枕上晨鐘

這一首詩，是說世上知人甚難，辨心不易。天下的奇珍玩器，定有人識得真假，辨出高低；獨有人之善惡、美奸，卻一時識辨不出來，全仗這些明眸具眼去識辨他。然好人極是易識，惡人卻是難辨，這是何緣故？只因那好人處己接物，件件循理，事事合情，自始至終，表裏如一，有何難識！至若那惡人心事，大概俱深一層，大怒不怒，大喜不喜，待人個個是心腹，口裏說的是道理，心裏存的卻是滿腔蛇蠍；當面甜言蜜語，背地使盡計謀。總之句句假話，件件虛情，令人不能窺測。這種人卻有個比方他。譬如青樓妓者，來往的孤老，那一個不贈他幾句山盟海誓，無一個不待他似膝如膠，那段恩情，比夫婦更勝十倍。豈知貓兒哭鼠，無非是假慈悲，哄錢的法兒，使人迷而不悟，陷入其網！大則喪身，小則破家，直至知覺，悔之晚矣！但據我看來，也與此輩無異，究竟還是自己沒見識，所以受其籠絡。雖說惡人難辨，然終雖有個辨處。要知天之賦形於人，原有善惡之分，惡人自有一種兇惡之貌，所謂成於中、形於外。只是愚昧之人，聽了他口內那幾句好話，反道是老天不公道，這樣好人，生他這般兇相，未免以爲有屈。豈知老天原是至公無私，人自不識。正如西子之美，隨你蒙垢他，那一種丰姿自在。無鹽之醜，縱使裝盡脂粉，終不能增其妍，這是一定之理。所以說，知人甚難，只要人細細察辨耳。古詩說得好：

周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時，

假使當年身俱死，一生真僞有誰知！

如今且說一位縉紳，也因一時迷惑，誤用一個人，後來家破人離，許多顛沛，說來醒一睡麼。那一樁事，出在明朝正德年間。江南鎮江府丹徒縣有個鄉紳，姓富名珩，字珍卿。甲科出身，世居南門內。累代簪纓，家資鉅富，年將五十，曾任京畿御史，致仕在家。爲人仁慈忠厚、好善樂施，只是一味姑息，有些無定識。夫人黃氏，族亦名門，卻年小富公三歲。自從二十五歲上，生了一位小姐，並無二胎。那小姐乳名瓊姐，年方十九歲，生得嬌媚如花，端莊靜淑，夫婦珍惜如寶。因無子嗣，故捨不得嫁出去。偶有窗友鍾貢生的兒子，生得穎秀出羣，單名奇，表字倬然，與小姐同庚，十四歲入泮，闔郡名譽蔚然。富公愛他才貌，且系素交子侄，遂留聯姻。不意聯姻之後，不及二年，鍾貢生〔夫婦〕相繼而亡，家道寒素。富公即將倬然入贅，與小姐成親，待之有如己子。

那倬然不但才高，亦且爲人豪曠，磊落剛直不諛。只是少年老成，豪曠之中，又帶些耿介之性，不肯同污流俗，趨勢附炎。雖是贅婿，卻沒有一毫覬覦丈人家資的心。見富公年將半百，並無兒子，料想丈母是生不出的了。忽然一日，立意勸丈人納妾。富公平日，因夫妻最相好的，恐娶了妾，未免要生嫌隙，是以不願。並說道：“凡人子嗣之事，關乎天數，不可強求。若我命裏該有，早已有子，何至今日？即使納了妾，又不生育，反多這一番介蒂，豈不如不納爲灑脫。況且既有賢婿夫婦在此相依，亦可娛我晚景，那納妾之事再莫說起。”倬然道：“雖是天數，也要人謀，謀而不遂，然後聽之於天可也，未有不謀而坐聽之於天者。況修德可以迴天，以岳父之盛德，斷不至於有伯道之嘆也。且晚年納妾，得子者甚多，若雲易生嫌隙，則岳母賢聲素著，岳父又達大體，有何嫌隙可生？更有說者，小婿蒙岳父恩養，視如親生，小婿同令嬡自然晨昏定省，豈敢有負？奈屬異姓，真的假不得，假的真不得，承宗繼祖，是人生一樁大事，畢竟要納妾的是正理。”黃夫人亦勸富公道：“賢婿苦勸，甚是有理，況我又不像世上這些妒婦，河東一吼，傾倒醋罈，鎮壓丈夫的人。我兩口幾及三十年，雖不敢誇梁鴻、孟光，然亦算得是個唱隨的夫婦，相公諒無終風且暴之誚，豈致妾有綠衣黃裏之譏！我先也曾勸過你娶妾，你只是不允，即使有子的，一個作宦的人，就置一妾也不爲過。你聽我說，不要忒古板，假老實。外人不知，只說是我妒忌，不容丈夫娶妾，使我爲富家之罪人。我如今也不管你要不要，明日便去訪個好的娶了，倘得生子，亦是富氏有幸！”富公見他說得剴切，就含糊允了。次日夫人即令家人富方，去叫了平日在宅內走動賣花的張二媽來，當面吩咐他去尋人。隔了一日，張二媽就說定了一個姓王的閨女。那姓王的號叫玉樓，是丹徒縣的快手，年紀有六十歲了，媽媽已死，止生這個女兒，乳名金姑，年已二十歲了。先許過同衙門的一個書辦的兒子，未成親死了，望門寡在家。玉樓素知富公夫婦盛德，並不較量財禮。夫人封了六十兩銀子送去，次日就過門來。那金姑生得身材窈窕，性格溫存，夫人喜之不勝，彼此極其相得。

倏忽過了半年光景，金姑忽然慵茶懶飯、揀食貪酸，富公只爲有病，請了醫生來看。那醫生說是有孕，富公暗自歡喜。又過數月，看看十月滿足，卻好是七夕之夜，富公在夫人房中睡，三更時分，忽夢見一隻仙鶴，飛入庭中，盤旋飛舞，既而竟入堂中，突然驚覺。正與夫人說夢，只聽得伏侍金姑的丫鬟彩雲敲門說：“金姑肚疼，象要分娩的光景。”夫人慌忙同富公起來，穿上衣服，即過金姑房中，一面着家人去喚穩婆，一面叫婦女起來伏侍。小姐知道，也來看視。只見金姑十分苦楚，夫人親自替他撫摩了一會，須臾穩婆到了，不想一則長頭、二則是胎氣艱難，直至天明正辰時，方得臨盆。喜得生下一個滿抱的兒子，鼻直口方，相貌豐偉。富公夫婦見了如拾寶，即令丫頭扶侍沐浴，一家圍繞而看。不意金姑產後，身體十分狼狽，發暈數次，誰知一時惡血攻心，飄然長逝。有詩一首，憐他之苦，詩曰：

彩雲易散奈何天，剩粉殘脂自可憐。

燕子樓中餘好夢，芳魂縹緲逐寒泉。

當下富公與夫人、小姐見了，十分慘傷，大哭不已。只因金姑平日做人和氣，闔家婢婦、大大小小沒一個不爲之動慟。富公即令家人去報知王玉樓。玉樓就住在縣前，隔不多地，不移時就到。見了女兒，嚎天呼地，哭了一場。抬頭見富公，亦在旁邊欷歔，玉樓反勸道：“老爺亦不必過傷了，向知老爺、夫人待他極好，這是他福薄，所以壽夭。我一生只此一女，豈不心疼，但死者不可復生，幸而生得一子，又是莫大之喜。”富公道：“我見他死得可憐，不由人不傷感，如今你女兒雖死，此子幸在，倘我祖宗庇佑，得他長成，你也決不至於寂寞。”說罷，叫丫鬟抱出來與玉樓看。睹物傷情，彼此又掉了幾點淚。富公又把此夜的夢兆說了，便道：“我如今依夢命名，叫他鶴仙便了。”玉樓道：“極好。依這夢看起來，後來他定有好處，也不枉他娘在此一場。只是如今要作急僱奶子要緊。”富公道：“這個自然，且待殯殮了，再處。”此時有親友來弔奠的，紛忙了兩日，遂成殮入殯，即葬在祖塋邊。玉樓辭別回家，富公即吩咐家人，仍叫了張二媽來，叫他速尋奶子。二媽道：“多蒙老爺、奶奶看顧，老婆子敢不用心？但今年時年好，小戶人家可以度活，都不肯出來。前西門張翰林老爺家，也要僱一個，至今尚無。既蒙老〔爺〕吩咐，且待我去尋問，只恐急切難有。”夫人道：“這是一項大事，未滿月的孩子，可少得乳麼？”這幾日得富方的妻子養住，他孩子雖大，幸有些乳，暫令他喂，亦非常久之計，你可以用心去尋，自有重酬。”二媽道：“既然如此，我就去！”遂辭了出門而去。

次日，只見二媽來了，夫人問道：“可有了麼？”二媽道：“我來與老爺奶奶商議，昨日回去，適與隔壁陶四媽說起僱奶子之事，他也是慣做媒的。他說有一個山東人，姓刁，夫妻兩口，都有三十一二年紀了。帶了一個女兒，也有十四五歲了。到此處投奔親戚不着，流落在此半年。有個孩子，未及週歲，才死了四五日，正有乳哩！只是要賣身，不肯單做奶子。實是一件湊巧的事，只恐老爺嫌他外路人，或者不要，故此特來商議。”夫人聽了，遂令丫鬟到書房中，請出老爺。丫鬟領命，即去請了富公來。夫人把上項事說知，富公對張二媽道：“我家人盡多不用買，只是燃眉之急，也說不得了。你就去叫他二人來，我看一看，問明他的來歷，再議便了。”二媽道：“既如此，我就去喚他來。”起身就去。不多時，同了那陶四媽，領了一個婦人進來，張二媽指點他，見了老爺、夫人的禮。富公看那婦人，果然只有三十一二年紀，卻是生得美貌風騷。但見：

面非黛粉，卻也嬌妍；腰豈小蠻，亦稱柔弱；稀稀兒幾點雀斑，自有牽雲之處；灣灣的兩道娥眉，盡多覓雨之妖。站立着，無風亦動；啓朱脣，不笑嫣然；□之俏眼欲勾魂，只可惜金蓮不稱！

富公道：“他丈夫在那裏？”二媽道：“在大門外，稟過老爺，方叫他進來。”富公即令陶四媽，喚他進來。陶四媽就去叫他。到了廳上，對富公磕了頭，站旁邊。富公道：“你叫甚麼名字，原籍那裏，因何在此？”那人道：“小人姓刁，名仁，妻子邢氏。本貫山東郯城縣人。當時揚州府有一個姓胡的鄉宦，在山東經過，娶了小人的妹子爲妾，一向不來往。今年山東遭荒，沒奈何挈家到揚州，一則看視妹子，二則原想投奔他家，不意妹子已死。親人不在，竟不相干。守候了一月，每日到他門首，可恨那些管家的需索門包，方肯通報。幸在守候，得做官的出來拜客，小人發急了，只得扯住了轎子，叫喚起來，他方纔知道。不想見我身上襤褸，甚是薄情，只叫我在寓處等候。次日卻差一個〔人〕送了四錢銀子，來與我折飯，小人憤恨，不收他的，趕到門上，數落了一場。他惱我，叫家人出來打我，幸得兩鄰舍的勸開了。小人回到寓處，進退無策，不能回鄉，只得把幾件衣服抵還了飯錢。過江來，別圖生計，住在西門外飯店中，已經五個月了。沒奈何，思量投靠人家，昨日陶四媽說老爺府中要奶子，小人情願賣身。小人一生忠厚誠實，倘蒙老爺收用，雖赴湯蹈火，也不敢辭的。”富公見他身材長大，說話清楚，就有幾分喜他。便說道：“我本意只要僱奶子，不肯用買，今見你說來，是個異鄉之人，流落在此，我且收用你。你的妻子在內做奶子，自然另眼看顧你，俟我小相公長成之日，你要回鄉，悉聽自去，我亦不計較。”刁仁道：“受恩深處便爲家，既蒙老爺抬舉，小人粉身難報，即使驅趕也不忍去。”富公大喜，問他要多少身價。答道：“小人該店家叄個月的飯錢，不過十餘兩的銀子，其外亦無使用，總不與老爺較論。”富公一發道他忠厚老實，便說道：“你夫妻三口，與你三十兩身價，算還飯錢之外，也要做些衣服穿，你且去寫了身契來。”刁仁跪下去，磕了一個頭，起來到外面尋了紙筆。他原也識字，自己就寫了一張賣身契，同兩個媒婆，俱簽了押，同送到富家。富公收了，叫管事的兌了三十兩銀子與他，兩個媒婆各人賞了一兩，就叫同刁仁前去收拾行李，並領女兒前來。刁仁即同陶四媽到店中，算還了飯錢，他也沒有什麼行李，不費工夫，領了女兒前來了。富公把他女兒一看，年紀雖小，卻是生得丰姿秀麗，態度娉婷，不施朱粉，紅白自然，嫋嫋娜娜，有十分標緻，竟不像這等人養的。因對刁仁道：“你女兒生得如此，日後須要擇一個好人家匹配他，不可誤了他。”遂令張二媽率領進去，拜見夫人、小姐。夫人、小姐亦愛他，令收拾一間房，與他母子在內宿歇，哺乳公子，打發媒婆起身。那陶四媽又叮嚀教導他夫妻一番，作謝而別。正是：

只因誤聽瀾班舌，致令開門揖盜來。

評：

第一回敘金姑之死，令人不可測度。殊不知，一部小說，俱打從金姑之死，僱奶子面上來的。通卷閱過，方知是緊要關頭。

又評：

世之最下流者，莫如龜與奴兩種。然不明者，必曰奴愈於龜。予曰：“否，否！”爲奴之人既忘廉恥，甘以妻、女供人下陳，是龜與奴兼而有之也，算來還是龜之高爲奴一等！

第二回愛才郎小鳳施情

詞曰：

調寄《如夢令》

舉世曾無月旦，紅顏忽爾相看。未聽簫聲囀，飛鳳何生庭院？眷戀眷戀，辜負東鄰一面！

卻說，富公買了刁仁夫妻在家，甚是得意。你道刁仁是什麼樣人？原來是山東紅花鋪人，世開旅店，他父親叫刁鱷、其母張氏，姿色平常，專在店中牽雲布雨，勾搭那些來往的騾夫，都到他店裏下，所以他的買賣，比別家更鬧熱幾倍。只是暗中來，明中去，一生以賭爲命，所以掙來掙去，還是一雙空手。他父母死後，仍習舊業。邢氏亦傳了婆婆的衣鉢，只因他的姿色比婆婆更高几分，所以刁仁只許他招接來往之客，不許他勾搭騾夫，這就是他之營某（謀）。正是：

青出於藍，強宗勝祖。

卻說刁仁平日愛賭，除了賭之外，件件刻剝，件件要佔些相應。倘見了人的，不拘大小物件，他心愛了，便千方百計，定要弄到手才快活。又能陽施諂佞，陰布牢籠，專交結匪類，損人利己，奸盜詐僞，件件俱全。若論他的做人，正是：

謂他狼虎而不足，加之蛇蠍則有餘。

誰知這刁仁，真是小人中之窮兇極惡也，一生並無心腹，拚得喪了廉恥，壞了良心也。掙了數百兩家當，不想一年前，店中下了兩個客，見他有兩匹馬，囊中有物，遂令邢氏把兩人都勾上了。一住數日，殊知那兩人是做響馬的，在道上劫了一夥行客，走到這裏來的，卻被巡捕追來，見二人可疑，盤問住了，送到郯城縣審究起來。二人一口招承官司，波及到刁仁身上來，他只得買上使下去料理。還虧了兩個賊有良心，止供與他妻子有染，不過在他家花些銀子是真，那打劫的事，實不知情的。官府處央分上說明，纔開斷了他。〔事情〕雖完，奈囊中已蕩然矣。在本地又羞又氣，住不得了，遂挈家搬至揚州，希圖捱在妹子身邊。不想妹子死了，弄得進退兩難，卻得富公買了他。

閒話休提。原來買刁仁這一日，適值鍾倬然往鄉間母舅宋武城家去了，隔了兩日回來，方纔知道。富公叫刁仁叩見姑爺，倬然將他仔細一相，但見他容貌有異，生得：

蛇頭鼠眼，面似橘皮，鷹嘴鼻，連腮胡；滿面兇惡之不好看，開口！淡之甘如蜜。

倬然又詢知他是山東人，心中有〔些〕不然，直到晚與丈人、丈母喫酒之際，對富公道：“小婿看那刁仁，一股凶氣，狀貌猙獰，必非良善之流。即他妻子，亦不像良家體格，況又是外省人，未知來歷。若依愚見，此人不可收用他！”正是：

雖然無妄之失，難免莫大之禍。

富公道：“賢婿休疑，此人貌惡慈善，言語井井〔有條〕，〔事〕事周到，儘可用得，且並不較身價，看來是個忠厚〔之〕人。”倬然道：“越發可疑了。既要賣身，豈有不論身價！原其胸中，不過急欲投主，看來此人，像犯事在逃，欲借鄉紳門戶爲護身之符的。不可不慮！自古道：人無遠慮，必有近憂。小婿所疑，未必億中。然而將來，定是個壞事之徒。就棄了幾兩身價事小。”富公道：“你休過慮，斷無此事。”倬然覺丈人執意如此，料不可強，就不說了。不想正說間，卻好邢氏抱了鶴仙，正走到轉彎處，聽見倬然說他丈夫，便立住了，聽得細詳。次日偷空出來，告訴了丈夫。

逢人祗說三分話，未可全拋一片心。

莫道隔牆無耳聽，須知窗外豈無人？

刁仁自此就把倬然懷恨在心，這且慢提。

卻說刁仁之女，名喚小鳳姐，年已一十五歲，生得容貌美麗，亦且心靈智巧，從小見父母所作之事，大有不然之意。常常浩嘆，無可如何，只得付之。時已情竇大開，自從見了鍾姑爺，少年標緻！他竟萌了一段顧盼的念頭。幾番對了倬然頻送秋波，輕談挑！。那知倬然是個正氣的人，竟不放在心上，然也有三分覺察，自此過了年餘光景。正是：

落花雖有意，流水卻無情。

卻說倬然是個肯讀書的，只在書房睡得多。忽然一夜在書房中讀書，正值更闌，只見小鳳手中拿一幅紙走進房來。倬然問道：“你來此何干？”小鳳笑吟吟答道：“昨日我父親買了一幅美人圖，我看畫得好，心甚愛他，欲求姑爺替我題一首詩在上邊，我貼在那裏也好看。”倬然生平酷喜做詩的，聽見求他做詩，便說道：“與我看看，若果然畫得好，我方替你題詩。”遂接過來，展開一看，果然畫得雅淡輕教，娉婷韻致，有臨風欲舞之態。細看了一會，也不覺詩興勃然，遂援筆書一律於上。詩曰：

幾番私慾問羅敷，嬌怯天然倩若扶，

坐久或嫌天日永，夜深可畏月明孤。

感懷留戀真還假，笑我相看是也無，

恐化彩雲飛去遠，叮嚀靜鎖漢宮圖。

寫完，即遞與小鳳道：“你拿去罷。”小鳳道：“我不識字，姑爺將上面的詩句，說與我聽聽。”倬然道：“這妮子也混帳，你出去，讓我讀書。”小鳳道：“你一年不說，我一年不去！”一隻手輕輕搭在倬然手上，把身子漸漸的倒近身來。倬然忙把他推開，道：“恐怕你父母尋你，快快去罷！”小鳳道：“我父親今早，老爺差往瓜州去了，今晚不回的。我母親，方纔老爺叫抱了公子，到奶奶房中去了。”倬然道：“你是個閨女家，黃昏深夜在此，就是小廝們看見也不雅，快出去。”小鳳道：“他們都出去睡了，就見了我，也是一家人，有何妨礙？我定要你講完了纔去。”倬然被他纏不過，只得把詩中之意，講了一遍。小鳳笑嘻嘻的道：“你原來是個口是心非的假志誠，我看你日常見了女人，頭也不回，眼也不舉，今見了這幅畫的死美人，尚且這般贊他、愛他，若見活的，豈有反不愛之理？可見是假志誠麼！”倬然道：“贊他則有之，我愛他則甚？”小鳳道：“你欺我不識字麼？我卻理會得。你說道，恐化彩雲飛去遠，這是無計留他，恐他飛麼！是愛得他緊的意思。”倬然道：“這是你的畫，我替你贊他，非是有心之談。”小鳳道：“畫是我的，詩卻是你的，發於心，現於詞，心裏有，口裏才說得出。況且我是個女子，你替我愛他做什麼？還有一個證見，待我一發再講明瞭，使你無詞以辯。那第一句，我雖不知羅敷是什麼，是否是個人，但你說問他，想來自然是人了。那幾番私慾問五個字，豈是無心之談！既說無心，何必幾番私慾問他！我這一說，是也不是？可沒得說了麼。”倬然道：“你要我替你題畫，我不過見景生情，就畫說畫，怎麼你這丫頭，說這一片牽枝帶葉、以假爲真的話來！快些出去，莫在此混罷。”小鳳道：“你不要厭我，還有一句話，請問了就去。”倬然道：“還有甚話？”小鳳道：“那感懷留戀真還假這兩句，只怕他的留戀是真，你的相看是假，你若果有真心相看他，他豈有不真心留戀你的！”倬然見他借畫推敲，語中寓意，心下明白。只是拿定主意，因說道：“憑他真也罷，假也罷，在我總屬無心。如今說完了，可速去罷，我也要睡了。”小鳳道：“姑爺且莫睡，我來的時節，烹了一壺茶在爐上，我去取來，送與姑爺喫罷。”倬然道：“這倒使得！”小鳳拿着畫出去了。倬然見他已去，暗自想道：“這丫頭盡是可人，亦且靈巧之極，可惜他父母又非其人，看他光景，明明有顧盼之意，故將美人畫如題。只是我讀書君子，從來不作鑽窺行徑，亦且此女還是個處子，斷乎不可。我想古人柳下惠坐懷不亂，魯男子閉戶不納，我豈肯如此！只作如聾似瞽。”正想間，小鳳捧了一壺茶來，斟上一杯，遞與倬然。倬然接了道：“我喫便了，今已夜深，你進去罷。”小鳳此時也不則聲，一徑走到牀上倒下。倬然叫他起來，小鳳道：“待我略睡一睡去。”倬然倒着了急，只得走近身去扯他，他趁勢搭住倬然的手。倬然道：“小鳳姐，你起來，我實話對你說。你的美意，我已領略。人非草木，豈得無情！但我讀書君子，自幼守先人規戒，從不敢萌一點邪心，壞人閨閫。況你舉止不羣，日後自有好配偶，你斷不可作此想。”小鳳聽了並不則聲，忽然掉下淚來，倬然倒喫了一驚。問他爲何？小鳳只是哭，便不回言。倬然怕人聽見，只得把衣袂“住了他，問之再四，方纔住淚。說道：“妾年尚幼，豈敢無恥，作淫奔之行！蓋有苦衷存焉。”倬然道：“有何苦衷。”小鳳道：“不瞞姑爺說，我雖不知書識字，然天理人情，也還明白。我父母所爲背理，以至離鄉背井，我屢屢勸阻，反遭嚴責。今年在飯店中，又發不仁之心，講定了一百兩銀子，要賣我爲娼，我發極了，要上吊投河，方纔罷了。總之我父母一生，以財爲命，不顧理義良心，如此父母，我想終沒有好結果的。因見姑爺翩翩雅度，年少高才，故爾久懷妄想。然妾下人，豈敢言及其他，只求收作一婢，趨侍房幃，足了素志矣！實爲終身之願也。倘若失身匪類，有屈無伸，出於萬不得已，不惜自薦之羞，望姑爺見憐！”正是：

淑女從來願好逑，風流人盡說河洲。

佳人私盟配才子，免使深閨嘆白頭。

倬然聽了這一席話，不覺慘然起來，說道：“以汝之態度，聰慧兼有，此苦衷我豈不愛憐你！但我尋思，你父母乃我岳父家人，我不得而主之者，況你尚屬閨娃，若圖一時之歡，不能了你終身，置爲牆花路柳，則於情有虧。若必謀汝列之小星，則我實難啓齒。勸你只是息了此念，我心領你的高情，倘你日後嫁非其偶，待我對老爺說了，與你覓一佳配。”小鳳只是哭個不住。倬然弄得沒了法，暗想：“我且許了他，哄得他起身再處。”遂對他說道：“你且莫哭，我不是拒絕你。所慮者，我不便親自告訴老爺耳。既承你的美情，待我慢慢央個朋友轉達，必要委曲圖成，定不負你便了。恐你母親尋你，我送你出去罷。”小鳳信以爲真，方纔收了淚，回嗔作喜道：“既蒙金諾，便是我終身得所了。但姑爺不可負了今宵之約！”說罷起身，倬然送他至門邊，小鳳推住了：“不要你送，姑爺請轉，千萬不可負約！”竟自冉冉而去。這叫做：

