市聲

這一首“賀新涼”■詞，是商界中一位憂時的豪傑填的。這豪傑姓華，名興，表字達泉，浙江寧波府郭縣人氏，世代經商爲業，家道素封爲。只因到得達泉手裏，有志做個商界偉人，算計着要合洋商爭勝負時，除非親到上海去經營一番不可。他就挾了重資，乘輪北溯，及至到得上海，同人家合起公司來。做幾樁事業，都是極大的成本，就只用人多了，未免忠奸不一，弄到後來年年折閱，日日銷耗，看看幾個大公司支持不住，只得會齊了各股東，把出入款項帳目，通盤結算，幸而平時的生意還好，不至再要拿出銀子去贖身。但是生生把百萬傢俬，折去了九十多萬，所存五六萬銀子，想留着做個養命之源，不敢再談商務了。

當下收拾餘資，趕緊搭船回家。達泉雖然是已經敗落的豪商，那氣概依然闊綽。輪船上的買辦，本是認識的，不消說異常的恭維他。他也闊慣的了，那肯露出一些窮相來，所以這番回家，仍舊寫了大餐間—票子。到得船上，迎面遇着一位鄰居，這鄰居姓魯，名學般，乳名叫做大巧，向來做木匠的。只因他爲人老實，人家造房子，都要請教他，他總不肯多賺人家的錢，因此不斷的有主顧。手裏頭略略積聚些錢。因見他朋友們，都在上海得意的多，他也就合人結伴，到上海頑一趟。誰知輾轉入了工黨，居然做到木工頭，從此發了些財。又讀過一年外國書，合外國人蓋造洋房，也能對付得來，而且聽人講過外國故事不少，才知道自己這般行業，不算低微，只可惜不如外國人的本領大，有些抱愧。這時賺足了洋錢，回家度歲—，可巧合華達泉同船。達泉雖是個富翁，一同待人是極謙和的，所以合大巧認識。

閒言休絮。當下二人見面，達泉滿肚皮的牢騷，正想有個同鄉談談，聊舒鬱結涼，就留大巧在大餐間住。大巧不肯。達泉不由分說，叫僕人把他行李搬來。大巧只得合他同住。閒話時，大巧自然知道達泉折閱的事，不免問個細情。達泉嘆道：“中國的商家，要算我們寧波最盛的了。你道我們寧波人，有什麼本事呢？也不過出門人喜結成幫，彼此聯絡得來，諸般的事容易做些。外省人都道我們有義氣，連外國人都不敢惹怒我們。你看四明公所那樁事，要不是大家出力，還能爭得回來麼？果然長遠不變這個性質，那件事做不成嗎？如今不須說起，竟是漸不如前了！我拿銀子同人家合了幾個公司，用的自然是同鄉人多。誰知道他們自己做弄自己，不到十年，把我這幾個公司，一起敗完。像這樣沒義氣，那個還敢立什麼公司？做什麼生意？想要商務興旺，萬萬不能的了！要知道一人弄幾個非義之財，自不要緊，只是害了大衆。一般的錢，留着大家慢慢用不好麼？定要把來一朝用盡，你道可惱不可惱！”大巧道：“這話不錯。我想我從前在家裏的時節，也就只不肯分外賺人家的錢，所以人都信服我，不斷的有生意；到得上海，人家也是看我來得老實，推我做了工頭，一般的賺了洋錢不少。我的意思：是要喫千日飯，不喫一日飯的。”達泉道：“你這主意，就不錯，都像你這樣，不但工頭可以做得，就是大鋪子的掌櫃，大公司的總辦，都可以做得。我早知道，應該請了你，倒不至於有今日！”大巧惶恐道：“我不過知道做木匠罷了。雖然略識得幾個字，懂得些乘法歸除，那裏能做什麼掌櫃、總辦？”達泉道：“你也不須過謙，如今上海做掌櫃做總辦人的本領，也不過同你一樣。我聽說外國大商家，還全靠着工人哩！”大巧道：“那倒不然。我聽說他們商家，是靠着工人製造出那些熟貨來，並不是靠他來辦事。況且他那些工人，都是學堂裏學出來的，自然高明得極。我們那裏及得來？”達泉道：“怪道我聽人說，報上載的，我們京城裏開了什麼工藝局，還有什麼實業學堂，只怕我們經商的，也要學學纔是。我一些不知道這蹊徑，難怪折閱偌大本錢。我回家去，倒要拼幾位財東，開個商務學堂纔是。”

二人一吹一唱，極有情趣，倒像那漁樵回答一般。大巧是蹺起一條腿，擦根自來火，吸着“品海”香菸。不一會，侍者開出大菜來。達泉讓大巧上坐同喫。大巧覺着樣樣可口，喫完不夠，又不好意思說，被達泉看出，叫侍者添了兩分牛排，半個麪包，大巧方能喫飽。

寧波船走得極快，次早已到碼頭，大家收拾上岸。大巧自回家去不提。

達泉踱進門時，就有他管帳先生出來迎接，問起情由，達泉一一說了，便長吁短嘆，滿肚皮不舒暢。那管帳先生勸道：“東翁不須着急，生意是不怕折本，只怕收攤。我替你算算，除了這次帶回的六萬銀子不算外，家裏還存金子二千兩光景，田地房產，只算是呆的，不去說它，家鄉兩爿當鋪，一爿匯兌莊，都是極好的生意，一年還有一兩萬銀子的出息。如今省喫儉用，不上三四年，你又足有本錢，可以指望興復。但是，東翁，你開口閉口的，要合洋商鬥勝負，這是個病根。如今洋人的勢力，還能鬥得過嗎？杭州的胡雪巖，不是因此倒下來的麼？東翁，你那本錢，及不來他十分之一，如何會不喫苦頭呢？如今做生意，是中國人賺中國人的錢，還要狠狠的拿些本事出來哩，那能賺到外洋人的錢？難怪要折本哩！”達泉嘿嘿不語，自己發憤，請了一位先生，教他字目。不上三年，居然通透，覺得有無限感慨，所以填了那首“賀新涼”的詞。隨即開了個商務學堂，想培植幾位商界通材，改革歷來的弊病，這是後話。

再說大巧回到家中，他那老婆，正踏了一部縫衣機器，在那裏縫衣，見他回來了，一時不肯放手。大巧笑道：“我如今洋錢多了，你也不須這般辛苦了。”他老婆答道：“你洋錢多，也不干我事，這做下來的錢，是我自己用的；再者也好替孩子們添置些衣履，錢還嫌多嗎？”大巧道：“你這麼辛辛苦苦，每天有得做，一月也好見幾個錢？”他老婆道：“要不斷有得做時，每月也好見一二十塊洋錢。”大巧吐吐舌頭，暗道：“我從前做小工時，總算生意好，每月也只弄到幾吊錢；她這一部機器，足抵我兩三人的工，到底是外國人巧哩！”只得隨他娘子做去。他卻逗着自己五歲的孩子，頑耍一會兒。他老婆下了機器，量三升米，跑到井上去淘了，跟手就到竈下煮飯。大巧打開箱子，取出兩塊洋錢，在街上兌了一塊，買了些鮮蟶回來，叫他老婆燙着喫。果然家鄉的飯，比外面香得許多。飯後，他老婆閒着問道：“你賣弄錢多，到底今年賺到多少？”大巧道：“不說瞎話，我足足剩回來一百塊洋餞光景。”他老婆抿着嘴笑道：“我道你不曾見過世面，只不過一百塊洋錢，就說如今洋錢多了。街頭王老大，在紗廠裏的，他一年，要寄回三四百塊洋錢哩！他那妻子，從頭上看到腳上，那一件不是新的？前天我見她穿了件灰鼠皮背心，黑湖縐的面子，真是簇新的，叫人看得眼熱，只怕值幾十塊錢哩！還有胡大叔，在絲廠裏的，也很闊哩！你那裏算得有錢！”大巧道：“我纔回家，你就搶白我。要知道他們那種錢，我是不願意賺的。王阿大當了工頭，把人家的棉花哩，紗哩，一束一束的，偷出來賣錢；胡老刁的偷絲，上海灘上，那個不知道？我是規規矩矩，把氣力換錢的，自然及不來他們。但是家裏過得安穩些，到底病痛少些。王阿大去年一個好好的兒子死掉了，這不是個報應麼？”他娘子聽他說出這些迂話來，別轉頭不理，自去理好機器縫衣。

大巧住的房子淺窄，門口是沿街的。三個同道中的朋友，可巧門前走過，瞥眼見着道：“大巧，回來了麼？恭喜你發財！”大巧只得招呼道：“請裏面坐。”你道那三人是誰？原來一位是張漆匠阿玉；一位是紅木作的周子明；一位是藤椅鋪的陳老二。當下三人入內，見了魯大嫂，叉手叉腳的坐下。大巧問問他們生意怎樣，都說還好。坐不多時，硬要拉着大巧去打牌。大巧的老婆道：“三位伯伯，他是不會打牌的。前年一場牌，輸了八角洋錢，年夜還不出，幾乎合人家打架，硬把我一副銀環子抵給人家，這纔沒事。如今伯伯拉他去打牌，要是他輸了，我沒有環子再抵，不是白白的麼？”張阿玉嘴快道：“大嫂不須着急，魯大巧比不得從前，如今是在上海發了財的了，還要替大嫂打副金環子哩！”不由分說，拉着大巧的手，一路笑着去了。大巧聽他老婆嘴裏咕嚕，不知罵的什麼。阿玉道：“今朝我們好運氣，正在三缺一，卻好遇着了一位財神，我們也不想多贏，每人兩隻洋，做個見面禮吧。”大巧道：“休要拿得這般穩。我如今在上海灘上，麻雀也不知打過幾百場，從來也沒輸到一底，只怕碰巧還要贏幾場哩！你們算計我的洋錢，不要被我贏了來，這是論不定的。”子明道：“閉話少說，趕緊上場去吧！今天到那家去呢？”老二道：“金大姐家裏穩便些，有這麼塊把洋錢的頭錢，她就很巴結的。”阿玉道：“你只記掛着金大姐，我偏不要。今天是素局，就在舍下吧，我也不爲你們備什麼萊，頭錢抽一成便了。”老二大喜道：“只是要阿嫂費心不當。”

當下大家走到阿玉家裏，他老婆正在那裏做緞幫紅鞋子，預備新年時穿哩；見他男人領着許多伯伯叔叔來了，笑着站起來避到後面去了。原來張阿玉家門口是嫁妝店，排滿的紅漆盆兒、青漆桌兒等類，卻有半間房子空着，擺個小帳臺。後進兩間，一是住房，一是一隔兩間，半間做竈間，半間接侍客人。四人走入後進那半間裏坐下。阿玉叫他老婆去燒茶，又道：“這幾位都是我的知己朋友，用不着避的。”他老婆扭扭捏捏的走了出來。阿玉調開桌子，取出一副黑背的麻雀牌來。上場，大巧大贏，四圈下來，已贏到一底多了。誰知第二圈換了坐位，老二做了阿玉的上家，阿玉一副束子一色，九束開扛，聽的是一四束對碰。老二不該發出一張絕一束，阿玉把牌攤下一算：九束十六副，一束四副，三十副底子，三抬二百四十副。子明跳起來，怪老二不該亂放。老二道：“這一束是熟張，大巧才發過的。”沒得話說，大巧是莊家，要輸四百八十個碼子。從此風色不利，一直輸下去，結帳一元一底，大巧整整的輸到一元二角。阿玉道：“何如？我說你要送幾文見面禮！”大巧滿心不服氣道：“停幾天再來，我定然翻得轉，這叫做陽溝裏失風了。”說得大家都笑了。阿玉很得意，自己到街上去買酒買菜，請他們喫晚飯。一會阿玉回家，他老婆的飯萊可巧做得停當。老二幫着她端菜端飯。阿玉道：“老二，你歇歇吧，不勞你費心，應得我來纔是。”老二回得好道：“我們一家人，這有什麼客氣呢。”當下燙好酒，大家暢飲一陣。大巧把輸帳結清，自回家去。

看青年關緊逼，大家小戶，都有收帳的走來討帳，只大巧是從不欠帳，都是現錢買物的，所以脫然無累。只是這幾天探望不得朋友，爲什麼呢？收帳的朋友，自然是忙；那欠債的朋友，沒得錢，還只好在外面躲避着，所以找不到朋友。大巧知道這個緣故，只得天天在家裏合小兒子逗着頑。

寧波的鄉風，也自然要送竈請財神的，大巧買了一個豬頭，一尾活魚，祭了財神，大塊的肉，拖拖拉拉喫個飽。想起家鄉年景，有兩年沒看見了，不由的順腳走到熱鬧地方，東張西望，散散悶。忽然迎面遇着一位舊時朋友，穿件破布棉袍子，身上盡着發抖，見了大巧，叫道：“哎喲！魯大哥，久違了！我聽說你回家，正要來探望你，偏偏窮忙，沒得一些空兒。”大巧認得他是打錫器的餘阿五，便道：“老五，你生意好麼？爲什麼弄到這個模樣！”阿五紅了臉道：“魯大哥，不要說起，生意怕不好，只是我自從秋天一病臥牀，直到臘月初才能支着起來，走到店裏，東家嫌我懶，被他回絕了。我宕空了這幾個月，沒得一文錢到手，指望生意仍舊，支用幾文薪工，又被東家辭了。我弄得當盡賣絕，眼看着家裏的妻子，都要餓死，只得學那沒出息的人，出來找幾處認識的鋪戶裏，乞化些錢米度日。今天三十夜了，魯大哥，實在飢寒難當。我聽得有人說起你發了財，可憐我們交好一場，你救我一救吧！”不知魯大巧如何回答，且聽下回分解。

第二回　備酒筵工頭誇富　偷棉紗同夥妒奸

卻說大巧聽了餘阿五一片乞憐之詞，未免惻然動念，嘴裏卻不肯就答應他，半響道：“我也一般窮困，那曾發財，只比你略好些罷了。我身邊帶有三角洋錢在此，你且拿去度過今年，開春再想法子。”原來阿五窮到三文五文都要的，如今有三角洋錢給他，豈敢嫌少，便接在手裏，千恩萬謝的去了。大巧別了阿五回家，一路思忖道：“做手藝的人，不要說懶惰荒工，就只有點兒病痛，已是不了，可惜沒做外國人。我聽說美國的工價，那制銅廠裏每天做十個時辰工，要拿他三塊多錢；做靴子的工人，一禮拜好賺到二三十元。走遍了中國，也沒這般貴的工價，所以人家不愁窮，我們動不動沒飯喫。今天不出門，倒沒這事，我也太自在了，應得破些小財。”

大巧慢慢尋思，不知不覺已踱到家門口，才跨進門，只見陳老二坐在那裏，見大巧回來，起身招呼道：“你到那裏去這半天？我等了你多時了。”大巧心中詫異，不免問道：“老二，你什麼事？大年三十，不在府上請財神，難道還有工夫打牌嗎？”老二道：“不瞞你說，我是躲債來的。你肯借給我十塊錢，我也就好回去了。”大巧道：“這又奇了！你做的手藝，總要算得獨行，如今上海的藤椅，銷場很大；而且都是好價錢。你手法又精工，做又做得快，寧波城裏算得第一把手了，難道賺的錢還不夠用，弄到欠債麼？”老二道：“你只知其一，我們這行生意，前幾年本來極好，如今會做的人多了，到處開的藤椅鋪子；再者這種物件，除非有錢的人，貪圖舒服，買幾張躺躺；將就些的人家，誰稀罕要買這個？大約不管那種物件，要不是人人離不了的，雖說做得可愛，總不過一時的暢銷，過後就漸不如前了。我們這生意雖然還不至此，但是冷熱貨，沒銷場的時多，就算賺得幾文，是不能刻期的。我店裏有一個多月沒見一個主顧跨進來，以致欠了人家二三十塊錢的債。好阿哥！你肯借給我十塊錢，我拿去將就過了這個年，忘不了你的好處！明年一有生意，就好歸還的。”大巧心上倒也肯借，爲什麼呢，知道他這生意是靠得住有的，只礙着老婆不肯，不好答應。擱不住老二會說，一會兒恭維，一會兒嘲笑，弄得大巧不能不答應他。當下約定了，盡正月半前歸還，然後立了契據。大巧取洋給老二時，卻好他老婆已到鄰居家裏閒耍去了。

陳老二得他這注借款，回家點綴過年，自然心滿意足。只是大巧喫了苦頭，他老婆回來，查點洋錢，登時少了十塊三角，不由的細問精節。大巧一一說了。他老婆那裏肯信，道：“你一定是賭輸了！什麼阿金家裏，阿銀家裏，都論不定的。”大巧道：“真是冤極！我何嘗認得什麼阿金、阿銀，這是你肚裏捏造出來的。你看，這不是借據麼？不瞞你說，陳老二生意不好，來我們家裏躲債，這是你知道的。我原不打算借給他，只因他涎皮老臉的纏不清。你又不在家，沒得個推託，只得答應寫下筆據，言明正月十五前歸還的。”他老婆道：“你這話越說越奇，你做好人，把我來推託，出我的壞名頭。你合陳老二交好一世，也不知道他是那一路的爲人。告訴你吧：他賭錢嫖婊子，沒一件荒唐的事不幹的。他那做的藤椅，雖說巧妙，我聽得隔壁華府上人說起，嫌它不結實，用不到一年半戴，就破壞了，因此生意不得興旺，虧你還借給他錢，這是分明放的來生債！依我說，把這筆據燒掉了吧！你忘了從前做小工的時候，每天賺人家二百四十錢的工錢，閒下來沒得飯喫，全虧我在外面縫窮；粥哩飯哩，都是我十個指頭上做下來，斷不了你的炊。有一年運氣不好，下了五天大雪，我不能出門，沒得米了，到大伯伯家裏借半升米熬些粥喫，他都不肯借你。如今又不是真個發了財，十塊八塊的送給人，倒形容我器量小！有朝洋錢用完，沒得進項時，看你這班好朋友，認得你，認不得你！常言道：‘沒得算計一世窮。’我是要跟着你窮一世的了！”說罷，嗚嗚的哭。

大巧被陳老二硬借去了十塊錢，本來就很有點兒心疼，被他老婆這般一說，才曉得老二這注債，是不能指望他還的了，添了一重忐忑；又想起從前果有那般窮苦的光景，全虧這賢德老婆，方能過得去的，不由的心中感激。誰知她說到懇切處，抽抽咽咽的哭起來了，弄得勸又不是，不勸又不安，在那飯桌前兜了幾個圈子，只得說道：“算了，我自己知道錯了。以後我的洋錢交給你藏起來，我有用處，與你商量定了，應該用多少，聽你分派，再不敢浪費的了！”他老婆聽他這般說，才住了哭。當晚安安穩穩的喫年糕度歲。新年頭裏，不免向老婆討了兩塊洋錢，作爲打牌的賭本。

才過初五，卻於街上遇着王阿大，一張焦黃的麪皮，穿件摹本緞面子西口出的頭號攤皮袍子，玄色湖縐的狐皮馬褂；嘴裏銜支雪茄煙，氣概來得很闊。大巧是素來認識他的，不免迎上去招呼。王阿大愛理不理的，半響道：“大巧，你也回家過年的麼？”大巧陪笑道：“正是。我因年下沒生意，偷空回來。王大哥，你是幾時到府的？我還沒過來合大哥拜年。”阿大道：“不勞費心！我是三十晚上到家的。只因我們廠裏脫不了我，就要去的。大巧，我明兒請你喫酒，你休要推辭。”大巧道：“怎好叨擾？我明早來合大哥拜年吧。”當下二人彎彎腰散早次，大巧果然要去拜年，向隔壁華府裏二爺借了頂紅纓帽子。穿件天青布的方馬褂，是簇新的。走到阿大家裏，原來房子還是照舊，不曾擴充，卻也前進一間，後進三間，收拾的很乾淨，掛着字畫。天然幾的旁邊，堆着一大包洋布，看來何止十匹。大巧忖道：“人說阿大發財，果然不錯。我怎麼就能踏進這廠裏的門，也好沾取些天落的財餉，冒充什麼老實呢？老實就喫苦，一斧一鑿的，那能發財麼！”正在想着，阿大從房裏走了出來，笑道：“你真是信實人，大早的就跑來。”大巧道：“特來拜年，還要見阿嫂哩！”當下大巧磕頭，阿大還了禮。大巧定要合阿嫂拜年。阿大道：“還沒梳洗哩。”候了許久，王阿嫂走了出來，滿頭珠翠，穿件天青緞的灰鼠皮套子，紅湖縐的百摺裙，果然十分的光鮮。圓圓的臉兒堆滿着脂粉，一股香氣，向鼻邊直撲過來。大巧合她拜過了年，當面比較，自覺着她的福氣，勝自己妻子百倍。

