武則天外史
正文
武則天外史 （清）不奇生
第一回
洛陽城祥雲現妖孽 後花園姑侄同和詩
話說蒼蒼人生，號爲淫物，實在是一點不錯。看官，這“淫”宇要當作過分的“過”宇解說，因爲，人心是不知足的。所以，古人說得好：“飽暖思淫慾，飢寒起盜心。”人當未發跡的時候，思衣思食。待衣食已豐，未免就要起肉體相薄的念頭了。故男愛女，女愛男，男女成了謄屬之後，就發生多少怪劇來。在下今天不說別個，單講那唐朝武氏則天。他人稱則天爲中國四千年間第一英雄，一部豔史，真個好看：其中千奇百怪，種種誨淫的事體，實在不少。然而，唐宮春色，載於史編，洛陽煙花，久注鴛冊。小可本不好做淫書，風流事何傷大雅。看官暫且毋躁，待在下給則天外史慢饅的說出來罷。
卻說大唐朝洛陽城裏，有個姓武名叫士彠的，生平也無甚作爲，祖上倒很殷富。年紀已經三十餘歲，膝下仍是空虛。後來單生一女，就是則天。說也奇怪，則天臨盆初生的時候，洛陽城北邊，忽起樣雲數朵，漂渺當空。其時有望氣的人說道：“此必聖天子出世。”這句話一說出，引得街坊上衆人個個昂首觀看。那知，那樣雲升說的時刻，突地裏狂風大作，墨雲復布，登時大雨謗沱，衆人躲避不及。樣雲因之也散。未幾，又雨霽天晴，衆人心中莫名其故。誰曉得，就應在武家。武士彠並非有名之人，衆人那得而知?況且，他又是養得一個女兒。衆人就是曉得的，也不疑心注意。但士彠養了則天之後，自然愛如掌珠。則天卻也生得美貌非常，十二歲就是了得，成人氣概，舉止輕盈。一雙柳時眉，排在雙箱眼上，加之肌膚膩白，齒白脣丹。真個一笑可以傾城，再笑可以傾國。她的天資，亦極聰慧，不盲針指誇巧，雖文翰也無所不通，閒暇無事的時候，最喜吟風弄月，性情固是如此。所以，她這點靈犀也就格外開通得早。
則天本沒有兄弟婉妹，倒有一個承房過繼的侄兒，同她極爲合契。侄兒不是別個，就是名叫武承嗣的。承嗣一十四歲，取號三思。承嗣祖父同武士彠
是兄弟之稱，因爲士彠無子，故而過房一孫。則天比承嗣小兩歲，以班輩論起，倒是承嗣的姑媽。承嗣自過房以來，終日的就在則天家裏，兩小無猜，姑侄也就聚在一塊，不是攜手揩遊，遂即作詩唱和。則天看承嗣生得也還標緻，不時兩人取笑。究竟潼關狹隘，不容匹馬先登。這日，該當姻緣湊巧，有一個親戚家裏，正做喜事，武家全行皆去應酬，獨則天身子不大適意，末便同去。時當六月，暑氣蒸人，武彠招呼女兒，一人在家，可乘風涼的地方躺躺，免得受暑生病。則天也就依允。穿了一身舊衫褲，搬着一張湘把攝，跑到沒太陽處，幾自靠佐。時至午飯過後，突地裏見承嗣一人回來。初次承嗣見則天，好像一人寂寞不過，便笑嘻嘻的對則天說道：“姑姑怎麼在這裏沒精打采的?”則天說道：“家裏無人，我一個闐然無味，在此處想心思，你怎麼這時就回來了?”承嗣說道：“他家並不熱鬧，沒有什麼玩的，還是回家的好。”則天聽說，心中歡喜，忙說道：“既是如此，今天爹媽又不在家，我們做皇帝頑罷。”承嗣說道：“好極，我做皇帝，你做皇娘!”則天道：“我做皇帝，你做皇娘”！承嗣道：“這豈不是陰陽反背了嗎?則天道：“管他反背不反背，皇娘你做，皇帝一定我做，你若違拗我，我就不高興了。我生來的脾氣你也不知道嗎?我說怎樣就是怎樣，絲毫也沒有改動的。”承嗣只得無法，聽從則天。往上一坐，說：“皇上有旨，宣娘娘上殿！”承嗣在下面果然娜娜裝作女子的模樣，慢啓金蓮，朝上拜了幾拜，嬌聲嬌氣地說道：“萬歲宣臣妻有何見謝?”則天道：“今日天氣清和，聯欲往上林苑遊玩一會，特宣賢卿隨駕。”承嗣應道：“領旨！”二人當下起身，則天在前，承嗣在後，一步一步，直向自己家中後園裏來。到得園裏，清風嫋嫋，蟬吟槐樹之梢。蓮梗亭亭，根盤池塘之底。三五鴛鴨，有時戲浴水中。一二蜻蜒，頓刻驚飛無上，還有那蝴蝶穿花，甘爲情死。蒼蠅逐臭，污穢偷生。實在一番好夏景。承嗣、則天兩人詩興勃發，承嗣口占一絕雲，
歲月匆匆去，前途不可知。
願教後來事，都似遊戲時。
則天聽了，說道：“我也和一首。”承嗣道：“好極!”正是：
莫愁前路無知己，
天下何人識使君。
要知則天究竟和詩怎樣，且聽下回分解
第二回
現怪物草地作陽臺 聽捫笛枕上拍譜曲
話說其時武則天、武承嗣二人，在園中閒遊，皆詩興勃發，承嗣已口占一絕，則天和口：
時事憑人造，乘除只自知。
誰雲雌伏輩，罕飈起飛時。
承嗣聽則天的和詩，讚道：“姑姑抱負不凡，說出來的話，倒與別人兩樣咧!”則天道：“人生於世，豈可同草木同腐嗎?”承嗣道：“此言雖然不差，男子固可轟轟烈烈，做番事體，女人家還有多大能力咧？”則天道：“你不要看輕了女人，一樣得起意來，比男子利害得多了。”
說時前面豆棚之後，好像有甚聲音。承嗣把話頭岔開說道：“姑姑，這園裏也沒有人來，爲何那邊作晌?不要出了妖怪?”則天道：“豈有此理，那裏會有妖怪，你可向前去看看。”承嗣就擁身往前一跑，跑到那豆棚之後，原來是鄰家的兩隻雌雄小獅狗兒在那邊起興。承嗣一見，不覺心中已動觸物邪念，頓如火熾，便用手遠遠的向武氏一招，大聲喊道：“姑姑，你來看看!真是奇怪，這件東西，我倒沒有看見過咧，怎樣會毛團團的八支腳，兩個頭。你快認認，究竟可是妖怪不是妖怪。”則天聽說，莫名其妙，以爲真是有件怪東西。誰曉得承嗣有意戲他，所以則天連忙移步，向前問道：“在哪裏?你不要騙我！承嗣指道：“就在這裏，實在好頑得很。”則天定瞎仔細一看，便對承嗣唾了一口，登時紅上桃腮，柳腰輕擺，把限睛眯了兩眯，腿夾了兩夾。馬上哪裏能立得穩，只好向承嗣身畔一歪。承嗣正在志怎不安，忽見如此，剛好順水登舟。兩人就團在草地下，也如那兩獅狗兒一般，真是一個是青年小於，初嘗滋味，一個是黃花閨女，乍得甜頭。
兩人精神復原，起身來至前面，巧巧武士彠也回家來了。看見則天另有一番形象，承嗣實無主意。心中若有幾個提水桶一樣，七上八下的，跳得不住，還是則天鎮定如常，絲毫不露破綻。不待父親開口問，便說道：“父親此時也回來了，怎樣不叫承嗣早點歸家?令我一人好不寂寞無卿。幸虧此刻心裏稍爲舒服一點，否則，我要急的哭咧！”士彠問道：“承嗣剛來嚇!起先哪裏去了?”承嗣突然打動靈性，就順便答道：“我在外邊同人家小子頑了一會，深恐祖父母回來，要責貶我咧！”則天搶白道：“責貶你什麼，你不要在這裏胡說亂道。”承嗣停一會道：“怕祖父母責貶我來遲了，不是我在外面還要多頑一刻剛。”則天佯罵道：“沒有出處的東西，專門是好耍，我看你無事的時候，你倒要把書本子講究講究纔好。”承嗣應道：‘姑姑的話正是，以後我就不頑了。”武士疆當下被兩小於鬧過一回，心裏並無疑惑，隨即轉身他去。
這裏武承嗣非常佩服武則天，暗地說道：“到底萬歲爺的本事大。不過，臣要倒頃刻沒了主張。”則天笑道：“你可要做皇帝了，今日之下，對你不起，爲些小的事體、就要把你廢掉。承嗣道：“今晚萬歲可歸皇宮住宿?”則天道：“孤家自有龍榻，今日不用覽卿了。”承嗣道：“遵旨！”兩人取笑了一會，遂同喫了晚飯，各自歸寢。無奈，則天是在爹孃房裏，承嗣在外。雲阻巫山，路隔藍橋，居然不能陳倉暗渡。後來，承嗣和則天商議，則天想出法子，收拾一房，預備讀書之所。土疆看女孫也大了一些，甚爲懂事，如果給他困在自己房裏，夫婦有起事來，未免不便。就依着女兒，獨自懇於書房。那知則天，白日裏固是同承嗣品章論宇，到了晚上，也就不時的同牀做事。
武士彠
夫婦，猶如蹲在鼓裏一般。他倆人的勾當，簡直連影子一些也不知，外人更是不曉。內中倒有幾個同承嗣頑的小子，曉得武則天生的美貌。起先那兩人還把則天當做是承嗣的妹妹兒，常常大家聚在書房裏，說天說地。後來，各人見承嗣叫則天爲姑姑，大家也就糊里糊塗的，隨承嗣也稱則天爲姑姑。
一日天氣晴朗，武承嗣到生身母那裏去看看。剩下則天一人，孤坐書齋，閒玩書卷窗外翠竹影斜，樹上鴉歸晚噪，不覺時已黃昏。武承嗣未回來，則天實在網不過，便跑到父母房內，喫了晚餐，攀燈仍然到書房裏，關窗閉戶，披覽閒書。忽覺身體有點睏倦，一連伸了兩腰，打着幾個呵呵，心中料定承嗣此時必然在他生身母那息了，不如我也困罷。守是脫衣就臥，上得牀來，輕垂羅帳，饅倒香腮。待已睡定，耳中突聽一種幽幽雁雁的上尺聲音，則天曉得是鄰家弄笛，不免就靜心細耳去聽，按腔臺拍。聽了一回，正來那吹笛調門，叫做《風求凰》。正是:
誰家捫笛真多事，撩燒香閨夢裏人。
要知武則天聽笛之後，究竟如何，且聽下回分解。
第三回
臨崖勒馬想人幻非 聞謠選姬拆散鴛侶
話說武則天睡在枕上，聽那鄰家吹笛，笛音實在漂渺幽揚，令人心無凡意。但是思春人聽見，不覺愛情的熱度，格外也要高一些。則天這裏，倒也沒有旁的念頭，只管去索求譜調。誰知一曲《風求凰》吹過，那吹笛的人，便不吹了。則天側耳再聽時，笛聲不響，好像單有餘音，在耳中如初一般。則天把頭伸起，重新吸氣，細細的去聽，聽了半天。外面寂寂，倒是秋蟲蝨蝨卿卿的叫個不休。則天不耐其煩，曉得那吹笛的是再也不吹了，依然睡將下來。你道一時哪裏可以睡得熟，自己精神已散。看着桌上燈盞，又好似更加亮些，心中不覺想那男女的欲事，想到妙處，芳心撲撲，似小鹿兒撞的，便翻來覆去，左斜也不是，右側也不是，仰着也不好，伏着更難過。恨不得一把給承嗣拉得來。無奈，承嗣不在家中。虧得她是一個靈性的人，歇了一刻，火氣已退，自己唾自己道：“不要在這裏發昏，究竟終身大事，將來如何處置。”
說時則天已貼身眠穩，用手把被底一摸，暗道：“不好，大約是春深潮長，浪滿挑花潑幾層了。”則天忙用衣服隔住，再思那個終身的心事，自言自語的道：“萬一就是我配了承嗣，也無濟於事，況且已有姑侄的名分，那是絕不可的。”則天想到此地，又嘆一口氣道：“唉，大凡一個女子，生在民家，必定沒有什麼意昧。若是配了一個帝王，深宮豔福，豈不是享不盡嗎?蒼天真真玩物，既然生着我這一付面貌，爲何不得出一點頭地。”忽又暗道：“不要緊，不要緊，當今皇帝選妃，是十年一選的，若果到了選妃之日，諒我也還在世。但有一層草野埋英雄，何人又能知道我例，這豈不又是一空。”則天想着想着，金雞三唱，天色大明。則天早已曉得，說道：“困罷，這個也不是急的事情，慢慢的總要得個極好的法兒。”其時就放下萬般的念頭，雙眼一朦朧，實在辛苦了一夜，頓到黑甜鄉里去了。
待一覺醒來，已是巳牌辰光。承嗣太早已回，則天忙起身把門開了。承嗣歡天喜地的跑到牀面前，問聲：“姑姑可安?”則天佯睡不理。承嗣計上心頭，自己嚥了一口唾沫，向則天嘴裏輕輕一吐。則天倒喫了一虧，急把身子一躍，不覺兩人碰個頂面。承嗣碰傷了鼻子，反笑嘻嘻的說道：“姑姑腦額痛了罷?”則天道：“你昨天怎麼不回來，我倒等你一夜。”承嗣道：“對不起姑姑，媽媽一定留我息，晚上又買了許多菜，強要我喫，我只得無法過一宿。”則天道：“你出去罷，我要起來了。”承嗣也不作聲，拿出小孩子的脾氣，伸手往則天被窩裏一摸，不知他摸些什麼，覺得快活非常，然後才轉身出去。則天隨即起身，梳洗已畢，喫點點心，又同承嗣在書房裏耍戲。
從此，光陰似箭，日月如梭，書中也沒有什麼話頭。直待過了兩年，大唐朝太宗皇帝，果然降下諭旨，因爲前次將隋宮一班老宮娥遣散之後，現在宮娥，未免不夠敷用，就在民間要採選秀女三百名，以供宮中驅使。
武則天此時已十五歲，她胸中久有成見。今天突得這個消息，在家籌畫了再三，竟得一個妙策，不怕外人不知他美貌。你道她妙策如何?實在是也高明得很。原來，則天家裏，時時是有班小於們來耍的，則天作一個歌兒，教給他們在外面去唱，那歌道：
真嬌媚，真嬌媚，武家有女十五歲。
天生麗質本無雙，第一人間誰作配。
衆小子莫名其故，便裝腔作勢的唱將起來。並且大家爭研搶好的鬧個不住。於是，各人都當做歌兒，三五成羣，在街上一條聲唱起。外面別的小孩子，聽見好耍，也學唱幾句，洛陽城裏就像有童謠一般。久之，傳人地方官衙門裏，地方官給歌一想，就知其中底細。暗道：“武家有美女，已露明白，待我明天訪查一回，不要被他躲了。”主意已定，次日來至武家。見則天果然風姿出衆，不言仙子，已是玉人，當即就登了選名冊子。又把武士彠叫到，招呼他好生撫養，以待欽差復看。後即進呈人宮，武士彠
聽說傷神，然也無法可想，只得遵命。但是，武承嗣曉得，例如半天空打了一個霹雷相似的樣子，早已驚呆了。候着地方官去後，連忙來告訴則天。則天心裏雖歡喜，外面卻要做出懼怕情形，所以一聽承嗣說起，兩人抱作一團，鳴嗚咽咽的哭了一刻。承嗣對則天道：“此事如何是好?”則天道：“我也無法。”承嗣道：“姑姑我們是這樣罷…。”正是：
漫道好事姻緣巧，好事從來總多魔。
要知武承嗣畢竟說出什麼，且聽下回分解。
第四回
低踏青傷懷吐憤語 細品貌喜色動婆心
話說武承嗣有法子，忙對武則天道：“姑姑我二人何不逃至他方，等待來選公事完畢，你我再出頭面，你道好是不好?”則天道：“你真是小孩子，講出話來倒要叫人好笑。誰不知海闊縱魚躍，天空任鳥飛。你要曉得躲得自身，卻躲不得一家，躲得一時，卻躲不得長久。蒼天生我，叫我應該老死宮娥的，人力豈可勝天?只有天定可以勝人。”承嗣道：“似此就沒有撓回的了?”則天道：“哪裏能改變一點!假如將來我要有機會可遇，反可以光大門楣咧。天下事體的得失，本無定歸。我到宮裏，我也不能決定好歹，都在未料之中。武氏祖宗，果然有德，我就可以好，若是無德，那就不老死了。”兩人就此，你這樣設想，他那樣較量，則天有心，承嗣無意。說到好處，便眉飛色舞。說到壞處，便涕淚交流。說到恨處，便咬牙切齒。說到怨處，便哼聲嘆氣。
武士彠也不向女兒說長道短，簡直呆得如失寶一般。就此過了一天又一天。這日，卻是三月初三，洛陽城中，有個風氣，今天叫做踏青節，無論大家小戶，男男女女皆要出外遊玩。一時王孫公於，歸來襟頭花香，仕女嬌娥，往去青絲帶綠。可憐武則天一人，因爲名人選冊，就如有罪的人一般。武士（）深恐她年助無知，暗中走失，連累自己不了，大門邊都不要他去一步，你說這日佳節，武士（）哪裏能讓則天出去踏青?