落花有意隨流水，流水無心戀落花。

又有詩一首，單道鍾倬然的志誠處：

貪花愛色天下有，拒絕風流世間無。

莫道鍾生情意薄，一片冰心在玉壺。

評：

從古只有一個柳下惠坐懷不亂，若魯男子便無此力量。所以風月之中，堅拒戶外之女而不約了。小鳳之下顧，乃上門買賣，鍾生卻之不受，真耶，僞耶？我則未敢遽信也！

第三回聽讒言至戚分顏

詩曰：

罡風疾雨日興瀾，靜掩殘書帶笑看，

枳棘滿庭誰解剪，芝蘭空谷自難安。

流言恐懼周公日，反間能施樂毅殘，

可恨含沙人不覺，”黃在口令心寒。

話說刁仁自投富公之後，一味獻媚興讒，假仁假義，見人極盡溫和，存心無不奸詐，哄富公歡喜不過，竟認爲赤心之僕、才幹之奴，一切大小事，俱託他總理。那曉得他一舉一動，件件打算主人的財帛，飽自己之資囊。一向的老管家們，人人束手，反要奉承他些，稍不遂意，便在家主面前下石，禍患立見。至令衆人不能置喙，真個是弄得來六宮粉黛無顏色！那邢氏又逞舊日開店勾人的手段來，屢屢對了富公撒嬌撒癡，賣盡風情，把一個積年的老道學，竟勾搭上了。且枕蓆之間，用些慢迎緊湊，輕搖緩展之法，騙得富老愛之如寶。一年之間，把他滿身羅綺、極盡奢華，他也仗着寵愛，目中無物。夫人是個大賢大度之品，全不在意。只有倬然識他夫婦是個壞人，見刁仁幹那些欺主昧心的事，常常加之叱斥，即在富公面前，亦屢訴其奸惡。那裏經得他夫婦是內外恃寵，根深蒂固之人，富公不但不聽他，反怪女婿多事。倬然憤極，一日對小姐道：“向承岳父、母不棄寒素，從幼以賢妻字我，後憐先人遭變，即收留養育。此段恩情，小生時勒心碑，常懷圖報。即目下依棲在此，並非附其勢、利其資，實因未報深恩。欲俟小舅長成，然後我夫婦辭去，此素願也。不然貧乃士之常，我豈無容膝之地，而戀戀如此乎！今岳父誤用刁仁，受其欺蔽，我幾番苦諫，忠言逆耳，將來爲禍不小。我今渴欲再痛陳一番，則岳父已屬迷而不悟，恐言之無益。若如聾似啞，坐觀成敗，又非翁婿之情。將來立意，唯有同賢妻辭去，不睹不聞爲妙。未知賢妻，意下何如？”小姐道：“妾處閨閣之中，外面事總不知道，只是見那女人這些妖嬈模樣，目中久已難容。亦曾對母親談及，奈母親一味寬容，毫不爲較，將來唯有付之不言耳。至若君所云，辭去一說，妾雖非讀書之女，然亦明白嫁雞遂雞之義，既已字君，貧賤相守，去留總聽於君。但念我母止生妾身一人，從幼珍惜，未離膝下，若一旦隨君而去，不免牽腸掛念。雖夫婦之道有常，恐父母之情亦難＃然耳！總如君所云，俟弟長成，然後辭去，此近乎情理之當然。至如刁仁，固爲可惡，然亦不能敗壞大事，君當以度外置之，亦不必與之十分結怨。所謂投鼠忌器，父親既被蠱惑，則讒言自然易入，勢必至戚傷和，家庭不睦，使外人聞之不雅。不如忍耐，緘默爲上。”倬然道：“賢妻之言甚善，但大丈夫處世，終不能爲知而不言，隨風逐浪之人耳！”

正說間，只見丫鬟秀秀進房說道：“老爺在書房，請姑爺說話。”倬然即起身到書房中來，你道爲何事？原來是刁仁在外面兜攬一件事，要央富公去府裏講情的話，卻是兄弟二人爭佔家財。先是那弟與刁仁說定，爲酬儀一百二十兩，外又許一百兩與刁仁的；不意次日，那哥子不知弟央了富公，也來與刁仁說，許了二百四十兩，刁仁也勒定了這個數兒，刁仁貪多了一半的。勸富公退還那弟的，收了那兄的。只因富公本來原是忠厚人，恐怕退了未免失信於人，欲待不退，又禁不得刁仁在旁邊攛掇，弄得沒主意！所以請倬然去商議這一樁事。當下倬然道：“若論正理，以岳父在朝有清介之名，居鄉有長者之譽，一旦毀節改行，投謁當事之庭，以取錙銖之利，竊爲不取，還要都退了的是。若雲既已允諾於人，不便爲自相矛盾之舉，則自然收了先議的，退了後來的纔是。若貪了後議多，退了前議少，將來何以取信於人？倘令其人聞之，以岳父爲何如人也！”刁仁道：“小人到有個兩全之法。”富公道：“怎麼兩全之法？”刁仁道：“兩個人的銀子，都不要退，兩邊都應允他。老爺總不要發書貼，靜聽官府審理，定有一個輸贏，那時取了贏的，退了輸的，兩邊俱不知就裏。贏的自然甘心肯送，那輸的銀子尚在，料他也不敢放個屁，又不費老爺紙筆，神出鬼沒，落得用他的。”倬然聽了便道：“這樣事，你便做得出來，使天下人做不出的。凡人處世，當以至誠待人，豈有縉紳先達，做此昧良心撞木鐘之事，欺天乎！欺人乎！若止憑苞苴之利，而不顧禮義名節，與盜蹠何異？自古道：

窮達有數，富貴在天，

求之不得，聽其自然。

刁仁聽道：“姑爺動不動說這些之乎者也，如今在世上，無非似唱戲一般，認不得真。不過圖大家哄過去，大凡事拘定了禮義名節，只怕寸步難行，即使孔聖人後生，定要說他是個老腐儒，不通時世的人。”倬然站起身來，對富公說道：“此事任聽岳父尊裁，小婿才短之人，此移天換日之事，不唯刀（力）不能做，亦且目所未見，耳所未聞。”說罷，冷笑一聲，走了出來。富公見倬然不辭而去，雖有不悅之意，然到底想那話說得是，遂不聽刁仁，把兩人的銀子都退了。

刁仁想着上手之物，被倬然一席話吹散，且又惱他煞尾的話，恨入骨髓。回到自己房中，要想法兒算計他。卻好邢氏在裏面抱了公子出來，見丈夫悶悶獨坐，因問道：“你與人合口來哩？”刁仁道：“沒有。”邢氏道：“既不與人合口，爲何惱惱的？”刁仁把上項事說了道：“我正要想一計較，攛掇老頭子，趕他出去方好。一則泄了以前的舊恨，二則可免將來之阻撓，去了這個窮酸，那老頭子我視同木偶，悉聽我扯線了。”邢氏想了一想道：“你且莫急，我到有一計，他丈母極愛他，別的事算計他不倒，只消如此如此，那老頭子自然着惱起來。”刁仁聽了歡喜道：“此計必中，你今後可加意奉承老頭子，於中取事便了。況我豈肯甘爲人之下，少不得看機會，倘着我的道兒，弄了些銀子回鄉去，卻不是好！”當下夫妻計議停當。正是：

莫道男子巧，婦人嬌炎多，

不須誇六出，妙計竟如何！

從此之後，邢氏常在富公面前，說倬然夫妻的不是。又說：“我一日晚間，在小姐房門外過，聽見姑爺與小姐商議道，當時沒有公子的時節，原想承頂老爺的家產，所以真心爲老爺。如今有了公子，料來沒分了，趕早做些私蓄。故此小姐把奶奶身邊的衣飾，不時運去，只瞞得老爺一人。前日我丈夫對我說，聽見姑爺母舅那邊的鄰人說，姑爺把母舅出名買得有田房在那邊，丈夫恐老爺不信，所以不敢說，叮囑我也不可則聲，只恐小姐知道，怪我們口嘴不好。但我想姑爺得去一分，公子就少了一分，公子是我餵乳，下半世，我卻要靠着公子的，也算是我切己之事，所以不得不說。老爺將來也要留心些，且公子非奶奶所生，只有小姐是親生的，自然偏愛些。老爺不要沒主意，恐怕皮內損了肉去，日後叫公子受苦，反壞公子。”說罷，瀰瀰而笑。正是：

舌如利刃，口如甜蜜，

人面易知，人心難測。

這一席話，說得富公半信半疑，只留之於心，絕不提起。邢氏見一計不中，次計又來，心裏想道：“如（欲）要用此計了。”一日，見富公獨坐在內書房，他故意抱了公子走進去。富公四顧無人，見了他，不覺一時情動，一把摟住，吻了一個嘴。邢氏忙把公子放在牀上坐，也把富公摟上來，富公即與他解衣寬帶，推倒在醉翁椅上，遂赴巫山之夢。那邢氏百般奉承，萬種嬌癡，極盡狂蕩之態。不想公子在牀上哭起來，因而草率完篇，未盡興而罷。邢氏起來，整了衣褲，掠好了雲鬟，抱起公子。正是：

黃金人人愛，美色更動心，

一時貪念起，百計即相侵。

遂對富公道：“有句話要告訴老爺。”富公道：“你說來！”邢氏道：“我丈夫當時未投老爺之時，雖是買賣人家，然賤妾從來水清玉潔，並不曉與人講話調情。不想流落異鄉，自進老爺宅內，蒙老爺一時見顧，妾怎敢推辭，只得含羞服侍。本來原非淫蕩婦人，不意前日我偶在姑爺書房前過，被姑爺一把抱住，扯進去，定要求歡。我不敢十分唐突，只說我們雖是下人，從不會幹那些無恥的勾當，姑爺不可錯認了人。他說，既然如此，你就不該與老爺弄了，今日決不與你空去。我死命掙脫，跑了出來，老爺不信，請看我的衫袖，還是掙破的。今日先稟明過老爺，若日後姑爺再要如此，只得得罪了他，那時老爺不可見責賤妾了。”

好憑三寸舌，拆散骨肉人！

富公聽了，不覺太陽火發，說：“小畜生，怎敢如此無理，你既知與我有相干，一發不該了。”邢氏見富公惱怒，已知中計。又說：“老爺還不知哩！前日丈夫買了一幅美人圖與小鳳，姑爺又想調戲他，在畫上題了一首詩。我見了，把小鳳打了一頓，奪了他的，我孃兒兩人，他都想哄騙哩。”富公道：“你去拿畫來我看！”邢氏即向房中取了畫來，富公展開一看，果是倬然筆跡。從來人心中一動疑，諸邪皆入。富公遂認定倬然借畫寓情贈小鳳的，有甚說得。便收了畫，打發邢氏出去，一徑到房中，細細對夫人說了道：“我竟做瞽目之人，認他是個少年老成之品，這樣事，可是老成人做得出來的！虧他平日不離說禮義廉恥四個字，爽是些假道學。罷罷！當初憐他父母雙亡，收留撫養，今他如此作爲，我已心冷。女婿終是異姓，他宗可歸，叫他去罷，我竟不得這樣口是心非的人！”夫人道：“女婿不是那等人，你那裏得這話來？不要耳根軟，經目之事猶恐未真。不是我護短，你還該清心自想，我也不便對女婿說，待我去問瓊姐便了。”遂起身往小姐房內而去。正是：

憑空駕起蜃樓舌，致令波濤頃刻來。

大凡人爲了色之一字，悉聽你至戚好友，未有不喫醋捻酸的，所以極淫之婦，舌利如刃，其言入情入理，良可畏也。古來英雄豪傑，誰不壞在此！即如晉獻公，聽驪姬之讒，而殺太子申生；呂奉先中連環之計，而弒義父董卓；楚平王納無祥，至今父子相殘。此皆前人已往之鑑，原非荒繆之談！

評：

刁仁說處世如唱戲一般，大家哄過去，認不得真，確是時路中人的要訣。死講道學者，自然不□□，正都要鄙之、薄之、笑之矣！

第四回受污玷棄家遠出

詞曰：調寄《菩薩蠻》

一旦風波平地起，頓教骨肉輕於紙。讒口暗囂囂，殺人豈用刀。潔白受烏冤，卻將何處言？折柳柳堤邊，離人泣斷絃。

話說老夫人到小姐房中，細細的把話說了。小姐道：“孩兒與他幾年夫妻，深知他的心跡，洞悉他的品行，即平素我夫婦之間，彬彬有禮，言不及亂，豈肯幹那些無恥之事。總因他性剛口直，言語招禍，刁仁夫婦怪他，暗裏中傷唆聳父親，欲施調虎離山之計。豈料父親中其奸謀，視骨肉如仇敵，以奸奴爲腹心。”正說間，倬然忽進房來，小姐怒極，把上項事，一一告訴了。倬然聽了，哈哈一笑，對老夫人道：“小婿素明禮義，守身如玉，焉肯做那些沒廉恥之事！只怕西子復生，亦難搖動，何況此蠢婦乎！若雲私置產業，不瞞岳母說，小婿雖貧儒，然視財帛甚輕。即未有小舅之時，亦並無覬覦之心，今反肯去幹那昧心之事乎？衷腸可對天日者。至如題畫，則果是真。然系小鳳央我寫的，何嘗有心，即此詩亦非挑逗之淫詞也。總之，事起有因，怨有來由，奸奴視我爲眼中之釘，故不顧廉恥，加我以污衊之言，使白碧受玷、素繒遭淄。岳父既墮奸謀，自然不分皁白。在小婿今日亦不必辨其真僞，古云日久見人心，直待浮雲散盡之時，自能復睹明月耳。前小婿曾與令愛商議，原想告別歸宗，只因令愛不忍母女相離，故暫爲住下。但小婿是個血性窮儒，何肯蒙此不白之名，復立於瓜田、李下乎！只今夫婦便辭去，不是海口說琴書，半肩何地不可容身，硯田一畝，何計不能￥口！”說罷，即令小姐收拾起身。當下夫人見倬然一番激烈，立意要去，又見小姐果然收拾起來，不覺悽然悲淚道：“你二人果然拋我去了，我五十餘歲之人，止生此一女，自幼至今，從不離我畔，即視女婿亦情同己子。若分離，叫我舉眼看何人？勢必肝腸寸斷。老頭子雖一時短見，然到底有我在，爲何認真起來。依我說，還是忍耐些好。”說罷，抱住小姐，竟大哭。倬然見此光景，自覺慘然，遂說道：“既如此，岳母亦不必過傷，小婿亦非無故作此孤情寡義之舉，忍心別去。但小婿若再赧顏，依然居此，是無氣骨之人了，況且日坐嫌疑之中，有許多不便。今岳母既捨不得令愛分離，小婿何忍言此，只今獨自辭去，天涯海角所不計也？”老夫人道：“一發不是了。獨行作客，風雨蕭條，有甚好處！況我女何辜，一旦棄之而去，令抱白頭之嘆。”倬然道：“令愛知小婿心跡，我非薄倖輩，豈無故而作棄妻之舉，況與他何干。只因岳父輕信奸奴，顛顛倒倒，將來定有不測之事，若在此親見其敗，則我亦不得辭其責，故此暫離眼前耳。”夫人道：“你休如此說，我只是不叫你去，凡事看我之面，忍耐些罷。”說話之間，不覺天色已晚。夫人對小姐道：“我且過去，你且再慢慢勸他。”說罷，自去。倬然暗忖：“我若要明去，斷然不能，必須如此如此方妥。”遂對小姐道：“取杯茶來喫。”小姐即出房，叫丫鬟取茶。倬然即開箱，取了些盤纏，藏在身邊。卻好小姐叫丫鬟取了茶來，遂喫了兩杯，對小姐道：“今夜我在書房中睡去。”說罷，即到外面來了。遂把書籍收拾了些，又書律詩一首於壁上。

詩曰：

犬吠籬邊術未工，平生氣意渙長虹。

身心已屬浮雲外，人事皆從感慨中。

扼腕久慚王粲賦，臨風幾嘆葉公龍。

飄然領略江山秀，肯爲坫儒學送窮。

心上又轉念，只因丈人這幾句不明白的話，故一憤之氣，暫作飄然之舉。但何忍令小姐獨守空房，況他見我去後，定多傷感，不免認我爲薄亻幸之徒矣！遂援筆又書一絕於壁。

三年結髮情何限，豈敢輕言王允風，

枳棘滿庭殊礙目，暫泊潔體作賓鴻。

寫完，收拾停當，吹燈就寢。次早起來，帶了原隨來的家僮慶兒，悄然出門而去。管門的只道姑爺有事出門，不敢詢問。

且說小姐一夜放心不下，到得天明，就着丫鬟到書房打聽。只見行李書籍俱無，姑爺不知去向，忙回房中回覆小姐。小姐喫了一驚，急起身穿好衣裳，走到夫人房中說知。即與富公夫婦同至書房，果然空空如也。只見壁上題詩數行，小姐見了，即涓涓滴淚，大罵刑氏霹空造謗，離間人家！老夫人亦淚下，把富公數落個不住。富公至此，雖惱女婿，卻疼女兒，因再四勸慰道：“你且莫悲愁，他詩中之意，都是譏諷之語，無非惱我而去的，豈有飄然長去之理！絕句內又云，結髮情深，不敢效王允之風；又曰，暫作賓鴻，不過暫時作客，不久歸鄉的意思。然雖是這等說，料他也去不遠。你且歸房，待我着家人往他親戚家訪問，定要尋他回來便了。”當下夫人勸了小姐進去，遂吩咐家人，四下裏去親友家探問，俱說不來。小姐知道，越添愁悶，夫人委曲寬解，再令家人探。那時小鳳知道，暗裏也不知流了多少淚，明知是父母用的計，心中着實怨恨！這且不在話下。

且說刁仁夫婦，果然中了他計，弄了倬然出門，滿心歡喜。從此之後，毫無忌憚，終日間，一吹一唱，哄騙家主。富公的朋友，也有貧富不等，那富貴的，他也會奉承諂媚；那窮的，他便恣意輕薄，不存體面，所以人人惱恨他。可笑富公迷而不悟，實意愛他能事，那知道：大凡異巧壞法，都是這些能事的人做出來！若忠厚本分人，一生謹慎，不敢妄作妄爲，雖是些能事的人，未免以庸才薄之，然而倒未至於壞事，貽累身家。譬如人在冰上走，膽量小的，不敢大步，只是挨着腳兒走。雖然走的慢，到得遲，然到底安安穩穩走了過去；那大膽的，仗着力量，比人跨大了些，滿心要走在人先，反見他常常跌倒。這種道理，顯而易見。只是人人不悟，所以愛的是能事的人！此時刁仁，也便恃了主人的寵愛，公然以能事自居，傲妄放肆，專一做那損人利己的事。三年之間，積蓄千金，他便越加鴟張了。鄰舍街坊，叫他刁大叔、刁管事，他便心裏不愛，必要稱他刁老爺方纔快活。所以起先人家惱的是刁仁，後來見他越發難看了，竟把腦刁仁的心腸，移在富公身上來了。這也不過道主人寵〔信〕豪奴，方敢放肆。所謂罪及家長，此亦人情之嘗也，怪不得他們。所以縉紳之家，不論出仕居鄉，第一要緊，須留心察訪家人。爲主倘不嚴束，養成虎豹在山之勢，擇人就食，橫行閭里，獲罪親朋，而使怨聲載道，亦非美事。倘至敗轍覆轅之時，然後創治，卻已遲了！

閒話休提。刁仁在富家，倏忽三載，公子鶴仙已有三歲了。此時富公已蓄了個林泉之念，不願出仕了。不想有個姓祝的門生，現任翰林院編修，上了薦本，朝廷準了，將富公原官起用，着即赴京。富公不得已，收拾行裝，並不帶家眷，家中事，俱託老僕富方料理。（下缺）

第五回富御史豁救異鄉冤

詞曰：

獄貴度情徹理，豈曰嚴刑而已。張冠李戴，幸賴開籠放雉，可喜可喜，不愧烏臺御史。

話說富公，此番是應召進京，一路軒昂，是不必說，途中無語。不則一日，已抵通州。遂搬運進京。原有當時舊宅在正陽門外，收拾住下。謝恩之後，拜了幾日客，自此在京爲官。光陰荏苒。倏忽三年。此時朝中，正值宦官劉瑾當權，富公不肯趨奉他，爲此與瑾不睦，幾欲辭官未遂其意。不意江西寧藩，此時暗交劉瑾，陰蓄不軌，持具疏，請加護衛，朝議紛紛不決。富公挺身持論道：“寧王久有不臣之心，今加護衛，如虎生翼，禍將作矣。”遂具表力陳寧王宸豪反狀，不當加以護衛，並劾劉瑾表裏作奸，請賜誅戮。朝廷竟中不發。自此，逆瑾愈怒富御史了。富公此時亦決意掛劍，不想特旨差了山東大巡，同年相知俱來慶賀。忙忙的領了敕印就走，出得都門，當日至良鄉縣住下。富公對家人們道：“此去我欲私行一番，打聽地方利弊、官屬貪污。你們可在後慢慢而來，探聽我到了任，都至任所，在途中切不可走漏風聲！”家人們應諾。住了一夜，次日只帶了刁仁，並一小童紫霞，起身前進。不則一日，來至德州，就有迎接新院的，見富公三人從京裏下來的，便問山東新按院消息，富公品推不知。是夜便宿在德州旅店。喫了晚飯之後，富公喚刁仁，與之計議道：“想來旱路都有接官的，恐一時間有人看破，我欲從水路至臨青州，轉至省下，豈不爲妙。”刁仁道：“小人也是這般想，只是小人還有一句話，與老爺商議。老爺今爲大巡，須拿得幾個真正貪官污吏，審得幾件冤情枉獄方妙。老爺知道，小人原是山東人，各處風俗都省得，意欲與老爺兩路去。待小人細細打聽，報與老爺知道，那時番起來，件件是真，樁樁是實，地方上有不稱誦老爺爲神明的麼。小人感老爺抬舉之恩，無門可投，只願扶持老爺做一任好官，不知老爺意下何如？”富公聽了，大喜道：“甚好。只要你赤心爲主，不可招搖壞事，你明日就分路去便了。只是在那裏會哩？”刁仁道：“小人打聽老爺出巡那裏，就到那裏便了。”看官們，你道刁仁爲何發此議論？他心裏打點停當，思量要在外面狐假虎威，暗通關節，打合弄錢。可笑富公沒主意，信他這幾句假惺惺的話，認是個赤心爲主之奴，輕意着他去。

次日，果然富公即與刁仁分路，自同紫霞覓船進發。到了臨青，遂上岸在西門尋飯店。只見一家掛着招牌，上寫盛老實老店。走出一個人來招呼道：“尋店的這裏來，咱小店極潔淨，上等湯飯，出奇的小菜，請進來看中意便住下。”富公即隨他進去，只見店中住得滿滿的，便對他說道：“我卻有句話說。我從南來，有些貨，裝在糧船上，我是打從旱路來的，聽得船尚在後面，要在此等他，還有幾日住。你卻揀個好房與我，飯錢不論。”那主人家道：“既如此，隨我裏面來，咱出一間與老爺住下便了。”即引到內邊一間廂房裏住下，看那房果然與外面不同。富公坐定，即問主人家道：“大號可就是老實麼？”那人道：“不敢，爺休笑話，這是在下的渾名，因從來老實，再不虛謊，故此外邊就順口叫出了名。不瞞爺說，州里開店的雖多，來往爺們，都道在下老實，故此下顧也多，比別家不同些。”富公道：“可爲名下無虛！”老實道：“不敢！”說罷，即叫走堂的，拿茶拿水擦桌掃地，滿面堆下笑來，就是見了親戚，也沒有這樣熱鬧的，這是店家舊套，不足爲奇。

且說富公在店中，每日出去，各處察訪事情，民間疾苦，官吏賢否。人人俱說那本州州官莊墨淋，貪酷虐民，怨聲載道，細細訪在肚裏，一住兩三日。一日晚間回店，盛老實道：“爺在何處去頑？”富公道：“在州前看看。”盛老實道：“咱告訴爺，切不可往衙門裏去，這老爺最好拿閒人，不可去犯他。”富公道：“原來如此，我在外面不妨。”盛老實說些閒話，自去了。富公喫了夜飯，上炕睡了。次日起來，買些點心喫了，對紫霞道：“我到城裏去，如此如此。若有人拿我一封字來，你看了字上的話，同他來。”囑畢出門，一徑直到州前來。正值州官坐堂聽審，富公趁着忙裏混進去，直捱到丹墀下。卻好審完了一起事，夾了一個犯人，發出收監。富公故意捱上去，忽被莊州官見了，喝叫皁隸：“那月臺下窺探的什麼人，拿過來！”皁隸應了一聲，就將富公推上去，富公卻不跪，站立旁邊。莊知州便喝問：“你是什麼人，敢在此窺探審事，到了官府面前，抗不下跪！”富公道：“生員是江南人，姓安名才，往京看親的。有些須綢緞在糧船上，在此等船的，因見衙門聽審，借觀一觀。”知州道：“你是秀才，就敢如此放肆，況又系外省人氏，未知秀才真假，一定是個流棍、假秀才名色，以抗官府的。叫禁卒帶去收監，明日具文詳憲查他是否秀才。”當下便有值日禁卒，來推下去，富公更不〔言〕語，跟了禁卒便走。進得監中，衆禁卒取了銬鎖刑具之類，來講公事錢。說道：“這個去處，是做不出好漢的地方，不論罪之輕重，只問錢之有無，到了此地，就是靛缸裏不出白布，貓兒見鼠，定無慈悲之理的。看你斯斯文文，必然知些道理之人，及早料理起來。”富公道：“不須列位講，但我初到，身邊並無錢鈔，少待等寄信到寓中就來料理。”衆人聽見，便道：“既如此，我們且去，停會再講。”大家走開了。富公因看那些犯人，個個是鳩形鵠面，三分像人，七分像鬼的模樣，問他們所犯何事，大概都是戶婚田土，鬥毆牽連的小事。只見旁邊有一人，倒在那裏聲喚，看他就是先在衙門內夾了出來的那人。富公即走近前去，問他所犯何事？那人垂淚道：“我姓屈名淵，保定府人，來此做買賣，在西門外歸大飯店裏住下。不想那歸大見我有幾兩銀子在身邊，終日叫他妻子來引誘我，我再四卻他，他妻子說道：‘我丈夫知道的不妨，今夜我備着酒菜，晚上打發他外邊去睡，你可進來。’我一時沒主意，許了他。不想那一夜，還有我同鄉一個的人回去，我與他送行，喫了酒回到店裏，已是二更了，遂到他妻子房中，不知何人將他妻子殺死在房。我着了忙，連夜走了。他丈夫聽見房中不做聲，走進去一看，見妻子殺死，知我走了，即聲張起來，合了一夥人，分路追趕，將我拿住，送到州里審問。”又說：“失了一個匣子，內有銀十兩，銀手鐲一對，賬簿一本，兩番夾打，我業已屈招，只要追那匣子並兇器，卻叫我那裏拿出來？眼見得是有死無生的了。可憐家中尚有年老父親，我若死於異鄉，連報信也沒有，如此黑冤，何處伸訴！”說罷，重新又哭起。富公再要問他，只見一個禁卒來，叫道：“姓安的，自己的事還顧不來，管人家的事怎麼？你來我與你說話。”富公跟了他，無人之處，那禁卒道：“我們弟兄不消說，你該作速料理就是，老爺處也該打點。”富公道：“列位的禮自當奉送，只是老爺處，叫我如何打點？向我要不曾犯法？”禁卒道：“你說不犯法，官府的性兒是定不得的，欲加人罪，何患無詞。況你是個異鄉人，經不得監在此，誤了事。依我說，有個朱門子，官府用事都是他出入，央他送個禮進去，今日就釋放，卻不好麼。”富公道：“要多少？禁卒道：“得拾貳兩，加三使費，再得三兩謝朱門子，就可完事了。”富公道：“既承指點，這個數，我還料理得起。但不知可是真麼？”那禁卒道：“我叫陸仁甫，從來極忠厚，不曉得哄人，我就接他來，你當面與他說便了。只是我們的禮輕不得！”富公道：“既如此，事不宜遲，我寫一信，就煩老哥拿到西門外盛老實店中，交與小价，叫他到這裏。只不可叫店家知道，恐他見笑。”陸仁甫道：“你就寫來，我一面去與朱門子說了，也便邀了他來。”富公借了紙筆，急急寫完，付他去了。一會兒，果然領了紫霞進來。原來紫霞看了字上的話，默默會意，將銀子都打點停當來了。富公先把四兩一封，送與衆禁卒道：“些須薄禮。”衆人見他體面，接了也就不言語。朱門子也到了，衆人就替富公把上項事說了，朱門子一力擔當，道：“不敢欺，就是我放個屁去，也不怕我官兒不依的，你只管安心，我如今便送進去，少停即有迴音。”富公道：“如此甚感不淺。”把銀子一一交他去了，到得將晚，果然差人釋放了。

