快心編傳奇二集

且說兗州城中許參將見賊兵攻城雖急，只是按兵不動，知府各官來催了兩次。一日，乃聚集牙將，點齊兵馬，下令出西門廝殺。大開城門，放下吊橋，許參將統領軍將，殺奔前來，正遇苟黑漢大隊。兩陣對圓，射住陣腳。許參將橫刀立馬於旗門之下，喚賊人打話。苟黑漢揚鞭出馬，左右列下三四員賊將，鞭梢指着許參將說道：“某家因山寨缺少糧草，欲於兗州府庫中借些錢糧。大兵已到多日，不見輸納，今反出兵抗拒，是何道理？”回顧左右道：“誰去先見一陣？”言未畢，左腋下一騎飛出，衆視之，乃李通是也。許參將大怒，正欲出馬，只見牙將薛千總舞刀拍馬，大叫：“吾來也，賊將看刀！”兩人一往一來，未經十合，李通舞動畫戟，使一個青龍入洞勢子，望薛千總心窩裏直刺入來，薛千總迴避不及，叫聲“不好了”，正中個着，戳透胸膛，死於非命。賊兵剿去首級，賊衆大聲喝采。

許參將不勝忿怒，舞刀向前。李通橫戟敵住，左迎右擋，若不經意。許參將自忖：“此賊戟法頗精，當以小計破之。”便掩一刀，撥馬刺斜便走。李通因刺死薛千總，心驕氣傲，認做許參將真來，大叫：“不要走！”飛馬趕來，一枝戟正在許參將後心搦戰。官陣中個個嚇呆了，亂叫：“老爺快些轉馬！”說時遲，那時快，許參將拿定筋節，按定膽的，料賊將追個較近，回身大喊一聲，手起刀落，李通早已揮爲兩段！乃催動官軍，兩邊混戰。自午至申，各自收兵。

許參將入城，計點軍士，殺傷一百餘人，心下好生納悶；打發各牙將去訖，傳下令箭，四下緊守，自己獨坐中堂，默默不語。〔逼真景況。〕心裏躊躇道：“前日知府等官來催我兩次，我卻滿口道是不難，我心上也料定這些土賊，滿指望一陣成功；不料今日反折了一員官將，又殺傷了百餘軍卒，卻叫衆官笑我。若明日相會各官時，如何是好？”心下只管氣悶，愈不自在。

時已一鼓有餘，輾轉無聊，走下堂，來到檐前泊水下，只見黑影裏有一人切切私語，許參將喝道：“誰在這裏講話？”只見有人在黑地裏走開，〔景狀絕妙。〕許參將大怒，再喝一聲，〔寫得許參將一肚氣悶，直現紙上，卻又筆筆爲李績生姿。〕方有一個兵廝，走上月臺跪下。許參將叫到案桌邊，自己坐下，正要喝問情由，只見那兵廝戰抖抖的伏在地上，手裏擎着一個護封，稟道：“早間，正老爺出兵的時候，有寓在報恩寺的按察李老爺，差管家齎書一封在此。小的因老爺出兵，不敢投遞；方纔又見老爺天威震怒，與同伴商議，欲上堂稟投，不意觸犯老爺，只求饒恕。”許參將接了書，叱退小兵，心上猛然會意，想起一個機會，暗喜道：“有了，有了。這李績在福建時，流賊作亂，他能調撥將士，剿撫各得其宜；後來單身入賊營，諭以大義，賊皆平服，因此上名著一時。今雖告老歸家，朝廷曾有旨意，有用處不時起復。他今現在報恩寺中，我正憂土賊強悍，何不出一角文書，到省中王按臺處，備說李績才能，等王按臺出一薦用本章，令他剿賊，調兵救援，有何不可！”就在燈下拆開書來，從頭一看，不過是候問的話，及問土賊的消息，沒有恁麼干係。許參將隨即退入書房，令書記寫了文書。

到次日五更，出堂升座，衆將上堂參見。許參將道：“我有一角緊急公文，要差一能幹的將官，前往省中按院王老爺衙門投遞。本參府看來，還是中軍官曹虎山可以前往；即速披掛，本參府護送出城，你須單身前去。”曹虎山不敢推辭，答應了，領了公文，貼身藏下。許參將統兵殺出賊營，仍回城中。

且說曹虎山飛馬前行，不則一日，到了省中，將公文往巡按衙門投遞。是時王巡按連日接得四路告急文書，正在憂疑無主，一見許參將文書，不勝大喜。這時山東正缺巡撫，隨即寫下薦舉本章，差員星飛齎奏；一面撥軍三百，令遊擊周泰同曹虎山先回。

不則一日，到了兗州府城下，早有賊兵阻住，兩下混戰。許參將在城上，望見正北上煙塵抖亂，料有救兵前來，忙整軍出城接應。賊兵見官軍裏應外合，不敢懸戰，讓開一條大路。許參將接着官軍，早有曹虎山先來說知，一同周泰入城。周泰道：“王老爺令下官先來，同將軍只宜緊守，以待旨下，再行商議。若有俞允聖旨，王老爺說，自差官將護送前來，將軍不宜妄動。”許參將依允。當下設席款待，借民房暫作公署，與周泰存扎。

歇過數日，王巡按果撥官兵，護送齎詔天師到來。賊兵四散打糧，兵微將少，不敢交戰。官軍到北門外叫門，許參將知是天使，慌忙開門接入，到府堂歇下。巡按差官先將公文遞與知府，拆開看時，知是朝廷已準了王巡按本章，升授李績做山東巡撫，調兵剿賊。知府忙令巡捕官飛馬往報恩寺請李績接詔。

李績正在樓上與麗娟閒話，只見家人等慌忙到樓上傳話：“有官到來，請老爺到府堂接詔。”李績喫了一驚，不知如何詔旨？然見有官員來請，料非凶兆。不敢怠慢，疾忙整衣上馬，跑到府前。早見各官前來迎接，打恭賀喜。李績愕然道：“老夫有何喜可賀？”許參將道：“朝廷有旨，超遷老大人榮爵，豈非大喜？”李績聽了，方纔放心，下馬走上堂來。香案已是排下，趨前俯伏，各官亦依次跪下，齎詔官開詔宣讀，略雲：

“陳臬宣獻，雖素著外臺之望；除兇剿寇，宜暫膺長子之師。茲爾原任福建按察司按察司使李績，澤流閩越，智殄妖邪。朕久註名中省，俟用遷擢。不意山東州竊，弄兵潢池。今特拜爾巡撫山東、兵部右侍郎、都察院右副都御史。唯賴賢卿大展神謀，滅此朝食。朕當側席省膳，以候好音。嗚呼！羣魔烏合，固無煩於六師；閫外專征，自鄭重於一將。”

宣詔畢，望闕謝恩，然後與齎詔官相見。李績乃謂各文武官員道：“老朽無才，謬叨此任，全賴諸君協力，庶使老朽無負朝廷。”各官俱打恭稱謝。知府隨即設宴款待天師，兼賀巡撫。歇過一夜，李績即寫了謝表，差員同天使一齊進京，許參將整點人馬，護出城去訖。

李績便擇後日公座，一時沒有衙門，就在參將衙門權聽爲公署，許參將立刻移出，另居房。各官便送進衙役，權聽差使。李績便一面在報恩寺，移取家財。是時覺性的趨迎，自不消細說。

李績在寓內打點，偶然走到花聽裏，只見柳俊在彼，同王忠說話。柳俊一見，便走過來磕頭道：“李老爺高升，小人特來磕頭賀喜。”李績扯起道：“我今移居去了，你卻獨居在此，我衙署內頗多餘屋，你何不也隨我移去，暫住何如？”柳俊道：“老爺部院衙門，是關防緊密之地，小人一時不知，反教我家相公焦躁，那就不便了。”李績笑道：“這一些不難。我叫你去，卻有個原故：我衙署內房屋寬敞，沒有多人在內存扎，誠恐易生他變，這是一也。我家人在此無多，若在部院衙門，便有許多事件，不能料理周備；就是各官送來衙役，不過權聽差遣，總不是撫院本衙門的吏書承舍，只好在外打點，直待賊兵退了，然後這班人自從省下前來，方得入城跟隨辦事。你前日曾說弓馬頗精，後又見你知書識字，我心下好生歡喜，故此叫你去住，也好替我料理。若說部院衙門，恐有關防，不便出入，不知目下當此兵務倥傯，軍機不能刻緩，早晚事情不時欲發，有甚不便？若說你相公歸寓，一時你不知道，正不知賊人消息衙門內時刻曉得，一等賊退，我便差人到瑞光寺探問；那時你相公進京，原等你隨着去，難道我羈留你在此麼？”柳俊心下一想，果是有理，乃道：“蒙老爺提喚，敢不從命。”李績好生歡喜。

當下柳俊把主人行李原放寓內，—一與覺性眼同了，將角門鎖好，就將部院封條粘着；自己的行李馬匹及衣囊盤費，一總打點停當，就同着家人們的行李，一齊發槓，送進衙門。

發槓既畢，然後大轎小轎接取家眷。麗娟與蘭英等一齊上轎去訖。然後執事人員抬着八轎，迎接公座。李績就在大殿上上轎。前面一對對旗幟鮮明，香花鼓樂，絢赫非常。覺性率領合寺和尚跪送，自大殿旁跪起，直到山門下，排得整整齊齊，一個個光着腦袋頂一爐好香。〔自大殿旁起，直至山門下，見得寺僧之多。〕李績也看得覺性是這等勢利的人，由他做作。到山門外，各文武官弁一總穿着吉服，齊齊打恭迎接。不一刻，到了公署，公座畢，各官參謁過，退入私衙，縣官送進供應。

李績此時有軍務在身，沒心腸說及閒話，這收留柳俊之事，也總不曾在麗娟面前說知。到是麗娟曾聽得家中僕婦們偶提起，說老爺收一個小廝，暫在衙內料理，不知是姓劉，原是有家主的；有個說，就是同寓山家的小廝；有個又說不是。麗娟是小姐家，不便細問這些閒話，即蘭英有些曉得，進來傳說，也不過是這等的意思。麗娟又爲山鰲酬和之事，說到山家小廝，反不便提及了，便於蘭英面前亦不推求。這正是：

女子嬌羞分所宜，外邊情事不須知。

本來閨閣千金體，也爲心虛怕起疑。

且說李績明日分付王忠看守宅門，袁應在耳房檢點文書，其餘家人各有執事，就留柳俊與袁應一同料理。少頃開門，各官進見。李績道：“今土寇如此猖獗，久圍不退。前日王老爺處文書到來，說鄒縣與邳州俱破，濟寧、宿遷勢俱難保，東平一枝人馬又在鳳山剿滅餘黨，不得前來援助，如此四路告急，各處俱聞風自守，並不發兵。汝等有何高見，殺退此處賊兵，然後移剿諸路？”衆官默然不語。許參將出外答應道：“今賊圍本城，將有一月，想他糧草將無；不如再待數天，等他糧盡，烏合之衆，糧一盡則計必窮，然後出兵，一擊必破；乃以此得勝之兵，移剿各路。愚見如此，不識老大人尊意若何？”李績大笑道：“原來只是如此高見。目今各路告急，若依你只發兵出戰，倘再失去了地方，賊勢愈熾，那時只怕兗州城也守不牢了。且依你說等他糧盡，不知再等他幾天纔可？”許參將低頭不語，各官俱面面相覷。李績拂衣而起，退入後堂。

坐了許久，走入私衙，已是黃昏左側。丫鬟擺上酒來。口雖喫酒，心下好生不快。麗娟道：“爹爹爲何不樂，這般憂形於面？”李績沉吟不語。麗娟道：“爹爹有事，可好與孩兒說知一二，莫不爲着賊寇事情麼？”李績道：“此事非兒女子所知。”麗娟也便不再問。〔見得收留柳俊一事亦不與麗娟說知。〕李績喫完酒，用過晚飯，步出後堂。小廝取燈來照着，李績喝退，獨自一個，扶着萬壽藤拄杖，到庭心裏閒步。〔情景可慨。〕

只見一人從迴廊下走來道：“老爺此時爲何獨自在此？”李績一看，不是別人，卻是柳俊。因問道：“你爲何不睡？”柳俊道：“聽得老爺在此，故來伺候。”李績尋思：“這小子頗亦曉事，他與袁應在一處，袁應不見面，他卻走來伺候。”乃道：“當此月明，不忍早睡，故此閒步片時。”〔瞞得趣。〕柳俊道：“老爺當此重任，意中必有所屬；豈比尋常閒暇時，可以吟風弄月？”〔料得確。〕李績乃嘆口氣道：“汝言雖不差，但我心中之事，汝要問他則恁！”柳俊道：“某誠賤品，然亦或能解紛一二，老爺試說何如？”李績見他語言有異，矍然道：“前日我一見你，固知你是一個不遇時的豪傑，今觀汝意，果不尋常。但今日我意中所屬者，即此土賊之事。目下盜賊四起，百姓流離，朝廷使我征剿，卻少幾員良將，不能立功；倘如賊勢猖狂，我反束手待斃，豈不誤國誤民，貽羞天下！今日召集衆議，別無良策，止有許參將略說幾句，卻都是畏刀避箭之言。因此上我心中不樂。”柳俊道：“這主見差了！這般算計，在許參將身上，不過一方干係，嬰城自守，也還是個下策；老爺卻是奉命督師，封疆重任，調度一省機宜，怎麼出此拙算？〔好柳俊。〕爲今之計，莫若挑選輕兵，更番出戰，以疲賊衆；夜則多置火器，出劫賊營，輕進速退，左出右入，使賊晝夜不得安息，疲於奔命；再命一將，分兵在外，扼要據險，聲言奪其巢穴，既可擾其內顧之心，且成內外犄角之勢；再令一人檄四方，徵兵會剿。如此則羣賊授首，可立而待矣。”

李績大喜道：“原來你有如此經濟作用，可惜沉埋僕隸。但是一件：許參將曾出交鋒，官軍不利，心中自懷懼怯；若再着他出戰，必有挫衄，如何是好？”柳俊道：“小人前曾說過，弓馬亦曾嫺習，若有用處，願助一臂。”李績道：“賊人經過戰陣，因是慣家；你雖善弓馬，卻未經與人拒敵，終是生手；況且你尚有主人，怎可作此勾當？”柳俊道：“賊人雖是慣家，但我看來，料非九頭八臂。古來豪傑，也都是崛起蓬茅，且等我去殺他一陣，若得靠老爺的洪福，殺退賊兵，我自隨主人北去，有何不可？”〔說得平淡。〕李績大喜道：“若得如此，便是你發跡之日了。署後有一射圃，盡是寬大，我於明日傳齊衆將，與你比試一番；若果有可觀，便令你出去廝殺。倘能斬將搴旗，凱旋之日，即行題請，補授得一官半職，也不虛了你的抱負。”當下二人講得投機，甚是得意。時已漏下三更，便各自歇息。

到明日上午，李績傳集衆將，同柳俊一齊到署後射圃中來。李績升廳坐下，開言道：“賊兵困本城已有多日，汝等都畏刀避箭，不肯請戰，難道本部院奉命剿賊，豈因汝等畏避，便不發兵？明日本部院點齊兵馬，出城交戰。今日先將汝等演習一番，以便臨陣。”乃指着柳俊道：“此子柳俊，弓馬頗知一二，明日也差他出陣一遭。”衆將官齊看柳俊，但見柳俊：面方耳大，齒白脣紅，兩道鐵眉，一雙秀眼，膊闊三停，身長六尺，腰圓背厚，四稱五當，衆人心裏都贊：“好一個少年！”李績便令柳俊穿戴了一般盔甲，兵器架上取了一把大桿刀，就將自己的馬整頓好了，飛身上馬。柳俊要搢弄手段，抖擻精神，舞動刀法，左盤右旋，前擋後截，開託四門，施爲三縱，渾身上下，團圞一片，明蟾遍體，紛紜飄拂，千尋素練。〔是一把刀。〕衆將官齊聲喝采。李績看了，歡喜不勝。柳俊舞罷刀，復聳身下馬，面不改容，略無喘息。李績道：“柳俊刀法甚精，但不知汝等高下，可一齊披掛了，各持木棍，上馬比試，庶使性命不傷，又見了你等武藝。”許參將便把嘴努着曹虎山，曹虎山爲人勇直，便從衆中躍出道：“我便與柳俊比武！”忙披掛完備，兩人各持木棍上馬，一往一來，未及八回九轉，曹虎山脅下早經一棍，翻跟斗跌下馬來。衆將中惱了遊擊周泰，道：“不好！老戰慣家，卻被小子所算！”也不披掛，手持木棍，一躍上馬，掄動棍梢，望柳俊劈頭打來，柳俊忙用棍迎住。鬥到四十回合，周泰棍法不亂。柳俊使一個旗鼓勢，把棍梢向周泰眉心裏直點將去；周泰忙用棍向上一搢，轉勢直磕下棍梢，便從柳俊右脅下搠來；柳俊眼快手捷，順勢夾馬一迎，早把周泰的棍在脅下夾住，隨便提起棍梢，向周泰肩窩裏只一點，周泰招架不及，撒了棍子，從馬背上倒撞下地，衆將齊聲喝采。柳俊下馬上廳，周泰羞慚滿面。獨有李績在廳座上幾乎喜殺，乃道：“柳俊果好武藝，明日便出去立個頭功！將來都是爲朝廷出力，汝等也不必羞慚，也不必歡喜，都過來大家相識了，不可各存芥蒂。”許參將等便與柳俊重新相見了。

當下李績打發各官散去訖，便於後堂設宴，令柳俊坐下飲酒。柳俊喫驚道：“老爺是朝廷大臣，小人是人家賤僕，怎敢共坐？卻不折殺小人！”李績道：“從來做上官的，每每看得自家尊貴，不肯收拾賢才，往往致豪傑忿怨，上下離心，便不能收得人之效，反藉口天不生才。試想周公以製作禮樂之聖，居帝王叔父之貴，尚且一飯三吐餔，一沐三握髮，如此接待天下賢士；孔子尚說‘使驕且吝，餘不足觀’。今人何等學問，輒敢自尊自大，拒絕豪傑？自然做一個鄙夫，成一個厭品而已。眼前這些受享尊榮，總歸無益。所以我自從入仕以來，時以此情自警，故再不敢驕慢待人。〔李公纔是個有學問人。豈今之從政者哉！〕今見你弓馬甚好，明日若出去殺退賊兵，一可免生靈塗炭，二來使我面上增下許多光輝，三來你的功名便從此始。古云：‘立賢無方，’又云：‘將相無種’，焉知你將來不是個有官爵的人！何必拘定這些小節，你竟坐下，不須謙讓。”柳俊不勝感激，道：“人非木石，誰不知恩！明日倘能殺敗賊衆，總是老爺天威所加，亦是小人效命之日。”當下便磕頭謝了，坐在側手飲酒。李績遣去家人，止着一個小廝服侍。飲酒中間，互相議論，大家快意。李績又題柳俊一個表字，以便稱呼，叫做柳延秀，名字原叫柳俊。柳俊又下席謝了，夜分席散。

明日侵晨，傳令軍士飽餐，李績給發柳俊黃金鳳翅盔一頂，連環鎖子甲一副，戰馬三匹，大刀一把。就令柳俊在大堂上裝束了，點兵三百，出城交戰。又令許景升、曹虎山領兵二百，在後接應；又令周泰領兵一百，協助柳俊；自己打轎到城樓觀戰。四門都令知府等官，分督民夫守城。

卻說柳俊統領三百人馬，出了東門，指揮軍衆，擺開陣勢，喚賊帥打話。苟黑漢綽槍上馬，帶了頭目，統領兵卒，離營殺來。相去官軍一箭之地，把兵馬一字擺開，一對對展過門旗，當先出馬。只見對面官軍隊裏擁出一員小將，勒馬提刀，甚是齊整。苟黑漢一見，大笑道：“原來那裏弄來這個孩子，也要出來廝殺！那個頭目去活捉將來？我大王營中正少歌童，拿來充補。”只見四頭目張芳挺槍而出，大叫道：“孩子，快下馬受縛，免汝一死！”柳俊並不打話。刀槍並舉，不四合，刀中張芳左腿，跌下馬來，軍士剿了首級，往城樓上李績處報功。

柳俊橫刀立馬陣前，大叫道：“誰敢再來授首？”言猶未畢，只見賊陣中飛出一騎，乃是一頭目史振———他出身原系響馬，面如鍋底，須似鋼針，力大無窮，使兩把秋翎削鐵刀，騎一匹卷電烏騅馬———這史振舞動雙刀，拍馬大叫：“殺吾兄弟，誓不甘休！”柳俊一見，好生利害，便舞刀躍馬，當先迎住。兩人一往一來，戰至五十餘合，柳俊不見贏頭，史振亦無敗勢，兩邊軍士看得呆了。史振心下轉念：“這少年技藝頗精，不可力鬥。”便掩一刀，撥馬便走。柳俊大叫道：“賊人敗走，快些趁此勢殺過去！”把刀尖兩下一招。這正是柳俊合當發跡，〔所謂運也。〕周泰也認做賊將敗了，搖旗吶喊，大叫：“快些殺向前去！”陣後許、曹二將，也催動人馬，蓋地殺來，其勢如潮似浪，直湧過去。

柳俊緊追史振。苟黑漢心上也認做史振殺不過官將，故此敗回本陣；又見官軍如風滾至，想勢頭不好，撥馬便望陣後亂竄。賊中兵將見主子走了，一蓬風回身便跑。史振在馬上見這光景，大叫道：“不宜妄動！”怎禁得人勢走發，又兼鼓聲震耳，那裏禁得住？心上慌張，隨轉念：“我兵退走，我若也同一路走時，便自相踐踏；不若調轉這小將，分他的勢。”便撥馬刺斜而走。柳俊那裏捨得，也撥馬緊追。周泰是奉令協助柳俊的，哪敢走開？見柳俊追賊將望東南上走了，便撇了賊軍大隊，領了步下人馬，帶轉馬頭，望柳俊一路上追來。

史振正走間，只見前面一條大河攔住，水勢滔滔，不能飛越，心上便覺慌了。循河而行，不及半里，卻喜有一條大橋，原來這座大橋是跨兗州大河，有名叫做“五豐橋”。史振便急趲上橋頂，橋下柳俊與周泰緊追也到。史振在橋上勒住馬，掛下刀，拈弓搭箭，覷清柳俊射來。柳俊正到橋腳下，只見史振立住馬，忽聽得弓弦響，柳俊急把身子藏在鞍轎裏，只聽得那箭風在頂門上過去，早聽得後面有人倒了，〔爲將者，要眼觀四處，耳聽八方。〕柳俊也不敢回顧，把馬一夾，直飛上橋頂。史振措手不及，柳俊提刀，照頭一劈，史振連肩帶背，劈下馬來，柳俊就地取了首級。回馬看時，原來中箭的便是周泰；只見衆兵救起，幸喜是肩窩裏着箭，性命不傷，〔棍也打在肩窩，箭也中在肩窩，周泰肩窩大是不利。〕扶在馬上，一齊轉來。只見許景升等追殺賊人一陣，也收兵迴轉，一齊入城。

李績慌忙下城，迎住慰勞。柳俊獻上賊將史振首級，李績不勝大喜。率領將士到衙署內，計點兵卒，不折一人，所獲輜重器械無數。李績大喜道：“本部院識人不謬，今柳俊果然成此大功！又不曾傷折一卒，雖則周將官帶傷，卻也無礙。”便令周泰回署調治。當下大擺筵宴，犒賞軍功，各將依次坐下，盡歡而散。

李績退入後堂，柳俊亦在側坐下。李績道：“今日一戰，我已見你的材能，賊亦不敢正視此處。明日我就命你做箇中軍，待後來滅了賊黨，自然題請授你官職。”柳俊起身拜謝道：“今日戰勝，憑藉老爺洪福，得以徼倖成功；後來全仗老爺提撕，使小人稍得寸進。”李績道：“這總是我的本懷，你不須多囑。自今以後，凡有事稟我，不論在私衙、堂上，你自己只稱‘卑職’纔是。”柳俊又起身謝了。李績道：“你前日說晝則輕兵出戰，夜則火鼓劫營，不知今夜可以出劫賊營否？”柳俊道：“不可。賊當新敗，防禦必嚴，若往劫之，反遭其害。待明日再殺他一陣，當不戰自走矣。”李績點頭道是。按下一邊。

且說苟黑漢敗走，約二十餘里，方收兵暫住。打聽官軍已轉去了。但見敗殘人馬，四分五落，漸漸聚攏過來，只不見一頭目史振，料是被官兵殺了；計點兵卒，折去三百有餘。苟黑漢大哭道：“我手下十二個頭目，今日三分去一。史將軍智勇雙全，我靠他成事業的，今日一旦死於非命，叫我與誰人成事！”哭未畢，只見衆頭目一齊不平道：“難道史大哥是人，我們是鬼？古人有言：‘勝敗兵家常事’，大王怎說這沒志氣的話。看我們明日與官軍交戰，管叫殺得他片甲不回。大家快些轉去，仍把城池圍了！”當下聚齊人馬，尚有六七百人。正走到半路，只見山側裏擺開一軍，爲首有兩員將官攔住。苟黑漢一見，大驚道：“前面官軍阻路，如何是好？”二頭目韓玉發惱道：“大王平日何等英武，今日就這般害怕！”便挺槍躍馬向前。只見對面兩將齊叫道：“來的軍馬可是苟大王的？”韓玉聽得聲口和好，便道：“正是。”只見兩人滾鞍下馬，拜伏道旁。韓玉道：“你是何人，卻只般下禮？”卻好苟黑漢也到，便問道：“我便是苟大王。你二人卻是何人？爲什麼這般下禮？有何主見？”只見二人高聲稟道：“我兩人系山中響馬，聞得大王威名，久欲依附，恨無進見之策。昨日卻有這班四百人衆，都是青州府道標名下馬軍，因裁革了糧，要撤回他的衣甲馬匹，與地方爭鬧，因此罹罪，不忿氣，願落草勾當。某二人收留部下，情願大王麾下效勞。另有白金千兩，以助軍資。方纔正到半路，聞得大王與官軍交戰不利，正欲前來助一臂之力，不意此地遇見，實出萬幸！”苟黑漢大喜道：“難得豪傑同心，快請起相見。”二人立起站着。苟黑漢道：“二位豪傑尊姓大名，也請教了。”一人道姓錢名奇，一人道姓賀名豹。苟黑漢看這兩人，各身長八尺，虎膊狼腰，怪眼獠牙，猙獰出衆，果像兩員大將，暗暗心中喝采：“不減史振一流；”再看四百軍兵，一個個盔甲鮮明，旗槍齊整，都坐的高頭大馬，心下不勝大喜：“我有這一枝人馬，那怕他什麼鳥官軍！管教打破城池，可以橫行無忌。”乃道：“我大王今日少挫軍威，必思報復；既承二位仗義，可領本部先行，前往舊紮營盤所在，照舊四門圍下，務期必克，以雪今日之恥。”錢奇道：“小將願出死力，少見微長。”便一齊上馬，統本部馬軍，當先開路，復到舊處紮下營寨，分兵四門攻打。錢奇二人獻上千金，並四百人冊籍。苟黑漢謂衆頭目道：“今日戰敗，城中必欺我懦弱，當有劫營之事。〔柳俊有見。〕可傳令四門各營，不許卸甲。”衆頭目得令，自傳諭去訖。

一夜無話。到明日上午，錢奇二人入營參見，乃對苟黑漢道：“小將二人初來，願出去見陣一遭，立個頭功。”苟黑漢道：“城中有一員小將，甚是利害，二位須要小心在意。”錢奇道：“大王放心。”便令了四百馬軍，同賀豹二人，在城下搦戰。守城軍士飛報部院處得知。

這日早晨，各將及柳俊參見過，李績面付柳俊搢諭委牌，並憲札一張，金做巡撫中軍，領旗守備，領標兵三百，柳俊當堂謝恩訖。李績又於府庫內支銀二百兩，賞賜柳俊，以供日用；又看一民房，借做中軍衙署。柳俊歸到署內，隨有部下千百總及各百隊什伍各參見，又有各官俱來稱賀，一時真個榮耀。正是：

半生伏櫪泥沙困，今朝展足康莊迅。

果然平地一聲雷，男兒到此真豪俊。

柳俊在署，隨着三四個少年伴當並廚夫火夫數人，進署服役。柳俊驗明收用。上午時候，正留各官喫飯，只見部院處來傳，便一搢到部院衙門，知有賊將城下討戰。李績傳進各官，照依昨日號令，調撥出城。李績原到堞樓上觀看。

當下柳俊披掛完備，統領本部，殺出城門；許景升、曹虎山亦領人馬在後接應。兩下迎住，柳俊當先出馬。只見賊陣前兩員賊將，甚是雄猛，背後一派都是馬軍。柳俊心下想：“昨日不見這些馬軍，今日卻自何而至？”更不打話，舞刀向前，錢奇亦舞刀抵住。戰不十合，賀豹持斧，雙出夾攻，這邊官軍陣裏曹虎山挺槍抵敵，兩對兒在戰場上轉燈兒廝殺。正在酣戰之際，只見一陣血飛，卻是曹虎山坐下戰馬，被賀豹一斧劈去了半個腦袋，早把曹虎山跌下馬來；許景升急拍馬向前，抵死救回。賀豹便夾攻柳俊。許景升只好救回曹虎山，無心交戰；獨剩柳俊一個，漸漸支架不來。苟黑漢在陣前，看得光景得利，忙令韓玉、張興、王起、彭文四個頭目，一齊出馬。賀豹嘴裏唿哨一聲，四百軍馬一齊衝將過來。柳俊料招架不住，忙喊：“後軍早退！”便掩一刀，撥回馬就走。官軍陣裏被四百馬軍衝開，四零五落，飛奔入城。賊兵直追至城下，城上炮石箭弩如雨打下，方纔退去。李績計點軍士，殺傷一百餘人，喪折牙將一員。李績道：“賊兵勝敗，且不管他；只是那一隊馬軍利害，如何擺佈得他方好。”柳俊道：“賊兵強衆，難以交鋒；昨日並不見這些馬軍，今日不知如何而至？明日且宜堅守不出，待卑職思一計策，除去他的馬軍纔好。”當夜歇過。

此時六月中旬，已有數旬不雨，天氣好生炎熱。柳俊只不出軍，外邊賊兵大聲叫罵，着實攻打。柳俊日日上城巡視，只見城外賊中馬兵，一隊一隊的紛紛向東南上去，連日如此。柳俊心下狐疑，便喚熟識地道的小兵，問城外山川地土。小兵道：“此去東南十里外，有一條大河，河上流有一渡口，水勢最急，土名叫做‘囊沙渡’，其餘並無險要。”柳俊道：“爲何叫做‘囊沙渡？’”小兵道：“向來傳說，古時有個將軍，於此囊沙遏水，遇敵兵到，決水淹敵，因此叫做囊沙渡。”柳俊心下一想：“如今天氣炎熱，人馬焦渴，必是這班賊人就彼飲馬。原來名喚囊沙，古人曾行此計，我今何不依計而行？但未知賊兵的確，今夜且差一心腹能幹的，到彼畫一地圖，兼打探賊中馬軍去的消耗，再行計議。”當下發放小兵去訖。

到夜來，差一心腹牙將，分付了備細，夜縋出城：“到明日夜來，一鼓時候，必到城下伺候，入城回覆。”牙將領命辦事。到明夜，依舊掩過賊寨，到城下聲喚；城上柳俊原令人接應的，聽得聲音，原把繩索扯起，便到柳俊衙內報知。柳喚至內室，牙將道：“果是賊軍炎渴，放馬渡口飲水。”便獻上地圖。柳俊看了大喜，忙到李績處說知。李績道：“爲今之計若何？”柳俊道：“卑職有一計在此。”便向李績耳根邊，悄悄的如此如彼說了一遍。李績大喜道：“正合吾意。事不宜遲，速行調遣。”便傳集各將，分付如此如此。曹虎山與吳千總各領人馬，依計收拾器械，先乘夜出城，掩過賊營去了。正是：

眼前沒沒未知奇，堪嘆庸人只相皮。

縱有天才邁千古，無權何處見施爲。

且說苟黑漢見錢奇二人殺敗官軍，又見城中連日不出，不勝大喜；只道是官軍畏懼，把軍中事務一總任託錢奇。錢奇卻又是一個無知響馬，那裏有恁深謀遠慮？自恃勇力，放心怠惰，每日去囊沙渡口飲馬。這日又帶了合寨馬軍去，走到渡口，只見河水乾涸，崖岸直峭。錢奇謂賀豹道：“你看河水，昨日何等大，今日卻如此小了？”賀豹道：“你只看天氣這般炎熱，雨又不下，自然河水乾了。”錢奇道：“如此峭岸，怎麼下去飲水？”賀豹道：“不妨，我有道理。”令軍士削平一條岸口，叫把槍桿到河心點水，只得一尺多深。賀豹道：“可把馬一總趕下河去。”衆軍士得令，便把馬一齊趕入河中飲水。兵士都在岸上樹蔭底下，解甲歇涼。忽見上流頭水勢如山蓋來，那馬因岸高路直，急切裏縱跳不上，又兼河泥淤了馬腳，如何馳騁？還有軍士下河取水飲的，一時走不及，也被水漂去。岸上軍士見了，嚇得手足無措，登時鬧個沸反。錢、賀二人也驚惶無計，忙叫快些趕馬上崖，卻因止削得一處平岸，扯不得幾十匹馬。錢、賀二人還在那裏張皇，只見西北上一彪軍兵殺來，大叫：“中吾計也，快下馬受縛！”

你道此軍是誰？原來便是曹虎山。他昨日奉柳俊調遣，帶領二百步兵，各帶鍬搢，乘夜出了城門，偷過賊營，到囊沙渡上流窄狹處，挑土塞了河口，伏兵兩旁。至午上聽得下流人喊馬嘶，料是賊兵趕馬飲水，忙上山崗一望，果見賊兵都在岸上陰涼處歇息，馬都放在河底，便令軍士一齊發掘，水勢滔天，直滾下去，只見馬被水衝，都順流直瀉，遂喊叫殺來。錢、賀二人不知軍兵多少，先失了馬勢，心內也知中計，愈覺慌張，忙上馬依舊路奔回。部下都做了步兵，穿着重甲，跑得氣急敗壞；後面追兵又緊，便把盔甲沿路盡行拋棄。

到半路茂林邊，只聽得林中一聲梆子響，亂箭射出，有如飛蝗。錢、賀二人馬先着箭，跌下地來，登時俱被射死。衆軍士也一總射倒，還有跑不上的，被曹虎山追兵趕上斬了。你道此處伏兵何來？原來便是牙將吳千總昨晚奉柳俊計策，帶了一百名弓箭手，多負箭矢，一同曹虎山乘夜出城，至半路上茂林中埋伏，只等賊兵轉來，便一齊放箭。這時只聽得林前軍馬奔走，忙向前看時，只見賊兵都是步行，走得睏乏之狀，料是曹虎山決水淹沒，便傳一聲梆子，一百弓箭手一齊放箭，不一刻，賊兵殲滅無餘。曹虎山追兵也到，便合在一處，尋了錢奇、賀豹二人首級，殺奔前來。

且說柳俊夜裏分撥曹、吳二將去後，到明日上城，觀看賊兵動靜。上午時候，只見賊中馬軍依舊向東南上去了，便令許參將領了一百大刀手，商議如此如此，〔許參將爵尊，故不曰“分付”，而曰“商議如此如此”也。〕從北門殺出；自己帶了二百人馬，殺出東門，到苟黑漢營前討戰。苟黑漢忙集在營頭目，殺出營來。兩下擺開陣勢，柳俊招動二百人馬，一齊向前。賊中韓玉、張興、劉士奎三騎齊出。柳俊抖擻精神，大叫道：“衆軍士，大家努力，今日務要擒住賊首，不得輕放！”衆士也發狠向前，無不以一當十。柳俊力敵三人，奮勇加倍：一聲吶喊，刀劈劉士奎落馬；張興失驚回顧，也被柳俊一刀斬了；韓玉兀是舍死抵住。苟黑漢在陣後見了，大驚不小。正在驚忙之際，只見各門頭目聞知東門交戰，齊來彙集，苟黑漢便令王起、彭文出馬，幫助韓玉；隨喚雷冬生、馮耀甫二人，分付道；“你二人快去傳錢、賀二將軍，領本部馬軍前來策應。”雷冬生道：“我在北門圍城，適才已有官將衝殺出城，小將遮攔不住，放他望北走了。”苟黑漢道：“且莫管他，你二人快去傳馬軍來，以便廝殺。”二人得令，飛馬投東南而走。正遇曹虎山、吳千總合軍殺到，二人見了旗號，嚇得魂不附體，撥回馬便走。曹虎山一騎當先，大叫：“賊將休走！”扯滿弓放一箭，正中馮耀甫背心，倒撞下馬，軍士向前剿了首級。雷冬生舍死奔回本陣，急向苟黑漢道：“錢、賀二將軍不知下落，小將未到半路，早有官兵殺來，馮耀甫已中箭身死，大王須快定計。”苟黑漢聞報大驚，正在憂疑，曹虎山軍兵早到，苟黑漢便自挺槍躍馬，戰住曹虎山，雷冬生抵住吳千總。

是時賊陣分作兩隊，前後受敵，韓玉正與柳俊死命鏖戰，只見自己陣上兵馬移動，料是不好，便掩一槍，撥馬便退；王起、彭文不敢抵敵，也回馬望本陣亂竄。韓玉奔回陣後，見苟黑漢正與曹虎山交鋒，不勝忿怒，挺槍便戳。後面柳俊催動人馬又復殺來，韓玉見不是勢頭，大叫道：“大王，事勢不濟，快些回本山去，再作計較。”苟黑漢便與王起、彭文、李上進、雷冬生五人，並作一路，殺奔山中來，獨留韓玉斷後。正走不上五里，只見前面一軍擺開，爲頭一將，乃是參將許景升，大叫道：“苟賊！你莫非要逃回山中去麼？你的山寨早波我燒燬了，更欲何往！”你道這許景升自何而來？原來是柳俊定下計策，他料自己出東門廝殺，各門圍的賊兵便少，乃令許參將領一百大刀手，殺出北門，竟奔賊人山寨裏，殺了看守山寨幾個嘍囉，放一把火，燒了寨柵，然後回兵。柳俊原約定景升到東門接應，正遇苟黑漢敗走，卻打從這條路上走來，撞個劈面。苟黑漢大驚道：“城中兵馬甚少，今日又不見出軍，爲何處處都有伏兵〔城中只得五六百兵，柳俊卻放得處處皆有，可見算計再不可少。〕阻住去路？如何是好？”王起道：“大王，我有一計較：濟寧離此不遠，馬大王現在濟寧，不如竟投他去，山寨已被燒燬，別無安身之策。”苟黑漢道：“也罷，你便當先開路，快傳語後軍韓將軍，竟望濟寧走罷。”當下不敢戀敵，且戰且走，竟望濟寧去了。許參將放過他頭目六人，及數百兵卒，其餘零星敗殘的，一齊獲住。

只見柳俊與曹虎山合軍追來，許參將說：“賊人已去多時。”柳俊道：“賊人既遠，不必窮追。”便收兵入城，到李績處獻功。柳俊獻上張興、劉士奎首級，許參將獻上所獲百餘賊兵，曹虎山獻上馮耀甫首級，吳千總獻上錢奇、賀豹二人首級，〔獻功處都依次敘出，毫不錯亂，見得有紀律處也。〕共獲輜重馬匹盔甲器械無算。李績大喜道：“這都是柳俊奇計，一戰成功。賊首卻往何處？”許參將道：“聽得賊人口裏說，望濟寧去了。”李績道：“還有多少人馬？”許參將道：“只有一二百人。”李績當下紀錄衆將功勞，柳俊自居上等。把所獲賊兵，願投軍者編入隊伍，不願者悉聽歸農；將盔甲器械給散衆兵，輜重暫寄府庫。擺下極豐筵宴，款待諸將，按下一邊。

且說馬述遠帶了朱海、吳有功、田慕承、曹明、仲大德五員賊將，殺奔濟寧來。城中已知準備，乃令朱海攻東門，吳有功攻南門，自同曹明、仲大德攻北門，田慕承攻西門，圍得四城水泄不通。城中守將徐如海，是個公子蔭官，年方二十餘歲，前聞得鄰縣殘破，已嚇得心神恍惚；今見圍了本城，越發倉皇憂懼，便去州衙與知州商議。這知州姓賈，名一鶴，是進士出身，貪而且酷，待民如仇，百姓爲事破家，死喪逃亡者不記其數。平昔輕欺徐如海，道他年少無知；今日見賊兵殺來，徐如海來商議，說話間未免急遽無緒，使笑道：“自古云：‘兵來將迎，水來土掩’，有何商議？”〔死活直推。〕徐如海道：“這是固然道理，但目下城中兵微將寡，賈老爺須出角文書，往鄰近借兵救援，保護此城，〔徐如海此等話也無差處。〕故此來與賈老爺商議。”賈一鶴道：“徐老爺，你做的是何官？〔偏說惡話。〕你既做武官，遇軍旅之事，便當自去料理，卻反來向我煩絮！”便把手亂攤道：“這也可笑之極。”〔與劉知州“豈有此理乎”一樣聲口，一邊卻是酸，一邊卻是惡。〕徐如海大增苦況，只得回去，與偏裨衆將計議。守備唐可法道：“州官既不肯出文告急，老爺且督率兵馬出城，憑着卑職們本事，殺他一陣，看是如何，再作計較。”

明日賊兵在城外討戰，賈一鶴又使人來催。〔真正惡。〕徐如海不得已，令裨將唐可法、王如彪爲左右翼，自總中軍，出南門交戰。遇吳有功大隊，兩下襬開。吳有功當先出馬，唐可法更不與打話，掄刀直取，戰至三十餘合，吳有功力怯，便撥馬而走，唐可法大叫道：“賊已敗走，大軍快些殺向前去！”徐如海見唐可法得勝，便同王如彪招動人馬，蜂擁前來。追未五里，只聽得右邊鼓聲大震，一枝兵馬殺來；徐如海大驚，急令王如彪向前抵住。忽然間左脅下人馬紛紛亂竄，卻又是一枝軍馬殺來；徐如海喫驚不小，哪敢前行？撥回馬向城飛走。正走到城邊，猛地裏一聲炮響，一軍擺開，爲首一員賊將，乃馬述遠是也。原來徐如海出南門廝殺，馬述遠正在北門大營，早有哨馬來報知，說官軍出南門，與吳將軍交戰。馬述遠恐吳有功一人有失，便急令曹明領兵二百，從西南抄出；令仲大德領兵二百，從東南抄出；自己統領大隊，從西南沿城腳一路抄來，伏兵於南門外左右，以截官軍歸路。正見徐如海敗回，便擺開軍士，大喝道：“早早下馬投降，免汝一死！”徐如海嚇得魂不附體，撥馬落荒而走。又遇仲大德殺來，乃於馬上大叫道：“四面皆賊，料無生理！”乃撥劍自刎。〔徐如海雖曰紈搢，然能夠死節，賢於劉、賈遠矣。〕仲大德見徐如海自刎而亡，憐他少年忠義，恐亂軍踐踏，乃令軍士就於路旁楊樹下連甲埋之，然後掩撲官兵。

這時唐可法正追吳有功，只聽得後軍大亂，喧聲不止。軍卒忙來報道：“左右俱有賊兵殺來，主將不知何往，將軍急速回兵救城。”唐可法大驚，急回兵殺轉。吳有功見官軍轉去，知是城中有失，也從後反追將來。唐可法正走間，刺斜裏一軍衝出，截住去路。一員賊將，圓睜怪眼，大喊道：“吾乃大將曹明，敗將卻欲何往！”———原來就是王如彪抵敵的一枝軍馬，王如彪已被曹明殺了，故於此撞見。———唐可法舞刀便戰，未及三合，後面吳有功追兵又到，不敢戀戰，掩一刀，便取南路奔走。又遇仲大德攔住，不勝忿怒，舉刀便砍，仲大德料難取勝，便放開一條道路，讓唐可法衝將過去，止截住了後軍。

唐可法這一場狠戰，人馬俱疲，殺透重圍，已經身受重傷，離戰場二十餘里，方得下馬，喘息道旁。漸漸殘兵聚來，才得一百餘人，方知主將已自刎身亡，王如彪亦被賊將所害，不覺失聲大哭，百餘軍士亦揮淚不止，乃包裹傷痕，掙扎上馬，取路往汶上縣求救兵不題。

且說馬述遠既殺敗官兵，復圍城攻打。城中見兵馬沒有一人一騎入城，大家驚惶無措。賈一鶴方有些着急起來，督責百姓守城。還差了家丁，手持木棍，四城巡視；若遇百姓有怠玩的，便舉棍亂打；還坐在保甲人夫家裏，需索酒食。真是小人倚慣官府勢，當此性命危急之時，猶然狐假虎威，不知死活。濟寧百姓受這些家丁茶毒，愈發恨入骨髓，大家商議殺卻這廝。便暗暗約定，到黃昏左側，乘各家丁酒醉迷亂時，羣起趕殺。這些家丁猶恃蠻格鬥，城內沸騰。城外賊人聽得這般聲息，料有內變，架起雲梯探望，見城頭一無防禦，便蟻附而上，乘間直入，各門同時殺進。比及賈知州聞此消耗，賊衆已搶入州衙，將賈一鶴一家良賤，盡行砍殺，共計老幼男女七十餘人，頃刻死於非命。———只因賈一鶴一身作事，全不顧天理人情，致百姓怨毒生心，賊衆乘機殺害，累那妻妾子女親朋僕婢，盡有忠厚無辜，一時皆遭慘死。

衆賊殺了知州全家，將賈一鶴的頭搠在槍上，報知賊首。此時馬述遠正率衆奔入城來，令將知州等屍骸燒燬，那些賊兵向無紀律，便恣行擄略。仲大德忙令心腹軍校，往徐如海及唐、王二將署中，救護他三家老小。〔意見不凡，終得好處。〕

當下濟寧城內鬧個沸反，直至天明，方稍平定。馬述遠既得濟寧，以爲將來必圖成大事，不勝之喜，便鎮日的狂歌蠻舞，縱酒歡娛。乃令吳有功領兵五百，往宿遷助周、胡二人；其餘軍將俱留在濟寧，督造衙署，作久安長住之計。賊兵四出淫掠，百姓受累無窮，此時又渴望官軍前來剿滅。

馬述遠一日正在衙署中同擄來幾個婦女飲酒取樂，忽見軍士來報道：“兗州苟大王處，差頭目在外候見。”馬述遠即便出堂，見是苟黑漢部下第六個頭目王起。王起叩頭畢，馬述遠先問道：“今日爲何來此？”王起便將那喪兵折將、今來投奔的始末，細細說知。馬述遠聽畢，拍手大笑道：“前日我等在你大王寨中，你們極不合自恃頭目衆多，妄自尊大，強爲三路盟主；今日卻殺得大敗虧輸，損兵折將，進無所得，退無所守，只見敗來投我。若當日推我爲盟主時，自然發遣你等行事，都有接應了，何至如此喪敗！”乃對王起道：“你先去請來，我隨出城接他便了。”王起諾諾而去。

馬述遠故意遲延，慢慢的擺齊軍馬，尚未到城門邊，已見苟黑漢進城。馬述遠在馬上拱手道：“苟大哥別來無恙？”苟黑漢滿面羞慚，勉強答道：“我智淺才疏，遂至喪敗；今見大王，使我羞赧無地！”乃並轡入馬述遠署中。各相見過，苟黑漢極其推獎，深自貶抑。馬述遠高視闊步，旁若無人。乃問道：“苟大哥還存多少兵將？”苟黑漢欠身答道：“頭目只存五員，兵卒不滿二百。”馬述遠大笑不止，道：“你看我如今雄據三城，帶甲數萬，四方豪傑，率衆歸心，未嘗損折一兵一將。目下宿遷將破，眼見圖成大業，建立奇功。苟大哥學我帳下勇士，尚不能及他將來富貴哩！”〔小人得志便顛狂。〕苟黑漢聽到此句，氣得口都不開。馬述遠乃令備酒接風，自己與苟黑漢面南坐下，兩旁頭目分賓主東西敘坐。

酒至半酣，馬述遠開言道：“前月尊寨相聚，苟大哥不自揣度，便爲三路盟主；豈期今日如此狼狽，深爲可恥。又聞得李兄弟處，竟大不妙了。〔映帶周匝。〕若那日推我爲主，便有調度出來，你等亦不至有今日！”說罷撫掌大笑。苟黑漢滿面發赤，低頭不語，明知馬述遠恃功傲侮，然此時威勢俱無，只得含忍。

忽見東邊坐中一人高叫道：〔忍不得了。〕“馬大王何得出言不遜？雖我大王新敗，然志氣未磨，英風仍在，豈不聞漢高祖七十二戰，皆敗於項羽，後來一陣成功，圖成天下。馬大王雖則今日破了幾處城池，也未知後來如何結局，怎麼便以言凌虐，待人不堪！”馬述遠視之，乃韓玉是也，〔韓玉也讀兩句書。〕不勝大怒，推桌而起，放聲大喝道：“好一個無知狗賊！你的平昔底裏，我豈不知？你平昔在地方鼠竊狗偷，人所不齒，豈是我們豪傑一類！你大王尚且不言，你是何等樣人，敢於放肆！左右，爲我擒下！“言未畢，西邊坐內搶出朱海、曹明二人，把韓玉擒到階下，韓玉料無生理，便放聲大罵。馬述遠手自拔劍，趕下堂來，〔如畫。〕照頭一剁，登時結局；怒猶未息，令階下武士亂刀剁成肉醬。

這時苟黑漢看到此處，不由不惱，〔極其不堪，不得不惱。〕也推桌而起，掣出劍來，指着罵道：“雖我一時兵敗來投，昔日也曾爲盟主，也該讓我一分；你這般出言無狀，我大王只索含忍，爲何把我頭目如此處置？在我跟前毫無顧忌，情理何堪！不與你決一死生，誓不甘休！”便揮劍砍來，馬述遠亦舞劍抵住。〔真正一班強盜，成得恁麼事業。〕王起、彭文、雷冬生、李上進四個頭目亦揮刀相助，這邊朱海、田慕承、曹明、仲大德亦撥劍向前，恰好一個對一個，在堂上鬥將起來。因這自相殘殺，有分教：王師已伏恢復之機，暴寇漸成喪亡之勢。未知誰勝誰負，且聽下回分解。

柳俊五豐橋斬將功勞，不若囊沙渡破賊爲大。可見勇在次，而謀爲最。然亦不必自己出，古人遺計俱在，依樣畫葫蘆，便亦能成事，但須因時制宜耳。

賈一鶴一人，便累及七十餘人；此七十餘人亦復何辜，同其橫死耶？然看古來爲忠臣者，要自己一個“流芳千載”，便不顧別人性命，鎮十鎮百，皆遭誅戮。此鎮十鎮百之人，又不得一些好處，且不得留一姓名於後，究竟得何罪孽？殊屬不解。能爲忠臣親戚，便宜受享好處，乃遭此分外之誅，更屬不解。

第二回願從徵兗州託主施妙策峽谷燒兵

詞曰：

功名到手難捐棄，重違卻，東君意。料得緇流多勢利。昔時憔悴，今番殊異，自有殷勤致。出奇制勝軍家祕，孫子兵書火攻備。玉石不分賢與智。賊人無忌，輕將命試，舉事同兒戲。———右調《青玉案》

