張文祥刺馬案

第一回　論戒律金羅漢傳道　治虛弱陸神童拜師

話說正在和周季容說話，猛聽得山上是那裏大喊了一聲。那聲音一到柳遲耳裏，便聽得出是他師傅呂宣良的腔調，當即隨口應道："是弟子親眼看見的。"藍辛石。周季容都愕然問道："誰呢？"柳遲還不曾回答，呂宣良已在飛來石上笑道："不是別人，是你師傅的老朋友。承你師傅的盛情，上次救了小徒弟的難，並承他教小徒帶信給我，小徒雖到此刻纔會見我。然他說的那些話，我早已知道了。我也託你兩位回去拜上你的師傅，以開諦和尚那麼高的道行，尚且不敢以開派祖自居，須知不是本領夠不上。當開派祖的，得享千秋萬世的香火，沒有那麼大福分的人，儘管神通廣大，法力無邊，也當不了開派祖，這便是我對他的忠告。至於我那個不守戒律的徒弟，只等到他自己的惡貫滿盈，我自會去收拾他，決不姑息，"在這說話的時候，天光已經亮了。周季容知道這老頭是呂宣良，連聲應"是"，不敢回答甚麼話。

藍辛石生就的苗蠻性質，半生在苗峒裏受人推崇敬服慣了，養成一種目空一切的脾氣。除了他師傅方紹德而外，無論甚麼人，他都不看在眼裏。此時見呂宣良說出來的話，隱含着譏諷他師傅的意味，哪裏按納得住火性，即瞪了呂宣良一眼，說道："既與我師傅是老朋友，我師傅沒有當開派祖的福分，何不去當面直說，卻要託我們呢？"呂宣良絕不驚疑的打着哈哈，笑道："這個不當面去直說，卻要託你們轉說的道理，你是個被妖精吸去了元陽不能得你師傅真傳的人，如何能知道？只可惜你沒福分做我的徒弟，我不便教給你，你還是回峒裏去向你師傅請教罷。你不妨當着你師傅罵我不懂理，不應該拿着罵師傅的話，託徒弟去說。"藍辛石聽了呂宣良這話，心想：我師傅不是也曾拿着責備呂宣良的話，託柳遲去說嗎？呂宣良這番話，分明就是罵我師傅不懂道理。這老東西說話真可惡，偏巧我今日不曾帶得大砍刀來，若帶了那刀在身邊，從這老東西背後冷不妨劈他一下，怕不劈得這葫蘆頭腦漿迸裂。藍辛石心裏才這般一想，呂宣良似乎己明白了他的心事，目不轉睛的望着他，笑道："你那把大砍刀，可惜那夜被妖精劈成一個大缺口，於是只能稱爲大缺刀，不能稱爲大砍刀了。"藍辛石聽了，不由得大驚失色，暗想：那夜劈妖精將刀劈成大缺口的事，除我自己而外，甚麼人也不知道。並且事已相隔二十來年了，他竟如親眼看見的一樣，神通果是不小。

原來藍辛石在未遇見方紹德以前，因貪捉蝦蟆遇見那個婦妖的事，對方紹德只述了一半情形，方紹德即已知道他的元陽就是被那妖精吸去了。藍辛石心裏一着急，便沒將結局的情形述出來。實在那夜見那妖精之後，藍辛石雖明知不是人家女子，然因爲生得太嬌豔了，一時心猿意馬，委實有些把持不住。那女子又柔情軟語的與藍辛石糾纏，藍辛石一則仗着自己的膽力，不知道畏懼，二則也不捨得決然撇了那女子就跑。那女子見藍辛石雖拔出刀來厲聲叱喝，然眼光並沒露兇殺之氣，知道已動憐惜之念，當即立住腳不再追前，只用極風騷的態度，瞟了藍辛石一眼，笑道："何必使出這們兇惡的嘴臉來做甚麼呢？你歡喜喫蝦蟆，我將家裏養的蝦蟆送給你喫，難道還對你不起嗎？我向你討酬謝，論情理是應該的。你便不講情理，不酬謝我也就罷了，爲甚麼還要對我這們兒兇惡呢？"藍辛石道："這山峒裏的蝦蜞，近三天果是比平日多些，但是從沒聽人說過有家裏養蝦蟆的。並且我與你素不相識，即算你家裏養蝦蟆，爲甚麼無端送給我喫，這事也太不近情理了。"那女子笑道："我爲的就是要得你的酬謝，你不相信，不妨同去我家裏瞧瞧，看是不是養了許多的蝦蟆？"那時藍辛石的年紀輕，膽氣壯，好奇的心更切。經這些軟語一說，早把那拔刀叱喝的勇氣收歇了，改換了客氣些兒的聲調，問道："你家住在哪裏？離此地有多遠的路？"那女子伸手向一座高山說道："沒有多遠，就在那山腰裏面。你若果是名不虛傳的好漢，要走就走，不用遲疑。"藍辛石果然不肯示弱，左手拾起火把，右手握着大砍刀，教女子在前引導，自己步步留神的跟在後面走。

一會兒，走到了山底下，看那山很陡峻，並沒有上山的道路，攀藤拊葛的爬上去。才爬了幾步，布袋就被樹枝掛落了。再爬了幾步，火把也熄了。剛爬到一片略爲平坦些兒的地方，見女子在前面不動，彷彿爬得疲乏了，立住歇息歇息的樣子。藍辛石忽然心裏一動，覺得今夜凶多吉少，火把又熄了，天上僅有一點兒星光，十步之外，便看不清人物。萬一這女子不懷好意，我的性命不怕斷送在她手裏嗎？古語說的好："先下手爲強，後下手遭殃。"這女子只怕是活該要死在我的大砍刀之下，此時她偏揹着我立住不動，我再不動手，更待何時？藍辛石殺心一動，隨手就舉起大砍刀，對準那女子的後腦，用盡平生之力劈將下去。只聽得咔喳一聲響，眼前火星亂迸，大砍刀飛了起來，把虎口都震開了，那裏還握得住刀柄呢？險些兒被飛回來的刀背，倒劈開了自己的額頭。不禁大叫了聲"哎呀，"大砍刀已脫手從頭上飛落到山下去了。藍辛石掉轉身便跑，卻忘記了自己爬上了極險峻的山。只一失腳，即骨碌碌滾下山來，幸虧他的皮粗肉糙，又還爬的不高，不曾滾傷身體，從山底下沒命的逃回家。次日，白天才敢出來。仍到那山下尋刀找布袋，尋着那刀看時，已砍了一個半寸多深。二寸來長的大缺口。心想：這妖精真厲害，怎的有這們硬的後腦？回想昨夜上山的情形，再依樣爬到平坦的所在一看，只見一塊五尺來高的大石碑，豎在那裏，碑頂被劈去了一角，正是刀缺口那般大小。

藍辛石因這是自己失面子的事，從來不肯向人漏出半個字。就是在無可掩飾的時候，對方紹德說起來，也還不願意盡情吐露。他自以爲除了他自己，是再無人知道的。今忽然聽呂宣良若不經意的就道了出來，更在他正轉念頭，想拿大砍刀照樣劈呂宣良後腦的時候，安得而不大驚失色呢？藍辛石生性雖蠻，然遇了這種時候，也就不敢再倔強了。只是要他伏低就下，反向呂宣良說陪禮的話，卻又不願，心想：大師兄託我收拾屍骨的事，既已辦了，何不趁早回去，要站在這裏受他的形容挖苦。當即拉了周季容一下，掉轉身往山下便跑。周季容不知爲着甚麼，也只得跟着就跑，呂宣良也不呼喚，也不追趕，望着二人跑的遠了，纔回頭向柳遲說道："你這一年來的進境很好，你生成只有修道的緣分，妻財子祿都與你無緣。你這回爲娶妻的事去新寧，你表妹才被鬼纏，你自己才落陷阱。落陷阱之後，接着就聽得犯淫戒，謀自盡的話。這都是可以使你醒悟的地方，而你卻糊里糊塗的經過了，當時心裏並未加以思索，直到今早親眼看見了犯淫的結果，你心中才有些感覺。若不使你有這回的經歷，將來一犯淫戒，便難免不墮落，這是修道人最大的關頭，所以必須你自己澈悟。我約你到這裏來，爲的就是這事。你於今已明白了，我再傳你修煉的訣竅。"當下柳遲就在飛來石下拜受指教。修煉只在得訣，訣竅只在名師指點。三言兩語，一經道破，豁然貫通。

呂亙良傳授了訣竅，說道："方紹德想做峨嵋派的開派祖。他定的戒律，第一條，是不許干預國家大事。這條就沒有道理，我們修道的人有什麼國？有什麼家？只問這事應干預不應干預，不能說誰的事就可以干預，誰的事不可以干預，即如現在就有一樁事，若依照方紹德定的戒律，是不能干預的，而我卻不能不管。不過這事我暫時不能露面，就是清虛門下諸弟子，也有不便之處。你初到我門下，不曾出外交遊，外面認識你的人少，惟有差你去較爲妥當。你附耳過來，我教你幾句話。"柳遲忙湊近身去，呂宣良低聲叮囑了一番，柳遲連稱遵命。師徙二人即此分別。柳遲自遵着呂宣良附耳叮嚀的話，幹那方紹德所定戒律不許幹頂的事去了。

畢竟那事是甚麼事呢？後文自有交待。

於今且說那個與諸位看官們久遠了的陸鳳陽，他目從在瀏陽人幫裏當隊長，爲爭趙家坪被平江人打傷之後，幸遇常德慶替他治好了傷，並留藥替一般受了傷的瀏陽人都治好了。陸鳳陽和衆瀏陽人都日夜思量如何報仇雪恨。只是平瀏兩縣人爲趙家坪爭鬥的事，一年照例一次。這一年爭鬥輸了，只得吞聲忍氣，以待來年。這一年中，在平。瀏兩縣參加戰團的人，原沒有甚麼準備，就只忙煞了常德慶。常德慶當日對陸鳳陽說是江西撫州人，並說我本來不會多管這些不關己的事，那都是臨時隨口說出來掩飾他自己行藏的話。其實，他們崆峒派與崑崙派久成水火。常德慶這回來替瀏陽幫治傷，原是已知道此次的爭鬥，有崑崙派人出頭，幫平江人助陣，正有意藉此在晴中幫助瀏陽人，使崑崙派人栽一個跟頭，消消積怨。不料就因留藥治傷的事，一時傳遍遠近，楊天池當時就得了這個消息。知道崆峒派的人久已存心報怨，這種替瀏陽人治傷的舉動不是偶然的。

楊天池此時雖也有些失悔不該魯莽助陣，無端替平江人結下這一場仇怨，更惹出崆峒派的人來。然一時失檢，已弄成了這們一個局面，在勢萬不能就此罷休。並且兩派人因彼此都不服這一口氣，誰也不肯退讓半點。從來不問所爭執的事由大小，都不過只借這點兒事做引子，究其實，平。瀏兩縣爭趙家坪，與兩派有何關係？爲的只要借這爭趙家坪做引子。所以，兩方都盡辦準備。以前兩派的人雖常有爭鬥，崆峒派因勢力較小，被崑崙派壓抑的次數太多了，要借這回的事，大舉與崑崙派拼個強存弱亡。無奈本派的勢力既小，明知就拼着不要性命，也決鬥不過崑崙派的人多勢大，只得求助於崑崙以外修道的人。崆峒派爲首的，是楊贊化兄弟。崑崙派爲首的，是笑道人。笑道人探明瞭楊贊化兄弟的舉動，曾邀集同道，準備與崆峒派人較量。柳遲初次在清虛觀所見的情形，便是崑崙派人將要出發與崆峒派人廝殺了。楊天池送柳遲走後，兩派人已決鬥了一次，畢竟仍是崆峒派鬥輸了。只是笑道人因爲忽略了一點兒，被楊贊廷一劍掠去了頭巾，幾乎連頭頂皮都削了。所以呂宣良在柳遲家與笑道人相遇，說出那幾句不倫不類的話。楊贊化兄弟求助外人，一時沒有願意無端與崑崙派人爲仇的。崆峒派人只得大家勉強暫將一腔無窮的怨氣按納住，等待報復的機緣。不過他們兩派雖格於形勢，不能真個大舉出頭露面，一邊幫平江人相殺，一邊幫瀏陽人相打。然平。瀏兩縣的人，並不因兩派不出來相幫，便停止每年在趙家坪的例鬥。只是那種蠻爭獨斗的勝負，既無兩派人夾雜其中，便不與義俠傳相干了。惟有陸鳳陽的兒子陸小青，與本書中好幾個義俠生了關係。要寫楊天池骨肉團圓，胡舜華兄妹見面，都不能不先從他下手寫起來。

陸小青在八歲的時候，因在鴉片煙館裏對對子，一般人都稱他爲神童，後來讀書越發肯猛勇精進了。只是當孩童的時候，知識開的太早，又加以刻苦讀書，陸鳳陽是個一句書不曾讀過的農人，只知道想望兒子多讀書早發跡，替家族爭光，哪裏知道孩童身體發育未完全，腦力用的過度，呆坐不運動的時間過久，於身體大有妨礙的道理。因此陸小青讀到十二歲的這一年，書是讀的不少，文字也都能得地方上有名的文人學士推許，但是身體就瘦弱得不成個模樣了，年齡才十二歲，背也彎了，眼也花了。步行兩三里路，就走得氣叮氣喘，滿身是汗，還一陣陣的頭眼發昏。尋常孩童嘻笑跳踉的舉動，從來不曾有過一次。陸鳳陽夫婦這才着急起來，不敢再教陸小青讀書了，每日逼着他和左鄰右舍年齡相等的孩童玩耍。只是無論甚麼玩耍的事，在尋常孩童覺得極有趣味，極可笑樂的勾當，總引不起陸小青的興趣。陸鳳陽以爲鄰居家孩童不曾讀書，沒有知識，自己兒子瞧不起他們。不願在一塊兒玩耍。

因此他們以爲有趣味可笑樂的事，引不起自己兒子的興趣，仗着家中殷實，將地方上的讀書人，平日與陸小青說得來的，卑詞厚禮迎接到家裏來住着，陪伴陸小青，殷勤拜託這些人，想方設計引陸小青快樂。以爲陸小青心裏一舒暢，再加以起居有時，飲食有節的調養，身體就可望日漸強壯了。誰知身體已經衰弱的人，凡事振不起精神，如何能憑空使他的胸襟舒暢？談笑的時間太多了，反傷了他的神。陸鳳陽將陸小青這個兒子，看得比甚麼寶貝還貴重。是這們一來，只急得陸鳳陽夫婦求神拜佛，恨不能折減自己的壽數，使陸小青多活幾年。無如家族的人都說，只有子女請折減壽數給父母的，沒有父母折減壽數給子女的。若這們求神，必反使子女受折磨。陸鳳陽夫婦無奈，只好遍求名醫，給藥陸小青喫。藥只能治病，像陸小青這樣的虛弱身體，服藥也沒有效驗。陸鳳陽急到無可奈何的時候，忽發一種奇想，教人寫若干張招帖，張帖繁華市鎮，招帖中寫出陸小青的體格症候，以及致病的原因，招請能醫治的人，如醫治好了，敬謝白銀一千兩。這招帖貼出去，本想得這一千兩銀子的醫生很多，但和陸小青談論一番，就被陸小青拒絕診治了。因說出來的治法，與以前所延請的名醫治法，都彷彿相似，都說是童子癆的病症。不到幾個月，遠近的醫生以及江湖上的術士，都來嘗試過了。陸鳳陽夫婦至此也已絕望了。

這日，忽然來了一個年約五十多歲的人。身上行裝打扮，背上馱一個不甚大的包袱，相貌很端正，卻沒有驚人出色之處。說話長沙口音。進門向陸家的人說："特來替陸小青治病的，要見陸鳳陽。"陸家人打量這人的手腳極粗，不像個做醫生的，心裏已存了個瞧不起的念頭。然東家既有招帖在外，不能不立時報給陸鳳陽知道。陸鳳陽在受了傷神智昏迷的時候，能看得出常德慶是個異人，總算是有些胸襟有些眼力的。聽報走出來招待，看這人果不像是一個做醫生的，然也不像是江湖上行術的，面目透些慈善之氣，彷彿一個做小本生意的人。陸家自發出那種招帖以來，無日不有專替閻王做勾魂使者的醫生上門。陸鳳陽初時忙着招待，以爲重賞之下。必有能人。後來漸漸把那些應招醫生的伎倆看穿了，招待也不願意殷勤了。平日應招而來的醫生，多是不騎馬便坐轎，做出很有身價的樣子來。陸家開發轎馬費的錢，都不知用了多少，從沒有像這人步行自馱包袱的。因此陸家的人，更瞧不起。陸鳳陽只遠遠的立着，向來人抱拳說道："聽說老哥是特來替小兒治病的，感激之至，請進來賜教。"來人卻很謙和的答禮，到裏面分賓主坐定。

來人先開口道："我姓羅，名春霖，住在長沙。從來並不懂得醫道，不能替人治病。"陸鳳陽聽到這裏，忍不住笑了一笑，說道："老哥既不懂醫道，不能替人治病，又何必勞步，遠道賜臨呢？"羅春霖點頭道："是，我本不能來應招的。不過我細看那招帖上寫出來的得病原因，疑惑老先生的少爺不是害病。若不是害病，是因年輕用功過度，妨礙身體的發育，以致虛弱得奄奄一息，和害了重病的一樣，我倒有方法能使他強壯。"陸鳳陽聽了，又不由得歡喜起來，忙立起身作揖道："小兒正是因用功過度，將身體累的虛弱了，一般醫生都說是甚麼童子癆，用藥卻又毫不見效，老哥說不是害病，只怕果然不是害病，我就教小兒出來，請老哥瞧瞧。"羅春霖應是。陸鳳陽隨即起身將陸小青帶了出來。

此時的陸小青，年紀雖只十三歲，頹唐萎弱的樣子，比六七十歲的老翁還厲害。渾身上下，瘦刮不到四兩肉。臉上如白紙一般，不但沒有血色，並帶些青黑之氣。兩眼陷落下去，望去就和土裏挖出來的骷髏一般。嘴脣枯燥，和麪龐同色。羅春霖起身握住陸小青的手，周身看了幾眼，笑道："我猜度不是害病，真個不出我所料。"陸鳳陽問道："老哥何以看得不是害病呢？不是已顯出許多病症出來了嗎！"羅春霖搖頭道："身體有強有弱，身體弱的不見得都有病。他這顯出來的症候，是身體虛弱的人應該有的，不是病症，可以從他身上三處地方看出來。第一，他的兩眼雖然陷落，眼光的神並沒有散，這種昏花，與老年人的兩眼昏花不同。老年人是由內虧損，他這是由外蒙蔽，容易治得好的。第二，他的嘴脣雖桔燥沒有血色，然人中不弔不欠，平時口不張開。若是童子癆，便免不了有那些敗像。第三，他的兩隻耳根豐潤。像他們瘦弱的人，若是真病到了這一步，兩耳根早應幹得不成個樣子了，哪有這們豐澗的。"

陸鳳陽聽了，仔細看所指出來的三處，只喜得開口笑的合不攏來，也不說甚麼，掉轉身向着裏面就跑，同着一個五十來歲的婦人出來，向羅春霖介紹道："這是敝內，可憐他望兒子病好的心，比我還急切，難得今日遇見老哥，確是我夫婦的救星。老哥這般高論，我夫婦從來沒聽過，我聽了歡喜得甚麼似的，也使我內人歡喜歡喜，他也實在着急的夠了。"羅春霖對陳鳳陽的婦人說道："令郎的身體，已虛弱到極處了，若從此永不服藥，安分隨緣的過下去，倒不要緊，不過不能望他強壯罷了。如羣醫雜進，百藥紛投，無論所服的怎樣，儘管都是極王道的藥，至多也不能再延三年的壽命。"陸鳳陽問道："不服藥將怎生治法呢？"羅春霖道："我的治法很平常，也不是十天，半月可望有效。好在不服藥，就收效梢遲，也毋庸疑慮。於今要說我的治法，須先把我的家世說出來。"

"我先父在日，在長沙也頗有點聲名。先父的名字，是有字底下一個才字。"陸鳳陽不待羅春霖說下去，即截住問道："是不是往年押解餉銀的羅老英雄呢？"羅春霖起身應"是。"陸鳳陽大笑道："他老人家真是威名遠震的老英雄，我雖無緣會見他老人家。然我有一家親戚，住在長沙鳳凰臺，我每年到長沙，必到舍親家居住。那羅老英雄也住在離鳳凰臺不遠，我所以時常聽得舍親說起他老人家的事，可惜他老人家已去世有好多年了。我記得他老人家告老的那年，餉銀纔到羅山，就鬧出了亂子，押餉的兵士，還有些被強盜捉去了。可見得他老人家的本領，實在了得。"羅春霖道："先父的武藝，固是少有人趕得上。然他老人家按摩推拿的手段，更是絕技，獨得異人的傳授。於今除傳了我而外，可斷言全國沒有第二個知道的人。這種按摩推拿的法子，有起死回生的神效，令郎的身體就用我這獨得的方法，包管一年之內，使他強壯。不過，令郎須得拜我門下做徒弟，不是我好爲人師，只因令郎的天分太高，非拜在我門下，我犯不着容易給他知道了我祕傳的手法。"不知陸鳳陽夫婦怎生回答？且待下回再說。

第二回　訪名師嘆此身孤獨　思往事慰長途寂寞

話說陸鳳陽見羅春霖要收陸小青做弟，才肯替陸小青治病。心想：我兒子經過多少名醫診治，都沒有效驗，並且都說己成了不治之症。眼見得是離天上遠，離地下近了，只要可以延長兒子的壽命，莫說要拜他爲師，便是要給他做義子都可以。陸鳳陽心裏正這們打算，他妻子己開口向他說道："拜師是好事，也是很容易的事。不過我曾聽說有徒弟要伺候師傅，無論師傅到甚麼地方去，徒弟都得跟着同走。不知道這位羅師傅收徒弟，是不是這般規矩？"陸鳳陽還沒回答，羅春霖已笑着搖頭道："我收徒弟沒有這種規矩。我父親一生沒有第二個徒弟，所有藝業僅傳我一人。我今年五十歲，也還不曾收得一個徒弟。大凡一種絕藝傳人，非得有緣的不可。每有從中年就到處物色有緣的徒弟，一直到八九十歲臨終才得着的。也有至死不遇有緣人的。令郎能傳我的藝業，是令郎的緣分，於我並無好處。我在長沙若肯胡亂收徒弟，到此刻就沒有一千，也有八百個了。我於今替令郎按摩推拿，一年半載之後，使他的身體與尋常年齡相等的人差不多了，纔可漸漸傳他的藝業。"陸小青聽了羅春霖的話，不待陸鳳陽夫婦開口，就雙膝向羅春霖跪下叩頭，口稱師傅，說道："既蒙師傅救我的命，又傳我的藝業，真是恩同再造。就教我伺候一生，也是應該的，無不情願。"羅春霖欣然扶起陸小青來。

從此，羅春霖就在陸家住着。陸小青無論喫喝什麼東西，都得由羅春霖察看仔細，限定分量，一些兒不許過多，也一些兒不許過少。初時，每日早晚替陸小青按摩兩次。平日陸小青夜間苦睡不着，現在經羅春霖一按摩，每次不待摩遍全身，就呼呼的發出鼾聲，極酣美的睡着了。每夜必俟陸小青按摩得睡着了，羅春霖才睡。恰好睡到天光一亮，羅春霖就起來替陸小青按摩。按摩的手段，彷彿魔術。分明精神抖擻眼睜睜睡不着的人，經他一按摩，就自然睡着了。疲倦到了極點昏昏欲睡的人，經他一按摩，頃刻之間，便見精神煥發，無纖微睡意。陸小青夜間被他按摩得睡着了，天明非待他按摩不醒來。是這般調治了一個月，陸小青的食量也增加了。遇着有趣味的事，或聽了有趣味的話，也覺着高興了。羅春霖才傳他幾下拳腳工夫。這種治療慮弱的方法真妙，只有一年多的時間，陸小青已變成一個極精幹極活潑的青年了。陸鳳陽夫婦感激羅春霖自不待說，只是陸小青堅弱的身體，經羅春霖一年工夫就調治的壯健了，而陸鳳陽夫婦本來康健的身體，這一年來倒日甚一日的衰弱了。少年人的虛弱有治法，老年人的衰弱無法治，從得病不到半年，夫婦都相繼去世了。

陸家世代務農，陸鳳陽到中年以後，自己纔不打赤腳下田做工夫了，請了十多個長工，由陸鳳陽指揮耕種。若是陸小青不改業讀書，陸鳳陽夫婦雖死，農事也還能繼續下去。既是從小就寢饋在讀書裏面，對於農事一點兒不知道。年紀又輕，又沒有叔伯，這們大農家的門面，當然不是他所能撐持得住的。陸鳳陽夫婦的喪葬一了，陸小青便將田土招佃戶耕種，辭退了十多個長工，迎接羅春霖來家，專心一志的練武。這也是合該羅有才的本領應得傳人，陸小青剛得了羅春霖的真傳，羅春霖就一病死了。陸小青家中雖有些遺產，然因沒有妻室，又沒有其他骨肉親人。便懶得在家撐持門面。他從小原是讀書望科名發達的，只因身體虛弱之後，與他相關切的人，都力戒他不可再近詩書，羅春霖也不許他再用心思腦力。在書裏面受了痛苦的人，又已改變了途徑練武，對於詩書文字，自然不願意再親近了。科名發達的心思，因此也就沒有了。他自有生迄今，終年困守在家，不曾到外面遊覽過。於今一戶熱烘烘的人家，轉眼就只剩下了他一個孤單的人，在家也太覺得寂寞寡歡。他心想：我從恩師練了這一身武藝，若仍和往日一樣，終年拘守家園，不但單身寂寞，生趣全無，並且也太沒有出息。曾聽恩師說過，欲求藝業精進，必須多與名人逸士交遊。所以古時有本領的人，無有不出外求師訪友的，我現在娘死父不在，一身無掛礙。一無叔伯兄弟，二無妻室兒女，再不於此時出外求師訪友，更待何時？主意既定，便將陸鳳陽遺傳的產業託付一個公正族人經管，獨自帶了些盤纏，出門遊覽。

長沙省城他雖跟着陸鳳陽到過幾次，不過那時還是在小孩子時代，糊里糊塗的，只知道比瀏陽鄉下人多，熱鬧而已。至於常會五方雜處，交通便利的地方，實爲奇才異能之土薈萃的場所的道理，是不懂得的。並且那時正是沉迷於書，便懂得這道，也不知道去訪求請益。這番特地爲求師訪友出來，所以從家裏出門，就直向長沙進發。自他家到長沙省城，只有二百多里路。若是平坦大道，至多不過三日的程途，只因那一帶地方，曲折多山，山路極不易走。尋常人行走起來，總得走四五日。陸小青沒有急切到省的心思，只緩緩的隨着腳步走去，正是八月間天氣，白天還很熱燥，行行歇歇，一日只走三四十里山路。遇着清爽些兒的飯店，就停歇不走了。是這般一連走了四日，這日是中秋節了。一面走着，一面心想：今夜是中秋佳節，須撿一家四周風景好的飯店歇下，夜間弄些酒菜賞月。雖在客中，也不可太辜負了良宵。

陸個青雖有這般雅緻，不過一路走來沒有一家風景稍好的飯店，鄉下的飯店，必相隔十鄉里，纔有三五家連在一處，有飯店的地方，便是一個小市鎮，一錯過了這市鎮，又得多行十多里。陸小青在將近黃昏時候不曾落店，再走不到十里，天色便己快要黑了，打算加緊些腳步，趕到前面市鎮上，不問四周風景如何，只得歇宿了。正急急的走過一座山嶺，忽見山底下有一所很高大的廟宇，雖天色已經向晚，看不出房屋的新舊，然那雄壯的形勢，是可以看得出來的。廟裏鐘聲梵樂，熱鬧非常，使人一聽就知道廟裏正做功德。陸小肯聞到這種聲音，不知不覺的觸動了他一樁心事。

是一種甚麼心事？他想起他父母去世的時候，請了紅蓮寺十幾個和尚做道場。那夜用許多張桌子，搭起一座高臺，方丈和尚上臺放焰口，不知怎的那臺搭的不牢實，方丈和尚止抓着饅頭往臺下扔的時候，突然"譁喳喳"一聲響，高臺傾倒下來，方丈和尚已有五六十歲了，那臺一倒，大家都嚇的大叫起來。以爲老和尚倒栽蔥跌下，必跌得頭破血流，不死必得重傷。誰知在臺下年輕的人倒有好幾個被臺壓傷了，老和尚卻安然立在地下，連驚慌的神色都沒有。

於是一般人都說，這是陸家的福氣好。若把老和尚跌死了，紅蓮寺的和尚是斷然不肯善罷甘休的。因爲紅蓮寺是一個很大的從林，寺產極豐富，寺裏常住有百多個和尚。那方丈和尚法諱知圓，知識高妙，品行端方，在紅蓮寺住寺了二十年，寺裏的清規是再嚴沒有的了。知圓和尚是喜與人方便，寺裏每年有三四千租谷的出息，谷價比一般富戶便宜十之三四，只是不許買了他的谷，搬運到幾百裏之外去，也不許數十石數百石的整買。知圓和尚說："這人能一次買數十石谷，不待說是有錢的人。有錢的人，不應該爭買窮人喜買的便宜谷。至一次能買數百石的。自然是谷販。我與其賣賤價給谷販賺錢，窮人一般的得不着好處，這錢我何不留給自己賺呢！"每年到青黃不接的時候，附近數十里小農家，都可以到紅蓮寺借谷。秋收後一石還一石，並不取息。要借錢做種田資本的，也是一文息錢不要。鄉紳官府都因知圓和尚這般慈善，又有才學，無不歡喜與他往來，他倒輕易不到鄉紳家去。至於縣衙府衙，更是殷勤迎接，他也不肯走動的。他時常向人說："我們出家人，只一走動衙門，結交官府，便不愁不造出種種的罪孽來。既是名心不死，何必出家做甚麼呢？"紅蓮寺的和尚，不問年齡老少，在寺裏的名位大小，沒有一個不循規蹈矩的。有時在路上行走，遇着婦女，和尚總是遠遠的就低下頭來，揀寬闊的所在立住等候，必讓婦女走過了才走，從來沒有敢多望一眼的。有婦女到寺裏燒香，知圓派定寺裏招待的和尚，年齡多在六十以外。俗人想出家的，往旁的廟宇裏受戒都容易，惟有在紅蓮寺出家，真是比登天還難。不問這人在俗的時候人品如何好，學問如何好，身家根底如何好，要想在紅蓮寺受戒，可不是一件容易辦到的事。寺裏的伙食，粗惡到了萬分，便是當乞丐的也喫不來。這還在其次，最使人不容易遵守履行的，就是那戒律細如牛毛，一舉一動，一言一笑，都有一定的規則。偶一失錯，處罰極嚴。那怕在俗時是個很有身分很有名望的，或出家時的年紀已很大的，也和責罰小孩子的一般責罰。連受到三次責罰，就得被驅逐出來。因此出家人能在紅蓮寺受戒的，不但俗人都特別尊敬，便是遊方到各地寺院裏掛單，各寺院的當家師，都得拿他們當高僧迎迓。知圓和尚平日是不出寺門，去拜訪他的也不肯輕易接見，惟有請他講經，或死了人請他做道場，他說這是度人的大事，從來毫不推諉。因他有這們多難能可貴的地方。四周幾縣的人，異口同聲的稱他爲活菩薩。

若這夜因在陸家放"焰口"跌死了，休說紅蓮寺的和尚不肯善罷甘休，就是遠近的地方上人，也都要責備陸家不小心，非還出他們的活菩薩不可。當時既不曾跌傷，有的說是陸家福氣好，合該不遭人命，有的說這不幹陸家的事。像知圓和尚這樣的活菩薩，本應該有百神呵護，逢凶化吉，遇難呈祥，豈有這般慈悲好和尚，會得這種慘結果的道理？陸小青當時也立在臺下，看了只覺得太奇怪：知圓和尚是坐在一把太師椅上仰天向後倒栽下來，照理應該頭先落地，被太師椅壓住。既不然，也應該隨着桌椅倒下，躺在倒塌的桌子旁邊，何以分明看見倒栽下來，落地卻直挺挺的立在離倒塌的臺很遠呢？並且知圓和尚年紀已有五六十歲了，平時舉動雖沒有老態龍鍾的樣子，然地方上人都知道他是個文弱書生出家的。因他初到紅蓮寺當住持的時候，年紀才得三十零幾，簡直是一個斯文人。他自己說二十歲進了學纔出家，可知不是個強壯矯健的人。陸小青爲此不由不覺得奇怪。不過那時因父母去世，心裏方在悲哀，只要老和尚不曾跌傷，便是萬分僥倖。一時須忙着救護臺下壓傷的人，這種覺得奇怪的思想，僅能在腦海裏面略轉一轉，立刻就消減了。幾年來偶然想到這上面，仍覺得是一件不可解的事。

他也曾拿這事與年老及自謂明白事理的人研究。年老及自謂明白事理的人，反大笑說道："你怎的忽然這們糊塗了，這是很容易瞭解的事。一因知圓和尚是個有道德的高僧，應有神靈保護，不使他跌傷。二因'放焰口’是賑濟孤魂野鬼，那些來受賑濟的孤魂野鬼，感知圓和尚的德，見知圓和尚有難，正好齊心合力的擁護，以圖報答。有了這兩個原因，臺就搭的再高些，也不至於把他跌傷。還有你父母的英靈，更不能不竭力把他扶住，如果跌死在你家，你是逃不脫的一場人命官司。你父母念你年輕，沒有幫手，如何能遭得起這種人命官司？所以只好在暗中將知圓和尚扶住，好好的腳先下地，不使跌倒，假使不將知圓和尚扶得離臺遠遠的站住，仍恐怕被倒塌下來的桌椅跌傷了。你想，若不是有這們多鬼神在暗中保護，五六十歲的老和尚從一丈多高的臺上倒下來，能有那們平安無事麼？你要知道這些話，不是我們憑空捏造出來說的。當時我們圍住知圓和尚問，何以好好的站住，一點兒不曾跌傷？知圓和尚就說："想必是有鬼神護佑，若不然，骨肉都已跌碎了，哪裏還留得下性命，"陸小青聽了這些議論，口裏不能反駁，心裏總覺得鬼神在暗中保護的話太沒有憑據，只是自己仍想不出有憑據的道理來。這事擱在心裏幾年了，此時聽得寺裏做功德的聲音，所以不知不覺的把這樁心事觸動了。

當下，陸小青心裏尋思道："我不曾到過紅蓮寺，只聽說從我家到長沙去，須走紅蓮旁門口經過。我小時候雖走過這條路，然那時不關心，不知這廟是不是紅蓮寺？此時天色已經昏黑了，若是紅蓮寺，我何妨就在這裏借住一宵。聽說紅蓮寺的和尚，都肯與人方便。孤單客商錯過了宿頭，及窮苦文人在外遊學，到了這地方，無錢到飯店歇宿的，去寺裏借宿，無不容納，並有很整齊清潔的被褥，次早還留喫一頓早餐。每年這筆接待俗客的費用，卻不在少數。那十幾個曾在我家做過佛事的和尚，或者還能認識我，即算不認識，說起來也應該記得。"陸小青旋尋思着旋向山下走。不知這廟是不是紅蓮寺？且待第七十三回再說。

第三回　值佳節借宿入叢林　度中秋賞月逢冤鬼

話說不一會，陸小青繞到了山門前面，定眼細看山門上的匾額，幸依稀辨認得出，果是"紅蓮寺"三個大金字。上面兩邊角上，還有兩個小些兒的，就形式猜去，大約是"敕建"二字。山門大開着不曾關閉，望見裏面佛殿上燈燭輝煌，無數的和尚都身披袈裟，手持法器，唸經的唸經，拜佛的拜佛。那種又華麗又莊嚴的氣象，使人在遠遠的望着，就油然生敬重三寶之心，不敢冒昧闖進去，擾亂他們的佛事。只得緩緩走進山門，拱立在佛殿下等候。雖隔幾年沒見知圓和尚了，然此時還認得出他正領率着衆和尚拜佛。衆和尚己有看見了陸小青的，但是都在一心拜佛，沒一個肯作理會，只當不曾看見的一樣。約莫經過了一頓飯久的工夫，功德才做完了。知圓和尚自走進佛殿裏面去了，其餘的和尚也都各歸各的素房，沒有一個開口說話的。陸小青暗想：這才真是整齊嚴肅，怪不得遠近的人，同聲稱讚紅蓮寺的法規好。不過他們都各自散了，我若再不上殿去，隨便拉住一個：說出借宿的話頭，一會兒都走散了，教我去那一間寮房裏找誰呢？一這們着想，便提步往佛殿上走。

就在這時候，只見一個五六十歲的老和尚，從衆和尚中走出佛殿，迎面向陸小青合掌唸了一聲佛，現出極謙和的神氣問道："居士從哪裏來？有何貴幹？"陸小青連忙打拱，答道："請恕冒昧，我是打從此地過路的，因貪着多走幾里路，錯過宿頭，天色己晚，前面山路不易行走，只好來寶剎借宿一夜，當隨緣奉納香金。"老和尚就佛殿上燈燭之光，略略打量了陸小青幾眼，說道："原來是錯了宿頭來借歇的。這很容易，只是沒好款待。"陸小青連聲答謝。知客老和尚即引陸小青走下佛殿，到東邊一所連三間的房內。陸小青看這房中陳設的桌椅，雖很粗劣很破舊，然打掃得潔淨無塵。房中懸了一盞玻璃燈，燈光僅能看清房中的陳設，左順兩間的房門都開着，知客老和尚讓陸小青坐下，問道："居士既是錯過了宿頭，想必此時還不曾喫晚飯。敝寺的齋供，若不適口，只能充充飢腸，不嫌粗惡麼？"陸小青忙謝道："承賜地方歇宿，已覺心裏不安，若再打擾，不大過分了麼？"知客老和尚謙遜了一句，轉身出去了。不一會，托出一個木盤來，盤裏一小桶飯，兩樣素菜，就桌上擺好碗筷，讓陸小青喫。陸小青正覺腹中飢餓了，看飯菜果不精美，知道紅蓮寺的和尚素來是飯食粗惡的，在勢不能爲招待俗客另辦精美的飲食。有兩樣素菜，還是款客的排場。寺中和尚每餐都只有一樣素菜。陸小青腹中正在飢餓的時候，雖是這般粗惡的飯菜，也一頓狼吞虎嚥的喫了。知客老和尚點了一枝寸多長的小蠟燭，送他到左邊房間裏，四圍靠壁都架了牀，好像是特地預備給俗客睡的。知客老和尚道了安置，自將小蠟燭插在壁縫中去了。陸小青獨自坐着太沒有趣咪，只得倒在牀上睡起來。

睡了一會睡不着，燭光一滅，忽見房中有月光射進。不由得暗自好笑道："我這番出門，連走了五天路，前四天都落在飯店裏，雖不及在家時的飲食起居方便，然大致也還過得去。今日因是中秋節，不願意辜負了良宵，在上午就打算今夜要揀一處風景好些的飯店落下，準備弄些酒菜賞月，也可藉此以消客中寂寞。誰知在黃昏以前走過一處飯店，便直走到天黑，也再遇不着飯店了。幸虧有這紅蓮寺，素來喜與人方便，我才得了歇息之處。若不然，休說弄酒菜賞月，再走幾里路，落店太遲了，各飯店都住滿了旅客，還不見得能留一個安身的地方給我呢？即此可見是萬事皆由前定，合該我今年應在這紅蓮寺裏，過這種人世第一的寂寞中秋節，纔會轉那揀好飯店賞月的念頭。若沒有那樣念頭，前四日都是黃昏以前落店的，今日何獨不然呢？"陸小青自拜羅春霖爲師後，幾年來都是每到夜間睡覺，頭一落枕，便萬念俱寂，閤眼就悠然睡着了。前四夜在飯店裏歇宿，也是如此。獨這夜看見從窗格里射進來的月光無端的思潮起伏不定。輾轉了幾次，又忽然轉念笑道："中秋的明月，難道定要在有風景的飯店裏，弄得酒菜來喫喝着才能賞的嗎？這也未免太俗了，這廟裏清高絕俗，正能替中秋的月光生色不少，只看從窗格里射進房來的這一點兒月光，有多明亮？我既睡不着，何不起來去外面欣賞一回？"一想到這裏，雅興頓增，一翻身就坐了起來。

熱天起睡，不須穿脫衣服，更覺便利。下牀開了房門，步出這一座三開間的房屋，走廊底下出來，就是大佛殿下面的一個大坪。坪地都用四方石塊鋪着，平坦坦的，受那極清明的月光照着，就和結了一層厚冰的水面一般。坪的兩邊。安放了兩隻高有一丈的鐵香爐，此外別無一物。陸小青反操着兩手，仰面在月光中走了幾轉，覺得萬物都靜悄悄的，連風動林葉的聲音都沒有。心想：這寺裏住了一百多個和尚，此時還不過二更時分，便各處全聽不出一些兒聲息，彷彿是一座無人的空廟，這種清規，確是旁的廟定中和尚所萬萬不能遵守的。認真說起來，出家人實在應該如此，方足使人欽敬，若出家人的起居飲食及一切舉動，都和在家的俗人一樣，就只剃光了頭髮，穿上圓領大袖的衣，便算是和尚，受十方供養，那簡直是天地間的罪人，懶惰無業的遊民，都不妨藉着做和尚騙衣食了。只是可惜守清規守戒律的和尚，遠處的寺院如何，我不知道。這方圓數百里以內，就僅有這紅蓮寺。怪不得這寺裏的寺產豐富，原來寺裏的和尚，待自己都極刻苦，待人卻處處行方便，實行佛菩薩慈悲度人的志願。有錢的人不想積功德則已，想積功德，不拿錢捐助在這種寺裏，待捐助甚麼地方呢？我父親給我的那些遺產，我一個人哪裏用得着那們多，我憑着胸中學問，手上的能爲，也不愁一生謀不着衣食，何不將遺產提一半出來，捐在這寺裏，替我父母做些功德呢？陸小青想到這一層，心裏異常高興，覺得這功德非做不可。

此時的月光己漸偏西了，照得東邊廊廡下安放了一口五。六尺高的大銅鐘。隨意走近前看那鍾，是雲白銅鑄的，上面鐫了製造的年月，計算已有百多年了。貢獻的人，是一個做湖南按察使的。細看那鍾並沒有破壞，鐘上打掃得乾淨，一點兒灰塵沒有，好像是才安放在這裏不久的樣子。正待伸手摩挲，猛覺得佛殿上有一陣很怪異的風，吹得殿上懸掛的東西，都瑟瑟作響。陸小青不覺回頭向佛殿上望去，那般莊嚴宏偉的佛殿上，只佛座前面，點了一盞懸掛的琉璃燈，以外別無燈火。琉璃燈的光線，四圍都還明亮，只燈的底下是照例有一塊籃盤大小的黑暗圓圈。陸小青朝佛殿上看時，那琉璃燈的寸長火焰，正在搖搖不定，因此燈底下的黑圓圈裏面，有好幾個婦人，集聚在那一塊地方，齊向佛像叩頭禮拜。陸小青不禁喫了一驚，暗想：這時分怎得有這們多婦人來拜佛呢？並且寺門關着，婦人從何處進來？不是奇了嗎？一面心裏這們想，一面再定睛看那燈下，卻是一個也不見了，只依稀隱約的看見一羣黑影，同時向佛座下藏躲的模樣。陸小青隨即吐了一口唾沫，低聲呸了幾下，說道："這纔是活見鬼了。我這兩眼睛，自遇恩師之後，一日光明一日。近年來尋常人看不清晰的東西，我都能一望瞭然，昏花的毛病，一點兒沒有了，若在五年前看了這情形，還可以疑是兩眼昏花誤認。於今我自信不至如此，不是活見鬼了嗎？"當下舉眼向殿上四周看去。

陸小青初進紅蓮寺的時候，一因寺內的和尚都整齊嚴肅的唸經拜佛。不知不覺的發生了一種敬畏之心，不敢隨便抬頭亂看。二因此來目的是在借宿，在未得和尚許可以前，無心瀏覽景物。因此雖在佛殿下拱立了多時，然佛殿上的情形，並不曾看明在眼裏，此時纔看出這佛殿從殿基到屋脊。那蓮花座有一丈二三尺高，朱漆的蓮花前，一片一片張開來，每片和門板一般大小，蓮座前面的香案，也碩大無朋。佛像的兩旁，排列着許多金漆輝煌的木龕，龕里約莫是五百尊羅漢的像。因離琉璃燈太遠，只借着佛殿下明月反射的光，陸小青又立的地方太遠，所以看不大明白。心裏又轉念道："我爲甚麼只管站在這廊廡下，朝佛殿上呆看呢？這時又沒有和尚往殿上做道場，索性上去瞻仰瞻仰不好麼？"

遂舉步向佛殿上走去。才走了幾步，偶一抬頭，又分明看見那琉璃燈底下，擁擠着一大堆的婦人，向佛像中叩頭禮拜。這次所見，比前次更多更清晰，前次大約只有十來個，這次就有二三十個了，陸小青既發見了這種怪異情形，只得立住不動，目不轉睛的望着燈底下，仔細看怎生變化。說起來奇怪極了，陸小青一仔細定睛，便看出那一大堆婦人，並不是陡然出現的，明明白白的一個個從蓮座下走了出來，向燈底下一擠，就掉轉身叩頭禮拜起來。每出一個都是如此。好像只有那燈底下的黑圓圈可以容身似的，漸出漸多，約計已有七八十個了。猛聽得"喳嘈"一聲，佛殿上的瓦，好像被貓兒踏碎了一片，這響聲一出，燈底下的婦人，登時驚慌得往蓮座下一閃，睜眼便一無所見了，陸小青如癡似呆的望着，也被那響聲驚得清醒轉來了。連連說："怪事，怪事！"三步作二步真走上佛殿。心裏自尋思道："佛殿之上，是何等清淨莊嚴的地方，如何會有這些女鬼，齊集在此呢？並且看這些女鬼拜佛神情，好像是伸訴冤苦，哀求佛祖超度的一般。這是甚麼道理？我兩次都看得明明白白，向這蓮座下一晃就沒看見了。剛纔更看得清楚，一個一個從蓮座下走了出來，莫不是這蓮座下有甚麼蹊蹺？"

看香案上有點不完的蠟燭，便拔了一枝，跳上香案，就琉璃燈火上點着，細細的照看蓮座前面的蓮花瓣。一片片都看了幾眼，搖了幾下，看不出一點兒可疑的痕跡，也搖撼不動。照到後面，畢竟被他看出一些破綻來了。原來其中有一片蓮瓣，邊上有數寸遠的所在，特別的光滑，可以看得出是時常在這地方捏手的。就那光滑的所在，用手捏住一搖，不搖這下沒要緊。只這們一搖，搖得那蓮瓣往旁邊一歪，裏面跟着一股陰冷之氣衝出來，只衝得陸小青皮膚起慄。古人說的好：藝高人膽大。雖則發現了這種可怕的情形，然陸小青仗着一身出色超羣的本領。並不知道害怕。換左手捏住蓮瓣，右手拿燭向衝出陰冷之氣的所在一照。只見這蓮瓣原是一扇洞門。蓮瓣讓開了，即時現出了一個洞口來。洞口裏面，漆也似的黑暗，就有燭也照不見洞有若干洞，洞裏有甚麼東西。只覺得一股臭氣衝入鼻孔，比無論甚麼臭氣都難當。使陸小青聞了，禁不住要嘔。心裏己猜着必是屍臭，正要想方法進洞裏探看一個究竟，陡聽得有腳步的聲音，嚇得陸小青忙噗的一口將燭吹滅，隨手仍將蓮瓣扶正。跳下來，將燭插在原處。打算回房再作計較，免得被和尚出來看見了，知道識破了他寺裏的機關，不是當耍的事。再聽腳步聲音倒沒有了，然在佛殿上徘徊也沒用處。仍由東廊廡下，走進那三開間的房。腳才跨迸睡房，就見那個知客老和尚坐在牀上，笑容滿面的立起身迎着說道："居士適從何來？"陸小青這時真是懷着鬼胎的人，忽看見老和尚坐房裏，這一驚真是非同小可。不知他怎生支吾應付？且待第七十四回再說。

第四回　遇出家爲窺祕密事　思探險因陷虎狼居

話說陸小青忽一眼看見知客老和尚坐在房裏，真是一驚不小，見他問話，只得竭力裝出行所無事的樣子答道："因爲今日是中秋佳節，我在白天行路的時候，便打算揀一處地方風景好的飯店落下，準備弄些酒菜賞月，免得虛度良宵。誰知所經過的飯店，我都覺得不好。原想多趕一程路，以求能滿我這心願的。無奈山路難行，剛近寶剎，天色已昏黑不能行走了，因此只得來寶剎借宿。方纔正上牀睡了，忽見從窗格里射進來的月光，清明如晝。偶然想起這樣皎潔光明的月色，照着這樣清淨莊嚴的佛地，應該比一切的地方都好看。在飯店裏賞月，怎趕得上在這地方賞月呢？我何幸於無意中遇了這種良宵美景，若就這們糊里糊塗的睡了，辜負了這樣好時光，豈不太可惜。雖說一時間取辦出酒菜，然我以爲在這種清淨莊嚴的地方賞月，飲酒食肉，盡覺太俗。於是就翻身起來，在外面廊廡下及石坪中徘徊欣賞了好一會。我生平所歷的境遇，實以剛纔這一剎那爲最高潔。"

陸小青有意是這們接連不斷的說了一大篇，好掩飾他偷窺祕密的痕跡。知客老和尚也不打斷他的話頭，只管笑嘻嘻的望着他說。他見知客老和尚不像有惡意的樣子，以爲知客老和尚另育事故到這房裏來，偶然湊巧在這時候，並不是爲知道他有偷窺祕密的舉動而來的。自己疑心生暗鬼，無端喫了那們一大驚。說完了這一大套話，看知客老和尚不住的點頭笑道："居士真是雅人，纔有這般清興，貧僧欽佩之至！"陸小青這時心裏已安定了，問道："老和尚怎的這時分還不去安睡？來此有何見教，知客老和尚只是不轉眼的望着陸小青的臉，笑道："並沒有甚麼事，只因貧僧心裏異常欽佩居士，想來這裏與居士多談一回。"陸小青道："我生平一無所能，怎敢當老和尚欽佩兩個字，"陸小青口裏這們說，心裏卻疑惑這和尚必是從甚麼地方，看出他是一個有本領的人來，所以回答說生平一無所能。

想不到知客老和尚聽了，伸手豎起大拇指，說道："居士的能爲很多，貧僧久已知道，不過貧僧欽佩的，不是欽佩居士的能爲，是欽佩居士獨一無二的膽量。"陸小青覺這話很詫異，隨口問道："老和尚和我初次相逢，何以知道我有獨一無二的膽量。"知客老和尚大笑道："居土可明白貧僧的職務，是幹甚麼事的？如何會不知道居士的膽量呢？"陸小青雖明知話裏有因，然仍猜不透是甚麼用意，只好說道："我生性太愚笨了，老和尚的話帶着禪機，我仍是不能領悟。請老和尚明白說出來罷！"知客老和尚道："居士故意裝呆也罷了，教貧僧明說，貧僧也只得明說了。世間上的人，不論男女老少，沒有一個不怕鬼的，雖也有些自負膽壯的人，青天白日說大話欺人，他不怕鬼，究其實，何嘗不怕？明知青天白日是不會有鬼的，纔敢說這種大話，若在深夜無人的時候，真個有鬼出來，給那些說大話的看見了，看他到底怕也不怕，我看誰也不能有居士那般大的膽量。居士說生平的境遇，以剛纔一剎那爲最高潔，貧僧很相信居士說的話確不虛假，像剛纔那一剎那的境界，人生原不容易遇着。但是貧僧要請教居士剛纔所遇的，究竟是如何的情形？"

陸小青聽了這番話，已經安定了的一顆心，不由得又衝跳起來了。暗想：我若承諾是看見了許多女鬼，便不能不承諾偷窺了蓮座上的黑洞。這寺裏和尚表面裝做得個個是羅漢，個個是菩薩，暗中卻造下彌天罪孽。如果被我識破了揭穿出來，這寺裏百多個和尚，不待說都沒有活命，就是這座堂皇壯麗的紅蓮寺，也必付之一炬。這樣關係重大的祕密，被我識破了，可知他們決不肯與我甘休，我還是一口咬定不曾見鬼的好。陸小青當時心裏早這們細細的思量，然面上並不敢露出一點幾躊躇的神氣，聽完知客老和尚的話，故意裝出驚訝的樣子，說道："老和尚，這些話從哪裏說起，我聽了完全莫明其妙。我生平沒見過鬼，並不相信世間上果有鬼，也沒有很壯的膽量。老實對老和尚說，我剛纔起來賞月，固然是因中秋月色好，然大半也因平日不曾獨睡得慣。就是前昨幾日在飯店裏歇宿，也是四五個客商同歇一房，獨自睡一間房的時候，從來沒有過，免不了有些膽怯，不如索性起來，到月光下賞玩一會。老和尚倒來欽佩我的膽量，這簡直是有心挖苦我的一般。"

知客老和尚至此，忽然改換了一副嚴厲的臉色，伸手在桌角上拍了一巴掌，怒道："你這人太不識好，敢在真菩薩跟前燒假香！我的話已向你說明了，你還敢是這們瞎扯談，你以爲不承諾這回事，便可以支吾過去麼？你也不想想：我這紅蓮寺裏一百多個和尚，不都是死的，你在佛殿上的行爲，豈能瞞得過我們的耳目？我勸你自己知趣點兒罷。"知客老和尚此時的神情聲口，與初見面的時候，前後截然兩人。初見面時春風滿面，開口必合掌躬身，無論如何會巴結的小老爺，見上司也沒有這般殷勤恭敬。此刻一翻轉臉來，那種橫眉豎目的兇惡樣子，就是殺人不眨眼的強盜，也沒有這般厲害，陸小青初次經歷這樣險境，又早已自覺心虛，此時見了知客老和尚這般兇像，更不由得膽怯起來。

那些無禮的話聽到耳裏雖不免有些冒火，然不敢發怒，恐怕鬧得決裂了，單身一個人，縱有絕高的本領，身入虎穴，也斷乎討不着便宜。只得竭力按納住火性，平心靜氣的說道："老和尚這些話實在來得太奇怪了。我來寶剎借宿，是老和尚允許了我的，我並沒有偷進寶剎來。實心實意的與老和尚說話，爲甚麼無端責罵我是瞎扯談？我睡不着出房外賞月，本除賞月光而外，甚麼東西也沒看見，老和尚卻硬栽在我身上，說我看見鬼。我便退讓一步，就算是我看見鬼了，也不幹朝廷的國法，不犯寶剎的法規，老和尚何必這般惱怒？我不知道'知趣’兩個字怎麼講？只是我乃過路的人，明早天光一亮，就要動身趕路的，因此我也毋庸請教是怎生解說。既承情許我借宿，於今時候也不早了，請老和尚進去安歇，讓我安睡一覺，明日好趁早登程。"說罷，拱了拱手，做出準備送客的樣子。

知客老和尚哪裏作理會呢？虎也似的哼了一聲，指點着陸小青的臉，說道："真是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！你借宿便借宿，誰教你多管閒事，你既沒看見鬼，好好的佛座蓮臺，要你點着燭東尋西覓些甚麼？你要知道，嘴巴硬是不中用的。我因憐念你年紀輕，不知世事，佛殿上那些舉動，或者是出於無意，我纔不辭煩瑣，用好言來開導你。誰知你是狗咬呂洞賓，顛倒不識好人，反想在我跟前賣弄你的口才，以爲說得近情理，便可以支吾過去。試問你此刻還能有話支吾麼？"陸小青見點燭照蓮臺的事已被老和尚看見了，知道再掩飾也不中用，越是膽怯害怕，越想不出對付的主意。

到了這種時候，明知就是哀求苦告，也不見得便能免禍，倒不如索性和他硬來，看他把我怎生辦法，我若命中註定了要死在這寺裏，任如何也逃不脫。恩師傳授我的本領，不在這時候應用，有何用處？凡事只在一轉念，陸小青賴有此一轉念，膽氣登時豪壯了，也陡然在桌上拍一巴掌，叱道："你不要欺我太甚！我是從此地過路的人，第一次到這寺裏來，誰知道你這寺裏有不能見人的機關？佛座蓮臺安放在大殿上，原是常人禮拜的，我就拿燭照看一會，算得了甚麼？"知客老和尚見陸小青生氣，面色倒和緩了說道："在你自然算不了甚麼，然你知道我們也算不了甚麼嗎？"陸小青道："我鬼是見了，蓮臺也是照了，你既怪我不應該看，只看你打算將我怎樣？你有甚麼手段，儘管使用出來。"知客老和尚點頭道："你既肯承認見了鬼，照了蓮臺，以下的話就好說了。你依得我的話，我並沒有甚麼手段使用，我這寺裏的機關，萬不能給寺外的人看破，誰看破了，便取誰的性命，不問是有意無意，善人惡人。你今夜識破了寺裏的機關，照例本沒有閒工夫來和你說話，一炷悶香將你薰翻過去，隨便派一個小沙彌來，可以了你的帳。只因我們當家師說，你是個有些來歷的人，不忍拿對待平常人的法子對待你。佛眼相看，開你一條生路，你隻立刻皈依當家師，剃度出家，從此你也成了這寺裏的和尚，不但不追究你偷窺的罪，凡是寺裏一切祕而不宣的事，你都能預聞，比真個成佛成仙的，還要快樂多少倍，這是你有大造化。有幾多大富大貴的人，勘破紅塵，要求皈依我當家師的，當家師哪裏把那些人看在眼裏，多是連瞅也不瞅一眼。又有幾多大叢林裏的大和尚，要求在當家師眼前參學的，沒一個不被當家師一口回絕。你是前生修積了，今生纔有這樣好機緣，你的意思以爲怎樣？"陸小青問道："你這話是教我出家做和尚麼？"

知客老和尚道："不錯！除了立刻出家做和尚，沒有第二條生路給你走。"陸小青冷笑道："出家做和尚，我知道是再好沒有的事，我父母都已去世，沒有兄弟叔伯，沒有妻室兒女，出家也正相宜。不過，我不能被你們逼迫出家，我到了願意出家的時候，自會皈依三寶，此時不是我出家的時候，"知客老和尚笑道："虧你說得好太平話，你在這裏做夢啊，若由得你此時不出家，也不說沒有第二條生路給你走了，你趁早打定主意罷。你存心要走死路，就是活佛臨凡，也不能度你。"一面說，一面突然從衣底拔出一把雪亮的單刀來。只是看那單刀的形式，和尋常的單刀不同。刀背不過半分厚薄，刀長約二尺四五寸，寬才一寸五六分，刀把也比尋常單刀把短些，僅夠握一手的地位，刀葉十分綿軟，好象是捲起來系在腰間的。拔出來時，彎曲得與一條皮帶相似，隨手舉向桌上一拍，登時挺直與尋常的單刀無異。知客老和尚即用刀尖指着陸小青道："你不立刻皈依三寶，就請試試我這緬刀的滋味！"

陸小青雖不曾見過這種又軟又薄的單刀，然一聽試試緬刀滋味的話，心裏卻想起他師傅羅春霖曾對他說過，緬刀是緬甸出產的，極鋒利無比。緬甸的風俗尚武，無論何等人家生了男孩子，親戚六眷送三朝週歲禮物的都少不得要送些毛鐵，至少也得送三五斤，多則數十斤百數十斤不等。這生男孩子的人家，將各處送來的鐵集合起來，用鍊鋼的方法，終年不斷的煉起來，直煉到行冠禮的這一日，纔打成一把刀。這把刀就歸這個男孩子終身使用。這種鋼煉得純熟到了絕頂，能和盤皮帶一般的，捲成一個圓圈，系在腰間，從表面一點兒看不出。這種刀雖是鋒利無比，然使用刀極不容易。因爲刀葉太軟，若使勁略偏斜了些兒，每每將刀口劈翻轉過來了。緬甸人從小操練，然能使用如意的，一百個之中，也還不過幾個人。中國人少有用這種刀的，能用這種刀。必有驚人的本領。羅春霖曾拿這些話向陸小青談過。此時想起來，知道這老和尚必有些了不得的本領，但是陸小青是個好強的性質，又是年紀很輕的人，正想憑着一身本領做些事業，如何肯出家做和尚呢？當下也顧不得自己的本領是不是知客老和尚的對手，他是練童子功的，周身能不避刀劍，所以雖明知道緬刀厲害，並不畏懼。反掉轉臉望着旁邊笑道："你這類東西，毋庸拿出來嚇我。莫說我這時候寧死也不出家，就是要出家也不得在你這萬惡的紅蓮寺出家，你休得妄想。你有手段殺我，儘管殺來。"陸小青說完這話，以爲知客老和尚必真個動手殺過來，倒很留神他的舉動。

誰知他又自行轉過臉來，從容說道："古人說的：螻蟻尚且貪生。豈有一個少年人，無端自願走上死路的道理？你此刻這般桀驁，難道疑惑我不敢殺你麼？你這個念頭就錯了。你代替我們想想：你既識破了我們的機關，又不皈依我當家師，我們敢留你一條性命，放你出去麼？你自問能有多大的本領，自問能打出這紅蓮寺麼？"陸小青道："我既說了寧死也不在這時候出家，還有甚麼話說。"知客老和尚趁陸小青在昂頭說話的時分，冷不防舉刀撲殺過來，口中隨着罵道："好不識抬舉的東西！其實陸小青早已處處提防着了，見一刀努下，有意伸出左膀迎上去，一則存心賣弄他自己的工夫，二則想借這下試驗這緬刀究竟怎樣鋒利，想不到老和尚一刀未曾劈下，忽然"哎呀"一聲，自行將刀掣了回去。一低身竄出了房門，回頭向陸小青說道："好，看你有本領，能插翅飛出紅蓮寺去！"說時，房門"劈拍"響了一下關了。這們一來，倒把陸小青怔住子，猜不透老和尚是一種甚麼舉動？不知究竟是一種甚麼舉動？且等下回再說。

第五回　破屋瓦救星來月下　探蓮臺冤鬼泣神前

話說陸小青見房門已是關閉，連忙回身一腳踢去。誰知這一腳用力過猛，門板動也不動，倒把腳尖震得麻了，不禁大驚失色，暗想：這房門開着的時候，我進房就看見的，好像是一扇半寸多厚的木板門，和尋常的單片房門並沒有不同之處。不知究竟是甚麼東西做的，竟有這們牢實？可恨房裏的燈早已熄了，不能仔細照看，只得用手去摸，觸手便能分別得出不是木板門，搖着不動絲毫，有極密的鐵丁釘在上面，可知是用多厚的鐵皮包裹的邊。

邊摸索邊心裏詫異道：這又奇了呢，我迸房的時候，若看見是這般用鐵皮包釘的一房房門，豈有不留心看看的道理，並且知客老和尚道了安置，退出去之後，房門是我自己關閉的，只輕輕一撥就關了，也沒有剛纔這們大的響聲。難道有兩層房門嗎？隨即摸到門框上，所猜的一點幾不錯：果然這關閉的，又是一扇房門，這門是從牆壁裏面推出來的，不關閉時一點也看不出。陸小青將通身氣力，都提到兩隻手上，自信沒有一千斤，至少也有八百斤的寶力，連推了幾下，就和生了根的一般，料知是打不破推不開的。心裏計算：這門既不能開，就只有看窗格怎樣，即走近窗前。偏巧這時的月光，已不射在窗格上了，摸窗柱雖知道是木做的，然因窗孔太小，所有的窗柱，都是很粗大的雜木，沒有刀鋸，誰也不能用手捏斷。再看看屋瓦，離地足有兩丈多高。陸小青到了這時候，一想到是自己的生死關頭，便不由得不努力尋出路。一面默祝他師傅羅春霖英靈保佑，一面運用氣功。運到了那時分，忽發一聲吼，兩腳朝下一蹬，身體直向瓦屋衝去。原打算用一頭兩手，將屋瓦衝破一個窟窿，身體就可以衝出屋頂去的。

論陸小青的能耐，休說這房屋只有兩丈多高，便再高一二丈，也能衝得出去，無奈這房的懸皮屋樑，都用鐵皮包釘在靠瓦的那一面。從下面抬頭看去，與平常人家房屋的懸皮屋樑一樣，看不見有鐵皮包釘的痕跡。陸小青這一頭衝上去，只衝得"譁喳"一聲響，屋瓦衝碎了一大塊，紛紛往房裏掉下，懸皮屋樑一條也不曾沖斷。懸皮屋樑既不曾沖斷，身體便不能衝到屋頂上去，凌空沒有立腳之處，也跟着碎瓦掉落房中，反衝得頭頂生痛。只好揉擦着頭皮，嘆道：做夢也想不到我一條性命，會斷送在這紅蓮寺裏。這紅蓮寺既是這般一個萬惡的地方，而外面的聲名，平江。瀏陽。長沙數縣幾百裏的人，莫不異口同聲的稱讚，二十多年來不曾敗露過。不見得這二十多年中，直到今夜才被我看出了破綻。聽那老賊禿剛纔對我是佛眼相看的話，可知平日對於識破寺裏機關的人，也不知用悶香迷翻殺了多少。知圓和尚在我家"放焰口"，臺塌沒將他跌傷的時候，我就疑惑他不是個尋常的老和尚，無如那時稱讚他是活菩薩的人太多，使我不敢疑心他來歷不正，大家又都說他是讀書人出家，我因此纔沒拿着當一回事。於今方知道這寺裏和尚其所以敢於作惡，毫無忌憚，就是仗着各有一身武藝。那老賊禿已動手殺我，卻無緣無故的，忽然叫了聲"哎呀"，將劈下來的刀掣回去不殺了，並即時竄了出去把房門關閉。這種離奇的舉動，雖猜不出是甚麼用意，然聽他出門的時候所說的那幾句話，可見他不是好意。不待說就要再來對付的。

那當家的知圓和尚，能不提防在幾丈高的臺下跌下來，面不失色。那種本領，便不是我趕得上的，若是他親自來和我動手，我赤手空拳的，拿甚麼東西抵擋他呢？於今逃既無望，終不能坐以待斃，總得找一件可以拿在手中當兵器的東西，人多動起手來，方不至因短手上當。

陸小青心裏想着，兩眼向房中搜索，雖沒有燈光，看不大明白，但是窗外的月色光明，反射進些兒光亮來，可以看得見靠窗一張方桌，是很堅牢的木料做的，四條桌腳，更是粗壯。心裏很歡喜：折兩條桌腳下來，可以馬馬虎虎的當兵器使用。剛待扳翻桌子將腳卸下，只是還沒動手，陡聽得有許多腳步聲，在外面石坪中走得響。因是十分寂靜的深夜，萬物都和沉沉的睡着了一樣，甚麼聲息也沒有，所以雖相隔不近，響聲都能聽得進耳。那響聲一步近似一步，且來得非常急驟，不待思索，就料定是知客老和尚叫來的幫手。那裏再敢怠慢，一手將桌子掀翻，"喳喇。喳喇"兩聲響亮，兩條桌腳也在陸小青雙手中握着了，打算當門立着等候，只要外面和尚一開鐵門，就用毒龍出洞的身法，出其不意衝殺出去。才一霎眼，便聽得腳聲已到了房外，好像有幾個走進了中間喫飯的房裏，有幾個走到了窗戶外邊。兩處都卿卿噥噥的說話，只不見推開鐵門。陸小青異常着急，恐怕那些和尚從窗眼裏放悶香進來。心想：守在這房裏，橫豎免不了是一死，與其落到這些賊禿手裏，不如拼命再向屋瓦上衝他一回。衝出去了是我的造化，衝不出去，就衝得腦漿迸裂而死，也強於死在賊禿手中。遂仰面朝屋瓦上一看，不看時幾乎急煞，這一看卻又幾乎喜煞。屋瓦上有甚麼可喜的事呢？原來剛纔衝了一下，不曾衝成窟窿的所在，此時不知怎的，已成了一個很大的透明窟窿。懸皮屋樑都斷了，已經在生機絕望的時候，忽然看見了這一條生路，教他如何能不喜煞呢？既有這現成的透明突出窿，要衝出去，便是很容易的事了。陸小青抖擻精神，雙腳一墊，身體就從窟窿裏竄到了瓦面。

腳才立住，猛聽得背後有人說道："不肯在這裏出家，倒是一條好漢。"陸小青驚魂初定，聽得背後有人，又是一驚不小。急回頭看時，只見一個身材不大的人，神氣很安閒的立在瓦上。此時月已落山，這人又背立着，猝然看不清面貌。但是頂上有發，知道不是和尚。然而陸小青自忖：沒有好武藝的朋友前來相救，並且也沒有知道他在紅蓮寺借宿的事，逆料這說話的，必是與寺裏和尚一類的人。覺得先下手爲強，後下手遭殃。當即折轉身來，打算向這人一腳踢去。這人從容避開一步，笑道："我是救你的恩人，你反認做害你的仇人，怪道那老賊禿罵你狗咬呂洞賓，顛倒不識好人。你瞧罷，追趕你的來了！"說時，手向對面屋上一指，陸小青看時，果見有三個大袖光頭的人影，從對面屋上飛也似的向這邊風上撲來，手中都操着明晃晃的單刀。陸小青道："我們從這邊走罷！"這人道："不行！你不見嗎？這邊屋上也有人來了。"這人沒說的時候，陸小青眼睛雖望着這邊，只因這邊是背月光的地方，甚是黑暗，並不曾看出有人上來。經這人一說破，即見四個光頭，正冒上房檐，東張西望的尋覓，一眼看見在這屋上，便也撲奔過來。陸小青剛要朝有月光的地方跑，免得有入黑暗處殺出，難得提防，這人已伸手牽住陸小青的衣袖道："那邊也去不得，隨我來罷！"陸小青不知不覺的被這人牽得倒向黑暗處飛跑，兩腳似不曾點着屋瓦。耳裏分明聽得背後有人追趕上來，起初還覺得很近，後來越聽越遠，知道追趕的腳慢，已跑的落後了。這人還牽住前袖，跑個不止，陸小青是練童子功的人，輕身的本領，自信也不弱人。只是看這人的本領，卻又自愧不如。一口氣約莫跑了三四十里中，那怕是極陡峻的高山，就如走平地一樣，一轉眼就翻過山那邊去了。

直跑到東方漸次發白，這人才停步鬆手，向陸小青說道："我們就在這裏等候着罷。"說着，就路旁石上坐下來。陸小青這纔對這人作揖稱謝道："請問老兄尊姓大名？何以知道我被困在紅蓮寺，深夜前來相救？"這人道："我姓柳，名遲。並不是特地前來救你，是奉師傅之命，前來搭救一個很要緊的人，想不到一到紅蓮寺，就看見你從牀上起來，走到石坪中賞月。我當時跟了你出來，就伏在東邊廊廡的屋瓦上，看你正仰面對着冰輪也似的明月，好象有甚麼心事的樣子。忽然佛殿上一陣陰風吹起，登時琉璃燈下，現出幾個女鬼的陰魂來，朝着佛像禮拜，我只當你不曾看見。回頭看你也正在望着殿上露出驚疑的樣子，才知道你已看見了。等我再回頭看殿上時，不知怎的陰魂都沒有了。因你漸漸的走到東邊廊底下去，我在瓦上伏着，看不見你，只得到檐邊伸出頭來看。那時還在上半夜，月亮不曾偏西，我才一伸頭，就見我自己的影子照在地下，恐怕被你看出，連忙縮轉身伏着。看殿上的鬼影又出現了，正待仔細定睛。因見你已從廊下走出來，我疑心你是看見了照在地上的人影，出來向屋瓦上尋覓的，逆料你不抬頭朝我看則已，若朝我一看，我必無處藏形。那時也顧不得再看殿上的鬼影了，慌忙從屋脊背後，飛上正殿。不留神一腳下重了些，碎了一片瓦，隨即看你聽了瓦聲，有甚麼舉動？只見你並不抬頭，兩眼呆呆的望着佛殿上，似乎看了可驚的事，怔住了的一般，隨即就見你向殿上走去。

我這時在佛殿的屋脊上，又不能看見你到殿上的舉動，知道你毫不疑心屋上有我，正在見鬼的時候，只要我不再踏着瓦響，你是不會回頭尋覓的，因大膽飛到佛殿對面的屋上，看你果然全不覺得屋上有人，一心一意的在殿上張望，料知你是尋覓那些陰魂的去向。你點燭照蓮臺的時候，我雖離那蓮臺很遠，然那蓮臺是多少蓮瓣合成的，我一望便知道，大小共一百零八瓣。這是我從小練就的這種眼力。你照到蓮臺後去了，我在對面又看不見，明知那蓮臺內必有機關，不親眼察看一番，我是奉命特爲這事來的，怎能放心得下？雖不認識你是何等人，然見你的膽量很大，處那種可怕的境遇，並不驚慌失措，反能從容點起燭來，從蓮臺上尋覓破綻，可知你也是一個有心人，我便存心想結識你。

正在打算也到佛殿上來，忽一眼看到佛像頂上，彷彿有一個黑東西動了一動，接着就見那個老賊禿從佛殿正樑旁邊，鑽到了屋上。原來佛像極高，頭抵着正樑，佛像裏面大約是空的，老賊禿在裏面，必已看見你用燭照看蓮臺。我伏的地方，因比佛殿低了許多，恐怕被老賊禿看見，惟有緊緊伏着不敢動。再看你已慌里慌張的將燭吹滅了，仍插在原處，徑回睡的那房裏去。老賊禿的身法很快，他在屋上，你在地下，同時向那房裏走。他卻先到，在你牀緣上坐着。我也跟着在屋上細聽，你兩人所說的話，我句句都聽明白的。只不知道你的能爲畢竟怎樣，及見他舉刀劈你，你居然伸膀膊迎上去，正想因此看看你的能力，不知那老賊禿陡然想起了甚麼事，無端叫一聲哎呀，掣緬刀便往外跑。我不敢耽誤，緊跟着出來，只見他跑到佛殿的蓮臺前面，一霎眼就不知去向了。我也到蓮臺背後，揭開一片搖得動的蓮瓣，向裏看了一看，只覺有一股屍臭味衝出來，裏面黑漆也似的看不見甚麼。我奉命要救的人，終不知在甚麼地方，但是尚又惦記着你，被困得不能出來，回到你睡房的屋上，你正衝那一下沒有衝出來。我將懸皮梁弄斷後，想向你打個招呼，因見老賊統率十來個和尚其勢洶洶的奔來，恐怕開口被他們聽見，有礙我的大事。心想瓦上有那麼大的一個窟窿，料你不至看不出，所以只在窟窿旁邊靜等，不一會，你就衝出來了。我的眼睛比你的明亮，他們從那邊追來，我很遠就看見了。若不向無人之處奪逃。被他們堵住了，也很危險。你手無寸鐵，我也是赤手空拳。"陸小青聽了這些話，才恍然大悟，正待問柳遲奉命來救的是誰？在這裏等候那個？猛聽得有人說着說來了。柳遲即起身笑道："來了，來了！"不知來了甚麼人？且等下回再說。

第六回　坐渡船妖僧治惡病　下毒藥逆子受天刑

話說陸小青看見柳遲起身說："來了，來了！"即抬頭看前面，只見一行來了九個人。一個武官裝束，年約四十多歲，生得眉濃巨眼，膀闊腰圓，面上很帶着憂愁的樣子。無論甚麼人一望，便可以看得出他有很重大的心事。同行的八個人，一色身穿得勝馬褂，頭戴卷邊大草帽，背上斜插一把單刀，刀柄紅綢飄拂，一種雄赳赳氣昂昂的模樣，好像就要去衝鋒陷陣的一般。那武窮裝束的人在前面走着，並不注意柳。陸二人。漸漸走近跟前，將要走過了，柳遲才擋住去路，問道；"你們是從湖南巡撫部院來的麼？"那武官低頭見柳。陸二人年紀又小，衣服又平常，說話更率直沒有禮貌，官場中的勢利眼睛，哪裏瞧得起這們兩個人物。隨將那副捲簾式的面孔往下一沉，兩隻富貴眼向上一翻，說道："你管我們是哪裏來的幹甚麼？"八個帶刀的兵士，以爲柳。陸二人不是善類，當即一字兒排着包圍上來，來勢都很兇惡。柳遲一看這情形，連忙拉着陸小青往旁邊讓開，說道："對不起，對不起！是怪我不該多管閒事，請快去送死罷。明年今日，我準來擾你們的抓周酒！"湖南的風俗，小兒滿週歲的這一日，照例用一個木盤，裏面陳列士農工商所用的小器具，以及喫的糖果，當着親戚六眷，給這個週歲小兒伸手到盤裏去抓。看抓着甚麼，便說這小兒將來必是這一途的人物。那時風俗重讀書人，小几抓着筆墨書本的最好。這種辦法，謂之"抓周"。抓周的這日，是要辦酒席款待親戚六眷的，喫這種酒席，叫做喫"抓周酒"。柳遲一時氣不過，對那武官說出這話來，只把那武官和八個兵士都氣得頓時橫眉豎目，怒氣如雷。

那武官忽然指揮着八個兵士，喝道："且把這兩個混帳忘八蛋捆起來，回頭送到長沙縣衙裏去，每一個的狗腿上，控他兩個大窟窿。這時候沒有閒工夫和他們多說。"八個兵士真個如奉了將軍令，一齊張手來捉。本來八個兵士不是柳。陸二人的對手，加以八人欺柳。陸年輕，不看在眼裏，以爲養麥田捉烏龜，手到擒來，算不了一回事。誰知八人才一擁上前，連手都不曾沾着柳。陸二人的身，早被陸小青三拳兩腳，將奮勇上前的幾個打跌了。立在後面的幾個，不由得嚇得呆了，不敢再上前討打。只圓睜着眼看陸小青，倒安閒自在的，不像曾與人廝打的樣子。柳遲笑嘻嘻的說道："你偏有這些精神和他們糾纏，他們今日起得太早，敢莫是遇見鬼了。不過一會兒工夫，好歹都要去送死的，這時把他們打倒幹甚麼呢？"陸小青也笑道："誰值得去打倒他們，他們自己和喝醉了酒的一樣，一個個立腳不住，只怕真是起得太早了，想在這地下睡一睡。"

那武官看了柳陸二人的言語舉動，心裏甚是納罕。不過做官的人，只慣受人奉承，不慣受人凌辱，今見手下的兵被這兩個不足輕重的青年打跌了幾個，那裏按納得住心頭火起？一疊連聲的催促這幾個不曾跌倒的兵士動手捕捉。這幾個兵士不敢違抗，都從背上拔下單刀來。這幾個跌倒在地的，因身上沒有受傷，倒地一個翻身，又跳起來了，也將單刀拔下，齊吼一聲"殺"，刀光如閃電一般的飛舞過來。陸小青忽想起剛纔聽得柳遲說，在紅蓮寺將與知客老和尚動手的時候，正想看他的本領如何，叵耐那老和尚一刀不曾劈下，就"哎呀"了一聲，無端將刀掣回去跑了的話，有心想在這時候顯點兒能力給柳遲看。喜得是八月間天氣，身上穿的是單衣，乘那些兵士正在拔刀的時候，故意將上身脫下來，露出一身枯蠟也似的瘦骨，兩條胳膊就和兩根桔柴梗一般。連骨朵縫裏都尋不出一點兒肉。肋條骨一道一道的排列着，彷彿是紗廠的鐵絲燈籠。柳遲雖也是瘦弱身體，然看了陸小青這般雞骨撐持的樣子，反覺得自己是很肥壯的了。那些兵士一見陸小青消瘦得如此可憐，倒嚇了一跳。

原是各人舞動手中單刀，待沒頭沒腦劈殺下去的，及見是這們一個骨朵架子，都不知不覺的手軟起來。有一個兵士用刀指着陸小青，先開口說道："你自己也不去撒一泡尿照照，看你這種的樣子，是不是從土裏挖出來的枯骨，真是豆腐進廚房，不是用刀的菜。"陸小青聽了，忍不住生氣說道："我本來不曾惹你們，你們要不自量來和我動手，此時自知鬥不過我，卻又做出假惺惺的樣子。我瘦雖瘦，結實倒很結實。你們有氣力盡管砍過來，避讓一下的，也不算是好漢。來罷！"說罷，將兩條柴梗般的胳膊向左右張開來，挺着胸膛等他們砍殺。那些兵士平日雖是狗仗人勢，兇惡非常，只是對於無冤無仇的人，是這般脫了衣服，等待他們砍殺，倒真有些不敢下手。一個個擎着刀，望着陸小青發怔。陸小青忿不過，只將身體一縮，便溜到了一個兵士身邊，如從兵器架上取兵器似的，毫不費力就奪了一把單刀在手，隨即旋舞了幾下，逼得那些兵士紛紛退後。陸小青忽然挺身立着，說道："你們不用害怕倒躲。我若有意殺你們，你們便插翅也飛不了。你們因見我的身體瘦弱，以爲禁不起一刀，我就借這把刀，劈給你們看看。"旋舉起刀來，刀口對準他自己的額頭，猛力一刀劈下去，同時將額頭往上一迎，只聽得"哧"的一聲響，和砍在棉花包上相似，砍着的所在，一些兒痕跡沒有。接連砍了幾刀，才換過手來，在周身都砍了一遍。將刀向那兵士跟前一擲道："這刀是一塊死鐵造的，太不中用了，你拾去瞧罷。"那兵士連忙彎腰拾起來看時，只見刀口全捲過來了，都驚得吐舌搖頭，同聲說好厲害。柳遲笑道："你們這種刀，真是截豆腐都嫌太鈍了，帶在身邊做甚麼，不是丟你祖宗十八代的人嗎？"

那武官看了陸小青的舉動，聽了柳遲的言語，那種不屑和小百姓說話的傲慢態度，不因不由的取消了。那一雙翻起來朝天的勢利眼，也不因不由的低下來活動了，他們這種在官場中混慣了的人，轉臉比甚麼都快，那武官只念頭一轉，臉上便登時換過了一副神氣，對八個正在吐舌搖頭的兵士喝道："還不快給我滾開些，你們跟我在外面混了這們多年，怎麼還一點兒世情不懂得？冤枉生了兩隻眼睛，在你們的臉上，全不認識英雄。這兩位都是有大本領的英雄，你們居然敢當面無禮。幸虧今日有我一同出來，若不然，你們不到喫了大苦頭，哪裏會知道兩位的能耐。"八個兵士好像領會了那武官說這粗話的用意，一片聲應是，都忙着將刀插入鞘內，誠惶誠恐的垂手站着。那武官拿出神氣十足的樣子，望了兵士幾眼，好像竭力表示他不滿意兵士剛纔的舉動，尚有餘怒未息的模樣。這幾眼只望得八個兵士，都似乎在那裏打寒噤，那武官這才覺得顯出他自己的威儀了。回過頭來，趕緊又換過一副堆笑的面孔，打算向柳。陸二人說話。誰知柳遲已拉着陸小青的手，說道："我們走罷，弄得不好，說不定又要把我們捆送到長沙縣裏去。我們的腿子要緊，若真個打成兩個大窟窿，還能走路嗎？"二人才走了幾步，那武官已搶到面前陪笑拱說道："兩俠不要生氣，只怪我肉眼凡夫，錯認兩位是青皮光棍一類的人，所以對兩位說了些無禮的話，並且還有一個緣因，得請兩位原諒。