富公回到店中，是夜睡在炕上，想那監中姓屈的這件事。若說是他殺的，則與此婦何仇，若說本夫殺來陷他的，亦必無此理，竟想不出致死根由。想了一會，正要睡去，只聽見頂格上耗子廝打，驚覺了，再睡不下去。直至天明起來，抬頭一看，但見頂格被耗子咬了一窟，拖下一塊衣角。即扯下一看，卻是一領渾身血跡的白布衫，裹着一把尖刀，一本帳簿，上有“歸記”兩字。富公暗忖道：“這店裏殺了人了。”不覺記（計）上心來。昨日監中那姓屈的說，那殺死妻子的人，姓歸，其中必有緣故。忙把衣刀卷好，令紫霞收放行囊中，打點起身。遂叫店家來問道：“這一間房，請問你們一向是誰安歇的？”盛老實道：“一向咱一個表弟在內居臥的，原這是內屋，不留客的。近日他偶然出外，空在此，因見爺是個斯文人，故此留在裏面，爺爲甚問及？”富公道：“我每夜聽見有些響動，疑心是空久無人住的，故偶然問及。敢問令表弟上姓？”老實道：“姓魯，號小川。”富公道：“這些都是閒話，請你來非爲別事，只因我在此等了三四天，船無消息，意欲迎下去，特來請你來算飯錢。”老實道：“任從尊便，飯錢舊例，每人五分一日，爺們兩位，每日一錢，四天共該四錢，不須算得。”富公即令紫霞開發了，作別出門，僱了牲口，一徑往東昌府來。

不則一日，到了城中，便向至察院裏來。只見一簇人，在那裏做工修理，富公問道：“爲甚修理？”那些人道：“修理齊整了，問候新按院來出巡的。”富公即討一把椅子面南坐下，吩咐道：“本院就是新按院富，你們去報府縣官來。”衆人聽見，俱嚇了一跳，飛跑去報了。不移時，各官俱到。富公把敕印與各官看了，各官參拜畢，退入後堂。頃刻間執事，各役齊來伺候，各官見按院如此光景，多懷着鬼胎。次日，即行香坐堂，放告。遂吩咐書辦行牌臨青州，提屈淵一起人命事親審。又喚承差一名齎朱籤，往臨青西門外拿盛老實，並着要伊表弟魯小川回話，如有一名不到，該役處死。承差正不知爲甚，接了籤，沒命的去了。不則一日，各犯俱已解到，發在監裏。次日早堂就審，富公先叫歸大上去，問道：“你妻子果真是屈淵殺死的麼？”歸大道：“是他強姦不遂殺死的，又盜了小的衣資匣子一個，內有銀十兩並鐲一對、帳簿一本。”又問：“他盜殺之後，彼時即被擒獲了，這些物件既不隨身，他卻藏在那裏？況他異鄉人，且住你家，料別無親戚，莫不是你圖賴他麼！”歸大道：“稟上青天爺爺，果是真情，但贓物，小人也不知藏在那裏。”又問：“你帳簿上可有記號麼？”歸大道：“面上有歸記兩字。”富公即在袖中取出飯店內拾的那本帳簿，遞與他看：“你認可是麼？”歸大一看：“這是真了，是小的親筆。”富公聽見真了，即叫魯小川上去，道：“奴才！你怎麼殺死歸大妻子，又盜他衣資？”魯小川道：“小的總不知這件事。”富公即令人往後堂取出血衣、尖刀與他看，道：“這可是你藏在頂格上的麼？”小川一見，便面如土色，只是不肯招認。富公道：“這是本院親手得的，你還敢狡辨麼！”即令：“夾起來！”兩邊皁隸動手便夾，魯小川喫夾不過，只得招道：“小的那夜，原欲行竊他是真，不想見女人盛妝坐在房中，被他見了，即要叫喊，小的因此將他殺死，竊了他衣資是實。”又問：“你表兄盛老實可知情麼？”小川道：“銀子分他用的，殺人的事卻不知情，也不曾同去。”富公叫盛老實上去，道：“你可認得本院麼！”老實抬頭一看，認得就是安客人，魂不附體，總不敢開口。富公把二人重責四十板，定了魯小川死罪，贓物在盛老實名下追完，都下了監。又喚屈淵上去，道：“本院在監中，就詢知你的魂枉。”屈淵將按院認了一認，只是磕頭。富公道：“本院憐你是異鄉人，賞你盤資銀十兩，可回鄉去。”屈淵重新叩頭，不計其數，領了銀子而去。審了這起事，闔羣的人，無不稱頌神明。盤日即題參莊知州，拜疏之後，即着東昌府取了收管，並拿朱門子、陸仁甫監候。此時莊知州方知這按院就是監的安秀才，悔之無及了。富公在東昌事畢之後，遂發牌往濟南府。

評：

開釋屈淵一段，是節外生枝，不關本文。殊不（下缺）。

第六回刁奴才暗構滅門禍

詞曰：調寄《如夢令》

不識蛇心佛口，認作忠肝能剖。忽爾肆含沙，還想託孤存後。知否，知否！此際請君消受。

話說富公在東昌起馬，不數日，已抵濟南府，各屬遠迎進城，坐了衙門。衆家人並刁仁，陸續俱到，說了些一路的事情。刁仁到晚上，悄然至富公臥內，說道：“小人與老爺掙了兩宗銀子來了？”富公問：“甚麼銀子？”刁仁道：“小人到臨青，聽說老爺參了莊知州，又拿了朱門子。那朱門子之父，是開飯店的，小人卻好下在他店中。那老朱說，莊知州要在按院處通個關節，審起來，只要把贓銀卸在衙役名下，自己圖個乾淨，轉身也罷了，只愁沒有尋門路處。小人問他，肯出多少銀子尋門路？他說願出三千兩。小人想，這是上門買賣，又不是詐他的，取之無礙。故此，小人斗膽許他了，只要老爺不提親審就是了。”富公初時不肯，那裏當得他在旁邊花言巧語的說，也就允了。刁仁道：“還有之事。兗州府知府，要求老爺題薦卓異的，也肯出三千兩。小人打聽他平日做官，水清玉潔，況且又是成人之美，是件好事。比不得詞訟事，得了賄，便以直爲曲的審理。爲此小人也斗膽許了他，現有他兩邊家人在外面等迴音，倘老爺允了，就將銀子繳進。”富公道：“這件我還要察訪，若本官平日果然端方清介，也就罷了。萬一所薦非人，則未免上獲欺敝之罪，下蒙伴鼠之誚矣。”刁仁道：“小人蒙老爺恩養七載，從前大小事皆忠肝赤膽，未嘗有毫欺主之心。這件事，關係老爺一任巡方的聲名，若是這官兒不是名稱其實的，小人也不敢兜攬來哄家主，老爺何用疑惑。”富公被他這一席話，只得又允了。說道：“既如此，候我拜客時你跟出去，〔見見〕他便了。只是要謹密些！”刁仁道：“小人理會得。”隔了兩日，果然出去，把兩宗銀子取來交了。他也索了加三使費，又打了些後手。自此在衙內，每日在宅門上，百般唬嚇，外邊自屬官鄉紳，以至史書差承、皁隸門子，無不需索常例，稍不遂意，不是罵，便是打。所以，闔衙門內外的人，見按院只有三分畏懼，見刁大叔倒有七分的害怕。或在外面取了物體，鋪戶總不敢來領價，他也只當忘懷，真個是一人之下，萬人之上！爲此累富公的聲名，也漸漸不好了。這且慢說。忽然一日，又對富公道：“如今老爺出巡那一府？”富公道：“兗州府。”刁仁道：“小人明日還先出去，打聽事情，到衙門來會便了。”富公道：“使得！”當日無話。次日刁仁辭了富公出衙門而去。

卻說刁仁此番出來，心裏已做下了一篇喪良心的文章。他見家主身邊的宦資，算有萬金了，滿心想做財主，意欲劫取他的。原先有個結義弟兄，喚做沈君章，與邢氏亦有舊交，原是趕腳的，專一與響馬勾連，做些沒本錢買賣。他運氣好，不敗露，所以積蓄了些家資。遂不去趕腳了，住在家，屯些糧食，趕趁集上營生，現住兗州府張家集。當下刁仁竟去與他商議，不則一日已到。卻好沈君章趕集回家，見了刁仁，即敘了積年的闊別。便道：“兄弟幾年不會，真個想殺了咱！咱三年前還做買賣的時節，幾番在紅花鋪問你，俱說官司之後，往江南去了。爲此咱每日掛心，今日甚風吹得來？”刁仁將本身始末，細說一遍。並說：“主人現有萬金，特來與哥商議，取了他的！咱哥兒將來都做財主，豈不妙哉！只要想個取的法兒。”君章道：“官府的銀子，不是容易取的，若是道上來，一路有官兵護送，這斷不要想的。且問你，他如今身邊有多少家人？”刁仁道：“大大小小隻有十來個。”君章道：“咱有計了，這件事，有如《水滸》上智取生辰綱。一般人多無用，人少不能，須得有膽氣、有本事的，八人足矣。待他出巡至本府，咱們白日埋伏城中，異夜從牆後破牆而入。那時你在內邊，只消暗暗指點官兒的臥房，進去先拿住他了，縱使有本事的家人，也不敢動手了。不怕他不傾囊奉送！到了手，還從舊路而出，連夜縋城奔回，豈非萬全之策。”刁仁聽了大喜，道：“妙計，妙計！只是那裏得這八個人？”君章道：“這裏有四個，一個喚做弄殺鬼張燮石、一個喚做爬山虎陳六哥、一個顧大哥、一個張三哥。府裏南門外，還有三人，一個姓王、一個姓朱、一個也姓顧，都有本事的。連咱可不是八個？包管馬到成功，只要約定時舉事。”刁仁道：“兩三日間，他就起馬了。今日是四月初八，準在三十日夜便了。只是還有一說，咱哥兒相交，雖是不分你我的，但有衆人在內，因先要說過這件事，不枉我喪了一番良心，咱卻要得個雙股的。”沈君章道：“這個在咱。”刁仁道：“還有一說，到手之後，我也要避嫌疑，不好再出來。我分的銀子，在存哥處，諒來哥是不欺我的。再過幾時，我趁個空兒，帶了家眷，到此一處過活。”沈君章道：“咱弟兄可比別人，是金不換的心腸，有甚麼欺處！你只管放心。咱就邀他四人來，與你會一會。”說罷，就令兒子長兒去請，須臾都來了。刁仁一看，果然四條好漢子，當下坐定，彼此通名道姓了。沈君章把上項事，對他四人說知，四人俱各歡喜應允。當夜喫了二三更天酒，四人散去。刁仁住了兩三日，要起身，沈君章道：“有此正事，咱也不留你，你再聽好消息便了。”當下約定日期，刁仁遂作別出門。張家集到府，只隔得四五十里地，不半日就到。富公尚未到，又候了兩三日方到。刁仁便進了衙門，磕了一個頭，捏上些鬼話說了。又說：“一路上，那一處不說老爺審豁了那冤枉人命，訪出了凶身，盡道是龍圖再世，真正好官。”富公聽了大喜，重賞了他。

卻說下馬之後，兗州府屬官鄉紳送禮的，刁仁攛掇主人，無不全收。總之，他爲自己收下，少不得是他的貨。可笑富老言聽計從，猶如在夢裏一般。看看到了三十日，適值富公身子不好，不坐堂。是夜微微細雨，刁仁白日裏備了酒餚，請闔宅的弟兄，假意殷勤，勸他們喫酒。因他的酒是〔夠〕得喫的，衆人快活，喫了酩酊，東倒西歪，各各離去，〔躺〕下睡了。刁仁是有心事的人，假意倒着，卻不睡，一心等那時候。忽聽譙樓正交三鼓，宅後隱隱有些嗶％之聲，算來是了，便坐起身來。但聽後門“呀”的一聲響，一夥人擁進門來，都點着火把，拿着明晃晃的刀兒。刁仁跳起來，假意叫道：“甚麼人？”只見爲頭一條大漢，把刁仁一把抓住，喝道：“不許則聲！若則聲，先殺了你。”原來察院裏房子少，後邊一帶三間正房，東邊是官府臥房，西邊是幕客的房，正房之前，是東西兩廂房，廂房前便是三堂，廂房都管家住。刁仁暗暗指點兩個人，把住了三堂門，兩個把住了兩廂房。此時衆管家酒尚未醒，見滿堂屋裏都是火，方起坐來，又被他們一聲喝住，又見雪亮的刀，個個嚇做團兒，在牀上發戰，連“饒命”兩字都說不出來。刁仁又假意叫道：“大王爺！要什麼只管取，不要驚動我老爺！”面上說，眼裏看着東邊房門。沈君章會意，便打進東房。富公明知是夥賊了，驚得動彈不得，坐在牀上。沈君章舉刀便砍。刁仁又假意一把抱住家主，跪下哀求道：“寧可殺了我，老爺是殺不得的。”富公道：“列位！要東西只管取，爾我無仇何必害命！”沈君章道：“論起來，你們做官的人，平日坐在堂上，作盡威福，咱爺們砍你一刀，也不爲罪過。只是殺你也無用，有金銀快快拿來贖命。”富公道：“都在房中，任意自取。”須臾間，四個人動手，將房中席捲打包完了，一把拿住富公說道：“你可送我們出去。”富公不敢不依，一聲唿哨，都出了後門，到原進的牆穴外，才放了富公而去。刁仁扶得富公到了房中，已是驚得個半死的人了。忙檢點房中，那莊知州與兗州府送的六千兩，都失了，並杯緞之數。不想那顆印，偶然這日放在扶手內，連扶手拿去了。富公見失了印，那一驚可也不小！叫家人們流水出去，喚齊衙役，分頭去報府縣各官。不移時都到。一會兒，天明瞭，即傳了城守武弁，督兵分路追緝，那裏有個影響。富公對知府道：“本院年災月耗、羅此意外之多，如今失了印，身命所關，也不必說了，就是貴府縣亦干係不淺！可速具文申報撫院，一面具題，一面通行追緝，本院即到省下待罪，候旨便了。”府縣唯唯，拜辭而去。富公回到內房，即並衆家人，喚過刁仁來，道：“我此番事不小，你隨我數年，心腹相托，我也信得你過，今卻有一件大事託你，不可有負！”刁仁道：“老爺有何吩咐小人，小人豈敢不赤心報主乎！但不知所託何事？”正是：

詩曰：

錯認奸邪是好人，貓兒哭鼠信真真。

從來藥石難爲口，世態逢迎易進身。

評：

刁仁壞心，所利者財耳。設使富公不收此六千暮夜之金，則刁仁這篇喪心文章，未必就做。只因一念之失，改品敗行，即爲招禍之源。或亦造物假賊奴之手，以爲投施之道乎！

又評：

讀至此回，所可恨者刁仁賊奴，所可惜者富公。能明於遠，不能明於近，何迷惑之甚耶！此雖雲小說，而世之驅奴者，當以富公爲鑑，可以免禍。

第七回遇飛殃烈婦誓節

詩曰：

百磨不憐方爲節，留得聲名萬古芳。

一似寒梅經雪後，清貞依舊獨傳香。

當下富公對刁仁道：“我此番多凶少吉，本身之罪，自知不免；只劉瑾與我係對頭，慮有毀巢傾卵之虞。我一生只有此子，意欲預先藏過，以防意外。但託孤之人眼前唯你。我如今將千斤擔子交你，你急回家，悄然對夫人說知委曲。你夫婦領了公子，往山東去住着，只說你私自逃遁，致囑夫人遞緝的呈狀在縣，以爲後計。倘邀天庇，朝廷不加重處，復圖完聚。若我有不測，你好生與我輔養公子，如得成人，延我一線，不獨你是千古義僕，竟是富氏之恩人矣！”說罷，潸潸淚下，刁仁也假意弄出幾點眼淚來，答道：“老爺何出此言！自然逢凶化吉，決是無事的。萬一不幸，有尷尬起來，小人向受大恩未報，將來爲程嬰、杵臼者，非小人而何！請自放心，必有負老爺之託。只是於患難中，實不忍別老爺而去，如今爲公子大事，也顧不得了，小人明日就行。”富公道：“你有此心，我心始慰。”當日無話，次日富公寫了家書，即打發刁仁起身去了。

卻說山東撫院，姓李，諱湘南，雖與他是同年，但此事實不能周全，只得具題了。那時劉瑾正惱着富御史，見了此本，知他被盜失印，正中其機，就要主張批個紐解來京的旨意，欲置之死地。虧了大學士楊公一清，是富公的年伯，揣知這一拿進來，性命難保，再四與劉瑾說道：“倉卒間被盜，原與失守城池者有間，只着該巡撫核擬便了，何必提進來！”劉瑾不得已，批了該撫從重嚴核具奏。楊公又另寫手書，差人飛送李巡撫，囑他不可輕擬，恐觸了瑾怒。旨意到了山東，此時富公已在省下。李公見了旨意，即請富公進署，細細說知。便道：“不是弟不用情，年兄的對頭不好，難以周全。楊相公見光景不妙，特寫書與弟，託弟轉致年兄耳。”富公道：“弟既犯罪，何敢希圖僥倖，以累年兄，只憑依法處治便了。”兩下又說了些朝政的事，就辭了出來。李公不敢輕擬，定了遣戍，並僉妻具題達部。劉瑾以爲輕了，就要處分問官，全得楊相公委曲挽回，方纔依。但劉瑾明知富公有妾生一子，不容使其漏網，批令未分家之子，一併遣發陝西蘭州衛充軍，同城印官武弁，俱革職，仍着緝盜追印。兗州府知府，費三千金買薦卓異，不想此案內也革了職。可見富公榮達，各自有數，斷不可強的。

旨下到了山東，撫按即請富公看了，說道：“弟效力不能爲年兄周全，有屈了！”富公道：“這朝廷的法，與年兄何干？只求行文原籍，喚山妻輩來發遣便了。”話畢辭出，到寓即喚一家人，同紫霞過來，吩咐道：“你兩人今日即起身回家，致意夫人，收拾料理，家事俱交富方管理。其餘家人，要去者，聽他自去過活。公子的事，可在本縣起一回文來。還有一說，可悄悄對夫人說，鐘相公久無消耗，我今日又值此一變，若帶小姐同去，實不便；孤身留在家，又不可，莫若視一好對頭，另嫁了罷。此乃一樁大事，斷不可沒主意，書已寫下，可速去速回。”兩人接了家書，忙收拾行李起身。不則一日，已到家。叩見夫人，呈上家書，把上項事說知。夫人此時，因刁仁到過，悉知其事，已將鶴仙交他去了。正在與小姐終日煩惱，又知〔道〕了發遣一事，母女哭個不住。既而夫人對瓊姐道：“你父親的意思，以鍾郎杳無下落，恐誤你終身，叫你另嫁，你意下何如？”瓊姐聽得，登時柳眉剔起，雙頰通紅，說道：“孩兒雖不識書字，然亦曉婦道從一而終之義，即使鍾生不棄，客死在外，兒亦不萌再醮之心，唯有繼之以死，以盡夫婦之情。何況鍾郎尚在世間，斷未有忽言更抱琵琶之說，背倫滅理，狗彘之行，兒豈爲乎！鍾郎若在，兒亦不忍分離父母，將來唯有追隨戍所，以侍晨昏。況鍾郎志誠君子，並非薄亻幸之徒，倘知遭此大〔禍〕，自然蹤跡孩兒，完聚有日，母親斷不可聽父親之言。倘必欲奪兒之志，則兒不敢喪名節，以偷生於人世也。”說罷，大哭。即取桌上一把剪子，把股烏雲剪下。夫人慌忙去奪，已剪卻大半矣，從此夫人更不敢提另嫁之字。有詩讚富小姐曰：

凜凜冰霜並碧霄，青絲一縷等＃蕘。

男兒不惜平生節，獨把真貞讓阿嬌。

夫人就把家事料理明白，盡交富方。其餘事，悉遵富公書上吩咐。又將盤費銀兩，並細軟之物，包疊停當，只候差人到，便起身。

隔了幾日，山東提牌到了，縣差人來催夫人、公子去點解。夫人即在屏門後對來差道：“未蒙之前，我小兒已被家奴刁仁拐遁，曾具呈在縣，現差捕捉緝，煩你轉稟〔老爺〕，懇據實迴文。至如我老身，若你老爺肯看縉紳體面，免了一番點解，只消差人來，我們就起身了，不知可使得否？”差人道：“夫人見諭的，待我們稟過老爺，回覆便了。”言畢而去。去不多時，又來說道：“我老爺說，公子的事，自然準富老爺之情，據實迴文。若點解一說，此乃朝廷的法，夫人是欽犯，十分不能徇情，必須屈夫人一行。”夫人道：“我以前的話，無非要你老爺盡一番通□之情，我既做了欽犯，豈惜得出頭露面？悉聽便了！”差人道：“夫人見得極是。我們且去，明日早來，伺候夫人到衙門前去。”夫人見此光景，知不能遲延，遂連夜收拾停當，叫家人僱下了船隻，當夜無話。次日絕早，差人來了，夫人吩咐打點轎子，即同差人至縣前。差人進去稟了，出來說道：“我們老爺多拜上，不消夫人下轎了。這就是老爺的情面。只是吩咐致意夫人，今日便上船罷。”夫人道：“總之悉聽！”差人道：“既如此，我們也去收拾行李起身了，夫人請便罷。”即令轎伕擡回，夫人到家，又叫富方吩咐了一番，即同小姐上船，只帶兩個家人同紫霞，又帶兩個丫鬟。可笑一切親朋，當初富公赴京之時，毋論親疏，爭先進饋送行，還恐不肯收他的；此時轉身，連鬼也沒一個來了。悽悽涼涼，母女二人開船而去。這也是炎涼世態，人人如此，真令人可嘆！正是：

詩曰：

炎涼世態總如花，萬紫千紅蝶捧葩，

忽聽杜鵑啼盡處，更無人泛武陵槎。

夫人見光景，暗自感傷，一路無話。不則一日，船抵青江浦。舍舟登陸，僱騾轎進發，早行夜住，涉水登山，說不盡風霜，客況之苦。行夠多日，已抵濟南府。夫人、小姐與富公相見，各各悲傷。又把小姐立志堅貞的話，說了一番。富公對小姐道：“我爲父的，讀〔聖賢〕書，身爲風紀之臣，豈不知名節爲重，而忍發此傷〔風〕敗俗之念？只因遭此意外之變，我是獲罪之人，豈憚勞苦。你是個不出閨閣的女子，豈可出頭〔露面〕，遠涉風霜，況我此去回鄉未卜，恐一旦而作邊磷，那時使你失足他鄉，終何了局？況鍾生負心遠去，音信杳然，若留你在家，一孱弱女子，如何使得？實在事出兩難，故發此不得已之想。”小姐道：“若論孩兒與鍾郎，夫婦之情不問存亡，自無二心之理。若論父母之恩，則爹爹今日遠戍邊荒，身無親屬，孩兒豈忍不想相依膝下？昔緹縈尚能捨身救父，兒豈惜出頭露面之小節乎！一則盡孩兒爲女之情，二則全孩兒夫婦之義，倘日邀恩赦宥，回鄉完聚，未可料也。”富公道：“汝能克全節孝，千古名香，夏侯令之女不足數矣。有女如此，我死亦含笑九泉！只是數千裏之遙，你閨娃嫩質，叫我於心何忍。況你兄弟雖有刁仁夫妻撫育，然終是骨肉分離，使我牽腸，此心已碎！”說罷，大家淚下。正說間，李撫院差人請，富公即起身進院，見禮畢。李公道：“尊眷到了麼！”富公道：“今日纔到。”就把小姐願追隨去的話說了。李公稱羨道：“年兄素行端方，自然該有此令嬡，可謂是父是女。”富公道：“還有奉懇。小兒被惡奴拐遁，原籍已有迴文，求年兄周全。”李公道：“俟弟委曲周全便了，但今日□駕者，有一言奉告。”富公道：“望賜教！”李公道：“昨日徐公有札說，劉瑾道是輕處分了年兄，尚不能忘情，只是撇不得老徐情面。恐逗遛在此，彼或另生波浪，令弟作速發〔遣〕，打發年兄起身。”言畢，將原書遞與富公，富公接來看完，遂送還道：“極承徐公委曲覆庇，年兄又輾轉提攜，使弟卸結難報大恩！既權奸不能忘情於弟，弟亦當以姓命置之度外。今賤內已到，並無未了事，明日即可起身了，年兄只管打發諮差。弟此去，倘天憫孤臣，不死異域，或圖再拜尊顏也。”遂起身辭出，與夫人說知，收拾停當。次早解差齎諮文，先來知會。隨後李公親來送行，送程儀二百四十兩，綵緞十端。富公再三不受，李公不從，只得拜領作別起程。李公送至十里之外，然後分手，一行人取路，望陝西進發。

