的氣概，以爲是極闊的候補官兒，來這裏運動差缺的。恐怕錯過了這個好主顧，連忙答應了魏壯猷，向那三個旅客要求移房。費了許多脣舌，纔將三間房子騰了出來，給魏壯猷一個人住了。

魏壯猷照例結交當地士紳，終日賓朋燕集，弄得五開間的房子都座無隙地。一時魏公子在重慶的聲名，幾於沒人不知道。他這回來四川遊歷，身邊帶了千多兩黃金，原不愁不夠使費。金銀在他這種有本領的人手裏，不問到甚麼地方，難道還有人能劫奪了去嗎？只是事竟出人意外，這日魏壯猷因須付一筆帳，開箱打算取一百兩黃金出來兌換。足足的一千兩黃金，哪裏還有一兩呢？只剩了一塊包裹的包袱，不曾失掉。

魏壯猷不由得大喫一驚。暗想，這事真奇怪，這一疊八口皮箱，金葉放在第六口皮箱之內，要開這箱，非將上面五口搬開不可，五口皮箱內盡是衣服，每口的分量很不輕，要搬開不是一件容易的事。並且每口皮箱都上了鎖，貼了封條，鎖和封條絲毫未動，這金葉從哪裏取出去的呢？

這一進房屋，除了我沒旁人居住，我在家的時候，固然沒人敢動手偷我的東西，便是我每次出外，多在白天，門窗都從外面鎖了，鑰匙在我自己身上，若曾有人動過鎖，我回來開鎖的時候，豈有個不知道的？

魏壯猷心裏一面思量，一面將這七口皮箱次第開看，都一些兒沒有動過的痕跡。惟有第四口箱中的一塊一百五十兩重的金磚，也宣告失蹤了，不覺失聲叫着哎呀道：“這就是奇怪了。這塊金磚，因是紅紅留下來的紀念物，多久不曾開看，連我自己都忘記了，不知放在哪口皮箱裏。方纔若不是看見這個裝金磚的盒兒，在衣服底下壓着，我說不定一時還想不起被人盜去了呢？如果盜這金子的人，是將八口皮箱都打開來，一口一口的搜索，則不但箱外的鎖和封條應該現些移動過的痕跡，便是箱內的衣服，也應該翻得七零八亂。若不是一口一口打開來搜索，怎麼連我自己都不知道在那口箱裏的東西，外人能這們輕巧的盜去？”

魏壯猷反覆尋思，只覺得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理來。不過懸揣②盜這金子的人的本領，可以斷定決不尋常。報官請緝，是徒然教盜金子的人暗中好笑，沒有弋獲③希望的。倒不如絕不聲張，由自己慢慢地尋訪。失掉金子的事小，這樣盜金子的能人，卻不捨得不尋訪着，好藉此結識這們一個人物。當時將皮箱仍舊堆疊起來。

在魏壯猷失掉這點兒金子，原不算甚麼。只是此時正在客中，又逼着須付帳給人，既拿不出金子來，就只得暫拿衣服典錢應付。心裏因急欲把盜金子的人探訪出來，也就懶得再和一般士紳作無謂的應酬了。

高升棧的帳房，見魏壯猷拿衣服典餞還帳，料知是窮得拿不出錢來了。登時改變了對待的態度，平時到了照例結帳的時期，只打發茶房將帳單送到魏壯猷房中桌上，一聲不響就退出去的。此時帳房便親自送到魏壯獻手中，擺出冷冷的面孔，立在旁邊等回話了。

魏壯猷卻毫不在意。隨即又拿衣服去當了錢，付給帳房。自己仍四處探訪這盜金子的人。

一連探訪了十多日，一點兒蹤影都不曾訪着。客棧裏的用度大，他又不知道省儉，衣服典當起來不值錢，出門的人更能有多少衣服？不須幾次，就當光了。新結交的一般士紳，忽然不見魏公子來邀請了，初時以爲是害了病，還有幾個人來客棧裏看看。幾日之後，都知道魏公子手邊的銀錢使光了，靠着典當度日。一個個都怕魏公子開口告貸，誰也不敢跨進高升棧的門。有時在路上遇着，來不及似的迴避。

魏壯猷心中有事，哪裏拿這些人放在眼裏？客棧裏的人，見魏壯猷終日愁眉不展，只道是窮得沒有路走了，才這們着急。

帳房恐怕再往下去還不起房飯錢，便走來對魏壯猷說道：“客人既手邊不寬展，不能和往日那般應酬了，還要這們多房間幹甚麼呢？下面有小些兒的房間，請客人騰出這一進房屋給我，好讓旁的客人來住。”

魏壯猷心裏正因訪不着盜金的人非常焦躁，聽了帳房的話，只氣得指着帳房火罵了一頓。帳房以爲魏壯猷窮了，是不敢生氣的，想不到還敢罵人。究竟摸不着魏壯猷的根底，不敢認真得罪，只好咕都着嘴，退了出來。

魏壯猷心裏一煩悶，便幾日不出門，貧與病相連，竟悶出一身病來了。練過工夫的壯年人，不生病則已，生病就十分沉重。

魏壯猷到各處遊歷，舉動極盡豪華，然從來不曾帶過當差的。在平時不生病，沒有當差的，不覺着不便，此時病得不能起牀了，偏巧沒有錢，又和帳房翻了臉，客棧裏的茶房都不聽呼喚起來，便分外感覺得痛苦了。連病了三日，水米不曾沾脣。客棧裏的人，都以爲魏壯猷是個不務正業的紈絝子弟，不足憐惜。

這時卻激動了一個正直商人，慨然跑到魏壯猷房裏來探看，並替魏壯猷延醫診治。這個人是誰呢？是在成都做鹽生意的，姓劉名晉卿，這時年紀已有五十多歲了。在成都開了三十年鹽號，近來因虧折了本錢，打算將鹽號盤頂給人。只因劉晉卿所開的鹽號規模太大，成都的商人多知道這鹽號的底細，不肯多出頂價。劉晉卿嘔氣不過，帶了些盤纏，特地到重慶來覓盤頂的主兒。

湊巧不先不後的與魏壯猷同這一日到高升棧。兩個月來，魏壯猷的一舉一動，他都看在眼裏。他自己是一個謹慎商人，心裏也不以魏壯猷的舉動爲然。不過見魏壯猷一旦貧病得沒人睬理了，覺得這種豪華公子不知道一些人情世故，拿銀錢看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立時病死也沒人來踩理，很是可憐。遂袖了二十兩銀子，走到魏壯猷房裏來，殷勤慰問病勢怎樣。

魏壯猷不曾害過大病，此時在這種境遇當中，病得不能起牀，使他一身全副本領一些兒不能施展，才真有些着急起來。幾次打算教茶房去延醫來診視，無奈茶房受了帳房的囑咐，聽憑魏壯猷叫破了喉嚨，也只當沒聽見。

魏壯猷正在急得無可如何的時候，恰好劉晉卿前來問病。魏壯猷看了劉晉卿這副慈善面目和殷勤的態度，心裏就舒暢了許多，就枕邊對劉晉卿點頭道謝。

劉晉卿拿出二十兩銀子，放在牀頭，說道：“我是出門人，沒有多大的力量，因見閣下現在手中好像窮迫的樣子，恐醫藥不便。我同在這裏作客，不忍坐視。閣下想必是席豐履厚慣了的人，不知道人情冷暖。我雖不知道閣下的家業，然看閣下兩月來的舉動，可知尊府必是很富厚的。我此時去替閣下請個好醫生來，閣下將病養好了，就趕緊回府去。世道崎嶇，家中富裕的人，犯不着出門受苦。”在劉晉卿說這番話，自以爲是老於世故的金石之言，魏壯猷只微微的笑着點頭。

劉晉卿一片熱誠，親去請了個醫生來，給魏壯猷診視了，開了藥方。也是劉晉卿親去買了藥來，煎給魏壯猷服了，外感的病，來得急，也去得快。服藥下去後，只過了一夜，魏壯猷便能起牀，如平時一般行走了。

因已有幾日不曾出外探訪偷金子的人，心裏實在放不下。這日覺得自己的病已經好了，正思量應如何方能訪得出偷金子的人來，忽然從窗眼裏飄進一片枯黃的樹葉來，落在魏壯猷面前。

魏壯猷原是一個心思極細密的人，一見這樹葉飄進房來，心裏不由得就是一驚。暗想；此時的天氣，正在春夏之交，那來的這種枯黃樹葉？並且微風不動，樹葉又如何能從天空飄到這房裏來？

隨手拾起這片樹葉看時，一望就可認得出是已乾枯了許久的，有巴掌大小，卻認不出是甚麼樹葉。又想這客棧四周都是房屋，自從發覺失了金子以後，我都勘察得仔細，百步以內，可斷定沒有高出屋頂的樹木。既沒有樹木，也就可以斷定這葉不是從樹枝上被風颳到這裏來的了。不是風颳來的，然則是誰送來的呢？

魏壯猷是這們一推求，更覺得這樹葉來得希奇。剛待叫一個茶房進來，教認這葉是甚麼樹上的？只見劉晉卿走來，問道：“貴恙已完全脫體了麼？”

魏壯猷連忙迎着答道：“多謝厚意，已完全好了。”旋說旋讓劉晉卿坐。

劉晉卿指着魏壯猷手中的枯葉，問道：“足下手中這片公孫樹葉，有甚麼用處？”

魏壯猷喜問道：“老先生認得這是公孫樹葉嗎？甚麼地方有這種樹呢？”

劉晉卿笑道：“怎麼不認識？這樹我在旁處不曾見過，只見瀘州玄帝觀裏面有兩株極大的。這葉上的露，能潤肺治咳嗽，但極不容易得着。我先母在日，得了個咳嗽的病，甚麼藥都喫遍了，只是治不好。後來有人傳了個祕方，說惟有公孫樹葉上的露，只須服十幾滴，便能包治斷根。我問甚麼所在有公孫樹，那人說出瀘州玄帝觀來。我做鹽生意，本來時常走瀘州經過的，這次便特地找到玄帝觀。公孫樹是見着了，但是葉上那有甚麼露呢？就是略有些兒，又怎麼能取得下來呢？在那兩棵樹下，徘徊了許久，實在想不出取露的法子來。虧了觀中的老道，念我出於一片孝心，拿出一個寸多高的磁瓶來，傾了五十滴露給我。這是他慢慢的一滴一滴取下來，貯藏着備用的。我謝老道銀子，他不肯收受。我帶了那五十滴露回家，先母服了，果然把咳嗽的病治好了。因此我一見這葉便認識。”

魏壯猷問道：“那玄帝觀的老道姓甚麼？叫什麼名字？老先生知道麼？”

劉晉卿點頭道：“我只知道一般人都叫那老道爲黃葉道人。姓甚麼？究竟叫甚麼名字？卻不知道。”

魏壯猷道：“那黃葉道人此刻大約有多少歲數了？”

劉晉卿笑道：“於今只怕已死了許多年了，我已有了二十多年不曾到那觀裏去。我去討露的時候，看那道人的頭髮鬍鬚都白的和雪一樣，年紀至少也應有了七八十歲。豈有活到此刻還不曾死的道理？”

魏壯猷道：“既是隻有瀘州玄帝觀內纔有這公孫樹，這片樹葉就更來得希奇了。”

劉晉卿問是怎麼一個來歷，魏壯猷將從天空飄下來的話說了。劉晉卿也覺得詫異。

劉晉卿去後，魏壯猷心想：這樹葉必不是無故飛來的。我於今既知道了公孫樹的所在，何不就去玄觀帝探訪一番呢？主意已定，遂即日動身向瀘州出發。

途中非止一日，這日到了瀘州，徑到玄帝觀察看情形。果見殿前丹墀④裏，有兩棵合抱不交的樹，枝葉穠密，如張開兩把大傘。葉的形式，與從窗眼裏飄進來的，一般無二。只這棵樹上的葉色青綠，沒有一片枯黃的。

魏壯猷把這觀的形勢都看了個明白，記在心裏，打算夜間再來觀裏窺探。正待舉步往觀外走，猛覺得頭頂上一陣風過去，樹葉紛紛落下來。驚得連忙抬頭看公孫樹上，只見一隻極大的蒼鷹，正收斂着兩片比門板還大的翅膀，落在樹顛上立着。那一對金色的眼睛，和兩顆桂圓相似。魏壯猷生平不曾見過這們大的飛鳥，很以爲奇怪。心想像這們高大這們雄俊的鷹，若好生調教出來，帶着上山打獵，確是再好沒有的了。只是他立在這樹顛上，要弄死他容易，要活捉下來餵養，倒是一件難事。眉頭一皺，忽然得了個計較。心中暗喜道：“我何不投他一個石子，驚動他飛起來，再用飛劍將他兩翅的翎毛削斷，怕他不掉下來，聽憑我捉活的嗎？”

魏壯猷自覺這主意不錯，隨即彎腰拾了個鵝卵石，順手朝那鷹打去。這石子從魏壯猷的手中打出來，其力量雖不及炮彈那般厲害，然比從弓弦上發出去的彈子，是要強硬些的。無淪甚麼兇惡的猛獸，着了這一石子，縱不立時殞命，也得重傷，不能逃走。誰知這一石子打上去，那鷹只將兩個翅膀一亮，石子碰在翅膀上倒激轉來，若不是魏壯猷眼快，將身子往旁邊閃開，那石子險些兒打在頭上。然石子挨着耳根擦過，已被擦得鮮血直流。

魏壯猷不由得又驚又氣，指着鷹罵道：“你這孽畜，竟敢和我開玩笑嗎？我要你的命，易如反掌。”口裏罵着，遂放出一道劍光來，長虹也似的，直向那鷹射去。哪知那鷹立在樹顛上，只當沒有這回事的樣子。劍光繞着樹顛，盤旋了幾轉，只是射不到鷹身上去。魏壯猷這才慌急起來。正在沒法擺佈的時候，那鷹兩翅一展，真比閃電還快，對準魏壯猷撲來。魏壯猷料知敵不過逃不了，失口叫了聲：“哎呀！”便緊閉雙睛等死。

少不得說時遲那時快的兩句套話，魏壯猷剛把雙睛一閉，耳裏就聽得殿上一聲呼叱，接着有很蒼老的聲音喊道：“休得魯莽。”那喊聲才歇，就覺得一個旋風，從臉上掠了過去。睜眼看時，那鷹已在這邊樹顛上立着，殿上站着一個白鬚過腹的老頭，左邊胳膊上也立着一隻和樹顛上一般大小毛色的鷹。

那老頭笑容滿面的，望着魏壯猷點頭。魏壯猷見鷹尚有這般厲害，這養鷹的老頭，本領之大，是不待思索的了。當下不因不由的，便存了個拜這老頭爲師的念頭，緊走幾步到殿上，對老頭拜了下去，說道：“若不是老丈相救，小子已喪生於鷹爪之下了。小子年來遊行各省，所遇的英雄豪傑不在少數，竟不曾遇見有這鷹這般能耐的。兩鷹是由老丈調教出來的，老丈有通天徹地的手段，可想而知了。小子一片至誠心思，想拜在老丈門牆之下，千萬求你老人家收納。”

老頭伸手將魏壯猷拉起來，笑道：“你的骨格清奇，將來的造詣不可限量。但是我不能收你做徒弟。來，我引你見一個人罷。”

魏壯猷隨着老頭，彎彎曲曲的走到裏面一個小廳上，不禁又喫了一嚇。原來這廳上，睡着一隻牯牛般大的斑斕猛虎，那虎聽得有腳步聲，一蹶劣跳了起來，待向魏壯猷撲來的樣子。魏壯猷才被鷹嚇了那們一大跳，驚魂還沒定，哪裏再有和猛虎抵抗的勇氣呢？嚇得只向老頭背後藏躲。虧得老頭對那虎叱了一聲，那虎才落了威，拖着鐵槍也似的尾巴，走過一邊去了。

魏壯猷心想：幸虧我在白天遇了這老丈，若在黑夜，冒昧到這裏來窺探，說不定我一條性命，要斷送在這兩樣禽獸的爪下。魏壯猷一面這們着想，一而跟着老頭轉到廳後一間陳設很古雅的房裏。

但見一個鬚髮皓然，身穿黃袍的老道，手中拿着拂塵，盤膝坐在雲牀之上。並不起身，只向老頭笑了一笑，說道：“來了麼？”

老道也笑着應道：“我正爲不仔細，誤收了個劉鴻採做徒弟，後悔已來不及。這小子又要拜在我門下做徒弟，道友看我如何能收他？不過我瞧這小子骨格很好，道友若能收他在門牆之下，將來的成就，倒不見得趕不上銅腳。”

老道微微的搖頭說道：“這小子此刻心心念念所想的，只是黃金白銀，哪有些微向道之意？銅腳能敝屣妻孥，視黃金如糞壤，卻是難能可貴的。這小子未必能及得。”

魏壯猷聽了兩老問答的話，雖聽不出銅腳是甚麼人，然老道人瞧不起自己的語意，是顯然可知的。思量他說我心心念念所想的，是黃金白銀，可見得我失竊的事，與他有關連，他才知道我是爲探訪黃金下落來的，我豈真是爲探訪黃金？這卻看錯我了。心裏如此想着，即走近雲牀，跪下來叩頭說道：“小子年來遊蹤所至，極力結交各類人物，爲的就是想求一個先知先覺之輩，好作小子的師資。即如小子這次失卻了黃金，若是被尋常人盜了去，小子決不至四處探訪。只因料知盜黃金的人，能耐必高出小子萬倍，且其用意，必不在一點點黃金。小子若不探求一個水落石出，一則違反了小子年來結交各類人物的本意，二則既逆料那個盜黃金的人，用意不在黃金，便是有意借這事試探小子。若小子置之不理，也辜負了這人的盛意。小子果得列身門牆，妻財子祿，小子久已絕念。”說着，連叩了幾個頭。

老道人至此，才起身下了雲牀，點頭笑道：“你知道絕念妻財子祿，倒不失爲可造之才。你師傅田廣勝，曾與我有點兒交情。我因見你的資質不差，恐怕手中錢多了，在重慶流連忘返，特地將你所有的盡數取來。又見你得不着探訪的門道，只得給你一個暗記，那黃葉便是我的道號。”

魏壯猷聽了這老道就是黃葉道人，暗想劉晉卿在二十多年前看見他，說他已有了七八十歲，於今照他這般精神態度看來，尋常七八十歲的人，那有這般強健？我能得着這們一個有道行的師傅，此後的身心，便不愁沒有歸宿了。

當下魏壯猷便在玄帝觀，跟着黃葉道人一心學道。這個養鷹的老頭，看官們不待在下報告，大約也都知道，便是金羅漢呂宣良了。

黃葉道人收魏壯猷做徒弟之後，即將從魏壯猷衣箱裏取來的金葉、金磚，仍交還魏壯猷。魏壯猷想起劉晉卿送銀及代延醫治病的盛意，覺得自己此刻既一心學道，留着許多金子在身邊，也沒有用處。劉晉卿因生意虧了本，不能撐持，纔到成都招人盤頂，若將這金子送給他，正是雪裏送炭，比留在身邊沒有用處的好多了。魏壯猷自覺主意不錯，隨即稟明瞭黃葉道人，帶了金子回成都。

劉晉卿這時正爲找不着盤頂的人，住在客棧裏異常焦急。客棧裏帳房見魏壯猷出門好幾日不回來，以爲是有意逃走的，因劉晉卿曾代魏壯猷延醫熬藥，硬栽在劉晉卿身上，說劉晉卿必知道魏壯猷的履歷。魏壯猷欠了客棧裏二三百串錢的房飯帳，要劉晉卿幫同追討。劉晉卿更覺得嘔氣，這日忽見魏壯猷回來，心裏才免了一半煩惱。

魏壯猷一回到客棧，就拿出幾十兩銀子來，叫了一桌上等酒席，專請劉晉卿一人喫喝。劉晉卿見魏壯猷仍是初來時那般舉動，心裏很不以爲然，推辭了幾遍，無奈魏壯猷執意要請。只得在席間委婉的規勸魏壯猷道：“我和足下雖是萍水相逢，不知道足下的身世。然看足下的豪華舉動，可知道是個席豐履厚的出身。於今世道崎嶇，人情澆薄⑤。只看足下初來的時候，結交何等寬廣，往來的人何等熱鬧，客棧裏帳房何等逢迎。只一時銀錢不應手，哪怕害了病，睡倒不能起牀，也沒人來探望足下一眼。客棧裏帳房更是混帳，竟疑心足下逃走了。因我曾代足下延醫，居然糾纏着我，要我幫同找足下討錢。看起來，銀錢這東西，是很艱難的。拿來胡花掉了，不但可惜，一旦因沒了錢，受人家的揶揄冷淡，更覺無味。足下是個精明人，想必不怪我說這話是多管閒事。”

魏壯猷哈哈笑道：“承情之至，兩月以來的舉動，我於今已失悔了。不過我在此一番舉動，能結識老先生這們一個古道熱腸的人，總算不虛此一番結納了。老先生的生意，也不必再招人盤頂，我此時還有幫助老先生的力量。”

說着，將所有的金子都搬到酒席上，雙手送到劉晉卿面前，直把個劉晉卿驚得呆了。半晌，才徐徐問道：“這這這是怎麼一回事？”

魏壯猷笑道：“沒有甚麼，我的錢，願意送給老先生，老先生賞收了便完事。”

劉晉卿遲疑道：“足下前幾日不是因沒有錢，將衣服都典質盡了的嗎？怎的出門幾日工夫，便得了這們多黃金呢？但是足下不要多心，怪我盤查這黃金的來歷。我是做生意買賣的人，非分之財，一絲一粟也不敢收受。足下若不願將來歷告我，請將這金子收回去，我感激足下相助的盛意便了。”

魏壯猷斂神嘆道：“難得，難得。我這金子送得其人了。我的履歷，從不曾告人，老先生是長厚有德的人，故不妨見告。”隨將自己出生歷史及此番失金得金情形，略述了一遍。

劉晉卿因那日曾親眼看見那片公孫樹葉，又見魏壯猷的氣概確是不凡，不由得十分相信。便道謝收了金子，自歸家重整旗鼓，經營固有的生意。

劉晉卿店裏有一個姓戴名福成的徒弟，十二歲上，就在劉晉卿跟前學買賣。爲人甚是聰明伶俐，劉晉卿極歡喜他。三五年之後，戴福成對於鹽業的經驗很好，劉晉卿因信任他，漸漸給他些事權。誰知他年紀一到了二十幾歲，事權漸漸的大，膽量也就跟着漸漸的大了。時常瞞着劉晉卿，在外面嫖賭。

幫生意的人，一有了這種不正當的行爲，自然免不得銀錢虧累。因銀錢虧累，就更免不得要在東家的帳務上弄弊。這是必然的事勢，誰也逃不了的。戴福成掉劉晉卿的槍花⑥，也不止一次。久而久之，掩飾不住，被劉晉卿察覺了，遂將戴福成開除。

四川的鹽商，原有幫口的，幫口的規則很嚴。凡是經同行開除的人，同行中沒人敢收用。戴福成既出了劉家，在四川再也找不着一碗鹽行的飯喫，只得改業，跟着一般騾馬販子，往來雲南貴州道上販騾馬。

一日，跟着幾個馬販，趕了一羣騾馬，行到雲南境內一處市鎮上。那市鎮上有個都天廟，這日廟裏正在演戲酬神，戴福成因閒着無事，便去廟裏看戲。

這日看戲的人異常擁擠，戴福成仗着年輕力壯，在人叢之中，絲毫不肯放鬆的和衆人對擠。擠來擠去，擠到一塊空地，約有五尺見方，中間立着一個衣履不全的道人，昂頭操手，閒若無事的，朝戲臺上望着。

戴福成看了這道人，心中覺得奇怪。暗想他一般的立在人叢之中，左右前後，並沒有甚麼東西遮攔，爲何這許多人獨不擠上他跟前去呢？我不相信，倒要擠上去看看。想罷，即將身子向道人擠去。

不知戴福成擠上去的結果如何？且待第四十三回再說。

第四十三回巧機緣深山學道顯法術半路劫銀

話說戴福成向那道人擠去，眼裏明明看見並沒有甚麼東西阻擋，然而只是擠不上去，身體一用力，就不因不由的擠到了道人前面。回頭看道人，仍操手昂頭，獨自立在一塊空地上。心裏更覺得奇怪起來，掉轉身仍朝着道人擠去，一眨眼卻又到了道人左邊。

戴福成一連擠了四五遍，都是如此。口裏不禁喊了聲：“哎呀！”他這聲哎呀一喊出口，那道人就隨着望了他一眼。戴福成正想開口問這道人是甚麼方法獨不怕擠，那道人一彎腰，提起放在腳旁邊的一口小木箱，掉頭就混入人叢之中。

戴福成越發覺得詫異，連忙緊跟在道人背後。道人頭也不回的，徑走出都天廟，戴福成也緊跟着不放。約摸同走了十來丈遠近，戴福成幾步搶到道人前面，回身向道人作揖說道：“老道爺將上哪裏去？我心裏有一句話想請教，不知老道爺可肯賞光，同去前面那個小茶樓上略坐一會？”

道人在戴福成身上打量了幾眼，說道：“貧道還有事去，實在沒有工夫。有甚麼話，就請在此地說罷。”

戴福成向左右看了看，說道，“此地乃是市鎮之上，來往的人多，不便說話。千萬要求老道爺賞光，不要多久的時刻，不至耽擱老道爺的事。”

