春阿氏謀夫案

正文

春阿氏謀夫案

作者：冷佛

第一回　酌美酒俠士談心　洗孝衣佳人彈淚

人世間事，最屈在不過的，就是冤獄；最苦惱不過的，就是惡婚姻。這兩件事，若是湊到一齊，不必你身歷其境，自己當局，每聽見旁人述說，就能夠毛骨悚然，傷心墜淚，在前清末季，京城安定門裏，菊兒衚衕，有春阿氏謀害親夫一案，各處的傳聞不一。各報紙的新聞，也有記載失實的地方。現經市隱先生把此案的前因後果，調查明確，並囑餘編作小說。餘浣薔讀罷，始知這案中真相，實在可驚！可愕！可哭！可泣！茲特稍加點綴，編爲說部，公諸社會，想閱者亦必駭愕稱奇，傷心墜淚也。

話說東城方中巷，有一著名教育家，姓蘇名市隱，性慷慨，好交遊，生平不樂仕進。惟以詩酒自娛，好作社會上不平之鳴。這一日，天氣清和，要往地安門外訪友。走至東西牌樓西馬市地方，正欲僱車，忽然身背後有人喚道：“市隱先生，往哪裏去？”市隱回頭一看，正是至交的朋友原淡然。二人相見行禮，各道契闊。淡然道：“今日蘇老兄怎的這般閒在，這們熱天，不在家中養靜，要往哪裏去呀？”市隱道：“我是無事窮忙。天氣很長，在家裏悶得很，要到後門外訪文和尚去。不期於半路上遇見閣下，也沒什麼要緊的事。”淡然道：“蘇兄既然沒事訪友，我們相遇其巧，不必去了，請同到普雲樓上，喝一點酒，也可以作個長談。”說罷，拉了市隱，復往東行。

二人一面說話，來到酒樓之上。要了酒菜，提起世道人心，愈趨愈下，納妾的風俗，近年亦極其盛興，早先富貴人家，因爲膝下無子，或是原配早亡，方纔納妾。今則無貧無富，以有妾爲榮。鬧的家庭理法，不能嚴重，這卻如何是好，淡然道：“大哥的議論，果然不差。我在旗下，有一個朋友。此人的姓名職業，姑且不題，現年已六十餘歲。自己老不害臊，納了一位小妾，年方一十六歲。鬧得兒子兒媳婦，全部看不起父親。自從這位如夫人人門以來，時常的挑三撿四，鬧些口舌。我那一位朋友，老來的身子，本來不濟，近自納妾之後，腰也彎了，行動也不爽利了，只仗着紅色補丸、自來血，以及日光鐵九、人蔘牛乳等物，支持調養，不知那一時風兒一吹，就要嗚呼不保了。這位如夫人，年紀既輕。心計又巧，既風流，且妖嬈，您猜怎麼着？我這位旗下朋友，公正了一輩子，如今把綠頭巾一戴，還自認沒有法子，你道這不是笑話兒嗎？”

二人正說得高興，只聽樓梯亂響，走上一人，手提一個包袱，穿一件春羅兩截大褂，足下兩隻雲履，梳帶一條松辮，年約三十左右，見了淡然在此，忙的請安問好。淡然亦忙還禮，讓着請坐。又指着蘇市隱引見道：“這是蘇市隱。這是我普二弟。二位都不是外人，就在一處坐罷。”那人一面陪笑，把手巾包袱，放在一旁桌上。市隱一面讓坐，拱手笑問道：“貴旗是哪一旗？”普二道：“敝旗鑲黃滿。”又問市隱道：“大哥府上是？”市隱道：“舍下在方中巷。”淡然要了杯箸，一面讓酒，笑指那桌上道：“二弟那個包袱裏，拿的是什麼衣服？”普二道：“我是好爲人忙，這是給小菊兒衚衕我們親家那裏，賃的孝衣。”淡然詫異道：“喲，小菊兒衚衕，不足你們領催文爺家麼，怎麼又是你親家呢？”普二道：“他的女兒，認我爲義父，我們是乾親家，”淡然冷笑道：“是的是的。光景那位如夫人，是你的親家兒罷。”普雲紅臉道：“大哥休取笑，這是哪兒的話呢？你這兩盅酒，可真是喝不得。沾一點兒酒，就不是你了。”市隱坐在一旁，不知何事，也不好參言陪笑，只好舉杯讓酒，又讓着普二，脫了大衣服，省得出汗。普二道：“這是哪兒來的事？你這舌頭底下，真要壓死人。”淡然冷笑道：“二弟你不要瞞我，聽說那文爺的如夫人，外號叫做蓋九城，不知這話可是真呀是假？”普二道：“這個外號，卻是有的。怎麼你胡疑起來呢？難道你看着兄弟，就那們下三濫嗎？”淡然陪笑道：“二弟彆着急。雖然無據，大概是事出有因。我記得蓋九城姓範，原是個女混混兒。從前在東直門某衚衕裏，開設暗娼，你同着文爺常到她家裏去。既同文爺有交情，同你交情也不淺。從良的事情，我聽着風言風語的，有你一半主張，難道這些事，還能瞞得了我嗎？”

說罷，理着小鬍子，哈哈大笑。鬧得普二臉上一紅一白，笑向市隱道：“瞧我們這位哥哥，可叫我說什麼？平白無故的，弄得我滿身箭眼。這真是杜康主動，四五子指使的。”淡然道：“你也不要口強，天下的事，沒有不透風的籬笆。身子正，不怕影兒斜。現在你的名兒，跳在黃河裏，也洗刷不清了。依着老哥哥勸你，這個嫌疑地方，不可常去。外人的言言語語，任憑怎麼掂量，事情卻小。若是文爺一起疑心，再鬧點兒醋脾氣，恐怕你喫不了揹着走。當着蘇大哥，他也不是外人。好端端的，你認這個乾女，是什麼居心？”普二道：“大哥你又來啦！我們是同旗同祿，一個戮子喫餉，認一門子乾親，豈不更近乎了嗎？”淡然捋須道：“是了是了，二弟如此嘴硬，我也不敢勸了。常言說的好：認乾親，沒好心。恐怕這一句話，要應在二弟身上。”普二紅臉道：“大哥這句話，未免罵人太過了。這一些主知，若要傳到文爺耳朵裏，我們弟兄交情，豈不鬧生疏嗎？”淡然笑道：“說話湊趣，你不要認真。我同文大哥，許久沒見。他三月裏娶兒媳婦，也沒得過去道喜。不知這位新媳婦，是哪兒的孃家？”普二道：“這個新媳婦，可實在不錯，模樣兒也好，活計也好。規矩禮行，尤其大方。只是過門以來，跟春英不甚對勁。雖不大致時常反目，然而裏頭很不和氣。也是我們本旗的姑娘，孃家姓阿，今年才十九歲。論她的舉止，很可趁個福晉格格。到了這兒半破子的人家，就算完啦。太太婆春秋已高，大婆婆又碎嘴子。娶了這些日子，我去了幾次，總看她好皺眉毛。”淡然笑着道：“蘇老兄您聽聽，方纔說了半天，家裏一納小妾，全都要毀。其實文大哥家裏，我並不常去。據這們懸揣着，都是蓋九城鬧的。”

市隱聽了半日，不知他二人所說，究竟是哪裏的事。遂陪笑答道：“老弟所見，實在不差。其實這位文公，與我素不相識。若把蓋九城弄回家去，可實在不穩當。輕者改變家俗，重一重便出事故。我說話忒口真，不知普二哥以爲然不以爲然？”普二道：“這話倒是不錯，不過蓋九城那個人，還不至於如此。論她的聰明伶巧，實出於常人之上。人要是明白，就不至於出毛病了。”淡然待說完，接口笑着道：“普二弟你不用說啦，你這一片話，滿都是不打自招。你與她有何關係，替她這樣辯護？”普二道：“大哥你可不對，咱們這兒說閒話兒，你怎麼挑字眼兒呀？”淡然放下酒盅，嗤嗤的笑個不住，對着市隱道：“聽話要聽因兒，蘇兄剛一說蓋九城不好，他就忙着辯護，這不是無私有弊嗎？”普二冷笑道：“您說有事，我們就算有事。無論怎麼說，我全都承認起來，又免得擡槓，又省得您不信，您道好不好？”說罷，把臉色沉下，提起酒壺來斟酒，讓着市隱道：“咱們哥兒倆，先喝咱們的。我淡然大哥，愛說什麼就說什麼。咱們初次相會，市隱大哥，可不要過意。常言說得好，人憑素行。要說蓋九城先前在家的時候，我的的確確常去。自從她跟了文爺，咱們是朋友相交。哥哥多麼大，嫂子也多麼大。再說句心腹話罷，若說這娘兒們沒意，也是瞎話。而堂堂一個男子，行爲上不分隴兒，要說外場的話，那還能交朋友嗎？”市隱連口稱是，又陪笑道：“淡然是借酒撒瘋，你不要專聽他的。我們弟兄，雖說是初次見面，我一見您的人性，也不是那樣人。”說罷，哈哈大笑，又讓酒道：“普二哥，也喝着，別跟他吵嘴了。”普二一面喝酒，覺着坐臥不安，喚過走堂的夥計，要了火燒餛飩，手拿着芭蕉扇，嗯嗯啦啦的扇汗。市隱一面漱口，讓着普二擦臉。三人揪住夥計，都掏出錢來要給酒資。普二扯住市隱，起誓發願的不讓給。淡然揪住夥計，給了兩塊洋錢，叫他拿下去再算。普二也不便再讓，遂洗手漱口，忙着穿衣服。因爲淡然說話，有些口重地方，不好在此久坐，遂拱手謝了淡然，笑對市隱道：“二位如其有事，可以多坐一會兒。我這幾件孝衣，他們是現在等穿，我也就不奉陪了。改天有工夫，賞兄弟一個信，咱們再聚會聚會。”說罷，就要下樓。市隱見此光景，不便挽留。少不得應酬幾句，任其走去。

普雲乘着酒氣恍恍悠悠的出了酒樓，拐過馬市，順着街西的牆陰涼，直往菊兒衚衕一路而來。到了文家門首，正欲進門，見裏面走出一個小女孩兒來，見了普二，笑嘻嘻的叫了一聲二叔，蹲身請了具安。正是文光之女二正。普二道：“你阿媽在家哪嗎？”二正遂高聲嚷道：“奶奶，我二叔來啦，”普二笑笑嘻嘻，拉了二正的小手，一同走人。蓋九城範氏，聽見普二來了，忙的掀起竹簾，迎了出來，笑嚷道：“你這嘴上沒毛的人，真有點兒辦事不牢。賃上幾件孝衣，也值得這麼費事。”普二陪笑道：“天兒這們熱，我這兩個腿，也是肉長的。你們坐在家裏，別拿人當舍哥兒。”一面說着，一面搶步而進，斜眼望着範氏，梳着兩把頭，穿一身東洋花布小挎褂，垂着湖色洋繪的繡花汗巾，白襪花鞋，極爲瘦小。臉上不施脂粉。淡掃蛾眉，越顯着花容月貌。加上十分標緻，笑眯眯的道：“這們一來，小大嫂子，更透着外場啦。”再欲說話時，忽聽身背後，嬌聲細氣的稱道：“二叔您受累了。”普二忙的回顧，正是春英媳婦阿氏，梳着兩把頭，穿一件拖地長的藍夏布大褂。論其容貌，雖然豔如桃李；看其舉止，卻是凜若淡霜。見了普二回顧，深深的請了個安。普二忙的還禮，笑着道：“哪兒來的話呢？自己爺兒們，這都是應該的。”阿氏低着頭，垂手侍立。文光的母親瑞氏，文光的夫人託氏，亦從裏屋迎出。普二挨次請安。託氏道：“一點兒眼力兒沒有，你把二叔的包袱，倒是接過來呀。”阿氏低頭答應，接過包袱來，放於椅上，又忙着張羅茶水。普二一面說話兒，手拿着把蕉葉兒扇子，呼呼的亂扇。範氏道：“你把衣裳脫了罷，在這兒怕誰呀？常言說得好，暑熱無君子。普二撇嘴道：“那可不能。人家規規矩矩，一死兒的老八板兒，哪來的野叔公，這麼樣兒撒野呀。”範氏不容分說，搶過來便替解鈕子。託氏道：“二弟何用拘泥，你是他們的老家兒，怕他們作什麼？”範氏接聲道：“他這個老家兒，可有點稱不起。刨去兩頭兒，除了閏月攏到一塊兒，就沒有人啦。除去他輩數大，就剩下媚裏媚氣的那話兒。”說到此處，又縮住道：“別麻煩了，快些兒脫罷。”普二脫了衣服，笑而不語。

託氏打開包袱，因見孝衣很髒，又恐怕長短尺寸不甚合式，遂叫過阿氏來，叫她趁着太陽，全都漿洗出來，好預備明天穿。又向普二道：“這又叫二弟費心，我們家的事，都累懇您啦。”普二道：“不要緊，不要緊，他們那兒沒人，這兩天有工夫，我還給熬夜去呢。”託氏道：“喲，那可不得了，死鬼有什麼好處，那樣兒搗蕩人。那麼一來，我們更擔不起啦。”普二一面陪笑，彌縫着兩隻眼睛，連嚷好熱，範氏呼了一聲道：“你橫豎喝了酒啦！半天晌午，就這們酒氣噴人的。你可怎麼好，你要覺着熱，我們那水缸底下冰着兩個香瓜兒哪，喫完了你躺一會兒酒也就過去啦。”託氏道：“那可別計。夕照怪熱的，還不如活動活動呢。”普二連聲答應，一手拿了扇子，掀起竹簾來嚷道：“喝，好涼快！”說罷，站在窗外，望着院子花草，紅石榴花開似火；玉簪等花含苞未放；只有洋杜鵑花兒，當着毒日之下，開得很是有趣。又見阿氏擁着一個大盆，蹲在牆陰之下，譁擲譁琅的低頭洗衣，那兩腮香汗。好似桃花遇雨，嬌滴滴的紅裏套白，白裏透紅。又兼她挽起衣袖。露出雪白的玉腕，那雙纖纖素手，伸在盆裏真彷彿水蔥兒一般。普二看了多時，阿氏頭也不抬，只顧低頭洗衣。一面撲簌簌的垂淚，好似有千愁萬恨，鬱郁不舒的神色。普二不知何事，忙喚範氏道：“小嫂子你這兒來。”範氏應聲而出，兩人笑嘻嘻的。到了東房。範氏高聲道：“喝，這屋裏正在夕照，都賽過蒸籠了。”普二道：“我問你一句話。”又悄聲道：“這孩子因爲什麼，又這麼眼淚婆娑的？”範氏隔窗一望，看着阿氏站起，一面醒鼻滋，一面擦淚，眼泡兒已經紅腫，好似桃花一般。普二悄聲道：“春英這孩子，沒有那麼大福氣。若換個像兒是我……。”範氏聽至此處，回手拍的一掌，打的普二暖喲一聲，嚇得院中阿氏，不顧的搭衣服，屢向東房注目。範氏悄聲道：“是你又怎麼樣？你也不是好東西，連一點兒良心渣子，全都沒有。”又怒着切齒道：“你不用拉扯我了，喜歡怎麼樣，只要你不虧心，請隨尊便就完啦。”普二悄聲道：“你過於糊塗，我看這孩子的神氣，滿是二兩五挑護軍，假不指着的勁兒，一共有三句好話，管保就得喜歡。只要她開了竊兒，咱們的閒話口舌亦自然就沒啦。”範氏不待說完，一手推開普二，賭氣的咯咯跑出，問着阿氏道：“二妞哪兒去啦，你瞧見沒有？”阿氏遲了半日，嬌聲細氣的道：“我二妹妹剛出去。這麼好半天，我也沒看見了。”又見東房普二，嘻眉笑眼的走出，赤袒胸背，左邊胳肢窩底下夾着芭蕉葉的扇子，兩手拿着甜瓜，站在範氏身後，胡亂往地上摔子兒。又裝作女子聲音道：“喲，大姐您不用張羅，我這兒自取了。”引的範氏並屋內託氏等，全都大笑起來。託氏掀簾道：“二兄弟真會招笑兒。毒華華的太陽，別在院裏站着啦。”

正說着，外面走進一人，年約四十向外，兩撇黑鬍鬚，穿一件又短又肥的兩載羅褂，一手提拉黃布小包袱，一手拿截白翎扇。普二在陽光之下，並未看清。走近一看，卻是文光。普二放下辮子，忙的請安。文光笑嘻嘻的道：“二弟什麼時候來的？不是天兒熱，我還要找你去呢。”阿氏放了衣袖，掀起竹簾。二人一面說話兒，走進上房。範氏與阿氏等張羅茶水。文光道：“咱們扎爺家裏鬧得日月好緊，米跟銀子，都在碓房裏掏啦。他的侄子，也是個孤苦伶仃的苦孩子，送了回技勇兵，因爲身量太小，驗缺的時候，就沒能拿上。扎爺是挺着急，找了我好幾次，跟我借錢。又叫我給他侄子弄分兒小錢糧兒，他們好對付。你瞧這年月，可怎麼好？你回去跟大哥題一聲，我就不去啦。這都是積極德的事。”普二笑道：“你這當伯什戶的，真會行事。你真能那們慈悲嗎？”文光一面脫衣服，嘻嘻的笑道：“哧，咱們自己哥兒們，你別較真兒。”普二道：“那可不行。乾乾脆脆，你請我聽天戲，咱們大事全完，”文光點頭答應，說請客是一定要請的。普二搖着扇子，嘻嘻微笑。忽的外間屋裏、拍的一聲，接着又譁琅一聲，彷彿什麼器皿，掉在地下砸壞的聲音，文光忙的回頭，只聽託氏嚷道：“乾點什麼事，老不留神。幸虧沒掉在腳上，不然這麼熱天，要燙着是玩藝幾嗎？這麼大人，作什麼沒有馬力脆，幾件子孝衣，就洗了這麼半天兒，虧得天長，要是十月的天，什麼事也不用幹了。”範氏也冷笑道：“這麼大人，連大正二正全都不如。他們幹什麼，還知道仔細呢。你這是怎麼了？”說的阿氏臉上，立刻紅脹起來，彎身撿了碎茶碗，羞羞澀澀的，只去低頭倒茶。二正在一旁笑道：“喲，這們大人，還不懂得留神呢，喲！”說罷，拿小手指頭，在臉上羞她。又叫着阿氏道：“嫂子你瞧這個。”羞的阿氏臉上，立時紫漲，一面挨次送茶，連大氣也不敢出。文光叱二正道：“這兒說你嫂子。礙着你什麼啦？”又喝道：“去給我拿菸袋去。”二正答應一聲，笑嘻嘻的去了。

本來阿氏心裏，正因爲洗衣着急，今又偶一失神，砸壞一個茶碗，若是兩位婆婆因此責怪，尚不要緊，二正是小孩子脾氣，又在父母跟前，撒嬌顯勤兒，亦要奚落兩句。文光看不過去，所以申飭二正，叫他去取菸袋。但是阿氏爲人，雖然溫順靦腆，性情可極剛強。遭了這場羞辱不由的扭過頭去，暗暗墜淚。範氏怒叱道：“說你是好話，腆着臉還哭哪！趁着太陽還不馬力洗去，難道說還等着黑哪？”阿氏連忙答應，用手擦着眼淚，俯首而去。託氏道：“這麼大人，連點兒羞臊也不知道。”普二忙勸道：“得咧，大嫂子別碎髮啦，挺好的姑娘，叫您這個嘴，就得委曲死。俗言說的好：人有生死，物有毀壞。這們點兒事，也值得這們樣兒嗎？”託氏陪笑道：“二兄弟，你可不知道，我這分難處，沒地方說去。十人見了，倒有九個人說。喲，您可有造化，兒子女兒兒媳婦，茶來伸手，飯來張口，哪知道身歷其境，我可就難死了。要說他們罷，是我作婆婆的厲害。這話是跟您說，咱們都不是外人。自從過門之後，她那扭頭我傍樣的地方多着哩。處處般般，沒有我不張心的。當着我婆婆，也不是我誇嘴，我作媳婦時候，沒有這樣造化。我要是說罷，還說我碎嘴子。”普二不待說完，笑攔道：“您別比您那時候，那是雄黃年間，如今是什麼時候？俗語說的好：後浪催前浪，今人換古人，您作媳婦時候，難道那外國洋人，也進城了嗎？”說的瑞氏、託氏連文光道氏也都笑了。託氏道：“二兄弟真會矯情。”普二道：“噯，不是我矯情。說話就得說理。別拿着有井那年的事，來比如今。現在這維新的年頭兒，挑分破護軍，都得打槍。什麼事要比起老年來，那如何是行的事。、瑞氏亦嘆道：“二爺的話實在不錯。作者家兒的，沒有法子，睜半隻眼，合半隻眼，事也就過去啦。年輕的人兒，都有點火性。盡着碎卿咕，他們小心眼兒裏，也是不願意。本來那位親家太太，就是這麼一個女兒，要讓她知道，怪對不過她的。給的時候，就是勉強勉掖給的，娶着好媳婦，作婆婆的也得會調理。婆婆不會調理，怎麼也不行。我那時候，若是這們說你。保管你的臉上，也顯着下不來。是了也就是了。那孩子鮮花似的，像咱們這二半破的人家，終天際腳打腦構子，起早睡晚，做菜幫飯的，就算是很好了，我說的這話，二爺想着是不是？”普二連連稱是。

託氏哼了一聲道：“像您這麼着，更慣得上天了。”文光聽了此話，恐怕老太太有氣，再說出什麼話來，諸多不便，遂用話差過去。又告知範氏、託氏，快些張羅飯。怪熱的天，別淨鬥嘴兒。二正笑嘻嘻的，雙手舉着菸袋，送了過來。普二揪住道：“我問你一句話，你嫂子作什麼呢？”二正站在一旁，嘻嘻笑笑的，比作抹眼兒的神氣，又咚咚的跑了。範氏擦了桌面，先令普二、文光二人喝酒，又與阿氏打點瑞氏、大正、二正等喫飯。阿氏兩隻眼睛，腫似挑兒一般。過來過去的，盛飯張羅。普二謙恭和氣，把少奶奶三個字叫得振心。又稱讚文光夫婦，娶了這樣兒媳婦，皆算難得。一面誇讚，滴溜溜兩隻耗子眼，望着阿氏身上，瞧個不住。阿氏正着臉色，佯爲不覺。一時春英進來，望見普二在此，過來請安。周旋了兩三句話，怒氣衝衝的，望着阿氏說道：“我那個白汗衫兒洗得了沒有？”阿氏皺着眉頭，慢慢的答道：“方纔洗孝衣來着。你若是不等着穿，後天再洗罷。明天大舅那裏，奶奶還叫我去呢。”春英不容分說，張口便罵：“渾蛋！你要跟着出門，我就砸折你腿。我不管孝衣不孝衣，非把我的汗褂洗出來不成。”託氏插言道：“這孩子，你老是急性子。明天你大舅的事，她那能不去。是你的舅舅，也是她的舅舅。沒有你這麼張口罵人的。洗個小汗褂，算什麼要緊的事，你若是等着穿，晚上得了工夫，就叫她洗出了。這算什麼大事，也值得這樣麻煩？”阿氏低着腦袋，不敢則聲。託氏道：“你也是不好，什麼事都得人催，連點眼力事兒，全都不長。怨得你們倆人，永遠是吵翻呢。”阿氏連連答應，不敢分爭。把衆人晚飯伺候完畢，蹲在院子裏，又把該洗衣服，俱都拿了出來，一件一件的漿洗。由不得傷心墜淚，自嘆命苦。

普二、文光二人，過足了鴉片煙癮。範氏、託氏等，送了普二出來，囑咐回去問好。文光道：“二弟，你真是瞎摸海。從北新橋直到四牌樓，整整齊齊繞了個四方圈兒。難道這麼熱天，你那兩條腿，不怕旅長途。”阿氏聽說要走，也忙的站起，揹着燈影兒，擦了面上眼淚，也隨後相送。忽然春英站在屋內，大聲的嚷道：“天生的不是料兒，叫他媽的洗衣裳，立刻就六百多件，湊在一塊兒洗，這不是存心攪棒嗎！”託氏急忙攔道：“老爺子，你又是怎麼了？怎麼成天成夜的，不叫我省心哪。”春英道：“我怎麼叫您操心啦。像她這麼混帳，難道也不許我說說。終日際愁眉不展，彷彿她心裏惦記着野漢子呢，拿着他媽的我不當正經人。”這一片話，氣得院中阿氏渾身亂顫，欲待搶白兩句，又恐怕因爲此事，鬧起風波來，遂蹲在地上，俯首不語。雖有一腔血淚，只是此時此刻，滴不出來。瑞氏、託氏反說了春英一遍，始各無話。文光又嚷道：“二正，你叫你二媽去。”範氏站在門外，聽了院中吵鬧，並未介意。聽得二正來喚，慢慢的走了進來，問着阿氏道：“這又因爲什麼，這樣的抹眼兒呀？按着老媽媽例兒說，平白無故，你要嘆一口氣，那水缸的水，都得下去三分。像你這每日溜蒿子，就得妨家。”阿氏低下頭去，醒了回鼻涕，仍自無語。範氏哼了一聲，氣狠狠的自往上房去了。文光道：“嘿，你猜怎麼着，敢則涼州土，也漲了價兒啦。方纔在針王家人買了二兩來，我掰開聞了聞，味兒倒不錯。範氏吸着菸捲兒，也歪身軀下道：“早知道你去買土，就不叫你去啦。米季上熬得煙，攏總還不到半個月呢。我看缸子裏，還有四兩多些兒。若是多遲幾天，等到錢糧上多買幾兩，豈不好嗎。”說罷，喊叫阿氏過來沏茶。

阿氏的兩眼，此時業已紅腫，慌忙着擰出衣裳，把手上污水，略微擦淨了，誰想到水泡半日，兩手皆已浮腫，纖纖十指，腫得琉璃瓶兒一般。又經粗布一摩，十分難過。隨就着窗前亮處，自己看了一回。忽的上房中又急聲嚷道：“你倒是沏茶來呀！叫了半天，難道你七老八十，耳朵聾了不成？”阿氏連聲答應，急忙跑至廚房，張羅茶水。託氏又嚷道：“趁着涼風兒，你把二姐的彼褥，先給鋪上，漿得了衣裳，也別在院裏晾着。一來有露水，再說大熱的天，擠巧就得燥雨。”阿氏提着水壺，一面沏茶，一面加聲答應，不慌不忙的，先把新茶送過，又把大正、二正的被褥鋪好。正在院子裏收拾衣服，春英也躺在屋裏，喊她搭鋪。阿氏搭了汗褂，忙的跑來，安安穩穩，把春英的枕頭席子一一放好。春英站起來，一把揪住道：“明天大舅那裏，我不准你去。”又伸作兩個手指道：“這一個又不是好主意。”阿氏道：“這事也不能由我，你若不願意，可以告訴奶奶，叫我去，我便去。不叫我去，我也不能去。作了你家人，還能由我自主嗎？”說罷淚隨聲下，奪了手腕，用手擦抹眼淚，哽哽咽咽的哭個不住。

託氏又嚷道：“洗完了衣裳，你把箱子打開，明天穿什麼，預先都拿出來，省得明兒早晨，又盡着麻煩。”阿氏啞着聲音，連連答應。打發春英睡下，慢慢的開了箱鎖，把託氏、二正明天所穿的衣服，一一拿出。又到瑞氏、範氏屋內，把牀被鋪好。範氏道：“你這臉上怎麼這樣喪氣？沒黑間帶白日，你總是抹眼兒，這不是誠心嗎？”阿氏含淚道：“這倒不是眼淚，今兒晌午，許是熱着一點兒。”範氏道：“你是半瘋兒嗎？什麼熱天，通天施地的，老穿長衣裳，豈有個不熱之理。”阿氏答應一聲是，撲籟籟掉下淚來。範氏道：“你這孩子，永遠不找人疼。難得你普二叔，還極力誇你，說你可‘冷呢！”說罷，又哼了兩聲。阿氏含着眼淚，不敢復語。轉身走了出來，又到託氏屋裏，裝了兩袋潮菸。託氏亦問道：“你這兩隻手，是怎麼腫的？”阿氏忙笑道：“不要緊的，明兒就好了。”託氏道：“這都沒有的事，洗上兩件子衣裳，也會腫手？當初我那時候，一天洗兩繩子衣裳，半夜的工夫，要做三雙襪子。還要衲兩雙鞋幫兒，也沒像這麼樣兒過。”阿氏含着眼淚，俯首而出。託氏又嚷道：“明兒早晨想着早些起來，別等着人催。別又因爲一個腦袋，又麻煩到晌午。”阿氏連聲答應，回到自己房中，一面卸裝，一面思前想後，暗暗的墜淚。直瞪瞪兩隻杏眼，看着春英躺在牀上，呼聲如吼。一手拿着扇子，忽的翻身醒來，要知如何，且看下文分解。

第二回　勸孫婦委曲行情　死兒夫演成奇案

話說春英睡在朦朧之間，忽被跳蚤咬醒。翻身望見阿氏，在旁邊一張桌上，一面卸頭，一面淚珠亂滾，揹着燈影兒一看，猶如兩串明珠，顆顆下墜。春英假作睡熟，暗自窺其動作，阿氏端坐椅上，無言而泣。望了春英一回，又把鏡子挪來，對鏡而哭。呆了半天，自又自言自語的，長嘆了一口氣，仰身靠住椅背，似有無限傷心，合千愁萬恨，攙到一處的一般。忽聽鐘鼓樓上，嗡嗡鐘響。又聽得附近鄰家，金雞亂唱。眼看着東方發曉，天色將明。阿氏微開秀目，望着牀上春英，尚自鼾睡，遂悄悄走去，自向廚房生火，灑掃庭除。春英是滿腹牢騷，宣泄不出。一見阿氏走出，翻身起來，念念叨叨的罵個不住。阿氏亦知其睡醒，故作不聞。慢慢的將火生好，挪了個小凳，又拿了木梳擺蓖。趁着天清氣爽，坐在院裏蓖頭。這時瑞氏、託氏並大正、二正等俱各起來。阿氏忙的走入，拾掇一切。春英也披衣起來，赤着兩隻腳，拖拉着兩隻破鞋，一手挽着單褲，氣呼呼出來道：“龍王廟着火。他媽的慌了神兒啦。掂記什麼呢？”又彎身提鞋道：“我他媽着了涼，算是合該。”阿氏聽了此話，不由得蛾眉愁鎖，低下頭來，忙跑至屋中央道：“大清早起，你別找尋我。只當你是我祖宗。”又哽咽着哭道：“難道還不成嗎？”春英不容分說，拍的一聲，把手巾漱口盂，摔得粉碎，高聲怒罵：“我找尋你，我找尋你，我他媽的找尋你！”嚇得阿氏渾身亂抖，顫巍巍的央道：“祖宗祖宗，你沒找尋我，是我又說錯了。”春英伸了衣袖，扯開嗓子，把祖宗奶奶的罵個不住。阿氏低頭忍氣，不敢則聲。託氏站在院內，喚着阿氏道：“姑娘，姑娘，你梳你的頭去，不用理他，這是昨天晚上，喫多了撐的。”範氏道：“你倒不用怪他，一夜一夜的，不懂得睡覺。清早起來，看着男人涼着，也不知給他蓋上，還能怨他罵嗎？乾點什麼事情，沒有個眼力見兒，也還罷了。處處般般，就會查尋我，幸虧我沒有養漢。我要有點劣跡，被兒媳婦查着，那還了得！”

阿氏聽了此話，不知是哪裏來的風，遂陪笑道：“二媽說的。實在要把我屈在死。二媽的事情，我哪裏敢查。”這一片話，阿氏原爲告饒。誰想到範氏心多，聽了不敢查三字，紅着臉嚷道：“那是你不敢查，那是你不敢查。打算查尋我，你待待兒，把你太太婆。打板兒高供，你爹你媽，也查不到我這兒來。就便你婆婆養漢，你也管不着。”春英聽了此話，愈加十分氣憤。也不問清紅皁白，扯過阿氏來，便欲撕打。幸有大正等在旁，因與阿氏素好，把手巾老糯米扔下，忙的跑過來遮住。託氏亦喝道＝清早起來，這是怎麼說呢？”阿氏忙的躲閃，一面擦着眼淚，跑至瑞氏屋內。瑞氏勸着道：“好孩子，你不用委曲。大清早起，應該有點忌諱，橫豎你二婆婆又有點兒肝火旺，喫的肥瘋了。”阿氏揪住瑞氏，哽哽咽咽的道：“二媽這麼說，實在要冤枉死我。”說罷，淚如雨下。範氏隔着窗戶，接聲道：“冤枉死你，冤枉死是便宜你。我告訴你說，你提防着就得了。早早晚晚，有你個樂子，你不用合我分證。等你媽媽來，我到底問問她，我們娶了媳婦，究竟是幹什麼的？”阿氏見話裏有話，便欲答言，被瑞氏一聲攔住，連把好孩子、好寶貝叫了十幾聲，又勸道：“你二媽的脾氣，你難道說還不知道。擠往了疵底我時，我還裝啞吧呢。你只顧了想委曲，回頭你奶奶瞧見，又不放心。若鬧出口舌來，他們親家姐兒倆，又得鬧生分，那是圖什麼呢。是好是歹，你馬力梳上頭，同你婆婆先走，什麼事也就完全啦，不然，太陽一高，道兒上又熱。”說着。又把好孩子叫了兩聲。阿氏擦着眼淚，連連答應。梳洗己畢，忙亂着張羅早飯。並伺候託氏母女，穿換衣服。範氏一面梳頭，一面叨唸阿氏種種不是的行爲。阿氏低着頭，只作未聞。二正是小兒性情，只惦穿上衣服，出門看熱鬧，不知阿氏心裏是何等難過。扯着阿氏的手腕，擺弄手上的翠鐲，又嫂子嫂子的催着快走。又問說嫂子的指甲，怎這麼長啊？你指甲上的紅印兒，也是指甲草兒染得嗎？阿氏口中答應，然後與瑞氏、範氏並文光等，挨次請安。同了託氏母女，往堂舅德家前去弔喪，不在話下。

此時範氏因爲清早起來，與阿氏嘔點閒氣，早飯也沒能喫好。幸有文光勸解，說孩子歲數小，大人得原諒她。若盡着合他們生氣，還要氣死了呢。範氏道：“你不用管我，若不是你們願意，斷不能取這菜貨，張嘴說知根知底，親上加親。如今也睜眼瞧瞧，管保大饅頭，也堵上嘴啦。打頭她不愛進房，就是頭一件逆事，難道咱們娶媳婦，是爲當擺設的嗎？若說她年紀小，不懂的人事，怎麼普二一來，她就賊眉鼠眼的，查尋我呢？幸虧是自己人，你也知道我不然，我這婆婆，算是怎麼回事呢？再說是穿衣打扮，原本是人之所好，喜愛穿什麼，就可以穿什麼。自從她進了門兒，橫着挑鼻子，豎着挑眼睛，彷彿我年輕歲數小，事事得聽他教訓你，瞧瞧這還了得。”文光道：“得啦，你是婆婆，說她兩句，也就完了。日後她多言多語，橫豎我不信她的還不成了嗎？我告訴你一個主意，你跟普二弟不但口敞，而且又好耍嘴皮子。他是老八板兒姑娘，到了咱們家裏，如何看得下去，以後你收斂收斂，雖說是隨隨便便，不大要緊，若叫兒媳婦看着不穩重，真有點犯不上。”

範氏不待說完，口內咬着頭髮，嗚咿着道：“你說什麼？八成你的耳朵，也有點軟了罷？”又挽起頭髮道：“我問你一句話，這個娘兒們有什麼別的沒有？”文光此時，明知自己說錯，故意的冷笑道：“你不用瞞我，光棍眼睛裏，不能揉沙子。一半明白，一半糊塗着。左有是那麼回事，早先你們的事情，我還不知道嗎？”說罷，哈哈大笑。範氏剔着木梳，豎起眉毛道：“這話不用說，必是這養漢老婆，背地裏造做的。我告訴你說罷，不說到這裏，我只可爛在心裏，從此不提。她既是背地造作我，我可就不管好歹，要全部兜翻。這孩子的事情，你知道不知道？”文光冷笑道：“我知道什麼，你不用費話了，放着踏實不踏實。照這麼說起來，那還有完哪？她在背地裏，沒說過你的不字。這麼點兒孩子，連出閣還害臊呢，她還能有別的。”範氏急聲道：“什麼她是孩子？要像這樣孩子，把這婆婆賣了，還不知哪兒下車呢。別看她說話靦腆，舉止端莊，道作行爲，比我還機伶。那天普二爺沒跟你說。一來這樣朋友，二來叫春英聽着，必要掛火兒，那天普二爺來時，那位賢德兒婦，對着普二爺屢屢的耍眼色。你想我這眼睛。什麼事看不出來。我說她不是正經貨，你還不信。幸虧是家裏有德，普二也有交情，不然，耍弄出笑話兒來，你看有多麼憨蠢。”文光搖手道：“你不用瞎造做，不但那孩子不敢如此，就是普二爺，也決無其事。即或屬實，普二懂得外場，也不能對你說。居家過日子，大事不如化小，小事不如化無。像你們這宗瑣碎事，不是鬧口舌，就是挑是非，任是誰也受不下去的了。你就坦實實的，不用言語了。”範氏道：“怎麼着，說了半天，還是我的不好？”因摔下木梳道：“告訴你一聲兒，日後有事出來，或被我查出情形，那時我再問你，你可不要反賴。”說罷，憤憤走去，又口中叨唸道：擱着他的，放着我的。橫豎一輩子，沒有不見禿子的。

文光坐在屋裏，不便答言，拿了現穿的衣服，要到德家送三去。被範氏攔住道：“你忙的什麼？無論怎麼早，送三也得黑天。此時正在夕照，地方又小，棺材又薄，天又陰晴不定，熱上又亞賽蒸鍋，早去一時，也無非闖點時氣，再說這位死鬼，活着就不大得人。死在這個時候，一定有味兒。你這麼早去，難道要喫他不成？”文光道：“大熱的天，誰想去喫他。我想家裏頭也沒事，樂得早去一會兒，豈不是人情嗎！”瑞氏也過來攔道：“不然，你先不用去呢，索興等太陽落了，天也就涼快啦。”文光穿着衣服，連說不怕，一手拿着毛扇兒，正欲走出，忽見春英走來，穿一身紫花色的褲褂，蟠着緊花兒的辮髮，手提石鎖，興興會會的自外走來。範氏道：“看你這宗神氣，怪不得你女人跟你吵嘴呢。”文光亦問道：“怪熱的天，沒事扔質子，真可是乞飯撐的？”春英放了石鎖，笑嘻嘻的坐下道：“這有什麼，尚武精神，是滿洲固山的本等，越是天熱，才越有意思呢，”文光皺着眉毛，瞧了春英一眼，怒而不言，又囑咐範氏說：“晚上留下稀飯，好預備回來喫。”範氏一面答應，又叫住文光道：“你回來時，催着少奶奶，也一同回來。別叫她又住下！”春英攔着道：“你叫她回來有什麼要緊事，她住下就讓住了，一輩子不回來，也不要緊。”範氏不待說完，恐怕文光出去，沒能聽見，只追出囑咐道：“大舅的家裏，地方太窄，無論怎麼樣，也叫她回來，哪怕叫二正住下呢。”文光連連答應，恍恍搖搖的去了。

春英坐在椅上，口中叨唸道：“我二媽的氣，橫豎沒有生夠，離開兒媳婦，許是喫不下飯去，不然不管她做什麼？不然又管她做什麼？”瑞氏道：“你別那麼說。你二媽叫她回來，橫豎有她的事，你們夫夫妻妻的，不可這樣悖謬。常言說的好：親不過父子，近不過夫婦，作什麼仇深似海的，終日搗麻煩呢？我看她規規矩矩，老老實實，倒是怪可憐見兒的。若是婆婆說幾句，倒不要緊。沒有兩口子，也鬧吵翻的。”範氏道：“老太太您知道什麼，掃帚載帽子，都拿着當好人。”又冷笑兩聲道：“這個年頭兒，可不像先前了。”瑞氏道：“你說的這話，我又有點兒不愛聽。幸虧這孩子老實，苦換一個旁人，因爲你這一張嘴，就得窩心死，好好端端，這是圖什麼呢？總歸一句話，這孩子心志過高，你們娘兒們在外兒，他有些看不起。”範氏道：“憑她這塊臭骨頭，也要看不起人，讓她打聽打聽，我們家裏頭沒那德行。”這一句話，氣得瑞氏心裏，不由發火。當時孃兒兩個越說越急，春英挾在中間，也不好插口。範氏道：“您不用袒護她，等着事情出來，您就堵嘴了。”瑞氏亦嚷道：“你說什麼？你不用橫打鼻樑，自充好老婆尖兒。要說孩子，我可以下腦袋，難道說婆婆養漢，娶了兒媳婦，也得隨着養漢麼？你心裏的壞雜碎，一動一靜，不用瞞我。狗肚子裏，能出多少酥油。就是喫鹽喫醬，也比你懂得多。”一面嚷着，連把刁老婆、臭老婆、天生下三濫的話，罵不絕口。範氏中了肺腑，又當着春英在旁，不由得羞惱成怒，天呀地呀，放聲哭了起來。春英也不好勸解，只把瑞氏攙出，一手扇着扇子。口中叨唸道：“這是個什麼，爲個臭老婆，你們孃兒倆，也值得伴嘴。這可是無事生非，放着心靜不心靜，人家出分子，坦坦實實的。我們在家裏吵鬧，您說有多麼冤枉！”瑞氏道：“我的兩隻眼睛，都要氣藍了。你們別昏着心，拿我當傻子。平常我不肯說話，原是容讓你們，誰叫是我的兒女呢？我這裏剛一張嘴，你們就哭啊喊的不答應。以後我該是啞吧，什麼也不用說了，只由着你們性兒，哪怕是反上天去呢，也不許我言語。”春英央告道：“得了，太太，您少說幾句罷。大熱的天氣，何必這麼樣起急呢。”範氏坐在上房，連哭帶喊道：“您不用排斥，等她晚上回來，咱們再算帳。”春英忙攔道：“您也別說啦。左右是她的不好，無緣無故的翻翻什麼。她若是常日如此，捶打她也就完啦，沒事費什麼睡沫。”一面說着，自己提了石鎖，拿了芭蕉葉扇子，出門找了同志，跑到寬敞地方，拋擲一回。連出了幾身透汗，直鬧到日落西山，方纔回來。

晚飯之後，春英身體較乏，躺在席子上，呼呼睡去。忽的門外頭有人拍門，又有二正的聲音，二媽媽的亂嚷。範氏忙欲出迎，早見文光、二正從外進來，阿氏隨在後面，緊鎖着兩道蛾眉。望見範氏出來，迎看請了個安，又道大舅家裏，都給二媽道謝。範氏瞪了一眼，不作一言，忙叫二正道：“你把衣裳脫了罷。大熱的天，不看握出病來。”又喝着阿氏道：“瞧瞧你們爺去，頭朝裏躺着，不看熱着，把他叫起來，叫他搭鋪去。”阿氏連聲答應，看看範氏臉色，不知是哪兒來的氣，只好低頭忍耐，驚驚恐忍的換了衣服，又倒茶溫水的鬧了半日，然後把春英喚起，到自己房中，打發春英睡下。不必細題。

此日是五月二十七。到了三更以後，涼風兒一吹，文光、範氏等俱已睡熟。瑞氏躺在上房，因白日文光去後，婆媳鬧了點氣，由不得忍前想後，怕是日後範氏因爲今日的事，遷怒孫媳身上，所以心裏頭鬱郁不舒。翻來覆去的，睡臥不寧。正自煩悶之際，忽聽院子裏，一路腳步聲音，又聽阿氏屋中哼哼一聲，有如跌倒之狀。瑞氏說聲不好，恐怕月黑天氣，夜裏鬧賊，伏枕細聽，街門咚的一響，似有人出去的聲音。瑞氏急嚷道：“春英，你睡着了沒有？”連嚷了兩三遍，不見春英答應。又聽院子裏，登登的木頭底兒聲響。瑞氏忙問是誰？又聽範氏的屋門，花啷一聲，有文光、範氏的聲音。瑞氏又問道：“外頭什麼事？你們出來瞧瞧。”話未說完，所得範氏嚷道：“老太太不用問了，大饅頭堵了嘴了。”又聽文光出去，接着噯呦了一聲。瑞氏不知何事，忙的爬了起來，問說何事，急忙開了屋門，見範氏披頭散髮，手提油燈。文光挽着褲子，兩人站在院內，各處逡巡。瑞氏驚問道：“什麼事這麼驚慌？”範氏冷笑兩聲道：“您不會瞧去嗎？逆事是出來啦。”又看文光臉上，猶如土色一般，兩眼落淚不止。因聽廚房裏，水缸聲響，二人忙的跑過。範氏急嚷道：“了不得，留個活口要緊。”瑞氏猛然一驚，看着孫媳阿氏，例着身子，浸在水缸之內。文光切齒道：“吵喲，要我的命喲。”說着，急忙跑過，抱着阿氏之腿，急爲撈救。範氏放下手燈，也來幫忙。瑞氏不知何事，嚇得失聲哭了。範氏咬牙道：“我看你就是這樣嗎。”急得文光跺腳道：“噯呦，不用說了。”說着，盡力一提，把阿氏倒身抱起。叫範氏扶着兩肩，先行控水。鬧得合家大小，全都聞聲而起。瑞氏站在一旁，想着孫子媳婦，因受二婆母之氣，以致投缸尋死，料着救活過來，亦無生存之理，不由得嚎啕痛哭，把乖乖寶貝的喊個不住。又念道：“孩子命苦，不該尋此短見。你若死了，可在鬼門關兒等我，我也跟你去。豁除這條老命，我也不活着了。”急得範氏嚷道：“你瞧瞧應了我的話沒有？您別瞎扯啦，早要依着我何致於出此逆事。”

一面說着，一面厥救阿氏。只聽哇哇的幾聲，阿氏把口中之水，俱已吐出。大正跑了過來，扶着阿氏之頭，連把嫂子、嫂子的叫個不住。範氏亦嚷道：“這事情怎麼辦？你不用裝死兒。”瑞氏亦問道：“孩子，你受了什麼委曲，儘管說啵。”大正、二正也齊聲哭道：“嫂子醒一醒，你不管我們啦。”阿氏倒在地上，渾身亂抖。一面自口中吐水，又嗚嗚咽咽的哭了起來。範氏忙嚷道：“先把她媽找來，打官司回頭再說。”阿氏哭着道：“你害苦了我了。”一面說着，嗚嗚的哭個不了。瑞氏擦淚道：“誰害得你呀？寶貝兒，你告訴我說，我豁出這條命去，合他擠了。”範氏道：“您不用誇嘴啦，到他們屋裏，您也瞧瞧去，春英教她給害了。”說罷，用手抹淚，也放聲哭了。引得瑞氏、文光並大正、二正等，都大哭起來。瑞氏一面哭着，顫顫巍巍的，自往西屋去瞧。範氏擦着眼淚，喝着阿氏道：“你打算怎麼樣？快給我說，不然我抽你嘴巴。”阿氏哭着道：“您叫我說什麼？我的媽喲！”說罷，又嗚嗚咽咽的哭個不住。急的範氏過來，揪着要打。文光急嚷道：“事已至此，你打她作甚麼，這總是家裏缺德，所以纔出這樣事。我先到甲喇上，報一個話兒去。等把她媽媽找來，咱們打官司就完了。”阿氏哭着道：“二媽二媽，您叫我怎麼着，我便怎麼着，您若忍心的傷天害理，哪怕把我殺了呢，我也是情甘願意了。”說罷，嗚嗚痛哭。範氏急嚷道：“怎麼着，我把你殺了，有心殺你，還怕髒了我的刀呢！咱們這時候，也不用鬥口齒，究竟是怎麼回事，到了衙門裏，你也知道了。此時你不用發賴，難道殺了人，還不活命嗎。”阿氏哭着道：“神天共鑑，若是我殺的人，我便抵命。”範氏聽至此外，呸的一聲，啐的阿氏滿臉上都是唾沫，又哈哈兩聲道：“不是你殺的，那們是誰？難道黑天半夜的，是我殺的不成？”文光急嚷道：“噯喲，都別說嘍，你看看老太太去啵。”大正亦哭道：“二媽，您瞧我罷。我嫂子這一身水，有多麼冷啊。”

此時春英之弟春霖，亦自夢中驚起，幫着範氏，先把瑞氏攙出。瑞氏一面痛哭，一面數啼。什麼家裏無德咧，不幹好事咧，哭哭喊喊的走了出來。文光打發春霖，先給託氏送信。並將阿氏之母，一併接來。只說家裏有事，不用說別的話。因又恐春霖膽小，又央了鄰居某姓一同隨去。文光穿了襪子，慌手忙腳的，披了衣服，跑到甲喇廳上，驚慌失色的，道聲辛苦。廳上的甲兵，正在打盹之際，聽見有人，忙的爬了起來，一面伸懶腰，望着文光進來，點了點頭，又笑着問道：“什麼事你哪？”文光嘆了口氣，坐在炕邊上，慢聲慢氣的道：“咱們是街坊，我在小菊兒衚衕住家。我的兒媳婦，把我兒子砍了。”甲兵一面揉眼，聽了砍人二字，忙的攔道：“你這兒等一等兒，把我們老爺叫起來，有什麼話，你再細細說罷。”掀簾出去。又一個甲兵進來，問說貴姓，文光答道：“姓文。”甲兵道：“甚麼時候砍的？有氣兒沒有哪？”文光一一答說。遲了半日工夫，甲兵掀起竹簾，朋外走進一人，穿一件稀爛破的兩截褂兒，驚驚恐恐的進來，文光忙的站起。甲兵道：“這是我們大老爺。有什麼事，你逕管說罷。”文光聽了，忙的陪笑道：“我們家裏頭，有點兒逆事，沒什麼說的，又塗地面兒上找點兒麻煩。”那人道：“哪兒的話哪，我們地面兒上，當的是差使。管的着就得管。居家度日，都有個碟兒磕，碗兒碰。要是怎麼的話，很不必經官動府，這話對不對？你哪，咱們是口裏口外的街坊，我也是這裏的娃娃。我姓德，有名叫德勒額。”甲兵亦喝道：“大老爺的話，是心直口快，聽見了沒有？要是怎麼的話，不必經官，俗語說的好：門前生貴草，好事不如無。說句泄場的話，衙門口向南開，有理沒理拿錢來，是不是銜坊。”文光聽了此話，哪裏受得下去，因陪笑道：“大老爺的意思，我很領情。但是無緣無故，家裏不出逆事，誰也不肯經官。方纔半夜裏，我們兒媳婦，把我兒子害了。難道謀害親夫的事情，能不來報官嗎？”德勤額不待說完，一聽是人命重案，不由的捏了把汗，遂喝道：“你的兒媳婦呢？可別叫她跑了。我們跟着你，瞧一瞧去。”說着，跑至裏間兒，先把涼帶兒扣好，又戴上五品頂戴的破緯帽，拿了一根馬棒，喝着甲兵道：“訥子，哈子，咱們一塊兒去。叫塔齊布醒一醒兒，正翼查隊的老爺過來，叫他們趕緊去。”甲兵等連聲答應，慌手忙腳的，穿了號坎兒，點上鐵絲兒燈籠，隨向文光道：“走罷！走罷！別愕着啦！”文光連連點頭，隨了德勒額甲兵等，一路而行。

路上德勒額先把文光的旗佐職業，並家中人口，一一問明。來至文家門首，聽見裏面哭喊。原來是文光之妻託氏，並阿氏的母親德氏，皆已聞信趕來。託氏是母子連心，聽說一切情形，早哭得死去活來，不省人事。德氏見信，想着姑奶奶家中，深夜來找，必是有何急事。又想着是天氣炎熱，必是中暑受瘟，得了陰陽霍亂。或是措手不及的病症，因此飛奔前來，推門而入，走進屋內一看，藉着燈光之下，阿氏坐在地上，扶頭掉淚。一旁有範氏守着，不知何事。望見德氏進來，範氏哼了一聲，並不周旋見禮。德氏暗喫一驚，正欲與範氏說話，阿氏偶一抬頭，望見德氏來到，好似小兒思乳，望見奶孃一般，哇的一聲哭了。德氏忙問道：“姑娘，你怎麼了？”阿氏悽悽慘慘，扯住德氏的手，彷彿有千般委曲，一時說不出來的光景。抱住德氏的腿，嬌聲嚦嚦哭個不住。德氏不知何故，也彎身陪着墜淚，連把好孩子，姑奶奶叫了十數遍。阿氏頭也不抬，手也不放，抱着德氏的兩腿，死活亂哭。德氏擦着眼淚，望着範氏道：“我女兒是怎麼了，這樣的哭喊。”範氏佯作不知，仰首望着星斗，哈哈了兩聲道：“你們母女，可真會裝傻。你到西屋裏瞧一瞧去。”

德氏聽了此話，喫了一大驚。託氏亦嚷道：“冤家，你過來瞧瞧。”德氏擦了眼淚，用力推開阿氏，三步兩步，跑至西廂房，走進一看，屋裏頭燈光慘淡，滿地鮮血，春英倒在地上，業已氣絕，嚇得噯喲一聲，撲倒就地，復放聲大哭起來。託氏亦陪着痛哭，連把冤家的，喊個不住。驚得左右鄰家，不知何事。有膽大的男子，俱過來看熱鬧。想着阿氏年輕，平素又極其正派，斷不致深夜無人，出此殺人之事。又見阿氏身上，並無血跡。坐在地上，那一分可哀可憐的光景，實令人傷心慘目，由不得疑起心來。又見範氏在旁，怒目橫眉，披頭散髮，滿臉的兇狠之氣，令人生畏，遂皆搖頭走出，聚在衚衕裏，交頭接耳的，紛紛議論。本段的看街兵，亦聞聲趕至。喚了班上夥計，先把街門看住。

官廳德勒額同了文光來到，時已東方發曉。範氏急嚷道：“什麼話也不用說，帶她們母女，打官司去就得啦。”德勒額道：“噯，話是這麼說呀。打官司呢，有你們官司在，究竟是怎麼回事？我們地面上也得驗驗瞧瞧，我們好往上送。”又告甲兵道：“你先回去，叫他們隊上人，給正翼送信去，別盡耽誤着。”甲兵答應而去。德勒額看着阿氏，又到西廂房，看了看春英的屍身，隨囑文光道：“這屋裏的東西，可千萬別動。死屍挪了寸地，你們可得擔罪名。”又問文光道：“兇器是什麼物件？究竟是刀是什麼的，可也不準挪動。”文光一一答應。話猶未了，早有巡夜的技勇，扛槍的隊兵，大燈籠小燈籠的，先後趕來。進門與德勒額相見，不容分說，掏出鎖子來，要鎖阿氏。又大聲喝道：“你用什麼砍的？兇器現在哪裏？你要據實的說。”阿氏抹淚道：“什麼兇器？我哪裏知道。這宗冤枉，我哪裏訴去？”官人聽了此活，又大聲喝道：“死在你屋裏，你會不知道，這事你來借誰？”又問文光道：“到底是怎麼個情形？你也要實話實說，我們回去時，好稟報大人。”文光嘆了口氣，眼淚婆鯊的道：“怎麼害的，我卻不知道。連春英的屍首，都是我們二奶奶，現從牀底下拉出來的。頭上傷痕，因爲血跡模糊，沒能看清。總之這件事非問我們兒婦不可。”範氏聽至此處，瞪着兩隻眼睛，過來插言道：“事情也不用問，明明是謀害親夫，還有什麼事賴的呢？我睡着香香兒，聽見暖喲一聲，我趕忙起來，跑到西屋一看，連個人影也沒有。我往牀底下一瞧，好，人敢情死啦。我拉出來一瞧，早就沒氣兒啦，你們老爺們說說，這不是謀害親夫，那麼是什麼？”阿氏聽至此處，嗚嗚的叫苦。德氏亦怒道：“我在家裏說話，怎麼都行。我那孩子決不是那樣人。憑她那小小年紀，砍死爺們，還坦坦然然放在牀底下，這是斷沒有的事。”官人聽了此話，亦很有理。看了看阿氏身上穿着漂白褲褂，並沒有一絲痕跡，隨亦納起悶來。

眼看着天色大亮，有正翼的小隊，匆匆的跑了回來，說是正翼烏大人回頭就來，要親在屍場裏調查一切。德氏聽了此話，忙向阿氏道：“姑娘，是你不是你，你可要從實說。這宗事情，我也瞧出來啦。鬧到哪兒去，是不要緊。這話你聽見沒有？”阿氏剛欲答言，被範氏攔住道：“得啦，你們孃兒倆，也不用嘀咕，把人都嘀咕死了，還說什麼？”阿氏灑淚道：“我不敢同你辯證。你兒子怎麼死的，我並沒有看見。要說我謀害親夫，這話是從何說起？可是你一口咬住我，我也就無法了。”說罷嗚嗚的啼泣。範氏急嚷道：“沒工夫和你說話，是你不是你，等到衙門再說。”官人亦攔道：“嘿，別說啦。這會兒說了也不中用。少時烏大人來了便明。俗語說：法網難逃，見官如見神。是誰害的，誰也跑不了，說什麼廢話呢。”一語未了，有許多軍警走入，又有幾個官人，身穿鑲紅邊兒的黃號衣，威威嚇嚇的走來，喊說烏大人快到了。要知以後如何，且看下回分解。

第三回　訪案情烏公留意　聽口供俠士生疑

話說左翼正翼尉，姓申，官名烏珍，表字恪謹，是正白旗漢軍旗人。學識過人，處事公正。對於地方上，極其熱心。在前清來季，官至民政部侍郎。九門提督，是時在翼尉任內。因京城警察，正在初創之時，便就着舊時捕務，斟酌損益，把翼下的技勇兵，編成隊伍，打算人漸次改良，以爲擴充警察的預備。是日查夜回宅，忽有廂黃滿官廳，前來報稱：該甲喇所屬菊兒衚衕內，小菊兒衚衕住戶文姓家內，有兒媳阿氏不知所因何故，將伊子春英砍傷身死。烏公見報之後，忙的吩咐小隊，將文家一千人證一併帶翼，並傳諭該甲喇，好好的看護屍場。隊兵去後，即令備馬，要親往小菊兒衚衕去檢驗一切。因爲人命至重，又想着社會風俗，極端鄙陋，事關重大，不能不確實訪查。先把殺人的原委訪明白後，然後再拘案鞠訊，方爲妥當。

想到此處，忽想起至交的朋友蘇市隱來。他平日交遊極廣，平居無事時，好作社會上不平之鳴。若是把他找來，他暗中幫助，細心訪查，斷沒有屈在無辜之理。因命小僮兒夏雨，挪過筆墨文具，親手寫了一封信，叫了一名僕人，送至方巾巷，交蘇市隱先生親展，要個回信來。僕人連連答應，奉了烏公之命，飛奔方巾巷前去投書。到了蘇家門首，喊說回事，裏面有僕人出來。問明來歷，忙的回了進去。是時蘇市隱正在檐下漱口，忽見僕人來回，說六條衚衕烏大人送來一信，還候個回信呢。市隱放下漱盂，拆信一看，見上面寫道：

市隱兄鑑：夜間廂黃滿五甲喇報稱，安定門菊兒衚衕內小菊兒衚衕住戶文光家兒媳阿氏，不知何故，於十二點鐘前後將伊子春英砍傷身死。弟聞報後甚爲驚異，誠恐人情詭詐，箇中別有情節，擬即至屍場中檢察一切。吾兄於社會風俗素極注意，望速命駕至小菊兒衚衕作一臂之助，是所盼禱。專此順頌

義祉！

弟珍頓上

市隱看罷，即命僕人耿忠，取出一紙名片，叫他付予來人，說是回頭便去。耿忠連連答應，自去吩咐不題。市隱是見義勇爲，趕忙的穿好衣服，僱了一輛人力車飛也相似，直往小菊兒衚衕一路而來。走至大佛寺北，路上有一人喚道：“市隱市隱，什麼事你這樣忙？”市隱回頭一看，正是同學友聞秋水。此人有二旬左右，英英眉宇，戴一副金絲眼鏡，穿一件藍綢大褂，站在兩路一旁，連聲喊叫。市隱呼喚車伕，忙的止步。二人相見爲禮，寒暄了幾句。秋水道：“天這般早，你要往哪裏去？”市隱道：“嘿，告訴你一件新聞，昨兒夜裏，小菊兒衚衕有個謀害親夫的，方纔烏恪謹給我一封信，叫我幫着調查。你若沒事，咱們一同去趟。不管別的，先瞧瞧熱鬧兒。”秋水搖手道：“不行不行。我可是不能奉陪，今天學堂裏，還有兩堂國文呢。當教習不能誤人，咱們回頭見吧。”市隱哪裏肯聽，拉着秋水的衣袖便欲僱車。又向秋水道：“你這義務教習，可真是悔人不倦。這樣的熱鬧，你不去瞧，這件事情，於人心風俗大有關係，不可不去調查一下子。”秋水笑道：“其實學堂裏，並沒有功課，只是過午有兩堂國文。我們同去一趟，原沒有什麼要緊，你何必扯着我呢？”說着，僱了人力車，兩人興興匆匆，到了菊兒衚衕。

付了車資，二人一面說話兒，只見菊兒衚衕，有許多男男女女，老老少少，站在文家門首，探頭探腦的，望着院裏觀看。或三人聚在一堆，五人聚在一處，全都交頭接耳的，紛紛談論。市隱、秋水二人，挨身擠到一處，仔細一聽：有的說，我說這家子，就沒有好鬧不是，成天論夜的，不是老公母倆吵嘴，就是小公母倆喊嚷，若不是小奶奶刁唆，何致如此呢。市隱聽至此處，湊至那人跟前，意欲探聽。那人又轉臉笑道：“你瞧這個小老婆，是娶得是娶不得？”市隱亦笑道：“是的是的。這話是一點不錯。但不知這位如夫人，是死者什麼人？”那人皺眉道：“噯，題起話兒長。咱們是路見不平，好說直話。”隨將範氏的歷史，說了一遍。又俯在市隱的耳邊，欲將這真像說明，被旁邊一人，推了那人一掌道：“三叔，是非場兒裏少說的爲是。半夜三更的，誰知道是誰害的？咱們這多言多嘴，沒有什麼益處，俗語說：天網恢恢，疏而不漏。日後是非曲直，總有個水落石出。我們站在一旁，瞧着就完啦。”市隱正聽得入神，一見那人攔阻，甚不樂意，後面有秋水過來，扯了市隱一把，悄向耳邊道：“我看這個阿氏，一定冤枉。據這裏鄰人談論，說阿氏是新近過的門今年才十九歲，平素是和平溫順，極其端正。所有她舉止動作，那苟言苟笑的地方，一點兒沒有。這麼看起來，一定是別有緣故。”市隱聽至此處，忙的搖手道：“你不必細說了。這內中的情形，我已瞭然八九。那自在普雲樓上，我聽朋友提過。等回去時節，我再同你細談。”秋水點了戰頭。

忽聽有官人喝道：“閒人閃開！閒人閃開！這個熱鬧兒，沒什麼可瞧的。”二人忙的躲過，只見巡官巡警，並左翼的槍隊技勇，靜路攔人，有一位長官到來，頭戴珊瑚頂，孔雀花翎，穿一件藍色紗袍，年在四十以外，面如滿月，兩撇兒黑鬍子。隨從的官辦軍警，不記其數。市隱一看，正是左翼正翼尉烏恪謹君到了。隨喚秋水道：“咱們也進去看看。”二人擠了過來，走至文家門首，忽被一官兵攔道：“別往裏去了。這是什麼地方，你們知道不知道？”市隱並不答言，仍往裏走。官兵雙喝道：“嘿，大臺，你聽見沒有？莫非你耳朵裏頭，塞着棉花呢不成！”市隱忙陪笑道：“煩你給回一聲，我們要面見烏大人，有一點兒面談的事。”那人瞪着兩眼，把市隱、秋水二人上下打量了番，冷笑道：“二位面見大人，總得宅裏見去。大人到這裏來，爲的是察驗屍場，不能會客。”正說着，裏面走出一人，年約二十左右，頭戴大紅纓的萬絲涼帽，穿一件灰色夏布褂，腰繫涼帶兒，類似從人模樣。那守門的兵道：“瑞爺你瞧瞧，這二位是誰？他們死乞白賴的要見大人。”瑞某抬頭一看，原來是市隱、秋水二人，忙的請安問好，笑嘻嘻的道：“我們大人，等你好半天啦。快，你請罷！”市隱點了點頭，瑞某往前邊引導，同了秋水二人，聯袂走入。見了烏公，彼此請安問好。寒暄已畢，烏公道：“我看這個案子，出的很離奇。所以請出閣下幫個忙兒。”市隱道：“你調查的怎麼樣啦？”烏公道：“我方纔進的門兒，全都沒有看呢。敬煩你們二位，也幫着瞧瞧罷。”說着，傳諭官人，把各屋的竹簾，及房門隔扇，一律打開，叫文光引着路，前往各房查看。