評：

託孤一〔事〕，求之衣冠中，恐難其人，而乃孟浪，付給一個賊奴，富公其真瞽目者乎！

又評：

觀世間婦女間，或有丈夫，仍然出不歸者，心中遂懷無限怨恨，朝呼夕詈，無刻不萌再嫁之思。較之富小姐一段，凜然不可代之志，寧不令此輩懷愧羞死！

總評：

富公之於刁仁，始則惜其掊克之交，終則受其姻花之局，故陷之死地，尚迷而不悟也！若遠色輕財者，何至於斯！君子是以於富公，不能無憾也。

第八回探消息書生投網

詞曰：《蝶戀花》

紛紛魑魅寰區繞，我還疑碧天猶未曉。箇中機谷知音少，當頭一棒今了了。遍天涯消息誰討，冤家路窄，忽遇前山獠。一片含沙何處掃，令人扼腕增煩惱！

富公挈家赴戍，一路無話，暫且不提。卻說鍾倬然當時因遭邢氏讒言，以至翁婿生嫌，一憤之氣，帶了慶兒，飄然出門。到母舅宋武城家，說知來意，叮嚀有訪問我的，只說不來。所以當日富公，着人到宋家詢問，回說不來耳。一住數日，即往浙江西湖，並越地之山陰禹穴間，遍覽山水之勝。往來忽經數月，因想起父親有個好友，是丹陽人，姓薄，名宇涼，出了貢，現任河南開封府通判。還有父親一個門人，姓符，名清，字秋雲，是舉人，在山東東昌府莘縣作宰。不如此去看他們，遨遊山水，也是快事。主意已定，別了母舅，買舟至浦口，僱了牲口往開封府進發。不則一日已到，下了店，即去往謁。農民進去稟了，原來那薄通判，年已望六，其爲人也，目有炎涼，心懷刻薄；其爲官也，喜收暮夜之金，能吸窮檐之血。爲此履任以來，從無親往朋來。因知鍾生乃富御史之婿，見了名貼，即叫請進內衙相會。倬然進內，禮畢，坐定。未敘寒溫，薄老先問：“令岳大人一向萬安？”倬然道：“托賴福庇。”又說：“令先君與學生，爲莫逆之交，不意仙遊，使學生嘗抱人琴之感。又因一官匏繫，寄跡他鄉，致與賢侄又久疏世誼。今幸獲賜教，欣慰鄙懷！”倬然道：“先君在日，久叨知愛。不幸小侄怙恃繼失，家道飄零，一向寄食外家親朋，父執交概疏闊。今因家居無聊，遊學中州，使侄獲瞻山斗，何憐如之。且入境即聞老年伯政聲匣野，民歌五礻誇，不勝慶羨。”薄老即吩咐將鐘相公行李搬進宅內，遂設宴款待一番，情緒迥出尋常，倬然甚是感激。一住數日，即欲辭行，薄老死命苦留，說道：“賢侄豈比外人，雖然荒署慢賢，亦豈有到此即去之理！且請寬心，況尚有事請教。”倬然見他留意至誠，只得住下。又隔了數日，只見薄老欣然進書房來，說道：“恭喜，適見邸抄，令岳已欽召進京矣！”倬然道：“家嶽宦遊之念又澹，何忽有此舉？薄老道：“乃詞林姓倪者，特薦的，只是學生有一事奉懇。”倬然道：“有何教論？”薄老道：“不佞歷俸已深，今值計典之期，欲請老侄入都，轉懇令岳，介紹圖一升轉，不知老侄肯用情否？”倬然道：“老之事，小侄該效微勞。但近來與家嶽不睦，不屑去求他。”薄老道：“這又奇了，老侄乃令岳之贅婿，情同父子，卻爲何不睦？”倬然便將寵用刁仁，賭氣出門的話，告訴了。薄老聽罷，就疑倬然是丈人逐出來的，無所依歸，來此就食的。便應道：“原來如此！”又說些閒話，便進去了。自此一連兩三日，不出來陪，家人們伺候並供給，也十成其七。是什麼緣故？原來此老勢利肚腸，以前的情全是奉承他丈人的御史，並不是念平昔的世交。因聽見說翁婿不睦，知是奉承來無益的了。所以就轉過臉來，諸凡冷淡了，這叫做箭無虛發，勢利的人往往皆然。倬然見此光景，也就會意了，不覺長笑一聲，賦律詩一首。

詩曰：

蒼涼長劍倚秋天，孤客高吟寄短篇。

世事人人誆個是，寒暄處處盡皆然。

不愁老馬終悲□，豈效歌魚近乞憐。

風浪幾經餘勁骨，笑聽籬下大聲傳。

次日即束裝辭行。薄老假意留了一番，即送出程儀二兩。倬然道：“老伯請收了，小侄此來，不過念故舊之情，實非圖苟且，以作抽豐之客。況囊中尚有杖頭，不煩費心，厚惠斷不敢收！”作謝了就行。薄老亦不多讓，即送了出門。主僕二人仍到舊店中，謝了他即僱了牲口，往山東莘縣而行。

不則一日，到了莘縣，即在東門外，尋了一個塵遠庵作宿。庵僧超凡，原籍也是丹徒，知是同鄉，慨然留下。且意況甚覺灑脫，倬然亦喜。次日遂進城，往謁符知縣。原來那符秋雲，平素爲人、做官操守，與薄老不相上下，也在丹徒西門住，家中人不時往來，已知鍾生是丈人惱他出門的。當下見了名帖，思量他此來，爲久住之計，不好打發，終久招一怪，不如不見的乾淨！叫農民回說：“老爺在此，因畏功令，一概紳衿親友，並不接見。況來往的多，亦未知真假，名貼也不敢領。”倬然聽了，哈哈一笑道：“我便是慣冒名哄人的光棍！”叫慶兒接了貼，就走。倒是慶兒憤憤的說道：“你老爺，是我老相公親授業的門人，如今做了官，眼睛忒高，看不見人了，天地君親師，也沒有的，還虧他在此做官！”倬然連忙喝住，叫他跟了出城。

回到庵中，想着資斧將竭，作何區處？即點坐潛思。那超凡詢知符知縣不見緣由，又見倬然這般光景，便問道：“相公有何心事，可能賜教否？且〔未〕來還是或行或止，或者貧僧能爲你分憂，也未可知。”倬然聽他詞意慨然，似非世俗中人，遂把出門的緣故，並河南的情由說了。便道：“小生目下，身心如浮雲流水，茫無定向，兼之所謁非人，勢處阮籍之途，未免楊朱之泣，故在此躊躇不決。”超凡道：“這等看來，相公是個不趨勢利，忠誠耿介之士了。可敬，可敬！你請放心，僧雖是方外少年，時也曾替人排難解紛，千金一諾，眼裏也認得幾人，人喜的是扶危濟困，惱的是附勢趨炎。你既是艱於進退，一年兩載只管在此，總不煩你費心。正可安心習靜，以圖進取。僧與尊駕結個雲水之交，何如？”倬然聽了，說道：“我只道風塵多勢利，何期世外有高人！既蒙美意，只得暫借一枝，容圖厚報！”超凡笑道：“僧豈望報之人乎！若望報，則與世俗一流矣。”倬然亦笑道：“以吾師之大雅，反是小生失言了。”從此倬〔然〕在庵中，別無一事，日與書籍爲伍，暇則與超凡談今論古而已。

卻說慶兒見主人進退無計，寄食庵僧。暗想：“我隨在此，有何出頭日子，不如走回鄉去，別圖生〔機〕，有何不美！況且還剩二三兩銀子，再偷他幾件衣資，賣來夠做盤纏了。”主意已定，次日五更起來，收拾停當，悄悄開了門，飄然而去。天明超凡起來，伏前裝香，只見大門都開了，即往慶兒房中一看，行李俱無。遂叫倬然說知，倬然道：“不消說得，此奴見我處於岐路之間，遂生背主之思，小人之心，一險至此。可恨！可恨！”超凡道：“人情歡樂則聚，患難則離，洵不謬矣！但如今衣冠，誰不俱炎涼之眼。即薄老與符君可鑑，豈可獨責之小人乎！此平常之事，不足爲怪的，只索之一笑。”倬然聽他說得透徹，也就不放在心上。自此日月如駒，住在庵中，不覺一年有餘。忽然一日，超凡在城中回來說：“聞得新任巡按，是令岳，可去見他麼？”倬然道：“翁婿至情，只因他忠言逆耳，不識賢愚，故爾憤然出門。但他現任此地，若去見他，反覺勢利了，只是不去的妙！”超凡道：“見識極是。”又遲了幾時，聽得出巡兗州府了，值此患難之時，我若不去，誰與料理家。超凡道：“避之於顯榮之候，趨之於患難之中，真豪傑胸襟，血性漢子，難得，難得！如今足下，只該到濟南府一詢便知，此處去亦不遠。貧僧與你打點盤費起來，明日就行。”當夜無話，次早起來收拾行李，超凡送出盤費十兩。倬然道：“不用許多！”超凡道：“出外的人，多留些在囊中，也好防意外之需，倘有緩急，更求誰去！”倬然方收下了，謝道：“吾師爲世外之高人，早已超脫在世俗之外，一切感激套話，不敢贅一字，總勒之於心耳，但小生此去，行止必有信至吾師。”超凡道：“僧家跡蹤無定，亦不必寄信來。”原來早上，超凡已僱下頭口，當下便分別起身。不則一日，行至高唐州，天色已晚，即在東門外一個大飯店中住下。少停，即請店主人來問富公的事。那主人家道：“富按院問了軍，往陝西去，才起身不多時。客人與他想是親戚麼？”倬然未及答，只見內邊一個人來，急急的叫了主人家進去。你道這主人家是誰？原來就是沈君章。他與刁仁同展，開下此店，這段情由，卻在富公問軍之時同時的。所以不便說了這邊，又說那邊。待我如今慢慢補說出來。

當時，刁仁自從在兗州府，領了富公家書，到家見了夫人，假哭了一場，說上一大些忠義的鬼話，夫人一時也信他了，把一個兒子，竟把他了。那鶴仙是邢氏從小領在身邊，至今不離的，此時已有七歲，有甚不肯去。夫人又將幾十兩銀子與他做盤費，一夜裏飄然而去，挈家竟至張家集沈君章家住下。原來當時打劫之銀，沈君章分了一半，一半分與衆人，綢緞等物亦如是，彼時就有個一號鯨吞之意。因見他夫妻到來，遂哄刁仁道：“兄弟這宗銀子，放在家裏，恐怕有個差錯，我盡寄出在外，對你說個明白，使你放心。”刁仁道：“哥說甚麼話，弟有甚麼不放心！但那顆印，你們不拿來也罷，如今在否？”君章道：“那有心要他，只因在扶手內，開看是印，那印我現埋在地下。”自此刁仁住在沈家，邢氏與沈君章常常溫溫舊情，好不快樂。隔不多時，不想嚴查此盜案，鄉村城市各處稽察。又因劉瑾必欲追究富公之子，惱李巡撫庇護，以拐遁審責，竟把他降三級調用了。仍往原籍，並山東兩處查緝。兩按同在嚴急。此時君章的鄰居，見刁仁一家來住下，就有人來問。君章雖支吾了去，終久疑心生暗鬼，坐立不安。想着有個外甥，在高唐州住，喚盛二，是禁卒頭兒。與刁仁商議了，竟遷至高唐，在東門外賃了一所大房子，開着個大大的坊店，接宿來往的人。恐富公子的事發作，刁仁遂改姓了王。幸而富夫人當日稟縣報呈，只說刁仁拐遁，並不說刁仁是山東人。所以此處，也沒有人疑心，況且也沒人認得他。卻卻這日，倬然下在他店中，正在對沈君章動問富公的事，卻好刁仁在裏邊走出來。聽見外面說話的聲音熟，就住了步，在門縫裏張看，認得是倬然。爲此使君章的兒子長兒，叫了沈君章進去。當下刁仁道：“你與他講話的人，就是老富的女婿鍾倬然。便是我的對頭了。”“怪道他進門就問老富”。刁仁道：“我卻要和你商議，此人最罡，將來回江南，知道我領了他舅子來，必要追究，就有些不妥了。況丈人不在，權歸於他，萬一被他訪着我了，可不是反喫他的虧！不如先下手爲強，非（想）個法兒算計他。”沈君章道：“店裏人多，別事難做，現今奉憲搜查富公子，他是富御史的女婿，不如等我州里去稟了，拿他去追究，官府自然將他收監。那時只消託我外甥，預先替一個病呈，悄悄弄死他，誰來要了命去麼。”刁仁道：“絕妙、妙、妙！只是他明日早就起身了，須今夜就稟。”君章道：“我如今就去！”忙穿上袍子，就往衙門，不多時，帶了兩個公人來了。沈君章即指定倬然道：“此位就是富按院的女婿、鐘相公！”不由分說，差人就將倬然一索拴了就走。倬然正不知爲何，□□□□怎麼說，那公人不言語，拉了就走，一徑到（下缺一面）匿富公子者，一併治罪。本州也不聽你的狡辯，只解之上臺，你到那裏分辯便了。”說罷，就吩咐收監候解，遂退堂進去了。倬然此時，已屬百喙難辯了，只得隨了禁卒進監。正所謂：

明槍容易躲，暗箭最難防。

評：

倬然算計得停停當當，至簿、符二處，不意閉門不納，無心中遇超凡，反能慷慨留賓，可（下缺）

第九回脫天羅奇逢患難

詞曰：調寄《惜春飛》

偶到南山逢白額，此際實難籌畫。陌路來到聶提山，樊籠情浥溢。地闊天涯遊子怯，□□緣幸未相隔。寄語塵中客須識，恩仇報在咫尺。

倬然到監中，正疑心店家爲何知我是富按院的女婿，那裏想到，是刁仁要害他的緣故。又想：丈人既問了軍去，鶴仙何故不隨去，卻是何人藏匿了，今日尚在查緝！左思右想，竟想不出其中委曲。當下有個看守禁卒在內，即央他去店中取行李。那人有二十開外年紀，姓尚名義，做人忠厚本分，和顏悅色。此時見倬然央他，即慨然就走。只見外邊又來了一個禁卒，相貌甚惡，此人是君章外甥盛二，乃禁卒頭兒，他受了母舅吩咐來的。當下問尚義那裏去？尚義道替姓鐘的取行李。盛二喝道：“放屁，這是什地方，容易出入自由？你可知道，這裏原是有天無日之處，除了錢財，並不認得人的所在。打帳輕易取行李進來，除非你丈人還在此做按院，方由得你這般性兒！”遂吩咐尚義道：“這是藏匿欽犯的罪人，好生看守。”說罷，出去了。倬然只當付之不睹不聞，長笑一聲道：“今日方知獄吏尊，周勃尚然，何況於我！”暗忖身邊還有幾兩銀子，倘或解上司，好做盤纏。索性不與他，憑他怎麼便了。那尚義見盛二去了，便對倬然道：“相公，你請放心，他雖是這樣說，有我在此照管，要什麼，只管對我說。我雖是個禁卒，卻無處不行些方便，我見相公是個斯文人，有心要救你，只是事情大了，無可效力。晚間，我自有被褥與你睡。”倬然聽了，着實感激他。暗想，此輩中也有好人。身邊遂取幾錢銀子送他，他再三不要，兩個說說話話，倒講得投機。倬然便把查緝富公子的情由，問他是怎麼的？尚義道：“這等看起來，相公你果不知情的了。咳！可見屈事原有，但我也不知其細，只曉得富老爺問了軍，奉旨夫人、公子都有名的。不想江南迴來，說公子被家人姓刁的拐遁了，這邊撫院也是這等回去。後來部駁了，將撫院降三級調用了，丹徒知縣也革了職。定要查緝富公子，所以行文江南、山東地方嚴查，不想相公你撞在這網裏來。”倬然聽罷，才明白這個緣故，必是刁仁拐去了。

正說間，只見盛二又來，看了一會，叫了尚義去，好一會纔回來，卻好天色已晚。原來這監裏犯人少，連倬然止得三個。是夜尚義引倬然，辦在外邊一間房裏睡，把自己的被褥，打開鋪好，對倬然道：“相公今晚權睡一睡罷。”倬然道：“多謝！”尚義又說：“待我去收拾晚飯你喫。”倬然道：“今夜不喫，既承美意，有茶借一壺足矣。”尚義道：“有。”遂去烹了一壺茶來，與倬然喫了，他自己另打一鋪，對面睡下。倬然見他悶悶不悅，口裏不住的說道：“豈有此理，豈有此理！”及至問他，他說自己有心事，倬然也不再問。到了三更天氣，倬然方＆’睡去，覺得有一人亂推，喫了一驚，開眼一看，卻是尚義。口裏叫道：“鐘相公起來，我有話說！”倬然見他這般光景，正不知爲何！披衣而起，問道：“甚麼話？”尚義道：“那店家與你有仇。”倬然道：“素不相識，仇從何來？”又問：“有個姓王的，與你有仇麼？”倬然道：“也沒有！總是我從未到過此地，焉得有仇人？”我亦正疑那店家爲何知我是富按院的女婿？”尚義道：“這個我也不知委曲，只是老實告訴你，那姓王的，與店家是夥計，兩個商議了，要害你性命。那白日裏來發話的，喚做盛二，是那姓沈店家的外甥，他〔叫〕我去計議停當，明日先在官府處，報你有急病，到晚上，要我幫他把你縊死，許我二十兩銀子。我口裏雖應允，心裏卻要想個法救你，所以左思右想，竟不曾睡，特與你說知。”倬然聽了，驚得目定口呆！細思這兩人，並〔未〕識面的，因何要害我命，卻從那裏想起？便道：“尚兄，你可救得我麼？”尚義道：“我躊躇再四，別無計策，三十二着，走爲上着。我左右父哥俱亡，又無妻室，這監裏就算是我的家，並無掛礙。明晚盛二必親到這裏，難做手腳了。趁今夜天還未明，收拾了行李，和你同走了罷！我有個親戚，在真定府棗強縣住，到那裏另商議計。”倬然道：“你的大恩，使我圖報不盡！”而兩個遂忙忙的將衣服行李，收拾停當。幸而監內，連尚義只得兩個禁卒，那一個，只得十六七歲的孩子，睡得像死人一般，況且又在裏面犯人屋裏，那裏知覺。憑他兩個開了監門而出。東門開得早，挨出了城，不敢從大路走，揀着小路往前，忙忙而行。

那一日，趕到了武城縣，離高唐有站路，心上稍安。可憐倬然何曾走慣路的，沒奈何走了一日，睏乏已極。是夜宿於武城旅店中。次早起來，二人都僱了牲口，取路望棗強發進。行了數日，到棗強止隔得四十里地。那一日，貪走了幾里地，走過了宿頭，巴不到前途，天色黑了，見大道旁，有個莊子，地名錦石林，兩個只得進去尋人家借宿一宵，自當相謝。那老兒見倬然是個斯文，連忙答禮道：“你們想是走過宿頭了，此處並無歇店，別家是不肯留的，我那行些方便，留一宿罷。”遂引了二人進來。雖是莊家房子，卻也雅緻潔淨。到客位裏，放下行李，坐定。倬然動問他上姓，老兒答道：“賤姓屈。”也回問他二人，倬然隨口答道：“我們姓張。”老屈道：“二位請坐，我去吩咐收拾晚飯喫，待我叫小兒來奉陪。”說罷，往內去了。須臾，他兒子出來，動問了些鬧話，遂掌上燈，引二人到東首一間小房裏來，將行李安放炕上。倬然舉目四顧，只見中間一隻桌上，供着一個木主，上寫着：

龍圖再世神明代巡富公長生之位

面前供着一個香爐。倬然便問道：“這個木主，爲何而設？”那後生道：“客人，一言難盡，讓我告訴。我喚屈淵，去年在臨清做買賣，遭到一場冤枉，人命盜情的事，監在監中，自分必死。虧了巡按富老爺，私行親訪出了殺人凶身，開釋了我，又賞了盤費，打發寧家。我因感他活命之恩，無門可報，只得立此木主，朝夕辨一炷香拜他。”說完，又嘆口氣道：“只是天道不明，這樣好老爺，被喪良心的強盜，打劫了他，失了印，累他遠戍邊方。我前日聞他起身，特特趕去送他，也盡我這點下情。不想去得遲了，趕不上。”倬然聽了，知道就是丈人。便說道：“原來如此，該感激他。”尚義見倬然不說什麼，也便不做聲。倬然此時，見丈人的木主，雖怨他當初的信讒，到底動了翁婿之情，念他從小收養之恩，只管呆呆的，對着木主看，幾至淚下。屈淵道：“尊客莫不與恩主，有些瓜葛的麼？”倬然暗忖，此人既受丈人活命之恩，又見他父子俱像忠厚的，料無他慮，便答道：“既是患難中人，不敢相瞞，其實是家嶽！”屈淵聽得，連忙叩頭下去，道：“有眼不識泰山，多有得罪。”倬然扯他不住，只得同叩了一首。屈淵道：“天幸相公辱降，使小人見相公，即如見恩主一般。請問相公何往？”倬然遂把真姓名說了，又將前後情由，細述一遍。屈淵道：“天不佑好人，怎麼有這些不如意的事！既如此，相公不必他往，敝處幽僻，小人三年兩載，養得你起，住在此再作計較。”又入內請出其父來，重新見禮。老屈道：“初時不知恩主爺的貴戚，多多得罪！”倬然也謝了一番。那老兒進去，重整酒餚果品之類，不移時，擺上八座就飲。倬然道：“小生今日之遇屈親翁，真可謂患難奇逢。既承高誼，在此也甚安心，只是不知家中消耗，賤內不知同家嶽去否”妻弟不知果的是何人拐遁？每一轉念，食不下咽。”屈淵道：“不須過慮，過兩日，待小人親赴江南，到府上採一確信來便了。”倬然道：“若得足下一行固妙，只是攪擾已不當，如何又敢動煩。”屈淵道：“相公休說這話，小人受老爺大恩未報，豈惜這些步履之勞，諒我做得來的事，任從驅使便是。”喫完了酒飯，收拾就寢。自此一日三餐，極盡恭敬。

隔了兩三日，屈淵道：“我收拾盤費行囊了，相公你寫下家書，小人明早就起身了。”倬然見心，真心肯去，當下寫就家書。果然屈淵次早要了書，往返一月有餘，回來了。打聽得富小姐不肯改嫁，隨往戍所的話，又說家事是富方管理，公子確是什麼刁仁領了去，只是目下爲公子的事，着實嚴急，富管家竭力支持，費了好些錢鈔。我爲此不敢到府上投家書，只在鄰近打聽了此信來，原書帶回，相公急切斷不可回去。倬然聽得小姐的信，心如刀割，不覺慘然淚下。尚義勸解，終不能釋然，當下致謝了屈淵。是夕，賦律詩一首，而寄所懷。詩曰：

幾載天涯客，寧忘鼓瑟人，

端莊知素志，冰操見貞真。

砥柱流中勁，梅花雪後春，

關山千里夢，數點淚痕新。

卻說高唐州因倬然走了，之後，州官將盛二責三十板，也下了監，遽了越獄，通行追緝，聲息漸漸緊起來。倬然與尚義商議道：“起先解到上司，倒還有分辨，如今出去，竟分不得皁白了。又恐連累屈淵，不如再往別處走走。”因對屈淵說知，屈淵道：“就有連累，我無怨。只是沒個定向，往那裏去好？我卻想着個地方，不知鐘相公意何如？”倬然道：“是何處？”屈淵道：“小人有個表叔，姓呂，名人表，原籍棗強，因他父親曾在江西南昌府屬作二尹，卒於任所，他就營在彼。不想遇際寧王甚愛他，用爲門客，諸事信任。現今家資鉅萬。他原是秀才，做人慷慨好客，仗義疏財。前有家書來，叫我去走走，我因父親年老，不敢遠出。他書上又託我，在本地請個先生，去教他兒子的書。我如今送相公到那裏，倘少西席，則爲西席，如有了西席，彼亦必然相留。以相公之才品，得他薦入寧王，或者倒是一個機會。況聞寧王招賢納士，去無不留的。”倬然道：“我也不敢希望西席，奈日下徘徊岐路，既有這個令親處，只得暫爲鷦（棲宿。”屈淵道：“只是還有一句話，如今相公是避難之人，須暫改換姓名方好。就是表叔處，亦不可說明。”倬然道：“極是！我如今把鍾字去了半邊，姓了金；把那半邊折開，是千里二字，做了諱。且與足下相遇甚奇，號爲奇遇，可好麼？”屈淵道：“甚好！”倬然道：“只是事不宜遲了。”屈淵道：“小人就打點，明日起身罷。”當夜無話，次早起來，收拾停當，辭了老屈，三人即起身往江西。倬然是個傲氣的人，因出於不得已，千里投人，在路感懷，口占一律詩曰：