道人聽了，面上露出不高興的樣子，問道：“你可知道我是哪裏人？”

戴福成搖着頭道，“不知道。”

道人忽仰天打着哈哈道：“是嗎？我也不知道你是哪裏人。我再問你，你從前在哪裏見過我麼？”

戴福成仍搖頭道：“好像不曾見過。”

道人又打個了哈哈道：“好嗎，我也好象不曾見過你。你我往日不曾聞名，近日不曾見面，憑空有甚麼話要問我？我沒有工夫，你去問別人罷。”

戴福成擋住去路，連連的作揖，說道：“我心裏要請教的話，非得向老道爺請教不可。若是往日聞過名，近日見過面，也用不着請教了。”

道人又打量了戴福成幾眼道：“也罷，我就同你去坐坐，看你要請教些甚麼。”

戴福成見道人答應了，欣然將道人引到這市鎮中一個小茶樓上，揀了一處僻靜的座頭，請道人在上面坐了。向堂倌要了一壺茶，將茶杯抹洗清潔，斟了一杯茶，恭恭敬敬的雙手送到道人面前，隨即拜了下去，叩頭說道：“我知道你老人家是個有大道法的人，要求你老人家收我做個徒弟，傳我一些道法。”

道人嚇得連忙立起身來，一把拉起戴福成道：“笑話，笑話。我流落在這裏，連討飯都沒有路，你還拜我做甚麼師傅？快收起這些話，不要挖苦我了。”

戴福成道：“師傅不要隱瞞，弟子已看出師傅是個大有道法的人，誠心誠意的拜師。那怕師傅叫弟子赴湯蹈火，弟子斷不推辭。”

道人大笑道：“這話從那裏說起？我的道法，就只會替人家做道場，近來運氣不好，簡直沒人家請我。你和我今日才初次見面，從甚麼地方看出我是個大有道法的人來，我倒得向你請教請教。”

戴福成道：“剛纔凡是在都天廟看戲的人，沒一個不是被擠的連氣都不能吐，惟有師傅昂頭操手的立在衆人當中，左右前後就好像有欄杆，遮攔着似的，誰也擠不到師傅身上來。弟子在旁邊看得明白，這不是極大的道法是甚麼呢？”

道人做出躊躇的樣子說道：“有這種事嗎？只怕是你的眼花了，或是認錯了人吧。我正因爲看戲的人太多了，只擠得我一身生痛，才賭氣不看了，走了出來。你怎麼倒說人家擠不到我身上來呢？”

戴福成道：“弟子明明白白的看見，又不老了，如何會眼花？不是看一眼兩眼就走開了，更不至認錯人。師傅不要隱瞞了罷，弟子不是曾留神看得分明，也不跟着出廟來，要拜你老人家爲師了。”

道人只顧搖頭笑道：“即算你不是眼花，沒看錯，這旁人擠不過我，也不能說我有甚麼道法。或者是我的氣力，比他們一般看戲的人大些，這又算得甚麼呢？”

戴福成笑道：“如果師傅和一般看戲的人對擠，一般人擠不過師傅，弟子也知道算不了甚麼道法。弟子親身擠了四五遍，無論如何用力，總沾不着師傅的身，這不是師傅有極大的道法是甚麼？”

道人笑道：“這就奇了，剛纔在都天廟看戲的何止千人，偏巧你看得這們清楚。我也懶得和你多費精神爭辯了，我聽你說話的聲音是四川人，這回到雲南來幹甚麼呢？”

戴福成道：“弟子原是在四川做鹽行生意的，近來改了業，幫人做騾馬生意。這種生意，勞苦就勞苦極了，出息是一點兒沒有，僅能餬口不餓死。所以見了師傅這樣的道法，情願不做這苦生意了，學會了道法，自然不愁衣食。”

道人又問道：“你既在四川做鹽行生意，你可認識劉晉卿麼？”

戴福成聽道人提出劉晉卿三字，驚喜得連忙答道：“怎麼不認識，並且是弟子的老東家。弟子從十來歲就在劉家行裏學生意，十幾年不曾幫過第二家。”

道人道：“你既在劉家幫了十幾年，卻爲甚麼改業呢？”

戴福成不肯說出舞弊被斥革的話，隨口答道：“弟子本來沒打算改業的，只因劉家生意做虧了本，支持不下了，纔將弟子辭退。同時被辭退的，也不僅弟子一個人。”

道人偏着頭沉吟了一會，說道：“你既是在劉晉卿行裏幫了十幾年生意的人，也罷，我瞧劉晉卿的情面，收了你做徒弟罷。”

戴福成見道人已經答應了，很高興的重新拜了師。

這道人便是魏壯猷，自從拜黃葉道人爲師後，即改了道家打扮。他生性喜歡遊歷，所到之處，從不肯向人道姓名。遇人有急難的事，最喜出力救濟。黃葉道人每傳一個徒弟，必傳給一口小木箱，木箱中藏的是黃葉道人親手製煉的膏丹丸散。所以歐陽後成在渡船上遇着銅腳道人，手裏也是提着一口小木箱。這時黃葉道人在南七省，住持十多處有名的大道觀，自己住在滬州玄帝觀。其餘的道觀，都派遣他自己的徒弟住持。魏壯猷派在清虛觀，就叫清虛道人。又因歡喜仰天大笑，不知道他道號的，都隨口呼他笑道人。

笑道人這日在茶樓上收了戴福成做徒弟之後，便向戴福成說道：“你的悟性很高，不是尋常人所能及。心思更是靈敏，所以能在熱鬧混雜之中，看出我與旁人不同的地方來，並能追隨不捨，要學道法。這也是你的緣分好，方有這般遇合。只是你的骨氣，不但平常，且還有些壞處。我其所以不肯輕易答應你拜師，就因見你的骨氣不佳，恐怕你中途變卦的緣故。你既是劉晉卿的徒弟，又曾在劉家店裏幫了十多年生意。我知道劉晉卿是個正直不苟的人，因他就相信你或不至中途變卦。不過你是個從小時候便在生意場中混的人，甚麼東西叫做道，你都不懂得。一時的高興，便想跟着我學道，而我也容容易易的便肯收你做徒弟，千古以來，實在沒有這樣糊里糊塗的事。你此刻雖已拜過了師，但我仍得問你，學道的人，須受平常人萬不能受的困苦，永遠不能有退悔的念頭，你自問能受的了麼？”

戴福成絕不思索的答道：“不問甚麼困苦，哪怕就苦死了，爲學道而死，也死得瞑目。若將來倘有絲毫退悔的念頭，師傅儘管置我於死地，我決不怨恨。”

笑道人立起身，撫着戴福成的肩頭，笑道：“好！你能拚死學道，成道只在眼前。隨我來罷。”

戴福成給了茶錢，替笑道人提了小木箱，一同下了茶樓。戴福成順路到同夥住的飯店裏，向騾馬販行辭了職務。

笑道人將他帶到一個深山石穴之中，運了穿喫的東西上山，傳授了入道修煉之法。叮嚀戴福成道：“這山上毒蛇猛獸不少，你在這石穴中，穴外的一切毒物，都不能進來傷你。若一出穴口，就有性命之憂。這穴口所陳列的鵝卵石子，是我特地仿照諸葛武侯成法，布的八陣圖。雖不能說如銅牆鐵壁一般堅固，然不是道德高深之士，休想能從這裏面出入。你只專心一志的修煉，我自會不斷的來看你。”

笑道人將戴福成安置妥當，仍提着小木箱，往各地遊歷去了。

戴福成想修煉道法的心思急切，很能耐苦用功。雖時常看見穴口外面有豺狼虎豹之類的惡獸走過，只因仗着穴口有自己師傅的八陣圖保護，並不畏懼。那些野獸也果然不敢向穴口窺探。穴內喫喝的東西將要完了，笑道人準按時再運上來。笑道人見戴福成進步神速，自甚高興，加倍的傳授。在山上苦練了三四年，已很有些兒道法了。

笑道人這日來到石穴，對戴福成說道：“你這幾年修煉的成績，凡是學道人所應有的基礎道法，你都已完備了。此後用功的門徑，不與前幾年相同了，也用不着拘守在這石穴裏修煉，儘管去各地遊行。只是入我門下的戒律，你得一一遵守。”

隨將幾條戒律，說給戴福成聽了，無非戒盜、戒淫、戒殺幾件普通的條律。戴福成自然唯唯聽命。笑道人又叮囑了一番學道的人應該注意的行徑，戴福成也一一承諾。

笑道人去後，戴福成心想：我已離四川多年了，於今師傅教我去各地遊行，我何不且去家鄉地方走一遭。古語說得好：恩怨分明大丈夫。家鄉地方的人，平日待我有些好處的，我此去應該報答。平日和我有嫌隙的，也就在這回要使他們知道我的厲害。有一般見我歇了生意便瞧我不起，不肯與我來往的勢利小人，更要重重的處置他們一番。

戴福成這們一設想，心裏很覺得痛快。即時下山，施展着幾年來所學的法術，搬運了些衣服銀兩，將身上的衣服更換了，備辦了些行李，興高采烈的回到四川。

和戴福成認識的人，見戴福成出門好幾年沒有音信，今一旦回來，容顏煥發，衣飾鮮麗，加以舉動豪侈，都以爲在外省做生意發了財回來。普通人的眼皮，照例沒有多深，看了戴福成的情形，無不爭先恐後的巴結。

戴福成報答人好處，光明正大的送銀錢給人。對於有嫌隙的，就黑夜前去，或放一把無情火，將人家的房屋、器具，財帛，燒個一乾二淨。或使弄神通，將人家所積蓄的金銀珠寶，一古腦兒搬運來家，供他自己的揮霍。看往日仇怨的深淺，定這時報復手段的輕重。只要曾有些睚眥之怨，沒有不盡情報復的。

他是個有法術的人，存心要和尋常人爲難，尋常人那有招架的能力呢？不但沒有招架的能力，受了傾家蕩產，送命傷生的禍，都是連來由多不知道。只各自埋怨各自的命運不濟，才遭此飛來之禍。

戴福成了卻平生恩怨，心中不由得十二分的痛快。猛然想起幾年前在劉家鹽行裏的時候，就爲在班子裏戀愛着一個妓女，虧空了不少的銀錢，於今我既有了這樣的法術，銀錢取之不盡，用之不竭，我何妨先弄些錢來，把劉家的虧空填補了，就將那妓女討回家來？我在山中受了那們久的辛苦，此刻回到家鄉，也應揚眉吐氣，快樂快樂纔是。想罷，自覺主意不差。立時盜來了不少的銀兩，親自送到劉晉卿鹽行裏。

此刻劉晉卿因得了魏壯猷的幫助，生意比前更做得發達了。戴福成回來的時候，劉晉卿已聽得人傳說，發了不小的財，但是也沒想到會送銀錢來，填補以前的虧空。

這日見戴福成來了，劉晉卿原打算問他這幾年在外省如何情形的，及看了戴福成趾高氣揚的樣子，便不高興打聽了。

戴福成也不提起學道的話，只揚着脖子說道：“我那年因虧了寶號一點兒銀錢，你便不念我十年來幫生意的情分，將我斥革。同行因我是被斥革出來的，也都不肯用我。若不是我自己努力，怕不餓死在這地方嗎？我虧空了銀錢，既被你斥革了，本來可以不歸還的，不過這一點數目，有限得很。我犯不着留這一筆帳在寶號，將來子子孫孫說起都不好聽。所以我親自帶了銀子到這裏來，請你教帳房連本帶息算起來，看是多少，我如數奉還便了。”

劉晉卿想不到戴福成說出這番不中聽的言語，當下只氣得目瞪口呆，說話不出。欲待發作一番吧，又覺得這種不講情理的人，他既不以學徒自居了，若拿出從前當師傅的聲口，教訓他幾句，他不但不肯承受，必且反脣相激，說出更聽不入耳的話來。劉晉卿是個更事最多的老成人，只得竭力按納住心頭之火，勉強陪笑說道：“那是我對不起你的地方，虧點兒銀錢，原算不了一回事，只怪我那時氣魄太小。於今事已多年了，還說甚麼填補的話。”

戴福成不料劉晉卿竟這們客氣，一時想起在茶樓上拜師的時候，師傅所說看劉晉卿面子的話來，心裏不由得就有些翻悔自己魯莽起來。只因笑道人當日未曾向戴福成說出與劉晉卿是如何的關係來，便也立時改換了一副笑容，向劉晉卿說道：“師傅這們客氣，就更顯得我無禮了。我畢竟年輕，不懂事，師傅的大度包容，不要放在心上。虧空的款子，是無論如何要奉還的。我要向師傅打聽一個人，清虛道人和師傅的交情很深厚麼？”

劉晉卿愕然答道：“我平生沒有交過做道人的朋友。清虛道人是誰，連這名字我都沒聽得說過。”

戴福成疑心劉晉卿不肯說，笑了笑說道：“師傅何必隱瞞。清虛道人當面對我說，他和師傅的交情很深。”

劉晉卿正色答道：“道人不是不可結交的人，我如果真個和清虛道人有交情，無端隱瞞些甚麼？並且你在我這裏幫了十來年生意，幾時見我和道人往來過？”

戴福成看劉晉卿的神情，不象是不肯說的。心想我師傅當日原不曾說和劉晉卿有交情的話，劉晉卿是個生意境中的老實人，從來又不大出門，也沒有和我師傅交朋友的道理。必是我師傅曾聽人說過劉晉卿的行爲，知道是個正直人，所以對我說出看劉晉卿面子的話。劉晉卿既確實不認識我師傅，我也就用不着怕他在我師傅面前說我甚麼了。戴福成如此一想，剛纔翻悔自己魯莽的念頭便立時打消了。

償還了虧空的銀兩，出來就去班子裏找那個心愛的姑娘，居然被他找着了。班子裏姑娘只要嫖客有錢，是沒有嫖不到手的。並且戴福成嫖的這個姑娘，名字叫做葉如玉，是重慶有名的妓女，牢籠嫖客的手段極高。戴福成在雲南深山之中鰥居了這幾年，一旦破戒，比較尋常狂旦蕩子，更特別的來得熱烈。銀錢隨手花去，隨手又使神通弄了進來。幾多大商家、大銀號，窗不開門不破，失去了整千整百的銀兩，查無可查，究無可究。

葉如玉見戴福成用錢如泥沙，要多少有多少，以爲是個大富豪。又聽了戴福成說家中沒有妻小，遂傾心要嫁給戴福成。戴福成正在迷戀葉如玉的時候，當然是願意的。於是戴福成便成立起家庭來。

湊巧在這時候，四川起解三十多萬協餉銀兩去雲南。戴福成知道了這消息，心想我三百五百的，用法術去搬運商家的銀兩，一則麻煩費事，二則總覺不夠用。難得這協餉銀有三十多萬兩，劫到手來，還愁我夫妻兩個不夠一生溫飽麼？

戴福成自從回到四川，盜劫的勾當，也不知幹過了多少次，膽量越幹越大了。國家的法律，固然不在他意下。便是他師傅清虛道人的戒律，他也早已不拿着當一回事了。因屢次犯戒，並不見自己師傅前來施行懲處，更以爲自己師傅不在跟前，不妨爲所欲爲。

解餉銀雖有兵士擁護，但哪裏是戴福成的對手呢？還不曾解出四川的境地，這夜宿在火鋪裏，人不知鬼不覺的，三十多萬餉銀都被戴福成使神通搬走了。

那位解餉官，直到天明起牀才發覺，自然是驚得面無人色。當下雖一面飛報本地官廳協同緝捕劫犯，一面自行偵查下落。只是哪裏查得着一些兒蹤影呢？解餉官知道自己肩上的責任重大，便是回省自請處分，也決沒有好結果的。情急起來，便獨自跑到一處山林之中，解下腰帶來，打算尋個自盡，以一死卸責。

真是無巧不成書，解餉官才揀一個樹枝上，結了腰帶，伸進脖子去。不遲不早的，清虛道人走這山林中經過，將解餉官救了下來，解餉官見是一個衣衫襤褸的道人，把自己救了下來，只氣得跺腳道：“你這道人，真不知輕重，我不是萬不得已，何至自尋短見。要你把我解下來做甚麼？”

清虛道人哈哈笑道：“世間哪有甚麼萬不得了的事？只要求我道人幫幫你，無論甚麼不了的事，都可以了。”

解餉官聽了這話，看了看清虛道人這種窮相，更氣得說話不出。清虛道人接着問道：“你所謂萬不得已的，究竟是甚麼事？說給我聽，我或者真個能幫助幫助你，也說不定。”

這位解餉官，生成一雙勢利的眼睛，哪裏把這樣窮的道人看在眼裏。並且因這窮道人，使自己尋死不成，這失卻餉銀的困難問題沒方法解決，心裏反恨清虛道人多事。將臉揚過一邊，睬也不睬。

清虛道人哈哈笑道：“你這人真是沒有見識。世間人尋短見的，我眼裏看的多了。十個之中，有九個是爲少了幾個錢，窮逼無奈，只得尋死。我看你身上的衣服很整齊，大概虧空的錢不在少數。然而你若肯求我道人幫忙，不問多少錢，我都可以設法。”

解餉官不由得鼻孔裏哼上了一聲道：“你有錢，且把你自己身上的衣服弄整齊了，再來說這大話罷。”

清虛道人又打了個哈哈道：“你的眼力不錯，我自己確是沒有錢。但我有一個朋友，這幾日發了一注大橫財。聽說有三十多萬兩銀子，那橫財的來路，很不正當。我正打算去訛詐他幾萬兩來，建一所道觀。看你要多少，我就多詐索他些分給你。救人一命，勝造七級浮屠。好在我並不費事。”

解餉官一聽這話，不覺徒然高興起來。連忙換過一副嘴臉，很殷勤的問道：“有這種好事嗎？請問你這朋友姓甚麼？叫甚麼名字？住在某處地方。”

清虛道人搖搖頭道：“你不必打聽這些，你只說要多少銀子才能了事，說這數目給我聽，我去詐索了銀子回來，照數送給你就是。”

解餉官心裏好笑，暗想這牛鼻子道人哪裏知道他朋友的三十多萬橫財，就是在我身上發的。我於今若向他說穿了，他必然立時逃跑，去告知他朋友。我不曾問出他朋友的姓名住處，仍是查拿不着，不如把這道人騙到我的寓所，先將他拿下來，不怕他不供出他朋友的姓名住處。除了這批協餉，哪裏還有三十多萬的橫財可發。

解餉官想罷，即向清虛道人作揖，說道，“雖承道長的好意，肯向別處弄了錢來給我，只是恐怕遠水難救近火。我現在就有幾個債主在我家裏坐索，我被逼得沒法，纔出來尋死。最好求道長先同我到我家裏，對債主說說。因爲那些債主，都已不相信我說話了。”

清虛道人道：“你這騙法果好。不過你知道我身上的衣服，還不及你整齊，你家的債主，未必肯相信我的話。”

解餉官正待再說。只見樹林外有幾個壯健漢子，在那裏探望，認得是自己護餉的兵士，心裏高興，連忙指着樹林外，高聲說道：“道長！你看罷，債主就從那邊來了，請你快去向他們說說情。”

清虛道人朝林外看了一看的笑道：“我平生被債主逼怕了的人，你那幾個債主的相貌兇惡，怪道逼得你尋死，還是你自己去說罷，我今夜送銀子到你家來便了。”邊說邊往林外走。

解餉官哪裏肯放清虛道人走呢？趕上前要拉住。無奈道人的腳步太快，只幾步已相離了丈多遠近。解餉官惟恐被道人走脫，一面拔步追趕，一面回頭招呼林外的兵士，快來拿劫餉的大盜。

林外兵士因不見了解餉官，特地來尋覓的，見解餉官這們招呼，大家發聲喊，一齊追出樹林。眼見道人在前面越跑越快，越離越遠。解餉官只追得兩腿痠軟，口吐白沫，倒在道旁，揮手向那些兵士道：“快追，務必拿住。就是劫餉的大盜。”

幾個兵士拚命追了一程，直追到連道人的背影都不看見了，才各自回頭報告解餉官。解餉官氣得大罵這些兵士無用，幾個氣壯力強的人，追一個瘦弱的道人，都追不上，這其中顯有縱逃的情弊。罵得這些兵士那敢置辯。只得扶着解餉官，垂頭喪氣的回去。

不知清虛道人怎生去追回三十萬餉銀？且待第四十四回再說。

第四十四回還銀子薄懲解餉官數罪惡驅逐劣徒弟

話說清虛道人跑離了追趕的兵士，即向戴福成家裏跑去。

戴福成這時正在志得意滿的，和葉如玉在家調情取樂，將大門牢牢的關閉，叮囑用人不問是誰來會，只說出外不曾回來，在戴福成的用意，並不是怕自己師傅找來，只因做了這種虧心事，自己不免有些疑神疑鬼的，恐怕被人看出破綻。以爲只要閉門謝客，等到外面的風聲平息了再露面，便沒人疑心到自己身上了。

誰知清虛道人並不打從大門進來，也不待用人通報，戴福成和葉如玉並肩疊股的坐在牀沿上，清虛道人卻從羅帳後面閃身出來，高聲打了個大哈哈。這哈哈一打出來，只把戴福成、葉如玉兩個人，嚇得目瞪口呆。

但是戴福成耳裏聽熟了清虛道人的笑聲，這時笑聲一落耳，便知道是清虛道人來了。料想不妙，打算從窗眼裏逃走。不知怎的，彷彿被那笑聲笑失了魂魄，在深山石穴中幾年修練的神通，一時竟不知應如何使用才能逃走。

正在非逃不可，欲逃不能，只急得目瞪口呆的時候，笑道人已走入房中，指着戴福成點了點頭笑道：“好好，你倒會弄錢，會尋快樂，難得難得。”

戴福成偷眼看笑道人的神色，雖則和平時一般的滿臉是笑，然此時的笑，覺得比平時來得可怕。只得就牀前跪下來，叩頭說道：“弟子該死。”

笑道人不待戴福成多說，連忙雙手拉了起來，說道：“不敢當，不敢當。貧道哪有這們大的福分，做你的師傅？你此刻的本領，不但比我強，比—般修道的老前輩都強呢。從來不論有多大道行的人，沒有敢劫餉銀的。你的本領，若不在一般修道的老前輩之上，怎麼敢幹這種驚天動地的勾當？我的眼睛瞎了，看錯了你。弄得祖師怪罪下來，幾使我沒有容身之地，只好到你這裏來。你的本領雖然大的很，敢打劫餉銀，無奈祖師和我的本領，膽量都太小了，擔當不起這們大的罪過。你有這種好所在可以藏躲，我和祖師都沒有好所在藏身。看你打算怎生辦法？”

說罷，仍是嘻嘻的笑，不過這笑容，就更覺得比發怒還來得難受。

戴福成只嚇得身不由己的亂抖，口裏一句話也說不出。

笑道人催促道：“一人做事一人當。你既有這膽量，做出這種驚天動地的事來，卻爲甚麼又做出這個沒有擔當的樣子呢？原來你還趕不上一個尋常的強盜。值價些，快說打算怎麼辦？”

戴福成只得又跪了下去叩頭道：“弟子該死！聽憑師尊懲辦。”

笑道人搖着頭說道：“太言重了。解餉官只差一點兒送了性命，我剛纔從繩索上救了他下來，約了他就去回信，沒奈何，你也去走一遭罷。”

戴福成流淚哀求道：“弟子犯了罪，聽憑師尊如何懲辦，都情甘領受。若見了解餉官，勢不能不受國法。弟子不足惜，於師傅的面子也不好。”

笑道人又仰天大笑道：“倒看你不出，你此刻還居然知道世間有甚麼國法，更還記得有個師尊，並且想得師尊也有面子，真正難得。走罷！”

說時，一手挽了戴福成的衣袖，喝一聲起，戴福成即覺得身體虛飄飄的，眼前的景物，登時變換了。

才一霎眼的工夫，已腳踏實地，定睛看時，原來到了自己藏匿餉銀的山谷中。只見笑道人取了一封銀兩，納入袍袖之中，但見天旋地轉一剎那，又到了當日劫取餉銀的所在。

一家火鋪門首，立了幾個壯健兵士。戴福成認得是押運餉銀的。那幾個兵士一見笑道人，即時都露出驚疑的樣子，用很低的聲音議論了幾句，便分做兩邊包圍過來。

笑道人雙手揚着笑道：“我是送銀子來的，你們快去把那個在山林中尋死的人叫出來，我已當面答應了他，替他幫忙。此刻已送銀子來了。”

笑道人雖是這們說，兵士仍圍着不放，只一個兵土跑進火鋪報信去了。沒一會，即見那解餉官領了七八個兵跑出來，對包圍的兵士喝道：“還不動手拿住，更待何時？”

衆兵士一擁上前，想把笑道人師徒拿住，只是分明看見道人立着沒動，卻好像隔了一層玻璃的樣子，可望而不可即。

笑道人拍着巴掌笑道：“你們真是不識好人，我救了你這人的性命，又來送銀子給你，你倒仗着人多勢大，要想欺負我。我也懶得和你們鬼混了，銀子在這裏，短少了六百兩，我原打算替你設法彌補的，就因看你對我的行爲，平日不待說是個倚仗官勢欺壓小民的壞蛋。這六百兩銀子，不得不罰你掏一掏腰包。”