武承嗣倒早明白曉得則天拘束不過，所以，清晨就來到則天面前，向則天說道：“姑姑，我們兩個從此也不能多聚了，今天上已之辰，姑娘又不便出外，不如我陪你一同到後園中消遣消遣罷!”則天道：“這也是個道理。”當即兩人起身，走到後園，真個是蓬門深鎖，萬紫千紅總是春。柳葉婆婆，左飄右蕩皆成翠。黃鸝聲巧，繹雪勞菲。碧水多情，池波不轉。兩人看了那一片春景，更覺情愁無容。隨即扶花踏草，口中聯句，則天先道：“萬事從來任自然”，承嗣接着道：“英雄終古爲情牽”。則天又吟道：“凍雷每起抽牙筍”，承嗣再吟道：“暴雨偏催並蒂蓮”。則天覆吟道：“姬呂君臣仍配藕”，承嗣接着道：“崔張兄妹又姻緣。”則天吟七句道：
“一盤棋局如何結。”承嗣得意絕句道：“妙着還須獨佔先。”
兩人吟畢，各自又傷感，又得意。傷感的是離別，得意的是詩句甚佳。承嗣尤其喪沮，正待開言，忽然聽得前面人聲嘈雜，則天忙說道：“你細細的聽聽看，前面不知固何人聲鼎沸?”說時遲，那時快，武士（）早尋到園中，說道：“你們趕快家裏去罷?採選的欽差着地方宮來接人了。要至宮衙裏去驗看咧!”承嗣說着，頓時嚇慌，覺得有無數的話，要關會則天，卻然一宇都說不出，但牽着則天的手，死也不肯放鬆。只見前面又來人，連二帶三的催促，就同生擒活捉的一般。一見則天到了面前，當有兩個小太監向地方官問道：“這個組兒可就是在選的?哈哈，倒是很了不起，咱們長安城裏，還沒有這體面的人咧!你這官兒，實在於辦得很。若果老宮爺一見，斷然中選的了。”說罷便把則天帶往大門之外，用乘小轎，叫則天坐住，地方官旁邊照應。轎伕扛起轎子，一衆人擁簇如飛而去。
來到官衙裏面，則天下了轎，只見一間後堂內，盡是選定的宮女。上位坐着一個老太監，足有七十多歲，牙齒都老得落掉了，一雙五花眼，忽看見武則天，說道：“你來來來，咱們試試看，可能中選不能中選。”則天聽說，乖乖巧巧的向前進了一札，開口道：“替老宮爺爺請安。”老太監把眼睜着，仔細朝則天一打量，不覺把張婆於嘴都笑得攏不轉來。正是：
不要文章中天下，只欲詞藻喜試官。
要知那老太監還說些什麼話來，且聽下回分解。
第五回
昭儀門皇娘派宮女 更衣處武氏見太宗
話說老太監看見武則天非常美貌，急向地方官道：“他是什麼人家的?”地方官回答道：“他是本城武士彠的女兒。今年才十五歲，請宮爺照冊子上查驗就知道底細了。”老太監道：“好一個女小子，要算咱們選班中第一個的人咧。”說時又問小太監道：“選數可足了沒有?”小太監道：“總共已選得一百二十名咧”老太監聽說，隨叫把頭一批送進長安宮裏去。衆太監答應一聲，便立刻從東京起身，直往西京進發。不日到了長安。一百二十名選女，皆是宮裝打扮，環佩叮噹的坐在肩輿裏。待至肩輿人城，來到午朝門外，各人紛紛的下轎，就由許多太監步行護送，走至昭儀宮門口，老太監報長孫皇后，不上一刻，昭儀旨下，命將各宮女領進。
正宮娘娘長孫皇后一一觀看，忽然看到武氏則天。長孫皇后心中一想，暗想：“不信人間果然有此美女I”復又仔細一望，覺得則天眉宇之間，隱隱的帶了一種威氣。曉得這人，若蒙上幸，必定是要專寵奪取，殘忍無雙的。因此，就將各宮女派定，各有各的宮娥執務，當下則天也就派在更衣處承應。
誰知這更衣處，本是宮娥中極低的一行執役。則天領了皇后的旨諭，起初心中也莫名其妙，倒願心願意的去供那賤役。但有一層，則天在更衣處，倒舒服不過。原來那更衣的名目雖低徽，內中也有十幾個女子，都是分期值班，一天一天的輪流。可巧則天進來兩月有餘，並未曾遇見皇上更衣。剛好則天上班，卻又是空日，則天一時心猿意馬，不能捺定。無事的辰光，只好拈個針兒做活計，或者同能通文墨的夥伴，作作詩，吟吟句。日間倒也可以混得過去，惟有夜晚，實在有點悽切。想到家中，以及武承嗣的情意，無不淚沾香枕。夢冷羅幃，然而有心趕路，那裏又顧得及路之高低。
忽一日，又是自己的班期到了，則天興高采烈的忙去等待。由早至暮，仍舊安闌並無事體，心中真真懊惱非常。隨即同夥伴議論道：“可也奇怪，我自進宮以來，也輪着班期幾次，爲什麼獨不曾遇見皇上?難道其中有個定數不成?假如不是這樣說法，我哪裏就遇不着一次呢?莫不是更衣，是有其名無其實晴J”內中有一個夥伴道：“不盡然，不盡然，我委實晦氣，前天我班期中，偏偏遇着皇上有痢疾，簡直把我鬧得一個不亦樂乎。那一天伺候了十多便，兼之他瀉狠了，人也沒有力氣，有時支持不住，還叫我跪在他面前。他一個刺利利的鬍子嘴，歪在我肩膀上，你道我痛不痛?癢不癢?這倒也還能罷了，後來，老頭子的鼻竅上，帶了一些辰巳午未，當時，我從着幾個噁心，人就如要吐的一般，強勉嚥了幾咽，才忍而受之。這一點苦楚，委實難受得很。”說時內中又有一個道：“姐姐喫了這個苦，還不算怎麼的。記得春間有一日，我當班期，皇上正是酒後，來在更衣處更衣。我就上前伺候，誰知他帶了三分酒意，便用手向我胸中一摸，那時，摸得我骨節蘇麻，渾身發軟。說也奇怪，到底陽氣沾了陰氣，陰氣就會作熱的，頓時我的腿就立不穩，底下如作了怪一般。哎唷，我的好姐姐，你雖聞臭帶痛，大約總要比我這個苦輕鬆得多咧！
就此一抵一句，你這樣說，他那樣講，正在談得高興，突地進來兩個太監，手提宮燈，張張皇皇，輕輕喚道：“值班的宮人在哪裏，萬歲來了！”則天早已聽得明白，遂邁開蓮步，開口應道：“有，有!”則天急忙迎着太宗皇帝，左斜右傾，龍體歪歪的己倒。則天此時初見聖君，不慌不促，伸出一雙玉筍，替太宗卸去龍袍，穿好便服。太宗就燈光下睜開半醉半醒的眼睛，向面前伺候的宮女一看，不覺龍心一動，暗道：“奇怪，因何這地方有如此的宮娥的?孤家尚未見過，大約三十六宮之中，也無這麗人。”則天其時也曉得皇上看她，她就把秀眼眯了幾眯，似乎朝太宗賣弄風騷的樣子。太宗固有酒意，遂就趕至色宇上來。一手便給則天挽着，問道：“你是何時進宮?是誰人派你到此地的?”則天見問，忙跪近凜道：“臣婢武氏，是三月間採選進富的，蒙娘娘恩典，給臣婢派在此處。”太宗笑道：“好一個娘娘，多分是她驗派宮女的時候，糊里糊塗的。否則，何至把這麗人放在這裏?”說着就匆匆更衣已畢，命武氏則天立起，覆在蓮炬之下，仔細向則天一瞧，真個是煙籠芍藥，秀色可餐。雛女妙齡，粉白燻綠。心中想道：“莫不是就是這樣唷！正是：
心猿意馬曾何故，得見君主願始酬。
要知太宗皇帝究竟如何安排，且聽下回分解。
第六回
西上苑御宴賣風流 早秋亭龍牀戲狐媚
話說太宗皇帝又說道：“你今年幾歲了?”則天道：“臣婢虛度十五。”太宗暗想：“正宮娘娘不見得沒有意思。莫非是見彼美貌出衆，深恐孤家進幸，多有未便，故意將他埋沒在此。我如回宮敘明選冊，立這女子爲把，他一定不肯的了。”太宗想至此地，停了一停，又暗道：“必須如此如此方好，否則有礙。”當下一面主意拿定，一面分付太監，駕幸西上苑。西上苑本是一個最風涼的地方，四周空曠，樹木亦多。內有早秋亭一座，爲皇上避暑之所。雖不能若水晶宮一般，倒是夏不拂扇，身無點汗了。彼時已是貞觀二十四年五月中旬的事體，天氣已暖。太宗所以想到這裏，這也不在話下。
且說武則天見皇上盤問了一番，隨即起駕就定，心中好似有了三分的希望，但又不能明白，太宗幸西上苑，是一回什麼用意。故而太宗起駕後，則天依然同大衆宮娥談談講講。內中有人曉得皇上意思的，心中也替則天歡喜。則天究竟才人深宮，宮裏的所以然，哪曉弄得很清楚。開口就問一老宮娥道：“皇上幸西上苑，那西上苑是座甚宮?什麼娘娘住在裏面。”老宮娥道：“西上苑是皇上乘涼的所在，裏面沒有宮殿，就是一座亭子。你講那個四面通風的亭子，還有哪個位在裏面咧”則天道：“哦！說時突然來了四名太監，口宣聖詔，立召則天到早秋亭待駕。則天一聽此言，喜上眉梢，芳心砰動。於是話也不說了，起身來到自己臥處，梳洗薰沐，換套簇新的宮裝，整整金蓮，掠掠絲髮。四名太監提燈在前，則天隨後，珊珊的往早秋亭來。出了角門，依着甬道。轉了幾彎，早秋亭已在面前。
則天見了太宗，請過聖安。太宗命則天立起，重新又向則天一望，覺得比剛纔在更衣處格外的妍麗。真個燈下看美人，老頭子也就爲色所感，掀髯笑道：“今天是第一日幸西上苑，不可無酒。”一面招呼太監，着上膳處整頓御宴。太監答應一聲，上膳處立刻安排已好，奉上的四盤八碟，無非是龍肝風腦，以及海味珍看。則天端端正正的手握金壺，斟了三杯御酒，兩眼直向太宗撩來燎去。太宗如入天台，恨不得給則天一口吞了。究竟是真命帝王，礙着許多太監的面，不好現出荒淫的態度，只得忍住，不去摸手摸腳的。但是太宗在正宮裏已經欽過，本有酒意，及至此處酒越三巡，太宗便不放開飲量，就招呼撤宴。況且這桌酒席，不過是奉行故事罷了。委實醉翁之意不在酒，衆太監也知皇上心思，便撤宴的撤宴，鋪龍榻的鋪龍榻，忙了一會兒，諸事皆忙舒齊。
太宗挽着則天，同人溫柔鄉里。這回雨打梨花，海棠經狠，則天竭力的拿現獻嬌弄媚的本領來迷惑太宗。此次則天所承恩寵的情形，後來有個太監到外面來說，早秋亭這一夜間，武則天在龍榻上，真個豈有此理。起初，御帳輕垂的時候，嬌音嫋嫋，似不能勝任的意思，未幾就哼哈不止，浪聲直達亭外，衆人在外聽着，實在難過的很。說起事也希罕，老不爭氣的東西，居然也像有點微徽的硬起。無奈，不能得造化的快活福，否則，也好把武姑娘請將出來。
閒話休提。卻說唐太宗這裏戀着武則天，自然日夜在早秋亭取樂。哪知正宮娘娘長孫皇后，在昭儀宮裏，心中老大的疑惑。你道是什麼原故?原來是那日太宗宴後更衣，皇后不見他回宮，卻忘記武則天派在更衣處。這一段情形，以爲定然更衣後，中途便往別宮流連下來了，心中就有些不樂道。可嘆這人少年的時候，血戰沙場，身經百戰，喫了無數的辛苦，到了暮年，自當蹲節怕養爲是。哪知他還是色心不晚，倒又在六宮去尋樂。須曉得這班嬪妃，沒一個不同餓的一般，怎樣喫當得起。一宿已過，這也無話，到了次日，仍然不見太宗回宮。長孫皇后好生詫異，其時不免問問太監，查個明白。方知，太宗更衣過後，已將更衣處侍宮婢武氏則天，宣赴早秋亭進幸。一連兩日，皇上並未坐朝。長孫皇后這一驚，喫得非同小可，心中暗道：“這半老的皇上，一發不得了了。若是我連晚趕到早秋亭，喝散那個賤人，叫他永遠不得邀寵，你道好不好呢?”忽又想到：“不可，我果真行了此事，別人豈不疑惑我鬧醋勁嗎!未免有失天下母儀的體統。假若置之不理，也不能夠。一者老陽少陰，御體有礙，二者武氏這賤人，據我目力看來，斷非良善之輩。一朝得寵，必然擾亂宮闈的。”正是：
今日料因因不假，他年結果果成真。
要知長孫皇后畢竟有甚舉動，且聽下回分解。
第七回
夢梟鳥殘害桃李花 受皇恩冊立才人詔
話說長孫皇后想道：“武則天一定不能邀寵的，因其不是良善之輩，萬一皇上要進幸起來，必將擾亂宮闈。我雖年老色衰，還算根深蒂固，卻不怕這賤人搬動。但六宮之中，從此爭嬌取憐，難免不生枝節，那就不得安逸了。”長孫皇后一人對着風燭，暗的尋思，不覺更漏已殘，方纔解衣就寢。覺得一人幽幽蕩蕩的，走到早秋亭，當就四面一望，萬籟無聲，並不見皇上和武氏在內，心中十分疑惑，暗罵道：“這班該死的奸奴才，難道有意欺我不成，待我回宮，一定要處置一頓，試問他早秋亭的謊話，究竟怎樣說起。”忽一轉一念道：“怪，怪，皇上忽到底哪裏去了，且待我到更衣處去看看，好在更衣處離此不遠。走甬道上進那裏的角門就是，查一查那個賤婢，便知實在。”馬上主意打定，方要移動蓮步，突見苑中假山石上，歇了一隻五彩鳳凰。毛羽翩翩，金光閃爍。長孫皇后自道：“常聞聖君在上，風凰來儀，今日有此奇瑞，天下必定承平。想我大唐君主，尚無多失德。”誰曉得皇后設想的時候，剎那間鳳凰一聲怪叫，振翅飛起，有如天崩地塌的一般。皇后這一驚不小，連忙要去躲避。頃刻情形又復如初。皇后再向鳳凰處仔細一看，原來，鳳凰已去，剩得極大的梟鳥一支，嘴銳利，爪鋒芒，今人見之懼怕。梟鳥可也作怪，伸了長啄，就對那桃李叢中亂啄一陣，但見無數桃李帶青的果實，紛紛墜地。
其時，又來兩個女子，從樹下經過，梟鳥一嘯，自假山石上落下，支開兩個鐵爪，將兩女左右齊齊的按倒，又想伸嘴去啄。長孫皇后心中不忍，隨即失聲大叫，豈敢的“豈”宇剛纔出口，登時已經驚醒。滿身香汗，聽那更漏，已是盡了。再望望桌上的風燭，半滅不明。皇后知道，剛纔是黃梁大夢，思思夢中的情形，委實奇異。但覺到被啄的兩個女子，一個是貴妃的宮裝，卻認不得他究是何人。一個卻是太子的妃子王氏。暗道：“啄果按妃的情由，莫非就是應在武賤媲身上?一朝得幸，殘害宮閹。然而，他不與我爲難，倒與太子紀爲難，這又是個什麼道理?真個令人莫測。”因此推想了一刻，竟不得頭緒。
忽然之間，天已明亮。皇后精神已散，困也再困不住了，只得起身，查問皇上是否臨朝。早有太監回報，奏說：“萬歲已經臨朝，現命禮部冊立宮婢武氏爲才人，位在後妃之下，嬪嬙之上。”長孫皇后聽着，曉得事已至此，無可奈何，定然挽回不來，只得聽之而已。到得太宗朝事已畢，也就回宮，長孫皇后迎駕入內。太宗便把才人武氏如何美貌超羣，如何才情出衆，在皇后前面誇獎一般。皇后唯只連聲諾諾，毫不與他辯論。
從此，太宗日日進幸武則天。該應事有湊巧，則天朝中無事。太宗早朝己過，到了午飯以後，又來至西上苑裏，獨見武則天一人在那假山石中，穿來穿去，手拈一朵月季花，呆呆的兀自的取樂。太宗一步趕前，武則天當即看見，忙上前請了聖安，太宗問道：“卿在此處可樂否?”則天道：“臣妻蒙恩，實在是人間天上。”太宗笑道：“好一個人間天上，卿隨孤家到亭中坐坐罷!”說着太宗就挽了則天的手，二人飄飄灑灑的已至亭中。太宗坐定，眼見面前沒有太監，伸手便給則天向懷中一拉，則天輕輕的也就往太宗身上一伏，左手按住檔下，右手卻去理太宗的鬍鬚。太宗心蕩，隨即鬧起風流的花樣。