秋水取出鉛筆，先將院內形勢，記個大概。見北房三間，東西各有耳房。東西配房各三間。烏公問文光道：“你住在哪間屋裏？”文光指着道：“我帶着賤內小女，住在上房東里間。小妾範氏，住在東廂房。我兒子兒媳婦，住在西廂房。東耳房是廚房。”烏公點了點頭，同了市隱二人，往備屋察看。文光的家內，雖不是大富大貴，亦是小康之家。屋中一切陳設，俱極整潔。西廂房內，南屋是個暗間兒，外間是兩間一通連兒的，靠着北山牆下，設着一張獨睡的木牀。南里間內有一鋪磚炕，春英的屍身，躺在木牀前面。牀裏牀外，俱是鮮血。春英赤着脊樑，下身穿着單褲，頸脖右邊，有刀傷一處，目登口張，滿身俱有血跡。秋水道：“年少夫妻，有什麼不解之冤，下這樣的毒手？”烏公道：“婦女的知識，俗言說：狠毒不過婦人心。就指着這宗事情，所發的議論。所謂人世間事，惟女子富於情，這一句話，我實在不敢深信。”說着，命文光引導，又至東耳房察看。將一進門，屋內嗡嗡的蒼蠅，異常骯髒。除去碗筷刀杓，一切傢俱之外，有大小水缸兩口，地上有許多水跡。烏公問文光道：“你的兒媳婦，投的是哪一個水缸？”文光道：“投的是這個大的。”烏公點了點頭，諭令各兵並，細心看守，不許移動。官人連連答應。遂同着市隱二人，往上房屋內少坐。官人預備茶水，市隱等喝了點茶。秋水道：“殺夫的這個婦人，不知恪翁方纔看見沒有？”烏公道：“兄弟來時，把阿氏她們已經帶翼啦。二位得暇，請到翼裏看去。”秋水點了點頭。取出一隻菸捲兒，一面說着，一面與市隱閉談。烏公叫文光道：“方纔甲喇上報說，殺人的兇器，是你蒙起來的，這話可是情實？”文光聽了此話，嚇得渾身亂抖，遲了半日道：“大人明鑑。殺人的兇器，豈有藏起之理。刀是什麼樣兒，我並沒有看見。只聽官人喊嚷，是從東廂房裏推出來的。”烏公道：“殺人既在西屋，怎麼殺人的兇器，反在東屋呢？”文光答一聲是。遲了半日，又顫巍巍的道：“這個，那我就不知道了。”烏公納悶道：“這事可怪得很。”又回首向市隱道：“回頭你們二位，到舍下坐一會兒．這一案裏。有許多得研究的呢。”市隱、秋水二人，拱手稱是。烏公站起身來，向左右官人道：“把甲喇上德老爺請來。”官人答一聲喳，登財把德勒額喚來，站在烏公面前，垂手侍立。烏公道：“你帶着他們，在這裏嚴加看守。一草一木，都不許移動。”又告官人道：“先把文光帶翼，等明日驗屍之後，再聽分派。”德勒額連忙答應。市隱、秋水二人，也忙的站起，除了烏公出來。烏公拱手道：“二位不必拘泥。兄弟先走一步，回頭在舍下再談。”秋水亦陪笑道：“請便請便，我們也少遲就去。”

忽聽譁噠一聲，院內院外的槍隊全都舉槍致敬。烏公去後，市隱、秋水二人，又往各房內，察看一回。有守護的官兵道：“二位老爺，你看見沒有？要據我礁着，這內中一定有事。橫豎這麼說吧，這個兇手哇，啊，出不了本院的人。”說罷，哈哈大笑，引的秋水二人，也都笑了。官兵又悄聲道：“這把菜刀哇，從東屋找出來，滿刀的血。裹着一條繡花手絹兒，你說是怎麼回事？”說着，又哈哈笑道：“這話對不對？你哪！”市隱亦笑道：“是的是的。你就多累吧，我們要回去啦。”說着，又有兒個官長，急忙跑來道：“怎麼着？二位回去嗎？喳，我們也不遠送啦。”市隱、秋水二人，忙的陪笑攔住，與彈壓各官弁，拱手而別。出門僱了人力車，往六條衚衕烏宅而來。到了門首，早有門房僕人，同了進去。烏公也拱手出迎，讓至書房裏面，分賓主坐下。烏公一面讓茶，一面笑着道：“春英這案，很是離奇。適才種種情形，三處堂官，也全都知道啦。二位也不用忙，回頭在舍下用飯。我先把原兇問一問，就可以知其大概了。”秋水忙辭道：“喫飯倒不必。敝學堂裏，過午有兩堂國文，兄弟是一定得去的。”市隱道：“你這是何苦。咱們一同來的，要一同走，即便在這裏喫飯，也不是外人哪。”烏公亦笑道：“秋翁是太拘泥，又嫌我這裏廚子，菜飯不能適口，所以才這樣忙。”秋水紅臉道：“哪兒來的事，兄弟是當真有事。不然，在這裏喫飯，又有何妨呢？”市隱站起道：“你們這宗地方，真是差點兒。辦上正經事情，總得有點魄力纔行。你今兒要走，我一定不能讓你走。”說罷，取菸捲吸着。烏公笑着道：“秋水你這是圖什麼？招的他這樣的着急。”說得秋水、市隱也都笑了。

一時酒飯齊備。三人一面讓坐位，烏公道：“方纔在文光家內，也沒得細說，據甲喇上報稱，這案子很奇怪。當文光喊告的時節，甲喇上的人，即將阿氏，阿氏孃家的母親阿德氏，一併帶翼。當時那殺人的兇器，並沒找着，我聽了很是納悶，遂又着人去找，搜了半天，方纔搜出來，是一把舊切菜刀，上有許多血跡，用一塊粉紅色洋縐絹包着，據甲喇上說，是從東廂房裏，桌子底下搜出來。我想這件事，離奇得很，此中必別有緣故。”秋水坐下道：“恪翁說到這裏，我們也礙難緘默。適在文家門首，聽見鄰人談論，說文姓家內，時常打鬧，想必此中必有別項情節了。”烏公皺眉道：“這案子實在難辦。這些個離離奇奇，閃閃的的的地方，使人在五里霧中，摸不清其中頭腦。若說是謀害親夫呢，又沒有姦夫的影子。若說不是呢，緣何春阿氏，又自投水缸呢？最可怪者，殺人是在西房，兇器反在東房。殺人兇手，又到廚房裏投缸尋死。據官人報說，殺機初起時，上房東房，俱已關門睡熟，難道那把切菜刀，是從門隙中，飛進去的不成？據文光說，東廂房裏，睡的是範氏，那把菜刀既是從東廂房搜出來的，則範氏亦有嫌疑。若據瑞氏說，各房俱已睡熟，就是她自己沒睡，先聽是廚房裏，阿氏洗臉，後聽着院內有人，又聽門響，又有木底聲音，這麼上說，當是春阿氏藏有姦夫，兩個人一同下的手了。然甲喇上報說，阿氏身上，穿着是白色衣服，連一點血影血絲，全部沒有。阿氏又連聲喊冤、又說她頭上脅下，全都有傷。你說這個案子，奇也不奇？”秋水道：“論說奇怪，我想也不甚奇怪，一定是因奸害命，毫無可疑。只在阿氏、範氏兩人身上，多爲注意。再調查她們婆媳，平日的品行若何，亦不難水落石出了。”市隱道：“秋水所說，很是近理。若調查其中原委，連阿氏、範氏的孃家，也得調查。文光家中，時常來的戚友，也得調查。”說着斟酒佈菜。三人一面喫酒，一面敘話。烏公以豪飲著名，市隱也杯不離手。獨秋水一人，素不喝酒，口內吸着紙菸。見壁間有一副對聯寫道是：

放萬丈眼光出去，

收一腔心緒回來。

又見一幅立軸，上面寫道是：

鬼谷子曰：抱薪趨火，燥者先燃。此言內符之應外摩也。孔子曰：視其所以，觀其所由，察其所安，相人之術，體用兼賅，千古不易之法也。神奸巨猾，越聖矩賢，繩情矯性，若不遇大利大害，絕難揭骷髏，而窺其野狐身也。然可飾者貌，不可飾者心。赤日當陽，陰霾自滅。震電嚇怒，妖魅自驚。縱極力矜持，只愈形其鬼蜮耳。相人者，慎勿取其貌，而不抉其心焉可矣。

秋水看罷，笑問烏公道：“壁上這幅字條，好像此案的祝詞。全仗烏老兄，視其所以，觀其所由了。”說的烏公、市隱，也全都笑了。

用飯已畢，僕人伺候漱口。烏公一面擦臉，忽有僕人來回說：“鶴大人普大人，現在公所相候，等大人問案呢！”烏公點了點頭，忙着換了官服，同着市隱二人，步行至左翼公所。早有小隊官弁，回了進去。副翼尉鶴春，委翼尉普泰，全都身着公服，迎至階下。烏公陪笑道：“兄弟來遲，二位早到了。”鶴公陪笑道：“不晚不晚，我也是剛進門兒。”烏公又指道：“這二位是我的至友，對於社會上，很是熱心，我特意請了出來，給咱們幫忙的。”鶴、普二人聽了，忙的陪笑請安。市隱等亦忙見禮，道了姓名。大家謙謙讓讓，來至堂中。烏公升了公堂，鶴、普二公，坐在左右兩邊。市隱、秋水二人，坐了旁廳的坐位。槍隊弁兵等，俱在兩旁排列。烏公道：“先帶春阿氏。”左右亦接聲道：“帶春阿氏。”只聽院子裏一片喧嚷，說先帶春阿氏。不一時，竹簾掀起，有兩個號衣的官人，帶春阿氏進來，手腕上帶着手銬，頸項上鎖着鐵練兒。官人喝着道：“跪下！”烏公道：“這是何必。一個婦女，帶着大刑具，有怎麼用處？”吩咐一聲道：“撤下去！”官人連連答應，忙把手銬撤下。

只見春阿氏，年約十六八歲，眉清目秀，臉似梨花，亂髮蓬鬆，跪在地上垂淚。烏公問道：“你今年多大歲數？”阿氏低着頭。悲悲切切的應道：“今年十九歲。”烏公問道：“你幾時過的門？”阿氏擦着眼淚道：“三月裏。”烏公又問道：“你孃家是哪一旗？你父親叫什麼名字？”阿氏擦淚道：“廂黃旗滿洲，松昆佐領下人。我父親叫呵洪阿。”烏公又問道：“素日你的丈夫待你好不好？”阿氏擦着淚，哽哽咽咽的道：“他待我，也沒什麼不好地方。只是我身子不好，時常有病，因爲這個，他時常的罵我，我同他也沒有計較過。”烏公又問道：“既是沒計較過，如今你因爲什麼，又害死他呢？”阿氏聽至此處，嗚嗚的大哭起來。烏公連問三遍，方哽哽咽咽的回道：“如今我只求早死，不想看活了。”烏公道：“調查種種證據，這件事情，其中關係你的地方很多，究竟下手行兇的，是你不是？你可只管實說，於你自有益處。不要盡作糊塗想頭，往死道兒裏追求。”阿氏又哭道：“我的丈夫，業已被人殺死。我又糊里糊塗，落了謀害親夫的惡名。活着也沒有意思了。”說罷，又嗚嗚的哭個不住。烏公又問道：“你丈夫是怎麼死的？你要實話實說。”阿氏擦淚道：“現在我就求一死，大人也不必問了。”烏公聽了，不由的皺眉道：“你不必這樣心窄。誰把你丈夫害的？你可以從實說說，好給你丈夫報仇。你若是死了，誰給他報仇呢？”

阿氏聽到這裏，遲了半晌，方慢慢的供道：“昨天早起，我大舅家裏接三。我跟着我婆婆，小姑子去行人情。晚間我公公也去了。送三之後，把我接回家去。那時我丈夫已經睡着了。我拆頭之後，去廚房洗臉，將一轉身，背後來了一人，打了我一棍，我就不省人事了。及至明白之後，就聽見有人說，我丈夫被人殺了。又見我母親也來啦。隨着有好些官人進去，把我帶到這裏來。至於我丈夫是被什麼人害的，我一概不知道。”說罷，又嗚嗚的哭了。烏公道：“你這些話，都是實活麼？”阿氏帶淚道：“我己然是不假意活的人了，何必不說實話呢。”說到此處，痛哭不止，似有萬分難過，說不出來的神氣，又哭着道：“活活的冤屈死我。”說罷，顏色大變。

馬公叫左右官人，暫將阿氏帶下。回首公鶴、市隱等道：“我看這阿氏，不像殺人的原兇。”公鶴亦皺眉道：“我看着也不像。她心裏這樣難過，想來她的男人。必是旁人害的。”烏公聽了此話，亦深以爲然。隨命左右，再帶呵德氏。官人答應一聲，不大工夫，把阿氏之母阿德氏，帶到案前跪下，眼淚在眼眶裏含着，望上叩頭道：“誇蘭達恩典。替我們母女報仇。”烏公扶着公案，往下看一看，因問道：“你是哪一旗的人？”德氏道：“我是廂黃旗滿洲的。”又問道：“你是哪一牛祿的？”德氏道：“松昆佐領下人。”烏公道：“你們沒作親之前，兩下里認得不認得？”德氏道：“我們是親上作親，原來認得。”烏公又問道：“你女兒過門之後，同你女婿春英，他們和美不和美？”德氏道：“很是和美。”烏公又問道：“既是和美，爲什麼你女兒殺你女婿呢？”德氏灑淚道：“和美是實在和美。我們姑爺，是被誰給殺的？我一概不知。夜裏在家睡覺，我們親家老爺，遣人來接，說是家裏有事。又說我女兒病得很厲害，我趕緊去。我跟着就去了。到我們親家家裏，才知道我們姑爺被人殺死。是誰殺的，我並不知道。若說我女兒殺的，我想着不能。連我女兒頭上，還有打傷呢。”烏公道：“你進門的時候，你女兒是什麼光景？”德氏道：“我進門的時候，我女兒在地下坐着呢。聽我們親家太太說，她跳了水缸了，是我們親家老爺，親手給救上來的。”

烏公聽到此處，點了點頭，市隱坐在一旁，悄向秋水道：“內中的情形，我已猜至八九。不知你的心裏，是怎麼揣測？”秋水道：“一時半刻，我捉摸不出來。大概春阿氏，必不是原兇了。”市隱道：“我看她輕輕年紀，連那舉動容貌，都不似殺人的兇犯。大略這一案裏，又要牽制出事來。”二人一面參詳，又聽烏公問道：“以後怎麼樣呢？”德氏道：“我們親家太太，不依不饒，跟我大鬧一場，說是我同我女兒，把我們姑爺害了。我正要根究底細，官人就進來了，不問青紅皁白，把我帶到這裏，究竟我們姑爺是誰給殺的，我是一概不知。誇蘭達恩典，您想我那女兒，今年才十九歲。”又哽哽咽咽的哭道：“不但下不去手，而且他們小兩口兒，素日很是對勁，焉有無緣無故，殺害男人的道理呢。”說罷，連連叩頭，哭着央求道：“要求誇蘭達替我作主。”烏公道：“你也不必如此。是非曲直，既然打了官司，自有公論。但人命關係至重，衙門裏頭，一定要認真辦理。自要你女兒說了真情實話，都有我給你做主呢。你下去勸勸她，若將實話招出，我自然設法救她。若是一味撒謊，恐怕堂上有神，此事難逃法網。你聽見了沒有？”因喚左右道：“把她帶下去！把文光給帶上來！”

左右一聲喝喊，先將德氏帶下，把文光帶上來，走至案前，向烏公請了個安。此人有五十餘歲，赤紅臉兒，兩撇黑鬍子，身穿兩截大褂，規規矩矩的垂手站立。烏公道：“你是哪一旗的人。文光道：“領催是鑲黃旗滿洲，普津佐領下人。”市隱在一旁聽了。悄向秋水道：“這件事情，我瞭然八九了。回頭我細同你說，大概殺機之起，必在文光之妾範氏身上，一定是無可疑議了。”秋水點了點頭。又聽烏公問道：“你兒子有錢糧沒有？”文光道：“小兒春英是馬甲錢糧。”烏公又問道：“春英死的情形，你要據實的說。”文光嘆口氣道：“我們親戚家昨天有事，我們內人，帶着我兒婦女兒。去行人情。晚上回家，我已經睡着啦。忽的院子裏，一陣腳步聲，又聽小妾嚷嚷說是有人啦。我仔細一聽，院子裏並無動靜。就聽我兒媳婦，在廚房嘩啦嘩啦的，好像是洗臉的聲音。工夫不大，又聽西房裏，好像是兩個人打架似的。那個時候，我恐怕他們打架，我就伏在枕上細聽，又聽院子裏，有腳步聲音，廚房裏叮噹亂響，又是水聲，又有水缸聲。我問了半天，沒人答應。大人想，我哪能放心呢。我急忙起來，跑到廚房裏一看，見我兒媳婦阿氏，腦袋向下，浸在水缸里正在掙命呢。我趕緊將水缸拉倒，大聲的一喊，賤內範氏，也就趕着來了。七手八腳的，好容易橛活了。忙亂了好半天，因不見小兒春英，我忙叫內人去喚。我內人到西屋叫了好多時，沒有人言語。我急燥的了不得，一到西房內，就是一愣，屋裏黑洞洞的，沒有人聲。此時賤內拿過一個燈來，到得屋內一照，敢則是小兒春英。”說到這裏，不由得眼淚直流。遲了一時，復又說道：“小兒春英，仰面躺在牀底下，已經被人殺了。文光之子，死的太苦，望求大人作主。”說罷，眼淚婆娑的，哭個不往。

烏公道：“你說的這些話，可都是實情麼？”文光道：“家中出此橫禍，領催不敢撒謊。大人明鏡高懸，請替領催作主。”烏公道：“據你這麼說法，彷彿殺人的兇犯，沒有下落了。”文光擦淚道：“大人明鑑。半夜裏小兒被害，屋裏並無別人，不是我兒媳婦是誰？”烏公道：“這事也不能斷定。聽你這前前後後的話，很是矛盾。你們兩下里既然是親上作親，難道你兒媳婦的品行，你不知道嗎？”文光道：“人心隔肚皮。常言說的好：知人知面不知心。要論作親的時候，我看這孩子，舉止大方，品貌端正，素常是極其老實，似不至有這醜事。誰想她竟自如此呢。”說着，又不禁落淚。烏公道：“究竟你兒子兒媳婦，平素是和睦呢，還是不和睦呢？”文光道：“論和睦也不致不和睦，自幼的姐兒們。有什麼不對勁的呢？”烏公道：“既然是平日和睦，我想你那兒媳婦，安安靜靜的，也不致出此逆事，怎麼你一味的咬她，莫非這其中有什麼緣故嗎？”文光道：“緣故卻沒有，領催所說的俱是實情。小兒死的忒冤，要求大人作主。”烏公道：“作主那卻容易，但是你不說實話，一味撒謊，我可就不能辦了。你是當差的人，你也明啓，我這兒問你，爲的是顧惜你。驗屍之後，把你們送到衙門，一定要解送法部。你若是幫着掩護，你也要提些罪名的。”文光低着頭，連連稱是。烏公亦問道：“你不要撒謊，什麼話儘管直說。”文光陪笑道：“大人這樣恩典，領催不敢撒謊。”烏公道：“你要明白了。大凡謀害親夫的案子，都是因爲姦情的最多。既爲姦情，不能不根究姦夫，按你所說的情形，好像是你兒媳婦行的兇。但有一層，一個十九歲的小媳婦，膽兒又小，品行又端正，又不是夫婦不和，怎能夠半夜三更下這毒手呢？我想十九歲的小媳婦，無論如何，也沒有男人力大，怎能夠殺人之後，輕輕的挪到牀下，人也不知，鬼也不覺呢？即便是煞神附體，當時長了她力氣，我想她白白的衣服上，也該有血跡。今不但沒血，連你兒媳婦頭上，全都有傷。殺人的兇器，又是東廂房裏翻出來的。”說着，又冷笑道：“文光，你仔細想想，這件事，合乎情理嗎？”文光道：“大人明鑑，實是有理。無奈小兒春英，遭了這樣慘害。半夜三更，沒有旁人在家，不是我兒媳婦是誰？至於她如何起的意，領催也不知其詳，求大人恩典，派人詳細調查。領催有一字虛言，情甘認罪。”烏公道：“那那你先下去。我若調查出來，你可不要賴抵。”文光連連稱是，向上請了個安，轉身下去。烏公向公鶴道：“這案裏頭，一定有毛病，我看他閃閃的的，咬定是他兒媳婦，這話裏就有了緣故了。”因回頭道：“市隱兄，你看看怎麼樣？”市隱忙站起道：“恪翁問的話，實在入微。我想這案內人，都要挨次問問，方可以水落石出。”公鶴道：“是極是極，咱們先帶範氏，看她是如何供認，再作研究。”烏公亦連連稱是。烏公向官人道：“帶範氏！”

左右答應一聲，將文光之妾範氏，帶了進來。此人年紀在三十上下，雖然是徐娘半老，而妖嬈輕佻，丰韻猶存。兩道惡蹙眉，一雙圓杏眼，朱脣粉面，媚氣迎人。挽着個蟠龍旗髻，梳着極大的燕尾。拖於頸後。穿一身東洋花布的褲褂，外罩淺月白竹布衫，一雙瘦小的天足，敞着襪口兒，青緞雙臉兒鞋，木底有三分餘厚。嫋嫋娜娜的走來，雙膝跪倒。烏公道：“春英被殺的情形，你總該知道罷？”範氏道：“春英被殺，小婦人不知道。”烏公怒道：“胡說！春英之死，你會不知道？你的事情，方纔你男子文光，已經都實說了，你怎麼還敢附着？”範氏道：“我實在不知道。我爺們不知底細，他也是胡說。”烏公道：“你兒子春英，孝順你不孝順你？”範氏道：“春英很知道孝順。”烏公道：“春英他們夫婦，和美不和美呢？”範氏道：“他們不和美。自過門以後，時常打鬧。”烏公冷笑道：“你這嘴可真能撒謊。他們都說和美，獨你說不和美，難道你的心思，害了兒子，還要害兒媳婦嗎？”又拍案道：“你實話實說，本翼尉慎重人命，鐵面無私。你若一味狡展，可要掌嘴了。”範氏低下頭去，冷笑着道：“大人高明，小婦人不敢撒謊。春英他們夫婦，素常素往，實在是不和睦。昨兒早晨，還打了一架呢。”烏公又問道：“爲什麼打架呢？”範氏道：“春英他大舅死啦，我姐姐要帶着兒媳婦出門，春英不願意，不讓他媳婦去，所以兩口子打起來了。”烏公又問道：“春英不叫她去，是什麼意思呢，你知道不知道。”範氏道：“這件事很是難說。”烏公道：“怎麼會難說呢？”範氏道：“當初做親的時節，我就不大願意。風言風語，說這丫頭野調，又有說不老成的。”我姐姐不知底細，總說這孩子安穩，不致有毛病。誰想自過門之後，她扭頭別頸的，不與春英合房。據我姐姐合他媽媽說，這孩子年輕，不懂得人間大道理，容再長歲，也就好啦。大人明鑑，如今這個年月，十九歲還小嗎？所以他們夫婦總是打吵了，我在暗地裏也時常勸解，誰想她認定死扣兒，橫豎心裏頭別有所屬，說出油漆來，也不肯從。您想這件事，不是難辦嗎？”

烏公聽到此處，點了點頭。心中暗忖道：好個利口的婦人。這一片話，滿是陷害兒媳婦，謀害親夫的根據。若照她這樣說來，定然春阿氏是有意謀害了。因問道：“春英打他女人，不叫行人情去，又是什麼道理呢？”範氏冷笑道：“大人明鑑。深兒裏的事情，您還不明白嗎？我是個糊塗人，據我這麼揣摩着，大人要知其底細，非問他孃家媽媽不能知道。”這一片話，把個公公正正的烏公，問了個瞪目結舌，無話可說。烏公忍不住氣，遂厲聲道：“你不用花說柳說，阿氏頭上的傷，是哪裏來的？殺人的兇器，怎麼在你屋子裏藏着呢！”範氏遲了一會，冷笑着道：“這謀害親夫的事情，她都作得出來，那安傷栽贓的事情，難道還不會辦嗎？沒有別的，就求着大人恩典，究問她們母女，給我們春英報仇，小婦人閤家，就感激不盡了。”烏公道：“你不用舌底壓人，話裏藏刀。這內中情形，本翼尉已經明白了。”因喚官人道：“先把她帶下去，把託氏、瑞氏帶來。”左右答應一聲，將範氏帶下。不一會，將瑞氏、託氏並二正等，一齊帶到。要知如何問訊，且看下文分解。

第四回　驗屍場撫屍大慟　白話報閒話不平

話說左右官人，奉諭將範氏帶下，將文光之母德瑞氏帶上。有協尉福壽站在公案一旁，喝着道：“跪下！有什麼話，你要據實的說來。這兒大人，可以替你作主。”瑞氏顫顫巍巍，跪在公案以前，擦着眼淚回道：“我那大孫子春英，死的可憐，望求大人作主，給我孫子報仇。”烏公道：“你先把事情說說，這兒的大人，一定要給你作主。”瑞氏跪在地上顫顫巍巍的只顧擦淚。烏公在座上問道：“你這麼大年紀，不要盡着傷心。春英之死，究竟是誰殺的？你要據實說出，本翼尉給你做主。”瑞氏灑淚道：“我孫子怎麼死的，我不知道。死了好半天，我才瞧見的。”烏公道：“那麼你孫子媳婦，浸了廚房水缸，你知道不知道？”瑞氏道：“浸水缸我知道，至於她因爲什麼尋死，那我就不知道了，”烏公道：“這話有些不對，難道你孫子媳婦，謀害親夫，你連一點影響全都不知道嗎？”瑞氏抹淚道：“我那孫子媳婦，可不是害人的人，橫豎這裏頭，必有冤枉。昨天早晨，東直門小街他大舅家裏接三，我們大媳婦，帶着我孫子媳婦，去到德家行情。晚上他們回來，工夫不大，就全部睡覺啦，我在上房裏躺下沒睡着，聽見院子裏有人直跑，又聽街門一響，又聽有木底的聲音。先是我孫子媳婦，溫水洗臉，後來又聽着不像是她，越來越聲音不對。我以爲院裏有賊，遂咳嗽兩三聲，又叫春英起來，到院裏瞧瞧，喊了半天，春英也沒答言兒。聽我們二媳婦屋裏，屋門亂響。又聽我兒子出來，嚷說了不得。我當時疑惑是賊，也忙着出來看。不知什麼時候，敢則我孫子媳婦，浸了水缸啦。聽我們二媳婦說，春英已死。我到西屋一瞧，誰說不是呢。”我這才明白過來，敢則出了逆事啦。後來有官人來到，把我們齊一帶來。這是我所知的事情。望求大人作主，給我們報仇。”說罷，又滴滴墮淚。

烏公道：“據你這麼說，是你那孫子媳婦，謀害親夫了。方纔你說阿氏，斷不致作出此事，怎麼會三更半夜謀害親夫呢。你若是爲你孫子報仇，你那孫子媳婦，可就要凌遲抵命了。”瑞氏哭着道：“如今她作出這事，無論我怎麼痛她，也是管不及了。”說罷，淚如雨下，連叫了兩聲大人，又悽悽慘慘的道：“是她不是她，我也沒瞧見，望求大人作主，究情個水落石出，叫她招出實話來，給我們春英報仇。”說罷，又淚流滿面。烏公道：“你不用傷心，我全部明白了。”因喚左右道：“把她先帶下去。福壽亦喝道：“帶下去！”左右答應一聲，將瑞氏帶下。公鶴道：“恪翁的見識，實在高明。據這瑞氏一說，這內中情形，實在是可疑了。”普公亦陪笑點頭，回首問左右道：“文光的孩子，帶來了沒有？”福壽回說道：“文光是兩兒兩女。死的叫春英，是他大兒子。次子春霖，今年才十二歲。女兒叫大正、二正，已經都帶來了。”普公道：“那麼文光家裏，都有什麼人呢？這個範氏，是春英的母親麼？”福壽笑回道：“春英的生母，現在外面候審呢。範氏是文光的副室。”普公點了點頭。烏公道：“把二正帶上來。”左右一聲答應，立時將二正帶上，官人要喝着跪下，福壽忙的過來，拉着二正的小手，俯在耳邊道：“你不用害怕，大人若問你什麼話，你就照實說。”二正羞羞澀澀，用手抹淚，撅着小嘴兒，慢慢的走至案前。烏公笑問道：“你今年幾歲？你們家裏素日是誰最疼你？”烏公問了兩遍，二正低着頭。並不言語。鶴公、普公亦接聲來問。二正道：“我今年十歲。我太太疼我。我二媽也疼我。”烏公又問道：“你哥哥嫂子，他們打架來着沒有？”二正道：“沒有。”烏公道：“那麼素常素往，他們打架不打架？”二正道：“素常也不打架。”烏公點了點頭。又問道：“那麼你哥哥嫂子，和睦不和睦呢？”二正遲了半日，翻起眼皮來，望着烏公道：“和睦，”烏公聽到此處，不由得皺起眉來，勉強着作出笑容，安慰二正一回。叫左右官人，將她先爲帶下。回首向市隱道：“這案裏很麻煩。前前後後，驢脣不對馬嘴。若真是謀害親夫，必當有姦夫幫兇，若不是阿氏所害，可越發的得究情了。”市隱、秋水二人均陪，答道：“恪翁是慎重民命，推事詳明。方纔所問的話，都是極要緊地方。”鶴公亦回首道：“我見這範氏臉上，很有不正之氣。衣服打扮，又極其妖豔。此案若阿氏被冤，大概這個原兇，必在範氏身上。不然與這範氏，必有密切關係。”市隱聽至此處。哈哈笑道：“鶴松翁果然眼力不差。據小弟眼光看來，也是如此。”烏公搖首道：“不然，不然。世間的事，不能以皮貌相人。”因告福壽道：“把文光他們暫爲看管，文託氏也不必問了。”福壽連連答應，左右官人，亦聞聲退下。

烏公的僕役瑞二，過來與各桌倒茶。烏公站起身來，約着市隱、秋水，並鶴公、普公等四人，去到宅裏少坐，研究調查的法子。又諭告管檔的官員，問問提督衙門，明日是何時驗屍？再向法部裏打聽，明日是哪一位司官前來檢驗？管檔的連連答應。烏公與鶴公等，大家謙謙讓讓，隨後有小隊官人，一同回到烏宅。烏公摘了幃帽，一面用手巾擦臉，陪笑向秋水道：“今天大對不起，只顧着幫我的忙，耽誤了一天功課，這是怎麼說呢。”秋水亦笑道：“功課倒不要緊，我不到堂，亦必有同人代替。只是我聽見問案，鬧得心裏頭頗不痛快。三位有什麼妙法，把這案中原委，調查清楚了呢？”烏公道：“調查倒容易。不過官家的力量，萬來不及，今既將二位請出，務祈多爲費心，詳細給調查一回。我們翼裏，選派精明偵探，也四出探訪。驗屍之後，能把原兇訪明，那可就省事多了。”鶴公亦笑道：“二位要肯費心，不但我們幾個感謝不盡，就是被害的人，靈魂也要感激的。”市隱等慨然承諾，說三位只管放心，只要我們倆人力量所及的地方，必去實力調查，這也是應盡的義務，三位也不必囑明瞭。說着，起身告辭。與秋水二人，前往各處調查，不在話下。烏公將市隱等送出又與鶴、普二公，議了回別項公事。鶴普二公走後，烏公呼喚瑞二，把協尉福壽請來，面諭道：“春英這一案，情形複雜。我想由公所裏出個傳單，曉諭這各門各隊各甲喇兵弁，如有將春英一案調查明確，詳爲報告者，給予不次之賞。你道這主意好不好？”福壽笑回道：“大人明鑑，這主意倒是很妙。少時協尉回去，曉諭他們就是了。”烏公點了點頭，又令福壽在正翼小隊裏，選派了十名偵探，俱都是精明幹練，見事則明的人物。內中有四個最著名的：一個叫祉眼鈺福，一個叫妙手連升，一個叫耳報神潤喜，一個叫花鼻樑兒德樹堂。這四個隊兵，都是久於捕務，破案最多的能手。在那前清末季，雖然偵探學未見發明，而破案捕盜，亦極敏捷。若將這四位的成績編纂出小說來，大概也比福爾摩斯包探案不在以下。

話休煩絮。這四個有名的探兵，久在烏公手下，效力當差，此番見了堂諭，趕緊的跑到宅中，請示辦法。烏公把所訊的供詞，述說一遍，叫他們即時出發，偵察文光家風，究竟是有無規矩？範氏、阿氏平素是品行如何？全都詳細報告，以便回了堂憲，好徹底究辦，以示慎重。四人領諭出來，鈺福喚連升道：“嘿，二哥，你摸頭不摸頭。我在北小街，有家兒親戚，他也是鑲黃的人，八成兒跟阿德氏是個老姑舅親，我上那兒去一趟，倒可以臥臥底。回頭的話，咱們在澡堂子見面。”連升搖頭道：“嘿，你不用瞎摸。這個文範氏的根兒底兒，都在我肚子裏哪。久在街面上的話，不用細打聽。”又回首叫德樹堂道：“嘿，黑德子，管保這個範氏你都知道。咱們這兒子，她還要亂撲呢。可惜她啊，還是這溜兒的娃娃哪。”說着，哈哈大笑。又叫潤喜道：“嘿，小潤，咱們公泰茶館了嘿。”鈺福道：“嘿，二哥，你老是不容說話，竟調查範氏，也是不能行的。別管怎麼說，這是春阿氏謀害親夫哇，”連升又笑道：“嘿，小任子，不是二哥拍你，攢餡兒包子，你有點兒晚出世，東城的男女混混兒，瞞不下哥哥我。這個文範氏，也是個女混混兒。剛纔一照面兒，我就亮她。嘿，老臺，走着，走着，到公泰的話，我再細細的告訴你。”

四人一面說笑，到了鼓樓東公泰茶社。四人揀了座位，走堂的提壺泡茶，各桌的茶座兒，有與這四人相熟的，全都招呼讓茶。有問鈺福的道：“老臺你那紅兒呢？怎麼沒提了來？”鈺福道：“咳，還提哪，昨兒我回去，洗籠子來着，稍一疏忽，貓就過來。您猜怎麼着？啊呀，忽一下子，就他媽給撲啦。我當時一有氣，把食罐兒、小罐兒，也給摔啦。可惜我那對罐兒，聽我們老頭兒說，那對瓷罐兒，跟那副核桃，都是一年買的。兩樣兒東西，光景是五兩多哪。”那人亦讚道：“嘿，可惜，這是怎麼說哪。聽說塔爺那個黑兒，昨兒個也糙踐啦。”連升接聲道：“富爺您別提啦。小鈺子的話，養活不了玩藝兒，打頭他工夫不勤，沒工夫兒溜，那就算結啦完啦。您瞧他那個打扮。”說着提起鈺福的辮髮，笑哈哈的道：“三把松的辮子，拖地長的辮穩兒，怎麼熱天，他帶着三條白領子。你瞧哇，啊，嘿，簡直是一個嗎？”鈺福道：“得咧，你不用揀好的說，講外面的話，你也不用逞英雄。早晚咱們那位，也得像小菊兒衚衕一樣，給你照方兒抓。”那人亦問道：“嘿，你們幾位，知道不知道，我們這小菊兒衚衕，出了新鮮事啦。”連升忙問道：“什麼事？我不知道。小鈺子一說，倒鬧我一怔。您說我聽聽。”那人道：“就是那伯什戶文家，他們是鑲黃滿的，那一個牛祿，我可不知道。這位文爺家裏，很是可以的，有位小奶奶兒，外號叫什麼蓋九城。家裏的話，橫也是亂七八糟。昨兒家裏，他新娶的兒媳婦，把他兒子給害啦。方纔有一位喝茶的，在小經廠住家。據他說，不是他媳婦害的，光景她這位小婆婆兒，不是好東西。”連升道：“不錯不錯，這事真新鮮。這文家都有什麼人？你知道不知道？”那人說：“他家的人口大概我倒知道。文爺有個母親，文爺是兩位夫人，兩兒兩女。新近三月裏，給大兒子辦的事。這死鬼的小舅子，名叫常斌。跟我們那孩子都在左翼第二，一個學堂裏唸書。今時在學堂裏告假，說是他姐姐被人給陷害啦，我這麼碰岔兒一想，你猜怎麼着？真許是蓋九城給害的。咱們是那兒說那兒了，加今這洋報的訪員，可來得厲害。”連升點了點頭，悄同那人耳邊，唧咕了半日。那人也點頭答應，說是了是了，咱們明兒早問，還在這兒見。我也到屍場瞧瞧，沖沖我的喪運氣。連升等會了茶資，又向面熟的茶座兒挨次告辭。

至次日清早，四人會在一處，仍往公泰軒一路而來。鈺福於當日晚間，就把阿氏的底細調查了一個大略。因風言風語，俱說阿氏在家時，有種種不正的行爲。連升道：“鈺子，你不用說啦。這個小媳婦，難道你沒看見嗎？又規矩，又穩重，不但是身上沒血，連她的頭部左脅，還有挺重的傷呢！這是哪兒話呢？”四人一面說着，來到公泰茶社。早見昨日那人，已經來到。五人坐在一處，一面品茶，一面說話。候至十點前後，估量着驗屍官員已經來到，五人會了茶資，同往小菊兒衚衕，看這驗屍的熱鬧。早見有槍隊巡警，扎住屍場，由本地官廳，預備下硃筆公案。甲喇達德勒額，帶着門甲步兵，亦在屍場伺候。不一會，協尉福壽，也帶官兵到來，說今日驗屍官，是法部一位司員，姓蔡字碩甫，原藉是浙江某縣人。尚書戴鴻慈，因爲蔡碩甫最是慎重，所以委派前來，帶着仵作人等，檢驗春英的屍身。工夫不大，有官兵皁役，在前喝道。本地看街兵，亦接口嚷道：“有冤的報冤，有仇的報仇。”又見左翼翼尉烏珍、副翼尉鶴春、委翼尉普泰，帶着僕從官弁乘馬而來。又見有一乘轎車，停駐於南巷口外，正是法部司員蔡君碩甫。見了烏珍等，彼此的見禮，謙謙讓讓的進了屍場。又見有官兵多人，圍護着阿氏、範氏、德氏、瑞氏並文光，託氏等一干人證。官兵哄散閒人。

鈺福等五人，也隨着衆人跟入。只見烏珍、鶴、普、福壽人等，陪着檢察委員，升了公座。烏珍道：“這案子很離奇，要求碩翁諭令件作等，注意纔好。”蔡碩甫點頭道：“自然自然。兄弟的責任所在，不敢不細心。我先到動兇屋裏，看一看去。”說着，有烏公、鶴公等在後相隨，往春英死事屋內，看了看大概情形，又往廚房裏，查驗一番。官人槍隊，帶着阿氏、範氏等，在院相候。阿氏哭着道：“你們老爺們高抬貴手，我看看我的丈夫，究竟是怎麼死的？哪怕我凌遲償命呢，死也瞑目哇。”說尋，放聲大哭。德勒額喝道：“你先別哭。是你害的與不是你害的，我們也管不着。這個工夫，你又想着嘆喪啦？哈哈，得啦，你別委曲了。”阿氏一面擦淚，聽見官人威喝，嚇得渾身亂顫，連項上的大鎖練，全都花花亂響，引得看熱鬧的閒人，俱爲墮淚。烏公、鶴公等見此光景，忙令協尉福壽，暗暗的通告官人，不準威嚇犯人，誰要去瞧就把他們帶去。他們哭喊，也不許官人攔管，好藉此窺其動作。官人奉了此諭，誰不想送個人情，隨令各犯人自由行動，把方纔的嚴厲面孔，換一副和容悅色神情。手內拉着犯鎖，也顯着鬆懈多了。德氏站在院內，眼望着西廂房裏，嗚嗚的亂哭。瑞氏、文光並託氏、春霖、大正、二正等，亦皆掉淚。惟有範氏一人、圓睜杏眼，直豎娥眉，惡狠狠望着阿氏，嗤嗤冷笑。阿氏站在一旁，已經鼻涕眼淚，哭成淚人兒一般了。忽見官人等，哄散閒人蔡碩甫入了公座，協尉福壽，把法部送來的屍格，呈於案上。又令官人等，親在一旁，好令部中仵作檢驗春英的屍首。所有檢驗用品，盆兒、筷子等類，已由看街兵備齊。

仵作挽了衣袖，正欲下手，忽的官人等往前一擁。阿氏直着兩眼，和手推着官人，急煎煎的奔了過來，望見春英屍身，啪的一聲，跌倒就地。遲了一刻鐘的工夫，方纔緩過氣來，失聲哭了。烏公鶴公等，都直眼望着阿氏，不勝悽楚。仵作官人等，也都愕在一旁，看着阿氏神情，深爲慘切。德氏也嗚嗚哭道：“孩子，你不用哭了，是你不是你的，咱們先不用說了。”說罷，又嗚嗚的哭個不住。範氏厲聲道：“你們娘兒們，也不用老虎帶數珠兒，充這道假慈悲，天網恢恢，疏而不漏。殺人的得償命，欠帳的得還錢。當着堂官大人們，你們不用鬧這一套。到了堂上，有什麼話，再說也不算晚。”文光頓足道：“噯喲，這時候，你們鬥什麼口齒嘔。”說罷，走向案前，深深請了個安，悽悽切切抹着眼淚道：“大老爺明鑑。小兒春英，死的實在可慘，要求大老爺給我洗冤。”蔡碩甫點了點頭。鶴公道：“你先在一邊候着。驗完了屍身，看看是什麼傷，有什麼冤枉事，衙門裏再說未。”烏公坐在案旁，亦喚福壽道：“你叫阿氏的母親，把阿氏也勸開。屍場裏不用訴委曲。”福壽答應一聲，喚過德氏，死說活說，勸了阿氏半日，誰知此時阿氏，因見了春英屍身受的這樣重傷，死得這般可慘，早已閉過氣去。德氏擦着眼淚，把姑娘、姑奶奶五字，叫不絕聲，好容易鼻翅動顫，慢慢的甦醒過來。福壽亦勸道：“此時也不用傷心了。有什麼委曲，等到衙門裏說去。”阿氏緩了口氣，望見春英的屍身，復又失聲哭了。引得文光。德氏調並瑞氏、託氏等，亦皆墜淚。託氏亦揮淚勸道：“你先起來。事到而今，什麼話也不用說了。這都是我的不好。”說罷，又嚎陶哭個不住。德氏一面擦淚，死活把阿氏拽起，母女拉着手，淚眼模糊的，望着死屍發怔。仵作挽了衣袖，驗了春英的上身，復又解去中衣，驗了下部。隨將竹筷放下，走案公報前請安報道：“頭頂上木棍傷一處，咽喉偏右，金刃一處，橫長二寸有餘，食管氣管斷破，當時致命，”蔡公點了一點頭，隨即填了屍格，欲令屍親等畫押。話未說完，只見死屍之旁，阿氏忽的仆倒，撫着春英屍首，嚎陶痛哭，聲音細弱，那一派慘切的神情，真叫人聞之落淚，一時又錯了過去。德氏擦着眼淚，望着公案跪倒，哭着道：“我女兒頭上肋上，還有重傷呢。”福壽喝道：“你先起來，把你女兒勸一勸，有傷自是有傷，沒福自是沒福。”

話猶未了，忽有帶刀的巡警，並着槍隊官並等數人，慌慌張張跑來，走至福壽跟前，悄聲回道：“外面有幾個人，要進來看熱鬧。”說着，取出幾個名片，遞與福壽道：“這是他們的名片，是準他們進來，是不准他們進來？敬候誇蘭達吩啦。”福壽接過一看，雖然名片上沒有官銜，而姓名甚熟，一時又想不起誰來。隨即案告烏公，烏公看了名片，點了點頭，因告福壽道：“這幾位是探訪局的，請他們進來看看，倒可以幫幫忙。”福壽連連稱是，吩咐隊官等，優禮招待，準向各房中，查看一切，不肖細說。此時阿氏已經昏過三次。仵作等驗了活傷，報說：“阿氏的頭上，右脅，均有擊傷一處。”德氏哭喊着道：“大人們明鑑。若說我的女兒謀害親夫，她頭上，右脅打傷是哪兒來的？”

蔡公見此光景，低聲向烏公道：“看阿氏這宗神色，實不像動兇的人，不知那件兇器，究竟由哪屋裏翻出來的？”福壽聽了，忙將兇器呈過。蔡公一看，是一把常用的切菜刀。刀刃上缺了一塊，似是砍人時折去似的。上面有血跡甚多，並有粉紅色洋縐繡花的絹帕，裸着刀把兒。蔡公道：“這條手帕，是他們誰的物件？”福壽忙的回頭，把文光喚來，喝着道：“這條手巾，是誰的東西？”文光答了聲是，又回道：“這是誰的手巾？領催也不甚知道。”因回首欲喚範氏，蔡公冷笑道：“你家裏的東西，你都認不得，你那平素的家法，也就可想而知了。”說罷，望着文光冷笑了兩聲，又見範氏過來，整着臉色道：“那手巾是我們兒媳婦的，尋常她也不使，出門時纔拿出來的。”鶴公道：“知道了，這兒沒問你，你不用亂答言。”又喚福壽道：“把阿氏叫來，讓她認一認。”阿氏低着頭，哭的兩隻杏眼腫似紅桃一般。烏公又叫過文光來問道：“你兒媳婦投缸，你救出她來之後，給她換衣服沒有？”文光道：“沒有。”復又問阿氏道：“菜刀上這條手巾，是你的不是？”阿氏擦了淚眼，看了看手巾、菜刀，又嗚嗚的哭了。烏公連問數遍，才哽哽咽咽的答道：“這條手巾……”說至此處，又哽咽了好半日，才細聲細氣道：“是我的。”烏公恐怕情屈，又問道：“是你的嗎？若不是你的，可也要實說。”阿氏低着頭，流淚不語。範氏接聲道：“是你的你就得認起來。既把男人害死，此時就不用後悔啦。好漢作事好漢當，又何用搗鬼呢。”說的阿氏眼淚簌簌的掉下來，悽悽慘慘的答道：“手巾是我的，大人也不用問了。”蔡公見此光景，心已明白八九，忙命文光、德氏等，在屍格上畫押。隨與烏公道：“屍身已經檢驗，叫他們先行裝殮，兄弟要告辭了。”烏公連連答應，回欲將可疑之點，向蔡碩甫研究一回，隨令協尉福壽等，先將人犯帶回，聽候審訊。遂約着蔡公、鶴公、普公，並本地面的警官，同往東、西廂房，及上房廚房等處查看一回。蔡公把可疑之點，細與烏公說明。又說刀上血跡，大小與傷口不符。阿氏的頭上脅上，俱是木棍的擊傷。恪翁有保障人民的責任，務要多爲注意。烏公、鶴公等連連稱是，普公亦緊皺雙眉，想着納悶。探兵鈺福等五人，已在院子裏查看許久。候至檢察官告辭先行，三位翼尉也相繼回翼，這才隨着衆人，慢慢的走出。連升道：“嘿，老臺，咱們的眼力如何？你佩服不佩服？也不是吹下子，牛下子，要專信你的話，全擰了杓子啦。”潤喜亦讚道：“二哥，真有你的。小鈺子的話，到底是小兩歲，不怨你薄他。俗語說的好：縮子老米，他差着做哪。”鈺福急辯道：“嘿，潤子，你不用損我。要說二哥的話，淨瞧了外面皮兒啦。深兒福頭的話，還不定怎麼一葫蘆醋呢？要聽他們親戚說，這事兒更懸虛啦。阿氏這娘兒們，自從十五歲，她就不安頓，外號兒叫小洋人兒．簡斷截說，過門的時候，就是個爛桃啦。”一面走着，又笑道：“嘿，剛纔驗屍的時候，你們瞧見了沒有？動兇的是誰，探訪局的人，眼力倒不錯，他姓什麼？叫什麼？我方纔也問了，他是跺子蹄兒的朋友。你要是信我的話，咱們跟着就摸摸，不然叫探訪局挑下去，或者那兇手躲了，你們可別後悔。”連升冷笑道：“嘿，老臺，你不用麻我。這個案子，要不是蓋九城的話，我跟你賭腦袋。”

二人一面說話，同着潤喜等二人，別了那茶友富某，四人說說笑笑，到了北新橋天泰茶館。四人落了座位，要了菜飯。鈺福爲阿氏的聲名，少不得辯論一番。又與連升等賭了回東兒。德樹堂道：“老臺你不用嘴強，反正這件事，也不能完呢，等到水落石出，倒瞧瞧誰的眼力好？你這眼神的外號兒，我是木頭眼鏡兒，有點兒瞧不透你。”說罷，哈哈大笑。氣得神眼鈺福，一手指着鼻樑兒，瞪着眼睛道：“嘿，你不用天牌壓地牌，咱們調查的話，也是有據有對，誰與春阿氏也沒有挾嫌，也不犯偏向範氏。左右的話，殺人償命，欠債的還錢。咱們是同事訪案，犯的什麼心呢？”說罷，把筷子一摔，扭過頭去，呼呼的生氣。德樹堂冷笑道：“有得兩盅酒兒入肚，你跟我來上啦。”因指着鼻樑道：“嘿，姓鈺的，誰要二楞的話，對不起那股香。”鈺福亦站起來道：“那是呀！那是呀！”又拍着胸脯兒道：“嘿，花鼻樑兒，你說怎麼着吧？”兩人越說越急，引得連升、潤喜俱嗤嗤的笑個不住。澗喜勸道：“這裏說的是閒話兒，着的是那一們子急呢？”一面說着，把兩人按下。德樹堂笑道：“大爺你說說，這件事情，礙的着我嗎？我這兒閒說話，他跟我吵上啦。”鈺福忍不住氣，又欲答言，幸被連升一把按在凳上，叫過走堂的來，要了兩壺酒，笑嘻嘻的道：“老臺，你不用生氣。你的心思，我也明白啦。你在小街子住家，八成兒那蓋九城的話，許同你有一腿罷。”

一語來了，把個走堂的也引的笑了，因湊着笑道：“你們幾位說的，大概是小菊兒衚衕那件事吧？”連升道：“可不是嗎。”走堂的道：“洋報上頭，今兒都有了。怎麼着，聽說這個媳婦有個小婆婆，是不是你哪？”說着，又問酒問菜。雖然走堂的是無心說話，而連升，鈺福等，卻是有心探訪。一面要了菜飯，又向走堂的借取日報，要看是怎麼登的。走堂的去了半日，舉着報紙過來，口裏嘟嘟念念，向連升道：“喝，”這張報可了不得，自要是登出來，這家兒就了不了，打頭人這樣兒好哇，洋報上什麼都敢說，哪怕是王爺中堂呢。自要是有不好兒，他真敢往實裏說？喝，好傢伙，比都察院的御史，還透着霸道呢。”說罷。又讚道：“嘿，好嗎。”連升接了一看，果見報紙上，本京新聞欄內，有一條謀害親大的新聞，正是小菊兒衚衕文光家內的事情。潤喜、鈺福二人也搶着要看，連升道：“咳，別搶。我念給你們所罷。”說着，把報上話語坷坷坎坎的，唸了一遍。又向鈺福道：“嘿，怎麼樣？要是賭東兒的話，管保你輸了罷。”鈺福也滿臉發火，因爲報上新聞，亦如此說，也不敢再三分辯了。四人胡亂着喫了早飯，又忙着洗手漱口，一同回翼，把所見所聞的事情，當日回了協尉，由協尉福壽報告烏公。當日要繕具公文，解送提督衙門。要知提督衙門，如何審訊。且看下回分解。

第五回　訊案由公堂飲恨　錄實供外界指疵

話說烏公自驗屍回宅之後，正在書房中，閱看分牘，忽有瑞二進來，回說協尉福壽要見大人。烏公說了聲請，瑞二答應出去。功夫不大，見協尉福壽，帶着宋兵鈺福等四人，自外走來。烏公迎入屋中讓說請坐，福壽唯唯而應，不敢就坐。烏公道：“來到我家，倒不必拘泥，比不得公所裏，官事面子。”福壽滿臉堆笑，連說不敢。又笑着回道：“鈺福他們已經回來了。”鈺福等不待說完，忙的報名請安。烏公點了點頭，鈺福等規規矩矩，垂手侍立。福壽又回道：“阿氏這一案，他們各有所聞。現在街談巷議，其說不一。今天白話報上，也都登出來了。據鈺福等報稱，說阿氏在家內，就不甚規矩。她父親阿洪阿，已經去世。只有她母親德氏，帶着她一兄一弟，在家度日。他哥哥叫常祿，現在外城巡普總廳充當巡警。阿氏有個外號兒，叫作小洋人。自此案發生之後，她孃家的左鄰右舍，都說是阿氏。連升調查，又聽說文光家裏，範氏很不務正。傳聞這個範氏，曾於未嫁之先，作過醜業。既是她品行不正，對於春英之死，也不無嫌疑，而且那把菜刀，更是可疑之點。這是他們四人所調查的大概情形。”連升亦回道：“據兵丁想着，此案的原因，就便是阿氏所爲，也必不是一個人。”烏公點頭道：“這些事我倒明白。方纔我告訴檔房了，明天就解送提署。你們幾個人，還是確切偵察，隨時報告。”福壽忙應道：“是。”鈺福、連升等亦答了幾個是字，告假退出。

不一時，瑞二手拿着一封信，匆勿的，一直跑至書房，見了烏公回道：“聞大老爺遣人送了一封信來，請老爺賞個回信。”烏公忙的接過，拆信一看，正是聞秋水調查此案的詳情。大略與探兵鈺福述的相同，因即寫了回信，請秋水於明日晚間過舍一談。將信忖與瑞二，交付送信的帶回，不在話下。烏公見了此信，深爲詫異。暗想這謀害親夫的案子，俱是因爲姦夫，纔有害夫的思想。莫非這阿氏，殺害春英的時候，也有個姦夫動兇嗎？想到此外，不由的猶疑莫決。胡亂着喫過晚飯，傳喚套車。先到提督那中堂宅裏，回了些別項官事。又將日報上所登阿氏之事，及委派官兵等，如何調查的情形，細述一遍。當奉提督口諭，令將阿氏等作速解署，嚴行審訊等語，烏公奉此口諭，告辭而出，到了副翼慰鶴公家裏，先把秋水來信和堂憲交諭，述說一回。鶴公道：“此事我看着很奇。阿氏她年紀不大，人又安祥，如何能謀害親夫呢？這真是人心隔肚皮，令人難測了。”烏公道：“天下事最難懸揣，若按着秋水來函，跟鈺福的報告，那麼此案的原兇，確是呵氏所爲，決無疑義了。但是我的心裏，還有些不大明白的地方，所以來同你研究。第一是阿氏尋死，既然殺了她男人，自己要尋死，爲何不就着刀自刎，反又跑到廚房裏投水缸去呢？這是頭一宗可怪的地方。再說阿氏身上，也有擊傷。若說是阿氏害的，那阿氏擊傷，又是誰動的手呢？這些事情，我們都應當研究。”鶴公搖手道：“儒謹，恪謹，你過於謹慎了。天下的事無奇不有，我中國的婦女，向來就沒有教育。既無教育，無論什麼事，都許行事出來。方纔我上街打聽，聞說這個阿氏，實在是不可靠。據我想着，此事先不必細追，等着送過案去，再去細爲採訪。如果是好夫所害，我們有緝捕之責，嚴拿姦夫就是了，此時又何必猶疑呢？”烏公道：“此時的辦法，同是應該如此。但我們眼光見到，也須要偵察詳確，方爲合理。”鶴公道：“那是自然。我們調查真相，是我們應盡的天職。別說恪謹你還是個頭座兒，就是地面甲喇達，也是應該的。今真像既已探出，萬不要妄生疑惑，自相矛盾了。”

烏公陪笑道：“此事也並非矛盾。可疑之點，就是那把兇器，以一個十九歲的少婦，殺了親夫之後，能將殺人兇器，藏在東房。而反又跑廚房，去投水缸。諒她有天大膽量，我想殺人之後，也行不出來。”鶴公道：“那可別說。既有殺人的膽量，就許有移禍於人的心腸，焉知她害人之時，不是姦夫的主動呢？”烏公道：“這話也很有理，前天我跟市隱也曾這樣說過，然據文光所供二十六那天，他妻子託氏，帶着阿氏等去行人情，當晚阿氏回來，是同着文光一齊回來的。不但文光的供詞是如此說，連瑞氏、二正，並範氏、阿氏，也都是這樣說。不過他夫婦打架一節，是範氏一人說的，旁人卻沒有說過。據此看來，她們婆婆媳婦，必然是不和睦的了。鶴公道：“是呀，我亦是這樣說呀。設若她婆媳和睦，那阿氏殺人之後，還不想移禍於人嗎？”烏公道：“你是這樣說法，我想的那層理，就不是這樣說了。”說着，又呼喚瑞二套車。鶴公道：“你何用這麼忙。此時也不過十點鐘。”烏公道：“不坐了，咱們明日晚間，。在我家裏見面，光景聞秋水亦必到的。”鶴公答應道：“是。”因爲天色已晚，不便強留，遂送至門外而回。

次日上午，協尉福壽，因奉了烏公交諭，帶了公文，押着阿氏一干人犯，解送帽兒衚衕步軍統領衙門。沿途看熱鬧的人。男男女女，成千累萬。皆因謀害親夫的案子，要看看殺人的淫婦，生的是何等面貌。但見頭一輛車上，有兩個官兵把守，阿氏坐在車內，亂髮蓬鬆，低頭垂淚，那一副慘淡的形容，真令人望之酸鼻。到了提督衙門，官兵等帶着一干人犯，進了西角門。協尉福壽同甲喇達德勒額，先到了大堂上，投遞公文，又到掛號房掛了號，然後掛房的司員外郎，先把阿氏等傳喚過去，問了問大概口供，與左翼送案的呈詞，是否相合。據瑞氏、文光並託氏、範氏所供，皆與原呈無異。阿氏、德氏母女，都眼淚婆娑的，無話可回氣堂上問了數遍，阿氏方纔答言：“說是我害的，我給抵命就是了。”德氏是模模糊糊，不知那行兇之犯，究竟是誰。因爲自己女兒，既已承認抵償，遂回道：“我女兒作的事，我一概不知道。那天晚上。我們親家老爺遣人找我，說有要緊的事，又說我女兒病得很厲害，叫我趕緊瞧去。我趕緊就去了，到我們姑奶奶家裏一瞧，才知道我們姑爺是被人殺了。究竟是誰給殺的，我並不知道。若說我女兒殺的，我想着不能連我女兒頭上，還有打傷呢。”擋房司員聽了阿氏德氏所供，皆與送案的原呈，大致無異，遂令文光等取保聽傳。先將阿氏母女，收在監口，聽候審訊。當時協尉福壽，並甲喇達德勒額等，把差事交代清楚，各自回翼。因翼尉烏公對於阿氏一案，極爲注意，遂忙去回報，述說提督衙門裏收案情形，烏公點頭道：“這件事情，我們還要注意。雖然把案子送了，究竟春阿氏是否真兇，此時也不能料定。你叫鈺福他們，悉心採訪。”又向德勒額道：“你下去也多多注意。倘於三五日內，能夠得其真像，當予重賞。”福壽等連聲稱是。烏公道；“我見連升的報告，很有見識。你多多的囑咐他，再把那範氏孃家，也細細的調查一回，好早期破案。”

話未說完，瑞二忽忽的進來回道：“聞老爺來了。”烏公說了聲請。只見竹簾啓處，聞秋水走了進來。二人忙的見禮，福壽等隨即退出，見了鈺福等，把烏公口諭分付一回，不在話下。此時烏公與秋水坐定，笑說道：“天這般熱，實在分神的很。”秋水亦笑道：“都是公益事，真叫我沒有法子，只盼學堂裏放了暑假，我也就消停了。”又問道：“昨天我來的信，你見了沒有？”烏公道：“見了。多承你費心，今天把阿氏的案子，已經解上去了。”隨把送案的情形，與派委探兵等，調查的報告，細述一遍。秋水道：“阿氏爲人，我調查得很的確。方纔與市隱喫飯時，我們抬了半天槓。據他說阿氏很冤。他說連街談巷議，都說範氏可疑。鬧得我此時心裏也犯起猶疑來了，誰恐所訪的各節，不甚的確。我回去再打聽打聽，如有消息，我必然趕緊來。”烏公稱謝道：“你就多分心罷。有了消息，你就給我信。我想這件事情，也很可怪。我這裏調查的，也是一個人一樣兒話。究竟誰的的確，我也不敢說定。連日報紙上又這麼一登載，越發的吵嚷動了。此事若敷衍官事，輿論上必要攻擊。你既有妥靠人，再替我詳細調查一回。若阿氏真有姦夫，萬不可令其漏網。若果是範氏所害，也別教阿氏受冤。這件事我就託付你了。”

一面說着，一面讓茶。秋水因有別事，便欲告辭。烏公極力挽留，說少時鶴松亭還來，你先不必忙。秋水又坐下道：“不是我忙。因爲阿氏一案，鬧得我很猶疑。市隱那麼說，報紙上也那麼說。我所聽來的話，未免太荒誕了。”烏公道：“這也不然。人世間事，無奇不有，若說是阿氏太冤，那麼殺人之犯，又該是誰呢？我們所以生疑，所以納悶的地方，就因爲那把菜刀，又加着範氏過於妖媚，若指實是範氏所爲，又無確實證據。那天阿氏的供詞，又前前後後支支離離，乍一聽去，彷彿是冤。然殺人的兇手，能夠自投實供的，又有多少呢？從昨日接你的信，我想了好半日，我們正堂那裏，昨日有諭，叫我們先送衙門。我同鶴松亭商議許久，就按着文光所報，給送過去的。我們要有所見聞，或將其姦夫訪獲，那時再解送提署，也還不晚。常言說：事緩則圓。此時倒不必急了。”說着，壁上的電話鈴，零零亂響。烏公摘下耳機，聽了聽，原來是正堂宅裏打來電話，請烏公趕緊到宅，有要緊的公事商議。烏公放了耳機，傳喚備馬，一面又穿靴戴帽忙着要走。秋水道：“松亭來與不來，我也不等了。”說罷，起身便走。烏公道：“提憲找我，大概也因爲此事。閣下要得了信息，可趕緊給我信。”

二人一面說話，一面走出。烏公因正堂電請，必有要緊的公事，遂別了秋水，上馬揚鞭，飛也相似跑至提督宅內。門上同了進去，見了正堂那提督，忙的請安。那公亦忙還禮。這位那提督，因爲烏恪謹爲官公正，於地方情形，很爲熟悉，一切公事，深資臂助。因此待遇烏公，極其優厚。此番因阿氏一案，報紙上嘖有煩言，遂請烏公過來，討論偵察的方法。笑嘻嘻的道：“阿氏一案你調查的怎麼樣了？”一面說着，一面讓坐。烏公謙遜半日，方纔斜身坐了。僕人等獻上茶來。烏公把委派偵探，及託囑市隱，秋水二人，如何調查的話，回了一遍。那公點頭讚道：“很好，很好。這件事也非此不可。現在報紙上這麼攻擊，若不把案情訪明，徹底究治，實不足折服人心，洽罕輿論。方纔與左司春紹之業行通了電去，以後凡阿氏諸人的供詞，一概要登報宣佈。閣下得了空閒，務要詳細考查。第一是兩宮閱報，若見了這類新聞，一定要問。我又差務太多，顧不及此，你務要多注意纔好。”烏公連連答應，隨又回道：“此案可疑之點甚多。翼尉與鶴春普泰等，也曾討論好幾次了。若說是阿氏害夫，看她那容貌舉動，跟她所供的供辭，實沒有作惡的神色。他二婆婆範氏，倒非常妖冶，舉止言語，顯着很輕桃，而且那把兇器，又是由範氏屋裏搜出來的。所以據翼尉想着，範氏也是嫌疑犯，不能不婉轉調查，歸案究治。”那公道：“是極，是極。兄弟對於此事，亦是這樣想。但世俗人心，變幻不測。若使原兇漏網，反將無辜的人拘獲起來，我們心裏也是不安。外間名譽也不甚好聽。現在咱們衙門裏，正在剔除宿弊，極力整頓的時候，對於這宗案子，更應當格外小心纔是。”烏公連連稱是。因見天氣已晚，遂起身告辭道：“中堂所囑，翼尉謹謹尊命。使將真象訪明，即來續稟。天色已晚，翼尉也要告辭了。”那公姑起道：“何必這麼忙。”說着一面相送，又把阿氏案子，叮囑一番。烏公一面應聲道是，一面說請中堂留步，那公送至二門，早有僕人喊說送客，一見烏公出來，一個個垂手侍立。有手持紗罩燈籠在前引導的，有手提紗燈，在兩旁伺候的。送至大門以外，早有左翼正翼的隊兵，手提鐵絲燈籠，排班站立。一見烏公走出，慌忙呼喝道：“烏大人下來了。”

僕役瑞二，拉過馬來，烏公上馬，自有那各官廳弁兵等喝道，威風凜凜，不一會來到宅內。有門上僕人迎面回道：“方纔聞老爺來一封信。”說着，把信呈上。烏公接過信來，暗喜道：“秋水爲人，可真個實心任事，又爽快，又實誠。這麼一會兒的工夫，就調查出來了。”一面想着，來至書房。先把官服脫去，換了便服。門上人又來回道：“方纔鵬大人，普大人也都來了。說明天晚上，還一同過來。”烏公一面點頭，說聲知道了。一面把來信拿來，見來信的封面上字跡很怪，寫的是端正小楷，寫得是送至六條衚衕，呈飲加二品銜賞戴花翎左翼翼尉烏大人鉤閱。下邊寫也是聞莊謹稟。又有小小圖記，篆文是“秋水文章”四字。烏公尚未拆信，使心裏納悶道：“可怪得很，莫非得罪他了不成？不然這信皮上面，怎的這般寫法？隨手拆了信皮兒，展開一看，上面寫道是：