我此刻正是有極重大的事在心裏，很不耐煩，偏巧兩位擋住去路，問出來的話，又恰好觸動了我的心事，使我登對更不耐煩起來，若在平日，就是兩位問我甚麼話，我也決不至無端出惡言惡語來回答。我於今得請教兩位貴姓臺甫？從哪裏來？怎麼知道我們是從湖南巡撫部院來的？"柳遲指着陸小青說道："這位老兄，我也是昨夜纔會着，因見面倉卒，至今還不曾請教他的姓名。不過能在無意中遇着這樣一個人物，確是天假其緣，大非易事。"陸小青趁此便將自己的姓名履歷簡單說了幾句。柳遲也將姓名說了道："我昨日奉了我師傅的命，教我到紅蓮寺救一個貴人，說那貴人已在紅蓮寺被困三日夜了。若我一個人的力量不能救，只須回頭向長沙這條路上行五十里等候，自有湖南巡撫部院的人來，可以與他們商量救法。至於在紅蓮寺被困三日夜的，究竟是甚麼人？我師傅不肯說，只說是五十多歲的一個貴人，被困在紅蓮寺的事，是不能給外人知道的而已。"

那武官聽了，很現出驚慌失措的樣子，問道："貴老師尊姓大名？我確是從巡撫部院到這裏來，只是昨夜三更過後才動身，臨行除了院內幾個重要的人，沒外人知道。貴老師怎麼能在我未動身之前，就教足下到這裏等候呢？"柳遲笑道："我師傅的大名，在南七省我敢說無人不知，無人不曉，就是江湖上人都稱他老人家爲"金羅漢"的呂爺爺。他老人家道法高深，千里以外的事，都能明如觀火，何況就在眼前的事？"

那武官更現出驚訝的樣子，問道："是金羅漢呂宣良嗎？"柳遲道："怎麼不是，你也認識麼？"那武官-"哎呀"了一聲道："這就奇了，這就奇到極處了！"柳遲看了那武官十二分驚詫的神氣，也不由得驚詫起來問道："這話怎麼說，有甚麼奇到極處？"那武官自言自語的說道："只怕這個金羅漢，不就是那個金羅漢。"柳遲不悅道："普天之下，只有我師傅呂爺爺配稱金羅漢，沒有第二個人配稱金羅漢，也沒第二人敢稱金羅漢。你何以見得不就是那個金羅漢？你所知道的那個金羅漢，究竟是甚麼樣子呢？"那武官道："那個金羅漢，我只知道姓呂。名宣良。甚麼樣子，我卻不曾見過，不得而知。但知道那金羅漢有兩隻極大的神鷹做徒弟，片刻也不離身。"柳遲笑道："原來你所知道的，也不過如此。我師傅金羅漢，正是養了兩隻極大的神鷹，也是片刻不離左右，不知你何以會疑心恐怕不就是那個？"

那武官又陪着笑，說道："足下不要因我的話說的不好生氣，且待我將緣因說出來，足下自然不怪我疑心不就是那個金羅漢

"我姓趙，名振武，是巡撫部院裏的中軍官。我在十來歲的時候，就聽得家裏的人說，我高祖趙星橋在湖南做巡撫的時節，有一個年約七八十歲的老和尚，生得體魄魁梧，態度瀟灑。頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟。左手託一個石臼也似的紫色鉢盂，右手握一柄三尺來長的鐵如意。估計那鐵如意足有百多斤輕重，那和尚握在手中，行若無事的樣子。從嶽麓山那邊坐一隻渡船過來，到城裏化緣。一不要錢，二不要米，不論貧富人家，都只化一碗白米飯，便高聲念一句'阿彌陀佛’，用鐵如意在鉢盂邊上輕敲一下。一到黃昏時候，仍坐渡船過河到嶽麓山那邊去了。每日是這般來城裏募化，有人問他，是哪個寺裏的和尚？法名甚麼？他說：老僧素來山行野宿，隨遇而安，沒有一定的寺院。一心在深山修煉，不與世人往來。因此名字多年不用，早已忘記叫甚麼了。有人問他：從甚麼地方，在甚麼時候到嶽麓山來的？他說，全世都任意遊行，只知道從某世界游到某世界，在這一個婆娑世界之中，卻不能記憶小地名。此地在婆娑世界中，叫甚麼地名，老僧並不知道，那時長沙城裏的人，聽了老和尚這種奇怪的語言，又見了那些奇怪的舉動，不到幾日，已鬨動滿城的人，都爭着化白米飯給老和尚喫。老和尚的食量大的駭人，每家化一大碗，隨化隨喫。從早到晚，至少也得化一百多家，便能化一百多碗飯，喫到肚裏，還不覺得很飽的樣子。因此城裏的人，都知道他是一個有道行的和尚，有當面稱他聖僧的，有拿着前程休咎的事去問他的，他搖頭不肯說。"

"那時有個做泥水匠的人，姓王行二，大家就叫他王二，家莊在嶽麓山下水麓洲，家中有一個六十多歲的老母，一個妻子，三個女兒，兩個兒子，一家連自己八口人，就靠着王二一個人，憑着做泥水匠的手藝生活，這日，王二在人家做手藝回來。忽覺得胸脯上有一塊碗大的地方脹痛，初起不紅不腫。他這種做手藝的粗人，身上雖有些痛苦，也不拿着當一回事，次日仍忍痛去人家做工。下午回家，便覺脹痛的比昨日厲害了，用手去摸那脹痛的所在，皮膚裏簡直比錢還硬，呼吸都很喫力，好像飽悶得很的樣子。第三日就紅腫得和大饅頭一般，不但不能去人家做工，連在家中走動都極不方便，只得坐在家裏，也無錢請外科醫生診視。四五日後，只痛得王二呼娘叫爺的哭。做手藝的人，家中毫沒有積蓄，儲備口人坐喫得幾天，那裏還有東西喫呢？可憐王二老婆，只得帶着兒女出來行乞。王二胸前的瘡，更潰爛得有碗口大小。久而久之，知道王二害瘡的人多了。雖也有願意做好事的外科醫生，不要王二的錢，送藥替王二診治，無奈這瘡的工程太大，不是尋常敷瘡的藥所能見效。

"一日，王二的老婆帶着兒女過河，到城裏行乞，順便打聽會醫毒瘡的外科醫生，居然被他找着一個在長沙很有名的外科醫生了。王二的老婆帶着五個兒女，向那醫生叩了不計數的頭，才求得那醫生許可了：不要醫藥費，替王二診治，不過須將王二抬到醫生家裏來上藥，醫生不肯親到水麓洲去，王二老婆已是喜出望外了，連忙要求王二的同行，用竹牀將王二抬到城裏來，請那醫生診治。但是那外科醫生的聲名雖大，身價雖高，醫病的手段卻甚平常。他自以爲是莫大的恩典，不要錢替王二醫瘡，實在他肆藥不敷上去倒也罷了，不過是潰料，不過是疼痛，敷了三四次藥之後，不僅毫未見效，反紅腫得比不敷藥的時候更厲害了，從胸脯腫到頸項，連話都說不出來。那醫生至此才知道自己的手段不濟，恐怕王二死在他家裏不吉利，只好說這種瘡是沒有治法的，教王二的幾個同行將王二擡回水麓洲安排後事。王二老婆不能把王二賴在外科醫生家，只得哭哭啼啼的跟着幾個同行的抬起王二走到河邊。恰好有一隻渡船停泊在碼頭下，一行人便走上那渡船。王二睡的竹牀，就安放在船頭上，奄奄一息的哼個不了，王二老婆坐在旁邊哭泣。

"長沙河裏的渡船，照例須等載滿了一船的人才開船的。他們上船等了好一會，剛等足了人數，快要開船了，忽見那老和尚走到碼頭上來。架渡船的梢公，知道老和尚是要過河的，遂向碼頭上招手，喊道：'老師傅要過河麼？請快上來，就要開船了。’老和尚一面舉步上船，一面低頭望着睡在竹牀上的王二，只管把頭搖着，現出看了不耐煩的樣子。同船的人都覺得老和尚這種情形很奇怪，出家人不應如是的。當下就有一個年輕口快的泥水匠同行，對老和尚說道，出家人多是以慈悲爲本，方便爲門。老師傅每日到長沙化緣，長沙人無不知道老師傅是個有道行的高僧。這睡在竹牀上的王二，是個孝子，一家大小七口人，全靠他做泥水匠養活。於今他胸脯上忽然害這們大的一個毒瘡，經許多外科醫生治不好，眼見得是沒有命了。他不死便罷，只要一口氣不來，他將近七十歲的老母，不待說是得餓死凍死。氣死急死，就是他這個嫂子，和這五個不曾長大成人的兒女，恐怕也難活命。老師傅是出家人，見了他這樣可憐的人，不憐憫他也罷了，爲甚麼反望着他做出討厭他的嘴臉來呢？’"

"老和尚聽了，益發做出愛理不理的樣子，將臉向旁邊一揚，冷笑了兩聲，說道："你這些話向誰說的，只能拿着向兩三歲的小孩說，或者可以瞞得過他，使他相信。拿着對老僧說，你就認錯人了。’這同行的少年一聽老和尚說出這些不倫不類的話，不由得氣往上衝，逼近老和尚跟前，問道：'我那一句話說的不對？怎麼只可以瞞兩三歲小孩？我一不想騙你的錢，二不想騙你的米，爲甚麼向你說假話？你倒是說個明白，看我剛纔說的話，哪一句是假的，不能相信。’老和尚仍是鼻孔裏哼了一聲，說道：'這真是好笑，老僧出家，管你哪一句真，那一句假。你說他於今胸脯上忽然害這們大的一個毒瘡，經許多醫治不好，這話就顯見得是假的，你還說不是想騙我嗎？一個好好的壯健漢子，無端是這般裝出害重病的樣子來，教老僧看了如何不討厭呢？’這同行的少年又是好氣又是好笑，拖住老和尚的袈裟，說道："你若說我旁的話是假的，我一時拿不出證據來，不能和你爭論。至於說他胸脯上毒瘡的話是假的，他這樣子是裝出來的，我卻不能由你說。於今人在這裏，這船上坐了這們多人，可以請大家做見證，我去揭開他胸前的衣，請大家來看，若真是胸脯上不曾害毒瘡，算我們是騙人，聽憑你們怎生懲治，我們都情願領罪，沒有話說，若果是害了毒瘡，看你怎麼說？’"

"當時同船的人，有一大半認識王二的，知道王二確是害了毒瘡。就是駕渡船的梢公，因王二用竹牀抬看來回坐過好幾次渡船，也曾看見王二的毒瘡。這時忽所得老和尚說王二假裝害瘡騙人，不由得都替王二和這同行少年不平，齊聲向老和尚說道：'這話很公道，若揭開衣看沒有毒瘡，隨便老師傅罵他們一頓也可以，打他們一頓也可以。萬一王二不是假裝病，他們罵老師傅，老師傅就不能生氣。’老和尚氣忿忿的伸手向王二一指道："你們去看罷，看有甚麼毒瘡在哪裏？’"

"這少年也是氣忿忿的兩步跑到船頭，將王二胸前蓋的衣一揭。不揭看沒要緊，經這下揭開一看，只把這少年驚得呆了，原來王二胸脯上果然是好好的，不但不見有甚麼毒瘡，連痱子也沒有一顆。王二的老婆在旁邊看了，也彷彿做夢的一般。半晌，才輕輕推着王二，問道：'你胸脯上的瘡還痛麼？’王二原是閉着眼睡的，此時張開眼來，不答他老婆的話，且用手在胸脯上緩緩的摸了幾摸，說道：'我難道在這裏做夢麼？我的瘡到哪裏去了呢？’王二的老婆答道：'我也只道是在這裏做夢呢！’老和尚仍是怒氣不息的問道："瘡在哪裏？你們能瞞得過我麼？’說話的時候，船已到水麓洲，老和尚跳上岸，大踏步不顧而去。王二摸胸脯不見毒瘡，一時連痛楚也不覺得了，頸項原腫得不能說話的，此時也暢快了。同行的幾個人見渡船靠了岸，正待大家仍舊抬起他上岸，他不知不覺的已坐起身，說道：'我若不是在這裏做夢，害了半個多月的毒瘡，怎的忽治好的這般快？"

"同船的人都覺得這事奇怪，有年老有些兒見識的說道：'依我看王二的瘡，就是那老和尚治好的，那老和尚是個有道行的聖僧，必是他老人家看見王二病的可憐，用法木將瘡治好。’滿船的人見這人如此說，也都附和說是老和尚顯神通。只有那個和王二同行的少年，因受了老和尚的叱罵，心恨不過，不承認老和尚有神通。說老和尚若真有這樣大的神通，何不當衆說明替王二治瘡，也好揚揚名呢。同船的人道：'老和尚又不是做外科醫生的，完全是出於一片慈悲之心，要人揚甚麼名？我看他老人家就是怕知道的人多了，傳揚出去，以後求他老人家治病的太多，推也推託不了，難得麻煩。因此故意說王二裝假，好使人不疑心是他老人家治好的。’"

"經過這回事以後，不到兩三日，長沙滿城的人都知道老和尚有法術，能替人治不治的病。等老和尚一到長沙化緣，就有許多人抬着病人或攙扶着病人，跪求老和尚診治，老和尚一口咬定不會治病，王二本不害瘡，不干他的事。然曾當面跪求老和尚的，老和尚雖睬也不睬，但是病人回家，多有登時就好了的。"

"一口清晨，南門的城門纔開，就進來個六七十歲的老婆婆，左手牽一條大黃牛，右手握一根樹枝，走進城來，就立在城門洞卜不動。經過城門洞的人一看這黃牛，都大驚叫怪。原來這黃牛全體與平常的黃牛無異，只有一顆頭是人頭，頭上也有兩隻角，並看得出這人頭的年紀，大約已有四十來歲了，是一個做工人的面貌。城門口陡然來了這們一條怪牛，凡是經過這地方的人，誰不立住腳問這怪牛的來歷呢？老婆婆初時只流眼淚不說話。後來圍着的人越來越多了，老婆婆才連哭帶訴的說出來。原來南門城外十多里，有一個姓張的木匠，因手藝平常，沒有多少人家僱他做本器。張木匠只有一個老母，已有六七十歲了，沒有妻室兒女。張木匠平日對他老母雖不能盡孝，然左右鄰居都還不見他有忤逆的舉動。"

"這年因田裏收成不好，僱木匠做工夫的人更少了，張木匠漸漸不能養活他母親。不知怎的，張木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是爲有這個老母，獨自一個人，天南地北都能去，怕甚麼沒有飯喫。何不買點兒砒霜來，將老母毒死了，獨自出門去嗎？張木匠一起了這念頭，就跑到藥店裏，推說要毒耗子，買了一包砒霜。又跑到熟人家借了兩升米，提回家交給他老母道：'你老人家自己煮飯喫罷。我還有要事出去，須到夜間才能回家。這裏還有一包好東西，煮好了飯，就把這包東西拌在飯裏，那飯便非常好喫，一點兒菜不用，喫下去並能幾日不喫不餓。’他母親信以爲實，歡天喜地的收了。張木匠隨即走了出去。

"他老母剛待洗米燒飯，忽聽得外面有人高聲唸了一句'阿彌陀佛。’張母走出看時，只見一個老和尚，身體高大，頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟，左手託紫色鉢盂，右手握鐵如意，右膀上掛一件灰色面的皮袍，立在大門口向張母說道：'老僧是特來府上化緣的，只是我並不白化，能化給我十串錢，我這件皮袍就留在這裏。"張母道："可憐，可憐！我家連飯都沒得喫，哪裏來的十串錢，請到別家化去罷。’老和尚道："便沒有十串錢，少化些也使得。’張母道：'我家一個錢也沒有，拿甚麼化給老師傅呢？’老和尚道："實在沒有錢，米也是用得着的。’張母道：'我家僅有兩升米，還是我兒子剛纔提回來的。’老和尚道："就是兩升米也罷，這件皮袍我出家人用不着，留在這裏，給你兒子穿罷！’張母見兩升米能找一件皮袍，自是很歡喜的，將張木匠提回的兩升米，都給了老和尚，老和尚接了米，留下皮袍，自敲着鉢盂去了。張母因沒有了米，不能燒飯喫，只是忍餓等候兒子回來。"

"張木匠直到夜間纔回，自以爲老母是已經喫下砒霜死了的，打算回家收屍，誰知進門見老母還坐着不曾死，不由得心裏就衝了一下，連忙問道："我白天拿回來的那包好東西，不曾拌在飯裏面喫嗎？’張母還喜孜孜的說道：'決不要提那包好東西了。我從你走後，直捱餓到此刻，一顆飯也沒得入口。’隨即就將和尚來化緣的情形述了一遍道：'皮袍現在牀上，你拿起看看，明日拿到城裏去賣，必能多賣些錢。’張木匠聽說兩升米換了一件皮袍，心裏也禁不住歡喜。拿起皮袍看了幾看道："我活到四十歲，還不曾穿過皮袍，且穿上試試看。’說着，將皮袍向背上一披，想不到皮袍剛一着身，張木匠便立不住腳，身體不由自主的倒在地下，口裏聯珠般的叫痛，頃刻之間，全身都已變成一條黃牛了。只有面孔不曾變換，口裏仍能說話。這一來，把張母嚇得痛苦起來，張木匠親口向張母供出買毗霜毒母親的心事來，道：'這是上天降罰，將借我這個忤逆子，以警戒世間之爲人子不孝的。娘只有我一個兒子，於今我既變了牛，沒有養活了，娘可牽我到城裏去討錢，看的人若問我的來歷，娘只用樹枝在我背上打幾下，我自然會供給衆人聽，若不忍打我，便說不出來。’張母心裏是不忍把兒子變成的牛牽出去討錢，然肚中飢餓難捱，張木匠哭着求張母牽出去，好慢慢的減輕些罪孽。"

"張母只得牽迸城來，在城門洞口見聚集的人多了，大家盤問來歷，張母舉起樹枝，在牛背上打了幾下。張木匠真個口吐人言，一五一十的照實說了。聽的人不待張母開口，都爭着給錢，一會兒就有十多串錢了。大家因聽得送皮袍的和尚就是那個替王二治瘡的老和尚，更是異口同聲稱讚那老和尚是活佛臨凡，不僅稱爲聖僧了。從此老和尚到人家化緣，有許多人家用香花供養的。老和尚說出來的話，大家都看得比聖旨綸音還重。"

"這年正月十三日，老和尚忽對許多婦孺說道：'今年玉帝有旨：從明日起，在長沙大西門城外，搭天橋一座，接引有緣的人上天。十四。十五。十六連搭三夜。這是登天堂的捷徑，千載難逢的，不可錯過。’當時就有人問道：'從天橋就可以走上天堂裏去嗎？’老和尚點頭道：'是’。這些人又問道："夜間沒有燈火，橋上如何能看見行走呢？"老和尚道："夜間沒有燈火便不看見行走，還能算是玉帝搭的天橋嗎？那時天門開了，自有兩盞天燈，高懸在開門兩旁。上橋的人一到樹上，自然看的明瞭，一步也不會走錯。有塵緣未了，暫時不能登天堂的，到天堂裏面遊觀一番，仍可回家，並非一去不回的。’"

"老和尚自說了這番曠古未有的奇談，城裏城外的人，十個之中，竟有八個相信活佛的話，是不會有假的。其餘的兩成人，也還不敢斷定說是假的，不過因爲從來不曾聽人說過有這種怪事，略有點兒疑慮罷了。十四日天色纔到黃昏時候，大西門城外河岸一帶地方，已是人山人海。大家都抬頭望着天上，等待開天門，搭天橋下來。直等到三更過後，還不見有一些兒動靜。老弱女孺不耐久等的，有些灰心回去了，體格強壯的，都相信老和尚的話，決不至於騙人，誓必等到天明沒有纔回去。看看等到敲過了五更，相差不過半個時辰，就要天亮了。將近天亮的時候，照例天色必有一陣漆黑，此時更忽然起了一天的霧，真是伸手不見五指。到了這時分，便是十二分相信的人，也實在等的有些意懶心灰了。頸也脹了，腿也酸了，精神更提不上來。大家正商議不再等了，打算各自歸家。陡聽得天空中如響雷一般的發出一種很洪大的聲音，只嚇得衆人一個個抬頭仰望，即見有兩道電也似的亮光，在天空閃灼了好幾下。隨即就有人喊道：'好了，好了！天橋搭下來了！’柳遲聽趙振武說到這裏忍不住截斷話頭，問道："難道真個有甚麼天橋搭下來了嗎？"不知趙振武如何回答？且待下回再說。

第七回　遭災劫妖道搭天橋　發慈悲劍仙授密計

話說趙振武對柳遲。陸小青二人述那老和尚搭天橋的事，述到衆人中有人大呼天橋搭下來了的時候，柳遲截斷話頭問了那們一句。趙振武不慌不忙的笑道："自然是真個有天橋搭下來了，只是衆人看那天橋，不過有兩尺來寬。因爲起了極濃厚的霧，看不了多遠，但是確見有兩盞雲燈。燈光能照透重霧，眼力足的少年，能隱約希得見兩盞天燈之中，有一個彷彿似門的黑洞，大家都斷定那黑洞便是天門。罷仔細定睛一瞧，這座天橋，就是從那天門裏搭出來的。想看天橋的人雖多，敢上天橋的卻少，立處與天橋相近的幾個人，趔趄不敢上去。立在遠處有的想上去的，又被人多擁擠住了，一時走不到橋前，只急得大喊道："前面的人想登天堂的就得快走，沒有這種福分的，就得趕緊滾開些，讓我們好上去！這樣千載難逢的機會，豈可錯過？有多少修道的人，勤修苦練一輩子，還不能上天堂。我們若不是蒙活佛臨凡指引，誰知道玉帝有這道意旨，連搭三夜天橋來接引凡夫呢？’在前面的人，所得後面的人這們說，登時都鼓起一腔勇氣，同聲應道：'不錯，不錯！我們記得活佛曾說過的，我等若是塵緣未盡，暫迸不能脫離塵世的，到天堂遊觀一會，仍可由天橋上走回塵世來。活佛吩咐的話，決沒有虛假！我們即算沒有登天堂的福分，到天常上去開一開眼界也是好的。’這些人說着，真個舉步向天橋上走去。"

"凡事難於創始，沒有人奮勇上前，大家都存心觀望。一見有人走第一，以下走第二第三的，就接着爭先恐後了。當時也沒人在旁數，大約已走上去二三十人了，忽然兩盞天燈同時熄滅，天橋跟着往上一收，天門也隨即關閉了。已走上天橋的人，一個也不曾掉下，只在天橋剛收上去的時候，隱約聽得半空中"喀喳"響了一聲，於是來不及上去的人，同聲喊道：'天橋收了，天橋收了！’有許多跺腳嘆息，歸咎各自的福命薄不能走這條捷徑上天堂的。有歸咎天橋太收快了的。有怪立在天橋跟前的人，既自己無福上去，就應該趕緊走開，讓一條路給旁人上去的。總之，無一個不以未得走上天橋爲可惜。那二三十個已經走上天橋去了的，各人家中都有親戚六眷及地方鄰居前去道喜。都說，這樣上天堂，就和修道的白日飛昇一樣，一人得道，雞犬同升，將來各家都是要得好處的。相信最篤的人，以爲不得上去，是由於心不虔誠，多有在元宵節這一日，齋戒沐浴，焚香禱祝虛空過往神，保佑他得上天堂。滿城人如發了狂的一般，簡直沒人敢說半句輕慢侮辱的話。"

"這夜到大西門外去看的，比昨夜更多了。昨夜有些等不及回去了的，都後悔不迭，這夜誓必等到天明！這夜的天橋，比昨夜卻搭的早些了，纔到三更時分，便和昨夜一樣，陡起一天濃霧，濃霧一起，天燈即懸掛出來，天橋也就接着搭下來了。昨夜悔恨不曾上去的人，今夜一見天橋，一個個爭先向天橋跑。約莫已跑上去了五六十個，地下的人正接連要往上跑，天橋忽然收了，天燈也熄了，天門也關了。須臾之間，一陣怪風突起，吹得雲消霧散，一輪寒月當空，天上除幾點寒星而外，甚麼東西也沒有。地下想上去不曾來得及的人，都捶胸頓足的哭起來，長沙是這般一連鬧了兩夜。如此奇怪消息，傳播得比甚麼還快，四鄉的人，二三里遠近的，都趕到省城來看。

"那時是我高祖趙星橋做湖南巡撫。聽了這消息，明知沒有真個搭天橋的事，不過究竟是怎麼一回事，他老人家也猜度不出。逆料兩夜上天橋的人，必無生還之理。心裏着急長是這們鬧下去，一則妖言惑衆。煽亂人心。二則一般無知無識的愚民相率是這般平白無端的枉送了性命，也太覺可憐可憫，待出示禁止妖言，不許衆人在大西門外集聚罷，只因天橋天燈，確有那件東西，經數千百人的眼睛看見的。要出示禁止一般愚民上去，告示上面須說出一個不足信的所以然來。自己既不知追究竟，幾句空空洞洞的官樣文章，如何能禁得住那一般愚民呢？他老人家都急得無可奈何，只得瞞着滿衙門的人，獨自改裝一個平常人出來，打聽外面的議論，並查訪兩夜上天橋的實在情形。

"在大西門外搭天橋的地方，勘驗了好一會，看不出一點兒可疑的痕跡。當下找了一個接連看過兩夜搭天橋的船戶問道：'你記得那兩盞天燈懸掛在甚麼地方麼？’船戶答道："我當時看的最清楚，兩次的天燈，都懸掛在一處地方，沒有移動。天燈的光亮，彷彿看見是淡綠色的，若不是有那們厚的霧，我連遠近都能看的出來。’他老人家一聽船戶這們說，就覺得這裏有可疑之處，連忙問道：'天燈懸掛在天上，你怎麼能看得出遠近呢？’船戶伸手向那方一指，說道；'確實就在那地方，雖是在霧裏看見，但我駕了半生的船，在河江裏遇霧，是極尋常的事。我兩隻眼睛，看霧也看慣了，不過前昨兩夜的霧，比平日濃厚幾倍，所以我只對看得出那地方。畢竟離地下有多遠，不敢亂估。’他老人家就船戶指的方向看去，好像就在嶽麓山頂上，他老大家連問了幾遍，船戶斷定是那地方。船戶走開後，他老人家獨自遠望着嶽麓山頂山神。

那時天氣晴明，從大西門河岸到嶽麓山頂，照弓丈量起來，雖也有好幾里路，然山頂的樹木房屋，尚能歷歷看得分明。忽見那山頂上有兩隻黑鳥，一上一下的翱翱飛舞。有時沖天高舉，健翮凌雲；有時斂翼卑飛疾如星火。我高祖心想：相隔這們遠。平日山頂上有人，立在這裏尚看不清楚，如何能看見飛起來的鳥雀呢？這必是我的眼睛發花，不是真個有這們兩隻鳥在那裏飛舞。一時心裏雖這般疑惑，然放不下就此不看個仔細。用衣袖將兩眼揉了幾下，自覺很光明瞭，再定睛看那山頂，實在是有兩隻黑鳥，飛起來的時候，並能看得出兩鳥的肚皮上，都有一塊白毛。我高祖看得仔細了，不禁大喫一驚！暗想，這是從那裏來的這樣兩隻怪鳥？若不是比尋常鳥雀高大到數百倍，相離這們遠，決看不見。方纔船戶說天燈懸掛的地方，就是嶽麓山頂上，而此時又湊巧看見，這般兩隻怪鳥，我何不趁現在天色尚早，親到山頂上察看一番？若因此看得出一些兒形跡來，能設法將前昨兩夜的事弄明白，豈非地方人民之福？我高祖生性極強毅，膽量又極大，主意一定，便僱了一隻划船，頃刻就渡河到了嶽麓山下。抬頭看兩隻黑鳥，已不知飛到哪裏去了，只是既到了山下，不能因看不見兩鳥，便不上山，振作起精神，一口氣走上山巔。舉眼向四處一望，飛來飛去的小鳥很多，再也尋不見那大鳥的影子，其他可疑的形跡，更是一點也看不出。在山頂上立了些時，覺得上山很喫力，身體異常疲乏，口裏也渴得厲害，只得走迸雲麓宮去。

"剛跨進山門，只見一個童顏鶴髮的道人，迎面走了出來，顯出很誠謹的樣子，向我高祖行禮。說道：'貧道早知今日有貴人降臨，只因不便遠迎，尚希原諒。’那道人說這話的時候，聲音很低，好像怕旁人聽去的樣子。我高祖那時雖己在湖南做了一年多的巡撫，然不曾到過嶽麓山。這道人是誰，更沒有見過。這回微服私訪，連衙門裏左右的人都不知道，這道人怎麼說早已知道今日有貴人降臨呢？這不是很奇怪嗎？並且道人既是知道我高祖是貴人，這日會到雲麓宮來，何妨大大方方的出來迎接。說這幾句客氣話，又要是這門低聲，怕人聽見做甚麼呢？我高祖當時着實喫了一驚。欲待不承認自己是貴人，因料想這道人必有些來歷，決難賴過去，只得答禮謙遜。那道人不再開口說話，即邀我高祖到裏面一間樓上。那樓上陳設得非常精雅，毫無塵俗之氣，已有一個白鬚老頭，笑容可掬的立在樓上，好像知道有客來，特地起身迎訝的樣子。看那老頭的頭頂光溜溜的一根頭髮沒有，頷下那部雪白的鬍鬚，倒十分茂密，飄飄過腹。面目慈祥，風神瀟灑，和這道人一樣的仙風道骨，不是尋常年老人的氣概，使我高祖看了肅然起敬。

"道人指着老頭介紹道：'這位是貧道老友呂宣良，江湖上人稱他爲金羅漢的便是。因知道大人今日想爲民除害，必親身來這山裏探看，我願助大人一臂之力，所以在此恭候。’我高祖一聽這話，又是驚訝，又是歡喜，連忙向呂宣良拱手道：'幸會，幸會，難得老先生如此古道熱腸，但不知前昨兩夜那種奇離的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此橫行？兩位想必知道詳細。’呂宣良笑道：'老朽是山野之夫，舉動言語，素來放淡慣了，不知道禮節，望不見怪。這樓上是我這位道友靜修的地方，四圍窗壁，都貼了符錄，不問甚麼妖魔鬼怪，都不敢到這樓上來。我們無論如何縱談，都不要緊，若出這樓門一步，我便不敢回答了。’我高祖纔想起進山門時低聲說話的情形來，原來果是怕有妖物在旁聽得。

"呂宣良又接着說道：'我們這位道友，因生性喜種梅花，又喜畫梅花，就自稱梅花道人。在這樓上已七十多年了。前。昨兩夜那種景象，非妖非魅，乃是一條數千年的大蟒。相傳禹王治水的時候，這大蟒就在洞庭湖裏興妖作祟。禹王用法術將他拿住，鎖在嶽麓上飛雲洞裏，因恐年深鎖壞，又逃出來害人，當時並刻畫一道符篆在一塊大石碑上，就用這石碑堵住洞口，把飛雲洞封了。這碑便是現在大家都知道的禹王碑。也是合該長沙的人民要遭劫！幾千年來，不曾有人敢將禹王碑污穢。偏幾個月以前，忽有一隻母狗，在禹王碑旁邊深草裏面，產了一窩小狗，糊了許多狗血在禹王碑上，將碑靈污穢了。這大蟒身上鏽鎖練，久已鏽斷，只因有這一塊碑封住洞口不能衝出來。既污穢得不靈了，哪裏還禁得他住呢？就在產小狗的這夜，衝出洞來，出洞便化一個老和尚，來雲麓宮求見梅花道人。道人知道這東西陰毒異常，接見必受其害，不敢出面。雲麓宮大門上，有這人的符篆，他也不敢冒昧進宮裏來。

"這幾個月內，他每日到城裏化齋。我這道友就知道他是存心欺騙愚民，好落他的圈套。他的本身，能大能小。小的時候，和平常的水蛇無異。大時十數丈數十丈不等。發威的時候。充其量能長至百多里，昂頭與衡嶽齊高。他因爲顯出本身來，雖在黑夜。也容易被人看出，所以前。昨兩夜特地先噴了一天濃霧，然後顯形。他的心思，原想欺騙得一般愚民都信仰他到了極點，以爲真是上天堂捷徑的天橋，源源不斷的走上去。那天橋到底是甚麼呢？就是他本身上的一條舌頭。大人請想：他頭在這嶽麓山頂上，舌頭能伸過河去，使一般愚民認做天橋。可想見他的身體，有多們長，有多們大！’我高祖聽了這些駭人的話，在正月那們寒冷的天氣，都驚得遍體流汗，即截住問道：'那們長大的身體，當時卻在何處呢？’

"呂宣良笑道：'地下那有好安放他的所在，當時僅有頭擱在這山頂上，身體還懸在半空中。依他幾個月的處心積慮，本頂算只須三次，便能輕輕巧巧，喫盡一省城的人民，虧了這位道友在這山上，不容他如此作惡，特地找我來做幫手，然我和道人都沒有收伏這東西的力量，僅能使他略略受創，不得安心喫人。兩夜都乘他剛將舌頭伸過河去的時候，同時各賞了他一劍，所以兩夜都只走上幾十個人，他就負痛不能不將舌頭收回。若不是這們對付，只怕省城裏的人民，此時已存留不到一半了。道人算定這東西，非有大人這般福分與剛正之氣的人，斷不能傷損他，預知大人今日必親臨此地，已爲大人準備了軟胎弓，鵰翎箭，箭簇上並敷好了見血封喉的毒藥，憑大人的威福，雖未必能取他的性命，使他終身殘廢，也可減退他不少的惡焰，料他以後不敢再來肆毒了。’

"我高祖見說前。作兩夜，因有呂宣良和梅花道人兩個，在暗中各刺了大蟒一劍，舌頭才收得那們快，使滿城的愚民，免遭大劫，一時心裏感激真是不可言喻。立起身來，恭恭敬敬的向兩人作了兩個揖道：'我在受朝廷重寄，作一省封疆大雖，坐視人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧作欲死，苟非兩位道長仁愛爲懷，救人民於毒蟒之口，這樣亙古未有奇禍，出在長沙，我便萬死也不足以蔽辜了，只是雖承兩位道長的仁愛，已替我準備弓箭，無奈這惡物在伸舌頭喫人的時候，身體懸在天空，又在夜深霧厚之際，尋常弓箭如何能射傷他呢？並且說起來愧煞，我的射法平常，更久疏弓馬，沒得倒打草驚蛇，惡物不曾受傷，反惹發了他的毒性，益發肆無忌憚，那卻怎麼好咧？’梅花道人大笑道：'這不過憑仗大人的威福，假手大人射他而已。若專憑本領去射他，休說大人射他不着，就是養由基來，也奈何他不得！’

"梅花道人話才說到這裏，只見一個小道竟走進樓來，直到梅花道人身邊，湊近耳朵低聲說了幾句話，只見梅花道人臉上登時露出驚疑的樣子。我高祖以爲，必是那毒蟒在外面又有了甚麼舉動，道童前來報信，所以道人現出驚疑的臉色。我高祖心裏也不由得有些驚慌不定，呆呆望着梅花道人，看道人有甚麼言語舉動？只見突然伸手向呂宣良一指，笑道："哦，是了，一定是你兩位高足乾的玩意，不能胡亂怪火工道人！’呂宣良也現出喫驚的樣子，問道："甚麼事是我小徒乾的？’梅花道人笑道："去年有一個獵戶，送兩條臘鹿腿給我。我一向因沒有嘉賓，不捨得弄來喫。今日難得有貴人光降，早就吩咐火工取一條好生烹治出來，餉宴貴客。此刻小徒來報說：'兩條臘鹿腿，素來是掛在廚房裏的，昨夜還看見掛在原處，方纔打算取下來，不知怎的兩條腿都已沒有了。’小徒說曾屢次聽得火工道人說，這們肥的鹿腿，好生用文武火燉出來，想必好喫得很，可惜師傅不教燉了喫，我們也就沒有這樣口福。火工道人本來嘴饞，又曾說過這些想喫的話，因此疑心是他偷喫了。我想火工道人雖說嘴得，究沒有這們大的膽量，豈有他偷喫了，我推算不出來道理？並且即算他忍不住饞，竟敢偷喫，至多也不過偷喫一條。我此刻雖不曾推算，然估料偷我這兩條臘腿的，必是你兩位高足無疑。’不知這兩條臘腿究竟是何人偷喫的？且待下回再說。

第八回　解毒蟒大擾臺祭神　除兇僧小豪傑定策

話說柳遲聽趙振武說到這事，又忍不住插嘴笑道："哦，你於今說起這事，我也想起一件事來。我師傅呂爺爺初次到我家來的時候，我記得曾提過這回事，那兩個高足，就是那兩隻大鷹，還不僅偷喫了兩條鹿腿，並偷喫了臘鹿子和臘豬肚腸。"趙振武點頭道："那些東西也被偷喫了，我卻不知道。我只知道當時呂宣良所說，面上很覺有些難爲情的神氣。隨即撮口長嘯了一聲。梅花道人忙起身搖手道：'這算不了一回事，你將他們叫來幹甚麼呢？何況我並不曾推算，不敢斷定是他們喫了？即算確是他們喫了，喫也喫到了肚裏，難道還叫他們來責打一頓麼？也未免顯得我這東道主人太寒酸了。’梅花道人雖是這般說，呂宣良的嘯聲已發將出去，不能收回來。兩鷹剛躲在樹林裏各將一條鹿腿喫完，聽了他師傅的嘯聲，不敢不到，只得飛到樓上窗口邊站着。我高祖一見，不禁大喫一驚，然而心裏卻明白在大西門岸邊看見的，就是這兩隻大鷹。呂宣良指兩鷹大罵了一頓，只罵得兩鷹低頭縮頸，渾身戰慄不止。梅花道人代替求情，呂宣良才漸漸的平了氣，大喝一聲：'滾開些！’兩鷹如得赦旨，真個就身一滾，轉眼便衝上半天去了，好像不敢撲翅膀，驚動了樓上的貴客一般。

"不一刻，小道童開上飯來，留我高祖喫了飯。梅花道人從提裏取出一副弓箭，送給我高祖道：'大人不要輕看了這副弓箭，這弓雖是軟胎，尋常最強的硬弓，十把也趕不上這一把，大人用時自然知道。這箭有貧道的符篆在上，憑仗大人的威福，雖在百里之外，不愁射不着妖魔。煩大人親手帶回衙去，今夜不到二更，那毒蟒必照前昨兩夜的樣出來。大人可在初更以後，二更以前，將督撫印信帶在腰間，並帶了這副弓箭，儘管乘坐大轎，開鑼喝道，多帶護衛之人，使一般愚民知道是憲駕到了。預先在河邊陳設香案，大人一到，就對天焚香禮拜，默禱虛空過往神祗暗中保佑。等到河面有熱氣上騰時，便是將要起霧了，大人即可拈弓搭箭等候。天燈就是那惡物的兩眼，雖在濃霧裏看不分明，然只管對那發光之處射去，自有妙用，那惡物受了這一箭，免不了有一番大作，有貧道和呂兄在此，惡物既經受傷，大約還不難制止。大人射過這箭之後，回衙即須暗中派人傳諭城內外各藥店，如果見有瞎了一隻眼的和尚來買眼藥，務必拿極厲害的爛藥給他，縱不能把那惡物爛死，然能將他的眼爛瞎了，永遠不能看見，也可少造些孽。’我高祖受了那弓箭，即刻作辭回衙。

"這夜遵着梅花道人的話，在河邊等到雲蒸霧湧的時候，兩盞天燈閃的而出。我高祖也不管相離有多遠，弓力能射到與否，只對準那方一箭放去。真是作怪，那箭一離開弓弦，箭鏃上發出一種響聲，就和響了一個晴天霹靂相似，響聲還不曾停止，那對天燈已同時熄滅了，只見兩道金蛇一般的白光，在天燈附近之處，來回繚繞了幾次，便也熄滅得一無所見了。轉眼之間，仍是雲消霧散，一輪冰盤也似的明月，隨即湧了出來。

"次日，九芝堂藥店纔開張，果然那個披紅袈裟，執鐵如意的老和尚來買眼藥，左眼閉着，流血不止。九芝堂的膏丹丸散，素來是很有名的，因我高祖已派人吩咐了給爛藥，當時就包了些極厲害的爛藥給和尚，從此以後，便沒人再見過那和尚的面。我高祖也不久離了湖南，沒遇着金羅漢和梅花道人，不知道那毒蟒究竟怎樣了？柳遲笑道："我做小孩子的時候，也曾聽人說過趙撫臺射蟒的事。只因不知道有我師傅和梅花道人在內，不相信有這種事。以爲如果有那們大的毒蟒，也決不是一個文官用箭所能射傷的。既有我師傅在內，這事就無疑義了。"

趙振武忽然向柳遲恭恭敬敬的作了一個揖道："既是師尊呂爺爺教老兄來搭救一個貴人，並教老兄在此地等候巡撫部院的人來，雖不曾說明貴人是誰，但是他老人家既說等候巡撫部院的人，可知教老兄搭救的貴人，必不是別個。我於今就是爲一個貴人，自前日出門私訪，至今不曾回衙。我昨天尋訪了一日，沒有着落，只因這事關係重大，不能給外人知道，尋訪起來，更是爲難。老兄是奉呂爺的命，特地前來搭救那貴人的，這事便不妨向老兄明說。不曾遇着老兄的時候，我已疑心到紅蓮寺了，此去就是打算到紅蓮寺探尋。不過沒有想到紅蓮寺的和尚，竟敢做出那些無法無天的事來。只因我們大帥素來信佛，自到湖南巡撫任上，就聽得紅蓮寺是湖南全省最清淨最莊嚴的叢林，方丈和尚的學問人品更了不得，所以我們大帥到任不久，便親自去紅蓮寺拈香，與方丈和尚談得十分投機。從那次以後，曾五次派人接那方丈來院裏講經。可惡那方丈擺架子，僅來了一次，會談片刻就告辭走了，兩次都推病不來。我們大帥平日最欣喜遊山玩水，雖是官居一品，然時常青衣小帽，裝出尋常人模樣，一個隨從的人也不帶，獨自走出來。或在城裏三街六巷遊覽，或到城外山野田畝之中，拉着種田的砍柴的，談論些人情風俗。各縣守城的都認識他老人家就是卜巡撫。

"每次見他老人家獨自步行出城去了，便立刻到院裏來報，我們帶了人去迎接，十九得挨一頓罵。這回他老人家早幾日對左右的人說，今年的中秋節，尋找一處很清淨。很雅潔的地方賞月纔好。左右的人回說，上林寺。開福寺。妙高峯幾處，都很清淨高雅。他老人家沒置可否。到十四日下午，我們見北門守城的來院裏報告，才知道我們大帥又獨自出北門城去了，我們回屢次帶了人夫轎馬去接，都得挨一頓罵，雖聽了守城的報告，仍不敢就去北門外迎接，直到黃昏時候，還不見大帥回來，我們只得去城外找尋。誰知尋到初更過後，尚沒有尋着他老人家的蹤影，滿院的人都嚇慌了，又不敢張揚出去，恐怕一時驚傳不見了巡撫，因而鬧出房的亂子來，遵太太的吩咐，不許向外人提出半字，對一切上院來拜節的官員，都說大帥有病，不能起牀，暗中卻派了好幾班人，出四城尋訪。

"昨日整整的尋訪了一晝夜，毫無消息。我思量：我們大帥既和紅蓮寺的方丈和尚說得來，幾番迎接那禿驢不到，莫不是我們大帥偶然高興，步行往紅蓮寺找那禿驢談禪去了？因此我才帶了這麼個人走到這條路上來，想不到在此地遇見老兄。"柳遲道："我常聽得人說，現在這個卜撫臺，是一個極清廉剛正的好官，他有難，怪不得我師傅打發我前來搭救，不過據我看紅蓮寺那此賊禿，其所以敢是這們無法無天的作惡，一則因仗着佛寺的左右前後都沒外人居住，無論甚麼事，只要自家人不去外面漏出消息，外面決無由知道。二則因各賊禿的出身來歷，大概都不是正派安分的人，各自都仗着會些武藝，越做越膽大。我料想他們擄掠婦女，搶劫銀錢的事，斷不在近處地方下手，至少也得出湖南境界，手腳做得乾淨，出事的地方，就有著名的捕快，只因窩藏的所在太遠，事後從那裏去破獲呢？此番若不是這位陸小青兄於無意中看見多少鬼魂，聚集在琉璃燈下拜佛，也無從看出寺裏的破綻。這也是衆賊禿的惡貫滿盈，該當破露，才鬼使神差的教陸小青兄來這寺裏借宿。若不如此，我就奉了師傅之命來寺裏搭救貴人，然既不知道貴人是誰，又不知道貴人如何在寺裏被困，寺中寂靜靜的，看不出那些賊禿一點兒爲惡的證據，這時便遇着你們，我因不知道紅蓮寺究竟是何等樣的地方，也就沒有把握幫你們去搭救貴人。只是於今雖已看破了那寺裏賊禿的行徑。但要去搭救你們大帥，就只我們這十來個人去，恐怕救不出大帥來，倒把事情弄糟了。此刻你們大帥被困在紅蓮寺內，畢竟是怎樣的情形，雖不得而知。然那些賊禿既不敢下手將一個堂堂的巡撫困住。彌天大罪已經闖下來了，一不做，二不休，必已有了準備，我們這裏統共只有十一個人，就是都有驚人出衆的本領，也不容易從那種龍潭虎穴裏面將你大帥安然救出，何況你帶來的這八位夥計，只能湊湊人數，不能靠他們做事的呢？"

趙振武聽了着急道："然則我們將怎麼辦咧？難道因人少了，便不去救嗎？"柳遲道："紅蓮寺這種害人的巢穴，就是不將卜大帥困住，也得斬草除根，不許他們再能害人。然要不許那些賊禿漏網，惟有你趕緊回省城去，火速調一標人馬，前去將紅蓮寺團團圍住，方能不使一個得逃脫。不過此刻既有卜大帥被困在內，投鼠忌器，不能就這們領兵去圍。我和陸小青兄先回到紅蓮寺去，見機行事。我料卜大帥爲一員封疆大臣，應有百神呵護，不至爲賊禿所算，或叼天之幸，我兩人能不動聲色的將他先行救出，你們的兵方來圍剿，固是再好沒有的事。即算我兩人的力量弱，不能做得那們乾淨，也務必在裏面盡力保護他，使不至爲賊禿所害。"趙振武連忙對柳。陸兩人一躬到地，說道："能得兩位先去寺內暗中保護大帥，這件功勞真了不得，兄弟就將這千斤重擔，付託兩位老兄了。"柳。陸二人也連忙還揖。趙振武率着八個巡撫部的親兵，匆勿回頭去了。

柳遲向陸小青說道："我從小就是個慕道法喜修真的人。不問多大的功名富貴，於我都沒有緣分，我也不把富貴看在眼裏。這回卜撫臺被困在紅蓮寺裏，非你我不能將他救出，將他救出之後，這件功勞確實不小。你在青年就練得這們一身好武藝，將來的前程不可限量，而這回的事，說不定就是你迸身的機會，所以有這般湊巧。"陸小青道："我承老哥救了我的性命，老哥教我怎麼辦，我便怎麼辦。至於做官賺錢的兩樁事，老哥是修道清高的人，果然不看在眼裏，就是我也從來不曾將這兩樁事放在心上。做官，我沒有學問，朝廷名器，不是我這種草茅下土所可濫竿的。銀錢這樣東西，先父母棄養的時候，遺傳給我的還不少，足夠我一生的衣食。並且這回搭救卜撫臺，全仗老哥一人之力。我在紅蓮寺被困的時候，自己尚不能脫險，若不得老哥援手，此時早已死在那些淫僧手裏了。我縱年輕不知廉恥，何至貪老哥的功勞，做自己進身的機會呢？"

柳遲哈哈笑道："你把我這話的意思弄錯了，你以爲我是和你謙讓麼？我雖是今日才初次與你見面，然你的性情舉動，與我十分投契，我很有心與你結交。你我既一見如故，說話就用不着客氣。你要知道世間人各有各的路數不同，不是富貴這條路上的人，便癡心妄想的去求富貴，富貴終輪不到他頭上來。反轉來說是應該富貴的人，便視做官爲畏途，見銀錢如仇敵，竭力的想躲避，也躲避不了。我自知於富貴無緣，並不是故意這們說"。陸小青道："話雖如此，但是現在卜撫臺還不知是怎樣的被困在紅蓮寺，我們即打算竭力去搭救，就應該趕緊前去，看如何方能救得出來？這些救出來以後論功行賞的話，似乎可以不必早計，就是我也未見得便於富貴有緣。"

柳遲搖着頭笑道："我何嘗不知道論功行賞，是救出來以後的話，用不着在此刻計議，並且救出來以後論功行賞的權，也在卜撫臺，不能由你我私相授受。你知道我在這時候，特地說這話是爲甚麼呢？因爲我這回奉師傅的命來救卜撫臺，其中另有一種原故，我本人不宜露面。我師傅自己的能爲，雖已登峯造極，是不待說，他老人家沒有幹不了的事。若得他老人家親自救卜撫臺，真是不費吹灰之力，何以他老人家不親自來呢？即算是他老人家懶得親自煩神費事，在他老人家門下的大徒弟，以及同道的晚輩，比我能爲高出數倍的，不知有若干人？何以不打發他們來救，卻偏要我這個初出茅蘆的小徒弟來呢？就是因爲紅蓮寺的賊禿，行爲雖與喫人不吐骨子的妖魔相似，來歷倒很是不錯，犯下了這種彌天大罪，由官府用國法來懲治他，那怕懲治極慘酷，罰浮於罪，也不要緊，他們同黨的只能嘆息委之氣數，不能怪人。只一聽得有崑崙派的人出頭幫助官府，那麼他們同黨的一股怨氣，便不問情由的都結到我們崑崙派頭上來了。我師傅明知這回救人，救得好便沒事；救得不好，就是替崑崙派結下一個大大的冤仇。待坐視不救罷？一則違反他老人家平日行俠做義的素志；二則恐怕紅蓮寺賊禿之無法無天，將來國法若有伸張的一日，必拖累到崑崙派身上。再三審慎，因我是個不曾走過江湖的人，外人少有知道我名字的，出頭來幹這件事，或能瞞得過去。

"我仔細思量：既不可替崑崙派結怨，我於今雖說在江湖上沒有聲名，認識我面貌的人更少，然能保將來永遠不到江湖上行走麼？這般重大的一樁事，是誰幹出來，便是沒事名也有聲名了。如果昨夜不遇着你，我奉命而來，說不得也只好出頭露臉的做去，天假其便，有你在這裏，我何不讓你一個人出頭，我始終的暗中幫助呢？你沒有派別，論根源更可說是官府這邊的人。我在暗中不出頭，也不居功，也不任咎，免得替崑崙派結下無窮的仇怨，你的意思以爲如何呢？"陸小青笑道："既是老哥有這種不宜露面的原因，此去便不露面便了。莫說老哥還跟我同去。許我在暗中幫助，就是老哥不去，教我一個人去做，我只要力量做得到，拼着性命也得去幹一干，不要耽擱了，我們就此去罷。"二人說畢，仍回身撲奔紅蓮寺來，不知二人如何搭救卜巡撫？且待下回再說。

第九回　常德慶中途修宿怨　陳繼志總角逞英雄

話說柳遲和陸小青回身撲奔紅蓮寺，才走了二十多里，忽見前面一個跛腳叫化，蓬頭散發，滿面泥垢，身上衣服破爛不堪，肩下搭着七個布袋。手中撐着一根柺杖，甚是粗壯。彎彎曲曲的，左一個節，右一個包。雖看不出是甚麼樹木，只是一望便能知道這柺杖的分量不輕，一顛一跛的迎面走來。柺杖所點之地，一個一個的窟窿，和牛足踏在爛泥裏的形跡一般。柳遲曾在叫化隊裏混過幾年，分得出叫化的資格等第。當下看了這叫化，便只聲向陸小青道："你瞧前面來的那叫化，是一個尋常的大叫化麼？"陸小青望着笑道："看他那根討米棍，倒是不小，叫化手裏的棍是準備打狗的，甚麼惡狗能受得起這們一棍。只怕是一個有些兒來歷的人，不是尋常的叫化。"

二人說話時，那叫化已拐到了眼前。原是低着頭只顧走的，至此因二人立在旁邊讓路，那叫化忽然抬頭向二人望了一望。柳遲一看那叫化的兩隻眼睛，真是神目如電，威勢逼人，不由得心裏一驚。暗想：這人那裏是叫化，分明是有大能爲的人假裝的，但不知是甚麼人？爲甚麼要假裝叫化？正躊躇着想向這人打招呼。忽見他對陸小青笑道："陸少爺久違了！"陸小青望這人打量了一眼，不覺"哎呀"了一聲，問道："你老人家不是那年替先父治傷的常師傅嗎？近年來我時常想慕師傅，只恨不知道師傅的住處，無從拜訪。想不到今日在這裏遇着了，師傅此刻打算去甚麼地方？"

看官們看到這裏，大約不待在下表白，也都知道這個常師傅，就是第一集書中，因押解三十萬兩餉銀，在羅山遇盜傷足的常德慶。常德慶當下見問，笑道："我是個乞食餬口的人，哪裏有一定的去向，你打算去哪裏呢？"陸小青道："我原是要到長沙省城裏去的。不料在半路上出了差頭，險些兒把性命都送掉了，於今要到紅蓮寺去。"柳遲見陸小青對常德慶說實話，心裏甚是着急，當面又不好阻止他，只好輕輕在陸小青的衣角上扯了一下。但陸小青的話已說出，一時提不回來，雖不繼續言說下去，然常德慶聽了那幾句話，已似乎很注意的問道："在半路上出了甚麼差頭？於今到紅蓮寺去幹甚麼呢？"陸小青因柳遲在他衣角上扯了那們一下，又聽了趙振武說這事不能聲張出去，心裏很後悔自己說話太魯莽，不該露出半路出差頭和去紅蓮寺的話來。不過話已說出，常德慶又很注意的盤問，一時哪有可以遮掩的話呢？只急得紅了臉望着柳遲。柳遲知道陸小青這時心裏是很窘的，便挽着陸小青的手，對常德慶道："改日再會罷。此時實在有點兒很要緊的事去，不能在此地多耽擱。"說畢，二人提腳便走，只聽得常德慶哈哈大笑道："泥菩薩過江，自身難保，還打算保人家麼？"柳遲一聽這話，心裏不由得動一下，不知不覺的停步回頭問道："這話怎麼講？"常德慶不作理會，支着柺杖只顧一顛一跛的往前走。

陸小青低聲對柳遲道："這常師傅是個異人，先父在日，是極欽佩他的。我記得先父常說常德慶的能耐，大約不可思議，那時我瀏陽人正爲爭趙家坪的事和平江人相打，我瀏陽打輸了，先父受了重傷，命在呼吸，多虧了常德慶師傅前來醫治。據常師傅說，先父受了平江人的暗器，那暗器名叫梅花針，非練劍和修道的人不能使用。我先父痛恨切齒，誓必報這仇恨，當面哀求常師傅幫助。常師傅當時雖不曾明白應允，然後他那時的神氣，對於那個使用梅花針傷人的人，確也非常忿恨，不過從那回醫治先父的傷以後，便不曾再見他到我家來了。第二年平。瀏兩縣的人又在趙家坪相打。使用梅花針的也不見再來，常師傅也不曾到場，我瀏陽人卻打勝了。後來我先父彷彿聽得人說，常師傅就爲爭趙家坪那回事，曾邀集多少能人，和使用梅花針的本人及其師傅。師兄弟等，大大較量了一次，好像兩邊的本領都了不得，沒分出誰勝誰負來。

"我彼時因年事太輕，又專在讀書用功的時候，聽了也不在意，不曾追問個究竟怎樣，總而言之，這常師傅是個有絕高本領的。他剛纔說泥菩薩過江，自身難保的話，其中必有道理。我想，紅蓮寺既是那們一個萬惡的所在，裏面能人不少，並且我昨夜窺破了他寺裏的底細，那知客僧將鐵板門關上，原是要置我於死地的，想不到有你在屋上幫助我逃了出來，我料他們此刻必已有了準備。我二人就有登天的本領，也敵不住他們數百個兇惡的和尚，不如回頭去追上常師傅，求他幫助，同去除了那個萬惡的害人坑，搭救卜巡撫。"

柳遲躊躇道："這事只怕向他說不清，我師傅既叮囑我不許露面，我想露面尚且不可，怎好拿這事去向人說，胡亂求人幫助呢？你不知道我師傅的神通，是通天澈地的，若是我幹不了的事，決不至差我來幹。你如果害怕不敢前去，儘管請便。我師傅原是差我一個人到紅蓮寺搭救貴人的，想不到卻先救了你。我明知紅蓮寺的僧人惡毒厲害，論本領你我都不是他們的對手。不過一則因師命不可違，二則我也略知數理，算定這回心事雖是險惡，只是好在幫助我成功的人很多，並且無須我去求助，所以我敢大膽前去。"陸小青道："安知這常師傅不就是幫助你我成功的人呢？我的性命，若不蒙你搭救，昨夜早已斷迭在紅蓮寺了，死裏逃生的人，還有甚麼害怕？我想不先不後的，偏巧在這時候遇見常師傅，也可見得是你的數驗了。常師傅既是不約而來，自然無須你去求他幫助，但是總得向他說一番。你還是可以不露面，我去追上他向他說，好麼？"柳遲聽了，不好再說不肯，只得微微的點頭。陸小青即回身向常德慶走的那條路追趕上去。

追過一個山嘴，就見常德慶撐着那根柺杖，在前面一顛一跛的走着。陸小青一面跑，一面喊道："常師傅請停步，我有話說。"常德慶隨即掉過頭來問道："甚麼事？"陸小青已跑到了跟前，說道："你老人家聽了我說去紅蓮寺的話，便說甚麼泥菩薩過江，自身難保，我仔細思量你老人家這句話，我此去紅蓮寺，必是凶多吉少。我不在這裏遇着你老人家便罷，既有緣遇着了，就得求你老人家助我一臂之力。紅蓮寺那種萬惡的地方，你老人家必早已知道，他們如今竟敢將一省的督撫軟困在裏面，不放出來，這還了得。"

常德慶聽了，且不回答，只探頭朝陸小青後面望了幾眼，問道："和你同行的那小子呢？他不是暗中扯你的衣角，不許你和我說話嗎？怎的你獨自追來，對我說出這些沒頭沒腦的話？"陸小青紅了臉說道："我那朋友並不是不許我和你老人家說話，實在因心裏着急，恐怕在路上多耽擱了誤事，所以挽着我走。求你老人家大度包容，不要見怪。"常德慶笑道："不干我的事，我怪些甚麼！你不追回來找我，我就懶得說。你聽了我泥菩薩過江的話，便知道此去凶多吉少，也難得你有這般機警，我看在你亡故的父親面上，老實對你說一句：你既不爲官作宰，又不當差供職，管甚麼督撫被困的事，休說你此刻只有羅春霖傳授的這點兒能爲，夠不上管這些閒事。便是有再大些的本領，事不幹己，也以不過問爲好。你想去長沙，就和我一同到長沙去罷。"

陸小青搖頭道："這卻使不得，不是我敢不聽你老人家的吩咐，也不是我仗着這點兒能耐，愛多管閒事，只因男子漢大丈夫，受了人家的好處，不能不盡力圖個報答。"常德慶很詫異的問道："你幾時受過那督撫的好處嗎？"陸小青道："不是，督撫與我分隔雲泥，那有好處給我。我於今安心要求你老人家幫助，不能不向你老人家說實話。我昨夜因是中秋節，想找一個地方好的飯店歇宿，倒把宿頭錯過了，只得在紅蓮寺借宿。半夜在月下徘徊。無意中看見了許多女鬼在佛前禮拜，忽然屋上一聲瓦響，那些女鬼登時都鑽進那蓮花臺下去了。我趕到蓮花座跟前看時，原來座下是一個地洞，我想佛殿乃清淨莊嚴之地，如何會有鬼魂出沒，如何會有地道呢？心裏正在疑惑，誰知回到睡處，那知客和尚已坐在我牀沿上，說我已窺破了他寺裏的暖昧，勒逼我非立時剃度出家不可！我不依從，他就抽刀要殺我。我正待舉刀迎上去，卻不知道那禿驢爲甚麼忽然將刀抽回去不砍下來，並來不及的往門外跑去。那禿驢剛跨出房門，拍的一聲就將一扇鐵板門關上了，我被禁在房裏，想衝破屋瓦逃走，誰知那房子的懸皮屋樑都是鐵的，只衝得頭髮生痛，不曾衝得出來。那禿驢出去，耳聽得帶了許多人向那房子奔來。你老人家替我設想：在那時急也不急，就虧了剛纔和我同行的那位朋友，他因爲到紅蓮寺想搭救卜巡撫，正在我被禁的屋上躲着，將懸皮屋瓦打了一個窟窿，才把我救了出來。於今卜巡撫還不曾救出，我自然應該幫同他去救，纔是道理。"

常德慶點頭道："原來是這們一回事，救你的那人姓甚麼？他爲何要去搭救卜巡撫？"陸小青低頭想了一想，說道："我那朋友原是不肯露面的，不過我既來求你老人家幫助，便不能不說實話。他與那卜巡撫並不相干，他是奉了他師傅的命而來的。他姓柳名遲。據他說，他師傅姓呂，名宣良，綽號'金羅漢’。好像在江湖上很有些聲名。大約你老人家也認識。"常德慶睜開兩眼望着陸小青說到這裏，彷彿忍耐不住了的樣子，搖着手，說道："不用往下說了！我不但認識他，並且時時刻刻想他，只苦會他不着，今天難得有你對我說實話，有他的徒弟來了，沒當面錯過。我願意出力替你們幫忙，就此一同到紅蓮寺去罷。"陸小青不知道崑崙派與崆峒派積有仇怨，也聽不出常德慶的話來，以爲真個肯出力幫忙，當下喜不自勝的引常德慶走回來。走到與柳遲分手之處，卻不見柳遲的蹤影了。一聽路旁的山裏樹林中，有婦人。小孩的說笑聲音。陸小青道："那柳遲本是站在這裏等候的，此刻不知跑到哪裏去了。這山裏有人說笑，莫不是上山看去了？你老人家同到山裏去瞧瞧，好麼？"常德慶現出不耐煩的神氣，說道："既約了此地等候，爲甚麼不等你回來，就獨自跑到山裏去呢？我懶得上山，你自去叫他下來便了。"陸小青便不勉強，只得獨自跑進樹林裏面尋找。但是這山裏的樹木非常茂盛，幾步外就樹木遮斷的望眼，看不見人物，而聽那說笑的聲音，卻很明晰，並聽得出有柳遲的聲音在內。依着發聲的所在尋去，甚是作怪。尋到東邊。一聽說笑聲，又彷彿在西邊發出來。尋到西邊，再聽得笑聲又彷彿到了南邊。尋來尋去，只是見不着，尋得陸小青心裏焦躁起來了，叫了幾聲柳大哥，也不見柳遲答應。心想：這不是青天白日遇見鬼了嗎？怎麼這們一塊巴掌大的地方，聽得說話的聲，見不着說話的人呢？

柳遲並不曾對我說有同來的女伴，我上山的時候，分明聽得有年輕女子的聲音在內。我曾聽得人說，常有少年人被狐狸精迷了的事。柳遲年紀很輕，人物又生得漂亮，莫不是真個有狐狸精來採取他的元陽，使神通將他迷在樹林中？我肉眼凡胎，所以看不見他們。常師傅的本領大，請他上山來，必能把狐狸精的法術破了。柳遲昨夜救了我的性命，我何能坐視不救他？

想罷，即向山下奔來。才跑出樹林，就見常德慶已撐着柺杖，正一顛一跛的朝山上走。一見陸小青，便帶氣說道："怎麼只管教我在路上等着，連回信也不給我一個呢？那小子十九是逃跑了。你還是同我去長沙罷，不要多管閒事！"陸小青道："他是奉了他師傅的命，特地前來救人的，無端的怎肯逃跑？不過這事很是蹊蹺，我分明聽得是他的聲音，和一個年輕女子的聲音，在樹林裏說話，並有一個男小孩子的聲音，夾在裏面說笑。估計那發聲的所在，至多不過十來丈遠近，不知是甚麼緣故，再也見不着他們的面。"

常德慶偏着頭聽了一聽，點頭道，不差，那說笑的聲音，我耳裏也分明聽得。"隨即舉眼向樹林中望了一望，笑問道："你以爲是甚麼道理？"陸小青道："我知道他是一個人到紅蓮寺來的，並沒有女人。小孩子同行。若是偶然遇着的，好人家女子，決沒有和麪生男子是那們說笑的道理，聽說有種狐狸精，最會迷惑少年男子，採取元陽。我料柳遲必也是遇着那一類妖精了。你老人家的本領大，千萬救他一救！"常德慶哈哈大笑道："甚麼狐狸精，有這大的膽量，敢在青天白日雖迷人，你那裏知道，這是那小子有意在我跟前賣弄神通的。嘎，嘎！我不知道你是呂宣良的徒弟便罷，既知道你是那老賊的徒弟了，今日狹路相逢，只怕由不得我做人情，放你過去！"說罷，舉左手向樹林中一照，隨手起了一個霹靂，只震得山搖地動，樹林跟着一起一伏，如被狂風摧折。把個陸小青驚得渾身發抖起來，心裏才明白常德慶是和柳遲的師傅有仇，怪不得柳遲不肯露面，不許說實話。不由得十分懊悔自己不該魯莽。常德慶本已走過去了的，自己不該不聽柳遲的言語，將常德慶追回來，又把實情對常德慶說了，以致好意弄成了惡意，若常德慶真個把柳遲打死了，自己不是恩將仇報嗎？陸小青心裏一着急，就不知不覺的雙膝朝常德慶跪下來，身體篩糠也似的抖着，說道："柳遲是我的救命恩人。他和你老人家沒有仇怨，何以是這們給他過不去呢？"

常德慶滿面的怒容，還不曾回答。只見一個年約十二三歲的小孩子，從樹林中走了出來。那孩子生得眉目如畫，齒白脣紅。頭上二三寸長的短髮，用紅絲繩結成五個角兒，身上穿着花團錦簇，儼然一個富家公子的氣概。常德慶覺得這孩子生得可愛，正很注意的看着。不提防那孩子的身法真快，還相隔兩丈遠近，只見他頭一低，雙腳一墊，已比箭還急的，對準常德慶懷中撞將過來。常德慶知道不妙，想躲閃那來得及，"哎呀"都不曾叫出，已被那孩子一頭撞中胸膛，就是一個仰天倒栽蔥，骨碌碌滾到了山下。

常德慶曾練過多年內功的身體，平日刀劍都砍刺不入。想不到那小孩頭上的五隻角兒，竟比五隻鋼錐還來得鋒利。胸膛上險些兒被撞成了五個窟窿。常德慶身體才着地，就待跳來和那小孩拼命。無奈栽下來是背脊着地地躺着，他原是斷了一條腿的人。終不能像有兩條腿的一般便捷，仰面朝天躺着的時候，更不大好使力，必須翻一個身才能爬起來，剛翻過身來掙扎，想不到那孩子真刁狡，不先不後的，正在常德慶背脊朝天的時候，餓鷹撲兔也似的撲將過來，只用腳尖在常德慶背脊上一點，正點在穴道上，常德慶禁不住身體一軟，鼻尖擦地，伏在地下動也不能動了。不但全身的本領施展不出，就是一肚皮的法術，和多年的苦功煉成的飛劍，也因被那小孩在無意中點着了穴道，渾身登時失了知覺，一點兒不能使用了，只耳裏明明聽得那小孩在背上笑道："你這個臭叫化，真不自量！從哪裏學會了一手掌心雷，就隨處拿來獻醜。我們坐在樹林裏說話，與你這臭叫化有甚麼相干，平白無故的用得着下這種毒手。我若不取你的狗命，你也不知道你小爺爺的厲害。"當即覺得頭頂上的亂髮被小孩抓住了，背脊上如失了千斤重負，身不由己的被小孩提了起來。

就在這時候，忽聽得山腰裏有妖滴滴的女子聲音喊道："弟弟放手罷，這叫化不是外人，原是我們家裏的小夥計。且放下來問他，爲甚麼無端下毒手打人？"常德慶聽聲音，想不起是誰。等那小孩放了手才抬頭看時，不由得兩眼冒火。七竅生煙。原來他認識山腰裏的女子，不是別人，正是背父母跟丈夫私逃的甘聯珠小姐。登時想起甘二姆姆的老命，雖是斷送在呂宣良的神鷹爪下，然當日若不爲甘聯珠背父圖逃，呂宣良幫助桂武，又何至有那種慘事鬧出來。就是今日用掌心雷去劈柳遲，也無非爲那回的事，尋報呂宣良仇不得，殺了他的徒弟，也可以消消胸中的惡氣。誰知這賤丫頭偏巧也到這裏來，我知道這賤丫頭除了練就了一身驚人的武藝而外，並沒有別的本領。也是我今日合該倒黴，略不小心，倒被這小鬼頭欺負了。這裏面必然還有能人，若不然，我一掌心雷也就把他們昏倒了。只是我受了這小鬼頭這般凌辱，自後也沒有面目見人了。不管他裏面還有甚麼能人，我情願把這條命拚了。

常德慶將心一橫，即仰面向甘聯珠罵道："我想不到你這賤丫頭還有臉來見我！我不把你殺死，你祖母也死不瞑目"說罷，一拍後腦，只見一道金光射出，直向甘聯珠頭上飛去，說時遲那時快，那小孩笑嘻嘻的叫了一聲好寶貝，也從腦後射出一道白光來，對準那金光橫截過去。常德慶一見白光射出，好像知道敵不過的樣子，忙伸手將金光招了回來，改變了一副很和悅的面孔，對那小孩作揖，說道："好本領，使我欽佩之至！請問你的尊姓大名？"小孩也伸手招回了白光，笑道："你是打算問了我的姓名，好日後報仇雪恨麼？我也不伯你，我姓陳，名繼志，紅姑就是我的母親。我母親的神數，知道你這臭叫化爲甘家報仇，要害金羅漢徒弟的性命，特差我和表嫂來救的。你知道麼？"常德慶嘆了一口氣道："崑崙派有這們多的能人，哪得不強盛。"旋說彎腰拾起柺杖，一顛一顛的走了。

且說甘聯珠見常德慶走後，向樹林中招了柳遲出來，說道："你此時用不着先到紅蓮寺去。我料常德慶受了這番凌辱，知道有能人在此，他們是與紅蓮寺賊禿通氣的，必然去紅蓮寺通信。那些賊禿原沒有逃避之心，有常德慶去通消息，便不怕他們不急急逃避了。你可在此等候那中軍官帶了官兵前來，再一同到紅蓮寺去，免得和那些賊禿見面廝殺起來，又結下無窮的仇怨。我奉了姑母的命，和表弟到這裏來，就是要借常德慶的口，去說些厲害給紅蓮寺的賊禿聽，所以是這般做作。"柳遲問道："現在卜巡撫還被困在紅蓮寺裏，不怕那些賊禿殺了他泄忿麼？"甘聯珠笑道："那些賊禿若能把卜巡撫殺死，還等到此刻嗎？"

柳遲不懂這話怎麼講，正待發問，只見陸小青從樹林中探頭探腦的走了過來。陳繼志一見面，就指着對甘聯珠笑道："昨夜見鬼的那人來了！"邊說邊掉過臉望着陸小青，說道："我是你的救命恩人，你知道麼！"陸小青聽了，摸不着頭腦，也望着陳繼志發怔。陳繼志道："我昨夜用梅花針救了你的性命，你還不知道嗎！"陸小青只得陪笑說道："只怪我的本領太低微，實在不知道在甚麼時候，承情救了我的性命！"陳繼志道："昨夜那賊禿舉刀要劈你，你可知道那刀是甚麼刀？"陸小青道："我認得是緬甸刀。"陳繼志道："你既認得是緬甸刀，就應該知道緬刀的厲害，是能削鐵如泥的，怎麼倒舉着胳膀迎上去呢？那刀若真上劈下來，不但你這條胳膀登時兩斷，說不定連頭帶肩劈成兩半個。

"那時我和表嫂戴了我母親給的遁甲符在頭上，能隱形使人不看見，已在紅蓮寺守了三晝夜了。寺裏賊禿幾次想害卜巡撫，都是我在暗中用梅花針打在賊禿的光頭上，有髮根遮掩住了，使他們看不出來。直到昨夜，賊禿舉刀來劈你，我想打他的頭來不及，只得向他的脈腕打去。你的命雖然救下，只是我這把戲卻玩穿了。賊禿中也有好幾個是練劍的，齊出來和我兩人作對。我因家母不許我兩人露面，恐怕被賊禿破了遁甲符隱不了形，給他們知道了是家母的主使，只好退出紅蓮寺來。"柳遲笑道："到底還是非露面不可！"甘聯珠道："在常德慶跟前是這們露面，是不妨事的。常德慶爲甘家的事向你尋仇，我自不能坐視不救，這另是一樁事。崆峒派的人便不講道理，也不能因此結怨。"陳繼志對甘聯珠道："我們的事情已了，好回去消差了罷。"陸小青忙恭恭敬敬的作了兩個揖道："承兩位救我的命，只好銘感在心，徐圖報答。"陳繼志笑道："我是向你說笑話的，哪裏算得了一回事。"甘聯珠率着陳繼志已走了幾步，忽回身叫了聲"啊唷"說道："還有一句要緊的話，忘記向你們說。"柳遲忙問甚麼話？不知甘聯珠說出甚麼要緊的話來？且侍下回再說。

第十回　遊郊野中途逢賊禿　入佛寺半夜會淫魔

話說甘聯珠回身說道："你們知道那些賊禿將卜巡撫藏在甚麼地方麼？"柳遲道："我正着急不知藏在甚麼地方。偌大一個紅蓮寺，又有地洞和機關暗室，尋找起來很不容易。"甘聯珠笑道："知道了便極容易，一不在地洞裏，二不在機關暗室裏，就在那左側廊檐底下的銅鐘裏面。"陸小青聽了，笑道："原來就在那裏面罩着嗎？我昨夜還在鐘的左右徘徊了許久，因見殿上有鬼魂出現才走開的呢。"甘聯珠說明了這話，自帶着陳繼志走了。

且說柳遲同陸小青遵着甘聯珠的話，在路旁等不多時，便見趙振武統率一大隊兵馬，風馳電掣一般的來了。一同殺奔紅蓮寺，看時，果然滿寺的僧人，早走得不見一個蹤影了。扛起那口銅鐘救出卜巡撫來，已被悶得奄奄一息了，灌救了一會才醒來，說已三日不沾水米。

原來八月十三這日，卜巡撫又私地走出衙門，在大街上閒行訪問民間疾苦。這種舉動。在平常爲官作宰的人，不必做到督撫，只要是一個上了流品的官兒，便不肯單獨步行，恐怕失了體統，惟有這卜巡撫，在湖南巡撫任上，每月至少也有二三次青衣小帽的閒步出來遊覽。在巡撫部院裏聽差供職的人，習久也都見慣了，不以爲異。八月間郊外田禾正熟，一望如黃金世界，卜巡撫久想去城外看看秋收豐歉。走出南門城，不覺信步向田畝中走去，遇着年老的農夫，便立刻閒談片刻。是這般且行且止的，不知不覺的離城五六里了，口中有些發渴，見前面大路旁邊，有一所小小的茶鋪，茅棚中安放了許多坐椅，原是給行路人息肩解渴的，已有幾個小販模樣的人，很疲乏的坐在棚裏休息。卜巡撫遂也緩步進去，就一處當風的所在坐下來。茶鋪主人見卜巡撫的服裝，比尋常小販齊整，氣概也與尋常小販不同，料知茶錢是可望多得幾文的，很殷勤的招待，巡撫坐了一會喝了一杯茶，他是在四鄉遊得慣了的，每次總得帶些零錢在身邊，準備做渡錢。茶錢。這時取出些零錢來，給了茶鋪主人，正待起身走回衙去。

只見有兩個少年男子，從省城裏這條路上走來。都是身穿長衫，腳着緞鞋白襪，很像個文人的裝束。只是二人頭上，各戴一頂青布緣邊的草帽，步履很慢的走入茶棚，在前的就近拖一把椅子坐下，從袖中取出一塊潔白的手帕，揩臉上的汗珠。在後的剛待取椅就坐，好像突然想起了甚麼事的樣子，回身對那已坐下的說道："時候不早了，快點兒走罷！"茶鋪主人正滿面春風的託了兩杯茶出來，這兩人已舉步朝棚外走了，卜巡撫回頭望着兩少年的背影，見走出棚外有數十步了，那在前的忽回頭朝棚裏探望一眼，隨即掉頭走去，那人不回頭探望倒沒事，這一回頭，卻使卜巡撫生出疑心來了。因爲卜巡撫看得清晰，見在後的才和在前面的交頭接耳說了幾句話，在前的便回頭來探望。而在後的神氣之間，又似乎在那裏禁止他不許回頭探望，所以一回頭就急忙掉過去了。

卜巡撫不在得暗自思量道："這兩個東西的舉動很蹊蹺！這種青布緣邊的白細草帽，雖是有錢人戴的，然十九是因騎馬不便撐傘，才戴這種草帽遮陰。上流人步行，何妨打傘，並且這們炎熱的天氣，草帽戴在頭上不透風，豈不更熱？即算這兩個東西嫌兩手難擎，不願意打傘，只是已進了茶棚，何以還將草帽戴在頭上，不取下來涼涼呢？我看那個在前面的，氣概不像是男子，步履又遲緩不似少年男子的活潑，已經坐下來，更顯得其中有情弊。天色尚早，我何不跟上去探個究竟？若是傷風敗俗的行徑，也是我應該整頓的。"想罷，便不遲疑，立起身就跟蹤前去。

眼見兩人仍在前面緩緩的行走。但是恐怕跟的太緊，兩人生疑，一分頭逃跑，便不容易查出他們的根底了。因自己有地位與力量的關係，即看出了破綻，也不便就這們動手逮捕人，只能查出一個下落來，回衙着落府縣官去究辦。幸喜跟在背後行走，兩人全不覺得。這時路上的行人稀少，在後的少年，用右手挽住在前的左手，彷彿扶持着行走的模樣。那種腰肢軟弱，體態輕盈的形象，更完全透漏出來了。兩條辮子垂在背後，都是又小又短，並不光澤。那時少年男子的辮髮，一般的甚是講究，從來不見有像這樣兩人的。卜巡撫仔細留神，越看越能斷定：在前的必是小尼姑改裝的，在後的必是小和尚改裝。勤政愛民的好官府，見了這種行徑的人，自忍不住心頭氣憤。當下卜巡撫旋走旋猜度這一對狗男女，住處必不遙遠，所以一同步行。只要知道了他們的巢穴所在，就不愁他能逃出法網了。一時爲一股剛正之氣所鼓動，絲毫不覺得可怕。也不覺得離城太遠了，不容易回去。

約莫跟了三四里，那兩人忽轉向一條小路上走。卜巡撫心裏歡喜道："轉上小路必是離住處不遠了。"看那小路前頭，多是山嶺，卜巡撫恐怕在山嶺樹林中容易走失，不敢相離遠，和兩人相差不到兩丈。山中寂靜，聽得在前的說道："我兩腳實在走不動了，好哥哥讓我在這樹林裏歇歇罷。你自己疑心生暗鬼，害得我一身都走痛了。"在後的答道："你也太不行了，這一點兒路都走不動，定要歇歇，就歇歇罷！"兩人說着，同時就一塊草地坐下來。卜巡撫聽在的說話聲音，嬌脆非常，無論甚麼人聽了，都能辨出是個女子。兩人才坐下，那在前的又說道："你瞧我額上的汗和水一般的淌下。這山林裏沒人來，取下這撈什子涼涼好麼？"一面嬌滴滴的說，一面已伸手將草帽取下，露出一個又光又白的禿頂，不是少尼姑是甚麼呢？卜巡撫看得分明。心想：這一對狗男女，此時雖是都臉朝那邊，不曾見有我在這裏跟着。然萬一他們回過頭來望望，我一時不是無處躲藏嗎？低頭一看，就在身邊有一塊大粗石，有兩尺多高，石後足夠藏身。

剛要移步向石後蹲下，但是已來不及了，小尼姑說要取下草帽涼涼的時候，這小和尚也脫下草帽現出禿頂來。先朝左右看了一看，隨即迴轉頭，一眼便看見了卜巡撫。卜巡撫不禁嚇了一跳，以爲兩個狗男女忽見看有人來了，必大驚失色。誰知小和尚倒顯得毫不在意的樣子，對卜巡撫點了點頭，笑道："既跟上來了，又藏躲做甚麼呢？請過來談談罷。"卜巡撫見已爲人識破，當然不能再向石後躲，只得大搖大擺的走過去，笑道："我光明正大的行路，又不犯法，無端的要躲藏做甚麼？你們兩位是佛門弟子呢？還是在俗的呢？"小和尚也笑道："那卻隨便。要說我是僧，便是僧。要說我在俗，便在俗。這們大熱的天氣，你也跟着走的太辛苦了，請坐下來歇息歇息，再跟我們走罷！"卜巡撫裝出行所無事的樣子，說道："你們也是行路，我也是行路的怎麼是跟你？難道這條路只許你一兩人行走嗎？"小和尚剛要回答，小尼姑伸手拉了小和尚一把，說道："他行路也好，跟我們也好，管他做甚麼。"小和尚做出十分親暱的神氣，說道："哎喲，小妹妹，你那裏知道啊！你以爲他是尋常行路的人嗎？他貴人多忘事，只怕不認得我，我倒還認識他呢。此刻在湖南一省當中，要算他一個人最大，他跟我們走到這地方來，簡直不懷好意。"

卜巡撫聽了這幾句話，險些兒驚得呆了。暗想：這賊禿既認識我是此刻湖南一省最大的人，居然還敢拿這般傲慢的神氣待我，可見他已是目無王法了，倒得留神一點對付他纔好，不要喫了他的眼前虧。心裏是這們想着，口裏便說道："你說的是甚麼話？我到貴省來探親訪友，今日纔是第三天。你在甚麼地方曾認識我？你真不要疑心生暗鬼，以爲我是跟着你們走，不懷好意。其實我是外省人，甚麼事也不與我相干，我就不懷好意，於我又有何好處？我改換一條路走罷，不要害得你們疑疑惑惑的不自在。"說罷，回身提步想走出樹林，早離開這是非之場。

無奈這小和尚自知行藏已爲人瞧破，不是一件當耍的事，仰面打了個哈哈，托地跳起身來，喝道："待跑到哪裏去？"這去字才脫口，卜巡撫已覺得胳膊被人捉住了，掙了幾下，哪裏掙得脫，彷彿被夾在鐵鉗裏面，越掙扎越鉗夾得緊，只覺得鉗處痛澈心肝。轉臉看時，原來小和尚用兩個指頭捏住胳膊，輕輕的搖動了幾下，笑道："你好好的在督撫衙門裏安享，何等自在，何等快樂。偏是生成的賤相，這們炎熱的天氣，要獨自跑出來討苦喫。或是在衙門裏悶得慌，要獨自一個人出來走走，瞧瞧風景也就罷了，偏要多管閒事，死死的盯住我們不放，若真個被你盯上了，那還了得。你開口就說你沒有犯法，用不着藏躲。不錯，我是犯了你的法，落在你手裏，是斷不肯輕輕放過的。只是你不盯我。我不犯法，既是盯我到了這裏，便範了我的法了。於今落到了我手裏，我也斷不肯輕輕放你過去，隨我來罷。"和牽小孩子一般的，將卜巡撫牽到樹林深處。

卜巡撫痛得忍耐不住，口裏"哎唷，哎唷"的喊叫起來，小和尚順手往地下一帶，卜巡撫便立腳不住，撲地就倒了。小和尚用一腳踏住，招手叫小尼姑過來，取了那條揩額汗的潔白手帕，先把卜巡撫的口縛了，使他喊叫不出。小尼姑又從長衫裏面解下一條很長的綢巾來，和尚接着將卜巡撫的兩眼並兩手縛了。卜巡撫既無力反抗，只好緊閉雙目，聽其所爲，手眼都失了作用，又是背脊朝天的倒在地下，小和尚的腳雖已不踏在背上了，然因雙手是反縛着，更牽連着後腦，撲在地下一點兒不好着力。處了這種境遇，惟有聽天由命，連哼也不哼一聲。

