新茶花
正文
新茶花 清 心青
清光緒三十三年上海申江小說社刊本。二編三十回。
作者：心青，生平不詳。上編題“鍾心青着”，下編題“鍾情心青着”。
敘述上海名妓武林林與項慶如悲歡離合的故事，兼敘中日甲午戰爭至日俄戰爭十年間上海新黨的活動。
作者意在借青樓故事演繹清末政事並揭露官吏的卑鄙無恥。
第三十回 杜少牧悟徹青樓 平公一歸結新茶花
新茶花 [清] 心青
第一回 錯中錯悟繁華一夢 情外情談影事前塵
春申十里繁華地，數得巴黎第二。羣玉坊頭，恩談街上，一樣花魂遊戲。湘簾斐幾，有白袷才人，青樓妙伎一段，風流盡教播入管絃裏。滄桑幾番閱遍嘆離奇社會，情場轉變馬克無雙，武大絕豔，散出自由種子。
鶯花小史，卻吸收文明，包羅政見。無限傷心，讓美血淚。
調寄齊天樂
話說男女愛情，本是天地生成的，雖說是與生俱生與死俱死，卻未生之前，先已有了根柢；已死之後，常留無限波瀾。
所以，愛情到了熱極之時，覺得天可以傾，地可以陷，山可以崩，好綿綿的情，仍是比金剛愈堅，比以太更具永不磨不滅的樣兒。據科學家說，男女身上有陰陽兩電，得此吸引就是隔着千年萬年、千里萬里，電力不減，即愛情不滅，你道永我不永久？所以，男女相遇，除非了不起愛情，不發電力，還可以彼此無關，若是腦海中留了一點影子，就要弄出生生死死、希希奇奇的事來，隨便嚴刑峻法禮的路義防，也不過說說罷了，何會真能夠把已起的愛情、已發的電力生生的遏滅了呢？倒是順其自然，或者代爲疏通，尚可以隱藏於密，不致激而生變。但看空中的雷電，順了防雷鐵直流地下，再無轟裂之患。若是不加防備，那高堂大廈，就不免毀於雷火了。
支那自古相傳的男女制過嚴，平日不相交接，不相往來，直至合巹之時，方扭做一堆。不要說配合不由自主，未必得宜，不免生了外心，就使兩情愛悅，銖兩相稱，但是未合巹之前，無論種種拘禁，不過拘得身，如何能拘得心？在男子，有世務縈心，尚可排解；那女子，幽禁深閨，到了花朝月夕，難保不春心暗動，彼此萬難排遣，就有乘隙躍牆的事做出來了。就算那女子守禮謹嚴，不肯躍閒蕩檢，只是腦電已發，不可復收，便要釀出厭厭歉歉傷春的症候了。並且向來不曾閱歷得精透，不免要愛情妄用，鍾愛於闒茸不堪、佻(亻迖)無行的男子，迨至時物變遷，郎君薄倖，東流溝水，西去伯勞，可憐那無瑕白璧，已經有不磨之玷了。這其間，怨憤輕生，古往今來不知凡幾。
合這兩項看來，不知傷多少天地之和哩。倒不知預先放他們男女彼此往來熟習，再加自幼讀書，通曉學問，眼光也精了，主意也老了，不要說平常些的男子哪裏在他眼上，就真真是個好人物，也要算計得周密，估量得實在，真能個一竹竿打到底，主肯把葳蕤妙質會託於他。白首如新，青蠅無玷，你道不出閨門的女子做得到麼？怪不得春情發動，要喫那無邊的苦呢。
看官，你道這幾句說話，是做書的說的麼？呵呵，其實不然。還記得那一天晚上，我偶然喫了幾杯酒，熏熏然向一隻睡椅上橫臥，才覺身子已出了門。那路上花明柳暗，塵香真是無窮景緻。信步行來，陡見前面一座白玉牌樓，大書着「香海」
兩字，裏邊卻有無數金迷紙醉的地方，粉白黛綠的人物，我那時心裏迷迷糊糊的走了進去。不知歷了多少昏朝、多少所在，至今一些想不出，卻記得走過一所高樓，明煌煌的寫着「茶花第二樓」五個大字，上面卻湘簾半卷，花影參差，隱隱約約一個少年在那裏引杯痛飲，擊節狂歌。不一會，立起身來，在粉壁之上題着一首新詞。剛剛寫完，頓時酒上湧上來，往後便倒，口角間卻流出血來。那裏我心中大駭，奔上樓去杯，要想救他。那知上得樓來，樓中卻空空洞洞，一無所有。少年也不見了，只有一本書掉在中間，上面題着「新茶花」的籤條，揭開看時，原來便是這少年和那樓中美人的歷史，原原本本一覽無遺，不覺點頭道：「原來如此！」就將少年方題的「齊開樂」
詞抄下來，做個弁首倒也相稱，便自言自語道：「我好僥悻，走到此處，卻得了這本稿子。如今待我攜回去，託申江小說社刻印出來，給大家看，只怕也不輸次序紅生的《茶花女》哩！」正要下樓，不防簾兒一閃，像花間夾蝶一般，飛進一個美人，嬌聲喝道：「偷書賊！要往那裏去？」我心中一樣呆，正要訴說緣故，不料那美人忽地不見了，卻變成一隻斑斕猛虎，咆哮的向我撲來。「阿呀，不好了！我的性命不保了！」一交跌倒，正不知是失了三魂，還是走了七魄，定睛一看，原來還因在睡椅上，通體汗下如雨。正是：
繁華一夢何時醒？夢裏人談夢裏因。
不知夢中這部書裏，說的是何種人，載的何等事？待我將記得一一鋪敘出來。
第二回 交際場中志士爭稱新黨 衆香國裏野蠻講得自由
大凡人腦盤中間，天生有一種電氣，各爲心電。若是腦筋專注一端，那電力發得多，就成一大電流，不但驅使全體的機關，不可以感動他人的腦電。便和那水裏的風潮、空中的天潮一般，大力鼓盪，無論何物，不得不隨之而靡。此刻，各國發明的催眠要，也是這種道理。所以，一代中間，只要有腦筋最敏的一個出來，提倡一種主義，天下人就都認定這種主義，附和起來。那時熱度的高，直高到極處，好像天地間除了這種主義之處，再沒有高似他的。隨便有什麼阻力，都要衝破，其實這裏頭的好處，他也未必曉得。不過他的腦電受了他動力，不知不覺，跟人家走罷了。像戰國的遊說，漢的經學，晉的清談，唐之詩賦，宋之道，宋之道學，地之詞典，明代及國初的科學，近今之洋務，啼是有好有壞，有有用有無用，但是，極盛的時候，都是風行一世，沒一個不入其門中的，倘使事後問竟究爲什麼緣故也要自己不解，啞然失笑呢！你想腦電的感動動力大不大？即如洋務一門，在本朝康熙乾隆年間，大約絕不曾曉得有這兩個字的名詞，直到鴉片煙一戰，圓明園一燒，纔算是洋國務院的開幕時代。那時就有李潤叔、徐雪人一班人，大聲疾呼，做了個西學的哥倫波。說也希奇，初起時人少，不免招了許多嫉妒，許多困難。到後人婁一天多似一天，勢力也一天大似一天，恰好又有外交的種種失敗，相逼而來到，暗裏助力不少，即如琉球之役、臺灣之役、高麗之役、越南之役，一次一次國勢日微，卻黨勢日盛，便名目也新了，主義也改了，見解也精了。一直到日清大戰，更是入了絕大的盤渦，不知有許多人直沉到底，許多人直升上天，真是組織出一個悽風苦雨的歷史，卻又包括着一篇花團錦簇的文章。看官，你道感慨不感慨，歡迎不歡迎呢？正是：
黨會乖張，山河破碎。斗大明珠，鍾情彼差。
卻說中國自甲午後，朝野上下，都曉得不是變法，不能圖存，不是維新不能自立。那新黨的勢，越發大了。只要表上有名的，隨便走到那裏，都有人招待他，奉承他，恭敬得了不得。
引得那些人如發狂一般。村裏一字不識的鄉人，要說兩句新名詞，自命爲道人，不要真真淹貫的了。記得那一年，卻下了一道上諭，是叫內外大臣，各各保舉洋務人才，破格錄取用。這個詔書一下，更不知轟動了多少人。本是非常有舉動，所以街談巷議，當作一件新聞，與相傳說。
那一天，蘇州城裏有幾個少年，聚在一處，大家議論這件事。卻好外面送進一張新聞報。翻開看時，上面刊着協辦大學士龔同和、工部尚書呂端芬、刑部侍郎章蔭桓，聯名保薦廣東在籍工部主事康有爲、舉人梁啓超，才堪大用，奉的硃批，卻是着該省督撫送部引見。衆人看了此段，內中有一個清華高貴自視不凡的少年，舉手加額道：「南海先生師徒登用．中國從此富強了。」對面一個委委瑣瑣的少年道：「不就是做新學僞經考的康先生麼？他學問是中國第一，難怪叔翁先生推許呢。」原來起先發言的少年姓姜，號季霞，單名一個表字，是一個孝廉。
對面那個也是一榜，姓苟，名鵬，號叫鉢山，都是新黨中表表的。當下季霞便道：「鉢山兄，還不知道這康先生，真是孔子以後一人，非顏曾可及，所以他自號長素，就是長於素王的意思。
他門下學生卻有超回軼賜的號，是見他自命不凡了。此番既經奉旨出山，想必經過上海，兄弟到想去會他一會，也可以稍慰平生的渴想，並且看看時務報館裏王讓卿，真是伊一班人。」當下兩人分手。季霞便回去收拾行李，搭了戴生昌的蒸汽船，望上海進發。過了一夜，已抵碼頭，吩咐家人下了晉升棧，自己卻輕身上岸，喚了一部東洋車，直到大馬路泥城橋時務報館裏，會見了王讓卿，詢知康長素已到上海，就住在館裏。此刻卻同他高弟良君出門去了。季霞談了一會，又拜會了幾個人，方纔回棧。便接了一張請客票，是遁叟的名字。請他到西合興姚蓉初家喫酒的，那遁叟姓黃名滔，號子詮，是個洋務中前輩，卻又有些名士派。譬如半路上出家的和尚，總不脫的酒肉氣。季霞剛纔也拜過他，便已面約了今晚一局，並且曉得康先生也是在座的，便叫家人回覆一個曉得了。一面換了便服，徑到姚蓉初家赴宴，一上樓便見一個蒼顏白髮的偉丈夫，在那裏高談闊論。季霞上前見了，遁叟便道：「季翁來得正好，且聽我演述普法一場大戰。」季霞笑道：「子翁先生又開了書庫了。」一面同衆人招呼，卻認得一個是山陰吳桂笙，一個是金匱周浣薇，一個就是王讓卿，還有一個不認識，請教起來，原來是廣東來的辛憨亮，表字即庵，和康先生是一人之交。此次到滬公幹，順便同來的季霞便問康長翁何以尚未到來？即庵答道：「大約即刻就到了。」正說時，樓梯邊的藥水鈴轔轔轔響起來，孃姨曉的有客上來，就到簾外去迎，只見登登的，扶梯上來兩個人，便問道：「是黃大人朋友麼？」兩人點頭，孃姨揭開門簾報導：「黃大人朋友來，」季霞抬頭看時，前面一人方面大耳，微微有幾根發，後面一人雖是少年卻十分英俊。遁叟起立大笑道：「康聖人來了。此地難得聖駕降臨，大約也可稱爲聖地了。卓如如何未來？不然倒是個聖賢高會哩。」季霞方知那少年不是良君，便恭恭敬敬的向長素說道，「勾吳下士，傾慕道德久矣。
何意今夕得瞻道
貌？」又和少年殷懃幾句，方知也是康先生的高弟，叫什麼馬孟北，大家招呼了一陣，恰好姚蓉初出局回來，簾衣一掀，香風滿座，季霞的眼光覺得一閃，倒閃得花碌碌的看不清楚。但覺輕雲薄霧中擁着一輪寶相，香嫣玉軟，嬌媚十分，便呆了一呆，蓉初轉眼一望，也就嫣然一笑，更覺勾魂攝魄，蓉初來敬瓜子，毫不覺得，卻被遁叟把他肩上一拍道：「這是申江第一名花，老叟賞鑑得不差麼？」季霞喫了一驚，自知失檢，紅了臉卻一句回答不出。蓉初又笑了少頃，檯面擺好，主人請客入座。
自然是長素首席了。餘人以次坐定，便各各的飛箋叫局。桂笙叫的是陸孟劬，浣薇叫的是凌碧霞，長素推說沒有卻被衆人曉得他的舊好，便寫個金媚聖。其餘各有新歡舊好，毋庸細說。
當下八人清歌細酌，倒也歡暢，酒至半酣，長素喟然嘆道：「子翁我們人生在這個世界，真是古今一大變局，那裏還好照着舊法辦下去，不是我說句狂話，就是孔子再生也沒有不變法的。
況且孔子在周時就是個變法的主兒，你看他做了一部《春秋》就要想實行黜周王，行主義，何嘗是一味的迂闊呢？只可恨那一班亂臣賊子，仗着些小聰明將微言大義來塗抹了，留傳後世倒成了現在的教科書，你道可恨不可恨，所以兄弟此番進京打定一個變法的主意，無論可行不可行，總要達我的目的爲止。
中間倘有阻力，或者要拿出一種強迫的手段，也未可知哩。」子詮未及答言，蓉初正給各人斟酒，聽了便笑道：「康大人奈說羅個金四呀，金四是洋行裏個剛白度噲。」衆人鬨然大笑起來，方把長素的話打斷。少頃席散，季霞便與長素訂定趨教之期，然後別去。子詮等衆人去後，也就回寓。蓉初送到梯邊，叫聲走好了，便進去了，接腳上來一個打茶圍客人，蓉初見了，登時滿面堆下笑來，拉到窗口前面切切私語。孃姨阿金卻走出外間坐下，弄那五關斬將的骨牌兒。不防耳邊一聲阿金姐，抬頭看時，卻是他的嫂子，笑微微的問道：「先生呢？」阿金將嘴一弩，伸了兩個指頭，他嫂子會意，便低聲道：『俺們的先生，倒真快活呢！他自己贖了身，脫了父兄孃的拘管，成日成夜坐馬車，喫大菜，穿好喫好，就神仙也沒這般享福，他又喜歡抽幾筒煙，每天起得晚晚的，實心足意，也沒人敢說他一聲，他生意又好，自有一般揮金如土的大人、老爺、大少、闊客前來竭誠報效，他卻正眼不覷一覷，偏是越嗔嫌那些人，那些人越肯用錢，他就拿那些人的錢來，送給姚二一班人，你道快活不快活？剛纔黃大人他們說的什麼自由，只怕俺們先生要算自由到極處了。」
阿金搖頭道：「你曉得些什麼？自由不自由，那自由兩字也是俺們講的麼？你不過聽了這一班人的議論，就隨口拉來做個口頭禪，好不害臊。」他嫂子撲嗤也笑了，正說時，外面又有個姓羊的來叫堂唱，蓉初不得不去，叮囑姚二在房等候，自己帶了阿金出局，到公陽裏去。
第三回 御史席間談朝政 京官衙內讀英文
蓉初走到檯面上，便問是哪個叫的，主人指着首席一個燕尾須、鶯爪鼻、身材臃腫、五十四五年紀的人道：「這位羊大人叫的。」蓉初就挨他旁邊坐下，他卻瞇着兩隻眼，捻着兩片須，看個不住，那口中涎水一點一點流下。蓉初看他怪樣，笑了一笑，那主人便道：「羊大人是京裏的御史，勢力最大的，他一動筆，外省的督撫都要害怕，你好生招接着罷。」羊大人聽這主人一番恭維，頓時歡喜起來，顛着膝蓋道：「不是兄弟誇口，在那京都老爺當中，要算兄弟是一個不避權貴的，就像李少荃那麼利害，只消尋着他私通外國的憑據，也給兄弟參掉了。所以兄弟在老佛爺面前是狠紅的，宮裏的黎大叔也狠瞧得起兄弟。說兄弟是個清官王爺是不必說了，卻是要算端府裏和兄弟最說得來，兄弟受了這種知遇，更是盡心竭力，要想做一番事業，給兄弟的祖宗爭口氣。此番兄弟進京，第一就要參劾那班喫洋屁瞎吹牛皮的敗類，他們放着祖宗的法子不守，專講什麼維新，那新法都是夷狄的法，他們難道連用夷變夏這句話都不曉得麼？近來更鬧得糟了，又是什麼保舉人才咧，開設學堂咧，那都是廣東妖人康有爲造的妖言。京裏外許多人跟着他哄，也不知是喫了什麼喪心的藥了。」正在說得高興，那主人卻見蓉初在他背後，只管掩着嘴笑，一會又同阿金指指搠搠的扮鬼臉，曉得這位羊大人說開了頭，是幾天幾夜都說不完的，便用話打岔道：「心翁在京多年，那京師的花事聽見說是一年盛一年了，不比從前都叫相公的。」那羊大人又起勁起來，道：「相公有什麼玩頭呢？兄弟最喜歡的是逛窯子，不過近來又被他們弄壞了，從前是一兩吊京錢就要樂一天，近來上海去的賽金花、範桂生一班人，又是海式咧、洋派咧的亂鬧，聽見一桌酒，就要二三百兩，想想我們做京官一年能有多少俸銀，多少孝敬，經得起這樣花銷麼？」蓉初哼了一聲，也不言語，便命阿金裝了水煙，立起身來說聲晏歇，一淘請過來，便姍姍的去了。這裏衆人又鬧了一陣，也就散去。
卻說今日首座這位羊大人是個江蘇常熟人，字心柏，在京裏是表表有名的。此番進了京，銷了假，到衙供職，那時康長素師徒也都到京了，陛見下來，雖不是連升三級，卻也言聽計從，舉辦新政的上諭，雪片似下來，不知是他們請的不是，他們卻在外面誇口，如何得君，如何獻替，鬧得聲勢越大了，心計越粗了，又汲引了許多同志做個幫手，真是一犬吠影，百犬吠聲。霎時間傳遍通國，心柏心中不樂，每日在書房裏踱個百遍，不知想什麼心事，有一天他去上衙門，卻是靜悄悄的，想來沒甚公事。便散步來訪同寅，要想談些閒話，走到一個窗下，只聽裏頭朗朗之聲，是些什麼瘟士脫裏花歪愛夫雪口水失文愛脫奶愛痕探痕，正在讀得高興，心柏一腳跨進道：「紫翁讀些什麼？」那人道：「是英文一二三四……十個號碼罷了。」心柏道：
「原來紫翁如此好學，竟能通達外夷文字，難得難得，只是兄弟愚見，總嫌洋氣重些，不是先聖先賢的遺法。」那人正色道：「心翁你說哪裏話來，自古識時務謂之俊傑，孔子也是個時聖，哪裏好死守書上的話呢。方今西學昌明，人人磨練，以備聖朝驅使，正有絕大的事業哩。不瞞心翁說，兄弟昨日備了贄見去拜康先生爲師，他老人家卻十分器重小弟，說是可造之才，同卓如差不多呢。臨走之時，他給我一本拍拉圖，說是西學的奧妙盡在其中。因他看得起我，才肯把不傳之祕來傳與我，就同堯舜相傳的什麼十六字還緊要呢。你想康先生是個聖人，他老人家的話就是聖人的話了。我們後生小子，好違揹他麼？所以我昨日一回來就一夜沒命的讀這本書，果然極有道理，連天文地理都有在上頭，兄弟細細揣摩，明白了好些，真是昨日今天大不同了。心翁你聽我再讀一遍，就曉得我的學問了。」心柏被他一陣亂說，氣得發昏，回身就走，口裏喃喃道：「天之將喪斯文也歟。天之將喪斯文也歟。」一徑出了衙門直到端郡王府裏，不知鬼鬼崇崇商議些什麼去了。那人見心柏走，也不挽留，便到康長素寓所拜謁，豈知卻是擋駕，那人說之再三，又向袖中取出一包銀子，對管門的一塞，方纔肯再進去通報。等了好半晌，方纔出來說個請字，那人頓時像得了九錫一般，搖搖擺擺跟了管門的進去，走到一間洋式的客座，長素穿了一件紗袍，禿着頭，腳上卻是一雙靴子，見了客，拱拱手，先向主位坐下。
那人卻恭恭敬敬磕了四個頭，站起來用半個屁股浮在一隻椅上，長素問道：「貴姓是松呵臺甫呢？」那人連忙答道：「是紫人兩字。」說罷，覺有無限言語要說，卻頭緒紛繁，一時找不出個頭，只得用力找話來說。長素卻仰着頭，竟然不理他，只談得兩句就端茶送客，紫人只得出來，估計沒甚指望，無精打采的，見了人卻又誇說康先生待他怎樣怎樣。不料過於數日紫人正在家中悶坐，外頭一片喧聲，不知何事，叫人去打聽，更鬧到裏頭來了。說什麼大人恭喜，大人高升。原來是一夥報子，紫人接過報條看時，上寫着貴府大人欽差考察南洋商務事樣，一時喜得盡情，知道是康先生的力量，着實感激，連忙具了衣冠，到師門謝了恩下來。應酬了幾天，收拾收拾，便出京搭了船，徑到上海找客棧住下。
第四回 上海縣中快識東方亞猛 福州路上閒評南國鶯花
紫人到了上海，拜會了許多朋友，因他是個小欽差，就有人恭維他，接風洗塵的極多。紫人一一應酬，也覺煩得很。那天想起現任上海縣項大令，是此間地方官，雖見過幾面，未曾深談，他侄兒項慶如是個絕世英雄，當今才子。他懷着蓋代才華，卻生在這黑暗世界，因忿生愁，因愁成恨，便有屣視功名，塵視軀殼的意思。而且生性多情，溫存體貼，當說道一個人有了神經，就有一種愛好的性質，天地間形形色色，優而美的，就大家歡喜他，惡而醜的，就大家厭惡他，誰也不能逃這個公例。吾看了天上的雲，江中的水，變化萬狀，重迭千層，算是奇絕的了。吾就不得不喜歡雲，喜歡水，但是雲水還是無機的對象，那花一瓣一萼，五顏六色，嬌豔異常；那鳥一翎一羽，光彩華美，十分悅目，我就不得不喜歡花，喜歡鳥，你們想想動植物中尚有這般微妙的物，來引我愛情，何況在京垓動植物之中間是一個全智全能的人，在兆秭人類中間是一個最尊最貴的女子，在億萬女子中間是一個至清潔至高尚的美人，哪裏能夠真如死灰木石一般，毫不牽動愛情麼！所以好色一樁事，真是天地間的公性，無論什麼人不能免的，不過聖賢豪傑，愛情真摯格外重些罷了。這句話並不是我杜撰，但看文王是個大聖人，他愛慕淑女的時候，曾經寢寐反側，就曉得不是常人可及了。只是好色與愛情卻還有些分別，好色是軀殼上的事，愛情是精神上的事，兩相比較，自然是精神更重子。所以一個女子雖是姿色可觀，思想卻十分腐敗，那種色就不足好了。如果那女子的性質高尚，富於愛情，就算不是天姿國色，他的丰韻也必與庸脂俗粉不同，豈不能消受我一番眷戀呢？不過愛情總要彼施此受，兩得其平，假如我愛他，他不愛我，或是我不愛他，他卻愛我，這叫做有正電沒有負電，有陽電沒有陰電，斷無攝引的一日了。所以必定我自己是個絕世的美男子又負着一副絕世的癡情，方纔可以對於絕世的美人，而用我之愛。不然就是不知自量了。我現在僥悻有了了這副相貌，這副才情，若不於男女界上做些事業，豈不辜負造物一番美意呢？他生平就是這種議論，可算是個奇人，不可不與他相識一番。今日無事，何不進城去拜會他，邀他出城來，不拘何處花叢遊歷遊歷，就可看他愛情的熱度了。當下紫人計算已定，便喚乘轎子，徑進新北門，到縣署投貼，單拜侄少爺。少頃傳話說請，便有管家引進一間客座，湘簾斐幾，不染一塵。正在嘖嘖羨慕，只聽簾外腳步聲，簾子一掀，閃進一個人來。神如秋水，態似春山，卓煢不羣，顧盼自喜，便知是主人了。兩下寒喧幾句，紫人將來意說明，慶如嘆息道：「紫翁你道這北里中間，能得個知心妙妓麼？若輩大都出身鄙賤，自幼沉浸於淫穢世界，飽受下流教育，那思想所到不過是送舊迎新，那目的所在不過是爭妍獻媚，像從前薛濤的文雅、蘇小的風流、李香君的氣節，已經渺不可追了。近來歐風東漸，居然平康中大受影響，男女平等，作爲軋姘頭的口頭禪，婚姻自由成了吊膀子的門面話。雖說自由只是野蠻人享的自由，不過野蠻自由罷了。紫翁你還想及時行樂麼？」紫人被他一說，如冷水澆頭，一團高興已逃到爪哇國去了，囁嚅道；「難道偌大申江竟無一個入眼的麼？」慶如想了一想道：「今年遊戲報花榜狀元林絳雪倒還不差。既然紫翁十分高興，就往那裏坐坐罷。」便吩咐備了轎子，一同出城，徑到合興裏，下轎入門，慶如是來慣的，一徑到絳雪房間坐下。
紫人是初次，便留心細看，只見榻牀上面掛着青地金字的匾額，斗大的狀元兩字，筆勢極其飛舞，旁邊卻是遊戲主人，爲林絳雪立，兩行小字。正看時，嫋嫋婷婷走上一位校書，頰暈朝霞，眉籠晚翠，十分富麗。便也傾心賞識，坐了一會，慶如吩咐擺席，隨意揮了幾張請客票，不一刻陸續客到，共得五位，紫人也都認識，便起了手巾，發了局票，入座暢飲。席間談些國政，內中有一位報館的主筆陳君，向紫人道：「令師康先生新得督辦時務報的差使，不日要到上海了。」紫人詫異道：
「怎麼這個消息兄弟一點不知道，出京時也沒甚風聲，不是風聞罷？」陳君道：「這是時務報館裏得的消息，大約確實，並且報館的舊總理很不舒服哩。」紫人道：「這也難怪，他創辦時本是費了一番苦心的。」慶如道：「康先生向用方殷，忽然大才小用，只怕有些變故罷。」紫人再要說時，只見各人所叫的局紛紛來了，這日因紫人要博覽名花，所以預先與諸客約定，叫的都是上海有名的紅館人。真是珠圍翠繞，鬢影釵光。紫人左顧右盼，心花大開，也就無心再談了。慶如一一指點道：「這天然秀麗的是林家的小林寶珠；嫵媚多姿的是迎春坊的範彩霞；丰若有肌柔若無骨的是琴川沈桂雲；那穿月白輕綃衫的是六馬路秦薇雲。其餘像金湘娥、謝倩雲、高巧雲、祝如椿等都是個中無上上品。」紫人一一領會，心中已有高下了，當下熱鬧了一會，早已酒闌席散，紫人拉子慶如回寓，抵足長談，不免提起今日之局來，紫人道：「我看方纔這一班人，算是絕色的了，怎麼慶翁還說是不足觀呢？」慶如嘆息道：「中西優劣之分點，就這花世界上也大有軒輊呢。你看過新出的巴黎《茶花女》小說麼？那馬克格尼爾姑娘不過一個名娼，她的身分也同方才的差不多，就是她的顏色也不見得沒人賽過她，只是她待亞猛的一腔愛情，真摯到這般地步，最難的是用情深處，因要保全亞猛名譽，轉爲不情之舉，不但外人疑其無情，即身受的亞猛也怨其薄情，他卻仍不肯自
表，情願犧牲一身，以達其情之目的。這種人可稱爲情中之聖，我看她一來是由於天性，二來也是歐洲的教育本好，那流風所被，勾欄中人也沐着了。紫翁你想中國的娼家有麼？所以兄弟頗想提倡一種花叢教育，以人人有完全真愛情的爲目的，倒也是改良社會的一分子。只是這種教育，不必定要設立學堂，只消把這個道理日日提倡起來，又物色一兩個有愛情的人，獎贊他、崇拜他，自然風靡娼界了。紫翁你道如何？」兩人談了好入，不覺天明，方纔睡去，直至晌午後醒來，外面送進一張申報，揭開看時，起首的代論，原是梁君啓超，自己敘述辦理時務報的一片苦心孤詣，正操那同室戈哩。紫人也是歡喜，正看時，又見縣裏有當差的來接侄少爺，並有縣主密函，折開看時，上寫着：
頃得京理由密電，康有爲進呈紅丸，實行篡弒，事覺潛逃，着一體嚴拿，勿任漏網等，因此電個分緊急，現道憲已赴淞口查辦，速即回署。勿爲株連，密。
兩人大喫一驚，紫人叫聲阿呀，往後便倒，不省人事。
第五回 碧血青磷孤臣心事 紅燈綠酒寄恨花叢
慶如連聲叫喚，方纔醒來，安慰了幾句，便匆匆進城去了。
這裏紫人躺在牀上，心裏如轤轆一般，又悔又恨，悔的不合投在黨中，致今日喫此驚嚇，恨的康君做出這等潑天大事，牽累他人，籌劃了一回，毫無良策，只得捲起鋪蓋，悄悄的行那三十六計中的上計去了。