話說苟黑漢見馬述遠殺他頭目，不勝大怒，拔出劍來與馬述遠格鬥。部下王起、彭文、李上進、雷冬生四人，亦拔刀相助。這邊朱海、田慕承、曹明、仲大德四人，亦推桌而起。恰好一個對一個，各自相併。怎當得馬述遠是有救應的，苟黑漢光得五人，隨來的二百小兵又被馬述遠調在外面賞賜酒食，一總不知。朱海叫道：“階下小將，何不上堂幫助！”階下的小頭目與一班武士，巴不得殺個高興，聽得一聲叫喚，吶一聲喊，一齊搶上堂來。苟黑漢五人那裏當抵得住？真是雙拳不敵四手，霎時間一總伏劍而死。正所謂：

與人格鬥須觀勢，勢若難時望莫奢。

向有一言曾道破，惡龍不鬥地頭蛇。

馬述遠已殺死苟黑漢並手下頭目，便令朱海等把苟黑漢隨來的部下兵卒，盡行斬首，將屍骸拖出，棄之溝渠。可笑苟黑漢半世無賴，今日累及無辜，同歸於盡，按下一邊。

且說柳俊用計殺退賊兵，李績擺宴款待諸將，當夜歡醉方休。只聞得各門兵士來報，賊兵一總逃去，並無蹤影。李績乃聚齊衆將道：“今賊兵退去，濟寧新破，賊心未定，便宜興兵收復。”一面傳檄各路，徵兵入援；汝等速即整頓營伍，明日便起兵前去，不可有誤。如違定以軍法治罪。”衆將唯唯而退。柳俊回署，心上思量：“我今稍立微功，將來或可博得一官半職，煞強如奴僕終身；但是相公在此，若棄之而去，便要叫我沒有常心，如何是好？方纔李公分付，明日便即起兵，爽利緩得數日，便好到瑞光寺去，當面商議，或行或止，也好定奪。今卻爲時迫促，我又不能暫離，且有部下標兵亦須整頓，如何敢去？若不隨李公出剿，則前日的功勞盡棄，日後如何成立？〔還是功名心重。〕且李公道我目下有際遇，想來或在此舉，也不可知。”再四思量，乃奮然道：“也罷，天下事不能兩全，目今李公正欲用我，正當男兒立功之日，豈可失此機會！〔機不可失。〕如今有一計較在此，不如去報恩寺裏，喚覺性到來，將主人託他便了。”乃差一牢子手，分付道：“你可往報恩寺中請住持來，有話面講。”那牢子去不多時，覺性喚到。

柳俊這時不比前日舉動，也自家尊重了許多；覺性又是個勢利和尚，今日見了柳俊，便叫“老爺”，足恭賀喜，極其趨奉，“柳老爺”三字不住口的叫。相見畢，敘坐過，問過寒暄，柳俊道：“李公明早即發兵收復濟寧，我亦在軍前聽用。原擬往瑞光寺見我相公，無奈此處有事，不能暫離。故此請老師來面託，若我相公問時，萬望老師代言。”覺性忙致恭道：“柳老爺軍務倥傯，不能暫離，此意貧僧自當轉致。山相公有小徒相隨，料也只在瑞光寺住下。柳老爺分付，明早貧僧便去瑞光看山相公。”柳俊道：“如此極妙。方纔我已寫就一封情節，並房金薪水之費，都已停當。”便入內一總取出，把一包銀子付與覺性，道：“這是白金十兩，相謝師太房租。”又把一包銀子並書一封，也付與覺性道：“這書一封，同這白銀四十兩，是付我家相公，萬望師太早晚着一道童，暫在我相公寓處，以便炊爨。我隨徵去，極遲百日，便就回師，然後一同進京，四十金亦足供百日之費。我相公獨自一人，未免寂寞，萬祈師太寬慰，莫使我相公有旅況憂愁之苦。”覺性一一答應道：“承柳老爺不棄，將山相公託我，自當奉命，豈敢有違。若說日常供給，貧僧處不過淡飯黃搢，只恐山相公不慣。這四十金自然轉付。至薪水日用，貧僧自應料理，原不消山相公在唸。早晨夜晚，出入隨從，貧僧自着行童跟隨，小徒頗衆，儘可同着盤桓，決不致寂寥落寞，柳老爺不須掛意。普天交際，總屬三生有緣，承柳老爺不棄小庵，過加推愛，自愧容膝陋居，何敢言及及房金，致增罪悷？這個斷不敢領。”柳俊笑道：“若是薄謝不收，我也便不敢將相公託你。”覺性道：“何出此言！就是柳老爺不分付，貧僧也自然請山相公來住，這厚賜決不敢領的。”柳俊道：“莫不是嫌我輕微，故此推卻？若師太不收，叫我也放心不下。”覺性失驚道：“阿彌陀佛！承柳老爺厚賜，怎麼說個‘輕微’？既蒙尊意諄諄，貧僧權且領了，待山相公來時，原舊奉上。”正在說話間，只見部院處差人來傳。覺性便欲謝別，柳俊道：“我家相公行李尚在寶剎，前日已同師太點過，乞交割明白了；角門上匙鑰，原在師太處。覺性答應，方纔別去。柳俊自往部院處聽候去了。〔細。〕

話分兩頭。且說李績分付諸將過，便入內向麗娟道：“如今賊已退去，明日是起兵吉日，便欲南行征剿。只是你無人看顧，若要帶你身畔，軍中又難存扎；若仍居此處，又鄰近賊境，恐生不測。莫若送你還家，不知你心下如何？”〔爲國忘家，故憑你愛女，也只得相離了。〕麗娟道：“爹爹奉命剿賊，自宜東蕩西除，孩兒既不可居軍中，此地又鄰賊境，自然還家去罷。”李績欣然道：“既然如此，事不宜遲，明日便欲起兵，今晚你便起身回去。”麗娟道：“但憑爹爹做主。”李績便喚王忠、張惠分付道：“今日打發小姐起身歸家，你二人老成練達，也還照顧得來，便着你夫妻一同回去。”又分付王忠催僱四乘驢轎，送小姐起行。王忠依命去後，不移時喚到。麗娟與蘭英及兩個丫鬟，同王，張兩人妻子等，一總裝束停當，箱籠什物包裹自從寺寓裏移來，原一總包紮整齊，未經開散。〔好。〕且李績爲官清慎，頗無長物，故此易於收理。

李績乃分付麗娟道：“我剿賊回時，自入京覆命，那時方得回來看你。你到家，當待叔叔如待我一般。你今年已長成，恐有人來向叔叔說及你的親事。〔李績料得到。〕你須說我分付，待我歸家做主，不可聽他；料他也不好管這事。〔豈知竟要來管。〕家中諸事，悉聽叔叔主持。至於姊妹兄弟之間，務須和睦。”麗娟一一答應，乃道：“爹爹在此，晨昏起居，還該多留下數人才好。”李績道：“我已留下袁應等四五人，儘夠服侍；且在居官，那怕無人使喚，你不必掛念。我要寫書與叔叔，恐羈遲行路，也不寫了，你到家中可口述了罷。方纔各官聞我打發家眷起身，俱差人護送，我留下四名長隨回去，到家中時，打發從人轉來，自向我軍前回復。不必將書信捎帶，一則軍中不便投遞家書，恐軍將們猜疑恫愒；二則行兵無定，恐反有差誤生端。”麗娟逐一記受。李績又分付蘭英道：“你向來服侍小姐並未有不到處，今卻是離了我跟前，愈加小心謹慎周全，左右不可離。〔豈知竟久離了。〕若是怠慢了，我歸家定行重處。”又喚張惠妻子分付道：“你自幼即隨夫人服侍小姐，心性你都知道，凡事要你照管，你與別人不同；小姐有恁不到家處，你都要一一稟明，不可怠慢。”〔爲後來隨小姐往南張本。〕隨喚王忠妻子及兩個丫鬟，也分付了幾句；又分付兩個家人及小廝等，不過是路上小心、家中謹慎的話，不必多述。各人喫飽飯後，便起身上轎。麗娟拜別父親，說一聲“孩兒今日回去”幾個字，忍不住兩眼籟籟滾下淚來。〔至情。〕正是：

人生樂聚惡分離，說到分離淚便垂。

偏有英雄多感慨，再無兒女不傷悲。

一朝剿寇麾前別，十載爲官膝下隨。

歸去故園萱久謝，不堪腸斷損蛾眉。

麗娟垂淚道：“全賴朝廷洪福，望爹爹早早平賊還朝。”〔有學問語。〕李績也含淚送上轎去。蘭英另坐一轎，便將小姐妝具隨身要用衣服，一總放在蘭英轎內；兩個丫鬟及兩個家人媳婦，各兩人坐一乘；王忠、張惠等與護送四人，各帶了弓箭刀杖，同掌鞭兩人，各騎馬前後保護；另有六個牲口，是馱着箱籠什物行李，一行兒便望北京進發。

李績既打發家眷去後，隨傳諭諸將，立刻齊集部下，到明日五鼓教場聽點。各將俱依令整齊隊伍。明日五鼓時候，先令兵馬俱赴教場，各將官仍到部院衙門伺候。移時，部院放炮開門，只見軍官飛奔出來說：“老爺有令，先傳中軍官，有話分付。”柳俊首先趨入見過，李績叫至案前，低說道：“昨日匆匆，便爾遺忘你凌相公在此，我方纔記起。你今又在我跟前，卻叫他如何下落？”柳俊道：“卑職得蒙提拔，不敢自棄，願效微長；主人事體，昨日已喚覺性來，託他照管，盤費已俱留下。”李績大喜道：“如此極妙。你便傳諭衆將，不必進見，先往教場伺候，本部院隨即便來。”柳俊跑出轅門，分付一聲，衆將一總去了。此時巡撫衙門的書門承舍及標員人役，一齊都到，〔不漏。〕———原在城外存札，賊兵一退，即入城參見。這日照常擺設威儀。柳俊帶領標兵，簇擁李績到教場演武廳坐下，軍官站班，營將過堂聽點。但見：

旌旄蔽日，戈戟如霜。趨止嚴步伐之規，旗鼓肅聽瞻之法：營分五隊，按龍蛇鳥虎之名；陣列八方，佈景死驚開之位。鉦饒動地，鼓吹喧天。執簿傳呼，看如蟻小軍，接踵應聲日諾；分符發遣，縱懸金上將，欠身奉令無譁。笑那小醜跳樑，怎禁這風雲叱吒；畏我元戎制命，敢近他山嶽聲靈。正是：天子雖尊，不得軍中馳驟；將軍未老，居然閫外威嚴。

卻說李績點齊人馬，乃令曹虎山領兵五百爲前鋒，吳千總爲副，白總中軍，以柳俊、許景升爲左右翼，留周泰守兗州，一路殺奔濟寧州來。不則一日，已到城下。李績傳令圍城，不許賊人樵採，便四面團團圍住。

且說馬述遠殺了苟黑漢，頭目都置酒慶賀。馬述遠道：“我起義以來，便得三處，目今宿遷將下，江淮一帶便可乘勢破之，豈不是我打就江山的大勢麼！”衆頭目俱起身稱賀。是夜大吹大擂，歡飲而散。

明日，馬述遠坐衙，正欲商議起兵旁略郡邑，只見有城外伏路小軍飛報：“官軍殺來，午後已將城池圍困。”馬述遠隨即撥兵把守四門，自己上城觀看。見有官兵叫喊說：“李元帥傳諭。”知是李巡撫殺退苟黑漢，引兵前來。乃下城與衆頭目商議：“趁官軍安營未定，出兵擊之，可得全勝。”遂各各披掛，統兵出戰。軍士分開陣勢，頭目排列兩旁。官軍亦擺齊陣腳。

李績幞頭袞袍，躍馬而出，大叫：“草寇何得肆橫，侵掠城池！今日天兵到來，尚不下馬受縛，直待梟懸旄首，洗盪餘氛，豈非逆命喪身，自遭屠戮？何不早早投降，拋戈卸甲，本部院回轅之日，請過天恩，自有封賞。汝等速速自省，毋效兇頑！”馬述遠大怒道：“天下蒼生，都爲你這些貪污官吏擾亂！我大王不忍萬民塗炭，故此建義伸名，曉諭天下。兵不血刃，已下三城。知命者存，逆吾者死，饒他能征慣戰的，尚且不戰而降；何況你一個老頭兒，有何能處？左右，爲我擒來，以備祭旗之用！”〔說得豪爽輕巧惡薄。〕言未畢，朱海舞刀而出，直取李績。李績鞭梢一指，柳俊當先出馬。二人雙刀並舉，各不相上下。賊陣中又一騎飛出，乃是田慕承，這邊曹虎山亦拍馬抵住。曹明、仲大德見贏不得官軍，也齊來助戰，官軍隊裏許景升、吳千總亦齊出抵住。四對兒在戰場上一往一來，正在酣戰之際，只聽得一聲響，乃是官軍陣裏吳千總被曹明一刀揮下。〔吳千總也有過軍功來。〕朱海見殺死官將，大逞雄力鏖戰，曹明便夾攻許景升；許景升支撐不住，回馬便走。賊陣中馬述遠見官軍勢敗，也拍馬舞刀，招動大隊殺來。柳俊與曹虎山二人那抵敵得住？也撥回馬退入陣中。賊人橫衝直撞，十分興頭，追至十里有餘，方收兵入城。

李績聚集敗殘人馬，已折去二百餘軍士，不勝納悶。柳俊道：“兵家情狀萬殊，勝負不足介意，不可因少挫軍威，便增難色。還宜前往屯紮，多伐樹木爲柵，堅壁自守，待有援兵，再行計議。”李績道：“我奉命討賊，原難自懈；只是寡不敵衆，如何是好？”柳俊道：“請老爺放心，不足爲慮，恐軍士聞之不便。昨已傳檄各路，自有救兵前來，再當計議。”李績乃下令前行，復到舊處安營，堅立寨柵，以爲久守之舉，是夜不敢解甲。（明日）賊兵在柵前討戰，李績只不出軍，賊兵整日叫罵，一連數日按兵不動。

一夜二鼓時候，打哨馬來報：“西南兩路人喊馬嘶，不知何處軍馬？老爺定奪。”李績沉吟不語。柳俊道：“老爺前日出文書，各路勒兵救援，今這兩路人馬決是官軍，料非賊寇。”李績便差許景升往西，曹虎山往南，各帶本部前往打探。不移時，兩路探子來報，果系官軍。李績乃令合營鳴鼓執炬，兩相接應。但見兩路都到，齊入中軍大營參見。西路乃是遊擊將軍張達，因剿滅鳳山賊黨，前來相助；南路（以是）守備唐可法，往汶上縣借得救軍，同汶上縣守備郭從超率領本部人馬，俱星夜前來恢復。〔唐可法纔不是尸位素餐之人。〕李績不勝大喜，隨令擺宴。張達道：“老爺連日交戰如何？”李績道：“本部院前日到此，寡不敵衆，被賊軍大敗一陣，連日只是堅守不出，以待諸君到來。今日兩路齊集，軍容大振，料此草寇不難收服矣。”衆人也不敢多言，一夜無話。

明日柳俊入營，謂李績道：“卑職連日留心察訪，問得此間土人，已定得一計在此，只因兵少，不能展用，今既兵多將衆，何不以計破之。”李績大喜道：“汝有何計？”柳俊道：“此去正西十里外，地名峽谷口，大山一帶相連，兩邊都是懸崖峭壁，谷口止容三騎並行，山上都是樹木。可令張達、唐可法二人率領本部，伏於彼處，左右多積柴薪；卑職與曹虎山輪馬交戰，只是敗走，賊必以我爲怯，決然追趕；待入谷口，卑職等自從小路上山，令張達兩支人馬，將擂木炮石堵塞兩頭出路，中間放火延燒；賊人一驚，自無鬥志，卑職與張達等在山上逢賊剿撲；賊衆必不敢上山逆戰，自往山下逃生，火勢乘風，樹木又廣，定可燒死他大半人馬；卑職初敗時，老爺可同許景升、郭從超棄了本寨，即伏兵於西小路林中，若見有賊兵敗回，令二人截住，可獲全勝。不識老爺尊意若何？”〔前邊用計，但附耳如此如此；今則明說，文章乃不板。〕李績大喜道：“正合我意。”即傳集張達、唐可法、許景升、郭從超、曹虎山等，各各分付，衆將自依計去了。

柳俊乃披掛完備，提刀上馬，率領本部，殺出營來，到城下討戰。守城賊兵報與大王，馬述遠笑道：“連日要殺他，卻不敢來領死；今日想是借得救兵來了，故此敢於討戰。不消我大王臨陣，我只在城樓觀戰，你們四個頭目出去殺他便了。〔也說得輕巧。〕若不剿那老頭兒與那小將首級，你們不須見我！”〔是逼之使追也，妙。〕衆頭目得令，一齊披掛上馬，殺出城來，大叫：“要送死的快前來決戰，今日定要剿你等首級獻功！”柳俊更不打話，舉刀便砍，朱海、田慕承雙出夾攻。不十合，柳俊回馬便走，李績見柳俊敗了，便棄了本寨，奔入西邊小路去了。賊中四個頭目各要爭功，爭先追趕，得了官軍寨柵。柳俊勒馬大叫：“賊人得吾寨柵，中吾計也。”〔反說明中計以惱之，妙。〕朱海等不勝大怒，丟了官寨，統領兵卒如風趕來。

不上五里，官軍轉入大路林中，一個不見。朱海等正在驚詫，只聽得刺斜裏一聲炮響，曹虎山一騎當先飛出，〔妙。〕大叫：“大將曹虎山在此，汝等還不下馬，更待何時！”朱海等在馬上大笑道：〔要笑。〕“你看這老頭子，用得好伏兵！”便掩殺過來。曹虎山與曹明戰不一合，朱海便拈弓在手，將欲放箭，曹虎山一眼瞥見賊人暗算，撥馬拖槍，負命而走。〔巴不得走。〕賊人那裏肯舍，齊向前追。追至山嘴轉彎處，卻又不見了曹虎山。止見大路上官軍亂竄，便從大路上追來。〔忽然刺斜，忽然大路，使人不可測識。〕正行間，前面一軍擺開，爲頭一將，乃是柳俊。朱海等四人不勝其怒，奮勇一齊向前。柳俊勒馬交戰，不一合，又望西邊大路而走。是時賊衆興發，認做兩處伏兵不過如此，放心追趕。

追下十里有餘，只見官軍一齊向谷口進去，仲大德道：“列位不須追了，你看他們一總走進谷口，山路險峻，恐有伏兵。”〔仲大德有見識。〕朱海道：“彼等人馬不過這些，方纔那兩路突出，便是且戰且伏的兵了，還怕有在那裏？你不記大王分付，今日務要擒拿官將；況且山路我們最熟，何愁險峻？”便催動人馬，一齊追進谷口，卻那裏見個官兵影兒？朱海正在搜尋，只見軍士慌忙來報：“谷口已被山上滾下木石塞斷來路。”朱海等方叫“中計”，急令大家尋路上山。

將及一半山路，只聽得山頂頭連聲炮響，只見遍山上忽然豎起旌旗，官軍密密層層，矢石如雨打下。賊兵驚慌擾亂，不能向前。兼之仰前迎敵，勢甚不順，無力可施，只得退下山去，尋路逃生。只見軍士來報：“兩頭火起。”言未畢，左右又報火起，朱海等大驚失色，急繞着林中，轉燈而走。令軍士將刀槍撲火，爭奈時當盛暑，天氣炎熱，數旬不雨，樹木乾焦，火勢易延，風威頓作，那裏撲滅得來？但見四路火焰轟天，風塊激發，團團裹至，燒下一場好火！滿眼前止見得這些軍士們抵腳伸拳，總變做爛額焦頭之鬼。只這一場火，不減赤壁鏖兵，咸陽一炬。〔前以水，後以火，柳俊功業既濟之，時也。〕

朱海等四人併力向前，冒煙衝火，望山上官軍少處，將刀撥開火路，從小路衝上山頭。大火四逼，田慕承坐馬被燒，搢入火中，衆人只好自顧，那個前來攙扶？眼見性命自不保的了。朱海、曹明、仲大德負命死戰，殺出重圍。回顧後軍，止存得五六十騎。朱海道：“且喜跑出火坑，作速尋路下山。”言未畢，只見北邊山頂上兵馬紛紜，蓋地掩至，大叫：“不要放走了賊，降者免死！”原來是柳俊、曹虎山、張達、唐可法四員大將，合軍一路，從山頂上風捲追來。朱海等急尋路下山，望城中加鞭飛走，背後官軍也舍死追趕。

朱海對衆人道：“方纔大路上有官兵埋伏，不可前往，急向小路走罷。”正到樹林邊，一聲炮響，官兵從林中擁出，許景升、郭從超攔住去路，李績勒馬而出。許景升大叫道：“賊輩別無去路，還不下馬投降！”朱海道：“兀那老頭兒便是李巡撫，擒賊擒王，若拿住這老頭兒，勝如殺他副將。”便同曹明、仲大德挺械向前，許、郭二將兵馬接戰。這班賊將雖勇，爭奈因煙火中負命逃出，馬力已乏，人先氣餒，曹明馬忽前失，將曹明搢翻在地，被郭從超趕上，一刀揮爲兩段。軍士剿了首級，仲大德便接住廝殺，許景升戰不過朱海，便走入林中，朱海追入，提刀照頭劈下，卻被樹枝掛住袍袖，許景升已走去半箭之地，回頭見樹枝拖住朱海衣服，正回馬舉刀砍來，朱海早已拔劍割斷袖子，跑出林外，不敢再戰，匹馬望城中逃命，官軍不能攔阻。〔朱海也稱得一個賊將。〕許景升也不追趕；止截住了五六十騎小軍，一總下馬俯伏，齊聲願降，官軍蜂擁上前，綁縛押走。仲大德戰住郭從超，不得脫身，又見朱海匹馬走了，部下都已投降，前面官軍團團圍定，後面官軍大隊掩至，在馬上高叫“願降”，滾鞍下馬，兵士向前拿住，綁到李績面前，李績分付發在後軍，同活擒賊兵一齊監下，聽候發落。少頃，柳俊、張達等大隊都到，便合軍一處，復到舊寨安下，分兵四門，依先圍了。當下營中大擺筵宴，慶賀柳俊及諸將功勞。

席散後，柳俊上馬，帶領十數個親隨勇士，巡視各營。時值中旬，月光如晝，〔七月中旬。〕但見星河燦爛，玉宇空明，又聽得刁斗頻催，鳴笳互動，嘶風駿馬，間發一聲，真好夜景也。〔光景實好。〕慷慨之士，悲歌所興，正是：

朗月照重營，風高戰馬驚。

輕雲迷陣色，鳴角動秋聲。

劍戟迎星燦，旌旗拂露清。

悽然征戍客，對此暗傷情。

卻說柳俊巡視到後營，只見營中有人哭泣，便問守營軍士，軍士稟道：“今日捉得一員賊將及數十賊兵，老爺分付監鎖在內，未蒙發落，故此哭泣。”柳俊便入營來，叫帶這賊將來見。只見這人一表非俗，豹頭燕項，虎膊狼腰，不是個沒出息的形狀，乃問了姓名，親解其縛，推他上坐。仲大德垂泣道：“某系草賊，得蒙將軍不殺，已出萬幸，何敢上坐？”柳俊道：“不必這般說。山東仲氏，總屬大賢后裔，豈不知禮義自持，乃甘心爲盜？方纔我一見你儀表昂藏磊落，將來定作國家棟梁。何不歸附朝廷，建功立業，作一個光明正大之人；何苦從賊爲亂，有恁好處？”仲大德喟然垂涕道：“某少小時亦曾讀書，怎不知大義？只爲一個豪惡殘虐鄉里，某替萬民伸冤，一時負氣，便將他全家殺了，〔戕人者終乎自戕。〕因此不敢出頭，只得竄身草莽。若將軍今日肯容某不死，願擒賊首以獻麾下，以贖前罪；雖肝腦塗地，亦所不惜。”柳俊大喜道：“如此極妙。敢問計將安出？”仲大德道：“所獲軍士，並非本心作賊，只因官吏貪殘，衣食所迫，不得已而爲此；今日被獲，都有悔心。乞將軍一總釋放，待某統領，先到城下，賺開城門；將軍統領大兵，偃旗息鼓，隨後殺進，便可復城擒賊矣。”柳俊大喜，便將所獲賊軍一總放了，給還衣甲旗幟馬匹，仲大德披掛完備，再拜先行。

柳俊止傳了曹虎山、郭從超二將，一齊披掛，統馬兵三百在後。曹虎山道：“倘彼一去不返，又失了俘獲軍士，老爺見罪，將軍何以處之？”柳俊道：“我以誠心待人，決不負恩反噬。況觀此人有忠義氣，非他人可比也。”曹虎山道：“將軍既然料定，何不稟明老爺，方去行事？”〔曹虎山之見，亦未爲不是。〕柳俊道：“兵貴神速，機不可泄；此時中營已寢，通報未免驚張，且待復了城池，然後稟明未晚。”〔柳俊豈小哉，真大英雄矣。〕曹虎山等也半信半疑，只索統兵前進。

且說馬述遠正在城樓觀戰，只見四個頭目招動大隊追趕官兵，西北上去了，馬述遠心下大喜。下城到衙中，令堂上擺宴，以待衆頭目得勝回來，好慶功賀喜。自己先把酒開懷暢飲，連差小校往城外打探。正到半酣時候，只見朱海從外直搶上堂來，喘息不定，大叫：“不好了，不好了！”馬述遠大驚不小，忙問其故？朱海便將被燒敗亡始末，述了一遍。馬述遠拍案大叫道：“我所恃者，只這幾個頭目，今日不幸喪於奸計，教我與誰成事！”便放聲大哭。〔要哭。〕朱海道：“大王且宜寬慰，今日新敗，還宜緊守四門，以防官軍攻打；明日差人往鄒、嶧、邳州三處，撥兵救援，再往宿遷調回周、胡二將，二將設謀協助，便可破敵矣。”馬述遠道：“只索如此。”當夜便不敢歇息，分付小頭目督率軍士，分門把守。

到三更時分，只見有人在城外叫門，軍士飛報馬述遠，乃令朱海先往看視，自己帶領健勇，隨後行來。朱海到城上舉火看時，卻見是仲大德，原領步下馬軍在那裏叫門。乃問道：“仲將軍如何得歸？”仲大德道：“某見事勢不濟，只得詐降，便着某領了本部，方纔私下逃回；已驚動了官軍，將次追來。朱將軍快些開門，以免廝殺。”朱海急傳令下城，開門放入。〔朱海那裏料得到。〕仲大德衝進城來，便順手殺死守門兵卒，大叫：“柳將軍快來，某已賺開城門，快來擒賊！”柳俊等原偃旗息鼓緊尾在後，聽得仲大德叫喚，吶一聲喊，一齊衝殺進城。朱海料是中計，飛馬下城，正遇馬述遠，朱海叫道：“已反了仲大德，帶領官兵殺進城也！大王作速出東門逃命，某當斷後！”馬述遠大驚，急勒馬迴轉，也不敢入衙，竟望東門急走。開了城門，同朱海並十來個親信技勇頭目，衝突奔竄，卻遇許景升營寨，許景升從營中統兵殺出，馬述遠等拼死向前，許景升不敢交鋒，讓他過去。

不表馬述遠等逃命。且說柳俊入城，仲大德招呼在城賊兵一總投降，將馬述遠的姬妾使令人等一總監下，然後報知李績。更漏才交四鼓，李績聞報大喜。柳俊備說仲大德之功，李績面加獎諭。天平明時，整軍人城，將馬述遠擄來婦女，一總着令親人領回；將所降軍兵，願從軍者編入隊伍，不願者聽其歸農。一面出榜安民，一而查拿前日格鬥致賊乘釁入城的百姓家丁，俱已死，無可追究。

日午時候，諸事稍定。李績令大排筵宴，犒賞三軍；即補仲大德守備官職，軍前調用。乃集衆將商議恢復之策。張達道：“某在東平，便知此地賊人頗稱驍悍，不比兗州苟賊烏合無能。〔張達見識老到，不愧稱才兼文武。〕此賊首馬述遠，自作亂以來，未嘗少挫，今當新敗，防禦必嚴；且鄒、嶧、邳州三路俱被佔據，一時卒難動搖；又兼宿遷將破，江淮一帶自然震駭，當計出萬全，方無他慮。目今各路官將，俱畏賊如虎，聞風自守，徵調不全；我兵若輕進速攻，倘賊負嵎倚險，抗拒王師，則有運糧老師之弊；不然則賊必併力南侵江淮一帶，城單兵弱，恐難保守。莫若各路張掛招賢榜文，使草茅義士，亦得立功自奮；再出示曉諭賊衆，啓發元良，當有認義來歸，以散其勢者；再傳檄江淮，以阨其前，我兵整進，以攻其後，如此則賊首尾受制，烏合之衆，當不戰自潰矣。”〔雖曰張達之謀爲石珮珩出身張本，然亦行軍大要，斷須如此。不比聖嘆評《水滸》，作文章捏湊論也。〕李績聞言，沉吟不語。只見階下一人叫道：“張將軍所言不差，老爺可從其計。”只因這計策一行，正是那戔戔束帛，易垂得士之文；濟濟在庭，詩著進賢之頌。未知此人是誰，且聽下回分解。

人於功名，誰肯不顧；況已有成就，忍復違棄耶？柳俊託主從軍，莫謂非是。

柳俊設謀，順情度理，毫不詭詐；因渡用水，因山用火，隨時制宜，深得行兵之要；拘鄙書生，焉敢望其項背！天地生才，豈有定則，若執拗之人，以柳俊爲僕穎下賤，必欲抑之不伸，此人即爲傷天害理之人，必有奇禍；故廉明吏其後不昌者，必曾沒人之善，執理太過者也。李績真大豪傑哉。

薦僎同升，得諡爲文，從政者可不知所則效哉。

第三回舒素志笆壁言懷應招賢華堂抵掌

詩曰：

五陵年少愛橫戈，仇復當年銳不磨。

扣角有時歌慷慨，聞雞忽起舞婆娑。

乘風破浪雄心在，勒石圖形盛遇多。

往轍未遙堪繼武，終軍弱冠事如何。

話說李績集衆將收復之策，張達陳說一番，其意在招募賢豪，曉諭賊衆，傳檄江淮各路，然後進兵。李績聞言，沉吟不語。只見階下一人高叫道：“張將軍所言不差，老爺可從其計。”李績視之，乃是中軍官柳俊。李績道：“汝有何見？”柳俊道：“方纔張將軍所言，正合行兵之要。古人曾有此事：昔曹操兵攻黎陽，袁譚、袁尚合軍拒守，曹操便欲急攻。郭奉孝但言緩戰，謂我兵若欲速進成功，敵見事急，必背城一戰，則勝負有所未知；若整兵以待其動靜，彼一勇無謀之夫，靜則事生，爭端必起，自相魚肉，我可收漁人之利，獲勝必矣。此事足爲今日之鑑。雖說賊非世守，我非初創，以天下之大，攻彈丸之地，不難克勝；然於行兵之機未可稍失，賊人烏合，急則連結，緩則相離。〔賊人初起，貴乎撫循有法，久則必當嚴誅，又不可不知也。〕今且暫緩進兵，一面傳檄江淮各路，重兵嚴守，以扼其前；於賊境張掛榜文，明言大義，曉諭賊衆，必有認義來歸者；再於四路招募英豪，以分賊勢。方纔張將軍之見，正與卑職相合。”李績聽罷，矍然起身，道：“二位將軍所言，不獨卓異一時，可以垂經萬世。”便令書記連夜繕寫檄文，移檄江淮，再寫招賢榜文及諭賊告示，差人四路張掛不表。

且說石珮珩那日與魏義撞見亂軍，意回馬趨避，喊叫魏義可往西北上走，聽得魏義答應一聲，因走了數里，到一樹林邊，回頭卻不見魏義。等兵馬過盡了，方走出林外。逃竄的民人還衆，便在人叢中喊叫尋覓，並無蹤影。天色又漸漸夜將起來，只得跑到一個村莊裏面，下馬牽着，向一個人家借宿。

那村莊上也曉得有土賊竊發，圍了城池，見珮珩下馬進村，在先只認做軍兵，見身邊別無器械，問知，乃是遇了亂軍失散了同伴來借宿的，方放了心。便有一個姓王的出來招架，留珮珩住歇。〔駕山借宿便難，珮珩借宿便易，何也？蓋珮珩久慣出門，熟知世務，駕山則從未與人上下慣也。〕珮珩隨到他家裏，放下行囊，解卸鞍搢。這人家是磨面賣的，家裏有幾頭驢兒，有槽有料，珮珩便把料餵了馬，到客房裏安置。檢看行李，卻見盤費銀兩都在身邊，儘可度日，但思念魏義身無錢鈔，又無鋪蓋，叫他一路飲食宿歇從何措辦？想了半夜，竟難安寢。

明日天明，起來梳洗，記掛着魏義，便到近村打聽。都傳說兗州一帶都有賊兵，商旅甚難行走。乃想道：“既如此兵荒馬亂，不好行路，且安心住在此地，探聽路上太平了，方好起行，兼可尋覓魏義。他今並無盤纏，賊兵擁塞，決難前往，料也只在此地尋我。”算計定了，竟作久居。喫早飯時，主人家走來攀說，這主人家叫做王老二，年紀只好四十來歲，最是一個貪財愛小的人。珮珩與他說了長住數天，總算與他房錢飯食，王老二喜歡不了。珮珩又問：“此地離城多遠？可有賊兵到來？”王老二道：“此地離城四十餘里，賊兵未必遠來。”珮珩也略安些心。

喫罷早飯，便騎馬往鄰近村莊打探消息，及找尋魏義，卻並無蹤影。及詢知昨日所遇亂軍，乃是濟寧城中官兵，被賊人殺敗，往汶上縣借救兵去的。自後每日喫過飯，便出門前後左右四下找尋，或騎馬或步行，各隨自便。珮珩是個豪傑人品，舉動落落托託，不十分與人周旋，且看着這班齷齪細人，有甚的與他招接？這村坊上人便向王老二說道：“老二，你家下的客人，那就這般大模大樣的，小小年紀，卻是恁地放肆。”〔處處有此等人。〕王老二道：“我也看來竟有些呆的。只是他住了數天也便去了，你們管他做甚。”

一日，珮珩尋了一回魏義，進屋坐下。王老二來坐下閒話，問道：“小客人，你貴處那裏？同伴可尋得有些消息麼？”珮珩道：“我是山西人，同伴卻總沒有消息。”王老二見好的道：“我們山東人最直，最好相與，我們這些鄰居，喫軟不喫硬的，客人若看見，須與他們打個和局兒。”珮珩心下尋思：“我又不久居在此，要與他們打恁的和局？但是此人來說這話，也是好意。”乃笑着道：“多承老哥指教。”王老二這一次討了好，便不時來講講說說。

是日，珮珩晚間在他磨屋裏看驢子推磨，磨完了麥，要挽磨掃面，兩個後生用力挽磨，王老二也在那裏相幫，還像喫力光景。珮珩道：“怎麼這些小磨兒，你們卻怎般張智？”一個後生向着珮珩瞅着眼道：“好自在話兒，看得恁般容易？你有本事你來拿拿看。”珮珩便道：“你們走開，待我來拿。”兩個後生真個走開道：“你拿，你拿。”〔如聞其聲。〕珮珩便把暑衣袖捋一捋起，走向前雙手拿那磨兒，好似拿塊方磚的光景，毫不着意。衆人發聲喊，都叫：“天神，怎麼有恁般氣力！真是眼中罕見！”王老二早嚇出一身汗來。正是：

秦王舉鼎稱神力，烏獲千鈞不易求。

雖說有謀方是將，還須大勇佐良謀。珮珩等他掃完了面，依舊將磨子安好。後生們便在村莊上誇張小客人有氣力，個個驚奇。王老二也驚詫不已。

珮珩食量素大，不常要買肉喫，開了銀包，付王老二買肉———原是大脫落心性，不像小家子會遮遮掩掩———王老二見了那一包銀子，約有十來兩，又貪財起意了，〔小人情態。〕便向颯珩借銀作本。珮珩心下想，原要與他房租飯錢，便不推辭，稱三兩銀子付他；王老二還嫌不夠，還要借幾兩，便又稱付二兩。此時颯珩才住得數天，一日的房幾飯錢與餵馬草料，總共算來不要得一二錢銀子，今卻躉付了五兩，王老二的喜歡不消說得，他卻絕無感激之念，反生出歹意來，把那颯珩的供給及餵馬的草料，只管克減。珮珩見得供待都不像着已前，雖則疑詫，卻也不在心上。

這王老二卻有一個好妻子，〔好馬常馱村漢走。〕便對着丈夫說道：“這小客人自到我家，你便分付說須好好供餐，昨日卻又借了他五兩銀子，雖說將來除算飯錢，也是他的慷慨好處，若是個慳吝餿酸的人，那肯像這般預先一躉付出！〔宋時吳履齋出宿錢三文，或曰：“太少。”吳曰：“多與便是暴殄天物。”〕該應感他的情，供給加厚纔是；怎麼反待得他懶慢了。這是何故？”王老二道：“你們婦道家，不曉得我的算計。這個人年輕，竟有些呆的，不曉得銅錢銀子的煩難，便一躉付了我五兩銀子。因此想個好計較，假意冷淡了他，他自然要與我爭嘴頭子，我便說前日的銀兩卻被債主家逼了去，依舊乏本，日給都難。說得十分苦楚，他一定再肯借些。我看他銀包裏還有五六兩銀子，我有本事說發他的，不怕不一總歸我。我少不得還有一個好算計攆他出去，不是這幾兩銀子白歸於我了！”〔王老二如此，世上齷齪細人便曰： “有思算，會生髮。”若珮珩不以錢財爲性命，輒罵爲“呆”，此卻與坐井觀天曰“天小”者無異，反不足怪。〕妻子平素曉得丈夫做人不好，每每勸阻；今見他又使出這般歹意，便苦口相勸道：“鳥來投林，人來投人，他失了同伴，遇了荒亂，也算做一時有難的，不可如此待他。他若是呆子，一發該照顧他纔是，怎麼反去騙他？如今既騙了他銀子，就該照常相待，不好再去算計他了。恩將仇報，於心何忍！”

自古說：“家有賢妻，夫不遭橫禍。”只爲夫妻是最親信之人，比不得兄弟朋友；因他朝說暮說，男子心腸雖硬，被他勸阻，也要回心。所以說個“賢妻免禍”。若不賢的妻子，卻是朝說暮說都是不賢的話，男子心腸雖軟，也要被他浸潤膚愬，潛更暗變，便做出不好事來，招災惹禍，不可救藥。可見得耳邊之言語易傾聽，〔枕邊言雖明理，人亦不能免。〕賢曉的便爲內助，不賢曉的便爲惡婦破家。正是：

婦人識見從來陋，全在刑于好丈夫。

若使丈夫無主意，婦言是聽便糊塗。

這王老二的妻子卻是賢曉之人，虧他諫阻，王老二便也依了他說話，早晚供給石珮珩，乃能照常如舊。珮珩卻也不在心上。

一日，又在外邊打探，有人傳說百姓恨知州不過，殺了他家丁，賊衆已乘釁入城踞住，乃不敢近城行走。只好在村莊左右跟尋，總不見魏義分毫影響。忽然謠言賊兵下鄉打糧，〔破了城，故下遠村打糧。〕嚇得合村居民東逃西竄，珮珩也隨着躲避。亂了兩日，幸喜賊兵沒有到這村來。明日又有消息傳聞，說巡撫李績在兗州殺退了賊兵，已星夜起兵來收復濟寧了；那巡撫標下有一個小年紀的將官，才得二十來歲，有一身奢遮本事，勇猛無比，憑你老練的將軍，也不是他的對手，因此把賊人殺敗，前來恢復。珮珩聽了，暗自嘆惜：“我今年二十多歲，正是做事業的時候，雖沒有什麼抱負，卻比那一班庸碌之輩也是不同。只恨生不逢時，不得顯名當世。若官府有辟舉之日，我決不窮處布衣。況目今賊人猖獗，兵戈擾亂，正英雄奮臂之秋，若得用我疆場，怕不會圖功立業！”思量到此，不勝憤憤。

歸來坐在房裏，愈思愈不稱意，無處發泄，便將幾錢銀子付與王老二，叫他買酒買菜。〔酒能澆塊磊。〕這山東路上那有南酒？總是些棗燒、茹茹燒、麥燒等酒，王老二買了三二斤，又買些雞肉果菜之類，卻也落了好些銀子。不一時整治得來，送進客房。珮珩自斟自酌，思量所說小將：“他何以便得遭際，有人提拔；我卻無人知遇，今日還做個失路之人，在窮村陋室之下喫這幾杯燒刀子？卻不可羞可愧！”又思：“小將雖勇，料不是什麼三頭六臂的天神，我若與他比較起來，也未見得便能勝我；但他今日已是口碑傳頌，我卻蓬茅阨塞，不見不聞，天地生人，何以這般不等！”〔天地待人，狠不等。〕一連喫了幾大杯酒，一時憤氣直冒起來，便扼腕大呼，走出客房，取了主人家記帳筆硯，在房裏紙糊蘆笆壁上寫上四句道：

浪開萬里駕長風，震物轟雷意氣中。

盡是眼前謀肉食，不思巖壑有英雄。

寫完，擲筆於地，嘆氣如雷，一時酒醉，便和衣倒牀而睡。

嚇得老二慌忙對妻子道：“這呆子發起呆性來了，這般大呼小叫，他的氣力又大，不要撒潑打將起來，卻如何當抵？”妻子道：“我又不曾得罪於他，他爲什麼便好打起來？你不要胡說。我看這人不是呆的，他或者有甚心事不遂意處，故此大呼小叫；或者是喫醉了，且是由他。”王老二捏着兩把汗，搖着頭道：“只是不妙。”〔總爲拿磨子時嚇壞了。〕少停，不見做聲，妻子道：“可是安靜了，我同你去瞧瞧看，便知端的。”夫妻兩人便悄悄走到客房門首，卻見房門半掩着，聽得牀上鼾呼響亮，不敢進他的房，大家在窗眼裏偷瞧。妻子低低說道：“這笆壁上字，向來不曾見有，想是他適才寫的了，你看他寫些什麼在上？”王老二道：“這字我也有些不識，但有什麼‘肉’字在上邊，必定是嫌肉少了，〔妙。〕要爭嘴頭子哩。”妻子道：“這也何難，明日喫飯，就多買了四兩肉與他喫，就是了。”王老二道：“你看碗裏肉菜都存着，只怕酒壺裏還有酒哩，待我去拿他出來，不要被鼠蟲喫了去。”妻子道：“這是他自己買的，拿他做甚。他睡醒時自然還要喫的，也便好算做夜消。”王老二點頭道：“有理，有理。”便也各自走開了。珮珩一覺醒來，已是將夜時候，把存的酒菜喫完，方脫衣而睡。正是：

世間慳吝十人九，每扯眉皮蓋腳跟。

一頓晚餐堪省得，有餘酒肉且姑存。

珮珩一日喫飽早飯，走到前村打探，只見人紛紛傳說：“巡撫用了那小將之計，燒死賊兵，賊主連夜逃去了。”石珮珩聽了，半信半疑。再走過幾個村莊，到一鎮市，果然個個皆如此說，便想道：“既然賊退，我爲何不到城中閒步，看兵燹之後，人民還是如何？”便一路問了路徑，直走到南門大街。只見兵火之後，人家寥落不堪，乃走進城門。卻見門旁城牆上掛着一張大告示，墨跡未乾，心下尋思道：“這告示自然是新出張掛的，不知寫何條約在上？”乃立近前一看，卻不是恁麼條約，乃是一幅收錄賢豪的榜文。因而從頭看去，其榜文略雲：

昔者魚鹽版築，釣渭耕莘，此數人者，天生聖賢，間出以治世者也。方其窮處之時，未嘗一日忘天下。然不挾策幹祿求聞諸侯者，豈矯強哉？蓋其持身之道也重，故於出處之際則嚴。設非高宗湯文，卑辭枉躬，重之以三徵九聘之禮，則亦終守巖壑，老死而無聞。然則爲人上者，思天下之大，不能以一人之慮而任天下之勞，必有賴於輔弼百工，布澤導化，然後天下可得而治也。故宵衣旰食，勤覓賢才，徵訪閭閻，旁搜草野；名世之士，亦應時而動，致君澤民，行非常之事，建非常之功。

今也聖人垂拱於上，百僚宣教於下，設科舉，興學校，責郡縣，旁搜賢士以待選用。夫其責郡縣貢賢士，豈欲齊伊呂周傅之儔哉！苟如是，雖萬世亦不得再睹也。蓋其旁搜巖穴之意，非必求上聖之質，全備之才；亦以爲人各有所長，捨短取長，成其一德而已。而有司於奉行科舉之外，一切不問，興學校則視爲具文，搜巖穴則以爲多事，豈所以仰體求賢之意哉？夫科舉，誠取士之一術。蓋居官在乎明理，明理在乎讀書；科舉者，取讀書明理之人，以爲國家之用也。然其中瑰奇之士，命世之英，文足安邦，武堪定國者，固不乏人。而雕文刻鏤、徒託空言、毫無實際者，亦復不少；即武科，固常得將材，亦多有略習弓馬、不嫺嫺韜略者，一時並進。以此輩任國家之事，無怪乎文則空疏無具，武則巽懦無能也。

且夫朝廷所以責有司者，於孝悌則舉而旌之，於節義則表而彰之，以爲一世勸；獨不欲其得一二行詣超卓、經濟宏裕者貢之於上，以爲股肱楨幹之良耶！況今多事之秋，如賊寇馬述遠等，雖屬小醜跳樑，未免大爲民害。尤急須奇材異敏、曉暢軍事者，以效疆場之用；若不亟爲延攬，坐使天生豪俊寸長莫展，沒沒終身，與草木同朽，良可悲夫！

本部院奉命討賊，自愧庸愚，欲思得奇傑之士，同贊機宜，滅此朝食。古人有云： “十室之邑，必有忠信。”豈以河北之大，曾無一義士耶？如隱伏待時者，見此募文，不妨躬赴本部院，面陳才藝，毋有所隱。若建偉業，即當題請聖恩，分茅錫爵。爾等毋自暴棄，甘效隱淪。本部院虛席設帷，以臨珠玉。

石珮珩看罷，大喜道：“不意今日果有此舉，真是三生有幸。”言未畢，只見立過兩個軍校來，你道此軍校是誰？原來是李績差來看榜的，曾受李績分付：“若有人看榜，形動舉止言語間有些奇異，即便引來見我。”今日卻遇石珮珩，英氣不凡。又見他出言自負，便向前道：“你看了這張告示，爲何說‘三生有幸’？”珮珩道：“你有所不知，這不是告示，是招募豪傑的榜文。我素欲效力朝廷，因不習舉業八股，無由可入，今既開賢路，便可進身，不覺自喜，因此上說個‘三生有幸’。”那軍校道：“既然是巡撫老爺掛榜招賢，你喜適逢其會，便該去轅門獻策。”石珮珩道：“這何消說。”軍校道：“既然要去，我們兩人原是撫標軍官，便同你去。”石珮珩大喜道：“若蒙引領，自然相謝。”便隨他過了幾條街巷，方到部院公署。

但見官員伺候，軍士趨蹌，甚是鬧熱。軍官道：“你且在此站着，待我進去稟知。”不移時，那軍官同一個官長出來道：“老爺分付，開門進見。”只見鼓吹一番，吆喝開門。石珮珩便把衣帽整頓整頓，隨着軍官過了頭門、二門，遙見堂上巡撫高坐，四邊站着幾個衙役，階下襬列許多武士。珮珩從旁邊小路正欲上前，卻被武士吆喝一聲，叫“站住”。颯珩端立不動。只聽得上面傳說：“上堂拜見。”珮珩方趨至檐下，不疾不徐，拜畢，乃跪稟道：“山西太原府陽曲縣民人石瓊，在濟寧經過，聞老爺收羅豪傑，瓊敢以馬骨先投。”

李績在堂上一見石珮珩走來，神采英發，氣宇軒昂，已識他是一個豪傑人品；又見他舉止端詳，出言不俗，先有喜意，便叫：“站起來，上堂講話。”石颯珩便走上堂來，柱旁立着。李績道：“山西、濟寧，千里之隔，你爲何事來此？”珮珩道：“祖父爲客江淮，也就暫籍揚州；今因入京少圖事業，故從濟寧經過。”李績道：“若欲入京爲謀幹事業，必是抱負奇才，胸藏經濟。本部院正在求賢，只不知你所長何事？”石珮珩道：“除八股詩賦之外，唯老爺所試。”李績道：“八股系腐爛時文，詩賦乃雕蟲小技，都是無用之學，並非經濟，試他何用！”乃命左右備一張桌子，放在一壁，擺上紙墨筆硯，李績自己取了一幅紙，寫了一會，令軍官遞與石珮珩，道：“着他做來。”軍官依言，付與石珮珩。珮珩走到桌子邊立着，接來一看，但見上面寫着道：

馬述遠，一鹽徒也，何以遂至擁重兵，據郡縣？郡縣各有武備，何以略無守禦便沒於賊；遂使邳州、鄒、嶧三處皆爲賊有；宿遷被圍，內無糧草，外無援兵，亦在不保？今本部院奉行天討，或以剿，或以撫，二者必有一；得宜剿乎，抑宜撫乎？如剿之道，其計安在？幸熟籌之。”

珮珩看畢，略停一會，即舒紙硯墨，援筆而寫。不一刻寫完，親自至公案邊獻上策稿，便有軍官前來接去，到李績公案上展開放着。李績見他寫得敏捷，已是歡喜，今見寫得濟楚，更加欽羨，便從頭細觀道：

“古語云：‘治則事文，亂則事武。’方今寇烽燎熾，淮北動搖，執事擐甲行間，自必謀維剿弭，雖草竊烏合，不難平滅。然運籌決勝，亦賴其人，故執事有收羅豪傑之舉，愚即敢以管見上瀆。

夫賊人相聚，不過因旱澇不均，民無所賴，以致相率爲盜，劫掠鄉村；其初，止爲求食而已，夫求食，亦何事不可爲，乃不思勤力營生，竟敢於聚徒肆橫？亦知羣醜竊發，自然萬死難逃，因欲殘喘之苟延，遂敢多方以抗拒。此馬述等所以竊據州縣，有如螳臂之擋車也。今執事奉行天討，料蕞爾小寇，豈能當此大兵？一鼓之下，立見俘馘。

然體上天好生之仁，還宜兼剿兼撫。方今賊勢猖狂，據有郡縣，宿遷被圍，內外無救，朝不保夕，誠足憂虞。第宿遷爲江淮喉舌，宿遷破，則江淮震駭。宜先檄江淮，擁兵固守，以遏其鋒，使不得前；執事統重兵，先攻邳州，以搖其本；再分兵攻鄒、嶧，以分其勢，使賊首尾受敵，不能兩顧，擒之必矣。然後推其魁首，梟示天下；餘無辜可原者，仍令歸農，使賣劍買牛，賣刀買犢。興利除害，教以禮節，則民皆知自惜，不蹈邪回。此既事之後，可以使之改惡從善，若欲於未事之先，安其俗業，則在賑贍煢獨，問視疾苦，則下皆愛戴其上，焉敢爲亂一隅！

愚不敢以膚辭瀆聽，若於疆場斬將搴旗，指率軍士，願血膏草野，上報君恩。冒死妄言，求執事釋其罪，開其愚，採擇左右，以備使令。”