即從袍袖中摸出那封銀子來，向那火鋪的門角落裏擲去，只聽得譁喇喇一陣響亮，彷彿倒塌了幾間房屋，驚得解餉官和衆兵士都張皇失措起來，看房屋並不曾倒塌，回頭再看笑道人和戴福成，都不見蹤影了。大家不由得又喫一驚，不知團團圍着，如何能在轉眼之間，便逃得不見蹤影的。

解餉官這時正立在火鋪門口，忽覺腳旁有一堆東西滾出來，低頭看時，只見一封一封的銀子，好像從地下湧出來，只往外滾。那銀封的形式印信，一望便能認得出就是被劫去的餉銀。這時又驚又喜的神情，自是形容不出，衆兵士也都看見了，大家看那滾出來的銀封時，原來是大門角落裏堆滿了。堆不下的，所以滾了出來。一點數目，只少了六封。解餉官這纔想起道人要罰他掏腰包的話來，只要大數目回來了，便是萬幸。這短少的六百兩銀子，自然心悅誠服的掏腰包賠墊，這事便不成問題了。

再說笑道人借遁法挈戴福成出了衆兵士的重圍，霎眼工夫就到了一處石穴之中。戴福成看那石穴，分明認得出是自己修煉道術之所。

石穴中已有一個十五六歲的童子，就在自己當日打坐的石臺上坐着，盤膝閉目，好像是正在做工夫。忽然睜開眼來，看見笑道人，連忙跪下叩頭。笑道人滿臉堆笑的扶起說道：“很好很好。你臉上已盎然有道氣，只是魔障仍不得退。此後務必在正心誠意上做工夫，克魔之功自有進境。”

童子唯唯應是。

戴福成看這童子，生得目如點漆，神光射人，兩道劍眉插鬢，鼻樑端正，兩顴高拱，任憑甚麼人一看，也能看出這童子是個極精明有機變幹才的人。耳裏聽了自己師傅稱讚童子的話，回想起自己下山後的行爲，臉上不禁十分慚愧。他心裏正在疑慮，不知道他師傅將他自己帶到這地方，將作何區處？

笑道人已回頭向他問道：“你知道這是甚麼所在麼？”

戴福成道：“知道，是師傅當日傳授弟子道術的所在。”

笑道人點了點頭，又問道：“道術是甚麼東西？我傳授給你做甚麼的？”

戴福成不敢答應。

笑道人接着問道：“甚麼東西叫做戒律，我曾說給你聽過麼？”

戴福成只得跪下來，說道：“師傅是說過的，弟子該死，不能遵守。求師傅責罰，以後再不敢犯了。”

笑道人笑道：“如何能怪你該死，只能怪我該死，當日在茶樓上，爲甚麼不查問個明白？就聽了你一句在劉晉卿家幫了十來年生意的話，以爲劉晉卿是光明正直的人，你若是不成材的，不能在他家十來年。因此一層，便慨然允許你列我門牆。誰知劉晉卿就是因你不成材，纔將你辭歇，你倒說是他生意虧了本，不能支持，你纔出來改業的。

“我那時又因你在都天廟許多看戲的人當中，能看破我的行徑，以爲你的悟性很好，是能學道的材料。遂遵祖師廣度有緣人入道的訓示，收你做徒弟，傳你的正道。像你這種遭際，千百個慕道堅誠的人當中，受盡千辛萬苦出外求師，尚且找不着一二個得師如此之容易，何況你是一個毫無根基，並不知甚麼叫做道的愚民呢？我以爲你憑空得有這般遭際，應該知道奮勉，從此將腳根立定，一意修持。並且看你那初入山的時候，尚能耐苦精進，因此纔將修道人應用的一切法術，都傳授給你。

“道家其所以需用法術，是爲救濟人，以成自己功德的。是爲自己修煉時，抵抗外來魔劫的。誰知你倒拿了這法術，下山專一打劫人的財物，造成自己種種罪過。你的罪過，不是責罰可了的，我也不須責罰你。我錯收了你這個徒弟，我應代你受祖師責罰。我於今惟有還你的本來面目，我門下容不了你這種徒弟。這裏有六十兩銀子，足夠你回四川的路費，免你流落異鄉，情急起來，又做害人的事。”

說時，從懷中取出一個紙包來，往戴福成跟前一摜。隨即抬腿一腳向戴福成頭額上一踢，喝了一聲：“去罷！”

只踢得戴福成向後便倒，就此昏過去不省人事。

戴福成山不知在夢中經了多少時間，猛然清醒轉來。睜眼看自己睡倒在地上，覺得背上有石塊頂得生痛，身體好像才遭了一場大病初好似的，四肢百骸，都一點兒氣力沒有。打算翻身起來，只是沒氣力，翻轉不動。

心裏不由得暗自驚疑道：“我在未曾修道以前，身上的皮肉很容易覺得痛癢，多走幾里路便腳痛，多睡一會覺便周身都痛，若睡的地方不平，醒來更是痛的厲害。自從修道以後，身體不因不由的結實了，休說走路永不覺腳痛，那怕就睡在刀山上，周身也不會有一些兒痛苦。幾年來都是如此。怎麼此時睡在這平地，又會覺得背痛起來呢？我又沒害病，如何這般沒有氣力，連身體都不能轉動呢？我不是跪在這地下，聽師傅教訓，忽被師傅一腳，踢得昏倒的嗎？此時師傅到哪裏去呢？

“師傅教訓我的話，我還記得清楚。末了曾拿出六十兩銀子來，是說給我做回四川的路費。唉，師傅也真是糊塗了，特地傳授我的道法做甚麼？從雲南到四川這一點兒路，只一遁便到了，用得着甚麼路費。我那次下山回四川去，原是想一路風光些，才弄錢置辦行裝，好大模大樣的回家鄉，使人家知道我在外並不落寞。於今發了財回來，並不是我不能借遁，頃刻千里。師傅大約是誤會了，以爲若不拿這六十兩銀子給我，又怕我仍蹈故轍，用道法去搬運人家的銀錢。其實我剛纔受了師傅的教訓，以後總得斂跡一點。師傅雖說不要我做徒弟了，然我既相從師傅幾年，又學了師傅這們多法術，師傅又何能真個不要我做徒弟呢？

“我這回略施小技，劫了三十多萬餉銀，師傅就嚇得這個樣子，說得受祖師的責罰。若師傅真個不要我做徒弟，以後不管我了，我一旦沒有管束的人，豈不爲所欲爲，更要鬧出亂子來嗎？我無論到甚麼時候，鬧出了亂子，師傅終究脫不了干係。可見得師傅不要我做徒弟的話，不過故意是這們說了恐嚇我的。

“嗄，嗄，師傅拿這話來恐嚇我，那知道我的法術既已學成，便如願已走了。巴不得沒有師傅，倒少一個管束我的人。人生在世，能活多少年？辛辛苦苦的，修煉了法術幹甚麼？不趁這年紀不大，身體未衰的時候，仗着法術快樂快樂，豈不成了一個呆子？

“師傅說不論有多大道行的人，從來都不敢劫餉銀，大概因餉銀是皇家的，來頭太大，所以不敢動手。我此時只須拿定一個主意，凡事等打聽明白了，確實沒有大來頭，不會有後患的再做。我從下山起，到劫餉銀止，中間也不知用法術搬運了人家多少銀兩，放火燒了多少人家房屋，並不見師傅前來責罵我不該。可見得那些小事，是不甚要緊的。我千不該，萬不該想發大橫財，才弄出這亂子來。此後若再不知道謹慎，再累得師傅受責罰，也就太無味了。”

戴福成心裏如此胡思亂想，自以爲拿定的主意不錯，從此沒有管束的人，更好作惡了。心裏既這們着想，自然不覺高興起來。勉強掙扎了幾下，雖有些覺着喫力，然畢竟坐了起來。低頭看那包銀子，還在地下，隨伸手拾起，揣入懷中。猛然想起坐在石上的童子，忙回頭看時，只見那童子正垂眉合目，盤膝而坐，彷彿不知道有人在他面前的樣子。

此時戴福成正覺肚中有些飢餓了，暗自好笑道：“原來我是肚中餓了，怪道睡得背痛，四肢不得氣力。”遂立起身，向那童子說道：“沒請教師弟貴姓大名？”

童子只當沒聽得。戴福成也不怪，仍陪着笑說道：“對不起師弟，師弟正在用功的時陝，愚兄本不應該多言分你的神。不過此時又當別論，師尊在這裏教訓我的時候，師弟也在跟前。我於今實在覺得飢餓不能忍了，師弟這裏必有乾糧，千萬求師弟分給我一點兒充充飢，我還有話問師弟。”

童子聽了這話，才慢慢的睜開眼來，點了點頭說道：“這瓦罐裏有乾糧，請師兄隨便用些罷。”說畢，又將眼合上了。

戴福成取了些乾糧喫下去，頓時精神振作起來，不禁暗自安慰道：“果然是因餓得太厲害了，所以沒一些兒氣力。此刻喫了些乾糧，背上也不覺得痛了。這小孩有甚麼能耐？甚麼道行？師傅卻當着我稱讚道氣盎然。我看他是沒甚麼道氣，師傅必是有意嘔我的。他這一點點年紀，在這裏修煉了幾天，哪裏就看得出甚麼道氣？師傅既當我的面，如此稱讚他，我倒要尋他開個玩笑，看畢竟是誰有道氣？”

想畢，即向童子說道：“我請教師弟貴姓大名，如何不肯賜教？”

戴福成說這話的時候，帶着些兒發怒的聲調。果將童子驚得張開眼來，陪笑說道：“對不起師兄，我姓貫，名曉鍾。只因師傅曾吩咐過，在做工夫的時候，無論如何不能使身外的物，分了身內的心，入正道只在方寸之間，入魔障也只在方寸之間，就這一點，師傅再三吩咐我仔細。我所以不敢和師兄多說話。”

戴福成聽了，哈哈笑道：“原來老弟錯解了師傅的話。這話在幾年前，師傅也曾在這地方，再三吩咐過我的。我是此中過來人，確知道一點兒不錯。不過老弟須先將師傅這兩句話解釋明白。甚麼謂之身外之物？甚麼謂之身內之心？老弟此刻能解釋得明白麼？”

貫曉鍾道：“我想這兩句話，沒有難解釋的所在。心便是修道的心，是在身體之內的，身體以外的東西，不拘甚麼，都可以謂之身外之物。分了道心，便是魔障。”

戴福成搖頭笑道：“只怕師尊的意思，不是這般解法。”

貫曉鍾連忙問道：“不是這般解，怎麼解呢？”

戴福成道：“若依老弟這般解法，師尊是不是你身外之物呢？是不是分你身內之心的呢？”

貫曉鍾想了想，也笑道：“這是我錯了，師尊是傳道給我的，固然不至分我的道心。師兄先我得了師尊的傳授，也只於我有益，不至有損。我不應該怕師兄分了我的道心，理應求師兄指示纔是，望師兄恕我纔來這裏學道不久，不是經師兄提醒，我不懂這道理？請問師兄姓甚麼？已跟師尊多少年了？”

戴福成說了自己的姓名，道：“我在你此刻坐的這塊石上，整整的坐過三年。你已坐過多少日子了呢？”

貫曉鍾笑着搖頭道：“差得遠啊，我還不過三個多月呢。師兄既是在這裏坐過了三年，服氣的工夫，想必已是很好的了。”

戴福成點頭道：“那是不須說的，服氣的工夫，不做到那一步，不能成遁法。這是勉強不來的。你才做了三個多月的工夫，任憑你如何下苦工，也還夠不上說能服氣的話。我忝在先進，做了你的師兄，你休怪我託大。你要知道，服氣是我輩學道的基礎工夫，初學固然是從服氣下手做工夫，直到成道的一日，也還是在這上面，不能放鬆半點。所謂神仙不食人間煙火，不就是服氣有了那種火候的緣故嗎？”

貫曉鍾道：“我就因聽了師尊也是這們說，所以才請問師兄服氣的工夫，是不是已做得很好了？”

戴福成笑道：“這是不待問的，你只聽我說在這塊石上，整整坐了三年的話，便可想到我服氣的工夫，實在有個樣子了。若不然，我在修道的時候，莫說下山採辦食物，是很擾亂道心的勾當，就是現成的食物在這裏，每日要用火來煮兩三次充飢，也是分心的事。師尊只許半年火食，半年之後，便是乾糧。乾糧也只許一年半，第三年連乾糧也不許喫了，僅能略略喫些兒果實。服氣的工夫，不做得有個樣子，不要餓得不能動嗎？”

貫曉鍾問道：“要半年後才許喫乾糧嗎？”

戴福成道：“不是不許喫乾糧，服氣工夫不做到半年，喫乾糧一則免不了餓，二則工夫不到這一步，便勉強支持，喫下也要生出毛病來。”

貫曉鍾道：“我只在這裏喫了兩個半月的火食，何以師尊就要我喫乾糧？怎的已喫了一個月，卻不見生出毛病來呢？”

戴福成道：“你是小孩子，或者工夫容易些，我是整整的喫了六個月火食。”

貫曉鐘點頭道：“師兄服氣工夫，既做到很有個樣子了，剛纔卻說實在覺得飢餓不能忍了，倒要取乾糧喫，這是甚麼道理，師兄可以指教我麼？”

戴福成一聽這話，彷彿被提醒了似的，登時也不由得暗自驚疑起來。心想我只知道解釋背痛和四肢無力是因爲肚中飢餓了，便沒想到平時常十天半月不喫一點兒東西，從來不覺着飢餓。何以此時忽然餓得這般厲害，究竟又是甚麼道理？哦，只怕是了。遂問貫曉鍾道：“師尊已去多久了呢？”

貫曉鍾道：“剛去一會兒。”

戴福成又問道：“師傅教訓我的時候，用腳在我額上踢那們一下，我就睡倒了。你看見的麼？”

貫曉鍾道：“師兄就睡倒在我面前，怎麼沒看見？”

戴福成道：“你記得我睡了多少日子麼？”

貫曉鍾怔了一怔，反問道：“怎麼記得睡多少日子？師兄難道真個睡着了，不知道嗎？”

戴福成道：“豈但睡着了不知道，簡真和死了的一樣。也不知昏昏沉沉的經過了多久，才忽然清醒轉來。大概是魂靈已經出竅，在空中飄蕩了許久，忽然尋着了軀殼，所以又清醒轉來。就在你面前你都看不出，你學道真是差遠了。”

貫曉鍾道：“我眼裏看見的情形，和師兄說的不對。我只見師傅一腳將師兄踢倒，即時吩咐了我幾句話便走了。我跪送過師傅之後，剛坐好合上眼來，就聽得師兄翻身坐起來了。從師尊帶師兄到這裏來起，至現在總共還不到一刻兒工夫。卻問我記得睡了多少日子，教我聽了，如何能不發怔？”

戴福成聽了這們說，也不覺怔了半天。說道：“依你說來，這話就更希奇了，更使我不得明白了。你既以爲我並不曾睡着，自是爲時不久，然若真個沒睡多久的時間，我不僅不至於覺得肚中飢餓難忍，並何至只在地下略躺一會，便覺得背上被石子頂得生痛，四肢便懶洋洋的，沒一些兒氣力呢？”

貫曉鍾也很詫異的問道：“有這種事嗎？師傅常說修道的人，只要服氣工夫做到了五成，便能入水不寒，入火不熱，與銅筋鐵骨相似。所以夏天能着重裘，冬天能睡在冰雪之中。於今師兄服氣的工夫，何止做到五成。莫說才躺下沒一會，就是在這地下睡了幾晝夜，像這般平坦溫軟的所在，便略有幾顆小石子，也斷不能將師兄的背頂得生痛。我本是初學，夠不上說工夫的，然此刻若教我仰天睡着，儘管睡在尖角石塊上，已能不覺得有絲毫痛楚了。”

戴福成心中異常驚駭，面上不由得不有些慚愧。打算顯點兒道法給貫曉鍾看了，好遮一遮臉上的羞慚。即對貫曉鍾說道：“尋常人要顯出自己是真心竭力替人做事，都是說赴湯蹈火不辭的話，可見赴湯蹈火在尋常人看了，是一件極難的事，所以拿來做比譬。其實若在我輩修道的人看來，赴湯蹈火算得了甚麼。師傅所說，入水不寒，入火不熱的話，不就是赴湯蹈火的意思嗎？這個平常得很。我今日初次與你見面，你在這裏住了三個多月，我是過來人，知道你口裏必然清淡得十分難過。我可略施小技，請你飽喫一頓。只看你歡喜喫甚麼東西，凡是在一千里以內的，你心裏想甚麼就說甚麼，不問價錢貴賤，我能在一個時辰之內，照你說的，用五鬼搬運法搬來，一樣也不會錯。這就算是盡了我做師兄的一點兒情分。”

貫曉鍾畢竟是個小孩，聽了做這種玩意，心裏甚是高興。加以這幾個月來，在這石穴裏面也實在熬得真夠了李鐵牛的話，口裏淡出鳥來了。慌忙立起身來，笑道：“我倒叨擾師兄，如何使得？不過我此刻還沒有這等能耐，不能搬運酒菜來替師兄接風，就只好領師兄的情了。”

戴福成得意揚揚的說道：“用不着這們客氣，你我同門學道，就是親兄弟一般，橫豎不要我破鈔的事。你將來練成了我這般本領，也是一般的不問甚麼難得之物，都只要一道靈符，便能咄嗟立辦。我們修道的人，受盡了千辛萬苦，爲的就是有這種快樂的日子在後面。”

貫曉鍾道：“畫符不是要紙筆銀硃嗎？此地沒有這些東西，怎麼辦呢？”

戴福成搖頭笑道：“有這們些麻煩，還算得了甚麼道法？”說時，右手捏了個訣，裝腔做勢的說道：“你瞧着罷，就只用這們一個訣，是這們向空中畫符一道。哦，你想喫甚麼，快說出來。看是在哪一方，我好向哪一方畫符。橫豎是一般不費甚麼，樂得揀你心愛的搬來喫個痛快，免得搬運來，都是不歡喜喫的東西。”

貫曉鍾笑嘻嘻的說道：“能隨我的意思，想喫甚麼，便有甚麼嗎？”

戴福成搖頭晃腦的笑道：“不能是這們便當，我也不要你說了。不但想喫甚麼有甚麼，你儘管指明要甚麼地方，甚麼人家用祕法製造出來的食物，我都能運來給你喫。若不能這們辦，又如何顯得出道法的高妙來呢？江湖上賣幻術的，誰也能當衆搬運幾樣東西出來，給人驚訝驚訝，就是不能隨人指明要甚麼地方甚麼人家的東西。當日左慈在曹操跟前釣出松江的鱸魚來，便是我們這種道法。不是真有本領的人，萬萬做不到。你試說幾樣平日歡喜喫的東西。這是要當面見效的。”

貫曉鍾真個說了幾樣鄉味，入山修道以來所想望不得的。戴福成問明瞭地點方向，凝神靜氣的向空畫起符來。貫曉鍾立在旁邊，留神細看戴福成的舉動，以便後來自己學這道法的時候，胸中有了這模範，修煉容易些兒。

只見戴福成一面用手畫符，一面口中唸咒，畫唸了一會，兩腳在地下東踩到西，西踩到東，口裏越念越聲高，急猝象動怒的樣子。這們又鬧了一會，就見他將頭上的辮髮拆散，分一半披在兩肩上，一半披到前面來，用牙齒咬住髮尾，滿臉汗出如洗。

就在這時候，石穴外面陡起了一陣狂風，只颳得山中合抱不交的樹，都連根拔了起來。斗大的石塊，被風吹得在半空中飛舞，彷彿有千軍萬馬，狂呼殺敵的氣象。

在這狂風怒號的當中，貫曉鍾分明看見有五個身高二三丈的惡鬼，在石穴外面盤旋亂轉，再看戴福成已將身體縮做一團，篩糠也似的抖個不了，臉上全沒一些兒人色。突然一個霹靂從石穴門口打下來，煙火到處，五個惡鬼已燒得無影無形了。狂風也登時止息，仍回覆了清明的天氣。只戴福成被這霹靂震倒在地，半晌才甦醒，手腳都慢慢的伸縮起來。

貫曉鍾想不到有這種現象發生，一時驚得呆了。年輕初學道的人，見了這般險惡的情形，自不免心中害怕，以爲戴福成被雷劈死了。嚇得不敢上前。及見戴福成手腳都能伸縮了，才走過去，俯着身子問道：“師兄醒來了嗎？”

戴福成睜眼望着貫曉鐘不做聲。貫曉鍾伸手將戴福成拉起來，說道：“這樣的大風刮起來，師兄搬運的東西，只怕在半路上打落了。啊呀，師兄爲甚麼流淚哭起來了呢？弄不着喫的東西，有甚麼要緊？等不颳風的時候，再使法搬運些來，飽喫一頓便了。”

不知戴福成聽了這類小孩子口腔，回出甚麼話來？且待第四十五回再說。

第四十五回烏鴉山訪師遭白眼常德府無意遇奇人

話說戴福成心裏正在極難過的時候，聽了貫曉鍾那種小孩口腔的話，不由得又是好氣，又是好笑。舉手用衣袖揩了揩眼淚說道：“你哪裏知道我的苦處啊。我在這石穴裏三年的工夫，想不到就被師尊在我額頭上那一腳，踢得前功盡棄了。怪道我清醒轉來的時候，四肢也沒有力了，背也痛了，肚裏也餓了，全不像是曾做過道家工夫的人，我沒想到自己做的工夫，師尊也有法取了去，還想用五鬼搬運法搬東西來喫，險些兒倒連我自己的性命都被五鬼搬運去了。”說時，又流下淚來。接着說道：“我此刻的道法，反趕不上你初學的人。唉，就悔過也來不及了啊。”

貫曉鍾看了這情形，仍回身在石上坐下來，說道：“我曾聽師尊說過，能悔過便是豪傑，哪有悔過也來不及的道理。方纔師尊臨走的時候，曾留下幾句話，教我在響過霹靂之後向你說。於今霹靂已經響過了，你聽着罷，師尊說：我原念你三年面壁，道法得來不易，不忍一旦盡行剝奪。無奈你下愚不移，隨時隨地都生妄念，實在玷我門牆。若再姑容，我必因你獲罪。”貫曉鍾述罷，默坐不話，嘻笑的態度，一點兒沒有了。

戴福成這才知道被師傅認真驅逐了，連道法都被剝奪得乾淨，不禁傷心痛哭起來。哭了一會，打算和貫曉鍾商量，看還有挽救的方法沒有？誰知貫曉鐘不待他開口，已向外面揮手，說道：“你快去罷。不是我不念同門之情，只因這裏地位絕高，不到日落，就寒惡不可當。你的道法既被師尊剝奪盡了，身上又沒有禦寒的衣服，必受不住寒冷。”戴福成被這幾句話提醒了，果然登時覺得冷起來，篩糠也似的發抖。再看貫曉鍾板着冷酷的面孔，絕沒有商量餘地的神氣。想起自己是他的師兄，剛纔還對着他說了許多自居先進的話，此時實無顏再說告哀乞憐的話。便也不說甚麼了，垂頭喪氣的下山。還虧了懷中有那六十兩銀子，有盤纏能回四川。戴福成修道的事，就如此做了一場大夢，只略能記憶，不復有蹤影可尋了。笑道人自從誤收了戴福成這個不成材的徒弟，很受了黃葉道人幾番訓斥。以後收徒弟，便格外慎重了。這是後話，後文尚有交待。

於今，既因寫朱鎮嶽的身世，連帶將笑道人的來歷，說了個大概。這枝筆不能不回到陸偉成身上，再一個大彎子，繞到襄陽府的朱復身上去。

且說陸偉成自得了徐書元的指引，次日即獨自騎了一匹馬，到烏鴉山拜朱鎮嶽。這時候朱鎮嶽，年紀已有了六十多歲。他兒子朱寶誠，都已有二十多歲了，家務概由朱寶誠經理。朱鎮嶽夫妻兩個，對於一切外事都不過問，也不和世人來往。因此常德人只知道烏鴉山朱家是常德一府的世家大族，卻沒人知道朱鎮嶽夫婦，便是唐人小說中所稱述的劍仙一類人物。這日，陸偉成到了烏鴉山，由朱寶誠接見了。陸偉成說明了來意，要求見朱鎮嶽。朱寶誠見陸偉成是個貴家公子氣概，又來得很突兀，知道自己父親的脾氣，從來不肯傳授徒弟，而對於有富貴氣息的人，更不歡喜交談，逆料是決不肯接見陸偉成的。便對陸偉成說道：“家父年來精力衰竭，終日靜坐，尚惟恐家中人多紛擾，所以獨自住在一間樓上，多久就不能接見親友，不與聞外事。實在對不起，辜負了閣下一番跋涉。”陸偉成見朱寶誠這們說，把來求師的興頭掃了一個乾淨。只得說道：“我誠心前來拜師即不蒙收納，但求見一面也罷了。”朱寶誠也不知道陸偉成的來歷，以爲富家公子，不是真能有誠意拜師的人，若果是誠心前來拜師的，便不是這般口氣了。遂說道：“家父平生不曾收過徒弟，也本來沒有藝業可以傳人，閣下只怕是聽錯了。家父習靜已久，恕不能出來接待。”陸偉成只聽得徐書元說，究竟不知道朱鎮嶽是何等樣人，原沒有十分誠意。今見話不投機，只索作辭回家，很設有興致的坐在馬上，緩緩走進常德城。

