快心編傳奇初集

正文

快心編傳奇

快心編傳奇初集

第一回 凌羽化旅中囑子 石珮珩深院報仇

詩曰：

豪傑安論富與貧，一番磨鍊一番新；

丹陽市上吹簫客，就是吳邦柱石臣。

這四句詩，是全篇意旨。講那英雄豪傑，隨地而生，不論富貴貧賤之家，若自能振拔，定轉貧爲富，轉賤爲貴。其原處富貴的，自更光前啓後，大抵都要做一個萬古不磨的漢子，才爲了當。然而古來豪傑能有幾個是萬古不磨的？總之只要持身務歸於正，相交貴別賢奸，氣質或有所偏，處事必參情理。是這般做人，便是豪傑。遇與不遇，又有命運存焉。莫謂能自振拔，便去着意妄求，這便大差了。所謂振拔者，不外乎持身、待人、接物，即上歸於正，別賢奸，參情理三項。如此做得去，這則爲兼善豪傑，窮則爲獨善豪傑。然而這等豪傑，自不能得庸福，定有許多苦難磨他。譬如韓信寄食漂母，甯戚傭工飯牛，不但不爲人所齒，連“衣食”二字都難，是皆勞筋骨，苦心志，涉歷流離顛沛，正所謂磨鍊英雄也。可見得這等人不是自在得的。韓信爲蕭何所薦，乃至齊王；甯戚爲管仲所薦，便登相國。當其困窮之日，未嘗改易操守，使名聞於賢者，正是他持身待入得力處。初先混跡塵寰，世人肉眼不識；到後來顯榮發達，做出事業，自然動地驚天，流名千載。可見得這等人原不可易視的。然而這等人決不獨生，必有相附。如前所說韓信、甯戚，便有蕭何、管仲薦他；有了關、張，自有劉昭烈收他。這都是天地不使那等人虛生在世，必定叫他有一着腳處，方展其才。故豪傑在落魄不遇時，有一具高眼識得，便相提挈，其人也非凡輩。

如今且聽說一個識豪傑的，陌路便結生死交，至後互相救援，締姻千里，立身成名，奇蹤異跡，都從那識拔中生。看它且等我從頭敷演得去，自有可觀之處。正是：耳聞安足信，說出便知奇。

詞曰：

窮達不人由，家教綿綿世澤悠。接續書香傳種子，無憂。貽厥兒孫有善謀。爲惡豈常留，大義春秋重複仇。何況高堂恩罔極，應酬。感得神明也降庥！

話說前朝浙江紹興府有一個太守，姓凌，名登，字羽化。進士出身，本籍南直揚州府江都縣人氏。少年娶下同鄉王少卿女兒，所生一子，眉清目秀，氣格不凡。生產之夜，其母夢吞一星，乳名便叫星兒。到得六歲，請先生教他讀書，取名六鰲，字駕山。讀書過目成誦，聰明異常。父母愛如珍寶，自不必說。不覺光陰似箭，日月如梭。又過了幾個年頭，羽化選任紹興知府，正要收拾赴任。不料王夫人染了不測之症，一病而故。羽化因憑期緊迫，不敢久停，只得選地把夫人安葬。此時王少卿去世已久，子孫俱遷移他所，自己又無嫡親弟兄，只得把家務託與得力家人魏義，分撥停當，帶着駕山，驛傳到任。

路上父子二人踽踽涼涼，甚是悽楚。幸得駕山曲意承歡，周旋左右，稍可解慰。不則一日，到了紹興府中。公座畢，未免有那衙門規矩，見上司，會同僚，待屬縣的許多事體。忙忙過了數日，然後發牌放告。羽化生來性子最直，不肯偏私受賄，一味清廉，撫字心勞，悉知民隱，紹興一府無不稱揚盛德。一日，審得一起盜贓扳害。那受害的乃是一個小經紀，姓褚名愚，他出身原系末籍，都因勤儉起家，———大凡勤儉的，便多慳吝—鄰舍面上情分多稀。古語說得好：“一家飽暖千家怨。”即有那等嫉妒飽暖幸災樂禍的人，出於其間。褚愚又缺少親族，難以倚靠，雖有一個表親，姓姚名茂功，在兗州府做軍官，卻又迢迢阻隔，縱有如無。因此鄉里有那無藉不良的，欺他單弱，便買盜詐他錢財，嚼他腦髓。豈料被凌知府審出真情，把衆盜問罪訖，將褚愚超豁。

審畢，衆犯皆發放去，獨有褚愚尚跪着不動，衙役趕逐，只是不走。凌知府看了這般光景，便問道：“本府既已把你超出冤枉，並沒加罪，你今卻戀戀不去，難道還有審不到處，你心下不足麼？”褚愚連連磕頭道：“小人得蒙青天察出冤情，超救蟻命，怎敢還有不足！但念小人不智，薄有家資，以致衆人垂涎招怨。若不遇青天明斷，則小人必死於箠楚之下，傢俬自然難保，妻子必至流離。老爺恩德，真如天高地厚，無可補報。今願在衙中服侍，少效犬馬。”凌知府大笑道：“本府自有童僕，何須用你！且官長以部民爲奴，我也不忍。”褚愚道：“若老爺不準收用，則小人無處報德，豈不有負大恩！縱就供設長生，朝夕焚祝，或來生相報，終屬虛事。不若親侍左右，少盡忠心。伏乞收錄，雖死不辭！”說罷，涕淚如雨。凌知府見他如此誠心懇切，亦覺感動，遂準收入衙中。褚愚不勝之喜。歸家安頓妻子，自入府衙承役。

凌知府見他識得幾個字兒，略曉得些文義，便派他承管書房。因得與公子朝夕親近，駕山與他說話，甚是投機合意，便亦另眼看他。

不覺春去秋來，褚愚已在衙中二年有餘，凌知府考滿入京候選，兩下分別，十分不捨。褚愚要送上京師，知府不許，道：“你有妻子在家，怎好出門遠去。但你平居必須和睦鄰里，免得再生他故，恐將來官府未必如我持公。”褚愚哭拜道：“此處人都刁詐，小人亦不願久居，日後若有遷移，當到老爺府上叩見。”時合城搢紳耆老，官吏師生，於知府起程之日，俱至十里長亭設餞，皆攀轅不捨，灑淚而別。褚愚又送了一程，然後別去。後地方上思念凌知府德澤，遂建造生祠，紀功報德。

且說凌知府一路行到蘇州，忽然感病，只得泊船住下，尋寓安歇，請醫調治。日復一日，漸漸沉重。知府料病不起，乃分付駕山道：“你父親幼年力學，博得腰金，今即一病而亡，在我也儘夠了。但痛你幼時喪母，今又喪父，不得照顧成人，婚姻未結。我若死後，你可扶柩歸家，合葬母塋。但是世務艱險，只宜謹守，不可外務，致墜家聲。若得你體貼我心，持身如玉，我雖在九泉，瞑目含笑。家業儘可過活。家人魏義，忠義可託，一應財物出入，叫他照管，決無差誤。門戶應酬，你俱未諳，須與魏義商酌，原情度理，便可無過。你必專志讀書，掙個出頭日子，接續書香纔好。”駕山跪在榻前，傷感五中，悽然下眼，乃解慰道：“爹爹放心，安靜調理，自然痊可。不須思及他事，惹起憂思。”知府亦含淚長嘆。不料服藥無功，禱神不效，知府日重一日，竟是嗚呼去世。駕山一慟幾絕，只得着家人備棺盛殮，扶柩歸家。

晝夜趲行，到了本土。魏義聞信遠接，放聲痛哭道：“相公年幼，諸事未曾結果，老爺竟去世了，叫相公倚靠何人！”駕山痛哭，頃刻不省人事。魏義慌忙叫喚，良久方蘇。乃勸道：“相公且休痛哭。今老爺既已仙歸，相公須料理喪葬大事，不宜哭壞身子，反爲不便。”駕山乃與魏義計議，即擇日在船開弔，出柩到墳，與母相合葬。忙亂數日，虧了魏義夫婦二人竭力料理，不要駕山費心。

凌羽化是進士知府，同年社友雖多，然無出仕兒子，世態炎涼，總也不來弔唁。駕山依着父親臨終分付的話，把家中一應田租莊稅，盡託與魏義掌管，自己卻折節下帷，潛心讀書。有時想起父母，放聲慟哭。當月明夜靜，萬籟俱寂，悲號數四，聞者酸心。正是：

靜夜蟲聲徹曉聽，悽悽寒焰照書屏。

雙親未養音容渺，樹欲寧時風不寧。

駕山在東樓讀書，早已過了三年服滿。此年卻好學道按臨，魏義對駕山道：“今年又當科試，相公不可不去應考，若得入學，便可繼祖世書香。”駕山點頭道：“是。”到了縣考進場，把兩篇文字，一揮而就。只因他原是聰明之人，再加了三年苦功，真正落筆有神，奇思滿紙，那兩篇時文，何消着力！到了出案日子，第一名就是凌六鰲。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是時來慶賀者便多，好生熱鬧。正是：“世態炎涼見，人情得失知。”

凌駕山自從入學之後，就有朋友來往，初時只閉門杜客，今自己有了前程，也就出外交接。一日，坐在東樓看書，只見小廝來說道：“張相公同一位了相公來拜。”拿上帖子，見寫着：“眷通家侍教弟丁嚴拜。”你道張相公是誰？原來名駿，字玉飛，祖上原居北直涿州，住在揚州已經數世。父親張哲，字明武，住在涿州，開一個大綢緞鋪，家中富有資財。玉飛小時與駕山曾同筆硯，性地聰明慷慨，兩人甚是莫逆。玉飛是十五歲進學，進學之年，駕山尚隨父在任。這時玉飛已十九歲了，同着母親穆氏，在家裏管着田莊，料理家務。父親張哲，或一年或二年也回揚州一次。父子都是好義之人，待朋友頗有肝膽。初先駕山扶柩歸葬，及入泮等事，俱來吊賀。尋常不時相會，極疏也只隔得十數天。會時不過講些文章人品，真是同心知己，氣味相投。駕山也極感他交誼。這日同了丁嚴來拜，不知這姓丁的卻是何人。駕山平素厭見這些講世務的成羣逐隊，所以只是杜門謝客。總是見得這班人守本分的少，說是非的多，羣居終日，言不及義，壞人心術品行，深可痛絕。今卻因是張玉飛同來，不好回他，乃整衣出堂。相見畢，坐定。駕山乃對玉飛道：“連日不晤，正欲到宅奉看。”張玉飛道：“吾兄埋頭書史，名達鄉邦，丁兄仰慕高才，故同小弟特來奉謁。”駕山乃問：“丁兄貴表尊居？”

你道這姓丁的是何等樣人？原來是本郡丁少師的兒子，生丁嚴時，少師已五十餘歲，晚年得子，愛恤倍常，由他心性，不甚拘束。以後長大了，習慣如自然，只管驕奢淫佚，胡作胡爲。父母才管他，卻管不下了。把父母反看做厭物，如眼釘肉刺，一存了厭惡心腸，日久日疏。富貴之家屋宇又多，便整月的父子不得見面。丁少師又是一個貪財慕祿之人，原少義方之訓，做事原有許多不好處。這丁嚴輕忽父母，如同陌路，反要嚴聲厲色的相對。父母方懊悔幼時慣了他性子，以致如今教誨不轉。看着兒子便氣，想想自己又氣，終究老年人拗不過少年人，一雙父母竟爲兒子氣死。這番丁嚴稱了心意，無人聒絮，自由自在，快活逍遙。家中擁金穴之資，便門下集無賴之輩，日日聚在一處，也沒有一句好話說。不是賭錢喫酒，就是宿娼嫖妓，鮮衣怒馬，街市招搖。只要揚州城裏有那一處迎神賽會，唱戲燒香，便聚了一班好勝之人，無有不到。更有一樁大不好處：學古人石崇做事，養一班強盜在家，駕着船隻，便去江心裏打劫客商，因此家財日盛一日。他年才二十有餘，心腸最險，動要害人。又喜的是交遊虛譽，上年歲試，買了生員，整整費去幾千金。今聞得駕山入學，大有才名，思欲結爲朋友，故拉同張玉飛來引進。

凌駕山動問，張玉飛便代爲稱說家聲：“表德孟明，上年已遊庠過了。”駕山乃與丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得親近時賢，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性質鄙陋，久欲仰攀高士，向聞吾兄大名，如雷灌耳，今得拜識荊州，果然名下無虛。”駕山又謙敘一回。兩次茶畢，又講了些閒話，然後起身告別。明日只得去回拜他，遂拉了張玉飛同去。孟明接見，甚是歡洽。換茶過，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入園裏。果是富貴之家，景象不同，層樓疊閣，古玩奇珍，觀之奪目。正是：

庭院深深畫閣重，富家分得帝王宮。

香浮寶鴨沉煙細，光映珠簾暖日融。

花氣氤氳薰面目，鶯聲圓溜度房攏。

眼前應接應無暇，疑是仙鄉入夢中。

三人散步，縱觀半晌，方邀入一軒中坐下。頃刻擺上酒餚，賓主酬酢。酒至數巡，丁孟明道：“小弟濫叨黌序，實慚文墨，有失禮處，還要吾兄見諒。”張玉飛道：“如今讀書的人，往往有許多俗態，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧恥。吾見有一種豪邁磊落之氣，與衆不同，真是男兒志趣。”丁孟明道：“若以拘執迂腐較之豁達雄豪，固是不及。吾兄此談，在小弟固不敢當，然而大丈夫也須如此。”又對駕山道：“小弟此言何如？”駕山點頭道：“斯文一脈，原不是叫人迂腐，不過不同於流俗耳。今人則故作迂腐體格，以自託於讀書人，誠足深惡痛絕。吾兄所見，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所見，大率如。此 .”三人說說笑笑，杯盞交錯，直喫到午夜方散。

駕山歸家，已是大醉。明日直睡到紅日三竿，方纔起身。梳洗畢，魏義說道：“相公昨日丁家喫酒，直恁地醉？”駕山道：“去回拜他，承他美情留飲，不覺竟醉了。”魏義道：“相公有所不知，這丁相公是揚州城中一個最厲害公子。相公看他出言吐語，便知他是一個險惡的人，只要看他一雙眼睛，便是個不好相，將來必遭刑險。一向聞說他家窩藏強盜，在江裏打劫過往客商，因此上傢俬比他少師爺手裏更好。相公今後凡與他交接應對，俱要留心。”駕山愕然道：“原來如此，我卻不知。既然有此等事，難道官府並不知覺？”魏義道：“官府那裏曉得？他與衙門裏人，吏書皁快，通同隱庇，縱就知覺，也原調停過了。”駕山道：“留心處固要留心，但看他待朋友，就像情誼厚重的，料也無害於我。”正是：

奸險之人切莫交，語中針刺笑中刀。

莫言意氣甜如蜜，稍有參差易改操。

話分兩頭。卻說山西太原府城西，有一陸家莊，那陸家莊上有一個務農的莊家，姓石名虹。妻房劉氏。父親石驥，是一個秀才。祖上原是大同人氏，因有志讀書，見得大同都尚弓馬，沒有讀書的人，故此搬到省城。到石驥手裏，讀成了書，便得入學。石驥做人也好，有聲庠序。養兩個兒子，長名石虯，早年亡過；有一嗣子，頂了宗祧。次子便是石虹。石驥死後，石虹讀不成書，便移到這陸家莊，種田爲活，家事儘可支持。年過四十，才生下一兒，面方耳大，體壯聲洪，石虹夫妻好生歡喜。恐他不能養大，有祖上遺下一件寶貝，是一個玉鎖，把來就係在小兒頸項上，即取乳名鎖兒。到得六七歲，便送在鄉塾讀書，聰明有識，看過不忘。那村館先生即於玉鎖上起見，取個單名，叫做石瓊，表字珮珩。十來歲時，卻長得相貌整齊，眉目秀麗，外邊看他像是一個文弱書生，內裏邊卻有天賦一身膂力，有異尋常，若與村童頑耍，沒有一個是他的對手。後來年紀漸長，越發奢遮。這石瓊才得成童，卻便有一種高人性格，具宗愨、班超之志。他常道：“爲人在世，如白駒過隙，有限時光，最壽者不過百年，名隨身沒。若不去建功立業，做一個天地間有用處的人，使後人仰慕餘芳，流傳千載，此生便是虛生。我今株守蓬門，做那些村莊事業，有恁出頭日子？”此時漸漸無力讀書。前村有一個閒住的老武官，是一個有本事的人，便瞞了父母，私下去投見他，求他指撥弓馬。那武官見石瓊有些志量，人物出衆，將來不是落寞之人，乃盡心教導他，與他講解兵書戰策。珮珩也都心領神會，鑽心用力，把槍刀武藝，演習皆精，能一弓發兩矢，箭無不中。演習既久，萬不失一，心下大喜。然也只是韜藏隱晦，總不露出鋒芒。過得一年，那老武官死了，臨死之時，把器械弓箭贈幾件與珮珩。一有閒暇工夫，便去拈弄。正是：

少年切莫耽閒暇，百歲韶華轉眼空。

投筆班生豔千古，願將健翮試秋風。

閒話休提。且說石虹這老頭兒，有些傢俬，又得好兒子，以爲心滿意足，快活過日子的。不料時勢遷移，命途乖舛，歷年水旱不均，田地拋荒，家資耗盡，將產業逐漸變賣，反賃入田種，愈加掣手縮腳，失神少智。珮珩也不得力量讀書，隨着父親做田中生活。父子二人拚命做去，爭奈天不留情，這“衣食”兩字，萬難周給，其年又遭春旱，麥俱乾死。村中俱言城中郝家放米，遠近俱去借貸。石虹立腳不定，明知郝家利重，爭奈無親族移挪，只得也央着中人，到郝家去告借。

你道郝家是何等人？原來是個有錢鄉宦，當家的名龍字雲驂，專以盤放爲事，積聚家資數十餘萬，貧窮受累的不計其數。恐有官府詐他，便納了一箇中書，交結了官府。長子郝韜，次子郝鈐，俱買了生員，越發有勢有力，不怕債戶少欠他的。鄉人又因別家借債不能便應急，這郝家只消寫了紙，便有銀子，故此鄉人情願擔此重利。石虹央着中人，去借得四石小米，算計可度到秋收。不料秋來霪雨連旬，河水泛漲，淹得寸草俱無，好難支架。郝家又追逼要緊，石虹從來不曾受人氣的，今見郝家奴僕來討債，未免嘴裏不乾不淨，一時忍耐不得，便與他相嚷。這些狼虎奴僕們，方倚勢生事，怎肯幹休？回家輕事重報，郝龍不勝大怒，差人把石虹捉到家中，不問根由，喝令衆家人痛打。自己高坐太師椅上，大聲叱喝道：“我老爺規矩，那個不知？你敢抗延，不來還納，反將我差來家人打罵，是何道理？世上那有你這般大膽的人！”石虹此時被衆狼虎按捺在地，又受打痛苦，勢已至此，不得不哀求道：“委實田裏無收，便無償抵，還求老爺寬限；待我拆屋賣瓦，本利自然清還。”郝龍嗔目大喝道：“唗！好一個自在性兒，要我老爺寬限！難道不曉得我老爺有一個將身準債的法兒麼？你若果然無物可償，便把人口投靠進來，這個反造化了你，你反得倚靠我老爺的勢了。疾忙出去，算計定了，速速回覆。”言罷，便轉身進去。石虹見郝龍說到將身準債，便氣得喉塞胸填，又不敢牴觸，欲要再向哀求，見他又進去了，在地下爬將起來，只得向衆家人訴說。衆家人那裏管他，只是亂嚷亂罵亂推的，搢出大門，只叫：“早須寫身子進來，省得我們腳步。”石虹被他們搢得腳不點地走到街上，一路喊叫：“倚富殺人！”衆人問知是郝家難爲他，便閉口結舌，不來兜搭。還有一等輕薄的道：“你這老頭兒，還不快走，卻在此處絮絮叨叨，想是打得不爽利麼？”正是：

狂吠安論是與非，助他豪猾勢巍巍。

一般弱肉強之食，狐技偏能假虎威。

石虹受這一肚子氣，沒處申訴，又見紅日西沉，天將昏黑，便急急出城；幸喜城門還略露些，遂出城外。在路思量道：“我好受苦受累受氣！一向衣食無憂，何等自在；今止爲年歲荒歉，暫時挪借，打算秋收還他，不料又遇這樣天時，受他這般凌辱，還道限我速速完納，不然竟把閤家寫去靠他。我想我爹也曾進學，我雖年暮，也還有節氣的，怎好去靠人？呸！不如死休！免得貽累妻子。”遂回身急急奔走，欲死到郝家去。走到城門邊，卻見門已閉了，如何得到郝家？左思右想，一時氣忿不過，望着城牆奮身一撞，腦裂血湧，眼見得這條性命結果！此時城門雖閉，那城外開鋪子的尚有未曾收店，見有人撞死城下，便叫喊起來。衆人點起火把，齊來救護，紛紛嚷嚷，鬧動街坊不表。

且說珮珩是日割柴歸家，劉氏對他說：“郝家人來捉了你父親去，此時尚不見回，你可速進城去瞧看。”珮珩聽得此言，一口氣按捺不住，放下柴擔道：“我去也。”飛走的趕進城來。日已沉西，心下愈急，纔到城邊，只見衆人圍在一處嚷亂，聽得說道：“這是什麼人？”又道：“死的了，救不活了。”又道：“不知爲着恁事，尋此短見？”珮珩聽了，那喫驚不小。急擠上前一看，見衆人圍着一人在地，有用手候他口氣的，有摸他心頭的。珮珩在火光影裏，分明認得是父親，便一躍上前，抱住屍骸，放聲大哭道：“我的父親！你緣何死在此處！”一口氣接不來，便悶倒在地。有慈心人見了感傷，急忙叫喚扶起，半晌方蘇。衆人問恁原故，珮珩便把借郝家米事略述，哭道：“郝家既然捉去，爲何又死在這邊？莫不是郝家暗害了，丟在這裏的麼？”衆人道：“這不相干。方纔見一人東西奔走，旋聽得觸牆聲息，想是受了累，一時氣忿，故尋此短見。”珮珩此時心膽俱碎，抱着屍骸，捶胸跌足，只是痛哭。

早立過一個老者來道：“小官人，你哭也無益。你父親必是受了郝家凌辱，故此負氣自盡。今已死了，夜又深了，你也料難回去。不如且到我家，歇了一夜，明日再行區處。”珮珩道：“承老爹厚意，但是父親屍骸暴露，卻怎麼好？”老者道：“不妨，我家有舊毯，且拿來覆着。”便令人取來蓋了，要留珮珩去宿。珮珩哭道：“我父親如此慘亡，做兒子的何忍去睡？情願在屍邊守了一夜罷！”老者道：“這是你的孝心，但是露天霜氣寒冷，一夜如何打熬得過？還到我家去。”便引珮珩到自家屋廊下，付出鋪蓋，叫珮珩睡覺。珮珩原移到屍旁，人家檐下打坐。

哭到天明，到老者家裏還了鋪蓋，作料下鄉報母。走到庭前，見那老者已起身在外，便上前拜謝。老者扶起道：“你父親如此慘亡，你今如何主意？”珮珩道：“下鄉去報知母親，挪借些銀子上來，且買具棺木盛殮了再處。”老者道：“你家值此荒年，卻向那裏去挪借？”珮珩道：“就是賣身子也顧不得了。”老者道：“豈無親族告借？何必說這等慘毒的話！”珮珩道：“雖有幾個親族，都遇了這般年歲，也只好各人自顧，那裏有錢來賙濟？止有一個母舅，肯慷慨仗義，上年又亡過了。”老者嘆口氣道：“可憐是個孤幼，無處投奔。那裏不是積德處！”便道：“你既無好親族，又無處挪借，就是賣身子，一時有誰來買？我有幾兩積蓄，願借與你，待你掙扎好了還我罷。”便進去取出三兩銀子，付與珮珩。珮珩見老者如此盛德，方問及姓名，叫做施仁甫。乃垂淚道：“固承施老爹高厚之恩，也待我做一紙借契，纔好領你銀子。”施仁甫道：“難道你這般一個少年，就沒了我的銀子？要契何用！”珮珩不勝感激，便央仁甫同去買了一具棺木，出了腳力錢，抬到城邊，將屍骸入殮。珮珩號天搶地，哀感行人。及問知致死之由，都懼怕郝家威勢，不敢多嘴。正是：

窮途慘禍卒然投，饒你英雄沒轉籌。

堪恨眼前澆薄子，不關休慼總悠悠。

珮珩既殮了父屍，停棺城下，乃與施仁甫商議，要與郝家告官分說。施仁甫道：“阿呀，你好不知事！你家父親不是他家打死，是自尋短見的，這地保怎肯擔差？說到後來，縱然逼死自真，誰肯與你做個硬證，執他人命？況且他家鉅富，又與官府來往，你孤掌難鳴，如何弄得他過？古語云：‘千金不死，百金不刑。’他只消用上一千五百，這事就冰釋了，怎得他喫虧？只怕你反要受他的累哩！竟要聽了我說，早休此念。”珮珩道：“固如施老爹所言，但是父親受此大冤，竟不能替父洗雪，要我做兒子的何用！若與他告到官司，縱卵石不敵，喪身九泉，也等旁人得知我父親受了冤枉，死者亦得瞑目。”施仁甫笑道：“原來你主意甚差。古來孝子爲親報仇的也不少，都能審時度勢，使仇惡必報，親冤必伸，這纔是善於處事的。你今因一時忍不得，便要與他告理，固然是一種至情，自天性發出，原難隱忍。但不知其中有個委曲：你只想，當今之世，惟有‘財’‘勢’兩件可以行事，你既無錢，又無勢，他有財，又有勢，相去天淵，如何抵敵？況且這個死所，又非郝家的地方，那時不惟不能雪冤報仇，反要斷送一條性命。且你有老母在家，卻教何人奉養？且一經告官，官府便要相驗，拋屍露體，不得入土。爲仁人孝子的心下何安？我不是與郝家有甚親故，替他吹散，實是爲你算計。不如聽了老夫說話，別作良圖，待時而動。”珮珩細味其言，果是有理，遂辭別下鄉。

走入村中，只見母親倚門而望，急上前叫聲：“媽媽！”眼裏便吊下淚來，口裏也說不出了。劉氏道：“我兒呀！你昨日去了，怎麼父子都不回來？叫我懸懸盼望，好生焦躁！坐了一夜，沒有閤眼。打聽得父親消息何如？爲何這般光景，莫非有甚尷尬麼？”珮珩大哭道：“父親死了！”劉氏大驚道：“怎麼說父親死了？”珮珩道：“被郝家提去打壞，便在城牆上撞死了！”劉氏聽說，大叫一聲：“我的丈夫呀！”驀然跌倒，珮珩攙扶不及，慌忙叫喚，那裏甦醒？只見得牙關緊閉，心口如冰！你道劉氏如何便到這個地位？只因年紀已高，又爲歲值凶荒，喫食便不同往昔，昨日見郝家如狼似虎的家人，把老官兒蜂擒蟻擁的提去，唬得魂不附體，再見兒子去了一夜總不回家，料非好光景，疑慮恓惶，心飛肉跳，已十分難過。今突然聞此凶信，一時氣湧上來，頭眩跌倒，跌得太重，氣遂頓絕。珮珩叫喚良久，不見甦醒，跌足捶胸，啕號陶痛哭。此際真上天下地，也沒個法兒生出來！

鄰里聽得他家哭聲，聚來觀看，問得其故，個個嗟呀不已，然並沒一個爲他籌劃。珮珩略定一定神魂，猛然思省道：“今父母一時慘亡，父親已承那施老爹借銀收殮，今母親卻無棺木。聞說前村王伯甫要買屋，何不去求他，將這房子賣與他，好弄些銀子殯葬父母。”因央鄰人看着母親屍骸，隨寫了張屋帳，急急走到前村。你道這樣年歲，怎麼還有人買屋？卻有個原故。自古道：“熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。”這陸家莊上荒多熟少，前村系是高鄉，今秋大熟，那王老兒在成熟之處，要分兒子出來另居，故此要買屋。珮好遇王老兒正在場上看斛穄米。便上前相見，哭訴情由。王老兒也慘然道：“尊翁與我也是相知一邊，當初若要借米，何不早向我說，卻去郝家藉此重債。今乃遭此大變，父母俱亡，真是人生大不幸了。我豈可不救人之急！”即接了屋帳，拱到起坐處坐了，便去請一個村館先生來，寫下屋契，做箇中見。議定價銀十五兩，先付十兩，餘待出屋找足。珮珩接了銀子，與衆人別過，就去買棺木，叫團頭盛殮畢，然後入城，取父親靈柩。

到施仁甫家相謝，具述母親急死之故，已經變賣房屋，得價買棺。施仁甫大驚道：“你的命運怎麼這般不好？兩日之內父母雙亡，真個可憐極了！”珮珩放聲大哭。仁甫亦灑淚不止。珮珩要稱還前邊所借，施仁甫止住道：“我若要你還，就要你寫契了。我也是慣行濟困扶危的。你若必要還我，你便看得我輕，你也是個小家子，不是丈夫氣概，後來沒出頭的了。況且你父母雙亡，雖已入殮，尚未安葬，用錢之處正多，雖有了這幾兩屋價，濟得恁麼事來？以後你還要弄間房子，纔好棲身。日常供給也要用度，我正替你擔憂作何算計，你怎麼反要還我？倘你日後少一缺二，不妨來對我說，自當資助。”珮珩見施仁甫如此仗義疏財，便不好再說別話，唯有揮涕拜謝。施仁甫道：“還有一說，只怕郝家這宗債負，必不肯罷休，定還要與你費氣。”珮珩忿然道：“我父母都被他逼死，他還敢問我要？況且我屋都變賣了，將什麼與他？”施仁甫搖頭道：“他不是這般說。自古道：‘父債子還。’他又是個潑賴人，那裏管你！”珮珩道：“且由他怎麼樣再處。”

當下別了施仁甫，取了父親靈柩，扛抬下鄉，將兩棺合葬祖墳訖。終日懷念：“父母之仇，不共戴天，郝家這廝想來決不肯便罷。這幾日因我父母慘亡，不便來討，故也放鬆一着；只怕再過數日就來聒絮了，施仁甫所料定是不差。但我報仇作何設法？”想了數日，猛然道：“除非殺卻這廝，逃避遠方，乃是上着。但是他深居簡出，我何處乘其不備？除非到他家左近，看個機會下落，或挖撬牆壁，或上屋跳進。我膂力自有，縱就驚動多人，也不妨事。即殺他全家，亦不爲過。我今田地俱荒，屋又賣去，身上毫無牽掛，正當報仇。縱逃不出性命，被官府問了死罪，我俯仰無怍，不忝此生！”算計停當，一夜安睡。只因這一念激切，有分教：暗裏鬼神來指引，人間豪傑有提攜。未知珮珩如何報仇，且聽下回分解。

有一凌駕山，便有一丁孟明；有一石珮珩，便有一郝龍。可見善惡都有成對。語云：“一死一生，乃見交情。”當續之曰：“一善一惡，乃成世情。”

劉氏不死，郝龍罪已難逭，乃惡言竟逼兩命，其怨毒爲何如哉！天怒神怨，即以兩命償之。天道好還，洵不誣也。

第二回 凌駕山訂誓花園 丁孟明存心書室

詩曰：

朋情淺薄烈於今，管鮑知交未可尋。

利僅錙銖猶見奪，患無補救且相侵。

但憑酒食誇豪舉，那解金蘭愜素心。

古誼不辭如水淡，千秋意氣自深沉。

話說石珮珩算計已定，安心睡去。三更時分，夢見一個白鬚老者，同父親來至牀前，說道：“一念才起，鬼神即知。你欲報親仇，感動上帝，郝龍惡貫滿盈，正當顯戮，故假手於汝。明日郝龍死期已至，我自然助汝成功。”珮珩正下牀拜謝，又見父親分付道：“你若報了冤仇，即須離此遠去，一到南直揚州，自有遭際。前程遠大，保重方可。”言訖，一陣冷風，倏然不見。珮珩哭醒轉來，渾身猶驚顫不定。因把夢中言語牢記在心。巴到天明，起身梳洗飽餐，即到父母墳前禱告道：“父母神靈不遠，夢中所說，必求神明相助。若得殺卻那廝，依言遠去，春秋祭掃，便至無人。待孩兒掙得好日回鄉，重整舊業，修葺墳塋，以贖前罪。望在天暗佑，扶子成人。”言罷，放聲大哭。

哭畢歸家，換去孝服，到王家稱足屋價，交還了屋，辭別了鄰里，只說往城中去住。把零星傢伙及破舊衣服、平昔演習弓箭等項，一總寄頓堂兄家中。止帶了隨身行李，將存餘銀兩藏好，將利刃一把也貼身藏下，又將一玉鎖兒繫好———這玉鎖還是幼時父母恐他難得長養，與他掛在項上的；琢得精巧絕倫，鏤着雙魚戲水，暖潤滑澤，煞是一方寶玉，故不忍捐棄。當下裝束停當，便到城中來。

因恐天晚，便不到施仁甫家盤桓。一直進城，到郝家左近走一會，隨轉入小巷，到他後門首。只見高牆插天，雙扉緊閉，暗想一個計較：恐有人來撞見生疑，便走過後門去。不上一箭之地，只見側裏又有一條小巷，便信步轉入。將到盡處，只見道旁有一所古廟，檐下有一匾額，墨漆剝落，字跡難考。乃走進廟中，只見陰風慘慘，冷氣沖沖，神像被塵埃矇蔽，桌案俱損壞不堪，料是無人所居，以致如此。但不知是何鬼神。回頭卻見靠檐石碑孑立，便將神櫃上灰塵拂去，放了行李，然後拂去碑上輕塵，細細觀看，乃知是唐朝李勣廟。因他破突厥有功，土人思其德澤，故立廟祭祀，知此地原是幷州。李世勣曾爲幷州都督，突厥畏威，不敢南下。因思：“李世勣十二三歲作無賴賊，二十餘歲投太宗做元帥，東征西戰，助太宗得有天下，如今享榮名千載，昔日被恩寵一時。我今數逢陽九，狼狽如斯，對古賢豪，於心有愧。”便伏地頓首，禱告神靈虛空佑護。乃將報仇始末默訴一番，懇祈神明賜一機會。

拜罷，靠着廟門呆立。心下打算：“倘有人來問時，只說是因無盤費，藉此廟中過夜。……”尚未打算得了，忽見有人走過去，回頭看看，卻不做聲，珮珩心下反驚跳不定。又立半晌，只見天色漸漸昏黃，不辨物色，便將行李藏在神櫥內，走出廟門。到小巷轉彎處，只見一人挑着擔，手裏打着鑼，擔裏點着燈，一路過去。珮珩曉得是賣棗糕熟食的，讓他過去，便走到郝家後門首來。剛剛走到，只見後門開了，一個小廝跑出，喊叫：“賣糕的走來！”叫了幾聲，那人因自己鑼聲混雜，不聽見，只顧走去。這小廝罵道：“死囚攮的，耳聾了？”便飛也似追去。珮珩見他去了，門裏不見有人，心下大喜，暗想道：“這是天賜機緣，神明果不欺人！”便不暇審度，望門裏溜將進去。黑魆魆地，東西亂摸，摸着了堆的大缸，一直套上去，不知多少；再摸缸那邊，乃是牆，卻喜有些罅隙，便挨進去躲着。

身才定，只聽得有人腳步響，一路喃喃的道：“小猴子只顧貪嘴，就把門開了去，待我掩上了，耍他一耍。”聽他一路走到後門邊，把門關上。少刻，只聽得門外一片聲敲着，叫道：“王伯伯，我曉得是你，開了我，我分東西你喫。”裏邊的人只不做聲。外邊的人叫了許久，便把門亂推。只聽得一聲響，外邊的人跌將進來，裏邊的拍手大笑。那小廝便罵道：“老狗養的，耍我好跌！跌痛了腿，看我把你腿也敲折了才罷。”那人也罵道：“小狗才，不知世事！這時候還熬不得饞，開了門就去。我是管門的，設使有歹人乘空進來，弄出歹事，不是我的干係麼！我來關門，你倒罵我，我老人家是你罵的？且同你去見老爺，看怎麼樣。”小廝道：“就是老爺也不難爲我，難道你該耍我跌的？”那人道：“你說老爺寵用了你，便身分大了；難道你該這時候還嘴饞，門戶都不管的？”兩個正在暗地裏廝鬧，只見又有一人，提着燈從裏面出來，道：“你兩個爲什麼相嚷？有話好說。”兩人都向他訴說一番。那人道：“小兄弟，你不該這時還買東西喫，不顧門戶；王哥，你也不該耍他，兩人都有些不是。不要嚷了，討弟兄們得知，不好意思。”便扯着小廝去道：“王哥，不要氣他，上個燈兒睡覺罷。”姓王的道：“有恁的氣！他孩子家不知個世事，我做老人家的只索認他！”說罷，關了後門，也自去了。移時復攜着燈來，自言自語道：“好沒來由，受這小賊囚鳥氣！方纔見他跌掉了買的東西，不知何物，待我去看。”笑道：“原來是糖煮肉。”聽他一邊拾，一邊喫，又笑道：“這小猴子，卻不拾肉去，留與老子受用。”喫完了，才攜着燈去。

這時石珮珩躲在缸背後，先聽他兩人廝鬧，又見有人攜着燈來，擔驚不小，屏氣斂息，緊緊伏着；又見姓王的拿火來拾肉，懷着鬼胎，捏着冷汗，只好心裏轉念，暗祝神明護佑，卻喜總不照看，方纔放心。乃想道：“我適才到他後門首來，不過察看動靜，原打算到夜深掘牆進去。怎恰恰便遇這小廝開門，湊着機會。又兩番拿火來，並不照看。豈非天地神明暗中保佑，祖先父母陰力扶持！”因而打點精神，靜心等候。聽得樵樓二鼓將闌，又聽得隔壁有人鼾呼大作，便走出缸外，望裏邊摸將進去。

摸過兩重門，都沒有關，轉了個彎，便有天光射來，見是一帶小軒。走進軒中，再轉過屏門，卻是一條短衖，衖門緊緊閉着，便依舊走出軒外。見庭心裏牆邊靠着一條梯子，乃上梯四下探望。此時十月上旬，月色雖無，星光卻亮，見牆那邊也是一個明堂，前面有一帶高樓遮住；靠東北里，像是三間正屋，側裏有幾間小屋。想那高樓之下，必是他深密之地，臥房自然在內。便跨在牆上，把梯提將過去，靠好，慢慢走下。不料一腳踏去，踏着了一根竹竿，竿頭打着階沿，響一聲。只聽得小屋裏有人打嗽道：“什麼響？”又聽得一人是夢醒聲音道：“想是側門沒有關，外邊狗來走動。”珮珩驚上一身冷汗，不敢前走。立了半晌，聽得小屋裏鼻息大盛，乃走到正屋檐下，掇開扇槅，走進屋中。見左手裏有亮光射來，乃是一帶回廊。轉南向西，定睛打一看時，卻是樓下的院子裏，見是一帶約有五七間大樓，樓側又是幾間平屋。只聽得有人在那平屋裏說話響，便踅過去，伏在窗外細聽。

只見說道：“老狗才忒也性急，他的妻子也死得奇，這且莫管他。但是這幾石米，本利便該若干，怎麼上緊去討？”颯珩曉得就是郝龍，暗暗歡喜。又聽得婦人聲音道：“他有兒子屋宇，着他兒子身上追補便了；不然竟叫家人下鄉去，住他的房子，種他的租田，把他的兒子叫進來使喚，有何難事。”郝龍道：“院君高見，正該如此。”珮珩聽得此說，恨不得就殺進去，又恐事敗，只得忍住。乃取出利刃，暗祝道：“今夜全靠着你，萬望相助。”便坐在沿石上守候。耳朵裏聽他夫婦兩個你商我量，此贊彼和，說來的話都是傷天害理，刻薄任性，好難入耳。心窩裏又等得不耐煩，又被那霜露侵肌，寒風刺骨，想着父母，不勝傷感。

半夜有餘，方聽得房中連打呵欠，知他疲倦將睡；再停半晌，乃有鼾呼之聲。便掇開窗欞，聽他鼻息，摸至牀前，揭開幃幔，輕輕摸上牀去。早摸着了一嘴鬍鬚，便切齒舉刀，依着下頦，狠命按下。只聽得他腳撲撲的動，頸裏呼呼血響，知道性命結局。抽出刀來要走，心下轉念：“方纔他妻子對丈夫說的話，句句刻薄，有傷天理，真是同惡相助，怎好留這潑婦貽害他人？不如一發殺卻，圖個乾淨！”因摸着婦人的頭，正向項下刺去。只見婦人被丈夫身屍震動，將已驚醒，似有呼喚之聲，珮珩急把刀用力一勒，聽得婦人手腳十分亂動，噴血聲息，湧流不止，曉得也是了帳。心驚神駭，惟恐有丫鬟侍妾們驚聞醒覺，把刀便撇在牀上，走出房外。原從舊路復到牆邊，上了梯，依舊提過，輕輕走下。進了小軒，摸至後門首，拔開門閂，聳身走出。卻如鬼門關上走了一遭，渾身大汗淋漓。

才得神魂安定，然後搓摩兩手，不見血腥，摸遍衣襟兩袖，總無溼處。走進廟門，先對着暗處磕了四個頭，謝了神明；又向神廚內摸着行李，不敢打盹，做一堆兒蹲着，遠遠聽得城樓上咚咚鼓響，纔打四更。心上轉念：“我進去出來好些時候，才得四鼓。若要天明，也還睡得一覺。”疲倦的人打算要睡，頃刻便睡着了。

朦朧之中，夢見衆多軍校擁着一堆，打一看時，像是一所大殿，階下武士排列兩旁。聽得殿上傳呼：“請石生上殿。”便有一軍官模樣向珮珩致恭傳話。珮珩恍恍惚惚隨他走上階級，到得殿裏，抬頭見上面坐着一位，幞頭紫袍，神光凜凜。珮珩便下拜。只見神明離坐相接，說道：“石生，你孝心真切，感動上天，故我前夜差勸善司同你父親，夢中分付，今夜又差果報司相助。郝家還有一件公案未結，已將他家門戶差鬼卒前去依舊關閉。你祖世行善，並無罪孽。三曹會勘，積累功德，萃汝一身，當顯耀先人，揚名後世，前程非小。再六十年便得相會。天已明瞭，可速去罷。”珮珩一一聽受。正要問神將是何名號，忽然殿宇人物一總不見，遲疑間，大水汪洋，洶湧而至。

驚醒轉來，只見門外天色微明。便起身整頓衣服，想夢中所見必是李公。又想神明如此待我，或者我後來能夠發達也不可知。心下亦覺自喜，因復向神明拜謝。拜畢，背上行李，依舊走出小巷。到郝家後門首經過，果見門是關的。心下盤桓道：“有甚未完公案？且在此處停兩日，看他家有甚事故，便知端的。”又想：“是非之際，存扎不便，且離卻此地，再行斟酌。”一徑走到城門邊，卻好城門已開，走出城外。正是：

必須豪傑能成事，瞻顧偷安不足論。

多少受冤身死後，不聞報復有兒孫。

擱過一邊。且說郝龍夫婦每日清晨必令丫鬟煎兩盞人蔘湯，先在牀上喫了，然後下牀。這日丫鬟們煎了湯來，送到牀前，道：“請老爺奶奶用湯。”說了，不見答應。這丫鬟心上道：“想是還睡着。”肚裏是這等轉念，鼻邊只聞得陣陣血腥，臭不可當。這丫鬟想道：“卻也作怪！房中日夜薰香，這個血腥臭卻是哪裏臭來？”再細嗅何方出臭？卻是牀上發出，便悄地揭開帳幔偷瞧。不看猶可，一看時，大驚不小，把湯碗撇在地板上，大叫道：“不好了！老爺與奶奶殺死了！”急忙報知大相公與二相公。

兩個兒子聞報，唬得魂不附體，星飛趕來。但見血凝滿牀，兩屍頸骨俱斷，止有腦後皮肉連牽；快刀一把放在牀上。放聲大哭，閤家鬧個沸反。大兒子郝韜道：“這事甚是奇怪！難道夜裏有賊，並無一人知覺？又且門戶不開。好難明白。”遂報知各官。

知縣聞此異事，一向與郝龍有交，便到郝家來相驗；理刑廳也與郝龍往來，得了報呈，也打轎到郝家來看，似有關切情景，以便事後索謝。知縣與郝韜兄弟接着，同進房看驗過，到中堂坐下。理刑開口道：“這事看來決非外人，必是家人所害。”知縣道：“老大人所見不差。方纔卑職正想：門戶不開，又無人知覺，若非家人，決無外賊。”理刑便分付皁快，將住在宅內的家人，不分老幼婢僕，一齊捉到。逐一錄過口詞，俱推不知。理刑又問：“夜來可曾有些響動？”衆人皆道：“狗也不咬，並無響動。”理刑道：“今早起來門戶如何？”看門的道：“前後門闥，堂中扇窗俱是關閉的。”理刑道：“既然如此，主人主母何人所害？”衆人俱磕頭道：“這個還求老爺詳察，小的們委實不知。”理刑把案桌一拍，道：“不動刑罰，不得真情！”叫皁隸用刑。皁隸吆呵一聲，齊上廳將衆人拖翻在庭心裏。婦女盡皆桚指，男子盡用夾棍，甚至小書僮也少不得一人一着腳，套在夾棍裏。一時沒得許多刑具，輪番訊問。婦女們小孩子哭聲大振，滿庭心裏都是被桚被夾之人，損膚傷骨，叫枉號冤。

內中有一頭目家人，姓羅，名利，每每唆動主人，坑害這家算計那家，合着主人心性，甚是寵用；衆家人俱側目相視，奉他就像主人一般。因此衆人俱恨他專權，久欲將他排陷。今日勢已至此，俱說道：“小的們俱非親近主人的，連主人房裏也從未到，實不知情。只求把羅利嚴審，他是個貼身重用的；況且他素有不足主人之意。”理刑見衆人一時異口同音，其中必有原故，叫：“且把衆人放了，單把羅利推來。”羅利被夾得七死八活，哭辯道：“衆人都是胡說，老爺休信是真。若小的欲謀害主人，尚有大相公等，也無濟我事。”理刑大笑，對着知縣道：“貴縣，你聽這一句，便見他真情了。”乃拍案大喝道：“還敢胡賴！主人帳目盡託與你，你今害了主人，便好把帳目塗抹改移，作奸造弊。豈不是你，還推何人？”喝令皁隸着實用刑。羅利被一夾不罷，兩夾不休，憑你鐵漢，也熬不起，真是問官成心注射，旁人又一力羅織，不怕你不招承，只得招了：“不合謀害主人，欲圖財物。”理刑錄了口供，便將羅利閤家發監禁候，與知縣俱回衙去。隨即具文申詳上司，又復經審訊數番，必合了原供才罷，轉申達部。

郝韜把父母殯葬了訖，重謝了理刑、知縣兩官。是時合邑百姓沸沸揚揚，盡皆傳說郝龍夫妻爲惡太甚，被羅利殺害；羅利又難逃天網，問成死罪。聞者無論受害與不受害，皆歡呼載道，共稱報應無差。

文書到部，不一日轉將下來：“羅利謀殺家主、主母二命，世所希聞，立着凌遲處死，妻子發邊遠充軍。”知縣得了文書，便將羅利上了木驢，推出鬧市，鬨動了合城百姓，都來觀看，人人稱快。正是：

鑽營刻薄傷天理，積下錢財是禍基。

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

卻說石珮珩逃出太原地方，走到武鄉縣界，已行了兩程多路，便要往河南進發。卻遇了連日西北大風，飛雪滿天，下了兩三日不止。大道上人影俱無，雪深數尺，低窪迴風之處，竟有丈幾尺，淺深不等，如何行走？又爲夢中神明所說，郝家尚有一件公案未結，不知有何事故？“我報仇之事，並未絲毫泄漏，料無牽涉之虞；且此地離本鄉已遠，便在此住下，打聽郝家有恁公案，也好放下了心。況且如此大雪，天氣嚴寒，且待來春和暖，再行未遲。”便在一個飯店住下。

朝餐暮宿，不覺住了十多天，才得晴朗。不上兩三天，又復下雪。過路行客真個裹足不前，除非緊急公差，才肯衝寒冒雪，若可以緩得個公文，亦俱不走。這些村莊上人民，家家閉戶潛蹤。雖是北方風氣，常有這般天時，人爲慣曾經歷，也俱預爲防備。然貧窮孤苦的，無衣無食，儘教凍餓而死，亦難枚舉。珮珩是有心世道的人，目擊慘傷，愛莫能助。又念自己一家慘遭奇禍，如今伶仃一身，離鄉背井，雖父魂夢中分付說，到南直揚州自有好處，但此去揚州頗遠，豈能一步便到？展轉憂思，暗中滴淚。正是：