李績看畢，拍案大叫道：“我只道草茅之內，無經濟實學之士，誰知今日見你奇才！觀汝所言，使我洗然心亮，何異洛陽封事！”便走下堂來，執着石珮珩手道：“你有如此經濟大才，卻不從科甲出身，真是豪傑之士，恥爲章句之學。本部院言之不謬。”乃令左右設個小凳在檐下，叫珮珩坐下。〔如今居顯要的，自己看得尊貴得了不得，那肯如此！〕自己復位坐定，便差軍官傳各將官到來。衆將原在外廂伺候，聞命趨進。李績乃與衆官說知此事，隨即退堂。一面令衆官與石珮珩相見，一面分付設宴款待，將石珮珩的策稿與衆人觀看。張達、柳俊二人見此生謀略與己相符，亦覺歡喜。移時酒筵完備，各各序坐。散後，李績便留石珮珩衙中宿歇，細問材藝，大加稱賞。

到了次日，便僉石珮珩做了儲將，言養其將材，以待舉用。另將一所民房與石珮珩做了寓處，又撥着四個士兵服侍。

珮珩乃差人到鄉間寓所取行李馬匹。這寓所主人王老二見兩個軍人到來，說石客人被巡撫老爺收用，做了官了，嚇了一跳，尋思：“這人有恁般氣力，眼見得有本事的！”〔已前那不見說？如今人總則成敗論英雄，何況此等細人。〕急往槽上牽出馬來，取了行李，交與軍人拿去。想前日還虧沒有得罪怠慢他，倘有差池，今日卻如何是了？這又虧了妻子勸阻，不然便要弄出事來。〔過後思君子。〕王老二雖幸無事，然爲已前借他五兩銀子，今就除去飯銀各項，尚透收他二兩有餘，倘他差人前來追取，只索要退出還他；但見有人進門，便心頭突的一跳，鎮日懷着鬼胎。〔小人心事如見。〕直待過了多時，方纔放心。

且說李績又令石珮珩到衙後隙地，面試弓馬，件件皆精，李績不勝大喜。當下便給盔甲刀仗馬匹，石珮珩要顯露精神，便立刻去打造一副束髮紫金冠，一枝畫杆方天戟，在寓住下。也有各官到寓拜訪賀喜，便只等李績起兵日期不表。

且說馬述遠與朱海並十來個頭目逃出濟寧，不敢停歇，連夜急走，到鄒縣城下叫門。守城小兵慌忙報知主將。王人傑忙傳令開門，率領手下頭目飛馬到門邊迎接。進衙相見過，問詢起居，馬述遠將致敗緣由一一細說，王人傑口中不言，肚裏尋思：“當日起義之時，何等英雄銳氣；今日一遭喪敗，便覺氣勢隳敗。看來反叛之人，終非好事。曹明、田慕承俱系響馬出身，都有極奢遮本事，尚且一總被殺，我的本事遠不及此二人，倘亦被官兵殺了，身名俱喪，有何好處？”便存了改邪歸正之心。當下設宴款待過。

明日早晨，馬述遠升堂坐了，各將參見，乃分付王人傑道：“周晉、胡恩攻打宿遷，未知勝負；我又差吳有功往助，亦無消息報來。我今同朱海前往宿遷。此地當緊要之處，官軍一來，首先受敵，我今留下韓威、湯達兩個頭目，他兩人都是驍勇漢子，可與你協守此城，務須謹慎巡邏，不可懈怠；倘有緩急，立即申文知會，便當發兵救援。”又分付韓威、湯達道：“官兵到來，須聽王人傑調遣，不可違他號令，從中撓阻；都要計議妥當後行，方無錯失。若違吾令，取罪不小。”王人傑等唯唯依命。馬述遠便分一百軍兵，同朱海等統領，望宿遷進發。

話分兩頭。且說王人傑心下大有投順官軍之意，只等馬述遠去後，便好斟酌行事。又見留下兩個頭目礙手絆腳，甚是懊惱。平素也知這兩人十分勇猛，在此自然不妙。送了馬述遠去後，只得揀一所民房，送韓威、湯達在內住下，又撥三四個兵丁服侍，一面差人傳送供應並牀帳等物，一晚無話。

明日王人傑起來，心事不寧，正在內衙納悶，忽見有伏路小兵在城外揭了檄文進來，王人傑展開一看，原來是李巡撫招安賊兵的告示，乃從頭看道：

“巡撫部院李，爲曉諭事：照得馬述遠以無賴鹽徒，素橫江海，一旦嘯聚流亡，弄兵作亂。譬若居白日之下，量魑魅焉能現形；然睹我赤子遭殃，爲民牧焉忍坐視！是用奮揚威武，翦滅麼魔。推體好生之仁，不忍盡加誅戮；再念無知之輩，亦有迫於飢寒。爲此合行出示，曉諭賊中人等知悉：倘有豪傑英俊，因一時之不悟，便效兇頑，想平旦之良心，自應未泯。或擒魁首以來降，反邪歸正；或復疆場而討賊，慕義抒忱。邀將來爵秩之寵榮，去從前寇氛之蠢惡。〔真道學。〕速宜自省，毋貽後憂。特示。”

王人傑看畢，不勝暗喜道：“我已有心歸降，只慮官將不容。今既出示招安，便好乘機投順。但有這兩個禍種在此，當思一良策除去了他，方好做事。”便將告示藏了。才收拾過，只見小兵報說：“韓、湯二頭目到門拜見。”王人傑隨即出堂，迎入坐下。韓威道：“馬大王去了兩日，官軍不見到來。附近這些地方，將軍可該出軍攻取，倘若再得了一州一縣，也好使豪傑聞風響應；我的兵威一振，官軍便不敢小覷於我。方纔與湯兄弟計議了，故此來與將軍說知，不知可中尊意否？”王人傑不等說完，笑道：“此城單弱，兵馬不及一千，大王前日又分了一百兵去，目下官兵即日便到，還敢去出兵攻打旁邑？若二位有這本事，便請領兵出去，我只好在此守城。”韓威頓覺乏趣，道：“我原不知軍務，爲此要來商議。”坐了一回，同湯達作別去了。

這湯達卻有些見識，回到寓中，乃謂韓威道：“老哥，你方纔可看得出老王形狀有些蹊蹺處麼？”韓威道：“我不曾看出，你何以知之？”湯達道：“方纔初進去時候，看他就像有慌張之狀，必是心中有甚事故，像要瞞人耳目的情景；所以見了你我去，似有急遽舉動。後來聽了老哥說話，把臉向着別處，眼睛斜視出神，不等說完，便冷笑不止，說話裏邊又有着冷破的聲口，大有不耐煩之意，其中必有原故。”韓威道：“我與他說話兜搭，沒有留心看他，你旁觀者清，自然有見。但想來他是大王起手的人，難道便好改變心腸，敢生出別樣原故？”湯達道：“人心那裏論得？我與你留心體察，便知分曉。

正在議論，只見王人傑差兵送了供應到來，湯達便叫住問道：“王將軍今日可曾發落什麼事件？”差兵道：“沒有什麼事件發落。”湯達又問道：“今日可曾接得那裏文書？”差兵道：“也沒有什麼文書到來，只有城外探子揭了一張告示進來，是有的。”湯達道：“我便要問這告示是那裏來的？”差兵道：“是官軍李巡撫的告示，來曉諭我們軍中，要招安的意思。”韓威道：“你何以知之？”差兵道：“小的識字，告示上字也大，故此看見曉得。”湯達道：“王將軍看了，有何說話？”差兵道：“王老爺看了，沒有說什麼，卻好二位老爺到來，便收過了。”差兵伺候二回，見無話回答，便別了去。

湯達對韓威道：“何如？我說老王有些蹊蹺，所以我善於鑑貌辨色。他今爲這招安告示，便顏色有異，又不與我們說知，必懷二心，再無可疑的了；不可不報與大王知道。”韓威道：“我亦此意。事不宜遲，速差人去報知方可。”當夜二人便寫了密書，封好，叫一個服侍兵丁，把好言獎慰一番，又賞了幾兩銀子，分付把書藏好，待明早有打柴火的兵丁出城，可出城去，不必與王將軍得知，竟望宿遷進發，獻與大王，回來時還有重賞。兵丁依言辦事。

且說王人傑爲韓、湯二人來議論一番，頗覺不快，心下尋思如何說化心腹，合心協力投順官軍，方好設計除此二賊；又慮此二賊氣力雄猛，恐鬥時兩敗俱傷；又想不如明日設宴請他，暗下毒藥，不怕他不喪命。算計停當。明日，便傳齊心腹，到內衙密商此事。尚未開言，只見監城門的小將來請驗放兵人出城打柴，〔關節自然。〕王人傑便帶了從人，到南門城樓上坐下，點撥五十個軍人，都帶了刀斧繩索匾挑之類，驗放出城樵採，自己望着城下，再行點數。只見有一個兵丁，不帶打柴傢伙，空身行走，王人傑看了奇怪，叫人下城追轉那空身的兵。不移時，帶上城樓，當面跪下。王人傑熟視一刻，知是撥去韓、湯那邊服侍之兵，便問道：“汝欲何往？”兵丁道：“韓、湯二頭領差小的往宿遷大王處投書。”〔韓、湯二人分付此兵不曾十分遮掩，故兵丁亦便說出；然兵系王人傑所撥，主子問話，自無所瞞。〕王人傑喫驚道：“投什麼書？書在那裏？”小兵懷中取出呈上，王人傑拆開一看，但見寫着道：

“部下頭目韓威、湯達奉書大王座前：李巡撫傳有招安告示，來到鄒縣，王將軍看了，絕不與聞。恐官軍虛張聲勢，我們軍中或有二心之人也不可料。乞即發能幹將官，速來協助，庶免他變。爲此上書奉聞。”

王人傑看了大驚，事急計生，便執過了書，回顧左右心腹，大叫道：“不好了！這韓、湯二賊他竟要奪我將軍座位，密送此書與大王處，要撥兵前來害我，連汝等都要誅滅。今既搜獲泄露，萬難遲緩，汝等作速隨我到他寓處，出其不意，奮勇殺進，剿此二賊，不可坐受其害！”說罷，拔刀上馬，飛走下城。衆心腹共有五六十人，各執器械，蜂擁而來。

到了寓所，王人傑跳下馬，奮勇當先，衆人一齊隨進，直到內室。韓、湯二人正在那裏喫早飯，聽得門外喊聲，還疑是官兵到來，故此城中喧鬧。隨聽得哄進中堂，只見王人傑當先，衆軍隨後，風輪電轉，奔上階來，韓威知非好兆，急起身拔出腰刀，要來招架，早被王人傑一刀剁着肩膊，韓威還待轉身抗拒，又被一刀砍中胸膛，血像噴筒，衆心腹刀槍齊上，才得倒地。湯達也正拔刀迎敵，被衆勇士搶上亂剁，兩人話都不曾說得一句，登時一總剁成肉餅。正是：

爲人盡命似無辜，若抗王師便可誅。

堪笑愚人不知義，也稱報效肯捐軀。

王人傑令拖出屍骸燒化，乃向衆人道：“此事不好了，止有投降官軍，還有生路！”〔好。〕立即回衙，寫了降書，差一能幹心腹，藏了書扎，星夜趲行到濟寧元帥處投降，立乞撥兵前來，恐馬述遠聞知未便。心腹受命，飛馬而去。王人傑分付四門豎起降旗，專等官軍來到。

這心腹顧不得馬力，負命奔至濟寧，到巡撫行署，投了降書。李績即遣張達統本部人馬前往鄒縣受降；又恐賊人其中有詐，隨令柳俊統軍接應。

不一日，張達到了鄒縣，果見城上降旗高颭，王人傑同偏裨頭目卸甲徒步出郭跪接。張達令撥與騎坐，一同入城。軍民人等都香花沿途迎接。王人傑請張達到自己署內升座，復行拜見。少刻，柳俊人馬也到，王人傑也出城迎接，進衙參拜。張達便同柳俊出榜安民，點視庫獄城池。搜尋前日殺主將獻城的亂兵，拿下幾個，其餘也有自盡、預逃的，無從捉拿；被殺主將的家口也有死的、躲的，俱訪出葬埋周給，諸被害之傢俱遣人存問。料理畢，便着兩個牙將，統了五百兵丁守鄒縣，帶了王人傑一干降將，並手下軍兵及因的亂軍，一總到濟寧來。

李績大擺軍容，開了轅門，放炮升旗，然後令王人傑一干降軍到階下叩見。李績叫王人傑上堂，獎勞了一番，給賞酒食，僉做帶銜守備，隨在軍前聽用，有功升補；偏裨牙將給與把哨等官，軍士編入隊伍，〔井井有條。〕亂軍凌遲處死，被害之傢俱官給口糧養贍。一面傳集大小將官上堂，面諭道：“昨日江淮一帶俱有報文前來，已俱練兵固守，可無南顧之憂；今王人傑又認義來降，賊人勢散，便須起兵徵進。明日五鼓，在教場操演分撥，後日即便起兵。汝等星夜整理軍務，不得有誤。”衆將奉命而退，便都傳齊部下，連夜整頓，以便明日教場親閱。正是：

閫外元戎大纛開，威如風雨疾如雷。

適才一令傳將去，頃刻千軍喚得來。

因這閱武點兵，有分教：

未知伎倆，兩雄角力爭先；

既識根由，一霎傾心輸服。

未知點兵有何事情，且聽下回分解。

爲上官者，若肯實心做事，功效比在下司者更速。如李績肯提拔人才，纔有柳俊，隨有珮珩，故當有爲之勢而不能爲者，直曰“尸位”。今則坐鎮雅俗，粉飾太平，又以不爲者爲是。

珮珩窮途寥落，一種志趣自豪，故終得功名利達。可見爲人志氣，不當自隳。

僖負羈盤餐置璧，妻之教也；王老二不慢搢珩，亦若是乎？雖其人不倫，而妻賢則一。世上不乏是輩，但厄塞無人表揚耳。

第四回較武藝柳俊識根由煉黃金道人弄幻術

詞曰：

英雄一樣胸襟，兩相欽。別有疑端探問，語深深。事有證，心相印，是知音。豈若奸貪相聚，只圖金。———右調《相見歡》

話說李績分付衆將起兵，明日統了合營兵丁，到校場中操演弓馬。點齊了隊伍，宰殺豬羊，大犒軍士。自己南面坐下，各將俱依次列坐兩旁，衆兵卒依營逐隊，把給賞的東西領去分散。堂上酒至三巡，食供五套，李績向衆官道：“今日諸君皆奉命討賊，戮力王朝。明日起兵徵進，必須定一先鋒，以爲前部。諸君可比較箭法弓馬，高者得掛先鋒將印；既可以增壯軍威，又見得各人武藝。諸君以爲何如？”衆官齊出席道：“唯命是聽。”李績道：“既然如此，須下堂聽點。”衆官乃各各下堂，整束停當，立階前聽令。

李績令把公座移至檐下，取先鋒將印一顆，置於旁邊案上；於演武廳左邊立一箭的，離箭的一百二十步爲準；然後令衆將自守備以上向前聽點，〔搢珩、柳俊身分地步不同，故比較武藝其法各異。〕其餘千旗哨把點不得先鋒，總不必上堂。當該吏捧上衆將花名冊籍，乃點將雲：

“第一員，鎮守山東東平一州，兼轄平、阿、漢、壽、陽穀五縣副將，仍管遊擊事張達；

第二員，分守山東兗州府城守營參將，管遊擊事許景升；

第三員，山東巡撫部院標下領旗署守備事中軍官柳俊；

第四員，山東兗州府城守營參將中軍，滋陽縣守備曹虎山；

第五員，山東濟寧州北城營守備唐可法；

第六員，山東東平州汶上縣左角營守備郭從超；

第七員，山東巡撫部院標下儲將官石瓊；

第八員，投誠軍前調用，加守備官仲大德；

第九員，投誠軍前聽用，帶銜守備官王五倫。”

點將已畢，各將俱跨馬伺候。軍政官把紅旗在將臺上一招，臺下鼓吹齊發，〔軍容可想。〕擺營兵丁打三聲吶喊，旗鼓手擂鼓三通。發擂罷，張達便當先出馬，拈弓搭箭，加上一鞭，拽滿雕弓，看清箭的，叫聲：“中！”颼颼一箭，正中紅心，兩旁軍士喝采。〔此敘平平喝采。〕張達回馬，正待來案上取先鋒印，只見馬上一將喊道：“張將軍的箭固不虛發，但是這般平射，誰人不會？且待卑職來射個回身背放，姑把這先鋒印留下！”李績視之，乃是領旗中軍官柳俊。李績便道：“武藝高者，得掛先鋒，張達姑留此印，看他箭法何如。”張達見李績分付，不敢違拗。但見柳俊把定弓，搭上箭，覷清箭垛，扯足弓弦，把馬一拍，那馬疾走如飛；他卻扭翻臂膊，身藏鞍鞽，手過肩窩，背放一箭，喝一聲：“着！”箭隨聲到，早已射在紅心，〔此敘鄭重。〕喜得兩旁軍士齊聲喝采。〔齊聲喝采，又一法。〕李績看了，贊妙不絕。柳俊迴轉馬來，下馬正欲取印，只見隊中一騎飛出，大叫道：“你且留下，先鋒待我來做！你這背射一箭何足爲奇？我能一發兩矢，也是翻身背射！”只見他把兩枝箭兒齊搭在弦，輕輕扯定，跑至場中；馬疾弓圓，翻身一放，只見那兩枝箭兒似雙燕歸巢，不前不後，齊中在紅心之內，〔此敘輕捷。〕只哄得滿場軍士大叫：“好箭！”〔哄得滿場喝采，又一法。〕齊視此人，乃山西太原府陽曲縣人也，姓石名瓊，字搢珩，現做巡撫麾下儲將。有《二郎神》詞一首，贊着搢珩箭法好處，其詞曰：

穿楊神箭，算自古由基名布。看中虎落雕，誇上將、發弓矢，萬無一誤。應是天生靈手眼，盡羿術，深知審固。奇絕處，破絲貫蝨，書籍傳來有素。堪慕。須知此技，學焉難赴。羨應運英豪，名世士，肯讓與前人獨步？雙燕歸巢真善射，料誰敢爭雄嫉妒！但堂上尊官，場中健卒，人人驚顧。

石搢珩點將時是第七員將官，還輪不到他射箭，爲何爭先出馬？只因見柳俊是第三員的官，已經僭了許參將；且武官不比文官，宜於鼓勇向前，最忌萎靡落後；況當角技赴鬥之時，不是平居習射之禮；再兼本事高強，何必埋頭多遜。

當下李績看了搢珩一發兩矢，兼之背放，齊中紅心，不勝大喜，立起來拍案叫絕。石搢珩便下馬上堂，稟道：“老爺曾言，箭法高者得掛先鋒，卑職合該取印。”〔看他下馬上堂，何等舒徐。不就取印，蓋已穩到手，料無人出其右者。〕時柳俊雖未取印在手，然已料定穩穩一個先鋒；今見石搢珩又高過於他，心上未免不快，因也稟道：“石儲將一發兩矢，固是絕技，理合掛先鋒將印；但卑職尚有些未服，待卑職再與石儲將比較刀法，若果能再勝，便讓他做去。”石搢珩聽得柳俊說這般話，便欣然移步下堂，李績急止住道：“不可。兩虎相鬥，必有一傷，刀劍利器，豈宜輕視？況今正在用人，豈可自相凌並！本部院前日一見石瓊，便識他是一個將材，今日果出柳俊之右，先鋒之任，非此而誰！”因向柳俊道：“本部院因才授任，賞不私親。今日效力王朝，各宜相護，不得因此負氣，致生嫌隙。你二人若各統一營，恐有臨事推諉；不若就僉你做副先鋒，使你二人朝夕共事，宜同心協力，不可坐視觀望，妒功嫉能，有失軍機，取戾非小。”二人連聲應諾。

李績便令左右取先鋒將印上來，親自捧了，遞與石瓊，搢珩跪下接受；李績又將案上令旗一面付與柳俊，柳俊也跪接了，便各交與手下裨將。李績又各親遞酒三爵，〔用將原該如此，便可感發人報國之心。〕道：“你二人今日同事討賊，建功立名，他日同列朝廷，尊爵厚祿。在本部院，也自喜識拔得人；在你二人，也是個千里知己。”石搢珩與柳俊又跪下拜謝。

當下已有了先鋒，其餘衆官亦各各考過弓馬，中與不中，俱不必細述。考罷，覆上堂，照原位坐下飲酒，半酣方散。各營將士俱整理行裝去了。

柳俊歸到公署，便令該值的備下酒筵，令該班人來請石儲將。石搢珩也不疑忌，隨即輕衣便服，帶了兩個從人，騎着一頭駿馬，到中軍公署前來。該班人先入內報知，柳俊直走出大門迎接。搢珩下馬，相攜至廳中施禮，分賓主坐定。柳俊道：“吾兄武藝絕倫，小弟肉眼不識，敢於造次，出言唐突。今特具薄酌，一則奉賀，二則爲同事會面之私，三則贖場中放肆之罪。”石搢珩欠身道：“蒙上臺謬獎，得罪吾兄，弓箭偶爾僥倖，只怕其餘武藝定自不及。理宜推讓，恐道小弟邀譽，故竟直率受印。其罪正無可謝，反承相召，何以克當！”柳俊道：“吾兄又來取笑，小弟實是傾心輸服，不敢面諛。”左右便擺上酒餚，時天已黑了，便點上燈燭，兩人對面坐下，軍士伴當們在旁斟酒服侍。

二人先講些兵法，大是投機，兩心喜悅；後說及世事，攀今吊古。講夠多時，將及一鼓前後，酒意各有五分。柳俊忽然拍着腿道：“吾兄材技既精，又通書史，將來功名正未可量；如小弟黔驢之技，卑不足數。他日望兄麾蓋所至，迎拜道側，真是雲泥之隔了。”〔要愁。得知這般愁法，纔是有志氣人。〕石搢珩道：“吾兄何出此言？我等正在少年，凡事努力，自可步步前進，又非日暮窮途，何必生此感慨。只怕他日兄高官貴爵，不肯提挈小弟爲憂耳。”柳俊道：“吾兄尊庚幾何，料也與弟相仿？”石搢珩道：“小弟今年二十有二，吾兄卻是二十有幾？”柳俊道：“小弟今年二十一歲。”乃道：“大凡人生相遇，必有夙緣，實非泛事。弟與吾兄萍水之遇，今日同事討賊，又值年歲相等，大非偶然。意欲與兄結爲兄弟，以藉餘光，日後倘命各不齊，豐茲嗇彼，庶使偃蹇者不至落寞，不識吾兄肯提挈否？”石颯珩道：“吾兄不棄，足見厚愛。”因思及凌駕山結義之事，〔過脈自然。〕他今飄零何所？我又羈絆在此，不得會面；魏義又不知作何下落？自家妻子又在浙省極邊之地，不知近來兩老人如何光景？見我不去，定有許多焦躁，只道我是沒品行的。招惹下許多煩惱，都是與凌駕山結義中生。今日見柳俊說及結義，怎不觸發着根苗？因而不覺的喟然長嘆。〔光景可想。〕

柳俊道：“吾兄有何心事，何以忽然長嘆？”搢珩道：“觸事傷情，感懷思舊，難於默默，故形於口吻間耳。”柳俊見說，乃叱退左右，道：“大丈夫肝膽相照，有言則言。若兄有舊事在心，何不與弟略爲一述？”搢珩道：“因兄言及結義，故追曩思囊昔。今既知己之遇，若不厭煩，不妨爲兄從頭一述。”此時服侍人役一總斥退，連斟酒小廝並不在側，柳俊也停酒不飲，洗耳傾聽。颯珩乃把自己家鄉世業始末，及後借債被逼報仇逃命的一段事情，如此如彼，細細述了一遍。柳俊聽到郝龍兇惡，不勝髮指；聽到石搢珩父母一時慘亡，切齒痛恨；後聽到黑夜報仇，了結郝龍夫妻性命，乃拍案大喜道：“世間爲富不仁者頗多，焉得盡喫吾兄之劍！吾兄真英雄大俠也！小弟不勝欣慕。”石搢珩乃把父親夢中指點，逃到揚州遇凌駕山，一見即便待爲上賓，結爲兄弟的始末，細述一番，道：“因吾兄言及結義，故思及此。”

柳俊聽得說及凌駕山，不勝驚愕道：〔聚合得果奇，無怪各相驚訝。〕“這凌某，莫不是揚州凌知府的公子麼？”石搢珩道：“正是。”柳俊道：“若是這位凌公子，我在揚州時，也曾與他相識，那時爲何不見尊駕？”石搢珩道：“弟在他家裏住不上二十日，便往福建去了。”柳俊道：“往福建去卻爲何事？如今這凌公子近況如何？尊駕又爲何事在此？”石搢珩道：“他有一個親戚在福建，彼時有流賊作亂，未知親戚家曾否遭難，因而託弟去的；比及回來，這凌駕山忒也晦氣，卻被人誣作窩盜，逃去他方，家中弄得瓦解冰消，人離財散。弟至此地，亦爲跟尋而來；不意又逢土賊竊發，羈留在此，不得與凌駕山相會，又不知他下落。聞得說他卻反與對頭人家的小廝同行，不知是禍是福，教我一路來尋思，好生放心不下。是以衷心耿耿，不能釋然。”

柳俊聽得確真，不等說完，矍然起身，向搢珩撲翻身便拜，道：“小人愚昧，敢於放肆，望乞寬恕！”搢珩大驚，慌忙也拜下去，扶起道：“這是爲何？”柳俊乃將自己出身，丁家收用，凌公子與丁公子如何相交，凌公子如何覷破強盜書札，丁公子如何暗算謀害，自己如何兩番報信，如何商議出避難之策，自己如何去邪投正，又如何同行的話，述了備細。搢珩方駭然道：“原來你就叫做湘煙的麼？〔寫兩人情狀、心事可想。〕但今凌相公卻在何處？你又在此軍中做官，這事好叫我委決不下。”柳俊乃將兗州報恩寺中留寓，凌相公見了樓上女子，眷眷不捨，後往瑞光寺遊玩，以圖散心北上，不意遇土賊竊發，便至隔絕；自己如何爲李巡撫收用，如何殺退賊兵，又如何託報恩寺住持，留書相公，及留盤費的始末，述了一遍。

搢珩不見凌駕山，便有疑心，今見柳俊說來，情節雖是近理，然也不便遽信爲確。乃道：“我只道凌駕山已入京中，原來又有此阻，卻在兗州居住。但你既殺退賊兵，何不就去見一見相公，卻託和尚轉寄，這是爲何？”柳俊道：“那時退賊，李公便欲乘勝，克復濟寧，軍事倥傯，不能刻離；相公又在城外瑞光寺裏，往返料理得快，也須一日盤桓，因此不曾出城；止叫得報恩寺中住持到來，將相公託他照顧。那住持名喚覺性，最是走勢利的人，其實見我做了軍官，在李公跟前聽用，了不得趨承周到，故此將相公託他，料他決不敢怠慢。我書中曾說，待班師時，便同相公進京，自然在報恩寺中住下。”

搢珩見柳俊說來，果然不曾親往瑞光，未經三面託付，心下老大起疑，乃道：“你在丁家既已有年，待你也自然情厚，既丁公子要算計這凌駕山，你何不將凌駕山出首在官，報與丁公子得知，你的功勞不小！那時你要傢俬，要好妻子，憑你要什麼東西，那怕丁公子不與你；何苦潛蹤匿跡，逃竄他鄉，擔受此無益驚恐？你今顯榮身貴，有力有勢，更可以做得。前日我從福建回來時，聞得丁家捉拿你甚是緊急，捉住時要碎屍萬段；你今何不趁勢縛了凌駕山，我同你一齊去，獻與你主人，也可帶挈我得些好處。你心下如何？”柳俊一聞此言，心如刀割，睜了眼睛，籟籟地亂滾下眼淚來，向搢珩跪下道：“我只道你是凌公子的義兄弟，原來卻有這般背盟不義的念頭！但是如今凌公子，雖是我叫他在兗州住下，但料他決不停止，自然往京中年伯薛吏部家去了。你若要討丁家的好，就將我捉去丁家。我是丈夫說話，決不皺眉！”〔只是正在爲官滅賊之時，如何捉去？〕說罷，拜倒在地，哭不出聲。

石搢珩見了這般光景，聽了這般說話，定非做作得出的，不覺感動，亦吊下淚來，忙扶起柳俊道：“你原來果有這般忠義，果是磊落丈夫，千古罕遇，我一時闇昧，卻錯認了你！”乃將江都越牢，殺了節級，救出魏義，魏義寄託了妻子，然後同他一路行來，又在此地遇了亂軍衝散的始末，細說了，道：“但不知魏義作何下落，不知他竟往京中尋凌相公去，又不知還在此處尋我？若往京中，凌相公卻還在兗州，無從尋覓；若在此處，我又無從尋他，且他身邊並無盤費，如何度日？叫我心上也記掛着，好生難過！”已前憶着駕山，如今得知駕山下落了，卻又憶着魏義，真是人生世上，慰心處少，憂心處多。〔至言。〕

柳俊見石搢珩說出越牢救人，何等膽氣，又何等義俠，方識石搢珩是個奇男子，所以有殺郝龍報仇的手段；曉得方纔搢珩一篇說話，必是反來試我，因把一肚疑心都皆消釋了。聽得石搢珩說魏義在牢中受苦，受道官慘刑，並不說主人實在蹤跡，深感他忠心爲主。

是時二人都立着講話，搢珩坐下道：“雖則跟隨凌相公，如今你卻有了前程，將來凌相公待你，也不好同前一般相看；何況我與你並無統屬，且今日共事，效立王朝，或者將來同爲國家臣子，不宜露此形跡，有失觀瞻。”柳俊見說，不敢對坐，把椅子略扯在下邊坐了，便重叫伴當們來服侍，重新暖酒，二人洗盞更酌。

石搢珩道：“你既與凌相公一路行來，難道並不曾提起我結義之事？”柳俊道：“起初一路趲行，心急行速，又唯恐丁家知風追趕，懷着鬼胎，並無暇說及閒話，理論別事，到後來在兗州報恩寺寓下，又有樓上女子之遇，因此也不曾說及。”石搢珩笑道：“究竟此女子是誰，相貌如何？”柳俊見有斟酒小廝在旁，不便顯言，乃把箸蘸酒畫字，寫“即李公之女”，乃道：“天下才色兩絕，也只怕無出其右了。”因將傳詞之事略敘梗概，道：“他所作詞句一首，我還一總記得。”遂念與石搢珩聽。颯珩便想到自己妻子，驚詫道：“原來這般女子卻也不少！不信此老卻有這般憐才之女。”柳俊道：“石爺說‘卻也不少’，想是亦從那裏見過這般人來？”颯珩不便說明，便把別話支吾過去。心下想：這柳俊其實聰明，出口不俗，必定曉得文理；怪不得凌駕山十分相信於他，看來果然可取。乃道：“你書中說直待班師時然後進京，但是凌駕山進京的念頭，據魏義說，原爲秋試功名起見，今去剿賊，未知遲速，倘過試期，便無及矣。”柳俊道：“到那時，想這些土賊也自然平滅了，李公回京覆命，待相公挽他，或者別有斡旋，亦可圖取功名。”珮珩道：“他的念頭，是必欲從正途出身，豈肯別走捷徑？只好待下科的局面。”乃問道：“李公既然同在寺中作寓，自然識面的了？”柳俊道：“不曾識面。相公正去拜李公，因李公有恙，未經相會；後病癒欲見，相公卻在瑞光，土賊圍城，便致隔絕了。”搢珩道：“原來如此。”當下漏下三鼓，酒已夠了。搢珩就在柳俊衙中宿歇，二人同榻而寢。

卻說柳俊與搢珩雖未八拜定交，卻已肝膽相照。明日五鼓，起身梳洗，各飽食拴束停當。天黎明時，柳俊傳齊各營將官，統領本部標兵，總到元帥衙門伺候。少頃，巡撫升堂，石、柳及諸將都進見參謁。李績令許景升領兵三百，駐守濟寧；將兵馬分作兩路，以張達爲主將，郭從超、王人傑爲副，統領本部人馬，前往克復嶧縣。張達當堂領了軍令，先辭起行去訖。乃以石、柳爲先鋒，以唐可法、仲大德爲左右翼，曹虎山爲合後，自總中軍，便望邳州進發。

按下一邊，且敘前話。且說張玉飛往南京探親，一月有餘，方纔回來。才曉得凌駕山被強盜扳做窩家，已經逃出；家人魏義被道官捉去夾打，問了主謀，監禁在獄；又聽得說魏義供稱家主往蘇杭遊學，官府又傳檄蘇杭緝拿。玉飛聽了，不勝驚駭。念駕山平昔何等端方持重，此事從何說起？卻是何人陷害？乃急到凌家看時，只見道官封條封了門戶，去尋凌家家人問詢，卻一個都不見。尋了兩日，遇見了一個姓趙的，問他始末根由，也只說得：“道官忽來提捉，相公避了出去，便把魏義捉住，解到道爺衙門，說是窩頓了強盜，又差中軍官同江都縣大爺，到家將人口盡行趕出，將東西什物一總起去，算做盜贓，封鎖了門戶，聞說還要緝訪我家相公，並捉拿我等，故此一總避開，不敢出頭惹事。”玉飛便問：“你相公避往何處？”姓趙的道：“相公出門，我們也不曉得去向。如今聞得道里老爺要傳檄蘇杭捉拿，不知是真是假。魏義的妻子住在小巷裏，張相公去問他，或者曉得。”姓趙的說罷自去。

玉飛便到小巷裏來問沈氏。沈氏乃將丁公子家有強盜的書信，相公適然去看見了，故此丁公子便行陷害的事情，悄悄略敘梗概。玉飛不勝大惱：“孟明怎麼如此喪心兇暴！”然也還在半信半疑，便問道：“你相公今既避出，卻往何處？”沈氏道：“連我也不曉得避往那裏去。聽得如今道爺着處緝訪，不知將來怎麼樣哩。”玉飛便不再問，乃道：“你們放心，你相公的事，有我在此，決不使你家相公牽涉在盜案裏。”沈氏道：“只是如今現有文書在外，四路捉拿，張相公怎麼說不涉在內？”玉飛道：“不妨。”便別了沈氏。回來細想：“此事又不便向丁孟明理論，且四下裏察探口聲。”果然“若要不知，除非莫爲”，都有人議論着這樁事，俱丁孟明所使，始信爲真，不勝切齒。欲要趕到丁家鬧他一場，想未曾拿住他形跡，將何指證？且於駕山身上亦屬無補，反要自惹禍殃。乃自恨往日爲之介紹，引他相見，以致今日受其茶毒，暗裏替凌駕山嘆了若干悶氣；算計必要替他伸冤，方不負相知友誼。

想了多日，想出一個計較：乃拉集了最相契幾個同庠朋友到家，衆朋友走來，只見堂中設了供桌，上供神明紙馬。衆人奇詫爲何緣故？玉飛出來相見，乃開言道：“今日請諸位到來，不爲別事，是爲同庠之誼。〔見得駕山寡交也。〕雖諸位或有識與不識，然我輩好義之心，素皆抱負，自然同具不平，理宜大家出來解紛，不可使斯文掃地。駕山凌兄，知名庠序，閉戶讀書，忠信謹恪。凡我同袍，素推德器。不料近日忽被奸人所害，唆盜指扳，雖則遠避他所，他的家人魏義現監禁在獄，業已自認主謀，與主人無涉。無奈當事吹毛求疵，不肯放開一面，必要一網打盡。我等誼屬同袍，焉忍坐視？是以請諸位到來，對神立誓，弟願做呈頭，往司道府縣處具呈，替駕山辨明冤枉，諸位諒有同心，故此相請。”衆人見說，亦有欣然的，亦有遲迴的，玉飛道：“見義不爲，非勇也。總之弟作呈頭，煩諸位相幫鼓舞；凡有衙門使費，出外盤纏，即我輩茶酒飯食，總在弟一力任之。”衆人見玉飛如此懇切，便都從命。〔只怕未必爲懇切上起見。如今世上真有爲不公平事要動公呈，衆人皆打退廳鼓，誰肯勇往？若得玉飛一般人，開心見誠，一身獨在，則趨合者如市矣。〕玉飛已做就祝文，取出來與衆人看過，各押了花字，拜過神像，將祝文一同燒化。當下飲酒而別。

明日，玉飛故意去拉丁孟明與名，丁孟明託病不來，玉飛便也由他。備寫了情節呈詞，請同衆人往各衙門具控。大略申說：“生員凌某，平昔忠慎謹恪，折節下帷，宗族鄉黨皆知爲端方之士，毫無間言；或家人愍不畏死，非分妄爲，在凌生員或一時昧於體察，不能整飭。爲民上者，也要推原本人平昔舉動若何，不可慨爲求備；何況凌生員先已遊學出門，家人所爲何由曉得？且今家人魏義自認主謀，情真罪重，則魏義自爲盜首；盜首既不涉及主人，嚴訊之下亦無異詞，於情於理可以釋然。且凌生員系閥閱後裔，清白素傳，身列黌門，埋頭書史，縱家人情罪可誅，爲民牧者尚存投鼠忌器之念，作養斯文；何況家人業已自認，豈可執意誅求？”玉飛將這等議論哭陳憲司，各官爲之驚動。府縣官可以到希寧面前說得話的，都來與希寧說，求他不必追求。張玉飛又聲言出門往撫按告理。

自古道：“秀才如狗，”若有公事，一淘來一淘去，〔妙謔，情態逼真。〕在官府面前，指手畫腳，搖頭播腦，之乎者也，連片的通出文來。大凡讀書人，極會翻駁議論，轉轉折折，百般的綿搭絮歪廝纏；一若說話一落破綻，這遭入了他們套中，便高興極了，撩衣扯腿，把身子亂擺亂踱；這個才說得完，那個又接上來說，甚至大家都來說，七張八嘴，鬧得你個“發昏章第十一”，官府都禁他不得了，所以說這班秀才們再惹他不得的。

這張玉飛日逐拉集了幾個同心之人，在道里衙門上鬧吵。希寧被這班人鬧不過，又被各官來說，也有些良心難昧；又聞得合學朋友要往撫按那邊告去，也有些怕事，便向過龍的吏書皁快們說，叫他安頓張玉飛等。張玉飛見希寧有些活動，心上尋思：“這些吏書們都是希寧第一等賺銀錢的心腹，雖則他的本官如此說，這班人若在中阻撓，便至改變了；不若以利結之，等他們沒得反悔。”張玉飛家事原富，便取出數百金，〔誰人肯？〕在道衙門上下使用，並各衙門可以用力之處，無不囑託周到，要他們在官府面前幫襯，出脫駕山。

從來涉訟事的送銀錢與衙門裏人，都是爲體面上過意不去，不好白白煩勞，故此饋送酬謝，原無實際工夫。假如官府立定了主意，吏書們敢贊一辭？但是吏書們服事官府，深知情性，冷中一句，或好或歹，投機合拍，竟要做了中病根苗———這些涉訟人家送銀錢與衙門中人，全乎爲此。今日張玉飛將銀買囑這些衙門裏人，雖已前得了丁孟明的東西，似該全然爲他；無奈道官已有放寬凌生員之意，落得兩下見情，早晚在官府面前自然都走了松路，果將凌駕山姓名不入口供，申詳上司，都不曾幹礙一個“凌”字。張玉飛又去叮囑，要他撤回傳檄蘇杭的文書，這吏書等道：“如今到部文書，沒有涉及凌駕山，他一身便已乾淨了，那個檄文不足爲害。我這邊，一等部文批准，自然行文書去撤回。請諸位竟各安心，不必掛意。”

張玉飛見做成了這樁事，雖則凌家沒入在官之物，如房屋什物等項，不能挽回，然於駕山身上一毫無礙，也不枉爲朋友的一片心血，心上也覺歡喜。獨恨丁孟明兇惡，忍做出這般事來。有時在朋友家遇着，丁孟明故意說道：“前日吾兄約小弟與名，替凌兄分辨，適值賤恙，不得扳附，至今中心歉然。吾兄具此義氣，慨然自任，果把凌兄出脫，如此待朋友，真是千古一人，小弟輩汗顏無地。”張玉飛見他到是這般說鬼話，反氣他不過，乃道：“小弟此舉，實是義氣激發。既爲知己，若知己有難，不替他出一分力，這人便非人類，有忝面目，何以立天地間？凌兄此事，必有仇家陷害，〔此句太兇。〕小弟做了這事，縱使那仇家知之，料也無怨於我。況且凌家一家弄得星散，又害了他家人性命，也可出了那仇家之氣了。”丁孟明聽了，便頓口無言，臉色都變。張玉飛雖則一時惱頭上說了，然心上尋思：“凌駕山前車不遠，足爲殷鑑，豈可暴其底裏？倘亦受其暗算，大非明哲之人。”〔張玉飛有作用人。〕因而已後深自韜晦，或遇見時，絕不提起“凌”字的影兒，就在衆朋友面前，亦俱不說。過了數日，聞得魏義在獄身故，結了案件。

是年正當大比，玉飛便辭了母親，移往紅橋莊上用功讀書。一則避了塵囂，可以靜養用功，以待秋試；一則離了丁孟明，可以避其暗算。他這山莊，背山面水，樹木繁多。時炎熱漸至，讀罷書，便將書樓北窗開了，移榻相近，松竹之風，拂拂吹入。閒時，或掬泉煮茗，或汲水澆花；〔真樂境。〕耳不聞市廛之聲，眼不見粗俗之氣。入林聽好烏賡歌，臨池看錦鱗戲躍；更有那雨過山光，月明水色，霞輝落照，煙散曙天，都足以開暢心神，聰明耳目。正是助學問的風雲，資筆墨的煙雨。享了無限的清福，領了無限的靜趣。〔真快活。〕有詩爲證：

晝長人靜愛山居，臥聽滄浪午夢餘。

門外不知些個事，案頭唯對五車書。

做書的且住。張玉飛既如此出力，出脫了凌駕山，魏義自該曉得，何以魏義自出獄之後，與搢珩在路走了許多日子，又在褚愚家裏遇見主人，竟總不曾說及玉飛用力之處，這是何故？〔一段補敘有力。〕原來張玉飛做事，不過吾盡吾心，豈欲邀譽？魏義在獄中，無人送信，何由得知？即沈氏曾見玉飛同了許多斯文人在道前，亦經疑心，不知可爲着我家主人之事？然止腹裏轉念，沒有當面問明。縱使華英或者得知，他又是一個謹慎的人，是非之中不便東說西說。所以魏義、沈氏，都但知有張相公曾有肯替主人出呈辨冤之語，其已後得以出脫的原委，卻不曉得。

閒話休提。且說丁孟明見玉飛拉集了幾個同學替凌駕山申辨，心中雖惱，卻不敢出來作對；且見凌駕山已經逃避出去，魏義又問實在監，傢俬又已罄盡，看書的仇恨也儘可發泄了，故也聽其自然。但可恨湘煙逃去，決是他送信凌家，心下十分恨怒，差人四下緝訪，竭力搜尋，並無蹤影，過了些時，也便丟開。

一日，只見巫仙來報道：“魏義於本月二十三日已經暴病身故，縣官檢驗是實，拖出掩埋，相公可趁此料理，好發放慎明二人出獄。”孟明因取些銀子，付巫仙將去。真個錢神有力，慎明二人俱得從寬發放，杖罪問徙。孟明又在配驛所在央人斡旋，僱人頂替，原在江中行劫。

孟明初先見強盜事破，雖則幾番把凌駕山弄得他家人離財散，自己卻也用了好些東西，鎮日也懷着鬼胎，唯恐別有枝節，兢兢業業，一日巴一日的光景。今見官司結局太平無事，放開懷抱，照舊胡行。然而所交的朋友，總有些曉得凌駕山被害原故，皆丁孟明所爲，有幾個具公道心腸的，都恨其爲人，漸漸疏遠；止剩那一班無廉無恥、油脣花嘴的朋友，終日羣聚一處，談論閨門，賭博飲酒。

內中單表一個，姓王，名繼先，其父乃是鄉榜出身，曾爲邑宰，肚裏八股頗通，卻有一樁僻性，膠固不拔，你道這僻性怎麼一個樣子？原來癡想成仙作祖，但凡見了一個遊方道士，便去請他進來，不問他有德行沒德行，有法術沒法術，一例敬重，高臺供祭，極其奉承，要學他內運氣火及符搢燒煉之事。雖常被那般方上道士撞騙了，心上也不懊悔，但說道：“這都是神仙來試我。人若愛惜銀錢，便不得入道；若爲着銀錢，生了退悔的念頭，不肯精進嚮慕，便生千萬年，終久不得入道。”所以他屢被遊方道人千變萬化的法子，騙了銀錢去，還只道是該的。〔愚必迷，迷則不悟。〕因此方上之人，便都學些小法兒來聳動他，爲入門之訣；甚有等醫卜星相，在方上搖脣鼓舌的，也都假扮做道士，在他家門前踅來掠去，只要撞見了就是生意上門，便好騙他東西。朋友親族見他迷而不悟，多方譬喻，勸他不須如此，爭奈這王舉人真是匹夫之志，牢不可奪，由你百般開導，只是不改，反道：“你們不知就裏。當初杜子春有仙風道骨，不愛惜錢財，因而有云門道人來試他，三次助他家資，動逾萬計，杜子春只把來費用蕩盡；那道人見他有真性具存，不爲物染，所以度他成仙，得以白日飛昇而去。倘杜子春那時一得貲財，便去算計經營，累百求千，累千求萬，如此則以外物染移，滅了真性，不能返本還元，那得成仙作祖？所以我今不吝錢物，不管他是騙是試，自然得一個真仙下降，到那時你們立在紅塵中，看我白雲上，豈不快哉！”〔想頭也虧他有，話頭也虧他說。〕衆人見他這般愎諫，曉得他中病已深，心都偏了，不可救藥，聽其自然。

這王舉人到五十五六歲上，卻來了一個燒外丹的道士，叫說會燒金丹，名爲“白雪黃芽之藥”。白雪，卻是元鉛；黃芽，乃是硫黃。配了藥料，火中鍛出霜來，用法制服。那曉得這都是金石之物，一塊火毒，猛烈易發，一喫下肚，發作起來，燒腸灼肺，肚中必剝之聲，頓時血湧而死。〔韓文公大儒，也服硫黃，求生育子息，何況他人。〕他臨死之時還道：“我成仙去了，要脫胎換骨了。”這般人，真所謂“下愚不移”，雖則可憐，實不足惜。正是：

養命只教循道理，何須妄意覓長生？

但看忠孝有功者，凜烈長留萬古名。

王舉人死後，家事漸也寥落，遊方道士便也稀少。可煞作怪，這王繼先的心性，卻與父親無異，真所謂父子天合一般也。他專尊信道教，每與朋友們宴會，他人或說別話，獨有王繼先，開心閉口，不離着存神養氣、符水燒丹的話。一日獨立門外，只見一個全真走上階來，向王公子稽首道：“貧道問詢了。”王繼先也連忙一揖，細看那全真打扮，卻也有些像樣。怎見得？

頭戴藤冠，身披鶴氅，腳穿雲履，腰繫麻絛。肩上葫蘆，就是誆財晃子；手中麈尾，便爲騙物行頭。接成幾縷清須，卻道純陽轉世；串就一篇鬼話，即曰道搢常存。揹着棕團稱打坐，自言仙量帶椰瓢；愚人輒詫形容異，竟認神仙會擺搖。

王公子見他狀貌清奇，便請進廳上，重新作禮。賓主坐下，動問姓名。全真道：“某等留形住世，混跡塵寰，姓名久已不露，如有相問，但稱我爲‘回道人’即是。”王公子心下一想：“這道士叫做回道人，莫非是呂祖師麼？”當下就十分歡喜，便問道：“仙師所善何術？”全真道：“某周流世間，專以存心濟世、扶善鋤兇爲念。若講那外道旁門，某等正欲驅除此輩。所善者，五雷正法，點石爲金……”王公子聽到“點石爲金”，不等全真說完，便道：“弟子正在窘中，別的道法且擱過不論，只這‘點石爲金’，不識仙師可真能如此？”全真道：“貧道並不打誑語，若疑虛談，不妨如今面試。”王公子尚半信半疑。

茶罷，全真道：“公子可要看點石爲金？若要面試，可取火爐出來。”王公子正要看這法兒，見他先自說起，不勝大喜，忙叫家童取出爐來。這些小廝童兒們聽說道人要作法，不知怎麼樣一個好看，都爭先踊躍，搬爐搬炭，拿扇拿箸，紛然取到，將炭扇起火來。全真解下麻絛，貼身取出一個錦囊，扯開囊口，拈出一個銅罐———比鵝蛋兒大小不多，上節卻有一蓋，摘去蓋頭，門口可容一指，便叫小廝兒去階縫裏拾得豆大的石塊兒四五粒，納入罐中，又向腰間取出一個小袋來，這袋更是花繡，開袋拈出一個細腰葫蘆，去了塞頭，把長指甲伸進，搢出藥末，彈入罐中，〔活畫道士做作形徑。〕仍把葫蘆裝在袋裏藏好，將銅罐兒蓋上，放在熾炭之內。叫小廝們砌滿了一爐的炭，着實扇旺，自己在火爐旁，轉燈兒的走動，口中不住喃喃，不知念些什麼，大家都道他念咒語了。〔入神之筆。〕念夠多時，火爐扇得大旺，全真乃對王公子道：“此金已成，可取杯水來。”小廝連忙便去取了一杯淨水，遞與全真，全真接了，左手捏着三山訣，駕着水盞；右手捏着劍訣，指定鋼罐，叩齒三下，口中朗念道：

大道渾然，搢化無邊。陰陽默運，雌雄轉丸。有則唯人，無爲自天，精氣內固，神光外全。金從木結，火用水燃。龍神護鼎，虎魄施權。揚離附巽，伏戍歸乾。融氣浮紫，成質流丹。千靈萬應，出幽入元。已經變化，更莫還元。吾奉九天玄女急急如律令敕。〔此咒大通。〕

全真念罷，含了一口水，向罐上一噴，喝聲道：“疾！”右手劍訣向罐上劃了幾劃，向上一挑，運了一口祖氣，向罐上阿了一聲，即放下杯子，便去取那銅鉛。王公子急道：“那銅罐火熱，可用鐵箸來鉗。”全真笑道：“貧道不妨，自有小技。”王公子愕然，以爲失言。正是：

一般法術兩般人，貪貨爲邪濟世誠。

莫怪眼前無見識，做來奇特也堪驚。

此時家中大小僮僕，聞得主人留一個道人在那裏作法，都聚來觀看。只見這道人在旺火之中取起銅罐，又慢慢地，並不見他指頭上的皮肉有一毫兒焦灼，且不論他煉得金煉不得金。只這般兒，必是有法術的人能夠如此，個個心中奇詫，都叫一聲“奇怪！”全真右手拈起銅罐，放在左手心裏，右手兩指摘去蓋頭，〔真個慢騰騰的。〕就向一方淨地上側着罐口子一傾，衆人齊拍手道：“怪哉！”只因這道人弄術，有分教：百年富貴，忽逢方外兇徒；一旦貧窮，遂入草頭賊黨。未知全真傾出何物，作何結局，且聽下回分解。

人只患自己無其具。如搢珩箭法之妙，何患人不敬服，功名不成哉？然此是天分帶來真本事。比如學問中有登峯造頂者，殆由天授，亦非咿唔帖括所學。而柳俊只是一個服小本色，便到處起人尊重。故驕吝二種，斷乎不可。

