春秋配

正文

<春秋配>

內容梗概

明朝天啓年間，有一書生姓李名花，博學多聞。其友張伯言中進士，但因一字之差被黜落，故而去作強盜，並招李花同去，李花未從。後來，有一名叫石敬坡的人到李家行竊，被李花捉住，李花不僅沒有責怪他，反憐其家貧，贈以金銀。這就引出了石敬坡意欲報恩，反爲李花召來麻煩的故事。羅郡中有一姜公，前妻劉氏生女秋蓮後死去，後娶賈氏，賈氏虐待秋蓮，總想尋找機會陷害她。一次姜公出門販米，賈氏便趁機讓秋蓮打柴，李花見了，頓起憐愛之心，贈以銀兩。秋蓮將銀子交給繼母，繼母反誣秋蓮有姦情，去告發李花。秋蓮只好與奶媽一起逃走。路上遇到歹人侯上官，侯上官見是兩個女子，便殺了奶媽，還要強姦秋蓮，秋蓮將其推入水中。天亮時石敬坡路過，聽到侯上官呼救，見他所帶財物盡是婦女所用，便沒有救人，只拿走了財物。石敬坡想報答李花，就把財物悄悄地放到了李花的房中。賈氏本來懷疑李花，見此更起疑心，便認定李花是殺人兇手。如此便釀成了一樁冤案。侯上官回家後，因無錢用，就把義女秋聯買入妓院。誰知卻被石敬坡聽見，爲救李花，便將秋聯救了出來，秋聯以爲他有歹意，就跳入水井。石敬坡無奈，只有報案。後經審訊，真相大白，李花與秋蓮、秋聯結婚。

第一回 酒邀良友敦交誼　金贈偷兒見俠情

世上姻緣有定，人間知己難逢。堪欣全如又全空，何妨受些驚恐。只因閨名一韻，錯訛正在其中。將功折罪荷皇封，孤鸞喜配雙鳳。

右調《西江月》

話說大明天啓年間南陽羅郡有段姻緣，真是無意而得，遇難而成者，其人姓李名花，表字春發，生得容貌端方，性情文雅。胸藏五車之書，才超衆人之上。青衿學子，尚未登科。不料父母早亡，並無兄弟，孤身獨處。中饋乏人，只有老奴李翼朝夕相伴。但他功名上不甚留心，林泉中卻極着意。一日獨坐書齋，恰當重陽時節。正是：

霏霏細雨菊花天，處處笙歌共綺筵。

九日登高傳故事，醺來落帽是何年。

這李生在齋中寂寞無聊。偶爾閒步，見梧桐葉落，黃花正芳，不覺酒興甚深，一聲就叫李翼過來。李翼忽聽主人呼喚，忙到面前說：“相公有何吩咐？”李生道：“今日重陽佳節，收拾酒餚，待我夜飲。”李翼道：“飲酒登高方爲避疫，正該白晝，何必夜飲。”李生道：“你原不知九月九日，乃是李陵在番登臺望鄉之日，後人登高，依古託言避疫。飲酒最樂，你去沽酒，我在這裏看李陵在番的古文一回。”李翼聞言，不敢怠慢，說：“小人即去，安排酒餚便了。”竟自退去。李生打發李翼去後，翻閱了一回史書，又朗誦了一遍歌詞。不覺夕陽在山，衆鳥歸林，已到黃昏時候。只見李翼走來，說：“酒餚俱已齊備，請相公夜消。”李生道：“你且迴避，待俺自酌自飲，以盡九日之歡。”李翼應聲去了。李生飲着一蠱茱萸美酒，對着一盆茂盛黃菊，盡興而飲。這且按下不提。

卻說李生同學中一個朋友，姓張名言行。生得相貌魁偉，勇力過人。卻是滿腹文章，功名順利。前歲鄉試已竟登科，及至次年聯捷又中了進士。不料場後磨勘，因查出一字差錯，竟革去了前程。自此以後，居處不安，常常憤恨說：“我有這等才學，何處不可安置。什麼是先得後失，這樣掃興。難道就家中悶坐了結此生罷了。近日來，幸喜集俠山好漢請我入夥，倒是稱心滿意的事。所謂不得於此，則得於彼。不免打點行囊，飄然長往，有何不可。我想羅郡紳衿，唯有李花與我最厚，何不到他家一別，以盡平日交情。”竟移步走到李春發門首，叫聲：“有人麼。”李翼聞聽開了門，說道：“原來是張相公。”忙報主人知道。李生急忙迎出道：“仁兄從何處來，快請庭中一坐，少敘闊情。”張言行道：“有事特來奉告。”二人遂攜手進了中庭，分賓主坐下。李生忽見張言行滿眼垂淚，問道：“仁兄爲何落淚？”張言行道：“賢弟不知，愚兄自遭革除之後，居處不寧，幸喜集俠山衆好漢請俺入夥，不久就要起身。你我知己好友，故此明言相告耳。”李生聞言，大驚失色道：“集俠山入夥，豈是讀書人做的事？誠恐王法森嚴，仁兄再請三思，不可造次。”張言行道：“俺張言行入世以來，義氣包身，奇謀蓋世。既遭革退，功名無成，何年是出頭日子。若碌碌終身，死不瞑目。”李春發道：“不然，讀書的人處在世間，趨福避禍，理之當然。懺逆之事，豈可亂行。況且富貴貧賤，憑天主張，何必如此激烈。”張言行拍案大叫道：“俺生平不知道什麼禍福，比不得古聖賢省身學問。我想愚兄抱些才略，自當雄壯其膽，做些人所不能爲、不肯爲、不敢爲的事業出來，方能驚天動地，嚇人耳目，纔是英雄。若斤斤自守，受人挫折，實不甘心。主意已定，無煩賢弟攔阻，就此告別罷了。”李生又挽住衣袖道：“仁兄執意如此，小弟也不敢苦勸。現成餚酒痛飲幾杯，權當送行何如？”張言行道：“這個使得。”李生吩咐李翼掌上燈，快將酒燙來。李翼答應，遞過酒來。李生說：“待我奉仁兄一杯。”張言行道：“相交好友，何用套言。”李生道：“遵命了。”二人坐定，飲了數巡。李生開口道：“小弟有一言，還望仁兄裁奪。想老仁兄乘七尺之軀，那綠林中勾當，豈可輕易入夥。倘官兵一到，何處躲藏，到那時節悔之晚矣。況且仁兄具此才學，重新再整舊業，脫綠換紫，亦甚易事，何苦輕投逆類，豈不有玷家聲。”張言行聞聽鼓掌大笑道：“賢弟真個是個書呆，出言甚是弱懦。但願到集俠山，大事定妥，便可橫行天下，何事不可爲。方覺痛快，愚兄酒已醉了，就此告別。”李生又攔住道：“夜已深了，請到上房同-夜話，俟明日早行，豈不兩全。”張言行無奈，只得依從道：“也罷，應是如此。”李生遂喚李翼鋪設停當，兩人攜手同行，到了臥房，不肯就寢，重新擺上酒菜來同飲。說了些古人不得志話頭，又講了些豪傑本領不受人拘束的言語，甚是歡騰。聽得譙樓二鼓聲急。暫且按住不表。

卻說羅郡中有個做賊的，姓石名喚敬坡，喫喝賭嫖，無所不做。每日在博場中輸了錢財，手中睏乏，即做那夜間的勾當。這日又因無錢使用，自言自語道：“我石敬坡生來身似燈草，飛檐走壁，穩如平地。因母老家貧，沒奈何做此行徑。又緣賭博不利，偏偏要輸錢。這兩日甚是手乏，趁今夜風急月暗，聞聽李花家產業豐厚，不免偷他些東西，以濟燃眉之急。此刻已過二鼓時候，正好行事。”遂轉彎抹角，來到李家門首。石敬坡望了一望道：“好大宅院，待咱跳過牆去相機而行便了。”只見他將身一躍，已坐牆頭上邊。又將身一落，已到院內。雖然腳步輕巧，亦微有響聲。只聽得犬吠連聲，驚醒院公李翼。聞得狗叫不比往日，慌忙起得身來，道：“狗聲甚怪，想是有賊，不免起去瞧瞧。”遂開了門，四下張望。卻說石敬坡見有人開門，只得潛身躲在影身所在，裝作貓兒叫了幾聲。這也是賊人慣會哄人的營生。李翼呸了一口道：“原來是一隻貓兒，將我喫了一驚。進房睡去罷。”石敬坡在暗中喜歡道：“險些兒被這老狗打破了這樁買賣。”停了一時，見無響動，方敢跳出身來，向上房一望，燈尚未熄。怕有人未眠，不敢輕易上前，又在暗處暫避。這是什麼緣故，只因張李二生，多飲了幾杯，講話投懷。已過三更時分，精神漸漸睏倦，又兼酒氣發作，二人竟倚桌睡去，哪裏竟料到有人偷盜。這石敬坡站立多會兒，見寂無人聲，便悄悄走到門邊。並未關掩，又向裏一張，見蠟燭半殘，滿桌子上杯盤狼藉，兩位書生倚桌而眠。石敬坡暗笑道：“原來爛醉了。待咱將竹筒吹滅了燭，現成餚酒等我痛飲幾盅，以消飢渴，有何不可。”遂移步到桌邊，把壺執定，托杯在手，然後吹滅了燭，自斟自飲，滿口誇獎好酒，多喝幾杯，壯壯膽氣。又喝幾杯，忽道一聲：“呀！不好，渾身都軟了，想是有些醉意。”正然自己言語，只見張言行猛然驚醒，看旁邊有人，遂大呼道：“有歹人！看刀。你是做什麼的？”李春發亦自驚起。嚇得那石敬坡，戰戰兢兢，寸步難行。只得跪下說道：“請爺爺聽俺下情，小的石敬坡，既無買賣，又少田園，家道蕭條，上有八十歲老母，忍饑受餓，無計奈何，做這樣犯法的勾當，望爺爺可憐饒命。”張言行喝道：“呸！定然是少年不作好事，諸處浪蕩，任意賭博，才做這黑夜生意。待我殺此狗頭。”才待要斲，李生慌忙扯住道：“我勸仁兄且息雷霆，斷不可結果他的性命，他也是爲窮所逼，無法可施。這一次且將他恕過，仁兄且請坐下。”張言行放下刀，說道：“太便宜他了。”李生遂叫李翼過來，快取白銀三兩，綿布兩疋，與石敬坡拿去。李翼不敢違命，遂各取到，說：“銀布在此。”李生道：“着他拿去。”石敬坡道：“蒙爺爺不傷性命，感恩不淺，怎敢受此賞賜。”李生道：“今日被擒，本當送官，念你家有老母，拿去供養你母親罷。”石敬坡叩謝道：“他日不死必報大恩。”李生道：“誰要你報，但願你改過就是了。”李翼送他出去。這石敬坡因禍得福，攜着銀布千恩萬謝，暢心滿意而歸。張言行方說道：“愚兄告別。”李生道：“天明好行。”張言行道：“天明初十日，還要送舍妹到姑娘家去，沒有久停的工夫。”李生道：“仁兄可再住幾日，容小弟餞送。”張言行道：“賢弟既蒙厚愛，明朝到烏龍岡上相別罷了。”李生道：“你我相交多年，一旦別離，小弟心中實不能忍。”張言行道：“後會有期，何必如此。”李生道：“只得遵命，到烏龍岡奉送便了。”二人移步出了大門，相揖而別。正是：

從來名士厄逢多，誰許拊膺喚奈何。

後會難期應灑淚，陽關把盞醉顏酡。

二生相別，不知後來還能會面否，且聽下回分解。

第二回 張傑士投謀寨主　秋聯女過繼胞姑

話說張言行辭別了李春發，望家而走。只見疏星半落，天上殘月猶掛，松梢披霜戴露。渡水登橋，慌慌張張，總是心中有事，哪肯少停，不多一時來到自己門首。敲了敲銅環，叫聲賢妹開門。

卻說張言行妹子，名喚秋聯。因父母偕亡，依哥哥度日。生得容貌端莊，舉止溫柔。刺鳳繡鸞，無所不能，無所不會。昨夜因哥哥不回，等到三更時分，方敢安寢。黎明時節忽聽哥哥打門，急忙起得身來。尚未梳洗，應聲走到門前。閃開門，說：“哥哥回來了。”張言行道：“回來了。”把門關上，回到房中。秋聯問道：“昨晚哥哥哪裏去來？”張言行道：“昨宵同李春發一處飲酒，不覺醉了，因而宿下，未曾回來。”秋聯道：“原來如此，哥哥可喫茶麼。”張言行道：“不用，你快收拾包裹帶了釵環細軟東西，姑娘病重，要去探望。”秋聯道：“想是侯家姑娘麼？”張言行道：“正是。”秋聯道：“她乃久病之人，不去倒也罷了。”張言行道：“賢妹差矣，這一病比不得往常，定要去看。”秋聯道：“哥哥言語有些蹺蹊，爲何叫妹子帶了釵環細軟呢？”張言行聞言着急道：“哎！賢妹哪裏知道，恐怕到了他家多住幾日，家中無人照管，不過爲此。”秋聯道：“既這等說，待我梳洗完備，做了早飯，好隨哥哥前去。”張言行道：“這倒使得。快梳洗了用過飯，以便同行。”秋聯遂歸繡房，急急打扮。心中卻暗想道：哥哥這般言語，到底叫人疑惑。數日來未曾提起，忽然這樣催促。或好或歹，只得任憑哥哥主張。不覺潸然淚下。這張言行見妹妹歸房之後，雖是賠着笑臉，卻暗裏帶些愁煩。“俺雖是鐵石心腸，豈不念同胞之情。但我心懷不平，要入山落草。只得把手足之情，一齊拋撇。只俺自己知道，不敢明言。”正暗自忖度，忽見妹妹收拾妥當，將早飯擺在桌上。二人同喫了，然後鎖了門戶，扶着妹妹上了馬，望侯家慢慢行來。走夠多時，纔到門首。張言行道：“已到姑娘宅邊，賢妹下馬來，待我叩門。有人麼，快開門來。”