問遍河山豈勝遊，鳥啼％路草含愁，

諸君請拭新亭淚，孤客難消宋玉秋。

傲骨羞從貧處折，短歌聊爲世情酬，

眼前日月虛相過，未必陵陽晚拜侯。

屈淵在路上，又說道：“我卻還有一個商議哩！此去鐘相公自然說我送去的先生了，只是尚義兒說甚麼人，只得要權時得罪了，可認作鐘相公的管家罷。”倬然道：“這使不得，我心何安！”尚義道：“這有何礙，就這等罷。”計議已定，曉行夜宿，水陸奔馳，行夠多日，已抵南昌府。

原來呂家住在王府東首。進得城來，問至他家，果然住着個大房子，門前站立些管家。那管家問了三人的來由，即進去報知。須臾，那呂人表出來邀請，至大廳上，敘禮畢，坐定。倬然看那呂人表，四十左右年紀，修髯儀面，態度溫和。當下人表先與屈淵敘了久闊的寒溫，次問倬然。屈淵代他說了籍貫並假姓字，又將來意說了，倬然也道了一番初會的套話。人表看倬然風流倜儻，先已歡喜，及至論談之際，見他風生籍籍，出史入經，連聲讚道：“臺兄少年大才，玉堂金馬之品，當今第一流人也，弟恨相逢之晚！”是夜設宴盛款。次日，即率兩個兒子，大的十五歲，名匡力，小的十三歲，名襄力，拜從受業，賓主歡然。

評：

尚義之救鍾生，是燒冷的人，不似薄老之不放空箭。可見仕路中人，不如一禁卒，能不慨之！

第十回陷黑獄賣女求生

詞曰：

《南鄉子》人說干將利，我道孔方無義。愛汝丰姿，骨肉能相刺，盟山誓海從教棄！　　猶望同舟濟，豈料刁仁施毒計。一命付南柯，撇卻嬌妻，愛女分離，從前妙算渾如戲！

這回且按下鍾倬然，在呂人表家坐西席不提。話說刁仁在高唐州，無意中遇着了鍾生，便商議出這毒計來，要害他性命。彼時，盛二不肯，許了他幾十兩銀子，方纔應允。不意鍾生走了，州官把盛二打了三十板，監着。那盛二本來也是歪人，況且從來小人原無肝膽的。高興頭上，貪了財，便應承了，及至禍患臨身，自然抱怨在刁仁身上來。不料，州官當時連夜備文，將鍾生報過府的了。如今上司提人，州官只把盛二重責。刁仁只得與他上下衙門用錢料理。沈君章又從中間打些夾帳，共費了四五百兩，才弄得盛二再去着緝原犯，將這件事做了。未完，盛二幾番要說出刁仁買囑他，謀害人的緣故來，刁仁只得央沈君章轉求他，被他詐了二百兩，方纔默然。刁仁此時着實懊悔起來，思量害人，那知害了自己，做了撲燈蛾。終日愁悶，店也無心開了，因而舊病復發，一心只想去賭錢，思量贏些轉來補空。不料，又做了滾湯澆雪，不上半年，把從前在富家剋剋剝剝，欺人哄詐的財物，輸個罄盡！沈君章見他這般行徑，暗忖：我留他一家在此同住，原想喫他些銀子。今見費了這些，又見輸個精光。一日，對刁仁道：“兄弟，咱與你說明白，富家之物，你該分一千兩。除了官司用的，並你輸的，算來所剩不上百兩了。咱只管包在身裏做甚，咱情願喫些虧，找你一百兩，各自營趁罷。至於一向盤纏，咱哥兒面上不算了。”刁仁此時明知被他喫了去，所謂強更有強中手，既落在手內，悔之無用了。只得忍氣吞聲收了銀子，自此二人就有些言和意不和了。況且邢氏與沈君章睡得滾熱，反厭起刁仁來了，終日與他吵吵鬧鬧。小鳳此時已有二十歲了，只因刁仁心裏要留他在家，仗他姿色，教他傳母業，賺些大錢，故意不許人家。就是小鳳心裏，還望倬然之訂，巴不〔得〕能不嫁。只是他立心端正，揣知其父之意，便自韜藏，不肯輕與人見。知道刁仁要害鍾生一事，心中着實忿恨，常常借題敷演，把其父數落一場。所以刁仁受其妻女絮聒不過，主意要收拾了些本錢，往外做買賣，要刑氏拿些來湊本。那知邢氏私蓄還有，只因丈夫心變了，分釐不肯。刁仁氣憤，止拿了那一百兩，收拾行李出門。想着有個朋友，原是趕腳的，住在河澗府故城縣鄭家道口，姓陸，名國文，要同他買了棗子，往南邊發賣去，故一徑往鄭家道口來。不則一日，到了陸國文家，天色將晚，卻好國文在家，兩個敘了寒溫。國文道：“數年不會，一家在那裏？”刁仁道：“向在京裏往來，如今住在高唐州，在家閒不過，特來與哥商議，買些棗兒，往南去做買賣。”國文道：“來得甚好，咱正想賣了口頭，出去混混日子，咱哥兒可好做個夥計。”講了一會，忙去收拾晚飯，二人正要坐定喫酒，只見門外擁了一夥人進來，不由分說，將他兩個一索縛了。陸國文叫喊起來，內中一個罵道：“好賊！你幹得好事，還敢嘴強。”兜面便是一掌，打個踉蹌。衆人動手，將家裏搬個精光，把他妻子交與地方，帶了他兩個便走。你道爲何？原來數日前，陸國文合了一夥響馬，在故城縣地方打劫了一個京官的兄弟，有千餘金資囊，那兄弟坐在故城縣裏，要縣官拿這夥賊。縣官差了番子手，遍處查緝，拿了三個，當堂招了陸國文，爲此來拿他。不想刁仁造化低，卻好撞在這網裏，也拿去了。總是他處處壞了良心，所以有此意外之禍。

當時拿到縣裏，縣官連夜就審，將他二人一夾，陸國文招了。刁仁招實良民，並不知情，乃是來探親的。縣官道：“你與賊人親戚，必非善類！”喝令再夾。看官，聽說：夾乃極刑，即使能受者，也經不得一連兩三夾，總有十分冤枉，亦只得招了，且偷生頃刻。故此凡爲官之人，聽審必須虛心度理，不可逞一時之怒，視夾棍爲散愁解悶之輕意用他，這便是造福無窮了。當下刁仁受夾不過，只得屈招了，下了監，也埋怨不着陸國文。常言道：“小姨上了妹夫門，來的不是！”只是身邊之物，並行李都失了，實是冤枉的。家信不通，那裏有錢，要央個人往家通信，情願厚謝。那些禁卒，是殺人不皺眉的魔君，那管你冤枉不冤枉！只因要他的謝儀，且等家信通了，好索他的常列錢。內中一個禁卒道：“既然你肯厚謝，可寫家信，我替你走一遭。阿彌陀佛，我叫張佛子，極肯行方便的。”刁仁道：“若得爺發這點慈悲之心，便是我重生父母了。”遂借了紙筆，寫上幾句粗話，與沈君章說道：

弟命該死，方到陸國文家，不料國文數日前做下不良之事，弟正撞在網裏，受盡極刑，有口難分。現今在監，口食無度，使用全無，諒來多死少生。乞望哥看弟兄情分，千萬設處錢鈔，親來料理。再者作急尋個人家，打發小鳳出門，將財禮來救命。至囑至囑，千萬千萬！　　難弟刁仁具

將字封好，寫明住址，交把張佛子，佛子接了，次日就走。

不二日，已到高唐。沈君章是開飯店的人，一問便知。卻好君章在家，問了來意，接了那封信。他不識字，拆開央對門一個人唸了一遍，便對張佛子道：“雖承張爺枉顧，但在下與他實非親戚，他出外做買賣，也不知他外邊的事。張爺請坐，在下拿此信，去與他家裏人看了，再商議罷。”遂一面吩咐店裏夥計管待，自己往內，對邢氏說知。邢氏全不在心上，說道：“這樣人，死了倒乾淨！”君章道：“你心上要救他也不？”邢氏即睜圓浪眼道：“救他則甚！我爲他喪盡體面，掙得錢來只好供他賭，累我東來西去。從前想起來，並無一些好處，叫我丟不下。實對你說，我捨得他死，安心不妙（要）他了，怕天下斷了男人種麼？”君章道：“咱有句知心話對你說，不如趁此機會打發他上路罷，咱兩個做個長久夫妻，可不好麼？”邢氏道：“我的乖乖，咱兩個是割不斷的了，有甚麼閒話說，你有事只管去做。”君章道：“他字上叫打發小鳳出門，我看這丫〔頭〕諸事倔強，終日長吁短嘆，留他在家也不相安，不如着他去罷。”邢氏道：“女兒大了，終道是人家的！這丫頭我也看他不上了。”君章道：“既如此，我就託人尋主兒去。”言畢，出門去對一做媒的朱小泉說了。次日即打發張佛子起身，說道：“煩爺先去，在下已對他家裏說了，要設處錢鈔，一時無措，待他們設處了，在下就來。”送了張佛子一兩盤纏，佛子接了道：“弟在縣前住，只問張佛子人人知道。君章兄若來，即到舍下便了。”遂作別而去。

話說朱小泉隔了一日，就來說道：“有真定府一個大財主，姓烏號量涵，在此要娶妾，若看中了，肯出一百五財。若你們肯，我便同他來看。”君章道：“今急如星火要救他父親，有甚不肯！咱自對他娘說，你只管領來看就是了。”小泉遂別去，去不多時，果然同一個人，衣冠楚楚而來。邢氏將女兒打扮得十分瀟灑，那人一看，便中了。當面講財禮，君章拿班做勢，那人見小鳳人物標緻，添到一百六十兩。即日就送了財禮，約定次日要娶。君章依允，忙忙的便去備些出嫁的衣飾。小鳳此時，已知打發他遠嫁爲妾。便對邢氏哭道：“母親，你捨得將我遠去，若是這宗銀子去救父親，我亦無怨，你不要被人蠱惑了，置之不理，你女兒死在九泉也不瞑目的。況且，我看昨日來相我這人，身上穿得體面，而舉止輕佻，出言粗蠢，料此人定非正經人。你女兒此去，不知如何結局！生離死別，總在今日。”說罷，放聲大哭。邢氏雖心若頑石的女人，見他說得傷心，也掉了幾點淚。勸道：“你不必多憂，沈伯伯打聽得詳細，萬萬無錯。雖是到人爲妾，倘生得兒女，後來也有受用的日子。”沈君章的老婆湯氏，也來相勸，小鳳只得住了淚。次日，朱小泉即領了轎子，娶新人來。邢氏遂打發小鳳上轎，因那姓烏的說，當日就要起身的。沈君章即備了頭口，送過門來，果然那姓烏的就收拾了車輛起身。沈君章送腰站地方，小鳳哭哭啼啼，千叮萬囑，託他救父親出來！君章安慰了一番，分別回家。對邢氏道：“好了，去了這丫頭，眼前也清靜些，只是鶴仙，只得七八歲的孩子，看他氣質甚是不好。以前他家裏的都知道，就是前日爲鍾倬然逃走的事情，州里差人來說起，不知怎麼聽見了，就對我說：“沈伯伯，那人說甚麼鍾倬然？我記得我姊夫也叫這個名字。我喝住了他，他就不言語了。我想來留在身邊，萬一大起來，知了我們的事，可不是養虎害身！我也要尋個法兒，弄他出去。”邢氏道：“這個且慢，你往故城縣去要緊，看了一個下落，大家放心些。”沈君章道：“明日就去了。是夜，與邢氏大整旗槍，掀天塌地的幹了一夜。

裏的都知道，就是前日爲鍾倬然逃走的事情，州里差人來說起，不知怎麼聽見了，就對我說：“沈伯伯，那人說甚麼鍾倬然？我記得我姊夫也叫這個名字。我喝住了他，他就不言語了。我想來留在身邊，萬一大起來，知了我們的事，可不是養虎害身！我也要尋個法兒，弄他出去。”邢氏道：“這個且慢，你往故城縣去要緊，看了一個下落，大家放心些。”沈君章道：“明日就去了。是夜，與邢氏大整旗槍，掀天塌地的幹了一夜。

次日收拾出門，一路早行夜宿，到了故城，竟至張佛子家來。佛子在家相見了，先謝前日攪擾，次說你令友盼望之極。君章道：“別有商議！”佛子見他欲言不言，半吞半吐的光景，又問道：“沈爺，你此來必定進去，看他一看？”君章道：“老實告訴張爺，他妻子惱他不學好，賭錢喫酒，帶累了好些氣。今又犯了事，巴不能盼他死，那裏肯來救他。所以在下來，與張爺商議。”那佛子原來佛口蛇心的人，見君章的光景，早已瞧破三分，便說道：“這等看起來，不但不救他，莫不是要打發他早些上路麼？老實對你說，你有話可同我計議便了。”沈君章道：“實有此心，不知張爺肯擔當否？”佛子道：“天下何事做不來？重賞之下，必有勇夫！你若捨得大大的謝儀，包管頃刻令你見個了當。這裏面不知斷送了多少人命，誰希罕他一個。”君章大喜道：“咱看張爺是個麻利人，若果然做得來，也不敢謝少，一百兩細絲。”佛子見許了一百兩，滿心歡喜道：“且住，此事我一個人也行不來，待我去與夥計們說妥了，回覆你。”說罷，就去了。去不多時，又同了一個姓王的來，三人當面講定，當日替他出了病呈，明日便動手。君章即在身邊摸出五十兩一封，遞與佛子道：“先交一半，見了真信找足。”二人收了，自去知會衆人。至次日更深時分，三人動手把他縊死。可笑刁仁，伶伶俐俐、極奸、極詐、極會算計人的，到此地位，不能一毫掙扎。只因他一生奸僞，並無心腹，以至禍起蕭牆，仇生家室，竟死於妻友之手。豈非惡人之報，天道昭章！次日稟了官，只說病亡，拖出荒郊，總承了幾隻犬兒，一頓大飽。君章親到屍邊看了，遂找足了那五十兩。又分外謝了佛子，作別起身，回家報知邢氏。自此，邢氏死心着意的隨着沈君章，朝朝暮暮，恣意宣淫，好不快活。

評：

傷心哉，刁仁！痛矣乎，刁仁！身死獄中，皆因妻友之毒，只因其心之不良。作此書者深心，故筆不曰倬然之報刁仁，不曰富公之報刁仁，而刁仁自收毒報於妻友，其中曲折，令人不可測度。而世之處妻友者，當奉以爲鑑。

又評：

邢氏鍾情於君章，便忍殺結髮之夫，不惜親生之女，婦人之心，一狠至此！

第十一回史世無一見識奇貨

詞曰：《青玉案》

白眼紅塵，誰知假和真，英雄可惜沉淪，一腔怨氣何伸！錯將美玉指頑＆，令人幾掣昆吾，牝牡驪黃之處，幸虧眼眼（睛）不昧。

卻說富公子鶴仙，已長成八歲了。當初刁仁在日，原送他在學裏讀書，卻也古怪，雖然年小，那一種舉止動靜，骨格丰姿，自有大家氣象。且性極沉靜，平日從不與街坊上孩子戲耍，閒時只獨自坐地。家中事，心裏都記得些，常常想起來，一般樣也在背地裏掉點淚。邢氏雖是個歪女人，然從小哺他乳的，終有些疼他。況且小鳳在日，十分憐惜他的。此時，刁仁死了，小鳳去了，依歸沈君章，小人心腸，只顧目前，那肯念他是個公子，只管恣意凌賤。八歲的孩子，驅使他買東買西，還叫他在店中服侍客人，裝煙點火，取水拾柴，稍有不遂，輕罵重打。邢氏起先還疼他，後來也趁着沈君章的喜怒了。初時鶴仙也不甚怕，那裏禁得起幾頓狠打，不怕你不畏懼。左鄰右舍，只知是王家的兒子，王知道是一個御史的公子，反做了騾夫的奴僕，鶴仙受了打罵，常在背後告訴人家說：“我不是王家的兒子，主家是我的奴才，他也不姓王。”那些人一時也不辨出他的話，從中有好事者，將此話來對君章道，君章把些言語支吾了。自此不獨沈君章恨之入髓，連邢氏也怒之如仇了。兩個商議妥當，決意要賣他。夜裏推他在房門外，獨自一個睡，可憐衣衫襤褸不成模樣，虧了湯氏原是老實人，性極慈善，見如此凌虐。他十分不忍，便收拾他在身邊睡。衣服破了，與他縫補漿洗。孩子管甚親疏，只知疼他的，便是好的。自此又過了一年，鶴仙卻實九歲了。忽然一日，州里兩個衙役，送個客人來下店，卻是州官的朋友，姓史，名青，字世無，江南徐州人。家資鉅萬，四十以外年紀，少年時遂叨鄉薦，因無意功名，三十之外絕不會試，爲人胸襟灑脫，仗義疏財，有魯子敬、孔北海之風。性好山水之樂，因打從河南北，直轉到高唐。那州官要留他在衙內，世無原非爲抽豐而來，不過想住幾日，看看高唐風景。所以不欲在內，情願在店裏。只因沈君章的店房，高大潔淨，所以送他來。一行主僕三人，沈君章加意奉承是不消說。忽一日，君章託朱小泉覓主要賣鶴仙，小泉說妥了本地一個鄉紳人家，要買個小廝，在書房裏伺候，就領了一個管家來看。君章領出鶴仙，正在那裏看，適值史世無在州里赴宴回來，見三四個人圍看孩子，因注目將那孩子來一看。原來此老精於風鑑，但見他生得天庭高聳，地角方圓，目秀眉清，神光代目，暗忖何以有此寧馨兒，長來必是廊廟之器。可惜沉埋在此！遂問道：“此子何來？”君章答道：“是一個敝親的兒子，他父親已亡，其母寡居，欲要賣他。因城裏田老爺家要，着管家在此看。”世無因問他姓甚，君章道：“姓王。”世無又問：“如今田老爺家，看得中否？”君章道：“嫌太小，不要！”世無聽了，便歸到房裏，喚家人史義，吩咐道：“你請王人家來說話。”史義即去，叫了君章進來，世無遜他坐，君章讓他是官府的鄉親，死也不肯，世無再三遜他，方纔坐下。世無道：“你們這孩子，果要賣麼？”君章道：“果然！”世無道：“我實對你說，此子我愛他，可惜與人家爲奴僕，我年近五旬，尚未有子，欲繼他爲螟蛉。願送白銀二十兩，酬他之母，相煩去說一說。”君章見許了二十兩銀子，便滿口應承道：“爺既愛他，不必問得，悉如尊命便了，只怕此兒收福。”世無恐他返悔，便道：“既如此，你叫其母寫入帖子與我爲憑，言定與我爲嗣，後來不許歸宗了。”君章道：“這個自然。”便去央對門一個教書先生，寫了帖子來，雙手交把世無。世無收了，叫史義兌了二十兩銀子，交他君章收了，就去領出鶴仙來拜父親。卻也古怪，那鶴仙，一則因日常受苦不過，聽見有人過繼爲子，心上也巴不得離此地；二則也是機緣湊合，見了世無，竟像一向認得的，毫不怕生。問他話，一一回答，說得井井有條。喜得個世無竟如拾了一件至寶！即取名廷偉。次日買些綢緞，與他做衣服，渾身換過。常言道：佛要金裝，人要衣服！此時又另是一番相貌了。正是：

豐城有劍塵埋土，不遇張華那得知！

那州官知道，也來賀喜，請他父子赴席。世無得了廷偉之後，喜之不勝，也無心在高唐州住了，急急別了州官，收拾行李，帶了廷偉，起身回家。一路上，免不得受些曉風殘月，淡雨濃霜，作客的人勢所必有。不則一日，已到家中。

原來世無一妻一妾，正妻王氏無出，妾朱氏止生一女，乳名雲姐，年方九歲。當下各相見了，世無領過廷偉，說明所以，令他拜了王氏、朱氏。廷偉比雲姐大兩月，也着他二人見了禮。王氏見廷偉生得清秀，也自歡喜。世無就請了一個姓韓的先生，是〔當〕地秀才，學問甚高，在家教廷偉的書。廷偉天生資質，聞一知二，先生亦甚愛他。

光陰荏苒，忽然長成，至十四歲了，先生替他取了一字，曰“書蘊”。是時不獨舉業大進，而且詩詞俱擅。是年文宗案臨歲試，廷偉縣府考，俱叨前列。及至進院，早早完了卷，求宗師面看。宗師一見他少年飄燁，先已歡喜，及接他卷子，細細看完了，喜動眉宇。說道：“你年少，只怕是計誦來的。天色尚早，本院要面試你一篇，若果文氣一樣，定然取你。”廷偉道：“求老爺命題！”宗師遂出“吾十有五”一句，叫他就在堂上做。日未下山，廷偉已完篇。送上宗師，宗師見他敏捷，業已稱奇。看至起股道：“十五以前，聰明悉淡，當識見之未凝，則亦渾然一吾耳！俎豆嬉遊，孰解舒長之歲月。十五以後，徵邁靡涯，正憤樂之遞至，則亦皇然一吾耳！晦明寒暑，無非黽勉之居諸。”看完了，即大加讚賞道：“好似此童年，有此養到之筆，宿儒所不及也。”遂問今年幾歲，廷偉答道：“十四歲了。”宗師花把卷面上圈了三圈，面許取了第一名。廷偉叩謝了出場。到家將場中事，告訴了世無，世無大喜。及至發案，果然史廷偉是案首，闔家喜個不了，世無自以爲有眼力不差。廷偉參謁之後，拜了客，免不得親朋一番賀喜，闔羣人沒一個不誇讚世無螟蛉得這樣一個好兒子。彼時就有人來與廷偉作伐，〔也俱〕辭年紀尚小，概不許允。只因世無久有念頭，要將雲姐配他，以繼子而爲贅婿，又親熱些。此乃與妻妾們私議的話，所以不另議婚姻。那雲姐是年也十四歲了，長得柳眉杏臉，齒白脣紅，腰之細，羞說小蠻態之媚，慢誇飛燕，真個是行來入畫，一見魂銷！世無亦嘗教他讀書寫字，故爾粗知筆墨，夫婦珍愛，不啻明珠。此時，亦有許多人來求親，世無也俱辭絕。雲姐身邊有個侍兒，比雲姐大一歲，名曰紫簫，性極聰慧，他仍然在老主母房中。聽得要將雲姐匹配廷偉的話，即至房告訴雲姐，又說：“大相公與小姐，正是郎才女貌，天生的一對兒，可不是小姐莫大之喜。”雲姐道：“婚姻事，自父母主張。未知真假，我是個閨女家，怎麼你這丫頭，把這話私告訴我，甚爲無禮。下次如此，我必對奶奶說，決不怪恕！”紫簫便不敢則聲。那裏知道，雲姐平日雖極端莊，與廷偉兄妹間從不戲耍，然心中亦甚愛他才貌。此時口雖發作丫鬟，心裏亦但願如此。此乃大概閨閣中女子，無有不愛慕才貌大夫的私心，亦不獨雲姐而然也！

評：

廷偉始爲公子，中爲管腳的所使，皆天使之然也。然雖天使之然，而君章之與刁仁，先稱莫逆，後盜其妻，賣其女，殺其身，刁仁應皆受此報。不該以貴宦之子，視爲幾貨，以賃易爲人也。及看廷偉之采芹入泮，方知天產奇人，定不埋沒於流俗也。

第十二回富廷偉半夜訴衷情

詞曰：

孤燈掩映黃昏後，更幾陣狂風驟。短調長吟意自悠，無情無緒處處成愁。離人想徹痛江州，夢魂千里，空向羅浮，爲想雙親憶故丘。一腔幽恨，數載情思，欲訴又還休。

卻說廷偉自十四歲進了學，次年就交十五歲了，斯時情竇大開。嘗見了雲姐，私心讚歎道：“古稱沉魚落雁，閉月羞花，不過如是！娶妻如此，亦人生之快事。”因念受世無大恩，出入之間，見了雲姐，兄妹之禮肅然。那裏知道，雲姐自從得了紫簫這句話之後，見了廷偉，反遮遮掩掩起來，言語之間，亦不甚交接，絕不似以前光景。廷偉卻不知世無有坦腹之意，疑心以爲女兒大了，是害羞的意思，自此竟不能常常相見了。忽一日，讀書倦了，無聊之思，作成了一絕。詩曰：

有美東鄰絕世妍，藍由無壁覓良緣。

分明咫尺高唐路，礙着雲橫未敢前。

詠畢，即將稿兒折置書中。事有湊巧，此日世無因思連日未查廷偉功課，忽然踱到書房來，廷偉正在晝寢，也不驚覺他。因翻閱桌上，卻在書內檢着了那首絕句，展開看了，暗忖道：“他從不出門，並無外遇，此詩爲何而作？”一時會過意來，即納之袖中，走到房中，對王氏商議道：“一向有心將雲姐匹配廷偉，今男女俱已長大，若不明言，番彼此反有嫌疑。我意即託韓先生作媒，與廷偉說知，締此絲蘿。再遲二三年做，也了卻一樁大事，你們意下何如？”王氏、朱氏皆說極好。世無當日遂設兩席酒筵，即在書房內，請出韓先生來，說知此情。先生極口稱讚道：“書蘊之才，自是遠大之器，況從幼屬兄賞鑑者，今更以掌珠許字，可謂獨具千秋，探遺珠於滄海，辨璞玉於荊山。敬服，敬服！弟當〔效勞〕。”說畢，即到廷偉房內說知。廷偉因尋不着那首絕句，疑心世無看見取去，心中正驚畏不定，一聞此言，真是天從人願。韓先生即率領至大廳上，請過世無，叩拜了，以定子婿之禮；世無又率領進去，拜了兩個丈母。當日並無別客，師生、翁婿對席，盡飲而散。從此，廷偉在史家，又覺親熱了些，只是雲姐反要避他，竟不能見面了。