全真行術，亦有奇處。忽之者，自負吾輩儒者，不爲索隱行怪，藐視不理；惑之者，奉爲神仙祕妙，受其愚弄，沉溺不悟。均無足取。

第五回貪分外一炬破家逞血氣千弓殞命

詞曰：

世上人心原不小，堆金積玉還嫌少。貪得便招神鬼惱。何所禱？無情火發家緣了。多懼多謀稱智巧，彼惡當我非佳兆。熱血一腔膏野草。名雖表，何如明哲身原保。———右調《漁家傲》

話說全真將罐子一傾，只見金汁流出，凝注於地，寶光四燦，分明是一塊赤紫真金，約有三二錢重，衆人都叫“奇怪！”王公子看了，喜得眼都沒縫，道：“仙師妙法，果然奇異，弟子何緣得遇！”全真道：“久聞公子盛名，親信正教，故貧道特來相助。日用之費，可以揮之如土，用之不窮。”乃從地上拾起金子，遞與王公子道：“願以此奉贈。”王公子接得在手，道聲“多謝”，心下暗思：“我父親在日，所來的一班道士，不獨供養他，還要將銀錢饋送，甚有設法設騙，起發東西；今日這道人卻來助我，豈非一向積下功德，致有今日之報！”遂欣然收下，忙令家人分付廚下備飯。道人乃謂王公子道：“貧道此來，是爲公子祖世信心積誠所感，故此鍊金奉贈；但外人或有賢愚不等，反說道人多事。公子可傳語家中人等，總不可外面走漏風聲，倘有他言，道人便不能暫居於此矣。”〔道人恐招物議，故作此恐嚇語以祕之，誠有術者哉？〕王公子深以爲然，便分付大小童僕，總不許露一毫消息；倘走了這位仙師，必定要盡法處治。家人們也喜道人在此，可以生財養贍，真個一毫不露。當下備飯款待，道人喫素，甚易供給。是夜便設席相留，雖則葷腥不嘗，酒量甚好，直飲至夜半散了，留他書房宿下。

明日，梳洗過，喫了早膳，全真又去作法，煉了一塊金子相送，王公子喜得暗暗打跌，便極其供奉。全真常做些小法術，或剪紙成蝶，噴飯爲蛾，王公子見了，如何不喜？便要留他長住。全真道：“我四海爲家，要住則住，原無着意。感公子誠心相待，不妨多住數天。”因而一住三日。

王公子乃謂全真道：“弟子聞點石爲金，有能點大石，幾千百斤，隨手即化；今弟子家貧，欲求仙師點一塊大的，好長久用去，也省得仙師神力，時常煩費。〔恐你要他指頭，故全真不點大石。一笑。〕全真笑道：“點石一事，不久即複本質，遺害後人，所以純陽老祖向鍾離仙師學道，不願此術，便抵了功行三千。貧道爲公子種福，怎肯反爲公子作孽？若公子要多用時，殊非‘銀母煉’法方可。”王公子道：“何爲‘銀母煉’？”全真道：“這‘銀母煉’，要密室一間，婦女雞犬不許走到，結壇築爐；將藥物同銀子或金子安放爐內，彌封爐口，子午進火，醜未退火，進火時要步罡仗劍，焚符噴水；煉至四十九日，爐內金銀已成。如銀母百兩，便可生出千兩，千兩便可生出萬兩，這是最妙之法。後日又不還原，可以長行於世。如公子可以備得百金作母，煉過兩次，即得萬金矣。不然，或貴相知，或令親戚，可以多備得銀母的，不妨薦貧道去，若煉成之後，貧道於中十取其二，以送公子，不知尊意若何？”王公子道：“藥物需用，其費該用幾許？”全真道：“隨銀母分兩，以定多寡。若百金作母，亦須數十金方可備辦；若能備得萬金，但需數百金足矣。”王公子低頭一想：“我若自己結壇燒煉，不惟銀母難求，即藥物之資亦無從措辦；真不如別人煉成了，等他於中取來送我，極是好算計。但只是我那裏有個大富的親戚相知？”因沉吟半晌，猛然思省道：“有了，有了。”乃謂全真道：“適才仙師所言，弟子感激不盡。有一敝相知丁孟明，他先尊曾掌內閣，傢俬約有百萬，弟子薦仙師去若事成之後，望仙師言踐其實。”全真道：“是貧道來助公子，不消公子多囑。”當下王公子便整頓衣冠，到丁家來。

且說丁孟明見魏義死了，強盜又謀爲出脫，依舊在江中等生意。一日，忽見巫仙來報道：“相公，可知一件怪事？”丁孟明道：“有何怪事？”巫仙道：“那凌家的魏義走了！”〔波瀾不竭。〕丁孟明笑道，“你前日來說魏義死在獄中，今日卻來說走了，那有死過的人又會走的？”巫仙道：“便是這般，所以曉得是件怪事。前日小人到吳家小巷內，不見那魏義的妻子，小人心下便想：他妻子因道爺趕出，便住在此巷內，如今魏義死在獄中，妻子卻又搬往何處？小人便在左近訪問，卻總無人曉得。昨日無意間走到縣裏監門首，只見一個節級家的小人，獨自在那裏頑耍———小人向時屢次往監裏去，原是認得的———小人便與他閒話，乃問他道：‘前日聞說監中死了一個獄囚，真的麼？’那小節級道：‘那裏死恁獄囚？反是死了一個我門家裏當牢的。’才說得完，恰把舌伸了一伸，便不說了。小人見他說來詫怪，老大疑心，又不好十分驚異，反做個無意相問的形狀，小人再問，他道：‘這裏不便說，恐有人來聽得，不當穩便。’乃同我出了縣前，到關帝廟裏來，他說道：‘這個話，我對你說了，再不好向別人說的，性命都是留不牢的。前月二十三日夜，走了一個獄囚，又殺死了錢家叔叔，大爺恐上司知風不便，隨即掩滅了。’小人便問他道：‘你這話何出得知？’他說道：‘我家爹回來，向媽媽說，是我聽見的。’又說道：‘向別人說不得的，若被大爺得知了，性命都是不保的。’小人便問他道：‘如今錢家可有媽兒的麼？’他說道：‘怎沒有？有一個兒子，也與我同年的。而今這錢家老媽兒還在家裏哭，苦得了不得哩。’小人問得明白，一路回來，心裏轉念，所走的獄囚，必是魏義無疑。便想他在獄中曾受過許多刑罰，又兼鐐搢了，也難動彈，就是要逃，也沒有氣力與錢節級相殺，必是有人救他越獄的；官府都將錯就錯，假言魏義身故，必是道爺處都周全了。難道不是一件絕大怪事？故此來報知相公。”

丁孟明聽了，登時驚出一身汗來，開了口，半晌合不下。良久，問道：“這是真的麼？”巫仙道：“怎不真！”丁孟明道：“官府都爲此事隱瞞，我想也不好去發覺。”巫仙道：“這個怎麼好去發覺？若有舉動，便要弄出大事來的。況且日子也多了，自家的人又都發落結案了，怎麼好去發覺？”丁孟明道：“只是慎明二人也在監中，怎麼回來絕不提起？”〔補敘得一絲不漏。〕巫仙道：“相公又來，忘了慎明等自問了活罪，便提在輕監裏，另自監禁了，何由得知？”丁孟明道：“你方纔說話也不差。這魏義受了許多痛苦，腳鐐手扭，怎麼便能越獄？即如要性命，顧不得痛苦，卻也沒本事與人相殺。必定有個能事人來救他，以致如此。”〔這一段敘得極好，便接到學道人縱法，直接到山海關行刺。〕巫仙道：“他越牢不足爲奇，小人卻還有一個愁處。”丁孟明道：“有何愁處？”巫仙道：“這人來救魏義，於牢獄森嚴之地，又有巡邏守夜人夫，又敢殺人逃去，又並不驚天動地，決非略有本事人做得來的。定是古來所稱俠客等輩，乃有這般手段。倘因救魏義之故，便思量來害相公，這卻怎了？不是大大的一件愁處麼！”丁孟明聽了，不覺失聲叫道：“不差，不差！這卻怎了也？”巫仙道：“小人昨日晚上一夜肚裏躊躇，已有一個計較。”丁孟明道：“你的計較自然妙的，快與我講。”巫仙道：“今後相公須要少出門行走，就是出門，必須多帶有力家人護從；夜裏臥樓，四圍小屋，多叫家人輪番上宿，再使家中前後火巷裏令人巡更；小人再去訪知高手拳師，請他來家，相公便學他的拳棒，像相公這般四公打發，萬一事遇倉猝，也可灑脫身子。除非這般，可以保無他慮。”丁孟明聽了，回愁作喜道：“有理，有理。”當夜真個叫家人進來值宿，自己原做房樓上，樓下四旁都是小屋，總定了規矩，叫家人分班宿歇。丫鬟輩輪值在牀前守候。明日起來，便不出門會客，一連好幾天都不出門。

一日坐在後堂，忽見家人來報：“王繼先相公在外。”便整衣出廳，相見坐下，道：“繼先爲何連日不見？”繼先道：“新得異人，與他盤桓數日，因此不曾相晤。”孟明道：“怎麼一個異人？”王繼先便將全真的形狀及做的小戲法兒先略說了一遍。丁孟明笑道：“這也有趣。你去叫他來，等他做與我看，也好消遣消遣。”王繼先道：“如此何足爲異！”乃將鍊金子的法兒，略略鋪敘。〔先倨後恭，總爲銀子面上。〕丁孟明大喜道：“你莫說謊麼？若是如此，竟是神仙了，快請他來，等我也好叫他煉些金子。”王繼先道：“不特此也，又善‘銀母煉’法。”便將全真的話，又加添上兩句，狠妝點鋪敘一回。說得丁孟明哈哈大笑，快活非常，乃道：“世上那有這般異人，真是罕聞罕見！便同兄去宅上相請。”隨即喚了五六個家人跟了，同到王繼先家中來。正是：

世上唯財人最愛，饒他大富尚貪求；

心中曉夜千般算，那個回頭肯罷休？

卻說丁孟明來請道人，走到王家，進了一重廳，到書房中，只見那道人閉目叉手，端坐於棕團之上。王繼先便上前叫道：“仙師，有敝友拜謁。”那全真開目一看，便起身向丁孟明拱手，丁孟明忙趨前下揖，禮畢就坐，道過姓名。丁孟明看那道人，果然相貌清奇，言談溫雅，先已傾服，乃道：“仙師辱降下方，弟子凡庸，不得仰邀鶴駕。因敝友道及仙師神術，特欲屈過寒舍，求仙師大法鍊金，萬祈勿卻，平生幸甚。”全真呵呵笑道：“都緣公子有緣，以致得遇貧道。若欲作猗頓陶朱之業，舍貧道其誰能乎！”便起身請行。丁孟明見他欣然便往，歡喜無限，便拉了王繼先也來，令家人替道人拿了棕團等物。

到家中進大廳，重新作揖，敘坐茶罷，便留入小廳裏設齋款待。道人乃將銀母之事又講說了一遍，說得天花亂墜，丁孟明聽到津津有味，不覺手舞足蹈。齋畢，便求道人做那銅罐鍊金之法。全真隨即就煉，傾出黃金。丁孟明亂跳的叫：“奇妙，奇妙！”全真即將金子送與丁孟明，孟明便吩咐家人等不許在外聲言。以小廳裏猶未深邃，恐有人來瞧看，乃邀入最靜的密室中來，就要道人建壇演法。全真道：“銀母之法，藥物頗多，亦須採買藥物齊備，方能烹煉。建壇築爐日，宜用辛酉，辛酉純金，使感其氣，此燒煉家天官時日也，公子不可造次。”丁孟明道：“備辦藥物，此是易事。”便令查逐日干支，卻見後日正是辛酉，乃大喜道：“準於後日建築，凡所用藥物，乞仙師開出，以便採買。”全真道：“公子銀母之數，還是幾何？藥物分兩也好定奪。”丁孟明道：“弟子先以萬金作母何如？”全真道：“若是萬金作母，便須數百金的藥料。要分築十爐，爐中貯銀母一千兩則止，待功成有子，便是萬金矣。”丁孟明道：“弟子意欲再備數萬金，再多築十數個爐，也總是一番勞費，仙師可該如此？”〔貪得者無厭。〕全真笑道：“進火退火，各有時候，進火之時，要步罡演法，焚符唸咒，每爐都要檢點，只怕十爐尚有些急促，若再多了，貧道如何料理？”丁孟明點頭道：“是。”全真乃開下應用物料，乃是鐵鍋、柴炭、硃砂、水銀、鉛汞、藥石之物，俱有等算。丁孟明取帳目看過，若家中有的便點出，其餘隨取了銀子，令巫仙同家人等去置辦———時巫仙等也曾見全真銅罐鍊金之術，信爲神仙，也歡喜不過———接了銀子，興匆匆去採買。丁孟明要同全真盤桓，恐有朋友們來接待纏擾，乃吩咐家人並管門的：“倘有客來相會，只說相公因今秋大比，坐關讀書，一概謝絕，切不可露出燒煉之事。”家人都各答應去了。

當日便設素席，款待全真。全真上坐，丁、王二人在側相陪。時值六月初旬，天氣炎熱，丁、王二人流汗如注，獨有全真冠簪鶴氅，凜凜然涼氣自生。丁孟明道：“弟子手不停扇，猶苦煩熱，仙師意氣自如，並無暑意，豈非仙凡有異？”全真笑道：“豈可令公子們畏暑？當大家瀟灑。”便將拂子向空中連兜數下，口中念念有辭，只覺習習風生，自有涼意。丁、王二人愈確信爲神仙，心悅誠服的恭敬，飲至二鼓才罷。丁孟明就留王繼先住下。密室中設了牀帳，與全真宿歇。全真只是打坐，叉手閉目，元神入定，始有鼻息。丁孟明也把牀帳鋪設在密室前邊廂房中，同王繼先睡。巫仙及家人等俱環宿在內，一夜無話。

明日起來，梳洗過，喫過早飯，巫仙已將藥物採買齊備，便喚了家人會做瓦匠的，在家伺候。到明日絕早，便於密室中靠北結壇設幕，上供祖師仙像，旁邊設矮桌一張，四面繫了帳幔；內設一個棕團，是道人打坐之處；靠南邊，一字擺開築起十個爐竈，放上鐵鍋，都下了藥物；每鍋內放銀母一千兩。丁孟明貪心太重，將家中金子湊出五千兩，共是五千金子，五千銀子，上面合對着鐵鍋，四面口子都用鐵汁淋了縫，〔使人無疑。〕卻於是日午時，全真便作起法來。披髮仗劍，步罡蹈鬥，自午時進火，未時才退；到夜來，子時進火，丑時方退。

時光迅速，早已過了五六日，時丁孟明見全真認真作法，心下了不得歡喜，逐日掄指打算，到四十九日功圓行滿之時，便有五萬兩金子，五萬兩銀子。這五萬兩金子，就值了銀子五十萬兩，豈不快活煞人！若得留全真常住在此，煉他十年五年，豈但陶朱猗頓，便是敵國之富，也綽綽有餘了。心下的喜歡也形容不盡，連王繼先也留在家中，不放他出門。有朋友來時，家人都回說閉關讀書，這些朋友們也不來了。

這全真過數日，也偶然出門行走，丁孟明道：“仙師若出門，恐有人認識，說是在弟子家中住下的，實爲不妙。”全真道：“貧道出去，也是暫時；況且貧道有出隱入無之術，不至他人看見。公子請放心，不必多慮。”丁孟明便也信服。這全真出門歸來，便覺酒容滿面，丁、王二人迎着，便問：“仙師何處遇飲？”全真便道：“與某真人、某上仙，會飲某處。”丁孟明亦信之不疑。那王公子也指望煉成之日，那全真許我十分之二，料不說謊，自能使神通運來送我，心下十分歡喜，專心致志，同全真守着鍊金爐，朝夜巴望。

初先到子時分，丁、王二人也起身，相伴着全真作法；到過了十餘日，未免偷懶。原是個公子心性，那有常心？全真見二人勉強起身，乃道：“今後二位公子不必有勞，待貧道一人清淨作法，到也兩便。”二人巴不得這句說話，一聞此言，自後便安心的睡覺，竟不起身了。

一日午飯後，全真走入庭心裏，忽然仰天微笑，若有所問答之狀，復身向丁、王二人道：“公子大是有緣。”丁、王二人不知其意，齊問有何原故？全真道：“適才有信香過去，卻是貧道的師弟，近從東海來此。若得師弟到來，一同煉法，又省卻貧道一人費力，豈非公子大有緣分？”丁孟明喜道：“仙師師弟幾時便來？名何法號？”全真道：“師弟亦無名號，只叫做空道人。適才已到蓬萊仙宮，有衆仙留飯，明日午時便得來矣。”丁孟明暗喜：“我果有福，能致神仙。”

到明日日中時候，只見門外家人來報：“有一個道人，要進見仙師，兼看相公。”全真道：“吾師弟來矣。”丁孟明忙令請進，趨出前廳迎接。只見那道人虯髯虎目，靛發漆膚，也戴的冠簪，穿個粗布鶴氅，腰繫一個豹皮囊，腳穿一雙多耳麻鞋，形狀甚是惡厲，走步甚是輕捷。向丁孟明稽首道：“師兄在尊府，特來看他。”丁孟明趨前施禮，便引進密室中來，與全真相見過。送過茶，說些話言，丁、王二人都不知他所說何事。但見兩個說罷，便拊掌大笑。空道人指着鍊金爐道：“師兄又費神力，弟聞知此事，特來相助。”全真道：“昨日聞你信香過去，我已對丁公子講了，大有緣分，能遇我們兩人。況且此間原是天上富星，家計自常敵國，我們宜竭力護持，不可有負上帝之意。”〔丁孟明聽了，能不喜煞。〕空道人也點頭數下。丁孟明問了飲饌宜忌，乃忙備素筵款待，至夜，又另設一個牀帳，與空道人宿歇。

明日起身，空道人謂丁孟明道：“夜來子時，貧道起來添火，只聽得公子睡所鼻息大盛，伴宿甚多，這是何故？”丁孟明道：“在空仙師面前，弟子不敢講謊：近日曾結下一個仇家，恐其夜間有人暗算，故此令衆家人伴宿，以備不虞。不意驚動仙師，實爲有罪。”空道人笑道：“貧道聽得鼻息大盛，便到公子睡所一看，只見衆人倒橫亂睡，都沉沉不醒，那時倘有人來暗算，將何以御之？”〔道人也說得是。〕丁孟明道：“弟子愚蒙，不知自衛，唯仙師指點開導，弟子感恩不淺！”空道人道：“公子若欲保身之術，貧道卻有妙法，不識公子要傳與否？”丁孟明下拜道：“既蒙仙師不棄，辱臨凡濁，弟子願洗心滌慮，專心致志，傳受妙術，豈有不要之理？”空道人扶起道：“既公子要傳，”乃向豹皮囊中取出一丸藥，如彈子大，對丁孟明道：“這丸藥，乃是上清真人所制，他於海外仙國中，取得一種九芝靈雲草，並煉九轉金丹，又加上許多藥石，方製成此丸，名爲‘太上神化先天一搢丹’。若人服得一丸，便能長生不老，輕身固體；倘有人來暗算，便能動心預備，即睡夢中亦能驚覺；兼之身輕善走，可以飛越高山峻嶺，如履平地，即鐵騎來追，亦不能及。這上清真人發願，煉成一千丸，欲濟世上有緣的。承他送貧道十丸。如今公子且磨服一丸喫了，直待三日之後，便有效驗。貧道亦曾服過一丸，果至三日之後，身輕善走。公子若服此藥，可以永備不虞。”丁孟明聽說得津津有味，不勝大喜，乃道：“若如此說，空仙師定能飛越的了。”空道人道：“這何消說！公子請看。”乃把身一縱，一個旋風，竟跳上了屋，三五步，便走過了五間一帶廊房。丁孟明看了，不勝驚異，向王繼先、大家讚歎。全真笑道：“此小技耳。公子若欲學煉此法，須服那丹藥一丸，再令師弟教習飛越之術，便能如是矣。”空道人覆身縱下，丁孟明拜受那“太上神化先天一搢丹”，空道人又說了磨服之法。

到三日後，果然身輕易舉，便送空道人藥金百兩。空道人便教丁孟明跳走，自近至遠，自卑至高，四五日間，因丁孟明用心既專，不惜餘力，奮身跳縱，雖不能及空道人神捷，卻便也比往常不同，當下二十四分的快活。見鍊金已有一半功程，又得此術，足可防衛，便與王公子日逐縱酒暢飲，鍊金之事，悉付全真二人料理。

那知樂極悲來，福完禍至。一日黃昏左側，忽然起一陣輕風從西北而來，颳得涼風爽氣，寒意逼人。全真道：“當此暑天，乃有大西北風，亦是陰陽之變。”空道人道：“暑氣太盛，亢陽發泄已極，故忽有此寒氣，此所謂陰乘陽也。”丁孟明道：“天有不測風雲，原不可期料的。”王繼先道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，〔讖語。〕陰陽消長，理所固然。當此暑天，得這風吹一吹，亦覺爽快。”全真二人便鼓掌大笑。〔笑王繼先“旦夕”之說。〕當下因天氣涼爽，大家便都早睡。

至二鼓前後，丁孟明朦隴之中，忽聽得一片聲喧鬨，驚醒轉來，便叫喊衆人，卻好王繼先等都醒了。正在驚詫，只見家人來報：“後屋一帶火起，相公快些起來！”丁孟明聽得，嚇得魂不附體，急急穿得一條褲子，同衆人一齊趕到後邊看火。奔到臥樓前，早見火勢沖天，趁着西北風勢，便望東南上直卷。救火的也不敢上前，反有家人趁着鬧裏搶搬東西，四散吆呵開去；有幾個站住的，都是亂嚷亂叫，一味打諢；況且這般火勢，那一個不要性命的，誰敢向前？丁孟明也沒了主意，見火圍着樓子，烈焰如流星掣電，濃煙若大霧迷漫，聲息像瀚海波濤，〔三句是火。〕出汗似揮漿淋雨。〔一句是火逼得人汗出不止，孟明一人有汗也。〕急得失聲大叫，向火亂拜。

原來丁孟明妻子兒女與三個愛妾並許多丫鬟，都做房樓上，一時火發，女人家在睡夢中起身，已嚇個夠死，再見這般火勢穿牆透壁，心忙意亂，那裏摸得個門路？不要說燒死，就是互相磕撞也要撞殺，登時十數個女人，俱成灰燼。〔可憐。〕丁孟明見樓子團團燒着，不見半個人影走出，料是一總完局，跌足號啕，放聲痛哭。霎時一聲響亮，震動天地，卻是樓子坍了，火塊直打出來，只得退走；王繼先也嚇呆了，走都走不動。巫仙道：“火勢大盛，無法可治，快往密室中求仙師作法救解。”衆人道：“有理。”便一鬨到密室中來。滿四角尋遍，那裏見這兩個道人的影子？大家都嚇了一跳，但見十個鐵鍋，只只都有一個窟窿，裏邊的金銀不知下落。丁孟明先是火着，已嚇個半死；再見妻妾子女燒死無存，已急得渾身都死了；今又見道人竊去金銀，直頭急煞到廿四分地位，把一個如狼似虎的公子，竟像死豬死狗一般，搢在一處，動彈不得。王公子方懂這道人不是好人，巫仙等道：“定是道人乘忙偷去。在此急無用，快些去救火爲上。”便叫兩個家人攙了丁孟明，一齊走出密室中來。

只見火勢風威大作，一路乒乒乓乓，畢畢剝剝，已燒過了後堂，一展眼間，那火頭飛開有數丈闊，就如蛇遊青草地，毫不費力，呼呼響，只管燒出來了。〔如所目擊。〕燒過正廳、前廳，連到抬椅等物，不知拿了那一件好，也盡行燒燬。衆人眼看他燒一步，退一步，直到大門前，便走出大門，立到街上。只見一帶延燒東去，對街人家亦將不保，丁孟明此時變了一個死人，家人們扛他在上風對街人家檐下蹲着，巫仙等一齊向火亂拜，東西兩鄰及對街鄰舍號呼慘哭之聲，震動天地，巡邏守夜人夫登時塞滿，人聲鼎沸，再加了火聲洶湧，縱就千軍萬馬，也沒有這般光景。但見：

火走金蛇，煙騰黑霧；男女倉皇，手足無措。掀騰轟烈，但聞崩牆碎瓦之聲；急遽奔趨，不見閨樣官腔之步。〔遇火必走，故先寫走狀。〕止性命之可憂，棄家緣而不顧。挨挨擠擠，馱包背袋，忽爲奸惡輩搶去而何追；哭哭啼啼，挈女拖兒，乃被有力者衝開而難護。〔確有之事。〕夢中嚇醒，提起褲腰衣領，偏生顛倒衣裳；〔逼真。〕門外光明，可辨後巷前街，竟像走投無路。一家失火，百家忙亂，雖他方別所，見火光忽焰而神傷；一人叫聲，千人附會，縱同立羣行，聞聲氣一揚而魂怖。張呼水桶，李叫火鉤，原無着力之人；趙去篩鑼，錢來擊柝，空有驚人之具。風威激射，號神念鬼，聲發顫而悲哀；火勢狂飛，慄股寒心，齒相磨而搢牾。〔此一篇賦摹寫入神。〕

這場火燒得利害！看的人多，倒弄得擁擠不開，也難下手去救。少時營縣官兵都到了，；都帶了火鉤火棍趕來，衆人才散開，讓這班兵丁上前救火。真個“一物一制”，虧他們幾十把火鉤，百來個兵丁衙役，拚命向前，冒煙突火，把下風一家屋拖倒，對門近火的屋也拖去了一進，方纔火勢萎了；然後去兩旁搭倒燒着的樑柱，然後阻了火勢，其中是由他着了。鬧至天明，然後挑水潑滅。丁孟明一家已半間無剩，〔丁孟明是朝南房子，正是西北風。〕左邊鄰舍燒去七八家，右邊鄰舍搭倒一家，對門鄰舍搭去屋十五六間。

丁孟明此時神回氣轉，一見這般光景，大哭號啕。尚是赤着上身，灰塵和了汗水，形狀如同鬼魅。家人們要藏抗他，在那裏卻有俗忌：火燒之人沒人收留。只得且替他揩抹了，將一件暑衣穿着。孟明忙令家人去火燒場上尋覓妻子屍骨，再去搜尋燒燬金銀。約摸指認堆貯銀錢的所在，撥開碎磚焦木，卻總被燒烊不見，不知流淌在那塊地底下去了。就有尋得些兒，也被扒火之人竊去，尋不上幾百兩的銀餅。

這時，丁孟明的親戚朋友都來問信，丁孟明也沒有話說，一味大哭。丈人等見女兒燒死，怎不發急？雖不是丁孟明自身上生出來的過端，然而也要說些閒話；丈母們見女兒燒死，這班女眷們最肉疼的是女兒，怎不教他傷痛？況且都是大鄉紳官府家，那怕你是個死少師的公子，便都到丁家火燒場上來，哭的哭，叫的叫，丫鬟養娘僕婦們齊來，把丁孟明拖的拖，扯的扯，要打的打，罵的罵，弄得丁孟明沒個鑽地洞處。巫仙等只得揀一宅出賃浮店的房子裏，把丁孟明藏過了，這些婦女們還鬧個不休。

少不得有當中人出來講話。這些當中人不過是些兩邊親戚，當下來講，原沒有別說，人既燒死，料難將粉團兒捏得出的；不過要殯葬極其盡禮，喪儀要極其富盛，好風光這幾塊燒燬的骨頭。庵觀寺院裏邊要廣建齋醮，說道：“好超薦死者的陰魂。”丁孟明一時也倉皇無主，悉憑當中人主意。便叫了百十個人夫，把火場上打掃出一塊潔淨地面，又叫了許多工匠人等，用蘆蓆磐篷搭蓋起三四進房子，先備了百來桌酒席，酬謝救火的人。這些兵丁衙役以及地方邁弄膂力本事的少年，都曾出過力的，總來高坐喫酒。〔如畫。〕盡有救火之時被屋木磚塊打傷、火焰燒壞的人，負痛而至，以見得救火之功，真是焦頭爛額爲上客。〔確有此等人。〕更有等原不曾救火的，都是些市井無賴，也來坐着要喫。巫仙、家人等代主人作揖相謝。

謝過了救火之人，便叫道士打一罈火醮，報答火神。〔已下一路寫去，都是寫孟明火燒所餘皆不得留存也。〕一面買棺，盛殮妻妾等骨殖。把妻子棺木放在當中，小媽兒並兒女的棺木放在兩旁邊。這些骨頭都是燒殘的了，和在一處，那有什麼記認分辨？總則存一個名兒，說道：“此棺是妻子某氏，那棺是妾某氏，這棺是兒子，那棺是女兒。”骷髏與腿骨自然有大小之分，也還有些辨別，將小的便道是兒女的了；至於大丫鬟的骨殖，與妻妾何異？也總難理論了。〔丁孟明妻妾婢女豈是醜的？今皆成灰燼，黃河枯髑髏，本是桃花面；而今不忍觀，當時恨不見。總是寫得丁孟明以先忒勢耀，忒兇惡，便遭此慘毒現報。〕其餘零星骨頭，一總收拾得來，並置一棺之內，說是十來個丫鬟之柩，另放在後邊蓬屋裏。停了幾朝，擇日開喪出殯。揚州風俗，有體面的人家出喪，最是奢華，這些妻妾母家，更要分外齊整，幡幢紙紮，鼓樂笙蕭，戲子扮演故事，僧道打鈸吹螺，還有本家母家的執事人夫，擺了滿街滿巷。正是：

毋奢寧儉語丁寧，舉世昏迷再不醒。

鄙吝忘親同陌路，繁華奉鬼侈芻靈。

百般點染誇愚俗，一派猖狂背《禮》經。

鉅富眼前無片瓦，尚營厚葬誦幽冥。

丁孟明舉殯葬埋已畢，又要建壇設醮。便凡揚州府內有大庵觀寺院，不論僧道尼姑，都去齋醮超薦，卻何曾有絲毫用處？總則僧道尼姑的造化，就有這班無識愚人去作成他。

丁孟明這些費用，都是與人在外經營的銀本，一總收抵辦，卻也用去四五千金。這班妻黨親戚猶以爲未盡心意；再加了官府追求起火之因，都來提喚；鄰舍們燒去傢俬房屋，豈肯默然？若丁孟明是個窮人，衆人也無可奈何，只好各人怨着自己的晦氣；就是官府與這些衙門人役，也止有得捉事主去，打了兩個不小心的板子，便豁脫了。無如富名素著，不曉得他傢俬十分之中被火燒去八九，還只道他決有存餘藏匿，鬧個不休。丁孟明平昔做人又不到家，親戚都利其有事，有那一個肯實心爲他周全出力？都是來打散他的東西，也樂得於中取利。可見得丁孟明平日矜驕傲慢，把親戚鄰里那一個看得上眼？就是偶然接得，何曾有一點實心實意，照顧一分？只道：“我是受享無窮，生銅鑄牢的財主。這些窮親敗戚，不過仰我鼻息，不怕他不奉承我。”那曉得天道無常，晴明也要陰晦；人世無常，福盡也便災生。平日做大慣的，那肯卑辭遜語，求告面情？又不會賴死賴活出頭露面的嚷鬧，只好央當中人去料理。都贈得言贈不得錢，被這些官府籤票如雷，又挨不過各衙門中人的臉面，又見其實帶累鄰舍們燒得慘毒，便都花分賠償出去，把這三五千田地不夠灑派，還加上幾十處房屋，一總賠償盡了，才得鄰舍們無言，官府中安靜。登時將一個揚州城裏首富的人家，倏而完局。

這時衆家人也留不牢了，也賣與人去，有一半竟逃往他方，不知下落。丁孟明見妻妾死完，屋宇塌完，錢物燒完，銀本用完，田地賠完，家人走完，止有巫仙原系破落戶，無處去，還有一個老家人，也是孤丁獨姓，三個人做一堆兒依棲。城裏存身的房子，也都賠與人了，便移在城外一所小居子裏，也是賃與人住的，討回存身。

衆朋友見丁孟明遭此大變，都來弔問，方曉得丁孟明前邊坐關讀書乃是假說，卻請着道士在家中燒煉銀母，原被道士乘着火燒，偷去金銀，今日同歸於盡。王公子方追想：“父母尊信邪說，齋僧齋道，都屬虛誕。〔懊悔遲了。〕前日見此道人肯鍊金送我，只道他是好的了，又誰知是個入門之訣，不過藉我做個引進之人。可見僧道里邊總沒有一個好人的。世上人都爲一個‘貪’字，便癡迷不悟，乃至墮其術中。”那朋友親族，平昔受丁孟明怠慢的，落得背地裏說笑；間有一兩個人得丁孟明看顧的，卻又是貧窘之家，那能夠來賭助？只好替孟明嗟嘆一聲。

張玉飛在城外讀書，一得知了丁孟明被火，〔周到。〕雖恨其爲人不端，然無奈已前有一番相與，那好置之不理？便急入城來看，以後丁家開喪、出殯，玉飛俱來吊送。見他事體完結，家業蕩然，又覺得可憐，光景實是難過，乃拉集幾個相知，各劇會分，不拘多寡，送與孟明。〔足見張玉飛是個君子。〕爭奈孟明是富貴透頂的人，把這些東西補救得那一件來？玉飛又集了相知，公備酒，在王繼先家替孟明解悶。孟明提着，便紛然下淚，衆人都弄得不歡而散。孟明喫了幾杯悶酒，平昔酒量甚大，今卻容易醉了，還認不曾燒去房屋，一逕信步走到火燒場上，〔情景逼真。〕猛見許多瓦屑堆兒，方纔回省，灑淚出城歸家，〔何以爲情〕鎮日食不甘味，寢不安席。

賴錄在江中得知，回來看家主，〔周到。〕不勝嗟嘆道：“相公是大受用過來的人，如何守得此苦？還思量一個長策方可。”孟明指着老家人及賴錄說道：“你二人是我久用的人，自先老爺去世後，怎麼樣一個人家，揚州一城那一個不曉得我的？我百萬傢俬，如何享用！不料皇天不搢，以致火災，家計霎時完結，教我日後如何打熬得過？前日衆相公備酒請我解悶，因沒心腸，才喫得幾杯便醉了，歸來還走入火燒場，直待見了瓦屑堆兒方纔回省，一路痛哭回家。如今心神不守，只怕要成失心癡病，如何是好！”說罷痛哭，巫仙也哭將起來。

賴錄道：“如今事已如此，哭他無益。相公若要富貴，我卻有一個去處，只怕相公不肯去做這勾當。”孟明拭淚道：“有何去處？你試說來。”賴錄道：“我在江中聞說，邳州山賊打破城池，奪了許多州縣，官兵都被他殺敗，後來打聽說圍了宿遷，不知曾否攻破。相公若肯去做這勾當，莫若投入他們夥中，我們大家再招集了些鹽船上弟兄，都去入黨。一般的爲官做府，相公做了軍師，我們做個將軍，豈不是富貴再得？”丁孟明道：“是呀，我前日亦曾聞有此信。如今我遇了這般災禍，那裏顧得他是盜是賊，只要有得享用便罷了。若得分據一方，出入自由，不強如目今受苦；倘不濟事，那時相機度勢，擄了東西，避出是非，更名改姓，亦可做個財主，娶妻置產，照舊受用，有何不可！”〔只怕未必恁穩。〕巫仙亦竭力攛掇。當下計議已定，總不與老家人說知。

至半夜，悄悄收拾，同巫仙、賴錄三人走到江邊，上了賴錄的船，一路便望宿遷進發。正是：

半生享用太奢豪，一炬烘天地不毛。

如此降災猶莫悟，直教肢體委蓬蒿。

看官，你道此火是因何而起？〔請教。〕那兩個道人偷去金銀，怎卻值火燒之夜，兩個人如何拿得六百餘斤的重物？原來有個原故。那火非關丁家不小心所起，亦非關天火流行，乃是道人放的。這班道人原不是善良之輩，原是一班大盜，九流三教，弄幻術撮戲法的，結成一黨。他們在方上聞名得知丁孟明家是個大財主，又極其貪得無厭，有心來擺佈他的東西，故以王公子做個接引；後來的兇道人亦是約會而來，即回道人所言與某仙會飲，便是與此輩相約。初先弄些小術兒驚人眼目，後來煉銀母之時，又把鐵鍋淋得堅固，以安人心。這銅罐鍊金之術，其名爲“縮金法”，能將金銀燒煉縮小，一兩重的金銀，只煉得一二錢重，要復原質時，便加上了升藥，依舊大了。若當面將縮就的金銀升煉，便道是母能生子；若私下先納銀罐內，便道是石塊所化，正不知石塊兒見了那藥，俱化爲灰了，人便道是“點石成金”。後邊的道人所說“先天一搢丹”，乃是“大力丸”，這丸方卻有數種，今世上所傳的，乃是象蝨爲君，久服方能長力。〔無所不曉。〕另有一個方子，確有些奇異貴重之物在內，要得十數金方可合得一丸；好奇之士方得此方，服之三日，即生神力。這道人有本錢合藥，放在身邊，遇着人要，便好撞騙。卻湊着了丁孟明之巧。其言有人暗害，即能心動，這是鬼話，捏湊得來，投其所好而已。丁孟明等認爲真仙，毫無疑惑。道人見他們懈怠，便於那起風之夜，這飛檐走壁的道人跳入後屋，放起一把火來，使丁家一家的人都奔去後邊救火，乘空打破鐵鍋，取了金銀，原約定一班同夥，開了大門，搬運出去。這樣騙法，有名叫做“提罐”，其放火之意，不過調虎離山之計。〔注得明畫。〕不料丁孟明合該勢敗，那火便如此狂熾一炬才息，而家業隨空。這等看來，都因丁孟明不孝父母，毒計害人之報，亦可爲貪得妄求者戒。正是：

人心天理本無二，理不存心人棄天。

天降之災人自召，天人相與豈徒然！

按下一邊。且說馬述遠令周晉爲元帥，胡恩爲前鋒，統領一千人馬，往攻宿遷。二人得令，即日點了本部軍兵，聲勢赫奕，直抵宿遷，圍了城池。城中已知準備，周晉便打戰書入城。這城中守將姓蕭名榮，是山西大同人氏，官爲專城守備，出身本系將種，爲人極其爽直，存心最有忠良；身長七尺，膊闊腰圓，善用長槍，能騎劣馬；飲食兼三人之量，膂力開八石之弓；頗慕古昔英雄，平素自待不薄，嘗向人慷慨發論，願替國家出些氣力，圖個青史留名，人亦以此重他；文武都能和睦，就是待部下兵卒，也能盡得其歡心。〔寫蕭榮。〕爭奈人無全美，性格躁暴，褊急，不會委宛涵容。先聞得賊兵四起，已是練兵較武，晝夜巡防，專待上司一有調動，便要出兵剿寇。今見賊兵來圍了城池，便抖擻精神，意圖建功立業，正是武官效命之時，便到知縣衙中來商議戰守。這知縣趙籍，進士出身，謙和溫厚，頗有良吏之風，與蕭榮十分相好。〔好官打堆，不比劉知州、李守備也。〕當下撥兵四門把守，城外賊人打進戰書，蕭榮便批來日交戰。

到了明日，請知縣守城，自己同了部下兩員牙將，五百軍士，飽餐拴束，開了北門，衝將過去，正遇賊軍也到。兩陣對圓，射住陣腳，蕭榮挺槍出馬，喚賊將打話。只見賊陣中門旗開處，兩員賊將帶馬當先，旗上大書“周元帥”“胡先鋒”。蕭榮大喝道：“草寇無知，敢爾興兵作亂！某正欲出軍誅討，不期你今日便能自來送死，〔來送死而贊曰“能”，新奇之極。〕好好放馬過來，喫我一槍！”周晉道：“百姓流離，官吏尸位，我馬大王欲掃平疆宇，建立鴻基。軍聲所臨，望風卸甲，汝蕞爾一城，兵微將寡，尚敢出兵抗拒，徒自貽憂！豈不聞古人有云：‘順天者昌，逆天者亡。’汝若知命來歸，便當舉用，復爾官職，有何不可！”蕭榮大怒道：“誰耐煩與賊奴鬥口。”躍馬舞槍，衝出陣前。周晉揮刀迎住，一往一來，戰了幾十個回合，周晉漸漸力怯，手腳有些亂忙。胡恩在陣前看得分明，料周晉招架不來，挺一杆渾鐵槊，拍馬向前夾攻。官軍陣裏兩員牙將，一齊出馬，抵住廝殺。戰不到五六次轉回，胡恩奮力，大喊一聲，一槊擊傷一將手腕，幾乎墮馬，那一員牙將抵死迎敵，救回本陣。胡恩便棄了牙將不追，回馬夾攻蕭榮。蕭榮力戰二人，毫無懼色。趙籍在城樓上見賊人傷了牙將，敗入城來，又見二賊夾攻，唯恐蕭榮一人有失，忙令鳴金收軍，兩下各自罷戰。蕭榮入城，謂趙籍道：“下官正在酣戰，要戳死那賊，老爺爲何鳴金撤回？”趙籍道：“衆寡不敵，人所素知。將軍雖勇力過人，然二賊亦猛，不可易視。”蕭榮拂然道：“這些賊人有恁本事，老爺明日看我戳死他，如剖瓜切菜之易耳。”當下撥軍四城把守，自己入衙暫行歇息。

且說周晉、胡恩歸營，商議道：“那廝獨戰我們兩人，並不見槍法破綻，又是一個勁敵，如何是好？”胡恩道：“此人力勇，不可力鬥，當設計破之。”周晉道：“計將安出？”胡恩道：“我已思得一計在此，”乃附耳道：“如此如此，便可殺卻那廝矣。”周晉拍手叫“妙”。當夜傳令，合營不許解甲歇息，唯恐官軍潛來劫寨。一夜無話。

到明日上午，周晉復領了本部人馬，飽餐一頓，至城下搦戰。城上守兵飛報，蕭榮隨即披掛上馬，綽槍殺出，憤憤欲戰。正遇賊人大隊，兩下襬開，射住陣腳。蕭榮跑出陣前，並不打話，拈槍便出，直取周晉；周晉舞刀迎住；趙籍恐蕭榮恃勇失機，也騎馬於陣後觀戰。只見賊將周晉抵敵不過，漸已敗下勢來，掩一刀，回馬就走，蕭榮那裏肯舍？飛馬緊追。將近賊寨，周晉便棄寨而走。趙籍在後看見，大叫道：“蕭將軍住馬！賊棄寨不顧，其中有詐，不可追趕，就此駐軍！”蕭榮大笑道：“賊顧自身，故棄寨而走，有恁麼詭計！”便招動大軍，盡趕入寨後。自己奮勇當先，高叫道：“爾等軍士，各宜自奮，今日務擒賊首，然後回軍，退後者斬！”衆兵士見主將如此，也大家抖擻精神，吶喊一聲，風馳電掣，追轉高崗。

只見大樹陰森夾道，蕭榮猛省得這去處，心內暗驚。勒住了馬，忙令軍兵暫住，着哨軍左右搜林。言未畢，忽然林中一聲炮響，亂箭射出，有如飛蝗。蕭榮馬先着箭，跌下地來，忙拔腰刀遮隔，怎禁那箭如雨點相似，那裏遮隔得來？仰天大叫道：“我蕭榮竭忠爲國，不期誤墮賊計，命盡今日！”乃自刎而死。〔豪傑。〕頃刻間，萬矢交集，身如蝟毛。可憐：

將軍英勇竟無功，駿骨棱棱萬矢中。

饒得滿腔忠義血，灑將原野襯苔紅。

蕭榮所隨部下兩員牙將，並數百軍士，一總被亂箭射死，不曾逃脫一人。

原來此地是胡恩統了五百弓箭手，多負箭矢，埋伏這茂林之內，令周晉詐敗，引蕭榮追趕前來。今見射死官軍，蕭榮喪命，不勝大喜，合軍掩殺。趙籍見前軍覆沒，蕭榮與兩牙將皆亡，在馬上慟哭，集敗殘人馬，奔回城裏，閉門緊守。賊兵四下圍定，水泄不通。賊人駕起雲梯火炮，俱被趙籍設備打退；賊人又挖掘城腳，指望地道進城，趙籍在城上堆了大石，推將下去，一總打死。〔趙籍有能。〕圍困多日，攻打不開。周晉與胡恩商議道：“兵貴神速，今卻頓兵城下，逗留於此，倘官軍援兵到來，我前後受敵，如何是好？”胡恩道：“他若出來廝殺，還有乘虛之計；今卻死守不出，防禦甚嚴，既不能登城，又不能穴地，雖有妙計，無從施設。”周晉聽了，真正計無所出，在營中納悶。只見伏路小軍飛馬來報：“西北上一彪人馬殺來，勢甚洶湧，未知是誰家兵馬，乞將軍定奪。”周晉聞報大驚，忙與胡恩整兵以待。只因這一路兵來，有分教：真誠義士，不能活受榮封；文弱書生，也得死留名節。未知西北兵來是官是賊，且聽下回分解。

貪財負氣，皆爲喪身之具。故丁嚴之惡，蕭榮之忠，均不得其死。

道人算計神妙不測，若人不起貪念，道人雖有算計，亦無因而前。故世間一切遭遇，皆是自召。

第六回丁嚴宿遷投賊軍柳俊營中勘賴錄

詩曰：

用人貴專任，李君獲其功。

觀人有定見，意氣自不同。

大義有側重，棄私乃爲公。

但知賊當滅，莫謂僕不忠。

用間一何易，奇謀應未窮。

竊賊姑與語，墮計鳥入籠。

智略出意外，甲兵羅胸中。

勳名策天府，堪稱良將風。

話說周晉與胡恩聞報西北角上有一彪軍兵殺來，使整頓合營，準備迎敵。不一時軍兵漸近，又有伏路小軍飛馬報稱，系自家旗號，隨有來的前站小頭目到營報知。周晉二人大喜，便忙令牙將上前迎接。原來就是吳有功領兵到來，奉馬述遠之令，因破了濟寧，故令他分兵前來助戰。周晉接着，吳有功說了原故。周晉等見說又得了濟寧州，不勝歡喜，當下備酒，營中接風。吳有功問了攻戰之事，周晉二人將上項事一一說了。吳有功道：“如此說來，城中守禦甚嚴，便當用計破之。胡將軍熟諳韜鈐，必有妙計。”胡恩道：“便爲計無所出，故此遲延時日。近有一計在此，只愁無一能幹的人入城辦事。這算計也未必便行。”吳有功道：“小弟不才，若有用處，便當奮臂。只不知胡將軍妙計若何？”胡恩大喜道：“若吳兄肯出力，此城便破在旦夕矣。”周晉忙問何計，胡恩道：“我昨日密差健卒，拿得此間土人，他說城中最苦者，是柴薪一項；今圍了多日，水泄不通，城中缺柴，定然忙亂。我欲撤回三門軍烏，彼城中百姓自然出城樵斫。我令軍士埋伏城腳邊，將這樵斫百姓一總拿住，不許放走一個。將百姓一齊殺了，令精細勇士一總穿上百姓衣服，挑柴入城。城中知縣趙籍，雖善於固守，卻不曉得這個算計，自然不加詳察。待夜靜時，令這班勇士四門放火，先驚亂合城兵民，然後會集衆勇士，併合一處。逢路砍殺；我們在外斬關而入，不是城池立破了！弟恨入城無一個能幹人統領作主，故此不曾設施。今既吳兄肯去，便是絕妙的了。”周、吳二人大喜道：“事不宜遲，可即撤回軍士。”當下正飲酒，便一面傳令將東西南三門軍馬一總撤入北門，大寨留下伏軍，於近城處以待動靜。

果然城中因無柴薪，軍民人等俱砍伐樹木殆盡，正在忙亂。卻見賊兵撤去三門，守兵報知趙籍。趙籍是書生出身，不知賊計，見他撤去，只道有援兵到來，且城中需柴甚急，正好乘便出城樵斫。便令四五十個百姓，成羣作隊，乘黃昏左側，齊出南門打柴。才走不多路，早被伏路軍人拿住，不曾走了一個，便解入北門大營。周晉叫押過帳前跪下，正欲審問，只見東西兩門伏軍俱拿了打柴人夫，各有四五十人，俱說總無一人走脫。胡恩叫把東西兩門拿獲的人且押禁後營，待得了城池，然後發放。單把南門打柴的百姓根究城中消息。百姓道：“城中守兵原不滿六七百，前從蕭守備出軍，已折去四百有餘，止存得一二百兵丁，止堪分撥四門上把守，其餘城堵，每夜輪點民夫上城巡邏，城中柴火正缺。今日見南門外無兵圍困，故此差百姓們出城打柴。乞將軍爺饒恕。”胡恩道：“我今要借你衣服一用，卻也饒恕不得。”喝令軍士剝下衆百姓衣服，一總推出營前殺了。隨令勇士穿上百姓衣服，吳有功也把來穿着，一總扮了打柴百姓，身邊都各藏了火種，挑着柴擔，一齊奔向南門叫門。

已是一更前後，城上見打柴回來，報知門官開門放入。到一空闊去處，衆人納下柴擔，四散走開。一來城中沒柴，今見有了，如得性命一般，不顧什麼，亂紛紛都來搶去，也不問打柴人出城消息；二來黑夜之中那個看得仔細？況且也不料到賊軍假扮；三來賊人都是即溜漢子，聽過囑咐約束，見景生情，只要放下柴擔，早走開了，即有人認爲熟識，問話答理，這班賊人都會支吾遮掩，所以總不露一毫破綻。

當下吳有功領了三五個健漢，先尋到縣衙左右打探。只見衆百姓持槍執刀，往來不絕。到縣衙門首，遙見趙知縣坐在堂上，四面燈籠火把點得雪亮，兩旁擺列皁甲人夫，都帶槍刀侍立，堂下簇擁着許多民兵，從左至右，唱名過去———原來在那裏點兵巡守，尚未點完。吳有功看出了神，只管挨向前去，將及二門首，只見一人走出問道：“什麼人在此？”吳有功嚇了一跳，只得硬着膽道：“我是城外打柴回來的。”那人道：“你們是那一門出去的？”吳有功道：“是南門。”那人道：“方纔南門上來報說，打柴的回來，老爺正要喚你們問城外消息，不知你們卻走向那裏去了，可上堂去回話。”吳有功道：“老爺這時點兵，待點完了，便上堂回話。”那人道：“說得有理。你們只在此候着，我去去便來。”說罷自去。吳有功把舌伸了一伸，向衆人打一個暗號，躡跡潛聲，一鬨出了縣衙。

到一個僻巷無人之處，吳有功對衆人說道：“方纔幾乎弄出事來，不是硬着膽回他幾句，險些兒性命不保！”衆人道：“正是哩，虧老爺騙脫了；若是小的們定難招架。”內一人道：“如今去尋着他們，到期好一齊舉事。”吳有功道：“黑夜之中，那裏尋抓？倘若再遇着不尷尬的所在，實爲不妙。他們都是吩咐過的，各有準備，只要此處舉事，他們望見了，令去了。吳有功同着三個部下，只在縣衙前後幽僻處所，四散埋伏。