卻說侯老兒，名喚上官。聽得有人打門，失了一驚道：“聽得馬聲亂嘶，人腔高唱，有什麼事情，這等大驚小怪。”忽聽門外又說道：“姑爹開門。”上官方知是親戚降臨，開開門道：“原來是貴兄妹們，快請裏面坐。”張言行將馬拴在槽上，然後同妹妹走上草堂。侯上官道：“你看這草堂上幾日未曾打掃，桌椅上落得灰塵如許，待我整理整理。”張言行兄妹方纔施禮，說：“姑爹萬福。”侯上官答禮道：“你兄妹二人可好。”張言行道：“承問承問。”侯上官道：“快請坐下歇息。”轉身向內喊道：“婆兒快下-來。”張氏道：“我起-不得。”上官道：“羅郡侄兒侄女看你來了。”張氏聞聽又悲又喜道：“待我扎掙起來。”氣吁吁移下-時，險些昏倒。拄着柺棍，慢慢行來。說道：“我兒們在哪裏？”張家兄妹慌忙迎下草堂向前攔住，說：“我們就到內室去看姑娘，爲何勉強起來，若要勞碌着，反覺不便。”欲要施下禮去，張氏道：“不許你們見禮，是什麼風兒吹到吾家，今日相逢，叫人淚下。你二人來到剛剛湊巧，姑侄們見一面也得瞑目。”二人問道：“姑娘病體較前如何？”張氏道：“我這時候如草上之露，風中之燭，難保朝夕。論理這樣年紀，也是死得着的，到不必較量。今日我們聚着也非偶然，只是有累你們遠來，甚覺不安。”張言行道：“理當問候姑娘，何必掛齒。侄兒到此一則探望，二則要貿易他鄉，只是牽掛妹妹無人照料，意欲把我妹妹與姑娘做一螟蛉女兒，不知姑娘意下如何。”張氏道：“這也使得，但未曉侄女肯與不肯，再作商量。”秋聯道：“哥哥既有此心，在家何不與妹妹商議明白呢。”張言行道：“非不與妹妹說明，恐先與你告知，你不肯來，卻耽擱了我的買賣，故此相瞞並無別意。況且姑娘這裏勝似咱家十倍，晨昏相依，倒覺便宜。過來拜了父母罷。”秋聯低頭沉吟，心中自思，如不依從，是背長兄之命，無依無靠，一旦做了螟蛉，又恐怕將來沒有下梢。正自輾轉不定，只聽哥哥又來催促道：“過來快些拜了爹媽。”秋聯無奈何，只得跪倒庭中拜了四拜。滿眼含淚，卻不好出聲啼哭。起得身來，張言行隨後也就雙膝跪下道：“我妹妹雖漸成人，但四德未備，還望當親生女兒教訓。俟侄兒時來運轉，倘有發達日子，不敢辜負大德。”拜了兩拜，侯上官扶將起來。張氏道：“我是姑娘與她親孃相爭多少，你的父與我又是同胞，自然久後擇個才郎招贅吾家，到老來時相爲依靠，豈當外人相待。”侯上官接口道：“我兩口兒又無男，又無女，冷冷清清。得侄女爲螟蛉，與親生何異。將來得個美婿，結成婚配，我二老臨終，難道他不發送我們。算來真是兩全其美，難得難得。”不覺手舞足蹈起來。張言行又從懷內掏出五十兩銀的包袱，放於桌上，說：“些須幾兩銀子，權爲柴米之資。”侯上官不肯，道：“你拿在路上盤費，我家中自會擺佈。”張言行道：“侄兒還有剩餘，不必推辭。姑娘姑爹在上，侄兒就此告別。”侯上官道：“賢侄多住幾天再去不晚。”張言行道：“起程在即，不能久停。”侯上官道：“既然如此，不敢強留了。”張氏道：“我抱病在身，不能送你。侄兒在路須晚行早宿。逢橋須下馬，臨渡莫爭船。牢記牢記。”張言行道：“多蒙姑娘吩咐，侄兒曉得。此去自有經營，無煩掛念，就此拜別。”秋聯上前扯着衣衫道：“哥哥千萬保重，須早去早歸，斷不可久戀他鄉，使妹妹盼望。”不覺流下淚來。張言行道：“非是做哥哥的忍心遠離，總因心懷不平，又有要緊事相約，不久幾月就來看你，不必傷慘。在此好生服侍姑爹姑娘，哥哥在外亦好放心。”說完，把馬牽出大門以外。侯上官隨後拿着酒壺酒杯說道：“我與賢侄餞別，多飲幾杯，以壯行色。”張言行道：“又蒙姑爹厚愛，待我領情。”接過杯來，連飲三盅，拜辭上馬而去。正是：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。這侯上官看着走得遠了，方纔把門關上。回到內室，滿面堆歡道：“不料今日有此喜事，婆兒你收了女兒，早晚有了依賴，侄兒又留上這些銀子，我想坐食山空，也非長策，不如再湊辦幾兩銀子，並這五十兩，出門做些買賣，得了利息，纔好過得日子，豈不更好。”秋聯道：“母親當這時候，爹爹還去做買賣，不如在家相守爲正。”張氏道：“哎！此話你莫向他說。如今有你伴我，任他去罷。你且扶我睡去。”秋聯應聲：“曉得。”遂各安寢。過了數日，侯上官打整行囊，並帶資本，又拿着刻名刀，以防不虞。出門經營去訖，落得母女在家相敬相愛。這張氏逢了喜事，倍覺精神，病體漸漸安和了。

不知張言行歸山，侯老兒貿易後來如何，待後分解。

第三回 姜老圖財營販米　賈婆逼女自斲柴

且說羅郡中奎星街，有一姜公。名韻，表字德化。爲人良善，處事老誠。娶妻劉氏，賢慧端莊。生下一女，因月間缺乳，覓尋奶孃代爲撫養這女兒，起名秋蓮。長到十五歲上，真個是身材窈窕，容貌端方。不料母親偶染時疫，竟而亡故。

時下秋蓮，幸有她奶孃晨夕陪伴。姜公因無人料理家務，又繼娶了個二婚賈氏。這賈氏存心不善，性情乖張，礙着丈夫耳目，勉強和順。一日獨坐房中，暗自思量道：“我自從嫁到妾門，並未生下一男半女。只有丈夫前妻，撇下一個女兒，從小嬌養慣的，唯在房中做些針線，一些雜事並未一件替替老孃。平日說她幾句，我丈夫又極護短，不許囉。我常懷恨在心，又不好說出口來。若是我親生女孩，自然有一番疼熱，她是旁人生的，終不與我一心。幾次要磨難於她，只是無計可施。這卻怎麼了。哎，既有此心，終有那日。”正在自言自語的時候，忽聽丈夫敲門，慌忙答應道：“來了。”開開門，迎着面說道：“今日你回來，爲何這等慌張？”姜韻道：“婆兒你哪裏知道，運糧河來了一樁買賣，我已僱下車輛前去裝米。急取銀兩口袋來。”賈氏道：“既然如此，我去取來。怎不與女兒說聲？”姜韻道：“三五日就回來，何必說與她知。我去後須要小心門戶，不可多事。”賈氏答道：“這個自然，何勞吩咐。”

打發丈夫出去，把門閉上，轉回身來，坐在房中道：“趁老頭兒不在家裏，不免叫女兒出來，挫磨她一番。她若不服，飽打一頓，出出平日悶氣，有何不可。”遂高聲喊叫道：“秋蓮哪裏？”這秋蓮正在閨中刺繡鴛鴦，忽聽母親呼喚，急出繡房，應了一聲。只覺喊叫聲音有些詫異，未免遲遲而行。又聽賈氏大叫道：“怎麼還不見來，氣殺我也。”秋蓮聞聽，遂叫聲：“奶孃快來。”奶孃走來問道：“大姐爲何失驚呢。”秋蓮道：“母親前邊發怒，怎好見面。”奶孃道：“雖然發怒，哪有不見之理，小心過去纔是。”秋蓮膽怯心驚，見了賈氏，道了萬福。賈氏道：“萬福什麼，三文錢一斤豆腐，可不氣殺我也。”秋蓮問道：“母親因何生氣。”賈氏道：“你還不知郊外有許多蘆柴，無人去斲，如何不叫人發燥。”秋蓮道：“母親不必性急，何不僱人去斲來。”賈氏道：“哪有許多銀錢僱人，我想你倒去得。”秋蓮道：“母親，孩兒閨中幼女，如何去得。斲柴倒也罷，恐怕旁人恥笑。”賈氏道：“這是成家所爲，有什笑處。”秋蓮道：“孩兒只會刺繡，不會斲柴。”賈氏大怒道：“哎，你敢違母命麼。”奶孃上前勸道：“老安人息怒。大姐從來不出閨門，斲柴如何做得。”賈氏睜眼道：“老賤人多嘴，還不退後。秋蓮，我問你去也不去？”秋蓮道：“孩兒實不能去。”賈氏大怒道：“你敢連說三個不去。”秋蓮道：“孩兒不敢，只是不去。”賈氏把腳一跺道：“哎喲，了不得了！你又不是宦家女，因何朝夕不出閨門，嬌生慣養，一點不像庶民人家行徑，生活之計，全不關心，豈不氣殺了我。”秋蓮道：“奉勸母親暫息雷霆，容孩兒細講。二八女子，理宜在閨房中做些針指，採樵的營生，自是精壯男兒，才做得着。我平日是柔弱閨女，其實不敢應承。還望母親思想。”賈氏道：“應承就罷了，如不應承，取家法過來，打個樣子你看。還是去也不去？”秋蓮滿面通紅道：“打死也不去。”賈氏道：“你還是這等性硬，小賤人好大膽，還敢嘴強。母親面前，怎肯容你作怪裝腔，全然不聽我的言語，實難輕饒。我如今就打死你，料也無妨。”秋蓮道：“就打死我，也不去得。那桑間濮上，且莫論三街兩巷人談笑，即是行路的人也要說長道短。況且女孩子家弓鞋襪小，如何在郊外行走。望母親息了怒，仔細思量便了。”賈氏道：“凡我叫你作事，定然違背。大約是你不曾受過家法，習慣心勝，才這等狂妄。”奶孃在旁勸道：“大姐是嫩生生的皮膚，怎生受得這樣棍棒。全仗老安人格外扶養，若是少米無柴，老奴情願一面承當。請老安人且息怒，待我替大姐拾柴如何？”賈氏道：“你怎麼替得了她，她去也少不得你。秋蓮還不去，去則便罷，不去定要打死。”奶孃道：“大姐不必作難，我與你同去罷。”秋蓮沒奈何，說道：“母親，孩兒願去。”賈氏道：“既是願去，你且起來。這是鐮刀一把，麻繩一條，交與奶孃同去。下午回來，要大大兩個蘆柴，若要不足，打你個無數。阿彌陀佛，貪訓女兒，誤了佛前燒香。待我上香去便了。”奶孃方勸秋蓮回房，快且收拾郊外走走。秋蓮不敢高聲啼哭，唯暗暗落淚而已。正是：

不如意事常八九，可與人言無二三。

不知秋蓮與奶孃怎樣打柴，所遇何人，且聽下回分解。

第四回 秋蓮女畏逼離閣　春發郎憐情贈金

話說姜秋蓮忍氣吞聲回到繡房，罩上包頭，換上藍布衫裙，緊緊繫-，奶孃拿着鐮刀、麻繩、扁擔，兩人哭哭啼啼離了家門。這秋蓮從未出門的繡女，走到街前，羞羞慚慚，低着頭兒。只得扯住奶孃的衣袖，奔奔蹌蹌，走出莊村。舉頭一望，四野空闊，一片蘆葦，正是深秋天氣。怎見得：

蘆葉汀洲，寒沙帶淺流。數十年曾度南樓。柳下系船猶未穩，能幾日又到深秋。黃鶴斷磯頭，故人能見否。舊江山，都是新愁。欲買桂花重載酒，終不似少年遊。

右調《唐多令》

奶孃道：“前面就到蘆林，大姐快走。”秋蓮眼中流淚道：“奴家不知哪世罪孽，今日遭此折挫。若我親孃尚在，安能受此。不如尋個無常，倒是了乎。”奶孃勸道：“大姐休說此話，古人先苦後甜，往往有之。暫且忍耐，不必傷感。”說話中間，二人已到蘆邊。奶孃道：“大姐你且坐在這邊歇息，待我去斲柴。”秋蓮依從，坐在草地，想起自己苦處，未免啼悲。

這且按下不提。卻說李春發，與張言行約定在烏龍岡上送別。次日起來，用了早膳，乘着白馬，行到岡上，下得馬來。等不多時，只見張言行策着馬走到跟前，慌忙離鞍道：“賢弟真信人也。”李春發道：“我們知己相交，豈同別人。”兩人遂把馬拴在垂楊柳下，草地而坐。李春發道：“仁兄到寨，須要相機而行，不可久戀，恐生禍端。”張言行道：“愚兄滿腔憤恨，無處發泄，定要做些義氣事才暢心懷。”李春發道：“但願仁兄如此，無煩小弟叮嚀。”張言行起身來說道：“緊弟只管放心，他日相逢，自見明白。這路旁非久談之所，古人云：送君千里，終須一別。愚兄就此告辭。”李春發說：“遵命了。”張言行將馬解開，飛身上去，拱一拱手說：“愚兄去也。”李春發立在岡上，又目送了一回，看不見蹤影，方纔自己上馬旋轉歸家。也是天緣有分，恰好在蘆林經過，忽抬頭望見一個老婦人拾柴，一個幼女坐在塵埃不住啼哭。停住馬，仔細向秋蓮一望，心中驚訝道：你看此女，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。年紀不過二八，天生俏麗，並非小戶女兒。不在閨中刺繡，卻在這荒郊外，淚眼巴巴，真個詫異，其中定有緣故。不免下馬，向老媽媽問個端底。遂滾鞍下馬，向着奶孃道：“老媽媽，小生有禮了。”奶孃答禮道：“這個君子，非親非故，向我施禮，卻是爲何？”李春發道：“老媽媽身後那位大姐，因何在此啼哭？”奶孃答道：“她是我家大姐，我是她的養娘。我主僕在此拾柴，何勞君子盤問。”李春發賠笑道：“如此小生多口了。”奶孃道：“真個多口。”李春發背身說道：“你看她惡狠狠的直言應答，決非路柳牆花了。細看她雲髻齊楚，身體柔怯，尚是未出閨門的幼女，爲何在此採樵，甚覺不倫。既是拾柴，又何必啼哭？內裏定有蹊蹺，還須問個明白。老媽媽轉來，小生斗膽再問一生，那位大姐是誰家宅眷，還求向小生說個分明。”奶孃瞅了一眼，帶着怒色道：“這位相公放着路不走，只管要問長問短，是何道理？若再問時，定討沒趣。”李春發聞聽，低頭不語。暗自沉吟：“本不該窮究，無奈心中只是牽掛，回家去定添愁懷，不如舍着臉皮，索性問個清白。”遂硬着膽向秋蓮施下禮去，尊聲：“姐姐，小生有禮。”秋蓮回答道：“素不識面，不便還禮，相公休怪。”李春發道：“非是小生多事，觀看姐姐舉動，不是小家模樣。在此蘆邊啼啼哭哭，必有情由。姐姐姓什名何，求道其詳。”秋蓮道：“自古男女有別，於理有礙，何敢輕言。”李春發道：“在這荒野，無人看見，姐姐倘有冤屈事情，未必不能代爲解紛，何妨略陳其故。”秋蓮見李生說得體切，又是莊言正論，絕不帶些輕薄嬉戲光景。況且李生生得風流儒雅，迥異非常，秋蓮暗思道：何妨告訴他一番。遂啓朱脣，慢慢地道：“相公把馬拴在樹上，容奴相告。”李春發應命，將馬拴定道：“願聞其詳。”奶孃接口道：“大姐不必細講，說些大概罷，時候久了，恐外觀不雅。”秋蓮道：“奴家住在羅郡，奎星樓邊。大門外有幾株槐柳，便是。”李生問道：“老先生是何名諱？”秋蓮道：“我爹爹姓姜名韻，表字德化。”李生道：“令尊小生素知，近來作何生理？”秋蓮道：“因家道貧寒，出外販米。”李生道：“令尊既不在家，自有養娘拾柴，大姐到此何爲？”秋蓮含淚道：“在家受不過晚娘拷打，無計奈何，方到此地。”李生道：“我聽姐姐訴了一遍，原系晚娘所害。小生隨身帶有三兩銀子，與姐姐留下，拿回家去，交與令堂買些柴米，省得出頭露面，受這辛苦。”奶孃道：“相公休得恃富，留下銀子莫不有什麼意思。”李生道：“老媽媽，小生一片惻隱之心，勿得過疑。如此說來，俺便去也。”牽馬欲行，秋蓮對奶孃道：“請那生留步。”奶孃應命喊道：“相公且轉來。”李生停步說：“老媽媽要說什麼？”奶孃道：“我家大姐有話問你。”秋蓮道：“奶孃替我問他來歷。”奶孃道：“曉得。”遂開口道：“請問相公因何走馬郊外？”李生道：“小生清晨因送朋友到此。”奶孃道：“相公貴府，坐落何街，高姓大名？”李生答道：“舍下在永壽街內，姓李名花，字是春發。”奶孃道：“原來是李相公，在庠在監呢？”李生道：“草草入泮，尚未發科。”奶孃道：“如此說來，相公是位秀才了，失敬失敬。”奶孃又問道：“令尊令堂想俱康健。”李生道：“不幸雙親早逝。”奶孃又問道：“兄弟幾人？”李生道：“並無兄弟，只是孤身。”奶孃又問：“相公青春多少？”李生道：“今年虛度十九歲了。”秋蓮悄悄對奶孃道：“問他曾婚配否？”奶孃遂問道：“相公有妻室麼？”李生背身說道：“這女子問出此言，大非幽閨靜守之道，待俺去也。”遂乘馬而回。正是：

桃花流水杳然去，道是無情卻有情。

奶孃向秋蓮道：“你看那生，見問出妻室二字，滿面通紅，竟自去了。真乃至誠君子。”秋蓮亦讚歎道：“果然穩重。”奶孃道：“你看他將銀子丟在地下，不免拾起回去罷了。”秋蓮道：“任憑奶孃。”奶孃道：“蘆柴其實不慣彩拾，只斲得這些，待我捆起來，一同好走。”一路上極口誇獎道：“大姐你看這佛心人，叫人可欽可敬。又疏財又仗義，真誠老實，絕不輕狂。”秋蓮道：“正是。與吾家從無半點瓜葛，虧他這般賙濟。”奶孃笑說道：“大姐你若得嫁這個才郎，可謂終身有托了。”秋蓮道：“我與你是何心情，還講此風話。至於婚姻，全憑爹媽主張，說他怎的。”二人講話中間，不覺太陽將落，已到自己門首。