常德城裏的街道不甚寬闊，這時的天色又快向晚了，行人本很擁擠。走到一條街上，只見前面擠滿了一街的人，都不走動，好像在那裏看甚麼熱鬧。陸偉成策馬近前一看，原來許多行人都擠在一家酒樓門首，一個個抬頭顛腳，朝酒樓裏面望着。陸偉成在馬上比人高些，看見酒樓底下的帳桌跟前，立着一個年約四五十歲的人，蓬首垢面，身上穿着一件破舊不堪的藍布袍，寬大無比，使人一望便知道他所穿的，不是他本人的衣服。下面露出一雙精光的腳杆，只一隻腳趿了一隻破鞋。亂叢叢的頭髮，披滿一頭，像是多年不曾剃過的。靠帳桌立着，現出滿臉頑皮相，望着外面許多看熱鬧的人。帳桌這邊立着的像是個管帳的人，怒容滿面的向看熱鬧的人訴說這人的罪狀。

只聽得說道：“我見他這模樣，早已料到他是打算來喫白食的。他上樓我就關照堂倌，他若只喫一碗麪或是幾樣點心，事情不大，由他白喫一頓也罷了。象是一個顛子，能敷衍他出門便沒事。誰知他並不瘋顛，說話倒有板有路。坐下來就對堂倌說，我知道你們管帳的先生看了我這種模樣，疑心我是來喫白食的人，又疑心我是個顛子，想拿一碗麪或幾樣點心敷衍我出大門。這是你們管帳的先生看走了眼色。你們都只認得衣服，不認得人。我若沒有錢，也不上這裏來了。要喫麪，不會到麪館裏去嗎？要喫點心，不會到點心店裏去嗎？特地跑到這裏酒樓上來，不待說是要喝好酒，要喫好下酒菜。我自己很識趣，喝酒要喝得快活，你們疑心我，防備我，不敢給我喫喝，我有甚麼興味呢？你們所慮的，不過怕我喫了不給錢。這很容易，我先交錢，後喫喝。有多少錢，喫多少錢，這樣行不行呢？堂倌只得說，我們管帳的先生並沒說這話，客人若怕銀錢放在身上遺失，就請暫時交給帳房保管也使得。喫完了，再還給客人。他說：”很好。‘隨即從身邊摸出一個大布手巾包，交給堂倌道：“這裏面有十三兩五錢銀子，你去教帳房盡這數目給酒菜我喫，揀上等的辦來，不怕價錢大。’”堂倌拿到我這裏，我用天平一秤，足有十七兩五錢。銀色雖低了些，因有十七兩五錢，無論要喫甚麼東西，一個人總夠喫的了。便招呼廚房辦給他喫。誰知他的食量大的駭人，從正午喫到剛纔，獨自喫了一桌上等翅席，一缸陳酒，結算應該八兩七錢六分銀子，我照算當找他八兩七錢四分，我拿出他交存的銀子來找還。他看了看銀子，說我換了他的，他存的是十三兩五錢紋銀，這裏十七兩多，是假銀子。不錯，堂倌拿這銀包來的時候，我是不曾仔細得看走了眼。這時仔細一看，原來他交存的，是一包假銀子。請衆位評一評這道理我們規規矩矩做生意的人，哪裏會有假銀子換他的真銀子？分明他拿這假銀子來訛詐人，喫了酒菜，還想訛詐幾兩銀子去，看世間有沒有這道理？“

管帳的這般說，衆看熱鬧的人當中也有說：看這人的棋樣，是象使用假銀子的，也有說：只能怪帳房太粗心，做生意的人，不應看不出銀子的真假。當時看出是假銀子，就應該退還這人的。也有說：帳房因貪圖便宜，以爲可以多得這人四兩銀子，利令智昏，便不仔細看銀色的。只是各人雖有各人的議論不同，然沒一個肯出頭判斷一個是非曲直。

這人見帳房向大衆說了那一段話，也高着嗓子說道：“不用我說甚麼，只就這管帳先生親口向衆位說的話，請衆位平心說句公道話。我只交存十三兩五錢銀子，若不是他們換了，如何會多出四兩來？如果我交存的是這們一包假銀子，他豈有看不出成色，並稱不出分量的道理？他不怕我喫了不給錢，便不會要我先拿出銀子來。別人交存的銀子，他還可以推說沒看得仔細。他既防備我沒有錢，我交出來的銀子，不待說比平常更要看得仔細些。象這樣一望而知的假銀子，能瞞得過他做管帳先生的眼睛麼？”當下有和這人表同情的，就隨聲附和道：“這銀子不是帳房換了，便是堂倌換了。上酒樓要先交出錢來，纔給人家喫喝的事，本來也沒有聽人說過。這是帳房沒有道理，太存心欺負沒好衣服穿的人了。”

帳房聽了這番話，只急得一副臉通紅，兩眼圓鼓鼓的對大衆說道：“這冤枉使我有口也難分辯。我說話不能不要天良，於今我自願喫虧，賠他的真銀子。不過我不是開設這酒樓的人，是在這酒樓管帳的，我一個月的薪俸，只有幾兩銀子。要我拿出四五個月的薪俸來賠他，我也沒有話說。但是要我賠銀子的事小，怪我拿假銀子換他的真銀子，這種聲名，我做生意的人擔不起。衆位街鄰在這裏，我拿出十三兩五錢銀子來，和他一同到城隍廟去，將銀子擱在城隍爺跟前香燭裏面，他只發一個誓，銀子就給他，我從此辭事，再也不給人管帳了。”

衆人還沒回答，這人已揚着雙手說道：“這話不對，這話不對。你不能拿着城隍爺來嚇我。我本來十三兩五錢紋銀交存在你這裏，爲甚麼要當神發過誓才能拿去？你以爲你從此不給人管帳了，我就害怕麼？你管帳不管帳，與我有甚麼相干？我花錢買酒菜喫，只知道喫了多少銀子，給多少銀子。”帳房聽了，也對外面揚着手喊道：“衆位街鄰聽罷，他交存的既不是假銀子，爲甚麼不能同去城隍廟發誓？我沒做虧心的事，儘管到神前斬雞瀝血求菩薩把使用假銀子的人顯出來。”常德又最是信神的，大家都說這事不到城隍廟去，誰也斷不出究竟是誰的不是來。

這人忽然哈哈大答道：“也罷，也罷。你做生意的人喫不起這樣大的虧，我也不要你找還銀子給我，你也不要問我討酒菜錢，就是這們脫開。衆位說我這話公道不公道？”帳房連忙指着這人說道：“可見你交來的是這包假銀子，此刻怕去神前發誓，才說出這話來了。你存的果是十三兩五錢真銀子，照算應找給你的，爲什麼不說找還？你存的是十七兩五錢假銀子，喫了八兩七錢六分銀子酒菜，爲甚麼不問你討酒菜錢？你做客人的得脫開，我管帳的收下這假銀子如何能脫開？”這人笑道：“你剛纔不是當衆一干說了，情願拿出四五個月薪俸來賠的嗎？怎麼一會兒就不作數了呢？”帳房更生氣道：“我賠是情願賭，但是要去神前發誓再賠。你不敢同去神前發誓，我豈僅沒有銀子賠，怕不把你進官，問你一個使用假銀子的罪嗎？”這人做出涎臉的樣子，說道：“好大的口氣。我一番體恤你的好意，你倒要搭起架子來了。老實說給你聽，我從來喫酒菜是不會帳的，越是怕我白喫，我越得多喫他些，今天還得算是喫得少的。”

看熱鬧的人一聽這話，都哄起來說：“這人真沒有道理。原來果是拿一包假銀子哄騙帳房。”帳房連忙接着說道：“這下子他自怕發誓，招出供來了。請衆位說，這樣沒天良的人，應該送官不應該送官？”有幾個嘴快的就說：“白喫的罪，還在其次，用假銀子就應重辦。”這話一說出來，便有堂倌模樣的人，走過這人跟前，一邊一個，將這人的胳膊拿住道：“這種東西不送官，我們還能做生意嗎？”

陸偉成看了這情形，覺得有些過不去。慌忙跳下馬來，分開衆人，走進酒樓門，向那帳房說道：“這事他原可以不招承的。他不招承，不發誓，論理也不愁你不找還他四兩多銀子。發誓無非表明心跡，你要表明心跡，應你發誓，他本可以不怕的。於今他既直說出來，可見他倒是一個有些良心的人，你反要拿住他送官，人情上未免說不過去。”帳房打量了陸偉成兩眼，料知是個有點兒來頭的人，不敢拿出對這人的輕悔態度對待。陪笑說道：“不是我定要拿他送官，只要他拿出八兩七錢六分銀子來，我就不說甚麼了。這假銀子由他拿去，我也不追究。白喫是不行的，他一個人哪裏能喫下這們多？分明是存心來白喫，故意將酒菜糟蹋。我剛纔說了，我不是開設這酒樓的人，是在這酒樓管帳的人，漂了帳是要擔責任的。他既是有良心的人，爲甚麼存心要害我賠這們多銀子？”這人雙手拍着鼓也似的肚皮說道：“你說我一個人喫不下這們多灑菜，我還覺得沒到半飽呢。你搭甚麼架子，要拿我送官，倒看你憑甚麼送我去。我只喝你四兩酒，四小碟下酒菜。你欺我是外省人，銀子到了你手裏，硬要訛詐我八兩七錢六分銀子。我正想去見官，看常德府的酒菜，如何這們昂貴？”

帳房見這人又變換了腔口，竟不承認喫了一桌上等翅席，一大壇陳酒的帳，不由得又冒火又着慌。爲甚麼着慌呢？這帳房並不是個糊塗人，逆料這事當了官，論情論理，都說不過這人。本來獨自一個人，決喫不下一桌上等翅席，一大壇陳紹酒，官府斷不肯相信有這種事情。弄得不好，反把自己問成一個見財起意，訛詐客人的罪名，所以不能不着慌。只是面上不肯露出着慌的樣子來，也不和這人辯論，只向陸偉成說道：“我們做生意的人，多是安分怕惹麻頗的。先生和衆位街鄰都在這裏看了的事，於今他連喫下肚裏去了的酒菜都不肯認帳了，看有沒有這個道理？這酒樓在常德城裏開設了二三十年，我也在這裏管了六七年帳，憑衆位街鄰說，何嘗有一次訛詐過客人？這簡直是存心來搗亂的，望衆位街鄰參一句公道。”陸偉成道：“有甚麼公道不公道？你既說怕惹麻煩他要就這們脫開，你便不應該不答應。好，大家都不用說了，你做帳房的賠不起帳，自是實在話。然看他身上這般衣服，就到縣衙裏去，姑無論這場官司問下來，誰曲誰直，即算能辦他使用假銀子的罪，判令他再拿出八兩多真銀子來還酒菜帳，你說他有真銀子拿出來麼？到底仍免不了是給他一場白喫。八兩多銀子，算不了甚麼大事，我身上還有點兒散碎銀子，雖不曾秤過，不知有多少，然大約相差也不多，我替他會了這筆帳罷。若相差在一兩上下，說不得要你做帳房的喫點兒虧。”

陸偉成邊說邊將懷中所帶的散碎銀兩盡數掏了出來，放在帳桌上，教帳房用天秤量量看有多少。帳房看了看都是十足紋銀，拿到天秤盤裏量起來，笑道：“這真巧極了，一分不多，也一分不少，恰好是八兩七錢六分，衆位看巧不巧。”這人指着天秤盤裏的銀子，說道：“不要又看走了眼呢。於今有人替我會了帳，你還有甚麼話說麼？”帳房笑道：“這位先生身上拿出來的銀子，那有假的道理。用假銀子是何等樣人呢？我這次不但看走了眼，簡直是瞎了眼。”說得衆人都笑起來。這人倒不覺得難爲情，向帳房要回假銀包，在手中掂了兩掂，笑道：“我有這包東西，到處有得酒菜喫，不一定要照顧你這裏。”說着，也不向陸偉成道謝，高一腳，低一腳，偏偏倒倒的往外走。衆人都說：這人真不是個好東西。有人替他會了帳，連姓名都不請教一聲，謝也不謝一句，就掉頭不顧的走了。陸偉成聽了，卻毫不在意。

等衆人散了，才待據鞍上馬，只見這人又走回頭來，走到陸偉成跟前，偏着頭在陸偉成渾身上下端詳了幾眼，問道：“剛纔替我會帳的就是你麼？”陸偉成原是一個聰明絕頂的人，在兩江總督衙門裏的時候，便能看出徐書元是個異人來。這番若不是覺得這人有些奇異之處，也不至出頭多管閒事。在陸偉成心裏想，在酒樓裏當帳房的人，銀子的真假應該落眼便能分別。這帳房既存心防備這人白喫，而這人竟能交出這們多銀子來，豈有不仔細看清成色的道理？並且說是十三兩五錢，秤起來又多了四兩，尤應該仔細看看。假銀子居然瞞過了帳房，這一層已很奇怪。一桌上等翅席，縱辦的不豐盛，大盤小碗也有二三十樣，一個人便有牛大的食量，也喫不下這些。一罈陳紹酒，怕不有二十來斤，一個人要一頓喝下肚裏去，也不是一件容易的事。這層就更是奇怪了。這假銀子帳房既當時不曾看出來，已代收管了半日。這人若一口咬定是帳房換了，數目又不相符，誰能說是這人沒道理的話。便鬧到官衙裏去，這人也擔不了甚麼罪名。何苦自己招承出來，當着一干人丟自己的臉呢。城隍爺不是活神仙，這人豈真個不敢發誓，怕犯了咒神麼？這一層不也很奇怪嗎？

陸偉成因覺得有這幾種奇怪的地方，所以忍不住出頭多事。及至自己掏出來的銀數，恰好夠還帳，一分不多，一分不少，心裏更驚詫的了不得。本想就當面請教這人姓名的，只因一轉念這裏看熱鬧的人太多了，異人決不肯在這種地方露出真面目。打算等衆人散了，才騎馬趕上去。想不到這人卻已回頭來了。聽了這人問的話，即陪笑說道：“小事何足掛齒。請問長者尊姓大名？仙鄉何處？”這人翻起兩眼，將陸偉成望了一會，也不回答，好像瘋了的人一般，忽然對陸偉成點了點頭，說道：“孺子可教。”說畢，又一偏一跛的走了。陸偉成此時雖覺得這人有些奇異之處，然自己畢竟是個讀書人，在父母師保跟前長大的，不明白江湖上三教九流的勾當，不知應如何對待纔好？隻眼睜睜的望着這人走得遠了，才上馬回家。

陸偉成家裏房屋很寬大，是常德城裏有名的巨第。陸偉成因圖讀書清淨，獨自住在靠花園的一間樓上。這夜因白天去烏鴉山拜師，來回騎了四五十里路的馬，身體覺得有些疲乏了。又因拜師遭了拒絕，心上甚不爽快，沒心情讀書，二更時分就上牀睡了。剛睡了一覺醒來，正待下牀小解，猛聽得花園裏風聲陡起，只颳得花枝樹葉瑟瑟作響。對園裏的窗門，原是關閉嚴密的，這一陣大風過去，接着就聽得喳喇一聲，兩扇窗門大開了。虧得房中的燈光是有琉璃罩籠着的，不曾被風颳息，只颳得一閃一閃，搖搖不定。

陸偉成的膽氣極壯，連忙翻身坐起來，打算下牀仍將窗門關好。才一伸手撩開帳門，舉眼向窗口一望，就見憑空飄進一個人來，直到牀前落下。陸偉成雖在這時候，心裏並不懼怯，只覺得很奇怪，也沒有防備這憑空飄進來的人，有加害自己的心思。目不轉睛的看飄進來的這人，衣服身段，和黃昏時在酒樓底下所見的一般無二。眼裏一看得明白，膽氣就更加壯了。慌忙跳下牀來，迎着這人一躬到地，說道：“我固知長者不是凡俗之輩，今果得法駕降臨，還求恕我不曾掃徑恭迎。”只見這人笑容滿面的說道：“有根氣的畢竟不同。徐黑子的眼力，果是不錯。”這人說時，彎腰取出一件黃燦燦的東西往桌上一擱，聽那擱下的響聲，很象有些分量。陸偉成就燈光看那東西時，不覺喫了一驚。不知是甚麼東西？且待第四十六回再說。

第四十六回銅腳道運米救饑民陸偉成酬庸清道藏

話說陸偉成見這人彎腰取出一件黃燦燦的東西擱在桌上，連忙就燈光看時，乃是一隻銅鑄的腳，形式大小和人腳一樣。正待問這人這銅腳有何用處？這人已指着銅腳說道：“你無須問我的姓名，只認明這個就得了。你是富貴中人，原不能甘寂寞耐勞苦，潛心學道。只因你在兩江總督衙門的時候，曾動過一點兒向道之念，我道家和佛家一般的以渡人爲主，我所以特地前來傳你道法。朱鎮嶽從來是個獨善其身的人，徐書元錯認了他，將你引上這條行不通的道路。”陸作成見銅腳道人說出來的話，和親目所見的一般，不由得不驚服。當下銅腳道人便傳陸偉成修養之道，隔幾日來指點一次，來時必在半夜。如是經過了一年多。

一夜，銅腳道人向陸偉成道：“我不能長久在此地教你，你也不能長久住在家中修道。我於今有事須往別處去，此後你我何時再會，就得看你修持的力量和緣法。”陸偉成聽銅腳道人這般說，不覺黯然問道：“師傅此去何方，不能將地址說給弟子聽嗎？”銅腳道人搖頭道：“說給你聽，你也不能知道。”陸偉成道：“弟子他日若想尋覓師傅，可向何方尋覓呢？”銅腳道人笑道：“有緣千里來相會，無緣對面不相逢。尋覓是沒有用處的。”陸偉成道：“然則弟子這一年來，受了師傅成全之德，將如何報答呢？”銅腳道人道：“各結各的緣，各修各的道，無所謂成全報答。”陸偉成道：“話雖如此，然受恩的究不能忘報。”銅腳道人捏指輪算了一會，說道：“且等你到了襄陽再說。你此時還有甚麼心事要說的麼？”陸偉成一時竟想不出要說的話來。銅腳道人好象等待甚麼似的立了一會，見陸偉成沒話說，才嘆了一聲氣道：“緣盡於此矣。”話才說了，陸偉成再看銅腳道人時，已去的無蹤無影了，心裏很覺得奇怪。暗想：我原沒有要說的心事，何以師傅是這們問我呢？更何以忽然嘆氣說緣盡於此矣的話呢？

陸偉成正在疑惑，猛聽得花園裏有人發笑聲說道：“可惜，可惜。少爺爲甚麼學了一年的道，不提起拜師的話呢？”陸偉成大喫一驚，聽聲音知道是徐書元。才放大了膽說道：“徐先生請上這裏來，我正在非常想念你。”陸偉成說畢，不聽得回答，高聲叫了兩遍，也沒人應。急忙趕到園裏尋找，哪裏還找得着徐書元呢？料知是說了那兩句話就走了。

當下陸偉成也研究不出一個所以然來。只失悔自己太不細心，叫了一年的師傅，竟不曾想起沒叩頭拜師，這師傅兩個字，從哪裏叫起？然而只心裏懊悔一陣，也就罷了。至於不叩頭拜師，何以就說緣盡於此的道理，陸偉成也不知道。

過了五六年之後，陸偉成得着陶文毅公的接引，由州縣次第升遷，這年升到襄陽府知府。陸偉成本是個能員，到任後愛民勤政，一府的百姓都很感念他。只是他上任的這一年，天時雨水極少，田禾都乾枯死了。入秋顆粒無收，災區並且極廣，把個陸作成急得甚麼似的。只得召集襄陽一府的官紳大賈，募捐賑濟。但是災區既廣，災民自多，富紳大賈捐助的有限，杯水車薪，濟甚麼事呢？陸偉成是個愛民的官，正急得無法可施。

這日，忽報玄妙觀的老道人求見。陸偉成到任的時候，就聽說玄妙觀的住持黃葉道人道行高妙，沒人知道這道人的年紀究有多少歲，每年必到襄陽玄妙觀住幾個月。襄陽七八十歲的老人，都說在做小孫子的時候，就看見這黃葉道人每年到襄陽玄妙觀住持幾個月，七八十年中沒有更變。道人的容顏神采，永遠如初見的時候，一些兒不覺得比前蒼老。道人每年到玄妙觀住持的時候，必做一罈水陸道場，賑濟一般孤魂野鬼，此外一事不做。玄妙觀的觀產極富，襄陽一府中，房屋田地最多的當首推玄妙觀。黃葉道人從來不肯結交官府，有許多貪婪的官垂涎觀產，藉故去拜黃葉道人的，都見道人不着。陸偉成知道黃葉道人不肯與官府往來，所以募捐不到玄妙觀去。

這日忽聽報黃葉道人來拜，不覺十分詫異。暗想黃葉道人是個歷來不與官府往來的人，我到任便聞他的名，就因爲前幾任的官府去拜都碰了釘子，恐怕他對我也一例拒絕不見。難得他今日竟肯來拜我，他來必有緣故。隨吩咐開中門迎接，自己也恭恭敬敬的降階恭候。不一會，只見一個鬚髮如銀的老道，身穿杏黃色道袍，瀟灑風神，望去如經霜之菊，全沒一些兒塵俗之氣。不問是甚麼人見了，都得肅然起敬。

陸偉成的夙根甚深，生成一雙慧眼，少小時便能看出徐書元的根底。從銅腳道人學道年餘之後，兩眼觀人的能耐，當然比少小時更加確定了。何況一到襄陽府任，就聞黃葉道人的聲名呢。當下忙緊走幾步迎上去，打躬說道：“想不到法駕降臨，未曾薰沐敬候，罪過罪過。”黃葉道人回禮笑道：“不敢當，不敢當，折煞貧道了。”陸偉成側着身子，將黃葉道人引進客廳中，推在上面坐了，自己坐在下面相陪。黃葉道人只略略謙遜了兩句，便說道：“貧道因今年旱荒，爲百十年來不經見的大災，災地之寬廣，也爲從來所未有，百十萬饑民，都奄奄垂斃。貧道有白米三十萬石，願捐供賑濟，已派小徒從各處陸續運來襄陽河下。所以親身前來，請求委員分途按戶施放。”陸偉成聽說白米有三十萬石之多，料知足夠賑濟這一府的饑民了，不由得又驚又喜，更五體投地的欽佩，從心坎中說出許多代饑民感謝的話。黃葉道人只說明了這話，即告辭起身。陸偉成恭送出大門。回頭打發兩個衙役，去河邊看米船來了沒有。

衙役去不多時，兩人都氣急敗壞的樣子，回來報道：“河邊停泊的大小船隻，比平時果然多了幾十倍，並且都是重載船。但是各船上一律用蘆棚遮蓋得嚴密，一個船戶也沒看見。小人叫問了幾遍，不見船裏有人答應。只得揀一隻靠岸近些兒的大船，跳上去查問來歷。只見一個乞丐似的跛腳，從蘆棚裏爬出來喝問：”是甚麼人？跑到我船上來幹甚麼事？‘小人回他是府衙裏打發來的，看你這船上裝的甚麼？叵耐那廝可惡，聽了小人說是府衙裏打發來的這句話，不但不趕緊迎接招待，反將兩個烏珠一瞪，對小人罵了許多無禮的話，小人不敢說出來。“陸偉成很驚異的問道：”罵了些甚麼無禮的話？儘管說出來，不與你們相干。“衙役才接着說道：”那廝瞪着兩個烏珠罵道：“我船上裝的甚麼，關你們府裏甚麼事？要你們來看些甚麼？’小人見那廝敢如此無禮，實在是目無王法，打算將他拿回來。誰知那廝形同反叛，竟敢不由分說的一手一個，將小人抓着摜到岸去。並聲稱：你們回去告知陸某，要看我船上裝的是甚麼，須他親自前來。打發你們來是不中用的。小人因那廝的形狀雖然猥瑣，氣力卻是很大，不敢再上船去拿他，只得回來稟報。”陸偉成一聽衙役的報告，也按不住冒火。但不便對衙役露沒度量沒涵養的樣子來，極力按納住問道：“沒船戶的大小船隻，共計約有多少艘？”衙役道：“一時也點數不清，大約至少也有幾百條。”陸偉成便傳諭親到河邊去。

那時的一個知府出門，前護後擁的好不炫赫。陸偉成因聽了衙役報告的話，心想如果是尋常馴良船戶，斷沒這大的膽量，敢將知府衙門裏的官差，胡亂抓着往岸上摜，並說出那些橫蠻無禮的話。便是黃葉道人派遣的運賑米的徒弟，就應該知道賑米當然得由府衙裏派人接收，然後分途施放。更不敢對我打發去的人，有那種荒謬言動。也沒有數百號米船上，不見一個船戶的道理。陸偉成心裏一有這種思想，便不能不預防有意外變動的心思，因此所帶隨從的人，比平時出門更加多了。