卻說慶如回到縣中，打聽一番，原來紅丸這事卻是託言，京內諸王大臣妒忌康有爲，用這個大題目來陷害他的。不過康梁兩人都已逃出，只拿了譚嗣同他們六個替死鬼。這裏卻也不十分緊急，除盤查進口的輪船外，還封了一個書局，拿了好些人，幸虧時務報館有末後一番齟齬，不然也要拿了。過了幾日，打聽得康梁已到日本，京裏便把捉的六個人殺了。慶如聞得，十分嗟嘆。數日沒有出門，便有他一個友人叫作平君公一的人來找他道：「好險，好險！這番真是一個轟天霹靂，那當道諸公不但是頑固不化，只怕還懷着什麼私心哩。不過新黨裏頭也太過分了，一味的興高采烈，就有許多不合意的人，出他花樣了。
我聽見這件事都是羊御史串出來的，最可憐的是譚復生一班人盡有毫無干涉的，也牽連在裏頭，一齊殺了。你道冤枉不冤枉？
譚復生一首絕命詩，什麼我是橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。
那志氣可算極好的哩。」慶如聽到這裏，忽然長嘆道：「世事如棋，人情變幻，你看從前那班附和新黨的何等興高采烈，滿口維新變法，到此時一概噤若寒蟬，並有自己具呈，聲稱並無經濟的，最可笑是同康君同鄉一鼻出氣的，平素何等交情，何等氣概，此刻卻變了面，着些效忠守正的詩文，作一個反對逆黨的確據，這種反覆行爲，真真令人齒冷。平君我們生在這個惡社會，還有什麼做頭，倒不如放浪形骸，學那揚州杜牧，或者美人性質，一片天真，不致如世上之魑魅魍魎，也未可知哩。」
平君笑道：「慶翁又發牢騷了，你難道真要學那信陵君醇酒婦人，把自己身上最重要的國民職任便放棄了麼？」慶如正色道：
「那又不然，你看自古英雄誰不好色，難道他是忘了職任麼？怎麼他又做出天大的事業呢？正因他愛國的心熱到極處，旁隘出來，藉着女色發揮一個盡致，他這個愛情一定是無論什麼不可動搖的，將來移愛國家，決不像那些朝秦暮楚的人。你想想一個美人在人羣中自然是最可愛的東西，然而我四萬萬同胞的祖國自然更可愛些了。愛美人既經竭盡我的愛情，愛國家豈有不竭我的愛情麼？這個正比例是確切不移的，所以我說惟有真愛國的方能好色，不好色的必不是真愛國。平君以爲何如？」
幹君大笑道：「你所說的都是強詞奪理，不過爲你喫花酒做個護身符，今番且不與你辯，就照着你說的物色花叢，去閱歷一番何如？」慶如道：「這又何難，不過近來新到一個雛兒，聽說十分好，不但顏色傾城，並且思想出衆，我正要訪他哩。」平君道：「不是杭州來的武林林麼？我也聽得如此說，趁今日閒暇同走也好。」便兩人出了城，尋到迎春坊，認定牌子，進了門，孃姨接入房間，笑道：「大少對勿住，尼先生勿拉屋裏，堂唱去哉。」兩人惘然，覺得掃興，等於一回，不見玉人蹤跡，那叫堂唱的卻接二連三的來催，曉得難以見面，只得走了出來，心下卻十分悵悵。慶如便分路回去了，公一獨自往北走去，在三馬路轉角處，黑暗裏被一人拉住，卻一言不發，拖了就走，於隔不多路，有一四輪轎子馬車，停在那裏，那人把公一推入馬車，自己也鑽進來，關了車門。只聽忽喇一鞭，那馬便飛馳電掣的去了。一霎間已在曠野，公一不禁駭異起來。
第六回 祕密社運動新大陸 歡喜緣巧遇味蓴園
看看走到一座高大的洋房門首，馬車卻停了，那人便把公一拉下車來，只見門前掛一盞燈，昏暗不明，燈下恍惚站兩個人，裝束不很清楚，大約十分雄武，見了面不發一言，便往門裏一閃，卻看見門裏是一條黑漆漆的路，微露燈光，那人便向公一換了一副和藹的相貌道：「請到裏面一談。」公一也猜知八九，便跟他直進門來，經過幾重門坎，方推開一個小門，看裏面時，雖有許多人卻都靜悄悄的，內中一個少年站起身來，連聲道：「平君受驚了。」公一向前執手爲禮道：「足下不是沈君亦仙麼？聞名久矣。」少年道：「嚴君真快人也。」便給各位引見道：「這位是黑浪君，這位是史堅如君，這位是陳千秋君。」公一一見了，那少年便道：「今晚奉邀平君到此，特爲提議一椿大事，必須借重幹君，不知平君肯允許否？」公一鞠躬道；「諸君俠腸熱膽，欽佩實深，今日有所見教，倘不礙中國治安的事件，無不應命。」那少年四顧愕然道：「平君你道今日的中國能夠不破壞就可以享治安麼？」平君道：「破壞雖是有時可以做治安的基礎，然而能夠不破壞豈不更好。譬如一座房子樣式太舊，就不免要改一個新樣，假使那房子已經腐敗，必須重新造起，但是要拆去舊屋，卻是很不容易呢。那將斷未斷的梁，將坍未坍的壁，雖是沒用，若驚動他，他就要倒下來，不知要壓死多少人。那時就有幾個激烈的木工要想用些炸藥把舊屋概行轟去，免其倒塌，好雖好，只是藥性猛烈，將地皮轟陷成了一個池，帶累旁觀的死了許多，那預備新建築的木料也一齊壞了，木石飛到四面，連鄰舍都受損害，趕來費氣，把屋基都佔去了，那個木工本是要好，豈知連老家也回不去了。倒不如聽了那和平的計算，只消用大木撐住四圍，使他不能倒塌，慢慢的一根一根的拆起來，拆去一根舊的便換上一根新的，不多幾天也就可以全新了。這是我一向抱持的主見，孫君以爲何如？」那少年聽了哈哈大笑道：「原來平君志願如此，真是士各有志，不能相強，你們送他出去罷。」幹君也就告辭道：「無知妄談，尚乞孫君恕之。」便走了出來，仍由原引入的那人，引出大門，坐了馬車，一霎時已到大馬路停車。那人送公一下車，叫聲「乎君保重，後會有期」。便忽喇一鞭去了。公一定一定神，踱回家中，心裏十分納悶，一夜沒有睡着，翻來覆去，直至天明，倒沉沉睡去了。一覺醒來，已經正午，外面送進一張傳單，卻是保皇會的廣告，正不曉得是何人發起，便又有人來約他，到張園聽演說會。公一也答應了，喫過飯爽朗，正領略間，倏地後面趕上一輛鏤金象皮輪的雙馬車，裏面坐着一個三十四五年紀的絕世佳人，渦印雙圓，黛痕一點，真是十分美麗，見公一看他，便把眼光溜了一溜，嫣然一笑。
公一心想何處來此尤物，卻見那馬伕絲繮一領，便超出前面去了。隨手跟上一輛鋼絲的自由車，追風逐電一般，坐着一個美少年，帶一頂麥邊涼帽，壓在眉梁，依稀是天仙戲園裏的孫三兒，暗道：「原來是他，那前面馬車上的，一定是狀元夫人曹夢蘭了。他們倒這般快樂呢！不一時到了張園，停在安塏地門首，慢慢的進去，只見會場上已經開會，上面掛了一幅龍旗，一個人正在臺上演說，認得是崔鶴卿，此次演說的主義爲的是設立女學，原來上海的女學堂，從前都是教會中設立一二處，不好算做發達。此刻卻有電報局的總辦金君連三倡議創辦，就在滬南桂墅裏地方，金君住宅左近，賃了一座房屋，請了許多女教習，擇期開辦，贊成的都是上海一班闊人，今日一會是商量辦事的方法。公一上前招呼了金君，因是父執，十分致敬，金君就請公一也上臺演說一回，當下議定紛紛各散。公一卻從東北草地上慢慢的看些水木，不防樹背後嗤的一聲，公一嚇得一跳，定睛看時，卻見兩個人手牽着手，裙衫悉索的進一小亭去了。看那背後形，便是孫三兒、曹夢蘭兩人，因他蹤跡詭祕，不覺失笑，便也出園，上車回去。走至半路，後面轔轔蕭蕭的仍是他們兩人趕上前去，公一隻吟了兩句「七十鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲」，細細揣摹語意，卻已到了自家門首，只見當差的回道：「項少爺在裏頭等侯呢。」公一進來見了，閒談一回，便把今日所見的告訴慶如，慶如笑道：「聽你這般言語，是很羨慕他們了。其實這種緣，只好叫做孽緣，不過是肉慾上的事情罷了。那真真愛情一點都說不上哩。」說罷又嘆息道：「茫茫塵海，誰足爲我想象中的美人，只好付諸虛願的了。」兩人慨嘆一回，外面闖進一人，卻是湖州孫求齊，年少英奇，才華卓越，因他親戚徐念劬在湖北當差，寫信來叫他去投考武備學堂，路過上海，特來看望，當下握手道故，歡若生平，寒喧了一會，公一慨然道：「求齊你聽我說，中國最缺的是軍人性質，自古迄今算當兵是個賤役，從軍是個苦事，把室家看得重，自然把國家看得輕了。那唐宋人的詩集大半是描摩行軍的苦處，勞人思婦怨謗重重，這般的人民如何能撐得起一個國呢？所以漢族與他族競爭，沒有一回不敗的。那皇祖逐鹿大勝的功勳久矣，不可尋了，現在湖北張制臺創這武備學堂，卻專收世家子弟，士林英俊，就是要把軍人資格抬高，使天下不再賤視的意思。你此去倒要淬礪精神，做一個第一的完全軍人，休負了自己的靈明呢。」求齊領諾了，慶如也囑咐一番，當晚便同他祖餞，親自送至小東門金利源碼頭招商局的江永輪船上，方叮嚀鄭重而別。求齊送他們上岸，也就胡亂回艙中睡下，一時上船的、送客的、挑行李的、賣食物的，出出進進，鬧個不清頭，聽見說船上扒手極多，便不敢閤眼，直到半夜已過，輪船開行，方纔半醒半睡的打瞌睡。
第七回 武備學堂組織小團體 禁菸善會出現大滑頭
行了數日，已到漢口，便渡過江來，進了武昌城，去見徐念劬，談些家鄉的事，便在公館住下，等到武備學堂招考日期，預備去考，居然取了，便入堂。那時總持湖北學務的就是辛即庵，他待學生的籠絡本領，是極高的，求齊便也常去談談，好在學堂裏陸陸續續來了許多少年英俊的人，頗還寂寞，時時結幾個會，演說演說，十分興頭。一日有人介紹他去訪一個湖南人陶笏臣，真是一見如故，便成了刎頸之交，不時來往，那天笏臣來辭行，說要到上海運動，要求齊介紹幾個上海朋友，求齊便寫了一封致項慶如信，託他招待一切，一面留他上午飯，邀了幾個同志密切長談。笏臣席間太息道：「方今政府……」說到此地也嚥住道：「唉，現在腐敗的情形不必說了，只可惜的那般平日口裏只管說要犧牲身命，倘果然有犧牲的機會，他又說這等事沒有什麼大影響，我們要留着身命，幹那大的有影響的，於是天天說運動卻天天運動不成功，這時侯連說運動的都不說了，如今我們在座兄弟固然比那般新黨不同，究意這等事非同兒戲，總要力戒我以上所說的毛病罷了。」大家一齊拍掌，舉起杯子來道：「我等大衆同心，誓聽公的教訓，赴湯蹈火，有所不避。今日我公赴滬謹祝速達目的，共享幸福，中國前途興盛在此一舉，並願我公爲國自重，滿飲此杯。」笏臣接過酒來，一飲而盡，道：「謹竭駑鈍，勉赴事機。」一面也還敬一杯，便告辭去了。當晚下船，一路上耽擱，招呼了許多會友，在安慶大通住了些時，方纔到上海來佈置一切，便來找尋慶如，誰知慶如已到日本遊學去了。原來日本步學西法，事事在精神上講究，不像中國專門的講形式，所以那國勢臻臻日上，自甲午戰勝連英國這樣強國都要與他結了同盟，訂個互相幫助的約，他卻毫不滿意，只記念俄德法三國於預遼東的事，當做第一大恥辱，通國上下大家預備着要報此仇，就是小學生的課本上都有這些話頭。因此越發打起精神，整理得十分美善，拿中國人鼾睡不醒的樣子去比他，真有天淵之隔了。不想夜長夢多，也有幾個翻身醒了的，便一縱身跳過東洋吸些新鮮空氣，免得常打呵欠，那就要算一班留學生了。留學生中間第一個破天荒的說不出是那個，這慶如同他的好友何子謙、張頌和也是先前的班次了。
慶如抱了一腔孤憤，無處可伸，聽得有這般一個極衆國，好像下界凡人得了上天的路徑，又像黑暗地獄的鬼魂有了投生的望，豈有不歡欣鼓舞的麼？便告知父母，別了朋友，收拾琴劍，剪去頭髮，換了服色，居然頭帶呢帽，身披大衣，足穿革履，胸間打了一個絕美的領結，等到禮拜六那一天，趁了三菱公司的郵船，乘風破浪的去了。恰恰是笏臣到的前一天，真是不湊巧。
笏臣跑了一個空，只得回來，卻也被他運動了許多人，東邊演說西面立會，忙了幾個月，聲氣也廣了，名聲也大了。什麼正氣會、國會，立了不曉得好多。朋友中間除了同鄉的湖南人外，很結識幾個。那天有人請他在一品香喫大菜，主人姓章，是一個郎中，是湖南人，本是很熟的，不過所請的客，卻有一大半不認識，內中有一個大眼睛、白麪孔的招呼得很親熱，便問他姓名，原來就是上海有名的大滑頭，叫做褚世升的。笏臣向來曉得他的大名，因爲他平日所做的事都是鬼鬼祟祟騙人的勾當，同自己宗旨相去萬里，所以不大同他交談，那世升卻因他是個名士，要想求他做一篇序文，讚揚他戒菸丸的功效，就笏翁長笏翁短，不住的奉承。看官大凡上海的滑頭有兩種絕大的本領：
一種是拍馬屁，一種是吹牛皮。這兩種相輔而行，是缺一不可的，假如你只會拍馬屁卻不會吹牛皮，那人家雖然喜歡你的恭維未必肯上你的當，假如你只會吹牛皮卻不會拍馬屁，那就要惹人家的厭，沒心腸來聽你了。所以上海滑頭都練就這兩副工夫，都到了絕頂，方纔哄得住人家。當下世升便把全副本領施展出來，對笏臣道：「笏翁貴省是本朝中興元勳的珂里，山靈水秀，代產奇才。笏翁應運而生，將來一定也是一個大大的元勳，兄弟今日幸識荊州，將來一定要求提拔的，至於貴省人豐功偉烈、彪炳寰區，中國人民盡受福廕，所以簪纓相繼、青紫連綿，不說別的，就這兩江總督一缺別省人如何做得來。真是東南半壁倚若長城的了。像現在劉峴帥尤其老成持重，身系安危，並且禮賢下士，識拔人才，記得兄弟前番到省，循例稟見，也沒有什麼格外孝敬，他老人家因兄弟在上海略略有些聲名，頓時傳見談了有五六點鍾，方纔辭了出來，以後又便衣傳見四五次，因爲兄弟稍知醫理，便要委一個醫學堂總辦的差使，又因爲兄弟在南洋開了一個機廠，便要委到南洋考察商務，倒是兄弟接了家裏電報，有些要事，所以竭力辭了，如今還時時有信來問能去不能去哩。真算得是生平第一知己了。」話末說完，對坐一人卻撲嗤一笑道：「大約峴帥久聞足下的大名，因此必須借重呢。」世升見此人訕笑他，不敢再說，迴轉頭又同別人講他的丸藥去了。笏臣也付諸一笑，不來理他。不多時席已散了，那天因沒有叫局，所以散得快些。笏臣臨走又被世升拉住，一定要請教住址，明天準來奉候，還有戒菸丸要仰仗大筆做一篇贊哩。
笏臣含糊答應，匆匆坐上車去了。世升又同別人一個個拉攏幾句，直到主人都走方纔坐了包車回南路來。一面盤算，一面留心細看路上的行人，卻見電光底下對面來了三個人，後面兩個像跟班模樣，前面一個老者四方面孔，赤黑的鬍鬚，認得是一位觀察公，慌得跳下車來，上前請了一個安，叫聲：「大人卑職伺候。」便往旁邊一站，那大人定睛一看，約略有些認得，點了點頭道：「不用客氣。」世升連忙招呼道：「難得大人降臨敝地，卑職斗膽攀留憲駕，到迎春坊林寶珠家花酒替大人洗塵。」那大人道；「也好。」世升見大人允了，喜得盡情，立刻喚了一部馬車，同大人坐上，把包車讓給跟班坐子。在車中剛問得大人何時在省中啓行，行軒在那裏兩句話，已經到了迎春坊口。
第八回 酒地花天現出官場變相 溫泉竹屋消磨壯士情懷
世升便同那大人進了三弄，認定小林寶珠牌子，進門恰好寶珠在家，上前請叫過了，讓在榻牀上坐，世升便叫把他的娘阿金叫來，吩咐道：「今天我請這劉大人在這裏用酒，你們要格外巴結些纔好。劉大人是公侯門第，到這裏來真是賞臉給你們，該要曉得。」阿金聽了慌忙吩咐賬房裏去了，世升一面又恭維道：
「憲駕在此屈等得很，待卑職請幾位上海的闊人坐陪大人談談。不瞞大人說，這班闊人因卑職辦事還好都同卑職來往的，很親熱。」一頭說，一頭已寫了許多請客票，什麼嚴大人哩、施大人哩、周大人哩，也記不清許多，怕相幫的不地道，叫他自己的車伕去請，說務必要請賞光。誰知去了半日回來，卻說是一概謝謝，急得世升抓頭摸耳，老大不堪，又十分足恭，想是時候太晚了，倒勞大人久候。也罷，就請卑職的幾個同事來，將就陪侍罷。便又揮了幾張請客票，剛剛發出，門簾外一陣腳步聲進來許多人，都是頭上前劉海卷得很長，腳上外國的黑色線襪，齊道：「老褚你難得請客呵。」世升忙丟了幾個眼色道：「這位劉觀察新從省裏下來的。所以兄弟今天奉攀一敘，邀諸位作陪。」衆人聽了都喫一嚇，延挨半晌，免不得上前招呼，也有作揖的，也有點頭的。有一個要想學官場的請安，卻把腳拖得忒長了，立腳不定，幾乎喫跌，掙的面孔通紅，好容易大家坐定，世升隨便吩咐擺起檯面，一面開寫局票，世升對着劉大人道：「這小林寶珠倒還不差，去年遊戲報館，取過他曲榜狀元，大人就叫他一個本堂罷。」劉大人道：「那是你的貴相好，怪難爲情的，使不得。」世升忙道：「這個不妨事的。只要大人中意了就是。」劉大人便點了點頭。世升又給衆人開局票，張三、李四、大少爺的姓都寫了，卻等了半天不見有人說出倌人的名字來，世升又催了一遍只見他們都唧唧噥噥了一會，方纔出來說了名字。世升一一寫了便起手巾入了座，這不用說，一定是劉大人第一位了。寶珠上來斟了酒，便換了出局衣裳，坐到劉大人背後。孃姨阿小妹裝煙已過，喊了烏師進來，挨起胡琴，唱了一隻二進宮。劉大人是北邊人，深通音律，提着嗓子高喊起好來。世升十分得意又湊趣道：「大人看他唱得好就討了回去做個姨太太罷。」劉大人微笑卻不說什麼，阿小妹接口道：「劉大人肯討俺們的小先生，那是小先生福氣到了。」寶珠聽了抿着嘴笑笑，通席一齊附和了幾聲。檯面上已上了許多菜，只不見外面一個局來，直到大菜上完，仍不見來，急得衆人交頭接耳，坐立不安，世升看看不象樣，便叫孃姨吩咐催局，衆人更加着急，遞了好幾個眼色過來，叫他不要催。那知劉大人卻問道：「怎麼許多局還不來？這些王八蛋不是個東西。」世升見劉大人發話，便顧不得衆人，叫孃姨快差相幫去催，一面免強打起精神，找些話來說，又打了一套擂，怎奈幾個局仍不見到，急得衆人說話都沒了。好久好久相幫的來回報，內中有兩個是說謝謝，餘者有的說老旗昌轉局過來，有的說轉十七八個過來，只有兆富里王寓說是來的。大衆聽了面如土色，世升心想幸虧還有王寓到來，還不至十分削色，又想怎麼這幾個人連局都叫不出一個枉自穿着得好看。正在輪算，偏偏劉大人不懂老旗昌是什麼東西，逼着要問個明白。世升未及回言，有個壞嘴大姐道：「老旗昌轉過來就是不來的意思罷了。」衆人更加置身無地，劉大人還盤問什麼緣故，恰好簾子一閃，走進一個先生，問是何人叫的，是那一個三少呀，那三少慌忙招呼道：「對不住是我叫的。」王寓看見哼了一聲，原來是你叫的，扭轉身便走，到簾外大聲道：「人都不像，便要想來叫局，真正鴨水臭。」喃喃的去了。那三少面孔紅一塊白一塊，萬分難過，勉強坐了一回，託個頭痛溜之乎也了。劉大人還只管問那個先生怎麼沒有坐，世升自覺無顏，支吾了幾句，便復幹稀飯草草散席，衆人存身不住，謝了世升，紛紛各散，劉大人卻躺在榻牀上叫孃姨裝煙，呼呼的喫不住，又嫌煙不好，叫跟班的拿上一隻白銀長圓的煙盒來，約裝有一兩多煙，直等癮過足了，世升陪着小心動問此番來滬的貴幹來。來這劉大人號仲芬，是一個直隸世家，在江南候補，狠當過幾回闊差使。此刻是制臺叫他到上海採辦軍裝，以及開礦機器的，他今天看中了小林寶珠，便把公事置之腦後，看見世升狠是巴結，便都託了他，又答應了阿金明天喫個雙雙臺，直坐到更深夜靜，方纔回棧。
世升親送到棧房裏，回明天一早來伺候，自回去了。這裏劉大人直睡到午後兩點鍾方纔起身，世升已來候過五六次，着末一次，便坐下不走，恰好劉大人起來了。世升請過早安，談起機器的事，稟道：「卑職有個至好的朋友，在克司洋行裏做買辦，卑職方纔告訴他，他很願意效這個勞。據說他行裏各種軍裝、機器都有，只消看了圖樣，就到外洋去定，三月內可以送到，價錢除格外便宜外，另外孝敬大人一個九扣。叫卑職請示，可否賞他一點飯喫？」劉大人道：「價錢倒不在貴不貴，橫豎不是我們的錢，只要用錢大些就再買些也不要緊，比方你老兄辛苦了一趟，賺些扣頭也是該的。」世升連忙立起請一個安道：「多謝大人栽培。卑職感恩不盡，卑職一下去就關照他，叫他把價錢開大些，再拿來請大人過目。」劉大人點點頭，世升告辭出去。劉大人約他在小林寶珠家回話。世升應了幾個是走了。
劉大人叫當差的僱輛馬車，正要望迎春坊來，卻有一個同寅王大人來拜，只得請會，談了一刻，那王大人也是一個江南候補道，此番奉了制臺札子，帶了一班學生到日本去留學的，就派他做個監督，兩人本是喫花酒朋友，劉大人便約他今晚酒敘，王大人答應了，一起坐了車，前去赴席去了。那王大人帶來的學生住在棧房裏，專等王大人來要去打船票，換日本洋錢，明天就要上船，他老人家喫花酒喫昏了，直到晚間兩點鍾方纔醉醺醺的回棧，家人上去請示明天走不走，卻一頓王八蛋的臭罵，竟是睡了。學生們因是官費，不敢觸犯他，忍氣吞聲的各自安歇。明天上不得船，索性約了劉大人大喝大玩，自有褚世升這班人趨奉，不消細說。看看又是禮拜五，他還戀戀不捨離開，又怕上司曉得，只得狠了心腸，搭了郵船會社的船動身，一路卻不曾鬧甚笑話，因爲他見於外國人就用他平日待上司的樣兒去待，外國人見他怪可憐樣子，就不同他計較了。等到了東京，他也不管公事，只拜會了本國公使，日文本部把上校的事交代在一今文案身上，自己愉着溜到長崎去玩了。那時慶如在日本學的是政法速成科，寄宿在外，看見本國的學生不多，很盼望多來些人，學些技藝回去，好幫助國家，聽見江南派了這一班來，喜歡得了不得，連忙趕來訪問，卻見監督不知那裏去了，只得同學生們談了一會，內中卻有幾個思想很高尚的，便結成了知己之交，時常聚會，這是後活。
一日慶如因系校中放假之期，閒暇無事，便約了幾個同志到上野公園裏遊眺，他們都已改裝，革靴絨裏，倒也很像個日本人，但日本人總看得出是個中國人，走到路上不免有幾個小孩子圍着嘲笑，他們也不介意，一程來到公園，只見仕女如雲，青翠匝地，正可發抒胸襟，作個海天長嘯，看見綠陰叢中青草地上有一隻睡椅，大家便都坐下，看那千丈大樹，新綠欲滴，不覺心曠神怡，渾忘身在海外，慶如口裏微吟道：
蜻嶺洲是神仙窟，無限風光在此間，我比秦皇多福分，蓬萊親到不曾還。
同來一人笑道：「不要說得太高興了，惹出無限感慨來。」
慶如也笑道：「這也叫做落得說嘴哩。」正談論間，花外有人走來，便都住口張望，卻見一個紳士裝束的人同了一個女子像是大家閨秀，攜着手一頭走一頭說笑，那一種綺麗風光，令人目迷心醉，慶如不覺惘然，一眼不瞬的直看他們走進一個草亭，望不見了，方纔嘆一口氣，又長吟道：
黃金世界燦精英，極樂園林峽蝶盟。偏我羈愁消未得，海天飄泊可憐生。
同來一人大笑道；「算了罷，算了罷。天已不早，快些回去罷。」慶如快快的走出園來，一步幾回頭的盼望，意興蕭條，回到寓中，倒頭便睡，也不辨是昏是暮。正在百無聊賴的時候，一個人闖進來道：「慶如醒來，醒來，天崩地坼的事來了。從此我們做了亡國之民，哪裏再望享自由的權利。咳，罷了！罷了！」
說罷掉下淚來，慶如大喫一驚。
第九回 一封電金太守冒死陳言 三馬路謝校書懸牌應局
看時卻是湖北的留學生陳君元戚，便道：「有什麼事這般大驚小怪？」元戚道：「你還不知道麼？你看這上海的新聞報。」
說罷將報擲下，慶如拾起看時，上寫着道：
北京來電冊立端郡王之子溥爲大阿哥云云。
慶如看了道：「我當是什麼事，原來是皇位繼續問題，這是保皇會的事，你待要怎樣？」元戚道：「你還不知道哩，上海電報的總辦金太守，就是發起女學堂的人，得了這信馬上聯合了一千多同志，打一個電報到北京去，請王大人代奏，收回成命等語，這個電報到了京，頓時有電報來，把金太守革職拿問，還要查抄家產，金太守已經是甕中的鱉了。幸虧上海縣中一個朋友趕去通信，詐了他一萬銀子，才放他逃走，此刻聽說逃到澳門，家產已被抄去了。頓時一家星散，你道可憐不可憐？」
慶如道：「你又來拿這過頭的事來嚇我怎的，我只爲這幾日心緒不佳，沒有出門，朋友們曉得我有心事都不來纏擾，所以倒挨着你來報新聞了。」元戚也笑道：「你的心事我早已知道了，不過沒有個知心着意的美人兒，伴你朝夕可是不是？想我們生在這文野過渡的時代，雖是要學那文明人的結婚，怎奈家中已有了妻子，難道好棄了她，再娶一個麼？如果這般行爲，先已違背了道德上的契約，還成個人麼？所以我們這個時代最難要求兩全之計，還是在北里中尋個知心紅粉，同她周旋一番，聊以抒發愛情，倒是無上的消遣法兒。慶兄你道何如？」慶如喜得拍掌道：「英雄所見略同，足見我兩人一鼻孔出氣，只是此地新橋一帶佳麗雖多，苦於我們要守學生的規則，一跬步都有報館中人監察，稍有不慎，明日便有朝日報上註銷來，這正是說不出的苦，其實學生的品行好歹何曾在此，就算到青樓稍爲閱歷，也不值什麼，何必如此認真呢？」元戚也笑道：「重洋遠涉，爲的是求學問，自然不該涉足花柳了。這倒不必壞自己的名譽，去博一時的快樂，還是上海地方，金迷紙醉粉黛之叢，真是溫柔鄉哩。」慶如連忙搖頭道：「罷！罷！你提起上海，連我頭都漲痛了，我在上海混了多年，何曾看見；個真有愛情的妙人兒。