隨聽得小尼姑的聲音呼着哥哥說道："就是這們縛着摜在此地嗎？我想這山裏來往的人很稀少，就有人走這山裏經過，也不會無端跑進這樹林裏來。他一不能動彈，二不能叫喚，有誰來救他呢？至多不兩三日工夫，便不餓死也得悶死，我門不管他，走罷。"小和尚發出躊躇的聲口，說道："這是使不得的，此地並不是深山窮谷，哪能保得沒人行走？只要有一個砍柴的走迸這山裏來，就能將他救去。他一旦得回衙門，便是放虎歸山，終久耍出來傷人的，我戴了草帽的時候，他自然認不出我是誰。只是我已把草帽脫下，他不見得還不認識我。他原是對我們不懷好意纔跟上來，若使他留得性命回去，那還了得。"

小尼姑道："然則就用綢巾將他勒死，摜到山石裏去好麼？"小和尚仍是沉吟不決似的，鬥晌方答道："這也使不得，你不知道我師傅的規矩很嚴。在周圍百里之內，休說不能私自傷害人的性命，就是對於畜類草木，也不許有一些兒傷損。並不許在一百里之內，與俗人口角頭毆，便被俗人打了罵了，都不許計較的。"小尼姑發出帶笑的聲音說道："咦，咦，咦！罷了，罷了！不要信口亂說了罷，我都知道。"小和尚辯道："你這話怎麼講，難道還懷疑我這些話是假的嗎？我無緣無故哄騙你做甚麼？"小尼姑笑道："誰說你是哄騙我？你是忘記前幾天向我說的話了。你們寺裏尚且不禁止傷害人，出來倒有這們些規矩了。"小和尚接着哈哈大笑道："原來你是這般着想，怪道你以爲我是隨口亂說的。你是個聰明人，卻怎麼不懂得這道理？你可知道我們寺裏的清規戒律，遠近百里無人不讚嘆，是甚麼道理？就是這個道理，寺裏都是自己人，那些清規戒律，有甚麼用處？"小尼姑道："這也使不得，那也使不得，到底打算怎麼辦咧？"小和尚道："不用着急，好在天色已快要黑了，把他扛回寺裏去，聽憑師傅發落，死活我們可以不管了。

卜巡撫聽了二人談論的話，心想：我自到任以來，時常單獨步行出外，認識我的自是不少。不過他說他寺裏的清規戒律，百里遠近的人無不讚嘆。我所聞清規戒律最嚴的，莫過於紅蓮寺，紅蓮寺的知圓長老，我曾迎接到衙裏講過經。我記得他來的時候，帶了法隨侍六人，其中兩個的年紀很輕。只因我當時不曾留意，像貌記不清晰了，或者這賊禿便是其中的一個。卜巡撫雖如此猜度，然始終不相信知圓長老是個惡僧，以爲到寺裏見了賊禿的師傅，是不是知圓，落眼便能認識。若是知圓，除了他蓄志謀叛便罷，不然，決沒有這大的膽量，敢公然危害我的性命。並且我待他那們殷勤，見面總應該有點兒情分，所慮就怕不是紅蓮寺，落到強盜窩裏去了，便更難望生還了。

想到這個生死的關頭，委實有些慌亂。也不知在地下躺了若干時刻，忽覺身體被人提起來，彷彿是在肩上扛着，一高一低的行走得很快。耳聽得背後還有一個人跟着走。逆料扛自己的就是小和尚，跟着走的是小尼姑。不過二人在路上都不開口說話。兩眼雖被綢巾縛了，不看見所經過的地方是何情景，但是就身體起落的情勢推測，所經過的多是山路。並且一路之上，都是靜悄悄的，不僅不聞人聲，連雞鳴犬聽之聲，也不聽得。只覺有一陣一陣的風吹到身上，是很涼爽的，不似白晝的熱風，料知此時至早也已在黃昏過後了。不知經過了多少裏道路，忽隱隱聞得鐘聲。隔半晌才撞響一下。思量已聽得着鐘聲了，離寺大約不遠了。果然沒一刻工夫，陡覺身體往上一拋，凌空與騰雲相似，惟恐這一跌落下來，勢必粉身碎骨。誰知卻是不然，並不是單獨將他的身體拋起。原來是小和尚扛着他往上一縱，大約是縱上了一道高牆，或是屋頂，聽得腳底下有細微的瓦碎聲，行走比地下時還快了數倍，也沒有高低起落。

約莫是到了高牆盡頭之處，陡覺得身體又往下一沉，不一會就卸了下來，仍和在山裏的時候一樣，背脊朝天的撲着，即聽得一路腳聲走出來了。不到一盞茶時候，那腳聲又響了回來。有人將手的綢巾一扯，兩手就放鬆了。再在後腦上扯了一下，兩眼也能睜開看物了。只見眼前有不甚明瞭的燈光。正待抬頭向四面瞧瞧，已聽得小和尚的聲音，立在身旁說道："解了你的縛，還不自己掙紮起來，難道想人扶你嗎？"卜巡撫想用兩手在地上掙扎，無奈反縛得太久，臂膊已痹麻不仁，休說不能在地下掙扎，想運動一下都如失了知覺，不由自主只得伏着不動。小和尚似乎不耐煩了，說道："怎的做官的人這們不濟，起來罷，你的老朋友在方丈等你！"說時，伸一隻手握着肩胳只一提，就提得站起來。小和尚又把縛口的手帕解下，湊近嗅了一嗅，說道："原是一條香帕，一用着縛你的臭口，就變成臭帕了。若不是我心上人的東西，我真不要了呢？隨我來罷。"旋說旋揣了手帕，牽着卜巡撫的衣袖就往房外走。

穿門過戶，走到一處，燈燭輝煌，陳設精雅富麗。卜巡撫一眼看見靠牆根安放着的一張花梨木禪榻，頓時想起這房間就是知圓和尚的方丈。卜巡撫曾到紅蓮寺燒香，知圓和尚便是迎接在這方丈裏款待。方丈中陳設的器具，仍與從前所見的不異，不過晝夜的光景不同罷了，此時禪榻上並不見知圓和尚，也沒有旁的僧人。心裏又不由得詫異道："這小賊說我的老朋友在方丈裏等我。所謂老朋友，不待說必是知圓了，何以方丈中又沒有他呢？"

正在如此疑惑，小和尚牽着衣袖直到禪榻跟前，一腳跨上去，只見他伸手在牆上不知如何推按了幾下，才一霎眼工夫，禪榻自然向後移動了一二尺，牆根上閃出一個個門來。小和尚指着洞門，說道："走進這裏面去罷。你來晏了一時半刻，你的老朋友已迸宮取樂去了，懶得出來，教我引你進宮去見，儘管放膽走。若是存心要取你的性命，隨便怎麼下手你都逃不了，這不是爲要害你才哄着你進去。"卜巡撫落圈套已到了這一步，是早拼着一死了。然一瞧洞門裏面，漆也似的烏黑，房中的燈燭光，卻被禪榻遮掩了，一點兒看不出洞門以內是何模樣。畢竟讀書人的膽力不壯，不敢跨迸腳去，小和尚現出輕視的神氣，說道："怕死的人也終免不了一死，我引你進去罷。"

回身握了卜巡撫的手，彎腰向洞門裏走去。卜巡撫跟着一進洞門，只覺得涼氣襲人。腳下一步低似一步，好像是很平坦的石級，二三十步外才是平地。更行數步，即見自裏射出來的燈光了，在未見燈光的時候，兩耳如在甕中，彷彿有數十百種聲音，同時在遠處發作，但覺滿耳嗡嗡的，辨別不出一種聲音來，及一見燈光，種種龐雜的聲音，立時都入耳分明瞭。原來有絲竹管絃的聲音，有歌喉宛轉高唱入雲的聲音，有笑語喧譁的聲音，有喝好鼓掌的聲音，卜巡撫暗自尋思道："誰也想不到萬人稱讚清淨高尚的紅蓮寺地下，會有這種所在。這寺裏賊禿平日之無法無天，概可想見了。我的命若不該喪在此地，脫險後又不能爲民間除了一大害，從此誓不再做官了！"才思量到這裏，小和尚一手握着他，一手撩起一條門簾，將握手一鬆，卜巡撫險些兒栽了個跟斗，立穩腳一看，竟把個官居極品的卜巡撫看得呆了！

這間房子，分明是一間地下室。然尋常地室，都是湫隘卑溼，僅能容幾人起臥而已，哪裏有這樣堂皇高大的，這房彷彿極寬大的廳堂，橫直穿心都有三四丈，四圍上下，裝飾得耀眼奪目，巨燭高燈，四澈通明，與白晝無異。上首安放了一個形似禪榻而大倍尋常的東西，一個脫得精光的老和尚頹然高臥在上面，兩個妙齡的女子，也是一絲不掛的坐在旁邊，替老和尚捶腿捏胳膊，榻前原有帳幔的，此時向兩邊懸得高高的並沒放下，幔前約有十來個粉白黛綠的女子，也有古裝的，也有時裝的，也有赤條條毫無遮掩的，在一團舞的舞，唱的唱。奏樂的坐在四角，也有十多個，盡是青年和尚，不用說衣服，連帶也不見有一條在身上。一個個涎皮涎臉的，彌縫着兩眼望了歌舞的女子。那些歌舞的女子，也故意賣弄風騷，做出種種淫蕩不堪的神態，撩撥得那些青年和尚簡直如雪師子向火，渾身骨頭節都融了。卻又各自距離得遠遠的，不敢挨近身去。

老和尚看得高興，就高聲喊起好來，也看不出老和尚是甚麼用意。卜巡撫雖與知圓和尚見過幾次面，然這個老和尚因脫得一身精光了，又是睡在榻上，相隔有二丈遠近，竟看不明白不知是不是知圓和尚，也不敢冒味走上前去瞧個仔細。卜巡撫見了這種邪淫的現象，心裏雖不由得忿恨到了極處，但轉念一想：這些賊禿，居然敢如此無法無天，哪裏還知道甚麼忌憚。我不去觸怒他們，猶恐他們不放我出去。惹惱了他們，就更不要望活命了。於今只要能委屈求全性命，便是千萬之幸了，卜巡撫一這們想，即做出老實可憐的樣子，低頭站着不動。

歌舞的女子一會兒停止歌舞了，奏樂的青年和尚也都停止吹彈了。老和尚忽從榻上抬起頭來，阿道："還不曾來嗎？"歌舞的女子見問，同時十幾雙清妙的眼光，齊射到卜巡撫身上，都伸手指了一指，向老和尚回道："喏，早已在這裏站着，幸虧是男子漢大腳，若是教我們一動不也不動的站這們久，只怕兩條腿早已痛斷了。"老和尚轟雷也似的喝了一聲道："貴人在這裏你們也敢胡說亂道，這還了得。都給我趕緊滾到幔後頭去。"十來個女子都喫喫的笑着，躲藏到帳幔後面去了。坐在榻上的兩個女子，也待下榻跑去。老和尚搖手止住道："你們不要走，只顧好好的替我捏着捶着罷。"邊說邊抬起半邊身子來，對卜巡撫招了招手，笑道："請過這裏來。"卜巡撫假裝老實人害怕的樣子，縮縮瑟瑟的挨近撣榻，仍低頭立着。老和尚在卜巡撫渾身上下端詳了幾眼，笑道："果然是貴人到了，有失迎候，罪過，罪過！別來不久，貴人更見發福了。老衲真說起來慚愧，一日衰似一日，於今已是頹唐得不堪了。"

卜巡撫這時已看出老和尚是知圓了，卻仍做出發怔的模樣。兩眼一翻一翻的望着知圓說道："老師傅莫不是認錯了人麼？我姓和，名伯和。從河南來貴省探親，纔到了三日，不知爲着甚麼事，少師傅在路上遇着我，就不由分說的，將我捆起扛到這裏來。我曾在甚麼地方看見過老師傅，已想不起來了，望老師傅慈悲，放我出去，免得舍親盼望。"知圓和尚已坐起身來大笑道："這一派話用不着說了。我和你是老相識，燒成灰我還認識你，由你假裝不認識就行了麼？我這地方，不但外邊俗人不能來，就是同寺的僧人，非經我呼喚，也不敢跨進一隻腳來，你雖是官居極品，然是對於俗人才有高低上下，我們出家人佛法平等，人世的官階，與我們釋家無涉。不過你既到我這祕密地方來了，不得不謂之與我有緣，你我就此暢飲一場罷。"說時，舉眼向房角上的青年和尚說道："傳語出去，從速開一席酒菜上來。"便見青年和尚走到門口，撩起門簾，照知圓和尚吩咐的話說了一遍。大約門外有人伺候着，青年和尚說了自還原位。

頃刻之間，酒菜就送進來了。就在大禪榻上安放一張坑幾模樣的矮腳方桌，金盃牙著，海味山珍，羅列一桌。知圓讓卜巡撫在對面坐下，親自執壺斟了一杯酒，笑道："我這裏的酒，是不容易飲着的，雖趕不上天宮裏的玉液瓊漿，可以延年益壽，也實在能忘憂解悶，奉勸你多飲幾杯罷。"卜巡撫此時哪裏還有閒心飲酒，只急得不知要如何纔好，也不願意與知圓和尚虛謙假讓，接過酒杯就擱下，也不敢飲。知圓好像已看出他不敢飲的意思，先舉杯一口飲幹了，將杯照着，說道："我要害你性命，豈用得着毒酒？你且乾了這杯，我有話說。我爲你設想：既到了這一步，就憂愁煩悶到死，也不過是白送了性命，有甚麼用處呢？你要知道人生壽命有限，苦多樂少，我們活在世上，若不自己尋些快樂，簡直從出孃胎以至老死，沒一時一刻不是苦惱。我明白你此時的心事，總以爲我難免不傷害你的性命，所以急得要想逃生的方法。老實對你說一句，你若是一個平常與我不相識的人，到了我這地方，窺破了我的行徑，便插翅也休想能逃的出去。因爲我不將他殺死，不能滅他的口，使他不能去向外人亂說。你的官階大小，雖與我佛門無涉，但是你曾殷勤迎接我到衙門裏講經，又曾來這寺裏拈過香，畢竟比較尋常人多一些兒情分，我決不取你的性命就是了。"卜巡撫料知不能再瞞混過去了，只得放開了膽量，說道："老和尚的話，固是不差。我也知道人生苦多樂少，爲人須及時行樂。不過像老和尚是出家人，不受王法拘束，沒有國家責任，可以一心尋樂。我是薄福的人，爲何能與老和尚同日而語？"知圓緊接着說道："你想學我的樣，不是極平常極容易的事嗎？有一句俗語道：和尚是人做成的，誰生成是和尚？我立刻給你剃度，你便立刻做成和尚了。你心裏不要擱不下一個湖南巡撫的虛名，須知終歸是要擱下的。我這寺裏雖有一百多法侶，只是還不曾有可傳我衣鉢的人。你剃度後，便可傳我衣鉢，你居了我的地位，不用說一個巡撫趕不上我的尊榮快樂，就是貴爲天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。"卜巡撫道："我此時的俗務糾紛塵心未退，還不是出家的機緣。望老和尚寬假些時，等我回去將一切俗務了脫，一定皈依座下，也不敢望傳老和尚衣鉢，就做一個火工道人，也是心甘情願的。"知圓笑道："你這個想回去的念頭快點兒打消罷。非是我少了徒弟，要勉強你出家，只怪你無端要多管閒事，存心窺破人的陰私，小徒在路上行走，實不曾有干犯你的地方，你偏要緊緊跟隨不放，你那時若不是動了殺念，小徒又何至將你扛到此地來。如果到此地過來的俗人，居然能帶着性命回去，我這所在不早已變成瓦礫之場了嗎？我自從住持這紅蓮寺，對行窺破了我底蘊的人，早限定了只有兩條路給走，從來沒有絲毫通融改變。"

卜巡撫問道："請問是那兩條路？"知圓道："我佛以慈悲渡人爲本。所以第一條路就是立刻剃度。若這人不識抬舉，不願剃度，就只有即時給他一布袋石灰，送他到西方極樂世界去。想留着活口去外面胡說亂道，無論是誰也休作這夢想。"卜巡撫道："剃度後是應遵守怎樣的清規戒律？"知圓道："清規戒律倒不難遵守。不過我這寺裏此類剃度，與其他佛寺時的剃度不同，終年只能在地室中逍遙快樂，不許任意行動。"卜巡撫心想：這種剃度，何異活埋在這地窖裏。衙中人見我獨自出來不曾回去，勢必四處探尋，若僥倖得救出去，頂上的短髮已經剃了，此後豈但不能爲官，並不能爲人了。寧死也不能受這大辱。主意已定，即正色對知圓說道："我受朝廷封疆重寄，豈可偷生忍辱？你若尚有絲毫畏法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不認真追究。如你執迷不肯放我，任憑你處治便了。"知圓點了點頭道："兩條路我也任憑你走，你既以爲剃度是受辱，也罷，就由你走第二條路罷。"隨即向房角上的和尚道："取彌勒來，送他到西天去。"便有兩個青年和尚應聲而去。

只一轉眼的時間，忽見一個青年和尚面如土色的奔即來說道："不知是甚麼緣故，長兄才一伸手去取彌勒，就一交跌倒了。弟子只道他提不起，用力過猛閃了腰肢，彎腰去撫他，誰知他和死了一樣，鼻息都沒有了。"知圓喫驚似的跳下禪榻來道："這是怎麼一回事？"不知究竟是怎麼一回事？且待下回再說。

第十一回　賓朋肆應仗義疏財　湖海飄流浮家泛宅

話說知圓聽了青年和尚那種奇異的報告，即起身走到那倒地的青年和尚跟前一看，燈燭之光照得分明，不是死了是甚麼呢。知圓不由得躊躇起來，暗道："卜巡撫官居極品，大概他所到之處，必有百神呵護。這彌勒布袋取去，便是他生死的關頭，所以百神要保護他的性命，就得是這般顯點靈應出來，使我好消滅殺他的念頭。不過我今日不殺他，來日他必殺我。象紅蓮寺這們好的基業，一旦敗露了不能再在此地立腳，卻教我們到何處更創一個這般穩固的所在呢，他既不肯剃度，難道因取彌勒布袋的人死了，便饒了他放他出去不成。生死原有一定，安知不是這小子應該得急症病死，適逢其會在這裏死了。我倒不相信真有神靈如此保護這狗官，我命裏若也註定了要死在這時候，就躲也躲不了，我何不親自動手將布袋提過去。知圓這們一想，立時似乎下了一個決心。才向布袋跟前移了兩步，下待彎腰伸手，猛覺得呼的一陣旋風，房中的燈燭，登時齊被吹熄了，有幾盞燈竟被風颳倒在地，只吹得知圓毛骨悚然，連忙伸起腰來，左手捏訣，口中念動禁壓妖魔鬼怪的真言。這是知圓和尚的看家本領，無論山魈野魅，鬼怪妖精，那怕在百里以外，知圓將這種真言念動，立刻都不能行動，惟有俯首貼耳的聽知圓的指揮令。知圓何以有這般本領，究竟他是如何的來歷？前幾回連篇累幅的寫紅蓮寺，卻沒工夫把紅蓮寺的歷史敘述出來。

大概看官們心裏總不免有些納悶，以爲光天化日之下，逼近省會之地，怎的會忽然鑽出一個這般鬼鬼祟祟的萬惡紅蓮寺來？一定是不肖生活見鬼，青天白日在這裏說夢話。看官們不要性急，這是千真萬確的一樁故事。諸位不信，不妨找一個湖南唱漢調的老戲子，看是不是有一出火燒紅蓮寺的戲。這戲在距今三十年前，演的最多，只是沒有在白天演。因爲滿臺火景，必在夜間演來纔好看，不過演這出戏，僅演卜巡撫落難，陸小青見鬼，甘聯珠。陳繼志暗護卜巡撫，與卜巡撫脫難後火燒紅蓮寺而已。至於知圓和尚的來歷，戲中不曾演出。並且當時看戲的，都只知道知圓的混名"鐵頭和尚"，少有知道他法號叫"知圓"的。在下卻破工夫打聽了知圓的一生來歷，正好趁這時分寫出來。

知圓的俗家姓楊，原籍河南人。他父親單名一個幻字，二十五歲上就點了武狀元，專好結納海內豪傑之士。論到楊幻的武藝，能大魁天下，自然是了不得的高強。不過他點狀元的本領，是他極不得意的工夫。他得意的工夫，爲一般會武藝的行家所推崇佩服的，在會試場中都用不着。他最會縱跳和使放暗器。身體魁梧奇偉，無論甚麼有眼力的人一眼看去，無不以爲他這們高大的身材，必然笨滯不堪。誰知他上起高來，竟比猢猻還加倍輕捷。渾身筋骨，要硬便硬如鋼鐵，要軟便軟如絲綿，身材矮小人鑽不過去的縫隙，楊幻鑽過去倒像綽有餘裕，一點兒也不覺得那縫隙厭狹了。尋常會武藝的人，使放暗器，盡有準頭極好百發百中的。然普通只能近放，不能遠放。就是有力量能放遠的，也只能在那毫無遮攔阻隔的地方打人。若在樹林當中，及有窗格阻擋的所在，暗器便發放出去，也不能遠，效力是更差了。惟有楊幻的暗器，不拘在甚麼地方，只要有一線之路，能看得見心裏想打的人，不問上下。左右有多少層障礙，他的暗器能照着那一線之路，直射過去。他正練習暗器的時候，每在牆壁上掏一個茶杯大小的窟窿，點一支線香在牆那邊，他立在牆這邊，暗器從窟窿中打過去，將香頭打滅。後來練習的日子長了，能在黑夜之中，晴器穿過兩層牆洞，將點在第三間房裏的香頭打滅。凡是有人使用的暗器，他無有不會，無有不精。

他祖傳的產業，原極豪富，自奉卻非常儉約，銀錢專用在交遊上面。只要是有點兒能耐和聲名的人走他家經過，或是專程去拜訪他的，他總得奉送些程儀。若有緩急去求他幫助，看需要多少，開出口來，沒有不如數奉送的。受他殷勤款待與銀錢幫助的人越多，楊幻兩個字的聲名也越大。那時在江湖上一提起楊狀元，不問認識不認識，都得稱讚一聲"仗義疏財的好漢"。後來楊幻的家產被楊幻沒有限制的贈送得精光了，在原籍不能居住。一則因爲遠處聞名的人，不知道楊幻的處境不如從前，以爲永遠是一個可擾之東，源源不斷的來楊家拜訪。楊幻慷慨慣了，一旦沒力量幫助人，面上覺得很慚愧。二則因家境即不寬舒，便不能款待朋友。他是生性好友的人，只得離開原籍出門訪友。這時楊幻的年紀已有了五十多歲，只有一個兒子名從化，年已十六歲了。楊從化得他父親傳授的武藝，雖趕不上他父親那般高妙，然不但和他一般年齡的人沒有能敵得過他的，就是從來在江湖上稱好漢的老手看了他的工夫，也都得說一句後生可畏，不敢存與他嘗試的心。楊從化纔到十歲，他母親便死了。楊幻也沒續絃，也沒納妾。楊幻一帶着楊從化出門，原籍地方就沒有楊幻的家了，楊幻父子到處遊行訪友。

這日在陝西境內，坐船經過一處很大的碼頭，天色已將近黃昏了。船靠碼頭的時候，楊幻坐在艙裏，推開窗門向碼頭上看熱鬧。只見離船約一箭遠近的岸邊，有一個大石巖伸在水裏，石巖上巍然矗立着一個和尚：右手撐着一條臂膊粗的禪杖，左手握拳抵在腰間，挺胸昂頭，豎起兩道濃黑如漆的掃帚眉，睜起兩隻光如閃電的巨眼，不轉眼朝船上看着。楊幻一見面，就不由得喫了一驚。暗想：我自己的身材已是很魁梧的了，這和尚只怕比我還要高大一倍。這和尚的年紀雖也不小，然像這樣金剛一般的氣概，出門怎用得着撐柺杖。並且看這柺杖的形式，十九是用純鋼打就的，怕不有一百來斤重。看他兩眼露出兇光，下死勁釘住在我這船上，難道曾和我有甚仇怨，知道今日到這裏來，特地先在此地等候我嗎？

只是我平生並不曾見過這樣的和尚，也不曾有開罪和尚的事。我於今也不管他是不是有意來與我爲難的，今夜只小心一點兒睡覺便了，楊幻心裏這們思想着，兩眼懶得與那和尚對望了，移向碼頭上閒看了一會，再向石巖上看和尚時，已不知在何時走到何處去了。這夜楊幻父子都不敢安然就睡，準備那和尚前來有甚麼舉動。但是提心吊膽了一夜，直到天明，絲毫動靜也沒有。

楊幻不由得暗自好笑道：我真是疑心生暗鬼，白耽了一夜的心思，不敢安睡。誰知是偶然遇着。只是這和尚雖不知道我，我即遇見他，倒得上峯去訪訪他，看他的本領究竟怎樣。這和尚在此地的聲名必不小，逆料沒有訪不着的。楊幻父子所坐的船，是單獨僱的，行止可以自由，因爲他父子的目的在訪友，沿途遇着名人好漢，隨處都得流連。這日楊幻喫了早飯，即帶着楊從化上岸，專訪本地的叢林古寺，卻不見有那般模樣的和尚。找着地方年老誠實的人打聽，也沒人知道有這們一個和尚。整整的訪了三日，不曾訪着，只得罷了。

第四日仍開船向前進發，行了幾十裏，天色向晚，又到了一個埠頭停泊。每次泊船的時候，楊幻照例憑窗向岸上眺望。想不到一舉眼，又見那個和尚，仍是與前日一般的眼睜睜向這船上望着，右手還是撐着那支臂膊粗的黑色禪杖。楊幻心裏想道：難道這番也是偶然的嗎？我看這禿驢的神情，逆料他對我必不懷好意。我平生雖不曾有事得罪過和尚，只是和尚是凡人做成的，說不定這禿驢在未出家以前，曾與我有甚麼事過不去。我當時不留意，相隔的年數多了，他又出了家，改變了裝束模樣，我見面不認識他，他是存心願報復的，自然能認識我。有一句古話說得好，先下手爲強，後下手遭殃。他若不是爲尋仇報復的，便不應該是這般跟着我，現出這樣神氣來。我乘他不防備的時候，賞他一袖箭，我寧可惜殺了他，不能因姑息之念反爲他所算。

主意既定，再看那和尚，正掉頭望着後面。楊幻不由得暗喜道：這真是絕好的機會。一點兒不躊躇，右手一起，一支箭早已如掣電一般的，直向和尚的後腦射去。楊幻自以爲一箭射在沒蓄髮的頭上，至少也得射進去兩寸多深，將腦髓射出來。那知道事實完全與理想不對：那箭不偏不倚的射在和尚後腦上，只聽得喳的一聲，就和碰在鋼板上一樣，不但沒射進去一分。半分，反碰得那箭射回來，足有一兩丈遠近，落到水裏去了。

和尚彷彿喫了一驚似的，一面用左手在袖箭射着的地方搔着，好像表示射着的地方，如被蝨子咬了一般的癢。一面掉轉臉來，望着楊幻含笑點頭。這一來，倒把一個見多識廣武藝高強的楊幻，弄得不知道怎麼纔好。此時船已靠好了碼頭。那和尚便拖着禪杖，一步一步的向船跟前走來，現出滿面笑容，不似以前那般橫眉鼓眼兇不可當的模樣了。楊幻這時心裏雖甚後悔不該魯莽動手，然事已到了這一步，吉凶禍福，已來不及計慮了，惟有連忙吩咐楊從化在隔艙蹲着，端整兵器在手，準備和尚一動手，就冷不防的鑽出來，幫着廝殺。自己也將應手的兵器，安放在便於撈取的地方，裝出安閒的樣子，走出艙來。

只見和尚已到船頭立着，將禪杖倚在身邊，雙手合十，迎着楊幻笑道："來者果是楊狀元麼？貧僧迎候了好幾日，只因不知究竟是也不是，不敢冒昧迸見。幸蒙賞賜了這一袖箭，貧僧方能斷定：若不是楊狀元，他人決不能打得貧僧的腦門這們發癢，真是幸會之至。"這幾句話，只說得楊幻的臉紅一陣白一陣。只是看和尚說話的神氣甚是誠懇，並沒帶着譏諷的意味，也不象是前來尋仇報復的，只得也陪着笑臉抱拳說道："不知大和尚法諱怎麼稱呼？寶剎在那裏？何以知道不才會來此地？"旋說旋讓和尚迸艙裏，分賓主坐定。和尚接着答道："貧僧法號無垢，這番因雲遊到陝西，在西安報恩寺雪門師叔那裏，聽說楊大居士已動身來陝西訪友，貧僧久慕大居士的聲名，本打算親到河南拜訪，無奈一晌都不得方便。近來正喜有機緣可以成行了，偏巧小徒從河南迴來，據說曾到了大居士府上，適逢大居士已離開原籍，出門訪友，並無一定的行蹤，貧僧聽了，唯有自嘆緣慳。卻想不到一來西安，無意中倒得着大居士的蹤跡，所以特地來河邊等候。"

楊幻見無垢和尚說得這般懇切，料知決無惡意，忙起身拱手道："承大和尚如此厚意殷勤，不才真是又感激又慚愧，大和尚剛纔說西安報恩寺的雪門師叔，不知是不是和江南周發廷老爹同門的雪門師傅？"無垢連連點頭，笑道："正是他老人家，居士原來和江南周老爹相熟麼？那是貧僧的師伯。"楊幻笑道："江南周老爹誰不知道，更是不才平生最服膺的老輩，聽說周老爹同門兄弟，並雪門師傅只有主人，還有一位田老師，多年隱居不出，外人知道的很少。想必大和尚的尊師，就是他老人家了。"無垢和尚微笑點頭道："貧僧俗姓田，字義周，居士所說的，便是貧僧的俗父，已於五年前去世了。"楊幻喜道："怪道大和尚有這等驚人的本領，原來是大名家之後。我真是肉眼凡胎，唐突了大和尚，罪該萬死。"

無垢和尚擺手說道："居士不用客氣。貧僧雖是出了家，然貧僧的工夫，不是在出家後練的，你我都是同道的人，貧僧因聽得小徒說，居士有一位公子，工夫甚是了得，居士帶着一路出門，何不請出來給貧僧見見？"楊幻謙遜道："小該子頑劣不堪，怎夠得上說工夫。"旋說旋向隔艙叫道："我兒快出來向大和尚請安，"

前艙說話，楊從化在後艙聽得分明。連忙放下手中兵器，理了理身上衣服，應聲出來，恭恭敬敬的向無垢和尚行禮。無垢慌忙雙手拉了起來，兩眼在楊從化渾身打量了一遍，不住的點頭笑道："好氣宇，好骨格。怪不得小徒再三稱讚。"楊幻問道："令徒是那位？曾見過小子麼？"無垢道："自然是見過的。"說着，拉了楊從化的手問道："你今年有十六歲了麼？"楊從化應是。無垢又問道："從幾歲起練工夫？"楊從化道："五歲。"無垢叫着"哎呀"道："練過十一年了，難得，難得。你也讀過書，認識字麼？"楊從化道："書也略讀了些，字也略認識一些。"無垢道："書是從幾歲讀起的？"楊從化道："也是五歲。"無垢聽了，歡喜得哈哈大笑道："書也不間斷的讀了十一年。像這般文武全才的童子，除了你恐怕沒有第二個。"楊從化不做聲。楊幻在旁謙謝道："大和尚太誇獎他了，小子今日能遇見大和尚，實可謂之三生有幸，得懇求大和尚玉成他纔好。"

說罷，起身對無垢一躬到地。無垢欣然答道："令郎合該與貧僧有緣。貧僧在十年前雖收了一個徒弟，只是他有他自己的事業，不能隨侍左右。多久就存心要物色一個，無如稱我心願的實不容易找着。就是我那小徒，也隨處替我留意，因此見了令郎，對貧僧稱道不置。"楊從化生性聰明，聽得自己父親求無垢玉成他，無垢已應允了，不待他父親開口，即雙膝往艙板上一跪，搗蒜一般的磕了四個頭，無垢很高興的坐受了，對楊幻說道："貧僧近年募化十方，已在湖南長沙。瀏陽交界之處，買了些田地。那地方原有一所古寺叫紅蓮寺，規模不大，地形卻甚好。貧僧已從四川。陝西兩省，僱了二三十名很工巧的泥木匠，到湖南重新蓋造起來，此刻已造成一所大寺院了。那地方最好修煉。令郎即拜給貧僧做徒弟，就得跟隨貧僧到紅蓮寺去。不過出家不出家，倒可聽憑尊便，那是不能勉強的。"不知楊幻如何回答？且待下回再說。

第十二回　述根由大禪師收徒　隱姓氏張義士訪友

話說楊幻聽了無垢的話，笑道："師傅知道我父子此刻雖不曾出家，卻已沒有家了麼？十年前，我父子在河南原籍不但有家，並是轟轟烈烈熱鬧鬧的大家。自己家裏的眷屬奴僕不在內，就只每日在我家盤桓的親戚朋友，至少也有四五十人，這還不是熱熱鬧鬧的大家嗎？誰知敝內去世後，家政經理無人，家業便一年不如一年的凋零下來。漸漸供給不起親友，親友似漸漸的疏遠不大上門了，更漸漸蓄不起奴僕，奴僕也就一個一個的換上主人了。所有相依不去的，只有這個小子。爲人到了這一步，還有看不透的世情嗎？這小子若沒有安頓的所在，我也不捨得就此不顧他。於今既遇着師傅了，正是他的福報。他果能即時皈依三寶，求師傅剃度，我心不但沒有捨不得的念頭，並且深慶他能得所。"無垢合十，口唸阿彌陀佛道："這就更難得了。"無垢和尚這夜就在船上歇宿。

楊幻陪着談論了多少時事，評騭了多少人物，忽然想起無垢所說的徒弟來，忍不住問道："師傅在十年前收的那位高足，畢竟姓甚名誰？既到寒舍見過小子，一定也見過我的，我只是想不起何時來過會武藝的出家人來。"無垢略沉吟了一下，笑道："我那小徒原不曾出家，居士如何想得起來呢。居士不是外人，貧僧不妨直說。小徒到尊府去的時候，貧僧雖不知講他假託甚麼姓名，然可料定他決不肯將真姓名說出。因爲他身上的案件很多，在河南地方說出真姓名來，多有不便，並且怕拖累居士。居士廣結納天下豪傑之士，張文祥這個人，居士曾聽人談起過嗎？"楊幻道："不是四川的梟匪頭目張文祥麼？"無垢和尚笑道："除了那個張文祥，那裏還有第二個張文祥，夠得上稱天下豪傑之士呢？"楊幻也點頭笑道："那是時常聽得有人談起他，說他武藝高強，性情豪俠，實在是一個數一數二的好漢。不過談論他的人，沒一個不嘆息他，說他可惜走錯了道路。以那們好的天資能耐，不走向正路上去，建功立業，將來封妻廕子，卻專一結交川中無賴，成羣結隊的販私鹽。聽說幾次與官兵對壘，都是張文祥打勝了，官廳幾番想招安他，他不但不理，並殺戮了好幾名官員，弄得官府沒有法子，只好懸重賞捉拿他。我聽了張文祥這種行爲，也委實有些替他可惜。大師傅的高足，就是張文祥麼？"無垢也嘆了一口氣，說道："凡事不是身歷其境的，不容易明白。以張文祥的聰明智識，何嘗分辨不出邪正。譬如騎在老虎背上的人，豈不自知危險，急想跳下虎背來。但是不跳下，不得近虎口；跳下來反不能免了。如果有方法能跳下此背，又可免遭虎口，張文祥早已改邪歸正了。"

楊從化偏着頭思索了一會，忽向無垢問道："張師兄是不是三十來歲年紀，長條身體，紫色臉膛，兩道長眉入鬢，說話略帶些口吃的呢？"無垢笑道："你何以見得這般模樣的是他呢？"楊從化望着楊幻說道："爹爹不記得那個性趙的嗎？他說姓趙，行一，就叫趙一，沒有名字。他去後，爹爹不是很覺得奇怪嗎？說他這般本領高強的人，應該早有很大的聲名了，怎麼就叫做趙一。而趙一這兩個字，卻從來沒聽人談過呢？我當時聽得爹爹這般說，也疑心必是有名的人，或者因恐怕敵不過爹爹，壞了自己的聲名，所以不說真姓名。依師傅的話推想起來，那趙一不是張師兄，還有誰呢？"楊幻沉吟看沒開口。

無垢笑道："倒是你推想的不差，你且說那趙一是何時到你家去的？在你家是怎樣的情形？"楊從化道："那趙一在三年前到我家，只歇宿一夜，就推說事忙走了。初時談論拳腳武藝，不肯和我爹爹較量，言動很是恭敬，很是客氣。問我練了些甚麼工夫。似乎十分仔細。後未定要和我交手，我推辭不掉，只得和他走了兩趟。他卻只是招架，絕不回手。我見他身體矯捷得非常，只顧向後閃退，打算將他逼到沒有退路的地方，看他怎樣。只見他背貼牆壁，牆壁就洞穿了一個和他身體一般大的窟窿，用斧頭鋼鑿成，也沒有這般迅速這般齊整。我記得他次日臨走的時候，笑嘻嘻的向我連說了幾句後會有期。"楊幻說道："怪不得那人有如此高強的本領，原來是老師傅的高足。我真粗心，當時也不知道根究他一個來由。"無垢道："居士當時不根究他的來由也好，小徒生性甚是多疑，他去府上原是好意，沒得因無意的根究他來由，倒使他好意變成了惡意。"楊幻父子這夜又和無垢談論了一會，就彼此安歇了。

次日，帶着楊從化要走。楊幻心裏總不免有些依戀，對楊從化說道："你的緣法好，能得着這樣的高明師傅，更有那們了得的師兄。只要你能不辜負你師傅的栽培，將來的造就，實不可限量。我現在己年將花甲，此後得一日清閒，便是享受一日的福報。沒有重創家業的心，自然沒有再行住家的事，遊到那裏是那裏，在何處死了，便在何處掩埋。你此去但一心伺候師傅，不可想念我。我若有緣游到湖南，必來紅蓮寺瞧你。你會着你師兄張文祥的時候，說我問候他，他的境遇，我因與他只有一面之緣，不得而知。不過我十分佩服他是好漢，也十分愛惜他這個好漢。師傅說他騎虎不能下背，自是實在情形。但是我有一句話奉送他，就是勸他得好休時便好休，綠林只是好漢暫時存身之地，不是終生立足之區。他既是得高師，出家豈非跳下虎背的第一妙法？"楊從化流淚說道："爹爹的話，孩兒牢記在心，遇見師兄便說。"楊幻又拜託了無垢一番，無垢才帶着楊從化作辭去了。楊幻從此單獨一個人，遊蹤無定。不知遊了多少年，何時死於何地，正應了那句不知所終的老話了。

於今且說楊從化跟着無垢和尚，一路並不耽擱的回到紅蓮寺。這時紅蓮寺裏，已有十來個和尚，都是無垢和尚的徒弟。寺裏雖一般的供奉了佛像，只是並不開放給俗人燒香禮拜。無垢和尚在寺裏的時候，每日由無垢率領着衆和尚做幾次照例的功課。一到夜間關閉了山門，無垢便督率着衆和尚練習武藝。楊從化聰明出衆，武藝本來在衆和尚之上，無垢更特別的喜愛他，儘自己的能耐傳給他。楊從化一因沒有六親眷屬，心無掛礙；二因年輕沒有損友引誘他入邪途，除學做佛堂功課以外，能專心一志的練習武藝。無垢在衆徒弟中，獨喜愛楊從化，也只最信用楊從化。寺中有許多內容，衆和尚所不知道的，楊從化無不知道。

原來這紅蓮寺，表面雖是無垢募化十方得來的銀錢，蓋造這一所寺院做淨修之所的。實在就是張文祥拿出錢來，由無垢經手蓋造這寺院，爲他自己將來下臺地步的，所以泥木匠都從四川僱來，暗室機關造得異常巧妙，非深知內幕情形，不但在房裏房外部尋不出一點兒可疑的破綻來。儘管動手將這一座寺院拆毀，夷爲平地，也不會顯出可疑的地方。是這般建造紅蓮寺的主意，果然不是無垢和尚想出來的，也不是他徒弟張文祥想出來的，這其中還有一個才高八斗。足智多謀的人物在內。這人是張文祥的把兄，姓鄭，單名一個時字。講到張文祥的事，因爲有刺殺馬心儀那樁驚天動地的大案，前人筆記上很有不少的記載，並有編爲小說的，更有編爲戲劇的。不過那案在當時，因有許多忌諱，不但做筆記。編小說戲劇的得不着實情，就得着了實情，也不敢照實做出來。編出來。便是當時奉旨同審理張文祥的人，除了刑部尚書鄭敦謹而外，所知道的供詞情節，也都是曾國藩一手遮天捏造出來的，與事實完全不對。在下因調查紅蓮寺的來由出處，找着鄭敦謹的女婿，爲當日在屏風後竊聽張文祥供詞的人，才探得了一個究竟，這種情節不照實記出來，一則湮沒了可惜，二則在下這部義俠傳，非有這一段情兇加進去，荒唐詭怪的紅蓮寺，未免太沒來由。因此儘管是婦孺皆知的張文祥刺馬故事，也得不憚詞費，依據在下所探得的，從頭至尾寫出來，替屈死專制淫鹹下的英雄出一出氣。

閒話少說，且說揚從化到紅蓮寺有了半年，與聞了無垢和尚與張文祥的一切祕密。這夜已在二更過後了，楊從化在夢中被人推醒。張眼看時，還彷彿認得出是幾年前在河南原籍和自己交手的趙一。心裏早已明白就是大師兄張文祥，並非真個姓趙行一。連忙翻身起來，正待稱呼他一聲大師兄，張文祥已笑着開口說道："楊公子久違了，還認識我趙一麼？"楊從化已下地對張文祥叩頭行禮，口稱大師兄道："自從來此半年，無一日不想念大師兄？"慌得張文祥連忙陪禮，笑道："楊公子爲何稱我趙一爲大師兄？"楊從化正色道："還在這裏楊公子楊公子，我真不敢和大師兄說話了。那年自大師兄走後，我和家父都疑心趙一不是真姓名，不過憑空想不到是大師兄罷了。所以我和家父在陝西初遇師傅的時候，師傅一提到大師兄曾去我家的話，我便知道大師兄必就是那個假趙了。"

張文祥道："我那時連對你說幾句後會有期，你不覺着我是有意麼？"楊從化道："那時雖不知道是甚麼用意，但已覺得說那話的語氣和神情，都不象平常臨別時照例說出來的套話。"張文祥笑道："可見得凡事皆由前定，我若在那時向你和老伯直說，要引你到紅蓮寺來，拜我師傅做徒弟，十有九是辦不到的。因爲那時的機緣還不曾成熟，雪門祖師在三年前，早算就下楊老伯必有在家鄉不能居住的一日，所以直待你隨楊老伯游到了陝西，師傅纔來相見。"楊從化想起自己父親吩咐轉述的話，即將那夜在船上楊幻與無垢和尚談論張文祥的話，及次日臨行所吩咐的話，都很委婉的說了。

張文祥聽罷；就窗眼裏向天空恭恭敬敬的作了三個揖道："楊老伯愛我的厚意，我應銘心刻骨的感激，我只要略有機緣，誓不辜負他老人家這番厚意。你是我自己親兄弟一般的人，我的事不妨直告你知道，我此刻的境遇，若是出家可以了事，也不自尋苦惱了。我在四川，連我自己有三個把兄弟。大哥姓鄭，名時，雖只進了一個學，然學問淵博，四川的老生宿儒，沒一個不欽佩鄭時的才情文采。並且他不僅文學高人一等，就是行軍佈陣，劃謀定計，雖古時的名將，也不見得能超過他。數年來我輩在川中的事業聲名，全仗他一人運籌帷幄。我和三弟施星標，只是供他的指揮驅使而已。不過每次與官兵對壘，總是我奮勇爭先，所向披靡，因此我在四川的聲名，倒在鄭大哥之上。其實我輩若沒有鄭大哥運籌帷幄，早已不能在四川立腳了。鄭大哥也知道綠林只可以暫時托足，不能作爲終身的事業。無如手下數千同甘共苦好多年的兄弟，一個個都是積案如山的人，一旦散夥，他們都找不着安全立足之地。望着他們挨次斷送在那些狗官手裏，我們當好漢的人，於心何忍。"

楊從化截住問道："不是大家都說官府曾幾次派人來招安，大師兄不但不肯，反把官府派來人殺戮的嗎？這又是甚麼道理呢？"張文祥笑道："招安兩個字，談何容易。在四川那些狗官，那一個配有招我們的氣魄，配有駕御我們的才能。既沒有氣魄，又沒有才能的狗官，就不應提起招安兩個字。招安這兩字從他們口裏說出來，不過想邀功得賞，打算用招安兩字騙我們落他的圈套罷了，是這般居心，就應該殺戮，何況真敢派人來嘗試。他既存心來要我們的命，我們自然不能饒恕他。如果真有一位有才幹有氣魄的好官，休說招撫我們之後還給官我們做，那怕招撫我去替他當差，終日伺候他，我也心甘情願的。我和鄭大哥都抱定一個主意：寧肯跟一個大英雄大豪傑當奴僕，不願在一個庸碌無能的上司手下當屬員。"

楊從化點頭道："這種主意，實在不錯。不過英雄可以造時勢。豪傑之士，雖無文王猶興。以師兄與鄭大哥這樣的文武全材，只要有了這個改邪歸正的念頭，將來一有機緣，飛黃騰達自是意中事，本來也不能急在一時。不知那位施星標三哥是怎樣的一位人物？"張文祥道："施三弟麼’，論這人的本領，文不能提筆，武不能揮拳。只是爲人誠實，外不欺人，內不欺心，現成的事教他去辦，他是能謹守法度，不能將事情辦好，也不至將事情弄糟。若教他去開始辦理一樁事，那是不成功的。我和鄭大哥就愛他爲人誠實，不知道世間有狡猾害人的人，並不相信世間有狡猾害人的事。他跟着我兄弟兩個，總不至有上人家的當的時候，若離開我兄弟兩個，他就不行了。"

楊從化問道："聽說師兄在四川，也時常攻城奪地，將府縣官拿住斬首，是不是確實有這種行爲呢？"張文祥道："這不算希奇。攻城奪地，殺戮官府，也不但我們這一起人。凡是幹我們這種行業的，總免不了有與官兵動手的時候。既動手就有勝負，負則逃散，勝則奪取城池。不過只我們這一起的力量大些，從來不曾打敗過，所以外面的聲名鬧大了。"楊從化道："那麼，師兄在四川佔領的城池應該不少了？"張文祥笑道："誰去認真佔領，和官兵打一個不歇休呢？我們若和官兵認真打起來，是無論如何討不了便宜的。我們的人，一陣少似一陣，一時沒有增加添補，官兵是可以有加無已的。惟有飄忽不定的一法，可以對付官兵。做官的人，誰也不願意打仗，只要目前安靖了，就得粉飾太平，邀功討賞。便明知我們藏匿在甚麼地方，他也不願問，不是面子上太過不去了，決不至興師動衆的和我們相打，我們也只求生意上可以獲利，又何苦無端去找官府爲難，因此才能兩下相安的過下去。"

楊從化道："此刻師兄到這裏來了，於那邊的事業沒有妨礙嗎？"張文祥道："久離是不妥的，有鄭大哥在那裏，大致還可以放心，這地方就是鄭大哥出主意經營的。鄭大哥也多久就料定做私鹽不是長遠的局面，不能不趁這時候，積聚幾文血汗錢在這裏，作將來退步的打算。但是我們三兄弟的聲名鬧的太大，萬不能由我三人出面購產業，而這種銀錢上的事，又不容易託付得人。鄭大哥想來想去惟有託我師傅，因他老人家是個出家人，銀錢可以由募化得來，不必定有出處。若在俗人，憑空拿出許多銀兩出來買田購地，旁人看了，沒有不生疑的。旁人一生了疑心，就難免不查根問蒂，萬一露了一點兒風聲出去，我三人便枉費心機了。我三人將來的下場，十九得依遵楊老伯的話，以出家爲上。"楊從化道："我非母親早已去世，父親雖健在，然風燭殘年，且萍蹤無定，今生能否再見，尚不可知，是則有父也和無父一樣。兄弟妻子更是無有，難得有這出家的門路。我一晌打算求師傅替我剃度，師兄的意思以爲怎樣？"不知張文祥怎生回答，且待下回再說。

第十三回　求放心楊從化削髮　失守地馬心儀遭擒

話說張文祥聽楊從化打算出家的話，很高興的答道："賢弟能出家，是再好沒有的了。不過出家容易，既出家之後，又想返俗，就太不成話了。賢弟此刻年輕，有幾件出家人最難守持的戒律，還不曾經歷過，不知道艱難。所慮的就怕將來守不住出家的戒，以出家人造在家人所不敢造的孽，那就不是當耍的事。賢弟若自問將來能保住決不至有犯戒的事做出來，那麼出家真是再好沒有了。"楊從化問道："將來怎麼樣，我不曾經歷，固是不知道。不過我得問師兄一句話：只看出家人最難守持的戒律，是由旁人逼着我使我不能守呢？還是由我自己忽然不能守？"張文祥笑道："哪有由旁人逼迫犯戒的事。出家人犯戒，全是由於自己沒有操持的力量，與旁人無涉。"楊從化道："如果是由旁人逼迫的，我倒有些害怕。因爲我的能力有限，強似我的人多，若遇着一個能力強似我的人，要他逼迫我做犯戒的事，我拗他不過，又不肯拼命保守，那就難免不被他逼兇犯戒。至於沒有能力強似我的人來逼迫，我自己不肯做犯戒的事，卻如何會犯戒呢？"張文祥微笑點頭道："但願老弟能口心如一，能始終如一，將來成佛成仙，也都從這不犯戒中得來。老弟能從此立定腳跟，我即刻便去向師傅說，求他老人家替你剃度。"

"我也知道出家修行，是最好的事，無如我自知生成的塵心太重，和野馬一般的性格，絲毫受不了羈勒。甚麼菩薩戒。羅漢戒。比邱戒，種種繁難的戒律，我果然是守不了。就是極簡便的殺，盜。淫。妄。酒五居士戒，我除了妄語而外，這四戒都難保不犯。這是由於我生性到了那時分，自己也制自己不了。我也知道不可殺生，不過遇了有一種惡毒的人，正在幹惡毒的事，一落到我眼裏，心裏就不由得冒起火，兩手就也不由自主的非殺了他不可。刀光過去，心裏便頓時舒暢了。老弟生長名門，人心險惡，世路崎嶇，都沒有閱歷，又得早遇名師。譬如一株樹，出土就有人栽培扶植，不經風雨摧殘，冰霜侵蝕，所以能枝幹條達，沒有輪困盤曲的奇形怪狀。老弟此時的心地，光明活潑，渣滓全無，出家修道最相宜的，快把身上衣服整理，就一同到師傅那裏去，我好將老弟要求剃度的心願，當面稟明師傅。"楊從化欣然答應，立時端整了衣冠，隨同張文祥到無垢方丈裏。

這時無垢還不曾安歇，正盤膝坐在禪牀上做禪定的工夫。張文祥輕輕的立在一旁，不敢驚動。好半晌，無垢纔出定，張眼望着楊從化問道："你和他別了幾年，見面還能認識麼？"楊從化上前一步應道："象大師兄這般英偉的氣概，便再過十年八載，見面也能認識。"無垢笑了一笑，又問道："你父親吩咐你對他說的話，你已說過了麼？"楊從化道："已向大師兄說過了。"無垢即轉臉望着張文祥，問道："你聽了他父親的話，心下如何打算？"張文祥道："弟子明知楊老伯的話，句句都是金石良言。師傅是深知弟子的，暫時惟有盡人事以聽天命，若撇下數百個幾年來同甘共苦的兄弟，只因自己能安然脫身，他們的死活都不顧，這是弟子萬萬做不到的。不過弟子出家的事，雖遙遙無期，楊師弟卻已動了出家之念。特地同來，要求師傅給他剃度。"

無垢聽了，現出躊躇的神氣，問楊從化道："你知道出家有甚麼難處麼？"楊從化道："弟子不曾出家，不知道出家有甚麼難處。但是，弟子曾讀孔孟之書，孟子曾說，學問之道無他，求其放心而已。弟子思量出家修行，也只在求放心上做工夫。這求放心的勾當，說難便難，說易也易，不知道是與不是？"無垢原不是讀書人出家，只因那次敗在朱鎮嶽手裏，朱鎮嶽逼着要見他，氣量偏仄的人，一時羞憤得跳窗戶出來。後雖自悔魯莽，然打聽得朱鎮嶽在山中守制，自覺不好意思轉臉回山去，就此出家做了和尚。

剃度他的師傅，雖也是四川峨嵋山伏虎寺方丈，開諦和尚的徒弟圓覺大師，也是個大有道行的好和尚。無如田義周不是個十分聰悟的人，又非由他本人看破了紅塵出家的，逼得無家可歸，纔出家借寺院爲棲身之所。因此在圓覺大師跟前，並沒領會多少修行真諦。不過他從小在俠義之門，平日的薰陶濡染。已使他不敢有背義害理的舉動。受戒後自能恪守清規。凡是普通出家人所應行的功課，他都遵照實行罷了。至於神機妙理，是沒有多大心得的。在紅蓮寺的和尚，大半出身鹽梟，通文理的更少。當下聽了楊從化求放心的話，便歡喜稱讚，以爲是寺裏許多和尚所不及的。次日，就替楊從化剃度了，賜名"知圓"。知圓的天分果是極高，遇事能得無垢和尚的歡心。寺裏衆和尚也因知圓的年紀雖輕，文才武藝都高人一等，又是方丈和尚得意的徒弟，大家都爭着已結。知圓這時在紅蓮寺做和尚的事，暫且擱下。

再說那張文祥自聽了楊從化轉述楊幻勸他的那番言語，初時還覺得自己的處境，一時要改變途徑，有些爲難。在歸途上一路左思右想，越想越覺得現在的處境危險，因此改邪歸正的念頭，不知不覺就決定了。回到四川，將楊幻的話，又對鄭時。施星標二人說了一遍道："同走我們這條道路的人，除了有幾個因洗手得早，打起捆包遠走高飛，不知去向的而外，簡直沒有聽說一個能善能終的。未必他們的力量都不如你我，可見得這條路是不能多走的。依我的意思：果是趁早設法抽身爲好。"

施星標素來是毫無主意的人，聽了不開口，望着鄭時。鄭時笑向張。施二人道："這些兄弟怎麼樣，我都不管，我只問兩位老弟，現在能出家做和尚麼？"張文祥道："我說要設法抽身，就是爲現在不能去做和尚，所以說要設法。若願意就做和尚，有現成的紅蓮寺在那裏，去落髮便了，"鄭時道："好嗎，既不能出家，你們可知道抽身就很不容易麼？和我們同道的人，雖有打起捆包遠走高飛不知去向的，只是我們不能照他們的樣。他們多是偷偷摸摸的不敢撞禍，沒鬧出甚麼聲名來，只要離了四川，儘管行不更名，坐不改姓，也沒人知道他的履歷。你我此刻是何等聲勢，就是出家尚且恐怕有人挑眼，何況不出家呢？"張文祥道："照大哥這樣說來，不是簡直不能下臺嗎？"鄭時道："且看機會如何，暫時是沒有妥當的法子。我們既存了這個得好休時便好休的心，料不久必有機會。不過我們萬不可因動了這個念頭，便自餒其氣，遇事退縮不前，那就事不小，更不可露一點兒消息給衆兄弟知道，如果大家在未下臺之前，先自餒了銳氣，便永遠沒有給我們好下臺的機會了。"張文祥點頭道："這是至當不移的道理，我和三弟兩人，橫豎聽從大哥的主張便了。"三個商議之後，並沒有改變行動，仍是各人督率手下兄弟，做私鹽交易。

又過了一些時，一次與官兵對打起來，官兵敗退，鹽梟照例攻奪城池。這次攻破了一座府城，將知府全家拿住了。這位城陷被擒的知府，便是馬心儀，馬心儀的品貌才情，當時四川全省的官場中，沒有能及得他的，在四川早有能員的聲望。這回因兵力不足，又疏於防範了一點兒，被張文祥等攻進城來，一時逃走不及，全家破捉。馬心儀早知張文祥等這班鹽梟特別兇悍，官府落到這班鹽嫋手裏，從來沒有好好釋放過。自己這番被捉，也只好安排一死，不存倖免的心思。平時鹽梟捉了官府，也和官府捉了匪徒一樣，由匪首高坐堂皇，將官府提出審訊，並不捉着便殺，張文祥等這部分鹽梟，在四川所殺戮的民府，盡是平日官聲惡劣的。若是愛民勤政的好官，爲地方人民所稱道的，他們不但不拿來殺戮，並不去攻打好官所守的城池。馬心儀雖有能員之名，對於地方百姓，卻沒有恩德可感，沒有使張文祥等欽敬之處。所以城陷的時候，例將他全家拿住了。他們從來拿了官府，照例是由鄭時坐堂審訊的。

這日，鄭時審訊過馬心儀之後，退堂傳集張文祥。施星標二人祕密會議。鄭時先開口說道："前次二弟從紅蓮寺回來，因聽了楊幻勸勉的話，動了改邪歸正的念頭，我一晌留心尋覓大家好下臺的機會，即苦於見不着。剛纔我審訊這個知府馬心儀，看他的談吐相貌，很不尋常。我料他將來發達，不可限量，我等要下臺，這機會倒不可錯過，只不知兩位老弟的意思怎樣？"張文祥道："這知府的談吐相貌好，如何是我們下臺的機會，我不懂得其中的道理？"鄭時道："我也知道老弟不識，也只問老弟願意不願意趁此下臺。願意，我再說其中的道理。"張文祥道："既是下臺的好機會，安有不願意的。"鄭時點頭道："我看馬心儀的儀表非凡，逆料他將來必成大器。我打算好生款待他，和他結納，求他以後設法招安我們，於我們有好處，於他自己也有好處，我料他爲人精幹，將來必能如我等的心願。"張文祥道："他若自以爲是朝廷大員，瞧我們這些私鹽販不起，不願意和我們結納，大哥這番心機不是白用了嗎？"鄭時搖頭道："這一層倒可不慮，因爲我們平日捉拿了官府，都是置之死地，於今我們不殺他，反殷勤款待他，與他結交，人誰不怕死，豈有不願意的道理？"張文祥道："世人能心口如一的絕少。我們殷勤待他，他這時爲要保全他自己的性命，口裏說得很好，儘可對天發誓，與我等結交，將來盡力設法招安我等。一離開了我們，就立時變卦，甚至還記我們擒捉他的仇恨，反力圖報復。這片心機不仍是枉費了嗎？"

鄭時笑道："我也想到了這層。不過我料他決不至有這種舉動，我知道馬心儀做官，十分熱中。我有方法能幫助他，使他升遷得快，不愁他不落我的圈套。我既有力量幫助他，使他升遷，就有力量陷害他，使他不安於位。他心裏儘管不高興與我們結交，一落了我們的圈套，便不能由他作主了。好處就在我們是販私鹽的，他爲自己的地位，官聲起見，斷不敢開罪我們。"張文祥道："大哥是心計素工的人，只要大哥覺得是這們辦妥當，就這們辦下去。俗話說，求宮不着秀才在。我們結交了他，他能如我們的心願，自是再好沒有。就是他轉臉不認人，我們也沒有喫甚麼虧。"鄭時見張。施二人沒有異議，便獨自到拘押馬心儀的所在，親手替馬心儀解開繩索，引着與張。施二人相見。

馬心儀不知鄭時是何用意，盛氣相向的說道："你們這班逆賊，打算將本府怎生擺佈，要殺只管就殺，休得羅唣。"張文祥聽了這幾句話，又見了那種驕慢的神氣，已忍不住待伸手抽刀。鄭時連忙望着張文祥使眼色，納馬心儀上坐了，才從容說道："我等若有相害之心，也用不着這些羅唣了。你在四川做官的能名，我等早已聽得。我等在四川的威望，你大約也有所聞。我三人雖是異姓兄弟，然情逾骨肉。三人一般的性格，生平痛惡貪官污吏。惡霸土豪，所以貪官污吏落到我們手中，簡直和有深仇積恨的一樣，頃刻不容緩的將他處死。你在四川沒有貪污之名，我們兄弟不存心和你作對。無奈你放我們不過，幾次派兵向我們窮追痛剿，逼得我們沒法，只好努力攻迸城來，和你當面說個明白。我等其所以甘觸刑章，拚死要做這私鹽買賣，全是迫於生計，不能坐待着餓死，就只得鋌而走險了。如果有賢明官府，憐憫我等是出於無奈，設法安置我等，我等是情願效死的。"

馬心儀見鄭時沒有殺害他的心思，他也知道鄭時是個豪傑之士，便改換了很和易的臉色，說道："你既說如有賢明官府設法安置你們，你們便情願效死，何以官府幾次派人到山裏招安，你們反把派去的人殺戮呢？"鄭時道："那幾次招安，何嘗有一次是真意，無非想用招安的名兒，騙我等人入牢籠罷了。我的耳目很多，官府的一舉一動，都不能逃我的耳目。並且那幾個想騙我們入牢籠的官府，就是我們兄弟所深惡痛絕的貪官污吏，正恨不能喫他的肉，寢他的皮，豈肯受他的招安？我粗知相人之術，看你的相，將來必位極人臣。因此不打算害你，並願盡我的能力幫助你，使你宦途平坦，一路升遷上去。不過你得應允我一句話。"馬心儀問道："應允你甚麼話？且說出來，看能不能應允？"鄭時道："你不能應允的，我也不至向你說。就是我先幫助你升遷，你升遷之後，再盡力援引我們。我們非不知自愛的人，到時決不會有使你爲難或拖累你的舉動。"馬心儀道："你有甚麼能力，能使我宦途平坦，一路升遷上去呢？"鄭時笑道："這倒是一件易如反掌的事。你應允了我的話，我自然要做給你看。若以後我的話不驗，你也不妨將應允我的話勾銷。"

馬心儀暗想：這話倒爽快，他既能先幫助我升遷，我升遷之後再援引他，於我有益無損的事，如何應允不得呢。當下便答道："我真能宦途平坦，一路升遷上去，將來一定盡力援引你們出頭，決不食言。"鄭時道："就是這們應允，大丈夫一言既出，駟馬難追，雖也未嘗不可，不過我與你地位懸殊，似乎非經過一種儀式，不足以昭慎重。常言：貴人多忘事。你將來大貴的時候，因與我們有云泥之隔，若存心嫌我們微賤，我們也無可奈何。你是真心打算將來援引我們出頭，此刻就應該不存貴賤高下的念頭，與我們三兄弟結拜。我們綠林中人最重結拜，一經結拜，便可共生死，永遠沒有改悔的。你肯和我們結拜，方可顯出你的真心。"

馬心儀是個做知府的人，那有真心和鹽梟結拜爲兄弟呢？不過在初被擒的時候，以爲萬無生理，已拼着一死，說話才能氣壯。此時見有一條生路，便只求能脫身，不肯再向拼死的這條路上走了。明知若不應允鄭時的話，使他兄弟惱羞成怒，翻過臉來，就不好說話了，遂不躊躇的答道："我也知道你們都是些豪傑之士，將來必能爲國家建立功業，不是久困風塵的。結拜爲兄弟，我很願意，不過你我此時囚地位不同的緣故，結拜的事，除了我們自己而外，無論誰人都不能給他知道。這風聲傳出去，於我果然不利，你們也討不了好處。既討不了好處，又何必多此一舉呢？"鄭時道："敬遵臺命，我所以親自來解縛，不許有一個跟隨的人在這裏，也就是因這事不宜使外人知道。"當下雙方說妥了，就點燭焚香，四人對天結拜爲兄弟。並照着尋常結盟的例，都對天發了"有福同亨。有禍同當"的誓。論年齡，馬心儀最大，鄭時。張文祥次之，施星標最小。鄭時原是做大哥的，此後的大哥，就得讓馬心儀做了。各人都降了一級稱呼。

四人結拜過後，鄭時早已安排了豐盛筵席，算是慶祝成功。馬心儀在筵席上雖強作歡笑，然時時露出愁眉不展的樣子。鄭時看了不樂道："難道大哥心裏有不甘願的地方，礙難說出嗎？這事雖由我等強迫做的，然我能斷定於大哥有益無損。大哥是有胸襟有氣魄的人，料不至因我等出身微賤，便存不屑之心。何以大家正開懷暢飲之際，卻時時露出愁苦的樣子來呢？"馬心儀道："二弟說盡力量幫助我，必能使我宦途平坦，一路升遷上去，這話我也相信。因爲素來聞二弟的名，知道是個足智多謀的人。不過那是以後的事，我所着慮的，就在目前的這個局面，教我不好擺佈。我是有守城之責的官兒，於今城被攻破了，我全家被擒，如果我能以身殉城，身後還可以得些榮典。除了身殉以外，敗兵失地的處分，總不能免，教我如何能不愁苦呢？"鄭時大笑道："這算得甚麼，我若沒有對付的方法，也不敢說幫助大哥的話了。大哥目前有爲難的事，我就不能幫助，以後幫助的話還靠得住嗎？大哥只管開懷暢飲。我們今日雖結拜了成爲異姓兄弟，然因地位不同的緣故，此後料不定要到何時，方能與大哥再是這們共桌飲食。大約第二次能與大哥共飲，便是我們三個老弟出頭的時候了。"

馬心儀立時現出了笑容，問道："二弟有何方法，就說出來讓我參詳一番。能得周全，我總知道感激。"鄭時道："感激的話，太顯得生分了，請大哥以後不但不可再是這們說，並不可想這們存心，只求此後不忘記我們，我們三個兄弟久困泥塗，就受賜已多了。這回的事，極容易對付，大哥不是在幾個月以前，曾出了教四鄉招募團練的告示了嗎？"馬心儀笑道："就是爲了你們鬧的太兇了，只好是那們辦。"鄭時道："有了那道告示就好辦，大哥此刻趕緊辦一道告急求援的公文，倒填今日黎明未破城的時刻，火速報到省城裏去。"

馬心儀道："那倒用不着臨時辦了，黎明時原有告急求援的公文去了。"鄭時道："那就更簡便了。大哥只須帶了印信，單身混出城去，將四鄉招募的團練，不問老幼強弱，數目能多越好，就由大哥率領了，趁明日絕早趕到城下來，虛張聲勢的將城圍了，只留南門不圍。我也率領衆兄弟，到城上抵抗一陣，兩邊不妨打得熱鬧些，我們做出抵抗不住不敢戀戰的神氣，率領衆兄弟擄了大哥的官眷，從南門敗逃下去。大哥一面進城安民，一面仍統率團練追趕，在路上又得虛打一陣，才把官眷奪回來。如此一番做作，照情形誇張一點兒呈報上去，大哥還得受處分嗎？"

馬心儀喜得立起來笑道："二弟真不愧足智多謀四字，能照這樣做，必不至再受處分，不過委屈了三位老弟。"鄭時道："大家都有妙用在內，也說不到委屈的話。"馬心儀隨向三人拱了拱手道："事不宜遲，我就不再耽擱了。"鄭時點頭對施星標道："守城的不知端的，不見得肯容大哥混出城去。大哥快改了裝束，四弟親送到城外再回來罷。"馬心儀連忙改裝一個粗人，隨身帶了知府的印信，由施星標護送出城去了。

四鄉的團練，原是招募現成的。有一個知府親身去召集，還怕不容易湊成軍嗎？絕不費事的就聚集了一千多名高低不一。老幼參差的團兵。馬心儀誓師出發，離府城原不過幾十里路，半夜動身，不到天明就抵城下，將一座城三方面包圍起來，抬槍鳥銃，一齊向城上開放，城上也劈劈拍拍的對打。只嚇得這一城的百姓，一個個從睡夢中驚醒，兒啼女哭，夫叫妻號。鄭時等依照原定的計劃，擄了馬心儀眷屬，率衆棄城從南門逃走。馬心儀進城分了一半團練兵，留在城裏假做搜捕餘匪，其實那裏還有餘罪匪留在城裏，給團練兵來搜捕呢，不得不是這們做作掩人耳目罷了。親自帶了一半團練兵，追趕出城。追不到幾里，就將眷屬安全奪回來了。真是齊打得勝鼓，高唱凱歌還。一府城的人民，無不稱讚馬知府的神勇，並沒一人知道其中內幕。官場中照例最會鋪陳戰績，已經被鹽梟佔領了的城池，居然能在一個對時之中，恢復轉來，表面上並殺得鹽梟大敗虧輸，狼狽逃遁。在不知道內幕情形的人，自不能不恭維馬心儀有膽有略。馬心儀有了這番的事功，更得上官信任，官運果然益發亨通了。

屢次升擢，不到一年工夫，就升到了山東藩臺，竭力提拔他的人，就是清室中興的名人曾國藩。曾國藩素知四川鹽梟厲害，而他自己也是個得力於團練兵的人，見馬心儀能統率團練兵恢復失地，殺敗四川最以兇悍善戰著稱的鹽梟，因此十分器重馬心儀是個有用之才，存心要提拔他出來，好做自己一個幫手。那時曾國藩的權勢，傾動朝野。凡是經他賞識的人，無不功名成就，要算是有清一代中第一個熱心培植人材獎掖後進的。馬心儀的才幹本來不弱，又有這樣轉禍爲福的好機會送給他利用，再加一個有大力的存心提拔，竭力保舉，有時遇了關於鹽梟爲難的事，更有鄭時在暗中爲之劃策，宜乎無往不利，一月三遷了。

只是馬心儀自規復失地後，不到一年就升到山東藩臺。而鄭時等一班鹽梟，自從假敗之後，卻交上否運了。就在那日假敗出城，等馬心儀追來，將眷屬交還後，率着七零八落的隊伍，打算回山裏休息。不提防走了二十多里，忽然迎面衝出來一支兵馬，見面就殺將起來。鄭時以爲反中了馬心儀的詭計，氣得跺腳，嘆道："人心真難測，我這們幫助他成功，他倒存心算計我，預先在這裏伏下一支兵馬等候我們。"張文祥也氣得磨牙裂齜，奮勇當先與官兵對殺。往日張文祥手下的兄弟，與官兵對壘，無不一以當十，所向無前，這回雖是假敗，並沒損耗軍實，兄弟們也非疲乏不堪應戰，無如隊伍散亂，毫無應戰的準備，臨時由少數人振作不起來。張文祥獨自帶了些親近的兄弟，當先殺了一陣，回頭看四面都是官兵旗幟，自己不過一二百人，被困在中央。鄭時。施星標都不知被衝到那裏去了，心裏着慌二人被官兵擒捉了去，料知久戰必難倖免，只得率了這一。二百名兄弟，又奮勇殺出重圍。看前面也有一大堆兵馬，好象是圍困了自家兄弟在內。張文祥高聲對手下一二百名兄弟說道："我大哥。三弟，量必被困圍在那一團兵馬之內，你們情願幫我去救的，請隨我來，我今日不要命了。"衆兄弟聽了，轟雷也似的應一聲道："我也不要命了。"虧了這一鼓勇氣，如衝發了一二百隻猛虎，齊發一聲吼，大地震動，張文祥左手挽藤牌，右手握單刀，只見就地一滾，賽過一團黑煙，馬撞着馬倒，人撞着人翻。衆兄弟緊跟在後，轉眼就殺進了重圍。鄭時正被困得無可奈何，張文祥若再遲一刻兒趕到，他和施星標二人不落到官兵手裏，便是自刎而死了。官兵見張文祥這部分如此驍勇，不由得膽都寒了。張文祥所到之處，紛紛後退，讓開一條道路，給衆人逃去，也不敢追趕。張文祥等事後調查，才知道這一支人馬，並不是馬心儀預先埋伏的。原來是因省裏接了馬心儀告急求援的公文，星夜派乒來救援的。鹽梟的旗幟裝束，都與官兵不同，遠遠的一見便能認識。鄭時等不提防有官兵來，官兵是來救援的，卻料知近城處必有鹽梟，所以見面便動手殺起來，好象是預先埋伏了的一樣。

這次鄭時三兄弟雖不曾受傷，然手下的兄弟死傷不少。他們自當鹽梟以來，從沒有是這們大敗過。行軍打仗，全賴一股銳氣。這銳氣一挫，就有善戰的好主將，也不能帶着沒銳氣的兵應戰。鄭時因在暗中幫助馬心儀的緣故，對於別部分鹽梟，平時可以援助的地方，總是量力援助，既和馬心儀有了關係，就不便再助鹽梟了。因此，部分鹽梟，對鄭時等多懷怨望，也都不肯出力來相助了。從來官兵剿匪，失敗則悄悄無聲，略得勝利，就雷厲風行的想斬盡殺絕。省城派來救援的官兵，無意中打了個大勝仗，官兵與鄭時這部分鹽梟相打，要算是第一次得勝，那裏捨得就這們輕放過去。接着又加派了一標人馬，跟蹤追剿。任憑鄭時足智多謀，張文祥驍勇善戰，鹽梟都是烏合之衆，從來勝則奮勇爭先，敗則如鳥獸散，紀律兩個字是說不上的，三兄弟每人手下所存留的，只二三十個人了，尚且被官兵追趕得無處立足。鄭時只得率着敗殘的兄弟，逃進一座深山，向張。施二人提議道："我想不到假敗弄成了真敗，以致熱烘烘的基業，沒一年就虧敗到這步田地，這雖是因我的計謀不得當，然也有天意。我們此刻想再恢復以前的基業，等馬大哥招安，是辦不到的事了。我想馬大哥於今在山東，名位已是不小了，若有心照顧我們，並非難事。我打算教施四弟先去山東找馬大哥，我再詳細寫一封信給他。看他對待施四弟的情形如何，我兩人再作計較，不知兩位老弟的意思怎樣？"不知二人怎生回答？且待下回再說。

第十四回　謀出路施四走山東　離老巢鄭時來湖北

話說張文祥聽了鄭時的話，躊躇了一會，說道："現在也只好如此。我與二哥的聲名，鬧的太大了。我總覺得馬大哥是做官的人，不見得可靠。四弟爲人誠實，沒有多大的才能，不招人忌刻。他先去試探一番最好，四弟，山東見了馬大哥之後，看對待的情形如何，寫一封詳細的信來。他肯拿四弟當自己人看待，我和二哥便不妨前去。若他搭起官架子來，竟不認四弟爲把兄弟，或十分冷淡，我們就只好別尋門路了。"鄭時道："他如果竟不認四弟爲把兄弟，我們自然用不着再去，就是四弟也趕快離開山東爲好。不過我們去投奔他，也得替他原諒。原諒，他是個熱中做官的人，萬一將和我們拜把的事，走漏了消息在外面，說不定立時就有殺身之禍。我們求他幫助，總以不至連累他爲主。四弟到了那邊，須先買通門房，將我的信遞上去，看他如何吩咐下來。在官場不比在山裏，任情率性的舉動，一點也來不得，凡事總以忍耐謹慎爲好。他就有十二分的心思想提拔我們，幫助我們，但限於地位，格於形勢，有許多不能在表面上露出來。不能因他外面十分冷淡，就賭氣不在那邊了。"

施星標道："我只要他肯認我是他的把兄弟，隨便他如何對我不好，我朝着他是大哥的名分上看，決不至和他賭氣。不過我們三兄弟，一晌在一塊兒幹這營生，我的聲名，雖不及二。三哥那麼大，然也多久就已懸了賞格捉拿的。我從這裏動身到山東去，在路上就難保沒有人點眼藥。不過我動身時不給人知道，在路上不停留耽擱，並將姓名改變了，或者不至鬧出意外的事情。惟有到了山東之後，將二哥的信投上去，倘馬大哥竟抹殺天良，硬抓了我就地正法，我不是自投羅網，白送了性命嗎？"張文祥道："這一層倒也是可慮的，二哥以爲怎麼樣？"鄭時偏着頭想了一想道："我料他斷不敢這們做，也不值得這樣做。想得賞得功的，是差役和候補小老爺。他已做到了藩臺，何至有這些舉動。並且他在四川做了多年的府縣官，早聞了我兩人的聲名。也應該知道不是好惹的。殺了四弟，於他自己絲毫沒有益處，而留得我兩人在世，他從此就休想高枕而臥，他是個精明能幹的人，何至做這種於自己有害無益的事，四弟儘管放心前去，若他真個被糊塗油蒙了心，殺了四弟，我兩人不出頭替四弟報仇，剜了他的心祭四弟，我兩人便不是人了。"施星標是極信仰鄭時的，鄭時教他去做甚麼事，那怕赴湯蹈火，也不推辭。三人當時商議妥當，施星標拾奪了隨身包裹，帶了鄭時寫給馬心儀的信，即日動身向山東前進。

在路上免不了舊小說書上所說"曉行夜宿"。"飢餐渴飲"的兩句套說。一路不停留的，安然到了山東。也不落客棧，馱着包袱，徑跑迸藩臺衙門，打着門房裏人說道："我是馬大人家鄉來的，這裏有一封信，請你就替我送上去，我在這裏等回信。"施星標那般粗莽的人，加以身上是行裝打扮。藩臺衙門裏的門房，眼眶何等高大，那裏把施星標看在眼裏。以爲不過是討了一封有點兒來頭的信，到這裏求差事的，連睬也懶得睬一眼。反抬起頭。蹺起腿，向旁邊的人說話。施星標在四川當鹽梟的時候，手下也是一呼百諾，那裏受過這們冷落，依得在山裏時的性格，已要動手打人了，只是心裏一想鄭時吩咐凡事忍耐謹慎的話，火性就按納下去了，勉強陪着笑臉，對門房說道："這封信請你替我送進去，我有要緊的事須等回信呢？"門房聽了仍是不睬，只鼻孔裏冷笑了一聲，繼續向旁邊的人說道："也不知是那裏來的野瘟身，沒名沒姓的，究竟是向誰說話啊。"旁邊的人瞟了施星標一眼，登時滿臉現出鄙視的神氣，也是鼻孔裏冷笑了一聲，臉又掉了過去。

施星標看了這情形，忽然想起鄭時吩咐買通門房的話來了。暗自思量道："原來官場的門房，都是要有錢給他，他才肯替人傳報。我忘記了鄭二哥吩咐的話，沒拿錢給他，怪不得他使出這般嘴臉來給我看，這是我自己不好，不能怨他。"施星標心裏這們想着，即從包袱裏取出準備送給門房的一包散碎銀子，約莫有二十來兩，雙手連那封給馬心儀的書信，捧到這神氣活現的人面前，陪笑說道："我是個鄉下人，初次到衙門裏來，不知道禮節，這一點兒小意思，都忘記拿出來，對不住，對不住，請你自己去喝一杯酒。"門房聽了這幾句話，倒覺得中聽，隨即掉過臉來，先向施星標手中望了一望，似乎還有點兒嫌棄輕微的神氣，不肯就放出笑臉來。及伸手接過去，在掌心中略掂了一掂，知道分量不輕，竟不象是鄉下人的出手，不由得喜出望外，連忙立起身對施星標笑道："何必如此破費，請在這裏坐一會兒，這信我立刻親自送上去，有不有回信，等我下來就知道了。"施星標暗喜虧得鄭二哥有見識，若沒有這點子準備，我這一趟簡直是白辛苦了。施星標在門房裏坐等了一刻工夫，這送信進去的門房已滿面笑容的走了出來，對施星標招手道："大人傳你上去，隨我來罷。"施星標抖去了身上灰塵，一手提了包袱，跟着門房穿廳過廈，直走到上房內客廳裏。門房招呼施星標坐了，自去通報。

不一會，馬心儀就走了出來。施星標見面幾乎不認識了，因爲初次見馬心儀的時候，馬心儀正在縲紲之中，滿臉憔悴憂煎之氣。別後馬心儀官運亨通，宮途得意，居移氣，養移體，此時的馬心儀已養成一個大胖子了，氣度也與從前迥然不同。施星標那敢怠慢，忙起身趨前請安。馬心儀伸手拉起來，笑道："老弟辛苦了，自家人不用多禮，坐下來好談話。"施星標諾諾連聲的斜簽着半邊屁股坐了。馬心儀挨身坐下來，說道："老二的信，我已見過了。那種局面，本來不是可以長久的。你於今打算在這裏弄點兒差事幹幹呢？還是由我薦到別處去呢？"施星標道："情願在這裏伺候大哥，承大哥栽培，就教我去死，我也不含糊。"馬心儀緊蹙着兩道濃眉，說道："依我的意思，還是由我寫一封信，薦到別處去的好，包你得着一個好撈錢的差缺。"施星標道："我從四川動身，就存心是來伺候大哥的，鄭二哥也吩咐我須小心伺候大哥。只要大哥肯拿眼角照顧我一下，我便終身感激不盡，並不曾動撈錢的念頭。"馬心儀道："我知道你是個實心人，也未嘗不想留你在眼前，做個貼身的人。不過其中有些不便之處，不說大家不好，說了又對不起你。"施星標道："大哥何必這們客氣。我將要動身到這裏來的時候，鄭二哥已說過了，我到這裏來，大哥必有許多爲難的地方，教我忍耐謹慎。大哥有甚麼說，儘管吩咐，我決不敢違拗。"馬心儀笑道："倒是老二有些見識，他既經對你說過，知道我有爲難的地方，我爲顧全你們，便不和你客氣。你我雖是當天結拜的兄弟，但這一切事故，在當日已有約在先，只有我四人各自心裏知道，無論對何人不能透漏，因此稱呼上須大家留意。你的姓不能改，名字卻不能再用'星標’兩個字。你排行第四，我此後只能叫你'施四’。你須記着，萬不可失口呼我大哥。暫時還沒有相安的事給你幹，且在衙門裏住着，等到有機會就安插你。我的事情忙，恐怕沒有工夫和你談話。你得原諒我，"

施星標連聲應是，從此就住在藩臺衙裏。沒住到幾個月，山東巡撫出缺，馬心儀便遷了巡撫。教施星標當了一名巡捕。施星標也不懂得巡捕的官階大小，以爲巡撫是一品封疆大臣，巡捕的官銜，照字面上看，相差並不甚遠，必不十分卑小，興高采烈的當着巡捕。同事的人因施四不肯說出自己的出身履歷並和馬心儀的關係，都疑心他是馬心儀的親戚，說出來恐怕辱沒了馬心儀，所以不肯直說，卻沒人疑心有那種不能告人的事實在內。施星標幾番想寄信給鄭時和張文祥兩人，無如從山東到四川的道路太遠，託人帶信本不容易，而施星標自己不能寫字，他們的祕密關係，又不能給外人知道，不敢請人代寫。因有這兩種緣因，施星標來山東一年多了，還不曾有一個信給鄭。張二人。

鄭。張二人在四川的勢力，一口薄弱似一日，盼望施星標在山東的消息，簡直望眼欲穿。等了七八個月，還杳無音信。鄭時只得主張將手下親信的兄弟，每人給了些生活銀兩遣散。張文祥並無家人妻室，鄭時的髮妻早已死了，因年來不得一時安居，便懶得續娶，二人都孑然一身。手下的人既經遣散，就不能在四川逗留了。二人假裝做生意的人，帶了盤纏行李，打算在東南各省閒遊幾處名勝，順便探聽施星標在山東的情形。若還得意，就到山東去走一遭。在重慶包僱了一條船，一路順流而下，遇着可以流連遊覽的所在，便將船停泊，遊覽些時又走。他兩人在四川的聲名，雖鬧的很大，然一則因認識二人面孔的人還少，二則因他們當鹽梟時的舉動，從沒有結怨於人民的，地方人民不存心與他們爲難。官場緝捕的力量是有限的，並且二人既改了姓名，又不在一處地方停留多日，所以能平安無事的到了湖北。