哪知太宗究竟年齒已衰，兩日間酒色已是過度，這早秋亭又是風涼的地點，此番椅上一挫之後，登時打了幾個寒噤，想必是受了風寒之故，所以，後來進了官中，晚上頓惡熱伯寒，痢瀉之病復犯。當召太醫診視，太醫曉得原委，大約人的精液有限。此刻太宗算已虧虛狠了。果然病人膏盲，服藥無效，因此，臥病不起。太子親侍湯藥，日夜無懈。
一日太宗神志覺得清楚一些，便開言要召武氏待疾。長孫皇后方恨皇上病有原起，那肯答應。反是太子勸說道：“父皇臥病之中，須要順其心意。否則病如有加，朝中大事不了。況且召伊侍疾，耳目之下，斷也不會有別樣私情，願母后聽臣兒之言，即調武氏進昭儀宮，不無不可。”長孫皇后聽說，覺得太子之盲有理，當即下了一道內旨，去召武氏進宮。
卻說武氏則天，自從那日在早秋亭去後，回到才人宮中，默默的思想，自己覺得自己名份雖然立在才人之列，究竟嫌居於嬪妃之間。心意猶若未定，暗道：“花須漸漸開，樹要慢饅長，哪裏可以急得呢?正是，
時來風送膝王閣，運去雷轟薦福碑。
要知武則天后來畢竟怎樣，且聽下回分解。
第 八 回
貪無上樂明傷聖體 侍父皇疾渡陳倉
話說武則天想道：“我武氏永無天日則已，苟有一線之光，也不得久居人下。後日再圖上進，諒也不難。此刻皇上初進幸我，我要固結寵愛才好。然而，我看皇上，倒也甚爲憐惜我，每次同我纏綿，真心真意，如此不久離。不料一連幾日爲什麼並不見皇上駕到？”心中未免老大的疑惑。不得已時便向太監問問，方知皇上自那日回昭儀宮後，就得了重病，於今一臥不起。則天不聽則已，倏聽之下，暗暗叫苦，馬上就想到宮裏去侍疾，卻又不敢冒昧得事。
說時忽見來了一個太監，開言道：“萬歲御體有恙，召武才人進宮侍疾，不得有慢！”則天奉了內旨，隨就輕輕打扮，乘着便輦來至昭儀宮中。叩了皇上皇后的聖安，移步走進就榻面前，承應各事。瞥眼見羅幃裏面，坐着一位美貌翩翩的少年。心中早已曉得，他一定就是太子，便柳腰慢擺，娉娉婷婷的上前請了御安。但是，這高宗皇帝，雖然賢德素著，倒有一層不好的地方，極其好色。今見則天，登即魂飛霄外，兩眼向則天一瞧，心中搖搖欲動，因之也就改變念頭。起初入宮侍疾，時時倒望了皇上病好，別無他意，此時便想道：“武氏如何這般的嬌豔，無怪父皇愛他。假若父皇一朝宴駕，我一定先要將武氏冊爲貴妃。”就此心下癡想，彼此二目傳情，一來一往，來時閃光灼灼，往時心中不定。
卻好這日皇上也不起身痢瀉，神志昏沉，誰曉得數日之間，長孫皇后辛苦已極，因爲有武氏在旁替代一晚，便先去安寢。
這羅幃裏面，可算只有高宗、則天兩人。太宗雖仰臥在牀，卻已不省人事。到了夜深時刻，那金蓮蠟炬光下，高宗把則天仔細的再望一望，真是秀雅無雙。則天也把高宗細瞧，委實俊俏無匹。
俗話說得好，從來色膽如天大。高宗忽見則天，擁身上牀，就問皇上是否思飲，皇上再也不答。高宗就伸過手來，將則天的三寸蓮瓣一把握住，則天也絲毫不拒。高宗也就漸漸的由下至上，直達動人心處。則天還不動身，盡將粉頸微微的扭轉，向高宗丟了一個眼色，似乎怕皇上在此不便的樣子。高宗當下也就縮回手，掀起羅幃走出室門，朝外面張了幾張，見無人影，所有的一些太監，個個鼾呼熟睡。此刻他的色膽，格外一發大了。回首走到則天面前，一把牽住，往外急走，當將窗下的蠟炬一口吹滅，二人就在天然榻上，雨覆雲翻，顛鸞倒鳳的樂起來。
則天實在心滿意足，因爲高宗年輕力壯，已遂欲心，萬一老皇宴了駕，新君接手，自己終身富貴也可保牢。於是也拿出手段，拚命的去奉承高宗。高宗頓即受了迷惑，不顧好歹的也去巴結則天，所以，二人繾繾倦倦的足有一個更次。依然跑到幃裏，你叫父皇，他問萬歲，敷衍了一陣。到得天始微明，長孫皇后那裏記念着皇上，早已扶了兩個宮婢走來。高宗、則天出幃，皆請了聖安。
長孫皇后暗暗道：“我昨天晚上不該回寢，剩下兩個青年男女，未免此中莫有尷尬的事情。”看看高宗、則天舉動，似乎也不甚大好，只因記着老皇要緊，不暇來管這事，隨就問道：“夜間皇上怎樣？”高宗道：“父皇仍是昏昏不醒！”長孫皇后不覺憂形於色，曉得皇上萬難救治，急忙草詔，召親兄長孫無忌，以及黃門侍郎褚遂良，進宮商議大事。二人奉了密詔，趕緊進宮。到了太宗榻前，太宗已不能言語，惟有睜着雙睛。指定高宗，流下幾點淚來。長孫無忌正待開口，望着望着，太宗登時崩駕。衆人跪在地下，號天大哭。
長孫皇后見大事臨頭，哭了一會，就一面命褚遂良草顧命遺詔，立太子爲新君。一面同長孫無忌商議，要逐武氏出宮。
高宗同則天並不清楚，高宗便暗暗招呼則天道：“你且遁歸你宮，三日後靜聽旨下可也。”則天遂即照行，趁着忙亂的時候，各各都有心事，你不知我，我不知你，鬼混了一回。
昭儀宮自然治喪理事，朝中文武大臣，齊拜皇靈。痛哭流涕。好在新君已得，倒無爭立的意見。
書中丟開這邊。卻說武氏則天，聽了高宗的密囑，回到才人宮，安安穩穩的以爲三日後，新君定有旨下。哪知，不到兩小時的功夫，來了幾名太監說：“皇娘有旨，遣才人武氏，着發往妙高寺剃修爲尼，以完先王之節。”
則天正在此地胡思亂想，忽聞此言，猶如平空的有冷水澆背一樣，簡直人也嚇呆了。可憐一付如花般的面貌，片刻現出紅紅白白來，還含着兩眶眼淚，也是盈盈的。正是：
天長地久有時盡，此恨綿綿何時絕。
要知武則天究竟可曾削髮爲尼，且聽下回分解。
第九回
響雷霹嘆梗斷萍飄 散烏雲恨花殘月缺
話說其時武則天受了遣發的內旨，片刻不得稽留，只得任憑太監調度，將他送人妙高寺中。
那當家的老尼，見是宮裏發出的才人剃修，每月可得膳養銀二百兩。俗話說的好：勢力不過出家人。所以則天到了妙高寺，老尼倒並不把他當做徒於法孫。朝三暮四的折磨她，反而殷殷勤勤來恭維不暇。則天徒喚奈何，嘆一聲道：“如此一來，只好聽天擺弄而已。”
一連過了十餘日，老尼便拿出空門中的手段來，不是什麼別的，一心但想弄錢。於是
選了一個黃道吉日，要代則天削髮。四處王公大臣，以及施主檀樾皆散了請酒的帖子。到了日期，先在大殿上搭了一座高臺，中間設一張寶座，四周掛起長幡佛蓋，點着雲燈，餘外結些紅紅綠綠的彩。老尼捧出僧鞋、僧帽、袈裟等類，供在臺上。大衆香客都是善男信女，清晨一齊來到，車馬紛紜，非常熱鬧。那香儀也就極其茂盛，你一兩，他八錢，俱來佈施。進香的人，先向佛前行禮，後又給老尼，則天叫過了。
但是看見則天的，沒一個不誇獎賞嘆。有的說太宗皇帝，本是一個英明真主，從來不愛女色。忽然到了暮年，倒專寵幸她，原來她真是一個絕色的女子。有的說皇上曉得體面，況他年輕已輕，深恐自己死後，要被新皇帝看中了，兒子反累老子做龜。所以，臨終彌留的時候，招呼正宮娘娘，遣她去外削髮，靜守空門。內中又有一個人說道：“亂說亂說，你們這些話都是捕風捉影，毫無實在。我不瞞諸位說，我家有個姊夫，就是西上苑的太監，一日他出來講，他是親眼看見的。只因皇上瞞着正官娘娘，將武才人常到西上苑早秋亭上，歇了幾宵。以後白天裏總是皇上同她頑耍。不料，皇上實在愛她不過，一天午後的晨光，皇上剛剛嚐了她的滋味，走到苑中，突見那初熟波羅密，清香可愛，隨便喫了一隻，因此，得了一個寒症，故而回至昭儀宮，嗚呼哀哉的就宴了駕。正宮娘娘曉得緣故，便氣她不過，所以才發她出宮爲尼。這一些話皆是我姊夫親目所睹，親口所說的。”大衆也說道：“這話真個一點不錯，耳聞不如目見，他家姊夫，既然在西上苑爲太監，那還不的的確確的嗎?”忽又有人道：“諸位不要聽他，他這謊言已說得露出馬腳來了，請問既是他的姊夫，怎樣可以做得太監。”那人惶恐慚愧道：“敢死，敢死，我說話卻說糊塗了，不是我的姊夫，我是他的姊夫，他本是我的舅爺。可笑我搶着說話，竟把稱呼都弄錯了。”
就此言三語四，沸沸揚揚，大家辯論無定。突地裏清磬一聲，但見老尼身披大紅佛衣，頭戴毗盧大帽，雙手捧具。左邊一個幼尼，捧着鉢；右邊一個幼尼，肩着杖。前面一尼引磬，後面跟着武氏則天。最後又有兩個老尼，一持盥水，一捧着黃綾裹的剃頭刀，一同登臺。那些香客，男男女女足有幾百人光景，頓將一座高臺，圍得團團相似。老尼升上法壇，當中坐定，則天端正跪在下面，各尼分立兩旁。
老尼接過撣杖，噹啷噹啷的觸了幾下，便開口唸道：“咳，世界空空塵障累，人心明亮私慾蔽。咄，打破機關，皆大智慧，南無救苦救難觀世音菩薩。”老尼喝語已畢，兩旁衆尼，皆唸了一聲：“阿彌陀佛。”老尼隨即下座，便扶着則天，升上寶座。那時盥水的老尼，就帶則天散發浸洗。者尼接過剃刀，向則天頂上先剃一刀，喝道：“一刀試舉，烏雲漸散，福降災消，無牽無絆，南無西方接引佛。”喝畢，兩邊衆尼一個個的便接引佛。接引佛唸了七遍。念畢，老尼便從容不迫的在則天鬢下又剃一刀，喝道：“左行剃戒，東方日開，超脫浩劫，輪轉轉回，南無世界光明佛。”喝畢，兩邊衆尼又“光明佛”、“光明佛”的唸了一陣，老尼又從則天右鬢下剃了一刀，喝道：“右行剃戒，以應太陰，一切化解，福壽遐齡，南無沙門首座無量佛。”三喝已畢，那持刀的老尼，上前接過剃刀，嘴裏不住的“無量佛”、“無量佛”，不上二三十刀，可憐把武氏一頭的青絲，削得如琉璃燈的一般，淨光滑圓的。然後又代她換了僧衣，着了僧鞋，戴了僧帽，搓扶下臺，到祖堂裏行禮，二禮行過，又向衆尼合十，復又走到客堂之中，向大頭面檀樾施主見禮。正是：
要除煩惱須成佛，各有姻緣莫羨人。
要知後事畢竟如何，且聽下回分解。
第十回
聯佳句池邊驚往事 遇大雨寺裏逢嬌娥
話說客堂中男男女女，見武則天來到，大家一齊叫聲：“則天應酬一回！”老尼招呼退下，這裏連忙大開素席，整整鬧了半天，香客才散。
從此以後，武則天便在妙高寺裏爲尼。日間學了誦經唸佛，夜晚學了養靜坐撣，真是“跟了修就要修，跟了偷就要偷”，這句話頭一點不錯，否則武則天是一個極繁華的人，哪裏能在妙高寺裏安穩無事的?然而，她的心中，已是久有把握，曉得今日雖是出宮爲尼，將來高宗一定跑不脫，還要召自己的，不過遲早一天罷了。因此，她在寺中，無論什麼事體，皆可以去學，唯有那三寸金蓮，卻不肯放鬆一點。老尼得了她的錢頭，也就不來管這些小節。
恰巧一天，老尼化緣出外，則天同衆尼道：“今日師傅不在家，我們可以想個什麼法兒耍耍。”一個年妃輕的說道：“後園木樨開得正好，何不往那裏去咧。”武則天聽說，忙說道：“既有這個好地方，師兄怎不早講，我們就快些去罷。”旁邊有兩個粗蠢無文的說道：“師傅出去，最好我們睡睡午覺，養養精神，後園裏有甚頑耍，這個空兒輕易碰不着的。”但是，內中有三人，能曉得賞花玩月的佳處，品貌也覺清雅，一叫脫凡，一叫素凡，一叫空凡。則天此時法名，卻取名叫超凡。四凡見別個都要睡覺，就相約開了後園門。
大家來到園中，果然金粟盈階，濃香撲鼻，一順東牆腳下，足有三十多株木樨，根下護着一帶的海裳，脫凡開口說道：“當此秋景，不可無詩，我四人何不各聯一韻。將後設有離散的時日，也好留爲妃念。”則天道：“就由脫凡師兄着手，我等跟詠是了。”於是四人詠道：
盡羨空門說妙高，(脫凡)
恆沙水淺孰能淘？(素凡)
且將淨室爲西土，(空凡)
忍把宮詞混法鐃。(超凡)
琪草瑤花皆是伴，(脫凡)
晨鐘暮鼓爲誰敲？(素凡)
修真修僞何時辨？(空凡)
只惹彌陀笑爾曹。(超凡)
當下四人聯句，便沿着海裳腳下，直向南走。走至盡處，卻有一小小的荷池。那荷葉已半枯半落，剩得半池清水，澈透見底。
四人立在一條邊，朝池底一望，則天忽然嚎陶痛哭，脫凡等大喫一驚，忙問端的。則天說道：“師兄有所不知，我自削髮空門，還是糊里糊塗的。今日借水悟道，想我從前宮中的過失，不知可能贖否?”脫凡道：“阿彌陀佛，既是你可以借水悟道，你一點慈悲心倒發現了，真個是放下屠刀，立地成佛，究竟你的慧根，要比我等深一些咧。”
則天見那衆人支吾過去，遂一同轉身，又回至禪堂裏面，各人也偷安睡覺。獨則天一人，千愁萬緒，想一想好好的花容月貌，忽然要做這樣一顆光溜溜的頭顱。今日池底見形，實在悲傷已極，想到此處，心上一酸，恨不得距時尋死，就此無情無緒的癡想了許久。頓覺得狂風一陣，早把那佛前長幡吹得搖搖擺擺。
則天遂走至天井裏面，抬頭一望，但見陰雲四合，西北角上，閃光灼灼，轟轟的雷聲不住，曉得暴雨將至，隨即又轉進禪堂。果然，頃刻之間，風雷交加，風乘雷勢，雷使風威，那傾盆大面，也就如直衝乎倒的下來。則天心中暗道：“這樣大雨，師傅一定不回來了，我何不也去睡覺會興，何必一人默坐在這裏。”主意打定，正想移步，突聽外面通通的有人敲門，以爲師傅冒雨而回，心中卻不願自己去開，無奈，大衆皆已酣睡，只得勉強由迴廊上，繞至門前。天上的雨，一發落得更大，沙沙沙，聲音不絕於耳，則天將門開開，向外一望，原來不是師傅，卻是兩個美少年。估量也不過十五六歲，外間還有兩乘轎子。兩少年便匆匆的說道：“中途遇了大雨，別處無可躲避，今借寶剎一席之地，暫且歇歇，實在是打擾。”則天聽了他言，便將二人細細打量，覺得兩人風流俊俏，五官平正，齒白辱紅，要算是絕色的男子。自想道：“可憐我當先的形容，同他也還勉強比較得上，但今日把青絲削去，未免就相形失色了。”一面想着一面便向二人讓進。
到了禪堂，相陪坐下，則天卻不諳僧家的規矩，來客獻茶，口稱老爺公予的。但因愛看兩人的品貌，心中又不忍相離，所以陪了坐住。輕開玉齒，溫溫柔柔的問道：“二位貴客尊姓?”一少年答道：“我姓張名易之。”又指那少年道：“他也姓張，名冒宗，皆是同姓不宗的朋友，今日一同出外，不料路上逢此奇雨，所以過來煩惱，小生心實在不安。”正是：
有緣千里來相會，無偶對面不相逢。
要知二張以後究竟怎樣，且聽下回分解。
第十一回
險煞險禪林撩浪子 巧中巧階下撞淫僧