當下已交二鼓，知縣點完了民兵，有些倦怠，吩咐祗候人，除緊急軍情即時通報外，其餘一應雜務總俟明日早堂回話，傳鼓退堂。衆衙役便一齊散出，點過的民兵亦各上城巡守去了。

移時，斗轉河橫，已是三鼓。三鼓將闌，趙知縣辛苦已極，且退入後衙少息。街坊人衆亦逐漸安定，沒有往來。吳有功便取出火種，在縣衙後放起一把火來，左右民房也放了幾把火，城隍廟中也起了火，凡寺觀空僻去處，俱先後起火。一霎時煙霧迷漫，火勢大盛。時值秋風薦爽，天干屋燥，頃刻間遍城皆火。城上守兵擂鼓鳴鑼，吆呵吶喊；城內百姓號天搶地，東跳西奔。有等無賴，乘亂搶擄；有等好勇喜殺的，倡言賊兵入城，揮刀亂砍，自相踐踏。

趙知縣正已睡着，守夜的家丁見得外邊火起，急到牀前叫喚。趙知縣在睡夢中驚醒，急急起身披掛，仗劍上馬，統了衙役家丁人等奔出縣衙。叫家丁吩咐百姓不許鬧亂。怎當得人如鼎沸，就像大海之中經了搢風，打起惡浪怒濤，洶洶湧湧。這二三十個家丁民壯，便喊斷了咽喉，也沒人聽見———就聽見了，這個才定，那個又鬧亂起來，那裏禁約得住？這些百姓們初先逐段驚慌，後來一片吶喊，再後來但聞得號哭之聲震動山嶽，叫妻喚子，喊母呼爺，合城都變鬼聲，一霎天翻地覆。〔遭此慘變，無可解說，只得歸之於數。〕

城外周晉、胡恩見城中遍處火起，哭聲震天，知是吳有功等成事，點起火把，統率兵丁，分投四門，斬關而入。周晉等從外殺進，吳有功等從內殺出，內外夾攻。可憐合城的百姓，逃生無路，在家的被火，在外的被兵，有等懼賊殺戮，竟尋自盡，女人們懼賊淫污，自刎自縊的不可勝數。十分之中，到去有六七分不止。真正是：

有路難求活，無家可庇身。

寧爲太平犬，莫作亂離人。

周晉等殺入宿遷，與吳有功合軍一處，鬧至天明，胡恩乃令軍民救滅餘火。但見屍骸遍地，塞巷填街，號呼痛哭之聲猶然未絕。既破宿遷，鬧至上午，方下令不許殺戮，才得稍稍平定。傳令將死屍一總拖出城外焚化，打掃街道，搜查合城官員大戶。乃知趙籍已死於亂軍之中，閤家男女懼賊淫掠，皆已自盡。蕭榮家眷亦自殘殺。胡恩頓起仁心，令百姓們收拾兩家屍骸，舁出城外，擇地安葬。百姓素受知縣恩惠，又念蕭守備爲國盡忠，乃備了若干棺木，把兩家男婦屍骸盡行殯斂，葬在城西十里外，地名朱塘，立碑於上，名“萬姓碑”。當時有詩誄之曰：

志氣雖堅勢已傾，堪憐雙義殉孤城。

艱危禦寇全家覆，壯勇捐軀一劍橫。

共願報君輸萬死，那甘負國竊殘生？

睢陽忠烈今猶在，麟閣行將姓氏旌。

周晉等既破宿遷，以爲功居第一，歡喜無限。三人商議，打算出兵旁略郡邑，一面申文報知馬述遠。忽見下邳守將趙茂差人齎書知會，報說：“大王濟寧失利，不日便至宿遷，速宜料理。”周晉等得書大驚，便不敢出兵，慌忙收拾衙署，以待大王到來。

不一日，馬述遠同朱海領了部下果到。衆人接着，起居過，馬述遠便將濟寧致敗原由細說。周、胡等也將破宿遷事略述。馬述遠道：“我雖失去濟寧，今得了宿遷，可以準過。只可惜折了四員大將，不得不恨耳。”當下設酒飲宴。正在歡暢，只見趙茂又差人下書來到，馬述遠拆開一看，卻是報說：“官軍四路張貼招安告示，鄒縣守將王人傑殺了韓、湯二頭領，投降官軍。今巡撫李績親率大軍，不日將到邳州。乞大王分兵相助。”馬述遠看畢，拍案痛罵王人傑：“負吾恩義！”馬述遠十分發惱，沒有心腸喫酒，便令撤過安歇。

明日升堂，點驗兵將，獨不見朱海。正在驚問，只見小兵來報稱：“朱將軍昨夜忽然染病，不能起身。”馬述遠喫驚不小。便親自領了衆將到朱海家裏，進內室看視，只見朱海渾身發燒，猶如火炭，昏迷不省人事。馬述遠也無法奈何，止有請醫調治。醫生說是因勞苦驚嚇所致。馬述遠令人好生服事，自己回衙，也無心整理軍務，退入內衙納悶。

只見左右小軍來報：“城外有三個將官，帶領五百餘人來投大王。周、胡二將軍不敢擅專，乞大王定奪。”馬述遠道：“令周將軍出城盤詰，果系來投的軍將，便可放入；若系奸細，即時斬首。”小軍得令。去不多時，復來傳報：“周將軍已盤詰是實，果系真心來投。一個姓丁名嚴，據稱是南直揚州舉人，因殺了仇家，官府緝拿，無處躲避，故來投的；一個姓賴名錄；一個姓巫名仙；與五百餘人，俱是私鹽船上好漢，一同來投大王，現在轅門外候見。”馬述遠不勝歡喜。———原來丁孟明三人那日商議投賊，下了賴錄的船，約了一班私鹽強盜，都到宿遷來，假說是揚州舉人，以聳人聽。當下馬述遠出堂受降，丁嚴三人蔘見過，遞上來歷。馬述遠又盤問一番，便將五百多人編入隊伍。以丁嚴爲軍中參謀，賴錄、巫仙做了將官，各給馬匹盔甲器械一副，以下慎明等都做了小頭目，各撥與住宅親隨，當下設席款待。

馬述遠集周晉、胡恩、吳有功商議邳州告急之事，並安排新來投軍。胡恩道：“新來軍將，未必其心誠實。目今邳州告急，不若令他即統本部，前往救助，此爲上策。”正在商議，只見嶧縣守將李武差人齎書呈上。馬述遠展開一看，乃是報稱官軍將次到縣，城中兵力不支，恐致有失，乞速發兵救助。馬述遠道：“既邳州、嶧縣兩路告急，邳州又系根本之地，可撥丁嚴、賴錄統兵一千，前往邳州；巫仙統兵五千，前往嶧縣；吳有功爲兩路救應使，統領本部五百人馬，在後接應。”四人得令，先後起行。

此時丁嚴三人不勝榮耀，昂昂然竟認真是官府模樣，驅喝羣下，指率衆兵，好生快活。丁嚴謂二人道：“我今日富耀，都是賴錄之功，若事成之後，稟過大王，當分外給賞，另加顯爵。那時你我三人有官同做，有福同享。”正是：

小人得志便囂囂，草竊榮華且自豪。

好似癡人春夜夢，夢中富貴也風騷。

丁嚴三人在路說說笑笑，到了分路口，巫仙自到嶧縣去，丁嚴等便望邳州進發。

且說李績統領大軍到邳州，團團圍住。趙茂見城中兵少，不敢出軍。過了一日，丁嚴軍馬方到，見官軍圍了城池，不敢前進，遠遠屯紮。早有官軍哨馬報知李績。李績集衆將商議。石搢珩道：“賊之來救，如抱薪赴火，亦將自焚。今彼屯兵在外，與我相拒，是賊成犄角之勢，使我軍有顧望之心。不若開圍，放彼人城，然後以計破之，無不克矣。”李績道：“正合吾意。”乃令撤去圍兵。衆將得令，紛紛退去。

城中趙茂先望見自家救兵屯紮城外，又見官軍退去，料是因我救兵到來，恐首尾受敵，故此退了。乃整點部下，殺出城外迎接。丁嚴亦見官軍撤圍，正欲人城，卻見城中有兵來出迎，便合軍一處。趙茂與丁嚴等兩下各在馬上欠身爲禮，各道名姓，並馬入城。到衙署中，重新相見。趙茂忙令擺宴接風，大家各道出身來歷，互相推獎一番。賴錄系貪酒之人，遇着這般款待，好生得意，盡歡方散。

次日上午，守城兵來報：“官軍復四面圍下，在城下討戰。”趙茂集丁、賴二人商議道：“前日官軍新來，其勢甚銳，兼之我兵甚少，故此不敢交鋒。今有二位將軍到來，又添了一千軍士，便可出城廝殺。若能搢其前鋒，亦可喪敵人之膽。二位意下以爲如何？”丁嚴系白面書生，何嘗曉得軍務？賴錄又是一個捉凋伶打孤客的強盜，那裏得知用兵規矩？今見趙茂說來，一味點頭稱是，也學着趙茂說話，假作商議一遍。趙茂算計既定，便披掛上馬，統領了五百部下，殺出西門。

正遇官軍兩員先鋒，兩下襬開陣腳。柳俊當先出馬，趙茂亦躍出陣前，不待攀話，便動干戈。兩人一來一往，戰有五十回合，不分勝負。搢珩大喊一聲，挺戟飛馬而出，左右夾攻。趙茂那裏當抵得起？力不能支，敗入城去。石、柳追至城牆邊，城上矢石打下，亦收兵回營。當下趙茂入城，丁、賴二人接着，問了廝殺之事。趙茂道：“不意這員小將我竟戰他不下。”賴錄見說是個小將，倚着自己蠻力，誇口道：“趙將軍老經戰陣，今日卻殺不過兩個小將，還說出這般話來，長他人銳氣，滅自己威風。明日看我賴錄出去，便剿他的首級，管教他不敢小覷於我。”趙茂道：“將軍不宜輕視。”丁嚴道：“明日且等賴將軍去，見過一陣，便知端的。”當下各散。

到次日上午，賴錄飽餐一頓，誇張大口，摩拳擦掌，滿望出城要殺官將，立個頭功。領了人馬，開門殺出，吶喊搖旗，在營前討戰。有伏路官軍報入大營，石先鋒便整軍而出，柳俊在陣後壓陣。分開繡旗，石搢珩提戟立馬旗門之下，喚賊將交戰。賊陣中賴錄持刀衝出，抬頭見官軍隊裏一個少年將軍，結束甚是齊整，但見：

齒白脣紅，眉清目朗。容光耀採，人驚呂布英雄；神氣發揚，敵駭長恭俊傑。頭上金冠束髮，雉尾飄搢；手中畫戟防身，貂纓飛舞。錦袍鮮麗，五色侵眸；戈甲鏗鏘，衆音震耳。秋水光涵牛鬥，寶劍橫腰；沙場影逐風雲，神駒逸足。挽弓發矢，能穿百步之楊；奮武衝鋒，善獲三軍之帥。

賴錄初上戰場，一見這般光景，把十分興頭早嚇倒了七八分，只得喊道：“來將何名？”石搢珩大喝道：“誰與汝賊通名？好好放馬過來領死！”這時柳俊在陣後一見，分明認得是賴錄，大驚道：“爲何這海賊也投入賊夥？捉了他來，便可曉得家中消息及丁公子的事了。”乃急喚手下驍卒，吩咐去對石老爺說：“須活擒此人，有話問他。”驍卒依言，飛馬稟知，石搢珩點頭留意，便拍馬向前，挺戟便刺，賴錄也舉刀亂砍。賴錄是江海中的強盜，船上是他能事，何嘗騎慣馬來？不過恃着蠻力，橫衝直撞，曉得什麼控御，曉得什麼刀法，腳下要用力蹬住，手中又使着傢伙，那得隨心調運？如何照顧得來？弄得顛橫倒亂，沒做理會。戰不上三合，早被搢珩用戟逼住大刀，輕舒猿臂，將賴錄提過鞍鞽，夾在脅下，得勝回營。賊兵都負命奔入城中去了。

石搢珩擲賴錄於地，小校向前綁縛，推至帳下。石、柳二人高坐帳上，柳俊喝道：“賴錄，認得我麼？”賴錄道：“肉眼不識將軍，萬乞饒恕！”柳俊道：“我非別人，即是丁家湘煙，難道你就忘記了麼？”賴錄方抬頭一認，乃頓首道：“相別多時，將軍榮顯至此！今日賴錄無知冒犯，已被擒捉，乞看往昔一面，釋放殘生，便當供立長生牌位，朝夕焚香禮拜。”柳俊道：“我自有處。”便令小校：“且鬆了綁，押入後營，好生看覷。”小校依令去了。

石搢珩不知其故，乃密問柳俊：“此是何人？”柳俊道：“此即丁公子家盜賴錄是也。”搢珩方懂着道：“原來就是這個強盜。但是因何投入賊黨？”柳俊道：“因爲這般，所以欲將軍活擒，待夜來人靜，方好問他備細。我今卻有一條計策：要復此城，卻在此人身上；所以我方纔令鬆了綁，做個面情。但須稟明元帥，使將軍得以便宜行事，則放縱自由，無掣肘之患。不出三日，便可克復下邳矣。”石搢珩道：“計將安出？”柳俊道：“賴錄投入賊軍，必非單身獨自，定同了合夥的強盜一齊來投，今日擒了他來，賊衆必驚惶無定。我軍明日只不出軍，賊人疑有他變，一定差出細作偵探。我今夜且問了賴錄家鄉情狀，看他因何投賊。我也詐說願入賊夥，煩他指引，使彼認爲真情，一定開門迎我，不費張弓只矢，可以穩取邳州。一有機宜，即便與將軍關會。”石搢珩大喜道：“事不宜遲，快去李老爺處稟明。”便一齊到中營來，稟明李績，李績大喜道：“二位既有高見，便當裁決，軍機貴密，不可他露。”乃案上取了令箭一枝，付與石搢珩道：“遣將分兵，悉聽便宜行事；〔見得李績任人之專，毫無猜忌。〕如有不從者，即以軍法治罪，不必稟瀆。”便令親校佈告各營知悉。石、柳二人領了令箭，辭出中營，到自己大營內商議擺佈賴錄之法。算計定了，已是黃昏將近，柳俊便帶了幾個貼身服侍的健漢，跟到後營來。

後營牙將接着，柳俊據案而坐，令小校押過賴錄當面。小校得令，忙牽賴錄押至帳前跪下。柳俊令帶近案邊，喝退衆小校，乃問賴錄道：“你主人何在？你因何卻在此處從賊？可備細說個明白根由。若有半句支吾，你性命休想饒恕。”賴錄連忙膝行而上，直近案前，哀告道：“家主事情說來話長，求老爺慢心聽稟。”柳俊道：“你細說來。”

賴錄道：“小人向在江中做些事情，老爺在家素知，不必細說。今年春間事破，被客商獲住了慎明兩人，具報官府，三人只得用銀買脫，小人們得以無事。”柳俊道：“你們無事，可曾波及他人？“〔勘問得精細。爲一回眼目。〕賴錄道：“主人曾令慎明扳出同鄉凌公子，是個窩家主謀。那時老爺便也出門，凌公子知風遠避，亦不知何往。”柳俊道：“爲何便要扳害凌公子？凌公子因何知風逃去？逃去後事情卻是怎麼？”賴錄道：“因凌公子見了小人們與主人的書札，主人恐他走漏風聲，故此扳害他的。後凌公子不知何處曉得消息，先行逃避。便將他家人魏義捉拿到淮揚道衙門，三拷六問，問成死罪，監禁在獄，將凌家傢俬抄沒。後來魏義在獄身故。”柳俊忽聽到這一句，說魏義病死獄中，心內暗驚：“想魏義系石搢珩救出，緣何說是死了？”乃問道：“魏義既死了，凌公子也將不免。”賴錄道：“主人必欲追緝凌公子，卻有合學生員張玉飛爲首替凌公子出呈，在淮揚道那邊分理。淮揚道因而將凌公子名字不曾達部，止將罪名坐在魏義身上；又因魏義死了，便也申文結案。”柳俊聞說與凌駕山無涉，心下暗喜，乃道：“雖則衆生員不平，主人豈肯便是這般撒手？”賴錄道：“主人因見衆人出來講話，原是瞞着衆人的，便不好出頭攬事；又見官府既已用情，也不好於中撓阻，所以撒手由他了。事過不得幾時，忽然巫仙那裏聽得說魏義越牢逃走，復殺死了節級。”柳俊聽到此處，方知石搢珩救魏義是真了，乃道：“既然如此，當時官府豈不緝拿？怎肯說魏義死了，便得申文結案？”賴錄道：“這事巫仙也打聽得來，說是縣官恐事體張揚，上司知風參罰，干礙前程，因而將錯就錯，故此葫蘆提報死結局的。”柳俊道：“原來如此。可知這魏義逃往何處？”賴錄道：“這魏義越牢之事，官府吩咐隱瞞，沒有那個敢說，小人等亦屬風聞，那裏得知他逃往何處。”

柳俊道：“這也不要管他。只你主人近來何如？”賴錄道：“這也作怪，一月以前，不知何處來了兩個道人，說是會燒煉金子，已先弄些小法術，卻也奇異。後又說會煉銀母，有一兩銀母，可以煉得十兩，主人信爲實然，因取出一萬兩金銀，做了銀母。燒煉有二十來日，一夜忽然火起，主人等俱趕到裏邊救火，這兩個道士卻乘了忙亂，打破鐵鍋，將金銀一齊偷去，不知下落。一場火燒得利害，家中房屋什物燒得只斤不留。最慘毒處，主母三人，四五個小主人、主女，一總燒死，又燒去了許多鄰舍。官府來稽查，鄰舍來告理，主人便將田地房屋盡情賠償出去，才得無說。主母母家又來吵鬧，埋葬骨殖，廣做齋醮，把在外夥計的銀本一總收來，用得罄盡。主人因是享用過來，禁不得這般寂寞，聞說邳州山賊打破城池，又得了宿遷地方，因此叫了小人們到宿遷投降賊人，圖一個下半世快活。這都是主人之意，〔一總推他身上去。〕並不幹小人的事，小人原不願來的。望將軍饒恕。”說罷磕頭不已。柳俊驚愕道：“原來主人受這般奇禍！”心下暗想：“丁孟明爲人奸險刻薄，即如害凌公子一事，弄得他家冰消瓦解；今自己卻受回祿之災，又將妻子燒死，田產皆完，真是天道好還，不容漏網。但是才害得凌公子不幾時，便受禍更慘，不意招報如此之速，可見天眼甚近，世人作惡何益！”乃道：“你主人如今是在宿遷住下？”

賴錄道：“不在宿遷，一同小人撥到邳州救應，而今現在城中。”柳俊道：“你與主人既然投在馬大王處，這慎明一班何往？”賴錄道：“巫仙、慎明等一班，都也同來，其餘還有五百餘人，都是私鹽船上弟兄，一總在宿遷投賊的。”柳俊道：“主人在馬大王處作何官職？巫仙等何在？”賴錄道：“主人做軍中參謀，便同小人到此；巫仙做了將軍，已領兵另往嶧縣救應去了；慎明現今也在城內。”柳俊喜道：“可喜主人做了參謀，自然受享下半世富貴。”即便下坐，親自將賴錄解放，扶起作禮。

賴錄不知是何緣故，不勝侷促道：“賴錄被擒，自分必死，將軍何故放我？”柳俊推賴錄上坐，道：“你有所不知。我自奸人所騙，遂私自逃出，致得罪主人。刻欲歸家一見，又因在此軍中，爲虛名羈絆，不得脫身。今日天賜機緣，得遇吾兄到此；又喜主人也在此間，便會面有日。願吾兄指引，帶挈一二，感佩不淺。方纔這般相待，是要掩人耳目，不得不然，吾兄不必介意！”賴錄聽罷，半疑半信，乃道：“我投至被擒，自料必死，今蒙你釋放，感謝不盡，還有什麼介意！但你在此爲官，安富尊榮，有恁不好，爲何反要棄了這邊去就那裏？”柳俊嘆口氣道：“難說，難說。”乃回顧軍漢，都會意走開。賴錄見此光景，料到有些事情，乃低說道：“既蒙美情放我，況我與你平素是一家人，若有心事，試說何妨。”柳俊道：“你只道我在此爲官，誰知我日日擔着性命干係。”賴錄驚問道：“爲何？”柳俊道：“方纔擒你的人，他甚與我不合，屢屢在李元帥處作難，因我小心謹慎，沒有錯失，若一墮他計中，性命便立刻休矣。凡爲人在世，須圖一分自在，若終日畏前怕後，有何好處！”賴錄道：“原來有這一段緣故。”柳俊道：“因爲有這般性命之憂，遂不願留此，久欲棄官而歸。今卻得吾兄到來，因此欲同入城中。一則免離災禍，一則又遇合主人。有何不可？”

賴錄方信爲真實，不覺大喜道：“吾兄若得如此，有我作主，包管你做個將軍，況且馬大王甚是納賢，有兄這般本事，愁恁麼不富貴！我向在海中做些勾當，手下幾個出尖的，就是慎明等，如今到這邊，都做了頭目，何況於你。若有恁算計，就在今夜舉動便了。”柳俊搖頭道：“不可。機不密，禍先發。你且安心等候，看有機會，我自有處。亦須得一人入城，約會接應方妙。”賴錄道：“就是你部下差一人去，不然我自入城知會，如何？”柳俊道：“我部下雖有心腹，卻要朝夕聽候；李元帥軍法甚嚴，若失了卯期，連主將都有責罰，定去不得。若吾兄自去，最是好事。只是使他人道我賣放，更是不便。〔老實說得妙。〕賴錄道：“若是這般，如何是好？”柳俊道：“再容計議。”當下講話既久，柳俊已吩咐備酒款待。移時酒席擺來，柳俊略陪兩杯，便令心腹健漢陪着飲酒，謂賴錄道：“恐他人疑我，我去料理一回即來。”賴錄道：“我自飲酒，你請自便。”

柳俊便到大營來，將上項話，一五一十，細細說與石搢珩得知。搢珩也歡喜道：“原來我越牢救魏義殺節級，〔許多關節盡有照應。〕可喜官府反行瞞起；更可喜凌駕山名字不曾達部，便無掛累。如張玉飛爲人，纔是個朋友。我越牢時，魏義妻子曾向我說，相公相交的人，都是酒肉朋友，只有一個姓張的來問些始末，安慰了一番說話，想就是這個張玉飛了。但是張玉飛如此舉動，衙門上一總曉得，緣何魏義並不提起？”柳俊道：“我知道這張玉飛，爲人真誠樸實，不伐善不邀功的；況且魏義在獄，亦無從曉得。”石搢珩道：“單可笑丁孟明設計害人，凌駕山好端端的一家，弄得他人離財散，頃刻銷亡。彼時以爲得計，焉知今日丁孟明自己受禍更慘，百萬家緣，亦頃刻化爲烏有，真是天道好還！目今既在城中，必須一總除滅才妙。”柳俊道：“方纔賴錄被我假騙，彼已信爲實然，正與我計議入城，欲得一人往來知會。我今去叫他親自寫書一封，今夜射入城中，使城中賊人相信，明日夜間必差出細作來營打探。將計就計，便可破城矣。”石搢珩不勝大喜。

柳俊便復到後營來，見酒尚未完，健漢即走開去了。柳俊坐下，賴錄道：“適承相待，與貴部下講講，已知人人皆是我兄心腹，不怕走漏消息。〔賴錄也有些鬼話。〕但是與兄講話時候，倘適有他人聽得，甚爲不妙。方纔心上盤桓，至今委央不下。”柳俊道：“但請放心。我所到地方，部下心腹都四面打探，那有他人敢來竊聽。”賴錄道：“如此卻好。”柳俊道：“我方纔算計，約會城中接應，你既不可入城，我此處又無人差出，必得你寫書一封，令我心腹射入城去，使彼方好差一的當人來，以便兩下傳遞消息。只不知城中有何人能幹？”賴錄拍掌道：“這個算計甚妙。若說要能幹人，我手下慎明，極是了得，他隨機應變，點頭會意的。前日我們事破，被捉送官，後主人授意要扳害凌駕山，都虧這慎兄弟一口咬定，得以拿魏義下獄，因此我們另眼看他。今日現在城中做個頭目，我書上寫明，叫他到來，定能成事。”柳俊大喜道：“我們一邊說話，頃刻又忘了，有這樣一個能幹的人，反忘記了他。這慎明甚是來得，必得他出城往來知會，方無走漏。”心下暗念：據賴賊說，慎明矢口咬定，是凌家一個對頭，正好賺他出來，一總斬除，才爲暢快。便叫手下人取了紙筆，付與賴錄。賴錄原粗知文理，即便寫就，與柳俊看過封好，縛在一枝箭上，令健漢射入城中，就來回話。健漢得令去了。

柳俊又與賴錄飲酒，賴錄有些醉意，笑說道：“前凌駕山逃走時，有人疑吾兄送了消息，以致避去，不知可是真的麼？”〔賴錄以爲能。此意補出，更見周匝。〕柳俊道：“我與凌公子非親非故，爲何送信與他？想因我出門之日，適當他逃避之時，便有人疑心是我了。”賴錄亦點頭道：“是。”當下疑已多化，起身席散。賴錄又道：“我蒙你厚情款留，倘那一位將軍見你不把我發落，豈不有說？”柳俊道：“擒獲將士都是我的執管，他人不來盤查，你竟放心，不須多慮。”賴錄方放心歡喜。移時，健漢來回話，已將書射入城中。柳俊便叫賴錄營內歇息，吩咐部下小心巡守。自己迴歸大營，與搢珩說知。

時將二鼓，忽有伏路哨馬來報：“有一彪賊軍，已在東南上離城十里屯紮，打着吳將軍旗號，乞將軍定奪。”石搢珩道：“這賊兵自何而來？”柳俊道：“必是賊人調來救應的，待我去再問賴錄，或者他知備細。”因復往後營來。時賴錄已是酒醉熟睡，夢中驚醒，不知爲着何事，早嚇得心頭亂跳。及見柳俊，乃是來問消息，方按定了膽，說道：“我奉馬大王命，同主人領了一千兵，來救邳州；巫仙領兵五百救嶧縣；又恐我兩路有失，隨差吳有功領了本部五百人馬接應，今夜一定是他領兵到了。”柳俊大喜道：“若又有吳將軍來應，一發更妙。”賴錄亦自歡喜。〔瞞得他苦。〕

柳俊到大營，將賴錄的話說與搢珩，因商議應付這枝人馬之計。石搢珩道：“賊兵新來，決料我軍一時不知。況且乘夜屯營，遠來勞倦，人馬必困，防備必疏。趁今夜我前往破之。況賊人只得五百，我只消馬軍百人，定殺絕他，亦免了明日一番勞動。”柳俊大喜道：“事不宜遲，必須將軍自去才妥。”石搢珩傳一令出，一霎時合營馬軍齊集。石搢珩挑選一百精勇的，跟隨前往。時才半夜光景，微有月色，可以相辨，已俱結束停當。搢珩令軍士衣甲上各插號箭一枝，以便相認。人銜枚、馬摘鈴，望東南上殺來。

移時已到，遙見賊營中火光明滅，更鼓都錯亂不齊。原來吳有功遠來，乘夜安營，料定官軍未必便知，即知，亦未必便來廝殺；再人馬遠行疲睏，急於安歇，放心怠惰，一齊解甲卸鞍，止令幾個巡軍守夜，又都因睏倦了，有心無意的，所以更鼓都錯亂不整。當下石搢珩當先一騎，親至賊營前後走了一遭，便驅五十騎從寨後殺進，自己同五十騎從寨前殺入。一時戰鼓齊鳴，喊聲齊發，斬開鹿角，衝進營門。營中五百賊兵都在睡夢之中，驚醒轉來，人不及甲，馬不及鞍。吳有功亦在睡夢中，聽見鼓聲震耳，喊殺連天，不知何處官軍，亦不知有多少人馬，先弄得驚惶無措，豈能彈壓衆兵？小兵見主將驚慌，愈覺倉皇鬧亂。忽又報後營亦有兵馬殺來，這些賊兵往前前殺，往後後殺，合營沸反，自相踐踏。這邊石搢珩一百零一騎，無不以一當十，左衝右突，無人敢迎。

石搢珩殺入中營，只見一將躍馬亂竄，心知是賊將吳有功了，高叫道：“賊將卻要往那裏去！”這賊將果是吳有功，見有官將攔住，不敢交鋒，撥轉馬頭，往寨後逃命。石搢珩拍馬跟定，緊緊追趕。吳有功見後寨也有官軍殺來，慌忙刺斜而走，斬開側營，跳出鹿角，負命奔跑。石搢珩那裏肯舍？也躍馬跳出鹿角，飛奔追來。前走的似羽箭離弦，後走的似金丸脫彈。〔急忙促中偏有此遊戲之筆。〕追有一里多路，石搢珩飛馬緊追，吳有功料走不脫，只得回馬舞刀抵住，高叫道：“你是何處軍馬？敢來半夜劫營！”石搢珩道：“我是先鋒石將軍，特來要你首級！”兩人便在月光之下殺將起來。這吳有功怎敵得石搢珩過？不三合，早被一戟刺入心窩，死於馬下。石搢珩下馬剿了首級，復飛身上馬，殺回賊營。卻見一百馬軍齊列賊人寨柵外面，已將五百賊衆殲滅無存。正是：

出奇制勝全憑膽，夜半乘人敵莫支。

奸詐阿瞞猶失算，況爲盜賊有何知。

石搢珩得勝回營，才得四鼓將絕。柳俊接着，問知剿賊備細，不勝大喜。叫軍士暖酒對酌。飲至天明，石搢珩便往李績處報功不提。

且說城中趙茂、丁孟明二人見賴錄誇張大口，出城交戰，定要剿了小將首級，挫動官軍銳氣。趙茂心上原未必穩穩許他，獨有丁孟明認真賴錄是個有力之人，滿望一陣成功，臉上增光不少。不料出城未有多時，早見敗殘人馬進城，報稱賴將軍被官軍陣裏一個少年將官活擒去了。二人大驚失色，吩咐頭目小軍四門緊守，悶悶不樂。次日絕早，有守城軍士在城腳邊拾得號箭一枝，箭桿上縛書一封，軍士不敢隱瞞，報與趙茂，趙茂接得箭書，解下拆開一看，但見上寫着道：

小將賴錄，奉書趙、丁二將軍麾下：今早出戰不利，遂被擒獲。幸有柳將軍念往昔一面，押放後營，不行殺害，到夜來柳將軍進營，細詢識認，方知柳將軍即向日在丁將軍家相與舊人，當凌駕山出門時，柳將軍亦出門他往，丁將軍想來自知也。柳將軍以同事之人不相合，久欲離此，及聞丁將軍在城，歡喜無限，已與賴錄訂誓歸附。乞喚頭目慎明出城知會，有許多要緊言語，必得慎明在來傳信。可與黃昏時便來，萬萬不可有誤。

趙茂看畢，不知柳將軍是誰，見有“丁將軍想來自知”之語，乃差人到丁孟明寓所，請來計議。

不一時請到，趙茂相接過，即將書遞與丁孟明，說了城外射入的緣由。孟明接來一看，認得確是賴錄手筆。看罷書，想了一會，早懂得了這柳將軍必是湘煙無疑。初先丁孟明見湘煙逃走，十分恨怒，至火燒之後，恨湘煙的心也倒沒有了。今見現在李巡撫處做了軍官，肯來歸附入夥，倒變了十分歡喜。見賴錄這般寫法，料是要替湘煙遮瞞家奴之處，便也不好直說是我家人，乃道：“這柳將軍原名湘煙，曾與我們相與，年紀只有得二十多歲，卻有一身膂力，弓馬超羣，今在官軍營裏，肯來歸附，乃馬大王之福也。”趙茂亦大歡喜道：“既有柳湘煙做了內應，我今夜乘勢統兵出城，裏合外攻，殺他一陣。倘能夠剿了李巡撫的首級，柳將軍功勞不小，馬大王自然重用，賴將軍也好將功折罪，我輩大家都有軍功。”丁孟明點頭道：“今夜出城劫營，裏應外合，自然成事。趙將軍言之有理。”便叫傳慎明來吩咐。

不移時傳到，趙、丁二人將始末說畢，慎明應聲道：“小將作事，鑑貌辨色，點頭會意，不消將軍吩咐，一總都理會得。”趙茂不勝大喜。丁孟明道：“趙將軍既決行裏應外合之計，何不也寫書一封，付慎頭目帶去。”趙茂沉吟一回，道：“不可。此去未知若何，若有書札，萬一泄露，便有形跡，豈不壞了柳、賴二人性命？既慎明精細了得，只須傳話罷了。”

正在吩咐話頭，只見有東南城角上守軍來報：“夜來三鼓時分，東南上喊殺之聲，今早望見東南方約離十里之外，隱隱有營寨之狀，〔周到。〕因樹木茂密，不見仔細，不知是何處軍兵，乞將軍定奪。”趙茂道：“如今官軍四面圍定，何從打探得知他是誰家軍馬？若是我們救軍，自然前來與官軍廝殺，如今且置之勿問。”

當日直守至黃昏將近，慎明裝束停當，趙茂又吩咐了劫寨話頭，令柳、賴整兵接應，不可有誤。慎明一一牢記，便悄悄開了城門，慎明獨自一個，奔到官軍營裏來打探。只因這慎明來，有分教：小人作孽自投死，斧鉞難逃；大將成功便報仇，疆場恢復。未知慎明此來事情若何，且聽下回分解。

刀兵一起，百姓流離，殺戮之慘，實可痛傷。凡遇節義之人，吾輩有勢位者及操觚家，必宜據實紀錄，以待採風問俗之舉，使彼留芳後世。亦是爲善享名之報，更足激勵風俗，是第一件要務。

柳俊堪問賴錄，備悉事故，便得移文翻案。豈特一回眼目，乃全部關鍵處也。

第七回石將軍嶧縣成功李巡撫宿遷中箭

詞曰：

天降英雄，賦靈根、不教磨滅。定有人、先作之緣，朝奮跡。抱負胸中非未學，施爲閫外多奇術。向疆場、殺賊建功勳，凌煙列。乘聲勢，還整密；雖小寇，當大敵。嘆自古賢良，豈無嗟跌。曩時稱百戰，夷吾昔日嘗三北。第功成、明哲保其身，方爲烈。———右調《滿江紅》

話說趙茂與丁孟明得了賴錄箭上書信，乃於黃昏左側，差頭目慎明出城，到官軍營裏來打探。這時柳俊已與石搢珩計議，料城中必差細作前來。柳俊乃領了數十個心腹哨軍，在各營巡視，石搢珩於營中查點兵冊。

正值黃昏時分，不辨物色，柳俊方巡到左營，只見哨軍拿得細作到來。柳俊帶到當面，分明認得是慎明；慎明卻因驚嚇壞了，急切裏也認不得柳俊，還硬着嘴，左支右吾。柳俊喝道：“胡說！我着你往後營去，你卻在此亂闖些什麼！”慎明心裏也有些會意，立起來便去。衆哨軍心知有故，俱各不言。那知這慎明不認得後營，走錯了路，闖入石搢珩大營裏來。遙見營中一個少年將軍，朝外而坐，四下站立幾個大漢，案上點一對高燭，手裏翻看簿書。〔想見威見凜凜。〕慎明心下暗道：“方纔那位將軍，不知何故，叫我往後營去，已是白拾了一條性命；此處光景不妙，又不見賴錄，倘教拿住，也是送命的。”便悄悄仍復走出。劈面一騎軍將走來，喝道：“何人在此？”〔要嚇煞。〕隨後火把軍士向前拿住。原來是柳俊巡營回來，復見慎明在此，方吩咐手下道：“此人不認得後營，着一人送他去。”一個軍士執着火把，照着慎明，到後營來。只見營外軍士紛紜，走進營門裏邊，那火把軍士自轉去了。

慎明因兩處受了驚嚇，不敢直進，悄悄的一步一步向前。只見上面也點的燈燭明亮，一個將官坐在交椅上，伏几睡着，四下裏悄然無人。看他身段，渾是賴錄，愈看愈像，心下不覺大喜。因又走上一步，果然是他，便直至身邊將手去推。賴錄猛然醒來，擦開眼一看，見是慎明來到，不勝歡喜，道：“丁、趙二位有何說話？”慎明悄悄附耳道：“丁、趙二將軍見了你的書札，說是叫我出城傳個消息，故此叫我來的。他二人說，既此處柳將軍有歸附之心，何不趁今夜作個內應，待城中出軍，裏外夾攻，殺他一陣，也見得柳將軍立個進見之功。”賴錄道：“如此甚妙。但須柳將軍來商議。”慎明道：“丁將軍說，這裏柳將軍即家中湘煙，未知真否？”賴錄道：“正是他。你方纔來，曾帶有書信否？”慎明道：“趙將軍說，有了書信，恐露形跡，故不曾有書捎來。”賴錄道：“你來時，可曾有巡邏的撞見？”慎明伸舌道：“險些而性命不保。我正走到外邊，卻遇着巡軍拿住，解到一個少年將軍面前，我已嚇得魂不附體，反虧那少年將軍說：‘我着你往後營去，爲何在此亂闖？’那巡軍也即放了我。我得脫手，便走卻。又走入一營中，卻見營裏也有一個少年將軍，在上面看恁麼冊籍。我想不濟事，復身走出。卻又遇見初先的小將走來，道：‘這人不認得後營，着一人送去。”因此差一個拿火把的軍士送來至此。只不知這少年將軍與我有何緣分，卻恁般爲我？”賴錄笑道：“你好懵懂，這個少年將軍，便是柳將軍湘煙了。方纔來說，今日是他巡營，你是不認得他，他是還認得你的，故此這般爲你，倘然遇着了別人時，不要說你的性命不保，連我與柳將軍的性命亦早‘尚餉’了。”慎明驚詫道：“原來就是他。我方纔也沒有看得他仔細，但是相貌大不同了。”賴錄道：“他今富貴了，自然有一番改變。”〔情狀如見。〕

二人正在說話，只見營外火光明亮，吆喝而來。慎明慌忙躲過刀架後。賴錄起身看時，原來是柳俊。賴錄道：“柳將軍巡邏回來了。”柳俊道：“正是。方纔慎明已來，爲何不見？”賴錄笑道：“在此。”便喚慎明出見時，慎明已聽得賴錄口叫“柳將軍”，便放膽走出。賴錄道：“過來磕頭。”慎明到此時沒法，只得過來跪下磕頭。柳俊扶起道：“我與你是故人，不必下禮。”乃叫看坐。坐了，賴錄便將慎明傳丁、趙的說話述了一遍。柳俊大喜道：“此計極妙。但一件，必須丁、趙二將軍的符驗到來，方可取信。”慎明道：“這個不妨。將軍若是今夜舉事，我今立即進城，與了他兩位迴音，隨取了他的號令來回覆柳將軍。可該如此？”柳俊大喜道：“極妙。即於今夜三鼓，丁、趙二將軍可統兵到來，我於營後放火爲號，丁、趙二將軍即便殺入，我與賴將軍及你三人，同我本部下心腹將士，在內接應，管教一戰成功。你於二更時先來知會，以憑取信。”慎明一一聽了，便欲起身。柳俊道：“你既來，不可不壯行色。”便令左右取得酒來，親自遞與慎明，慎明接了，一邊喫酒，乃道：“柳將軍今日富貴，尊容愈覺軒昂標緻，身軀也壯大了許多。方纔蒙將軍指引，我卻不認得了，問賴將軍始知。”柳俊笑道：“昨夜賴將軍有書射入城中，料你今夜必定出城。我恐他人巡邏遇見時，露了風聲，甚是不便，故謀了此差，卻好相遇。〔補出此意。〕仍恐有人聽得，故但言着你後營去。”慎明道：“我那裏認得，因走錯了。〔兩軍相交，巡防嚴密，豈容一他人進營毫無覺察耶？明是放鬆一着，慎明卻自真即溜。〕到那營門外，卻見也是一位少年將軍，在營中看書，那相貌也與將軍相彷彿。”柳俊故意失驚道：“你曾見他麼？”慎明道：“我想光景不妙，即便走出，沒有覷破。卻遇將軍轉來，蒙差人相送，得以到此。”柳俊舉手加額道：“謝主人洪福！此人即與我不合，倘若覷見你時，我們性命休矣。”慎明聽了，亦覺膽寒。喫了四五大杯酒，即便起身。柳俊與賴錄又再三叮嚀而別。

柳俊既打發慎明去後，復至大營，與石搢珩調撥將士。搢珩便傳各將聽令。不移時，唐可法、仲大德及牙將千總李彪、王祺一齊都到，曹虎山系督責各牙將在各門圍城，倉卒不能便來。石搢珩令唐可法領兵三百，伏於城外，一等賊軍出城，即便斬關而入，絕其歸路。又令仲大德同牙將李彪各領大刀手三百，伏於大營左右，一聽炮響，即出軍奮勇硬殺賊兵。賊兵一退，李彪領部下把守營前。仲大德領本部從西南抄出前路，恐賊人入城，以便攔殺。又令牙將王祺領馬兵五十，飛往各門營中知會，一聽北門大營中炮響，即駕雲梯登城殺賊，如不進城者斬。〔石搢珩調撥處，便見一斑。〕隨令王祺即會督軍曹虎山，離大營前數里埋伏，一見火起炮響，賊必敗回，即便放炮攔殺，截其去路。乃令柳俊監住賴錄，待慎明來時，一同拿下；即往營後埋伏，待賊兵來時，即於營後舉火爲號，隨統本部從東南抄出，遇賊敗軍，即行撲剿。各各打發去訖。自己乃往中營李績處，一一稟知。乃令寨中守兵移至高阜處看守輜重，又令守兵於高阜處埋下號炮，見火起即便舉放。自己全裝貫甲，率領三百鐵騎親隨軍士，保護李績。

卻說慎明到城下叫門，已是一鼓將盡。城上守兵聽得聲音，開門放入，便到趙茂署內，把柳俊說話備細回覆。時丁孟明亦在趙茂處，二人聽說，不勝大喜。丁孟明道：“柳、賴既已謀定，事不宜遲，當再令慎頭目出城，將我與將軍的令箭付彼，以爲符信。”趙茂道：“正該如此。”便各取出令箭一枝，付與慎明先往。一面點起合城軍士，共一千八百有餘，留三百餘兵守城，帶了一千五百人馬，飽餐披掛，將打三鼓，便一齊殺出城來。

且說慎明先取了令箭出城，到官軍營外，早有柳俊在那裏伺候。慎明遞上令箭道：“丁、趙二將軍多多致意。準在三鼓便來，乞柳將軍早些準備。”柳俊見了，不勝大喜，同到後營。賴錄問知事情，歡喜無限，乃謂柳俊道：“將軍速宜點兵接應，莫使誤了大事。”柳俊道：“我已準備多時，不勞過慮。”乃傳軍士上營聽令。言未畢，早走上四五十條大漢，柳俊掣劍在手，喝道：“還不拿下！”衆軍蜂擁向前，將賴錄、慎明一索捆翻。二人嚇得魂不附體，料非吉兆，乃叫道：“柳將軍何故負我！城中軍馬殺來，拿我無益。”柳俊令軍士上了兩人勒口，使他不得聲張，着令四五個健漢，先押往元帥處；自往營後埋伏去了。李績與石搢珩見拿了賴錄、慎明，令押在守兵處監禁。

三鼓時候，趙茂與丁嚴統領了一千五百人馬，直至官軍營外。果見寨後火起，趙茂大喊一聲，一齊殺入。但見都是空營。丁嚴系書生，尚錯愕不定，趙茂大叫道：“不好了！中了計也，快叫後軍退走。”言未畢，突然便是三個號炮，轟天響亮。趙茂見事急，飛馬出營，早四下裏金鼓震天，一派都是大刀，蓋地殺來，也不知多少人馬。爲首一將大叫：“我仲大德在此！趙將軍速宜投降，庶免一死。”趙茂不敢交鋒，撥馬向右而走。又有千總李彪一枝人馬，也是一派大刀，曜着火光如雪。趙茂回馬又走。丁嚴大叫道：“趙將軍救我！”趙茂道：“前面不見火光，大家負命向前殺去。”行不數里，忽然連珠號炮又起，火把齊明，爲首官將乃是曹虎山與牙將王祺，攔住去路。趙茂驚慌，回馬望後便走。此時丁孟明弓槍皆棄，依附趙茂逃生。回顧部下，止存一半。趙茂道：“歸路已絕，料難入城；進營官兵大刀利害；東北上火光稀少，可併力殺向東北逃命。”不及數里，前面一派火光，大隊蜂擁而至，乃是柳俊從寨後向東邊抄來，正撞個着。趙茂回顧後騎道：“四面皆兵，當大家奮勇衝出此處。”吶喊向前。柳俊軍馬接着混戰。丁嚴見不濟事，解去衣甲，披頭散髮，棄了馬匹，混入步軍逃走。趙茂被柳俊戰住，不得脫身，四下裏官軍都到。趙茂愈加心慌，刀法大亂，被柳俊一刀砍下，剿了首級。部下賊兵一二百人，喊叫“願降”，俱被官軍綁了。少頃，天色明亮，只見屍橫遍野，流血成溝。這一場大戰，殺得利害。

當下李績已歸大營，各將四面彙集，各門攻城兵將已破了城，前來報知。李績下令拔寨入城，到衙署中坐下。柳俊獻上趙茂首級，衆將都捉得賊兵及賊將家口，齊來獻功。李績一面出榜安撫百姓。所獲賊軍，願從軍者從軍，不願者都行釋放；所獲子女，俱令親人領回。發落訖，獨不見捉到丁嚴，李績令押過賴錄二人審問。賴錄道：“主人曾學得飛越法術，雖鐵騎不能追及。今見事急，決逃生去了。”李績便令書記繕寫廣捕文書，畫了面貌，通行各省捉拿。〔丁嚴捉凌駕山，通行各郡捉拿；如今自己也被畫了面貌，通行各省捉拿，更加利害。天道報施之巧，何其妙也。〕

柳俊遂將丁嚴害凌駕山之事說知，道：“今既拿住真盜賴錄，便可申雪凌公子冤枉。老爺何不將此二賊發往南直揚州，移諮南直各部院使淮揚道官，翻明前案，此二賊亦得本處正法。不知老爺尊意若何？”李績道：“誣諂既明，目然移文南直。若將此賊發去，殊覺多事；況罪歸重案，原該此處凌遲。〔始終做過官來，得知成例。〕發首級號令揚州，亦足雪凌生之冤，翻原官前案。”便將賴錄、慎明重審錄一番，上了木驢，推在鬧市剮訖。將首級用石灰醃在桶內，做下文書，差人齎往南直巡撫衙門投遞。文書之中，一件是緝拿叛賊丁嚴，及拿叛賊丁嚴的家屬；一件是賴錄供稱誣諂凌駕山實跡，着落原問官翻明罪案，併發回叛賊賴錄、慎明首級，原地方號令。

這南直巡撫接得羽檄文書，便提淮揚道審結過一宗魏義盜案。這淮揚道希寧，原系虛心病的，聞這樁事發覺，嚇得目瞪口呆，無可挽回。只得將這一項卷宗解到撫院；那邊一面着落揚州府，要丁嚴家屬。幸而丁嚴止得一身，沒有嫡親叔侄兄弟姊妹，妻子已經燒死，無從起解，雖有族中，俱系疏遠枝分，引律例上不在同罪之條。揚州府據實詳呈。希寧轉報撫院，撫院立即具題朝廷，發部議。部裏議得希寧審理不明，其中顯有贓私情弊，合該重處；然無人質證，止革職爲民，永不敘用。其受誣凌駕山，合行聞釋，家產給還；已故魏義，母庸議。這部文一下，希寧好沒體面，收拾回鄉，合屬士民無不稱快。張玉飛得知這個消息，歡喜不了。按下一邊。

且說李績既復下邳，正在慶賞軍功，忽見張達差人齎書來到，備說“嶧縣賊將李武，勇猛過人，與某不相上下，自兵到日，即便交戰，互有勝負。前日乃有賊將巫仙，領兵救援。某令郭從超、王人傑阻住城中賊兵，〔便在張達申文內敘出，歸結巫仙各關節，妙。〕某自敵巫仙，即斬其首，盡殲其部下。李武出戰郭從超，手腕被槍，幾爲所害，折軍百餘。乞即撥兵助援。”李績看罷，大怒道：“何物鼠賊，乃敢如此！”立遣石搢珩領本部五百健軍，往嶧縣助張達攻城。石搢珩得令，即點齊了人馬，往嶧縣來。

不則一日，哨馬來報，已到嶧縣。張達整軍，出寨迎接。石搢珩進營相見，問交戰之事。張達將上項事說了一遍。石搢珩道：“近日如何？”張達道：“說也惱人，賊將連日搦戰，下官性最躁急，那肯忍他？出去殺了兩遭，又不能勝。今得遇將軍到來，賊是授首矣。”石搢珩道：“明日待某見一陣，便知如何。”當下張達備酒接風。

宿歇過，明日上午，石搢珩造飯喫過，正出寨門，哨馬來報，賊將已出城搦戰。石搢珩便同王人傑等及數員裨將各披掛完備，率領本部離寨，擺開陣腳，張達統兵在後。兩陣對圓，李武展開門旗，大喊一聲，衝出陣前，提槍立馬，把官軍陣裏打一看，繡旗開處，四員戰將擺列兩旁，中間一騎飛出，卻是一位少年官將，〔不見張達出馬也。〕旗上大書“石將軍”三字。〔此一回敘搢珩有功，先將“石將軍”三字寫得生動。〕但見：

將軍年少甚風流，乍見疑他態若柔。

貌似六郎神可畏，弓開八石腹多謀。

飛來搢搢花成笑，舞動龍泉電閃稠。

試問英華誰可比？漢家名將呂溫侯。

李武看了，不覺失笑，暗想：“張達有名宿將，今日遇見某家，也弄得手忙腳亂，這個少年幹得恁般事來？只是一個可惜！”乃大喊道：“你叫做石甚麼？快說過來！死了也好叫衆人聞你的大名！”〔妙語。〕搢珩把李武一看，卻也生得作怪。但見：

怪眼圓睜勢甚威，鬚髯如戟兩分飛。

力輕騁馬追流電，怒發揮戈止落暉。

奮臂一呼人盡墨，衝圍百戰甲皆緋。

若教此輩勤王事，不世功名定有歸。

搢珩看了，暗自喝采，乃叫道：“兀那賊將便是李武麼？我便是先鋒石瓊！”〔遇着這般好漢，便值得通名。〕李武大怒道：“張達素稱勇將，卻被我殺得棄甲丟盔。你這一個小小猴兒，敢來比甚武藝？我殺你不足爲榮，留你不足爲患，〔亦是英雄語。〕快去叫那張老頭兒來，定一高下。你這一條狗命放赦去罷。”石搢珩聽了，氣得火發，躍馬舞戟，直取李武。李武接戰。一往一來，五十回合，不分勝負。李武初先頗不經意，直至愈殺愈勁，心下便暗暗稱奇：不想這個少年到有恁般本事！便也放出十分本事來迎敵。兩人殺到高興田地，你不肯讓，我不肯休，自辰牌時分直殺到將及日中，猶不歇手。張達料得兩邊軍士都餓了，令鳴金收軍。

石搢珩回寨，對張達說道：“我自上戰場，不曾遇見這個對手，若與他只管廝殺，定難克復，須用計破之，纔可成功。”張達拱手道：“下官連日與賊鏖戰，心中氣忿，萬不能設謀定計。將軍思出萬端，必有高見。”搢珩道：“容某思之。”當下歇過。