“恪翁大人鈞鑒：所命事，當即遵辦。調查該氏，實非女真花，只嫁一東風者。大人以皮相，竟欲置無罪而脫有罪。如此糊塗獄，弟實不敢再效牛馬勞也。請辭即肅

鈞安聞莊頓首

烏公看罷，詫異的了不得。暗想道：“秋水爲人，怎麼這般古怪？爲這阿氏一案，我並沒得罪過他，何致於如此負氣呢？莫非因爲我猜疑範氏，恐怕阿氏冤屈，他倒多疑了不成？”正自思想之際，忽聽壁上電鈴譁零零的亂響。烏公取了耳機，問是哪裏？原來蘇市隱又爲阿氏一案，通了電話來，說方纔聞秋水所說的意思，據兄弟調查，相差千里。阿氏爲人，又端莊，又沉靜，決不似殺夫的婦人。那日範氏所供，既然極口攻擊阿氏，其中必有可疑。阿氏口供，雖說是情願抵償，後來口供，又與前相反。她說是出門回頭，她丈夫春英已經睡了。阿氏拆頭之後，去到廚房洗臉，忽然背後來了一人，打了她一槓子，登時昏倒，不省人事了。及至她轉醒過來，才知她丈夫被人殺了，又見她母親也來了，官人也到了。據此一說，阿氏是被屈含冤，口難分訴，所以才抱屈承認，情願抵償。你想是不是這個道理？”烏公急嚷道：“市隱，市隱，你先不用說了，我告訴你一件奇事。”隨將聞秋水如何來信，信上如何口氣，封皮上如何寫法，一一說了。又問道：“你說聞秋水這是怎麼件事？是你得罪了他？還是他惱了我呢？”市隱在那邊道：“唸書的人都有個乖膠脾氣，怎麼回事？我也摸不清。明天我訪他一趟，問問是怎麼件事，你道好不好？”烏公亦笑道：“好極，好極。見了他你替我認罪，明天早間，請你到這裏來。若能把秋水約來，那是最妙。”市隱連聲答應。烏公放下耳機，仍在椅子上，對燈納悶。想着秋水的事情，非常可怪，猜不清他這封信，是什麼心理？又細想問秋水臨行景象，並沒有疏忽失禮的地方，怎麼一旦間這樣決裂，即便是阿氏冤屈，亦不至於如此啊。越想越悶，直坐到東方發曉，這才睡下。躺在牀上，仍是翻來覆去，睡臥不寧。想着阿氏根底，不知是當真怎樣？市隱電話，是那樣說法，秋水調查，又是那情形。鈺福、連升仁是各有所見，其說不一。這件事情，真要悶死人了。

當晚悶了一夜，至次日清晨起來，先令人到公所裏，把任福、連升叫來，當面囑咐一番，叫他們實力調查。如果調查的確，必有重賞。倘有調查不明，搪塞公事者，定予懲罰，決不寬貸。連升等應命而出。因聽烏公口諭，有不確則罰字樣，那鈺福的心理，首先就打了鼓，一手理着辮髮，笑嘻嘻道：“二哥，這事可有些難辦。前天我那個報告，說的極實在，跟你們大傢伙的。可全部不同。將來要出了路子，準得是我倒運。”連升冷笑道：“本來你胡鬧嗎！十個人當差，偏你要獨出己見麼？俗語說；一不扭衆，百不隨一，誰叫你胡說白道，出這宗甑兒糕呢。”說的鈺福心裏，也猶疑不定。隨向各戚友家裏，及各茶社酒肆裏，細細的詢聽一回不提。此時文光，自取保出來之後，先將春英的屍首，裝殮起來。親戚朋友，皆來探望，並弔祭春英的亡魂。因爲文光家裏，範氏很是輕佻，故此也不多言多語，只向文光、託氏問問死時的情形，並左翼問的口供。文光、託氏因爲痛子心切，也哭個不已。瑞氏亦悲痛孫兒，嘆惜孫媳，不該行此拙事，自陷法網。範氏則搖頭撇嘴，埋怨文光，託氏眼力不佳，不該娶這兒媳。春霖、大正等，雖是幼弱孩重，因哭兄悼嫂，亦流淚不止。這一日提署來人，傳文光、託氏於次日正午，到堂聽審。文光與託氏商量道：“堂上口供，可非同小可。你這顛三倒四，嘴不跟腿的，不要胡說亂點頭。前後口供無論鬧到哪裏，務須要前後一律，萬不可自己矛盾，把口供說錯了。”範氏道：“沒什麼可惜的。事到而今，叫她抵償就完啦。若堂上問長問知，你就說謀害親夫，該當何罪，送過刑部去，也就完了。那時候，你可要咬定牙關，往她身上推。不要到那時候，又疼上外甥女兒了。”託氏聽了此話，咳聲嘆氣的，淚流不止。又納悶頓足道：“怎麼這孩子，行出了這事呢？”說罷。又大哭起來。範氏道：“事到如今，還哭的什麼。這是她家的德行，我們家該遭難。你相的兒媳婦，這一傳揚出去，你瞧有多麼好聽啊！”託氏一面擦淚，無方可答。夫婦把供詞說定。

次日清早，範氏忙着梳洗，到了某親戚家裏，託了一個人情，先把提署的下面疏通好了，免得文光進去，有扣押的事情。天交正午，文光同了託氏，去到提署回話。直待到日落西山。並未得問。原來堂上問官，已將阿氏口供，問了一次。此日又提出阿氏到堂審訊，阿氏出了監口，帶着大鐵鎖，手待腳鐐，悽悽慘慘的跪倒堂前。堂上皁役，喊哦的喊起堂威，嚇得春阿氏頭不敢抬，俯而垂淚。堂上問官看了看公文，抬頭問道：“阿氏你因爲什麼情由把你丈夫殺死？你要詳細說說。”阿氏低頭哭道：“我丈夫怎麼死的，我一概不知。”問官冷笑道：“這麼問你，你是單說呀。”因喝站堂的道：“掌嘴”一語未了，皁役走上道：“你實話實說罷，省得老爺生氣。”因又向問官乞道：“老爺寬恩，先恕她這一次，叫她說實話就是了。”問官的問道：“你若說出實話，我可以設法救你。若一味的撒謊，那可是誠心找打。”阿氏跪在地下，淚流如洗，先聽了掌嘴二字，早嚇得魂不附體了。今聽堂上問官，又來追問。遂悽悽楚楚的回道：“我丈夫的死，我實在不知道。”問官點頭道：“你丈夫死，你知道不知道，我先不問你。你過門之後，你的公公，婆婆，合你的太婆婆，二婆婆，疼你不疼？”阿氏遲了半日，滴下眼淚道：“也疼我也不疼我。”問官搖首道：“這話有些不對。疼你就是疼你，不疼你就是不疼你。這模棱兩可的話，不能算話。究竟疼你呀？還是不疼你呢？”阿氏聽了，哽咽回道：“疼我。”問官道：“這又不對，才說是又疼又不疼，怎麼這一訂問，又說疼呢？”阿氏不等說完，嗚嗚的哭個不住。

問官遲了半天，容阿氏緩過氣來，又問了兩三遍，阿氏纔回道：“初過門時，家裏都疼。後來我丈夫、我婆婆，都時常打罵。”問官聽到此處，又追問道：“你丈夫、婆婆，他們打你罵你，你恨他們不恨呢？”阿氏道：“我婆婆好碎煩。我雖然挨打受氣，也從未計較過。”問官道：“你丈夫打你罵你，你難道也不有氣嗎？”阿氏一面灑淚，一面回道：“是我命該如此，我恨他作什麼。”說罷，又嗚嗚的哭了。問官道：“你既是不恨他，他怎麼會死了呢？”阿氏哭着道：“我丈夫死，我不知道。如今我只求一死，大人就不便究問了。”問官聽至此處，看了阿氏臉上，並無畏罪的神色，低頭跪在堂上，只是亂哭。因此倒納悶的了不得。遂問道：“照你這麼說法，你的丈夫、又是誰害的呢？”阿氏道：“大人也不便究了。若說我害的，我抵償就是了。”問官道：“你這話說的不對。你公公原告，說是你害的。若不是你害的，你也儘管說。”阿氏擦了眼淚，悽悽慘慘的道：“我的公公，即與我父親一樣。父親叫我死，我也就無法了。”問官道：“你作了欺天犯法的事，自作孽，不可活。你的公公如何能害你呢？你想三更半夜，你們夫婦的住室，並無旁人，那麼你的丈夫是誰殺的呢？不但你公公說是你，我想無論是誰也要疑你的。姑無論是你不是你，究竟是誰給殺的，你把他實說出來，本司與你做主，保你沒事，給你那丈夫報仇，你想好哇不好？”站堂皁役等，也接聲勸道：“你不用盡着哭，老爺有這樣恩典，你還不據實的說，誰害的誰給抵償，與你們母女，毫無關係。爲什麼吞吞吐吐，落一個謀害親夫呢？”

阿氏遲了半晌，纔回道：“那天早起，我大舅家裏接三，我跟我婆婆、小姑子去行人情，晚間我公公也去了。送三之後，。把我接回家去。那時我丈夫已經睡了，我折頭之後，去到廚房洗臉，將一轉身，背後來了一人，打了我一槓子，我當時昏倒在地，就不省人事了。及至醒來，就聽見有人說，我丈夫被人殺了。又見我母親也來了，好些個巡捕官人，也都來了，不容分說，將我母女二人，一齊鎖上，帶到一處衙門。問了我一回，硬說我公公告我，說我把我丈夫害了。我想官衙門裏，原是講理的地方，還能屈在人嗎？”說至此處，又嗚嗚的哭了。問官道：“你不用哭，只要你說出實話。”衙門裏必要設法子救你。你這歲數，也不是殺人的人，我也是替你抱屈，只是你不說實話，我也就無法救你了。”阿氏哭着道：“我說的俱是實言。若傷天害理，我一定有報應的。”說罷，又淚流滿，悽慘萬分。問官搖首道：“你不要瞞我，你所作所爲的事情，我都知道，只是我不好替你說。那一日去行人情，你遇見熟人沒有？”阿氏聽了此話，不由的一愣，又流淚道：“熟人是有的，我大舅的親友，差不多都是熟人，焉有不遇見的理呢。”說着，又低下頭去，哭個不了。問官是話裏套話，設法誘供。因爲她前言後語，大不相同，乃冷笑了兩聲道：“這樣問你，你還不實說，可是誠心找打。”因喝皁役道：“掌嘴！”一語未了，皁役惡狠狠的上來，掌了二十個嘴巴。阿氏是兩淚交流，哭不成聲，登時把粉臉腫起，順着口角流血。問官連問半日，方忍着痛楚，按照前供，又細回了一遍。問官拍案道：“你不要這樣裝屈，不動刑你也本肯實說。”因喝左右道：“取麻辮子！”皁役應聲喳，立時將麻辮子取過，擲於阿氏身旁，喝着道：“你快求老爺恩典罷！若把麻辮子別上，你可禁不起。”阿氏聽了，嚇得峨眉緊鎖，杏眼含悲，嗚嗚噥噥的回道：“大人不必問了，我丈夫是我殺的。”問官搖首道：“不對，不對。你的丈夫也不是你殺的。你說出兇手是誰，不干你事，你怎麼這樣糊塗啊。”說着，又婉爲勸解。阿氏垂淚道：“自過門後，我丈夫時常打罵我。我兩個婆婆，也是常說我。二十七日的前天，我洗孝衣的時候，因打了一個茶碗，我大婆婆、二婆婆說我一回，當時我並沒計較。到晚我的丈夫，不教我跟隨出門，又罵我一頓，我也沒計較。次日清早，無緣無故的又要揪打。幸有我祖婆母，合小姑子等勸開。到我大舅家裏，逢親通友，都誇我好。我婆婆當着人前，還說我不聽話。晚間我公公去了，我婆婆說大舅家地方，叫我公公帶我們回去。我公公也說家裏有事，叫我回去。至送三之後。帶我合我小姑子就回家了。後來我到廚房洗臉，不知被誰打了一槓子，我當時昏過去了，及至醒來，渾身都是水，才知道我丈夫被害了。大家都說是我給殺的。又見我母親也來了，當時有官人走進，把我們母女一齊鎖了。我的二婆婆，站在院子裏，跟我大婆婆、大婆婆並我母親，四人拌嘴，我也不知何故。只得隨到衙門，這就是那一天夜裏實在的情形，絕沒有一字虛假。”說着，淚流滿面，又磕着響頭道：“我丈夫已經死了，我活着亦無味，乞求大人恩典，早賜一死。”說罷，嗚嗚的哭個不住。問官見此情形，深爲可慘，遂喚左右道：“把她帶下去，把阿德氏帶來。”左右答應一聲，吆呼阿氏起來。此時阿氏因跪了許久，兩腿兩膝，皆已麻木。有皁役攙扶着，好容易忍痛站起，帶回監去，官人把德氏帶上，跪倒磕頭，口口聲聲，只說春英死的可慘，阿氏是被屈含冤，請求究治。問官聽了此話，因爲正堂有諭，要切實究訊，少不得一面解勸，一面引誘，又一面恫嚇，一面威逼，變盡了審判方法，要從德氏口中套出實話。

阿德氏眼淚婆婆，摸不清其中頭腦。只說我女兒年幼，不是害人的人。至於她作出什麼事來，我是一概不知。”問官聽罷，心裏犯了狐疑。阿德氏口供如此含混，可見阿氏所供，難免不無隱瞞之處。當時取了供詞，令將德氏帶下，將原告文光帶堂問話。左右一聲答應，將文光、託氏一齊帶到。問官道：“文光，你的兒媳婦，素日品行如何？”文光道：“肅日她品行端正，並沒有別的事情。今竟無緣無故，將小兒殺死，其中有無別故，領催就不知道了。”問官點了點頭。又問託氏道：“你兒媳婦自過門以來，夫婦和睦不和睦？”託氏道：“說和睦也和睦，居家度日，那有盆碗不磕的時候，偶然他夫妻反目，究竟也不算大事。”問官又點了點頭，告訴文光夫婦，下去聽傳。隨後將供詞繕妥，先給三堂打了稟貼。又把阿氏口供，謄清了幾份，送到各報館宣佈，好令各界人士。詳知內容。不想自把連日口供登報之後，惹起各界人士指出提督衙門種種的錯謬來。要知是怎麼錯謬，且看下文分解。

第六回　春阿氏提署受刑　德樹堂沿銜訪案

話說提督衙門因問了德氏等口供，連日又改派問官，熬審阿氏。阿氏是青年女子，因爲受刑不過，只得抱屈招認。當時承審司員，回了堂憲，說阿氏謀害親夫，連日訊究，已得實供。定日將阿氏全案送交刑部。不想各界人士，聽了這個消息，大爲不平，秋水得了此信，卻極口稱快。當時寫了封信，遣人與烏公送去。信上說阿氏在家時，原不正經，此次殺夫，決定是阿氏所爲，別無疑義。烏公得了此信，將信將疑，心與市隱通電，笑着道：“那日你不肯來，秋水調查此案，現在他得意已極。按他來信上說，簡直是損我。你怎麼袖手旁觀，自不來此呢？”市隱隔着電話笑道：“我並非不管。秋水爲人，原有些乖謬脾氣，人家說白，他偏要說黑。衆人說真，他口裏偏要說假。我想這件事，不能魯莽。提督衙門裏，此次訊問阿氏，也不無粗疏之處。近日白話報紙錄出口供之後，里巷的議論，皆爲不平。紛紛與報館投函，替阿氏聲冤。大概報上的話，您已經看見了。昨日在提督衙門裏，刑訊阿氏。阿氏供說：“自從過門後，我丈夫春英，無故就向我辱罵。這兩句話，可疑得很。若不是受刑不過，斷無此言。記得那日翼裏，除範氏一人，回說阿氏夫婦素日不和外，其餘文光等，及文光二女，供的是伊嫂過門後，並無不和。這就是先後不符，可疑可怪的地方。”烏公道：“是的，是的。但是這件事情，你又沒工夫調查，依你說怎麼辦好呢？”市隱道：“事緩則圓。據各處的議論，範氏的別號，叫什麼蓋九城，又叫蓋北城，平素的聲名很壞。我往各處打聽，她實在是暗娼出身。文光的朋友，有一個姓普的，號叫什麼亭，是他們佐領之弟，與鄙友原淡然兩人相好。就在此案出現的前一天，同在普雲樓上，喝過一回酒。我是各處窮忙，不暇及此。您再打發別人，探聽探聽，如有其事，不妨將普某拘案，問他個水落石出。社會的輿論，自然就平復了，”烏公連連稱是，囑託市隱道：“明天您擇個工夫，到我這兒談談。”市隱亦笑道：“我有工夫便去。秋水那裏，您先不用理他，等着案結之後，他也就明白了。”烏公答應聲是，放下耳機。

正要呼喚瑞二，忽見竹簾一啓，走進一人，正是協尉福壽，垂手向烏公回道：“連升，德樹堂兩人有緊要公事要見大人。”烏公道：“叫他們進來。”福壽答應一聲，出去傳喚。又見瑞二進來，回說：“鶴大人，普大人來了。”烏公忙的迎出，只見鶴、普二人，一面說着話兒，自外走來，三人見禮畢，讓至書房。鶴公坐下道：“恪謹，你看見沒有，白話報上把我們損苦了，硬說我們翼裏，不會辦事。其實我們翼裏，哪有審判的權力呀！”烏公道：“您不用說了，若不是信你話的，斷不致惹人訕笑。報上的議論，與我所見的略同。我們調查的情形，原沒敢指出實據。若都依你所說春阿氏越發的冤了。”鶴公道：“我調查的情形，俱是實情，誰想此事之中，還另有緣故呢。”烏公笑着道：“你的眼光稍淺，當日若同你辯駁，你必不樂意。”說着，福壽等進來，望見鶴、普二公在此。一一請安後，向烏公回道：“連升、德樹堂來了。”說着，門簾一啓，連升、德樹堂二人進來，見了烏公等報名請安，烏公叫連升道：“我叫你探聽的事，得了消息沒有？”連升喳了一聲，笑道回道：“大人交派的事，我已經訪明瞭。大抵鈺福的報告，還不的確。”烏公道：“鈺福的報告，你且不必管。他的報告，雖然未必的確，你調查的情形，也難保無錯。”連升又喳了一聲道：“範氏的綽號，原叫蓋北城，又叫蓋九城。她跟大沙雁兒他們，都是一路貨，早先就倚着喫事。近來倉庫兩面兒，也都結了完了。她跟着文光，就算從良啦。文光的牛錄普津，有個兄弟普雲，此人有二十多歲，挑眉立目，很像個軟鬚子。範氏在家的時候，普雲也認識過她。他二人有無別情，連升可沒法去調查。”這一句話，說的烏公、鶴公並普公、福壽等，都嗤嗤的笑了，德樹堂扭過頭去，亦笑個不住，連升雖知說錯，然而話已出口，駟不及舌，只得莊莊重重的接着回道：“文光家裏，普雲常去。若按報上說，阿氏是屈在已極，若不是阿氏害夫，必是範氏所爲，毫無疑義了。”烏公道：“這事你調查的的確麼？”連升道：“確與不確，連升不敢說定。可是揣情度理，若不因爲姦情，也決不至於動兇。我在文光家裏，查看情形，大概殺人的兇，不止一人，不管是阿氏、範氏，總得有姦夫幫忙。”烏公聽了此話，點了點頭，隨令福壽等，將普晉、普雲的住址記下，吩咐連升等掛椿跟着，勿令普雲漏網，連升等連連答應，福壽亦隨後退下。

烏公把瑞二喚來，令把近日的白話報紙，按天揀出，遞與鶴公道：“這報上的話，一點不錯。所指的錯誤，亦極有理。你細細的看看。”鶴公接了報紙，一而把帽子摘下，一面取出眼鏡來戴上，看那報上，有疑心子的來函，題目是《春阿氏原供，與烏翼尉訪查不符》，一件一件的指出錯誤，上寫着：“昨天貴報上，登載提督衙門，春阿氏的供詞。原供上說：自過門後，我男人無故向我打罵。又供說二十七日行人情回應，我男人無故，又向我打罵。又供說：在東屋洗臉的時候，自己打算尋死。又供說自己一陣心迷，才把男人殺了。”鶴公把眼鏡放下道：“如此說來，春阿氏的口供，已承認殺夫是實了。噯呀，怪得很。”普公亦納悶道：“這事怪得很。怎麼這些口供，都被白話報訪去了呢？”烏公笑道：“你真糊塗，前幾日正堂有諭，叫承審司員，把訊問春阿氏的供詞，一律登報，免得外界妄生猜疑，你難道不知道嗎？當初若不登還好，自登出報來，反成了笑話了，”鶴公道：“誰說不是呢。這些口供，與我們所訊口供，大不相同，俗語說：小孩兒嘴裏討實話。那天二正說，伊嫂過門後，並無不和。二十七日他跟他嫂子回家，一會兒就睡了覺啦。死鬼春英，並沒有辱罵阿氏的話呀。”普公亦納悶道：“大概衙門裏，許是用刑給問出來的。我想這件事，極爲可怪。若說文光、範氏深夜睡熟，怎麼聽見動作，就知是春英已死，阿氏跳水缸呢？若說是阿氏有意尋死，緣何洗臉時不去尋死，又跑到西房去，用刀殺夫呢？殺夫之後，若真個有意尋死，爲何不用刀自抹，反把切菜刀送在東房，又跑到廚房裏，去投水缸呢？”鶴公亦納悶道：“真是可怪，怪不得白話報紙這樣指摘，這些口供，純乎是受刑不過，製出來的。”

烏公亦皺眉道：“爲這事不要緊，我得罪一個朋友。”鶴公忙問何故？烏公嘆了口氣，遲了半晌道：“咱們的事，本不該求人。我恐其不洽輿論，招人指摘，所以把蘇市隱、聞秋水二人一同請出，求他們事外幫忙，我們也好作臉。誰想秋水來信……”說着，把來信取出，遞與普公道：“他說春阿氏不是好人，笑我們猜疑範氏，成了糊塗獄。信皮兒上面，稱我大人，寫我官銜，意思之中滿是挖苦我。昨天又來了一信，依舊的滿紙謾罵，楞說報上所說，都是捉風捕影，一句亦信不得。你道這件事，可笑不可笑？”鶴公道：“那麼蘇市隱先生，也沒有來嗎？”烏公道：“方纔蘇市隱通了電來，他的事情很忙，近日與聞秋水也不常見面。據他調查，與白話報上所見略同。跟連升的報告，也相差不遠。”普公道：“這麼一說，這普雲必是個嫌疑犯了。方纔恪翁交派，實在有

理。”鶴公亦插口道：“我想這件事，不宜遲緩，急早把普雲拘獲，送交提署吧，不然，春阿氏就要屈打成招了。”烏公笑着道：“你這個人，可真會後雲覆雨。據你的意思，既說是阿氏所害，怎麼又反過嘴來，說她冤枉了呢？”鶴公急辯道：“不是我一人說冤，人人爲阿氏聲冤，我何必懸揣謬斷呢。”烏公笑指道：“你真是好口齒，我說不過你。”說的普公亦笑了。

一時瑞二進來，回道：“晚飯已齊。”鶴公忙着要走，烏公道：“你這是何苦，在這裏喫飯，不是一樣嗎？”說着，廚役等安放桌凳，鶴公、普公也不便推辭，彼此謙遜半日，各自坐下。僕人等擺上酒菜，普公道：“當我們這類差事，真是受罪。你看那別的衙門，差不多的丞參員司，都是花天酒地，日夜暄呼，看看人家有多們樂呀。”烏公笑着道：“你這話大不通了。世間苦樂，並沒有一定的標準。在你以爲苦，在旁人就以爲樂。你以爲樂的，旁人就以爲苦、一苦一樂，就是眼前境界，心念上的分別，又何必發這些牢騷呢。”鶴公道：“我也要同你擡槓。苦子樂子，本是兩件事，如何說是一樣呢？”烏公一面酌酒，一面笑道：“你不要擡槓。你心裏以爲樂，就是樂了。你心裏以爲苦，就是苦了。中庸上說，喜怒哀樂之未發謂之中，發現出來，便可以爲喜，爲怒，爲哀，爲樂。在於未發之先，那喜怒哀樂，還不是一個理嗎。”鶴公一面喝酒，笑嘻嘻的道：“咱們別擡槓。你說是苦樂一樣，那麼阿氏一案，就不必深追了，反正屈也是不屈，不屈也是屈，屈不屈同是一理，咱們就不用究了。”這一句話，說得烏公、普公笑個不住。烏公把酒杯放下，笑的喘不過氣來，噯呀了一聲，指着鶴公道：“你要把我笑死。”普公亦笑道：“鶴三哥的快言快語，真招人好笑。”鶴公一面喝酒，一面用筷子指道：“你們不要笑，這不是正理嗎。”說的烏、普二公又都笑了。烏公將飲了一口酒，亦笑得吐了。忙笑對鶴公道：“阿氏屈不屈，是法律上的事情，不能以哲理論斷，我的話你沒聽明白，糊里糊塗，你說到哪兒去了？”

鶴公正欲發言，忽的壁上電鈴噹噹亂響。瑞二忙的跑過，摘下耳機來問是哪裏，又對着電機道：大人用飯呢！有什麼事，回頭再說吧。”說着，掛了耳機，烏公忙喝道：“什麼事這樣說話，難道我喫飯時，就不能當時說話了麼？”說着，把糊塗混帳，罵個不休。普公忙勸道：“不要生氣，告訴這一回，下回來了電話，不可以如此對待就是了。若遇了堂官打電。豈不是麻煩嗎。”烏公站起道：“若真是堂官，還不要緊，若是秋水那人，因這一次電話，就能惱我一生。知我的還能原諒，不知我的聽了，這不是闊老惡習麼。”瑞二站立一旁，不敢則聲。遲了一刻回道：“方纔的電話，是福壽福大老爺，從公所打來的。若是別人，我當時就來回了。”烏公又喝道：“更混蛋！翼里老爺們，當的國家差事，論職分雖比我小，並不是我僱的工人，你們要這樣膽大，豈不該死！”說的瑞二臉上，萬分難過。隨又摘下耳機，叫了公所的號碼兒，隨又向烏公道：“福老爺請您說話。”烏公放下筷子，來接耳機。

原來協尉福壽，因在左翼公所，接了提署電話，說春阿氏謀害親夫，業已訊得確供。定日要送交刑部，委翼派人的話。烏公道：“那麼春阿氏謀害親夫，承認了沒有呢？”福壽道：“承認與未承認，大概報紙所說，盡是實供。今天衙門來電，要傳令文光到案，不知是什麼緣故？”烏公道：“既如此，就先傳文光。”說罷，將耳機放下。鶴公、普公問說福壽來電，爲什麼事情？烏公一面催飯，一面把提督衙門現已訊得確供，不日要送交刑部的話，細述一遍。鶴公道：“這麼一說，春阿氏謀害親夫，是確而又確啦。”烏公亦皺眉道：“這事我真是爲難，鬧的我張口結舌，也不敢說定了。”話未說完，忽見門上來回，說隊兵鈺福，要求見大人。烏公點頭說：“叫他進來，”家人答應而去。工夫不大，只見鈺福掀簾進來，見了烏公等，挨次請安。烏公一面漱口一面問道：“你調查的怎麼樣了？”鈺福笑道：“回大人話，阿氏爲人，的確有不正經名兒。今天早間，隊兵在澡堂子裏，聽見人說，死鬼春英，是個標就溜溜的樣子，常在澡堂洗澡。有時他四肢朝天，躺在凳子上睡覺。洗澡的人，全部不愛近他，因爲他兩隻大腳，非常之臭。”說的鶴公、普公俱都笑了。烏公亦笑道：“說了半天，我都沒聽明白，究竟此案的原兇，還是春阿氏不是呢？”鈺福道：“現在報紙上一登，隊兵倒不敢說了。”烏公一面要擦臉，一面向普公道：“你們二位，也不知飽了沒有？我這裏粗茶淡飯，怠慢得很。”普公陪笑道：“鶴三哥飽不飽，我不知道。我是已經飽了。”說着，梆鑼聲響，外面已經起更。僕人把杯盤撤去，按坐送茶。烏公喚懷福道：“你不要專看報紙，從來市井上，沒有真是非。我們當去的差事，要想着如人之意，恐怕不能。古人說：豈能盡如人意，但求無愧我心。那真是有定力的話。若是一大吠影，羣吠聲，那還有公理嗎？”鶴公亦笑道：“咱們是當官差，辦官事。報館的話，也可信可不信。你怎麼調查的，你就照直的說。”

鈺福道：“春阿氏的模樣兒，生的很漂亮。在家的時候，很有不正的名兒。過門之後，她一心一意的戀愛舊交，不肯與春英同牀，所以她婆婆、丈夫，全都不樂。”烏公道：“範氏的爲人如何？你調查了沒有？”鈺福又回道：“範氏的外號兒，實在叫蓋九城，自嫁文光之後，雖說的好穿好戴，嘴極能說，而莊莊重重。很透正派。連升所說的普津，原是個窮佐領。那佐領圖記，還在外頭署着呢。他兄弟普雲，雖不是正派一路人，而確是文光的小使。”因向烏公笑道：“這旗下的事，你還不知道嗎？沒錢的窮牛桑，慣與領催往來。接長補短，借上包兒錢糧，就是那們擋子事。因此涎皮淡臉的，常在文家苟事。買買東西呀，掃掃院子呀，簡斷截說吧，沒什麼起色。”普公點頭道：“這一類人，哪能有起色。他既這樣下賤，就難怪人說他與蓋九城不清楚了。”鈺福道：“喳，可不是吧。終日際捶腰捶腿，笑笑嘻嘻。阿氏過門後，哪裏看得上啊。一來春阿氏是個偷香國手，二來蓋九城是個流猾婦人。婆媳兩個，哪兒能對勁呢！”烏公點頭道：“你調查的很是詳細，爲什麼殺人的兇器，又藏在範氏屋裏呢？”鈺福答應聲喳，順着腦門子，滴滴流汗。遲了半日回道：“兇器是怎麼件事，隊兵倒沒去調查。”烏公道：“這就不對。調查案件，應從要緊地方，先爲着手。案件枝節，很不必過於追求。若是大海尋針，不是難上加難嗎！”鈺福連連稱是。烏公道：“你再去打聽得了細底。即來報告。”

鈺福連連答應，退了出來，暗想此案的情形，可真個奇怪。阿氏是殺人兇犯，怎麼混身上下，並無血跡，反在頭頂，脅下，有了重傷呢？以一個青年女子，能把丈夫害死，還能將屍首移在牀下，能令白色衣裳，不雜血痕，真是可怪的很。又納悶道：殺夫之後，既打算自己尋死，爲何不就用兇刀自刎，反把他送到東房，自己又到廚房，去投水缸呢？一面想着，一面細問。又想着方纔光景，烏公雖未申飭，那種問兇器的意思，就是不以爲然，我若隨聲附和，再說範氏，一來與連升氣不出，二來也說不下去。正自思索，背後走來一人，拍了鈺福一掌。鈺福忙的回頭，那人又咚咚的跪了。鈺福忙問道：“誰這麼打哈哈，嚇了我一身汗。”連問數遍，左右無人。又嚷道：“你再不言語，我可要罵了。”話未說完，只見有幾人提燈，自東跑來。又見有槍隊數人，拉馬走來。西面有看街兵丁，高聲喊道：“鶴大人、普大人，六條衚衕往西咧。”鈺福忙止腳步，一面將號衣大衫兒脫下拆疊，望見烏公門首，鶴、普二公先後上馬，烏公亦隨後相送。有技勇槍隊等，左右圍護，擁着鶴公、普公，往西去了。鈺福在牆陰之下，看得逼真，把拍肩的那人，罵了半日，也沒有問出是誰來。只得低頭忍氣，悻悻的回家。

這鈺福家裏，也沒有別人。只有母親媳婦孃兒三個度日。到了門首，只見人山人海，圍着看熱鬧，裏面有婦人聲音，高聲罵道：“街坊四鄰，你們都聽聽。如今這年月，顛倒兒顛拉，媳婦是祖宗，婆婆是家奴，你們給評評，是我昏瞶了，是她欺辱我。”又一人勸道：“大姐，您家去罷。三更半夜滿街上嚷嚷什麼？是了也就是了，就是怎麼說呢？”那老婦又哭着道：“噯喲，姐姐們您可不知道啊，自從我們三靈兒，補了口分之後，喝。這位公主女，就上了天兒了。喝，福田造化啦，爺爺兒能掙錢什麼薰魚兒咧，灌腸咧，成天際亂填塞。我今兒喝點豆汁兒，她就驢臉子瓜搭。立刻就給我個樣兒。我這老婆子，豈不是越活越冤嗎？”一面數落，一面痛哭。有旁人勸道：“老太太，不用說了。家家觀世時，到處彌勒佛。誰家過日子都有本難唸的經。”說着，將老婦攙起，又勸解道：“三更半夜的，您進去歇歇兒罷。”這一片話，鈺福站在一旁，聽了逼真，知是母親與媳婦愛氏，不定又因爲什麼，鬧了些個閒氣。遂用手分開衆人，一面道着借光，一面說：“街坊鄰舍，這不是謀害親夫春阿氏害人呢！”又向他母親說道：“這麼大年紀，您又怎麼了？”衆人亦勸道：“得了，您家去歇着罷。”說着，拉拉扯扯，把張氏攙入。鈺福對着衆人道說勞駕，又笑道：“無緣無故，又惹得街坊笑話。這是怎麼說呢？”衆人皆陪笑道：“不要緊，不要緊。居家度日，這是常有的事嗎。俗語說：悖晦爺孃，不下雨的天，您也不用言語了。”說着，又向鈺福打聽春阿氏的消息。鈺福道：“咳，不用提了。總算春阿氏有點兒來歷，不知她怎麼弄的，居然白話報上，直替她伸冤，那山巷議論，更不用細提了。”又有一人道：“鈺子，你看見沒有？帽兒衚衕西口，貼了些匿名揭帖，帖上話語，罵是提督衙門，說承審司員，有個叫金某的，不不案由，膽敢以非刑拷問，屈打成招。看的主兒，全都極其憤懣，很替阿氏不平。你說北衙門裏，有多麼事惡。”又有一人道：“你說的笑話兒還小。聽說北衙門的司官，昨天在什剎海飯莊子，要賄賂報館的主筆。主筆不受，今天在白話報上。又給合盤托出了，你說有多麼笑話呀！”鈺福亦陪笑答道：“衙門的官事，本來是瞎鬧。報館的新聞，也不可當作真事。告訴您幾位說罷，阿氏的根底，滿在我肚子裏呢。我們的親戚，跟他孃家，拉扯着是親戚。深兒裏的事，你就不用問了。天長日久，總有個水落石

衆人聽了此話，皆欲再問，忽見鈺福媳婦愛氏勿勿自門內走出，淚眼婆娑，拍了鈺福一掌，悽悽切切的道：“你家裏來瞧瞧，德樹堂大哥來了好半天啦。”又見有一人走出，趕向鈺福道：“嘿，老臺，方纔在六條衚衕，實在是我的錯。”說罷，請了個安。鈺福亦忙着還禮，抬頭一看，正是德樹堂，不由得恍然大悟，遂對了德樹堂道：“嘿，花鼻鼻兒，在早期影子裏，沒那麼嚇人的。”德樹堂道：“得咧，我拍你一巴掌，也沒那麼罵人的。”說着，兩人都笑了。鈺福與鄰家衆人道了費心，又說家裏閒吵，叫老街坊見笑，手拉着德樹堂，一同走人。見母親張氏，坐此炕上，猶自灑淚。鈺福道：“你這是何苦，因爲豆兒大的事，吵煩什麼？招惹一羣人，有多麼笑話兒呀。”一語未了，張氏又高聲嚷道：“嘔，是了，你娶了媳婦不要媽了麼？”一面說一面哭。德樹堂忙的解勸，又叫着愛氏道：“弟妹，你給老太太陪個不是。平白無故，這是怎麼說呢？”愛氏亦一面擦淚，走來請安。德樹堂道：“太太你罷我了。”張氏一面擦淚，反倒扭過頭來，嗚嗚哭道：“我可受不起。竈王爺多麼大，我們大奶奶多麼大。叫她給我請安，不是折我壽麼？將來他爺爺兒，還要供起她來呢。”鈺福聽了此話，滿臉冒火，不容分說，揪過愛氏，按倒便打。德樹堂嚷道：“嘿，鈺子，這是怎麼說，這不是誠心敬意跟我不來嗎。”說着，把鈺福拉住。愛氏倒在地上，又哭又喊，又用頭撞地道：“你宰了我啵，我不愛活着了。”鈺福撒了愛氏，氣還未息，不提防炕上張氏，又哭又喊的鬧了起來，又忙的跑過，一面把鈺福勸住，將愛氏拉起，一面勸着張氏，先到別屋裏坐着，大家你言我語，連德樹堂等，都過去請安，勸說老太太不用生氣。又回來勸鈺福道：“居家度日，沒這樣打開的。老太太年老糊塗，尚有可恕。好端端的你揪住弟妹就打，那還行了嗎！老太太說她，你就別言語了。”鈺福挽了辮髮，粗脖紅筋的道：“咱們是外場的人，像這宗事情，能壓的下去嗎，饒這麼着，還鬧些閒排兒呢。”一面說，一面與德樹堂斟茶，又喚愛氏道：“嘿，你把爐子裏添一點兒炭，再做一吊兒水去。”愛氏坐在一旁，裝作未聞，一面用手巾擦淚，竟自不理。鈺福說了兩遍，並不答言。德樹堂道：“老臺，你不用張羅，我也不喝了，正經你明天早起，同我出一趟城，一來爲阿氏的案，二來天橋西邊兒，新開了一座茶館，也有酒罈子，代賣熟雞子、鹹花生等等，我請你個酒喝，咱們再詳細談談。”鈺福一面說話，一面賭着氣掣起茶壺來，自去檐下泵水。又叫德樹堂道：“嘿，德子，這陣兒院子很覺涼快，咱們在院裏坐着罷。”德樹堂道：“弟妹，您也歇着罷。鈺子的脾氣，你難道不知道麼？”說着，捲了長衣服，出來向鈺福道：“你不用煎水了，咱門明天見罷。”鈺福放了辮子，隨後相送。又打聽連升、潤喜，今天在哪裏該班兒，德樹堂道：“他們摸普雲去，還沒有回來呢。大概今天晚上，總可以勾下來。連二也調查實啦，春英是範氏所害，有普雲幫兇。你費了會子事，恐怕你要擔不是。”鈺福道：“咳，味兒事，咱們哥兒門的話，當差也喫飯，不當差也喫飯。連二的話，咱門是好歹心裏分啦。要說春阿氏的話，滿在我肚子裏呢。久日以後，你準得知道。現在的話，擱着他的放着我的，井水不礙河水路，好漢作了好漢當。”德樹堂讚道：“嘿，得，好朋友，說句怎麼的話罷，這件事情，滿聽你的招呼，有時要外撇枝兒，向着連二的話，你儘管吐沫唾我。”說着，去了。

至次日早起。德樹堂來找鈺福，欲往公泰軒茶社。與那茶友祥某，探聽文光家內出事的緣由。不想鈺福因昨晚婆媳嘔氣，直鬧至日出，亦未閤眼。忽聽德樹堂在外呼喚，忙的出來道：“喝，你倒早班兒。”一面說，一面讓德樹堂進去，好一同出去。德樹堂再三不肯，說是天已不早，公泰軒裏有祥爺等着呢。鈺福不便再讓，回去換了衣服，同着德樹堂，逕往公泰軒一路而來。鈺福爲着家事，懊惱已極。又因一夜未睡，一路上垂頭喪氣，悶悶不樂，德樹堂道：“家務事小，你不用掛在心上。平白無故，皺什麼眉毛呢？”鈺福道：“我不是皺眉毛，因爲我們家務事，我倒想起春英來了。居家度日，這些閒話口舌，最容易出事。阿氏的姦夫，雖未訪明是誰，可是殺害春英時，也未必有人幫忙。不必說平素不和，就便是恩愛夫妻，也許有殺夫時候。”這一句話，說的德樹堂笑個不住，扯着鈺福道：“嘿，老臺，我同你並不玩笑。怎麼着，我們弟妹，也要殺你嗎？”鈺福亦笑道：“別打哈哈，我想夫婦之間，真有些難說難道。昨日我們那一位，哭個死去活來。若說老太太，也不是不糊塗，成日際閒話到晚，把我們那一位，所給鬧急了。橫豎她悖悖謬謬的，鬧了幾句，把老太太惹翻了。按說因爲豆汁兒，很不值當，從你走後，老太太並沒言語，我想着也就完了，誰想她連哭帶鬧，吵了一夜，連枕頭籠布，全都哭溼啦。我想着背地教妻，勸勸就完啦。誰想到越勸越央，抓過剪子來，就往肚子上扎，嚇得我連忙搶住。說句丟人的話罷，我直點兒央給她，你猜怎麼着？不勸還好，勸了半天，她奪過剪子去，反要扎我。不然，就又哭又鬧，要死在一處罷。你想我這心裏。有多麼難過。莫非那阿氏殺夫，也是這宗情形？”德樹堂搖首道：“不能不能。若是阿氏所害，她的衣服上，必有血跡。現在她身上有傷，衣上沒血，哪能是她呢。”鈺福道：“噯，那可別說。若是害人時，沒穿着衣裳，又那能沾血呢？”德樹堂道：“你這混鑽點子，也算有理。但是阿氏的傷，又是哪裏來的呢？”鈺福道：“你想這情理呀，昨天晚晌，那樣蠻鬧，我實在忍不住氣，所以才捶她幾拳。不因爲捶她，也不能合我拼命。難道春英死時，就不許打人。淨等着人砍麼？”德樹堂道：“有理，有理，我不同你擡槓了，你真是自家窩兒擺酒，關上門訪事。”說的鈺福也笑了。德樹堂道：“我告訴你說，家裏的事，不用碎咕唧了。要比春阿氏的話，咱們家裏頭，沒那德行。”

二人一面說着，來至公泰茶社，祥某見了二人，站起讓道：“二位在哪裏喝呢？怎麼這兩天，心也沒來？”德樹堂一面洗碗。陪着笑道：“哪兒也沒去，淨跑了西大院兒了。”祥某道：“那麼菊兒衚衕的事情怎麼樣了？”德樹堂道：“您沒聽說麼，春阿氏滿都認了，”祥某道：“認是認了，無奈這件事情，阿氏是被屈含冤，受刑不過呀，人家洋報上，說的不錯。一款一款的，全給指實啦。範氏的外號，叫做蓋九城，平素就大不安分，因嫌阿氏礙眼，所以才下這毒着兒。我聽朋友說，阿氏在家的時候，極爲安穩。過門之後，因範氏不正經，兒媳婦時常撞見，父背前面後，常跟他丈夫提說。說春英是粗鹵漢兒，一肚子氣憤，打算要替父捉姦。因此蓋九城，積恨在心，您說阿氏那些口供，不是冤枉嗎？”鈺福在旁笑道：“冤與不冤，尚在兩可。我聽旁人說，阿氏在家的時候，也不大安分。不知這個議論，還是真哪是假呀？”祥某搖頭道：“這可是造謠言。我與文家本是衚衕街坊，阿氏的胞弟，與我們少爺同學，身兒裏的事，還能瞞我嗎。”又向德樹堂道：“提起話兒長。大概的話，德爺也知道。我們東屋街坊任家，有個本家的哥哥，現在窮部裏當差。阿氏的家務，他知之最詳。昨天晚上，我們談論半天。他說白話報登的甚確，所說的話語，也極其近理。他說阿氏行情，既是婆婆媳婦，帶着小姑子去的，爲什麼送三之後，他公公文光，單單把兒媳婦接回。這一件事，就是可疑的地方。再者阿氏既打算自盡尋死，又供說心裏一陣發迷，將夫殺死。殺夫之後，心裏轉又明白了，這都是亙古至今，從來未有的事情。既然是心明畏罪，手持切菜刀，何不自盡。豈有拋去菜刀，又跑到廚房裏去投水缸的道理，既豁得出投水缸，就豁得出抹脖子。哪有到尋死時，還挑三挑四，再找舒服的道理。我想這件事，阿氏是被屈含冤，無可疑義了。那白話報上，也登得有理。阿氏的原供，多有可疑之點。不信，你們二位，也仔細瞧瞧。”旁有一人道：“你們二位，聽說是怎麼回事？”鈺福一面喝茶，照着祥某所說，敷衍了一遍。又笑道：“橫豎這案裏，總有貓兒溺，不然也不能吵嚷。”幾人一面說着，德樹堂道：“大哥貴姓？府上在哪裏住家？”那人笑答道：“賤姓李，在鼓樓後頭住家。”答完了話，又與鈺福道：“我想這件事，也很納悶。中國的官事，向來就不認真。俗語說：屈死不告狀，真應了那句話了。若以公理而論，春英躺在牀上，既被阿氏一刀砍在脖上，無論是什麼好漢，亦沒有騰身起來，罵完了才死的理。”祥某亦嘆氣道：“噯，是非真假，只要有銀子，就能打陽面兒官司。當初小二韓，有句膽大的話，他說不怕官場中有天大的事，只要有地大的銀子，就可能翻得過來。這句話雖是吹牛，仔細一想，頗有道理。如今阿氏母女，若比文光有錢，不信這官司不贏。慢說是一條人命，就便是百八十條，也怕是拿錢鼓搗。”四人正談得高興，忽見有一人過來，先會了祥某茶資，說是今天晌午，春阿氏過部，約着祥、李二人，同去看熱鬧。要知是如何光景，且看下文分解。

第七回　蓋九城請究陳案　烏翼尉拘獲普雲

話說鈺福等，正在談得高興，忽見一人走過，會了祥某的茶資，約同着去看熱鬧。德樹堂聽了此話，不勝驚疑。暗想阿氏過部，怎麼這般快。莫非阿氏口供，已經確定了不成？因向神眼在福丟個眼色。鈺福會意，讓了回同坐的茶資，同着德樹堂走出茶館。鈺福道：“啊，德子，你給我參謀一回。我不是愛犯財迷，莫非北衙門裏，阿氏圓供了嗎？”德樹堂道：“若真定準了謀害親夫，咱們的話，就算押寶押紅啦。”德樹堂道：“狗咬尿泡，不用瞎喜歡。案子到部裏，翻案的多着呢。如今的年月不像從先。早年營翼辦案，滿是一個套子。辦案之先，先跟科房先生商量好了。臨到過部，那部里科房，也是通同一氣。定案之後，連兵部辦保冊的，都是一手。你說那個年頭兒，有多麼好辦哪。如今你東奔西跑，費九牛二虎的火車勁，臨完了的話，還不定怎麼樣呢。漫說這宗事，就是破出死命，拿獲盜案的事，也許在部裏翻供。及至於有了保舉，也是官兒在頭裏，咱們得倆錢，究其實的話，你說是誰的功勞？”鈺福道：“我說的不是這個。我想阿氏一案，街市喧傳，都是疑範氏所害。獨我一人，偏說是春阿氏。別說旁人，就是烏翼尉全鬧猶疑。如今北衙門裏，業已問出口供，雖說是渺渺茫茫，未見的確，然而揣情度理，不是阿氏所害，那麼是誰呢？若說蓋九城的話，不過是穿飾打扮，有些妖氣，其實也沒什麼。”德樹堂道：“話不要這樣說。一言四口，駟馬難追。走錯道回得來。說錯話回不來。現在一萬人中，足有九千九百九十九個人說是範氏，獨有你我，按葫蘆掏子兒，偏偏的犯死鑿兒。要據我說，咱也得摟着來。不是別的，丟面子事小，保飯鍋實大。我勸你不用提了，以後得了消息，隨時報告。見了連二他們，也不必擡槓鬥嘴，圖什麼爲這個得罪朋友呢？”

二人一面說話，已來至帽兒衚衕西口，望見翼裏槍隊，並甲喇達德勒額等，皆在衙門對面小茶館的門首乘涼。見了鈺福等，道說辛苦。鈺福亦陪笑問道：“天這般早，就這裏候着裏呢？”德勒額道：“事沒法子。昨天翼裏頭，傳的是辰刻嗎。”說着，有左履小隊，帶着文光，範氏等一干人證，進了角門兒。鈺福道：“你忙什麼！得什麼時候走？怎麼的話，我得治餓去。”德樹堂道：“你忙什麼！天沒到晌午呢。”鈺福搖首道：“不成您那。昨天晚上，我就沒喫飯。爲着不要緊的事，鬧了一夜，不但沒喫，而且沒睡。回頭天橋的話，我可不奉陪了。”說着，進了茶館，因爲當差日久，常來北衙門送案，所以茶館中人，都極熟識。這處茶館，也沒有旁人喝茶，左右是提署當差、營翼送案的官人；這處茶館，也沒有來此探監的人；或是衙門裏頭，有外看取保的案子，都在茶館裏頭去說官事。鈺福、德樹堂等，俱是熟人，將一進門，夥計就過來周旋，忙着沏茶，又打聽阿氏的案子，究竟是怎麼回事。德樹堂隨聲附和答了幾句，忽見門皁常某，同着幾人進來。衣服打扮，俱是鄉人模樣。進門要壺茶，坐在一張桌上，在回右顧的，啾咕半日。鈺福道：“常爺，什麼事這樣呵？”常某轉過頭來，看見鈺福在此，叫過夥計來，便讓茶錢。鈺福謙讓一回，還是常某給了。鈺福稱謝道：“爺們兒什麼事？這樣忙和？”常某見左右無人，走至鈺福耳邊，悄聲道：“這幾位是東直門外的朋友，被賊所攀，先在東直汛收了半個月。昨天有朋友見我，討保出來的。”因見德樹堂在旁，又問起阿氏事來。鈺福把前前後後，述了一番。常某連連贊好，又道：“少不了你，得下賞來的話，別忘了我。”說着答答訕訕，又向那桌上去了。鈺福一面說話，已令夥計烙過餅來，與德樹堂二人喫了。一時德勒額等，自外進來。嚷說車已來齊，立時就要起身，鈺福等忙的出來。

只見看熱鬧的人，人山人海，你擁我擠，有如看會一般。少時把春阿氏帶出來，見她梳辮子身穿白布褲褂，福字履鞋，帶着手銬腳鐐。粉頸之上，帶着極粗的鎖練子。有槍隊官兵等哄用閒人。先有一個官兵，上車臥底。隨有官兵把阿氏攙上車去。阿氏之母，也隨後擁出。那些看熱鬧的人，因見報紙所載，皆替阿氏不平。今見這般光景，紛紛議論。有說是蓋九城害的，有疑是普雲害的。更有那少婦長女，見春阿氏這般的慘，爲這墜淚。那些官兵，一個個狐假虎威，連呼帶嚷。甲喇達德勒額等，帶着文光等一千人證，並有本旗佐領辦事的官人，帶着投呈保片，隨後相隨。文光是赤紅臉，兩撇黑鬍子，穿一件半舊的兩截掛兒。瑞氏、託氏，俱是隨常衣服。範氏是頭挽旗髻，穿一身花布褲掛，標緻異常。看那面上顏色，頗有得意之態。阿氏、德氏母女，車在前行。文光等坐車在後。定在刑部對面羊肉館門外會齊，只見那官兵槍隊，盛盛武武的，喝道驅人。看熱鬧的鼻酸眼辣，觀之不忍。一個唉聲嘆氣的道：“中國官事，這樣殘忍，不何知年何月才見青天。”更有忍不住氣的人，語言激烈，開口就罵。有罵問官受賄的，有罵差役不仁的，鈺福等跟隨在後，聽見這般議論，只好裝作不聞。走至大街，德樹堂向鈺福道：“你聽見沒有？你我二人，也在捱罵之內。你說這宗議論，可怎麼好呢？”鈺福悄聲道：“世上的事，左右是那麼着，糊裏巴塗，也就算完了。這宗議論，也不是有見識的人，他們只知其一，不知其二。若非是報紙走哄，就便把阿氏剮了，他們也不知其故。碰巧還拍掌稱快，傳作奇聞呢。”二人一面走路，一面談論，又探頭探腦的，細察阿氏神情，不在話下。

單說文光等隨着左翼原辦，到了刑部門首，候着官兵槍隊，把阿氏母女送進衙門去。站在牆陰之下，扇扇乘涼，專等文書投到，傳喚過堂。工夫不大，只見甲喇德勒額自內出來，悄向文光道：“這裏您託了人沒有？要不搭個天橋，恐怕報紙上一嘈嘈，就要翻案。那阿氏的口供，問着很難。昨在提督衙門，就是勉強着畫的供。先前過堂時，阿氏至死不認。我聽轉子常說，好費手啦。跪鎖上腦，刑法都用遍了，急的座上問官，無法可問，遂將阿德氏帶上，撇開了一收拾，好容易死說活說，才把女兒說好，對對敷敷的，把口供畫了。如今過了刑部，您要不託人的話，可就完啦，”鈺福也湊至跟前，唧唧噥噥的問道：“訂親之時，您怎麼不睜眼呢？”文光嘆口氣道：“提起話兒長。事已至此，不怕你二位笑話，錯非是親上作親。娶她那一天，也就成了詞啦，一來她扭頭別頸，不肯歸房，二來風言風語，我聽了好些個。我若不怕丟人，也早就休了。”鈺福是有心探問，看了看左右無人，悄聲道：“事已至此，你也不用隱瞞。既知道阿氏不正，早該把姦夫指出。日子一久，姦夫可就走了。”文光皺眉道：“話雖如此，我也指不出誰來，不過風言風語，說她不正。究竟同誰不清楚？誰幫她下得手，我是絲毫不知。那天夜裏，若非小妾叫我，我還在夢中呢。”說至此處，忽見有言人走說。”阿氏母女，大概是收在北所司務廳裏，傳喚原告呢？”

文光聽了此話，向鈺福二鞠躬，說是回頭說話兒。遂同了德勒額，隨從那官人進去。到了一處院落，冷氣森森，寂無人語。有皁隸高聲喊道：“帶文光。”文光戰戰競競，走至公室以內，垂手侍立。公案之後，坐着位年約四十，面如古月，兩撇黑鬍鬚的官員，左右有書班皁隸。望見文光進來，高聲喝道：“你是哪一旗哪一牛錄，細細報來。”文光道：“旗人名叫文光，是鑲黃旗滿洲，普津佐領下的領催。”問官道：“你兒媳阿氏，說親是誰的媒人？你兒子春英，是誰給害的？死時是如何情形？你要據實供來。”文光答應聲喳，如將根由，按着以前所供的，細回一遍，隨有旗佐領的辦事人，投了保結，帶了文光下來。然後一起一起的，把瑞氏。範氏籌，挨次問過。查與送案口供並無不合之外。仰告一千人證，下去聽傳。福壽德勒額等，帶領官兵槍隊回去交差。鈺福把沿路見聞，也回去報告。文光、範氏等恐怕原述的口供，不能立時治罪，少不得日夜研究，託人弄槍，好令春阿氏凌遲處死。瑞氏是疼愛孫子，痛惜孫媳，又因報上記載，皆替阿氏聲冤。街巷傳聞，亦說範氏不正。老年人心實好氣，不免於家庭之間，鬧些麻煩。託氏因兒子被害，兒媳投缸時，自己並未在場，未免也有些生疑，因此家庭骨肉之間，在默默無形中，皆不和睦。那一些瑣瑣碎碎，鬧話流言，不屑細說。

這日刑部已把此案分在山西司，行文本旗，傳喚文光等，到部廳審。文光帶了範氏、並託氏、春霖等一齊到案。那刑部司員，因爲報紙暄傳，不能不加意慎重。分司之後，先把送案的原文，細閱一過。然後纔開庭審訊，這位承審司員，姓宮名，表字道仁，是恩科舉人出身，爲官清正，審判極明。不管甚麼重案，一到宮道仁的司裏，沒有不即日間清的。因此尚書葛寶華，侍郎紹昌，皆極倚重。今因阿氏一案外間報紙上頗有繁言，所以宮道仁更加註意。當日升了公座，提取春阿氏過堂。先把阿氏上下打量一回，見她兩道似乎非瘦的籠煙眉，一雙半醉半醒的秋水眼，腮如帶愧，脣若含嗔，羞羞澀澀的，跪倒案前。宮道仁見此光景，心裏好生疑惑。暗想我爲官多年，所通謀害親夫，或因奸致死本夫的案子，不知凡幾。無論他如何兇悍，到了公堂之上，沒有不露出幾分形色的，怎麼這個婦人，這樣自如，莫非是被人陷害，屈打成招嗎？因問道：“你現在多大年歲？”皁隸亦喝道：“你今年多大歲數？”阿氏低頭道：“十九歲。”宮道仁道：“你把你丈夫怎麼害的？你要據實說來，”阿氏遲了半晌，細聲細氣回道：“那天我行情回來，忽然一陣迷糊。一心打算尋死，不想我丈夫醒了，我當時碰他一下，不想就碰死了。”宮道仁搖首道：“不能。不能。你說的這樣話，朦不得人。無緣無故，你爲什麼尋死呢？”阿氏又回道：“我想我活着無味，不如死了倒乾淨。所以那日晚上，決定要尋死。”宮道仁道：“案到這裏來，不比別處。你若說出實話，我可以設法救你。你若一味撒謊，或是胡拉亂扯，謀害親夫四個字，實在打不得。你若說出真話；誰把你丈夫害的，一定要誰給抵償，把你脫出來，不干你事。一來你丈夫的仇，你也給報啦。二來你母親，也免得着急。你放着節孝兩字，不留個好名，偏要往謀害親夫的罪名上說，這不是糊塗人嗎？”皁隸亦勸道：“老爺這樣恩典，你還不實說嗎？”阿氏聽到此處，嗚嗚的哭了。遲了半日道：“我是該死的人，此時只求一死，大人不必問了。”說罷，淚流不止。宮道仁再三詢問，仍然不說。問到極處，只說是惟求一死，請毋深究。急的宮道仁無法可問，看她情形，實不似殺人兇犯。有心用刑，又有些不忍。隨令左右皁隸，先將阿氏帶下，將範氏帶上。宮道仁察言觀色，看着範氏神情，頗不正經。遂問道：“春英被害，你看見沒有？”範氏道：“春英被害時，我已經睡熟了。因聽院子裏有人的腳步聲兒，當時我以爲有賊。又聽西屋裏喊了一聲，所以提燈出來，才知是春英被害。”宮道仁道：“春英之死，你既然不知道，阿氏投水缸時，你總該知道了罷。”範氏道：“阿氏跳缸，我也不知道。我從屋內出來，我丈夫文光，亦隨着出來了。他到西房去瞧，才知是出了逆事。當時我喊叫丈夫，先把阿氏救出，回她因爲什麼下此毒手，後來我丈夫報官，把阿氏的母親德氏帶官，這就是當日情形。”宮道仁道：“你說的這宗情形，是真話是假話？”範氏道：“家有這宗逆事，豈敢再說假話。”宮道仁冷笑兩聲道：“我且問你，那日你聞聲而起，怎不到上房去呢？偏偏你丈夫往西房去，你便往廚房去呢，想來是殺人之初，你必然知道，不然，怎這般湊巧？”範氏遲了半日，強答道：“事有湊巧，橫豎是春英被害，神差鬼使，領我們去的。”宮道仁哈哈大笑，望着範氏道：“這些瞎話，你休得瞞我。你說的既這樣巧，我問你殺人兇器，你是怎麼藏的？”範氏發怔道：“兇器，兇器我如何知道？人不是我害的，雖說是從我屋裏翻出來的，究竟是誰放的，連我也不知道。幸虧我睡的機警，不然那兇手進去，還想要害我呢。大概是我一咳嗽，把他嚇跑，因此把兇器放下，亦未可知。”宮道仁道：“你這樣狡展，實在可惡。難道你兒媳阿氏爲什麼殺人，你也不知這麼？”範氏道：“殺人爲什麼，我哪裏知道。就請大老爺，追問阿氏。阿氏不說，還有她母親呢。素長素往，他們就鬼鬼祟祟，不幹好事。當初我們親家，就是上吊死的。深裏的事，我雖然不知道，揣度情理，定是阿德氏逼的。向來她們母女，專想着害人。我們家裏，合該倒運就殼了。又說阿洪阿之死，並未經官，是親友私合的。又說阿氏幼時，家裏不知教育，女兒人家，終日際唱唱喝喝，不作正事。除去替花塗粉，撒嬌作態之外，一無所能。”這一席話，口齒伶俐，說的宮道仁也愣了。暗想這個婦人，可真個兇悍，她既把陳案勾出，便可以證明阿氏定然是謀害親夫了。因笑道：“你說的這樣玄虛，莫非你兒媳養漢，被你看見了不成？”範氏冷笑道：“看見做什麼，自她過門以後，不肯與春英同房，那就是可疑之點。大老爺這般聖明，何用細問。”言道仁道：“好一個陰毒婦人！我這樣原諒你，你竟敢一字不說，還任意的污衊人。這真是誠心找打！”因喝皁隸道：“掌嘴！”左右答應一聲，走過便打。範氏冷笑着道：“打也是這樣說，難道殺人兇手，還賴在我身上麼？反正這光天化日，總得講理。”皁隸喝着道：“快說，再若不說，可要掌嘴了。”範氏發狠道：“到這說理地方，不能說理，我亦無法了。”宮道仁道：“你怎麼這般刁惡？？再若不說，我連你一齊收下。”範氏道：“收下便收下，難道兒媳婦謀殺本夫，還連帶着婆婆一同治罪嗎？”宮道仁道：“我且問你，阿氏過門後，孝敬你不孝敬你？”範氏道：“孝敬我也是面子上，我婆母丈夫，跟我姐姐，全是忠厚好人。我這眼睛裏不揉沙子。論起理來，她豈肯孝敬我。過門以後，我們是面和心不和。我同她雖不理論，她見我知她底細，她如何不恨呢。”宮道仁道：“你說的這般的確，阿氏的姦夫是誰，你能指出來麼？俗語說：捉好捉雙。你既說阿氏不正，就該有憑據纔行。”範氏道：“這憑據我是沒有。她若同誰有事，她豈肯告訴我呢。慢說是婆婆，就是生他的母親，她也不肯實說呀。”宮道仁道：“這是揣度的話，不足爲憑，你指出證據來，便可以按法論罪。若無證據，你們全家老幼就皆在嫌疑之中，又不止阿氏一人了。”範氏道：“老爺若問這節，須究問我姐姐，親事是她的主意，外甥女是她的外甥女。是好是不好，我如何能知道？”宮道仁道：“你既說根底好壞，你都知道，此時又翻過嘴來，往你姐姐身上推，顯系信口撒謊，不招實供了。”因斥左右道：“打！”範氏聽一聲打字，忙又辨道：“我說的不實，您問我姐姐，便知是實是虛了。”宮道仁道：“這一層也不必問，指不出好夫來，定然是案中有你。”說着又喝道：“打她！”皁隸答應一聲，因爲範氏口供，異常狡展，又兼她的像貌，有些兇悍之氣，先聽了一聲打字，一個個摩拳擦掌，恨不得七手八腳，打她一陣，方出此不平之氣，因礙着官事官差，不敢露出。今見坐上司員這樣生氣，遂過來一聲喝喊，拍拍拍拍的，掌起嘴來。打得範氏臉上，立時腫起。順着嘴嘴角，直流血沫。嗚嗚的說道：“打也是這祥說，誰叫是暗不見天呢！”宮道仁道：“你不要口強，慢說你這刁婦不肯承認，就是滾了馬的強盜，也是招供。”因喝左右道：“帶下去收了。”左右一聲答應，登時帶下。

座上又傳帶文光。工夫不大，只見領催文光自外走來。見了宮道仁，深深的請了一安，皁隸喝聲跪下，文光低着頭，規規矩矩的跪在堂上。先把姓名年歲，報了一遍。隨又將親上作親，幾時迎娶，並春英夫婦，素日不和，以致二十七日夜出，出了謀害親夫的事情，並於何時何處報了官廳的話，細問一遍。宮道仁道：“你說的話，我已經明白了。但此案真像，全不是那麼回事。你兒媳阿氏，本是清清白白的一個女子。你是爲人父母的，乃竟敢隱瞞真情，庇護淫妾，勾引姦夫入室，殺死親子，陷害兒媳。你這妄告不實的罪過，你曉得不曉？”文光聽了，猶如涼水澆頭的一般。遲了半日，方敢抬頭回道：“領催實不曉得是實是虛，是真是假。只就我目睹的狀況，呈報的官廳。至於兇手是誰，我想三更半夜，只是他夫婦同室。小兒之死，不是阿氏害的是誰。至於其中是否有別的原故，還求大老爺明斷，領催是一概不知的。”宮道仁拍案道：“胡說！你說是阿氏所害，爲什麼那把切菜刀，可藏在範氏屋裏呢？”文光道：“領催不知，只求老爺公斷。”宮道仁道：“知與不知，卻是小事。足見你管教不嚴，太沒有家法了。”文光遲了半日，無話可答，料着方纔範氏，必定招出什麼，所以座上有此一問。有心要探探口氣，又不敢開口，只得乞求問官，秉公裁斷，務將原兇究出，好與春英報仇的話，敷衍幾句。宮道仁聽了，納悶的了不得。暗想春英之死，是不是範氏所害，連他丈夫文光，也不知底細麼？因問道：“阿氏的姦夫，現在哪裏？你若指出名姓來，必予深究。若如此閃閃的的的，似實而虛，實在是不能斷擬。”

文光道：“小兒住室，只有他夫妻兩口，並無旁人，半夜裏小兒被殺，若不是阿氏所害，他看見有人行兇，定要聲嚷。既於出事前未見聲嚷，乃於事後，反去投水缸，若不是畏罪尋死，何能如此。老爺要仔細想情，替我報仇。”宮道仁道：“你說的卻也近理。但阿氏面上，並沒有殺人兇色。阿氏身上，又沒有殺人血跡。既是殺人時，你沒看見，那殺人兇器，又沒在阿氏手裏。動兇的原犯，焉能是她。即或是她，也必是有人虐待，把她逼出來的，或是另有姦夫脅迫出來的。不然，阿氏的擊傷，又是誰打的呢？”文光道：“未過門時，我見她端端正正，很有規矩，所以我極疼她，過門以後，我母親也疼她。我們夫婦，待她同女兒一樣。誰想到用盡苦心，哄轉不來，她終日哭哭啼啼，無病裝病，獨自坐在屋裏，也是發愣。院裏站着，也是發怔。還不如未作親時，到此間住，顯着喜歡呢。此中緣故，我以爲夫婦不投緣，以致如此。然察言觀色，素常素往，並沒有不和地方。只是過門後，小兒與阿氏兩口兒，並未合房。初以爲春英愚蠢，好用工夫練武。後來內子斟問，敢情是兩不能怨。雖說她沒有劣跡，可是既將小兒殺死。她那素日的心思，亦就可想而知了。”宮道仁道：“這些情形，文範氏知道不知道？”文光道：“知道。”宮道仁冷笑道：“她知道怎麼不說？難道你一家人，夫婦還兩樣話嗎？”文光聽了一怔，不知方纔範氏供的是什麼話，因隨口亂應道：“這些事情，家裏都知道，豈能說兩樣話呢。領催有一字虛言，情甘領罪。”宮道仁道：“是了。這句話你要記下。”說着，反手一擺，皁隸喝道：“下去聽傳罷。”文光連忙站起，規規矩矩的退了出去。