話說二人說過了姓名，復又給武氏一看，覺尼僧中間，那有如此美貌的人。易之忽想道：“前日聽說宮裏發出一個武才人，在妙高寺削髮爲尼，不要就是她呀！待我來盤問一盤問，就知道虛實。便開口向則天道：“還來請教師傅上下，俗家誰氏呢?”則天見問，便長嘆一聲，說道：“小尼法名超凡，俗家武氏。”昌宗在旁說道：“師傅莫非就是武才人麼?”武氏道：“慚愧得很。”
但是，二張年妃雖然只有十五六歲，卻也是竊玉偷香的魁首。當見果然是武才人，就六隻眼睛不定的瞥來瞥去，各各似乎打了一個照會。武則天本是久曠風月的，此刻忽被兩少年一引，恨不得就一口生水給他吞下，方纔稱心如意。無如外面轎班，以及寺中尼僧，個個皆有眼睛，深恐被他們知覺，這面孔卻丟削不起。
不到一刻，雨已住點，轎班便進來催着動身。二張只得辭別。則天戀戀不捨，然亦無法可想，隨送二張出門。張易之在前，武則天夾中，張昌宗在後。前面易之伸手捏了捏則天一把，後頭昌宗也把則天操了兩操，則天神魂飄蕩，紅上耳根，說時已出了門外。
二張上轎，則天心中好像舂碓一般，通通的七上八下，直待轎子起身，則天兩眼望住，轎子去的已遠。則天依舊放不下芳心，就走至階外，舉首翹足以觀，直至轎影全無，方纔轉身，預備進寺。不料，就在進寺的時候，突由東首，走來一人，一個向西直奔，一個轉身向北，無巧不巧的在路中間撞過對面。
其時還有一個委曲，那由東來的這人，早已看見是個尼僧，以爲此刻天已黃昏，暗黑中可以買個便宜，頓把身子撞進，不但不讓，反轉用力，因此，向前一栽，偏偏這則天雖無拳棒，卻是生性乖巧，曉得他始卻無心，後竟有意，她便輕輕巧巧的往旁邊一退，那人用力過猛撲了一個空。地下又因是雨後滴滑的，就此頭朝前，腳朝後一交栽倒。則天一嚇，以爲這個斛鬥多分有命役毛。豈知那人一手落地，說時遲，那時快，他一翻身，一個鯉魚躍龍門式，倒又立起，用手指着則天道：“好好好，佛家還把虧佛家喫，這真有趣咧。”則天初因暗黑之中，也不知他到底是個什麼人，忽聽見他說佛家佛家的，纔給他仔細一看，不是別個，原來也是一個滑頭和尚，並未跌傷。於是，也就轉身人寺。
話分兩頭，書中且給和尚交待明白。
和尚本性薛，名懷義，從前學得一身好武藝，有飛牆走壁之能，軟靠功尤其精妙。後來江洋上買賣做得不少，血案太多，便洗手落了發，受過戒。一則，可以藉此漏網，二則做個遊方和尚，倒也自在消遙。就此來至覺真廟中，做個住客。
覺真廟剛好同妙高寺緊鄰。這日懷義賺了幾個經*錢。大雨的時候，在外面喫了個酒醉看飽，看看雨止天黑，深怕晚上還有*口經，誤了大事，所以，匆匆回廟。
也叫事有定數，恰巧逢着則天送二張出門 ，因此撞了一交，立起說過兩句話，則天已給山門閉緊了。
懷義暗自道：“非要如此如此。”當即也就轉歸。
這裏則天進了門來，到了撣堂，只見一衆尼僧皆已睡醒，則天說道：“師兄們，豈有此理，有意拿我出醜，我又不會陪客，偏偏裝着睡熟。一個都不出來理會，直待客走，你們倒反轉出來，師傅如果回寺，我一定要問問是個什麼理由。”大衆笑道：“不瞞你說，當這兩公子來的時候，我等並未睡熟，那時本想出來，卻因偷點小賴，免得茶兒水的，應酬不清，所以，我們皆藏在房裏邊，看了一看也就罷了。”則天暗道：“這些賤禿可要死，我幸虧忍耐住，莫有同姓張的兩個廝繞，否則，豈不丟了破綻。想起來真個險煞險。”衆人講講，天已魃魃黑。點燭的點燭，安排饒晚香的燒晚香。雲板三敲，鐘聲朗朗，佛前立了幾個尼僧，“南無佛”、“南無佛”的唸了幾遍經。當廚的便去燒晚飯。則天隨衆人敷衍了一回，就一同喫晚飯。
晚飯已喫過，老尼突地在外敲門，素凡去開了門。老尼到禪堂內坐下，開言便問道：“爾等喫過晚飯?”脫凡答道：“我們喫過，不知師傅可喫也末?”老尼道：“我是在三元橋魯老老那邊喫的。”武則天忙上前稟道：“今日徒弟身子不大爽快，要請臥歇。”老尼答道：
“既是如此，今日不必打坐罷，你就趕早困困。”
則天的房，住在西殿邊面，本是一明一暗，而且並無他尼在內。當時她遵了老尼的命令，就持燈來至房裏，將房門掩上，上了搭閂，先舒玉背，鋪好被褥，垂下蚊帳，而後再脫盡衣服。正是：
心如有事心才懶，意若無情意亦灰。
要知武則天畢竟能入黑甜鄉否，且聽下回分解。
第十二回
午夜情濃金生麗水 通宵興盛玉出昆岡
話說武則天在老尼面前，撒了一個有心的謊，就此脫衣而臥。暗想道：“此時倒也好，落得個乾乾淨淨，一些也不要煩神，比不得從前在宮中，到起睡覺來，免不得滿頭珠翠，零零掛掛的，這樣那樣，要費多少的事體。”想罷嘆了一口氣，將身躺下。扯了一條薄棉臥單，蓋一半在身上，粉面剛剛就枕，只聽那鍾磐聲音，噹噹的聒耳。這一來，翻覆難以睡熟。眼睛略爲一閉，好像那兩個少年，站在目前一般。覺得他身材不長不短，面貌不胖不瘦，眉目是又俊又俏，口鼻是不大不小，言齒是清而且雅，性情是溫而且柔，想他那一種形狀，簡直是冠而釵者。我武氏倘有一些造化，如這樣的人兒，就隨他粗布衣淡茶飯能過一世，也不枉我爲人。想到此處，便覺春心蕩漾，慾火如焚，委實難捱不得。不得已時，便將單被咬住，硬行暗挪念頭，好容易過了一個更次，這才睡熟。
恍倔之間，自己還立在門外，閒看路景，覺到身後一人，扯了他一扯道：“武師傅，時候也不早了，爲何還獨自站在這裏，不歸寺裏?”則天掉頭一看，認得那人，原來不是別個，正是大雨時來的兩個少年中名張易之的。則天道：“你因何一人到此?你家那個朋友呢?”易之道：“他已歸去，我特意一人來此，但願一親芳澤。”則天見說便答道：“你我之情已銘心版，姻緣非是無因，想石上三生，已早布情種了。無如寺中，耳目衆多，不甚妥當。”易之道：“不瞞師傅說，我家離此不遠，只隔十數來家，那邊有一空宅，師傅可隨我去，可以隨
心所欲的，而且並無一人知道。”則天道：“這地方究竟在何處呢?”易之把手向那西邊一六角門上指道：“就是那個門裏。”則天道：“門鎖住嘎，那得進去?”易之當即在身畔拿出一件東西，說道：“這個是鑰匙，師傅，你若果俯允，那是很便當的。”則天道：“終久我心中有點懼怕。”易之道：“怕些什麼?”則天道：“不怕別個，但怕寺中查點我來，而後無言可對。”易之笑道：“你這人多分癡了，那裏出外過年嗎?不過片刻之功夫，寺中卻偏偏查點得到，你就說在街坊上隨喜隨喜，輕輕的一個謊，也就遮蓋過去了。”則天想了一想，暗道：“我也顧不得許多了，就是破了案，要去殺頭，這樣的一個俊俏人才，也不可輕易放過。”
其時主意拿定，向四面一望，見路上並無行人，隨即搓了張易之的手，一同走至那門角門前。易之用了鑰匙將鎖一開，只聽叱叱一聲，開開了那扇六角板門，再走至繡房裏面，果然牀帳現成，翠枕鴛被，卻已薰得蘭麝幽香。這房卻是坐東朝西，那雨後夕陽，射入窗裏，光明透亮的，而檐前屋漏，猶滴瀝有聲。二人登時摟抱上牀。則天覺得有些害羞，便閉目就枕睡下，任其所爲。但曉得一人，替她寬衣解帶，然後騰身而上，不料，氣力甚壯，則天頗有些喫當不起，忍痛之間，猛然驚醒，曉得是黃梁一夢。
但身上似乎真個伏着一人。湊合得一些不假，則天不覺大驚，暗道：“日間來的兩人，莫非皆是妖精，我被他纏住了嗎?”忽又轉念想道：“果然就是妖精，也算湊我的趣，不管三七二十一，我且極情盡興，快樂一會，有何不可。想罷便雙手樓住，或送或迎，取樂了一會。
待事己畢，倒覺抱的這人十分壯健，那皮朕亦粗，絕非夢中少年的蹊景。再向面上一摸，也是老歷的，一直摸到頭上，卻不好了，原來也是一個滑頭。則天心中詫異不過，忙問道：“你是何人?”那人說道：“我是你迎送的人。”則天道：“你不說明，我要喊了！”那人說道：“我一發不便說了，你若喊起來，教我怎生逃走。”則天道：“你這人，我若要喊，何必問你實在。但我門戶已經關好，你從哪裏進來的?況我是以身相從，何必更同你爲難，你快將來歷說明，就此常常來往，亦無不可。”那人見則天這樣說法，諒來也無歹意，便說道：“我姓薛名懷義，在隔壁覺真廟裏做住客，昨日因雨撞見師傅，回到廟中，實在羨慕師傅姿色，所以，特爲過來相陪。”說着便又在則天身上動起來。
則天最喜男子壯健，今日之下，真是棋逢敵手。大戰一次之後，忽見和尚的確出色。於是又咬着牙齒，閉着眼，自己也使出本領，做出神勢，將三寸金蓮，輕輕搭在和尚頂上。卻是笑話兒，就好像葫蘆旁邊又長出兩隻彎彎尖尖的茄子一般。
這話丟開。且說兩人在這裏好似赤壁鏖兵，衝開水寨，儼如潼關一戰，欲罷不能，和尚精力不盡，尼僧還情興正濃。哪知，雞唱三聲，東方已白。正是：
曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。
要知兩人畢竟如何下臺，且聽下回分解。
第十三回
藩懷義初回說原委 張易之二次訪佳人
話說外面天空已微微帶亮，則天、懷義勢必不能再圖歡樂，便各自罷休。
則天覆把懷義一看，委實面貌猙獰，狼惡得很，但戀他是個對手，因說道：“時候已經不早，你就趕快去罷，待至夜間再來，切切不可告訴他人，惹出意外。”懷義道：“師傅放心，小僧就此走了。”說罷穿好衣服，一縱身出了窗外，一些響處也沒有，登時不見。
則天暗暗稱奇，看懷義已去，就重新安安的又睡下。直睡到日上三竿，還未起身。老尼因爲他是宮中貴人，連忙也來看看，問則天道：“此時究竟可有甚病！”則天答道：“師傅寬心，我莫有什麼病，別個昨日大雨之後，略爲受了一點風寒，其實也無大要緊。”老尼道：“你就靜養養罷。”
你道則天哪裏再可以睡下，此時的神氣，格外十分的健旺，勉強歇了一刻，依舊穿衣起身。
午飯已畢，鬼混了一遭，不覺天又暮黑，因爲，情人有約，也就連忙歸房，不到人靜之時，果然懷義和尚突門而入。
則天迎着，攜手進了銷金之帳。兩人這一番恩愛，極其綢繆。蕪蓉金桔，顛倒鸞風之肢。荳蔻櫻桃，反覆鴛鴦之背。直待一滴楊枝水，傾人紅蓮兩瓣。
枕上則天問懷義道：“你究竟如何這大的本領，雖無道來去無蹤，卻也是能夜行自若。”懷義本是一個粗而且蠢的和尚，及此時倒也會溫柔。當下聽則天問他，便伏伏貼貼的說道：“小僧自幼就練習飛牆走壁功夫，不但這矮檐屋宇，可以一躍而不由戶，就是那三五丈的城牆，我也不用吹灰之力，便可以過去了。”則天道：“果然昨天你還膽子大呢，來到此地不怕被人看見了嗎?”懷義道：“採花的人，沒有膽量，就能行事麼?”則天道：“你昨天晚上情形，我倒要你說說看。”懷義道：“昨天晚上，你師傅還未回來的時節，我就從廟裏來至這邊，初一看時，你們大家在禪堂裏談天，不到一刻，你師傅在外敲門，你還是坐在那邊不動，我心中十分着急，後來你同你師傅說了一會，我因立得太遠，也聽不見你們所說的是什麼。待你話說完，忽見你手持燈臺，背身**娜娜的往西首房裏去，我那時已經明白，我也就飛身走至檐口，用了個燕子倒喫水的架落，身體變進窗前一望，卻滿窗糊的都是白紙，內有燈光，倒望不出你所以，我馬上即用了舌頭，將窗紙了一個小洞，正看見你關門垂帳，解帶寬衣，露出雪白的身軀，真個可人如玉。兩隻大腿，如八月裏鴨子一般，又肥又嫩。登時我心猿意馬，實在難忍，就想扭開窗扇，攛入裏面。忽又自己想道，我這強盜的形勢，不要驚壞了她，她喊叫起來，反爲不美，不如候她息燈安睡，再行進來，方保萬無一失。所以，直候到你吹息了燈。然而你在鋪上，不知爲什麼又哼聲嘆氣，翻來掉去的睡不實在，好容易許久許久，這纔不見你的聲息，我遂輕輕的扭開窗扇，躥身來在裏面，鬆了褲子，掀帳登榻。哪曉得，你是一個知趣的人兒，聽我播弄，我就單槍匹馬上，進了三關，你那處還閉着眼睛，或迎或送，我暗道造化造化，巧巧遇着這個好人。”
則天聽到此處，心中釋開一個老大的疑團，暗道：“以訛化訛，真是叫做錯中錯咧，這一個姻緣，再奇也沒有了。我夢中被那姓張的假作雲情，他替我解衣寬帶，誰知就是和尚的行爲，真作雨意。”
則天想到這裏，慾火騰炎，上面咬咬牙齒，下面夾夾腿浜，一手在被裏抓住和尚的主腦，說道：“你的福分不淺。”懷義正如蛙怒，又使了個編魚曬背的式子，兩入就車起水來。
一陣狂風，梨花已經滿地。雙雙遂無聲無息的睡至日出星零，懷義怕被寺中衆尼知覺早已躥出天台，復往紅塵愁苦地去了。
自此一連幾日，那張易這、張昌宗二人，實在也妃念武則天不過。這日兩人偕行，一路又進到妙高寺裏，真果意想一親芳質，偏偏老尼上前接着，應酬了一番。良久不見則天的影子，二人正在疑疑惑惑，突見西邊走來一尼，頭上白如雪梨，身穿月色布襖，袖着斜棋紋式，足下金蓮，着雙淺口黃綾板緞的鞋子。
易之眼睛把她一膘，隨後昌宗也是如此。那尼接連得了兩個照會，因爲揹着老尼的面，也就笑且眉梢，滿面春容，現了一現。易之、昌宗魂消魄散，身體頓如軟了一般。暗道：“武氏真個國色，無如老尼在旁，討厭不過，鵲橋難渡，況且織女牛郎又是無期。”
三人心中，恨不得同成好事，則天忽來至前面，身子捱了一挨，想就隨便坐地，實在又捨不得二張，思想夢境，越發難過。正是：
花能解語反多事，石不能言亦可人。
要知禪堂裏畢竟如何情形，且聽下回分解。
第十四回
王皇后妙高寺拈香 武則天榮華宮復進
話說當時武則天實在難過得很，便不問好歹，往那邊坐下。老尼看此情形，也覺詫異，惟因她未到犯過什麼姦情，於是自解道：“春月秋花，怎不惱人?況又是青年時代，正在難守難捱的關頭。”想到此地忽然得了一個法兒，就向則天說道：“幾日你未唸經，今日人已清爽點，何不去佛前補着，否則地獄裏補經所，罪也難受。”則天突聽此言，倒以爲真，便放下二張的念頭，起身就走。這裏二張已知老尼的用意。易之想到：今天不如且去，改日再來，好在武氏總在寺裏，插翅也難飛掉。想罷就向昌宗道：“我們走吧。”昌宗起身道：“好。”老尼又假殷勤一回，頓將二張送出門外。