明日上午，又報賊將討戰。石搢珩向張達道：“昨夜已思得一計在此，不知尊意如何？”乃向張達密議“如此如此”。張達拍手叫“妙”，隨各自打點去訖。石搢珩披掛完備，提戟出馬，領了本部，營前擺陣。兩邊戰將齊出旗門。李武喊道：“昨日初遇，留汝一命，今日必定殺汝！若有一些畏懼，不如速回。”石搢珩道：“不必賭嘴，快放馬過來。”李武舞動長槍，劈面便刺。搢珩舉起畫戟，照臉戳來。兩人一來一往，足鬥了六七十合，石搢珩漸漸敗下勢來。李武看得石搢珩戟法走了，巴不得就要成功，抖擻精神，倍加奮戰。石搢珩提馬盪出圍場，把戟一招，後面軍士發聲喊，登時便退。李武心上歡喜，拍馬追來。搢珩支架不定，掩一戟便走，李武隨後緊追。那前走的如弩箭離弦，後走的如流星移位，看看趕至官軍營寨，官軍便棄寨而走。寨中便放出許多馬匹車輛，賊兵見了，爭先搶營，擄掠輜重。李武遙見張達同小將齊走，心下尋思：“張達與石瓊俱是猛將，今日俱敗，其中有詐。”便勒住馬，立於高崗之上，四下觀望，但見四面空闊，毫無可以設伏之處。石搢珩見李武不追，也住馬叫道：“狗賊，只顧追我，你城已失了！若顧城池，便不須追趕；若棄城不顧，不妨於此平野與你見一高下。”李武聞言大怒，罵道：“小猴子，你敢虛言誑衆，指望逃生。張老狗與你同行，誰敢奪我城池？我今日必要殺你！你好好的看我來也！〔是李武。〕即便放馬追來。石搢珩戰不十合，又回馬便走。

初前，李武恐有伏兵，故此勒馬停住；今見張達齊逃，四下又難藏半騎，又見搢珩敗走，激起火性，放心前趕。又追上七八里，只見搢珩與張達縱馬加鞭，低着頭沒命的跑。李武看了，又好氣又好笑，乃住馬叫道：“我不追你了，饒你二人狗命，權活一天，明日擒住時，萬無生理！”便回軍走轉。只聽得背後喊聲大舉，軍兵來報：“那小將反轉來追趕。”李武笑道：“不要理他，他決不敢近我。殺了半日，且去城中歇息，明日再作理會。”果然官軍只在後邊吶喊，並不上前。

李武回至城邊，見城上寂無一人，又見那城門緊閉着。正在驚訝，忽聽得城上一聲炮響，密密豎起旌旗，卻是官軍旗號。敵樓之上，張達正中立着，左右乃郭從超、王人傑。張達按劍指着李武罵道：“狗賊！張爺已復了城池，還敢叫門！左右的，與我放箭。”官軍得令，一霎時，箭如飛蝗，賊兵望後便退。李武在馬上大叫一聲：“氣死我也！”跌倒在地。〔性急人生成氣大。〕衆兵急上前攙扶，顧不得醒與不醒，拖他上馬。此時賊兵大亂，四路逃生。石搢珩從後圍裹將來，城中又出軍接應，賊兵自相踐踏，死者過半，活擒三百餘人，李武亦被官軍綁了。〔正在氣壞一刻。〕

石搢珩入城，坐在縣衙裏，令軍校押過李武，並擒獲賊兵過來。李武押過當面，立而不跪。〔李武倒是一個漢子。〕張達大聲喝道：“狗賊！今日被擒，尚有何說？”李武也搢目罵道：“槍戳不死的老賊！你放我去，有本事再與我鬥三合，看是那個輸贏！”張達大喊道：“被擒賊人，尚敢乃爾！”石搢珩道：“張將軍且請息怒。”乃下坐對李武道：“以君材技，不在某等之下。若效力王朝，那怕不封侯拜將。何苦從賊，自墮污泥及今改悔前非，投誠順命，某願以一官保君終身。”李武大叫道：“誤被鬼算，以致如此！我的性命，悉聽你們鼠輩罷了。”石搢珩笑道：“李將軍，你何不識大義？可惜一條好漢，癡迷如此。”李武大罵道：“小猴子，你休鬥嘴，有本事再與我鬥三合。”便跳躍向前。石搢珩大怒，回身坐下道：“如此下愚不移，留之何益。”速令斬首。衆武士推出李武，須臾獻首階下。

張達便令押過衆軍，大喝道：“你們平素是慣作賊的，還是良民？”衆賊兵都不發一言，一味垂淚。張達看了大怒，拍案道：“爲什麼便哭起來？”言未畢，衆賊軍便放聲大哭，聲震內外。張達不勝大怒，對石搢珩道：“這李武平素待部下如兄弟，解衣推食，極得衆心，今日見殺了他主子，故此等感恩痛哭。在彼雖說有義，我若留了他，必爲後患；縱之必復作亂。不如殺了，方無後悔。”石搢珩點點頭。張達便令押出，一齊斬首。衆軍士得令，一齊搶上堂，將衆賊兵鷹拿鷂捉，蜂擁出縣衙外。到一空塊去處，捺伏在地，一聲響，血刀飛過，三百餘賊人，不消一刻工夫，一總身首異處。

無謀獨勇休輕戰，一着機關即喪身。

部卒感恩雖足異，笑他卻是盜中人。

看官，你道張達如何便得入城？原來是石搢珩之計。他與李武交戰，已先令張達同郭、王二將從間道埋伏在城邊，只等城中賊兵一出，便得乘虛殺入。石搢珩又詐敗佯輸，故使一小兵像張達形狀的，假扮張達，一同敗走，使賊望之不疑。又於寨中散出牛馬輜重，使賊爭先搶擄，竟忘自顧，追去路遠。張達便得併力斬關而入。一來守城賊兵少，二來張達向日積怒發泄，故此一攻便破。

當下誅賊安民，即差人往邳州報捷。李績聞報大喜，隨令唐可法守嶧縣，張達、石搢珩等俱撤回軍前。張達等得令，便統兵到邳州，參見李績，備述石將軍之功。李績都上了功績。一面起兵殺奔宿遷來。

且說馬述遠自打發丁嚴等救兵去後，一面招軍買馬，爲旁略郡邑之舉。不數日，又聚得亡命四五百人，又差人四下打糧，聚入城中，爲久安長住之計。打糧數日後，有沿途哨馬將吳有功喪沒的消息報來，又有趙茂、賴錄等被誅失地的消息報來，隨又來報巫仙全軍覆沒，數日又報嶧縣李武失機喪身，官軍大隊不日將到。馬述遠一連接得這幾個凶信，早嚇得魂散魄飛，憂驚不已。衆賊兵都驚惶無定。

周晉、胡恩二人相聚商議，胡恩道：“軍之勝敗，大忌軍心搖惑。今衆路雖失，尚有此地可守，還宜整飭士卒，鼓舞壯心，庶可支撐一二；若悠悠忽忽，任其倉皇，則我等性命皆在不保矣。且待軍心定了，再議如何方法纔是。”周晉道：“無奈大王先是憂驚，如何是好？”胡恩道：“我與你同去勸他。”便齊到馬述遠衙內。馬述遠心中憂懼，不出前堂，在內室裏召二人進見。胡恩道：“爲今之計若何？”馬述遠蹙額道：“便要問你若何，怎麼反來問我？”胡恩道：“爲今之計，止有守。我等事成，則雄據一方；事敗，則復爲本業。況今官軍未至，大王先已驚慌，使士卒見了，何以鼓其壯氣？大王還宜抖擻精神，震起威武，練兵守城；再使細作往各路佈散流言，使我等輩中便於響應，以分官軍之勢。且城中亡命不下數千，糧食足供數歲，城郭堅固，雖數年被圍，不足爲害；倘四方響應，羣雄來助，亦可支撐。昔少康以一旅之微，復有大夏；田單以一城之小，克定三齊。大王何必愁煩喪了膽氣！”馬述遠聽了，心下細想，大有理致，不覺放下顏色，乃道：“事成我當與你共享富貴。自今以後，一應軍情，俱任你們調度，不須求稟我便了。”

胡恩既做了主，便整頓兵馬，日夜操演。不一日，官兵到了，團團圍定。連日討戰，賊中只不發兵。李績乃自跨馬周視城垣，相度形勢。這時周晉與胡恩正在城上，遙見黃麾之下一個白鬚老子，帶着金幞頭，穿了龍蟒袍，煎麪一對對繡旗，左右一員員猛將，背後大馬健兒，蜂圍擁護。周晉道：“胡哥，這黃麾之下，不是個李巡撫麼？”胡恩道：“自古說：‘射人射馬，擒賊擒王。’如何設法擺佈得這老頭子，弄得他不死不生，以圖四方響應便妙。”周晉道：“弄得這老頭子死了，是極妙的事，爲何反要他不死不生？”胡恩道：“你有所不知。若卒然弄死了他，這些手下官將爲主報仇，併力攻我，教我以何法御之？不是自速其禍？若弄得他不死不生，這些手下官將都以主帥有病爲憂，老頭子自己也只照顧自己的性命，那得來指撥這些官將攻城？官軍若一怠緩了，我輩中倘或有英雄響應，便可乘機設法，豈非妙事！”周晉笑道：“有理，有理。快算計個妙法兒出來。”胡恩道：“容我思之。”乃與周晉下城，置酒相酌，細思其計。胡恩忽然大叫道：“有了，有了。”周晉道：思得何計？”胡恩道：“朱海箭法如神，百發百中。他今病已將愈，明日說不得強他起身，令大王上城，指名要李巡撫打話，使朱海暗帶藥箭，伏在大王背後；一待李巡撫出馬，即射他一箭。你先披掛，率領騎兵伏月城內，李巡撫若中箭時，官軍必然驚亂，出兵擊殺，雖不能十分取勝，亦可少挫其鋒。”周晉大喜道：“果然好算計。預先去與朱將軍說明。”當下二人便至朱海家。

時朱海病已將愈，然尚避風寒，不敢出門；也聞知官軍連路破來，料宿遷豈能保守？在家憂悶。今見周、胡二人來到，便請入內室相會。胡恩將上項事說了，道：“將軍箭法稱神，必能射中。若傷了李巡撫時，便去了官軍五分銳氣，宿遷亦可長守，這一項功勞，非同小可。”朱海道：“總之爲公家出力，若得挫動官軍，我們大家之福。明日我自扶病上城，只不知病後氣力如何。”〔如畫。好。〕便叫左右：“取我的弓來。”左右取上弓，朱海閉氣忍力，把弓扯開，卻與平時無異。胡恩等賀道：“將軍精神已復舊了，可喜可賀！”朱海也自歡喜，便令小兵取大箭一枝，將藥物煮淬箭鏃，專待明日行事。胡恩、周晉辭別，便與馬述遠商議定了。

到明日上午，周晉飽餐披掛，率領五百驍騎，伏在月城內。朱海扶病上城。馬述遠在敵樓上，倚定護心攔，高叫：“要請李元帥攀話，有情節面講。”胡恩保護左右，朱海持弓拈箭，伏在馬述遠背後，緊緊覷着城下。城下官軍見賊首要見元帥，報知李績。李績便要出營。柳俊道：“賊人窮困如此，尚負固不服，恐其中有詐；且老爺以元帥之尊，亦不宜輕見狂賊。”李績點頭道：“是。”乃令張達整束出營，與賊人打話。張達至城下，揚鞭指着城上道：“草賊，有何話要見元帥？不妨向某轉達。”馬述遠不能答應。胡恩急向前道：“某等不識大義，遂行此大逆之事。今欲反邪歸正，又恐爲麾下不容，必欲向元帥面懇，某等方得釋然。乞煩將軍轉陳。”張達乃復入營，見李績代述前話。

李績道：“我已知賊人勢窮，將有投誠之意，又恐遭不測之誅，故欲要我爲誓，以保性命耳。我就見他，亦有何害。”乃令諸將俱全裝貫甲，齊出大營。至城下，軍士擺開，一對對門旗展處，諸將簇擁李績而出，衆軍士高叫：“元帥老爺在此，狗賊有何話稟？”時朱海在馬述遠背後，覷得分明，扯起弓來一箭，石搢珩早聽得弓弦響，便叫：“賊人暗算……”忙欲押退，言猶未畢，李績左肩上早中一箭，翻身落馬。只因這一箭，有分教：聲靈頓喪，禍加閫外元戎；消息浪傳，嚇殺閨中弱質。未知李績性命如何，且聽下回分解。

小說家做到殺戰，便不樂觀，因其無意味也。也獨有一種筋骨，毫不懈怠，更覺得整密有趣。各人有各人性情聲口。往見小說都是一樣面孔，觀之慾嘔。此獨寫得平奇濃淡，各開生面，如李武等，活畫一個行樂圖。

凌駕山事，到此作一小束，便使當時之人及以後觀書之人，胸中都覺得稍有快心處。

第八回報恩寺柳子遺書樂善村凌生害病

詩曰：

世事不染着，天地皆虛空。

靡不慕清淨，鮮能脫牢籠。

富貴人所欲，情誼無了終。

悲歡在離合，觸緒心忡忡。

話說李績中了一箭，翻身落馬。衆將急扶上馬，拔去箭桿，血流不止，急用衣角包裹，退入中軍。胡恩見射中李績，不勝大喜，齊令軍士鼓譟放箭；周晉便領了五百人馬，開門殺出。官軍見元帥被箭，俱各大驚，一見賊軍蜂擁前來，便抵敵不住。石搢珩見事勢不濟，令柳俊保護李績先退，自己領本部抵擋。周晉那裏是石搢珩對手，殺了一二回合，亦即收軍入城。馬述遠見射傷李績，挫動官軍，便與衆頭目置酒慶功不表。

且說石搢珩收集人馬回入本寨，看李績時，不醒人事，口吐涎沫，忙叫行軍太醫看視。太醫道：“箭頭有毒，幸未入深，性命無礙。”乃用藥調敷瘡口，再服煎藥。良久方蘇，大叫“疼痛”！太醫道：“箭毒雖未入腹，然切忌動氣，恐瘡口迸裂，便難取效。今後一應軍務且止傳通，金鼓之聲不宜入耳，須安心調養，一月之後方保無事。”石搢珩便傳令各門將官，止宜圍定，不必攻城。

胡恩與周晉見官軍不攻，且圖安息，相與置酒暢飲。一日，在馬述遠衙內飲酒，忽見小校來報：“朱海病故。”馬述遠大驚，問其致死之由，小校道：“已前朱將軍病勢稍退，太醫原說正氣未旺，不宜起身，切忌風寒，兼戒勞動。前日因上城射箭，冒風動氣，兩件都傷；回來又喫多了酒肉，因此復病致死。”馬述遠懊悔無及，令盡禮殯殮。看官記者：李績受箭不深，只因朱海病後正氣未旺，用力不猛，所以不至重傷，亦因天數有在也。擱過一邊，再提前話。

話說凌駕山與魏義，住在兗州府西城外樂善村褚守拙家裏，日日打聽城中消息。數日後，聞說官軍與賊廝殺不勝；又數日，聽說朝廷升了某官巡撫剿賊，手下用一小將，殺傷賊人一陣；又數日後，打聽說小將大敗賊人，餘賊已連夜逃去了。這般消息，村中沸沸揚揚，皆已傳遍。凌駕山與魏義聽得大喜，便欲進城。褚愚道：“昨晚我已着周貴上城打探，等他回來，便知真實。”至旁午時候，只見周貴回來道：“昨晚一路到城，路上三三兩兩，俱說是有一個外路官長，姓李，住在報恩寺裏，有人薦他一本，道他能幹，朝廷便升做山東撫院，手下有一小將，甚有智勇，殺退賊兵。因而走近城去，果見半騎俱無，遂到城裏，到姚大爺寓處，那主人家說，昨日巡撫老爺起兵，收復濟寧，姚大爺也隨着出征去了。”凌駕山道：“既到城中，就該問李巡撫與那小將的實信。”周貴道：“曾問來，那李巡撫名績，原是福建按察司，是北直人，作寓在報恩寺裏，是省下王巡按薦的。那小將也是別處人，不知是姓柳，不知是姓劉，也同在寓處，李巡撫提拔他的。小人心下想來：凌相公有一位大叔在報恩寺中，不要就是他麼？”凌駕山聽說到李績做巡撫，也心下替他歡喜，今又出征濟寧去了，只不知李小姐作何着落？又想柳俊向來自道嫺熟弓馬，或者就是他也不可知。乃道：“這且莫管他。我今到報恩寺中，即知其細。”當下便欲進城。褚愚道：“明日去不爲遲。”凌駕山因住了多時，心內焦躁，一刻也留不得。褚愚見凌駕山速於要去，忙備飯來喫了，叫周貴扯了兩騎牲口，同凌駕山的馬一齊牽出，搢好鞍轡。凌駕山同褚愚、魏義三人跨上了馬，加一鞭，望城中來。

褚愚認得路徑，作頂馬先走。一路上人的說話，也有議論着李巡撫與小將的事，聽來與周貴所傳不差。凌駕山恨不立刻就到，把馬只管加鞭，正是：“心急覺行遲。”

走了好一會，方纔入城，只見街市原舊熱鬧，趲進報恩寺，至山門下一齊下馬。才進殿門。只見慧觀從內走出，兩下看見，各相驚喜。慧觀道：“一遇亂民，便至分散，相公卻往何處？”即邀入客寮施禮，亦與褚愚相見，坐下。慧觀道：“前與相公遇見人民逃竄，貧僧的馬先已驚跳，控制不定，聽他奔跑，那時便不見了相公。貧僧四下搢望，並無蹤影。因而復回瑞光寺，知是土賊圍城。日日憶念着相公。因不知相公下落，又不敢出門尋覓，究竟相公在何處存下？貧僧昨日聞賊退了，急急入城，向家師說相公分別之事，正差人四處尋訪。卻喜相公今日到了，使貧僧着實欣慰。更有一樁奇事，向相公賀喜，想已曾風聞了麼？”〔前說慧觀“一般會說東話西”。〕

凌駕山道：“有何奇事可賀？”慧觀道：“昨日貧僧回來，家師說尊使已做了巡撫老爺中軍。”凌駕山不覺喜動顏色，道：“這卻也是他的造化。”慧觀道：“那巡撫也非別人，就是寓敝寺的李老爺。這裏參府許老爺出軍，與賊交戰不利，便出文書，於按臺王老爺處薦他；王老爺便題一本。敝地正缺巡撫，朝廷即將李老爺升補了，領兵剿賊。相公尊使因而重用。”凌駕山喜道：“如何便得收用，師父可知其細？”慧觀道：“也是家師說來，貧僧已知其細。賊兵圍城之日，李老爺時已病癒，便來家師處問賊兵消息。尊使因相公隔絕在外，把家師下牢實埋怨，責備不合說了瑞光寺，〔湊趣話。〕以致相公往寺中去，便至分離。那時李老爺在此，卻好尊使走來，原來李老爺善於風鑑，一見尊使相貌，便道：‘目下必有奇遇，後來官爵必顯。’乃向尊使說：‘你相公阻隔在外，不知信息，賊兵未知何日方退；你獨自一人，旅中寂寞，何不移來與我同住，等你相公回來，原自去罷。’尊使合該發跡，便依了說話。貧僧想李老爺之意，不過要盤問尊使才幹何如；不料造化逼人，〔又下一斷語，妙。〕李老爺升做了巡撫，集諸將商議戰守之策，都不稱心，獨有尊使所謀爲是，李老爺不勝歡喜。又令與諸將比試武藝，皆非對手，因而便差出陣。頭一陣便殺了賊中騎將，斬獲無數；第二陣用計淹沒賊人，賊人計窮力竭，便逃去了。李老爺因此十分信用。有這般奇事，是應稱賀。”凌駕山不勝大喜，便忙問道：“如今李公前往剿賊，李公的家眷想還在此？”慧觀道：“賊人逃去，附合濟寧賊衆，李老爺乘勝殺往濟寧，隨便將家眷打發回家去了。尊使亦隨往濟寧剿賊。”凌駕山道：“原來李公已將家眷打發回家，小僕既去，行李何在？尊師因何不見？”慧觀道：“說話匆忙，正是不曾提及。尊使將行時，把行李原舊封頓寓內，又有一封書留與相公。家師只道相公在瑞光寺裏，即便到寺奉看；正值貧僧入城，得知遇亂民衝散始末，喫驚不小。今日絕早便出門尋訪，不期相公先至，約摸晚上自然回來。書信系家師藏下，待回來奉上。”行童早已擺上點心茶食。魏義另行款待。

慧觀道：“相公別後，何處住下？”凌駕山乃將遇見舍親褚某，及相遇家人魏義事，略述一遍。慧觀喜道：“這賊兵卻與相公有利。”凌駕山笑道：“爲何？”慧觀道：“相公遇見令親，又遇見尊使，尊使又得做官，豈不是利！”〔活賊。〕因向褚愚問答一回，因見與凌駕山是親，便也奉承幾句。茶罷，隨又擺上素齋。喫過，慧觀進去取出鑰匙，一同凌駕山到舊寓處。慧觀開了鎖，只見門上粘着撫院封條，凌駕山看了不差。

點驗畢，正走出房，只見一人走到，叫道：“相公卻到哪裏去來？把貧僧幾乎急煞！”凌駕山看時，不是別人，即是覺性慌忙向前施禮，凌駕山還禮不迭。覺性道：“相公那日與小徒入城，途遇逃難百姓，便至失伴，卻在何處住這多時？”駕山道：“與令徒分散之後，卻遇見這位舍親，因而住這許久。”覺性因與褚愚施禮，並魏義各相問詢了。乃對駕山道：“相公有此兩件美事，尊使顯榮，令親遇合，豈非吉人天相！”凌駕山道：“小价之事，令徒才已述過，這也是他的造化，有些意外際遇。”覺性道：“尊使有書一封與相公，待貧僧取來。”說罷進去。不移時取出，遞與駕山。駕山看了封押，即便袖了。當下天色已晚，覺性又擺出素點。駕山再三辭卻，覺性必要請用，便只得坐了。

覺性又敘及柳俊之事，道：“尊使對貧僧說，那日賊退，即欲稟明撫臺，到瑞光寺跟尋相公；不料撫臺那日即打發家眷進京，明日便引兵南下。尊使在撫臺跟前，刻不可離，〔竭力代言。〕因留書一封，託貧僧轉達。尊使說，隨徵去至遲百日，便得滅賊凱旋，李公自回京覆命，那時然後同相公進京。薪水之費，貧僧自當供養，不煩相公他慮。”凌駕山道：“在此已久，心甚不安，不便再來攪擾。目下試期已迫，萬難再留。且請問老師：這李撫臺家眷怎不留此任所，何故打發回家？〔旁人道：與你有何關切，這般喫緊問他？〕一路上有好幾日路程，還有何人送去，李公便得放心？”覺性道：“貧僧聞得說〔“聞得說”三字，是覺性信口說出，若再一遲延，便說“李公親向我說”也。〕軍中不宜存扎家眷；留此，又相近賊境，恐有不測，故此打發回家。有兩位管家，都是心腹能幹的；各官又俱差人護送，故此李公放心。”駕山道：“原來如此。”

喫罷，閒講一回，早已紅日沉西。此時是七月初旬，新月滿院，凌駕山與褚愚等在月下庭心裏散步，覺性又收拾晚飯，到印心齋裏來。喫畢，覺性別去。送出鋪蓋一副。魏義與褚愚便在右邊房裏同榻，凌駕山原在左邊地板房裏。魏義來鋪設停當，方去歇息。駕山乃取柳俊書，拆開於燈下觀之。但見上寫着：

劣奴柳俊叩首上言：自相公往瑞光寺，卒遇賊發，便致阻隔，不得服事左右。雖深懷念，終無可從。同寓按察李公，見俊頗能奔走，奉命乃令同居。俊因相公有好逑之心，而俊得以先窺其意。至則見其家法甚嚴，內外懸絕，〔使與麗娟“不知小將的確情”事針鋒緊對。〕往日折花侍兒，杳不可見。問其家人輩，言李公正在擇婿，苦難其人。俊亦乘間言及相公，李公深以不得見爲恨；欲待賊退，與相公款接。不料賊勢猖狂，官軍不勝。參戎許公，素聞李公撫御閩賊之才，遂用引薦，而李公乃總六軍，不棄俊之無識下流，竟用於疆場之上，邀國福庇，僥倖成功。因是強爲修整，欲顯微長，不致有辜相公平昔教誨之恩，李公提拔之意。故荷戈擐甲，效力鋒刃間，圖一小結果耳。

今隨軍南下，未卜凱旋何時，祈相公在寺安住。飲食薪水之費，有銀四十兩，託覺性付相公；書篋內尚有用存銀若干，足供日用。已令彼着一行童，暫來以給使令外，又付銀十兩，以作房租。行李各項，俱在寓內。覺性系勢利徒，決不敢怠慢，自取罪戾。第思相公秋試已近，尚有入監周折，若待俊回，抑恐不及。棄公爲私，背主之罪，萬死難贖。唯相公以高厚之度，不加誅責，則俊所餘之年，皆荷再造矣。

凌駕山看罷，暗喜道：“何意柳俊乃能如是。他書中說有四十金付我，十金付覺性，何以覺性並不提起？明日問他，看他作何回答。”便將書藏過，上牀歇息。

展轉久之，不能成寐。乃思：“李小姐之事，不知姻緣若何？柳俊書上說，李公以不見我爲恨，若得見面時，或有好處。今卻又不相值，教我如何爲計？”又思：“我在褚愚家，憶念着三個人：今止有柳俊已得着落，卻又遠離。石搢珩不知近作何狀？他若進京去，卻無個安頓所在；若仍在濟寧，今官軍到彼，兵馬亂離，亦非久居之地，教他進退維艱，如何是好？”心下只管思量，肚裏愈加焦躁，愈不得睡着了。〔摹寫入神。〕聽得寺裏起更，一更更盡、到三更，半夜有餘，方得閤眼。才睡着去，又驚覺轉來，便是一身冷汗，直至五更始有倦怠，昏昏睡去。

醒來時，已是紅日三竿。急急起身梳洗，便覺身子困苦，精神不振。〔這般睡不着的景況，人人都曾涉歷過，所以致病之由也。〕覺性便來閒話。喫過早膳，凌駕山道：“小生向在寶剎作踐道場，感謝無既，今日便欲作別。”覺性道：“荒庵固不足久駐臺旌，然尊使去時，如何分付貧僧來！今相公若恝然而去，尊使回時，教貧僧如何回答？”凌駕山道：“這個不難。可說我與魏義在樂善村褚家，已進京去了，便叫小价到京中相聚罷。”覺性諄諄款留，駕山再四不肯。覺性道：“既相公不肯再留，何不留一尊翰，待尊使回時，貧僧亦可開罪。”凌駕山道：“這也不必，只叫他到褚家問信便是。”覺性答應了，便叫備飯。凌駕山道：“動問老師：小价去時，止留得這書一封，可還有恁別話？”覺性應聲道：“噯，還有兩封銀子，竟忘記了。”便忙轉身進去，移時，復來道：“貧僧因連日有事纏繞，諸務茫然。”因向袖中取出兩封銀子道：“若不是相公提起，貧僧真個忘了。”將銀子放在桌上道：“這一封大的，尊使說白金四十兩，託貧僧付相公，爲日用之費；這小的一封，白金十兩”———乃嘻着嘴道：“承尊使見賜，貧僧豈敢擅領？今相公進京，願奉爲贐禮。”凌駕山笑道：“小价所送，倒是我來拿去？豈有這個道理。”因將一大封付與魏義收了，將小封遞與覺性道：“請脫套些，不必多辭。”覺性還故不領，褚愚在旁相勸，然後逡巡收下，道：“相公在此，未伸地主之敬，今反蒙厚賜，貧僧太覺顏厚了。”魏義便收拾行李書囊。

移時，行童將飯擺出，駕山便覺喫不下飯。覺性看了道：“相公喫不慣齋，該應去備葷菜來纔是。”凌駕山道：“這也不論。賤體有些欠安。”覺性道：“既然如此，相公還該在敝庵消停兩天方去。”凌駕山道：“也不妨事。”喫罷飯，魏義已將牲口牽出山門，搢好鞍轡，行李書囊俱各整頓。覺性又欲再留，駕山主意要別。覺性道：“既相公立意要行，貧僧不敢勉強，願送一程，以表鄙意。”

當下魏義已將行囊裝在馬上，竟牽出城外伺侯，覺性陪着駕山、褚愚步出城來，魏義接着。覺性道：“貧僧意欲再送一步，恐羈遲行路，不敢相送了。相公得意榮歸，必過敝寺，再沐恩光。”又各敘一回，然後別去。

凌駕山三人上馬走了一程，駕山覺得身子不好，只得打熬着。走夠多時，方到村裏，進褚家下馬，凌駕山竟打熬不定了，便道：“要睡，”褚愚、魏義二人驚問道：“相公何故要睡？”凌駕山道：“昨晚便一夜睡不着，身子好生疲倦，今日喫飯時便喫不下。”褚愚道：“原來如此。早上寺裏喫飯時相公道身體欠安，我也不十分在意。”凌駕山道：“便是我也不在意，不知爲何，如今身子只管疲睏。”魏義道：“方纔馬上又勞頓了，相公倒請睡一睡兒。”褚愚道：“這時肚裏真餓了麼？可要喫些什麼？”凌駕山道：“總不要喫，倒是開水拿一杯來。”褚愚連忙取到開水，駕山喫了兩杯，便脫衣上牀睡下。魏義與褚愚守定牀前，時刻不離。只見凌駕山神思昏迷，沉沉睡去。褚愚摸額角上，沸滾也似的熱。褚愚道：“相公爲何發燒起來？只怕是病的光景了。”魏義見家主這般形狀，心下好生着急。

原來凌駕山住在褚家時，鎮日憶念着李小姐、石搢珩、柳俊三人，不得放開懷抱。雖喜魏義遇見，得知消息，但思屋宇什物盡沒入官，將來竟弄得無家可歸！然而這樣事，在他人守錢虜蠢輩身上，便十分着急，在凌駕山身上，也還看在第二着。獨有這三個人不能撇下，更在李小姐身上十分着想，石搢珩在其次，柳俊又在其次。爲何呢？柳俊好歹不過在兗州城中，賊退自然相聚，所以記掛得輕。石搢珩以陌路之人，意氣相投，慷慨磊落，是一個豪傑丈夫；既已結義，便勝同胞，千里探親，毅然前往，又能任俠救出魏義；雖其性情如此，然於臨事之際謹慎周密，好謀而成，非比孟浪輕率之徒，反爲所累；今因我進京，即跟尋至此，棄妻子不顧，待朋友如手足，誰能如此？怎不拳拳於他？所以記掛得重。至於李小姐，又情之所鍾，於由仁秉義的話，又當超出一等議論，所以在他身上十分着想；今日幸賊退進城，原指望再去見一見李績，或者有機緣，即有婚姻之分，也不可知；誰想李績出征去了，李小姐又已歸家，柳俊若在身旁，亦可問他的備細，卻又不得見面，四下無個着處，心子裏愈加不自在。此時七月初，暑氣未退，進城時一氣奔來，未免感冒了暑氣，兼之滿胸鬱結，誰料進城時一無所遇，回來又在馬上勞頓了，正是重重的病根一時湊聚。況且凌公子是個錦衣玉食無愁無惱的人，一向快活慣了，何曾出門歷練風露，耽受飢寒？自遭丁孟明之害，忿氣沉鬱，驚心破膽，一路鞍馬之勞，飢飽不節；再遇李小姐詩詞酬和，惹下相思；又因石搢珩牽掛在心，種種牽纏，那能擺脫？真是內而喜、怒、憂、思、悲、恐、驚的七情，〔醫家所謂七情與中□上有異。〕外而風、寒、暑、溼、燥、火的六氣，內外夾攻，一朝發泄，所以便至生起病來。

當下凌駕山渾身發熱，昏昏睡去，直至明日上午方醒，猶未退熱。褚愚與魏義問道：“相公身子裏怎麼樣兒？渾身就像火炭一般，可有恁的不好過處？”駕山沉沉的道：“不知因何，卻恁般發燒起來，口渴舌燥，四肢都怕動彈，心胸間氣悶不好過。”時褚愚已令周貴入城請醫看視。

下午時分，請了一個醫生來，姓殷叫做殷濟和，是一個明自醫理的人。褚愚迎接了，敘過茶罷，便到凌駕山牀邊看脈。看過兩手，殷濟和道：“方今初秋，脈不宜沉細，兼之弦數，由心家不暢，結氣未消，又有暑邪侵入腠理。爲今之計，當散結消暑，清其邪熱，扶其脾胃纔是。”凌駕山聽他說得合症，把頭點上兩點，那醫生撮了兩劑藥，隨令煎喫。褚愚便留醫生喫飯。到夜，又留醫生宿。明日又看了脈，又煎一劑藥，喫了不見減可，褚愚便心焦起來。殷濟和笑道：“病因積累而成，種根既深，卒難取效，只要減得一分，便是一分的事，循序漸進，纔可脫體。豈能一時便拈掉了罷？老丈放心，不是我誇口說，這般病症，我看得真，包你醫好。若與他人，便要認錯了。”又向凌駕山道：“凌先生，你心子裏一團兒都是鬱結，兼之外感而成；請你把諸事丟開，不要在心上盤桓，二十天便可脫然全愈。”凌駕山雖在昏熱中，聽他說着病根，又把頭點點。褚愚與魏義不時求籤買卦，都說病勢不妨；問喫殷濟和的藥何如？說來都是好的。〔情景逼真，無微不入。〕乃安聽他醫治。殷濟和不時往返，直過了七日後，凌駕山方退清熱，逐漸調理起來。真個過了二十天，早已脫然全愈，大家不勝歡喜。魏義將五兩銀子相謝醫生。

凌駕山乃對褚愚說道：“前日自城中回來，即指望便進京中，誰料生起病來，耽延了許多日子。今日已是二十六日了，進京去還有十來日路程，誠恐趕場期不及，如何是好？”褚愚道：“明日二十七日，俗忌‘七不出’，不宜出行，準到二十八日起程罷。諸事我都打點，我也一同相公到京。”凌駕山道：“你進京去也有事幹麼？”褚愚道：“我沒事幹。”凌駕山道：“既沒事幹，去做什麼？”褚愚道：“便是送相公去。”凌駕山笑道：“老丈暮年，豈可奔波道路？我去京中，自有薛年伯在彼，何必拖累你同行。”褚愚道：“便爲這薛老爺起見，我今送相公去者，不是空身便走，還有相公納監之費，我都已停當了。”凌駕山錯愕道：“這是爲何？我到京中，納監費用自與薛年伯商議，怎好費你財物？你方纔說到在他身上起見，卻是何意？”褚愚道：“呀，相公，你好不料事。自古說：‘做到是實，指擬是虛。’這薛老爺若在京中，便不消說；萬一不在京中，或是調往外省，或是有事他出，相公若還有別路可投纔好，倘如沒有投奔處，那時進退兩難，如何是好？〔褚愚這些主意，是在駕山病中算計得停當了。〕這個意思，並非說慌，實出本心，聊以報先老爺大德。相公不必推辭。”凌駕山見他如此用心，與魏義唯有感激不盡，總無他言。

褚愚把行李馬匹打點停當。到了二十八日，絕早喫飽飯，取出五百兩銀子，令周貴與魏義兩人身邊藏了，各項周到，毫不要費駕山一些兒心。褚愚分付了妻子們，又叫兒子出來相送。凌駕山即便起身。

走了一里多路，凌駕山道：“令郎年幼，要在館讀書，不必送了。”褚愚便叫兒子轉去，褚定遠便與駕山、父親作別。衆人然後上馬，乃是凌駕山、褚愚、魏義、周貴一行兒，共是四個人，五騎牲口。此時初秋天氣，正好行路。但見金飆蔫爽，玉露生涼：

古道斜陽裏，驚秋欲嘆籲。

漸衰堤上柳，忽墮井邊梧。

塞雁欣南涉，征夫悵北圖。〔征夫，戍卒也。〕

斯文亦復苦，日暮策駘駑。

不表凌駕山進京。且說李麗娟自那日別了父親，同蘭英及家人婢僕等並護送人夫在路，好生熱鬧。麗娟雖則有些勞頓，幸喜一路平安。晝行夜住，渴飲飢餐，不覺已到了本鄉。張惠到轎前稟道：“小姐，將次到家了。”麗娟道：“既到了，可先家去報知二爺，我們隨後便來。”張惠答應一聲，飛馬先去，衆人隨後行進城中。未到里門，早有家裏一班兒家人、小廝、丫鬟、媳婦們前來迎接。這都是張惠回去，李維得知了，差來迎接的。〔此後一路舉動情景，問答說話，煞是那遠別初回神理，一絲不亂。〕

到了門首，一路中門大開，掌鞭的趕着四乘驢轎，直進牆門，麗娟在轎內移身向前，推開轎闥看時，只見牆門口一個三十來歲婦人，攜着一個三四歲的小孩子，向前叫道：“大小姐回來了！”麗娟應了一聲，心內尋思：“這人好像叔叔房丫頭阿厚，卻又不是下人模樣了。”猛省道：“前在福建時，聞家人們說二奶奶死後，二爺收了一個丫鬟作妾，想來定是此人了。”又見一個少年迎來，叫道：“大妹回家了！”麗娟分明認得是二房哥子，忙廝叫一聲，便令住轎。張惠、王忠便向前帶住牲口，已是到了大廳前泊水下。掌鞭人等向前把轎兒一齊抬放平地，把牲口帶出，同一班護送人夫都在外廂伺候，隨掩上中門。蘭英及丫鬟媳婦們先已出轎，都到麗娟轎前，扶持小姐出來，簇擁上堂。卻見叔叔李維已立在堂上，麗娟向前道：“侄女久離叔父，有違教訓，請叔叔上坐，受侄女拜見。”蘭英便將紅單鋪下，李維忙教撤過，道：“自家叔侄，不必如此。相別多年，賢侄女卻已長成，叫我不勝歡喜。”麗娟見叔子再三不用設單，便從命朝上福了四福，李維還了四揖。

麗娟道：“前年在福建，驚聞嬸母歸天，不勝哀痛。”李維蹙額道：“真是中年不幸”———以下便不說了，乃叫兒子們過來相見。大兒子字彥直，是再思元配所生，即來相見過；那小孩子乳名福兒，是再思收婢作妾所生之子，便是麗娟在牆門口所見的了，年幼不會作揖，又怕生人，再四叫他見禮，麗娟笑道：“這不消了。”攙手細看，見他眉目秀朗，稱讚幾句。〔筆筆入神。〕再思頗有喜色，便道：“二孃你也過來見了小姐。”原來再思果因元配亡後，女兒還小，無人看顧，家務又無人掌管，若去續絃，又恐費事，這阿厚乃是元配隨奩使女，有幾分姿色，性格也好，頗亦能事，再思原是偷摸上的，便收來作妾，照管家計，閤家上下都稱爲二孃。那二孃便在麗娟下首四福，麗娟忙還了禮。再思又叫家中婢僕大小人等都來見大小姐，衆人便來磕頭，麗娟橫立受了。張惠、王忠婦女等也向二爺及大相公磕了頭。

當下各已見過。二孃道：“請大小姐且到我樓上去坐。因沒有人先來說知，故沒有收拾小姐妝樓。”麗娟早憶着道：“還沒有請妹妹相見。”原來李維有個女兒，名喚素玉，小麗娟一歲，故稱爲二小姐。麗娟在家時，作伴頑耍，幼時相貌也好。不料到十三歲上出起痘來，把一個面孔變壞了，麻點斑駁，嘴眼都似另換了一副，顧影自羞，不敢見人；且身子生來怯弱。不時啾唧，往常只躲在樓上；年雖長成，尚未有人家聘定。這時麗娟問及，再思道：“你妹子近來常有些病，今早又有些不自在，故沒有出來接你，你便上樓去罷。”二孃道：“小姐離家許久，門戶也有更改，待我引路。”麗娟道：“極好。”當下二孃攙着福兒先走，麗娟在後，蘭英等隨着，轉彎抹角，依稀也還有些認得。

向來李績與李維原是一宅，因有了房戶，便各有了私坐私廳，中間砌牆隔斷，開一門通路，大廳牆門照舊公着，其餘田莊財物日用供應都是一塊兒的。麗娟到得二孃樓上，丫鬟小丹先聽得了，說與素玉〔小丹先聽得，妙。一見小丫頭即溜，一見素玉習慣嬌慵。〕素玉便令小丹扶着，從西樓廊走出迎住廝叫。

麗娟把妹子一看，但見用絹裹着頭，眼面大不似昔時模樣，然卻不見有恁病容。相見過，各坐下。麗娟道：“妹妹，與你別有十年，時時憶念。前歲聞知嬸孃病歿，驚心哀痛，更是憶念着你。〔寫出至情來。〕因只爲路遠，只打發得兩三次人回家探問，後因草寇阻隔，遂至音信難通。你爲何近來有些不自在？一向好麼？”素玉正欲回言，二孃接說道：“二小姐因奶奶歿了，竟苦壞了身子。到十三歲上，出起痘來，甚是利害，把身子一發弄得弱了。因此常常有些不快。也是時好時發的。”麗娟道：“原來如此。只是嬸孃向來清健，卻因何病竟至不起？真是可傷！妹妹你也與我一般苦命了。”〔宛轉哀切，如聞香口。〕說到此處，兩下悽然。二孃又接說道：“二奶奶因患時症，喫錯了藥，便至去世的，真是苦了二小姐！”麗娟道：“如今卻虧了二孃〔緊接入，妙，具見慧心。〕諸事照管，叔叔便省了許多瑣碎心機，妹妹亦可以安心調養。”二孃低着頭道：“小姐說那裏話來，當初二奶奶如何待我，我終身亦不能補報。今蒙二爺抬舉，豈敢忘了大恩。”素玉道：“姐姐一路來，逢着暑天，身子沒有勞頓？”麗娟道：“也還不甚辛苦。”正在講說，只見丫鬟託着飯上樓，二孃道：“小姐，這是小桃，二爺討在我房裏服侍的。方纔小丹因服侍二小姐，小桃在裏邊料理，都沒有差來迎接。如今你兩個過來，見了大小姐。”小桃便將託的魚肉飯食放在桌上，同小丹向麗娟拜了兩拜。

只見再思也上樓來，麗娟立起身道：“叔叔，請用飯。”再思道：“我剛喫得。”便叫女兒道：“小姐，你陪着姐姐喫飯。”素玉道：“我此刻還喫不下，二孃陪着姐姐罷。”麗娟道：“便少你也喫口兒。”素玉道：“我這幾日實在懶得喫飯，失陪姐姐。”於是二孃陪麗娟喫畢，小丹送茶喫過，同小桃把碗碟收拾下樓。二孃便叫蘭英等下去喫飯：“小桃，你再送了茶去。”麗娟道：“蘭英，你喫過飯便去樓上收拾。”蘭英道：“正是。方纔張惠已將箱籠什物都搬運上樓，候小姐查看，我喫了飯便去鋪設。”說罷自去。

李維道：“可喜你爹爹晚年榮顯，雖有塘報抄來，尚未知細，你可爲我略述。”麗娟便將寓兗州報恩寺中，忽有賊人圍城，官軍出戰不勝，許參將出文書將爹爹申薦，王巡按題疏，奉旨超升，故擢此職。李維聽了始末，大喜道：“你爹爹去福建後，相別十數年來，今已做到巡撫，你爹爹而今形容也還不滅麼？賊人強弱如何？你爲何便得先歸？是幾時起身的？在路耽延幾月？一路也都平安？”麗娟道：“爹爹形容也還不甚衰老。因殺退兗州山賊，即乘勝克復濟寧，恐侄女住在兗州無人照顧，軍中又難挈帶，故叫侄女同家人輩先歸，各官又差人護送；爹爹原欲寫書與叔叔，因一時倉卒，沒工夫寫，特叫侄女口致。正月十六日自福建起身，一路有官員交接，又買些東西，便覺耽擱，直到三月盡到兗州府。爹爹欲歇息鞍馬，故寓報恩寺。前月二十四日賊退了，侄女即便起身回來。算來在路上，鎮有五個多月，一路也還平安。不然也早回來了，在兗州時，因爹爹身子不健，睡了幾日，便遇土賊竊發，乃有奉命剿賊之事。”李維喜道：“這是做官的緣法，若早回來了，那得有此美任？將來滅了賊，自然還要升轉。”麗娟道：“爹爹本不願再出做官；今既有此意外遭際，自不能自作主張。若滅賊還朝，或者還要在仕途中耽擱幾時。”再思道：“你爹爹年紀還不甚大，正可報效朝廷。況外任做到巡撫，已爲極貴，既到這地位，只索做去。”麗娟道：“爹爹卻常說來，雖在仕途，終不若在家骨肉團聚，更有天倫之樂。”

再思道：“這個自然。我前年本欲到福建，與你爹爹聚聚。只爲你嬸子死了，一家人家幾乎散了，雖虧了二孃照管，我終是離家不得，所以中止的。”麗娟道：“叔叔向來起居都好？哥哥自然認真讀書。”再思道：“我身子也只如常，你哥子已納了監，也還肯用功，要圖上進，究竟有恁相干。”麗娟道：“有志自然如願的。已定親不曾？”再思道：“岳家是有了，明後年也要替他完姻。”二孃道：“那年小姐福建去，我還記得奶奶攙着小姐的手，送上轎，小姐還回頭看着二小姐，似不捨得。二小姐有許多時尋不着小姐頑耍，哭了好幾十遍，那知今日都長成了。奶奶已是不在，小姐卻長得月裏嫦娥相似，可惜奶奶不得一見。”麗娟不覺悽然道：“正是。可恨我早喪母親，今回家又不得見嬸孃一面。”〔每因說及嬸母，便想到自己母親，可見至性。〕再思道：“這是沒法的事。且喜侄女具此德性才貌，真不愧儒門閨秀；便是蘭英妮子，是你梯己服侍的人，今也長得齊整。〔此時已讚了。〕你養娘怎麼不見？”麗娟道：“爹爹身畔止留得袁應等四人，養娘是去年沒有了。”二孃驚道：“吳老姥沒有了？可惜！是個好人。”〔逼真情事。〕

只見蘭英上樓來道：“箱籠什物都收拾，請小姐去看。方纔王忠來說那班護送的要去，小姐須賞他們一個賞封，該是多少纔是？”麗娟道：“這些人都喫了飯了？”蘭英道：“都喫過好一回了。”麗娟道：“可對王忠說，護送的賞他四兩一個，掌鞭的二兩一個罷。再對那護送人說，叫他必到老爺跟前回覆。”蘭英答應了去。李維道：“我要將封書去問候，就着來人帶去。共是幾個人來的？”麗娟道：“護送四人，兩個掌鞭的，共是六個人。爹爹說軍中不便投書，況且行軍無定，分付我不必將書帶來。”李維道：“不妨。我知道軍中得了家信，恐生牽掛；我今不過是平安家書，帶去料不妨事。”便取紙筆，就在桌子上寫。自古說“至親無文”，況且李維原是粗貨，不會咬文嚼字，麗娟看他寫下，乃是敘述久別，門戶平安，田園也好，父母墳墓無故，春秋不失祭掃，及喜兄長升官，侄女幾時回家，一路太平的話。寫完封好，乃道：“我去付與護送的，少不得也要與他們一個賞封。”麗娟道：“王忠身邊有銀子，叫他一總稱了罷。”李維道：“不消，我這裏有。”乃下樓把銀子稱四宗，都是二錢四分重的，封袋上各寫四錢，〔便見小器。〕是賞護送的人；二封各重一錢，寫二錢，〔小器。〕是賞掌鞭的。出廳喚進衆人。

衆人進來，見了李維，都叫聲“二爺”，跪下磕頭。李維令人扶住道：“生受。你們送小姐回來。方纔有個賞封，你們都收了麼？”衆人齊道：“小的們蒙差遣護送小姐，一路都小心平安。方纔承王叔發出賞賜，只是小的們無功受祿，不敢領賞。”李維道：“我還有一個茶東兒送你們。有一封家報，煩你們帶去。”便叫家人將書與賞封每人付與。內中一個能幹的，上前道：“二爺，這書小的們回去即便呈上大老爺，只恐效力不周，怎敢領賞。”李維道：“你們不必推辭，原算不得什麼，只好路上買杯茶喫。書信不可遺忘。”衆人道：“這個不敢勞二爺分付。”李維自進去了。衆人見兩處有賞，着實感謝，向王忠、張惠作別道：“替我們多多拜上小姐，厚賞本不該領，無奈是上人所賜，不敢不領了。”乃各自收拾轎馬，一行見自回兗州去不題。

且說蘭英收拾妝樓停當，來請小姐，麗娟便起身過來。二孃道：“不知樓上收拾得何如？可中小姐的意？待我也去看看。”素玉道：“我也送姐姐去。”麗娟道：“妹妹，你身子不健，不必動勞。”素玉道：“不妨。”三個人便一同過來。過了一重角門，轉過私座，再過了內書房，到庭心裏，便是樓後。這樓是朝東一帶三間，名曰“迎曦樓”；樓後靠北又兩間朝南樓子，名爲西樓，要從西樓上，才轉到迎曦樓。麗娟等上得樓來，但見這迎曦樓靠南一間，朝外鋪下一張拔步暖牀，牀橫裏是一張棕屜小牀。當中一間，靠壁擺一張天然幾，几上燒下一爐香，香筒、香盒擺得次敘；銅瓶內插着孔雀毛、珊瑚樹等物；〔果然擺設得好。〕當中擺一張官桌，兩邊擺下四把描金嵌花金漆藤椅；靠窗擺一張繡桌，兩橫有兩張獨木雕花水磨小凳兒。靠北一間，靠窗擺下一張妝臺，臺上列下妝具；箱籠什物都在內。麗娟看了道：“也就是這般罷。”二孃道：“果是自家用慣的人，擺設來正合小姐的意。”當下王忠開了路上用帳，並存餘銀錢，一總令妻子繳上樓來。〔細。〕蘭英接來收了。麗娟便令王忠、張惠原在樓北小屋內住下，兩個丫鬟春香、秋忝，便令在西樓東一間內作臥處。令蘭英開箱取出鋪蓋，鋪在拔步牀上。小牀上蘭英便鋪了自己的鋪陳。收拾才畢，天光已夜。丫鬟們掌上燈，送上一席酒飯。二孃、素玉一同陪喫過，然後別去。

麗娟卸妝梳洗，打點睡覺。蘭英關上了門，道：“小姐連日路上辛苦，今日得以安寢了。”麗娟道：“辛苦也不在意。方纔暗想，若夫人在時，進門便不寂寞，若留得嬸孃在，也還好，不料又去世了。真是無母之女，是天地間最苦之人！”〔不思量父母，便不是孝順兒女。〕說罷，好生悽楚。蘭英道：“小姐今日初回，不必這般煩惱。明日同小姐樓外園中去看看景緻，十數年來，不知何如了。”麗娟又憶起報恩寺書生，雖兩下各知姓氏居止，我今已初轉故鄉，他不知作何下落，心下頗覺傷感。蘭英見小姐形容憂慘，明知心事不寧，勸慰一番，方纔就枕，一夜反覺有些難過。正是：