那下等的無鹽嫫母，自然不必說了，那上等稍須有些姿色，也不過矯揉造作，並非天然，卻只要生意一好，便自尊自大起來，任意的慢客，姘戲子、軋馬伕，無所不爲，算是時髦的起點，最可惡的自己任意放蕩，馬車大菜用度浩繁，還要倒貼給姘頭，自然身上的債越積越大了。她們卻有個好法子，只消揀一個有錢的主兒，假意同他要好，願意嫁他，說的都是恩深義重的話，等到那人着了迷，傾家蕩產的娶她回去，那時債也還了，身子也輕鬆了，哪裏肯受人家的拘束，便頓時翻轉一副臉兒，終日間吵吵鬧鬧，這樣又不好了，那樣又不好了，不是爭罵，就是哭泣，還有一種利害些的，更做出許多醜行，卻有意給外人曉得，等到他丈夫怕得了醜名，不得不放他出去，就是他的心願足了，依舊的迎張送李，亂花亂用，到急時再行前法，這個法子，在他們口頭禪叫做泡浴。你想這種傢伙，值得用真愛情待他麼？所以我此刻看花的意興遠不如前了。」元戚不信道：「這是你一人造的謠言罷了。他們雖是墮落煙花，原來本是個女子，那女子的性情是真摯不過的，想洋場十里間，豈無一二小家碧玉潔身自好的；豈無一個絕世美人偶墮塵劫的。我定要物色出來，一證你說話的真假呢。」慶如大笑道：「你本來快要回國了，且到上海試驗試驗，也是一樁學問，只不要自尋煩惱便了。」元戚道：「你看就是了。」便匆匆的別去，過了幾日，聽見梁啓超在橫濱設了一個清議報，以後又改了新民叢報，聯合了許多人，捐了許多錢，說是保皇，其實不曾辦一件事，只多做了幾篇文章，多打了幾個電報是真的。元戚同他們本來宗旨不合，便不去睬他，一到畢業，收拾收拾，別了慶如，徑回上海來。一下了棧，就有許多同志來看他，元戚一一應酬，也曾開了幾次的談話會、演說會，不覺過了幾個月，那時元戚要發起一個印書局，也成功了，便搬入局中住。料理些筆墨事件，倒也清閒自在。一日同一個朋友閒談，說起同慶如在東京打賭一事，那人道：「目下上海的花事雖是闌珊，卻不至於像慶如所說的，就像迎春坊的武林林、三馬路的謝珊珊，只怕也算是個美人胎了。」
元戚道；「我也恍惚聽見有人說起過，這兩個你都認得麼？」那人道：「武林林我不曾見過，這謝珊珊是極熟的。」元戚高興道：
「我們就去訪珊珊何如？」那人道：「那樣罷，今晚我們在大新街的金谷香一敘，我做介紹，你就去叫他來。那邊樓底下就是馬車必經之處，也可看看如水如龍的景況。」元戚道：「那也好，謝珊珊的歷史你可曉得麼？」那人道：「珊珊本是一家大人家的姬妾，中東一戰他丈夫以諸生從戎，死在陣上，噩耗回來，珊珊痛不欲生，卻又爲大婦所不容，逐出門來，幸虧她大伯是一個大員給他些銀子，叫他尋一所庵堂，焚修度日。不料出來之後，又被奸人哄騙，依然墮落花叢，美人身世要算是可憐得很呢。」元戚也慨嘆一回，那人便先去了。這裏元戚料理些印刷事件，天有傍晚，接到金谷香的請客票，下面寫個杜字，知道就是方纔那個人了。原來那人姓杜號叫小牧，是一個風流的班首，上海倌人沒一個不認得的。當下元戚坐車望金谷香來，上了樓，找到房間，見先有了幾個客，問起姓名卻都是有名的名士，有
號山人的，有號詞客的，有號亭長的，一一寒喧過了。那日正是禮拜，從張園、愚園回來的馬車在樓下經過，不知有許多，憑欄一望，但見衣香鬢影，散綺流芬，那繁華真算到極處了。
元戚一眼瞥見北頭來了一輛雕輪繡轂的轎車，馬伕兩人，一色杏黃緞的號衣，紅縷大帽，駕着新金山的大馬，飛一般來，車中一個粲者，穿一身月白的衫裙，襟上簪一朵碗大的茶花，分明有一般光彩四射，耀得人不敢正視。正要定睛細看，只聽得雜沓蹄聲，早已抹過轉角了。一陣香風隨着氣浪漂過來，迷迷糊糊的，腦中映片未減，似乎仍有一個絕妙美人站在面前，半晌半晌方纔回過一口氣來，問小牧道：「那是何人，竟有這般美麗？」小牧轉問旁人道：「這就是武林林了。」元戚踊躍道：「何不就叫她來看看？」小牧咋舌道：「這武林林的局好難叫哩。你具了這種才貌，便自命不凡，看世上一班墮鞭公子，走馬王孫，哪一個在他的眼，他卻並不待慢，只是嘻笑怒罵，旁若無人的數說一陣，談論一陣，也不懂有許多人會說會笑到他面前便一句也沒有了，再不消說去狎他了。所以他倒很自由的應局的。遲早都聽他自便，沒有人去責備他的。他最喜歡坐馬車，在家的時候極少，人去那邊尋不着他，他常常說人家來恭維我、奉承我，卻是假的，其實他們看我是個妓女，看不起我是真的。我爲什麼冶容裝飾去受他作踐，我只消像行雲流水一般，自尋我的樂處就是了。直要等有真愛我、真敬我的，我方肯把真愛情報之呢。這是他平常的議論，你道容易請教不容易請教呢？」元戚默默然半晌，方把念頭打斷，不一時客已到齊，主人替元戚開了一張謝珊珊的局票，旁邊添寫着杜薦兩個字，其餘的客也一一寫了，便叫細崽發出，一面點菜喫起來，到第三道菜上時，衆局都到了。謝珊珊卻是最後一個，一進門便問那個叫的，小牧用手對元戚一指道；「這位陳大少叫的。」珊珊向小牧嫣然一笑，亭亭的走到元戚身邊坐下，元戚回頭一看，頓覺魂靈兒飛去半天，只管呆呆的看。珊珊被他看不過，低鬟一笑，更是有一種幽情，從眉梢眼角盪漾出來，便把思念武林林的都移在珊珊身上，心中暗忖道：這人姿色雖比不上剛纔的車上人兒，也算是美的了。我陳元戚一腔情緒，只怕要網着他了。珊珊也想：這個客人舉止有些與衆不同，不可輕慢。便兩心相映，坐到席散方走，去時叮嚀叫元戚到他那裏。元戚答應了，當晚就與少牧同去，自有一番情致，從此時相往來，成了一個鶼蝶緣了。
第十回 香國掄元文人韻事 潢池盜甲傑士驚心
有一日元戚館中沒事，覺得無聊，便往三馬路謝寓來，上得樓梯，靜悄悄的樓下喊着客人，卻沒有孃姨出來接住，門簾下着，也不知裏頭做些什麼，曉得有異，便躡手躡足走到後房，張望時只聽正房似有兩個人，切切私語的聲音，掀開一角簾子看時，一個馬伕模樣的人，穿了一身元緞衣服，打了一根油松大辮，辮有四五兩重，坐在榻牀上，低低的說道：「我聽見你此刻做了一個沒辮子的恩客，可是有的麼？」珊珊道：「又不是和尚，如何見沒辮子？不過剪過頭髮罷了。也算不得恩，只是走得勤些，哪裏趕得上你呢。」元戚聽了氣往上伸，要想進去，又不知究竟是什麼人，忍了又忍，狠命一摔簾子，回身下樓，登登登走了。驚動裏面珊珊，趕快出來，已經不及。原來那時孃姨們迴避出去，落得逍遙自在，幹他們的事去了，所以一時樓上無人，元戚上來，他們竟沒有聽見，當下動問客堂，曉得就是元戚，珊珊悔之無及，那人也覺沒趣，草草的走了。元戚回到館中，一腔怒氣不息，心中暗忖：像珊珊這樣高貴的人，如何卻同這種下等人結緣，莫非真應了慶如的話麼？我當初不肯相信，誰知今日卻臨到自己身上。咳，罷了！罷了！只當前天沒有認得他是了。這樣一想，便心中清淨許多，仍舊幹他的事業不提。只是酒後茶餘，予懷悵觸，不知灑了多少臨風涕淚呢？
過了幾日，三馬路孃姨大姐一天來請幾次，元戚只是不理。一日正在無聊，拿着一本書躺在睡椅上看，只聽耳邊一聲大少，俺們先生來了。睜眼一望，外頭冉冉的進來，正是珊珊。看她眉顰斂翠，渦印消紅，比前清減了好些，卻更添十分丰韻。氣早平了一半，站起身來道：「你來做什麼？」珊珊款款走到身旁坐下道：「你好狠心。這兩天一次不來，倒在外頭造許多謠言，你，你……」說時哽咽起來，元戚連忙道：「沒有的事，這兩天我事忙，所以沒來，今天正想來走走，恰好你來了，何曾造什麼謠言呢？」珊珊掩淚道：「別人不知我的心，也還罷了，你也這個樣，教我有什麼活頭。」元戚攔道：「好了，不用說了。算我差便了。」孃姨從旁插嘴道：「不來是你陳大少差呀。俺們先生一心和你要好，你不曉得在哪裏聽了閒話，卻來放野火，照你們這樣交情，可是該的？」元戚認過不遑，連前日親眼看見的一字不敢提起，坐了一回，珊珊回院，元戚便跟了去。這一晚百樣奉承，自不必說。從此更死心塌地，竭力的報效了。有一天正到三馬路來，看見客堂房間裏坐着兩個人，煙容滿面，穿的衣服也是舊幌幌的，正在那裏談天說地，誰家的先生好，誰家的先生多，說個不了。珊珊也坐在那裏，見元戚來了，方走進正房來陪。元戚問是何人？珊珊道：「就是爲開花榜的事，他們正議論哩。」坐了一回，外頭孃姨進來，問珊珊道：「他們要走了，問你所說的話，作準不作準？他們好去做。」珊珊道；「作準就是了，只叫他們不要搭我的漿。」孃姨出去回覆，那兩人走子。珊珊也沒有送，過了兩天，香海報上開了一個花榜，第一名狀元便是謝珊珊，住三馬路。那評語是什麼藐姑仙子、洛水神妃，十分傾倒。元戚看了心中一喜，好像自己中了狀元一般，立刻拿了報跑到三馬路來，想要報喜，走進門只見黑壓壓擁着一屋的人，語言龐雜，上面點着大紅蠟燭，香菸繚繞，中間掛了一副描金彩畫，大紅報單上寫着道：
捷報
貴院先生謝印珊珊奉
香海報館大主筆取中一甲第一名花榜狀元，擇日上匾慶賀
元戚看罷，走上樓來，只見前天所見兩人又坐在客堂房間裏了。又是什麼榜眼怎樣好，探花怎樣好，傳臚怎樣好，但是都不及狀元的好。又是名貴哩，高華哩，說不盡許多好處，卻只有幾個姨娘在那裏跟着打鬨，不見珊珊在彼。心中詫異，徑進房中，卻見繡幕低垂，銀釣不上，一個小大姐上前道：「陳大少來了。俺先生有病呢？」元戚喫了一嚇，走近牀前看時，果然杏臉失妍，桃腮少潤，伸吟牀褥，宛轉衾綢。元戚便在牀沿坐下，低聲的問道：「怎麼一夜就病了呢？」珊珊仰起頭見是元戚，便道：「也沒有什麼病，不過早晨起來覺得怪煩的，後來又被底下人聲一吵，更是頭昏腦脹，睡了一回，倒覺好些。」說罷氣喘不止，元戚把他的頭一摸，熱得似火一般，不覺大驚道：
「你這病不輕呢！須要請個醫生纔好。」珊珊道：「東面有一個姓胡的醫生，聽說很好，已經叫相幫去請了。」無戚便不肯走開，一會兒倒茶，一會兒送水的服侍。外面孃姨進來說：「那兩個人要走了，東西預備了罷？」珊珊嘆口氣道：「早知這般沒福，要這狀元做什麼？東西在箱子裏，你們開出不，給了他們罷。」孃姨答應，自去打發。」元戚也不理會，只耽心珊珊的病情，一時醫生來了，元戚便陪着診脈，已畢，請到廂樓裏開方，元戚動問病源，那醫生搖頭道：「病勢非輕，只怕要發喉痧。」元戚喫了一驚道：「這便如何是好？不知可以止住他不發出來麼？」
那醫生道：「病象已成，如何能夠不發？只要發出來不十分利害，已中僥倖。」又搖搖頭道：「看來竟是極危之症，只怕兄弟的才學喫不住他呢。姑且了這方再看，如果無效，還是另請高明爲是。」元戚聽了更加喫驚，原來上海地方，人煙繁密，穢氣燻蒸，新鮮的空氣極少，又加飲食不慎，飲水不潔，每當春秋之交，疫癘盛行，最利害的是喉風，往往傳染開來，一家要死掉幾個，像盛名鼎鼎的小林寶珠就死在這個病上，所以元戚着急，當下醫生走了，一家人驚慌自不必說。元戚道：「這個醫生未必靠得住，還是把上海有名的像張襄雲、巢崇山、羊月樵他們請幾個來，聽得說街閣陳蓮舫也在這裏，要打聽地址，趕快去請纔好。」牀上珊珊聽了倒說：「又不像是你，恍惚同坐馬車到張園一般，走走又不是張園了，只見一片汪洋，竟是一條大海，一下里你又不見了，海中跳出許多鬼怪來拖我，我嚇得大喊，就此驚醒，照這夢看來大約不久於人世了。」元戚竭力撫照一番，從此元戚日夜在珊珊處侍奉湯藥，跬步不離，看看日重一日，喉間腐爛，飲食不進，無戚忙得發昏，一連幾日沒有回館。誰知北方卻鬧出一樁大事，那天元戚在三馬路有一個館裏頭人來請他，說朋人在館立等，叫他一定回館一次。元戚摸不着頭腦，只得囑孃姨服侍，我去去便來，回到館中，原來卻是唐笏臣，倉皇的說道：「你如何此刻纔來？你可曉得北京義和團起事要扶清滅洋，學習什麼拳法，又有大師兄二毛子等名目，此刻已鬧得糟透，京裏頭雜亂無章，德國的公使、日本的書記生都給他們殺了。上頭五大臣信了他們的邪術，一意主張排外，許景澄、袁昶好意去勸他，反拿來正法，洋兵已聯合了八國，打破了大沽口，要進京去救使館。看來大事不妙，中國亡在目前，我們若不趁此做些事業，將來淪爲奴隸，永無翻身日子，我已預備一切，刻下先在上海開一個會，蒐羅些人才，你快來幫一幫忙。」無戚大驚道：「我這兩天有事沒有出來，那裏曉得竟鬧了出這般大事。你想動倒也不差，只是我是不能與聞的，一來有些事務牽纏，二來近來身體也不好，只好過幾時看情形再說。」笏臣着急道：「此刻是什麼時候，我們所做的是什麼事？
好把別樣來推卻麼？這是你存心不肯做了，那就老實說就是，何必又要等察看情形？」元戚一時回答不出，笏臣也氣憤憤的走了去。自趕他事不題。這裏無戚仍回到三馬路來，盡心竭力的要治好珊珊的病，哪知日重一日，就是盧扁復生也無可挽回了。
第十一回 海國春大開追悼會 富有黨齊上斷頭臺
那天晚上將近三更，珊珊的運命快千終了。大家瞧着不好，都已預備後事。元戚睛腫腫的，坐在牀前，只是掩淚，看珊珊時，一絲兩氣，兀是喘哩。眼睛雖是睜着，像是哭泣的光景，卻沒有眼淚，一隻手指着元戚，想要說話，也沒有聲音，元戚此時心痛萬分，忙執了珊珊的的手，低低叫喚，一陣眼淚都落在手上，不及拭乾，只見珊珊拚命的掙了一聲陳郎，便兩手一伸，動也不動了。臉上顏色漸變，氣息停了，元戚知道不好，連聲叫喚，也都無用，不禁號淘大哭，幾乎暈去。便有幾個孃姨上來勸道：「俺們先生已經過去，就哭死也不中用了。陳大少你還保重身體，如果心下不忍，發送得好看下些，就是你陳大少的情了。等下節我們再跟一位先生，包替陳大少中意。」元戚聽了毫不理會，拭拭淚出去辦理後事，盡心盡力辦得十分豐厚妥帖。租界規矩是不準停柩的，當日成殮了，就擡出去了，也用了一付五梅花執事，元戚送過回來，重到三馬路，只覺得零脂剩粉，觸目傷心，日影照簾，恍惚仍有人在那裏憑欄遠眺一般，又不覺哭起來了。一時存身不住，徑回館中，那一夜間何曾睡着，在枕上千思萬想，要替珊珊做個追悼的會，好讓他名傳不朽。一天明就爬起來託人借地方，那人去了好久，沒有回來，元戚盼得心焦，在屋裏踱來踱去，覺得無聊得很，不免拿些報紙來解悶，一瞥眼看見上面載的聯兵入京，兩宮西狩的話，仔細一看原來拳匪只吵自家幾個人，等到洋兵一到，沒見過一仗就跑的跑、死的死，一個不剩，倒帶累得京裏百姓喫了兩番兵荒，真是會惹禍的主兒。無戚彼時看了，失驚道：「怪道幾日裏，哪知道有這許多變，不曉得笏臣的事發動動沒有？」便翻了許多報章，看見今日的緊要的新聞內有一條題目是漢口會黨起事，嚇了一跳，仔細看時上面大略說有人在漢口發賣票布，上面有富有四海字樣，定於某日起事，幸虧前兩天捉了他們的黨羽，供出爲首的住址，登時發兵去圍住寓處，一概擒獲，沒有走掉一個，此刻已經解到武昌去了。以下便是如有續聞再行報告等說話。元戚看了心下慌張起來，一時坐立不住，邊忙出門去打聽，遇見一個朋友邀到家裏密談，方曉得些事就是笏臣做的，此刻捉了去，黨羽都已四散，只有他同志數人住在一塊的，都捉去了，聽見有什麼姓傅的、姓關的在內，大約不久都要正法了。元戚聽了好像冷水澆背一般，半晌不曾言語，辭了出來，惘惘的回館，那借地方的人已回來了，報說已借定四馬路海國春地方準於後日時開會，明日要先預備起來，元戚便把笏臣的事放一下，一心辦追悼會的事。先去登了各種小報，一面差人去鋪飾起來，多做幾個花圈，扎得青翠撲人，取出珊珊舊日一個小照，預備供奉，正在忙時，又得笏臣等都已在漢口正法的信，越發傷感，當夜睡在牀上，做了一副輓聯道：
自問尚有愛情，誰知道皓月難圓，彩雲易散。年來最多憾事，更那堪碧血痛友，紅淚哭卿。
明日一早起來同了幾個朋友徑到海國春來，只見欄杆上扯起兩面白旗，門口紮成一座花山，盡是冬青柏子，扎就異樣花頭，進門連扶梯上都結了彩，樓上掛滿各種輓聯輓額，有的是美人黃土、有的是玉隕香消，都是些洋場才子、租界詞人的大筆，輓聯更記不清，只記得有一個叫什麼倚天長劍樓主，他那一聯道：
恨我來遲，未領略蘇小腰肢，瑩娘媚嫵。賀卿死早，好消受英雄眼淚，才子詞章。
也還看得。元戚走到臺前，只見花香酒洌，果潔泉馨，咳笑難聞，音容如在，那眼淚如散了珍珠一般，直掛下來，幾乎放聲大哭，便命館供了一朵鮮花、三杯美酒，展開祭文讀過，行了三鞠躬的禮，退過一旁，隨後幾個朋友上來行禮，元戚等一一拜過於，便走上演說臺，將珊珊的容貌、性情，着實表揚一番。後來又把自己同珊珊的愛情以及今日追悼會的本旨說了出來，隨後也有幾個人上去演說，不必細記。演說完畢，敦請衆賓宴飲，卻又各各叫了局來，請他們同飲，入座之先，都在珊珊小影行了一禮，然後觥籌交錯，餚炙紛陳。元戚覺得此舉總算哀感頑豔，心上寬了好些，就添了些興致了。散會回來，身子因哭泣勞劇之後，未免睏乏，便自睡了。又過幾日，方纔出門散散，那時漢口的會黨殺的殺、跑的咆，上海的國會也散了。出洋的留學生也嚇得不敢開口了。武昌武備學堂裏出了許多缺額，仍舊招補兩湖總督淘子香做了一篇勸戒上海國會及出洋學生文，刻了板分送各處。元戚餘痛未忘，一概不聞不問。
那一天曉得拳匪的事議和將成，各國索辦罪魁都已如願以償，賠款也議妥了，正大有重睹昇平的希望，欣欣得意，暗想道：
這番兩宮回京，怕他再不舉行新政，若使重用起留學生來，我是個老前輩，更有何人越得過我去？正在心中得意，只聽外面一陣腳步響，走進一個人來，不覺大驚失色。
第十二回 林子桃義釋黨魁 曹夢蘭深諳交涉
原來那人正是孫求齊，元戚跳起來道：「你怎麼會得回來的？我只道今生不能見你的了。」求齊搖頭道：「一言難盡，我此番真是死裏逃生，十分僥倖，若沒有林觀察一番好意，仗義釋放，真要不得見你了。」元戚道：「林觀察是不是江蘇候補道，湖南林子桃麼？」求齊道：「不是他還有誰人？我那天從上海趕到漢口，恰恰得了凶信，馬上扭轉身就走，那時船上盤查已是十分緊急，我又是改了西裝，更容易惹人眼目，我也無可如何，只好聽天由命，後來漸漸的我坐的房艙外面，窺探的人越多，也有偵探裝束的，我出去走動走動，都有人跟着，正在着急，忽然一個當差的走來，說是我們大人，請到官艙一談，我想事體不好，索性跟他前去，看是如何？不料一進官艙，卻見是一個偉丈夫，同我見禮坐下，便問我的姓名，我看他意思甚好，便老實告訴了他，他卻流起淚來道：『時事如斯，諸君熱血可敬，刻下雖然失敗，不可因此灰心，今日之當代爲設法。』就吩咐當差的將我行李取來，與他同房居住，有人來問，只說是他親戚到了南隸，他僱了一乘轎子，將我抬進他的公館住了些時，聽見風聲稍好，方纔動身到上海來。你道險不險呢？」元戚也替他慶幸道：「這種冒險的事，可一而不可再的，你以後謹慎些，不要再同他們亂鬨了，倒是上海青樓中，很有幾個俠妓，可以發抒壯懷。」便又把珊珊的事告訴了求齊，求齊深悔來得遲了幾天，沒有遇見國色，心中也存了一個訪尋的意思子。當下求齊就住在元戚那裏，漸漸跟着出門遊散，把復仇之念忘了。那時北京匪亂早已平定，八國聯兵，分據了地方，倒整治得十分安靜，那些排外的大師兄、二師兄到了這時候都掛起某某國順民旗，打了幾句外國話，洋大人洋大人喊個不住，還要仗着洋勢，去訛詐人家，卻忘記了自己原是個義和團。這種情形不一而足，只是洋人查察實在精明，只要曉得他做過拳匪，便拿來殺了、打了，算爲報仇，往往有達官高宦，被人告發，拉去爲牛爲馬，真是衣冠塗炭，那也不用說了。只是留京的官員，倒是個極難處之事，那洋人戰勝之後，威風十足，如何肯來就我範圍，不要說辦事，連酬酢都是難的，就是外交老手的李傅相，也常常有碰釘子地方。哪裏曉得香國中間，卻出了一個豪傑，運着一雙纖腕，洋人應酬得八面周到，只怕那些盛名鼎鼎的外交官都不如他哩。那人是誰？就是狀元夫人曹夢蘭，他一生的事實，自有他的歷史，到那個時候，已經半老徐娘了。誰知他從前曾經跟着使節，到過德國，能說德國的言語，恰好此時在京，張着豔幟，便放出他的手段，運用他的神通，把那些洋員弄得隨手而轉，天天的車馬盈門，到成了一座極熱鬧的外務部了。
有一天，有一個大員，在他家裏請客，請的是聯軍中的幾位將帥，還有治理地面的官員。這一席一來是聯絡邦交，二來是乞憐昏夜，那日主人老早就到了，整理收拾，弄了那樣，又弄這樣，鬧一個不清頭，又怪他當差的不會辦事，大罵了幾句。
夢蘭正在梳洗，聽見了皺皺眉頭道：「成什麼樣子呢？」便出來勸道：「你老人家歇歇罷！他們有一回兒來呢，也不犯着這般起忙頭呀！」那主人直跳起來道：「你曉得些什麼？那洋人是好將就的麼？如果稍有待慢那真要我的命了。」夢蘭笑道：「洋人也是個人，我們也是個人，總有個情理可講，何必那樣怕呢？據我看來，應酬一道，雖是不可不講，卻也要有個分寸，不然倒要給他們看輕的。」那人被他搶白一陣，正要發作，恰巧洋官到了，趕快出去迎接，對面就請了安，側身引導，直接到房間裏，請在上首坐了。吆喝着泡茶倒酒出來，一面斜着身子側坐相陪，什麼天好呀、路遠呀亂鬧，洋人也不答言，盡着張望，那時夢蘭不慌不忙的，說聲密斯忒好早，便把雪白的手伸了出來，洋人連忙躬身回答，也拿手伸出，曳了兩曳，曉得他能操洋話，便蟈蟈咕咕說起來。那人一句不懂，坐在旁邊乾急，要說一句話，通事也不替他翻譯，只好罷休。等到酒席擺上，洋人也不睬主人，只管大喫大喝，談笑自如。夢蘭卻侃侃的講些難民的苦楚，市面的敗壞，談一陣，笑一陣，到後來洋人也答應相機辦理。通席沒同主人講一句話，竟是走了，主人仍舊恭恭敬敬送出大門，看上了車，方纔回來，把夢蘭的肩上一拍道：「幸有你的，你原來有這種才能。我倒看你不出，明兒具一個門刨佔子，來拜你做老師，學些洋務的經絡，你可肯收？」夢蘭笑道：
「你們這一班外交官竟這等沒出息，見於洋人嚇得什麼是的，想我那年在柏林的時候，看見那些外部的人，真算是一把能手呢！有用柔軟的，有用剛強的，各有各的手段，一個賽過一個，哪裏像我國這種鏟頭。」那主人聽了大爲無趣，又不敢觸犯他，怕他告訴洋人，只得訕訕的走了。夢蘭回頭對他的孃姨說道：
「你看這樣人可笑不可笑，冤枉還是個官，只曉得到窯子裏來喫花酒，發脾氣，使足他的官腔，見了洋人便像小鬼見於大王，一味的掇臀捧屁，教我那一隻眼看得上，若說現在的國勢，實在不興，難怪洋人欺侮，但終究是一個自主國，哪裏好由着人作主呢？」正說時，又有人來打茶圍，便止住了。那打茶圍人姓石號叫耕朱，是一個江蘇人，在京裏警察局裏當差，捐了一個官在身上，同夢蘭是在上海便相識的。當下坐了一回，便辭出來，徑回寓處，只見家人稟道：「上海來了一位客，說是老爺的舊交。今天來拜過，住在西河沿客店裏。」便把名片呈上來，耕朱看是紀永業三個字，曉得是南方一個豪傑，此番到京，必有什麼運動，便去回拜了他。原來這紀君號鐵山，上海舉人，曾在武備學堂畢業，年紀不過二十幾歲，高才博學，大節英風，所以各處志士，都推他做個領袖，他卻不事生產，不事冶遊，終年奔走，都是國民的大事業。這次到京，是爲要到日本遊學，想運動些官費，誰知此時正是大難方定，瘡痍滿目的時候，兩宮雖已回京，李傅相卻又死了。大小臣工，着急的是趨承洋人，誅除瓦礫，哪有心情來識據寒酸，做那沒要緊的事。鐵山又是心情耿介，不肯阿附權貴，所以竟白跑一趟。當下與耕朱見了，說明就裏，便搭船回到上海，幸虧有幾個朋友，大家幫助了些，擇定日期出洋，一到東京，就有慶如一班人來接洽。
第十三回 海天萬里快整歸裝 石上三生相逢狹路