王阿嫂道：“嬸嬸爲什麼總不來走走？我很盼望她！”大巧答道：“她是不出場的，怎及得來阿嫂這般能幹！她倒也時常說起，很記掛着阿嫂。明天我叫她來，替阿嫂拜年。”王阿嫂大喜，忙說了聲：“不敢”就對阿大道：“你留魯叔叔多坐一會兒，我去做點心來給叔叔喫。”大巧再三謝道。“我才喫早飯，不勞阿嫂費心。”她那裏肯聽，自己走到房裏去，卸了妝飾，下竈去了。不一會，她女兒端了一大碗菜湯年糕出來，大巧只得把來喫，覺得味兒很鮮美，不知不覺一碗下肚。正合阿大閒談上海的事，可巧阿大請的胡老刁來了，廚子也到了，一面在廚房裏做起菜來。就有三位客緊接着到。你道是那三位？原來一位穿黑湖縐小棉襖，湖色湖縐褲子的，姓蔡行三，是在江天輪船上擦機器的；一位穿黑洋布皮馬褂的，姓許名阿香，在大德榨油廠裏燒煤；一位穿寧綢羔皮馬褂的，姓費名小山，在電報局裏管接電線。當下各人行過禮，調開桌子來，團團坐定。阿大開了一罈“竹葉青”的本地酒，便道：“我今天叫廚子預備下極好的蠣黃，大家好多飲幾杯。”衆人道謝。菜擺出來，果然漂亮。寧波人是喜喫海貨的，就有些蚶子、鮮蛋等類。六人放量喫喝，盡歡而散。

王阿大過了初十，就約齊許多做工人，同到上海。這時大巧也就動身，那陳老二借的十塊洋錢，果然沒得還，只索罷了。

不提大巧的事，且說阿大到了上海，正是已經開廠。阿大連忙把行李搬入，就有幾位同夥接談，曉得上頭雖然換了總辦，那辦法還是照常，不曾變換。幾個姘頭女工，依然在廠裏做活。阿大把長衣脫下，天天做工。這個廠的總辦也很刻薄，工價定得低，上等的工價也不過塊把洋錢一天，其餘也有三角的，兩角的，一角的，都是自己喫飯。阿大當工頭，管的是推送棉紗。因他在內年代久了，不免合那女工姘了幾個，也就靠她們勾通着，時常偷些棉紗出去賣錢使用。這是瞞上不瞞下的，隨你總辦精明，也沒奈何他們。那天晚上，自己不輪班，就到日班女工顧月娥家裏住宿。這月娥本是泗涇鎮上的人，嫁過男人，死掉了。只因家道貧寒，沒法來做工的。因她姿色還好，廠裏的先生看中了，派件極鬆動的事兒，三角小洋一天。她卻想嫁給阿大。二人商量着偷賣棉紗，也不止一次。阿大發的小財，一半用在這月娥身上。誰知月娥還有一箇舊姘頭，如今是不理他的，看看他二人這般熱刺刺的，不免動了醋意，便天天留心察看他們破綻。

一天晚上，只見鐵路上黑魆魆的有兩個人影，他膽子也大，趕上去仔細一瞧，原來正是王阿大合顧月娥，一人手裏拎着一大包棉紗。他從背後把他拎的包兒一把搶下，大聲喝道：“你們做的好事！怪不得總辦說棉紗少，原來你們要運出去。今兒被我撞着，不消說，同去見總辦去！”二人嚇了一大跳，回頭看時，認得是嚴秀軒。二人跪下求情。秀軒那裏肯聽，拉着月娥便走。阿大乘空跑脫了。秀軒的意思，只要月娥回心轉意，仍舊合他要好，也肯分外容情的。那知一路用話打動她，月娥牙縫裏竟不放鬆一絲兒，倒挺撞了幾句。秀軒老羞變怒，只得去敲總辦公館的門。有個女僕開門，見他們一男一女拉着手，知道來歷不正，臊的滿面通紅。秀軒一五一十告訴她，她說：“老爺睡覺了，你放回她去吧，有話明兒再說。”不知嚴秀軒肯放顧月娥不肯，且聽下回分解。

第三回　辦棉花賺利壯腰纏　收繭子誇多合股份

卻說嚴秀軒聽了那女僕的話，只得說道：“她是偷棉紗的，要回了老爺，革逐她出去纔是，我不敢輕放。”月娥乖覺不過，明知女僕暗中助她，便道：“我那裏會偷棉紗？他自己拎了兩包棉紗在前面走，我不合在背後喊了一聲，他就誣賴我。阿姆！你看，我這般瘦弱的樣兒，那裏提得起這兩包棉紗？”女僕道：“正是。我也估量着，這棉紗不是你偷的；你且進來，在這裏過了一宿，明天回去。”又指着嚴秀軒道：“你自己做了壞事，還要誣賴好人，待老爺明兒起來了，我告訴他，斥革你，還不快把兩包棉紗放下滾開！”秀軒告狀不成，倒把罪名做在自己身上，說不出的氣憤，知道頑她們不過的，只得把那兩個包裹放下自去。那女僕覺得這是送上門的買賣，樂得撿了去。次早，總辦起來，她也就不提昨事，放了嚴秀軒的生。奈這位總辦，是精明不過的，姓金名羅章，表字仲華。自從這廠開辦時，便在裏面做總辦。他有一種好處，專意看得起工人，道不是他們工人出力，這廠是開不起的。他還有一種脾氣，小錢上很算計。他這廠裏的同事，總不過開支十塊八塊錢一月，甚至三塊四塊錢一月的都有。人家不夠用時，暗地裏作弊賺錢，他雖有些風聞，也拿不着實在憑據，沒奈何他們。因此大天在外面巡查，用了幾個親信的人做耳目。誰知他的親信人，也要沾取幾文的。他苦自己不着，到處留心察訪。這日一早起來，瞥見一個面生女子，住在他公館裏，着實動了疑心，叫那些丫頭老媽子來問。一個老媽子道：“這是我的妹子，在廠裏做工，昨天晚上來看我時，天已不早了，回去不得，設法留他一宿。老爺已經睡覺，所以沒上來回。”仲華道：“下次不管什麼人，不準留住，叫她趕緊去吧！”那老媽子吐吐舌頭，打發月娥自去不提。

仲華喫了早點，踱到公事房。只見他的小舅子領了一個人來，原是自己答應派他到嘉定去收棉花的。仲華忘卻他姓名，不免細問一遍。他道：“晚生姓錢名清，號伯廉，家住蘇州盤門裏。”仲華皺皺眉，暗忖：“蘇州人是著名浮滑的，然而目今用人之際，不好回他。”只得說道：“這收棉花，是個苦差使。花是要自己檢看一番；價錢是總要公道些；分量要足。三件都下得去，便算你的功勞，隨後再派別的好差使調劑；要有一件不妥，我是顧不來交情。這廠歷年折閱，你是知道的。如今格外整頓，容不下一些弊病。你又是我這一邊的人，要替我做面子纔是。”仲華說一句，伯廉應一句是。仲華見他很知道規矩，模佯兒也還老實，很覺歡喜。當時寫了條子，結他十塊洋錢一月的薪水。伯廉謝了委出去。當天晚上，就請金總辦的小舅子喫一臺花酒。下月到了嘉定，察看大概情形。這時棉花將近上市，他把舊同事結交幾位，商通了那件緊要的事，就勤勤懇懇的收起棉花來。再說上海的棉花出產，本不如通州，靠着四處湊集，方纔夠用，要不是價錢抬高，那個肯載來賣呢，所以價錢漲落不一。四鄉的價，比起市面上的價，又是不同。卻被錢伯廉覷破機關，始而還不敢冒失做去，後來看看總辦也沒工夫查察他們這些弊病，不免放膽做起來。說不得爲着銀錢上面辛苦些，時常到上海來，打聽價目，合着市面行情，每包總須賺他若干元。遇着價目相差多的時候，賺一千八百是論不定的。伯廉運氣好，偏偏收了九塊多的子花，上海倒是十塊多的價目，因此很賺幾文，就在上海新登豐客寓裏定下一間房子，兩頭趕趕。自然堂子裏要多送幾文，天天的酒局和局鬧起來。常言道：“世上的事，都是錦上添花。”伯廉既然花上得意，資本充足了，就想做別的營生，得空到茶會上去打聽煤油行情。只見小李、阿四報道：“今天煤油大跌價了，德富士一箱兩元七角，鐵錨牌兩元三角，咪吔瑞記兩聽一元八角八分。”伯廉聽了大喜，趕到行裏打了三千箱的棧單。不上幾日，客幫銷路多了，煤油忽然大漲，每箱竟漲到一元光景。伯廉趕緊出脫，登時大發財源，除去佣錢、使費等類，乾淨弄到二千八百多元。自此在上海混，很下得去。只是腰包裏硬了，不免意氣用事，無意中得罪了廠裏一位同事。這人姓鍾名鑫，表字子金，在金總辦那裏鈔寫公事的，每月薪水四元。伯廉不合請他喫花酒，爲叫局上面，刻薄了他幾句。子金未免懷恨，在總辦面前說他靠不住，幸而沒拿着實在憑據。

一天，伯廉爲了公事去見總辦。仲華着實盤問一番，意思之間，是有些疑忌他，被伯廉一陣掩飾，說得總辦無言而罷。伯廉到處打聽，才知道子金撒他的謠言，不多幾日，總辦又請他去，當面把子金薦給他，在收花行裏做同事，這是分明叫子金監視他。伯廉欣然領命，隨即約了子金同去，說不得着實恭維子金道：“你我本系兄弟一般，銀錢上不分彼此。兄久在外面，出息又少，難道不要寄些家用麼？”子金道：“不要，我家裏還可以過得。”伯廉又道：“你衣服太不時路，應當添做幾身，要錢用時，儘管帳上忖。”子金是初出茅廬的人，那裏受過人這般恭維，只道他爲人伉爽；又且自己也很愛時路的，果然覺得幾件舊衣服穿不出去，便支了五十塊錢，做件寧綢棉袍子，摹本緞馬褂。伯廉見他動用了帳上的錢，便膽大了。

當晚見他衣冠濟楚，就約他清和坊王寶仙家裏酒局，薦了個極時髦的倌人給他。子金樂極忘情，酒後去打茶圍。那倌人自然竭力奉承，就邀他酒局哩和局哩。子金不好意思回絕，只得含糊答應。回到棧裏，伯廉是躺在牀上呼呼的抽菸。子金揹負着手，不言不語，在那裏籌思。伯廉早知就裏，挑撥他一句道：“子翁，我薦給你的倌人好不好？”子金道：“沒批評！我看她在王寶仙之上。你爲什麼不改做了她？”伯廉道：“不敢，這金小寶是極時髦的倌人，花榜上簇新的狀元，除非像子翁這般名士風流，做她才稱哩！”說罷，呵呵的笑。子金道：“伯翁，休得取笑！我窮到這般田地，那裏還能做什麼紅倌人！”伯廉聽他說這話時，把煙槍一放，站起來，道：“子翁，當真肯做她時，那擺酒的費，都在小弟身上。和局也容易，我招呼幾位朋友，替你撐這個場面便了。”子金道：“當真麼？”伯廉道：“誰合你說頑話？”子金正要追問下去，可巧來了兩位伯廉的朋友，只聽得伯廉在那裏合他商量明年做繭子的話。子金不便插嘴，好容易等到打過兩點鐘，兩人才去。伯廉收拾煙傢伙，便也睡覺。一宿無話。

次日，伯廉睡到十一句鍾，方始抬身。喫了早點，過完煙癮，出門去了。子金獨坐無聊，不知不覺，走到金小寶家。孃姨道：“鍾大少，今朝阿是要來碰和？”子金滿面羞慚，只得搭赸着道：“我是要擺一臺酒，先來合你說聲的。”那孃姨覺得好笑，知道他是個曲辮子，樂得把他盤住，就叫定菜，送文房四寶上來，請鍾大少請客。子金弄假成真，只得寫幾張條子，發出去。誰知他請的客，都不是頑笑場中的人，都辭了不到。最後相幫打聽着，錢伯廉在王寶仙家裏碰和，硬把他請了來。伯廉是知道子金在這裏鬧笑話了，一路笑着進來道：“我說鍾大少是條金魚，只要有紅蟲喫，沒有不上鉤的。今天定是雙臺。”孃姨道：”錢大少來仔末，今朝格臺酒喫成功哉！阿是倪原說要雙臺格活？”子金只是搖手。伯廉道：“我兩個人是喫不來這臺酒的。子翁，還有貴相知沒有？”子金紅着臉道：“悉聽尊裁。”伯廉笑着，只得替他請了幾位朋友，總算沒坍臺，下腳開銷，子金還有存下的四塊錢。從此子金有了這個堂子裏走動，便不寂寞了。一般也有人請他喫酒碰和。伯廉約莫着他用到一百幾十塊錢，便催他到嘉定去。子金沒法，只得動身去。

不多時，伯廉乘閒，把子金不到一月，已經支用一百多元，告知總辦。

總辦不信。後來看見子金渾身衣服，換得極新，不由的信了伯廉的話，把他辭了回去。伯廉從此拔去了眼中釘。

看看殘年將過，伯廉也不回去。那上海遇着新正月裏，另有一番風光。

伯廉有的是錢，除是天天嫖賭喫喝，也沒別的正經。真是光陰易過，看看新繭將要上市，伯廉便去合他兩位朋友商議，你道那兩位朋友是誰？原來一位是申張洋行裏的買辦周仲和；一位是華髮鐵廠裏小老闆範慕蠡。當下三人見面，談起做繭子的那樁事。伯廉道：“這收繭子，第一要趕早，如今收的人多了，遲一會，價錢就要漲起來，將來賣不到本，定然折閱；再者我們究竟初次做這買賣，不好放出手段。據我的意見，還是盡三萬銀子小做做吧。”慕蠡道：“三萬銀子幹得出什麼事業？家君說得好，要做買賣，總須拚得出本錢。他做的事，沒有三萬五萬的，至少也要十萬八萬，他又道：‘做買賣不好怕折本，這次不得意，下次再來，總有翻身的日子，要是膽寒，定然折閱。’他們老做買賣的，都是這般說。伯翁，你放心吧，我是不給當你上的！據我的意見，小做做，每人湊三萬銀子如何？”仲和點頭道：“慕翁的話是不錯，萬把銀子，我們也犯不着辛苦這一趟。”伯廉道：“仲翁，慕翁，都是有家；小弟是略略有點兒積蓄，萬一折閱了，再籌不易，所以膽子小些。市面又不如從前，雖說洋人肯收，那價是隨他的便，漲落拿得穩嗎？既如此，我們只得再議了。”說罷，起身告辭。慕蠡道：“合股不成，也犯不着就走，我正要請請你，咱們喫大菜去吧。”伯廉不好意思卻情，只得同到江南春。慕蠡又去邀了兩位朋友：一是茶棧裏的張老四；一是祥和皮貨店裏的老闆胡少英。不一會，客俱到齊，大家見面，自有一番寒暄，不須細表。席間又談起那做繭子的話來，張、胡二人情願合拼三萬，慕蠡是肯獨出三萬金的，仲和肯拿出二萬來，還有一萬沒人承認。伯廉被他們抬在場面上，說不得允了萬金，也就大費躊躇了。當下商量分兩處去收。慕蠡道：“我們無錫有好幾座竈，足可收幾千擔繭子。”伯廉道：“還是分收好，價錢裏面又好取巧些。”慕蠡道：“開銷呢，依我說分兩處照顧不來，還是一處好。繭子莫過於無錫最多，又且都好，不如徑上無錫去吧。南北兩門，我們都有竈的。”老四也以爲然，於是五人走了計。仲和道：“我們五個人，倒有四位走不開的，到底還是慕翁閒些，只好仰仗你偏勞的了！”伯廉道：“正是，這事非慕翁去不妥。”要知慕蠡是否肯行，且聽下回分解。

第四回　話蠶桑空談新法　查帳目訪悉弊端

卻說範慕蠡因大家推他去收繭子，素性是伉爽的，並不推辭。他原是無錫人，自然本地幾位繭行中的老手，一齊寫信去招羅了來，只待收齊股子，便回無錫。這時各人的股分，都已交齊，只錢伯廉只交了五千兩，約了三天後交清。伯廉急的沒奈何，到處設法，那裏籌得出。原來這時幾位有錢的朋友，都打算結存本錢，去收繭子的。伯廉沒法，只得在花行裏，挪動了三千金，預備抽空補上，其餘二千，只得懇慕蠡暫墊。慕蠡念他平日交情，就也允了。錢、週二人連日擺雙臺酒，替慕蠡餞行，再三計劃而別。

且說範慕蠡別了衆人，帶着一位總管帳的楊陶安同行。包了戴生昌一個大餐間。次日午後，方到蘇州，脫班了，無錫老公茂輪船已經開行。慕蠡只得將行李什物搬入棧房，悶坐無聊，約陶安到閶門碼頭上閒逛。二人兜了個圈子，只覺滿目悽清，那裏及得到上海十分之一。二人走得腿痠，找個茶館坐下。誰知對面就是周翠娥的書寓。這周翠娥合慕蠡有割捨不來的恩情，慕蠡本打算娶她爲妾，只因被妻子知道了，哭鬧過幾次，所以中止了。這時無意遇着，慕蠡只當沒見她，別轉頭合陶安閒話。一會兒，孃姨走了過來，慕蠡便沒法了，那孃姨定要請慕蠡過去，陶安又在一旁湊趣，慕蠡是前情未斷，不免約陶安踱到翠娥房間裏，原來翠娥正在那裏梳頭哩。當日慕蠡被翠娥纏住了，只得擺酒請客。蘇州城裏，慕蠡也很有幾位朋友，什麼凌筱雲、金子香、徐委荷、王仲襄，都是世家公子，很能花費幾文的。慕蠡把他們一齊請到，彼此寒暄一陣。就酒菜飛騰，笙歌鼎沸的熱鬧起來。飲至半酣，翠娥拉了慕蠡，切切私語，是要留他住下的意思。慕蠡不肯，禁不住翠娥裝癡撒嬌，弄得慕蠡心魂無主。當晚席散，陶安道：“慕翁，今晚是住在這裏了，我回棧房去吧。”慕蠡道：“停會兒我們同走。”說罷，陶安已披上馬褂。慕蠡也要穿馬褂時，孃姨一把拉住，道：“範老爺啥也要走呀！倪先生間搭勿好住，爲啥要住齷裏齷齪格客棧？依倪說末，楊老爺也覅走勒，倪先生對面房間裏搭張幹鋪，阿是清清脫脫也嘸啥啘。”陶安抿着嘴笑道：“慕翁，你是去不成的，小弟明天寫了船票，再來請你。”說罷，登登登的下樓去了。慕蠡合翠娥重尋舊夢，不知不覺，睡到次日晌午才起。陶安來探望過兩次，那裏敢驚動他。無錫、常州的船一起開完了，他還未起哩。幸而陶安有主意，沒先買票，曉得慕蠡極少也要住三五天的。

再說慕蠡醒來，隨手取烏金錶看時，原來已打過十一句鍾了，趕忙起來梳洗。翠娥還未醒哩，且不驚動她。梳洗過，就叫相幫去請楊老爺。相幫回說：“楊老爺來過兩趟，說今朝無錫的船，十點鐘就開了。”慕蠡急得直跳，把翠娥也驚醒，再三勸他寬住一天，明天起個早，趕上輪船吧。慕蠡正在沒法的時候，湊巧金子香的僕人，送了個字條兒來，約他晚上酒局。慕蠡把他辭了，想要僱民船直放無錫。不一會，陶安已到，說起輪船已開，慕蠡怪他道：“你既來兩趟，爲什麼不叫醒我？”陶安道：“我可不敢，原也不曾上樓。”慕蠡礙了面情，不好直斥他，心中卻很動氣，就催他僱民船去。陶安道：“今天大西北風，輪船都要遲半夜纔到哩，民船再也搖不上的，只江北小民船，還勉強拉得上纖。慕翁，你坐得來嗎？依我說，還是寬住一天，不要緊，繭子上市還早哩。”慕蠡道：“不是這般說，我呢，折閱點兒本，倒不要緊，只是受了人家的託，要把這事鬧壞了，如何對得起人，將來還能做交易嗎？”翠娥在旁聽着道：“耐阿是做繭子？間末請放心吧。倪勒哚無錫燈船浪，就曉得繭子要下月初頭上市哚。”慕蠡將信將疑，計算着下月初頭，還有十幾天哩，略寬了心。