宮道仁一面喝茶，看了看送案公文，正欲呼喚左右，喚託氏回話，忽見有皁隸走來，回講堂官來了。宮道仁不知何事，暗想這半天晌午，又不是堂期，堂官有甚麼要事來署？一邊納悶，忙着退了堂，整了整領帽袍，退入休息室中，跟隨着同寅司員，直上大堂，見尚書葛寶華童顏鶴髮，滿部白鬍須，穿一件藍色葛紗袍，頭戴緯帽，紅的的的珊瑚頂，翠鮮鮮的孔雀領，戴着極大眼鏡，坐在堂上，一手拿着報紙，正在查閱新聞呢。宮道仁站在一旁，靜候葛尚書轉過頭來，方纔走過作揖。葛尚書忙的還禮，摘下眼鏡來道：“阿氏的案子，問的怎麼樣了？”宮道仁見問，忙把阿氏口供，並範氏的形色可疑，現已收押的話，細回一遍，葛尚書點了點頭，一手拿了報紙，遞與宮道仁道：“你看，報紙這樣嘈嘈，我也是不放心，所以到衙門來，似乎這宗案子，若招出報館指摘，言官說出話來，可未免不值。”宮道仁亦陪笑道：“司員也這樣想。全此案中真像，非用偵探調查，不能明晰。若僅據阿氏口供，萬難斷擬，”葛尚書道：“是極是極。我們堂刑的人。若把案子定錯，實於陰騭上有虧。若據閣下所說，我也就放心了。”宮道仁連連答應。葛尚書一面喝茶，一面叫皁隸出去，請了堂上的司員來，先與左右翼，內外城巡警總廳，並各處偵探局所，繕具公函，求各機關幫助調查，以期水落石出。堂主事沈元清，連連答應，又笑回道：“昨天紹堂已經給各處機關發了函去，大人既欲寫信，不如給各處行文，叫他們嚴密調查，以清案源。”葛尚書連連贊好，又囑道：“閣下就趕緊辦稿，另叫各界人士，指出錯謬來。方爲合法。如今朝廷上銳意圖強，力除舊弊，倘書役皁隸們再有虐待犯人及受賄循私等情，必須查明究辦，勿稍循隱。”沈元清連聲答應，隨即辦了堂諭，貼在壁上。又有各司的官員，回了回各司案件。葛尚書挨次看過，又因阿氏一案，囑咐宮道仁格外細心，然後才乘轎回宅。不在話下。

單說左翼翼尉烏珍，自阿氏過部後，因見報紙上屢屢指摘，一面與市隱、鶴公、普公、福壽等日夜研究，一面督飭探兵，祕爲採訪。這一日連升來回說普津之弟普雲，確與蓋九城有些嫌疑，請即拘案等悟。烏公聞了此信，正在思索，忽有蘇市隱同着一個鬢髮皆白的老人進來。此人有六旬以外，穿一件藍紗大褂，足下兩隻雲履，載着深黑的墨鏡，手拿一柄紈扇，掀簾走進。烏公站起來，忙與市隱見禮。市隱笑指道：“這是我的至友原淡然先生。這就是烏恪謹先生。”二人彼此爲禮，各道久仰。市隱道：“阿

氏一案，原大哥很給費心，他同普津、文光，俱都相好。”烏公稱謝道：“好極，好極。我們的差事，叫大哥費神了。”說着，分賓主讓座。僕人送上茶來。市隱道：“秋水沒來麼？”烏公道：“自前次來信後，至今沒來。春阿氏送部的那天，我特地去拜他一回，誰知他不忘舊惡，竟自擋駕沒見，你說這個人這樣悖謬：叫我怎麼辦呢？那日我請你來，你又功課很忙，不肯騰個工夫，給我說合說合。鬧到而今，我也沒有法兒了。”淡然道：“秋水是哪一位？”市隱道：“原大哥的記性，可實在太壞。那日我同你提過，我們同人，因爲他這宗地方，常管他叫荒公，又管他叫傻子，不管是什麼事情，他發起暈頭悖謬來，無法可治，成年累月，掣出糟錢，設立學堂捐些個，辦報館賠些個。作官他辱罵堂官，待下人他要講平等，茶天酒地裏要逞豪華，到了金盡囊空時，他還要恤人之貧，濟人之急。那種種荒謬地方，就不用提了。”淡然猛悟道：“哎，是了，不錯不錯，他是小兄弟，我們要格外原諒，不加計較纔是。”烏公陪笑道：“兄弟也未嘗計較。那日小菊兒衚衕驗屍，他同市隱哥一同去的，當日回到舍下還在本翼公所聽了回口供。後來我託人調查，人人說阿氏冤屈，範氏可疑。他給來一封信，說阿氏殺夫是真，笑我們無故生疑，沒有定見，信內信外，刻薄了我兩句。從此就沒管。兄弟的意思，因爲疑點甚多，惟恐屈在好人，所以才託人調查。據他一說，確乎是阿氏所害，無有疑義。可是原來函內，並無證據。淡翁想情，兄弟當如何處治呀！一來我們翼裏，對於這宗案子，本是過路衙門。再說是審問裁判，都有刑部主持，冤與不冤，我們是沒有力量的。你想秋水荒謬不荒謬？”淡然點頭道：“年輕好勝的人，大都如此。這阿氏一案，他只知其外，不知其內。兄弟與文光、普雲，全都熟識。大概情形，瞞不得我。上月兄弟與市隱在普雲樓上喝酒，因近日納妾的陋習，很談了一回。後來那普雲也去了，我打聽文光的家事，他說的很詳細。那日市隱找我，說是你老先生對於阿氏一案，極爲認真，我纔敢據實說出。其實與文、普二家，並無嫌隙。不過是因友致友，看着報紙上，這樣嘈嘈一個輕年女子，蒙此不白之冤，不忍不說，不能不說了。”

說着，讓了回茶，便將普雲樓上，如何遇着普二的話，並普二替賃孝衣，當日如何說笑的話，細述一遍。市隱亦接口道：“普二的神情，很透恍惚。不知通電之後，恪謹哥調查了沒有？”烏公正欲答言，忽見瑞二走來，回說：“鶴、普二位大人，普協尉福大老爺，現在公所相候，連升、潤喜等，已將小菊兒衚衕殺害春英的兇手，捉獲送翼了。”烏公聽了此話，說聲就去。連忙着穿衣戴帽，留着原、蘇二人，在此少候。市隱驚問道：“原兇是誰，可以告訴我們不可？”烏公一面更衣，一面笑道：“所獲的就是普二。淡翁也不是外人，您陪着在此稍候，我去去便來。”說着，拿了團扇，帶着僕人瑞二，竟往左翼公所一路而來，要知如何，且看下文分解。

第八回　驗血跡普雲入獄　行酒令秋水談天

話說烏公帶了僕人瑞二，到了左翼公所，早有槍兵，回了進去，鶴、普二公並協尉福壽等，全部迎至階下。福壽把連升、潤喜如何將普雲拘獲的話，回了一遍。烏公升了公座，先把連升、潤喜等一齊叫來，問說捕獲普雲，你們有何見證？連升道；“探兵連日探訪，見普雲的面色，很是張惶。論他與文光的感情，很是親近。此次文家事發，他該當每日前去，纔是交友之道。不但他每日不去，自此次出事後，他連一趟也沒敢去。大人想情，這不是無私有弊，可疑之點嗎？”烏公點了點頭，隨命福壽等，帶過普雲來。左右齊聲嚷道：“帶上來。”只見茶鼻樑德樹堂，還有幾個穿號衣的官人，連拉帶扯，把普雲帶過來；喝聲跪下；普雲是嫌疑犯，項下帶着鐵鎖，穿一件白夏布大褂，下面是白布褲子，兩條腿上，帶有許多血跡。走到公案以前，低頭跪下。烏公坐在正中，看了個逼真逼切。又見他腿上有血，暗想道：“天網恢恢，真是疏而不漏。”隨問道：“你叫普雲嗎？”普雲低着頭，結結巴巴答了一聲渣，立時他渾身亂抖，現出畏罪的神情來。烏公道：“你是哪一旗哪一牛錄？同文光甚麼交情？詳細說來。”福壽亦喝道：“你是哪一旗哪一牛錄同文光甚麼交情，大人問你呢。”普二又結結巴巴的說道：“我是鑲黃旗滿洲普津佐領下人。”說到此處，想欲把差使說出，又恐怕銷除旗擋，打丟了錢糧，隨口又接道：“我可是閒散。”烏公道：“你到底有錢糧沒有？莫非你自己不知道嗎？”普二道：“沒有。”烏公道：“你同文光是甚麼交情？”普二道：“我們是本旗親戚。”烏公又問道：“是什麼親戚。”普雲道：“乾親。”這一句話，引得烏公等反倒笑了。隨喝道：“乾親算什麼親戚？究竟是親戚不是？”普雲道：“不是。”福壽喝道：“不是親戚，你怎麼說是親戚？乾親家不算親戚，你同他什麼交情？怎麼相厚，爲什麼認的乾親？你仔細向大人說說。”普二遲了半晌，顫顫巍巍的回道：“文光家的事，我可不知道。”福壽又喝道：“沒問你那個，問你與文光家裏。是什麼交情？”普二又回道：“洋報上竟胡說，我跟蓋九城，哪能夠有別的。”烏公拍案道：“有沒有我不知道，你幾時到文家去的？”普二道：“文光的女兒，認我作乾爹，我常到他家裏去，穿房過屋的交情，不分彼此。”烏公點了點頭，遲了一會，又問道：“前幾天你去了沒有？”普二抬了抬頭，望見烏公問他，又低下頭說道：“沒去。”烏公拍案道：“胡說！你實說到是去了沒有？”嚇得普老二渾身亂戰，遲了半日道：“去過一次。”烏公冷笑道：“一次兩次，我到不問。你說的這一次，是何日何時呢？”普二遲了半日，不敢答言。鶴公、普公並協尉福壽等，連問數遍，又喊道：“再若不說，可是找打。”普雲遲了半比顫巍巍的回道：“上月二十六日，我們文大嫂子，帶着姑娘兒媳婦，往他大舅家裏行人情去，是我給憑的孝衣，別的事我不知道。”烏公道：“你不知道的，我也不同你。春英是怎麼死的？你必知道。你若是實話實說，我必然設法救你。你若一味的裝糊塗，可是自尋苦惱。”一面說。一手把團扇拿起，扇着問道：“你的生死，就在乎你了。”

普雲聽了這一句，登時嚇得大哭，結結巴巴的道：“大人明鑑。春春春英英死的時候，我我我沒在場，怎麼死死死的，我我哪裏知知道啊！”烏公搖着團扇，冷笑兩聲道：“這麼問你，你如何肯說。”隨明令官人道：“把他梏起來！”左右一聲答應，挪過幾塊破磚、兩根木棍來，又把麻辮子等物預備停妥，嚇得普雲魂飛魄散，面如銀紙一般，口裏把大人兩字，叫得震耳，隨口又百般安告。福壽道：“你自己作的事，好漢子該當承認，幹什麼委委曲曲，哭紅一鼻子呢，”鶴公亦喝道：“若怕受罪，就趕緊說實話，別這麼苦作情。世間的因因果果，絲豪不爽。不管你如何虧心，橫豎天網難逃，神目如電。你不用瞎害怕，假着急。不是你害的，你要說；是你害的，你也要說。不怕我們翼裏，聽你的罪過重，再給你往輕裏摘呢。反正是不說實話，叫作不行。”普雲一面抹眼，委委曲曲的哭道：“大大大人，我是真冤枉。”說着伸出兩手，撫眼擦淚，抬起頭來道：“春春英被害，是缸兒裏沒我，岔兒裏也沒有我，把我帶到這裏，豈不是活活活要我命嗎？想想想不到啊！官衙門裏，也愛聽洋報的話。”說着，把那洋報館罵個不休，又數數落落的道：“大人大人想情，必是我得罪人了，所以才亂給捏合。要按報上說，我成什麼人了？大人是聖明，您給我分晰分晰，”烏公搖搖頭，嘆口氣道：“我不打你，你是誠心靜意的同我裝傻。”因指其血跡道：“你也低頭瞧瞧，殺人血跡，現在你身上帶着，竟敢粉飾撒謊，欺負我不肯打你，真是可惡之至。”乃厲聲道：“梏起來！”左右一聲答應，登時把麻辮備妥，一人站在身後。挺住普雲脊骨，隨把編成的麻辮，箍在普雲腦上，那人站在身後，用力一擰，普雲噯喲一聲，登時就昏了過去。那人把手一鬆，不一時，普雲又明白過來。把“大人饒命，我說”連聲說聲說個不住。

烏公坐在椅上，把扇子一抬，官人把麻辮放鬆，普雲挺着脊背，直着兩隻駱脯，翻着眼睛，皺着眉毛，結結巴巴的道：“殺人的事，我真正不虧心，實實在在的不知道。”烏公聽了，不由大怒，正欲再令人梏起。普雲口裏百般央告道：“大大人饒命，容我細細的說。”福壽道：“你那身上血是哪裏來的？快說。”普雲道：“血是哪裏來的，我也不知道。炎天暑日，不知在何處蹭的，或是鼻孔流的血。我因一時疏忽，沒能看見，亦未可知。怎麼大人說。一過是是是殺人的血呢？”烏公道：“胡說。明明是一遍血跡，您不實認，還這樣狡展。”普雲低下頭去，顫顫巍巍的不敢則聲。烏公搖着扇子，冷笑了兩聲道：“普雲，你作的事情，我這裏早有報告。你不肯認，也是不行的。不過受些刑罰，臨完了還得說。你這是圖什麼？依我勸你，你實話實說，你與蓋九城，有什麼拉攏？你二人誰的主謀？爲什麼害的春英？您把實話實說了吧。”普雲一面抹淚道：“大人說的話，都是街上謠言，我平日安分守己，多一步不敢走。文光家裏，我倒時常去，我那幹嫂子待我如同親兄弟一般。我有了壞雜碎，還對得過文光嗎？”烏公道：“別的事我先不問，還告訴你一句話，你要記在心裏。我這裏問你，您說與不說，到無關緊要，反正這件事，不能怨你。我看你公公正正，很是個又規矩又老實的人。錯非蓋九城，尋樣嚇呼你，你也行不出來。一來她嫌着礙眼，二來要一計害三賢，把春英夫婦，一同害死，好出她羞惱之氣。你的事也卻不在你，你也是被逼無奈。上了了娘兒們的當了。你若是明白的，把前前後後實話實說，滿供在範氏身上，把你就洗刷清了。雖說殺人償命，若按着律例上說，主動的兇手，造意的兇手，都算正凶。幫兇的喫點苦頭，也沒有抵償罪過。像你這樣話不說，一味撒謊，一直往正凶裏巴結，我亦不能管了。”隨喚官人道：“來呀，先把他帶下去，明天送衙門。冤與不冤，叫他到衙門說去。”

左右答應一聲，正欲退下，普二連聲嚷道：“大大人別生氣。救命救命，要這麼一來，豈豈不苦了我麼？”鶴公道：“你說實話呀。”普二磕頭道：“這件事實在沒有身裏切近，我也摸不清。”烏公搖首道：“仍然不說實話，明天解送提署，轉送刑部定罪。你愛認不認。”說罷，喝令官人，帶下暫押。普二也不敢再言，悽悽慘慘的退了下去。烏公、鶴公等退人休息室內。烏公道：“我着普二臉色，頗爲可疑。又兼他身上有血，簡直是確而確了。現在市隱、淡然皆在我家裏等候，據他們說，也是普雲，不知你們二位，眼光怎麼樣？”鶴公道：“是也許是，無奈他身上血跡，不似是殺人濺的。過了這麼多日，豈有那行兇衣服仍舊穿着呢？再說這麼熱天，能不換衣服呢？”烏公道：“我看那血跡像是瘡血。不過他被了嫌疑，不能不根究到底，問他個水落石出。少時我問問市隱，等晚上涼快了，我再細問普雲。”鶴公道：“這辦法也好。閣下先行一步，問問蘇、原二公，有什麼新奇事故，咱們到正堂宅裏，見面再說。”普公道：“依我說，不必麻煩。今晚把文書辦好，明日清早，先把普雲掌上去，冤與不冤，叫他衙門說去。你們二公意見以爲何如？”烏公沉吟半晌道：“不妥不妥。普雲既已捉獲，據我想，解不解的事，只恐屈誣好人，倒是我們的錯過了。”說着，拱了拱手，與鶴、普二公告辭，忙着回去。

此時那市隱二人，坐在烏公書房，等候已久，因不見烏公回來，甚爲煩悶。市隱靠近書案，一面與淡然閒談，一面在破信皮上，寫了數字，遞與淡然道：“我這兒有一首詩，若贈與文範氏，非常切當。”淡然接過紙來，將看了第一句，忽見烏公回來，二人忙的站起。烏公道：“好熱好熱，二位受等了。”說着，更換衣服，又連聲聲道歉，說淡翁初次降臨，偏你我這樣忙亂，真是太不敬了。淡然亦笑道：“恪翁說哪裏話來，我輩相交，不拘於形跡，隨隨便便，倒是很好。”市隱亦插言道：“淡然不是外人，彼此皆不拘泥，纔是道理。”說着，更向烏公打聽普雲的神色，是否此案原兇？烏公把公所情形，並所訊口供，身邊的血跡，一一說了。市隱拍手道：“快極，快極。普雲被獲，真是大快人心的事。”又向淡然道：“你把我那首詩，也讓恪翁看看。”烏公道：“什麼事這麼高興？”淡然忙的遞過，二人一同看道：“自爲禽獸行，反興兒女獄。殺子復殺媳，此心真酷毒。”烏公道：“這叫詩麼？”市隱道：“不是詩是什麼，管保這二十個字，是那哪範氏的定評。”烏公道：“這事可不能倉卒，一生評論非到蓋棺時，不能論定。究竟這件事，尚無一定結果，你焉能速下斷語。”市隱道：“不是我一人這樣說，您問淡然，那日普雲樓上，我見過普雲一面，看他那舉止動作，聽他那說話口氣，決不是安分良民。記得喝酒時候，淡然好言勸他，他是極口辯證，死說是傳聞失實，並沒那麼宗事。其實是賊人膽虛，越掩諭越真確，越粉飾越實在。連一絲一毫，也欺不得人。”淡然亦連說不錯，又說普云爲人，是個小無二鬼。家有當佐領的哥哥，他是任什麼事也不管作，終日在文家起膩，買點兒東西，跑跑道兒。左右是義務小使，普雲也最殷勤，不管什麼事，都往前伸腦袋。嘴兒又甘甜，臉上又透媚氣，我想纏來纏去，早晚是一團亂絲，無法可解。我知道身臨切近，所以極力勸他，襯早兒遠避嫌疑，免得蜚言逆語，好說不好聽。誰想他不肯承認，反說我血口噴人，不談正事。如今有經案發現，旁人疑他，我也是不能無疑。不是我背地談人，我見市隱對這件事非常注意，所以纔出來幫忙。把日平所知的事情，說個大略。究竟是普雲與否，兄弟也不敢懸揣。”

烏公愕然道：“本來這件事，是不能懸揣的，可疑的地方固然少。似是而非的地方，也實在很多。才我問普雲，見他那臉上顏色，頗形驚恐。若依我們普大人的辦法，不管他冤不冤，明天就解送提署。我想這件事，不能鹵莽。還求你們二位，替給想個法子。”淡然一手理須，正容而坐，市隱亦走來坐下，一面點着菸捲，笑哈哈的想道：“我想這件事，也是真該慎重。不必說你們貴翼名譽要緊，就是我們私人調查，也得細心研究，斷不是胡鬧的。”因指淡然道：“淡然的心思細，趁此無事，請將先時口供，及連日的白話報秋水的來函，並連升、潤喜、錳福、德樹堂的報告，一齊拿出，咱們好細細兒看看。”烏公連聲說好，隨令瑞二，把協尉福壽，並連升、潤喜二人，先爲喚來。又開了一個紙條，叫科房的書手，把存案的供詞報告，一併檢齊，送來查看。瑞二答應出去。

淡然搖手道：“這些案卷，據兄弟看着，無非具文，翻閱幾回，也未必有何疑點。我們討論此事，要以屍場的情形爲斷。”因間市隱道：“驗屍那日，你去過沒有？”市隱道：“驗屍前一日，我同着秋水，恪謹一同去的。”淡然又問道：“廚房的水缸，是倒在地下還是未曾倒呢？”烏公愕然道：“沒倒。”淡然笑了笑道：“那就是了。”又問道：“阿氏的傷痕，究竟是真啊是假呢？”烏公道：“傷是不錯的，頭頂、右肋，共有兩處擊傷，大概是木棍打的。我看阿氏形容，慘慟已極，驗屍時哭的很慟，決不是滿臉煞氣，殺人不認的神色。”說着把阿氏口供，並連升、潤喜的報告，一併令瑞二取出。三人圍着冰桶，一面查看。烏公與市隱說道：“倒底是談然見識，與平常人不同，開口先問水缸，這就是要緊地方。我那日忙忙慌慌的，也沒顧得細看。今被淡然提起，我才恍然大悟。”市隱亦連連稱是。淡然道：“別的事小，第一是出事之後，那文家的街門，是開着的，還是關着呢？須要根究明白，纔有研究的價值。”市隱亦猛然省悟，連說：“淡然大哥，真是高見。我在這一層上，實在的疏忽了。”烏公道：“我也是事情多，顧不及了。那日把文光拘來，我該當問問他。誰想問案的時候，我的腦筋不靈呢。”市隱道：“如今不必後悔，好在這件事，也容易打聽。”淡然亦笑道：“事緩則圓。沒有不露風的時候。普雲的品行，我雖盡知，然是否是普雲的原兇，我可不敢必。只要文光家內，平素沒有旁人，一定是普雲所爲，決沒有第二個人。若是廚房水缸是倒着，是不倒着，內裏也總有毛病。只要是街門開着，一定是另有姦夫，幫同謀害。若是街門關着，則動手的原兇，出不去院裏人了。”

這一篇話，說的蘇、烏二人，連連點頭，贊說原淡然的見解，實在高明，我們這麼許多日子，並沒研究到這一層上，合該是翼裏露臉，明日普雲解送提署，這一案就許有了頭緒了。淡然兄所談的幾件可疑之點，我另委人查查，或者得出真情，說罷，呼喚僕人等，預備晚飯，要留着原、蘇二人，痛飲幾杯。晚間在左翼公所，好看看普雲的神色。市隱是惦着學務，忙着要走。淡然因初次來訪，諸多不便。又因秋水的事情，要約着烏、蘇二人，明晚在餘園飯莊，聚會一日，烏公推辭着有差，又云正堂宅裏，明日有事，請着原淡然改訂日期，烏公要自己備酒。市隱亦攔道：“恪翁的差事忙，他既這樣說，當然當真有事。依我的主意，明天餘園飯局，不是改個地方，我有幾位至友，都是巡警廳探訪局的人，自此案發生後，他們也日夜研究，時常的找我。明早多備上幾分貼，定一處清潔所在，咱們好聯絡聯絡。一來爲熱鬧，二來也打聽打聽他們是怎麼調查的。”烏公道：“如此很好。二位既這樣費心，容日我再爲道謝。若能與聞秋水見面，請把兄弟的苦衷，代爲述明，那尤其圓滿了。”說罷，拉着市隱，仍欲留飯。又嗔市隱不該着不替挽留淡然。市隱道：“他亦實在有事，留也是不能成的。”淡然亦亟力辭謝，急急忙忙同着市隱去了。烏公送至門外，拱手而回。

晚飯已畢，又到左翼公所，審問普雲一回，連打三次，普雲是堅不承認，只認說二十六日上午，因爲賃孝衣，到過文家一次。自春英死後，至今未去。身上血跡。確是生瘡的膿血。及致脫衣相驗，那普雲腿上，又的確有瘡，鬧得烏公心裏，也猶疑不安。只得告知科房，明日把嫌疑犯普雲，先行送署。又叫過連升來，問他是什麼緣故？連升、潤喜等張口結舌，不知所以。只說普雲可疑，而又毫無證據。烏公不由的着了慌恐，一面叱令連升再去調查，一面與鶴、普公通了電話，說普雲的口供，不似殺人兇犯。身上血跡，卻是瘡療的膿血，請向提憲稟明，至要至要。當晚又寫了封信，把普雲不似正凶的疑點，告知市隱。市隱見了此信，也納悶的了不得。當日與淡然相見，又約了聞秋水等，晚間在煤市街三義館相見。市隱與淡然二人，先往等候。工夫不大，聞秋水匆匆進來，一手摘了眼鏡，與淡然、市隱見禮．市隱一面笑吟吟的讓坐，笑問道：“你同恪謹，因爲什麼事，這樣生分？”秋水一面擦臉，一面笑着道：“這事你不怕打聽。咱們是朋友相交，並沒圖他什麼。像他那趾高氣揚，拿腔作勢的神氣，我實在不敢已結。再說我們幫他的忙，他那宗神氣，誰還敢近他呀。”市隱攔道：“先生你不必犯牢騷，到底因爲什麼？你說給我聽聽。”秋水道：“事情卻不大，只是氣兒難生。”說着抓一把白瓜子，一面嗑着道：“因爲阿氏一案，我東奔西跑，費了九牛二虎的勁，好容易查清了，那日同你散後，我恭恭敬敬，跑到他府上去，同他究研，他說連街談巷議，都說阿氏冤，你有甚麼證據，說阿氏不冤呢？我當時也沒有擡槓。臨完了，電鈴一響，他說正堂宅裏電話找他。他立時就要走。對我說，得了消息，給他送信。你們二位想想，誰是他三輩家奴哇，我們不圖名，不圖利，按着朋友相交，給他幫忙。像這麼對待我，下得去麼？有堂官的電話，立時他得去。我小子白跑白忙，算是活該受累了。世界交朋友，有這麼熱心的嗎？”一面說，一面有氣，引得淡然、市隱反倒笑了。

淡然一面斟茶，一面笑道：“快休如此。恪謹爲人，也不至如此。秋水老弟，未免錯怪了。”市隱亦笑道：“這是哪裏說起。恪謹若是那樣人，我早就不理他了。非因他是翼尉，我才護他。想世間朋友相交，第一以知心爲尚。像你這個小性，我實不敢謬讚。”說罷，哈哈大笑，鬧得秋水面上，不由的紫漲起來，心裏是又急又惱，欲待分辨，又不能分辨，冷笑兩聲道：“你說我小性兒，我就小性，你說好不好？”市隱又笑道：“你不要心裏不服，用那麼大信套，寫那麼恭敬字，把欽加二品銜，左翼翼尉的字樣，抬起五六頭來，不是損人嗎？”說的秋水也笑了。淡然坐在一旁，亦拍掌大笑。忽有走堂的進來，回說：“項老爺來了。”三人忙的站起，只見竹簾一起，走進一人，年在三十以外，英眉武目，氣宇軒昂，穿一件竹灰官紗大衫，足下是武備官靴，見了蘇市隱，忙的見禮。市隱指薦道：“這位是聞秋水。這位是原淡然。”又指那人道：“這位是項慧甫。”又悄向秋水道：“這就是探訪局項慧甫。”秋水點頭陪笑，三人忙的見禮，各道久仰，謙謙讓讓的坐了。然後有慧甫的同事何礪寰、黃增元等二人，先後來到。又有市隱的至友謝真卿，隨後趕到。此人是某科優貢，終日際流連詩酒，倚着祖上產業，不務生理。對於社會公益，極其熱心。向與蘇市隱最爲同心。恰與聞秋水是一樣性情。大家相見畢，通了姓氏。走堂的淨上桌面，大家謙讓半天，讓着項慧甫坐了首坐，真卿次座，再次是原淡然、何礪寰、聞秋水、黃增元，市隱在主席相陪，謙着要酒。先要了幾樣冰碗，預備下酒。市隱是飲量最大，等不得菜品上齊，先與首坐的慧甫，猜起拳來。秋水是存不住話，先把阿氏名聲如何不正的話告知衆人，又把報紙上混淆黑白，不問是非的話，痛斥了一回。衆人都默默不言，只說阿氏一案，現在無法，但看刑部裏最後如何定擬了。淡然亦一面飲酒，把昨天翼裏，如何把普二捉獲，如何他身上有血的話，細說一遍，衆人皆驚得不已。惟項慧甫與聞秋水兩人，都面面相視，不作一語。市隱心裏，本想是聯絡同志，調查阿氏、範氏，究竟是何等爲人。不想有秋水在此，不能開口。今聽聞秋水貶斥阿氏，又痛詆白話報，種種不辨是非的地方，遂接口道：“阿氏爲人，究竟怎麼樣，誰也說不定。現在左翼公所，因爲輿論攻擊，無可如何，昨天將嫌疑犯普雲業已拿獲。因他身有血跡，常與文家往來，不能沒有嫌疑，今日已解送提署了。想過部之後，當能水落石出，此時何苦饒舌。”

秋水笑了笑，假作不聞。增元道：“秋水兄以爲如何？”秋水冷笑道：“此事實難料定，調查之行，不敢渭獨具隻眼，識其隱奸。而生在這一犬吠影，百犬吠聲，沒有真是非的時代，只可緘默不言倒也罷了。”市隱笑道：“秋水的說話忒傷衆、難道庇阿氏的，都是狗了不成？”秋水也自漸失言，不由的面紅耳熱，遂笑道：“我說是如今時代，並非辱罵世人。我們在坐的人，誰也不能挑眼。”真卿鼓掌道：“好一張快嘴。我們是狗先生，惹不起你，好不好？”說罷，哈哈大笑，引的合座諸人俱都笑了。秋水面上，越發難過起來。增元解和道：“猜拳猜拳。”說着，便向慧甫道：“起這來。”淡然與市隱二人，亦三星四喜的喊叫起來。惟真卿、秋水二人，素有書生習氣，不樂拇戰。因見市隱等如此有趣，不免亦高起興來。真卿站起道：“我有一個酒令，不知善飲諸君，贊成能否？”市隱等忙的止拳，問說何令？淡然搖手道：“你們不用問，凡行酒令，沒有不悶人的，爲什麼歡歡喜喜，不助點兒豪放氣，偏弄個酒令兒悶人呢？我不贊成。”增元亦笑道：“我不贊成。”礪褒道：“贊成者請起立。按本章程第三條，以多數表決之法表決之。”話未說完，引得慧甫、秋水等笑個不住。慧甫道：“國會未開，他把議事細則，先就規定了。”說的市隱等亦都笑了。大家起立一看，除去原、黃二人，仍佔多數。真卿道：“多數表決，我要發令了。”中隱道：“別忙。我要阻令。令官下令，須要雅俗共賞，不加悶人的令兒，方可通過。不然，本兄弟決不列席。”礪寰道：“今日聚會，不比往日。既爲着阿氏一案，彼此研究，務必要不失原題，纔算有趣。”

秋水點了人數，笑着道：“在座七人，可以七字爲令。或是飛花，或是頂針續麻，我想都好。”淡然道：“我們是一不拗衆，勉強遵命。只要不定人，我們無不認可。”慧甫拍案道：“飛花好，飛花好。”真卿望着秋水，笑嘻嘻的道：“飛花令，好是好，只是便宜些。”又笑道：“也罷，現在春英被害，我們以春英的春字爲令，飛至哪裏，說一句有春字的七言詩。春字落在何處，何處喝酒，由喝酒者再飛花。諸位以爲何如？”衆人俱各稱善。隨令走堂的，催酒催菜。真卿將手巾一支筷子，穿了一紙條，當作花籌，端起酒盅來，飲了門杯，用手指點着道：“一片花飛減卻春。”春字正落在慧甫身上。慧甫結起酒杯，一飲而盡，接過花籌來唸道：“東望望春春可憐。”增元亦唸了一遍，因聽是兩個春字，遂嚷道：“兩個春字，該是誰喝酒呢？”真卿忙的站起，按字數了一回，隨指道：“第一個春字起令，第二個喝酒。”增元無話可好，連說好好，低頭把酒喝了。礪寰接過花籌道：“萬紫千紅總是春。”挨次指點，該到真卿。真卿喝了酒，指着秋水道：“端起酒杯來。”隨念道：“客中不覺春深淺。”秋水搖頭道：“現編的不算。你能把下由說出誰的詩。什麼題？都要說明，我才服你。”真卿道：“你不用賴。另換一句，也該是你的喝酒。賈似道的芍藥詩你可記得？”隨念道：“滿堂留客春如畫，對酒何妨鬢似絲。”隨將手裏花籌，遞與秋水。秋水搖頭道：“不行。令官行令，應以第一句爲準，請把第一句注出來。”真卿站起道：“你不用橛我，我說你們少見多怪，你不肯服，連湛道山的茶糜詩，都沒見過，還要朦人。上句是：客中不覺春深淺。下句是：開了茶糜一架花。這是諂的不是？”秋水無可再辯，只得把酒喝了。真卿道：“別人不算，你也要隨詩加註，否則無效。”秋水笑了笑道：“那是自然。”隨念道：“花落掩關春欲幕，月圓敬枕夢初回。”真卿道：“什麼題？”秋水道：“劉兼的徵婦怨，再還你一句朱子詩：幽居四釁只空林，啼鳥落花春意深。”真卿點點頭，把酒喝了。增元道：“這就是你們過鬧，沒我們事了。”真卿道：“你別忙。”一手指着淡然，說了句小樓一夜聽春雨。淡然接過花籌，說了句詩隨千里尋春路。輪到市隱，市隱喝了酒，說了句草木知春不久歸。輪到慧甫，慧甫喝了酒，想了半晌道，欲憑燕語留春往。輪到淡然，淡然喝了酒道：“這些便宜句子，都被你們佔去了。”隨念道：“老盡名花春不管。”按次指點數到增元，增元接了花籌，想了半日道：“鐵球漿子春不老。”一語未了，引得市隱等大笑起來。慧甫把口中酒，也笑得吐了。真卿笑問道：“你這句詩，也得加註解。”增元一面數字，將手巾花籌，遞與慧甫。慧甫一面搖手，仍自笑個不住。增元道：“笑我不通文，你們纔不知事物呢！連保定府三宗主，鐵球、漿子、春不老這句話……”大家沒等他說完，早就大笑起來。忽見走堂俏向市隱道：“官座裏有位平老爺，請你說話。”市隱不知是誰，隨了走堂，來到六官，原來是平子言，要報告蓋九城在家內歷史，要知如何，且看下回再表。

第九回　項慧甫偵探女監　宮道仁調查例案

話說蘇市隱等因爲黃增元說的酒令兒，正在鬨堂而笑，忽有走堂的進來。回說第六官座，有市隱的至友平子言平老爺來請。市隱忙的出來，到了大問官座，裏面有五人在座，正在飲酒，望見市隱進來，一齊站起。平子言年有三十餘歲，麻面無須，穿一身藍綢褲褂，學士緞靴，離了座位，先與市隱見禮，又挨次與市隱介紹，謙遜讓坐。走堂的添了匙著，衆人都舉杯讓酒。市隱以善飲著名，無法推辭。子言又極力獎譽，誇說市隱先生如何能飲、強令着先盡三杯。市隱一一喝了。子言道：“市隱先生，怎麼這般閒在？經年不見，面上越顯得發福了。”市隱陪笑道：“兄弟是無事忙，不爲有事，輕易不肯出城的。”說着把阿氏的事情，當作新聞笑話，說了一回。子言一面讓酒，望着門外無人，笑向市隱道：“難爲你那樣細心，那日在小菊兒衚衕，見你與秋水二人，幫着烏翼尉檢察屍場。我想你們二位，都是學界中人，如何在偵探學上，也這麼不辭辛苦呢？當時我沒敢招呼，後來聽朋友說，你們二位因受烏翼尉之託，很費研究，不知調查的怎麼樣了。”市隱聽了此話，很爲詫異，因問子言道：“你是幾時去的？聽誰說的？”子言搖頭道：“這一層先不用問，請問春英一案，依照先生所見，兇手究竟是誰？”

市隱正欲答言，衆人道：“子言是喝醉了。昨天左翼公所，已將普雲拿住。現在滿城風雨，都知是普雲、蓋九城所害，此時還有可疑義麼？”子言搖頭道：“不然不然，當日屍場的情形，疑點甚多，不知市隱先生記下來沒有？”市隱聽了此話，追想屍場情形，歷歷在目。隨笑道：“記得記得，閣下有什麼高見？倒要領教。”子言道：“第一處可疑之點，是蒼氏屋中的兇器，及兇器上阿氏的手巾。第二是牆上的灰。第三是阿氏簪環，及廚房裏臉盆水缸。第四是茅廁中，有一條板凳。這宗地方，都是偵察資料，”衆人聽了此話，皆笑子言迂腐。惟有市隱一人深爲佩服，暗想那日屍場，我與聞秋水那樣詳細，尚有未留心處，今被子言提起，這才恍然大悟，連聲讚美。因爲在坐人多，說着不便，遂邀平子言過那屋細談。子言亦領會其意，惟因有慧甫等在坐，不樂意過去。論其心理，本想以私人資格，要調查此案原委，既不求鳴之官，亦不樂白諸人，好似有好奇之僻，欲藉此驚奇故事，研究破悶似的。聽市隱讓他過去，甚不謂然，隨笑道：“先生請便，改日訪得的確，再與慧甫諸君相見未晚。”市隱亦知其意，不便再讓，當與告別，回到原席。

只見礪寰等酒令未完，正輪到黃增元喝酒，說了句春風春月春光好。衆人一面笑，正問他此句的出處，逼他喝酒呢。一見市隱進來，大家齊笑道：“市隱來了，咱們收令罷。”說着，催了菜飯，大家喫過。市隱把見着子言，所談屍場的情形，細對慧甫諸人述了一遍。礪寰道：“子言是半開眼兒的人，何足憑信。我告訴你說，此案的內容，我同慧甫、增元三人，已探得大概情形，只礙於沒有證據，不敢指實。你要少安勿躁，等過十日之後，我必有詳細報告。”市隱道：“你說的固然很是，但此時我的心裏，非常悶悶，非把內中真像，探得實在，我心裏不能痛快，我終日東奔西跑，專爲此事，你們既已知道，又何必嚴守祕密，不肯告訴人呢？”礪寰道：“不是我不肯告訴人，方纔於真卿先生，業已談過大略。真卿住家，最與刑部相近。部裏情形，他知之最詳。現真卿定於明日午後，真卿與慧甫二人，赴部調查，等他們回來報告。我便有把柄了。”市隱聽了此話，很覺渺茫，細追問一切情形，礪寰不肯說，真卿含笑在旁，剔牙不語。鬧得蘇市隱猶疑不定，疑是方纔出去時，慧甫等有何議論，或是慧甫等，已得其中真象，不肯與旁人說明，亦未可知。遂笑道：“你們這鬼鬼崇祟，我實在不作情。肯得說明呢，就趕緊說明。不肯說明呢，就不必告訴我。又何必吞吞吐吐，叫人家發疑呢？”說的增元等也都笑了。慧甫亦笑道：“不悶人不成笑話，你先少打聽罷。”真卿漱了口，也湊近衆人道：“似我所見，春阿氏一案，實在冤枉。過部那一日，我己眼見其人，身世不甚高，圓合臉兒大眼睛，面上一團嚴肅的顏色，絕不似殺人的女子。聽說到刑部後、分在山西司承審，阿氏是收在北所，不令與家人相見，以免有串供的情弊，現在連過數堂，尚無口供，只認說一陣心迷，便要尋死，後來又一陣迷糊，將伊夫砍死，所以才畏罪投缸。您想這一片口供，能算得上是實供嗎？嗎？後來又再三拷問，她說她丈夫既死，落了謀害親夫的罪名，如今只求一死，情願抵償。問她婆婆如何？她也說好。問她丈夫如何？她也說好。我想這一件冤枉案子，若一旦定讞，必然依照律例，凌遲處死，死後便無日昭雪了。”秋水冷笑道：“你們這宗見脈都顯無稽之談。凡評論一件事，萬不能倉卒草切，須把種種證據，一一指明，方能把阿春氏證爲好人呢。”淡然亦笑道：“秋水卓見，誠可令人佩服。但昨日翼裏已將普雲拿獲，今午解送提看。大概一兩日內，必然過部，是否爲害人原犯，現尚難得定論。然若詳細究問，必能得着內中真像。”秋水含笑道：“不見得罷？”淡然亦急道：“普二常在文家，焉能不知？”秋水搖頭道：“不見得，不見得。我憑空這麼說，沒有真實證據，你們絕不肯信。咱們設一個賭約，等她定讞後，倒看誰輸誰贏。”說罷，與淡然擊掌，以市隱作證人，將來輸了時節，罰他五十人的東道，並捐助貧民院一百塊洋錢，礪寰等連稱很好，慌忙的淨面穿衣，會了飯帳，各自分頭回家，不必細題。

次日項慧甫同了謝真卿二人，去到刑部北所，要偵察阿氏舉動。不想事有湊巧，這日山西司提訊阿氏、文光與範氏諸人，均在羊肉館聽傳候審呢。真卿、慧甫等聞知，喜出望外。先到刑部裏面，尋了相熟的牢頭，引至北所。一面走路，一面與那牢頭，打聽阿氏的舉動。正步在西夾道內，忽見有一羣小孩兒，圍隨一個女犯，年在十六八歲，梳着辮，穿一件蔚蘭色竹布褂，慢慢的走來，真卿一看，卻是阿氏。隨在慧甫身後，拍了一掌，慧甫亦忙的止步，閃在一邊，見那一羣小兒，一個個歡歡喜喜，呼喚姐姐，阿氏低着粉頸，頭也不抬，消消停停的走過，那一種慘淡形容，真令人觀不忍睹。任是鐵石心腸，也不免傷心落淚。慧甫待其走遠，向牢頭打聽。這一般小兒，是阿氏的什麼人？牢頭道：“說來很奇，這都是附近住戶的小兒，皆因春阿氏性情溫婉，自入女監後待人極好，不但監中囚犯，全都愛她敬她，連女牢頭梁張氏，全都憐憫她。看她的言容舉動，頗有大家風範，又安靜，又沉穩，決不似殺夫的神氣。所以合監女犯，全都替她呼冤。這羣小孩子，也因她待人極好，所以成羣結隊的呼他姐姐。有什麼好喫的好玩的東西，她都爭先恐後的送來。現在半個多月，已經成習慣了。”真卿嘆口氣道：“這羣小兒，真個有趣。只是中國刑法，暗無天日。像這樣冤屈事，得何時昭雪呀？”說罷，嘆息不止。牢頭悄聲道：“二位到處邊去、先不要說。昨天蓋九城已經放出，大概是文光家裏託了人情，不然也難於釋放。”慧甫道：“那麼過堂時節，範氏是什麼口供？”牢頭搖首道：“範氏口供，我們也打聽不着。司裏也下過諭，不準官差皁隸透出消息。倘外間有何議論，即以站堂的是問。像這麼嚴緊，我們哪能知道。”三人一面說話，來到女監。先向女牢頭梁張氏打聽監內景象。聽那梁張氏說，阿氏是極其沉穩，每天兩飯一粥，若有官人進去，旁人都歡歡喜喜，有說有笑，惟有春阿氏安然靜坐，絕沒有輕狂之氣。就像監裏那樣骯髒，阿氏也極其潔靜。不但她衣服鞋襪，一切照常，就是她所鋪草簾，所蓋的棉被，都比同牀的乾淨。若說這樣女子，謀害親夫，那麼陽世人間，就沒有好人了。梁張氏越說越氣，連把淫婦蓋九城，不該因姦殺子，污陷兒媳，痛罵了幾十聲。真卿等也聽着痛快，彷彿那梁張氏一罵，便替春阿氏洗了冤枉似的。隨又打聽阿氏在監，說過她家事沒有？梁張氏道：“沒說過。”慧甫聽了此話，謹記在心，因問阿氏過堂，能幾時回來？牢頭說：“過堂沒有時限，有跪鎖拷問時，至早須三個時辰，方能放出。”真卿又嘆息半日．慧甫把監內情形，得了大概，俯在牢頭耳旁，欲求牢頭費神，轉向女牢頭打聽，可有阿氏孃家人，來此探問沒有？梁張氏道：“上頭有交派。阿氏家裏人不準進來。”說着，又用手指道：“您瞧，這就是她母親德氏，由堂上下來了。”

慧甫等回頭一看，果見東牆夾道，有管獄官人，帶着個年近六旬，蒼白頭髮的老婦，面帶愁容，穿一件蘭布褂，兩隻香色福履鞋，後面跟隨官人，進了女監。慧甫把德氏上下打量一番，不由得緊皺眉頭，暗中納悶。看那德氏面貌，很是嚴肅，斷不是不講家教的舉止。慧甫看了一回，催促謝真卿趕緊回去，說獄中情形，我己得着大概，等過了三五日，普雲過部後，我們再來查看。當下與那男女牢頭告別，分頭而去，慧甫把部中情形，告知礪寰，問他有什麼法子，可以調查真象。礪寰道：“先生不必着急，兄弟自有妙法。”慧甫道：“既有妙法，你我分頭調查，如有所得，即行商議。”兩人計議已定，又約會黃增元等，調查文光的親友，和阿氏的家事。又聽說阿氏胞兄，名叫常祿，現在外城警廳充當巡瞥，慧甫要委婉託人，交結常祿的同事，好探聽阿氏爲人，究竟品行若何？

不想光陰似箭，時序如流，轉瞬之間，已經嶺上梅開，小陽將近。刑部的消息，自把普雲送部，一連着拷問數堂，沒有承認的口供。驗其血跡，確是療瘡脈血。雖在嫌疑之內，若指爲原兇，又沒有真實憑證，只不過報紙宣傳，因爲普云爲人不甚務正，又常在文光家內，難免與蓋九城有拉攏。不想拷問多次，依然無供。尚書葛寶華、左侍郎紹昌、左侍郎張仁黻，全都非常着急，誠恐一司承審，所見不公，又更調幾回司口，改派幾回問官。凡部中有名的司官，沒有一個沒審過。會審多次，都說普雲、範氏不像正凶，稟明堂官，請予釋放。堂官也無話可說，只得將普雲、阿德氏先行釋放，好改派問官，嚴訊阿氏。隨將合署員司聚在一處，大家討論此事，畢竟有什麼方法，可以得着實供。衆司員面面相視，毫無辦法。葛公道：“此案若不得真象，如何定案？現在輿論是這樣攻擊，若不見水落石出，本部的名譽，自此掃地。昨日叫起兒，上頭曾問此事，我當時無話可答，只好支吾搪塞，口奏了一回。至散門的時候，我同紹仁亭很是着急。仁亭要親自提審，但能有個要領，雖一時不能定案，也好變個方法，具奏請旨啊。不然。因循日久，言官再一參奏，我們就沒顏面了。”紹侍郎道：“前日在景運門地但，曾與那中堂景大人相見，談及此事，據提署左翼報告，俱說春英之死，確是阿氏所害；但不知幫兇的爲誰？諸公對於此案，皆已審訊多次，若果是阿氏所害，我們居心無愧，即可按律定擬，免得延緩日期。”問官宮道仁道：“大人如此高見，司員也不敢不說，本司提審阿氏，因見她舉止言容，皆極莊靜，頗不似殺人兇犯，未敢用刑。後因她沒有口供，不說是情甘抵命，便說心迷誤殺。後見其手上指甲，有似用刀折傷的痕跡，當即以嚴刑拷問，據阿氏供說，一陣心迷，不知如何折落。司員聽此口供，分明是支吾之語，遂設法誘供，並令女牢頭梁張氏，暗探其言談舉動之間，有什麼破綻沒有。不想直至改調別司，仍無口供。據司員想着，阿氏在家中受氣，意欲自行抹脖。春英猛然驚醒。阿氏於驚慌失措之際，誤將春英砍傷，似亦在情理之中。”又一司員道：“本司亦審過多次，但揣情度理，所見與山西司稍有不同。日前與提署行文，將院鄰德修等傳案質問，該以春阿氏平日是否正經？據稱，未聞有不正名譽。詰以文範氏品行若何？皆雲不知。如此看來，則是否爲阿氏所殺，尚在兩可。”葛尚書聽到此處，隨令各司員將屢次所訊供詞一一調出，細與張、紹兩侍，翻覆查閱。又一司員回道：“阿氏在本司所供，皆與他司不同。原供說，屢受春英辱罵，繼又說素受夫妹欺負，後又說素受婆母斥責。且殺死春英一節內發迷，提刀向春英脖上，盡力一抹。繼又說，是日在家，提刀坐在牀沿上，本欲自盡，不料春英掙起，揪住該氏手腕，以致一時情急，刀口誤傷春英咽喉。其前後供詞，屢經變易，殊難深信。當用嚴刑拷問，而阿氏一味支吾，迭次用刑，仍堅稱委無他故。按其情節，原兇是春阿氏無疑。惟據文光、德氏、瑞氏、託氏並鄰德珍等供稱，阿氏過門後，夫婦向無不和，阿氏亦沒有醜名。據此看來，必系別有緣因。或爲家中細故，偶與婆母小姑稍有不睦，一時思想不開，遂至情急尋死，抑或兒女纏綿，欲與丈夫同盡。或春英見其欲死，向前奪刀，以致誤傷而死，這亦在情理之內，疑似之間的事。”又一司官道：“諸公所見，皆極近理。阿氏由本司承審。屢次所供，皆與各司略同。惟最後供說，丈夫已死，不願再生。請早賜一死，以了殘生。其言慘痛，頗難形容其狀，似有別項緣由，隱忍不能言的意思。後詰其姦夫爲誰？彼則堅稱願死，別無可供。據此看來，則阿氏心目中，必有別項隱情，斷非一時所能猜測的了。”

一語未了，把旁坐一位司官，名叫志誠的怒惱，冷知兩聲道：“今有堂憲在此，願我同寅諸公，要以官常爲市，莫被奸人所誤纔是。”說的那一司員，臉上發紅。因爲志誠以冷言激刺，彷彿指摘旁人，受過文光運動似的，因冷笑道：“我輩以法人資格，誰肯循私呢？”說着，你言我語，紛紛爭議。幸有郎中善全、員外郎崇芳等婉爲解說，爲着公事，我們不要爭意見，大家方纔住口，紹公把供詞閱畢，聽了各司所見，各持一說，當即相任善全把各項卷宗，調查清楚，按該氏自認誤殺屬實的情形，移送大理院，詳細推鞠。一面與葛尚書商議，再與提督衙門巡警廳，並各處探訪局所行文，煩請偵察名家，悉心採訪，如得有確實憑證，即行諮送大理院，以備參酌，葛公亦深以爲然。張侍郎道：“古來疑獄，有監候待質之法，現在之現行例，強盜無自認口供，賊跡未明，盜夥又決無證明者，得引監候處決。則服制人命案件，其人已認死罪，雖未便遽行定誠，似可援監候處次之例，仿照辦理，葛公等亦深以爲然。隨令司員等先與偵察機關繕具公文，令其妥派偵探，細心採訪。並令官道仁等查檢舊時例案，有與此案相同者，好援例比擬，具奏請旨。囑咐已畢，隨即傳喚搭轎，各自回宅，暫且不表。

單說那名家偵探，因爲阿氏一案，皆極注意。其中有一位精細的偵察家，姓張名瑞珊，名號同一，常往來於京津一帶，性情慷慨，極喜交遊，能操五省方言，人人都稱他福爾摩斯。是時在天津探訪局，爲高等偵探。因見刑部堂官，有約請各處偵探，幫同調查的公函，遂動了爭名之念。暗想北京城中，是藏龍臥虎，人文薈萃的地方，怎麼阿氏一案，就無人解決呢？隨即攜了銀錢，不今衆同事知其蹤跡，暗赴老龍頭車站，買了火車票，當日就乘車來京，住在煤市街萬隆店，亦不暇拜望戚友，先往各茶樓，博採輿論。有的說文光家裏，在刑部託了情，己將春阿氏問成死罪，不久即送大理院，請旨定案了。有的說文範氏手眼通天，未嫁文光以前，常與王公闊老交接來往，此次承審官員，皆與文範氏原的夙好，所以連姦夫普雲，皆各逍遙法外，無人敢惹。大家紛紛議論，所說不一。瑞珊也一一聽明，記在心裏。忽見眼前桌上，坐着個年少書生，衣服打扮，皆極華麗。對面有一老叟，童顏鶴髮，戴着墨晶眼鏡，手拿旱旱菸袋，口中籲着煙氣，與那少年閒談。少年道：“中國事沒有真是非。若望真實裏說，反難見信。近如春阿氏一案，明明是謀殺親夫，偏說是受人陷害，竟鬧得刑部堂官，都不敢定案了。”那一老者嘆道：“人世間事，由來如此。若非報紙上這樣辯護，早已就定案了。我前次承審此案，阿氏跪在堂上，我仔細一看，不必她自己供認，那臉上顏色，己然是承認了。後來到別司拷問，她只說情願抵命，請早判死。只此一語，即可見害人是實了。雖不是阿氏下手，亦必是愛情圓滿，不可思議的情人了。”說着，聲音漸低，唧唧哦哦的，聽不真切了。

瑞珊把茶資付過，得了這議論，心已打定主意，先往六條衚衕，拜見烏珍，把翼裏口供、屍場情形，一一問明，婉轉各界戚友，變盡偵探方法，先與文光交結，並探聽阿氏的家事。又赴外城警廳，面見阿氏的胞兄。自從丁未年冬月到京，費了若干手續，方知春阿氏乳名三蝶兒，自幼聰明過人，父母都愛如掌珠。自從阿洪阿去世，只剩母親德氏，帶着她長兄常祿，少弟常斌，孃兒四個度日。德氏爲人，本是拘謹樸厚，頑固老誠的一派人，言容鄭重，舉止凜然。在家教訓子女，決不少假辭色。其對於親戚故舊，也是冷氣凌人，毫沒有和靄氣。以故那親戚朋友，都笑她老人板兒，德氏亦並不介意。殆至丈夫死後，母子們困苦無依，遂遷在至親家內，爲是有些照顧。這家也不是旁人，正是德氏的從妹額氏家，妹丈姓聶，表字之先，現爲某部員外，生有一子一女，男名玉吉，女名蕙兒。玉吉幼而聰敏，長而好學，氣宇軒軒，不可一世。惟一受家庭拘束，年已十五歲，尤不許出外一步。額氏爲人，也是拘謹莊重，向與德氏投緣，頑固氣息、實相伯仲。額氏住在西院，德氏帶着子女，賃居東院，兩家是一牆之隔，中有角門可通，以故東西兩院，如同一家。玉吉比常祿小三歲，恰與三蝶兒同庚，比蕙兒長一歲。五個人年歲相仿，既是姨表兄弟，一院同住，所以耳鬢斯磨，每在一處玩要，毫無拘禁。德氏姊妹，是虛文假作的拘謹，從來於兒女性情，悲歡喜怒上，並不留心。德氏雖知愛女，不過於表面上注意，只教唯唯諾諾，見人規矩而已。後來三蝶兒年歲稍長，出脫得如花似玉，麗若天人，鄰居左右，莫不驚其美豔。每當夕陽而下，德氏姊妹常帶着子女們站在門前散悶。三蝶兒年方十五，梳一條油松辮子，穿一件淺蘭竹布褂，對着那和風弄景，芳草綠茵，越顯得風流秀蕙，光豔奪人，彷彿與天際晚霞，爭華鬥豔似的。過往見者，鹹驚爲神仙中人，以故媒媼往來，皆欲與三蝶兒提親。誰知德氏姊妹，自從玉吉幼時，早就有聯姻之意，不過兒女尚小，須待長成之後，始能提起。這日有鄰居張鑼，是東直門草廠一帶著名的惡少，因愛三蝶兒之美，託囑媒婆賈氏，往德氏家內議婚。賈氏剛一進門，先將三蝶兒的針線讚個不了。三蝶兒是聰明過人，見她這般諂媚，厭煩之極，收了手巾活計，便向西院去了。是時那玉吉、常祿兩人正在外處讀書，每日放學，教給三蝶兒識字。幸喜三蝶兒過目不忘，不到一年光景，已把眼前俗字，認了許多。尋常的書帖、小說，也可以勉強認得，只苦於德氏教女，常以女子無才便是德一語爲成，所以三蝶兒識字，不肯使人知道，只在暗地裏，看看說部，習習寫字。晚間無事，便令玉吉講解，當作閒夥吹話兒，玉吉亦沉默向學，留心時事，每日下學回家，即與兄弟姊妹，一處遊戲。常祿的資質略笨，性又剛直，故與玉吉不同。常斌是年紀小蝶兒性情投合。小時有什麼好玩物，皆與三蝶兒送去。有什麼好喫的，也與三蝶兒留着。三蝶兒性情孤傲，亦好清潔。看着常斌、蕙兒等又齷齪又骯髒，心裏十分厭惡，惟與聶玉吉脾胃相投，常於每日晚間，學經問字。到了年歲稍長，智識漸開，三蝶兒的思想明敏，體察着母親心意，合姨夫姨媽的心理，顯露了結親之意，遂不免拘謹起來。每逢與玉吉見面，極力防嫌，連一舉一動上，俱加小心。工不知何故，總疑有什麼得罪地方，欲待問她，又無從開口。

這一日學塾放假，獨在上房裏練習楷字，忽見三蝶兒走來，站在玻璃窗外，因見屋裏無人收住腳步，隔着玻璃問道：“我姨媽往哪兒去了？你怎麼沒上學呀！”玉吉放下筆管，笑略嘻的點手喚她。三蝶兒搖搖頭，轉身便走。後面一人扯住道：“你上哪兒去？我哥哥在家哩。”三蝶兒回頭一看，正是蕙兒。不容三蝶兒說話。死活往屋裏亂扯。三蝶兒央道：“好妹妹，別揪我，我家裏還有事呢。”蕙兒冷笑道：“有事麼？不搭棚，既往這裏來，就是沒事。”說着，拉了三蝶兒的手，來到屋內。玉吉也出來讓坐，笑問道：“姐姐這幾日大門不出，二門不邁，請你喫飯，你都不肯來，莫非我們這裏，誰得罪了姐姐？”三蝶兒笑道：“你真是沒話找話兒。我若不肯來，焉能坐在這裏？”說的玉吉笑了。忽額氏自外走來，一見三蝶兒在此，便問她喫的什麼？又問她做什麼活計？三蝶兒一面答應，一面與蕙兒拉着手。蕙兒是年幼女孩，見了三蝶兒如見親人一般。因額氏在此，不敢放肆，嗤嗤而笑。三蝶兒惱她淘氣。因礙在額氏面前，不好說話。不想被額氏看見，瞪了蕙兒一眼。厲聲喝道：“什麼事這麼揉搓人？這麼大丫頭，不知學一點兒規矩禮行，竟這麼瘋子似的，學討人嫌麼？”說着，把丫頭長、丫頭短的罵個不了。還是三蝶兒勸着，方纔住了。額氏道：“你不用護着她，你們姐妹們，都是一道號。半天晌午，爲什麼不做活計？竟滿散逛，真不給小孩兒留分了。”說的三蝶兒臉上，一紅一白，放了蕙兒手，又不敢久坐，又不敢便走。玉吉站在一旁，一見蕙兒挨說，早嚇得跑迸屋內，不敢則聲了。一面磨墨，又聽見外間額氏申飭三蝶兒，遂高聲喚道：“姐姐，你不要找尋了。貓從房頂上已經回去了。”

三蝶兒會意，三步兩步的走出，回到東院。原來那說媒的賈婆，仍然沒走，坐在裏間屋裏，咕咕噥噥的，正與德氏說話。三蝶兒把腳步放重，自外走來。站在母親身旁，又與賈婆德氏，斟了回茶，返身回到屋內，無精打彩的，做些針線。不想那賈氏話多，坐到日到平西，仍在西里屋裏，刺刺不休。有聽得真切的，有聽着渺茫的，句句是說謀拉牽，自誇能事的話。又獎譽三蝶兒容貌，必得嫁與王公，方纔配合。三蝶兒聽了半日，句句刺耳，因恐終身大事，母親有何變故，遂把針線放下，靜坐細聽。那賈婆道：“告訴姐姐說，我管的閒事，沒有包涵，你自管打聽去。家業是家業，郎君是郎君。明天把門戶帖兒……”說到此處，又隱隱的聽不真了。三蝶兒不知何事，料定母親心理，禁不得賈婆愚弄，若有長舌婦，來往鼓惑，實與家庭不利。想到這裏，心裏突突亂跳，身子也顫搖起來。便悶悶倒在枕上，暗暗思量，覺得千頭萬緒，十分煩悶。忽見賈婆進來。笑嘻嘻的道：“姑娘大喜了！我保的這門親事，管保門當戶對，姑爺也如心。”三蝶兒聽了這話，如同萬箭攢心一般，正在不得主意，猛聽西院裏一片哭聲，說是玉吉捱打，被聶之先當頭一捧，打的昏過去了。當時一驚非小，三步兩步，跑了過去。果見聶玉吉躺在院裏，之先拿着木棒，喘吁吁的站在一旁，有德氏、額氏姐妹，在旁求饒。蕙兒、常祿等亦跪地央告。之先怒目橫眉，頭也不顧抬，只望着玉吉發狠。衆人再三央告，死也不聽。搶步按住玉吉，欲下毒手，急得三蝶兒，噯呀一聲，仆倒就地。欲知如何，且聽下回分解。

第十回　露隱情母女相勸　結深怨姊妹生仇

話說三蝶兒一見聶之先，按住玉吉，嚇得噯呀一聲，仆倒就地，本打算婉言央告不想摔倒在地上，心裏雖然明白，口裏卻說不出話來。急得嗚嗚的亂嚷。忽見德氏走來，喚着三蝶兒起來。三蝶兒一面哼哼，正在昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，猛聽德氏喚她，遂長嘆一口氣睜眼一看，彷彿身在房中，俯在牀上發昏似的。又聽德氏喚道：“姑娘你醒一醒，管保是魘着了。”三蝶兒定了定神，敢是作了南柯一夢。只覺得頭昏眼花，身子發懶，翻身坐了起來，一面揉眼，一面穿鞋下地。只聽德氏叨唸道：“半天晌午，淨知道睡覺，火也耽誤滅了，賣油的過來，也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送。這倒好，越大越沒有調教了。”說的三蝶兒心裏越發難過，一面理髮，顧不得再想夢景，只推一陣頭疼，不知什麼工夫，竟睡去了。一邊說，一邊幫着做菜。喫過晚飯之後，覺身上懶懶的，不願做活，遂歪身躺在屋內，昏昏睡去。自此一連數日，如同有病的一般。早晨也懶得起來，晌午亦懶得做活。氣得阿德氏終日嘮叨，只催她出外活動活動，不要鬧成癆病。三蝶兒答應着，心裏卻無主意。有心往西院裏散散悶，又恐受姨媽教訓．或是張長李短，講些個迂腐陳言，實在無味。只得坐在屋裏，扎掙做些活計。

這一日向晚無事，德氏、額氏帶着常斌、蕙兒，俱在門外散心。三蝶兒不願出去，獨在院子裏澆花。忽見玉吉走來，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的往外便跑。三蝶兒有多日不見，彷彿有成千累萬的話，要告訴他似的，不想他竟自跑去，也只得罷了。不一會，又見玉吉跑來，喚着三蝶兒道：“姐姐你快來看熱鬧。”三蝶兒不知何事，因問道：“有什麼可瞧的，你這麼張惶？”玉吉笑道：“其實也沒什麼可瞧的，我怕姐姐悶得慌，要請姐姐出去散一散心，何苦一個人兒，悶在家裏呢？”三蝶兒道：“叫你費心，任是什麼熱鬧，我也不管瞧，你愛瞧只管瞧去。”說着，提了噴壺，但去澆花。玉吉道：“姐姐的病，我知道了。不是捱了姨媽的說，必是那賈大媽氣的。”玉吉是無心說出，不想三蝶兒聽了，滿臉飛紅，暗想道：“賈大媽的事，他怎麼也知道？莫非賈大媽的事，已經說妥了不成？”隨忙着放下噴壺，搖手向玉吉道：“你既知道，就不便說了。”玉吉不解其意，只當三蝶兒又受了什麼樣氣，遂悄聲問道：“告訴我怕什麼？決不向外人說去。”三蝶兒一面搖手，又蹩着眉道：“告訴你做什麼？反正是一天雲霧散，終久你也知道。”玉吉聽了此話，越不能解，遂攜手問道：“到底什麼事？你這樣着急。”三蝶兒嘆了口氣，眼淚撲簌的滴下，奪過手來道：“你不要再問了。”說着，擦了眼淚，走進屋內，低頭坐在椅上，一語不發。玉吉也隨後跟來，再三追問，連把好姐姐，叫了幾十聲。又說天兒太熱，不要悶在心裏憋出病來。三蝶兒一面抹淚，一面跺腳，又紅臉急道：“你一定要問我，可是擠我尋死。”這一句話，嚇得玉吉也怔了。想了半日，摸不清其中頭腦。欲待問她，見她如此着急，也不敢再問了。