卻說，家中大廳之左，有一花園，園之後，通着內邊，園中有臺榭、池沼亦頗幽雅。時值清明，因先生回家去了，廷偉獨自無聊，踱至園中，去看花。進得園來，只見雲姐獨自坐在桃花下，手內折了一枝桃花在那裏看。廷偉望見，喜之不勝。悄悄走至背後，在他香肩之上輕輕一拍，道：“賢妹，連日少會，你卻在此獨樂。”雲姐喫了一驚，轉身一看，見是廷偉，即遠遠走開去。廷偉道：“妹何獨自在此？”雲姐道：“見桃花開得爛漫，特來一觀。”廷偉道：“賢妹，只知你愛桃花，焉知桃花不愛妹乎！然而桃花方之我妹，只怕桃花自□□□。”雲姐不答。廷偉見雲姐默默無語，又道：“昔爲兄妹，今賦關睢，何反畏懼嬌羞，情同陌路？豈以塵俗凡夫，不當妄近仙子乎！”雲姐道：“雖賦關睢，未諧合巹，終有嫌疑。而哥哥竟以凡夫仙子爲喻，何言之太毒，而責之太深也。”廷偉笑道：“一時戲言，多有唐突。”遂走近前，一把扯住道：“賢妹少坐，你看春色如許，粉蝶奔忙，昆蟲亦知愛色，爲人豈不解韻，爾我正該賞鑑談心。”雲姐立定不動，廷偉便伸手摟他來坐，雲姐變色道：“夫婦之禮，當導之以正，何乃擅行戲謔，哥哥視妹爲何如人也？今後切須要尊重些。況上有父母，下有婢僕，倘一旦知之，甚屬不雅。”說罷，撒脫手，竟不顧而去。廷偉頓覺無顏，怏怏而返。歸到書房，暗想：雖受他一場掄白，然話也是正理，只是自見之後，相愛越深，相思越重。而云姐又深自韜藏，總不得一面矣。不覺思慕傷神，竟成懨懨一病，臥榻不起。世無夫婦俱來看視，請醫調治，那知此乃心病，非藥餌所能少效。一家慌做一堆，雲姐也悄悄着紫簫來問候。廷偉低低問道：“小姐亦知我病乎？”紫簫道：“小姐知大相公抱恙，特令賤妾來問安。”廷偉嘆口氣道：“我之病大約不起的了。”紫簫道：“大相公何出此言？”廷偉道：“你來得甚好，有句話要你達上小姐，我此病實爲小姐而起。”紫簫道：“卻是爲何？”廷偉道：“我與小姐昔爲兄妹，今諧琴瑟，我慕之，愛之，不啻連城之璧。何期小姐自結姻以來，反覺情同冰炭！我固始因愛慕，終繼感憤，釀成此病矣。”說罷，不禁悽慘之狀。紫簫道：“大相公放心，小姐必無此意，我且去回覆小姐。”廷偉道：“我還有一言，可致意小姐，倘念夫婦之情，肯親來看一看，則我死而瞑目矣。”紫簫道：“待賤妾去說便了。”言罷，回到房中，將廷違之言，細述一遍。雲姐道：“我以禮節自持，他卻錯怪我了。”紫簫道：“大相公病勢沉重，必要小姐去一看，說得甚覺可憐！”雲姐道：“我怎麼好去！倘人知覺，亦不便。”紫簫道：“小姐與大相公又當別論，原是兄妹，以妹看哥哥的病，亦有何礙？況且除了賤妾之外，更有誰知？”雲姐聽了這番，也十分憐惜，便道：“既如此，你可先去說，我到晚間人靜之後去一看，叫他預先打發出房中小廝。”紫簫領命，即到書房復了廷偉。廷偉知雲姐肯來，覺得身子爽然了一半。到晚上只推嫌小廝打呼重，不耐煩，着他外面睡了。看看到了黃昏之後，只見紫簫先來說道：“小姐來看相公哩！”隨後雲姐也到，站立牀前，見廷偉吁吁的喘氣，只得問一聲道：“哥哥病勢何如？”廷偉不則聲，但以手相招，雲姐只得又近前一步。廷偉道：“念僕遭家不造，落魄風塵，蒙大人撫以爲子，且以賢妹許字，自謂蘋蘩得仍，私心甚喜，且愛慕賢妹。已非一日。只礙着兄妹兩字，終不敢萌非禮之心。今既爲夫婦，情難別論，何賢妹微有外我之意？自從受你一番掄白之後，驚愧成病，今蒙玉趾降臨，死亦無憾矣！”說罷，潸潸淚下。雲姐聽了，亦覺慘然，道：“哥哥你休錯怪小妹，以兄班馬之才，妹得侍巾櫛，平生之願足矣！只因雖有伉儷之名，尚虛唱隨之實，終屬有別。所以深自韜藏，以謹男女之嫌耳。”廷偉道：“我還有一言請教。我自揣病入膏盲，倘一旦不祿，則賢妹更當如何？”雲姐道：“婦人從一而終，更有何說！”言訖亦微微掉下幾點淚來。廷偉道：“賢妹情見於詞，僕死亦瞑目，只是尚有一事奉懇，但恐賢妹不依。”雲姐道：“除了非禮之事，斷無不依。”廷偉道：“我病中，豈能言及其他。只因愛妹實深，但求賢妹和衣伴我少睡片刻，即或不幸，九泉之下，亦可了一段夫婦之願矣。”雲姐此時，竟無了主意。欲待不依，又憐他病重，說得哀嗚之狀；欲待應允，又恐他相犯！一時雙頰通紅，默然不語。紫簫道：“小姐就在此少伴相公一會，待我先到房中去看看再來，倘或奶奶叫喚，也好支吾。”雲姐也只是默然。廷偉見他默然不語，料來是肯的了，便手挽香肩，摟他倒去。紫簫道：“小姐，我去就來！”便扣上房門而去。廷偉拉他在被裏去，雲姐道：“我衣服冷，恐冰了你，在外面坐坐罷。”廷偉道：“不妨！”死命扯進被去，雲姐只得依他。廷偉見他進了被，便勸他脫衣服，雲姐卻不依，只好以臉相偎，渾身撫摩，摩到了風流之處，雲姐用手相格。廷偉雖是有病，然因害相思而起，原非膏盲之症。俗雲：心病還將心藥醫！此時見了雲姐，病去大半，未免動了慾念，因而婉轉求歡。雲姐抵死不從，說道：“我此番舉動，已屬非禮，若欲他求，實難從命。且我來此，因君在病中，十分不能違命，只得冒昧從依。君不可視我爲懷春之行，況爾我佳期有待，何急急於此乎！”言畢，就要起身。廷偉知不能強，只得住了，。其餘朱脣絳臉，酥乳香腮，唯命自從。撫摩了一會，廷偉即沉沉睡去。至三更時分，紫簫來催小姐進去，方纔驚覺，雲姐即起來，與他上下蓋好。說道：“你寬心將息，我進去了。”廷偉囑以後期。雲姐道：“且看我若不便當，令紫簫不時來相看。”說罷而去。

卻說廷偉與雲姐雖無雲雨之歡，然得此一會，了卻相思，身心頓覺爽然，漸漸竟有起色，調養幾日，公然全愈。世無夫婦心上始安，雲姐亦自暗喜。從此廷偉病好之後，只是埋頭讀書。但嘗想着此身雖然安享，婚姻已就，然父母不知下落，家園烏有。家中事，雖然依稀記得些，終不明白。父母當初爲何分離的，又不知爲何叫刁仁將我藏着，卻受了沈君章許多凌辱。想至此處，不覺悽然，又不覺憤然，因賦詩二章寄感。詩云：

搖落春秋十幾旬，箇中心事問誰真！

恨無勾踐三千卒，喜結田橫五百人。

生豈空桑虛怙恃，行將何地覓萱椿？

他年若問門衰落，恃浪休教中副輪。

其二

誰憐岐路歷問關，十載含冤淚滿顏。

鬱氣全憑三尺劍，悲風吹透萬重山。

雙親白髮當年恨，孤客青衫此日班。

極目隴頭增悽惻，要離墓畔水潺湲。

停筆，又想離父母之時，也有七歲，怎麼父母的儀容，一些也想不起來？胡思亂想了一會，是夜已及二更時分，身子睏乏，即隱几而臥。忽夢見父母，儀容枯稿，面身悲慼之狀。口裏說道：“我兒，可認得你父母麼？”廷偉一見，扯住了，放聲大哭。此時世無尚未安寢，聽見哭聲是廷偉的。忙到書房中來看，見他伏桌而哭，連推幾推，方纔醒來，猶作欷歔不止。知他是做夢，便問道：“爲何？”廷偉抬頭見是世無，即站起身來，道：“孩兒偶得一夢。”世無見了桌上的詩，問道：“這詩可是才做的？”答道：“是才做的。”世無道：“看你詩中之意，大有不堪之情，當初記得那姓沈的說你令尊棄世，有母寡居，今據此詩，明明父母俱在，其中定有緣故！倘有別情，何妨告訴我知道。”廷偉道：“論起來，大人之前，說也不礙，其實孩兒父母尚在，只是當初分離的時，因在稚年，竟不知委曲。總是孩兒不姓王，連那姓王的，也不是真姓，他本姓刁，是小僕，非父也。”世無愕然，道：“這又奇了，你本是姓甚？”廷偉道：“本姓富，江南鎮江府丹徒縣人。家父曾爲山東巡按，彼不知爲着何事，孩兒只得七歲，家母託刁仁夫婦，領至山東，恐人知覓，他故改姓了王。刁仁死後，孩兒即同其婦，在沈家過活，沈姓乃刁仁之友也。彼時孩兒幸遇大人，不至落魄他鄉耳。”世無聽了大驚道：“這等說，你是富珍卿的令郎了！珍卿與我是鄉同年，他的始末，我卻悉知。”廷偉道：“求大人細述其詳！”世無就將出巡兗州府，被盜失印，並劉太監怪他，遣戍陝西。又通行查他的兒子，部駁兩次，後來這事漸漸冷了，前後說了一遍。廷偉道：“今日孩兒如夢方覺，但記得還有一個家姊，姊丈姓鍾，大人必然也知之？”世無道：“令姊丈叫鍾倬然，我也曾會過，當初怪你令尊寵用刁仁，因而翁婿生隙，飄然遠出，你令姐隨往戍所。”廷偉聽到此處，方知這根由。世無又道：“論起來，你是欽犯，劉瑾尚在當權，不可令人知此情由。家中奴僕不可令彼知之，你今後也不必過憂，候鄉試之後，我差人送你至陝西，拜認二親便了。”廷偉謝道：“若得如此，孩兒粉身難報！”世無道：“昔爲年家，今作翁婿，可見機緣有在耳。”說罷即進內將這番情由，對王、朱二夫人說明，吩咐祕而不提。自此廷偉只是讀書，是年科試又取了批首，進場得中第二名正魁，一家歡喜不了。過了八、九月，收拾進京會試。

評：

螟蛉爲子，本欲承祖繼宗，貪其才貌，贅作東牀，私會雲姐，染成重病，點染出色。忽借一夢，寫出想父慕母，是其心思轉關絕奇處。

第十三回金遇奇棄邪歸正

詩曰：

取義成仁姓字香，匣中劍氣轉蒼涼。

書生未食天朝祿，敢把丹心並日光。

且按下史廷偉去會試。這回該說鍾倬然了。但既爲金遇奇，則亦當以遇奇稱之。話說遇奇在呂人表家爲西席，當時屈淵先已辭回。他假主僕二人，在呂家倏忽三年，賓主相得，竟成莫逆之交。遇奇亦吐出實情，說明真姓名了。人表見遇奇胞襟磊落，言行真誠，所以肺腑之事，無不爲之商議。因此時，寧王宸濠，陰蓄不臣之心，每懷窺鼎之伺，招集亡命，訓練甲兵。不想與劉瑾近來微有嫌隙，欲假誅瑾爲名，實效靖難之舉。人表常常苦諫，那知逆濠立意成城，諫之不聽，人表憂心如焚。忽一日，至遇奇房中，屏退左右，悄然嘆道：“所恨食人之祿，而不能挽回人之禍，從之既不可，棄之則不義。始悔當時昧然，不拆人而事，竟成）目之徒。”遇奇道：“此言何謂也？”人表遂將寧王之事說知。遇奇道：“這怎麼行得！目今聖主在上，海宇奠安、人樂平治之化，路聞鼓腹之歌，尺地莫非其有，一民莫非其臣，若妄行逆舉，勢必朝發夕擒。吾無爲王府所推心置腹者，還該疼陳苦諫，以利害說之。否則立見其敗，而身亦隨之，悔之晚矣！”人表道：“已曾疼哭流涕，反覆開諫，奈左右邪奸林立，蠱惑已深，所以弟言難入也。目今沿江要害之地，處處聲氣相通，唯有贛汀巡撫王守仁勢居上游，慮有扼吭之患，故不敢速動。但守仁外貌似和順，此中實難測度。久欲覓一能言之士，往說探其動靜，奈急切未得其人。”正說間，寧王差人相傳，人表即起身進去。去不多時，就來了。遇奇道：“爲何事？”人表道：“昨日九江道，送了一架美人圖來，王爺甚得意，叫相公們每幅做詩一首，題在上，做了幾十首，俱嫌不好。爲此，要我請一個會做詩的進去。弟想能詩者，未必能寫，二者不可得兼。想來無如吾兄，詩字俱佳，故斗膽相薦了。原說是弟之西席，敢請一行。”遇奇道：“做詩寫字，亦爲快事，然弟嫌其不端之人，不欲近他耳。”人表道：“士各有志，見亦何妨！完了詩，即可出來了，何必過慮。他在那裏等候，倒求速些罷！”

遇奇遂換了衣冠，即同人表進王府去，因人表同去，不用報門。寧王坐在堂上，遇奇過去，叩拜了。寧王見他恂恂儒雅，知是書生，忙叫賜坐。因人表先已說明，更不問起姓名、籍貫。只說：“呂先生道及是下大才，故欲借重。”遇奇道：“生員樗櫟菲林，何敢在殿下之前輕肆筆墨！本不敢應召，又恐違殿下金旨，只得勉強趨謁。實恐俚鄙之句，難免塗鴉之罪，望殿下諒之！”寧王道：“呂先生與足下是賓主，自然所薦不虛。”叫伺候的：“抬過那架屏來！”展開一看，是十二幅美人。每幅要按景，卻是：

春睡秋夜月下花下倚欄燈下焚香拍蝶照鏡採蓮撫琴修簡

果然畫得韻致入神，臨風欲舞，洵名筆也。家人們擺上筆硯、花箋，遇奇細看一番，略想片時，遂各圖詠絕句一首，即書上畫圖。

春睡美人：

猩紅雙側小蓮斜，玉臂微彎護鬢鴉，

羅帳輕寒垂不上，一池碧水浸桃花。

秋夜美人：

簫瑟秋風動地涼，一庭花露溼衣香，

只因良夜多成夢，鴛枕空陳翡翠牀。

撫琴美人：

焦尾驚從爨下殘，捲簾細向月中看，

人間端的知音少，幾度臨鳳不忍彈！

倚欄美人：

綺窗停繡倚朱欄，一曲新詞舞袖寒，

佇望彩雲天際落，不知今夜共誰看？

修簡美人：

征途風景近何如，萬縷相思不盡書！

總是隻雲長別矣，叮嚀重寫早歸歟。

拍蝶美人：

蜂忙蝶亂細端倪，故故花間並翼棲，

怪汝偷香何膽大，從今輕逐過牆西。

月下美人：

銀河瀉影月微茫，露浥香風上海棠，

夜半閒庭人寂寂，清歌一曲是霓裳。

照鏡美人：

綠窗斜傍理新妝，髻挽烏雲七尺長，

對影自憐還自惜，苧蘿那得有夷光。

花下美人：

春衣新試越羅輕，窄窄金蓮花底行，

花底蝶隨香氣舞，不知香氣是誰生！

焚香美人：

紫燕呢喃日正長，博山燒盡水沉香，

籙煙不逐微風散，隨着儂身伴玉郎。

燈下美人：

蠟炬爭花金層春，簾垂不管月華新，

晚妝初罷三杯後，雙頰微紅更可人。

採蓮美人：

當年留得六郎顏，着水亭亭開並蓮，

笑折一枝頻顧盼，令人爭看說誰妍！

頃刻寫完。寧王看了，詩字兼優，贊不住口。道：“清新俊逸，庾開府之流也！才大如此，而使淪落諸生，主司之過耳！”遇奇遜謝不已。寧王相愛之極，吩咐賜宴。談論間，遇奇詞鋒侃侃，對答如流，喜得個寧王手舞足蹈。說道：“先生誠當世之異才也。何其高賢咫尺，若非呂生相薦，幾乎當面錯過！寡人今日，不啻漢高之遇子房，劉備之得孔明也！”當日席散，遇奇辭出，寧王堅留不放，留在府中。每日寸步不離，極相隆重，賜賚甚厚，諸〔事〕凡商之遇奇。遇奇見其言語虛浮，舉動往謬，知非端人，但有下問，唯唯而已。欲尋脫身之計，又不能得出來，心中反時刻不寧，因商之人表。人表道：“彼既相留，且住下再處。”遇奇道：“我見其府中上下之人，諂媚成風，言語作爲，不循禮法，以王侯之尊不能齊家，焉能治國！不問而可知也。似此光景，將來定有不保之勢。”二人正言間，王着人相召，內書房小酌，遂同來人赴內。寧王上坐，二生打橫，飲酒之際，寧王忽然道：“有一事與二位計議，目今朝內，奸宦專權，聖聰朦蔽，河山有累卵之危，四海有向隅之泣。寡人忝在宗藩，何忍坐視！欲興一旅之師，掃除君側之奸，不識二位以爲何如？”呂生默然，金生答道：“從來弔民伐罪之師，必須上順天道，下洽人心，然後王師所指，簞食壺漿。今朝廷英睿，天下一統，豈宜妄動？殿下還該三思！若雲奸臣專權，此係癬疥之疾，殿下分屬親藩，只該開列罪狀，上達九重。除之有如几上之肉，亦何必興師動旅！”人表道：“金生之言甚善，殿下當納之爲是。”寧王道：“孤意已定，無復異議！知我罪我總不顧矣。事成之後，二生富貴共之。但目今歸心者甚衆。唯有贛汀王守仁處，雖佩服心實難測，欲覓善言之士，往窺動靜。一向未得其人，今見金生，可爲不辱君命之士，欲請一行，幸勿推辭。”遇奇暗忖：“此人逆謀已露，斷難與共，何不借此爲脫身計？”便答道：“生員駑駘之林，恐不堪驅策，有負殿下之命。”寧王道：“不必過謙，明日準備禮物，即煩一行。”當日席散之後，無話。次日，即令起身，金生辭出來別人表。人表道：“吾兄此行何如？”遇奇道：“見機而作，弟自有妙用。”人表已揣知其意，執手依依道：“知己遠行，弟將奈何！”遇奇道：“相會有日，倘事有可爲，弟必不負兄相知之雅。”王府從人催促，不及細談，遇奇帶了尚義，起身而去。

一路無話，到了贛州，下在館驛內。着人通報了，王公知寧藩使臣，親自接進去。見禮畢，分賓主而坐。遇奇先致意了寧府的來意，獻上禮物，然後說道：“老先生望傾宇宙，晚生欽仰有素，自憾無緣御李。今以藩府作使，得瞻山斗，喜慰生平。”王公道：“先生貴鄉何處，尊姓貴表？”遇奇道：“江左人，姓金，名千里。因友人之薦，暫爲王府記室。”說罷，即送上書札。王公看書畢，尚未開言，遇奇道：“乞退左右，有密談奉告！”王公遂叱退從人。遇奇即將寧藩逆謀細述，又道：“渠令晚生交通老先生，探其趨向，晚生雖一介書生，焉肯以潔素之體，爲賊作奸細乎！本不願行，因久仰老先生乃道學宗匠，心秉忠良，必不肯俯就逆謀，故藉此一帆風密陳衷曲。”王公聽罷，大驚道：“不意先生乃書生也，反具此丹心。但寧藩不軌之心，學生久已知之，因其形跡未彰，亦只祕之於心，不意今日果然。只是爲今之計，當何如？”遇奇道：“不足爲慮，此人外若蘊和，內實殘刻，兼之作事乖張，語言無信。所以左右之人，個個離心離德，如此局面，必敗之道。目今晚生必不回去，明公當婉詞以復，只說晚生陡然疾作，暫留署中，打發從人先去，然後暗令各＊，謹守斤堠。明公即密疏陳請，只說臣處江西上游，江西連年盜起，當爲未雨綢繆，乞假臣提督軍務，便宜行事。那時俟其反形一露，不難朝發可以夕擒也！”王公大喜道：“天下有幸，獲遇先生，使學生得聆方略。滅賊之後，當爲題請以酬大功！”遂留遇奇在署中。隔兩日，即備回啓，打發寧府從人。遂具密疏，差人兼程進京。

卻說疏上，此時大司馬是王晉溪，見了此本，明知守仁暗爲寧王而發，遂復奏。緒爲旗牌，一應大小賊情，悉聽便宜剿撫，文武官員，皆聽提調。旨意到了江西，王公拜受訖。自此，日夜與金生議論，操演人馬，添設武備，又密緻書於南京巡撫李充嗣，亦須沿江謹斥烽堠，預增險阻。正是：

張弓設矢擒狼虎，密網稠羅等巨鰲！

評：

鍾生受寧藩知遇之恩，而忍發其謀，似乎不義。曰：“否，否！”天下事，當決之以重輕。彼大逆之謀，亦可從之乎！周公大義滅親，亦不得已也。

又評：

侯門之下，求之而不得入者。觀鍾生初時不欲赴寧藩之召，已見其人品。彼竇尚書屈膝執政，深有愧矣！

第十四回王巡撫滅寇成功

詩曰：

天心非嗜殺，小丑欲何爲？

廟算無遺策，謀臣獨據奇。

兵威推細柳，逆魄殄潢池，

露布封章上，高聲奏凱詩。

卻說寧府從人回去，稟覆宸濠說，金生陡沾重疾，不能回來，留養王巡撫署內。呈上回啓，寧王拆開視之，辭意極盡恭敬，心下大喜。等至半月，金生竟無消耗，寧王甚疑，欲再差人去。謀士李士實道：“主上以金生爲腹心，臣每見他長吁短嘆，似有不足之意，臣料他藉此爲脫身之計，必不回來，此病亦詐。倘走漏消息，爲禍不少，幸他在府日淺，尚未深知。即有吐露王守仁，亦在疑信之間。今當乘其無備，事貴速發，則其勢在我。兵法雲：攻其無備、出其不意，正此謂也！”寧王道：“然則我何？”士實道：“速傳諸將聽令，臣自有調遣。”寧王即升士實爲統軍大元帥，總理各路兵馬。士實謝恩升帳，取令箭一枝，喚過遊擊胡寧，督兵三千，屯於豐城，以阻上游救兵；又取令箭一枝，喚過右營遊擊朱瑞，統領三千人馬，鎮守南康；令參將馬福，領兵三千，守住九江；遣副將韓原，率水師一萬，爲先鋒，進攻安慶；留總兵馬玉，鎮守省城。大發精兵五萬，士實親領中軍，統舟師接應韓原，寧王自爲合後。調遣已畢，各自起身前進。

且說韓原統兵直抵安慶，安慶知府張文錦和守備楊銳，文武同心，百般嚴守，攻之不克。隨後士實、寧王大隊也到，連營五十里，四面攻打。卻說王公正與金生談論寧王之事，忽探馬飛報告變，急議出師，往救安慶。遇奇道：“用兵先在乎審勢，孫子曰：知彼知己、百戰百勝。今彼勢正銳，不可急犯其鋒，宜示以自守不出之形。且目今九江、南康，已爲賊所據，南昌爲賊之巢穴，必有重兵固守，攻之急難搖動。若急救安慶，彼必分兵死戰，安慶之兵在重圍之中，必不能出而夾攻。倘賊令南昌之兵，絕我糧道，九江、南康之兵，又合而撓我，而四方之援兵，又不能速至，則我之勢反危矣。若依愚見，不如聽其進攻安慶，久聞楊守備智勇兼全，必能善御，料賊兵急不能攻克。彼見堅城難破，不敢持久，必舍而往下。下江李巡撫文武全才，運籌精密，諒沿江緊要之處，必有重兵守把，豈能飛渡哉！勢必遷延不進。那時我出奇兵，先克南昌，以傾其巢穴。賊聞之必回兵來援，我卻先以精兵屯於湖口，安慶知此消息，必出而擾其後，我卻邀之於前，賊必成擒矣！此孫子救韓趨魏之計也。”王公大喜道：“先生妙論，不亞孫吳，敬服，敬服！”悉如其議。不數日，探得寧王果舍安慶，統兵往下之信，王公遂密遣一將，率兵三個，疾趨豐城。於三更時分，易其旗號，詐稱寧王差回催糧之兵，賺開城門，因而取了豐城。即以大兵繼之，進圍南昌，設奇攻打。