他們到湖北的這日，正是七月初七。這夜天高月朗，微風不動，漢水波平，映着半輪缺月，光明如鏡。船泊黃鶴樓下，樓影也倒印在鏡光之中。鄭時欣然對張文祥說道："我等半生勞碌，未嘗得一日清閒。象這般清幽的景緻，那裏是勞碌人所能領略得到的。我們於今可算得天牗其衷，回頭是岸，纔有這種景物，給我們在安閒中享受。若糊塗錯過了，實太可惜，我們何不趁這月色正好的時候，到黃鶴樓上去遊覽一番？"張文祥道："既是二哥有這般清興，我陪二哥去便了。"鄭時一團的高興，與張文祥攜手上岸，抖擻精神，走到黃鶴樓上。憑欄俯首，只見江流如帶，夾岸武漢三鎮萬家燈火，隱約如煙霧迷離中，幾條秋葉一般的漁船，往來蕩破一平如鏡的水光，下網的聲音，都彷彿送到耳邊來了。二人不覺心曠神怡，相視而笑。

正在這塵襟滌盡。榮辱皆忘的時候，忽聞長笛之聲，悠揚清遠。張文祥聽了，笑道："我記得小時候讀過'黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花’的詩。難道這黃鶴樓中，真是時常有人吹笛子嗎？"鄭時笑道："那有這回事，你聽這笛子是在黃鶴樓中吹嗎？遠得很呢，說不定離這裏還有幾里路。"張文祥側耳聽着，說道："好象是兩支笛子同吹。二哥也是會樂器的，聽這笛子吹得好麼？"鄭時一面用手在欄杆上拍板，一面答道："吹得很好，只是聽這音調淒涼抑鬱，估量必是兩個有心事的女子，在那裏吹弄。"張文祥問道："聽吹出來的音調，就分得出男女嗎？"鄭時道："這如何聽不出，不但分得出男女，其人的老少美惡，以及性情行動，都能於所奏的音樂中求之。不僅這笛子可以聽得出，在一切樂器的音調中皆能聽出。"張文祥笑道："然則二哥聽這兩個吹笛子的女子，其年齡容貌，以及性情行動如何呢？"鄭時道："我既說是兩個有心事的女子，可知年紀不大，至多不過二十多歲，容貌決不醜陋。並可知道她兩人的樂器，是由高明的師傅傳授的。"張文祥問道："不是娼妓在那裏陪客侑酒麼？"鄭時搖頭道："不是，不是，世間恐怕沒有這們文雅的娼妓，就有也是由宦家小姐淪落入煙花的。"張文祥道："細聽這聲音，好象是從江邊發出來的。我們何不順便去探尋一番，看二哥所料的究竟是也不是？"鄭時點頭道："也使得，我本來要回船去了。"二人仍攜手走下黃鶴樓。聽笛聲覺得一步近似一步，直走到泊船的所在，用不着探尋，原來苗聲就是鄰船上發出來的。

二人回到自己船上。看鄰船的窗門都已敞開，看見艙裏堆積了許多箱篋，箱上都貼着封條，卻看不出封條上寫了些甚麼字。艙上首安放了一張牀，牀上枕蓆皆異常精潔。牀前一張小几，一個年約二十歲的女郎，盤膝坐在几旁的一張湘妃竹榻上，一支笛子握在手中，已停口不吹了，側轉臉向坐在牀緣上一個年齡稍大些兒的女郎說話。几上也有一支同樣的笛子，是坐在牀緣上女郎放下來的。兩女郎臉上都沒脂粉的痕跡，而修眉美目，皓齒朱脣，天然絕麗。因兩船緊靠着船舷停泊，鄭。張二人所立之處，相離那牀不過一丈遠近，女郎說話的聲音雖低，沒有關閉窗門的緣故，也能聽得分明。只聽得坐在牀緣上的女郎悠然嘆着氣，說道："去依靠人家的事，總是爲難的。此去也只好聽天由命罷，就是林家不能相容，也不見得便是不了之事，到那時再作計較。"即聽得坐在湘婦榻上的女郎說道："我想姨母姨父決不至存心歧視我們。我們此去，雖說是不得已，去依靠他兩老人家，但是銀錢上並不沾他家的光。父親在綿州的時候，我的年紀雖小，還記得姨父姨母帶着海哥到那衙門裏住了一年半，臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以後，聽說姨父很得了幾個闊差事，卻不曾聽說歸還那銀子的話。無論那銀子還了沒有，姨父曾向我家借銀子的事，總是確實有的。我們於今並不圖沾他家的光，只圖他兩個年老的至親，照應照應，若還不能相容，就未免太不念我父母的舊情了。"牀緣上的女郎正色說道："妹妹快不要將這些事擱在心裏，到林家之後，萬一不留神說到這些事上面去了，傳到姨父姨母耳裏，定要背地責備我們不懂事。我們不應該管。"女郎說到這裏，偶然回過頭來，好像已覺得鄰船上有人偷看的神氣。當即立起身來，順手將這邊的窗門推關了。窗門一經關上，說話的聲音便聽不明晰了。鄭。張二人只得縮身進艙。不知鄭。張二人和這二個女郎要不要發生什麼關係？且待下回再說。

第十五回　識芳蹤水濱聞絮語　傳盜警燭下睹新姿

話說鄭。張二人縮身進艙以後，張文祥說道："二哥的本領真不差，估量得和目睹的一樣。他說他姨父姨母在衙門裏住了一年半，又借去了三千兩銀子，可知他兩人確是官家小姐。"鄭時彷彿思索甚麼，似乎不曾聽得張文祥說話，坐下來半晌沒有回答。張文祥笑道："二哥便着了魔嗎？"鄭時搖頭道："那裏的話，你可知道他兩人是誰麼？"張文祥道："我又不曾去打聽，剛偷看了一面，如何得知道他們是誰？"鄭時笑道："你自粗心不理會，她已說出來了，怎的還用得着去打聽。老實對你講罷，若認真說起來，我們還是他們的大仇人呢。你這下子可想得起來麼？"張文祥望看鄭時出神道："從來沒有見過面，仇從那裏來，我簡直想不起來。"

鄭時道："他說他父親在綿州時候的話，你沒留神聽麼？"張文祥忙接口說道："我沒聽仔細，只道他說的是在綿州的時候。然則二哥料他姊妹就是那個做綿州知州的柳剝皮的女兒麼？"鄭時道："不就是他的女兒，是誰的女兒呢？"張文祥道："何以見得便是的？"鄭時道："我料的決無差錯。因爲我知道柳剝皮是南京人，和福建人林鬱是同年，又同是福建藩臺福保的女婿。兩聯襟都仗曹福保的奧援，林鬱在江蘇也做了好幾任的縣官。他剛纔所說的海哥，就是林鬱在海門廳任上生的。林鬱做官與柳剝皮一般的貪婪殘酷，因官聲太惡劣了，被上司參革，耗了多少昧心錢才得脫身。丟官後就帶了妻子到綿州，在柳剝皮衙門裏住了一年多的事，我早已知道。借三千兩銀子的話，外邊人自不得而知。"

"柳剝皮是一個極貪酷的小人，其所以一般百姓送他這個剝皮的綽號，就因他有三件剝皮的事。第一件是，有一次拿着一個著名女賭痞，他坐堂問了幾句，就向左右的衙役喝道：'把她的褲子剝下來打屁股。’從來沒有抓着女人打屁股的事，衙役遲疑不敢動手。他更發怒喝道：'褲子不能剝嗎？本縣還要剝她的皮呢。’第二件是，因他打人的小板，兩面都有許多半寸長的小尖丁子，打在人身上血肉橫飛，不到幾十板，就得剝去一層皮肉。第三件，就爲他專會剝地皮，他做金堂縣官的時候，有人就他的名字做成一副罵他的對聯，乘黑夜貼在他縣衙的大門上。他看了幾乎氣死，他名字叫儒卿。那對聯道：'本非正人，裝作雷公模形，卻少三分面目。慣開私卯，會打銀子主意，絕無一點良心。上聯切儒字，下聯切卿字。他自從看了那副對聯之後，自知官聲太壞，貪贓枉法的事，稍爲斂跡了些，只是益發鄙吝了。看得一錢如命，不知他怎的肯拿出三千兩銀子來借給林鬱的。柳儒卿爲人雖含鄙不堪，書卻讀的很好，並會種種樂器。文廟裏習樂所的各種古樂，他都能教人練習。所以他這兩個女兒的笛子吹得這們好。"

張文祥笑道："既是柳儒卿的女兒，論起冤仇來。與二哥真是不共戴天的了。我記得那次打進綿州的時候，柳儒卿單身逃出衙門，劈面遇着二哥，因二哥認識他的面貌，才喝一聲拿住。柳儒卿登時嚇得跪下來，二哥罵他膽小無恥，就將他殺了。那時若遇我或四弟，當面不認識他，必放他走了。"鄭時也笑道："也是他惡貫滿盈，才遇着我。我沒殺他全家，就是十分寬厚了。林鬱此刻在甚麼地方，不得而知。因此他姊妹現在將去何處，也不得知道。我們的船，總以不和他們的船在一塊兒走爲好。他姊妹雖不認識你我，然他們乘坐的也是川幫裏的船隻，駕船的多是四川人，萬一弄出意外的枝節來，後悔就來不及了。"張文祥道："二哥所慮不錯，我們總以小心謹慎爲好。明早不待天明，無論風色怎樣，吩咐船戶開船便了。"這夜二人安歇了。次日東方纔白，船就開離了黃鶴樓。

好色的這個關頭，任是英雄，也難打破。鄭時爲人對於一切的事，都極精明能幹，惟一遇美色的婦女，心裏就愛慕得有些糊里糊塗了。他明知鄰船那兩個女郎，是與自己有不共戴天之仇的，但是開船以後，總覺得兩女郎太嬌美可愛，心裏念念的放不下來，彷彿害相思的樣子。張文祥知道鄭時從來是這般性格，故意打趣他道："想不到柳儒卿那般貪鄙無恥的人，倒有這樣兩個如花似玉的女兒，可惜二哥當時料不到有這回的遇合，若當時饒了柳儒卿的性命，今日豈不好設法將他的女兒配給二哥做繼室嗎？"鄭時聽了，並不覺得張文祥這話是有意打趣他的。一面沉吟着答道："我仔細思索了，似覺與綿州的事不相干。"張文祥喫驚問道："怎麼與綿州的事不相干？難道不是柳儒卿的女兒嗎？"鄭時道："不是這般說，我所謂與綿州事不相干，是因事已相隔七八年了，他姊妹那時年紀小，未必知道他自己父親是死在何人手裏。即算能知道，也不認識你我的面孔。我們只要把名字改了，女子們有多大的見識，怕不容易對付嗎？"張文祥笑道："然則我們用不着迴避麼？那麼，仍舊把船開回黃鶴樓下去好不好？"鄭時看了張文祥說話的神氣，才知道是有意打趣的，便不高興回答。

船行到第三日下午，忽然颳起大風來。同行的船，已有一般重載的被風打沉了。各船上的人看了都害怕起來，只得急搶到背風的汊港裏停泊。漢港小了，停泊不了許多船隻。後來的船，就只得靠近淺水灘，使船底擱住不能轉動，以免被風颳到江心裏去。鄭。張二人所坐的這船，也是打不着汊港，就沙灘上拋了錨。所靠的這處沙灘上，一望無涯的，盡是七八尺深的蘆茅，被狂風吹得一起一伏。七月初間天氣的蘆茅，尚不曾完全桔槁白頭，青綠黃白相間，起伏不定的時候，就和大海中的波濤一樣。

鄭時與張文祥同立在船頭上看了，笑道："這般景物，也是我們在四川所領略不到的。"張文祥道："四川若有這種所在，我們的船敢停泊嗎？只怕連船底板都要被人搶去呢。"鄭時道："這也是現在亂世才如此。在太平盛世，沒有失業的人，儘管有這般好藏匿的所在，有誰願意去幹那些犯法的勾當。於今的四川，固是遍地荊棘，就是這長江一帶，也未必真安靖，不過沒有大幫口，略斂跡些兒罷了。論起地形來，四川就因山嶺多，好藏匿，能容留大夥的人，才弄出到處荊棘的局面。象這種所在，不過好藏匿一時，使追捕的找不着途徑罷了，那裏趕得上四川的層巒疊峯。"張文祥道："怪道只我們這一隻船，靠在這蘆茅邊上，大概那些裝運了貨物的船，也是防這類地方不妥當，所以都擠到那邊汊港裏去了。"鄭時笑道："那卻不見得是這般用意，只要能擠迸那邊汊港裏停泊，風浪確是小些。此時天色還早，上流頭的船，就要找一處象我們這樣的地方拋錨，也找不着，再過一會兒你瞧罷，一定還有船在我們這一帶停泊的。"二人在船頭上談論了一會，回到艙裏沒一刻工夫，忽聽得江邊有船篙落水的聲音。鄭時笑向張文祥道："何如呢，不是有船來我們這一帶停泊嗎？"張文祥隨手推開窗門向外面看時，果見有兩條一大一小的船，撐過灘邊來停泊，即回頭對鄭時說道："這兩條船吸水都很淺，可見得也是和我們的一樣，沒載多少貨物，所以也敢停泊在這裏。"鄭時隨口應了一句，也懶得起身探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。

鄭時這夜在睡夢中，猛被鄰船上"哎喲"一聲驚醒了。醒來便覺得船身有些兒蕩動，接着又聽得有人撲通落水的聲音。鄭時驚得翻身坐起來叫三弟，連叫了幾聲，不見張文祥答應。忙伸手向張文祥睡的地方一摸，已不知在何時起去了。再聽鄰船上似乎有人在那裏格鬥。心想：難道真個有強盜前來打劫嗎？鄭時雖是一個文人，然在四川當鹽梟時，常有親率黨徒與官兵對抗的事，尋常兩三個蠻漢，也不是他的對手，膽力更是極大。這時聽到外面的聲息，料知必是張文祥已與來打劫的強盜動手，當下並不害怕。因身邊不曾準備兵器，立起身順手摸了一條壓艙板的木槓。看朝船頭的艙門已經開了，即竄身出外。此時約大風已息，天上星月之光，照見鄰船上約有七八個漢子，各人都操着雪亮的單刀，圍住一個人廝殺。這人正是張文祥，赤手空拳的騰拿躲閃。一霎眼就見一個漢子被張文祥踢下河去了。鄭時逆料這些蠻漢，便再增加七八十個，也不是張文祥的對手。只是眼見着七八個手操兵刃的，圍攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起來，手起槓落，劈在一個漢子後腦上。那漢子不提防背後有人暗算，也被打落下水。

正待趕過去打第二個，只聽得張文祥喊道："這裏用不着二哥幫助，二哥快進艙裏去救人罷。"鄭時也是老在行的人，知道彎腰竄進不知虛實的船艙，容易受人暗算。聽了張文祥的話，先提腳將窗門踢破了兩扇，就月光向艙裏窺探時，只見兩個赤條條的女子，仰面躺在一張牀上，好象是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具，橫七豎八的亂堆着。鄭時一看艙中情形，心裏就忍不住一跳，暗想：這不就是柳儒卿的小姐嗎？登時勇氣更鼓動起來了，將手中木槓一摜，就從窗門竄身進去，口向牀上的女子喊道："不要害怕，我是鄰船上救你們的。"旋說旋上前動手解縛。見兩女子都不開口，知道是口裏塞了東西，先將兩人口中的東西掏了出來，然後解開了身上的繩索。鄭時眼快，已看見牀頭有一堆衣服，即抓了撂在兩人身邊，只羞得兩人恨無地縫可入。鄭時也覺得在旁看了難爲情，反身跳出來，打算幫着張文祥將強盜打走，但是衆強盜已一半打落了水，一半駕着靠在旁邊的一隻小船逃了。張文祥道："饒了這夥毛賊罷。只要人沒喫虧，東西沒被搶去，便是萬幸了。"鄭時還沒回答，兩女郎都已穿好了衣服出艙來，低頭向張。鄭二人叩拜道："今夜若不蒙兩位義士搭救，我姊妹身死不足，還得受這班狗強盜的污辱。兩位義士實是我姐妹的救命恩人，不敢避嫌，請兩位進艙裏就坐。"鄭。張二人不便伸手去扶掖，只得在船頭答拜道："同是出門人，急難相救，只要力量做得到，是應該做的，快不要說甚麼救命恩人，承當不起。"鄭時首先進艙。聽得後艙裏有人的哼聲，剛待問那個，年大些兒的女郎已跟進艙，說道："哦，我的丫環春喜和老媽子在後艙裏睡着，只怕也被捆綁了。"鄭時道："船戶一個也不見出來，大概都被綁在後面。"這時鄭。張所乘船的船戶，因這邊打鬧得厲害，也驚醒起來，到這邊船上幫着鬆了船戶。水手的縛。

大家混亂了一陣，兩女郎才請鄭。張二人在艙中坐定，請問姓名去處。鄭時將自己和張文祥的名字都改了。因鄭。張二姓極平常，用不着更改。也故意回問兩女，才知道大些兒的叫柳無非，小些兒的叫柳無儀。因林鬱住在南京，特地到南京去，想依附他姨父母居住。柳無非又說："這條強盜船在湖北就跟着開行，一路時前時後，開也同開，泊也同泊，並不斷的有人向這邊艙裏窺探，我已疑心不是正當人。特地叫船戶進來吩咐，夜間須擇妥當地方停泊。想不到今日忽然颳起大風來，我姊妹害怕得甚麼似的，叫船戶趁早停泊。無奈一路下來，簡直找不着可以停泊的所在，直走到這裏，船戶見兩位坐的船在這裏，就進船來向我說：'這邊已有一條四川的船，靠蘆茅灘停泊了，我們的船隻好停泊在一塊，比單獨拋錨的好多了。’我那時見天色已近黃昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，即是有同鄉的船在這裏，彷彿多有一個伴侶似的，遂叫船戶開了過來，及至錨已拋了，纔看見那小船也跟了過來，緊靠我們的船泊來。我姊妹雖是害怕極了，但也無法逃避。入夜便緊緊的關閉艙門安睡，連高聲說話也不敢。及至從夢中驚覺時，身體已被強盜按住，一張口要喊，那堵口的東西已塞進來了，只得拼命掙扎，船身搖盪得幾乎傾覆了，強盜剛將我姊妹捆綁了，待施無禮陡聽得艙口有人喝了一聲：'狗強盜，快出來送死。’接着就好象有一個站在艙口邊的強盜，被人抓了出去，撲通摜到一丈遠近的江心裏去了。艙裏的強盜才一擁出外，在船頭上廝殺起來。。。。。。"

鄭時聽到這裏，截住話頭向張文祥問道："三弟，同睡得好好的，怎麼知道那船上鬧劫案，也不招呼我一聲，就悄悄的出來動手呢？"張文祥笑道："那小船跟着拋錨的時候，我在窗門裏看見，有四個彪形大漢在船面上撐篙，篙尖落水的聲音，分外沉重。我在江河裏混的時候多，知道老當篙師的人，篙尖落水沒有聲響，偶然有之，也只在水面上飄一下，不至有深沉的響聲。即此可知那四個撐篙的人，都是外行。再看船艙裏，還有兩個漢子伸頭向外邊張望，並時時回頭對艙裏說話，可見得艙裏還不止兩個人。那船既吸水很淺，可知沒裝貨物。若說是專裝客的罷，搭船的客，不應都是三四十歲的壯健漢子。並且也沒有搭客大家幫着撐篙的道理，這船就很可疑了。再看這條大船，是我們川河裏的，雖是艙門緊閉着，看不見船裏的情形，逆料必是有闊人在內。既是我川河裏的船，又靠着我的船停泊，如果夜間有甚麼動靜，我是不能袖手旁觀的。我雖存心如此，不過我料的究竟對與不對，不敢決定。若拿出來和二哥商議，料得是便好，萬一看走了眼色，二哥不要責備我遇事張皇嗎？我外面和二哥同時安睡，實在因有這事擱在心中，那裏睡得着。當強盜跳過這船上來的時候，踏得這船身一歪，蕩得我們的船身都動了，我就知道所料的驗了。我船上的艙門，早準備了是虛掩着的，從容起來，結束好了，才輕輕的走過這船上來。強盜人多手快，已有幾個扛着皮箱在肩上，待搬過他們自己船上去，不提防我堵住艙門一喝，大約也猜不透外面有多少來拿他們的人，只驚得各人都將皮箱放下，想衝門而出。第一個衝出來，被我順手揪住胳膊只一拖，拖得他'哎喲’一聲。我恐怕，上人多了，纏腳礙手的不好施展，就提起那強盜向江心拋去。"鄭時道："我就虧了那一聲'哎喲’把我驚醒了。若不然，只怕直到此刻還在酣睡呢。"

鄭。張二人在艙裏坐談了一會。張文祥起身作辭道："那些小毛賊受了這次大創，估計他們逃得了性命，也寒了膽不敢再來了。此後儘可安心，一帆風順到南京，想不至再有意外，此時纔到半夜，還可以安睡些時。"說罷，提步要走。柳無非連忙起身，說道："我想求兩位再坐一坐。承兩位救了我姊妹的性命財物，還要耽擱兩位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本來說不出口。不過我姊妹險些兒被強盜污辱身體，蒙兩位救了，此恩不比尋常，我姊妹何敢以外人待兩位。我們從重慶動身到此地，在船上已有兩個多月了，雖是素來膽怯，沒有像此刻這們害怕的，千萬求兩位在此多坐一會，我還有話說。"張文祥聽了不做聲，望着鄭時。不知鄭時怎生擺佈？且等下回再說。

第十六回　盟弟兄同日結良緣　四呆子信口談官格

話說鄭時見了柳無非說話時那種嬌怯可憐的樣子，不但心裏軟了，連帶渾身的骨頭骨節都軟洋洋的了，當即對張文祥說道："女子的膽量，本來多比男子小，何況是宦家平日不出閨門的小姐，又才經過這般大驚嚇。就是平常的男子，也要嚇得膽破魂飛，手足無措。能像柳小姐這樣不慌不亂，便很不容易了。我等救人救徹，就多坐一會罷，行船不愁沒有睡覺的時候。"張文祥知道鄭時平日對於女色之迷戀，此時心裏雖覺得柳家姊妹，萬分迷戀不得，然口裏不便違背鄭時的意思，說出定要過去安睡的話來。只得依舊坐下，聽鄭時與柳無非互相談論身家遭際。

柳無非道："我姊妹都是在四川生長的。先父在四川做了十幾年州縣官，兩位居住四川的時候多，大約已聞先父的名。"鄭時裝作不知道的說道："我們是做生意的人，平日於官場中人不甚留意，不知尊大人上下是那兩個大字？"柳無非瞟了鄭時一眼，說道："先父諱灼，字儒卿，丙辰年在綿州殉難的。"鄭時故作驚異的樣子，說道："我們在外省的時候多，竟不知道家鄉地方的綿州，曾鬧過甚麼亂子？"說時，捏着指頭。口裏念着丙辰。丁已的輪算了幾下，說道："怪道我不知道，我從甲寅年出四川，在新疆。甘肅一帶盤桓，直到前年纔回四川去。因我的行蹤無定，家鄉的消息，很不容易傳到我跟前來，究竟丙辰年綿州曾出了甚麼亂子？"柳無非黯然說道："並不曾鬧旁的大亂子。就是近年來在四川鬧得最兇的梟匪，乘先父沒有防備，陡然攻進了綿州城。先父逃己來不及，在衙門口遇着匪首，認識先父的面貌，先父遂被難。"

鄭時問道："四川的梟匪首的姓名還記得麼？"柳無非點頭道："匪首的姓名，自然記得。但是那梟匪是四川最兇悍有名的，誰也奈何他們不了。我又沒有兄弟，這仇恨是永遠沒有報復的時候了。"鄭時仍作不知道的問道；"在四川最兇悍有名的梟匪，不是小辮子劉榮麼？"柳無非搖頭道："不是姓劉的，是姓張的，叫做張文祥，於今還在四川。官兵聞他的名就害怕，多不敢與他對壘。"張文祥坐在旁邊聽了，心裏止不住怦怦跳動，看鄭時行所無事的神氣問道："尊大人就是張文祥所害嗎？"柳無非道："那到不是。聽說動手殺我先父的，是張文祥手下一個小匪，先父殉難之後，先母因哀傷過度，不到三年也棄養了，丟下我姊妹兩個。親房叔伯人等雖有，只是不但得不着他們的照應，並欺負我姊妹年幼無知。用種種盤剝計算，侵佔吞蝕，無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候，我姊妹都曾略讀書史，處理家政，不至茫無頭緒，才能將先父母遺留的財物，略略保存些兒。不過自先母棄養後，我姊妹家居便沒有相關切的家長，究竟諸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我只得帶了舍妹到南京去，打算相依姨父母度日。以爲由水路直到金陵，是可望一帆風順平安無事的，不料在半路上會有今夜這種險事發出來。若沒有兩位拔刀相救，我姊妹受禍真是不堪設想。"

鄭時謙遜了兩句，將自己和張文祥的身家履歷，隨口編造了許多好聽的說了。二人既更改了名字，鄭。張又是尋常多有的姓氏，柳無非聽了，當然不至疑心二人就是他自己不共戴天的大仇敵，只道鄭時所說的身家履歷是真實不虛的，鄭時說，自己也是大家公子出身，因讀書進學之後，無意科名，又生性喜歡遊覽。就藉着經商。好遊覽天下名山大川。柳無非聽了，就笑道："這就對了，我剛纔聽先生說是做生意的人平日於官場中人不甚留意的話，心裏正在疑惑，怎麼做生意的人，有先生這般氣宇，這般吐屬？原來是厭惡科名，藉着經商好到處遊覽的。"鄭時的學問，本來很淵博，此時更有意誇示才華。柳無非姊妹都能略通文墨，兩下接談之後，不由得柳無非不五體投地的佩服。

柳無非姊妹雖是生長宦官之家，知書識字，然因柳儒卿死的太早，失去了拘管的人，種種淫詞豔曲的書，遇着便廢寢忘餐的不肯釋手。他母親不識字，以爲女兒能發奮讀書，是不會有差錯的。已成年的女孩兒家，裝了一肚皮的淫詞豔曲，安有不心心念念羨慕那些才子佳人呢？加以他姊妹被強盜剝得一身精光的捆縛了，是由鄭時親手解開的，有這一層關係，柳無非心裏對鄭時就不知不覺的親熱了。男女之間，只要雙方都有了愛慕的念頭，便沒有不發生肉體關係的，在鄭時不過因柳無非生得可愛，素來好色的人，不能制止自己不轉念頭，只是還有些覺得自己的年紀，比柳無非大了一倍，不敢希望便成夫婦。不料柳無非因自己曾赤身露體與鄭時接觸，更欽佩鄭時的學問好，並不嫌鄭時年老，竟願以終身許給鄭時。鄭時原是沒有家室的人，自是再得意沒有了。但是張文祥心裏極不以爲然，卻又明知鄭時決不聽勸，不便攔阻。鄭時和柳無非都看出了張文祥不願意的神氣，二人商量對付，就將柳無儀配給張文祥。張文祥這時除了與鄭時絕交而外，沒有方法可以拒絕。一個鐵錚錚的漢子，遂也輕輕的被捲入這愛河的漩渦中了。兩真姊妹既嫁給兩盟兄弟之後，便大家計議，恐怕到南京不爲林鬱夫婦所歡迎，即決議不到林家去了。依鄭時的計算，逕到山東去找馬心儀，看馬心儀對待的情形，再定行止。柳無非姊妹既嫁了他二人，行止自由他二人作主。去向已定，便望山東進發。

柳無非姊妹賠嫁的資財，都是柳儒卿在四川搜刮的。也有十多萬。鄭時打算到山東後，借馬心儀的門路，捐一個官銜，憑着自己的才幹，也不愁沒有出頭之日。在路上經過了多少時間，這日到了山東。在一家招牌名鴻興的大各棧裏住下，先打發人去巡撫部院裏將施星標找來。旋星標這時的氣概，已大異乎從前了。因終日和官僚接近，眼見的是官模祥，耳聽的是官言語，而他又自以爲做了巡捕大官。不能不有官架子。官習氣。巡撫部院裏的人，因不知道他的來歷，見他初到的時候，馬心儀立時傳見，並很密切的和他談了一會話，估量必是和馬心儀有密切關係的。官場中人的眼睛最勢利，不要說是和督撫有密切關係的人，全省的官員都得逢迎巴結。只要督撫在閒談中提了這人的名字，或在上衙門的時候，督撫單獨對這人點了點頭，這人便得了無上的榮幸，一般同僚的官員即時對這人就得另眼相看了。施星標就因馬心儀對他與一般在部院裏供職的人，略似親切一點，便沒有一個不在施星標跟前獻殷勤表好意的。施星標原本是老實人，看了這些人對他的情形，不知道勢利官場，照例如此，只道是自己的官階比人高，應受一般人的敬禮。

這時他騎來一匹馬，帶了兩名跟隨，自覺很體面的到鴻興棧來。他是個天真爛漫的人，倒還有一點兒念舊之心。見了鄭。張二人，連忙行禮，說道："二哥。三哥到這裏來，怎的也不早給我一個信，使我好遠些迎接？並且也用不着住客棧，直到院裏去住，多少是好。"鄭時看施星標還是在四川時一般的親熱，便說道："自家兄弟何用客氣，說甚麼遠些兒迎接的話。老弟知道院裏好住嗎？"施星標笑道："怎麼不好住呢，難道二哥。三哥是外人嗎？"鄭時也笑道："老弟還責備我不早給你信，你到山東來這們久了，曾有一個字給我們麼？我和三弟因沒得你的信，委實有些放心不下，只得親來這裏瞧瞧，如何好冒昧徑去部院裏去呢？"施星標跺腳說道："二哥快不要提寫信的話了，真是急得我要死。從前我們兄弟在一塊兒的時候，凡是要提筆的事，有二哥作主，我倒不覺得不識字的不方便。我動身的時候，記得二哥曾叮囑我寫信，那時還沒拿寫信當一件難事。及到了山東一兩個月，差事弄妥了，纔想起要寫信的事了，但是我既提不起筆，又沒有知心的人可代我寫，你想我不是急得要死。"鄭時點頭道："我也想到了你有這一層爲難的情形，於今大家都見了面，這些話也不用談了。你且將到山東後的情形，詳細說給我聽，我再告訴你別後的經歷。"施星標即將馬心儀待遇了他的言語。行爲，和盤托出說出一遍。鄭時躊躇道："既是這們一回事，你何以見得我兩人好到院裏去住呢？"施星標道："這還有甚麼可疑慮的地方。象我這樣文不能文，武不能武的笨人，到這裏沒幾日，也就弄到了這們一個前程，難道對二哥。三哥還不如我麼？放心，放心，於今是我們兄弟應當得志的時候到了。"鄭時見施星標自以爲巡捕是大前程，不由得好笑，但也不便說穿，掃了他一團高興。便說道："能如老弟所說的自是好事，你我都巴不得有一條出頭之路，不過到院裏去住的話，就是大哥吩咐我們搬去，我也覺得不大方便。老弟到這裏坐談了一會，我還沒引見你兩個嫂子。’

施星標聽了，望着鄭。張二人發怔道："甚麼嫂了？兩個哥哥都在我走後娶了親嗎？"鄭時笑道："自然是娶了親，否則那裏有嫂子給你引見？"施星標登時很着急似的說道："這卻怎麼辦，我不知道二哥。三哥都已辦了喜事，有嫂子同來了，一點兒見面禮也沒準備，我面子上不太難爲情嗎？"說時，立起身伸手在懷中摸索。大約是打算摸些幾銀兩出來，鄭時忙拉着他的手在身邊坐下，說道："不要忙，我還有話向你說。我和三弟娶你這二個嫂子的原因，不能不先說給你聽。但是這原因只能向你說，因你和我們賽過親手足。在一塊兒時候的事，不能瞞你，別後的事不忍瞞你。除我們自家兄弟而外，無論甚麼人都說不得。"施星標道："那是自然，我到此地這們久了，從不曾向外人漏出半句以前的事，"鄭時接着將七夕在黃鶴樓聞笛，及以後種種經過，詳述了一遍道："這事可算是弄假成真的，三弟當時果然沒有動絲毫不正的念頭，就是我也不過生性慣尋這種開心，見了可愛的女子，不問成與不成，是要轉轉無聊的念頭的。誰知是天緣湊巧，居然都成了夫婦，若給他姊妹知道了我和三弟的履歷，日後恩愛深了就不要緊，暫時是難保不有些麻煩。"施星標愕然說道："那回打進綿州，我不是也在內嗎？"鄭時笑道："誰說不是有你在內，我也想，這爭不免有些行險僥倖，但我卻有把握，決不至給他姊妹知道。就是萬一有泄漏的時候，我等男子漢，身上長了一對腿，還怕跑不了麼？"施星標道："怕甚麼，我們男子總佔了便宜。好，就帶我去拜見罷，見面禮日後補來便了。"鄭時因恐怕施星標來了，說話給柳無非姊妹聽了去，特地另覓了一間相隔很遠的房會面。這時才引施星標與無非。無儀見面。施星標見無非姊妹都生提這般豔麗，險些兒看癡了。原預備了幾句吉利話，打算在見面時說的，竟說不出了。鄭時看了他這樣失魂喪魄的神情，見禮之後，便不讓坐，仍到坐談的房間裏來。

施星標突然對鄭時說道："二哥。三哥的福命真好，簡直是一對玉天仙，凡人那有這樣美貌的。大哥於今共有六個姨太太，都是年輕好看的。在我的眼睛看了，以爲生得好的都聚在他一家了。此刻看了兩位嫂子，才覺得那六個姨太太，都是俗不可耐的女子了。"鄭時含笑不做聲，施星標繼續說道："我們兄弟在川中的時候，都怕家室累人，現在既大家換了局面，我也要留心訪求一個纔好。"鄭時笑道："老弟的事，我當代爲物色，包管你得一個稱心如意的人兒便了。"施星標正色說道："二哥不要多心，我想你們也應該找一個相安的給我快活快活，纔對得起我。"張文祥忍不住笑問道："你這話怎麼講？憑甚麼定要我們找一個相安的給你快活，你自己不會去找的嗎？"施星標漲紅了臉，說道："要我自己去找，要把兄弟做甚麼。"張文祥大笑道："把兄弟是專爲拉皮條的嗎？你這話真露出你呆子的原形來了。"施星標很要緊似的辯道："說媒，娶老婆，算得是拉皮條麼？當日拜把的時候，不是擺了香案，一同跪下來發過誓的嗎？那幾句發誓的裏頭，是不是有'有福同享，有禍同當’的話？於今你們都有天仙也似的老婆享福，教我一個人睜開眼睛望着，你們憑良心對的起我嗎？"張文祥聽了，雖是笑不可抑，但也說不出駁他的話來。鄭時哈哈笑道："呆子何用發急呢，我不是說了包管你得一個稱心如意的人兒嗎？"施星標忽轉了笑容，問道："二哥這話可是真的麼？"鄭時道："我何時曾向你說過假話。"施星標喜道："我知道我自己是一個老粗，人品趕不上二哥。三哥，學問也趕不上二哥。三哥，不敢望有二嫂。三嫂那們美的，不過我現在已有了這樣的前程，若是我的官運好，將來的升遷是量不定的，總要象一個官家太太的樣子，纔可以配得上我。"張文祥道："官太太的樣子，是甚麼樣子，我沒有見過官太太，倒有些分別不出。"施星標道："說正經話，三哥不要開我的玩笑。一種人有一種人的樣子，三哥這般精明的人還說分別不出，不是存心開我的玩笑嗎？"鄭時知道施星標是老實人，說話最容易認真，便接着說道："是否官太太的樣子，我一望就分別得清楚，不配做官太太的，我斷不至從中撮合，你只回去多準備些喜酒給我們喝。你是在官場中的人，娶親須得有個場面，不能象我們一般的草率。"施星標道："話雖如此說，只是二哥一時那裏有一個這們合式的人兒呢，我到山東來了這們久，不曾遇着有相安的人，不相信二哥剛到這裏，便已對中了有可以配給我的人。"鄭時笑道："你可以不問我這些話，我從來沒有哄騙過你，這一層還不能使你相信嗎？"施星標心裏想着：這話倒是可信，我在四川的時候，許多人都因我老實，每每說假話哄騙我。就是張文祥也時常拿假話來尋我的開心。惟有他一次也沒有騙過我，並且因我老實，連笑話都不大向我說。他的話是可以相信的。想罷，就說道："我不是不相信二哥，是恐怕一時找不着合式的人。"張文祥道："你只回去準備辦喜事。二哥替你撮合的人，我也知道了，確是再合式沒有，我也能包你稱心如願。"說得施星標如雪獅子向火，渾身都喜得融化了，當下辭別了鄭。張二人，回到巡撫部院，即到上房裏見馬心儀。馬心儀平日也是因施星標誠實可靠，出入必帶在身邊，所以能直接跑迸上房去。

這時馬心儀正在檢閱重要公文，忽見施星標進來，臉上喜氣洋洋的，不是平常的態度，料知必是有甚麼可喜的事，隨將手中公文擱下。施星標見左右沒有人，便近前說道："鄭時二哥和張文祥三哥都來了。二人說本應一到就進來稟安稟見的，因爲不敢魯莽，先打發人來叫施星標去。"馬心儀不待施星標往下說，接口問道："帶多少人來了？"施星標道："沒帶旁人，只各帶了一房家眷。"馬心儀道："他們不是都沒有家眷的嗎？怎麼各帶了一房家眷呢？"施星標是素來不會說假話的人，隨口就將鄭。張娶柳氏姊妹的經過，及柳氏姊妹如何美麗的話說了。馬心儀笑道："你的眼睛裏看出來的美麗，只怕不見得是真美麗吧？"施星標急得竭力爭辯。馬心儀低頭沉吟了一會兒道："他兩人改了名字很好。不過鴻興客棧裏住的人太雜，種種類類的人都有，在那裏住久了，終恐遇見面熟的人，傳揚開了不是當耍的事。你就去向他兩人說，我原想去看他們，親自接他們到院裏來住的，只爲有許多不便的所在，不能隨意行動，望他們原諒，即日將家眷。行李都搬到這裏來，且住下再看機會。只須將西花廳騰出，就夠他們兩房眷居住了，西花廳雖是離上房太近了一點兒，好在不是外人，沒甚要緊。"施星標見馬心儀這們話，心裏說不出的高興，一疊連聲的代鄭。張二人道謝。不知鄭。張二人究竟肯不肯到撫院裏來住？且待下回再說。

第十七回　敞壽誕六姨太定計　營淫窟馬心儀誘姦

話說次日一早，施星標就吩咐人收拾西花廳準備給鄭。張二人居住。馬心儀取了一張名片，教施星標去鴻興客棧迎接。施星標領命到鴻興棧來，見鄭。張二人，將馬心儀的話傳達了。鄭時問道："你曾聽大哥說過，將如何安插我們的話麼？"施星標道："他只說且住下再看機會。我們既住在那裏，他自然得安插我們。"鄭時低頭不做聲，好象思量甚麼似的。張文祥道："我們既經來了，在客棧裏住着，總不成個體統，我們又沒有第二個可靠的朋友，二哥毋庸躊躇，不搬去，倒覺得對不起他似的。"鄭時點頭道："承馬大哥的盛意，教四弟前來迎接，我們豈有不遵命的道理。不過我所躊躇的，是爲從四川出來，因路途遙遠，不曾攜帶一些兒土產來孝敬馬大哥，見面是很難爲情。打算就在此地辦幾色禮物帶去，聊表我二人一點敬意。"

施星標道："這卻可以不必，他那裏在乎這點兒禮物。"張文祥道："他雖是富足不在乎人家的禮物，我們不能不聊表敬意。二哥說應辦些甚麼，我去照辦便了。"鄭時當即開了一單應辦的禮物，張文祥親去辦了。就在這日，施星標幫着將眷屬。行李都搬迸了巡撫部院，馬心儀與鄭。張二人相見時，只寒暄了兒句，便有事走開了，好在有施星標督率着下人安置一切。

直到夜間，馬心儀才安排了筵席，在上房款待鄭。張及柳氏姊妹。馬心儀的六個姨太太，都對待柳氏姊妹十分親熱，柳氏姊妹雖也是生長在官宦之家，然柳儒卿當日不過做了幾任州縣官，排場氣概，如何及得巡撫部院裏的闊綽。少年女子的虛榮心最重，當下看了馬心儀六個姨太太的豪奢放縱情形，不知不覺的動了豔羨之念。而施星標在幫着搬行李的時候，看見春喜丫頭了。也不知不覺的動了愛慕之心。暗想：二哥只說替我撮合，教我準備喜酒，他何不就把這丫頭配給我？雖說是個丫頭，身分有些不對，但是這丫頭的模樣兒很好。舉動比尋常人家的小姐還要來得大方。大哥身爲督撫，尚且討班子裏的姑娘爲姨太太，論人物，六個姨太大都趕不上這丫頭。我討了他，料想不至被人笑話。就只怕二哥是個有名的好色之徒，他要留着給他自己做姨太太，不肯讓給我。我且先和三哥商量，求三哥幫忙我說，如果他硬不願意讓給我，我就向大哥叩幾個響頭，也說不得，總得求大哥說一句公道話，看我爲甚麼要單身過一輩子。

想到這裏，自覺有了把握，乘左右沒有人的時候，悄悄的對張文祥說道："男子漢到中年以後，還沒有一房家室，好象幾事沒有個着落的樣子。我自從來到山東，境遇一天好似一天，地位也一天高似一天，我就想在山東成立一個家業，免得終年和沒廟宇的遊神一般，沒個歸宿之處。無如我既不是本地方人，對本地官宦人家又少有來往，高不成低不就，很難得有合意，不知他打算替我撮合的，究竟是誰家的小姐？"張文祥因施星標的言語。舉動，從來有些呆頭呆腦似的，和他沒多的正經話說，一開口便是開玩笑。這時見施星標說得如此慎重，並不似平日說話的沒條理沒次序，也就不便拿出開玩笑的神氣，只得應道："此後既安排在官場中過活，家眷是少不得的。二哥打算替你撮合的，他不曾說給我聽，不知追究竟是誰家的小姐。"施星標道："不問是誰家的小姐，我都不願意。大富貴人家的，好是自然很好，不過我做官不久，總怕匹配女家不上。我只要討一個人，能象二嫂的春喜丫頭那般一模一樣的，就心滿意足了。你可知道春喜已經許配人家沒有呢？"張文祥大笑道："既是你自己說出來願意討春喜，那是再好沒有的了。"施星標喜問道："難道二哥說替我撮合的，就是春喜嗎？"張文祥道："不就是她，還有誰呢？"

施星標道："怎麼這兩日不見二哥提起？你猜事情不至變卦麼？"張文祥道："二哥因你說要討一位官太太，他恐怕春喜是個丫頭出身，不配做官太太，所以說出來之後，就失悔不該說了。你於今既不嫌棄丫頭，我去向二哥說便是了。"施星標聽了，來不及似的對着張文祥一連作了好幾個揖，說道："這事就拜託三哥了。"張文祥將施星標的話對鄭時一說，這段姻緣便立時成就了。馬心儀聽說，即賞給施星標二百兩銀子作結婚費。鄭。張二人也都有饋贈，於是施星標興高采烈的和春喜結起婚來。

施星標是個有職務的人，結婚後仍照常供職，也沒有另租房屋。春喜夜間陪他睡覺，白天不在柳氏姊妹房中閒坐清談，便在上房陪馬心儀的幾個姨太太尋開心玩笑。春喜本來生性聰明，因從小伺候柳無非姊妹，也略解文字。施星標一心想馬心儀栽培提拔，無時無地不求得馬心儀的歡心。知道馬心儀最寵愛的，是新討來的六姨太。六姨太是北京極有名的紅姑娘，豔名也就叫做"紅姑娘"。但是容貌並非驚人之豔，就只應酬的本領高大，一張嘴伶牙俐齒，能遇一種人說一種話，但凡見過她的人，個個疑心她對自己有無限深情。心思更是細密玲瓏，在她班子裏走動的，不是王公貴人，即是富紳巨賈。每有爲難的心事，或是在她跟前愁眉不展，或是揹着她短嘆長吁，她總得尋根覓蒂，問出情由來，只須她那兩個水銀也似的眼珠兒一轉，不論甚麼爲難的事，她都能立時代籌應付的方法。雖不見得處處妥當，便見解確能比人高。因此一般在他那裏走動的王公貴人。富紳巨賈，見面多呼她爲紅軍師。

馬心儀爲慕她的名，花了上萬的銀子討來，果是名下無虛。馬心儀寵幸她無所不至，大小家政，多半歸六姨太掌握。滿衙門的人，沒有不畏懼六姨太的，沒有不巴結六姨太的。施星標想馬心儀栽培提拔，更是巴結得盡心盡力。春喜是當丫頭出身的人，不待說最會承迎色笑，對於幾個姨太太，雖是一體奉承，只是在六姨太房裏周旋的時候爲多。馬心儀既是寵幸六姨太，當然除了辦公事的時間以外，總在六姨太房中尋歡取樂。論年齡，春喜比六姨太輕。論姿色，也比六姨太美。馬心儀是個縱慾無厭的人，六個姨太太還不能滿足他的慾念，見春喜生得有幾分動人之處，又整日的在左右殷勤，便串通六姨太勾引春喜實行無禮。在六姨太未嘗沒有醋意，因知道馬心儀生成的如婦人之楊花水性，可以隨處鍾情，恐怕他再討第七個姨太太迸門，奪了自己的寵幸。春喜是有夫之婦，只能通姦相好，不能定名正位，停眠整宿，對於自己的寵幸，還可以保全。因此情願順承馬心儀的意旨，用種種方法引誘春喜。在班子裏當姑娘的人，引誘婦女的手段，自是高人一等，全不費事的便將春喜引誘成奸了。施星標是個粗人，又輕易不敢到上房裏走動，那有察覺的時候。

馬心儀與春喜通姦了一兩個月，厭故喜新的毛病，不覺又漸漸的發出來。這時祕密對春喜說道："我今年差不多五十歲了，中國各省繁華之地，我多到過，生得美的婦女，在我兩隻眼裏見的，也實在不少。只是從來沒見過有美麗象你家那兩個小姐的。我不知道鄭老爺。張老爺怎麼有這們好的豔福，不費甚麼氣力，在半路上遇着，便成就好字，真是可羨可慕。從外面看，似乎我比他兩人命好，其實我的命，如何及得他兩人。我若能得一個象你家大小姐那般美女子的，陪伴終身，現在的高官厚祿都情願讓給旁人去享受，我就以白丁終老也是快活的。"春喜道："我家兩位小姐豈但生得容貌美，詩詞歌賦琴棋書畫，沒一件不會，沒一件不精，這回嫁給鄭姑老爺和張姑老爺，也要算是天緣湊巧。不然，也沒有這們容易。我記得當日在四川，老爺太太還存在的時候，來替大小姐二小姐做媒的，也不知經過了多少次，都是官宦人家的少爺。老爺太太說門弟人品都很相安，可以定下來，偏是兩個小姐自己不肯，說：'那些官家少爺，多是酒囊飯袋，毫無學問的，一旦沒了祖業，便無力謀生。’我大小姐並不知道害羞，當面向太太說，不願意嫁給那些文不文武不武的少爺。那時趙家大少爺已經做到都司了，年紀還只二十五歲。據說趙大少爺能開兩石重的硬弓，武功好的了不得。我家老爺太太以爲二小姐是沒有不中意的了，誰知二小姐仍是不情願。我那時心想：兩個小姐這也不願，那也不願，到底心裏打算要甚麼樣的人物才嫁呢？誰也想不到在船上遇見鄭姑老爺，即時就傾心要嫁他。小姐原是要回南京林家去的，大約也是因爲喜事辦的太草率了，恐怕到林家說起來不體面，所以情願不去林家，逕隨姑老爺到這裏來。論兩位姑老爺的人品雖是好，但從前做媒的那些少爺們不見得都趕不

馬心儀問道："然則你那兩個小姐何以是那們來不及似的嫁他們呢？"春喜道："我在隔壁艙裏彷彿聽得大小姐勸二小姐道：'你我的年齡也不小了，終身大事，若依賴你姨父姨母，是靠不住的。我們赤身露體的承他兩人從強盜手裏救了回來，因要解我們身上的繩索，遍體都撫摸到了，難得他兩人沒有娶妻，我們不赴此嫁他，好意思去嫁甚麼人呢？"馬心儀笑道："遍身被人撫摸了，就得嫁給這人。我倒得設法在他姊妹身上撫摸一陣，看他又肯嫁給我麼？"春喜想迎合馬心儀的意思，便說道："這不是極容易的事嗎，大小姐二小姐都歡喜喝酒，而酒量又不大，兩三杯酒下肚就醉了。不過這事也得商通六姨太，要六姨太出頭請他姊妹到上房裏來。"馬心儀不等春喜往下說，即連連搖頭道："這事不能給六房知道。他姊妹既通文墨，我自有方法，使他姊妹心甘情願的着我的道兒。只要你在中間做個穿針引線的人，事成後我自重重的賞你。"春喜道："我自然應該盡力，不過兩個小姐平日待我，雖與姊妹無異，我卻從不敢在他跟前放肆。勾引他的話，我是不敢去說的。"馬心儀問道："看他姊妹的性情舉動，都象很隨和的，很容易說話的，並且你此刻的身份地位已和他一般大了，有甚麼不敢在他跟前放肆呢？"春喜道："兩個小姐的性情舉動，實在都很隨和，就是我當日伺候他的時候，一次也不曾受他責罵過。只是要我向他說無理的話，她究竟是小姐，有小姐的威嚴，我怎敢和她比身份比地位。"馬心儀聽了，兩個眼珠兒登時向上轉了幾轉，不住的點頭，笑道："有了，有了，我有計較了。你既畏懼她的威嚴，便勉強教你去說，也是說不動她的。大小姐爲人更精明能幹。一張嘴又能說會道，就是商通六房裏去勾引她，也不見得不碰釘子，沒得弄巧反拙，倒難爲情。我於今思量出一個最妙的方法來了，不問她是怎樣三貞九烈的女子，不愁他不上我的圈套。"春喜忙問是如何的方法？馬心儀笑道："現在還不曾着手，不能說給你聽，你瞧着便了。"春喜遂不敢再問。就上來給姊姊叩頭。"六姨太道："依照我生長地方的風俗，凡是至親密友，都得邀請。越請來的人多越好。無奈在這地方和做官一樣，至親不待說沒有，便是密友，除了兩位妹妹之外，就只有我家裏那五個姊姊。太太肯不肯賞光，此時不說不定，須看他臨時高興不高興。"柳無非道："我不知道姊姊貴地方的風俗，本應略備禮物，以表我妹妹一點兒慶祝之心。既是姊姊說送禮比罵人咒人還厲害，我姊妹就只好遵命來討酒喝了。"六姨太道："原是爲有這種風俗，才依照老例熱鬧一番，若送禮，便犯了禁忌了。"柳無非姊妹信以爲實，絲毫沒有疑慮。

六姨太去後，不一刻，鄭。張二人都回來了，柳無非對鄭時說了六姨太親來邀請的話。鄭時笑道："明九暗九的話，我也曾聽人說過，只不知道有邀請至親密友飲酒的風俗。你是歡喜喝酒的，酒量又不大，宴會中萬不可多喝。喝多了一則身體喫虧，二則酒能亂性，恐怕錯了規矩禮節，鬧出笑話來，醒後就失悔也來不及了。"柳無非笑道："同席的沒有外人，都是些每日見面的，就多喝兩杯，也未必就鬧出甚麼笑話。好在六姨太說，酒杯可以選極小的，酒也可以喝極淡的，僅僅九小杯酒，那裏能喝醉人，不過六姨太說，照風俗須共飲到天明。你不是得獨睡一夜嗎？"鄭時笑道："我獨睡一夜倒沒要緊，你每夜不到二更就睡，於今忽教你熬一通夜，你怎麼受得了？"柳無非搖頭道："熬夜算不了甚麼。你睡在牀上等我，我只要可以抽身回來，就回來陪你睡。"夫妻很親密談了一會，六姨太已打發丫環來催了，柳無非姊妹方一同走進上房裏去。

此時天色已是上燈時分了，內花廳裏已擺好了酒席。雖沒設壽堂，也略有鋪陳，是個有喜慶事的模樣。馬心儀的六個姨太太，都濃妝豔抹，出廳迎接。春喜也打扮得花團錦簇的，跟在六個姨太太當中。柳無非姊妹同向六姨太下禮，大家都急着攙扶，齊說不敢當。分賓主略坐了片刻，六姨太即起身邀請入席。各姨

過了幾日，六姨太忽親自到西花廳裏來。柳無非姊妹迎接進房。這時，張文祥和鄭時都到外面閒逛去了。六姨太坐下來，笑道："兩位姊妹都是極精明的人，可知道我此來是幹甚麼事？"柳無非也笑道："姊姊不說，我們從那裏知道呢？"六姨太道："今日是我的賤辰，特來接兩位妹妹上去喝一杯淡酒。"柳無非道："啊呀，我真疏忽得該打，勞動姊姊親自來接，如何敢當。我早應該去給姊姊叩頭纔是。"

六姨太連忙伸手來掩柳無非的口，說道："快不要說這些客氣話，我們都是年輕輕的人，豈是慶壽的時候？只因我今年二十六歲，正逢暗九。我那生長地方的見俗，每人生日，逢着明九晴九，都有禁忌。據老輩傳說：若這人逢明九或暗九的生日，不依照老例熱鬧一番，這人必不順利，並且多病多煩惱。"柳無非道："我倒不懂得這種風俗。怎麼謂之明九？怎麼謂之暗九？因四川沒有這風俗，不曾聽人談過。"六姨太道："風俗自是一處不同一處。如我今年二十七歲，三九二十七，所以謂之暗九；若再過兩年二十九歲，便是明九了。遇着明九的生日，須在白天安排些酒菜，邀請若干至親密友。男子生日邀男子，女子生日邀女子。己成親的邀已成親的，未成親的邀未成親的。大家圍坐在一處，每人由生日的人敬九杯酒。酒杯可以選用極小的，酒也可以用極淡的，但是少一杯也不行，這就是託大家庇廕的意思。各人盡興鬧一整日，越鬧得高興越好。暗九就在夜間，一切都依照明九的樣，也是越鬧得兇越好，務必鬧到天明才罷。平常生日做壽，至親密友都得送壽禮，自有逢着明九暗九，無論什麼人，一文錢的禮也不能送。若是明九暗九有人送禮，簡直比罵人咒人還厲害。過了六十歲的人，便沒有這種禁忌了。我今年是暗九，所以特來請兩位妹妹去喝點兒淡酒。務望給我面子，早些光降，最好大家聚飲到天明。"

柳無非道："姊姊說得這們客氣，真折煞我姊妹了，我們即刻太都自有丫環在旁斟酒伺候，另派了三個丫環，伺候柳氏姊妹和春喜。每一個丫環手捧一把小銀酒壺，各斟各的酒，柳無非看杯中酒色金黃，喝在口中，味極醇厚，但是略有點甜中帶澀，彷彿有些藥酒的餘味，不覺用舌在脣邊舐咂，六姨太非常心細，已看見了柳無非的神情，連忙含笑道："今日賤辰，承諸位姊姊妹妹賞光，和我喝酒。我知道諸位姊妹的酒量，都未必很大，恐怕外邊的酒太厲害，喝不上幾杯就有了醉意，因此特地派人辦了幾壇金波酒來。這金波酒的力量不大，大家都可以多喝幾杯。"說時，兩眼望着柳無非，問道："妹妹曾喝過這種金波酒麼？"柳無非道："不曾喝過。"柳無非滿心想問：怎麼有藥氣味？因轉念一想：這是慶壽的筵席，如何好隨便說出藥字來？只心裏猜度，以爲金波酒本是這般的味道，喝了兩杯之後，便不覺得有藥味了。

六姨太殷勤勸敬，柳無非覺得九杯之數未曾喝足，不好意思推辭，勉強喝過了九杯，已實在不勝酒力了。六姨太即向她說道："妹妹今夜無論如何得熱鬧一整夜，我知道妹妹的身體不甚強健，此時可到我房裏去休息片刻。"說着，起身走到無非跟前，就無非耳根低聲說道："喝酒的人，每小解一次，又能多喝幾杯。"柳無非此時正想小解，聽了這話，便也起身對同席的說道："對不起，我立刻就來奉陪。"大家齊起身說請便。六姨太攙着柳無非的手，一同走進臥室，推開牀後一張小門。

柳無非舉眼看這房間，比六姨太的臥室略小些，房中燈光雪亮，陳設的牀幾。桌椅，比六姨太房裏還加倍的清潔富麗。正待問這是誰的房間，六姨太已說道："這是我白天睡覺的房間，牀頭那個形象衣櫥的，不是衣櫥，拉開櫥門，裏面便是馬桶，妹妹小解後，在牀上略坐一會，我去教人弄點兒解酒的東西來給妹妹喫，我這房裏誰也不敢進來，外邊有甚麼聲息，裏面毫不聽得。這裏面也不論有多大的聲響，只要關上房門，那怕就站立在門外的人，也簡直和聾了的一樣，因爲我白天睡午覺，最怕有聲響。就被驚醒得再也睡不着了。爲此弄這們一間房子，連我自己的丫環，都不許進來。"柳無非心中羨慕不已。六姨太回身退了出去，順手將房門帶關了。柳無非走到牀頭，輕輕將櫥門一拉，看櫥裏果和一間小房子相似，並有一盞小玻璃燈，點在櫥角上，照見櫥裏不但有一個金漆馬桶，並有洗面的器具，琉璃燈側還懸掛了一軸五彩畫。

柳無非這時忽聞得一種極淫豔的香氣，登時覺得渾身綿軟，心旌搖搖不定，兩肋發熱，自知是因爲多喝了幾杯金波酒，連忙解衣坐上馬桶，兩眼不由得望着那軸五彩畫。那畫不望猶可，一落眼真教人難受，原來是一幅極淫蕩的春畫。柳無非初看時，嚇得掉過臉不敢多望，只是兩眼雖望在旁處，心裏再也離不開那畫，覺得房中沒有人，我何妨多看看，這類東西是輕易看不見的。誰知越看越不捨得丟開，慾火也就跟着越發騰騰蒸上，不能遏抑，卻又恐怕六姨太送解酒的東西進來，撞見了不好意思。只好硬着心思起身，決然步出來。關了櫥門。整理了衣帶。覺得這房裏的香氣，比櫥裏更甚，看壁上也掛了好幾幅工筆畫，以爲這壁上的斷不是春畫。柳無非本是會畫的人，尤喜工筆畫，就近看時，不是春畫是甚麼，並且每幅畫上，都是一男數女，妖褻不堪。柳無非正在春興方濃的時候，再加上看了這類東西，那裏還講得上"操守"兩個字，兩腳竟軟得支不住身體了，就到牀上橫躺着，一顆心不待說在那裏胡思亂想，正在此時，忽見馬心儀從牀後轉出，走近牀前，笑嘻嘻的打了一躬。不知馬心儀將怎生舉動？且待下回再說。

第十八回　馬心儀白晝宣淫　張文祥長街遇俠

話說柳無非眼望着馬心儀笑嘻嘻的向他打了一躬，說道："好妹妹，你真想死我了。"柳無非嚇得心裏一跳，正待掙紮起來，無奈在醉了酒的時候，身體不由自主。馬心儀來得真快，只一霎眼工夫，已被摟抱入懷。柳無非身體既不能動，惟有打算張口叫六姨太快來。不張口倒也罷了，口才張開，隨即就被塞進一件又軟又滑的東西來，只塞滿了一口，不能出聲。動不能動，喊不能喊，掙扎又無氣力。此時的柳無非，除了聽憑馬心儀爲所欲爲外，簡直是一籌莫展，因此柳無非遂被馬心儀玷污了。馬心儀最會在婦人跟前做工夫，柳無非一落他的圈套，便覺得他是個多情多義的人。大凡婦人一被虛榮心衝動，"操守"兩個字是不當一回事的，只有如何才能滿足自己的慾望，倒是馬心儀還存了幾分畏懼鄭時的心思，明知道鄭時有殺柳儒卿的事，因恐怕對柳無非說出來，柳無非不能忍耐，在鄭時跟前露出形跡來。鄭時機智過人，必能看出其中毛病。萬一因這妍情事，彼此弄決裂了，鄭時不是好對付的。此時的馬心儀心目中，只覺得鄭時可怕，以爲張文祥不過一勇之夫，不足爲慮的。幸虧馬心儀不把張文祥放在心上，方有以後驚天動地的事鬧出來。若馬心儀將張文祥和鄭時一般看待，那就難免冤沉海底了。這是題外之文，不去敘他。

且說馬心儀既誘姦了柳無非，就每日教六姨太藉故將柳無非接到上房裏來，以滿足雙方的獸慾。鄭時雖也是一個好色之徒，然尚顧體面，不似馬心儀這般不擇人不擇時不擇地，公然白晝行淫。鄭時自進巡撫部署院後，每日除了同張文祥去外面閒逛些時外，總是獨自坐在西花廳裏看書。白天非有事故，並不和柳無非在一塊兒廝混。也不是鄭時對柳無非的愛情減少了，不願意親密。一則因已成了眷屬，自以爲夫妻是天長地久的，不必和露水夫妻一般的如膠似漆。二則困柳無儀與柳無非不曾離開過，姊妹的感情厚，歡喜時刻在一處笑談。並且馬心儀的六姨太太和春喜也不斷的到柳無非房中來，自覺坐在一塊兒不方便。加以鄭時喜讀書，日常手不釋卷，夫妻在一間房裏坐着，總不免有些分心，不如獨自在花廳裏的清靜些。因此六姨太每日來引誘柳無非到祕室去行淫的事，鄭時絲毫沒有察覺。

馬心儀的慾望若是容易滿足的，便不至有了六個姨太太，又弄上了春喜，還要想方設法的鏽奸柳無非。即是個逞欲無厭的人，初與柳無非成奸的時候，似乎很滿足，及至每日歡會，經過若干度之後，趣味就漸漸的減少了，一縷情絲，又不知不覺的繞到柳無儀身上去了。尋常愛情專一的女子，醋心也非常濃重。和馬心儀鬼混的這些婦女，既無所謂愛情，便也沒有甚麼醋勁，並巴不得多拖幾個人同下渾水，免得人家獨爲君子。

柳無儀從小就異常服從柳無非，有時他母親叫她做甚麼事，反不如柳無非說的，一些兒不敢違背。就是在船上與張文祥成親的事，柳無儀因張文祥的年齡比自己大過一倍，又是一個武人，沒一些溫柔文雅之氣，原不甚情願的。只爲柳無非已與鄭時發生了夫妻的情感，鄭時恐怕張文祥不高興，也是竭力想把張文祥拉下渾水，教柳無非勸柳無儀與張文祥成親。柳無儀服從慣了，不敢說出不情願的話來，張文祥一般的是服從鄭時的人，遂由雙方生拉活扯的成了眷屬，然這般成親的夫妻，自表面上看去，好象是經過一番患難的，可以稱得是一段美滿姻緣，其實夫妻各有各的情願。加之張文祥是個鐵錚錚的漢子，早晚必鍛鍊身體，終年無間，對於女色，雖不說視如毒蛇猛獸，但是存心要留着這有用的身體，好待將來做一番事業，是絕對不肯在婦人身上銷磨豪氣的。因此柳無儀空得了一個嫁人的名，夫妻之樂領略得極少。心裏早就有些怨恨柳無非，不該拿她當送禮的人情。柳無非這回引誘她上馬心儀的圈套也和六姨太引誘她一般的做作。柳無儀一旦嘗着了這滋味，對張文祥更加冷淡了。

張文祥那裏拿他的行爲言語放在心上。儘管柳無儀冷淡，他只是不覺得。倒是鄭時看出柳無儀不親熱張文祥的神氣來了，背地裏勸張文祥道："我知道三弟把工夫看得認真，不肯在女色上糟蹋了身體。不過少年夫妻，實在不有過於疏淡。你要知道，你是練工夫的人，越是不近女色越好。三弟媳不是練工夫的，又在情慾正濃的時候，何能和你一樣呢？"張文祥聽了，從容問道："二哥這話怎麼說起來的，難道無儀對二嫂說了甚麼話，二嫂叫二哥來勸我的嗎？"鄭時連忙搖頭，笑道："豈由此理。不但你二嫂不敢對我說這類話，就是三弟媳又難道肯拿這類話向你二嫂說麼？"張文祥緊接着問道："然則是二哥親眼看出無儀甚麼情形來了麼？"鄭時道："你知道的，我生平的大毛病，就在好色。因爲好色的緣故，和女人親近的時候居多。因親近得多，對於女人的性情舉動，也揣得很透澈。我眼睛裏三十年來所見的少年夫妻，其和好親熱如膠似漆的，必是男女的身體強弱相等，性情靈活也相等的。聰明強健的丈夫，沒有親愛愚蠢衰弱婦人的。反轉來，婦人對丈夫也是一樣，少年夫妻不和好，不是一邊的身體太衰弱，便是一邊的性情太古板。總而言之，十九是由於情慾上一方太過，一方不及。若兩邊能如願，夫妻就沒有不和好的了，你對三弟媳，自成親之日起，到於今舉動言語都無改變。只是我細心體察三弟媳對你的神情，就彷彿一日冷淡一日，不似成親時那般親切了。"

張文祥笑道："我倒不曾在她身上留心，不覺得她冷淡，也不覺得她親切。二哥既看出她對我冷淡的神情來了，卻教我有甚麼法子又使她親切呢？"鄭時笑道："你我做丈夫的，也得代她們做女人的設想設想。她們終身所依賴的，在兒女未成立的時候，就只能依賴丈夫。若丈夫不和她親近，她終身的快樂便保不住了，她心裏安得不着急呢？只要你我做丈夫的肯體貼她，親熱她，除了生性下賤，不顧名節不知廉恥的女子而外，決沒有不體貼丈夫親熱丈夫的。"張文祥也搖頭道："這隻怪我的生性不好，從來拿女子當一件可怕的東西，不僅覺得親近無味，並時刻存心提防着，不要把性命斷送在女子手裏。我未嘗不知道這種心思，只可以對待娼妓及勾引男子的卑賤婦人，不能用以對待自己的妻子，無奈生性如此，就要勉強敷衍，也敷衍不來。我這頭親事，原是由二哥二嫂盡力從中作成的，我自己不曾有過成立家室的念頭。二哥方纔勸我體貼親熱的話，我也知道是要緊的。但我仔細想來，即算我依遵二哥的吩咐，從此對無儀，照二哥對二嫂一樣，無儀心裏自是快樂。不過我爲圖她快樂所受的委屈，就真是啞巴喫黃蓮，說不出的苦了。何況在我這個生性不會體貼不會親熱的人，縱勉強做作，能不能得她快樂，還不可知呢？我想與其是這般兩邊不討好的延長下去，不如仍由二哥二嫂作主，另物色一個好男子…

鄭時不等張文祥再說，急伸手去掩着張文祥的口，說道："這不象話，快不要如此亂說，便是這般存心也使不得。休說無儀是你很好的內助，你不可胡存這駭人聽聞的念頭。就是無儀的德。容。工。貌都很平常，只要她沒有失腳的事，你也不能這們亂說。你非不知道她姊妹都是詩禮之家的小姐，這話若傳到她姊妹耳裏去，你試代她們着想。寒心不寒心？"張文祥道："我並不是胡亂說的，二哥既以爲不能這們做，我只好依二哥的話，此後凡事將就她一點兒就是了。"鄭時喜道："好嗎，夫妻間很有一種樂趣，非做丈夫的凡事將就妻子，這種樂趣便不能領會。你依我的話，將來嘗着了這種樂趣，還得向我道謝呢。"張文祥不說甚麼，自悶悶不樂的走開了。

過了幾日，張文祥忽於無人處對鄭時說道："我們山遙水遠的來依靠大哥，到這裏也住了幾十月了。初到時遼見過幾次面，近來簡直面都見不着了。他口裏雖道竭力設法安插我們，心裏不見得有這一回事。我想久住在這裏也無味，我們原不是爲官作宰的人，娶了個官家小姐做妻子，已經是不相匹配了。再加上久住在這種富貴的地方，使他們終日和一般驕奢淫逸的姨太太住在一塊兒廝混，把兩個眼眶兒看得比籃盤還大，將來一定有不把我們這些窮小子看在眼裏的時候。我想不如趁早離開山東，去另尋事業。不知二哥的意思以爲如何？"

鄭時笑道："三弟的性情，還是這們躁急。你不知道在官場中誤差候缺的人，每日得上衙門鑽營巴結，無所不至。常有候到幾十年，還候不着一點兒差事的。我們在此地才留了幾個月，也並不曾去巴結人，向人求差事，怎樣就着急要去另尋事業呢？我並不是貪戀這地方，且圖一時的快樂。我們既是在幾年前便動了這個想混進官場去的念頭，好容易才得了這條門路。你不要把這條路看輕了，尋常做官的人，花多少萬銀子，還趕不上我們這種際遇呢。"

張文祥見鄭時這們說，沒話回答，只低下頭象思索甚麼。鄭時道："我料着你說這番話的心事了。你必是因三弟媳近來終日和大哥的幾個姨太太在一處廝混，你覺得對你益發冷淡了，由這一點原因就動了率眷離開此地的心思。我料的是與不是？"張文祥面上透着不耐煩的神氣，說道："這倒用不着說了，我當日在四川的時候，看了那些督撫司道的排場，只覺得做官的快樂。於今來這裏住了些時，才知道做到督撫司道的人，都已受過大半世鑽營巴結的苦了。我生性不慣巴結人，將來有不有給我快樂說不定，此時的苦我便已不能受了。並且我自知是個粗魯人，就有官給我做，也幹不了。二哥不妨在此多住些時，我打算動身去湖南走一趟。我已有多少時候不見我師傅了，心裏思念的很切。"鄭時問道："你去湖南，來回大約須多少時日？"張文祥道："好在此刻比當年了，此地沒有少不了我的事，來回的時日不必計算。"鄭時道："這使不得，三弟不能就此撇下我，自去另尋生活。我也不是貪圖富貴的人，若此地實在不能混了，要走得大家同走。我勸三弟暫且安住些時。我明。後日上去見大哥問他一個實在，他沒有你我放在心上，言語神氣之間是可以看得出的，且待見後再作計較。"張文祥點頭道："我等候二哥便了。"

次日，鄭時照例坐在西花廳裏看了一陣書，覺得心裏有事看不下去。他的書籍，原是安放在他自己臥室裏的，就捧了這本書回房，安放在原處。一看柳無非不在房中，料知又是被幾個姨太太邀到上房裏閒談去了，心裏登時轉念道："我何不趁這時候去上房裏找大哥談論一回。三弟是個生成的急猴子性格，談論了一個着落，免得他在這裏等得焦急。"想罷，即反操着兩手，一步一步踱進上房的院落。平時這院子裏照例有幾個伺候上房的人坐着，聽候呼喚傳達，此時卻靜悄悄的，一個人影沒有，一點兒聲息也沒有。鄭時並不躊躇，仍是一步一步的踱上去。剛踱近上房的窗格跟前，耳裏便隱約傳進了一種氣喘的聲息，這聲息不待審辯，就能聽出是有人在房裏白晝宣淫。

這聲息若是傳進了張文祥的耳裏，必立時退出去，連呼晦氣。無奈鄭時也是生性好淫的人，聽了這聲息，心中就猜度這行淫的不是別人，必是馬心儀和最寵愛的六姨太。難得有機緣遇着，何不從窗格張望張望，畢竟是何情景？不張望倒沒事，這一張望，卻把一個足智多謀的鄭時氣得發昏。和馬心儀行泄的，那裏是甚麼六姨太，原來就是他自己最寵愛的柳無非。當時看了柳無非的醜態，不由得氣的舉手打了自己一個耳光。知道若被馬心儀看見了，必有性命之憂。不忍觀看，也不敢再看，連忙三步作兩步的退了出來。仍從臥室裏取了一本書，坐在西花廳裝做看書的樣子，咬牙切齒的心裏恨道："我真瞎了眼，人面獸心的馬心儀，我不曾看出來；水性楊花的柳無非，我也看不出，拿她生一個義烈女子。怪道他近來每夜說身體疲倦，上牀就睡着不言不動。我還心裏着急，以爲她身體虛弱，慾念淡薄，打算找一個名醫來，替她診治診治，誰知是這們一回事。"

鄭時獨自越想越氣，恨不得拖一把快刀，即時衝進上房去，將馬心儀和柳無非都一刀殺死，再回刀自殺。但是立時又轉念道："我與柳無非原不是明媒正娶的夫婦，亦船上乘她之危，將她輕薄，因此勾的她上手，這樣配合的夫妻，原來是靠不住的，她若是一個三貞九烈的女子，便不應胡亂在船上許我親近，這事只能怪我自己不好，所謂悖人者悖出，我不值得因此氣忿。爲這種淫賤婦人，送了我的性命，更是不值得了。就這回的情形看起來，不待說兩姊妹都被這淫賊馬心儀奸佔了。我真被鬼迷了眼睛，前日還竭力勸三弟親近那淫婦，爲今之計，除了我和三弟偷逃，沒有別法，不過我和三弟忽然棄眷潛逃，在別在不知爲的甚麼，那淫賊心裏是明白的，那淫賊既懷着鬼胎，又知道我和三弟的履歷，未必不想到放我們逃了，不啻留下了兩條禍根。那時爲要免他自己的後患，即不能不借着四川的事，破臉緝拿我們，使我兩人到處荊棘。也是不好過活的。待藉故帶着兩個淫婦走罷，姑無論沒地方可走，那淫賊也決不肯放。那淫賊是何等機警的人，一疑心被我識破了，便是危險。"鄭時如此翻來覆去的思量了好一會，一時委實想不出兩全的方法來。

正在悶悶的難過，忽見張文祥興匆匆的走了進來，笑道："可惜今日二哥不曾跟我出去。我今日連遇着兩個異人，都是尋常不容易遇着的。"鄭時勉強陪着笑臉，問道："兩個甚麼樣的異人，你如何遇着的？"張文祥喫驚似的在鄭時面上打量了兩眼，湊近身坐下來，問道："二哥身體不舒服嗎？面上的氣色很不好？"鄭時搖頭道："沒有甚麼不舒服，只心裏覺得有些悶罷了。你說你所遇的異人罷。"

張文祥見鄭時說沒有不舒服，便又鼓起興致來，說道："我今日出衙門去街上閒逛，信步走到一處，只見前面一個癆病鬼也似的人，穿着一件破爛不堪的衣服，低頭曲背的向前走。那走路的形象，一歪一扭的，簡直是一口風來就得吹倒的樣子，左手提了一根尺多長的旱菸管，右手擎着一個酒葫蘆，邊走邊用嘴對正葫蘆，仰面咕羅咕羅喝下酒去。喝了這口酒，又將旱菸管送到嘴邊呼呀呼的噓幾口煙。是這般怪模怪樣的走着，引得滿街的人都笑嘻嘻的看他，他彷彿全不覺得有人看了他好笑，只管偏偏倒倒的一面噓煙，一面喝酒。許多過路的見了，多停步望着他，也有好事的，跟在他左右背後，和看甚麼新奇把戲一樣。我正是無事出來閒逛，見了這般怪物，不知不覺的也就跟在他後面，看他究竟是個幹甚麼事的，跟過了一條街，只見他轉身走進一條狹巷子裏去。

剛走迸巷口，忽然迎面來了一輛騾車，那騾車因是空的，行走的很快，騾夫更在將出巷口的時分，催着那騾快走。不提防湊巧這怪物迎面走進來，一時收繮那裏來得及，騾頭不偏不斜的正與怪物撞個滿懷。騾夫只嚇得哎呀一聲大叫，以爲這一下撞出大禍來了，跟在背後後的人，也都齊聲叫不好了，連我也喫了一驚。再看那怪物真是作怪，經騾頭那們一撞，倒撞得不歪不扭了，身體都不曾向後仰一下，隻立着屹然不動。葫蘆口正對着嘴邊喝酒，並不因騾頭撞過來停止不喝，咕羅咕羅喝下了酒，一面提旱菸管往嘴邊送，一面仍舉步向巷裏行走。

這條騾子就走了倒運了。騾頭抵着怪物的胸膛，怪物向前行着，騾車便被抵得向後倒退，騾子大約被抵得不忍痛不住，弓着背屈着頸亂跳起來，牽連得騾車一掀一落。若不是在狹巷子裏，早已翻倒在一旁了。騾夫也驚得出了神，不知待怎樣纔好，委實奇怪。那頭騾子雖是弓着背亂跳，騾頭貼在怪物的胸膛，就和有膠漆粘着了的一樣，無論如何跳，總是貼着不能離開。騾子亂跳的時候，怪物就立着喝酒。騾子一停腳，怪物又銜着煙管前行幾步。是這們一停一走的約有十來次，我們看的人都擁進了巷口。大家吼起來大笑。騾夫在這時方纔明白，知道得罪了這怪物，非陪禮軟求是不得了的。也顧不得騾車翻倒，慌忙跳下地來，搶到怪物跟前，屈膝請了個安，哀求苦告的說道："求爺爺恕小人粗心，小人實在不知道爺爺在這當兒走進巷口來。"怪物見騾夫這們哀求，才慢慢的順過臉來，說道："你們趕車的，在轉彎抹角的地方，照例是應該催着騾子快走的麼？"騾夫還不承認道："小人並不曾催着快走，求爺爺饒忽。"那怪物一聽，也不開口，銜着煙管向前又走了幾步。沒有騾夫在車上，車輛更掀簸得厲害了，嚇得騾夫雙膝跪下來道："是小人不該，是小人不該，千萬求爺爺不要再走了。"怪物遂止步用旱菸管指着騾夫，說道："你們這類東西真該死。幸虧今日撞的是我，若換上一個年老的或小孩，便不撞死也得踏死了。你們下次再敢是這們胡衝亂撞，就休怨我不容情啊。"說着，身體一偏，又是歪歪倒倒的走過騾車去了。

"許多看熱鬧的人，也有想再跟上去的。無奈那輛車塞滿了一條狹巷，擠不過去，只得退出巷口，讓騾車走過。我知道這是個異人，有心想結識他，便不肯跟着大衆退出來，側身從車旁竄過去。看那人還在前面，我想趕到他前面，看看他的容貌。但是趕到了他背後，正打算從他身邊搶上前去，他卻不先不後的將身體向這邊一歪，恰好擋住了我的去路，我以爲他走路本是這們偏偏倒倒的，偶然倒在這邊，我搶那邊過去便了。等我剛搶到那邊，他就和有後眼相似，又不先不後的倒向了那旁，又是恰好擋住了我的去路。我還不覺得他是有意的，直到連搶了十多次，無論我用甚麼身法，他只輕輕的一歪就擋住了，我才知道他是存心與我開玩笑，只得立住腳待開口問他的話。他已回過頭來望着我，說道：'你到底爲甚麼事，只管在我背上左一下右一下的這們撞，我一立着不動讓你過去，你倒也立着不動，不是存心開我的玩笑嗎？你要過去就快過去罷，我的頭都被你撞昏了。’"

"我見他倒來是這般責備我，不覺好笑道：'我如何敢和你老人家開玩笑。我在各地遊行，本領高強的人也會了不少，從來沒有見過象你老人家這般高強的。我心裏佩服極了，願聞尊姓大名？’我在說這話的時候，一面留心看他的面貌，那副臉嘴，可是醜得怕人。面盤瘦削得不到一巴掌寬，皮色比刨了皮的南瓜還要難看。頭髮固然是蓬鬆散亂的，連兩道長不過半寸的眉毛，也是叢叢的如兩堆亂草。兩眼合擾去只留兩條線縫，鼻孔朝天。一張闊口，反比尋常人口大一倍。口角在兩腮上，倘出訂多涎來。聽了我的話也不回答，好像已被酒醉得迷迷糊糊的神氣，胡亂將頭點了幾點，掉轉身軀就走。旋走旋舉起酒葫蘆在頭上敲着，口裏怪腔怪調的不知唱些甚麼。我心想這人必非瘋顛，也不是喝醉了酒，大概是裝成這個樣子，以免有人看出他的行徑。我已經請教他的姓名，不肯回答，就再追上去問，照這情形看來，也是問不出所以然的。不如且緩緩的跟着他走，看他走到甚麼所在停留？知道了他停留的所在，就好去從容結識他了，隨即遠遠的釘在他後面。看他走進關帝廟裏去了，我也跟迸廟去，只見他已頭枕葫蘆，鼾聲動地的睡在廟門彎裏。我找着廟祝打聽，據說，已在那廟門彎裏睡了半個月。有時整日的睡着不動，有時日夜不睡，擎着酒葫蘆喝個無休無歇。我打聽了走出廟門，因關帝廟已告近鄉村了，心想索性到鄉村裏玩玩，打算玩一會回頭，再到關帝廟裏去，看那異人醒也沒醒。

"主意既定，照着一條小路信步走去，約莫也走了三四里，只見一個年約二十來歲的後生，挑着一副豆腐，從一個小山上走了下來。我看那後生就覺得可怪：皮膚白皙，面貌姣好如女子，完全不依鄉村裏賣豆腐的人。並且身穿一件長單衫，腳上穿着鞋襪，也不像一個賣豆腐的裝束。我在這邊打量他，他的一對眼睛也不住的打量我，只望了我幾眼，就折身走過那邊去了。我心裏揣測這後生多半是世家子弟，原是讀書的，只因家業衰敗了，不能安心讀書，沒奈何挑了這擔兒販賣豆腐。讓我去問明他，湊這們幾十兩銀子給他，那他便不愁無錢讀書了。我心裏這們思量着，就提步追上去。我與他相離雖不甚遠，只是那後生的腳下倒很快，我就放緊了腳步追趕，總相差一箭之地，追趕不上，不由得詫異起來。暗想：我自問腳下不慢，怎的他挑着擔兒從容行走，我倒追趕不上呢？難道這後生也是個異人嗎？不相信山東有這麼多的異人，偏在一日遇着了，倒得盡我的力量追他一回試試看。遂提起精神來，施展生平本領向後生追去。並不見後生奔跑，約莫又跑了二三里，忽見前面有個村莊，後生挑着擔兒走進莊子裏去了，我這時相隔還有一箭遠近。心裏已斷定這後生決非尋常人物，估量他既迸了村莊，是不難與他會面了，仍不停步的走着，再看從莊子裏突然跳出三條極雄壯的狗來，只略吠了兩聲，即同時對着後生猛竄過來，竄的比後生的頭還高。。。。。。"

張文祥說到這裏。柳無非姊妹同走出花廳來，笑問："甚麼事說得這們起勁？"便把張文祥的話頭打斷了。不知那後生怎生對付三條惡狗！且待下回再說。

第十九回　狗碰狗三狗齊受劫　人對人一人小遭殃

話說張文祥聽柳無非問甚麼事說得這們起勁，只得起身讓柳無非姊妹坐了，問道："且待我說完了，二嫂欲知詳情，再問二哥吧。"當即繼續着說道："我看那三條狗的來勢兇猛，便是空手也難招，那後生肩挑了豆腐擔，待放下來是萬分來不及的，不放下來卻怎生對付呢？在這時分，就顯出那後生的本領來了。只見那後生一手護着豆腐擔，一手從容向迎面撲來的那狗揮去，那狗的頸項，早被他抓住了，才一抓住，那兩條狗恰好撲到，就將手中的狗橫摜過去，只見狗碰狗，同時叫了一聲，三狗都跌在地下，幾翻幾滾，便和死了的一樣，不能動彈了。