不多一會，孃姨擺上點心，是兩碗糟雞面。慕蠡讓陶安同喫。忽見相幫又拿了一張字條上來，慕蠡接來看時，就是金子香接了他覆信，又來請的，內言：“你我這般交情，連一刻都不肯爲弟留，未免太沒道理了！”他措詞不善，把多少見怪的意思，一齊寫了出來。慕蠡最重的是朋友交情，那肯得罪他，趕緊寫個回片陪罪，允他一準到的。

當日明知回棧無益，只得在周翠娥家便飯。晚間赴金子香的酒局，見面又作揖告罪，提起脫了輪船班頭的話。大家勸說，多耽擱幾天不妨，繭市還早哩。凌筱雲、徐季荷、王仲襄都要復東。慕蠡再三謝時，他們不答應。慕蠡一則覺得繭市還早，二則也覺割不開翠娥的一片纏綿，樂得順便應酬了朋友，就似應非應的答應了他們。果然次日依舊未能動身。接連赴了凌、徐、王的酒局，才議到上無錫的話。陶安暗中着急，只恐遲了了日子，繭子要貴，好容易等到慕蠡發願肯動身時，人家已佔了先機了。

二人下船後，不消一日，已到無錫。趕緊上岸看時，只見竹簍子一擔擔挑的都是繭子。慕蠡着急非常，只得把行李先搬入繭行。走進去看時，有兩個看行的人，在那裏，並未開秤。慕蠡道：“他們那些人呢？”看行的道：“只因沒接到大少爺確實信，有的耐不得，接了別行的事；有幾位沒事的，還在家裏坐地。”慕蠡焦躁起來，叫僕人們趕緊把他們請了來，埋怨道：“你們爲什麼不早寫信來通知我？”內中有位收繭子老手葛天生道：“東翁，上海是幾時動身的？晚生前月半早有信去，如何沒接着呢？”慕蠡一想，才知道自己錯了，不應該在蘇州耽擱這許多天，就也沒得話說了。

當下吩咐他們佈置一切，打聽市價。天生道：“市價不消打聽，今年繭子是小荒年，鄉下人把價錢抬得太高了。初三日上市，就是三十九兩一擔，如今賣到四一二的光景。”陶安道：“還好，上海開盤時，可以賺二三兩銀子一擔，收足二千擔繭子，還能賺得到五六千金。”慕蠡只是搖頭，躊躇半天，只得叫他們盡力做去。第一天還來得踊躍，收到二百多擔，以後漸漸的少下來，甚至三二十擔不定，價錢弄到四十三四兩一擔。天生細細的核算一番，道：“再收下去，是沒意思的了！”統共收到一千多擔繭子，依着他便要停止。慕蠡還想多收些。天生合陶安切切私議道：“他不懂得做買賣的訣竅。但他是個東家，只得依他。”當下各人在行內閒着沒事，陶安是喜碰和的，就糾了同事，合成一局。慕蠡見了，很不自在，連譏帶諷的說了幾句閒話。陶安只得罷手。

那行是沿街的，陶安諸人，天天閒眺，只見鄉里踱來一位先生，這先生合天生認識的。他姓孫名新，表字拙農。他家裏也養蠶，只不知他那裏得來的法子，他養的蠶，沒有一些兒病的，做得一個個又厚又好的繭子，把來自己烘了，只賣不出去。爲什麼呢？他本不在乎賣錢，也怕難爲情，合那些行裏講價。他的意思，是把這個養蠶法子試辦試辦，想教給人的。爭奈人家雖然羨慕他繭子好，卻沒工夫去聽他演說那番道理。只葛天生是很信他的話。二人見面，天生道：“孫先生，你來得正好，看看我們收的繭子怎樣。”就對慕蠡、陶安道：“這位孫先生，是養蠶的名家，我佩服他養的蠶，沒一條不做成極好的繭子，不信時，他身邊一定帶幾個做樣，你二位看看如何？”拙農微微笑着，懷裏掏出幾個繭子來。大家細看時，果然又堅緻，又厚，不免歎羨一番。天生打開收的樣繭來，拙農仔細看了一遍，道：“這都是鹽滷種，天撒種就好了。”天生點頭。慕蠡、陶安不懂，急問所以。拙農道：“蠶子要於下雪時，放在露天裏，任那雪撒上去，所以叫做天撒種；那鹽滷種呢，就是鹽滷裏泡出來的。天撒種的繭子，做得極厚、鹽滷種就差得許多。但是鄉里人貪圖省事，總是用鹽滷的多。再者我們養蠶，只知道蠶的病難治，不曉得察看繭子。西洋人是把那蠶身用顯微鏡細細照看，內中有什麼一種微粒，西語叫做‘克伯司格’。這個病，叫做‘椒末瘟’，西名“伯撇靈”。這病極容易傳染，一蠶犯了這病，把他蠶都帶累壞了。從前法國學士，有一位名巴斯陡，知道這病在蠶身上發得極快，不但傳染別蠶，就是它將來變成蛾，生了子，這子也受那老蠶的遺傳病。冬季裏是不發出來，春季時它長成了個蠶，這病一時俱發。巴斯陡想出一個法子，候那兩蛾成對時，用小木槅或小竹圈，把它一對對的隔開，編了記號，待它生下了子，把那蛾一個個的放在乳鉢裏磨碎了，拿顯微鏡照看。那個有微粒的，就棄掉了不用，所以永遠不出毛病，這法叫做‘種蠶分方法’。日本國的法子，更來得周到。他察出高地的蠶子比低地好，爲什麼呢？那低地養蠶稠密，不如高地稀疏，力量足些，所以把高地養的蠶子紙，蓋了戳記，準人售買，還要預先派人照料他養蠶子的各事，沒經過照料的，不肯蓋戳記，這時獲利，比前加了幾倍。人家是國家有人替百姓經理的，我們只得自己留心，怎奈鄉愚再也不肯聽信人的話，隨你說得天花亂墜，他總有個牢不可破的見識。譬如養蠶如何餵養，如何預備桑葉，如何每眠前後將蠶移到新牀，蠶屋內如何生暖，蠶山如何編造，如何拆山收繭，這些成法，大約不甚離奇。只用顯微鏡的法子，除卻學堂里人懂得些，鄉愚那裏得知，倒喜禁止人說雜話，看得那一條條的蠶，都像有神道管着的一般。你說奇怪不奇怪！要知道，這顯微鏡察看的法子，還有許多妙處，除椒末瘟外，還曉得那蠶有小五方形質，血輪形質，小腐質，小水蟲質，一種種分別起來，優的劣的，肚裏都有個主意。他們有什麼養蠶公院，大家在內考較的。我們國家不能照辦，暗中虧損不少。那用顯微鏡看蠶的事，最好叫女工做去。據說外國女工，每天能看四百個哩。近兩年蠶務不能興旺，我細想起來，又有一種弊病，都是種的桑樹太密了；養蠶的屋也擠在一處，傳染生病，也是有的。總之，一件事沒條理，件件事都壞，自己知道弊病，肯改就好了。”拙農說了這半天，只天生還有幾句話聽得進；慕蠡、陶安只覺他說來全不切當，暗道：“關我們收繭子什麼事呢，這人真是個迂儒，嘮叨可厭！”便佯佯的不睬他。拙農見他們愛理不理，自覺空發議論，來得無趣，只得搭赸着告辭而去。

再說慕蠡見那賣繭子的挑來無幾，沒法收秤，結算帳目，載貨回上海去。當即有幾家親戚，叫了燈船，請他喫酒送行。又遊了一天惠山，品過泉味，帶了幾壇水去。路過蘇州，他叫陶安押着繭船先行，自己在周翠娥家裏住下，按下慢表。

再說錢伯廉移用花行辦花款子三千兩，不知那位同事，通了消息，被總辦金仲華曉得了，大不放心，又不敢遽行革逐，只得派了個極親信又精細的人，去查他的帳目。伯廉這時，正住在新登豐寓裏，眼巴巴望那繭子來哩。那查帳的，姓伍名光，表字實甫，系金總辦的表侄，年紀不過二十多歲，時常合伯廉在一起喫酒碰和的。這時奉了總辦的密委，也明知伯廉住在寓裏，卻不去見他，私下搭船先到嘉定花行裏，把總帳、流水、日用、暫記各項帳目，細算一遍，又把賣花行情參校過，看出許多弊病來，把他同事個個盤問到，吩咐道：“你們沒甚事，這弊端都是錢伯廉一人做的。我是總辦派來查他的弊端，你們休得相瞞，須一一告知了我。我在總辦面前，保舉你們。到底他怎麼開花帳，怎麼以賤報貴，怎麼移用公款？”那行裏同事，只一位餘小航是伯廉中表至親，素常關切，驚得目瞪口呆。其餘二位，銀錢上面都被錢、餘二人喫去了大半，本就憤憤不平，好容易有法下刀，還肯不直說麼。便一五一十，把細底都獻出。小舫也沒法掩了他們的口，只得等到晚間歸房睡覺的時候，寫一封密信，告知伯廉，囑他趕緊設法。

這時伯廉寫了幾封信去，問慕蠡收繭子的事，竟沒接到一封回信，心中忐忑，只得去找周仲和，問其所以。仲和道：“我也寄信無錫，據繭行裏的同行來信，慕蠡還沒到無錫哩。”伯廉失驚道：“這還了得！人家的繭子已收得差不多了，他還沒到，這不是浪費幾個川資麼？果然單費幾文川資，倒也罷了，我就怕他不論貴賤美惡，隨便收了下來，將來賣不出去，不是本錢撈不回來麼？”幾句話，說得仲和也急了。二人商寫了一封信去，問他切實情形，從郵政局寄去。仲和約伯廉在正豐街得和館便飯，堂倌認得是周老爺，分外恭維，喫了個魚片蝦仁、炒腰花，四兩白玫瑰酒，兩碗蛋炒飯，會下帳來，一元三角。出門踱到綺園一躺。這綺園是伯廉常到的，堂倌都認識他。手巾起過，送上一盒煙來。仲和不吸菸，伯廉舉起槍來呼幾口，只吸得滿屋雲霧迷漫。仲和有點兒受不住，眼花頭漲，沒奈何脫去馬褂，拿把扇子盡搧，卻把伯廉的燈火搧得搖顫不定。伯廉放下籤子，道：“仲知，你怎麼這般怕熱？”仲和未及答言，只見伯廉的小家人，手中拿了封信上來，東張西望。仲和瞥眼見了他，喊道：“猴兒，在這裏。”猴兒回頭看時，果見主人合周老爺躺在那鋪上，趕來道：“老爺，我那裏沒找到，因想老爺常到這裏來，碰碰看，果然碰着，有要緊信在此哩！”伯廉不則聲，接來拆開看時，只嚇得渾身冰冷，麪皮雪白。不知信內所說何事，且聽下回分解。

第五回　還花銀俠友解囊　遇茶商公司創議

卻說錢伯廉接着餘小舫的信，嚇了一大跳。仲和揣其神情，料想有大不了的事，問道：“什麼信，伯翁這般驚疑？”伯廉道：“不相干，這是小弟的家事。”仲和也不言語。伯廉無心吸菸，急欲回寓，看那煙盒子裏還剩一口煙的光景，就叫堂倌拿洗臉水來，合仲和斟酌道：“小弟要到嘉定去一趟，繭子要是來了，請仲翁作主；分帳時，待小弟來再分。”仲和道：“那個自然。伯翁有貴幹，但請放心便了。”伯廉付過三角小洋的煙資，即便下樓，合周仲和拱手而別。回到寓裏，左思右想，沒得主意，要見總辦吧，徒自取辱；要回花行呢，同事離心；況且這事體原是自己的錯。仔細一算，淨虧了帳上三千多銀子，不知道繭子的銷場如何，萬一出脫不了，那是坍臺就在目前；果能賺得幾文，商務中倒還混得過去，只是這個美館脫了可惜。想了半天，忽然拍案大喜道：“我有法子！這總辦做事，本沒主見的，他見我虧空這許多銀子，萬不敢撤我這個差使，爲什麼呢？怕我還不出哩。我要是不則聲，他倒要慮及將來，我莫如自行檢舉，到他那裏投首去，他反放心了。”想定主意，安心睡覺。

次日一早起來，就僱東洋車趕到楊樹浦，叩金總辦的門，卻見那前次放掉顧月娥的女僕前來開門。伯廉滿面笑容道：“你託我打的戒指打好了，今天特地送來。”說罷，在身邊盡掏，掏了半天、叫聲：“哎喲！我不知道在那裏失落的，這便如何是好！唉，可惜，可惜！那戒指不用說，不但金子好，就是那塊鑽石，也值二三十塊洋錢，我還是買的便宜貨。阿姆，我實在對不住你，我另送你一個吧！”說罷，把手指上帶的戒指，除下來遞給她。那女僕陪笑道：“錢師爺，你也太客氣了！我只要打個銀的，你爲什麼替我打起金的來！你的戒指，我恐怕帶不來的。”一面說，一面帶，可巧合式，當下大喜，千恩萬謝的謝這位錢師爺。誰知伯廉的金戒指是假的，只消一二角小洋，在青蓮閣茶樓上，就買得來的了。伯廉問她總辦起來沒有，她道：“還沒起來哩。錢師爺，請門房裏等一歇。”女僕領了伯廉走到門房裏，那門丁見上房女僕領來的人，那敢怠慢，好好的請他坐了。不多一會，聽見總辦咳嗽的聲音。伯廉再三央求那門丁去回，總辦果然請見，開口便問道：“伍實甫會見了嗎？”伯廉站起來道：“沒會見，晚生這會兒是來告罪的。”總辦驚道：“你有什麼罪？”伯廉接連請了兩個安道：“晚生實在一時糊塗，因華髮廠裏的小東家鬥做繭子，晚生抬在場面上，沒法，不能不答應；及至當場答應了，自己又沒銀子，又不好回覆，看看現在沒花好收，去年的花，也算收得便宜，存下三千多兩銀子，斗膽把來移用。晚生原指望繭子出脫，隨即本利歸還帳上，卻也不想賺錢，不過應酬那範慕翁罷了。料想慕翁家裏，那般富厚，賺了錢，不必說；就是沒賺錢，這銀子也千穩萬當的，他定然交還晚生，那時把來辦花不遲。晚生不敢瞞了總辦，特來稟知的。”仲華聽他一派奸刁話，很覺動氣，也顧不得他的面子，便道：“你又不是第一次當同事，那裏見過公中款子動得的嗎？銀子存在那裏，你不要管它用得着用不着，總不是你可以借用得來。如今銀子是用出去了，還拿這話來搪塞我，當我什麼人看待呢？你自己去想想該不該便了！”伯廉聽這口氣不對，站起來又請了兩個安道：“晚生趕緊設法歸還，等不得繭子出脫的了。”仲華道：“這還像句話，限你三日內交還這三千多銀子。要交不出時，也休來見我。”伯廉答應了幾個是，慢慢退出。仲華也不送他。

伯廉出了公館的門，袖中拿出手巾，把頭上的汗擦乾了，跑到總帳房裏，想找薛子莘說個情，偏偏子莘昨天出去還沒回來哩。伯廉料着廠裏同事，沒人合他要好的，只得走出廠門，卻好有一部東洋車，伯廉跨上去坐了。回到新登豐，滿肚躊躇道：“這三千兩銀子，張羅倒還容易，只是銀子交出，館地沒着落了，我且聽其自然。他要辭了我時，我便老實笑納這三千兩頭，有何不可。”主意想定，樂得寬心。

當晚又約了周仲和、張老四、胡少英這班人，喫了一臺花酒。席間談起繭子的事，仲和道：“我看慕蠡這人，總要算得少年老成，斷沒有什麼荒唐的事，除非病在途中，不然爲什麼一封回信也沒有呢？”老四道：“他去了十幾天，他老人家也很記掛他，據說他家信都還沒到哩。”伯廉道：“我這兩無倒還沒事，我上無錫去趟吧。”少英道：“伯翁能去，是好極的了。”正說到此，仲和的馬伕遞上一封信來，道行裏的阿大送來的。仲和接信在手看時，確係慕蠡的信。仲和大喜道：“慕蠡有信來了，我原說他不會誤事的。”當下拆開，大家聚攏看時，內言：“弟不該在蘇州耽擱了幾天，開秤遲了幾日，少須喫虧，只怕收不上二千擔繭子。現在是四十三兩一擔的光景。”伯廉道：“收不上二千擔呢，倒不要緊，只是四十三兩的價錢太大了，恐怕賣不出去。”仲和道：“還好，少賺些不要緊，只要貨色正路，總不至於喫虧。”各人放下一頭心，只伯廉慮到折本。酒散後，大家商量寫回信。又到少英店裏，擬定稿子，信中勸他少收，早些回滬。

自此無錫、上海不斷的兩處函商，信息靈了許多。到得繭客三三兩兩的回上海時，只慕蠡不見來到；並且連信都沒有了。伯廉打聽上海市面行情，知道上等繭子，賣到四十六兩一擔，計算着還有三兩銀子一擔好賺，那盼望慕蠡回來的心，分外急切；天天到華髮廠去探聽，那有影兒。又遲兩天，繭子來的多了，價餞就跌落一兩。伯廉大懼，只是乾着急，莫可如何。這晚一夜何曾睡着。天明時朦朧睡去，直到十一點鐘，還未醒來。仲和來了，打門好一會，伯廉才醒過來，慢慢穿好衣褲，開門時，原來是仲和。伯廉道：“我今天失敬，對不起的很！”仲和道：“我們還說客套話嗎？我特來看你，爲的就是繭子那樁事。”伯廉急問道：“繭子的事，怎麼樣？”仲和道：“我只道慕蠡是靠得住的，那知道他戀了個周翠娥，就把正事耽誤了。昨晚楊陶安來找我，說繭子己到，還在船上。慕蠡在蘇州住下，他有信在此，你看吧。”懷中掏出信來。伯廉看過，呆了一會，道。“據他說，後來收的三百擔，是四十四兩。這般大的價目還了得？不是白辛苦一趟麼！如今行情一天天的跌下去，他還說要等他來再議，棧房錢加上去，那裏能賺錢？看這光景，今年繭價，不見得再貴上去的了，莫如我們作主代銷了吧。”仲和道：“這又不便，他要怪的。”伯廉道：“我們不怪他，他還能怪我們麼？”仲和道：“我們且會齊了張、胡二位，把繭子安放好，再議。”當下伯廉叫一碗麪喫了，過足早癮，便去訪張、胡二人。又找着楊陶安，把繭子起上了棧，回到四海昇平樓喫茶。只見掮客陳新甫走了來。伯廉問他繭子行情，新甫道：“今年很奇怪，逐天跌漲價一兩，繭客都不肯談買賣了。我也不勸他們早賣，橫豎是要漲上去的。”伯廉聽了，略覺安心。新甫道：“慕翁收的繭子，聽說價錢很貴，不知道有多少擔。”仲和道：“一千三百擔光景，四十四兩一擔哩！”新甫微微笑道：“喫了苦頭了，通無錫沒有這個行情的。”伯廉聽了，默默不語。新甫又道：“你們繭子要賣時，找我便了。”仲和道：“那個自然。”新甫匆匆辭去。