那時慶如已將次畢業，幾年海外，祖國縈懷，不料竟有許多變故，所以急急要想回國來察看一回。看見鐵山到東京，便時常過來，問些中國的事。過了幾時，收拾回國。慶如一到上海，此時上海縣已不是他的叔父了，便另找寓所住下。次日來訪元戚，相見之下，寒喧了幾句，慶如笑問道：「我看見那些小報上說的什麼追悼會，是你開的，這中間怎麼一個情節？且請說來。」元戚嘆口氣道；「真是一言難盡。」便將上項事說了一遍道：「我此番造了這一番因緣，總算享了些人生幸福，只是往後的悲苦，加利償還不止，難道紅顏薄命，老天竟有成例可循，牢不可破的麼？」慶如搖着頭道：「那卻不然，從前中國男女錯配的多，往往有駿馬馱癡的事，釀成疾病，更有家庭專制，鬱郁不得紓的。所以古諺相傳，把薄命兩字，作了女子的徽號，其實都是婚姻不自由的緣故。是人作的，並不是天派的。不過古人先有了迂腐的見解，不歸咎於人之立法不善，卻歸咎於天之造命不齊，那真冤枉呢？但看泰西各國，自由結婚之後，何曾有半途夭折的事？至於像珊珊的早卒，大約由於反動力過巨，恣縱極了，反要短命。也算是人自己造的呢！」元戚聽了，方不言語。慶如又問道：「我聽上海還有個武林林哩。她的名望，比珊珊更大，你可相熟嗎？」元戚躍起道：「怎麼不曉得那人的歷史？我都打聽明白了。她本是杭州人氏，本姓石，她父親也是一個秀才，平日訓蒙度日，只因一病身亡，她母女在家，存身不住，到杭州來投親，遭了誆騙，以致墮落煙花，轉徙到滬。
有一個秦姓客人，很賞識她，曾把她娶回湖南原籍，過於一年，又因事下堂，此刻重張豔幟，生張熟魏，雲集其門，她卻比前更覺生得風流，那思想也高尚了許多。還聽得他在家裏，最喜歡看的是巴黎茶花女遺事，常說青樓中愛情最深的，要算是馬克格尼爾姑娘，卻並世又生了一個亞猛，兩美相臺，演出這一樁韻事，可惜東方偌大一個繁華世界，卻沒有這樣兩個人，豈不使花叢減色，所以他立志要學馬克，那一本小說書，從頭到尾，背都背得出，只是還沒有知心的，也可當那亞猛的，也是一樁缺憾。」
慶如聽了，跳起來拍手大笑道：「那東方亞猛除了我，還有誰人，我們就找他去。」元戚笑道：「你可曉得亞猛初會馬克，是在戲園裏麼？這武林林最愛聽戲，常到丹桂裏去。今天又是小子和的打花鼓，大約他必在那裏，我們何不也去聽戲，作個不期而遇呢？」慶如踊躍願往，當下就在元戚處晚飯，先着人去定一個廂，大約八九點鍾的時候，便同行往湖北路來，到得戲園，就有案目領入包廂，卻是三包，靠着戲臺頂近，慶如沒有坐下，先向兩邊廂房一望，只見花團錦簇，已到了許多大家眷屬、青樓蕩婦，也有掛着花籃的，也有裝着水果盆子的，最闊綽的還點着一對水月電燈。卻緊靠他們廂房的裏面一間，裝飾得更整齊些，客還沒有到，只有一個年輕的男子坐在那裏，穿一件白竹布短衫，外套一件黑洋緞背心，已發出黃色了，赤着腳卻穿一雙黑布鞋子，在那裏呆等。慶如看是龜奴模樣，便不理會，元戚卻問案目，間壁包廂是誰定的？案目說一聲是迎春坊武林林，便匆匆的招接別人去了。慶如聽了暗喜，看臺上時，正做夏月潤的花蝴蝶，跳五張臺，一時臺上臺下喝采的聲音，如春雷振蟄一般，以下便是七盞燈的二進宮，孫菊仙的搜孤救孤，都是拿手好戲。慶如暗想：時候已有十一點了，那人怎麼還不見來？正在盼望，接着就是打花鼓出場，小子和扮鳳陽女子，雖是荊布裙釵，越顯得花嬌月媚，林步清扮的公子，小保成扮的龜子，插科打諢，詼諧入妙，那時千百隻眼的視線，齊集在臺上，口裏叫好，眼裏出神。慶如也覺可觀，便抬着頭望，只覺着鼻管裏有一陣異香透人心裏，更迷迷糊糊的，只道是臺上吹下來的，不料一回頭，卻有一個天仙般精神花朵般相貌的妙人兒，端端正正，坐在隔廂，慶如反覺糊胡塗塗的，問元戚道：「是不是那人來了？」元戚一回頭，恰好林林也回過頭來，正打個照面，見他兩人交頭接耳的光景，不覺微微一笑，瓠犀一線，渦印雙圓，竟把慶如的魂靈直提到半天裏，再循着拋物線落下，剛剛落在林林身上，呼的一聲被他吸入心裏去了。
半晌半晌，開不得口，直到一齣戲做完，老旦出場，戲客紛紛的散出，方纔驚醒。看隔廂時已空空的了，便問元戚：「那人幾時走的？」元戚道：「你難道沒看見麼？走了好久了。」慶如道：
「我只覺眼裏花花的，不曉得他何時才走。」元戚道：「我明明見你一眼不瞬的看着他，他看見你這樣，不曉得掩口笑了好幾回。又同他的孃姨，切切私語了幾回，臨走時，又回頭看了你幾看方去。我正羨慕你會吊膀子，原來竟是沒帳。」慶如方懊悔道：「我怎地這般昏了，竟沒有領他的好情。」說罷，又嘆口氣道：「顛不刺的見了萬千，這般可喜娘罕見。」元戚催道：「快走罷，人都散了，別瘋魔了。」慶如方纔走出園來，一路還估量着林林的容貌裝束，不知不覺，已到寓所，元戚作別自去。這一夜慶如如何睡得着，翻來覆去，直到天明，等到窗上顯了魚肚白色，不多時晨曦射入，倒反睡着了。直至午後兩點鍾醒來，用些午膳，覺得無聊，便信步來訪元戚，卻又不在，只得獨自僱了一部馬車，想到張家花園去散散心，剛轉到南京路上，只聽得蹄聲雜杳，那馬車接成一字，上面坐着粉白黛綠的麗妹，獅頭驢足的少年，還夾着些西裝剪髮的學生，都是往着泥城橋外迸發，那馬伕只得按轡徐行，魚貫而進，卻見各種西人馬車，一部部超前過去。慶如方記得今日是禮拜，所以格外熱鬧些，此時慶如已改了裝，結了一根假辮，穿的一件湖縐夾衫，外罩一件瓦當文的寧綢馬褂，腳上穿一雙絲襪，蹬着元緞尖圓學士鞋。正是三秋天氣，金風送爽，清氣逼人，在路上看些秋色，不一會進了園門，在安塏地兜子一個圈子，慶如嫌着人多，一經出來，走到海天深處，逛了一回，又見照相處，有許多麗人在那裏照相。慶如踏進門去，看了一回，雖都是北里名姝，卻無武林林在內，無精打采的出來，踱到停車所在。正待上車回去，忽聽得一陣馬蹄聲，從柳陰中駛出一輛橡皮輪的皮篷車，向園門口直飛進來。車上坐着兩個麗人，左邊一個，襟上簪一個碗大的紅茶花，異香四溢，恍惚是武林林模樣。慶如便不上車了，連忙跟着走來，卻見馬車是徑向東南角上林木陰翳處去的，慶如也就跟去，到一茅亭邊，聽得草地上有笑語聲，遠遠望去，前面一人，穿着月白色的外國緞夾襖，下面束着湖色鑲邊元色花緞長裙，卻正是武林林。後面一個，打扮得乾淨俏麗，卻是個大姐，兩人一頭說話，一頭緩緩走來，剛同慶如打個照面，慶如本要看個仔細，不意到了面前，忽然一陣眼花，逼的不敢仰視，不得不把頭低了，拼命睜開眼時，那人已走過了。
覺得眼中還是花花綠綠的，怔了一會，正待轉身，只聽一人叫道；「大少還沒有走麼？」原來那個大姐，又走回來呼招他呢。
慶如如獲至寶，忙答道：「正是，你是跟哪一個的？」大姐笑嘻嘻道：「我們先生叫武林林，住在迎春坊，她方纔見你有些面熟，叫你晚上來一趟，有話對你說。」慶如大喜道：「曉得，曉得，吾晚上必來。」大姐又叮囑道：「你不要忘了，我叫阿珠，你晚上找我就是。」慶如連連答應，大姐方笑着去了。慶如得了這個信息，喜從天降，回步出來，恰好林林已上了車，回頭對着慶如一笑，就風馳電掣的去了。慶如才見她腮邊有兩個渦兒，含着無限風流，心中一動，不知如何方好？半晌方走上車來，吩咐速即回寓，胡亂喫些晚飯，等到天晚，三腳兩步，趕到迎春坊來。認明門口，走了進去，上得樓梯，孃姨們出來招待，卻一個不認識，問先生時，出堂唱去了，問大姐時，跟堂唱去了。
第十四回 花好月圓憐卿憐我 雲癡雨暗宜喜宜嗔
慶如自覺存身不住，正要出來，卻有一個孃姨乖覺，連忙拖住衣襟，問道：「大少貴姓？剛纔可是從張園裏碰見先生的？」
慶如道：「我姓項，方纔從張園回來。」那孃姨滿面堆下笑來道：
「幾乎誤了大事，大少請裏面坐，先生即刻就回的。」慶如道：「停歇再來罷。」孃姨死拖不放道：「大少去不得，去了時，先生要怪我們的。」一面叫聲阿寶快些開開花門，便引慶如從後門裏直走進正房間來。慶如見各處房間，都有客人喫酒碰和，十分熱鬧，偏是正房間裏，門簾下着，寂寂無人，不禁詫異道：
「怎麼倒是正房間有空？」孃姨含笑道：「先生吩咐過的，今天這正房間要留出來，我在張園已約了人了，所以來做花頭的，都回他正房間不空，他們便都在小房間坐了。」慶如心裏一動，不知是喜是悲，那孃姨卻倒茶裝煙，寬馬褂，敬瓜子，異樣殷懃，坐下來又問長問短，說個不住。一會兒，只聽樓梯上腳聲，先是大姐手提金水菸袋進來，見是慶如叫一聲：「大少。」迴轉身迎着林林，低低不知說些什麼，只見林林已進房來，向着慶如一笑，便拿着瓜子盆子，上前來敬，說了一聲「大少尊姓？」
慶如連忙站起道：「不敢，姓項。」林林便嫋嫋的在邊頭一隻椅子上坐了，慶如方纔細細打量，比前兩番清楚許多，只見神如秋水，韻比春花，瓜子臉兒，長身材兒，前留髮海，覆到額角，顯出粉裝玉琢的肌膚，頰上微微敷些脂，恍惚朝霞射日一般，髻上珠光寶氣閃爍生光，鬢邊排幾十枝白蘭花，一陣陣香氣透出，真是天仙化身，鎖子結骨。慶如此時入幕，竟作劉郎之視，欣幸之懷，不言可喻了，當下寒暄了數語，林林便道：「大少你知道我相請的緣故麼？」慶如聳然請教，林林道：「那天在丹桂裏看見大少見了我時，竟是全神傾注，毫不他顧，那時朋友問你說話，你卻如不聽見一般，想我負了這般姿容，在交際場中傾倒我的多，但都是些嘻皮笑臉，一肚皮都是狎視我，奴蓄我的意思，我如何肯受呢？像你昨天這樣恭容肅貌，我就知道你的心裏，裝滿了真愛情，沒有絲毫假處，那時我心中感激，幾乎落下淚來，想我流落風塵，喫盡辛苦，原來今日之下，一般也有人看得我起。這一喜也喜到盡情，若使當面錯過，以後更不想有好日子過，本來就想過來招呼的，又想上海最壞的風氣，是在戲園子裏頭，做些闇昧的事，俗語叫做吊膀子，我原不屑做這事，也恐你看輕，所以當時走了，卻叫這大姐打聽你的住址，正要想來奉邀，不想又在張園遇見，古人說的馬遇伯樂而鳴，就是今日的情景了。」
慶如聽了，心中想了幾回，半晌回答不出來，只緊緊握着林林一隻手，說道：「是，是。」正在促膝密談的時候，外房客人要走，孃姨進來請先生出去，林林只叫回說先生又堂唱去了，慶如煞是感激，那愛情越高一度，卻越無話說，只好極力找些閒話，不一會樓下高喊先生堂唱的已有七八次，大姐收拾菸袋荳蔻匣伺候起身，慶如也立起身來道：「我且回去，明日再來。」
林林道：「也好，我們相於以心，不在形跡，只要此心不變，天荒地老，也無如我的心。」慶如辭了出來，一路上盤算這事，又是僥倖，又是奇異，猛然醒道；「不要是夢麼？」沉思一會，只覺神思飛越，倒反疑疑惑惑起來，只得步到元戚處來要想同元戚商量，一進門來，只見元戚正同一人長談，那人姓於，號叫季留，是平公一的兄弟，也是日本回來的留學生。本是至好，不迴避的，慶如便將方纔的事說了，季留連聲恭喜道：「慶兄得此絕代麗妹，傾心結納，足爲我輩之光，不想風塵巨眼，卻在青樓紅粉之中，更令人愧死。」元戚卻哈哈大笑道：「何如你在東京說的話，一般也有不應口的，那時怎麼責備我呢？」慶如不禁也笑了，當下三人談了一會，慶如便約了明晚的局，元戚、季留都答應了。
到了明天傍晚，慶如先到，林林正在晚妝初罷的時候，一圓寶鏡靜弄鉛華。慶如坐在旁邊，看她畫眉掠鬢，調粉捻脂，很爲得意，心想這梳裏中間，也要有規則，有條理，倒不容易呢！林林妝罷，便請慶如進房去坐，慶如卻找些不要緊的話來，引逗她道：「今天你沒有張園去麼？」林林道：「本想去的，因起得晚些，所以不去了，我想上海地方，只有這張園花木扶疏，有些公園的意思。本來遊覽的所在，也是地方一樁要政，缺不來的。最怪那些迂腐的人，說什麼遊園，是豔容誨淫，自己不許妻女出來，也還罷了，偏又說我們去，是吊戲子、馬佚膀子，你道可氣不可氣？我們一班姊妹，偏又怕他說，嚇得極口的說沒有去，也是何苦呢？那茶花上的馬克，不是常坐馬車麼？」
一席話說得慶如很爲傾倒，那日唧唧噥噥說了許久，郎情若水，妾意如雲，纏纏綿綿，正在分拆不開，外面說聲項大少朋友來，只見元戚、季留拉了公一一同進來。慶如讓坐，林林也上前招呼了，只認得季留，便道：「原來是於三少，卻同項大少是一淘的，好極子。」季留笑笑，便將慶如家世人才表揚，又道：「伶隱汪笑儂有詩贈你，可送來了麼？」林林道：「有的，我最愛他當中兩句是什麼茶花有奇節，蓮子多苦心，恰恰道出俺的心事。
俺生平最佩服的是茶花女，卻被他說着了。」季留笑道：「所以外面很有人說道你是茶花第二呢，如今是好了，有了亞猛來相配哩。」說着指指慶如，林林一笑，又說道：「三少你的字寫得最好，請你把這兩句替我寫一副對聯罷。」季留應允，叫取出筆墨拿一副長箋，用心寫好，上面卻題爲東方亞猛書贈茶花第二。
一覽之下，那茶花兩字，有些不好，改了又改，約有二盞茶時，方纔寫好，終是不愜意。季留道：「草草塗鴉，留着補補壁罷。」
林林道：「謝收了。」此時陸續又來了幾個客人，便吩咐擺起檯面來。相幫答應上來，用兩隻方臺拼長，當中湊兩隻茶几，白布攤起，一樣樣的白殼盆子擺好，慶如寫了局票，拱客入座，彼此都是至好，脫略形跡，各歡呼暢飲起來。林林卻也插在中間，高談闊論，思想很高尚，議論很透癖。那些座客大半從日本留學回來，也沒有他的見解，都驚服起來，也有羨慕的，也有妒忌的，不必說他。談了一會，局都到齊，慶如一看，都已不認識了。問起從前幾個人，嫁的嫁，走的走，風流雲散，感慨一會。等到席散以後，客人一鬨而散，慶如心中忐忑不定，躺在榻牀上沉思一會，便叫一個孃姨，叫做招姐的過來，附耳小語幾句，招姐點頭，扯了林林到後房去，卻切切促促，不知說些什麼？少停出來，也不回覆慶如，徑自去了。慶如知道無望怔怔良久，只得立起身穿馬褂，林林說聲：「還早哩。」慶如道：「我要回去。」林林說聲：「明天來。」慶如大失所望，怏怏的走出，一路毫無興頭，徑回寓處來，無情無緒便自睡了。明日起來，外面交進一封信來拆開看時，上寫着：東方亞猛君賜睞，今有一女子，自知拂君之意，思假園遊，以爲乞恕之地。
君如許我者，下午三時，請駕油碧以俟。
茶花謹白
慶如喜極，看鍾上只有十點鍾，便催飯來喫了，竭力的修容飾貌一回，用清水嗽了口，梳一根光光的辮，穿了一套新衣服，在鏡子裏照了又照，看了又看，正想出門，又想時候只有一點鍾，去早了恐人要笑，不如先睡一覺，養養神，便倒在牀上。哪知竟睡不着，反覆了好久，索性起來，出門數步，只見日光絢爛，天氣晴和，路上行人，個個欣欣有喜色，像助我歡喜一般。檐頭的鳥聲，樹上的葉色，也都有精神，盤桓了約有一個鍾頭道：「是時候了。」一徑走到迎春坊來，走近門口，林林接着道：「看見我的信麼？」慶如道：「看見，特來敬踐玉人之約。」林林笑道：「還早呢？」慶如一看錶，原來只有一點半鍾，心裏也詫異起來，怎麼我兜了這許多圈子，只去了半點鍾功夫，便笑道：「原來還早，我們談談也好。」今天林林因爲要出去，所以起來得早，已經在那裏梳頭了，慶如坐在旁邊，見一時無人，便至身邊，低低說道：「昨天阿招姐不曉將曾把鄙意對君說麼？」林林頓時臉上起一陣紅暈，半晌不言。慶如又說道：「不是僕敢生妄想，實是敬仰芳姿幾於患病，若使卿還不許我，我怕要瘋了。」林林沉吟半晌，欲言不言。慶如又催道：「是否請卿速言。」林林方纔靦靦腆腆的道：「亞猛君，君的深情我已早曉，君有命令，我是不敢推卻的。」說罷把一隻手伸出來，慶如照着西禮，用脣去親了一回，口裏說道：「感極感極。」林林卻又嘆道：「亞君，此地不過如馬克在恩說街的時候罷了，至於匏止坪之樂境，我生平沒有過，能得找一塊清靜地方，你我兩人閒處其中，日日的看花飲酒，這種境界，我眠思夢想了許多時，不知到了什麼時候，纔可以如願了？」慶如道：「你要享這種清福，卻也不難，只消過了節，除去牌子，或是新閘，或是愛文牛路，或是仁壽裏，租幾間房子，住上幾個月，豈不同匏止坪一樣，我又沒有什麼事，可以一天到晚陪你的。只是要盼到天長地久，不要像馬克末後便好了。」林林笑道：「只要你沒有家庭的阻擋，這末後一着是不怕的。」慶如道：「我家裏倒不要緊，只怕什麼公爵伯爵，要來纏擾呢？」兩人密切的說話，不覺頭已梳好，慶如又點子菜，交付大姐，叫廚房預備起來，便一同出來，坐上馬車徑往西來。慶如因聽得人說，王家庫辛園景緻清幽，吩咐一徑到辛園，在木樹中坐了一會，直到日落西山，方趨着夕陽西去，已兜了一個圈子。慶如此時如騰雲一般，覺豔福無雙，不知如何是好。回到家中，請客叫局，一如昨日。慶如卻無心於此，不多時已散了席，客人陸續走了，慶如便沒有回去，真是魂銷寶帳，春透紅心，也算是姻緣美滿了。
次日下午元戚去找慶如，誰知孃姨回道：「不在。」元戚詫異，又到他寓處來，只見慶如一人躺在睡椅上，只是發呆，見元戚進來，也不招呼，元戚望到桌邊，見有一封信擱在各里，看時上寫道：
茶花慧奎，昨晚不揣，冒觸玉人，自知非分之福，災禍立至。果也同夢方酣，乃有他人入室。僕不足惜，如卿之名譽何？
想卿慧心人，必知所以自重，若然，殆爲僕發乎？僕不敢復造卿之室矣。良緣革草，影事匆匆，臨穎涕零，不知所語。
亞猛謹句。
元戚看了大驚道：「怎麼又決裂了呢？」慶如不答，元戚怪異不過，便拉慶如起來，叫他一同出外散步。慶如拿好信封叫侍者送到迎春坊，方纔同元戚出門，訪了幾個友，說了幾句，慶如終是沒精打采的，問他緣故，又不說，叫他到迎春坊，又不肯，只得大家胡弄局，同到江南村去喫番菜，慶如也不叫局，坐了一會，只說身體不好，一個人自回寓來。侍者接着，慶如便問信送去怎麼說？侍者道：「送去時，我沒有上樓，只在樓下叫孃姨拿上去的，等於一會，孃姨下來說，曉得了。沒有回信，你去罷，因此我就回來子。」慶如呆了一呆，又問你聽見什麼話沒有？侍者道：「似乎聽見樓上有人說，鴨水臭。也聽不清楚，不知是誰說的。」慶如氣得發昏，把腳連跳道：「罷了，罷了。」
侍者不知就裏，嚇得退出去了。慶如便躺在椅上，原來慶如癡心未絕，盼望這封信去後，林林必來賠不是，就可以復歸於好，哪曉竟弄得瓦解冰消，不覺又懊悔起來。
第十五回 鍾情深處轉無情 屬望極時偏失望
慶如無可奈何，只得悶昏昏的睡下。這一晚，不知長吁短嘆了幾千回，搗枕捶牀了幾千下，何曾閉一閉眼兒，直到天明，忽然想起：武林林既如此不堪，我又何必戀他？想古人到情慾熾時，全虧胸有把握，往往將慧劍割斷情絲，我讀書至此，亦曾十分仰慕過來，此刻臨到自己，何不懸崖勒馬，做一個大悟徹呢？想到此處，頓時心地開朗，立起身來，向桌邊取出紙筆，立揮一絕道－－
花間龐呔陡然驚，驅散鶼鶼比翼盟。悟到色空真妙諦，梵天清淨絕無塵。
擱筆躺下，頃刻已入睡鄉。午後醒來，卻值平氏兄弟、公一、季留同來，入門便笑嚷道：「怎這時候纔起來？還不請我們去喫扶頭酒麼？」慶如含笑道：「事情已經決裂了，你們還講這話怎的？」季留愕然道：「又有什麼變故了呢？」慶如方將是晚鴛夢初回，狺聲頓作，陡見隔房踞坐一大腹賈，作種種惡詈，孃姨輩極意勸解，武林林默坐一旁，不發一語，慶如憤火中燒，搴簾徑出等情事，一一告訴出來，又笑道：「我起初卻是十分惱怒，此刻則已勘破情禪，不作此無益之嗔了。」便將所作一絕，與兩人觀看。公一拍手道：「陝絕快絕，慶如快人，故能有此快事。我輩自負多情，往往誤用，以致墮入情網，造出種種苦腦。
自古大英雄大豪傑，因此失敗者甚多。慶如向來不輕種情，此刻又能跳出網外，我素深佩。」慶如正謙讓間，季留沉吟道：「這話不然，如果林林是一個尋常女子，此次慶如與之決絕，我亦贊成。但我知道林林實系出奇的人，他的程度思想高出我們幾倍，他又待得慶如好，據我旁觀看來，此番變端，他必另有緣故，或者因慶如鍾情到極處，就時時要求全責備起來。想慶如心中必以爲我們愛情既如此深厚，則你我即爲一人，無事不可告我，你不該再有這種事體，這是明明欺我了。於是愛他的心，都變作疑他的心、恨他的心，愈看愈不是了。大約古來癡男怨女，往往有此。殊不知林林既做了妓女，雖說自由，卻有許多不能自由處。偌大上海，豈少傻伯爵其人？按着青樓規例來幹林林，林林又何法拒絕呢？即使可以拒絕，在林林與你尚是初會，安知當晚不是拒絕那人麼？你既不察情由，負氣而出，那女子性情，是驕傲不過的，他縱有萬千難言之隱，弱者吞聲飲泣，強者負氣終身，決不肯低首下心的你用一封書去，要想林林來招賠你，真不知女子的性情了。」這一席話，說得慶如如夢初醒，佩服不止。公一也連連點首道：「議論通極！所以花叢中推你爲祭酒了。但此刻又用何法使他們複合呢？莫非你要將慶如苦情代訴於林林麼？」季留怫然道：「我又不是牽頭，又不是蔑片，我如何肯去做說客？慶如既深愛林林，即無所不可，難道不會向妝閣自投麼？」慶如躍起道：「是，是，我既情願犧牲我的性命財產名譽，以殉所愛之人，難道不能犧牲我的身份麼？
大丈夫能屈能伸，屈膝於美人，尚比乞憐於權貴高几倍呢！兩君請暫別，我便立刻赴迎春坊了。」兩人大笑，一同出來，各自散去。慶如一口氣奔到林林門首，沒有歇一歇，正要入門，卻又躊躇起來，心想如何便可進去呢？卻被大姐阿珠看見，上前笑問道：「項大少，怎麼還肯到這裏來？莫非走錯了路麼？」慶如也勉強笑道；「我爲什麼不肯來？先生在家麼？」阿珠道：「先生麼，他兩天沒有出去，怎麼不在家？」慶如聽得詫異，便跟
着阿珠上樓來。只見風靜簾疏，日斜煙細，房內靜悄悄地，林林慵妝懶髻，躺在一張睡椅上，似睡非睡的，聽見腳聲，開眸一望，見是慶如，便又閉了。阿珠喚道：「先生，項大少來了。」
林林不答，阿珠笑着出去。慶如親到椅前執着林林的手，口中但說：「卿卿，我負了你了。」一陣心酸，那眼淚落下來，墮在林林手上，林林陡然坐起道：「慶如你知道我的心了麼？」慶如回答不出，倒呆呆的看着。林林緊緊把慶如的手握住，嘆口氣道：「項君你當我心中惱着你的麼？其實，我卻極是感你大凡一個人愛了一個人，決不願舍了此人，再愛一人，使那人來奪我腦中位置，但又決不願我所愛之人又愛他人，被那人奪我在他腦中的位置，這個雖是人之常情，但所爭的在愛情，不在肉慾，倒不是喫醋拈酸的人所能夢見。當我沒有遇見君時，腦中毫無沾染，無所爲愛，無所爲不愛。自遇見君後覺愛君之情極大，不是將腦中掃除乾淨，決裝不下君偌大一個人物。所以當日便將時來纏擾我的盡力打發，但其中又有幾個強有力的，不免多費嘴舌。所以第一晚，不敢就許君，也是這個緣故。不料君因此又生煩惱，不得不急於解君之怒。但是打發末淨，又添出這一段孽障，難怪君要發怒，就尋常人也沒有不怒的。但你可知這孽障是誰？他就叫做華中茂，從洋行買辦出身，捐了一個道臺，刻下要算上海鉅富，專門交結官場，無惡不作，並且京裏也有他的線索。他卻專喜在花叢胡鬧，見有合意的，便強娶回去，任情作踐，過後又不理了。他曾幾次來此纏擾都被我回絕了，還不死心，三天兩次的來閒坐，此番聽得許了君，他如何肯忍？自然要吵鬧了。我本要呵叱幾句，但他勢焰非常，深恐觸怒了他，於你我的事有礙，所以勉強敷衍。然而已經被我冷淡一場，悻悻而去，大約以後也無顏再來了。項君你想如此惡濁蠢物，我如容納了他，我又自命何等呢？且我雖沒有思想，也決不至此。我從前讀《茶花遺傳》常怪馬克這般高潔，卻容納一個傻伯爵，難道區區銅臭物，就能買我這個身體麼？所以我向來於這種市儈惡物，從不曾以正眼覷他的。你自昨日發怒去後，我十分怨傷，自怨落在這個勾欄之中，不能樣樣自主，就想親來賠罪。後來轉念一想，以君愛我之深，而忽作此無情之舉，是疑我之不潔也，如疑我之心一日不去，即愛我之心一日不復。縱使勉強牽合你，我心中終有芥蒂，這愛情決不能達到美滿地位。只有暫緩一二日，等你察訪明白，知我不是那種下賤的人，自然容易轉圓，那時重溫舊好，方能毫無閈隔。
所以你纔到時，我竟無從措辭，只好置之不答。果然你今日來了，可見是你我兩心相印，別無他意了，叫我如何不感你呢？」