不知到家，賈氏如何相待，且聽下回分解。

第五回 曠野奇逢全泄漏　高堂陰毒起參商

話說賈氏打發奶孃同秋蓮出外打柴，坐在屋中自己思量道：老孃嫁此丈夫，論心性倒也良善，只是家道艱窘，叫人操勞。每日清晨早起，哪一件不要老孃喫力，一樁照料不到，就要耽誤。我想秋蓮女兒生得嬌養，還得奶孃伏侍，絕不憐念做孃的逐日辛勤。人道是如花似玉的嬌娥，在我看起來，猶如刺眼釘一般。今日遣她去斲柴，非是惡意，也是叫她經歷經歷，後日到婆家好做媳婦。你看她們出去，定然不肯用力拾柴，若要拾得隨了我意，將她饒恕。倘拾來一點半星，到反惹老孃生氣。一定再挫磨她一番，也是教訓她的規矩。猛然抬頭，忽見日影西沉，歸鴉亂舞。說道：“這樣時候，怎麼還不回來，叫人如何不氣。哎！只得悶坐等候她便了。”卻說奶孃與秋蓮，久已住定腳步，不敢擅入。秋蓮道：“奶孃你看這點蘆柴，母親見時，定有一番淘氣，卻怎麼處？”奶孃道：“醜媳婦終要見公婆的面，哪裏顧這些許多。有我在旁承當，料不妨礙。”秋蓮道：“雖然有你承當，我只是提心在口，甚覺驚怕。”說完，又落下淚來。奶孃道：“事到其間，也說不得，隨我進來罷。”秋蓮無奈，只得依從。奶孃前行，秋蓮隨後，進了大門。將近內院，聽得賈氏喊道：“這般時候還不回家，吾好氣也。”秋蓮聞聽，慌張道：“奶孃，我母親正在忿怒之時，你我且在門外暫停片時，再作道理。”奶孃道：“不必如此，少不得要見她的。”又聽得院內喊道：“天日將黑，還不見來呢。”秋蓮扎掙向前說：“孩兒回來了。”奶孃將柴放下，故意說道：“竟是拾柴不得容易，一日才拾得這些。請安人看看如何？”這賈氏迎面早已瞧明，問道：“你們拾得蘆柴幾捆幾擔？”奶孃道：“安人息怒，柴卻甚少，到有一件奇事。”賈氏道：“就是黎柿也當不得一擔蘆柴。”秋蓮道：“不是黎柿，是一件希罕之事。”賈氏問道：“有什麼希罕之事，你兩人快些說來。”秋蓮道：“孩兒不是說謊，但事甚奇，恐怕母親不信。”賈氏道：“你且講來。”秋蓮道：“提起這件事，當今少有，世上無雙。遇一後生郊外走馬閒遊，他不忍女兒郊外行走，忙丟下一錠銀子，並不回頭，飄然去了。”賈氏道：“有這等奇事，銀子現在何處？”奶孃道：“銀大我袖內。”遂把銀包遞過。”賈氏接來一看說：“果然是一錠銀子。我想兩不相識，哪有贈銀子的道理。此事當真奇了。我且問你，那人怎生模樣？”秋蓮道：“頭戴青巾，身穿藍衫，年紀不過十八九歲，與吾家並無瓜葛。白白贈下銀子，孩兒本不承受，他那裏竟不回頭而走。”賈氏道：“可問他姓名麼？”秋蓮道：“他說他也是羅郡人家，家住在永壽街前，父母雙亡，又鮮兄弟，只落他一個孤身，名喚李花，現今身列膠庠。”賈氏聞聽，說：“李花，李花，我也曉得他是個酸秀才，豈有銀錢贈人。他後來又說何話？”秋蓮道：“別樣事女孩兒家也不便深問。”賈氏道：“且住！不便深問，想是做下傷風敗俗的事麼，可不羞死，氣殺我也。”奶孃道：“安人不要屈那好人，那位秀才端端方方，溫溫雅雅，一片佛心又兼老誠。雖是交言，然自始至終，並不少帶輕佻，叫人心服。安人何說此話。”賈氏翻了臉喝道：“胡說！自古來只有一個柳下惠坐懷不亂，魯男子自知不及，他因而閉戶不納。難道又是一個柳下惠不成。一個是俊俏書生，一個是及笄女子，況且遇於郊外，又送白銀一錠，若無干涉，哪得有此。我想起來，恐怕是一片蘆林，竟成了四圍羅幃，滿地枯草，權當作八鋪牙-，鳳友鸞交成了好事。就是那三尺孩童也瞞他不過，何敢來瞞哄老孃。既傷風化，又壞門閣。如今做這出乖露醜的事情，我今日豈肯與你干休，我只打你這賤人。”秋蓮道：“母親且住，別事拷打，可以忍受，無影無蹤，冤屈事情，如何應承的。”賈氏道：“也罷，我也管你不下，不免前去報於鄉地，明早往郡州出首，到那時官府自有處置，方見我所說不錯。”說完，怒恨恨走到房中，帶了些零零碎碎銀子，竟自閉門去了。嚇得那秋蓮女小鹿兒心頭亂跳，兩鬢上血汗交流，說道：“這卻怎麼了，平地中起此風波。叫聲奶孃，此事若果到官，一則出乖弄醜，二來連累李相公。卻怎麼樣處呢？”奶孃答道：“我仔細想來，別無良策，唯有一個走字。”秋蓮忙問道：“走往哪裏好。”奶孃道：“你只管收拾包裹，我自有效用。”秋蓮道：“走不利便，反不穩當。”奶孃道：“若不逃走，就難保全無事了。”秋蓮道：“是呀，果然送到官府問出情由來歷，形跡上面許多不便，若要嚴究起來，縱有口也難分訴。既然拿定主意，唯有偷逃一着。倒也免得官長堂上滿面含羞，如何說出口來。”兩人商議逃去，暫且不提。

卻說賈氏行到地保家裏，問了一聲：“地方大哥可在家麼？”他家內應道：“不在家，在外喫酒去了。”賈氏又問道：“常在何處喫酒呢？”內又答道：“大半在十字街頭劉家酒樓上。”賈氏聞聽，只得往前尋找。且說這地方姓張名恭，保長姓李名平，因公務辦完，夜間無事，兩人同到劉家酒樓上，一面飲酒，一面商量打應官府的事情。賈氏尋到樓邊，問聲：“地保可在你們樓上麼？”酒保聞聽，對地保道：“樓下有人尋你們哩。”地方保長聽說，不敢怠慢，下得樓來見了賈氏，問道：“你是誰家宅眷，找我們有何事情？”賈氏道：“隨我同到僻靜所在，有話與你們講。”二人只得跟來。賈氏道：“我住在奎星樓旁，姜韻是我的丈夫。有一事情，特來相煩。”地保道：“原來是姜家大娘，有何話說？”賈氏道：“丈夫不在家中，我遣女兒同奶孃郊外斲柴，不想遇着個酸秀才名叫李花，贈她銀子一錠，必然有些姦情，意欲叫你們遞張報單，以便送官。”地保道：“清天白日哪有此事，我們又沒親眼看見，如何冒昧報官。奉勸賈老孃你是好好人家，不可多事，恐傷體面，請回去罷。”賈氏不肯，摸了幾錢銀子遞與地保，說：“些須薄儀，權爲酒資。事完還有重謝。”地保接過來道：“如何厚擾，但此事必先遞了狀子，我們從中幫助加些言語。至於報單，斷然打不得的。”賈氏才問道：“不知何人會作呈詞？”地保道：“西街上有位馮相公，善會畫虎，絕好呈狀。你老人家與他商量纔好行事。”賈氏問道：“不知住在第幾家，好去尋問。”地保道：“西街路北朝南，第四家門口，有個石蹬便是。”賈氏道：“待我去尋他做了狀子，你們明朝務在衙前等候，不可耽誤。”地保答應道：“這個自然，不用吩咐。”說完仍回樓上飲酒去了。這賈氏只得尋到西街門口，果然有個石蹬。停住腳步，敲了敲門，問聲：“馮相公在家麼？”馮相公聽得叫門，出來問道：“是何人叩門？”賈氏道：“有事奉訪的。”馮相公開了門看見賈氏，說：“原來是位大嫂，有何見教。”賈氏道：“有件要事相煩。”遂從腰內掏出一塊銀子，約一兩有零，遞將過去，道：“一點薄敬，買杯茶喫。願求相公做張呈狀。”馮相公接過銀子，說：“何勞厚儀。不知因何事情，請說明白，以便好做。”賈氏遂將遣女同奶孃拾柴，路遇秀才李花，無故贈金三兩，想有些姦情在裏頭。我欲送官審理，特來求教，千萬莫阻。馮相公道：“誰是證見，有何憑據，怎好輕易告官呢。”賈氏道：“那三兩銀子就是幹證。保謂無憑？”這馮相公得了銀兩，哪管是非，遂答應道：“也罷，待我替你做來，但不便讓座，俟我做完以便拿去，且在門首等等如何。”賈氏道：“使得。”馮相公遂轉身回後。他是做慣此營生的，不多一時寫得完備，走到門首，唸了一遍與賈氏聽。賈氏接過道聲多謝，隨即辭歸。一路上歡歡喜喜，奔奔蹌蹌，已到起更時候，行到自己大門，竟入內室。對奶孃與秋蓮說道：“你們不要慌，也不要忙，我已告知地保，明早好送官去。秋蓮你是正犯，老孃是原告，銀子是幹證，老賤人是牽頭，再有何說。”只見她言罷然後把前後門上了鎖，將鑰匙收在自己房中，說：“你們且自去睡，明朝再講。”說罷，遂轉身把房門關閉，猶自恨恨說：“淫奔之女，斷不可留，氣死人也。”奶孃見她已竟關門，對秋蓮道：“咱們也回去再作道理。”領着秋蓮哭哭啼啼迴歸繡房。秋蓮嘆口氣道：“噯，奶孃呀，若有我生身母在世，既無打柴事情，更無送官道理，偏偏逢此繼母，死作冤家，卻怎生了得。”奶孃上前勸道：“也是你命運多乖，才弄得人七顛八倒，又遇着你這樣繼母心腸俱壞，掘就陷人的坑，謀害大姐。但願蒼天保佑得脫羅網，便是萬幸。”秋蓮落淚說：“嗄，好苦呀！”奶孃道：“大姐再休啼哭，快些收拾包袱。若要遲延，生出事來怎能罷休。”秋蓮道：“曉得，待我撿點完備再議脫身之法便了。”正是：

萬般皆命不由人，世上何須太認真。

若到窮途求活計，昭關也許度逃臣。

不知她倆人怎生脫逃，且聽下回分解。

第六回 同私奔乳母傷命　推落澗秋娘脫災

話說那侯上官原是不安本分的人，自從那日離家出來做買賣，好好喫穿，又賭又嫖，不消數月本錢花了，落得赤手空拳難以回家見他妻女。遂自己尋思道：腰內睏乏。不免走些黑道，得些錢財，方好回家。久聞羅郡中富戶甚多，但路徑不熟，未敢輕易下手，待我周圍瞧望一番。遂到各街各巷行了一遍。到一街中有魁星樓一座，蓋得甚是高大，硃紅高■，卻極幽靜。這魁星樓，唯那文人尊敬，一年不過幾次拜禱，哪同別的神靈不斷香火，終歲熱鬧，所以冷冷清清人不輕到。這侯上官留神多回，說：“這個所在倒好藏身。我且躲避樓中以待夜靜時分，便好行事。”遂飛身上去，暗暗隱藏，不敢作聲。這且按下不提。

卻說秋蓮依從奶孃之言開了櫃箱，撿了些得意的釵環首飾，並衣服等類，將綢袱包裹起來。然後拿手帕包緊雲鬢，隨身藍布衣裙，繫上一條絲帶，打扮得爽爽利利。又將繡鞋纏緊腳帶，以備行路。奶孃也打整完備，說：“大姐你且房中稍坐，待我往前邊看看動靜，回來好生法作越壁過壁的事件。”秋蓮應道：“正該如此。”這奶孃遂悄悄輕着腳步，走到賈氏門外聽了一聽，聞得房內鼾睡之聲，陣陣聒耳。這是什麼緣故，只因昨夜尋地方、求呈詞，忙碌碌多時，所以睡得這等結實。奶孃心中暗道：這也是蒼天保佑，令她這樣熟睡，我們逃走，庶不知聞。抽身回到後院對秋蓮道：“妙極妙極。幸前邊那賤物今正睡穩，倒得工夫安排走計。我想牆高如何能過，後邊有個現成梯子，可以上牆。”聞聽譙樓已打三更，奶孃將梯子搬到臨街牆邊說：“大姐你先登梯上去坐穩在那牆頭。”秋蓮依從，上得牆來。說：“噯呀，你看乍在高處，膽戰心驚，令人害怕。”奶孃隨即也扒上牆頭，然後用力將梯拔起，順手卸到牆外。定了定神，說：“好了，脫身穩當，不可慌攻。大姐你且登梯下去，待我跟隨。”二人到了街心，說：“雖然闖出禍門，不知前去何處得安身之所。”奶孃道：“事到其間，只好相機而行罷。大姐隨我來順着這條柳徑，且往前行，再作道理。”正是：

青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。

卻說侯上官正在魁星樓上躲藏，忽聽兩個婦人在街心經過，唧唧噥噥，急走疾行。“如何三更時候還敢來往，其中定有蹊蹺，非是急緊事情定是偷逃，身上豈有不帶些東西的。將物搶來，卻是采頭。不免下樓去奪她包裹便了。”遂下樓來暗暗跟隨。說：“待我聽她說些什麼。”及走了兩時餘，只聽奶孃說：“大姐，你看星斗將落，月色微明，只得放正了膽子，管不得我們弓鞋襪小了。別說大姐難以走此路徑，就是老身自幼到如今，也未曾經慣這等苦楚。”大姐道：“奶孃我只是驚懼，心神不定。呀，你聽譁喇喇柳葉亂飛，樹枝搖動，把我魂靈幾乎嚇掉。”兩人正在驚疑，背後有一個人趕來厲聲喝道：“哈，你們往哪裏走，決非好事，快快說個明白，放你前行，饒你性命。”奶孃道：“呀，爺爺呀，我母女是往泰山廟進香的，因未覓着下處，故尚在此行走，敢望見憐。”侯上官道：“我不管你進香不進香，可把包袱留下。”奶孃道：“哪有包袱？都是些香紙。”侯上官道：“就是香紙我也要的。”奶孃道：“你要我便不與你。”侯上官喝道：“你若不與，我就要動手了。”奶孃道：“清平世界，何得無理。你再不去，我就喊叫起來。”侯上官道：“你要喊叫，我便是一刀。”奶孃發急遂喊道：“有賊有賊，快來救人。”侯上官大怒，遂在腰中摸出刀來，說：“這賤人不識好歹，賞你一刀去罷。”說時遲，那時疾，手起刀落，正中奶孃喉嚨。聽得撲通一聲倒在塵埃，登時氣絕，魂靈已歸陰曹地府去了。竟把包袱拿去，嚇得秋蓮哎呀一聲，說：“不好了，強盜竟把奶孃殺死，又將包袱搶去。奶孃呀，你死得好苦啊！”不覺兩眼流下淚來。侯上官道：“婦人不要聲長，稍有動靜，也只一刀斷送性命。快些起來跟我去罷。”秋蓮道：“你既殺了奶孃，奪俺包裹，就該逃去，又來逼我同行怎的？”侯上官道：“這是好意，送你到前面草坡路徑，莫要遺下蹤跡，原無別的心腸。”及至趁着月色，仔細向秋蓮觀瞧，才知道是個俏麗佳人。不覺春心發動，心道：幾乎當面錯過。世上哪有此嬌容，若得與她顛鸞倒鳳，不枉生在世間。且住，已竟是籠中之鳥，難以脫逃，不免再嚇她一回，看她怎樣。“婦人你可認得這地方麼？”秋蓮道：“我哪得認的。”侯上官道：“這就是烏龍岡，下面就是青蛇澗，幽雅僻靜之所，你肯與我做得半刻夫妻，我便放你回去，你若不肯，一刀斲爲兩斷。”秋蓮背身暗暗說道：“不想老天註定烏龍岡，竟是我喪命之所。如今失身於他，豈不傷風化，失節操，遺笑後世。到不如急仇尋個自盡，倒是正理。”正自沉吟，侯上官問道：“你不願從麼？”秋蓮怒道：“哪個從你，快速殺我。”侯上官思量道：一女子有何本事，何必問她。上前一把按倒在地，不怕她不從。轉身說道：“我和你這段姻緣，想是前生註定的。你若不從，我豈肯罷休。當這僻靜所在，就是你想求人救援，也是萬萬不能夠的。猶如籠中之鳥，哪得飛去。”秋蓮心中暗想道：我到此時，豈是螻蟻貪生。但死的不明不白，有何益處。目下生個計策，倘或能把強人謀害，豈不痛快。若要不能，任他殺害，決不相從，也是保全名節。遂轉身說道：“也罷。事到其間，也說不得了。大王且請息怒，夫妻之事非我不從，只爲無媒苟合，故此不從。”侯上官歡喜道：“既要媒妁這也不難，你我拜了天地，就以星斗爲媒何如。”秋蓮暗想道：你看這賊，勢不能止，不免將計就計，反害了他，纔可保全。那高岸上面有數棵梅樹，只說作親也要些花草，哄他上岸折花，那時推他下去，豈不結果他的性命。就是這個主意。轉臉說道：“大王真個要做親麼？”侯上官道：“全仗娘子見憐。”秋蓮道：“你且去將澗邊梅花摘下幾枝，插在那裏。”侯上官道：“要它何用？”秋蓮道：“指它爲媒，好拜天地。”侯上官喜道：“這個何難，我就摘去。不知你要哪一枝？”秋蓮跟隨說：“臨澗這一枝，開得茂盛。”侯上官走到澗邊，只見樹直枝高，難以折取，正在那裏仰頭癡望。秋蓮一見想道：不趁此時下手，更待何時。哎，強盜休怪我不仁，皆因你不義。用手着力一推，只見侯上官翻個倒蔥掉下澗去。半時不見動靜，秋蓮才放下膽，說：“好了，此賊下去未曾做聲，想已氣絕。哎，可恨賊人心腸太歹，既然傷害奶孃性命得了包袱，又要逼我成親，天地間哪有這等便宜事，都叫你佔了。到如今你要害人，反遭人害了。看看天色將明，只得再奔前走，尋個安身所在便了。”正是：