一路鳴鑼喝道，全副儀仗的擁到河干。陸偉成坐在大轎中，舉目向河邊一望，只見一字長蛇陣也似的排列着無數的船隻，牽連一二里路遠近。每隻船桅上，懸掛黃色長方旗一面，旗上分明寫着玄妙觀賑濟襄陽之米九個斗大的黑字。棚席都已除掉，露出一艙一艙的白米來。每船二三個、四五個船戶，都寂靜無嘩的在船頭立着。那一種整齊嚴肅的氣概，與衙役所稟報的絕對不相符合，正待將那兩個衙役傳來，問他謊報之罪。忽一眼看見一艘最大的船上，一個蓬首垢面的人，斜靠着船艙打盹，一雙赤腳向前伸直，一隻是平常人肉腳，一隻黃光燦爛，一望就看得出是銅腳。陡然觸發了少年時學道的事，不由得喫了一驚。兩眼不轉睛的盯住那人，想看個仔細。只是那人低着頭打盹，面部又不清潔，認不出是否銅腳道人？陸偉成正在注意的時候，那兩個衙役已到轎前稟道：“小人剛纔來這裏探看的時分，這些船隻多不曾靠岸停泊，離岸有丈來遠。也沒有旗幟，也沒有船隻，全不是於今這種氣象。不知怎的變換得這們快？惟有抓着小人摜上岸的那廝，此刻還是在那條大船上，靠着船桅打盹的便是。”陸偉成點了點頭，吩咐停轎，自己走下轎來，向那大船走去。

那人忽伸着懶腰，打了一個呵欠，朝河岸立起身來。仔細看時，不是銅腳道人是誰呢？陸偉成一看出是銅腳道人，便不敢慢忽了。也顧不得自已是襄陽府的知府，河邊有多少人民注目。急忙走上那船，朝着銅腳道人雙膝跪下，叩頭說道：“想不到在這裏得拜見師傅。”銅腳道人忙伸手將陸偉成扶起來，笑道：“你還沒忘記嗎？只是於今已拜的太遲了些呢。我當日已說過了，你要報答我的話，且等你到了襄陽再說。這回我師傅要廣行功德，委我運來白米三十萬石，賑濟這一府饑民。只是從來辦理賑務，經手的人莫不希圖中飽，難民所受的實惠有限。你此番能認真辦理，使這三十萬石米，顆顆得到饑民肚中，就算是你報答了我。而你辦好了這回的事，你自己的功德也無量。”陸偉成至此，才知道銅腳道人還是黃葉道人的徒弟。

陸偉成本是個愛民如子的好官，賑濟饑民的事，原來辦得十分認真，便沒有銅腳道人一番囑託，也不至和尋常借賑災撈錢的樣，經手的只圖中飽，何況有番囑託？不待說一府的饑民，沒一個不實受其惠。賑務辦了之後，官廳對於捐錢出力的人，照例有一大批保奏。陸偉成因黃葉道人的功績太大，不能與尋常捐錢出力的人一例保奏。親自步行到玄妙觀，請示黃葉道人，看他心裏想得何種褒榮之典。黃葉道人從來不按見官府的，這回卻破例迎接陸偉成到靜室裏款待。陸偉成表明來意，黃葉道人表示不願意的神氣說道：“貧遭自行功德，別無他項念頭。無論何種褒榮之典，在貧道看來，都覺得不堪，不是小家修道的人所應當膺受的。”陸偉成那裏知道黃葉道人是朱明之後，正恨挽不同劫運，不能把清室推翻，光復他朱明的故物，怎麼反想得清室褒榮之典呢？以爲黃葉道人是客氣的推辭，很誠懇的說道：“你老人家雖是清高，不存這種念頭，然朝廷酬庸之典，是沒有偏私的。”黃葉道人見陸偉成說得極誠懇，遂點頭說道：“貧道個人實用不着何等褒榮，但我住持這玄妙觀的年數不少了，卻沒一些兒可以留作紀念傳之久遠的東西。你能爲玄妙觀奏請領下全部道藏，倒可以作鎮觀之寶。”陸偉成聽了，自是欣然應諾，轉奏上去。不料部裏竟批駁下來。陸偉成在官場中混的日子不多，又是個科甲出身，不大明白部裏需索銀錢的手段。見保奏上去，居然批駁了，只急得甚麼似的。黃葉道人倒知道部裏批駁的用意，親自進京，花了上萬的運動費，經過一年多的時日，纔將全部道藏請下來。這一路運回襄陽，沿途官府都焚香頂禮。陸偉成事先就滿城張貼了告示：道藏運到襄陽的這日，家家戶戶都得在門口陳設香案。襄陽一府的百姓，受了黃葉道人賑濟之德，異口同聲的稱黃葉道人爲萬家生佛，沒一個不想瞻仰丰采。

朱復姊弟和胡舜華，正在這日由金陵到了襄陽，看了這家家點燭戶戶焚香的情形，不知道爲的甚麼。向人打聽，才知道是迎接玄妙觀從清廷請下來的道藏。朱復也不明白道藏是甚麼東西，有何焚香頂禮迎接的必要。少年人好事，定要參觀一番。朱惡紫、胡舜華也願意看個究竟。三人便雜在瞧熱鬧的人叢中，等待道藏經過。耳裏就聽得瞧熱鬧的人議論黃葉道人如何高壽，如何富足，和陸知府如何要好，這一部道藏的價值是三十萬石白米。朱復一聽黃葉道人的名字，心裏就是一驚。正待和朱惡紫說話，忽前面鼓樂聲喧，兩旁鞭炮齊響，原來道藏已由這裏經過。只見十幾口木箱，每口用四人抬着，木箱上有繡金龍的黃緞子覆着。前面八人扛抬，抬着聖旨兩字。後面一個黃袍老道，也坐着八人大轎，還有許多官員的轎子，跟隨在後。

朱復看了聖旨兩字，便不由得氣忿，不高興再看。帶着惡紫、舜華，投到一座古廟裏。悄悄的向朱惡紫說道：“姊姊知道方纔坐八轎的老道是誰麼？”朱惡紫搖了搖頭道：“我和你一般的，今日初次到這裏，誰知道甚麼老道？是好東西，當不至有這番舉動。”朱複道：“這事很奇怪。據路旁人說，這個老道，便是黃葉道人。我師傅曾對我說過，他老人家平生最欽佩的，碧雲禪師之外，就只黃葉道人和金羅漢。並說過黃葉道人的胸襟行徑，教我將來行事，當推黃葉道人的馬首是瞻。只是照方纔的情形看起來，何嘗是和我們同道的人呢？”胡舜華道：“只怕不是師傅所欽佩的那個黃葉道人。師傅怎麼會欽佩這種勢利出家人呢？”朱複道：“沒有第二個。黃葉道人在南七省，出家人無不推祟，有誰能假？幾省玄妙觀的總住持，更不是別人假冒得來的。”朱惡紫道：“不管他是真是假，我們到了藥王廟，會見棲霞師傅之後，就自然知道詳細了。”胡舜華道：“不錯，棲霞師傅與這裏相隔咫尺，斷無不知道詳情之理。”朱複道：“不然，這事用不着問棲霞師傅。並且道藏今日纔到，棲霞師傅也未必便知道詳盡。不如今夜我親往玄妙觀探看一遭，務必探個水落石出。”朱惡紫勸他不要去，朱復一定不肯。朱惡紫道：“也罷，就讓你去走一遭。惟對於老前輩千萬不可有無禮的舉動。這古廟不好停留。我二人可先去藥王廟，你探過玄妙觀便來。”朱復應是。朱惡紫遂同胡舜華去柳仙村藥王廟。朱復獨自等到夜深，在古廟中改了裝束，穿檐越棟，向玄妙觀奔來。不知他探得了甚麼情形？且待第四十七回再說。

萬不可有無禮的舉動。這古廟不好停留。我二人可先去藥王廟，你探過玄妙觀便來。”朱復應是。朱惡紫遂同胡舜華去柳仙村藥王廟。朱復獨自等到夜深，在古廟中改了裝束，穿檐越棟，向玄妙觀奔來。不知他探得了甚麼情形？且待第四十七回再說。

第四十七回探消息誤入八陣圖傳書札成就雙鴛侶

話說朱復從古廟中出來，穿檐越棟，不一會便到了玄妙觀。這玄如觀的規模極大，有五重大殿，壯闊異常。朱復不曾到過，不知道黃葉道人是住在那間房內。伏在瓦上靜聽了些時，下面寂寂無聲，連掉下一枚繡花針，都可以聽得出聲息。每間屋上都聽過了，直聽到第五重大殿旁邊一間房上，才聽得下面有人談笑的聲音，並聽得很清晰。一個蒼老的聲音說道：“沒緣分的，竟會如此當面錯過。”接着就聽得一個聲音也很蒼老的說道：“修持的事，成功遲早真難說。我就爲得不着一個有緣的徒弟，使我得遲六十年成功。……”話才說到這裏，忽截然停止了。仍是靜悄悄的，沒一點兒聲息。

朱復伏着聽了一會，不聽得再往下說了，只得飛身下到殿後院落裏，一看那房中燈燭輝煌，從窗格子裏透出來的燈光，都照徹得院落裏如同白晝。房門窗戶都關着，朱復便走近窗戶跟前，從紙縫中朝房裏窺探。只見房中陳設得和天宮一般，朱復雖生長在富厚之家，卻不曾見過這般富麗莊嚴的器具。對面一張金碧燦爛的大交椅，椅上端坐的就是白天所見那個坐八人大轎，身穿黃袍的黃葉道人。垂眉合目，靜坐養神的樣子。交椅前面，安放着一座四方八角的爐鼎，約有二尺多高，鼎內有一縷一縷的青煙嫋出來。鼎的兩旁，有兩張形式略小些兒的交椅，東邊椅上，危坐着一個也是道家裝束的老頭，滿身土頭土腦的氣概。一領黑色的佈道袍，破舊得不成個模樣，還有一把破雨傘，和一個黃不黃白不白的大布包袱，擱在交椅旁邊。這般裝束和行李，在這種富麗莊嚴的房間裏，一眼看去，不但有雅俗之分，簡直有仙凡之別。再看這老道人的臉色，雖則黃中透黑，卻有一種光輝，和坐在正中的黃葉道人一般神氣，也是閉着兩眼，不言不動。回頭再看西邊交椅上坐着的，也是一個年紀很大的人，身上的衣服，比這老道人更是破舊得難看，無淪是誰見着，都得認做在鄉下乞食的老頭，面龐枯瘦得像是已有多少日子，不曾喫着甚麼，餓成如此情形的模樣。兩個眼眶陷了進去，是閉着呢，還是睜着，也看不出來。

朱復邊看邊尋思道：“這老頭可怕的樣子，我眼裏不是曾在甚麼地方見過的嗎？”思索了一會，猛然想起來了。暗自詫異道：“這老頭分明就是我那次跟着師傅，在土地廟裏看見的劉景福，怎麼於今還活着到了這裏呢？那次—我見他已死了，後來走出土地廟的時候，雖看見他已端坐在石供案上面，然當時據師傅說，那便是坐化，軀殼已沒了知覺。怪道剛纔在房上，聽得說爲得不着一個有緣的徒弟，得遲六十年成功的話。不過師傅當日，只說遲五十年，這裏多說十年，略有點兒不對。

朱復心裏正在這們胡想，忽覺得頭頂上有一陣清風吹過，便見房中琉璃燈光，同時搖閃了幾下。朱復的眼光，也就跟着撩亂起來，彷彿被極強烈的閃電，閃得人眼花搖盪似的。朱復也不知道是甚麼原故。只連忙將兩眼閉着。凝了凝神，再看房中並無變態，只見又多了一個穿破舊藍布道袍的老道。朝着黃葉道人，雙膝跪在爐鼎前面，連叩了三個頭。起來的時候，隨手將放在旁邊地下的一個小紅漆木箱提起，閃在劉景福背後站着，笑容滿面回頭望着窗外。

朱復見這道人的眼光，正對着自己，禁不住打了個寒噤。但是還疑心是偶然望到這方面來了。隔了一堵這們厚的磚牆，又相離這遠，未必就真個被他一眼就瞧出來了。也不畏懼，仍不轉睛的向裏面窺探。可是作怪，那道人居然向朱復笑嘻嘻的點頭。這一來，卻把朱復急壞了。心想：我雖不是盜賊，只是這地方非同小可。這黃葉道人的班輩，比我師傅還大。我師傅尚且非常欽仰他，可見他的尊嚴了。我深夜偷來此地窺探，自是無禮的舉動。見着面怎麼好支吾呢？不如趕緊逃走，免得當面受辱。朱復此時那敢遲慢，一抹頭便躥上了房檐，比飛鳥還快的向前狂逃，惟恐那望着他笑的道人出來追趕。一口氣約摸奔逃了二三十里，纔敢將腳步略慢些，留神聽背後有不有腳步聲響。聽了沒有，纔敢回頭朝背後望了望。

這夜月色清明，不見有追來的人影，纔敢坐下來吐一吐氣。暗想今夜真僥倖。那望着我笑的道人，我並不曾看見他從甚麼地方進房，只一霎眼，就見他跪在地下叩頭。窗戶房門都關着，不但沒見開動，並沒聽得有甚麼聲響。可見得他的本領，已是不小。他尚且朝着黃葉道人叩頭，黃葉道人的本領，不是更大嗎？他們必已知道我的來歷，沒有想將我拿住的心思，若打算將我拿住，只怕出逃不到這裏。我聽了姊姊的話，不來窺探倒好了。於今甚麼也沒被我探着，弄巧反拙，將來師傅還說不定要責備我荒唐無禮。朱復想到這裏，很覺懊悔。只是事已如此，懊悔也沒有用處。只得無精打彩的起身，想投奔柳仙村藥王廟來。舉眼向四面辨別地勢方向，只是從玄妙觀逃出來的時候，一時心慌意亂，見路便奔，沒閒心辨別東西南北，此時既決定要往柳仙村去，自不能不認明方向，但是舉眼向四面望了一會，只覺得四方都霧沉沉的，五丈以外，即模糊不能辨認。耳裏卻聽得遠近都有雄雞報曉的啼聲，並聽得有更鑼的聲音。心裏陡然喫驚道：“難道我逃了這們遠，還不曾逃出襄陽城嗎？怎麼會聽得更鑼的聲音，就在近處呢？我記得從玄妙觀逃出來的時分，明明白白的躥過了一道很高的城牆，照着一條白色的道路奔跑，直跑到這裏才坐下。這裏分明是一個荒村，即算附近村莊裏有雞叫，這更鑼從那裏來呢？”兀自思想不出道理，只好仍依着白色的道路走去。以爲在這曉霧迷離的當中，自是不能辨明方向。只待天光一亮，就容易辨認了。果然漸走漸覺得四面的霧都稀薄了，隱隱的看見前面有一片樹林。走到跟前，只見樹林底下，青草如鋪着一層綠褥，登時覺得身體異常疲乏，昏昏的想睡。遂走進樹林就青草上坐下來，將背倚靠着一株大些兒的樹打盹。

剛睡了一會兒，彷彿有人在背上推了—把道：“還不醒來，這裏豈是你鼾睡的地方嗎？”朱復驚醒轉來，睜眼看時，紅日當空，樹陰覆地，好象已到了正午。忙立起身來，一看樹林外面的情形，不由得一怔。原來一堵丈多高的白粉牆，矗立在樹林外面。跑出樹林看時，更驚得手足無措。這地方哪裏是甚麼荒村曠野呢？分明認得還是在玄妙觀的第五重大殿後院之中。昨夜因房裏進出來的燈光。照耀得院中如同白晝，院中景物都看得明白。窗門依舊，昨夜窺探的所在，就在眼前。只院中地下，用白粉畫棋盤似的，畫了許多界線，這是昨夜不曾看出來的。

朱復心想：這道人的神通真大。能使我在這一個小小的院落當中，奔逃一夜，一點兒不曾察覺。夜間尚且逃不了，此時是更毋庸動這要逃的念頭了。我本來到這裏，並不爲偷盜，有甚麼不能見人的事定要拚命的逃走？事到於今，倒不如索性進去說個明白，免得盜賊也似的怕人追趕。想罷，覺膽氣壯了許多。正待走上前推門，只見那門已呀的一聲開了。昨夜那個提紅漆木箱，望着他笑的道人，飄然走了出來，仍舊笑嘻嘻的向他點頭，招手說道：“辛苦了賢侄臺。請進裏面來，老祖有話和賢侄臺說。”朱復雖自覺沒有甚麼不能見人的事，只是一見這道人，想起昨夜望着自己笑嘻嘻點頭的情形，就和此刻所見的一樣，不知不覺的面紅耳赤起來，話更不好怎生回答。只得合掌行了個禮，低頭跟着道人進房。

這房裏的情形，昨夜已看得仔細。只偷眼看爐鼎兩旁的椅上，那土頭土腦的老道人和劉景福都不見了。爐鼎中嫋出的一縷青煙，仍不斷的如蠶吐絲。有一股香氣，衝入鼻觀，非蘭非麝。聞了這香氣之後，頓覺神志清爽，五體舒暢。看黃葉道人還端坐在正中交椅上，不敢怠慢，急就昨夜那道人跪拜的所在，叩頭下去。

只聽得黃葉道人帶笑說道：“你昨夜探得了我甚麼情形沒有？你真糊塗，全不懂得混俗和光的妙用。不過你的志向還不差，你於今切身的大仇已在雲南報過了，可算是你一個人的大事已了。你師傅智遠和尚，他有他的正事，你此後跟他得不着益處。你的孽緣甚重，你師傅爲掩人耳目，纔將你剃度，於今你師傅得劉景福的提攜，已在我萬載玄妙觀閉關修養。你此後可拜他爲師。”說時，伸手指着那引他進房的道人，接着說道：“他在清虛觀裏，他的門徒很多。你從他可得不少益處。”朱復起身，待向清虛道人叩拜。黃葉道人忙搖手止住道：“還不曾到拜師的時候。得等你去萬載玄妙觀，見過你前師智遠和尚之後，方能拜他。到了清虛門下，便可蓄髮返俗，了你自己的冤孽。你父親未了的志願，只能委之天數。你不能了，我也不能了，自有代你我來了的人。此時尚在襁褓之中，我將來還有緣可以見得着。

朱復聽了，很驚疑的問道：“其人姓甚麼？叫甚麼名字？現在那裏呢？”黃葉道人搖頭道：“這卻不知道。你也用不着打聽。”朱復不敢再問。黃葉道人繼續說道：“你此刻也毋須往別處去，且等你將來的同門師弟到了，再去萬載。你姊姊和胡舜華，藥王廟不是他二人歸宿之處。等你同門師弟到了，自有區處。”朱復心想，我跟了師傅這們多年，不曾見師傅說有第二個徒弟，哪有同門師弟到這裏來呢？正打算問個明白，見黃葉道人已將兩眼合上，像是入了睡鄉的樣子。清虛道人朝着他笑道：“你從昨夜到此刻，不曾喫着甚麼，腹中大概久已鬧饑荒了。跟我來，給點兒東西你充飢。”說着，往左首一個門裏走去。

朱復跟在後面，經過幾間很幽靜的房子，到一個大殿上。只見二三十個道人，都穿着花花綠綠的法衣，整齊嚴肅的在殿上做法事。香菸滿室，樂聲盈耳。昨日白天所看見的那幾口黃緞覆着的道藏箱，做兩行排列在殿上。朱復留心看這殿，是玄妙觀的第三層。清虛道人並不在殿上停留，直將朱復引到一間靜室裏。朱復看這房很小，房中也沒多的陳設，牀幾桌椅都不精緻。牆上嵌着一塊二尺多長，尺多寬的青石，石上彷彿刻了些行書字。一時也沒心細看。清虛道人教朱復坐下，便轉自出去。隨即有個火工道人，託了一盤飯菜進房。朱復正苦餓的難受，狼吞虎嚥的把飯菜喫了。心裏終覺得疑疑惑惑的，不明白黃葉道人的言語舉動，更猜不透清虛道人給他喫一頓飯，爲甚麼要引他到這房裏。

喫完了飯之後，火工道人又將盤碗收去了，仍不見清虛道人進來。坐着無聊，只好起身在房中踱來踱去。默想黃葉道人所說的話，記得自己師傅因在湘潭救周敦秉，見過劉景福之後，曾對自己說過：將來劉景福可幫助師傅得地。黃葉道人所說得劉景福提攜的話，必就是這點兒來歷。只是昨夜坐在劉景福對面椅上的那個土頭土腦的道人又是誰呢？胡思亂想了一陣，偶然一眼看見牆上的青石，上面粘了很厚的灰塵，看不明白字跡。隨彎腰脫了一隻草鞋，將灰塵拂去。看石上字道：收拾起大地河山一擔裝，四大皆空相。歷盡了渺渺窮途，漠漠平林，磊磊高山，滾滾長江。似這般寒雲慘霧和愁織，訴不盡苦雨悽風帶怨長。雄城壯看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。

朱復雖則是一個繼承父志、圖復明社的人，然少時讀書不多，失學太早，這詞的來歷，苦不能懂。不過看了這詞句中的口氣意思，料知必是一個前朝被難蒙塵的皇帝，也是假裝出家人，到了此地，感懷身世，便做了這一首詞，以抒憤慨。

朱復當下看了幾遍，心中也就有無限的感慨。覺得自身和朱惡紫、胡舜華三人，都還沒有歸宿之處。報仇的事業，能做到與不能做到，何以委之天數，人力不能勉強。至於自己安身之所，是不能委之天數的。又想到自己的姊姊朱惡紫，雖說願遁跡空門，終身修道，然他是個生長禮義之家的女子，父母俱已去世，嫁人的事，當然不便由本人說出口來。只一個如重生父母的了因師傅，都已固寂了。朱惡紫嫁人的事，非由自己做兄弟的作主，實沒有能代替作主的人。但是朱復知道朱惡紫的本領性格，要物色一個資格相當的人物，很不容易。

朱復正在思潮起伏不定的時候，清虛道人走進房來，笑道：“你不要在這裏胡思亂想。一飲一啄，莫非前定。豈必大事纔是天數，小事便不是天數嗎？何況安身立命，原是無大不大的事呢。你只須安心在此地住幾日，自有你安身之所，並代替你姊姊作主的人來。”朱復聽了，雖摸不着頭腦，然相信黃葉老祖和清虛道人所說的話，必不是誑人的。朱復自己也正苦不好去柳仙村藥王廟居住，就在玄妙觀住了些時。

原來歐陽後成在陝西奉碧雲禪師之命到襄陽來，那信中就是教朱復與胡舜華完婚，並替朱惡紫作伐，配給清虛道人大徒弟楊天池。朱復得了那信，即到萬載玄妙觀，稟明智遠禪師。第十九回書中所寫的少年和尚，跪在智遠禪師所坐木龕前面，口中唸經一般的唸誦，爲向樂山、解清揚二人所見的，就是朱復爲稟明這事。所以向智遠禪師稟明之後，出來便實行拜清虛道人爲師。從此朱復脫卻僧袍，蓄髮還俗，姊弟兩個一娶一嫁，都成立了家室。只是這些事，與本書無重要的關係，不過略述來歷，沒工夫去細細寫他。

於今，卻要另寫一人。這人的歷史，凡是看過第一集奇俠傳的看官們，腦筋裏大約都還有他的影子。這人姓楊，名繼新。看官們看了楊天池娶朱惡紫小姐爲妻的事，總應該想到楊天池的替身上去。這楊繼新便是楊天池的替身。這段奇情，在第一集第五回書中，已紀述得詳細，此時自毋庸重述了。

楊天池的年齡，比楊繼新實際上小幾個月。楊天池都已到成家立室的時候，楊繼新替楊天池的缺，在楊晉谷那種富貴人家長大，楊晉谷望曾孫的心切，不待說是特別的早婚。楊晉谷只在衡州做了三四年的官，就因掛誤了公事，把官丟了，帶着全家回廣西原籍。楊繼新從此便離開他父母之邦了，才長到十三歲，楊晉谷因自己已有六十多歲了，急想見着自己的曾孫，方死無遺憾。就吩咐楊祖植給楊繼新娶媳婦。富貴之家的子弟，不愁沒得門當戶對的女兒結親。很容易的，楊繼新便娶了妻。但是楊晉谷命裏不該見着曾孫，孫媳婦雖進門了三四年，只因身體孱弱，夫婦的年齡又都太輕，所以沒有生育。而楊晉谷卻已老態龍鍾竟等不到曾孫出世，就嗚呼死了。

楊祖植是一個完全當少爺出身的人，也沒有甚麼學問能力。楊晉谷死後，他也不想做官，也不打算經商。因楊晉谷做了大半世的官，積蓄的資財，足夠楊祖植一生溫飽而有餘。當慣了公子少爺的人，家產又很富足，喫觀成的飯，穿現成的衣，享安閒自在的福，何等逍遙快樂。哪裏還有上進的心呢？就在廣西思恩府原籍廣植田園，實行安享。

但是對於楊繼新，因不是自己親生的骨血，當楊晉谷在日，不便露出不鍾愛的樣子來，恐怕被楊晉谷看出破綻。及至楊晉谷死了，對楊繼新父子之情，便不免漸漸的淡薄了。只是仍不肯把楊繼新實是長沙鍾廣泰裁縫店的兒子的話說出來，也恐怕楊繼新知道了這段歷史，不把楊祖植當父親孝順。楊繼新只覺得自己父親，待自己很淡漠，並不知道何以忽然淡漠的原因。爲人子的，不得於其父，在家庭中便失了天倫的樂趣。