正在沒個找尋處，忽見德氏、額氏等自外走來。德氏見三蝶兒流淚，怒問道：“青天白日，你又是怎麼了？”三蝶兒忙的站起，強作笑容道：“我眼疼，光景是要長針眼。”一面說，一面以袖掩淚。玉吉也在旁遮掩，方把德氏攔住。不一會，常斌跑來，說兩院我姨父又吐又瀉，想必是熱着了。玉吉聽了，連忙跑去，德氏亦隨後追出。將走到上房門外，就聽得之先連連噯喲，又嘔又吐。額氏在屋內嚷道：“姐姐你快來，幫我一把手兒罷。”德氏答應一聲，三步二步的趕入。之先坐在炕上，嗚哇的亂吐，吐得滿屋滿地都是惡水。額氏站在身後，一手拿了頂針兒，替他刮脊樑。又叫僕婦梁嬤，上街買藥去。一時三蝶兒、蕙兒等，也自東院走來，忙着拿了笤帚，幫着掃地。忽之先噯喲一聲，嚷說腹痛，翻身倒在炕上，疼得亂滾。又要熱物件，去溫肚子。等至梁嬤回來，服了金衣夫署，六合定中，四九子卻暑藥。不想服了之後，依然無效。又把痧藥、紅靈丹等藥，聞了許多，連一個嚏噴俱不曾打，額氏等着急之至，忙叫玉吉、常祿去請大夫，候至九點餘鍾，醫生趕到。德氏等一面待茶，一面把病人情形，說了個大概，又央着醫生細細的診診脈，醫生答應道：“不用你囑咐，錯非與之先相好，我今天萬不能來。方纔傻王府請了三天，貝勒福晉，也病得挺厲害，我全辭了沒去，趕緊就上這兒來啦。”說着，進屋診脈。合上兩隻鼠目，一會點點頭，一會兒皺皺眉毛，假作出細心模樣來。之先一邊噯呦，一面給醫生道勞，說大哥恕罪，我可不起來了。醫生把二目睜開，說聲不要緊，這是白天受暑。晚上着涼，左右是一寒一火，冷熱交凝，夏天的時令病。說着玉吉等拿了紙筆，請到外間屋裏去立方。醫生把眼鏡取出，就着燈光之下，拂着一張紅紙，一邊拈着筆管，一面尋思，先把藥味開好，然後又號上分量，告訴額氏說：“晚間把紗窗放下，不可着涼。”額氏一一答應，又給醫生請安，道了費心。玉吉、蕙兒等亦隨着請安。額氏把馬錢送過，醫生滿臉堆笑，不肯收受。還是德氏等再三說着，方纔收了馬錢，告辭而去，這裏額氏等煎湯熬藥，忙成一陣。額氏等一夜不曾閤眼，本想着一劑藥下，即可大痊。不想雞鳴以後，病勢愈加兇險。急得額氏等不知如何是好，打發常斌、玉吉去請醫生，又怕是痧子霍亂，遂着梁嬤出去，請一位扎針的大夫來。

合該是家門不幸，這位扎針大夫，本是賣假藥的出身。扎針之後，常斌所請的醫生亦已趕到。進門診脈，業已四肢拘急，手足冰涼。醫生搖了搖頭，說昨晚方劑，已經錯誤。大凡霍亂的病症，總是食寒飲冷，外感風寒所致。人身的脾胃，全以消化爲能。脾胃不能消化，在上腕則胃逆而吐，在下腕則脾陷而爲瀉。現在之先的病，吐瀉並作，脈微欲絕，又兼着連扎十數針，氣已大虧。我姑且開了一方子，喫下見好，趕緊給我信。如不見效，則另請高明，免得耽誤。額氏聽了此話，一驚非小。一面擦淚，一面把醫生送出。回房一看，之先躺在牀上，牙關緊閉，面如白紙。額氏叫了兩聲，不見答應。又叫玉吉等伏枕來喚，急得常祿、常斌並三蝶兒、蕙兒等，亦在旁邊守着，爹爹孃姨父的亂嚷。梁媽把藥劑買來，忙着煎藥。因坐中不見德氏，遂問道：“東院大太太什麼工夫走了？”額氏亦左回右顧，不得主張，急得叫三蝶兒去找。又抱怨德氏道：“好個狠心的姐姐，這裏都急死了，她會沒影兒啦。”三蝶兒亦一面抹淚，忙的三步兩步，來到東院，說是我姨父已經不成了，你還不趕緊去呢！德氏嘆一口氣，一語不發。三蝶兒倒嚇一怔，不知此時母親受了什麼感觸，這樣生氣，有心要問，又畏其詞色嚴厲，不敢則聲。一面以袖子抹淚，一面往外走。德氏拍的一聲，拍的桌子山響，怒嚷道：“你姨父病了要緊，你媽媽病了，也不知問一問？”三蝶兒嚇了一跳，不知何故，轉身便跪在地下，悽悽惻惻的道：“奶奶別生氣，有什麼不是，請當時責罰我。大熱的天氣，奶奶要氣壞了，誰來疼我們呀。”說着，兩淚交流，膝行在德氏跟前，扶膝墜淚。德氏把眼睛一瞥，賭氣站起來道：“不是因爲你，我也不生氣。這們大丫頭，沒心沒肺，我囑咐你的話，從不往心裏擱一擱，大生的下流種，上不了高臺兒嗎。”說罷，把手巾菸袋用力在地上一磕，惡狠狠的問道：“你跟你玉兄弟，說什麼來着？你學給我聽聽。”

三蝶兒一聽，不知從何說起，嚇得面如土色，顫巍巍的道：“大夫來時，我在裏間屋扶侍姨父，並不曾說些什麼。”德氏呸的一聲，唾得三蝶兒臉上滿臉吐沫。德氏道：“看那藥方子時候，你說什麼來着？”三蝶兒想了半日，茫然不解。細想與玉吉二人，並不曾說過什麼，有什麼要緊話，被母親聽去，這樣有氣。乃慘然流淚道：“奶奶責我無心，誠是不假，說過的便忘了。”一面說，一面央告德氏，指明錯處，好從此改悔。德氏裝了一袋煙，怒氣昂昂的，走向玉蝶兒眼前，咬牙切齒道：“你不用裝糊塗，昨天你跟玉吉說，逼你尋死，誰逼你尋死來着，你說給我聽敢答言了。”聽到此處，知是昨晚說話，未加檢點，當時兩頰微紅，羞羞怯怯的。德氏呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚，死在你的手裏。我家門風，早早晚晚，也敗在你的手裏。”說得三蝶兒臉上，愈加紅漲，惟有低垂紅頸，自怨自艾。德氏見其不語，愈加憤怒，乃忿然道：“你說呀，你怎麼不說呀？”三蝶兒一面抹淚，想着西院之先，病在垂危，母親這樣的有氣，實是夢想不到的事，因嘆道：“奶奶，奶奶，你叫我說什麼？”說着，拂面大哭。德氏放了菸袋，頓足撲掌的道：“說什麼？你自己想想去罷。”說罷，倒在椅子上，哼哼的生氣，一時又背過氣去。三蝶兒擦着眼淚，俯在德氏懷裏，奶奶奶奶的亂叫，一時梁氏、蕙兒因三蝶兒來找德氏，半日不見回去，亦跑來呼喚。叫了半日，不見答應。又聽上房裏，連哭帶喊，遂走來解勸。拉起三蝶兒，又把德氏喚醒，問說因爲什麼這麼生氣？三蝶兒背了德氏，偷向梁媽搖手。梁媽會意，死活拉了德氏，說西院我們太太急得要死，我們老爺已經不成了。三蝶兒亦隨後跟去。

走至西院，忽聽額氏說聲不好，梁媽等搶步進去，原來聶之先已經絕氣了。額氏等措手不及，只顧扶着枕頭，嗚哇亂哭。德氏、三蝶兒等也望着哭了。梁媽勸住額氏，先把箱子打開，說制辦壽衣，業已來不及，難道叫老爺子光着走嗎，額氏一面擦淚，這才慌手忙腳，開箱倒櫃。三蝶兒也忙着收拾。大家七手八腳，先把之先裝好，停在凳上，又叫常祿出去叫牀。額氏、玉吉並德氏母女及梁媽、蕙兒等，復又大哭一場。大家悽悽慘慘的，商量事後辦法。額氏雖稱能事，到了此時此際，亦覺沒了主意。德氏因昨日一夜不曾閤眼，又因與三蝶兒生氣。經此一番變故，亦顯得糊塗了。玉吉一面哭，跪在額氏面前，請求辦法。三蝶兒擦着眼淚，先令梁媽出去，找兩個幫忙的爺們來，先與各親友家裏送信。德氏一面擦淚，不知與額氏鬧了什麼口舌，坐了半日，只有擦淚流淚，對於後事辦法，一語不發。額氏亦沒了主意。玉吉、常祿二人、雖是少年書生，心裏頗有計劃。二人商量着，先去看棺材。又叫三蝶兒等防着德氏姊妹，不要天熱急壞了，三蝶兒點頭答應，見母親如此不語，又兼有方纔申飭，亦不便多言多語。再去張羅了。一時德氏站起，推說頭上發昏，自回東院去了。

額氏望着之先，仍是亂哭。一手揮了眼淚，醒了鼻涕，望見德氏走後，指給三蝶兒看道：“你看你媽媽，我這麼着急的事，她連哼也不哼。你爸爸死的時候，我可沒有這樣。什麼叫手足？哪叫骨肉？看起你媽媽來，真叫姐姐們的寒心。”說罷，放聲大哭。鬧得三蝶兒勸也不是，不勸也不是。又不知他們姊妹犯了什麼心，今兒額氏一哭，不由得也哭了。蕙兒站在一旁，不知所以。雖說是小孩子家，不知世故，然父親剛然嚥氣，母親與姐姐俱這樣哭，變不禁放聲哭了。梁媽把僱來的爺們打發出去，燒完了倒頭紙，聽得額氏屋中這樣亂哭，也不免隨着哭了。鬧得一家上下，你也哭，我也哭。額氏、三蝶兒等越哭越慘，額氏是悼夫之亡，憫於之幼，又傷心同胞姊妹，尚不如僱用僕婦這樣盡心，又想着辦理喪事，手下無錢。又慮着完事之後，只剩下母子三人，無依無靠。兒子雖已成丁，畢竟是幼年書生，不能顧全家計。越哭越慟，哭的死去活來，沒法勸解。三蝶兒是心重得很，知道自己家事，皆倚着姨父一人。姨父一死，不惟母女們失了照應，若日後母親姐妹失和，如何能住在一起。既不能住在一起，則早日結親之說，也必然無效了。雖我自己親事，不算大事，然母親年老，侍奉需人，若聘與別姓人家，萬不能如此由性。再說哥哥兄弟，又是樸厚老實，循規蹈矩的一路人，專使他守成家業，必能添祖德。然生於今之世，家計是百般艱窘。母親又年近衰老，錯非創業興家，光耀門戶的弟兄，必不能振起家聲，顯揚父母了。越思越苦，哭得倒在地上，有如淚人兒一般。一面擦淚，抬頭望見死屍，又想起人生一世，無非一場春夢。做好夢也是夢，做惡夢也是夢。人在夢中顛顛倒倒的，不願生死，哪裏知道，今天脫了鞋和襪，不知明日穿不穿。一那間，三寸氣斷，把生前是是非非，也全都記不得了。想到此際，又哽哽咽咽的哭了。恨不得捨生一死，倒得個萬緣皆靜。

正哭得難解難分，有聶家親友，聞信來吊。少不得隨着旁人，又哭了一回。梁媽把來人勸住。隨後額氏的從妹託氏，額氏的孃家德大舅爺等，先後來到。三蝶兒倒在地上，哭的閉住了氣。大家七手八腳，一路亂忙。有嚷用草紙薰的，有說灌白糖水的。額氏掩住眼淚，也過來拉勸，連把乖乖寶貝兒的叫了半日，三蝶兒才漸漸的甦醒過來。蕙兒等在旁亂叫，三蝶兒噯喲一聲，哭了出來，大家才放了點兒心。額氏、託氏等連哭帶勸，梁媽等用力攙起，掖在椅子上，輕輕的拍打着，又泡過碗白糖水來，三蝶兒呷了一口，兩隻杏眼，腫似紅桃一般，尤自圓睜睜的望着死屍，潛潛墮淚。額氏與德大舅爺等商議辦事。德大爺久於辦事，出去工夫不大，找着玉吉二人，看了壽木，買了孝衣布，先作孝衣。又着槓房來人先把皤杆立起，其一切搭棚事情，不肖細述，額氏把一切事項，均託在德舅爺身上，允許着事後還錢。玉吉一面哭，一面給舅父磕頭。因素日孝心極重，抹着眼淚道：“外甥雖然沒錢，情願將父親遺產，全作發喪之用。”德舅爺拭淚拉起，引得託氏、額氏並三蝶兒、常祿等，又都哭了。託氏、額氏等以事後的生計，勸了玉吉半日。玉吉一心孝父，哭道說：“我父親養我這麼大，憑我作小買賣去，也可以養活母親。日後的生計問題，此時先不必顧慮了。”一面說一面哭，鬧的託氏、額氏愈加慘慟，無可奈何，只得依了。德舅爺跑前跑後，又忙着印刷訃告，知會親友；又忙着接三焰口，首七唸經，以及破土出殯等事情。額氏見諸事己齊，想起德氏來，不免與託氏等哭了一回。託氏以姐妹情重，少不得安慰一回。又叫三蝶兒引着，安慰德氏去。三蝶兒因哭慟逾節，四肢浮腫起來，扎掙攙着託氏，來到東院。不顧與母親說話兒，遂躺在自己屋裏朦朧睡去了。這裏德氏與託氏相見，也不及爲禮，先爲兩院喪事哭成一陣。德氏爲姐妹失和，少不得閒言淡語的，說了一遍。託氏是來此安慰，不得不調解勸慰。又問說所因何事，竟鬧到這步田地。德氏一面擦淚，嘆了口氣道：“提起話兒長。你不常來，這內中情形，你也不知道。”說着，掀了簾子，問說：“三蝶兒過來沒有？”託氏搖搖手，德氏悄聲道：“這事瞞不了你。玉吉小時候，最與三蝶兒投緣。我因沒話題話兒，曾向你二姐說過，將來我們兩人，兩姨結親，這原是孩子時候，妹妹湊趣的話。不想你二姐說話，不知檢點。如今這兩孩子，全知是真了。前天有賈大媽提親來着，被你二姐知道了。原是姐妹情重，同她商量商量，叫她替我想個主意，就便我們結親，也該當放定納禮，開言吐語的說明了。纔是正事。誰想她不哼不哈，不言語，不理我。我同她說了三遍，她說妹夫病着，帶孩子就走了，當時給我下不來臺。究竟是怎麼辦，你倒是說呀。倒底你二姐心裏，是怎麼個主意呢？難道我養活女兒的，應該巴結親家，強求着作親嗎？”說罷，眼淚交流，說話聲音，也越來越重了。託氏恐三蝶兒聽見，一面以別的話別了過去，一面悄聲勸道：“你們的事情，也不知同我商議。二姐是那樣脾氣，你又是這樣秉性，論起來全不值當。俗語說：愛親兒作親兒，何必鬧這宗無味的話呢？”說罷，裝了一袋潮菸，聽三蝶兒屋裏沒有動靜，又悄聲道：“幸虧這兩孩子全部老實，若是人大心大，那時可怎麼好呢。依我說，事到這步田地，二姐夫是已經死了，你不看一個，也當看一個。現在各家親友，皆已來到。惟獨你不過去，未免太顯鼻子不顯眼了。”說着，有梁媽等過來，嚷說：“我們太太，抽起肝病來了，請兩位姨太太，快些瞧瞧去罷。這一句話，把託氏、德氏姐妹也嚇得慌了，跑到西院一看，見衆親友左右圍着，德舅爺、玉吉等一面哭，一面按着，常祿忙的跑出，請了位先生來。先生在裏間診脈，陰陽生在外間屋裏，開寫青榜。院裏搭棚的棚匠，繩子竹竿子的亂嚷。又聽門口外，幾聲香尺響，轉運的壽材，已經來到門前，鬧得院裏院外，馬仰人翻，亂成一陣。玉吉、常祿等裏外忙碌。德舅爺跑前跑後，又忙着送先生，又忙着灌藥。亂亂騰騰，鬧了兩天兩夜，直到接三之日，猶自忙忙碌碌，一起一起的接待親友。玉吉見母親病重，急的了不得。因恐兩院人多，不得靜養，遂同常祿等大家七手八腳，暫將額氏抬到東院，留下樑媽蕙兒專在東院伺候。玉吉在靈旁跪靈。德舅爺、常祿、常斌並託氏的丈夫文光，皆在棚裏張羅。託氏與德氏姐妹，接待各家女賓。只有三蝶兒一人，自從姨父死時，哭痛過甚，又受了母親痛斥，因此鬱郁不舒，四肢浮腫起來，身發燒，又一會作冷，頭上也覺着混亂，眼睛也覺着迷離。後見蕙兒過來，說是額氏抽瘋，病得很厲害，由不得動了點兒心，鬧得一連兩日，滴粒不曾入口，睡臥不寧，心裏驚驚怯怯，行動亦覺恍惚了。後來有梁媽蕙兒送了些水果西瓜來，三蝶兒把雙眸微啓，望見蕙兒在此，穿着白布孝衣，彷彿見了生人一般。想了半日，看不出是誰來。梁氏站在地上，連把姑娘姑娘的喚了數遍。三蝶兒合上二目，點頭答應。忽又盡命爬起，問着梁媽道：“你姓什麼？你到我家裏，挑什麼是非來了。”梁氏嚇了一跳，不知是哪裏的事。隨笑道：“噯呀，我的姑娘，怎麼迷迷糊糊的，連我也不認識了。”說的三蝶兒心裏一驚而悟，自知是心裏迷惑，說出什麼關係話來，被她聽去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。梁媽拉了牀被，替她蓋好，悄聲囑咐道：“渴時喫點兒西瓜，有什麼事只管叫我。若能扎掙起來，活動活動，那尤其好了。天兒又熱，屋裏又透風，鬧的熱着了，那可不是兒戲的，本來我們大爺，就急得要死。姑娘若再病了，那還了得。”說着，拉了蕙兒手，又到西里間屋裏，扶侍額氏去。

不想此時額氏，直挺挺躺在炕上，業已人事不知了。嚇得梁氏、蕙兒面如土色，急忙與西院送信。驚得德氏、託氏、文光、玉吉等，全部趕緊過來，德氏進前一望，摸了摸四肢冰涼，圓睜兩隻眼睛，已經絕氣了。文光等嚷說快抽，德氏就嚷說撅救。玉吉伏在枕上，連把奶奶、奶奶叫個不住。託氏亦着了慌，顫巍巍的摸了摸胸口嘴脣，眼淚在眼眶裏含着，悽悽慘慘的叫聲二姐，引得德氏、玉吉也都放聲哭了。文光把玉吉藏起，問說：“你奶奶的衣裳，放在哪裏呢？快些個着人取去。再遲一刻，就穿不上了。”託氏與德氏姊妹，只顧亂哭，玉吉亦沒了主意，搶天呼天的跪倒地上。德舅爺亦哭個不往，勉強拉起玉吉，又見茶役回來，說燒活引路香已經齊備。和尚師傅們，靜等着送三呢。急得德舅爺連連躲腳。衆家親友也有聽見哭聲，跑未勸慰的。玉吉把鑰匙尋出，慌忙翻箱倒櫃的，去找衣裳。比那之先死時，更加十分忙亂。大家把額氏衣服先行穿好，搭到兩院上房，停在牀上，又忙着西院送三所來親友，看了這般可慘，無不墜淚。大家一面哭，一面勸着玉吉，說辦事要緊，不要僅自着急。俗語說：“節哀盡孝，爲人子只要生盡其心，死盡其體，也就是了。難道不葬父母，兒子臨時哭死，就算孝子麼？說的玉吉心裏，極爲感激。當時忙亂送三，連那和尚茶役及鄰居看熱鬧的聽了，全都眼辣鼻酸，替着玉吉兄妹難過起來。大家悽悽慘慘，送至長街，看着把車馬焚了，然後散去。玉吉跪在街上，先與德舅爺磕頭，哭哭啼啼的，求着費心。又哭道：“母親多麼大，孃舅多麼大。母親一死，外甥已沒有疼顧了。”說着，淚如雨下。德舅爺忍淚攙扶，勸說不必着急，你這兩件大事，都沒有舅舅承當，你就先回去罷。我帶你常祿哥哥，先瞧棺材去。當時與玉吉告別，帶了常祿，看了合式的一口棺木，並把接三前後的事情，一律辦妥。又邀着槓房的夥計，明日到聶家商議，好多預備一分官賴，言明價錢，其餘的瑣碎事情，盡有常祿等分頭忙亂，筆不多贅。

單言三蝶兒屋裏，自聞額氏一死，猶如鋼刀刺骨，萬箭攢心的一般。只可憐當時天氣，正在中元節後，斜月照窗，屋裏孤燈一盞，半明半滅，獨自躺在炕上，冷冷清清，悽悽切切，哭得死去活來，無人過問。幸有茶役過來，收拾廚房傢俱，忽聽屋子裏隱隱哭聲，彷彿魘着了似的，當即跑至西院，告知玉吉，說東院屋裏，有人閉住氣了，你趕快瞧瞧去罷。玉吉不待說完，知是三蝶兒有病，今因姨母一死，急上添急，必是哭痛過甚，閉往年了。當時跑了過來，掀簾一看，見屋裏靜悄悄，無動靜，只有三蝶兒一人將頭握在枕下，斜搭一幅紅被，正自悲悲咽咽的哭呢。玉吉把蠟燭移過，探頭往裏一望，見三蝶兒面上，有如銀紙一般，口張眼閉，嬌喘吁吁，一派慘淡形容，殊覺槍楚，玉吉也不顧喚人，輕輕的拍她兩下，顫顫巍巍的叫聲姐姐，剛欲說話，三蝶兒便翻身坐起。玉吉倒嚇一跳，幾乎把蠟燭失手，往後一退。卻被三蝶兒一把緊緊挽住手腕，兩眼望着玉吉，又復悲悲咽咽的，低頭哭了。玉吉不解其意，只道能夠起來，便無妨礙，隨將手燈放下，坐在一旁，見她如此悽慘，亦隨着哭了。三蝶兒自覺忘情，本有一肚子委曲，此時見了玉吉，彷彿一部史書，千頭萬緒不知從何說起了。一面擦淚，放了玉吉的手道：“你我兩人，是姨父姨媽的寶貝。自今以後，我們便沒人疼了。”說罷，撫面大哭。玉吉扎掙勸道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，豈不叫姨媽着急麼。”一面說一面用孝衣擦淚，又悲悲切切道：“你儘管放心，我橫豎急不死。”三蝶兒聽了此話，知道自己的心，玉吉全部知誼，很覺感激。但恐他人聽去，有些不便，遂嘆口氣道：“我不爲別的，姨父姨媽一死，你家業零落了是小，連你的功名學業，也自此便完了。”說着，自嘆命苦。又說：“你我此時，不如死了，倒也乾淨。等到來生來世……”說到此處，自覺失言，不禁紅潮上頰，玉吉亦頓足道：“姐姐疼我的心，我全都知道。只現在死喪在地，本來我姨媽就終日發怔，姐姐若再急壞了，叫我對得過誰呀？”說罷，兩淚交流，引得三蝶兒，亦嗚嗚哭了。

忽有常斌走來，說德大舅已將諸事辦妥，等你商量呢。玉吉一面抹淚，來至西院，見座上僧人已經入座，鋪排侍者，喚說本家跪靈。玉吉奠了回酒，趕忙到廂房裏面，去見德大舅。在座有許多親友，玉吉也不及周旋，伏在地下，先給德舅爺磕頭。衆人亦即站起，因玉吉年紀不大，如此聰明沉穩，實不易得。只可惜幼年英俊，父母雙亡，真是可憐的事情，隨皆動着道：“夜已深沉了，少爺喫什麼了沒有？俗語說：爹死娘亡，斷不了食嗓。現在父母大事，全部仗恃你了。倘若有了災病，誰來替你？”說着，便叫廚子先給玉吉開飯。玉吉一面稱謝，搖手連說不餓。德舅亦一面勸的，一面把所辦的事情，告訴明白。方說方纔陰陽先生未開告榜，說未天日干，有些不好，至多能擱上七天。若等着一同出殯，不但乍屍，還是鬧火漆。依着我說，死了死了，就是多停幾日，終久也須埋的，不如早些安葬，你父母的心裏，反倒安靜了。方纔與你姨媽，已經商妥，索性給日子縮短，連你父親三天經，全都不必唸了。一來省心，二來省錢，留你們後手，還得過日子呢。自要是你有孝心，哪怕是週年唸經，冥壽唸經呢。”說着，把槓房單子，遞與玉吉。說原槓價銀，折成兩分槓，仍是那些銀子。把無用的紅牌執事，去了一半。這樣車樣馬，小拿兒鼓手，一概減去。雖然憨蠢一點兒，然窮人不可富葬。這個年月，誰也不能笑話你。只要你心中要強，那就是孝敬父母。”玉吉連連答應。又伏在地上，磕了個頭。衆人見玉吉臉上，現不滿意的顏色，遂齊聲勸道：“大少爺大少爺，就那麼辦罷。大舅說的話，都是實情。出殯之後，咱們把一切事情，全都圓上臉，比什麼體面都好。一來你父母死後，躺下沒揹着債。二來你們兄妹，還得燒錢化紙，爭強要勝呢。若父母一死，把家業都花淨上，以後叫親親友友，誰不笑話。”玉吉聽了此話，又刺心，又難過，無奈是一番好意，所以也不敢搶白，只得委委曲曲的低頭應了。

當時把訃聞帖上，加了一行小字：擇於二十九日伴宿領帖。三十日辰刻發引。仍着幫忙的幾個人，儘早分送。一面與德舅爺商量，說父母去世，本旗的佐領領催尚不知道，應當怎麼報法，望大舅想個主意。德舅爺沉吟半晌，皺皺眉毛道：“說到這裏，我還要問你呢。此時報不報，原不要緊。你求你父親的同寅，多請十天假，無論如何，先把初二的俸銀，領到手裏，至說你母親病故，我想此一切，很不必報佐領。既然你沒有錢糧，爲什麼便宜領催，不喫一分孀婦錢糧呢？”玉吉搖頭道：“這倒不必。堂堂的男子，要一分空頭錢糧，值得什麼！搪不得飢，解不得困，對於國家費用，還落個冒領名義。我想拿他喫飯，終久總是靠不住。”說罷，連連搖首，只說不必。德舅爺道：“孩子你過於糊塗。旗下事情，你也摸不清。說句簡截話罷，你若不喫，旗下也照舊支領。不但國家社會不知你的情，倒給領催老爺留下飯了。與其便宜旁人，何不自己喫呢。”玉吉心裏，說得信了。一時和尚下座，大家忙亂喝湯。玉吉在屋裏院裏，不得不周旋一回，然望着父親金棺，母親內寢，由不得搶地呼天，愈加哀痛。過了一日，又爲母親接三。不料天氣太熱，玉吉哭痛過節，晚間便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解。

第十一回　賈婆子誇富題親　三蝶兒憐貧恤弟

話說玉吉因爲哭痛過甚。不待父母窀穸，先自病了，急得德氏、德舅爺都着了慌，勸了半日，玉吉才呷了口糖水。當時把醫生請來，賦方服藥，鬧到伴宿那天，方能舉步。幸有德舅爺料理一切，玉吉躺在牀上，皆不過問。惟遇用錢時節，只令梁媽、蕙兒開櫃拿東西，交與德舅爺，拿向當鋪裏換錢便用。到了伴宿那日，雖有些親戚朋友前來祭奠。然從來的世太炎涼、全是人在人情在的多。之先的同寅，雖亦有來弔祭的，然人心險詐，奸巧百出。有爲乘人之危，來買之先住房的。有爲暗中算計，量着玉吉兄妹，無人照管，要趁熱入步的。有姓賈名仁義的勸道：“少爺彆着急，我們親戚，有一家放帳的，只要有房契作押，對他個鋪保水印，借幾百兩都可現成，但恐是利息過大，扣頭大多。依我的主意，少爺不必惜錢，尋個合式的主兒，把這所住房，暫且典出去，倒是個正當主義。一來每月利錢，免得着急。二來典個準期限，緩至大少爺官旺財旺，還許贖回呢。”這一類話，本是市儈小人，暗算房產的奸計。玉吉是年少書生，聽了這片議論，如何能曉得利害。只當是交友熱誠，無上的美意呢。隨與德舅爺商量，就託囑賈仁義費心，將此一所住房，速爲典出。所得典價，還了各處急債，猶可富裕。除孝之後，預備賃房居住，以免虧空。德舅爺聽了此話，亦無如何。自己跑前跑後，鬧了這麼多的債務。雖想着暫且別典，然在急難之中，借錢是沒處借去，鋪保又沒有近人，無可奈何，只得依了。晚間親友散後，把自己經手帳目，記了清單，一件一件的，交與玉吉。因爲送殯的車輛，又向德氏商量，問說甥女三蝶兒到底是去不去。話未說完，只見個人影，自外走來，踏得月臺上木板，支支亂響。玉吉忙的出來，問說是誰？藉着燈光之下，只見來的那人，蓬鬆髮辮，一手扶着牆，顫顫巍巍的，自外走來。走進一看，原是三蝶兒。玉吉嚇了一跳，噯喲一聲：“姐姐不能動轉，還過來作什麼？”三蝶兒頭也不抬，撲的一聲跪倒，望着兩口棺材，哭了起來。梁媽、蕙兒等亦忙跑出，德氏拿了菸袋，亦自裏屋出來，咬牙發狠的道：“你姨父姨媽，白疼了你啦，你怎麼不隨他們死了，我亦好省心哪，”這一句話，引得三蝶兒越發的號慟不止了。玉吉一面抹淚，一面勸解。梁媽搶步走來，一面勸，一面用力撐起。蕙兒亦過來拉手。常祿在背後俏聲道：“妹妹你少哭吧，奶奶又有氣呢。”三蝶兒擦着眼淚，復又跪倒靈前，行了回禮，哽哽咽咽的道：“姨父姨媽，疼了我這們大，臨到死了，我連哭也不曾哭，頭也不過來磕，實在於心有虧。”一面說，一面滴淚。那一分悽慘聲音，好不哀慟，玉吉在靈後站着，先不過低頭墮淚，感念三蝶兒的心。後見德氏生氣，嚇得止住腳步，亦不敢過去勸了。後聽三蝶兒數落，說到於心有虧，不覺慟倒在地。試想三蝶兒的心裏，因爲他人父母，尚爾哀慟如此，像我這父兮生我，母兮鞠我，無父何估無母何恃呢？越想越慟，越想越虧心。此時此際，只恨人世上留此不孝兒子，有何用處。因些一痛而倒，正應了：

讀禮要知風木感，吟詩當起寥獲悲。

衆人勸解三蝶兒，猛聽棺材後，玉吉栽倒，嚇得都着了慌。三蝶兒亦嚇得一楞，一面掙扎站起，看是玉吉栽倒，反倒留着身分，不便過去了。玉吉哭慟一回，有德舅爺等百般勸慰，方纔回到屋中，坐下說話兒。蕙兒拉了三蝶兒，隨後進來。德氏勸玉吉道：“你不用盡着哭。你姐姐半瘋兒，沒事慣流蒿子，她是喫多了撐的，跟她學什麼！甜罷苦罷，就剩一晚上啦，咱們說點兒正事，倒是正經的。”隨說着，又流淚道：“孩子，我告訴你，你爹媽是死了，久日以後，我也疼顧不了你。俗語說：親戚遠來香，街坊高打牆。過了你們圓墳兒，好歹我找房搬家，你們曲三賣四，幾時搬到別外，我亦管不來了。”一面說，一面用手絹擦淚。

玉吉聽了此話，急的亂哭。不知母親、姨媽結下什麼仇恨，竟至絕決如此。隨哭道：“姨媽搬家，我亦不敢攔。但日後姨媽不疼我，我活着亦無味了。”說着，撫面大哭，好象有千般委曲，欲與姨媽剖解似的。只是此時此際，說不出來。德氏是粗心不懂話，顧不及玉吉話裏，別有深意，只道是小兒親切，捨不得離開姨媽，故以手帕擦淚，想着姊妹一場，暗自傷心而已。誰想那三蝶兒在座，聽着母親說話，心如刀割，只望着玉吉發怔，哭也不敢哭，雖有萬千言語，此時亦不敢聲敘了，後聽玉吉說，日後姨媽不疼顧，活着亦無味的話，真是一字一淚，句句刺心。只可憐母也不諒，偏以尋常見解，學了人在人情在的口吻。想到此處，不免傷心哭了。蕙兒是童子無知，解不得三蝶兒心裏，俯在身邊道：“姐姐別傷心。你不願意搬家，你讓我姨媽、哥哥自行搬走，把你留在我家，過這一輩子，你道好不好？”蕙兒是無心說話，引得德舅爺等不覺笑了。德氏瞪着眼睛，怒視三蝶兒一回，蕙兒亦不敢言語了。玉吉哇的一聲，吐出一口鮮血，登時昏在椅上。德舅爺嗔怨道：“姐姐是圖什麼？沒是沒非，說這些話做什麼？”一手把玉吉扶住，又叫常祿幫忙，攙到炕上，回頭又令梁媽跑去，拿了水過來，衝了一碗糖水。德氏蹙起雙眉，一面點燈，一面咳聲嘆氣。常斌與蕙兒兩人，站在德氏面前，手裏拈着孝帶兒，四支小眼睛，滴溜滴溜的，望着德氏，亦不敢出聲兒。

三蝶兒見風頭不順，騰身而起，告訴德舅爺說：“明天送殯，我在家裏看家。姨父疼我一場，誰叫我有病呢？”說着去了。梁媽看此光景，很不放心，隨後追出，用手揪住道：“姑娘慢着些，黑洞洞的不看栽着。”三蝶兒頭也不回，被眼前一張板凳，幾乎栽倒。梁氏在後面緊追，嚇得噯喲一聲。三蝶兒道：“我怎不一下兒栽死呢？”梁媽道：“噯喲，阿彌陀佛，你可死不得呀。”說着，過來扶住，一直來到東院，嚇得梁媽此時，提心吊膽，不知怎麼纔好。一手揪起簾子，讓着三蝶兒坐下，悄聲的說道：“十里搭長棚，沒有百年不散的筵席。我是心直嘴快，有一句說一句的人。跟我們老爺太太，已經十三四年啦，好罷歹罷，也都換下心來啦。姑娘這一分心，誰也都知道。姨太太上了年紀，雖然顛三倒四，有點兒脾氣，然天長日久，總可以想過味兒。俗言說的好：背晦爺孃，猶如不下雨的天。姑娘總受些委曲，終久有出閣日子，有個逃出來的時候。若大爺二爺受委曲，難道拋了母親不成？”說着，把姑娘、姑娘的叫了數遍。三蝶兒只去擦淚，並不答言，哽咽了好半日，猛然把纖手一揮，示意叫梁媽回去。梁媽不解其意，站起身來道：“姑娘要我作怎麼？”三蝶兒嘆口氣道：“不作怎麼，你就趕緊過去，看看你們大爺去罷。”梁媽答應道：“我這就過去，姑娘也歇着吧。少時姨太太過來，你就別傷心了，圖什麼又招麻煩呢。”三蝶兒點點頭，使性道：“我都知道，你不用碎煩了。”梁媽答應着，轉身走去。走到穿堂，聽見西院裏，又哭又喊，梁媽嚇了一驚，恐怕德氏與德舅爺吵鬧，遂三步兩步上了臺階，隔着玻璃一望，常祿、常斌等跪在地上，德舅爺嚷道：“我爲的是你們。你們和不和，與我什麼相干？”德氏亦嚷道：“那是管不着，那是你管不着！你要排訓我，就是不行。”常祿等央道：“奶奶，大舅，全少說兩句吧。”說着，連連嗑頭，碰在地上直響。蕙兒亦撫面亂哭。玉吉從炕上爬起，下地跪倒。梁媽趕着進來，先勸德氏坐下，又叫德舅爺出去，說天己不早，差不多到嵌棺時候了。

玉吉一面哭，一面央告道：“此時外甥但憑着姨媽大舅疼顧我們了。姨媽、大舅看着我父親母親吧。”說罷，連連叩頭。德舅爺也不言語，氣哼哼的出來道：“好端端的，這不是欺負孩子嗎！”德氏又欲說話，被玉吉一把推倒，伏在德氏懷內，大哭起來。常祿一面抹淚，一面站起，幫着德舅爺，掃了棺材上上，又來勸告母親，說天已經快亮了，你上東院裏，略歇一歇罷，省得明天睏倦。德氏聽了此話，頭也不抬，只去氣哼哼的抽菸點菸，嚇得常祿、玉吉，都不敢多言了。當下一屋子人，你看着我，我看着你，連一個大聲大氣也沒有了。急得德舅爺連連擦掌因惦着送殯以前，事情很多，家裏也應當安置，外面也應當張羅，都爲這一場閒吵，鬧得忘了。隨喚常祿等焚化雞鳴紙錢，又叫玉吉過去，預備鑼封尺封，並明日拆棚以後，各項應開的酒錢。一面又勸解道：“你要往寬裏想。將來的事情，都有我呢。你姨媽的氣，不爲三蝶兒，也不是爲你，這都是二位死鬼辦的糊塗事，如今鬧到這樣，他們也放下不管了。”隨說着，便欲墜淚。玉吉怕德氏聽去。又怕德舅爺傷心，只得悄聲答應，勸着大舅放心，姨媽說什麼，我斷不往心裏去，但盼着上天睜眼，別叫我姐姐隨着受氣，於我心便無愧了。

正說話，梁媽進來，點手請德舅爺出去。德舅爺不知何事，忙的放下單子，隨着出來。梁媽悄聲道：“你到東院裏，說說姑娘去吧。不要姨太太看見，又是不心淨。”說着，把手巾鑰匙，遞與德舅爺道：“這是箱子櫃子的鑰匙，大爺交給我，叫我交給姑娘的。”德舅爺知是難辦，接過鑰匙來，趕至東院的窗前，聽屋裏常祿嚷道：“你怎的這麼謬啊！”又聽三蝶兒哭道：“是了，我謬！我謬！你不用管我，成不成啊？”德舅爺不問何事，接聲嚷道：“你們孃兒幾個莫非瘋了嗎？”常祿見德舅爺過來，急腳走出，將欲掀簾，恰與德舅爺撞個滿懷，嚇得縮住腳步，先讓德舅爺進來，又述說方纔三蝶兒爹呀孃的直嚷，又要尋死，又要覓活，若叫我奶奶知道，豈不又是麻煩嗎，三蝶兒亦聞聲站起，靠着隔扇門，擦抹眼淚，兩隻秀目，腫作紅桃一般。德舅爺又氣又惱，坐在一旁椅上，嘆息不止。半晌把手巾鑰匙放於桌上，喝着三蝶兒道：“這是鑰匙，交你看家的。”三蝶兒哽咽答應。常祿亦不敢答言，惦着西院有事，又張羅廚房去了。三蝶兒醒了鼻涕，望見常祿已去，悽悽慘慘的道：“舅舅不要交我，兩院事我不能管了。”德舅爺道：“你不管誰來管？不叫你送殯去，倒也罷了，難道你在家看家，你奶奶也說你麼？”三蝶兒哭着道：“反正是難題。送殯也不是，看家也不是。莫非我什麼也不管，倒也清靜。挨說的事小，我姨父姨娘既已去世，若把我奶奶氣壞了，誰管我們呢？”說着，淌下淚來。德舅爺道：“你不要多慮你奶奶說你，自有我呢。”三蝶兒道：“大舅不知道。我哥沒心眼兒，你想是姊妹兄弟，都是至親，既在一處居住，更應像自己一樣。哪知我奶奶心裏，可不是那樣呢。”德舅爺道：“那也不能。你奶奶鬧生分，猶有可恕，你們姊妹兄弟，既如骨肉一般，何必跟老家兒學呢？你們越親近，我看着越喜歡。若兩姨弟兄，全是姨兒死了斷親，我就不管了。”這一片話，把三蝶兒說得無可辯論。料着話裏深意，德舅爺也未能解透，所以說出這不相關的話來。此時要細陳委曲，無奈女孩兒家，不好出口，又怕德舅爺生了猜疑，尤爲不便。偏生德舅爺性子爽快，說完話，站起便走。三蝶兒亦不敢言，只得把鑰匙收起。自己已回思一番，雖說是兩姨兄弟，比我親手足親近，到底是有些分別。我親愛同胞兄弟，何曾有過閒話。如今爲親愛玉吉，惹得母親心裏這樣有氣，可見生爲女子的，應當觸處留心，不該放誕。見人親近，則流言蜚語的，必要擔量。待人或冷則旁言旁語，嘲笑酸狂。難道女兒家，就不準見人了嗎？左思右想，又想起幼年事來，若非母親指定，縱令女兒無知，亦不敢錯行一步。緣何到了此時，母親不認前識，反把樣樣錯處，都放在女兒身上。女兒雖愚，如何擔當得起。越想越傷感，也不顧曉夜風寒，秋窗露冷，獨對着一盞殘燈，悲悲切切的嗚咽起來。正應了珠沉玉碎無人識，絮果蘭因只自知。

三蝶兒自德舅爺去後，哭到天明，忽聽西院裏一片哭聲，才知是有信起靈了。自己把鑰匙帶好，把母親、哥哥應穿的孝衣衣服，慢慢的預備出來，轉身出了西院，無精打彩的祭奠一回。又把各處東西，查點一番。聞說此日看家，有德大舅母幫忙，心裏便放下一半。隨把一切事情，交與德大舅母，自己好省一點事。玉吉也不去過問，臨起槓時，先與德大舅母、三蝶兒磕了回頭。德氏也不問家事，自己穿起孝衣，先去上車。門外看熱鬧的人，擁擠不動，都屆聶家出磕，前後兩口棺材，很爲奇特。又因玉吉兄妹，年紀很小，不幸父母雙亡，雖是閒看熱鬧，也不免動些傷感。當時鼓樂哀鳴，執事前導，槓前槓後，男女的哭聲震天。三蝶兒亦送至門外，號哭不止。幸而德大舅母有着許多的事情，不能不收住眼淚，先理正事。眼望着靈柩去遠，同着三蝶兒進去，孃兒倆查點一番，先把淨宅的先生伺候完畢，然後又一起一起的，開發酒錢，三蝶兒的身上有病，顧不得一切事情。哭了一會，一總把聶家事情，交過德大舅母，便向東院裏，悶悶的睡去了。到晚德氏回來，三蝶兒扎掙起來，雖然不放心玉吉，而思前想後，亦不必過問了。只好洗心滌慮，去向廚房裏作菜作飯，伺候母親，把聶家的事情，一字不提，免使母親生氣。德氏亦追悔無及，不該把額氏罪過，託在女兒身上，隨用好言安慰，把額氏在日姊妹所積之仇，述說一遍。原來那德氏爲人，生性孤僻，尤饒古風，行動以家法爲重。對於親生子女，從未少假顏色，因此與女兒心裏，很是隔閡。終日在規矩禮行上注意，把母女親情，絲毫都沒有了。當那三蝶兒幼時，額氏向德氏說過，將來兩姨作親，把三蝶兒許與玉吉。不想當時德氏並未許可，因礙於姊妹分上，未便駁回，只推年紀尚小，長大了再說。豈知額氏心裏，似以爲實，逢親遇友，遍爲傳佈，後傳到德氏耳裏，不禁震怒。本想待女兒長成，謀一乘龍佳婿。今被額氏之口，造出種種言詞，待再欲翻悔，亦翻悔不及了。因此與額氏犯心，結成深怨。德氏是因愛女心盛。自己決定主張，寧把親生女兒錮死深閨，亦不願與聶家爲婦。迫至額氏已死，正好擱起前議，另換新題。這些前因後果，玉吉和三蝶兒二人，如何能知道。這也是前生造定，合該如此。

德氏自額氏出殯後，找了幾名瓦匠，先把家堂門砌牆堵死。兩院好不通往來。一面又急着找房，趕着搬家，終日裏忙忙亂亂，皆爲遷移的事情，常祿見母親如此，不敢多言。知道近來家道，不似從前，只得把學房辭退，告訴母親說：“要謀個掙錢的事業，”德氏亦不便攔管，知道常祿爲人，極爲孝謹，出外作事，也不必德氏操心。所以常祿一說，便答應了，這日德氏出去，把某處房舍，業已租妥，歸家與常祿商議，急早搬家。三蝶兒見事已至此，不必多言多語，任是如何，但憑母親去作，自己也不便管了。有時與玉吉見面，格外留心。既防母親猜疑，又恐哥哥說話。又恐此時玉吉人大心大，生出意外思想來，反多不便。因此與玉吉兄妹，日漸疏遠。只有梁媽過來，尚可揹着母親，詢聽一切。偏偏梁媽爲人，極其僕厚。額氏在日，曾把結親的事，對她說過。後見之先一死，額氏抱病，德氏與女兒鬧氣，翻悔前議，三蝶兒尋死覓活那樣悽慘，心裏十分難受，這日五七已過，德氏母子已經擇定日期，往別處搬家了。梁媽想着三蝶兒，不知此時此際什麼光景。正欲往東院裏來，忽見玉吉走進，問他往哪裏去？遂把東院姨太太有日遷移的話，說了一遍。玉吉聽了，不由的一怔，半晌道：“好極，好極。人生聚散，本是常有的事。”遂喚梁媽進屋，說有幾件東西，叫她帶過去，免得搬家以後，仍有糾葛。梁媽接過一看，卻是一堆亂書，也有破筆殘墨等物，共總捆了一捆，交給梁媽道：“你問問姨太太，這院存的東西，儘管指明來取。”

梁媽一面答應，出了兩院街門，原來自不走穿堂後，兩院是各走一門，拐過一個小灣，方纔到了。是日德氏母子有事外出，只有三蝶兒在家，正在房內做活。一見梁媽過來，拿着一捆亂書，隨問道：“半天晌午，你怎的這麼閒在？”一面說，一面讓她坐下，打聽典房的事情怎麼樣了，大爺可在家麼？梁媽請了個安，笑嘻嘻的道：“大爺請姨太太安，問大爺、二爺並姑娘的好。叫我過來打聽，姨太太幾時搬家？我們過來幫忙，”說着，把一捆亂書，放在桌上道：“這是這裏大爺在兩院存的，大爺叫我拿來。還說兩院兒有什麼東西，請姨太太指明，我給送過來。擱了這麼多年，我也記不清，大爺也都忘了。”三蝶兒聽了此話，很爲詫異，看了看一捆亂書，原無要緊物件，何苦這樣生分呢？莫非聽了搬家，玉吉氣了？因問道：“大爺想起什麼來，這樣細心，難道自今以後，不見面了不成？”隨說把手巾活計放在一旁，下地張羅茶水。又把書捆打開，翻騰一遍，皆是些亂書殘紙。惟有一本，是自己三四年前摹着寫的。翻開一看，有當日燈下，玉吉寫的對聯，字跡模模糊糊，猶可辨認。寫道是：“此生未種相思草，來世當爲姊妹花。”三蝶兒觸起傷感，迴環看了兩遍，不禁眼辣鼻酸，幾乎掉下淚來。梁媽只顧飲茶，猜不明什麼緣故。只見三蝶兒臉上，忽然一紅，忽又一白，一會把仿本放下，一會又拾了起來，彷彿有無限傷心，受了什麼感動似的。有心要勸解兩句，又想三蝶兒心裏，不樂意聽，只得說些閒話，差了過去。又看了回三蝶兒的活計，三蝶兒冷冷的，很有不高興的樣子。忽問梁媽道：“到底你們大爺什麼意思？你要實告我說，若這麼罵人，姨太太雖不明白，我卻不糊塗。”梁媽聽了此話，不知是哪裏的事，又不知從何說起，因陪笑道：“姑娘錯得了。我們大爺可不是那樣人。”三蝶兒點頭道：“我也知道，但是我心裏……”說到這裏，自悔失言，不由得臉色一紅，便縮口不言了。梁媽道：“姑娘放心，送來這些個東西，原是我們大爺的好意，恐怕二爺唸書，有用得着的，所以叫我送來，並非有什麼意思。難道大爺爲人，姑娘還不知道麼？”三蝶兒點了點頭，想着也是。又想玉吉人品，最爲渾厚，斷不是滿腹機械的可比。隨用別的話，粉飾一番，免使梁媽心裏別生疑惑。一時德氏、常祿先後回來，梁媽說了會兒話，也就去了。

那晚德氏熟睡，三蝶兒無精打彩的，卸了殘妝，常祿等素知三蝶兒性情，時常的無事悶坐，不是皺眉，便是長嘆，且好端端的，不知因爲什麼，常常墜淚。先時還揹着母親暗去勸解，後來成天論月，常常如此，也都不理論了。這日獨對殘燈，灑了回淚，把仿本打開，一手在桌上畫着，研究那對聯的意思。一會合上本，默想當日的景象，又自傷感一番，不肖細提。德氏將住房租妥，訂日遷移。常祿亦挑了巡警，自去任差。一切繁文細事，亦不多表。光陰如駛，時序如流。轉瞬之間，德氏與玉吉分居，過了一個年頭兒了，是時玉吉的家業，已經敗落。玉吉是好學的書生，作不得別項營業，日間無事，只靠着讀書破悶。廚中無米，自己也不知籌劃。臨到無如何時，便令梁媽出去，叫個打鼓擔兒來，先賣無用的器皿，後賣頂箱豎櫃。常言說坐喫山空，真是一點兒不假。賣來賣去，連破書殘帖也賣盡了。每日爲早晚兩餐，急得滿屋轉磨。看看這件東西，又看看那件東西。看了半日，亦沒有能值幾文的了。幸而這玉吉心裏，極其開暢，梁媽也深明大義，看着玉吉如此，不忍辭去，反倒一心一意的，幫着玉吉兄妹，過起日子來。這日在門外散悶，要叫個打鼓擔兒過來，賣些東西，好去買米。忽見有一婆子走來，喚着梁媽道：“梁媽好哇。”梁媽猛然一驚，回頭一看，不是旁人，原來是舊日街坊慣於說媒的賈婆。梁媽請了安，讓她進去坐着，說家裏沒別人，我們大爺和姑娘，你也都認得，爲什麼不進去呢？賈婆搖着頭直是不肯，二人在牆陰之下，就敘起陳話兒來，賈婆道：“大爺的親事。怎麼樣了？”梁媽道：“還說呢！我們老爺太太一去世，家業是花淨了，親事亦不能提了。”隨把玉吉景況，並現在已與德氏斷絕往來的話，細說一遍。賈婆道：“喲，怪不得呢，有幾天我見了阿大姐，她說姑娘大了，叫我有合式的人家，給她提着。我想他們當初既有成議，怎麼又另找人家兒呢。記得前年夏天，我碰過阿大姐的釘子，那時有挺好的人家，她不肯吐口話兒，她說跟西院玉吉，已經有人說着呢。此時又急着說婆家，叫我可哪兒說去哪。”一面說，又問現在玉吉於此事怎麼樣？梁媽聽了此話，猶如一個霹雷，打到頭頂上來了。本想忍耐幾年，等着玉吉除服，德氏有回心轉意，成全了美滿姻緣，豈不是一件好事。今聽賈婆一說，前途已經絕望。登時不好發作，只好一答一和，探聽德氏消息。其實心裏，早已替着玉吉灰了一半。說話間，臉上變顏變色的。好不難過。賈婆不知其細，聽着梁媽語氣，頗不喜歡，隨即告別，又讓說：“梁媽你閒着，到我們那兒坐着去呀。”梁媽答應着，便扭頭進去了。

賈婆看此光景，料着此時玉吉既沒有求親之望，德氏又不樂意作親，正好藉此機會，想個生財之道。記得前年惡少張鍔，曾許我三百兩銀子，叫我去說三蝶兒，何不趁此說親，得他幾個錢呢。主意已定，先到張鑼家來，報個喜信。次日清早，便到德氏家裏，來與三蝶兒說親。偏巧這一日正是各旗放餉。德氏早起，去到衙門領餉，並未在家。只有三蝶兒一人，在屋裏梳頭呢。一見賈婆進來，心裏烘的火起，如見仇敵一般，半晌沒得說話。倒是賈婆和氣，問了回好，又問老太太上哪裏去了？大爺的差事好啊？三蝶兒放下木梳，坐在一旁，遲了好半日，方纔說出話來。知道自己氣盛，不該不答理，此時倒很是後悔。隨嘆了口氣道：“我也是該死了。梳了回頭，就會接不上氣了。”賈婆笑道：“喲，這是怎麼說。清晨早起，怎麼死啊活的說呢？管保是剛一扭身，差了氣了。”隨說着，答訕着走來。細看三蝶兒的頭髮，又誇讚道：“姑娘的頭髮，真是又黑又長，怪不得不好通呢。”三蝶兒也不答言，低頭笑了笑，一把把青絲挽起，過來斟茶。賈婆笑眯眯的，沒話找話，說有人問姑娘的好，姑娘你猜猜是誰？”三蝶兒見了賈婆，本不歡喜，又見她面目可憎。語言無味，越發的厭煩了，隨冷笑兩聲道：“大媽說話，真是可笑。大媽遇見的人，我如何猜得着。再說親戚朋友，外間多得很．憑空一想，叫我猜誰去。”這一片話，說得賈婆臉上，好不難過。暗想三蝶兒爲人，可真個厲害。這麼一句話，就惹得她這樣挑剔。我若不指出她毛病來，她哪知我的厲害。因笑道：“不是別人，是姑娘心裏最合意的人。”說罷，拍掌大笑。

三蝶兒倒喫了一驚，不知賈婆所見，究竟是誰？正欲追問，忽的房門一響，德氏叨嘮着自外走來，一面與賈婆見禮，口裏還喊嚷道：“好可惡的奸商，每月領銀子，銀子落價，賀點兒暈油、豬肉，連肉也漲錢，這是什麼年月。”又向賈婆道：“你說這個年頭，可怎麼好？一斤雜合面，全都要四五百錢。我長怎麼大，真沒經過。”說着，又問賈婆，今日怎這麼閒在？三蝶兒趁此工夫，躲了出來。暗想方纔賈婆所說意中人，很是有因，莫非旁言旁語，有人說我什麼不成？越想越可怪，坐在外間屋，一手支頤，納起悶來。忽聽德氏哼哼兩聲道：“這麼半天，還沒下梳妝檯呢。賈大媽你看看，這要到人家，行不行啊？一來就說我碎煩，若叫我看過眼兒去，我何嘗愛這們勞神。”賈婆陪笑道：“姐姐別說啦。這麼半天，都是我耽誤的。不然也早梳完了。”沒着，又花言巧語誇讚三蝶兒不已。德氏道：“這是大媽誇獎，我同我們姑娘，許是前房女兒繼母娘，不必說大過節兒，就是她一舉一動，我連一生也看不上。只盼個瞎眼婆婆，把她相看中了，我就算逃出來了。”賈婆嗤嗤笑道：“喝，叫姐姐一說，真把我們姑娘要給屈在死。”隨手掀了軟簾，喚言道：“姑娘，姑娘，你麻利梳頭罷。”叫了半日，不見答應。出至外間一看，並無人影兒。轉身又進來道：“姐姐的心高，如今這個年月，哪能比先前。像你我做姑娘時候，要同現在比較，豈不是枉然嗎。是了也就是了，停個一年半載，姑娘出了閣，少爺娶了親，我看你消消停停，倒是造化。”說着，把自己家事，說了一回。又說道：“姐姐是沒經過。外娶的媳婦，決不如親生女兒。我們大媳婦，是個家賊，時常偷糧盜米，往他們家搬運：我家的日子，姐姐是知道的。若非仗你侄女，省喫減用，常常揹着姑爺，給我點兒休己錢，你說我家的日子，可怎麼過呀。告訴姐姐說，到底親是親，疏是疏，外娶的媳婦，究竟不如女兒。”德氏聽到此處，不覺好笑。賈婆臉也紅了。不想翻覆這一比較，把自己爲人，陷在其內了。隨又改口道：“我們姑爺待人渾厚，只是他公公婆婆，嫌貧愛富，叫我好看不起，”德氏是精明婦人，聽了這段言詞，心裏好笑，反把與三蝶兒的氣，亦笑得忘了。當時又張羅茶，又催着三蝶兒做飯，弄得賈婆子坐臥不安。想道方纔的話，頗欠斟酌，不禁臉又紅了。後見德氏母女這樣款待，以爲方纔德氏並未理會得，反陡起雌膽，信口胡云起來。三蝶兒本極厭煩，梳完了頭，抓着做飯工夫，便自去了。

賈婆高高興興，提起草廠張家，少爺名叫張鍔，學業怎麼好，人品怎麼好，又誇他房產怎麼多，陳設怎麼闊綽，說的津津有昧，猶如非洲土人，遊過一趟巴黎，回家開謗似的，自以爲話裏透話，打動德氏心意。豈知德氏爲人，更是沉穩老練，主張堅定的人，任你怎樣說，就是說得天花亂墜，她也是哼呵答應，並不動念的。急得賈婆無法，喫過早飯，猶自戀戀不走，揹着三蝶兒，又向德氏道：“俗語說：是婚姻棒打不回。記得前年春天，我同姐姐提過，所說的那家，就是張家的這位少爺。你瞧年紀也配合，相貌也配合，合該是婚姻不是呀？”德氏冷笑道：“我卻記不得了。現在我們姑娘，約有五六處都給提婆婆家呢。如果都不合式，再求賈大媽費心，過後兒給提一提。”賈婆又做態道：“這不是應該的麼，你還用託付作什麼。告訴你說吧，這門是作親若定了，管保你這一輩子，也是喫着不盡的。”德氏聽了微然的一笑。賈婆道：“大姐怎麼笑哇，養兒得濟，養女也能得濟，難道白養她這麼大嗎？”剛說着，只見三蝶兒進來，賈婆便不言語了。坐了一會兒，起身告辭。自此常常來往，一心要與三蝶兒提親。並欲以金錢富貴，打動德氏。三蝶兒見賈婆常來，必無善意。又因那日賈婆說，遇見合意的人，心裏着實懊惱。一日賈婆來此閒坐，便在德氏面前，把那日遇見梁媽，及近日玉吉如何艱窘的話，細述一遍。德氏聽了，並未理會。三蝶兒有無限傷感，揹着母親，常常落淚。這日德大舅的生辰，每年德氏必遣兒子女兒，前去祝壽。今年因常祿有差，常斌上學，若是母女同去，又無人看家。欲令三蝶兒前去，又不願她與玉吉再見。正自猶豫莫決，忽的德大舅親自來接，並告德氏說：“要留外甥女多住幾日。”德氏也不好阻攔，當日便去了。

三蝶兒爲人，於尋常應酬，本不樂意。此次舅舅來接，料定生辰之日，或可與玉吉相見，亦未可知。遂同了舅舅，歡歡喜喜的去了。誰想玉吉兄妹，均未曾至。三蝶兒盼望兩日，慢說是人，就是祝壽的禮物，亦未送來。滿屋的親親友友，團聚說笑，惟有三蝶兒一人，喫不下，喝不下，坐在屋裏頭，怔怔癡癡的好生煩悶。幸有德大舅母的胞妹跟前的個女孩子，乳名麗格，年紀相貌，均與蕙兒相仿，因見三蝶兒煩悶，走過拉了手，說今日藥王廟異常熱鬧，何不告知舅母，我們姊妹二人，前去逛廟呢。三蝶兒是無聊已極，聽了此話，很是稱意。但恐出去之後，那玉吉兄弟來了，不得相見，遂又懶懶的坐下了。麗格哪裏肯舍，用力挽着三蝶兒，告知德大舅，說是去去就回，一直出了大門，逕往藥王廟而來。麗格一路說笑，又打趣三蝶兒道：“姐姐有什麼煩悶事，這樣懊惱？難道你怕老太太給你說婆婆不成？”三蝶兒聽了，如同傻子一般，沒明她說的什麼，隨口笑了兩聲，並未答言。麗格指引道：“姐姐你瞧瞧，大概這個衚衕，就是我玉哥哥蕙兒妹妹那裏。”三蝶兒不由一怔。麗格又笑道：“你不愛上藥王廟，咱們上玉哥哥那兒去，你道好不好？”三蝶兒聽了，正合心意，隨令麗格引路，一答一和的，打聽玉吉的近況。走至半途，麗格忽的止步，連說去不得，去不得，我想起來了。三蝶兒驚問道：“怎麼去不得？”麗格道：“玉哥哥心多。今日我姨父生日，他人也沒去，禮也沒去，少時見了我們，反倒沒意思，不如還是去逛廟。”說着，拉了三蝶兒，復往回走。要知如何，且看下文分解。

第十二回　講孝思病中慰母　論門第暗裏提親

話說三蝶兒心心念念，去看玉吉，不想走至中途，麗格怕玉吉心多，掖着三蝶兒的手，想欲回去。三蝶兒也站着犯猶疑，既不言去，又不言不去。麗格催了半日，三蝶兒直着眼睛，只管出神。麗格催促道：“盡着站在這裏，徘徊什麼？不然與玉哥哥遇見，反倒不便。”一語未了，自西走過一人，穿一件破青布夾襖，囚首垢面的走來。望見三蝶兒在此，反倒止住腳步。麗格笑嚷道：“那不是玉哥哥麼。”那人驚得一怔，遲了半晌，沒答出什麼話來。麗格抱怨三蝶道：“我說什麼，果然遇見了不是！”三蝶兒烘的一下，臉便紅了。半晌沒得話說，只覺心裏頭突突亂跳。玉吉卻低頭過來，恭恭敬敬請了個安，三蝶兒也不及還禮、彷彿見了仇人，無處藏躲的一般。玉吉也不說什麼，只讓麗格道：“妹妹既到這裏來，何不到家裏坐着，莫非怕骯髒嗎？”麗格道：“哪兒的話呢。我們要去，因爲不認得門兒。既遇了你，你就帶個道兒罷。”玉吉只顧犯呆，眼望三蝶兒，想不到今生今世，還能相見，真是出人意外的事情。三蝶兒亦低頭不語，面色緋紅。麗格道：“走哇。”兩人倒嚇一驚。玉吉在前，三蝶兒、麗格在後，只見路北門樓，滿牆荒草，院裏有破屋數椽。玉吉先喚梁媽，說有貴客來了，還不出迎。麗格道：“誰是貴客，你這樣挖苦人？”說着，開了屋門，搶步先進去了。三蝶兒猶在院裏，癡癡呆呆的懶得邁步。梁媽出來道：“姑娘請啊！”蕙兒亦笑着出來，揪住三蝶兒道：“姐姐也梳上頭啦。喲，更透着現花了。”三蝶兒點點頭，仍然不語。進屋坐在凳上，看着屋中景象，除去兩張破椅，桌上有幾本破書，一把黑眉烏語兒的破瓷茶壺，炕上的鋪蓋褥墊，亦不整齊。那一種潮溼氣味，好不難聞。靠牆有一架煤爐，爐口周圍圍着些薰焦了的剩喫食。三蝶兒見此光景，焉能不傷心慘目。想起幼年姊弟，同在一處玩耍，兩家父母，都是愛如珍寶一般。怎麼福命不齊，玉吉兄弟竟受了這般委曲呢。越想越苦，越想越傷心，由不得眼淚汪汪，望着玉吉兄弟看得呆了。

梁媽把茶壺洗淨，一面與麗格說話，一面做水。玉吉亦無限傷慘，低頭滾下淚來。因恐三蝶兒看見，惹她難受，轉身便出去了。三蝶兒亦無限傷心，望着玉吉出去，扭頭以手帕擦淚。因恐麗格看破，遂揉眼道：“眼裏好疼，多管是沙子迷了。”說着，只見兩隻杏眼，立時紅腫。蕙兒道：“許是眉毛倒了。你看你這鼻涕，”三蝶兒一面擦淚，又醒了鼻涕，啞着嗓音道：“梁媽，咱們幾年沒見了。”說罷，哽咽起來，把蕙兒、麗格等都鬧得慌了，惟有梁媽心裏，略明其意，隨笑道：“姑娘是記錯了。常在一處的人，若偶然離了，就像許久不見似的，其實才一年多的光影。”蕙兒道：“姐姐是貴人健忘。年前我哥哥還叫梁媽去過呢，難得就忘了麼？”三蝶兒擦了眼淚，悲悲切切的道：“我的眼睛，一定要害起來。”麗格道：“你別揉他啦，越揉越腫。回頭再着了風，可不是玩的。”梁媽倒了碗茶，用手遞給麗格，打聽大舅爺生日都是誰去了？又說我們大爺運氣實在不佳，不然舅老爺生日，總要去的。蕙兒亦紅臉道：“哥哥短禮，我也沒衣裳，出不得門。我們成年論月，竟同打鼓挑子搗麻煩呢。”說着，落下淚來。麗格飲了口水，聽了蕙兒的話，着實慘切，隨向三蝶兒丟個眼色，要她趕緊告辭，免令蕙兒傷感。不想此時三蝶兒兩眼直勾勾，望着牆壁，心卻沒在這裏。麗格與梁媽說話兒，並未聽見。一手挪過茶壺，正欲到茶，不意花的一響，倒得滿了碗，連桌上都是水了。梁媽噯嗎一聲，走來擦水。三蝶兒亦不甚介意，只見茶碗裏，滿是茶葉末子。端起碗來，一飲而盡。蕙兒嚷一聲道：“姐姐是傻子不成，怎麼連茶葉亦嚥了？”三蝶兒恍然醒悟，忙用手巾角，擦抹嘴脣，引得梁媽、麗格大笑不止。玉吉亦自外走來，欲留三蝶兒等在此喫飯。三蝶兒癡癡怔怔，沒得話說。麗格決意不肯，推說回去忒晚了，我姨兒不放心。再說我們出來，家裏並不知道。再若晚回去，更不放心了。說着，拉定了三蝶兒，往外走。蕙兒卻扯住麗格，不令出去。倒是梁媽解事，悄向三蝶兒道：“姑娘是一人來的，還是與姨太太一同來的？”三蝶兒未能聽真，只道梁媽說她，不如一人來呢，隨扭過頭來嚷道：“熱咚咚的，你要說什麼？”梁媽不知何故，只得笑了。麗格忙着奪了蕙兒的手，笑嘻嘻的道：“改日給姐姐請安，我們回去了。”三蝶兒亦慘然道：“不是上大舅家去，恐怕這輩子，也不能……”說到也不能三字，兩眼淚珠撲的掉下，幸虧麗格等不曾看見。玉吉道：“是了，姐姐家裏事，我是知道的，姐姐不必說了。”三蝶兒點點頭，回首把眼淚擦乾，慘然而去。玉吉送至門外，轉身而回，倒是蕙兒年幼，猶自戀戀不捨。揪住麗格手，叮問幾時還來。三蝶兒背過臉去，皆未聽真，心裏恍恍惚惚的，如在夢中一般。半晌又止住腳步，扯着麗格道：“你放心，至死亦不能改悔。”嚇得麗格一跳，驚問道：“噯呀，我的媽呀，你是中了邪了吧！”三蝶兒亦猛然醒悟，自知失言，不由臉色緋紅，抬頭一望，只見斜陽在山，和風吹柳，路上男男女女，俱是由藥王廟回家的光景。有一個年近五旬的老婦擦着滿臉怪粉，抹着兩道黑眉，嘴脣上點着胭脂，藉着日光一照，閃作金紫顏色。三蝶兒不覺好笑，因向麗格道：“你道我中了邪，你看這一位，才真是中了邪呢！”說的麗格亦笑了。