武則天在經堂裏補了一些佛經，究竟心中不定，依然跑到禪堂內來，舉目一看，意中人已去如黃鶴。則天登時停了步，將老尼地獄之話一想，連唾了幾口，暗罵道：“老不死的東西，沒要騙我，我只看見活人受罪，哪裏看見死人披枷咧。”說時轉身人內，到了自己房裏，無情無緒的呆慕二張，居然音沉海底。
一連幾日，並不見二張來到，隔久也就罷了。幸喜懷義和尚，不時往來往來，寺中尼僧倒也一個不曉。從此光陰似箭，日月如梭，整整己過了四年，直到永徽癸丑五月間。
這日卻是太宗的忌辰，則天記得清楚，一早起身，觸動舊情，暗暗拋了幾點眼淚，又嘆道：“也算我武氏命薄，老皇宴駕；三宮六院七十二妃並無一人出宮，那長孫老賤人，不知同我是甚冤家，獨獨把我遣發於外。假如不因這事，此時我武氏，受新皇帝的恩寵，倒不知怎樣的尊貴咧。”一人便坐在房中癡想，忽聽外面沸沸揚揚，來了無數的侍衛太監，呼道：“當家的尼僧在哪裏?皇后娘娘因老皇忌日，來到廟中拈香，趕快出去接駕，御輦已去此不遠了。”老尼一聽，連忙傳集衆尼，換了祖衣，分班迎出，武則天也在其內。果然離寺不到一箭之路，遠遠看見前導對子，立仗馬已經到來，那一衆御林兵就同烏鴉似的，黃羅蓋下，一乘御風輦，款款前進。老尼引衆尼由寺門起一條邊匍匐在地，就同滿地的黃衣包一般。候着風輦就進，便報道：“妙高寺尼僧普慧率領法徒超凡等，迎接聖母御駕，願聖母萬歲萬萬歲。”報名已畢，御輦已進寺中，普慧又率領衆尼裏進，到了佛殿之前，齊敦法器。鐘響鼓應，鼓響磐敲，佛前佛燭光輝普照大千世界，爐中香菸綴繞，頓現七十二蓮花。
這裏皇后拈香已畢，升了寶座，一個個皆報名呈上，三呼見駕。末後武則天進前，皇后忙開動貴口問道：“超凡，你可是那年出宮的武才人嗎?”則天頭叩道：“臣尼正是。”皇后道：“你不記念宮中否?”則天見問，垂淚道：“昔蒙先皇恩寵，豈有不記念之理。”皇后道：“你既如此，還願意隨我進宮麼?”則天這人本來伶俐異常，聽了這話，隨即就謝了聖恩，略無輾轉。當下皇后的御輦也就出了妙高寺，武則天隨着，一同往宮裏去了。
看官，皇后拈香就拈香，突然要把武氏帶回宮去，這是一個什麼緣故?試問太宗的忌日，高宗的皇后要至妙高寺拈香，這又是什麼用意?原來她拈香是假的，要取武則天回宮是真的。只因長孫太后從前打發則天出宮的日子，除去幾名太監，以及長孫無忌、王皇后曉得，餘者無人知道。
高宗御極之後，第一件的事，就下了一個聖旨，詔立武才人爲貴妃，不料這個上諭，直即沒處去送。宮中並無這人，傳諭的太監無法，只得到總管處查點嬪妃的名冊，方知奉懿旨已驅逐出宮，就此直言復旨。高宗知母后所爲，也叫沒法可想。但高宗正在英年，極其貪色，既然召不到武氏，因此另外物色。三宮六院七十二妃之中，揀來揀去，惟有蕭氏，稍當上意。既幸之後，冊爲淑妃，但這蕭淑妃生性驕傲，卻無一點才學，仗着自己得寵，便處處藐視正宮娘娘王皇后。你道一個堂堂的王皇后，哪裏肯服?卻也無可奈何。兼之高宗自寵蕭妃之後，非逢大典，不進昭儀。王皇后冷落不過。
一日高宗因籍田大禮，迴鑾來到正宮，王后接駕，當晚留宴，宴上王皇后從容鐮道：“陛下身爲天子，眼界宜高，試問當今之世，舍蕭淑妃之外，可有第二美女否?”高宗笑道：“較蕭淑妃美的雖有，無如我卻不曾看見。如今這有一人，若能到來，這蕭姬便相形失色，怎奈渺若天涯，全無消息。”說罷便長嘆一聲。皇后此時，心中已猜了個九不離十，暗道：“他還是如此，有了有了，我何不就這樣咧。”正是：
白浪滔天風波險，從此釣出是非來。
要知王皇后究竟是甚主意，且聽下回分解。
第十五回
含醋意蕭淑妃恃寵 因酒醉騷天子獲珍
話說王皇后其時想着：“高宗一定不是思別人，就是思那武氏則天，所幸長孫太后已崩，無人阻擋，我何不將她悄悄取回宮中?偏教這蕭賤人失寵，方泄我心頭之恨。”主意想定，所以趁着太宗忌日齋期中，詐稱燒香出宮，就特爲到妙高寺將武則天取回，暗藏在昭儀下室裏面，代她蓄髮修容。不到一年，那武則天果然雲鬢蓬鬆，妖豔如故。
直到第二年正月元宵佳節，王皇后想得一法，在昭儀宮大設彩燈，慶賀佳節，便留高宗夜宴，但是高宗雖寵蕭妃，就與皇后，到底有點結髮夫妻之情。當時見皇后留宴，雖說冷落了蕭妃，卻還要勉強裝些情面，因此就許允在宮，及至開宴，王皇后手奉一杯御酒道：“臣妻自奉箕帚，備位正宮，自知身弱色衰，強顏自愧。然究以陛下眼界中只以蕭妃爲美，終屬有些不服，因此暗中搜索，幸陛下洪福，果然覓得一女。照臣妾看來，此女遠過蕭妃何止百倍，不知陛下可願進覽否?”高宗說道：“可是真麼?朕有些不信。”王皇后道：“陛下之前，臣妾何敢見謊?”隨即便囑咐侍宴的宮人道：“你們去到下室裏，將那留養的女子傳來見駕。”宮娥答應一聲，隨即傳旨，書中這也不在話下。
卻說武則天，自從王皇后藉着拈香把她帶進宮裏，她承應皇后，雖親生的女兒都沒她這樣孝順。王皇后焉知她包藏禍心，以爲她真是賢德，暗道：自己必然添了一個助背，不怕蕭賤人不低頭失寵。便無事的時候，‘總同則天說說這裏，講講那裏。
這日昭儀宮皇上准許留宴，王皇后心中歡喜，親自跑到下室，招呼則天預備。則天得了這個消息，自然洗洗薰薰，點脂敷粉，打扮得千媚百嬌，專待召見。到得晚來，宮中上下皆有賜宴，各人喫酒的喫酒，看燈的看燈，好不熱鬧，獨則天反轉添了一件心事，暗道：“我武氏一身成敗，就在傾刻，若有人來召我見駕，一見龍顏，總有萬一之望，但又怕好事多磨，不得順心，那就不知怎樣了。”此時心中或而想想太宗，或而想想高宗，又或而想到懷義和尚並那張姓兩少年，真個心緒如麻，輾轉無定。見宮婢等酒宴已散，蓮滿已至亥正，便嘆了一口氣，暗道：“到此時毫無消息，一定是石沉大海了。”當時懶懶的就想卸了宮裝，忽又想道：“且慢，皇后就要進言，也不能一見萬歲就說這話，或者還未得間，也末可知。”則天想罷，突見外面一個宮娥，提了一盞宮燈走進下室，高喊道：“列位公爺，那留養的女子在何處呢?皇娘有旨，着她隨我去見駕。”此時管下室的幾名太監恰巧都出外看燈去了，只剩得一個老年的守門，他聽富娥一說，耳朵本聾，就牽七拉八的，又模不着頭尾，只是渾猜。武則天在旁早已得知，深怕誤壞大事，忙走出應道：“那位姐姐奉旨傳留養女子，在
下等候已許久了。”那宮娥舉起宮燈，略爲照了一照，暗暗咋舌，想道：“世間那有這樣美女?據我看起來，她彷彿同那年老皇上幸的武才人倒也差不多呢。”就此便道：“原來這位就是新貴人，只得告罪領道了。”於是宮娥在前，則天在後，逶逶迤迤直奔昭儀宮而來。則天走至內宮閾旁，直見裏面鳳燭高燒，一切陳設較長孫後時大不相同，暗道：“果真人生終爲民家女也就罷了，若得陪伴君王，必要到這個地步，方不負一生之遭際。”
書中不言則天在宮中思量，且說高宗在御宴上聽宮婢回奏留養女子已經召來，以爲她也不過是民間稍有姿色的尤物，未必果當聯意。此時高宗已有三分酒意，便說道：“代聯傳她進來。”宮娥走至宮門也就傳旨，武則天聽說，忙走道丹墀跪下，奏道；“願皇上皇后萬萬歲，民女見駕。”看官，你道則天因何來見高宗，不稱武氏，反稱民女，這是個什麼用意呢7只因自家已受先皇才人冊命，若明說武氏，深伯高宗當衆人耳目，須避聚塵之嫌，又生枝節，甚爲不美。即此一端，這武則天的謀略已可概見。
閒話掃開，但是高宗初次的猜度，以爲是尋常女子，並不注重，及至看她步上丹樨，那身材之娜，口齒之清脆，覺到就有些出色驚奇，及至就近一望，她面貌逼真像那武才人，然而總有兩分料不得，心中便渾揮的度量一度量，又仔細給她一瞧，暗道造化，心中實在歡喜得如獲至寶一般。轉身向王皇后呵腰屈背的打了幾個恭。王皇后曉得他有了酒意，忙奏道：“陛下莫謝臣妾，倒要試問怎樣安排此人。”正是：
練就寶劍貽烈士，買得姻脂贈美人。
要知高宗畢竟怎樣安排武則天，且聽下回分解。
第十六回
採辦花燈魚塵雁香 共敘離別海爛萬枯
話說高宗皇帝聽王皇后說過，便答道：“且慢安排，先傳她進來待宴。”則天當下忙謝了恩，慢移蓮步，輕擺柳腰，走至宴前，見了高宗。那一種情形覺得又歡喜、又悲慘、又憐愛、又怨恨，是百媚橫生，千嬌立現。登時高宗被她迷得簡直是骨軟酥麻，如癡了一般，也不問別後情形，只得胡亂進餐，催着散宴，便咐宮人送則天到翠華宮候駕。
卻說唐宮裏面除昭儀宮而外，要算毓麟宮最爲華麗，其次算翠華。毓磷宮現有蕭妃居住，所以高宗就想安置則天於翠華宮不料皇后心中存了界限，暗道：“這蕭賤人，我與她冰凍長江，非一日之寒，何不當頭且賞她一頓，她才曉得棒的利害呢。”想罷便從容說道：“翠華宮閒閉已久，恐與陛下聖體有礙，臣妻的意見莫若着蕭妃暫遷別宮，將毓麟讓出，最爲妥當。”可嘆這高宗，見好愛好，絲毫無一些舊情。見皇后怎樣說法，當即准奏。皇后以爲藉此報仇，歡喜不過，隨即着了四名太監，降了一道旨，着蕭淑妃趕急遷出毓鱗宮，以讓新寵。太監當就如狼似虎去了。這且按下不提。
且說蕭瀕妃這日慶賀元宵，她私下發出三千兩銀子，着當的太監去採辦花燈，預備皇上游賞。她這宮中的燈，委是熱鬧過，都是南邊紗綢扎的，其晚掛在宮中，點得明火澈亮。但見馬燈三英戰呂布，盤龍燈五爪搶蛛球。青獅燈大尾拖地，白象長鼻朝天；螃蟹燈橫行，蝴蝶燈亂飛，還有花花草草燈，紅綠物燈。蕭淑妃此時倒興高采烈，一心一意的等皇上駕到。不料夜已久，音信也沒有一個。後來使自己親近的宮婢去探聽探聽，知皇上已在昭儀宮留宴，這一盆冷水真個澆得沒精沒神，心中道：“這王賤人每每同我作對，今日候萬歲回來，我倒要鬧一鬧勁呢。”想罷囑咐宮娥道：“晚間慶賀的御宴須待萬歲回宮後方開筵。”自己就悶沉沉的燈也不看，倚着薰籠專候接駕。直至爐香燼，更析已起，仍未見皇上駕到，心中又氣又惱。正在焦急際，突見外面幾名太監，打着昭儀宮的宮燈走來，蕭妃大喜，爲定是萬歲來了，連忙移動金蓮迎走出來，走不幾步，忽聽來的太監高喊道：“皇上有旨，着蕭淑妃遷往別宮，此處讓武貴人居住。”蕭淑奴一聽，嚇得目定口呆，半天不能開口，停了一歇，心中曉得皆是王皇后的主謀，但不知這武貴人又從何處來的，然而既到了這個地步，卻不敢違撤聖旨，只得收拾細軟，搬到翠華宮去了。
高宗同武則天這裏來到毓麟宮，真個皇帝是假的，福氣是真的。蕭淑妃花掉三千金，強如替則天辦的下差。則天在宮裏陪着高宗賞燈喫酒，酒酌耳熱之時，高宗便不像老皇帝那時在早秋亭，不肯現出荒淫的態度。此時高宗怎能忍得住，就伸手過來，把則天一樓，摟在懷中，揉了幾揉。則天穩坐高宗腿上，底下的情形大約已得妙處。只見光明燦爛之中，兩人腮靠腮，膀連膀，好像聽什麼曲子，一顛一顛的按扳一般，至於雞頭細弄，擅口絲牽，那也無庸說了。外面一班太監觀着，各自暗道：“這宮中的彩燈何能抵得上這一對話寶。”
高宗、則天樂了一會，重新攜手入幃，直到動極思靜之時，風枕上共敘離情，則天也假意躺着，流些眼淚下來，說道：“臣妻命不該休，多蒙聖恩，纔有今日，曾記昔日窗下之情，轉眼人事反覆，我妙高寺裏萬念俱灰，聽鐘鼓之聲，思陛下肝腸寸裂。本來是天長地久，倒弄得各自東西。本來是相隔幾重，而今倒又一團共聚。陛下登極以來，不知也還如臣妾一般否?”高宗道：“這些事體皆是母后所爲，聯猶如鼓裏一樣，所以即位三日，第一件冊卿爲貴人。誰曉得卿已久出宮門，諭旨無從下落。後來據宮監實奏，方知妙高寺一段情形，無如母后之命難違，不得己報恨無極。卿固念聯，聯亦念卿，聯聯卿卿，卿卿聯聯，但願從此月圓花好，長享溫柔之福就是了。”說時則天先嬌後媚，高宗就先惑後迷，不覺到更漏將盡，蓮燭已殘，二人抱做一團，鼾鼾的到黑甜鄉里。真是香夢午夜，催動如來也低眉；情興正濃，頻激木石必酸骨。直到日高三丈，天子貴人才下龍牀，各自梳洗。
看官，高宗皇帝本是一箇中材的人主，叫做近朱者赤，近墨者黑。所以永徽初政，太后在上，頗稱賢君，及至寵了蕭妃，即不甚臨朝，一班老臣個個缺望，則天進了毓麟宮後，一發大也不理了。正是：
三官生就如花貌，日使君王帶笑看。
要知高宗怎樣纔可以臨朝，且聽下回分解。
第十七回
收人心武氏弄專權 折牡丹后妃鬥惡架
話說高宗自寵了蕭妃，直即不甚臨朝，外面久有議論。武則天一進毓麟，高宗一發迷迷惑惑，不問大事。一日，則天閒坐，自己暗暗尋思道：“欲成大事，先要脩名，名不立則功不成，功不成則自己仍舊碌碌。此刻必如此如此，收拾人心爲最好。”以，到了次日便向高宗奏道：“臣妾幸四恩寵，自當竭力相報，牀第之私，所謂寵臣妾者不爲寵。色笑相承，所謂報陛下者不報。陛下如其寵臣妾，第一事，請逐日臨朝，親理國政，則臣受思彌厚。”高宗聞奏，不覺悅服起敬，答道：“卿言極是，我日不曉得如何就同懶了一般，卿今當頭一棒，朕登時振作。自以後，每日五更坐朝，餘下閒工還與卿取樂。”則天道：“如此善。萬歲不失爲賢君，臣宴亦不得爲庸輩。”書中丟開不提。
且言朝中各大臣，忽見皇上坐朝，逐日無間，初甚爲詫異，及至查點，方知武才人人宮蒙幸，一切都是武氏勸諫的，所以滿朝之中，其時沒有一個不佩服則天的。當下恰逢老臣李（）因貪贓枉法，被人告犯，高宗大怒之下命繫囚獄，法司拷問。可憐李（）已七十多歲，起先從太宗南征北討，最爲有功，太宗寵任已極。李勳年老多病，太宗嘗御駕親自臨問。一日見醫生藥方中有用人須爲藥引，太宗自剪自須，代他煎藥。此刻忽然身爲罪囚，自分必無生理。哪知繫獄才一晝夜，次日皇上臨朝，將他赦出。再一查察，乃是武則天保全。由此朝廷上下留尊敬如同神明一般。計算武氏進宮不到半載，內至皇后，外至大臣，皆被她籠絡得密切不過。
那王皇后又是一個極好場面的人，則天曉得她的性情，凡是見着她，皆是卑躬屈節，連頭都不敢仰視。皇后以爲她真個馴美，於是也就格外在皇上面前抬舉她。有一天，皇上對王皇后說道：“我看武氏這人不但美貌，而且才高，賢卿不若做個現成的皇后，將照儀印信着他管理，倒是一件美事。”王皇后想了一想：“武氏這樣孝賢，諒無他變。”當即允許。到了次日，高宗果然降下了一道上渝，拜武氏爲昭儀。此高宗永徽五年三月間的事體。