楊繼新既不得於其父，楊繼新的媳婦，也就跟着不得姑的歡心。這媳婦的身體，原不甚強壯，所以難於生育。就因沒有生育，不能如祖父的願，心中加以憂急，體質更形虧弱了。即令楊祖植夫婦歡喜他，替他醫治調養，尚怕不得永年，何況不拿他當自己兒媳看待呢？因此楊晉谷去世才三年，楊繼新的媳婦也就隨着夭折了。楊繼新已經不得父親的歡心，有一個知痛識癢的妻子在身邊，還可以得着些兒安慰。於今連這個惟一無二安慰自己靈魂的妻子都死了。這種拂逆人意的境遇，教這正在少年的楊繼新如何能安處呢？還虧了楊晉谷在日，雖把楊繼新看待得寶貝一般，但是不似普通不懂得教養的上人，一味糊里糊塗的溺愛。從楊繼新長到五六歲，便專聘了有學問道德的先生，在家中教讀。楊繼新投生在一個多兒多女的窮裁縫家，而後來居然能成就一個人物，當然不是一個根基薄弱的人。讀書長進得很迅速，讀到楊晉谷死的時候，楊繼新年紀雖只十八歲，學問文章，已很負些時望了。楊繼新幸有這一肚皮的學問，在家庭中不能安處，不怕出外沒有自謀生活的能力。遂決心出外謀事，不在家中過那沒生趣的日月。親自將這出外謀事的心思，對楊祖植夫婦陳明。楊祖植夫婦心裏既不愛他這個非親生的兒子，聽他要出門，自沒有不肯的。

誰知楊祖植夫婦，都是三十年前享爺福，三十年後享兒福的命。楊繼新一離家，家中就接連不斷的飛來橫禍，二三年之間，就把家業敗盡了。說起來，看官們必不相信，楊祖植因楊繼新單身出門去了，夫妻商量納妾，想再生育。在納娶的這日，來了許多賓客。楊祖植正在興高彩烈的時候，忽聽得大門外有人吵鬧，並夾雜着哭泣的聲音。楊祖植聽了這哭聲，覺得不吉利，異常忿怒，自己走到門口去看。原來有幾個乞丐，爲爭打發，和自家當差的口角起來。當差的仗主人勢力，伸手就抓着一頓打。乞丐中老實些兒的，被打得哭起採，強悍些兒的不服，也有回手反抗的，也有回口惡罵的。

楊祖植聽得有一個乞丐，被當差的打得一邊閃躲，一邊指着當差的罵道：“你狗仗人勢，兇甚麼？你也是喫着旁人的，只要你東家說一聲，叫你滾蛋，怕你不和我一樣嗎？休說你這樣狗仗人勢的東西，就是你東家，也說不定沒有像我一般討着喫的這一天呢。”楊祖植起初聽得哭泣之聲，心裏已十二分的忿怒。此時更聽得這們罵，以爲這乞丐有意來破他的禁忌，壞他的彩頭的。再也按納不住胸中三丈高的無名業火，幾步趕到乞丐跟前，揮退當差的，自己向乞丐問道：“你這畜牲，存心趁我的喜慶日子來破我的禁忌麼？爲甚麼要罵我有像你一般討喫的這一天呢？”

這乞丐被當差的打橫了心，也不知道忌諱了。見楊祖植趕過來問他這話，就翻起一雙白眼，望着楊祖植說道：“三十年河東，四十年河西，你能保的住永遠沒像我的這一天嗎？老實說給你聽，我少年的時候，在家也有三妻四妾，出外也是前護後擁，哪一件趕不上你？你少兇點兒。”楊祖植被罵得氣破了胸脯，指着乞丐的臉，厲聲叱道：“你若不是一個不成材的東西，何至好好的家業會弄到討喫。你知道我有多大的家業？不和你一樣不成材，怎麼有弄到像你的這一天？”乞丐反湊近身來，對準楊祖植的臉，做出鄙視不屑的樣子，哼了一聲說道：“且慢誇口。三場人命兩次火，看你像我不像我。”楊祖植看了這情形，氣得說話不出，提起腳就是一下，不偏不倚，正正的踢在乞丐小腹當中。

這乞丐本來是癆病鬼模樣，也合該楊祖植家裏得遭橫禍，乞丐受了這一腳，登時倒在地下，只叫了一聲哎呀，打了幾個滾，兩眼往上一翻，兩腳往下一伸。楊祖植怒還不息，待趕上去再踢兩下時，乞丐已無福消受，被踢死了。楊祖植也不放在心上，拿了幾串錢給地保，叫地保領屍安埋。那知道這乞丐所說少年時候在家有三妻四妾，出外前護後擁的話，並不虛假。他確是一個官宦人家的子弟，就因不務正業，無所不爲，被家裏驅逐出來。他生成執拗的性質，既被家裏驅逐，寧肯在外乞食度日，不願再回家去。他家裏曾屢次派人來接他，他踩也不睬，情願討一頓喫一頓，終年挨飢忍凍。已如此經過好幾年了。於今被楊祖植一腳踢死，當時就有他同伴的乞丐，報信到他家裏。古人說的：人命關天。楊祖植在忿怒的時候，踢了這一腳不打緊，這一場人命官司遭下來，便非同小可了。耗費了家產的大半，結果才免了罪戾。

這場人命官司剛打完結，接着又鬧出了一場人命。這場人命，就是因楊祖植新納的妾不安於室。楊祖植爲這妾進門的這日，家中就遭了人命官司，覺得這妾的命運極壞。正在和乞丐家屬打官司的時候，退財嘔氣，對這妾當然說不到寵愛兩個字上去。當小老婆的人，如何能耐得住冷淡？偷偷摸摸的，便和那個打乞丐的當差的勾搭起來了。楊祖植直到打完了官司，心裏才略略的安逸了些兒，就發覺小老婆和當差的暖昧情事。這一氣，竟比受乞丐的惡罵還要厲害幾倍。公子少爺的性格，心平氣和的時候處事，尚且不知道思前慮後，何況失意之餘，又在氣忿填膺的時候呢？當時一發覺了這姦情，就將當差的毒打了一頓，並定要送官懲辦。幸虧了他夫人是平江大紳士葉素吾的小姐，很精明賢德，勸了又勸，楊祖植才只把當差的斥退了。

這小老婆見姦情敗露，姦夫捱了打還要送官，料知自己也免不了有一場大羞辱，一時情急起來，竟乘着楊祖植正在打當差的時候，悄悄的拿一盒宮粉①，往口裏一倒。待楊祖植走進小老婆房裏來時，已是不可救藥了。小老婆雖是花錢買來的，然不遭橫死則已，一遭了橫死，便是平日和小老婆絕不相干的流氓痞棍，遇了這種場合，立時都變成小老婆的親戚故舊了，成羣結隊的跑到楊家來鬧。這個問楊祖植：“爲甚麼將我的姑子逼死？”那個問楊祖植：“爲甚麼把我外孫女兒逼死？”說起來，沒一個不是小老婆的至親。楊祖植明知是一般痞棍想借事來訛詐銀錢的，自然恃強不理。然而有那個被毒打斥退的當差從中主使，竟告了官。

這一場人命官司雖不比打死乞丐那們大，但也耗費了不少的銀錢。這兩場人命官司下來，楊晉谷大半世宦囊所積蓄的，已所餘無幾了。田園產業，都已歸了別人。只略餘了一點兒衣服細軟，在楊祖植這種揮霍慣了的人手裏，區區之數，算不得是財產了。而那個被斥退的當差，還記恨在心，不肯善罷甘休，無時無地不暗中和楊祖植爲難。把楊祖植嚇得連樹上掉下一片枯葉，都疑心是大禍臨頭了。他夫人覺得思恩府萬不能住了，勸他趁這時還有點兒衣服細軟在手裏，可以當盤川，夫妻兩個動身到平江來，依賴岳父度日。好在葉素吾家業極富，葉素吾夫婦原來極痛愛女兒，巴不得女兒女婿長遠住在家裏。

楊祖植夫婦到平江來後，楊天池纔去廣西尋覓父母。楊天池並不知道他父親是廣西哪府哪縣的人，泛泛的訪問，偌大一個廣西省，又在楊祖植夫婦已離開了廣西之後，莫說費四年的時間訪不着，便是四十年，又如何訪得着呢？不過楊天池既是生成的天性篤厚，又練就了這一身的本領，越是訪不着，越覺得這身子沒有來歷，算不得英雄豪傑。經碧雲禪師作伐，與朱惡紫小姐結婚之後，成立了室家，更日夕不輟的，思念親生父母。

一日，向清虛道人說道：“我記得蒙師傅當日救活弟子的時候，曾說過能使弟子一家團圓的話。於今弟子已承師傅栽培，練就了這些本領，併成就了家室。師傅待弟子的恩重如山，弟子就粉身碎骨，也永遠報答不了。惟有盡今生今世的壽命，時刻在師傅左右伺候。只是生育我的父母，至今還在人世，弟子受了一場生育之恩，不但毫沒報答，即見一面，使兩老略得安慰的事都做不到，心裏實在過不去。弟子深知道師傅通天徹地的道法，看天下萬事萬物，直如掌上觀紋，斷沒有不知道弟子親生父母所在的道理？無論如何，得懇求慈悲，指引弟子前去。弟子只將父母親迎接到這裏來供養，仍頃刻不離師傅左右。”說時，兩淚直流下來。清虛道人微微的點頭道：“你骨肉團圓的時期，已在眼前了。但是你的骨肉固應團圓，須知因你而分離他人的骨肉，也應同時團圓，方可以見造物之巧，天道之公。天道不能偏厚偏薄於一人，我有何道法，敢逆天偏厚於你呢？”楊天池揩乾了眼淚，問道：“師傅所講因弟子而分離他人的骨肉，應如何才得同時團圓呢？”不知清虛道人怎生回答？且待第四十八回再說。

第四十八回遭人命三年敗豪富窺門隙千里結奇緣

話說清虛道人見楊天池問因他而分離他人的骨肉，應如何才得同時團圓的話，即捏了捏指頭，笑着說道：“這事倒很有趣。不但因你而分離的骨肉可以團圓，我們也因此可以多得兩個有能爲的女子，做爭趙家坪的幫手。”楊天池聽了，莫明其妙，因問道：“趙家坪的事，今年不是已過了收割之期，瀏陽人並沒出頭爭鬥的嗎？他們已被弟子一陣殺寒了心，今年情願認輸，完全讓給平江人了，還有甚麼爭鬥呢？”清虛道人大笑道：“你哪裏知道啊。瀏陽人今年爲甚麼不出頭爭鬥？”楊天池道：“這個弟子知道，自然是因師傅邀齊了紅姑和朱師伯、歐陽師伯一般老前輩，準備大斗一陣，他們知難而退，所以不敢出頭，情願退讓。”清虛道人笑着搖頭道：“你所說的他們，是瀏陽人嗎？”楊天池也搖頭道：“瀏陽人哪怕再加幾倍，有弟子一個人，已足夠應付了，哪裏用得着邀請那些老前輩？弟子所說，是甘瘤子師徒，楊贊廷兄弟。”清虛道人問道：“你至今尚以爲楊贊廷兄弟是畏懼我們的人嗎？他們今年不出頭，是情甘退讓嗎？”

楊天池道：“不是卻是爲甚麼呢？”清虛道人道：“若單論崆峒派，本不是我崑崙派的對手。說楊贊廷兄弟畏懼我們，也可以說得過去。只是這裏面牽涉的人多呢，差不多可說得普天之下，此刻都在和我崑崙派爲難。今年若不虧了到襄陽替你們郎舅送作伐信的那個歐陽後成時，早已不知在趙家坪打成一個甚麼結局了呢。”楊天池喫驚問道：“這話怎麼講？師傅能將原因教給弟子麼？”清虛道人停了一停，才嘆口氣正色說道：“你是我門下的大徒弟，我又知道你天性甚厚，遇事尚能慎重，不妨將大概情形略告你知道。不過你知道後，只能擱在心裏，無論在甚麼時候，對甚麼人，一句也不能出之於口，因爲不是當耍的事。”楊天池正襟危坐，諾諾連聲的答應了。

清虛道人才繼續說道：“於今的皇帝，不是我們漢族的人，這是你知道的，你的老祖，因修真的力量，至今已活了二百多歲。他老人家是大明福王的嫡孫，好容易才留得一條性命，遂他老人家修真的志願。這二百年當中，爲圖光復明社，也不知斷送了多少他老人家親身傳授的徒弟。無奈天命難違，任憑有多大的能耐，也拗不過來。他老人家修持的能耐越增加，越知道不能勉強。近年來對於大仇的氣運，已明如觀火，暫時惟有沉機觀變，教門下諸徒衆各人努力各本身的修養，並培植後進，爲將來有機可乘的準備。只是他老人家因是崑崙派的緣故，無端被牽扯的做了崆峒派的敵人。

“崆峒派屢次和崑崙派尋釁，都沒佔着上風，專依賴本派的力量，又不能報復。於是就一面聯絡普天下修真練氣之士以做幫手，一面指我們是謀叛的人，向滿、蒙兩族中有道法的人跟前揭發。修真練氣之士，安肯平白受他們的挑撥？因此已經被他們聯絡了，許幫他們的很少，即有也非了不得的人物。惟有滿、蒙兩族當中有道法的人，爲要穩固他同族的河山，已有好幾個很可怕的人，被他們引誘成功了。其中極厲害無比的，就是紅雲老祖。其他雖也有可怕之處，然我派中尚有能對付的人。

“紅雲老祖本已答應今年來趙家坪觀陣，只那個到襄陽送信的歐陽後成，原是紅雲老祖的徒弟。在四年前，我們老祖就算定了，不肯因一時意氣之爭，損傷自家的原氣。特地打發你師叔，趁歐陽後成歸家報仇的時候，設法把他收到崑崙派門下，藉着誅妖的機會，使他救了他師兄慶瑞的性命。慶瑞得了這一點好處，纔要求紅雲老祖暫時中止觀陣的舉動，以表他本身感念崑崙派相救的好意。紅雲老祖一答應了不來觀陣，於是道法遠在紅雲老祖之下的人，便有些氣餒，不肯告奮勇了。楊贊廷兄弟得了一場無結果，也只得暫時退讓。然崆峒派對崑崙派累世之仇，怎麼能因紅雲老祖不來，就不圖報復呢？至於趙家坪歸瀏陽人，或歸平江人，與崆峒、崑崙兩派都沒有干係。不過借趙家坪這塊兩縣不管的地方做戰場，又借兩縣農人照例的惡鬥，做隱身之具罷了。我們老祖所慮的，就只紅雲老祖一人，以外都毫不足慮。就是這番出三百萬谷，賑襄陽一郡之災，又親自進京運道藏回襄陽，也無非表示沒有大志。不是清朝的順民，不至肯拿出這們多谷來，替清朝的官府助賑的意思。”

楊天池道：“紅雲老祖的能耐既有那們可怕，難道他不知道我老祖這番用意嗎？”清虛道人道：“前知之道，談何容易。這裏面的區別極細微極繁複，專憑數理，也能前知。只是這種前知，算得甚麼。江湖術士，能的都很多。從修煉得來的前知，纔有足貴。然其中的區別，就和明鏡照人，清水觀物一樣。同是一種鏡子，有大有小。有極大，有極小。有明有昏，有極明，有極昏。大小之中，分數十百等。明昏之中，也分數十百等。極大極明的鏡子，如日月懸在天空，凡天以下的萬事萬物，無論極微極細，無不照徹。鏡漸小，照徹的地方也漸小，越昏越不能照徹細微。清水裏看東西，也是一樣。紅雲老祖的道力，確能前知，只是不及我老祖通徹。而我老祖的道法，卻又不及紅雲老祖厲害。這是各人所做的工夫不同，我們不能妄爲軒輊①。我老祖只要紅雲老祖不出頭，便無妨礙了。紅雲老祖也只要知道我老祖非有報復的大志，便決不至出頭。所以我老祖有進京請經的舉動，而一路回來，故意乘坐八人大轎，招搖過市，藏經到了玄妙觀，還得傳齊道衆，在大殿對着藏經，恭行法事，也就是要藉此表示尊敬御賜的意思。”

楊天池道：“弟子已明白了。師傅爲何說，不但因弟子分離的骨肉可以團圓，還因此可以得兩個女子，做爭趙家坪的幫手呢？”清虛道人搖頭道：“這話不能在此時說給你聽。你還記得你那次送回隱居山下的柳遲麼？”楊天池道：“這如何不記得。”清虛道人笑道：“你只須去他家一行，見着他就能如願了。”楊天池見師傅說的這般容易，喜不自勝的問道：“弟子甚麼時候可去呢？”清虛道人道“他們早已在那裏專等你去。你剛纔便不求我，我也要向你說了，立刻就去罷。”楊天池忽現出躊躇的樣子，問道：“弟子還不甚明白。弟子此去會着隱居山下的柳遲就可以一家骨肉團圓呢？還是使因弟子而分離的人的骨肉團圓呢？”清虛道人揮手道：“到了那裏，自然明白。”楊天池不敢再問，即刻動身向隱居山去，於今暫將楊天池這邊按下。

且說楊繼新稟明瞭父母，單獨出門。心中並沒有一定的目的地，但求脫離了那種不親愛的家庭，耳目所接觸的不是家庭中淒涼景物，就如願已足了。楊繼新出門的時候，楊家正富足。他雖不得楊祖植夫婦的歡心，但他已是成年的人，手中也還有些私財。帶出來的盤川，足敷幾個月的用度。因此暫時也沒有急謀生活的必要。聽說甚麼地方有好山好水，或有名勝古蹟，立刻就去遊覽。舟車便利的所在，僱用舟車代步。不便利的所在，就緩緩的步行。出門二三年之後，輾轉到了河南。一路也不知經歷了多少奇山異水，名園勝蹟，覺得胸懷開朗，在家時積蓄的憂鬱之氣，至此完全消除盡淨了。

這日到河南遂平縣。他所到之處，在城市繁華之地都不甚流連，只略住一二日，就打聽四郊野外，有甚麼可以觀覽的所在。便是這縣沒甚麼名勝，只要是風俗純樸，民性溫和之處，也歡喜多住幾日。這是由楊繼新的生性如此，並沒有絲毫用意。遂平不是繁華大縣，風俗極純樸，民性極溫和，山水也很有些明秀之處。楊繼新從思恩一路遊覽到遂平來，沿途有許多地方，因他是一個飄逸少年，胸中又有學問，談吐風雅，舉止大方，凡是詩禮大家，很有拿他當賓客看待的。臨行時，還有送他路費的。因此他遊蹤所至，遇到天色將近昏暗了，左近有飯店可以容身，就投飯店歇宿。若左近沒有飯店，便不問是誰家莊院，他都前去借宿。那時各處都粉飾太平，他又是一個文士，隨便到那家借宿，縱不蒙主人優禮款待，也從來沒遭過拒絕。所以他帶出來的盤川，雖只敷幾個月的用度，而遊歷二三年，並不感覺困苦。

他到遂平縣的時候，身邊由家中帶出來的盤川，早已分文沒有了。他以爲這地方的風俗既純樸，民性又溫和，必有肯送路費的人。誰知在四鄉浪遊了幾日，不但沒有送路費給他的，連正式給一頓茶飯他喫的人也沒有。他覺得詫異，在飯店裏住着，遇着年老喜談故事的人一打聽，才知道這遂平縣的風俗，素不重視讀書人，若是會些兒武藝的，到這地方來，倒到處能受人歡迎，路費也有得送。如果武藝真高強的，年齡不大，並可以希望在這裏娶一個極美的老婆，多少還能得些妻財。因爲這地方重武輕文，山川靈秀之氣，多鍾在女子身上，女子生得美麗，而會武藝的很多。

這地方的家庭制度，比別處不同，女子也有承襲一部分家產的權。女子嫁人，多以武藝爲標準，完全不會武藝的男子，儘管有錢，有文學，這地方女子是不中意的。楊繼新聽了這種奇特的習俗，覺得好笑。心想好在我沒有在這裏討老婆的心思，會武藝的女子便是美得和天仙一樣，一經練武，照理總免不了一股粗野之氣。他們就是願意嫁我，我這文弱書生，也沒有這大膽量敢娶他們。這裏既瞧不起文人，我在這裏也存身不住，不如遊往別縣去。於是打定主意，想往西平縣去。

才走出那飯店，還行不到半里路。只見劈面來了一個妙齡女子，生得修眉妙目，秀媚天成。那種驚人的姿態，一落到楊繼新眼，楊繼新並非輕薄之徒，心中又存了個鄙視這裏女子的心思，尚且不因不由的爲之神移魄奪，兩眼竟象是不由自主的一樣，自然會不轉睛的向那女子望着。那女子於有意無意之間，回看了楊繼新一眼，隨即把粉頸低垂，兩靨微紅，現出一種羞怯的態度。楊繼新看了這神情，更如中了迷藥，全忘記自己的身分，和平日守禮謹嚴，一點兒不敢逾越的行徑。喜得附近無人看見，直呆呆的看着那女子，挨身走了過去，還掉轉身來，細玩那翩若驚鴻，宛若游龍的姿態。那女子低頭走過去十來步後，也回過頭來，偷看楊繼新。不提防楊繼新的兩眼，還正在注視不曾移動，美盼回來恰好被楊繼新的眼波接住，只嚇得那女子羞慚無地。翻身如風舞垂楊，徑走過山嘴去了。

楊繼新恐怕那女子再回顧偷看自己，錯過了飽餐秀色的機會，不敢即時將眼光移向別處。直待那女子走過了山嘴半晌，不見再回頭，才暗自思量道：“世間竟有如此驚人的美女嗎，飯店裏那老年人說的話，只怕有些靠不住，他說這裏的女子都練武。難道這樣的美女，也是曾練過武的嗎？他說這裏的女子都不歡喜文人。剛纔這女子看見我的情形，絲毫沒有瞧不起的意思。若真是這裏的女子，普通都輕惡文人，我的神情裝束，任是甚麼人一見面就知道是文人。這女子就應該不現出羞怯的態度，更不應走過去，又回頭偷看。我自從喪偶以後，不是全沒有膠續②的心思，一則是因家庭間對於我身上的事很淡漠，父母都不曾提到續絃的事上面去，二則也因我眼中所見過的女子，實在絕沒有使我心許的。我前妻是由祖父主聘的，我那時年紀太輕，無可不可。就是前妻的姿色，也很可過得去。斷絃後所見的女子，不僅像這樣天仙一般的沒有，只求趕得上我前妻的，也不曾見過。我能得這般一個齊整婀娜的女子做繼室，這番出門，也就很值得了。”

楊繼新正在這們心猿意馬的胡思亂想，猛覺得背後有人在肩上拍了一下，說道，“你站在這裏胡想些甚麼？少年人想老婆麼？”楊繼新喫了一嚇。連忙回身看時，只見一個鬚眉雪白的老頭，滿臉堆笑的對他點頭。楊繼新看這老頭的頂光滑滑的，沒一根頭髮，一臉紅光煥發，兩目雖在那兩道雪白的長眉之下，卻不似尋常老頭昏瞀③不明的樣子，顧盼仍有極充足的神光，頷下一部銀針電似的鬍鬚，飄然長過臍眼，身體不甚魁梧，但屹然立着，沒一點兒龍鍾老態。若不是有那雪白的鬚眉，表示他的年事已老，遠看他這壯健的神氣，誰也可以斷定他是個中年人物。

楊繼新初聽了那幾句調笑的話，心裏很不高興。以爲是過路的人，看了他爲那女子失魂喪魄的情形，有意這們輕侮他的。心裏已打算搶白幾句，及看了這老頭的神氣，打算搶白幾句的話，一句也不好意思說出來了。反陪着笑臉，也點了點頭說道：“老丈休得取笑。”老頭正色說道：“誰與你取笑呢？你家裏若有老婆的，就不須說得。如果你還不曾娶妻，或已經娶後又亡故了，正好在此地娶一個如意的老婆回去。這裏美人多，包你易如反掌。”

楊繼新聽這話來得很希奇，又正說在他心坎上，不由得不注意。回問道：“請問老丈尊姓？爲甚麼無端問我這些話？”老頭說道：“我並不是討你的媒人做，你用不着問我姓甚麼。我因見你是一個誠實的書生，如癡如呆的站在這路上，向那個山嘴望着，很有些像在這裏想老婆的樣子。我老年人心地慈悲，所以拍着你的肩頭問問你。你既向我裝假正經，我也就懶得管你是不是想老婆了。”說着，提步要走。

楊繼新看這老頭的容貌，一團正氣，不是個喜和人開玩笑的輕薄人說出來的話，又很有意味，如何當面錯過，便放老頭走開去呢。遂也顧不得面上難爲情，攔在老頭面前陪話道：“不敢瞞老丈，我實在是斷了弦的人。剛纔偶然遇見一個女子，姿容絕世。我自束髮讀書，生長禮義之家，受父母師保督率教誨，從來不敢有越禮的舉動。惟有剛纔遇見這絕色女子的頃刻之間，確是情不自禁了，存了一點兒非分的念頭。老丈果能玉成我這頭親事，舍間還薄有財產，盡力答謝老丈，並感謝沒齒。”老頭仰火大笑道：“賣弄傢俬，想拿錢來買我了。只怕你一旦老婆到了手，就把我作合的功勞忘了呢。也罷，你有了老婆，就不忘記我，也沒有用處。不過我才走到這裏來，就只看見你一個人如癡如呆的站在這路上，並不曾看見甚麼女子。你看見的那女子，畢竟姓甚麼？住在那裏？你說給我聽，我方好替你玉成其事。”楊繼新忍不住又好笑又好氣，說道：“我已說了，是在這裏偶然遇見的，如何能知道他的姓氏住處呢？”老頭笑道，“你剛纔不是和我見面，就問我尊姓的嗎？我以爲你看了心愛的絕色女子，必然不放他走過去，得抓住他問明他的姓氏、住處。誰知你的臉皮竟有這們嫩，連姓氏都不問他。這又轉他甚麼念頭呢？你真要打算在這裏娶一個美如天仙的老婆，你的臉皮就一點兒嫩不得，越老越好。因爲這地方的美人，最不中意臉皮嫩的男子。”