雙親繼歿一身單，況複流離行路難。

苦到盡頭惟怨命，偷將血淚暗中彈。

珮珩住在武鄉，看看過了殘年，已到新春時候。不特郝家的信息無從打探，卻將盤纏銀兩將次用完，心下十分焦急。思量要尋項生意做，又無本錢。虧得在地方住久了，有人識認，便說合到一個開粉面磨坊人家去做傭工，講定了四兩一年。只得去替他挑水掃磨，不辭勞苦。主人見了，亦自歡喜。

日往月來，已到夏天時候。一日上午，在對街空地上曬麥，只見有一個公差在隔壁飯店裏喫涼漿飯，喫完了，便立過街來，在樹蔭底下納涼，看着珮珩翻麥。見又有一個公差過，也下馬打尖，便與那廝廝叫，相見敘話。珮珩聽他聲音，都是省城裏人，聽得後來的道：“我出門許久，縣裏可有什麼事？”前來的道：“也沒有什麼事。”後來的道：“你今要往哪裏去？”前來的道：“總是晦氣，我的事差着便費力。去年郝家謀殺主人的事，爲他賠掉了盤纏；今日又差着一件盜情事，要去澤州提人。”後來的道：“我便要問那謀殺主人的事，那兇犯奴才審實了麼？”前來的道：“那奴才怎不審實，前日子已是剮掉了。”後來的道：“天理，天理！好報應！我曾借他一兩銀子，便盤折了我五兩多銀子去，受得他好累。”珮珩聽了，心下騰的一跳，便立近來問道：“老爹，省下哪個郝家謀殺主人？”前來的看了一看道：“小夥兒，你也是省下住？”珮珩道：“正是。”那人道：“省下的有名財主郝龍家裏，有個家人羅利，去年冬裏殺了主人主母兩命，謀了許多財物，當被官府捉獲，審實報部，前日部文下了剮的。你要問他怎麼？”珮珩道：“好天理！我家也爲借了他的東西，把我一家人逼死了兩個，今日都報應了。”那兩人笑道：“你也是受他累的，大家都是會中人。”說罷便去。珮珩心下好生歡喜：“原來那宗公案卻歸結到羅利身上，真是天要滅他，假手於我，神明靈顯，報應無差。”正是：

姦凶主僕俱該殺，天道無疏巧用謀。

不比世間冤枉事，張公帽戴李公頭。

珮珩既得知了這個消息，把向來鬼胎一總放下，便欲前往揚州，又爲傭工未滿，工錢未付，只得照舊傭作。這磨坊主人見這個後生有氣力，不懶惰，十分得意，定要長遠用他。那曉得珮珩心中有父親託夢南直揚州遭際的話，豈肯常在此處，做這等庸賤事業？不覺光陰似箭，又經過了新春，滿了一年，稱了工錢，可以做得路費，堅於要別。主人家苦留不住，只得由他。珮珩惟恐盤纏不夠，晝夜趲行。

走了十多日，已到河南省商丘縣地方。不料那方疫癘大作，珮珩冒熱急行，染了時氣，在飯店裏病將起來。虧得飯店主人夫妻也還賢達，留心看覷。直至秋後，方纔平愈。計算飯錢宿錢，把銀兩抵償不夠，便將鋪陳行李一總准折，方纔算清。珮珩亦念他病中看覷之德，並不抱怨，欲要再僱與人家，那方因疫癘之後，田地拋荒，生業蕭條，本地人尚且無處存身，外方面生之人誰來管顧？行住皆難，只得沿途求乞。初先還自念：“我一個男兒漢，便無以謀生，到討飯田地！”心中不忍，酸淚常流。無奈飢寒逼人，若不求乞，豈不餓死？見了村童牧豎在那邊喫飯，也只得伸手向前，卑詞哀告，受這些無知小子大聲叱罵，何敢回言。真是衣食兩般，竟是殺英雄的劊子手。

莫將臭穢視錢財，人若無伊做不來。

兇暴富饒猶足羨，善良貧困有誰哀？

多金蘇相親情服，逃債周王主勢灰。

焉肯澤流蘇涸鮒，且言窮達命中該。

珮珩在路求乞，又因貧病相連，疲憊不能趲路，又過了一個年頭，方到揚州地方。思量父親夢中所說：“我若還有衣冠體面，或有人來提掇，亦未可知；我今已是乞丐下流，誰肯難中識拔？”想到此處不知吊了若干眼淚。又想夢中神明顯示，件件不差，父母英靈自然不誤。便在揚州城裏，今日也走，明日也走。一日走到大街上，一家虎坐門樓，門內立一個美少年，是一位公子模樣，一眼瞧定珮珩，珮珩見他看得詫異，便迎上階沿，扯着破袍袖，深深一揖，道：“難中無以度日，欲求相公一飯！”少年便道：“看你模樣，原不是個乞丐，何故如此？”珮珩嘆口氣道：“一腔苦恨，難以細述，只求一飯足矣，說他也無用處。”那少年見說話蹊蹺，料非常人行徑，便道：“你隨我進來，與飯你喫。”

石珮珩便跟他進去，轉過大廳，到書室中，少年叫坐下。珮珩道：“我是乞丐下流，相公是名門貴介，怎敢放肆？”少年道：“這個何妨。我看你骨氣軒昂，不是落魄之相，只是緣何如此？必有原故。你且坐下，慢慢細講。”石珮珩見他這般不拘形跡，也就坐下，道：“我也有些節概，豈肯含羞忍恥，做這等乞丐生涯？只因受了奇冤，流離到此。”少年道：“你受了何等奇冤？試說我聽。”珮珩道：“我看相公是個好人，料說也無妨。”便把自己家鄉名姓，被害始末，及報仇逃命至此，略說一遍，言畢淚如雨下。那少年大驚道：“不料兄有如此作用，真英雄氣概，世所罕有！”便走下一揖，道：“因兄能報親仇，使我不勝敬重。”石珮珩還禮不迭，乃道：“蒙相公如此垂愛，敢問尊姓大名？”少年道：“小弟姓凌，名六鰲，字駕山；先父曾作宦浙中。某因椿萱早世，遵先父遺言，謹守舊業，上年僥倖進學。自恨孤陋寡聞，久欲覓一英豪知己。今遇仁兄，遂我平生之願，實快事也！”遂叫書僮取自己衣服出來，與珮珩換了，遜其上坐。茶畢，遂分付安排酒飯。

少頃，小廝捧出酒來，二人相讓坐定。飲酒間，珮珩議論出人頭地，意氣自若，駕山不勝歡喜。飲至日黑，珮珩道：“今日得蒙相公高誼，不以我爲下賤，置我高坐，賜以酒食衣服。但只是我家鄉既隔，舉目無親，今日之遇實出望外，酒已多飲，就此拜辭。”遂起身言別。駕山道：“吾兄方纔言家鄉既隔，莫不是在寓住下，還是欲往何處！”珮珩長嘆一聲，道：“冷廟茅檐，這都是丐者安身之所。”駕山艴然道：“難道吾兄就欺我救不得朋友？今夜就在寒舍下榻，弟還有話說。”佩珩見他一片俠腸，便不瑣瑣再請，復身坐下。到酒闌更靜，便送在書房安宿。

駕山乃與魏義商議道：“此子骨氣不凡，目下雖處境不佳，相貌原不同羣俗；且他談吐風生，學問亦不弱我。欲留他久住，作個伴兒讀書也好。你有些識人眼力，不知可否？”魏義道：“我見他舉動談吐，近於豪俠，留之極妙。但恐是他一時矯作，還要留心看他。且住下三五天，自然知他真僞，然後去留，隨相公做主。”駕山點頭道“是。”

明日颯珩早起，駕山亦往書房。喫過早膳，又把家世年庚彼此細問。閒話中間弔古攀今，兩人議論無不相合。住了數日，駕山已細察性情舉動，知是端人，心下大喜。一日，對颯珩說道：“小園風景大佳，欲邀兄一步。”珮珩道：“極妙。”駕山便在前引路，轉彎抹角，走入園中。時二月初旬，日暖風和，杏花開放，有《蝶戀花》一詞爲證：

庭院梅殘風漸暖，杏蕊開時，已近清明宴。冰綃細剪枝頭片，胭脂淡染疑人面。蜂蝶多情先已覘，十里長堤，一色紅無間。花裏翩躚雙燕剪，玉樓春醉佳人倦。

二人閒玩一回，走到花亭坐下。只見小廝捧出酒餚，便在亭內桌上擺下。駕山道：“春光易歇，莫教虛度。知兄酒量頗佳，願傾一斗。”珮珩笑道：“相公以高陽鄙夫，徒能嗜酒耶？”駕山亦笑，便入席坐定。酒至數巡，駕山舉杯道：“小弟今日欲效桃園高義，吾兄以爲何如？”珮珩道：“前日邂逅相遇，蒙相公厚意，提挈孤窮，雖鏤骨銘心，難盡大德。相公今日之舉，我已預料於一會之初。況冥冥之中，先有定算，不敢強辭。只是效桃園故事，賤庚稍長，怎好遽作玄德？”駕山道：“冥冥之中，有何定算？”珮珩乃將報仇之夜夢白鬚老者，乃父親陰魂分付的話，盡述一遍。駕山大喜，道：“人生遇合，自有天緣，一飲一啄，莫非前定！”遂令小廝擺下香案，駕山已做就祝文，珮珩僉了花押，二人對天八拜，設誓焚祝，結成刎頸之交。正是：

一身寥落天涯外，萍水交歡意氣中。

誼結金蘭非面友，英雄自古識英雄。

二人既已結爲兄弟，於是食則共桌，寢則同榻，竟如嫡親兄弟。駕山又令奴僕們總來見過。一日，凌駕山愁眉不展，面帶憂容。珮珩問道：“今日賢弟爲何有不豫之色？”駕山道：“先祖在福建建寧蒞任日，就把家姑嫁在那邊吳探花家爲媳，前先父在紹興，與那邊頗近，時常音問相通。家姑嘗對家人說，若改任他處，亦須常將信來。不幸前年先父一變，又不曾有訃音遠去，已後竟絕音耗。近聞得那方流賊作亂，不知他家如何？要差人去問候，苦無其人，是以不樂。”石珮珩道：“這也何難？我承賢弟提拔，救我塗炭，賢弟親戚，與我一般，願替走一遭。”駕山喜道：“若得長兄去，極是妥事。只是路途迢遠，須得一人同行方好。”石珮珩道：“我從山西至此，嚴寒盛暑，崎嶇險厄，尚且行過；何況此地風日晴和，山川平易，怕甚麼迢遠！只消一頭牲口，帶件器械，以備不測，要人何用。不是愚兄誇口，縱有晨昏倉卒，我一人足以當之。若有家信，即便寫下，明日便去。”駕山大喜，遂寫下家信一封。隔了一日，取出盤費衣囊掛刀，後槽牽出一匹好馬，囑付珮珩：“路上小心，晨昏保重。”珮珩藏了書信，繫好掛刀，收拾行李，備好馬匹，一路出城。駕山又備酒在郊外餞行。珮珩喫了幾杯，翻然就道。駕山直望到看不見珮珩的影兒，方纔入城歸家。正是：

俠骨原從天賦成，不辭跋涉爲君行。

相知豈是尋常事，磊落人多慷慨情。

不表珮珩南去。且說駕山餞別珮珩歸家，暗羨：“石兄果是英雄氣概；方纔見他一騎如飛，飄然長往，並無半點兒女情態，真足令人傾慕。”明日起身，不得珮珩盤桓，便覺寂寞。飯後，忽然眼跳肉顫，精神不振，心下暗道：“今日何故如此昏倦？且出門去，瀟灑片刻。”便換了衣服，去看張玉飛。一徑來到張家，步入中堂，問了一聲，家人出來回道：“半月前便往南京探親去了，還有多日方回。”駕山道：“我總不知他出門，怪不道多時不會。”走出張家，便想道：“此去丁孟明家不遠，不如去看他罷，也不枉了出來之興。”遂一直到了丁家門首。原是相知，管門人不消通報，一徑走進他的書房。卻不見有人在內，想道：“人不在這邊，爲何開着角門？”回頭卻見書案上有一封字，一半壓在硯兒底下，駕山無意中取出，展開一看，但見上寫着道：

犬馬賴錄具稟：近日江中過客甚少，無處生髮。止收得一名才士巫仙，智謀過人，停日上來拜見。先聚得銀子五千兩，乞相公驗收。

駕山看了大驚，想道：“原來丁孟明如此作爲！魏義所說不假。”正轉念未了，只見丁孟明手拿水注進來。原來丁孟明去添硯水，一時無小廝在旁，並不曾關上角門。今見駕山看了這一封私書，雖然拱一拱手，心下好難過意，反笑道：“無人在此，吾兄卻是作賊。”凌駕山接口道：“小弟不是作賊，倒是吾兄爲盜。”孟明漲紅了臉，道：“作什麼盜？”把書夾手奪去，連道：“混帳，混帳。”駕山見如此光景，頗覺沒趣，也就說些別話。小廝拿茶來喫，喫了幾杯茶，又講了一會，方辭別歸家。悶悶不樂，再三躊躕。拍案道：“我凌駕山好不知事！他這一封私書豈是與外人見得的？今卻被我多事取看，他必然設計暗算，我又不合說他‘吾兄倒是爲盜’，在我無意間不曾斟酌，順口說出；在他聽了，道我有心，愈發要恨了，這事怎處？”一夜不得安睡。明日起身，說與魏義，魏義道：“此事大不妙。然不可向人說，便道揚他過惡。今業已如此，且隱忍不言，防他有恁算計。”因此駕山心上着實懊悔，絕不出門。

且說丁孟明有一個書僮，姓柳，小名叫做湘煙，其父原是宣鎮人，寄居京師，做個小經紀，生下湘煙時，其父母便犯時症同日身故。是時疫癘大作，容易纏惹，人俱畏避，不敢上門，聽他死活。隔壁一家是一個老寡婦，並無男女，其夫也姓柳；他見這邊柳家夫婦同亡，止存一個小兒。無人看顧，料也是死，只是他一家便絕後嗣了。心裏雖是這等憐念，爭奈怕惹瘟疫，只好嗟嘆而已。那知過了兩日，還是活的，猶聞小兒哭聲。這寡婦便道：“奇怪，怎麼兩日小兒還沒有死？常聞得人說：‘大難不死，必有厚福。’我拚了這條老性命去救他。況且我又無兒女，倘得養大成人，也好算個後代。”便走過來。只聞得臭氣薰天，忙把袖子掩了鼻孔，到屍邊抱了孩子回家。心下想道：“方纔見他夫妻屍骸暴露，躺在一堆，設使潰爛起來，那時怎麼收拾？我既行好事，何不將他屍骸也盛殮了。”便取出銀子，買了兩口棺木，叫團頭殯殮。鄰舍見柳寡婦做此陰德，俱來說道：“親孃，難得你這好心，不然，他三口兒怎得結局！但此住宅不利，不如拆了，屋料都是親孃拿去，不然那屋也無人來住。”寡婦便依着衆人說話，便把兩間房子拆去，做了荒場，便把兩棺葬在荒場上。心下又想道：“我正少一塊地兒種些蔬菜，今有了這個空地，何不去趁早開墾。”便拿了鋤子，日逐去鋤。一日鋤到牆邊，一聲響，把鋤子跳將起來，暗念道：“作怪，打着了恁的東西？”便四邊掘將下去，卻是瓦瓶一個，口子已打缺了，露出雪白銀子。當下喜不自勝，依舊將土掩了，到夜深收拾回家，約有百兩多重。因想：“這銀子不是別人遺下，自然是他夫妻積趲起來的；今日皇天見我將他父子各得了結，故將銀子與我。可見得做好事的人，天地原不虧負他的。”正是：

利人自利皆天理，一飯猶能報子孫。

何況撫孤存厚道，掩埋骸骨重施恩。

且說柳寡婦將這孩子好生撫養，乳名阿寄。到了六七歲，便送在義館中讀書，取個學名叫做柳俊，讀書甚是聰明。到得十來歲上，相貌竟長得十分秀美，性情比常人大不相同。又有一身力氣，讀書回來便在家挑水打柴，重難生活，他竟去做；柳寡婦見他年小，唯恐做壞了，每每阻他，豈知這小子竟不在他心上。柳寡婦歡喜愛恤，自不必說。閒常時，便把他父母姓名、病亡原故、自己如何收養的始末，備說與他。這小子方得知這寡婦不是親孃，放聲大哭道：“我父母既亡，墳墓何在？”寡婦道：“菜地上便是你父母墳墓。”阿寄到墓前拜了四拜，道：“生我十年，方知父母！”又對着寡婦拜謝道：“若非親孃撫養，怎得成人？父母又承殯殮，此德粉身難報！”以後侍奉倍加孝敬。

不料一日寡婦病故，阿寄盡哀殯葬，也就在菜地上埋了。起初有寡婦照管，還無人來引誘；如今寡婦死了，便有一班無藉遊手之徒，見他生得標緻，便騙他去喫酒喫食。大凡人心，好逸惡勞，羣聚終日閒談，上店現成酒菜，豈不安逸快活？若去鋤田種地，奔走生意行中，自然勞苦。這阿寄雖是性情出人頭地，見識比常人不同，無奈年紀小，涉世未深，惡勞好逸心腸又是盡人同具，見衆人知甘識苦，推心置腹，只道情誼厚重，一邊互相愛慕，便不知不覺墜入黨類，把一個小小傢俬，弄得精光無剩。衆人見他手裏沒有錢了，竟私下把來賣在戲班中學戲。阿寄到此時也無可奈何，原是聰明人，一學就會，做了一腳小生。

其年丁少師在朝，這一班戲中子弟都到少師府中承應。少師見小生生得眉清目秀，齒白脣紅，手足如綿，肌膚似雪，在戲班中搢搢出羣，視他人猶如塵土。丁少師道：“此子相貌不凡，後來決有好處。倡優下賤，豈可埋沒終身？”便賞班頭五十兩銀子，將此子收在府中，更名湘煙———是取那“洛浦巫峯，雲雨煙波”之意。

丁少師有心提拔，見他原識字會寫，便叫他讀書。常言道：“有一分之貌，必有一分之才。”這湘煙外貌既然標緻，內學果是聰明，義理了然，爲文亦善。又因生得一身膂力，足舉千鈞，少師門下有許多親隨衛護健兒，都是弓馬熟嫺，武藝出衆，湘煙便與他們講解學習，便得通曉，真個射箭有百步穿楊之技，騎馬有挾山超海之能。年紀漸長，志識便加，深悔已前隨波逐流，從後便盡修謹自愛。

時年已二十，長得身軀偉岸，容色耀人。更有一樁好處：生得一雙好眼睛———不是單說他秀媚的好處，是說他能識人的善惡。看過主人相交的一班朋友，總是輕薄之徒，間有一二雅飭循循，不過讀書種子；獨見了凌駕山，便道：“這位相公，真是賢豪磊落之人，倜儻風流之士，奮跡顯庸，又不在話下了。看他存心待物，謹厚溫和，以我主比並，不啻天壤。”遂有心棄此投彼，爭奈難於舉動。每見凌駕山來時，必依依左右，分外殷勤。駕山甚愛他伶俐情深，不言神合，溫存謹飭，觸目心憐。

這日駕山在他家，丁孟明奪書之時，湘煙適出來換茶，見了光景，聽了說話，已知就裏，心下替駕山暗驚，想道：“我家主立心險惡，雖是至親，倘有嫌隙，必定設計暗害；凌相公卻不知事，破他惡跡，後來必有害他之處。須牢記在心，若有風聲，疾忙去報他便了。”籌劃已定，乃留心體察不題。

且說丁孟明見凌駕山看了他的私書，自知底裏，當夜惱恨不已。到明日，展轉思量，愈加忿怒，道：“我怎一時失錯，忘記收藏，卻被這小狗才偷看，露我形跡。倘或向人傳說，將如之何？”忽然拍案大叫道：“差了，差了！昨日該應留他喫酒，灌醉了他，引他到密室中，打他一個半死，逼他寫了入夥文書，有了執憑，便不怕他漏泄。怎麼放了他去，自惹煩惱？”一會兒怒氣沖天，又一想道：“賴錄書中曾說新收巫仙甚有智謀，何不叫來計議？”便差一心腹，駕着小船，到賴錄窩頓所在未叫巫仙。賴錄便疾忙打發巫仙上小船，分付道：“相公今日喚你，必是因我稱讚你有機謀，故此來叫你去商議恁事，可小心答應。”巫仙道：“理會得。”便上了小船，到丁家來。

引進私室，丁孟明正朝外一坐，呆頭思想，巫仙不敢擅進。心腹先去報知，然後巫仙進去，納頭便拜。丁孟明用手攙起來道：“你就是巫仙麼？”巫仙道：“小人正是。”孟明又問：“你家世是什麼出身？”原來巫仙是個破落戶，只因小偷，被人趕逐，故此投入大夥。今見問及，假言是個訟師。孟明笑道：“若是訟師，這謀劃裏邊極妙的了。”巫仙道：“不敢。”孟明叫他坐下，巫仙欠身道：“相公在上，小人怎敢放肆？”孟明道：“你今初來，且在內室裏，無人看見，你且權坐了，我有話細講。”巫仙道：“既相公分付，小人權且依命。”乃移一張凳兒，直到下面靠側，略沾凳角兒坐下，道：“小人久聞相公大名，意欲奉侍左右，奈無門可入；前日幸蒙賴大叔收用，本該即日恭謁，只因未效小勞，又無進見之禮，故不曾趨見。不期今日相公有命遠召，方得拜識。不知相公有何分付？”孟明道：“我有一事，不能委決，故叫你來商議。”便把凌駕山看書之事，思欲害他的話說了一遍。

巫仙低頭一想，道：“這個不難。”因四顧無人，說道：“小人曾聞賴叔說，相公有別業在瓜洲地方，這凌某見了書信，他也自然不安，相公且停了兩日，等他也不提防了，然後差人去請他往瓜洲莊上遊玩。先叫賴大叔的船來伺候，席散後，便下賴叔的船，一徑搖入江中，逼他入夥，這就饒他；不然，只消一根草繩、一塊大石，將他綁了，沉之江底，且等他家來要人，再作計較。料來他怕死，自然入夥，這是極妙上策。相公尊意如何？”孟明拍手大喜，道：“正合我意。”便叫備酒與巫仙賞功。巫仙備盡醜態，極其奉承。孟明歡喜道：“我今得你，猶如曹操遇文若，真吾之子房也。此計若成，自當重用。”

只因這暗算，有分教：門外無人，自謂兇狼須狽附；隔牆有耳，好知良鳥擇枝棲。知果害得凌駕山否，且聽下回分解。

郝龍兇惡，珮珩報仇，都屬常有之事，獨移到羅利身上，纔是神明弄巧。

世上識字人最喜發人私書，最易取禍；此處點出，足見作者婆心。

第三回 露機關湘煙送信 受刑罰魏義存忠

詞曰：

俊眸炯炯辨賢奸，強承顏，暫相安。且自留心，暗裏把君看。無故害人天也惱，教送信，露機關。遠離災禍一身單，便相攀，可披肝。置腹推心，處世實艱難。但願報恩扶弱主，拚一死，況摧殘。———右調《江城子》

話說湘煙自從那日有救凌駕山的心，便凡主人一動一靜，俱留心體察。今日見領了一個面生的人進來，便起疑心，伏在屏門後細聽，將主人與巫仙說話，一句句都聽在肚裏，喫驚不小。隨即出門走到凌家，正值凌駕山在廳廊下憑欄俯視。湘煙叫道：“凌相公。”駕山抬頭一看，見是丁家湘煙，便笑臉相迎道：“今日有何事來此？”湘煙道：“有件要緊事與凌相公說知。”凌駕山聽說“要緊”二字，心下突的一跳。———原來此時正把昨日孟明處看書的事心內躊躕，雖與魏義計議，猶委決不下；今見丁家人來，又說這般蹊蹺話，故此喫驚。便道：“有何要緊事來與我說？”湘煙便把巫仙商議的話悄悄細述一遍。凌駕山唬得目瞋口呆，半晌道：“這事如何擺佈？”湘煙道：“我一路來，已思得一計在此：相公可假言有病，故意請醫調治，臨期不去，便可避此番算計。只是我家相公不能忘情，必定還有暗算，我自然知風來報，決下使相公遭害。恐家中尋我，不得久停，願相公自裁。”言罷便去。

駕山乃與魏義商議，魏義道：“事既到此，只索這般。”駕山便裝起病來，故意聲張，請醫看病。歇了兩日，果見丁家差人下帖，道：“請相公明日往瓜洲園上游玩，家相公備船相候。”魏義回道：“相公前日偶爾感冒風寒，正在服藥，明日恐不能趨赴。多多拜上你家相公，不消再來請了。”家人得了魏義的話，回覆孟明。孟明隨喚巫仙計議，巫仙道：“明日去邀他，說是一路總在船中，極是安穩的，縱有尊恙，也不妨事。他若決意不來，須索罷休，不可煩了，恐他生疑。”到了明日上午，又差人去請，依言傳說。魏義道：“果是相公有病，昨日已再四說過不消來了，今日又勞尊步，相公心下着實不安。煩你善辭回覆，待家相公痊癒，定着人過來請罪。”那家人回去說了，孟明好生不快。

停了兩天，心上放不下，又向巫仙道：“前日機關空設，而今有何計較？”巫仙道：“這須緩圖，有便再處。”正在那裏沉吟，忽見賴錄慌忙進來，丁孟明道：“爲什麼這等張皇？”賴錄道：“不好了！禍事，禍事！”丁孟明與巫仙大驚道：“有甚禍事？”賴錄道：“夜裏有隻客船搖過，兄弟們便去動手，那裏曉得他船上人都是了得的，弓上弦，刀出鞘，反被他打傷，捉了兩個去，小人們見機，負命把船搖脫躲過。特來報知相公，須及早去料理。”丁孟明發恨道：“怎又做出這般事來？反要賠錢使用！”巫仙道：“幸而走脫了船，且沒有劫他財物，可以挽回。須及早去料理纔是。小人倒有一計在此：可對兄弟們說，扳凌駕山在內，說他是個主謀，縱不能壞得他的性命，也可拖去他的傢俬———有此一番，他日後便不敢議論着相公長短。不知可中相公的意否？”丁孟明拍手道：“此計極妙。”便向裏邊去取銀子。賴錄道：“巫大哥，什麼凌駕山要扳他在內？”巫仙遂把凌駕山看書事說了始末，道：“前日相公有一計害他，要叫大叔們來擺佈，卻值他生病，故此中止。”賴錄道：“這也何難，只要去說一聲，他們便領會了。”言罷，丁孟明取銀子出來，付與巫仙，道：“你與賴錄同去，如報過衙門的值日書吏，俱寫了我名帖致意。凌駕山事，必須對他們說了，不可忘記，又不可走漏風聲。”巫仙道：“不消相公分付，小人們理會得。”遂接了銀子，同賴錄去打點不題。

且說這日湘煙見主人與巫仙又唧唧噥噥講話，便貼緊在旁，伏着細聽，卻值賴錄走來報信，一句句記得分明。心下道：“前日暗算，還道可以用計掩避一時，今日窩盜事情，非同小可。”遂急走到凌家來。此時凌駕山還裝着病後初愈，不出中堂，湘煙便直到樓上，把上項事細說一遍，道：“凌相公休把這事看輕了，須及早定計躲避，方無後悔。”

凌駕山聽罷，不勝大怒，道：“他已算計我一次，難道還不死心，今又要扳我做強盜？罷了！且待他扳出時，我去當官說明他平昔窩藏強盜，現有書信往來，被我看破，恐我首告，故此唆使誣陷。”時魏義在旁，已聽得始末，大驚不小，急道：“相公差了！他如今是強盜口中說出，不是丁孟明來招扳。今相公突然說出他來，官府定不認他的教唆，必叫相公窩盜有情，拖人下水；若說他現有書信往來，被我看見，官府便說：“既見書信，何不當時就行執書首告，直待事露然後出首？又無書信執憑，明明是個抵賴！’那時沒有把柄，將何回答？縱就着實分辯：‘當初只因好朋友，不忍舉發，已曾好言勸他，不期他負恩反噬。’那強盜自然說道：‘好沒來由！你叫我們去做這等事，不曉得什麼姓丁姓鐵。’那時相公如何說得他們過？自然被官府拘禁了。申文上司，三拷六問，受他刑辱，相公可是經得這般起的？”駕山點頭道：“你話不差，我只因一時氣忿，故此不曾度量。爲今之計如何是好？”

魏義道：“小人思量一個算計在此：老爺存日，與京中薛主事老爺相好，況又是同年世誼，相公不如往京中去投他，納了北監。況且今年正當大比，既可以避禍離災，又可以在北京下場，進取功名，實是一舉兩得。除了這一條路，別無算計。”駕山想了一想，道：“如今我還有一個主意。自古道：‘先發制人。’我今先到各衙門去遞了稟呈，說他平昔許多惡跡，欲行扳害，等他明日說出，我已言之在先，便可超身事外，不知此計何如？”魏義搖頭道：“不妙。若依此計，湘煙便脫不得刑罰，相公原不得平安。他今設謀暗害，自然去各衙門上打點，相公就立刻做起呈詞，今日也未必便能停當；況且他與衙門中人相熟，相公又從未到官府中走動，並沒一個書吏皁快識認，怎肯便替相公方便？這呈詞那得容易便進？”凌駕山道：“他哪裏知我先曉得了便去各衙門攔阻？”魏義道：“方纔湘煙說，他已差人往各衙門料理去了；相公若去舉首，那班衙門中人已受了丁家賄賂，相公的呈詞只好擱過一邊，豈不是原舊落後？況且前邊不遂他計，自然疑漏了消息，而今愈布得匝密了。相公若走這條路，分明惹火燒身，不如遠避爲妙。”駕山沉吟一回，嘆口氣道：“也罷，我心上正欲遊學遠方，便依你往京中去。只是關河迢遞，須得一個能事人同行方好。”魏義道：“小人自然隨着同去。”駕山道：“你去不得，家中一應事務———就是這節事也要你支持，怎好同去？石大哥又不在家，家中人又少能幹的，卻是怎了？”湘煙道：“倒是我隨去。”魏義道：“胡說！你自有主人，怎麼隨我家相公去？”湘煙道：“原來魏大叔不知，若提起我主人，恨不得早早離他。他存心不良，有傷天理，人神怨怒，立見敗亡。凌相公素知我心，此念存之已久。今相公避禍出門，我主人必疑我走漏消息，那時也安身不牢了。若說我年紀小，恐怕不諳世務，卻也有些在行。我原是京中人，其年少師出京，我便隨他一路來，程途宿店，與凡風土山川，一總記得。我父母墳墓不知若何，也要去一看。今隨着相公上去，反於我有便。”凌駕山道：“話雖如此說，但丁孟明待你不同，衣服鮮華，飲食甘旨；若隨我這窮措大，不惟大不如前，先受了路途跋涉，雖則暫時捱過，恐日後思量往事，便未必如初心一樣了。”湘煙道：“相公怎說這話？我身雖下賤，也是有一種古怪性兒。我今不要說做相公小廝，就是做相公犬馬，死時也得個乾淨；若做我主人親戚，猶恐餘殃波及，何況奴僕是容易凌虐的。若說到衣食好歹，這便是口腹小人了。我決不學不長進的，只貪圖眼前虛華，忘了異日利害。良禽尚且擇木，小人也知些人事的，豈反不能擇主？相公竟休疑慮。”凌駕山聽他說話，頻頻點頭，獨有魏義低頭不語。湘煙笑道：“魏大叔不做聲，想是疑我來做說客，設圈套了；若是我有此心，又不來報知相公兩次。”魏義道：“怎麼便疑你來設圈套？我也有些眼力，豈不識人好歹！但今上去，路遠地生，不是暫時相共。”湘煙道：“若魏大叔疑惑我不能始終如一，我便罰個誓兒，表白我心。”乃對天跪下道：“湘煙若有負凌相公的心，服侍稍有差池怠慢，頃刻遭雷打死，受盡陰司磨折，永墮畜類，不得起生。”凌駕山攙起道：“我已久知你心，不須如此。”魏義見他這般懇切，也喜道：“不是我多心疑你，如今人心叵測，更變不常，徹始全終的少。你有這一片好心，不獨我喜，我相公就有人扶持了。也不獨我相公有人扶持，我家先老爺在冥中自然感謝厚恩。”魏義說到此處，便撲籟籟滴下淚來，湘煙與凌駕山亦悽然下淚。正是：

說到傷心處，天良啓發時。

此中非木石，情景自堪思。

卻說凌駕山見湘煙肯隨他上京，一路不愁無人料理，反覺有些安心。當下分付合宅婢僕不得漏了消息，一面把家事區處。正在分撥囑付，忽見湘煙矍然道：“相公須把諸事擱過，先料理盤費馬匹，乘此晚就挨出城去纔是。”凌駕山聽了，不知又有甚原故，反喫上一驚。魏義道：“怎麼說？”湘煙道：“我來已是許久，家中自然尋我，設使他疑防我走來傳說，將人四處守住，露了蹤跡，那時如何是好？”魏義猛省道：“正是，我竟忘了。”便一面大家飽餐，備好馬匹，打疊行囊，藏了盤費。凌駕山也不及細說諸務，略略分付幾句，先叫魏義出城，尋個空僻去處等候，隨叫個小廝騎着兩匹馬去。然後凌駕山與湘煙都乘了小轎，叫家人抬了行李，藏在轎中，不敢走前門，卻從後門擡出，一徑直到城外。

約離城五六里，到一個空僻所在，魏義已先在路上等候，小廝帶着馬也在那廂左近。二人便出轎，打發衆人先回，止有凌駕山與湘煙、魏義三人，各灑淚叮寧，悽惶留戀。魏義道：“此去原屬不得已，相公前途保重，一到京中，功名不可忽略；若家中事平之後，一定到京來看相公。”又分付湘煙道：“相公從未出門，途路風霜，未嘗涉歷；百凡事體，要你料理，切不可欠於服侍，致相公憂悶。晨昏行止，車馬河橋，千萬小心。”湘煙點頭道：“這不必說。”二人便上馬前行，魏義還依依不捨，又送上一程。方灑淚歸家。

灞河折柳倍傷情，跋涉晨昏客思生。

月色澹濛星幾點，燈光搖落夜三更。

一春風雨添新恨，十里鶯花繞故城。

避禍敢嫌鄉國異，憂心今夕逐行旌。

不表凌駕山避禍出門。且說巫仙取了銀子，同賴錄到牢裏來。聞得旁人道：“那客人已報了各衙門，縣裏今早便將捉獲二盜收監禁候。”巫仙使了銀子，進監與二盜說相公分付要扳凌公子的話，強盜道：“理會得。”巫仙又再三託過節級，不要難爲。然後到各衙門去料理使費，對各衙門值日吏書說知，道：“這宗盜案，自有個人來調停，只消把原人委的重究便了，其餘還仗看顧。”各吏書俱依命應允。那丁孟明窩藏強盜的事，上年已曾破過了一次，也令強盜們扳了一個仇家，問了死罪處決。強盜也殺了兩個，妻子都是孟明養贍，分外賙濟；所以這班無賴亡命，死心塌地爲他，說道：“義氣！好漢！”還有餘從，總是丁孟明弄了手腳，俱問做未上盜、未分贓之人，定個徒罪，原去買人頂替，仍在江中打劫。各衙門的人見他是個少師公子，又有百萬傢俬，又有許多門生故舊在朝在外爲官，聲勢正盛，那個敢來覺察他，道他的不是？況且又有每年盛禮，落得幹做人情，地方鄰里一發不敢說長話短。所以丁孟明肆行無忌，把國法王章丟在腦後。今日各衙門的吏書人等見有丁家人來買囑，又有丁孟明名帖致意，曉得前番的樣子又來發覺，自然扳害他人的了。不論倒東倒西，生成是樁賺錢生意，落得一力擔承，管恁是非曲直。正是：

身入公門心便私，是非曲直有誰知？

分明曉得收梢處，且把錢財快一時。

丁孟明計害凌駕山，自謂得計。到夜來巫仙回來覆命，只不見湘煙在左右，丁孟明便問衆家人：“湘煙那裏去了？怎麼不來伺候？”家人都回“不知”。丁孟明道：“我今日沒有難爲他，怎麼好些時不見，卻到那裏去？”展轉思量，乃拍案道：“向來湘煙這廝，見了凌駕山來，便十分殷勤款曲，想是漏了風聲，這殺才決然去凌家報信。”忙喚巫仙計議，巫仙道：“據小人想來，湘煙許久不見，此事便有九分實了。相公可速差人往凌家四下埋伏，觀他動靜，倘有發露，必是走了消息，是他送信無疑。”丁孟明道“有理。”便叫三五個家人，分付了話，家人依命去了。

一夜無話。到了次日，起來梳洗過，喫過早飯不見回報，直待上午後，方見衆家人一總回來，道：“他家昨晚一夜並無動靜，方纔見道里差人，鎖了他家家人魏義去了。”丁孟明心下盤桓：“他家既無消息，何以不拿凌駕山卻拿了魏義去？難道他已躲過不成？我今且叫巫仙去道門上打聽他口供如何，再訪湘煙消息。”便叫巫仙往道門上去不題。

且說魏義送別主人去後，歸家已是下午，便把主人臥樓收拾關閉，到夜來喫了夜飯，便上牀睡覺。明日起來，將帳目分理個次序。到上午，只見小廝來說道：“有幾個人在大廳上，要請相公說恁話，我沒有回他。魏叔出去看。”魏義便放下簿籍，到廳上來。只見有三個人坐着，都是上差打扮，又有幾個靠窗立的，是管家模樣，心下已了了明白，是丁孟明唆盜指扳，上司來提人光景。才立得腳定，方要開口問他，只見一人先說道：“凌駕山是你什麼人？”魏義道：“是我家主。”那人道：“我們是奉道爺差來，請你家相公會議一樁公事，就請他去。”魏義道：“我家相公前月已出門遊學去了。今蒙道爺呼喚，又承相公們尊步，如何是好？”那公差笑道：“這話那裏說起！前日有人得知你家相公害病，還請太醫調治，今日卻說前月出門。你這大叔好不知事，就是一個小官府請去相會，也不敢推卻；況且道爺是個上憲公祖官，請去抬舉了他，反要你來推辭！快些請他出來同去，道爺在賓館中同衆鄉紳立等，不要遲了，累我不便。”魏義道：“果是相公不在家，有恁的推辭？”只見又一承差道：“不要與他絮叨，實對你說了罷：有一夥強盜，扳了你家主人，故差我們來緝拿的。”便向外差靴桶裏取出一根朱籤，那外差即便解下一根鐵鏈，在魏義頸上一套，用鎖鎖了。魏義大驚，道：“這也奇怪！怎將平人冤枉？”言未畢，早被外差照嘴就是兩掌，道：“你是冤枉，且到老爺面前去講！卻在此處大驚小怪。”魏義被打，不敢做聲，看那朱簽上寫着“速拿一名窩盜犯人凌駕山，即刻當堂回話。”衆人又道：“這是盜情重犯。事幹法紀，他既然藏過，且進去搜搜看。”便將魏義押着往前後細細搜遍，凡擺設的玩器古董，關着手都拿去了。家中婢僕見衆人勢頭來得兇猛，不知爲着什麼，又見鎖着魏義，唬得東西亂竄。

衆公差搜了一會，果不見凌駕山，復到廳上坐下。承差道：“你將主人藏過，窩頓的贓物卻在何處？如今怎麼去回覆？”魏義道：“這事真是冤屈！我家主人年紀尚幼，閉戶讀書，朋友都是少的，那敢做這般死罪的事？決是歹人挾仇謀害。相公們是明白的，還求照拂。若是要去回覆，就帶我去罷。”衆人道：“好刁奴才！帶你去做什麼？”內中有一個老承差道：“你們不須發怒。”乃問魏義道：“我看你是個紀網之僕了，你姓誰？”魏義道：“姓魏。”老承差道：“魏叔，你偌大年紀，不知個利害。你今雖則將主人藏過，掩避一時，然而事終有一個着落，必須自己到官，方好說話。若果虛誣，也就辯明洗脫；若其實有些形跡，心虛不敢見官，少不得也要我們調停，就該出來與我們商議個良策，不是將蠻話對我講的。自古道：‘官差吏差，來人不差。’還有一說，我且不管你主人在家不在家，常言道：‘無事不登三寶殿。’若事非重大，道爺怕不會着江都縣要人，卻叫我們下縣？就我們來，亦非容易，也該送我們一個禮兒，表你見面之情。怎麼就說‘便帶我去？’我們道爺衙門也不是輕易進出的！”魏義跌足道：“這事無影無蹤，青天白日下這霹靂。相公們若要些使費，自然重重相酬；若說拗直作曲，要將這樣事陷害我家主人，上有天理，下有王法，豈能承認？況且我的主人又不在家，這一句話，便見聖上也說得出的。”老承差聽了，發怒道：“我到好好與你講，你只把這句話來搪塞。你家做不做、窩不窩，且去官府面前講，怎只向着我們說？我也何希罕你謝，誰要你的使費？好奴才，這般不知人事！且帶你去回覆了老爺再處！”衆人道：“正是。看這般人嘴臉，是一個老奸巨猾，把家主故意藏過，卻將自身來放潑。且到受苦田地，鐵也要熔化，不怕他不來料理。”便起身牽着魏義就走。

時魏義的妻子沈氏，初先見衆人洶洶，也自東西亂竄；今聽他們好好說話，便伏在屏門後竊聽。只見說扯他丈夫去，乃趕將出來，抱住不放，號啕大哭。被外差一把提過，摔上一個翻筋斗。魏義道：“你不須扯我，終久這般冤枉事要到官府面前辯明。我這一去，料想不得回家了，你可對趙叔講，將小房裏帳目收拾了，你也不時到牢裏來瞧我，還有話對你說。”言畢，衆人蜂擁而去。

沈氏立在門口痛哭，左右鄰里齊來動問。沈氏帶哭說道：“我家相公前日出門，今日忽然這一班道理裏公差走來，講說有強盜扳了我家相公是窩家，叫我丈夫藏過了家主，竟捉他去回官。這不是青天裏下個霹靂！不知是那個墮地獄萬剮的陷害我們！少不得神明有報。”衆人聽了，個個嗟訝不已。有等人道：“這凌公子做人最好，那有這般事？決是別人買盜扳贓。”有等人道：“他們家裏屋宇深沉，倚了公子的勢，就做些兒有誰知覺？”有等的道：“你家窩了強盜，官府來起贓，還要我們四鄰跪分廳。平昔做鄉紳模樣，不放鄰舍在眼裏，今日的話，少不得也要我們說一句。”

看官，你道三樣說話，難道凌公子果然不好，待鄰舍無情，所以招他怨謗？還是他們妒忌富貴，幸災樂禍？總之人心不平，以致公論不出，愛憎異向，好惡殊情。仔麼說？大凡人家略略過得日子，便道他發財了；略略掙些田莊，便道他富饒了。那有錢的，只是恭恭敬敬，有酒有食，一凡罵來不開口，打來不動手，才叫做好；若有一節事不周到，便道你把銀子來壓制我。可知道“三千銀子兵，殺不得鄰里情。”賊發火起，也要鄰舍的，不獨此也。還有一等發達的，或是舉人，或是進士，自身有了前程，便有體面上人來往，便不能與那一等混帳人相近。那班人便道他做身分，看得自己大，看別人不上眼。豈知有時見了他，又顏色沮喪，話都說不出了———這一等人是最無用，絕惹厭的人。若體面人稍有些錯失，那班人便拍手稱賀道：“好呀，平昔巍巍一物，充大頭鬼，今日也要去受些苦辣，喫些雪水哩！”

雖則話如此說，然而也有兩樣。那班有錢的濁富，慳吝鄙嗇，個個皆然：與人交易田產，必要佔人些戥頭銀水，勒戥些小便宜。惟恐忠厚了，便失了做財主的形境；惟恐爽直了，便使做財主的一班人笑我看輕了銅錢銀子，看重了親誼明情，弗老辣，弗細膩，欠伶俐，少涵蓄。所以人一有了幾個錢，便自然而然有那一種推三阻四、嫌好道歉、心上狠要、口說勿要、掩耳偷鈴、放僵使詐的許多惡習氣，真足惹人唾罵，豪爽人見之慾嘔。然而此等惡習，單在銀錢上討人怨恨，卻不敢生事欺人。

惟有貴的，便倚着勢要，唬詐鄉里。仔麼說，齊民既無腳力，又無幫襯，見了官府，先是跪着講話；那有前程的去見官，不是在賓館，便是在後堂，自己不稱“小的”，叫他不叫“老爺”，官府又礙着體面，怕有相逢之處，自然竭力爲他說來。話無有不聽，要打就打，要夾就夾，答杖徙流，賠贓罰谷，件件從命；縱鄉紳十分無理，一味偏見，也少不得十句要聽他三句。還有一等憊賴的，坐在衙中催審，勒要定案，所以那齊民百姓，有冤不伸，有屈誰訴，只好自家忍苦，對着神明求個報應罷了。

那有前程的，得了一次甜頭，便日逐思量，詐害殷富，潤室肥家。風聞得某家是財主，某家是富翁，便千方百計去尋他頭腦；倘一日尋得罅隙，憑你無事翻做有事，小事變做大事，把他一家財產，恨不得一網打盡。那富翁財主，明知他來詐害，卻不敢到官府中申訴，恐反惹火燒身；只得吞聲忍氣，挽出他家門路里人來說事，將一千五百私下去孝敬他；還要明明地上門去，卑詞伏禮，屈身賠罪；還要看他面眼，受他斥辱，自己那敢回半句說話？一味打恭稱“得罪”，俯首叫“求饒”；事既平妥，便去謝說事人，請酒送禮。初先有事在身，忙忙碌碌，也便過了日子；到事平之後，或是五更覺在牀上，或是黃昏獨坐無聊，偶然提起前情，真堪咬牙切齒，少不得氣症顛狂，都從此處生出，若是氣多的，必至捐生。正所謂“財命相連，財空命絕”！豈知那人詐去的錢財，終究不能享用；但是他勢頭既大，威令遠行，合地人民鉗口結舌，不敢道他隻字。他偶然遊行街市，人俱辟易道左，怕他就像現任官府一般；他卻緩步徐行，藐視一切，意念中以爲惟吾獨尊；後面陪客家人簇擁一隊，真正氣吞雲夢，波撼岳陽，誰敢覷他一眼？見他說出一句話來，便是聖經賢傳，也賽他不過；做出一節事來，便是舜功禹跡，也比他不過；就是放個屁，也都叫他是香的。所以他眼眶愈大，面孔愈別，看人愈不在眼；正不知你做了兩篇腐爛時文，試官一時取了，便倚着舉人進士去詐人。選得一官半職，一發詐人容易。曉得那一件是忠君？那一件是利民？只曉得那白皙皙的是銀子，圓丟丟的是銅錢！不知那不會做八股的，雖則沒有進身的階梯，他的胸中學問，也還取得一二。所以那英雄豪傑，每每思量到此，未免自傷卑賤，扼腕太息，恥笑那一等倚勢生事無學問的進士舉人，雖名高位重，僥倖成立，終究算不得讀書明理之人，豈不有靦面目？

還有一說：這等人，若無人慫恿他，有人去規諫他，或者做一個克己務本的好人也不可知。豈料這人一發科甲，便有一等無廉恥的，不做他陪堂，就做他門客，掇臀捧屁，自以爲能；每向人前誇說：“某進士公是我相知，某孝廉公是我交契。”初先替他表揚名譽然後替他包攬人情，狼狽爲奸，助紂爲虐；所以做鄉紳的愈覺裝腔做勢，夜郎自大。

但是這凌駕山，卻絕無矜驕之處，又並不羣集匪類，怎麼鄰舍還有道他不好的？只因他平昔閉戶讀書，不曾與鄰舍親熱。知人事諒他的，便道他好了；不知人事不諒他的，便道他歹了。所以說：“人心不平，以致公論不出；愛憎異向，便至好惡殊情。”正是：

莫道行人口似碑，口碑原是有公私。

周公王莽當年事，未必人人有定辭。

閒話休題。且說魏義被道差鎖去，迤邐行來，早到轅門口。承差即進去繳籤，衆人押着魏義，暫停門外。你道這道官姓甚名誰？是何履歷？原來姓希名寧，江西吉水縣人民，是個兩榜出身，爲人甚是貪酷。初任湖廣某縣知縣，不上一年，貪名大著，上司是他同年，不去難爲他，爭奈聲名十分狼藉，只得在盜案裏邊革職；又有同年蕭某爲吏部，乃替他營幹起復，補北直常山知縣，行取戶部主事，轉至戶部郎中，調外任便做了南直淮揚兵備道。大凡“同年”兩字，最易叢奸：同年裏頂頭一個是狀元，次之在翰林，次之在六部，再次之在科道，再次之在外任，撫按監司，三百六十同年，處處有人；以致這班奸險貪墨的人，依附聲援，做了城狐社鼠，得以行其素志。若一遭黜廢，同年輩裏每每黨援提拔，依舊爲官，那一個肯爲國爲民，除殘去暴？所以論時務的說：這“同年”大有不妙處。正是：