二人說着話，拐入一條小巷。麗格是聰明伶俐的人，本想與三蝶兒二人仍到藥王廟，散一散心。不想行至途中，見三蝶兒這般光景，心裏好生納悶。看看三蝶兒眼睛，斷不是沙子迷了的樣子，又想她方纔景象，悽悽異常，見了玉吉兄妹，並沒說什麼話，想必是因她困苦很是酸心，所以傷心起來，亦未可知。因見左右無人，悄聲勸道：“姐姐的心事，瞞不得我。方纔那個光景，我已經明白了。必是……”剛說必是兩字，嚇得三蝶兒一怔，隨問道：“必是什麼？”麗格道：“必是因爲他們這樣貧苦，姐姐看得慘了，纔有那樣傷心。”三蝶兒道：“可不是呢。他們兄妹本來沒受過苦楚，如今這般光景，教人看着哪有不傷心的。像你玉哥哥爲人，品行那樣好，志向那樣高，論學問論才幹，皆不至受這苦處。何以天道不公，竟使他運數機會，如此遲滯呢？”麗格聽了，亦慨嘆不已。正欲說話，三蝶兒又問道：“你看你玉哥哥氣宇，有些福氣沒有？”麗格含笑道：“這亦奇了。這樣家運，講什麼福氣不福氣，我看他品行性情，總是老氣橫秋，天生的小頑固老兒。所以每逢見面，從來也不答理他。張嘴他就講道學，真比七八十的人還透頑固。輪到如今年月，講的是機靈活變，像他那老版版的兄弟，據我看沒什麼起色，不信你儘管瞧着。”三蝶兒搖首道：“這不然。我聽書上說，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以耐心忍性，正是增其歷練，發其智慧呢。”麗格不待說完，嘻嘻笑個不住，拐過小巷，已至德家門首。三蝶兒一路走，仍自曉曉不休。提起古來之人，家境的苦處來。麗格道：“不必說了，咬文嚼字，我也聽不懂。說了半天，好像對驢子撫琴一般。”說罷，掩口而笑。讓着三蝶兒道：“到了家還不進去麼？”三蝶兒不由一怔，只見一羣小孩子，嘻嘻自裏面迎了，扯着三蝶兒等，姐姐姐姐的叫個振心。麗格扶着門框，狂笑不止。三蝶兒亦自覺發愧，引着一羣小孩子，搶步進去，見的衆親友，並不周旋，仍向一間房裏，獨坐發呆。

麗格卻站在院裏，指手畫腳的，比說三蝶的景像。又說一路上幾乎嚇死人，管保是受了風邪了。德大舅聞言，嚇了一跳。德大舅母說：“後院有大仙姑，有時衝撞了，必要纏人。必是昨晚上。三姑娘不留神，一時冒犯了。”衆人一聞此言，皆至屋裏去看。果見三蝶兒臉色，猶如銀紙一般。圓睜着兩隻杏眼，口裏吁吁氣喘，果然像中邪一般。隨即買了紙馬，先到財神樓，燒一回香。又叫麗格替着禱告一回。鬧到晚飯已後，親友散去，只剩至近的親友，並幾個小孩子，在此住下。大家不放心三蝶兒，一齊擁到屋裏，觀看三蝶兒的舉動。三蝶兒一時明白，一時又糊塗起來。嘴脣也白了，眼睛也大了。急得德大舅連跺腳，因恐病在這裏，對不住姐姐。隨令德大舅母好生守護。自己點了燈籠，三晚半夜，請了個醫生來。診脈一看，果然是中了邪氣。只見她倒在炕上，口吐白沫，精神恍惚，四肢顫成一處，抖擻不止，一時閉過氣去，一時又甦醒過來。面上氣色，或黃或紅，屢屢改變。醫生立了藥方，告辭而去。急得德大舅無可如何，反倒抱怨麗格，不該無緣無故，引她出去。麗格亦害怕起來，因爲三蝶兒路上諄諄囑咐，兩人上玉吉家去，不叫她回來說，故亦目定口呆，不敢言語了。德大舅看了藥方，因方上之藥，皆極貴重，不由暗自皺眉。若不去買，又恐治不了病。看藥方上寫着：犀角二錢，羚羊二錢，龍齒二錢，虎威骨二錢，牡碩二錢，鹿角霜二錢，人蔘二淺，黃蓍二錢，其餘藥味，尚不在數。據醫生說，各藥共爲細來，要用羊肉半斤，煎取濃汁一盞，要一次服下去，立時就好。要了半日，又盤算得用若干錢，當時帶了錢鈔，先去給德氏送信，又到藥鋪一問，共該銀四兩八錢有零。當時也心疼不來，只可囑告藥鋪，研爲細未，明日早間來取。至人日德氏來接，看着女兒如此，不知是什麼病。大家紛紛議論，又把一夜情形，告知德氏一回。德氏也着了慌，等到德大舅回家，三蝶兒飲下藥去，方纔漸漸好了。德氏愛女心盛，趕緊僱了輛車，接了回去。麗格是戀着三蝶兒，又惦着三蝶兒回去，無人扶侍。又知德氏有脾氣，家中種種限制，不得自由。本想隨着德氏，前去住幾天，又一想，實在有種種不便，只得罷了。不想三蝶兒之病，本不是醫藥可治的。自此冰肌瘦減，精神恍忽，滿腦如針刺一般，忽忽亂跳，德氏亦不得安心。

一口深夜無人，母女躺着談心。德氏把近來市面，家中景況，種種的艱難困苦，先述一通。說來說去，說到三蝶兒身上。光勸了三蝶兒半日，又流淚道：“養你們這麼大，我還這樣操勞。不知何年月日，才得逃生？那日賈婆子來，因爲你的親事，鬧了我好幾天，喫不下喝不下的。我想他說的那家兒，倒也不錯。憑歸們這樣人家兒，難道還妄想攀高，聘一個王孫公子不成？誰想你哥哥不依不饒，死活的不答應。他說男子家業，都是小事，只求人兒好，比什麼都強。照他那一說，莫非我顧你出了簸蘿，陷到火炕裏去不成？這也好，以後說不說的，我也不管了。並非娘母子不辦正事，這是你哥哥的主意，以後可別瞞怨我。”德氏一面說一面垂淚。三蝶兒早聽得怔了，先聽論婚的話，嚇得一驚，後聽有哥哥阻撓，好像一塊石頭，落在平地一般，心裏倒覺得痛快了。然思前想後，母親又這樣傷心，不免哽咽伏在枕上流淚，唏噓勸道：“女兒的事，可望母親放心。母親百年後，女兒尋個廟宇削髮爲尼去就是了。”說罷，哽哽咽咽，哭個不住。德氏亦傷起心來。拍着枕頭道：“孩子，你的心，我亦未不知道。但是男人婚，女大當嫁。我今年五十多歲，作出事來，活着要對得着女，死也要對得起祖先。自要你們聽話，就算孝順了。”說罷，嗚嗚哭了。三蝶兒一面哭，一面勸解母親，病久的人，哪禁得樣動心，母女說話聲音，越來越低。哭得聲音，也越來越慘。哭到東方大亮，常斌都醒了，因聽裏間屋有人哭泣，暗喫一驚，隨問屋裏頭是誰哭呢？連問數遍，屋裏並無動靜。半晌三蝶兒道：“你該上學啦，奶奶剛睡着，你安頓一些，教奶奶歇會兒罷。”

說着，開門出來灑掃院宇。常斌也穿衣爬起，忙着上學。日常祿正是休息之期，一手提着包袱，嘻支咯支的皮靴底響，外走來。進門問三蝶兒道：“奶奶怎麼，這時還不起來？”三蝶兒眉頭一皺，因恐常祿着急，隨答道：“沒怎麼，昨天許睡得晚了常祿把包袱放下，一面脫衣服，瞧着三蝶兒臉上，帶有淚痕，問道：“你又怎麼了？必是奶奶有病，你不肯告訴我。”說着，槍進去，扶着德氏枕頭，奶奶、奶奶的叫個不住。三蝶兒亦隨了去，揪往常祿袖子，又向他搖手，不叫他言語。常祿掀了被袂，看着母親睡熟，這才放心。三蝶兒道：“哪有這樣冒失的！就是病，也不該這樣鹵莽啊。”常祿把皮靴脫了，換上破鞋，拿了茶碗，幫着三蝶兒擦洗。又問早間喫什麼，好上街去買。三蝶把油罐醋瓶、買菜筐子拿出，一一交與常祿。常祿是讀書出身雖充巡警，仍有讀書的呆氣。當時洗完了臉，穿上長大衣服，才緩步出來。迎面遇着一人，年在四十上下，面色微黃，兩撇鬍須，穿一件灰布大褂，青緞福履鞋，看見常祿出來，忙招呼道：“老弟上那兒去？這兩天正要找你，自你差事忙，又不知幾日休息？今日相遇，真是巧極啦。”常祿抬頭一看，不是別個，正是素好的朋友，此人姓普名津，號叫煥序。常祿忙的見禮，普津還了個安，笑嘻嘻的問了回好。又說：“那天家去，我給老太太請了回安。因爲敝旗的文爺，有位少爺，我要給妹妹提親，惹得二太太一腦門子氣，叫我見了你，同你再商量呢。你想這件事情，提得提不得。”常祿恍懈之間，聽說文爺二字，忙問文爺是誰？普津道：“就是我們領催。”常祿又悶了半晌，想不起是誰來。普津道：“你的記性，可真是有限。文爺同你的姨兒家，是個親戚，你怎麼就忘了呢？”常祿猛然想起說。”哦，是了，他同姨母家也不是近親戚。文爺的夫人，我也稱呼姨兒，向同我們老太太很是投緣。怎麼老太太說，叫你問我呢？這也奇了。”普津道：“這也難怪。那天老太太說，家裏事情，都仗着妹妹分心。一來離不開，二來就這麼一個女兒，總要個四水相合，門當戶對。你們哥兒們，全都願了意，然後纔可以聘呢。”常祿道：“事情固是如此，但是前兩天，有一件麻煩事。舊日我們街坊有個賈婆，日前跟老太太提說，要給我妹妹提人家兒，那頭兒在草廠住家，此人名叫張鍔。新近我打聽過一回，此人是喫喝嫖賭，不務正業。雖然他家裏很闊，只是他原有媳婦，這明是賄賂媒婆，要說我妹妹作二房。我跟老太太一說，老太太不肯信，你想我能夠願意嗎？一來以慎重爲是，二是名兒姓兒我家的家風，都是要緊的事。大哥總不常去，大約我妹妹性情，你不致不知道。她本是安詳老實，性情溫厚的人，若聘與一個蕩子，就算給耽誤了。雖然是女大當配，今年我妹妹才十八歲，多遲一二年，尚不致晚。”

一面說，掖着普津，便往回走。普津執意不肯，說是有事在身，不能久延。改天有了工夫，必來找你。又問道：“我到總廳裏，哪幾找你去呀？”常祿道：“你到兵馬中一打聽就行，就在司法處當差。”普津聽了點點頭，回頭便走。常祿追着問道：“這位文爺，大概是花梢人兒罷。我聽旁人說，新近在衚衕裏，安了一分外家，不知道這件事，是真是假？”普津皺眉道：“我卻不知道。花梢人兒確不假，如今已不下四十，要往五十上數啦。大約這類事情，必不能有。眼前頭大約兒子都要定親啦。豈有半百的公公，還鬧外家呢，大概沒有罷，你許是聽錯了。”常祿也知得不詳，聽了普津的話，信以爲真。當時別了普津，買菜回家，心心念念，只想着妹妹親事，必須選一個美滿姻緣，方纔稱心。暗表德氏是愛女心盛，因爲賈婆子提親，大兒子不甚樂意，又想賈婆子誠不可靠，遂與女兒談心時，一五一十的說了。三蝶兒是憂心如焚，惟恐母親、哥哥背地裏作事，遂察言觀色，屢屢的探聽，得了題目，便說把人世間事，已經看空。情願等母親下世後，自己削髮爲尼，斷不想人世繁華虛榮富貴了。德氏聽了這些傷心的話，因此背前面後，常恐三蝶兒所說的是反話，不免又添些憂慮，暗自傷起心來，而察看女兒舉止，並無不是的地方。每日黎明疾起，灑掃庭院，禮佛燒香，亦極誠篤。常時她口口聲聲，祝延母壽，盼着哥哥兄弟，立業興家，彷彿花花世界上，無可繫念，日長無事，或在窗前刺繡，或得院裏澆花，無慮無愁，無憂無喜，梳裝衣服，只愛個清潔雅淡，不着鉛華。德氏是時常叨唸，說是女兒家不着紅綠不成規矩，強逼女兒薄粉塗脂。其實那三蝶兒容貌，本是冰雪爲神玉爲骨，芙蓉如畫柳如眉的美女，一被那脂污粉膩，反把麗人本色，倒襯得醜了許多。

這日常祿回家，把路上遇見普津，如何與三蝶兒提親的話，暗自稟告母親。德氏嘆了口氣，想着文光家裏，是個掌事伯什戶。因親致親，今有普津作媒，料無差錯，隨同常祿道：“這事也不是忙的，等着因話提話，我同你妹妹商量商量，打聽她那宗性情，若這麼早說人家兒，恐怕好犯惱撞。”常祿道：“我妹妹很明白，應該也不致惱撞。難道女兒人家，在家一輩子不成？她說她的，什麼事情，須要母親作主，方合道理。”德氏道：“主意我可不作，合式不合式，將來她瞞怨我，你妹妹心裏，我已經看破了，只是我不能由她，不能夠任她的性兒，這話你明白不明白？”常祿唯唯答應。看着母親詞色，頗有不耐煩的地方，因笑道：“這也奇了，我妹妹大門不出，二門不邁，自幼兒安閒淑靜，哪能有什麼心事，這實是奶奶的氣話，我也不敢說了。奶奶阿媽，生我三個人，就這麼一個妹妹，她若有何心事，不妨投她的意，也是應該的。”說着，語音漸低，悽愴不止。德氏亦咳聲嘆氣，拿過菸袋來吸菸，扭過頭去，不言語了。常祿道：“據普大哥說，文家這個小人兒，近來出息很是不錯。家產我們不圖，只要門當戶對，兩人站在一處，體貌相合，我們就可以作得。”說着，三蝶兒走來。望着母親、哥哥在此，臨揪簾時，聽見作得二字，往下不言語了。三蝶兒遲了一會，審視常祿語氣，一見自己進來，縮口不言，料定是揹我的事情，在此閒談呢，當時懊悔已極，不該掀簾而入，不顧自己身分，越想越悔，連羞帶臊的低下頭去。偷看母親顏色，着實悽慘。料定昨晚所說，今日必發泄了。隨向八仙棹上，斟了半盞涼茶，藉此爲由，轉身走了出來，看了回地上草花，揣度母親、哥哥近來的意向，正在悶悶的不得頭腦，站在西牆角下，只聽西院鄰家，三絃彈起，婉轉歌喉，嬌聲細氣的。有人唱曲曲文，好壞雖未留心細聽，偶然有兩句，唱的明明白白，清清楚楚，吹到三蝶兒耳內，一字不落。原來是：夜深香露散宮處，簾幕東風靜。拜罷也斜將曲檻憑，長吁了兩三聲。剔團明月如圓鏡，又不見輕雲薄霧。都只是香菸人氣，兩股幾風，氤氳得不分明。三蝶兒聽了，倒也十分感慨纏綿，便止步側耳一聽，又唱道是：“月環溶溶夜，花陰寂寂春。如何臨皓魄，不見月中人。”聽了這四句，不覺點頭自嘆。心裏暗想：原來詞曲上，也有這樣無望的事。可惜世界上人，只知唱曲，未能領略編曲的深意。想畢，又後悔不止，不該胡思亂想，耽誤了聽曲子。正在後悔，又聽得唱道：“狠毒娘，老誠種”六字，再聽時恰唱到：“對別人巧語花言，背地裏愁眉淚眼”，三蝶兒聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道：“從今後我相會少，你見面難，月暗西廂，便如鳳去秦樓，雲斂巫山，早尋個酒闌人散”等句，不由得如醉如癡，站立不住了。一蹲身，坐在一塊砧石上。細研究早尋個酒闌人散的滋味，忽又想起當日事來。記得玉吉仿本，寫過：“此生莫種相思草，來世當爲姊妹花”兩句，大約他的意思，亦是早學個酒闌人散的思想。又想詞句上種種與自己合的地方甚多，當時千頭萬緒，聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。正在沒個開交，忽覺身背後有人擊她一下。三蝶兒猛喫一驚，不知拍者是誰，且看下文分解。

第十三回　沒奈何存心盡孝　不得已飲淚吞聲

話說三蝶兒正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人背後走來。拍的一聲，拍了三蝶兒一掌，笑吟吟的道：“你在這裏作什麼呢？”三蝶兒嚇一跳，回頭看時，不是別人，卻是麗格。三蝶兒道：“你這孩子，嚇我一跳。你這會自哪裏來？”麗格請個安道：“我跟我姨兒一同來的，來了這麼好半天，總沒見你。大哥哥說許是出去了，他慌手忙腳，便出去找你去了。誰想被花兒遮着，你在這兒發怔呢。”一面說，一面拉着三蝶兒的手，回到屋裏。果見德大舅母與德氏坐在一處，唧唧嚷嚷說話兒呢。三蝶兒請了個安，，問了回好，拉着麗格手，坐在一旁，談講些扎拉扣繡，一切針鑿的話，一會又回到屋裏，看了回三蝶兒的活計，麗格要剪個鞋樣，三蝶兒拿了剪子，慢慢的替她剪。忽德氏掀簾道：“姑娘，你回頭收拾收拾，同你舅母一齊走，你大舅想你了，叫你去住幾天呢。”三蝶兒答應聲是，想着家裏沒人，母親怎這麼開放，莫非與哥哥議定，有什麼事情不成？忙的放了樣子，出至外間，笑道：“舅母接我，我本該去。只是我奶奶近日一寒一暖的，有些不舒服。索興等我奶奶好了，不用舅母來接，叫我兄弟送我去，我再多住幾天，你想好不好？”德大舅母未及答言，麗格插口道：“那可不行，去也得去，不去也得去。”說罷，不容分說，拉了三蝶兒進去，強令她梳頭。德大舅母道：“這麼大姑娘，別不聽話，趕緊歸着歸着，差不多就該走了。”說罷，與德氏二人，又至外間屋說話去了。這裏麗格又忙着拿瓶子取梳頭油，又替三蝶兒去溫洗臉水，前忙後亂的，鬧個不了。三蝶兒放了木梳，笑吟吟的道：“謝謝你費心，天兒這樣熱，我不擦粉了。”麗格直意不聽，一手舉着粉盒，笑眯眯的道：“姐姐你擦一點兒罷。不看老太太，又碎嘴子。”說着擠身過來，幫她取了手鏡，又幫她來縫燕尾兒。三蝶兒道：“咳，小姑奶奶，你要忙死我。我的燕尾兒，不用人家縫。”說着，接過絲線，自己揹着鏡子，慢慢縫好。麗格笑道：“敢情你的頭髮好，我有這樣頭髮，也能叫他光溜，不但沒有跳絲兒，管保蒼蠅落上，都能滑倒了。”說着，拿了粉撲兒，自己對着鏡子，勻了回粉。又把自己的燕尾兒，整了一回，等着三蝶兒梳完，又催促她換衣裳。兩人在屋裏亂成一陣，半晌見德氏進來，問三蝶兒道：“你瞧她這分忙，忙得我抓不着頭緒了。”麗格笑道：“您還說我哩，不是這樣忙，管保這時候連頭也不能梳定，怪不得大姑媽說你，日後若有了婆婆，瞧你受氣的罷。”三蝶聽了，哪裏肯依，過來便要捶她。德氏攔住道：“別鬧啦，快些走罷。”麗格見勢不好，亦笑着跑了。三蝶兒把手使木梳，零星物件，包了一個包袱。站在棹子一旁，蹙着兩道蛾眉，帶有萬分爲難的神氣，德氏道：“這麼大丫頭，你是怎麼了？”三蝶兒把眼圈一紅，趕着背過臉兒去，假意去整理頭髮。德氏又問道：“到底是怎麼了？”三蝶兒把眉頭一皺，拿出手帕來，擦了眼淚，悽悽慘慘，叫了兩聲奶奶。德氏不知何事，氣得坐在椅上，咬牙的發狠道：“又怎麼了？”三蝶兒含着眼淚，嗚嗚噯噥的道：“奶奶作事，不要揹着女兒。”德氏怒嚷道：“有什麼瞞心昧己事，揹你辦了？”嚇得三蝶兒一跳，疾忙跑過來，站在德氏面前，噙淚央告道：“奶奶別生氣，女兒說的話，句句是實。叫女兒站着死，我不敢坐着死。”一面說，一面吁吁喘氣，着實傷慘。德氏三焦火起，推了一掌道：“不能由着你。”說罷，頓足走出。

德大舅母、麗格皆在院內相候，不知房裏何事，疾忙跑來，見三蝶兒揹着臉，坐在炕沿上，斜倚着炕棹兒，噘上不住。德大舅母道：“姑娘，又怎麼了？難道是不願意去嗎？”麗格亦搶步過來，掖着三蝶兒手腕，替她擦淚，連聲嘆道：“都是我的不好，又叫姐姐挨說。”三蝶兒低下頭去，醒了鼻涕，哽哽咽咽的道：“舅母走舅母走吧，外甥女不去了。”剛到說此，德氏又自外進來，氣昂昂的嚷道：“你愛去不去，牛見不喝水，不能強按頭。”說着，摔下菸袋，坐在椅子上，一面生氣，只聽拍拍兩聲，自己在自己臉上，抽了兩掌，又要摔下陳設。嚇得德大舅母慌了，過來把住手腕，按住棹上傢伙道：“姐姐怎麼了？這不是叫我爲難，叫我着急嗎？去與不去，但憑她的心，她大舅接她，因爲想她，姐姐因此生氣，豈不給我孃兒倆不得下臺嗎！”德氏哼哼氣喘，氣得話亦說不出來。三蝶兒亦驚慌失色，連忙跪在地下，扶着德氏兩膝，哭喊求饒。麗格更不得主張，猶以爲方纔說笑，德氏氣了呢。一手拉起三蝶兒便與德氏請安，連把大姑姑，叫了數十聲，口口聲聲的道：“我姐姐沒有不是，都是我鬧的。”又向三蝶兒道：“姐姐不去，是給我沒臉。”說着，請下安去。三蝶兒掩淚還禮，口裏嗚嗚濃濃，話亦說不清了。忽被德大舅母一把拉丁出去，麗格亦隨出勸解，連連與三蝶兒陪錯，笑吟吟的道：“剛擦的粉，眼淚又給洗了。”說着，接過包袱，掖着三蝶兒便走。又向屋內笑道：“大姑姑別有氣了，改日再給你請安罷。”說着，竟自走出。三蝶兒奪了袖子，轉身又回裏屋，勸告母親道：“女兒再不敢了。”隨說着，眼淚簌簌滴下，請了個安。德氏只顧生氣，連正眼亦不瞧。德大舅母無法，只得勸解一番，請安告別。德氏沉着臉道：“到家都問好，我也不送了。”三蝶兒把眼淚擦淨，跟隨舅母走出。一面走，麗格與德大舅母極力排解，無奈三蝶兒心事，旁人不知其詳。麗格與德大舅母勸解，皆是好意。三蝶兒一面答應，又極口遮飾，只說母親脾氣，叫人爲難的話，麗格當作實話，亦只過去了。

傍晚到了德家，喫過晚飯，德大舅高高興興，叫了兩個瞎子來，唱了半夜的曲兒。三蝶兒心中有事，無心去聽。後唱到藍橋會，傷心的地方不覺心神動搖，坐臥不穩。想起昨日在家，聽聽西廂記來，愈加十分傷感，轉身回到屋裏，躺在炕上垂淚，麗格亦追了進來，笑問道：“姐姐你困了麼？”三蝶兒也不答言，頭向裏只去裝睡。麗格亦卸妝淨面，揣度三蝶兒心裏，必是因爲嘔氣，想着傷心，乃勸道：“今天的事，都是我招來的。論來你也不好，說你一聲婆婆，你也值得那樣，莫非你的婆婆，我就說不得嗎？”三蝶兒啐道：“你還說呢，若不是你，何致那樣呢。”麗格陪笑道：“好好的，爲什麼要打我？莫非因我說你，動了你心尖不成？”三蝶兒呸了一聲道：“我告訴舅母去，你這麼跟我上訕，可是不行。”說着，穿鞋下地，往外便走。麗格不知要怎麼樣，心下也慌了，忙扯住三蝶兒道：“好姐姐，我一時走了嘴，再也不說了，你別告訴去。我再敢說這樣話，叫我嘴上長疔。不然，就爛了舌頭。”正說着，只見德大舅母進來，催她姐妹睡覺。說趁着涼快，明兒好早些起來。麗格一面答應，一面嗤嗤的笑。三蝶卸了頭，坐在椅上發怔。一會又抹抹眼淚。一會又醒回鼻涕。麗格躺在炕上，又是好笑，又是納悶。又恐三蝶兒惱她，隨笑道：“姐姐你不用惱我，你心裏事，滿在我心裏呢。”三蝶兒冒然一聽，心中暗喫一驚，隨笑道：“我眼睛不好，白天怕風吹，黑夜怕燈亮兒。”隨說，又用手巾擦眼。麗格冷笑道：“我知道，八成是要起針眼。記得去年，你在玉哥哥家裏，就是這樣嗎。”說得三蝶兒又一怔，遲了半日道：“我幾時要長針眼，被你知道了？”麗格道：“你每遇哭時，就說要長針眼，我怎的不知道，”三蝶兒聽了此話，邊腮帶耳，俱都紅了。麗格又坐起笑道：“你看我記性好不好？”三蝶兒點點頭，想着自己心事，大約瞞不過去，隨笑道：“你是昏天黑地，只知說笑湊趣，哪知人世間有爲難事呀。”說着，把眼圈一紅，又欲掉淚。麗格恐其傷心太過，下地勸了一回，兩人到回鼓以後，方纔睡下。三蝶兒背過臉去，猶自傷心，直到東方大亮，亦未閤眼。

話休煩絮，這日德氏母子，自從三蝶兒走後，去向舅舅家住着，已把她的親事，說成八九。這日常祿休息，約定冰人普津，在家相見。母子商議半日，知道三蝶兒性情，倘若知道此事，必鬧麻煩，不如與普津見面，要過八字貼兒來，先去合婚。好在男女兩頭兒，彼此都認得，不必重來相看。正好是先放小定兒，將來能信過禮，再放定禮不晚。當時把事情議妥，及至普津到來，亦是滿口應承，極力擔保，許着將來通信，必要個鮮明榮耀，男家是開通人，合婚不合婚，倒是未節。德氏道：“那可使不得。合婚是要緊的，雖然他大像相合，倘若有點兒波瀾兒，兩家都不好。將來有口舌，你也得落埋怨。”說着，把生辰八字貼，遞給普津。普津笑着接過，又把男的八字貼，遞與德氏，笑着道：“嬸孃高見。這倒是很好的事。”當下三言五語，把親事說定，約着十日後，來取八字貼兒。合得上就放定納彩，合不上則作爲毋庸議。這也是三蝶兒命裏，合該如此，男家合婚，說是兩無妨害，德氏合了婚，又細與男女兩人，課了回生辰八字兒，俱說是上等婚姻，夫婦能白頭到老，享壽百年。男的是當朝一品，女的是浩命夫人。一個是天河水命，一個是霹靂火命。兩個人水火相濟，可望興家。這一套油滑口吻，說的德氏好不高興。想起經年算命，自己奔忙一世，應靠女兒福氣，才能享福。如此說來，真個不假，即日把合婚相配的話，告知普津，又令兒子常祿，去小菊兒衚衕一帶，打聽女方的行爲，以免過門後女兒受氣。常祿又探聽多日，回來報告母親，說春英爲人極其樸厚，外間因其樸厚，笑他憨傻。我想這門親事，卻可以作得，德氏點點頭，本來爲慎重婚姻起見，今聽常祿一說，更覺放了心。次日即令常祿告知普津，又把這件事，告知同族人等，並幾家至近戚友，大家均極贊成。德氏更覺喜歡，這日中秋已近，屈指算着三蝶兒已在德大舅家住了一月有餘，正欲去接，忽有德大舅母送來，麗格亦隨了回來，又在德氏家，住了幾十日，然後去了。從此常來常往，有時德大舅母來接三蝶兒，麗格亦來回住着。

光陰荏苒，時序如流。不知不覺間，轉過一個年頭來，正是新年正月，文光家裏，因張羅娶幾媳婦，託囑冰人普津，來往撮合，定於元霄節後，通信納采，三蝶兒一概不知。是時因爲逛燈，正在德大舅家閒住，忽見母親來接，德大舅母亦催她回去，想其來時，本說多住幾天，今忽來接，三蝶兒很是納悶。又見德大舅母，面帶笑容，不免狐疑起來。以爲母親來意，必爲自己事情，有人相看，心下不由一酸，眼圈亦立刻紅了。麗格冷笑道：“姐姐回去罷，明天我還去呢。一來給姐姐道……”說到此處，德氏瞧她一眼，麗格拍手而笑，往下便不言語了。三蝶兒看此光景，知是有事，遂歪身坐在椅上，一聲大氣也不敢出，低頭擺弄衣襟。眼淚滴滴掉下，猶如斷線明珠，雙雙失墜的一般。德氏催她梳洗，三蝶兒怔了半日，仍是使性生氣，不願回去。急得德大舅母連連跺腳，明知放定，而當在德氏面前，又不敢說。麗格是天真爛漫，心裏存不住話，叫了德大舅母出去，問明所以，又進來笑道：“姐姐走罷，過後兒我來接你，你不回去，豈不叫大姑姑生氣嗎。”三蝶兒低着頭，裝作未聞，揭起衣襟，擦抹眼淚，一時衣襟衣袖，俱都溼了。德氏與德大舅母賭氣走出，只說道：“趕緊收抬，天可不早啦。”麗格答應一聲，彷彿哄小兒的一般，來哄三蝶兒。連把好姊姊叫了好幾聲，又笑道：“我陪你一同回去，你看如何？”三蝶兒把頭一扭，反倒嗚嗚哭了。麗格扯着手腕，一手取了手帕，替她擦淚，費了好半日口舌，方纔勸住。一時德氏來催，麗格連說帶湊，幫着三蝶兒先把包袱包好，又勸她擦淨眼睛，不哭喪着臉。三蝶兒也不答言，兩眼直勾勾，猶如傻子一般，隨着德氏去了。這裏德大舅母甚不放心，次日便帶了麗格，去看三蝶兒，又好幫着德氏預備放定的事。

德氏把女兒接回，本想是歡歡喜喜，好預備明天喜事。不想三蝶兒回家，兩眼直瞪瞪，愕了一夜，德氏睡在一旁，一夜不曾閤眼，暗想女兒心裏，必爲着聘與別家，心裏不樂。此時若說她幾句，恐怕越羞越惱，急出瘋病來，如何是好。越想越爲難，深悔一時氣岔，不該因爲小節，錯過婚姻。然事已至此，追悔莫及，只有變個方法，瞞哄一時，別叫她中了迷症，尋出短見來纔好。主意已定，催着三蝶兒起來，張羅梳洗。三蝶兒迷迷瞪瞪，高聲答應一聲，下地便走。德氏一把揪住，按在一張椅上道：“你不在這裏梳頭，要往哪裏跑？”三蝶兒聽了此話，抬手便去拆頭。德氏見此光景，不勝着急之至，又是酸心，又是後悔，當時萬感交集，揪住三蝶兒膊胳，悽悽慘慘的叫聲寶貝兒，隨着便心肝兒肉的，哭了起來。三蝶兒楞在椅上，半晌無言。常斌聽了哭聲，趕急跑過來，不與母親何故，這樣傷感，一時常祿也回來了，兩人勸住母親。一見三蝶兒如此，不由亦着了慌，常斌說去接舅母。常祿說：“先去接嬸孃。”德氏亦急得發愕，不知怎樣纔好。

眼看着天將下午，新親放定的人不久來到。三蝶兒坐在屋裏仍自發楞，急得德氏、常祿，來回轉磨。忽見德大舅母帶着麗格進來，常祿忙的迎出，顧不及請安問候。先把妹妹發迷，大約是佯狂瘋病的話，述說一遍。德大舅母嚇了一楞，不知德氏道喜，先到屋裏來瞧。麗格亦跟着進去。因恐新親來到，措手不及。先嚷說快給梳頭。麗格亦脫了長衣，打了一盆溫水，按着三蝶兒頭髮，叫她洗臉。三蝶兒胡亂洗過，麗格又替她敷粉。德氏站在地上，一面學說，一面流淚。急得德大舅母手足失措，忙了掃地，又忙着抹棹子。常祿與常斌二人，約了兩個幫忙的廚子，伺候早，飯，大家胡亂喫過，靜候新親到門。三蝶兒把衣服換好，仍是癡癡憨憨的，坐着發楞。麗格也不知何故，納悶不止。後見德大舅母喚了德氏出去，姑嫂坐在外間，唧唧噥噥的，咕嚕半日。德氏哭着道：“事到如今，我倒沒有骨肉義氣了，誰想這孩子，這樣認真呢。”說到此，聲音漸細，麗格亦聽不清了。半晌德大舅母道：“我不敢抱怨姊姊。當初你就想錯了，哪有吐出口話來，再又變卦的，幸虧兩個好孩子，不然生出緣故。”說着，亦聲音低下，聽不真切了。德氏掀了簾子，望着麗格點手，麗格忙的出來。德氏悄聲道：“你不要言語，好歹把今天的事瞞哄過去，過後見我細細跟你說。少時新親到來，千千萬萬，別提你姐姐的病。”麗格一聽此話，不知何事，只得點頭答應。德大舅母道：“這麼辦罷，你歇歇兒去，我有法子。”說着，走進屋去。麗格不解其意，也要隨着進去，德氏連連搖手，麗格只得站住。看着德氏面孔，這樣驚謊，不知三蝶兒之病從何而起。隨向德氏探問道：“到底我姐姐是什麼病？”德氏聽了，不知怎樣回答，由不得眼辣鼻酸，滴下淚來。扯着麗格袖子道：“提起話長。大概你也許知道。”說道，拉了麗格手，去向別屋坐着。不想天已正午，一起一起的來些親友，急不能說。麗格已猜明八九，只想着事太離奇，哪有女兒家，這樣想不開，這樣死心眼兒的，放着闊婆家不願意，嫁個窮漢子，有什麼希圖呢？想到這裏，忽把當日三蝶兒見了玉吉的光景，想了起來。心裏跳了一回，又納悶一回。以玉吉那樣窮，三蝶兒還這樣誠實，真是令人欽佩。轉又一想道：“三蝶兒爲人，不至有這樣思想。必是孝敬母親，疼兄愛弟，不忍離別骨肉的傷感。”左想右想，越想越怪。想來這樣情景，必有極痛心的事了。

正自納悶，忽見常斌進來，同了一羣女眷，德氏亦陪了進來。一一與麗格引見道：“這是九姑姑。這是十姨。這是八舅姥老。這是三姐。那是二妹。”麗格挨次請安，初次相見，認不清誰是誰，只是胡亂坐下，讓煙讓茶。工夫不大，聽只門口外，鵝聲亂叫，主新郎說好。有的說，饅頭齊整，主家室和諧的。大家亂亂哄哄，齊出迎接。只見一抬一抬的，往院裏抬彩禮。小孩們爬頭爬腦，又說又笑。兩位放定的女眷，自外走來。這裏親友女眷，着雁行排列，由街門直罕卜房，左右分爲兩翼，按次接見新親，從着滿州舊風，皆以握手爲禮。普津在前面導引，先與德氏請安道喜。德氏是舉止大方，酬對戚友們，向極周到。此日因三蝶兒鬧得話亦說不出來了。普津道：“大娘是見事則迷，難道連新親家太太，也不認得了嗎？”大家聽了此話，俱都掩口笑了。原來放定的女眷，不是別個，一位是新郎的嬸母鄒氏，一位是新郎之母、文光之妻、前文表過的託氏。鄒氏在前，託氏在後，挨次與衆人見禮，蜂擁入房。先在外間暫坐，衆人左右相陪。談論這門親事，實是天緣湊巧，前生造下的婚姻。有認識文家的，隨口便誇讚新郎，又讚美三蝶兒的容貌及其針徽。只有德大舅母一人，皺着兩道眉毛，來回亂跑，送過來兩碗糖水，勉作笑容道：“這是向例的俗禮，兩位親家太太，漱一漱口罷。”說着，普津、常祿二人，自外進來。普津在前，捧着一柄如意；常祿在後，託着首飾匣子。兩人把物件放下，請過德氏來過目。託氏剛欲說話，普津道：“我替您說罷。這是我大哥大姐，給這裏我妹妹打的粗首飾，合樣不合樣，時興不時興，等着過門後，自己再變換去。”說着，把匣蓋揭開，一一指點，又向常祿道：“你倒是替替我，把衣服拿過來呀。”常祿把衣服送過，又去打發喜錢，不在話下。

這裏德氏等看了過禮物件，麗格等揭起門空虛，請了鄒氏、託氏等進去，一屋子煙氣騰騰，並無旁人，只有三蝶兒一人，靜悄悄坐在炕上，目不轉睛的呆呆楞着，望着衆人進來，並不羞澀，仍自揚着臉，望着鄒氏癡笑。鄒氏不知底細。很覺納悶。只可與嫂子託氏謙遜一回，按着行聘成規，安放如意。託氏也不知其故，只道是女大心大，不顧羞臊了，當時用四字成語，說了幾句吉祥話兒，什麼吉祥如意咧，福壽綿長咧。鄒氏亦一答一和的說道：“吉慶有餘，白頭偕老。”一面說，拉過三蝶兒手腕，帶了鐲子。又笑着誇讚道：“這姑娘模樣好，手也這樣秀嫩。瞧瞧這手上指甲，有多麼長啊。”說着，把禮節交過。同了嫂子託氏，仍然歸坐。德氏心中有所感，此時千頭萬緒，聚結一處，見了女兒如此，亦覺後悔，由不得眼中垂淚，坐在一旁哭了。麗格亦因姊妹情重，看着三蝶兒瘋癡，很覺難過，當時亦眼辣鼻酸起來。衆人見德氏一哭，想着慈母之心，自幼兒嬌生慣養，到得女兒長成，只要聘禮一到，就屬別姓家的人了。俗語說：娶婦的添人進口，嫁女的人去財空。想到此處，亦各傷心流淚。此時滿屋的人，你也哭，我也哭，把個良辰喜事，繁華熱鬧之場，鬧得悲悲泣位，成了舉目生煩的日子了。只剩德大舅母尚能扎掙得住，一面陪着新親，一面叫常祿、常斌並親友家幾個小孩子，把那龍鳳呈祥的貼匣，安放一處。把那喜酒饅頭，收拾起來。忽一人扎撒兩隻手，自外走來道：“常大弟，你再給我幾個錢，門外念喜歌兒的，又來了兩個。”常祿一面灌酒，掏了幾個錢，那人拿着跑去了。普津把貼匣接過，拿出個紅紙條來，勸着德氏道：“大娘不用傷心。俗語說：男大當婚，女大當配。誰家有姑娘，誰也不能在家過老，況你親家，準保疼愛媳婦如同女兒一樣。你乃一時想了，你就乃時去接。”鄒氏插言道：“姐姐放心。我們兩下里，如同一家子人。今後做了親，越發要近乎了。普大哥說的好，你乃一時想了，你就乃時去接。”德氏抹着淚，連連點頭。託氏亦接口勸解，好容易才勸住了。普津把手巾字貼，遞於德氏，笑着道：“這梳頭上轎的方向時刻，要仔細，不可忘了。”德氏顫顫巍巍，一手接過道：“大爺費心。你這麼跑前跑後，我實不落忍。素日大媽待侄兒們有什麼好處哇。”說着，把貼兒收起，正欲與普津道窮，忽見託氏站起，告辭要走。大家一齊站起，隨後相送。普津笑着道：“我也回去。今天橋兒上，有個約會兒。”沒着，隨着衆人，咚咚跑去。常祿隨後便追，死活叫他喫完飯再走。普津直意不肯，這裏德大舅母等，歸束一切，顧不得三蝶兒怎麼樣，只去酬應親友，催着擺晚飯。德氏見女兒如此，不便聲說，只好等親友走後，再作計較。當下把常祿喚來，母子開箱倒櫃，先把定禮衣服收藏起來，直鬧到日已沉西，所來的親親友友，一起一起走了，才得休息。

晚間與德大舅母商量，說三蝶兒的病啊，可有什麼治法呢？德大舅母嘆道：“這也難說。究竟什麼病，我也看不出來，雖姐姐那樣說，我終究也不能信。我想這孩子並不糊塗，若說她心高性傲，倒是不假。去年他大舅生日，她跟我談過心。依她的心思，總想給哥哥兄弟，好歹先娶了親，無論怎麼不賢，母親也有人扶侍了。論理這孩子說話，很有見識，姐姐很該應允纔是道理。一來是孩手孝心，二來孩子出閣，姐姐也有人扶侍，樂得不多等二年。何苦這麼早，逼迫孩子呢？”德氏聽到此處，嘆了口氣道：“噯，我的心事，你哪兒知道，”說着，眼淚婆婆，嘆息不止。德大舅母勸道：“姐姐不必着急。我看着不要緊，十成佔九成，是衝撞什麼了。去年他大舅生日，不就是這樣兒嗎？”正說着，麗格進來，說三蝶兒喫下藥去，已經睡了。德氏驚問道：“喫的什麼藥？能夠這樣。”

麗格紅臉道：“實告您說吧，我向來存不住話。你早晨告訴我，和我哥哥提。我看我姐姐很難過，找出去年的方子，叫我哥哥出去，抓了一劑藥來。”德氏聽到此處，噯呀一聲，道：“什麼方子？藥可不是胡喫的。”德大舅母聽了亦驚慌不止。不顧與麗格說話，三步兩步的出來，喚了常祿，取了藥方一看：脈案是久病肝鬱，外感時邪，宜用分解之劑。因問常祿道：“你看這方子上藥，你妹妹可喫的嗎？”常祿又細看藥味，上有枇杷葉、知母，甘草等類藥，一面念着道：“這藥倒不要緊。方纔藥鋪說，好人病人，全可喫得，大概是有益無損。”德大舅母道：“這是什麼話！你怎麼也胡鬧呢。”說着，又埋怨麗格，不該渾出主意。德氏亦驚慌失色，跑至屋裏來瞧，三蝶兒蓋着紅被，香睡正濃。聽其呼吸，或長或短，有時長出口氣，口裏唧唧噥噥，嘴脣亂動，嚇得德氏、德大舅母俱着了慌。麗格見此光景，亦嚇得怔了。不想這一件事，卻也奇怪。

三蝶兒服下藥去，濃睡了一夜，屋子又熱，蓋得又重，出了一身透汗，漸漸好了。次日稍進飲食，覺得身子發倦，頭上發昏來。問她昨日的事，一概不知。德氏只得瞞起，姑且不提。後聽院裏鵝聲，呱呱亂叫，三蝶兒躺在枕上，亦漸漸明白了。無奈事已至此，只得順從母命，將養自己身體，免致母親着急，常祿又請了醫生，開方服藥。不上五日光景，已見大痊。麗格方纔放心，只是姊姊情重，一時捨不得別去，又住了十數日，方與德大舅母一同去了。這裏三蝶兒病癒，德氏把嫁女的事情，忙個不了。今日買箱籠，明日買脂粉，每日催促三蝶兒做些鞋襪衣服，預備填箱陪送。誰想三蝶兒心裏全不謂然，終日叨叨唸念，勸告母親道：“不要這樣白花錢。陪送多少，終久也是人家的。母親着這樣急，女兒實在不忍。”說話時非常誠懇，聲容慘切。德氏一待說完，早已滴下淚來。自己思前想後，似有無限傷心。三蝶兒亦放聲大哭，把近年家裏景況，述說一番。又說年月怎麼難，哥哥兄弟怎麼苦，母親若聘了女兒，不顧事後的事，叫女兒如何能忍。越說越慘，德氏眼淚婆婆，見女兒這樣孝順，那愛惜女兒之心，益覺堅固了。自己決定主張，任憑她怎麼說，只這一個女兒，斷不忍辜負她。無論怎麼論，偏要個鮮明榮耀。生前疼愛兒女，死後也對得過丈夫。一來自丈夫死後，此是經手第一件大事，總要親親友友看得過去。二來常祿、常斌尚未定親，此時若嫁女太刻，必受他人指摘。將來兒子親事，亦不好張羅了。這是德氏心裏，一種疼愛兒女的苦衷。至是常祿心裏，亦合他母親一樣，想着父親已死，妹妹出嫁，是我母子們第一件要緊事，若不從豐置備，惟恐委曲了妹妹。心想我兄弟三人，僅有一個妹妹，設有父親在世，豈不比今日風光些。雖今日這樣爲難，畢竟沒了父親，終是委曲的，想到此處，那孝母愛妹之心，不能稍減。自己拼除一切，只以妹妹于歸當一件至要至重的事。閒時常向母親說道：“父親遺產，都該是妹妹一人的。我等生爲男子，不必倚靠祖業，好歹要掙衣掙飯，奉養母親。今日無論如何，請勿以破產爲念，豁除錢糧米去，連兒子廳裏薪水，也爽快借些錢財，全數聘了妹妹，日後的事，自有兒子擔負，不要母親着急。”這一片話，說得德氏心裏，益覺難過。起初怕兒子不願意，故多留一分心。此時常祿兄弟，反倒瞞怨母親，不肯爲嫁妝花錢，所置的木器箱籠，常祿亦面前面後，嗔怪不好。簪盒粉罐，亦怨說不細緻。鬧得此時德氏反倒爲上難了。

眼看着春深三月，節過清明，先去墳上祭掃一回，然後與常祿計議，母子分頭辦事，又挨門按戶，敦請戚友，預備二十四日三蝶兒的喜事了。不想喜棚搭起，諸事已經齊備。三蝶兒的容消玉損，連日不進飲食了。比着前兩次的疾傻，益覺沉重。不過有時明白，有時糊塗。有時說說笑笑，一若平常；有時哭哭啼啼，若臨大難。所來的親友，除去德大舅母、麗格尚可攀談，其餘的親友女眷。三蝶兒是一概不見。至日喜轎到門，院裏喜樂暄天，非常熱鬧。獨有三蝶兒心裏突突亂跳，彷彿身在雲霧中，不由自主的一般。扯住德氏哭道：“奶奶，奶奶，你怎這樣的狠心哪！”說罷，哽咽半日，往後一仰，不知後文如何，且看下回分解。

第十四回　宴新親各萌意見　表俠義致起波瀾

話說花轎到門，三蝶兒坐在屋裏，嚎啕大哭。所來戚友，俱各聞聲墮淚。三蝶兒揪着母親，叫了兩聲奶奶，往後一仰。德大舅母等忙的扶住，德氏聽了，如同摘了心肝一般，抹着眼淚道：“我的兒，都是爲孃的不是，害得你這樣苦。事到如今，你該當聽我的話，纔是孝順呢。”說着，把心肝肉的叫個不住。德大舅母在旁勸道：“姐姐不必悲痛。你若盡是哭，更叫孩子心裏割離不開了。不如趕着上轎，不可誤了吉時。”說着，把德大舅叫過來，又勸三蝶兒道：“姑娘別哭了，多哭不吉利，反叫你奶奶傷心。”說罷，罩了蓋頭，忙向德大舅丟個眼色。德大舅會意，兩手抱起三蝶兒，便往轎裏放。三蝶兒哇的一聲，猶如殺人的一般，坐在轎子裏，仍是大哭。德氏等忍着眼淚，幫着德大舅母，放了轎中扶手，又勸她端正坐穩，只聽抬轎的轎伕，嚷聲搭轎，門外鼓樂齊作，新親告辭聲，陪客相送聲，茶役贊禮聲，兒童笑語聲，連着門首鼓樂轎裏哭聲，鬧鬧哄哄，雜成一處。德氏倚着屋門，灑淚不止。忽見棚中親友，一齊站起，門外走進一人，穿着四品武職公服，正是普津。後面跟隨一人，年約二旬上下，面色緋紅，頭戴七品禮帽，足下緞靴，身穿棗紅色甯綢袍子，上罩燕尾青簇新補褂，低頭自外走來。普津拿了紅氈，笑嘻嘻的道：“大娘請坐這是你養女兒賺的。”德氏一看，見是新郎官來此謝親，連忙陪進屋去，先令其向上叩頭，拜見先嶽。自己抹着眼淚，亦坐下受了禮。常祿與普津見禮，隨後與新郎相見。普津把禮節交過，即時告辭。只見棚中戚友，紛紛起立。大家囁囁噥噥，自去背地談論。按下不表。

次日清晨梳洗，德氏與德大舅母去喫喜酒。先向親家太太聲述女兒糊塗，日後要求着婆婆，多加疼愛的話，按次又會見親友，託氏指引道：“姐姐不認識，這是我妹妹。”德氏聽了一愕，只見引見的那人，年在二十以外，媚氣迎人，梳着兩把旗頭，穿一件簇新衣服，過來向德氏拉手，口稱親家太太。德氏不知是誰，正欲細問，忽見普津進來，請着德氏進房，笑吟吟的道：“看看我妹妹去吧。怎麼這麼大年紀，還像小孩子兒似的。這裏我文大哥頭生頭養的兒子，娶了媳婦來，必比自己女兒還要疼愛，大娘先勸勸她去。”剛說完，忽見一羣女眷，擁着新人出迎。只見三蝶兒頭上，滿排宮花，戴着珠翠鋼子，身着八團繡褂，項掛朝珠，臉上的香脂鉛粉，帶有流淚的痕跡，望見德氏姑嫂自外走來，低頭請了個安，轉身便走。德氏見此光景，好生難過，當在新親面前，不便落淚，只得勉強扎住，同了德大舅母走進新房。三蝶兒扯住母親，先自嗚嗚的哭個不住，德氏忍着眼淚，婉言開導。三蝶兒不言不語。一昧啼哭。問她什麼話，三蝶兒並不答言，仍是抹淚。急得德大舅母滿身發燥，急忙與德氏出來，向託氏道：“沒什麼說的，孩子歲數小，又無能又老實，還得求親家太太多疼她。我姐姐就放心了。”託氏道：“好親家太太，姑娘的脾氣性格，樣樣都好。就是她不聽話，我心裏不痛快，不怕姐姐過意，養兒子不容易，養女兒也不容易。久日以後，就盼他夫妻和睦，咱們兩下里就全都喜歡了。”說着，酒筵齊備，請着德氏坐了席。德大舅母不放心，恐怕兩造裏要鬧口舌，隨向坐陪的女客，悄悄說道：“一對新人，都是小孩子，按這樣年月說，總算難得。”說的那一女眷，不覺笑了。

一時有普津過來，帶領新郎官跪地敬酒。德氏坐了一會，望着方纔德氏引見的那人，越想越眼生，不知在何處見過面，究竟是什麼親家？遂一面起席，悄悄與旁人打聽。旁人都掩口而笑。當在託氏面前，不好直說。託氏亦看出光景，嘆了口氣道：“親家太太不用問，這是您親家老爺老不成氣、揹我在外間娶的，嫁家姓範，還有個好綽號，叫什麼蓋九城。因爲三月裏要娶兒媳婦，不得不早早歸家，省得兒媳婦過門恥笑。”說着，向德氏使眼色道：“您瞧這塊骨頭，孟良怎麼盜來着？”德氏扭項一看，見範氏站在一旁，同一個少年男客，指手畫腳的又說又笑，德氏哼哼兩聲，又向託氏說一聲好。託氏鬧了一楞，誠恐因爲此事，不肯答應冰人。隨向左右女眷，俯耳唧咕一回，衆人皆各點頭，先陪着德氏起席，進到屋內笑道：“親家太太儘管放心。姑娘這裏，決不能受氣。”瑞氏亦插言道：“什麼受氣，孩子挺好的，誰敢給她受氣，我豁除老命去，合她擠了。”說罷，氣昂昂坐在一旁。看那光景，好像因娶範氏，很透生氣似的。揪住德氏道：“親家太太，我怎樣疼孫子，怎樣的疼孫子媳婦，難道你的女孩兒，不是我的孫女兒嗎？”一面說，一面吁吁直喘。德氏笑了笑道：“果然這樣，我哪能不放心。不瞞老太太說，我寡婦失倚的，養她這麼大，真不容易，”說着雙眉豎起，語音漸高。德大舅母一聽，好生害怕，惟恐諸事已過，再因小小枝節，生出惡感，隨以別的話差了過去。訂問託氏，幾日回門的話。忽見範氏進來，喚了託氏出去，悄悄問道：“姐姐這樣懦弱，太不像話。日後有人家說的，沒我們說的。難道您這麼大歲數，只聽新親的下馬威，我們就沒話問她嗎？”託氏搖搖手道：“噯，你不用小心，凡事都有我呢。孩子靦腆，自幼兒怕見生人，所以她才這樣。”範氏道：“這可是您說的。既是這樣，我就不管了。”說罷，賭氣去了。託氏一聽此話，不由冒火，惟礙於新親之前，不便爭吵。遂與德氏商量，四天回門。第五日要上墳拜祖。德氏點頭答應，起身告辭。

到了回門之前，常斌備了轎車，接取三蝶兒，常祿備了轎車，來接新郎。三蝶兒剛一進門，拉住德氏臂膊放聲大哭，德氏亦不禁落淚。想着嬌生慣養的女兒，一旦離了親孃，去作媳婦，實是一件苦事。隨用婉言開導說：“大婆疼愛，公公婆婆也疼愛，姑爺又那樣老實，人生一世，享福也不過如此。雖有個小叔小姑，畢竟年紀尚小。還讓頭生頭長爲長嫂的拔尖兒。常言說：出了門的媳婦，不如閨女。剛進門兒的人，自然顯得生疏。等着熟悉幾天，也就好了。”說着，又打聽她公公婆婆，有無脾氣？大婆婆小婆婆，是否和睦？三蝶兒一面落坐，只去擦抹眼淚，並不答言。一時把胸上衣襟，全都溼了。麗格與德大舅母，一面解勸，一面酸心。德氏與常斌母子，亦爲滴淚。工夫不大，常祿陪着新郎，自外進來。衆人擦了眼淚，迎出階下。按着通俗禮節，請了作陪的親友，周旋說話兒。一會酒筵擺齊，讓着新郎新婦並肩而坐。男女陪客，即在左右相陪。德氏疼愛女兒，連帶亦疼愛女婿。看他一雙夫婦，坐在一齊，想着養女一場，盼到與女婿回門，實是喜事。可惜女兒心裏有些固執，不然燕爾新婚的女子，不知要怎樣的喜歡哩。想到此處，不禁滾下淚來。一面佈菜，顫顫巍巍的道：“你們多多和氣，白頭偕老。”三蝶兒低着頭，灑淚不語。德大舅母道：“姑娘喫一點兒，取個吉利。”常祿亦勸道：“妹丈喝點兒酒。”德大舅亦過來道：“富貴有餘的，你麼喫一片魚。”說着，把碗裏魚片，挾了一箸子，叫新郎拿過碟兒來。新郎紅着脖子，死也不肯抬頭，引得麗格等全都笑了。德氏道：“得了，交過規矩，別這樣臊皮了。”當下把酒筵撒下，新郎也不知漱口，慌着帶了帽子，嘴裏唧唧噥噥不知說些什麼，放下一個喜封兒，便向德氏等挨次請安，告辭而去。德氏等送至門外，看着上了車，然後進來。忽屋內麗格嚷道：“姊姊你是怎麼了？怎的這麼拙呀？”說着，花拉一聲，不知倒了什麼。德氏等忙的跑入，見麗格按着三蝶兒，兩手向懷裏亂奪掉上的茶壺茶碗，摔在地上粉碎。德氏等近前一看，只見三蝶兒手裏，拿着一把剪子。麗格咬着牙，奪了過去。德氏噯喲一聲，登時倒在地上，背過氣去。常斌德大舅母，忙着跑來，大家七手八腳，扶起三蝶兒，過來又趕救德氏。麗格楞在一旁，伸出手來一看，連指上指甲，全都折了。德大舅道：“你們孃兒倆這是怎麼回事呢？”麗格搖搖手，咳聲嘆氣道：“噯喲，老爺子您不用問。”說着，指那剪子道：“您瞧瞧，若非我沒有出去，事情就出來啦。”說罷，扭過頭去，滴下淚來。半天又哽咽着道：“想也想不到，我姊姊這樣糊塗。”德舅爺道：“這都是哪兒說起？千想萬想，想不到你這麼拙？”三蝶兒坐在炕上，渾身亂顫。頭上鈿子，連珠翠宮花等物，散落一炕。德大舅母道：“姑娘，你換口氣，有什麼過不去的事，儘管說出。平日你最爲孝順，怎麼這時候倒糊塗了呢？”一面說，一面抹淚。看着三蝶兒臉上，已如銀紙一般，嚇得德大舅等目瞪口呆。半晌說不出話來。

大家把德氏拉過來，勸着呷了口糖水。三蝶兒亦長嘆一聲，漸漸甦醒過來。麗格含着眼淚，走過向三蝶兒道：“姐姐這樣心窄，豈不叫姑姑着急嗎！”當下你言我語，鬧得馬仰人翻。問了三蝶兒半日，死活也不肯言事。德氏嘆氣道：“這是我的命是該着這樣急。好容易盼星星，盼月亮，盼到兒女長成人，我好享福哇。好，越大越糊塗。出了門子的女兒家，倒反不聽話了。不聽呢，也罷了，有什麼不如心的，至於尋死，是人家兒對不起你呀？是嫁妝對不起你？是媽媽不疼你？對不起你？是哥哥兄弟不睦，對不起你？”說着，淚流滿面。自己又嘆惜命苦，哭了回丈夫，又哭起爹孃來。數數落落的道：“拋下這苦老婆子，沒有人管。兒女這麼大，誰又心疼母親。問問母親的心，問問母親的難處呢？”哭得德大舅爺等無不墮淚。一面排解，一面又規勸三蝶兒，叫她趕着收拾，回去要緊。麗格俯在炕上，收抬珠翠，抬頭向德大舅母蹙眉，問說這宮花鈿子，可怎麼收拾好。德大舅母道：“不要緊的，拿去叫你哥哥到街上弄去罷。”說着，三把兩把，急將珠翠宮花等物，拿到外間，點手又喚常斌，悄悄囑咐一香。又叫德氏請出，好再安慰三蝶兒，別叫她回到家去，再行拙事。德氏亦領會其意，隨即躲出。不想此時三蝶兒心裏又後悔，又害怕。悔的是自己無知，不該這樣糊塗。倘真那時死了，豈不把母親兄弟一齊坑死了嗎。事出之後，婆家必不答應。因此成訟，必要刷屍相驗。到那時節，豈不把祖上德行，父母家風，全都掃地了嗎。想越越後悔，千不該，萬不該這們心窄，忘了自己身分。怕的是，自今以後，若把母親氣壞，誰來侍奉？哥哥有差事，兄弟年紀小，雖不致同時急病，想來自今以後，爲我必不放心。既不放心，必要常常惦念。我已是出嫁的人，若令母親惦念，弟兄不放心，自己又居心何忍？倘若今日人事，一被婆婆知道，必向母親究問。及致不問，日久天長，也必能知道的。那時若知道此事，豈不與兩家父母，勾出生分來了麼！此時越想越怕，越想越後悔，身上得得亂顫，欲向母親聲述，連嘴脣舌頭，俱不聽用了。

後見常斌走來，要請母親出去，急嚷一聲道：“奶奶，別走。”伸手抱住德氏，嗚嗚的哭個不住。德氏推了兩掌，問她有什麼話，只管明說。三蝶兒哽哽咽咽，說不上來。兩手把前胸亂撓，急着嚷道：“奶奶、奶奶，女兒自今以後，決不使母親着急，再這樣胡鬧了。”德氏抹着眼淚，少不得談今慮後，勸解一回。一時常祿回來，說姑爺回到家去，很是喜歡，親家阿媽，親家額娘等，都問奶奶的好。又誇讚大正、二正怎樣機伶，春霖在學堂唸書，怎樣進步，一面說，一面見三蝶兒的鈿子壞了，又見德氏等腫着眼睛，因問什麼事，這樣傷心？德氏嘆了口氣，想着這樣麻煩，不便叫兒子着急。隨說不爲什麼，你不用又着急。你妹妹家來，不放心你們合我。她一傷心不要緊，引得一家子全都哭了。常祿聽了此話，信以爲真，亦不再去問了，只催着三蝶兒梳洗，說現在天己不早，趕着回去要緊。才聽親家額娘說，今日如回去得早，還要藉着載鈿子，先拜兩家兒客呢。說着，幫着德大舅母，收拾宮花鈿子等物，催着三蝶兒戴好，又忙着叫母親換衣裳，笑着囑咐道：“見了那個娘兒們，您不用多閒話。俗語說看佛敬僧，好罷歹罷，已就是這樣親戚，還有什麼可說呢。一來給我妹妹作罪，二來兒女親家，總是越和睦越好，圖什麼鬧些生分，犯些口舌呢？”德大舅母道：“這事也不怨你奶奶，說親時候，你也欠慎重。家有這樣婆婆，決難有好兒。”常祿嘆口氣道：“事到而今，也就不用說嘍。當初說的時候，不知我親家阿媽，有這樣事。當時也詢聽過幾回，連我普津哥哥都不知道。聽說這個娘兒們，叫什麼蓋九城，孃家姓範，雖不致怎麼瞎猜，也是女混混出身，手拉手兒來的。聽說在東直門，後海地方，我這位親家阿媽，看人家放過風箏。不知怎麼個緣由……”說到此處，看看母親臉色又笑道：“好在我妹妹也是出了閣的人了，說也不要緊。橫豎這麼說罷，常時有普津引線，搭上之後，安排一處地方，就過上日子啦。今因兒媳婦過門，不能不歸到家裏去。方纔我普大哥說，這們進門之後，倒很是安本分，只是她言語舉動，有些輕佻，外場其實是精明強幹。按着新話兒說，是位極開通極時派的一流人。說話是乾乾脆脆，極其響亮，行事是樣樣兒不落場，事事要露露頭角。簡斷截說，就是有點抓尖兒賣快。舅母你想想，咱們是愛親作親，當初作親的時節，望的就是小人，誰管分婆婆好歹呢。“一面說，一面叫三蝶兒掛珠子，緊催着德氏走。隨將所備的禮物，送至車上，打發德氏母女上車去了。

這裏德大舅母、麗格等，臨別哭了一回。又商議單九雙九十二天。親友瞧看的事情，從此兩造親友，互相往來。左不是居家瑣碎，不足細述繁文。到了一個月後，三蝶兒回來往家，各處親友，皆來瞧看。三蝶兒唧唧噥噥，偷向母親哭道：“起初一過門時，並不見小婆婆怎樣。那天她回來說，方自外間回來，撞見二媽氣色，很透驚慌。屋裏又跑出一個人來，看着後影好似。說着，向耳邊悄悄他說了。又大聲道：依着她的意思，恨不得即時下手，以雪此恥。當時我嚇得直抖擻，好容易好說歹說，死活給攔住了。您瞧有這件事，叫我心裏頭如何受得下。”說着，撫面大哭，氣得德氏半晌說不出話來。當時咬牙切齒，連哭帶氣的咒罵範氏一番。因恐常祿知道，要鬧麻煩，不如權且忍耐，勸着女兒留心，莫令姑老爺生出事來。一爲保全名譽，二來兒子兒媳，管不得母親閒事，事已至此，只好平心靜氣，但但實實的看着。雖然她外面風流，顯着招搖一些。究實事蹟上，也未必果然這樣。按你們心裏平素就看她不尊重，所以處處起疑，亦是常有的事情，何苦這麼操心，管這沒影兒的瞎事？”一面說，又將今比古，引證些新聞故典，比較與女兒聽，免得她憂心害怕，傷了自己身子，弄出家庭笑話來。這一片話，足見德氏苦心，不但疼顧女兒，又恐女兒家裏鬧出事故來，所以變着方法安慰女兒說，無稽之談，意氣用事，斷斷是靠不住的。心想這樣勸解，以女兒如此穎慧，必可以醒悟的，回到家去，必能規戒丈夫，不致再鬧事了。