楊繼新見老頭愈說愈離了本題，便截住問道：“然則老丈何以說包我易如反掌呢？不是我剛纔所看見的女子，就找着我做老婆，我也不要，不必煩老丈操心。”老頭做出思索甚麼的神氣，問道：“你說看見的，是姿容絕世的女子。我思量這地方，縱橫幾十裏以內的年輕美女，我沒一個不曾見過，也沒一個不和我家沾親帶故。你所見的，大約是上身穿着甚麼顏色，甚麼裁料的衣，下身繫着甚麼顏色，甚麼裁料的裙，怎麼樣的面龐，怎麼樣的身段，十七八歲的年齡，是不是這樣呢？”楊繼新連忙笑道：“不錯，不錯。正是和老丈所說的一般無二，老丈知道他姓甚麼？住在甚麼地方麼？也和老丈沾親帶故麼？”老頭連連點頭道：“只要是他，包管你這頭親事容易成就。你的眼力倒不差，這地方縱橫幾十裏以內，確實只有你看見的這個最美，並只有他家最豪富。他又沒有兄弟，沒有母親，僅有一個父親，一個胞姊。家裏有百多萬產業，現在正要招贅一個女婿，到他家經管財產。”楊繼新道：“他家既有這們大的產業，那小姐又有這般姿首，還怕沒有好兒郎到他家做女婿嗎？怎麼肯招我這個一面不相識的外省人呢？並且我知道這地方的風俗，是重武輕文的，一般人都瞧不起讀書人。要想在這地方娶妻，非有很高強的武藝不可。老丈雖說得極容易，我卻有自知之明，我手無縛雞之力，決難中選。”老頭怫然說道：“有緣千里來相會，無緣對面不相逢。我是出於一片慈悲之心，向你說說，信不信在你。這女子若是想嫁會武藝的人，此刻還有你的分兒嗎？就因他立志要嫁讀書人，這地方縱橫數十里內，用燈籠火把照着尋找，也尋找不出一個讀書人來。所以他姊妹兩個，尚在閨中待嫁。依着這條道路，轉過前面山嘴，再朝西直走七八里路，右手邊一個大山坡之下，有一所極堂皇富麗的房屋，就是那女子的家。”

老頭剛說到這裏，楊繼新聽得路旁一座山上樹林中剎剎的風響，好像是砍伐了無數的大樹倒下來枝葉相碰的聲音，驚得忙回頭朝山上張望，只見兩隻碩大無朋的黑鳥，從樹林中沖天飛起。那兩鳥的形象，彷彿似鷹，卻比尋常的鷹大了十多倍。翅膀只兩展，就沒入雲中，僅現兩點黑影，一瞬眼間，連黑影也不見了。楊繼新生平不曾見過這們大的飛鳥，很覺得希罕。用盡目力朝黑影望着，也和望那女子一般，直望到沒絲毫影相了，才低下頭來。打算問老頭是甚麼鳥這般大。但是一回過頭來，老頭也不見了。不禁咦了一聲，轉身向四方都看了一看道：“怪呀，我青天白日遇了鬼麼？怎麼一霎眼工夫，就跑得無影無蹤了呢？這四面都沒有遮掩的東西可以藏身，難道這老頭會隱身法麼？”隨又轉念想道：“這老頭的言語舉動，也是有些奇氣，不像是個平常老頭的樣子。他來的時候，一點兒腳步聲息沒有，我轉身看那女子過山嘴，並沒多少時間，在未轉身之前，並不見有人跟在女子後面走，何以忽然就到了我背後呢？少年男子見了美麗的女子，多看幾眼極是尋常的事，這老頭與我素昧生平，何以就敢冒昧對我說那番話呢？將前後的情形，仔細參詳起來，這老頭實在奇異得不可思議。他既說要娶這女子易如反掌，又說這女子存心要嫁讀書人。或者天緣湊巧，竟能如我的願也未可知。好在我不急於去甚麼所在，何妨且照這老頭指引的地方，去探看一番。成功自是如天之福，便不成功，也於我沒有損害。”楊繼新當時存了這個或然之想，就轉過山嘴，朝西走去。

約摸走了七八里，果見有一所形似王侯巨第的房屋，依靠山坡建築。高高下下，隨地勢佈置樓臺亭閣，儼然如張掛了一幅漢宮春曉的圖畫，周圍繞着一道雪白粉牆。楊繼新立在對面，庭園景物，一望無餘。屋後山坡上，有一條鵝卵白石子砌成的道路，彎彎曲曲，直達山頂。粉牆近石路之處，安設了一張門戶，是關着的。牆以內的樹木，蒼翠欲滴。看那蒼翠樹林中，隱約有幾個花團錦簇的美眷，來回走動。但苦相離太遠，又被樓臺樹木遮掩了，看不分明。楊繼新此時的色膽甚豪，捫蘿攀葛的繞到山坡之上，看那粉牆上的門雖然關着，只是那門經多了雨打風吹，門片上裂了幾條鑲縫。從鑲縫中向園裏窺探，滿園春色，盡入眼簾。在對面隱約看見的如花美眷，此時已看得很親切。

只見一個淡妝幽雅的女郎，串領着四五個年齡都在十二三歲的丫鬟，各人手中提着一把澆花的水壺，往來汲水，澆灌花木。看這女郎的年齡，比在路上所看見的，略大一兩歲。天然秀麗，擯絕鉛華，玉骨冰肌，如寒梅一品，比較在路上所見的，更覺名貴。只是看這女郎的容色，黛眉斂怨，淥老凝愁，亭亭玉立在花叢之中，望着這些丫鬟奔走嘻笑，自己卻不言不動，好像心中有無限抑鬱憂傷的事，無可告語，只擱在自己心裏納悶似的。楊繼新看了這種憔悴的容顏，不知不覺把初來時一團熱烈的好色念頭冷退了大半。心想這女郎必是那老頭所說的，和在路上所見的是同胞姊妹。但是何以那個是那們不識憂，不識愁的樣子，而這個卻如此鬱鬱不樂呢？大概是因他的年齡大一兩歲，對着這黃鶯作對粉蝶成雙的景物，不免有秋月春風等閒度卻的感慨。

楊繼新正在心坎兒溫存，眼皮兒供養，忽聽得遠遠的有笑語的聲音，眼光便向那方望去。只見在路上遇的那個女子，分花拂柳的向澆花的所在走來，笑嘻嘻的呼着姊姊，說道：“我今日要你同去，你偏偷懶不肯去。你今日若是和我同去了多好。”這女子有意無意的應了聲道：“同去又有甚麼好呢？你得了好處在那裏？”那年齡小些兒的，已走過來，雙手一把將年齡大些兒的頭抱住，向耳根唧唧噥噥的說了一陣，放開手，又做了做手勢，好做是比譬看見了甚麼東西的形狀。說得這年齡大些兒的低頭不語，憂怨之容，益發使楊繼新看了心動。那年齡小些兒的拉住他姊姊的衣袖，並招呼這四五個灌花的丫鬟，緩緩的往園外走去。

楊繼新心裏急起來了，恨不得跳過粉牆去，追上前一手一個把這兩個初離碧霄的玉天仙摟住。只是哪有這們壯的勇氣呢？從這條鑲縫裏張看一會，看不完全。連忙又換過一條鑲縫張看，一行人越走越遠，使楊繼新越遠越看不分明。連換了幾條鑲縫，仍被許多花木，遮瞭望眼。只聽得拍的一聲，估料是出了花園，關得園門聲響。

再看園中景物，蝶戀花香，風移樹影，依然初見時模樣。只玉人兒去也，頓覺得園中花木，都減了顏色，也不免對景傷懷，惘然了許久。心想意中人既經去了，我便在這裏明蹲到夜，夜蹲到明，也沒有用處。不如且在附近略轉一轉，等到天色將近黃昏的時候，去他家借宿，看是如何情形，再作計較。正待立起身來，猛見身後立着一個人，急回頭看時，把他驚得呆了。不知他身後立着的是甚麼人？且待第四十九回再說。

第四十九回奇風俗重武輕文怪家庭獨男衆女

話說楊繼新回頭看身後立着的，也是一個鬚髮皓然的老叟，身量比在路上遇見的老頭高大，面貌便不似路上遇見的老頭慈善。臉上微帶些怒容，望着楊繼新唗了一聲，說道：“我看你也像是一個讀書人，難道不懂得非禮勿視，非禮勿動的道理？你在這裏窺人閨閣，有何道理可說？”

楊繼新在富貴人家長大，平日不曾有過非法無禮的舉動，麪皮甚是軟嫩。此時做了這心虛不可告人的事，老頭髮見了便不言語，他也要嚇得面紅耳赤，怪難爲情，何況這老頭嚴詞厲色的質問他呢？只問得他羞慚無地，恨不能學路上遇見那老頭的樣，一轉眼就隱藏得無影無蹤。然既對了面，不能因面上羞慚便不回答。只得定了定神，說道：“我是外省人，初從此地經過，因迷失了路徑，誤走到這山上來了。一時疲乏，藉此地蹲着歇息一會兒。偶然看見這園裏的景緻甚好，順便窺看了兩眼是實。並不見有甚麼閨閣，我也沒存着窺人閨閣的心。老丈不可錯怪我。”老頭聽了，略轉了點兒笑容，說道：“你還抵賴沒窺人閨閣，何不索性說人的閨閣窺你呢？我且問你：你是哪一省的人？來此地幹甚麼事？是不是實在的讀書人？”

楊繼新見老頭說話的聲音和緩了許多，心裏就安定了些兒，不甚害怕了。隨口答道：“我是廣西人，家中也還有些產業，從小就隨着先大父在任上讀書。只因近年來中途喪偶，在家抑鬱無聊，想借着出外遊覽名山勝蹟，散一散愁懷。離家已有了三年，才輾轉得到此地。我心思只在搜奇探勝，並不幹甚麼事。我不是狂且①浪子，偶然的過失，望老丈寬宥，不加罪責。”老頭打量了楊繼新幾眼，說道：“既是如此，你也可算得一個雅人。老夫平生最契重實在的讀書人，只苦於住在這種文人絕跡的地方，終身見不着一個讀書種子。很好，很好。你與我總算有緣，所以你會迷路走到這裏來。這下面便是寒舍，不嫌棄就請同去。我好稍盡東道之意，以表我契重讀書人的心。”楊繼新自是喜出望外，也不肯假意推辭。老頭一伸手，便將粉牆上的門推開了，先塞身進去，楊繼新緊跟在後。心想原來這門是虛掩着的，並沒門鎖。我若早知如此，剛纔見一對玉天仙走了，我情急忘形的時候，怕不推門追下去嗎？一面這們思想，一面跟着老頭走過了花園，剛纔聽得拍的一聲關上了的門，也經老頭一推，就啞然開了。

老頭將楊繼新引到一間精雅絕倫的書房，分賓主坐下，即有個十四五歲的標緻丫鬟，送茶進來。楊繼新偷眼看這丫鬟，不是在園中所見的，雖不及那兩個小姐如天仙化人的一般姿首，然妖豔之容，已是楊繼新平生所罕見的。心想：怎麼絕世姿容，都聚集在這一處呢？

老頭讓了茶，開口說道：“這地方的風俗習慣，從來是重武輕文的。無論甚麼人家的子女，都得延聘武教師，在家教習武藝。惟有我生成的脾氣，最恨是看力如牛的武夫，粗野不懂道理，動不動就揎拳捋袖②，嗔着兩眼看人，膽量小些兒的，一嚇一個半死。至於女孩家，長大嫁人，應該以溫柔和順爲主。練會了武藝，有甚麼用處？難道在孃家就教會把勢，好去婆家打翁姑丈夫麼？

“我的老妻亡過好幾年了，本有意想續娶一房，以慰我老景。無奈這地方的女子，沒有不是練得武藝高強的。他們果然不願意嫁我這個文弱的老頭，就是我也不敢娶他們那些壓寨夫人的繼室。我老妻只生了兩個女兒，沒有兒子，我情願絕滅後代，也不續絃，就是因這地方好武的緣故。我兩個小女也是因爲不曾練武的緣故，都已成年了，尚不曾有人前來說合。不過我既不歡喜練武的人，兩個小女也是和我一般的厭惡。即令有人來說合，除了遠處人，沒沾染這地方惡習，實在是讀書的兒郎，年齡相當，我才肯議親。若是本地方的，我情願將兩個小女養在家中一輩子，也不忍心送給那些粗野之夫手裏去受委屈。

“這地方上的人，因見我一家人不與他們同其好惡，都似乎不屑的樣子，不肯和我家往來。我正樂得眼前乾淨，巴不得那班野牛，永遠不上我的門。我不但不歡喜練過武藝的男子，即不曾練過武藝的，不讀書總不免鄙俗。我也看了心裏不快活。所以我家中伺候的人，盡是女子。生得醜陋的女子，行爲舉動討人厭，也和粗野的男子一樣，養在家中，恐怕小女沾染着惡俗之氣。因此舍間的丫鬟，雖未必都美好絕俗，然粗手笨腳，奇形不堪的也沒有。這些丫鬟，我都費了許多手腳，從外府外縣買到這裏來，本地方的，一個也用不着。”

老頭談論這些話的時候，神情很象得意。楊繼新不好怎生回答，惟有不住的點頭應是。老頭說了這一大段話，才問楊繼新姓名身世。楊繼新一一照實說了。老頭表示着十分高興的樣子，說道：“難得你是個外省的讀書人，年紀又輕，容貌又好，更難得又是膠弦待續的人。我想把第二個小女，贅你到我家做女婿。我也不備妝奩，就將我所有的產業，平分一半給我女兒。不知你的意思怎樣？”楊繼新聽了這話，彷彿覺得是做夢一股，心裏幾乎不相信真有這種好事。只是眼中所見種種類類的景物，都是真的，確不是做夢。只得慌忙立起身謝道：“承丈人不以草茅下士③見遺，惟有感激圖報於異日。”

老頭喜道：“如此，我可了卻一樁心願了。我方纔已向你說過：我家雖住在這地方，只因和地方上一般人的好惡不同，大家都不往來。像我們這種門第的人家，招贅婿到家裏來，無論如何節儉，也得選時擇日，懸燈結彩，遍請親戚六眷，鄰里鄉黨，備辦上等筵席，大家熱鬧熱鬧，纔可以對得起女兒、女婿，纔可以免得了世俗人的嘲笑。

“不過我這裏的情形不同，我的親戚六眷都居住在數百里以外，不容易通個消息。就是他們知道我家辦喜事，遙遙數百里山川阻隔，也不容易前來慶賀。而且我爲着小兒女的事，發動親戚六眷，遠道跋涉而來，我心裏也覺不安。親戚六眷既不能來，鄰里鄉黨又如方纔所說，素來不通慶弔，我便備辦無數的上等酒席，有誰來喫呢？張皇其事，反爲沒趣。好在你是一個雅人，沒有世俗之念，至於第二個小女，更是天真爛漫，絲毫沒有世俗姑娘們的齷齪心想。我活到六十多歲，從來不信甚麼年成月將。俗語說得好，選日不如撞日。撞着今日，就是今日最好。你們新夫婦，只須叩拜天地祖先，再交拜一會，便算是成了婚了。你的意思，不嫌這辦法太簡慢麼？”

楊繼新巴不得立刻就和意中人會面，摟抱如幃。所怕的就是要經過種種麻煩，荒時廢事。今見老頭這樣說法，直喜得心花怒發，那裏會嫌簡慢呢？連忙回答道：“聽憑丈人的尊意，小婿無不恪遵。”老頭即起身到裏面去了。楊繼新此時單獨坐在書房之中，心裏快活得不知應如何感謝天地神明纔好。橫亙在胸中打算的，便是成婚後，如何對新婦溫存體貼，此後享受的豔福如何美滿。

老頭去裏面約有一刻工夫，即帶領兩個年紀都有十六七歲的大丫鬟出來。一個雙手捧着金漆衣盒，一個雙手捧着靴帽。老頭堆着滿臉的笑，說道：“衣服靴帽都很粗劣，將就穿用一番，成婚後再隨意選制。”兩丫鬟將衣盒靴帽放下，過來替楊繼新解衣寬帶。老頭仍退了出去。楊繼新是在富貴人家長大，但自成年以後，不經過丫鬟動手解衣寬帶，只羞得兩臉通紅渾身都不得勁。兩丫鬟倒都似乎很有經驗的樣子，一件一件的替楊繼新脫下，沒一點兒羞怯的意味，連貼內的衣褲，都要替楊繼新脫下。楊繼新急得將身體背過去，說道：“裏衣不換也罷了麼？”丫鬟格格的笑着不做聲。楊繼新道：“改日再換也使得啊。”捧衣盒的丫鬟笑道：“新貴人說話，也太魯莽了。怎麼說改日再換也使得呢？難道改日再這們換一回嗎？不全行更換新衣，如何得叫做新貴人呢？請站過來，讓我們脫罷，不要耽擱了時刻。此刻的新娘只怕已經妝好了呢。”

楊繼新被這幾句話說得自悔不迭。心想：我和前妻成婚的那日，也是有些不吉利的兆頭，事後許多人說出來才知道。今日我怎的這般不留神呢？心裏有如此一追悔，就顧不得害羞了。恐怕再說出不吉利的話來，迴轉身聽憑丫鬟將貼肉的衣褲都解了，露出一身瑩潔如玉的肌肉來。兩個丫鬟看了，都忘了形，爭着用手到處撫摸，現出垂涎三尺的樣子。楊繼新怕老頭來看見，催促丫鬟，才從衣盒中提出衣服來穿上。竟如特地給楊繼新縫製的，長短大小，都極合身。楊繼新裝扮好了，又來了兩個遍身錦繡的小丫鬟，共捧着一大段硃紅綢子，走到楊繼新面前，請安道喜。

大丫鬟接過紅綢，向楊繼新頸上一掛，兩端垂下來，兩個小丫鬟，每人雙手握住一端，說：“請新貴人去神堂成禮。”楊繼新也不知道這是一種甚麼禮節，只得隨着小丫鬟，穿過了幾間房，到一間十分莊嚴的神堂裏。看堂中的紅綠燈綵，已陳設得非常華麗，儼然大戶人家辦喜事的模樣，萬不料咄嗟④之間，便辦得這們齊整。正中神座邊，兩排立着十多個粉白黛綠的丫鬟，一眼看去，年齡都不相上下，只在十四五歲之間，沒一個不是嬌姿麗質，楚楚動人，整齊嚴肅的分兩排立着，如衙門中站班伺候官府一般。神座前面地下，鋪了一張金花紅緞拜墊。小丫鬟引楊繼新到拜墊上左方立着，即見也是兩個遍身錦繡的小丫鬟，分左右夾扶着新娘出來。新娘有蓋頭遮蓋了面目，看不出容貌，然只看身段，已能認得出是在路上遇見的那個可意人兒。新娘到拜墊上右方立着，做儐相高聲贊禮的也是一個七八歲的丫鬟。一對新人拜過了天地祖先，對老頭也拜了，才被此交拜。一待拜畢，衆丫鬟爭着上前拜賀。新郎新婦同入洞房。

楊繼新看這洞房的陳設佈置，簡直沒一處使人看得出是倉卒辦成的。新娘去了蓋頭，楊繼新看他的容光，比在路上和園中兩次所見的更覺美不可狀。此時天色已漸向黃昏，就在洞房中，開來晚膳。也沒旁人陪伴，就只新夫婦兩人，共桌而食，楊繼新臉嫩，幾番想和新娘說話，因見有丫鬟在房，待說出口，面上不由得一紅，話又嚇得退回喉嚨裏而去了。新娘也是害羞的樣子，不肯開口。二人徒具形式的喫喝了些兒，丫鬟撤了出去。

楊繼新見丫鬟都不在房裏，歡喜無限。惟恐再有丫鬟進來，也顧不得害臊，連忙起身將房門關了。回身見新娘低頭坐在牀沿，即一躬到地，說道：“我是幾生修來的福氣，得有今日。我願終生侍奉妝臺，只望小姐不嫌我惡俗。”說罷，湊近牀沿坐下。便覺得一般異香觸鼻，不禁骨軟筋酥，心旌搖搖不定。只一把就將新娘抱住。新娘慌忙撐拒道：“怎麼這們粗魯！”楊繼新經這一撐拒，不知怎的，兩手自然放了。新娘正色道：“讀書人也是這們狂蕩麼？”嚇得楊繼新連忙站起身來作揖，口裏陪罪道：“望恕過我這一次，下次再也不敢魯莽了。”一揖作了，伸起腰來一看，牀上空空的，那有甚麼新娘呢？楊繼新這一驚非同小可。向房中四處尋了一會，連新娘的影子也沒尋着。聽外面寂靜無聲的，好像大家都入了睡鄉。想開門出外叫喚，又怕是躲在隔壁房裏去了，不敢再魯莽。一個人在房盤旋，不得計較。約摸經過了一個時辰，身體實在疲乏了想睡，卻又捨不得就這們單獨的睡。

正在無可如何的時候，忽聽得新娘的聲音在窗外帶笑說道：“明日再見，今夜我是不敢和你睡，你一個人睡一夜罷。”楊繼新聽了，連忙拉開旁門追出說道：“我再也不敢魯莽了，求小姐恕了我這一遭。”一面說，一面看窗下，並不見有新娘在那裏。舉眼望左右，都黑暗無光，看不出新娘躲在甚麼地方說話。估料必還不曾走開，只得向着黑處求情道：“小姐回房來，如果我敢有無禮魯莽的行動，小姐再撇下我走。我就單獨睡十夜，也不能埋怨你小姐，只能怨我自己太不知道溫存體貼。”楊繼新才說到這裏，忽聽得黑暗處有格格的笑聲，隱約聽得在那裏說道：“不無禮魯莽，卻求我回房幹甚麼？”說完這話，就聽得笑聲漸遠漸小，漸不聽得了。

楊繼新想用言語表白，無奈一時說不出動人的話。又聽得笑聲去了很遠，便說出甚麼話來，也不能達到新娘耳裏，只好不說了。如癡如呆的靠房門呆立了好一會，聽不到一點兒聲息，心想這小姐的性情舉動，也太奇怪了，難道他長到了十八歲，尚不解風情嗎？男婚女嫁，爲的是甚麼呢？我並沒向他行強用武，只將他摟抱在懷中，這算得甚麼魯莽咧？哦，是了。他必是害羞，見我不等到將燈吹滅，上牀蓋好了被，便動手去抱他，所以嗔怪我魯莽。他那裏知道我愛他的心，在初見面的時候，早已恨不得把他摟抱起來呢。我若早知道他如此嬌怯，也不這們急色了。天長地久的夫妻，何愁沒有我溫存親熱的時候，何用急在這一時半刻呢？這本來是我不對，他父女爲嫌武人魯莽，不解溫柔，才存心要招贅讀書人。今忽見我讀書人，也有如此魯莽，不待上牀，就動手動腳，難怪他不嚇的驚慌逃走。但是他如何逃走得這般快呢？我只彎腰作一個揖的工夫，立起身來，牀沿上就沒有他了。這窗戶離地有四五尺高，休說他這般柳弱花柔的小姐不能打窗戶鑽出去，便是教我這男子漢從這上面出入，也得有東西墊腳，才能緩緩的往外爬，誰也不能跑的這們迅速。房門是我親自動手關閉的，他逃走後，房門依舊關閉着，直到聽得他在窗外說話，我才拉開來。這房不是隻有這一張門嗎？窗戶既太高了，不能出去，門又關着沒動，他畢竟如何得到窗外去的呢？難道這牀後還有一張小門麼？楊繼新想到這裏，就擎起一枝蠟燭，走到牀頭，撩開帳幃一照。果見壁上有一張小小的門，只是也並不曾打開，雖是不曾打開，然在楊繼新心裏，已斷定新娘是從這小門逃出去的，便不再去研究。逆料新娘既說了今夜不敢來同眠，決不至再來。獨自坐着等到天明，也沒有用處。身體也很倦乏了，就獨自上牀睡覺。

楊繼新在外旅行三四年，平日山莊茅店，隨遇而安。有時就在亂草堆中，胡亂睡一夜，幾年來何嘗有過這種溫柔香膩的錦裀⑤繡褥，給他安眠一夜呢。因此這一覺睡下去，酣甜美適，也不自知睡過了多少時間。只覺在夢中被人輕推了兩下，耳裏彷彿聽得有人用很低的聲音說道：“睡到了這時分，還不捨得醒來嗎？”楊繼新被這話驚醒，睜眼一看，羞怯怯坐在牀沿上的不是新娘是誰啊？楊繼新翻身坐了起來，說道：“小姐真忍心，教我一個人睡在這裏。從此我再也不敢像昨夜那般魯莽了，只求小姐不可撇下我，就從後門逃走。”