劈破玉籠飛綵鳳，頓開金鎖走蛟龍。

再說石敬坡，自從李春發贈他銀布回來，忽然改過，不敢再去偷盜，另尋了些經紀買賣，供養老母。這也虧李生感化他過來，才能如此。這日因赴羅郡有件生意，起身最早，行了多時，天已將明，不覺已到烏龍岡上。因想道：此處甚是荒郊，絕少人跡，又兼青蛇澗中多是賊人出沒之所，恐遭毒手，須要仔細防備纔是。躊躇中間，已到澗邊，早聽有人喊叫：“救人，救人。”石敬坡驚訝道：“如何澗底下有人叫喊，這是什麼人呢？”又聽得澗底下有哎呀之聲，說跌殺我也。石敬坡聞聽，不解其故，慌忙喝道：“此處急且沒人行走，你莫非是魑魅魍魎麼？”侯上官在澗中道：“我是人不是鬼，休得害怕。”石敬坡道：“你既是人，爲何跌在澗下呢？”侯上官道：“我是客人，路經此地，被賊人推下澗來，把腿胯都跌傷了，望客人救一救命，自有重謝。”石敬坡聞言說：“可憐，可憐。常言道，救人一命，勝造七級浮屠。”遂往下喊道：“那人不必啼哭，我來救你。”又想了想道：“嗄，你不是個好人，現有刀可證。”侯上官道：“老爺休得過疑，我是買米客人，遇賊傷害，千萬救我則個。”石敬坡道：“待我下去看看再辨真假。”遂從亂石層迭之中尋找隙地，高高下下，彎彎轉轉，方得下來。只見那人臥在石邊，真個傷了腿胯，滿身血跡。問道：“你既是客人，被賊搶奪，若要救上你去，將何物謝我呢。”侯上官道：“還有一包袱東西，只要你救得我上去，全全奉送。”遂將包袱遞過。石敬坡接過一看，俱是些釵環首飾衣服等類。竟反過臉來大聲喝道：“呸！你這狗頭，明明是個強盜，不知害了多少人，今日惡貫滿盈，失腳落澗，死亦應該，還來哄你老子。”侯上官哀求道：“我實是客人遇賊的。”石敬坡喝道：“狗頭放屁！你若遇賊，這包袱便不在你手中了，況且內中東西俱是婦女們所用之物，豈是行路人帶的麼？還要強嘴。”侯上官道：“既不救我，還我包袱罷了。”石敬坡道：“這也是來路不明的東西，不如送了你老子買些酒喫。此時不殺你，便是你的造化，還要別生妄想。”說完攜着包袱，仍尋舊路走到岸上，洋洋得意而歸，哪裏管他死活。正是：

蚌雀相爭兩落空，漁翁得利在其中。

惡人還得惡人挫，自古冤家狹路逢。

這侯上官見石敬坡走近，嘆了口氣道：“我也是天理昭彰，自作自受，既然貪人錢財也就罷了，爲何又心起不良，還要作賤人家女娘，敗壞人家節操，如今說也無用，只是身上跌得這樣狼狽，何時扒上澗去，才得將養。咳，只得忍着疼痛，慢慢挨走便了。”看官們，你看這侯上官，忙了半夜，徒落一場空，毫無益處，真令人可笑。石敬坡從何處來，卻能旱地拾魚，倒得快活。也因他改過自新，上天加護的意思。

閒言休論，不知秋蓮前途能得安身否，且聽下回分解。

第七回 刁歪婦公堂告狀　逃難女尼庵寄身

話說賈氏身體睏倦，酣睡了一夜，到那鐘鳴漏盡，東方漸漸發白的時候，猛然醒來。說：“昨夜女兒事情，活活把人氣死。我想她平日嬌養，偶然叫她拾柴，不過要挫磨她的生性，哪知道她到那郊外做出這樣醜事。如今送她到官審出真情，料她也怨不得我了。就是她父親回來，也不能十分怪我。事到其間，一不做，二不休。呈狀已曾寫完，地保又與知會，怎好停止。常言道，任你們奸似鬼，也要喫老孃的洗腳水。那老賊人、小賤人你須準備，待我起來束妝停當，再到後面嚇她們一嚇。”及至收拾完備，走到角門口內便喊道：“秋蓮、乳孃，還不快些起來。”及喊了數聲，絕沒人答應。說：“呀，因什麼靜悄悄的不聞聲息，莫不是怕見官府露出馬腳，心中害怕尋了短見麼。待我推門一看，呀，不好了，人也不見，箱籠大開，許多衣裳撇得紛紛亂亂，想是逃走了。待我看看行蹤，呀，後院放得梯兒，何如不見呢。再到園內去瞧，只見那牆頭上面，磚瓦參差，一定是越牆而逃。這便怎麼處，爲今之計，只得到門外叫地保知道，再作商議。”

卻說那地方聽得有人呼喚，只得走向前來細問根由。看見賈氏，說：“原來是姜大娘，爲何這等驚慌，是什急事。”賈氏道：“你們不知，就是我昨日所說的那個女兒，同着奶孃夤夜私自逃走了。我丈夫又不在家，少不得要勞列位，與我追趕一程，倘或趕上，自有重謝。”地保道：“昨交姜大娘教俺們打報單，想來就是因此起的麼。”賈氏道：“正是。”地方道：“待我們幫你去趕一趕，但不知從哪裏走的？”賈氏道：“從後園中越牆走的。”地保道：“不像不像。這樣高大牆院，她是兩個婦人，怎麼扒得上去。”賈氏道：“家中梯兒今已不見，想是登梯子旋轉過去的。列位請看看蹤跡，便知端底。”賈氏遂領着地保從周圍觀了一遍。地保道：“果然是越牆而走。不必說了，如今且不要忙，路上必有腳跡，讓她婦人行走，料想不遠。我們只望那柳道中尋找便了。”只見他們慌慌張張急忙亂跑，抬頭一望，前面路旁影影綽綽似有人在地倒臥。地保嚷道：“列位你看，前面恰像個人在那裏睡哩。定然是個醉漢，待我上前喚他醒來。”走到跟前，說：“呀，不好了。呸呸，原來是賊盜殺死的一個婦人在此。”賈氏聞聽心驚道：“果然是殺死的屍首麼。”地保說：“難道誰來哄你不成，你也過來看看便明白了。”賈氏一見，心底明白，卻嘀咕道：“這是賤人奶孃。想是她們作了醜事，懼禍偷逃，卻遭人暗算了。若論此事，全是我非，如今追悔也無及了。”轉回臉來說道：“列位請到俺家中從長計議何如。”地保道：“這個理應。”遂跟定賈氏進了她門，共同計較。且按下不表。

卻說姜秋蓮將賊推下澗去，方得脫身。趁着星月之下，胡亂前奔。哪管金風透體，玉露浸鞋。行了多半夜，天色漸明，星光欲滅，纔敢慢慢緩走。心中感傷，不覺淚下。說：“哪料遭此家難，受這苦處。我爹爹回家知道，不知怎樣痛楚。膝下沒了女孩，又無音信，他豈肯罷休。想到此處，如何不叫人悲傷。再者與奶孃何干，情願隨我脫逃，實指望將來有了好處，定然報答她的恩情。誰想路逢強賊兇犯，持刀害命，死得可憐，豈不是我連累於她。倒不如我死在家中，卻得明白，也省得遭害。”一路上自思自想，又恨又惱，悲悲切切。眼中的血淚，兩隻袖也拭不乾淨。走到太陽剛出，才停腳步道：“奴家奔走一夜，體倦足麻，肚中飢餓，半步難行，如何是好。你看遠遠望見一片青堂瓦舍，是誰家宅院，倘可託身，亦未可定。只得上前再作區處。”及至走得將近仔細一觀，是座庵院。怎見得：

大雄寶殿，鴛瓦層迭，真個氣象巍峨。鐘鼓樓臺龍架高懸，果然擺列齊整。青松滿院，翠生生階砌鋪蔭。綠竹圍牆，嬌滴滴隨風弄響，應是蓬萊仙境，不讓金谷名園。

秋蓮讚道：“好個功果。”又抬頭一望，見門上一匾，書着“青蓮庵”三個大字。心內想道：但不知住持的是僧是尼，何敢輕於叫喚。正在遲疑，門裏早走出一個尼姑來。秋蓮一見，滿心歡喜。想道：這是我的造化了，倘施慈悲儘可棲身。上前迎了幾步，說：“師傅見禮了。”尼姑慌忙答禮道：“女娘稽首。”這尼姑向秋蓮上下一觀，腹內猜疑道：你看這女子生得俊俏，舉止又極穩重，又甚溫柔，爲何容顏上帶些憂愁的氣色。待我盤問她一番，看是如何。遂開口道聲：“女子我且問你，仙鄉何處，到此有何見教。”秋蓮道：“奴家因被繼母趕出，路上又遇歹人殺我奶孃，搶去了所帶包袱，奴家幸而脫身逃命，至此真是萬死一生，敢望師傅大發慈悲，把奴打救，決不相忘。”尼姑聞言說：“原來你是避難之人，可憐可憐。救人原出佛門，既是不嫌，請進裏面見了當家師傅，沒有不收留之理。”秋蓮道：“如此多謝了。”尼姑道：“女娘是客，請先行。”秋蓮道：“還請師傅先行，奴家隨後。”尼姑道：“如此小尼引道罷。”兩人進了山門，轉到二門，繞過韋駝庵，由階而登，進入大殿。方知是觀音聖像，倒身參拜。尼姑把罄擊了三下，然後領到方丈內，叩拜主教老尼。老師傅又盤問一番，甚是憐念，遂叫安排齋飯，令秋蓮用過，送在兩間最幽靜嚴密的房屋，叫她安置歇息。秋蓮謝了又謝，不勝感慨。心內暗說道：也是奴家大造化，得了安身所在。任憑那歪孃家中怎樣處置，也顧不得了。正是：

明知不是伴，事急且相隨。

不知秋蓮怎生離得尼庵，且聽下回分解。

第八回 清上官推情度理　作惡婦攀東扯西

從來聽訟實難哉，兩造陳情莫浪猜。多少覆盆含屈處，全憑懸鏡照沉埋。且說賈氏那日領着地保進了家中，讓在庭中坐下，遂往後邊安排酒飯，送到庭中令他們用過，又送上兩串大錢贈於地保，說：“我們同到鄧州遞上呈狀，只道遣奶孃買米被人殺害，把女兒拾柴等情，一切不要提起。叫他捉拿兇手。這便是列位用情了。”地保得了錢財，滿口應許道：“就是這樣辦法，姜大娘慎勿泄漏。”賈氏道：“這何消說。”隨身又帶了零碎銀子，同往鄧州行來。不多幾時，進了城門，走到知州衙門，只得喊叫起來說：“小婦人冤屈，被賊人殺死吾家奶孃，求青天老爺急速拿人與婦人出氣。”衆衙役向前攔住，說：“老爺尚未升堂，何得亂嚷。就有急事，也須我們代稟，爲何這等不曉規矩。”賈氏只得前前後後訴了一遍，把秋蓮事絕不提起。又問地保道：“你們可有報單麼。”地保道：“早已寫完，同來告稟。”衆役道：“自然虛實瞞不得你們，但公門中事體，就是屍主也當有些使費纔是。”地保懼怕衙役，把賈氏扯在背地說：“瞞上不瞞下，也得送些敬儀才得穩當。”賈氏聞聽，將腰中銀子掏與地保，說：“憑你怎麼打點便了。”地保接過，遂到茶館中，房內若干，班裏若干，分析明白，各各交付。衆役得錢才與他稟報。

卻說這知州，系浙江嘉興府秀水縣人氏，姓辛名田。考選鄧州，居心善良清廉。但初入仕途，政務尚未練達。聽得是人命事情，只得升堂坐下，先傳地保來見。地保上堂跪到墀下，遞上報單。辛知州閱了一遍，然後叫屍主進來。這賈氏進來跪下，把遣僕婦上市買米，過夜不回，被人殺死，求老爺開恩拿人，陳說已完。這知州見她是屍主，略略問個情節，遂上轎驗了屍首回來，即差捕役拿票，捉獲兇手，不得有誤。令賈氏歸家收殮屍首，靜假獲人後，再爲審訊。賈氏叩頭謝了，自去辦理。知州已退堂不提。

卻說捕役得了籤票，只得往柳道各處尋訪。既無干證拿獲兇手，遷延月餘，並無蹤跡。只好打在路案，也無可奈何。熟知上司衙門得了詳文，見人命重情，月餘無信，便該參罰的。意料是鄧州知州審不明白，故難結案。另着解到南陽府耿太守案下重審。這辛知州只得帶領屍主賈氏並一切案卷親送到府聽審。及到府衙，尚未升堂，只得在外廳伺候。