誰想三月二十七日，正是前文所說，託氏的堂兄家裏，接三之日，阿氏坐了一夜，不曾閤眼。早間與丈夫春英嘔些閒氣。早飯以後，隨着大婆母託氏，帶同小姑子前往堂舅家裏去行人情。託氏是好談好論的人，是日與戚友相會，少不得張長李短，說些瑣屑故典。阿氏是未滿百日的新婦，既隨婆母行情，在座又都是長輩，不能不講些規矩，重些禮節。抑且阿氏爲人，極其溫厚，言容舉動，又極沉穩，所有在座親友，人都誇好。有的道：“大姐真有眼睛，怎的這麼好的姑娘，被大姐選上了。”有的道：“哥哥嫂嫂都有造化，椿樹似的兒子，娶了鮮花似的媳婦。再過個一年二載，不愁抱孫孫了。將來老太太得見四輩重孫，在她老人心裏，還不定怎樣喜歡哩。”有的道：“娶媳婦難得十全，似乎託大姐的兒婦，又機伶，又穩重，長的好，活計又好，可謂之四德兼全了。”當時你言我語，人都讚美不置。惟託氏聽着，因是婆婆身分，雖旁人這樣誇讚，然當在自己面前，不能不自作謙辭。俗語說：“自己的女兒賢，人家媳婦好，凡是當婆婆的，都有這宗心理。此時託氏於無心之中，說出幾句屈心話，什麼不聽話咧，起的晚咧，作活計太慢咧，做事太慢咧。這一些話，說是謙遜之意，本是作婆婆苦心，欲在戚友面前，施展當人訓子的手段。殊不知這宗讖誚，最容易屈枉人。慢說春阿氏，就便是尋常女子聽着也要發火。當時臉色紅暈，羞澀得不敢抬頭。忽的背後一人，喚着阿氏出去。阿氏一面抹淚，正好藉此機會，暫爲避去。出至門外一看，此人全身素服，並非別個，正是玉吉。剛剛欲問他從何處來，玉吉請過安道：“姐姐家裏人，怎的這般混帳。”說話時聲音很高，嚇得阿氏驚慌失色，連連搖手，乃慘然流淚道：“兄弟呀，姐姐的命反正是不能久了，這亦是我前生造定的。今生今世才遇見這些磨難。你拿我只當個己死的人罷，千萬不要生這愚氣。”說到這裏，咬定牙根，仰着頭，瞪着眼，把熱淚忍住。玉吉輕輕頓足道：“姐姐這般懦弱，家裏外頭都不得安生，還有什麼趣味？”阿氏道：“什麼趣味不趣味，姐姐人雖活着，心是早已死了。”說罷，面色灰白。玉吉怔了半晌，忽然眉豎眼圓，冷笑一聲道：“姐姐待我的心，我此時粉身碎骨，亦難答報，姐姐這口氣，我一定要給出的。”阿氏聽到這裏，忙着擺手，恐怕有人聽見，諸多不便。忽見身旁走過一人，只得慌忙躲進屋去，打算等親友散後，勸勸玉吉，不叫他多管閒事。誰知事有天定，不由人力。阿氏留了半日神，竟無玉吉的蹤影。只得隨着婆母，坐了晚席。忽見公公進來，一手拉着二正，悄向託氏道：“天氣很熱，這裏又沒地方。回頭叫他嫂子跟我回去罷。”託氏道：“說是呢，我正想沒個人送回，你來亦好。”因向二正道：“少時和你嫂子，跟你阿媽一同回去。舅舅伴宿，咱們再來。”

說着話已到送三時候，文光帶着兒媳女兒，告辭回家。工夫不大，車行至菊兒衚衕內。三人下了車，文光拉着二正在前，阿氏提着包袱在後，到了門首，二正猛然一推，撲的栽倒。原來門是虛掩着呢，文光忙把二正扶起，問他碰着沒有？二正站起來，口裏叫聲二媽，往裏便跑。此時天已不早，瑞氏等欲睡未睡，前文已經敘過，茲不多表。阿氏把諸事料理已畢，要到廚房裏溫水洗臉。將走至廚房門內，覺得身後有腳步聲音，忙回頭一看，只見一人在門外點手兒，喚她出去，不覺嚇了一跳。趕緊走出屋外，看是何人。此時那人已經轉過臉去，躡足往西屋便跑。見他穿一身青色衣裳，後影好像玉吉模樣。猛然觸起白日的情景，知道此事有些不妙。忙着三步作兩步，向前趕去。將進屋門，早見玉吉站在春英前，手舉菜刀，往下便砍。嚇得阿氏魂飛天外，嚷亦嚷不出來，奔上前去，揪住玉吉手腕，狠着命往下奪刀。玉吉力量太猛，回手拍的一聲，刀柄碰在阿氏額上。阿氏心裏只拚一死，哪顧疼痛，還是咬定牙根，死不放手。玉吉看她這樣，把二目一睜，又以刀背擊了阿氏左脅一下。阿氏覺得心裏一陣迷糊，兩手一鬆，身軀往後一仰，耳聽得噗的一聲，玉吉手起刀落，砍在春英咽喉之上，登時氣絕。阿氏已嚇得倒在地上，玉吉忙把春英屍體移在牀下，扯起阿氏道：“姐姐所事非偶，冤仇已報，姐姐能隨我去，小弟情願奉養一生。”阿氏怔了半天，並未聽明，看見菜刀在旁，狠命撲去。玉吉連忙抬起，隨後抓起一塊絹帕，擦了擦手，扯往阿氏，往外便掖。掖至院內，玉吉道：“還有那淫婦呢？”隨把阿氏拋下，往東屋便跑。阿氏心慌已亂，欲要聲張，又恐玉吉要是義氣，反變成殺人的原兇，自己亦被着極大嫌疑。欲待和他回去，無奈他是誰，我是誰，黑夜殺了丈夫，攜手脫逃，這事成何體統。當時把芳心一橫，趁着玉吉不在此處，自己往廚房便跑，撲咚一聲，奮然投入水缸。正是：

一死拼償冤業債，衆生慎勿造因來。

玉吉把春英殺死，欲與阿氏潛逃，實出於姊妹情重，看着阿氏受氣，懷抱不平。想着這樣女子，人世不可多得，緣何母親不諒，許了這樣蠢子，終日受人欺辱，這真是天道不公，人心不能平的事情。越想越憤懣，恨不得把大千世界上，凡此不平等的惡婚姻一刀雪淨，方解心頭之恨。當時即把阿氏推開，來殺範氏。剛走至裏屋門外，聽得院裏阿氏木底亂響，又聽範氏屋裏，問說是誰，上房文光，亦連聲咳嗽，嚇得玉吉也慌了，站在屋子裏，愕了一會，想着阿氏爲人，極爲懦弱，若不借其俱逃，一被旁人拘獲，必罹重難。想到此處，隨手把菜刀放下，出來要找尋阿氏一同逃走。不想腳步略重，範氏連連同誰？隨聲便提鞋下地。上房文光並東房瑞氏母子亦全都醒了。玉吉無處可藏，跑至屋角茅廁，兩手攀牆而上。不想牆高足滑，使盡生平氣力，欲上不得。又聽文光夫婦正在院內暄嚷，玉吉心更慌了，反身又往回跑。合該他命中有救，望見茅廁牆外，立有板凳一條，隨手搬進茅廁，挺身而上，兩手攀住牆頭，踊身而過。只覺心裏突突亂跳，渾身發顫，不知此時此際，如何是好？又不放心阿氏，想着姊妹一場，不該草草用事。雖然是一片好心，此時反給阿氏惹了大禍，當時懊惱已極，站在門外，猶疑半天，不知此時阿氏哪裏去了。

正在納悶，猛聽街門一響，裏面走出人來，嚇得玉吉也慌，開腿往北邊便跑。恰巧時當深夜，路上靜悄悄並無行人，不知不覺已至自家站首，扣了半天門，裏面無人答應，心裏連急帶怕，不覺頭昏眼花，坐在一塊石上，呆呆發愕。忽見一人過來，彎身問道：“你是從哪裏來的？快要說明，”玉吉抬頭一看，見是一個僧人，容貌甚奇，身穿一件破爛僧衲，笑吟吟的問道：“你是哪裏來的？”玉吉坐在石上，覺得心裏頭渺渺茫茫，不知如何答對，僧人又問道：“你既不知道來從何處來，難道你去往何方，自己也沒個打算麼？你以爲你作的事情，沒人知道？難道惹了大禍，從此就消滅了不成？”玉吉聽到這裏，嚇了一跳。遲了半天，心裏方覺明白。細想如今自己犯下殺人重罪，以後天地雖大，並無容身之處了。越想越後悔，越想越害怕。當時悔懼交加，細看那一僧人，站在自己身旁，微微點頭，似有嘆息之意。玉吉知他是個異人，隨即跪在地下，拉着僧人的袍襟，悽悽慘慘的道：“事已至此，要求老和尚搭救。”說着，以袖抹淚哭泣不止。僧人彎着身子，細把玉吉上下看了一會，見他這樣哀求，乃長嘆一聲道：“前生來世，回果分明。昔是今非，孽緣糾結。你合那個女子，但有朋友之緣，並無夫婦之分。她即出嫁於人，便算前緣已了，彼此清清白白，有什麼割棄不下的？誰知你不明因果，忘與命數相爭，你自以爲替那女子報仇，哪知正是給那女子闖禍。你自以爲出於一片俠心，哪知正是造下無邊惡孽。若不急早懺悔，恐怕不但因果牽纏，來生受報，就是今生今世，亦恐你難逃法網啊，”說到此處，聲色俱厲。玉吉聽了，猶如涼水澆頭一般，心裏這才醒悟，遂連連叩頭，乞求解脫之法。僧人冷笑道：“你自蔽光明，自作惡孽，誰爲解脫？”說罷，拌袖欲去。玉吉知是高僧，揪住僧人破衲，死也不放。僧人呵呵笑道：“善哉善哉。自迷不見自心，誰來搭救？”說罷，飄然而去，倏忽不見。

玉吉定了定神，如同夢醒一般，暗想這一高僧，必是佛菩薩化身，前來度我，忙的跪倒地上，望空遙拜，心內虔虔誠誠，暗發宏願。正在虔祈默禱之際，忽見梁媽出來，扯住自己手道：“少爺是怎麼了？這樣磕頭？”玉吉遲了一會，仰見滿天星斗，四靜無人。自己跪在地上，不知何故。梁媽喚了數遍，方纔明白過來。細想方纔所見，心裏烘的一驚，渾身亂顫起來。一手扯着梁媽，連說好怕，轉又一溜煙的跑進門去。蕙兒不知何事，聽是玉吉聲音，忙亦移燈出來，看他神色倉皇，臉上顏色，如同白紙一般，坐在石階上，口張眼閉，吁吁氣喘。蕙兒嚇了一跳。摸摸腦門上，俱是冰冷冷的涼汗。隨把手燈放下，問他所因何故，這樣抖擻？一手又摸着他手，手亦涼了。當時手忙腳亂，趕緊攙進屋去。梁媽也着了慌，忙着籠火，又忙着找白糖，衝了一碗滾湯糖水，給他喝下，方覺安頓些。此時梁媽心裏，只當是半夜回家，路上受了驚嚇，以致如此。不想他忽然坐起，口內嘟嘟嚷嚷，不知說些什麼。一時又咳聲嘆氣，發起昏來。直鬧到早飯已後，始行安頓睡下。梁媽看此光景，知他素日性情，有些膽小。這宗病況，必是半夜回家，受了驚嚇。隨着就延醫服藥，鬧了一日。

次日早起，玉吉坐了起來，喚過蕙兒來哭道：“哥哥你對不起你。父母去世，本當興家立業，等妹妹終身大事有了倚靠，然後再死。不想因事所迫，死期已近了。”說着，嗚嗚咽咽的哭個不住。蕙兒亦傷心落淚，不知玉吉的話，從何說起。只得以好言安慰。玉吉擦了眼淚，當着蕙兒面前，叫過樑媽來，彷彿人之將死，託囑後事一般。自己拿定主意，想着殺人該當償命，若使最親愛的姐姐無辜受累，自己於心何安。主意已定，安住蕙兒主僕，不叫他話外生疑。出得門來，僱了一乘人力車，隨着看熱鬧的衆人，直奔小菊兒衚衕春英屍場。恰巧這日上午，正是刑部司員蔡碩甫前來驗屍。左翼翼尉烏珍，副翼尉鶴春，委翼尉普泰，並內城巡警廳所派委員，本區警察長官，還有各家偵探，一院裏亂亂騰騰，好不熱鬧。玉吉擠在人羣內，想着今日好巧。不知阿氏被拘，所供是什麼言詞。倘若她般了委曲，不肯說明，我便在此時自首，把我堂堂正正替人不平的事情，說給官衆聽聽，大概人同此心，心同此理，大丈夫做事，要做正大光明，磊磊落落。主意已定，見有一羣官人，帶着文光、範氏並德氏、阿氏等進來，聽着文光供說，阿氏殺人之後投了水缸，由不得敬愛之心，益覺堅固，當時又懊悔又慘切，看着範氏那裏，指手畫腳，由不得怒從心起，深悔昨日晚上，不該留此淫婦，叫她血口噴人。正自磨拳擦掌，抑鬱難平之際，忽見阿氏仆倒，撫尸慟哭，玉吉嚇得一怔，臉上變顏變色，心說好生害怕。要知端的，有看下文分解。

第十五回　聶玉言樹底哭親　王長山旅中慰友

話說聶玉吉看到阿氏慟哭，心裏好生害怕。想欲自首，自己又出首不得。一來是阿氏母家的人，我們是自幼姊妹，二來聽旁人說，她爲着婚姻一事，發了幾回瘋。迎娶之日，欲在轎上尋死。回門之日，要在家中自盡。這樣看起來，我若不避嫌疑，慨然自首。倘若官場黑暗，她再一時糊塗，受刑不過，認成別樣情節，這便如何是好。想到此處，站在人羣中，不寒而慄，當時站立不住，急忙走出。心中暗暗祝告道：“神天有鑑，不是玉吉不義，作事不光明。我若出頭投案，死何惜足。但恐牽連姐姐，落個不貞不淑之名，陷入同謀殺夫之罪。但願神天默佑，由始而終，那麼叫姐姐抵了償，好歹保存住了名譽，我便即時死了，也是樂的。”祝告已畢，站在文家門內，淚在眼眶內，含了許多，此時方纔滴下。遲了一會，心裏悠悠盪盪，不知去往何方纔是正路。

正疑念間，忽想起昨日高僧點悟的幾句話，不覺於人世紅塵，頓爲灰冷。轉身便出了衚衕，迷迷離離，走出安定站外。抬頭一看，見有一片松林，正是自家墳墓。玉吉本來至孝，今又有無限傷心的事。回想父母在日，如何疼愛。不免走人松林，撫着父母墳墓。慟嚎起來。正哭得死去活來，沒個勸解，後面有人拍打，連說大少爺不要傷心，這是從哪裏來呀？玉吉止淚一看，是自家看墳的，奴隨主姓，名叫聶生，一手掖着玉吉，死活往家裏勸解。玉吉也不謙遜，收住眼淚，到了看墳的家中，只說偶爾出城，心裏很不痛快，要上墳地裏，住十幾日。聶生聽了此話，極爲歡喜，隨着就沽酒作菜，殷勤款待，口口聲聲，只怕玉吉委曲。說老爺太太在日，少爺怎樣享福。到了奴才家中，就是自己家，有什麼不合式的，視奴才力之所及，儘管說話。將來少爺作了官，奴才一家子還要享福呢。玉吉點了點頭，看着聶生意思，出於志誠，隨即在他家內住了數日，把自己心裏事家事，一字不提。料着聶生爲人，極其誠樸，梁媽、蕙兒一時也不能來找，樂得多住幾日，避避災禍呢。主意已定，就在此處暫避，並不遠出。有時叫聶生出去，找幾本破書來，閒着破悶。有時也繞着墳塋，看看莊稼。直至中秋將近，並不見有個來打聽蹤跡。

這日聶生進城，聽來一件新聞，說鑼鼓巷小菊兒衚衕，有個謀害親夫的，此人才十九歲，孃家姓阿，外間傳說，不是她自己害的，因爲她婆婆不正，勸着兒媳婦，隨着下混水，媳婦不肯答應，婆婆是羞惱成怒，使出野漢子來，暗把兒子殺死，打算一箭雙鵰，誣賴兒媳婦謀害親夫，就把旁人耳目，全都掩住了。不想神差鬼使，露了馬腳，兇手把行兇的菜刀，放在她婆婆屋裏了，你說是合該不合該？玉吉聽了此話，暮的一驚，當在衆人面前，不好酸心落淚，只隨聲讚歎，說現在人心鬼域，不可懸揣。將來定案，必有個水落石出。一面說，心裏啾啾咕咕，甚不安靜。本想等阿氏完案，或生或死，自己放心之後，好尋個方外地方，按着高僧指引，削髮爲僧。誰知過了三月，得了這宗消息，由不得傷感起來。揹着聶生，自在暗地裏流了回淚。到了次日清早，決計要進城探詢。先到自己家裏，探望一番。剛一進門，遇見梁媽出來，驚問道：“大爺你哪裏去了？叫我們這樣急。”玉吉嘆了口氣，未及答言，自己光滴下淚來。蕙兒亦流淚迎出。述說哥哥走後，急得我要去尋死，逢親按友，已經都找尋遍了。恐怕你瘋瘋癲癲，不顧東南西北，沒有下落了。說着，淚隨聲下，悽悽慘慘的哭個不住。玉吉亦大哭一場，連說哥哥糊塗，不該拋了妹妹，一去三月，如今回來，真是無顏相對。說着，又要流淚。蕙兒亦嘆息道：“你說這些話惹我酸心，你心裏的事，若不實告我說，便是對不過我。”隨說着，叫過樑媽，取出兩個名片來，遞與玉吉道：“這兩個人，你認得不認得？”玉吉聽了一愕，接過名片一看，一個姓何的，號叫礪寰，一個姓項的）號叫慧甫。玉吉想了半日，很爲詫異，當時想不起是誰來，隨放下道：“這兩個人是誰？我不認得。”

蕙兒道：“你走之後，隔了一個多月，姓項的那人，便來找你。你同他什麼交情，我哪裏知道？”玉吉想了想，仍不知項某是誰，因問蕙兒道：“此人什麼模樣？哪類打扮？找我爲什麼事？你沒問問嗎？”蕙兒道：“兩人找你，都爲一樁事。姓項的那人，年約三十以外，虎背熊腰，面上有麻子，說話聲音很亮，聽着很爽快。我說你中了瘋魔，出外已久，他問你往哪裏去了？說吏部衙門，有極要緊極要緊的事，前來找你。”玉吉聽到此處，連聲吸氣，怪問道：“這事怪得很，這人我並不認得，吏部裏我也沒事，這真是突乎其來。”說着，又問姓何的什麼模樣？蕙兒說了一遍。玉吉悶了半天，仍不認得。蕙兒道：“來的人說是三蝶兒姐姐從法部帶來的信，叫他面見你來，又說你若不去，叫我去一趟。我想空去一趟，也是枉然。後又跟人打聽，都說南衙門北所，規矩很嚴。姐姐在監裏收着，誰也不能見面，你若在家呢，還可以去瞧瞧。那時你又不在家，我去作什麼去呢？當時我跟梁媽商量半天，她說這個何某，必是你的至友。咱們親友裏，沒這麼個姓何的。後來又過了幾天，有一個姓鈺的，還有個姓黃的，前來找你。他說在左翼當差，推門就進來啦。我說你沒在家。他們不肯信。進屋坐了半天，直眉瞪眼，問你現在何處？”蕙兒說到此處，驚懼萬分，望了望院內無人，悄聲道：“他說小菊兒衚衕春英，是你同姐姐害的。他在翼裏聞知，特來送信，叫你千萬躲避。又拿話來試我，怕我知道下落，不肯實說。臨行那姓黃的說，你要這幾日回來，叫你別出去，死活在家裏等他。我問你這些事，都是怎麼鬧的？父親死後，本想跟哥哥享福，你怎麼這樣胡鬧，難道把爹媽的遺言，也都忘了不成？”說着，掩面大哭。嚇得玉吉渾身亂顫，半晌答不出來。梁媽道：“姑娘不用哭，大爺三姑娘，斷不是殺人的人。必是文光家裏，花錢走動的。你沒見洋報上說，三姑娘太冤枉嗎？”剛說着，玉吉往前一撲，梁媽一手揪住，幸未栽倒。只聽哇的一聲，吐了一口血沫。嚇得梁媽驚慌失色道：“姑娘別哭了，大爺又犯起陳病了，這是怎麼說呢？”蕙兒擦着眼淚，過來相扶，一面仍慘慘切切的問道：“你把實話告訴我，你惹下禍，打算遠走高飛，也要告明瞭所去的地方，然後再走。你別的不顧，難道同胞骨肉，你連一句實話都不肯說嗎？”梁媽聽了此話，噯喲一聲，連向蕙兒搖手。又扶起玉吉頭來，細看臉上顏色，已如銀紙般。嘴皮嘴脣，顫成一處。蕙兒看此光景，嚇得沒有主意，隨手把玉吉放倒，自己坐在一旁，直直愕着。梁媽亦手忙腳亂，有意抱怨蕙兒，卻又不肯。忙着熱了一壺開水，衝了一碗白糖，悄向玉吉道：“起來喝一點兒水，定定神就好了。大爺這個病根兒，實在要命。”說着，眼辣鼻酸，一手端着碗，一手抹着眼。

玉吉昏沉半日，睜開眼睛一看，蕙兒、梁媽兩人，俱在一旁抹淚。當時心頭如刀割一般，只得爬起來，呷了口水。蕙兒百般勸解，梁媽亦沒得話說。只問三月之久，大爺往哪裏去了？怎麼大舅太太道謝來，說你幌了一幌，就家來了呢？莫非道兒上，遇什麼邪魔外崇，糾纏住了？不然，怎麼一日一夜，天亮你纔回來呢？玉吉嘆了一口氣，因恐蕙兒着急，不敢實說，只好胡謅亂扯，說了一片假話，心裏打定主意，但能把蕙兒勸住，然後把一切事情，告明梁媽。明日我到官投案，也就完了。當下以閒言散語，遮飾一遍。到底蕙兒心裏，知識無多，又兼玉吉爲人，極其誠篤，素常素往，並沒有半句謊語，所以蕙兒聽了，深信不疑。不過骨肉情重，倒用些開心話語來勸玉吉，惟恐與三蝶兒相厚，今遭此不白之冤，哥哥一動怒，難免出事。梁媽亦婉言勸解，說年頭不濟，衙門裏使髒錢。雖說不干我事，究竟也得躲避。倘若牽連在內，事情一出來，很是難辦，再者文光家裏，有的是銀錢，好歹託託弄弄，就許把大爺饒上。圖什麼擔名不擔利，鬧這宗麻煩呢。咱們以忍事爲妙。大爺的運氣低，千萬以小心爲是。說完便向蕙兒籌劃明日玉吉往哪裏躲藏的好？玉吉躇躊半晌，想着有人來訪，必非好意。定然是阿氏過部後，因爲受刑不過，供出實話來了。雖說是阿氏情屈，然自己思前想後，又經高僧點悟，早把一段癡情拋在九霄雲外去了。此時只惱恨阿氏，不該把實話吐出，若把我拘去抵償，原不要緊、士爲知己者死，死亦無恨，只可憐你的名節，從此喪盡，教我如何能忍。這是玉吉心裏，憐惜阿氏名譽，不肯自投的苦哀。哪知此時阿氏，收在北所女監，情極可憫。每逢提審的日子，不是受非刑，就是跪鐵鎖。堂上訊詰，只合她索問姦情，倒底他姓甚名誰，哪裏住家？用盡了諸般權變，誘取供詞，怎奈她情深義重，受盡無數非刑，跪百數餘堂鎖，始終連一字一聲，均不吐露。問到極處謀害親夫的罪名，情甘一死，有時因受刑太過，時常撲倒堂前，昏迷不醒。有時因跪鎖的次數多了，兩膝的骨肉碎爛，每遇提訊日子，必須以簸籮抬上。到堂之後，由上午問至日落，總不見有何口供。鬧得承審司員，無法可施。

傳了德氏來，一同苦打，一齊下獄。因爲阿氏純孝，好叫她痛母傷心，招出實話來，了結此案。不想連行數次，仍無口供。德氏爲受刑不過，自己因於囹圄，看着女兒如此，實覺傷心。常勸女兒說，有何情節，只管招認。若是範氏、普雲兩人所害，你尤其要實說了。我看你日日受刑，委實難忍。你哥哥兄弟聽見，也要傷心。不如以早認的爲是。難道你孝順母親，還忍令年老母親同你受罪嗎？阿氏哭天抹淚，投入母懷，告訴母親道：“女兒只有一死，別無話說，若認出一個人來，女兒的貞節何在？孝又何在？女兒的事小，又女兒一人，敗壞家聲事大。”說罷，大哭不止。引得監中難友，俱各淚下。這是當時阿氏獄中的慘狀。有時亦想起玉吉來，不知此時此刻，究竟是生是死，因此長吁短嘆。或在黑夜裏，獨醒暗泣。可憐你絕頂聰明，怎麼就做這傻事，哪裏是敬我愛我，分是前生冤孽，該下你的性命，到了今生今世，惹下這麼大禍，叫我還債嗎。你若是有情有義，怎不早行設法，偏等着大事已去，你纔出頭。我若是忘情負義，扯你到案，何致你姨媽合我，這樣受屈。因想你前程遠大，來日方長。總是我母親作錯了，才至如此。可憐我這片心，縱然死於刑下，你也不知道。可見我的心，一時一刻，受的這樣委屈，全都是顧全你。你的行爲，都不是顧全我了。”其實玉吉心裏，也是這個意思，不過與梁媽、蕙兒等，不能實說。看來，人在兩處，心是一樣設想，較這尋常兒女的愛情，大有不同。那玉吉心中，又想着我不管怎麼樣，俱無不可，只要姐姐如了心，那纔是姊妹情意呢。阿氏心裏，又想着你不負我，只管破除死命，爲我出氣。哪知道氣不能出，反給我添了禍。我若是糊塗女子，供出你來，豈不反負了你。如此看來，兩人是姊妹情重，斷不是有何私見，像是無知兒女，那等癡情。合算比癡情兒女的傷心，尤覺慘切。難得這兩個人，自幼兒朝夕聚首，耳鬢斯磨。成年時候，又有兩家父母，戲爲夫婦，而竟能發乎情止乎禮，不隱於兩小無疑之嫌。這樣知己，莫非愛情真切，道德高尚的人，萬難作到。一個是父母死後，原議已消，恐怕阿氏心裏，傷心難過，所以處處般般，極力疏遠。一以免姨母猜疑，二可使阿氏灰心，免得違背母命，落個不孝之名。心裏頭虔祈默祝，看自己品學才貌，無一處可配阿氏。只盼阿氏出閣遇着個品學兼憂，像貌出衆，和樂且耽的快婿，再能夠衣食無缺，安享榮華，這才快意，豈知向日所望，都成夢想。請問他的心裏，焉得不憤，焉得不怒。慢說是平素敬愛，最親切，最關心的妹妹，就是尋常人，偶步街頭，遇見個醜夫美妻，劣男才婦的事情，還要暗裏不平呢。何況幼年兒女，父母曾有過婚姻之議，如今往事如煙，既不能抗違母命，又不能忘卻夙好。事到無可如今，只可怨天由命，存心忍受而已。過門之後，常自心香暗祝，盼着終身至死，不與玉吉相見。自己心裏事，更不願玉吉知道，以免惹他煩惱。誰知事有湊巧，竟鬧出場天大事來。此時自己只有隱住原兇，殉夫一死，想不到心心相印的人，坐在家裏，並不知道。

且說玉吉聽着梁媽所勸，教他暫爲躲避的話，很是有理。次日別了妹妹，帶了幾件衣服，不敢往墳塋再住，只好遠走一遭，先往雲津暫住，避避風氣。當日登上火車，只聽汽笛嗚嗚亂響，定睛細看，已至老龍頭車站。因想着客囊羞澀，不敢往客棧去住，尋路至北營門地方，覓了一處小店。時光緊促，歲月如流。轉瞬之間，除夕將近。自己所帶錢財，早已花淨。虧他還能寫一筆好字，店主人憐其文弱，常給他介紹生意，聊以餬口。到了次年春日，聽說春阿氏在獄絕食，每遇審訊時節，仍一口咬定，說自己正欲尋死，忽然丈夫醒了，因此一陣心迷，撲在丈夫身上，以致碰傷身死。據着報紙上登載情形，阿氏過部之後，着實可憫。玉吉聞知此信，焉有不痛心的道理。當時吐了口血，由此就寢食俱廢，一病不起。急得店主人十分着慌，玉吉又沒錢服藥，每日店錢食物，都要主人供給。以一個小店主人，如何供應得起。萬不得已，只有典衣賣物，供給玉吉。玉吉躺在牀上，過意不去。含淚向主人道：“東家這樣待我，我沒齒不能忘。只是病到這樣，諒無生理。想着今生今世，不能圖報了。”說罷，淚如雨下。店主人一面安慰，一面抹淚。玉吉長嘆一聲，悽悽慘慘的道：“我有一封信，明日早晨，求你給我送去，我在你店裏，是生是死，你就不必管了。”店主人不知何事，悽然。晚間命了筆墨，叫玉吉寫了信，以便送去。接過信來一看，皮面上寫着：面呈天津縣正堂公展。嚇得店主人一愕，知是玉吉在此，沒有官親，何事與本縣縣臺公然通信。既然通信，必當熟識，豈有不知其姓字的道理。轉又一想，這事很怪。莫非他因病所魔，死後要告什麼陰狀不成？越想越怪，自己回到帳房，想了半天，揹着櫃上夥計，私自把信皮拆去，看見裏面信紙，注着玉吉的籍貫、年歲，自認是命案兇犯，潛逃耗費。因爲店主人待我太厚，此生無以爲報，情願叫本地公差，把我解押進京，免得累及店主的話。後面有幾行草字，注着來此養病，費錢若干，店錢若干，飯錢若干。大約原兇被獲，京裏必有賞，所有獎賞，縣臺如不愛小，務將所欠各款，一律清還的話。店主人看了一半，嚇得渾身起粟，暗想玉吉爲人，本是文弱學士，豈像是殺人的人呢，這必是病中胡話了，急忙把原信懷起來問玉吉。玉吉躺在牀上，正自昏沉惡睡，店主人拍着枕頭，慢慢喚醒，問他寫信之意。所因何故，莫非是病纏的不成？

玉吉聽了此話，點了點頭。知道店主人恩深義重，不忍送去，長嘆一口氣，自又思忖半晌，含着眼淚道：“東家不忍送去，倒也罷了。只是我玉吉真是殺人兇犯，縱令你不忍，然天網恢恢，終久也不能遺漏的。”說罷，閤眼睡去。店主人想着如此好人，斷不會作出滅理的事來。且聽他這宗說話，更不似殺人的人。今一見他這般景況，越發慘了。從此逢人便說，先誇讚玉吉的爲人。後談論前番的怪信，雖然是一片好意，獎譽其人，不想一傳十，十傳百，傳到隔壁店中，有一個姓王名長山的耳朵內。此人久在天津，素以作小販爲業。年在三十上下，性極慷慨，因聽店主人誇讚玉吉，次日便過來拜訪。見過店主人，問他在哪裏？店主人一面讚歎，隨把玉吉原信，遞了過來。長山看了一過，誇讚的了不得，連說筆底有神，此人雖在病中，寫字還能這樣好，實在難得。閣下要極力保存，不可撕毀。店主人點頭稱是，隨又引見玉吉。說近日玉吉喫了幾次丸藥。病已見好。店主人歡歡喜喜引進房中，喚着玉吉道：“玉吉老弟醒一醒，隔壁王先生特來看你。”玉吉微開二目，不知來者是誰，只得點了點頭，復又合目睡了。長山道：“不要驚動。我輩相見，即是有緣，將來交情，不知到什麼地方呢。”說着，便向懷中取了兩塊洋錢，遞與店主人道：“請閣下代爲收下，我本欲將此洋錢購些食物，然不知病人口味，閣下必知之最深，即請代爲購買。四海之內，皆爲兄弟。聶兄這個朋友，我實在願意。”說罷，作了個揖，鬧得店主人無言可答，只好接過錢來，替着道謝。長山道：“老兄說哪裏話來。我們都是朋友。應該如此。”說着，又託囑店家，細心照料，他還要時常過來，幫着扶侍。又勸着店主人，須把繁文客氣，一律免掉。店主人聽了，千恩萬謝，替着聶玉吉感激不盡。

這也是玉吉命中，合該有救，從此王長山逢寒遇暖的常來問訊，每日與店主人煎湯熬藥，不上三月工夫，玉吉的病體，已經大愈。看見報紙所載，普雲與範氏二人現皆被拘，每日在大理院中，嚴刑拷問，大概阿氏一案，已有轉機。玉吉得了此信，更覺放心。由不得喜形於色，振起精神來笑道：“天下的事，無奇不有。哪裏有真是真非呀！”說罷，哈哈大笑。不想這一句話說的很冒失，長山與店主人爲知何故，隨問道：“你說的話，很難明白。若沒有真是真非，還成得世界？”玉吉搖首笑道：“二位不知。我是心有此感，出之於口，不知不覺的，犯了兩句牢騷話，二位倒不必介意。”長山道：“誰介意來着，我想你爲人誠懇，聽見不平事，必要動怒。大概你看那報紙有感於懷，莫非那阿氏家裏，同你認識嗎？”玉吉聽了此話，暮的一驚，遲了半晌道：“認識卻認識。可憐她那爲人，又溫順，又安憫。遇着那樣婆家，焉得不欲行短見哪！”說着，自己不覺眼淚含在眼中，滴溜亂轉。長山笑道：“這也奇了。你真好替人擔憂！咱們既不佔親，又不帶故，屈在不屈在，礙着誰筋疼呢？咱們以正事要緊。一二日內，我打算進京訪友，前天有敝友來信，囑我薦個師爺，他家有一兒一女，年紀都不甚大，我想你很是相當，何妨你暫爲俯就，等着時來運轉，再謀好事。雖然他束脩無幾，畢竟也強如沒事。且待我料理料理，咱們一同進京，不知你意下如何？”玉吉搖手道：“不行不行。我今年不過二十歲，這麼早便爲人師，這就是第一個不行。再者北城裏污穢不堪，我既離了京城，縱終身不再進京，亦不爲憾。王兄美意，我實在辜負了。”說罷，隱几而臥，大息不止。長山道：“不能由你，我與店主人硬捏鵝脖，你樂意去，也得隨我去。不樂意去，亦不能由你。”說着，又向店主人道，“主人翁，這事你作得主否？”店主人嘻嘻而笑，知道聶玉吉性情高傲，有些特別。又知王長山確是好意，隨笑道：“他不肯去，都有我呢。你儘管料理一切，收拾行裝，臨行之日，我可以強他上車。”說的長山、玉吉全部笑了。長山問道：“一言即出，駟不及舌。”店主道：“快馬一鞭，只要我說了，一定辦得好。不但叫他去，我還要進京呢。”長山道：“怎麼店主人也要進京嗎？好極好極，只是這個買賣，主人交給誰呢？”店主人道：“提起來話兒長。這個買賣，我是新近倒的。昨天京裏來信，有朋友叫我回去。二位進京時住在那個后里，留個地名兒。等我把經手事情辦完，我隨後就找了去。”長山與玉吉二人連說很好很好，當下把日期訂妥，長山去料理一切。定於後日清早，同着玉吉起身，往虎坊橋謙安棧。

到了是日，別過店主人，敘了回到京復會的話。玉吉灑淚道：“人生聚散，原屬常事。惟此生離，即如死別。”說罷，淚如下雨。長山道：“這是何苦。等不到三五日，必能見面，圖什麼這樣傷心呢？”玉吉道：“王兄不知，日前我在病中交與店家的書信，確是實事。此番到了北京，必罹奇禍。二公要憐我愛我，知道我的苦衷，千萬把我的肺腑，述告報館。及至橫死，我也可瞑目了。”說着，臉如白紙，渾身亂顫。長山害怕道：“這還了得。你既這樣爲難，就不必進京了，何苦往虎口裏去呢。”店家亦勸道：“不去也好，樂得不躲靜求安，逍遙法外呢。”玉吉道：“話不是這樣說，我作的事，從未向二公提過。一來恐二公錯疑了我的身分，二來也難爲外人言。”剛說到此處，長山插口道：“不用你說，我早已猜到了。”玉吉驚問道：“你猜到什麼事？倒要請教。”長山道：“此事也不必細說。你肯於進京，咱們趕快走。不願進京，即請留步。眼看着天己過午，火車都要開了。容日有了工夫，我們再細講吧。”說着，便欲起身。玉吉是極溫柔極隨和的一路人，聽了這樣話，不忍改變宗旨，只得隨了長山，別了店東，一同出了店門，直奔車站。

書要簡斷。是時正三月天氣，不寒不暖，一路上花明柳媚，看不盡豔陽煙景。只聽汽笛嗚嗚亂吼，轉眼之間，車已行過了楊村。玉吉道：“王兄說話，有些可疑。臨行之時，你說我的事情，全都知道。究竟你知道什麼事？請你說給我聽聽。”長山道：“說也不難。只是在火車上，不是講話之所。等到棧房裏，我再細說你聽。我不止只知一件，連你的家鄉住處，都可以猜個大概。”玉吉搖首道：“這話我卻不信，除非你是神仙，能夠算的出來。”剛說到此，旁坐兩個閒談的道：“大哥長在京裏住着，沒聽說京城的事嗎？”那人道：“京城什麼事情，我也沒聽見說。”那人道：“昕說京城裏封了兩個報館，把辦報的杭辛齋、彭翼仲全都給發配，這話是真呀是假？這麼樣一來，恐怕春阿氏一案，又要翻案了。”那人無心說話，玉吉是關係最近的人，正與長山閒談，冒然聽了此話，嚇得一個寒戰，登時毛骨悚然，把要說未說的話，也都嚥住了。又聽那一人答道：“誰說不是呢。自從彭先生走後，白話報紙上也沒人敢說話啦。昨天在別的報上，看了一段新聞，說現在阿春氏已經定案，報上有大理院原奏的摺子。前天我留。現在這裏。”說着，取出來遞與那人。兩人一面看着，一面讚歎。長山向玉吉道：“天下事無奇不有。古今謀殺案子，不止數千百件。哪一件都有原因，決不像這麼新奇。你也常看報紙，對於此案真像，你有什麼見解？說我聽聽。”玉吉聽到這裏，忽然一愕，半晌方纔答道：“人心鬼域難測，畢竟是春阿氏本人所殺？還是旁人所殺？抑爲春阿氏有關係人所殺，現在尚難推測。審訊這麼二年，皆無結果。今日你猛然一問，叫我回答，我哪裏能知道哇。”長山大笑道：“本來你不知道，我是故意問你。”說着，向旁坐那人借了報紙，二人倚往車窗翻閱一遍，上面有法部原奏，及左翼翼尉烏珍調查此案的報告。玉吉關心最重，看了一回，翻過頭來又要再看，那時臉上顏色，紅了又自，白了又紅，一時皺皺眉，一時翻翻眼，現出種種的神色，很爲可怪。旁人見他這樣，皆以爲用心看報，所以如此。獨有長山在座，心下明白。扯過報紙來道：“老弟老弟，你只顧看報紙，你看到哪裏了？”玉吉嚇了一驚，抬頭一看，車到馬家堡小站，轉眼就是前門車站了。到底人有虧心，心裏兩樣。隨手把報紙放下，揪住長山道：“你我患難之交，天津託的話，你不盡忘了纔好。”長山發笑道：“豈有此理，難道離了開津，咽不下米去嗎？”說罷，把所看報紙，還與那人。大家忙忙亂亂，取箱籠的取箱籠，取行李的取行李。工夫不大，汽笛兒驀的一吼，再注目時，已到正陽門東車站了。長山、玉吉兩人下車僱了兩輛人力車，直往虎坊橋謙安客棧而來。

一路上人煙稠密，車馬轔轔。雖然繁華富麗，玉吉也無心觀看。到了謙安客棧，尋了客房，長山把行李鋪蓋安置已畢，隨命店夥計倒茶打水，忙亂一陣。玉吉則坐在一旁，呆呆發得。看着店中夥計，皆與長識熟識，想必是時常來往，店中熟客了，因此也毫不爲意。只看長山此來，這樣辛苦，心裏過意不去，隨問道：“剛一迸門，何要這樣忙累，爲什麼不歇一歇呢？”長山笑着道：“老弟你不知道，負販謀生的人，光陰要緊。耽延一刻，即少賺一刻金錢，不準少賺，還苦多虧哩。”說罷，哈哈大笑。叫過店夥計來道：“聶老爺不是外人，是我至近的朋友。我們這次來京，不能就走，你們要好好伺候。”說的店夥計連連陪笑。玉吉道：“這樣交派他，你要往哪裏去？”長山一面發笑，打開一個包袱，換了一陣族新的衣服，笑嘻嘻道：“老弟的記性，真是有限。請問你隨我來京，作什麼事情來了？”玉吉愕了半晌，忽想起薦館的事來，隨笑道：“事也不必忙，何用一進門，就先出去呢。”長山亦不答言，囑告店夥計留心伺候，轉身便出去了。剩下玉吉一人，異常煩悶。隨令店夥計，倒了壺茶，盤膝坐在炕上，由不得撫今思昔，心如亂絲一般，面壁吁嘆，無限感慨。一會又勸慰自己道：“既然案已判決，此次進京來，堪保無事，專盼遇了機緣，去到法部監獄，拜別姐姐一回，免她終身懷念，也就完了。自今以後，我已萬緣皆靜，從此皈依三寶，就算此生的歸宿。”一面思慮，一面翻拾行李，打算找卷書看，看着破悶。翻拾半天，一卷也沒能找着。只見一個皮包，很覺希奇。打開一看，裏面並無他物，竟是一色亂紙，俱是王長山的信件，以及電報等物。玉吉納悶道：“長山本一商販，怎麼來往書扎，卻這樣多？”一面驚異，想起王長山的言容，並方纔所換的衣裳來，心下益覺詫異。隨手便取出信來，逐件翻閱。忽於雜亂紙中檢出個電文來。電碼之下，注着譯出來的文字，一目可以瞭然。上寫道：“長山兄鑑：前報告聞已由天津達部，上憲憫其情，不忍追究。昨犯已絕食，所事速解至要。”下面注寫着：項何等叩。”玉吉瞧了半天，不解其意。又見有一張電報上面是：“王長山君鑑：案已判結，定監禁。公等費神，部院盡知。誰因情可憫，未出犯人口，不忍拘耳。”下面注寫着：卿叩”。玉吉翻來覆去，誦讀了兩三遍。正在搔頭納悶之時，又見皮包裏放有一匣名片，拿過一看，匣里名片很多，一半是張銳珊三字，下注順天霸縣人，一半是王長山三字，並無住址。玉吉看到這裏，恍然大悟。料想着王長必是偵探大家，怪不得與吾交好，邀我進京來呢。這樣手段真是令人難測。一面想，一面把亂紙倒出，逐件審閱。又見有一張呈底，滿注着自己事情。看畢這一驚非小。要知如何投案，且看下文分解。

第十六回　閱判詞傷心墜淚　聞噩耗覓跡尋蹤

說起玉吉拾起一張草底來，正是王長山訪案的原報告。自己從頭至尾看了一遍，由不得心驚肉跳，戰慄不止。又見有一本細冊，翻開一看，正是大理院結案二次覆奏的原摺。玉吉納悶道：“怪得很，怎麼長山手眼，這樣靈活，探訪這樣確呢。一面驚異一面翻開細看。見上面寫道：

大理院謹奏爲審訊殺夫犯婦，他無證佐，謹就現供，酌擬辦法，由諮改奏，恭摺仰祈聖鑑事。準步軍統領衙門諮送文光報稱，伊子春英被伊兒媳春阿氏砍傷身死一案，當將人犯解部審訊。春阿氏初則賴稱伊夫春英，因撞見文光之妾範氏與普雲通姦，被文範氏謀殺斃命，迨提同環質，審系虛誣。始據供認自尋短見，以致誤傷春英身死。法部恐案情不實，未及訊結，移交到院。臣定成等督飭進派讞員，詳慎訊鞠。春阿氏始猶藉詞狡賴。當查照法部卷宗，嚴行駁詰。復自認誤殺屬實。臣院曾於上月十六日，瀝陳前後訊供情形，並聲明嚴飭承審各員。予限訊鞠，如有別情發覺，自當據實推求。如春阿氏始終堅執一詞，亦當酌取現供，會同法部擬議具奏等因。奏奉諭旨：知道了。欽此。欽遵在案。

玉吉看到此外，不禁眼辣鼻酸，流淚不止。暗暗咒怨自己，不該驀地生事，陷害自幼的姊妹。幸虧她明白大體，不然若供出我來，豈不把兩人名譽一齊都抹煞了嗎。因又往下看：

阿氏堅認委因在家受氣，欲自行抹脖，以致刀口誤碰傷春英身死，並無別情。當飭取具現供，臣等詳加查閱。據春阿氏供，系鑲黃旗滿洲松昆佐領下阿洪阿之女，伊父早年病故，有兄常祿充錄巡警。光緒三十二年三月間，由伊母阿德氏主婚，將伊嫁給本旗普津佐領下馬甲春英爲妻。過門後夫婦和睦，夫翁文光系領催，祖婆母德瑞氏，二婆母文範氏，及夫弟春霖，夫妹大正、二正，均待伊素好。大婆母文託氏，系春英親母，平日管束較嚴。家內早晚兩餐，俱由伊做飯。自祖婆母以下衣服，皆由伊漿洗。伊平素做事遲慢，每早梳頭稍遲，即被大婆母斥罵。間逢家內諸人脫換衣服，漿洗過多不能早完，亦屢經大婆母斥責。因此常懷愁急。是年五月二十日後，大婆母因母家堂伯病故，定期接三。當給伊孝衣數件，囑令漿洗，至晚尚未洗完。大婆母嚴加責言，伊自思過門不及百日，屢被譴責，嗣後何以過度。不如乘間尋死，免得日後受氣。二十七日早飯後，大婆母帶同伊及大正至堂舅家弔喪，會見各門親戚。以伊系屬新婦，同聲誇好。大婆母聲稱做事無能，有何好處。伊愈加氣悶。傍晚時夫翁走至，將三事畢，大婆母天氣炎熱，堂舅家房屋過窄，商令夫翁將伊帶回。伊隨同夫翁坐車迴歸。至九點鐘後，伊在廚房收拾傢俱。瞥見菜刀一把，觸此尋死情由，念不如自行抹脖，較爲乾淨。將刀攜回自己屋內，掖在鋪褥底下。移時春英回房，搭鋪睡宿。上房堂屋門亦己關閉。伊仍在廚房溫水洗臉。完後回至屋內，見春英側身向裏睡熟。維時約近十二點鐘，全家及院鄰均已睡靜。伊將菜刀取出，提在手內，走近春英牀邊，向之愁嘆。忽見春英翻身轉動，伊心內發慌，站立不穩，撲在春英身上，以致刀口碰傷其咽喉左近，春英哼喊一聲，滾跌牀下。伊見其頸脖冒血，慌急無措，趕即跑出，投入食水缸內，致頭上扁方，磕傷左額角。後伊夫翁等將伊救醒，聽聞春英業已身死。文範氏略稱，須留活口。伊心懷忿恨，時伊母阿德氏聞信前來，詢問殺死春英情由。伊聲稱情願與之抵命。當由夫翁報案，將伊帶至廳上。眼同相驗後，解交步軍統領衙門送部移交過院。今蒙訊問，伊夫春英咽喉受傷身死，實因伊自尋短見，以致誤行碰傷。盡情急投入缸內，委無別故。伊身穿血衣委系由步軍統領衙門送案時，伊母阿德氏攜回家內洗催，以致血跡不甚明顯。至伊前供，春英撞見文範氏，與普雲通姦，致被文範氏謀殺，將伊投入水缸各節，委因聽聞文範氏須留活口之言，心中懷恨。又因普雲當日，代夫翁賃取孝衣來家，故捏造春英對尹聲說，撞見文範氏與普雲通姦，希冀死無對證，藉圖抵制，其實並無其事等語。

玉吉看到此處，正在驚心動魄之際，忽的房門一響，長山自外面走來，笑嘻嘻的道：“了不得，了不得，福爾摩斯的文犢，竟被你給偵查着了。”說着，把玉吉所看的原冊，一手按住，笑吟吟的道：“我問你一句話，然後再瞧。”玉吉猛嚇一跳，當時也說不出什麼來，隨把原摺放下道：“王兄你過於疏遠我了。既有這樣事，何不早爲說明。”說着把皮包挪過，要將原物收起。又陪笑道：“小弟無品，不該趁人出去，檢察人的東西。”說罷，挺身站起，坐在一旁。長山道：“老弟不須瞞怨，聽我把原委說明，省得你疑團不解。”玉吉道：“疑念我卻沒有，難爲你這樣細心，怎麼就知道案裏有我呢。我嘗讀西洋小說，深服那福爾摩斯，是個名探，不想中國人裏，居然有高過福爾摩斯的。”長山發笑道：“話休過獎。既然我的信件，被你看了，此時倒不妨說明，免你害怕。”玉吉道：“我倒沒什麼害怕的。你打算怎麼樣我，自管直說。雖然你偵明是我，但恐殺人的緣由，你尚有誤會。先請你說我聽聽。”長山道：“司法人員因爲你的事情，煞費苦心。連先後堂官戴鴻慈、葛寶華，並紹昌、王立序諸公，都費過多少研究。因看阿氏可憫，未忍追究。雖然法律上不能袒護被罪人，而此案被罪人，情有可憫。以舊時律例考求，因好致傷本夫，或因奸故殺本夫的案子，樣樣兒查來比較，俱沒有此案奇特。阿氏在堂上的神色，頗爲可怪。審查情形，又決不是因奸致傷本夫，犯婦幹事發後，袒護姦夫的神色。阿氏又日夜叫苦，自謂一輩子清清白白，可見她素日莊重，必非與行兇原犯……”剛說到此，玉吉以衣袖揮淚，攔住長山道：“請問長山兄，這幾位承審司員，姓甚名誰？這樣的體察至微，聽訟如神的人，實在難得。”

長山道：“提起話兒長，驗屍官姓蔡，號叫碩甫。驗屍之後，已將屍場情形，報知部裏。當時部裏不甚注意，後因此案頭緒十分複雜，部裏向蔡君要個主意。據蔡君說，若研究出此案真像，很是費手。以屍場情形論，阿氏昏倒，必是春英死時，夫婦未有一處。按心理來揣摩必是見了屍身，方纔觸動悲感。以春英的傷痕而論，決定是謀殺無疑。然既非範氏，又非普雲，阿氏的口供，總說是情願領罪。這宗話裏，頗耐尋味。若根究此案原兇，宜從這句話裏入手。當時那部裏司員，俱以此話爲然，也都是這樣研究。問到歸期，始終也不得頭緒。急得那朗中善全，並各司承審過此案的人員，全部日夜發悶。後從種種方面，把阿氏的家事調查清楚，又在女監裏體察阿氏的動作，這才知道阿氏是個有情有義，純心孝母、節烈可風的女子。”說到此處，玉吉又滾下淚來道：“吾不意今日中國，還有這樣明事人。”一面說，一面抹淚。長山斟了碗茶，遞與玉吉道：“老弟且不必傷心。你的爲人，我是極其佩服。錯非是看你們可慘，哪裏還有今比可憐這情之一字，不知古往今來，害了多少癡男怨女。”說着，太息不止。又把原摺打開，遞與玉吉。玉吉點頭感嘆，顧不得再看什麼，嘆了口氣道：“王兄王兄，小弟爲人，叫旁人好看不起。不知真像的人，豈不說是妒姦殺人嗎？”長山發笑道：“你的隱情，休得瞞我。不獨我明白，大半官場之中，見過春阿氏的人，全都明白，錯非知其內幕，亦不肯如此定案。你且喝一口水，靜一靜氣，看看這大理院原奏，究竟是屈與不屈，”玉吉接過原摺，看了一會。因想着事情可怪，遂問道：“此摺看不看，卻不要緊，想我心裏事，止有我兩人知道，雖然我在外多年，卻從未向人提過，你如何知道的這樣肯切？我到要請教請教。”長山笑道：“此時你不必打聽，等你把摺子看完，咱們喫過晚飯，我再細細的告訴你。”玉吉無法，只可拿了原摺，續瞧着：

爾等詳究供情，春阿氏以幼年婦女，過門甫及百日，何至因婆母責罵細故，遽爾輕生。若既自願尋死，春英即在牀動轉，何至心慌撲跌，檢閱原驗屍格，春英咽喉左面一傷，校長二寸餘，深至氣嗓破，顯系乘其睡熟，用力猛砍，豈得以要害部位，深重傷痕，諉爲誤碰。至碰傷以後，刀猶在手，儘可自抹，何以復走至廚房，投入水缸。且即自尋短見一節，原供謂因屢受春英辱罵。繼又供系夫妹欺凌，前則歸之於婆母斥責，其碰傷春英一節，原供謂一時心內發迷，隨持刀將春英脖項用刀一抹，繼又供伊提刃坐在炕沿，春英掙起，將其脖項碰傷，後則日之於心慌足滑，撲跌身上，致刀口誤傷其咽喉。前後供詞屢經變易，殊難深信。當飭逐層駁詰，春阿氏一味支吾，迭加嚴刑，仍堅稱委無他故。揆其情節，春英之被殺，非挾有嫌恨，即或別有同謀下手之人。屢飭傳同文光家屬，及院鄰人等質訊，詰以春阿氏夫婦，平日是否和好。文光等供稱，未見不睦情形。詰以春阿氏，平日是否正經，則供稱未聞醜聲揚布。該以春英被殺之夜，曾否有他人來家，則供稱並未見有別人。詰以春英身死，何以初報官廳，即實指爲春阿氏砍傷，則供稱春英夤夜死在春阿氏房內，非春阿氏動手，更有何人。酌以春阿氏殺死春英，是否別有緣因，則供稱時屬夜深，全傢俱已睡靜，並未知春英何故被殺，事後探聽亦無消息。詰以春阿氏是否被逼難堪，自甘尋死，文託氏供稱，自春阿氏過門，閤家格外疼惜，間因做事遲慢，被尹斥責，亦屬管教兒媳常情，從未加以惡聲厲色，何至便尋短見。詰以春英被殺之夜，何人首先聽聞，德瑞氏供稱，伊因老病，每晚睡宿較遲，是晚十二點鐘，伊聽見西廂房，春阿氏屋內響動，伊恐系竊賊，呼喚春英未應，復同掀簾聲響，並有人跑東屋腳步聲音，伊遂喚醒文光等，點燈走至西屋，見春英躺在地上流血，業已氣絕。春阿氏不在房內，至找東屋廚房，始見春阿氏倒身插入水缸，當由文光等救起拯活。至春阿氏因何殺死春英，伊等均無從知蹺。質之院鄰德珍等，供亦相同，並全稱伊等走入文光家院內，已在春阿氏投缸之後，實不知春英何時被殺，春阿氏何時下手，查覈各供，俱無實據。此春阿氏一案，不能通行按律定罪之實在情形也。臣等查向來辦理命案，非有自認供詞，則必有屍親或旁人爲之質證，而後承審者，可以層層追究，即本犯亦不得不一一供明。獨此案死系親夫，而時當深夜，地屬閨房，屍親既未悉其緣由，旁人復無可爲之證佐。事後屢飭，多方探討，亦無別項形跡可以推尋。而犯系年輕婦女，尤未便加以刑訊。以傷痕而論，則頗近於謀，從未得嫌疑之跡，以供情而論，則實出於誤，而尚在疑信之間。且世情變幻無常，往往有非意料所及者。設令現訊供詞之外，別有緣因，則罪名之出入滋虞，尤不可不格外慎重。此案已經一年有餘，由步軍統領衙門及部院司員，更番承審，全稱疑竇尚多，礙難論決。查古來疑獄，固有監候待質之法。現行例強盜無自認口供，賊跡未明，夥盜已決無證者，得引監候處決。則服制人命案件，其人既已認至死罪，雖未便遽行定讞，似可援監候處決之例，仿照辦理。案經再四推酌，應即據現供酌量擬結。查春阿氏夤夜將伊夫春英殺死，據供系因屢受婆母斥罵，自願抹脖畢命，攜刀走向春英炕前愁嘆，適春英睡熟轉動，一時心慌足滑，撲跌春英身上，以致刀口碰傷其咽喉近右身死。查覈所供情節，系屬誤傷，尚非有心干犯。按照律例，得由妻毆夫至死斬決本罪，聲請照章改爲絞刑。惟供詞諸多不實，若遽擬罪名，一入朝審服制冊內，勢必照章聲敘，免其予勾，遲至三年，由實改緩。如逢恩詔查辦，轉得逐其狡避之計。且萬一定案以後，別經發覺隱情，或別有起釁緣因，亦勢難追改成獄。臣等再四斟酌，擬請領強盜夥決無證，一時難於定讞之例，將該犯婦春阿氏，改爲監禁。仍由臣等隨時詳細訪查，儻日後發露真情，或另出有憑證，仍可據實定斷。如始終無人發覺，即將該犯婦永遠監禁，遇赦不赦。似於服制人命重案，更昭鄭重。屍棺即飭屍親抬埋。兇刀案結存庫。再此案因未定擬罪名，照章毋庸法部會銜，合併聲明，所有殺死親夫犯婦，他無證佐，僅就現供，酌擬辦法緣由，是否有當，謹恭摺具奏。請旨，光緒三十四年三月二十三日具奏。奉旨：依議。欽此。

玉吉把摺子看完，心裏怦怦然，不由自主。因爲判決詞句，極爲清楚，定罪亦極爲公道，不住連連點頭，深爲歎服。長山道：“你只顧看摺子，橫豎把餓也忘了。”玉吉聽了此話，猛不丁的鬧了一怔。看見滿桌上放着杯盤菜碗，才知是已經開飯了。又見店夥計送湯送飯的來回伺候，遂向長山道：“你先喫你的。此時我喫不下去，等一會餓了再說。”長山笑着道：“無論什麼事，也不至不喫飯呀。我已經等半天，菜飯已經涼了。雖然天熱，畢竟喫了涼的，必要受病，樂得的不趁熱喫呢。”說着，提起酒壺，便與玉吉斟酒。又笑道：“酒要少喫，事要別急。好在已經是定案了，你就坦坦實實的養靜，管保什麼事也沒有。”玉吉道：“我不是不喫，實在是喫不下去。”說着，把摺子揭開，翻覆着細看一遍，轉身問長山道：“摺子是誰擬的？這樣巧妙，鬧了二三年的麻煩。他以世情變幻，往往有人不可測數字，包括了結，真是好文章。”長山道：“你知道作者是誰？就是修訂法律大臣沈家本，法部大理院因爲這件案子，無法擬罪，久懸未決，大不像事。冒然定罪，也不像事，如今永遠監禁，合算把此案存疑，容把案情訪實，再行定擬。”玉吉點頭道：“是了。”隨把摺本放下，坐在一旁發怔。長山也不來顧理他，只去喝酒。玉吉直着兩眼，臉上白了一陣陣，問不得此時此際，有何等傷心了。

直待王長山喫過晚飯，方纔訊過頭來問道：“此時我沒了主意。王兄有什麼高見，替我出個辦法。”長山道：“這也奇了。事已至此，叫我出什麼主意？我是作什麼的，你難道還不知道嗎？”玉吉聽到此處，嚇得發了慌。想着定案原奏，本是姑且存疑，容待探訪的意思。今長山約我進京，必是送我到部了。想到此外，由不得噯呀一聲道：“王兄，你是我知己的朋友。我與春阿氏實在情形，但恐你知道不清。我死了原不要緊，可憐那阿氏名節，從此掃地了。”長山冷笑道：“別的不說，究竟此案原兇，是你不是？”玉吉道：“是呀！”長山道：“既是你，便不算屈。俗語說，殺人償命，欠債還錢。只要我訪的確，就不算屈在人。”玉吉聽到此處，更是慌了，忙說道：“是我卻是我。只是我的心，不是那樣，你可知道不知道？”長山拍掌笑道：“你不要起急，我說的都是玩兒話。其實你的心裏，我都知道。說一句簡截話，我若不知道你，不憐憫這件事，我在天津地方，就把你送官了。”說着，把自己報告拿出來，笑嘻嘻道：“實在對你說，方纔我出去，本來沒事。算着我出去，你必悶得慌，故意把皮包忘下，叫你解悶。說一句放心的，如今法部裏決不深究了。你與阿氏情形，人人都知道，人人都知道可憐。錯非那樣還不能如此定案哩。這事你還不放心嗎？”玉吉道：“不是我不放心。倒底你姓甚名誰？如今我還知道不清呢。我輩既稱知己，何不以真實姓名示我，叫我打悶葫蘆呢？”長山笑道：“這事沒什麼。”說着，把名片取出，遞與玉吉，玉吉接過一看，就是方纔那張瑞珊三字。玉吉道：“你既姓張。自今以後，我就不稱你王兄了。”說罷，站起身來，深作一揖道：“活我之恩，生生世世的，不能忘報。大哥不棄，情願永結爲異姓兄弟。倘有行事乖謬地方，願受大哥的責罰。”說畢，就要下拜。瑞珊忙的攙扶，連說不敢。又聽他說話的聲音，很爲悽慘，隨又安慰一番，勸他喫了點東西，然後睡下。

次日清晨，忽有店夥計進來，回說有人來找，請進一看，此人是僕役打扮，見了張、聶二人，請了個安，獻上一個請貼，一個知單來。瑞珊打開一看，卻是項慧甫、何礪寰二人請客，同坐有左翼幾位偵探，定於次日西刻，假座元興堂便章候駕。瑞珊看了一遍，先向店夥計要了筆硯，隨在知單上，寫了知字，笑問來人道：“我在這裏住着，昨日纔來的，怎麼何大老爺、項三老爺卻知道這麼清？”來人陪笑道：“上頭遣派我來，我也不甚知道。”瑞珊點了點頭，暗想慧甫等手眼這樣靈敏，誠可欽佩，逐取名片一紙，交付來人，允許明日必去。來人答應着去了。這裏瑞珊心裏本想爲春阿氏一案，自己很爲露臉，雖費了一年工夫，然能把極難解決的疑案，訪明白了，自然是揚眉吐氣，興興頭頭。惟想着何礪寰等，雖爲偵探，畢竟於偵探學上尚欠研究，果真是獨具隻眼，豈有本京本地出了這宗疑案，不去下手的道理。倒底是程度低微，合該我姓張的享名，出人頭地。想到此處，心裏愈發的高興起來。到了次日下午，慌忙着換了衣服，留着玉吉看家，自己僱了人力車，直向元興堂一路而來。是時項慧甫、何礪寰、黃增元等皆已來到，望見瑞珊進來，齊起歡迎，各這契闊。又讚美張瑞珊聰明睿智，足與福爾摩斯名姓同傳。說着，早有堂倌過來，回說謝老爺來了。衆人回頭一看，此人有三旬以外，面色微黃，端架着眼鏡，穿一件竹色灰官紗大衫，足下兩隻官緞靴，進門見了衆人，挨次見禮。礪寰道：“二位不認識罷？”那人聽了此話，望着瑞珊發愕。慧甫道：“這就是大立人兒家張瑞珊。這是大律學家謝真卿。”兩人相顧失笑，彼此請了個安，各道久仰。真卿笑道：“什麼叫立人兒家？慧甫可真會取笑。”說的增元等亦都笑了。礪寰道：“作我們這行兒的，若真是呆如木雞，可不同立人兒一樣麼？”這一句話，引得瑞珊等越發笑了。大家一面湊趣，彼此讓坐。堂倌把桌面兒換好，安放杯箸。隨着便接二連三，擺上菜來。礪寰提起酒壺，先向瑞珊斟酒，笑嘻嘻的道：“我們一爲洗塵，二爲叨教。請把調查玉吉種種手續，細細的對我們說明，我們增些學問，長些閱歷。”瑞珊不待說完，站起陪笑道：“礪寰哥，你若當着衆人，這樣奚落，我可未免下不去。”慧甫道：“礪寰也不是打趣。我們爲着此案，很費研究，雖知是玉吉所害，可是連玉吉的蹤影都沒找着。那日我在局子裏，聽說你的報告，很以爲奇。昨天車站上，又有報告，說是你老先生，同着個年紀很輕，面色很白的一個書生，一同下了火車，住了棧房了。我想你來京所住，沒有別處，一定是謙安棧，所以才下帖請你。不管這案子定了沒定，所爲跟你打聽打聽，畢竟這個玉吉是個何等人物？春阿氏這樣庇護他。”增元亦笑道：“你們先喝酒。若我們長篇大套的一說，飯也就不用喫了。”