再說寧王宸濠，見攻安慶不下，從李士實之計，留兵攻安慶，自統大隊直趨南京。前隊韓原舟至李陰河，即聞李巡撫親督大兵，屯於採石磯，又遇一路有史牌雲，朝廷差太監總兵等官，統兵十餘萬，將到南京；又調湖廣狼兵，水陸並進，俱到安慶取齊。原來此係李巡撫密髮間牒、火牌，虛張聲勢，以爲疑兵之計。宸濠信以爲真，遲疑不進。忽又有豐城敗兵至，報稱王巡撫遣兵，賺開城門，破了豐城，九江、南康俱已攻陷，胡寧降亡，朱瑞已投降了，目今圍南昌甚急。宸濠得知此信大驚，即令回兵，解卻安慶之圍，疾赴南昌。楊銳在城上見逆兵亂動，師無紀律，知其有變，即開西門率兵駕舟掩襲，身先赴戰。韓原部將許賓挺槍來迎，戰不三合，被楊銳一槍刺下水去。韓原駕快船回身來救，未及交鋒，被楊銳一箭射中肩窩，抽兵即回，大折了一陣，楊守備追至黃石磯而返。是夜，逆兵屯於黃石磯，宸濠問此處是何地名，左右答曰：“黃石磯。”江西人黃與王同音，宸濠聽了，驚駭道：“有何美哉，我當失機於此。”令即拔營開船，天明舟抵鄱陽湖，正遇南昌敗兵雲：南昌已破，眷屬盡陷，王守仁親統大兵，已抵湖口。宸濠心膽俱碎，惟哭而已。李士實道：“後有追襲之師，退既不可，惟有進兵死戰，存亡在此一舉！”即督舟前進，望見湖口戰船，如蟻而來。看看相近，只見王巡撫陣內，先鋒金節駕快船二十號，帶領精銳，望陣上殺來。兩下喊聲大舉，逆將韓原，雖昨日中了楊守備一箭，自恃驍勇，挺槍來迎，大戰良久，不分勝負。那指揮金節，是王巡撫標下第一員虎將，只因所駕小船，敵高大仰面而戰，急切難勝。此時殺得金節性起，趁着韓原一槍搠下，即撇了手中的槍，帶住韓原的槍，大喝一聲，騰身飛上賊船，掣出腰刀，韓原措手不及，被金節一劍揮爲兩段。衆兵俱擁上賊船，賊兵盡皆拜降。金節復率兵殺入中軍，來擒宸濠，此時衆賊聞巢穴已破，先自喪膽，那裏還有鬥志！金節左衝右撞，如摧朽木，賊兵殺死者不計其數。李士實正在中軍船上，指揮兵將督戰，被金節一箭射下水去。宸濠見大勢已去，忙下小船，帶了親隨，思量逃脫，正遇王巡撫大隊下來，被副將詹達活捉過船，盡降其士卒，收兵班師，當時諸將各自獻俘請功。呂人表一傢俱在俘中，遇奇知道，即苦懇王公道：“呂生忠義之士，素曾哭諫，逆濠不從其言，只因在其掌握，脫身無計，並非甘心從賊者。且與晚生訂交生死，素叨其恩惠，乞明公開一線之恩，釋其生命。使首歸於故土，則晚生亦沐再造之德矣！”王公道：“論國法，則叛黨無祝網之條，念私情，則又難拂先生之命，然耳目衆多，斷難明釋。他乃金指揮名下解到的，當令他縱之便了。”遂密傳金指揮進署，吩咐了。遇奇自己不便出去與人表會，將銀百兩，託金節送與他作盤費回鄉，金節自去放他，不提。王公將宸濠囚於浙省，時值朝廷差內官張永至浙，王公即以逆濠付永，再上捷音。朝廷敘其功，加封新建伯。王公未上捷音之先，以遇奇功大，欲爲之題請。遇奇辭道：“晚生曾經依傍寧藩，只因爲國家事，不得不發其逆謀。若因之以爲功，而圖富貴，即爲不義之徒，晚生斷斷不爲也。”王公甚嘉其忠厚，益相敬愛，從此在署，王公日與遇奇飲酒，賦詩。

忽一日閒談之際，王公問道：“貴鄉有鄉紳富珍卿者，先生必然知道！”遇奇道：“老先生何以問及？”王公道：“是學生敝同年，且意氣相投，頗稱莫逆。可惜遭了意外之禍，遠戍邊方，止有妾生一子尚幼，相傳此子被家人拐遁，未知真僞。後來劉太監必要追究此子，連累山東撫院，也是敝同年，爲此事降調了。通行嚴緝，此子終無下落，先生系同鄉，定知其詳。”遇奇嘆口氣道：“晚生深切知愛，不敢不以實情相告，其實就是家嶽。”王公愕然道：“是令岳麼？這又奇了！但學生頗知富年兄家事，他止有一位令愛，令坦卻姓鍾，並無第二位令愛，怎麼先生又說是他令坦？”遇奇起身作一揖，道：“晚生一向見欺，多有獲罪！晚生就是鍾奇，賤字倬然。”王公連忙答禮道：“一向失敬了，請問爲何改姓更名，而得至江右？此處又該稱鍾倬然了？”倬然便將丈人寵用刁奴，賭氣出門，後在山東探信，遭沈姓欲害，虧了尚義救脫，並遇屈淵引至呂家，前後說了一遍。王公道：“原來有許多周折，那姓沈的與先生有何仇恨？倬然道：“與之素昧平生，至今不解其故。如今帶在此這個人就是尚義，當時初到呂家不好說，所以權認主僕耳。”王公道：“不意小人中乃有此仗義之流！但可知令舅果然何在？”倬然道：“晚生離家，在家嶽遭變之前，總此事一些不知”。王公道：“以故人之婿，而適成知己，正恨相逢之晚。但先生離家既久，前程必然棄了？”遇奇道：“一青衿耳，何足重輕。”王公道：“以先生之才，取功名如拾芥，幸遇學生，當助一臂。明年正值鄉試，當與先生援例北雍，〔方〕可入場，倘得着鞭，不在一□□知。但劉瑾尚在，還須按金姓隱名，不可不慮。”倬然稱謝不已。

第十五回春闈得意償書債

詩曰：

十年口血快隨肩，今始欣看着祖鞭。

誰說璞藏無識者？須知鵬化自天然。

簪毫露浥鸞臺草，撤燭花開鳳沼蓮。

從此有心皆變赤，聖朝應慶得弘賢。

話說倬然在王公處，倏忽過了新年燈節，卻早二月初旬，王公收拾盤纏，納監之費，三百餘金，催促倬然北上。說道：“先生此去，還該韜藏真姓，不可爲人物色。到京後，當替修靜養，奮志圖南。學生在署，佇聽佳音，以慰所望！”倬然道：“謹領清誨，以老先生相愛之情，何以爲報！”當日王公設席相餞。席間，口占一絕，以贈倬然。詩云：

鶯花三月赴間關，柳滿河堤翠滿山，

金闕好將經濟展，青春毋使布衣還。

倬然起謝，亦口占一絕，以酬：

百感難忘獨是君，相逢意氣快如雲。

最憐南浦傷心句，豈羨相如檄蜀文。是夕，賓主盡歡而散。

次日，束裝已畢，王公道：“學生有一小僕王彩，在禮部當書辨，住在禮部前。今帶一諭帖去，納監事俱託他料理。”倬然接了諭帖，遂辭別王公，帶了尚義起身。王公親送登舟，分別回署。倬然亦即開船。本船是衙門差船，敢不小心，竟由水路進京。一路曉行夜宿，途中景況，不必多贅。行夠兩月，已抵通州。搬上行李，打發船回，遂僱了牲口進京。入得城中，看帝都之處，另有一番氣象，自然比衆不同。但見：

鳳閣樓臺認帝鄉，千門萬戶競趨蹌，

西風淅淅炎涼地，裘馬翩翩勢利場。

應有消魂嗟落魄，自多入彀羨登堂，

相看不解羅浮夢，一任悲歌一任忙。

倬然在順城門外，尋了下處。次日即到禮部前，尋着了王管家，將王公的諭帖付他。王管家看了，說道：“相公不消費心，一應事皆是小人去料理便了。”倬然稱謝道：“如此極感！”別了回寓。次日將納監之費，交把王管家了，果然一月之內，將納監事，措置得停停當當。到監之後，只是在寓讀書，以候場期。但在京中，聽得遍處皆說劉瑾專權壞法，橫行朝野。縉紳大臣，不收其荼毒。因而就有這些諂媚逢迎的，認乾兒拜義父，爭趨其門。倬然聽了，不禁憤憤道：“滿朝臣宰，無非愛身家，惜功名，所以箝口結舌，並無忠烈之腸，爲此養成奸黨之勢。可惜我一介書生，徒有忠義之心，不能除奸討惡，若有寸進，豈忍坐視乎！”一腔怒氣，私自感憤不提。

再過幾時，看看場期近了，到了八月初七日，王管家替他在城裏尋了小下處，帶了尚義入城進場。三場畢後，自覺得意，出城候榜。隔了幾日，即是放榜日期，報錄的滿城紛紛不絕。幸喜倬然高高的中了第三名經魁，報到下處。王管家聞知，就來叫喜，打發報錄的。鹿鳴宴罷，參座師，拜同年，忙個不了。即於報上寄書，達知王公。匆匆過了殘冬，時日如梭，又早是會試日期，隨衆進場。且喜場事畢，又高高中了第五名進士，等得殿試，殿了二甲第一，選入詞林。尚義喜個不了，道：“今日方是苦盡甘來！”倬然道：“雅感王公成就，實出足下之賜。不然，殘喘已斃奸徒之手，豈望中科、中甲乎！以此言之，足下之恩，圖報難盡。”尚義道：“終久還是老爺福大，自然人算計不倒的！”此時就有同年送長班來，收了一介，又有不要身價，情願投充管家的，反央了情，紛紛薦來。倬然笑道：“當奴僕是最下之事，他不圖身價，反請人說合，意欲何爲？其心可知！不過欲仗人主之勢，狐假虎威，欺親友、壓鄉里，招搖闖禍，無事興波。若一朝勢敗，彼又別圖新主，重複鴟張。總之，此輩以賣身爲生涯，視投主作居停，那裏有個赤心爲主之奴！況我是清苦衙門，不但我用不着他，只怕他在此也無味！”遂一概不收。因託王管家訪那老實的，用價買了一個家人，姓張名成，一個小廝，姓蕭名珍兒。此時倬然深念富小姐，並富公夫婦，意欲結假，親往陝西。正在躊躕，適值王公升了刑部左侍郎，倬然免不得要候他一會，因而把結假的事擔擱了。過了幾時，王公到京，相見時，彼此稱賀，共述久闊之懷。倬然即與王公商議，給假之事，王公亦攛掇。次日，倬然即具疏，不想朝廷不準，沒奈何，只得在京供職。意欲打發人去，奈身畔無可去之人，心中甚是委決不下。

且說其時，有個言官戴銳，見劉瑾威權日熾，一時觸憤，便狠狠參了他一本。劉瑾大怒，欲置極刑。王公即具疏申救，方批下旨意：戴銑正法，王守仁廷杖一百，謫貶龍場驛。杖訖，即令起身。此時王公的同年好友，畏懼劉瑾，無敢相薦者，倬然獨送出城，置酒酌別。王公謝道：“承先生不惜功名，挺身相救，得留殘喘。倘此去死於溝壑，有生之年，皆先生所賜。”倬然道：“老先生何出此言，意氣兩字，正在吾輩。況晚〔生〕與老先生之誼，又出尋常，豈惜此一官乎！但恨鉅奸當道，舉朝側目，無敢觸其鱗者。晚〔生〕雖不才，不日當特疏疼陳，劾其奸狀，倘有誅戮，拼此微軀，以報聖朝也！”王公道：“先生新進，而懷此忠君愛國之心，學生輩所不及也。善自爲之！”兩人說一回，飲一回，說到激烈之處，不覺憤然起來。王公因受杖後，身體狼狽，不能久敘，遂叮嚀作別，灑淚分袂。倬然回宅，次日即草成奏章參劾劉瑾。因對尚義道：“聖怒不測，倘有禍患，乞足下，收我骸骨，足感高誼。”尚義反覆勸阻，倬然道：“人孰無死，只要死得有名。譬如當日不明不白，死於高唐獄中，若今日之死，死亦名香。孔曰成仁、孟曰收義，讀書一場，豈可不明此理！”主意定了。次日即至通政司掛號，題爲奇奸極逆，蔽主欺臣，地慘天愁，民嚎鬼哭，事其略曰：

奸閹劉瑾者，不揣刑餘，竊摻國柄，賣官鬻爵，廣收暮夜之金；認子拜孫，悉屬爪牙之輩；以喜怒爲榮辱之符，黜陟任其操縱；憑順逆爲禍福之權，生殺鹹歸掌握；視殿廷若有若無，覷臣工如奴如僕。方之趙高，威同指鹿；比之王莽，奸更霾天！而且蓄逆黨，樹甲兵，意欲何爲者？若不亟爲剿除，則聖祖艱難辛苦之業，竟有不可知之事者矣！

疏上，滿朝爲之寒心。卻說內閣楊公一清，見了此本，不勝讚歎道：“從來參劉瑾者，未有如此本之痛快！白面書生，具此膽識，朝廷得人之慶也。”此時楊公亦有意除瑾，知太監張永忠義，密將此本託他呈上御前。皇上覽畢，即赫然震怒，遂敕張永，收瑾降南京奉御。倬然道：“斬草不除根，萌芽依舊發生！”又狠狠的上了一本，遂降旨將瑾正法。真正歡騰朝野，無一人不稱讚鍾翰林銅肝鐵膽，除此大憨，明朝二百年來，一人而已！倬然道：“除奸鋤逆，臣子之分，何足爲異！”此時朝廷以倬然新進書生，反能不畏權勢，有直言敢諫之風，特差河南巡按。旨下，倬然伏闕謝恩。各衙門俱來拜賀，倬然感激聖恩，不敢逗留，朋友相餞不及，一一領情，忙忙的領了敕印，收拾出出京。

評：

倬然之救王公，不惜功名，不顧身命，知恩報恩，不愧古人！

又評：

央情充僕，其心自然不良，但目今此風盛行，此輩甚多。（下缺）

第十六回旅店萍逢了宿緣

詩曰：

搖落天涯已十年，相逢不禁淚潸然，

當時擲果情同夢，此日牽裳意可憐。

四海萍蹤原有主，三生姻媾豈無緣？

雖然扳折長條柳，韻致風情覺愈妍。

倬然出了都門，即吩咐家人道：“我一路去，還要訪友，切不可說是河南新按院，只說做客的便了。”遂與尚義計議定了，先往莘縣看超凡，謝他居停之誼；再到棗強去會屈淵，訪問呂人表，就請他去作幕；然後再央屈淵往高唐打聽沈君章，要託山東按院拿他。此時遂竟往莘縣進發，不止一日已到。下了店，即問：“此處還是符知縣否？”店家答道：“半年前，已升河南開封府通判去了。原來薄通判，死於任所，就升了他去。”倬然暗喜道：“事有湊巧，看他怎生見我！”遂叫珍兒跟了，望東門外塵遠庵，訪超凡。不移時便到，見依然疏柳蒼松，板橋曲水，想起當年作寓之時，不覺感慨系之！因口占一絕。詩曰：

青鎖橫塘楊柳煙，舊時風景尚依然。

當年吟遍殘蘿目，此際臨留未敢前。

到了庵前，只見門兒閉着。敲了兩下，裏面走出一個老僧來開門，見了倬然，便舉手請進，至佛殿上坐定。倬然便問道：“超凡師何在？”老僧道：“超凡是貧僧道友，已回首半載了。今回首後，貧僧即在此。”倬然大驚道：“他身邊並無徒弟，誰與他入龕舉火？”老僧道：“都是本地檀越主持的，如今貧僧立他牌位，朝夕拈香。”倬然即起身，叫他領至牌位處，倒身拜了四拜，站起來想着他的舊誼，不覺潸然落淚。老僧道：“超凡是江南人，聽相公聲音，也是江南，莫非是令親麼？”倬然道：“非親也。小生姓金，超凡雖是同鄉，然素昧平生。當年遊學至此，承他意氣相留，久寓於此。一別數年，今日特來看他，不想他已西遊，使小生徒抱人琴之感！”老僧道：“相公可爲不忘其舊，難得難得！”倬然道：“不枉到此一番，超凡雖逝，幸老師在此，特奉白銀二十兩，早晚相懇，備些香燭，供奉他，也盡小生一點故人之誼。”說罷，即令珍兒送上。老僧收了，即要收拾素齋相待，倬然止住。因索筆硯，書一律於壁間。詩曰：

憶昔曾經借一枝，乾坤意氣屬吾師。

何當客夢初回日，卻是浮生未議期。

荒草未縈三尺墓，寒花猶發百年姿。

也知靈爽應相見，或在更殘人寂時。

書畢，嘆息一回，又到各處看了一遍，觸物傷懷，不禁悽愴。就別了老僧回到店中，與尚義說知，因感念超凡，竟夜不快。

次日就往棗強發進。到了縣裏，天色將晚，石林還有三十里，不得趕到，就在東門外，尋了一店住下。倬然又吩咐家人道：“此處縣官姓王，是我同年，我不去見他，切不可走了消息！”家人應諾了。倬然在房裏歇息了片時，即到外面小解，解完了，轉來只見對門客房裏，一個女子，同着一個人攜了手，在那裏說說笑笑頑耍。仔細一看，那女子十分面善，這女子見倬然看他，也回頭端視，似有所思之態。倬然不好久看，就進了房，細想了一會，暗想；“這女子好像小鳳模樣，看他見了我，覺有驚疑之況，若說是他，卻是如何在這裏？即叫尚義去問店家，那女子姓甚、那裏人？尚義去問了來，道：“是本鄉的妓者烏媚娘。一個山西客人接來的。”倬然道：“這等說就不是他了，卻爲何相像得緊？”尚義道：“老爺說甚麼相像？”倬然道：“這女子像我一個熟人。”正說間，只見店家拉了張成去講話。須臾，張成進來道：“也古怪，那對門的表子，叫店家來問我們姓甚，那裏人。小的含糊回了他。”倬然沉吟道：“一發可疑了，他怎麼也來問我？其中必有緣故。心上好生鶻突，意欲再細認一認，那女子又在裏面陪客喫酒，不走出來。欲待叫他過來，覿面端詳，又礙着別人叫的表子，不好意思。即着張成去叫了店家來，問他道：“那對門房裏的表子，在那裏住？”店家道：“在西門外。相公若愛他，明早送那客人起身了，小人對他鴇兒說了，留下在此，相公頑一日便了。”倬然道：“好！你去與他說罷。”那店家巴不得多住一日，賺幾個錢兒，歡喜不盡的去了。當下喫了晚飯，睡了。倬然心上狐疑，一夜不睡，到得天明，即起來了。那對門客人果起身，店家即送那表子過來，道：“相公，我送媚姑娘來了。”倬然正在洗臉，洗完了，那表子已站在面前。兩個大家定睛一看，表子開口問道：“相公，可姓鍾麼？”倬然愕然道：“你可是小鳳姐？”那表子，即潸然淚下道：“我正是小鳳，這等說果是鍾姑爺了！爲甚的我央主人家來問，又說姓金？”倬然見果是小鳳，驚喜相集道：“一言難盡，且慢慢與你說！”此時家人們見小鳳，叫他主人鍾姑爺，正不知其中緣故，只是呆看。那店家道：“原來相公與媚娘是舊相知，怪道夜裏他叫我來問。”倬然道：“當時在此經過，認得的，昨夜一時認不真了。”店家不知緣故，也不管這個閒事，應了一聲，自去了。倬然便打發了家人出去，獨留尚義在內，遂同小鳳炕上坐定，說道：“我昨夜偶然見你，因別數年，急切難認，正在孤疑，卻好你又託店家來問我，一發疑惑了，故今日又多住這一日，要辨了真僞。不想果然是你，你卻如何落在此地，可將別後之事，說一說。”小鳳道：“當初老爺犯事，即着我父親領了公子，躲在山東。後來，我父親賭錢，廢了家，因出外做買賣，不想涉在盜案監，在故城縣監裏。彼時沈君章只說去救我父親要使用，與我母親商議，將我賣了。彼時說那人姓烏，是真定府大財主，娶我爲妾。那知道是個忘八，將我哄入娼家，流落此地了。當初我父親，原同沈君章在兗州府住，後因追究公子的信急起來，又同了沈君章遷至高唐州，開了飯店。不想你下在店中，我父親昧心，與沈君章商議害你。我聞之心如刀割，又無法可救，虧你走了，又喜之不勝。今日天賜相逢，我尚有無數言語，一時說不盡。只是姑爺一向在何處，可曾到家？當初自從你出門之後，我何時不想，今日也將數年的事，對我說知。”倬然聽得他說父親與沈君章謀害的話，方省悟道：“當日我原疑沈姓與我無仇，爲何要害我？那知是你父親的緣故。只是沈家屋裏，還有個姓王的，你可知麼？”小鳳道：“這就是我父親了，當時怕公子的事發覺，故此改了姓王。”倬然道：“數年疑惑，今日如夢方覺！”遂將本身的事，也大略說了一遍，只未說出做官的話。又問道：“你父親如今何在？公子可長大了？”小鳳道：“我曾央人去打聽，說我父親死於故城縣監內，母親就跟了沈君章，公子與高唐州州官一個鄉親，姓史的過繼去了。”倬然道：“那姓史的，那裏人氏？”小鳳道：“這卻不知，除非問那姓沈的方明白。只是我聞得沈君章，又搬往河南彰德府去了，所以我這裏一向音信斷絕了。”倬然道：“我如今竟要往河南，正好尋他。”小鳳道：“當初姑爺若肯收我在身邊，豈得落此一番火坑！”倬然道：“彼時實因你尚是處子，恐所願不遂，壞你名節，故不敢領你的高情。總是人生患難機緣，俱有定數，斷不可勉強的。”小鳳道：“往事休提，我幾年來做了浪裏孤舟，可憐受盡煙花之苦，今日萬分機緣，得遇姑爺，實我見畔岸之時，你豈能不發一點慈心，提我去？”倬然笑道：“你看我身四海，那有力量提出你去？”小鳳道：“我看你今日車馬僕從，意興勃勃，必不是不得意之時。總與姑爺無緣，見我目下這般行徑，尚然心如鐵石，絕無苦海慈航之意。況今日一會，後會難期了！”說罷，淚如雨下，將身子倒在倬然懷裏來。倬然見他那一種韻致，又非昔比，且見他嬌啼婉囀着實憐他，已有收他的意思，恐他知了真情，女人見識，高興起來走漏消息，故不與說明。此時也便摟住他，與他拭淚道：“你莫哭，且再商議。”正說話間，只見珍兒走來，問道：“老爺，店家問喫什麼飯？”倬然將眼一睃，珍兒便回過口來叫相公。小鳳是伶俐的，早已看破，便道：“我知你做了官了，你不要瞧着他，叫他改口叫相公。”倬然道：“做什麼官，他不過偶然叫錯。”小鳳道：“我也不管你做官不做官，只是坐在你身上，設法我去便了。且問你當初老爺被劫失印，問了軍去，你是個女婿，也該替他伸這冤，查出印來，訪出公子來纔是！爲何痛癢無關？”倬然道：“你這話也說來好笑，除非知道打劫的人，才伸得冤。彼時官府通行嚴緝，尚無影響，你叫我怎樣伸冤，怎樣查印，怎樣拿盜？”小鳳道：“要印也不難，要盜也不難，可憐我是個女子，見老爺家破人離，久抱不平。今日見你，正要說幾句知心的話，不想你反藏頭露尾，一味哄我。”倬然聽他說話有因，便摟定他問道：“你可知些緣故麼？”小鳳道：“要盜是容易，只是你說救我出去也無力量，豈有力量去拿盜！對你說也無益。”倬然笑道：“我實對你說，你且不可則聲，我中過進士，現任河南按院。因一路還有些事情，恐怕走漏消息，故爾如此，不是哄你。你且說打劫的是誰？”小鳳聽了，方纔喜遂開顏，把積年愁恨，一齊散去。便將沈君章等人打劫的，一一說了，只消拿住他，可不是冤也伸了，印也有了，公子也有下落了？”倬然道：“你父親可知情的麼？”小鳳道：“想是知情的，如今死了，也罷了。”倬然道：“但不知那姓沈的果在河南否？”尚義道：“我知道盛二有個哥，在彰德府住，必然在那裏是真，只不知在那一縣。”倬然道：“既在河南，少不得要尋他。”小鳳道：“如今我的事怎樣商議？”倬然道：“這不難，只消如此如此便了。”小鳳大喜，說話之間，喫過早飯，又細敘前事。小鳳又問及尚義，倬然便將他說知救脫高唐之難，並自己改姓的緣由，細說一番。不覺天色已晚，小鳳道：“當初你假道學，辜負我一段深情，天幸今日遇於旅店之中。但我已屬敗柳殘花，不知還肯相納否？”倬然笑道：“不敢請耳，固所願也！”晚飯畢收拾就寢。倬然雖是道學的人，卻也值少年久曠，小鳳又系遇了心上人，把十年的相思一宵發泄。這一夜的綢繆綣繾，嬌癡憐惜之狀，難以形容。直到雲收雨散之後，相抱而睡。一覺醒來，已是天明。起來梳洗畢，倬然即叫店家來，說道：“實不相瞞，那媚娘實是我家的人，被人拐賣在此，幸而昨日遇着，意思要煩你去對他鴇兒說，願償原價取贖。若說成了，自有重謝。”店家道：“說我便替你去說，只恐他不捨這顆搖錢樹。況媚娘是本地有名的表子，相知不少，他鴇兒即使依了，衆人也未必依。”倬然道：“只煩你去一說，依不依再相議。”店家道：“使得！”應諾而去。去了一會，只見店門外，擁了一夥人進來，嚷道：“那裏來的流棍在此，冒認人口，叫他出來認認。”原來這些人是店家去說了，那鴇兒糾合來的罡棍。知道是過往的客人，可啖之物，一擁而入，先將小鳳拉出去，推上牲口打發去了。爲頭兩個罡棍，把倬然數落道：“那裏走你這個不知死活的人來，你有幾個浪錢，在此賣弄，闞喪子！睡了一夜，也就便宜了你。怎麼搗出這些鬼話來？那一個是你的家人！”就動手打過來。尚義攔住說道：“打不得的！”那人就把尚義一掌，回手又要打倬然，虧了從中一個老成些的人，見倬然一表非俗，不知來歷，恐打出禍來，和身勸了出去。衆人又吩咐店家，叫立刻打發媚娘昨夜的房錢，趕他起身。說罷，衆人洋洋得意而去。

評：

這回內敘超凡之死，省了無數閒話。若說如何報他，如何請他去，牽枝帶葉，反覺無味。須知如此脫卸，可見當初之遇出於無意之中。今日之死，而不復會，又出於意料之外。方知天壤間，事事由不得人算計！