到了第二年春間時候，武則天生了一個太子，就是中宗皇帝，自此以後，則天就有圖謀正宮之意；王皇后如在夢中一樣，全不清楚。那蕭淑把更是孤掌難鳴，全無聲息，但是她心中總恨王皇后不過。事有湊巧，那翠華宮有一種牡丹，名叫金帶圍，這花本是異種，顏色是紫的、紅的不等，花瓣中皆有一條金線，所以喚做金帶圍。蕭淑妃因皇上寵衰，無事時只有對花吟詠。
一日正在院中游玩，忽然來了兩名宮娥，走至花中，不論好歹，折了四五校碗大的就走。蕭據便問道：“你們是哪宮裏的宮娥?”宮娥抗抗的回答：“你問怎麼，我們是正宮娘娘那處的。”蕭妃聽見正宮兩宇，不覺無名火起，登時氣得柳眉倒豎，杏眼圓睜，定上前把兩個宮娥每人賞了一記耳光，罵道：“賤婢，你仗着正宮勢力敢挺撞貴把嗎?”兩宮娥見來頭不對，就抱佐嘴巴奔至正宮，見了皇后，加油添酣的哭訴了一番。王皇后大怒道：“好個不識時務的賤人，焉敢毆我宮婢，本宮與她誓不干休。”隨即叫過兩名太監，引着道路，氣憤憤的直奔翠華宮而來”
那裏蕭淑妃本來驕傲，以爲掌責宮娥，無多大事，故而自那兩個走後，她仍然在園中賞花。不上片刻，忽見王皇后怒氣勃勃的走進院來。初意本想進前行禮，轉念一想：“她雖然是皇后，昭儀印信卻不在她手裏，諒她也無可奈何於我。”想定，雖見皇后到來，她認當不曾看見。王皇后見她不咻不睬，格外火冒眼紅，便一手叉腰，一手指着罵道：“蕭賤人！你有多大的膽量，輕易敢打我的宮婢？”蕭妃道：“宮娥不馴，自當責備。我只曉得宮娥犯法，擯妃本能管她，我不曉得哪處宮娥能管，哪處宮娥不能管，難道正宮的宮娥就尊貴一
些嗎?”王皇后大怒道：“好的好的，你既曉得以上管下，我也可以打得你。”說着進前就是一掌。蕭淑妃冷不提防被王皇后掌了一下，蕭把真個急了，暗道：“我同她本有冤結來的，索性同她拼掉罷。”就此也不管她皇后不皇后，上前就一把揪住，四雙（）波格蹲蹲的在地下亂轉。蕭妃抓了皇后的雲髻，皇后糾住蕭妃的衣領，兩人便糾頭扭頸，打做一團。一陣斜勢，都跌倒塵埃。滾了一會，皇后友乎大腿一支，就要跨駙在蕭妃的身上。蕭妃在下面用氣力一掙，皇后又是一個鷂子翻身落地。正是：
醋海翻波同入旋，無端官裏鬥嬋娟。
要知王皇后同蕭淑妃究竟如何解決，且聽下回分解。
第十八回
唐高宗有意沒熱心 衰寵女無端討冷趣
話說王皇后同蕭淑妃正在打得起勁，旁邊大衆宮娥、太監深怕鬧出事來，喫當不起，便七手八腳的趕快將二人解開。王皇后實在嘔不過，出了翠華也不回宮，嬌喘喘的就一直到毓麟宮去見皇上。武則天聽見皇后駕臨，連忙迎接。不料皇后頭髮蓬亂，衣服上全是泥跡，一見皇上便哭哭啼啼的說道蕭妃怎樣欺凌我，她又怎樣相打我，數長數短的說一遍了。話才說完，直見蕭妃也被頭散髮呼疼呼痛的跑得來了。
皇上見兩人這樣情形，委實氣悶不過，又斷不出孰是孰非，反轉向武則天道：“你現今掌昭儀正印，凡宮中事件皆派你管，你看這事怎樣判斷罷。”武則天突口說道：“以臣妻判斷，王皇后輕使手腳，有失母儀。蕭淑妃您肆對毆，目無尊上。二人均有不是。”王皇后聽則天這樣說法，恨她語不助己，便叉手上前罵道：“這還了得，你這賤人，此時也瞧不起我了。”說罷又想進前，去揪則天。則天此時卻把太子取來，見皇后來勢兇狠，連忙走避，說道：“我不同你一般見識，且莫要掠嚇太子。”說罷往裏就走。高宗看了這樣，暗暗點頭，便說道：“你們各自回宮，明日另有旨下。”說着也就走進去了。王皇后同蕭淑妃皆受了一個沒趣，還帶着一肚子愁悶，猜想明日旨下，必不討好，只得悶沉沉的各自回宮。書中這且丟開。
卻說高宗皇上走到裏面，同武則天議道：“卿看這樣成何體統。”武則天嘆了口氣道：“也算得是強妻逆子，無法可想，只得由他去了。”高宗說道：“朕看卿要算才德兼備，兼之生有太子，明日聯想降詔，立卿爲正宮，卿意以爲如何?”武則天道：“陛下天恩，臣妾敢不奉詔？但母后雖然失德，卻無彰明昭著之處，陛下宜臨朝詢問各大臣，歸大臣公議，方爲正格。”高宗其時深以爲然。
次日上朝，果將王皇后有失母儀，武昭儀母以子貴，意欲改立正宮，對各大臣說了一遍。時顧命大臣褚遂良上前奏道：“皇后名家子，先帝爲陛下取之。先帝臨崩，曾謂臣曰：‘聯佳兒佳婦，今以付卿，非有大故，不可廢也。”’皇上見褚良之議不妥，只得散朝。來到毓麟宮中，便向則天如此如此說過一遍。則天道：“臣妾但憑陛下作主。老賊褚遂良莫非另有別情否？”高宗道：“此中真也不得明白，到底卿看奈何？”則天道：“陛下次日臨朝再議罷。”高宗隨也不說，只把頭點，立刻現出爲難的情形來。則天見他雙眉愁皺，其實自己心中已有伎倆，就上前慰道：“如今翠華宮的金帶圍開得甚好，何不命宮監取來，臣妾侍陛下賞酒。人生本行樂，何必自苦耳。”高宗說道：“很好。”隨即召來四名太監，一一吩咐，太監奉旨，不敢怠慢。
四人顛顛踱踱的奔到翠華宮來，蕭淑妃瞥眼看見，只道是皇上旨下，心中又喜又憂。喜的是皇上不加罪名；憂的是多分不討好。誰知四名太監倒也無聲無息的，只顧一棵一棵的拔那牡丹。蕭妃委實可憐，起先爲着幾朵花兒，要同皇后相打，此刻不但折花，直即連根拔採，一齊去了。蕭妃無法，然又莫知其故，其時只得輕輕上前問道：“老宮爺，你們拔這花有甚用處?”一個太監見問，便答道：“皇上要賞玩，在毓麟宮等着呢。”蕭妃弄得啞然無語，嘴裏但說是，眼裏卻望住太監們拔花，不到一刻功夫，栽花的一塊已成不毛之地，衆太監也就往毓麟宮來了。
則天早已看見，讚道：“好花好花。”忙命太監在階下重新栽穩，高宗便笑道：“卿不要去讚揚它吧，我看它卻比不上卿多多呢。”則天媚着說道：“不信我有羞花之貌，陛下未免抬舉臣妾太狠了。”高宗道：“不管抬舉不抬舉，且開酒宴來再說。”則天隨招呼太監。太監跑到上膳處，好菜都是現成的，登時就給御宴開齊。宴上則天手抱太子，高宗喫酒。酒至三巡，高宗折一牡丹說道：“卿知此種何來？產於何地爲最佳？”則天道：“種自天降來，產於洛陽爲最佳。”高宗說道：“東京原來有此異品，朕實不知。”則天笑道：“陛下都輕輕折
了，爲何不知。”說時已日落西山，宮中已經燈火。
這日恰逢是個望日，金烏始墜，玉兔東昇，萬里無雲，長空一色，月映花影，一發好看不過。則天給太子使老宮娥抱着，自己同高宗攜手下階，徘徊花間，觀花賞月。則天倒又動起詩興，無如高宗不彈此調。則天便奏道：“好此良宵，臣妾有一小技獻於陛下。”高宗聽說，問道：“賢卿有何技藝，怎不早說?”則天道：“一校玉笛而已。”高宗道：“那麼賢卿對月吹笛，朕就對月飲酒，你道好不好呢?”正是
萬事不如懷在手，口口幾見月當頭。
要知武則天吹笛否，且聽下回分解。
第十九回
一腔真誠讜言諫主 兩道假旨玉碎香消
話說武則天忙即命宮婢去取玉笛，宮婢走到宮裏，早已把玉笛拿來。則天接在手內，慢啓朱脣，幽幽雅雅的吹起一曲“普天樂”。高宗也不知其妙，但曉得好聽不過，便叫宮婢即取上御酒，宮婢也把酒取到。一個左手持御杯，一個右手提御壺。則天那裏吹着，高宗這裏飲着。耍了一會，兩人攜手人宮，仍人鴛鴦之夢。
到了次日，高宗復調各大臣在內殿重議廢后之事，則天在簾後竊聽。又聽褚遂良奏道：“陛下必要易皇后，何必武氏，武氏曾侍先帝，衆所共知。”說到此地，則天在簾內聽得清切，直氣得三尸暴跳，七孔生煙，大喊道：“何不撲殺此獠！”高宗也怒極，忙命武士將遂良引出，午朝門外施刑奏報。長孫無忌一旁閃出，急伏金階，諫諒奏道：“遂良受先皇顧命，有罪不可加刑。”高宗怒解，又問廢后之事，大衆皆面面相覷，不敢可否。巧遇李（）在旁，他心中感則天相救之思，便說道：“廢后立後，此陛下家事，何必問外人。”高宗聽說，就借了這句話，當時便降下聖旨，冊立武昭儀爲皇后，遷皇后別宮居住。貶褚遂良爲譚州都督。自此則天聲勢大振。她父親武士（）也宣至朝中，贈爲司徒之職，封周國公，以武承嗣襲其爵。
高宗臨朝，則天每坐簾後，事無大小，代決朝政，凡有逆了則天意的，不是貶謫，就是殺戮。初時還同高宗計議，到了後來，直即是獨斷獨行。有一班忠臣心中大爲不服，如上官儀、劉道詳等，處處總同則天后反惡，則天實恨之切骨。一日朝中議事，劉道詳奏武氏十大罪狀，武則天不待高宗開言，便令武士推出。旁邊又有幾人諒阻，則天一發怒極，指爲同黨，可憐皇上如木雞一般，頓時幾人被害。這也不在話下。
卻言武則天如此作福作威，不但朝中各臣寒心，連高宗皇帝暗地都有些懼怯。這叫做附骨之疽，欲去不得。一日皇上閒遊別宮，忽見王皇后、蕭淑妃，兩人一種淒涼的景況，末免觸動舊情。實因武則天處處弄權，被她挾制，遂向王皇后說道：“朕甚侮前事作舛，遲早必代卿復位。”王皇后聽說，感激涕零，皇上隨在她宮中留宴。早有左右報了則天，則天大怒道：“這還了得！”便也不動聲色，吩咐太監，辦了兩隻最高的酒甕，貯了兩滿甕的醋來。次日，高宗由王皇后那裏回宮，面帶懼色，深愁武后查問，哪知她並不查點，心中甚爲歡喜。不上一刻，忽見兩個太監，一個將王皇后領到，一個將蕭淑妃領到，兩人皆身着後服，走來向皇上謝恩，高宗大爲詫異。王皇后看見蕭淑妃身着後服，蕭淑妃看見王皇后身着後服，也彼此詫異。三人都摸不着究竟，所以只是默默的，你望我，我望你。突見武則天走出，向兩人冷笑道：“你們自己看一看，不皆是皇后嗎。你們只曉得要做皇后，不曉得自家度德量力。可恨你兩個賤人，到今日深養宮中，不思報德，反轉又生惡念，這還可以容得嗎？”隨即換了一個親信的太監，自己幫同動手，走到蕭淑妃面前把她搭起，頭朝下，腳朝上，使勁的向醋甕裏一納，然後王皇后也照樣行事。你道兩人一時滿鼻子、滿眼睛都戕的是醋，哪裏可以出聲喊叫。只見武則天說道：“難得這兩個人生前好喫醋，叫她們骨頭都是酸的。”可憐暫間兩人香消玉碎，高宗在旁也只得敢怒而不敢言。
看官，你看武則天的手段真個靈敏毒辣，究竟王皇后和蕭淑妃怎樣可以哄得來呢?只因高宗這皇上本來庸孱弱懦，毫無主意，他見王皇后便留宿她宮，見了蕭淑妃便許冊立。哪知武則天處處皆佈置心腹，早巳得了消息。到了次日，候着皇上進宮，她就假傳了兩道聖旨，一道復王皇后位，一道冊立蕭妃爲正宮。哪知來了兩條催命符，所以兩人接旨之後，萬不曉得則天是害她們的，反覺得意非常，皆隨着降旨的太監來到昭儀謝恩，不料直即是上死路。這可算也是王皇后、蕭淑妃二人的終場，可爲一嘆。書中這話不提。
卻說武則天以後處處防備，內外密佈心腹，執掌樞要，高宗皇上真個有名無實，直到弘道元年，高宗十二月崩駕，太子即位，是爲中宗，尊武后爲皇太后。次年甲申，改作嗣聖元年。這中宗皇帝恰有母風，凡事也是獨斷獨行。在位才一個多月，一日同皇后韋氏在宮中，正議欲以後父韋玄貞爲侍中，忽見一個太監奉了太后懿旨，慌慌張張的走將進來，說是宣皇上在宮內正殿議事，中宗哪敢怠慢，便起身往宮內去了。正是：
九天閶闔開鴻運，萬國衣冠拜女流。
要知中宗進宮如何？且聽下回分解。
第二十回
承大統不幸遭廢立 臨僧壇特使續舊歡
話說中宗皇帝隨好去見太后，走進宮內，只見太后坐在正殿上首，左邊立着武承嗣，右邊立着豫王旦。中宗叩見札畢，武承嗣高聲呼道：“太后有旨：‘皇帝顯御政一月，各事廢馳，剛愎不仁，遺誤非淺，不足以承宗器，着廢爲廬陵王，即日驛傳就藩，豫王旦賢孝素著，着承大位，以安人心，以定天下。’”中宗這一聽，嚇得滿身大汗，呆了半天，仍舊說不出話來。則天一面退去，中宗只得慌忙回到自己宮裏，看見韋后，一一如一的說過，夫婦抱頭大哭。哭不多時，忽見來了兩個太監，武承嗣當先領着，不問好歹，立刻把宮裏一搜，搜出玉璽，拿了就走。中宗實在無奈，只好揀點細軟，去丟下皇帝接到廬陵王的位子。
看官，中宗在位僅及一月，你道爲甚事忽然被廢，此中有大大的原因，待在下細細的交代明白。
原來覺真廟薛懷義和尚，自從武則天進宮之後，日日思念，暗道：“則天何以不與我說明，難道你貴了，就忘記我不成。”想道：“好在我有飛牆走壁之能，不免我到宮裏去看看，再做理會。”主意打定，正在朝身出外，忽又道：“不要發昏，皇上宮內，本是嚴禁之所，況且房屋又極多，一時我哪能曉得她住在何處？沒要來打倒狗已先去了繩索，那纔不對呢?”想至此地，身上作了幾個寒驚，只得回頭歸廟，就此常住廟中，專等機會。
光陰迅速，直過了二十多年，忽然聽見高宗崩駕，懷義心中甚喜，尋思道：“大凡國喪，均是護國禪林的齋醮。今若想見武氏，我何不如此如此。”想罷就備了禮物，來到護國寺中，見了方丈，託他把個名字開在進呈誦經僧人裏面，果然武太后一看，喜上眉梢，就趁着上供的時候，親自到了僧壇，同懷義通了一個消息，懷義也如獲至寶一般。侍誦經已畢，趕緊回到廟裏，打扮一打扮，全身短靠衣。因爲怕宮中人多，又帶了雞鳴五鼓斷魂香。
那時剛好月之二十以後，滿天星斗，暗無月色。懷義出得廟來，又用着夜行術的功夫，直奔皇宮進發，一路之上，幾竄幾竄的，幸無人窺見。不到一刻，皇宮已在面前。懷義立在宮牆之下望去，二面都是黑影影的，一條又長又高的官牆，好像無止。這也不去問它，就在地下，把腳一頓，只聽飛的一聲，懷義在宮牆上已經立穩。舉目四處細觀，卻在那深宮重院之中，認不出則天究竟住在哪裏，就不慌不忙把方向一辨，自己是立在西邊，暗道：“且至東宮再說。”說時遲那時快，懷義縱到東宮，不覺喫了一驚，險些自牆上跌將下來。不是什麼別的，正是幾名太監，提着明亮亮的宮燈，護送中宗到韋后宮內。戲得一衆人不知懷義，懷義也硬着膽子，身體強閃了一閃，腳步還立得牢固；望着望着，中宗已進宮門。說也奇怪突然左邊窄宮門裏跑出一人，黑暗下面目也認不清楚，實在莫知其故，此時又不敢下來。歇了一會，宮裏又出來兩個太監，連路走連路說，那聲音說得太低，聽不明白，轉瞬之間，彎彎曲曲的，太監已不知去向。懷義便把腳一頓，一個風掃殘技的架落，立在塵埃地下。因尋武太后心急，不往東宮，直至後面。路遇一室，內里約有燈光，懷義就窗下戮了一個小洞，偷眼一窺，實在真真好笑，一個年輕的太監不道也可同一個女婢苟合，哈哈，人說太監不作怪，誰誰曉得怪的東西仍舊可以作怪。什麼三年一削，五年一大削，老年的固是不能用，少年的大約還可以抵抵趣呢。