林林說到此處，不覺滴下淚來。慶如聽了這一番嗚嗚咽咽的說話，呆一會，愕一會，喜一會，怒一會，竟拜倒在林林膝上，淚含滿眶，連連謝罪，從此死心塌地，不敢再有異志了。林林便喊孃姨進來，打水洗臉，說道：「你我話已說明了，從此兩心如一，且尋今夕之娛，聊補昨宵之苦罷。」慶如因有扶頭之約，即招呼取請客票來，揮毫請客，想起昨日有賈氏弟兄來拜，因心緒不佳，故未晤見，此人雖非同調，然新從日本遊學回來，想必程度較高，此刻何不請了他來，也可詢問東京留學生情形了，因此又添請了他二人。客票去後，慶如回顧，卻見林林正在重勻蓮臉，再點櫻脣，奕奕精神，與鏡光相射。外面即送進一束茶花，說是送花的張媽送來的。慶如接過，但見寶光內蘊，異香襲人，不覺失聲贊好。
第十六回 日麗紗窗喁喁小語 風生綺席炎炎大言
林林回過頭來，秋波滴溜，匏犀乍呈，更覺國色無雙，名花絕世，慶如方道：「你看這朵花的嬌豔真到極處了，卻近了你時反覺得他的色香收斂了些，似乎相形減色一般，足見卿的丰姿絕妙。但除了這種茶花，別的花更配不上你，即如牡丹的富麗，維多利亞的奇偉，櫻花的爛燦，雖有國粹之名卻都與美人不甚相稱，譬如一個盛飾的女子，雖是丰容盛髯，但未必爲人人所愛，惟有茶花的含煙欲笑，帶露如顰，方合那美人身份。所以馬克格尼兒姑娘生平喜簪茶花，足見他的賞鑑不同。好在此花中西皆有，安見中土奇葩，不及巴黎異種？我卿會心不遠，真令我，心神俱醉了」。林林一面梳掠，一面格格笑道：「你倒說得好，頓時爲此花增了許多聲價。你既這樣說，何不就將此意起個樓名呢？」慶如思想一回，道：「這樓名用『茶花第二樓』五字可好？」林林點首道：「雖是落了窠臼，總算還妥，當就用了他罷。少頃，平季留來，請他寫了，就好裝潢起來了。」不一時梳洗已完，坐到靠窗一隻榻牀上來，慶如挨身上來悄言蜜語，領略那溫柔的趣味。
捻挪了好一會，所請之客陸續的到了。公一、季留、牧求、齊元戚，共計五人。只有賈氏弟兄未到。慶如因又發票催請。
公一問道：「這兩人是誰？何以我們未曾見過？」慶如道：「他們原是同鄉，一向遊學日本，前日方纔回來。因出洋較後，所以沒有會見諸君。同我也無甚深交，不過前日曾來拜我，所以不得不應酬他。那個大的號叫新民，聽說在法政大學畢業。小的號叫鈞人，在士官學校畢業的。」慶如一面說，一面拿出一張上好宣紙，請季留來寫匾額。季留高興道：「寫是好寫，但是何人給我拂箋磨墨呢？」慶如道：「就讓林林來當這個風雅之役罷。」林林低鬟一笑，真個上前按好了紙。季留濡了筆墨，把那相了一相，一氣揮成，擱筆大笑道：「今日之樂，真不數李謫仙在沉香亭上也！」大家通笑了。
正說時，外面報客已到。林林忙把宣紙收起，即聽得履聲橐橐，走上兩人。前面一個頭戴一頂拿破崙的帽，身穿一件長衫，腳上革靴，卻裝一根假辮，還掛着極大的辮線，對着慶如請了一個安。後面一個，身上也穿長衫，腳上卻是一雙快靴，頭上戴一頂日本高級武官的軍帽，上面盤好幾條金線。見了慶如，頓時立正將右手在帽沿上邊一舉，行了個軍禮。他兩人見有許多人，便要一個個見禮起來。公一等笑不可仰的，慢慢迴轉身來連聲止住，方纔免去大禮，但招呼了幾句，須臾坐定。
慶如因時候已晚，吩咐即擺桌面，不及細談。等到局票去後，大家入席正上菜的時候，只見賈新民軒眉攘臂的說道：「我們弟兄，久仰諸位先生的大名，今日真是幸會。想諸位先生出洋最早呼吸文明空氣最多，正值祖國改革政治，預備立憲之時，何故還逗留海上，做那冷淡的生涯呢？大約諸位先生運動的手段，還沒有達到極點的緣故。不瞞諸位先生說，兄弟在東京發起了一個政治雜誌，極蒙家父第二所賞識，此番奉召入京，大有破格用人之意。諸位先生，如果不棄，兄弟倒可做個介紹，拜在家父第二門下，到明春殿試留學生時，包管狀元及第，才曉得兄弟是個政府的間接主動哩。」慶如聽了，不覺變色，正要開言，那杜小牧雖是個風流種子，卻沒有到過東洋，於新學界是個門外漢，聽了這許多新名詞竟有幾句不懂得，不禁問道：「新翁才說家父第二是個什麼東西呢？」新民把舌一伸，道：「難怪外人說中國是個野蠻呢，連家父第二，一個政界大人物，都不曉得。他是當今政府最有勢力的外相王公，掌着五洲萬國來往的大權，卻是心地開通，最肯提拔留學生，不比諸位大老頑固的。兄弟因爲受恩深重，無可稱報，常說道，生我者家父，知我者王公。豈不可以算得家父第二麼？論起來稱他第二，還是有屈，最好要稱做特別的家父呢！」慶如不覺撲哧一笑，只見季留立起身來，向慶如發話道：「今天你安心來害苦我，我要少陪了。」袖子一豁，頓時揚長而去。慶如挽留不及，只望着林林笑。那賈新民正說得高興，毫不理會，他兄弟賈鈞人等均不奈煩，攔着他道：
「算了罷，算了罷！你仗着學了幾年法政就想運動政府，又要結連外交官，殊不曉得外交全仗兵力，爲其後盾，若不靠我輩一班陸軍學生，認真練兵，提倡尚武精神，如何敵得過那武士道與天的驕子呢？」公一聽鈞人的說話，倒還有道理，但是他說的什麼後盾，什麼武士道，什麼天的驕子，都是不懂便說道：
「鈞翁說的有理，中國就是兵力不振，所以喫人欺負，此刻惟有通國皆兵，還可以救亡，但不知鈞翁有何高見？」鈞人見公一讚他，更加高興道：「據兄弟的愚見，外國兵都是有學問的，中國兵卻是招集市井無賴，目不識了的居多。兩邊程度，相差得遠，就勝負分了。此刻練兵總要教兵士讀書識字，最好是仿照日本，將通國劃分區域，舉行微兵的制度。」公一又不解「微兵」二字，問道：「何謂「微兵」？鈞人曉得公一不懂這種制度，更加高興道：「微兵者，對於募兵的稱呼，就說他是招募來的，這是微召來的。」小牧因新民罵他野蠻，骨都着嘴，半晌不言，此刻卻忍不住說道：「這兩個字我們一向讀作「徵兵」，原來日本卻讀作微字。」鈞人臉一紅，尚未回答，新民接着道：「徵字就是微字，日清字典上註明可以通用的。」小牧正要言語，適值他叫的普慶裏林翠寶到來，方把話頭打斷。各局陸續到齊，主賓也不能交談，等到酒闌局散，新民弟兄都道謝走了。慶如復留公一等論茗清談，林林先笑道：「季留的脾氣，近來更利害了。
本來也是慶如不好，像賈氏兄弟，邀他來做什麼？」慶如唯認過，公一微笑不言。元戚道：「他所說運動的話，倒也有些道理。」不一時衆人散了。慶如住下，正是新婚第二夕。
次日慶如補作了定情詩七律兩首，送給各人。季留於次日說開了，仍行往來。因他要在本籍辦學堂，不久也匆匆的回籍去了。
第十七回 執牛耳花叢開大會 換鷹銀楚客遘飛災
轉瞬已是仲冬時候，慶如濃情豔福，享受方深，朝夕只在迎春坊，與武林林跬步不離，替描眉黛，代嚼唾絨，做了一個妝臺的掃除使，倒也十分自在。那林林自與慶如遇後，謝絕他客，不但生人不容幹視，即前度郎也不再許他問津，雖有華中茂屢次纏擾，但俱付之不理，他也無可如何，只好暫收妄念。
這一日，正是長至節的前一日，滬俗稱是夕爲冬至夜，俗語云：冬至夜，有得喫，喫一夜；沒得喫，凍一夜。所以一到是日，北里中無論何人，沒有一個不是銀燭高燒，玳筵廣啓，大家以酒席多者爲榮，時髦者總有十餘起，冷淡者亦必有一席，聊以解嘲。往往於前數日，預先約定客人爲之報效。這一日客人的犒賞，也較平日爲豐。此刻林林既無別個恩客，自然是慶如的席面了。慶如卻與林林商議道：「我們若是照例擺席，豈不落了窠臼，有何趣味呢？不如索性大開筵宴，做一個羣芳大會，也不枉這連底凍的日子。」林林也答應了。原來上海北里的規矩，凡校書應局來的，不準飲食，但可爲客代酒，惟有用客票請的，卻與客人一樣，隨意飲啖。慶如因想於這一晚，除請了男客外，並將此客的相好一併請來，作爲女客，一同入席，謂之團圓會。卻又仿照西例男主人陪女客，女主人陪男客，其餘亦須此男陪彼女，此女陪彼男，互相錯亂，謂之「顛倒鴛鴦」。
席中如有高興獻技的，或歌或舞，亦由主人預先配成對子，略仿泰西跳舞會之例。這種舉動，爲上海向來所未有，風流香豔，可傳爲佳話。慶如屈指算了客人，用了一個傳單，說明這個意思，派人到各處投遞。豈知公一、季留回籍未來，元戚不知何故，竟是辭了。只有小牧求齊是贊成的。慶如一想，人數太少，卻好有兩人來訪，一個姓貝，號叫君實，一個姓何，號叫子青，都是卓爾不羣的少年，卻性情各別，君實是沈潛一路，專心理化一科，已經深造有得，近來憤世妒俗，漸成厭世派；子青卻是高明一路，不求甚解遊戲三味，近於樂天派。兩人都從家鄉來滬，聞得慶如一番奇遇，行裝甫解，即來訪問。慶如大喜，將今日之局說了，兩人自必贊成，慶如取了筆墨，開出單子，少頃小牧求齊也到了，與貝何兩人見過。本系至交，各寒喧了幾句，便來看慶如的單子，上面寫着求齊的相好，是三馬路金小寶；小牧的相好，是普慶裏林翠寶；君實的相好，是西安坊小花四寶；子青的相好，是尚仁裏梅妃雪；慶如的相好是迎春坊武林林，共計男女賓主十位。慶如一面寫起請女客的票來，立刻發出，一面吩咐擺下兩席，用兩張桌子拼長，上鋪白布，如大菜臺的格式。西邊放了許多圈椅，所有向例的紅燭泥香盡行刪除，卻供了許多名花鮮果，並囑少頃大菜上來，也不准他頭戴大帽，口稱恭喜的事。正佈置間，只見跳進兩人，口裏嚷道：「慶如，好別緻的舉動呀1」慶如看時，卻是公一與季留，不覺喜逐顏開道：「你們幾時來的？怎麼卻曉得了？」季留道；「你有此盛舉，不寫信來請我，要我自己找來，虧你還說怎麼曉得的呢。」
林林接口道：「這個真是冤枉慶如，這個意思昨日才發表，如何來得及通信，卻實是曾到你們寓處請過的。」季留嘖噴道：「足見你們的愛情深，就庇護到這樣。」林林尚要回言，公一連忙說道：「我們即刻纔到，在寓處看了客票，知系難得之舉，所以趕來。」慶如道：「你們來得正好。」就把單子上添了公一的相好，公陽裏盛月娥；季留的相好，迎春坊謝鳳仙。補了兩張客票。
季留高興起來，說道：「今日我是總歸要林林陪的了。」林林含笑不言，慶如道：「不要慌，待我來定一個公平的判斷。」於是寫出道：「男賓第一位平公一君，第二位貝君實君，第三位何子青君，第四位孫求齊君，第五位杜小牧君，第六位平季留君；女賓第一位盛月娥眉史，第二位梅妃雪眉史，第三位小花四寶眉史，第四位謝鳳仙眉史，第五位金小寶眉史，第六位林翠賓眉史。除男賓第一位，由女主陪坐，女賓第一位，由男主陪坐外，餘均按次男女列坐。」當下大家無語，惟有季留道：「吾與小花四寶有緣，不如請四寶陪我罷。」子青也答應與他對調。慶如又將第三第六女賓的位置調過了。
那時各眉史陸續到來，聽於此事，莫不眉飛色舞。向來局到總在已入席之後，各局即坐於客人之後，此次尚未入席，林林招呼在椅上坐了，命青衣獻上茶來。金小寶先笑道：「我們真個來做客了。」謝鳳仙搶說道：「難得主人這般用情，我們須盡興纔好呢。」慶如不禁擊節道：「鳳兮鳳兮，仙乎仙乎！」原來這兩句是平季留送鳳仙的聯語，用八分書寫在澄心堂紙上，十分古樸。鳳仙珍重，懸諸座右的。當下排定了席次，一一入座，觥籌交錯，履爲縱橫。吉日良辰，美人名士，真個十分歡暢。
清飲了多時，慶如發議要挨對的獻技，不準搶前落後。第一挨着盛月娥，大家說道：「月娥的琵琶，是春申獨步，今夜務要彈個大套。」月娥欣然，取過擅槽和準絃索，背過臉去錚錚鎵鎵彈子一個「龍舟競渡」，真覺金鐵舉鳴，萬人簇擁。聽到後來，鏗然一聲，滿座悄寂，大家齊聲贊好。慶如笑道：「讓我來吹只銅簫奉陪罷！」頓時取了一隻笛，吹了一回，亦頗好聽。以下便是梅妃雪的梆子，林翠寶的東鄉調，金小寶的崑曲，小花四寶的二簧。各男賓或歌或曲，或笑話，各有所長，惟有第四位謝風仙道：「我不會唱，我只會喫酒，倒不如我來猜拳，打個通關罷。」大家聽了，都伸出手道：「贊成，贊成。」鳳仙喜得花釵亂顫，站起身來，向着求齊道：「先是你來你來。」於是從求齊起，一一豁過，雖是有輸有贏，都也飲了十許觥酒，有些醉意，便亂了令，要與季留再豁十拳。季留雖是狂傲，卻在美人跟前是極小心的，不敢不遵，且也投他所好，便五魁八馬的高聲亂喊起來。林林喫喫笑道：「還有我哩，我想填首小詞，只是沒有題目。」慶如道：「就是即事罷。」林林道：「未免太泛。」慶如道：「今日之事與尋常不同，只要發揮本旨，何乏之有？」君實道：「你們不要吵，我來額外畫一張畫，就寫今日的大概，名爲良辰美景圖，你就題畫罷。」林林大喜，取過鮫消的紙，兔鬃的筆，糜眼的墨，當下作畫的作畫，按拍的按拍。頓時寫就。畫的甚是精妙，題的是闋「風光好」，出自美人之口，尤爲香豔。那時鳳仙已經酣然，斜倚在一個侍兒身上，醉眼朦朧的說道；「我醉欲眠。」慶如失聲道：「芍藥眠茵憨雲醉態恍惚見之。」小牧悄悄的走來，折了一枝花插在鳳仙鬢邊，別人都不理會，惟有翠寶躲在一旁，抿着嘴笑。季留也醉了，只是尋人猜拳。子青君實勉強對壘，也喫了許多酒，不覺已是更深。人人東倒西歪，支持不住。金小寶年紀最大，便先向求齊丟個眼色，一同起身告辭。慶如不放道：「就是連底凍尚早呢。」求齊不覺臉上一紅。林林嚷道：「瞎三話四，小寶姐儘管請便罷。」這才散了席面。林林叫做醒酒湯來，與鳳仙、季留喫了，取出鏡匣親爲鳳仙整妝，就有他家中人來接了回去。季留也同公一等走了。
慶如送客回來，向林林笑道；「今日之會，可稱極盛，只怕數千年無此樂了。」林林道：「花月痕上，不是常有這種的事，不過不在上海罷了。」慶如又道：「最難得的是在座無一俗客，像公一的俊偉，小牧的風流，求齊的奇倔，子青的高華，君實的沉着，已是我輩中傑出之人。我最愛季留的清狂絕俗，真令人心折。」林林首肯道：「就是曲中諸姐妹，也都是上品。其中自以鳳仙爲最，又爽快，又風流的，系豪品。此外如金小寶可評爲麗品，梅妃雪可評爲清品，小花四寶可評爲逸品，林翠寶可評爲俊品，盛月娥可評爲能品，你以爲何如？」慶如也點頭道：「我們一時的品評，卻也未可作爲定論，往後給他們看，讓他們自己斟酌罷。只是元戚今日不來，少了一人未免美中不足，不知他爲什麼緣故？」林林道：「元戚自姍姍故後，沒有遇着得意的人，逢着酒筵，只是亂叫。他怕的是相形見絀，悵觸抒懷，自然不來了。」慶如嘆道：「人生的豔福，真是不容易消受的。」
說着走到林林面前，低低說道：「難得今日良宵，千金一刻，我們不如安歇了罷。」林林啐了一聲，大家歸寢，一宵無話。
次日慶如來找元戚，卻不在他的館中。詢問起來，方知有一個湖北同鄉，犯了事關在警署，請元戚去作保去了，慶如只得出來。誰知就弄出一件大事來。原來那元戚的同鄉，姓屈名受，是一個湖北初派出洋的學生，卻是列國時大夫屈原的後裔，人是有些呆頭呆腦的。初到上海，一切不諳。那一天，到四馬路上一家小錢莊上去兌換鷹洋，店夥見是啞板，要折他一角洋錢，他又拿出一塊，又是啞的。店夥見他可欺，跳出來一把拉住，就說他是個私鑄銅洋的罪犯。上海的小錢莊，都是流氓開的，專一欺詐外來的客商，是其長技。那屈受急了，打起湖北的鄉談，嘰哩咕嚕，一字不懂。店夥的意思，只要嚇得他把洋錢送了他，就好了結了，誰知屈受又呆又板，只覺自己受了屈，亂跳亂罵，一定不肯。早有巡街捕來，問起情由店夥見敲詐不遂，索性想辦他出氣，便咬定說是個私鑄銅洋的人。那中國巡捕，大半同流氓通的，又見屈受是鄉人，誰肯幫他，便一抓辮子，拉了就走。店夥跟了去，卻拿了一包銅洋，說是在他身上搜出的。屈受只道理直氣壯，自然無礙，誰知進了巡捕房，那華捕見了捕頭，打了英國話，不知說些什麼。那外國人最恨的是私鑄，頓時把臉都漲紅了，走下來對着屈受腿上就是一腳。
上海的俗語，叫做喫外國火腿。那皮靴又尖又硬，好不疼痛。
屈受連忙分說，外國人一毫不懂，只叫管押起來，着店夥回去。
明日早堂到新衙門聽審。那店夥歡歡喜喜去了。早有門差來牽屈受，到一個監門口，交與管監印捕。印捕拿手向內指指，叫他進去。屈受不肯，被他一掌打得滿面流血，只得掩着臉勉強進去。原來是個乞丐牢監，裏面橫七豎八，躺着幾個乞人，一股臭氣熏天，正是難受，不防印捕走來，拿一付西式鐵銬，把屈受的手銬住了。屈受只得倒在地下，不能展動，卻被幾個乞丐拿他當做玩意兒，把惡臭的痰，吐在他臉上。屈受只得滾來滾去的避，好像一隻元寶。這一夜的苦真受足了。
第十八回 喪名譽陳元戚反顏 耗資財項慶如落魄
到了明日清早，就有許多中西探捕，將他提了出來。同了許多犯人，把鏈子連做一塊，徑解到新衙門來。卻沒有除去手銬。路上看的人，都指點笑罵。屈受只得把頭低了。等到中西官升座，審了幾起案件，方是屈受上去。正要伸說冤苦，只見昨日捉他的華捕，對西官說了一陣話，西官便叫押起來重辦。
屈受還要說時，被旁邊一個通事，大喝一聲道：「不許開口！」
就有原差上來，要仍行帶去管押，幸虧一個華洋同知，見屈受不像下流人物，便喊他走上前，問他是什麼。屈受含着眼淚，把自己本是湖北新派的留學生，路過上海，在小錢莊換洋受詐的事，一一伸訴出來，那通事接嘴道：「老爺不要聽他的話，看他這個賊形，還是學生麼，方纔領事大老爺已經斷定的了。」那官兒不聽，又喊店夥上來，問了幾句話，方同西官說了幾句。
西官連連點頭，那華官便喊屈受又上去說道：「你說你是個上等體面人，我卻有些不信。你須要找一個在上海的上等體面人來保你，方可作爲你是留學生的證據，那銅洋就不是你的了。如果沒有人來保，就要押在捕房三個月還是從輕辦的哩。」屈受一想，回道：「學生初到此地，人地生疏，找不到什麼體面人，只有一個叫做陳元戚的，聽說在一家印刷局裏做事，又是同鄉，又是有些交情，不曉得可請他來做保人麼？」華官喜道：「那元戚先生是此間一個大新學家，又本是一個留學生，他肯來保你，足見你也是留學生了。這是頂妥當的保人，有何不可？只是你不要扯謊，拿不認得的人，當做認得，那是要罪上加罪的。」屈受答應下來，就有一個巡捕帶他出去，叫他寫一封信，去請元戚。一面暫時仍押回捕房。屈受料道立刻可以出去，也覺欣然，不似來時的愁苦了。
卻說元戚，接到這信，嚇了一跳，曉得是一個湖北留學生，雖非十分要好，卻也相識，正是兔死狐悲，物傷其類，便趕到巡捕房來，要想保他，忽地轉一念道：「他不知犯的是什麼罪，如果案情重大，我保了他豈不是我同他是一黨，把我在上海的名譽，都毀壞了。還是先去問明事由，再作計較的好。」便一口氣跑到巡捕房來，剛進大門，走過一個鐵柵窗口，恰好屈受在窗內瞧見，好像失乳的羔見了母羊一般，直着嗓子大喊：「元戚！元戚！」元戚回過頭來，見這囚首垢面的形狀，喫了一嚇，拔腳就跑，一抬頭已到了寫字房，方纔立定，兀自心頭亂跳，捕頭問他認得這姓屈的麼，元戚連忙搖手道：「不認得，不認得。」
又問：「你肯同他作保麼？」又連連搖手道：「不保！不保！」
即轉身出來。走到半路想起究竟他犯的什麼罪，沒有問明，又想起究竟是個同鄉，如何就說不保了？心下很過不去，要想折回再保，卻已不及，只得怏怏回館。
看官聽說，這件事就是元戚失敗的關鍵。後來屈受整整的管押了三個月，方纔釋放。趕到東京那邊的同伴，已等得不奈煩，屈受訴出情由，大家切齒道：「元戚枉是個同鄉中表表的，原來如此勢利！」當下憤憤不平，開了一個湖北留學生的同鄉會，推屈受上去報告被難情形，便有一個提議要把元戚逐出湖北學生界。當下諸同鄉因元戚太無公德，都贊成此議，印了許多傳單，報告各處。那時慶如、季留、公一等也知道了，暗道：「原來元戚冬至夜不到，是爲這個緣故。」心下鄙薄其人，從此來往得疏了。
卻說元戚得知此事，又是懊悔，又是惱恨，又是氣苦，正是萬難消受，忽地把腳一跺道：「他們既經不留我的體面，我也要對不起他們。日暮途遠，只得要倒行逆施了。」曉得慶如們疏遠他，他就不來聒噪。打聽朝延主張立憲，重用法政學生，連賈新民也得了極闊的差使，心下很是羨慕，自忖上海存身不住，不如翻過臉來，到京裏去運動運動，不怕不升官發財，那時你們幾個窮酸，那在我的眼裏。主意打定，收拾行李，一溜煙上京去了。慶如因不曉得這個事，尚未去送行。後來有人來告訴了，慶如向林林嘆道：「元戚這個人是極聰明極多情的，只可惜宗旨有些不定。像我既定了這個主意，無論什麼橫逆，如何能奪得去。」林林道：「你難道不想上進了麼？你出洋的時候，難道不想圖個出身麼？」慶如大笑道：「你如何沾了《紅樓夢》中薛寶釵的習氣呢？出洋留學爲的是求些文明學問，豈是爲了做官纔去麼？自有那些卑鄙惡劣的人，拿留學頭銜當做加捐，八成儘先補用花樣一般，就把留學界污穢了。」林林道：「有了學問，原爲圖謀公益起見，做了官，豈不更易做些事業？難道一定要發財麼？」慶如道：「這句卻通，但必須國家真真立憲，大家熱心公益，那時方纔可以做官，方纔有些事業做出來。若政府仍是腐敗，社會仍是惡濁，就叫做一木不能支大廈，任你英雄好漢，做了官，也就一籌莫展了。」林林笑道：「你這句話，我要駁了，古人常說英雄造時世，時世雖不好，果是英雄，自然能把他翻過來。若個個不做官，如何能造時世呢？」慶如鼓掌道：「你只知其一，不知其二。所謂英雄造時世，這個造字，好不煩難，決不是做官就可以造的，必須做一翻驚天動地的大事業，方算得是再造世界。若是做官，就有職守拘束，縱能小小補苴，仍是無裨大局。只怕風會所趨自己也把持不定，不免隨波逐流，那時自命英雄者安在？這造時世兩字更說不上了。比方此刻政府，雖是隆重留學生，但是於苞苴女寵，依舊是喜歡的，那就不啻懸此一格，以詔留學生，合格者進，不合格者退。於是留學生中要做官的，不得不鑽門路，不得不進賄賂，不得不請安磕頭，不得不脅肩諂笑，更不得不千方百計購求美色，以博顯者之一樂。你想有氣節的人肯麼？然而如果大家不肯去做，那政府無可如何，或者降格以求，無如自有一班下流種子，枉是受過文明教育，一般也蠅營狗苟起來，那政府得了手，自然更高不可攀了。這種既經失節於前，就有學問，也決不能施展於後。倘使稍稍施展，只怕就削職而歸，前功盡棄了。所以現在一班得意的留學生，都是從舐痔吮癰中得的功名，難怪我但願作青樓的狎客，不願爲朱門的走狗也。」林林不服道：
「這是你憤世妒俗之談，難道人人矚望的中國主人翁，竟如此不堪麼？我雖是青樓賤貨，自揣也不肯爲此，難道他們肯麼？」
慶如大笑道；「你的人格，本高出他們百倍，何苦自輕自賤呢！」
林林還要說時，聽得阿招說道：「怪道天這般冷，原來竟下雪了。」
慶如推窗一看，果然搓棉扯絮的降下一天大雪。林林也亭亭的過來，與慶如並立窗前，只見琪樹瑤花，內外一白。慶如覺得丰韻清絕，低徊了好久，陡地身上冷起來，方想未着大毛衣服，便思回寓添衣，並看看外間雪景，便與林林說了，匆匆的踏雪回寓。原來慶如的寓所，是賃在一家書鋪樓上，用了一個侍者服侍，此時侍者接住，便送上許多賬條來，慶如看了道：「怎麼這般早，就送起賬條來了？」侍者道：「今天已是十二月二十一下，今年又是小年，離年底下只有九日了，所以各處賬條俱已發出。」慶如一驚道：「怎已這時候了。我當還有好幾日呢。」
只得細細檢點。只見江南村大菜館有一百餘元，公大的馬車行有二百元，謙吉的衣莊有三百元，慶和的銀樓有三百餘元，連零星小賬，共一千二百餘元，嚇得目瞪口呆，道：「怎麼有這許多？
我只當不過五六百元罷了。」因又細細覈對，卻又不差。原來慶如家本中資，頗多現蓄，所以任情揮霍，加以生性慷慨，不較錙銖，誰知半年之間，已欠下這些鉅債。當下搔首摸耳，籌思無計，檢點行篋，只剩二百餘元，心下盤算道：「此次開銷各賬，再加上武林林處一切開銷，總得一千八百元，方能敷用。我前日已寄信回家，囑將今歲所收秋租盡數寄出，大約可得千元，卻尚不敷五六百元，這便怎處？」
第十九回 名校書情贈孔方兄 留學生得意長安道