此時新娘的神情，不似昨夜那般害羞的厲害。聽了楊繼新的話，臉上觀出很驚訝的樣子，說道：“我何時從甚麼後門逃走過？你這話我聽了不懂。”楊繼新指着新娘笑道：“小姐昨夜不是從這牀後的後門走出去的是從甚麼地方走出去的咧？”新娘就像不知道有這一回事似的說道：“我昨夜甚麼時候走出去了，你還在這裏做夢，不曾醒明白麼？”楊繼新這才急得跳下牀來，說道：“小姐這話，說的我又不懂了。小姐昨夜沒出去，卻在哪裏呢？”新娘道：“我不是在這房裏嗎。”楊繼新笑道：“小姐在這房裏嗎？坐在甚麼地方？睡在甚麼地方？”新娘指着牀沿道：“我就坐在這裏，睡也是睡在這裏。你自己魯莽發猴急，被我推開了，往後你就做出沒看見我的樣子，瞧也不瞧我，理也不理我，教我有甚麼法子。這時倒來怪我忍心，撇下你從後門逃走了。這牀後的後門，雖是安設了一張，但是因爲門外是一個靠近後山的大院落，我膽小害怕，不敢打開，從來是緊緊關閉着的，一次也沒開過。其所以將牀緊靠這門安設，也是廢卻這後門，不許出入的意。要開這後門，須得先將這牀移開。我昨夜移這牀麼？”

楊繼新聽得新娘這般一說，心裏更詫異到了極處。指着窗外向新娘問道：“小姐說昨夜不曾出去，我心裏也疑惑小姐是沒有逃走得那們迅速的道理。只是小姐既不曾出去，何以又在窗外對我說明日再見，今夜我是不敢和你睡，你—個人睡一夜罷的話呢？”新娘搖頭道：“我不曾向你說這些話，你當面見我說的麼？”楊繼新道：“我雖不是當面看見小姐說的，確是親耳聽得小姐是這們說的。我當時聽得這們說，即刻開了這房門追出去，只是已不見有小姐在窗外了，並還聽得一路格格的笑着去了。事情又不是隔了多少時日，難道我已記憶不清楚？”新娘道：“這就奇了，我在這房裏一整夜，至今一步也沒有跨出這房門，你居然會聽得我在窗外說這些話。這是從那裏說起？”

楊繼新至此已滿腹的疑雲，想不出解釋的道理。只得又向小姐問道：“即算我昨夜糊塗了，當面看不見小姐。小姐既是一整夜在這房裏，也看見我麼？”新娘帶笑說道：“爲甚麼不看見你呢，看見你呆頭呆腦的，被我推開之後，就像失掉了甚麼東西似的，這裏尋尋，那裏看看，又打開房門，朝外面東張西望一會，口裏唧唧噥噥一會，又擎起蠟燭，向牀後照一會只不來睬理我。看着你在房中踱來踱去，做出愁眉苦臉的樣子，有時也向我身上望望，最後就見你上牀睡了。從我身邊擦過，也不拉我同睡，也不問我睡不睡，竟像沒有我這個人在你眼裏，我自然不好說甚麼。見你已睡着了，有了鼾聲，我才躺在牀這頭，睡了一覺，衣也不曾脫。剛纔被丫鬟在外面說笑的聲音，驚醒轉來，看天色已不早了，看你還睡得鼾呼呼的。恐怕丫鬟進來看了不好，只得將你推醒，你醒來反對我說出那些無頭無腦的話。”兩人正在說着，外面忽有幾個丫鬟推門進來，都笑嘻嘻的向新娘、新郎叩頭道喜。不知楊繼新怎生應付？且待第五十回再說。

第五十回做新郎洞房受孤寂搶軟帽魚水得和諧

話說楊繼新正和新娘說着，衆丫鬟笑嘻嘻的推門進房，爭着向新郎新娘道喜。楊繼新也笑向衆丫鬟說道：“你們今日且慢道喜，留待明早再來罷。”新娘瞟了楊繼新一眼，楊繼新立刻自悔失言。幸虧來的都是些小丫鬟，聽得和不曾聽得一樣，胡亂敷衍了一會，衆丫鬟都退去了。新娘從此對楊繼新的情形，似乎親密了許多，不像昨夜那般羞澀了。一日三餐，都是極豐美的酒席，開到新房裏來，由新娘陪着同喫。

這日早起，楊繼新原要新娘帶他去給老頭請安。新娘說：“用不着，父親已於清晨出門去了，一時不得回來。”楊繼新見如此說，樂得終日在房中，與新娘廝守。楊繼新無淪說笑甚麼，新娘都陪着說笑，儼然是一對新結婚的恩愛夫妻。只楊繼新一動邪念，或緊相偎傍，或伸手去撫摸，新娘便立時站起來，或閃過一邊，或正色說不可輕薄。楊繼新恐怕又和昨夜一樣，弄成對面不相逢的局面，只得竭力的收勒住意馬心猿。心想：等他上了牀，我把燈火吹滅了，從暗中摸索，他沒有害羞的心思，便可以爲所欲爲了。

這日楊繼新盼望天黑的心，急切萬分。好容易盼到天已昏黑了，便催促新娘上牀。這新娘的性質很奇特，在白天裏和楊繼新有說有笑，姿態橫生，一點兒羞澀的神氣沒有。一到了夜間，房中高燒了兩枝兒臂粗的紅燭，在燭光之下，看新娘的神氣，就漸漸的改變了，好像有禍事將臨頭，急須設法避免的樣子。楊繼新見天光一黑，就精神陡長，興致勃然，七扯八拉的，尋些使新娘聽了開心的話來說。新娘聽了，都似不甚在意，並顯出時時刻刻防備楊繼新去動手輕薄他的神氣。楊繼新以爲，少女初經人手羞怯自是常情。尋出許多“男女居室，人之大倫”的腐話來譬慰，想借這些道理，壯一壯新娘的膽氣。誰知新娘聽了，又好象全不懂得有這們一回事似的。楊繼新催促新娘上牀，新娘半晌不說話，只坐着不動。楊繼新催了兩遍，新娘才說道：“你先上牀罷。”楊繼新既不敢接二連三的催，更不敢伸手去拉，只得遵命，先自解衣上牀。心裏計算，等新娘上了牀，再起來將燭光吹滅，重新上牀摟抱，便不愁不如願以償了。叵耐這新娘教楊繼新上牀，自己卻坐在牀沿上，低着頭彷彿思量甚麼，約摸坐了一個更次，還不表示睡意。

楊繼新獨自睡在那軟溫香膩的被中，就沒有這個玉天仙坐在旁邊，也不免要存些遐想。何況與這個玉天仙已廝混一晝夜，到這時候，如何再能忍耐得住呢？但是仍不敢過於魯莽。只在被中說道：“我遵老丈人之命，與小姐成爲夫婦，非是我無端的敢對小姐存邪念。昨夜小姐因怪我魯莽，以致我咫尺天涯，無由得親薌澤。今夜我實在未嘗魯莽，而小姐卻只坐在牀沿不動，神氣之間，似乎是厭棄我的一般。究竟小姐是如何存心呢？如果是厭棄我，不妨明說出來。我不是承老丈人恩遇，沒有今日。既不蒙小姐見愛，我何敢勉強咧？若不是厭棄我，此刻已不早了，滿屋的人都久已熟睡得寂靜無聲，小姐還不上牀，更待何時呢？”新娘初聽時，似不理會，及楊繼新說了，新娘忽然掉下淚來，忙用手帕揩拭。楊繼新一見新娘流淚，嚇的翻身坐起來，用極懇切的態度問道：“小姐有甚麼委屈的心事，請直說出來，我斷無不見諒的道理。”楊繼新其所以說這般幾句話，是以爲新娘不肯上牀同睡，被催急了就哭，是因自己已非紅花閨女，曾和人有過私情，怕被丈夫識破出來的緣故。這幾句才說出口，新娘已換了副笑臉，站起身來說道：“睡罷，睡罷。你勸我睡，怎麼自己反坐了起來呢？”楊繼新笑道：“小姐忽然哭起來，叫我怎麼睡着。索性下來吹滅燭光，好使小姐安心睡覺。”新娘也不做聲。

楊繼新跳下牀，把燭光吹滅了，回身一把抱住新娘，連推帶抱的上了牀，新娘驚得氣吁氣喘的說道：“你又是這們強暴嗎？”楊繼新此時情急到極點，也不顧新娘說甚麼。以爲緊緊抱住不放，不怕再有昨夜那種現象。儘管新娘撐拒，只顧緊壓在新娘身上，騰出一隻手來，替新娘解衣松帶。誰知才放鬆一隻手，就被新娘用雙手在胸前一推，楊繼新一隻手當然摟抱不住，被推得離開了新娘的身體。楊繼新想：已經行了強，不能由他推開我，便是這們罷休了。不如索性再強迫他一下。估料新娘沒起來這般快，隨將身體又壓了下去，想不到竟撲了個空，新娘已不知閃躲到甚麼地方去了。因房中漆黑，甚麼東西也看不見，只得一面懇求：“小姐恕我。”一面張開兩手，向牀上摸索。

但是說盡了懇求的話，不見新娘答應，滿牀都摸索遍了，除被褥帳幔之外，空無一物。牀上摸索不着，就張開兩手，在房中一來一去，和小孩們玩捉瞎子把戲的一般。滿房也都摸索了好幾遍，不僅沒新娘觸手，連躲閃的腳步聲，和鼻口呼吸的聲，也沒聽得一點。楊繼新急得無可奈何了，說道：“小姐既是厭棄我，不願意和我做夫婦，何不在未成婚的時候說出來，使我好遊歷別處去呢？我與小姐往日無怨，近日無仇，何苦是這般作弄我？”楊繼新雖則向空這們說，然心裏已疑惑是與昨夜一般的情形，昨夜房中有照徹如白晝的燭光，尚且一霎眼就見不着影子了，今夜房中漆黑，必更沒有希望了。

真是作怪！楊繼新說畢，以爲是沒有答覆的。卻聽得新娘柔脆的聲音，近在耳邊說道：“恐怕不能怨我作弄你，我已說了上牀睡覺，你爲甚麼把燭吹滅，向我行強呢？你枉做了個讀書人，舉動比武人還粗野可怕。我今夜斷不敢和你同睡，你一個人且再睡一夜。”楊繼新聽聲音靠近右耳根，冷不防對準發聲之處，一把抱過去。只聽得劈拍一聲響，額頭正碰在一張衣櫥上，只碰的眼中金花四迸，痛不可當。兩手腕撞在櫥角上，也撞的臂膊痠麻了，並不曾挨着新娘的衣服。這一碰，碰得楊繼新忍不住生氣了，連說：“可惡，可惡。”接着又聽得新娘在房外笑個不止，就和看見楊繼新碰痛了額頭，他在旁邊看了開心的一般。楊繼新正待責備新娘太殘忍，新娘已在窗外停了笑，說道：“誰教你把燭吹滅，還是這們強暴呢？你越是這們強暴，我越不敢近你，不使你孤苦兩夜，你的強暴舉動，大概也改變不了。”楊繼新趕緊說道：“我從此若對小姐再有半點象今昨兩夜的強暴舉動，就天誅地滅，立刻化身體爲灰塵。我於今已對小姐發過了誓，小姐可以回房了麼？小姐若嫌這誓發的還輕了，不問甚麼重誓願，我都可以發得。”

說罷，靜聽新娘的回答。好一回寂然沒有聲息。想把吹滅了的燭點燃，又苦尋不着火鐮。緩緩的摸到牀沿上坐了。思量這兩夜的情形，很覺得蹊蹺。自己盤問自己道，這地方的風俗，雖說離奇，一般人都重武輕文，因此有女想嫁個文人，甚不容易。但是這河南居中國之中區，四通八達之地，即算這縱橫數十里以內的地方文人稀少，數十里以外，哪裏就會少了文人呢？有這們大的家財，又有這們嬌麗的女子，竟因這一隅之地，沒有文人，便養在家中。胡亂遇見路上一個讀書人，就於立談之間可以招做女婿。這種情形，也很不近情理了。我一時色令智昏，不暇細想，居然答應他拜堂成禮，至今還沒有問他家的姓氏。這不怪我太荒唐了嗎？新娘這般嬌弱的身體，我是一個少年男子，竟摟抱他不住。他只把手一推，我就不因不由的離開了他的身體。這一點已很奇了。而我僅低頭作一個揖的工夫，伸起腰來看新娘便已不知去向，遍尋沒有。這不是奇而又奇嗎？

姑退一步說，這地方的風俗，是輕文重武。新娘住在這裏，也練會了一身武藝，能來去得極快，使我看不見。然據他今日早晨對我說，他並不曾走開，親眼看見我如何如何的舉動，我卻連影子也不見他。這又是甚麼道理呢？十七八歲的閨女，無論在如何守禮謹嚴的家中，斷沒有完全不懂人事的。並且看這新娘的神情言語，也不是不懂人事的模樣。何以這樣害怕呢？我雖是過於急色了點兒，但在將睡的時候，摟抱摟抱，也不能說是魯莽。分明是藉詞歸罪於我罷了。照這種種情形看起來，簡直是凶多吉少。我應如何才能逃得出這是非之場咧？“

楊繼新是這般思量了一遍，隨又轉了一個念頭道：我是一個光身的遊客。既沒有金銀珠寶，又沒有結怨於這家的人，謀害我有何用意？即令有誤害我的心，要謀害一個文弱書生，豈不易如反掌？爲甚麼要費這些周折，鬧這些玩意呢。古今筆記小說諸書上面，謀害過路行人的很多，然從來不見有毫無用意，又費這許多周折，以謀害人的。並且我昨日從飯店裏出來，在路上遇見這新娘之後，隨即有那個老頭出來，分明指引我這條道路，說包我可得一個老婆。那老頭滿面慈善之氣，又有那們高的年紀，何至無緣無故的陷害我呢？

照這方面的情形想來，又可以斷定沒有兇險。各人有各人的性情不同，舉動也就跟着有分別。新娘膽怯，怕我太魯莽了難堪，不敢與我交接，也在情理之中。我剛纔吹滅燭光，用強將他摟抱，按在牀上解衣的舉動，本來也太顯得強暴了。昨夜只抱了他一下，就嚇得他不敢同睡。今夜就應該凡事順着他纔是。比昨夜更變本加厲，怎能怪他閃躲呢？橫豎我已做了這裏的贅婿，一個光身人，也不怕損失我甚麼。今夜是已經無望了，明夜我只百依百隨，誠惶誠恐的伺候着他，他不開口叫我睡，我就坐到天明也不睡。睡了他不表示可以親暱，我就連睡十夜八夜，也只當他不在牀上。是這們順從他多少時候，靜待他的春情發動，料沒有妻子永遠畏避丈夫的。“楊繼新自以爲得計，心安神逸的上牀睡覺。

睡到次早醒來，看房中仍沒有新娘。時光像已不早了，只得起來，丫鬟送水來盥洗。楊繼新拖住丫鬟，問道：“二小姐現在哪裏？你知道麼？”丫鬟笑道：“姑少爺還問二小姐呢？”楊繼新聽了這語氣很奇特，緊跟着問道：“二小姐怎麼，我爲何問不得？”丫鬟抿着笑道：“我家二小姐，不是昨夜被姑少爺嚇壞了嗎？於今正發寒熱。睡在大小姐牀上，不能起來哩。”楊繼新急得跺腳道：“我真荒謬糊塗！他是個膽小嬌養慣了的人，房中有那們大的燭光，他尚且怕了我。我怎麼糊塗到這一步，反把燭光吹滅了，去對他動手動腳呢。我昨夜將他按倒在牀上的時候，聽得他氣吁氣喘的，就象是驚駭到了極點的樣子。我不憐惜他，已是荒謬糊塗了。倒趁他驚駭得心膽俱碎之際，騰出手來解他的衣裳。幸喜他力能把我推開，若再遲延一時半刻，怕不把他嚇的連命都送掉嗎？”楊繼新對着丫鬟是這們自怨自艾，丫鬟只是望着楊繼新笑。

楊繼新要丫鬟帶他去大小姐房裏探病，丫鬟搖頭笑道：“姨姊的房，姑少爺也好進去的麼？”楊繼新正色道：“凡事有早有權，若在平常，無端；跑進姨姊的房，果然非禮。但此時不能一概而論。”丫鬟只管搖頭道：“姑少爺再說得有道理些，我也不敢帶姑少爺去。”楊繼新道：“你爲甚麼不敢帶我去呢？”丫鬟道：“姑少爺不知道我家大小姐的脾氣，全不和二小姐一樣容易說話。有時不高興起來，連老太爺都讓他幾分。就是老太爺要帶姑少爺到他房裏去，也得先問過他，他答應了，才能帶姑少爺去。不先得他答應，誰也不敢冒昧。”楊繼新見這丫鬟說話，伶牙利齒，想將所思量種種可疑的情形在這丫鬟口中盤問一番。還不曾說出口，已有個丫鬟在外面叫換，這丫鬟慌忙掙脫手出去了。楊繼新好納悶。直到下午，還不見新娘進房來。獨自坐在房中，覺得太寂寞不堪。便走出房來，觀察前後房屋的形勢。

他曾在後山上，看過這所房子的結構，知道新房離花園不遠。也不叫丫鬟帶領，反操着兩手，慢慢向後花園踱去。一路踱進花園，不曾遇見一個人。這時的紅日已將西下，照映得園中花木分外生色。只是楊繼新的形式上雖是遊園，然實際哪裏有心情賞玩景物。走到前日從門縫裏窺見衆丫鬟灌花的所在，只見那些花枝花葉上面，都水淋淋的，地下也是溼漉漉的，像個才澆灌了不久。楊繼新暗悔來遲了一步，大姨姊已澆花進去了，不得飽餐秀色。即蹲下身來，望着枝葉上的水點，一滴一滴的遞落而下。心裏就思量前日所見的情形，是覺得這個大姨姊的神情，比新娘冷峻，像是一個胸有城府，不容易被人看破的樣子。心中正在這們想象，忽聽得近處有枝葉挨擦的響聲，象是有人從花叢中走過的。立起身朝響處一看，原來就是他心中正在想像的大姨姊。仍是淡雅的裝束，手中提着一把灌花的水壺，獨自分花拂柳的向園外走去，低着頭並不回望一眼。楊繼新越看越覺可愛可敬，躡足潛蹤的跟在後面偷看，並想趁這機會問問新娘昨夜嚇病了的情形。才追了十來步，相離只在五步以內了，他大姨姊好象已知道他在後面跟蹤偷看，驀地停步，回頭說道：“你爲輕薄的緣故，死在臨頭了。還敢來輕薄我嗎？追着偷看些甚麼？”

楊繼新一聽這話，不由得大驚。只急到雙膝望地下一跪，說道：“姊姊救我，我實在非敢在姊姊跟前輕薄。我追蹤上來，是想向姊姊打聽令妹的病狀。我經過這兩夜的情形，已覺得在這裏是凶多吉少。只因我是個沒見識沒閱歷的人，想不到有甚麼兇險。不蒙姊姊矜憐，便得不着姊姊這話。姊姊救了我，此後有生之年誓不敢忘記姊姊恩德。”說罷，叩頭流淚不止。大姨姊回頭向園外望了一望，略躊躇了一下，問道：“你真能不忘記我麼？”楊繼新連忙指天誓日。大姨姊走近了兩步，教楊繼新立起身來，說道：“你用不着求我救你，你只求你的夫人就行了。”楊繼新緊接着說道：“他不是被我嚇病了，睡在姊姊房裏，不能起牀了嗎？”大姨姊笑着點頭問道：“你這兩夜和他睡了，他對你曾說了些甚麼呢？”楊繼新急急的分辯道：“他何嘗和我同睡過一時半刻呢，兩夜都是一霎眼就不見他的蹤影了。”大姨姊道：“你等他今夜進房之後，冷不防將他頭上的帽子搶下來摜到窗外去，再上前摟抱他。他便不能走了。你和他成了夫婦以後，他自然會救你。不過你那時不可忘記了我。”楊繼新聽了，莫明其妙，正想問個仔細。大姨妹彷彿聽得甚麼聲響，怕有人來發覺似的朝四處望了一望，急匆匆的出園去了。楊繼新也思量不出是甚麼道理？但是相信大姨姊說的，決有妙用，不至無故作弄他。回到房中，坐待新娘進來。

天色已到黃昏時候，新娘才蓮步姍姍的來到屋裏。楊繼新看新娘的神色，確是有病的樣子，大不是前昨兩日那般說也有，笑也有的姿態了。進房一聲不做，直上牀沿坐下。楊繼新上前賠罪，說道：“我問丫鬟，知道小姐爲我病了。我聽了這話，心裏不知如何的難過，當下要丫鬟帶我去大小姐房裏看小姐。無奈丫鬟說大小姐的脾氣不同，不敢冒昧帶我去。我只得獨坐在這裏着急。昨夜小姐去後，我已對虛空過往神祗發過了大誓願，此後我若再敢在小姐跟前，有前昨兩夜一般的魯莽無禮舉動時，便天誅地滅，此身立刻化爲塵埃。只求小姐莫拿我當虎狼蛇蠍般看待，我生生世世，感激無涯。”新娘微露笑容，說道：“我自有我的病與你不相干。不過我這病久已不發，這兩夜因害怕你行強暴的緣故，將病引發了。我待你有甚麼好處，你何必對我這般癡情呢？”楊繼新兩眼又流出許多眼淚來，說道：“小姐許我伺候妝臺，這恩典已是天高地厚了。”新娘瞟了楊繼新一眼，隨即掉頭望着別處。半晌，才悠悠的嘆了一聲，也不說甚麼。楊繼新問道：“小姐心中有甚麼不如意的事，如何長嘆呢？”新娘搖頭笑道：“我沒有甚麼不如意的事，偶然抽一口氣罷了。”楊繼新便不再問了。

晚膳過後，楊繼新乘新娘對窗戶坐着的時候，一面尋些閒話，逗着新娘說笑，一面在新娘背後踱來踱去。踱到切近，猛然一伸手，便將新娘頭上的軟帽搶下來，隨手向窗外一撂。新娘驚起來搶奪時，已被楊繼新攔腰抱住了，不由分說的擁到牀上，脫衣解帶，新娘並不和前昨兩夜那般撐拒，只口裏說道：“冤孽，冤孽。必是大丫鬟向你說的。但是我雖長到一十八歲，並不曾經過這羞人的事，望你憐惜我一點兒。”楊繼新到此，才真個銷魂了。春風已度玉門關之後，新娘整衣理鬢起來。楊繼新拉住道：“不睡卻坐起來做甚麼，你難道又想走了嗎？”新娘回頭笑道：“你真不知道死活。我如今既弄假成真的與你成了夫婦，怎能望着你把性命斷送？快起來，不趕緊逃走，誠恐逃不了性命。”

楊繼新雖在花園中，曾聽過他大姨姊死在臨頭的話。然少年人一爲色慾所迷，無論如何切身的利害，都不暇慮了。以晉文公那們精明能幹的人，尚且爲貪戀一個女色，把復國的大事，置之腦後不管。何況精明能幹，遠不及晉文公的書呆子楊繼新呢？既與新娘遂了于飛之願，也早把大姨姊死在臨頭的話，連同新娘的軟帽，丟到窗戶外面去了。及聽得新娘重提這話，才現出驚慌樣子，拖住新娘問究竟是怎麼一回事？是誰要害他的性命？新娘說道：“此時萬來不及訴說情由。你且坐在這裏不要動，我去取點兒東西來。”楊繼新叮囑道：“你不可同昨晚一樣，一去不回。”新娘也懶得回答，摔開楊繼新的手，急走出房去了。楊繼新呆呆的坐着。

不等到一刻工夫，只見新娘右手提了一隻大雄雞，左手挽了一段紅綢，走進房來。楊繼新認得那段紅綢，就是他做新貴人的時候，掛在頸上，兩個小丫鬟，每人手握一端的。也猜不透拿來這兩樣東西，有甚麼用處？新娘將紅綢和雄雞都放地下，端了一張小凳子，安在牀頭，墊腳立了上去，抽出一根懸掛帳幔的竹竿來。跳下地將雄雞捉在手中，用紅綢捆縛了，綁在竹竿顛上。楊繼新看新娘的舉動態度，異常矯捷，全不是前次溫柔旖旎，弱不勝衣的樣子。又看了這種種奇特不可思議的行徑，正在非常詫異。

新娘綁好雄雞，交給楊繼新道：“你將這竹竿挑在肩上，即時從後花園逃出去，徑向西方快跑。不問跑得如何疲乏，萬不能在路上休息。約摸跑了三十里，才能略略的走慢些，然仍是不能坐下來。在這慢走的時候，若忽然覺得背後有風聲響亮，其聲又來得十分尖銳，你切忌不可回頭反顧，只反顧一眼，就沒了性命。儘管不住的往前走，等到聽得這挑在肩上的竹竿，喳喇響了一聲，你就把竹竿向背後一丟，空手再快跑。跑到路旁有一棵大槐樹的所在，方可在樹下坐下來休息，性命便可無憂了。”楊繼新道：“這些做作。究竟是甚麼意思呢？你何妨說給我聽？”新娘着急道：“此刻若有工夫向你說明，何待你來問我？於今救性命要緊，你依我的話快去罷，實在不夠耽擱了。”楊繼新看了新娘慌急的神色，料知必是極兇險的事。只得把雄雞挑在肩上，向道：“你怎麼樣呢？就讓我一個人逃去嗎？”新娘道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。你去了，我豈能留在這裏。你在槐樹下等着，我隨後就到了，斷不使你坐在那裏着急。”楊繼新道：“然則何不就在此刻，和我一同逃走呢？”新娘只急得跺腳道：“我能和你一同逃走，還待你說嗎？你且快走！我到槐樹下，自然會將詳細情由說給你聽。”楊繼新不敢怠慢，急匆匆出房。幸虧白天到過後花園，路徑熟悉，花園的後門，因初到的時候，在那裏蹲了許久，也不待尋覓，直走了出去。依照新娘的言語，向西狂奔。不知如何逃出了性命？且待第五十一回再說。