卻說這南陽太守，姓耿名仲，表字無回，江西南城人。也得了上司明文，着他辦案。令人傳出，就要升堂。那些房役聞聽，早已預備停當。聽得內裏傳點，不多一時，耿太守已到暖閣坐下。門子擊一聲點，衆衙役兩邊擺列，呼應一聲，連呼三次，然後閃了儀門，刑房將鄧州文卷呈上。耿知府道：“哎呀，原來是一案無頭人命。傳鄧州知州進見。”衆役傳出，辛知州到堂行過堂參禮，又打恭下去。說：“柳道一案，乃卑職之事。今反重勞大人，卑職多多有罪。”耿知府道：“這是一件小事，貴州就不能審明麼。”辛知州道：“有大人清天在上，卑職學疏才淺，望大人鑑宥。”耿知府道：“豈不知賭近盜，淫近殺。再加詳察，自然明白。如今你且迴避，本府自有道理。”辛知州聞言打了一恭，說：“卑職告退了。”打發知州出衙，一聲吩咐帶賈氏上來。衆役傳呼一聲，早有差人領着賈氏，從角門帶進，走到堂下。說：“賈氏當面。”耿知府一面翻閱文卷，一面問道：“賈氏汝家奶孃是怎麼樣死的？”賈氏道：“是人殺死的。”耿知府問道：“死在哪裏？”賈氏說：“死在柳道。”知府又問：“什麼時候使她出門？”賈氏道：“爺爺呀，因小婦人男兒不在家中，使她去買米，夜間出去，天明不見回來。因此找尋，才知被人殺死柳道。人命關天，萬望爺爺伸冤。”知府點了點頭道：“且住，汝家無人，既是買米，何得夜間出門。我看這婦人言語狡詐，其中必有別故。將這婦人與我拶起來，快將實情供出，免動大刑。”兩邊衙役答應一聲，齊來動手。一個將頭髮彩住，兩人將拶子套在賈氏手上，用麻繩纏緊，兩下一掙，再夾上竹板，才用小板敲擊。這賈氏心驚膽戰，疼痛難禁，昏迷幾陣，不能忍受。醒了半日，口中不覺吐露道：“奶孃之死，實有所因，求太爺不加罪於小婦人，小婦人自當實說。”知府遂吩咐去了刑具，着招房細寫口供，不可錯誤。招房答應：“曉得。”知府喝道：“你可實實說來。”賈氏道：“小婦人有一女兒，小名秋蓮，與奶孃同到蘆林坡去拾蘆柴，那時有一秀才，也到蘆林坡來，見我女兒舉動端雅，不像拾柴的人，有意施恩，竟送白銀一錠。”知府又問：“是誰見來？”賈氏道：“是秋蓮自己說的。小人心疑郊外受人銀兩必是做下歹事，意欲出首。秋蓮聞知報官，因與奶孃夤夜逃走。天明小婦人得知，遂喊知地方尋至柳道，見奶孃已被人殺死，秋蓮不知下落。她身邊還帶許多細軟東西，想是俱被賊人搶去。小婦人句句實言，還求爺爺拿人伸冤。”耿知府道：“你女兒多大年紀了。”賈氏道：“一十六歲。”知府又問：“可是你親生的麼？”賈氏道：“她是前房所生，小婦人是她繼母。”耿知府聞聽發怒道：“哦，是了。若是親生，必不肯使她郊外拾柴。不賢之婦，與我再拶起來。”衆役重新拶起。賈氏哀求道：“爺爺呀，拾柴乃窮苦所迫，豈是得已，小婦人並無歹意的。”耿知府喝道：“她既逃走，又帶着釵環細軟，必不是少喫沒穿，爲窮所迫的。總是你前房女孩，任意作踐，你這不賢之婦，與蛇蠍一樣陰毒，可恨可惡，還敢強辯麼。衆役且住了刑，賈氏，我問你，秋蓮容貌若何？”賈氏道：“不敢隱瞞，雖無天姿國色，也算絕代佳人。”知府又問：“那贈銀的秀才，你可知道他的姓名麼？”賈氏道：“他名字叫作李花。”知府又問：“多大年紀呢？”賈氏道：“聽他說有十八九歲。”又問：“家住哪裏？”賈氏道：“也是羅郡村中人。”耿知府道：“我想秋蓮既無尋着，一定藏在李花家中，奶孃一定是他殺害的。”賈氏道：“青天爺爺，猶如神鑑。”耿知府暗自沉吟道：“自古才子眷戀佳人，嫦娥偏愛少年。必定是要私奔，被奶孃相勸，這姦夫色膽如天，竟把奶孃殺死，也是有的。”賈氏道：“爺爺詳情，真同日月。”知府遂吩咐傳諭鄧州知州，將賈氏帶回到李花家，搜尋秋蓮，倘若沒有，即帶李花聽審。差役答應，遂同領賈氏出衙散去。只見一役跪倒啓稟：“老爺，新任按院何老爺出京五天了。”耿知府道：“莫不是探花何得福麼，此人乃俊秀奇才，可見聖上明於用人。”遂吩咐工房，修理衙門，添補職事，不可耽誤。又道：“近日來山寇猖狂，勞攘百姓，又添許多軍務之事，也只得努力辦去纔好。你們散去掩門便了。”

不知李花拿到如何分辨，且聽下回分解。

第九回 石敬坡報恩惹禍　李春發無故招災

鎮日關門形影孤，挑燈夜讀盡歡娛。

忽然平地風波起，猶記當年持贈無。

話說石敬坡自從李春發贈他銀布，早已洗心，不做賊盜營生。如今改邪歸正，尋些生意，得利養親，這也算他好處。不料在青蛇澗中，奪了侯上官的包袱，遂即辦了自己事情，轉回家去，將包袱擺在面前，自己思量道：爲人莫貪小利，富貴總得穩當，才覺放心。若像那拐詐誆騙，終不久長。我想烏龍岡搶的東西，是那人偷的，我卻奪來，既不做賊，又平白劫人對象，甚是非理，卻怎麼安置纔好。想了一回說：“哎，有了。漢世漂母，留得韓信一飯，後來韓信封了侯，就酬他千金。自古來知恩報恩，原是有的。我如今將此物送與李相公，酬他賙濟之恩，有何不可。就是這個主意。但青天白日直徑送去，未免招搖。縱然無事，李相公也未必肯受。我不如捱到夜間，倒覺便宜。”計較已定，遂與母親同喫了午飯，收拾停當，然後起身前往。行到日落時分，纔到永壽街前，進了茶館歇下，沏了一壺茶，慢慢喫着等待時候。歇到起更以後，不好久坐，只得離了茶館，尋個僻靜孤廟，旋轉多會兒，約將三更天時候，才尋找前去。到得李生門首，欲待敲門，說：“且住。半夜三更，敲門打戶，恐被鄰舍人家聽得不雅，反添擾攘。且將我舊日手段，再用他一用，遂即輕輕飛上房去，將包袱丟在院中，這不過是我一點窮心。”叫聲：“李相公，李相公，有人酬謝你來了。”李春發正在睡夢之中，聽人呼喚，猛然驚醒，問了一聲：“是哪個喚我？”這石敬坡聽得有人答應，便將身一跳，落在街心，說：“既有人知覺，我且去罷。”

卻說李春發■中問了一聲，醒了多時，才疑惑道：“這個時候，是誰叫我？”不覺納悶起來。且說李翼也聽得犬聲甚急，恐有賊盜，慌忙披衣，開了房門，四下張望，忽見地下黑漆漆一片東西，卻不知是何對象，只得近前細看。拾起一瞧，卻是一個包袱，道：“奇了，這是哪裏來的。待我請起相公，決斷決斷。”李春發在房中問道：“李翼因何大驚小怪？”李翼答道：“適才犬吠，小人夢中聽得有人叫：李相公，有人酬謝你來。忽然一聲響動，小人急忙起來看時，並未見人，只有包袱在地，不知是何緣故，請相公起來裁度一番。”李生開了門，說：“這也奇怪，莫不是誰家被盜，遺在這裏。你去外面打聽，有人說得相投，即便還他。”李翼道：“這也不定，待小人留心訪問便了。”他主僕兩人猜猜疑疑，天已明瞭，李生也就起來。

卻說賈氏奉耿知府之命，率領差捕在李花家討人，並索贓物。約有五更天氣，纔到門首。賈氏說：“我們敲門，待他出來，好與他講話。”差捕道：“天尚未明，怎好敲他門戶。”賈氏道：“你是官差，怕他怎的。”差捕聞聽，向前敲了幾下。李翼聽得，對主人道：“果然有人打門，想是鄰家被盜，特來尋問的，待小的出去看來。”走到門口問聲：“是何人叩門，有何事情呢？”差捕道：“有件要緊事特來相告。”李翼閃開門，賈氏前行說：“公差們，你兩個把住在門，你二人隨我進去。”李翼不知是何來歷，不敢攔阻。賈氏領着兩個差捕突入內室。李生見他們來得兇猛，驚牙：“，什麼人，敢是賊麼？”差捕道：“不是賊，倒是拿賊的。我們是官差，你家隱藏逃犯，特來搜尋。”李春發大怒道：“哪有這等事？”差捕道：“奶孃是你殺死，姜秋蓮定在你家窩藏，還有許多贓物，也是你家收存，何得推辭。”他們正在嚷鬧，這賈氏早已在各房尋她女兒不見，走到房中，看見桌上擱着一個包袱，打開一看俱是女兒的衣服首飾，遂大叫道：“列位，我女兒有了。”差捕道：“果然麼，在哪裏？”賈氏道：“你看這是什麼？”差捕道：“是首飾衣服。”賈氏道：“這首飾衣服，俱是我女兒的。料想奶孃也是他殺的了。不然，這東西從何得來。贓已現在，快將我女兒獻出，萬事罷休。”李春發道：“哪個是贓，哪個是你女兒，其中情由，叫人不解。哦，是了，莫不是有個仇人，做成圈套，將我陷害麼。無端將人混賴，這是哪裏說起。也罷，你們是奉官差，我卻不知端底爲着什麼事情，列位也須說個明白。”賈氏道：“你們的風流事情，今已敗露，柳道中殺了奶孃，如今快快放出姜秋蓮來，便與你罷休。”李春發大怒道：“一片俱是胡說。我曉得什麼秋蓮春蓮呢？”差捕道：“不必多講，老爺吩咐見秋蓮極好，若是秋蓮不見，即帶李花回話。”李春發怒道：“，我是學中秀才，又不曾犯法，如何將繩鎖胡亂擒拿。你們休仗虎狼之威，也須分個高低，豈得孟浪。”賈氏道：“不必聽他咬文嚼字的，你們既執箋票，又奉老爺遣差，現今真贓實犯，論甚秀才。”差捕聽她言詞，一齊道：“這也說得是，我們攜着贓物，帶他去見老爺，是非曲直，叫他自辯，我們何苦與他爭論。”衆公差上前把李生扭住說：“李花走罷，沒有工夫與你細講斯文。”竟一擁而去，這李翼嚇得目睜口呆，不敢作聲。見他們將主人捉去，實不知爲何。“姜婆領着衙役，平空將我相公拿去，這便怎麼處。不免鎖了門戶，前去打聽打聽，再作道理。”正是：

終年閉戶家中坐，那曉禍從天上來。

不知李春發此去吉凶何如，且聽下回分解。

第十回 公堂上屈打成招　牢獄中協謀救主

且說耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牽掛柳道一案，未審明白，黎明起來梳洗停當，穿上公服，即命擊鼓升堂。坐在暖閣內，專意等候，說：“昨晚差役帶領賈氏前去李花家搜拿秋蓮並李花審問，這時候想也就到。”

卻說差捕同賈氏領着李花剛到衙前，差捕道：“列位看這光景，料想太爺已經升堂。待進去稟過，好帶人犯。”這差捕從旁邊角門進去，走到堂前跪下稟道：“奉差到李花家不見秋蓮，只有一個包袱，賈氏說是她女兒跑時帶出的，拿來呈驗。今已將李花拿到候審。”耿知府道：“帶上李花來審訊。”衆役答應一聲，往下急跑，喊聲帶李花。差捕聞聽，將李花推擁到大堂階前，說：“李花當面。”李花無奈，只得雙膝跪下。耿知府抬頭向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得開口問道：“李花你可知罪麼？”李生道：“老公祖在上，生員朝夕只在書房，攻讀書史，又不欠賬，又不欠債，不知罪從何來？”耿知府道：“哦，你拐藏秋蓮幼女，殺害奶孃老婦，現在你家搜出包袱，贓證已真，又是拐案，又是人命，怎麼你說無罪？快把那郊外如何贈銀誘逃，柳道怎樣行兇殺害，如今卻把秋蓮藏在哪裏，一一從實供來，免動刑法。”李花聞聽嚇得膽戰心驚，不曉來由，無處插嘴應對，唯說：“叫生員從何處說起？”知府又催問道：“你還不招麼，看枷棍伺候。”李春發道：“老公祖在上，容生員告稟，別事真不知道。若問起贈銀事原有情節。那日生員因讀書倦怠，偶到郊外閒行，見個幼女同老婦，相對傷情，那時生員詢問端底，她說爲繼母凌逼，因此傷感。俺一時動了惻隱之心，仗義疏財，贈她幾兩銀子，其實並無他意。蘆林遇唯有此舉。至於秋蓮私奔，奶孃傷命的事，一切不曉。求老公祖細細端詳，筆下超生罷。”耿知府道：“依你說來，全不知情。這包袱可怎麼卻在你家。不過恃有衣衿護身不肯實說。我今就申文學臺，革去你的衣衿。左右與我夾起來。”從衙役如狼如虎的，將鞋襪退去，把夾棍擱下，一個彩起頭髮，那兩個把繩盤了幾盤，喝喊一聲，兩邊人將繩背在肩上，用力一緊，這李生便昏迷過去。你看李春發本是個柔弱書生，嫩生生皮膚，怎禁得這等重刑。大約心似油煎，全無主張。頭如迸裂，滿眼昏紅。一個衙役，拿着一碗涼水噙在口中，照他頭上啐了三遍，才甦醒過來。嘆了一口氣說：“冤枉呵！”耿知府問道：“你招也不招？”李生定神思量道：若就招承豈不污了一世清名，待不招時，這大刑其實難受。想來必是前生造定的了。耿知府道：“若不招就要再夾了。”李生道：“願招。”耿知府道：“既是招了，退去夾棍。且帶去收監，聽候申詳定罪。”只見禁子走來，上了刑具，帶領回去。說：“這是人命重罪，須加小心。”衆小牢子答應一聲，照常例收拾起來不提。

卻說李翼等候多時，知主人下監，走到獄門說：“哎呀，我那相公啊！”禁子喝道：“你是什麼人？”李翼道：“要看我家相公的。”禁子問道：“是李花不是？”李翼道：“正是。”禁子道：“他是重犯，豈容你進去看視。”李翼道：“大哥，我還有些須薄敬，望行方便。”禁子接過說：“啊，也罷，我且行一時之方便，叫你主僕相會一面。”遂開了門，說：“你進來切莫要高聲，你家相公受屈的人，待我取盆水來與他洗洗。”李翼道：“多謝大哥了。”說着看見主人，不成模樣，不覺滿眼含淚說：“相公醒來。”李生聞聽把眼睜開，哎呀一聲，說：“痛殺我也，我見了你猶如亂箭穿心，滿腔忿恨，只是說不出來。”李翼說：“相公曲直，久而自明，容小人訪察清楚，翻了此案也未可知。且請忍耐，不必傷感。”主僕兩人正在悲痛之際，忽聽外邊有人叫門，看官你道是何人？原來是石敬坡夜間送了包袱，到了早晨，聽得街面上紛紛齊說，將李相公拿在衙門去了，他心內暗暗後悔道：“早知包袱惹禍，斷不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒運，怎能打此官司，不知何日才得脫身。不免買些酒肉，到監中探望探望，盡點窮心。”隨即提着籃兒進到監門，叫聲：“禁卒哥。”禁子望外一看，說：“做什麼的？”石敬坡道：“裏邊有個李相公麼？”禁子道：“有個李春發，你問他怎的？”石敬坡道：“可將門開了，待我看看他。”禁子把眼一睜，說：“咳，這是什麼所在，你要進去？”石敬坡道：“太爺我還有些薄敬。”禁子問道：“多少呢？”石敬坡道：“三百大錢。”禁子道：“不夠，再添。”石敬坡道：“權且收下，俟後再補。”禁子道：“也罷，快些進來。”石敬坡叫聲：“李相公我的恩人呀，你本是讀書人，怎能受此苦楚，我今特來奉看，請喫一杯酒。”李生不知是何人，突然而來，說：“我不用。”石敬坡說：“喫一塊肉罷。”李生道：“也不用。”石敬坡道：“李相公你的諱是春發麼？”李生道：“正是。我和你素不相識，怎好承情，卻來看我。”石敬坡道：“相公你再想想。”李生道：“如此你敢是個柺子。”石敬坡道：“我明明是個賊，他乃認成柺子。既不相識，枉費窮心，回去罷。禁卒哥開門。”李翼道：“相公，他好像那夜在我家做賊的石敬坡。”李生道：“是了，快叫他轉來。”李翼趕上說：“石大哥轉來。”石敬坡道：“認得了麼。既然認的，不必細說。我蒙過相公厚恩，殺身難報，今送來一壺酒，聊表寸心。相公喫一杯罷。”李生道：“拿來我喫一杯。”石敬坡道：“再喫一塊肉何如？”李生道：“喫不下去。”石敬坡道：“恩人所犯何罪，監禁在此。”李生道：“連我也不知犯的何罪？只那晚屋檐上掉下一個包袱，認就誰家失盜，賊人遺下的。不料天明，姜婆就帶領公差拿我，說我殺了她家養娘，窩藏她家女兒，名喚秋蓮，偏偏包袱又現在我家，大老爺不問曲直，除名動刑，屈打成招，問罪收監。”石敬坡道：“相公那殺人罪，你如何輕易承認。”李生道：“刑法難熬，不得不然。”石敬坡道：“恐怕殺人即要償命，誰是你的救星。還有一件，秋蓮尋不着，只怕責比你哩。”李生嘆口氣道：“姜秋蓮與你哪世冤家，害得我好苦，就死在陰司，也不甘心。”正說話間，只禁子走來，說：“老爺查監下來了，你們快都出去罷。”李翼與石敬坡同道：“相公放心養着，我們不時來看你。”遂出了牢門。石敬坡說：“李翼哥我兩人到僻靜去處，有句話講。”李翼說：“使得。”二人到個孤廟中，石敬坡道：“請問相公就沒個至親好友麼。”李翼道：“有個契交，在集俠山住。”石敬坡道：“何不去求他相救。”李翼道：“我也想去，就是牢中沒人送飯。”敬坡道：“這個有我。”李翼道：“姜秋蓮也要尋找。”敬坡道：“這也有我。”李翼說：“如此說石大哥轉上受我一拜。”慌得敬坡扯不及，遂同拜起來。李翼道：“感謝大哥慷慨，既允送飯，又尋秋鏈。倘我主人得脫牢獄，我主僕不肯忘你恩情的。”敬坡道：“你說哪裏話，我受過活命之恩，比不得陌路人，定要事事關心的。”李翼道：“這叫做路遙知馬力，日久見人心了。”敬坡道：“李翼哥，集俠山之事要緊，不可遲延。”李翼道：“這個自然。就是那秋蓮之事，須煩留心。”敬坡道：“在我身上，不消說了。”李翼道：“我即刻起程去罷。”敬坡道：“我送你一程何如。”李翼道：“不可，各人辦事要緊，請罷。”二人作別去了。