冰肌玉骨簟生涼，不寐翻疑夜漏長。

何處襄王夢神女，巫山迢遞隔他鄉。

次早起來，梳洗過，喫過早膳，李維父子與二孃等都來閒話一回，別去。蘭英道：“小姐，今日園裏頑去，我先開側窗望望。”原來樓東是一個花園，樓左側是往園中的徑路。路外隔着一條小巷，小巷離樓不遠對面也有一個大花園，凡值春深時候，推北窗向東一望，兩園之內綠草成蔭，百花似錦，卻也好看。這時正當夏盡秋初，蘭英推開北邊側窗，麗娟憑欄向東一望，但見自家園裏花木蕭條，亭臺傾墜，這都因李維一味奔走公門，以致無心收拾。麗娟不勝嗟嘆道：“你看園亭如此荒蕪，滿目都成蕭索，縱去遊玩，也無情趣。”蘭英道：“小姐，你看小巷裏小草尚青，對面園中樹木猶茂，看着自己園中，果然寂寞。”二人正在指點閒話，只見對面園門砉然而開，見一個少年走出，抬頭注目樓上。麗娟即便走進，蘭英關上側窗。只因這少年一見，有分教：

好月含情，甘守淒涼夜院；

狂風有意，偏摧上苑嬌花。

正是：

和鉤吞卻線，引出是非來。

未知這少年是誰家子弟，有恁是非引出，且聽下回分解。

褚愚替駕山料理納監之費，才見得他報德實處；柳俊留書留銀與主人，才見得他本心好處。故觀人於大關節處有斟酌，方是賢豪舉動。

世上有一種人，步步討好見情，色色周到，世人皆贊日：“能。”我則獨見其苦。覺性之類是也。

麗娟歸家一段，細細描寫，情景無不逼真。二孃言動舉止，便是一個伶俐賢曉婦女；李再思如此爲人，而家得以不敗壞，後得以昌者，二孃之力也。內助蓋可忽乎哉！

第九回奉勢利公子役幫閒探因由花婆談豔質

詞曰：少年人心性，大都愛念嬋娟。值宵永銅壺，春歸金屋，更惹牽纏。偶一多情邂逅，亂神魂色膽可包天。多少私期密約，書傳不勝傳。好姻緣端的有前緣，相悅豈徒然？第貌非冠玉，才非織錦，休想神仙！堪嘆妝，爲何物？想傾城兀自意懸懸。做下相思擔子，空生他日憂煎。———右調《木蘭花慢》

話說麗娟開着側窗閒望，只見一個少年在對面園門口探頭注視。你道這少年是誰？原來有些來歷：姓劉名美，字世譽。父親劉邈，字思遠，現在朝中官爲少宰。這劉世譽是思遠次子，已曾入過學，年才十八，生得相貌亦有可觀，心地亦算聰慧，也不出外濫交。卻有一樁不好：十分好色，專做風情。若見了有些顏色的女子，便一眼不移的瞧看。若是女人家正經的，見他如此看相，不好意思，避了進去；若是有一種貪花愛色的，見了這般少年公子，故意搢弄精神，佯爲不睬，這劉世譽怎不失魂？便將全副精神都放在那女子身上。上年思遠舉家進京，獨有世譽不肯去，只願在家讀書。你道他真個讀書？只爲近着父母，便不能自由心性。父母見京中離家不遠，況且平昔見兒子又不十分在外招搖，也便放心留下。

世譽離了父母，沒人拘管，專去搭搭撒撒。家中僮婢自不消說，又招了一個老幫閒，姓白，名子相。這白子相是個老奸巨猾，善於湊趣。世譽終日議論婦女，說好說歹，白子相極其慫恿，攛掇贊襄。世譽把自己竟認做潘安貌，子建才，終日要想個絕色佳人作對。已前人家都來說親，思遠也揀擇了好幾家，世譽卻私下去訪，都道相貌平常，他便從中撓阻。父母原是愛他的，養成心性，所以至今未曾出聘。一日對白子相道：“我所交婦女，自家中婢妾，及娼妓私情，可謂多矣，然並沒一個十全的。如何爲我訪一個絕色，不論門第，便結婚姻。不然時，便尋得一個做了外妻，使我與他長久相尋，有何不可。”白子相道：“這個容易。”因而搜尋妓館，細訪私門，若有看得過的，必報知世譽。世譽一見，不過尋常。走過多處，俱只如此，心下甚是不快。白子相想道：“這些女子俱藏在深閨繡閣中，叫我們何從窺見？必須設一個好計策，兩全方可。”誰知一時再想不出。有幫閒詩一首道得好：

脫空爲業話無成，走到人前巧媚生。

但願舍旁爲犬吠，何妨關下效雞鳴。

迎機拍手呵呵笑，順意顛頭嘖嘖聲。

巨室不容輕易進，每從奴隸拜同盟。

卻說劉世譽因闖了多處，俱不中意，心內厭煩，回絕了這些幫閒，獨自在家納悶。這日偶步入園中，開着園門，小巷中散步。不意中抬頭卻見對面樓上一個絕色女子，憑欄眺望，不要說他丰韻超羣，只就眉目間氣宇，丹青亦不能描畫。指望飽看一回，卻見關上樓窗。正是：洛浦煙消，巫峯雲散。便癡癡的只對樓立着，不轉睛的盼望，足足立了一個時辰，方纔打一轉念道：“這樓不是別家，乃是李再思的，李再思有個女兒，聞說貌甚不揚，今日這好東西，卻是誰氏之子？不免與白子相商議。”便走出園中，到內書房坐下，令小廝去請白子相。

不移時來到，世譽便將所見對園樓上美人，如何標緻，如何丰韻，只不知是誰家的，如何曉得他的詳細便好：“我若娶得此女，也不枉我一生。”白子相道：“相公，對園便是李監生家。我向聞得李再思有個女兒。”世譽接口道：“再思與我對園住下，豈不知他有個女兒十分奇醜！今日見的，真便是觀音出現，仙子臨凡。”白子相道：“相公要知他根底不難，我有個相熟賣花婆趙媽媽，他是個走千家踏萬戶的，只消尋了他來，做個細作，便知其女是誰。”世譽大喜道：“好，你疾忙去尋他來。”

白子相便出了劉家門，走到大街上，轉過三叉巷，走到石子街司門裏，到趙家。只見趙媽媽拿了花匣正要出門，看見了，忙叫聲：“白老爹，家裏請坐。”扯一張凳來，靠側坐下道：“白老爹，如今發財興頭，便許多時不到賤地。”白子相笑道：“有甚興頭？不過終日窮忙。你今生意好麼？”趙媽媽道：“靠白老爹洪福，近日生意略混得過。”白子相道：“這般經紀，人也夠了。如今親孃賣花，還在那幾家走動？”〔入得自然。〕趙媽媽道：“城裏有名人家，老身都去的呢。如沈太師、張吏部、王翰林、金少卿、以至瞿、黃、陳、石這幾家，誰不走到！”白子相笑道：“你還有兩家不到。”趙媽媽道：“還有那兩家不到？待老身思量。”沉吟了一回道：“算來城裏城外有名人家，老身都走到了。這兩家，其實一時叫我記不出。”白子相道：“我對你說了罷：吏部劉侍郎家，巡撫李御史家。”趙媽媽道：“呸！我怎麼沒有去？劉吏部家，我前兩年也曾走過，如今他夫人上京去了，無人買花，便沒有去。李巡撫家，是他弟子李二爺了。這巡撫是新近報升的，我也常去。這李二爺的小媽媽，是房裏丫鬟收的。〔酷是這般婆子聲口。〕我有半年來沒有去，都因略疏闊了，便至忘記。”白子相笑道：“果是去的，說來不差。今日我特來尋你，不爲別的：只因有一敝相知，就是劉吏部二公子，他今日早上偶開園門閒望，只見對園樓上有一個女子……”趙媽媽笑道：“是了，這劉家園對面，便是李家園，他園中我都曾到過。他們前門正屋，離了兩條街；後面的園，到是相近的。”白子相道：“正是這般。所以我來問親孃，這女子是誰？”趙媽媽道：“哦，這就是李二爺的小姐了。”白子相道：“若說是李再思女兒，劉公子住在對園，哪有不知？李再思的女兒，相貌叫說不濟；今日見的，劉公子說，真叫做沉魚落雁，閉月羞花，西子重生，昭君再世。親孃各家走來，必然曉得那女子是誰，故叫我來動問。”趙媽媽道：“呀，恁般標緻，女娘，卻是何人？他家從來沒有。老身半年沒有去，明日只說去賣花，自然曉得他是誰。”白子相笑道：“親孃說得有理。劉二公子還有恁話，要覿面與你說，可同我去會他。”趙媽媽笑道：“這個容易。”隨同着白子相行來。

不移時，到了劉家門首。趙媽媽捉定了步兒進去，直引到後書房。卻見劉公子獨自靠窗立着，一見白子相領着趙媽媽來，便笑臉相迎。白子相道：“趙親孃，這是二相公。”趙媽媽便急向前道：“相公萬福。”世譽在側首淺淺還了半揖。趙媽媽道：“老婢子前兩年在尊府賣花，那時二相公還小，如今長大，相貌越發齊整標緻，竟是梓潼帝君了。”世譽笑了一笑，便叫趙媽媽坐。趙媽媽道：“相公在上老婢子怎敢放肆。”世譽道：“不必虛文，你坐着，我還有話問你。”白子相道：“既然相公分付，親孃且請坐了。”趙媽媽乃靠側坐下。世譽在上邊坐，白子相亦坐。世譽開口道：“趙媽媽，你曾在我家來，我怎不認得你？”趙媽媽道：“夫人上京去後，老婢子便沒有來。前年在尊府走動時，相公還小，故不相認，老婢子也還記得。彼時承夫人們不時賞賜，至今不敢忘恩，只好背地裏唸佛報謝。”〔聲口極像。〕世譽道：“若是如此，我與你原是個舊相識了。今日叫你來原故，白子相可曾向你說過麼？”趙媽媽道：“方纔白老爹已是講過，老婢子都理會得。半年來沒有到李家去，不知這女子是誰。待明日只說去賣花，定曉得這女子姓張姓李，然後來報知相公。”世譽大喜道：“你是個會事人，你曉得我性子的。但是一件，我所見這女子，不比尋常，真是天香國色，我今也摹擬他好處不盡，你須替我訪問確了。你們眼睛低，不要將中常的，竟認做我目中所見。〔厭品人多有這般說話。〕若得訪個的確，後來還要勞你作媒，定然重謝。”趙媽媽道：“相公差遣，誰敢不遵？何必說及‘謝’字。李家女眷，我都知道，決不敢草率訪問，來欺相公。老婢子明日便去。”白子相道：“親孃，你明日必定去，相公決不差事的。若得訪個的確定，先有個意思相謝。”趙媽媽道：“啊喲，白老爹，連你也不知，老身是極肯替人幹事，況且相公分付，自然極力效勞。”世譽大喜。

趙媽媽謝別出門。回到家中，天將晚了。走急了路，酒氣上衝，十分大醉，便上牀睡覺。一夜無話。

到明日，絕早起來梳洗，着上一件新紗襖兒，把汗巾包了花匣，撿幾朵時新的絹花藏在匣內，一徑到李家來。有個看門的小廝，是曾認得趙媽媽的，便道：“親孃，許久不來，我家二孃正要買花哩。”趙媽媽嘻着嘴道：“正是許久不來，恐你家小姐二孃們要花戴，故今日特地早來。”兩人一頭說一頭走，進牆門，過茶廳，從側搢轉到大廳背後，穿過小軒，再進一層後堂，走出穿堂，過角門到樓下，小廝先叫道：“二孃，趙親孃來了。”李二孃早聽得，便拜在樓欄上道：“趙親孃，許久不會，請上來坐。”趙媽媽也廝叫了，便上樓來。二孃便來接過花匣道：〔像。真是小阿媽形景〕。“親孃爲何多時不來走走？今日甚風吹到的，一向生意好麼？”趙媽媽笑道：“一向靠二孃洪福，近來嘴口略活動些。”便朝上福了兩福。二孃還禮不迭。乃移兩張杌子，靠樓窗坐下。小桃拿茶來喫過。

二孃道：“我便要買些花戴，望殺你再不來。如今有恁麼時新的，借來看看。”趙媽媽道：“有。”便去解開汗巾，揭開蓋，取出十數枝花，遞與二孃。二孃接了，便對小桃道：“方纔二小姐往大小姐那邊去了，你去請他兩位同來，恐怕也要買花。”小桃應了一聲下樓。趙媽媽道：“二爺只有一位小姐，今日怎有兩位？”二孃道：“一位是我家二爺的，一位是大爺的。”趙媽媽道：“嗄，原來大爺有一位小姐，我也不知。今日大爺升做某處巡撫了，小姐怎又歸家？”二孃道：“大爺今做了山東撫院，爲兗州剿賊，軍中帶不得家小，衙署裏又無人看顧，所以先打發回家。”趙媽媽道：“七八年前，方到府上走動起，所以往事俱不曉得。就是說過，也忘記了。〔會周全。〕如今夫人想已一同歸來。”二孃道：“大爺未到福建時，夫人已亡過二年，大小姐彼時才得五歲，七歲上便隨往福建去，今已及十年有餘了，直到前日方歸。我家二小姐小他一歲，故此排在他肩下的。”趙媽媽道：“原來如此。我向來只道你家二小姐是排在大相公名下，豈知卻有恁般原故。如此算來，這大小姐有十七八歲了。姑家是誰？”二孃道：“還沒有受茶。待大爺回來哩。”趙媽媽便頓了一頓，乃道：“大爺有幾位相公？”二孃道：“沒有。止生得這位小姐。”言未畢，只見小桃上樓道：“大小姐二小姐來了。”

趙媽媽便先起身等候。〔老怪。〕只聽得珊珊搢響，聞得馥馥蘭香，自遠而至。〔此之謂先聲足以奪人。〕移時兩位小姐上樓，趙媽媽一見麗娟，先已驚喜，忙向前迎住廝叫，各道萬福。素玉是認得的，不消提起。止將麗娟上下細觀，果是凌波仙子臨凡，月殿嫦娥降世。但見：

綠雲玲瓏，鬟鬢香濃。〔頭〕

杏臉桃腮，輝光滿容。〔面〕

顧後瞻前，流搢增妍。〔眼〕

修眉若蛾，隋宮絳仙。〔眉〕

懸準豐直，瓊雕玉刻。〔鼻〕

輪廓修圓，偃頤附頰。〔耳〕

豔同樊素，櫻桃紅破。〔脣〕

密比瓠犀，玉粳白露。〔齒〕

臨風輕舉，兩袖如舞。〔上身〕

頓月遲迴，柳腰搢娜。〔下身〕

出言啓脣，恍若新鶯。〔聲音〕

宜喜宜嗔，春風弄情。〔笑貌〕

春纖白璧，柔荑膚澤。〔手〕

新月瓊鉤，香溪蓮跡。〔足〕

清揚婉搢，楚楚娟娟。〔外〕

芳心自憐，窈窕之年。〔內〕

趙媽媽看畢，心裏轉念：“我眼裏不知看過了多少閨女，也竟有如花似朵，綽約輕盈的了，卻並沒有像這般絕色，真是觀音出現。劉公子所見，必是這位小姐無疑，怎不叫他愛慕！”當下各自坐了。

趙媽媽敘了一番情節，二孃便將花朵遞與麗娟道：“小姐，這幾朵花何如？”趙媽媽道：“小姐，這花制自名手，不比尋常，直與活花無異。小姐俊眼，自然識鑑不同。”麗娟笑道：“從來賣東西的，哪見說自己物件醜惡？這花依我看來，也只算做中等。但是親孃拿來，怎好不買你幾枝。”趙媽媽笑道：“小姐真是絕頂能事聰明人，說來話來恁般宛轉。”麗娟與素玉各撿了幾枝，二孃買下幾朵，便叫小桃取錢，還了花婆。麗娟道：“怎叫二孃破鈔？”二孃道：“值得恁麼，也要說起！不是我當着親孃面說，恐不中小姐戴。”趙媽媽收拾花匣銅錢，欲要作別，〔趙花婆原未必便要去。〕二孃道：“親孃，你許久不來，我已叫小桃燙酒在廚下，再喫了飯去。”趙媽媽道：“阿呀，罪過人！怎好一來就喫？”麗娟道：“也看二孃的情，且坐坐去。”趙媽媽嘻着嘴道：“小姐分付，只索從命。”〔會奉承。〕即便放下花匣。

移時，小桃託着酒菜上樓，二孃留着麗娟，也同坐下。二孃與趙媽媽都會喫酒的，互相勸酬。素玉略坐一坐，推身子不自在，先起身回房去了。麗娟卻不會喫酒，喫得淺淺一小杯，早已蓮臉暈紅，波眸澄碧。趙媽媽看了，暗自忖量：“我是女人，見了這般足十分標緻面孔，也着實愛他不過；若叫男兒漢見了，豈不魂飛魄蕩！劉二公子不過略一關眼，便已攝了魂靈，若叫他如我一般與這小姐盤桓半日，細看出許多好處，不知更作如何？若再見了這略帶酒意的面龐，更覺嬌紅嫩白，我只怕他竟要銷魂死了！倘劉公子來求親，成了時，也還狠便宜了劉公子。”心裏只管轉念，只管憐借起來，真有捨不得相離的光景。〔趙媽媽倒是一個真愛色人。〕有一篇議論道得好，說那真好色真愛色的，一種至情，原非淫佚，又念美色實非惡物，〔真話。若以美色比之珍寶，試想珍寶豈是惡物。〕只要在我處之得當：

今夫天地間女子，生而奇秀明媚，乃山川靈氣所鍾，決非漠然而生。有等遇君王選擇，或爲名公才宗所娶，則顯著當時，膾炙人口，後世皆知其美，爲千秋佳話。〔此便是遇，後皆是不遇。〕有等陋巷幽姿，無明珠玉鏡之聘，致所適不偶，淹蹇於市儈小兒、菜搢牧豎之手，不見不知，使其蘭姿蕙質，埋沒荒煙衰草間；即有知之者，愛莫能助，徒增痛惜。如此者，比比而是。又有始也屈爲妾媵，受制妒婦，慘毒萬狀；繼也或爲妒婦所逐，或因夫喪再嫁，以爲脫卻火坑，配一丈夫，意中滿望得以永畢終身也。〔曹大家曰：“得意一人是謂永畢，失意一人是謂永訖。”〕豈料所逢非我願，不爲翁姑所鄙，即被妯娌之羞，終日垂首喪氣，顧影自憐，生則無顏，死又自惜，〔傷欲忍心。〕辱以待時，則積憤而莫告。又有結縭未久，變起中途，花柳情深，枕衾自薦；於法則不可，於情則有原。斯時也，得一人解焉，〔所以解之之人種德不淺。〕百年之後，魂魄猶知感也；不幸而無其人，則亦已矣。復有轉轉他人，終身作妾，輕薄子弟，蠢然無知，玉質花容，視同草菅，〔可恨。〕又寧知天地重靈之物，爲之深惜護持哉？乃有閨閣千金，情事已諳，欲伸款曲，未接王孫；春鳥言懷，秋蟬妒影；涼生菡萏，霜冷芙蓉；腸斷風光，魂銷景色；狡童之遇，一旦失貞。父母兄弟知之，皆欲其死，雖具傾城，亦不暇借，悔欲自新，僉日不許，九泉之下，能無憾乎？如此者，又比比而是。〔此種甚多甚多。凡人爲惡自新，則掩其不善；獨女子於此，則不許，不知何意也？恐古來未必若今時深刻。〕

第所謂顯著一時，後世知美者，在當日之春風雨露，玉樓金闕中，遭逢之幸可謂極矣。然三夫人、九嬪御、二十七世婦、八十一御妻、才人美人，充斥後宮，又只爲天子職任各事。〔原如不遇。〕次之入名公巨卿之家，則又多入於妾媵之流，以作老年消遣之計。〔原如不遇。〕如遇才子所慕，得遂夙緣，幸而相守白頭，不幸而中途早逝。〔原如，不遇。〕即夫倡婦隨，伉儷終身，又不過助其才華，作閨房芳範。如此之輩，皆非情種。

所謂情種者，真愛色人也。〔愛色，正面不多數語，譬“花發”一段，即言語形容。是親筆作正面法也。〕其未得美人也，愛藏於中，未當漁色；其既得也，爲之深惜護持，有難以言語形之。夫美人之生，譬花之發，人之愛花，先愛其本，燥則溼之，傾則扶之，使風雨霜雪不得侵焉。迨至春日融和，一朝吐萼，則覆以錦幕，酬以金樽，始歡然喜花之得遂其生也。人之愛花，如此其至也。於美人何獨不然？乃有以尤物移人，忽焉終阻，跡嫌多露，竟爾輕離。此誠薄倖爲心，偏僻無情者也，何足道哉。〔此種人最當殺。是汝誘之，又是汝棄之，反謂人日“我棄之爲改過。”汝則改過矣，其如彼人何？不殺何爲？〕

至於兇悖浮於獅吼，妒殺孌童；殘忍甚於豹狼，慘施勸酒，惡非世出，罪必天誅。甚而撾鼓揭天，兵弋匝地，武夫流毒，弱質爲殃；使玉碎香消，夜魂泣血，花殘月缺，冥路迷塵。雖雲彼生逢不辰，實由人心殘忍，以致如是。若太真有馬鬼之縊，麗華遭青溪之戮，梅妃受折肋之殘，虢國被刺喉之慘。千古傷心，莫過於此，而或乃曰“美人亡國之物”也。士庶人好色，亦鮮不受其禍？

傳不云乎：“賢賢易色，”又曰：“吾未見好德如好色。”人之於色，不可好也，語固如是。但云“以此易彼”者，是聖賢之於色固未當好，實未嘗不知其美也。惟處之得當，而不至於溺，使無內作色荒之事，則外自無婦言是聽之譏，而使彼美人者，得以盡其天年。〔世人於錢財勢利，鬥狠口腹，及最無恥可愧之事，竟可以出諸口中；獨至於好色，遂往往自諱。噫，愚矣。更有作顢頇之語者，謂古今美人再無有終其天年者，輒一筆抹煞曰“紅顏薄命，遂致兇惡之奴，竟不少加憐惜，是誠可痛恨者！〕不橫加以亡國之名，則當日者，極天下之聲色，而後世無貶辭，是真所謂愛色也。如舉烽召諸侯以博其笑，斬朝涉剖孕婦以明其智，是皆由於惑溺不明，使彼美人萬古之下，惡名不洗，豈曰愛之？其實害之。諺雲：“酒不醉人，色不迷人，由人自爲迷醉耳，”斯言誠是也。於色何咎焉？

文王有好逑之頌，而螽斯、搢木，後宮實多嬪御：桀紂肆虐於民，天下離德，故至國亡家破，不保其身。使桀紂存仁恕之德，則天下歸之。雖有妹喜、妲己在側，亦何至於亡哉？漢室中葉，有昭陽之寵，人唾爲禍水，必滅炎漢，然猶繼世百年，未有變故。至獻帝受制操賊，聲色之奉，不敢少加於前，兢兢自守，乃至覆國。其覆國也，亦由色乎？夫差之失，歸咎西施，於施何罪焉？使宰搢不幸，鴟夷不浮，越雖進百西施，亦何害焉？吳亡不旋踵而越亦亡，故曰：“吳亡越亦亡，”夫差卻便宜一個西子。出是觀之，有國家者，得賢則昌，失賢則亡。國之存亡，系賢者之得失耳，於色何罪焉？

是以天地所生鍾情之人，而遇豪傑福慧之士，綢繆繾綣，一種至情，煥發今古。當日之愛惜護持，無所不盡。使不幸而逢變故，至花殘玉碎，彼殘忍雖曰性成，寧非天地不加誅乎？故曰美色當愛也。美色而不愛，非人情也；愛而不深惜護持，非情種也；愛而溺者，人自溺也，於美色何罪焉！

且說李二孃留趙媽媽喫酒，趙媽媽看了麗娟容貌，只管心下盤桓，加上許多憐惜，思量說句話來打動他，乃道：“二孃，大小姐這般人品，真是天上有世間無的，一定讀書識字的了。”二孃道：“趙媽媽，你好小覷我家大小姐！先前在家時，大爺曾說：‘可惜是位小姐，若是位相公，後來一定高發。’我二爺也道：‘小姐是個絕頂聰明人。’彼時年紀小，尚且如此，而今又十年來，自然越發好了，怎單說個‘讀書識字？’只怕眼前的秀才，也學不得我家小姐哩。”〔終是女人家見識。〕說罷，起身往側樓解手。趙媽媽搖頭嘖嘴道：“原來小姐有恁般才學，老身不知，說話衝撞。”麗娟笑道：“趙親孃，休聽二孃講謊。”趙媽媽道：“小姐府上有個花園，小姐回來，曾去遊玩麼？比着已先光景何如？”麗娟道：“如今也沒有，花了，也沒有園中去。”趙媽媽道：“便是不知怎麼原故，一遇春天，桃紅柳綠，各色的花都開了；一到春盡夏來，這些花草樹木光光兒都剩下綠葉，已先那些嬌紅嫩白竟不再發。我想起來，這花草也與人一樣的：人在少年，肌膚是細的，眉目是鮮明的，臉嘴是標緻的，縱是粗俗的人，到十八九念二三，少不得要發露一遭，面龐上光彩也有了，眉目間精神也足了；過了中年，男子臉上有了髭鬚，女人臉上生了摺皺，皮膚都粗起來，逐漸兒弄得白頭癟嘴、彎腰駝背，惹人厭惡。就像花在初開，以至盛放，都是少年人的光景，到花謝葉落，與人到老來無異。小姐可是這般的麼？”〔不要看輕了趙媽媽，倒有這般識見在肚裏。〕麗娟道：“一些不差，親孃比方切當。”趙媽媽道：“花草一年到頭，只得一個春；人一世到頭，只得一遭少年。花雖一年遇一個春，若過了年，又有春來了；人若過了少年，卻不能夠再少。這般比來，人到不如花了。若想到這地位，不論何人，都該少年時行樂，不然虛度了，少年光陰，縱活百歲，甚覺無益。如今小姐正在少年，又生得這般標緻，極不該虛度了光陰。”麗娟是個幽恨的人，聽了趙媽媽這一番說話，怎不把報恩寺少年提起？不覺低垂蟬鬢，微嘆一聲。趙媽媽道是打動春心，暗自得計。

少頃，二孃走來，又叫小桃燙酒。趙媽媽道：“酒已多了，正要告別。”二孃扯住道：“方纔失陪，你且再喫杯酒，好喫飯。”只見小桃拿了酒，同蘭英上樓。麗娟道：“許久在那裏？”蘭英道：“上樓上整理小姐妝臺。”麗娟道：“春香、秋黍呢？怎麼一個不來？”蘭英道：“春香在樓上掃地；秋黍要來，我叫他在那裏搢茶，恐小姐要喫。”二孃便將花遞與蘭英，蘭英知是問這個花婆買的，便來接了道：“小姐，該幾文錢？”麗娟道：“二孃替我出了。你將去藏了來。”蘭英答應便去。趙媽媽見蘭英相貌盡有十分標緻，就是舉動間盡有條理，說話處不疾不徐，也不做那低聲啞氣的聲音，自然有一種圓活玲瓏的嗓子。〔人家女兒，響喉嚨，定然不可。必要和平低小爲妙。若必做作低聲啞氣，一定掇牙僚齒，反足取憎。〕不覺滿口稱讚，乃道：“方纔那一位姐姐，是小姐身邊的麼？”麗娟道：“正是。”趙媽媽道：“不要說小姐是天上神仙，只方纔這位姐姐，也不是凡胎俗骨。不知叫什麼名字？”二孃道：“叫做蘭英。”趙媽媽道：“這個名字兒叫得清雅，自然是小姐題的了。”此時也有些半酣，恐酒後多話失錯，便不喫了。

小桃將飯來，大家喫過。趙媽媽起身告別，再三向麗娟、二孃作謝。又對小桃說：“多謝二小姐，我不去驚動他了。”〔到家。〕便收拾花匣，復身向麗娟道：“小姐妝樓未曾認得，可容老身去看看？”麗娟笑道：“只是不成個所在，不堪你看。”趙媽媽聳着肩縮着嘴道：“啊呀，阿彌陀佛！小姐這般說話，卻不折殺老身！”一頭說，一頭走，小桃跟着走下樓來。到角門邊，卻值蘭英也來了，便一齊到西樓上。

趙媽媽看了各處，極口稱讚齊整精潔，乃向二孃道：“這樓是朝東的，樓北側首是什麼去處？”二孃道：“往園裏去的小搢，搢外便是小巷。”趙媽媽道：“這側窗開得的麼？”〔狡哉花婆。〕蘭英道：“開得。”便把側窗開了，趙媽媽便靠着窗檻，二孃也立近前，指東劃西，麗娟也立在後面。趙媽媽回頭見麗娟在後，便指着對巷園中問道：“小姐，那對面花園是誰家的？”麗娟道：“我初回來，也忘卻了。”二孃道：“這園是劉家的了。”趙媽媽道：“呸，我早忘了，那園是劉吏部的園！如今他的二公子住在裏邊看書，生得好一個公子，真正風流俊雅，世上少有的。”二孃道：“你也曾見來？”趙媽媽道：“怎不見來？”便向麗娟道：“小姐，老身從來沒有見這樣第二個公子。他才學是不消說，相貌也不消說，〔趙媽媽向麗娟贊劉公子，向世譽贊李小姐，都有幾個“不消說”，聲口絕肖。〕只一件更勝人處：他有這般標緻相貌，在別人身上，一定輕薄，他卻持正得緊，竟像一位女娘。小姐，豈不是更勝人處？”麗娟道：“這也難得。”二孃道：“這劉公子多少年紀了？有了親事不曾？”〔女人家偏有這般問頭，卻惹着了花婆心上話。〕趙媽媽道：“說也好笑，他的僻性更奇。他道：‘有了我這般人物才學，也必要像我這般人物才學的妻子，方娶他。’我想，像他人物的，卻不難；若要像他才學的，這卻那裏有？他自己做文章做詩，提起筆來就寫了，將來一定中舉人中進士中狀元。〔世譽做人狠搢佻，花婆卻說他極持正，可見人言不足信。〕人家小姐們，縱就讀書做詩文，決不能夠及他的，豈不是僻性得可笑？所以如今十八歲了，來說親的盡多，卻總不中他意，至今尚未出聘。”二孃笑道：“這真個僻性，卻也好笑。”麗娟見他們說閒話，便走過一邊。秋黍斟上茶來〔秋黍扇茶，秋黍斟茶，極小處總不漏。〕各人都喫了幾杯茶，趙媽媽然後別去。

一路上思量：“李小姐這般標緻，方纔被我將話打動他，又稱讚劉公子，看他模樣，也有些興動。〔何嘗興動？可見這等人嘴口極惡。〕劉二公子來求親，有我言在先，卻像無意間逗着，這頭親事到有五分合拍。若成了親事時，我準要他一百兩銀子作謝媒錢，這注生意可知好哩。”自言自語，回到家中，才得下午。思量：“昨日許劉公子今日這時回覆他，我今且不去，等他急一個燥皮。〔奸狡。〕後來好拿扳他的謝意。”便分付小孫子道：“若有人來尋我，你說出去做買賣了，尚未回家。”小廝應了玩去，自己和衣上牀睡了。

不移時，果有人在外叫道：“趙親孃可在家？”小廝問道：“是那個？”白子相道：“我是白子相，要尋你家親孃說話。”小廝道：“出門做買賣去了，沒有回來哩。”白子相道：“我去去再來瞧他。”原來劉公子爲趙媽媽約了今日回頭，等得厭煩，便走到園中，開着園門，望着李家的樓子，指望看得動靜。那知事不湊巧。趙媽媽在李家樓上開側窗時，世譽卻不走到。此時已是寂然關閉，無從打聽動靜。立了一回，復到書房坐地，便叫白子相來尋，所以適才走來討信。趙媽媽知是劉公子等得心焦，乃叫小廝分付：“若是方纔那姓白的再來問時，你可回他說：“像是說到李家去的。”約摸一個時辰，果然白子相又來叫道：“趙親孃可曾回來麼？”小廝道：“還沒有回來哩。”〔彼此聲口酷肖。〕白子相道：“早晨出門做買賣，這時候還不回來，難道他出門，不曾對你說一個所在？”小廝道：“像是說到什麼李家去的。”白子相道：“我前次來，你怎說不曉得？”小廝道：“前次忘記了，方纔記起的。”〔小廝亦狡。〕白子相道：“若一回家，即便搢他到劉家相會。”小廝道：“那裏劉家？”白子相道：“你只要對他講，他自曉得。”說罷便去。趙媽媽想，白子相走了兩遭，劉公子自然急得不好過了，此時天色已晚，料他也不再來，便脫衣上牀而睡。

次早起身，梳洗才畢，只見白子相走來。趙媽媽出去道：“白老爹爲何恁早？”〔偏說他早，妙。〕白子相把手一攤道：“你好一個自在性兒！你前日說定，昨日午後付迴音。哄劉公子眼都望穿了，我又到你家走了兩次，把一個劉二相公幾乎躁死。”趙媽媽道：“便是昨日得罪了老爹。往李家去，承他家二孃小姐們好意留我喫酒，回來已是夜了，故此沒有回覆劉二相公。”白子相道：“今早清晨，便來請我，我又爲舍親一節官司事，兜搭了一回，〔逗得妙。〕方到你這裏，你還道我來得早？快些就去罷！”趙媽媽道：“我卻好梳洗才罷，就去就去。”便一同到劉家來。

直進書房，劉世譽從裏邊出來，坐下道：“你怎麼昨日便失了信？可惡可惡！”趙媽媽廝叫了道：“昨日有罪極了，又累及白老爹走了兩遭，叫老婢置身無地！”世譽道：“不消說了，你坐着講。”趙媽媽便坐下道：“老婢子回家時，得知白老爹兩次來催，即要來相公處回覆，爭奈天又夜了，料想相公一定安置，不敢來驚動相公，故此便沒有來。”世譽道：“這是昨日話，不要講他。”〔劉世譽急要曉得好女子是誰，花婆故意延緩，兩人口吻絕妙。〕趙媽媽道：“今日梳洗過，即便要來，卻好白老爹來了，故此同來的。”白子相道：“親孃，你只管說閒話，〔白子相不說。便叫呆了。〕二相公只要問你李家事情，誰耐煩敘你委曲？”趙媽媽立起身來道：“阿喲，白老爹，你直恁地性急！我若不從頭說去，只道我是沒頭腦人，二相公也要惱我。怎不要敘個委曲！”世譽反笑將起來道：“我知道你是個到家人，你快把李家事講罷。”〔明要說劉世譽，卻把白子相開鑽眼，又帶奉承世譽一句，所以世譽也歡喜了。狡哉花婆。〕白子相也笑道：“是我說差了。”

趙媽媽復坐下道：“這李家，老婢子有半年多不曾去，昨日去時，便撿了十數枝時新的花，放在匣裏，一徑到李家。”世譽嘻着嘴道：“你一徑便到李家？”趙媽媽接口道：“怎不一徑到李家？昨日王家、張家，都約我絕早穿珠花兒，兼歇涼耍子，因相公分付了，便都失信了他們，一徑便到李家去。”〔劉世譽趁口說一句，是喜其不他去而贊之之詞，卻又惹着花婆鋪攤。見功。〕世譽道：“這是承你美意。你到李家如何？”趙媽媽道：“正到他家門首，遇着他家小廝，是認得我的，便說我家二孃正要買花，你一向再不見來。老婢子便同那小廝進去。到他家南樓下，只見他家二孃在樓上廝叫，便上樓與二孃相見。”世譽道：“那二孃是何人？”〔不得不問的，又惹花婆說一回。〕趙媽媽道：“就是他房裏丫頭。因大媽媽沒了，李二爺因收着他做了小媽兒。他們一家，若大若小，都叫做二孃。”世譽道：“知道了。你再說來。”

趙媽媽道：“那二孃做人最好，見我半年沒有去，竟像接着了親人一般，十分款接。〔見得待我好的人家不少。〕便問我買花，我遞花與他，二孃便分付丫鬟去請大小姐、二小姐來。”白子相笑道：“這兩個小姐，莫不有一個二相公所見的在內？”〔白子相這一句，着實有竅。〕趙媽媽道：“我也是這般想，便問道：‘二爺只有一位小姐，怎有大小姐二小姐分別？’二孃便說：‘親孃，〔叫一聲親孃，親熱之極。〕你七八年前方到我家走動，所以不曉得前事。我家有一位大爺，新近升在山東做都爺，他也生一位小姐，大我家小姐一歲，故叫大小姐。〔此處纔出，正文猶未也。〕這大小姐才得七歲，便隨大爺往福建做官，如今十來年了，所以十年前事你都不知道。’”

世譽矍然道：“原來李奇勳有個女兒。只是他的老子在外爲官，怎麼女兒先回？卻是幾時回來的？”趙媽媽道：“二孃說軍中帶不得家小，四處又有賊兵，衙署裏又無人看顧，所以打發回家。回來才得四天。”〔第一日回來，第二日開側窗世譽便看見，第三日花婆到李家，今日正是第四天。〕世譽道：“你曾見這位小姐，相貌何如？”趙媽媽道：“二相公，你定着心，聽我說這位小姐，真是天上有世間無，連老婢子也喫驚不小。我走了無數人家，不知見過了若干的夫人小姐，也有整整的算得十二分絕色的，一見了這李家小姐，竟要把已前叫他十二分絕色的人，都要打到第三等。只怕我說來，相公前日所見的，還沒有這般標緻哩。”〔倒說他所見未必這般標緻，妙絕。〕白子相道：“看他這般稱讚時，光景是好的了。”趙媽媽道：“我這般問明白了，只見那請的丫鬟來說：‘大小姐、二小姐來了。’遠遠裏聽得叮叮搢搢不快不慢的聲音，一路響來，原來是他裙拖上的金鈴兒；又聞得陣陣香風，比梅花更香得清幽，北桂花更香得爽利，直待近了他身，才曉得他竟是蘭花化生。他一步步走上樓來，〔要寫正文，先寫襯筆。如看官府尊嚴，先看他衙役鹵簿，則官府尊嚴自見。〕我忙向前迎接。我向來到人家去，〔又問一句。〕見了夫人小姐們，他們是貴人，我不過一個賣花婆子，自然要逢着便是四福，然心子裏還有一種不心全處，以爲貴賤的勢軋定了，出於不法。自昨日見了這李家小姐，我恨不得拜他四拜，算見面的禮，就只逐拜拜他，也是該的，那裏還有不心全的念頭？”〔真有此種情景，人不肯說，花婆便肯說。〕世譽聽說到這話，閉着眼只管笑，〔入魔了。〕乃道：“如此看來，你到是一個絕愛美色的人了。”趙媽媽道：“不是這般說。我把這小姐仔細看時，只見他長不十分長，短不十分短，苗苗條條，卻又不瘦；豐豐滿滿，卻又不肥。走來步兒，若說整整齊齊，又有一種流動處；若說嫋嫋娜娜，又有一種端莊處。肌膚像雪，卻又不比雪的死白。一雙腳，真正只有二寸五分長，比三寸的還差五分。梳來的頭，就像膏水粘的，照得見人的光亮。那頭髮，就像一根一根到嘴裏吮過的，一些塵埃不染。挽一窩老大的髻兒，絕光絕潤，一根雜絲髮兒也沒有，看來那一股好頭髮，有六七尺長哩。那兩道眉毛，不粗不細，不彎不直，青青的分在眼上。那一雙眼睛，竟是藏着一眶子水，黑的像漆，眼白略帶些水綠色兒。眼梢頭略起一起，直到鬢旁，那一種秀處，分外出落得好。轉睛回顧，不比小家子的一味嬌癡，那一種嬌媚處，難以描畫。〔至矣，盡矣，無以加矣。〕我最歡喜他一笑時，嘴角頭兩個笑靨兒，眼睛微微含露，粉白絕嫩的臉頰上，添上些淡胭脂色。那一種光景，若叫二相公見了，竟要化做一團水哩。”世譽此時已癱在椅子上，手腳都動彈不得，嘻着嘴，喜歡不了，只管把頭顛着。

趙媽媽道：“這李小姐更有絕妙好處。他的耳鼻端方齊整，顴骨兩腮，沒有一樁兒不好處，這也不消說起；櫻桃口，胭脂脣，一嘴牙齒，絕密絕細，瑩塊的白，也不必說；說出話來，和平宛轉，輕清響滑的聲音，並沒有尖細急促的毛病。這樣地位，真是萬分足色的了。”白子相大笑道：“親孃又來亂話，忒煞發虛。你又不曾與他住下十日半月，連他的性格都得知恁般詳細了？”趙媽媽道：“噯，不是我老身敢於得罪白老爹，〔叫一聲白老爹，卻似惜之之意，實是鄙簿之極。〕你有一把年紀的人，這些人事也還不知道？大凡要曉得那人性格，先看他眉眼，再看他氣勢，再看他舉動；先聽他聲音，再聽他說話，〔觀人妙法。〕那人的性情，早已一總瞭然。豈有不知道的理？這李小姐———”〔花婆正要說也。入神之筆。〕世譽接口道：“這不要說了，後來如何？”趙媽媽道：“當時二孃與小姐們都買了花，便留着喫酒。這李小姐不會喫酒，才喫得一小杯，早已臉色紅將起來。這般樣略帶酒意的光景，比前更加豔麗，叫我如今卻也摹擬不出。”世譽聽到此處，只管把胸膛亂擦，倒像喫了酒，迷癡的形狀。

趙媽媽看劉公子已是昏了，心下算計：“一發叫他再難過些。”〔花婆惡極。〕乃道：“喫罷酒，又到這小姐妝樓上。他的臥房佈置得清雅精潔，竟如天仙的住處。我便有心要將二相公鋪排出來，乃故意問道：‘小姐，這樓外可是個花園麼？’那小姐有一個梯已服侍的丫鬟，也生得有十二分的標緻，便來開着側窗，叫我看園。”世譽直跳起來道：“你昨日開着他家側窗的麼？〔摹神。〕我昨日等你心焦，也出園門望望，只見他家側窗緊閉，怎就不湊巧，不得那時相值！”趙媽媽道：“這一位標緻小姐的臥處，〔“小姐”上特加“標緻”，是大書特書之意。〕就在這樓上着南一間。我今後到李家去，先來與二相公約會了，待我賺他到側窗邊，與相公飽看何如？”世譽跳起身來向趙媽媽作揖稱謝，嚇得媽媽竟慌忙跪酬。〔光景絕倒。〕白子相從旁大笑，向前扶起，依舊坐下。趙媽媽乃將昨日李家樓上稱讚劉公子的話，再加添兩句，述了一遍。〔若再鋪敘，文氣再緩，且覺煩冗。此省筆法也。〕世譽拍手大喜，恨不得打跌，乃道：“這李小姐可曾說我什麼？”〔入神之筆。如今少年都有這一句話在肚裏。〕

趙媽媽道：“這小姐見我說相公持正得緊，一毫輕薄都沒有，便道：‘這般樣人，卻也難得。’一會見說了兩遍。”〔惡極。〕世譽大喜，舉手加額道：“何幸我的賤名，得李小姐的香口稱讚！”趙媽媽道：“那二孃便問劉二相公有了親事不曾？”〔過接無痕。〕白子相道：“正是呢，不知這李小姐曾受了聘否？”趙媽媽道：“我也曾問來，二孃說：‘還不曾受聘，一等老爺平賊回來，也就要看人家定親事的。’”白子相拍手大喜道：“妙極，相公尚沒有丈人家，這個正是一對兒。也是天緣湊巧！”世譽笑道：“這李二孃問我親事時，這李小姐可曾又說我些什麼？”趙媽媽道：“相公又來好笑！他是小姐家，怎好說這事的話？彼時他便走開了。”〔妙極。〕世譽道：“如今李奇勳在山東剿賊，怎得一時平滅，那得便回？”

白子相道：“不難，不難。李再思是這小姐的嫡親叔子，定也做得一分主。那要等他！”趙媽媽道：“這般小姐，那有不等老子做主的理？”白子相道：“這李小姐有恁般標緻相貌，豈是掩得定的？一定傳揚開去。凡在官宦人家的子弟，若有親事的，不消說了；若尚沒有親事的，誰不想要娶他？〔白子相只料得常情。〕二相公若要等李奇勳回來求親，只怕李再思早已受了人家的聘了。如今只消向李再思說定，他自有家報知會乃兄。這李奇勳豈不曉得劉老爺在京爲吏部，豈有不奉承的理？只怕他還巴不到哩。況且二相公這般人才，難道不是一個風流人物？縱是皇帝招駙馬，也不過如此才貌罷了。”趙媽媽道：“相公才貌有什麼說！〔如此一吹一唱，叫那人如何不自負？曰：“我是有才有貌的公子。”〕只是親事，不如等李老爺回來去求，李二爺雖是嫡親叔子，未必便好做主。況且二相公老爺夫人處，也要通知，方好出帖。”世譽搖手道：“若說別事，也要商量。若說我家老爺夫人處，竟不必慮及。原許我訪定了人家，老爺與夫人無有不從的。”

白子相道：“親孃，你有所不知。這李再思也曾與我相與過，我曉得他性子，最貪財的。見了銀錢，憑你什麼都不顧了。相公只要破些鈔，李再思一定順從。行過聘禮，一面擇吉，不管李奇勳歸不歸，一二月間，這親事就到手了。”〔嘴裏說極容易。〕世譽大喜道：“白子相深知我心。若等他老子回來求親，說成了過聘，他家再推妝奩未備，這樣做作起來，遲下一年二年都料不定，叫我那裏等得！我恨不得今夜就抱了李小姐來，才稱我心意哩。銀錢都不在我心上，你二人只要幫襯我成事，事成後，每人送一百兩相謝。”二人齊聲道：“怎說這話！當得效勞。”世譽叫分付廚下備兩席酒留二人，算做請媒。先拿些點心，與兩人喫過。〔梳洗過便來，又說了半日話，點心斷斷少不得。〕真個富貴之家辦事容易，不移時，兩席盛餚早辦來了。趙媽媽道：“白家老婢子，也不敢當二相公恁般抬舉。”世譽道：“這節親事，全在你二人身上。外邊自有白子相作媒；內裏卻要你去行事，少不得將來陪伴新人，就要勞你。今日的酒，只算相求，你竟獨坐一席，我與白子相一席，單叫一個小書童斟酒。”當下三人淺斟低酌，不過議論着李家親事，說說笑笑，直到夜方別。世譽又取一錠銀子，約有四五兩，先送與趙媽媽，趙媽媽略推一推，即便收了正是：

狡黠虔婆貪重賄，豪華公子慕佳人。

未來之事皆如夢，唯有癡情竟認真。

卻說世譽滿心歡喜，以爲李家親事一說必成，明日便催白子相去李家說親。白子相便到李家，管門人說：“二爺已往州衙前去了。”原來李再思果然事忙，侵晨出去，抵暮才歸。因他是巡撫公弟，包攬出名，以此人都來尋他。白子相便尋到州衙前來。尋了一回，只見李再思同一個人走到。那個人不住呶呶，〔活畫。〕李再思只管答應，像是告訴事件始末根由的。白子相便整衣向前一揖，叫聲：“二爺，晚生拜揖！”李再思見有人向他作揖，慌忙答禮。立起來，認得是白子相，曉得老白是大家幫閒，不好怠慢，便問道：“白親翁，有何見教？”白子相正打帳敘話，卻被一人將李再思拉去，〔真正興頭。〕白子相又不好上去扯住他，倒是李再思拱一拱手道：“請在此略待一待，〔真個會管事人，會周全世故。〕我去說句話就來。”白子相答應一聲，真個呆立一家鋪子下。足足等了一個時辰，立得腿痠肚飢，毫無影響。心上轉念：“他這時候，不知在那個茶坊酒店裏說公了事，那得工夫來會我？呆等他，卻也是癡。”便迴轉到劉家來。

世譽道：“可曾相會李再思？”白子相便將上話說了。世譽道：“幸虧沒有與他敘話。”白子相道：“怎麼說？”世譽道：“我因一時性急，便催你去。方纔思量起，若相會了，將恁麼話入港？”白子相笑道：“這般事，不消二相公費心，我早已打點去的。有個舍親，爲件官司，今已講明瞭，恐當堂回銷不便，商意要去尋個分上，暗裏批豁。我想，不如去搢李再思，倒是一個入門訣，所以去尋他。把這官事入了頭，便有文章做了。難道我真個孟浪，便突然說起麼？”世譽大喜道：“妙。只是不得相會，如何是好？”白子相道：“我有個道理。他是絕早出門，到夜方回的。我明日清早便去看他。自然相會。”到晚無話。

明日，白子相果起個早身，到李家來。管門的傳進。卻好李再思正梳洗過，出來相見，賓主坐下。李再思道：“白親翁許久不會，容顏如故。〔待下一等的，寒暄如此。〕昨日被一敝友搭住了，致有得罪。”白子相也謙敘一番，乃道：“沒有別事幹瀆，只爲舍親有件官事，在州里大爺處，今兩造各已剖明，欲搢二爺鼎力，批個回息，所以敢來驚動。”李再思道：“不知令親的官司，爲着恁麼起見？”白子相乃將官事緣由述了一遍。李再思道：“州父母處，小弟與他淡交，〔謾人語。〕承他在小弟身上着實用情，曾許我尋節事件。今這件官司，事情頗重，不知州父母意下何如。只是親翁來，又不好拂了尊意，弟須要去面求方妥。”〔世務。〕便接了呈子，看一遍，藏在袖裏。白子相打一恭道：“若批過了，舍親要奉屈臺旌，恐不成規矩，反有得罪；總在謝儀上邊，晚生定當效力。”李再思也說些好看話。白子相作別而去，即往劉家說知，隨去親眷處湊出回呈，東道極力攛掇，果然分外肥濃。

遲了一日，下晚間，便去李家打探。卻好進門遇見，進廳坐下。李再思道：“弟連日有事，卻好今早去，等堂事畢了，方投帖請會，便將親翁這事說。州父母以此係竊盜重情，竟有不允之意。弟只得竭力懇求，才得勉強批了。”白子相深深打恭道：“晚生也知此事非二爺不可，故敢奉求，有費大力，晚生再當圖報。”李再思道：“因與親翁相知，就是令親事，即與親翁無異，所以弟直任不辭。”便將回呈遞與，白子相也送過謝物。接呈一看，見批着“準息免供”，不勝歡喜。李再思捏那謝儀，頗覺沉重，乃道：“親翁請略坐一坐，還有話說。”遂到裏邊，拆開封，把戥兒一稱，果然比額例多了幾許，〔情景逼真。〕大喜道：“老白真正在行。我今也與些甜頭，等他好再作成我。”便分付廚下備酒，出廳相陪。白子相便要作別，李再思扯住道：“我日日匆忙，今晚喜有閒暇，又難得親翁到此，少敘間闊，何如？”白子相有劉公子事在心，巴不得如此，即坐下道：“借重二爺，沒有奉候，反來打攪，何以克當！”