隔了三日，慕蠡已回，各人見面，無非談繭子的話。慕蠡不信行情這樣跌落，就去找了個熟掮客吳月坡來打聽細底。月坡道：“外國絲一年多似一年，中國商家，還有甚麼指望呢！他們一個行情做出來，不怕你們不依。我是看透了其中毛病，恐怕只有落下去，不會漲出來，勸你們早些出脫吧。那三百擔照本賣，一千擔賺一千銀子，譬如白辛苦一趟吧。”慕蠡那裏肯聽。仲和、伯廉倒也勸他早出脫爲是。慕蠡是富家公子，不在賺錢折本上計較，總要拗過這口氣來，便道：“諸位不須着急，只宜靜候，我倒要博他一博。將來賺錢，大家均分；折本，我一人獨認便了！”伯廉道：“這話當真麼？”慕蠡道：“那個說假話呢？不信，我可寫下字據來！”仲和道：“說那裏話！正經我們從長計議。”慕蠡道：“我是喜爽快的，省得大家擔心，莫如我一人獨做好些。”伯廉道：“說頑話哩，慕翁不必多心！我們喫番菜去吧。”當下大家走到金谷香，喫完番菜，伯廉拉了仲和，仍到綺園躺煙燈，還沒吸完一口，那小家人猴兒又來了，道：“伍師爺來找老爺，說那花行裏的三千銀子，要再不還時，巡捕要來了。他約老爺明天在三萬昌喫茶，議這樁事。”伯廉驚憂無措，只得把實情告知仲和。仲和道：“你爲什麼不早說？三千兩銀子，算不得什麼事，也要把巡捕來嚇唬人？你們那金總辦，也太器量小些！”伯廉道：“可不是？他一文錢都看得甚大，寧可被人家一竹槓敲一萬八千，就不則聲；我規規矩矩的借用三千兩，還合他說明了，就不給我這點兒面子。這事我知道，那伍實甫在裏面挑撥他，想討總辦的好，奪我這辦花的事兒哩。”仲和道：“這人也太陰險了。到底外國人好共事，他除非不信這個人就不用；要用了他，隨你別人想盡千方百計，要攻訐這人，他總不聽的。你的事不要緊，我借給你三千銀子還他，看他怎麼說！要是總辦辭你，也不怕，我薦你到茶棧裏去。張老四前天還託我找朋友哩。”伯廉感激不盡。煙後就同仲和回行，打了三千兩的銀票，交給伯廉。

次早，伯廉起得遲了，實甫已在外面等了多時，見面後，伯廉很發一場話，道他不顧交情。實甫道：“須不干我事，這是你同事不好，到總辦那裏說過話，我是奉總辦差遣，不能不合你接談。據我的愚見：伯翁，還是合他結清了這注帳吧，大家好聚好散，有何不美。”伯廉道：“銀子是有在這裏，我雖然窮，何至拐人家的銀子呢。”說罷，把銀票取出給實甫看。實甫道：“好極了！我原合總辦說過，伯翁不是那種人，儘可放心，爭奈總辦膽小，急得沒法，差一點兒要打官司，還是我從中阻擋的。這銀票交給我代還吧。”伯廉道：“我自己當面交。你不放心，同去便了。”實甫無奈。二人僱了車子，同到楊樹浦。

這時金總辦已到公事房。實甫領了伯廉，同會總辦。仲華對伯廉道：“你答應我三天交還銀子，如何一去不來，少見這樣沒信的。”伯廉不似上回那樣謙恭，搶着說道：“我怎樣沒信？銀子是硬貨，我既借用了，總要設法才得歸還。原是你吩咐我，沒銀子休來見的，我是遵命而行。”仲華大怒道：“你這算什麼話！銀子不是我的，你要不還，自有人來同你討！”伯廉冷笑道：“你折閱的銀子，也就不少，向那個討去？我今天是來還銀子的，你休要動氣。”仲華聽他說來還銀子，不覺回嗔作喜道：“老兄，果然來還銀子麼？兄弟錯怪了你！”伯廉呵呵冷笑，袖中取出銀票交上。仲華細認銀票，是純泰莊的，料想不至做假，就叫實甫同他去驗票。伯廉道：“盡驗便了。”當下沒法，只得同去驗過是真。

次日，伍實甫奉到金總辦條子，接伯廉的手。伯廉早知有此一舉，就把各帳交代清楚。回到上海，滿心不自在，去找仲和訴說冤苦。仲和也代爲不平，寬慰了幾句道：“我明天見張老四，一準替你設法便了。倒是我們繭子的事，很不好，如今跌到三十九兩了，再跌下去，只怕我們本錢都要折光哩！”伯廉這兩天，沒工夫理論到繭子，聽見仲和這般說，大喫一驚道：“我們莫如分貨，各人自己去賣吧。我是隻想撈回本錢，還好做別的事業。慕翁太執性，依了他時，定然撈不回本錢。他雖說折本獨認，不過說說罷了，那裏肯呢！”仲和道：“那倒論不定，這人本是個賽闊的，只消恭維幾句，怕不獨認了去。我所以合老四約定，這繭子聽他做主，折了本，看他怎麼交代便了。分繭的話，雖然不錯，已自喫虧，你仔細想想。”伯廉道：“我真佩服你，看得透徹！我這小股分，也沒什麼說頭，隨着大家怎樣便了，橫豎也少不了我的。”仲和道：“正是。”伯廉別了仲和，到王寶仙家裏喫了便飯，自回寓處。

隔了兩天，仲和招呼他同去見了張老四，本系熟人，免了好些禮節。伯廉就將行李搬入天新茶棧。不過是管的帳目，沒甚出入，遠不如花行活動了。一天，忽有三位廣東人來找張老四，伯廉接見，通問姓名。一位戴眼鏡的，姓歐名鰲，表字戴山。一位穿蔥綠湖縐單衫的，姓鄺名豫中，表字子華。一位穿官紗大衫的，姓盧名商彝，表字伯器。三位都是潮州人。伯廉問他們：“找敝東什麼事？他還在公館沒來哩。”戴山道“我們想開個製茶公司。如今中國茶業，日見銷乏，推原其故，是印度、錫蘭產的茶多了。他們是有公司的，一切種茶採茶的事，都是公司裏派人監視着；況且他那茶，是用機器所制，外國人喜喫這種，只覺中國茶沒味。我記得十數年前，中國茶出口，多至一百八十八萬九千多擔，後來只一百二十幾萬擔了。逐漸減少，茶商還有什麼生色呢！我開這個公司的主意，是想挽回利權，學印度的法子，合園戶說通，歸我們經理。叫園戶合商家聯成一氣，把四散的園戶，結成個團體，湊合的商人，也許做一公司。再者，製茶的法子，就使暫用人工，也要十分講究。我另有說法，將來細談。最壞是我們茶戶，專能作假：綠茶呢，把顏色染好；紅茶呢，攙和些土在裏面；甚至把似茶非茶的樹葉，混在裏面。難怪人家上過一次當，第二次不敢請教了。倘若合了公司戶商一氣，好好監視，這種弊病先絕了，茶能暢銷外洋，這不是商家的大幸麼！素知貴東焙茶出名，特來合他商議，請教各事，能合股更好，不知他甚時來棧？”伯廉道：“他不定的，也許今天不來。我叫人去請他便了。”不知三商合老四見面如何，且聽下回分解。

第六回　揚州府豪商出世　上海灘繭市開盤

卻說錢伯廉叫夥計去請張老四，半天纔回來，道：“四先生沒在家，不知到那裏去了。我找遍了幾處茶會，都沒見他。”戴山聽說，便道：“既如此，我們改日來候他吧。”伯廉道：“等敝東親自過去拜候。只不知三位寓在那裏？”戴山道：“我們寓洋涇浜泰安棧。”說罷，起身告辭。伯廉送客出去，恰好周仲和的請客條子送到，是請他燕慶園喫晚飯，客已到齊。伯廉趕忙換了一身華麗衣服，僱車到了燕慶園，仲知、慕蠡合張老四都在那裏。大家起迎，伯廉入座，合老四淡及廣東茶商找他的話。老四道：“唉！爲什麼不叫人來找我？”伯廉道：“夥計先到你公館裏沒找着，又把幾處茶會上都找遍了，不知道四先生卻在這裏。”老四道：“他們住在那裏？我去拜他。”伯廉道：“他們往泰安棧。”老四就要去，仲和道：“這時不見得在家，我去請他們來吧。”叫堂倌拿請客條子來，就請伯廉代寫。一會兒，胡少英也到了。原來這一局，正是爲繭子的事。慕蠡便道：“恭喜諸位！我們的繭子，不但不折本，還要賺到四五兩銀子一擔哩！如今揚州府出了一位大豪商，傢俬有個幾千萬兩，誠心合外國人做對，特地放出價錢收買繭子。自己運了西洋機器來，紡織各種新奇花樣絲綢等類，奪他們外洋進來的絲布買賣。這位大豪商，少兄昨天已經會過，據說今兒便去登報告白。暫借了新垃圾橋北堍一塊空地，支起帳篷，請朋友收買，不用什麼掮客從中過付，講定買賣，便有人同到銀號裏去兌銀子。他擬定的是五十兩一擔，貨色卻要鮮明。”說罷，便對伯廉道：“伯翁，你說我誤事不誤事，如今不是因禍得福嗎？”那慕蠡得意的神情，這時也就難描畫了。當下不但錢伯廉心頭一塊石落了下去，即如張老四、胡少英、周仲和等，都喜得眉開眼笑，大家交口問道：“你這話是真的嗎？”慕蠡道：“千真萬真，發財的事，造得來假話麼？”伯廉道：“我只不信，中國也有這種闊人。”慕蠡笑道：“你也太小看了中國人了！只要有餞，那一個不會做豪舉的事。譬如有了這麼大的資本，怕不合外國的商家爭他一爭麼？”老四道：“正是。我們談了半天，還不喫菜麼？我肚裏怪餓的很。”仲和道：“我們來的時候也長久了。”掏出表來看時，已是九點鐘，便問堂倌請客怎樣了，堂倌回說歐老爺不在棧裏，鄺老爺說謝謝，有事不來了。老四道：“我明天去拜他。”

當下喫菜喝酒。伯廉分外有興頭，玫瑰酒接連呷了兩壺，這是從來未有的事。仲和道：“慕翁說的這位豪商，姓甚名誰？我們都很仰慕他，好去會他一會麼？”慕蠡道：“那有什麼不可，他姓李名言，表字伯正，本是鹽商起家，如今發了洋財。他的產業，也沒有數，有人說他該到幾千萬銀子哩。他黑蒼蒼的臉兒，比我還胖些，謙和得極。會會他談談，也好長些見識。明天我們約會着同去便了。”仲和大喜。伯廉呆呆的想了一會，起身拉仲和到炕上私下囑託道：“剛纔慕翁說的這李豪商，要請朋友替他收繭子，料想不過一二十天的事。我們棧裏，好在沒有什麼要緊的事，我可否告個假，去幫他的忙，求慕翁保舉保舉，這事就成了。四先生那裏，還求你合他說通，這機會不好錯過。況且我在裏面，我們繭子上頭，也有些好處。”仲和道：“你話雖不錯，但是你纔到四先生那裏，就要走開，似乎有些不便。我先替你探探四先生的口氣看，只說是我的主意便了。”伯廉道：“這卻不妥，要是事情不成，反倒着了痕跡。不如先合慕蠡說通，再告知四先生。”仲和點頭道：“明兒再講。”伯廉道：“拜託，拜託！我明兒且不去會姓李的，事情說成了，千萬就給我個信兒！”仲和道：“那個自然，你請放心便了。”伯廉唯唯答應，重複入席，大家喫到十點多鐘才散。仲和約伯廉去碰和，伯廉只得應酬。

次日下午，仲和有便條來說：“李某人已答應，請閣下去替收繭子。四先生處亦已說明，明早九下鍾，在匯芳會齊，同去見李某人便了。”伯廉甚喜。當晚就踱到王寶仙家擺酒，請仲和、慕蠡、少英這一干人，卻沒請張四先生。慕蠡十分得意，叫了四個局，都是時髦倌人。原來慕蠡新做一個倌人，叫做吳玉仙，很花了兩文，被他原做的史湘雲曉得了，可巧二人同時併到。那史湘雲夾七夾八，發了好些話。玉仙本來忠厚，只得讓她去說。慕蠡卻怪可憐她的，一時氣不過，就叫翻檯到吳玉仙家，倒去叫史湘雲的局。史湘雲不到，慕蠡賭氣，把他的局帳，當夜開銷。史湘雲的姨娘，趕來再三的陪罪，說了許多軟話。慕蠡不免牽惹舊情，便問她湘雲不來的緣故，孃姨道：“倪先生喫醉仔酒，困倒勒哚牀上，動也動弗來。俚說：‘範大少叫格局末，勿到也勿礙格。’大少要會俚末，喫完仔酒，同倪一淘去未哉。”慕蠡要待發作，只是看她這種軟綿綿的樣子，心腸也軟了，當下並無他話，孃姨自在身後守候不提。吳玉仙聽得慕蠡要去，不免拿出許多本事纏住慕蠡，只叫他不能脫身，直到四下多鍾，方纔局散。那孃姨看看風頭不對，只得自去。這夜慕蠡是仍在吳玉仙家的了。仲和、伯廉各自回家。

次早，伯廉有事在身，那裏睡得着，七下多鍾，便已起身。棧司進來掃地，覺得這位錢先生來得奇怪，本來是十下多鍾纔起來呢，爲什麼今天這般起得早？卻不敢問。伯廉叫他倒臉水，拿稀飯。他才說道：“稀飯是還沒煮哩，錢先生今天起得太早了，還沒打過八下鍾哩。”伯廉道：“我今天卻是睡不着，你去替我叫一客湯包來喫吧。”不一會，臉水舀來，湯包也送到了。伯廉喫了湯包，過了早癮，僱一部東洋車，到得匯芳，不見仲和，看見鐘上已是九點鐘，心裏着急，恐怕仲和已經來過。再看堂倌忙忙碌碌，纔在那裏生茶爐，方覺得時候還早，作興仲和還沒起來，且自坐下等候。等到許久，還不見來；再看鐘上已是十點多了，本來癮沒過足，不免打個呵欠，清鼻涕直淌下來。回頭見煙鋪倒還乾淨，況且正對着樓梯，上下的人，是望得見的，便揀一個鋪躺下。堂倌送上一匣煙，伯廉呼上兩口，方纔有點精神。又覺得肚裏餓了，叫了一客常州饅頭喫了。正在擦嘴，見周仲和穿了一件紡綢長衫，夾紗馬褂，戴着金絲邊眼鏡，踱上樓來，四面一張。伯廉早望見了，起身招呼。仲和脫去馬褂，躺下說道：“昨兒被範慕蠡一場花酒，累得我乏極了。今天又合你約着，沒法兒的起了個早，實在睏倦得極。”說罷，掏出表來看時，已經十二點鐘了。伯廉深深致謝，極道不安。仲和道：“我們合親兄弟一般，用不着說這些客氣話，正經抽完煙，去會那姓李的吧。你的事是十成穩當的了。我不喜別的，只喜我們那繭子有了銷路，大約每人一二千銀子好賺哩！”伯廉甚是得意，趕即抽了兩口煙，剩下一個大泡子，把來藏在銀匣子裏，惠過煙帳，同出店門，僱車到虹口去。

原來李大豪商住在虹口沈家灣哩，二人到得他門口，只見三進洋樓，門口是門房、馬車房齊全的，局面甚是闊大。那來往的商家，絡繹出進，是不消說的了。周仲和業已去過，門丁認識他，領到一間廂房裏坐下。不一會，李大豪商從正廳上送客出來，家人上去回過，就請他兩人客廳廝見。二人進去，李大豪商略一招呼，便又合一位客人附耳接談。伯廉細看這李大豪商，只穿件藍杭綢大衫，並不甚新，他那身軀很長，左手指上套一個漢玉搬指，卻是通紅透明的。半天不理他們，好容易合那位客人話說完了，送了出去，這纔回來對仲和道：“慕蠡兄講的一位朋友，幾時纔來？”仲和指道：“這位錢伯廉兄，便是。”伯廉立起身來，重新合伯正作了一個揖，道：“晚生久慕伯翁，是位豪傑，如今得見，真是萬分的幸福！”原來伯廉合幾位學堂裏的學生交涉過，也能搜索枯腸，說出幾個新名詞來，誰知伯正聽了甚喜。你道這伯正是什麼出身？原來他是鹽商的兒子，從前請過極高明的先生，上過六七年學，他天資又很聰明，早已通透的了。一出應考，便中了第一名商籍秀才。後來只爲專心商務，不去鄉試，他喜的是看那新翻譯出的書，裝得滿肚皮的新名詞，不期伯廉說話之間，暗暗相合，因此十分得意，就留他二人喫飯。

伯廉從前見金總辦的時候，還有愧恧的模樣，如今是老練了。他又看透伯正這人，是喜樸實，不喜人家恭維的，便一味做出老實頭的土樣子。伯正道：“我的做買賣，用意合別人不同；別人是賺錢的，我是不怕折本。我這收繭子，難道不喫虧麼？原要喫虧纔好！我這喫本國人的虧，卻教本國人不喫外國人的虧，我就不算喫虧了。但是我一人的資本有限，譬如把來折完了，我們中國人，依然要銷到外洋去，把些生貨販出去，等他外國製造好了，再來取我們的重利，一年一年拖去，那有活命！但就目前而論，從前繭子是什麼價錢，如今是什麼價錢，再下去，還連這樣價錢都沒有。你不知道印度、日本，都出的極好的繭子嗎？爲的是中國地大物博，價錢便宜，落得販去生髮些利息罷了，難道真靠我們繭子不成！我所以開個繭行，替中國小商家吐氣，每擔只照市價加五兩收下，我有用處。這事奉託伯翁幫忙幫忙，辛苦十一二十天，收的繭子，總須貨色下得去；秤呢照市，不加斤兩，收足幾十萬擔再說，將來我還有請教你的時候。這次小試伯翁的才具，我僭妄極了，你休得見怪！”伯廉板着臉道：“伯翁，你說什麼話？我們是一見如故，不妨吐露肝膽。我雖說沒有讀通書史，那公共的道理，也還知道。原曉得如今商家，喫盡外國人的虧，很想挽回這個利益，只是自己沒有本錢，要去聯絡人家，又恐人家見疑，實在被那些不知廉恥的人弄壞了。有錢的不放心合人拼股，聯不成一個團體，只好暗中隨他虧耗。難得伯翁這般豪爽的人出來，做這番大事業。晚生常聽得人說，美國有一位什麼商家，做到什麼‘托辣斯大王’，他的銀子，就是敵國之富，也還比不上他。伯翁將來一定是中國的‘托辣斯大王’了。”伯正道：“那如何敢當，把我比到外國的富人，一成也及不來，我是放膽做去便了。”伯正口雖這樣謙虛，那神色之間，卻是十分得意。仲和聽他們談了半天，一句話也插不進去。一會兒，擺飯出來。伯正叫人陪着喫過，卻又有怡和洋行裏的買辦來了。伯正又出來合他交談。周、錢二人起身告碎。伯正約伯廉明早把行李搬到垃圾橋，那裏有人招呼的。伯廉唯唯答應。

次日將行李搬去，只見有人來領他，一領領到一處弄堂裏，是五開間的一處房屋，樓房甚是軒爽。伯廉安置妥貼，卻見同住的，有好幾張牀鋪。伯廉踱出廠門，找着收繭子的敞篷。只見篷門口貼着朱箋條子，上面寫的是‘惠商收繭行”。進去看時，一排十六間敞房，掛着百十管大秤，擺着二十張桌子、板凳。同事有十來個人，總帳臺只一座，高高擺在居中。

同事見伯廉來了，大家招呼。原來是王子善、餘重器、陸桐山等一干人；還有一位很尖利的人，道是薩大癡，伯廉一一寒暄畢，就問繭子收過多少。大癡道：“今天第一日開秤，這時還不見買賣來。”伯廉道：“這時還早，比不得鄉里人，趕一個早。他們那班繭商，享福慣的，總要到十一下鍾，才得起身哩。買賣來時，極早飯後，只怕那時忙不過來，我們就早些喫飯吧。”子善道：“正是。”當下沒話。大癡卻在伯廉面前，很獻殷勤。伯廉心中明白：他是想結聯了我，做些手腳。只是這位李大豪商買賣；做得很大，我將來賺他錢的日子多着哩，這初次犯不着露出破綻在他眼裏，倒礙了後來的道路。想定主意，此番要辦清公事了。

飯後，果然第一次，便是慕蠡、仲和、張四、少英來到，不消講價，繭子陸續運到，秤下整整的一千四百擔。伯廉合衆同事評了一番貨色，大家道：“是足值四十四兩。如今繭市行情，也漲到四四的數，我們加五便是四十九兩一擔了。”慕蠡道：“我們這繭子，比別家更好，有人還過四十五兩的了，既到這裏，似乎要五十兩一擔的光景。”伯廉假意道：“那恐怕不值。”大癡道：“足值，足值！收下便了！”伯廉要開銀條，大癡過來附耳道：“我們的提頭，須合這位客商講講。”伯廉也附他的耳朵，說道：“他是李開翁的至好，只怕不便。也罷，沒鹹不解淡，我去合他商議商議看。”便離座找慕蠡談那同事的話。慕蠡道：“難爲你這位貴同事一句話，我們多賺了一千四百銀子，九五扣也是應該的。”伯廉合大癡說了。大癡道：“這事隨你作主，不是兄弟一人得的。但則上海規矩，你也明白，不要太喫虧了。”伯廉道：“只此一遭，下回我們公同商議個辦法出來便了。”伯廉就上帳臺，開了個七萬九千八百六十兩銀子的條子，交給慕蠡，自去取銀。