懷義這裏無心多看，忙又開步往前，有湊巧，武太后宮門已到。懷義不知，暗道：“這是一個怎麼所在?”不顧好歹，輕輕給門一推，裏面卻是閂住。懷義例也心靈，就挺身向上一縱，走到瓦屋檐前，屈身朝下一望，對窗燈燭光明，武太后正坐在裏面，卻是伏在案上，不知做的甚事。懷義心喜異常，騰身往地下一旋，絲毫沒有聲息，走到窗前，把武太后房中看得清切。此時侍宮婢已經睡着，武太后獨自觀看畫冊，懷義曉得，這冊上不是畫得別的，就是漢宮春色圖。懷義不覺失聲一笑，武太后喫驚不小，抬頭一望，眼睛格外分明，認得懷義。懷義早巳竄身人內，武太后將窗關起，二人樓摟抱抱，共人羅帳。懷義覺得，武氏越老越驛，想起昔日妙高寺雲雨之情，直即兩兩有天壤之別，於是也就拿出十二分本領來應酬武氏。武氏在高宗末年，算是有名無實，一團老火，煎熬得好不難過，此時遇着懷義這一支生力軍，周正心滿意足。正是：
花要常開花纔好，人不風流人枉爲。
要知後事如何，且聽下回分解。
第二十一回
抑陽扶陰千載笑話 觀燈選婿一時奇聞
話說薛懷義和尚到了武太后宮中，武則天猶如得了一支生力軍一般，當下二人一個如鷹餓抓兔，一個似飢虎追羊，直即各自精疲方休，五更過後，這才安然睡去。
恰好次日中宗一早進宮，請母后的安，聽說母后未起，然而身子已來到，不免向房中一張，忽看見龍榻之前擺了一雙僧鞋，中宗便咬牙切齒的嘆了一聲，跺了兩腳，轉身就走。就在這礙腳的時候，武太后已經驚醒，曉得露了破綻。待日中起來，一面把和尚藏在牀上，一面把承嗣召進宮中，好在承嗣同她也是不尷不尬的，於是，兩人商議商議，所以人不知鬼不覺的給中宗廢掉，立豫王旦，自己便臨朝稱制。稱則天皇帝，取名（照），改唐爲周，立武氏七廟，
朝中大臣皆在威嚴之下，雖有怨心，無奈不能開口，若要說話，不是被誅，就是囚獄。這樣一來，則天落得膽大妄爲，居然明封懷義和尚爲白馬寺主，稱白馬將軍，出入宮禁，略無顧忌。懷義有時頗不自安，則天說道：“聯現今抑陽扶陰，位備皇帝，將令天下男子，死妻當守節，女子喪夫可續夫。聯且擬立三宮。”當夜即草詔，立懷義爲正宮，供奉一切。自是，懷義出外，雖朝貴皆匍匐道左。則天極思淫慾，每日只在宮中同懷義取樂，倒也不在話下。
且言當時太平公主寡居初日，則天諭以自家物色。讀招附馬於長安燈市，忽得兩個少年，形容美俊，年紀彷彿十八、九歲。太平公主一見魂消，忙命從人領入尚邸，當晚成婚。太平公主問道：“你兩位姓甚名誰?”兩人如人桃源，忙答道：“我姓張，名易之；他姓張，名昌宗。，’太平公主道：“你二人可是兄弟?”易之道：“不是。卻是同姓不同宗，別個也曾盟過，一齊共有幾人，我年稍長，行數居五，他居六。”太平公主道：“如此，今晚只好五郎伴我罷。”說畢，兩人攜手進房，張昌宗另外安頓。
房裏忙開合婚喜宴。易之心中實在不甚明白，到底此處何所，這女子又是何人?然而揆度情形，諒其不是小家之輩。便宴上問道：“請問小姐，這地竟屬何處?小生到此，實三生有幸。”太平公主笑道：“此處也是皇宮，奴家本是公主。”易之聽了這兩句，心中早已喫着一驚，便說道：“小生實在不知，望公主切匆見罪。”說時用眼睛瞥了兩瞥，太平公主不覺肉軟骨酥，說道：“五郎何以如此美貌，奴家見了，委實生情。”易之道：“公主果真生情，小生就要霸王上弓。”說着起身給太平公主抱住，太平公主倒也大方不過，任其所爲。易之把公主抱至牀上，忙即寬衣帶、松腰裙，偏生造公奇巧，兩人一來湊合，春風一度，香汗淋漓，於是摟腰安眠，直至日上方醒。
次晚，太平公主又把昌宗叫來，也如易之一般，覺得各有其妙，暗道：“天下男子竟不相同，我起先倒不知呢。如今以往，最好他兩人並駕齊驅纔好，然而又不曉得彼此可要喫醋?”誰知張易之、張昌宗二人極其親密不過，毫無爭風之意。太平公主總不相信，既是有心，暗地不免各自問過，果然二人不能（）牾。此中緣故，太平公主固影信全無，所以因爲貪耍，居然三人同榻。看官，張易之、張昌宗二人究竟怎麼不能（）牾，原來後庭各有其避，大約彼此不能相離，因之就不能（）牾。
閒話掃開。卻言武則天自從遇過太平公主之後，一連七八天不見公主進宮，心中就記掛着，不知公主究竟可招到駙馬，或是已經招到好的，新婚貪愛，一刻不忍離開。隨好叫來一個太監，吩咐登時去請。太監奉旨，去不多時，太平公主已到。正是：
長安市上獲珍寶，來向宮前必自誇。
要知武則天同太平公主究竟說出甚話，且聽下回分解。
第二十二回
太平公主異想天開 武氏天巧得意外
話說太平公主來至宮中，武則天問道：“駙馬之事如何?”公主道：“臣女已選得兩個。”武則天道：“你倒會享豔福，這兩個姓甚名誰，哪方人士?”太平公主道：“兩人都是姓張，原號五郎、六郎，長安人士。”則天聞聽，心中不覺一動，觸起妙高寺避雨二人，暗道：“不要就是他麼?”連忙又問道：“你所說的五郎、六郎，今年多大年妃了?”太平公主道：“別個十六七歲。”則天想道：“一定不對了，計算避雨的二人，此刻已是四十多呢，然而倒也是一奇事，昔日我遇兩張，十六七歲，今日她遇的也是如此，巧巧相合”。便說道：“五
郎、六郎面貌如何?”太平公主說道：“五郎面圓而膚白，六郎腰細而眼騷。”則天暗道：“亦與我相遇的彷彿。”開口道：“我看兩人年紀輕微，未必能知溫柔之趣罷。”(此處刪393字)
哪知好事不常好，忽然尚邸裏來了兩個太監，口宣懿旨，太后立召二張駙馬入宮，太平公主不知則天的意思，就使二張起身打扮，二張心中也甚歡喜，各自暗道：“這一來武氏多分要同我親密了。”於是格外的整冠束帶，安排安排，隨了太監直進宮裏。
二張初次進宮，覺到宮裏愈外繁華，不言高梁大廈，金龍盤玉柱，就是丹棵樨甬道，也有奇花異草。兩個太監快去奏知太后，武則天命進宮相見。二張邁步梭行，到丹樨上跪着，口稱：“駙馬見太后聖駕，願太后萬歲萬萬歲。”則天走至面前，細細把二張一瞧，登時如夢如迷，心中連道奇怪，原來不是別人，卻正是妙高寺躲雨的張易之、張昌宗二人，則天急忙上前，一把拉住，說道：“你們今日認得聯否?”易之、昌宗同道：“認得陛下，昔日臣等避雨妙高寺，曾得聖恩。”則天聽說，心中想道：“真是一些不錯，爲何二人還是那般面貌，絲毫不老?自己雖說深宮保養，然而年紀已到了，麪皮不免總要打皺。”便說道：“駙馬請起，朕命開御宴款待。”二張隨即謝了恩，起身走至宮裏面，仔細把武則天一打量，覺得比從前也還差不多，不過往日臉上緊繃繃的，此刻額上未免鬆鬆的有紋，然而一付花容月貌，妖豔風流的樣子仍在。說明三人六雙眼睛又眉來眼去的，則天肚裏無數的尋思：或者記起兩止送行，或者記起路遇懷義，或者記起妙高寺衆尼僧的狡猾，或者記起豔夢中以舛訛舛的奇事。正是：
萬念如麻憶往事，再回頭時豈如煙。
要知武則天畢竟如何對待張易之、張昌宗二人，且聽下回分解。
第二十三回
得駐顏法張郎不老 上問對摺佞臣阿奸
話說武則天見了張易之、張昌宗，這一場歡喜真個出於意外，隨諭太監開御宴侍候。太監奉命，跑到上膳處，不到一刻功夫，酒餚一齊都到，就此宴上。則天問道：“兩位駙馬，何以天不老人?可也古怪。”易之答道：“母后聽臣道來。非天不老人，實人力之不要老耳。”則天詫異道：“人力怎樣纔可以勝天?”易之道：“我二人從前有幸，在妙高寺得見龍顏，那時臣貌就是如此，誰知母后進宮，一別二十餘載，今日之下，臣還是髫齡。以母后觀看臣來，那時固十七八歲，想二十餘載之中，臣也在世間過光陰，哪裏現在仍是十七八呢?此中有個緣故，問我等之年，現已皆出四十之外。”則天道：“好哇，我也說有四十多了，但是究竟怎樣形容不改?”易之道：“不是什麼別的，我等兩人，自小時就在一塊玩耍，每日喫飯無事，略讀詩書，便攜手出外。忽一日，遇見一個和尚，他說我等生得不凡，於是就傳了我等一個駐顏的法子，我等回家照法施行。那時也不把它當做真的，便糊里糊塗過將下去，果然倒靈驗不過。惜乎日久，因爲不留心，居然給法子忘記。”說時昌宗在旁道：“我兩人起初哪曉得他靈呢?否則我一定要用筆記下來，也好傳傳世人。”則天說道：“委實可惜。”三人說着說着，便一面飲酒，則天因爲聽了太平公主的話，一心只想試驗，況且二張同她本有舊交。於是宴散之後，就給易之、昌宗留在宮中。
太平公主大失所望，然也無法可想，只好嘆口氣，懊侮不該說明二張的好處。就此放下心思，再轉別的念頭。誰知物色許多，閱人多矣，竟不得二張的妙趣。這也不在話下。
再言武氏則天當下留二張在宮中，各宿一宵，足見太平公主的話不謬，隨即賜綢緞五百匹，珠寶二十斤，以慰太平公主。則天心中想道：“這一來朕的三宮己皆備了。有一層，正宮不知冊立誰人才好。懷義強然儀器出衆，覺到總不如二張有趣。二張強然有趣，倒又抵不上懷義的熱堪稱心。”一時主意不能妥定，居然（）不爲怪的，次日臨朝，決之於朝臣。那時，一班的朝臣俱是則天的心腹，卑鄙齷齪，衣冠掃地，竟有上奏章的評論，何人可爲正宮，何人堪冊爲妃嬪，紛紛擾擾，鬧做不休。後來，則天得着右相同手章本的一本奏摺，
那折上說道：
臣竊以爲張易之、張昌宗玉質輕盈，身未及壯，但恐乳燕初飛，不能衝宵翔翱。究竟薛懷義力能擔鼎，體器亭亭，實堪立爲正官。陛下切莫以外貌寸朽而棄棟樑之材，是爲萬幸。要知二張報陛下之日短，懷義可報陛下之日長也。不韙上奏，伏乞聖裁。
則天看罷，笑道：“你哪知二張的厲害呢。”於是想了一想，暗道：“就依他的奏吧，免得聯無主意。”當下就冊立薛懷義爲正宮，張易之爲東宮、張昌宗爲西宮。寵幸異常，輪流進幸。懷義也自覺醜陋，但仗着自己採戰的功夫制勝二張，所以寵愛不致於衰。則天又詔令懷義爲新平道大總管，掌握兵權。曉得二張是珠衣玉食慣的，不堪勞苦，就揀了一個極閒的職任，派二人爲控鶴監，在內廷供奉。
則天在位三年，已是朝政強是糊得好好的，外面的醜聲已是四播。則天哪裏顧得及，竟當做末聽見一般。到底婦人是水性楊花，淫慾的事體不去嘗惹也罷，若是擾動了那一點機關，你看那就不得干休，直即到愈癢愈要搔，愈搔愈癢的地步。正是：
烈火水澆容易熄，乾柴近火哪不燒。
要知後事畢竟如何，且聽下回分解 第二十四回
疲奔命製造和氣榻 說民情除去謀殺刑
話說大唐宮闈，此時淫亂已極。那三個男子去做三宮，豈不弄得天翻地覆?例有一層好處，除去三個宮中之外，餘下六院七十二妃，個個平日不見龍顏，此時一齊皆沒有怨氣。一半無暇的時候，不是薛懷義亂走，就是張易之、張昌宗、武承嗣等逍遙，這也不在話下。
卻說武則天朝朝寒食，夜夜元宵，實在樂之無窮。一日行幸東宮，張易之早已迎着，武則天說道：“賢卿在此，做點什麼?”易之道：“陛下明鑑，臣妾實在寂寞不過，早望聖駕降臨，可以取樂。”則天說道：“朕也記掛賢卿，但是三宮距離甚遠，覺得疲於奔命。朕看最好一齊聚在一堆，免得幾處盤桓，有負時日。”易之奏道：“臣妾也想連牀大被，共榻同眠，不知陛下可以此爲然否?”則天道：“此言甚合朕意。”說罷，當晚留於東宮。易之牀第奉承，自然竭力。一宿已過，次日則天降下內旨：“速召東西兩宮並人正宮同伴，正宮內定製龍榻一張，長枕兩個，大被數牀。”張易之同張昌宗二人也不怠慢，隨即收拾，來至正宮裏面。則天快樂非常，說道：“朕今命名龍榻叫做如意和氣榻，衆卿看是如何?”懷義、易之、昌宗皆道：“陛下之言極是。”則天道：“今日新試此榻，不可無酒。”說時叫過太監，吩咐一聲，太監奉命去了。
正宮內擺開四仙長桌，上面放着龍椅，則天坐住，左首薛懷義，右首張易之，下面張昌宗，三人相陪。太監又拿來金盃玉盞，登時上膳處御宴舒齊。宴上，昌宗執壺，先敬則天，以後懷義、易之自己都勘了酒，大家一欽而幹。則天忽開口說道：“聯要算開天闢地之人。可恨先王制禮偏偏重男輕女，這一來男可不能重了吧。”懷義旁邊說道：“臣妾看來，陛下之言，不過令行宮中，未必法施天下。”則天道：“國有人君，萬民之首，首一動，百體全搖。難道我扶陰，萬民偏扶陽嗎?”懷義道：“雖不扶陽，然也未必扶陰。”則天道：“賢卿何以說起?”懷義道：“臣妾前日在長安城中，看見一件事情，就是扶陽，不是扶陰。”則天道：“豈有此理!本（）城居然不奉令行，還說荒苗僻野嗎?賢卿看見甚事，快快奏來，待朕傳旨更去。”懷義的嘴究竟不文，出口說道：“就是那騎木驢兒。”則天莫名其故，問道：“怎樣叫做騎木驢兒，朕不清楚。”懷義道：“是有一家民人，他的婦人養了漢子，後來同把本夫殺死了，地方官得知其情，辦她一個大罪，給她木驢兒騎，遊遍四門，以示大衆。”易之接着說道：“這種非刑，也太無道理。”(此處刪132宇)則天聽了笑道：“惡極。”第二天就要傳旨廢刑。書中這也不提。
單說正宮裏四人說了半天話，酒也停住未喫，直到話說完了，各人重新舉杯自飲。武則天酒過三巡，推杯不飲。懷義、易之、昌宗也不敢喝多，恐怕等時要各現本領。果然沒有一會，則天招呼撤宴，起身預備安寢，四人來至如意和氣榻前寬衣解帶，則天情致頗深，依了次序，先令懷義上馬。懷義真是將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發，足有兩個更次才棄甲曳兵而走。則天儼如三國張飛戰馬超，越戰越起勁，強然汗流浹肩，哪肯幹休?速令張易之、張昌宗相繼而到。不曉得她一團老火何以如此利害。正是：