只好向朋友處拉扯的了，但是不很熟習的人，不犯着向他開口，就開口也是無用。向來來往的人，如公一、季留等，卻因年盡，都已回家度歲。只有求齊在此，他是湖州大家，或者可以商量？便找到求齊處來，誰知一進了門，只聽得求齊長呼短嘆，問起情由，原來因爲求齊流蕩不歸，家中不肯寄錢出來，此刻債務逼迫，無法可施，正要來找慶如，正是同病相憐。慶如把來意說了，大家倒抽着一口氣。慶如先嘆道：「早知銀錢如此易去，當日何不少用掉些？」求齊道：「此刻懊悔也沒用，不如再去找找朋友罷。」慶如道；「同志諸人，都已散去，在此者不是市儈，就是官場，他們只知道奉承得勢的人，整千整百，拗着要送給人用，像我輩無錢的人去找他，恨不得揮之門外，那裏肯通融一文呢？」求齊道：「事已如此，難道束手待斃不成？且讓我姑往求之倘能如願，當分潤於君。」慶如只得回來。過了兩日，求齊處因是無望，家中也只寄得六百元出來，道是家鄉水淹，秋收歉薄的緣故。那時慶如真個急了，到那上天無路入地無門的時侯，連迎春坊也不敢去了。當晚在寓所，把腦筋都想碎了，實在毫無計較。原來慶如在東京，沒有學得經濟學，聽以一點不會理財。次早正是悶坐，只見阿招含笑進來隨：「少爺，爲甚昨晚沒有回來？俺們先生等到四點才睡，也沒有睡着，只當你病了，急得很，一早就着我來看望的。」慶如聽得，只因區區阿堵物，致使我最鍾愛的美人，拋棄他最甘美的睡鄉，又是慚愧，又是氣苦，只得說道：「我因料理節賬，所以沒有回去，此時立刻就來了。」當下就攜了阿招的手一徑到林林處來，林林接着道：「慶如，你昨晚不來，我只當病了，原來還好，只是臉上何以清減了好些？況且你這兩日，愁眉不展，必有什麼心事，何不告訴了我，待我與你分解呢？難道你我還有不好說的話麼？」慶如一想果然，此事本不能對所歡的說，但林林的交情，豈比尋常，況且他的計較又好，何不告訴了他，或者倒有法想，便把資用竭蹷的事，一一的說了。林林就說道：「這是什麼大事，值得如此憂愁，倒使我一夜不安。」慶如愕然道：「這是損壞名譽的事，如何說不要緊？」林林笑道：「亞猛真童駿也。」拖慶如坐下款款的說道：「你可曉得上海的規矩，是店賬可以少還些的？只因上海的店鋪最多，所以競爭最烈，他恨不多拉幾個主顧，保全自己的鋪子，只要圖下次往來，也不計目前出進。如果聲名顯赫，即分文不付，也不要緊。你的名譽，是他們曉得的，況且這幾家都是資本殷實，不在這幾個錢的，你只說一時未接到家信，先付一半，其餘明年再說，他們必然相信不疑。你此刻尚有八百餘元，付去一半店賬六百餘元，尚可多得二百元，可以開銷此地的節賞，至於我處的酒局賬不過三百元光景，諒我還不急用，等你有錢時，我要用一千八百，又算什麼事呢？這樣一辦，豈不過年很寬裕了麼？」慶如聽了，如夢方醒，將林林肩上一拍道：「你真是一個能手，將來我如果娶你回去，那時的家政必定可以井井有條了。」林林笑道：「正是我還有一件事要對你說，你家中已有家眷，我將來嫁了你，雖說是個妾，但我是不到你家鄉去的。一來不願做那兩重的奴隸，二來自由慣子，不能受這拘束。好在你總要在上海做些事業，你可拿我當作一個外室，就住在上海尋一個幽僻所在，享些清福。你往來兩處，既不寂寞了正室，又遂了我的自由，你道好麼？」慶如答應了。林林又道：「我本來想下節就除去牌子，不出局子，但此節揮霍了些，還有許多未完，本想你替我還的，此刻你既有店賬未了，搬出去時不免又有些費用，看來只好再做一節，端午後再說的了。但你下節，必須格外撙節，還要預備過後的用度哩，總要打算周密，不可像馬克的貨去肩衣，依然不了，只得重爲馮婦呢。」慶如道：「這個不妨，我家中還有些田產，除去家用，每年可餘二千元之譜。本年卻是用得多子，所以不敷。一到明年，我拿銀錢都交託於你，你與我管着，做一個經紀人，就不怕我浪費了。」林林含笑應許。當晚過了一晚。
次日慶如回寓把各店賬一一折半還了，果然毫無難色，但囑明年仍來照顧而已。慶如大喜，把餘下的二百元袖了，回到迎春坊。叫齊孃姨大姐，本家相幫，一總賞了百元，頓時歡聲雷動，稱項大少爺不止。慶如又將百元交林林藏了。此時心無牽絆，也不出去，安心樂意的住下。又值年底，林林不去出局，蛾眉坐對，樂不可言，只是記念求齊不知如何，心想把百元贈他，便與林林說明，來到求齊寓所。豈知那邊人回說已動身赴日本了。慶如十分詫異，當是他避債的口訣。心想金小寶必知他的蹤跡，何不到小寶處尋他？當下便到三馬路來。小寶接住，問起求齊，小寶道：「他麼昨日動身到日本去了。」慶如道：「如何去得怎快？」小寶笑道：「項大少你們是至好，瞞不得你，只因求齊在上海欠得債務太多，此翻竟是週轉不來，他家中又不肯寄錢與他，急得什麼似的。那天到我處來，說起愁苦，我見他久留上海，無有了局，勸他不如仍到日本留學。他又恐怕無費。我說你如果到得東京，那時你家中見你仍是留學，自然肯給你出費，那是不用憂的。至於此刻的盤川，與那上海的未完，我與你擔代便了。他纔打定主意，在我處取去二百元，收拾行李去了。這一去，或者可以巴個出頭日子也未可知哩。」慶如聽了，大喜道：「小寶先生，你的俠骨，早已名重青樓，不道你與吾輩也是這般有情，真令我五體投地了。」小寶道：「這一兩百塊的事，算得什麼？我近來也很喜歡親近你們一班人，比小報館人強多了，明年我還想到女學堂去讀書哩。」慶如代求齊謝了，便回來向林林說知，還笑道：「這金小寶是有名的四大金剛，難得他棄釋崇儒，從此龍華寺前少了一尊護法了。」兩人笑了一回方罷。後來金小寶果然改名景肖豹，在南方女學堂裏充作女學生，這是後話，不提。
卻說慶如過了年關，那上海的新年，是繁華異常的。三街六市，家家閉戶，不作生理，只聽得鑼鼓喧天，接連不絕，謂之敲年鑼鼓。一到午後，泥城橋的路上，馬車接成一字，盡載着貂裘貴人，明鐺美女，一齊向張園進發。加之自初一至初五，這五天內，凡北里中人，一例須系紅緞百襉裙，上飄着許多飄帶，好像花蝴蝶一般，在那園林草木間一閃一閃，分外顯得暄爛。至於四馬路上，人山人海，擁擠不開。兩旁的茶樓書館，笙歌鼎沸，粉黛成羣。最得意是那些值書場的，直着嗓子，高唱先生上來，東西相應，聲聞十里，真是說不盡繁華富麗。慶如同着林林也天天去坐馬車，雖應有盡有，卻適可而止，不肯十分放縱，以爲預備收場地步。原來堂子的規矩，凡新年客來，妓家例以果盤爲敬，那客人必須以十六元至五十元，謂之開果盤。那些慳吝的人，不願出此重賞，就大家裹足，直至十六方去，謂之十六大少爺。林林相識的闊人最多，如華中茂輩，來開果盤的絡繹不絕。但是不相干的人，究竟少了。林林趁着清閒，與慶如蜜意幽歡，更是不同，惹得華中茂醋意重重，不知造了許多謠言。林林只是不理，卻也無可如何。轉瞬元宵已過。
公一到滬來訪慶如。季留卻因學堂業已開課，不能出來。公一說起政府看重留學生，格外施恩，命各省督撫，保送日本畢業學生，齊集京師，聽侯考試，「聽說要賞舉人進士的出身，還要破格重用哩！慶如你何不也去走走？慶如未及回言，林林先說道：「平大少，你還說哩，前天我過這麼一句，倒惹他說一大篇的胡言。」公一問故，林林把慶如前番言語述了一篇。公一道：
「慶如太憤激了，我看元戚此去，是必得意的，他不是輩中人麼？」慶如笑道：「公一總是這個議論，所難家不叫你平公一，只叫你平公議也！」公一也笑了。過了些時，果然聚了十三個留學生，在京師考試，又殿試，又殿試了一遍，卻是一榜盡賜及第。賈新民高高的考在一等第一，賞了翰林，其餘了也有賞進士的，也有賞舉人的。元戚也得了一個舉人出身，留京聽用。
這信息傳到上海，慶如毫不理會，卻因此鬨動了通國。大家一盤算，從前考試科舉，用了十年苦功，三年辛苦，僅僅得一舉人，還沒有官職，尚是千萬中選一，盡有皓首不得的。論他費去的錢，更是盈千盈萬，此刻只消三年的功夫，到東洋去一躺，所費不過千元光景，卻考試起來，沒有一個不取的，起碼也是有個舉人。當起差來，每月總朋一二百元的薪水，不是一年就出本了麼？卻白賺着一個出身，以後便都利息了。這種買賣，哪個不要做？便拼命的出洋，或是自費，或是運動官費，如蟻赴羶，如蠅逐臭。頓時把東京學生的人數，從四五百人，不消一年，增添到一萬人以上。照這樣比例起來，只要五六年功夫，可以把中國四萬萬人，盡數搬到東洋去做留學生，真是個奇觀哩！
第二十回 奪學堂同室操戈 翻花樣洞房合巹
卻說項慶如耽於豔福，絕意進取，人人代爲嘆息，他卻絕不爲意。終日深居簡出，做那京兆畫眉故事，閒時亦教林林學習洋琴，自己做些新鮮曲調，拍入琴裏唱起來。這種樂處，人也趕不上他的。一日正是清明佳節，心想到龍華踏青一回，又想起季留的學堂，離龍華不遠，要順着一訪。正同林林說，不想簾衣一掀，闖進一人，正是季留，卻滿面怒容，一言不發。
慶如詫異，連忙讓坐道：「我正要同林林來奉看，不想你卻來了，好久沒有來滬，學堂如何發達？」季留擊案道：「你還說學堂哩！已經散了。」慶如愕然道：「聽說辦得很好，怎麼就會散了呢？」
季留太息道：「都是魯耀青這下流種子弄壞的。」慶如更加奇異道：「耀青的學問極好，如何會弄壞呢？」季留氣已稍平，便慢慢的告訴出來。原來他這學堂，名字叫做觀海學院，學生也有百餘人，十分發達。所以請的教習，也是留學生爲多，內中最出尖的就算魯耀青了，他的教法又好學問又好，學生已是心服，加之籠絡學生的手段，說來倒是一般教習的祕訣。他一到學堂諸事還在其次，先查學生中，問那個是學問好的，程度高的，有思想有志氣的，揀了幾個，就用全付的本領去籠絡他。先在講堂吹一陣牛皮，誇獎自己怎好怎好，把幾種普通學問演述一遍，說是不傳之祕，再把他們學生，也稱讚幾句，奉承幾聲，推之爲大豪傑，許之爲真國民。一頓拍馬庇，已經把學生迷得昏了，一面又私下把幾個學生約到自己房間裏來，密切的談心，或是互換照片，或是唱和詩句，甚者還要置酒飲宴。那時這個教習，已算得全堂物望所歸了。過了些時，就同學堂總理及辦事人，意見不合了。據他的意思，以爲像我這樣深得人心，這總理就該我做，你有什麼本領倒要掌握全權？這樣一想，便事事反對起來，面子上還是照舊，卻暗地攛掇學生道：『本堂的功課雖是還好，但管理及庶務，卻腐敗到極點。我不過稍爲說說，總理就同我不對。我們事權不屬，只好空嘆氣罷了。』有時又誇說：『如果我做總理時，便如何整頓，如何改良，必不像現在這個樣子的。』幾句因風縱火的話，把學生挑撥得心裏熱刺刺，就要大起風潮了。此番魯耀青，就用這種法子，把一個觀海學院，頓時吵得家翻宅亂起來。如果總理實在腐敗，或是不識學務，只好含着眼淚忍氣吞聲的告退了。無如季留這個總理，本是個留學生，加之問心無愧，理直氣壯，也不肯讓他。彼時有幾個沒有煽惑的學生，卻代總理打抱不平，頓時學生也分爲兩黨，互相攻擊。看官，這是季留做了總理，所以如此若換一個次一些的，早已一窩蜂跟着走子。卻說季留起初還不曉得誰的主動力，後來曉得是耀青了，他的性子那裏耐得，立刻找到耀青，當面着實責備一番。耀青紅着臉正要強辯，只聽拍的一聲，左臉上早喫季留一掌，還未閃開右邊又是一掌，打得臉上越發紅起來。要想回手，早有許多教習勸住。季留轉身就走，頓時辭職。耀青立身不牢，便把學堂搬到上海新馬路，改名新民學校。
果然做了總理，遂了他的心願。那季留一面的學生，自然是四散了，當下慶如聽季留說罷，不覺鼓掌道：「快哉！此擊真千古第一擊也。」林林笑道：「怪道那魯大少到了檯面上，板板六十四的不肯叫局，原來這樣陰險。可見肯在堂子裏玩的，那心地倒是光明正大的呢。」季留也笑了，慶如正色道：「季留，此刻的學務，真是愈趨愈下了。據表面看來，從前人辦的學堂，專用壓制手段，覺得野蠻，自然是此刻辦得文明瞭。殊不知一味放任的，卻也算不得文明。如你所說教習奉承學生，這弊病已經如此。還有辦事人奉承學生的哩！他只圖學生說他一聲好，他就可久握大權，恣其侵蝕，所以一切不問，任他們出入自由，無惡不作。講堂好像茶樓，操場變作賭場。學生覺得比家裏舒服，自然願意來就學了。就有幾個矯矯不羣的，住了幾日，不怕你不同流合污。所謂如入鮑魚之肆，久而不聞其臭了。那辦事人看見學生日多，自以爲辦有成效，越發要奉承學生，把功課當作一種附屬品了。你想這種學堂，要算做文明，那賭場茶館，更要算做文明的祖國了。做父兄的，與其送子弟到學堂，不如送到賭場茶館，學些祕訣，倒還直接爽快呢！」季留道：「罷了，罷了！我從此跳出學界，不做這種事了。我們且說閒話罷。你可曉得君實要結婚？快了，聽說就在上海舉行，我們去喫幾天喜酒纔是。」慶如道：「他昨日已有請帖來的，到了那時，想我們幾個同志又可以一聚了。」一面說，一面叫林林取出些酒食來。三人對花小飲，夜深而罷。
到了結婚那日，慶如、公一、季留、子青、小牧陸續的來到。只見堂開錦繡，地迭氍毹，收拾的十分富麗，君實一替一替的，正叫人催請伶隱汪筱儂來。不多時只見一個短男子背了一個大包、一個大籠，踅着進來，君實大喜接住。慶如等問是什麼東西，君實笑道：「少停自知。」須臾間筱儂到來，與衆人見了。這筱儂直求人氏，自幼讀書，深通時勢，只因名場蹭蹬，棄儒而優，卻最喜與諸志士交往，時常做些憤世嫉俗的詩篇，以日本的宮崎寅藏自比。論他的思想，即士大夫中也不可多得。
卻有一椿事不好，是愛喫鴉片煙。當下筱儂叫君實將外衣脫下，便在包中取出大紅圓領角帶皁靴，籠中取出紗帽一頂。先用網巾把君實的頭紮了，眼角塗些脂，把眉毛畫長了，帶上烏紗，穿了紅袍，繫了角帶，登上了方頭靴，又插了兩朵金花。頓時把君實打扮成一個前朝狀元的樣。大家看了，拍手道：「妙，妙！虧君實如何想出這個花樣，果是新鮮別緻。」君實道：「我見新娘穿了鳳冠霞佩，覺得新郎的箭衣外套有些不稱，所以同筱儂借了這幾件衣服，取其互相配對的意思，有甚深意呢？」衆人也覺得這個喜酒來得出奇，格外起勁。少頃，花轎到了，請出新娘，一般的參天合巹。就這新郎的古衣古冠，越顯得堂皇富麗，美滿姻緣。衆人喫了一夜酒，也就散了。讓他們掇拾古歡，圓全新好，不在話下。
第二十一回 造謠言詞組驚心 除牌子雙棲遂願
卻說慶如，自君實處出來，正要到迎春坊告知林林這番創舉，卻見小牧自後趕上道：「慶如，今日香海報上，不知那個叫化子造你謠言，你曾見麼？」慶如愕然道：「沒有。」小牧從袖中取出一張小報來，慶如接過，只見上寫着道：
「迎春坊茶花第二樓武林林，與東方亞猛，水乳交融，恩情固結。聞節後決計從良，奉來賄遷，其樂何如？惟聞東方亞猛，爲會黨中人，將來不無株連之慮，我爲武林林危之。」
慶如看罷，不由不怒氣上衝道：「什麼人這般胡說？！我同會黨宗旨不合，毫無干涉，如何說我是會黨中人呢？」小牧道：
「我到報館裏問過，原來就是華中茂叫他上的，他們怕他的勢力，不敢不上。據說原稿還要利害，經他們改輕了才上的。據我看來，這華中茂與你結怨甚深，大有傾陷之意。他的機械百出，你要格外小心方好。」慶如聽了，身上冷了半截，只得謝了小牧。
匆匆回來，一一的告與林林，林林大怒道：「這華中茂，真不是東西！我又不曾得罪了你。你造這種謠言幹甚？至於我不肯與你要好，那是你程度不夠。你不怨自己，反怨別人。慶如，我從前拿他比那傻伯爵，此刻看來伯爵不過是傻子罷了，卻沒有他這種陰險。我倒要奮發我的才智，要與他大做一場呢！」慶如勸道：「忍些氣罷，這個人豈是好惹的？他一動手，連外國人都怕他的，我們還是收斂些爲妙。」林林沉吟道：「也罷，此刻端節快了，一過節，我們就除去牌子，搬到公館房子裏去住，那時深居簡出，就不怕他了。」慶如點點。
原來上海北里的規矩，所有欠出的酒局賬，都是按三節收取，卻決不能收到十成。只因上海的滑頭最多，他們雖是穿着的好看，其實不名一錢。平日大喫大喝，招搖過市，一到節間，都是匿跡消聲，躲在家裏，不敢出來，把酒局等賬付之一漂。
好在這種債務，是不能經官控追的，所以放心膽大，毫不要緊。
一過於節，依然出世。不過冤家路窄，如果在馬路中遇見，不免要剝衣出醜。因此，他們又生出一付計劃，只盼望所做的相好嫁人，或是死了，就有詞可藉，奉旨奉憲的漂賬。即使這人並不嫁人，也要造許多謠言，說他要嫁，好讓大家漂局。這小報就是他們的扒問了。那時被誣的人，須要立刻聲明更正，還好挽回，不然此說一傳，就要分文無着，林林只顧避害，卻沒有想到這一層。到了節間，收數十分短少。但他所欠的賬，曉得他要不做了，都來逼索，不肯掛欠。林林只得將歷年積蓄，盡數取出，還清各項，方纔停妥。那日是端節上一日，有虹口華公館裏華大人派一當差的人，來叫孃姨阿寶，到他公館裏去，有要言吩咐。阿寶進來告訴林林道：「華大人差人來喊，只怕要開銷局賬罷。」林林沉吟道：「局賬他不會送來，恐怕是另有緣故，你只管去就是。」阿寶應諾。到華公館來，果然架子極大，顯赫非常。管門的引到書房中，坐了一會，只見華中茂腆着肚子出來，指着凳子，叫阿寶坐下。自己踞在炕上，哼喫喫的說道：「阿寶俺今天叫你到來，非爲別事，只爲俺前日看見香海報上登你先生要嫁人了，俺很歡喜，但是上海人也很多，爲什麼一定要嫁給那個什麼東方亞猛，俺不曉得你先生看上他那幾樣，若說他是前任上海縣的侄兒，有些威勢，此刻他的叔子早已死了。若說他是個財主，俺聽見人說，他去年年底的賬，只還得一半，至今沒有還清，看來是個窮鬼。至於他這個留學生，更是沒用的了。今年京裏大考，他的同學都去考得高升三級，只有他自己曉得沒有學問，決考不上，所以不敢前去，只靠着一張嘴，在堂子裏騙人，也是你先生的晦氣，上了他的當，此刻索性要嫁他起來了。你們跟他一場，要勸勸纔是。」阿寶道：「俺們也曾勸過幾次，怎奈不肯聽。那項大少俺們看來也不覺得怎的，如今聽你大人說了，果真有些不妥當，待俺回去極力的阻擋便了。」中茂道：「還有一件事，要你回去對你先生說，像俺這種年紀，你先生是不歡喜的，俺也不敢想喫這天鵝肉。此刻有一頭好親事，待我來做個媒，你如果幫我說成了，必有千金重謝你。你道是什麼人家呢？說起來真要嚇死人。乃是京中的王大人。他上月有信來，託我代他要一位才貌雙全的側夫人。
這王大人年紀很輕，不過二十幾歲，相貌生得十全，也曾出過洋，卻已做到六部尚書的地位，是當今老佛爺最信用的人，不久就要封王拜相，真是一人之下萬人之上，普天下那一個及得他來？他卻於溫柔鄉里着實講究，是個風流不過的人。論他的家財，足有大半個天下。別的不講，只上午做一回壽，就收了一百萬。你想還有數麼？這種去處，纔不辱沒了你先生的才貌，難道一定要跟那窮酸，苦惱一世麼？至於聘金添妝等項，或是一萬或是二萬，只要你先生開一開口，總照上海沒有出的數。好在我同王大人交情很深，這錢我送了他，也好報答你先生一番待我的情，你也好在這裏頭做起一個家當來呢。」阿寶聽了喜逐顏開，連聲道謝道：「難得你大人這般用情，真是恩德無量。俺先生聽得有這般好處，那有不願之理？待我立刻回去，告訴了他，只怕還要喜壞他哩。」說罷便站起告辭，中茂將他肩上一拍道：「你必格外留意成全了這事。」豎起一個大指道：「一千現洋，送你獨享。」阿寶含笑辭回，一路好生僥倖。見了林林，把上項事一一說知，還加了許多慫慂的話頭，卻因慶如在旁，沒有說出中茂謗毀的話。林林頓時大怒，指着阿寶罵道：「你這冒失鬼，你聽了這種卑鄙不堪的言語，還敢到我這裏來轉述！難道你不會當場搶白他麼？王大人又是怎麼？牛不喝水強按頭，我不喜歡，就是天上的神仙、當今的皇帝，不許他覷我一覷！我要喜歡，就是叫化子，也由得我要好。那些臭富貴臭金銀，只好嚇嚇別人，倒要想鬨動老孃，不要迷糊了你們的心了！」罵得阿寶怒氣沖天，骨都着嘴道：「我是好意爲你，又不是我的話，肯不肯在你，那個受你這種罵！」賭氣把簾子一掀，喃喃的出去了。林林自覺一時氣頭上過分了些，也不理他。慶如呆子半晌道：「林林，這件事，倒不好措置哩。這工尚書是有名的一個色鬼，平日招權納賄，無所不爲。這華中茂確是他一個得力的走狗，專在上海，替他藏私蒐羅美色，這件事他要說到，就能做到。如果實行起來，此刻闇昧世界，只怕就要有些不測之變，你我倒要善處爲妙。」林林沉吟許久道：「有了，華中茂那廝，所怕的是我嫁你，所以喫這寡醋。若曉得我沒有嫁，也就寬下來了。如今可差阿寶去回覆他，只說下節不過歇夏，並不嫁人，過了中秋原要應局的。所有京裏的事，到那時再議。好在歇夏上海是行的，他也不好阻我了。」慶如道：「這樣回他，只好緩過一時，久後如何好呢？」林林道：「等他寬緩了些，我們就揀地方去旅行，給他一個溜之乎也，好麼？」慶如道：「也只好如此。」便喊阿寶進來，叫他去說，阿寶道：「這樣還好，只是我本沒有生意，先生歇夏，我是要跟去的。」林林曉得阿寶捨不得這媒金，還想後來亨用，只得答應。阿寶自去了。這裏慶如租定了新馬路梅壽裏一所房屋，三樓兩廂，把自己行裝也就遷入。
因有華中茂一番打吒，不好稱爲納妾，變成上海人所謂租小房子了。一至初六那天，林林坐了一頂轎子，由迎春坊遷新馬路來。阿寶、阿招兩人跟去，把「茶花第二樓」匾額依舊懸掛起來。好在說是歇夏，所以出院時毫無開銷。不比嫁人，要犒賞喜封。這一遷在慶如、林林，要算遂心如意的了。
第二十二回 新馬路初仿匏止坪 百花裏驚散燒炭黨
那日慶如請了兩席酒，算是暖房。除了公一、季留、君實、小牧外，又請了幾個鄰居，子青是已經回去了。當下林林梳妝出來，與諸人相見。大家見他已改了內家的裝束，不施脂粉，淡冶天然，腳上卻穿一雙京鞋，上繡兩隻蛺蝶，走起來閣閣的響，季留笑道：「林林改了妝，倒可以入得天足會了。」林林也笑道：「我的腳本來不十分小，一向把他拘束得好不苦腦。最可惡的是，堂子裏的惡習，偏是大姐要大腳，小姐要小腳，成爲牢不可破的例，好端端的腳指頭，生生的拿他彎過來，迭在腳底裏，上面又載着若大一個身軀，好像拿幹百斤石頭，壓在已經摺轉的嫩骨上，你道痛不痛？如今是好了，我不於這營生，也就好放他自由了。」季留笑道：「林林你說女人的腳，是小的好看，還是大的好看？」小牧搶說道：「如果不講他的痛苦不痛苦，只說他好看不好看，並且也不必說男女子權的道理，只當女人是男人一個玩物，卻也是大的好看，小的不好看。爲什麼呢？小腳的女人，雖是尖瘦可愛，但裏頭卻是污穢，並且疤痕密佈，其色黑紫，真是不堪目擊。反是沒有纏過的腳，血脈流通，柔如凝脂，脫剝出來，自有一種蕩人心魄的姿勢，你道好看不好看？」公一聽了笑道：「說得刻劃入細，但不嫌太穢褻麼？」林林微笑不言。君實也說道：「林林，你把腳放了，可以做些文明事業，不如進女學堂去讀書罷。」林林搖頭道：「罷罷，中國此刻的女學，真還在幼稚時代，那女學生一進了學堂，就如封了王一般，一根便紙條還寫不出，就只當自己是個文明人，帶起眼鏡，拖起辮子，看人不在眼裏。像我們這種人去就學，是他們不屑與伍的，以爲是個賣淫婦，其實他們的行爲，也未必高如我輩，不過不好說罷了。像金小寶被學堂裏革出來，就是一個榜樣。好在我此刻有慶如在此，他是我的師傅。我想別的科學還不要緊，我第一要學琴歌，覺得這件事可以和平我的心志，增進我的幸福。我從前雖學過什麼胡琴、琵琶，但覺得聲音或是噍殺，或是淫靡，總不及這個好。就是那曲調，也不離這兩種毛病，沒有發抒性情的好處，你們道是如何？」慶如笑道：「你要學琴，這是很容易的，我明天就去搬一張批阿拿來，我教你就是。」季留拍手道：「本來馬克格尼爾姑娘的琴，是巴黎第一，此刻要做上海的首唱了。」大家附和了一陣，方纔席散。
卻說季留，那一天正在寓所，忽地外間傳進一張請客票來，是請到百花裏花如玉家酒敘的。主人的姓，是個何字，另外又綴小字，是「君實已到，即候速臨」等語。季留心想：這姓何的，莫不是子青出來了？但他並不做花如玉，且字跡不對，決是別人。本想不去，又想君實在彼，藉此敘敘也好，便回一聲曉得了，自己穿上一件大衣，徑來赴席。走進門來，只見房中已經坐席。君實果在那裏，背後坐着小花四寶，旁邊卻空一位。
季留與主人招呼了，便坐在君實旁邊。那主人向着君實、季留道：「久仰二君是個江東豪俠，咱小弟也在江湖上頗有名，人多稱我『落坑虎』。今日小酌，奉屈一敘，以後便可時常往來了。」