伯廉忙了一日，整整到晚方閒。到得晚間，事完之後，便找到吳玉仙家裏，果然慕蠡、仲和、少英、張四都聚在一處。慕蠡道：“正要請你哩，我們今兒就把股本分了吧。”伯廉道：“悉憑作主。”仲和道：“分也使得，依我說，不如明天大家到慕兄廠裏去分吧，這裏覺得不便。”慕蠡道：“不是這麼分法，原要到我舍下去分的。”伯廉道：“我們何不去分了，再來喫酒，豈不爽快些。”少英也急待銀子用，只張四先生是隨便的。五人議定，各跨上馬車，到得慕蠡家裏，原來就是鐵廠隔壁。慕蠡進去，取出一大包銀票，折爲五分，按各人的本利分清。伯廉提出三千銀票，交給仲和道：“利錢承情讓了吧。”仲和笑道：“那可不興，我是一本十利，你照算拿來。”伯廉紅漲了臉，還沒開口，四先生道：“論理伯兄應該多出些利錢纔是。”伯廉只得說道：“應該，應該！我再加上一百銀子，明後天送過來。”仲和笑道：“你這人也太拙了，我何在乎你這百金的利錢，原是大家講交情，我才借給你的。正經十臺花酒，我是要喫你的，寧可陪上幾個局。”伯廉肚裏打算道：“十臺花酒，不是整整的一百銀子嗎？”不知伯廉如何回答，且聽下回分解。

第七回　九五扣底面賺花銀　對半分合同作廢紙

卻說周仲和敲伯廉十臺花酒的竹槓，伯廉只得答應了，同到吳玉仙家喫過了酒，自回廠裏。王子善、餘重器已經睡覺；陸桐山、薩大癡卻沒回來。伯廉把銀票藏好，躺下吸菸。原來伯廉吸慣自己的槍，那堂子裏的槍是過不來癮的，所以回廠後定要再吸纔好。正在吸得濃快的時候，外面馬車聲響，知道薩、陸二人回來，果然推進門時，確確是他兩位。桐山道：“伯翁回來得早。”伯廉道：“也沒多時。”桐山脫去馬褂，拿了水菸袋，坐在伯廉牀上閒談。大癡急急的要出恭，銜支雪茄煙，點上洋燭，提了馬桶，自去中間屋子裏大解。桐山忽然嚷道：“大癡，付們今天做的那注買賣，扣頭多少？”大癡道：“你問錢伯翁就知，難道你還沒知道麼？”伯廉道：“今兒那注買賣，又當別論，那範慕蠡是華髮鐵廠裏的小老闆，合我們東家交好的。這人喜搬是非，要多扣了他的銀子，被他去告上一狀，落了個壞名頭，大家不好看。依我說，那些關節，是要留心的。我們喫千日飯，不喫一日飯纔好。”大癡道：“到底伯翁閱歷深了，叫我是管不得許多。我們得幾個扣頭，也是場面上說得出的。上海灘上，大行大市，不自我們興的例子。只不過分，便是很規矩的朋友了；況且這注進項，通行裏上上下下，都要分的，只不過大小份分罷了。”伯廉道：“那個自然，下次我們看時行事，多扣幾文，也就補得得過來。我們是行交行，各人肚裏是有數的。”薩、陸二人這纔沒有話說，大家睡覺。伯廉自己躊躇道：”我要辦清公事，同事又不答應，今天的買賣，已經破了例，不問多少扣頭，都是這麼一扣。管他娘，莫如拾現的！明天要有買賣到門，我直頭合他對談，省得他們插嘴，像今天大癡那句話，倒像立了什麼汗馬功勞，想扣人家個大九五，那也心太狠了。桐山是跟着他學乖，其實不中用的。那子善、重器，更沒本事，只好賺幾文薪水罷了，分紅輪到他，也是有限的。只要除去大癡，我就不礙手了。但是這樣的短局，那有工夫去除掉他呢？況且這人乖覺的了不得，還要提妨他纔是哩！”。自此伯廉有個薩大癡放在心裏盤算，碰着買賣到門，務要拉着大癡在一起商議；其實自己作主，不用他的主意。大癡甚是覺得，預備分紅時合他算帳。不上一月，足足收了三十萬擔繭子，計算扣頭，也有四萬多銀子，都在伯廉手裏。大癡是眼睜睜的盼着他分，自己做出十分規矩樣子，晚上都不出門，也沒向帳上宕過一筆錢。王子善、餘重器的宕帳，倒有二三百塊了。陸桐山也沒宕甚麼帳，借過十塊錢，三天便還了。伯廉甚是躊躇道：“這扣頭實在可觀，都是我一人的本事弄來的，分給他們呢，這雪白的銀子，實在可惜；要不分給他們，於理上又說不過去。況且李東翁是個大財東，將來還要靠他做點事業，擱不住他們去三言兩語，斷送了我的前程，還是分了爲是。”又一轉念道：“不錯，不錯！我這四萬三千多兩銀子，原有二萬五千，是我在昇平樓合人傢俬做的，照例扣不到這許多。這筆銀子覈算下來，足足一萬出頭，連大癡都不知道，很可以上腰。餘下的只大癡、桐山知道細底，恐怕要三七均分纔是。其餘的人，隨便點綴些便了。”想定主意，便把那二萬五千兩的一注覈算清楚，只應該提出一萬二千兩，作爲公中的分紅，自己可存下一萬三千多兩銀子，不覺喜形於色。再一覈算，公中是三萬銀子，先除七位不知道底細的同事，每人分給他七百；再除去行裏雜差等等，通共八個人，每人給他五十兩，一總除去五千三百銀子。還有二萬四千七百兩，三七分時，自己還得着一萬七千多金，只怕做不到。

當晚便約了薩、陸二人在九華樓喫飯，談起分帳的事來。伯廉把手抄的一篇帳，給他二人看了。桐山道：“我們十個人，難道均分麼？伯翁是管了這本總帳，自然辛苦些，應該多分些。”伯廉道：“那如何使得！”大癡道：“桐翁的話不錯，我們打穿板壁說亮話，這行裏除了我們三個人，還有那個辦得來事。子善、重器這些朋友，隨便分給他幾十兩銀子便了。”伯廉聽他的話，來得入港，湊攏來說道：“果然這話甚是。我有個底子在這裏，二位看得合意，就照這麼分吧。”說完，就從懷裏掏了一張細帳出來。大癡合桐山同看過，批駁道：“每人分給他七百兩，已是太多了。”伯廉道：“不然，他們不知道細底，要知有若干餘利，怕不發話麼？然而他們總有點兒約莫，太少了不行的。”大癡默然，再看到三七的那句後，大癡把這篇帳望懷裏一插，道：“我們有帳好算，也不在乎急急的分銀子，儘管存在伯翁那裏便了。”桐山不懂他的用意，倒說：“這帳底子，要大家公斷的，我還沒見，你如何藏了起來？”大癡合他使眼色。桐山不解，還在那裏要帳底子看。伯廉笑道：“大癡兄，你也是個明白的人，如今銀子是在兄弟這裏，爲數卻也不少，大約我也不敢獨享，朋友交情是長的，銀子是用得完的。我一人的意見，如何能叫二位心服，莫如你合桐山兄，也出個主意，大家評論評論，只要公道，就好照辦。”大癡道：“伯翁先生，你既然說到這話，我也不瞞你說，大家在外辛苦，所爲是幾兩銀子，除卻他們七位提開算，我們是三一三十一，沒得多餘話說。”伯廉聽他這般沒理的話，只氣得面皮鐵青，冷笑一聲道：“再談吧。”大癡也就不則聲。桐山發了一陣呆，猜不透兩下葫蘆裏賣的甚藥，也只好不則聲。喫過飯，伯廉還要躺下過癮。大癡、桐山道謝去了。

伯廉吸了兩口煙，王寶仙的孃姨趕來，道：“錢老爺，爲啥勿叫倪先生？”伯廉道：“我正要來喫酒哩，答應了周老爺十臺酒，今夜是第一臺。”孃姨大喜，趕着寶仙回去預備。原來寶仙是應別的條子來的，可巧合伯廉隔壁座兒，知道伯廉在這裏請客，孃姨特來探訪的。伯廉言已出口，只得又到王寶仙家，請了仲和、張四先生一班朋友，直鬧到三下多鍾，纔回廠中。

桐山、大癡都已睡着了。伯廉暗道：“不好！我這分紅的底帳，被他呈給東家看了，豈不大起風波嗎？莫如合他們商量，我得個六成，他們二人得個四成吧，只不便當面合他說，弄僵了不成事體。”想了多時，實在沒法，也就睡着了。次日起來，已是十二下鍾。大癡、桐山已出門去了，留下一函，伯廉拆開看時，知道八下鍾請他寶豐樓喫晚飯。伯廉忖道：“這分紅還有幾分可成，他們也在那裏着急了。”晚間赴約，薩、陸二人已到，還有一位生客，請教起來，原是姓伍名通，表字子瑜，慎記五金號的帳房。伯廉合他殷勤了一回。終席，薩、陸二人，並沒提到分紅的話。伯廉心裏很佩服他們，只得拉了伍子瑜，把前後情節，合他細談。子瑜道：“你們三位的事，兄弟都知道。大癡的意思，只要公平，沒有不答應的。”伯廉道：“兄弟也爲交情上面，不肯欺他，所以這麼分法，難道兄弟忝做了總帳房，這七成還不該應得麼？”子瑜道：“該應呢，沒什麼不該應。但是他們的三成，一劈做兩，每人只得了一成半，似乎太少些。”伯廉紅了臉道：“那麼請子翁公斷一句吧。”子瑜道：“據兄弟的愚見，伯翁得個四成，他們每人，得個三成，方爲公平。”伯廉道：“這些扣頭，都是我千方百計，賺繭商的銀子，其實不於他兩位事。如今交情要緊，我得六成，分給他們四成吧，託你對他二位說明，明日去兌銀子。”子瑜躊躇一會道：“兄弟替伯翁竭力說去便了。”當下子瑜約了三人，同到北協誠煙鋪上，談這樁事。伯廉是獨自躺了一張鋪，薩、陸、伍三人，簇在一張鋪上，密談好一會，只聽得子瑜的笑聲。半日，子瑜纔過來，合伯廉講道：“我好容易合他們磋磨，如今是應允了。他們二人得五成，伯翁也得五成。”伯廉尚未答言，子瑜自言自語道：“這樣還不答應，這樁事，也就管不來的了。”伯廉要說，又頓住了口。子瑜道：“我們再會吧，兄弟還有人約着去聽戲哩。”回頭叫：“堂倌，兩鋪上的帳，歸我算，上了摺子便了。”伯廉一把拉住道：“子翁，你也太性急了，我照辦如何？”子瑜大喜道：“既然伯翁肯照辦，就請寫下憑據吧。”伯廉沒得推辭，就借了筆硯，把分紅的帳，改好了，交給子瑜。子瑜道：“這單子我存在身邊，明天十二下鍾，在大觀樓喫茶再談吧。”大癡、桐山、伯廉別了子瑜，也就回去。

次日午膳時分，伯廉才起身，喫過早點，又是過癮，直至一下多鍾，纔去赴約。薩、陸、伍三人，已經等候多時了。照單分派，沒有爭論。只子瑜要提二百金的謝儀，薩、陸已經答應。伯廉抬在場面上，也不能推辭，當去兌了銀子，各人得了利益，再沒多餘話講了。

伯廉自來沒喫過這般虧苦，此次是遇着狠口，所謂是棋逢敵手，偏偏叫他擱不下臺，只好答應。雖然如此，到底還落了二萬五千多銀子，加上個七千，也有三萬多傢俬了，便合仲和計議，要把王寶仙娶回，賃幾幢房子住家。仲和極力贊成；寶仙卻不願意。原來她嫌伯廉煙癮太大，相貌又陋，不好回絕，故意敲竹槓，要他六千銀子，才肯嫁他。伯廉只是貪愛寶仙，居然一口答應到四千光景。寶仙只不願意。伯廉賭氣，在虹口賃了三幢房子，將家眷接了出來。伯廉的妻子，姿色是很下得去的。只是臉兒呆板些，不中伯廉的意。生的兒子，已是十一歲了，雖沒很讀過書，那合人交往，倒也精明，就只看得銀錢上很重的，這是像他老子的脾氣。伯廉見他們來了，倒還高興，就把兒子託人薦到電報局去學打電報的法子。

伯廉雖說有家眷在上海，其實他夫人也可憐，掛了個虛名，伯廉何曾在家住過一夜。王寶仙處，是已經斷絕的了。如今卻另做了一個尖先生，叫做陸姍姍。花了一注大財，替她贖了身，做了個外室，天天晚上住在那裏。包了一部馬車。有時也到他妻子的寓處走走，只不過略談幾句，便起身出去，只推說買賣的事情忙碌。兩萬銀子已經存在張四先生的茶棧裏，自己在裏面管帳，還有一萬多銀子，沒處安放，想合人拼個股份，做點兒取巧買賣，可巧西洋來了一位醫家，原是中國人，姓胡名國華，表字文生。在堂子裏遇着了伯廉，也自合當發財，二人一見如故，彼此請喫過兩臺花酒。伯廉合他商議做買賣的事。文生道：“要做買賣，總要投時所好。我有一種藥水，人人須用的。只消花這麼千把塊的的本錢，包賺到幾萬銀子。但就缺少這本錢，你能出資本，我就同你合夥，將來利益均沾，你信得過麼？”伯廉道：“我沒什麼信不過。但是你這藥水，什麼名目？怎樣做法？”文生道：“我這藥叫做止咳藥水，是從化學裏面化出來的。我從外國制好了，帶回中國，所以本錢合來甚輕，要從外國去採辦時，至少一塊洋錢一分。外行還買不到。你只交給我一千塊錢，制配藥料，裝璜瓶匣，以及登報告白等等，你都不要管。我們訂定合同，二五一十的分餘利便了。”伯廉深信他的話，當下就請了周仲和、張四先生喫飯，趁此合文生訂立合同。文生便去製造裝瓶，一面登報告白；自然說得天花亂墜，讚美這止咳藥水的好處，直是有一無二，便寄在中歐大藥房裏出售。

再說這時有一位候選道，在上海管理翻譯事務，姓姜名大中，正犯了咳嗽的病。一天看報，見了止咳藥水的告白，道是配合精工，專門化痰理氣，無論怎麼咳嗽，只消喫一打，定能絕根。譬如一口痰吐在地下，把這藥水註上一滴，當時化去無存。大中見了這個告白，那有不買來試服的理，就叫家人去買一打來，天天照服，還沒服完，那咳咳比前更厲害了。原來大中犯的咳病，天天服藥的，自從得了這藥水，乃不服藥，又不見效，自然咳的更厲害了，按下慢表。

且說伯廉既合文生合做這藥水的買賣，時刻留心，去察訪他的銷場好壞。中歐藥房裏的人，都說銷場很好，已經賣了一萬多打。伯廉計算一元二角一瓶，一萬打，就是十多萬洋錢了。找着文生，就要分紅。文生道：“這藥水的本錢，是我在外洋化錢製成的，你只有一千股本，我的本錢多了十倍，還不止哩；再者，配合藥料，籌劃銷場，都是我一人出力，你也不好無功食祿。現今賺的銀子，不瞞你說，的確有個十萬多塊。我得九成，你得一成，咱們天地良心，你已經一本十利，也沒什麼不上算。”伯廉聽他這個話，已經氣得手足冰冷，半晌才轉過氣來，道：“文生，你也像個人，在世上做事麼！這是你親筆寫的合同，那能反悔的！”文生道：“那裏有甚麼合同！我好意送你一萬多銀子，你卻不要，咱們撒手便了。”伯廉道：“撒手倒不能，咱們再會吧！”說完，氣憤憤的就走。文生也不送他。

伯廉這一氣非同小可，登時肝氣大發，痛得動彈不得，叫車伕找個煙館歇下。車伕扶他進了煙館。伯廉躺下，那裏還能燒煙，懷裏掏出一個套料小瓶，交給堂倌道：“你合我燒一口煙吧，把這沈香末卷在裏面。”堂倌接着香末瓶，自去捲菸。伯廉痛得轉身不來，好容易堂倌合他對着火，抽了一口，略略平服。接連抽完一匣煙，這才痛定。躺了半天，恨道：“這回碰着了強盜一般的人，那裏有什麼話合他講，還說西洋回來，都是文明的，原來還不及我們做買賣的人。難道就這麼便宜他不成，整整丟掉四萬塊錢嗎？我性命也要合他拼一拼！憑據在我這裏，我找大律師去告他一狀便了！”想定主意，隨即上車去找周仲和商量，到申張洋行問仲和在屋裏沒有，那人不理他；再問別人，一般像個啞吧。伯廉嘆了口氣道：“這正是時衰鬼弄人了！”轉了一個彎兒，玻璃窗內，有一位老者坐在裏面翻帳本。伯廉大膽上去問道：“周仲和兄在這裏麼”那老者把他打量一回，道：“尊駕貴姓？”伯廉告知了他。他道：“仲和是昨日出行的。外國人嫌他做買賣不勤快，來行時每每誤了鐘點，因此分手出去了。”伯廉大喫一驚，只得又問他道：“他家住在那裏？”那老者答言不知。原來伯廉合仲和交好多年，是在花酒檯面上結識的，還不知他住處在那裏哩。不知伯廉如何去找仲和，且聽下回分解。