不知後事如何，下回分解。

第十一回 懼賣身私逃陷阱　因同名孟浪鳴官

話說張秋聯自從過於姑娘爲女，到也安靜。只因姑夫侯上官出門去做買賣，不會經營，折損本錢，又兼年景蕭疏，家道漸漸艱窘起來。這侯媽媽病體剛好，近又發作。一日坐在房中問秋聯道：“女兒，什麼時候了？”秋聯道：“已到黃昏。”侯媽道：“點起燈來。”秋聯道：“曉得。”母女二人，相守房中，講些閒話不提。

卻說石敬坡立誓再不作賊，只因許下與李生送飯，手中沒有分文，自己思量道：腰中無錢，如何辦事。天明就要送飯去，卻哪裏安排。罷罷罷，沒奈何，將沒良心的事，重新做遭，以爲送飯之用。你看前面有一個人家，待我飛上他家屋檐，看看肥瘦如何。哎呦，這般兔兒，雖然毛長，卻還有脬，只是燈尚未息。若要想他重利，除非等他熄了燈纔好下手。那邊來了個男子，我暫且迴避便了。

這侯老兒走着說道：“自從不做生意，無依無靠，家中每日少米無柴，如何度日。況且妻兒又病倒在-，怎麼了得。”不覺來到自己門首，叫聲女兒開門。秋聯聞聽，說：“俺父親來了。”侯媽道：“我兒須問詳細，然後開門。”秋聯道：“曉得。”走到門口，識得聲音說：“果然爹爹回來了。”遂開門一同進了內室。侯媽問道：“弄的些柴米來否？”侯上官道：“今晚沒有，明日就用不了了。”侯媽道：“今晚沒有，難道明日有人白送與你麼？”侯上官道：“我把秋，”剛說得半句，看見秋聯在旁，不往下說，對秋聯道：“我兒，與你母親煮碗湯來充飢。”秋聯會意，知他有礙口之言，答應去廚下煮湯，卻暗暗躲在窗前，聽他說些什麼言語。侯上官見女兒出去，對老婆道：“我已把秋聯賣與娼門了。”侯媽聞聽說：“怎麼，把女兒賣與娼門了？你如何這樣忍心害理！”侯上官道：“不過多圖幾兩銀子，你不要高聲，看秋聯聽見。”秋聯聽畢，進得房來，說：“恩父恩母，我雖是你螟蛉女兒，服侍你二人如同親生，你怎忍將我賣與娼門呢？”侯上官忙道：“我兒錯聽了，張公子要娶一妾，把你賣給張門了，怎麼聽是娼門。明日就要過門，你去收拾衣鞋，到他家享榮華去罷，強如在此忍饑受餓。”秋聯暗自沉吟道：聽他巧言花語，不懷好意，我的親生母哪裏去了，落得女兒無依無靠，有什麼好下梢？不覺啼哭起來。侯上官勸道：“因你年紀大了，理應擇婿，明日是你佳期，不必傷悲。”侯媽在-上長吁短嘆道：“不料今日做出這翻天覆地的事情來了。早知有今日之事，當初我決不留她。”這些話早被石敬坡盡都聽去，暗暗喜道：“聽他言語始末，竟是姜秋蓮無疑了。她既在此，便好救李相公性命。我如今也不偷他，再看姜秋蓮行徑如何。”只見張秋聯走出房來，到自己臥室，滿眼流淚道：“我到此地位，恨天怨地，都是枉然。千思百慮，不如自盡，倒是了手。”又想了想說：“且住，與其輕生尋死，不如收拾包裹，連夜逃走。倘遇女庵，削髮爲尼，到強似在塵凡之中，招惹風波，趁着今夜去罷。”石敬坡聽了多時，想道：姜秋蓮若再逃走得無影無蹤，李相公這場冤枉，無日得伸了。不免我先到莊外，等她來時，扯她到南陽，以明李相公之冤，有何不可。正是：

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

且說張秋聯將包袱收拾停當，緊了緊包頭，繫了系羅裙，趁着爹媽睡熟，繞過草堂，開了大門，輕移蓮步，慢慢離了家中。說：“幸喜走出是非之地，又兼今夜月朗星稀，正好行路。”走猶未遠，只見石敬坡迎面“呔！”了一聲，說：“那女子休走，你是姜秋蓮否？”張秋聯嚇得口不能言，想要回避。石敬坡道：“你只顧逃了，把李相公害得好苦。我和你到南陽辨明他的冤枉，你再走也不遲。”張秋聯哪裏肯去，石敬坡有近前之意，秋聯無奈說：“休得無禮，我隨你去。”石敬坡道：“快走，不可遲延。”這張秋聯腹內說道：聽他言語，令人不解。叫我隨他，決非好意。看起來不如在家自盡了，倒得清白，如今悔之晚矣。正思念間，適遇路旁一井，遂將身往下一跳，唯聽撲通一聲，把石敬坡嚇了一驚，回頭不見秋聯，方知是她跳在井中了。黑夜之間，一個人怎能撈他？癡呆了半晌，想道：我到南陽報官，領差役來撈她，有屍爲憑，救李相公便不難了。想罷，竟向城中去了。

卻說侯上官次早起得身來，見門戶都開，就知秋聯有八分逃走。各處尋找，果無蹤影。慌忙對婆子道：“不好了，女兒逃走了。”只聽婆子在房內，安安閒閒答應道：“走得好，免得我生氣。”侯上官閉口無言，甚覺沒趣。又舍不了這股財帛，急急出門，尋找女兒去了。

再表石敬坡跑了一夜，黎明到了府衙，進了大堂，慌慌張張撿起木槌，向鼓打了幾下，口中卻說：“有大冤枉。”衆役上前扯住，說：“你是什麼人，多大冤枉，擅敢擊鼓。”石敬坡嚷道：“冤枉大着哩，煩你上稟。”役人走進內宅門說：“啓爺，有人擊鼓。”太爺吩咐伺候升堂。不多一時，知府坐在暖閣，衆役排班，呼唱衝堂已畢。知府說：“把鳴冤人帶上來。”石敬坡臺下跪倒，說：“太老爺冤枉呀！”知府問道：“你有何冤枉，須從實說來。”石敬坡道：“太老爺，小人所稟是殺人的冤枉。因太爺把人問屈了，小人代他伸明。”知府說：“打嘴。本府問屈什麼人，用你替他伸冤？”衆役上來打了五個嘴巴。石敬坡道：“太爺就打死小人，到底是把人問屈了。”知府怒道：“本府問屈的是誰？你是他什麼人，代他伸冤。”石敬坡道：“太爺問屈的是李花，小的卻不是他什麼人，實是個賊。”知府道：“看來俱是瘋話，再打嘴。”石敬坡道：“休打，小人不說了，任他含冤而死罷。”知府微笑道：“我且問你，叫什名字？”回道：“小人石敬坡。”知府說：“你口口說李花有冤，我且不打你，你就把他的冤枉說來。”石敬坡道：“李花是一柔弱書生，安能殺人。況且平日行徑端方。拐藏秋蓮，也是必無之事。”知府道：“他既招承，你何得代他強辯。”石敬坡道：“經此大刑，安得不屈打成招？”知府大怒道：“那李花私幼女以贈金，在柳道而殺人，他已招認，況有包袱爲憑，你說他冤枉，果有什麼確據呢？”石敬坡道：“姜秋蓮現在侯家莊，與人作女，怎說李花拐帶。”知府道：“姜秋蓮既在，快帶來審問。”石敬坡道：“如今又逃走了。因她繼父要賣她入娼，至夜竟自私奔。奈她不知路徑，到半途掉在井裏了。這是小人要往她家作賊，親眼見的，纔來稟知太爺。”知府道：“她既落井，也罷，快喚賈氏來。”役人忙把賈氏喚到，跪在堂下。知府道：“你女兒已有下落了。”賈氏道：“現在何處？”知府道：“在侯家莊投井死了。可同我人役去打撈屍首，回來報我。”吩咐已畢，遂退堂進內去了。衙役出來，叫地方給他備了一頭驢兒，自己騎着，帶領賈氏與石敬坡，叫他緊緊相隨，往侯家莊而去。走了多時，賈氏忽然開口道：“衆位去罷，我不去了。”役人問道：“你怎不去？”賈氏說：“這些路徑，我女兒如何到得那裏？一定是石敬坡聽錯了。”石敬坡道：“斷然不錯，我若聽的不真切，安敢輕易報官，自取其禍。”役人道：“你二人也不必爭論了，既奉官差，誰敢不去。就明知不是你的女兒，也得走這一遭。這正是官身不自由了，速速走罷。”

未知如何，下回分解。

第十二回 何巡按聽訴私訪　徐黑虎認車被擒

話說姜韻自從那日出來，販糴糧米，來來往往，得些利息，不肯輕易回家。只等獲利甚豐時候，纔到家中看看去。這日買了幾石米，僱的車伕姓徐，名叫黑虎，生得膂力過人，慣能推車，所以做了常常主戶。一日從店中五更起身，黑虎推車，姜韻在後隨行。離店走了六七里路，見星斗未落，月光尚明，天氣還早，就停住小車，在路旁歇息歇息。二人取出些乾糧，才待坐下去喫，忽聽有人叫聲：“好苦呀！”徐黑虎往四下一看，並無人影，嚇得猛然跳起道：“不好，有鬼了。”姜韻仔細聽了聽，說：“不是鬼，路那邊像是一井，莫不是井中有人，待我去問他一聲。”遂走到井邊問道：“井內莫非有人麼？”張秋聯聽的有人問她，遂說：“快着救我。”姜韻說：“聽她聲音，原來是個女子，卻如何救她法。”徐黑虎說：“車子上有繩，解來縛住我的腰，卸下去撈她罷。”姜韻道：“你少年人的力大，在上邊好提拔，待我下去罷。”遂將繩系在腰中，叫黑虎慢慢卸下井去，摸着秋聯，說：“幸喜水不深，只泡得半截身。”忙將自己腰中繩解下，把秋聯捆個結實。說：“夥計，先把這女子拔上去，然後拔我。”黑虎聽見，遂用力拔將上來，放在井邊，替她解繩。趁着月色，向秋聯細細一看，見她真有如花似玉之貌，暗自驚訝道：是仙是人，不料世間有這樣女子。此日之遇，正是天賜姻緣，不可錯過。正在躊躇之際，聽得井內喊道：“快拔我上去。”黑虎沉吟道：你若上來，必起爭端。不如把他處死到井中，卻是上策。看了看井旁有一木柱，上前搬倒，兩手舉起，叫聲：“老夥計站在中間，繩子下去了。”裏邊應了一聲，樁腳早到頭上，可憐姜韻性命，就喪在井中。秋聯一見，說：“呀，不好，又遇歹人了！”黑虎道：“休嚷，我非歹人，那井中才是個歹人哩。我怕他上來難爲於你，所以把他處死。待我把米袋也丟下井去，你上車來。你家在何處，我送你回家去罷。”這張秋聯從井中出來，渾身衣服盡溼，水淋淋的，已覺心內抖擻，又見黑虎這般光景，驚得魂飛天外，暗自思量道：奴家剛離虎口，又遇豺狼，此時要再尋無常，他豈肯容。天呀！莫不是我的性命，該喪於此處。事到如今，任他言甘心險，我自寧死不辱罷了。只見黑虎把車子收拾停當，催她上車。正在無奈，忽聽一片聲鑼響，迎面而來。黑虎驚訝道：“不知什麼官府經過。”遂囑咐秋聯道：“你且在車邊站立，斷勿多言。倘若問你，只說是過路的，推辦人出大恭去了。再說別話，官府是要打嘴的。”說完抽身向前面躲避去了。秋聯見天已大明，官府又到，說：“我可有救星了，謝天謝地。”

卻說這官府不是別位，是新巡按何大人，往南陽府去，從此經過。那職事鮮明，從役齊整，自不必說。單表秋聯，等他職事過完，望見大轎，跪下路旁，叫聲：“老爺救命呀！”何大人吩咐住轎。問道：“你是誰家女子，在此喊冤？”秋聯稟道：“民女張秋聯，父母早亡，依靠姑娘度日，姑爹不仁，欲賣民女入娼，無奈黑夜逃出莊來，遇強人逼我投井，今早又遇二人撈出，井上人卻把井中人害死，立逼民女上車，幸遇青天過此，望老爺救命。”何巡按道：“我已明白，如今欲送你回去，又恐你姑爹賣你，卻怎麼處？人役呢？看看前面那林子裏，是什麼所在？”役人去了不多時，回來稟道：“是一所青蓮庵，庵中住持，俱是女僧。”何巡按吩咐把庵中老尼喚來，役人二番回去，把老尼喚到，跪在面前。何巡按道：“你是庵中住持麼？”答道：“正是。”巡按道：“本院路途收得一鳴冤女子，寄在庵中。本院到南陽府，差人送香金於你，你好好看顧她。”老尼叩頭而起，領着秋聯去了，不提。

且說何巡按問役中：“有會推車的麼？”叫他權扮車伕，自己也換了衣帽，扮成客人，吩咐人役道：“本院前去私訪。你們執事，仍走大路，也不可遠離，以便呼喚就到。”衆役齊應一聲，各自前往。何巡按隨着車子，卻向旁路而走，說：“我自出京來，行至河南路上，觀風問俗，狡猾非常，我立意勵精圖治，三月之內，把一切賊盜，俱化爲善良，才合吾意。”正自思量，忽見前面石橋底下，走出一個人來，向巡按拱拱手，問道：“纔過去的是什麼老爺？”巡按答道：“是新按院何老爺，已經從大路過去了。”又問道：“有一女子喊冤，卻怎麼發落了？”巡按道：“卻不曉得。”那人又問道：“你坐的車子，是買的還是僱的？”巡按道：“卻是路上拾的。”那人道：“這車子是我的。”巡按道：“何所見是你的？”那人道：“我有暗記，車底下有我名字『徐黑虎』三字。你可看看，若無此三字，就算我賴你了。”巡按道：“雖然有字，難以憑信。後邊有人來了，待他到時，叫他平論一番，我便給你。”卻說來人，正是衆役中扮作行人瞧望巡按的。遠遠見車子被人攔住，有爭論之意，慌忙齊到跟前，虛作勸解。見巡按把嘴一扭，即會意思。掏出繩鎖，一齊動手把徐黑虎拴住。黑虎嚷道：“怎麼他坐我的車子，不肯還我，你們反倒拴我，太不公平。”衆役喝道：“瞎眼的奴才，休得嚷了。這是按院大老爺私行，特訪拿你，你還撒野麼？”黑虎聽見，嚇得開口結舌，半晌說不上話來，只是磕頭。巡按問道：“此車果是你的麼？”黑虎道：“不是小人的。小人因從前見過此車，上有『徐黑虎』三字，今日所以冒名充認。”巡按問道：“你叫什麼名字？”黑虎道：“小人姓白，小名叫狗。”巡按笑道：“正是黑虎立時化爲白犬了。”遂吩咐衆役：“將車子推到南陽入庫，把徐黑虎寄監，本院隨後自行到府發落。”役人領命，將黑虎捆在車上，推向南陽而去。這正是：