說着把手指首坐一個肥胖大漢道：「這是我們的老大朝天獅子馬德芳，想二君必定聞過名的。」季留喫了一驚，暗問君實如何認識他們，君實輕輕說道：「這主人還是今天初會面，我因聽得草澤英雄很有幾個好的，所以想來物色物色。」季留尚要說時，只見馬德芳忽然說道：「這幾年我的威名也夠了，兩江兩湖四川雲貴的小弟兄，足有上萬，那一個不奉着我號令。一到上海，那一個不來孝敬。他們如果喫了外國官司，只消我去同他說一聲，應該十年的，減作五年；應該永遠監禁，減作廿年。巡捕房裏的外國人，只聽我的話，所以他們越發怕我了。有哪個不識的人，得罪了我，我吩咐了他們，任你逃到哪裏，總要結果了性命。幾年來不曉得有許多人死在我手裏，真是賽過樑山及時雨哩。」正在說得高興，只聽樓梯上一陣腳聲，德芳回過頭來，直挺挺的站着一個外國人，頓時嚇得呆了，望桌子底只一鑽，那花如玉還當是請的客人，想要招呼，只見那外國人把手中棒一指，說了一句，頓時走上許多外國包探、印度巡捕、中國巡捕，把主客都圍住了，嚇得孃姨大姐鬼哭神號。君實見勢不妙，恰好座旁有個窗口，便一腳跨上，鑽出窗來，喜得就是連着隔壁人家一個露臺，往上跳去，伏作一堆靜聽消息不題。那西探將各人一一用手銬銬，看見季留沒有頭髮，問他是那個人？季留說是中國人，那人不信，道：「你的面孔赤黑，一定是個安南人。如果真是安南人，我可送到法國領事處去保釋。」季留髮怒道：「我真是中國人，爲什麼要冒充那亡國的奴隸？」那西探被他一喝，倒喫了一驚，也不來銬他，一面把馬德芳從桌下拖出，只聽得馬德芳沒口的喊饒命道：「我的姊夫是法蘭西巡捕房二頭腦，看他的面上，饒了我罷！」西探也不理他，揀一付大銬銬了。再查點人數時，只有七個，缺了一人，卻見小花四寶的哥哥，拿着一根胡琴，跟着妹子來出局，此時躲在扶梯背後發抖，西探指道；「就是他！」
一把抓過來，嚇得那烏龜只是叫。看官，那烏龜本是不會叫的，此刻逼得他叫了，已經殺盡勝會，如何還聽得出他叫的是些什麼呢？當下把八個人趕下樓來，到了馬路上，一個個把辮子連起，幸得季留沒辮子，不會喫這一苦。一徑押到巡捕房來，關了一夜，等候明天解到公堂去審。
卻說君實伏在露臺上，聽得巡捕已去，慢慢的爬出來，真是弄得漏網餘生，心上還跳不住。只見小花四寶還在那裏，見了君實一把拉住，只是哭泣。君實十分不安，又見這裏歷亂翻騰，存身不住，便同小花四寶回家。他家中聽說提去龜子，自是慌亂，君實只好安慰一番。出來探信，原來這次舉動是捉拿長江盜匪，打聽得這晚在百花裏喫酒，恰如甕中捉鱉，手到擒來，只苦了季留，也湊一個數。到了明天，送到公堂，只因還要聽候上憲派員會審，所以並不判斷，只將馬德方、千季留連那龜子取保候審。一則因是留學生，究竟體面一些，一則因是龜奴，委系誤拘。那馬德方卻因他姊姊姘了一個法國巡捕，他來說情，靠在這褲帶的分上，所以一併保出。到後來會審，平季留同龜奴無罪釋放，餘者殺的殺、監的監，輕重不一，只有這馬德芳是個匪首，正要辦他，誰知他一保出來，便行了三十六計中的上計，辦他不動，直到四五年後，纔在寧波拿住，死在獄中。這是後話，不提。卻說平季留，自經此一番挫折，從此灰心世務，絕意進取，只在家中務農，連上海也少來了。
第二十三回 義勇隊壯志成虛 革命軍僞書出世
慶如聞得季留有此禍事，便也出力與他打點，幸得平安無事，也很代爲僥倖。這日正在教林林學琴，揀那巴黎情愛的歌詞翻成中文，用曼聲歌唱，以爲笑樂，只聽門銓響處，侍者引進一人，認得是日本回來的紀鐵山。卻是從前在東京時相過從的，便欣然迎接出來。問他幾時回國？鐵山敘述一番，便道：
「我在東京，聞得慶翁在上海，溺於豔情，一味的到青樓索笑。但據我看來，自古英雄，雖大半留心美色，然而因美色而失敗的也居其多數，可見並不是好色不礙爲英雄，正是因好色把英雄的事業阻礙了。此刻我們這一班人，有的弄得經濟上十分困難，有的耗費了有用的光陰，那一個不中了此毒？慶翁你要改革纔是！」慶如聽了，覺得很不入耳，要想把林林的奇遇表揚一番，又想鐵山是個方正的人，於溫柔道竟是門外漢，同他說了，不但不能領悟，還要受他埋怨，所以只把話來掩飾，問他回國何事？鐵山嘆道：「中國國勢，已是危到極點了。北邊有了那強大的俄國，守了先皇彼得的主義，一心只想蠶食我的土地。東三省已在他的掌握了。卻虧得東鄰有個新起的日本，曉得脣亡齒寒，他也不能保全，就想用全國之力，同俄人競爭，替中國奪回東三省來，此刻差不多要決裂了。慶翁你想想，東三省是中國的地方，被俄人生生的奪去，日本是個鄰國，卻憤憤不平的要與我出氣，難道中國好坐視不聞麼？如果真是裝聾作啞，只當不知，一任他們相殺，只怕將來就是日本勝了，那東三省也做了他們的戰勝俘獲晶，決不肯讓我分他一杯羹了。兄弟爲保全中國疆土起見，想着西國本有義勇隊的編制，遇到國家有戰事時候，由民間組織一個軍隊，自己籌餉備械，前往助戰，這纔是軍國民哩。此刻中國學生在日本學習陸軍的已經不少，如果聯合起來，可以自成一軍。只要內地紳商官吏助些器械糧餉，就可以用着國民兵的名義，到東三省去幫助日本，共戰強俄。將來戰勝之後，也算中國有此一場勞績。不然東三省的主權不保，即使不勝，也使外人曉得中國大有人在，不是畏葸無能，怯於公戰的。我前日在東京把這個主義宣佈了，大受陸軍學生的贊成，已經聯合了四五百人，舉了許多將校，日日在那裏操演，準備赴敵。因此我回國來，要想運動國內的官民，作個後援。慶翁，這上海一路，我就託了你了，務必把吟風弄月的勾當暫時收拾起來，預備着龍爭虎鬥罷！」慶如改容道：「鐵翁，你的志真算得壯的了。人心不死，大廈可支，我爲中國前途賀。但是你要運動內地的官吏，只怕有些做不到罷。那內地的官吏，膽小如鼠，不敢做一點事。看此刻政府的舉動，倘使俄日戰事出來，是決計中立的。你想政府定了主見，還有誰人敢於違背？你去說他，他那裏肯聽你呢？至於中國的紳商，是隨着官場走的，只要官場一提倡，他們就高興，官場一查辦，他們就嚇死了，那裏有什麼真見識？這募捐一層，也就不容易哩。」鐵山道：「我也是這般想，但想現在的直隸總督阮公，是一個敢作敢爲的人，如果能說動了他，那就可使政府改變方針，民間易於號召。所以兄弟想到天津去一次，只等我有信來就知大事已成，即煩慶翁與我在上海提倡起來。」慶如領諾。鐵山又囑咐幾句，匆匆的搭船北上。這裏林林從屏後笑盈盈的轉出來道：「這紀君久聞其名，今日在屏角窺見英風俠骨，真是一個豪傑。只可惜不解風情，未免有些粗魯。」慶如笑道：「據你這樣說，一個人必須在堂子裏嫖過，方算得英雄麼？殊不知他同他的夫人閨房靜好，不肯旁馳外鶩，那纔是鍾情之至哩。只是他此刻到天津去，這目的一定不能達的，倒可惜只一番壯志，終要變成空虛的了。」林林道：「都像你這般厭世，那天下事尚可問麼？此刻他已去了，過後再講。我們昨天約的夜馬車怎樣呢？」慶如道：「小牧要來，他是帶着林翠寶的，等他來了再說。此刻先把冰水浸的鮮藕鮮荔拿些來喫罷。」正說時，門外鈴鈴的車聲，到門而止。少頃，杜小牧手挽着林翠寶，徐步進來。慶如接着笑道：「你們兩人好似出水芙蕖，臨風搖揚，真足令蓬蓽生輝。」小牧一進來，見有瓜果，搶來就喫，林林笑道：「不到七月半，怎麼餓鬼就出來了？」翠寶上前拉住林林不依，林林笑着，自去向冰碗裏取出鮮藕，映着玉手，分外覺得雪白。小牧喫了一陣，便道：「天已傍晚，我們就到張園去罷。那邊有番菜，可作晚膳的。」慶如點頭，與林林重新裝束一番，也喚了一部馬車，一同出來。到得園時，已經大街火上，陰陰綠樹中間，微露電燈閃爍。
四人用了晚膳，便互攜了手，向草地上走來。覺得空氣清新，夜涼如水，一洗紅塵萬丈。原來上海地方，人煙稠密，一到夏令，炎威酷烈異常，真是如居爐炭，寢不安席，因此有坐夜馬車的風俗，取其納涼消暑，卻是青樓中此風最盛。
因青樓一櫞斗大，萬難靜對名花，藉此園遊，倒可與素心人共消良夜。好在張園裏面，地方清曠，水木蕭疏，天然一個納涼亭墅，所以連鏖接軫，覓姊呼姨，載笑載言，通宵達旦，盡有藉此爲祕密會者。這日天氣甚熱，早已聚了許多妖姬狎客，東一簇西一堆，在那黑暗中鬼鬼祟祟，不知做些什麼事。慶如等揀了一塊山石旁邊，鋪下西式圈椅，隨便偃坐。早有伺應的人，送上茶點。此時皓月東昇，明星燦爛，大家在樹影中穿綽，微微辯些衣香鬢影，遙望安塏地上，人聲嘈雜，電光照耀，真覺炎涼頓別。慶如慨嘆一回，回頭卻見林林坐在那裏，手按着茗碗，似啜非啜的，眼看着牛女雙星，默默如有所感。翠寶手執紈扇，一上一下拍那來往的流螢。小牧張着兩張手，正在替他驅逐過來。慶如微笑，便背了手，徑向草地邊走來。只見樹亭裏有幾人坐談，只聽得一人忽地失聲道：「你可曉得老六又要升了？昨天買辦對我說的，洋東很歡喜他，不出本月，總要升他一個大寫了。」人道：「老六真能幹呢，不上兩年，從一個光棍，掙上幾萬傢俬，好不容易！我們應當學他纔是。」又聽一人不服道：「老六的英國話還沒有我好，只靠着會奉承奉承，得買辦喜歡，只說他好，其實他前天一項軍裝，買辦上落了不少，如何對得起買辦呢？」先說的那人道：「這就是你的不是，人家正在轟轟烈烈頭上，你卻在背後說壞話，他如聽見了，那肯再提拔你呢。所以在這場面上，第一要通世故，萬不可得罪人，再加上一個好把結，沒有不得意的，外國話還在其次哩。」這人極其佩服道：「原來要發財，還有這許多講究，我真不知，以後倒要時常請教呢。」那人高興，正要開口，只見亭外又走過兩人。前面一人哈哈一笑，只說了一聲洋奴，便直走入一簇林子裏去了。
慶如在星光底下，看見這兩人裝束異樣，前面一人像是西裝，後面一人穿着一雙皮靴，禿着頭，頭髮是剪去的，身上卻穿一件紗衫。便想偵探他們的舉動，放輕腳步，一路跟來。見他們鑽到一棵大樹底下，靠着樹根坐定。慶如便轉到樹背後，屏聲息氣的聽說話。只聽得一人問道：「你的事究竟幾時實行呢？」那人搖頭道：「難，難！我在首領面前擔任了這事，如今想來好不後悔。我不犯着拿我尊貴的頭顱，去換那民賊的性命。那如何值得呢？只是我已答應了，又是用了他們會里幾千塊錢，如果不作此事，我就回去，不得叫我拿什麼錢還他呢？所以只好拜託你，如有新出道的雛兒，費心替我找一個，叫他去頂缸。他得了名，我得了利，豈不是好？但這種人，你意中有麼？」那人連聲道：「有有。(下缺，原書如此。)
第二十四回 雷霆萬鈞封禁蘇報館 松楸一望埋築蓮花涇
聽見他定了監禁，不日仍有出頭之日。以他這個才氣，如果斂才就範，何愁不成事業？因此也代爲僥倖。誰知運蹇時乖，在監中生起病來，不上一年，就長辭人世，去做那鬼界革命之雄了。當下慶如聽公一說了，十分傷感，一面派人去料理棺殮，一面知照各友。公一也嘆道：「威丹鋒芒過露，不能含蓄，所以不壽。如果照文明國民的眼光看來，本來思想自由、言論自由、出版自由這三大自由，是個人的權利，國家不能過問。就有矯激狂悖的話，只要並不見諸實事，無礙治安，也未嘗不可並容於光天化日之下。可惜中國還沒有到這種程度。至於威丹的宗旨，向來與我不同，我是看天下人都是一種，都是兄弟，不可歧視的，就是糉黑的種，也應有中也養不中也養的職任，何況同在區域中呢。」慶如道：「照你說來，威丹不過狂妄一點，其實是沒有罪的。」公一道：「自然即使有罪，已經死了，也就無庸義了。」慶如道：「親者毋失爲親，故者毋失爲故。我們還應盡力辦他的喪祭纔是。」於是兩人親往弔祭，着實痛哭一番。過於幾日，慶如接到季留自鄉間信，拆開看道－－
慶如足下，僕鄉居久矣，回念前塵，都成往事。日惟度門打掃，消遣琴書，致與故人疏於書牘，甚罪甚罪！爾聞周君威丹，忽焉瘦斃，鄒陽誠悃，廬梭放言，文人厄運，中外同之。
僕昔年幾復，快意雄談，今日山丘，傷心遣蛻。臨風雪涕，痛也何如！竊思威丹，持義過偏，誠足駭人耳目。然其英才卓越，有如天馬行空。似此英奇，不爲盛世之風麟，反作井中之虎豹，遭時不偶，有激而鳴，夫復何言？竊猶有請，昔日本西鄉隆盛，躬爲大逆死，作叛人。然日人不忘開幕之功，盛作先河三祀，鑄銅爲像，刻石作銘，頂禮不遑，瞻拜恐後，何其盛耶！僕恐威丹死後，諸親友牖於嫌疑，無從顧問，則一棺長棄，千里無歸，孤魂夜號，鬼雄爲萬，不其恫哉？上海西偏，有蓮花涇者，其地遍植白蓮，清幽獨絕，僕本有先人之隴畝在，原分五畝之宮，爲威丹一杯之築。樹以短碣，封以崇碑，俾後世憑弔者，猶得於尋春策騎之餘，作弔古攀鱗之舉。安見大陸上，無未成之南洲翁耶？幸賜玉成，即希裁富於。和頓首。
慶如看了，額手道：「難得季留有此義舉，這蓮花涇，山明水秀，真足妥威丹之幽魂矣。」那日復了一信，竭力贊成，並請其立即前赴蓮花涇地方，佈置一切，無須來申。一俟擇定日期，即由滬上諸人，運柩前往。果然義聲所布，諸同志一來顧念逝者，二來佩服季留，無不盡力相助。不日即在蓮花涇上，揀一塊清淨地方，埋葬了周威丹。那日會葬的人也很多，各人拿一種花，種在墓上。四周圍一圈鐵欄，面前樹一石碑，上刻着「周容之墓」四個大字。疏疏密密，種了許多松樹，方纔回來。從此，這蓮花涇成了上海一個勝蹟，春秋佳日，噫噓憑弔的甚多，可見地以人重了。季留做了這椿事，心下暢快，在家中痛飲了幾回酒，竟喫慣了，從此以酒爲命，只在醉鄉中尋佳趣，不問人世的榮枯了。
第二十五回 奮雄心俄日戰爭 溺豔情膏肓疾病
卻說慶如送葬回來，與林林說了仍舊在新馬路居住，轉瞬已是深秋天氣，那時俄日大戰，已經起手，俄人屢敗，日人屢勝，皆因日本是個立憲國，人人視國事爲家事，那些從徵的兵士，都曉得這一次交戰，關係本國興亡，所以捨命上前，無一退縮者，以爲犧牲我一己的性命，方能保全祖國的國祚；那俄國卻是個專制國，雖是國富兵強，但人人懷着個自私自利的心，拿國家的事，當做別人的事，性命看得重，自然遇陣必逃了。
所以未戰之先，照國勢論來，自然是俄勝日敗，日人那邊明曉難敵，但他要報從前的仇，要免將來的滅亡，大家奮起雄心，以必死爲目的，自然所向無敵。所以到後來，竟是日勝俄敗，出於各國意料之外。直到俄國陸軍連連退敗，太平洋海軍盡數殲除，不得已將波羅海戰艦調出，中途又爲日人擊沉，從此勝負大定。方有美國出來調停和義，將俄人在東三省及高麗所得權利，讓與日本，方纔罷戰。東亞的風雲爲之一變，真是歷史上一大紀念。只可惜鐵山的義勇隊，沒有辦成，不然也好立些功績，使白種人曉得黃種的勇敢。是中東一般的，這也不必講了。本書卻要敘出一人，於這戰事上略略有關係的，就是那石耕朱。他在京裏當差，倚着曾經到過日本，又是日人爲之介紹，頗爲得意，所以賺了些錢，就捐了一個知州，心上很感激日本人的好處。趁此戰事中間，他也想做些事業，一來報答日人，二來圖個升官發財，便糾結了一個姓歐的，動身往東三省來。
一路上逢州過縣，都要州縣辦差伺候，自稱是個道臺大人，奉了達摩王爺密諭，前來查辦事件的。人家見他聲勢赫奕，不敢待慢，真個當他是小欽差看待。一徑到了奉天便去謁見加將軍，那將軍立時傳，見問他的來意，他就回道：「此番是奉遠摩王爺的密諭叫來辦一椿機密大事。」說罷，又請將軍屏退了左右，方輕輕道王爺的意思，因爲俄日開戰，我們雖不能明助着誰，但究竟日本是個同種同文的國，向來同中國十分親近，所以必須暗助他們一臂，纔是睦鄰的道理。不過中國官兵，是不好輕動的，如果一動就要受俄人的責備，王爺因想起東三省，向有一種馬賊又叫紅鬍子，名爲盜賊，其實卻是義兵，自庚子組織之後，專與俄人爲難，也很得過勝仗，如把這種人招撫了，暗暗助些糧械，渝以意旨，叫他們搜尋俄人屯兵所在，攻他不備，或是與日本裏應外合，使他腹背受敵，自能操其勝算。功成之後，許他優予爵賞，他們一定勇幹效力的，好在他們不在我們權力所到之處，即使助了日本，在俄人也不能責我，而日本必定感激我國的。」說着又湊進一步，輕輕說道：「況且日本公使，曾與職道講過，如蒙大帥幫助成了此事，那這糧餉軍械，是他們出錢，不過由我們轉給，並且另外有些孝敬，所以我們王爺叫職道特地來稟過大帥，就好趕緊辦理。」那將軍見他說話時，鬼頭鬼腦，有些好笑，他只當將軍喜歡了，越發的搖頭擺尾，自鳴得意，加將軍一想不好，他這話多分靠不住，我前日接到京里老八的信，說是政府本意，要助俄國的，只因情理上講不過去，所以宣告了中立，那裏會有暗助日本的事，況且俄國待我們政府，總算好的了。那一年不孝敬幾百萬，就我這裏也格外有些好處，那日本不過結交些讀書人，不犯着去幫他，只怕這石道，是打着王爺的旗號，來替日本做事的。那就如何容得，但我又風聞石某人確係達摩王爺的紅人，又恐是真的，不如暫時叫他留在這裏，只消打一個電報，到京裏一問，便明白了。
當下想定，開口道：「王爺要辦這件事，真是對付強鄰的上策，兄弟立刻奉行，但老兄遠來辛苦，暫請歇息，等兄弟辦好文書，再派幾個幹員，同老兄前往。」耕朱忙請安謝了，然後退出，豈知加將軍立刻發電到京，詢明並無此事，並且石某還只是知州，並不是道員。加將軍接了回電，方纔放心。立刻派人把石耕朱看管起來，解回北京，要治他一個假冒官職招搖撞騙的罪。幸達摩王爺究竟有些不忍，出來關說，只落得削職還鄉。正是有興而來，無興而返。成了一場話柄。
這耕朱回到上海，聞得慶如住在新馬路，便來探訪，慶如問起行蹤，着實揶揄道：「你的官心也太重了，不過這一事，卻是爲保全領土起見，所以委曲求全，如果辦成，其功不小，但是談何容易呢？此刻四海一身，茫無歸宿，不如與我結伴，來作春申之夢吧。」耕朱因想起賽金花，本系京都舊識，此刻聞已回南，要同慶如去訪。誰知因虐待幼妓的事，被人告發，經新衙門判定遞解安徽原籍去了。一時覺得名士美人，同此身世，存身不住，便也匆匆回去了。慶如送了回來，屈指知心好友，俱已風流雲散，僅存公一、小牧，兩人卻又各有牽絆，不常見面，其餘如季留是杜門不出的了，君實是挈眷回籍去了，子青也是回鄉婚娶了，元戚是上京當差去了，算來只有林林還是相陪朝夕，真是結綰同心，花開並蒂，覺得莽莽天涯，惟有美人知我，因此更加密合。誰知秋風愈厲，秋雨愁人，那一日晚間，慶如正與林林剪燭西窗，淪茗清話，忽聽窗外一陣西風，蕭蕭瑟瑟，飄下幾點冷雨，打着玻璃窗，好像進珠濺玉一般。慶如不覺嘆口氣道：「青春不再，白髮催人，光陰真如白駒過隙呢。想去年在張圓中初會之後，中間經了多少悲歡，卻又一年已過，此後茫茫身世，雖不知如何，但據目下看來，世情惡薄，時運崎嶇，磨折偏多，脩名不立，只怕要長此沉淪，辜負我一腔熱血了。」說罷，又嘆了幾聲，林林笑道：「慶如你可曉得人生最易得的，是功名富貴，最難得的是知心良友，此刻你的功名雖是所投不利，但你我實已結了同心，生死不渝，難道不強似萬鍾駟馬麼？」慶如又嘆道：「你的話雖是，但是我並不是羨慕那惡濁的富貴，如果要他早已去求，何必苦苦的辭脫呢？我只恨我的志願，重重阻礙，不能發抒一點。生在這個世界，眼見這般社會，卻於同胞的幸福，毫無所裨益，豈不是虛生一世麼？」
林林曉得他的牢騷大發，只得加意安慰，又坐了良久，方纔睡下。明日慶如便覺咳嗽氣弱，初起尚輕，漸漸的吐起鮮血來。
林林着急，極意的調理服侍，一面請了四馬路上博愛醫院裏一個佐佐木醫生前來診治，服了許多藥，過了一月，方能漸漸痊可。從此身輕於燕，骨瘦如柴，豪雲壯氣，已消磨於無何有之鄉了。
第二十六回 金消裘敝名士蕭條 裙布荊釵美人憔悴
慶如經此一番大病，費用已經十分拮据，免不得典衣貸馬。
原來慶如雖是個大家，中落已久，連年又遭水荒，田租無收，家用尚且不繼，自不能寄出來了。林林雖有些衣服首飾，並無現資，所以幾個月小房子一住，竟異常竭蹷起來，起先還是東移西借，過後便把首飾來當，等到慶如病好，已經奩篋一空。
孃姨阿寶只好辭別了另招人家，僅用一粗使大姐，慶如自覺過意不去，十分抱歉，林林卻處之泰然，不以貧富易意。每日仍是梳的絕光的頭，簪的絕豔的花，嘻嘻哈哈像沒有心事一般，空窩着慶如尋些歡樂，只叫黃連樹下彈琴了。單差房租已欠了兩個多月，如再不付，就要釘門，慶如頗爲着急，這日來與林林商量道：「房租只在明後日，家中既不寄來，好友都不在此，無可稱貸，我想回家一次，變賣些田產，卻又緩不濟急，如何是好？」林林笑道：「不妨，這個事我在出迎春坊時，已打算好子，因你有病，所以沒有實行，如今再緩不來了。我想坐食山空，天下斷無此法，免不得要盡些生財之道，只要日進分文，也就夠我兩人喫着了。論你這個性情，捐官做必不願意，如果低頭下氣去做教習或者書記之類，你也幹不來的。還不如做些生意，或是開一丬小店，雖然流入市井，究竟還有自主之權。只消稍稍沾潤一點，依舊可以琴書自娛，你道如何呢？」慶如道：「好雖好，但貲本無出，也是枉然。」林林道：「不難，我的首飾是已經當了，剩下的衣服雖不多，如果變賣起來，也有五六百金，就好把那當去的首飾贖回，再向銀樓珠鋪裏賣去，大約好得一千四五百金，你拿一千金去找人合股，開一個店，拿四五百金存在莊上，喫些利息，遇有緩急，也好貼補貼補。我也不望得利，只望每年有二三分利息，那就有四百金光景，可以苦苦的度日子。」慶如淚下道：「你這許多東西，都是辛苦積貯，如今爲我消化淨盡，豈不可惜！想古人說的金屋藏嬌，如今我不名一錢，累得你如此藍縷，教我如何對得起你呢？況且美人丰韻，全在妝飾，如今弄成這個樣式，豈不失了你茶花第二樓的身分？你想想馬克是何等富麗呢？」林林搖手道：「這些話你都不要說他，男女配合，只要愛情固結，豈在錢財上計論麼？這錢財本是公用之物，不論何人，均可有無相通，何況你我是何等交情呢？至於女人妝飾，全在精緻，不在富貴。自古美人，他愛裝束，也不過潔淨適體，方爲善於梳妝，若不管合宜與否？只要耀炫人的耳目，何不打了一個金的假頭，像戲裏羅漢的頭一般，套在顱上，豈非更覺輝煌，即使不相稱若何？所以無論貧富，既是個美人，總有一個合宜的裝束，不因寒儉而減色的。那馬克長居匏止坪時，也未嘗不是這個打算，只差亞猛生了家庭阻力，所以沒有達他的目的，只怕要讓我來補他未竟之志哩。」慶如給他說得笑子，只得說道：「好，說得暢快，我只得要敬領厚情了。」林林也覺欣然，暗想倒享受了他一副知心眼淚，因問道；「你如今想做什麼生意呢？」慶如道：「我想別的都是外行，如何做得，惟在文字中打算，聞得近來書鋪的生意很好，我們的朋友，也大家有幾部譯稿要出版。如果開一個書鋪，自己印些書來買，再替別人發行發行，到底自己曉得些，只怕倒不會折本到那裏去。」林林道：「既如此，事不宜遲，速速去辦，要緊。」慶如答應了。
從此日日的變賣金珠衣飾，又約了幾個股東，在棋盤街上租了一間房，開起一個鏡清書局來。人家見他又有了錢，自然又奉承起他來，殊不知慶如這回奉了林林的約束，絲毫不敢亂走，只是日日的早出晚歸，盡心竭力料理店務。林林也替他結算賬目，估計利息，居然一個當爐的卓文君模樣，只可惜書坊的利錢微薄，所賺的還不夠所用的，加之上海連年米珠薪桂，房價飛增，新馬路的大房子，住不起了，只好退掉，在左近又租一間，局面狹小，比前大不同了。林林此時只穿得洋布的衫裙，只帶得包金的釵鬟，卻依舊愛茶花如命，天天把他簪在襟上。好在上海的婦女，妝飾是天下第一，無論如何醜婦，只在背後望去，沒一個不是小腰細頸，雲鬢花顏。只因他的髮髻，梳得異樣入時，上圓下尖，既長且闊，緊貼頸上，好似烏雲映雪一般，更有作墮馬妝者，所以必須對面看來，方見廬山真相，不然未有不作天際真人之想。何況林林本系天姿國色，加以梳妝，雖是衣飾減少，越顯得素面生霞，清神壓水，方信美人淡妝之妙，這也不在話下。