第八回　諸茶商講求新法　小席夥獨積薪工

卻說錢伯廉找不到周仲和，只得回到茶棧，可巧張四先生也到棧裏。伯廉滿肚皮的氣憤，帶着一臉怒容，被四先生瞧了出來，笑道：“伯翁，今兒爲什麼事，這般氣惱？莫非陸姍姍的事，被嫂夫人知道了麼？”伯廉道：“那個黃臉婆子，我便再娶上幾個，她也沒法兒。”四先生道：“那還有什麼不如意的事？我替你算計着，今年也算大發財源了！要歡喜纔是！有甚麼氣惱？”伯廉道：“我正要合你談談。”便拉了老四到自己的帳房，一五一十的告訴了他。又說：“纔剛去找周仲和，那知他出了洋行，他到底爲着甚事？”老四道：“仲和的事，說也話長。他東家斯力夫，是英國人，本來很相信他的。他在申張洋行裏賺的錢也不少，三四萬銀子總有的了。如今斯力夫看出他的破綻來，再加上同事擠他，自然要出來的了。”伯廉道：“他現在那裏？”老四道：“他不是開了爿綢緞店在法大馬路麼？如今大約在自己店裏。”伯廉如夢方醒，道：“我今天是氣得發昏，連祥和綢緞莊都忘記的了！你說我這事當該怎樣辦法？我想請律師告他一狀，花上幾千銀子，也吐吐氣，所以要找仲和。他是合外國人往來慣的，有些在行。”老四勸道：“你不必急去告狀，莫如請一回客，當場合他理論；他要是蠻不講理，我們再拿這合同去告他便了。其實你們那個止咳藥水，實在是滑頭買賣，我喫了一瓶，覺得味兒合杏仁露不相上下，回味又像燕醫生的化痰藥水，大約是兩樣欃和的，怎麼會賺到這些錢呢？依我說，這錢的來路很造孽，你少得幾文，倒也積些福。”伯廉知道四先生是有點兒信因果的，也不駁回，便道：“你說請客的話，甚是，我們先禮後兵。但只總須合仲和商議。”老四道：“我們同去會他便了。”當下套上馬車，二人到了法大馬路。仲和剛要出門，車已套好的了。老四合伯廉到了，重複入內，談起這事。仲和道：“這事沒甚難處。依我說，請客都犯不着的。我認得榻武律師，只要重託他，如打外國官司，沒有不贏的。”老四道：“不是這麼說，我們中國人，犯不着去打外國官司，還是先禮後兵爲是。”仲和說：”那麼也好。我來開幾個朋友的名姓給你，你去寫好請帖，就在杏花樓定下他的正廳吧。”伯廉道：“事不宜遲，就是後日便了。”當下商議已定，到得後日那天，果然客都到齊，只文生不到。仲和叫人吩咐了他一番話，叫他找着文生照說，果然文生被這麼一激，坐車來了。伯廉仍是照常招呼他，絕不露一些稜角。酒過一巡，伯廉道：“前番我們訂定合同的時候，這位周仲和兄，合那張四先生，都在座與聞的。其時吾兄怎樣說法，只問他們二位便了。”文生回頭對張老四道：“話呢，是有這麼一句；但是這藥水的資本，是我花了一注大本錢來的。他只入股一千，就想合我對半分紅，情理上似乎說不下去。”張四先生道：“既然文翁花過本錢，爲什麼不早些說？其時合伯廉兄合股，就該訂明只分一成餘利，爲何要定對半平分呢？那合同豈是輕易訂的？文翁在外洋多年，難道還沒知道這些立合同的規矩？”文生道：“廢合同也作興的。”老四道：“廢合同也作興的，但是已經訂了，那餘利是要照合同分的。從此拆股，廢去合同，倒也使得。”文生沒得話說，便道：“我們再議吧。”仲和插嘴道：“錢伯翁也不是寬餘的人，好容易湊了一千銀子，撐成這注大買賣，急盼着餘利應用。文翁既答應平分，就約定日子兌洋錢便了。”文生着急道：“我本錢心血費了許多，伯廉兄安安穩穩，分我五六萬塊錢，列位想想，那有這個情理！”衆人都說道：“那是合同上訂明的，便告到官，也要平分。”文生沒法，只得說道：“請諸位公斷，我一萬銀子的本，總要提出，再這一萬銀子的利，也要算算。我給他三萬塊錢，廢了這張合同吧。”仲和道：“使不得。伯廉答應了，我們也不能答應。照這樣鬧起來，上海灘上，還能做買賣嗎？”老四曉得文生再多便不肯往外拿，這事便沒得個結局，便道：“文翁說的本錢呢，原也沒載入合同，算不得憑據。但既然說到這話，究竟文翁費了一番心，伯廉兄，你就讓他些吧，到底朋友交好一場，免得傷情。”伯廉道：“我原肯讓他，只是剛纔仲和兄說的好，上海灘上，我們還想做買賣嗎？這是公論，我一人作不了主的。”文生雖說滑，究竟是初出茅廬做買賣，那裏擱得住這些人，你一句，我一句，弄得自己有口也分辯不來，只得拉了張四先生出席私談，託他從中說法，只想多分一萬塊，作爲制配藥料的酬勞，合同是一定廢掉。他二人重複入席，仲和尚欲有言，老四道：“我們不必再談了，文翁是已經答應，對半平分，只提出一萬的配藥酬勞。據我看，這還在情理之中。伯翁，就這般定了議吧。”大家附和道：“像這樣很公平，伯翁可以答應的了。”伯廉尚欲有言，擱不住大衆以爲公平，明知再爭也無益的了，沒法應允，約定次日兌洋。

從此伯廉又得了五萬幾千塊錢的進項，居然做了財東，就另外開了一爿茶葉店，專批自己棧裏的茶。兩下合宜。開張的那日，請了各同事喫酒。泰安棧裏的歐戴山、鄺子華、盧伯器，這時已設立公司，合漢口茶商通氣。伯廉也把他們請來。席間談起公司的事，戴山道：“我們收的各色茶葉，但收那採摘揀淨的葉”子，至於製茶的法子，通照外洋辦法。”伯廉請教道：“到底用機器有甚好處？”戴山道：“怎麼沒有好處？我國的茶葉，都是用手足揉搓的，捲來不能勻淨。我們收了青葉，曬得棉軟，把來倒入機器，每兩刻時卷得勻淨圓緊，然後用機器烘焙。：這機器名爲押皮杜拉符，有抽氣管，叫葉味不散。從前用爐火烘焙，那煙氣都：貫入葉裏。如今用了這機器，安好煙囪，烘焙起來，免了許多弊病。烘焙好了，篩來長短整齊。那裝箱又是件要緊的事。我們把制好的熟茶，用竹籮盛着，外面裹了鉛皮，再釘入箱裏，閉得極嚴，隨他擱到許久，開出來香味撲鼻，再不散的。我們公司裏，派人出去，到各路出茶的山上，安放機件，隨收隨制。漢口茶商，歸入我們一氣，都是這樣辦法，很要多銷出口，這利益是被我們挽回轉來的了。”伯廉聽了，十分欽敬。好在自己只銷中國人喫的茶葉，也就不去仔細考求，只要武彝、龍井、雨前採辦得來就算了。

伯廉這店裏，請了一位管帳先生，就是他的內弟王小興，商務上的經絡很懂得。如今且把他的來歷敘說一番。原來他向來在那蘇州滸墅關席店裏做徒弟，生成一副伶俐身材。老闆、朝奉都很喜他。不上三年，便替他開支了一吊大錢一月。小興分外節省，自己添做件把青布大衫，黑布馬褂，家裏只一個老孃，在親戚家幫款度日。姊姊又嫁給了錢伯廉，用不着寄錢回去作家用，只消自己零碎使用便了。他又節省，自然只有積聚下來。一般也買了個烏緞帽子，黑布新鞋，自頭至腳，煥然一新。這年大除夕回到家裏，母親見他身上那般潔淨，喜道：“你如今倒像一個人了。你姊姊家窮的了不得，姊夫是出去一年多，沒得音信。姊姊拖了外甥男女，這樣長長的日子，拿什麼來過呢，只得典當度日，把我賠嫁的銀器衣裳，都當光了。昨兒又來借我的黑布棉襖去當，我沒答應。你想，我身上有什麼衣裳穿，就靠這件棉襖過冬，如何能借給她呢？大伯伯處，一注三百頭的幫費，又沒收到。他說今年年裏收成不好，錢糧還欠着沒完，實在幫貼不起。我還欠了李大房家三升糙米的錢沒還。你如今是做了朝奉了，將來養得起我，也犯不着要別人幫貼，白喫人家的，也是罪過！今朝是大年三十了，我這裏還有一升米沒喫完，你去買六個錢的豆腐，秤它一斤青菜，三個錢打它一兩醬油，回來燒好了，也要祭祭祖先。冥錠是我前月裏就摺好的。青菜加秤，只消四個錢一斤，你不要還貴了。”小興一一答應道：“我如今有一吊大錢一月哩，是今年四月裏起的，只不曉得家裏這樣爲難，我一個錢也沒寄。如今鞋襪衣帽，倒花費了兩吊四百，還有七塊洋錢在這裏。”說罷，伸手把兜肚袋裏一包洋錢，掏出解開，給他母親看。直把他母親喜得眉開眼笑，連聲讚道：“好孩子，難爲你，弄到了這些洋錢！這六塊錢給我吧！一塊錢你零用，也夠了。”小興覺得雪白的洋錢，捨不得離開了自己的身邊，只是她是生身之母、沒法駁她，只得硬硬心腸，自己拿了一塊錢，趕緊塞在兜肚袋裏，對他母親道：“今年我賺了這許多錢，要適意些，過個發財年的了。母親給我一塊錢，先兌了銅圓，買了些魚肉紙馬來，祭過財神，我們方好供祖宗，喫年夜飯。”他母親道：“什麼叫做銅圓？”小興道：“就是紫銅做的當十錢，新出市的，做的好看得極。”他母親道：“一塊錢兌多少？”小興道：“要兌九十幾個哩。”他母親道：“不喫虧嗎？”小興道：“怎麼喫虧？一個當十個大錢用；九十多個，就是九百幾十個哩。”他母親聽得這當十錢這麼便宜，也想換些看看，又捨不得拿大洋錢去換，躊躇了半大，沒法，解包揀出一塊黑些的鷹洋，交給小興說：“你去換了銅圓就回來，那魚肉是不消買的。”小興道：“不多買便了。財神是要祭的；祭了財神，明年還發得多哩。”他母親道：“我去年沒祭財神，你也一般發財，只怕不相干的。我只要多念幾聲佛，也就抵得過的了。”小興道：“佛是佛，財神是財神；佛是不管人家發財之事的。”他母親怒道：“亂說！如來佛那一件事情不管？”小興笑道：“佛連和尚都管不住，還有偷着喫葷的呢，母親休去信他。”他母親聽他這話，怒極的了，罵道：“我把你這小畜生，不着洋錢面上，我定然把你打個臭死！和尚師父，都罵得的麼，不怕割舌下地獄麼？”小興見母親發怒，只咕噥着走過一旁，也不去兌銅圓，坐在竈窠裏流淚。正在沒得開交，可巧隔壁的張媽媽來了。他母親一五一十的告訴了她。張媽媽勸道：“嫂子，不要動氣。年輕的人，都是不信佛的。你家的大官人，是個財星，你要好好的看承他。他說祭了財神，越會發財，這話是不錯的。你想，我們房東黃老太爺，不是開了偌大個衣莊麼？他家裏供了一位神，叫做黑虎趙玄壇，就是那武財神了。他初一月半都燒香給他，到了年節，又是豬頭三牲的祭他，所以生意一年好似一年。如今手裏，足足的有一萬了。你們大官人，註定要發財，所以想起齋財神來。你請他來，我見見吧，沾點兒福氣，我也要轉運了。”小興的母親聽了張媽媽這番名論，方纔回嗔作喜，真個去叫小興來見見張媽媽。小興別轉臉，不肯出來。他母親沒法，只得嚷道：“你不出來，不算我的兒子！”張媽媽聽得他們母子吵鬧，親自走到竈間裏去勸。小興見張媽媽來了，只得起身，叫了她一聲。他母親道：“到底媽媽的臉兒大些，他違拗不過了。”

當下三人走到屋裏。張媽媽問他要洋錢看過，道：“這般黑，難道有些假麼？”小興道：“千真萬真，這是人家用舊的了。”張媽媽急欲看看新出的銅圓，催他去兌。小興便袋了那塊洋錢，出去兌換，買了一尾鯉魚，半斤肉，二升白米，還有青菜、萊菔、作料等類，通共用掉三百二十錢，剩下六十五個銅圓回來，給他母親收藏。張媽媽見他有這些菜，還有那些銅圓，只覺得愛慕得很，取了五個銅圓。只在手裏玩弄，恨不能袋在身邊。弄了半天，忽然起身告辭。小興的母親着急道：“媽媽喫了晚飯去。”張媽媽頭也不回，一直就走。小興趕上去，說道：“媽媽，你把我們的銅圓帶去了。”張媽媽只得回頭，笑道：“我真真老糊塗了，這銅圓是你的，拿去吧。”小興接在手裏，數一數不錯，可巧原是五個。張媽媽轉來，笑道：“到底你這大官人厲害，五個銅圓，硬被你搶回去了。”小興的母親也笑說道：“他生來小器。我問他要了洋錢，替他藏着，他還不放心哩。”張媽媽要去，小興母子假意留她喫飯。她並不客氣，坐下老等。小興只得把魚肉菜飯，合母親做弄起來，祭了財神，又是供過祖先，調開桌子，三人喫飯。

正在喫得高興，忽然他姊姊領着外甥來了。小興見過姊姊。他姊姊對母親垂淚道：“我這日子過不來了！母子三人，定是活活的餓死！還有幾處債戶來逼，家裏存身不住，只得逃到母親這裏來。”小興的母親，也是流淚，看她身上，只穿一件夾襖，還是破的。孩子的身上，更不用說，是破爛不堪的了。便問道：“你夜飯喫過沒有？”答道：“家裏一粒米都沒有，晝飯還沒喫哩。”小興道：“我去替姊姊裝飯來。”去了一會，手裏擎了一隻空碗來，說道：“我今天煮了一升半米的飯，那知道都喫完了，這便如何是好？”他姊姊道：“你還有米沒有？我來替你煮飯。”小興呆了一呆道：“米是有，在這裏。”他母親急急的拿碗去抄了大半升米，交給他女兒自去煮飯。張媽媽還想喫第二頓，只是不去。小興道：“媽媽難道不要過年的嗎？”張媽媽道：“哎喲！大官人，不瞞你說，我家拿什麼來過年！你兄弟年紀又小，在木匠店學手藝，三年還不會出師，我是生成苦命罷了。”小興道：“我們姊姊來了，有幾句體己話說說，媽媽有事請回府吧，這裏房子窄小，孩子鬧得頭昏，得罪了媽媽，是使不得的。”那張媽媽只得搭赸着道謝，嘴裏咕咕噥噥自去。母子二人罵道：“這樣的瘟虔太婆，不知趣的，一碗肉倒被她喫了半碗！”小興道：“幸虧我藏了半碗在這裏，今天是喫不到它的了。我們加點兒鹽，蒸着過正月半喫。”他母親大喜道：“難爲你有主意。”

不言母子密談，且說小興的姊姊，煮好了飯，盛了沒鼻子的三大碗，預備她母子三人喫的。小興的母親不言語。小興是很有些兒不自在。他外甥女兒又鬧肉喫。小興發話道：“好孩子，你有飯喫，已經好極的了，還要想喫肉麼？要沒有你舅舅喫辛苦，弄得錢來，今天連飯都沒得喫哩。”他外甥女聽說，哭起來了。他姊姊一面喫飯，一面動氣道：“親眷裏面的窮富，總是有的。我們如今是靠兄弟，喫這一口飯；明年呢，難說兄弟就要靠到我們，休得這般小器！”小興道：“不見得。”他姊姊賭氣，飯也不喫了。不知後事如何，且聽下回分解。

第九回　念貧交老友輸財　搖小攤奸人誘賭

卻說王小興的姊姊，因爲兄弟發了話，很覺動氣，連飯都不喫了。她母親心疼女兒，勸道：“你喫飯吧。他是個瘋子，不要理他。”就罵小興道：”你小時候，我們做父母的，怎麼養大你來，如今自己會賺錢了，連姊姊也不顧了！喫幾碗飯，所值幾何，就這般夾七夾八的多話，這還算個人嗎？”罵得小興面紅過耳，再三分辯道：“我不是可惜那飯，只爲外甥女兒不知道甘苦，這才教訓她的。”他母親道：“人家正喫着飯哩，你休得多話。”小興沒得說，獨自出門看熱鬧去了。他母親巴不得他出去，便在房裏揀了幾件破舊的棉衣，又拿一塊洋錢給女兒藏着。她女兒含着眼淚，捆成一卷，領了孩子回家去了。

常言道：“光陰似箭。”不上幾日，小興自往滸墅關去。二月初頭，恰恰錢伯廉寄回五十塊錢，接他娘子到上海去住，就請內弟送她出去。伯廉娘子接着這個信，有了偌大一注洋錢，真是喜從天降，忙請隔壁的吳伯伯，寫了一封回信，跟手央人去請了她母親來，將女婿寄錢給她的話告知。她母親道：“阿彌陀佛，你也苦夠了！今天才有翻身日子！”伯廉娘子笑盈盈的道：“舊年是全虧母親，給我那塊洋錢，度到今日；要不是母親，我孃兒三個，早已餓死了，他只好來收我們的屍骨哩！”說罷，又痛哭起來。她母親也陪着哭了一場。伯廉娘子，當時取出十塊錢，交給她母親道：“娘，你留在家裏慢慢的用吧。我到了上海，有錢的時候，再寄給你。”她母親推卻道：“這是女婿寄你的盤川，你給了我，不夠用，到不了上海，怎麼呢？”伯廉娘子道：“吳伯伯說的，這裏到上海，只消兩塊四角洋錢就夠了。我原要多給母親些，只爲還有好些債要開銷；況且衣裳也要置備幾件，纔好出門。不曉得二弟有沒有工夫，送我們出去？”她母親道：“我帶信去問他罷了。”

當下她母親就住在女兒家裏，代她料理買布做衣服，又把年下欠人家的三塊幾角錢還清了。過了幾天，滸墅關的帶信人，亦已回來，說小興沒得工夫，店裏正忙着哩，東家不肯放他回家。伯廉娘子就去請隔壁的吳伯伯送她。那吳伯伯叫吳子誠，原來是個好人，年紀已有五十多歲了。他既受了伯廉娘子的囑託，便合他買了些出門器具，箱籠網籃等等，一齊置備齊全。原來都是伯廉信上交代的，總要場面上下得去，奈這三十幾塊錢，那裏夠用？吳子誠又墊上二十塊錢，這才把伯廉娘子打扮的簇新，很威風的下船。那箱子裏，本都是空的，伯廉娘子把些粗重的鍋爐碗盞裝滿在裏面，又用些破棉花塞好，因此覺得很有斤兩。

到得上海，伯廉差馬車去接他們上岸，到新租的房子裏面，他娘子還只當是親戚人家借住的。見裏面走出兩個孃姨來，就合她福了一福。那兩個孃姨，反倒跪下磕頭。伯廉娘子還禮不迭。那孃姨知道她鬧錯了，忙道：“太太快別這樣客氣，我們是錢老爺僱來服伺你老人家的。”伯廉娘子方纔明白。那孃姨領她母子三人到得樓上，一切牀帳被褥，衣箱櫥臺，各色俱備，統是新制的。原來伯廉是爲着要娶王寶仙，置備了這些器具。寶仙不肯嫁他，才賭氣接家眷，也是他娘子的福氣，現成的得了這副器具。

這時吳子誠到了錢家公館，就有個僕人，領他到書房裏坐。子誠細看這間書房，是連着廂房的，六扇頭玻璃窗子，擺了張一擔挑的書檯，一張木炕，餘下的器具，都是洋式檯凳，佈置得很幽雅。子誠忖道：“這錢先生在這裏，倒還發財；他妻子便苦到那般地步。”正在思忖，家人送上點心來，是一碗大肉面。子誠正合胃口，誰知只三四口，便喫完了。子誠自輪船上岸，沒喫過一些糕點，有這一碗麪下去，才頂得住。只待伯廉來時，討了二十塊墊付的錢，便好趁船回去。誰知等了半日，杳無信息，不覺着急，問他的家人，都說是老爺不到五點鐘，是不能回來的。子誠甚是爲難，暗道：“五點鐘時，輪船已經開了，那裏還能回蘇州？說不得上樓去問他娘子討錢吧。”想定主意，踱到樓上，說起要錢回蘇州去的話。伯廉娘子沒得主意。孃姨倒很會說的，道：“吳老爺難得到上海來，逛兩天再回去。這裏書房很乾淨，我去叫他們開鋪。”子誠再三止住。一會兒，家人請吳老爺喫飯，只得下去，料想他娘子是沒有洋錢的，只得等伯廉回來。桌上的菜，是四樣，魚肉都有，喫來甚是可口，發狠喫了四碗飯。原來碗兒甚小，子誠的食量又大，那裏禁得住他喫呢？子誠喫過飯，呆呆的坐着，直到五點多鐘，只聽得弄外馬車聲響，門鈴搖動，知道是伯廉回來了。家人開門問時，卻不是伯廉，是伯廉的朋友，掉下個名片自去。家人將名片送入書房，便對子誠道：“老爺今兒作興不回來的，太太吩咐把吳老爺的鋪蓋打開鋪上。”子誠沒法，只得且住一宿，就隨他去開鋪。直到夜裏十二點鐘，伯廉纔回來。子誠已經睡着了。

次早子誠起來，問知伯廉已回，急待會面，那知他起得甚遲，打過十一點鐘，聽得樓上叫打洗臉水，料想伯廉起身，就可會面。誰知又是半天，到一點多鐘，子誠肚裏是餓極的了。幸而飯菜已經開出，一面喫着，方見伯廉下樓合子誠作揖道謝，袖統管裏，送出二十塊錢。子誠點過收好了。伯廉道：“你也不必回去了，我替你找個事情在上海混吧。”子誠出於意外，那是本來願意的，故意說道：“只怕我沒本事，做不來吧。”伯廉道：“休得過謙，你是買賣場中的老腳色，銀錢上又靠得住，人家都願意請教的，將來還要大得意哩。”子誠甚喜。伯廉留他寬住幾天，子誠才安心樂意的住下。誰知這一住，就沒再見伯廉回到公館，正要回蘇，恰好伯廉有信叫他到怡安茶棧去。子誠跟着來人，跑了無數路徑，纔到怡安茶棧，見過伯廉，伯廉叫人把他行李搬來，每月是八塊錢的薪水。子誠喜出望外，就在棧裏混了半年，告假回蘇，去取過冬衣服。子誠本來節省，手中很積下些錢，這回來到上海，又做下些小貨，約莫也賺了一二百塊錢的光景，自然添置些衣履。回到蘇州盤門口，就遇見了小興。原來小興席店裏的事，還是他薦的。子誠見小興來在城裏，有些詫異，問道：“你不是在席店裏的麼，爲什麼回來呢？”小興道：“一言難盡，小侄正要來告知老伯哩。”子誠道：“我是纔到家，還要發行李去，明兒晚上，你來舍下細談吧。”二人分手。