移時，小廝掌出燈來，擺出酒餚，二人淺斟低酌，促膝而談。只因這一席話，有分教：

不仁叔子，強聯繫足之繩；

癡念郎君，空作高唐之夢。

未知白子相如何說話，且聽下回分解。

幫閒湊趣，花婆狡猾，極盡其致。第花婆議論花與人一般，及鋪張李小姐處，恐世上花婆未必具此識見。

麗娟寫照，前後共有五處，俱極盡其美。總不雷同，不覺重複。想麗娟確是絕頂出色人，真足令人摹擬不盡也。翠翹、婉玉，非不豔絕，想較之麗娟，稍遜一籌。

第十回巧籠絡念動一函惡商量心輸三利

詩曰：

嗟嗟勢利人，方寸殘且狡，

至親不相顧，仁義一筆掃。

所貪是何物？酒食與金寶；

偏有同流人，相見輒傾倒。

請託圖骨肉，奸謀世所少。

夫婦乃大倫，婚姻事非小；

有父不使知，鬼蜮竟紛擾。

可憐綠窗人，憂憤滿懷抱。

椿庭遠莫訴，傷心背萱草。

話說李再思留白子相喫酒，初先說州里官員好歹，次說衙門人善惡，李再思搢弄一回自己的本事，逐漸便說到李績身上來。白子相乃道：“如今大爺在山東剿賊，可有消息報來？”李再思道：“這塘報是日日有的。前日舍侄女也從山東回來了。”白子相道：“令侄愛小姐歸家，自說知備細？”李再思便把乃兄升授破賊緣由，鋪張了一回，白子相道：“令兄大爺文武全才，這些草賊不難剿除，將來入閣拜相，當朝一品，指日可望。”〔奉承得妙。〕李再思道：“家兄宦情，也是看得極淡的。”白子相道：“這是天賜富貴，要辭也辭不去。而今寶眷既已回家，令侄相公也回來了？”李再思道：“家兄生了舍侄女一人，家嫂先已亡逝，已後便不曾再娶。”白子相錯愕道：“這怎麼說！大爺今年高壽幾何？”李再思道：“五十有九。”白子相道：“這也是伯道無兒，皇天沒眼。如今令侄愛小姐自已出字？”李再思道：“尚未。”白子相道：“大爺既然無子，自宜急於擇婿。爲何至今尚未受聘？”李再思道：“只因遊宦遠方，所以未曾受聘。今若滅賊回來，進京覆命過，那時然後理這姻事。只是一件，舍侄女已是長大了，若是揀個門當戶對的人家，又要子弟們發達聰俊的，只怕目前一時揀不出。”白子相道：“爲什麼？”李再思道：“鄉紳子弟，到得十來歲，便都有了親事，那得十七八歲還有未出聘的麼？不是一時也揀不出。”

白子相拍手讚道：“二爺高明的人，深知情理。只是大爺與二爺手足至誼，總是一般的了，何妨便替大爺尋訪一頭親事。況且如今大爺奉王命討賊，不知幾時纔回，豈不將婚姻錯過？這般大正經事，怎麼二爺竟不提起？”〔責備得妙。〕李再思道：“怎不當心？白親翁，你不曉得，我家兄卻是一個固執的人，所以不好管他的事。”白子相道：“依令兄大爺心上，要怎麼樣的女婿纔好？”李再思道：“我與家兄相別十年，不知他近來作何主意。若依情理看來，不過要女婿家裏呢，是個閥閱世裔，名門舊族；人品呢，是個相貌出羣，丰姿俊雅；才學呢，是個博古通今，淵源有識；祖父呢，是個積德累功，存心忠厚。不過這幾般兒，想也中我家兄的意念。”

白子相哈哈大笑道：“小子道大爺要怎麼樣的女婿，若依二爺講來這幾般兒，如今目前卻正有一個。”李再思笑道：“親翁，不要說得容易。”白子相道：“確乎有，不是說得容易。”李再思道：“試說是誰。”白子相道：“說來甚近，就是二爺貴鄰吏部劉公思遠的二公子。”李再思頓了一頓道：“想起他家，也是個閥閱世裔，祖宗忠厚的了。只是劉思遠已挈家入京，他的次子也從未識面，不知才學人品何如。這時在京中，也自然結了姻親了。”白子相笑道：“原來二爺不曉得，他的二公子現在家中。”李再思道：“他的園雖對我後邊，我只因事忙，不牢實着家；且他也不見出外與人交接，我亦並未相會，所以總不知道。”

白子相道：“這劉二公子是一個折節下帷的人，潛心書史，所以絕不與外人交接。無過讀書之暇，就是晚輩閒講閒講，故此無人曉得他在家。即如今年正科鄉試，他卻告了遊學，不願下場。”〔連篇鬼話。〕李再思道：“這是爲何？白子相道：“他說一出即成纔有趣，若但去觀場，反不如不去爲妙。且待胸有成竹，然後去取功名如拾芥，方見得男兒飽學處。所以他一味沉潛熟玩，以待下科爲必成之計。”李再思笑道：“這也是他的好處。但不知他人物何如？爲何這時沒有婚娶？”

白子相道：“這位公子，今年已十八歲了，卻生得性子古怪。若說他才學時，方纔說他這般折節下帷，也可見其大概；若說他相貌時，也不必代他稱述。”〔故作頓折。〕李再思笑道：“爲什麼不好稱述？想是有些毛病的。”白子相道：“有甚毛病？這劉二公子的爲人，雖不可稱貌似六郎，才如八斗，也可合適才二爺所說，‘博古通今，丰姿俊雅’的了。”李再思笑道：“原來有這樣人在此，我實實也不知道。他的性子怎麼古怪呢？”白子相道：“說來也可大發一笑。他道夫婦爲人倫之始，我這般一個人，怎好把婚姻算做等閒事體？必要得一個才堪詠雪，貌可羞花的，方可與他作對。已前人家都道這位公子好，都要與他聯姻，他卻私下訪得真實，或是有才無貌，或是有貌無才，竟一總回絕了，所以至今尚未曾出聘。二爺，這不是個癡念，可大發一笑的麼！”李再思此時已有酒意，便笑道：“他既是這般性子，只怕才貌兼全的女子也還有。”白子相笑道：“二爺也不要看容易了。〔還話得妙。〕‘才貌兼全’的，不是稍稱才貌，必要兩樣十全，方纔稱得才貌。”李再思道：“若不十全，也算得什麼！別家我也不知道，只就我舍侄女講，他自幼聰明，家兄把他就像男兒一般，教他讀書作文，六七歲時便會做詩做破承題，筆下了然明白。這幾多年我雖沒有見他的學問，想道自然愈加進益了。若說相貌時，只怕涿州一州也沒有第二個。”白子相聽了，故意蕩一句道：“二爺，天下事真個有不可必的，〔故作頓挫。〕所以說‘姻緣姻緣，事非偶然’。”李再思已知白子相有執柯之意，便也含糊答應。此時夜已深，酒已醉，白子相便起身謝別。

明日絕早，便去親眷家還了回呈，即到劉世譽家，把昨日酒席上的話，一五一十，細細述了一遍。乃道：“李再思說相公是個閥閱世裔，祖父忠良的了，只不知才學相貌何如。如此看來，相公必與他見一面方可。”世譽大喜道：“雖則有些線索，只是我與他怎地相會？”白子相道：“我已思量一個計策在此。也不要相公上門去看他，也不要他上門來看相公。我昨日已擾了他，停日我便覆席，酒便擺在相公園亭上，只說借園看看秋景，再借一個小廝來服侍。李再思來時，我便吩咐說：請劉二相公，然後相公出來。李再思是個粗人，相公只消談吐間豐雅些，舉動間瀟灑些，見得相公聰明博雅，他豈有不服輸的理？況且相公這般人品，難道他不稱羨麼！”世譽跌足大喜道：“極妙。”當下留白子相酌酒而別。

明日，便與白子相商議請酒日期，吩咐園丁打掃園亭。次日絕早，白子相自袖請帖，到李家面請，翌晨候教。到了明日，世譽一面着人備辦酒席，整餚添案，大席小席，各色俱齊。白子相笑道：“相公打出己資，我反做個情面，可有這般道理呢？”〔情景逼肖。〕世譽也笑道：“你爲何今日卻說起這般假體面話來？”大家笑了一回。

到晚間，白子相又到李家來請。李再思因許了是日赴酌，不好失信，到晚即歸。白子相去時，便出來相會。坐下，白子相道：“舍下蝸陋，難容大駕，就借在劉思遠先生園裏，只是不成規矩。晚生先告稟了，全仗二爺海涵。”李再思道：“白親翁說那裏話來，我與你都是相知，何必如此作套！”當下李再思叫小廝們隨了，即同白子相出門，一徑來到劉家園裏。

到園廳上，白子相重新作揖，敘坐茶罷，便到各處散步一回，然後到擺酒所在坐下。李再思稱讚一回好園，小廝又託茶來喫過。白子相便吩咐小廝道：“去請劉二相公出來。”

小廝即進去，對世譽說道：“李二爺來了，白老爹叫請相公出去哩。”世譽便換了一頂簇新摺的儒巾，穿一套花樣時服，把鏡子照了一照，心下暗喜：“我這般人物，難道不像那戲裏張生！”〔極其形容，亦是誅心之論。〕打扮畢，遂到園裏亭子上來。白子相慌忙迎接，李再思也起身離坐，舉目一看，但見這劉公子：

身材端正，面部整齊。眉目不具十分俊秀，專做那送意留情態度。未備一段風流，偏要去偷香竊玉。胸中實少文章，外面卻嫺禮數。蓋爲居養潛移，氣體斷然有別。市廛遠跡，格局自是不同。正是：

福輕怎得爲公子，買舉須當中舉人。

劉世譽與李再思作禮坐下，白子相替兩下道了姓名。世譽先開口道：“寒舍與尊府比連，小侄未曾候教，疏慵之罪，其責何辭。”李再思道：“小弟碌碌風塵，未曾踵府奉謁。今因白親翁見招，輕造尊府，兼接丰儀，實慰渴想。”兩下謙敘數回。兩番茶罷，小廝便擺上酒來。三人分賓主坐定，兩下又敘了尊翁令兄的宦途，然後敘一回園裏花卉，便講到文墨上來。世譽便將平昔記得些典故，一總搬出，傾囊倒篋，滿口雌黃。李再思是個鄙夫，見他說來，只道是好，頻頻點頭。白子相又從旁點綴。那時劉世譽暗暗喜個不了，便放出雄豪態度來，儘量痛飲，杯盞交錯，直喫得酩酊方散。明日，世譽便與白子相商議求親。白子相道：“後日是個好日，我便到後日去。”此時劉世譽已滿望一說即成，好不歡喜。到了後日，白子相也起個早身，到李家來。卻好李再思尚未出門。相見坐下，李再思先謝了前日酒，說兩句散話。白子相便將劉世譽求親之事，婉轉說了一番，李再思道：“前日席上相遇，看來自然是個大器，也無別說。但家兄那邊，小弟也要差人去說知。就是世譽乃尊處，也待他定奪了，方好議論姻事。”白子相嘻着嘴道：“劉先生進京時，曾與他二公子講過，已前人家來求親，都被你訪得才貌不全，以致總回卻了。今後不如你自去，訪得的確，我自然依你。這二相公因他乃尊吩咐過了，所以敢令晚生致懇。若令兄大爺處，二爺要差人去說，這是一定的道理。父母之命，有什麼說！但是劉二相公之意，他以爲因前揀擇頗難，今既有淑女在此，豈可不遂遂好逑？若再遲緩，便非寤寐反側之心。其意竟欲刻成才妙。———這是他的私念，也不可爲準。〔下一斷語，妙。〕若說令兄大爺處，而今大爺軍務住傯，且大爺是一個盛德君，爲國忘家，哪裏還有暇管這事子？況二爺是至親手足，就做一分主，亦不爲過。———這個，二爺目有定見，也不消晚生多說。”〔下一轉語，妙。〕李再思聽了白子相說話，想來甚是有理，乃道：“這事再容斟酌。”白子相便起身道：“遲日晚生來求令侄愛小姐庚帖，必求二爺停當了。”李再思把頭點點，白子相便別了去。李再思也隨往州衙前來，一路心上盤桓，先已存了爭禮錢、靠仗天官聲勢的念頭。〔小人之心，大率類此。〕正是：

貪夫不論是和非，只解謀財在逞威；

借得豪家喧赫勢，便知狼狽兩相依。

且說白子相轉到劉家，將上項話述過。劉世譽道：“好是好的，只是還不懇切。〔這般人再不肯說人是處。〕白子相笑道：“二相公又來性急了！我與李再思雖則相與，算不得十分莫逆，況且求親一事須要委婉，他若有牽強，還要去籠絡他轉來。今日這話，還覺有些激切了。我方纔一路上又想一個籠絡他的法子，只怕該做。”世譽道：“怎麼一個法子籠絡他？”白子相道：“明日相公可開一個禮單，寫這樣：重禮十二色，代金二十四兩；再寫一個請帖，請他後日喫酒。喫酒時，把親事一句休提。這叫做畫個花押在他嘴上，便有些難回我了。”世譽道：“這禮送他作個甚麼意兒？”白子相道：“以爲相認了，把此爲贄見之禮。”世譽道：“送禮也是突如其來，家人也不會道達；萬一禮不受，酒一辭，如何是好？”白子相道：“明早我同去，自有話說，包管你禮竟受、酒來喫便了。”世譽依言辦事。

明日黑早，白子相來了。世譽起身，令小廝捧出拜匣，內藏了名帖請帖，禮單禮金。白子相道：“相公，你還要去拜他一拜。”世譽道：“怎麼自己去？”白子相道：“依着我，不差事。相公先去拜過，我同了這小廝就來。約莫你出他家門，我便進去送禮。相公你想，既已送禮請酒，且又從來不曾相與的人，那有不先去拜看的禮？〔白子相真個有算計。〕昨日回去，方纔想到，所以今日早來說知。”世譽點頭道：“是。”隨即備了名帖，換了衣服，乘了轎，先到李家，隨後白子相同着小廝來。

且說世譽到李家，李再思出堂相見。敘過禮，講了一番套話，兩次茶罷，世譽即起身作別。李再思送別進去。隨傳說白子相在外，便又出廳相見。坐了，先說道：“方纔承劉兄賜顧，今日小弟有事，明早去答看他。親翁會時，先替弟道致。”白子相道：“晚生也知道劉二相公來奉拜。他還有一個薄禮在此。”乃叫小廝走上來，小廝是吩咐定的，即將拜匣放在天然几上，取出名帖禮單，遞與白子相；然後將禮金封筒捧出，安放天然幾當中。白子相遞禮單與李再思。李再思接了看過，連連的道：“這是爲何？”白子相道：“這是劉二相公之意。因得拜識二爺，見二爺這般雲天高誼，不勝仰止，既欲登龍，敢無見賢之禮？故此特具代儀，聊表誠敬。〔善於辭令。〕求二爺笑留，便是二爺容他侍教的了。”李再思放下禮帖，呵呵大笑道：“小弟又不爲人師傅，親翁怎講那登龍見賢的話！乞親翁致意劉兄，小弟斷不敢領。”白子相道：“劉二相公因株守的人，世務未諳，二爺有綜理大才，所以人都來請教。劉二相公故此亦欲拜投門下，仰瞻風範，言動舉止，都是程式。豈單是相從舉業，便爲師傅？二爺若不收他的，叫晚生赧顏，回去如何報命？”李再思道：“劉兄是目不窺園的人，小弟在世務上亦是憒憒，總是無功受祿，斷不敢領。”〔李再思雖貪財，諒其初心未必便做弄至親。無奈白子相老奸巨猾，偏來與你纏個不了，遂致墮其術中，人品都變壞了。可見小人切不可與他作緣。〕

白子相道：“劉二相公唯恐管家們來，不善達意，故此特託晚生面致。若二爺不收，晚生也是一個無用的人了。”〔白子相真個會纏。〕李再思是一個最貪利的人，見了一文半分都是要的，那有見了二十四兩銀子反有許多做作呢？只爲劉世譽是個體面上人，不好公然就收，又爲真個無功受祿，所以再三推卻。今見白子相諄諄代懇，心子裏已明白，爲着侄女親事起見，只得故作勉強之狀，令小廝收了。喫過茶，李再思要進去打發力金，白子相已取了請帖遞過，李再思笑道：“怎又有請帖？”白子相道：“總是一義。既容晉謁臺階，自然要時常會晤，必要候去講講。”李再思因收了禮，不好反辭酒，也便受下。進內藏了銀子，打發力金。出來向白子相道：“煩親翁多多致意，明日面晤拜謝。舍侄女庚帖尚未寫就，容日奉上。”白子相嘻着嘴道：“這個不妨，再遲一天罷。”隨作別，到劉家回話。

世譽見李再思一總收了，不勝大喜。白子相道：“方纔李再思倒提起庚帖事，說另日去取，明日席上千萬不可再提，便叫我們不諳事了。”世譽點頭道：“是。”一面吩咐家人整備酒筵，隔晚先行打點，須要極豐極潔。家人依命夫備辦不題。

且說李再思見劉世譽這般送禮的念頭，明知爲着求親之事，然不好在白子相面前道破。前邊白子相來說親，也還不甚在意；今日受了劉家的禮，便將此事着緊了。心上盤桓：“這劉世譽相貌，也看得過；才學雖不知他的深淺，但見他談吐，盡是來得；兼之家世簪纓，乃父現居吏部，是這幾般看起來，卻也算得十全。我如今若竟許了他，就是我哥哥回來，見了女婿，料無別說。”再一轉念：“這白子相說，劉世譽性格古怪，以致來說親的都不成。他今日說了我侄女，何以這般着緊？我侄女才貌果系十全，他難道又在我家訪得的確了？況且我侄女初回，又不曾有恁人在我家走動，卻也無由察訪。莫不是因我醉後，在白子相面前稱揚了，他曉得我是不講謊的，所以信爲真實麼？”又一轉念：“這劉世譽忒煞性急。他又不是目不識丁的，又不是面目可憎的，若論外才，竟看得過，若論門第，人人都要攀。他既知我侄女有才貌，料我兄長在外行軍，萬無軍中有暇擇婿，何不且待回來？想情度理，論時論勢，料也許他親事。何故今日這等着急，先將這般盛禮送我，這是何故？”又一轉念：〔李再思若扳定了不收禮，竟辭酒，世譽雖惡，卻也無可如何。無奈已收了他的，憑你怎麼樣盤桓轉念，終究轉不出好念頭來。故一着差，着着差。〕“劉世譽着緊處，也不過是少年人心性，一時就要妻子的光景，這且莫管他。但他來求親，我也有允他之意，我兄弟是至親手足，我也做得一分主。且待行聘時，禮金加厚，謝我時豐盛罷了，爲何先輸一帖？”又一轉念道：“呸，我盤桓他做什麼！他只管送我，我只管受他的，管他則甚！我且去侄女那邊，問他生時月日，好出庚帖。”當下便遲出門，喫過早飯，到侄女樓上來。

麗娟看見，忙起身廝叫。再思坐下，說了些閒話，便問道：“你那時隨爹爹福建去，才得七歲，屈指算來，今年是十七歲了。”麗娟道：“正是。”再思道：“你是三月裏生的，卻是三月幾日，什麼時辰？”麗娟見再思忽然問起生時，他是一個靈慧的人，豈不曉得？乃道：“叔叔問他何用？”再思一時不曾打點回話，便頓住了嘴，半晌道：“此事料難瞞你，實對你說罷。自古道：‘男大須婚，女大須嫁’，宜家宜室，四書五經上都備載的，〔以爲有理。〕你也自然明白。如今你年已長成，你爹爹又爲着王事在外，歸期未卜。方纔適值有個朋友來說，對園劉吏部第二個公子，要求親事。所以我來問你個生時，以便出個庚帖。”麗娟見叔叔問起日時，已知來意；及至說到劉吏部兒子，始懂着前日趙花婆來，盛稱劉二公子多少好處，“我只道他說話無心，原來是他於中作線，必是他往劉家說起這事。”此時也顧不得羞澀，便道：“前日侄女回來，爹爹也曾吩咐，須待爹爹回家作主。叔叔不可造次。”再思笑道：“這事原該待你爹爹回來。但想你年已十七歲了，若要揀個門當戶對的人家，才學風流的夫婿，卻也少有。難得這位劉公子，恁般湊巧，前日我曾會過，果然相貌俊秀，才學充足，又是一個現任吏部的愛子，真是天緣湊合。恐待你爹爹回來，劉家別有所聘，豈不錯過？我是你的叔父，〔再思心上原只有得這一件。〕我的眼力斷乎不醜，故此來與你說。”

看官，大凡父母爲女兒定親受盒，也都避忌着女兒，恐在他面前說長說短，致他有一種羞赧不安的光景。那有這個李再思的癡子，在侄女面前只管論黃數黑，把個麗娟羞澀的好難立坐。況且他是個小姐家，可有與人當面議及自己姻親的道理？雖則前與凌駕山酬和詩詞，然是情之所鍾，又當別論。況詞中毫無一字涉及淫邪，倒有激勵功名之語，也原不曾當面酬和。今日李再思卻當面向他說親，叫他如何回答？難道便好說許了劉家不成？且回家之日，父親如何吩咐過來，這般叔子又非端士，怎麼聽得？心下暗恨母親早早去世，爹爹又遠在邊疆，舉目無親，叔子又是這般不諒人情的鄙夫，公然將這事來說，不覺一陣心酸，吊下淚來。〔那不心酸！〕單說道：“爹爹料也就回，叔叔萬萬不可造次。”再思見得光景沒趣，便也別了去。〔一走。〕

麗娼想：“叔子不是好人，萬一貪了劉家厚謝，竟將我許了劉家，如何是好？”便叫春香去請二孃說話。不移時，二孃來到。麗娟便將上項話告訴二孃。二孃聽了也氣忿忿，甚是不平。乃道：“二爺那就這般可笑，這婚姻大事，須待大爺回來作主，怎麼竟要自出庚帖？倘若揀擇差了，豈不將小姐骯髒。小姐，你不必氣惱，待我去埋怨他，阻了他就是。”麗娟道：“二孃，你是記得我月日的，若叔叔問你時，萬萬不可對叔叔說。”二孃道：“這個不消小姐吩咐。若問我時，也只說忘記了。”當下安慰一番方去。

將夜時候，再思回來，脫過衣服，果向二孃問麗娟的生時。二孃道：“二爺，你還要問這一句話。方纔大小姐向我說，早喪了奶奶，無人看顧他，今日卻把這般事去與他講，叫他女孩子家好老大沒趣。沒趣事小，萬一對頭不中意，叫他終身的恨如何是了？”再思道：“好屁話！你想我與他是什麼人？”二孃見說他屁話，不覺惱了，乃道：“什麼人？不過是叔侄罷了。是什麼人！”再思道：“你既曉得我是他的叔子，難道我好將侄女骯髒？真個你們女流不知個世事！”二孃一發氣了半晌，道：“不是我阻你，你只念大小姐是個無娘女兒；況且大爺還在，有親事沒親事自有他老子做主；你若做了主，大爺回來自有話說的。這劉家來說親，我知道了，一定他許了你的重謝，所以你要許他。我只想，大小姐也是有主意的人，料劉家轎子來，大小姐也未必竟上了轎去。”再思向來歡喜二孃，見他人物也好，作事也有分寸；料理家計，酌量出入，都來的妥當；待下人一團和氣，若再思要打要駕，他只是從中解勸，從來不侵人冷水；所以若大若小上下人等都喜歡他。所以他遇着家主做事不妥貼處，便敢侃侃直說。〔女人如此，便難得。〕再思今日被二孃說了幾句，又道他得了劉家重謝，心下暗道：“劉家送來的禮，幸而沒有對他說，若與他得知了，定叫我將侄女亂許人家。”當下假意惱將起來，變了臉嘴。二孃也不管他，自己喫過晚飯，卸了首飾竟睡。

再思只覺得沒趣，反和平着聲氣問道：“今日可曾有人來尋我麼？”二孃道：“沒有。”二孃見再思平着氣，又說道：“二爺，劉家再不要許他。若許了時，便要費出口舌來的。”再思反嘻着道：“厭物，只管說他怎的！”〔真情入書。〕當下睡在牀上盤桓這事：“二孃說話，卻也不差。只是明日劉家請酒，還是喫他的，還是不喫他的？但既受了他的禮，又已許了白子相，若不去，只道我坐不出。———且去擾了他，親事成不成再處。”

明早起來，便不出門，絕早便往世譽家答拜了。少頃，劉家下了速帖，到午後，白子相來約，隨到劉家來。大廳上相會，賓主坐定，李再思致謝一番，即便上席。此是第二番相晤，比前初會不同。主賓歡洽，觥籌交錯，飲到日黑，點上燈燭，洗盞更酌。李再思心上唯恐劉世譽說及親事，豈知劉世譽並不提起，止談風月情懷，偶或說及兩家宦興，白子相便將別話混過。這晚李再思卻得暢飲一回，酒酣席散，歸家並不提起是劉家喫酒，叫小廝們都也遮瞞。

遲了兩日，只見白子相來，李再思不好出去，乃着小廝吩咐道：“你說是二爺出門去了。若有話，明日會罷。”小廝將言回覆。白子相道：“怎出門恁地早？二爺晚上回來時，千萬說聲姓白的有要話相商。我明日絕早便來，必待一待方妙。”小廝答應了，白子相自去。

李再思心上想：“今日雖則回了去，明日定要見面，將恁話回他？若說個不成，我受了他禮，喫了他酒，如何消釋？況且他家是個現任吏部，有勢有力，我不過一個監生，卻也敵他不過。萬一這劉世譽惱了性子，對他乃父說了，尋事算計我時，深爲可慮。若私下胡亂寫一庚帖與他，劉世譽是不管真假，執此爲憑，倘即要擇吉過門，那時侄女推說不知，又不好捉他上轎，設或要死要活，豈不做盡話靶？話靶事小，劉家那肯幹休？依舊歸罪到我身上，原結下了仇恨。若如今再去向侄女說，前日光景如此，料也無益。”心上一陣焦躁，便恨道：“前日定不該受他的禮，喫他的酒。〔這一句是。〕今日到討恁般煩惱！”又一轉念道：“做媒的原不是自在的，且老着麪皮再去侄女處，看個下落。若決不相干時，我拼着這銀子不要，依舊還了劉家，料也不好怨我。”主意定了，便又到麗娟樓上來。

才坐定，便板着臉〔形狀可想。〕說道：“小姐，我做叔子的也曾讀過書，豈不知事之當行當止。〔如今一班人皆曰：“我讀過書來，豈不知道理！”噫，可勝嘆哉。〕前日劉家的親事，你要待爹爹回來定奪，固是大義。但事有權有變，不好執一而論。你才貌兩全，這劉公子也風流俊雅，這是一也；我與你這般官宦人家，子弟到十來歲定有親事，也有在襁褓中便已聯姻，那得有至十七八歲未定親的？難得這劉公子湊巧，這是二也；你爹爹在仕途上，性格不合時宜，旁人側目者衆，若得與劉家結姻，他是現任冢宰天官，還有何人敢生嫌隙？這是三也。有此三件利處，所以我轉念了幾日，不忍坐視不理。事允之後，我原寫信去知會你爹爹，有何不便？你是個通經達變的人，不比無見識的小家兒女，所以我只得再向你說。”

麗娟聽罷道：“叔叔所言，侄女不暇詳辯。但此大事，必待爹爹回來。若那家如鄉蠻行事，便倉卒行聘過禮，叔叔要收，侄女也難來攔阻。若爹爹回來，叔叔何詞以對？倘一時不得便回，那家更生毒計，我惟有一死，從母親於地下！”說罷便哭。再思又見得光景沒趣，往樓下飛走去了。〔兩走。〕

蘭英與衆丫鬟都來解勸。麗娟收淚道：“叔叔何苦，只將這等不入耳的話來向我說！”蘭英道：“二爺來說，小姐不以爲意便罷了，理他則甚！”時春香又去與二孃說了，二孃隨過來解勸安慰。麗娟將上項話說知，二孃也好生煩惱。到夜來再思歸家，二孃又將他埋怨。再思一言不發。

明早，白子相果然絕早便來。李再思出廳相會道：“舍侄女姻事不妥。他的生時月日，弟因相別多年，都也忘記。就是小妾們也總不記得。兩次在舍侄女處，將道理開說他聽，他卻執定主意，必要待家兄回來做主；甚至說及自盡，叫弟亦無神力可回。煩親翁致意劉兄，多有得罪。少刻着小价將原禮奉璧，再容另日荊請。”白子相初意興匆匆來取庚帖，今見李再思侃侃直談，料非託故，好大掃興。乃道：“二爺，你且從容。既是這般說話，待晚生即去劉處說知。二爺略待片時，看劉二相公有何別策，即來奉復，那時憑二爺進止。”李再思道：“有理。小弟恭候。”白子相便別了。

到劉家，世譽一見白子相，笑臉相迎道：“今日一定取得庚帖來了！我這裏先已停當了待媒酒席。”白子相搖手道：“庚帖一事，竟休提起。”乃將李再思的話，一五一十說了一遍。劉世譽還狐疑道：“你莫不是來哄我麼？”白子相道：“我怎敢來哄相公？其實如此。”劉世譽登時紫脹了面孔，失心風一般大叫道：“罷了，罷了，我若不得李小姐做夫妻，我要這性命何用！”白子相道：“相公且休性急，有話從長計較。今且耐了性子，直待李大爺回來，再行酌議罷了。”世譽道：“你閒人只說得閒話。據李再思方纔說話，他家小姐已知有我求親；若他父親回來，小姐向他說了，依舊不允，如之奈何？”說罷，不覺一陣心酸，吊下眼淚，乃道：“我就死，要死在李小姐身邊，方遂我願！”〔竟爲後日之搢。〕

白子相見劉世譽這般光景，也到有些感動，乃道：“方纔李再思原候我等相公的迴音，如今我叉想得一個計較在此。”〔真正白子相會歪廝纏。〕世譽聽到又有計較，連忙轉悲作喜道：“有恁麼計較，可以濟得此事？”白子相道：“莫信直中直，或者李再思說話過於裝點，也不可知。如今我將利害去說他，只說出於相公之口，說是成了此親事時，竟去京中與尊大人老爺說了，皆賴再思之力，立即選他一官，好地方、美缺悉憑揀取；若不成此親事，劉二相公說，竟要與你作對，連令兄的前程也在未定。我想李再思是個勢利人，將這話去提省，他定也心中着急。”世譽大喜道：“這般主意，我前日也有在心上的，因看做必成之事，倒也忘了。若成了親事時，不是騙他，其實與他一官，以作相謝。吏部大堂要提拔一個監生，有如拾芥之易。你即將方纔的計較即忙去與他說了，來與迴音。”白子相笑道：“謀事在人，成事在天，不知可說得行哩。”即又走到李家來。

李再思出來會了，坐下，問道：“劉兄主意若何？”白子相道：“沒有主意。劉二相公說，既無福不能扳附絲蘿，即當打疊心腸，別圖良偶。”李再思道：“既如此，請親翁別過，郎着小价將原禮送還劉兄。”白子相嘻着嘴道：“這也不在話下。卻有一件事，替二爺可惜。”李再思初先意欲起身，竟要催人作別的光景，及聽見這一句說話，依舊坐牢了，乃問道：“白親翁有恁事爲小弟可惜？”白子相道：“也不必說了。二爺既已如此決絕，說他也無用處。”〔白子相真會說。方將“打疊心腸”出之世譽之意，隨說“二爺如此決絕”；方說“有件事替二爺可惜”，隨說“說他無用”。收一句，放一句，弄得再思從不得，違不得，真要被他纏殺。〕李再思道：“非我要決絕，其實無隙可乘。親翁試說何事可惜？若劉兄處有甚高見，小弟可以用力處，無不領教。”白子相道：“這事全仗二爺作主。劉二相公又無崑崙、押衙之術，有甚高見？但劉二相公在這親事上，真是念茲在茲，寢食俱廢。方纔臨別，卻有一句至要緊說話，叫晚生述與二爺。他說是若得二爺肯俯從這節姻事，劉二相公即着人向他乃尊老爺處講，定授二爺一個州同州判之職，地方好歹，悉憑二爺揀取。晚生方纔要先說，又恐二爺道晚生妄言。既見二爺這般決絕光景，所以道個‘說也無用’。”

李再思聽到州同州判，如醉方醒，心下好生快活。便想道：“他家現爲吏部，天下官員在其掌握。與我做個州佐等官，有如反掌之易，值得恁麼！若結了親時，不要說是肯先與；就不肯，我討也討得一官。我一向不曾在意，若不是他說起，我也懵懂過了。”又復沉吟一回，乃向白子相道：“這是劉兄美情，我非木石，豈不知此？但是恐小弟福薄，不能叨其蔭庇。親翁必有妙策，如何爲小弟設處？”白子相見李再思說到這話，也曉得心中興動了，不如趁勢以害嚇他，乃笑道：“二爺是至親，尚無計較；晚生是外人，就有算計，終是隔靴撓癢。還有一句話，好叫二爺得知。”李再思道：“更有甚話？”白子相道：“劉二相公又說，若二爺執意不從，不肯結此親事———”乃嘻着嘴道：“這也不敢在二爺面前唐突，料二爺明見的人，也要料到這地步。”李再思急問道：“小弟不懂這話，求親翁說明！”白子相板着臉，皺着眉道：“方纔劉二相公一聞二爺回他親事，甚是氣忿，說出話來未免過激；晚生承二爺一番青目，叨在愛下，又不敢不將這話述向二爺。他說：是若親事不成時，便有一番播弄二爺的方法；即令兄老爺處，他令尊在京中略一翻手，深爲不便。”〔見得這非福即禍。還是見好一邊，故來述的；若不見好，竟由他做出，不來述了。惡極，惡極。〕

李再思聽了，分明立在水缸裏，直冷到心口頭，暗道：“這事不差。我昨日已曾想到，一定生出許多枝節。”乃道：“有何播弄？親翁與劉兄至交，必知其詳。”白子相道：“劉二相公之意，他說二爺與州里各官來往，也有處伸人冤，盡有處枉人罪。只消各處訪實了事件，先將他乃尊名帖致意州里各官，阻了二爺，不得進見，已絕了二爺日進之財。再將部文申飭了包攬公事出入衙門之人，然後便舉發二爺平昔所管之事，弄到憲案欽案才罷。所來與二爺作對的，安家出外，他都貼助盤纏。就是這般播弄了。”李再思聽罷，面如土色。正是：

趨炎慢道邀餘福，拂意先愁禍及身。

爭似正人能立命，轉移福禍不由人。

李再思爲何聽了做官的話，不見十分喜；聽了後截說的，卻有十分怕。這爲甚的？只因他做官念頭沒有想到，也還在有榮無辱一條；只這怕劉家擺佈的念頭，先已橫在心上，有如芒刺，唯恐肌膚點着。今見白子相說來，先絕了官府往來，再弄人來作對，這卻是剝膚之災，至切至近，致命真傷，全在於此。心上怎不着急？外面卻又裝個不足爲意的光景。〔誅心。〕但道：“弟原知道親事不成，在大家體面上，頗覺不妙。”白子相早已瞧料，也笑道：“成了時，只有好處，那有不妙？”〔更惡。〕李再思道：“親翁周全之意，極蒙關切，這事再容計議。”白子相料得李再思心下已着實不安，乃起身辭別道：“二爺計議定了，晚生再來奉叩。”當下別過。

復到劉家，將上項的話，如此如彼，言外情形，說向劉世譽。世譽拍手大喜道：“這一番算計其實妙，你方纔循序漸進，也說得有文理。李再思而今一夜的思量，倒有些難過哩！”白子相道：“我方纔說話，其實有層次的。先把做官的話喜他一喜，動了念頭；隨即將擺佈他的說話，又說得入情入理，嚇他一嚇。他如今的轉念，定不把喜的記掛在心，一定將嚇他的事左思右想。其實有把柄被人踏住，可以起得他的釁端，怕到極底時，定有一番極着做出來。明後日我也不去會他。”世譽道：“你怎麼不去會他？”白子相道：“我爲這事向他門上若干遭數，也等他叫人到我門上來一遭。”世譽道：“他竟不來，你有恁地本事遣他？”白子相道：“他若不來，方纔又不着急了。他如今的病症，就像生了結痰症一般，一塊寒痰塞在喉間，吐又吐不出，咽又咽不下，將這事只管盤桓，不能委決。我明日不去，後日再不去，他定道相公惱了，不要做將出來，一定着人尋我。我有本事同他到相公這邊來，相公可預備了酒席，待他一來，便拉他喫酒。初會時，做個不理他的面孔，喫酒後，竟把直話向他講，其實成此親事，便有好處到你，富貴不難；若不成時，我決不能忘情。這般話也不要太直截了，也要和平說出。他見相公這般懇切，或嘴裏欲吞不吐，定有一個算計，只不便出口。那時相公須好言騙他，或做些苦肉計光景，我便好隨機應變，探他口聲，自有走我們路上的步。今晚我回去對家中說了，明後日我只在相公這邊盤桓，看李再思可來尋我。”世譽喜道：“你見識出人頭地，我只依着你便了。”便留白子相喫酒。只見小廝來說道：“趙媽媽在門外要見相公。”世譽道：“叫他進來。”

小廝出去，不移時，趙媽媽走到，叫聲“二相公。”又道：“白老爹也在這裏。”世譽與白子相都起身。世譽道：“趙媽媽連日不見？”趙媽媽道：“連日在人家穿珠翠，沒有來看相公。”世譽叫坐了，趙媽媽道：“二相公、白老爹請坐。”乃各坐下。趙媽媽道：“白老爹在這邊，一定說着李家親事了，已曾說成了麼？”白子相道：“也自然要成。”〔聲口逼肖。〕趙媽媽道：“老婢子明日要去李家，二相公可有甚吩咐，可要領那李小姐在側窗口看看麼？”世譽搖頭道：“不消，且過了這兩日看。你到李家，還是有事要去，還是可以不必去的？”趙媽媽道：“也沒甚必要去。恐怕二相公要差遣，故此來問。”世譽道：“若是這般，你竟不必去。且待用得你着時，定來叫你。”趙媽媽連連答應，便欲起身。世譽道：“我已吩咐，另取酒來你喫，不必一來就走。”趙媽媽嘻着嘴道：“多謝二相公，一來便有賞賜。”少時，小廝託了四碟菜，一大壺酒，放在前面軒子裏。趙媽媽自斟自酌，喫罷先去了。白子相又坐一回方別。

明早，白子相便來。一連兩日，不見動靜。到第三日早，世譽對白子相道：“今日若李再思不來尋你，你卻要去尋他。”白子相道：“這個自然。”約摸午後，只見門上小廝進來道：“白老爹，你家小官兒在外叫你，說有李家的人要找你說話。”白子相向世譽拍手大喜道：“何如？我的神機妙算，料事如見！”世譽笑道：“且莫搢弄，快去打探來說。”白子相道：“我去定同他來，二相公可備酒停當。”便出門到家裏，只見李再思家裏人迎着道：“我家二爺在家，立候說話，請你就去。”白子相隨同着到李家來。

果是李再思兩日見白子相不去，心腸放不下，故此着人來請。白子相既到，李再思出來，相見坐下。白子相道：“適蒙呼喚，不知二爺有何吩咐？劉二相公所求之事，作何計議了麼？”李再思道：“便爲此事，要與親翁商議。這件事，若在小弟身上，可做得主的，便不難即允；如今主不由我，所以不好輕率。前日親翁所述劉兄之言，其意是反疑着小弟了。弟也是世路上人，豈不知好歹？故此請親翁來，欲搢大力，在劉兄處婉言，以明小弟心跡。”白子相道：“晚生自前日會過劉世譽，這兩日有俗事纏繞，未曾去相晤，不知他前日那等念頭可曾略解釋些？〔惡極。〕二爺，你今日定空閒了，何不同晚生到劉家覿面一會，強如晚生傳述。且恐未必周到，或者一人沒有兩人智，大家商議出一個良策，成此親事，也不可定。”李再思沉吟道：“我不便去。〔不去極是。偏又去，墮他術中。〕若劉兄沒有那一番說話，便去也不妨；今既有這般言語，我不便去。”白子相笑道：“二爺主意差了。天下事最妙在當頭對面。如今劉二相公疑着二爺，二爺疑他有疑心，這叫做‘你疑我，我疑你，大家起疑’，便大家存了芥蒂。〔似是而非。〕若二爺一去，吐肝露膽，直截痛快，便將你我疑心，一總消釋了。成與不成，一言可畢。怎麼反說不好去？”李再思想了半晌，果是有理，乃道：“我今日也沒有事，便同親翁去會一會。”隨起身同到劉家。

到大廳上，劉世譽出來相見，坐下。李再思頻頻致謝，侷促不安。〔難過。〕世譽似有悻悻之狀。李再思看了，一發難過。茶罷，說些套話，世譽絕不提起親事。李再思也不便先說。白子相乃開口道：“二相公，前日你有一番說話，我去述與李二爺，李二爺也極道二相公厚情，巴不得聯此姻親，爭奈事出兩難，欲成則又不能專主，欲不成又恐拂了二相公尊意，所以方纔同我計議一回。我說不如會一會二相公，或者大家商議出一個良策，兩下週全，實是美事。故此同來奉看。”李再思把腰一恭，〔絕肖。〕頭一側，也要說出話來。世譽接口道：“此處不便細談，請到書房裏去。”便起身邀進。

白子相在前引路，轉彎抹角，到書房裏。李再思舉目一看，但見中間設一席，席上羅列圍碟，擺下許多珍錯佳味，魚肉等類。東西兩座，下面一座，世譽便邀入席。李再思不安道：“怎麼又好奉擾？”世譽道：“只是便酌，不嫌輕褻，足叨雅愛。”於是三人坐了。酒過三巡，食供五套，白子相又提起親事，李再思道：“弟在劉世兄面前也不敢隱瞞，就是白親翁也是相契，不妨直說。小弟雖是愚蠢，然也曾涉歷世故，豈不知事？但世兄這節親事，小弟是巴不得玉成，所以尊賜華筵，俱不敢卻。事雖如此，然而家兄在外，即舍侄女，豈可不使他得知？卻又不便直說，於有意無意之間問起生時月日，豈知舍侄女即知我有執柯之意，不惟生時不肯說出，反道我多事。亦曾多方開導，只是不理，甚至以死自期，唯有痛哭。即今輕率允了，到期原屬未定，不是更開罪劉世兄了？所以託白親翁奉覆。不料劉世兄見怪，致小弟措身無地。今日特同白親翁踵謝，面述情節，實非小弟之過。”世譽道：“我等人家欲結姻親，也不要看做難事。第我輩情有別致，必得才色兼全，方遂志願。聞令侄愛是稱淑女，深欲扳附絲蘿，所以特求金諾。雖寒家涼薄，不足與府上抗衡，然亦不至有污閥閱。”李再思連連打恭道：“言重，言重。”世譽道：“前者已蒙俯允，何意忽欲不成？小侄豈肯默然，臺駕便實有不利。倘邀喬木，不棄卑微，使葭莩有託，非惟岳丈永保富貴，即叔丈功名唾手可得。”李再思接口道：“方纔弟已講過，念切叨光，無奈事難專主。”〔本懷盡露。〕白子相道：“李二爺，劉二相公之意，盡在言表。二爺高明的人，自然擇其善者。即愚見看來，亦是成了的好，卻有無窮利益。”李再思道：“這有什麼說。”白子相又向劉世譽道：“二相公，李二爺也是直截痛快的人，必有妙算，二相公不須性急。”世譽乃令小廝斟一大杯酒，送到李再思面前，李再思喫罷，回敬劉世譽，白子相早已送一杯來了，李再思只得也喫了，纔回送去。世譽又是一杯。一上口，被兩人送了五六杯，登時便有醉意。又小杯喫一回。天光已夜，李再思要別。世譽扯住不放，換了席，點上燈，李家隨來家人也留在外廂喫酒，三人復坐。

李再思心上，怕劉世譽作對的念頭，因酒醉，不知不覺只管露出來，頻向劉世譽致罪。〔勢所必至。〕白子相看了，乃道：“只求二爺成此親事，二相公自然冰釋。”李再思酒態道：“其實我作不得主，若白親翁有恁妙算，小弟唯命是聽。”白子相笑道：“如何卻令我設計？我如今試設一計何如？”世譽道：“何計？”白子相道：“待李老爺回來，二相公然後搢二爺去求親便是了。”世譽把頭亂搖道：“這個那裏等得？胡話，胡話！”李再思也笑將起來，復低頭不語。白子相道：“妙計是有，〔心上有計，口中說不出也。〕只是令侄愛小姐深居閨閣，難於施展。”李再思側着頭，閉着眼道：“若舍侄女出門時，卻便有甚妙計？”白子相笑道：“若令侄愛小姐有出門時，二相公必欲成此親事，李二爺又肯於中玉成，〔原是那種意思，卻分三句，鄭重而出。〕未免就有一番舉動了。”李再思嘻着嘴道：“怎麼舉動？”白子相道：“這一舉動，卻有三利：第一利，郎才女貌，門戶相當，使君子遂好逑之心，淑女有室家之樂；第二利，李老爺得此賢婿，終身有靠；第三利更好，李二爺無專主之名，李老爺歸來，又難責備到二爺身上，後來二爺得一官一職，顯榮一世，豈不是這第三利更好？〔掀動處，便是安頓他，便可直截說出。〕若得令侄愛小姐出門，李二爺先通一消息，劉二相公備下聘禮，差管家們路上伺候。等令侄愛小姐轎子來時，竟抬了回來，一面將禮物送到尊府。這般舉動，叫做‘搶親’。凡古來世族大家，也都有這等事的。雖則粗莽了些，然在體面上也沒有什麼不好。”

世譽聽了，不覺拍手跌腳的喜道；“此計甚妙。只求慨允，定以功名補報。”便出位向李再思深深兩揖，〔苦肉計。〕李再思慌忙還禮。白子相道：“二相公，你且慢着性子，未知李二爺心下何如？更不知李小姐可有出門的機會？”

李再思此時想：“白子相三利之說，以上兩利且不管他，只這第三利，既可免兄歸埋怨，又可得劉家扶持。我如今計出兩難，不過是一恐劉世譽作對；二又慮侄女不從。若半路搶親，在劉世譽，既遂了心願，便不與我作對；在侄女，一被搶去，其勢不得不從；在我，又得高官美祿，我何不應承他的？”心下轉覺歡喜，連酒都喜散了，乃道：“方纔白親翁算計，在我們大家，體面上覺道惡薄，況舍侄女是我至親，怎麼便這般舉動？只爲婚煙不可稽遲，急欲替他完聚，又難得遇世譽這般佳婿。”乃把桌子一拍，〔入神。〕奮然道：“也罷，兩家才貌相當，也是天緣湊合，我豈可不成人之美！便依着白親翁的計罷。只是家兄日後回來，定有一番不快，聘禮便當加厚，也好解釋一分。就是我的事，必須令尊照拂。”

世譽見再思允了，不勝大喜，連忙出位，向李再思端端正正，深深作了四揖。李再思也出位還了禮。世譽又向白子相一揖，嚇得白子相連叫“不敢，不敢。”揖過，俱各坐下。

劉世譽向李再思道：“叔丈功名，全在愚侄婿身上；只要一畢姻後，即便有佳音報喜。承吩咐禮金從厚，這個愚侄婿原有此意，決不敢有違尊諭。”白子相道：“只一件，還要斟酌。既承李二爺肯玉成其事，但令侄愛小姐無出門機會，如何是好？”李再思道：“我方纔已是打算了，〔不是胸中原有算計麼？〕舍侄女是無母之女，那得輕自出門？至十月初一日，我打發內眷祭掃祖塋，那時便來知會。”白子相屈指一算道：“到十月初一，還有三十多天，那時倘令兄老爺回來，這事不便舉發，卻是怎了？”李再思道：“如今賊尚未平，即料今夜剿滅，還要在地方經理一番，回京覆命。覆過命，還要候旨。或有升遷之事，家兄或辭或受，尚有斟酌。在朝官員，豈無一番交際？只怕極速也得歲底歸家。”世譽點頭喜道：“叔丈所料不差。若得那時岳父覆命在京，愚侄婿報親在家父處，等他兩位在京會過，知此意表之喜，更覺快暢。”〔卻有這般作料。〕白子相道：“這事只有如此。但一件，二相公，這都是令叔丈二爺一片熱腸，日後必須報謝。”世譽笑道：“你也來說沒氣力話，我與你相與有年，難道還不知我的情性？怎今夜卻像不相知的？若我做侄婿的忘了叔丈美情，立刻七竅流血！”李再思也笑道：“我也深知你心，〔才得相與，便說深知你心，可笑。〕不必恁般罰誓。”當下三人講得合意，開懷暢飲，直至三鼓時分，方纔席散。李再思依舊吩咐家人一總瞞了。正是：

古云虎毒不食子，人反欺心弄至親。

深夜月明燈焰落，互誇祕計妙如神。

李再思既許了劉世譽搶親，以爲神鬼不知，十拿九穩，不怕事體不成，不怕世譽不將官爵補報。越思越覺得意，日日巴望不表。

且說麗娼見叔子把劉家親事來說了兩遭，十分不快，便與蘭英商議。蘭英道：“二爺必定得了劉家賄賂，所以諄諄來說。今小姐已是十分拒絕，料二爺也不好再來支吾。”麗娟道：“你可懂着，前日趙媽媽在此，與二孃說劉公子的話，都是有意。這老乞婆，必系劉家所使，今後他來，可盼咐丫鬟們不許上樓。”〔是極。〕蘭英道：“正是呀，前月小姐初回，開這側窗，見對園一個人，想是這劉公子了。今後把側窗關住，不要開他。”〔是極。〕麗娟嘆口氣道：“自家叔侄尚且如此，何況他人！只可恨我夫人早喪，爹爹年老，今復遠離他所，又無嫡親兄弟，剩我單身隻影，遂致匪人非禮相干。不知老爺何時回來，這劉家與叔叔定還有一番播弄。”蘭英道：“且待臨事斟酌，小姐不須過慮。”麗娟道：“我伶仃一身，倘若無你做伴，教我遇此不平，卻向誰行告訴？”說罷，不勝傷感。

綠窗紅粉幽懷結，一腔愁緒憑誰說？新月上簾鉤，支頤淚暗流。鸚哥催早起，妝罷拈針黹。挑動可憐情，春宵夢未成。———右調《菩薩蠻》

麗娟與蘭英兩個閒談，真是小窗喁喁，情景悽切，雖說吉人天相，天既以如此德性才貌全付麗娟，自於冥冥中力爲保護。但不看到下文，只就目前而論，不獨麗娟深懷憂懼，即普天下錦繡才子，珍惜麗娟者，孰不爲之寒心？只是作文要訣，自宜少作停頓。況凌、石、柳、張風流豪俠，雖已略見一斑，終未到揚眉吐氣美滿前程之候。至搢珩，雖已有室，然自搢珩別後，裘氏尚有許多磨折，苦盡甘來。柳俊雖未訂婚，卻已有一人，深受冤抑，後得安全，于歸柳氏。以上頭緒紛繁，俱於《三集》中一一敘出。看官慢慢看去。煙波釣徒有詩曰：

一縷文思萬丈強，天空海闊任飄揚。

乍將健筆傳豪俊，又有柔情說女郎。

褒美欲教魂起舞，誅奸直令影難藏。

興酣忽作紆迴句，留與知音細忖量。

快心編傳奇二集

正文

第一回 李按察升官當重任 柳中軍殺賊顯英名

第二回 願從徵兗州託主 施妙策峽谷燒兵

第三回 舒素志笆壁言懷 應招賢華堂抵掌

第四回 較武藝柳俊識根由 煉黃金道人弄幻術

第五回 貪分外一炬破家 逞血氣千弓殞命

第六回 丁嚴宿遷投賊軍 柳俊營中勘賴錄

第七回 石將軍嶧縣成功 李巡撫宿遷中箭

第八回 報恩寺柳子遺書 樂善村凌生害病

第九回 奉勢利公子役幫閒 探因由花婆談豔質

第十回 巧籠絡念動一函 惡商量心輸三利

第一回李按察升官當重任柳中軍殺賊顯英名