"那村莊裏的人，大約是聽得外面有狗叫的聲音，立時跑出一個年約三十多歲的莽漢來。一眼看見三條狗都死在地下，不由得怒衝衝的問道："你這東西是那裏來的？爲甚麼把我家三條狗都打死？你能好好的照樣賠出三條狗來便罷，賠不出就得請你賠命。’後生也怒道：'你家簡直是率獸食人，我正要找養狗的人問個道理，你倒來找我，很好，我且問你：你家爲甚麼要養這般比豺狼還兇猛的狗咬人？今日幸虧是遇着我，若是年老人或小孩婦女，不要活活的被狗咬死嗎？’那漢子辯道：'養狗的不僅我一家，鄉村裏人家，那有一家不養狗的。就是我家養狗，也不是從今日才養的。平日在我家來往及打這門口經過的人，也不知有多少，若依你說的，老年婦儒就得活活的被咬死，那麼我家應該遭了多少場人命官司了。你這東西定是個賊，存心打死我的狗，好來偷盜，真是好大膽的惡賊。’

"一面罵着，一面竄上去拿那後生。我看那漢子的身法好快，武藝必練得不弱。那後生竟是毫不在意似的，並不放下豆腐擔，只見他的手一舉，好象在那漢子的肩窩上點了一下，漢子的兩條腿，就和軟癱了的一般，登時支持不住，一屁股坐在地下，身體隨着向後一仰，面朝天的躺着，也和死了的一樣，一下也不曾動彈。後生這才從容放下豆腐擔來，笑道：'就是紙紮的人，也不應該象這們不結實。’我這時與後生相隔不過丈來遠近，即走過去打了一拱，說道：'好武功，佩服佩服！請教尊姓大名？有這樣好的動功，爲甚麼做這小販生意？’

"後生剛待回答，才向我回拱了一手，莊子裏跟着便擁出七八個身強力壯的大漢來了。每個手中都操着兵器，單刀。花槍。雙鉤。棍棒都有，彷彿是事前準備了廝殺的。我想：這後生今番可糟了。看那七八個大漢的身手腳步，使人一望就知道不是好容易對付的，常言：好漢難敵三雙手。那後生又是赤手空拳，並是長衣大袖，倒要看他怎生對付？我那時心裏已抱定一個念頭：後生果有大能耐，能對付那些凶神煞惡便罷，萬一寡不敵衆，我就只好跳進圈子去，助那後生一臂之力，因爲七八個圍打一個，未免太欺人了。誰知那後生絕不把人看在眼裏，神色自若的舉手擺了兩擺，說道：'你們這樣拿刀使杖的擁上來，是不是打算和我動手相打呢？’

"大漢之中的一個年歲略大些兒的，擎着一把雪亮的單刀，挺身走近後生跟前，答道：'你打死了我家三條狗，還不認錯，公然敢動手將我的兄弟打死。我們豈但打算動手和你相打，不取你的狗命，替我家兄弟報仇，我們也不活在世間做人了。’後生哈哈笑道：'你們一不與我沾親，二不與我帶故，你們不活在世間做人，幹我甚麼事？我一點兒不着急。不過據我看你們這些笨蛋，那裏是我的對手，休說只有這幾個毛人，便再邀幾十幾百個來，也不夠我動一動手。我若不事先說給你們聽，就一陣將你們個個打死，所謂不教而誅，顯得我太殘忍了。於今我也沒精神和你們多說，只略給點兒能爲你們看。你們是有眼睛有心思的，看了自去思量，若自信能和我動手，被我打死了就不能怨我，你們仔細瞧着罷。’說畢，回頭看草地上有一個長方形的石蹬，現在草地上面的，有一尺五六寸高下，見方約一尺大小，半截埋入土中去了，卻看不出埋在土內的有若干深淺。後生望着這方石，點了點頭道：'就拿這東西做個榜樣給你們看，你們有氣力好的，可將這石頭搖出來。’

"那些大漢好象都自知拿不起那石頭的樣子，大家不作理會。後生不慌不忙的走近石頭跟前，低頭看石上有兩處握手的地方露在外面，原來是一個練武的頭號石蹬。大概是因爲太重了，沒人能拿起來，年深月久，所以埋了半截到草地內去了。後生端詳了幾眼，也不用手去拿，只一腳橫掃過去，那石頭就連黃泥帶青草的翻了一個跟斗。後生並不躊躇，兩手捧住那石頭，輕輕往上一拋，伸左手託着，隨即舉右手對準石頭劈去，只聽得'喳喇’一聲響，碎石四散。嚇得立在近處的人，連忙躲閃。後生指着散在地下的碎石，說道：'你們自信比這石頭堅硬，就不妨前來和我試試。"那些大漢一個個驚得臉上變了顏色，沒一個敢動手的。

"就在這時候，又從莊子裏走出來一個鬚髮雪白的老頭，撐着柺杖，緩步走近後生面前，說道：'你顯出來的能力是不錯，只是能力顯過了這躺在地下的人和狗，你應該趕緊救轉來。’那後生看老頭精神充滿，顏色和平，便也改換了和易的神氣，說道：'要救轉來是極容易的事。不過你們莊子裏養了這種惡狗，白晝放出來咬人，還想歸咎於我，說我不應該打，我無論如何不能認這個錯。’老頭笑道：'不能教人立着不動，送給狗咬，怎能歸咎你不應該打呢？這隻怪他們不懂禮節，又不懂人情。且請你將人和狗救轉來，我還有話向你說。’後生欣然點頭，走到躺地漢子身邊，一彎腰捉住漢子兩腳倒提起來，和爛醉的人一樣，渾身棉軟，似乎一點知覺沒有。後生將兩手拌動幾下，仍放下來伸手在漢子肋下一扭，扭得"哎呀"一聲，即時如夢初醒，睜眼向四周望了一轉，托地跳起來，指着後生對老頭說道：'師傅，看這王八蛋把三條狗都打死了，非教他償命不可。’

"老頭兒厲聲叱道：'休得胡言亂說，你知道是打死了嗎！’叱得這漢子不敢做聲了。轉臉又向那七八個手操兵器的大漢叱道：'還不快給我滾進去，都站在這裏現世。’那些大漢被叱得滿面羞慚，—齊奔進莊子裏去了。我估量這老頭也不是尋常人物，既經遇着，豈可失之交臂。遂整衣上前施禮，請問他的姓氏，老頭拱了拱手，指着地下的狗對我說道：'等這狗救轉來了，一同請到莊子裏指教指教。’只看那後生毫不費事的樣子，在每條狗身上踢了一腳，狗即隨腳而起，低頭嚲尾的走開了。老頭向門裏叫了個漢子出來，替後生把豆腐擔挑進去，然後讓後生和我迸莊子。

"這莊子的房屋不小，進門經過一處方形的上坪，兩旁排列着刀槍架，架上有種種的兵器，一望而知這土坪是練武所在。土坪盡頭處，纔是三開間的房屋。看房中的陳設，可知是個務農之家。老頭讓我和後生在東首一間房裏坐下，說道：'我並非這裏的主人，我是流落在此地，承這裏的主人賞識，留我在這裏，給碗閒飯我喫了，教我陪着他家的子弟練練武功。我原不懂得甚麼武藝，又加以年老血氣衰頹，只好藉此騙碗飯喫罷了。難得今日無意中遇着兩位英雄豪傑之士，真是三生有幸。這裏的主人拜客去了，一會兒工夫就得回來。他也是一個歡喜結交的，請兩位多坐一會，等他回來了，我還有事奉求。’後生問道：'我還沒有請教老丈和此間主人的尊姓大名？’老頭答道：'說起來見笑，我的姓名，已有四五十年不用了。十年前皈依我佛的時候，承雪門恩師賜了慧海兩個字。原來認識我的人，都呼我爲在家的老和尚，其實我歷來無家，卻又不能出家了，只是一個老怪物罷了。聽兩位說話，都不是本地方口音。請問兩位因何到此鄉僻之處來了？’後生答道：'我是湖北襄陽人，也是流落在此地，只得做做小販生意餬口。’老頭似不在意的聽了，掉轉臉來問我。我知道後生所說流落的話是假，但我也不願意說出真話來，隨口報了個姓名，並胡謅了幾句來歷。老頭略沉吟了一下，問後生道：'你是襄陽人，知道有一個叫黃花鎮的地名麼？’後生忽然怔了一怔，說道：'我就是住在黃花鎮的人。老丈曾到過那地方麼？’老頭含笑點頭道：'離黃花鎮不遠有個柳仙祠，還有個藥王廟。你家既住在那裏，這兩處地方，應該都去玩耍過？’後生道：'那地方是常去玩耍的。’老頭又問道：'那藥王廟裏的沈師傅呢？你知道他老人家此刻還康健麼？"後生聽了，望着老頭出神道：'老丈也認識沈師傅麼？’老頭笑道：'論班輩，他老人家還是我的師叔，如何不認識？’後生至此，連忙立起身來，恭恭敬敬的向老頭叩拜道：'沈師傅便是我的恩師。’老頭也慌忙立起身拉住那後生，笑道：'你原來就是朱家的公子麼，得名師傳授，果是不凡，才幾年工夫，就有這般成就，佩服，佩服。’從此他們一老一少所談論的言語，我因不知底細，聽了也摸不着頭腦。但是可以聽得出老頭的能耐，比後生還要高強多少倍。時見後生很誠懇的求教。約坐談了一個時辰，我曾兩次作辭，被老頭留住不放。

"又過了一會，有一個人迸房報道：'少爺拜客回來了。’老頭揮手，說道：'有稀客在這裏等過多久了，去請少爺快來。’來人應聲而去，即有一個面如冠玉的少年跨迸房來，口裏向老頭呼了聲師傅。老頭起身指着後生對少年笑道：'這是趙承規公子，沈棲霞師傅的高足。難得有機緣在這裏遇着，快過來拜見拜見。’我聽了不由得心中疑惑，剛纔分明聽得老頭說道：這後生是朱家的公子，怎麼一會兒又說是趙承規公子呢。但是我心頭雖然疑惑，卻不便向他們盤問。少年很親熱的拜見之後，老頭又給我介紹見面。

"這少年姓魯，單名一個平字，好像他父親是個京官，此刻已經去世了。我陪着坐了些時，一則因他們有世誼，我是過路之人，久坐在那裏，使他們談話不便；二則我心裏時刻惦記關帝廟的醉人，猜度他必差不多睡醒了，想去見面探問一番，遂勉強作辭出來。老頭和趙。魯兩少年都送別門外，老頭忽然皺着雙眼伸手給我握着，說道：'老哥氣色不大開朗，凡事以謹慎爲上。我知道老哥是個有作有爲的好漢，萬一此後有甚麼爲難的事，請過來與我商量，我能爲力的，必當盡力。’我只得道謝走了。我心想：這老頭無端對我說出這些話，是甚麼用意？我思索了好一會才明白了。因爲老頭自己說流落在這地方，後來趙公子也說是流落在此，我既不願說實話，也只好說是流落。老頭必是不知道我是隨口說的，以爲我真是流落無依，所以此後有爲難的事，可去與他商量，他必盡力。我想來不覺好笑。"

鄭時聽到這裏，忽向他問道："那麼你從那邊走出以後，也曾會到關帝廟的醉人沒有呢？"不知張文祥怎生回答？且待下回再說。

第二十回　奪飯碗老英雄逞奇能　造文書馬巡撫設毒計

話說張文祥聽鄭時向他問這句話，忙回答道："二哥，別忙，我會慢慢的講下去呢。我從那邊走出以後，走到左近的人家一打聽，才知道魯家原是山東的大族，族中讀書發跡了，在外省做官的人不少，家中還是務農爲業。合族有二三百男丁，個個都會些武藝。老頭到魯家教武的來由，我也打聽着了。在三年前，魯家莊子裏共請了四個武教師，兩個文教師，分教族中子弟讀書練武。老頭裝做遊學的模樣，到了魯家，正遇着四個武教師，分做四處教魯家子弟練武。衆子弟當中有一個年紀最輕。容貌最好，武藝也練得最精的，就是魯平。老頭看了稱讚不絕口。

"魯平生成的聰慧絕倫，見老頭岸然道貌，又稱讚他的工夫，料知必是個行家，當下就把老頭請進莊子裏去。兩下一談論，老頭也不客氣，直說：'少爺的天資極好，無論學甚麼都可望大成，只是不經高人指點，工夫是不能成就的。即如你此刻所學的，不過是一些花拳繡腿耍的時候好看，實用是絲毫沒有的。’魯平這時雖逆料老頭是個行家，但是究竟年紀太輕，沒有多大的見識，聽了老頭的話，不由得有些不服道：'我初練的拳腳，自然不能實，老先生不曾見過我家幾個教師的武藝，都是山東有大名頭的，不能不也算是高人。’老頭笑道：'這也算高人，那也算高人，高人也就太多而不足貴了。我是個遊學的，也不懂甚麼武藝，更不借着教武藝騙飯喫。只因在各地遊歷了若干年，還不曾見過有天資象你這般好的。好師傅果然是難得，好徒弟也是一般的踏破破鞋無覓處。象你有這麼好的天資，使我看了不能不欣羨，所以不客氣和你直說。府上四位教師的手腳，我一見已知大概，教你府上那些子弟，是無妨礙的，教你就實在可惜了。’

"老頭在房裏和魯平談話，不防四個教師都躲在門外偷聽，老頭的話，一句也聽得了。當下哪裏再忍耐得住，四教師在一塊商量着，要和老頭比賽。四人的年紀都只四十多歲，正在精壯的時候，哪裏把這老頭看在眼裏。商量妥了，即一同迸房和魯平說道：'我們本來練的武藝都是些花拳繡腿，只能騙碗飯喫。於今有這位老師傅到了，我們應當知趣，自行告退。不過我們從小練起工夫，幾十年來沒有見過高人，不知道高人是怎生模樣？這位老師傅開口高人，閉口高人，想必他就是一個高人，我們也是有緣才得遇着，倒要請求他指教指教。我們原是些專騙飯喫的人，便是被老師傅打死了，也算不得甚麼，就請少爺做個憑證人。我們倘被老師傅打死了，只算我們命短，各自的家屬來領屍安埋。萬一老師傅因多了幾歲年紀，一時頭昏跌倒了，就此中風中痰，不省人事，也不能怪我們的手腳無情。少爺以爲我們這話怎麼樣。’

"魯平還沒有回答，老頭已立起身來，說道：'你們的本領真不差，膽量更是了不得，我委實五體投地的佩服。只可惜我是個遊學的老頭，不是個賣武的壯士，你們不要會錯了意，我不是和你們爭奪飯碗的，無端要與我拼命幹甚麼呢？’魯平也從中調解說道：'這位老先生是讀書人，他與我閒談的不干你們的事，勸大家不要認真罷。’教師奮臂嚷道：'他對少爺說的別話雖不中聽，然也還罷了。剛纔這一番話，簡直比打了我們還厲害。這老東西把我們當人嗎，我們不與他見過高下，就死也不甘心。他不能拿年老來推託，他活到幾十歲，是喫飯的呢，還是喫屎的？若是喫屎長大的，我們可把他當個狗畜牲，就亂咬人也不與他計較。如果也是和人一般喫飯篚的，便不能許他胡亂罵人。少爺倘怕遭連累，我們可到野外去，先把窟窿掘好，誰死了就埋誰。’魯平見四個教師都橫眉怒目兇惡異常。年輕的人遇了這種時候，不知要如何勸解纔好。

"老頭卻從容自若的坐下來，笑道：'我倒想不到你們有這們厲害。也罷，生死都有一定的，古語所謂：閻王註定三更死，誰敢留人到五更。不過我須問你幾位教師：你們打算怎生比賽法？這是得於未動手之前說明的。’其中有個教師說道：'聽憑你要怎生比賽，就怎生比賽，我們隨便。’老頭點頭道：'你可以隨便。這三位呢？你們也可以隨便嗎？’三人同時答道：'我們都隨便，你且說出一個比賽的法子來。’老頭躊躇了片刻，說道：'我是誠如你們所說的，多了幾歲年紀，走路走的太多了些，就不免頭昏眼花，腿痠腰痛，若和人動手相打，時間不久，或者還可以勉強支持。你們四個人，大概打了這個，不打那個，是不甘心的，一個一個的打起來，實在太麻煩。真個把我弄得頭昏跌倒了，發起痰厥來，我死不要緊，於你們的名聲不大好聽，旁人一定要罵你們欺負年老人，四人用車輪戰法。依我的意思，不如到門外大草場去，將你們所有的徒弟，都叫出來圍成一個大圈子，將我們五個人圍在當中。我在正中間立着，你四人分四角立着，同時動手。也不必真要打的不能動彈，跌倒了就算輸。若動手之後，自信敵不過，只要跳出圈子就算認輸了，不能追趕着打，你們看這種比賽法行也不行？’教師冷笑道：'我們真不上你這老東西的當。你以爲是這們打，便是你打輸了，也不能罵你無能，是我們倚仗人多欺負你，你是不是這般用心？哈哈，你倒生得乖，其如我不呆？你到底有甚麼飛天的本領。敢教我們四個人圍住動手？’老頭大笑道：'這就使我有口難分了，我因問過了你們，你們都說隨便。我纔想出這妥當的方法來，你們卻又多心。也好，你們既不肯一齊動手，就是一個一個來罷。去甚麼地方打呢？’魯平也想看看熱鬧，便說道：'還是門外草場上寬展好打。’此時在旁外偷聽的，有幾十人，都是魯家練武的弟子，見說遊學的老頭，就要去草場上和四個教師比賽，登時喜得各人分頭四處送信。頃刻之間，魯家二三百名男丁都齊集在門外草場上，已圍成了一個好大的圈子。魯平陪着老頭和四個教師一同出來。

"四個教師到這時候，看老頭的神色自若，就好象毫不在意的樣子，也就知道老頭自信沒有驚人的本領，料不至無端拿他自己的老性命當兒戲，覺得就這們冒昧動手，恐怕反上老頭的當，四人又揹着人商量了一會。即由那年老些兒的教師，當衆開口向老頭說道：'我有一句要緊的話，須在未動手以前說明。我們和老師傅都是未曾見過面的，彼此都不知道身家履歷。老師傅練的武藝，是甚麼家教，我們未領教過，果然不知道。就是我們也沒在老師傅跟前獻過醜，老師傅也未必知道。總而言之，我們想請教老師傅的是武藝，不請教老師的法術。老師傅便有高妙的法術，也不能使用出來，我們也只憑硬工夫見個高下，不知老師傅的意思怎樣？如果要用法術，也不妨明說出來我們也好拿法術來領教。"

"老頭兒聽了，笑道："原來你們還會法術，我是隻會兩下硬工夫，不懂得甚麼法術。’教師見老頭說只會硬工夫，很高興似的說道；'只會硬工夫就好辦了。’隨好轉過臉向魯平道：'請少爺和諸位旁觀的作個見證，有誰用邪術取勝的，便算誰沒有武藝。’旁觀的人都是四教師的徒弟，自然都幫助師傅說話，各人巴不得各人的師傅打勝，當下大家同聲應是。

"衆人分開來，讓老頭和四教師走到圈子中間。先由四人中推出一個，與老頭動手，教師的拳腳打過去，只見老頭的身體微微轉動，教師的拳腳，不知不覺的下下落了空，拳也打不着，腳也踢不着，只累得一身大汗，不但沒有沾着老頭的身體，連寬大的衣服都沾不着。立在旁邊等做輪流交手的三個教師，至此已忍耐不住了，也顧不得他們自己剛纔所說的大話，就一擁上前，單對老頭要害之處下手。三人不上倒也罷了，老頭不過和那教師開玩笑似的盤旋着，三人一上前，老頭便變換身法了。只見他兩大袖飄飄飛舞，如蝴蝶穿花一般的，繞着四個教師，穿過來梭過去，忽高忽低，忽徐忽急。四個教師分明看見他走身邊擦過，等到一拳打去，卻又打了一個空，他早已穿走那邊去了，是這般穿了一陣，只穿得四個教師頭昏眼花，立腳不住，不待老頭動手，一個個往草地下蹲，不敢提步。但又恐怕老頭打他們，各舉雙手護住頭，開口大聲告饒。老頭即時停步，不喘氣，不紅臉，就和沒有這回事的一樣。四個教師那裏敢再說半句不服氣的話，各自搶奪行李悄悄的走了。老頭從此就在魯家，魯家的子弟都跟着他練習拳棒。地方上人說，只有魯平的武藝得了老頭的真傳，其餘的魯家子弟，不過得些粗淺的工夫罷了。"

鄭時聽了，嘆着氣說道："這老頭兒本領，確是了不得，只是他這種行爲，我倒不敢恭維。常言：鷺鷥不喫鷺鷥肉。那四個教師，一般的拿着拳棒工夫教人餬口，工夫好也罷，不好也罷，只要魯家的人不嫌棄，與別人有何相干？無端的去打人家，趕人家走開做甚麼。強中更有強中手，不見得老頭兒武藝，便是天下無敵。若再有一個高手出來，將老頭打跑，想必老頭也覺難堪。"張文祥道："打教師拆臺的舉動，我也是不敢恭維的。不過這回的事，論情理卻不能怪老頭有意奪人家飯碗，只能怪四個教師欺他衰老，不度德，不量力，定要找着他打，教他沒有推辭的方法。"

柳無非在旁聽了，笑道："我雖是沒頭沒腦的聽着，只是我一設想四個教師與老頭相打的情形，就不由得也有些頭昏眼花似的，難怪四個教師就往草地蹲下來。不過我不明白那老頭是甚麼妖精變化出來的？他自己爲甚麼頭也不昏，眼也不花呢？"張文祥笑道："那裏是妖精變化出來的，他平日練的是這種工夫罷了。"鄭時問道："有這們一種穿來穿去的工夫嗎？"張文祥點頭道："怎麼沒有，我聽說，有一種工夫，名叫八卦遊身掌，練這種八卦遊身掌的，就是專練老頭這般身法。平時整年不斷的按着八卦線走圈子了，翻過來覆過去，每日轉個無數。再插九根竹竿在地下，每根相離尺來遠，將身體在竹竿縫裏穿來穿去，不可挨着竹竿。是這們穿個若干年，自然能穿的和游魚一樣，那有頭昏眼花的時候呢？"柳無非笑道："身體太胖了的人，若教他是這們穿起來走起來，想情形倒是好看得很。"說得柳無儀。張文祥都笑起來了。惟有鄭時翻眼望了無非姊妹一下，即低頭仍看在書上。

柳無非當即走近鄭時身邊，很親切的說道："你整日的手不釋卷，學問雖是可以求好，只是把身體弄壞了，卻怎麼好呢？剛纔六姊還對我說'大人說你好學是不可及的。’不過全不去外面走動走動，儘管坐在西花廳裏看書，只怕倒把身體弄壞了，將來爲國家出力的時候，精神倒衰頹不堪繁劇了，豈不可惜？教我勸你半日讀書，半日去外邊溜溜腿。"鄭時聽了這派假話，想起方纔在窗眼裏所見所聞的情形，不覺如滾油煎心，但鄭時是個深沉不露的人，這樣險事，如何敢現諸形色？勉強振作起精神，抬頭望着柳無非笑道："這地方几條街道，我一到就都走遍了，毫沒有甚麼可看的東西。有時街上人多了，避開這個，又要讓那個，倒累出我一身汗，那有好清淨所在給我走動呢，反不如坐在這裏看書的自在些。"

說時，見張文祥待轉身回他自己房裏去，即呼着三弟，說道："你的話不曾說完，就被他妹妹幾句笑語打斷話頭了。你接着說下去罷，那醉酒的異人又是怎樣？他究竟醒了沒有？你會見他沒有？"張文祥轉身，笑道："說起來也是我的緣法不好。因爲在魯家坐的時候太久，出來又爲打聽魯家的事，耽擱了些時，待我回到關帝廟時，大門旁邊已不見那異人的蹤影了。找着廟祝問時，廟祝很不耐煩似的說道：'誰留心看管他，既不在大門口，自然是到廟外去了。’我復到大門口，尋那酒葫蘆和旱菸管都不見，料知不在廟裏。暗想：去尋找他，不知道他出門的方向，尋找也是尋找不着的。若我和他合該有緣見面，總有相會的時候。無緣就見着面也不能攀談。因此一念，便回衙門來了。"鄭時聽了沒話說。

從這日起，鄭時因在家見了柳無非，心裏就不免觸動在上房窗外所見聞的事，心裏一想到那裏，面上要完全不露出一些兒不愉快的神氣，還得和平時一樣對柳無非親熱，是很難辦到的事。不如就藉着柳無非勸他去外邊溜溜腿的話，每日喫了早點，就跟着張文祥同到外邊閒走。張文祥也是個很機靈的人，見鄭時近日來的神情大異平時，每於無意中嘆息，已看出是有心事的樣子，但張文祥心裏以爲鄭時是胸懷大志的人，於今千里依人，尚無立足之地，不免心中不快。想不到其中有這些齷齪之事。即思量些言語，安慰鄭時道："二哥時常拿宮場中謀差事爲難的情形來安慰我，怎麼自己倒現出焦急的神氣出來呢？"

鄭時怔了一怔。問道："三弟何以見得我爲謀差事爲難焦急？"張文祥笑道："我又不是老四那樣的呆子，和二哥在一塊兒廝混這們多年了，性情舉動，如何會不知道呢。二哥平日遇着爲難的事，不問爲難到甚麼地步，從來不曾見二哥悄悄的嘆息過。這幾天同在外面閒行，二哥不知不覺的嘆出氣來，一聲一聲的都入了我的耳，二哥的心思到底怎麼樣？若是已看出這地方再住下去，也沒多大的出息，我兄弟何妨另尋生路。"鄭時搖頭道："我沒有這樣心思，但是我心裏近來確有不大快活的事。我們親兄弟一般的人，原可以和你商量，不過依我的見解，和你商量不僅沒有好處，你的脾氣不好，說不定還要商量出亂子來，我此刻正在思量妥當的方法。有了方法，再和你說不遲。"張文祥道："這才奇了，我跟二哥十多年了，何嘗有過一次芝麻大小的事，不聽二哥的吩咐，由我自己任性的事，以至二哥怪我脾氣不好，不肯和我商量。"鄭時見張文祥發急，連忙申辯道："三弟不要誤會了，我是因爲這事就和你商量也沒有用處，只在明後日我必有辦法。難道你還不知道我的性情嗎？"張文祥見鄭時不肯說出心事，也不好再說了。

這夜三更時分，鄭。張二人都己深入睡鄉了。忽聽得春喜敲着房門，說道："請鄭姑老爺起來，有要緊的話說。"鄭時從夢中驚醒，開了房門，剛待問有甚麼要緊的話，春喜己走過那邊敲張文祥的房門去了。鄭時遂走到張文祥房裏，只聽春喜神色驚慌的說道："請兩位姑老爺就去。"鄭時看春喜低着聲音說話，惟恐怕人聽得的樣子，料知不是好事。當即回房整理身上衣服，帶着張文祥，跟隨春喜同到內簽押房來，這房是馬心儀機密辦公事之所，外人不能進去的。走到房裏一看，只見馬心儀和施星標兩人對坐着。兩人都現出憂愁的臉色。房中擺了一桌酒席，四雙杯箸，馬心儀見鄭。張二人迸房，即起身帶着一點兒笑意，說道："近來公事略忙些，簡直沒工夫和兩位老弟談話，只得在這時候，胡亂弄幾樣酒菜，我們大家敘一敘。"鄭時慌忙謙謝。張文祥心想：做官人的舉動，真是荒謬絕倫，他一時高興，就不顧人家已經睡了，也是半夜三更捶門打戶的將人鬧起來。春喜那鬼丫頭，並做出那驚慌失色的樣子，險些兒把人家的魂都嚇掉了。卻原來是胡亂弄了幾樣酒菜，請人家來喫喝，真是笑話。馬心儀自己據了上座，教三人分三方坐了。並不用人伺候，就是施星標親自提壺斟酒。

各人飲了幾杯，馬心儀忽蹩着眉頭對鄭時說道："大約二弟也猜不出我在這時分請三位到這裏來的意思，世間事真教人難料，方纔到了一件公文，我給二弟瞧瞧，就知道了。"說道從袖中摸出一封公文來，順手遞給鄭時。鄭時先看了看封套，然後抽出裏面看了一遍，從容自若的仍舊套上，雙手奉還馬心儀。馬心儀苦着臉說道："他們怎麼會知道二弟到了山東呢，這公文一來。真教我難了。素知二弟是個足智多謀的人，所以特地來請你看，看這事應該如何對付。我們自己人，甚麼話都好說，用不着客氣。"鄭時道："這有甚麼不好對付，這公文上面分明說了：或拿着押解去四川，以瞭如山積案。或因路遠恐怕中途疏忽，使拿住就地正法。好在我現在此地，兩條辦法，聽憑大哥行一條就是，我看最好還是就地正法。"馬心儀做出不願意的樣子，說道："我若是這般存心，也用不着請二弟來了，不可見外，且另想個方法，待我思量。"鄭時道："那麼，就求大哥給我一點兒盤纏，放我自尋生路去。迴文只說訪查無着便了。"馬心儀沉吟了半晌，點頭道："大概以用這方法對付爲最妥當吧，你我相聚無多時了，且多飲兩杯，這事擱下不必談了。"鄭時表面做出從容樣子，心裏直刀刮一般，那裏還能多飲。張文祥雖不曾見着公文，但聽馬。鄭二人所談的話，已明白不是好消息了。施星標自然也不快活，當夜不歡而散。

張文祥一到西花廳，即拉住鄭時，問道："我看那公文封套上的字，好象是四川總督衙門裏來的，是特地行文來拿辦我們的嗎？"鄭時點頭道："與你無干，公文上只有我一個人的姓名，這一着我早幾日就想到了。"張文祥驚道："公文還沒有來，你就想到了嗎？卻爲甚麼不打算早走呢？"鄭時長嘆了一聲道："人心難測，象這樣的人心世道，我實在不高興再活在這世上做人的。"張文祥急道："二哥這話怎麼講？是這般半吞半吐的，簡直要把我急死了，求二哥爽直些說給我聽罷。"不知鄭時如何回答？且待第下回去再說。

第二十一回　贈盤纏居心施毒計　追包袱無意脫樊籠

話說鄭時聽了張文祥發急的話，翻起兩眼望着張文祥的臉，出神了半晌。才一把挽了張文祥的手，走出花廳，到一處僻靜所在，低聲說道："你以爲這公文果是從四川總督衙門裏來的麼？"張文祥驚問道："難這公文也可以假造的嗎？"鄭時嘆道："人心難測，你只想想：你我兩人在四川的聲名，究竟誰的大些？"張文祥道："一切的事都是由我出面做的居多，知道我的人，自比知道二哥的多些。"鄭時道："好嗎。這公文裏面，只有我一個人的名字，別人和老四都沒有提起。老四到山東的時日比我久，何以四川總督就只知道有我呢？"張文祥道："我心裏也正是這們想，然則這公文畢竟是怎麼來的呢？"鄭時仍是嘆氣搖頭道；"人心難測，我不願意說，說起來你也嘔氣，我更嘔氣。你的性子素來不能忍耐，甚至還要鬧出很大的亂子來。"

張文祥急的跺腳道："二哥簡直不把我當人了嗎？我跟二哥這麼多年，出生入死的也幹了不少的事，何時因性子不能忍耐鬧過事？這幾日我看二哥的神氣，大異尋常，好象有很重大的心事一樣，我幾次想問，都因二哥說旁的話岔開了。於今忽出了這樁意外的事，二哥還不肯對我實說，不是簡直不把我當人嗎？"鄭時握住張文祥的手道："你不用着急，我仔細思量，這事終不能不向你說，我悔當日不聽你的話，胡亂娶了柳氏姊妹同來，以致有今日的事。你以爲馬心儀這東西是一個人麼？說出來你不可氣忿，柳氏姊妹都被馬心儀這禽獸姦通了，"鄭時說到這裏，覺得張文祥的手，已氣得發起抖來，即接着勸道："這事你就氣死，也是白死了，且耐着性子聽我說完了，再商量對付罷。"

遂將那日在正房窗外所聞見的情形，繼續述了一遍道："象這樣來路不正的女子，我也明知道是靠不住的，我只因平生好色貪淫，每遇女色，就不由得糊塗不計利害了。我受報是應該的，毫不怨恨。只可惜你一個鐵錚錚的漢子，平時視女色如蛇蠍的，也爲我牽累，嘔此齷齷之氣了，我心裏甚爲不安。"

張文祥道；"二哥何必說這樣客氣話。我細細想來，倒不覺得嘔氣。我與柳無儀名雖夫婦，實在和鄰居差不多。我一則因她是柳儒卿的女，她不知道我是張文祥，不妨和我做夫妻，若將來知道了，她念父仇，則夫妻成爲仇敵，我送了勝命還是遭人唾罵。若她竟因私情把父仇忘了，則這種婦人的天性涼薄可想，我如何能認她爲妻室呢？我既明知是這般配合的夫婦，萬不可能偕老，又何必玷污她的清白，以增加她忿恨之心呢？二則因我練的武藝，不宜近女色。當日爲二哥與無非已結了不解之緣，使我不得不勉強遷就，然直到如今，彼此都不曾沾着皮肉。二哥前日既勸我那些言語，大約我對無儀的情形，也可以推測得幾分了。原不過掛名的夫妻，管她貞節也好，不貞節也好，我越想越覺得犯不着嘔氣。還得勸二哥不要把這事放在心上，只思量將如何離開這禽獸下流之地。"

鄭時點了點頭道："四弟真是個有爲有守的人，愧我在讀詩書，自謂經綸滿腹，真是一個又聾又瞎的人。你我相交十多年，到今日才知道你有這般操守，我不成了個瞎子嗎？，你當日在船上說的話，我不能聽從，不是個聾子嗎？我自從那日在上房窗外看見了那種禽獸行爲之後，就無日不思量離開此地，只因一時想不出相安的去處，所以遲疑不能決。想不到馬心儀就有今夜這番的舉動，他是這們一來，我倒不能悄悄的偷走了。"張文祥道："原來的情形既是如此，那麼淫賊今夜這番舉動，其本意不待說便是打算藉此將二哥和我攆跑，所以剛纔他已露出放二哥逃走的意思來。我們到了今日，難道在此還有甚麼留戀。只看二哥的意思，就是這們不顧而去呢？還是想警戒這淫賊一番再走？打算如何警戒他，我都可以包辦。"

鄭時道："警戒他的舉動，儘可不必。這種不體面的事，我們極力掩飾，還恐掩飾不了，豈可再鬧出些花樣來，自己挑撥的給外人知道。我若不爲想顧全這點兒體面，早已離開這裏了。於今四川總督的公文，在我自己可以斷定是假的，而外人不明白這裏面實在情形的，決不會猜疑到假字上去。我若在此時悄悄的逃走，將來綠林中朋友，必罵我不是漢子，只顧自己貪生畏死，不顧結拜兄弟爲難，沒有義氣。"張文祥忿然說道："誰還認這人面獸心的東西做結拜兄弟。"鄭時道："這卻不然。你我心裏儘可不認他，口裏不能向人說出一個所以然來，沒有趣味。我當日不殺他，反和他結義，並用種種方法，使他的功名成就，原想今日借他一點兒力量，開你我一條上進之路。我平生不倚靠旁人，倒也轟轟烈烈的幹了半世，誰知一動了倚靠旁人的念頭，就沒有一件適心遂意的事了。不但凡事都不順手，連心思都覺不如從前靈敏了。"

張文祥道："沒有志氣的人，每遇失意的時候，多喜說頹喪厭世的話，二哥怎麼也說出這些話來了呢？依我看來，這公文算不了一回事，既決計走就走他娘，管甚麼人家罵不罵。綠林中人巴結官府想做官，就是應該捱罵的了，我因不願意再與那人面獸心的東西見面，趁今夜悄悄的走了完事。且看他們這般狗男女，究竟能快樂多久。"鄭時搖頭道："此時已是半夜，離天明不久了，待走向那裏去，休說我不能和你一樣穿檐越脊，如履平地。即算我有你一般的能耐，也不情願悄悄的偷走。你是與那公文無干的人，趁這時就走，倒是上策。"張文祥嘆道："我若肯攆下二哥，一個人逃走，豈待今日。二哥既是存心要來得光明，去得正大，我也只好聽憑二哥。"

二人正在說話，忽聽得施星標的聲音，二哥二哥的一路從裏面叫了出來。鄭時連忙答應。二人回身走到西花廳，只見施星標一手擎燭，一手託着一包似乎很沉重的東西，愁眉不展的向鄭時唉聲說道："真是天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。我簡直做夢也想不到忽然會有這們一回事。"張文祥接聲嘆了一口氣，正待答話，鄭時原是和他握手同行的，忙緊捏了張文祥一把，搶着答道："公文雖是這們來，好在有大哥這般的靠山，還怕甚麼。不過累得大哥爲我的事麻煩擔風險，我心裏終覺有些不安罷了，於今是大哥教四弟來有甚麼話說麼？"施星標一面將手中的包兒遞給鄭時，一面說道："大哥口裏雖不曾說甚麼，只是我看他臉色神氣，也有很爲二哥這事着急的樣子。這包裹是大哥交我送給二哥的盤纏紋銀二百兩。大哥說，他還有要緊的話和二哥說，奈院裏不便說話，教二哥且到鴻興客棧裏停留半日再走，他改裝悄悄的前來相會。"張文祥忍不住問道："與其白天改裝到鴻興棧去說話，何妨此時到這裏來，或教二哥到簽押房去呢。"施星標道："三哥不知道大哥爲這事擔着多大的干係，必然是因在這裏說話，有多少不便之處，所以寧可改裝到鴻興棧去。"這時鄭時因伸手接那銀包，不曾握着張文祥的手，聽張文祥這麼說，很着急的搶着說道："大哥思慮周密，不會有差錯的，我本當即時上去道謝。只因此時夜已深了，大哥白天事多，恐怕擾了他的清睡。不過得託四弟轉達幾句話：公文上既只有我一個人的名字，只我一人避開，便可無事，家眷不宜與我同走，我並不向內人說明。我將內人寄在大哥這裏，千萬求大哥照顧。"張文祥見鄭時到這時候還說這種言語，不由的氣忿填膺，那裏忍耐得住呢，逞口而出的說道："這何待二哥囑託，公文上雖沒有我的名字，然二哥既不在這裏，我還在這裏做甚麼，無論去甚麼所在，我始終跟着二哥走便了。"

這幾句話，只急得鄭時不知要如何掩飾纔好，幸喜施星標爲人老實，聽不出張文祥的語意來。也接着說道："三哥的話不錯，我們都是自家兄弟，二嫂留在這裏，何待二哥囑託照顧呢。難道大哥還好意思不當自家的弟媳婦看待吧？"張文祥又待開口，鄭時連忙截住，說道："話雖如此，我拜託總是應該拜託的。四弟上去回大哥的話，請順便說三弟爲人疏散慣了，在此地打擾了這們久，於今也想到別的地方走走。不待說他的家眷也是要寄居這裏的，"施星標道："公文裏面既沒有三哥的名字，三哥何必走甚麼咧？"張文祥道："定要公文中有名字纔好走嗎？等到那時，只怕已經遲了呢。"鄭時惟恐張文祥再說出甚麼話來，急將手中銀包交給張文祥道："三弟不要說這些閒言雜語，且把這銀子收起來罷。我兩人的盤纏都在這裏，擱在你的身邊妥當些。"這們一來，纔將張文祥的話頭打斷了。好在施星標是個心粗氣浮的人，聽了也不在意，當下就回身覆命去了。

鄭時見施星標已去，便跺腳埋怨張文祥道："我的性命，只怕就斷送在你這些話上頭上。"張文祥喫驚問道："這話怎麼講？"鄭時道："你聽人說過強盜出於賭博，人命出於姦情這兩句古語麼？尋常和人女子通姦，給女子的丈夫知道了，尚且多有謀殺親夫的舉動。何況一個官居極品，一個有罪名可借的呢？我就處處做作得使他不疑心我已識破，還愁他不肯放我過去，故意發出言語來使他知道，還了得嗎？"張文祥忿然說道："二哥不要是這般前怕龍後怕虎，爲人生有定時，死有定地，殺了頭，也不過一個碗大的疤。他不要二哥的命便罷，他要了二哥的命，我若不能要他的命，算我不是個人。"鄭時急忙掩住他的口，說道："我其所以不早向你說，就是爲你的性子不好，怕你胡鬧。你要知道，我們此刻不能和在四川的時候比了。便是在四川，手下有那麼多兄弟，也只能與不成才的縣府官爲難，司道以上，就不容易惹動他了。於今你我都是赤手空拳，常言：單絲不成線，獨木不成林。一輕舉妄動，便是自送性命，於事情無益，反遭了罵名。"

張文祥聽了這些話，心裏益發嘔氣，只口裏懶得辯論。這夜二人等到天明發曉，就不動聲色的走出了巡撫部院。張文祥道："我們何不就此出城走他娘，還去鴻興棧做甚麼呢？"鄭時道："不然。我原是不打算偷逃，纔等到今日，早走本十分容易，己到今日，他若沒有殺害我的心思，我用不着逃走。有心殺害我，豈容我一個人單身逃走？"張文祥沒得話說，跟着走到鴻興棧。鄭時與張文祥商議道："我仔細想來，你我命裏，於妻。財。子。祿都是無緣。虧得當日經營了一個紅蓮寺，從此只好出家不問世事。我在這裏等着，你去街上買兩件隨身換洗的衣服，和長行人應帶的雨具之類，馬心儀來過之後，我們便好登程。"張文祥應着："是"，帶了銀兩出來，匆匆忙忙買了些東西，連同銀兩做一個包袱捆了。忽然覺得有些心驚肉跳，不敢多耽擱，回頭向鴻興棧這條街上走來。

離鴻興棧還有半里遠近，陡見前面有無數的人，如潮湧一般的奔來，少壯的爭先恐後，將老弱的擠倒在地，背後的人又擁上了，就在老弱的身上踏踐過去。只擠得呼號哭叫，登時顯得紛亂不堪。張文祥看那些人面上，都露出一種驚疑的神氣。心裏正想扯住一個年老些兒的人，問他們爲甚麼這般驚慌逃跑。那些人跑的真快，一霎眼就擁到跟前來了。張文祥向旁邊一閃，打算讓在前面的幾個少壯男子衝過去，再扯往年老的問話。誰知這一閃卻閃壞了，腳便還不曾踏穩，猛覺有一個人向胳膊上撞來。這一下撞的不輕，只撞得張文祥頭腦一昏，被撞的胳膊，痛的與捱了一鐵錘相似，兩腳站立不住，一翻身就栽倒了。張文祥心想：這東西好厲害，那來的這們大的氣力，竟能將我撞成這個樣子。會武藝的人畢竟不同，便是躺下了也比尋常人起來得快些，張文祥正待奮身躍起，就覺有人將他的胳膊挽住，往上一提，說道："對不起，對不起！"張文祥乘勢跳起身來看時，彷彿是很面熟的一個人，已撇開手上前擠去了。

張文祥陡覺背上輕了，反手一摸，不見了包袱，不由得着驚，暗想道："難道連纏在背上的包袱都撞掉了麼？"再回頭向地下尋找，那裏有甚麼包袱呢，隨口罵道："將我撞倒的那個東西，一定是個剪綹的賊。怪道他那們重的撞我一下，原來是有意來偷我包袱的。這包袱是我兄弟逃命的盤纏，由你偷去了就是嗎？怪道他挽住我的胳膊，把我提了起來，若不然也取我背上的包袱不住。"一面罵着，一面不遲疑的折身追趕，喜得那人還走得不遠。分明看見他一手提了那個包袱，向前跑幾步又回頭望望，好象看失包袱的追來沒有追來的神氣。只是張文祥走街邊追趕，那人只回頭看街心的人，眼光不曾做到張文祥身上，張文祥氣得胸脯幾乎破裂了，暗罵：你這不睜眼的小賊，怎麼剪綹會剪到我身上來了呢。緊追了幾步，忍不住旋追旋喊道："唗，你搶了我的包袱，打算跑到那裏去？你若是知趣的，趕緊退我還沒事，定要我追上，就休怪我不饒你啊。"張文祥不是這們喊，便也罷了，那人跑得並不快，且不斷的回頭，要追上還不容易些，這幾句話一喊出來，那人聽得回頭望張文祥一眼，兩腳登時和打鼓的一樣，急急的跑起來了，似乎嫌包袱提在手中不好暢所欲跑，邊跑邊將包袱照樣纏在背上，這種氣教張文祥如何能受，也就盡力量追上去。兩人的腳步都迅捷如風，頃刻便追到了城外，張文祥只是追趕不上。又追趕了一會，看見前面有一個廟宇。張文祥心裏才忽然想起來了，原來這個搶包袱的人，便是在那日在街上遇見用胸膛抵住騾車不許過去的異人。因那日這人的酒已喝得酩叮大醉，神情態度與今日大不相同，所以見面但覺面熟。加以心中有事，一時竟想不起來。此時看見了關帝廟，纔將那日的事觸發了。張文祥既想起了搶包袱的就是那異人，心裏倒不着急了，也不覺氣忿了。因爲料想有這般大本領的人，決不至存心搶人的包袱，是這般舉動，必有原故。再看這人果然揹着包袱，跑進關帝廟裏去了。

張文祥跟進廟門，只見這人已將包袱就廟門旁邊的地下打開來，取了一件新買的衣披在身上，一搖一擺的，低頭打量稱身與否，見張文祥走來，也不理會。張文祥在江湖上混了多年，遇了這種異人，自然不敢怠慢，當即上前作了個揖，說道："前日從某處追隨老丈到這裏，原是要聽候指教的，因不敢擾了老丈的酣睡，以爲在別處盤桓一會再來，老丈必已睡足了。誰知在別處略耽擱了些時，回頭來老丈已酒醒出去了。今日難得老丈肯這們賞臉，特地把我引到這裏來，請問有甚麼見教之處？"這人抬頭看了看張文祥，做了不認識的樣子，說道："你認識我嗎，你既認識我，怎麼罵我是剪綹的小賊呢？"張文祥笑道："那是我的兩隻肉眼不爭氣，因爲與老丈親近的時候太少，突然於無意中遇着，一時想不起來。請問老丈，剛纔那許多人，爲甚麼都驚慌逃跑？"

這人說道："我也弄不清楚，我有一個朋友初到山東來。寄寓在鴻興客棧裏。我前幾日去訪了幾次，都因去的時候太晏，我那朋友出門拜客去了。今日只得早些起牀，等城門一開就到鴻興客棧去，才和我朋友會了面，正是久旱逢甘雨，他鄉遇故知，彼此談論得非常高興。忽聽得隔壁房間人聲嘈雜，滿客棧都震動了，那朋友拉我出房探看是甚麼事，不看猶可，看時真險些兒反把我嚇死了。原來擠滿了一客棧的兵，刀槍眩目，威勢逼人，就在隔壁房間裏。據說捉拿江洋大盜。一會兒便拖出一個人來了，我看那裏象一個江洋大盜，分明是一個很儒雅。很漂亮的斯文人，拖出來連話都沒問一句，只怕姓名還不曾問明白，就在客棧門口殺了。殺了那斯文人也罷，忽然那些兵又說逃了一個，大家仍回身到各房間裏搜查。是這般拿了不問情由的就殺，你說誰不害怕，自然一個個都向外面逃跑。一半兵在客棧裏搜查，一半兵跟着逃跑的客追出來。過路的人不知道甚麼事，也嚇得亂跑。我怕的最厲害，所以跑得最快，不提防把你撞倒了，臨時見財起意，取了你這包袱，誰知你這們小氣，拼命跟着追趕。"

張文祥知道事情不妙，心裏和刀割一般的難過，表面上仍竭力鎮靜着問道："老丈可曾打聽殺的那個江洋大盜姓甚麼？"這人搖頭道："殺的人那裏是江洋大盜，是鴻興棧住的熟客，和現在山東的馬撫臺是親戚。姓甚名誰雖不知道，只是大家因他確實是一個斯文人，料定他死得很冤枉。"張文祥聽到這裏，臉上不由得已急變了顏色，兩眼同時忍不住流下淚來，不知這被殺的是不是鄭時？且待下回再說。

第二十二回　報私恩官衙來俠客　遭急變石穴遇奇人

話說這人見張文祥急得變了顏色，並忍不住流下淚來，即做出驚異的樣子問道："難道殺死的是你朋友嗎？要你哭些甚麼？"張文祥明知這人是個有來歷的，其所以有這番搶包袱的舉動，是恐怕他回鴻興棧去自投羅網，有意是這般將他引出城外來，就是在暗中救他性命的，便不再隱瞞了，隨即向這人跪下，說道："我早知您老人家是異人，這番救我的盛意，我也明白了。你老人家既能是這般救我，我和鄭二哥在督撫衙門裏面的事，不待說是瞭如觀火的了，於今我鄭二哥既屈死在那人面獸心的淫賊手裏，我惟有求你老人家指引我一條報仇的路，我的性命可以不要，這仇卻不可不報。"這人忙伸手將張文祥扶起來，說道："淚眼婆娑的跪在地下，若給到這廟裏來燒香的人看見了，象甚麼模樣。"張文祥立起身來，說道："我一則感激你老人家救命之恩，二則因報仇心切，非求你老人家指引，恐難如願，所以不覺得跪下來了。喜得此地離城已遠，行人稀少，敢先請示尊姓大名？再述我和鄭二哥來山東的履歷給你老人家聽。"

這人冷冷的笑道："你也毋須告訴履歷，我也毋須通報姓名。那鄭時枉擔了半世英雄之名，自謂經綸滿腹，原來也不過是一個好色之徒，將仇人的女騙做老婆。到今日才身首異處，我已嫌他死的太遲了，你還提甚麼報仇的話。"張文祥聽了，心中好生不快，若在平日見尋常人這般批評鄭時，他必已怒不可遏的和人反臉了。此時因知道這人本領比他自己高，又是曾救他性命的，不敢不耐住性子，說道："話是不錯，我鄭二哥好色貪淫，確有應得之罪，但無論如何不能說，應該是這們不明白的死在忘恩負義的馬心儀手裏。如果是明正典刑，死於王章國法，我有甚麼話可說呢？我報仇之念已決，至死不悔。"這人忽然現出欣笑的樣子來，說道："名不虛傳，果是好一個義烈漢子，這裏爲來廟燒香的必經之地，不便談話。你將包袱拾奪好了，隨我到僻靜地方商量去。"旋說旋把披在身上的新衣脫下，交給張文祥。張文祥心裏也就安慰了許多，說道："這衣我原是買給我鄭二哥穿的，你老人家穿上既合身，何不就將他穿上？"這人笑着搖頭不做聲。張文祥知道他是表示用不着的意思，遂不多說。捆好了包袱，仍舊馱在背上，跟隨這人走出關帝廟。

到附近一個樹林茂密的山裏，各自就石頭上坐下來。這人先開口說道："你決心替你鄭二哥報仇，自是義烈漢子所應當有的舉動。不過你的力量有限，這仇只怕你一時報不了。"張文祥道："尋常的仇恨，便是估量自己的能力是否報得了。至於兄弟之仇，是顧不了許多的，那怕因報仇送了性命，我也甘心瞑目，毫無怨悔。並且我看馬心儀那淫賊，除了官高勢大之外，一點兒能爲沒有。我的本領果是不濟，但自問對付那淫賊，還勉強能對付得下。我只要報了仇，便已完了心願，也不想在人世苟且偷生了。"說時氣忿填膺的樣子，兩眼火也似的發赤。這人搖着手，從容說道："這些話不待你說，我是早已知道的。你報了仇再死，我相信你是甘心瞑目，沒有怨悔。只是若你的仇還不曾報得，反被仇人把你的性命害了，你甘心不甘心，瞑目不瞑目呢？"

張文祥道："我在淫賊衙門裏住的時候已不少了，淫賊果然是個手無縛雞之力的人，就是滿衙門的上下人等，也不見一個稍有能爲的人。衙門裏的路徑門窗，我都熟悉。我逆料取這淫賊的性命，如探囊取物。"這人笑道："談何容易，真是一相情願的話。你知道此刻有在暗中保護那淫賊的人，本領比你高強十倍麼？"張文祥不由得露出驚疑的神氣，問道："是甚麼人在暗中保護他？像這樣的衣冠禽獸，有大本領的人爲甚麼不殺他，反在暗中保護他？也就大不分皁白嗎？"這人道："各有各自的交情，不能一概而論。即如那個鄭時，據我們看來，不過是一個貪財好色之徒，這回被殺得一點不委屈。而你卻不顧性命的要替他報仇，若旁人也和你剛纔這一般的議論，不也要罵你太不分皁白嗎？究竟在這黑暗中，保護那淫賊的是誰呢？我不妨說給你聽，這期間有一段因緣，不僅你住在衙門裏不知道，就是馬心儀本人也不知道，並且連在暗中身任保護馬心儀的人，都不知道。"張文祥道："這就奇了，既是大家都不知道，到底是怎麼一回事？"

這人微微的點頭道："自然有知道的人。我說出來，你就明白了。馬心儀的母親，從小就歡喜齋僧拜佛。而馬心儀的父親，卻是一個毀僧罵道的人。這日忽有一個年約二十零歲的尼姑來馬家化緣。馬心儀的父親不在家，他母親因這尼姑生得端莊齊整，說話很在道理，就留在家中攀談。不料一時天變，雷雨交作，尼姑不能作辭，他母親便留歇宿。想不到馬心儀的父親回來，見尼姑生得貌美，頓時起了邪念。半夜偷到尼姑睡的所在，想勒逼成奸。那尼姑在危急的時候，虧得馬心儀的母親來了，夫妻大吵了一場，他母親將私蓄佈施給那尼姑，親自陪尼姑坐到天明，因此保全了那尼姑的節操。那尼姑是誰呢？當時沒有名頭，無人知道，就是如今人人欽仰的沈棲霞師傅。沈棲霞因那回在馬家受了侮辱，險些兒失身匪人，遂自恨身體孱弱，沒力量抵禦侵凌，一轉念之間，便決心訪師學道。到現在修煉了五六十年，已是神通廣大法力無邊了。事情雖隔了五六十年，然沈棲霞總覺得受了馬心儀母親解圍和佈施的好處，應該報答，無奈沒有機緣。直到現在，他才推算得是報答的機會到了，特地打發他在襄陽柳仙村收的兩個男徒弟，到此地來暗中保護馬心儀。他這兩個徒弟的道法，雖不算高強，然不是修道有成的人，尋常人無論有多大的能耐，也休想敵得過他。"

張文祥問道："你老人家知道他徒弟有多大年紀了麼？其中是不是有一個二十多歲的少年？"這人點頭道："兩個的年紀差不多，都只二十多歲，你怎麼知道的？"張文祥將日前遇着挑豆腐擔少年打狗的話說了。這人笑道："你自問是他的對手麼？你所見的這個，年紀比那個略小些，本領也還不及那個。兩人每夜輪流值守在馬心儀左右，豈容你去尋仇報復。"張文祥詫異道："這就奇了，馬心儀今日才殺我鄭二哥，我因他殺了我鄭二哥才存心報仇，這是頃刻間的事，如何沈棲霞師傅早已打發人前來保護呢？"這人笑道："這倒毋須驚訝，我既受人委託，前來略盡人事，只得老實說給你聽。你於今雖不認識我。我在幾年前，卻久已認識你了。我這番是受了你師傅無垢和尚的託付，特地前來救你的。就因知道你在激於義憤的時候，必不顧利害，去尋馬心儀報復。沈師傅的兩個徒弟，只知道保護馬心儀，他們並不明白你爲的是甚麼一回事。你是這般把一條性命送在他們手裏，豈不冤枉？"張文祥忽然立起身來，說道："你老人家說出受了我師傅託付的話，就知道必是孫耀庭師叔無疑。"著書的寫到這裏，又得趁這當兒，將這個孫耀庭的來歷敘述一番了。

說起孫耀庭，也可算得是一位奇俠。他是瀏陽縣人，因小時候生了一滿頭的癩瘡，瀏陽人都叫他孫癩子。他的歷史，若說給一般富於科學頭腦的人聽，不待說必叱爲完全荒謬。就是在下是個極端相信天下之大無奇不有的人，當日聽人傳說孫耀庭歷史的時候，心裏也覺得好像是無稽之談。直到後來閱歷漸多，才知道孫癩子的事，絕對不荒謬，而拿極幼稚的科學頭腦，去臆斷他心思耳目所不及的事爲荒謬的，那纔是真荒謬。

閒話少說，卻說孫癩子生長在瀏陽一個極貧苦的人家。當他四歲的時分，瀏陽地方遭瘟疫，孫癩子的父母同時染疫死了，只丟下一個伶仃孤苦的孫癩子，喫沒得喫，穿沒得穿，還虧了地方上人湊了些錢，將孫癩子父母安葬了。孫癩子長着一頭的癩瘡，齷齪得臭不可近，也沒人理會他，他父母在日建築的兩間茅屋，不須多少時日不修補，便不能住人了，孫癩子也懶得在茅屋裏居住。白天到鄉村人家乞食，夜間或是靈官廟，或是土地堂，隨處找一個可以藏身的所在安歇。是這般流落了兩年，他有十二歲了。一日乞食到一處大作田人家，那家主問了問孫癩子的身世，便向孫癩子道："你願意討飯嗎？"孫癩子道："誰願意討飯，沒有家，沒有飯喫，不流落討飯有甚麼法子養活這條性命呢？"那家主道："我留你在我家住着，給飯你喫，給衣你穿，只要你替我家看牛，好麼？"孫癩子喜道："那還有甚麼不好。"從此孫癩子就在這人家看牛。這人家養了七八頭耕牛，一個人照顧不了，往往跑到別人家田裏園裏喫禾喫菜，所以加上孫癩子照顧。孫癩子每日騎在水牛背上去山裏喫草，不愁穿不愁喫，倒很逍遙自在。誰知這種安閒茶飯還喫不到半年，這日忽然出了亂子。

農家放牛，每日照例早起一次，黃昏時候一次。這日黃昏時分，孫癩子牽牛喫好了水草，照例騎在牛背上緩緩歸家。還有一個年老同看牛的人，也騎着牛跟在後面走。一行七八頭牛，不知怎的只孫癩子騎的這頭，忽然和癲狂了的一般，兩耳朝天一豎，四腳騰空的跳了幾跳，跳得孫癩子幾乎滾下牛背，幸虧他一向騎牛騎慣了，兩腳能挾持得住，然也嚇得甚麼似的，連忙將身體伏在牛背上，兩手緊緊的抓住兩把牛毛，口裏連聲叫那同看牛的過來，將牛牽住。那同看牛的也覺得這牛跳的奇怪，剛翻身下牛背，正待跑過去搶住牛鼻。不提防這牛猛然一轉身，放開四蹄便跑，把跟在後面走的幾條牛，都衝得翻的翻，跌的跌，同看牛的那裏肯舍，慌忙將這幾條牛的繩索，就路旁一棵樹上繫好了，盡力追趕上去。

這時天氣不曾昏黑，眼看着那牛馱了孫癩子，比加鞭的馬還快，頭也不回的直向前跑，並聽孫癩子在牛背上驚慌亂叫。看牛的追了會，那裏追得上，心裏又惦記這幾頭牛，恐怕被壞人趕現成的牽了去，只得停步回頭，喜得沒人經過，系在樹上的牛沒有走失，急急的牽回家報告家主。作田人家的牛，看得何等重大，豈肯聽其跑失，當即派了好幾個壯健漢子，照着去路追趕。迫了十來裏，天色已經昏黑了，簡直沒追見那牛的蹤影。偶然遇着兩三個行人，向他們打聽，卻都說不曾看見有牛跑過。直追尋到半夜，才隱隱聽得前面有牛蹄踏在沙地上的響聲。趕上去看時，果是一個人牽了一條水牛在路上走。追的人一見那條牛，就認得出是自家的，但是牽牛的，不是孫癩子，是一個地方上的無賴，平日偷扒搶竊，無所不來的。追的人既遇着了自家的牛，自然上前認贓。無賴子爭執了一會，見這邊人多，料知鬥不過，只得罷休。追的人還抓住他要孫癩子，他才急得嚷道："你們不要太趕着人欺負了，我今夜在楓樹鋪飯店裏賭錢，輸得精光，正自沒好氣的走出來，打算想法子弄幾個錢回頭去撈本。還沒走到半里路，就見這畜牲攔在路上睡着，倒把我嚇了一大跳，不知是甚麼野獸，仔細看出是一條牛，又沒人看管，以爲是天賜我的賭本，待牽回家去，明早好趕到縣城裏變賣。你們既是失了牛，我也知道本來大路上那有牛撿，還給你們便了，你們倒抓住我要甚麼孫癩子，我知道孫癩子是誰？不是趕人欺負嗎？"追的人只要追着了牛，見不見孫癩子是沒人拿着當一回事的，當夜將牛牽了回家。次早看這牛睡着不能起來，原來四隻牛蹄都磨見了肉，鮮血淋漓的不能走動了，將養了半個月纔好。而這半個月並不見孫癩子回來。這家主也曾派人尋找了一會沒有着落。大家都以爲當水牛發狂奔跑的時候，孫癩子在牛背上坐不牢穩，滾下深山岩谷中跌死了。

那知道事出人意料之外：孫癩子緊伏在牛背上，初時尚竭力叫喚，想同看牛的追來將牛制住。後來見牛越跑越快，只覺兩旁山樹，如流水一般的後退，兩耳風聲大作。張眼望着地下，就覺頭目昏眩，只好緊閉兩眼，聽憑牛跑。約摸跑了一個時辰，耳裏風聲才息，彷彿牛背也停了搖動，方敢張開眼看，牛果然停了步，正在低頭嚼草。看天色雖已迷茫，然尚能看出四圍山勢，原來己身在亂山叢中，乃是平生聽未曾到過的所在。只得從容爬下牛背來。指着牛頭罵道："你這孽畜，無端發暴，把我馱到這地方來了，還不知道已離家有幾里路，看今夜如何回去，依得我的性子，恨不得折下樹枝來痛打你一頓。"

孫癩子邊罵邊舉手在牛頭上敲了一下，只敲得這牛又像發了狂的，兩耳又朝天豎起來，腳又騰空跳了幾跳，掉轉身往山下就跑。孫癩子心想：失了牛回家必受處分。一面跟着追，一面口作看牛人的呼聲。平時牛聽了這種呼聲縱不跑近前來，也得立着不動，此時的牛，簡直不作理會，轉眼就跑得不見了，孫癩子只急得一路哭泣，一路到各處樹林中尋找。趁着星月之光尋了半夜，肚中也飢餓了，身體也疲乏了，耳內聽得四山都是狼咋虎嘯的聲音，只不見那牛的影子。自料在這黑夜是尋不着的了，仰看天色像個快要下雨的樣子，心想：若在這時分下起雨來，我沒有地方避雨，怎生是好？回頭看身邊有一個石巖，巖下是空虛的，好像可以藏身，遂伏下身子爬進石巖，漆也似的黑暗，一些不看見，只覺得身體伏的所在很光滑。頃刻之間，就聽得巖外的雨聲滴瀝，愈下愈大了，接着雷電交作，電光閃處，照得巖下通明，才知道這巖不僅能藏伏一個人的身體，裏面還有很多餘地。不一會，覺得伏的所在有水透過來了，孫癩子要避開這水，惟有將身體漸向巖裏移動，越移到裏面越覺寬大，反手去摸上頭，沒有撐手的東西，就坐了起來，再伸手去摸，還是空的，竟能立起身行走。心想：這地方實在奇怪，怎麼石巖之下，會有這麼寬大的空洞呢？是生成的嗎？還是人鑿成的咧？若是人鑿成的，裏面必有人居住，我何不再摸到裏面去，看究竟有多大，是不是有人住在裏面？心裏這們想着，就伸起兩手，再向裏面摸去。

彎彎曲曲，高高低低的約有一里路遠近，陡見前面有白光射出來，孫癩子看了，喜道："果然是人鑿成的，裏面有人住着。我可以去向他們討些飯充飢。"隨即朝着白光走去，沒幾步就見一處四方形的地方，彷彿是一間石室，正中安放一張石牀，牀上盤膝端坐一個寬袍大袖的老頭，垂眉合目的像是睡着了。再看室中的四圍上下，並沒有燈火，也沒有窗戶朝着外面，看不出白光從甚麼地方發出來的。細看近石牀的所在，光比遠處大些，石牀底下依然黑暗。孫癩子暗忖道："怎麼只有這們一個老頭坐在這裏，我不管他，就是他一個人，他總得喫飯。我已有半年沒開口向人家討飯了，何不叫一聲試試看。遂即使出他平日討飯的口腔來叫了一聲。這一聲叫出，只見老頭慢慢的張開眼來，望着孫癩子微微的點了點頭，含笑伸手向孫癩子招了一招。孫癩子身不由己的如被人推着，腳不點地就到了石牀跟前。不知老頭是誰？如何對付孫癩子？且待下回再說。

第二十三回　練工夫霧擁峨嵋山　起交涉鍾動伏虎寺

話說孫耀庭腳不點地的到了石牀跟前，只見老頭從袖中摸出一個燒餅模樣的東西來，遞給他道："我這裏沒有飯討，你肚子飢了，就喫了這個餅罷。"孫癩子雙手接着喫下肚去，登時不但不覺得肚中飢餓，並且分外精神了。當即聽那老頭問道："你這小叫化是從那裏來的？如何會跑到我這洞裏來討飯？"孫癩子答道："我是看牛的，不是討飯的。我騎在牛背上正待回家，走到半路上，牛忽然如發了狂一般的回頭飛跑，直跑到這山上才停住。天又下起雨來，我爲避雨，就爬迸這裏面來了。"老頭答道："你在誰家看牛？"孫癩子說了那家主的姓氏和小地名。老頭似乎不懂得的，又問道："你那地方歸那縣那府管轄？"孫癩子答道："歸瀏陽縣管轄。"老頭現出沉吟的神氣，說道："瀏陽縣不是在湖南長沙府境內嗎？此去至少也有一千里路程，如何就跑到這裏來了？"說時，伸手撫摸着孫癩子的頭頂，揣骨看相似的揣了一會，用中指按着腦後的一根骨，說道："原來你頭上有這根仙骨，有求仙訪道的緣份。我這洞裏，便是有道之士也不容易進來，你此來自非偶然的事。你年紀小，大約也不知道這裏是甚麼所在。這山是天下有名的四川峨嵋山，凡是修道之士，每年必藉着朝峨嵋來此聚會一次，非有大本領的不能進這洞府。你的緣分不淺，就在這裏住着罷，等到有機緣再送你回家鄉去。"孫癩子平日腦筋是糊里糊塗的，自喫下那個餅子，忽然明白了，自然知道跪下去，拜求老頭收他做徒弟，老頭也就欣然應允。

從此孫癩子便從這老頭學道，才知道滿室的白光，就是從老頭身上發出來的。老頭傳他修煉的方法，他很容易領悟。洞裏四時皆是春和氣候，不冷不熱，老頭除了傳授孫癩子修煉方術之外，終日只靜坐在石牀上，不言語不飲食。每日從袖中取出兩個燒餅給孫癩子喫，也不知道餅從何來。口渴了就房子石壁上，有一個小窟窿，是用木頭塞住的。拔出木塞，即有一線極清冽的泉水流出來，可用手捧着止渴。在這裏面，不但不知道冬夏，並不知道晝夜。老頭吩咐他每到房中漆黑伸手不見五指的時候，不可胡亂走動，只許閉目靜坐，依照傳授的方法修煉。

初時，孫癩子並不知道何以房中會忽然漆黑？遵着老頭吩咐的，哪裏敢亂動一下。好在老頭傳他修煉的方法，正是要坐着不動的。房裏光明的時候，心裏不容易寧靜，倒不如漆黑的好做工夫。是這般的在洞中修煉，也不覺的經過了多少時日，只記得有無數修道的人，曾來洞裏聚會過四次。聚會時所談論的言語，孫癩子聽了都摸不着頭腦。來時沒人從洞口走迸，散時也沒人從洞口走出，一個個都是霎霎眼就不看見了。直到第四次聚會時，老頭才教孫癩子拜見那些修道的人，告知他某個某個的名姓。孫癩子自會着許多同道的人，才知道這老頭叫做畢南山祖師，已曾經尸解過七次了，爲當時劍仙中資格最老，本領最大的一個。童身修煉，比存了身的容易。畢南山曾對孫癩子說過每年聚會一次的話，孫癩子經過四次聚會，是已修煉過四年了。這時孫癩子的工夫，也就不甚淺薄了。漸漸知道房中忽然漆黑的緣故，是因畢祖師每夜在亥子相交的時候，必到山頂最高之處，修煉到日出纔回洞，不過不知道修煉的是甚麼道法？

孫癩子靜極思動，要求每夜同到山頂上去。畢南山道："你要同去不難，但是非傳給你幾種防身禦侮的法術，冒昧出洞，難保不受驚嚇。"當下就傳授了幾種法術給孫癩子。法術確是不可思議的東西，只要得了真傳，頃刻之間便能自由使用，與學會了多年的並無分別。孫癩子既學會了法術，這夜便能跟着他師傅到峨嵋山頂上。他存心要看師傅在山頂如何修煉，這夜銀河高掛，月色空明。孫癩子已有四年未見天日了，此時見了這般清秋景物，心裏說不出的高興。正要借月色看看四山形勢，只見師傅右手仗劍，左手捏決，劍尖向空一繞，口中唸唸有詞，登時劍尖上射出一線白煙來，越射越遠，在空中凝而不散。轉眼之間，白煙就變成了一天濃霧，整整的籠罩了這座峨嵋山頂，星月之光，都黯然無所見了。孫癩子低頭看自身，與在洞中一樣，真是伸手不見五指。忽覺眼前有光一閃，急朝光處看時，原來是從他師傅的頭頂上射出光來，這一道光直衝霄漢，濃霧被衝開了一個洞，月光即從圓洞中照在他師傅身上，彷彿是在房子裏開了個天窗，由天窗裏射出來的月色，從天頂射上去的那道光，與月光融合，已分不出誰是月，誰是光了。他師傅從容盤膝坐在一塊石上，也和坐在洞中石牀上一般，閉目垂眉，不言不動。孫癩子見山頂都爲濃霧所罩，不辨高低路徑，不敢走動。料知師傅一時是不會回洞去的，遂也就他師傅身旁坐下來，自做工夫。直到月影西斜，他師傅才收了一天濃霧，帶他回洞。第二夜又帶他出來，是這般在山頂上又修煉了幾個月。他師傅漸漸的許他白日出洞外玩耍了。

這夜，他跟着他師傅在山頂上起霧，剛將山頂照例的籠罩了，耳裏忽隱約聽得有一下鐘聲。那聲音悠揚清遠，孫癩子知道山下有寺，估量這鐘聲必是從寺裏發出來的，毫不在意。誰知那鐘聲過去，濃霧頓時沒有了。正自覺得奇怪，看師傅也似乎現出很驚疑的神氣，才收劍盤膝坐好，又立起身來，重新作法。這回的霧，比平常來得更濃厚，一霎時就瀰漫了山頂。接着又聽得一下鐘響，說也奇怪，鐘聲過去，又是天清地白，濃霧全消了。孫癩子看師傅的神情，好象有些着慌的樣子，忍不住說道："師傅，我聽得出這鐘聲是伏虎寺裏發出來的，一定是伏虎寺的禿驢，知道師傅在這裏起霧，有意和師傅鬥法？"畢南山聽了，搖頭不做聲，將指頭捏算了一會，說道："卦象和平，不是有人和我鬥法。"說話時，鐘聲又響了。畢南山點頭道："這是伏虎寺裏撞幽冥鍾，只好讓他撞過了再說。"孫癩子心裏不明白，何以伏虎寺裏撞幽冥鍾，山頂上會作不起霧？見師傅已閉目凝神坐着，不敢追問，仍疑惑是和尚有意爲難。直坐到子時過後，幽冥鐘停歇了，畢南山方起身作霧，照常修煉。從這夜起，寺裏每夜撞幽冥鍾，畢南山就每夜須等到鐘聲過後，才能修煉。孫癩子實在納悶不過。

這日，趁白天走出洞來，徑到伏虎寺找當家和尚說話。這時伏虎寺的當家和尚了空，雖是一個有道行的好和尚，只是並沒有神通法術。孫癩子走進伏虎寺，見一個小沙彌正在殿上燒香。他也不知道甚麼禮節客氣，即唗一聲，說道："你們當家和尚是那個，快去叫他出來，我有話說。"小沙彌倒喫了一驚，回頭看是一個癩頭叫化便也沒好氣的答道："你是那裏來的爛叫化臭叫化，敢到這裏來吆喝。撒野？還不給我滾出去。"孫癩子大怒道："你這小禿驢罵我嗎，我且打死了你，再和你當家的禿驢算帳。"孫癩子在洞裏雖是不曾練武，然由修道得來的武藝，比從一切拳教師所練的武藝都高強得多，外強中乾的小沙彌，那裏是他的對手。只一隻手捏住小沙彌的胳膊輕輕一提，就提得雙腳離地，往地下一放，就倒在地下不能動彈，只得張開喉嚨"哎呀哎呀"的叫痛。這一叫，叫得裏面的了空和尚聽見了，連忙出來問是甚麼事？孫癩子正指着小沙彌罵道："你若再不去把你們的當家和尚叫出來，我止三拳兩腳就取了你的狗命。"

了空和尚一路念着阿彌陀佛，走近孫癩子跟前，合掌當胸，說道："小徒有甚麼事開罪了施主，求施主念在他年紀小，寬恕他這一遭。若是不能寬恕，就請將事由說給老僧聽，老僧自當懲辦他。"孫癩子見了空這們溫和客氣，倒覺不好再惡狠狠的說話了，只得按一肚皮怒氣，掉轉臉將了空打量了幾眼，見是一個六七十歲的老和尚，慈眉善目，滿目春風，不由得也用很和緩的聲口手指小沙彌說道："我到這寺裏來，並不是找他說話，只因有事特來會會這裏的當家師。叵測他不但不肯替我傳話，反開口就罵我爛叫化臭叫化。我是個多年在山中修道的人，役閒工夫在衣服上講究，他不應該見我身上衣服不好，便罵我，叫我滾出去。"此時小沙彌已爬起身來辯道："我爲甚麼先開口罵你，你自己不講理，沒名沒姓的向我吆喝，開口就要我把當家和尚叫出來，誰是你家的當差，誰喫了你的飯，要聽你的叫喚？"這幾句話說得孫癩子惱羞成怒，又待發作了。了空卻即向小沙彌叱道："不許多話，進去罷。"隨即又對孫癩子合掌道："小徒不懂事，老僧自會責備他。請問施主要找老僧有何見教，請進裏面來坐着好說話。"了空當將孫癩子引到一間客室坐下。

孫癩子說道："我此來不爲別事，就爲每夜跟我師傅在山頂上修道，親耳聽得你這寺裏打鐘，使我師傅的霧作不起來，以致我師傅每夜得遲一個時辰修煉，這虧喫得不小。我實在忍無可忍了，不得不來問個明白：你這寺裏究竟是誰存心和我師傅作對？你是當家師，必然知道，請你交出這個人來，我自和他說話，不干你當家師傅的事。"了空聽了，茫然摸不着頭腦似的說道："施主這話從那裏說起，這寺裏的僧人，從來安分守法，一點兒不敢胡爲。令師是甚麼人？這峨嵋山頂上，並沒有寺院。房屋，令師每夜在甚麼地方修道？何以知道是因這寺裏打鐘才作不起霧來？"孫癩子道："你不要裝成這糊塗樣子。我師傅是誰，你不知道，還可以說得過去，因爲僧道不同門，平日沒有來往。至於你自己寺裏每夜打鐘，難道你也可以說不知道嗎？"

了空笑道："老僧爲甚麼裝糊塗，山寺裏打鐘打鼓，是極平常的事，早夜都是免不了的。施主於今說寺裏不應該打鐘，打鐘便使令師不能修道，是存心和令師作對，教老僧怎生能不糊塗呢？"孫癩子想了一想，說道："我看你的年紀已這們大了，確是一個好和尚的樣子，料想你是不至無端作惡，與我師傅爲難的。只是你這伏虎寺裏的和尚不少，你得仔細查一查，看半夜三更撞鐘的是誰？平常這寺裏打鐘打鼓，我也曾聽得過，並不妨事。只近來每夜在亥子兩個時辰之內，一下一下很慢的撞着，你這裏鐘聲一響，我師傅在山頂起的濃霧就登時被鐘聲衝散了，害得我和師傅都坐在山頂等候，到今日已將近一個月了。"

了空聽到這裏，不住的哦了幾聲道："老僧明白了，這鐘是住在山下的一個紳士，爲要超度他去世的母親，託老僧替他撞的幽冥鍾。這鐘須撞到四十九日。不錯，今日已撞過了二十九日，只差二十日了。這鐘撞起來，在幽冥的力量是很大，但是何以撞得令師的霧作不起來，老僧卻不明白。"

孫癩子見了空說的果是幽冥鍾，和畢南山說的相對，便問道："幽冥鍾是甚麼鍾？"了空道："就是和佛殿上所懸掛一般的鐘並無分別，不過撞時所持的經咒不同罷了。"孫癩子道："每夜撞鐘的是誰？就是你嗎？"了空道："不是老僧。寺裏有一個聾了耳朵的老和尚，今年八十六歲了，歷來是他專管撞幽冥鍾。他因老態龍鍾，又聾了耳朵，已有二十多年不出寺門了，除替人家撞幽冥鍾以外，終日只是持佛號不歇。老僧能擔保他，決不知道有令師在山頂上作霧，存心用鐘聲將霧衝破。"孫癩子搖頭道："這話只怕難說，我不相信不存心與我師傅爲難，一天濃霧會無緣無故的被鐘聲衝破。從來霧不怕鍾，鍾也不能破霧，可見有人從中弄鬼。你且帶我去瞧瞧那鍾，並還見見那撞鐘的和尚。"了空點頭道："可以，就請同去。"

說着起身引孫癩子走到寺後一所孤另另的樓房跟前。這所房子的形式奇特，從頂至底，足有五六丈高下，卻只最下一間房屋可住人。這間房屋之上，高聳一座鐘亭，亭裏縣掛一口鐵鐘，一根長繩垂下，系在撞鐘的木棒上。撞鐘的坐在房中，只須將長繩牽動，那木棒自然向鐘上撞去。孫癩子問道："半夜撞的就是這口鐘嗎？"了空道："正是這口鐘。這鐘已用過了七八十年了，原是專爲撞幽靈鍾而設的。撞鐘的老和尚正在房裏唸佛，施主看他可象是一個存心和令師爲難作對的人？"孫癩子跨迸房間，只見一張破爛的禪榻上，盤膝坐着一個傴腰駝背的老和尚，雙手念着一串念珠，口裏咕嚕咕嚕的念着，那根撞鐘的長繩，就懸在右手旁邊。和尚的手臉都污垢不堪人目。頭頂上稀稀的留着幾根短髮，原是白的，大約因積久不洗，已被灰塵沾得着又粗糙又黃黑了，彷彿成了一堆秋後凋零的枯草。孫癩子走近前，劈面問道："這幾夜撞幽冥鐘的是你麼？"老和尚慢慢的抬起枯澀的眼睛，望了一望，搖頭不答，口裏仍繼續着咕嚕咕嚕。孫癩子見他搖頭，只道是不承認夜間撞鐘的是他，忿忿的回頭問了空道："他說夜間撞幽冥鐘的不是他，你怎的對我說假話？"了空笑道："他何嘗這們說了，無論甚麼人和他說話，他都是搖頭不說甚麼，因爲他的耳朵異乎尋常之聾，簡直連響雷都不聽得，聽不懂人家說的是甚麼，所以不能回答。二三十年來多是如此。就是老僧教他撞鐘超度亡魂，也得寫字給他看，口說是不中用的，老僧出家人，豈肯說假話？施主不要多心，請回去對令師說，夜間作不起霧，多半是另有緣故，不與幽冥鐘相幹。"

孫癩子看兩個老和尚的情形，也覺得不象是存心和師傅爲難的人。然心想：師傅作法起霧，我親眼看見的已有半年了，沒一夜不是劍頭一繞，便是濃霧瀰漫，惟有幽冥鍾一響，就如風掃殘雲，消滅得乾乾淨淨。這口鐘，據當家師說，已用過七八十年了。我小時曾聽得人說，一切物件，都是年久成精。莫不是這口鐘順懸在高處，年深月久，吸受得日精月華多了，已成了妖精，在暗中與我師傅作對？兩個老和尚自然不知道。我既到這裏來了，不管他是也不是，且把他毀了，免得我師傅每夜耽延修煉的時刻。即算毀錯了一口鐘，也不值了甚麼。想罷，覺得主意不差，遂對了空說道："我也相信你和這個聾和尚都不至與我師父爲難，但我師傅每夜在山頂上修煉，非有濃霧將山頂籠罩不可，近一個月以來，確是因爲這口鐘響使我師傅作不起霧來。我於今並不歸咎你們，只毀了這口鐘就沒事，我毀了之後，你們要撞幽冥鍾，換過一口使得。"

了空驚道："這卻使不得。這鐘是伏虎寺的，不是施主家裏的，不能由施主毀壞。"孫癩子道："這鐘妨礙我師傅修道，如何由不得我，難道倒要由你嗎？"了空道："你怎的這般不講理。若是伏虎寺的東西，可以這們聽憑外人前來毀壞，一點兒不講情理，那還了得嗎？我不做這寺裏的當家師，輪不到我過問，既是我當家，這鐘就不能由你隨便毀壞。"孫癩子笑道："你只怕是老得糊塗了，我要毀壞你這口鐘，難道還要問過你肯不肯麼？我老實對你說，我此刻就在動手毀了，看你有甚法子阻攔？"了空聽了，氣忿得沒有回答，以爲這口鐘高高的懸掛着，要毀壞也不是一件容易的事，估料象孫癩子這般一個叫化，不多邀些幫手來，一個人是決不能行強將鍾毀的。心中暗自打算：這伏虎山寺裏已有幾十個和尚，齊集在這裏保護這口鐘，倒看他如何動手毀壞？

了空正自這般計算，只見孫癩子抬頭望着那口鐘，自言自語的說道；"究竟夜間撞得我師傅作不起霧的，是不是這個東西，我何不試撞一下，看聲響對也不對？"一面是這般鬼念着，一面舉起右手，伸直一個食指，做出敲東西的手勢，向那鐘敲去。真是奇怪，食指在地下一敲，鍾便應手"噹’的一聲響了，比用木棒撞的還響得清澈，只響得坐在房裏唸佛的聾和尚都抬起頭來，看這鐘何以不撞自響。孫癲子接連又敲了幾下道："一點兒不錯，正是這東西作祟。"了空不禁驚懼起來。心想：看不出這樣一個後生，競有如此法術，這就不能不懇求他了。連忙對孫癩子陪笑道："你要毀壞這口鐘沒要緊，只是得請原諒，這鐘亭的工程不小，非費極大的手腳，不容易將這們大的一口鐘懸掛上去。並且偌大一個峨嵋山，就只伏虎寺有這座鐘亭，實在是因建造一座，非有絕大誓願，經十多年募化不能成功。今以虛無渺茫的事將他毀壞，豈不太可惜了。"

孫癩子圓睜兩眼，喝道："你剛纔還那們硬，這時又軟起來了嗎？不行，不行，你只知道你這鐘亭的工程不小，卻不知道我師傅修煉的工夫更大呢。"說罷口中唸唸有詞，跟着將左手握着拳頭，彷彿抓了甚麼東西對鍾放去的樣子。這一來不好了，孫癩子的左手五指剛放開，脫手就是一個大霹靂，連鍾帶亭子都劈落到山下去了。鍾破亭裂的響聲，震動數里。坐在鍾亭底下唸佛的老和尚，聞聲倒打了一個哈哈，就這們赴極樂世界去了。滿寺的僧人一齊驚得來寺後探看，孫癩子也不作理會，劈了鍾亭，就大踏步往外走。衆僧人向當家師問了情由，大家不服，要追上去將孫癩子扣留，向他師傅論理。了空搖手止住道："這也是一場魔劫，躲不了的，由他去罷。他有邪術，我等不是他的敵手。"衆和尚聽了纔不敢追趕。不知這幽冥鐘被毀以後，畢南山是如何的說法？且待下回再說。