說着，斟酒佈菜。大家又要了些隨意的菜品，一面喝酒，一面說話兒。瑞珊把天津探訪種種的手續，述說一遍。礪寰道：“別的不說，請問這內中情形，你怎麼調查得這樣的確？我們只知玉吉因爲妒奸而起，又聽外人說，阿氏在家裏時候，很不正經，外號叫什麼小洋人兒。如今聽你一說，居然春阿氏是個貞節可風、即殉情又殉夫的奇女子了。”瑞珊道：“誰說不是。當時那小洋人的別號，也有原因。因爲草廠住戶，有個紈絝子，名叫張鍔的。此人淫佚無度，放蕩已極。家裏三房五妾，猶不足興。一日由阿氏門前經過，看見阿氏很美，曾託賈姓謀婆，前去提親。阿氏之母，知道張鍔的爲人，執意不給。賈婆兒是貪了酬謝，無以覆命，一日與玉吉家的梁媽，相過於途，談起兩家的事來。她是賊人心多，想着當初玉吉既與春阿氏同院居住，必是春阿氏素日不正，燈前月下，與玉吉有了毛病。想到此處，正好用這些話，回覆張鍔。所以自春英一死，出了無數謠言。小弟揣情度理，未始不由於此。”衆人聽了此話，俱各鼓掌，說瑞珊兄真個神聖，這樣細緻，怎麼調查來着。慧甫道：“這事我又不明白，既然春阿氏、玉吉都是正人，殺機又由何而起呢？”瑞珊道：“告訴諸位說，我爲這件事，用心很大。中國風俗習慣，男女之間，縛於聖賢遺訓，除去夫婦之外，無論是如何至親，男女亦不許有情愛。平居無事，則隔絕壅遏，不使相知。其實又隔絕不了。比如其家男人，愛慕某家女子，或某家女子，愛慕某家男子，則戚友非之，鄉里以爲不恥。春阿氏一案，就壞在此處了。玉吉因阿氏已嫁，心裏的希望，早已消滅。只盼阿氏出嫁，遇個得意的丈夫，誰想她所事非偶，所受種種苦楚，恰與玉吉心裏素日心香盼禱的，成個反面兒。你想玉吉心裏，哪能忍受得住。慢說是玉吉爲人，那等樸厚，就是路見不平的人，也是難受嘔。”說着，連連吁嘆。真卿、礪寰等也都贊息不止。

黃增元道：“得了。你們真有點貓兒哭耗子。”慧甫道：“別亂吵，先請張老兄說點兒要緊的。究竟大理院定案，你老兄以爲公不公？”瑞珊道：“有什麼不公。這樣疑探，捨去監禁候質之外，有什麼法子呢。總之中國習慣，偵案不過是緝捕盜賊，要作截判佐證，是萬萬興不開的。”礪寰點頭稱讚道：“是極是極。我們因爲此案，費了很多手續，日夜研究。張兄所調查的張鍔、梁媽、賈婆子等等，我們也調查過。只不如張兄這樣詳細。一來是學識不足，二來也掃了點兒興。上司對於此事，不甚注意，我們也實在沒工夫。不然，無論如何，也可以幫點兒忙啊。”真卿嗑着瓜子，笑嘻嘻道：“這們半天，我沒敢說話。咱們空費精神，沒見過玉吉什麼神氣。雖然法部裏不欲深究，我們借瑞翁的光，倒是開開眼界呀。”一句話提醒了慧甫，立逼着瑞珊寫信，打發轎車去接。瑞珊以天晚爲辭，慧甫哪裏肯聽，不容分說，自己便替着寫了。誰知去了半天，車伕獨自回來。回說謙安棧中，連玉吉的蹤影全都不見。瑞珊等聽罷，這一驚非小，要知如何尋覓，且聽下文分解。

第十七回　避戈鳥世外求仙　薄命人獄中絕食

話說項慧甫打發車伕走後，仍與瑞珊閒談，說起屍場裏，當日是如何光景來。瑞珊向真卿道：“大哥在法部當差，住家又離着很近。阿氏的容貌如何，舉動如何，大約必然知道。像這樣奇女子，我深以沒見過爲恨。真翁不棄，可以略示梗概。”真卿道：“阿氏住在監裏，着實可慘。前年與項慧甫看過一次。後來由審錄司審訊，我又看這一次。那時正在九月底，阿氏穿着藍布棉襖，一雙福履鞋，亂髮蓬鬆，形容枯槁，比上前次看時相差太遠了。起初部裏司獄，有個姓福的，因見阿氏情影實在可慘，跟提牢姓何名叫秦猜的，二人大發慈悲，每天以兩飯一粥，送給阿氏。監裏頭的女牢頭，也待她極好。山西司承審時，也很替她辯護。直至三十三年，歸了大理院，全都沒受什麼罪孽。一來她爲人和厚，二來這案子裏很冤屈。所以連法部帶大理院，沒有一個人不庇護她的。過院之後，正卿沈家本、少卿劉若曾全極注意。後來把範氏、普雲二人被傳到院，拷問了三四個月，均無口供。還是阿氏上堂。證明他們二人此案無罪，然後才取保釋放的。當時堂上問她，說你把他們保出去，沒有他們的事，那麼殺人的兇手，究竟是誰呢？”阿氏回說是丈夫已死，我亦不願活着，只求一死。連問了多少次，都是這話。急得沈正卿親自提審，問到歸期，始終也都是這話。沈正卿無可如何，只得暫且下獄聽候審訊。一面與法部堂官紹仁亭等商量。再給各偵探家去信，調查此案的原委。此案前連前後，自光緒三十二年，直到於今。部院裏審訊阿氏，皆極爲嚴密。除有她母親德氏，常往監裏送錢。其餘的阿氏戚友，一概都不許見面。好在前些日子定案，把阿氏送部永遠監禁了，聞說現在阿氏已經混上夥計了，大概如今景況，還須好些。若像當初北所，蝨子臭蟲那樣多，犯人疥癬那樣烈害，恐怕那如花似玉的美人，早已就熬煎死了。說着蹩眉裂嘴，很替阿氏難過。瑞珊亦點頭讚歎，太息不止。慧甫道：“倒底農場人偏向着官場說話，他真給法部貼靴。”說罷，嗤嗤而笑。衆人都不解何事。慧甫道：“你們沒聽說麼？他說南衙門監獄，自改名法部後，很是乾淨，這不是瞪眼冤人嗎，”一句引得瑞珊等全部笑了。真卿道：“不是我遮飾。現在監獄裏，實在好多了。比起從先監獄，強有百倍。如何你說得貼靴？”慧甫搖手道：“得了得了。你是知其外，不察其內。你又沒坐過獄，如何知道不骯髒？”兩人越說越擰，慧甫道：“你不用抬死槓。過日你細去看看，如果不骯髒，你叫我怎樣，我便怎麼樣。”兩人說話聲音，越來越高。增元拿着筷子，只顧與瑞珊說話，不提防旁邊慧甫，猛然一拍桌子，拍的一聲，把增元手中筷子，碰掉地上。增元嚇了一跳，回頭見慧甫、真卿兩人，還是你爭我論，那裏吵嘴呢。引得礪寰等俱各失笑。

增元叫了堂倌，換了筷子，忽見車伕回來，回說謙安棧裏，聶老爺沒在家。棧房裏找了半天，不知上哪裏去了。慧甫忙問道：“沒叫他們別處找找去嗎？”車伕回道：“別處也找了。夥計說，聶老爺出去，沒有準地方。及至有個地方，店裏也不甚知道。”所以我趕着回來了。”瑞珊聽了此話，哈哈笑道：“果不出我之所料。你們也不用見了，大概也見不着了。”衆人驚問道：“什麼事見不着了？”瑞珊道：“諸位不知道。”隨把昨日出去，如何把皮包放下，故意使他看見，今日有事出來，故意給他個工夫，叫他遠走的話，細述一遍。衆人都點頭稱讚，佩服瑞珊的高見。礪寰道：“瑞哥的高見，人倒欽佩之至。只是案子也完了，何苦又讓他遠走？走不走的，有什麼關係呢？”瑞珊道：“諸位不知，我有我的道理。以京城人物說，除去你們幾位，是我素所欽仰佩服之至的。至於別的機關，我簡直沒看起。當日此案發現，我到京裏來調查的時候，看見報紙揭截，聽了社會的輿論，那時我的心裏，十分的不明白，當時沒敢說話，拜了回烏翼尉，見了回宮道仁，探明玉吉逃走，我趕緊就走了。”慧甫道：“這也奇怪。玉吉逃走，先生有何先知，知道他必在天津？”瑞珊道：“這件事極容易明白。你要知道玉吉爲人，是個有情有義的男子。慢說是姐妹情重，以致殺死春英，就是妒奸行兇的人，他與春阿氏既然有情，臨到棄兇逃走時，那一縷情絲也是不能斷的，一定在交通便利的地方，探聽阿氏消息，以定行止。所以調查已畢，即知玉吉出去，不在通州保定，便在天津，不然就在京城附近，決意不肯遠去。當時我出安定門，到過玉吉家的塋地。”說到此處，自己斟了盅茶。礪寰與增元諸人全都點頭稱讚，歎服瑞珊的細心。真卿亦聽得楞了。瑞珊道：“聶家看墳塋的人，名叫聶生，此人有四十來歲，貌極忠厚，據他說玉吉在他家裏，除去唸書，便是寫書。那時我記他寫過兩句詩，句句都沉痛，另外又有兩句十四字湊成的聯，大概是最得意的句子，字字都對得很工，上句是“此生莫種想思草”下句是“來世當爲姊妹花”。像這樣清而且麗的句子，足可見他與阿氏兩人，純乎是姊妹之情，決沒有不清的地方。當時我佩服之至，恨得即時就見了此人，方纔痛快。誰想到天助成功，居然在天津地方，見了一幅對聯，寫的是一筆王字，對文是“欲殘秋蝶渾無夢，抵死春蠶尚有絲。下款落的是懺庵主人。”當時我納悶的了不得，何故這懺庵主人，專寫這宗對文呢？尋來尋去，此人就住在隔壁，恰是玉吉，你道這事情奇不奇？”說着，穿好衣服，又對衆人道：“明日上午，我打算約着慧甫，先到烏翼尉家裏，問他探訪的什麼情形，咱們幾下裏合在一起，若果情形相同，我們打一報告，省得疑案久懸，致使外國人看我們不起。”衆人又極口稱讚道：“很好很好。二位若明天去，我們後天晚上，仍在這裏見面。”礪寰道：“不妨多約幾個人，我們熱鬧一天。別管案定的怎麼樣，我們偵探了會子，大家聽明原委，心裏也痛快痛快。”說着，走出元興堂。真卿的轎車，已在門前等候，大家拱手而散。約準明日上午，瑞珊與慧甫二人，去拜烏翼尉。

瑞珊同到棧房，知道聶玉吉已無蹤跡，問了問店夥計，聶老爺什麼時候走的，店夥計回道：“約有七八點鐘，便出去了。”臨行並未留話。夥計一瞧，門兒敞着，趕忙的給鎖上了。瑞珊點點頭，不甚爲意。想着玉吉爲人，極其古怪。雖未留話，想必在屋裏案上，留下信簡，或在牆壁上，留幾行字，斷不能飄然而去的。不想進到屋裏，尋找半日，慢說字帖兒，就是一絲痕跡，全都沒有。遂不免納悶道：“事也奇怪，莫非他並未遠走，尋個清僻地方，尋死去了不成？”此時欲待尋去，又無方法。有心求慧甫幫忙訪一訪，卻又不好開口。自己想了半天，轉又自慰道：“我既放了他，何苦又去追尋。及至我回來，不但無益，反而多事，不如放他遠去，或者他殉情死了，倒也乾淨。”想到這裏，不免替着玉吉反倒爲難起來。因此一夜工夫，不曾安睡。次日清晨早起，出院散步，忽有店夥計來回，說門外有人來訪，此人有三十以外，相貌魁梧，說話聲音很亮，現在櫃房裏打聽你老呢。瑞珊聽了，不知是誰，正欲出去接待，又見一店夥計陪進一個人來，果然是身材雄壯，聲音很亮，遠望着瑞珊嚷道：“瑞珊哥你一夜沒睡罷？”瑞珊仔細一看，卻是市隱。隨着見禮問好，又陪笑答道：“果然一夜沒睡。你老先生何以這麼高眼，莫非要學學福爾摩斯嗎？”兩人一面說笑，進屋落坐。瑞珊道：“昨日你也睡得好晚，如何卻起得這般早？”市隱驚異道：“怪得很，我睡的早晚，你怎麼知道的？”瑞珊笑道：“閣下將一進門，先以冷言刺我，我不得不以此作答。昨夕你若睡得不晚，不能與想甫見面，不見慧甫，你焉能來到我這裏，我是推理推測，究實確否，倒請你說給我聽聽。”市隱點頭稱道：“果然不錯，倒底是偵探學家，別具隻眼。”說着，取出紙菸，兩人吸着。市隱把昨日晚上如何通見慧甫，聽說你到京，已將玉吉訪明的話，細述一遍。又打聽如今玉吉往哪裏去了，又問項慧甫什麼時候來的？瑞珊一一答對。市隱道：“西洋偵探，到底比中國強。此事在外國境界，早已就訪明啦。豈有因一件事，擱起好幾年的。幸虧遇見了你，不然一輩子糊塗案，只知春阿氏冤，不知爲什麼冤。只知蓋九城有嫌疑，究不清有什麼嫌疑。你這麼一來。合算把三四年來的疑竇，滿給剖解明白了，真是功德不小。”瑞珊笑道：“論功我不敢居。像這樣希奇古怪的事，倒可以長點知識，不過這場事情，若與普通一般人說，他們未必瞭然。按着中國習俗，一男一女，從來就不許有感情。除去夫婦之外，若男子愛女子，女子愛男子，就算越禮，其實愛字亦有區別，像這玉吉、阿氏之愛，那愛字是出於志誠，斷不是尋常男婦所講的愛情可比。不可不知此中真像，你老先生知不知道？”

市隱道：“我知道得不甚詳細。今聽你這麼一說，我已經瞭然啦。早先我很是納悶，看着阿氏神色，很是可怪。雖不是殺人原兇，一定是知情不舉。當日與慧甫、淡然並秋水、謝真卿諸人，我們時常研究。若說普雲與範氏所害，我想被阿氏看見，一定要聲嚷起來。若說在廚房裏，先把阿氏打倒，抬入水缸，然後才害的春英，這話有些不對。一來工夫很大，阿氏在水缸裏，不能不死。二來文光醒來亦決不致不知道。若果真是範氏害的，阿氏萬不肯自認。這都是可疑之點，今聽你這麼一說，阿氏頭上脅下的傷痕，原來是玉吉打的。兇器所在，原來是兇手放的。茅廁的板凳，原來是兇手挪的。這麼看起來，你費的這份心，可實在不小。那麼起禍的根由。又始於何日呢？”瑞珊大息道：“說來話兒很長。若論起禍的根由，就由阿氏的母親，但此事誰也不能知道，等到知道的時候，事情已經完了。”市隱怪問道：“何以見得呢？”瑞珊道：“阿氏用剪子尋死的故事，你知道不知道？”市隱道：“知道，知道。我聽過一個人說，阿氏出閣的那天，暗在轎子裏，帶着一把剪子，大概沒死的原因，就因爲娶的那日，沒同玉吉見着。後來回家，見了玉吉，大概還麻煩一回。以後情形，我就不得而知了。”瑞珊搖首道：“不對，不對。依閣下這麼說，玉吉、阿氏二人還是因奸不憤，謀死本夫了。”市隱道：“那麼起禍之前，用剪子尋死，又在何日呢？”瑞珊道：“起禍在玉吉父母未死之前。自從德氏悔婚，禍根子就算種下了。可憐這十七歲的女子，又要顧名，又要顧義。母親之命，又不敢違。兄弟之情，又不敢忘。你道那阿氏心裏，如何難過！不過中國風俗，在家庭父母之間，很是奇怪，若真能依照古禮，限制男女交際，亦還罷了。偏偏我國風俗，都是賊走了關門的多。小時候無猜無忌，任着兒女們一處遊嬉，還不要緊，到得十五六歲，兒女智識已開，就應該加點限制，纔算合禮。而中國限制法，不過限制外人，於親戚故舊裏面，從不小心。父母心裏，只合紅樓夢上那邢、王兩夫人一樣，以爲至近子女，不是外人。詎知襲人有話，人大心大，保存不定有點意思。按理像這宗家法，既然是始而不慎，演成寶玉與黛玉的情魔，就應該察其心理，成其恩愛，才合道理。一來林黛玉不至於死，二來賈寶玉也不至當和尚。像這樣絕好的姻緣，作父親的，何妨成全成全呢。偏偏中國禮法，不是那樣。向來以意氣用事的多，不顧輕重，不顧利害，大半以王熙鳳的主張爲然。看兒女這樣心意，未免有悻禮教，遂不免有大發雷霆，日加束縛。其實那相思種子，早種在兒女心裏，再欲拔除，已是不容易的事了，怎麼辦呢？只得以使性子，動壓力，心裏存一個反對的念頭，早早兒給個婆家，早早了卻爲父母的責任。這就是普通人民，父母對於兒女的辦法。遇着溫順女子，只得信命由天，聽從父母之命，落一個哭一陣喊一陣，勉強到了婆家，就算完了。若遇這婆家闊綽，一切如心，或是女婿才貌，果與向日所望相差不遠，猶可以轉移腦筋，徐徐的改變。若遇個蠢笨愚頑、醜陋不堪的男子，婆家再沒個後成。舉目一看，正與向日所望成了反面，請問這女子心時，如何禁受得住，輕者要抑鬱成病，逼出胃病肝瘋來，重一重就許鬧是非。果能像阿氏這樣清潔，這樣的崇禮尚禮，我恐其很難得罷。”說着，讚歎不已。又把玉吉所寫的字畫詩句拿了出來。兩人一面賞玩，一面誇獎。正在折卷之際，猛聽窗榻外一人喊道：“你們只顧說話，把喫飯也忘了。”說着，啓門而入。二人猛嚇一跳，回頭一看，卻是項慧甫。二人忙的讓坐，喚人倒茶。慧甫道：“倒茶不倒茶，倒是未節。天已經晌午歪了，咱們喫點什麼，進城訪烏恪謹倒是要緊的事。”說着，便令夥計出去叫飯。三人把早飯喫過，看看身邊時計，正正指到兩點。三人僱了人力車，逕往東四牌樓六條衚衕而來。順着馬路兩旁的槐風樹柳影，不大工夫，已來到烏宅門首。三人投了名刺，僕人進去回了，站在二門內，說一聲請，三人謙遜一回，款步而入。只見跟班的瑞二迎出來笑道：“三位老爺駕到，我們門房裏攔了駕麼”。慧甫等聽了此話，不解何故？更不知怎麼答對。市隱笑答道：“門房哪裏敢攔，橫豎你們老爺又問來着罷？瑞二答應聲喳，走近三人面前，深深的請了安，鬧得慧甫、瑞珊很是驚異。市隱道：“我們不知道，向來這宅裏規矩，凡屬至親至友來到，不準門房阻攔。自要是交情深厚些，便可以直到書房，然後門房再回話去。這是烏恪謹侍人優厚，惟恐僕人們得罪親友的法令，你們倒不必多疑。”剛說到此，烏珍亦迎出來，彼此見禮，各道契闊。烏珍道：“三位光降，何必等請呢。我們這樣交情，斷不用虛理客套。”瑞珊等一面走着，見烏珍這樣正直，交友這樣真切，不禁肅然起敬，四人來到書房，謙遜讓坐。市隱一面讓坐，惟恐烏珍心裏看着厭煩，隨笑道：“咱們倒不必拘泥，恪謹是最怕客套的。”瑞珊亦笑道：“我們於禮節也是疏忽的，這樣倒好。”說着，瑞二倒上茶來，敘了會別的閒話。烏珍道：“阿氏殺夫一案，已經入奏了，不知瑞珊、慧甫兩兄，看見沒有？”瑞珊等笑道：“看見了，案定也還正當。只是內中情形，不知恪翁調查了沒有？我們今日來拜，正欲向閣下請教。聞得貴翼偵探，頗稱得手，不知如何始得確情？”烏珍聽了此話，知是瑞珊等已把案情訪明，來此溪落自己，乃笑道：“二位是有名偵探家，訪得案中情形，必當詳細。我們翼裏兵丁，一來沒學問，二來沒見識，何能稱爲偵探，盡能算是得手呢？小弟訪查此案，只知範氏、普雲本來不正，阿氏在家的時候，亦不正派，所以案發之後，事情是難辦極啦。我聽市隱兄說，二位因着此事，很費腦力，費了一年多工夫，調查的必極詳確，何妨把內中情形，指教指教呢。”慧甫道：“屬翁說哪裏話來。我們調查此案，大略與貴翼相同。今日與瑞珊來拜，正欲向閣下叨教，代我們設一方法，別叫法部裏久懸着這案。”市隱亦插言道：“瑞珊的心很細，稱得起一等價探，頭把交椅的福爾摩斯。如今在天津地方，他已將原兇玉吉訪明拿獲，解到城裏頭來了。”

烏珍道：“哦，玉吉是什麼人？他與這案裏又有什麼關係？”我怎麼不知道呢？”瑞珊聽了此話，知道烏珍必不知道，登時在眉目間，現出得意之色，笑了兩聲道：“不怪恪翁不知道，大約除我之外，沒有第二人知道。”於是把前年進京，如何在各處採訪，如何與梁媽、惠兒相見，如何向麗格、張鍔並賈婆等搜問的話，詳述一遍。市隱道：“這不足奇。要緊把玉吉的事情細同恪翁說說。你們有責任的人，彼此同了意，也好報告法部，免得禿頭文章，永沒有定讞的日子。”烏珍亦笑道：“你把玉吉的相貌及當日起禍的緣由，告訴告訴我，我也開開眼界。”說着，便叫瑞二張羅茶水，四人湊在一張桌上，或吸菸，或飲茶。瑞珊把天津店裏訪準玉吉蹤跡，如何隔店居住，如何與他完結的千方百計，從頭至尾，及如何迸京，如何把玉吉放走的話，又述一遍。烏珍道：“既是把玉吉帶來，何必又放他走呢？大料這玉吉一走，萬無生理，你沒去訪訪去嗎？”瑞珊道：“訪也無益，慢說一去無蹤，就是訪出蹤跡來，又該當怎麼辦呢？”烏珍道：“這又奇了。既說是合在一處，去向法部聲明。難道報告上去，有失了正凶的理麼？”這一句話，問的瑞珊等目定口呆，半晌答不出言來。市隱道：“是呀，如此該怎麼辦呢？”瑞珊搔首道：“這也不難，只要法部裏尊重人道，不忍再追原兇。”烏珍笑着搖頭道：“斷無此理。果然法部裏不追原兇，不另定案，我們上此報告，又能什麼用處呢？若依兄弟的拙見，此案結果是好不過如此，我們既尊重人道，安見得這樣定擬不是法部人員尊重人道呢，我們有若多不肯，難道法部承審人員，就沒有礙難嗎。再者天下的事情，若論法按律，就沒有講道德與不道德的解說。若對聶玉吉尊重人道主義，不忍按姦夫說擬，莫非春英之死，就算是該死了嗎？此案定案時，兄弟倒知道八九。當時定大人、沈大人、紹大人、戴大人以及善芝、樵崇、秋圃、蔡碩甫、宮道仁，並律學館諸人，全都因爲此案，很費研究，不但過部後，這般人看到這樣，就是教衙門承審過此案的，鍾彥三諸公，也都知是怪異。不過阿氏到宮，供認是自己所殺不諱，此事就無法可辦了。後來報紙上很說閒話，看着司法衙門如此黑暗，一件疑案，居然費這麼大周折，又不採取輿論，每遇審案時，用刑跪鎖，異常嚴謹，不叫外處人知道消息，這不是暗無天日嗎？豈知審案人員，於審判經驗上，不見得毫無見識。犯人到堂，差不多總露馬腳。一來是人怕虧心，通俗說當堂有神，就便是殺人兇犯，滾了馬的強盜，只要是一朝犯案，到了公堂，不用他嘴裏招供，從他氣色上，就可以考查出來。大概審過案的，全都明白這種道理。此案見阿氏到堂，很是慌恐。問她五句，只答一句。不說是自己誤殺，便說受婆母氣，不然便是眼淚婆娑，自嘆命苦。再不然，說是此生此世清清白白，既然丈夫已死，自己也不願活了，今請三公明鑑，似乎這一些話，雖然坐在座上，沒有偵探報告，試問承審人員，心裏明白不明白？不必調查，只從這幾句話裏，就可以揣明情形了。”市隱道：“這也不然。當初你審問此案時，我曾在座。不僅是我一人，還有聞秋水並鶴、普二公，協尉福君等都在座。怎麼那時一見阿氏到堂，都說她冤枉呢？”

烏珍笑了笑道：“那是你說她冤枉，那時我只知調查，不敢公然爲阿氏冤。我問你一件事，你能記得麼？”說着，走向案前，翻了本日記來，隨手遞給市隱。又笑着道：“我爲這件事，受了無數閒氣。當時也不敢辯正，及至辯正，也彷彿無甚滋味，不如等到水落石出，人人都明白了，然後再說。你瞧瞧這幾項。”隨手便揭開日記，一一指與市隱看。張、項二人，亦湊近觀看。上面一行一行都是春阿氏案子，烏珍親筆記載的。也有探兵鈺福等報告此案的原稟，也有往來文犢，亦均有烏珍注語，句句都可哀可慟，全是傷心風俗，婚嫁不良，致生種種患害的話。又翻一頁，上寫着聶玉吉三字，下有玉吉父母姓氏，以及前後遷移的地址。瑞珊看了不勝驚異。又看下注數字：“聶者孽也。”瑞珊看到此處，方知烏珍早把此案原兇調查清晰了。因問道：“你可有些下不去。我們把此案查明，誠心敬意來報告，你如何明知玉吉，卻又隱瞞不說呢？”烏珍陪笑道：“瑞翁不要見怪，我恐其所探不實，所以未敢吐露。今聽你這麼一說，原來幾方面的結果，都是這樣，我纔敢拿來現醜。”說罷，哈哈大笑，鬧得瑞珊臉上，很是難過。可見爲人作事，不可不詳慎，更不可自矜自信，心存看不起人的思想。此時張瑞珊不言不笑，自己瞞怨自己，悔不該揚揚得意，先向烏翼尉誇口。幸虧都是故友，不拘形跡的交情。倘若外人在此，豈不令人竊笑。孔子說：德不孤必有鄰。真應了俗諺所說“能人背後有能人”了。因又責問道：“恪翁這真是你的不對。你怎麼早不說？”市隱亦驚異道：“這事很奇怪。恪翁你聽誰說的？我看這日記上，很是詳細。怎麼我時常到這裏來，你從來未提一字？”烏珍道：“提這有什麼用處？好罷歹罷，案子已經完了。法部大理院，連提督衙門跟本翼，都明明知是玉吉，只是犯婦口裏，不認有其人，更不認有其事，受盡了多少刑罰，她只說情願抵命，咱們又有什麼法子。可惜這個女子，因爲母親不諒，鬧到這步光景，如今有滿腹冤枉，無處分訴。還不如春英死後，投入水缸裏，那時就死了呢。如今受了這二年罪，生不得生，死不得死，你說她那心裏。該當怎麼難受哇！”一面說，一面嗟嘆不己。太息中國陋俗，不該於兒女婚姻，這般操切。

瑞珊亦嘆道：“此類事情，沒有法子，天生是一對可憐蟲，不能不生生世世，叫人憐惜他。若真是美滿姻緣，雙雙的白頭到老，我想倒是平平常常，沒有什麼滋味了。”說着，又提起玉吉當日在天津店裏，如何發牢騷，偶然給旁人寫幅對字，都是大常齋的滋味。市隱道：“這也不能怪他。言爲心之聲，不平則鳴，也是世間常事。但不知玉吉心裏，究竟於阿氏身上，還是姊妹的關係，還是夫婦的關係呢？依照瑞珊的說，玉吉爲人，竟是個多情男子。照恪翁所說。阿氏亦可謂癡情女子了，”瑞珊道：“這卻不然。玉吉的心事，雖然他沒同我說，然看其平素，決不是姿情放蕩的男子。相貌沉靜，語言正直，我敢一言斷定與阿氏兩人一定歸姊妹關係，決沒有意外之想。”市隱剛欲再說，慧甫先搖頭道：“這話我有些不信。他若是姊妹情重，何以他胞妹蕙兒，他竟自置不顧呢？他若是姊妹情重，如ｊ今又犯什麼牢騷呢？簡斷截說，一言以蔽之，就是婚姻的仇憤。”瑞珊道：“不然，不然，你見識還是普通一般人的議論。要論這兩人感情，非具遠大眼光，認明這兩個冤家都是非常人，細想他設身處地，都是什麼情景，再去體驗他平素品行，合交際上的道義，然後纔可以論定。若被你一言抹煞，這對可憐蟲真是冤之枉哉。”慧甫道：“你真會替人遮飾。依我這麼議論。玉吉合阿氏兩人，都是絕對的好人。彷彿她母親德氏，倒是個起禍的根苗了。”瑞珊道：“這也不然。德氏爲人，極爲耿直。在家教育兒女，又極嚴厲。按照這宗事情原不能有，這也是不巧不成書。偏偏阿氏過門，遇見個蠢男子，雜亂家庭。但凡她忍得下去，我想春阿氏那樣孝母，那樣的溫柔和順，別管怎麼樣，也就該認命聽天啦。玉吉也不致動氣，事情也鬧不出來。將來再生兒育女，更把以前的奢望拋在九需雲外，慢說她母親不知道，春英不知道，就是春阿氏心裏，也不過自怨自艾，念念那‘此生未種相思草，來世當爲姊妹花’的句子罷咧。別不說。你看《紅樓夢》，花襲人出嫁蔣玉函，種種不得已的地方，還不是榜樣麼，不過那麼一來，也沒有這種事，也沒有這種案。阿氏、玉吉兩人，也都是平常人，不值得這麼調查了。”

慧甫再欲將話說下去，忽見瑞二進來，站在烏珍面前，悄聲回道：“福大老爺求見。”烏珍說一聲請，忽又聽電鈴兒叮噹亂響，烏珍摘下耳機，說了幾句話，福壽已掀簾進來，與大衆見禮。烏珍放下耳機，問福壽有甚事情，福壽回道：“方纔得了消息，說春阿氏在獄裏，現染了一身潮疥，又因時令不正，獄裏鬧瘟疫，阿氏亦得了傳染病。至今四五天的工夫，水米俱不曾進，大概要不永於人世了。”旁人聽了此說，並無關係。在座諸人，都是因爲此案，煞費苦心的人，聽說春阿氏在監患病，現已絕粒不食，不久要常辭人世的話，不由的鬧了一楞。要如何設法，且看下回分解。

第十八回　述案由歸功翼尉　慰幽魂別築佳城

話說福壽將春阿氏現染瘟疫，不久將死的話，回畢退去。衆人嚇了一怔。瑞珊道：“可惜這件事，如今玉吉也走了，阿氏又在獄要死，我這麼南奔北跑，費力傷財，算是爲什麼許的呢？”慧甫道：“你只知道你自己，不知道旁人。那麼市隱合我，又算作什麼許的呢？”市隱道：“你們不用寒心。反正這一切事情，我都知道，及至春阿氏死在監獄裏，我也把前前後後，果果因因，一件一件的，記在日記，容日有了工夫，託囑聞秋水編爲說部，把內中苦緒幽情，跟種種可疑之點，詳細的分解一回，作一個錯誤婚姻的警鑑，你們意下如何？”三人正自議論，烏公轉過面來道：“事已如此，大既瑞珊的報告，已經無效。我們翼裏的報告，也就算白白的報告了。方纔電話，有法部人告訴我說，該部堂憲，都因爲內中瑣碎，全是婚姻不良，以致如此，既是犯婦口裏，並未供出誰來，也就不便深究了。實告瑞珊兄說，此案的原原本本，我都知道。起初玉吉一走，住在他家的塋地。本翼訪明之後，即往偵察。適值聶玉吉已經遠遁，兄弟又派人追趕。始知玉吉下落，住在天津北營門客店裏頭。其所以不能捕獲的原因，也合瑞珊哥都是一樣，不過報告上頭，比着瑞珊哥有些把握。饒那麼的確，法部還不忍辦呢。何況你一點證據也沒有，原犯又已經放走，事情還有什麼可辦的呢？”

瑞珊聽了此話，驚異得了不得。回想在天津店裏，除我一人之外，並無偵探，難道我疏忽失神，被他們翼偵裏探走在頭裏了不成？越想越納悶。烏珍坐在椅上，說得津津有味。瑞珊也無心去聽，只恨自己疏神，不該叫他人探了去。不過事已至此，在津偵探我應該認識才對。豈有大名鼎鼎的福爾摩斯，事蹟被旁人窺破，自己倒入了悶葫蘆的道理。越想越愧悔，當時把臉上顏色，紅暈了半天。聽市隱鼓掌道：“恪謹真難爲了你。年餘不見，我以爲案過法部，你就不管了哪。”烏珍道：“我的地面，豈有不管之理。可笑京城地方，只知新衙門好，舊衙門腐敗，哪知道事在人爲，有我在提署一天，就叫這些官人實力辦事，亦不必仿照外洋，講究浮面兒。先從骨子裏下手，沒什麼辦不到的事。再說西洋偵探，也不過細心調查，能夠一見則明就是了。究實那調查手續，並不是紙上文章，可以形容的。我以爲中國偵探，只可惜沒人作小說。果真要編出書來，一定比西洋偵探案，不在少處。”慧甫道：“那是誠然，中國事沒有真是非，調查的怎麼詳細，也有些辦不到的地方。因着辦不到，誰也就不受調查了。就拿這一案說罷，恪謹、瑞珊兩兄費了這麼些事，歸期該怎麼樣，不過自己爲難。自己知道我同何礪寰、黃增元諸人，還算白饒。市隱與原淡然、聞秋水，也算白跑。事情是實在情形，不過在座的人我們知道。”瑞珊嗤嗤而笑，不作一語。想着玉吉此去，形跡可怪。又想天津店裏，並無偵探蹤跡，此次玉吉出來，必被翼裏偵探拿獲帶翼去了。不然，烏恪謹不能知道這麼詳細。因問恪謹道：“恪謹哥不要瞞我，我想此時玉吉，必在貴翼裏收存着呢，恪哥苦肯其明說，不妨把一切事實，全對我說說，這樣交情，你不隱諱什麼？難道我們幾個人，還去爭功不成？”烏公道：“不是那樣說。我們素稱知己，什麼事亦不隱瞞。玉吉現在蹤跡，我實在不知情。瑞珊要多心想我，那就不是交情了。我所知的玉吉蹤跡，並非把玉吉拿獲審問來的，實在是特派偵探調查來的。瑞珊哥不肯見信，你想天津店裏，有人偵探你沒有，你便明白了。”瑞珊想了半天，想不出來。因笑道：“恪謹哥不要瞞我，大概我的眼力，差不多的偵探，瞞不過去。照你這樣說，我成了廢物了。這們大的人，暗中有偵探我，我會不知道，你真拿我傻子待？”烏公道：“我不是以傻子待你，你實在是傻子嗎。我同你打聽一個人，你若知他名姓，便算不傻。”瑞珊笑道：“除非不認識的人，我不知他的姓。要相熟的人，豈有不知他姓名的道理。”烏公道：“此人極熟，你就是不知姓名。”瑞珊道：“何以見得呢？”

兩人說話聲音越來越重，引得市隱、慧甫也都笑個不住。忽見門簾一響，走進一人，年犯三十左右，相貌魁梧，穿一件湖色春羅，兩截大褂，足下兩隻緞靴，望見市隱在此，過來見禮。市隱問慧甫道：“二位沒見過嗎？”慧甫道：“沒見過。”瑞珊笑道：“必是這裏，哥。”說着，湊近見禮。烏公向慧甫道：“這是我們舍弟。”市隱道：“他們彼此都知名，只是並沒見過。”瑞珊道：“久仰得很，兄弟是疏親慢友，常到京裏來，我們真少親近。”說着，彼此讓坐，照舊攀談。述起玉吉事來，靜軒又打聽一回，不相多贅。瑞珊問烏公道：“方纔靜軒進來，我們說了半個語子話，倒底你所說這人，究竟是誰？”烏公笑道：“你不要忙，今晚在舍下小酌，我細告訴你。論你疏神的事，不止一件。”瑞珊道：“倒底是誰？”烏公微微而笑，不作一語。半晌向靜軒笑道：“張瑞珊兄，因爲春阿氏一案很費研究，調查的種種情形，皆級詳細。”靜軒笑道：“我是聽市隱常常稱讚。”慧甫道：“恪翁不必留飯，我們有點小事，少時就得回去，你把所說那人，先說給瑞珊聽聽，省得回到店裏，又犯死鑿兒。”市隱亦笑道：“你說的是誰？你就趕緊說，何苦又叫他着急呢？”烏公搖搖頭，仍是不肯說。還是慧甫等再三譏勸，方纔微微笑道：“我說瑞珊傻，瑞珊總不信。我先問他一件事，他要答上來，便算他不傻。”因問道：“請問你天津北營門採訪玉吉的下落，可知那玉吉所住的店，店主人姓甚名誰？”瑞珊躇躊半晌，想了好半天，果然一時間，想不起來了。隨笑道：“知道是知道，只是一時半刻，想不出來。”烏公笑道：“你不用瞞我。當初你沒問過，如今你哪能想去。慢說你不知道，大約合後的人，也不知道。這話我說到這裏，你明白不明白？”瑞珊不待說完，先拍掌笑起來。慧甫道：“什麼事這樣笑？”瑞珊道：“你們不知道，恪謹的心思學問，我實不如。”市隱發怔道：“什麼事你佩服到這樣？”瑞珊道：“果然是名不虛傳。我們費盡苦心，所得的詳細情形，初以爲除我之外，沒人知道。哪知道恪謹所知，比我還詳細。”因拱手向烏公道：“說到這裏，你還得詳細指教，店主人現在何處，求你給介紹一回，我們也親近親近。”市隱道：“你們別說啞謎，究竟是怎麼回事，說給我們大家聽聽。”烏公道：“你們諸位別忙。我先問問瑞珊，倒底是笨不是？是傻不是？”瑞珊點了點頭：“果然是我失神，只是你這樣隱瞞着，未免對人不起。”烏公道：“我卻不是隱瞞。向來這類事情，別管辦的怎麼樣，反正把職務盡到了，心也盡到了。既不居功，亦不逞能。這是咱們閒談，若與外人相見，我是決不肯提的。”說着，便令瑞二等傳喚廚役，預備教席酒飯。又備了兩三分請帖，去請鶴、普二公，定於晚間，在自家裏晚酌。市隱等遲遲怔着，既見烏恪謹這般至誠，不便拘泥，只得與靜軒湊着說話。慧甫等不大常來，聽說要預備晚飯，立刻就忙着要走。市隱笑攔道：“你們別學聞秋水，恪謹也不是外人，這樣至誠，咱們就不必拘泥。”靜軒亦攔道：“二位輕易不來，樂得不多說一會話兒呢。”當下三言五語，鬧得瑞珊等無話可說，只得住了。

一時酒菜齊備，讓着瑞珊、慧甫二人坐了讓座，市隱在次座相陪。烏公與靜軒兄弟，坐了未坐。大家一面喝酒，一面敘些閒話兒。瑞珊是有事心急，因爲玉吉一案，總願意烏公說明，方纔痛快。因笑道：“恪謹哥這樣見外，鬧得此時兄弟有話也不敢說了。來的時候，本想與閣下討教。不想來到府上，只以酒食待我。真正要緊的話，偏自半吞半吐，不來指教。叫我倒十分難受。”一面說着，一面攔住烏珍，不叫斟酒，笑嘻嘻的道：“請把店主人的姓名，就告訴了我，我便喫酒。不然喝下酒去，亦要醉心。”烏珍笑道：“你總是這樣忙。實告訴你說，現在這案，不必深提了。空說半天，案子也變不了。反正凶手也走了，案子也定了。市隱說的好，咱們這片苦心，只好把聞秋水約來，叫他作一部實事小說，替我發揮發揮，也就完了。”瑞珊道：“小說作不作，我倒不在乎。只要我心裏明白，立時能夠痛快。你說些半語子話，我真難過。”烏珍把酒壺放下道：“你不要急。北營門的店主人，是這裏探兵德樹堂的至親，名叫程全。他在北營門地方，很是熟識。德樹堂去了兩次，託囑他極力幫忙，偏巧聶玉吉到津就住在店內，別的光景，並無可疑。惟因他筆跡相貌，頗與所說相似，故此多留了一分心。後來把德樹堂約去瞧了瞧，果然是他。當時便求着他，寫了四幅屏條，帶到京來。你雖是那樣細心，此處你並未留神。我知道天津地方，出不去你的掌握。特意叫德樹堂前去探聽，誰想他們糊塗，並沒見着什麼，只說隔壁店裏頭，住着個王長山，很與玉吉相近。當時我聽了這話，就知道是你在那裏。後來玉吉患病，你又那樣至誠，又叫店主人留起玉吉的原信。聞報之後，我更知道是你了。你想那店主人有幾個慈心仗義的君子呀，錯非我設法供給，他豈肯那樣熱心。即有熱心，他的力量也恐其來不及呀。”說看，提壺斟酒，笑對瑞珊道：“這事你死心但地，該當喝酒了嗎。”瑞珊點頭微笑，回想在津所見，果然與烏公所說前後相符，直彷彿霹靂一聲，雲霧盡散，把心裏的一段疑團，豁然醒悟。在座慧甫等，也把前前後後，全都聽明白了。原來左翼烏珍對於這件事情，如此細心，不禁拍案叫絕。市隱提起酒壺，便與烏公斟酒，說道：“你這一場勞累，實在不小。錯非你今天說明，外連的人還以爲翼辦裏辦理此案，因循了事呢，”慧甫亦笑道：“人不說不知，改日得了機會，藉着恪謹哥的面子，定要與貴翼偵探諸君親近親近。”靜軒道：“那個容易。只是這一般人，舉動粗俗，說話也不會轉文。其實若辦上正事，倒真有特別的地方。”說着斟酒敬菜，幾人一面說話兒，議論後天下午，仍在這裏晚飯。好與鶴、普二公及協尉福壽、聞秋水、原淡然、德樹堂諸人相見的話。不一時瑞珊等喫過晚飯，洗手漱口已畢，告辭而回。定於後天晚上，全在烏公處聚會。這且不表。

單言此時阿氏，自從大理院奏結之後，移交法部監獄，永遠監禁。阿氏住在監裏，不進飲食者數日。此時正值瘟疫流行，獄內的犯人，不是生瘡生疥的，便是療瘡腐爛，臭味難聞的。又遇着天旱物燥，冷暖無常，一間房內，多至二十口人犯。對面是兩張大牀，牀上鋪着草簾子。每人有一件官被，大家亂擠着睡覺，那一分骯髒氣味，不必說久日常住，就是偶然間聞一鼻子，也得受病。你望牀上一看，黑洞洞亂搖亂動，如同螞蟻打仗的一般。近看乃是蝨子臭蟲，成團樹壘擺陣練操。噯呀呀，什麼叫地獄，這就是人世間的活地獄。所有獄中人犯，生瘡生疥的也有，上吐下瀉的也有，虐疾痢疾的也有。正應了“欲知前世因，今生受者是。欲知後世因，今生作者是”。可憐那如花似玉、甘爲情殤的阿氏，因爲母也不諒，自己又福命不齊，墮人獄中，難白於世。人獄之後，先生了滿身溼疥。過無多日，因爲時疫流行，染了頭暈眼花，上吐下瀉之症。每日昏昏沉沉，躺在臭蟲蝨子的牀上，蓋一領極髒極臭的官被。此時要求個親人來此問訊的，全部沒有。這日春阿氏病得很重，忽於迷離之際，夢見個金身女子，喚她近前道：“孽緣已滿，今當歸去。”說着，扯了阿氏，便往外跑。阿氏見她如此，知是個異怪人，隨央道：“弟子的糾纏未清，母親兄弟之情，實難割棄。”金身女子笑道：“孽障，孽障，你不肯去，你看那面是誰？”阿氏回頭一看，只見聶玉吉穿着圓領僧服，立在自己面前，合掌微笑。阿氏有千般委曲，萬種離愁，見了玉吉在此，驚異的了不得，彷彿有萬千句話，一時想不出來。正欲問時，見那金身女子把手一指，玉吉的足下，生了兩朵金蓮，託着聶玉吉飛向空中去了。轉眼之間，那金身女子也忽然不見了。

阿氏正驚愕之際，覺遠處有人喚她乳名兒，聲音慘切，連哭帶痛，定眼一看，只見牢門外，站着一人，白髮蒼蒼，流淚不止。牀側有同居犯人喚道：“大妹妹，大妹妹，你醒一醒，瞧一瞧，大媽來瞧你來了。”阿氏噯喲一聲，細看牢門以外，不是外人，正是母親德氏。悽悽慘慘在那裏叫她小名兒，又央看牢的女牢頭，開門進來，走進牀前哭道：“孩子，寶貝兒，都是爲孃的不是，耽誤了你，難爲你受這樣罪。”說着，扯住阿氏手，母女對哭。見阿氏渾身是疥，頭部浮腫紅燒，可憐那一雙素手，連燒帶疥腫似琉璃瓶兒一般。揭起髒被一看，雪白兩彎玉臂，俱是疥癬。所枕的半頭軌以下，咕咕嚨嚨，成團論碼的俱是蝨子臭蟲。德氏看到此處，早哭得接不上氣了。阿氏亦連哭帶慟，昏迷了一會，復又醒轉過來。望見母親這樣，越加慘切，顫顫巍巍的道：“奶奶放心，女兒今生今世，不能盡孝的了。”說着，把眼一翻，要哭沒有眼淚，硬硬嚥咽的昏了過去。德氏哭道：“我的兒，怎麼得這樣冤業病啊。”阿氏微開杏目，嬌喘吁吁，搖頭抹了眼淚，彷彿告知母親，病不要緊似的。德氏止淚勸道：“孩子，你對付將養着，月初關了米，我還來瞧你呢。”阿氏點了點頭，合目睡去，德氏把帶來的幾吊錢，交與牢頭，一面哭，一面託咐求他變個法子，給女兒買點菜，倘能好了，我母女不能忘報。說着，灑淚不止。鬧得全獄中人，俱都酸心。大家齊勸道：“老太太您回去，您的姐妹禁在一處，都是難友兒。大妹妹歲數小，蒙此不白之冤，橫豎神大有鑑，總有昭雪日子。她是好清好潔。收到這裏來，骯髒不慣。”剛說着，阿氏嘴脣一動，哦的一聲，唾出一口腥水來，順着嘴角兒，流至粉頸。阿氏在迷惘沉中，並不知道。德氏忙的過來，抹了眼淚，取出袖中手帕，替她擦抹。阿氏忽又醒來，翻眼向德氏道：“我隨你出家去，倒也清靜。”半晌又蹩眉道：“只是我奶奶、兄弟，叫我如何棄捨呢？”德氏喚道：“孩子，你醒一醒，夢見什麼了？這樣嚇人？”阿氏點了頭，閉了眼睛，打了一個冷戰道：“沒什麼，你不用叫我，我去了。”德氏聽了半日，知是一些胡話。又見阿氏兩手，向空裏亂摸，半晌又似拈線做活一般，嚇得德氏更慌了。隨向女牢頭請安禮拜，再三的託囑。衆犯人說道：“老太太放心，病並不要緊，這都是邪火燒的，只要出點兒汗，退一退燒，管保就好了。”德氏悽悽楚楚，不忍離別。看着這樣。又不放心。無奈留連一刻，母女也不得說話，反惹她難受酸心，倒不如不見也罷。想到此處，由不得留着阿氏，滴了幾點傷心眼淚，叨叨絮絮，又託咐衆人一回，然後去了。

那知阿氏的病症，很是兇險，自從德氏去後，熬煎了四五日，忽於一日夜內，喚着女難友哭道：“大姐大姐，妹妹清白一世，落到這步田地，也是命該如此。妹妹死後，望求衆位姐妹憐憫，告訴我母親、哥哥說，埋一個清潔幽靜地方，妹妹就感激不盡了。”說着，眼泡塌下，說話聲音，亦不似從先清楚了。嚇得難友們說聲不好，忙的叫醒牢頭，點上油燈一照，見阿氏圓睜秀目，貌似出水芙蓉一般，連一點病形兒反都沒有了。用手一摸，身上已經冰冷，撫着朱脣一探，呼吸已經斷了。正是：

生殉九幽緣怨了，他年應化蝶飛來。

驚得女牢頭披衣起來，念在同居多日，替她整理衣服，不待天明，急去報告獄官。提牢何奏鹿、司獄福瑞，趕緊的報司回堂。傳喚屍親文光，赴部具領。文光得了此信，很是皺眉。範氏道：“怎麼衙門裏這麼糊塗，殺了我們家的人，即是我們的仇人，豈有把謀害親夫的淫婦，領回來殯葬的。錯傳我們了。”瑞氏哭着道：“噯，事到而今，你還這麼咕嘻呢。不因着你，何致這樣，依我說孩子怪苦的，臨到從牢眼兒一拉，更顯得可憐了，究竟怎麼件事，始終我心裏糊塗，你叫正兒他爸想法子領去，別管怎麼樣，哪怕是當賣借押呢，好歹給買口棺材，埋到墳地邊兒上。就算得了。”說着，悽悽慘慘，哭個不住。把託氏、春霖並大正、二正等思想嫂子的心，亦都勾惹起來，鬧得合屋的老少，你也哭，我也哭，文光、範氏亦愕着不敢言語了。文光頓了頓腳，拿了扇子出來，找個至近親戚，去向法部裏去探聽。正問在宮道仁手裏，文光說：“阿氏雖死。她是謀殺本夫的犯罪人。不管她謀殺也罷，誤殺也罷。既定爲監禁之罪，即是情實。如今她死在獄裏，沒有叫被害之家，具領的道理，”宮道仁笑道：“說得亦有理。但是部院裏定案原奏，你沒有見麼？你以爲阿氏殺人，已屬情實。然以令郎的傷痕，令媳的口供而論，是謀是誤，尚在疑似之中。既沒有屍親指說，又沒有旁人質證。安見得令媳阿氏，就是罪人呢！部院的堂憲，因此再三研究，內中疑竇甚多，不能速爲定判。所以仿照監候侍質之法，收在獄裏存疑。預備以後，發露真情，或出了別的證據，然後再據實定斷。如始終無從發覺，那麼令媳阿氏就未必是殺人兇犯了。既不是殺人兇犯，就不是令郎仇人。既不是令郎仇人，就算是你家的賢媳婦。既是你家賢媳婦，優待之尚恐不及，若永遠監禁在獄，試問你居心何忍？”

文光聽到此處，良心發現。本來兒媳婦是個端莊淑靜的女子，只因半夜三更，兒子被害，不能不疑是媳婦。若以她言容舉動而論，又未免有些情屈。想到此處，由不得眼辣鼻酸，想起兒子被害的冤來，嗚嗚哭了。宮道仁勸道：“你不要想着傷心。既不忍叫她受罪，如今疑案久懸，她死在獄裏，你應該心疼她了。”這一句話，說的文光越發哭了。宮道仁道：“無論怎麼樣，你先回去趕緊備口棺木，通知你親家個信兒，或是同了他來，具個領紙。天氣這般熱，衙門裏哪能久留，你趕快的就去吧。”文光只得答應，顧不得與親朋計較，急忙回到家中，先忙着買棺材，又要給阿德氏送信。範氏攔道：“送信作什麼？我們因爲忍氣纔去領屍，不然因爲這件事，我們就是一場官事。”文光聽了此話，裏外爲難，送信也不好，不送信也不好。躇躊半天道：“依你該怎麼辦？”範氏道：“依着我呀，依着我呀，依我還不至於這樣呢。這都是你們家的德行，你們家風水，明兒把浪老婆再埋在你們墳地時，後輩兒孫還不定怎麼現眼呢！”一面說。一面嚷，鬧得文光此時反倒沒了主意。想着兒子春英冤仇未雪，阿氏兒媳今又殆在獄裏，這些個爲難着急，俱臨在自己頭上，由不得頓足捶胸，哭了一回。範氏是得理不讓人，翻來覆去，總是嗔怪文光，不該聽託氏的話，娶這樣養漢老婆，正鬧得不可開交，託氏、大正等亦過來了，文光見着託氏，又恐老太太聽見，又要多管，忙的躲了出來，自己變着方法，買了棺木，僱了四名槓夫，從獄裏把阿氏屍身拉出，就往義地亂家裏去一埋，以免瑞氏知道，爲此傷心。又免得夫婦三人，因此惹氣。

文光是敷衍了事的主義，不想那母女連心。德氏是愛女心盛，阿氏是孝母之心。出於至誠，自從探監之後，德氏見女兒染病，回去亦急得病了。虧得常祿等日夜扶侍，延醫服藥，方纔好了。一日夢見阿氏披着頭髮，貌似女頭陀的打扮，笑容可掬，手執指塵，跪在德氏面前，磕了個頭。從着個金身女子一同去了。乃至醒來，卻是南柯一夢。本來德氏心裏正想女兒監裏，得了瘟氣病，萬難望好，今作此夢，由不得肉跳心驚，算得阿氏病勢必然不好，急忙把常斌喚醒，叫他到學堂告一天假，去到兵馬司巡警總廳，找回他哥哥常祿來，細把夢中景象，說了一遍，叫他換個班次，或者告一天假，去到南衙門打聽打聽，看你妹妹好未好？常祿聽了此話，急得連連頓腳。當日到法部一問，誰說不是，果然春阿氏死在獄裏，文光已經領去，找地方抬埋了。細打聽埋在何處，人人都說不知道，常祿無法，回來向母親哭道：“都是爲兒的不好，把妹妹送入火炕，屈死在獄裏，又沒有人情勢力，去給洗白，活着有什麼滋味！”一面說，一面尋死覓活的，鬧個不了。德氏倒忍住眼淚，反來勸解道：“事已至此你倒不必傷心。誰叫你妹妹命苦呢？雖然她受了些罪，也不是出於你心。如今你哭會子也是不濟於事，你若急的尋死，作媽媽的又當怎麼樣呢？不如事緩則圓，從哪裏來的，還從哪裏去。少時你找找普煥亭，問他該怎麼辦？生前的委曲，我們也一概不究。既把你妹妹給了春英，活是他們家的人，死了是他們家的鬼。按說我們孃家，不必過問。誰讓冤家路兒狹，出了這逆事呢！他若是埋在塋地，咱們一天雲霧散，什麼話也不說。不給娘空信，我們認了，他若是草草了局，拿着我們家人，當作謀殺親夫的兇犯，我們有我們的官司在。別看是奏結的案子，只要他們家裏指出你妹妹劣跡，證出你妹妹姦夫來，就算我養女兒的沒有教育。不然，他兒子死是他們家缺德，他們家害的，與我們毫無牽掣。我女兒受屈也罷，受罪也罷，甚麼話我也不說，好好端端花棺採木，叫他小婆婆兒出來，頂喪架靈，咱們萬事全體，否則沒什麼話說的，連普大普二，一齊都給滾出來，咱們是一場官司。”說着，指天劃地的，把小老婆、小娼婦的，罵個不了。嚇得常祿也不敢哭，勸了母親，慌手忙腳的，去找普煥亭。

將一出門，看見常斌在後，提着個木棍出來，嘴裏叨叨唸念，要找姓文的替姐姐拼命去。常祿一把攔住，問他作什麼這樣憤憤？常斌流淚道：“你敢情不着急，我姐姐死了，你知道不知道？”常祿道：“我怎麼不知道。你念你的書去，家裏事不用你管。”常斌不待說完，發狠頓足道：“我不管誰管？這都是你跟奶奶辦的好事。”常祿聽了此話，覺着刺心，不由的流淚央道：“好兄弟，你回去瞧奶奶去。不看她老人家有些想不開，誰叫是我作錯了呢。好歹你瞧着老太太，我去找姓普的去，聽他是怎麼回事，咱們再說。”一面說，一面把好兄弟叫了幾十聲。兩人站在一處，流淚眼看流淚眼，悽悽切切的哭個不住，好容易把常斌勸住，常祿才慢慢去了。這裏常斌過來，坐在母親身旁，仍是亂哭。又勸着母親出頭，別等哥哥辦事，輸給文家。德氏一面擦淚，聽了常斌的話，很是有理，令他在家看家，不待常祿回來，自己僱了輛車，去到法部門口，等着尚書來到攔輿喊冤。時有湊巧，正遇着部裏散值，門前皁隸威哦的亂喊，裏面走出一輛車，正是左侍郎紹昌。德氏哭着跪倒，連聲叫冤。皁隸等認得德氏，過來問道：“什麼事這樣叫冤？”紹公止住問道：“這不是春阿氏的母親嗎？”皁隸答應聲是。紹公道：“問她什麼事？”皁隸未及答應，德氏使哭道：“大人明鑑，我女兒死在獄裏，文光領屍出去，沒給阿德氏信，也不知埋在何處？求大人恩典，收我們打官司。”紹公道：“你來打官司，有呈狀麼？”德氏哭道：“阿德氏不會寫字，聽說我女兒死，連急帶氣，沒顧得寫呈子。”剛說到此，只見看熱鬧的，忽的一散，常祿自外跑來，連哭帶喊，隨着德氏跪倒。紹公道：“你是什麼人？”常祿厲聲道：“我來給妹妹報仇，你問我做什麼？”皁隸威喝道：“胡說！大人在這兒哪，還敢這樣撒野。”說着，七手八腳，過來把常祿按住，紹公道：“不用威嚇他，什麼話叫他說。”德氏顫巍巍的，看看常祿這樣，必時受了氣來，隨哭道：“大人就叫我們打官司，請看我兒子這樣兒，都是他們氣的。”說着，淚流不止。紹公命守門皁隸、站門的巡警，把德氏母子二人，一齊帶入。自己回至署內，早有審錄司的司員善全宮道仁道，聽說德氏喊冤，忙來打聽。紹公把德氏情由，述說一遍，即命由本部備文，行知該旗都統，傳令文光到案，問他領出阿氏，爲什麼不和平埋葬，又鬧得不能了結。詢問之後，叫他們調楚說合，切奠爲不要緊的小節，又鬧得大了。善全、宮道仁連連答應，伺候紹公走後，先把德氏母子詢問一遍，然後行文該旗，傳令文光到案。

次日入署，宮道仁升了公堂，先把別的案件，問了一回。然後把文光帶上來問道：“文光，你這麼大歲數，怎麼這樣糊塗。人死了案子也完了，爲什麼領屍之後，你又不告訴她孃家呢？”文光道：“誇蘭達明鑑。阿氏死在獄裏，論理不該當我領。我既領了，就算對得起她了。”宮道仁不待說完，拍案喝道：“不該你領，該當誰領？”這一句話，嚇得文光臉上如同土色，戰戰兢兢的辯道：“誇蘭達想情，她把小兒害死，小兒的冤枉還未曾雪呢。我再發喪她，豈不是太難了嗎？”宮道仁道：“胡說。我同你那麼說，始終你沒有明白。你說你兒媳婦謀殺親夫，你有什麼憑據？知她爲什麼起的意，同謀的姦夫是誰？”說着，連聲恫嚇，嚇得文光也慌了。本來沒有憑據，只知道深夜閨房，除他夫婦之外，沒有別人，所以才一口咬定。哪知道內中隱情，卻不幹阿氏的事呢。當時張口結舌，一句話也答不出來。宮道仁問道：“你把你兒媳婦埋在哪裏了？是與你兒子春英一齊並葬的呀，還是另一塊地呢？”文光道：“另一塊地。”宮道仁道：“地在哪裏？”文光道：“在順治門外，西邊兒的義地裏。”宮道仁聽到此處，點點頭道：“是了，你先下去。”說着，把文光帶去。帶上德氏來勸道：“阿德氏，你們的官司，是願意早完哪，還願意永遠污塗着？”德氏哭道：“願意早完。只是他不叫我出氣兒，也就沒有法子了。”宮道仁道：“我看你這們大年歲，你養女不容易。人家養兒的也不容易，不能說一面兒理。要說你女兒沒罪，我們也知她沒罪。只是她親口承認，說是自己害的。旁人又有什麼法子呢？現在她死在獄裏，倒也很好，一來省得受罪，二來你若大年紀，省得惦念她。再說這監禁待質之法，本不算阿氏犯罪，即使而今死了。也總算是嫌疑人犯。雖然你親家文光，沒給你信，然既把你女兒領去，就算是他家的人了，於你們家門名譽不倒也很好。方纔我問他，他說凶死的人不入塋地，春英和你女兒再在兩下里埋着哩，你意思是怎麼樣？可以說明，我給你作個主。”阿氏德回道：“老爺既這樣說，阿德氏有兩個辦法。我女兒嫁在他家，沒犯了十大惡，他不能死後休妻，替兒嫌婦。若與春英合了葬，阿德氏什麼話也不說了。這是頭一個辦法。第二個辦法，如果他領出屍去，不與合葬，須在他墳地附近，幽幽靜靜找個地方，阿德氏就沒話了。總之我女兒活着，是他們家的人，死了是他們家的鬼。若說我女兒不貞不淑，害了他的兒子，他得有確實憑據，不然我女兒雖然死了，我亦是不答應。”

宮道仁剛欲說話，又沉吟半晌道：“話我是聽明白了。我把文光叫上來，你們當堂商議，我給作主。”說着，喊喝衙役，復把文光帶來。因德氏在此，文光頭也不肯抬，望座上請了個安道：“誇蘭達怎麼交派，領催怎麼遵命。”說罷，低頭下氣，聽着宮道仁吩咐道：“春阿氏是阿德氏的女兒，是你文光的兒媳婦，雖然你兒子被害，究竟那原兇是誰，現在尚未發露。部院裏監禁阿氏，無非爲永久待質，姑且存疑。既然是嫌疑人犯，說是文光的家裏人也可，說是阿德氏家裏人也無不可。若讓文光領去，居然與春英合葬，未免差一點兒。若令阿德氏領去，算是被罪女犯，亦與情理不合。兩下里一分爭，全部有一面兒理，依着本司判斷，遵照大理院奏結原摺，還是姑且存疑。春阿氏屍身，既經文光領去，應和阿德氏商酌，設法安葬。兒女親家，應該原歸夙好。誰叫這一事，並沒有真情發現呢。惟現在阿德氏來部控告，文光於領屍之前，並未通知孃家，殊屬於理不合。然前案已經奏結，斷不能因此未節，勾起前案來。你們親家兩個，還要原歸夙好，找出幾家親友來，調楚說合，兩家出幾個錢，找個清靜幽僻的地方，好好把阿氏一埋，事情就算完了。怎麼說呢，春阿氏生前死後，論起哪一件事來，全都怪可憐的。”這一片語，說得阿德氏嚎慟不止，文光亦灑淚哭了。當時在堂上具了結，叫兩人畫押完案。德氏悽悽慘慘，同着兒子常祿，回到家中，找了媒人普津，母子計議一回，不願與文光家裏再去麻煩，知會幾家戚友，即在安定門外地壇東北角上，借了塊幽雅地方，擇日由順治門外義地起靈，至日厚備裝殮。阿德氏母子三人，同着德大舅母、麗格，並幾家至近親友，一齊來到義地找了半天，有義地看管人指道：“這塊新土就是。”於是叫土人刨掘，輕刨了一下土，土人噯呦一聲，只見那塊新土，陷了一片。德氏哭道：“你看他的婆家，多麼心狠，用這麼薄的棺木，一經下雨，焉能不陷。”說着，上人等七手八腳，掘出棺木，只見阿氏屍身，活鮮鮮躺在那裏。穿一件破夏布褂，下面光着兩隻腳，棺材板已經散了。阿德氏見此光景，噯喲一聲，仆倒就地。常祿與衆家親友亦都嚎慟起來。慌的德大舅母扶住德氏，又忙告知土人，不用刨了，不看碰了肉。一面悽悽慘慘走至坑邊，一邊抹着眼淚，來看阿氏。麗格亦隨着過來，揪着德大舅母袖子，嗚嗚噥噥的哭個不住。土人問常祿道：“死的是您什麼人？”常祿擦着眼淚。細把阿氏歷史述說一遍，引得看熱鬧的人，圍住德氏，嘆惜不止。有聽着傷心，看着慘目，幫着掉淚的。土人道：“怪不得這樣悽慘，死的這麼苦，在稍有仁心的人，誰都不忍。那天春阿氏埋後，來了個半瘋的人，打聽了阿氏的埋所，他打了一包紙來，跪在當地下焚化哭了許久，不知是死鬼什麼人。聽說當日晚上那人在西南角上柳樹上吊死了。後來巡警查知，報了總廳。第二天縣裏驗屍招領五六天，因是無名男子，第七日就給抬埋了。你看世界上什麼事沒有。”常祿道：“這人的模樣年歲，你可記得？”上人道：“歲數不大，長得模樣兒很俊。看他舉止，很是不俗。昨據街面上談論，說是個天津人，新近來京的。不半瘋兒，也許有點痰迷。”常祿聽到這裏，料着是病魔尋死，與事無關的，因亦不再打聽，只催上人等着裝殮，不看天忒晚了趕來不及。土人一面掘上，常斌下到坑裏，幫着擡槓的撮屍。阿德氏坐在就地，哭得死去活來，不能動轉。麗格前仰後合，亦哭得不成聲了。土人問德大舅母道：“昨天有個老太太，來此燒紙，那是死鬼的什麼人哪？”德大舅母聽了，一時想不出是誰來，因問道：“來者是什麼模樣？”土人道：“此人是蠻裝打扮，年在五十以外。”德大舅母想了半天，不知是誰。正欲細問，只聽警尺一響，阿德氏與麗格等，又都哭了。因不顧再問細情，扶起阿德氏來，攙着上車。常祿兄弟，站在靈柩以前，穿着粗布孝衣，引路而行。麗格與衆家親友，坐車在後，一路看熱鬧的人，成千累萬。看着棺上靈幡，飄飄蕩蕩，寫着阿氏的姓氏，無不酸鼻墮淚。是日安葬已畢，有悼惜阿氏生前哀史的人，特在地壇東北角，阿氏墳家上，銘以碣示：

造物是何心？播此孽緣種。觸塵生惡因，隨鴉憐綵鳳。鴛心寒舊盟，鼠牙起冤訟。我今勒貞珉，志汝幽明痛。又醉漁有詩曰：

天地何心播老蚌，造物有意弄滄桑。

百年一對雙鴛家，千載秋赦嘆未央。

風雨摧花意倍傷，可憐碎玉並埋香。

韓馮未遂身先死，留得孤墳照夕陽。

一坯黃土掩骷髏，底事而今有幾知？

阿母不情兄太狠，忍教駕鳳逐樓鴉。