幸登科第作朝官，同榜何須強結歡。

每有剛腸能執法，一交年誼便從寬。

希寧這兵備衙門雖則駐紮江都，卻管下淮揚兩府，凡民間人命盜情、邪淫不法、賭博鬥毆、失火爭財，以及淮海邊防，無不屬兵備管轄。自希寧到任後，分外嚴密，加意搜求。況且兩府是魚米富庶之鄉，客商彙集之地，又有二十餘州縣，已上事情，無日不有。希寧又差着心腹到各地方探訪殷實，一經有事染着，無不蕩產頃家。凡衙門裏的書門承舍，不管他好歹善惡，只要會替他生錢的，便另眼看待；在公堂上略別尊卑，到後衙中毫無上下。官府既然如此，吏役不言可知。揚州府中有好事的，編成一隻曲兒，道他的惡處，調寄《黃鶯兒》：

兵備叫希寧，要銅錢，不論情。縱饒有理原不聽。小事十名，大事千金，不然狠把桁楊訊，禍殃臨。官司才了，家業已無存。

衆百姓把這隻曲兒傳揚開去，止望上司聞風參罰；豈知他錢神有力，只將來彌縫得無事，便恨着這些百姓說他過惡，愈要貪贓。

昨日客人獲盜，道里也曾遞過報呈，他便想：“這盜案必有株連，恐下縣定了口供案卷，便不好十分株求。”所以今日即行提審，把強盜夾訊，然後招出“凌駕山是窩家，他叫我們去的。”這希寧見招出凌駕山來，心下暗暗歡喜。仔麼說？只因他到任時，先差着心腹將兩府的鄉紳富戶，俱查得的確，造冊置案頭，時時翻閱。這凌駕山的尊號，也有在上面了。只等有事關着，便好生髮取利。今日見強盜口中招扳出來，怎不歡喜！故意大喝道：“有則有，無則無，不得誣陷善良，挾仇詐害！”強盜道：“真正是凌駕山主謀，與小的們無干。凌駕山就住在老爺馬足下，只消去拿他來對明就是。”希寧又故意問着旁邊吏書道：“你們可知這凌某是何等人？在禁城中敢大膽窩藏強盜？”書吏答道：“這凌某是生員，他的父親也曾做過太守。”希寧大怒道：“名教中人，卻做這般勾當，真可痛恨！”便硃批差拿，即刻回話。

這時拿到魏義，承差先進去復明始末，然後帶魏義到堂，階下跪着。希寧大喝道：“凌駕山，你既在黌門，該謹守臥碑；怎麼窩藏盜賊，做那等犯法的事？今日事敗，尚有何說？”魏義磕頭道：“小的不是凌某，是凌某家人魏義。”希寧嘻嘻笑道：“好一個得力家人，卻來替家主受罪。”便伸手向籤筒裏去摸籤，道：“你膽大包天！敢在本道面前匿主出頭。我且不問你別件，只打你平昔逢迎，今朝代死！”魏義見道官抽籤要打，連慌磕頭道：“老爺且息雷霆，小的有言稟上，然後領打。”希寧便住了手道：“你且講來，待本道細審。”魏義道：“先老爺出身兩榜，曾爲紹興知府，清潔自持；小主人前年入學，於前月已遊學出門。今蒙老爺叫喚，道家主窩盜事發，這卻並沒一些影兒，必是仇人唆盜指扳，劈空誣陷。乞老爺電豁冤枉，超脫無辜，家主合門戴德，生死銜恩！”希寧便叫帶過強盜對質，大喝道：“你認得這凌駕山家魏義麼？”強盜道：“怎麼不認得？這是凌公子的得力家人魏義。”魏義掙大了眼睛，咬牙切齒道：“我那裏見你？你何處認得我？”有一個強盜姓慎名明，是丁家世僕，最是利口能幹的，便接口說道：“魏叔，你不要在老爺面前抵賴。我們前日承你家相公賞賜酒食，那時你也同在那廂，又對我們說：‘凡事有我在此，你但替我做事，原與你們無干。’難道你沒有講來？今日敗露，只索從實供招，料也隱瞞不過。”魏義聽罷，氣得目瞪口呆，大叫道：“我與你前世無冤，今世無仇，你何苦毒口害人？可知瞞得世人瞞不得天理！”便對道官磕頭道：“強盜都是捏造胡言，老爺休要輕信。我主人年未二旬，克遵家教，動循禮法，豈敢胡爲？今因遊學，方纔出外。小人素知王法，一凡主人作事，必與小的計議正理纔行，一動一靜，都是循規蹈矩。何況窩藏強盜是個犯死罪的事，我主人豈肯把身家性命去試國法王章？還求老爺詳察！”希寧道：“你家主年既幼小，今遊學到那個所在？”魏義道：“家主因在家中孤陋寡聞，想慕蘇杭是個人才地方，今遊學到蘇杭去了。”希寧拍案道：“你方纔講說，主人一動一作，必與你計議後行，看來必是少你不得；今卻怎麼遊學遠方，便敢輕身出外？分明是一派胡言，欺瞞本道！快把這奴才夾起來。”言未畢，階下皁隸吶喊一聲，一齊搶到堂上，將魏義拖翻下去，扯去鞋襪，套上夾棍，緊緊收扎。

可憐魏義從未受刑，怎熬得這般疼痛？大叫：“放了！待小的說！”希寧叫：“放了，快講！”魏義被這一放，反痛入心來，悶死了去，半晌方蘇，哭道：“老爺呀！仇人唆盜指扳，歷來頗有。老爺深察民情，片言折獄，自然洞悉冤枉。若要小的直講，不過是這幾句說話。”希寧大喝道：“你窩盜事情，今已敗露，不然因何將家主藏匿，飾詞抵賴？分明是一個大奸巨惡，積棍豪奴；若不剪除，地方自然受害。左右，再把這奴才夾了！本道要你招出窩藏強盜，縱主逃脫！”魏義見又要夾他，發急大叫道：“老爺息怒，捶楚之下，何求不得？”希寧聽了，愈觸其怒，立起身來，將錫硯籤筒雪片打下，暴跳如雷，大叫道：“好奴才！敢將本道牴觸！你說‘捶楚之下，何求不得’，本道今就把你做個榜樣！”手下人見官府惱了，便將魏義着實奉承。魏義熬不得第二夾棒，竟死了去。停久方醒，又敲上五十槓子。放了夾棒，又打上三十大板，打得皮開肉綻，寸步難移，道官怒猶未息。

敢將性命嘗刑具，只願忠良報主人。

不獨義稱蕭氏僕，如君意氣古無倫。

希寧見魏義不招，仍令禁候。隨即發兩張封條，差中軍官將凌家老幼盡行趕出，不許帶一些物件，把前後門戶封鎖，仰地方看守，以便起贓。中軍官得令，帶了從人，竟到凌家，將老幼男婦打得哭哭啼啼，勒逼起身。可憐衆人，真個不敢攜帶東西，盡皆孑身走出；反造化了中軍官並跟隨的軍兵衙役，將細軟擄得罄盡。然後把封條粘了前後大門，又問地方保鄰取了看管甘結，方回衙覆命。

時凌家家屬有幾個先知風的，都收拾些東西，先一步兒逃去；即有臨時趕出的，都領了妻小，或投奔親戚，或別作安身。獨有魏義妻子沈氏，同着不個六歲孩兒，竟無人瞅睬。只爲他丈夫已出了頭，夾打收監，不知後來作何結局，唯恐拖帶了，便有牽涉，故總不來管顧。沈氏領着孩兒，無處下落，呆立門前痛哭。

真個事有湊巧。魏義有一個結義弟兄，姓華，名英，爲人甚是仗義疏財，這日正往凌家門首經過，見門上粘着封條，一個半老婦人倚門啼哭，便去問左右鄰里。鄰舍有認得沈氏的，將備細向華英說了，華英喫上一驚，暗道：“凌公子與我沒甚親故，不要管他。只是這魏義乃我的結義相好弟兄，怎麼遭此冤枉？他今妻子又無投奔，真所謂‘福無雙至，禍不單行’。我豈可不爲他料理？”便轉身即欲到道前打探消息。行不數步，心下想道：“我今去瞧他無用，他的妻子現無着落，不如去安頓他一個所在，再看他丈夫未遲。”遂復走回到沈氏身邊，叫聲：“嫂子。”時沈氏正在痛苦之際，不曾聽得，直待再叫一聲，方抬頭看了一看。華英道：“嫂子，我姓華，是你丈夫相好弟兄。如今你丈夫遭此奇冤，你又無處存落，不如到舍下去住。”沈氏聽了，心下盤桓道：“雖承他好意思，只是一門兩姓，怎麼住得慣？”乃拭淚道：“我丈夫平日也曾向我講過，說有個華家伯伯，做人最肯濟困扶危。今我丈夫忽然遇這冤枉，我又被道爺趕出，無家可投；方纔聽伯伯說話，真是好意。只是我從沒到姆姆宅上來往過，不便打攪。若是伯伯有此美情，到不如借幾百錢與我，賃間房子住下倒便。”華英想了一想道：“你也說得是。我那邊左近小巷裏，正有一家將一間房子出賃，我去看來。”乃道：“你且站一站，我去成了屋來叫你。”便急急走到那出賃人家，不暇答理別話，說定了每月若干租錢，隨即做契交租，叫沈氏來居住。又借與他應用的行竈傢伙什物，又買些油鹽柴米，又付了二三百文錢。乃道：“嫂子，這房子左邊是空屋，右邊是荒園，我因一時忙促，便成了他的。你住下不要孤恓害怕。”沈氏道：“我今隻身獨自，止得這個小孩兒，怕有恁人來算計？害怕些什麼來？只是多承伯伯美情，將何補報？明日千萬相求到牢中看我丈夫一看，有什麼話講，好叫我得知。”華英道：“這不消你講，今日天晚，去不及了，明日我清早就去的。”又安慰了一番方別。

明日上午時候，華英即到道前打聽。聞說夾打發監，乃到江都縣監門首，用了使費，方得進監。魏義一見，放聲痛哭，便將丁孟明陷害始末附耳略說一遍。華英聽了，不勝憤恨。魏義道：“平日託在肝膽弟兄，故將此事細說，你萬萬不可宣漏。丁家耳目甚多，倘若走了風聲，我們性命不保。”華英道：“平日如何相交，此事我決不走漏，你須放心。”魏義道：“自我發監後，家中有甚消息？”華英便將道官趕逐家屬封鎖門戶、租屋與沈氏居住的話，說了備細，魏義感謝不盡。華英又要領沈氏去住，魏義道：“他從來不有住慣人家，倒等他獨自住下卻便。我這裏茶飯，老哥須領他來認得了，好日常送來。”華英又問：“強盜安放何處？”魏義道：“另自羈禁，不知安放那裏。”華英便別了出監，又買些酒肉送進，然後歸來。即到沈氏家裏說知不表。

且說巫仙到道門上打聽了魏義消息，又到凌家看了中軍官封鎖門戶，然後回家覆命。丁孟明道：“只可惜走了凌駕山這廝，多分是湘煙送信。明日你再去道里，囑託了值刑的皁隸，將魏義狠加刑罰，要他招出主人逃往何方。且把湘煙在縣裏首了，家中一面差人四下搜拿，若獲住時，碎屍萬段，方息我恨！”巫仙到了明日依言幹辦不提。

且說魏義在監，承華英來看覷，別去又送進酒肉來，便喫了些。略停一會，只見錢節級走來，大聲叫道：“魏義，道爺喚你。”魏義發苦道：“昨日蒙道爺夾了兩棍，又打了三十，今日又來喚什麼？”錢節級便照臉啐了一口，道：“官府呼喚你，反會使刁！”魏義道：“大哥，你看我兩腿那一步兒是走得的？”錢節級道：“你姓魏，我姓錢，又不是弟兄，叫什麼大哥？”說罷，便來拖住。魏義道：“大爺，昨日夾打壞了，其實一步也走不動。”錢節級道：“死囚，你今日怕痛，爲什麼前日去做強盜？”魏義道：“大爺，你曾見我做來？”錢節級大怒道：“道爺差人來牢裏提人，立等審事，你這死囚攮的，倒與老子鬥嘴。”提起大拳頭，便照脖子上一下，打得魏義掙挫不得，大叫道：“大爺，不消發怒，我去，我去。只是兩腿一步難行，如何是好？求大爺喚兩個人來扛了去罷，我這裏送貫錢他。”錢節級道：“好像意話兒！老子替你去叫人？”魏義哭道：“我若走得動，又不搢大爺叫人了。”錢節級道：“死囚，只管哭，到是老子攙你去。”魏義道：“怎好重勞？”錢節級不做聲，魏義只得掙紮起來。錢節級扯着膊子就走。魏義大叫疼痛，發苦道：“大爺，慢慢些。”錢節級便拽着手膊一搢，兜嘴一掌，道：“你這死囚！進來沒有見你一個錢，如今老子反來服侍你，還只管撒嬌啼哭。攙着走，又道快了；不攙你，又道腿痛難行，終不然抬頂轎兒去罷。”魏義被他一搢、一掌，翻筋斗跌倒在地，咬定牙關，忍着疼痛，忙拭淚道：“大爺，是我不是了，就是這般走罷。”又掙起來立着，低了頭不敢做聲。錢節級睜大了眼睛，看一回，狠罵一聲道：“死囚！”又攙着膊子飛走出監門，同着道里差來的人，直到轅門，報名進去，跪倒階下，已是痛死了，良久方蘇。

希寧叫帶上堂來，拍着旗鼓道：“魏義，今日你得知利害了麼？還是招也不招？”魏義道：“老爺嗄，要小的招，卻是招出什麼來？”希寧大怒道：“奸刁奴才！今日還是這般嘴臉。本道且再奉承你一夾棒。”便叫左右用刑。這日巫仙奉了丁孟明之命，將節級皁隸等又賄囑了，便將一副新制絕短的夾棍，套上魏義痛腿，狠命緊收。可憐已是夾傷脹腫的，怎熬得這般刑罰？大叫：“小人情願直招！”希寧叫放了，魏義放聲大哭。希寧大怒道：“這奴才其實可惡！在本道面前如此放刁，若在外邊，自然兇橫。左右的，再把他夾了！”魏義聽見又要夾他，連忙道：“小的就招。”希寧便叫吏書細錄口供。魏義心下細想：“招了也是一死，不招也要夾死，不如招了，倒免目前受罪。”便招稱：“因見主人遊學出門，無人管束，所以敢於結交強盜，劫掠是實。今卻又未曾行劫得財，還求老爺超豁。”希寧道：“你家主自然知情的。”魏義道：“家主已是出門，並不知情。”希寧道：“你家主的妻子在家。”魏義道：“家主年幼，尚未娶妻。”希寧又叫提出強盜對質。不移時強盜提到，希寧道：“那時魏義使令你們行劫，凌駕山可曾見來？”慎明道：“怎不見來！”魏義又與衆盜質辯。希寧把旗鼓亂拍，道：“不消喧鬧，本道已曉得了。那有一家人做事家主不知的理？他既然逃列蘇杭，本道這裏即傳檄南直浙省各地方緝獲，料他此去不遠。”即分付書吏繕寫檄文，魏義見說傳檄蘇杭，心上也倒放寬了，便不十分執辨。

希寧又問魏義道：“贓物寄頓在那裏？”魏義道：“初次起謀，不是積盜，沒有贓物。”希寧大喝道：“既爲強盜，那有無贓之理？”便分付中軍官，協同江都縣往凌家搜贓。魏義料這回去傢俬便不得存留，況且官府如此不明，又兼業已招認，縱去分辯，官府決不肯中止，一任他帶到家中。兩官承了希寧風旨，亂指這件是贓，那件是贓，魏義分說，總則不聽，惟有痛哭而已。既取完“贓物”，那些鷹捕衙役已把凌家掃蕩一空，兩官即帶了犯人及鄰里回衙覆命，仍將封皮封了門戶。

時沈氏聽說官來起贓，心上好生痛恤，便領着小孩兒，鎖上了門，走到自家門首。卻正見兩個公人攙着魏義，跟了官轎進門，看他形狀，甚是狼狽。即放聲痛哭，丟了孩兒，要向前抱住。豈知人多堵塞，挨擠不開；又被衙役兵丁鞭棍亂打，不敢上前。直到出門時，乃先立路口等待。見魏義又攙着走來，便從人叢中躍出，一把扯住不放，哭聲大振。魏義道：“你不要扯我了，總是個死。”言未畢，衆衙役早已拖開，沈氏抱着孩兒也直跟至道前，在轅門外啼哭。移時魏義與強盜鐐杻發監，沈氏也隨到牢裏，幸喜華英也到，便將些銀子在節級處用過，方得進了監門。

夫妻相抱痛哭。華英再三勸住，乃問道：“方纔道爺如何發落？”魏義嘆了一口氣道：“方纔道爺分付吏書，將劫掠事由傳檄蘇淞浙省，待捉獲我家相公，方申上司，再行定奪。如今還要追究地保四鄰緣何隱匿不報。又聽說要傳獲盜客商，當堂犒賞。”沈氏哭道：“如今家業已無，衆人逃散，你又不得出來，叫我看着這六歲孩兒怎生過活？”魏義道：“這宗冤業不是我惹下的，是有個人來陷害，你還不知其細。我今日對你講了，切不可走漏風聲，倘若走漏一些，你母子二人性命不保。”便將丁孟明結仇始末，細細向沈氏耳邊說了一遍，道：“我如今雖然留得一口氣在，已是個死坯了；你只將這孩兒好生看顧，望他長大成人，做了我的羹飯主，我也夠了。”便伸手扯住孩兒，狠叫一聲：“我的兒嗄！”放聲痛哭，那小孩兒也哭將起來。魏義又向華英叮囑一番，叫他看顧妻子。華英道：“這個不消你說，你也不必愁煩。如今天道甚近，這般冤枉事自然有個出落，或者以後申文上司駁了出來，或是遇赦釋放，也未可知。”魏義嘆口氣道：“事已問實，有恁出落？若要求赦，我也不想。”正在叮寧難捨之時，只見錢節級走來趕逐，沈氏還戀戀不忍遽別。魏義道：“你出去罷，少不得日常送飯來，有話再對你說。”華英先別了出去，沈氏抱着孩兒向魏義作別，嗚咽不能出聲。一路灑淚歸家。

以後送飯便是沈氏奔走，華英也不時到牢裏看問，又去節級處送銀請酒，求他看顧。豈料這錢節級狼貪素性，巨壑難填，雖得了華英買囑，爭奈丁家勢頭既盛，財賄又多，錢節級只揀多得的奉承，不管你冤枉不冤枉，把華英情物不看在眼裏，原時常把些小氣與魏義擔受。正是：

公人錢，僧家鈔，與他再不辭，伸手只管要。見面還將笑臉迎，別時便把情丟掉。慾壑難填海樣深，從來不念貪殘報！

希寧爲這宗盜案並不曾得凌家錢鈔，止沒入些贓物，約值數百金，不厭所欲，便出豁在四鄰保甲身上，叫他“隱匿盜情”，只管拿來炙剝，詐有千金，方纔冰釋；又喚那客人來，叫他“獲盜有功”，當堂賞紅遞酒，衆客人拜辭而去。丁孟明因這節事上恐希寧還要追究強盜羽黨，終究不妙，便送上白金二千兩，拜了門生。希寧即得了賄賂，又見強盜未經傷人得財，沒有失主作對，便止責重魏義一人，並不追求船隻羽黨，反做了口供，彌縫破綻。有一篇短賦，道那拜門生的可笑處，說是：

曩者孔氏三千，皆親炙乎大道；孟門五百，實授受乎斯文。其或西河設教，濂洛傳心，乃列坐於廊廡，是無愧乎師生。何一面之未識，輒效登乎龍門？目不識丁之夫，指曰山斗；俗氣薰人之輩，豈是周程？並不考其百行，奚嘗課其五經？奮跡甲科，乃有座房之號；未經問難，何來師友之名？不過護恤傢俬，望其覆庇；所以傴僂門下，甘於自輕。想高明之未必，惟蠢陋之所行；嗟此風之彌盛，誰持挽於浸淫？

話分兩頭。且說石珮珩自別了凌駕山，行過多時，早到衢州地界。時值春天，一路上花香撲鼻，草色侵衣，果然是日暖風和，山明水秀，真好行路。正是：

柳拖金線拂長堤，簇簇芳叢野徑迷；

粉蝶常隨紅瓣落，黃鸝時傍綠陰啼。

騷人未卸山中展，詩客方裁石上題；

遊子馬嘶樓外路，一番春恨到深閨。

石珮珩迤搢行來，早見一座大嶺，知是仙霞嶺了。移時紅日西沉，便急趕上幾步。因貪行路，錯過宿頭，一望間，夜霧迷漫，不辨物色。正在彷徨間，遠見着西茂林中有一點燈光隱現，料得有人家庵院在內，便跟定燈光，走入林來，卻是一個村子。乃下馬走入村中，尋那燈光人家，卻見門已關閉。那火光打從門槅子裏射將出來，便從罅縫看時，乃是一間空屋，中梁懸掛一盞紅紗燈，四下裏寂無人聲。心上盤桓：“既非廟宇，爲何懸燈在此？”再聽時，惟聞隱隱似有哭聲，好生狐疑不定。但此時無店可投，且向前叩門數下。只因這借宿，有分教：綠林狗盜，黑心圖弱女，可憐珠淚灑青燈；白面書生，赤膽剿強人，爲救玉顏全素壁。未知珮珩投得宿店，且聽下回分解。

柳俊開口便說：“倒是我隨去。”一種慷慨激烈之情，溢於言表，使世上凡屬瞻顧猜疑、欲吞又吐之人，皆喫一唬，反謂柳俊直率不曉事也。

柳俊以丁家之人，來隨駕山遠出，駕山、魏義亦不疑忌，可見平昔性情相孚已久。駕山與魏義，實有眼力，非孟浪輕信者比。

道官之奸貪，承差之狡詐，節級之兇惡，魏義之受累，華英之仗義，無不極盡其致，真寫生筆也。

第四回 懼橫逆抱恨許親 遇姻緣俠腸誅盜

詩曰：

不辭跋涉獨伶仃，何意途窮到草庭？

兒女話酸悲白髮，英雄義激壯青萍。

虎終斃穴荒山靜，花自含芳玉砌馨。

深喜天緣遙作合，少年豪俠女娉婷。

話說石珮珩叩門數下，只見一個白髮老者同一人開出門來。一見珮珩，即拱手道：“想是潘爺來了麼？”珮珩聽了，不知就裏，乃道：“我是過路的人，因錯過了宿頭，故到寶莊借宿，不是什麼潘爺。”那老者方把珮珩細認一認道：“原來是借宿的。”遲疑一回，若有不肯之狀。珮珩道：“老丈高年，自然是一位長者。小生只因貪路，錯了宿店，窮途賙濟，也是爲人好事，爲何這般相拒？”老人道：“只是家中有些小事，不便相留。”珮珩道：“小生止得一人一騎，就是老丈有事，但藉此處門口一椽棲身，卻也無礙。”那老人見得珮珩詞氣溫和，又料此時若不留他，卻叫他何方投奔？便道：“既然如此，請裏面坐。”

珮珩乃牽馬進門。只見那中堂燈燭熒煌，又聽得裏邊聚哭聲音十分悲慘，心下好生鶻突。且將馬系在庭中樹上。那老者卻叫家人牽了馬進去喂好；又指着側首廂房對珮珩道：“少頃我家有客來，就請在此內少坐片刻。”珮珩應了。然後拱珮珩進廳。

施禮坐下，老者便問居住姓名何事獨行到此？珮珩一一回答。乃問：“老丈尊姓高壽？”老者道：“老朽姓裘，賤字友生，今年六十有八了。”珮珩又問道：“老丈中堂如此擺設，必是嫁娶喜事，爲何哭聲這般悽慘？適才小生叩門，老丈爲何口稱潘爺？小生狐疑不決，敢問老丈是何原故。”裘老兒見問，將欲說出，先索索的拋下淚來。

原來此地近了仙霞大嶺，地方荒野，村落稀疏。大道上不過是來往的官員商旅，都要趕路，匆忙投奔宿店，沒有得到這些村落中來。村裏居民，除有事入城，完糧買物之外，也只是守着村莊過日。所以這一方的人家，都可以安居樂業。不料近年卻來了一個兇人，姓潘，名叫山虎，是個福建邊海出身，年紀不過二十多歲，甚有一身膂力，向來聚集了一班遊手無籍，出沒江海，劫掠客商。衆人見他有本事，推爲頭腦。因上年李按察平了福建山賊，又沿邊添設官軍，申嚴海禁，海中不能存扎，乃同黨羽走到這個地方。見是浙、閩交界之區，四通八達，荒僻可以藏身，憑你胡爲，一時官府耳目不及。各人平日都擄掠有些積蓄，乃揀一個所在，搭蓋起一所房子，有一二十間草屋，存紮了手下一二十人。他卻不去肆行打劫，平居無事，照像一個莊戶人家。先於附近地方，裏許之內，東村西巷，請這些鄉人喫酒；喫酒之後，便請做會，每家要米五斗一石———也是看人家豐儉起例。這些鄉人看潘山虎不知是何等樣人，若說務農，卻又不種田地；若說經紀，又不見他出外爲商；只見他槽頭有馬，行動便有人跟隨，卻又不是個落職官府；家人都是些精強光棍，揎拳捋臂，又不是享田產的土豪———肚裏都有些怯他。然說到要做會討米，卻無人便肯輸心服意，也有回的，也有許的，也有許了求減的，也有應承了原不與的。潘山虎叫人催了兩次，見無人肯依，便揀一家先下手，夜裏打到他家，席捲去了。到明日，原來請這失事之人去到家裏，說道：“你昨夜被人拿了東西去，是我一總奪了下來，你可拿去。”十分之中也只付還七八分。那人因失了東西氣苦，今見潘山虎還他，那好與他說多說少？只有得極口感激，倒要出東西去謝他。潘山虎卻又叫人往各村巷去張揚說：“你們不見信，若依了我潘爺做事，包管你們太平，不然就像某人家樣子，不要怪我不對你們說好話。”衆人原明知山虎所爲，今又見他大張曉諭，不敢違拗，先有怕事的，把米送他，就是不肯的，也坐身不安了，便大家送去，竟做了一個成例。山虎又往別處拐擄了兩個婦女小廝。自此，由近及遠，方方有十餘里開闊地面，都在他所屬之內了。這裘老兒的村巷，也在十里之內，自然要一例樂輸。正是：

強人調度也奢遮，坐派資糧會作家；

大抵鄉愚無膽智，任教狐鼠自排衙。

裘友生見問，不覺先拋下淚來，哭訴道：“老朽居此有年，祖世耕讀爲業，稍稱康裕。拙荊鄧氏，止生得一子一女。孩兒又不幸上年早亡，單留下這個女兒，乳名翠翹，年幾出字，雖不比傾國傾城，在村莊人家，也算得做第一。老夫婦兩口，愛若掌珠，要擇一個佳婿，續我後嗣；不料姻緣阻滯，至今未曾受聘。那知平地生波，近來嶺下離此有十來多里，有個強人居住，那爲頭的姓潘，綽號山虎，年紀約有二十五六，甚有非常本事，聚下亡命數十，自稱老爺，令我們每年各家納白米幾石，就不傷害，至今做成例子。不知他何處又訪知我女兒貌美，竟要娶作壓寨夫人；老朽再三不肯，他也便不提起。一日，忽然請我幾個鄉老喫酒，以死挾我，逼寫婚書，送我白金百兩作聘。那潘賊還對人說：‘我再不做沒把柄的事，這婚姻大事必要一個媒灼，所以請各位做個見證；不然，我怕不會做蠻事，搶了回來麼？不過是存個體面兒，後來翁婿好來往。’老朽被逼不過，只得寫了婚書。回家說知此事，老妻埋怨不消說，女孩兒刻刻欲尋短見，兩老人費盡防閒。那賊擇定今日來娶，小女誓不欲生，非死別即生離，故此閤家痛哭。方纔客官叩門時，見是恁般裝束，一時老眼模糊，認作潘賊部下，故錯問了。”說罷，不勝悲哽。

珮珩聽了，怒髮衝冠，連聲喊道：“太平世界，怎教強人如此放肆！”裘老兒慌忙叫珮珩低聲道：“客官，莫管閒事，恐有人聽得，取禍不小。你是異鄉人，不知這潘賊的利害哩。”珮珩笑道：“你這老人家，就這般害怕，怪不道將女兒斷送。”裘老兒又哭道：“實是出於無奈，不可解救；若不與他，除非合門自盡。”珮珩道：“何不遠避他方？爲何便到自盡地位？”友生道：“若要遠避，田房屋宇一時也出賣不及；若是棄了，別處又無靠傍，何以謀生？他若知風禁住，卻不一家盡遭茶毒？所以無法處治，只得依他。”珮珩道：“他今日既來娶親，約定幾時纔到？”裘友生道：“他說一更以後便來。”珮珩道：“不妨。此時尚早，我能救你女兒不墮強人之手。”裘友生反笑道：“客官，你是個少年人，未必曉事。他勇力絕倫，你那能救得我的女兒？”石珮珩艴然道：“你道我年小敵不得他，我今且顯個手段你看。”見階下有一個大石墩，便向前輕輕捧起道：“老丈請看！”裘老兒驚得張眉咂舌道：“原來小相公有如此大力！那石墩有七八百斤，若不是數千斤氣力的，一時也難搖動。小相公竟輕輕捧起，真是天生的神力，世上少有！老朽肉眼不識，請相公坐了講，有何妙策救我女兒？”

石珮珩放下石墩，面不改色，進廳坐下，道：“待我假作你的女兒，把繡袱蓋着頭面，坐在你女兒房中。待他來迎親時，須把好酒將他從人盡行灌醉，待我上轎出門，到他家裏，自能相機行事。”裘老兒道：“若如此說，必至相殺了。只是相公一人寡不敵衆，如何是好？”石珮珩笑道：“饒他千軍萬馬，我也不怕；何況幾個毛賊，便難處制？包管你父子團圓便罷。只是殺了他，可有恁麼別處羽黨與他爲伍的前來報復？這個便要再商量。”裘老兒道：“他們總不是此處人，數年以來，止是他一家人口，不見有恁別處羽黨往來，這倒不要慮他。只恐他有提防，打虎不成，反遭其害；相公青年，倒爲老朽家事受其茶毒，老朽於心不忍。”石珮珩道：“忒煞好笑！那潘賊拿定你等做事，提防些什麼來？這個不消老丈掛心，此事乃我們當行之事。”裘老兒道：“相公須斬草除根，不得又有存留，致老朽貽優他日。”石珮珩道：“不爲你便罷，若爲你時，自然做得乾淨。倘一時除他不完，我便住在這裏，等搜絕了他，然後起身何如？”裘老兒聽說，無限歡喜。

時鄧氏與女兒對哭，只見家人牽馬進來，說：“有個借宿的客人在外。”鄧氏便住了哭，走到屏門後伏着細聽，一總得知，不勝大喜。即令託茶出去喫過，自己也隨後出來，到石珮珩面前萬福，道：“兒家門戶有緣，得遇相公下降；若能除去殘暴，真是我女孩兒的重生父母，再世爹孃。”石珮珩慌忙還禮，裘老兒便令取出現成酒飯與石珮珩喫飽，然後引進女兒房中來。

時翠翹已避在母親房裏去了。石珮珩四下一看，見房裏甚是精潔，雖不錦繡奪目，卻也麝蘭撲鼻，又見那左邊一桌上設着文房四寶。鄧氏道：“相公，此是小女拈弄的。”珮珩暗暗驚訝，道：“若依他父母所言，這女子卻是才貌兼全的了。”便脫去自己衣服，把他女兒衣服穿上，着上長裙，覆了兩足。裘老兒夫妻又再三叮嚀，然後出房，把石珮珩行李放在自己房中，把馬喂在內室，捏着小心，專等潘山虎來娶親不題。

且說潘山虎約了是夜親自去裘家迎娶。約有一更以後，便裝束停當，帶了閤家人等，抬了轎子，自己帶刀跨馬後隨，止留兩個小廝並兩個婦人在家。行夠少時，到了裘家門首下馬。裘老兒聽得門外馬嘶人喊，知是潘山虎來了，閤家唬得心頭亂竄，慌忙開門迎接。裘老兒傴僂階下，潘山虎上前扶住道：“老丈，豈敢！”大踏步走上廳來。裘老兒留從人側屋坐下，着家人陪了，自己陪着潘山虎中堂飲宴。鄧氏慌忙進房中，對珮珩道：“相公，他那裏已來了，須小心行事則個。”珮珩便戴上繡兜，把自己掛刀貼身藏下，又令裘家家人把自己脫下的衣服打成一包，叫他背了，分付道：“若到潘家，可把這衣包放在房裏，待我明日好穿了回來。”各項料理畢。時裘老兒將好酒食把他從人盡行喫得醉飽；獨有潘山虎貪花燭之歡，不十分喫酒，催促起身。石珮珩一步一步，慢慢的扶出房來上轎。此時喜殺了一個潘山虎，恨不得打跌。惟有裘老兒夫妻兩個捏着一把汗，懷着鬼胎，放心不下。鄧氏又假哭起來，送他轎子出門，然後關門靜守。

三口兒那敢睡覺？圓坐房中，對了一盞孤燈，好生悽楚。鄧氏道：“不知這石家郎君了當得否？設使做不來，我們卻怎麼處？”裘老兒道：“不妨。這石生雖則年輕，卻有偌大氣力，看他舉止，決不是那等輕妄的，自能了當得來。況且潘賊從人都有些醉了，縱使兩下相殺，料石生也應付得他們過。”鄧氏拍着女兒肩頭哭道：“做孃的養了你，指望你嫁得一個好女婿，我們的終身好靠傍他；不料高來勿成，低來勿湊，卻撞着了這潘賊的冤家，累你終身不得結果！雖則吉人天相，遇着這個石家少年來，還不知是禍是福。我的女兒呵，叫我做孃的如何放心得下！”說罷，哭不出聲。翠翹潸然淚下道：“母親放心，爹爹看人料是不差。今日忽遇這人來借宿，便肯慷慨仗義，想來也是天地祖宗暗中差遣，自然有些好處。裘老兒聽了，打着心頭，便去點起香來，對着當天跪下，禱告神明祖宗，暗中保佑，幫助石颯珩成功，以全一家良善；倘能夠斬除兇黨，情願將女兒嫁與石珮珩爲妻。

禱告罷，進來坐下，乃對着鄧氏指着翠翹道：“我方纔拜告天地祖宗，陰力扶持石生事成，便是我女兒的重生父母，合宅福星，我便把女孩兒 ……”說到此處，硬嚥不能出聲，半晌道：“我便把女孩兒嫁與他了。”說罷大哭，翠翹也低頭下淚。裘老兒道：“你看我家自足侄兒，叫他喫酒喫食，便如飛來了；爲這件事叫他在此料理一晚，就像有甚利害事拖累了他的，竟託言躲了回去。這石生陌路之人，便肯慷慨仗義，挺身爲我，可見得做人的有情義，有肝膽，竟有天淵之隔！靠着至親，有何用處？”又道：“我看石生相貌超羣，英氣煥發，快不久居人下，後來自然發達的；我將女兒配他，也是女貌郎才，足稱嘉偶。”又撫着翠翹背道：“倘若石生有了正配，你便未免服一分小；不是我忍把你如此，只爲潘賊這個萬剮，若嫁與他，設使一日事敗，被官府拿去，連你都不得好開交，我們有何顏面？還要坐監坐牢，拖累不了。今即做石生的婢妾，後來他掙得一個好日子，我與你都有光輝了。兩人比來，奚啻天壤！”

正在悲嘆之際，忽聽得咚咚叩門聲響，三人都唬得一跳。鄧氏口中齒牙顫抖，沒工夫去說話；裘老兒目定口呿，唬得呆了；倒是翠翹道：“爹爹休慌，我聽那叩門聲來得和平，不甚兇暴，還是爹爹出去看來。萬一那人做事不來，孩兒終拚一死。”裘老兒見女兒反有些主意，只得悄悄地摸到門前，只見門外有燈籠火亮，又聽得敲門叫道：“開着，我。”裘老兒聽了聲音，便把驚惶放下一半，原來是家人裘能———替石珮珩背衣包去的。裘老兒聽得真切，便問道：“裘能，你怎麼先回來？還是一人？還有那個？”裘能道：“只我獨自。”裘老兒然後開門，裘能進來，把門關了。回至房中，鄧氏見了，也把心腸放下，乃問道：“你怎麼先回？”裘能道：“我到了播家，即把石相公衣包放在房裏，我恐他們設使殺鬥起來，不是當耍的，性命要緊，便問他討了燈燭，先走回來了。他們要留我飲酒，被我說是家中無人，要早些回去，明日少不得來看我家姑娘，然後領情罷。”裘老兒道：“說得好。石相公可有什麼動靜？”裘能道：“沒有什麼動靜，我看來石相公這事，自然成功的。”鄧氏道：“那裏見得？”裘能道：“一來衆人都醉極了，方纔潘山虎又賞了許多酒肉，他們自然又去盡喫；二來石相公有這般氣力，看來能事人自會隨機應變，料無破綻。”裘老兒道：“我也是這般想。”正是：

一人逆料未爲確，衆意相參事可知；

莫道鄉人無見識，鄉人原會破羣疑。

且說潘山虎押着轎子，不一時到了家中，把轎直抬到內室，方纔放下，早有兩個女子可攙扶進房。原來這兩個女子是潘山虎別處擄拐來的，雖有些面眼，終屬粗蠢，故此只算得婢妾模樣。今見娶得一位美人來家，潘山虎的心花都喜碎了，分付備酒進房，與新人喫合巹杯，又把酒肉分賞衆人。不移時，酒筵停當，潘山虎令女子送酒與新人喫。石珮珩恐防女子來送酒掀起繡兜，露出破綻，乃低低說道：“我是不會飲酒的，不消送罷。”潘山虎聽得這個聲音，喜得把胸膛亂擦，道：“既美人不會飲酒，你等不必送了。”便自斟自酌，一連喫了十數大杯。引得那火氣勃發，忙除了頭巾，走到牀前，揭開帳幔，笑說道：“小生要親近玉體了，美人請卸了首飾，上牀安置罷。”便把手來摟抱。

此時石珮珩已把刀捏好在手，見他要來抱時，勃然大怒，揭去繡兜，喝一聲道：“認得我麼？”把刀只一揮，但聽得潘山虎口中道了“阿”的一聲，早已身首兩處，那一顆頭，便從帳幔裏拋將出來。唬得那兩個女子顫倒在地，不知是何原故，但叫“饒命”。珮珩已是解去長裙，走出帳幔，把兩個女子揪過頭髮，一刀一個，結果了性命。遂紮起袖子，開了房門，悄悄尋着了門路，來殺衆嘍囉。不認得路徑，先走到廚下，黑暗裏見一人在廚下提了一壺酒來，問道：“是那一個？”珮珩就照面一刀砍去，那人望後倒了，再加一刀，性命完局。便走進廚房，但見兩個小廝在那裏喫酒飯，喝一聲道：“那些人都在那裏？”兩個小廝都嚇了一跳，話都說不出，珮珩又喝一聲，方嘴裏亂打疙瘩的道：“在……左廂房裏飲酒。”珮珩把兩個小廝也揪了頭髮，一刀一個，剁下頭來。

便轉到外邊，過了一進房子，只見左手裏有燈影明亮，想是此處了。走近近前，只見一人在庭中撒溺，珮珩立在暗中等着，只見那人撒溺完了，進門把門掩上道：“這時老爺好快活哩。”說罷便笑。聽得也有人笑聲，珮珩只上前伏在窗外隙縫裏看時，但見明燈晃晃，有几席酒都闌珊了。約有一二十人，也有磕伏在臺上睡的，也有睡在凳兒上的，鼾呼大作，還有幾個醒的，說話都似醉夢中聲口，也有幾個還在那裏喫的，唧唧噥噥，也都是酒話光景了；總之這班無賴亡命在裘家喫了許多酒，回來潘山虎又賞了酒肉，便盡死搢下，所以喫得恁般大醉。珮珩看了，即踢進門去，順手就砍去幾個，只見那不曾睡着的，還又掙紮起來，急切裏那能動彈？但喃喃的道：“兀那小夥兒，便敢來殺人？”動也動不得的。珮珩即揀不曾睡着的先砍，須臾殺盡。然後攜燈到前後來細搜一回，惟恐尚有遺脫。便尋那背衣包的裘家家人，走遍了，只是不見，心下想道：“莫不是混殺在左廂房裏？”便到左廂把首級個個細認，卻都不是———只因這裘能先回去了，珮珩沒有曉得，故此再尋不着。

時已半夜有餘，又因殺了一二十人，有些倦意，便入房來睡。把潘山虎的頭提起來燈下觀看，但見虎額劍眉，闊脣大耳，指而說道：“看你形狀，到是一個將材，若去投軍效勞，也自然有個小小結果，因何不做好人？今卻死在我手裏！”說罷，擲頭在地，上牀睡覺。

直到天明起來，換上自己衣服，又到廚下尋些幹餅喫了，帶着掛刀，跨了強盜的一匹馬，出了這門要走。心下想道：“我今回去，那裘老兒又疑心不曾將他一家殺盡，懷着鬼胎，反教他放心不下。”又一想道：“我有道理。”復進門把衆人的鼻子，不論男婦，盡行割下，扯一塊衣襟包了，共計二十五個鼻頭，包好了，揣在懷裏。見那滿屋屍骸狼藉，心下轉念：“倘有過往的人到此，不知是強人被殺，呈報了地方官府，自然追究這方百姓，不行救護，那時展轉株連，甚爲不妙；我今不如放火燒了，倒是乾淨。”這屋中布匹銀錢，頗有積蓄，珮珩道是不義之財，一些也不取。到廚房下將火種吹着，就廚下放起一把火來。霎時煙焰飛騰，火勢猛烈，再加是草房蘆壁，更易燒燬，一瞬間，摧枯拉朽，皆成灰燼。正是：

欲作巫山會，翻成襖廟災；

玉顏須命召，賊子爲人媒。

殘骨飛磷火，餘腥逐草萊；

相思心未遂，一夜已先灰。

珮珩帶馬離開，立看了一回，料這些屍骸自然燒燬，然後放心上馬行來。因不認得路，左右亂走，況且昨日在轎裏抬來，那曉得東西南北？走了好多時，走着了一條路道，約摸是昨夜投宿經過之處，方纔到得村裏。望見昨日那揹包的人在路口探望，見了石珮珩，如飛的迎來，叫道：“石相公，回來了！待我去報知阿爹。”迴轉身就走。珮珩叫住問道：“你幾時回來的？”裘能道：“昨晚夜裏就回來了。”說罷飛奔進去。珮珩下馬，隨後進來。裘老兒慌忙趨出接着，大喜道：“相公回來了！那潘賊如何發付？”裘能接過了馬，鄧氏也出來問詢。

三人坐定，石珮珩便把殺賊之事一一說知，喜得鄧氏只是笑，道：“石相公果是天生豪傑！怎麼在屍堆裏睡了一夜？好不怕人。”裘老兒卻低頭不語。石珮珩見了，笑道：“莫不是疑心不曾殺絕賊黨麼？”裘老兒道：“正爲此事。”珮珩道：“且請問老丈潘，播賊居此有年，老丈又年年送米，時常往來，自然知他家中人的數目，卻是幾十幾百？”裘老兒道：“那裏就道幾百？我豈不知那潘賊部下大小共有二十二人，還有婦人兩個，連他自己，共是二十五人。如今相公雖則如此，未知可曾殺絕？設使留了一個兩個，到後來尋着老朽，那時節叫我如何防備？豈不是一家良善原要死在他手裏了！”說罷，不勝愁苦。鄧氏聞言也蹙額道：“這事怎了？石相公須爲算計則個。”石珮珩呵呵大笑，向懷中取出一個包兒，遞與裘老兒道：“果不出吾所料。你們只消看了這件東西，便知分曉。”裘老兒接了，放在臺上，解開包來，打一看時，喫了一驚。正是：

驕誅乍聽驚還喜，劓鼻今看駭更疑；

豈是徐筠夢神術，竹籃滿貯血淋漓。

裘老兒解包看時，見血淋淋都是人的鼻頭，不勝驚愕道：“怎麼都是鼻頭？這是何意？”珮珩道：“你且數一數多少鼻頭，就曉得了。”裘老兒逐一細數，不勝大喜道：“相公先知老朽有疑，故把他鼻頭割下，做個證兒。果有二十五枚，斬草除根，永絕後慮。怎不教老朽拜服！相公青年，如此勇膽過人，先有成算，若非神人，怎得及此！”遂同鄧氏下拜，珮珩還禮不迭。

拜畢，裘老兒叫家人將鼻頭埋了，珮珩又將燒屋之事說知，友生夫妻愈加歡喜，乃令女兒出來拜謝。翠翹再三延緩，不肯出來。裘老兒發怒道：“若非天地祖宗有靈，得石相公搭救，非惟汝身付之強暴，連老身兩個不知作何下落！此德此恩，怎好不當面拜謝？”鄧氏對翠翹道：“那石相公是個好漢子，我孩兒不消如此執意。”翠翹只得梳好頭面，換了衣裳，鄧氏攙扶出來。珮珩舉目一觀，但見：

粉面若瓊，雲鬟如霧；眉橫岫色，澹點春初；眼帶波痕，朗分秋暮；腰如弱柳，誰羨小蠻？口似櫻桃，孰稱樊素？體輕趙燕，力怯綺羅；足小潘妃，蓮生跬步；湘裙霓裳，脣朱齒瓠；南威避形，西施增妒。

珮珩看這女子冉冉而來，相貌豔麗，舉動閒雅，果然是天香國色，螓首蛾眉；自己雖是剛直男兒，然見了他也生憐恤。裘老兒便令翠翹下拜，珮珩慌忙還禮。翠翹端端正正拜了四拜，拜畢，鄧氏攙了，即轉身進去。

隨即擺出酒飯來喫過。珮珩道：“小生是趕路的人，煩老丈取出衣囊馬匹，就此長行。”裘老兒哈哈笑道：“石相公爲老朽垂恩，單身殺賊，使老朽父女三口性命得以保留，便供奉石相公一世，也還報答不來，爲何恝然便去？教老朽於心何忍？今日定要扳留一宵，少伸鄙敬。”珮珩必要起身，裘老兒苦苦勸住，鄧氏也再四相留，珮珩只得住下。此時裘能出去傳說，合村都曉得了，稍近的村子也先聞知這個消息，無不歡聲動地，漸漸傳開。凡十里之內受潘山虎炙剝的，家家男婦大小，無一個不感念石珮珩，把珮珩名號極口稱揚，焚香頂祝。有詩爲證，正是：

當時周處能從善，廟食千秋頌一方。

何況客途除大害，因公仗義姓名香。

各村坊上有幾個坐得出的鄉老，要來識認石珮珩，都到裘家來拜望。一見無有不極口稱讚，果是好一位少年英雄，古今罕有的。珮珩也費了許多晉接周全。衆鄉人因每年省了幾石白粟，何等歡喜，便要公備禮來酬謝，又要送酒席來款留。珮珩託裘友生出去致謝衆人，叫他們不必費事，一概謝絕，算心領了罷。這些鄉人，小器的多，雖則感激不淺，然叫他腰裏打出錢來，原有些牽強的，看見珮珩回了，便順水推船，竟不再說。這班人也不再想每年納米與潘山虎，何年是個結局？今即作一年分料，謝了石珮珩，也還省了各年無數東西。總之人心落河要命，上岸要財，到喫緊處，原一樣的拿了出來；若可以緩得的，又放僵了。那曉得道理上的輕重曲直？一味餿酸慳吝而已。正是：

堪憐蠢濁守錢奴，財貨深藏有若無。

受詐自甘勤饋獻，酬勞且復緩斯須。

裘老兒當下便備起兩席盛筵，請了村中兩個老者，一個叫做高爾林，一個叫做童士禮。又請了幾個近鄰，又去叫了侄兒來———喚做裘自足，都與石珮珩相見敘問過。當下珮珩坐了首席，衆人各序齒分，賓主坐定。是日裘老兒無事在心，頗覺暢快。放開懷抱，互相勸酬。半酣，裘老兒便問石珮珩道：“石相公說是南直揚州，怎麼聲口不十分相似？”珮珩道：“小生原籍山西，近日移住揚州。”裘老道：“卻不道來。今石相公椿萱高壽幾何？”珮珩道：“一總去世了。”裘老兒道：“宅上還有何人？”珮珩道：“止是小生一個，而今與舍表弟同居。”裘老兒道：“令表弟是誰？”珮珩道：“舍表弟姓凌，字駕山。”裘老兒道：“這凌令親還是令表弟，年紀一發小了。作何生業？家世如何？”珮珩道：“舍表弟已是進過學了，他乃尊是兩榜，曾任浙江紹興府太守。”裘老兒道：“原來是一位搢紳。石相公自然也有功名的？”珮珩道：“小生已是棄書久了，也不做什麼；舍表弟有些家事，小生替他料理。”裘老兒道：“石相公令岳是誰？”珮珩道：“尚未定親。”裘老兒聽了，覺有喜意。當下盡醉方散。珮珩即在廂房安歇。