第二十四回　射怪物孫癩子辭師　賣人頭鄧法官炫技

話說孫癩子得意洋洋的出了伏虎寺，自以爲這事做得痛快，師傅必然稱讚他。回到洞中，見師傅照常在石牀上打坐，不敢驚動。正要做自己的功課，畢南山忽張眼呼他到跟前，說道："你下山去罷，我這裏容不了你這樣粗暴這樣大膽的徒弟。幸虧你的野性顯露得早，若再過幾年，你自己的內丹有了火候，那還了得。"說時，待伸手向孫癩子頂門拍去。孫癩子不覺大驚失色，知道這一拍，是要將他自己所得的內功和法術，一股腦兒收回去，立時仍變了個尋常人，嚇得趁勢跪拜下去，閃開了這一拍，叩首哀求道："弟子有過犯，求師傅責罰，就是打死也情願，只求師傅不要驅逐下山。"畢南山指着孫癩子罵道："你這東西，敢如此膽大妄爲，還了得。幽冥鍾妨礙我的修煉，已有一個月了，若可以將鍾毀壞，還待你去動手麼？故念你這番妄動，居心是在要不耽延我修煉的時刻，尚可饒恕。只是你粗暴大膽的處分，不能寬免。罰你吊餓三天，看你下次敢也不敢？"隨用手向房角上一揮，孫癩子便身體不由自主的，彷彿腳跟上有繩索捆綁了，身體即刻在房角上倒懸起來。偷眼看師傅，閉目打坐如故。鉤起腰去摸腳跟，卻又摸不着甚麼。初吊時還能支持，吊了一會，就漸覺難受了，只得運用起工夫來。經過一晝夜，肚中又飢餓，身體又痛楚，甚麼工夫也運用不靈了，忍不住痛哭求饒。畢南山又責罵了一頓，纔將他放下。從此沒有幽冥鐘響，畢南山每夜作法起霧，便用不着等候了。

又過了些時，這夜孫癩子正跟着畢南山在山頂上修煉。此時孫癩子的法力，己比初出洞時高強幾倍了，無論如何濃厚的霧，能一眼看個透明。這夜的月色，也分外皎潔，孫癩子看見離畢南山約有百步之外，有一隻絕大的狐狸，朝着畢南山，和人一般的跪在地下，搗蒜也似的叩頭。口裏銜着一件白色的東西，初看分不出是甚麼。孫癩子揉了揉眼睛，仔細看去，原來是一個人的頭顱骨，大約是從墳堆裏掘出來的。只不知他是這們銜在口裏叩頭，有甚麼用處。再看自己師傅，似乎還不曾覺着的樣子，只是閉着眼不作理會。那狐狸叩了一陣頭，和人一般的用兩腳立起身來，向前走了幾步，重複跪下叩頭，又叩了幾十個頭，又立起身向前走幾步。如是者三四次後，跪下去就將頭顱骨放在地下。每叩一個頭，朝着華南山"吱吱"的叫幾聲。孫癩子見狐狸開口叫起來了，以爲自己師傅必然張眼看看。誰知畢南山竟象是睡着了的一樣，仍是不作理會。狐狸叫後又銜了頭顱骨向前走，孫癩子見狐狸已走近畢南山不過十來步遠近了。心想：時常聽人說，狐狸是會迷人的，莫不是這孽畜不懷好意，這們一步一步的逼過來，想將我師傅迷惑？我師傅若不是被他迷了，怎麼在跟前這般叫喚也不聽得呢？我不在旁邊看見便罷，既看見了，豈有袖手旁觀，不救師傅之理？並且人人都一般的傳說：狐狸精是害的東西，我殺死他也可算是除了一個害。

孫癩子主意已決，他此時已得畢南山傳授了不少的法術，當下就用左手結了一個雷訣，才舉起來還不曾發放，那狐狸彷彿已經察覺有人暗算了，掣身就待逃走。孫癩子到這時那裏肯容他逃脫，一面將雷訣向狐狸發去，一面口裏喝道："孽畜，待逃到那裏去！"就這一舉手之間，煙雷生於掌握，霹靂起於空中，眼見那狐狸被雷劈得就地一滾，山嶺都搖搖震動，即見畢南山的袍袖一拂，張眼向孫癩子叱道："胡鬧，他干犯了你甚麼，應當傷害他的性命。你既居心如此狠毒，我這裏容你不得，就此下山去罷。"畢南山這一番發作，只嚇得孫癩子魂都掉了，慌忙翻身跪下，說道："我並不是居心狠毒，要將他處死。只因見他一步一步的向師傅跟前逼過來，師傅閉目靜坐不曾覺着的樣子，恐怕他不懷好意，想乘師傅不覺，暗加傷害，所以用雷火傷他。"

畢南山當下鼻孔裏哼了一聲道："豈有此理，你的法術能制伏的東西，能傷害我麼？我當時初帶你出洞的時候，是如何吩咐你的？象你這般浮躁的人豈是載道之器。"孫癩子不敢多辯，惟有叩頭哀求饒恕。畢南山的氣忿雖已漸漸平了，然終不肯答應容留他的話。畢南山走近那狐狸，指給孫癩子看道："你瞧見了他這般皮焦肉爛的樣子，心裏也得安然麼？你雖是爲要救我才殺他，但傷生爲修道人第一件宜守的戒律，我曾屢次叮嚀吩咐，你於今既犯了這條戒，沒奈何只得教你下山去。你此後雖離開了我，然一般的可以修煉，倘修到了須我指引的時候，我這裏自然知道，自然前來指引你，若不努力，就休想此生再見我了。你看，天色已經亮了，你就此下山去罷，這山下有我收藏的一錠銀子，你可拿去做回瀏陽的路費，到家還充足有徐。"孫癩子本是個無家可歸的人，這回師徒相處又有幾年了，忽一日教他分離，他那裏捨得，當下忍不住便哭起來。畢南山安慰他道："人生遇合都是前緣，一點兒不能勸強。你只牢牢的記着：此後多行功德之事。猛勇精迸，與我會面之期，必不在遠。如果拿着這點法術下山去胡作亂爲。你只一轉念頭，我便完全知道，雖在萬里以外，也能在頃刻之間，取你性命。"孫癩子原想哀求再容留幾時，因看畢南山的神氣十分決絕，料知是有定數，無可挽回的了。只得依依不捨的拜別師傅，含淚下山。

纔行了十來步，滿山雲霧都頓時開朗了，一輪紅日已冒上地面來，映射得滿山樹木戴露的枝葉上，一道一道的光芒閃灼，彷彿每株樹上，結了千萬顆明珠。孫癲癩到峨嵋雖住了幾年，卻不曾有一次在這時候出來，流連過這般美景。少年人的心性容易轉變，無論甚麼憂愁的事，只須換一個境界都忘懷了，師徒離別之感，也只在一剎那。當時看了這種朝陽初上的麗景，便立住腳舉眼向四山望了一望，想道："我記得初到這山裏的時候，己在黃昏過後了，暮色蒼茫，山上形勢，全看不見，並且連來路的方向，此時都想不起來了。究竟瀏陽在那裏？我於今當向何方走去纔不錯呢？"隨即又轉念道："好在我並沒有父母兄弟和田產在瀏陽，雖是瀏陽人，也不必就趕回瀏陽去，慢慢的訪問，便多走時日也沒要緊，且下了山再打聽罷。"

想到這裏，剛待提步下山，猛然想起一件事來，連連的跺腳，說道："糟了，糟了！師傅說，他有一錠銀子，收藏在山下，教我取了做回瀏陽的盤纏。這樣大一座峨嵋山，我不問個明白，知道那一錠銀子藏在山下甚麼地方呢？若圍着這座山尋找，只怕尋找三年五載，也是枉然。這山下不是沒有人來往的，收藏了若干年，沒被人拾去，可知收藏得很深密。我不回去問明收藏的所在，是不能成行的。"邊想邊回身走了幾步，看畢南山平日打坐的一塊大岩石，依然光滑滑的受着日光，只岩石上已不見了師傅的蹤影，再者那狐狸倒斃之處，也不見狐屍的所在了，但是細看地上還有一團燒焦了的狐毛，旁邊丈多遠一棵大松樹底下，有一個小小的新墳，泥土還松，一看就知道是新築的。

孫癩子暗想道：我每夜跟隨師傅在這裏修煉，這裏周圍半里來遠近的一草一木，我都認看得仔細了，何嘗見過有這們一個墳堆呢，可見得這墳就是那狐狸藏骨之所。我拜別師傅才走了十來步就回來，耳內不曾聽得一點兒聲響，這墳堆便已築成了。我若有了這種神通，就不在師傅跟前，也不愁修不成道了。想罷，又向墳堆默祝道："我因制不住一時火性，胡亂傷了你的性命，以至被師傅驅逐，後悔也來不及了。你死在九泉之下，不用怨我，等我修道成功的時候，一定首先超度你。"孫癩子此時還有些稚氣，以爲是這般默祝一陣，可以表示悔意，算是向狐狸道歉。那知道默祝已畢，耳裏就聽得有很嬌嫩的女子聲音說道："你孫癩子不要假意慈悲，我母親無端屈死在你手裏，我只恨自己力弱，不能即時將你碎屍萬段，誰稀罕你將來超度。"孫癩子喫了一驚，連忙回頭看左右前後，都沒有甚麼形跡。心想：我不過心裏默祝一番，並不曾說出聲音來，這小狐狸精居然知道。怪道師傅說，只須我念頭一轉，他老人家便完全知道。我此後存心，倒是疏忽不得。小狐狸精既明說了自恨力弱，奈何我不得，我也用不着理他，到洞裏見師傅問那錠銀子去罷。遂掉臂不顧的向平日回洞的道路走去。

約莫走了二三里，不由得心中詫異道："我記得洞口離山頂沒有多遠，平日來回都是一會兒就到了，怎麼此時走了這們遠，還不見那大石巖呢？並且這山的形勢，也不像平日常經過的。難道每日來回兩次的熟路，也會走錯嗎？必是不留神的走過了，不回頭必越走越遠。"遂又回頭走着，細細的向左右察看，越看越不像洞的情景。這一來，可把個孫癩子弄糊塗了，找來找去，又找到了山頂葬狐狸的墳堆跟前。孫癩子定了定心神，想道："必是剛纔在我耳根邊說話的小狐狸精懷恨，有意是這般捉弄我，迷了洞口，使我見不着師傅，問不到藏銀子的所在，沒有盤纏回瀏陽。也罷，沒有銀子，難道我就走不動嗎？莫說我還有這多法術，就是不會法術，也不見得不能回瀏陽。"

想到這裏，便決心不再尋洞口了，大踏步順路向山下走去。已走到離山腳不遠了，忽聽得樹林中有"嚶嚶"的哭泣之聲。側耳聽去，覺得十分悲慘。忖度這哭聲是個女子，離身邊並不甚遠。孫癩子少年好事，思量這一帶樹林裏並沒有人家，有甚麼女子一清早起來，就獨自跑到這樹林中哭泣呢？大凡放聲哭泣的人，爲是有不得了的事。師傅吩咐我多行功德之事，我若能替這哭泣的女子出力。或救她的性命，或減她的痛楚，豈不就做了一件功德之事。自覺這念頭有理，即時遵着發聲的方向走進樹林，覺得哭聲更近了，耳裏並聽得出是如怨如訴的女兒哭母聲，彷彿就在離身數尺遠近。孫癩子一聽清楚是女兒哭母，登時就想起那說話的小狐狸精了，向左右望去，卻仍是看不見形跡。忍不住用腳在地下一頓，喝道："哭的到底是狐是鬼？光天化日之下，竟敢這們橫行，還了得嗎？"這幾句話一喝出口，即見一隻渾身黑毛的狐狸，連頭尾足有五尺來長，靠近一株樹根伏着，似乎知道自己露出了原形，很是着急，慌里慌張要逃走的樣子。孫癩子不曾在白天看過這們大的狐狸，卒然發見了，自免不得也喫了一驚，正待看個仔細，那狐狸也拖着掃帚一般的尾巴，不顧命的逃跑。孫癩子雖不敢再存傷害了他的心，然因想看他逃到那裏去，不知不覺的就跟着追趕。只見那狐狸跑不上兩三箭遠近，就鑽進一個小小的石巖裏面去了。

孫癩子追到石巖跟前，低頭伏身看石巖裏面，也好象是一個石洞，漆黑的看不見裏面深淺大小的情形，只是巖下的窟窿極小，便是三五歲的瘦弱小孩，光着身也不容易鑽進去。窟窿周圍的石上，都磨擦得非常光滑，可知不斷的有狐狸進出。孫癩子笑道："原來這地方就是你這小狐狸精的巢穴。我雖用雷劈了你的母親，但我師傅既將你母親的屍體埋葬了，並築了墳堆，我又在墳前默祝了後悔之心，並許了超度他，你不應該迷了我的方向，使我不能回洞，見不着師傅，得不着盤纏。我原是不恨你的，至此也不能不恨你了，性命可以不傷害你的，但須擾得你暫時不能在洞裏存身，以泄我迷途之忿。"

舉頭看巖邊有好幾株樹。孫癩子在看牛的時代，就慣會上樹當即爬上樹去，折了一枝大樹丫下來。兩腳剛着地，瞥眼就看見那隻黑狐狸從洞裏竄了出來，跑的真快，霎霎眼便沒看見了。孫癩子疑心是自己的眼花了，料想狐狸不能逃跑得這般快。隨把樹丫的小枝去了，僅留了頭上幾根小枝葉，從窟窿口塞將進去，以爲這樣狐狸的巢穴，縱深也不過數尺，有這們的樹枝，足夠戳到底下。誰知塞進窟窿去，毫無阻擋，直塞到樹丫都進了窟窿，孫癩子還不捨得放手，自己將身體伏在地下，伸直了右臂，也送到窟窿裏面去。在裏面握緊樹丫，用力攪動了幾下，忽覺得窟窿旁邊，有一件尖銳的硬東西碰得手痛，順手放下樹丫一摸，摸着了似很沉重，取出來看時，原來竟是一個大元寶，朝窟窿口的一方面，也磨擦得非常光滑了。不由得喜出望外，連忙跪在地下叩頭謝了師傅的賞賜，起身待走，忽又轉念道："照這情形看來，我是錯怪小狐狸精了，他原形都保不住不顯露，那裏能有神通迷我的路。我無端將樹丫塞迸他窟窿裏，若不取出來，他果然早已逃出了窟窿，到還罷了，不過從此回不得巢穴。倘若還在裏面躲着，不能出來覓食，不活活的將他餓死嗎？"遂揣好了銀子，仍伏身把樹丫拖了出來，才下山尋人打聽了回瀏陽的道路。

在路上也不知走了多少時日，向人打聽了多少次路程，一日畢竟被他走到了瀏陽縣。他既沒有家可以回去，又沒有親朋戚友之家可以投奔，初到瀏陽，只得權且找了一家客棧住下。他雖是在瀏陽生長的人，然一則因生長在鄉下，不曾到這縣城，二則因那時年紀太輕，又出自窮家小戶，所以對於瀏陽的一切情形皆不熟悉，不過一口瀏陽話還不曾忘記說就是了。一到了瀏陽縣，心裏說不盡的高興，每日在客棧裏喫了早飯，就到街上去閒逛。打算在客棧裏略住些時，再到自己生長的鄉下去，謀安居生活之道。

這日，他正在街上緩緩的走着，忽見前面遠遠的大羣人，男女老少都有，一個個眉開眼笑的，不知圍擁着一件甚麼東西，邊看邊走。孫癩子是專在街上瞧熱鬧的，看了這情形，自然加緊了腳步，迎上前去看，他不看倒也罷了，這一看幾乎惹出一場大禍來。原來大家圍擁着看的。乃是一條三尺來長的木凳，凳上放着一顆人頭。木凳並沒人推輓，自然會一步一步的向前移動。那人頭雖是自頸以下截斷了，但是不見一點兒血跡。兩眼並和平常人一樣，能左顧右盼。頭髮朝天綰了一個道裝髻，還戴了一枝古玉簪。周圍看的人雖多，連小孩子都沒一個敢動手去探摸的。孫癩子看了，雖知道是有人賣弄法術，然不知道這人是誰，是何等樣的人物？正想找一個年老的人打聽，湊巧有個人看了，向旁人稱歎道："象鄧法官這們高強的法術，普天下只怕也找不出第二個人來。"這人聽了點頭道："法木確是高強得很，不過說普天下找不出第二個，就怕未必，只我瀏陽自然沒人及得他。"又有一個離木凳遠些兒的人聽了，答道："我瀏陽若有人能及得他時，他也不敢這們橫行無忌了。"這人說還未了，就有個年老些兒的，連忙搖手止住道："快不要隨口亂道，你以爲他只有一顆頭在這裏走，便聽不出你的說的話麼？此時這頭不能開口，等一會剃過了頭發回去，一般的能將眼裏看的情形，耳裏聽的言語，一五一十說法給那鄧法官聽呢。"那說話的人道："隔了這們遠，我方纔說的聲音又不大，料他也不聽得。並且看他的人這們多，他即算聽得了，也不見得便知道是我。"孫癩子這才知道是鄧法官的頭，因想看這頭究竟如何舉動，便不暇多聽這幾個人談話，即跟上人頭同走。

又走了十來家後面，到一家剃頭店門口停了，只見一個年約四十多歲的人，裝束情形與普通剃頭的差不多，好象歡迎上賓的神氣，慌忙走出店門，恭恭敬敬的對這頭拱手，笑道："鄧法官今日又來光顧小店子，請進。請進。"說着，將雙手先在自己衣上揩擦了幾下，覺得揩擦乾淨了，才誠惶誠恐的捧起那頭來，走進店就一張高凳子上安放了，和平常人剃頭一般的剃起頭來。剃乾淨了，仍捧出來安放在長凳上，那凳又自然能行走了，孫癩子是個會法術的人，見了這種情形，如何肯舍了不看個究竟，遂又跟着長凳行走。不知跟得一個如何的結果？且待下回再說。

第二十五回　鬥妖術黑狗搶人頭　訪高僧毒蛇圍頸項

話說孫癩子跟着鄧法官的頭，走進一條巷子，又污穢又狹小，使人一望而知是窮家小戶聚居之所。孫癩子心裏想道：難道這個鄧法官就住在這們一個貧民窟窿裏嗎？他既學會了一肚皮法術，只應該在瀏陽替人家拿妖捉怪，保人平安。無端的取下頭來，是這般招搖過市，以致滿街的老少男女都和看把戲一般的圍擁着走，象這樣的逞能，也就太無味了。我今日不遇着便罷，既遇着了，倒得和他開個玩笑。

說起來真怪，孫癩子不曾轉這念頭的時候，那鄧法官的頭被長凳馱着只顧向前行走，兩眼雖是不住的開合，然並不注意看誰一眼。孫癩子才轉這念頭，那頭似乎已經知覺了，兩眼登時橫過來，圓溜溜的向孫癩子瞪着。孫癩子見了，隨即現出笑容，彷彿向熟人打招呼的神氣，接着舉右手迎頭一招，那頭便如被人推了一把，朝後滾了下來，長凳仍不停留的向前走了。許多跟迸巷口看熱鬧的人見了這情形，也莫名其妙，只一個個發出詫異的聲音，喊道："哎呀，不得了，鄧法官跌了跟斗了，我們快些追上去，將長凳搶回來。若不然，這顆頭只怕不能回去了。"其中有一個年少的說道："使不得，使不得！你們不曾聽得鄧法官說過吧？凡是遇着他用法術驅使甚麼物件在街上行走時，萬不可動手和攔住去路，如不聽吩咐，必有大禍。於今鄧法官的頭已進了這巷子，離他家不遠了，我想這頭，忽然滾下凳來，必是鄧法官有意要玩一個甚麼把戲給我們看。不然，決不至無故滾下地來，你們看，這頭已滾向前追趕那凳去了。"只見這頭在地下轉了幾轉，即一路翻滾直向長凳追去。孫癩子那裏肯放他走呢，口中默唸了幾句，伸手一指那頭，那頭立時如有繩索牽扯，又是一路翻滾，退還原來落地之處了。看的人尚不知是孫癩子與鄧法官鬥法，但見人頭滾來滾去，真以爲少年說的話對了，果是鄧法官有意玩一個把戲給大家看。只見那頭接連來回滾了八次，看熱鬧的人只覺得好看，大家拍掌歡呼鄧法官好法力。

誰知大衆歡呼的聲音還沒停歇，突然從人叢中鑽出一隻黑狗來，一口咬住那頭上的髮髻，依着長凳去的方向便跑。孫癩子看了，大笑道："人奈不何，狗奈得何嗎？回來，回來！"說着，對狗招了招手，那狗彷彿聽了主人的呼喚，登時搖頭擺尾的，銜着那顆人頭回到孫癩子跟前。孫癩子彎腰從狗口中取下那頭來，託在手中撫摸。看熱鬧的這才喫了一驚，知道是孫癩子與鄧法官鬥法。大家從孫癩子手中看那顆頭時，額上的汗珠兒，顆顆掉下來比黃豆還大，兩隻眼睛也紅了。就有人向孫癩子請教了姓名，說道："鄧法官今日遇着對頭了，這回喫苦不小，只看他這一顆顆的汗珠兒，就可知道他此時甚是着急，可以饒恕他麼？"孫癩子點頭："我孫耀庭出門多年，於今剛回瀏陽不久，不但不曾和鄧法官見面，並不曾聞他的名，與他毫無冤仇，誰願意無端與他做對頭。不過我們學法術的人，非到萬不得已的時候，不可輕易使用法術，剃頭是一件極平常的事，何必要是這們招搖過市，害得許多過路的人都跟着瞧把似的，豈不無聊之至，我因此要和他開個玩笑，使他知道學法木的人，是這般瞎鬧不得。他既急成了這個模樣，就放他回去也使得。"話才說了忽見一隻籃盤大的麻鷹，從天空如射俞一般的撲下來，一伸爪也是抓住那頭的髮髻，沖天飛去了。孫癩子不覺仰天笑道："何苦要費這們大的事，我既存心放你回去，便用不着再鬧這玩意了。若安心給你下不去，鷹與狗又有甚麼分別？"

一人向孫癩子說道："我們在這裏親眼看見的，雖知道是你存心放他回去，他這鷹方能釘着頭飛，但他或者還以爲是自己的法力搶回去的呢，他仗着法力高強，在我瀏陽橫行無忌，我瀏陽人被他害得上天無路入地無門的，已不在少數了。難得你是瀏陽人，法力更比他好，他就住在這巷子裏，何不去會會他，也替我們瀏陽人出一口氣呢？"孫癩子看這說話的人。年紀雖止二十多歲，做手藝的裝束，然言談舉動，看得出很是誠實，不象是一個輕浮多事的少年。並且說話時，面上還帶着些忿怒的神氣，孫癩子料知這少年即是被鄧法官害了的一個，隨即點了點頭，問道："你老哥貴姓？聽老哥的語氣，鄧法官必有對老哥不起的地方。"少年答道："我姓張，我父親就是在北城外燒磚瓦窯的張連升，在瀏陽燒了四十多年的磚瓦窯。凡是久住在瀏陽的人，敢說不問大家小戶，沒有不知道我父親的。張連升的磚瓦，有名的價錢公道，貨色認真，並不曾有事得罪過鄧法官，不知他爲甚麼平白無故的找我父親爲難，竟將我父親的窯搗毀。我父親那時已有六十多歲了，受不下這般氣忿，沒幾日就咬牙切齒的死了。"孫癩子一聽少年提起張連升的名字，卻想到十一二歲的時候，曾聽人閒談過燒窯的張連升，法術異常靈驗，時常替人畫符治鬼，不取分文。尋常不會法術的人燒窯，每每因誤犯了土煞和窯神，不是窯匠害病，便是窯裏的磚瓦破碎，惟有張連升的窯，那怕架在太歲頭上，也平平安安的出貨。只不知鄧法官是怎生與他爲難的。當向少年問道："你父親張連升不是也會法術的嗎，如何被鄧法官搗毀了窯呢？"少年嘆道："若不是我父親會法術，大約姓鄧的也不至找來爲難。不過我父親雖則會法術，然從來不曾見他在人跟前無端誇耀過。便是有人求他去治病，他能推諉的，還是推諉不去，必不得已也不問病家要錢。鄧法官素不與我父親相識，我父親也不知道他到瀏陽來了。他原是醴陵人，前年纔到瀏陽來。究竟到瀏陽來幹甚麼，也無人知道。專喜在稠人廣衆之中，顯出他的法術來，好象惟恐旁人不知這他會法術似的。

"他第一次顯法，我也在場。記得在去年正月十五，有一個紳士僱了戲班在龍王廟演戲酬神。新年無事的人多，看戲的比平時多了幾倍。正月間天氣寒冷的，人人頭上都戴了帽子，姓鄧的就拿着各人的帽子顯神通。只見他忽伸手向自己頭上抓下帽子來，朝天舞了幾下，向空中一擲，那帽子脫手就變了一隻烏鴉，展翅在空中盤旋飛舞。立在他後面的人看得清切，都仰面觀望，不提防那烏鴉才飛繞了幾轉，各人頭上的帽子，都跳起來，離開各人的頭顱，也變做烏鴉，跟着那隻烏鴉飛個不住，霎時間就有千數百隻烏鴉，在衆人頭頂上飛的飛，撲的撲，日色都被遮得沒有光了。看戲的遇了這種情形，不由得又驚訝又歡喜，知道是他使的手段，就爭着問他的姓名，於是滿廟的人。都知道他鄧法官的神通廣大了。烏鴉飛舞了一陣，仍飛回各人的頭上，各顯原形，還是頂帽子。是這們到處顯法術，我父親不僅不肯在場和他爲難，並存心躲避他。每見他來了，就悄悄的抽身走開，到底不知他爲甚麼放我父親不過？

"去年八月，我父親正在窯棚裏燒窯，只差一兩日就要出貨了。好好的一窯火，突被一陣冷風吹來，登時完全熄滅了。這樣駭人的情形，我父親在窯棚裏四十年不曾見過，只得點起香燭來請師。誰知燭剛點着，也被一口冷風吹熄了。我父親知道有人暗算，正捉住一隻雄雞，待一撕兩半，姓鄧的卻已先下毒手了，天崩地塌也似的一聲大響，窯已倒陷下來，我父親當時就氣得昏倒在地，直到我父親死後，我到窯棚附近打聽才明白當時的情形。

"原來那日姓鄧的到他朋友家中閒談，朋友的家就在窯棚對面。那朋友忽問鄧法官道："對角窯棚裏的張連升，你認識麼？"鄧法官搖頭道："只聞名不曾見面，聽說他的法術不錯，不知究竟怎樣？"那朋友道："張連升的法術，是在我瀏陽有名的。收嚇。斷家。催生。接骨，沒一件不靈驗非常。你只看他燒窯四十年，無一次不順利，就可以知道他的法術是瀏陽數一數二的了。"那知道這話就觸犯了姓鄧的，不服氣似的說道："不見得他張連升在瀏陽是數一數二的法術，我多久便想瞧瞧他的本領。你既這們佩服他，我且和他開個玩笑你看，我借你這牀上睡一睡，你躲在大門裏面，偷看對過窯棚裏有甚麼舉動，隨時報我知道。"那朋友不知道厲害，見鄧法官仰面睡在牀上，就躲在大門裏望着對角窯棚。忽見很濃厚的黑煙，突然中斷了，如熄了火的一般，便去到鄧法官牀前，報道："窯裏已不見冒煙了，進火的人現出慌張的樣子了。"鄧法官揮手道："再去看，看了情形，再來報我。"那朋友看了我父親點燭，又去報告。只見鄧法官張嘴向空中一噓，又教朋友去看，那朋友報說我父親捉了一隻雄雞在手，鄧法官順手拖了一張被單，一面矇頭蒙腦的蓋在身上，一面說道："先下手爲強，後下手遭殃！"說時兩腳一蹬，兩手一拉，被單早已撕成了幾塊。這邊把被單撕破，那邊的窯便應聲而倒，可惡姓鄧的聽說我父親急得昏倒在地，還跑出來遠遠的指着向那朋友挪揄道："原來你瀏陽人數一數二的法力高強人物，也不過如此。"說罷，得意洋洋的走了，我自恨一點兒法術不懂，不能替我冤死的父親報這仇恨。難得今日無意中遇見了你，湊巧你又是瀏陽人，無論如何也得求你替瀏陽人出了這口氣。姓鄧的還有兩個徒弟，比姓鄧的更加兇惡，終日在賭場煙館，無風三個浪，無人不見了他兩個徒弟就頭痛。"

孫癩子問道："他兩個徒弟姓甚麼？叫甚麼名字？是瀏陽人麼？"張連升的兒子說道："他大徒弟姓王，多半也是醴陵人，前年與鄧法官同過瀏陽來的。瀏陽人看他身體生得很長大，像貌又很兇惡，都呼他做王大門神，外人知道他名字的倒少。二徒弟是來瀏陽不久收的，姓趙，名如海，瀏陽北鄉人。年紀雖止二十四歲，卻生成一身好氣力，拳棒工夫，瀏陽一縣人沒一個敢惹他，自拜鄧法官爲師後，更是橫行無忌了。"孫癩子道："照你所說的，他師徒既在瀏陽如此橫行，應該有人出頭懲創他纔是道理。我雖是瀏陽人，不過從小出門在外，現在剛回來沒幾日。故鄉情形，因離開久了，一時不得明白，你且耐心多等些時，他姓鄧的上了今日這番當，若能從此改悔，強盜收心也可以做好人，偌大的瀏陽，何處不能容一個醴陵人居住？如果仍怙惡不悛，我自有對付他的法子。"許多看的人見孫癩子這們說，以爲是推諉，不肯認真和鄧法官作對的話，料知沒有把戲看了，各自退出巷去。

孫癩子也待走出來，張連升的兒子卻拉住不放道："你不肯替我父親報仇，代瀏陽人出氣，都不要緊，只是得收我做個徒弟。"孫癩子笑道："我自己求做別人的徒弟，別人還棄嫌我，不要我，我倒能收你做徒弟嗎？並且你的年紀，只怕比我還大一兩歲，我如何能做你的師傅，快不要這般亂說。"張連升兒子道："這卻不然，我拜師是學法術，但是有法術的便能做我的師傅，年紀大小有甚麼相干。我父親的法術雖不甚高，然確是個很靈驗的。我若是有心要學法術，在幾年前就應求我父親傳授我，只因我原來是不打算學法術的。自然在父親被姓鄧的氣死後，我報仇的念頭，雖不曾一日停歇，然從不敢在人前顯露。因姓鄧的在這裏也有些黨羽，我又是個沒有能耐的人，倘若向人露出報仇的話來，傳到姓鄧耳裏去了，仇報不了，反把一條性命送掉。剛纔看了你和姓鄧的鬥法的情形，喜得我忘了形，竟當着許多人向你訴說原由。以爲你已經與姓鄧的破過臉了，聽了我的話，立時就可以到姓鄧的家裏去，替瀏陽除了這個毒物，想不到你不肯即時下手。你的法術比姓鄧的高強，自然不愁姓鄧的尋仇報復，我此後若不拜你爲師，求你保護，卻如何敢在瀏陽居住呢？所以不能不求你慈悲，收我做個徒弟，我情願終身侍奉你。我父母都已去世了，因此刻尚在服中，還不曾娶妻，我家裏有幾畝祖遺的產業，節省些兒過活，也夠我一生的溫飽，只求你答應我，我就誠心恪意的迎你到我家中供養一世。"

孫癩子心裏躊躇道："我剛下山不久，正是自己要用力做工夫的時候，本不應該就收人做徒弟。不過我是個無家可歸的人，終年住在客棧裏也不成個局面，難得他能迎接我到他家裏去，就答應他也沒有妨礙。"孫癩子是這們躊躇，張連升兒子不待他開口答應，也不顧地下污穢，撲翻身軀便叩了幾個頭道："師傅就不答應，我也在這裏拜師了。"孫癩子慌忙拉了他起來，說道："你既是拜我爲師，就得請我喝進師酒。不喝進師酒，便傳授你的法術，也是不靈驗的。"張連升兒子連聲應是道："進師酒是應該請師傅喝的。"當下就陪着孫癩子走到一家素來與張連升做往來的酒館，要了幾樣下酒的菜，請孫癩子喝酒。

誰知孫癩子此時雖尚是一個少年，酒卻好像一隻沒有底的酒桶，一杯一杯的喝下肚去，與澆在酒缸裏一般。一口氣喝了十多斤燒酒，才微微的顯出些醉意，迷縫着兩眼向張連升兒子道："天色快要黃昏了，你自回家去吧。我趁着這時高興，要出城去瞧一個朋友，明天再到你家來。"張連升兒子道："師傅不是說出門多年，纔回瀏陽不久嗎？有甚麼朋友住在城外呢？並且這時出城去，等到看了朋友回頭，城門必已關了，不能進城。我看不如就到我家去。師傅喝了這們多酒，在這時分獨自跑出城去，很不相宜，到我家睡過了今夜，明天再出城看朋友也不遲。"孫癲子搖頭笑道："好容易喝酒喝得這們高興，不趁此時去看朋友，豈不辜負了這一團興致？你不用管我的事，明天只坐在家裏等我便了。"

說完，偏偏倒倒的往外走。張連升兒子不敢多說，急忙算清了酒菜帳。追出酒館，打算跟在孫癩子背後，看他出城看甚麼朋友。若是因喝醉了酒倒在地下不能動時，便好馱着回家。幸喜追蹤出來，孫癲癩踉踉蹌蹌的還走得不遠，遂不開口，只悄悄的在後跟着，只見孫癩子頭也不回的走出城來，翻過了幾重山嶺，走到一座廟宇門口，廟門已經關了。孫癩子略不遲疑，伸手就推那廟門，竟是虛掩的，隨即塞身進去了。張連升兒子惟恐自己師傅順手將門關閉，自己便不能進去，忙緊走了幾步，跑到廟門跟前。喜得孫癩子並沒將門推關，大着膽子挨身進去，卻不敢跟着走上神殿。看大門兩旁有兩匹泥塑的馬，馬前都有一個與人一般高大的馬伕。心喜這馬伕背後，倒是好藏身之所，三步作二步搶到馬伕背後立着。定睛看自己師傅正一步一偏的走上了神殿，故意咳了一聲嗽，大聲問道："裏面沒有人嗎？"這話問出沒一會，就有一個小和尚走出來，問道："你是甚麼人？來這裏找誰的？"只聽得孫癩子答道："我並不找甚麼人，是特來看和尚的。"小和尚帶着不快意的聲口，問道；"你找那個和尚？我看你象是灌醉了酒的，無故跑到這裏來發酒瘋，出去罷，這裏是佛門清淨之地，不許俗人到這裏胡鬧。"孫癩子怒氣衝衝的說道："小禿驢好生無理！我來看你這廟裏的住持和尚，誰喝醉了酒？誰發了甚麼酒瘋？看住持和尚，能由你這小禿驢罵出去的嗎？"

小和尚聽了這些話，雖則一肚皮的不高興，然在究竟不知道來的是甚麼人，恐怕真個得罪了住持和尚的朋友，不是當耍的。只得勉強按納住火性，問道："你既是來看我們師傅的，見面爲甚麼不明白說出來，只說是特來看和尚的。廟裏的和尚多，知道你是看那個和尚。"孫癩子笑道："這廟裏有好多的和尚嗎，我看只有一個和尚，一個和尚之外，都是魔障。"說話時喉嚨裏"咕嚕咕嚕"響了幾聲，好象要嘔吐的神氣。小和尚看了這情形，心裏已斷定不是來看自己師傅的，不知那裏的醉漢，胡亂撞進廟門來了。不由得氣又冒上來，喝道："灌醉了牛尿，這佛殿上嘔不得，快給我滾出去！真不知是那裏來的晦氣，山門已經關了，你爲甚麼敢推開進來？"孫癩子也喝道："你這小禿驢實在太可惡了，你真個敢不去叫你的住持和尚出來麼？若再說我是喝醉了酒的，就別怪我動粗打了你。"說着，將衣袖捋了一捋，做出要打人的樣子。小和尚見孫癩子捋起衣袖要打他了，倒高興起來，笑道："你這醉鬼想到這廟裏來打人麼？那就不要怨我出家人不慈悲。"一面說，也一面捋着衣袖。孫癩子那裏把小和尚看在眼裏，一順手便抓了過來。小和尚好象也會些拳腳似的，正待掙脫，裏面已走出一個老和尚來，問道："甚麼人在這裏暄鬧？"

孫癩子見有老和尚出來，隨即將小和尚放了。小和尚受了一肚皮的委屈，正在向老和尚申訴，老和尚不待他開口，就叱道："孽障！一點兒禮節不懂得，動輒和人相打，還不滾開些。"小和尚被罵得堵着嘴不敢說甚麼，老和尚很和氣的問孫癩子道："施主這時分到此地來，有何貴幹？"孫癩子也陪笑答道："並沒有甚麼事故主，是特來貴廟借一個地方，暫宿一宵，求老和尚慈悲。"老和尚道："這卻對不起，敝廟地方狹小，不但沒有留客的牀帳被褥，連容客的所在都沒有，請到別處去罷。"孫癩子道："若有別處可去，我也不到這裏來了。沒有牀帳被褥，便坐着打一夜盹也使得。"老和尚道："實在對不起，不能遵命。因爲敝廟的規則，是從來不許留俗人住夜的。這規則是要一干僧衆大家遵守的，不能由老僧破壞。"

孫癩子道："此時天色已經昏黑了，廟外都是山林田野，與其出外死在虎豹口裏，寧肯在這廟裏吊一夜，雖不得安睡，然不至送了性命。我不佔貴廟的地方，難道懸空吊一夜也使不得嗎？"老和尚道："不要和老僧開玩笑，一個人怎麼能懸空吊一夜不佔地方呢？請到別處去罷，這裏委實不能相留？"孫癩子道："我確能懸空吊一夜。老和尚不相信，我就吊給老和尚看。"話才說了，抬頭向屋樑上看了一看，只一聳身，就向正樑竄上去，用三個指頭捏住屋樑，身體懸空吊下，問老和尚道："是這般吊一夜也不行嗎？"老和尚忽然哈哈笑道："請下來罷，原來是好漢有意向老僧顯工夫的，確是了不得，老僧已領教了。"孫癩子聽了老和尚的話，三指一鬆，身體如秋葉一般的飄然而下。

老和尚已合掌當胸請問姓名。孫癩子將姓名履歷略說了一番。老和尚讓進方丈就坐。孫癩子笑道："我也有一個一點兒禮節不識的新徒弟今日才拜師，卻不聽我的吩咐。我原是教他歸家去的，他公然悄悄的跟我上這裏來了，我要本待不理他的，又恐怕被令徒拿住他當賊打。他今日剛拜師，一手工夫不曾學得，打起來不是令徒的對手，請教老法師怎麼辦？"老和尚道："既是令徒來了，現在外面麼？請進來便了。"張連升兒子見孫癩子已知道他跟來了，不由得心裏一衝，待趕緊溜出廟門逃回去罷，又因天色已經晚了，城門久已關閉，不能回家。待仍躲在馬伕身後不動罷，一會兒被人搜出來了，更難爲情。

正在進退兩難的時候，只聽得老和尚向着自己藏匿的所在喊道："張大哥，貴老師既知道你跟進來了，再躲着有甚麼用處呢？"張連升兒子至此再也藏身不住了，只好硬着頭皮走出來，直到佛殿上。孫癩子指着老和尚給他看道："他是雪山大師，在瀏陽是無人不知道的。你是生長瀏陽的人，也應該認識。"張連升兒子對雪山和尚行了個禮道："雖不曾見過老和尚的面，但是聞名已久了。"孫癩子笑道："瀏陽人個個知道雪山大師，也可以說瀏陽人沒一個知道雪山大師。你所聞的名，不過是聞他品行超卓，戒律精嚴的名，有誰知道他是一個神通廣大。法力無邊的人啊！"雪山和尚合掌念着阿彌陀佛道："不敢當，不敢當，是這般替我吹噓，簡直是不容老僧在瀏陽住了。"旋說旋讓孫癩子師徒進了方丈，分賓主坐定。

孫癩子將本人的履歷和學道的經過，向雪山和尚說了一個大概回道："我在峨嵋的時候，就時常聽得四方來聚會的道友談及老和尚，那時便已打算回瀏陽時必來拜訪，今日幸是如了我的心願了。我有一事特來請教老法師：近兩年來住在瀏陽的鄧法官，老法師可曾認識他？"雪山和尚笑道："怎麼不認識，他雖來瀏陽只有兩年，然不認識他的大約很少很少。"孫癩子點頭問道："老法師本來認識他呢，還是從他到瀏陽以後才認識呢？"雪山和尚道："他到瀏陽不久就來看老僧，不是本來認識的。"孫癩子道："老法師覺得他爲人怎麼？"雪山和尚道："老僧出家人，終年不大出廟預聞外事，他爲人怎樣，倒不覺得。"孫癩子道："他自從見過老法師後，也時常來親近老法師麼？"雪山和尚搖頭道："僅來過那們一次，以後不曾來過。"孫癩子道："他來見了老法師，曾有些甚麼言語舉動，老法師可以使我知道麼？"雪山和尚點頭道："這有甚麼不可以，不過老僧不願傳揚到外面，使大家都知道他來見老僧的情形，老僧不向人說，外人是永遠不會知道的，因爲他自己斷不願意拿着去向人說，他當日會見老僧的時候，只略略寒喧幾句，就和老僧談道。老僧索性愚戇，或者因談論旁門時候，他心中似乎不快，即從左手食指放出一條青蛇來，圍繞在老僧脖子上。喜得老僧的皮膚粗老，不曾着傷，只是不該將他練了多年的法寶，一拉兩斷的摜在地下，登時顯出一柄折成兩段的劍來。他看了不由得大哭，說是半生精力，付之流水了。老僧那時雖自悔魯莽，但也無法補綴他已斷之劍，只好敷衍他出了門，自後便不曾見面了。"孫癩子嘆道："老法師使他受了這們重大的懲創，他在瀏陽居然還敢肆無忌憚，這東西膽大妄爲，可謂達於極點了。"

遂將耳內聽得的鄧法官的行爲，和他兩個徒弟仗着邪術橫行的事蹟，一一述了一遍。雪山和尚道："我雖有耳目，卻和聾聵了的差不多，他師徒在瀏陽的這些行爲，我簡直毫無聞見。不過他們左道的人，行徑是與尋常人有別，左道是注重尸解的。尸解有兵解。木解。水火解等分別，在學道時候，就定了這人應該兵解或火解。若這人應該兵解的，不作奸犯科，便不致於明正典刑，兵解的境界，不容易達到。所以每有學左道的人，行爲比世間一切惡人還惡劣若干倍。這鄧法官將來應該如何尸解，外人雖不得而知，然他現在的行爲，必步步朝着將來尸解的路上走去。"孫癩子道："古人修道，志在度人，他爲修道而反害人，這道又如何得成就呢？"雪山和尚道："不如此，又安得謂之左道。"孫癩子道："我特來請教老法師，應如何對付他，使他以後不在瀏陽作惡？"雪山和尚道："管他做甚麼！據老僧看，他在人世橫行的日子也有限了，且耐心等些時再瞧罷。"孫癩子在峨嵋山就聞雪山和尚的名，知道他的道術玄妙，並深自掩藏不露。他說看鄧法官在人世橫行的日子有限，必不會差錯，當下便不再說。這夜孫癩子師徒就在廟裏歇宿了。次日作別回到張連升兒子家，便在張家過活，也傳授張連升兒子一些小法術，不在話下。

孫癩子自見了雪山和尚出來，過不到半月，就聽得瀏陽一縣城的紛紛傳說："法官被妖精所害，自知不久就要死了，此刻正忙着自己料理自己的後事。孫癩子聽了這種傳說，暗想：雪山和尚的神通真不錯，在兩年前見了一面的人，竟能斷定他的生死，可知我們的道術，僅能知道一些皮毛，算不了一回事。不過鄧法官的邪術，也還有一點兒真材實學，甚麼妖精能害他到這一步，倒得去詳細打聽一番，想罷，徑自打聽去了。不知打聽得究竟是甚麼妖精？如何將害鄧法官的情形？且待下回再說。

第二十六回　顯法術鐵丁釘巨樹　賣風情纖手送生梨

話說孫癩子存心要打聽鄧法官如何被妖精害了的情形，喜得瀏陽人都很關心鄧法官的事。就是平常的一舉一動，一言一笑，只要是鄧法官的，瀏陽人多歡喜傳說。無論老弱婦孺，隨便在甚麼地方遇見了鄧法官，多是笑嘻嘻的要鄧法官使點法術玩玩。鄧法官生性歡喜炫耀本領，有人要求他使法，他完全拒絕的時候極少。常有少年婦女在路上行走，忽然褲帶做幾截斷了，褲子掉了下來，赤條條的沒一些兒遮掩，被路人看得羞的哭起來。及至拾起褲腰來找褲帶時，卻又是好好地並不曾斷。遇了這種時候，不用疑惑，不用打聽，人人都知道必是鄧法官在附近，有人要求他使法。有時少年婦女在路上走着，忽然覺得要小解，急漲得片刻都不能忍耐，每每的來不及解褲子蹲下去，真是若決江河，沛然莫之能御，直弄得下半身透溼，寸步難移，不待說是窘狀畢露。在這時候，必有一大堆人在附近山頂上，或高阜之外拍手大笑。雖人人知道是鄧法官的無聊舉動，然被作弄的人，只有哭泣，連罵也不敢罵一句，因爲罵了他更有的是苦喫。

鄧法官其所以專喜輕薄少年婦女，卻有個緣故。據傳說他在醴陵曾收了一個徒弟，將符本給徒弟帶回家中練習。那徒弟是有老婆的。學法術的人，有許多禁忌，而最要緊是不能與老婆同房。年少的老婆不甘寂寞，勸說丈夫又不肯聽，氣忿不過，乘丈夫不在家中的時候，將鄧法官的符本，塞在馬桶裏面。丈夫回家不見了符本，詰問老婆，老婆也不隱瞞。把個丈夫氣得要死，夫妻打了一架。丈夫跑到鄧法官家，將情形告知師傅。鄧法官這一氣也非同小可，忿然說道："這種不顧廉恥的賤婦，留在世上有何用處。不如殺死了的乾淨，"當即發出飛劍，去殺那老婆。想不到那老婆身上正在經期之中，飛劍到她身邊的時候，湊巧坐在馬桶上，將月經帶握在手中，飛劍是通靈的東西，受不得污穢，不敢近前去刺那老婆，只在老婆左右前後飛繞。那老婆低頭坐在馬桶上，忽見眼前一亮，抬頭看時，只見一條丈來長的青蛇在空中圍着自己旋轉，心裏明白不是自己丈夫使的法術，便是鄧法官使的法術。也不害怕，順手提起月經帶，對準青蛇摜去。那青蛇即時落地，變成了一柄三尺來長的劍。那老婆還恐怕他有變化，起身塗了些經血在上面。

後來鄧法官爲污了這把劍，足費了二年多苦工夫，纔將這劍修練還原，賭氣不在醴陵住了。那徒弟就是王大門神，也賭氣不要老婆了，情願跟着師傅學法。鄧法官便因此不歡喜少年婦女。常說：少年婦女只知道淫慾，爲要遂自己的淫慾，無論如何傷天害理的事都做得出，有時連性命都可以不顧，廉恥是不待說不放心上。這類少婦，儘可不必重視她，儘可任意輕薄她，鄧法官的這般存心，所以在瀏陽專一歡喜尋少年婦女開心。有些生性淫蕩的少年婦女，不知鄧法官存心輕薄他們，見鄧法官和他們談風話，以爲他是一個喜嫖的人，倒找着鄧法官親近，要求鄧法官玩把戲給他們看。

鄧法官的把戲，本是隨時隨地都喜玩給人看的。合抱不變的大樹，鄧法官只須用一口寸來長的鐵釘，插迸樹身裏面，次日看這樹，就枝枯葉落的死了。瀏陽四鄉的大樹，是這般被鄧法官釘死了的，已不計其數了。只南鄉社壇旁邊有一枝古梨樹，老幹撐天，己多年不結梨子了。這樹的年代雖不可考，然至少非有數百年，不能長得這般高大，這般蒼古。鄧法官在夏天裏，每日坐在這樹下歇涼，不曾用鐵釘將這樹釘死。這日，也是他的劫數到了。不知因甚麼事走社壇前經過，見梨樹下已有幾個鄉里人就地坐着閒談。細看那幾個，都是素來會面認識的。那幾個人見是鄧法官來了，齊立起身來笑道："好幾日不見鄧法官的把戲了，難得今日在這裏遇着，我們正在談論，沒有會尋開心的人在一塊兒玩耍，就是人多也覺得寂寞。有你鄧法官來了，我們便不愁不開心了，請一同坐下來歇歇，玩幾套把戲給我們瞧瞧，"

鄧法官笑道："我玩把戲給你們瞧，你們是開心，只是這們熱的天氣，我不坐着乘涼，卻來玩把戲給你們看，不是自討苦喫嗎？"邊說，邊一同坐下來。衆人問道："我們聽說瀏陽又來了一個法術高強的人，叫甚麼孫癩子，有一天曾和你鬥法，將你的頭顱扣住不放，害得你出了滿頭的汗，還虧了看的人替你求情，孫癩子才放你走了。這話傳遍了滿城，是不是果有這們一回事？"鄧法官搖頭道："孫癩子和我開玩笑的事是有的，不過他的本領有限，我並不怕他。那日的事，滿城的人都知道是我差神鷹將頭顱奪回的，誰也沒替我求情。"衆人道："你既不怕他，他找你開玩笑，把你的頭顱扣住，你爲甚麼不去報復他，使他知道你的厲害呢？"鄧法官道："他與我無緣，我去找他幹甚麼？"衆人聽了，知道是掩飾的話，也就不再追問下去了。

其中有一個年老些兒的人，忽向鄧法官說道："昨日我那鄰居張婆婆的兒子張一病了，原是要請我迸城去接你來畫符的，那知道還來不及動身，張一便兩腳一伸死了。"鄧法官問道："是發了急痧症麼？死得這麼快。"這人道："要說是急痧症，卻又和平常的急痧症不同。平常的急痧症，多是肚裏痛，或吐或瀉，或是一倒地就人事不知，遍身發黑。張一的病不是這樣，張婆婆說是被狐狸精纏死了。究竟不知是也不是？"鄧法官笑道："狐狸精纏人，那裏有一纏就死的道理。張婆婆何以見得是狐狸精呢？"這人道："近一個月以來，張一本來身體瘦弱得不像個人樣子。我雖是和他鄰居，因平日來往不密，也沒人留神他是病了。直到昨日，忽見張婆婆慌急得甚麼似的跑過我這邊來。說道："不得了，我兒子病得要死了，要請許大叔替我去城裏將鄧法官接來。"我問她兒子忽然得了甚麼病，這們厲害？他說：他昨日起牀就如癡如呆的不說話，飯也沒喫多少，剛纔陡然倒地，口吐白沫，也不知是甚麼症候，看神氣只怕是。。。。。。

張婆婆說到這裏，即湊近我的耳朵，說道："只怕是有妖精作祟，非請許大叔去城裏將鄧法官接來，旁人不容易治好。"我聽了覺得奇怪，當即跟張婆婆到他家裏看張一時，果然還倒在地下。要說不省人事，口裏又"嘰哩咕嚕"的說個不了。口旁流出許多白沫，兩腳直挺挺的不動，兩手忽伸忽縮，好象要推開甚麼東西的樣子。我看了，也疑心不是害病。因見張婆婆只有這一個兒子了，若張一有個三長四短，眼見得張婆婆非出外討飯不能過活。天氣雖熱，也只得幫他向城裏跑一趟，想把你請去瞧瞧，誰知等我回家穿好了草鞋要走，還沒走出大門，已聽得張婆婆一聲兒一聲肉的號陶大哭起來了。我嚇了一跳，再跑去看時，張一竟自嚥了氣了。天氣又熱，張婆婆又沒錢辦喪事。幸虧張婆婆有留着他自己用的一口棺材，地方上人恐怕張一的屍臭了，害得地方鬧瘟疫，就拿張婆婆的棺材把張一睡了，馬馬虎虎的抬到山裏埋葬。張一死後，張婆婆纔敢說出來。

原來張一在一個月以前，每夜睡了，就象有人和他在一牀說話的樣子。張婆婆聽了，問過幾次。張一隻回說是說夢話，並沒有和他說話的人。張婆婆每夜聽得，越聽越親切。前幾日又問張一，並對張一說：你近來的臉色很是難看，身上也瘦得不成樣子，你若再隱瞞不說出真情來，豈不是害了自己。張一知道瞞不過，才說：有個姓黎的姑娘，就住在這個社壇不遠，年紀十六八歲，生得美麗非常，在一月以前，因那日天氣熱的厲害，張一打從城裏回家，因喝了幾杯酒，走到社壇，天色已黃昏時候了，酒湧上來，覺得身子疲乏，就坐在這一棵梨樹下歇息歇息，剛待合上兩眼打一回盹，忽覺有人在肩上輕輕拍了一下，驚醒看時，乃是一個姑娘。這姑娘就是姓黎的，問張一爲甚麼坐在這裏打盹？張一見了女人。素來是歡喜偷偷摸摸的，大約當時見了這姓黎的姑娘，就幹了不顧廉恥的事，並且還約了每夜到張家相會。張婆婆心裏疑惑是狐狸精，口裏卻因張一吩咐了，說黎姑娘是不曾許配人家的姑娘，每夜來張家的事，不能使外人知道，遂不敢向人說。直到昨日張一快死了，還不敢大聲說妖精作祟的話。那妖精說住在社壇旁邊，我想我們不是時常在這樹底下乘涼嗎，有誰見過甚麼妖精呢，據你看，張一究竟是不是妖精害死的？"

鄧法官聽了，冷笑道："黎姑娘竟敢是這般作祟害人，我真不曾想到。可惜許大爺昨日不到城裏接我，"這姓許的答道："我還沒走出大門，張一便已嚥了氣，還接你來做甚麼呢？"鄧法官道："在斷氣一個時辰以內，我還有法可設。這雖是張一該死，但是，妖精也實在太可惡了。"衆人聽了，都問道："到底是一隻甚麼妖精？是狐狸精麼？"鄧法官生氣的樣子答道："那是什麼狐狸精，老實說給你們聽吧。"說時，伸手向老梨樹一指道："就是這棵梨樹，年久成了妖精，大約張一那次坐在這下面打盹的時候，因喝醉了酒，心裏有些胡恩亂想，所以妖精能乘虛來吸取他的元陽。"衆人都喫了一驚，一個個抬頭望着梨樹出神。姓許的"哎呀"了一聲，說道。"這卻怎麼了，這梨樹正在大路旁邊，來來往往的，在這下面歇息的，每日不知有多少，誰知道坐在這裏，心裏便不能胡思亂想，將來不是還要害死好多人嗎？"

鄧法官道："這事我不知道便罷。既知道了，豈能袖手旁觀。我到瀏陽，已不知道釘死了若干樹木，只這梨樹我沒下手。就因爲他生長在大路旁邊，枝葉茂盛，可以留給過路的人乘涼避雨。於今他公然敢出來興妖作怪，我怎肯饒他？"旋說，旋從懷中探出一口寸多長的鐵釘來，口中唸唸有詞。彎腰拾了一個鵝孵石，將鐵釘釘入樹身。回頭向衆人說道。"你們瞧看罷：到明天這時分，便教他枝枯葉落，永遠不再生芽。"姓許的向樹身端詳了一會兒道。"依我看像這們大的梨樹，就用刀斧劈去半邊，只要在土裏的根沒有傷損，也不至於枝枯葉落。這一點兒長的鐵釘，僅釘在他的粗皮上，不見得能教他死。"鄧法官笑道："你不信，明天來瞧着便了。"衆人接着又談論了一會，才各自散回家去。

次日，鄧法官也覺放心不下，知道這梨樹不比尋常，恐怕真個一鐵釘釘不死，給地方人看了笑話，親自走到社壇來探看。只見昨天在場的幾個人都已來了，齊起身迎着鄧法官道："你看，這樹的枝葉，果已枯落得不少了，大概是因這樹的年數太深遠，生氣比尋常的樹足些，所以一日工夫，不能教他完全枯落。"鄧法官抬頭細看那蔭庇數畝的枝葉，己有一大半枯黃了，心裏也認衆人所道的不錯，連忙點頭道："是生氣太足，枝葉太多的緣故，任憑他的命根有多們長，也挨不到明天這時分，不愁他不死個乾淨。"於是大家又坐下來談話。

正談得高興，忽有一個年約三十來歲的婦人，肩挑一擔蔑籮，緩緩的從城裏這條路上來，那婦人身上衣服雖是破舊，倒洗濯得很清潔，一望就使人知道是個農家勤奮的婦人。肩上擔子，似乎有些分量，挑不起，走得很疲乏的神氣。走近社壇，便將擔子放下，離衆人遠遠的坐着休息，籮上面有蓋，看不出籮裏裝的是甚麼東西，衆人看這婦人的容貌，倒生得甚是齊整，眉梢眼角，更見風情。不由得幾個悄悄的議道："這婦人沒有丈夫的嗎？怎麼一個女人，會挑着籮筐在外面走呢？"鄧法官低聲問姓許的道："你們也都不認識這婦人是那裏的麼？"姓許的點頭道："且待我去問問她，籮筐裏甚麼東西？挑到甚麼地方去？"

說着，從容起身走過去，陪着笑臉問道："請問大娘子，這蘿裏挑的甚麼東西？從城裏挑出來的麼？"婦人也不抬頭看姓許的，只隨口應道："半擔宜昌梨子。"姓許的聽了是宜昌梨子，很高興的接着問道："挑回家自己喫嗎？"婦人微微的嘆了一聲道："我若有錢能喫半擔梨子，也不自己挑着在路上走了。"姓許的道："不是自己喫，是販來到鄉下發賣的麼？"婦人低頭應是，顯出很害羞的樣子。衆人中有一個二十多歲的後生看了，心裏不免衝動起來，也走過一手將籮蓋揭開，說道："好宜昌的梨子，賣多少錢一斤？"婦人躊躇道："不好論斤的賣。大的賣三文錢一個，小的五文錢兩個。"後生拈了兩個，在手中掂了掂輕重道："大的兩文錢一個，肯賣麼？若是兩文錢一個能賣，我就做東。這裏共有八個人，十六文錢賣八個，大家解一解口渴。"婦人搖頭道："兩文錢一個買我的小的，我都貼本。兩文錢一個，只能由我揀選最小的。"後生伸手在籮裏翻了幾翻道："十分小的倒少。也罷，就由你親手揀選幾個看看。"後生一說做東的話，大家都歡喜得甚麼似的，登時圍住一擔籮筐，想喫不花錢的梨子。

鄧法官素來不能看見生得標緻的婦人，一見了標緻的人，渾身骨頭骨節都和喝了酒的一樣，不得勁兒，定要逗着那婦人，說笑一陣風情話，纔開心快意。不然，便得使用法術，害得那婦人當衆出醜，羞忿得無地自容。平時既習慣了這種行爲，此時自然也改變不了。見婦人從籮裏拈出一個最小的梨子，遞給那後生。後生搖頭不接道："這個太小了。你賣我兩文錢一個，像這們的小的，也值得兩文錢嗎？"婦人還不曾回答，法官已笑嘻嘻的說道："由大娘子親手揀選的，你如何還說值不得？大娘子若肯親手送到我口邊，那怕就教我出十文錢一個，我也說值得。"後生笑道："你不出錢，專說便宜話，有甚麼不值得。"鄧法官道："你以爲我不捨得花錢麼？這樣小東西，算得甚麼，你們大家儘管喫罷。三文一個也好，五文兩個也好，你們儘量喫便了。看共喫了多少？由我還錢就是。"姓許的笑道："鄧法官說這話是要作數的，我們不講客氣。"

鄧法官也不回答，伸手揀大梨取出來，每人兩個分送了。後生接了梨子，笑道。"我們不妨就是這樣喫，只是鄧法官說過了，大娘子若肯親手拿梨子送到他口邊，他出十文錢一個。大娘子就使一個送到他口邊罷，這有甚麼要緊。送到口邊，和送到手裏，有何分別，大娘子既辛辛苦苦的出門做這種小生意，只要伸一伸手，就多賺幾倍的錢，出錢的說值得，賺錢的難道反不值得嗎？"婦人含羞帶笑的望了鄧法官一眼道："那有這們呆的人，我的手上又沒有蜜，送到口邊與送到手上，不是一樣嗎？爲甚麼肯多出幾倍的錢？"鄧法官道。"我的話倒不是騙你的，我歡喜你親手送到口裏，覺得好喫多了，你真肯拿着給我喫，不用我自己動手，就要我喫一個算四人的價錢，我也情願。你不信，我先交錢，後喫梨子，還怕我說假話騙了你麼？"姓許的指着鄧法官，向婦人說道："我能擔保他決不騙你，他是城裏有名鄧法官。你是個鄉下居住的人，不曾聞他的名。若是住在城裏的人，便是三歲小孩，提起了鄧法官三個字也知道。"婦人點了點頭，向鄧法官打量着，笑道："你的手又沒害病，無端的教我拿着給你喫，這們多的人看了，不是難爲情嗎？"鄧法官道："有甚麼難爲情，快拿給我喫罷！你看，他們每人喫一個，已將喫完了。"一面說，一面從腰裏掏出一把散錢來，約摸也有七八十文，安放在籮筐蓋上。婦人笑道："何必認真先拿出這些錢來，你既定要喫我手上的，也好，我就拿給你喫罷。待我選一個頂好的出來。"在蘿筐裏翻來覆去的挑選了一會，果選了一個茶杯大的梨子，用自己的衣袖揩抹一陣，真個笑盈盈的送到法官口邊。不知鄧法官究竟喫了這梨子沒有？且待下回再說。

第二十七回　鄧法官死後誅妖　孫癩子山居修道

話說梨子一送到鄧法官的口邊，鄧法官張口便咬，這七人都睜開笑眼望着。不料鄧法官一口連婦人的手都咬着了。嚇得婦人慌忙縮手，拖起兩籮梨子轉身就跑，兩腳比飛還快。七人不知是什麼緣故，都驚得怔住了。鄧法官苦着臉，跺腳說道："上了妖精的大當了！我活着不能報這仇恨，便是死了也不饒她，我有事去，不能在此奉陪諸位了。"姓許的連忙問道："畢竟是怎麼一回事？我們是當面看見的，何妨說給我們知道呢？"鄧法官將走，忽停了腳說道："不是不能說給你們聽。不過我上了妖精的當，去死已不遠了，還有許多未了的事，須趁此時回去做了。剛纔這個販梨子的婦人，就是害了張一的妖精，也就是這株古梨樹的木妖。我一時大意了，不曾識破她，及至那梨子一着口，覺得有針射進了我的舌頭，才悟出她的來歷。打算一口咬破她的指頭，誰知敵不過她通靈乖覺，不待見血就縮回去跑了。若被我咬見了血，她也沒有活命。於今她有針射迸了我的舌尖，早則三天，遲則七天，必然身死。只是我雖身死，這道路旁邊的大害，我必替地方人除去。你們看着便了！"姓許的道："這樹經昨日釘了那口鐵丁，今日不是已有大半枯黃了，快要完全死去的嗎？"鄧法官搖頭道："這也是妖精的狡計，並非真的枯黃，故意黃了些枝葉，使我不疑心的，我去了！"當即拔步急急的回家。

到家便把王大門神，趙如海兩個徒弟叫到跟前，說道："我當日在茅山學法的時候，祖師就判定了我是應當木解的，於今我木解的時期已經到了，因我平日用錢釘釘死的木妖很多，今日應得仍受木妖的報。劫數註定了是如此，任憑有多大的力量也無可挽回。我本人身後的事倒很容易，用不着我此時吩咐準備。就只有我的法術，你兩人所得的有限，我帶到土裏去也沒用處。須完全傳授給你們。不過法術不能同時盡數傳給兩個徒弟，只能看誰與我有緣，便傳授給誰。未得真傳的，可再從這個得了真傳的學習。有緣無緣怎生看法呢？歷來都是一般的試法：我閉了雙眼，盤膝坐在牀上，將帳門放下。不問有幾個徒弟，從大到小，一個個挨次拿槍在帳外對我刺殺。與我無緣的，無論如何槍法高妙，也刺我不着，有緣的毫不費事就刺着了，這就名叫教了徒弟打師傅。每人可以刺數十槍，直到刺到自信刺不着才罷。"王大門神問道："隨便如何刺殺都行嗎？"鄧法官點頭道："這是自然。只看你要加何刺才刺得着，便可以如何刺，就是悄悄的轉到我背後刺來也使得。照次序應該大徒弟先刺，你是我的大徒弟，由醴陵相從我到這裏，朝夕不曾離過左右，我很喜歡你，很想得法術完全傳給你。但不知你與我的緣法如何？不能不這麼試試。"

王大門神心想："論槍法，我是遠不及趙如海。只是師傅既閉眼坐着不動，又可以從背後刺去，又可以刺到數十槍，豈有刺不着的道理？幸虧我是大徒弟，首先輪我動手，這是師傅存心要將法術傳給我，所以用這種法子來試。若是趙如海是大徒弟，我做了二徒弟的便無望了。"心裏越想越高興，取了一杆長槍在手。看趙如海蹙着眉，苦着臉，甚是着急的樣子。王大門神料知他是因得不了真傳着急，也不去理會他。

等鄧法官盤膝在牀上坐好了，吩咐放下帳門來。遂掄槍在手，仔細覷定了方向，鄧法官已開口喊道："儘管刺過來，刺中了是你的造化！"王大門神恐怕鄧法官躲閃，將槍尖靠近帳門，離鄧法官的身體不過尺來遠近。鄧法官話剛說了，就挺槍直刺進去，自以爲這一槍是沒有刺不中的！誰知槍尖是着在柔軟的帳門上，不用力還好，一用力便登時滑到旁邊去了。身體向前一栽，倒險些兒把自己栽倒了，不由得怔了一怔，暗自想道：原來是我自己沒有當心，槍尖在帳門外面，隔了這們一層不能着力的東西，用力刺過去如何能不滑開呢？好了，師傅沒限定我刺多少下，一下不中沒要緊。隨即抽回槍看了看搶尖，覺得很是鋒利，其所以刺不進帳，是因帳門垂下來，下面不似兩頭及後方有竹簟壓着，活活動動的，槍尖不容易透穿進去。若從兩頭刺進去，只須槍尖刺迸了帳子，師傅明明坐在中間，那怕刺不着。遂挺槍跳過牀頭，對準鄧法官的所在，又猛力刺將去，以爲牀頭的帳子是一刺一個窟窿的。只要槍尖刺進了帳子，就伸進槍去一陣亂攪，牀上只有這們大的地方，坐着不動的鄧法官斷沒有不碰着搶尖的道理。

誰知王大門神是一個不會武藝的人，平日一次也不曾使用過長槍。初次將長槍握在手中，自覺用盡全身的氣力，槍尖上竟是一點力也沒有。瀏陽人家懸掛的牀帳，多是用極粗的夏布做的。粗夏布比一切的布都牢實，那裏刺得穿呢？只刺得槍尖向上一滑，奈用力過猛，槍尖直刺在天花板上，震得許多灰塵掉下來。王大門神一抬頭，兩眼都被灰塵迷了，一時再也睜不開來。只得騰出一雙手來揉眼，想不到那灰塵越陷在眼裏不得出來，眼淚倒是如喪考妣的流個不住，並且痛得非常。滿心想放下槍來，去外面用清水洗一洗眼睛再來刺殺師傅，又恐怕自己走開了，按次序須輪到趙如海來刺。趙如海的槍法高妙，一被趙如海刺着，自己便落了空，大徒弟弄得須向二徒弟學習法術，不但面子上難爲情，心裏也有些不甘願，不過兩眼痛到這步，不去用清水洗淨。如何能盼得開呢？只得叫了一聲師傅，說道："我還只刺了兩下，就把兩眼弄得不看見了。想去拿冷水洗一洗再來刺，行麼？"

鄧法官在牀上閉着眼睛，問道。"好好的兩隻眼睛，怎麼無緣無故會不看見呢？歷來師傅臨死傳徒弟的法術，刺師傅是照例不能停留等待的，我若破了這個例，你們將來傳徒弟都麻煩。刺得着師傅的便是有緣。自問不能再刺，就得讓給以下的人。若各人都刺個不歇手，眼痛了可以洗一回再來刺，那麼，疲乏了也可以休息一回再來刺，誰刺不着，便誰不肯放手，不是永無了期嗎？你能不停留的刺下去便罷，不然就且讓給趙如海刺了再說，如果趙如海也刺不着，你兩人就可以平分了我的法術，誰也不能得到完全的真傳。"

王大門神聽了，一手仍握着槍不肯放，打算忍耐着兩眼的痛苦，非刺着師傅不放手。無如兩眼經手一揉擦，竟腫起來比胡桃還大，用力也睜不開來。連鄧法官坐的地位，都認不準確了，情急得只管跺腳。鄧法官催促道："能刺就快刺過來！"王大門神口裏答應，叵耐不湊巧的兩眼，正在這要緊的關頭，痛的比刀割更厲害。心裏也知道睜開眼尚且刺不着，閉了眼如何刺得着？被催促得只好長嘆了一聲道。"我沒有這緣法，趙如海你來罷。"說畢，將長槍向地下一摜，雙手捧着眼哭起來了。

趙如海也叫着師傅，說道："我自願不得師傅的真傳，請師傅傳給大師兄罷。"鄧法官道："沒有這種辦法。要授真傳，照例應是這們試試緣法。你是會使槍的，使槍刺過來罷！"趙如海道："我就有這緣法，也不願意是這們得真傳。"鄧法官詫異道："這是什麼道理？從來學法的人，都是如此，你何以不願意？"趙如海道："我相從師傅學法，年數雖不及大師兄久，然也有兩三年了。平日蒙師傅傳授我的法術，恩義深重，我絲毫不能報答師傅，心裏已是不安。今日師傅被妖精害了，我做徒弟的的又不能替師傅報仇雪恨，怎忍心再拿槍向師傅刺殺？象大師兄這們刺不着倒還罷了，若萬一我一槍刺到了師傅身上，我豈不成了一個萬世的罪人？"

鄧法官道："你的話雖不賴，但是茅山教傳徒弟規矩是這們的。你要知道，我即能做你師傅，決不至怕你刺殺，巴不得你能刺中才好。"趙如海道："我的槍法不比大師兄。大師兄是個不懂武藝的，他手上毫無力氣，所以槍尖刺不透帳子。我從小就練武藝，槍法更是靠得住。師傅坐在牀上不動，除了用法術使我刺不着便罷，若不用法術，有緣法的仍是刺得着。我寧死也不忍挺搶對準師傅刺去，真傳得不着有什麼要緊。"鄧法官聽了，猛然跳下牀來，一面點頭，一面笑道："這纔是我的徒弟，夠得上得我真傳的。"說時，回頭望着王大門神道："你只管哭些什麼，你自己不想得我的真傳，怨不得趙如海，更怨不得我，你心裏也不思量思量？我坐在牀上不動，你一槍若把我刺死了，試問你向誰去得真傳的法術？快給我滾出去罷。我收你做了這們多年的徒弟，也傳了你不少的法術。我於今死在臨頭了，你還忍心挺槍刺我以求法術，你自己憑良心說，尚有半點師徒的情分麼？我的法術如何肯傳給目無師長的徒弟！"王大門神沒有言語爭辯，兩眼還是痛不可耐，只得恨恨的捧着痛眼走了。

鄧法官將真傳教給了趙如海，便對他自己老婆說道："我今夜必死，我的仇恨，雖身死還是不能不報。不過你得好好的幫助我，我的陰魂才能去報仇雪恨。我這裏有七隻鐵蒺藜，你預備一爐炭火在我牀前，將七隻鐵蒺藜擱在炭火裏燒紅。只等我嚥了氣，就拿燒紅了的鐵蒺藜，一隻一隻的塞進我的喉管。我有了這七隻鐵蒺藜，便好去報仇雪恨了。"他老婆道："燒紅了的鐵蒺藜塞迸喉管，不是你自己受了痛苦嗎？你雖是嚥了氣不知也痛苦，然我如何忍心下這種毒手。你改用別的方法去報仇罷，是這們仇還不曾報得，自身就得先受痛苦，我不願意。"鄧法官着急道。"這是那裏來的話，連你都不知道我的本領嗎？那妖精已有五百多年的道行，這仇很不是容易報復的。除了用這厲害的法子，沒有第二個法子。我此時不曾嚥氣，這身體還是我的。只一口氣不來，我就有法術能使我的屍體立刻變成那妖精的替身。你塞鐵蒺藜，不是塞進我的喉管，是塞進那妖精的喉管。你若不遵我的吩咐行事，我死後不但不認你是我的老婆，並且要在你身上泄我的怨氣。

他老婆既明白了塞鐵蒺藜的作用，也就應允遵辦了。鄧法官又叫趙如海過來，吩咐道："我死後你須在社壇附近守候，看那梨樹的枝葉完全枯落了，方可回家來裝殮我的屍體，含飯的時候，務必仔細看我的舌頭，有針露尾，便得拔出，免我來生受苦！"趙如海自然遵囑辦理。

這夜，鄧法官果然嚥氣了。他老婆早已燒紅了鐵蒺藜等候，剛嚥氣就用鐵筷夾了鐵蒺藜塞進喉管去。已塞過了六隻了，第七隻才夾在手中，稍不留意，鐵筷子一滑，鐵蒺藜便掉在地下。不知道地下在何時滴了一滴水，鐵蒺藜的一角正落在這點水上。燒得內外通紅的鐵蒺藜，因着了一點兒水，那一角就登時黑了。他老婆以爲只黑了半粒米大小的一角，是沒有妨礙的，重新夾起來塞進去。靜候趙如海從社壇回來裝殮。

誰知等一日不見趙如海回來，等兩日也不見趙如海回來。八月間天氣還熱，他老婆惟恐在牀上停放的日子多了，屍體難免不臭。因鄧法官曾吩咐，又不敢不待趙如海回來就裝殮。直等到第七日夜間，他老婆睡着做夢，見鄧法官來了，滿面的怒容說道："你這東西也太不小心了！鐵蒺藜掉在地下，被水浸黑了一角，你難道也不看見嗎？就因爲黑了那一角，害得我用口吹了七晝夜，方將黑角吹紅。於今我的仇已報了，我的徒弟立刻就回，你安排裝殮罷。"老婆從夢中驚醒，即聽得外面有人敲門。起來開門看時，果是趙如海回來了，對鄧法官的老婆說，在社壇守候那株梨樹，枝葉並不見枯黃，白天也沒有什麼動靜，一到夜間，就聽得梨樹底下，彷彿有人吹火的聲音。此時那梨樹的枝葉，不但完全枯落了，連根幹都象被火燒焦了的一樣，數里以外都嗅得出柴煙氣味。我見師傅的仇已經報了纔回來。隨即到鄧法官屍體跟前，撬開嘴脣看時，只見上下牙齒將舌尖咬住，已露出兩分長的針尾。用兩指拈住針尾向外一拖，隨手拔出一口二寸多長的鋼針來。再看喉管裏的鐵蒺黎，已不見了。

後來地方人見那梨樹已經枯死，鋸倒下來，發見樹心中有七隻鐵蒺藜，才知道鄧法官死後，屍體確是變了那梨樹的替身。瀏陽人因此都知道鄧法官被妖精害死，及死後報仇的故事。

孫癩子探詢了一個實在，益發佩服雪山和尚的道法高深，來往得十分密切。只是過不了幾年，雪山和尚便死了。孫癩子因縣城裏囂雜，不便修行，獨自在瀏陽縣境內金雞嶺山上，蓋造了一所茅屋，終年住在屋內潛修苦練，輕易不下嶺來，也不和世俗的人來往。在嶺上經過了若干年。這日，他心中偶然一動，忽想起已有好多年不曾去瀏陽縣城裏玩耍了。即乘興下山，走到縣城裏來。剛走迸城，就聽得街上的人紛紛傳說：趙如海今日遇着對頭了！看他還有什麼能爲可以逃跑？孫癩子不覺暗自詫異道："趙如海這個名字，我耳裏聽得很熟，不就是鄧法官的徒弟嗎？我記得他是因不忍拿槍刺鄧法官，所以得了鄧法官的真傳。這瀏陽縣裏，雪山和尚既死，我又隱居在金雞嶺修道，趙如海硬軟工夫都不在人下，有誰是他的對手呢？湊巧我今日下山去何不順便打聽打聽，看是怎麼一回事？"

正待找人探問，忽見前面來了一個身材魁偉的和尚，身穿黃色僧袍，上面裸着頭光滑滑的，下面赤腳套着草鞋，右手提起一支黑色很粗壯的禪杖，卻不在地下支撐。杖頭懸掛一個本色的葫蘆，精神滿足的挺胸而走。街上及兩旁店家的人，都很注意似的望着這個和尚。

孫癩子一看，也就覺得這和尚非等閒之輩，不因不由的定睛看着。思量這和尚的年紀，就皮色鬚眉看去，至少也有五十多歲了。精神步履，便是少壯的漢子，也多趕他不上。怎的瀏陽縣有這們一個莽和尚，我是本地人倒不曾見過？正如此思量着，和尚已昂然走過來了。孫癩子就走近看和尚的頭頂，並沒有受戒的艾火瘢。臉肉橫生，濃眉火眼，全不是出家人的慈悲模祥。神氣之間，似乎知道街上的人都注目望着他，他自覺要顯得分外精神的樣子。孫癩子又暗自猜疑道："我看他原不象個出家人模樣，果然是一個不曾受戒的野和尚。多半是個大強盜，因犯了大案，削髮出家希圖避罪的。我既是隱居修道的人，管他是強盜，是好人，橫豎不干我事！我還是去找人探問趙如海的消息罷。"

不過孫癩子心裏雖這們想不作理會，兩眼不知怎的不捨得撇了這和尚不看，跟着掉轉臉一看和尚的背影，登時禁不住喫了一驚。原來孫癩子是個修道已有火候的人，一看這和尚的後腦，便看出是個劍仙。方纔所猜疑的完全錯了，也不說什麼，隨即轉身跟着這和尚行走。

和尚出城後，腳步益發快了，若在平常人，無論如何飛跑也追直不上。幸虧孫癩子也是修道有神通的人，又是有心要窺探這和尚的行蹤，自然不肯落後。轉眼之間便追了數十里，只見這和尚直走進一座樹林深密的山中。孫癩子停步看那樹林中，隱約有一所很大的寺院，和尚頭也不回的走迸那寺院中去了。孫癩子不覺獨自嘆息道："何處沒有人物。我以爲雪山師死後。瀏陽便沒有與談道的人了。誰知只離城數十里，就有同道的人居住。目空一切的鄧法官，怪不得處處遇着對頭。我既追蹤到這裏來了，何妨進寺去拜訪這和尚一番。"主意已定，即上山走進寺院去，不知要拜訪的這和尚是誰？趙如海的事究是如何情形？且待第下回再說。

第二十八回　紅蓮寺和尚述情由　瀏陽縣妖人說實話

話說孫癩子走到那寺院門口一看，寺門上嵌了一方石匾，匾上刻着紅蓮寺三個大字，心想：紅蓮寺不是才建造了沒有多少年的新寺院嗎？我回瀏陽就聽得有人說，紅蓮寺裏的和尚戒律極嚴，不似尋常庵寺裏的和尚，一點清規沒有。原來有這種人物在裏面，怪不得比尋常庵寺裏的和尚好。可惜我剛纔失了計較，不曾追上這和尚攀談，不知道他的法號，怎好進去拜訪他呢？

孫癩子正在山門外躊躇，忽見寺裏走出來一個四十多歲的和尚，兩眼東張西望，好象尋找什麼人的樣子。看見了孫癩子，便合掌招呼道："你這位老闆貴姓？是從城裏跟隨我們師傅到這裏來的麼？我師傅打發我出來接老闆到寺裏去有話說。"孫癩子聽了，暗自喫驚道："我一路跟來，並不見他回頭，我也沒露出一點兒聲息，使他聽得，他畢竟知道我是從城裏跟出來的，可見他的本領確是了得。我正着急不知他的法號，不好進去拜訪，難得他先打發人出來迎接我。當即拱手向和尚答道："我姓孫，名耀庭，因見令師的儀表非凡，料知不是尋常的和尚。請問令師的法諱是如何稱呼？"這和尚答道："我師傅法名無垢，現在佛殿上等候孫老闆進去。"孫癩子便跟着和尚走進紅蓮寺。

只見無垢和尚巍然直立在佛殿上，雙手握住那枝又粗又壯的禪杖，抵在地下。遠望去儼然一尊護法的韋馱神像。杖頭的葫蘆，已不知在何時除去了。孫癩子看了這種神威抖擻的樣子，覺得奇怪。不由得邊走邊心裏心念道："我雖是初次來拜訪他，不應在暗中跟隨他走這們遠，但是我只爲欽仰他是同道，並無絲毫惡意。他既能不停步不回頭，知道有我跟隨他到了山門之外，便應該知道我絕沒有與他爲難的念頭，又可必使出這般神氣來見我呢？"一路忖想着，已到了佛殿。固見無垢和尚還是那般神氣，心裏很不高興，深悔不該進來，自尋侮辱。

出外迎接的和尚，上前對無垢說道："這人自稱姓孫，名叫耀庭。據說因見師傅的僅表不凡，所以跟到這裏來了。"無垢和尚鼻孔裏響雷也似的哼一聲，即掉過臉來，換過了一副笑容，望着孫癩子，說道："原來是孫大哥，大約已相隔差不多十年不見面了。不說出來，簡直見面不認識。對不起，對不起。"說着，倚了禪杖，重新合掌行禮。

孫癩子見無垢這們一來，便弄得莫明其妙了，只得回禮，說道："我因見了老法師的莊嚴儀表，有心結識，不知不覺的就從城裏追隨到了此地。是這般拜訪高賢，實是冒昧之至。但記不起與老法師十年前曾在何處相見過。"無垢和尚笑道："老僧因經營這所紅蓮寺，已八年不朝峨嵋了。不是已差不多十年不與孫老哥見面了嗎？"孫癩子聽了喜笑道："我的眼力真太不濟了。我追蹤老法師的時候，還只以爲是同道，誰知竟是同門的道侶。只因那時每次在峨嵋聚會的人太多，所以在異地相逢，稍不留意便錯過了。"

無垢和尚立時改變了一種親密的態度，殷勤招待孫癩子到方丈裏坐着，說道："老哥不要見怪，我剛纔相見時那般傲慢的舉動，這其間有一個緣故，不能不向老哥說明白。老哥是自家人，不用相瞞。我住持這紅蓮寺已有七八年了，這七八年中，我的足跡不但去城市的時候稀少，並且不大跨出寺門。就是這寺裏的一干僧侶，因多半是在四川剃度的，爲要清修纔到這寺裏來。於本地的人情習俗，都不大明白，平日也少有去外面走動的，不料前月忽然來了一個身材狠壯健，年紀約有三十多歲的漢子，到寺裏聲稱要會當家和尚。知客僧問他：會當家師幹什麼？他就圓睜着一雙怪眼，大聲喝罵道："你管我會當家師幹什麼？你當家師不做強盜，難道不敢見人嗎？"知客僧見他開口便罵人，好生無禮，本待和他計較一番，只因礙着寺裏清規，是不許與人惡聲爭吵的，勉強按納住性子，來方丈如此這般的報給我聽。我想：世間那有這們不講理的人，必是有意來尋事的，我只好出去見他。以爲他不過是一個無賴的痞棍，想來找我們出家人喝橫水的。及至走出來一看那人的神氣，卻不象個無賴，並很客氣的向我行禮，說道："我是趙如海。聽說老和尚的法術高強，特地前來領教。"說罷，又拱了拱手。