黑虎霎時化白犬，糧車權且作囚車。

這巡按爲何不就回去，仍是私行打扮？一則因井中屍首尚未撈出，再者還要訪些事情。

未知訪的如何，且聽下回分解。

第十三回 錯中錯撈女成男　奇上奇親夫是屍

話說奉官遣差打撈屍首的這一起人，在路上磨牙鬥齒，七言八語。這個說：“石敬坡多嘴，無端生事，叫人這樣勞神。”那個說：“若井中果是秋蓮，到好消案，也不枉這番辛苦。倘或差錯，石敬坡便不能無罪了。”賈氏抱怨道：“石敬坡可知我女兒是怎個模樣，卻說的這般確切，真令人可惡。”石敬坡量着自己的見不錯，卻也不與爭論。一路來到井邊，石敬坡說：“到了，就是此井。”公差方纔下得驢來，賈氏早已走到井邊，向裏一望：“白晃晃的又不是水，卻是什麼東西。”石敬坡聞言，急急近前一看，卻也看不清白，說：“這也奇了，爲什麼井樁也不見了。你看那邊來了一個癱子，等他到來，問個明白，便知端底。”卻說來的癱子，就是侯上官，久成殘疾，拄着拐兒。因聞得巡按經過此地，又不知女兒逃往何處，恐弄出事來，時常在外打聽消息。忽見一夥男女俱在井邊，特來探視。石敬坡迎面問道：“這漢子我問你，這是誰家的井？”侯上官道：“就是我家的井，你問它做什麼？”石敬坡道：“這井樁哪裏去了？”侯上官道：“正是。日還在，今日爲何就不見了？奇怪，奇怪。”石敬坡又問道：“這侯家莊上有個姜秋蓮麼？”侯老兒道：“張秋聯是我的女兒，昨夜逃走了，你問她必有原故。”石敬坡又問：“可是你的親生女兒麼？”侯上官道：“不是親生，卻是螟蛉。”石敬坡拍掌道：“列位如何，不是我錯了。”賈氏向侯上官問道：“敢是你把我女兒拐走了。”侯上官道：“我也遭你騙了。”石敬坡攔住道：“你二人不必吵鬧，秋蓮現在井中，撈起屍來，就明白了，何必如此。”侯上官道：“想是你騙我女兒下井的。”賈氏道：“不管他，我只問你要我的女兒便了。”公差喝道：“不得亂嚷，且叫人下井去撈起來再講。”遂對地方說道：“下井撈屍是你的事了。”地方道：“這個自然。”遂把地方卸下，地方細細一看，說：“怪道上面看見雪白的些東西，原來是些白米，弄起去好換酒喫。”正在忙亂時候，這巡按也雜在衆人裏邊，打聽消息。只聽衆人又問井中撈着屍首沒有，地方應道：“撈着了，不是個女子，原來是男人。”石敬坡道：“這是什麼事情，你還只顧取笑。”地方說：“誰與你取笑？你若不信，撈上來你看就是了。”說猶未了，早已將屍扯到井口。石敬坡看了一看。遂跌腳道：“好個成精作怪的東西，你害得我石敬坡好苦得緊。”賈氏向前一看，放聲大哭，說：“這屍首明明是我家男人，不知他怎麼死於此處。”公差道：“你認得真麼？”賈氏道：“我和他夫妻多半世，難道認不真切？”遂描述黃道黑哭起來說：“我那屈死的丈夫，每日東奔西波，爲名爲利，不肯歸家，今日被人陷害，你那名在哪裏？利在哪裏？徒落得死而不明，真苦死人也！”哭了一會，照着石敬坡道：“這可是你把我男人害了！”石敬坡道：“昨晚真真是個女子，如今變成白髮老翁，只怕是井主移換了。”賈氏問癱子道：“是你把我丈夫害了麼？”侯上官道：“你看我這樣殘疾，還顧不過自己來，怎去害人？”公差道：“說得有理，連我也弄胡塗了。”巡按插口道：“我倒明白。”石敬坡道：“你既明白，何不說個詳細。”巡按道：“我卻不說。”公差齊道：“人命關天，這案官司正沒頭緒，你既說你明白，就拴你去見老爺。”巡按道：“我是秀才，你們拴不得。”公差道：“命案重大，你既多言，便是案中之人，哪管你秀才不秀才。”上前竟自拴了。巡按暗暗說道：虧得是我，若是旁人，豈不惹出一場大禍來。我且帶着此繩，同他到公堂，看他怎樣發落。公差遂叫石敬坡和地方抬着屍首，同井主去見老爺。卻說石敬坡，因井中屍首不是秋蓮，又悶又悔，不敢回城見官，只推抬屍無力，故意遲延不走。公差一齊喊喊喝喝，往南陽城中而去。這且不表。

卻說李翼那日別了敬坡，急急忙忙連夜往集俠山奔走，行了數日，早望見集俠山不遠。極目觀瞧，果然險絕，真是他們出沒之所。漸漸行來，已到山口，早有人攔阻，說：“你是什麼人，輒敢到此。”李翼賠笑施下禮去，說：“敢問大王可姓張麼？”嘍囉道：“正是。問我大王有什話說？”李翼道：“我是南陽府羅郡村，李相公門下院子李翼，有要緊事求見大王，煩爲通報。”嘍囉道：“既是羅郡人，想是非親即友。你在此少等，待俺去稟大王，自有回覆。”李翼說：“有勞了。”這嘍囉急忙走到聚義廳上說：“啓稟大王，有羅郡李相公家人求見。”張言行道：“李相公是我故人，快傳那管家進見。”這嘍囉答應一聲，不多一時，把李翼領到堂前跪下。張言行認得李翼，慌忙走下廳來說：“你主人可好？有何事情來到此處，快快說來。”李翼跪下，滿眼流淚說：“主人有難，特來求救。”張言行將李翼扯起說：“你主人是讀書人，有什禍事，叫人不解。”李翼將已往從前，現今入監，問成死罪，說了一遍：“此來特與大王商議，設法解救，以全我主人性命，萬勿推阻。”張言行聞言，大驚失色，說：“我與他雖是朋友，猶如同胞，我不救他，枉生世間。但怎樣救他法？”想夠多時，說：“有了。爲今之計，唯安排下山劫他監獄，救出仁弟，一同回寨，共享歡樂，別無妙策。”遂叫：“請你二大王來。”嘍囉答應，去不多時，二大王王海走來，敘過禮，下面坐定。張言行便將仁弟李花遭難在獄，李翼求救來由，陳說了一遍。王海道：“既是大哥的仁弟，即同我們己事一般，何敢推辭。不知哥哥如何救法？”張言行道：“快點寨兵，速速下山，直攻南陽府城，劫他牢獄，便是長策。”王海答應，收拾器械，準備糧草，明日起馬而去。

不知張言行能救出李春發否，且聽下回分解。

第十四回 三拷下探陳叛勢　兩軍前吐露真情

話說南陽探子，因巨寇張言行在集俠山帶領羣賊，在濮河安營，聲言要攻打南陽府，賊勢十分利害，特來報與本府太爺得知。衙役見探子稟見，急忙通報，知府升堂，問了詳細，吩咐探子用心打聽，再來報稟。探子應聲去了。知府又喚中軍過來：“與你五百精兵，速去擒賊立功。”中軍領令去了。衆役又稟道：“啓老爺，小人押賈氏與石敬坡到侯家井中，打撈屍首，卻不是姜秋蓮，是一個白髮男子。賈氏說是她的丈夫，小人只得把井主也帶來了，一聽太爺定奪。”耿太爺道：“喚井主人來。”侯上官跪下。問道：“你井內爲何有屍首在內？”侯上官道：“小人其實不知道。”知府吩咐且自收監。又叫石敬坡上來，知府問道：“如今井內卻怎麼不是姜秋蓮呢？”石敬坡回道：“小人親眼見她投井的，不知怎樣變化了。”知府也吩吩收監。叫賈氏上來，賈氏跪倒。知府問道：“井內的屍首，你說是你丈夫，你認得真麼？”賈氏道：“認得真。”知府吩咐：“你且下去。”自己納悶道：“這樁事一發不得明白了。”公差跪倒爺：“啓老爺，有個秀才說，此事他倒明白，小人也把他帶來了。”知府說：“與我帶上來。”只見那秀才搖搖擺擺，氣昂昂的絕不驚忙，走到大堂檐前，挺挺的站立。雖然帶着繩鎖，一點不放心上。知府問道：“你既是秀才，怎麼連個禮也不行。”何巡按道：“俺是讀書人，自幼不入公門，又不曾犯法，行什麼禮。”知府問道：“你在庠在監？”何巡按道：“也不在庠，也不在監，特奉主命來遊玩河南的。”知府問道：“你主是誰，要你往哪衙門去遊？”何巡按道：“在下何得福特蒙聖恩差俺巡按此處，有何專衙？”知府聞聽，大驚失色，忙離了公座，上前打躬，說：“不知大人到了，卑職有失迎接，望祈恕罪。”嚇得那些公差，把繩鎖摘下，只是磕頭。何巡按道：“喚我的人役來伺候。”正自吩咐，只見探子來報，賊勢兇勇，攻打甚急，求老爺定奪。知府吩咐再去打探，探子飛馬去訖，何巡按問道：“莫非就是強盜張言行麼？”知府答道：“正是。”何巡按道：“本院在途中，聞得賊勢厲害，貴府若不親臨陣前，只怕衆軍性命難保，貴府便不能無罪了。”耿知府打下一躬，說：“大人吩咐的是，卑職即刻出馬。”保巡按道：“理當如此。本院暫且回到察院，聽候消息。”知府遂喚人役們，送大老爺回察院，小心伺候，打發巡按上轎而去，才說：“看我披掛來。”點過三軍，一齊上馬，擺開隊伍，竟撲城外而來。

卻說張言行那邊，也有探望軍情的，飛馬來報說：“啓上大王，南陽刺史親統三軍，前來對敵。”張言行聞聽大喜，說：“李翼，你主人有救了。如今耿知府親自出馬，我這一去撞破重圍，拿住刺史，何愁你東主不出來。”李翼道：“總仗張爺虎威。”張言行遂令王海保定李翼，自己率領嘍卒，一馬當先，衝上前去。不多一時，兩壘相對。耿知府挺槍臨陣說：“馬上的可是張言行麼？”張言行答道：“既知是張爺爺，何不下馬投降。”耿知府大怒道：“好大膽鼠賊，朝廷有何負你，擅敢造反？”張言行道：“我此來專爲你這害民賊，輕薄紳士，屈陷人命。”耿知府問道：“屈陷何人？”張言行道：“鄧州李花，犯的何罪，將他監禁在獄。”耿知府道：“他有罪無罪，與你何涉，膽敢猖狂。我便擒你，和李花一處斬首。”張言行聞言如何容得。一怒殺來，混殺一陣。耿知府雖有軍將，但從沒對敵，如何能取勝。遂令鳴金收軍，暫回城去。張言行見天色將晚，也隨機歸營。李翼上前說：“聞聽張爺陣上言語不好，恐反害了我主人也。”張言行說：“怎麼反害了他？”李翼說：“張爺對耿知府說，因我主人起兵，知府這一進城來，必把我主人先殺了。這豈不是火上添油麼？張爺且請再思。”張言行聞聽李翼之言，覺也說得有理，急得遍身流汗，半日不語。躊躇一回，說：“不該在陣前說出真言，果是算計不到，倘如李翼之言，豈不把李春發速速死也。這便怎麼處？”尋思一回，說：“也罷，事既到此，我便與李仁弟死在一處，也完了我心事。王海兄弟，如今你可埋伏要路，聽我消息。”王海應道：“遵哥將令。”張言行才道：“李翼不必啼哭，我假作敗兵，混進城去，打探你主人消息，以便救他。”李翼道：“極蒙張爺高情，若到城中，也須相機行事，不可造次。”張言行道：“何勞囑咐。”遂吩咐衆嘍囉道：“你們頭目，即速挑選五六十名精壯的，隨我前去。俱作百姓模樣，或扮挑柴的，或裝負米的，或作各色工匠，不拘哪行，任憑裝點。須要前後進城，不露色相纔好。入城之後，散亂照應，不可聚集。俱在府衙左右觀望，以舉火爲號，便一齊殺出，不可有誤。”衆嘍囉應聲，各自預備，隨身各帶器械，外用衣服掩蓋，雜在衆人之中，挨進城去。卻喜城門不甚防範，就在府衙左右等候。張言行也打扮敗兵氣象偷進城內，打聽李春發消息。

不知可能救得李春發否，且聽下回分解。

第十五回 重金蘭擅劫法場　明大義逃歸囹圄

且說耿知府見張言行兵勢甚勇，領軍回城思量道：賊勢甚覺難平，卻怎麼處。不如告稟巡院，細細酌量，再作道理。遂急急上轎往察院去，來到轅門，巡捕官通報，巡院傳見，請耿知府內書房相會，以便商議軍情。耿知府見了，打恭施禮，巡院謙讓一回，分賓主坐下。何巡按問道：“貴府勝敗如何？”耿知府稟道：“賊勢甚是兇勇，不能取勝。大人，原來那李花與他同謀，望大人早早處決，以免後患。”何巡聞聽驚訝道：“果然如此，事不宜遲，待我升堂，即速發落便了。”遂令傳點坐在暖閣，衆役排班，呼喝已畢，何巡按吩咐，叫劊子手伺候，快把李花提出，實時斬首。衆役答應，疾快出衙，向府監提人。街面上俱一齊談論道：“此番提李花出獄，多凶少吉，可憐他是讀書人，遭此重罪。”這張言行久在衙前，打探動靜，聞得此信，遂招集衆嘍囉在僻巷一個破廟宇中，四顧無人，才商議道：“不好了，我在衙前聽得牢中提人，想是要斬李花。你們在左右觀望，若見他有斬人光景，便隨我上前一齊搶奪。殺出城門，不可有誤。”衆賊人道：“我們曉得，不必長談，恐旁人聽見，又生禍端。”說完仍散在衙門左右，往來偷瞧，專等消息不提。

卻說衆役到監中提出李花，即往察院來，上前通報，說：“李花提到。”李花跪在堂下，說：“爺爺冤枉呀！”何巡按道：“你冤枉什麼，既與反賊同謀，那柳道殺人，是你無疑了。”李花道：“大老爺，那集俠山叛逆賊寇，我與他雖是同郡，從未交遊，日下小人既誤犯重罪，披枷帶，還指望青天開眼，得遇大赦，未必無出頭日子。至於柳道殺人，俺是讀書人，無此辣手。哪有一點影響，況敢與叛賊同謀，作這滅九族的事情。望爺爺法臺前憐念儒生，格外詳審罷。”巡按道：“在我跟前，你不必巧言強口，枉自分解。既已殺人，又通山寇，罪不容誅。叫監斬官，即將李花綁起，插上標子，押赴殺場，速速開刀，勿得停留。”劊子手一齊動手，綁拴完備，巡按用珠筆點了名字，兩人扶着，出了察院。正往前行，只見五六十個人，各執器械，隨着一個煙氈大帽，手掄雙刀的，將劊子手砍倒，解開李花縛繩，令個精壯小軍，背將起來，領定衆寇，殺到城門。幸喜防禦人不多，那些門軍見勢頭來的兇惡，不敢十分爭鬥。這張言行大喊一聲，說：“你們各自迴避，倒是造化，省做刀下之鬼。”一面說一面將護門軍斲倒數人，把鐵鎖劈開，門拴扳起，開了城門，一擁出城，竟回大營而去。隨後城內武官，點起軍兵，齊來追趕。張言行領着衆人，早已走出他們營盤齊楚，不敢再追。哪料王海埋伏之兵一直殺來，官軍看得明白，不肯迎敵，暫且退回入城去了。王海也不追趕，竟自回營。