裘老兒便與鄧氏計議道：“方纔席上，我問起石生家事，原來他尚未定親。我今女兒與他，倒是一鞍一馬。”鄧氏道：“或者是他講謊，也未可知。”裘老兒道：“你也好笑。他難道曉得我要與女兒他，便生出這般謊話？”鄧氏也笑將起來。是夜，夫妻二人說一回石珮珩人材，說一回石珮府本事，真正慷慨丈夫，肯替人幹這般大事；又說一回女兒親事，若嫁與他，決是相得的，足足講了兩個更次，方纔睡着。

明日天明起身，裘老兒即到珮珩廂房裏來，卻見珮珩也起身了。裘老兒道：“石相公何不再睡一覺，直恁的早起？”珮珩道：“昨日承老丈尊情，已又擔擱了一天，故此今日早起身，好早些走路。倒求分付廚下，早些做飯。”裘老兒笑道：“只怕今日尚不能去哩。”珮珩喫驚道：“這是何故？”裘老兒道：“石相公且莫作登程之念，老朽卻有一句不識進退的話，與石相公說知。”珮珩道：“老丈但說不妨，在小生可行則行，可正則止。不知老丈有何見教？”裘老兒道：“也不爲別事，只爲小女起見。因他略有姿容，以致強人劫奪。那時老朽已料作骨肉分離，一家拆散。感謝天付良緣，幸蒙石相公借宿，俠氣除兇，使老朽一家骨肉團圓，歡天喜地，雖鏤骨銘心，此恩難報。但念小女年當及笄，正可適配，前因揀擇，幾墮污泥；今珠玉在前，若不早完姻事，豈不是爲父母之過？如石相公不棄寒賤，提挈小女，不獨小女所適得人，而且老朽合門有靠。故此斗膽自薦，望石相公俯賜慨允。”珮珩笑道：“老丈所言差了。小生此舉。爲一時義氣激發，並無他故。今若仰攀，便似出乎有爲。”裘老兒道：“老朽所言，一些不差。石相公初心，出於一時義激；老朽本心，實欲擇配君子。今石相公如此英雄少年，小女正堪侍奉巾櫛，老朽決不肯錯過。少停老朽還要備酒請媒，父母之命、媒妁之言，如今都有了，原是依着義禮上行的，石相公休要推調。”珮珩道：“只是小生住在隔省，遠離貴處，老丈又無公郎可依，只怕此事還要斟酌。”裘老兒見珮珩如此說來，知已有允親之意，乃道：“只要小女終身有靠，老朽也還有個算計，已與拙荊再四斟酌，萬無可疑。故敢仰攀喬木，石相公竟不必過慮。”乃與珮珩重新作揖，鄧氏也出來把姻事說了一遍，即去請了昨日兩個老者高爾林、童士禮來，做了媒人，裘自足也來叫了姐夫，珮珩便認了丈人丈母，自己稱了小婿。

裘老兒又備起一席酒來，這酒便是定親酒了。五人同坐，比昨日分外投機。裘老兒便要擇吉成親，珮珩道：“既蒙垂愛，不敢再有他說。但是一件，舍表弟令小婿往福建探親，必須去了回來，萬望老丈俯允。”裘老兒沉吟一回道：“這也使得。只是要留一物作聘。”珮珩道：“小婿行李蕭條，卻將恁物爲聘？”裘老兒道：“不拘恁物，皆可成禮。”珮珩想一想道：“卻有一物在此，幼時父母惟恐小婿不得長成，常令佩一玉鎖，因愛他潤澤可觀，未曾暫時捐棄，今即以此爲聘罷。”遂向身邊取出，遞與友生，裘老兒接來一看，但見玉鎖上鏤着雙魚戲水，大喜道：“此物甚佳，那上邊已有先兆了。”乃把與衆人觀看，衆人都贊聲“好”。當夜盡歡而散。

明日颯珩專意要行，裘老兒又設酒餞別。取出衣囊馬匹等項，把潘山虎的馬賣了幾十兩銀子，做了盤費。裘老兒夫妻再三叮囑早回，路上千萬保重。正是：

昔爲陌路行人，今作華堂嬌客。

姻緣千里相逢，定有鴛鴦注譜。

珮珩一路上也歡喜，這段姻緣真是天付。

只因這一去回來，有分教：感恩報恩，結婚姻於一面；仗義救義，越犴狴於三更。未知此去探得吳家消息如何，且聽下回分解。

裘友生祖世耕讀。談吐識見，還是一個有根器人，所以女兒便得有才有學。可見子孫賢否，全要祖父義方，若訓誨不轉的，終屬僅有。

珮珩有報仇手段，就有殺強盜手段，就有越牢救人手段，真是天生奇人。

第五回 結花燭感恩報恩 越重牢仗義救義

詞曰：

天地生人，把性靈智勇，賦畀吾濟。當思仰副，庶不負此懷來。鋤兇拯懦平缺陷，分所應該。顯露出、英雄本色，令人心目俱開。大抵都因義憤，便奮身一往，無所疑猜。爲人自爲，巧姻緣締在天涯。感恩報德，羨紅顏得配奇才。最可笑、無情迂拙，輒言多事何哉！———右調《漢宮春》

話說珮珩別了裘友生，便趲過了仙霞大小峯等嶺，行了三日，到了建寧。先前此地果有流賊作亂，東西劫掠，旋被建寧道李績招撫已平伏了。珮珩到得郡中，訪著吳家，先將名帖投進。原來那吳探花已亡過有年，吳探花的兒子與凌駕山的姑母俱系新喪，這時當家的乃吳探花的孫子，名庠，字景賢，即是凌駕山的表兄。今日見母舅家有人捎書信來，慌忙出接，到堂相見。坐下，問了姓名，兩下敘了一番情節。石珮珩取出書信，付與吳景賢。拆開看時，卻見凌駕山書內稱呼，還是寫與姑夫姑母的，不過是問候說話，述前年喪父、去年進學一段；再敘“有結義兄石珮珩，有俠丈夫氣概，肯代侄遠涉，故特附書”等語。吳景賢看罷，愀然道：“家母舅仙逝，弟不能去弔問，甚有罪了。”石珮珩道：“尊兩大人辭世，駕山未知，也失弔奠。總因路途迢遠，以致如此。”吳景賢道：“便是。想來親戚不宜太遠，有事一時不得相問，便至吉凶都失吊賀。可喜家表兄遊庠，足見先母舅家教。”因見凌駕山書上稱說與石珮珩結爲兄弟，遂亦稱石珮珩爲表兄。當下收了書信，把珮珩的行李頭口等項，亦安置料理，設酒相待。

珮珩一宿，便要起身，吳景賢苦苦款留。住了數日，珮珩堅欲辭別，景賢料留不住，便寫了回書一封，付石珮珩轉致；又贈送盤費，設席餞行。珮珩致謝作別。

在路無話。到了裘家，裘友生接見，閤家更是親熱。遂擇了吉日，前後村中，請了幾個鄉老，原媒高爾林、童自禮，及侄兒裘自足。但見燈燭輝煌，賓朋滿座。於時鼓樂大作，請出新人，儐相贊禮，拜過天地，送進洞房。石珮珩雖不比那等酒色之徒，然到此時，亦人生快意事也，歡喜是不必說。有《解語花》詞一首，贊這段姻緣好處：

和風麗晝，露浥夭桃，正是婚姻候。華堂春滿燒燈夜，馥馥沉煙籠袖。蘭房閨秀，看解語亭亭玉瘦。歌再閏，唱徹良宵，喜道添更漏。因念萍蹤邂逅，露英雄本色，拔刀相救。知恩報德，緣合處，卻是天公成就。雲翻雨覆，會楚襄巫山神覯。人盡稱豪士紅顏，匹配無差謬。

石珮珩成親之後，夫妻恩愛，極盡溫柔之樂，足稱閨閣相知。翠翹不獨女紅勝人，亦善文墨，所著詩詞，頗多會心處，有《中秋》《春曉》《送燕》》《惜花》諸作，尤爲清絕。其《中秋》詩曰：

高樓寂靜倚窗時，遙對銀蟾捧玉卮。

壚嫋篆煙香未散，桂搖清影月初移。

塞鴻雲外聲聲度，露柳溪邊漠漠垂。

料得嫦娥愛風景，冰輪此夜不教馳。

《春曉》詩曰：

窗紗日射影徘徊，頻有鶯啼喚夢迴。

妝罷春衫初試體，惜花迢遞踏青苔。

《送燕》詩曰：

秋社才逢又欲歸，呢喃聲似說依依。

相離半載重相見，認取春林到草扉。

《惜花》詩曰：

春來卒卒去匆匆，滿眼韶華一瞬空。

豈羨秋冬懸異彩，劇憐風雨妒芳叢。

飄零流水悲何限，冷落斜陽怨未窮。

悵望東君訴衷曲，惜花御史竟無功。

翠翹不獨工詩，兼善丹青花鳥，所畫牡丹，深入微妙，珮珩也取來看過稱讚，自不消說。

不覺光陰似箭，日月如梭，早已一月。珮珩暗想：“我與駕山相別時節，許他一去即回；今爲我姻事耽延，想他定然記憶，不可不去回覆了他，再作區處。”因與裘友生夫妻說知。二人不肯分別，苦苦款留。珮珩乃與翠翹商議，欲私下竟走，翠翹道：“相公受人之託，必當終人之事，理宜去問覆他。待我稟明父母，自然許相公去的，不消如此着急。”乃到鄧氏房裏，備言其故。父母見女兒肯放他去，不好強留，乃叮囑珮珩道：“你既堅於要去，我也不好攔阻。但我膝前無子，此間親族亦復寥寥，雖繫世居，不難離脫，況你住在揚州，料不能移你就我；不若我來就你。你若歸家，復過令表弟，即便來接取我們，一同揚州去住。此處墳塋薄業，有我侄兒承受，毫無牽掛。我向慕江南揚州地方是個繁華所在，恨不得遊覽一番；今幸賢婿恰好揚州，遂我宿願。我夫婦已年老了，到得那邊，活得一日，便享一日的福；我二人身後之事，總賴賢婿主持。一到家後，千萬早來，不可使我懸望。”說罷，悽然流涕。石珮珩道：“岳丈放心，愚婿去約月餘，便來料理迎取之事。”鄧氏灑淚道：“我兩個老身，並無至親倚靠，專依石相公做主，不可嫌我寒微，復生他念。必須速來，省我二人牽掛。”珮珩道：“愚婿承岳丈岳母如此厚恩，豈敢有負？一月之後，決定來的，不必愁煩。”裘友生揮淚不止，珮珩道：“老丈何故如此？”裘友生愀然道：“老朽當此暮年，膝前無子，幸得賢婿；一月才過，又欲遠去，使我心中忽忽若有所失。”珮珩見兩個老人家這般悽悽惶惶，再三勸慰，然心下亦甚不快。當下備了酒席餞行，裘自足亦來作別。

酒散，珮珩即令翠翹收拾行李。至夜進房，翠翹道：“相公這般意氣，賤妾亦無他慮。但我爹媽年高，如風中燭，必須就來方好。相公，你見今日兩個老人的光景麼？相公當以此爲念。”珮珩道：“不消娘子叮囑，我須不是負義忘恩的，休生他慮。”當下夫妻二人互相叮囑告誡：珮珩叫娘子“善事父母，不可使他牽掛愁煩”；翠翹叫丈夫“途路小心，風雨飲食，千萬保重，速去速來，以慰我父母”。珮珩雖是俠氣少年，然有了這般有色有才有德有禮的娘子，一時分別，頗覺不樂。

一夜歇過。明日侵晨起來，人馬飽食，把行李馬匹整備結束停當，舉家作別。裘友生揮淚相送，翠翹暗中墮淚，情不能勝，閤家俱依依不捨。珮珩打熬着心腸，忍淚出門。友生與鄧氏又再三叮嚀“不可稽遲，使我懸望。”直送上路口分別。正是：

家室團圓人所願，分離一刻覺傷情。

話終猶有難忘處，臨去還添三四聲。

珮珩上馬起程，晝夜趲行，不則一日到了揚州。進得城中，走到凌家門首，卻見有道官的封條粘在門上，心下喫這一驚不小！卻似分開頂骨傾冰水，劈破心窩沃沸湯。正在驚駭徬徨，卻見一個婆子，一手攙着一個小孩兒，一手提着一個竹籃，叫道：“石相公回來了麼？”珮珩定睛一看，認得是魏義妻子沈氏，連忙答應道：“正是回來了。相公卻在那裏？這門上封皮爲何？”沈氏道：“說也話長，石相公隨我來。”珮珩乃牽著馬，隨他轉入小巷。到一個檐下，沈氏先開了鎖，推門走進一間小屋中。珮珩拴好馬匹，安放行李，解下掛刀，然後坐下。

沈氏尚未開言，先哭將起來道：“先前相公與丁公子來往，雖不叫做十分相好，卻也是個眼面上朋友。自從石相公去後，相公也只是在東樓讀書。一月前，偶去看丁公子，卻見了他家強盜書信，丁公子因此懷恨在心。”珮珩驚訝道：“什麼強盜書信？”沈氏悄悄道：“那丁公子養着一班家人，慣在江裏邊做強盜，劫商人貨物，爲此他家事只管好起來。”珮珩道：“這且莫管他。相公見了這書，後來卻是怎麼樣了？”沈氏道：“看見書信後，不上數日，強盜事破了，被官府拷問，便扳了相公做窩家。”珮珩道：“這是買盜扳贓了，相公怎麼擺佈？”沈氏道：“相公沒有擺佈，竟把我丈夫送在牢裏，屈打成招，招了同夥。”珮珩大驚道：“這事怎了也！相公卻在那裏？”

沈氏低聲道：“相公只索走了。”珮珩道：“走那裏去？”沈氏附耳道：“先前我家老爺在北京時候，曾與京中薛主事相好，又是個同年兄弟，今相公投他去了。”珮珩道：“你相公曾說從未獨自出門，何人服侍同去？”沈氏道：“小廝湘煙同去。”珮珩道：“你家不見有這個小廝，那裏莊上來的？”沈氏道：“不是家中的，就是丁公子家裏小廝。”珮珩大驚道：“怎麼到與他家小廝同去？其中有何原故？”沈氏道：“石相公有所不知，那小廝倒是一個好人，極有義氣的，年紀有二十來歲了，也與石相公這等四等身材差不多兒；他時常到我家來，與我家相公講講說說，極來親熱熱，相公待他的情意也着實從厚。這小廝原是北京人，一路的路程我丈夫盤問他，一總熟識。小小年紀，卻認得人好歹，又很有奢遮本事，曉得我家相公是個好人，他家主子後來必然沒結果的，久已有心要離着他，我家相公也狠信得他過，故此隨著相公，竟悄悄去了。彼時丁公子欲害相公，虧他走來報信，相公才知風走的，不然竟要落他圈套哩。”颯珩道：“他家既不見了小廝，難道不追尋的麼？”沈氏道：“怎不追尋？聽得人說道，丁家把這小廝出首在官府裏，差了捕人四下裏緝訪，後來尋不見也就罷了。我因相公去後也擔着干係，留心察聽，故此曉得。”珮珩道：“強盜既扳了相公，如今止拿了你丈夫去，你丈夫是怎麼供招？那強盜如何質證？這問官將你相公作何着落呢？”

沈氏道：“強盜事破，被人報知各官，縣裏大爺即將強盜送監禁候，道爺即行提審，強盜便扳了相公———這日隔晚相公即便走的；彼時道爺便差人來拿相公，搜尋不見，遂鎖了丈夫去；丈夫也只是叫天喊地的不肯招承。怎奈丁家用了銀子，道爺只管把丈夫夾打，要招出相公來，丈夫供稱相公於一月前已往蘇杭遊學去了。”珮珩道：“這也說得是。後來如何？”沈氏道：“後來受刑不過，只得供稱說‘因見相公不在家，便結連強盜做這勾當是有的。’道爺便出了文書，發到蘇杭下路一帶去，要訪拿相公。聽說還要申報上司，報到部裏去，才定罪結案哩。我的丈夫在牢中，眼見得性命要磨殺的了，石相公有何法子，救我丈夫則個！”說罷又哭。珮珩道：“家中卻是爲何如此？你緣何住在此處？”

沈氏道：“丈夫既招承了，道爺便到家中起贓，把東西一總搶擄去了，衆家人也有先拿東西逃走的，也有當時被趕出的。我幸虧一個姓華的，是我丈夫好朋友，他見我被趕出來，無處投奔，領着這六歲孩兒在門首啼哭，他便賃下這一間房子叫我住。方纔正往牢中送飯回來，卻好遇見石相公。”珮珩頓足道：“一個好好人家，如今弄得人離財散！當初相公既見了丁家強盜的書，是爲好朋友面上，不忍首告，今反被他這般陷害！”沈氏道：“正是哩，相公與丁公子相好一邊，怎好執去首告？也不料得這萬剮的就下得恁般毒手！到如今無了把柄，只索避出去了。”珮珩道：“只是丁家小廝同去，倘一有錯失，如何是好？你家相公脫也膽大，近來可曾聞些信息麼？”沈氏道：“自相公去了許多日，並不曾聞什麼消耗。但我家相公識人不差，料也定無錯失。”珮珩道：“只願如此便好。”乃道：“我且問你：你相公平素的朋友雖不曾廣交，也自然有幾個的，爲了這事，可曾有人來探望麼？”沈氏道：“嗄，自古說：‘酒肉兄弟千個有，急難之中一個無。’自家族中也沒有人來，唯恐帶累了他，還要說恁朋友？反不如這姓華的，到肯賙濟我們，銅錢銀子上到不計論。”珮珩嘆口氣道：“這般人那裏算得朋友？平素相交他做恁麼！卻不道廝熟了豬狗，也還有一番情景，難道真正一個人都沒有來？”

沈氏接口道：“有一個來問的，我一時竟忘了。一個姓張的來問我家相公下落。”珮珩道：“你怎麼回答他？這姓張的是何等樣人？”沈氏道：“這姓張的與我家相公最好，常相往來，聽得相公叫他什麼‘玉飛兄’，也是個小秀才。他來問我家相公下落，我單把丁公子陷害始末告訴他，我家相公其實逃避出去，不知到那個地方去了。其餘都沒有與他說，他也便不問相公的去處。”珮珩道：“他可曾又說什麼？”沈氏道：“他曾說道：‘你們放心，你相公的事有我在此，決不使你家相公名字牽涉在盜案裏。’我便道：‘如今道里老爺現出文書，四路捉拿，張相公怎說不涉在內？’他便道：‘這個不妨。’他說完便自去了。以後我常在道前經過，只見這一位姓張的同了許多斯文人在道前，有好幾次，不知可爲着我家相公的事？我又不好叫住問他。”看官記着，張玉飛有一段事情，尚在後邊第十四回內補出，此處不便插入。

當下石珮珩道：“我腹內已飢，可收拾飯來喫了，好到牢中看你丈夫去。”沈氏便忙去收拾了飯，擺下道：“石相公，無菜卻是怎處？”珮珩道：“不消。”便喫飽一餐，將行李交與沈氏，將馬拴在右邊荒地上，說聲“去也”，即到江都牢裏來。

先到牢左右小巷中走一遭，但見都是青灰牆，約有一丈三四尺高，週迴看過，然後走到監門首。立未半晌，只見一個節級出來，喝道：“是恁麼人在此窺探？這是干係所在，你窺探要做什麼？”珮珩笑迎道：“小可有個親戚，爲事在監，要去看他一看，要相煩大爺引進。”那節級道：“你要進去麼？”珮珩道：“正是要進去。”那節級笑道：“你要進去，卻就恁般容易？”颯珩猛然道：“哦，我早忘了也。”即到外廂人家鋪子裏，取出身邊裘家所贈盤費用剩銀兩，稱下一錢，將紙包了，復到監門首，只見那節級還在那裏。珮珩躬身遞過包兒道：“小可有一個親戚叫做魏義，因盜贓牽涉的，小可要會一面，送這些須茶敬，敢煩方便。”那節級接了紙包，捏了一捏，又看看珮珩，即開了監門道：“這右邊衖裏進去，盡頭一間，即是魏義在內。有話說過，即便出來，我在此等你，恐有官吏來查點，遲了卻是不便。”珮珩答應了，即依言走進衖內。但聞得穢氣沖人，走到盡頭一間屋中，果見魏義一人，手足鐐杻，睡在地下草鋪上。

珮珩一見慘然，近前叫一聲：“魏義！”魏義驚醒轉來，定一定眼，叫道：“阿喲，石相公！你直至今日方歸，我好苦阿！”便哭道：“石相公自然曉得了家中事務了。”珮珩道：“我今早才歸來，遇見你妻子，已盡知其故。但是你爲何不使些銀子，卻受下這般茶毒？”魏義道：“非是我甘受茶毒，只因這歹人死口咬定，叫我就有了銀子也無處使用。家裏已被抄了，房屋都封鎖了，衆家人那有一個略存忠義的？見我送在監裏，不爭的半個影子兒來瞧我一瞧，反預先擄些東西四散逃躲，不是華英來扶持，我的性命早些兒沒了。”珮珩道：“這華英就是你好友麼，你妻子已對我說過。但是你爲何獨自一個禁在這裏？”魏義道：“一入監時，都是一塊兒下的，因我痛恨咒罵，又因丁家用了銀子，便把那兩個另安放在好所在，把我獨禁在這裏受苦，還不時來唬嚇哩。”珮珩道：“恁麼人來唬嚇？”魏義道：“姓錢的節級。”颯珩道：“你既有華英扶持，自然送些東西與錢節級的。”魏義道：“怎不送他，爭奈只是嫌少。我今想來，性命是不望生還，終久是個死別；但我死後，有一妻一子，乞石相公看顧他一分，待我來世做犬馬相報。我相公避出緣由，想我妻子已向石相公說過，萬望石相公即便跟尋得去，扶持他建立功名，他淩氏祖宗也感激石相公不盡的。”說到此處，不覺又哭。

珮珩亦潸然下淚，乃附耳道：“你須放心，我有救你之策。我適才進來，已於監門外四下看過，見此衖外正通着西邊圍牆，牆外即是一個僻巷，我到三更自能救你。你須醒着待我，萬不可熟睡有誤。但不知你受刑處曾好也未？”魏義道：“這都虧了華英將藥來敷，已都好了。”珮珩道：“這般更妙。”

魏義固知石珮珩在家報仇之事，聞得有救他之策，喜不自勝，忙拭淚道：“若得如此，可知好哩。”亦附耳道：“此事休當取笑，倘有疏虞，干係不小，石相公須斟酌萬妥纔是。”珮珩道：“已斟酌萬妥，不須慮他。”魏義又附耳說道：“這圍牆甚高險，又有巡更人夫，石相公如何跳走？即萬幸進來，我手腳鐐杻也難走動，那時進退兩難，如何是好？”珮珩附耳道：“若說巡更的，自然要避過他；他決不呆立一方，自然又巡邏別處去了，待他去過，再作進止。若說圍牆高，你走動不得，我都有法。”魏義附耳道：“若有法處，極妙的了。但石相公來時，不可早來，這兩日正是錢節級當牢，恐被撞見。”珮珩把頭點點。魏義道：“我都理會了，石相公出去罷，恐他人見疑。”珮珩乃走出衖來。只見那節級已發惱的形境，嗔怪遲了，珮珩也不理他。出了監門，又到外邊冷巷內看了一回，復身到沈氏家裏。

沈氏接着道：“石相公看見我丈夫來？”珮珩道：“見來。”沈氏道：“他見石相公有何說說？”珮珩悄悄道：“也沒有話說，我今有算計救他。”沈氏聽說有救他丈夫的算計，不勝大喜，道：“石相公出這好心，願石相公封侯拜將。”珮珩道：“悄悄些，恐有人聽得。”沈氏低說道：“左右卻是空屋荒園，總無人到此。”珮珩道：“我回來時，從你家大門首同你一路走來，自然有幾家鄰居瞧見，可曾有恁麼人到此間窺探麼？”沈氏道：“我方纔同着孩子立在門口望石相公，並沒有恁麼人來。”復低聲道：“石相公有救我丈夫好心，怎麼一個設計？”珮珩悄說道：“隨機應變，那裏料得定的。不知你可有布否？”沈氏道：“恰好前日華家伯伯將兩匹青標布與我做衣服，近因天氣暖了，便不曾做，尚未剪斷。”珮珩道：“是青布極妙，可取來與我。”沈氏便取出兩匹布，遞與珮珩，道：“石相公做事義氣，須不是哄我？”珮珩道：“這事可是哄得的？少不得等你夫妻完聚才罷。”便把一匹布一頭雙摺過來，叫沈氏縫做一個兜兒，沈氏不解其故，問道：“石相公，這是恁麼樣子？”珮珩道：“你莫管。”他便取了一根索子，放在布兜裏，一總摺好放下。即令沈氏去買些草料，餵了馬，又牽着馬走到小巷盡頭去，有一個塘子在那廂，便把馬噾了水，又蹓下一回，依舊拴在荒地上。

但見紅日銜山，沈氏道：“石相公，此時可好去麼？”珮珩道：“你做下飯來，這時正好去也。”沈氏便做起飯來。珮珩喫飽了飯，取了布，貼身藏下掛刀，分付沈氏道：“只爲房子小，拴不下馬，你須聽好了：三更後門上彈指聲響，便是你丈夫歸也。”沈氏半信半疑，在家守候不表。正是：

壯志何時得自伸？且將俠術救冤人。

旁人尚肯抒忠義，肝膽那能出至親！

且說珮珩一徑走到監西小巷裏，已是天色昏黃，掌燈時候，心下暗想：“我只在此小巷裏走，倘有人看見，便要起疑，不如到大街上去走一回。”只見家家關門閉戶，走路的也沒有了，只得在人家檐下立着。好一回，又復四散走走，將到監左近，只聽得東頭有巡更的，一路敲梆擊柝而來。珮珩想：“此處不妥。”便走向西路去。依稀見左手下有一堵矮泥牆，上邊沒有屋檐，料想此內必是空地，便扳着牆頭，輕輕一縱，早跳將過去。也顧不得地下污穢，把衣服捲起，靠着牆兒蹲着。半響，只聽得巡更的一路唱着山歌兒，道：

結識私情夜裏行，跳牆頭過學張生。

偷得姐來好手段，只愁撞着我巡更。

巡更的唱着山歌兒，漸漸走近牆外，只聽得一人道：“我與你且莫向西路去，且到監西巷裏走一遭。”一人道：“說得有理，走了一遭，回去睡他的娘。”只聽得梆拆之聲復向東轉北去了。珮珩肚裏尋思，心下暗喜道：“此決是到小巷裏去了，正等他走過，我方好行事。”便在黑暗地裏摸着牆腳，摸着一塊砌牆腳的石頭，扳將出來，把布拽開，扯着布頭縫的兜子，將繩索取出，放石塊在兜子裏，將索子紮好，把那一匹布縛在腰裏。打點定當，只聽得那梆柝之聲從那小巷子裏敲出來，一路走向西去。

等夠多時，只聽得譙樓上鼓初打三更，便立起身來，看看天色，只見東方有些發亮，心下暗想：“今日是二十三日，月上卻將是半夜光景，此時正好做手腳了。”便跳出土牆外，乘着月色朦朧，走進小巷內。看了下腳之處，挹布扯住一頭，將那扎石塊的一頭輕輕望牆裏一丟，那布早掛在牆上，用力扯了兩把，卻似生根的牢了，便扯着布，直溜上去。將近到牆，先探頭望一望牆裏，只見四下寂然無聲。然後立在牆上，用腳踏住了布，把牆上棘刺撥在一邊，把布頭換過來掛着，依舊在那布上溜下。石頭重，布頭輕，纔要放手，那布便要溜將出去，急忙一把扯住，要把布壓在地上，又沒有石塊可壓；欲要把布頭縛在那裏，又沒有繩索可縛，卻也沒處生根；欲要將布頭搭在牆腳下，用手摸牆腳時，又沒有罅隙；若放了手由他溜出去，又見這般高牆如何跳得過？一定要在布上借力。左難右難，心頭急得火燥。猛然會意，便將左手扯了布，右手向身邊拔出掛刀，將刀頭籤布在地上。

才得定，只聽得有人咳嗽聲響，急忙隱入牆坳裏，側身閃過。只見左廂中燈光明亮，移時，見一個胖大鬍子，一手提着一個亮子，一手拿着一條水火棍，腰裏系一把掛刀，踉踉蹌蹌的走來，看他像是喫醉的光景。正走不上兩步，忽然撲倒在地，把一條水火棍直摔到颯珩牆坳邊來，把燈都跌滅了。珮珩只暗地叫得：“苦也，倘他來尋棍時，豈不被他看見？”欲待轉身，只見那人從地下才爬起來，口裏只叫得一聲“好酒”，又復一交倒了———原來喫醉人再不宜跌，若跌了一交時，便昏暈了。珮珩見那人又復跌倒，心下轉念：“且莫動身，看他如何？”只見那人又掙紮起來，一步步顛入空屋裏去。珮珩暗暗叫苦道：“我正要往那廂去，他今先去了，將如之何？”尋思一回道：“不妨，怕他怎的！他已是喫醉的人，料也不是我的對手。”便硬着膽，悄悄閃到門邊。月光之下，只見那人卻躺在門邊一條板凳上，鼻息大作。

珮珩便閃進屋中，欲到魏義屋裏來。肚裏尋思：“倘救得魏義到此，那人醒來驚覺，卻不是耍；不如先將他結果了，有何不可！”遂復身走到那人身邊，只見他腰裏的刀靶映着月光煞亮，使要去拔他的刀，心下又一轉念：“這人定是上宿的節級，我今若殺了他進去，弄脫魏義鐐時，也要好一回，倘或他有同伴或是小牢子們適值進來看見，卻不道做將出來？如今且莫殺他，且去放鬆魏義再作計較。”

便悄悄的摸着日裏走的路徑，到得魏義屋中，低聲叫道：“魏義，我來也。”只聽得魏義也低聲道：“石相公來了？”珮珩聞聲尋摸去，摸着了魏義，先將手杻上索子扯斷，放出手來，次杻那腳鐐。雖是鐵條，怎當珮珩力大，一扭便斷了。把鐐鎖一總卸下，悄悄道：“我出去便來。”魏義道：“石相公又出去怎麼？”珮珩也不答應，便復身走到空屋裏。只見那人鼾呼大作，原直挺在板凳上，四下裏悄然無聲。珮珩便拔他的刀，只見那人如死的一般，一毫不動。珮珩拔出刀來，相真那人項下只一勒，早已了帳。原把刀插入他鞘內，放心進來。把腰裏布解下，叫魏義馱在背上，把布兜紮好了，一直走將出來。走到門邊，魏義見板凳上有人睡着，忙在珮珩肩上捏一把，珮珩明知其意，也不做聲，一直從凳邊走出。到牆邊，扯着布，拔起刀，將刀與魏義拿了，從布上溜上去，藉着勢，用力幾縱，便上牆頭；依舊將布換過來，掛着溜下，便放了布，由他溜進牆裏去了。向魏義手中拿過刀，恐怕有巡更的撞見，便好廝殺。飛走出了小巷，四五個轉彎，幸喜沒有撞着巡更的。早到了沈氏門首，輕輕彈指數下。

沈氏在裏邊藏着火，恐外邊門縫裏有亮光射出，遮隔好了，安頓了小孩子睡着，接耳聽聲的守候。聽得彈指聲響，疾忙開門，珮珩走入，沈氏關了門，珮珩解下魏義，沈氏驚喜得渾身亂抖，一句話也說不出。夫妻二人相抱，嗚嗚對泣，朝着珮珩納頭便拜。魏義道：“相公擔着血海般干係救出小人，叫小人粉骨碎身也難補報！”珮珩慌忙扶起。魏義道：“方纔走出監裏，空屋有一人睡在板凳上，幸喜不曾驚醒，倘若驚醒了，卻是怎處？”珮珩道：“那人已被我殺了。”便把上項事說了一遍，魏義愕然道：“依相公這般說來，那人是個胖大鬍子，便是常來唬嚇我的錢節級了，這兩日正是他當牢。可見天理有的，卻死在相公手裏。”珮珩道：“你不見門邊凳子下流下一搭兒血麼？”魏義道：“雖靠着相公洪福，我心子裏突突的跳，一肚子鬼胎不定，又在朦朧月光下，那裏看見？若見得血時，又認得出他的面龐了。方纔一路來，我今兀是流汗不止。”

正議論間，珮珩忽然眉頭一蹙，憂上心來，道：“如今雖邀天幸，跳出監牢，卻往何處逃避？”魏義道：“小人已有算計在此，不知可該走這一着？我有一個結義兄弟，姓華名英，他家離此處止隔得一條短巷，這華英常叫我妻子他家去住，如今便將妻子託他，然後我與石相公上京跟尋我家相公去，此算計可好麼？”珮珩大喜道：“這是極妙的了。除了此着，別無算計。”心下轉念：“我當日別丈人時，許他一月後即便接他到揚州來；今若進京去了，卻不有負前約？”又轉念：“妻傢俱在太平，安居無事，可以遲緩數月；駕山一家卻流離顛沛，急者先治，我且同魏義進京，會見駕山，回來再作商議。況且接了他們來，原打帳暫借駕山家住了，然後另尋房子，今卻被道官封鎖了，接來何處棲身？”打算停當，也總不說出這個原故，但一面催促魏義作速料理。魏義令妻子把隨身衣服帶了，其餘什物姑且棄下。沈氏推覺了兒子，這小孩子從睡中搖醒，哭將起來，沈氏騙住了哭，收拾動身。珮珩道：“你們這般行徑，恐有巡更的撞着，卻不穩便。”沈氏道：“此處僻巷，從沒有巡更的。”魏義道：“過這一條短巷，轉彎便是他家，路道甚近。”珮珩道：“你速去就來，我在此等你。”沈氏向珮珩拜別，把門上的鎖放下，對魏義說：“去時原舊鎖了。”然後抱着孩兒，同魏義自去。

果然路近，不消一碗飯時，早到華英門首。魏義連連叩門，只聽得有人出來，叫道：“半夜三更，叩門是誰？”魏義聽得聲音，便應道：“華阿哥，是我。”華英在內道：“你是何人？”魏義低聲道：“我是魏兄弟。”華英道：“阿喲，你緣何走來這裏叩門？莫不是你有恁事故了，鬼來瞧我麼？”沈氏道：“華伯伯，是我夫妻二人在此。”華英心下狐疑不定，且開了門。魏義同沈氏一面勞謝，一面走進裏邊。華英關門進來，吹起火種，點上燈兒，華英把魏義看了又看。魏義令妻子放下孩兒，一同倒身下拜，再三稱謝看覷之恩。華英還禮不迭，便請兩人坐下。華英道：“兄弟，你在牢中，怎地脫身到此？又同嫂子侄兒到來，有何事故？方纔聽了你聲音，使我喫驚不小，直聽得嫂子說話，方放心開門。只不知你脫身原委，快說與我知道。”魏義便將石珮珩越牢事略敘，把殺節級事不露出來，恐華英驚駭，事情重大，費他躊躇疑慮。魏義說畢，華英矍然道：“你先前曾對我說，你家相公結義得一人姓石的，有古來俠丈夫氣概，莫不就是這位石相公麼？”魏義道：“正是。如今犯了這般重大的事，此處定留不得，只索同石相公往京中，找尋我家相公去；又念妻子無人照管，又恐怕官府來着落要人，故此投到尊府，萬望照顧弟媳婦侄兒兩個，切不可走漏一些風聲，我一家性命懸系。如日後事平，再得相聚。”說到此處，又拜將下去。華英扶起道：“石某不過與你家相公結義，尚且推情，出生入死救你，我難道反負你所託？原先曾講過，接你嫂子來住，你卻不曾許我，故不好接得，只是隨常茶飯，有慢休怪。你今上京去極好，一則避禍，一則跟尋相公，也可使他知家中事情，省得牽腸掛肚。我有銀十兩相贈，聊爲路費。”便向裏邊去取。

此時華英妻子也從被窩中起來，出外與魏義、沈氏各各識認廝見了。華英取出銀子，付與魏義道：“些須之物，你竟收下。明日五更挨出城中，我也不來相送了。只要脫離此地，便可放心前往。路上小心保重，日後事平回來，原得聚會。你妻子我自照管，不必掛念。可速去罷。”魏義接了銀子，灑淚向沈氏道：“你譬如我在牢中，不得出性命來，不必思念。看顧孩兒，不可放他在門前玩耍，恐有人認得走了消息；你在此間須要小心奉侍伯伯、姆姆，勤做生活，少報厚恩。停一二年，待事冷了，自然歸家完聚。”沈氏亦嗚嗚淚下。這小孩子雖不知人事，然見爹媽這般悲泣慘傷，一手扯住魏義，也孤孤恓恓的哭。沈氏只得去安慰他，叫小孩子放了手。魏義拜別華英夫妻，又與沈氏拜別。

出了華英家門，急到小屋裏，與石珮珩打疊起行囊，將華英所贈銀子總付與珮珩收藏了，便做起飯來。此時約五更將絕，兩人一面梳洗，魏義久不梳頭，梳了好一回方得通利。喫過飯，恰見天色微明，拴束停當，把行李馱在馬上，珮珩繫了掛刀在前先走，魏義戴上笠子遮着上面，牽馬後隨，出了小屋，把門鎖了。走到城門邊，尚見城門未開，已有幾個小經紀趕早往城外做買賣的，在那裏等着，大家立一回，等開了城門，一鬨走出，便望京中進發不表。

且說江都牢中，是早有牢子們進監，只見錢節級殺死在板凳上，喫驚不小！又牆腳邊拾得青布一匹，見一頭扎着石塊，知是起牆借力的東西。因即查點罪犯，走了一名盜犯魏義，當時節級們都呆了。有見識的道：“你等不須忙亂，不可外面張揚，快去悄悄稟知太爺，作何計較。”縣官聞報，驚得目定口呆，慌傳一個能事外郎並提牢吏商議。外郎道：“這事非同小可，若止是囚犯越獄，也還不足爲奇；今又殺死節級，事情重大，上司得知，老爺前程實是不便，只好掩滅才妙。但此案盜情繫淮揚道希老爺發縣監候，如何做申文瞞得他過，這樁事還要老爺設處。”縣官道：“什麼設處可以妥得？”外郎道：“那希老爺卻是一個狠要錢的官，老爺須要破費些銀子，竟去與道爺說明，私下送銀子與他，外面卻造成文書，說魏義病故在獄，將錯就錯，竟求道爺結案。吏典知此案事情，希老爺因緝拿窩犯凌駕山，止發交揚州府，移檄蘇郡等處，轉移杭、紹四路訪拿，尚未申報撫按，還是一件道行，便於申部結卷的。近日又有通學生員具呈替凌駕山辨冤，希老爺也有放手脫的情景，可以將就結案。老爺作速定奪，庶於前程無礙，不然狠有不便處。”

縣官細想一想，果是有理，乃道：“本縣且到牢中去相驗過，然後到道爺門上去。”外郎道：“老爺監裏去不得，如今外邊都沒有知得此事，倘若親去臨監，未免張揚，外人耳目便難掩滅了。”縣官道：“如今錢禁卒的妻子在外候去相驗，如何是好？”外郎道：“老爺可委捕衙同當該吏去悄悄相驗，不許帶從役跟隨；那錢禁卒的妻子，待吏典們去以利害說他，再把些銀子買囑了，自然無事。”縣官道：“將什麼利害說他？”外郎道：“吏典把縱脫獄囚的利害說他，說：‘你丈夫做個當牢禁卒，獄中走了囚犯，雖非故縱，也是個防範疏虞，自然要頂那囚犯的罪名，斬絞徙流，依犯定罪。如今走的是個強盜，一定是個斬罪無疑，若頂他罪時，不是終於一死？’他妻子必說：‘如今不是縱脫獄囚，自己都被殺了。即走了監犯，原要去差捕緝拿，且待緝拿不着，然後去頂他的罪；如今白白被人殺了，難道便不申理？’那時吏典便說：‘這死的料非同事所害，料非有恁仇家敢到獄中殺人，定是被那脫逃強盜殺的。’他妻子若說：‘既是強盜所殺，定須求官追捕。’吏典便說：‘這強盜有恁般本事逃出，又有恁般本事殺人，定非容易緝拿得的，如今你丈夫死了也到乾淨，還免了你們後日拖累。’他妻子若必定說：‘丈夫死得慘毒，死得不明白，豈有竟默然置之之理？’那時吏典便將切緊的話對他說。”縣官道：“甚麼切緊的話？”外郎道：“吏典說：‘這獄囚逃脫，不獨當牢的有罪，即官府也擔着老大的干係；你今若必要伸理，便干礙着老爺的前程，難道老爺是個官長，倒弄不過你一個百姓？到那時你竟與老爺作了對了。終久到後來你丈夫死者不得復生，若干礙了老爺身上，倘有一毫不便，這番歸恨到你，不要說死一個，便是十個也要死；不要說一個死得不明白，便是死十個更有些不得明白哩。不如聽我說：早休此念，待我去稟明老爺，將些銀子賞你過活，到是兩得其便，今後還要看顧你，卻不是好？’吏典把這一番話對他講，料他一定聽從的便了。”縣官大喜，道：“果然說得妙，本縣一一依你。”便傳捕衙議事。

不移時捕衙傳到，直進私衙，縣官說了越獄之事，捕衙此時尚未得知，聞言大驚道：“強人越獄又敢殺人，且毫無驚動，決非小賊所能，必有黨援劇盜。爲今之計，大人作何區處？還是申報上臺，出廣捕文書四下緝拿，還是彌縫無事？”縣官道：“若一出文書，我的前程有礙，連你的前程也沒有了；算來只好彌縫。”便把外郎的算計對捕衙述了一遍，捕衙大喜，道：“好一個計較，卑職得蒙大人覆庇，感激不盡。”當下辭了縣官出來，即同了提牢吏到牢裏來相驗。錢節級的妻子已被那外郎說化定了，並不說別話；捕衙便叫屍親收領身屍；知縣便發出十兩燒埋錢，當時便交與錢節級的妻子。婦人家心膽小，又不知事務，兼是本官作主，何敢違拗？接了銀子，買辦棺木，只好怨着死的命苦，把屍身收拾去埋葬不提。

捕衙回覆了知縣，縣官便打轎到道門上來，身邊藏着一個稟揭，上寫着“書儀銀五百兩”。不移時到轅門，下轎通報，傳進到後堂。師生坐下，縣官乞屏了左右，稟知上項情由。希寧不等說完，便把臉朝着上嘻着嘴笑道：“本道不信，那有此事？”縣官便跪近膝前，捧着稟揭，只管磕頭下去，求他周全。希寧低下頭見縣官捧着一個稟揭，便把手接來開看。縣官見道官接去，料想有些活動，先按定了三分膽，便立起來側立着。只見希寧道：“貴縣要保一個前程，難道只值得五百兩？也太自看得功名輕易了。”便將稟揭丟還知縣。縣官就地拾了稟揭，慌忙跪下道：“卑職知罪了！只求老大人高抬貴手，救全卑職，這便是老大人天高地厚之恩，卑職粉骨碎身，不能補報萬一。願老大人生生世世代代公侯。”希寧道：“本道正將此事申詳撫按，以便達部；既是貴縣來講，本道且把文書暫停下了，也看貴縣的來意。”縣官又磕頭謝了。

即時辭出，與外郎商議，外郎道：“這明是嫌少，自然要加的了。”縣官又增上五百兩，叫一個門子，將銀子大家縛在腰裏，另寫一個稟揭，再到道里來。希寧見是一千，還嫌少；縣官喉極了，只得再加五百兩，又不受；又加五百兩，也不受；直加到三千，方纔收了。縣官隨備一角文書，報稱：“魏義於本月二十三日夜暴病身故，已經相驗是實。”

希寧既得了賄賂，自不作難，亦據由報了撫按，說盜犯已經身故；其餘的因丁孟明已前買脫，俱做了牽涉之人，總問杖徙輕罪；凌駕山名字虧得張玉飛動了公呈，便總不曾涉及。撫按房裏丁家亦有關節，總無批駁，申文報部，依議結案，將此事竟歸社了。看官記着，張玉飛與丁孟明兩處情節，後回補敘。

再說華英爲着義氣上藏了魏義妻子，然心上也驚驚跳跳的，唯恐有恁株連，因去縣裏打聽，並不見甚麼消息。到牢左右走走，只見有人傳說牢裏死了一個節級，死得有些蹊蹺，卻也不見甚麼別故，亦並不聞緝捕魏義。又過了兩日，竟無動靜，然後放下了心腸。把那小巷裏房子退還原主，取回了什物傢伙，沈氏領着兒子也得放心落意在華家住下不題。

不表珮珩同魏義進京。且說凌駕山自那晚與湘煙急趲一程，方纔住宿。次早侵晨起身，梳洗飽餐上馬。駕山乃與湘煙計議道：“如今雖喜逃出揚州，丁孟明必使人四下追訪，不如改名換姓姑掩耳目。”湘煙道：“相公慮之極當。”凌駕山乃將“山”字爲姓，“鰲”字爲名，要替湘煙更改，湘煙道：“我原有學名，叫做柳俊。”駕山歡喜，當下俱改定了。夜住曉行，匆匆趲行。山鰲因心中憂悶，並不曾將石珮珩結義之事與柳俊說知。走了多日，早到山東兗州府地界。山鰲道：“此處離家已遠，料無他慮。一路來鞍馬勞頓，覺得困苦，欲在此地尋個潔淨寓所住下，將息幾日，你意下如何？”柳俊道：“相公言之有理。這兗州府中卻有一個好去處，極是清幽，可以消遣。”

只因這一個去處，有分教：繡閣麗妹窺半面，天涯遊子訂三生。未知柳俊所說甚麼好去處，且聽下回分解。

外郎算計實是舞文弄法，然知縣果爲良吏，卒遇此等變事，必須如此，方保得功名，則外郎又可爲能人矣。可見權術不可廢，用之得當則爲智。

魏義與華英爲好兄弟，乃至以妻子相累之時，便不說出殺節級一段事情，恐其驚駭疑惑，是亦未見肺肝相示；在華英則已肝膽照人矣。

石珮珩在裘家，相期一月後來接取，彼時寧知凌駕山遭此異變乎？可見未來事如漆，實難逆料。

第六回 見麗人寺中留寓 思淑女箋上題詞

詞曰：

鎮日征途，車馬風塵勞倦。僧齋留寓，愛清虛一片。小小立湖山，忽睹樓頭半面。洛靈湘女，丰標獨擅。未識根由，那不心懸意戀。恁般嬌麗，是誰家宅眷？題就新詞欲寄，未逢鴻便。春宵一刻，相思千遍。———右調《傳言玉女》

話說山鰲同柳俊到山東省兗州府，要尋一個幽靜寓所，將息幾日。柳俊道：“這兗州府中卻有一個好去處，極是潔靜宏敞，可以歇馬。”山鰲道：“甚麼好去處？”柳俊道：“叫做大報恩寺。僧衆不下千人，基址足有千畝，曲廊洞房，到處皆是；臺閣亭榭，不一而足，卻是慣與過往官員及應試舉子作寓。上年小人同少師出京，愛他寬敞清幽，曾於此內盤桓數日。相公投此寺去，可知是好？”山鰲聽說，心下大喜，便趲進城來。

一路問到大報恩寺前，走進一條深巷，纔到山門。抬頭一看，只見山門上架着一個匾額，有八個大金字，乃是：“大宋敕建報恩禪院”。山鰲與柳俊俱下了馬，柳俊一總牽着，進了山門。過了伽藍堂，天王殿，方到大殿。柳俊把馬拴在殿庭樹上，走上殿來。早有知賓迎接到客寮，禮畢獻茶。知賓道：“不敢拜問相公尊姓貴表，仙鄉何處？”山鰲道：“小生姓山，字壽徵，祖貫南直揚州府。”知賓又問：“家世貴於？”山鰲道：“先君曾作紹興郡守。有幾個同年故舊在朝，欲往京中探望一番，故從貴地經過。因一路鞍馬勞頓，聞得寶剎清幽，意欲暫借禪房少住數日，房金自當厚謝，不識肯容俗跡否？”那知賓見說是個貴宦家公子，又是進京會同年故舊的，不敢怠慢，便連聲“不敢”，道：“僻地荒庵，第恐難容大駕；倘蒙不棄，合寺增輝，理合扳留。何言及謝？”乃即入方丈，報知住持。

那住持名喚覺性，最是一個趨炎附熱之人。聽說有一個進京公子欲賃房暫住，連忙出來相見，又拿茶來喫過，兩下敘了一番情節。覺性滿面撲堆着笑道：“只是蠢陋地方，又兼小庵窘窄，怎敢留大邦人物？”說罷，便引到東邊來一所潔靜的房子內。原來是一帶三間，中間樑上有一摻金地石青字的小匾，名曰“印心齋”，左邊一間是個地板房，右邊一間空着，齋後有廊房一間，卻有一所客竈，前面也有兩間空房子。覺性引山鰲看了各處。再看那三間小齋面前有一個大庭心，庭中砌石爲山，有一灣清水，養着金魚，地上種些竹木花卉，真個是：