生薑老時味更辣，鴉鳥殘冬興過頭。
要知四人如何入夢，且聽下回分解。
第二十五回
拷太監虐中失謔法 診御病話裏有話因
話說張易之、張昌宗二人曉得懷義在他面前顯本領，自己哪肯讓退一步?簡直也不要命的去奉承武則天。則天覺得，懷義果真粗魯而暴，二張果真溫文而雅。如此一來，一個兩個更次，到得日出東方，方纔各自睡去。
次日起身，宮中無不背地談論。有的說太后確是會享福。有的說太后無體統，一時議啄紛紜，傳到武則天耳裏。則天正在興高采烈之時，忽聞此言，降旨追問，無冤不冤的拿來幾個太監，細問情由，也無端的。則天實在怒不過，就在宮中自己動手，薛張三人幫助。哪知她並不十分難爲太監，把太監衣服脫盡，看看他到底可同男子一般。一場哈哈大笑，這回事也就立罷休了。太監起身，
叩頭謝恩。從此宮中衆人不敢道着一字，則天自然愈出愈奇鬧花樣。
這天恰是六月初旬，天氣炎熱不堪，則天遷移西上苑，薛張三人隨駕。早秋亭收拾得格外精緻，則天不免觸目感情，曾記得初見太宗之日，就如同眼前事一般。今日居然大權在握，我爲人王，而且三宮順意，假若做了神仙，未必及得這樣。想罷芳心喜悅，起身出得亭來。院中好一番夏景：蟬吟槐樹，鴨浴建池；南風幽雅以暢懷，困人胸襟頓開拓。忽看見張易之、張昌宗二人遨遊假山石裏，薛懷義一人獨自在那大樹底下練習拳棒。則天先到假山石裏，一手搓着張易之，一手拉着張昌宗，來到樹下，看懷義打拳。懷義使了一回羅漢腿，則天旁邊喝采。懷義使完拳，上前請安，則天命一齊到早秋亭候駕，三人蜂擁前行，則天隨後。四人進了亭，各自坐定，則天開口說道：“朕今欲立太子，卿等看是誰人最賢。”張易之心中打算，暗道：“此話來得稀奇，想她必有用意。”張昌宗也是這般設想，卻都沒有出聲。薛懷義便說道：“陛下要立太子，臣妾意中倒有一個，此人最賢不過。”則天問道：“此人是誰?賢卿說來朕聽。”懷義道：“不是別個，就是左相同平章事武承嗣。”則天聽說，不覺笑上眉梢，說道：“朕也有此意，不料賢卿先得我心。承嗣這子果然可承大器。”易之、昌宗此時心已明白，在旁也勸道：“武承嗣寡言誠重，陛下立爲太子，最爲合格。”
自此，則天心中有了主意，定漸漸消滅大唐李家，好叫武氏得爲天子。哪知不湊巧，自己忽然生起病來，因爲早秋亭洗浴，那時張昌宗在旁，活活做了一對水鴛鴦。當其額撲盆中之時，未免先受暑而後浸寒，一連幾天臥而不起。說有大病，人的神致清爽；說是無病，身體倒有時寒熱。薛、張三人自然周旋榻前，侍候則天，忙請御醫，代則天診視。
其時，有個御醫，姓沈名南（），年妃不過三十左右，生得一貌堂堂，俏皮已極。奉召來至宮中，給則天脈息一按，奏道：“皇上聖妃已尊，未免有點虛弱。臣看最好宜補經滋液，必無大礙。”則天問道：“身作寒熱，想系受暑之過。”沈南（）不好明言，只奏道：“皇上能知病原，臣開御方，兩劑必愈。”則天向南（）細細一看，倒也中了己意，暗道：“他強比不上五郎、六郎，倒也較薛和尚高得多多。但是那底下之物不知如何。”這也不在話下。
卻言沈南（）開過御方，自然退出，暗道：“武氏真個風流，年紀強說七十有餘，那一種春色依舊不減，想必此間定有緣故。她莫不是能知採納陰陽之術?你看薛懷義何等魁偉。”又轉念想道：“不對不對，既是有了法術，那三官也該骨瘦形消，爲什麼兩個姓張的倒如童稚一般，許久不改。”南（）思着思着，一路已往太醫院裏去了。”正是：
世間果有神仙術，不老長生總黑頭。
要知沈南（）如何取寵，且聽下回分解。
第二十六回
沈南（）恃美人宮院 狄仁灰用計匡唐家
且說則天大病之後，不禁思想起身後之事來，時常流露出讓武承嗣繼位的意思，朝野震怒，忠耿之臣狄仁傑上疏力諫，詰問則天：李氏祀廟豈可附祀武氏?則天覽奏，微笑道：“狄卿何以有此迂腐之見?從來女生外嚮。豈有祖廟中附祀外姓之理?”狄仁傑匍匐金階，叩頭奏道：“陛下之言，甚爲卓見。但不知將後武承嗣立爲太子，陛下萬歲之後，果得附祀祖廟否?”則天恍然大悟，暗道：“我事弄差了，狄仁傑果然厲害。”但是，怎樣方可回答，一時語塞，停了一會，勉強說道：“卿言甚是，朕明日下旨，緩議立嗣之事。”當下則天退朝。
一衆膽小的忠臣，沒一個不佩服狄仁傑，皆讚道：“這纔是執干戈以衛社稷之臣咧。”又有一班則天的心腹，背地說道：“偏偏狄仁傑會言，把皇帝一時弄得語塞。”又有一個道：“我看狄仁傑頭腦，這一來保不穩了，皇帝包管見怪，你看明日旨下吧。”
誰知次日則天降旨，一道緩議立嗣，一道升狄仁傑爲同平章事。滿朝固議論不一，而仁態自此也就有了暗謀匡復唐室之心，卻不見絲毫痕跡。則天看他倒甚耿直，也不敢再去害他，反轉很爲倚重，無論什麼大事，多半言聽計從。仁杰曉得則天的脾氣，哪裏又敢冒犯於他，所以君臣相得，原來其中有了這個緣故，無怪乎後來匡復的功臣，仁杰居在第一呢。正是：
涵養功高蓋宇宙，中流砥柱扭乾坤。
要知狄仁傑究竟怎樣謀劃，且聽下回分解。
第二十七回
祕密室忠臣議大事 控鶴監小豎嘆前車
話說狄仁傑心想匡復唐室，其時訪得一人，最可共謀。此人姓張名柬之，老成有經濟，先爲洛州司馬。仁杰暗同計議，柬之見了仁杰，心中大喜，祕密室中，柬之向仁杰道：“公之意，老朽久知。”吾固曉得大唐天下還有奄奄一息之氣，仁杰無如孤掌難鳴，今得公幫助，實爲萬幸。明日上朝，定竭力薦公。”從此過了一月有餘，張柬之果由洛州司馬升爲秋官侍郎。
一日，柬之向仁杰道：“天下大事，大皆入你我掌握，如今事不宜遲，須早定大事方好。”仁杰說道：“羽翼未除，太子在外，猶未可妄動也。”柬之道：“此言甚爲有理，那先修密書到房州，暗約來京。廬陵王必不忘祖宗，豈不憤然興起?後再結好御林軍，剷除黨羽，公道此策如何?”仁杰道：“最妙。”
剛剛事有該應，其時周明堂忽遭天火。御醫沈南（）見幸於則天，暗地賣弄本領，因此，薛懷義不免寵衰。仁杰道：“賊禿而今可除矣。”卻巧有故人吉頊與張易之、張昌宗同爲控鶴監供奉，仁杰密語吉頊，稱周明堂火是薛懷義妒沈南（）所縱。吉頊隨告訴二張，易之果語則天。則天大怒，罵道：“賊禿這還了得!大家居然也會爭風，實在不成體統。”當時就想廢去正宮，暗道：“事體不要弄錯了，反而有變，不如如此如此，最爲完善。”於是使人毆殺，懷義若在鼓裏，哪曉得則天心事。一天出宮遊耍，日暮方歸，甬進內宮門，但見裏面刀斧手，兇兇而出，懷義正待開口要問情由，說時遲，那時快，早有一名刀斧手走上一槍，刺中懷義咽喉，登時一命嗚呼，到酆都城搶物去了。
狄仁傑得了這個消息，真個喜出望外，暗請吉頊慶功，並商議匡復的計策，吉頊說道：“我亦有此意久矣，但不可暴動，若是暴動，恐怕就要敗事。如今必設法將廬陵王召回，方可舉發。”仁杰道：“此言極其不錯，足下若能奏效，誠萬世莫大之功。”吉頊別了仁杰，回到控鶴監，思之至再，苦無計策可施。這且按下不表。
卻言張易之、張昌宗二人，自聞懷義暗殺身死，心中也有些懼驚。俗語說得好，“兔死狐悲”，真個一點不錯。忽一天，二張在控鶴監裏無事，因爲心緒不寧，未免借酒澆愁，恰巧吉頊來到，二張隨也拉他坐下。吉頊並不推辭，三人便各飲了一盅，飲畢，二張忽嘆息道：“不料懷義果然死矣。”吉頊被這一提，不覺計出心頭，便問道：“壞義之死，二公究竟可曉得死於何人之手?”易之說道：“御醫沈南（）啊。”吉頊道：“錯是不錯，此中還有多少緣故，可謂懷義因南（）而死，南（）卻沒有殺懷義，原來殺懷義者不是別人，就是則天皇帝。”
二張道：“我們久已猜着。”吉頊也長嘆一聲，從容說道：“君臣之間，惟私思最不足恃，即如二公，雖邀陛下幸寵，倒也難免天下側目，在下的愚見，爲君謀有一良法。”誰知這句話，正打動二張的心事，二張連忙問道：“公有良謀，何不告我。”吉須說道：“古人言得好，叫做明哲以保身。眼前正有一絕大的功勞，倘然成功，兩公足可自保，否則禍不旋踵，懷義之前車可鑑矣。”易之、昌宗聽了吉頊之言，毛髮疏然，急急說道：“眼前有甚功勞，請公明以教我。”吉頊說道：“方今天下，萬民未忘唐德，主上春秋已高，二公何不勸召廬陵王
回宮，以慰人望，如此豈徒免禍，且可長保富貴矣。”二張聽了這話，心中萬斛愁恩頓然拋在九宵雲外，各自暗道：“此事易之。”說着當下昌宗三人舉杯暢飲，一齊都到了酒意三分，方纔罷歇。自此二張有計在心，思呈皇上。
過了兩日，忽到宮中，眼見四面無人，乘間向則天說道：“陛下議立太子，究竟如何?”則天道：“朕正思此，賢卿何以言起?”二張道：“臣妾等觀現在情形，大局似乎已變，陛下若要冊立武承嗣，最好事不宜遲，否則其間阻礙多端，實在棘手。”則天嘆口氣，說道：“朕之初心，到堅如鐵石，一心要立承嗣。後來狄仁傑上章辯明，登時朕又提醒，就此恍惚下來，拖延許久日月，無如竟不得良法。賢卿今既言此，好好可以聯謀劃。”二張說道：“朝野鼎沸之秋，第一要安人望，我看陛下不如仍給廬陵王召回吧，好在他也是陛下的血骨。一則人民之望已安。二則陛下依舊不失尊位。”則天聽了，把頭點點，說道：“出而反爾，豈不慮天下笑乎?昔日固有辭以廢，今日又因何言以立也?”易之說道：“可勿據議復位，另借他言可耳。”則天道：“有甚他言可以藉借?”易之道：“就先詐稱廬陵王有病，召回東宮調養，然後再察其情形，則大事豈不決定了嗎?”於是：
反覆無常是人口，而今由你道是非。
要知廬陵王畢竟可能回宮，且聽下回分解。
第二十八回
廬陝王入京登大寶 武則天老死上陽宮
話說武則天此時實在無奈，二張所說的話也只好言聽計從。到了次日，果然降了一道諭旨，將廬陵王召回東宮。廬陵王在房州得了詔旨，
心中大喜。回京的一切所以，因爲接過仁杰、柬之的信，都曉得實實在在，此時哪敢怠慢，深恐生變，馬上就帶了妃子，星夜由房州兼程還宮。
狄仁傑密邀張柬之議道：“現今杯義已除，廬陵還宮，匡復之工，只在旦暮。君將有何高見?”柬之說道：“別無他慮，惟禁軍中尚無心腹耳。”仁杰道：“這是不難。羽林衛大將軍李多祚，爲人爽直不阿，可以利害動之，必當見許。”次日，柬之就便服輕衣去說。柬之一見李多祚，暗暗喝采，想道：“此人威風凜凜，一貌不凡。該應大唐祖先有靈，不容武氏。”想罷說道：“將軍近來可知朝中大事否?”多祚笑道：“侍郎公何出此言。爲相者固燮理陰陽，以佐天子，以安天下
；爲將者亦當執干戈以衛社稷。彼此都在朝中，難道朝中大事某不知嗎?”柬之道：“那應將軍富貴，誰所致也?”多柞聽說，雙目便不住的滴淚，道：“實先帝所賜。”柬之道：“今先帝之子，爲二張所厄，將軍直趁此建功，肅除二豎，以報先帝，不亦可乎?”多柞說道：“某何嘗沒有此心，無如某所管的羽林衛軍，其下偏校，皆是武黨，慮多棘手。”柬之道：“何不漸漸易之，以保升爲最得法。”多祚會意，說道：“謹聞侍郎公之命，敢不竭誠?”柬之見話說完，別了多祚，回去不提。
這裏李多祚大行其道，今日上朝保升這個，明日上朝保升那個，不及兩月，將一班武黨皆保奏出了禁軍。衆人不但不知多祚用意，反轉人人感激非常。書中這也不在話下。
卻說武承嗣起先到一團高興，以爲不久王天下。誰知則天忽召廬陵王還宮，自分必天太子之望，遂發鬱病而死。當下狄仁傑、張柬之二人，看此光景，一發不遺餘力的去謀策，各事佈置佈置，多半已定。又着彥範到東宮，密陳其策。廬陵王大喜，囑道：“事不可亂，宣取間爲妥。”
從此光陰似箭，日月如梭，接連過了好些日子，來此已是神龍元年正月。則天實因年老身虛，加之淫慾過度，就此生起疾病，睡在龍牀。張易之、張昌宗二人在旁，泣向則天道：“陛下令已年高，倘有不諱，臣等何以自保，願求陛下定計。”則天說道：“二卿切勿憂慮，朕今強病，尚不就死。此次候聯病痊，必揀兩個重鎮，委卿等出外，以保終身，卿道好是不好。但有一層，外面風霜，朕不忍使二卿煩勞耳，亦一難事。”說時就命易之、昌宗侍寢。易之、昌宗脫衣上榻，一個歪在則天懷裏，一個貼在則天背後。雙管齊下，兩路夾攻，究竟不甚舒意。重翻花樣，另調耍頭。一往一來，一迎一送。往時如龍戲水，來時若虎翻騰。(此處刪94宇)
其時三人火性已消，依然睡定，則天忽又向二張說道：“聯思適才之言，仍屬不妥，朕今更有一法，明日朕即稱疾不朝，命二卿監國，且試探人心如何，倘無變動，再做道理。”二張此時真個昏迷已極，聽說大喜，便曲意逢迎，再作連環一戰。哪曉得正在綢緞喫緊之際，忽聽宮中人聲鼎沸。則天知事有變，忙教二張着衣潛逃。
二張嚇得連內衣都不及着好，被了長袍向宮外就走，才至廡下，遇僱玄暉，手起刀落，將二張斬於廡下。卻原來中宗這日聞則天有病，即密召彥范進宮，商議妥當，約定時刻。到二更時分，張柬之、僱玄暉、彥範等率領羽林軍八百餘人，至玄武門候住，再遭李多祚、李諶詣東宮迎太子，一同至則天宮門，斬關而人。恰僱玄暉當先直進，已將張易之、張昌宗斬訖，大呼道：“罪人已誅，各兵毋許擾掠，專候太后降旨。”
則天此時已披衣出寢，搴幃呼問：“亂者誰耶?”衆報道：“張易之、張昌宗謀反，臣等已奉太子之命誅之。”則天見廬陵王問道：“今日之事，果汝之主謀耶?然二張既誅，可仍還東宮候調。”張柬之等講前奏道：“太子安得更歸，昔高宗以愛子託陛下，今年齒已長，久居東宮，天意人心，久思李氏，羣臣不忘太宗高皇之德，故奉太子，誅賊臣。願傳位太子以順天人之望。”則天一望，見滿眼中無一私人，便嘆了一口氣，召柬之草傳位手詔。可算則天自高宗升遐之後，稱制二十二年，自此奉中宗諭旨，遷居上陽宮，僅數月而殂，年八十有一歲。正是：
生前擾亂唐家室，死後何顏見聖君。
看官，這武則天可算是風流一生了。後人稱爲淫婦也可，稱爲英雄亦無不可，哈哈，隨便各人去月旦罷。