卻說李花，一經捆綁，早已魂飛天外，昏昏迷迷，架到街心，又不知人從何來，忽然解縛繩揹負而逃。只覺虛飄飄昏沉沉，也不曉得身首在一處，不在一處。盪盪悠悠滿耳風生，一霎之間，攜到一個所在，才覺有人與他披上衣服，心神稍覺安穩，只是有話說不出來。停了一會，耳中猛聽有人喚他：“賢弟醒來。”又聽得說：“相公醒來。”又甦醒了半時，猛睜開眼，見張言行身披甲冑，面前站立，又見李翼也在旁邊，擦眼抹淚的哭，不知是何來歷，纔開口問道：“張仁兄，這是什麼所在？”張言行道：“賢弟我爲救你，領人馬下山到此，與耿知府交戰，那耿仲被我殺敗，我便假做百姓，混進城去。不料賢弟正綁法場出斬，是爲兄劫了法場，救了賢弟出城。這便是愚兄的營盤了。”李花道：“原來如此，但我犯罪，自有一身承當。如今仁兄舍着性命把我救出固好，但只是劫了法場，非同兒戲。城中官員豈肯罷休，卻怎麼了得。再者我在鄧州遭難，是何人傳信，怎麼得知的？”張言行道：“我在集俠山，何等自在。你家李翼來說，我方領人馬到此，受了多少勞碌，反惹你致怨。”李花聞聽，向着李翼道：“老奴才，我死自死，誰叫你來。你主人是朝廷俊秀，雖然犯法，想是前生冤業。如今做出這事，連累我的香名，反遺臭萬年了。可惱可惱。”張言行聞聽，含嗔道：“這纔是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。賢弟休生埋怨，不必如此。到明日，再重新商議罷。”李花道：“非是致怨仁兄，水火中救人，真是天高地厚之德，碎身難報。但人各有性情，不能相強。甘心就死，不肯爲逆。倘朝廷不容，定來剿滅，仁兄設有疏失，豈不是小弟連累哥哥。於心何忍，實是不安，並非致怨。”張言行聞言，又轉喜色道：“愚兄豈不知此，但我兩人，相交甚厚，所以輕生重義，哪有別心。”遂吩咐王海，令小卒打綁提鑼，營外巡視，恐有劫寨之兵。急速擺上筵席，與李賢弟壓驚。王海應聲辦理去了。張言行讓李生上坐，自己下陪。衆卒斟上酒來，隨後大盤肉食，並山中野味，甚是豐盛。勸李花飲酒，李花不好卻情，只得勉強應酬，說些得罪情由，感激話頭。天已二更時分，李花辭醉不飲。張言行也覺身體睏乏，說：“賢弟也得將息將息，安歇一夜，明朝再講，愚兄告別罷。”李花道：“小弟睏乏，也就去睡。”打發張言行安寢，自己心中有事，哪裏睡得着，悄悄起來，看桌上現有令箭，我且拿去逃出營盤，再作道理。又聽了一聽，聞得張言行鼾聲如雷，說：“張兄既已睡熟，此時不走，更待何時。咳，雖是朋友好意，不肯忘舊，但是非之地，難以久留。趁着月色明亮，正好走路。”急急忙忙，正往前行，巡更的遇見，問道：“什麼人？”李花道：“我是查夜的。”更夫問道：“可有令箭？”李花道：“這不是令箭。”更夫道：“既有令箭，過去罷。”這李花逃出營來，無人查問，急往前去不提。

去說張言行醒來，不見李春發，遂問王海道：“我李仁弟哪裏去了？”王海應道：“三更時候，更夫報道，有人拿着令箭，口稱查夜，出營去了。”張言行道：“想必逃走了，快備馬來，待我追趕。傳與三軍，各執火把，快忙前去，趕他回來。”又讚歎道：“我那仁弟，爲人至誠忠厚。既做漏網之魚，怎麼又去吞釣。須要追趕回來，再勸他回頭入夥方是。衆小卒急急前追，不得遲延。”

且不說他們簇簇擁擁，急急追趕。說李花出得營來，不顧高低，哪管深淺，行了多時。說：“你看夜沉露冷，戴月披星，又兼朔風陣陣侵骨，如今也顧不得了。只是張仁兄情意親切，叫人難忘。但我的心腸堅如鐵石，哪能移挪得動。”正思量着，見後面火光照耀，料想追趕來了，一時無處躲避，四下一望，見前面一片樹林，不知是何所在，急急前去躲藏。

不知李花可得了避身之處否，且聽下回分解。

第十六回 男女會庵中敘舊　春秋配敕賜團圓

話說李春發急急行來，將近跟前一看，說：“原來是個廟宇。大門緊閉，卻怎麼處。那邊靠山門有棵柳樹，條枝甚低，不免攀定柳條越牆而過，等到天明，再往前走。”隨即攀定柳枝，蹬着牆頭，飛身往下一跳，落在平地，定了定神，悄悄躲在牆根下。不提。

卻說庵內道姑，聞聽山門前忽有響動，又聞犬吠，一齊執燈出來探視。忽見牆邊有人站立，一齊嚷道：“不好，有賊人進院來了。快喊於鄰人知道，齊來捉拿。”李花慌忙應道：“我非賊盜，卻是避賊盜的。”姜秋蓮向前仔細一看，說：“觀你模樣，莫非是羅郡李相公麼。”李春發道：“我正是李花。”姜秋蓮對老尼道：“師傅，他就是我同郡李秀才。”老尼道：“既是李相公，且請到大殿上說話。”李生向老尼施下禮去說：“請問這小師傅，如何認得小生。”姜秋蓮道：“蘆林坡前，你贈銀子與誰來？”李生猛省道：“你莫非是姜秋蓮麼？”小尼答道：“正是奴家。”李春發道：“你爲何私自偷逃？柳道之中，遇盜殺了奶孃，你的母親卻在鄧州將我首告，因此解送南陽，受盡許多磨折，你卻安居此地。”姜秋蓮問道：“你既遭官司，今夜如何到此。”李春發道：“我有盟兄張言行，現在集俠山爲王，聞我受屈，特提兵到南陽與耿知府交戰，知府兵敗進城，立刻將我處斬，又虧他劫了殺場，救我出城。但我想賊營豈可安身，因此逃出。他又隨後趕來，望師傅們大發慈悲，遮蓋俺一時，明日再走。”姜秋蓮聽他說了半日，不覺心中痛傷，腮邊流淚，但不好言語。老尼見她這般光景，問道：“賢徒爲何落淚，含着無限傷感。”姜秋蓮道：“我想當日蘆林相遇，憫我幼女，慨然贈金，是何等豪俠義氣，況且自始至終並無一言半語，少涉邪淫。哪料回家告訴繼母，她偏疑心起來，猜有私情，就要鳴官，那時恐分不清白，出乖露醜，無奈何和養娘越牆逃走，行至柳道，又遇強人殺了養娘，奪去包袱，又逼奴家同行，幸天賜其便，將賊人推下深澗，方得脫身到此。自己受苦罷了，怎麼連累李相公，遭此冤屈此官司，於心何忍。當日倒不如在家懸樑自縊，倒省惹無限風波。”李花問道：“可知那殺養娘的叫什麼名字？”姜秋蓮道：“那刀上有侯上官三字。”說話之間，那張秋聯也來近前，聽說侯上官三字，便驚道：“侯上官是奴家的義父，如何卻有此事。”李花道：“敢問此位小師傅俗家住在哪裏？”張秋聯道：“奴家也是羅郡人氏。張言行便是我的胞兄。”李花道：“他乃我結義仁兄，如此說你是我的仁妹了。想必張兄臨行，將仁妹寄託侯家莊上麼。”張秋聯道：“正是如此。論親戚侯上官是我姑爹，哥哥把奴家寄於姑娘家爲義女，所以說是義父。那日就在侯家莊上兄妹分別，不知哥哥出去，竟做此綠林營生。姑娘待我還有骨肉情意，豈料姑爹不知在何處損壞身體，成了殘疾。又心懷不仁，要賣奴爲娼。是我無奈，只得黑夜逃走，卻遇強人逼我下井，次日有二客撈救出井。他二人之中，又害了一人在井內，這人便逼我上車。卻好路遇按院老爺，行到化俗橋下，是我喊冤，得蒙按臺寄我在此，不知將來怎樣結果。”李花道：“石敬坡在南陽擊鼓，說姜秋蓮在侯家莊上，與人做了義女，莫非就是賢妹麼。”張秋聯道：“那夜出莊之時，即遇一人問道：“你是姜秋蓮也不是，我說你問她怎的，想那人便是石敬坡了。”李花道：“正是他。賢妹尊名？”張秋聯道：“我是秋聯。”李生道：“是了。張與姜同韻，蓮與聯同音，也休怪他說錯了。他如今也在獄中，誰知你二人皆在這裏。他爲我尋秋蓮，不分晝夜，因錯名字擊鼓鳴官，遣他撈屍，勾引出許多口舌，現在獄中，秋後處決，可憐可憐。”這老尼聽他們告訴情由，說得可傷，不覺流下淚來。道：“你聽他三人說得悲悲切切，來來往往，前前後後。有許多情節，巡按老爺竟把好人無故牽扯，我出家人聽到此處，也替你們酸楚。都不必再言了，李相公且在這裏宿歇，等到天明我領你兩個同李相公，到按臺老爺那裏訴明就裏，辨明冤枉便了。”李花與秋蓮兩人同道：“全仗老師傅法力協助協助，感激不盡。我們等候天明以便前去罷。”

卻說張言行率領衆人，追趕數里，不見蹤影，又恐營盤有失，只得悵悵而歸，這且不表。到了次日，老尼領着李花等，一齊進城，同到巡按衙前，適遇按院升堂。李花竟直奔上堂去，雙膝跪倒，說：“老爺冤枉。”按院問：“是什麼人？”衆役稟道：“就是張言行劫去的李花，又來喊冤。”適耿知府也在堂邊，說：“必有詭計，快拿去斬了。”按院道：“不可。他必有話說，待我問他，李花再向前來。”李花聞聽，又爬幾步，按院道：“李花你既被劫去，爲何又來喊冤。”李花稟道：“老爺，小人雖與張言行幼年同學，實長而各別。他今造逆爲叛，雖救我出去，但小人曾讀詩書，祖宗清白傳家，豈肯隨他爲逆。故此特來受死。”又將逃避庵中，遇着道姑，把冤枉對證明白的話，申明一番。按院聞聽大喜道：“爲人誰不怕死，難得你誠厚如此。如今又證出殺人，是冤屈你。我即還你衣衿，卻說張言行投降。本院代你啓奏，加你官爵何如？”李花聞言歡喜，換了衣衿，拜謝道：“蒙大人天恩，即往張言行營去，仗三寸不爛之舌，勸他歸順，即來複命。”遂出察院去了。

那姜秋蓮、張秋聯在外喊聲冤枉，衆役稟過，按院吩咐喚她進來。衙役領着她二人跪倒堂下。按院問道：“那道姑有什麼冤枉，叫什麼名字？”姜姑道：“俗名姜秋蓮。”張姑道：“俗名張秋聯。”按院笑道：“怎麼一時出來兩個秋連，住在哪裏？”二人道：“全是羅郡人氏。”按院又問：“姜女有什麼冤枉訴上來。”姜秋蓮道：“民女蘆林拾柴蒙李花賙濟銀兩，及到家中，繼母疑心，欲要送官究處，民女無奈，遂同養娘偷逃走至柳道，不料遇着歹人，奪了包袱，養娘喊叫被他傷害，又要奸騙民女，民女那時誘他在青蛇澗邊折取梅花，就空推他跌死澗中。”巡按道：“你可知那人姓名麼？”姜秋蓮道：“就是張秋聯的父親。”按院問道：“何以知道？”姜秋蓮道：“刀上現有侯上官三字。”巡按看是果然，吩咐將刀寄庫。又問張女：“你有何冤枉。”張秋聯道：“爺爺聽稟，我養父賣我入娼，夜間逃出，不料冤業相隨，叫聲秋蓮同我與李相公伸冤，嚇得我投入井中。次日有二人將我救撈出井，又被匪人相欺，將一個同行的害於井裏。救了我命，害了他身。後民女遇一官員喊冤，蒙恩送入庵去。今到臺下，只得直陳。”巡按又問：“你可是本院寄在青蓮庵的麼？”張秋聯道：“原來就是大老爺。”巡按道：“這件事，本院已經明白，那老兒是徐黑虎害的。但逼你投井的卻是何人？”耿知府道：“那就是石敬坡。”巡按想了一想說：“是了，他誤以秋聯爲秋蓮，卻與威逼人命不同。喚石敬坡上來。”石敬坡跪於堂下。巡按問道：“你可認得姜秋蓮麼？”石敬坡道：“若會面也還認得。”何巡按道：“這兩個道姑你下去看來。”石敬坡道：“此位好像是她。”巡按道：“你且下去聽審。喚人將徐黑虎提來。”不時提到。巡按道：“此女你可認得？”徐黑虎向秋聯道：“我將你從井中救出，也要知恩報恩。”巡按道：“救她之人，卻被你害死井內，她卻報誰的恩呢。且下去聽審。喚侯上官。”侯上官上得堂來，巡按問道：“張秋聯在此，你認得麼？”侯上官望了一望，說：“是我女兒。”巡按又問道：“那一個你認得麼？”侯上官道：“小人知罪，不必說了，小人成招罷。”巡按道：“帶他下去聽審。”又將賈氏喚來，巡按問道：“你可認得這道姑麼？”賈氏道：“是我女兒。”巡按大怒道：“她是你女兒，一十六歲，還叫她去荒郊野外拾柴。你的丈夫是徐黑虎所害，你家養娘是侯上官所殺，你誣告李花，該當何罪？”賈氏道：“爺爺，我家的包袱現在他家，不是他殺害，如何到他家？”石敬坡道：“大老爺，那包袱小人倒曉得。”巡按問道：“你怎麼知道？”石敬坡道：“小人那日到羅郡買貨，起程早些。行到烏龍岡，見一漢子腰藏包裹，料想來歷不明的，是小人搶了他的。小人往日曾受這李花恩惠，無物可報，就將那包裹撩在他家院內，不想反害了他。”巡按道：“所遇漢子卻是何人？”侯上官道：“是小人。”石敬坡一看說：“就是此人。”巡按道：“這就是了。喚衆犯聽審：姜秋蓮越牆逃走，乃繼母所逼，與私奔不同。侯上官奪物殺人，心蓄姦淫，實爲罪魁惡首，定了剮罪。張秋聯懼賣爲娼，夜逃遇盜，因而投井，是所當也。石敬坡雖逼女投井，乃無心之失。南陽擊鼓鳴冤，慷慨可嘉。填入刺史麾下聽用，以爲進身之階。徐黑虎慕色殺人，定了斬罪。賈氏嫉妒前妻之女，心如蛇蠍，發本州島三拶，領夫屍埋葬。李花陷不白之冤，受無限之苦，不肯同友造逆，甘心投轅受死，本院斷姜女與之爲妻。淑女宜配君子，姜秋蓮下去更衣。衆犯畫供押出行刑。賈氏發回本州島。張秋聯且回庵內，以便另尋配偶。”吩咐已完，只見李花前來稟道：“啓大老爺，罪人已說張言行自來投降。”巡按道：“你今又有說寇之功，本院即上本保你，且自更衣。着張言行進來。”衆役傳呼。張言行跪倒，說：“罪人該死，求大人饒恕。”巡按道：“看你氣象果然英雄，且起來，既已改邪歸正，本院自當保奏朝廷，你今且領你妹到庵去候旨。”張言行道：“求大老爺就將李花也成就妹子之婚，便是莫大之恩。”巡按道：“這也說得是，你既與李花有朋友之誼，又可結郎舅之好。令妹何妨與姜女同配李生。且二女名皆秋字，李生名有春字，則春秋二字，暗中奏合，乃天生奇緣，諒非人力所成，可喜可賀。耿刺史爲媒，本院主婚，就此同拜花燭。”耿知府道：“大人處分真乃天造地設，分毫不爽。人役速喚鼓樂伺候。花紅齊全，着賓相贊禮，即在大堂同拜了天地。”李花同姜張二女拜跪起來，又謝了巡按與知府。正在熱鬧之際，忽衆役稟道：“聖旨下。”巡按吩咐，快排香案。只見內使已到堂上，說：“聖旨已到，跪聽宣讀。皇帝詔曰：何卿奏言李花甘死投轅，不肯順逆。又有說冠之功，免羣黎之難，誠爲可嘉。特欽賜爾爲翰林學士。張言行輸心投誠，改過自新，不愧壯士，封爲平順將軍。姜秋蓮、張秋聯名節不污，同受花封，爲貞烈夫人。石敬坡勇於改過，不沒人恩，鳴冤報德，真有豪俠之情，着巡撫麾下聽用。欽此。”何巡撫接旨後，衆人無不欣喜。這時廳上早已鼓樂齊鳴。李春發同着雙秋進了洞房，自是歡喜不提。