榱楹彩飾，階陛清除；門對假山，檻臨綠水。數竿修竹扶疏，嘗繞煙雲；幾樹喬松瀟灑，時聞風雨。靜坐耳邊鍾磐，風送禪音；行來眼界莊嚴，香浮蓮座。紅塵不到，清淨道場；俗累損消，空明佛地。

山鰲看了一回，便有欣然之色。覺性道：“相公尊意若何？”山鰲道：“蘭若清幽，自與俗家迥別；就是此間極妙。”柳俊早已牽馬進來，拴在前面空屋內，便將行李鋪放在地板房裏一張榻上。覺性也打點一回，乃與柳俊道：“相公在此，恐葷素夾雜，後面廊房內有所客竈，倒請管家自便；若不習烹炮，貧僧撥一行童來此服侍。”柳俊道：“不敢費老師太清心，我自理會得。”當下覺性備了素齋，請山鰲喫罷，覺性別了自去。

且說山鰲因一路心急行速，甚是勞苦，今日得這所在住下，心上先有八分歡喜，放開懷抱，好生安逸。柳俊自去央寺中香火道人，買米買柴，菜蔬魚肉，酒果之類，整治飲食。山鰲這一夜不比以前旅店驚魂，十分爽快，直睡到紅日三竿，方纔起身。晌午時候，覺性走來閒話，說些風土異同，山鰲互相問答。到後便說到仕途上搢紳，誰清誰貪，又說到朝中官員，誰陛誰降。山鰲聽了，頗覺厭煩，有心要鄙薄他道：“老師究心禪理，又熟識這許多達官顯爵，真是世法佛法，各臻其妙。”覺性道：“不瞞山相公說，貧僧作事真誠，爲人樸魯，以此護法們不棄，都在小庵盤桓，與貧僧相交；就是不經過敝地，都迂道見訪，故貧僧熟識者頗多。近日有個李臬司寓此，也與貧僧莫逆。”山鰲笑道：“小生久仰老師和光同塵，故此拜投蓮座。”覺性謙遜一回。

移時，只見一個小沙彌捧着一個硃紅描金托子，託着一壺茶，兩隻磁杯，那壺與杯甚是精潔。覺性接了，連忙斟一杯遞與山鰲，山鰲接了，覺性自己只斟半杯，向山鰲打一拱。山鰲呷了一口，卻是岕茶粗料，覺性見山鰲不讚茶好，只得問道：“山相公此茶喫得麼？”山鰲道：“不特茶味甚佳，這水亦是妙品。怎說‘喫得’兩字？”覺性嘻着嘴道：“山相公果然好玩味，見多識廣，自是不同。敝地最是蠢陋，從沒有好茶喫，這茶還是此間一位大護法所送。他曾開府江南，因此識這好茶，年年到南直採買；這水也是他頻頻相送的，說是無錫惠山泉，天下水之第二，每年漕運時，便着人取這水，附漕船帶回。承他割愛分惠，貧僧也不輕易煎茶。山相公平素享福，所以識得此水，果然玩味得妙。”山鰲喫完一盞，覺性又斟過來，一連喫了三盞，壺中便沒有了，沙彌收去了壺盞。覺性又問道：“山相公何不上街去看看敝地風景？”山鰲道：“因一路馬上勞頓，身子困苦，倦於行動，遲日也要去走去，相煩指引。”覺性道：“當得，當得。”又講了半晌方去。

山鰲乃步出小齋，過了庭心假山邊，卻有一個迴廊，轉出迴廊，過了一重牆門一望，卻是一個大園，便見有幾株大紅千葉桃花，開得爛慢。山鰲暗喜道：“原來有一個花園在此，可以散步。”便走入園中。此時四月初旬，但見桃紅柳綠，各卉芳菲，乃想：“南北地土不同，此地桃花直至四月初方始盛發，我一路行來，總也無心看及，真所謂‘事不關心，關心者亂’。這般好光景卻不錯過！”乃紆迴曲折走過了幾處亭榭。有《滿庭芳》一詞爲證：

春色未闌，寒威久退，漸覺日暖風輕。重樓疊榭，簾幕靜無聲。開遍桃花似錦，垂楊下綠水橋平。一望處，連天碧草，遊騎正縱橫。賞心行樂事，提壺挈盒，金勒紅纓。聽新詞雅曲，語燕啼鶯。嗟此景、難消受，繁華境、過眼徒驚。斜陽外，朱樓掩映，何地更留情？

山鰲正看到好處，只見前面一帶粉牆隔斷。循牆而行，一個轉彎處，有一個角門可通，去推那門時，卻是關緊的。抬頭一看，只見隔牆那邊一座朱樓高聳，紗窗半啓，羅幕深垂。心下尋思道：“此座高樓不像個僧家房院，必是富貴人家的宅子，怎麼卻有那個角門通此僧園？深爲不便。”尋思半晌，不關己事，也就放下。轉過身來，只見一座假山砌得層次有致，山上亦有花樹扶疏，乃信步走上假山來。看那朱樓較近，便沿近粉牆一望，只見那邊也是一個大花園，也有曲池小橋、臺閣亭榭，比着這邊另有一番佈置好處，心下怡然自樂。只見一對粉蝶兒廝趕着飛過牆來，因心下想：“憑他上林春色，幽壑芳叢，蝶雖微物，都能飛到；我今眼見隔牆好園，卻不得過去。”只好遙望春光便隨口吟一絕句道：

沉沉庭院靜無人，花氣幽閒鳥語馴。

春色慾來關不住，卻教粉蝶過東鄰。

山鰲吟才絕口，只見那高樓上呀的一聲開了一扇側窗，露出一個女子，兩下四目相注，看得分明。你道這女子生得如何？但見：

香眉帶媚，尚嫌春岫欠精神；美目含嬌，卻笑秋波空瀲灩。容華豐潤，洵足療飢；態度清揚，真堪解渴。髻挽巫山之黛，光可鑑人；膚凝塞上之酥，香同囊麝。腰欺楊柳，豈惟白傅豔許於小蠻；臉學芙蓉，何獨文君見稱於司馬？雖未睹裙底金蓮窄窄，卻已見袖中玉筍摻摻。

那女兒見了山鰲，便把側窗關上。山鰲見他關窗避去，正似驚鴻游龍，如失至寶，呆呆的立在假山邊。心下想道：“世間原來有這般好女子！雖我揚州古稱佳麗者多，卻無這般十相具足，真是螓首蛾眉，天香國色。”便癡癡的對着樓窗不轉睛的望着。直聽得隔牆有人說話響，方走下假山來。

回到齋中兀是沉吟不了：“想那女子年紀也與我相仿，這般出羣姿色，定然心地聰明；我若能夠娶得如此女子爲妻，這便不虛生此世。但可恨我功名未遂，現今避禍飄零，未知後來風波若何，怎又生出這般妄想！”然而展轉躊躇，不能割捨。又不知是誰家宅眷？卻爲何又隔着這個僧園？心上好生委決不下。有詩爲證：

雲鬢花容淺淡妝，素羅衫子釧金黃。

春風莫道無牽惹，今日樓頭已斷腸。

又有詩曰：

樓頭一見識知音，自此相知入骨深。

九曲迴腸千萬轉，鳥啼花放總關心。

你道這女子是誰？原來姓李，名麗娟，他父親名績，字奇勳，家住北直涿州；夫人鄭氏，曾養育數胎，俱不能長成，或是五六歲、七八歲即便沒了，後來得了麗娟，卻喜無災無害。這李績爲人最是謹恪知足，少年曾發兩榜，初授藍田縣知縣，行取陛禮部主事，又陛兵部職方司員外，再轉禮部儀制司郎中，緣事停官，不幾月，遂補山東濟南府太守。任滿歸家。不幸夫人病故，那時麗娟才得五歲。李績自料生了幾個孩兒，俱不能招留長大，眼見得命中無子；況且年近五旬，何必又去繼娶？倘或娶了一個不賢慧的，既不能照顧女孩兒，又要家中淘氣，不如不娶爲妙，因此把娶妻生子的念頭竟冷了大半。止討一個養娘領了麗娟，家中自有幾個丫鬟服侍。過了兩個年頭，升丁福建僉事道，其時麗娟才得七歲。李績尋思北直至福建有六千餘里路程，恐女兒水土不服，欲留在家中，卻又無親人倚靠止有一個胞弟，原是一家住的，叫做李維，字再思，是一個納粟監生；雖則列於名教，爲人卻與哥哥不同，專打點衙門，慣包攬公事，是一個貪財棄義之人，因此上李績不敢託他只得帶在身邊同之任所。又因麗娟少一個梯己服侍的丫環，隨又討下一個小家女兒，姓安，因父母雙亡，又無兄弟，有一個孤族阿哥，將他賣了，抵辦他父母后事；卻也生得聰明俊秀，大似麗娟兩歲，李績取名蘭英，與麗娟作伴，甚是相得。一路到福建來，俱喜平安無恙。李績見麗娟聰明有識，在家時原曾教他讀書作對，今到任所，無事閒暇，便教他寫字作文，筆下甚是平通，毫無障礙，又令養娘教他針黹，也都一學便會，總不費力。李績的歡喜，自不消敘。漸漸長大，真正生得髮膚妍美，豔雅嬌柔，態度溫舒，娉婷端麗。果有沉魚落雁之容，實具閉月羞花之貌。李績常對麗娟說：“我有了你，更勝如有子。意欲爲你擇配，卻念家鄉遠隔，何忍把你兩地相拋？欲待回家定婚，卻又恨我一官匏繫。”麗娟道：“孩兒幼喪母親，萱幃失恃，今日正擬膝下承歡，此事不須提及。”李績見女兒這般說話，反覺感傷，便有告老乞休之意。

去年因裁汰了數千冗兵，無處着落，便聚爲流賊，劫掠鄉村。民間甚是驚惶，地方頗受騷擾，衆官也有議撫議剿，俱不成功。李績想此輩都爲無生業可守，以致羣聚爲盜，必定與他們一個出路，方可平定，因而建言收服之策，衆官也都狐疑不信。李績便罄出資財，又向鄉紳官宦大戶人家親身募助，湊來銀子共有數萬餘兩，即單身入賊巢穴，說以大義，便將銀錢給發，令其作本經營。衆賊深感恩德，一時解散，皆務生業，然後推究爲首數人梟示，因此建寧福州一帶方得平靖。撫按以前當流賊搢猖之時，縮手無策，今見李績立功，一月之內盡化流賊爲良民，又不失賞善罰惡之道，真是膽識兼全，實學經濟，便題上一疏，朝庭發部議，即升福建提刑按察司。

到任約過半年，不料養娘一病而亡，麗娟不勝悽楚。李績看到此處，告老之念益堅，他想：“人生寄世，易盡光陰；腳腳向前，宜知退步。有等賤丈夫，偏要在世上着意求謀，爭非道是，得隴望蜀，壟斷無休，甘結下許多冤仇，空受下若干煩惱，患得患失，斫伐本性；一到命盡時，滿眼繁華，翻成一場春夢，富貴利達，一件也帶不去，白白與他人承受，豈不可笑！所以古人說得好：‘蝸牛角上爭何事？石火光中寄此身。’我今歲周花甲，亦算古稀，位至專司，不爲官小。況且膝前無子，空懷舐犢之念，日後餘年，實感桑榆之嘆。何苦迷戀浮名，不早急流勇退，圖一干淨結果。尚在仕途碌碌，有何好處？”因而上了一道告老本章。朝庭初先不許，李績連上幾次，然後准奏，批旨道：“李績再四乞歸，姑從其請；如有用處該部即當起復。”李績得了這旨，料想部官都是要錢的，我若不去謀爲，他怎肯自來起復？便收拾行囊歸家。同女兒止得至親兩口，帶着家人小廝、媳婦丫鬟等輩，一路行到兗州地方。有幾個相識在兗州，要去會晤；又爲從江南起陸，行來鞍馬勞頓，也思歇息數日；又因館驛中嘈雜不便居停，故此尋這報恩寺中做了寓處。那花園原系一所，覺性因要多得房金，便砌牆隔絕，做了兩所，止有那角門可通。這樓上便是麗娟住下，樓前小花廳三間，便是李績住下。

其年麗娟十七歲了，蘭英也生得眉目豔麗，體度超羣，全不似丫鬟婢女，也並沒有一毫佻搢輕獧，心地也甚聰明，作事點頭會意。麗娟與他如姊妹一般看待，蘭英也極其知恩感恩，鎮日趾踵相隨，不離左右。一遇麗娟煩惱，蘭英便百般解慰。真是同心合德，免了許多閨閣淒涼。

這日李績出門拜客，麗娟正在樓上晚妝已罷，令蘭英到外廂喚茶，卻聽得有人在隔牆吟詩，因此推開側窗一看，卻見一個少年，立在假山上，探頭四顧。你道這少年生得如何？但見：

面如傅粉，脣若塗朱，眉點翠螺，目分黑白。衛洗馬風流可愛，看殺時人；潘河陽秀色超羣，稱爲絕世。神情飄逸，原是那才子容華；儀止軒昂，卻是這書生英概。正是內藏七步文心，外具六郎花貌。

麗娟一見書生，即便掩窗避進。少頃，蘭英同丫鬟春香取茶上樓。麗娟喫茶過，蘭英道：“老爺連日出門，或是赴席，或是拜客，總無空閒。卻是幾時起身回去？”麗娟道：“昨日許參將家喫酒回來，說道多飲了幾杯，今日睡至上午，方纔梳洗。我也曾問老爺來，說再歇息了兩三日，便要起身家去。”蘭英道：“今日天氣更好，小姐何不下樓去，園中散心一回？”麗娟道：“我也正有此意。”因同蘭英等下得樓來。

走到園中一個亭子上，倚欄凝望。只見一對粉蝶兒，在亭子前翻翻飛舞。蘭英道：“小姐，撲這蝶兒來耍子。”便把紈扇趕着蝶兒亂撲，那蝶兒翩翩翻翻，直飛過牆去。麗娟兜的上心：適才那書生所吟，卻與此景合拍，因暗想：“那書生翩翩年少，甚是可人，所吟之詩，一定是他口占絕句。外貌既如此整齊，內學又如此敏捷，豈不是一個風流才子！”心上盤桓，低頭不語。蘭英撲不着蝶兒，走回庭內，見麗娟出神着想，便道：“小姐，你看些什麼？何不到石池邊去看看桃花來。”麗娟正在沉思，聽得蘭英說話，方收回心神，隨着蘭英走下亭子，到桃花樹下。只見桃花爛熳將謝，蘭英道：“小姐，桃花雖好，卻都是單瓣。”麗娟猛然會意道：“前日老爺說，這寺裏和尚請去喫茶，到那邊園子裏，有千葉桃花盛開，明日你可開着角門，過去折取一枝來，養着好看。”蘭英道：“那邊倘或有人，怎麼好去？”麗娟道：“不過折枝花兒，問他有人無人。你須記着，不要忘了。”當下閒玩一回。

正要歸樓，只見丫鬟來報道：“老爺回來了。”麗娟便到花廳裏。李績正卸着大衣，麗娟道：“爹爹今日那裏去來？”李績道：“今日去許參將家謝酒，又遇了一個朋友留飯。昨日因酒多了，今早起身故遲，方纔又飲了幾杯，這會兒身子好生睏倦。”麗娟道：“既然爹爹身子睏倦，今晚便須早些睡了。”李績道：“此時便覺要睡。”便叫丫鬟們捧進湯盆，李績洗了手臉，便脫衣上牀。麗娟眼侍睡過，方到樓上來。少停一會，日已西沉，蘭英取燈上樓，麗娟用過晚飯，一面卸妝梳洗，一肚裏轉念：“那書生風流倜儻，玉立亭亭，將來定是金馬玉堂人物；爹爹嘗說爲我擇婿，多年並無中意，只此子看來自非流俗，但不知他是何等樣人家的？有何事故在此寺中？因復自恨早失萱堂，不得吐露衷曲。”正是：

佳人忽睹書生面，玉樹臨風今乍見。

銀燈獨對夜闌時，幾回擾亂柔腸遍。

麗娟上牀，翻來覆去再睡不着，只聽得寺裏更聲已交三鼓，麗娟正欲朦朧睡去。只聽得樓門敲響，麗娟驚醒轉來，蘭英也正醒了，忙問：“何人敲門？”只聽得是家人張惠妻子的聲音，說道：“老爺發燒哩，我們起來炊湯，來報小姐得知。”麗娟慌忙起來，忙令蘭英起身取火，丫鬟們送上燈來。麗娟已是穿好衣服，蘭英取燈照着，一同下樓。到廳子裏來看父親時，正昏迷迷的，渾身猶如火炭。麗娟心慌，叫了幾聲，只見微微開眼，看着麗娟道：“我因口渴，叫他們炊湯。你來做什麼？”麗娟見說話清白，略略定了些心，便同蘭英等候着。移時，丫鬟捧了湯來，麗娟服侍喫了幾盞，只見李績又沉沉的睡着了。麗娟不敢去睡，就在牀而前坐着。一更挨一更，聽得寺裏打了五鼓，蘭英道：“老爺熟睡得穩，天明退了熱就好了。”麗娟道：“意裏不好人，只要熟睡，還是正氣健旺的。”又坐了好一回，寺裏打了報鍾，方纔天亮。又見李績翻轉身來打個呵欠，擦開眼看，見麗娟等都在牀前，乃道：“我兒，你竟不曾去睡麼？”麗娟道：“爹爹爲何身子不快？這會兒好些麼？”李績道：“夜來兩更天時，忽然發燒起來，想是因酒多了，這時略覺退些。”便取湯漱了口，又喫了幾盞滾水。看看天色大明，家人王忠、張惠等進來問安，便叫王忠去請太醫，麗娟上樓梳洗。

移時，請到一個太醫，診過脈，問過症，說道：“不妨，不過是因酒後冒風，以致寒熱交作。如今先要表邪，然後扶他脾胃，喫三四劑自然痊可。今日喫過藥，須要表一表汗，才得清爽。”即寫下一個醫案，付下一劑藥，作別而去。

麗娟梳洗過，到父親牀前，李績說了太醫之言。麗娟即取藥親自煎好，喫過藥，取被兒厚厚的蓋了，果然出了一身大汗，麗娟見出了汗清了熱，又放下些心，方去喫飯。李績只喫幾碗稀粥。

當下忙忙的過了一日，蘭英便沒工夫去折花，明日清晨，又去請太醫來診一回脈，問了昨日汗後光景，付下一劑藥道：“既出過汗，這一劑空心煎服，便可內清客熱，順氣健脾，再服三劑便全愈了，但要避風爲主。”乃將明日、後日的藥一齊付下，藥包上開明瞭次第藥引。李績道：“多蒙先生妙劑，少刻即當奉酬。”太醫作別自去。麗娟聽說空心煎服，連忙去煎好了，李績喫過，到旁午時候，果然身體十分清爽，便坐起來與麗娟說些閒話。

只見丫鬟拿着一個帖兒來，說道：“王忠傅進這帖兒，說有個揚州山相公來拜，同寺裏師太在外。”李績取看那帖，只見上寫着“年侄山鰲”，便道：“那山相公作寓何處？”丫鬟又出去問了，進來道：“就寓在這寺裏。”李績道：“叫王忠把原帖拜上，說在病中不敢領帖，待痊可了，踵寓謝罪。”丫鬟領話，自付帖王忠回話去。李績隨封銀一兩付王忠，齎去謝那太醫。麗娟見父親病癒，不勝歡悅。正是：

恃有椿庭撫掌珠，那堪旅邸病纏軀？

軒歧效勝延巫覡，閨閣歡同拾瑾瑜。

麗娟同蘭英等迴歸樓上，欣喜談笑，積憂頓釋，蘭英便記起一事，道：“前日小姐命我折桃花，未曾去得，明日我去取來。”麗娟應諾不題。

且說山鰲見了樓上女子，心上委決不下，要曉得一個端的，去尋覺性兩次，總不相值。夜來睡在牀上，翻來覆去再睡不着。柳俊道：“相公往日勞倦，正該熟睡，怎麼只管翻身？”山鰲道：“我正有一事要對你說。”便把花園裏見隔牆樓上有一個絕色女子，“姿容態度，迥出尋常，我目中從來未見，卻不曉得是何等樣人家，不知爲何又有角門通着這個僧園。叫我心上盤桓，不能熟睡。”柳俊道：“要曉得他何難，只去問和尚便知端的了。”山鰲道：“我已去找尋覺性，總不得相會；別個和尚又不相熟，他們卻也有事，忙碌碌的，不便問這般閒話。明日再去尋覺性，定要問他一個明白。”柳俊笑道：“相公諸事看得平淡，怎麼見了這個女客，卻如此沾沾不捨？”山鰲道：“你也是個多情之人，不須笑我。”當夜山鰲展轉翻覆，半夜有餘，方纔閤眼。

明日起個早身，梳洗過，便到方丈裏來。問：“師太有麼？”一個小和尚回道：“絕早某鄉宦請趕齋去了。”山鰲道：“幾時回來？”小和尚道：“趕齋定是一日了。”山鰲悶悶走回。又到園中假山邊，只見樓上寂然無聲，立了一回，復到房中。到晚上，又叫柳俊去問覺性回未，說：“還沒有回來。”山鱉好生不快。到晚上，喫了幾杯酒，就上牀睏覺。只因昨晚半夜不曾安寢，這夜卻熟睡醒遲，紅日三竿方纔睡足。急急起身梳洗，復到方丈問時，只見又有一個小和尚回道：“今早師太曾說要來看山相公，卻值某老爺來與師太講了半日話，便一同出門去了，不知恁麼時候纔回。”山鰲愈加不樂，只得走回。又到園裏，正走上假山，只聽得隔園有人說話，不好上去，復去到齋裏坐地。

柳俊卻察問得些消息來，說道：“那邊也是僧園，今有個下寓的官員在內，姓李，是北直人，曾做福建按察司，今告老挈家回鄉，故在此寺作寓。”山鰲雖略知了梗概，然尚未知十分的實，心下暗想：“這女子定是上天神女，蓬島仙娥，不是輕易與人測識的；所以兩日尋這禿廝，要問他一個姓名都不能夠。”因展開一幅花箋，寫一首詞兒在上，唸了兩遍，不勝惆悵。正在點頭播腦之時，只見一人忙忙走來，叫道：“山相公，看恁麼？”山鰲抬頭一看，不是別人，正是覺性。山鰲袖了詞箋，出位相接。覺性道：“貧僧連日有事。”便作下揖道：“不曾趨候，賜顧失迎，得罪得罪。”山鰲還了禮，各自坐下。山鰲道：“小生默坐無聊，欲與老師清談片刻，不意尊冗頗多，連日不遇。”覺性脅肩諂笑道：“檀越過訪，不敢不去周全，因此不得與相公攀話。兩日曾往外邊閒步否？”山鰲道：“沒有熟識，獨行頗覺無興。”覺性道：“小園有數株千葉絳桃，尚未全謝，山相公曾見過否？”山鰲正要借景問話，便起身道：“桃花果然嬌豔，昨晚已曾領略。今日不妨再觀。”覺性亦欣然起行，便拱着先走。

轉出迴廊，同到桃花樹下。覺性甚稱桃花種好，別家少有此種；山鰲無心對在花上，不過唯唯而已。迤邐走近假山，山鰲指着角門道：“此門卻通何處？”覺性道：“那邊也是貧僧的園。”山鰲又指着高樓道：“這是誰家房院？”覺性道：“這樓也是小庵的。”山鰲早上聽得柳俊來述，已略知大概，仍假作不懂之狀，遲疑欲問，覺性先說道：“當初原是一個花園，因有過往這些士大夫來小庵作寓，要謹飭閒靜些，見得四散空闊，覺道不便，貧僧因此分作兩處，砌下這一帶圍牆隔斷，留此角門通路。近日有個福建按察李老爺作寓在內。”山鰲道：“原來此樓有人作寓。”恐樓上有人聽得，便扯覺性走過假山邊問道：“這李臬臺是何處人？尊名貴表老師也都知道麼？”覺性道：“貧僧總都知道。他尊名單是一個績字，是功績之績，表德奇勳，是北直涿州人氏，兩榜出身，因告老休致，在此經過。貧僧曾問及，說有幾個同年相知在敝地，有恁要話相聞，因而留寓於此。”山鰲道：“這位李公住在寶剎幾天了？”覺性道：“將已半月。”山鰲道：“何以不去？”覺性道：“想也只在早晚。”山鰲道：“既從任上回來，家眷自然同行的了。”覺性道：“貧僧曾問他管家來，說夫人已先亡過，止有一位小姐同行，其餘並無至戚。”山鰲道：“止有一位令愛，難道沒有公郎的麼？”覺性道：“李公自己亦曾說道無子。”山鰲聽說單有一位小姐，其餘並無至親，則前日所見女子，必定是他小姐無疑，未免喜形於面。覺性道：“這位李老爺莫非與山相公有恁世誼的麼？”山鰲含糊答應。覺性道：“這位李老爺做人甚是端方嚴重，似乎難於相與，豈知又極其忠厚和平，圓融活潑。前日貧僧請來看千葉桃花，與貧僧盤桓了許久。聽他說話，又極其莊重不凡，真具大臣氣概。”

有詩一首，道這凌駕山與李麗娟姻緣初逗之時，正直春滿桃夭之候：

何意間關避禍身，青衫白麪撲征塵。

星前業訂三生譜，樓上應瞻百歲人。

自雪句傳歌郢曲，夭桃時值羨陽春。

好知仙路終須泄，莫謂漁郎未識津。

山鰲與覺性閒玩一回，又說些別話，覺性別去。山鰲回到齋內，把詞箋藏了，便把適才覺性說的始末向柳俊說知。柳俊道：“既然是一位搢紳相公，何不去拜他一拜？”山鰲道：“並無一面，怎麼好輕率拜他？”柳俊道：“那裏論得？相公可叫和尚同去，說同在寓所，得知李老爺是一位先達，念切瞻依，故此進拜。若得他會面時，或者見了相公人物，便有婚姻之事，也不可知。”山鰲笑道：“你又來好笑！未知這李小姐曾否出字適人，況且家鄉迢隔，我與他又素昧平生，怎便說此孟浪之語？但是一拜，想來亦不可少。”柳俊也笑將起來。山鰲便取一個帖子，寫下“年侄山鱉”，忽然擱筆道：“且住。”便向柳俊說道：“我今寫着姓山，倘相會時問起家世來，這揚州府中卻沒有一個姓山的鄉宦，如何是好？若還寫着姓凌，這和尚已曉得姓山，叫和尚也看蹊蹺了。”柳俊道：“這有何難？如今原寫着山某，待相會時便說凌是本姓，山是出繼外家的姓，目今正待歸宗，他那裏來查相公的家譜？”山鱉道“有理。”便寫完帖子，叫柳俊去請覺性來。幸喜覺性沒有出門，隨請即到。山鰲道：“方纔所說李公，小生既同在寶庵作寓，理合去拜他一拜，欲搢老師同行，故來相請。”覺性喜道：“貧僧連日不曾與李公相會，正要去看他一看；若山相公去奉拜，極妙！當得奉陪。”柳俊拿了帖子，山鰲換了衣服，整頓一回，同覺性走出法堂，轉入穿堂，過了鐘樓，再過了轉輪殿，一個小牆門裏，便是李績下處。

到一間小坐裏，王忠接見，覺性說了備細，柳俊遞過帖子，王忠接了進去，少頃出來，捏着原帖說道：“家老爺說，前日因冒了些風寒，未經脫體，不能起身，不敢拜領尊帖。待病體稍愈，即當過寓荊請。”便付帖柳俊收下。覺性愣然道：“原來你家老爺有貴恙，貧僧連日有些小事，竟失候問，有罪極了。煩管家替貧僧多多致意，明早再當候安。”便對山鰲道：“且待李老爺病癒再來奉拜罷。”山鰲道：“正是。”即便怏怏走回。覺性別去。山鰲心下，卻又添了一番不快。復身又踅到園中，望着隔園樓上，立了好多時，總不聽得一些消息，原舊走歸齋裏。這晚更覺無聊，柳俊再三解慰，也只是沒情沒緒。一夜無話。

到次日，起來梳洗過，把那詞箋又取出來吟詠一遍，拍案嘆道：“我是這般戀戀不捨，不知那樓上的李家小姐也曾一思及我否？怎得這詞兒與他看見，也知我衷心愛慕之誠。”正是：

花陰寂寂度階除，寶鼎香殘午夢餘。

默坐小窗唯悵恨，問卿此際意何如？

山鰲心裏颺不下樓上美人，藏了詞箋，又走入園中來。正到假山邊，只見一人從樹底下冉冉而至，反喫上一驚。

只因遇着這人，有分教：

原是紅絲一線牽，偏於胡越種姻緣。

天公巧合機先泄，青鳥曾銜海上箋。

未知來者是誰，且聽下回分解。

覺性勢利和尚，開口舉動無非勢利，駕山見之慾嘔。無奈要知李公消息，只得又要尋他。始知勢利人亦有用處。蓋舉世皆勢利場也，於禿乎何誅？

麗娟兩日不得折花，駕山兩日不遇覺性，便逗出駕山贈詞地步，非僅行文頓挫法也。駕山既知李公，始來拜，復不遇，此又好事多磨耳。

第七回 訴衷情蘭英遞簡 論佛法見性崇儒

詞曰：

世上無過情作主，色即是空成妄語。請看人死尚留名，皆實據，空何許，故滅天真徒自苦。願把衷情輕一吐，那得知心堪作侶？相思纔是用心誠，威難御，險難阻，拚得題詞教寄與。———右調《天仙子》

話說山鰲去拜李績，不得相會，好生悶悶。又颺不下樓上美人，復走入園中來。正到假山邊，只見一人在樹影下冉冉而至，山鰲反喫一驚，定睛一看，原來是一個女子。心下一想：“此園中別無他路，一定是李小姐家裏的使女。”便迎上前道：“小娘子是誰家宅眷？”只見那女子倒退一步道：“侍兒是李家的。”山鱉道：“莫不是寓在隔園按察李家麼？”女子道：“正是。”山鰲聽說，不勝大喜，連忙作揖。那女子也還了一禮。你道這女子生得如何？恁麼裝束？有《卜算子》一詞爲證：

眉點遠山輕，髻綰烏雲軃。秋水凝眸玉作肌，腰只些兒可。翠袖曳春情，蓮步趨停妥。肯令常人半面窺，憐惜偏歸我。

且道這女子是誰？就是蘭英妮子。山鰲心下暗道：“有這般標緻的侍兒，所以有那等絕色的小姐。”因問道：“既是李家小娘子，到此何干？”蘭英道：“這邊有千葉緋桃，特來折取一枝，乞相公讓路。”山鰲指着桃花道：“那便是千葉緋桃，只可惜多有些凋殘了。小生書齋中現有瓶中養着的，尚是含蕊，願送與小娘子，可同小生來取去。”蘭英道：“相公所好，豈有取去之理？待我胡亂折一枝罷。”山鰲道：“樹上凋殘的多，折下無益；桃花小事，何出此言！小娘子你隨我來。”蘭英道：“既承美意，就在此相候取來罷。”山鰲道：“小娘子忒殺古怪。小生書齋就在前面，舉足便到，想是小娘子貴步不輕易到小生敝寓麼？”蘭英道：“不是這般說。侍兒與相公從不識面，又非親故，不敢造次唐突。”山鰲道：“原來小娘子不知就裏，須與小娘子說知。小生南直揚州人氏，姓山名鰲，我家先君與你家老爺是會榜同年，豈無一脈年誼？昨日有帖來拜你家老爺，卻值你家老爺有貴恙不得拜會，心中甚是歉然。幸小娘子到來，正要動問你家老爺向來起居。何必見拒若此？”蘭英暗想：“昨日上午春香果將一個名帖傳進，老爺曾問說山相公作寓何處，莫非就是此生？既然他說與老爺有年誼，我且去他書齋，看他有何話說。”便道：“侍兒不知山相公與家老爺有舊，語言冒犯，望乞寬恕。”即走近前來。山鰲見他走來，心下好生歡喜，便在前引路，轉彎抹角，到印心齋裏。

柳俊在那廂曬理被辱，山鰲也不暇顧礙，重向蘭英一揖，便叫蘭英坐。蘭英道：“山相公在上，侍兒怎敢放肆。”再三不肯。山鰲乃立着說道：“你家老爺回家，爲何久寓於此？”蘭英道：“這兩日原欲起程，因老爺感冒風寒，未經脫體，因此尚未擇日。昨日山相公來看，便有失迎接了。”山鰲肚裏尋思：“這使女說話甚是溫雅妥當，想見他小姐自然知書識字。”便道：“你家老爺高壽幾何？”蘭英道：“將近六十歲。”山鰲道：“老夫人呢？”蘭英道：“老夫人去世多年了。”山鰲道：“有幾位相公？”蘭英道：“我家老爺並無相公，止有一位小姐。”山鰲道：“我曾聞人說來，你家老爺有位小姐，知書識字，不知可有是說否？”蘭英道：“相公住居揚州，我家住在北直，隔了數千里路，卻從何處聞人傳說？”山鰲道：“煞是有人傳說，不是講謊。”蘭英道：“若道我家小姐時，古來書籍總都看過，詩文一道也自留心，何在‘知書識字’便道我家小姐能處？”山鱉猛然會意，便去拜匣裏取出那詞箋道：“原來如此。小生雖承詩書之後，卻於字義未能通曉，嘗檢得難字一紙，欲請教高明，未得其便。你家小姐既然如此淹博，煩搢小娘子帶回，求你家小姐逐字註釋，再煩擲還，感激不淺。”蘭英道：“侍兒素不識字，不知山相公寫些什麼，不便帶去，恐小姐嗔怪。”山鰲道：“這是斯文一脈，有何不便？不過寫幾個難字，卻是寫什麼來！”便將詞箋放在桌子上，又向瓶中取出桃花，也放在桌子上，道：“敢煩小娘子帶去，不必推卻。”蘭英拿了桃花，把詞箋亦捏在手道：“既承山相公送花，只索將這幅字紙去。”山鰲見他一總拿了，不勝大喜道：“千萬求你家小姐音注過，即便見還，感謝不淺。”蘭英也謝了一聲，便走出了書齋，從迴廊過去。

山鰲遠遠跟着，直送到假山邊，看他掩上角門，方走回來。心上喜個不了，乃對柳俊說道：“何意今日卻有這般機會。”柳俊笑道：“我看這個女子着實了得，方纔相公道‘聞人傳說你家小姐知書識字’，他便劈頭一駁，叫我也竟難回答。虧得相公支飭對付。”山鰲也喜道：“好一個聰明靈巧女子，真正可愛。”柳俊道：“只這侍兒相貌，已着實足觀；相公前日見他小姐，自然登峯造頂的了。”山鰲笑道：“我說你也是多情之人，果然今日見了這個女子，你也替他好處了。”柳俊也笑將起來，乃道：“這幅紙上不是什麼難字，是相公前日做下的詞兒，其中意思小人也有些曉得。倘李小姐看了，責備那妮子妄傳書簡，或與李老爺說知，萬一發怒，把這女子難爲起來，那時相公卻是何以爲情？”山鰲道：“你不曉得，大凡人家上流品的女子，有三等：有一等老實的，不會弄月吟風，也不會喬裝身分。一味存其素性，株守羅幃；這等女子，若見有人挑逗他，也只付之不理，竟像沒有這件事的，那人也索丟開着手，絕了念頭。有一等心性聰明、見頭知尾的，滿肚裏要人曉得他才貌，又偏做出假道學事來；若見有人慕他才色，他又會故意聲張，或是與父母說知，或是將婢妾拷問，這等原至決撒了。有一等天生豔質，絕世聰明，性格溫柔，出言和雅，持身如玉而對景未免傷情，素性憐才而非禮實難冒犯；這等女子若偶逢書豈銅臭，俗子鄙夫，自然以不見爲幸；若遇了天生情種，果然的語言有味，丰采不凡，偶一關情，不勝繾綣，於春之日，冬之夜，綠槐蟬靜，白露鴻哀，觸緒縈懷，率多惆悵，不免寫心翰墨，託意詠歌，我輩鍾情，自爲傾倒。不比假道學的，抹煞風流；亦不比無見識的，不知憐惜。我看李小姐定是這一等人，料無他慮。”柳俊道：“相公不過暫一過目，何以便曉得他底裏？”山鰲道：“就在那一時看出。若是那等招搖的，見了我時，一定時時在樓上張探，或故意吟詩誦句，賣弄精神；這李小姐自一見之後卻如石沉大海，蹤影全無，定非招搖無忌之輩。若是那等老實的，不曉得怨紅啼綠，那眉宇間定多沾滯；我看這李小姐眉目另有一種神情超越，奪目驚人，豈是那等漠然無識？方纔那女子說‘古來書籍無不看過’，定是天生豔質，絕世聰明，見我此詞，豈無酬答？決不與乃父說知，也不責備這妮子。我所以料無他慮，故敢逕行。”柳俊聽說，不勝歎服。有《臨江仙》一詞爲證：

識鑑不須煩月旦，聰明定賦多情。文心如發料傾城。俊眸應不爽，綺語已先評。秀慧既從簾底覷，張郎自識崔鶯。可憐春色囿書生。有心窺繡幌，無意對青燈。

且說蘭英取了桃花走上樓來，麗娟看了，果然夭豔可愛。蘭英取瓶盛水，將花養着，方說道：“卻有一樁好笑事，與小姐說知。”麗娟道：“爲什麼來？”蘭英道：“蘭英走過角門去，正到假山邊，只見一個少年走來，與蘭英正打個照面。”麗娟道：“那少年何人？”蘭英便把少年如何自通名姓，如何說與老爺有年誼，如何來拜不遇，如何求註釋難字，及送花的始末，細說了一遍。麗娟一頭聽說，一頭肚裏轉念：“原來此生姓山名鰲，昨日春香丫頭傳進一個帖來，上寫着‘年侄山鰲’，一定是前日隔牆所見的那人了。”便道：“怪不道你去了許久，原來遇着此生。但是內言不出外庭，你怎麼說我遍覽書籍？並不該拿他的字紙來。設使有人曉得，甚爲不便。如今字紙在那裏？且拿來我看。”口中是這等說，心上已了了明白：“一定是山鰲做的什麼詩詞，在蘭英面前不便實說，故託言難字。”蘭英從袖裏取出，遞與麗娟道：“蘭英見那山相公送了花，又說與老爺有年誼，因而敢將這字帶來。”麗娟展開一看，卻是一幅花樣錦箋，上面果寫着一首詞句，調寄《鵲橋仙》。詞曰：

夕陽明媚，綠窗雲淨，人面桃花相映。桃花曾解笑春風，試並立、輸渠丰韻。卿心堪睹，我心堪印，魚雁無由傳命。嫦娥應愛少年郎，卻自愧緣慳難近。

麗娟看畢，良久道：“那書生與你時，更有何人在彼？”蘭英道：“有一個少年，也與山相公形神相似，卻是下人打扮，想是這山相公的小廝了。”麗娟口中不說，心上思量：“這書生才貌相當，定成佳士；只可惜天各一方，無緣作合。”因把這幅詞箋只管看着，沉吟不語。蘭英見紙上一行一行的寫着，料非逐段註釋的難字；又見小姐如此沉吟模樣，豈不明白？便道：“那山相公說求小姐音注了，就要還他，小姐爲何只管看了去？”麗娟道：“這難字我也有些不識，待我慢慢的查出，方好音注，不然寫錯了被他笑話。”蘭英見說，便有事下樓去了。

麗娟藏過詞箋，到父親處，陪喫午飯過，復身到樓上尋思：“此書生將這詞來，我若也作一詞相答，便是涉於非禮，豈有閨中女子與外人唱和？若就將原詞還他，他便要笑我無才；若竟不理他，又道我是無情蠢物，如何是好？”左思右想，嘆一口氣道：“此生既是搢紳後裔，又如此內外皆優，將來料非長貧賤者。我與他見此一面，也是夙世前緣，縱有話柄，也搢爲此生擔。”便取一幅花箋，也寫一首詞調，寫完唸了兩遍，暗道：“我是這等說，不知緣分如何？到頭來可能如願？”只見蘭英送茶上樓，便將詞箋摺好，對蘭英說道：“我已音注在此，你將去還那書生，再不可又傳什麼來，我便要對老爺說知，取罪未便。”蘭英接了道：“小姐分付，蘭英自理會得。”麗娟道：“你一去就來，不要似前番延緩。”蘭英看了箋紙道：“小姐，這不是那山相公的原紙，小姐爲何又換了他的？他若見換了，定向蘭英絮答，我須不好送去。”麗娟見蘭英光景，已是有些識破。欲要託故掩飾，恐怕一發露了馬腳，反被他笑話；倒不如與他說明，料也決不負我，因道：“我向有一事在心，未經與你細說。”遂把隔牆有人吟詩，開窗看見了這個書生，彼箋上所作之詞，我今答詞之意，一一細說，道：“我與你雖名分上下，親勝同胞。我此一點血心，唯你深知就裏，萬萬不可他露，累我終身。”蘭英道：“小姐不與說知，蘭英已有些覺着。既蒙小姐抬舉，蘭英自非禽獸，怎敢負義忘恩？”便取了詞箋下樓，麗娟又叮囑道：“你一去即來，莫被他人看見。”蘭英道：“不須小姐分付，蘭英自理會得。”下了樓，開了角門，走過園來。

且說山鰲既將詞箋與李家侍兒拿去，唯恐侍兒不敢傳遞，又恐李小姐輕薄，心上狐疑不定，就像熱鍋上螞蟻，走到園中，又走到書齋裏，立不住，坐不定，經梭般兩頭亂竄。柳俊道：“相公料定決有迴音，如今只管躁他怎麼？不如還去假山邊候着，看個動靜。”山鰲依言，便去假山邊石巖下坐地，不轉睛看着角門。坐了好一回，猛聽得角門一聲開響，走出一個人來，定睛看時，不是別人，就是傳詞箋去的妮子。山鰲一見，喜得神魂不定，忙起身相迎。只見蘭英將一折紙兒放在石臺上，說道：“我家小姐已音注了，請相公細心會意。”說罷，隨即走進，關上角門。山鰲不及說話，連“多謝”兩字都沒有說，心上還疑這妮子過於稱譽，未必這李小姐才學何如。直待取箋紙在手，急急展開一看，只見也寫着一首詞子，調寄《訴衷情近》。其詞曰：

東風澹盪，偏覺愁添胸臆。淒涼未識王孫，寂寞滿簾風月。一見丰神秀異，玉樹朝霞，定是蟾宮客。情默默，何幸得傳消息！韶華易邁，那更天涯隔。緣如合，消磨黃卷青燈，佇望名題金闕。全仗冰人說。

山鰲看罷，不勝大喜，暗道：“果然有這般妙才，豈不教人想慕！方纔這侍兒說叫我細心會意，一定這李小姐與他說知了，如何再得這侍兒來，搢他細傳衷曲？”即走回齋裏坐地，把詞箋攤在面前，唸了又念。卻值柳俊走來，乃對柳俊道：“我料這李小姐決不是尋常女子，漠然無情之輩，必有詞章酬答，果叫那侍兒送將來了”。柳俊道：“寫些什麼在上？”山鰲道：“我念你聽。”因將詞唸了一遍。柳俊道：“李小姐要相公掙扎功名，央媒去說，這一種憐才愛慕之心，相公不可有負。”山鰲因肚裏轉念：“古來女子，有貌者未必有才，有才者未必有德。今看這李小姐，有貌如彼，有才如此，又竟肯輸心傾慕，願託終身，卻以功名大義激勵我，毫無一語涉及非禮，真是此人此德，世不常有。若得與他結爲夫婦，豈非人生快意之事！但我兩人天各一方，南北間阻，半面初窺於簾幕，此心便託於絲蘿，只恐我緣分淺薄，未必天從人願。”又一轉念道：“他既情深片紙，我豈可不輾轉求之？天涯海角，即一見亦是前緣。想到頭來，或能成就，不然老蒼何以使我兩人相遇此地？”因而磨墨抒毫，於李小姐詞後和韻一首，以爲他日之讖。詞曰：

消愁賴酒，有酒未舒胸臆。情多自是愁多，忍負一庭花月。有日藍橋赴約，倚玉偎香，煞是風流客。難默默，青鳥得傳消息。人果相思，室遠何曾隔。姻緣合，家庭琴瑟和調，勝似名題金闕。謾把衷情說。

不表山鰲將詞箋如珍如寶貼身藏過。且說蘭英關上角門，上樓回覆麗娟道：“那山相公卻呆坐在假山邊，蘭英放了詞箋即走回來，他也不曾說什麼。”麗娟終是女孩兒家，心上有些恍恍惚惚，出神呆想。你道他呆想些什麼？只爲着這個山鰲，不知可是個真正有情的人：“倘或是那班油脣花嘴的，一得此詞，傳爲話柄，卻不被人恥笑？方纔雖說搢爲此生擔受，然終玷是玷累終身；若果是有情有義的，見我詞中之意，奮志功名，博得一第，便央媒來說，料我爹爹見此生才貌可觀，決無嫌棄。那時我也得終身有托，也可掩卻今日酬和之羞。只不知緣分如何，可能夠天從人願？”又想：“即此生果有深情，又未知他功名遲早，倘他來已後時，我爹爹別有所擇，今日之意，原屬空言，一種篤摯衷懷，歸於無用，豈不可惜！”正自肚裏胡思亂想，只見丫鬟來請，道：“老爺請小姐說話。”麗娟慌忙下樓，到花廳裏。李績道：“前日那醫生說第一要避風爲主，此處四面洞達，常常有風吹入，甚是不妥，不如移牀在樓上睡好。再消停幾天，待我身子全愈，也好回家。”麗娟道：“這廳裏四面皆窗，自然有賊風侵入，孩兒正有此意。”當下便同父親上樓。家人即將牀帳移到樓上。父女二人說些閒話，一面打點起身。

卻說山鰲到假山邊探聽隔園動靜，只聞得樓上有多人聲音，且有男人咳嗽聲響，不便上假山張望。一連伺候了兩日，見樓窗緊閉，並不推開，鎮日無聊，悶悶不樂。柳俊乃開言道：“相公當初要進京，雖爲避禍，也原爲求取功名，以圖光前啓後。不意一寓此地，情爲物染，把進取的念頭竟冷落了。相公還該念功名爲重，擇日起程。不知相公意下如何？”山鰲道：“‘功名’二字，我豈一日忘之？但李小姐用心殊切，我所以身心牽繫，不忍遽離，聊爲遲滯耳。”柳俊道：“李小姐詞中之意，相公豈不領會：如今在此，也無益於事，李老爺家在涿州，卻也離京不遠，相公若一舉成名，那時央媒去求親，李老爺見相公這般人品才學，無有不允之理；況且久居此寺，那些勢利和尚見相公悠悠忽忽，不曉得相公心上有事，只道相公是一個混帳人，便要起厭倦心腸的。”山鰲道：“你話大是有理，但我心上甚是鬱結，如何是好？”柳俊道：“心上鬱結，只消排遣他纔是。”山鰲道：“卻是如何排遣？”

言未畢，只見覺性走來，相見坐下。山鰲道：“老師連日匆忙，今日何以閒暇到此？”覺性道：“早上有一檀越相約，午復要去拜望一位當道，故此等候他，未曾出門。方纔獨坐無聊，特來與山相公閒話。”山鰲笑道：“原來如此。”覺性道：“昨日貧僧問李老爺的管家，他說老爺身體未經全愈，尚有些怕風，總不見客。且停兩天，貧僧再陪山相公過去奉拜。”山鰲道：“這個自然。”覺性道：“山相公爲何面帶憂容？莫不爲客邊寂寞？”山鰲道：“有一事繫心，是以不樂。小生久停寶剎，作踐道場，甚覺不安；欲於勝地散心幾日，以圖北上，不知貴府何地可遊？”覺性道：“山相公要登臨勝地散心，卻有一個去處：離城二十餘里，有一座法華山，向來傳說，系西獄華山傳脈，後來改名甑山，山下有一座大叢林，叫做瑞光寺，山上有瑞光六景，寺裏有許多樓閣堂院，這是敝地最妙的所在。”山鰲道：“這六景願聞其詳。”覺性道：“是古松，石壁，仙洞，香溪，雲峯，雪嶺。”山鰲道：“既然有這所在，只索去走一遭。但是路徑不識，老師可能同往？”覺性道：“那寺中住持，法號見性，就是貧僧師兄。若山相公要去時，貧僧是不能奉陪，着一小徒陪去何如？”山鰲道：“極妙！明日絕早便行。”覺性道：“路道頗近，早晨去了，這般日長天氣，滿山遊玩過，抵暮便可回來。”山鰲對柳俊說道：“你明日須早起來做飯。”柳俊答應了，覺性即別去。柳俊道：“相公明日去瑞光寺回來，擇何日起程？”山鰲道：“明日是不消說去不成，後日要去拜李老爺，料他病也自然好了，相會過，晚上你便收拾行李，就準大後日起程罷。”柳俊道：“明日相公去，柳俊可要隨去？”山鰲道：“有多遠的路，隨去做什麼！你只在寓內存着罷。可先去打聽李老爺會客不會客，以便後日拜他。”看看到夜，收拾夜飯，喫過睡覺。