原來小興在那席店裏時，管帳先生待他甚好，只是同事見他佔了好些面子，人人氣不服，都在背後想做弄他。可巧帳房裏失去十塊錢，不知那個偷的，人人都說是小興；又道：“他薪俸不多，身上穿的簇新，還在外面喫酒，那裏來的錢呢？我們時常見他鬼鬼祟祟的，在帳房裏走出走進，也不止一次了。”管帳先生信了他們背後的話。次日一早，就叫小興，偏偏小興這日身子有些兒不爽快，起得遲了，越發像真。聽得管帳先生叫他，只得起來，急忙跑去。管帳先生道：“你如今氣派大了，敝店裏買賣小，容不下你，請你到大些的鋪子裏去吧。”小興道：“我沒有什麼錯處，情願在這裏。”管帳先生道：“你錯處也該自己知道，還用我說嗎？”小興茫然，急的幾乎哭出來。那管帳先生還是心存忠厚，不肯指出他的毛病，因此小興要分辯，也無從分辯，弄得個無疾而終了。既然店裏不容，只得把鋪蓋捲起來，搭了班船回城。那同事裏幾位朋友，指指點點，在背後暗笑他。小興只裝着沒見，滿肚皮的憂愁鬱結。回到家中，他母親一見甚喜，只當兒子又發財回來了。小興卻不言語。他母親問之至再，小興才說道：“我也不知道什麼事做壞了，被人家辭了出來。如今是一個大錢沒有，怎樣過日子呢！”他母親聽說他歇了生意，臉上便呆了，道：“你爲什麼不小心？總是高興得太過了！如今歇了出來，我們母子二人，怎樣過活呢？你姊姊是又到上海去了。”小興道：“我姊姊窮到那步田地，便在這裏，也只有佔光我們幾文，那裏還能貼補我們？”他母親道：“你還沒知道哩，你姊夫如今是發了洋財，整整的一大包洋錢寄回來，接你姊姊去的；連你外甥都打扮得渾身簇新的。你還笑她窮呢，我們纔是真窮哩！”小興沒得話說。

他母親自從得了女兒的十塊錢，分文未動，雖然小興歇掉生意，倒還坦然，卻不肯對他說有錢，怕他知道了，亂用起來。小興那知底裏，只憂慮沒法過活，天天長吁短嘆，飯都喫得少了，那臉上盡瘦下來。他母親又慮他愁出病來，只得勸他道：“你年下給我的六塊錢，如今還有五塊哩，你放心吧，目下還不至於餓死。你慢慢的想法子，做買賣便了。”小興這才放心。看看夏天過了，到處求人，也找不成一件事。

那天打朋友處探信回來，可巧遇見了吳子誠，正要去訴訴苦，求他找點事，偏偏這日子誠初到，沒空同他談天，只得悵悵而回。不得已，次日趕早進城，找到吳子誠家裏，一五一十的告訴了他。子誠道：“這是暗中有人做弄你；你一定得罪過人的。”小興道：“小侄並沒得罪人，就只他們都不大理我，不知道什麼講究？”子誠道：“這沒什麼講究，大約管帳的太看得起你了，不免遭了別人的忌。”小興低頭一想，道：“是了！他們有什麼事，總叫我去合管帳先生說，就是這個意思。”子誠哈哈笑道：“你們到底年輕，不知道這些出進。凡人在馬背上時，不好十分得意的；得意就要掉下馬來。”小興十分佩服道：“老伯教訓的話，都是金玉之言！將來找到了事，再也不敢忘了老伯的話！但是如今兩手空空，家裏還有老母，只愁餓死，到處求人薦事，都是隨口答應，那裏有老伯這樣好人。小侄想了幾天，還是來求老伯，可巧老伯回來了，千萬求老伯替小侄設法，賞口飯喫！”

子誠聽他說的，都是知甘苦的話，恰也很喜他誠實，便道：“你放着那般的闊姊夫不求，倒來求我麼？”小興道：“我姊夫也不見闊。”子誠道：“你口氣倒大！你姊夫手裏有十幾萬銀子，如今在怡安茶棧裏管事，天天馬車出進，公館有兩處，還不闊麼？”子誠說一句，小興留神聽一句，又喜又恨：恨的是姊姊這般享福，不照顧他；喜是的姊夫既然那麼闊，於自己總有些好處。卻慮着自己那副嘴臉，辱沒了姊夫，只怕不見得認他。呆了一會兒，道：“老伯，我姊夫固然得意，但像小侄這般光景，那裏配得上求他去？還是要請老伯費心，替小侄求他照顧吧！”子誠笑道：“‘疏不間親’，我那裏夠得上替你說話？只要你得意了，在令姊夫前，替我吹噓吹噓，方是正理。”小興道：“老伯倒說這般風涼話，小侄是目前就過不去了，總求你老人家發發慈悲吧！”子誠被他纏不過，只得應允道：“你不要性急，沒錢，到我這裏來拿，我還要耽擱半個月纔去哩，咱們同伴去吧。”小興大喜道：“不瞞老伯說，家裏連飯米都沒有了。”子誠聽說，便從袋裏摸出三塊錢給他去買米。

小興拿了洋錢，道謝回去，備細合他母親說知，只那三塊錢沒提起。原來小興此時閒着沒事，有幾個朋友，約他去押攤，輸了一塊多錢，正愁沒得還人家，得了這注意外的財項，還想去翻本哩，他母親道：“既然你姊夫發了大財，我們同去找他，用不着吳家伯伯的。”小興道：“母親還不知道，年下姊姊窮到那般，我還罵了她的女兒，難道不恨我嗎？再者，姊夫本不疼顧我的，總說我器量小，如今是更看得我不入眼了，只怕徒取其辱。他既然信任了吳老伯，必是聽他的話；況且我又年輕，加上老年人說上幾句好話，自然他也信託我了。”他母親暗暗服這兒子有見識。

小興喫過晚飯，找了他的朋友卜時興，想要翻本。時興道：“咱們攤上是硬氣的，贏了拿現錢；輸了也不能欠帳，你要還了，我去約人。要沒錢，也犯不着抹桌子。”小興紅了臉道：“你當我要賴你的錢麼？”身邊摸出一塊錢，在桌上一擲，道：“我先還你一塊，餘下的再算。”時興轉過臉笑道：“小興，我合你鬧着頑，你倒當真了！這洋錢你收起來，咱們頑下來一總算。”小興道：“我本該還你，這有什麼客氣！只是今天的局道怎樣呢？要沒局道，我就去了。”說罷，立起身來要走。時興慢慢的袋了洋錢，道：“你總是那般性急，所以會輸錢，要曉得賭錢有三個字的訣竅。”小興道：“怎樣三個字的訣竅？”時興道：“這三個字的訣竅，說也話長，叫做‘揭’‘歇’‘別’。”小興不懂。時興道：“你押寶是要看準了大小路，纔好下注碼的。沒有像你這般開一盆，押一注，這就是性急的毛病。我們老押寶的人，儘管躺在鋪上抽菸，只叫人報知了寶路，看準了押他三下兩下，就要揭去上家一層皮，這其名叫做‘揭’。怎樣名爲‘歇’呢？那貪心的人，贏了還想再贏，必至於輸而後已。我們的老法子，每天只預備贏若干錢，夠了便不再壓，其名叫做‘歇’；然而要不見亮別去，始終手癢難熬，再押幾下，必然又輸了。我們又有一字的祕訣，其名叫做‘別’。袋了洋錢，我們再會吧，自由自在的別去了。你道好不好？”小興聽他這番妙論，不覺出神，忖道：“原來他們那樣精明，我如何頑得過呢？”便道：“老時，你這話果然不錯，怪不得我逢賭必輸，原來是個外行！”時興道：“這倒不然，也有手氣好不好；便看準了路，也有時走失。骰子明明是個六，它一轉身，就變了一隻幺，叫做‘骰子烏滴滴，救寬不救急’。我且問你，如今歇了生意，那裏來的賭本？”小興道：“你休管我，我姊夫寄我的錢。”時興道：“令姊丈就是錢伯廉麼？”小興道：“正是。”時興道：“你有這位令親，不怕輸錢，我們來大些的注碼，十塊頭剷板好不好？”小興道：“我倒情願小些的。”時興道：“不拘你大小，我去邀客便了。”小興道：“我們同去。”

於是二人邀齊了同局的人，到得時興家裏，大家搖起攤來。小興是領了時興的教，居然也在那裏看寶路，卻不甚明白其中的奧妙，依舊是輸。押到三四回，都是落空，火性來了，便連押幾盆，沒一下放過，輸了一塊六角錢。次日，同局的人，打聽小興轉眼就是個財東，特地請他來押寶，口口聲聲的恭維他，稱他舅老爺。小興得意得極。這日居然贏到三塊六角，以後接連贏了幾場，膽子放大了，便一塊錢孤釘，都會放下去。一天晚上大輸，輸掉了二十塊錢，將贏頭吐了出去，還欠人家十三塊。這回真要把小興急死了。不知後事如何，且聽下回分解。

第十回　靠戚眷浪子得安居　進箴規世交成隙末

卻說王小興這番押攤，輸去了二十塊錢，心中甚是着急，只怕他們立逼着要還，那時剝下了衣服還不夠哩。誰知同局的朋友，很講交情，不特不逼他，倒還恭維他。結下帳時，都道：“舅老爺輸幾十塊錢，算不了什麼，要一時拿不出錢，到了上海寄回來便了。”卜時興道：“輸帳可以耽擱些時，頭錢是要現的，我這裏賠墊不起。”拉過算盤來，的搭一算，共是三元六角。小興又十分爲難，身邊是一文沒有，紅漲着臉道：“我隔這麼半個月送來吧。”時興知他真個幹了，只得罷手，大家不歡而散。

自此卜時興這班人，也不合小興賭錢了。小興找過他們幾次，都淡淡的不睬他。小興氣極了，閒着沒事，在家納悶，偏偏時興又來討債。小興想拿母親的錢來還，又怕惹罵；要去合吳子誠商議，又怕被他看出自己荒唐來，連上海那條路也斷了。時興要債不着，破口大罵。小興臊得沒地縫可鑽，只得陪着笑臉，讓他罵去。這日子一天難過一天，幸虧吳子誠家裏也沒事了，行李也檢齊了，便來探望小興。偏偏卜時興，正在小興家裏逼債。小興見子誠來了，大喫一驚，暗道：“不好，今天我的荒唐要敗露了。”勉強打起精神，迎上去叫“老伯”。誰知卜時興見這般場面上的人來探望小興，倒登時換了一副面孔，連忙起身讓他上坐。子誠一雙眼睛，卻也作怪，一見時興，就知道他不是好人，便問小興道：“這是何人？”小興道：“這位卜時興，是小侄的表兄。”子誠道：“胡說！你的表親我都知道，那裏有這位表兄？”小興自己把手掌嘴，道：“該打，該打！我說錯了！我是叫他老兄的。”時興見這風色不對，搭赸着走了出去。子誠定要根究，小興道：“是從前同在席鋪裏學生意的。”子誠只是搖頭。

一會兒，小興的母親出來，見子誠道：“吳伯伯，我這個兒子，如今變壞了。剛纔來的那個人，就是向他討債的，破口罵了兩場，我不知道他在外面賭呢還是嫖呢？好好的有飯喫，有衣穿，何至於欠債呢！”小興搶着說道：“我沒嫖沒賭，爲着家裏過不下日子，只怕母親着急，還是去年問他借了三塊錢充數的；要不是這樣，年下那能賺到七八塊錢回家呢？”子誠道：“老侄休得說謊話，我通都知道。”小興知瞞他不過，爬在地下磕頭，告道：“小侄實在荒唐，被他們騙去，賭輸了三塊多錢，如今後悔嫌遲了，怕母親生氣，不敢說。老伯千萬不要合我的姊夫說起，怕他不放心我，不肯代爲薦事，我以後痛改的了！”子誠笑道：“小官官，那上海花天賭地，你能改得來麼？只要自己有主意，不亂鬧就是了。你合令堂快些收拾行李，後天飯後，到戴生昌船上再會，盤纏是我替你出，到上海再算便了。”小興大喜，送出吳老伯，便合他母親商議動身。沒有多餘的行李，就只鋪蓋合一隻衣箱。小興道：“盤纏雖然有了，但是我們去到姊姊那裏，也該送點兒人事，母親給錢與我去買吧。”他母親道：“送是要送的，只是我不放心把洋錢給你。”小興道：“我們同去。”他母親才欣然答應。母子二人同到各店鋪，買了些蘇州物事，預備兩分：一分給姊姊，一分送姊丈。次日，時興又來要債。小興道：“實在沒錢。我到上海就有事的，那時寄還你便了。”時興道：“你有那位吳老伯，爲什麼不問他移挪些還我呢？”小興道：“我已經移挪過的了，這回盤纏又是他的，不好意思開口。你請放心，我少不了你的錢！”時興逼他寫下了借紙，連輸帳共是十六元六角。一分二釐起息。這才罷手。

小興伺候了母親上船，合子誠同到上海，自然投奔他姊姊。他姊姊見母親合兄弟同來，一喜一憂：喜的是母女聚首；憂的是留母親住了，不知道伯廉答應不答應。偏偏伯廉好幾日沒回公館，小興的姊姊，捏了一把汗。隔了幾天，伯廉回來。小興叩見姊夫。伯廉道：“你甚時來的？爲什麼不早來見我？”小興戰兢兢的說道：“我來了多天，只爲姊夫沒空，不敢前來驚動。”伯廉見他比前漂亮了許多，倒還歡喜。踱到樓上，妻子把擅留母親、兄弟住的話告過了罪。伯廉倒也罷了，不免見過丈母。自此小興母子，有了安居之所。

伯廉拿出二十塊錢，交給小興，叫他到估衣鋪裏買一身衣褲。小興本是個生意出身，自然沒得虧喫，二十塊錢，買了衣服、褲子、鞋襪、帽子，還剩下兩元，這纔到茶棧裏去見伯廉，把那剩的兩塊錢雙手送還。伯廉道：“你放在身邊零用吧。”自此，伯廉以爲小興老實可靠，留心合他薦事。可巧自己有那一注銀子，開這個天新茶葉店，就叫他管帳。小興憑空經手了幾萬銀子出進，他又是個會計好手，自然店裏一天天的興旺起來。年下結帳，除卻官利，還長了一萬二千銀子。伯廉大喜，拿二千銀子出來，竟做分紅，各夥計都得了好處，小興獨多，得着一千銀子，就製備衣服，一年四季都全了。又做了一注煤油買賣，賺到千金上下，忖道：“上海的銀子，這般容易尋，我要早來三年，如今也合姊夫一般了。”不言小興得意。

且說煤油茶會上的洪爾臧、葉伯訥，都折了本，聽說小興賺錢，倒很佩服他。原來商務場中，見過面的，都是朋友。這時正是新年，洪、葉二人，到倌人那裏開果盤，喫開臺酒，順便請了小興。小興雖然在上海一年多，卻還沒做過倌人，今見他們合倌人那般親熱，便想道：“我也太迂了，如今又沒妻子，有的是錢，爲什麼不做個把倌人，也好沒事時去走動走動。”恰好爾臧問小興道：“小翁做的是誰？開條子去叫。”小興紅着臉道：“請薦個人吧。”伯訥便薦一個倌人。一會兒局來了，小興見這個倌人，兩道濃眉，竟像兩把掃帚；一張闊嘴，就如一個血盆，很不如意。爲是伯訥所薦，沒法應酬罷了。誰知這倌人倒看中了小興，時刻湊着他面孔殷勤起來。小興被她這一殷勤，魂魄兒都攝去了。爾臧、伯訥又一齊湊趣，硬叫翻檯，小興卻也情願。諸人翻過去時，小興才知道這倌人叫林黛雲，住兆富里，房間裏擺設得十分齊整，都是小興見所未見，甚是納罕。林黛雲看準了小興是個曲辮子，爲他面貌長得好，所以愛他的，倒也不忍冤他。小興於那些下腳開銷，不甚在行，只知道有這個規矩。一會兒酒散，小興身邊可巧有八塊現洋，把來開了下腳。那孃姨不用說，錯認大老官肯用餞，甚是歡喜。看看時光太晚，孃姨就留他下來。

次日直睡到一點鐘才醒。林黛雲膩聲膩氣，伸了一個懶腰，慢慢的陪着小興，談了許多心上的話。兩人一同起身梳洗。黛雲要去買表，喫過飯拉着小興同走。小興沒法，只得陪她僱了馬車，到得洋行裏，黛雲揀了一個金錶，討價是二百七十塊，問小興要洋錢，小興身邊卻一塊都沒有，登時掃興。小興對店夥計道：“我寫條子，明天到天新茶葉店取去吧。”夥計道：“我們不做帳的；況且新年頭上，也沒工夫去討。”小興不則聲。黛雲滿面怒容。孃姨忙合黛雲咬耳朵。小興知道她們說笑自己，也怪她們不得。三人仍上馬車，黛雲別轉臉，不理小興。小興只得說道：“我們回去，我去取了鈔票，再來買表吧。”黛雲道：“耐早點說末，倪也勿來買表，阿要坍臺！”小興再三賠罪，果然黛雲叫馬伕拉回。小興這纔回棧，取了一把鈔票，約莫有二三百塊光景，重新走到林黛雲家，二人依舊坐馬車到洋行，買了那個金錶，用去二百七十塊，這才遂了意。小興就請黛雲喫番菜，聽戲，鬧到十二點鐘，纔回兆富里住宿。

自此小興在兆富里住了五六天，用掉了五百多塊錢。恰值茶葉開市後，出進的帳目要緊，只得回店；不時還到兆富里走走。不上半年，二千塊錢已用完了，面子上露出些竭蹶的樣子。黛雲雖然貪他的色，只是孃姨一干人犯惡他，小興覺得沒趣，也漸漸的看淡了，誠心想做點露水生意，天天到茶會上去，聽說金鎊是上海生意的一大宗。在茶會上結識了一位張過生，一位柳季符，天天同在一處喫花酒碰和。那天，過生對小興湊着耳朵說道：“這時鎊價極低，只九塊零點的光景，要做趁這時做，包你價要抬高，這是拿得穩的。”小興大喜，就叫他代做了三千個鎊。不多幾月，果然抬高，小興得了二千多塊，過生得了九扣，大家歡喜。小興又有了錢，兆富里是不用說，又要多住幾天的了。