"我初到瀏陽的時候，就聽得地方上一般老年人時常閒談起鄧法官的法術怎生高妙，如何屢次用法術捉弄婦人，用鐵丁釘死古樹。我正待去會會他，看他究竟是怎樣一個三頭六臂的人物，敢如此肆行無忌？無奈那時初到瀏陽，鎮日爲建造這紅蓮寺的事，忙個不了，一時抽不出閒工夫去瞧他。而不久也就聽得人傳說：鄧法官已被樹妖害死了。生平所會的法術，一股腦兒傳給他第二個徒弟趙如海了，嗣後又聽得人說，趙如海在鄧法官手下做徒弟的時候，雖也是和他大師兄王大門神一般的喝酒賭錢，毫無忌憚。然喫他兩人的虧，被他兩人所害的，盡是平日在賭場裏面討生活，及時常和兩人在一塊兒鬼混的無賴。絕不與他兄弟相干的人，並不侵犯。誰知鄧法官一死，趙如海的行徑便簡直是十惡不赦了，弄得瀏陽人又恨他又怕他。有幾個出頭露面的紳士，都爲自己的小姐。少奶奶上了趙如海的當，不好明說出來，藉故在瀏陽縣告他。縣太爺派差去拿他。那些差役自知不是趙如海的對手，不敢去拿，故意賣人情，使人送信給趙如海，教他避開一步，好用畏罪潛逃四個字回去銷差。

"只是趙如海那裏肯逃呢？口裏對送信的人說就走，等送信的人去後，仍是坐在家中不動。差役見了面沒法，只得向他求情，請他到案。他說：我不打算到案，也不坐在家中等候你們了，去罷，去罷！於是跟隨差役同到縣衙裏。那幾個紳士告他是妖人，專會用邪法害人。縣太爺坐堂審訊他。他直言不諱是會法術。並且不待審問他用邪木害人的事蹟，他自己一口氣供出來。說某公館的某小姐，因愛他身體生得強壯，暗地打發老媽子到他家約他去通姦。某公館裏的少奶奶因不生育請他去治病。在治病的時候，歡喜他的法術靈驗，自願和他做露水夫妻。都是出於兩相情願，沒有一個是用邪術強姦的。

"縣太爺想不到會說出這些話來，一則各紳士的面子過不去，二則這樣案情重大。待認真掃法懲辦罷？又恐怕喫力不討好，待不認真罷？於自己的官聲有礙。若遇着挑眼的上司，說不定就因此壞了前程。只得故意將驚堂木一拍，喝聲：混帳東西！在本縣面前，怎敢是這們胡說亂道！你分明是得了顛狂的病，所以滿口瘋話！再敢胡說，本縣就要賞你的板子了！以爲有這樣的言語開導了趙如海，趙如海理會了這用意，索性裝出瘋顛的模樣，便可以含糊了案的。叵耐趙如海偏不自認瘋癲，倒洋洋得意的說道：'你不要打算加我一個瘋癲的聲名，替那幾家公館裏遮醜。他們不迎接我到他公館裏去，我不至無端跑去。他們的小姐少奶奶不求我通姦，我不至跑到他閨閣裏面去行淫。’

"縣太爺見掩飾不了，只得問：那些紳士爲什麼要迎接他到公館裏去？他說：某紳士因聽說他會用黃銅煉成黃金，特地親自到他家迎接。爲怕外面露出風聲，不是當耍的，所以殷勤款待他，住在小姐的閨房隔壁。不許當前的見面，免得去外邊對人亂說。某紳士因想從他學道，教自己的姨太太少奶奶都拜給他做女弟子。總之，家家都是想得他的好處，自討虧喫，與他無干。那縣太爺是個科甲出身的人。雖聽了這些供詞，卻不相信趙如海真有什麼法術，即問他：果真會些什麼法術？趙如海說：會的法術太多，一時也就說不盡。看要什麼法術便會什麼法術。縣太爺也想看看到底有什麼法術，便說：你且隨意顯一些兒給本縣看看。趙如海說：過是很容易的事，你瞧着我，眼睛不要動，我的法術就來了。縣太爺真個目不轉晴的瞧着他，忽覺兩眼一花，眼前的人物都看不清楚了。連忙舉起衣袖，揩了揩眼睛再看時，已不見趙如海的影子了。兩邊站班的衙役也都登時驚詫起來，各人都一般的只覺得兩眼一花，不知道趙如海是怎生跑掉的？

"他自在縣衙大堂上鬧了這回玩意，做縣官的就想不認真，敷衍過去也不行了，沒奈何，只得又出票拿他。第二次又把他拿着了。縣大爺預備了許多烏雞。黑狗的血。趙如海一到，真個弄得狗血淋頭，所有的法術，一時都被污穢得不靈驗了。這種妖人照例處死。

"行刑的這日，瀏陽滿城的男婦老幼，上萬的人擁到法場看熱鬧。劊子手推趙如海出來，一路談笑，神色自若，並對着許多看熱鬧的人問劊子手的刀快也不快？大家眼睜睜的望着劊子手舉起雪亮的鋼刀，一刀砍去。但見金光一閃，鋼刀砍在空處，刀下的趙如海己不知去向了，僅剩下一條捆綁的繩索，委棄在地。監斬的官兒和劊子手正在驚駭之際，天色陡變，一霎時狂風怒吼，大雨傾盆而下。監斬宮分明看見趙如海科頭赤腳的，在看熱鬧的人叢中跑來跑去。一般人好象多沒有看見的樣子。監斬官指揮左右去捕拿，左右的人都不曾看見，如何捕拿得着咧？拿了些科頭赤腳的人，一看都不是趙如海。監斬官因有職責在身，不能眼望着趙如海逃走，不上前擒捉，只好親自動手。也顧不得風吹翎頂，雨溼衣冠，躥入人叢中，東抓一把，西拉一下。看熱鬧的人見了這情形，都以爲監斬官瘋了，嚇得四散奔逃。直等到看熱鬧的人散盡了，監斬官纔沒看見趙如海了。渾身被雨淋得如落湯雞一般，加以累得一身大汗，那裏還是一個威風凜凜的監斬官呢。

"次日，趙如海又在街上行走，有人問他昨日在法場上的事，他說："我自己的死期末到，誰也殺不死我。我因那監斬官的情形可惡，我在路上和人說說話，他也裝腔做勢的向我高聲叱罵。他以爲我死在臨頭了，不妨欺負欺負，顯顯他自己的威風。我若不捉弄他，使他喫點兒小虧，他敢不知道我的歷害。"自是以後，趙如海的行爲，不但沒有變好，益發比從前來得惡毒了。

"我曾幾次動念，要替瀏陽人除了這妖物，無奈我是出家人，一則不願意侵犯殺戒，二則因趙如海是遠近知名的妖物，我出頭去除他，說不定也弄得大衆都知道了我的行徑。因此遲疑復遲疑，不敢冒昧從事。想不到他竟會自己找到我這裏來。我既是出家人，怎願意與他爭長較短？當下自然不認會法術的話，說他誤聽人言，找錯人了。他說道，我姓趙的豈有找錯人的道理？我那時仔細打量他，覺得他的面貌並非十分兇惡之人，何以他的行爲竟般兇惡得不可思議？他不來找我，便可以不管。既是找到我這裏來了，我佛以度人爲本，不妨設法開導他。倘能使他歸向正路，豈不甚好？我既動了這個念頭，就對他說道：'我現在也用不着爭辯，既算是個有道術的，我是出家人，住在這紅蓮寺裏，從來不與外人交接，也不礙你的事，你爲什麼要特地跑來和我較量呢？不是我出家人說瞧不起你的話，你的行爲我早已知道。休說你只有這一點兒茅山法，就是上界金仙，象你這般行爲，也快遭天譴了。你師傅一生造孽的結果，你不是親眼看見的嗎？’我以爲這一番話，總可以說得趙如海悔悟。不料他聽了反哈哈大笑道：'我見面說特來領教的話，不是要領教這些三歲小孩都說得出的言語。你要知道，各人的處境不同，見地也就跟着有區別。你以爲我師傅的死，是一生造孽的結果，我卻說我師傅一生修積，己得到彼岸了。’

孫癩子聽到這裏，說道："原來他師徒修的是魔道。大師卻怎生對付他呢？"無垢點頭道："倒來得湊巧。他找我比劍，算是他自討煩惱，累出一身大汗，連眉毛都削去了半邊。臨去的時候，見東邊腳下安放着一口銅鐘，他順手向鐘上一指，便聽得啷一聲，銅鐘被他指破了一條縫，足有尺來長，三寸來闊。他說：留了這個紀念給後人看。我說：就這們給後人看了不希罕，請看老僧的罷。我當時走過去，捏了一把鼻涕，糊在裂縫上，將裂縫登時補了起來，他看了一言不發，就此拱了拱手走了。

"前日我偶然出外，聽得許多人傳說，那社壇附近十多里地方，發生了瘟疫，人畜被瘟死的已不少了，幸虧有趙如海在社壇裏敕符水救人，無論是人是畜，害了瘟疫的，只要一喝他的符水便立時好了。不過他這符水，不肯輕易給人，至少要賣一串錢一杯。若是富有家產的人去求水，八百串一千串不等。他說多少要多少，短少一文也沒水給人家。有錢的人爲要救性命，說不得價錢貴，就是變賣產業，也得如數給他錢，買他一杯符水。惟有沒錢的人，害了瘟症，非有他的水不能治，多有逼得鬻妻賣子的。有人問他：取了這們多的錢，有何用處？他說他師傅死後已經成神，至今尚沒有廟宇。賣符水得來的錢，就將社壇的地址，建造一所很大的廟宇。我一聽這類傳說的話，就覺的不對，那有瘟症百藥不能治，而他的符水卻獨能奏效的道理？借一杯水是這般勒逼人家的錢，這香的瘟疫，不顯系是他造成的嗎？象這樣惡毒還了得。偌大一個瀏陽縣，既沒有人出頭制伏他，我的寺院也在瀏陽，不能再裝聾作啞不過問了。主意已定。即時走到社壇去。

"我在幾年前，曾到社壇遊覽過的。那株合抱不交的梨樹。那時雖已桔死，然只沒了枝葉，樹身還是挺挺的豎着，撐天蔽日。前日去看時，連樹葩都不知掘到那裏去了。就在梨樹的地址上，搭蓋了一所茅棚。求水的人，來來去去，提壺捧碗的絡繹不絕。那些愚民，真愚蠢得可憐，出了許多賣田產。鬻兒女的錢，換了一杯符水，悟不到中了趙如海的奸計，倒也罷了。瘟症用符水治好了的，還十二分的感激趙如海。趙如海對人說是他師傅鄧法官顯靈，所以符水有這們神驗。於是治好的人，有捧着三牲酒醴來祭奠鄧法官的。也還有來求治雜病的。一所小小的茅棚，簡直比一切的神廟都來得熱鬧。

"縣太爺也慮及怕因此鬧出什麼亂子來，出示禁止。無如趙如海從來不知道畏懼國法，而一般衙役，也都知道趙如海的厲害，雖奉了縣太爺的命前去封禁，那裏敢在趙如海跟前露出半點封禁的意思來，我看了委實有些忍耐不住，走進茅棚，舉禪杖一陣亂掃。衆鄉民不認識我，大家嚷道：那裏跑來的這個瘋和尚，好大的氣力。啊呀呀，神龕香案都掃得飛起來了！快躲閃，快躲閃，碰一下不是當耍的！大家嚷着都四散跑了。趙如海想不到我有這一着。沒看見我的時候，以爲果是偶然跑來的瘋和尚。他是會邪術的人，大約自謂不難對付，橫眉怒目的從神龕後面躥出來。口中一路喝問：是那裏來的野雜種，敢鬧到這裏來？我也懶得回答，一禪杖就把那茅棚的頂揭穿了。趙如海一抬頭看見是我，連忙轉身往棚後便跑。我料想他不敢再來。因見一般敬神求水的人並沒有散去。大家都遠遠的立着，伸長脖子向茅棚裏張望。我不願意使人知道我是這紅蓮寺的住持，所以不在那茅棚裏停留，也從棚後走了出來。一看不見趙如海的蹤影，心中忽然一動，暗想：這妖物逃得這們快，莫不是乘我出外，趁這當兒到我寺中騷擾去了？趕回這山下一看，果不出我所料，趙如海正待放火燒我的紅蓮寺。虧得寺內衆僧人中多有壯健的，僅燒着了寺後兩間寮房。好在是白天，一會兒工夫就撲滅了。趙如海知道奈何我不得，不待我趕回，只放了一把火，咒動了一陣邪風，又逃回家去了。

"我回寺後，越想越覺得這妖物可惡。我與他既結下這仇怨，若不趕緊將他除去，誰有工夫終日去防閒他呢？他學的是這般妖法，平白無故的尚且要害人，今後豈有不常來害我的道理？倒不如索性一勞永逸，即刻追上去將他處置停當！哈哈。真是天網恢恢，疏而不漏。他在神壇裏用妖法造作瘟疫，不知害死多少人畜，逼賣了人家多少兒女。誰知道他自己的一個年方五歲的兒子，就在我去搗毀他茅棚的時候，被人殺死了。我跟蹤追到他家，他正出外替兒子報仇去了。

"我向他左右鄰居一打聽，才知道殺死他兒子的，並不是別人，就是他師兄王大門神。王大門神自從鄧法官死後，兩眼痛了一年，心中並不懷恨師傅不肯傳他法術，只痛恨趙如海不應該假裝有天良，說出不忍爲要得真傳挺槍刺師傅的話。相形之下，使他不成爲人，時時存着要報復趙如海的念頭。無奈自己法術固不是趙如海的對手，就是硬氣力，也趕不上趙如海，實在尋不出報復的機會來。隱忍了這們多年，面子上毫未露出想報復的意思，仍和鄧法官在日一樣，彼此常在一塊兒廝混。直到這日，王大門神知道趙如海在社壇裏一時不得回來。想乘機到趙家偷竊符本。

"也是趙如海的兒子合當命盡，王大門神偷進趙如海臥房的時候，趙如海老婆在廚房裏並不曾覺得，偏是他兒子睡在趙如海牀上，被王大門神驚醒了。他兒子年齡雖僅五歲，卻是聰明絕頂。知道自己父親的符本是最要習的，不能給旁人看見。平時常見自己父親正在翻看符本，一聽說王大伯來了，就慌忙將符本收起。小孩子心裏也明白這符本是斷不能許王大伯看的。這時驚醒轉來，張眼便見王大門神伸手到櫥中拿符本，不由得就高聲喊道："媽媽快來呀！王大伯在這裏拿爹爹的符本。"王大門神被這一聲喊得心慌手亂了，本待提腳往外逃跑，只因符本還不曾拿到手，心裏有些不捨。接連又聽得趙如海老婆在廚房裏回聲問兒子爲什麼叫喚？一時觸動了惱恨之心，恐怕趙家兒子再嚷出什麼話來。也來不及細想，回頭看見壁上懸掛的一把寶劍。慌忙搶在手中。趙家兒子已下牀待往外跑，王大門神既提劍在手，怎容他跑去？一手就拉了過來。趙家兒子剛開口要叫，劍尖已從口中刺入，直穿背上而出，只一下就結果了。

"趙如海老婆做夢也想不到有這樣的禍事臨門。以爲兒子在夢中叫喚，從容不迫的走向房裏來探看。正瞧見王大門神拉住他的兒子便刺，登時驚得軟了。婦人的識見膽量，那裏趕得上男子，經不起這種意外的橫禍，當時除了捶胸頓足的號哭而外，沒有一點兒主張，左右鄰居因趙如海平日爲人太壞，見他家出了這種事，大家心裏只有痛快的。還算湊巧，有我去社壇搗毀他的茅棚，趙如海從紅蓮寺放了火回家，才知道愛兒慘死的事。聽得他倒不哭泣，只急急忙忙的尋王大門神報仇去了。

"論情理趙如海既受了這般慘報，我本不妨暫緩處置他。誰知這東西生性太惡毒，當時追到王大門神家，因不見王大門神，就把王家大小一共十七口盡數殺死，並迎風縱火，將王家的房屋燒成一片瓦礫場。偏是他的邪法靈驗，很容易的就知道了王大門神藏匿的所在。他尋着了王大門神，也不打也不罵，只勒逼着一同回家來，打算就手將王大門神殺了，剖心祭他兒子的靈。你看這東西惡毒不惡毒？"

孫癩子吐了吐舌頭，說道："真了不得！究竟王大門神殺了沒有呢？"無垢搖頭道："我既知道了這事，自然不容他在瀏陽城明目張膽的殺人報仇，只是趙如海這廝也奇怪，當他拿了王大門神回家的時候，我正在他門外等候。我只道他見我的面，仍是要逃跑的，不逃跑就得與我動起手來。卻是不然，他一見我，便點頭說道："我已知道有你在此等我，也是我的死期到了。不過我有一件事須求你原情答應，我要將這一顆黑良心取出來，祭一祭我兒子的魂靈。祭過之後，聽憑你如何辦都使得。"邊說邊指着王大門神的胸窩給我看。我說：我就爲這事做不得。纔到這裏來等候你。你的良心比他更黑。你若定要取他，我就先取了你的再說。死在你手裏的冤魂，應該祭奠的，還不知有多少呢？

"趙如海聽我這們說，知道求情不中用，便將王大門神放了。說道：'既然如此，也罷。我是在縣裏有案的，不能由你處置，你將我送到縣裏去罷。我與縣太爺還有說話。’我說：'縣太爺若能處置你，也輪不到老僧今日在這裏等候了。看你有什麼話應吩咐你家裏的，快進去說了出來，我並不逼迫你就走。’趙如海擺手道："我沒有應吩咐的話。我要吩咐家事，生死沒有分別，死了還是一般的可以處理。你要知道我修的這種道，在尸解的時期不曾到的時候，誰也不能教我死。死期既到了，誰也不能留我活。我明白你的意思，不過想拿本領制伏我，使我不能出頭害人。這那裏及得明正典刑的好呢！你送到縣裏去，如果覺得我的話不對，你難道還怕我逃了嗎？’我想這東西所說的倒也不錯。本來我一個出家人，擅自處置國家的要犯，也是不妥當，不如且聽他的，將他押送到縣裏去。

"他見了縣太爺，說道：'我趙如海是修道的人。上次因我尸解的時期沒有到，所以我借金遁走了。今日我願自行投到，但是我雖甘受國法，若照尋常斬決的法子，叫劊子手向我頸項上一刀砍下，仍是殺不死我。殺我的法子有在這裏，只是我不能就這們說了出來。大老爺須先答應我一件事，我方肯說。’縣太爺問：是一件什麼？可以答應的，自然答應。趙如海道：'這事是極容易的事，就是我死之後，屍首須葬在社壇裏原來的梨樹蔸下。每年春秋兩季，無論誰來做瀏陽縣，都得親自到我墳上祭掃一次。’縣太爺聽了，沉吟一會道：'在本縣手裏是不難答應你的！下任的官如何？本縣都不能代替他答應。’趙如海道："只要大老爺答應了便罷！下任的官來，我自有法子使他也答應，大老爺肯答應麼？’縣太爺只得點頭道：'本縣權且答應了，你說罷。’趙如海喜笑道：'堂堂邑宰，決不至騙我小民。我死後能享受這樣隆重的典禮，就死也瞑目了。要殺我也容易，只須在月色好的夜間，將我跪在月下，用一桶冷水，從我頭頂潑下，再教劊子手一刀朝我地下的影子殺去，我的頭顱自然應刀而落。"

"縣太爺因他還有許多案子沒有錄供，不能就糊里糊塗的殺卻了事，只得細細的審問他的供詞。我逆料趙如海若是要逃命的，便不至要我送他到縣裏去，說出這類實話來。縣裏問供，用不着我監在那裏，我就此走出來了。

"出城的時候，覺得有人跟在我背後。我疑心是趙如海的同道中人，跟着我想替趙如海報復的。一路留神着回寺，覺得已直跟隨我到了山下，益發使我疑惑起來，抽以打發知客僧出來尋問。我若在半路上回頭問一聲，也不至使那般神氣對孫大哥了，真是對不起。"說着又合掌道歉。孫癩子只得也拱手，笑道："自家人何必如此客氣。我想此刻正是七月中旬，夜間月色正好，趙如海料必就在今夜處決。我兩人何不去城裏瞧瞧呢？"

不知無垢和尚如何回答？趙如海究竟處決了沒有？且待下回再說。

第二十九回　神僧有神行鍾名鼻涕　惡鬼作惡事槓折龍頭

話說無垢和尚聽得孫癩子說要去城裏瞧處決趙如海，即正色說道："這殺人的勾當，不是我們出家修道的人所應看的。我原意並不打算傷他性命，他自己要藉此尸解，我只得由他。"孫癩子道："萬一趙如海是因恐怕你處置他，故意是這般做作。瀏陽縣又和前次一般的殺他不着，豈不上了他的當嗎？"無垢和尚道："決不至此！他若敢當着我說假話，便不至怕我了。所可慮的只怕縣太爺答應他葬社壇，及每年春秋二祭的話靠不住，以後就還有得麻煩。"孫癩子道："那種答應的話，自然是靠不住的。縣太爺爲要他自己說出殺他的法子，說權且答應，可見將來決不答應。趙如海不是糊塗人，怎的這樣閃爍不實的話，也居然相信了？"無垢和尚笑道："我爲趙如海這個孽障，也受累好幾日了。於今只要他不再出世害人了，我的心願就算滿足。以外的事我們都可以不管。你我已十來年不見面了，難得今日於無意中遇着。我去城裏的時候，曾順便帶了一葫蘆好酒回來，我兩人分着喝了罷。"

孫癩子是生性最喜喝酒的，聽說有酒喝，連連點頭笑道："原來你那禪杖上掛的葫蘆裏面是酒啊。我在城裏初看見你的時候，心裏正猜度不知你那葫蘆裏賣的是什麼藥呢。你那酒葫蘆倒不小，不知一葫蘆能裝多少酒？"無垢和尚一面起身從牀頭取出那葫蘆來，一面笑說道："我這葫蘆從外面看了很平常，喜酒的人得着了，卻是件好東西，誇張點兒可以說是喜酒人隨身的法寶。"

孫癩子即起身將葫蘆接過來掂了一掂輕重，約莫有三四斤酒在裏面。仔細看了幾眼，笑道："這葫蘆的年代，只怕已很久了。究有些什麼好處？就外面來是看不出是什麼法寶來，不過象這般大的葫蘆，也不容易尋着便了。"無垢和尚道："你當心一點兒，不可掉在地下打破了。因裏面裝滿了一葫蘆的酒，太重了些，落地就難免不破了。沒有酒時倒不要緊，這葫蘆大的不稀奇，比這個再大三五倍的我都見過。這葫蘆的好處，就在年代久遠。實在已經過了多少年，雖不得而知，然只就我師祖傳到我師傅，由我師傅傳到我，總算起來便已有一百二十多年了。"孫癩子笑道："這不是一件古玩家用的什物，年代越久遠，越朽敗不中用，有什麼好處呢？"

無垢和尚笑道："若是年代久遠了，便朽敗不中用，我還說它做什麼呢。這葫蘆的好外，在我師祖手裏便已和此刻一樣，可見得以前已不知經過多少年了。這葫蘆裏面，不問你裝什麼酒進去，只將塞頭蓋好，無論你擱多少年不喝，不但不至變味，並且越久越香醇，分量也不短少毫釐。這一層好處，在尋常的酒葫蘆中，已是少有的了。然若僅有這一層好處，還夠不上說是喜酒人隨身的法寶，最大的好處，乃是喜酒的人出門走長路，走到了荒僻的所在，每苦沽不着好酒。有了這葫蘆，儘管沽來的酒味平常，只須裝進這葫蘆裏面，停留一兩個時辰，喝時就和好酒一樣，若到了連壞酒都沽不着的時候，就用開水裝迸葫蘆，蓋了塞頭，等到冷透了再喝，比荒僻所在沽來的壞酒還香醇得多。"孫癩子聽了，喜得捧着葫蘆嘻嘻的笑道，"有這們大的好處嗎？這簡直是我們隨身的法寶！可惜是你師祖傳師傅，師傅傳你的，我不敢厚非分之想。若是你得來的容易，我就不客氣，忍不住要向你討了。

無垢取出酒杯來，將葫蘆接過去斟了兩杯酒道："且請嚐嚐看這葫蘆裏酒的味道何如再說。"孫癩子當無垢和尚揭開葫蘆塞頭的時候，即嗅得一陣撲鼻很濃厚的酒香，已禁不住口角流涎了。端杯一飲而盡，舐嘴咂舌的說道："好酒，好酒！"

無垢和尚道："我師祖。師傅都是出家人不能戒酒，偏巧我又是一個好酒若命的人。這葫蘆可算是物得其主了。我師祖。師傅不能戒酒，受酒害的只有他個人本身，與旁人無涉，更不至因酒壞多人的事。我於今則不能，一舉一動，在這紅蓮寺裏都是可以成爲定例的。我若再將這葫蘆傳給我的徒弟，則將來勢必成爲禪宗的衣鉢，豈不是一樁大笑話？大凡一件好東西，若不遇着能愛惜能使用的人，也和懷才不遇知己的一般埋沒，一般可惜。我於今已次計從此戒酒了。難得有你這般的人物來承受這葫蘆，就此送給你去享用罷。"

孫癩子聽了，真是喜出望外。只是口裏卻不能不客氣道："這樣希世之物，怎好如此輕易送給人。我有何德何能，更怎好領受你這般貴重的東西。你不要因我說了一句貪愛的話，便自己割愛讓我。"無垢連忙擺手道："你我何用客氣。若在幾年前，我不爲這紅蓮寺着想，你就向我討索，我也決不肯拱手讓給你。於今我的境遇既經改變，湊巧有你來承受這葫蘆，還算是這葫蘆走運。不然，我不久也要忍痛將這葫蘆毀壞了，與其毀壞，何如送給你呢？"孫癩子這才起身對無垢作了個揖道："那麼，我就此拜謝了。"無垢笑嘻嘻的雙手將葫蘆捧給孫癩子。從此，這葫蘆可稱是遇着知己了，一時片刻也沒離過孫癩子的身邊。這夜，孫癩子就在紅蓮寺歇宿了。

次日早起，特地走到東邊廊廡下看那銅鐘。果見向外邊的這一方，有一條尺來長，三寸來寬的地方。不過銅質好象磁器上面的採釉一般，透着淡綠色。用手摸去，其堅硬與銅無異。不由得不心裏歎服無垢和尚的法力高妙。正在撫摸賞玩的時候，無垢和尚反操着兩手，從容緩步的從佛殿上走了下來。孫癩子迎着稱讚道："果然好法力。有了這口鐘在瀏陽，也可以跟着這口鐘傳到後世若干年去了。我料這鐘必沒有名字，讓我替它取個名字，就叫鼻涕鐘好麼？"無垢和尚笑道："有何不好？不過鼻涕這東西太髒了，此後不能懸掛在佛殿上使用。"孫癩子道："正要它不能懸在佛殿上使用，方可望它留傳久遠。若是朝夕撞打的鐘，至多不過百年，便成爲廢物了。"

當時虧了孫癩子替這鐘取了這個名字，漸漸傳揚開了。至今這鐘還在瀏陽，不過土音叫變了，鼻涕鍾叫成了鼻搭鍾。這話後文自有交代，於今且不說他。

卻說孫癩子這日辭別了無垢和尚，帶了酒葫蘆，欣然出了紅蓮寺，回到瀏陽縣城。就聽得街上的人說：趙如海果在昨夜月光之下，按照那砍頭的法子殺去。說也奇怪，劊子手等到冷水澆上趙如海頭頂的時候，一刀對準趙如海地上的影子斫下，趙如海的頭顱，竟應手落地，略動了一動，就嗚呼死了。趙如海老婆到殺場痛哭祭奠，預備了棺木收屍，要扛到社壇去埋葬。縣太爺忽然翻臉不答應了，說社壇是社神受祭祀的所在，豈可安葬這種惡人？勒令趙如海老婆打回家自去擇地掩埋。趙如海老婆不敢違抗，只好淚眼娑娑的教扛柩的伕役，暫且遵示扛回家去。

這們一來，趙如海又作怪了。一口棺材連同一個死屍，重量至多也不過五六百斤。平常五六百斤的棺木，八個人扛起來，很輕快的走動。這次趙如海的棺木，八個人那裏能移動分毫呢。加成一十六個人，龍頭槓都扛得渣喇一聲斷了，棺木還是不曾移動半分。一般伕役和在旁看的人都說：這定是趙如海顯靈，非去社壇裏安葬，就不肯去。於是公推地方紳士去見縣太爺稟明情形，求縣太爺恩許。縣太爺赫然大怒道："這種妖人，生時有妖術可以作案。本縣爲要保全地方，不得不處處從權優容。此刻既將他明正典刑了，幽明異路，還怕他做什麼。你們身爲地方紳士，爲何不明事理到這一步。光天化日之下，聲有鬼魅能壓着棺木，合伕役扛抬不動的道理嗎？這分明是趙如海的老婆，想遵從她丈夫的遺囑，故意買通伕役，教他們當衆是這般做作的。這種情形，實是目無法紀！可惡，可惡！本縣且派衙役跟隨你們前去，傳本縣的諭，曉喻趙如海的老婆和衆伕役，趕快扛回家去擇地安葬。若是再敢如此刁頑，本縣不但要重辦他們，並且立時要把趙如海的棺木焚化揚灰，以爲此後的妖人鑑戒。"幾個紳士碰了這們大的一個釘子，誰還敢開口多說半句呢？縣太爺登時傳了四個精幹的衙役上來，親口吩咐了一番話，一個個雄赳赳的跟隨衆紳士到殺場上來。

趙如海的老婆正在棺木旁邊等候紳士的回信。四個衙役也不等紳士開口，走上去舉手在棺蓋上拍了幾下，對趙如海老婆喝問道："還不扛回去掩埋，只管停在此地幹什麼？哦！你因你丈夫的屍還沒有臭爛還不曾生蛆麼？這們大的熱天，不趕緊扛回去掩埋，你以難道要在這殺場裏賴死不成？"趙如海的老婆哭道："請諸位副爺問他們扛柩的人，這一點兒大的棺材，用一十六名夫來槓，還扛不動半分，所以託各位街鄰去向太爺求情。"衙役截住話頭，問道："什麼呢？一十六名夫槓不動嗎？"說時，掉過頭望着那些扛夫，說道："你們是扛不動嗎？"扛夫齊聲說道："實在是和生了根的一樣，休說扛不起肩，就想移動一分。半寸也不行。"衙役橫眉鼓眼的望着衆扛夫下死勁呸了口，罵道："放你媽的臭狗屁！你們這些東西，也敢在老子面前搗鬼嗎？你們老實說，每名受了趙家多少錢，敢是這般約齊了口腔搗鬼？"這一罵只罵得那些扛夫抵着頭說冤枉。趙如海老婆也連忙分辯道："副爺這話真是冤枉。"

衙役那容他們分說，一疊連聲的喝問扛夫道："你們扛走不扛走，快說？不扛，老子也不勉強你。"扛夫苦着臉，答道："我們都是執事行裏的扛夫，平日靠扛喪喫飯的，能扛走還要等待副爺們來催逼嗎？請副爺看，這裏不是連龍頭扛都打斷了，還是不曾打動的嗎？"衙役瞅也不向龍頭槓瞅一眼，就揚起面孔說道："好，看你們搗鬼搗得過老子！"接着，又對趙如海老婆道："我老實說句話給你聽罷，太爺吩咐了，限你在一個時辰以內將棺木扛回去，若過了一個時辰還沒有扛去，便不許人扛了，拼着幾擔柴幾斤油，就在這裏將你丈夫化骨揚灰。你知道了麼？這一班扛夫太可惡了，太爺吩咐拿去重辦。你趕緊去另僱一班來扛罷。"說罷，也不聽趙如海老婆回答，四人都從腰間掏出一把細麻繩來，不由分說的，每人一串牽四個，拖到縣衙裏去了。可憐十六個扛夫，不能分辯，不敢反抗，只好哭的哭，抖的抖，聽憑衙役牽着走。趙如海老婆聽了衙役所說那番比虎還兇惡的話，又見扛夫被拿去了，只急得撫棺痛哭。

此時天色雖在下午，然天氣晴明，日光如火。經趙如海老婆這一陣痛哭，陡然狂風大作，走石飛砂，曬人如炙的日光。爲砂石遮蔽得如隔了一重厚幕。在殺場上看的人不少，看了這種天色陡變的情形，心裏都料知是趙如海的陰魂顯靈了，各自都有些害怕，恐怕撞着了鬼，回家生病，不約而同的各人向各人家裏逃走。只是還沒跑離殺場，就是一陣雨灑下。天色益發陰沉沉的，風颳在身上，使人禁不注毛骨悚然。不過大衆仗着人多，且又不曾看見什麼鬼物出現，那幾個曾去縣衙裏求情的紳士，覺得在這時候大家躲避，可以不必。冤有頭，債有主，我們幫助趙如海求情的人，趙如海既有陰靈就不應該害我們回家生病，於今十六名扛夫冤枉被拿到縣衙裏去了，我們不能不去縣衙裏設法保釋出來。天色是這般陡然變了，料想這位縣太爺也不能說是無因。

幾個紳士的心裏相同，遂不顧風雨，一同復向縣衙走去。此時街上的景象，非常使人害怕。因爲還在白晝，天色便是這昏沉沉陰慘慘的，加以雨苦風悽，彷彿有無數的鬼魂在風雨中滾來滾去的一般。滿城的商家鋪戶，平時都卻道趙如海生時的厲害，今日又都知道是爲縣太爺翻悔昨天答應他葬社壇春秋二祭的話，特地在白晝顯靈，嚇得家家當門陳設香案，叩頭祭奠。一個個默禱趙如海，不要和他們不相干的人爲難。剎那間，一城的人心都驚惶不定。不知道趙如海這一次的顯靈，究竟有沒有什麼效驗？且待下回再說。

第三十回　誅妖人邑宰受奇辱　打衙役白晝顯陰魂

話說這幾個紳士只因平日經管街坊上公事，不得不硬着頭皮前進。走到離縣衙還有百十步遠近，便已看見那四個衙役，牽着十六名扛夫在前面走。街上閒人跟着看的，已有不能計數的人了。紳士想趕上去勸衙役講點人情，就此把十六名扛夫放了。誰知才追上了一個認識的衙役，將求情的話說了，這衙役忽然兩眼一瞪，喝道："和這些狗雜種有什麼話說？你們隨我來找瘟官說話去。"大家聽了，都駭然不知是怎麼一回事。看的人當中有與趙如海往來最多的，便說道："啊呀！這說話的，不是趙法官的口腔嗎？"這衙役聽了，即回頭望着這說話的點了點頭道："咦，秦老闆？你的耳朵還不錯，居然聽得出是我的口腔來了。於今這個瘟官太可恨了，他要將我的屍化骨揚灰，我倒要看看他的本領，可能說的到做的到？"說畢，雙手一揚，大喊道："衆位街鄰要瞧熱鬧的，都跟隨我來啊。"獨自向先衝進縣衙，那三個衙役也糊里糊塗的牽了扛夫跟進去。

縣官聞報升堂，卻不知道趙如海附在衙役身上的事。這衙役一見縣官，就指手畫腳的罵道："你這狗東西配做父母官麼？咋日在這大堂上。分明答應了我葬社壇和每年春秋二祭的話，爲什麼我死了屍還沒冷就翻腔？"縣官聽了，勃然大怒道："這還了得！你朱得勝也受了趙家的賄賂，敢假裝受魂附體來欺侮本縣嗎？拉下去給我重打。"一面喝罵，一面提起籤簡摜下來。兩邊皁隸齊唱一聲堂威，登時跳出兩個掌刑的人來，將這衙役朱得勝揪翻在地。他們都是同在一個衙門裏當差的人。本官喝打，雖不敢不動手。然打的時候，是免不了有些關顧的，這回揪翻之後，多以爲確有趙如海附體，是斷然打不着的。卻是作怪，縣官的籤筒一摜下，朱得勝好象明白了的樣子，不住的求饒。縣官越發怒不可遏，驚堂木都險些兒拍破了，只管一疊連聲的催打。掌刑的見本官動了真怒，便不敢容情了。只打得皮開肉綻，昏死過去了才歇。

縣官喝教拖下去，剛待傳同去的衙役問道，已有一個跳了出來，圓睜着一雙怪眼，直走到公案前面，指着縣官的臉罵道："你說是受了趙家的賄賂假裝的，難道我也是受了賄賂假裝的嗎？你再敢打我，我硬要你的命。"縣官只氣得肚子就要破了。順手搶了公案上壓桌幃的木板，對準這衙身的頂門，沒頭沒腦料便砍。這衙役硬挺挺的立着，毫不躲閃，只當不曾打着的樣子。口裏仍不斷的說道："正要你打，你不打，我胸中的怨氣也不得消。"縣官舉木板砍了幾下，無奈這木板太薄，幾下就砍斷了。這衙役口裏還在嘰哩咕嚕的罵，只得又喝拉下去重打，這個也是打得皮開肉綻，鮮血直流。這個纔打了，第三個衙役已大搖大擺，笑嘻嘻的走出來，朝着縣官作了一個半揖道："你差四個人去，回來已打過了兩個了。這第三個也索性打了再說。"

這縣官是個性情暴躁的人，聽了這活，只氣得亂叫反了，反了！拿下去，打，打，打！"第三個又已打得血肉橫飛了，第四個接着跳出來，說道："這個倒可以不打。他在殺場裏的時候還好，不象那三個狗雜種的兇橫強暴。我若不教你痛責那三個狗雜種，我趙如海一肚皮的怨氣，怎得消納？於今人已打過了。我且問你：我的葬事到底怎樣？我聽說你打算將我的屍搬出來，就殺場上化骨揚灰。你若真有這種膽氣，這種本領，就請你去化，請你去揚吧，你這樣糊塗混帳，如何配做父母官？你只當我死了好欺負。我如果死了便得受人欺負，你想想我肯說出法子來，使你好殺死我麼？"

縣官聽了，心裏雖仍是氣忿得難過，只是已相信不是衙役受賄假裝的。不過這縣官生成倔強的性質，平日仗着自己是兩榜出身，對於上司都是不大肯低頭的。雖明知是趙如海的陰魂來擾亂，心中並不害怕。定了一定神思，換了一副溫和的面目，對趙如海附體的衙役說道："你趙如海在生目無國法，仗着妖術任意害人，按律定罪，原是死有餘辜的。生時既受國法，死後就應該悔悟，安分做鬼。如何反比生時更無忌憚，公然敢在光天化日之下，興風作雨，驚駭世人，是什麼道理？"只見這衙役從容答道："生死只是你們俗人的大關頭，在我修道的人看了，並算不了一回事。就和世人搬家的一樣，世人欠了朋友的帳，不能因朋友搬了家，便不償還。你昨日在這堂上親口答應我葬社壇，每年春秋二祭。我當時未嘗不知道你是暫時哄騙我的話。我其所以敢於相信，隨口便把如何才能殺死我的法子說給你聽，一則因你是朝廷的命官，逆料堂堂邑宰，怎肯失信於小民。二因有無垢和尚監臨在此，或者做出有礙我解脫的事來。誰知你竟是不顧自己的身分，轉而失言，教我如何能忍耐得下？"

縣官說道："你死了既有這樣的陰靈，就應當知道社壇是國家正神所居之地。正神是受了敕封的，所以能享受朝廷官吏的拜祭。你有何德何功，死後配葬社壇，每年坐受父母之祭。你要知道，本縣在瀏陽，年歲是有限的，一遇遷調，便得離開。社壇又不是本縣私家的土地，本縣只須說一句話，有什麼不可以答應。無如法不可馳。禮不可廢。若本縣但顧目前，隨自答應了你，則僭竊的罪，不在你而在本縣了。昨日的含糊答應，原是從權的舉動，你不能拿着做張本。"這衙役鼻孔裏笑了一聲道："昨日既可從權，今日又何不可以從權？社壇雖是國家正神所居之地，然社神在那裏，那裏便是社壇。既葬了我，那裏就不是社壇了。你也要知道，我趙如海此時來跟你講道理，已是十二成的拿你當一個人看待了，你休得再發糊塗，想與我爲難作對。若弄發了我的性子，那時後悔便已來不及了。你曾聽說我趙如海在生時，是肯和人講道理的麼？"縣官見這衙役說話的神氣十足，簡直要翻臉的樣子，不由得心裏也是害怕，暗想，知縣的印信，是朝廷頒發的重寶。有許多人說過，倚賴皇家的威福，印信每可以辟邪。這趙如海的陰魂如此放肆，我何不敢出印信來鎮壓他一年，看是怎樣？或者就是一顆印信能將他壓退，也未可知。邊想邊自覺有理，遂親自起身從印架上取印箱來。

這衙役望着笑嘻嘻的說道："你打算拿這塊豆腐乾出來嚇我麼？哈哈，你真不知自量。你以爲芝麻般大小的一個縣官印信也可以闢鬼麼？"這縣官聽了這幾句話，心裏又覺得有些慚愧似的，不因不由的雙手捧着印箱躊躇起來。忽然一轉念道：我不要上他的當，安知不是他怕我取出印來壓他，有意是這般說了阻擋我的呢？不管他到底怕也不怕，且試他一下再作計較。有這一轉念，也不回答，竟將那顆四方銅印取在手中，誠心默禱了一番。正待舉起來，對準衙役的腦門磕下去。想不到這衙役的手法真快，只一伸臂膊，印信就被他奪下去了。縣官雙手空空，倒弄得不知要如何纔好。只見這衙役將印信撫弄着，笑道："好法寶確是一件好法寶，不過你看錯了人，用錯時候了。不用說你芝麻般大小的縣官，這塊豆腐乾嚇不倒我。就是你們皇帝的玉璽，我的眼裏看了，也和路旁的石頭一樣，抬起來打狗是用得着的。這東西待我說出一個用處給你聽聽，也可以增長你一些兒見識。最怕你這塊豆腐乾的，只有道行不甚高超的狐狸精。你若以後遇了有人被狐狸精纏病的時候，你就不妨依照剛纔的樣子，取出這塊豆腐乾，自告奮勇到病家去，只須在病人腦門上輕輕這們兩三下，狐狸精就自然嚇退了不敢再來，你治好人家的病，人家多少總得酬謝你一番。"縣官面色都氣得變青了，卻是想不出制伏他的方法。

大凡生性倔強的人，越是嘔氣的厲害，便越是認真的厲害，有時連自己的性命都置之度外了。這縣官心想，我身爲一縣之主，今自無端坐在大堂上，受鬼魅如此侮辱，我的尊嚴何在？朝廷威信何在？與其是這般受鬼腕的侮辱，倒不如死了的乾淨。何況這鬼魅雖兇狠，並不見得能制我的死命呢？我何必怕他。於是將心一橫，提起驚堂木就公案上猛力一拍，喝道："什麼厲鬼，敢在公堂之上奪朝廷的印信。"喝時左右皁隸厲聲說道："替我捆起來！"

兩旁皁隸一聲吆喝，七八個同時擁上來，想把這衙役捆起。這衙役平時雖也是一個很壯健的漢子，但他並不會把勢，有時和同事的衙差相打得玩耍，他被人家打跌倒的時候居多，只見他仰天打了一個哈哈，一個腳尖着地，兩手平張開來，就地幾個盤旋一轉。只聽得七八個人接連不斷的口叫哎喚，一個個都來不及似的倒退，退了幾步都站住望着這衙發怔。這衙役還盤旋不止。原來一手綰住印綬，那顆四方銅印，就如流星一樣，跟着盤旋。擁上前的皁隸，不提防他有此一着，每人的額頭鬢角，都被印信磕起了幾個酒杯大小的血包，只痛得頭昏眼花，那裏敢再上去捱打呢。怔怔的看着這衙役越轉越塊，如風車一般的呼呼風響，越快便風聲越大，公案上的桌幃，以及地下的灰塵，都被風颳得飛舞不止。

縣官兩眼目不轉睛的望着衙役，頃刻就覺得頭昏起來，並且心裏非常難過，彷彿天旋地轉，立腳不牢的樣子。公堂上立着的三班六房，沒一個不口叫頭昏。大家也顧不得有縣官坐在上面，都口稱：求趙法官停了罷，我們實在頭昏得受不住了。縣官到這時也覺得非教他停住，心裏太難過了。也就喊道："本縣有話說，你停了罷。"這話一說出，這衙役登時往左旁一轉，截然停住不動了。

縣官還不曾開口，衙役已說道："皇家打發你來這瀏陽做縣官，是要你愛民治民的，不是要你來使性子害人的。你如果硬不肯答應我那葬社壇和春秋二祭的話，我的本領能使你一家一族，在三日之內，都成爲顛狂。在七日之內，能使瀏陽一縣的人都害瘟役。你若不相信，以爲我是說空話嚇你的，不妨就試試看。到那時還是要你親口依從我才罷。"縣官想：這東西也可算得是一個千古未有的厲鬼了。我雖存着一團正氣，無奈他全不知道畏懼，我又沒有方法能制伏他。若真個弄得我一家一族的人，個個都得了瘋顛之症，卻如何是好呢？他生時尚有使人害瘟役的手段，死後成了這般一個厲鬼，要使人害瘟役，勢必比生時還容易。到那時，一縣的人民不大家怨恨我嗎？事情已弄到了這一步，我便答應了他，將來的人也得原諒我，不能罵我不識大體。想罷，只得忍氣說道："罷了，罷了！本縣就依了你，許你葬社壇便了。"

衙役見縣官答應了，即時雙手將印信捧上公案，說道："謝大老爺的恩典，趙如海在這裏叩頭了。"邊說邊跪下去叩頭。縣官道："本縣既許你葬社壇，你此後就得做一個好鬼。果能有功德於人，不但上天嘉許，使你成爲止神，就是本縣也可以代你轉求皇上的封典，"衙役又叩了一個頭道："謝大老爺的好意！皇上的封典，上天的嘉許，是永遠輪不到我們這道來的，我們也不希罕。不過大爺只應允了我葬社壇一事，還有一事呢，也是不應允不行的。"縣官被逼得無可推伴，只得也正式應允了。這衙役還跪着不曾起身，就此往地下一撲，不省人事了。好一會才醒來。也只覺得頭目昏花，一切的言語舉動，絲毫沒有感覺，彷彿酣睡了一次。最奇的，是跟隨到了縣衙的十六名扛夫，好象都看見趙如海和顏悅色的邀他們去殺場裏扛框，十六個人便不由自主的到殺場裏去了。此時已風平雨息，天色反明亮了。經這番擾亂之後，瀏陽人簡直個個懸心吊膽，恐怕攔着趙如海這個惡鬼。

那縣宮雖則被逼得沒奈何，允許了趙如海的無禮要求，然心中總覺不甘。過不了多時，就是應該秋祭的時期到了，那縣官如何願意去向惡鬼叩頭祭祀呢？因見趙如海葬進社壇也有一個多月了。這一個月當中，並不再見有趙如海陰魂出現的事。有一般無知無識的愚民，以爲趙如海是最有靈驗的鬼，每遇家中有人病了，或有什麼疑難不決的事，多擎着在牲香燭，到社壇裏拜見趙如海。據求過藥問過卦的人說，確是十二分的效驗。靠社壇一二十里路附近，地方也非常安靜，害邪崇病的完全沒有了。

大家都說：趙如海從此真做好鬼了。縣官因此也沒把秋祭的事放在心上，縣官這樣一失信，就壞了。

這日，瀏陽城裏，陡然間又是狂風大作，走石揭沙。只颳得街上的行人，都立腳不住。許多屋瓦被揭得天飛。狂風是這般刮過了一陣之後，都立腳不住，接着就看見一個人，分明是趙如海，從城外走迸來，一路大搖大擺的走着。遇着生時認識的人，仍是點頭含笑。只嚇得人人躲避，個個深藏。不知道趙如海這番怎麼擾亂？且待下回再說。

第三十一回　救徒弟無垢僧託友　遇強盜孫癩子搭船

話說趙如海的陰魂，既然和生的一樣，走進瀏陽城來，一般的含笑點頭，向生時認識的人打招呼。普通人在白晝遇見了鬼，怎麼能不害怕呢？並且都明知趙如海這個鬼，比一切的鬼都來得兇惡，益發不敢親近。所以趙如海的鬼魂一走進城門，遇着的人，一傳十十傳百，頃刻之間，這消息便傳遍瀏陽城了。得了消息的，無論大行小店，同時都把鋪門關起來。街上行人也都紛紛逃進了房屋。秩序大亂了一陣之後，三街六巷多寂靜靜的沒有一點兒聲息了。似這般冷落悽閔的景象，自有瀏陽縣以來，不曾有過。既是一縣城的人都將大門緊閉，藏躲着不敢出頭，趙如海進城後的舉動情形，因此無人知道。約摸如此寂靜了一個時辰之後，纔有膽大的悄悄偷開大門探望，卻是街坊上一無所見。次日早起，就滿城傳，縣太爺今日親自去社壇祭奠趙如海，都覺得這是一件千古未有的希奇之事，不可不去瞧瞧這盛典。

這日孫癩子也邀了無垢和尚到社壇看熱鬧。此時社壇的情形，已比往日熱鬧幾倍了。往日的社壇，雖是正神所居之地，然因未嘗有特殊的靈驗，既不能求福，又不能治病，人人沒有無端來拜祭的，終日冷淡非常。自從趙如海葬後，來墳前拜禱的絡繹不絕。趙如海老婆藉着伴丈夫的墳，搭蓋了一所茅棚在墳旁。凡是來拜墳的，多少總得給他幾文香火燈油錢，每日計算起來，確是一項不小的迸款。縣官看了這情形，若在平時，必赫然震怒，嚴禁招搖了。此來一句話也沒說，親自向墳前祭奠之後，吩咐左右磨墨，就香案上鋪開一張白紙，縣官提筆寫了邑厲壇三個大的字，並提了下款。指點給跟來伺候的地保看了，說道："這地方歷來是做社壇的，於今既葬了趙如海，歷來的社壇自應遷別處，社壇既經遷移了，此地就不能再稱社壇。本縣己給這地方取了個名字，便是這三個字。此後你們都得儘管稱這地方爲邑厲壇。將三個字拿去，叫石匠刻一塊大石碑，立在這地方，以傳久遠。"地保躬身應是，縣官打道回衙去了。

過了若干日子，在縣衙裏當差的人傳出風聲來，瀏陽人才知道那日趙如海的陰魂大搖大抖走迸城來，嚇得滿城人關門閉戶的時候，縣官正在上房裏和太太閒談，少爺小姐都旁邊玩耍笑樂。太太口說着話，忽然兩眼向房門口一望，連忙立起身來，很嚴厲的聲音問道："那裏的男子漢，如何徑跑到這上房裏來了？還不快滾出去？"縣官聽了，以爲真個有什麼男子漢，不待通報徑跑到上房裏來了，心裏也不由得生氣。急掉轉臉朝房站口看時，那裏有什麼男子漢呢？還只道是已被太太詰問得退到房門外去了。忙兩步跨到房門口，揭開門簾看門外，連人影屑子都沒有。正要回身間太太，看見怎樣的男子漢？太太已大聲直呼縣官的姓名，說道："你倒好安閒自在，妻子家人坐在一塊兒談笑。你還認識我麼？"縣官很詫異的回身，只見太太臉如白紙，兩眼發直，說話已改變了男子的聲音。耳裏覺得這說話的聲音很熟，心中一思量，不好了，這說話的不又是趙如海的聲音嗎？正躇躇應如何對付的法子。太太已指手畫腳的罵道："你這瘟官真是賤胚子，我不打你一頓，你也把我的厲害忘記了。"說時，伸手向房中玩買的少爺小姐招道："來，來，來！你們替我結實打這東西，最好揪這東西的鬍子。"

被鬼迷了的人實是莫明其妙。少爺小姐也有十來歲了，生長官宦之家，不是不懂得尊卑。長幼之節的小孩，若在平時，無論什麼人指使他們動手打自己的父親，是決不會聽從的。此時就象迷失了本性的一般，毫不遲疑的揮拳踢腿，爭着向自己的父親打下。並且身法靈便，手腳沉重，挨着一下就痛徹心肝。這縣官萬分想不到自己的兒女會動手打自己來，一氣真非同等閒。一面撐拒，一面向兒女喝罵道："你們這些孽畜顛了嗎？怎麼打起老子來了？"兒女被罵得同時怔了一怔，各人用衣袖揩了揩眼睛，望着自己的母親，好象聽候命令的神氣。

縣官看太太正張開口笑，似乎很得意，這縣官是曾在大堂上受趙如海陰魂侮辱過的，這番雖氣惱到了極點，也不敢再與趙如海的陰魂使性子了。好在這回在上房裏，旁邊沒有外人，不似坐堂的時候，有三班六房站立兩廂，面子上過不去，遂開口問道："你不就是趙如海的陰魂嗎？你要葬社壇，本縣已經許你葬社壇裏了。於今無端又跑到本縣這裏來作崇，是什麼道理呢？"趙如海附在縣太太身上，答道："你這話問隨太希奇了，你也配問我是什麼道理嗎？你果真懂得道理，我也不至到這裏來了。你知道秋祀的期已過了麼？你不去我墳上祭我，我只有使你一家人大大小小都發顛發狂，倒看你拗得過我拗不過我？"縣官只得故意做出喫驚的樣子，說道："啊呀，這隻怪我自己太疏忽了，竟忘記了秋祀的那回事，明日一定補行。"趙如海附在太太身上，冷笑了一聲道："做縣官的，居然忘記了秋祀的那回事，不是該打麼？也罷，要你明天忘記，才顯得我姓趙的厲害，"說畢，即寂然無聲了。

太太一仰身便倒在牀上，呼喚了一會才醒。問她剛纔的情形，也是一點不覺着，僅記得眼見一個男子漢走進房來，向自己身上一撲，登時迷迷糊糊的如睡着了。縣官問自己兒女，何以敢動手打父親？兒女都說，當時因看見有一個不認識的男子，行立在母親背後，後來抓住父親要打。父親叫我閃上前打他，所以我們拼命的幫着父親，向那男子打去。不知怎的反打在父親身上？直到父親喝罵起來，才明白是打錯了。上房裏又這們鬧了一次鬼，所以縣官亦不敢不於次日親去社壇祭奠。經過這次祭奠之後，便成爲例祭了。

每換一任知縣，到了祭祀的時期，老差役必對新知縣稟明例祭的原由。若這知縣不信，包管他的六親不寧，只須一祭便好。這件習慣，直流傳到民國成立，新人物不信這些邪說，才把這祭祀的典禮廢了。卻也奇怪，民國以前的知縣官不祭他就得見鬼，民國以後的知縣簡直不作理會，倒不曾聽說有知縣衙裏鬧鬼的事發生過。趙如海的地墳和邑厲壇的碑，至今尚依然在原處，沒有遷動。據一般瀏陽人推測，大約是因民國以來名器太濫了，做督軍省長的，其人尚不足重，何況一個縣知事算得什麼？因此鬼都瞧不起，不屑受他們的禮拜。這或者也是趙如海懶得出頭作崇的原因。不過這事不在本書應敘述範圍以內，且擱起來。

於今再說孫癩子這日與無垢和尚看過縣太爺手書邑厲壇三字後，獨自仍回金雞嶺修煉。修道的人，日月是極容易過去的，不知不覺又閉門修煉了好幾年。這日忽有一個十六七的小和尚走進來，問道："請問這裏是孫師傅的住宅麼？"孫癩子打量這小和尚生得甚是漂亮，年紀雖輕，氣宇卻很軒昂。眉眼之間，現出非常精幹的神氣。頭頂上還沒有受戒痕跡，身上僧衣也是新制的。心中猜不出是來幹什麼的？只得回問道："你是那裏來的？找孫師傅做什麼？我也姓孫，但不知你要找的是不是我？"這小和尚連忙上前行道："這金雞嶺上，除了我要找的孫師傅，想必沒有第二個。我是紅蓮寺的。我師傅無垢老法師打發我來，因有要緊的事，請孫師傅去紅蓮寺一趟。他自己病了，已有好幾日沒下牀，所以不能親自到這裏來。"孫癩子道："我已多時不到紅蓮寺了，你叫什麼名字？我幾年前到紅蓮寺不曾見你。"小和尚道："我法姓知圓，在紅蓮寺剃度，原不過三年，孫師傅大約有四五年不去紅蓮寺了，怎得看見呢？"

孫癩子問道："你老法師害了什麼病？好幾日不能下牀，莫不是快要往生西方去了麼？我就和你同去瞧罷。"說時，從壁上取了一根尺多長的旱菸管，一個酒葫蘆在手，道："最討人厭的，就是我一出了這房子，這山裏的野獸便跑進這房子裏來騷擾，屎和尿都撒在地下，害得我回來打掃，好一晌還是臭氣薰人。"知圓和尚道："何不把門關上，加一鎖鎖定來呢？"孫癩子笑道："那有閒工夫來，麻煩這些。若真個關上門鎖起來，野獸仍是免不了要進來，反害得到這山裏來的人費事。"知圓道："這話怎麼講，我不明白？"孫癩子笑道："你不明白麼？我是曾上過當的。我這房裏除了幾把稻草而外，什麼東西也沒有，值得用大門用鎖嗎？我當初造起這房子住着的時候，因房裏有一塊破蘆蓆和燒飯用的瓦罐，恐怕被比我更窮的人拿去，出門就用你的見識，將大門關上，加上一把鐵鎖。誰知過了幾日回來，不但不見了鎖，連大門也不見了。倒是蘆蓆瓦罐沒人光顧，我以後的見識就長進了，連大門也不用了。看到這山裏來的人，偷我什麼東西去？"知圓笑了一笑不做聲。暗想：這姓孫的也太窮得不象個樣子了。連頂上的頭髮，都是這們散亂得和爛雞窠一般。難道他也有了不得的本領嗎？我師傅找他去，好象有很要緊的事託付他的樣子。若在無意中遇着他，不但看不出他有什麼本領，還得防備他，怕他的手腳不乾淨呢！

於今不提知圓和尚心裏的胡思亂想。且說二人下山，一路沒有耽擱，不多時便到了紅蓮寺。孫癩子走入方丈。只見無垢和尚正盤膝閉目坐在蒲團上。孫癩子也是個修道的人，知道在打坐的時候，不能擾亂，便不開口說話，就在旁邊坐下來。約莫等了半個時辰，無垢才張眼注視了孫癩子兩眼，笑道："孫大哥許久不見，進境實在了不得，於今真是仙風道骨了。"孫癩子搖頭笑道："怎及得老法師。我只是盲修瞎煉，有什麼進境。聽令徒知圓師傅說：老法師近來病了，已有好幾日不曾下牀。不知究竟是什麼病症？"無垢微微嘆息了一聲道："我倒不是害了什麼病症。只因有一樁心事，一時擺佈不開，思來想去，好幾日放不下。除卻求孫大哥來助我一臂之力，再也想不出第二條安穩的道路。"孫癩子見無垢和尚說得這般珍重，連忙答道："只要是我力量所能做到的事，老法師的使命，那怕赴湯蹈火，決不推辭。"無垢和尚點頭說道："我也料知孫大哥有這種胸襟，這種力量，才求你幫助。孫大哥雖與我是同道的人，又同住在瀏陽縣境內，彼此都見面往來，然平日的談論，只就道中切磋勉勵，從來沒談過道外之事，所以我的身世和這紅蓮寺的來歷，都不曾說給你聽。於今既得求你幫助，就不能不細細的說給聽。"隨即將在四川的時候，張文祥拜師，及與鄭時等三兄弟當鹽梟，特建造紅蓮寺爲將來退休之地的話述了一遍道：

"近來張文祥手下的人，有幾個年老的，因四川已不能立腳了，投奔我這裏來，情願剃度出家，免遭官府捕捉。據他們說，他們鄭大哥定的謀略，帶了數千弟兄們，圍困一座府成，將知府馬心儀拿住，逼着馬心儀拜把。馬心儀無奈，只得與鄭時。張文祥。施星標本人結拜爲兄弟。於今馬心儀已升山東撫臺，張文祥三兄弟都到山東投奔馬心儀去了。我聽了這消息，本來已覺得他們此去不甚妥當。無奈張文祥去山東之前，並沒上我這裏來。直到他們去後，我才得着消息，己無從阻擋了。我日前爲張文祥佔了一課，甚不吉利，因之益發放心不下。每日在入定的時候關照他，更覺得他在山東凶多吉少。張文祥是我極得意的徒弟，於今我若不設法教他離開山東，倘有意外，我心裏如何能安呢？我待親自去山東一遭罷，爭奈路途太遠，往返需時太多，而這寺裏又抽身不得。所以只得請你來商量，看你肯破工夫替我去山東走一趟麼？"

孫癩子很訝異似的說道："張文祥是老法師的徒弟麼？他在四川好大的聲名，我幾年前就聽得從四川出來的談起他，說他雖是個鹽梟，很有些俠義的舉動，本領也在一般綠林人物之上。既是這種俠義漢子有爲難的事，便不是老法師的徒弟，我不知道就罷了，知道也得去幫助他，何況老法師請我出來幫忙呢？我一定去山東瞧瞧他。我去見機行事，用得着與他見面，我就出面與他說明來由，勸他同回紅蓮寺。如果他在山東，真應了老法師的課，遇什麼意外之事，我自能盡我的力量，在暗中幫助他。"無垢和尚喜道："有孫大哥去，是再好沒有的了。"孫癩子笑道："我南方人不曾到過北方，久有意要去北方玩玩，正難得這回得了老法師的差使，好就此去領教領教北方的人物。"

孫癩子出門也不帶行李，也不要盤纏。就身上原來的裝束，左手握着旱菸管，右手提着酒葫蘆。天晴的時候，就這般在太陽裏面曬着走。下雨的時候，也就這般在雨中淋着走。遇了水路，必須附搭人家的船隻，人家看了他這種比乞丐還髒的情形，都估量他不是善良之輩，誰也不許他搭船。有幾條船不許他搭，他也不勉強，只在河邊尋覓順路的船，卻被他尋着一條了。這船還只載了一個客。這個客的年紀已有四十多歲了，身上穿得很樸素，象是一個做小本生意的人，滿面春風，使人一望就看得出是個很誠實的。孫癩子便向這船老闆要求搭船。船老闆瞧也懶得拿正眼瞧一下，反向旁邊吐了一口唾沫道："請你去照顧別人罷，我這船上已裝滿了客。"孫癩子受了這般嘴臉，忍不住生氣道："分明艙裏只坐了一個客，怎麼說裝滿了客呢？你船上載客，不過要錢，我並不少你的船錢，你爲什麼這們瞧不起人呢？"船老闆聽了，將臉揚過一邊道："我知道你有的是錢，有錢還愁坐不着船嗎？我這船早已有人定去了，沒有運氣承攬你這主顧的生意，只好讓給別人發財。"孫癩子聽了這派又挖苦又刻薄的話，氣得正要開口罵這船老闆，忽見坐在艙裏的客人走出來，問道："你要搭船去那裏？是短少了船錢麼？"孫癩子還沒回答，船老闆已大聲對那人說道："客人不必多管閒事。各人打掃門前雪，休管他人瓦上霜。這是出門人的決竅，都不懂得嗎？進艙裏去坐罷，我們就要開頭了。"那客人見船老闆如此一說，登時縮了頭退迸艙裏去了。船老闆也走進後艙。隨即出來了四個駕船的水手，拔錨的拔錨，解纜的解纜，忙亂了一會，船就離開岸了。

孫癩子立在岸上呆呆的看了，忽然心中一動，暗想：不好了，這客人誤上了強盜船了。這一點兒大的船又沒有裝載貨物，怎麼用得着這們多的水手？怪道以前問的那些船，都裝了不少的客，只這條船僅載了一個獨身客人。大概老出門的客人，都看得出這條船不妥當。這客人不是老走江湖的，就自投羅網了，我既親眼看見，如何能不想法子救他呢？雙眉一皺，即連說：有了，有了！看那船纔行不到半里水路，忙提步追趕上去，一霎眼就趕上了。一面追趕，一面口中喊道："你船上分明只載了一個客，爲什麼不許我搭船？快些靠過來讓我上船便罷。若不然，就休怪我攪爛了你們的生意。"儘管孫癩子的喉嚨喊破了，船上的人只是不睬。孫癩子見船上的人不答應，又追趕着喊道："你們裝聾作啞不理會嗎？有生意不大家做，你們打算獨吞嗎？"船老闆和幾個水手聽得孫癩子是這般叫喚，恨不得要抓住孫癩子碎屍萬段。待始終不作理會罷，又恐怕孫癩子再叫喚出不中聽的話來，萬一把艙裏坐的這隻肥羊叫喚得覺悟了，豈不壞了大事？幾個人計議：不如索性將船靠攏，讓這窮光蛋上來，料他這們一個癆病鬼似的人，不愁對付不了。計算已定，船老闆才緩緩的伸出頭來，向岸上望了一望問道："還是你要搭我的船麼？是這般亂叫亂喊幹什麼呢？"旋說旋將舵把扳過來，船頭便朝着岸上靠攏來了。

孫癩子笑道："你們也太欺負我們窮人了。如果江河裏的船隻，都和你們這條船一樣，我等單身客人還能在江河裏行走嗎？"船老闆聽了氣得磨牙，但是不敢回答什麼，怕艙裏的客人聽了懷疑，只一疊連聲的催促孫癩子上船。孫癩子看着船頭，說道："你不把上船的跳板搭起來，象這般三四尺高的船頭，教我如何跳得上呢？不是有意想害我掉下河裏去嗎？我又不會浮水，一掉下水就沒有命了。"船老闆似乎很得意的神氣說道："你也是一個男子漢，看你的年紀並不算老，象這一點兒高的船頭都爬不上，真得活現世呢。"說時，順手提起一塊木板，向岸上一搭，孫癩子就從木板上走到船頭來。隨即彎腰去提那木板，故意做出用盡平生之力，提得兩臉通紅，氣喘氣促的才勉強提上船頭，噓了一口氣道："這跳板時常在水裏而浸着，所以這們重的累人，差一點兒提不動呢！"船老闆看了這情形，心想：這東西只怕是合該要死了，他也敢存心來攬我們的生意。他若仗着熟悉江湖規矩，來找我說內行話，我們只有還他一個不理會，看他這內行有什麼用處？動手就先把他做了，量他也沒有招架的本領。

船老極心裏正這們轉念頭，孫癩子已做出極親熱的樣子，向船老闆叫着夥計，說道："我氣力雖沒有，但自己知道是個通竅的人，無論在什麼地方，總是處處替自家幫忙，從不惹自家人討厭，我也不多佔夥計們的地方。每天只要給我這們一葫蘆酒，連飯也不喫一粒。我一張嘴是再穩沒有的了，別人想套問我半句話，就一輩子也套問不出來。"船老闆不耐煩的神氣說道："誰管你這些。我又不認識你，那個是你什麼夥計。你一身髒到這個樣子，也要來搭船。你要知道坐在艙裏的這位客人，是規規矩矩做買賣的。他既坐我的船，我不能使他心裏不快活。你這般齷齪，不論什麼人看了也噁心。不許你走進艙裏去，我行點兒方便，跟到這裏來蹲着罷。"孫癩子遂由老闆引到船梢，揭開一塊船板，說道："說不得委屈你一些兒，請你蹲在這裏面。"

孫癩子低頭看了看道："不是一天兩天的路程，這點兒大的地方，教我蹲在裏面，不比坐牢還難受嗎？我們都是自家人；我說過了不壞你的事，你不應如此款待我。那客人艙裏我可以不去，難道後艙都不給我住嗎？夥計，夥計！大家都是在江湖裏做生活的人，不應該這般不把我當人。"船老闆心想：這東西開口自家人，閉口自家人究竟是那裏的？我在江湖混了這們久，並沒有見過他這們的人，也沒聽得同行中人說過，老輩平班裏頭，有一個這樣怪模怪樣的人物。我倒得盤盤他的底，看他畢竟是那裏來的？如果他真有大來歷，做了生意分一成給他，也是應該的。船老闆定了主意，便仍將艙板蓋上，讓孫癩子坐下來，自己也陪坐一旁，慢慢的盤海底。誰知孫癩子一句也不回答，只管笑着搖頭。船老闆不由得哈哈大笑道："原來是一隻紙糊的老虎，經不起一戳就破了。"說完，接着又嘆了一口氣道："真是那裏來的晦氣，無端害得我們白擔了一陣心事。"

孫癩子從容拔開葫蘆塞，喝了一口酒，說道："誰教你們白擔心事呢？我一上船就對你表明了，我是不多事的，我是不惹人討厭的，誰教你擔什麼心事呢？你只每日給我這們一葫蘆酒，我就終日睡在後艙裏，連動也不動一動。"船老闆心裏好笑，暗罵這種不知天高地厚的混蛋，自己也不思量思量，憑着什麼本領在江湖上來喫橫水？不過仍不免有些怕他攪壞已經到手的生意，面子上還是向孫癩子敷衍道："也罷，我就讓後艙你住着。你自己知趣些兒，不許和前艙的客人說話。"孫癩子連忙應是，彎腰走進後艙裏坐着。從此不言不動，只雙手捧着葫蘆，口對口的咕羅咕羅。

這夜，船泊在一個很繁盛的碼頭之下。孫癩子自己上岸沽滿了葫蘆酒上船，船老闆問他道："你上岸去幹什麼？"孫癩子揚着酒葫蘆給他看道："糧食完了，上岸去辦糧食。"船老闆道："你糧食完了，怎麼不向我要呢？我船上還有兩大壇陳酒，足夠你喝。"孫癩子笑道："遲早是要領你的情的。我只因見你的生意還沒有做成，不應該就向你需索，所以自己上岸去沽了喝，"船老闆放下臉說道："你這人真說不上路，我有什麼生意沒有做成？你以後喝了酒，不要說酒話吧，葫蘆裏若是幹了，儘管向我要。"孫癩子笑嘻嘻的點頭。心想，這狗強盜不存好心了。他見我歡喜喝酒，就打算拿酒先把我做翻。他們江湖上的，不過是蒙汗藥。倒要看他們如何下手？這夜安然無事。

次日天明開頭，順風走了一日。下午申牌時分，船正扯起順風帆，走得和跑馬一般快。前面一個沙灘，船行到這裏要轉拐了，忽然船頭反向沙灘這方面一側。只聽得船底板嘖嘖的響了幾下，船頭猛觸在沙灘上，全船都震動了。水手登時叫喚起來，齊聲說："不好了，船身淺住不能動了。"那客人也驚得跳起來，走到船頭上看了看，問船老闆道："怎麼走得好好的。會走到這沙灘上來呢？"船老闆道："陡然從這方面吹來一口風，船輕了載，連轉舵也來不及，就走到這上面淺住了。且教水手們下河去推推看。能推動今天還可以赴十來里路，若推不動就只得等明天再設法了。"船老闆這們說着，真個跳下去幾個水手，一個人用背貼住船舷，用力推擠。那船就和有膠粘住了的一樣，那裏能推動分毫呢。

孫癩子在這時候也慢慢的走到船頭上來，抬頭向四面望幾望。說道："好一個荒僻的地方，前不靠村，後不靠市，真是天生的好泊船所在。我們出門人，難得有這種好地方停泊，爲賞玩這種野景，應得痛飲一場纔好。只可惜我昨天上岸沽的一葫蘆好酒，今日已經喝得沒有了。此地沽不出酒卻如何是好呢？"船老闆聽孫癩子說出來的話，沒一句中聽的，簡直心裏恨得發癢。只因天色還早，恐怕後頭有船隻走過來，即時弄翻了臉不好下手，勉強陪着笑臉說道："我昨日不是就對你說過了嗎？我船上還有兩壇陳酒，盡你有多大的酒量，都有得給你喝。你把葫蘆給我，我就去裝一葫蘆來，包管比你在岸上沽的好多了。"孫癩子喜道："真的麼？"船老闆正色道："誰騙你幹什麼呢？"孫癩子隨即將葫蘆遞過去道："這就好極了。我只要有酒喝，萬事都不管，那怕就死在臨頭，我也要喝了酒才說。"船老闆接過酒葫蘆，笑道："你這們也差不多成了個酒仙了。"孫癩子哈哈大笑道："什麼酒仙，做一個酒鬼也罷了。"

船老闆提了葫蘆進艙裏裝酒，暗地取出藥來，比尋常多了幾倍，納入葫蘆裏。耳內就彷彿聽得有人聲說道："還得多放些，少了沒有力量。"船老闆喫了一驚，忙回頭看時，並不見有人影。急探頭從船窗看船頭，只見孫癩子和那客人並肩立在原處，正指手畫腳的說話。幾個水手也都已跳上船頭了。心想：他們都知道我取了葫蘆進來裝酒，決不至放這東西進艙來。這是我自己疑心生暗鬼，所以彷彿象聽得有人說話。船老闆如此一想，就放心大膽的提了葫蘆出來，送給孫癩子道："你且嚐嚐這酒味何如？"孫癩子接在手中笑道："藥酒那有不好的。不過合不合我的胃口，要喝下去才知道。"邊說邊舉起葫蘆，湊近鼻孔嗅了一嗅，不住的搖道："這裏面是什麼藥？怎的有些刺鼻孔？"船老闆笑道："就是白酒，那裏有什麼藥呢。酒氣是有些刺鼻孔的，你不要只管打開塞頭走了氣，這酒便不好喝了。快喝一口試試看。"孫癩子舉起葫蘆要喝，忽又停住道："我喝這酒，這位客人怎麼辦呢？"船老闆又喫了一驚，極力鎮靜着道："你是歡喜喝酒的就喝酒。他不歡喜喝酒的，有什麼怎麼辦咧？"孫癩子點頭道："我也只要有酒喝，以外的事就輪不到我管。"說着，咕羅咕羅幾口，就喝下了半葫蘆。咂了咂嘴，說道："酒確是好的。不過不知是什麼道理，一喝下肚就覺有些頭昏。哎呀，不好了！你們看，這沙灘轉動起來了，我的腳站不住了。哎呀，要倒了。"隨說隨倒在船頭上，口裏只管嚷道：好酒，好大的力量。酒萌蘆摜過一邊。船老闆大笑道："這們沒有酒量，也要喝酒。你們把他抬到後艙裏去睡罷。"即有四個水手過來，將孫癩子抬進後艙去了。不知這些強盜如何擺佈？且待第下回再說。

第三十二回　施巧計詐醉愚船主　救客商裝夢捉強徒

話說四個水手將孫癩子抬迸後艙，往艙板上一摜，就如死了的一樣，一點兒知覺沒有。船老闆已提着酒葫蘆跟到後艙來，伸手在孫癩子胸前額角撫摸了幾下，知道已昏迷過去了，才用很低微的聲音，對幾個水手說道："這東西實在可惡，險些把我急死了。要說他是內行罷？盤問他的話，他一句也回答不來。要說他是假冒的罷？他又似乎門門懂得，件件在行。我裝酒給他時候，他那神氣，不是好象已經識破我的關子嗎？我正在急得不知要如何發付他纔好，他卻舉起葫蘆，咕羅咕羅的把酒喝下去了。這也是合該這東西的死期到了彷彿鬼使神差的，教他喝了這半葫蘆藥酒。這葫蘆裏我下了五倍的藥，他只要喝了一口下肚，就包管他一個對時不得醒來。於今他喝下了這們半葫蘆，便是有藥去解救他，也不見得能醒轉來。若就這們不去理會他，至多兩三個時辰就得嚥氣。"

船老闆說到裏，又聽耳根前有人說道："你的藥下少了，只怕沒有力量。"船老闆心裏一驚，連忙回頭望了一望，向立在身邊的水手問道："是你在我耳根前說話麼？"這水手愕然問道："我們正聽你說話，有誰在你耳根前說話呢？"船老闆又看了看孫癩子，不由得獨自鬼念道："這就奇了。在裝酒的時候，耳裏就分明聽得有人說話。那時艙裏除了我，並沒有第二個人，我還以爲是我自己疑心生暗鬼。於今又聽得這們說，並且聽那說話的，就是一個人的聲音。這不是青天白日活見鬼嗎？"隨又問立在身邊的水手道："你剛纔沒說話，也沒聽有人說話嗎？"這水手道："我們四個人都在聽你說話，怎麼沒聽人說話呢？"船老闆氣得呸了這水手一口道："你真是糊塗蛋。我自己在這裏說話，難道我自己不知道，要來問你聽得了麼？"三個水手都說道："我們只聽得你說話的聲音，不曾聽得再有人說話。這艙裏不是大家都看見的，並沒有人進來嗎？我們四個人跟你站在一塊兒，若有人在你身邊說話，如何能避得開我們的眼睛呢？"

船老闆也懶得回答這些無意味的話，只低頭望着孫癩子的臉出神。一會兒，又伸手在孫癩子鼻孔上摸了幾摸，胸膛上按了幾按道："天色還早，且讓他們多挨一時半刻。"隨將酒葫蘆放在孫癩子的頭旁邊，笑道："這裏面還有半藥酒，你既這們喜酒，何不一陣喝下去呢？"說着，和四個水手回到船梢上去了。前艙裏的那客人，雖親耳聽了孫癩子在船頭上了那些話，親眼看見孫癩子只喝下半葫蘆酒就昏倒不省人事，然因他是一個很誠實的商人，不知道世道的艱險，並不覺得這船可疑，入夜仍照常酣睡。

約莫到了二更時分，船老闆提了一把小板斧，悄悄從船艙走到前艙來。在星月朦朧之中，眼見一個人在船邊上蹲着，好象伸着屁股向河裏大便的樣子。船老闆心裏一驚，暗想：莫不是那客人起來大解嗎？怎麼我們在船梢裏沒聽得一些兒響動呢？我們自己人此刻都在梢裏等着，沒人出來。那個窮叫化早已醉得不省人事了。除卻前艙的客人，沒有第二個。他既在船邊上大解，我何妨乘他不備，從容上去將他一斧劈翻呢？想罷，即將板斧藏在身後，行若無事的走到船頭。看那人蹲着沒動，不禁嚇了一跳。船邊上那裏有什麼人呢？連彷彿象人影的東西也沒有。只得自認眼睛看錯了。回身去拔前艙的板門。自己的船，當然絕不費事就撥開了。

剛踏迸腳去，便聽得艙裏的客人在夢中翻身的聲音，以爲是客人醒了。恐怕被他聽出聲息，即停腳不敢動，不一會，又聽得打呼的聲音，便鑽身到了艙裏。那客人睡的地方，船老闆是早已看在眼裏記在心裏的，此時只要舉起板斧。照着認定的所在劈下去就是了。只是這個船老闆是個積盜，這種謀財害命的事，經驗極多，舉動很是謹慎。右手一面舉起板斧，一面伸左手去摸索那客的頭顱，恐怕一斧砍得不中要害，客人反抗起來，便大費手腳，誰知不摸倒也罷了，這一摸只嚇得縮手不迭。原來摸着的頭顱，一觸手就覺得不象是前艙客人的。前艙客人是和平常人一般的頭髮，結成了條辮子，垂在腦後。此時所摸着的頭頌，是亂蓬蓬一頭短髮，並且塵垢粘結。一觸手，就心下思量道：這不是後艙裏那個窮叫化的腦袋嗎？怎麼到這裏來了呢？當下嚇得縮回左手。忽然轉念想道：管他是前艙的客也好，是後艙的窮叫化也好，橫豎都是免不了要給他一板斧的。念頭這們一轉，那斧就登時劈下了。真是作怪！船老闆在前艙一斧劈下，前艙被劈的人一點兒聲息也沒有，倒是後艙裏有人連聲哎呀哎呀的直叫。而聽那叫哎呀哎呀的聲音，一入耳便知道就是前艙的客人。

這一來，簡直把一個經驗極多的積盜弄糊塗了。不過他畢竟是一個積盜，又仗着地方僻靜，自己人多，並不害怕。伸手摸板斧，似乎沒有粘着血水。心裏一橫，也不顧後艙裏有人叫喚，又是一斧劈下去。想不到竟劈了一個空。剛待提起板斧，猛覺有人從背後一把攔腰抱住。來不及掙扎，己被那人很重的向艙板上一摜，只摜得頭昏腦脹。心裏雖明白遇了辣手，不趕快圖逃沒有活命。只是四肢百骸就如有千百條繩索捆綁了的一樣，一動也動不得。艙裏又漆黑，看不見把自己慣倒的是誰。只得放出極軟弱的聲音哀求道："我這回瞎了眼睛不認識客人，求客人饒恕我一條性命，我下次再也不敢在江湖上做這生意了。"船老闆儘管這們哀求，但是沒人答應，也不聽得艙裏有什麼聲響，連後艙裏叫哎呀的聲音也沒有了。只覺得船身微微的有些搖動，彷彿船已開行了的一樣。

船老闆昏沉沉的，似睡非睡，似醒非醒，直到天色已亮，船艙裏透進了天光，船老闆才明白清醒了。睜眼看艙裏，一個人也沒有，那客人已不知睡那裏去了。自己的身體，塞在艙角落裏。兩手反操在背後，並沒有繩索束縛。然因身體是蜷曲着嵌在那角落裏的，兩手又在背後，渾身無處着力，所以動彈不得。那把素來用着劈人腦袋的小板斧，就在身邊橫着。想起昨夜的情形來，仍舊疑心是在做夢。正打算要盡力掙扎起身，即聽得那客人的口音在後艙裏，發出很驚訝的聲調，說道："咦，咦，咦！昨夜是怎麼睡的？如何會睡到這後艙裏來了？怪道我昨夜做了一夜的惡夢。唉，你這個人的酒，也醉得太厲害了。怎麼睡了整夜，到這時分還不醒來呢？"孫癩子這纔打了個呵欠，伸了個懶腰，口裏含含糊糊的說道："好酒，好酒！好大的力量！"這客人笑道："還在這裏好酒好酒，你醉了一夜不省人事，此刻已經天明瞭，你知道麼？"孫癩子翻身坐了起來，揉了揉眼睛，這客人道："我怎麼真個睡到你艙裏來了呢？還是你睡到我艙裏來了？"孫癩子抬眼看了看四周，說道："這就奇了。你爲什麼在我艙裏睡着呢？"客人道："我也不明白爲什麼會睡到這裏來。"

孫癩子伸長脖子，向窗縫裏張了一張道："船不是已開了頭嗎？我昨日自從喝了那半葫蘆酒，簡直就醉得一夜不得安寧。在夢中，好象是睡在你的牀上。睡到二更分，忽然看見從船頭上來了一個強盜，右手提着一把小板斧，撬開艙門，跨進艙來。伸左手在我頭上摸了一摸，就是一斧頭劈下。喜得那一斧的來勢不重，我有頭髮擋住了，不曾受傷。只見那強盜，舉起那斧頭又劈將下來。我雖是喝醉了酒做夢，然心裏明白，知道這一下是受不住的，連忙滾下牀來，那強盜好象是瞎了眼睛的，我滾下了牀，他也沒有看見。一板斧朝空處劈了。我恨他不過，轉到他背後，攔腰抱住他往地下一摜。那強盜的身體，就和紙糊篾扎的一般，只那們一摜，就摜的他不能動了。"孫癩子說到這裏，這客人己跳起身，說道："怪事，怪事！我昨夜做的夢，比你這夢還要嚇人些呢。我也是夢見一個強盜，手提板斧跑來殺我。還沒有跑迸我的房，這邊房裏又跑出一個強盜來，並聽得這個強盜說：一斧劈死了，太便宜了他，讓給我去慢慢的將他處死罷。說着，便將我連人帶被褥一把擄起，抱到這邊房間裏來。一腳踏住我的胸膛，痛得我連聲喊哎呀，好象就嚥了氣，不知人事了。直到剛纔醒了睜眼看時，誰知真個睡到這艙裏來了。"孫癩子道："我兩人做一般的夢，實在太怪了，我倒要到你艙裏去看看。我記得在夢中一個提板斧的強盜，抱住摜倒在你艙裏，看究竟有什麼痕跡沒有？"