明日起來，柳俊真個絕早做了飯，又去知會了覺性，覺性便令小徒慧觀來，與山鰲相見。山鰲道：“小生備下的是素飯，就請師父喫了回去。”原來大叢林飯食規矩，有定數，一日四餐，並不敢先後私下喫食；除非是有客來，不拘時候；住持分付或備飯或留點，那庫記方敢去支付，廚頭典座方敢去整理，然也只是住持或知賓監院等方可陪得，其餘都不敢來攙越的。這日山鰲做得飯早，寺裏早膳尚未打報食鍾，慧觀只得喫了山鰲的飯。喫畢，柳俊便去鞴馬。山鰲道：“小生有馬在此，不知師父是步行還是乘騎？”慧觀道：“敝地風俗，都是騎的牲口，小庵槽上也有幾個，原是備遠行的。”山鰲道：“如此極妙。”慧觀道：“管家可同去麼？”山鰲道：“路道頗近，又有了牲口，一日就回，不消他去。”慧觀道：“若是這般，小僧去稟知師太，着一行童隨着去，也可照顧牲口。”山鰲道：“如此更妙。就煩師父喚來，也等他喫了飯去。”慧觀答應去了，移時，同一行童來。柳俊與飯，行童喫畢，慧觀便扯了馬來，山鰲便將衣囊中初夏服色穿着好了，柳俊與行童各先牽馬在山門下，山鰲與慧觀隨後走到。覺性也來相送，道：“本該貧僧執鞭，今不得奉陪，有罪有罪。”山鰲便同慧觀上馬，行童隨着。柳俊道：“相公早些回來。”山鰲把頭點點，一路出了東關，迤邐望法華山來。

二人在路閒話山川風土，這慧觀與覺性系是師徒，聲口竟有些彷彿，一般會說東道西。不多時，望見了瑞光寺。慧觀指着道：“山相公，你看這山也生得好，兩旁山勢環抱，中間藏着這一所庵院，茂林修竹，瑞氣籠蔥，信是福地。”山鰲笑道：“向來說‘天下名山僧佔多’，這般所在，都被你僧家佔去了。”慧觀也笑。不片刻已到山門下。二人都下了馬，行童一總牽着。慧觀道：“小僧先去報知，好來迎接。”便先進去了。

山鰲一路觀看，慢慢的走進，過了金剛殿前殿，到佛殿庭心裏。只見一個老僧在前，慧觀在後，忙趨出來，向山鰲拱手。慧觀道：“山相公，這位便是師伯見性長老。”山鰲也拱了手，上殿相見。山鰲道：“久仰長老道德清高，幸得拜識。”見性道：“不知山相公降重，有失遠迎。”便拱山鰲走進。過了重樓疊閣，纔到方丈裏。分賓主坐下，一面喚侍者看茶。見性道：“適才慧觀說，山相公寓在覺性師弟處，卻有幾天了？”山鰲道：“已及半月。”見性道：“尊府是維揚，爲何事經過敝地？”山鰲道：“有一位故舊在朝，要進京會晤，故從貴地經過。”見性道：“尊大人老爺官居何職？”山鰲道：“先君作郡會稽。”見性道：“山相公英姿煥發，決爲大朝名器，何意僻地荒庵，得臨玉趾！”山整也稱敘一回。只見行童擺上素點，見性同慧觀陪着山鰲喫過，便引到各處隨喜。果然好一座大寺院，但見：

浮屠高聳，直矗青霄，禪舍參差，連延大地。背山面水，森森喬木蔭平原；負麓環豁，蔚蔚芳叢迷野徑。石泉頻滴，常聞清淨之音；山鳥時鳴，愈見幽深之趣。規模宏壯，布致蕭搢，殿閣既多堂樓亦衆。金剛殿、天王殿、大悲殿、萬佛殿、彌陀殿、大雄寶殿，殿殿莊嚴；一指堂、萬行堂、參禪堂、捷悟堂、梵天堂、無量禪堂，堂堂清曠。閣則有祖師閣、伽藍閣、萬壽閣、菩提閣、毘盧閣；樓則有白衣樓、藏經樓、夙契樓、證禪樓、四宜樓。更有那雨花臺、講經亭，奧理宣揚，可比那術動點頭頑石；再有這鎮神關、煉魔室，圓明持念，真個要煉成不壞金身。磐韻悠揚，與梵聲而齊和；香菸繚繞，同瑞靄以氤氳。花開見佛，蓮座內活現如來；返照內光，蒲團上苦修和尚。客寮賓舍處處有，行童掃地烹茶；方丈法堂在在列，侍者添香剪燭。過去似乎無路，斜屏曲檻，忽然別有洞天；行來若到盡頭，短牖長廊，驀地又開生面。空義微茫不測，果如是深沉梵宇有神通；僧家機械難知，卻全類幽渺禪房多鬼蜮。

山鰲在寺裏閒玩多時，用過了飯，見性便引到山上來看那六處古蹟。只見那古松似虯龍百丈，石巖如峭壁千尋，玉洞臨羽化之仙，溪澗育靈芝之瑞，雲峯凌漢，雪嶺橫空，有往來名公大老題詠頗多。山鰲觀之不足，玩之有餘。走下山來，日已西垂。見性又備下素點喫了。山鰲對慧觀道：“日色已西，入城恐後。”慧觀道：“長老意欲留山相公清話一宵，略盡地主之意；況此時入城不及，不如俯允了罷。”見性道：“敝地雖屬蠢陋，老僧頗知斯文，少年亦曾忝列黌序，只因棘闈屢戰不利。自恨命薄，遂投入空門；今見山相公吐納風流，使老僧追想惜年，好生企慕。”山鰲打一恭道：“原來是前輩，小生不知，失敬失敬！”見性道：“山相公此時進城，真個不及了，便與老僧抵足一宵何如？”山鰲見老僧誠意相留，又見他一味真率，並不會虛言誑誕，也並沒有那釋氏的惡腔套，又想入城已晚，便只得住下。慧觀自叫行童去喂理牲口，見性便叫小沙彌掐了一壺酒，着令暖來。

山鰲道：“長老喫酒的麼？”見性道：“老僧自做和尚，此酒再也少不得。”山鰲道：“佛雲‘五戒’，長老若是喫酒，便是破戒了。”見性道：“不是這般說。《因果經》上雲：阿難有疾，如來許其食石首魚四兩。難道這也是破戒？佛戒酒之故，只因酒能亂性。便滅真如。正不知此等戒都爲庸愚而設；假如有等豪傑英俊，豈因爲着酒便至亂性的？古人有云：‘山中岑寂，聊以養和。’少飲亦能長血養神。老僧年老了，筋骨崛強，不能隨心運用，每藉此酒，便覺舒暢，然而也不多飲。”山鰲點頭道：“是。”見性道：“山相公萍水之遇，老僧便認爲知己，若不厭煩，老僧把少年事略爲山相公一述何如？”山鰲道：“願聞。”

見性道：“老僧少年好飲負氣，每從狹邪遊，以氣凌人未嘗受屈。後想：人生世上，當進圖功名，致君澤民，展我胸中才學，豈宜悠悠忽忽無補於世？因即折節下帷，讀書三年。二十歲便得入學，潛心玩味，自謂一出必成，滿望在仕途上大展一番經濟。不料命運不齊，屢試不第，因盡焚筆硯，涉歷江湖。好交遊豪俠之士，凡屬皓首窮經、青年閉戶、拈髭吟詠、搖首咿晤等輩，皆爲老僧所不取。每日揮金結客，馳馬試劍，效劇孟爲人；亦嘗挾策上幹當道，俱以不合見遺。同輩相吊，未嘗不扼腕浩嘆。及後翻然有感，慨古來賢愚窮達，同此一丘，蓋世功名，不能長享，因而皈依釋氏，養成天真。至今年已老矣，志已衰矣。富貴利慾，毫不經心，離合悲歡，總無着處。嘗記得劉彥先有詞一闋，卻與老僧履歷相同。”山鰲道：“巖壑之內，不乏英材。適聞長老所言，真是儒門淡薄，收羅不得。劉彥先是何時人，所題何詞，長老一總記得麼？”見性道：“這劉彥先是宋時人，少年自負俊才，老來訖不得志，嘗宿武林天慶寺中。因夜雨悽其，與衲子說古今興廢事，慨然有感，作《虞美人》一詞，自敘梗概，老僧一總記得。”因即念詞雲：

“少年聽雨青樓上，銀燭昏羅帳。壯年聽兩客舟中，天闊雲低，斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無心，一任窗前，點滴到天明。”

見性念罷，山鰲道：“移時事改，零落一身，飄泊江湖，往往託筆墨自遣。然悲歡離合，豈總無心？只緣涉歷紛繁，不覺銷磨血性耳”。見性點頭道：“山相公言語，大有理致。”

只見小沙彌燙了酒來，擺上幾碟素菜，幾盤果子。見性拱山鰲上坐，自己對面坐下，慧觀旁坐。慧觀不喫酒，見性自執壺，與山鰲一邊飲酒一邊問答。山鰲道：“長老自己飲酒，倘合寺僧衆都要仿效，將如何禁止？”見性道：“寺內僧人，五十以外會飲酒的，許他略喫幾杯，若有因酒生事的，便逐出在外，不許容留；本寺五十以內，一概不許。”山鰲笑道：“長老可謂情法兩到。”

移時天黑，掌上燈來。見性見山鰲酒量頗佳，又令沙彌暖酒伺候。山鰲道：“長老少年貫通今古，博涉羣書。今在佛門自能探其奧義，悟徹菩提，究竟其理何似？”見性道：“夫子立教，至正至大，自生民以來，莫敢出其右者，如來立法教人，原未嘗離卻孝弟，也與聖人之道相合。”山鰲道：“夫子之教以實，釋氏之教以空，彼所謂‘六根’，聲香味色，皆當削除，此便有些不合了。”見性道：“遇境即過，毫不染着，我此心虛靈不昧，自無外物混淆。其中聖人教人虛心應物，即釋氏教人削除妄想。妄想不除，則觸事不得空；心若不虛，則物來不能應。兩教固同，原無不合。”山鱉道：“我今見世上略有些小才的僧人，往往自號爲‘善知識’，作禪偈語錄，多求空理，這些僧人可能體貼得‘空’字麼？”見性搖頭道：“大不然。這‘空’字造詣最難，不是一毫不染的，也不曉得這個‘空’字。若有所爲而說空，若有所見而求空，這都是磨鏡待影，澄水待光，終不是真空面目。那真空的，體如槁木死灰，用似止水明鏡，不加造作，自有真如。雖美色煥麗，我目中未嘗見一毫美色；雖鼓樂迭奏，我耳中未嘗聞一毫音樂；蘭麝過鼻，未嘗覺其香，珍饈入口，未嘗知其味；其他富貴利達，飲食男女，無不皆然。這纔是真空，一毫不染。若說如今這些小有才的僧人，那裏曉得？”山鰲道：“悟得徹，然後捉得定；若悟不徹，何以知空？”

見性道：“悟有兩樣：有一樣真悟，有一樣假悟。”山鰲道：“怎麼有假悟？”見性道：“朱夫子雲：‘一旦豁然貫通，是從性天上來的。’這便是真悟。若或故爲俯首低眉，或故作合掌入定，或故裝發狂號叫，或故將酒肉混雜，此等做作皆是蠢僧人，以爲奇特，誇炫於人，於實悟一無所有。若實悟的，於日用家常之間，無非是道，何必做出這等樣子？便非真參實悟矣。昔蘇東坡攜琴操遊西湖，東坡謂琴操雲：‘湖中景態萬殊，何以收其大概？’琴操答道：‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。’東坡喜其有似禪機，因道：‘人言詩中有畫，畫中有詩，當知景中有人，人中有景。試說景中之人何似？’琴操道：‘裙拖六幅湘江水，髻挽巫山 段雲。’東坡又問：‘人中景當復如何？’又答道：‘金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天。’東坡雲：‘到後來究竟若何？’琴操答道：‘門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。’琴操當時自言自悟，即日削髮爲尼。這般悟，便是從性靈上來的。如趙州等雲‘乾屎橛’‘火中蓮’等語，皆故爲奇特之說，以惑世誣民耳。在趙州等固算悟得禪機，若初來參答者聞此等語，本不知其中旨趣，葫蘆提竟叫參答着了，每每自以爲是，誇炫於人，便做出俯首低眉合掌入定之狀，究竟於實際工夫絕無一毫着力。所以老僧說有一樣假悟，蓋爲此也。”山鰲鼓掌道：“長老說得痛快！如香巖因磚擊竹而悟，仰山因見桃花而悟，此等皆有真實學問。平昔涵養既到，一旦忽然啓發，不取言詮，自歸靜證。至神會禪師，始上堂示衆，嗣後分宗列派，甚至一語一言，莫不組章繪句。即今持拂執麈，擊磐搖鈴，拍板捶門，頂門棒喝，直是戲場傀儡，豈能洞悉真參？長老所言，足懲其弊。”

見性道：“如今世上坐方丈法堂的，那一個像得僧人？一味貪財好色，沽名釣譽，何嘗體貼佛理！”山鰲點頭道：“做和尚的，出了家，便不宜在世上碌碌管求，當藏深山窮谷中修行本性，所以釋氏說個‘出世’。若還在世上圖衣食，邀名譽，使勢利，一味欺世盜名，便不是如來遺教，成得恁麼出家的人？況且還有等專以做家爲事，藉端募化，盤放生財，以饜居息口腹之慾，遺貲可庇數代孫徒。舉世無知之人還贊其善於成業，這等更爲可惡！如今日這些僧人，筆下略有些文理，胡謅得兩句詩，寫得兩個字，便認真自己是個‘善知識’，以此誆騙財物，招搖富貴之家，愚夫蠢婦奉爲神明，他公然直受，毫不動念。更有無知癡愚，養在家中，還美其名曰‘供養’，養父母反不能如此，我不知這班人肺腑有何意見！這等人以爲齋僧佞佛，便是修行向善了。正不知夫子之道，件件從仁義發出，依乎天理，合乎人情，原未嘗叫人爲惡，只要把‘孝弟、忠信、禮義、廉恥’八個字，時時體貼，不要忘了，便是個善人君子。今有等妄謂修行邀福之人，把這八個字全然忘卻，單去佞佛修齋，佈施僧人，親族知交，疾首號呼求其一交而不可得；更有朘削貧人有限之資，以填僧人無底之壑。我不知這般人的性情，直恁顛倒！雖說疾奸不出惡言，然見了這般人，憑你極有涵養之人，也須極其痛罵，猶未足泄人公忿。我不知天地生人，何以偏生出這等人，敗壞了天理！我亦知這般人意見，耑乎爲己，以爲佞佛齋僧，便得來世富貴；正不知‘大節有虧，小行不錄。’若能把以上八個字時時體貼，自無事不由道理；既無事不由道理，自無事不善矣。什麼叫做‘爲聖爲賢’？即此便是爲聖賢的根基；什麼叫做‘成仙成佛？’即此便登仙佛境界。以聖賢仙佛自居，較之僅得區區富貴，不啻霄壤。這般無知之人，不知大義，以聖人之教爲高遠難臻，惑溺釋氏捷徑，卻去佞佛齋僧，但求福利，究竟有何用處？所以朱夫子有詩二十首，其第十六首《論西方緣業》有云：‘捷徑一以開，靡然世爭趨。號空不踐實，躓彼榛棘途。’真是這般無知之人，妄見膠固，迷而不拔；若見有人從正理做事，不信邪說，反要笑他假道學，這是天下最不明之事。即使佛果有靈，見此輩方將降罰，何暇降福？況且要求福庇，豈是諂佞得來的？譬如一個正直官長，要求他照拂，難道把他官銜名號只管念，見了他只管拜，那官長便來照拂不成？你平昔奸貪詭詐，總不要管麼？要求佛福庇，而先存諂佞之心，其心先不正了；心既不正，佛豈來應你之求？”

見性擊節歡喜道：“山相公見得極透。佛所以教人修行捷徑，原不過自了生滅，不是要人來奉我邀福。試看西來佛書，如《楞嚴》《心經》《陀羅》等，何嘗有‘信奉此經者便得好報’等語？《金剛》等經間有此等話頭，雖託言阿難結集，亦是後人附會之辭至《法華》等，又是後世僧人杜撰，更爲俚鄙。迨後，佞佛者衆，踵事增華，遂以唸佛邀福之事信爲實然。即釋氏常規，教人唸佛，亦不過見人易起慾念，開此捷徑法門，有個‘佛’字梗在心頭，要使人顧名思義，豈是念佛便求得福的？若是念佛可以求福，如今那一個不念聲佛？即如三歲孩子也會念聲‘阿彌陀佛’！假使唸佛的便有福，世上都是富貴利達的人了。那些貧窮下賤的，又從何而來？即如唸經亦然；佛經上原對人說，敬天地，忠君王，孝父母和兄弟，不貪，不淫，不盜，不妒，不妄殺生靈，不妄談人過，如此便能入道也與聖門‘孝弟、忠信、禮義、廉恥’八字之義相同。佛要人念梵書，即要人體味書中之旨，做個善人，豈是單靠着口中高聲朗誦，押着木魚鐘鼓，抑揚頓挫，取悅人耳的麼？若單靠唸經求福，則凡做僧人的誰不念經，怎麼還有業報？況且如今舉世這班唸佛唸經的人，其心猶如蛇蠍，滿腹裏是損人利己不公道的念頭，口雖唸經，心惟營利，這等何從求福？況且佛理深微，這班人何由知覺？雖常向人說：‘我修行向善，我自然獲報。’卻總歸無益，那有一毫用處！曾有尊宿作偈雲：‘堂前即是如來佛，何必靈山見世尊。’彼亦是見世人現放着父母不去孝敬，現放着兄弟不去友愛，件件在眼睛前，正經事一毫不做，反去齋僧佞佛，做這等無益之事，有何用處？此老不是自辱法門，亦因見得舉世人心迷而復迷，故作是偈以省之。譬如殺人大盜，偶救微蟻，便向人說：‘我是爲善的。’雖屬至憑，亦所未信。”山鰲點頭道：“這班蠢人且莫論他。即如有等搢紳先生，也隨聲附和，去拜那僧人，還在外面替僧人張揚引薦，這難道是無見識，還是不知大義？我不曉得他們平昔所讀何書，卻做出這般鮮恥之事。”

見性笑道：“天下滔滔，誰肯認真正道？山相公若不厭鄙俗煩絮，老僧便說這個原故。渾如做戲，這班斯文人豈不知大義？只因他貪了小利，便屈己從人了。大凡這般世務僧人，要在寺院裏坐方丈、做住持的，不是容易便去，不知求了幾個大老，費了若干錢物，方好進這寺門。”山鰲道：“這怎麼說？”見性道：“那班僧人要謀進一個寺院坐方丈、做住持，必定先私下到一個熟識大老家，極其諂奉諂送，求大老做個護法，求他在衆人面前引薦皈依；那大老因平昔受其牢籠，貪其饋送，便肯替那僧人出力，依他幹事。這班大老們的意見，以爲在人前拜僧人，衆人只道我信心佛教，即如出去做官，見了上司原要下跪的，我這膝子值得恁錢？就拜他一拜，有何妨礙？因此便在衆大老面前，薦引某僧人有才幹，堪爲某寺住持；某僧人通禪理，堪坐某寺方丈。衆大老也都知這個法子，不過貪利起見，一唱百和，便傳單貼報，擇日請某僧坐某寺方丈，做某寺住持。大凡搢紳先生作了主，誰敢不遵？便鬨動了一班佞佛邀福奸險之人，成羣作隊，執着幢幡香蓋，上門敦請。還有等會做作的僧人，假意不肯，口裏說出幾句假慈悲的話來。”

山鰲聽到這裏，不覺鼓掌大笑道：“這假慈悲話卻怎麼說？”見性道：“那僧人便說：‘貧僧爲厭紅塵，故此棲心禪寂，願遁跡深山，藏形僻地，何當作此魔生，與世人饒舌！’衆人如何便住？自然再三請了，那僧人便道：‘既承各位檀越在此諄諄，貧僧向立誓願普度羣迷，今既遇會中人，且隨衆願。’便有一班附和的小人，視爲活佛，擁之入寺。入寺之後，竟是做成了。佛殿上搭臺，臺上列着供桌，設獅子座，繡褥錦裀，合寺僧人極其張智，袈裟樂器，炫勝增華。這僧人公然升座，唸了開堂偈語，再講些勸人爲善的話，咬文嚼字，和聲鍊句，鏗鏘合韶。這等偈語豈是自己信口胡謅？總是求斯文人夙構，以聳人觀聽。蠢人竟認做佛訓一般了。搢紳先生下拜，這僧人公然直受。以致鄉愚無識，都眼光閃爍，互相議論：‘方纔拜和尚的，是某人，這般敬禮此僧，決然是成佛作祖的了，我們何不去拜他求福？’因而羣然趨拜，以致僧人習不爲怪，居然自認‘大和尚’、‘善知識’。初先見人來拜，還有不安之念，以後來拜的多了，認做當然之事，遂侈放肆之心。根究其源，纔是在儒門中的人不學好，要貪小利，以致如此。若有卓識的人，不同流俗，那班愚迷無識之人反要笑他。總之，無識的，一味矮人觀場，隨聲附和，所以佞佛之風日盛一日。更有等三家村裏鄙夫，往往傳說‘某僧有福慧，某僧有德行，若得敬禮了他，便可消除災障。此等不根之談，直欲絕倒。”

山鰲道：“獨可笑搢紳先生，替僧人蔫揚，殊覺無謂凡寺院請方丈住持，系釋家之事，應聽他僧人們去作主，與我們儒者何與？況且僧人們借重這些搢紳先生，不過稱個護法，極貴至於王侯，總稱之爲王臣，外護加王，所謂金剛之於釋迦，但能替其護持法門，於彼所謂心傳微義，竟不能窺其底奧，彼何其善佔地步，自待甚高？這些搢紳先生們甘居其下，細想起來，亦何樂爲之！”見性道：“總因有等貪小利的，便至如此。”山鰲笑道：“長老深知這些情景，莫非長老也是過來人麼？”見性道：“老僧正深惡此輩所爲頗醜，豈肯自蹈其轍？老僧少年時曾與一位老先生往還，每每向老僧說世上僧人那一個人品，老僧便說：‘既曉得這些僧人不好，爲何所交的都是緇流？’他道：‘外面雖則相交，心中原多鄙薄。只爲僧人們有求於我，要我做禪偈語錄，我不過費些心思筆墨，他自將好物相酬，我若有所需，彼等自當應命。若說吾輩中要求我何用？若說市井人家，不獨我嫌其蠢俗，即他見了我先遠而避之，庶幾這班僧人堪與作緣？’只因這位老先生不是管閒事的人，所以與僧人往還；若是趨世務的，又當別論了。老僧至今想其所言，確是實話。”山鰲道：“這老先生與僧人作緣，在他自己說，不過是不得已而思其次，在正人君子見了，便道他不擇所交，流於佞佛。”

見性道：“山相公有所不知，佛氏立教，未嘗教人諂佞，亦未嘗教人違了夫子去從他，佛不過做自己的工夫。獨有後來僧人每每闡揚其教，反與佛氏之肯相違。釋迦生時，當中國周昭王二十四年四月八日，亦是天地間神靈之氣所鍾。見那方真是濁世，思欲脫離煩惱，行年十九，遂出家於檀特山中，至四十歲，修成大道。慕其教者如摩訶、迦葉、阿搢、僑如等，皆出家爲佛弟子。佛慨世上人心迷於利慾，如茫茫苦海，渺無津涯，因建‘止觀’二法，爲羣生祛迷剔障，作大光明圓覺，照見西域諸國中。諸國人皆聞風向慕，遂移風易俗，將污濁之地化爲禮義之鄉，故曰‘極樂世界’。迨後至拘屍那城娑羅雙樹下，奄然圓寂。逆知後世僧人諂諛失實，有違其立教之旨，故有佛遺教經，以誡後學。時年七十九歲，在世說法四十年，歿時乃中國周穆王五十二年二月十五。初先設教不過在西域一方，直至漢明帝時，夢金人飛行殿庭，始有番僧入中國，有白馬馱經之說；番僧宣揚其教，遂甚稱佛氏之尊，甚而說及天帝尚爲佛前執香，皈依其教。此真齊東野人之說，不可聽信。”

山鰲大笑道：“此等妄談，小生亦有所聞，但不知何所由來？”見性道：“見《大藏經》。番僧將經入中國，人皆不識，至晉有鳩摩羅什，頗知斯文，能通中國語，遂大闡其意，盡將以前佛書無不翻譯，方有《大藏》諸經；然半屬已意附會，凡極其推尊釋迦之處，皆此等率意附會之辭，如言四大部洲等語，皆其胡說也。”山鰲道：“彼等何爲作此妄語？”見性道：“佛法本是直截了當，平易近人，後世緇流失其宗旨，便創爲幻說，以神其術。然而往往自相矛盾，更與佛法相違。比如說陰司地獄，是造孽之人在內受苦，慘毒萬狀；卻又說全在向佛祈求，可以登時消免。如此說來，地獄原是虛名，原聽人生前百般作惡，只須臨死求佛，便可不入地獄，豈不說成佛是惡人護身之符？豈不顯違佛教？又說佛法無邊，雖猛獸亦可化爲善類。何以又有惡人特令地獄受苦？地獄果真是何規制？究竟容得若干人？此其荒誕不可究詰。至於四大部洲之說，是那漢末時佛教未盛，猶頗爲中國所輕，僧人恥之，乃倡言天下有四洲，各爲中國，乃詭立名號爲東勝身洲，西牛貨洲，南贍部洲，北俱盧洲。西牛貨洲人都善，故出佛；又見中國人不信其說，因復倡言南贍部洲———即中華之地———人心刁詐，不信佛法，故今諸佛名號皆冠以‘南無’兩字，有佛不入此地。此誠惑世誣民之甚者，所當深惡痛絕者也。後又有言此‘南無’兩字即合掌恭敬之意，有音無字，故勉以‘南無’字樣代之，此又系後人自解附會之辭，其實非此意也。”

山鰲道：“彼言天帝執香之說，更有何見？”見性道：“佛教自漢以後，至於梁武，昌熾已極，道教衰微。唐初有蠢道士杜九庭等，欲遏彼尊此，引老子西山散關化胡爲佛之說，乃作《道經》，稱上古有元始天尊，老子即其化身，眷屬便爲玉帝，即是上天之神，以爲說到天帝，再無有大於天者。豈知僧人誕妄更甚，乃即道家玉帝之說而排詆之，言道家玉帝之說，其見甚淺，不知天有三十三重，玉帝乃第三十三天之最下天，其最上有大梵天王，乃統率玉帝者，大梵天王尚在佛前執香，何有於玉帝？其意實爲毀謗道教而設，言爾之所至尊，乃我之所至卑。正不知佛氏‘五戒’，首戒‘打誑語’，打誑語即欺人，欺人即自欺，自欺即欺天；佛戒誑語，即聖人無自欺之意，既爲佛矣，豈敢復作此等誑語獲罪於天？實後世無知僧人所作無疑。聖人不語怪力亂神，弗爲素隱行怪，蓋一著色相，即墮下乘。儒家說天，不過說個‘上帝’即已耳，豈見有言玉帝玉皇之號？即莊子從老子之教，亦說‘蒼蒼者天’，原未嘗說甚玉帝，只因後世蠢道士不知大義，妄立名色，反自羞辱其法門。”

山鰲擊節歎賞道：“舉世皆屬迷途，得長老所言，方知正義。但今三教峙立，皆言儒釋道，道教居末，其意何在？”見性道：“釋尚空虛，道宗清淨，其實一理。成佛的本性既明，何必復來塵世？所以一切因緣都無牽掛，這便是佛之空虛。神仙能留形住世，飲食男女如常，卻只保守性真，一歸清淨，這亦未見遜於佛氏。後世道士不知玄理，乃有符搢燒煉之事，便墮落下乘，故居三教之末。”

山鰲道：“佛書曾說極樂國中以琉璃爲瓦，碧玉爲池，寶珠纓絡蔽其體，錦繡美色供其目，思食得食，思衣得衣，卻又云阿難入舍衛國見珍寶錦繡動其心，這是怎說？”見性道：“這都是後世僧人恐人不肯信佛，不入其教，乃作此等妄語，以聳動無識人心。言西方如此安樂，信則得之，便可以將來世果報誘其貪念。但佛以虛空爲事，摩頂放踵，亦所不惜，要這等琉璃碧玉寶珠纓絡何用？且《華嚴》文雲：‘生逢中國’。則因言西方之不如中華也。凡離經背道之語，皆屬誑誕，不足識論。”山鰲點頭道：“彼所謂琉璃碧玉，珍寶纓絡，或亦有之，蓋珠玉多出外彝，纓絡是其常飾，故摭此說以哄愚夫愚婦耳。但今頗有無知，多執四大部洲及天帝執香之說，如所目擊，向人辨解，深可痛恨。”

見性道：“此皆愚迷無識之人，何嘗得知至理！老僧所謂三家村裏鄙夫，即此類也。譬如鴟梟自愛其聲，即此輩自信其說；豬狗向人號叫，人不知其號叫爲何，在彼類中自解其意，即如此等鄙夫將不根之談，轉相傳說。在彼一類，則瞠目傾耳以爲奇特；吾輩聞之，付之一笑而已，何暇與之爭有無是非哉！”山鰲道：“這般蠢人，愚迷膠固，並不曉得一毫佛理，單靠諂諛佞佛，傳說不根之談，便謂修行邀福。我嘗見這般人，手上念珠，口裏彌陀，結交幾個會做作的僧人，時常在寺院裏做些佛會，便道我奉佛修行了。正不知修行豈是這等？譬如習舉業的，單隻把聖賢姓氏早晚唸誦不休，對着聖賢神位僕僕亟拜，其作文會課講讀經書的事，一概置之不問，便要想功名到手，勤則勤矣，其如無益何！縱勤苦至死，功名終於無分。似這等愚蠢，卑靠着唸誦佛書，交結僧人，常做佛會，便道是信心修行，竟要求佛超度，恐即念得舌敝耳聾，拜得筋攣脊折，妄心一縷糾纏，夯性千重障礙，所謂修行境界，究竟迷途，焉得透露靈光，略知生死？我不曉得這班人的修行，竟是癡人說夢。”見性道：“所謂真修行的人，是要不貪不淫，不盜不妒，不打誑語，不傷生物，敬天地、敬鬼神，步步存公，件件爲善，寧可自損，務於益人，寧可自勞，與人方便。根本既立，然後參究禪機，鑽研佛理，再得真實有學問明師化誨，不說那等支離影響之言，方得一旦解脫，然後成得聲聞，緣覺羅漢闢支。若像這般蠢人，單靠着外面招搖，不求實際，真是掛榜修行，有何好處！”

山鰲道：“今世佛教大盛，這是何故？”見性道：“百姓愚民易惑難曉，誰肯回頭？到後來僧人還要惡，佞佛的還要多，更要生出許多杜撰禪來，蠱惑羣衆。今佛教大盛之故，蓋爲有等搢紳士夫，或爲公事牽涉遭貶斥的，或因戰陣敗北逃出性命的，或爲欲除豪滑力薄計疏反遭播弄的，或因有司不明濫用刑戮遇救得免的，或爲老年有累欲求解脫的，或因仇家側目早避波及的，或因有才不售鬱郁不得志的，往往投入空門，跳出生死關頭，圖個逍遙自在。有這一班人在內把持，其教焉得不盛！舉世又道此等人高，此等人達。還有等名公巨卿，身在儒門，心存禪理，如唐時劉禹錫、蕭瑀等，宋時蘇東坡、洪覺範等，皆皈依佛教，闡揚禪理者也。況且又有那班貪小利的，爲僧人爪牙，自然佛教日盛一日。”山鰲道：“儒門自周、程、張、朱而後，至今未有繼其跡者，若有一人出爲大儒，自能改易人心，不使爭趨二氏。”見性道：“考亭同諸弟子入祖師堂，見諸祖師名號。謂諸弟子曰：‘此輩若在儒門，也可與吾輩相併，你們亦不必輕視。’所以說儒門淡薄，收羅不得。”山鰲不勝歎服，肚裏轉念：“我只道這僧也與覺性相仿，卻原來大不相同。”

此時酒已完了，將及二鼓，便覺有些倦意。見性道：“夜已深了，山相公也須安置。”便喚行童將晚飯來。山鰲道：“佛教不喫午後飯，謂之餓鬼食，長老卻有何見？”見性道：“老僧方纔說凡屬離經背道之語，皆爲胡說，不可聽信。六道輪迴之說，更爲誕妄。彼所謂天仙，即神仙是也；彼所謂人，即世人是也；彼所謂修羅餓鬼，即鬼魅是也，彼所謂畜生，即牛羊犬馬是也。神仙自爲神仙，世人自爲世人，鬼魅自爲鬼魅，牛羊犬馬自爲牛羊犬馬，何勞分別名色，指爲六道！作善降祥，作不善降殃，賞善罰惡，自有上天主之，何勞設立地獄，強名輪迴？蓋人所畏者死，僧人則巧立六道輪迴等名，以聳愚夫愚婦之聽耳。曾有人辨輪迴之說，山相公亦有所聞否？”山鰲道：“不知。”

見性道：“其說甚妙。有一和尚所謂‘善知識’者，大集羣衆，講論輪迴之說，喋喋而談，衆人莫不傾聽。一人突出問雲：‘有知識者，皆有輪迴否？’和尚雲：‘一有知識，便有輪迴。’又問雲：‘草木亦有知識否？’和尚雲：‘有。佛以平等待物，昆蟲草木，總屬一理，初無成意分別彼此，若草木無知識，何以逢春即生，逢秋即死？有生有死，即其知識，是以方長不折，聖賢垂戒。’其人乃雲：‘然則佛令人喫素，正教人墮落輪迴。’和尚笑雲：‘佛戒殺生，殺生便有輪迴，喫素的不生不滅，那有輪迴？汝言大謬！’其人云：‘然則汝原不知輪迴之理。汝言草木亦有知識，喫素人自然喫菜，菜即草木，菜自亦有知識，將菜切斷，即刀劍之苦，將菜煮熟，即鑊湯之苦，菜受如此之苦，自然過世菜變而爲人，人變而爲菜，展轉輪迴之中，萬劫不得解脫矣。豈非佛令人喫素，正教人輪迴？汝自不知，何言我謬！’和尚啞口無言，一時羣衆鬨然而散。此言雖似滑稽，亦足少破輪迴之誕。”山鰲大笑，稱妙不絕。見性亦鼓掌大笑。

行童取得晚飯來，山鰲喫過。行童道：“請山相公洗澡。”山鰲道：“夜已深了，不必洗罷。”見性道：“既已夜深，慧觀可同山相公去客房內安置。”此時慧觀陪坐許久，呆呆的候着，睏倦已極，巴不得睡；見兩人談論到好笑時，也開口笑笑，並沒有一言參贊，卻也原不十分曉得，心內着實焦躁，聞說安置，欣然便行。行童點燈照着，見性送山鰲到臥所，然後別去。客房裏有兩張藤榻，上下鋪着，山鰲便在上一張榻上睡下。行童把溺器都安放停當，慧觀即與隨來的行童一牀睡了。未知後事如何，且聽下回分解。

天地萬物皆有情，無情則無世間一切矣。男女事皆情所爲，彼異端虛無寂滅之教，烏可同日語哉！

第八回 樂善村褚愚留舊主 報恩寺李績識英材

詩曰：

雄材應不沒林邱，敝褐終須換錦裘。

神驥空羣須遠識，明珠出匣肯輕投。

光浮眉宇非常物，秀挹江山豈下流！

今日寺門欣一見，他年堂上謁公侯。

話說山鰲在瑞光寺遊玩，因天晚不及入城，便同慧觀歇下。朦隴間，卻見東方明亮，即起身梳洗，走進城來。到報恩寺，只見柳俊迎着，說了李小姐私自過來原故。山鰲聽說，不勝大喜，便忙趨帶跌，趕到齋裏。果見李小姐濃妝豔裹，嬌麗非常，同那折花的女子立在庭心裏巧石邊。山鰲一見，魄蕩神搖，不能自主。忙向前一揖道：“小生涼薄庸材，何幸致小姐垂念！今蒙惠降，親炙仙容，使我形神俱化。但尊嚴現居密邇，何計得脫繡幃？倘邀遣責，小生固不足言，在小姐清名，何以自慰？”只見李小姐逡巡說道：“賤妾蒲柳陋質，妄爲君子所思，辱賜瑤章，感深五內，第心非木石，豈屬無情？睹河陽侍中之貌，因有標梅吉士之歌，欲侍衾裯，進身無自。竊不自揣，敢效琴心。故冒多露之行，實愧投桃之報，止欲得歸君子，何計其他。”山鰲大喜道：“既小姐屬意小生，請進裏面坐下，作速定一良計，以避追尋。”便扶了李小姐的手，走到齋裏。才坐得定，忽然間外面一片聲響，喊叫：“捉拿拐逃賊！”山鰲聽了，嚇得魂不附體，急把李小姐抱到牀上，躲在帳幔裏，那侍兒也閃在牀後。身還未定，只見一班如狼似虎的人，搶到牀前，揭開帳幔，齊叫道：“在這裏了！”說時遲，那時快，只見又有許多婦女，擁着李小姐出去。山鰲這時也顧不得是禍是福，便奮身向前，要趕來搶奪，卻被人一推，翻跟斗跌倒在地，驚醒轉來，卻是南柯一夢。但見殘月照窗，禪燈明滅而已。

少焉，東方發亮，寺裏鳴鐘，因思夢中所遇，如在目前，積想神馳，形之夢寐，不勝惆悵。半晌間，天色大明，慧觀與行童一齊起身，山鰲也隨起來，行童取湯來淨了面。山鰲謂慧觀道：“我要綰髮，寺中自無梳具。昨日竟忘了，該應叫小廝隨了帶來。今卻如何是好？”慧觀道：“有未經披剃的行童，都有梳具。”便叫行童去取。山鰲想來與夢中所說相符，不覺驚異。梳洗過，穿好衣服，只見見性走來道：“山相公一夜穩睡麼？”山鰲笑道：“禪房清淨，妄想俱消。有什麼不穩。”見性便留到方丈裏用了早膳。山鰲便欲辭別，見性道：“山相公雖然急欲入城，且喫了飯去”。便分付行童先另做飯。山鰲又同慧觀在各處走了一回。喫過飯，才得傍午，即謝別見性。行童已將馬鞴好，牽在山門下。見性道：“倘山相公未即進京，可再到小庵來閒話。”山鰲道：“昨承長老清誨，使小生頓開茅塞，自當再來請教。”見性送出山門作別。山鰲即同慧觀上馬，行童隨着慢慢行來。

未及一半路程，只見前面男女亂竄，四散奔跑。山鰲甚是錯愕，顧謂慧觀道：“你看人民逃竄，卻是何故？”慧觀亦駭然驚異，乃立馬道旁，等那夥人來問個消息。但見這些男婦倉皇叫喊，急走忙趨，衝起塵埃漲天。慧觀的馬先驚，亂跳起來，漏繮奔逸；山鰲的馬也站立不定，控御不來，心慌意擾。只見人叢中一個大漢，指着山鰲道：“兀那相公，還不快走！如今土賊圍城，四下裏來打糧了！”說罷，如飛奔去。隨後又是一隊男女，哭的哭，叫的叫，洶湧而至，勢如鼎沸。馬見人勢擠來，一發驚駭不定。山鰲心上就象小鹿兒七上八落的亂撞。回頭不見了慧觀，行童也不知去向。急得心頭火起，任馬奔馳，向東北上一溜煙的跑了。也不顧地下高低，崗坡濠塹，看看約跑了二十餘里，那些逃竄的百姓也沒有了，馬力也跑得乏了，乃勒住了馬。心上轉念：“方纔同慧觀一路行來，怎麼霎時便不見？難道聽了那漢子說話，他竟撇了我自去？還是人勢湧來，煙塵抖亂，不辨東西，馬驚走了麼？”又一想：“還該依原路轉到瑞光寺去，如今到這所在不知是什麼地方？要往瑞光寺，卻又不記得路徑，又恐路上遇着了打糧的賊兵，卻不是耍。”又一轉念：“方纔那漢說土賊圍城，該應趕上去問他一個備細，怎就一時沒主意，竟是跑了，可也知那漢說話未實。”又想：“眼見人民四散亂竄，一定是避兵形景，但不知是何處土賊，霎時竊發？”左思右想，子然一身，甚覺孤恓。又一想道：“如今日色漸下，只在此彷徨也不濟事，不如到一個村落人家借宿一宵，且待明日打探實信何如，再作區處。”因勒馬走上高坡，憑高一望，遠遠望見西北上一村人家，卻也稠密，便迤邐行來。

走入村中下了馬，牽着走向一家。檐下有一個老人，在那裏喫東西。山鰲意欲上前去說個借宿原故，卻是從來不曾向人啓齒慣，沒有這副麪皮。真個是：

足欲進而趦趄，口欲言而躡嚅。

向日風流公子，今朝憔悴征夫。

山鰲山鰲半進半卻的正在那裏躊躇，卻見那老人家放了碗箸，立起身來，迎着問道：“你是做什麼的，在此何干？”山鰲道：“我是南直揚州人，作寓在城裏報恩寺。昨日往法華山瑞光寺去宿了一晚。今日進城，半路上遇見許多逃竄的百姓，說是有土賊圍城，四下裏來打糧，因此逃避。我因而也跑到這裏。見天色晚了，欲借貴宅上權宿一宵，不識老丈可肯容納否？”老人錯愕道：“今日有土賊圍城？小相公是因逃避至此，只是要借宿，老漢家裏不便。老漢住得一間房子，地方窄狹，也沒有牀被，小相公又有頭口，那裏安頓得下？請到別家裏去罷。”

山鰲見他不肯留宿，沒意思再說，轉身牽着馬就走。只見村坊里人看見那老人與山鰲講了一會話，一齊圍攏來向那老人詢問。那老人便把山鰲的話向衆人述了始末。山鰲肚裏轉念：“或者衆人中有行方便的肯留我宿，也不可知。”便立住了腳，聽那老人述完了話。只見衆人但詫怪土賊圍城，說到借宿，都不來招架。山鰲看了這般光景，暗暗嘆口氣，想道：“我怎遭着這般顛沛！在家遇丁孟明陷害，出外又受此風波！這時候柳俊自然曉得土賊圍城，不知怎麼樣的焦躁？但他也只料我還在瑞光寺住下，那裏曉得我卻受這般苦況！”想到此處，便一陣陣的心酸起來。又想到：“此不濟事。且老着麪皮，再到前面去向人家借宿，終不然住在露天不成？”

正欲動身，只見一人叫住道：“小相公，你講土賊圍城，卻是真是假？”山鰲道：“我是從瑞光寺來，到半路，只見許多人逃竄，我見了喫驚，正要問他們的原故。內中卻有一人指着我說：‘今早有土賊竊發，圍了城池，四下裏來打糧了，你還不快些避去！’我因此跑到這裏，欲於貴地借宿一宵。方纔這位老人家說不便，我且再向前面去。”只見那人笑道：“瑞光寺離此也只有得三十多里，何不還轉去？卻在此處借宿。”山鰲道：“因轉去不認得路，故到這裏來。”那人笑道：“你也是個呆子！那有走過的路不認得的？”山鰲聽得說他呆子，好生氣惱，也不做聲，牽着馬往前走。心下尋思：“方纔這人甚是可惡，出言無狀，我若與他較量，他們人多勢盛，自然不肯讓我。原來出外的這般苦難！如今天色只管晚了，若不得投宿去處，一夜如何得過？”且肚裏漸有餓意，心子裏只管焦躁起來。看看走到村子盡頭，四面一望，都是些樹木山崗，不見什麼人家村落，眼見得出了這個村子卻無投奔，只得又走轉來，心子裏一發氣苦得不好過。

走不上幾步，卻見一家檐下走出一個老人家來，華髮童顏，滿面都是壽紋，走向柳蔭邊立着。山鰲肚裏道：“看這老人家面貌，象似一個忠厚有餘的，且上前去借宿，看是如何。”便帶馬走近柳樹邊來。只見那老人先看着山鰲漸漸走近面前。山鰲正欲開言，只見那老人撲翻身拜倒在地，叫道：“相公從何到此，爲恁的獨自一個？”山鰲見了驚怪，一時摸不着頭腦，也急忙還禮。那老人早已拜罷起身，見山鰲也拜下去，一把攙起道：“相公難道忘記了麼？這個小人怎敢！”山鰲一發記不起。老人道：“相公是姓凌，小人叫做褚愚，難道相公真個忘記了？”山鰲愕然道：“你是褚愚？”還沉吟不語。褚愚道：“小人是浙江紹興府山陰縣人，前年老爺在紹興作郡，小人爲一件盜案牽涉，蒙老爺超豁，又在衙中服侍一年，難道相公果然忘了？”山鰲方省悟，大喜道：“相別多年，形容非昔。若非你說明，我真個忘了。卻緣何住在此處？”褚愚道：“請相公到家裏坐下，慢慢的講。”看官記着，凌駕山此處被褚愚提破，以後便敘凌駕山了。

當下褚愚便替駕山牽了馬，駕山走進屋裏，轉到一個起坐下，卻也精潔委曲。褚愚拴馬在廊柱上，忙進起坐來，掇一副座頭向外放下，扶駕山坐了，納頭便拜。駕山慌忙攙起道：“爲何這般多禮？”褚愚道：“請相公坐下，待小人去安放了馬匹，拿茶來喫。”便將馬牽進去。移時，託一盞茶來，駕山接了茶，褚愚立在旁邊說話。駕山道：“你怎麼不坐了講？”褚愚道：“相公在上，小人怎敢？”駕山道：“前年老爺在你處做官，與你們有個尊卑，今日又不做官了，況且我與你沒有統屬，何必過於謙遜？快請坐了。”褚愚道：“小人曾在衙中服侍過老爺、相公，今日怎敢放肆！”駕山也立起身道：“這個算得什麼！那是你的意思，又不是我們叫你如此。你若不坐，難道也叫我立了不成？”褚愚見說，便掇一副座頭，在側坐下道：“蒙相公抬舉，竟依相公尊命。”

駕山喫罷茶，褚愚接過放了。駕山道：“你原居浙省，如今爲何移至此地？”褚愚道：“小人向有一個親戚，叫做姚茂功，曾做此地哨官。那年小人爲盜案牽涉，蒙老爺超豁，後來老爺同相公離任往北，恨不曾遠送。至今心猶歉然。到明年我在省中販絲，卻好遇見了姚茂功。原來他上年調補蘇州衛，做了運糧衛官，其年是他點了浙江杭州漕舡，因而與他相會。問起他的官職，他道這運漕是有定格的，再得一年便要謀做青州府千戶。他也問我向來家事，小人便把上年盜情扳害、多蒙本府凌老爺超豁的根由細說。姚茂功也着實感仰。彼時我也不願住在紹興，一來無親戚倚靠，二來鄰里中沒有好人，意欲移居別處，便把這實情向姚茂功說。姚茂功道：‘你既然要移住別處，何不隨我到兗州居住？那邊人都直爽，又沒有繁重差徭，況且有我在那裏，自無人敢來欺侮你。’我歸家想一想，果是好機會。原沒有恁田地牽掛，不過是幾間身下住的房子，因而賤價賣了，收拾些傢伙，同着妻子到省中，就在他糧船上住下。等他兌完了糧，開船進京。過揚州日，正遇着順風，船上不肯停泊，打幫兒走了，因此不曾到府上叩見。直到此地上崖。這一所房子原是姚茂功的，就與小人一家兒存扎。姚茂功另有一所莊院，如今叫做姚家莊，他自移去住了。小人到這裏過了幾個年頭，見這邊人作事果然直爽，不比我那邊浙人多詐，鄰里村坊間甚是和睦，各家門戶總不來多管閒事，竟着實可以住得。”

駕山道：“原來有這個原故，所以你住在此處。如今你家裏如何？做些什麼生理？”褚愚道：“初到這邊也做些買賣，卻不甚賺錢；又因地方遼闊，動不動一千五百里路程，走下便是十日半月，因這般歇了。如今在家裏種田，卻甚有利息。仰託相公福庇，家裏儘可過活。”駕山道：“你年老了，那裏種得田地？兒子有多大年紀了？”褚愚道：“近來有兩個家裏人種田，總是他們下手。有兩個兒子，年紀都小。大的送在書館裏讀書，這時候想也放學回來。來日早晨，小人喚妻子、孩兒們出來拜見相公。”駕山道：“不必。我與你在紹興不過是暫相依傍，原沒有家人主僕之分；今後你不必自稱小人，到叫我聽了不安。”褚愚道：“只是在相公面前，不敢稱說別的。”駕山道：“你我極是通稱，有什麼不好？”褚愚道：“相公分付了，自當從命。”