有一日孃姨阿寶拿了幾樣餅餌來看望林林，卻好慶如在店未回，林林正在那裏做些針線。阿寶見他身上十分寒儉，不覺嘆道：「先生你可記得端午節上我說的話麼？如果聽了我何至落到這般景象。只是現在回頭也還不遲，我如今在華大人公館裏，伺候他第三姨太太，這個姨太太也是堂子裏出身，他的相貌，只及得你先生的腳跟，卻因嫁了華大人，享了許多福，別的不講，只他住的、穿的、喫的那一項不稱心適意。閒時約幾個姊妹叉叉麻雀，鬥鬥挖花，或是喊一部馬車，出去兜兜圈子，那樣不好，華大人又同他很說得來，拿他當珍寶一般。那一天我同阿昭閒講起你，先生如果肯嫁華大人，那怕他不樣樣奉承你，一定是要蓋過三姨太太，何況他還不敢自己討，是替王大人討的，你想王府裏富貴還說得盡麼？只差先生戀住了項大少，不肯離開，如今項大少變成蹩腳先生，你也該走了。前日華大人還對我說，如果先生回心轉意，他仍肯照原議的。先生你醒悟了罷。」原來這阿寶不會說話，夾七夾八，傷觸了林林，只見林林柳眉蹙起，杏眼睜來，指着阿寶的臉上，直向上去道：「你是我什麼人，要你來管我，我窮我的，與你什麼相干？你受了華中茂這賊的指使，要想來說動我，不要做這個夢了。我自己情願窮，幹你屁事。」阿寶嚇得倒退幾步，忙分辯道：「不是呀。我是爲相處多年，見你落薄了，心上不忍，故此勸你幾句，是爲你好呀。」林林怒氣不息道：「我身上雖是落薄，心中卻十分安逸，能過這種清淨日子一天，便死也是甘心的。若叫我做大人家的姬妾，與主人性情不合，雖是享受富貴，譬如金籠養鴿，那裏有天空高飛的舒服呢？所以無論如何苦楚，我總情願，要我離子項大少，是萬不萬能的。」阿寶道：「先生立志如此，我也不敢再勸，只是華大人諄諄的差我來，如何回覆他呢？」林林道：「你去叫他死了這條心罷，說武林林今生就此定局，不可改移的了。」阿寶沒趣，只得怏快回去，告訴了中茂，中茂大怒道：「這妮子如此可惡，苦到這般田地，還是倔強，我若不把他收伏，不用在上海住了。」因想了一回道：「有了，阿寶你且去歇息。我自有收拾他的法子。必要把他弄得來，才顯我的手段，看他逃到那裏去。」阿寶諾諾退出，華中茂自去辦理不提。
第二十七回 金谷香華萬福行刺 海參崴平公一遠征
卻說慶如回來，林林告訴阿寶的事，大家傷感時世一回，也就罷了。次日，慶如到店，料理一天，到傍晚時，接到一張金谷香的請客票，請慶如去喫番菜。主人名字是萬福兩字。慶如一想，這人大約是新民學校裏華萬福了。前日我到他校裏，因訪耀秦，雖曾見過這華某幾次，但並非深交，還是去好不去好呢？沉吟一會，只得又打聽還有何客？那侍者遞上一張條子，卻請的是已革廣西巡撫黃棠，下面署名，卻是一個姓胡的。慶如心想這黃中丞雖是去位，但生於怕與大員往來，便決意辭了，說聲謝謝。自回家去，誰知當夜金谷香卻發生一樁奇事。卻說黃中丞名棠，表字少春，雖曾做過廣西撫臺，卻因辦理軍務不善，只落得削職而回。他與學界中也大爲反對，據說他在廣西時候，曾議借法兵來平匪亂，學界中定他一個喪失國權之罪。
他卻極口呼冤，說是並無此事，究竟不知誰是誰非，不必深論。
當下他接到姓胡的客票，心想借此交通些聲氣，也好爲開復地步，便帶了一個當差，坐了馬車，徑到大新街來，剛走進金谷香，只見迎面樓梯上倏地下來一人，走得迅疾，還沒有看清，只見那人一隻手把他揪住，一隻手舉起來，袖中露出一枝尺餘長的手槍，對準了他，扳機便放，那黃棠驚得叫喊不出，只得瞑目待死。誰知過了些時，耳中只聽得機簧的聲音，不見有彈子出來，也覺詫異，莫非我已死了麼？睜開眼時，只見一個巡捕，正一把揪了那人，那人還很命的掙扎，那巡捕把口笛籲烈烈一吹，頓時有幾個印度巡捕，狠巴巴跑上來，把那人橫拖倒曳的去了。黃棠曉得已經沒事，卻驚得移腳不動，好像鬼門關放轉一般。呆了好久，早有他當差來請他坐馬車回去，他方纔醒了些，問道：「這這這是什麼人呢？」他當差回道：「那就是請大人喫番菜的，不知爲了何故，竟要行刺起大人來。幸虧他手槍的機簧，已經鏽住放不出彈子，沒有鬧出大事，這是大人的洪福。」黃棠又呆了一呆道：「難道這人就是胡大人麼？」他當差道：「這人不是胡大人，胡大人是家人認得的，據金谷香說是姓華叫萬福，是新馬路什麼學堂裏的教習。」黃棠大驚道：「我同他並不認識，怎麼無緣無故要起我老命來？此刻這人怎樣呢？」他當差道：「那時家人見他行兇，一時不及救護，就回身喊了巡捕，一同上來捉住的，此刻人是已經解到巡捕房了。巡捕們曉得是你大人，不敢驚動，只討了一張片子去，說明天叫家人到堂上去對質，樓上也沒有胡大人，請大人就回公館去罷。」黃棠道：「這樣說來，真是虧了你，我若再做到督撫，一定把你升做個武巡捕，就不怕那些匪黨了。」他當差的屈膝謝謝，一同回去，自有他姨太太置了酒與他壓驚，不在話下。
那華萬福白白的舉動一場，毫無成效，只落得身爲重犯，幽禁囹圄，還牽連了新民學校，一道封皮，封禁起來。次日到了堂上，華萬福直供與黃棠並無嫌怨，只因他在廣西任上借外人兵力，屠戮同胞，既已被罪還鄉，又復不安本分，潛行來滬結連外人，運動開復，將來許以特別利益，故冒用胡某之名，邀他出來，爲同胞四萬萬人殺之，事之不成，命也云云。問官因他所說黃某俱屬暖昧，並無實據，又說他擾害租界治安，所以定了他一個監禁西罕二十年之罪。後來這華萬福永無出頭之日，只當在監中過了一世，卻沒有做成功事，何能甘心？誰知因他這一提倡，從此中國出了許多刺客，都是聞風興起的，就說他是個刺客的先聲，也無不可。
卻說那年政府裏聽了幾個新進留學生的說話，也着實醒悟了，說是不立憲不能自強，便派了五個大臣，到東西洋去考察憲政，以便仿照辦理。誰知又激動了一個刺客，姓胡名越，是專門主張革命的，他一想，如果當今的政府，真個立了憲法，那時民心歸附，國本堅牢，便搖動他不得了。就想趁五大臣出京時，一炸彈炸殺他娘，嚇得他們不敢出洋，考察不成，便立不成憲，可以爲所欲爲了。這是他們的私心，不必講他，誰知五大臣的命運還高，不該死在這炸彈上，所以胡越胸前懷着炸彈走到火車上，恰好五大臣上車，卻被護衛諸人盤詰了好久，藥性發了，頓時炸烈，把胡越炸成兩段，其餘不過傷了些閒人，連五大臣一根頭髮，也沒有損着，那頓時就震動天下，暗殺，暗殺，喧譁不已。當下政府急了，便要窮治黨人，除滅後患，各省督撫奉了上命，真個緹騎四出，瓜蔓株連，拿了許多沒要緊的人，嚇得上海這班假新黨，消聲息影，遠走高飛。還存些走不掉的，只得把放浪的形骸，收拾了些，沒有辮子，裝了一根假辮子，腳上穿皮靴的，換了一雙布鞋，真個街市肅清。看官大凡做留學生的人，雖是有好有歹，都有些事業做出來，上等的掙了一個官，發財發福，或是廁身學界，談忠談孝：下等的索性入了會黨，無法無天，倒也海闊天空，十分快樂；最苦是這班中等的角色，他的性情倔強，既不能紆紫拖青，手段低微，又不敢違條犯法，只落得蹲在上海，喫喫花酒，談談嫖經，卻又要被認做黨人，提去殺的殺，監的監，好不可憐。也是他們自作的孽，誰教你不良不莠呢？卻說平公一當時得了這個消息，他是方正不過的人，十分看不過，便想作避地避人之舉。
恰好海參崴地方，有人來請他去當報館主筆，他想借此遊歷，也無不可，便答應了。收拾些琴書，走來與慶如作別，慶如大驚道：「你再一走，真要寂寞死我了，你想從前我等知已往還，何等熱鬧，如今只剩了幾人，如何再經得你走呢？」公一嘆道：
「馳驅奔走，自古皆然，我們都是寒士，自然不能常聚一處哩。」慶如道：「聽說他們在京裏的，倒很熱鬧，大家靠了留學生的頭銜，當了章京丞參的差，終日只韓家潭等堂子窯子裏玩，那才舒服哩。」公一道：「他們自有他們福，我們萬萬及不來的，倒不必講他，只是我去了，我也要打算得長策方好。這裏也不是你久居之地。」慶如笑道：「你叫我到那裏去呢？只怕我的性情還是此地算最合宜哩。」大家慨嘆一回，慶如要想替他餞行，此刻是窮了，請不起大菜與館子，只得邀他到家叫林林親自弄兩樣菜，倒也清甜可口。一面折柬叫他的夥計出店，去請杜小牧來陪，誰知小牧因酒色過度，生了一場傷寒大症，幾乎死去，幸虧救活，此刻還是委頓牀褥，不能出來，只得叫林林也坐了。三個人低斟淺飲起來。
第二十八回 逞機械密佈遮天網 工羅織重演黨人碑
直到酒闌燈灺，公一方醉了出來，明日便動身走了。又過了好些時，正是隆冬時候，慶如料理過年事務，忙一個不清頭，結算店賬，卻又是折的，甚沒好氣。只見店外闖進一人，向他拱手道：「項兄請了。」慶如一看，那人有些面熟，只叫不出他姓名，便也說：「請了，尊駕何來？」那人道：「項兄怎麼忘懷了？俺姓王，今年不在貝君實席上會過一面的。今日來此，卻是有一樁買賣來作成寶號。便是有個舍親，他家裏住在小東門內，是個癲子，不能出門一步，但是很喜歡看些新書，說是可以開通智識，因聞得寶號裏新書最多，所以叫俺來問，可有幾種新書，大約他都要買些，不過舍親是個精細不過的人，最好請項兄到他家中，把這書中的好處，說給他聽，他聽住了，必定有一樁大買賣在後頭，不知項兄肯屈駕同着俺一去麼？」慶如聽了，曉得此事成了，有許多利息，可以做過年開消，怎麼不願，便道：「這又何妨，左右只在城中，又不是出口，便同你去見見令親，好多認識一友。」那人大喜道：「如此即請同行罷。」慶如叫店夥照料店務，自己整頓衣冠，便同那人一徑到小東門來，一進了城，被那人引到一條僻靜小巷，早有四五人雄赳赳、氣昂昂，在那裏等候。一見來了便蜂擁上前，不問情由，一腳把慶如絆倒，慶如正在走路，沒有留心，喫這一絆，早已仰面朝天，被他們按住，把他兩手翻到背後，用繩綁了。
慶如只當是斷路的，喊道：「我又沒有錢，你們綁我怎的。」一人就拿一掌道：「胡說，你是個匪黨頭目，咱們奉了制臺扎子在此找你多時了。」說着又有一人，手拿一卷字紙，塞在慶如衣袋中，也不知是甚東西。慶如急道：「我是個留學生，怎麼說起我是匪類來？那是你們差了。」他們道：「差與不差，你到南京去辨，與我們無干。」說着又把他揪起來，頸上套一根鐵鏈，拖了就走。慶如沒法，只得跟他，覺得身上被踢的地方很痛，勉強來到道署，他們上去稟知，捉了一名巨匪，那道臺吩咐立刻帶進，見慶如是個瘦弱書生，便道：「這人是個讀書人，難道是會匪麼？」那先前來請他的那人搶上打一千道：「回大人，此刻的讀書人，做賊的多哩。只搜他的身上，看有叛逆證據沒有。」道臺道：「也罷，你們便去，細細搜來。」就有幾個人上來搜尋一遍，在衣袋裏取出一卷字紙，呈上去道：「這紙上不知寫些什麼？請大人過目。」道臺接看時，原來是革命軍大統領孫致總督淮揚等處兵馬副元帥項的照會一通，不覺喫了驚，便喝問道：「你是項國瑞麼？」慶如答道：「正是。」道臺道：「你既是留學生，如何私通會黨，圖謀不軌，從實講來？」慶如道：「我如果真是會黨，也不給你們容易捉住了。」
道臺把這封紙擲下道：「證據現在，難道是誣你的麼？」慶如道：「這是方纔拿我時，塞在我衣袋裏的，如何好算證據？」道臺道：「賴得好乾淨，我只問你，與會黨究竟來往不來往？」慶如道：「他們有他們的宗旨，我有我的宗旨，向來不合，如何會往來？」道臺道：「這等說，你是冤枉的了。但上海的人也很多，他們爲什麼單要拿你呢？」慶如道：「這個明明是有人與我作對，來誣陷我的。」道臺道：「此刻我也不來細問，你是大帥密札嚴拿的人，我只把你解到南京，聽候大帥發落，你到那裏去辯罷！」便吩咐把他發上海縣，暫行嚴禁，明日起解。就有人牽了出來，徑送縣署，自有當值的，把他押到外監，釘鐐收禁。慶如一進了監，只覺得穢氣觸鼻，陰風襲人，一片悽慘氣象，十分難受。卻是事到其間，亦無可如何。只得蹲在一塊地上，細想何人與我作對，把這種謀反大逆的事來陷我：看來既經入此網羅，自己又無錢無勢，只怕要性命送在此處了。
正在悲苦，只見外面走進數人道：「我道是誰，原來是大少爺，如何喫了這個天大的冤枉？」慶如一看，卻是上海縣裏幾個書吏，他叔子做上海縣時認識的。真是昔日衙齊貴介，今爲獄底囚徒，愈加氣憤。便拖住他們盡行告訴了，內中一個姓朱的經承道；「大少爺你細想一想，有什麼人與你有仇的？俗語說得好，解鈴還仗繫鈴人。仍要走這個原路，方好寬緩下來。
不然，這個案是個重案，向來不照例辦的，靠自己一張嘴，決然分辯不清，只怕要性命不保。」慶如道：「我一向忠厚待人，其實並無他隙，只好容我慢慢想來。」朱經承道：「或是遊戲中間，彼此牴觸，你還不覺，人家到結了怨，也是有的。你只想着了告訴我便是。此刻，你在上海還有什麼未了的事，也好說與我聽，替你代辦，或是有什麼至交好友，可以出些力的，也好替你送信。」慶如嘆道：「那些好友，此刻是走的走，』病的病，一個都不能出來，其餘都是泛交。聽見我遭了事，躲避還來不及，那肯出力，倒是家裏有個小妾，費心去知照一聲，方好帶些便費來奉送。」朱經承道：「我們受過令叔大老爺的恩典，那個要你使費，不過道署裏是要些的，我替你去說便了，只是這個如夫人不是有名的武林林麼？」慶如點頭道：「是。」朱經承對同伴眨眨眼道：「這藥線頭就是他了。」說着便告辭出來。這裏自有人來照料，因是署中有人招呼過，所以格外要好。慶如只得暫且住下。
卻說林林那天晚上，正備了一個火爐一壺酒，要等慶如回來消寒。不料直到更深夜靜還不見回，又沒人去找，真是滿腹憂疑，只得睡下，不防次日天明，有朱經承去報信，並囑速去一會。今天要起解的。頓時急得個林林把平日的千伶百俐不知何處去了，收拾了那樣，又忘了這樣，好容易打丁一個包，也不換衣，請朱經承領了，徑到縣前打聽。誰知已有道衙里人來提去了。只得又趕道前，誰知已解上兵輪去了，只得又趕到江邊。原來這個兵輪是專一伺候差使，今天早晨奉到密飭，早已預備人犯一到，立時起碇向南京進發了。真是來遲一步，進退維谷，也顧不得什麼，便放聲大哭起來。朱經承再三勸住，把他仍送回家中，安慰了許多話，自去了。林林哭了許久忽地想起我平日自命是何等人，今日遭了這等無妄，家亡人散，難道就像庸俗女子一般，一味哭泣不成，畢竟要出了主意，救出他來，方是道理，不然便死也死在一處，也博得同穴同歸。算計定了，便將店關了，叫一個店夥看守，覷便盤出，一面收拾些銀兩行李，打算今晚搭了長江船趕去，正在忙亂，只見阿寶笑嬉嬉又從外面進來。
第二十九回 昭雪沉冤僥倖半年黑獄 犧牲幸福傷心一代紅顏
林林要緊收拾也不理他，阿寶自己坐下了，便笑問道：「阿呀，先生你這般忙碌，可是要動身到那裏去了？」林道：「正是。」阿寶又問道：「什麼事，這等要緊？」林林見他聒噪不過，只得把慶如受屈的事，告訴了他。阿寶失驚道：「原來果真有這件事，我還當是華大人的謠言哩。」林林聽他話中有話，便問道：「華大人怎麼講？」阿寶鄭重道：「先生你是我的舊主人，你的事我有不關心的麼？這件事不是我來多嘴，本來你先生太過分了，自然要惹出禍來，倒害丁項大少枉送了一條性命。」林林着急道；「你囉嗦什麼？快講你的1」阿寶道：「說起來話長哩，就是你先生早先不肯聽我的話，被華大人聽見了很見怪你，便寫信到京裏去，一概告訴了王大人，自然又加上些激怒的話，大概說你先生，戀住了項大少，不肯離開，除非把項大少除去了，那人就是我們的了。又說項大少是個會黨，要除去是好下手的。這信去後，前天忽然京裏來了一個電報，華大人正在書房裏，看過之後，只聽他呵呵大笑道：「這番看項慶如還能奪我口裏的肉麼？」便把我叫去，一一告訴了我，說是王大人如何着惱，如何發電到南京制臺那裏說項大少是個匪黨，要他拿住嚴辦。南京制臺如何發急，便發電到上海道叫拿人。他們如何商量，一定要治死項大少；如果項大少不肯招認，他們如何要嚴刑逼供，那夾棍梭子，如何利害，如項大少再不招認，他們要如何在獄中謀斃，報個病死了事。王大人又如何囑託華大人叫把你硬抬進京，華大人又如何買囑巡捕包探，四處偵察你的舉動，恐怕你要逃走，王大人又如何許華大人的官升三級，如何許你如到京，就封爲側福晉，享受榮華富貴。」
阿寶滔滔不斷的說了，林林一言不發，竟軟癱在椅上，那眼淚不住的流下，阿寶又接上說道：「華大人還叫我關照你一句話說，本來是就要這般做的，但他與你相好在先，究竟不忍，他說如果你肯從此斷絕項大少一邊，安心樂意嫁與王大人，他也不肯害人性命，就可以替項大少想法，把他救回來，包你毫無傷損，先生你道如何？肯不肯說明了，我好去回覆他。」林林聽了，正在沉吟，阿寶又道：「先生你這一句話，關係項大少的生死，你如再不肯，休想再救得項大少的性命。只落做個含冤之鬼，你想想如何對得住他呢？你不如答應了，雖是從此不能相見，也算報答過他的恩情了。」林林聽到此處，覺得腦筋一動，異常感觸，便問道：「你能保得項大少平安回來麼？」阿寶笑道：「先生又來了，這是何等大事，我能胡亂說的麼？自然可以作數的。」林林把手一拍道：「罷，罷，只要救得慶如性命，就犧牲我的幸福，也說不得了。」便對阿寶道：「你去對華大人說，叫他趕快想法，去救出項大少來，只要項大少有了釋放的信，我就聽憑他們擺佈便了。」阿寶讚道：「好爽快，我說先生沒有個不明白的，只是還有一說，也是華大人說的，他恐怕先生見放了項大少又要反悔，雖是不怕，但如果執意不從起來，他們也無可如何，所以要預先說明，如果先生這樣，仍要照舊去害項大少的。」林林笑道：「我一應許了人，從沒有反悔的，叫他放心。」阿寶才笑容滿面的去了。
過了幾日，兩邊均已說妥，上海道署又接南京來電，是昨奉京電，項國瑞系屬誤拘，可即釋放等因，仰即覓保來保釋，勿延。次日新聞紙上登了出來，自有慶如家屬叫人去保不題。
阿寶先一日已來送信，便約定明日放輛馬車來接林林到華公館暫住，再行定期進京。林林當下又哭了一場，想起巴黎茶花女，因要保全亞猛名譽，仍爲馮婦，我此刻爲慶如的性命，也另嫁他人，情事十分相類，可見得我取這個樓名時，已經有了讖了，又想馬克當訣絕亞猛時，已將自己當作已死，我此刻何嘗將死的人，然則今天便是我的死期。自今天以後，只當另是一人，另過一生並且自誓不再以人道自居，不再以愛情待人，不再享人生幸福，則今天不可不自祭一番，以爲我今生結果的紀念。
又想慶如那裏，不可不留一封信，以爲我的臨終遺囑，於是拭乾了淚痕，從新靚妝起來，換了一身鮮豔衣服，將自己的小照，供在中間，向瓶中取了一枝茶花，奠酒三爵，自己作了一副輓聯，是集的曲文：
一代紅顏爲君絕三生遺恨在人間
又鋪紙命筆，作致慶如的札道：
茶花第二，謹致書於東方亞猛君執事前：日已矣，我亞猛所摯愛之茶花，其自此長絕矣。我兩人之姻緣，其自此永訣矣。
我作此書時，我肝腸進裂，淚血滴紙，作殷紅色，昏絕復甦者屢矣。以我之哀痛如是，知我亞猛讀我書時，亦必肝腸進裂，淚血滴紙作殷紅色也。嗚呼！我書至此，我心亦碎矣。自君被禍，我無日不在泣血中，固不若今日之爲最痛也。君知之乎？
君之禍起於近日，而其根實種於我倆情固結之時，情者禍之媒，其信然耶。我既以情禍君，我又忍視君之獨就禍耶，我欲以死拯君，而君不可拯，則仍我禍君也。我常深思極計，苟有以拯君者，雖碎割我之體肉，至如粉米，如細沙，復經風揚作無量數之小體，或滅絕我之生命，使死而爲鬼，我均甘之。君被禍之次日，阿寶復來，始悉彼奸人之譎計，復盛其勢以挾我，君試思之，我以一煢獨無告之婦人，何足以抵抗彼之勢力者，然而我心至堅，刀鋸鼎鑊何畏者，乃彼奸復以甘言舐我，迫我以不得不允之勢，則謂我允之足以拯君也。嗟乎！我待死久矣。
所以忍須臾者，欲拯君耳，處無可如何之時，等之死耳。允之何害，此我所以允之而不顧也。嗟乎！亞猛，自我允之，而我兩人之間，遂樹一萬丈之堅牆，永永不得復接矣。我不復接君，我生，何樂？固即死耳。而彼奸又恫我，謂我死，仍將不利於君。嗟乎！我又何敢遽死耶！今我與君絕矣。此後之歲月，當如入阿鼻之獄中，非復人生所有，然我之腦中，仍深印亞猛小影，非利慾所能滅也。由此一念，自一年以至十年百年千年萬年萬萬年，永永不滅也。亞猛勖哉。以君才調，努力當世，何患不足千古，幸無以我爲念，臨命倉卒，不盡欲言，垂死之茶花武林林絕筆。
林林作了書，擲筆就寢，明晨交於隔壁一個鄰居，託他候慶如來時交與他，便自梳洗。少頃，阿寶坐了馬車來，林林收拾收拾，即登車而去。正是：
侯門一入深入如海從此蕭郎是路人
卻說慶如自被拘到南京，押在上元縣裏，雖問過幾堂，但本無實據，並未定案。整整坐了半年的監，那日得了京電，又有人來保，便把他放出來，趕緊搭船回滬，趕到茶花第二樓，一進了門，只見景物蕭條，美人已去，不覺喫了一驚。那鄰居過來，將林林留下的信交與他，並將大概情形，約略說了，』慶如不聽猶可，聽了登時失了三魂，走了七魄，一跤望後便倒，不省人事。好容易灌薑湯，掐人中，救醒了，他也沒有心緒再留，立刻搬入一家客棧，躊躇了一夜，打定一個厭世派的主義，收拾琴劍，竟自飄然長往，不知到天之涯，還是海之角去了。
從此杳無音信。
第三十回 杜少牧悟徹青樓 平公一歸結新茶花
話說杜少牧這人，青年巨閥，雅負癡情，平日揮金如土，一意要在青樓中覓一知心紅粉，因羨慕杜牧之爲人，恰好自己又姓杜，所以號叫少牧。也是天不負人，果然覓到一個林翠寶，嬌癡可愛，是一流人，便彼此深情契合。哪知姐兒愛的是俏，鴇兒愛的是鈔。那個大腳虔婆，原曉得什麼東西，只要見錢眼開，有錢便當作親爺，無錢便視同仇寇。杜小牧初時有錢有勢，好不體面，一進門來，你也杜大少，我也杜大少，異樣奉承。到得後來，手中漸漸的窘乏了，身上漸漸的藍縷了。家當既經花完，卻又欠了許多債，偶然走到堂子裏，都是理不理的，一轉背便傾茶腳弄笤帚的魘倒。不但鴇兒如是，便是畫中愛寵也未免琵琶別抱，弄得他無可投足，只得枯坐家中，又被債主逼得慌，惡言惡語的催索，就是鄰居親友，都道他是個敗家浪子，背後指指搠搠的，有的說是祖宗無德，有的說是父兄失教，從前少牧所得的千里駒小神童等名譽，早已劃除淨盡，便是受過他好處的，也都泛眼，若不相識。正是：只有錦上添花，誰肯雪中送炭。少牧睹此情形，好不傷心落淚。心想我不過少於幾個錢，便就要看我不起，想我在嫖場上也有好幾年了，從前有錢的時候，人家何等奉承我，何曾有人來箴規一句。此刻沒有錢了，卻都假裝着道學面孔，來教訓我，可見得你們都是一腔勢利，何嘗是真心爲我呢？我如今要恢復名譽，惟有絕是青樓，努力掙些家產起來，只要擁了厚貲，不怕他們不來奉承，這也是他無可如何的計劃。果然少牧從此巴圖上進，雖是世故人情，漸漸通徹，只是性靈的事，漸漸遠了，而且債負過巨，一時恢復不來，常時的憂憂不得志。一日聽見慶如釋放了，便想趕來一見，不道做了一個交臂相失，只得快怏而回。走到四馬路左近，只見迎面走來一人，高聲喚道：「少牧好久不見。」少牧看時，原來就是平公一，喜道：「你幾時回來的？幸遇，幸遇！」
公一道：「我昨日纔到，因慶如的事，特來探得實信。」少牧道：「慶如已經遠逐他方了，我們何不到醒夢樓，淪茗清談，暢敘契闊。」公一道：「甚好！」兩人走上樓來，揀一座頭坐下，公一道：「我到海參威一走，不料上海諸舊友竟風流雲散，今日剩我兩個豈不可嘆？」慶如的事，尤其變幻。」少牧嘆道：「公一青樓翠館爲陷人坑阱，古人真不欺我。想我們幾個人大都賦寄閒情，詩吟本事，風流跌宕，自謂快心，豈知今日之下淒涼若是，還是慶如閱歷花叢得了一個傾城知己，生死不渝，然而所歷的苦，可爲加倍報酬，其餘除足下蕭然物外，不沾不滯外，如陳元戚之悼亡，孫求齊之落魄，平季留之陷獄，均經歷無窮波浪。即鬍子青貝君實等亦離合不常，最可慨者，如我少牧一縷柔情，竟被惡罡風吹散，今日金盡交衰，美人何處？尤爲不聿中之至不幸者。回首當年，笙歌宛在，真繁華一夢也。」公一道；「你也不必慨嘆，據我看來，這原是古今常有之事，天下無不散的筵席，當既散之後，追想未散之時，何等熱鬧，自然要起昔是今非之感。其實這個公例，原不能免的，只要我心不爲所動，或雖動而一出於至性至情，則當時行之，既覺心閒意適，事後傳之，亦覺可泣可歌。千秋之後，自有定評。自然有真性情者，雖其舉動稍出範圍，猶較假談仁義道德者，高出萬倍。我看項慶如同武林林一樁事蹟，倒是必傳的，我前日在海參威，看見一部書，叫做《新茶花》就編的是他兩人的事。我大略看了一遍，也還不失我們的真面目，讓他們去傳罷。」說時便從袖中取出書來，少牧接過，隨手翻閱，忽然問道：「這書既名新茶花，林林又自號茶花第二樓，你看究竟東西兩茶花那一個好？」公一道：「馬克雖好，我還嫌他決絕亞猛一層，並不是十分不得了的事情。或者還可婉曲周旋，何必遽爾絕情呢？至於林林，卻是除此一着，實在無可解免。據我看來，還是武林林爲優。」少牧大笑道：「說得好公平。」公一道：「我叫平公一，原是議論公平的意思，就將這一段公平議論作爲《新茶花》的結果，豈不是好。」
戊申杏春晦日購自滬江即晚閱竣。