又評：

小鳳與鍾生，如此分散，似乎大海萍蹤矣。至此處忽逢邂逅，以了宿緣，且獲盜伸冤，全在他身上，可知在第二回內，已先下種矣。

第十七回獲盜印報冤雪恨

詩曰：

當年碌碌爲誰雄，孽案難消法網中。

凡惡貫盈須有報，獨餘孤魄泣秋風！

當下店家見這夥人去了，便對倬然道：“這件事，我料來不妥的，相公定要我去說，幾乎連累着我。你們還不知，我這裏的罡棍利害哩！你是過路的客，何苦招架這些事？如今快將賬開發了，請尊便罷！省得他們又來尋鬧。”倬然道：“該多少？”店家道：“媚孃的房錢該一兩，我們兩日的飯錢，草料又該二兩一錢，通共三兩一錢。”倬然遂令珍兒打發了，店家收了銀子自去。倬然叫張成，吩咐道：“你悄然拿我名帖到縣裏，只說我在此店，說了就走。”張成領命而去。店家只是催起身。倬然道：“有人往城內買物件，待回來即走。”正說間，張成來了，隨後就有縣裏一個衙役來。叫店家道：“河南按院，金老爺在你店中麼？”店家忙答道：“並沒有按院老爺在此。”衙役道：“他管家明明說在你家，我老爺先差我送手本來，如今官府已起轎來拜，你怎說沒有？”店家正沒做理會處，只見又一個衙役來，報道：“老爺來了！”店家忙走出去。倬然更了衣冠，王知縣下了轎進來，店家正稟說沒有按院的話，倬然卻走出來道：“王年兄，久違了！”王知縣見了雖是同年，卻尊他是代巡，便深深打拱道：“老大人憲駕到此，爲何不到荒署，卻住此店中？”倬然忙答道：“一言難盡，請坐容訴。”即攜手到客位裏，見禮畢坐下。此時店家見了，嚇得在外發戰。王知縣道：“自都中拜別尊顏，卑職即匏繫此地，遂成迢隔。及聞老大人糾劾權奸，名震寰區，卑職不勝欽仰！今不知老大人降臨敝邑，失於遠迎，罪難擢髮。”倬然道：“不敢。弟昨抵此地，欲至錦石林訪一友，即赴中州，初意不敢驚動年兄的。只因遇了一樁奇事，受人之辱，不得已，令小价來投賤刺耳。”王知縣愕然道：“老大人有何所遇，受何人之辱？請乞賜教！”倬然道：“弟有一婢，名曰小鳳，數年前其父挈之而遁，昨適於此店遇見。詢之，則雲：其父已死，爲一沈姓拐賣爲娼。弟念鴇兒原用價買的，願以原價取贖，不想他糾合一夥罡棍，打到店中，將其女掄去。弟與小价輩俱遭鞭樸，特來求年兄法究。”王知縣道：“有此異事！卑職也不及回署，立刻就拿。”即掣二枝籤，差皁快領押了店家，去拿鴇兒，同小鳳並行兇罡棍，限立刻店中回話。差人帶了店家，去不多時，拿了忘八，烏量涵並小鳳，又拿了兩個行兇的罡棍，一名胖倪二，一名瞎週三，俱帶進跪下。知縣即令小鳳站起來說，問他：“當時怎樣賣來的？”小鳳稟道：“小婦人實系金老爺家之婢，被沈姓拐賣那姓烏的。當初原說是真定府大財主，娶小婦人爲妾，不想哄入青樓。小婦人不願爲娼，禁不得百般鞭撻，幾死復生，只得強從。數年來受盡苦楚，替他掙下一二千金，尚然非罵則打，非打則吊。昨日幸遇舊主金老爺，他不容贖身，方纔拿小婦人回去，來痛打了一頓。求老爺救命！”王知縣即指定忘八，罵道：“你這奴才，哄騙良婦爲娼，業幹法網，你又仗了地棍的勢，不容贖身；而且冒犯金老爺，當得何罪！”烏量涵道：“小的實不知是金老爺，合該萬死。”知縣道：“就是過往的客，該是你忘八打的麼？”喝令皁隸扯下去打，把他重重打了四十板，兩個罡棍每人也打四十板，枷號一月。又對烏量涵道：“此女送還金老爺，不問你罪便造化了。”倬然道：“承年兄，雖如此斷法，但此輩以錢財爲命而無廉恥的人，念他當年原有身價的。”叫家人封五十兩銀子賞他。烏量涵磕頭，不計數而去。店家亦對倬然叩頭道：“小的不知是老爺，伺候不周，多有死罪。”倬然叫他起去，王知縣即請倬然至內署，倬然辭道：“本〔該〕登堂叩謝，只因此去還有小事擔擱，憑限緊急，不敢領命。只求見賜一轎，將此女送至錦石林敝友家，足感高情了。”再四苦辭，王知縣只得遵命。忙叫備轎，差役護送至錦石林。倬然謝了，收拾起身，王知縣直候倬然上了馬，纔打拱辭去。

此時有衙役護送，不多時到了錦石林。尚義先往屈家報知。原來呂人表自江西放回，也住在屈家。當下即同屈淵出來，迎接進去。隨後又令家眷出來，接小鳳進內，見禮畢。人表先謝當年活命之恩，又說：“弟自餘生之後，潛居於此。杜門不出，戶外之事總如隔世，所以臺兄恭喜之信，並不相聞。今幸蒙辱顧，使弟得再親芝宇。”倬然又與屈淵敘過了寒溫，遂將別後行藏，並遇小鳳之事說了。人表喚出兩個兒子，來拜見先生。倬然吩咐張成賞了衙役，將回帖打發回去。便對人表道：“弟此來，一則特來訪候吾兄並屈令親，一則就要借重臺駕，同至中州，相煩筆墨。憑限緊迫，明日即要起身。至若小妾留在尊嫂處，弟覆命之時，同進京去。”呂人表道：“弟之菲才，何能當此重任！既蒙臺諭，只得勉強。但明日起身，覺得太促，多住一二日也不妨。”說罷，即去收拾一間潔淨的房，與倬然、小鳳做臥室。是夜設席相待。次日，倬然即託屈淵訪問，買了二婢，一名金菊、一名芙容，留下伏侍小鳳；又買了兩房家人，住了兩三日，收拾起身。小鳳再四叮嚀，倘拿住君章，須要看顧他母親。遂分別登程。倬然與人表，並轡而行，一路上談及往事，不覺一時感慨。一律詩曰：

憶昔青燈慰朝夕，江關奔走各蕭條。

奚囊短劍情何限，夜雨長歌恨未消！

身勢幾同無纜艦，行藏堪比落江潮。

十年磨鈍今將試，笑看當年剩敝貂。

不則一日，相近河南界上。倬然與人表商議道：“欲得此一夥賊，以何法獲之？弟欲託老尚先到彰德府去打聽一番。”人表道：“恐事未發而機露，反爲不美。弟有一法，莫若到任之後，即行按察司，轉行各府州縣，凡巡歷一府，必須備造戶口丁冊申送。不論土著流寓俱要註明生業，若此則其人之有無，可以得之矣。”倬然稱善。卻好此處就有長接的到了，各役叩見，送上到任須知事宜，擺到執事，威風凜凜，再行兩日，將抵省下。各屬知道，按院就是參劾劉太監的金翰林，誰不小心遠迎！參謁之時，只不見符通判。詢之知府，知府稟稱：近奉撫院題參，現在候勘。接入城中，坐了按院。次日坐堂，司道府州縣文武各官，參見已畢。只見堂下跪着一個青衣小帽的，手執稟折，倬然舉目看去，卻是符秋雲。暗忖：他又不知是我，爲何來見？原來符秋雲原不知是倬然，只知按院是江南鎮江府人，認了同鄉，故來稟見的。但聽他口裏稟道：“犯官曆任未久，潔已自矢，不想撫憲嚴章入告，現在聽勘。可憐異鄉羈旅，親老家貧，仗乞大老爺俯念桑梓，恩賜慈憫。”說罷，低頭俯伏。倬然道：“聞你在莘縣，極畏功令，似有清廉耿介之風，爲何到此即掛彈章？”符秋雲聽得按院聲音甚熟，即抬頭一看，嚇了一跳！暗想：“這按院與鍾倬然無異！”再仔細一認，一些不差。因想起當年拒他之事，汗流浹背，遂叩頭道：“犯官自知罪重如山！”倬然道：“若論做官，自然該不留情面，但要言行相符，不可言與行違。今日承貴廳念及鄉情，屈尊賜顧，本擬周全。但本院頗有貴廳之風，深畏功令，不敢以下車之始，曲庇一同鄉之人。請回另日領教罷！”符清不敢再陳一字，連連叩首而退。回寓細想：倬然數年不見，何一貴至此！聽他的話，分明是我當初拒他之言，今日提來奚落我，是他無疑了。但爲何又姓了金？一定是改姓了。他既現任在此，倘心懷舊恨，可不是火上添油，冤家路窄！想當初輕薄，悔之晚矣。想一會了，嘆口氣道：“這對頭遇得不好，不如死的乾淨！”是夜二更時分，瞞了衆家人，一條汗巾做了樑上之鬼。虧他家眷已打發回去了，止有幾個家人，在天明報了官。倬然聞知，明知他畏懼而死，反過意不得。雖他輕薄不情，然罪不至於死；吾雖不殺伯仁，伯仁實由吾而死。轉可憐他起來。遂叫他家人來，贈銀百兩，以備衣棺。即令扶柩還鄉，不提。

倬然即發牌起馬，出巡彰德府。下馬後，放告考察已畢。該府申送戶口丁冊，倬然在後堂與人表遂一一查閱。看至安陽縣朱家集，果有沈君章名目，下注流寓，系山東人，開飯店生理。人表道：“這是他了。”倬然道：“既有其人，拿來弟自認得他。”即內發釘封羽檄，仰該縣密拿，連家屬一併解院。差人齎文至安陽縣去訖。數日之間，即解到了。倬然遂坐堂，叫沈君章上去，令他抬頭一看，果然是他！沈君章倒不認得了，況按院姓金，那裏理會。倬然認得真切，不覺勃然怒罵道：“賊奴才！你當初在山東兗州府，打劫了富按院的印，累他家破人離，你死有餘辜，可從實招來！”沈君章聽得，暗想十來年的事，並無人首發，怎霹空發覺起來？先嚇得沒了一半魂兒。只得應道：“小的從不知道什麼打劫富按院的事。”倬然道：“賊奴才！此事本院悉知，你還敢強辯麼？”吩咐夾起來。兩邊皁隸動手便夾，一連兩夾，只得招道：“是他家人刁仁糾合小的去打劫他。”又問：“打劫的資囊並印怎麼樣了？”沈君章道：“印在小的家裏埋着，劫的銀子當時刁仁分了一半，小的們八個人共分了一半。”又問那八人姓名，沈君章一一供明。又說：“衆人俱已走散，獨有爬山虎、陳六哥、弄殺鬼、張燮石，現住在兗州府城外。”又問：“刁仁安在？”供道：“當時分了銀子，不知去向。”倬然罵道：“狡口賊奴，刁仁同你住在高唐開飯店，彼時有富按院的女婿下在你店，刁仁同你設計謀害他，後來刁仁死於故城縣監，你就佔了他妻子，將他女兒賣入娼家，又將富公子賣之遠方，還說他不知去向！你抬頭認認本院是何人？”當下沈君章聽得按院的話，竟像他在家出入的，一些不差，遂放膽抬頭一看，方認得就是鍾秀才。但不知他何由知道這些情由，便忙忙叩頭道：“小的該死，不敢辯了。”又問：“富公子賣在何方？刁仁妻子在那裏？”供道：“邢氏與小的外甥盛二通姦，小的拿住，同姦夫殺死，報明安陽縣的。富公子是徐州一個姓史的，過繼做兒子去了。”又問：“姓史的叫甚名字？”供道：“當初小的不曾問明，其實不知。”倬然問得明白了，即撒下八枝籤，重責四十板，畫供狀收禁。即差本府經歷管押其妻湯氏、其子長兒，往安陽取印。經歷帶至安陽君章家裏，起了印，房子物件取了，該縣收管，回來繳院。倬然收了印，將他妻子發原差帶起，忙移諮山東撫院，緝拿餘黨。

評：

邢氏之死奸，出之沈君章之口，撒手之法也敘得極妥，不然既以其女爲妾矣。倘其母在，將置之何地耶。

第十八回聚骨肉衣錦還鄉

詩曰：

十年聚散一徵鴻，誰解浮生是夢中！

到處河山容感□，可知天地任飄蓬。

功名富貴原如□，身世恩仇總是空！

我欲拓開胞底事，喜栽籬菊寄牆東。

話說倬然移諮山東撫院，緝拿餘黨。山東撫院接了來諮，即行按察司轉行該府，密拿審究。知府只得陳六、張燮石，刑訊時，一一供招，監候，詳報撫院。撫院諮覆河南，當時失事在於山東。倬然成招，會同山東具題，並將所獲原印一顆繳部。不一日，部文轉着將盜犯各於所獲地方梟示，兩下里正法訖。盜婦家產，官賣抵贓，倬然了卻此案。遂巡歷各府，任滿進京覆命，仍到屈家住下。小鳳接見了，各道所懷。倬然將前事細述一番。小鳳聽說其母遭殺，雖怨他不正經，然終屬母女之情，未免悲傷了一會。是夜兩人正所謂新婚不如遠歸，歡愛之狀，迥出尋常。倬然因想念小姐並富公夫婦，急欲赴京具疏，救他回來。住得一兩日，忙忙收拾起程。人表不欲赴京，倬然贈以千金，又厚贈了屈淵，帶了家眷，作別起身。

不則一日到京，仍住舊宅。覆命後，即懇懇切切將丈人爲刁仁賊奴構劫，並自己改姓之故，特懇聖恩，念失印已獲，恩賜赦宥，使餘生得還故土等情，具疏陳請。本上了，聖旨批下，不唯赦還富御史，且以十年積盜，乃能緝獲，才識可嘉，特優升都察院僉都御史，準復原姓，倬然喜之不勝。此時，已有赦旨至陝西，這裏倬然又備細寫了家書，即託尚義同了張成迎接上去。兩月間，富公一家都到京中，幸而雖在戍所，俱平安無恙。相見之時，哭的哭，笑的笑，總之一部廿一史，無處說起。況其間委曲，家書上已悉大概。倬然止將刁奴的心跡、作爲，細道其詳。富公道：“我一時不明，誤用賊奴，輕信讒言，幾至喪身。又累賢婿經歷許多風波患難，皆出賊奴之計。今日見了賢婿，使我無縫可入。且今日若非賢婿之力，老骨頭定化邊＋。”倬然道：“只是小舅沒有蹤跡，小婿尚在抱歉。”富公聽了，歡喜之中，又增愁悶，說道：“當初我到戍之後，即着人到家問富方，叫他訪鶴仙暨賢婿消息，不想回來說俱沒有消耗！以後便沒有人來了。”倬然又與小姐另敘衷情，說道：“當初爲一憤之氣，浪跡天涯，使賢妻抱數年幽恨，下官之罪實深。且聞賢妻一番貞烈，下官感激之私，時勒心銘！”此時小姐反覺無言可說，惟有幾點清淚。倬然喚過小鳳姐來，一一拜見，並說明他的來蹤。又道：“若非此女說知，終無獲盜之日。”小姐此時並無醋意，反感激他。這一晚，倬然與小姐十年離別，那一宵的憐惜歡娛，說一回，哭一回，笑一回，只恨天工早明瞭幾刻。次日即有富公的老朋友，尚在京做官的，紛紛來拜，不必盡述。

忽然一日，倬然在內，正與富公敘論前事，家人來報道：“有新進士姓史的來拜，不知老爺可會否？”倬然看名帖，寫着眷晚生史廷偉，原來廷偉前科不中，直至今科中了殿試二甲。倬然吩咐請會，遂出來接見。可笑郎舅兩個，當面不識。倬然見他少年標緻，那面孔與富小阻宛然，暗暗稱奇。禮畢，倬然問他籍貫，答道：“江南徐州。”倬然暗想：“沈君章說小舅鶴仙，是徐州姓史的過繼去，此人卻姓史，也是徐州，欲要問他，只不知那姓史的名號，從那裏問起。”正在躊躇，只見廷偉問道：“請問老先生貴鄉，江南那一府？”倬然道：“鎮江府。”又問；“那一縣？”答道：“丹徒縣。”廷偉沉吟了一會，問道：“丹徒有一朋友，姓鍾，號倬然，可是老先生貴族否？”倬然雖復了姓，名號原不改，所以廷偉不知。長班開了拜謁的單，只說都察院鍾，那知就是姊夫。當下倬然暗自詫異道：“他爲何問起我來？”遂答道：“是敝族，年翁認得他麼？”廷偉聽說同族，巴不能問個詳細。答道：“是家姊丈。老先生既系貴族，必知他目下行藏。”倬然愕然道：“學生知倬然，乃富氏之婿，爲何與年翁又是郎舅？”廷偉少年書生，雖在京中，卻足不出戶，亦未與人往來還。爲此富公奉赦之事，尚未知道，所以不敢實告。只得答道：“是表的。”倬然道：“富公從無史姓中之表親。”此時心下大疑，急急的又問道：“年翁貴庚？”答道：“十八。”倬然屈指一算，卻好與鶴仙同歲。又問道：“年翁的史姓，是本姓，還是繼姓？”廷偉只得答道：“繼姓。”又問：“是從幼繼與大翁的麼？”答道：“是從幼繼的。”倬然心下已有七八分猜定，是舅子了。便直問道：“這等說起來，年翁的本姓可是富，尊諱可是鶴仙否？”廷偉只得應道：“是，是，是。老先生何以知之？”倬然便起身扯住他說道：“我便是鍾倬然，你是我的內弟了。”遂將本身始末，並巡按河南拿住沈君章，方知道繼徐州的話說明。廷偉方知就是姊夫，不覺潸然灑淚道：“可謂千載奇逢了。”倬然道：“岳父已蒙赦宥，並令堂令姊（均）在此，可進去拜見。”遂領到裏面，相見之時，兩下一些認不出，唯有哭而已。哭完了，富公夫婦仔細把兒子一看，又不免一番大喜。然各訴十餘年之事。廷偉備述史世無過繼之由，虧他培植成名，又以女許配之話說明。富公道：“他我同年，乃意氣肝膽之人，幸而得他收養，使我今日骨肉重逢。”當下廷偉見了小鳳姐，念他當時看顧之情，亦稱謝了。即令家人往寓中，將行李搬了過來，一家完聚，好不快樂。此時富公見兒子成名，反想着其母金姑起來，未免有睹物傷情之感。廷偉在部觀政後，即與倬然計議，要上個給假歸娶的本，好同父母回鄉去。倬然道：“甚好，我亦無意功名，自從岳父到京之後，即欲告病回去，今事不宜遲。”兩人不日同具疏，朝廷準了廷偉歸娶，不準倬然的。只得疼陳再奏，方準了。遂急急收拾起身，在張家灣僱了兩號座船，由水路往南，一路有勘合應付，到了臨青，船頭上去要了縴夫拉縴，倬然坐在官艙。開了窗看這些人拉縴。只見內中一個縴夫，衣服破裂、前後俱遮不來，像個有病的模樣，止有他走不動，趕纖的拿棒打他，他卻回過頭來，竟像逃走的慶兒。遂定睛細看，果然是他，即叫張成去喚他來。張成就去喚他，慶兒認做拿他去打，哀告道：“不消打，待小的快走便了。”張成道：“不打你，老爺要問你話。”他方纔隨了到船上，來見倬然，認得是舊主人。便叩頭道：“小的該死！”倬然道：“我道你得了好處，原來也只是如此，你一向在那裏受用？”慶兒道：“當初小的一念之失，原欲回鄉，不想到了臨青，遇着歹人，行李盤纏盡失、流落在此，叫化度日。今日是家人僱小的來應差的，求老爺發天地之心，收小的去罷。”倬然冷笑道：“喪良心的奴才，見主人貧則遁去，富則求歸，雖是你小人本色，亦覺天理難容。若論別人，今日斷不留你。我卻與別人見識不同，我最喜雪中送炭，今日見你做了叫化奴才，發一片惻隱之心，留你這勢利奴才在此，與勢利人做個榜樣。”叫張成取兩件舊衣與他換了，就隨在船上。慶兒不知主人的話好與歹，只聽見肯留了，便叩上幾個頭，又向富公夫婦、小姐、廷偉都一一叩了頭，住在船上。隔不得一會，慢慢兒又放出大叔的臉來了，搖頭擺尾，喝李呼張，這也是輕狂小人，偶然發跡，遂忘了本來面目。一任妄自尊大，比比而是，不足議論的。行夠多日，已抵徐州，泊定了船。廷偉令家人上去報知，世無親自出來接上去。因是至戚了，闔門眷屬、俱接上去，一一相見。禮畢，廷偉另拜見世無夫婦。富公與世無先道生平，然後致謝道：“小兒若非年兄撫養成人，必至落魄他鄉。又蒙不棄，以東牀相許，此莫大之恩，何以圖報！”世無道：“偶然之遇，而令郎成名，實親翁盛德之報，弟何與焉！但親翁遭此意外之禍，得令坦之力，邀恩旋里、機緣湊合、離而複合。今日父子、翁婿、朋友歡會一堂，此真奇奇怪怪之事，使後日又添一段佳話也！”說完，又與倬然敘了一番賓主的寒溫，慢慢的又各罄委曲。富老夫人、小姐，自在內邊與史夫人輩敘禮交談，不能盡述。是日大開筵席，內外舉燭。次日，親友紛紛來拜賀廷偉的，絡繹不絕。世無即與富公計議，與廷偉成親。就擇了次日，富公補上聘儀，世無堅執不收。屆期雲姐裝束齊整，自不必說。新郎少年進士，白麪烏紗，果是風流。拜了天地，富公夫婦與世無夫婦，謙遜受禮。世無道：“年兄是本生父母，弟是過繼父母，又系翁婿，斷不敢僭。”富公再四辭不脫，只得先受了禮，次及世無夫婦，然後倬然夫婦。見禮畢，迎入洞房，外面管待親戚，酒闌客散，兩個新人方敘舊情。解衣寬事的故套，同平日相熟的。雲姐也不十分做作，羅幃之中，不過道些久別的情況，無細說。交媾之際，新郎一番憐香惜玉，新婦一種畏怯嬌羞，俱所不免。有詩爲證：

花也新兮燭也新，相看還是舊時人。

三年顧盼心何限，萬縷幽情此際伸。

富老夫人見媳婦德容俱備，歡喜異常。三朝之後，富公思鄉念切，即要辭歸。世無即令廷偉夫婦隨去，富公道：“小兒已屬親翁螟蛉，自然相晨昏，豈有隨弟去之理。況一旦令愛分離，情所難言。且弟尚有小女小婿，足娛晚景。”立意不要廷偉去，世無必要他去，其如兩位史夫人，亦不忍令女兒去。再四商議不定，世無道：“弟倒有一說，親翁止此一子，欲留理實不可，弟亦止此一女，欲去山妻輩未免又不捨，此固難以兩全者。弟總之以婿爲子，意欲老夫婦、同小女夫婦，至貴處卜居附近，彼此相依，庶爲兩得其情。”富公道：“此論誠善，只恐親翁舍世業而遠去，終有介意。”世無道：“些須薄產，自有舍侄輩管理，不足掛礙。既小女于歸，弟一生之事畢矣。正好藉此餘年，爲山水中人，以圖半生之樂。”主意已定，即忙收拾，遂檢點家產，盡交嫡侄史再魚，闔家同富公起程。不多幾日，已抵丹徒。富公歡道：“不履此地十載餘矣！”到家中，但見被離荒草，蜘網空庭，家人輩唯有富方尚在，其餘不存一人。府縣官俱來拜謁，當時的親戚又來趨蹌，富老夫人想起當年起解的光景，看破人情，囑富公、倬然淡淡的回了他。親戚中，唯倬然的母舅宋武城。金姑之父王玉樓年邁，廷偉養老在身邊，受用餘年。倬然感尚義之德，因他不願還鄉，就與他娶了妻子，置些房產，安享一生，後來成了家，兒子進了學，也是他好善之報。世無要置房另居，富公不許，將自己房子讓一半與他，同廷偉住，自與倬然住一半。兩親家每日只是遊山玩水，載酒囊琴，逍遙取樂。

過了一年，（倬然）卻好特升了都察院大堂，欽召進京，不敢耽擱。廷偉也要進京候選，郎舅二人，拜辭了父母、丈人，止帶了幾個家人，收拾赴京。由旱路走到棗強縣，與人表父子、並屈淵相會。屈淵之父已死，居喪在家，倬然厚贈了他，意欲同人表進京，扶持他功名。人表不願，後來兩個兒子，仗倬然之力，都進了學。呂襄力也發了鄉科，做了兩任知縣。呂匡力出了貢，做了一任通判，重興家業。倬然之報友可爲不薄，這些皆是後話，不必絮煩。郎舅二人住了數日，作別起身。到京之日，倬然自去謝恩到任，廷偉即投供謁選，選了湖廣荊州推官，別了姊夫，自去上任。倬然由都察院歷任尚書，致仕回家，廷偉任滿，行取進京考選兵科給事，亦做到察院。倬然大夫人生一子、一女，小鳳生兩子。廷偉生二子，後來自己復了姓。以次子繼了世無之後，世無不回徐州，竟在女婿身邊養老了。鍾、富兩家子孫，俱科甲綿綿，累代不絕，至今江南人尚傳其事雲。

評：

集中敘鍾、富二生處，不稱之爲風流才子；言史富二女處，亦不指之爲才貌佳人，便脫卻小說窠臼病。

又評：

或嫌王守仁，自謫考場後，更不敘及，未免爲疏漏之病。殊不知王公乃此集之過文耳！當倬然俱疏申救一段，便了卻一番知遇公案矣，若再提，如何救他回來，如何會合，反覺蛇足之添，更莫若留此有餘不足之地何！

又評：

滅獲壞事，亙古爲然。富〔公〕明理長著，尚受其惑，而況不如富公者乎！有奴僕者，當置冊於案頭，三複觀之。