只見小廝托出酒菜來。褚愚接了，擺在桌子上道：“方纔講話忙了，竟不曾先拿些點心東西來與相公喫，只怕飢餓了。可要拿些來？”駕山道：“已前倒有些餓意，因見了你，心下喜歡，反不覺着餓。如今現有酒菜喫了，不消又拿點心。”褚愚便移一坐，在上是凌駕山坐，褚愚在側邊相陪，滿斟一杯酒，遞與駕山道：“這是家裏做的大米子酒，依着南邊的法兒做的，不知可中相公喫？”駕山道：“酒味甚好。”褚愚道：“方纔承相顧問，我沒有動問相公與老爺起居。如今老爺還是在家，還是高升何處？相公今日卻爲何獨行至此？方纔見相公面上似有憂鬱之色，不知因恁事故？敢乞明示。”

駕山愀然道：“老爺與你那年別後，到蘇州府，感了時症，便去世了。”褚愚不勝驚歎，便籟籟的掉下淚來。駕山亦悽然傷感。乃將丁孟明暗害，虧了柳俊報信，更名改姓，欲進京投年伯薛主事納監，因至此處，爲鞍馬勞頓，寓在報恩寺中，昨日往瑞光寺歇宿，今日入城遇見逃竄的百姓，說有土賊圍城，四下打糧，人勢洶湧，擠散同伴，因而放馬跑來，遇見的始末，略述一遍。褚愚聽了丁孟明設計謀害，不勝髮指；聽到柳俊棄暗投明，不勝讚美；後聽到土賊圍城，不勝驚愕，道：“土賊怎又這等猖獗！上年也曾有山賊作亂，被官軍殺絕，如今又不知是那裏來的，多分是活厭了自來送命，徒然擾害地方！”乃道：“我在家正念及相公與老爺，要到揚州府來，卻再沒有工夫，也沒有巧便。今得相公到此，真個出於意外。這丁孟明的暗算與土賊竊發，倒是使我會見相公的機緣。”

凌駕山道：“這土賊圍了城池，不知幾時才退？柳俊在城裏，不知怎麼樣的焦躁。”褚愚道：“相公放寬心。這賊人不過暫時肆橫，不久自滅的。只是相公在此，家常茶飯，心下不安。待賊退了進城，料柳俊也只在寺裏。如今焦他無益。”駕山想來也是有理，乃道：“若是土賊未即退去，便在你家坐擾，我心子裏卻過意不去，你怎反說不安？”褚愚道：“啊呀，相公怎說這話！老爺當初救我一家兒性命，今日留相公不過喫得幾餐飯兒，不能補報萬一，我心子下真個不安。相公倒是這般反說！”

駕山道：“方纔到這村坊上，見天色晚了，欲向瑞光寺轉去，卻又不認得路徑，指望向人家借宿，到明日再作區處。便向那西邊一家人家，有一個老人在那廂喫東西，我向他說了原故，他回說不便，我也即走開。卻有一班人來問我，我也述了一遍。內中有一個不知事的說道：‘你既從瑞光寺來，何不還轉去？瑞光寺離此不遠，怎麼不認得原路？’我正心子下焦躁，聽他這般悶話，好不惱人。我又不是本處人，那裏認得出路的？人失了寓處，那裏不去借個宿來？這人便取笑奚落我，豈不懊惱！”褚愚道：“相公休惱，這裏一個村子叫做樂善村，村上人家約有五六十戶，一個個都是好人。那個老人家裏或者窄狹，留不下人。相公若再問別人借宿，自有人肯留的。想因相公從來不曾與人高低慣，見一次說不來，便不再啓齒了。這些人也再不肯多事，自來招架。北邊人是這等性子。又因北方剛勁，說話慣是直率，不會委宛，信口推出便罷，故此不知輕重。”駕山笑道：“原來如此。”

喫了好一會酒，天色已將夜了。只見門外走進一個學生子，手裏捧着一個書包。褚愚道：“相公，這便是我大兒子虎生。”駕山笑臉相迎，道：“好好一個令郎。”褚愚乃對兒子道：“放了書，來拜見相公。”那小廝便放書在桌子上，向駕山便拜，駕山慌忙出位攙住。褚愚道：“既然相公不許，待他作揖罷。”那小廝向上端端正正作了四個揖，駕山在上首還了禮。褚愚道：“虎生，你進去叫小廝們掌燈來，帶一副杯筋，你也來陪着相公喫酒。”虎生答應，取了書包進去。駕山與褚愚依舊坐下。

移時，小廝掌了燈，拿一副杯箸，虎生一同出來，褚愚便叫在自己下首坐了。駕山舉目細看，但見這虎生約有十二三歲年紀，生得甚是清秀，粉白的面，硃紅的嘴，輕輕兩道眉，亮亮一雙眼，腦後挽一個髻兒，四邊垂一圍短髮，穿一件紫紗襖兒。駕山看了，心生歡喜，便問道：“你今年幾歲了？”虎生道：“十二歲了。”駕山道：“你名字叫什麼？”虎生道：“叫褚定遠。”駕山道：“讀什麼書？”虎生道：“讀古文。”駕山見他對答爽利，說話清伶，聲音圓活，心上好生愛他，因笑問道：“你可認得我？”虎生道：“不認得。”便扯着褚愚袖子，悄悄的問，褚愚道：“我兒，這位便是我時常說的恩人凌相公了。”虎生亦似會意。

駕山肚裏轉念：“如此看來，褚愚真是個不忘恩的好人。”乃道：“你阿郎這般相貌，後來決定成器，你該認真叫他讀書纔是。”褚愚道：“若得如相公說話，豈不是好。但我看他也還是有些穎悟的，一學堂中也有好幾個學生，內中卻要算我的兒子出類。前日往妙家莊去，有一個算命的，在他家算我的兒子，叫說有個小前程。適才相公說來，倘得如此，真是大地祖宗保佑，感報不盡的了。”凌駕山道：“你只依我說話，請一個好先生教他，決定成器的。從來說‘相貌不虧人’，自然不差。”褚愚道：“向日姚茂功也是這般說，如今卻沒有個好先生。”駕山道：“姚令親而今還在青州做官？”褚愚道：“說也可憐。自那年解糧進京，在部裏謀定了青州千戶，歸來正欲上任，不料爲癆症死了。他從行伍出身，做到這田地，也算虧他，卻不能任上去風光。相公，這豈不是命！”駕山道：“他有兒子麼？”褚愚道：“有一個兒子，叫做姚勝期，二十餘歲了，現在府中頂一名馬戰。卻喜他弓馬熟嫺，官府面前也討得個好。”駕山此時酒也夠了，褚愚便叫取飯。喫過晚飯，洗了澡，褚愚便在耳房裏支架兩個牀鋪，將一副好鋪蓋與駕山睡，自己也來陪宿。當下駕山安歇，一夜無話。

到次日起身，梳洗過。喫了朝飯，褚愚要令妻子出來拜見，駕山再三回阻，方纔罷了。褚愚陪着駕山門外看山，只見村裏紛紛傳說：土賊圍了城，昨日四下裏打糧，搶了近便好幾處村莊，做買賣的都不敢走。駕山乃問褚愚道：“土賊四下打糧，你們這村裏也該遠避。”褚愚道：“這個不妨。大凡賊兵打糧，只離城一二十里便轉，若破了城，得了地方，然後敢到遠處村莊剽掠。一來恐城裏兵馬衝出，一時便救應不來；二來恐乏了人馬氣力，不便廝殺。這村離城有三十餘里，賊兵決不遠來的。”駕山點頭道：“原來有這個原故，所以你這村裏人俱不見十分驚皇。但是萬一破了城池，賊兵四下遠出，那就不妙了。”褚愚道：“這村裏有五六十家，不時有人往外打探；若一破了城，我們便帶了細軟，躲往前面山裏去，再不妨事的。停刻我少不得叫家裏人去往姚家莊，問姚勝期在家不在家，到那裏一問，便略知這些土賊消息了。”駕山道：“有理。”當下閒步一回。

喫過午飯，將下午時候，駕山同着褚愚正坐在起坐下閒話，只見褚家家人往姚家莊打探回來。褚愚問道：“姚大爺在家不在家？”家人道：“姚大爺在城裏該操，不在家裏。那裏人都傳說，這土賊原是海里邊的強盜，不下一千多人，要在本府借糧。”褚愚向駕山道：“相公，這是我家人周貴，有一身奢遮本事，作事也甚能幹。”駕山道：“好一個漢子。”褚愚叫過來磕了頭。

自後駕山在褚家住下，心裏憶念着柳俊，又憶着李小姐，幸喜所答詞箋帶在身畔，時常悄地取出來念一遍，就象對了李小姐光景，略覺解些愁煩。又憶念着石珮珩，這時不知可曾回家？若回家，不要涉在是非之內。即如無事，不知可跟尋到京裏來？即如跟尋進京，遇這土賊阻路，不知作何行止？又憶着家裏，不知怎麼樣了？魏義不知作何算計對付這丁孟明？想來自然受刑受禁，不知性命如何？日日只管盤桓，眉頭不展。褚愚問知，是爲着家中事體，又憶念着結義的石珮珩與小廝柳俊，也不牢實勸慰駕山，終是不能釋懷。擱過一邊。

且說柳俊在報恩寺，那日駕山往瑞光寺去，柳俊道：“相公須早些回來。”駕山把頭點點。那知到晚上不見歸來，便鎖了角門，到山門下等候。看看天色只管黑了，還不見到，心下盤桓不定。想立在此不濟事，且去收拾了晚飯，恐怕接腳回來。走過法堂，只見覺性也從外走進，便問道：“你家相公回來了？你怎麼這時候獨自在此？”柳俊道：“我家相公同你家小師父去的，若我家相公回來，你家小師父也回家了。”覺性笑說道：“我從外邊纔回，卻不知道。”柳俊道：“便是這時候還不見歸來，不知何故？”覺性道：“貧僧師兄極好文墨，看見你家相公這般斯文俊雅，或者扳留一宿，細講講兒，也不可知。有我小徒陪了，料不妨事。”柳俊道：“這時候不見來，方纔師太所料，只怕多分是宿的了。”兩人一頭說一頭走，已到轉彎分路處，柳俊自開了角門進來。

收拾了晚飯，燙暖了酒，點起燈來。只聽得寺裏打動黃昏鍾。心下一想：“這時候，城門一定關閉了。”又守了一回。喫過晚飯，又喫了些酒，只聽得寺裏打更。料想：“城門關閉已久，且睡了一夜，明日上午喫了飯，一路問到瑞光寺去。”打算已定，便上牀睡。

到明朝，起身梳洗，就收拾飯喫，喫完，鞴好了馬，正欲出角門。只見覺性慌慌張張的走進，見柳俊牽了馬，似有遠行之狀，急道：“管家，你這時候要往那裏去？”柳俊道：“我家相公昨日沒有回來，我今日到瑞光寺看相公去，正要來與師太說知。”覺性道：“你休想出城。”柳俊驚怪道：“卻爲恁麼？”覺性道：“你還沒有知道，夜裏不知何處土賊竊發，圍了城池，官府差兵馬四門把守，你還要到那裏去！我黑早便得知這個消息，所以來對你說。”柳俊聽了，不勝驚駭，道：“這怎了也！我相公不知怎麼樣的？他得知這個消耗，好不愁煩，這卻怎了也！”覺性道：“管家你放心。你家相公知得這個消息，自然還在瑞光寺住下，況且有小徒作伴，可以散心。你不須焦躁。”柳俊心下尋思：“如今賊兵圍困住了，眼見不能飛出，一時焦躁，果然無益。”乃道：“只是我相公在彼，有誰人服侍他？叫他早晚間那得順便？但不知這賊兵可是易退的？覺性道：“這個不妨。上年亦曾有土賊圍城，官兵出去一陣廝殺，立即剿滅了。因這一番後，官府都嚴警起來，將兵馬不時操練。又添設了若干民兵，料這番土賊也是易於剿滅的。”柳俊道：“這那裏一概論得？賊有衆寡不同，勢有強弱各異，或者而今的難退，也不可知。但是既有這般意外之處，只索守去。”覺性自別去了。柳俊依舊把馬牽進，卸了鞍搢，鎖上了角門，到街市上探聽。

出了寺巷，果見家家閉戶，三五成羣的私相議論，柳俊聽了數處，都是說土賊的事。走近甕城腳下，早見兵馬紛紜，城上有個官兒坐下，不便上前，即走回寺裏來。

到大殿旁，只見一個白髮老者，似鄉官模樣，穿着便服前走，後面隨着四五個管家，內中一個卻是前日去拜李按察出來回話的。心上轉念：“此老必就是李按察了。”便立過一邊。只見那老者把柳俊看了又看，似乎要問話的光景。柳俊見那老者看得勤，便從斜裏過去。

你道這老者是誰？原來果然是按察司李績。是時病已全愈，然尚未曾會客，正欲打點行裝，擇日起身。這日絕早，忽見王忠到樓下報事，傳上話來，說覺性絕早在外探聞得夜裏忽有土賊竊發，圍了城池，特來報知。李績此時尚睡未起，麗媚才得起身，父女二人一聞此信，大驚不小。李績少停一會也便起來梳洗。喫了早飯，家人等紛紛在外打聽了守城嚴警消息，陸續來報。李績心下商量：“此是意外之事，要我一人急躁無益，且去問問覺性，看是如何。我病中承他頻來候問，也去回看了他。”因而便到方丈裏來。正從大殿旁走入，卻遇着了柳俊在彼。原來李績善於風鑑，一見柳俊相貌出羣，心下轉念：定是一個未遇時的豪傑。又見他服色不類上人，心下猜疑，故看了又看。一頭尋思，早到方丈門首。

覺性慌忙出迎，接進裏面坐下，問候過，茶罷。李績謝了連日候安之情，乃道：“如今土賊竊發，老夫着實喫驚，不知將來作何局面？”覺性道：“敝地山野荒僻，人民強悍，不時有盜賊竊發，剽掠鄉村。上年已曾有山賊圍城借糧，彼時有位參戎王公，是個行伍出身，卻勇而有謀，領兵出城廝殺，便得一總剿滅了。”李績道：“原來上年已有此事。山賊敢於圍城，其勢必有所恃，王參戎能剿滅醜類，其功也不小了。”覺性道：“正是。王公建了這番大功，撫按各位老爺出疏具題，朝廷便將王公升擢。地方兵民攀轅不捨，在撫按處俱具呈懇留，意欲帶銜久鎮此地，無奈已是升授總兵，鎮守兩廣。撫按也不便違抗朝廷，題留在此。離任之日，同城許多官員以及搢紳衿士，有好幾處設席祖餞，兵民香花導從，極其榮盛。敝地因這山賊一番擾亂，後文武各官也俱嚴警，添設民兵，不時操練。想這番土賊也是不難剿滅的。”李績道：“如今參戎是許景升了？”覺性道：“正是。王公升遷之後，便是許公來的。”李績道：“前日老夫初寓寶剎，在一位敝同年家會見了這許參戎，便承他先來賜顧，又承他見招。看他言語舉止間也還確實，想在地方自然是不多事的。”覺性致恭道：“這位許公最是忠厚謹信，貧僧亦曾會過，蒙他款接，極算相愛。他在地方毫不多事，兵民甚是相安。李老爺說：‘確實’兩字，最切最當，老爺識鑑過人，品題並無差謬。”

李績笑說道：“正有一事要問和尚：寶剎留寓往來，目下卻有幾處？”覺性道：“近日止有老爺與南直揚州山相公兩個寓處。”李績沉吟道：“南直揚州山相公，老夫耳中卻像在那裏聽過。”覺性道：“老爺難道忘了？前日有位小相公來寓敝寺，是南直揚州人，姓山，字壽徵，令尊曾任紹興太守。貧僧見他英氣不凡，斯文俊雅，因道及李老爺在此，山相公說是與李老爺有年誼，欣然趨謁。不意適逢老爺貴體欠安，不曾面晤，山相公怏怏以不遇爲歉。”李績道：“正是老夫賦性迂疏，早便忘了。前日失於臨履，致獲採薪，承山兄枉顧，未及回看，今便同和尚一行何如？”覺性道：“不在寓中。”李績愕然道：“何在？”覺性道：“昨日同小徒到法華山瑞光寺去，便沒有回來；今卒然遇這土賊圍城，一定在瑞光寺住下了。”

李績道：“原來如此。想是老夫緣薄，不得相識。方纔從大殿旁走來，卻見一個少年，約有二十來歲，相貌甚是不凡，服飾又同卑賤，獨自一人，似有躊躇不遂之狀，老夫想來一定是留寓寶剎的。今日賊兵圍城，料沒有閒人在此隨喜，但不知此人是誰？所以問和尚寶剎有幾個寓處。”覺性接口道：“老爺這般說來，此少年非別，即是那山相公的小管家了。”李績矍然道：“原來就是山兄的家人。但是奴僕輩中怎麼有這般英俊？山兄留寓寶剎，主僕共有幾人？”覺性道：“只有一主一僕。”李績道：“他主人往瑞光寺中去，這家人何以便不同行？”覺性道：“那瑞光寺方丈和尚，即系貧僧師兄，頗知文墨，山相公去有小徒奉陪，原擬一去即歸，故此他管家便沒有同去。”李績因回顧家人們道：“前日那山相公來投帖的，可是適才看見那個後生？”王忠上前道：“方纔老爺在大殿旁看見那個後生，正是前日隨那山相公齎帖來的。”

李績低頭沉吟一回。覺性道：“李老爺爲何問及那山相公管家，莫不是有恁話要分付？”李績點頭道：“老夫有話要問他。”因叫王忠道：“你去喚他來，須好好的說，說是我家老爺有一句話要動問。”王忠答應轉身。覺性道：“料他也不遠去，想只在寺門前後，王叔你可先到他寓所瞧一瞧，看他在也不在。”王忠答應自去。

李績沉吟道：“他與老夫有年誼，是南直揚州人，他先尊又曾做浙江紹興太守。”一會兒唸了兩遍。覺性道：“莫不是這山相公與李老爺沒有恁年誼麼？”李績道：“《同年錄》上有是有一個姓山的，老夫卻忘了他籍貫官職，且待他管家來問他，便知端的。”覺性道：“李老爺看那山相公管家，在何處見得他是英俊？”李績道：“老夫頗知相法，方纔見那後生廣顙豐頤，眉清目朗，精神完足，有一種英氣照人。是以知他是一個未發跡的英俊，將來決不久居人下。”覺性道：“誠如李老爺所言。貧僧看來，僮僕輩中這般相貌的卻不多見；老爺聖哲知人，自然不差。他的主人神光精彩，更好數倍，可惜目下卻不在此。”李績道：“總是老夫緣薄，不得相晤時髦。”

正議論間，只見王忠來回話道：“山相公的管家正在寓處，見小人說老爺有話要詢問他，即便隨了來，現在門外伺候。”李績道：“着他進來。”王忠走出招了一聲，只見柳俊走進方丈。李績不覺立起身來道：“你就是山相公的管家？我今幸得識認。”柳俊道：“李老爺坐了，柳俊磕頭。”便要跪將下去。李績叫王忠攙住，柳俊被王忠攙定，不得拜下。李績道：“我與你同是過客，不須行此禮，便坐下了。”

柳俊道：“李老爺呼喚柳俊來，有恁話分付？”李績道：“前日你家相公來看我，因在病中，沒有會見，多多得罪。方纔正要答拜，問這裏和尚，說是往瑞光寺去了未回，又聽說管家在此，故喚你來相謝。”柳俊道：“多蒙李老爺垂愛，家相公緣薄，不得拜識，目下又遇了土賊圍城，未知何日退去，那時才得進城面拜。”李績道：“土賊烏合，不久自敗，這且不必論他。但是你家老爺在家，你相公遠出，卻爲何事？”柳俊道：“家老爺已亡過有年，家相公因遊學京師，故從此地經過。”李績把頭點點，乃道：“你家相公是姓山，卻與我有年誼麼？”柳俊道：“前日名帖上李老爺自已見過了，年誼是向聞家相公說來，柳俊不知。”李績笑對覺性道：“老夫失言，被柳管家所笑。”覺性慌忙打一恭道：“這個柳管家怎敢。”

李績道：“你家老爺存日，做什麼官？”柳俊道：“官至浙江紹興府太守。”李績道：“是那年到任的？”柳俊道：“是某年。”李績低頭一想：“那年我正在福建做官，與浙省相近，見《搢紳錄》上並沒有姓山的做紹興太守，這人說話好生奇怪！其中必有原故。”便問道：“我曾在福建十年，與浙省相近，從來見吏部選單以及《搢紳錄》上，浙省做官的盡有姓山，若說姓山的做紹興太守，又是在某年到任的，這卻從未見來。你是這般瞞我，其中必有原故。我若不問，也便罷了；我既然問起，自要一個明白，你須對我實講。”

柳俊見李績細細盤問，雖則前日寫帖時已先料過，然也未免喫驚，又不敢不答還他，因道：“小人怎敢瞞李老爺？其中果有原故。”李績道：“你就說也何妨。”柳俊逡巡不語，李績會意，便起身別了覺性，帶着柳俊，一同回到寓所來。

只因這李績叫了柳俊問話，有分教：良驥不教終伏櫪，一逢伯樂便空羣。未知柳俊如何回答，且聽下回分解。

人在窮途，進退維谷，無知鄉人箕踞樹下，藐視不理；當在家坐華屋下，奴僕林立，頤指氣使時，不復知有此等苦況。一旦遭值，莫知所爲，但覺酸淚滾滾向腮邊下矣。柳俊遇李績，幸也。李績不得作巡撫，則將何所安放柳俊耶？故天下事總屬不可知者。

第九回 鼠竊賊一朝得志 烏合衆三路興兵

詞曰：

問他博具起何朝？怪殺那烏曹。幻將五木分盧雉，傳流處，昏旦搢呶。不顧陶公痛低，卻稱劉毅雄豪。自然家業漸蕭條，凍餒日嗷嗷。偷生覓個萑荷澤，呼同類，竊弄戈刀。震動王師殲滅，不教小丑潛逃。———右調《風入松》

話說李績要曉得山鰲出身來歷，便將柳俊叫到寓所，走進花廳向西坐下，便問柳俊主人始末。柳俊道：“家相公有一段不白奇冤，小人也有一節委曲情事，乞老爺屏去左右，方敢細說。”李績真個把家人們都喝開了。柳俊乃將自己如何出身，如何依棲丁府，舊主人丁孟明與凌駕山如何相交，後來丁孟明因凌駕山看破了強盜書信，便挾仇陷害；自己如何報信，凌公子便進京避禍；自己因而棄邪歸正，跟隨至此；在路恐有追尋，乃改名換姓的始末，略述一遍。李績方愕然道：“我說沒有姓山的在紹興做太守，原來你家相公是凌羽化先生的公郎———這凌先生也曾與我在都門會過。如今你相公避禍遠出，可曾得知家中消息，還是怎麼樣了？”柳俊道：“自出門後，也無從探問消耗。”李績道：“凌相公到京作何進止？”柳俊道：“家相公有一位年伯在京，要去投他圖個北監，以便在京中肄業。”

李績點頭道：“這也纔是。但是你原是丁家人，凌相公也未必便這般信任你；且又同你進京，毫無猜忌，這卻叫我也有些疑惑。”柳俊道：“小人雖是下賤，頗具些意氣。向在丁家，見丁公子作事好險，久欲相離。常見凌相公來，做人情性，相去天淵，久欲棄邪歸正。凌相公也久有提拔小人心念，爭奈不便舉動。適值丁公子生此歹意，小人去報了信，想來再住丁家，倘日後察出，那時小人性命定難保了，因此竟隨凌相公北上。凌相公推誠待物，況且素知我心，所以深相信任，並無毫髮猜疑。”

李績笑說道：“這也罷了。但是他系官宦人家，豈無一二得力家人跟隨進京，怎麼獨叫你一個少年隨着，這是何故？”柳俊道：“得力家人也有，那時因在忙迫，這些家人們戀家的多，不能一時就走；況且事起倉卒，也都有出外未歸。相公恐叫動衆人走了消息，又慮遲誤不便。獨有一個最忠義的，叫做魏義，願跟隨進京；相公又因丁公子那邊舉發，必要他在家中料理，所以小人獨自隨來。”李績道：“你家相公多少年紀了？曾進了學沒有？”柳俊道：“已進過學，今年一十八歲。”李績道：“你家相公年紀尚小，你也大不多幾歲，進京也有二千餘里路程，萬一路上遇了歹人，有些錯失，如何是好？”柳俊道：“小人生長北方，弓馬頗知一二。不要說這般清平世界，又且路近；縱就再遠幾千，兵馬縱橫的所在，我也走去不妨。那怕恁歹人，豈到錯失地位！”李績笑道：“原來你有這般本事！我聽你言語，頗識斯文，想你也有些知書明理的了。”

柳俊忽然跪下道：“方纔小人將家相公事情一總吐露，萬望李老爺念他受冤的人，倘遇外客，求老爺斷斷不可說起。恐傳聞到丁家，知了消息，家相公身上便不好了。”李績扶起道：“我向來存心厚道，若還在仕途上，見此不平，定要替他申冤拔枉。況且凌先生存日，也與我有一面，他公子受此冤誣，流離失所，我不能替他排解，已是歉然，怎好走漏他的消息？你竟放心，不須多慮。”柳俊垂淚道：“小人見李老爺是位盛德君子，故將真情說出；若在他人面前，小人也不敢明白說了。”

李績道：“看來你竟有些識人的眼力。早間我在大殿旁，見你氣格超越常人，故此着人喚你；方纔細細看來，你後來定有發跡之日，你今年多少年紀了？”柳俊道：“二十一歲了。”李績：“道我頗知相法，若依你相看來，兩額角黃氣飛騰，早晚定有意外奇逢，或者隨你相公進京時，有恁麼好遭際，也不可知。”柳俊道：“小人是奴隸下賤，有恁用處？倘得如老爺所言，可知是好。”李績道：“我相法斷無差謬。你當自愛惜，不可自家暴棄。”柳俊連聲應諾。李績道：“如今賊未即退，你家相公便不得進城，你卻焦躁無益。”柳俊道：“便爲此事憂煩。家相公一人，沒人看待，不知怎麼樣的焦躁哩。”李績道：“你獨在寓所，卻也無聊，不如常到我這邊來走走。”柳俊道：“曉得。”當下便辭了出去。

李績心下沉吟：“看這小子，果然有些經緯，說話甚有條理，俱不失爲忠厚。他說弓馬頗知一二，必定曉得些武藝，料非漫然說謊。聽他談吐，竟似在斯文中淘鎔過來，這般人卻也難得。我若有這般小廝，必提拔他一個出身，決不使他埋沒。但看他的相貌，定非久居人下的，目下氣色甚佳，自然決有遭遇。”心中只管把柳俊盤桓。又念他：“方纔拜我，恐走了主人消息，便掉下淚來，一種爲家主的念頭，真是可敬。”便真個再不向人說起，連女兒麗娟面前也不說知。正是：

敬君忠義重，唯恐泄君言。

若得爲吾用，須知不負恩。

一概擱過。卻說這賊兵自何而來？爲恁麼這等猖獗？原來有一個大王在內。這大王姓苟，排行第一，原是這兗州府小戶，幼時也曾讀過幾年書，識得幾個字，先生取他一個學名，叫做苟修文；長得一身頑肉，其黑如漆，兩臂膊有偌大氣力，人都稱爲“苟黑漢”，又叫做“苟鐵臂”，把“修文”兩字竟不提起。這苟黑漢幼時在村塾中，你道他有心腸讀句書兒？有定心寫個字兒？這兩件那裏在他心上。一味是舞槍弄棍，拋磚擊石，封拳扯腿的頑耍。父母偶然見了，也着實打罵；扯去書館中坐不上半日，只等先生轉了背，原去頑了。若不耍拳弄棍，做這般大傢伙，便去敲塊瓦屑兒，與衆學生彈筋筋，拉雞坑；若先生撞見，便東跳西跳，捉來打了幾下，便放聲大哭，哭個不了，攪得你耳根邊好勿清淨。先生見這般訓誨不轉的，也不樂教他，卻得自由心性。遂其所願。

父母死後，便淪落在賭博場中，做那無賴勾當。原沒有什麼家業，看看賭完了，便做出一件奢遮的本事來。自古道：“賭與賊鄰。”輸極的時節，連衣服鞋襪都輸去，大寒天氣，飛雪滿空，凍得狗叫，他也再不懊悔賭錢不是好事。只道：“我手裏擲慣的是骰子，如今弄得沒得擲了，卻不濟事，不如還到賭場中混去。”忍着餓凍，捱到賭場裏來，討兩個頭，搶兩個孤注。人見他是個癩化子形狀，也詐眼脫的讓他。倘與他爭論時，這苟黑漢便要放刁，搶了骰子要出首，又要去各家父母兄長面前說知；衆人要與他打，又見黑漢力大，不敢交鋒，所以恁憑他搶銅錢，不敢攔阻。一見他來，巴不得送兩個銅錢與他，買靜求安。這苟黑漢若是知事的，打轉心來，一日價得了頭錢孤注，也有一百二百文，可以用度過活，一人一口，盡有長餘。因而積少累多，或者遂成家業，也不可知。他卻一得了錢，又挨一腳去擲，擲不上一擲兩擲，偏又擲出不好色面來，不是差便是七，把這幾個有限的錢依舊送掉了。他便想：“似這般賭法，卻不十分豪爽，雖則不怕別人不與捻頭，然而終屬厭事，惹人心裏不快活，怎得一個法兒，常有大主錢財做賭本方妙？”終日是這般想。

一日，想出一件奢遮本事來。你道是何算計？卻是做賊。苟黑漢不想做賊也還好，一要做賊時，手腳便零碎起來，撈東摸西，伺候沒人，不管什麼東西物件，順手即便剿去。初先還是白日撞三隻手，後來想：“不濟事，偷這些，須不夠做賭本，倘或有人見了，也爲這些小財物壞了名聲；不如夜裏去做他一帳，卻不道好幾天消受！”因而想到一家，是個守錢虜。日裏做下了眼，停當了撬門挖壁洞的傢伙，到夜來身邊藏了火種，撬開了門，摸進去，將門依舊掩上了。

踅到臥室處，用鐵鏟兒撬房門，才得兩響，只聽得房裏有人說道：“媽媽，你試聽麼，昨兒是這般門響，今夜又是這般響了，不知是什麼剝皮的畜生？”又聽得婦人聲音道：“是個貓兒，再有什麼剝皮的？前日煮的肉掛在門頭上兩日，遇了齋期，沒有喫，這剝皮的聞得肉香，卻在此攪了兩夜。”苟黑漢聽說，便生出賊智來，學貓嘴裏咕咕嚷嚷的叫，越發撬得聲響。那人道：“這該死的！好惱人，攪得我睡不着，待我起去趕他。”那婦人道：“暗漆漆的，起去做什麼？驚他走了便罷。”果聽得地板上砰砰的響。苟黑漢便住了手。停一刻，又撬響起來，又聽得地板上震響，又即住了。一連數次，那人焦躁得恨恨的。聽得下牀，黑漢便閃在一邊，聽那人開了門，把門閂向門外東敲西擊，口裏吆吆喝喝。黑漢心生一計，就地摸着一塊磚片兒，向前拋去，打着甕響。那人發怒道：“這剝皮的，還在那裏作怪。”便摸出去趕打。黑漢約摸那人離了門口，便閃進他門裏，摸逼牀側邊，做一堆兒蹲着。只聽得那人趕了一回，進來開了房門，上牀睡覺。口裏道：“這剝皮的若再來，明日做下一個筒兒軋住他，剁他十七八段！”婦人道：“喫齋的人，說這般作孽話！夜深了，睡着罷，明日好早起身幹事。”只聽得那人不多一時，便打呼聲響，再聽那婦人，也抽呼了。黑漢心裏想：那人因起來趕貓，鬧了一個更次，自然倦了。便身邊吹起火種，略照一照，房中箱櫃，瞭然在目，依舊將火種藏過。向櫃邊摸時，有一把鎖在上，卻喜未經落鐄，捵開了鎖，掀開櫃蓋，把手四下一摸，早摸着一個包兒，約在手中，好些沉重，心上喜個不了，將來且搢在肚兜裏。又摸着了兩吊錢，箱籠裏取了幾件衣服包了，一總馱在肩背上。一路摸着原路，開了大門走了。

明日那人家起來，見被賊偷了東西去，原是個愛財如命的，卻不敢聲張出首。爲恁的？只因官府們不好，一味要錢，見人家失了盜賊，卻把捉拿盜賊的心腸緩了，單把失主來炙詐。他想盜賊偷得起的人家，其家必是有錢的，必定用得兩個起，因而官也要，書吏也要，差役也要，內而幕友家丁也要，外而地方保甲也要。那一個人家，先被盜賊偷了，自然去了好些東西，怎經得這般你要我要？把一個家計兒，自然做了“雨打浮萍”，一時星散。縱捉到盜賊，追出贓來，已是十去八九；先要衙門裏承行東道，捕役盤纏，不知費了多少使用，所追之物，補得那一件？若還有等奸刁捕役，唆盜措扳，累及無辜，終累了那失事人家喫苦涉訟，耗費資財，真是失物領贓，餘晦未絕。

苟黑漢偷了那銀錢衣飾，有二十餘金，心上歡喜不了，巴不得到天亮，好去賭場裏下馬。漸漸天色大明，便將衣飾藏在鋪底下，將銀錢纏在腰裏，鎖上了門，到賭場裏來。把銀錢解下，在臺上一甩，衆人嚇了一跳，齊道：“黑漢今日那裏來這注好大財香？”黑漢道：“你們管我則恁？料不是偷你們的。”衆人道：“莫說閒話，大家來擲。”有個道：“丁拐兒罷。”有個道：“四子兒罷。”苟黑漢道：“好晦氣！我黑漢有了這主大梢，卻與你們做小家子事？”衆人道：“有理，還是老快好。”因而數不籌馬，呼吆喝六，喊金搶紅，自早至晚，苟黑漢面前存不得兩貫錢、二兩多銀子。衆人要收場，苟黑漢那裏肯放？衆人道：“我們昨晚賭起，也要歇息一歇息。”苟黑漢就把骰子綽在手中道：“你們還是賭是不賭？若是賭，老子情願一總輸去；若不賭，我拚着自己三十板，將你們到縣裏大爺那邊告去！”衆人曉得苟黑漢性子的，見他這般發急，只得坐下再擲。果到黃昏左側，黑漢面前真個半文也沒了。衆人道：“你又完了，我們也不擲了。你若要賭，須將梢來下馬。”黑漢垂頭喪氣，不則一聲，衆人一鬨而散。

黑漢走回破屋裏，好沒情緒。上鋪去睡，扯那敗絮中，摸着了一包東西，不覺拊掌大笑道：“慚愧！有這個衣飾在這裏，明日往解庫裏也典得四五兩銀子，不是還有一日快活，愁他則甚！”當下安心睡去。到明日，真個去典了五兩多銀子，復身到賭場裏來。衆人道：“你昨日半文都沒了，今日那裏又撮來這梢？”黑漢道：“人能變財，那裏料得定的。”擺下四腳，黑漢把大注子盡推出去，卻不夠一二十擲，不到晚，依舊一雙空手了。黑漢便發起賴來，要兩個頭錢，有人道：“你下馬的都要頭錢？”有人道：“省些事罷。”沒的湊出一百錢來，你二十我三十，湊足一百文，交與黑漢。黑漢接了道：“我不與你們多說，且將這錢去打角酒喫。”衆人道：“有理，你去罷。”黑漢真個去打酒喫。在一個酒鋪子裏坐下，一頭喫酒一頭思量：“明日沒有弄了，卻向那裏做那勾當去？”想一想：“又沒便人家下手，不如還去討個頭兒，且過了兩日再看機會。”約有醉意，還了酒錢，歸家便睡。明日向賭場裏拈頭。衆人曉得兩日來賭的銀錢是偷來的無疑。

黑漢混了多日，一日晚上，走過城隍廟巷口，只見一家廝嚷，衆人團團圍住。黑漢擠向前一看，原來是他的表兄王豆腐與妻子相嚷。黑漢便上前勸解，那婦人便向黑漢告訴道：“表叔，前日我見張媽媽拿一匹標布來，甚是精細，便買了他，做一件衣服。你的哥子就道我破費了錢鈔，與我相嚷。那有衣服不要穿的？就做下一件，也不叫做花用了，爲恁麼便是這般嚷罵？你替我斷斷看。”苟黑漢道：“一件衣服所值幾何？又不爲大事，嫂子要穿，就待他做下，表兄也是多嚷的。”王豆腐在氣頭上，聽得埋怨他，按奈不住，道：“你曉得屁！我們銅錢銀子煩難，都是硬着脖子掙的；不像你使慣了沒頭錢，喫慣了沒頭酒，看得容易！”黑漢聞言大怒，架頭啐了一口道：“你家夫妻相嚷，我好意來勸，到把我來傷犯，好一個不識高低的死囚！你家就打死了人，關我鳥事！”說罷便去。

一路思量：“好生惱人！好意解交，反受搶白，怎麼設個法兒處他，方快吾意？”猛然一想，暗喜道：“妙哉！我如今要做那勾當，卻恨沒有熟腳人家，他方纔不合罵我，就把他來試試。想他苦掙多年，自然有些積蓄；況且他家只得兩間房子，沿街淺巷，撬進一重大門，便是臥處，方纔立進他屋裏，箱籠什物又都在眼裏了，有何難哉？”算計停當，便身邊取出數十文頭錢，到一家酒鋪子裏買燒刀子喫。自斟自酌，掌燈時候才喫得完，微有醉意。

復從王豆腐門首經過，只見門扇都關閉了，聽得裏面說道：姐夫不要氣他，總是自家人，不須介意，姐姐回去住兩天兒就來。”又聽得王豆腐聲音道：“舅子回去問聲媽媽，明日我來看他。”苟黑漢心下道：“原來是王豆腐的丈母聞得女兒在家鬧吵，所以叫兒子來領女兒回去。”聽見他關門，便走過一家閃着。肚裏尋思：“一發好個機會。這婆子去了，自然帶着兩個小兒女去，止存這王豆腐一個，卻不道更妙。”打一看時，果見一人提着一個亮子，婆子攙着兒女，往西去了。苟黑漢心下大喜，想道：“此時尚早，且回去睡片時，再作計較。”乃回到家中，在鋪上略打一睡。

聽得起了更，打到三更時候，起來拴束好，帶了本行傢伙，曳上了門，一徑走到王豆腐門首。貼在門上一聽，聽得裏面說話，卻又不甚明白。苟黑漢心下驚疑，暗道：“奇怪！他沒人在家，卻與誰講話？”再細聽時，卻只是王豆腐一個說的，都是夢話，所以含糊隱約，不甚明白。苟黑漢放下了心，身邊取出傢伙撬門。你想開豆腐的人家，有恁好門扇？不一刻撬開了門，摸到牀面前。摸着箱子，掀蓋起來，先把幾件整衣服打做一包；摸到底下，不見什麼東西，想道：“不在這箱裏，定安放櫃內。”復身摸着櫃檯，弄開蓋來，四下裏摸遍，也沒有銀包，止摸着三百多錢，先將錢揣在懷裏。暗道：“奇怪！難道這王豆腐真個沒有？”又一想道：“這王豆腐是小家子樣做事，嗇搢搢的，有些東西必放在枕根邊。且待我去摸摸看。”因掩到牀前，躬着身向裏牀兩頭一摸，果在枕根邊摳着重重的一包。心上一喜，掉手過來，早在王豆腐鼻子上打了一下，驚得王豆腐直跳醒來，嚇得苟黑漢掜着銀包，望門外就跑。王豆腐曉得是賊了，連聲打嗽，把胸脯亂拍，急忙披了衣服，跳下牀來，亂喊：“有賊！”追將出來。不料失腳帶住了一張豆腐架子，走的勢猛，絆跌一交，就如半天裏掉下一塊大石，砰的一聲，跌個夠死。

早驚動了鄰舍，大家吆吆呵呵，齊起來到王豆腐門首。有人帶得燈籠，只見門扇開着，推門進屋看時，只見王豆腐磕伏在地上打哼，一時掙扎不起。衆人攙扶起來，只見王豆腐額上血流不止；原來磕下去，磕在豆腐箱盤角上，額角邊打了一個窟寵。當下扯塊腐乾袱，包了頭。王豆腐說：“有賊偷了東西，往外走了。”衆人道：“賊去幾時了？”王豆腐道：“好一會。”衆人道：“若是好一會，賊好到家了，你卻向那裏趕去？就趕也不知東西南北。”有人道：“王哥，方纔趕賊，須好好兒的走，自己家裏走慣的所在，恁反磕傷了頭面？”有人道：“你且掙扎看看傢伙，可曾偷去恁麼東西？”因而大家同王豆腐照看。但見櫃檯上放下一個衣包，櫃蓋與箱蓋都是開的。王豆腐看一回道：“衣服都在櫃裏，有三百多錢卻拿去了。”衆人道：“造化！我們也替你看，鍋子銅杓傢伙都沒有動，止去得這三百錢，也還算大大的造化。你怎地一個驚醒了，卻趕走了賊？”王豆腐道：“有恁麼物件在我鼻子上打一下，方驚醒的。”衆人道：“若是這般，到牀上照照看。”王豆腐不照猶可，一照時，免不得到裏牀枕根邊摸那平日積攢下的銀包，伸手一摸，只叫得一聲：“不好了！”衆人道：“不見了什麼？”王豆腐也不答應，只把牀上被席翻了幾轉，衆人道：“是不見了銀子麼？”王豆腐發苦道：“我掙了半世，積下十五兩八錢銀子，今日卻被賊偷了去，我好命苦呀！”說罷哭將起來。衆人弄得沒法，內中有見識的道：“你莫哭，如今已被偷去，難道賊見你哭，便來送還你不成？大丈夫男子漢，卻做這般兒女態。銅錢銀子，人身上的垢膩，硬着膊子掙，再掙些起來。自古道：‘留得青山在，那怕沒柴燒。’怎麼爲這銀子哭？如今捕役利害，失了竊，失事人家倒要賠錢使。好好兒住了罷，不要驚動了總甲巡邏的明日報官報府，累我們四鄰使錢；就是你，少不得把窠坐兒卻留不牢了。”衆人道：“這都是好話，王哥你該聽着。我們也要回去睡了，你好好的關着門兒睡罷。”便留下火種，一鬨而散。

王豆腐想一想，果真哭他無益，若驚動了地方，報知官府，便要用錢使費，那時真個窠坐都留不住，只得忍苦吞聲，關上了門，藏了衣服，約莫只好四鼓，且上牀睡。翻來覆去，好睡不着，平昔積攢這些銀子，半分三釐，好不煩難，今日白白被賊偷去，好不懊惱，嗚嗚的又哭了一回。五更只得起來磨豆腐，有心沒相的，做不得半作；開着大門，嗇搢搢的唯恐有人風聞報官。直待過了兩三日沒事，方纔放心。後來妻子歸家，又被妻子埋怨，羞說了好幾場。閒話擱過。

且說苟黑漢偷了王豆腐的銀子，被他驚走，飛奔回家。睡到天明，將錢去買一頓酒飯喫了。看那銀子，約有十五六兩，卻不敢去人家鋪子裏借戥兒稱，只好約摸分下一半藏了，將一半放在身邊，又到賭場裏來。衆賭腳裏也有個略曉人事的，尋思：“這黑漢卻又那裏做了一帳來也？終久這般事必有敗露日子，那時便要扳扯衆人，不如早些避之爲妙。”有等破落戶，卻不想到這地位；就想到這地位，他原是個無賴，怕恁麼官司？總之落得受用。因而鬧嚷嚷賭了一日一夜，苟黑漢又光光的完了。第二日，將所存的一半下了籌碼，卻也贏了四五兩，到夜裏依舊連本輸去，原是一個光身。苟黑漢絕不懊悔，只因看得銅錢銀子來得容易了，他道：“我苦了半夜工夫便有了十兩念兩，何足爲奇。”況且兩次都得了甜頭，認道是一下便着，便不去揀擇熟腳所在。

想到一個鄰舍，那鄰舍姓金，是一個大財主。苟黑漢心下說：“偷了小人家，不過有限；若偷了財主，金珠寶貝也有，銅錢銀子也有，衣裳首飾也有，卻不比小人家勝了萬倍！”打算停當，到夜來就在家裏上了屋，走到金家。跳下去，卻是個堆柴房子。那知金家這夜燒燒酒，有家人在竈前燒火，只聽得有人跳地響，便立起來瞧看。只見得有人隱進柴房裏去，知道是賊，便提根短棍，卒地裏照背後打來。那知苟黑漢眼快力大，忙掣轉身迎住，左手架着棍子，右手向那人心窩裏只一拳，那人撇了棍子，撲地望後倒了。那人雖則打倒，卻早一眼瞥見是苟一，便大聲喊罵道：“好狗弟子孩兒！把我捶這一拳，我認得你是黑漢苟一，衆弟兄們，快來捉住！”苟黑漢見不濟事，依舊跳上屋走了。衆家人聽得叫喊，一齊起來照看，那裏見個賊來？那人道：“是黑漢苟一，方纔打我一下，被我喊破了，他竟上屋走了。”內中有見識的道：“捉賊不如放賊，怎麼道破了他姓名？教他做人不得，後來結成切骨之恨了。既然趕去，只索罷休。”

且說苟黑漢上屋飛走，跑到自家破屋上，踏在破洞裏，一雙腳擦得粉碎，跌將下來，磕壞了頭面，好生氣惱。偷又偷不着，渾身疼痛難禁，又被金家家人喊破，倘若傳說出去，一發做人不成了。金家是財主，若去出首在官，那時更覺不妙。尋思一回道：“也罷，過這般苦日子，終非了局，就是偷摸些什麼，亦非長策，若被人拿住，豈不白送了性命？前日鹽船上有弟兄叫我去，我還嫌他非藏身之所，今日事已至此，只索上他船去，再作計較。”等到天明，把破衣服打疊了些，棄了破屋，下海去了，便在私鹽船上勾當。

自恃膂力過人，又有些算計，混過數年，竟做了頭目。同類鹽船共有六十餘隻。其年海禁甚嚴，官兵日夜搜捕，海里藏身不得，一齊棄了船，在山中落草。一日，苟黑漢分咐衆人道：“如今陸地不比在水中，海闊天涯，可以東流西蕩，若無一個頭腦統攝，終久是各條心腸，不關痛癢。不若你等推我爲首，我設出許多號令來，互相幫助。無事，原去做買賣的做買賣，種田地的種田地；有急難時，我傳一號令，即便齊集。既可以呼吸相通，又免了招搖耳目。”衆人道：“有理。”便立苟黑漢做了大王，悉聽約束。過了多時，也打劫了好幾處村坊，無賴之徒聞風聚合，約有四五百人，山寨壯觀，聲口傳揚。漸漸吹入官府耳朵裏，將有剿捕之意。

苟黑漢見勢事開闊，也要算計一個自全之策。一日，聚集頭目道：“我向在海中，便聞東平州鳳山上有個大王，姓李名可教；邳州黃石山上也有一個大王，姓馬名述遠，綽號飛天夜叉，兩路都聚有千餘人。那個邳州地方官將利害，爭奈李可教山寨接連諸山，官兵來時，便躲向深山窮谷中，無從捉拿，所以長享富樂。那馬述遠卻有奢遮本事，部下頭目個個有萬夫不當之勇，官府側目，不敢正視。我今孤立無助，倘被官兵殺來，便難招架。意欲結連兩路，相爲黨援。你等頭目有何高見？再行酌議。”衆頭目道：“大王算計甚妙，我等別無良策。”苟黑漢道：“東平去路頗近，只愁邳州路遠，誰人可去？”言未畢，坐中兩個頭目齊出願往。一個是韓玉，一個是馮耀甫，俱系破落戶出身。都善弓馬，膂力過人。當下二人齊肯走差，苟黑漢大喜道：“你兩人不須一路去，我寫下兩個龜兒，聽憑拈着那一路便了。”乃寫下“東平”“邳州”兩個龜來，韓玉拈得東平，馮耀甫拈得邳州。苟黑漢又令書記寫下兩封書，搬出些禮物，打下兩個包裹，付與兩人。苟黑漢分付道：“我書中言語，是約他兩路到我寨中來相會，還有話商議。須問了來的日期，山寨中好預先擺設，以便臨時迎接。”二人領命，即便起程。

不則一日，到了兩處。兩處大王見了書札，俱各歡喜。受了禮物，也都寫了回書，款待來使。分付道：“你先回報，我等分撥了寨中事務，即便來你大王寨中聚義。”二人前後回家。苟黑漢見了回書，分付：“合寨都要擺列整齊，明盔亮甲，不得錯亂躲避，臨期有誤。”衆人得令，自收拾衣甲去了。

不則一日，東平州李可教帶了頭目，齎了禮物，扮作客商先到；明日，邳州馬述遠帶着頭目，也備了土儀，扮作走差的公人也到。苟黑漢留喫飯後，領着兩路滿山遊玩，遍觀山寨。但見：

山崗作城，樹林爲柵，外如鐵桶，內似金池。峯巒突兀，權做那望氣軍中上將臺；原麓平鋪，就算是較武陣門交戰地。一個個明盔亮甲，擺列嘍羅；看處處花簇錦團，飄飄旗幟。壘木炮石堆積山前，草料米糧貯屯寨後。正是：