二人在後艙裏說的話，船老闆在艙角落裏所得分明，心中也自詫異道："原來他們都不過做了一場惡夢，我卻實實在在的被摜倒在這裏，受了一夜比上殺場還苦的罪。但是我不解這個窮叫化，喝下那們半葫蘆酒，何以這時候不解救就醒來了呢，我再不掙紮起來逃跑，他二人走來看見了我這情形，不是要弄假成真嗎？只可恨我船上這些幫手，真是些死人。我獨自出來動手，一夜沒回到梢裏去，怎麼也不出來瞧瞧。難道在這時候，一個個都能安心躲在梢裏睡覺嗎？這也實在太奇怪了。"船老闆心裏是這們忿恨，身體竭力向寬處掙扎，只是好象特地造了這們一個陷籠，將他身體陷住似的，無論怎麼掙扎，氣力都是白用了，耳內聽得後艙裏二人的腳聲。看看從船邊繞到前艙來了。船老闆既掙扎不起，惟有緊閉兩眼聽憑擺佈。

孫癩子在前，跨迸艙，就摜着角落裏的船老闆，大笑道："果然摜倒了一個瞎了眼的強盜。你看，不還在這裏嗎？"這客人看了，喫驚問道："咦，這究竟是怎麼一回事？哎呀，這裏還果然有一把板斧呢。"孫癩子道："我昨夜在夢中因爲艙裏漆黑，不曾看清楚強盜的面目，來，來，我們兩人看個仔細，好象面熟得很！"這客人看了驚訝道："這不是船老闆嗎？怎麼說他是強盜？"孫癩子笑道："是船老闆麼？那麼我這夢就更真了。我記得夢中還到了船梢裏，看見船梢裏也有幾個強盜，各人手中都拿了一把短刀，正要鑽出來殺人。我也將他們一個一個摜倒在梢裏，也正是這般摜法。這強盜既不曾逃跑，想必船梢裏的那幾個，也和他一樣。"這客人道："然則這條船不是強盜船嗎？我們到船梢裏去瞧瞧。"孫癩子道："你去瞧瞧便了。我昨夜喝多了酒，今日還有些頭昏，懶得去看。"這客人就獨自去了。

孫癲子湊近船老闆的耳根。說道："夥計，夥計！你爲什麼還只管躺在這角落裏不動呢，我上船的時候便對你說過了，有生意大家做，我們都是自己人。你偏要在我面前裝糊塗，不理會我，反而拿藥把我醉倒。你將那靈丹子(江湖隱語稱迷藥爲靈丹子)放進酒裏去的時候，我分明在你耳根前說，教你多放些，少了沒有力量，你聽了倒不理我。你自己想想，若不是你那酒將我喝得死不死活不活。我如何會做出這們一回夢來？"船老闆聽了這些話，才知道這窮叫化是個有大能耐的奇人，果是自己瞎了眼睛，當面不認識，只得告哀求饒。孫癩子道："我又不曾用繩索捆綁你，你要走儘管走，要逃儘管逃，求我幹什麼？"說到這裏，到船梢裏去看的客人已走回來，說道："昨夜的事，真教我莫明其妙。怎麼做夢都成了真事呢？這船上的水手，六個人做一堆躺着，手中的短刀，都還緊緊的握着，不肯鬆開。一個個睜開兩眼望着我，也不說什麼，也不動彈。我故意問他們：爲什麼拿着刀睡覺？他們一個也不回答。這到底是什麼道理？我生長了四十多歲，連聽也沒人說過這種奇事。"孫癩子搖頭道："我也不明白是怎麼一回事。你問這位船老闆，他是一定明白了。"這客人雖是個老實的行商，然眼見這船老闆是個強盜，心裏也就異常忿恨，厲聲對船老闆喝道："你半夜手持板斧，偷進我的艙來，想謀我的財害我的命。喜得我命不該死。鬼使神差的將你是這般困住了，你還不照實供出來嗎？怪道你昨夜不趕到碼頭上停泊，原來你這狗強盜不存好心。你老實供出你昨一夜的情形來便罷，若想支吾，我就要對你不起了。"旋說旋迴頭在艙裏尋找了一根木棒，提在手中，做出要打下的樣子。

船老闆苦着臉，說道："不勞客人動手。我既到了這一步，難道還能隱瞞不說嗎？客人不要以爲我困在這裏是鬼使神差，莫明其妙的事，昨夜若沒有這位神仙，客人的性命早已沒有了。我自己知道是我的惡貫滿盈，纔有今日，也用不着再含糊了。客人只道昨夜真是做夢麼？都是這位神仙的神通廣大。莫說救了你，你不知道。我被他老人家用法術軟困在這裏，也直到剛纔方明白呢。我做了半生謀財害命的事，到今日能死在這們一位神仙手裏，也算值得了。我這條船在這河裏行過十多年了，每年至少也得做七八次謀財害命的案，只因我的手腳做得乾淨，沒有破過案。不過老走江湖的人，久已疑心我這條船不大妥當就是了。然因爲不曾破過案，儘管疑心也不能奈何我。不過坐我這船的很少很少，越是坐船的客少，我們便越好下手。這回合該我們要破案，因看不起這位神仙爺的儀表，三回五次的點破我，我仍不見機。咋夜在黑暗中摸着了神仙爺的頭，還舉板斧劈下去，這不是我糊塗該死嗎？我如今說懊悔也來不及了，聽憑神仙和客人怎麼懲辦便了，橫豎拼着一死。只求神仙爺慈悲，不將我們送官。我死也不算事，送到當官去受種種的凌辱苦楚再死，就死也死得不爽快。"

這客人見孫癩子救了他的性命，即雙膝跪下，向孫癩子叩謝救命之恩。孫癩子拉了他起來，笑道："這是你的命不該死。我因感念你在我要搭船的時候，存心想幫助我，到船頭上問我去那裏，我那時看你的氣色不佳，才留心看這船上。若不然，我也懶得多管閒事。此刻我已將他們這些沒天良的強盜軟困在這裏，這個爲首的也己供認不諱了，只看你打算怎生髮落他們，"這客人道："我是一個無知無識做小本生意的人，這回承你老人家的恩典，救了性命，我身邊帶的三百多兩銀子，又沒有被他們劫去，我實是感激不盡。至於應該怎生髮落他們，聽憑你老人家說了就是。"孫癩子點頭道："論他們的行爲，委實是死有餘辜。不過我們都不是做官的人，他們犯的國法，應該把他們送到官裏去，只方纔他求我們不要送官。我想將他們送官是容易的事，但是把他們送去了，我兩人不是都得另行搭船到山東去嗎？半路上搭船是很麻煩的，不如暫時依了他的不送官，好便饒了他們。他們從前做了惡事，將來還是逃不了惡報，我們可以不管他。若在路上伺候我們兩人不周到，我要使他們喫苦，倒不費事，你以爲我這話怎麼樣？"不知這客人贊成不贊成這個辦法？且待下回再說。

第三十三回　仗隱形密室聞祕語　來白光黑夜遇能人

話說這客人雖覺得孫癩子這辦法太便宜了這些強盜，然不能說不依，只得連忙說："你老人家要怎麼辦好了。"孫癩子笑着向船老闆招手道："你起來罷。這一夜的辛苦，也夠你受了。"船老闆經孫癩子這們一招手，渾身就和解去了千百條繩一樣，並不待如何掙扎，一着力便站起來了。也不說話，跪下地就對孫癩子叩頭，連叩了好幾個頭，才說道："我承你老人家不殺之恩，敢不盡心伺候。不過我那幾個被困在梢裏的夥計，大約也是你老人家法術將他們制住了？"孫癩子不待他說下去，即答道："你去瞧他們，不是已經起來了嗎？"船老闆走到後梢，果然幾個水手都伸腰舒腿的起來了。這一船的強盜，自從經過了這夜的無形軟困，大家都心悅誠服的將孫癩子神仙看待，不敢輕慢半點。一路小心謹慎的伺候，一文船錢也不敢收受。孫癩子還恐怕這一般強盜暗地跟蹤這客人圖劫，親自送這客人到了家，纔到山東省城時來，打聽張文祥在巡撫部院裏的情形。

孫癩子到山東也不住客棧，夜間就在那舊的小關帝廟裏歇宿。初到的這日，他心想：我這番受了無垢和尚的託付，來指點張文祥。我若就是這般形象去巡撫院會他，休說在巡撫院裏當差的人都是些勢利狗，看了我這情形，決不替我通報進去。就是通報進去了，張文祥也不見得看得起我。我不遠千里的來指點他，幫助他倒落得他一雙白眼相看，豈不是自尋沒趣？並且初次見面，他不知道我是何等人，我就一片好心指點他，他也未必肯聽。不如在暗中先查察他的行爲，若也不過一個利祿之徒，行爲荒謬，我就受了無垢和尚的託付，也只是略盡人事罷了。犯不着竭力幫助他。

孫癩子打定了主意，這夜初更以後，便用隱身法進了巡撫部院。在裏面穿梭也似的來來去去，誰也看他不見。馬心儀與柳氏姊妹和春喜丫頭的舉動，他卻完全看到了眼裏，並聽得柳無非對馬心儀說自己姊妹在船上與鄭時。張文祥成親的事，不由得心裏恨道："無垢和尚收的好徒弟，在四川弄得立腳不住了，到山東來投奔馬心儀這種人面獸心的東西，已屬無聊極了。偏偏在半路上還騙取官家的小姐做老婆，象這種好色沒行止的東西，我不殺他，已是看無垢和尚的面子了，還幫助他什麼？指點什麼？"孫癩子已經氣得打算不管這事了，但是他出來一走到西花廳裏，只見鄭時正在與張文祥坐在一塊兒低聲說話，孫癩子心想：他兩人這般低聲小氣的說些什麼？我何不湊近跟前去聽聽？隨即走近二人身旁。

聽得鄭時道："我知道三弟把工夫看得認真，不肯在女色上糟蹋身體。不過少年夫妻，實在不宜過於疏談。你要知道，你是練工夫的人，越是不近女色越好。三弟媳不是練工夫的，又在情慾正濃的時候，何能和你一樣呢？"孫癩子聽了這些話，已不覺在暗中點頭道："照這樣聽來，難道張文祥並不是一個好色沒行止的東西嗎？"接着又聽下去，聽到張文祥搖頭說："這隻怪我生性不好從來拿女子當一件可怕的東西，不僅覺得親近無味，並時刻心提防着，不要把性命斷送在女子手裏。我未嘗不知道這種心思，只可以對待娼妓及引男子的卑賤婦人，不能用以對待自己的妻子。無奈生性如此，就要勉強敷衍，也敷衍不來。我這頭親事，原是由二哥二嫂盡力從中作成的，我自己實不曾有過成立家室的念頭。"孫癩子聽了這一段話，就在暗中連連點頭道："這纔是一個漢子。這纔不愧爲無垢和尚的徒弟。原來是鄭時這個色鬼，因騙娶柳無非，心中不免有些慚愧，所以要把柳無儀配給張文祥，大家同下渾水，好遮掩他自己不敦品的行爲。常言人命出於姦情，馬心儀既誘姦了柳氏姊妹，兩邊戀姦情熱，一定有謀殺親夫的事做出來，怪道無垢和尚說張文祥在山東凶多吉少。鄭時這東西，才情學問雖有可取之處，然是個熱中利祿的人，品行又如此不端，就被馬心儀謀死，也是自取的，不足顧惜。倒是張文祥，我得設法使他認識了我，纔好勸他離開這齷齪的地方。"當下孫癩子便出了巡撫院。

次日天色一黑，又隱形到馬心儀上房裏來。見這房裏只有馬心儀的一個姨太太坐着，和一個小丫頭說話，柳氏姊妹與馬心儀都不見蹤影。孫癩子原是想探聽馬心儀對柳氏姊妹說些什麼話，當即到各處房間裏尋找了一會，連張。鄭二人的睡房都找遍了沒有。仍回到上房，連剛纔坐着和丫頭談話的那個姨太太也不見了。正要步出來，只見一個十四五歲的丫環，雙手託着一碗菜向上房走來。孫癩子看了，心想：這房裏並沒擺設席面，怎麼託着菜到這房裏來呢？忙讓過一邊，看這丫環託到那裏去？料定這菜必是送給馬心儀喫的。只見這丫環直走到牀背後去了。跟上去看時，原來牀帳背後有一個小門，丫環臨時一手推開，挨身進去了。孫癩子不等他回身關門，急跟着進去。裏面燈燭輝煌，彷彿白晝，直是和天宮一般，說不盡的繁華富麗。房中擺了一桌酒菜，一男三女，各據一方坐着，正是馬心儀和柳氏姊妹，還有一個女子，就是剛纔坐在前房和丫頭說話的那個姨太太。丫環送上託來的菜，即轉身出去，隨手將門關了。

孫癩子就聽得柳無非問馬心儀說："他們是在四川做生意的人。你那時在四川做知府，充其量也不過降尊和他們來往來往，何至於與他們結拜爲兄弟呢？我這個二爺倒也罷了，可以說是個讀書有學問的人，將來的前程不可限量，與他結拜還勉強說得過去。至於三爺四爺，都是粗人，你那時怎麼看中了他們兩個，會想到與他拜起把來呢？你又不是結拜以後才發達的，這道理實在教我想不透。"馬心儀笑道："你只管追問這事有什麼用呢？我不是早已對你姊妹說過了嗎？二爺和他們兩個原是多年結拜過的，並且終年在一塊合夥做生意，沒有離開過。我是後來因和二爺結拜了，不能說他兩個是粗人便瞧不起，所以四個人又重行結拜，並沒有別的想不透的道理。你這下明白了麼？我們談旁的快活話罷，這類不相干的事，只管談論他做什麼呢？"柳無非搖頭道："你說不相干的事，我倒覺得是很要緊的事。我還要問你：你既不存瞧不起三爺四爺的心，與他們結拜了，卻爲什麼又怕外人知道，不許他們當着人稱你大哥呢？"馬心儀道："你這也不明白嗎？我的胸襟不同，自然可以不存瞧他們不起的念頭，只是官場中的人。幾個和我同一般胸襟的。並且我要避嫌疑，也只好教他們不當着人稱呼我大哥。你安着什麼心眼，一次又一次的是這般根究，難道做官的人朝廷訂了律不許與不做官的人拜把嗎？"柳無非見馬心儀面上帶着不大高興的樣子，連忙笑着搖着頭道："不是這般說法，我並沒有安着別的心眼，不過我聽你說的話，與你二爺說的，有些牛頭不對馬嘴，使我不由得不細細的追問。"馬心儀問道："他說了些什麼話，與我說的牛頭不對馬嘴？"柳無非道："他在船上初次見我的時候，他說他是做生意的人，平日於官場中不甚留意。又說從甲寅年出四川，在新疆甘肅一帶盤桓，直到前年纔回四川去。前年你不是已到了山東嗎？據我椎想，你們結拜，必有緣故。決不是你因爲二爺的才學好，就降尊和他們結拜。我姊妹承你寵愛，這種恩情，我姊妹粉身碎骨也難報萬一。你非不知道我姊妹當日在船上與二爺三爺成親，是出於不得已。你難道還疑心我姊妹尚未忘情於他兩人，將你說給我們聽的話，去對他們說嗎？何以不肯把實話告訴我呢？"馬心儀道："這倒不用你表白，我已知道你姊妹對我的心。不過我覺得毋須向你姊妹說這些不要緊的話。"柳無非道："不然，我姊妹既承你寵愛，就巴不得長久能在你左右。我看三爺是一勇之夫，心粗氣浮，容易對付。二爺便不然，爲人心思極細，主意又多。我們的事，日子長了，難保不有破綻給他看出。我逆料他這種人，看出了我們什麼破綻，是決不動聲色的。倘若他藉故向你告辭，要帶着我往別處去。只一離開了山東，便將我姊妹置之死地。到那時我姊妹有什麼法自全性命呢？"

馬心儀沉吟了一會道："你我在上房裏乾的事，內外都是我的心腹人，有誰敢去說給他們聽？沒人去向他們說，那怕老二的心思再細，試問他從那裏看出破綻來？並且這種暖味的事，除了自己親眼看見，旁人說的，誰也不能當作實相。你想想，我們在上房裏，豈有他從外面進來，我們尚不知道的？丫頭老媽子坐在院子裏是幹什麼事的，大家都不攔阻他，也不跑上來通報，讓他撞到這裏來捉姦嗎？於今且退一步說，即算老二的心思靈巧，眼睛厲害，對你我起了疑心，想把你姊妹騙出去處死，我就肯放你姊妹就走嗎？你安心罷，不要自己疑心生暗鬼，這也怕那也怕。"柳無非道："你何不替他兩人弄點兒差使，打發他們離開這裏，免得終日在眼前討厭？我在你跟前很快活的，一出去見了他，心裏就不自在了。待不理他罷，又怕他疑心。每夜要勉強敷衍他一陣，實在沒趣極了。妹妹倒好，三爺對她從來不親熱，她對三爺也是冷冰冰的，時常一夜都不開口，所以我說他容易對付，只苦了我一個人。"馬心儀點了點頭道："你的意思我明白了。不要性急，我不管你姊妹便罷，既愛你姊妹，老二老三又本是來求我提拔的，我總盡力替他兩人謀外放便了，我明的提拔他兩人，暗中就是提拔你姊妹。你不知道我心裏躊躇，自有躊躇的道理。"柳無非道："你明白了我什麼意思？你以爲我是替丈夫求差事嗎？我那裏是這種心思。只要使他不在跟前，我心裏就安然了。難怪你不肯把你們結拜的原因說給我聽，原來這時候還在疑心我是替他們求差事。我姊妹的一片心，真是白用在你身上了。"說時，眼眶兒紅了。柳無儀插嘴說道："我留神看二爺三爺說話，一說到在四川時候的事情，兩人言詞都一般的閃爍，連忙拿旁的話岔開，並且都似乎不願意提自己身家的事。我雖說生得醜陋，然也是千金之體，實不承望嫁這們一個粗人。姐姐只說我的容易對付，卻不知道我夜間和他在一牀睡着，簡直比見閻王還難受。"柳無非道："我正爲他兩人都不願意提自己身家的話，纔想追問拜把的原因。"馬心儀道："你們定要問我和他們拜把的原因，我就說給你們聽，也沒有什麼妨礙。你姊妹拿着去對外人說的事，我是料定不會有的。不過恐怕你姊妹聽了之後，在我兄弟面前露出他生疑的神色來。你知道二爺的心思是極細的，這不是當耍的事。"柳無非道："我姊妹又不是不知輕重的小孩，這是何等重大的事，豈敢隨便露出什麼神色？"馬心儀道："只要你姊妹知道輕重，我便說給你聽也使得。"接着就將在四川結拜的情形，大概說了一偏。柳無非變了顏色，問道："這姓張的，就是最兇悍有名的張文祥麼？"馬心儀道："怎麼不是？聲名雖極兇悍，爲人卻並不甚兇悍。"

馬心儀還在說話，柳氏姊妹都掩面哭起來了。馬心儀看了柳氏姊妹發怔，半晌才道："哦，我一時不曾想到，原來你姊妹和他們還有大仇呢。但是此刻也用不着如此痛哭。當你們初到山東來的時候，我聽了你們成親的事，便知道不妥，這也是老二的糊塗，雪裏面豈是埋屍的。"柳無非一面揩着眼淚，說道："可憐我父親當日在綿州死得好慘啊。我只道我姊妹是永遠沒有報仇的時候了，誰知腆顏做仇人的老婆，做了這麼久。這也是先父在天之靈，保佑我纔有今日。"說着，彎腰向馬心儀下拜。柳無儀也跟着拜下去。馬心儀一手攙起一個，說道："我其所以屢次不肯對你姊妹說出他們的身世來，就是爲你姊妹和他們有這大仇恨，恐怕你們知道了忍耐不住，鄭時聰明，必能料到是我說給你們聽的。那時打草驚蛇，他們一走，就反而留下一條禍根。你姊妹向我叩頭的意思，我知道。不要着慮，讓我思量出一個妥當的法子。一則爲你姊妹報仇，二則爲我自己除去後患。你妹妹只須依遵我的話，萬不可在他們面前露出使他們可疑的神色，要緊，要緊！"柳無非道："倒是心裏明白了，情願故意做出和他親近的樣子來，好把他穩住。"這個姨太太在旁邊聽到這裏，才問是什麼大仇恨？柳無非只得將他父親柳儒卿，在綿州被張文祥那股梟匪殺死的事，簡單說了一番。馬心儀笑道："我若是命短的，不也是和你父親一樣的殉難了嗎？"說至此，那丫環又推門送菜進來了。馬心儀笑道："今夜爲說這些事，把好時光糟踏了。不但沒有得着快活，反弄得一把眼淚，一把鼻涕，等回到西花廳，不使他們看了懷疑嗎？我與你姊妹定一個約：我從此心裏決不忘掉你姊妹報仇一事，不過從此不許你姊妹再向我提剛纔說的這些事了，我們來飲酒作樂罷，不要辜負了好時光。"孫癩子知道已沒有可聽的話了，不趁這時開了房門在丫環之前走出去，說不定以下有不堪入目的事做出。

孫癩子出了密室，心想：鄭時原來是這般一個混蛋。馬心儀不替柳氏姊妹報仇，將他處死，我也不能讓他活在世上。一面是這般思想，一面走出上房的院子，見院門已經關閉了，只得打算從房頂上步出去。才縱身上了房檐。忽眼看見那密室的房頂上，好象有一個人的黑影子伏着，不覺喫了一驚。暗想：這黑影是張文祥嗎？大約他已疑心柳氏姊妹與馬心儀有苟且了，所以到這房頂上來偷聽。只是他們在密室裏細談，你在這房頂上如何能聽得着呢？我既在此地遇着他，何妨上去跟他開個玩笑，看他的膽力武藝何如。想罷，即飛身到了那邊房頂。孫癩子是由修道得來的神通，與尋常人由鍛鍊得來的武藝不同。飛身過去，不但沒有聲息，因使用了隱形法，並沒有人影。儘管有絕大本領的夜行人，也聽不出聲，看不出形。孫癩子知道張文祥不過是武藝高強，並不曾修過道，以爲自己飛過去，張文祥是決不會知道的，大着膽量朝那黑影走去，誰知還沒有近身，那黑影已一閃沒看見了。孫癩子暗自喫驚道："倒看不出張文祥的本領不小，竟能知道有我到了他背後。只是他這一閃又跑到那裏去了呢？"正舉眼侍向四面尋覓，陡見一道白光從左邊房頂上飛來。孫癩子看了，笑道："原來不是張文祥啊！想不到在這裏遇着同道的人了。我不能就這們出頭露面，且和他較量較量，再去與他會面，看他是誰，爲什麼也在這房頂上伏着？隨即也放出劍光來。剛與那白光一交接，那白光即時掣轉去了。孫癩子笑道："怎麼呢？難道不能見人嗎？既是同道，何妨玩玩。"正想向左邊房上追過去，忽見那人已飛過來了，望着孫癩子拱手，說道："請問老丈尊姓大名？到此有何貴幹？"孫癩子忙收了隱形術。不知來的是誰？且待下回再說。

第三十四回　報兄仇深宵驚鬼影　奉師命徹夜護淫魔

話說孫癩子見那人拱手問話，忙收了隱形術，看那人的年齡很輕。雖在黑暗之中，因孫癩子修成了一雙神光滿足的眼睛，能於黑夜中辨別五色，所以看得出那人年齡不過二十來歲。生得骨秀神清，脣紅齒白，真算得是一個飄逸少年。心裏不覺非常欣羨的說道："自家人不妨實說。我是瀏陽孫耀庭，此番因受了朋友的託付，來此救護一個人。請問你貴姓臺甫？爲何在此時暗伏在這密室之上？"少年聽了，也十分高興似的，說道："學生姓趙，名承規，湖北襄陽人，此來也是奉了師傅之命，在暗中保護一個人。請問老丈要救護的是那個？"孫癩子心想：這後生難道是來保護鄭時的麼？遂答道："此時更深人靜，我們在這屋頂上說話多有不便。我很想問你的話，不知你願不願意和我離開這裏再說？"趙承規略不思索的說道："好極了。看老丈要去那裏，就去那裏便了。"孫癩子遂引趙承規離了巡撫部院。

到僻靜處，即停步問道："尊師是那個？教你到這裏在暗中保護誰人？不妨說給我聽麼？"趙承規道："敝老師就是沈棲霞師傅，大約也是老丈知道的。他老人家在靜坐的時候，知道有人將要謀害馬巡撫。馬巡撫的母親曾與他老人家有一段佈施的因緣，所以打發我來山東在暗中保護。老丈這番受朋友之託前來救護的，也就是馬巡撫麼？"孫癩子搖頭笑道："我要救護的雖不是馬巡撫，然有我在這裏，也能使馬巡撫不被人謀害。尊師曾對你說明將要謀害馬巡撫是誰麼？"趙承規道："他老人家雖不曾明言，但我已來此五六日，每日在暗中細看馬巡撫的舉動，只他將來難免不死於婦人之手。若是死於婦人之手，就有十個我在暗中保護，也是無用的。"孫癩子道："果是死於婦人之手，倒不與謀害相干。我料尊師打發你來在暗中保護馬巡撫，不過爲盡往日與馬巡撫母親一點私情。實在象巡撫這種人形獸行的東西，豈是尊師所願意保護的？你自到山東以後，每夜是這們伏在房頂上保護他嗎？"趙承規道："因爲不知道要害馬巡撫的是誰，又不能親見馬巡撫向他說明。在他跟前保護，只好隨時在房上地下梭巡幾遍。若是有武藝的人夜間前來行刺，那是可以對付得了的。如果是同道中人有人要刺馬巡撫，我想我師傅也不至打發我來保護。"孫癩子笑道："你所想的不錯。將來要謀害馬巡撫的人，我倒知道。你也想見見那人麼？"趙承規喜道："怎麼不想見見呢？於今那人在什麼地方，老丈能引我去見他麼？"孫癩子道："見是很容易的，但是你見面不能和他說話。"趙承規道："爲什麼見了面不能說話呢？"孫癩子笑道："這其間道理很難說。我們修道的人做事，也只能盡人事而聽天命。若是凡事揭開來說，這種逆天之罪是很重的。即如尊師打發你來保護馬巡撫，何以不教你和馬巡撫見面，說明來意，使馬巡撫好自己加意防範呢？其所以只教你在暗中保護，就是所謂天機不可泄漏。"趙承規點頭，問道："那人姓什麼，叫什麼名字，也不能給我知道麼？"孫癩子道："不是不能給你知道，也不是你知道了便有什麼妨礙，因爲你此時不必知道。你後天在城外某處等候，我自設法引那人到城外來，你只見見面認明白他的身材面貌，免得將來弄出亂子。"趙承規知道不肯說的話，就是追問也是不肯說的，便告別要走。孫癩子道："且慢。你此刻住在什麼地方，告我知道。到要緊的時候，我好來找你。"趙承規道："我有個親戚在城外開豆腐店，我就寄居在他店裏。"當下細說了那豆腐店的地址，即作別去了。孫癩子也就回關帝廟歇宿，心中計算，要如何才能將張文祥引出城與趙承規會面？想來想去，就想出第十八回書中所寫引誘的方法來。孫癩子的來歷，既經敘述明白。於今卻要接着第二十一回書，繼續寫張文祥刺馬心儀了。

且說張文祥在樹林中問明瞭孫癩子的來歷，忙起身向孫癩子一躬到地，說道："難得你老人家不遠千里前來救我，這恩德只好來生變犬馬以圖報答。因我與鄭時拜盟在十年前，誓同生死。今日他既死於馬心儀這淫賊之手，我是決不與馬心儀兩立的，我也知道馬賊身爲封疆大臣，要殺他不是容易的事，非拼着把自己的性命不要，是不能取他性命的。"孫癩子道："這事幹不得。你是一個豪傑之士，難道說鄭時是不該死的嗎？我受了你師傅之託到這裏來，是爲要勸你趁這時候去紅蓮寺出家。以前的事，一切不放在心上。象馬心儀這種惡人，到時他自有惡報。你此刻要圖報仇，休說做不到，便做得到也不值得。"張文祥正色說道："你老人家和我師傅的好意，我既是一個人，豈不知道感激。鄭時的行爲，我也知道是有些不正當的，不過不應該死在馬心儀手裏，馬心儀更不應該是這們騙殺。我此心已決，非報了這仇恨，誓不爲人，值得不值得我不管。"孫癩子見張文祥一腔義憤之氣現於詞色，也不由得心中欽佩，連連點頭說道："大丈夫交友處世，本應如此。但是我勸你趁此時回紅蓮寺去，一則是因受你師傅的託，不得不這們說。二則因知道馬心儀此時死期未到，有本領比你高強十倍的人，在暗中保護他。仇報不了，反把性命送掉的事，不是聰明人乾的。"張文祥聽了，似乎不耐煩的樣子，將那包袱提在手中，說道："官做到督撫，暗中自有大本領人保護。要等到他沒人保護，除非是他死了。我既肯拼着不要自己性命，那怕馬心儀本人的本領比我高強十倍，我也不能因此懼他，便不圖報復，於今鄭大哥慘死鴻興棧，還沒人去收屍埋葬。我包袱裏尚有一百幾十兩銀子，且去打點他的後事再說。"孫癩子忙搖手阻攔："去不得，去不得！去就白送一條性命，你知道此刻正關了城門捉拿你麼？你不相信，我不妨帶你去瞧瞧。"張文祥忍不住流淚，說道："我不去裝殮鄭大哥的屍首，聽憑街坊人的草草扛到義冢山去掩埋，我心裏怎麼過得去呢？"孫癩子道："這事你不用着急，我倒可代勞。只是你萬分不能在此地停留，就是要存心報復，也得從容等馬心儀的防範疏了，方能下手。"張文祥心想，孫癩子受了我師傅之託，前來勸我回紅蓮寺，自是不主張我去行險。大丈夫做事，既不求他幫助，何必和他多說，口裏答應他便了，免得嚕嚕唣唣的說得我心思紛亂，當下即對孫癩子說："你老人家能代我去安葬鄭大哥，我非常感激。這裏有幾十兩銀子，你老人家拿去辦衣裳棺木。這裏還有幾件衣服，原是買來給鄭大哥穿的，誰知卻是買來給他裝死的。"說時將手中包袱打開，取出了幾件衣服和銀兩，交給孫癩子道："此時城裏正在捉拿我，我決不前去送死。不過我自己還有一點私事不曾做了，不能即刻離開山東。你老人家安葬了我鄭大哥之後，請先回瀏陽去，我隨後就來。"孫癩子明知張文祥報仇之念已決，這是隨口敷衍的話。也不好再往下說，收了衣服銀兩做一包系在腰間。張文祥對孫癩子行了個禮，一面揩着眼淚，一面提着包袱走了。孫癩子並不問他去那裏，也提了酒葫蘆旱菸管，回身走進城來。

此時馬心儀真個下令滿城搜索張文祥，所有的城門都有人把守了。孫癩子先到棺木店裏買了一具棺木，叫人抬到鴻興棧來，看鄭時的屍首，還躺在鮮血之中。街坊上人正在聚議，如何湊錢買棺安葬。見有人抬着棺木來了大家都落得省錢省事，孫癩子剛教人將鄭時的屍首移進棺內，只見前面又有人抬着一具棺木來了，棺後還跟着一個騎馬的大漢。原來是施星標顧念四川結拜之情，跪求馬心儀恩准收屍安葬，所以親自前來裝殮。孫癩子見了，喜道："既有他這個出頭露面的把兄弟來了，安葬的事，我可以不管了。"也不與施星標見面說話，一掣身就從人叢中走了。施星標查問是誰買來的棺木，無人知道，他倒疑心是柳氏姊妹於心不忍，暗自花錢買人出來的。

馬心儀既殺了鄭時，嚇走了張文祥，很得意的將柳無非收做七姨太太，柳無儀做八姨太太。心裏雖也想到了怕張文祥尋仇報復，但是覺得張文祥不過匹夫之勇，自己有這們高的地位，輕易不出衙門。就是出外，也有無窮的人保護，決不是一人匹夫之勇所能報復的。只親自挑選了幾十名親兵，夜間輪流在上房的前後院把守，便安然不放在心上了，對施星標說是因四川總督的公文來了，不能不將鄭時就地正法。殺了鄭時一人，纔可以保得住施星標的性命。不然，是免不了受牽連的。施星標信以爲實，反感激馬心儀是存心開脫他的死罪，益發小心謹慎的在馬心儀跟前當差。

且說張文祥別了孫癩子之後，打聽得馬心儀捉拿他的風聲已經平息了，纔敢偷進城裏住着，心裏想道："我若要等到馬心儀出來的時候，才上前行刺，是很難得有機會的。我在他衙門裏住了這麼久，一次也不曾見他出過衙門。他既知道有我在外，自然更不敢出來。我要報仇，就只有黑夜到他衙門裏去，連同柳氏兩個淫婦一併殺了。我不信他衙門裏有能拿住我的人。"主意已定，就在這夜二更過後，獨自結束停當，帶了利刃，從屋瓦上翻越到巡撫部院來。

張文祥雖是武藝不錯，平日穿房越脊，確能如履平地，無奈巡撫部院，究是武衛森嚴之地，不比尋常房屋。伏在房檐邊偷看上房的前後院子裏，都有親兵擎刀立着，上房門窗緊閉。暗想：淫賊有六個小老婆，夜間不知道他睡在那個小老婆房裏，我如何好下手去殺他呢？眉頭一皺，忽轉念頭道："有了，我身邊帶了火種，何不去大堂放起火來？那淫賊聽得大堂失火，料他不能躲着不出來，大家忙着救火之際，我還怕不好下手嗎？"想到這裏，即起身提腳，打算翻到大堂上去。可是心裏總不免有些怕院子裏的親兵看見，心裏一有顧慮，腳就不似平時的自如了。一腳踏在瓦上，譁喳一聲響，嚇得連忙蹲下身軀不動，側耳聽院子裏的兵有沒有動靜？還好，大家都好象不曾注意。剛待重新立起來，彷彿覺得眼前有一條黑影閃過去，比旋風還快，心裏大喫一驚，趕緊抬頭張望，這時雖無月色，然星光很亮，數十步以內的人影，在夜行慣家的眼中，是能看得清晰的。只是舉眼四望，並不見有人影。暗自詫異道："什麼人有這們快的身法？就是飛鳥和閃電，也快不過我兩隻眼睛，怎麼一閃便不見了呢？咦，難道是大哥的陰靈，知道此刻來這裏報仇，特地前來幫助我麼？"張文祥正在如此猜想，猛覺身後有什麼東西擦得瓦響。急回頭看時，只見一個人立在檐邊，雙手舉起一件黑東西，向院子裏打去。接着便聽得譁喳喳地瓦響，原來打下去的是一大疊屋瓦。那瓦一打到院子裏，底下親兵登時驚吼起來。張文祥還沒看明白檐邊的人是何形象，一霎眼便沒看見了。逆料既是這們驚動了防守的人，今夜是行刺不成了。那裏再敢停留，也顧不得腳下瓦響，一口氣逃出了巡撫部院，躲在一處民家的樓房上，偷看巡撫部院。一時燈籠火把照耀得滿衙門都紅了，但不見有一個能上高的人。在底下驚擾了好一會，纔有人用梯子緣上房檐，舉火把四外尋覓。張文祥暗罵這班不中用的東西，真活見鬼。等你們此時緣上梯子來還尋覓得着的，也到你巡撫部院來行刺嗎？偷看到四更以後，燈籠火把還沒有完全熄滅。只得垂頭喪氣回到住處歇息。

次日，就聽得有人傳說：昨夜撫臺衙門裏鬧了一夜，瓦在屋上好好的會一大疊的打到上房院子裏來，把一個親兵的頭都打破了。馬撫臺發了怒，每一個親兵打了幾十軍棍，因那些親兵說瓦是鬼打下來的。馬撫臺大約是一個不信鬼的人，怪那些親兵不該造謠言。並吩咐，以後如果有人敢再說有鬼的話，定要重辦。張文祥聽了這些話，心裏也疑惑那打瓦的，不知究竟是人還是鬼？待說是人罷，影子不能是那們一閃就不看見了，即算孫癩子有那們快的身法，而看那影子的大小神情，絕不與孫癩子相似。若說是另有大本領的人幫助我吧？便不應該嚇我，並打草驚蛇使他們有了防備。幫助馬心儀的吧？就應該將我拿住，不至倒用瓦打傷馬心儀的親兵。待說是大哥的陰靈罷？姑無論那影子不像大哥，並且世間那有這門活現的鬼呢。張文祥心裏這般疑惑，卻不因此減退報仇之念。第二夜又從房上到了衙門裏，一看院子裏把守的親兵更多了。就拼着不要性命，也沒有法子能報這仇。一連幾夜，簡直不能下手。

忽然想起魯平家裏的老頭慧海來。記得那日慧海曾說過，如果有爲難的時候，前去找他。我於今仇不能報，白天又不敢多出外行走，恐怕被人認識，何不去找他談談，他是有能耐的，年紀老，見識也多些，或者他能幫助我也難說。便是他不肯出力幫助，我看他是一個很正氣的老頭，量不至反幫着淫賊與我爲對。這日一早，張文祥就出城到魯平家來。門外草場上，正有幾個很壯健的漢子，練拳的練拳，練棒的練棒，一個個面上都現出十分暢快的樣子。張文祥看了，不覺心頭羨慕道："還是安分的良民得真安樂，他們心中無所畏懼，無所憂慮，每日不練把勢，就下田做工。不下田做工就練把勢，喫得飽，睡得足，何等逍遙自在。我當日在四川，何嘗不可以學他們這們快樂一生。偏要自恃武勇，不肯安分做農夫，情願傾家蕩產，結交一般鹽梟，受他們的推戴做頭目。自做了鹽梟頭目以後，便不曾有一時半刻象這樣的安閒。弄到而今，一身沒有着落還在其次，就是這顆心一想到大哥慘死，登時比油煎刀還難受。細想起來，乃是自尋苦惱。枉自練好了一身武藝，那裏及得他們這般享受？"張文祥如此思量着，不由得停步望着練拳的出神。練拳棒的見有人目不轉睛的看他們，也都停了拳棒不練，拿眼睛來打量張文祥。張文祥知道初練拳棒的人，最是技癢。如果看的人不留神，露出了輕視的神色和言語，是一定要被責問的，甚至還要較量較量。當時見這幾個漢子停了拳棒不練，就提防他們是技癢，要興問罪之師了，不待他們開口，急忙拱手陪笑道："我是特從省裏來拜訪慧海老師傅的。隨便請那位大哥進去通報一聲。"還好，那幾個漢子聽說是拜訪慧海師傅的，立時都把尋是非逞身手的念頭打斷了。其中有一個練拳的走過來，打量了張文祥兩眼，問道："你前次不是曾到我家來過的嗎？"張文祥連連點頭應是。這人向前走着道："請隨我來。"張文祥跟着走進前次坐的那間客房裏，這人自到裏面通報去了。

不一會，只見慧海笑容滿面的支着柺杖出來，很親熱的說道："張大哥辛苦了，怎的這們早？"張文祥一面迎上去行札，一面暗地詫異。記得前次在這裏隨口答應姓王，並沒說出真姓，何以他會知道我姓張，稱呼我張大哥呢？慧海答禮，讓坐，說道："我一向很擔心張大哥在省裏不大方便，幾次打算到省裏去接張大哥到這裏住些時，一來因多了兒歲年紀，真是老朽了不堪勞動。二來也恐怕張大哥多心，弄巧成拙。張大哥不知道我是誰，我卻是知道張大哥的。不但知道，說起來還很有些瓜葛呢。"張文祥很不安似的望着慧海，不知追究竟有什麼瓜葛？慧海繼續道："尊師不是無垢和尚嗎？"張文祥連忙應是。慧海道："你知道無垢和尚的俗家姓什麼？原來叫什麼名字麼？"張文祥面上好象透着慚愧的神氣，說道："不知道。我當日也曾問過他老人家，無奈他老人家硬不肯說。我因出家人多有不肯拿在俗時的姓名告人的，大半由於出家是不得已的事。一提起俗家姓名，就不免觸動多少感慨，也有說出真姓名告人，並沒有什麼妨礙的。所以我不敢根究我師傅的姓名。"慧海點頭道："你師傅若拿真姓名告人，並沒有什麼妨礙，也沒有什麼感慨可觸動。不過你師傅生成要強不表示弱的性格，與別人不同，說起來只是一樁笑話。你既不知道你師傅的姓名，他的身家履歷，不待說是更不得而知了。"接着，將田廣勝。周發廷。雪山和尚三人同學劍術，及田義周在仙人溪與朱鎮嶽交手受傷，朱鎮嶽入贅田家，田義周忿而出走的話說了一遍道："你師傅就是這個賭氣跑出來的田義周。從那次跑出來，至今不但不曾回過家，並一字的音信也沒有通過。朱。田兩家的人，到處都尋訪了一陣，訪不出下落，只得罷了。幾十年來。大家心裏以爲他己不在人世了。直到近來孫耀廷到了山東，因他是在峨嵋山學道的人，曾在畢祖師處見過師傅，向我說起來我才知道。"張文祥問道："孫耀廷老丈，你老人家認識嗎？"慧海道："都是說起來才認識的。我的話還沒有說了，我不是剛纔對你說，與你還有些瓜葛的嗎？有些什麼瓜葛呢？我與你師傅是同門的弟兄，你還有一個師伯名孝周，因帶兵與發逆交戰，在廣西陣亡了，只是屍首不知下落，你師田廣勝派我們幾個徒弟尋屍，並吩咐我們道：'誰尋着了孝周的屍首回來，便招誰做女婿。’偏偏被魏壯猷那小子尋着了，他就做了田家的女婿，和你師祖是一家人了。你師祖原有兩個女兒，魏壯猷配了個小的。我那時少年意氣，想做你師祖的小女婿。你師祖不肯，我也就賭氣離開田家了。這都是少年時候的荒謬舉動，過了些時回想起來，委實有些覺得對不起人。二十年前遇着雪門師伯，他勸我出家，我因此聽依了佛法，賜名慧海。雪門師伯原是要我披剃的，我一想我本是個無家的人，若一披剃認真做了和尚，在某寺某院當起住持來，無家反變成有家了。我一生是東飄西蕩，隨遇而安，沒有一定住處的。既當了某寺某院的住持，就不能再和從前一樣東飄西蕩，隨遇而安。那們一來，是出家反變成在家了。三來修行重在守成，落髮不落髮，完全不與修行相干。我不落髮，沒有拘束，一落髮就拘束得寸步難移了。所以我就做了現在這個不落髮的和尚，"

張文祥聽到這裏，從容立起身，恭恭敬敬的對慧海叩頭道："原來是師伯。你老人家不說出來，小侄怎得知道？"慧海伸手攙起張文祥道："你前次到這裏來的時候，我眼裏雖已看出你是一個會武藝有俠氣的人，然尚不知道就是田義周的徒弟。你走後，孫耀廷就到這裏來了。我才知道趙承規也是孫耀廷約了到這裏來的，你那日不是曾在這裏與趙承規會過面的嗎？"張文祥應是，問道："師伯的真姓名，不能說給小侄聽麼？"慧海笑道："有何不可。只是我二十年不用這真姓名了，說出來除了幾個少年時在一塊兒的朋友，誰也不知道這姓名是何等人。我俗姓史，名卜存，原籍直隸廠平人。你這回受的委屈，我完全知道。孫耀廷因爲你不聽他勸的話，賭氣回瀏陽去了，打算教你師傅親自來山東勸你。趙承規也因爲不聽孫耀廷的勸，執意要在這時候報仇。他是奉了他師傅沈棲霞的命，特來保護馬撫臺的人。假使你的仇報成了，他便不能回襄陽見他師傅，因此只得每夜時刻不離的在巡撫部院保護。"張文祥聽了，心裏才明白那夜打瓦的是趙承規。慧海又道："孫耀廷爲恐怕趙承規將你作尋常刺客看待，在黑暗中遇着，使出他的飛劍來。你雖武藝不錯，然完全是血肉之軀，怎能抵敵道家的寶物？費了多少心思，方將你引到這裏與趙承規會面，只是時的殺機還未動。日後的事，孫耀廷雖有預知的道行，全不敢事先揭穿，恐遭天譴。這番的事，孫耀廷實在是煞費苦心。若沒有他，你的性命就不送在鴻興客棧，也早已送在巡撫部院的房檐上了。難得你今日忽然想到了我身上，已已的跑到這裏來。我就看在無垢和尚分上，也得勸勸你。孫耀廷說，鄭時這種又熱中利祿又好色無品行的人，本是應該殺的。馬心儀便不殺，他也要殺死的。這算不了什麼仇恨，你犯不着拼性命去圖報復。他這話雖也是正理，但我卻不以爲然。我輩爲人，講的是意氣，重的是情義。這人行爲不正，我看出來了，早就不應與他結交。結交之後纔看出來，就應該苦口勸戒。勸戒不聽，只好說明絕交。既絕交以後，他的存亡榮辱，我便可以不過問了。至於你和鄭時，我聽說十多年來比親兄弟還要親熱。同榮辱，共生死，不是一兩次，那就不是尋常結交朋友的可比。朋友尚且須到明示絕交之後，方可視同路人，你和鄭時還正在共患難的時候，他忽被人慘殺了，而殺他的人，又是與你也有仇恨的馬心儀。我知道你不報這仇，是決不肯善罷甘休的。"

張文祥聽到這裏，己止不住淚如雨落，立起身看了看門外。慧海道："這地方若是有不能說話的，我如何敢對你說這許多話呢？"張文祥見門外果然寂靜無人，便說道："我情願與鄭大哥一同死在那淫賊手裏，淫賊能殺死我便罷了，沒有人再出頭替我和鄭大哥報仇。若他不能把我殺死，我留着性命在世一日，是要努力報一日仇的。那怕那淫賊福再大，不等到我的刀刺進他胸膛，他先自病死了，我也得翻出他屍骨來，戳他幾個透明窟窿，以泄我胸頭之恨。你老人家剛纔說那淫賊與我也有仇恨，這話我卻不能不說明。我對那淫賊，除了爲他慘殺我鄭大哥而外，絲毫仇恨也沒有。你老人家以爲他奸佔了我的老婆，我是應該恨他的。這事不僅你老人家是這般想，大概除了我已死鄭大哥，沒有第二個人知道我的心事。那淫賊若不是這般騙殺我鄭大哥，僅奸佔了柳氏姊妹做小老婆，鄭大哥心裏或者不免有些難過，然也不過一時。至於我心裏，倒覺得非常慶幸，非常安慰。並不是我事後故意在師怕面前說這種矯情的話，實在當日鄭大哥教我與柳氏成親，就是迫不得已，奉行故事一般的舉動。自從搬進巡撫部院裏住着，我心中覺得對柳氏時刻不安，親近不得，疏遠不得，正拿着不好怎生擺佈。難得她肯與那淫賊苟且，就好象讀書上遇着一個難題目，做不出文章。忽然有人替他代做了，他豈不有欣喜的道理？"慧海笑道："我知道你這話並非矯情。孫耀廷說他曾親耳聽得鄭時在巡撫部院西花廳裏，勸你親近柳無儀。孫耀廷就因聽了你那番回答鄭時的言語，才知道你是一個好漢。若不聽了你那言語，他雖是受了你師傅之託，然到山東後，因知道你和鄭時娶柳氏姊妹的事，就很驚訝無垢和尚收了你這們一個徒弟？以爲似這般好色的人，受兇險是應該的，值得數千裏託人前來救護。及知道你果是一個好漢了，就只可惜你結交錯了人。不過，於今這些話也都不必說了。我要勸你的話，不是勸你不報仇，是勸你不要性急。你應該知道'君子報仇在三年’的那句老話。孫耀廷也曾對你說過的：馬心儀此時死期還沒有到，所以偏巧有沈棲霞師傅那般人物在暗中幫助他保護他。但是沈師傅也只不過略盡人事，難道能在暗中保護馬心儀一生一世嗎？我勸你暫時回紅蓮寺去最好。等到有機可乘的時候，再出來報仇。是易如反掌的事。"不知張文祥聽了依遵與否？且待下回再說。

第三十五回　聞警告暫回紅蓮寺　報深仇巧刺馬心儀

話說慧海勸張文祥暫時回紅蓮寺去，且等有機可乘的時候再出來報仇。張文祥道："沈師傅是個修道的前輩，他老人家何苦庇護一個人面獸心的馬心儀，使我鄭大哥冤死九泉，仇恨不能伸雪呢？"慧海道："你這話也就和孫耀廷說你一樣了。各人有各人的私情交誼，不可一概而論。總之，你志在報仇，非做到決不放手。而沈師傅志在報德，非盡力保護馬心儀，於心不安。但是他保護的，只能保護一時，不能保護終身。你何必定行在這時候自找麻煩呢？我因與兩方都有交情，不願意眼看着自己人動手相殘殺。所以勸你回紅蓮寺去，暫且忍耐些時，自有你報仇的機會在後。"張文祥聽了，低頭不語。慧海接着說道："我在四十年前，無意中得了一把好刀，真是削鐵如泥，殺人不沾血。不過於今在我手裏，已沒有用處了。你將來報仇時是用得着的，我就送給你罷。"旋說旋起身擄起長袍，從腰間解下一把刀來，張文祥看那刀覺得很怪，刀葉連柄雖有二尺四五寸長短，三寸來寬，但是刀背還不到一分厚薄，變成個半月的鉤兒。只見慧海右手握着刀柄，左手捏着刀尖，只一拉扯，刀葉登時拉直了。不過左手放開，刀葉仍舊轉了過來。慧海舉起來，向桌面上只一拍，那刀葉即直挺挺的，和尋常單刀一般模樣。慧海指着這刀，笑向張文祥道："這刀在我腰裏四十年，也不知誅了多少貪官污吏，淫婦姦夫。因你也是一個俠義的漢子，才願意送給你，可算得是你的一個好幫手。"說着，遞給張文祥。張文祥連忙起身雙手捧接，覺得輕如箬葉，口裏自是極力稱謝，心裏不免有些懷疑。暗想：這們輕薄這們柔軟的刀，使用起來，不但不能擋格人家的兵器，就是殺在人身上，又如何能着力呢，心裏如此一懷疑，兩眼便不由得怔怔的望着刀葉出神。慧海似乎看出了他懷疑的意思，既說道："這種刀出在緬甸，每一把刀，須費一二十年的工夫才能鍛鍊成樣，向桌面上一拍，就是這般直挺挺的了。不用的時候，不僅可以纏在腰間，並能盤成一圓餅兒，系在腰裏。不過沒練過武藝的人，不能使用罷了。就是會武藝的，初次使用，也難免覺得有些不稱手。漸漸懂得了這東西的性格，便知道比一切的刀都好使了。"張文祥聽了才明白這刀的來歷。當下又稱謝了一番，也向腰間纏了，遂作辭出來。臨行前，慧海叮囑：萬不可在這時候去冒險報仇，白送了性命。

只是張文祥是個熱烈的漢子，一時怎能將報仇的念頭完全放下？夜深還是偷進巡撫部院。無奈有趙承規時刻不離的保護着，張文祥一到馬心儀睡覺的房屋上，趙承規就在暗中拋磚擲瓦警告下面巡守的兵士，總弄得張文祥沒有下手的機會。張文祥雖是忿恨趙承規比恨馬心儀還厲害，但自己的本領不是趙承規的對手，簡直沒有泄忿的方法，一連幾夜都是空勞往返。這夜，在黑暗中忽聽得趙承規的聲音說道："張文祥，你也太不識好了。我若不看在你師傅無垢和尚與你師叔慧海的情面上，誰耐煩三番五次的和你糾纏？你如果明日再不離開山東，就休怪我姓趙的不講情。"張文祥耳裏聽得分明，眼前卻不見有人影。仔細思量：慧海叮囑的話，不能不聽。只好暫讓這淫賊多活幾時，等他惡貫滿盈了，再來取他性命。遂忍氣吞聲的離了山東，悄悄的回紅蓮寺來。

他到紅蓮寺不多時，無垢和尚就死了。此時的知圓和尚雖則還年輕，然一則因他是無垢最得意的徒弟，二則因滿寺的和尚當中，只有他是文武兼全的，衆僧人都願意推戴他做當家。張文祥回到紅蓮寺的時候，無垢曾幾番勸他從此削髮，他執意不從道："我既削了發，披上了僧衣，便應該遵守戒律，不能再幹殺人報仇的事。我只要大仇報了，立刻出家不問世事，"無垢見他這麼說，只得搖頭嘆道："孽障，孽障！要等到報了仇再出家，只怕已是來不及了啊。"張文祥也不理會，悶悶的在紅蓮寺住了兩年。打聽得馬心儀已由山東巡撫升兩江總督了，心想：這是我報仇的機會的，不相信趙承規直到今日，還在那淫賊跟前保護，遂即決定前去南京報仇。動身的時分，纔對知圓和尚說道："我此去南京，若不能將仇報了，誓不回來。前年在山東的時候，承慧海師叔送給我一把緬甸刀，他老人家原是送給我報仇時用的。但是這刀有好處，也有壞處。好處在刀鋒犀利無比，無論接連殺多少人，不至有卷口斫不斷的毛病。壞處卻在只能揮斫，不能戳刺。並且我習練了若干時候，還覺得用不慣。萬一因這東西靠不住，誤了我的大事，後悔不及了。我原有一把八寸長的匕首，已隨身用過多年了，能刺透十層厚牛皮，不聞得響聲。我還是帶它去的妥當。這緬甸刀也非易得之物，就轉送給老弟做個紀念罷。"邊說邊從腰間解下那緬甸刀來，交給知圓和尚。知圓料知是不能勸他不去報仇的，只得叮嚀他小心謹慎。那把緬甸刀，從此就留在紅蓮寺了。後來陸小青遇着的，正是這把緬刀。

且說張文祥身邊藏了匕首，從紅蓮寺動身獨自到南京來。此時趙承規雖早已不在馬心儀跟前保護了，然馬心儀自從在山東鬧過那幾夜刺客之後，知道張文祥不死，必存心替鄭時報仇，因此防範得極嚴。尤其是夜間，每夜必更換幾次睡處。到天明，連上房裏的丫頭老媽子，都不知道馬心儀的睡處。張文祥夜深偷進總督衙門探了好幾次，簡直探不出馬心儀睡在那裏，不由得非常納悶。馬心儀在白天又不出來。張文祥從二月間就到了南京，直等到八月裏，竟不曾一次見着馬心儀的面。好容易等到中秋這日，才得着了八月二十日馬心儀親到校場坪看操的消息。張文祥這一喜就非同小可了，心想：這淫賊既親自出來看操，便不愁刺他不着了。不過他是一個貴極人臣的大官，一般人都說，大富大貴的人，身邊常有百神呵護。這話雖荒唐不足信，然我既要報仇，何妨且去城隍廟，拜求城隍菩薩，憐我一片苦心，在暗中助我成功。張文祥平時原不信神鬼的，這時卻買了香燭，走進城隍廟，痛哭流涕的跪在神前默禱了一番。捧卦在手，祝道："弟子這仇恨若這回能報的了，求連賜三回勝卦。這回報不了，就求連賜三回陰卦。"祝畢，將卦擲下，得了一回勝卦，心中欣喜。又擲又是勝卦，第三回還是勝卦。於是又祝道："若就在八月二十日能報這仇，仍求菩薩連賜三回勝卦，不能就是陰卦。"想不到擲下去，乃是陰卦；再擲再是陰卦，擲三回還陰卦。張文祥不由得着急道："菩薩既許弟子的仇能報，八月二十日是那淫賊看操之期。這日不能報，過後又如何有機會給我去報呢？說不得麻煩了菩薩，弟子只得細細的叩求明白：既是八月二十日不能報，若二十一日能報，仍求賜三卦回勝卦。"擲下去還是三個陰卦。又問二十二，也是三個陰卦。又問二十三，倒連擲了三個勝卦。張文祥心中疑惑道："這就奇了。二十日淫賊出衙門看操，我倒不能報仇，錯過了這個機會，那裏再有給我下手的時候呢？城隍是陰間的官，總督是陽間的官。常言官官相衛，只怕是城隍爺有意庇護這淫賊，存心是這般作弄我。我忍氣吞聲的等到了今日，也只聽天由命，顧不得城隍爺賜的卦象。二十日便是報不了，也得下手。"

出了城隍廟，就思量要如何才能近馬心儀的身，忽然暗喜道："有了！從總督衙門到校場，沒有多遠的道路。總督出來，照例文武僚屬，均得站班伺候。我何不辦一副紗帽袍套，假裝一個候補小老爺，混站在佐雜班子裏面。南京幾百名候補的小老爺，有誰能個個認識呢？等到淫賊在我身邊經過的時候，我才動手，還怕他逃得了？"主意已定，即買辦紗帽袍套。只等到了二十日，就穿戴起來去站班。誰知度日如年的等八月十九夜，不做美的天，忽下起雨來。平常七八月的雨，多是下一陣便停止不下了。偏是這回的雨，下了整夜，二十日天明還不止。只下得校場裏水深數寸，早飯後還瀝瀝淅淅的下着。馬心儀只得臨時懸出牌來，改期遲三天再操。張文祥到這時纔信服城隍真靈驗。

到了二十三日，張文樣起來穿戴整齊之後，當天擺了香案，跪地默祝他鄭大哥在天之靈，暗中幫助他報仇成功。但是他畢竟不是做官的人，不知道官場的習慣。又是獨自一個人，沒有當差的去打聽消息。想不到馬心儀下校場的時候早，等張文祥趕去時，馬心儀已到校場好一會了。校場上擁護馬心儀的人太多，候補小老爺沒原有近前的資格，恐怕被馬心儀看出破旋，反爲憤事。逆料看完了操回衙的時候，文武僚屬還是免不了要站班伺候的，只得混在校場中等候。好在南京沒有認識張文祥的人，而頭上戴了紗帽，遮去了半截面孔，就是熟人，不注意也認不出來。任憑馬心儀如何機警，如何防範，無如在山東時結下的仇怨，事已相隔三數年了，路也相隔數千裏了，又正在官運亨通，志得意滿的時候，有誰平白無故的想起幾年前的仇人來呢？說到這裏，又似乎是馬心儀的惡貫已盈，合該死在張文祥手裏。這日他下校場看操的時候，原是乘坐大轎，兩旁有八個壯健戈什圍護着去的。若下午回衙的時候，還是這般圍護着，張文祥的本領雖高，匕首雖利，也不見得便能將馬心儀刺死。偏巧馬心儀看操看的得意，因回衙門沒有幾步路，一時高興起來，要步行回衙。他是做制臺的人，他既要步行不肯坐轎，誰敢免強要他坐轎？在他以下的大官，當然都逢迎他的意思，陪着他一同行走。一般小官，都齊齊整整的分立兩旁，排成一條甬道，從校場直排到總督衙門的大門口。馬心儀在四川做知府的時候，身體本來肥大，此時居移氣，養移體，益發胖得掩着肚子如五石之瓢了。那時做官的人，最講究穿着袍褂踱方步，以爲威嚴。平日閒行幾步，尚且要擺出一個樣範來。此時滿城僚屬，都排班在兩旁伺候，自然更用得着起雙擺了。一面挺起肚皮大搖大擺的走着，一面微微的向兩旁的官員點頭。那知道已走近自己衙門了，猛然從身旁跳出一個袍褂整齊的官兒來，迎面打了一個跪，口稱給大人請安。安字還不曾說出口，一把雪亮的匕首，已刺進馬心儀的大肚皮裏面去了，馬心儀當下驚得哎呀一聲，來不及倒地，張文祥已把匕首在肚皮裏只一絞，將肚皮絞成一個大窟窿，腸子登時從窟窿裏迸了出來。馬心儀認明瞭張文祥，還喊了一聲："拿刺客！"才往後倒。可憐那些陪馬心儀同走和站班的官兒，突然遇了這種大變故，沒一個不嚇得屁滾尿流，有誰真個敢上前拿刺客。只幾個武弁的膽量略大，然也慌了手腳，只知道大家口裏一片聲跟着大喊：拿刺客！究竟也沒人敢冒死上前。張文祥從容拔出匕首來，揚着臂膊，在人叢中喊道："刺客在這裏，決不逃跑，用不着你們動手捉拿。"衆人見張文祥沒有反抗拒捕之意，方敢圍過來動手，將張文祥捉住，馬心儀左右的人，已將馬心儀抬進了衙門。馬心儀雙手抓住自己肚皮上的窟窿，向左右心腹人道："趕快進上房去，將七姨太八姨太用繩索勒死，裝在兩口箱裏，趁今夜沉到江心裏去。施星標夫婦，也得即時處死，不可給外人知道。"吩咐了這番話才嚥氣。他左右的人，自然遵照他的遣囑行事，柳無非姊妹和施星標夫婦，真是做夢也想不到是這般結局。馬心儀其所以遺囑將四人處死。因他在四川與鄭時等拜把，及誘姦柳氏姊妹的事，若揭穿出來，自己的罪惡也很重，清廷必議他死有餘辜，倒被張文祥得了一個義士的好名聲。以爲自己罪惡，當時除卻張文祥，只有這四人知道，留着活口作證，總不穩便，不如趕緊一股腦兒殺卻。事後由張文祥一個人供出來，事無佐證，同僚的官員，便好上下其手了。真虧他的心思有這般靈敏，身受重傷，命在呼吸的時候，尚有這種怕人的手段使出來。這樁驚天動地的大案，畢竟就因他使了這種手段，曾國藩纔敢抹煞一切事實，憑空捏造出一段尋常匹夫報仇的情由，奏報清廷，險些兒把這個頂天立地的張文祥埋沒了。

當時張文祥束手就擒之後，有職責的官員，便提出他來審訊。他爽爽直直的說道："你們毋須審問我爲什麼殺馬心儀。殺人抵命，馬心儀是我殺的，快將我殺了抵命便了。"這些問官，遇了這樣重大的案件，豈敢就這們糊里糊塗的定案，不問出一個所以然來。只是無論如何詰問，張文祥只咬定牙根，一字也不肯吐出報仇的原由。當時南京的官府和人民，雖都能猜度這案子裏面，必含有姦情，然因無從知道張文祥的來歷，猜不透這姦情從何而起。馬心儀是曾國藩提拔的人，一旦出了這變故，他恐怕辦理不得法，連累自己，就奏請派他審理。這種駭人聽聞的事，那時清廷也要辦個水落石出，便準專欽命曾國藩專辦這案。旁的官員審問張文祥的時候，張文祥不過不肯供出報仇一事由來。曾國藩來審問他，倒惹發了他的性子，橫眉怒目的指着曾國藩大罵道："你配來審問我嗎？象馬心儀這般人面獸心的東西，你瞎了眼，一力將他提拔，倒今日你還有臉來問我麼？我沒有話對你說。我殺了人自願償命，還有什麼話說？"曾國藩究竟是一個學養兼到的大人物，被張文祥這們指手畫腳的大罵，並不生氣，反象很愛惜張文祥的，含笑點頭，說道："看你這般氣概，倒是一個好漢。你做事，既是光明磊落，何不照實說出來，使大家知道？何苦擔着一個兇手的聲名，死得不明不白呢？"張文祥聽了，冷笑一聲說道："你休想用這些甜言蜜語來騙我的供。我只知道你不配問我的話，我就有千言萬語，寧死也決不對你說一個字。"曾國藩見他這們說，只得問道："我不配問你的活，誰配問你的話呢？你的千言萬語，必對誰才說呢？"張文祥道："要問我的供，除了當今天子，就只有刑部尚書鄭青天才配。此外隨便什麼人來，我只拼着一死，沒有第二句話說。"曾國藩心想：刑部尚書鄭青天，就是長沙的鄭敦謹，果然是一個清廉正直的人。這廝既說非鄭敦謹來不肯吐實，只好奏明聖上，求派鄭敦謹來審。不知清廷準與否？張文祥又如何的吐供？且待下回再說。

第三十六回　鄭青天借宿拒奔女　甘瘤子挾怨煽淫僧

話說那時曾國藩奏事，清廷無不照準。沒幾日，就欽命鄭敦謹到南京幫審。聖旨下來，倒把個鄭敦謹嚇了一跳。因他並不知道張文祥是何如人，更猜不出何以滿朝大小官員，何止千數，獨獨的看中了他，指名要他來審問，方肯吐實。行刺總督的兇犯非比尋常，萬一弄出些嫌疑到身上來，豈不糟了？饒他鄭敦謹平日爲人極清廉正直，遇到這般意外的事，心裏也就不免有些着慮。誠惶誠恐的奉了聖旨，只帶了一個女婿到南京來。他與曾國藩原是同鄉有交情的，以爲幫同曾國藩審理這案，自己處心無愧，是不愁有嫌疑弄到身上的。到南京這日，就與曾國藩同坐大堂，提出張文祥來審問。曾國藩道："你要刑部尚書鄭青天來方說實話。於今鄭青天已奉了聖旨來幫審，你這下子還不實說麼？"張文祥聽了，即抬頭看了鄭敦謹一眼，點了點頭，說道："有鄭青天來了，我也不說。只能由鄭青天一個人問我，並且用不着坐堂，不將我兇犯跪着，我才肯說。"曾國藩爲要問出張文祥實在的口供，只得一一依允。當即退了堂，請鄭敦謹單獨坐花廳審問。鄭敦謹在大堂上見了張文祥的面，心裏方明白指名要他來審問的理由。

原來在十年前，鄭敦謹曾有一次步行到瀏陽去掃墓。不料，在半路上遇了大雨。隨身不曾帶得雨具，附近又沒有飯店，只得到一個紳士人家去暫避。誰知那雨卻落個不休，看看天色已晚，不能不在這人家借宿。只是這家的男主人，因到長沙省城裏去了，不曾回來。女主人是一個二十來歲的少婦，真是生得芙蓉如面柳如眉，秋水爲神玉爲骨。鄭敦謹這時的年齡，也還只有三十多歲，儀表也生得俊偉異常。這紳士人家的下人，見了鄭敦謹的容儀舉動，知道不是平常過路的人，當即報告了女主人。誰知這女主人一見鄭敦謹，就動了愛慕的心思。只因有當差的和老媽子在旁邊，不能對鄭敦謹有所表示。鄭敦謹是個誠篤君子，那裏看得出這女主人動了愛慕他的念頭呢？湊巧大雨下個不止，這女主人正合了她的願，殷勤留鄭敦謹歇宿。鄭敦謹受了這女主人的優遇，心裏還說不盡的感激。女主人因存了挑逗鄭敦謹的心思，一一盤問鄭敦謹的身世，而鄭敦謹因爲感激女主人賢德，存心將來要幫助她的丈夫，以報這番優待的好意，也一一盤問她丈夫的爲人行事。這女主人卻誤會了鄭敦謹的用意，以爲和她自己是一般心理。她家的客房，原與上房相隔很遠的，女主人既對鄭敦謹動了邪念，這夜留鄭敦謹歇宿，便特地打掃了一個與上房鄰接的房屋，親送鄭敦謹就寢，鄭敦謹毫不注意的睡了。正睡得酣酣的時候，忽覺得有人用胳膊輕推了幾下。忙睜眼看時，房裏的燈光，照澈得滿房透亮，只見女主人濃妝豔抹的立在牀前，兩隻俊俏眼睛，如喝醉了酒的人一樣，水汪汪的向人臉上望着，一手支着牀柱，一手搭在他胳膊上，繼續着輕推了一下，發出又嬌又脆的聲音，說道："怎麼這般難醒？獨自一人冷清清的，也睡得着嗎？"鄭敦謹一見情形，登時嚇得翻身坐了起來，避開女主人的手，說道："這時候，來推醒我做什麼？無禮的事做不得，請快出去罷。"女主人想不到鄭敦謹會這們拒絕，已到了這一步，那裏還顧得到廉恥上去。一點兒不躊躇，就伸手趕過去拉了鄭敦謹的手，說道："你是個男子漢，怎的這們拘板？這時候外面的人都睡盡了，這裏面除了你我，一個人也沒有，你還怕什麼？"鄭敦謹連忙摔開手，從牀頭跳下地來，說道："我鄭敦謹豈肯幹這種無禮的事。我看你家裏的氣派情形，可知你丈夫也是一個有體面的人。他於今有事到長沙去了，將家事託付給你，你就忍心揹着他，和我這個過路不相識的人，幹無恥的勾當嗎？快回房罷，不要惹得我大聲叫喚起來，丟了你丈夫的顏面。"凡人的獸慾衝動，只在一時。慾火一退，廉恥的念頭就跟着發生了。女主人一腔慾火，鄭敦謹這幾句話說得如湯潑雪，立時羞得低下頭去，悔恨交集，原是伶牙俐齒會說話的，一下子一句話也說不出了。連腳都象釘住了的，也不知道走了。鄭敦謹看了她這難爲情的樣子，便又說道："請回房去。"女主人才似乎被這句話提醒了，提腳往外就走。走到房門口，又停步回身向鄭敦謹道："我一時該死，做出這種下賤事來。幸遇先生是至誠君子。我於今有一句話，要求先生可憐我。我今夜這番下賤的行爲，要求先生不對人說。"鄭敦謹正色說道："請放心，你就不求我，我也決不至對人說。你不相信，我可以當天發個誓你聽。"女主人不待鄭敦謹說下去，卻雙膝跪地，對鄭敦謹叩了一個頭，立起身，一言不發的回房去了。鄭敦謹看女人面上，已流了許多眼淚，不由得獨自就牀沿坐下，嘆息人慾之險。

剛待起身仍將房門關好，再上牀睡覺。猛不防劈面走進一個壯士來，嚇得鄭敦謹倒退了兩步。看這壯士包巾草履，身穿仄袖扎褲腳的青布短衣靠，雙手空空的，並未攜帶兵器，只腰間斜插了一把尺多長的短刀。那種英武的氣概，真是逼人。但臉色很和悅的跨進門來，鄭敦謹料知不象這家的僕役，正要開口問他是那裏來的。到此何干的話。那壯士已雙手抱拳，說道："難得，難得！真是至誠君子，小子欽佩的了不得。顧不得冒昧，要來請教姓名。"鄭敦謹聽尋壯士說話，帶着些四川口音，便隨口答道："我是長沙鄭敦謹。請問你是那裏來的？半夜到這裏來幹什麼？"那壯士笑道："我是過路的人，到此因短少了盤纏，特地到這富豪家裏來借盤纏。合該他家不退財，有先生這樣至誠君子在此借宿，我又怎敢在至誠君子面前無禮呢？沒奈何只換一家去借了。"說畢，又抱拳向鄭敦謹拱了一拱，轉身就往外走。鄭敦謹還待問他的姓名，無奈他身法矯捷非常，一霎眼就出房去了。鄭敦謹趕到房門口看時，此時雖己雨過天明，院中有很明亮的星月之光，但是看不出那壯士走那方去的。看官們看到這裏，大概不待在下說明，已都知道那壯士便是頂天立地的張文祥了。張文祥自這次見過鄭敦謹之後，心裏十二分的欽佩。到長沙一打聽，方知道鄭敦謹是個刑部尚書，二十多年前曾做過好幾任府縣官，到處清廉正直，勤政愛民，各府各縣的百姓，都呼他爲鄭青天。就是長沙一府的人，說鄭敦謹三字，或者還有不知道的人。一提起鄭青天，確是婦孺皆知的。不過張文祥可以打聽鄭敦謹的履歷，而鄭敦謹卻無從知道這夜所遇的是張文祥。所以直到這番和曾國藩同坐在大堂上，提出張文祥來，纔看出就是那夜所見借盤纏的人，只是不知道張文祥何以指名要他來審問才肯吐實的理由，心中總有些着慮，恐怕張文祥說出在瀏陽會過他的話來。

退堂之後，只帶了兩個隨身僕役，很不安的坐在花廳上，吩咐提張文祥上來。張文祥雖是個重要的兇犯，然因是他自己束手待擒的，衙門中人都稱讚他是個好漢，一點兒沒有難爲他的舉動。他身上的衣服，只脫去了一件紗套，還穿着團花紗袍也沒上腳鐐手銬，只用一條尋常的鐵鏈，鎖住手腕，只不過是形式上表示他是一個犯人而已。由一個差頭將他牽到花廳裏來，鄭敦謹指着下邊的椅子，叫他就坐。他也不客氣坐了下來，說道："大人要犯民照實吐供，請先把左右的人遣退。犯民若存心逃走，隨時都可以逃走，不待今日，並且也不是幾個尋常當差的人所能阻擋得住的。這位大哥，也請去外邊等着。"說時，回頭望着牽他進來的差頭。差頭自不敢作主退出去。鄭敦謹知道張文祥是個義士，決不至在這時候乘機逃走。便向隨身僕役和差人揮手道："你們暫去外邊伺候。"三人即應是，退出去了。

張文祥見三人已離開了花廳，纔對鄭敦謹說道："犯民在未招供以前，得先要求大人答應一句話。大人答應了犯民纔敢實說。不然，還是寧死不能說出來。"鄭敦謹道："你且說出來，可以應允你的自然應允。"張文祥道："犯民在這裏對大人所招的供，大人能一字不遺的奏明皇上，犯民自是感激高厚之恩，若因有妨礙不能據實奏明，就得求大人將犯人所供的完全隱匿，一字不給外人知道。聽憑大人如何復旨，犯民橫豎早已準備一死了。"鄭敦謹見張文祥說得這般慎重，料知必有許多隱痛的事，全不遲疑的答道："你盡情實說了便了。無論如何，決不給外人知道。"張文祥道："大人雖親口應允了，只是犯民斗膽求大人當天發一個誓，纔敢盡情實說。"鄭敦謹待說明用不着發誓的話，忽然想起那女主人要求不對外人說時的情景來，不由得暗自思量道："我爲求一個淫奔之女見信，尚可以當天發誓，於今對這們一個勇烈漢子，有何不可發誓呢？並且他既求我發誓，也無以使他相信我不至告人。"當下遂發了一個嚴守祕密的誓。張文祥聽了，立起身來，恭恭敬敬的向空叩了個頭，說道："大哥在天之靈聽者：我於今已替你把仇報過了！你我的事情，今日實不能不說了，你休怪我不替你隱瞞啊。"說罷起身，重行就坐了，才一五一十的從在四川當鹽梟時起，直到刺倒馬心儀止，實實在在供了一遍，只沒提紅蓮寺的話。供完了，並說道："馬心儀若不是臨死遺囑，將柳氏妹妹及施星標夫婦處死滅口，有四個活口作證，犯民早已照實招供出來了。今馬心儀既做得這般乾淨，犯民就照實供出來，常言官官相衛，誰肯將實情直奏朝廷呢？既不能直奏朝廷，與其將真情傳播出去，徒然使我鄭大哥蒙不美之名，毋寧不說的爲是。所以犯民得先事求大人除直奏上去，永不告人。"鄭敦謹因地位的關係，不便如何說話，只得叫差頭仍將張文祥帶下去，自己和曾國藩商量。他竭力主張照實奏明，曾國藩那裏肯依呢？一手把持了不肯實奏。鄭敦謹也因這案子若據實奏上去，連曾國藩都得受重大的處分，自顧權勢遠在曾國藩之下，料知就竭力主張。也是無效的。然不據實出奏，就得捏造出一種事由復旨，又覺於心不安。思量了許久，除去就此稱病掛冠歸里，沒有兩全之道。主意已定，便從南京回到長沙鄉下隱居不問世事了。終鄭敦謹之世，不曾拿這案子向人提過半個字。幸虧當日出京的時候，帶了一個女婿同行。這位女婿乘張文祥招供的時分，悄悄的躲在那花廳屏風背後，聽了一個仔細。鄭敦謹去世之後，他纔拿出來對人說說。在下就是間接從他口裏聽得來的。

這件案子敘述到這裏，卻要撇開它，再接敘那紅蓮寺的知圓和尚了。爲寫那知圓和尚一個人的來歷。連帶寫了這十多回書。雖則是小說的章法稍嫌散漫，並累得看官們心焦，然在下這部義俠傳，委實和施耐庵寫《水滸傳》，曹雪芹寫《石頭記》的情形不同。《石頭記》的範圍只在榮。寧二府，《水滸傳》的範圍只在梁山泊，都是從一條總幹線寫下來。所以不至有拋荒正傳。久寫旁文的弊病。這部義俠傳卻是以義俠爲範圍，凡是在下認爲義俠的，都得爲他寫傳。從頭至尾。表面上雖也似乎是連貫一氣的。但是那連貫的情節，只不過和一條穿多寶串的絲繩一樣罷了。這十幾回書中所寫的人物，雖間有不俠的，卻沒有不奇的，因此不能嫌累贅不寫出來。

於今再說知圓和尚自無垢圓寂之後，他一手掌管紅蓮寺的全權。無垢在日原傳給了他不少的法術，後來他又跟孫癩子學習些兒。孫癩子既去，知圓和尚便漸漸的不安本分了。不過他爲人聰明機警，骨子裏越是不安本分，表面上越顯得一塵不染，衆善奉行，他那種行事機密的本領，實在了不得。不僅做得一般尋常人識不破，受了他些微好處的人還歌功頌德。就是孫癩子因與他也有師徒關係，時常到紅蓮寺來看他，尚且不知道他久已在地窟裏幹出了許多無法無天的事。聽得鄰近的人稱讚他的功德，反欣然獎飾他。若不是他惡貫滿盈，鬼使神差的把卜巡撫弄到寺裏來，或者再過若干年還不至於破案。前書第十一回中，寫他勸卜巡撫削髮不從，就叫兩個小和尚去提石灰布袋來，打算將卜巡撫悶斃。想不到小和尚會無端突然死了一個，只得親自去取。卻又忽然起了一陣旋風，將幾盞燈完全颳倒在地。他驚得只好念動員真言，以爲是鬼魅便沒有收伏不下的。念過真言以後，一伸手去提那布袋，就和生了根一樣，用盡氣力也提不下來。連忙放手捏指一算，不覺喫驚，說道："不好了，有陰人在暗中和我作對。"一面說，一面兩腳在地上東踏一步，西點一腳，兩手也挽着印結，圓睜兩隻暴眼，口中不知唸誦些什麼。甘聯珠一見情形，知道他要用雷火來燒了。自料抵敵不住，忙一手拉了陳繼志，匆匆逃出了地窟。知圓和尚白使了一陣雷火，見也不曾燒着什麼東西。他此時也想到甘聯珠用隱身法在暗中保護卜巡撫，心裏只疑惑是卜巡撫命不該絕，只好不取那石灰布袋了。仍回到那間大地室裏，對那些青年和尚說道："這狗官既不肯聽我的話，立時剃度出家。留着他在這裏，使我心裏不快活。你們將他推出去，用那口鼻涕鍾把他罩起來。也不要去理他，只活活地將他餓死悶死，看他有什麼神通能逃出鍾外去？"卜巡撫到了這一步，見軟求硬抗都不中用，惟有咬緊牙關，一言不發，聽憑一班惡僧擺佈。那些青年和尚的年齡雖小，力氣卻都不小，那們高大的一口鐘，只四個人用手一扛，就扛起離地好幾尺了。勒令卜巡撫蹲下，掩蓋得一絲不漏。卜巡撫初時還在鍾裏面大聲叫喚，外邊的和尚聽了，用鐵棒在鐘上敲了一下，罵道："再敢叫喚，我們就拿柴來圍住燒死你。你想想，有誰到這地方來救你，叫喚給誰聽？"卜巡撫悶在鍾裏，聽那鐵棒敲在鐘上的聲音，竟比在耳根前響了一個巨雷還來得厲害，兩耳只震得汪汪的叫個不止。外邊的一切聲息，從此全不聽得了。知圓和尚以爲，一個文弱書生，蓋在一口四邊不透風的鐘裏面，決不能經過多少時日不死。紅蓮寺從來沒有作惡的聲名在外，平日在寺中害死的人也不少了，一點風聲都不曾露出去，這回也不必不至敗露，因此毫不放在心上。表面上仍督率着滿寺的僧人做佛事，以掩飾外人的耳目。

中秋這日，陸小青因錯過了宿處，紅蓮寺借宿。知圓和尚雖提防着長沙有探訪卜巡撫下落的人來，然看陸小青不象是衙門中做公的人，並且年紀很輕。紅蓮寺原來不與尋常寺廟相同，在無垢當住持的時候，就允許從遠處來拜佛的人及過路的借宿，特地造了幾間客室。無垢的意思，以爲寺裏越是有不可告人的隱事，越不能拒絕外邊的人來寺裏歇宿。那知客僧原來是一個大盜，知圓和尚因賞識他的武藝，就勸他出家，是知圓和尚最得力的一個幫手，這夜他因看見陸小青在鼻涕鍾旁邊徘徊，就疑心陸小青已發現鍾裏有人了。陸小青看見鬼魂的事，知客僧並不知道。當時知客僧既看見陸小青在那鍾旁邊站着，立時就到地窟裏報告知圓。知圓尚不在意的說道："你只去宰了他便完事，估量那小子有什麼能爲？"那曉得此時甘聯珠和陳繼志又已到紅蓮寺裏來了，在客室窗外看見知客僧舉緬刀要劈陸小青，連忙對準那舉刀的手腕射去一口梅花針。知客僧是個莽人，只知道中了人家的暗器，抬不起肩窩了。也無心細察這暗器是什麼，是從那裏發來的？及至率領幾十個同黨，翻身殺到客室來，見陸小青已沒有了。地下散了許多碎瓦，屋上鐵懸皮都被衝成一個大窟窿，才疑惑來的不僅陸小青一人，急急將情形報明知圓和尚。知圓也不免有些驚慌起來，即時打發一般沒有能耐的黨羽，趁夜逃往別處去。自己帶了幾個有本領的，仍在寺裏守着，非到禍事臨頭不走。

半夜容易過去。次日，知圓正和手下幾個和尚商量，要把那鍾揭開來，將卜巡撫的屍掩埋了滅跡，忽見常德慶支着柺杖，一顛一跛的走進寺來，埋怨知圓道："你這禿驢的膽量也忒大了些，怎的敢惹出這們大的是非來？你知道於今就是你自己崑崙派來的人，到這裏來和你作對麼？你還不趕緊逃命，定要坐在這裏等死呢？"知圓平日雖是認識甘瘤子。常德慶等崆峒派的人，然只因派別不同的關係，彼此都不大來往，就是常德慶亦不知道知圓在紅蓮寺如此作惡。這回是甘瘤子有意要趁這機會，將崑崙派的人拉到崆峒派來，以報呂宣良拉桂武到崑崙派去的夙怨。所以特打發常德慶到紅蓮寺來勸知圓暫時離開紅蓮寺。甘瘤子明知卜巡撫遇救，定要把紅蓮寺付之一炬的，他便好從中挑撥知圓，說是呂宣良。紅姑一班崑崙派的人，存心與知圓爲難，好使崑崙派的人自相仇殺。果然柳遲。陸小青等一干人救醒卜巡撫之後，搜查寺中，除在地室裏搜出二十多個青年男女屍體外，一個和尚也沒有拿着。卜巡撫也是恨極了，當下就發令舉火焚燒紅蓮寺。燒罷，帶着陸小青。柳遲迴衙。細問二人的來歷，打算盡力提拔二人。柳遲再三推辭，說父母在堂，本身沒有兄弟，不能不朝夕在家侍奉。卜巡撫十分嘉狀他能孝，只得由他回去。陸小青原是沒有職務的人，就此跟着卜巡撫，後來官也做到了參將。柳遲雖家居侍奉他父母，然就因呂宣良差他救卜巡撫的事，和知圓一班惡僧結下了仇怨，加以甘瘤子。常德慶等與崑崙派有夙嫌的人從中構扇，也不知鬧過了多少次風波，費了多少力，纔將鐵頭和尚知圓拿住正法，至於兩派仇怨，直到現在還沒有完全消失。不過在下寫到這裏，已不高興再延長下去了，暫且與看官們告別了。以中國之大，寫不盡的專人奇事，正不知有多少人？等到一時興起，或者再寫幾部出來看官們消遣。