猛虎負嵎聲勢利，獵人無術可能擒。

苟黑漢領兩路觀山已畢，李可教與馬述遠稱讚不已，苟黑漢不勝大喜，殺牛宰馬，大寨中擺下十六席酒：上邊兩席，馬述遠與李可教坐，馬述遠年長，坐了首席；側邊一席，苟黑漢主道相陪；下面十三席，共有二十六個頭目，兩個合一席，俱各坐定。三個大王乃將頭目名勝。各相指示。苟黑漢作主人，先說手下十二個頭目：“第一個史振，第二個韓玉，第三個張興，第四個張芳，第五個李通，第六個王起，第七個尤勇，第八個彭文，第九個李上進，第十個雷冬生，第十一個馮耀甫，第十二個劉士魁”。苟黑漢通姓名畢。馬述遠拍着桌子，立起身來道：“小弟手下兄弟只得六個，連我共是七個，有名叫做‘七煞’。一個個兒都有一個表號，即如我叫做飛天夜叉”。苟黑漢道：“請坐了講”。馬述遠乃坐下，指說道：“第一個名叫貓兒朱海，第二個盤山老虎吳有功，第三個一腳人熊王五倫，第四個着天黃鷂李武，第五個鬼臉鍾馗田慕承，第六個蟹殼仙人周晉”。李可教便說手下八個頭目：“第一個李秀，第二個金苗，第三個孫雲，第四個許高，第五個黃良，第六個高天壽，第七個伍牛兒，第八個徐南”。各各說畢，嘍囉斟上酒來。

行過三巡，苟黑漢向馬、李二人道：“弟向日流落江湖，蒙衆弟兄推舉，做了山寨之主。近日兵精糧足，聲口招搖，恐一日官兵殺來，寡不敵衆。意欲先發制人，又懼獨木不成火，故此邀請二位到來。一則結連黨援，相互犄角；二則欲商議這件大事。不識二位尊意若何？”馬述遠不待說完，拍着手道：“我平昔便有此心，我見如今這些做官府的，口裏讀過孔聖人書，心裏不知做那一家事，一味想詐人，品行十分不好；只要說是進士舉人，便大家欽敬。我幼時曾在道里做效勇，有人道：‘你有這般本事，卻不埋沒着，何不去應個武舉？’有等死忘八，叫我肚裏不通，做不得。我便罵這死忘八奴才。做文官的，出身由科甲，要做文章，須肚裏通透。若做武官，又不要做文章，有造化，一槍一刀，博個功名；沒造化，一槍一刀，了了性命，這也是做武官的烈烈轟轟處，我卻那得有這一日？如今承衆兄弟們推我爲首，雄踞一方，落得快活煞。強如那班兒官府，口甜心裏苦，掜着兩頭不放鬆，滿肚裏是不長進的念頭，外面偏假裝着一個道德君子模樣兒。朝廷與他貴爵厚祿，白白的養着他，不得一些兒報效處。我們若得這地位時，不論怎的，自然圖個報效。旁人又道：‘你是個滷夫草包，官府中那有你？’然我看着這般官府，三下鼓坐了堂，審來的事都是冤枉。一味執着拙性，一偏之見，任自己的喜怒，把百姓的性命皮肉，做他的消遣法兒，我們看了活話的要氣死。又道：‘不讀書，不知道理。’我看這班讀書人，不知道理。在那裏做了秀才，便要詐人，矜才傲物，眼裏好生看不得；反不如我們不讀書的，倒有十二分忠義氣。我們當初在衙門裏，仰着面看這一班做官的，他的眼梢兒也不覷你一覷，想起來這樣惱人！因此上落草爲王，且稍舒目下，落得大碗酒大塊肉喫個醉飽，摟着幾個婦人取樂。取樂有何不可？雖如此說，終非久計，欲待大弄一番，爭奈獨力難支。今苟大哥既有先發制人的念頭，小弟們便當協助”。苟黑漢大喜道：“馬大哥與我一般的了。不知李大哥尊意若何？”

李可教欠身答道：“人無害虎心，虎無傷人意。他們不犯着我，我便也不犯着他。事成則可，若不成時，便悔之晚矣。依我主見，不動爲妙。”馬述遠聽罷，焦躁起來，大喊道：“我等原系草寇，得之則榮，不得非辱。奪得一州兩府，可守則守，不守原做我的事，退居山寨，取我的樂。誰敢在我寨前走一走，卻不道饒了他兩隻腿！”只見衆頭目齊聲道：“馬大王說得有理，我們都願做這勾當。”苟黑漢與馬述遠見衆人都肯，不勝之喜。苟黑漢便道：“若得衆兄弟齊心，肯出死力，那怕他什麼官兵，卻也不在吾心上。但一件：必須定一日期，三路都動，使彼首尾不能照顧，方得成功。”馬述遠道：“有理。”此時李可教做主不得，只好隨聲附和。苟黑漢便令書記寫了起義日期的約單，各人押了花名。苟黑漢道：“弟還有一句話要說。”馬述遠道：“有話但說不妨。”苟黑漢道：“自古說：‘蛇無頭而不行，兵無將而不動。’如今雖則三路各有大王，內中還要推一個爲首。不是我誇口說，似我這般調度，才勇兼全，帳下頭目又多。部下兵卒又衆，便該推我做個盟主。”馬述遠一聞此言，心下便有不悅，然在他寨中，又當聚義之初，不好從中撓阻；且馬述遠是直性子的人，不會牽強，便起身率領李可教衆頭目，羅拜階下，推苟黑漢爲盟主。苟黑漢在上首受禮，不勝大喜道：“既承二位及衆兄弟推舉，我有一令相示：自今以後，凡一路有難，兩路齊救，不得推諉觀望，失了好漢同盟之誼。”衆人齊聲應諾。當下重寫祝文，對神罰誓。於是苟黑漢坐了第一，馬述遠坐第二，李可教坐第三。其餘照舊坐下喫酒，直至大醉方散。明日兩路辭別，各歸本處。

到了起兵日期，苟黑漢又使人齎書兩路，去訖，隔晚便點齊嘍囉。此時又招集了無賴亡命，共有八百餘人，一總裝束停當。到了明日五更時候，苟黑漢傳令放起三個大炮，以壯軍威，統領了頭目嘍囉，吶喊搖旗，殺下山來。一路鄉村，無不受害。將及微明，已把四城圍住，放火延燒近城居民房屋。號呼慘哭，聲震四方。守城士兵在更鋪裏聽得人聲鼎沸，急出更鋪看時，但見火光燭天，喫驚不小，向城外一看，只叫得一聲：“不好了！”正是：

何處刀兵窣地來，鳴笳晨發不堪哀。

繁華便是風波地，豈獨關門有堠堆。

守城士兵慌忙飛報各官，參將許景升大驚，忙傳齊在城軍士，守把四門，自己上城看賊。只見密密層層，四下圍住。心下道：“這山賊聞說聚黨頗多，今日果有千餘人馬”。便倚定護心欄，喚賊人打話。只見賊陣中門旗開處，一人全盔繡甲。身穿蟒袍，揚鞭指着許參將道：“我乃鐵臂大王苟修文是也。只因山寨中缺少料草，欲於貴府借些錢糧，你若依言獻納，我便退軍；若有一聲不肯，我便打破城池，不分玉石！”許參將指着罵道：“本參府聞得你等草寇結連，不日便要出兵剿滅，你今日自來送死！待本參府遣將出戰，把你們剿殺梟懸！”苟黑漢聞言大怒，傳令放箭。許參將便下城來，分撥禪將守禦之事。

連圍了三日，許參將只不出戰。知府等官俱道許景升懼賊，便齊集到參將衙門來催。許景升接進，分賓主坐下。知府開言道：“賊兵圍了三日，百姓絕了樵採道路，沸沸揚揚，民心疑畏。許老爺既掌兵權，就該出城廝殺，怎麼置之不理，不知有何高見？弟輩特來請教。”許景升道：“下官不是懼賊，不肯出城廝殺，量這些草寇有何難處。但兵家有云：‘避其銳氣，擊其惰歸。’賊今勢力方銳，又兼本城中兵不滿五百，寡不敵衆；再停兩三天，賊見我兵不出，定生懈怠，那時然後出城廝殺，一戰可破矣。”衆官聽了，雖似有理，然在疑信之間，乃各各別去。按下一邊。

且說李可教自那日在苟黑漢寨中聚義，回家乃與衆頭目商議：“若不去打城，他們兩路必笑我懼怯，惹好漢們談論，若竟去打城，爭奈官將利害，惹他不得，如何是好？”衆頭目道：“前日在苟大王處如何立約罰誓，今若反悔，便不似我們綠林豪客所爲，斷斷要依斯舉事，大王不宜過慮。雖已前兩次官兵進山，原不曾與他見過一陣兩陣，俱系自家先躲避的。如今不要管他什麼，倚了我弟兄們本事，且與官兵殺一兩遭，看是如何。若殺得不過，依舊退入山去，原做我們事業，原不折恁便宜，有何不可？爲何只管狐疑，愁他則甚。”李可教想了一想道：“也罷，就依着你們這般做去。”到了日期，點起合寨嘍囉，殺奔東平州來，把城池團團圍下。

你道城中官將爲何利害？原來此處是個要地，有一個分守將官，乃是省下總兵標部分司，這一員將姓張名達，山西大同府人氏，官拜遊擊將軍，已紀功三次，帶銜副將，統領一十二處營寨。才文交武，力過十人，性如烈火，御下頗嚴，因此軍中起他一個諢名，叫做“張閻王”。這日見土賊圍城，不勝大怒道：“我前兩次搜山，總不見半個賊影，今日卻自來送死。”便忙傳齊中軍牙將，點齊兵馬，飽餐戰飯，披掛停當，分下兩路：令中軍統一枝人馬，從南門殺出；自己統一枝人馬，從西門殺出。正遇李可教大隊，更不打話，便是混戰。張達大喊一聲，一人一騎，舞動大刀，直入中軍。李可教急挺槍抵住，金苗、伍牛兒兩下幫助。怎當得張達勢猛力大，三個人支架不來，李可教見勢頭不濟，撥回馬先望陣後飛跑。張達棄了二人，緊追入陣。後來賊兵分開一條大路，讓他衝入。原來張達的馬是良馬，四蹄兒如風湧順潮的浪頭花，隨落隨起，不帶一些兒飛塵；那李可教的馬是劣馬，走得勢慢。張達斜刺裏先跑在前邊，勒轉馬來，與李可教打個照面。李可教心內慌張，調回不及，被張達一刀剁下馬來，取了首級，回身剿殺餘黨。衆賊見主將被殺，披靡大敗。亂兵中殺死金苗、孫雲、許高、高天壽、伍牛兒五人；止存李秀、黃良、徐南三人，同了百餘嘍囉，跑回鳳山。正待收拾些輜重躲入深山裏去，不料張達合了中軍牙將大隊人馬，掩至山下，把一座鳳山團團圍住，水泄不通。正是：

武官如此才成將，不比逍遙河上人。

一戰便教山寇滅，向傳威勇果然真。

張達既定東平州，有分教：兵消一面，共羨此虎將威嚴；寇擾他方，卻笑殺腐儒觳解。未知其事如何，且聽下回分解。

諺雲：“賭近賊。”苟黑漢之謂也。賭必破家，飢寒交困，勢必作賊，小竊不已，去而爲盜，於是死不旋踵矣。

第十回 大修齋刀兵加頸 小完聚燈火談心

詞日：

異端猖獗後，嘆教處其三，正邪雜糅。無知愚俗紛求福，一任奸徒哄誘。堪嗟文士，也惑溺公然助紂；自道好守寂談空，浪說禪機參透。佛理似是實非，看無父無君，便同禽獸。根源已繆，人何必捨命、爭趨羶臭？都因自疚，反認做他能解救。卻不思仁義存心，自邀天佑。———右調《玉燭新》

話說張達既斬李可教，進兵搜山，把那些黨羽剿滅已盡，擱過不題。且說馬述遠約定那日打城，至期便整點人馬，共計一千三百，同了六個頭目，披掛完備，喊殺進城。天黎明時，已把邳州四城圍住。

城中劉知州與李守備，早已嚇得魂不附體。你道這劉知州是何出身？原來是乙未科進士，名希聖，心性的迂拙處，希詫異常，真是天地間少有的。少年做秀才時，曾做先生，教人家子弟。那學生們受他拘束，原是該的，但他立法教人，出人意表，大異於常人情性，學生受他磨折，苦不可言。即如偶然走了一步快路，便大聲叫將來，罵道：“狗骨頭！步須端方，怎麼不循規矩，卻是這般亂走？”便自己走了兩步，叫學生也依他樣子。因而弄得滿書館學生子，都變做陳仲子的模樣，一擺一擺的，惹人笑話。衆人一見這般走路的，便曉得是劉秀才的學生。有等學生出走街坊，受人恥笑不過，回來向先生說道：“我依先生的走法，出去便被人恥笑談論，必有不妙處，請先生再教一走樣。”劉希聖拍腿道：“吁嗟！是所以正‘道之不行’也。”乃責罵學生道：“汝不依先生之正道，乃恥市井之笑談。彼市井之小人也，不知聖賢之學，所以見行正道者反以爲異。汝從事先生久矣，而志氣未定，其欲入道可乎？”便拿着棒要打。又復縮住道：“先生撲作教刑，不過勉人之恥心已耳，彼‘身體髮膚，受之父母，不可毀傷’，我若將此重棒責之，豈不至傷其肌膚而使彼貽憂日後耶？古人有‘蒲鞭示辱’，則可矣。”遂令書童取蒲作鞭。欲鞭背，乃思五臟附於背，不可鞭；欲鞭腿，則近於罪人受杖之刑，非所以作養斯文體面；展轉思量，乃立鞭頭之法：凡學生有過，遂將蒲鞭鞭頭。一日遠行遇雨，自忖道：“寧可溼衣，不可亂步。”用兩手摳衣，一擺一踱，大雨之中，偏不向人家檐下躲避，任他淋淋漓漓，衣服巾帽一總粘緊身上，就如落湯雞一般。衆人曉得是劉癡子，羣聚笑說，他低昂自若。遇這雨後，生起傷寒病來，醫生道：“邪熱未清，不可飲食。”劉希聖大罵道：“狗屁！夫飲食所以養生，豈可絕之以自苦耶？”偏要喫飯，家人勸阻不省。喫了飯時，果然又病起來。幸有頑福在後，得以不死，方悔悟醫生說話不差，乃嗟嘆道：“夫食猶水也，水可以載舟，可以覆舟；食可以養生，可以傷生，今而後知食非佳物也。”平昔食量最大，病後只喫已前一小半，令學生們也要減食；又恐其父母不從，一總令各家送飯到書館中來，親自監看，斟酌多寡。有等食量大的，被他監住，不得如量，都餓得七死八活。

說話的且住，既有這等劉呆子，爲何人家還將子弟從他？只因這劉呆子八股裏邊最精，習舉業的除了八股，別無進身之術，所以人家情願將子弟從他。這劉呆子迂拙處只此幾節，已可見其大概。其餘待家中妻子、弟侄、家人，以及外邊鄰里、鄉黨、朋友的奇詫異樣，不近人情處，不可勝紀，此處不便煩絮。選知州後，審問事情，更有大奇、大可笑、大可痛恨事，不一而足。

一日偶見佛書，忽然驚異道：“佛教超脫空虛，不爲造化所縛，即君子能自造命之說。我今功名既成，便當皈依佛教，脫離生死。”遂於衙署後供起佛像來，朝夕焚拜。又見《法華經》內“普門品”有許多念彼觀音力的好處，乃於佛像之旁塑一觀音像，早晚堂略理事件，便退入衙中唸佛。時常木魚鍾磐之音，朗念讚頌之聲，自內徹外，百姓皆知爲劉知州修行也。

再說這李守備，你道是何等樣人，可比這劉知州好些？卻原來正是一對。原出身貢生，名字單叫一個李丕。曾做到杭州府通判，貪鄙異常，被進士官府做個戲具，後被巡按糾參革職；又去京中做些手腳，選了蘇州府吳縣縣丞；又因貪，降了典史，準準做了半年，又爲盜案革職。復入京中謀幹，那部裏營幹的人見他是個小前程，又不肯十分出錢，甚是惹厭他，不來招攬。爭奈這李丕日逐去求告歪纏，那部里人道：“你這般樣做官不起，文官是謀不來了，武官或者去做一個。”李丕道：“不管什麼，只要官做，就是武官也罷。”那人便引去兵部裏謀幹，援引上那一條例，便謀得了邳州守備。你道一個典史官怎便謀補到守備？原來此時承平日久，看得武官甚輕；又道他們是武弁蠢夫；又道是武官雖至一品，抵不過文官二三品，以此相輕。卻不道：

仕宦無過武與文，和衷才見不忘君。

文誠重武韜鈐業，武自推文翰墨勳。

武官若無過失便罷，若有一些兒差池，那些文官便如羣鷹搏一雀你也揭他，我也揭他，你又道他不好，我又道他不好，那做武官的真是口衆我寡，無從置喙。旁觀或爲之不平，他自念勢不相敵，只好由他文官播弄。你道武官爲恁麼便受這般苦？只因文官由科目出身，都有同年故舊、師生世誼許多照應。同年中第一個是狀元，便入翰林，就要巴入閣的；其餘也有在六部的，也有在科道的，也有在外做撫按的，也有做司道，深相固結，就似骨肉一般。那座師之類，又都是些在朝大臣，又道是我手裏中拔的，便加一分看顧。若一人有事，同年老師等羣起幫助，決不至黜敗的日子。倘有個鐵錚錚的正經官府，不管他的同年老師居顯要，只論品行，不論聲氣，把這些不好的官兒參處，他的同年世誼中早來庇護了。所以做官府的都道：“仕途窄狹，有處相會，姑徇些情面罷。”但此等俱系趨勢利的時務人，卻也怪他不得。

若說武官，雖一般也有舉人、進士出身的，然而實是無權。頭一個是武狀元，狠氣做一個河漕、三邊、兩廣的中軍，實授一個遊擊；進士只做個守備；舉人只做個千總。在任上也略有些體面，若不做官時，文秀才便要傲慢他，動不動叫他“不是正途出身，算不得什麼的”。一班沒節氣的武進士舉人，方將做方的幫閒，湊他寡趣還愁依附不上，怎敢得罪分毫？況且同年出來，都是這些小武官，便受司道府廳管束；還有等輕薄上司官府，偏偏尋事，拿來捆打，出你的醜。極頂做到總兵，就象文官入了閣了，卻又受撫按節制；況且天下有得幾個總兵？能有幾個做到總兵地位？那做武場的座師房師，就像害羞的，絕口不談；若有人稱賀他，他便道：“這是朝廷點定的，與我何干？”竟像武氣沾了他，連他都沒體面的光景。

還有一等，自己不是文進士、文舉人秀才名色，也要輕薄武科甲。若有人說話間或提起某人也是武進士、武舉人，這人便道：“哦，他算得什麼！”我不知這等人的心肝如何生的！若索性自己是個文進士舉人，去輕薄那武的，也還有一說；今既是個白衣，偏要去文武中分個輕重，見了文武出身的，偏要分個恭踞，真正惹厭之極。這班惹厭人，若見文進士、舉人交通地方官詐人，說是過付，這班人便替他遮掩道：“有了前程，自然要交遊，自然要尊貴，就替人官府中說事，得幾個恩錢，也不爲過。”若詐人十分惡薄，事蹟敗露到出醜的地位，這班人替他遮掩不過，只得說道：“自己有前程的人，出去做官時，那怕沒有錢賺？何苦貪着小利，做這等事，不自愛惜斯文體面！”然而這等話還是左袒他的。倘若武進士、舉人略有些兒與地方官來往，或於衆人中也下一腳，分些東道，這班人便道：“何物也者，也要與官府來往，也要想裝幌子，也要想出頭出尖去詐人！”倘若敗露時，這班人就像拾着了金珠寶貝的光景，歡喜不了，拍手大笑道：“何物也者，卻去詐人，今日天理昭彰，露出馬腳來了！平昔惹厭不過，今日且去受受累兒。”若文進士、舉人做身做分，輕欺親戚朋友、鄰里鄉黨，這班人便道：“他是這般貴顯了，也是該的。”甚至有等刻薄放肆、奸貪兇厲，及迂腐酸呆、固執乖戾諸般不近人情之事，這班人便道：“他是讀書人，是這般性子的。”倘若武進士、舉人略有些兒做身分，便極口罵他道：“何物也者，也要大搖大擺，若到文的裏面不知擠向那裏！”弄得這班武的進又不得，退又不得，方將求衆人歡心之不暇，那敢還做不近人情之事？總之文的如在九天，武的如在九淵，正不知歷來治國以文武取士，爲何單恨武的？若是這般可恨，請你竟上一道本章，把武的名色盡行除去，便消了你等之恨了。但是這班人俱系矮人觀場，隨聲附和，概不足責。

做武官的，由科目者少，只因他弓馬不精；由行伍出身的多，因他是刀槍上搏來的富貴。若是由科目的，肚裏也還通曉，不至受文官笑談；若是由行伍的，連到字也不識，曉得什麼文理？這班輕薄官府，便把來做件取笑的傢伙，扮他鬼臉，健自己脾胃，弄得來好沒趣。倘若被參處了，審問時，叫他曉得什麼分辯？直性子的人，直頭話兒說了兩句，不曉得該說不該說，委宛不委宛。這班文官便吹毛求疵，將他的話摟他的短處，又加他的罪名；文官做慣八股，有弄筆頭的手段，增減一字便有褒貶在裏頭，所以能花言巧語，文過飾非，拗曲作直，以非爲是。這班武官苦惱，曉得恁麼來？真是天地間大不平事。所以做武官的常有一句話，佩服在心，你道恁話？道是：“武宮出不得文官手。”蓋爲此也。

歷代皆由徵誅而得天下，初定時，也還文武並重；到後來承平了，道武官沒用處，空費錢糧，今日議裁，明日議削；原有節制者更加嚴切，未經節制者屬於某官，所以弄得武官漸漸縮小，欲大不能。當時因承平日久，武官總不成體面，典史便可與都司相抗。這李丕補個守備還算平平升補，他出身是貢生，那裏曉得武職裏面事？又不會射箭，又不會兵器，生性最貪，今做了武官，無處有錢賺，方懊悔不該做他，卻也遲了。便搜求千百總，要他節禮壽禮，千百總名下空糧，各兵名下扣除朋銀，一總自己喫在肚裏。放一關糧，還要分外扣剋。武官沒事管，甚至是清閒。李丕卻有一件事做，你道是什麼？原來他最佞佛，閒了便跪倒佛前，敲着木魚，高聲朗誦。自幼兒便佞佛起，直到而今。這守備衙署與知州衙署，只隔得一條搢，劉知府向輕欺武官，不禮貌他，若有公弄事，或歲正月朔相見，其餘你爲你，我爲我，絕不交接。只因這李丕是貢生出身，又兼佞佛，投其所好，便道是“會中人”，遂至深相結納。劉知州又於朔望日，喚幾個僧人在堂上拜佛唸經，邀李守備一同做佛會。前後設着兩單，劉、李在前一單，僧人在後一單。劉、李二人也都會敲打磐兒鈸兒，也跟着僧人手敲口誦。吏書皁快及百姓見了，個個替他羞恥。他二人恬不爲怪。一逢朔望，便在堂上鬧了，家中妻子勸他不消如此，他愈覺要做得勤些，一月之內要做十日。喫的叫做什麼“準提齋”，逢喫齋日便做。

這日見土賊圍了城池，嚇得魂不附體，二人聚在守備衙署中，下牢實商議軍機重情。劉希聖道：“賊之此來，是窺我城中之兵虛也。李老爺知兵有年矣，平居講武，當存安不忘危之慮，今戎馬在郊，李老爺自有成算，當以何法御之耶？”李丕戰抖抖道：“弟出身履歷，劉老爺自知其詳。整飭兵丁，不使暴橫生事，在弟治之，則綽有餘能；若與敵人對壘，斬將搴旗，則非某所敢爲也。且去傳千百總到來，以此任責之，或有一得之慮。”劉知州仰面搖首道：“發號佈令，全在主將操權，事不旁撓；又是行軍祕術，李老爺不自操縱，而欲藉千百總微弁之謀，豈有是理乎？豈有是理乎？”李丕被劉知州阻住商議，議不出計策，好生髮苦。

只見報說苗千總同薛州判來見，大家相見坐下。苗千總向李守備道：“方纔卑職分付兵丁四門把守，上城看賊兵四下圍住，竭力攻打，勢甚兇猛，老爺作何計較？”李守備打顫道：“便是作何計較？”苗千總見這班人不知天東地西，好生氣他不過，爭奈是大家干係，又不得不說，便道：“如今有兩般計較：一是戰，一是守。若戰，便該出去廝殺；若守，可令人往鄰縣請兵相助，好裏應外合，夾攻破他。本城中兵卒，也要州庫裏支糧給發，好等他出力守城。但在城兵丁不滿三百，守把不來，劉老爺可派撥民夫上城協守。這也是一個算計……”話猶未了，只見劉知州舉起兩手，如蟹舉螯相似，大怒喝道：“你既懷這般算計，方纔走來就該直談，爲何故意設難先問？把這樣啞謎兒卻與誰猜？你既爲武弁，或戰或守，是你等職分之所當爲，便宜踊躍從事，怎麼反欲令百姓守城，這是何意？放肆極矣！可惡！可惡！”苗千總氣得目瞪口呆，敢怒而不敢言，欲要再分辯幾句，只見劉知州立起身來“搢”“唗”連聲，兩手如螳螂前腳，趕來打苗千總；苗千總不敢抗拒，只得走了出去。

薛州判系吏員出身，也是直性子，見劉知州這般呆氣，說話不着腔，肚裏一股氣按捺不住，便道：“堂翁不消發急。苗千總方纔又不曾得罪，不過是大家計議的話，爲何待他這等不堪？堂翁昔只是唸經拜懺，做那無益之事，把正事毫不經心。今日賊兵臨城，就該召集衆官商議戰守之策，還要採集衆議，擇善而從；堂翁計不出此，反叱罵苗千總，塞進言之路。依堂翁這般主見，只是袖手旁觀的局面，難道這邳州到是苗千總的干係麼？他要百姓守城，也爲兵少原故，也沒有什麼不好念頭，何至打罵地位，成何官體！成何局面！”劉知州聽了，氣倒在椅子上，大罵道：“好放肆奴才！你不過是胥吏出身，我本州抬舉你，你今日便敢挺觸堂堂進士的堂官，毫不存些規矩。你那知道我不經心正事？怎麼樣袖手旁觀？這般放肆，本州立刻參處你！左右的，把他打出去！”薛州判也大怒，立起身來罵道：“你這班無用進士，朝廷空與印官你做，真是尸位素餐，人已是入墓的了，還敢罵人！”拂袖而出，與苗千總大家好氣。然地方是大家干係，只得忍着不平，去四門守把不表。

且說劉知州當下氣個不了，李守備觳觫不安，着實解勸。劉知州遷怒立在旁邊的衙役，叫他們不曾救護得本官，每人重責三十板，稍得氣平。乃向李守備道：“方纔薛判官奴才叫我正事毫不經心，又道袖手旁觀，我今有一妙算在此，卻偏不要與他們說。”李守備喜道：“劉老爺有何妙算？”劉知州道：“《觀音經》上雲：‘念彼觀音力，盜賊自消滅；念彼觀音力，刀兵盡斷壞’。我今堂中鋪設法壇，令僧人來大家拜觀音懺，志心皈命，自然賊兵不日消滅了。”李守備拊掌道：“劉老爺好妙算。”疾忙就做，連夜在堂上鋪設道場，僧人們十分興頭，大家高聲朗誦。劉知州主壇敲磐，李守備悅衆打魚。正是：

呆子官員真呆殺，急來便去抱佛腳。

古時曾有這般人，閉戶修齋王欽若。

薛州判等見這兩個癡呆子又是這般做作，到因平昔見慣了，也不十分在意。

馬述遠在外狠命攻打，鄰縣聞得盜賊四起，唯恐復有竊發，只好自家守護，不敢出兵救援。又因承平日久，民不知兵，俱生懼怯之心。馬述遠曉得城中兵微糧少，便令朱海攻東門，李武攻西門，吳有功攻南門，自與王五倫攻北門。又令田慕承、周晉統兵三百，紮寨圮橋之北，一則拒北援之兵，一則爲犄角之勢。一連攻打三日，城中驚惶無措。百姓們平日恨知州癡呆貪惡，作事不近人情，懷怨已久；兵丁們恨李守備克減軍糧，巴不得他壞事，總無心守把。有一班無賴百姓，從不懂天理王法的，亦派在城看守，他們恐城破遭殃，反空出一路，讓賊登城，冀圖免死。豈知黑夜，早已混殺在內。苗千總亦巷戰身亡，薛州判逃避去了。

早有衙役報知劉知州與李守備。時二人正同着衆僧百般高興，在那裏做夜功課。一聞此信，衆僧人搬下鼓鈸傢伙，一鬨奔散。李守備也丟了木魚要跑，被劉知州一把扯住道：“不須跑躲，我有一計在此：賊兵一來，我與你料跑不去，若死，徒死無益，不如且詐降他，等他認真了，然後私下逃往鄰縣，借兵恢復。既可保全性命，又不喪失封疆。此計如何？”李守備戰抖抖道：“有理，有理，就是這般罷。”

二人正待迎出來，早見賊兵打進州衙，爲頭一騎盔甲鮮明，隨後一騎金袍燦爛，火把照耀如同白日。爲頭一騎便喝道：“衆孩子，把那兩個官兒拿了！”衆嘍囉蜂擁上前，不由分說，一索綁翻。不移時，階下堂上擠得滿滿的，都是賊兵。把些佛像經桌鼓架之類，一總打去。馬述遠坐在堂廚裏，叫：“帶過兩個官兒來。”衆嘍囉押二人當面跪下，馬述遠喝道：“你是什麼官？”二人齊應道：“知州劉希聖，守備李丕，叩見大王，情願投降。”馬述遠大喝一聲道：“我在山寨中便知你二人一味癡呆貪酷，略不以正事在心，專去修齋唸佛，做那無益之事，致萬民唾罵，百姓流離。今我統兵臨城，既不出來殺一兩陣，又不早早納款，直打破城池，無處逃避，卻把假話哄我投降。我大王豈是被你哄的！朝廷白白與官你們做，卻做得恁麼事來！我要留你這蠹國害民之賊何用？左右，速行斬首！”劊子吶聲喊，牽將出去。須臾，獻首階下。馬述遠出令安民，將二官妻妾子女，好的自用，其餘發與衆人。可笑劉、李如此佞佛修齋，指望盜賊自消滅，刀兵盡斷壞，卻落得身首異處，妻子遭淫，不知臨死亦有悔心否？正是：

梁武捨身同泰寺，後來餓死在臺城；

幾聲賀賀已無救，不見慈悲佛力宏。

話說馬述遠既破下邳，四方盜賊響應。乃分兵五百，令李武、朱海統領攻，鄒縣；又令吳有功、王五倫統兵五百，攻嶧縣；令田慕承、周晉守邳州；自統大軍，爲兩路救應。李武、朱海圍了鄒縣，盡力打破，官府或逃或死，城中鬧個沸反。朱、李二人入城安民畢，馬述遠大軍也到。便令朱海統本部人馬前往嶧縣，助吳有功、王五倫。不數日，叉報破了嶧縣，馬述遠不勝大喜。是時下了三處，聲勢大振。又收賊將四員，乃是胡恩、曹明、仲大德、趙茂。馬述遠便令趙茂守邳州，調回田慕承、周晉，軍前聽用。令王五倫守鄒縣，李武守嶧縣。分撥已定，便思：“起兵以來，半月之間，三城隨下，不趁此時乘勢殺去，更待何日？”乃令周晉做元帥，胡恩爲前鋒，統領本部一千人馬，前攻宿遷；自己統領朱海、吳有功、田慕承、曹明、仲大德五員大將，點兵一千五百，望濟寧殺來。浩浩蕩蕩，不則一日，已到濟寧。城中已有準備，馬述遠乃令朱海攻東門，田慕承攻西門，吳有功攻南門，自同曹明、仲大德攻北門。按下一邊。

且說石颯珩與魏義二人逃出揚州境界，便望京中進發。一路上曉行夜宿，急急趲程。魏義在路上問及吳探花家的消息，石珮珩便將吳探花父子俱已喪過，凌駕山姑母亦經身故的始末述了一遍。魏義聽了，亦覺感傷，乃道：“如今家事如何了？”石珮珩道：“如今家事也還撐持得來，當家的是吳探花孫子，世事盡能擋礪。見了你相公書信，曉得母舅與舅母亡過，也着實悲痛；有一封回書，在鞘馬子裏。”魏義道：“流賊作亂，那方曾被害否？”石珮珩道：“我曾問來，大虧了地方官調護，又虧了按察司李某入賊中招撫，方得平靖了。吳家未經受害。”魏義道：“原來如此。這也是那方合地的福了。”石珮珩又把仙霞嶺誅盜成親之事敘說了一遍，魏義大喜道：“怪不道石相公去了許久，原來有此好事。但是稍嫌路遠，將來來往，覺得費事些。”石珮珩道：“他家曾對我說，要去接他來揚州住，倒也湊我的便。”魏義道：“裘家既等着石相公去接他，今卻又往京中，好也耽延多日，卻不誤了他家的事，累他懸望，如何是好？”石珮珩道：“我且往京中會見你家主人，然後轉來接他未遲。”魏義口中不說，心上好生感激。

夜住曉行，不則一日，行到濟寧界上。一路來已聞得山賊竊發消息，今又聽得有賊兵圍了濟寧，魏義道：“如今賊兵阻路，設使遇着不便，還是住下，還是從別路過去？”石珮珩道：“到那廂看光景，再作計較。”迤邐行來，離城約有三十多里，只見前面男女紛紛逃竄。石珮珩道：“魏義你看，光景不好，莫非是賊兵殺來？我且與你退下去。”魏義道：“正是，疾忙走罷。”魏義步行在前，石珮珩騎馬在後，走不得百步，只見西北角上塵頭人起，逃竄的人，一篷風望着東南角上跑。說時遲，那時快，早見一隊軍馬，如風滾至。可憐逃竄的百姓，老老小小，男男女女，衝得四分五落，叫叫喊喊，哭哭啼啼。但見：

人人忙亂，個個奔逃；金珠懷袖，細軟打包。搶前豈顧幼小，挨倒誰扶二毛？父攜子，兄攜弟，老弱牽連，只愁腳慢；姑隨嫂，婦隨夫，女人沾滯，甚是心焦。中途共擠，兩地兩拋。急走含啼，那念你弓鞋纖小；忙趨帶跌，誰管你大哭號啕。但願那塵消煙散，鼓角迢遙；顧恁的河邊港畔，水勢湍滔。一隙可投，便是我祖宗保佑；三生不幸，卻與他兵馬相遭。事急且相隨，仇怨僧尼做伴時，即如親戚；心忙不擇路，巒林川澤無軍處，便是雲霄。任你是高官顯爵，富室豪家，到此時也難做勢；任你是綺閣蘭閨，紅顏翠袖，這地位何處藏嬌。婦人髻散墮釵鈿，誰拾翠羽？男子魂飛駭風鶴，如聞夜刁。我與你，太平時，坐享安樂；想古來，亂離日，何等悲慘。所以仙家不肯留塵世，一片白雲海外高。

卻說魏義二人被軍兵趕來，倉皇之中，只顧了腳底，跑了一程，聽得背後喊殺聲遠了，回頭卻不見了石颯珩。心中發急，舉頭四望，那裏見個影兒？便在那逃難百姓的隊中前後喊叫。看看那逃竄的男女走得盡了，只不見石珮珩的人影馬影，心上好生焦躁。日又西沉，躊躇不決，欲要前去，又見盤纏都在石珮珩馬上纏袋裏，自己身邊止有零用一百多錢，一路如何過活？欲要住在此處尋石珮珩，卻不知他在何處？又恐他竟往京中去了，我便在此抓尋無益。盤桓一回，只見天色漸漸夜來，心口商量：“我今且決計望京中前進，尋覓相公。將此錢將就過了兩天，若無盤費，只得沿途求乞，也說不得了。”便拽開步前行。

到一莊家，買一頓飯喫飽。時值仲夏，夜行也不寒冷，且兼原無行李，便乘着星光，一夜急走。幸喜盤過了濟寧城界，到天色黎明，身子睏倦，權借一人家檐下暫歇。清早時候醒來，又買一頓飯喫了。走到兗州府界上，聞得也有賊兵圍城，便於村落中半行半伏。看看走到日色西斜，肚裏又漸漸飢餓，欲要再買飯喫，摸身邊止得四五文錢，濟不得事。想道：“我魏義生長五十餘歲，不料今日在山東路上討飯。”想到此處，一陣心酸吊淚。然到此際，也無可奈何。

四下一望，見西北上有一個村莊，樹木稠密，卻也熱鬧。便走向前來。到一柳樹下，見一個老人家在那裏取涼，便向前叫聲：“老爹。”那老人家回頭一看，魏義即作一揖道：“小可是往京中探親戚的，只因作昨日在濟寧遇了亂軍，同伴失散，身無盤費，只得向老爹求告些粥飯，望老爹濟困扶危則個。”說罷，只見那老人家開言道：“你既然是遇難的，我須做些方便。你且在此等着，我拿飯來你喫。”魏義不勝大喜，真個立在柳樹下不動。只見老人家進一個牆門走了。不多時，有一個小廝，拿了一大碗飯、一小碟搢菜，從牆門裏出來，對着魏義道：“是你要飯喫哩？”魏義應了一聲，忙向前接了，便在沿石上坐地了喫，不一刻喫完。只見那老的背叉着手，慢慢的走出來，見魏義喫得快，便向小廝道：“你進去再取碗飯，這人餓極了。”小廝接着碗去。魏義正愁一碗不能充飢，聽說再取，喜個不了，起身作揖相謝道：“難得老爹恁般好心，老爹姓名，伏乞相示，待小可進京轉來，定到尊府報謝。”那老的道：“你莫多禮，我褚老漢從來行些方便，豈圖你的報謝。且問你是那裏人？進京有何公幹？”魏義道：“小可姓魏，南直揚州人氏。因進京尋一親識，故此從貴府經過。”那老的道：“你也是揚州人？”只見小廝又拿飯來，魏義接飯喫畢，正欲謝別，那老的道：“我且問你，你雖與同伴衝散，你的行李卻在何處？”魏義道：“小可一家，有兩人同行的，還有一個牲口，行李都在一處。”那老的道：“原來如此。你今身無行李，又無盤費，又兼逗著我這個窮鄉僻壤，轉眼天又夜了，還到何方去住？不如就在我這裏宿了，明日走罷。”魏義聽得，不勝大喜，早籟籟的拋下兩點感激淚來，乃道：“既承賜食，又來攪擾尊府，真是感恩不盡！”

此時天色真個夜了，便隨着老的進了牆門。到起坐下，魏義道：“蒙老爹施恩照拂，敢問老爹貴號！”那老的道：“我叫做褚守拙。”便叫魏義坐了，進去取出燈來。

你道此老是誰？自古道：“無巧不成話。”原來就是褚愚。這時候凌駕山睡在廂房裏，褚愚放下燈，便到廂房裏叫醒凌駕山，道：“相公，有一個揚州人進京去的，在濟寧分散了同伴，在此討飯喫。我見天色夜了，留他宿歇。相公可肯同他喫頓晚飯麼？”凌駕山道：“總在客邊，又是我們同鄉，有何不可？”褚愚道：“方纔我見他是個揚州人，有意要留他來住，相公若要知家中消息，或者問這人有些曉得，也不可知。”凌駕山一想道：“不可。我出門是避禍，設使那人走了信息，丁家知我下落，萬一追風捕影，如何是好？”褚愚道：“哦，我早忘了這一段原委。如今這人在起坐下，相公且去瞧一瞧看，若相會時，相公只說不是姓凌，我也自會隨機應變，且看如何。”凌駕山便真個走到起坐下，隱門邊來瞧。不瞧猶可，一瞧時，正是：

家鄉離別一身孤，愁絕無由有便書。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

當下凌駕山在隱門邊向燈下看那人，卻便是家人魏義。心下驚喜交集，慌忙趕出來，叫道：“魏義！你何由到得這裏？”這邊魏義睜眼一看，卻見是主人，不覺失聲叫道：“相公！”忙跪下道：“小人幾不能見相公金面！”便放聲痛哭。凌駕山亦揮淚不止。褚愚知是他主僕相會，着實歡喜，自不必說。凌駕山扶起魏義，魏義帶哭道：“相公怎地卻在這裏？湘煙怎麼不見？”凌駕山道：“你且住了哭，你且對我說家中備細，我再向你說我的原委。”魏義收了哭，只見褚家小廝托出夜酒來，褚愚道：“小子進去再收拾一桌晚飯來，與魏叔喫。”凌駕山道：“不消了。我正要問話，況且在客邊，便等他坐了這一次罷。”褚愚必定叫去收拾，凌駕山着實阻住。

當下凌駕山上坐，褚愚下陪，魏義就在旁邊拈個小凳角兒坐地。駕山一面喫酒，魏義便將家中始末說道：“自從相公別後，便有道里差人來，提將小人，着實嚴訊；那兩個強盜，一口咬定是我叫他去的，道爺不審真僞，逼勒供招，小人一時熬不得，只得自己認了。因把家中什物盡行起去，算做盜贓。”凌駕山道：“你一認便決撒了，可曾波及我身上？”魏義欲說又住了口。凌駕山道：“你莫疑忌，這褚老爹你還不知他的原委，你竟直說。”魏義便將道官傳檄蘇杭緝拿的緣由，細說過，把家人走散的話也說了。凌駕山道：“你在監中，卻如何便得脫身？”魏義便把越牢之事瞞過，只說是用了銀子買脫的：“正遇石相公回來，便同他進京尋訪相公。至濟寧遇亂軍衝散，料石相公必進京去了，故小人也連夜走的。到這所在，聞得也有兵馬圍城，因此上落鄉行走。不認得路徑，便走到這村裏來。肚裏餓極了，卻好遇着褚老爹，承褚老爹與了飯喫，又好心收留過夜。萬幸遇見相公，真是天緣湊巧。倘若錯過時，到京裏卻向何方尋抓？若再不遇見石相公，一發難了，連到飯也沒處討喫哩。只不知相公緣何在此？湘煙爲何不見一同來？相公身體平安的麼？”

凌駕山道：“原來你同石相公上來的，他倘若還在濟寧地方尋你，如何是好？”魏義道：“兩人一同走路，小人步行在前，石相公騎馬在後，亂軍過盡時，便不見了石相公。急在逃難百姓中喊叫，又到高崗上探望，那裏見個影兒？心上原打算在那裏尋的，又恐石相公進京去了；即如未必進京，也在那裏尋我，一個向東，一個向西，原是尋不着的；況且值此兵荒馬亂的時候，在那裏東撞西撞，大有不便，不如進京尋相公罷，因此上竟走了。”凌駕山道：“這也是沒法的事。幸虧盤費都在石相公身邊，庶可免途中飢餓。我同湘煙那日起身，因恐有追尋的來，便改了名姓，湘煙復了本姓，叫了柳俊，幸喜一路身體平安。到這裏因鞍馬勞頓，要尋一個清閒處暫住幾日，柳俊便向我說，這兗州府有一座報恩寺清幽，原與來往官員士商做寓處的，因而寓下。前日往瑞光寺遊玩，散心兩日，也正要起身進京。不料那日因天晚了，宿在瑞光寺裏。明日午後入城，聞有土賊竊發，有許多沿城的村莊百姓一總逃竄，便放馬跑到這裏。”魏義道：“彼時柳俊同行的麼？”凌駕山道：“我叫他寺中看了行李，我同寺中和尚往瑞光去的。如今柳俊在城中，不知怎麼樣的憶念着我。我到這裏村上指望借宿，卻好遇見褚老爹，得以安心住下。今日你又遇見，全虧褚老爹好心。若不然時，不知飄泊在那裏去了。”魏義正欲開言，只見褚愚道：“魏叔，你不知我的根底。”便將前情始末如何如何，細細說了一遍，魏義方纔曉得，深感他周全主人之德。褚愚也讚歎魏義赤心爲主。

凌駕山又說：“一路多虧柳俊扶持，如今圍在城中，叫我時刻掛念。今遇見了你，得知了家中消息，雖是萬千之喜，卻又憶念着石珮珩，又添一番煩惱。”褚愚道：“相公，這那裏掛念許多。萬幸魏叔遇見，就是天大喜事了；其餘且放開懷抱，不必提起。”凌駕山道：“我與石相公義深骨肉，柳俊陌路從我，竭忠效力，而今同遭此顛沛，叫我怎不掛念？只不知石相公去吳家消息如何。”魏義道：“石相公在路我曾問來，吳家太爺與姑爺、姑娘都亡過了。那方流賊也不至十分大害，吳家家事也還好。當家的是小相公，世事也盡能擋勵。有一封回書，還在石相公身邊。”凌駕山愀然道：“不幸姑爹、姑母都去世了，真是六親同運。”當下又添一番傷感。魏義又把石颯珩仙霞嶺地方誅盜成親之事，也述了一遍。凌駕山也替珮珩着實歡喜，道：“不意石大哥有此美事！然在他人，定做不出；這都是他膽識上博來的，真可敬可賀。”時講了一個更次，酒也多了，褚愚在旁，聽到入情處，也一番喜一番悲，說到丁孟明，也着實痛恨。喫完晚飯，褚愚又在廂房裏另支架個牀鋪，等凌駕山睡了，方纔別去。

魏義乃將越牢始末說畢，道：“方纔在褚愚面前不便直講。”駕山喫驚道：“越牢已是險着，今天又殺了他一個節級，這事體一發弄大了，如何是好！你今逃來，妻子卻安頓何處？”魏義道：“有一件事，我竟忘了。小人在監中，妻子常來送飯時，曾說有張玉飛相公來問相公下落，肯替相公出呈辨冤。妻子嘗見這張相公同了一班秀才在道里衙門口羣聚，不知可爲着這件事，妻子也不便去問他。”凌駕山舉手加額道：“多承玉飛好心，我意中想來，也只有得張玉飛可以患難相與。你一路來，曾將張玉飛事說與石相公麼？”魏義道：“一路懷着鬼胎，唯恐有意外不測，竟不曾提起。如今事體大不大，也顧不得了。只要巴得相公到京裏，中了時，憑你什麼大事，便索罷休。況且道官待緝獲相公時，方申報部憲，今遇了這事，地方官都是有干係的，或者反去掩滅了，也不可知。相公請放心。”凌駕山道：“事已如此，愁他無益。”

魏義道：“小人有一個弟兄，姓華，與石相公一般有義氣的，初先爲事時，小人妻子被道官着令趕出，無處存身，便是這華兄弟賃屋居住。一凡動用日給，都是他付與盤纏，小人牢中使費飯食，也都是他的同牆門弟兄。何曾有一人來牢中看覷？還唯恐波及了他，一總躲得絕影。小人同石相公上來時，悄悄把妻子寄託他家，卻也放心無慮。”駕山道：“越牢殺人，若不是石相公，也再沒有第二個人做得來。這般仗義膽氣，叫我庸人如何補報！可見他在家報仇泄忿，實實如此，並無一毫着謊。這仙霞嶺不平誅盜，竟是他分內事了。全是豪傑意氣；誰人學得他來！即如褚愚這人，肯以德報德，也是難得。何意我與你俱在他家完聚。若不是昔日老爺救他，今日我與你這般顛沛流離，不知飄泊何所。可見行善獲福，果無差謬。”正是：

昔年但曉拔沉冤，卻有陰功到子孫。

請看難中無救者，只緣平素不施恩。

【凌駕山與魏義相別於患難之時，相遇在亂離之際，殊出意外，也算一小小完聚。但駕山意中尚有石颯珩、李小姐及柳俊三人，尤爲關切，刻刻不忘。不獨駕山不能忘，即看官因石、柳二人，從前許多懇款激烈，雋爽不凡，定知將來各有一段豪傑性情，驚天事業，照耀千古。至李小姐，絕代佳人，自與才子凌生爲耦，但南北異地，萍梗相遭，不知天公如何作合，或得即遂于飛，抑或別生波折？即侍兒蘭英，若無小姐在上，便當獨擅美名，似此佳麗，終歸誰氏？身爲侍女，如何便得揚其蛾眉？若丁孟明，陷害駕山，刻酷已極，不知有無報應？以上各人或英雄發跡，極盡恢奇；或閨秀迍邅，終邀天佑；或奸徒喪敗，大快人心。作者實有一種雋思曲筆，逗成異采，詳具《二集》續出呈教。】

煙波釣徒評閱至此，系以詩曰：

兒女情懷義俠腸，寫生入妙兩芬芳。

且從離合看悲喜，別有雄奇寓慨慷。

筆陣閒來聊頓挫，文波再起自汪洋。

此如覓得桃源洞，花裏秦人又一方。