那天正合林黛雲坐了馬車逛張園去，遇着吳子誠，被他一眼望見，馬車走得快，來不及招呼。次日，子誠趕到店裏，找不着小興，叫夥計四路找他，生生的找了回來。小興見子誠坐在自己帳臺上，心裏老大不願意。他如今是闊了，那裏還把這個窮老伯放在眼裏，便道：“老伯來查帳麼？我是筆筆清楚，毫無弊病的。”子誠聽他出言頂撞，怒道：“老侄，你如今發跡了，還記得從前麼？我怎樣拉你出來的？但是我替你想想，雖然有幾萬銀子在手裏活動，都是你姊丈的錢。他如今鎊上大喫了虧，折去兩萬多，這爿店要賺錢纔好，足算扯個平，還抵不了他那個空子。我們在他手下過日子，他倒下來，我們不是跟着倒麼？我聽說你做煤油哩，做露水哩，賺錢是很好，折起本可了不得！吳叔起有五萬傢俬，跑到上海來做露水，想一朝發財。聽說煤油價低，他就拋了十萬箱。誰知海里轉了一天大西北風，沙船一齊掛帆進口，載的都是煤油。市面上驟添幾十萬箱，價錢大跌，把自己的本錢折完，還拖累了好幾個戶頭，一氣而亡。他妻子到處求告度日。你不知道麼？這是簇新鮮的事。即如你結交的張過生、柳季符，是上海灘上著名的大滑頭，遇着機會，就要咬掉你一塊肉，仔細等着吧！再者，昨兒路上，遇着你合一個倌人坐馬車，哼！一朝得意，就昏天黑地的亂鬧起來，被你姊夫知道了，怕不把你的生意歇了麼？那時看你欠了一屁股的債，怎樣下臺？休再來找到我！”小興被他痛痛切切的一味臭罵，急得臉紅過耳，最難過的，是夥計們一齊聽得清清楚楚，怎不慚愧，老羞變怒，便道：“你只不過蘇州一個小販，靠着我們姊夫，喫碗飯，就這樣充做老輩來，找着我嘔氣。我那件事得罪了你？做煤油是我賺的分紅銀子；做金鎊是我賺的煤油銀子。如今金鎊又賺了八千。我有錢，嫖我的，喫我的，闊我的。店是我姊夫開的，不是你開的，要你來管什麼閒帳？我去年替他賺到一萬，今年又賺了六千多，你來做做看，有這個本事沒有？大滑頭小滑頭，我都共得來，我自有本事，叫他滑不出我手心底去！像你這樣，只好在櫃檯裏秤二兩香片，一兩紅眉，那裏配得上說做生意！那做生意，是原要四海的，怕折本那裏能夠賺錢？你儘管去合我姊丈講說，我怎樣荒唐，叫他來查帳便了，休使勁兒來訛我！”一套話說得吳子誠氣望上撞，鼻子透不轉，只得打從嘴墾透，呼呼的吹着滿嘴鬍子亂飄，臺北風吹白草一般，半晌喘定，方道：“好，好！反面無情的東西！我好意勸你，你倒頂撞起我老人家來，合你娘說話。我借給你的飯米錢，盤纏錢，共是十塊洋錢，每月三分起息，滾到如今，恰好對本，你還了我吧！我們休再見面！”小興對着衆夥計笑道：“你們聽着吧，他原來是訛我的。我幾時借過你十塊錢？只在蘇州時，借過你三塊錢，是有的；其餘盤纏，你叫我母子二人住在煙篷上，五角小洋一客，足算是一塊錢，共總四塊，難道還要起息？就便起息，也有個大行大市，開口三分滾利，你又不開小押當，連小押當都沒這個利錢。”子誠道：“你全靠着我，才能出來。你把賺的錢，算計算計過，到底應該多少利錢？快些拿二十塊錢，萬事干休！你要不肯，我合你拼這條老命！”說罷，一頭撞到小興身上。衆夥計勸開了，做好做歹，說明還了吳子誠十塊錢，他才忍氣出去。小興氣得眼淚直淌，罵道：“這個老忘八，想發財想昏了，跑來訛我！爲什麼不做強盜，去搶起錢來，還容易些！我有錢，寧可給堂子裏的烏龜，犯不着着舍給這個老忘八！”大家勸了半天，小興才收淚止罵。本來約着爾臧、伯訥、過生、季符到總會里去碰和的，經這一個大挫折，知道一定是輸，也不去了，睡在後房納悶。

子誠拿了他十塊錢，回到棧裏，可巧伯廉未出，子誠氣極的了，顧不得小興是他的內弟，一五一十把來告訴了他。伯廉道：“這還了得！我只道他少年老實，誰知這般靠不住！”連忙叫人套車，趕到天新茶葉店裏。幸虧小興正在那裏納悶，還沒出去哩。夥計見東翁來了，忙都起身招接，通知了小興。小興躺在後房，聽得姊丈親來，知道吳子誠去撒他謠言的了，便換了一身舊衣服，走出櫃檯，哭訴姊丈道：“吳子誠只爲去年我們分紅沒給他，要合我們天新爲難，遇着有便宜貨色，我去講時，他便來打岔，幸虧我有本事拉攏，他沒奈我何。今天無故來此，造出許多謠言，訛了我十塊錢去，不知又對姊夫說些什麼。茶棧裏有了這人，我們休想安安穩穩的做買賣。我是爲着姊夫，合他要好，不敢多說。”伯廉道：“原來如此，別的話都不講，我自從去年到今，沒有查過帳，你把總帳拿來給我瞧瞧。”小興捏了一把汗，連忙把帳簿一齊取出。伯廉自是內行，只揀要緊的關目上算，也弄到三更天，方纔算完，果然沒有絲毫弊病；而且半年來又賺了六千多兩銀子，忖道：“這子誠真是瞎鬧！他只守定了老輩做生意的法子，看見小興這東西，姘了個倌人，就起疑心，殊不知上海買賣，全靠堂子裏應酬拉攏。我從前得法，也是這樣的。照他那麼成日不出店門，真個只好秤四兩香片，二兩紅眉了。我看小興，倒是個有本事的人，倒要籠絡住他，幫我年年賺錢纔好！”又一轉念道：“雖然帳上不錯，難免合莊上勾通了，做了手腳，也未可知，我還要同他去對過纔好；況且貨色也要盤盤纔是。”當下滿面笑容，對小興道：“子誠說你許多弊病，我本不信他，他做買賣是外行，只是既有人說你，我自然要查考查考，你也明明心跡，待我明天盤過貨色，合你到莊上對一對存款纔好。”不知小興如何回答，且聽下回分解。

第十一回　王小興倒帳走南洋　陸桐山監工造北廠

卻說王小興聽得他姊丈要盤他的貨，稽覈他的存款，不免喫了一驚，忖道：“我幸虧鎊上賺錢，把這虧空彌補了；要是鎊上折了本，這便兩敗俱傷了！”當下徐徐答道：“姊丈說到這句話，足見疼顧我，橫豎我沒一些兒虧空，姊丈儘管查考便了。”次日，伯廉叫衆夥計把存的茶葉查點一番，果然合符；又到莊上覈對存款，也沒一毫弊病。伯廉合莊上另立了摺子，叫小興要使錢買貨時，到自己那裏取錢，卻加了他十吊錢一月的薪俸。以下的夥計，也都加了一吊兩吊不等。衆夥計大喜道：“幸虧吳子誠來一鬧，倒鬧得我們好了！”獨有小興心裏老大不樂，暗道：“被他這麼一來，我銀錢經手不活動了。”所靠的是還有二千塊錢在手裏，仍舊去找着張過生想做金鎊。過生道：“如今鎊價極高，做不得的。”小興掃興而歸。自此不敢出去亂鬧，守着幾個薪俸合那二千塊錢過日子。約莫也耐守了三個多月，爾臧、伯訥、過生、季符，都合他疏遠了。

小興靜極思動，那天跑到麻雀總會，只見寧波掮客胡三，蘇州辦貨的水客祝心如，杭州綢緞莊上的馬繡依，都在那裏，見小興來了，起身相迎，道：“好極！我們想成一局，三缺一，你來得正好，我們就此上局便了！”小興道：“什麼碼子？”心如道：“我們太大了也犯不着，五十塊一底吧。”胡三道，“要打牌，總要一百塊頭，少了也沒意思。”小興道：“那是不敢奉陪，我只好碰二十塊一底的。”老三道：“你也太小氣了。也罷，我橫豎沒事，陪你們湊個趣兒，只是打橫是應該有的。”小興不知道甚麼叫做“打橫”，隨便答應下來了。四人入局，第一副便是小興的莊。老三面前，橫了三根籌碼。小興要掀牌看時，心如道：“你的橫子呢？”小興道：“甚麼叫做橫子？”心如道：“你只看我們拿出幾根籌碼，你也拿出幾根籌碼，擺在面前。你和了，把三家的籌碼都擄了去；不和，把自己的面前的籌碼送給人，本來的輸贏另算。”小興睜眼一觀，果然三家面前都擺列着三根籌碼，一算下來，三三見九，二九一十八元。暗道：“不好！我冒冒失失答應了他，誰知這般厲害，比一百塊頭的碼子都大了！”雖然上當，然而檯面上是坍不得臺的，只得悶着氣打下去，偏偏連和了幾副，收了幾十塊錢的碼子。最後一副，掀起來就是九張萬子，小興就做一色。上家便是心如，扣了一張孤七萬，不肯放下。小興聽得是四七萬，四萬是碰出了，還剩一張牌，七萬桌上未見，以爲拿穩要和，誰知下家發張九條，胡老三把牌一攤，端端正正一副清一色；尤妙在一三四五條，都是三張暗的，又名“對對和”。三十二加上四和，三翻共是二百八十八和。三根橫子，也要三抬，可巧又是他的莊，小興一下子就去了五六十塊，贏頭吐出，還貼輸了二十來塊。小興急得汗如雨下，只得把帽子摘了下來。一會兒，胡三連和幾副，小興又是賠了好些，匯過五副碼子，自此氣餒了。接連輸下去，四圈碰完，已經輸到一百二十塊錢。大家要接碰四圈，小興也想翻本，就再入局。誰知越輸越多，結下帳來，共輸到二百八十三塊錢。小興只得付了五十塊錢鈔票，以下再算。

次日又約他們林黛雲家喫了一臺花酒。好在積下的薪俸，還夠開銷，只是做露水的念頭，更加上了勁了。找到爾臧、伯訥問起煤油行情，倒還湊巧跌了，小興便喝了五千廳。誰知愈跌愈甚，小興把二千塊錢，通都用完，就要脫空混日子了，到伯廉那裏支錢又支不到。小興想出一法子，頂了天新的名，在幾處莊上，藉着一萬八千銀子，把來做露水。連連折本，已經浮了支借的數。小興急得沒路可走，就打了一個沒出息主意，把店裏現存的款子，一齊捲了個空，連夜趁船，逃到香港去了。伯廉還沒知道，天新的夥計，見小興一去不來，討債的來了好些人，只得告知伯廉。伯廉到店一查，大喫一驚，竟被他捲去了幾千銀子。莊上都來逼債。伯廉一看，都是天新字號的摺子。伯廉不認帳，擱不住平日合他們都有來往，而且都有存款在他們莊上，莊上把來輕輕釦悼。伯廉無可如何，只得着在天新夥計身上要錢，一個個送到巡捕房裏管押審問。他們辯得清清楚楚，都沒餘罪，一齊放出。伯廉覈算起來，單這天新，就折到四萬多銀子，無奈只得把店收歇。

原來伯廉做的買賣，四處折本，看看撐持不下，想到李伯正辦的機器織綢南北兩廠，正要開張，還是去找他，比這茶棧的買賣活動些。抽空去找陸桐山，桐山不見他。這時桐山已得了李伯正的寵用，派了織綢北廠的總辦。只爲從前分紅上面，喫了伯廉的虧，這時所以拒絕不見。伯廉見這條路走不進，又去找到範慕蠡。慕蠡接見道：“伯翁一向得意，我們許久不見了。”伯廉道：“將就混混罷了，沒甚得意！慕翁發財麼？”慕蠡道：“我只爲那回做繭子，冒了險，刻刻擔心，不敢再做別的買賣，倒是伯正來拼我股分，開一個造玻璃廠，一個造紙廠，一個製糖公司，我入了十萬銀子的股本。”伯廉道：“製糖我倒是內行，從前結交了幾位外國人，知道他們蘿蔔糖的做法。”慕蠡冷笑道：“伯正開這個公司，用的都是外國人，本沒有中國人能製得來糖的。”伯廉被他打斷了話頭，搭赸着辭別而出，忖道：“人是窮不得的，我從前有本錢的時候，他們這些富翁，都當我朋友看待，那些不三不四的買賣人，巴結我還巴結不上。如今雖然折本，還沒到一敗塗地的時候，他們神氣，已迥乎兩樣了！慕蠡呢，怪不得，他是共慣了李伯正這種大人物，做許多維新的買賣，看不起我們這班倒楣人，也是分所當然。只可恨桐山那個促狹鬼，從前在我手裏過日子，我是看同事分上，並沒欺他，一般分給他若干銀子，他不感激我，倒不肯見我。我見他的馬車，還放在門口，分明人在家裏，他們偏說出去了。只不過靠着李伯正，得了個織綢廠的總辦，就看不起朋友，真正令人可氣！”轉念一想，道：“我也是伯正的舊友，替他收過繭子，爲什麼不徑去拜他，何苦受這班小人的氣？常言道：‘閻王好見，小鬼難當。’我要找到了主人翁，他派我辦一樁兩樁的事兒，他們倒要來巴結我了。”打定主意，又道：“且慢！我空手而去，是見不着的。”

當下換了一身新制的衣履，捏着十塊錢的門包，僱了馬車，到李伯正公館裏。原來李伯正，在虹口造了一所房子，家眷都住在上海。伯廉馬車到他門口，門丁擋住。伯廉取出拜帖，袖統管裏，一封洋錢，送給門丁。那門丁姓餘名升，是伯正得用的人，年紀不過五十多歲，很老實的。再兼伯正吩咐過，不準受人家分毫的門包，他那裏敢收伯廉的十塊錢。當下拿這一封洋錢，盡着推還伯廉。伯廉道：“這不算什麼，是我送你老人家喫杯酒的。”餘升道：“我們大人吩咐過，受了人家一個錢，就要趕出大門。錢老爺沒見門上貼的條子麼？”伯廉細看，果然有張條子，戒諭門丁，不準留難來賓，不與通報。伯廉大喜道：“既然如此，就煩你老人家通報進去，說我錢某求見。”餘升接帖在手，進去多時，出來回道：“大人今天點驗工人，沒得工夫見客，請錢老爺明天午後來吧。”伯廉只得回棧。

次日飯後又去。餘升領他到了三間花廳裏坐着。伯廉細看這屋裏的陳設，都是上等貴重物事，還有些不識名的器具，大約是外洋來的。不一會，怕正踱出花廳，伯廉磕下頭去。伯正彎腰拉起道：“老兄，就是替我兄弟收過繭子的麼？”伯廉應道：“正是。”伯正道：“老兄收的繭子甚好，兄弟正盼老兄來談談，爲甚多時不來？”伯廉道：“只爲四先生叫在茶棧裏辦事，沒得空兒過來。如今茶棧買賣清淡了許多，特來叩見的。”

伯正又欲開言。卻見一個門丁領了一班工人來了，都是短衣窄袖。伯正只得起身，請他們一一坐了。有個工頭道：“大人造這個織造廠，原是規規矩矩的事；況且大人給的工價，講明是十足的錢，如今陸老爺發出來，打了一個八扣，衆工人不服，今天一齊不做了。”伯正道：“這還了得！你們不要去，我去叫他來，當面質對便了。”說完，一疊連聲叫請陸師爺。伯廉此時，正中下懷。忖道：“這時不下手，更待何時？”便顛着屁股湊近伯正身前，低聲稟道：“那陸桐山兄，本不是純正人，從前收繭子的時候，他叫晚生扣繭客個九五，晚生不肯，爲什麼呢？人家將本求利，原該論價給錢，從中扣人家的九五，不是壞了東家的名頭麼？我們中國的商人，被這般惡夥，鬧得太厲害了！晚生向來痛恨的！所以再不效尤。大人的明見，晚生收繭子，是一絲一毫不苟的。”伯正信以爲然道：“桐山既然如此，我辭了他，就請你接辦這個織綢廠，你可辦得來？”伯廉大喜，請了一個安道謝。

一會兒，陸桐山來了，見自己廠裏的工人在此，又見上面坐着一位錢伯廉，心上暗道：“不好，我今兒完結了！冤家路窄，偏偏他在這裏！”只得硬着頭皮，走上去見李伯正，請了一個安，一旁站立。伯正生性厚道，請他坐下，說道：“請吾兄來，非爲別事，只因工人來告吾兄扣了他們的工錢，應該兩下質證；誰曲誰直。”桐山臉上漲得通紅，半晌答道：“晚生不是無故扣他的錢，只因他們躲懶，一天只做半天的工，晚生看不過去，所以扣個八折。原想來回明大人，誰知他們倒先到此。”衆工人大怒道：“我們八點鐘做工起，直到晚上方歇，如何算是躲懶？你何時看見我們只做半天工？你天天住在公館裏，馬車出進，喫館子，逛窯子，也沒見你到過廠房一次，偏生會造這些謠言。騙得過李大人，如何騙得過我們呢？”伯廉道：“造廠房須要包工纔好。”伯正道：“可不是？我原說要包工，桐山兄說不包的好。他有甚麼督工的法子，原來爲扣八折地步。”桐山道：“這分明是工人聽了錢伯廉的指使，合晚生爲難。”伯正道：“桐山兄不可亂說！伯廉是在茶棧裏，他因久沒合我會面，今天特來閒談，他不知道我們造什麼廠房，如今我倒要託他接你的手了。爲什麼呢？你既合工人鬧得不合式，倒不如換個人辦辦，將來開廠，再來請教你吧。”桐山面色，頓時如灰，沒得話說，歇了半天，久坐無味，方纔辭別出去。伯正就請伯廉領了工人，到工廠裏去做工。伯正又寫了一張條子，飭人到帳房裏按數給伯廉支款應用。伯廉大喜，領着工人辭別出門，誰知正遇着桐山迎面攔住不放。不知後事如何，且聽下回分解。

第十二回　改廠房井上結知交　辭茶棧伯廉訪舊友

卻說錢伯廉領了工人走出李公館，要到織綢北廠去查點物料，照常開工，誰知遇着了陸桐山，攔住他道：“你好生生的，把我飯碗頭擠掉了，我今與你勢不兩立，咱們拼個命吧！”伯廉正待躲避，工人上去，把他一把拖倒，道：“你做了壞事，東家辭你的，與錢先生什麼相干？你還要誣賴好人麼？”接連就是幾拳。桐山大喊救命，巡捕來了，把工人桐山辮子結在一處，拉到巡捕房。伯廉只得跟着去探聽。

次日，桐山到得堂上，口口聲聲只告錢伯廉。伯廉挺身上去，把前後情節一一稟明。會審老爺判斷下來，叫桐山不得誣告，叫工人罰洋十元，給他養傷。可憐工人湊不出一文錢，還是伯廉把餘升退回的十塊錢，借給工人，給了陸桐山，才各散去。

伯廉到得北廠，查起物料來，都沒辦齊，連夜稟知伯正。依伯廉的意思，是要在桐山身上着賠。伯正道：“總算我眼睛瞎了，請着這個寶貝，我認個晦氣吧！你去替我查點個清楚，還少些什麼材料，開篇細帳，到帳房支款去辦便了。我事情也多，沒法兒件件管得到，這造廠房的事，交給你的了。”伯廉大喜，回到北廠，合工頭商量，除現有的不計外，其餘各色材料，開出細帳，計算還要五萬銀子，帳房照數支給。伯廉有這注銀子在手裏，不但工錢不扣，而且有時還多支給他們幾文，衆工人感激的了不得。伯廉把那五萬銀子，辦了三萬銀子的料，除卻零星費用，自己落了一萬八千多銀子。這叫做喫力不賺錢，賺錢不喫力。伯廉安安穩穩用了李伯正的銀子，伯正還當他是個好人，能夠實心辦事哩。

看看廠房將要造好，伯廉天天在那裏監工。伯正也有時來看，見伯廉常在那裏，就很放心。

一天，伯廉正合工頭議論那堵牆頭不好，那個窗子不對，指手劃腳的要叫他改造，可巧伯正同着一位東洋人坐了馬車來此看廠。伯廉合工頭接見，伯廉又合東洋人通問姓名，才知這東洋人名井上次郎，在中國多年，一口北京話。伯廉道：“我們這廠基址壞了，只怕機器壓上去，喫不住吧？”井上次郎周圍巡視一遍，對伯正道：“果然基址不好。外洋造廠房，總要石頭砌成基址，不然，用磚實築也好。如今是虛築的，如何使得！再者，廠房怕的是火燭，故用木料愈少愈佳，如今木料用得甚多，將來必有後患。”伯正對伯廉道：“井上先生說的一些不錯，我們都是外行哩。”伯廉道：“晚生也略知一二，只是這基址是桐山在此打好的，木頭也是他辦來的；木料太多，衆工人只得照他的法子造。我正在這裏躊躇，覺得通風透光之外，還有許多不妥。外國廠房，都用磚砌作弓彎式，用鐵做樑柱架着；至於門窗也是用鐵做的，通風透光，也比這廠好得多。不知從前這圖，是誰畫的，有些外行；及至造成，晚生才看得出他種種弊病。”並上次郎道：“伯廉先生講的一些不錯。”伯正見東洋人尚且佩服他，便着實信託伯廉。當時看完了廠，約伯廉合井上次郎去喫番菜，商量改造的法子。伯廉道：“談何容易，這一改造，又是幾萬銀子費掉了。”伯正道：“那是沒法的，多花幾文，省得將來坍臺。”伯廉大喜，自然開了一大篇花帳，沾潤了不少。

再說張老四到過茶棧幾次，總不見錢伯廉在棧，很覺詫異，只得去問周仲和。這時仲和的綢緞店倒下帳來，虧空了幾萬銀子，連門都封釘了，他早把家眷搬回，自己逃走了，不知去向。張老四沒法，又去找範慕蠡，慕蠡卻在家裏碰和。有四位揚幫裏的朋友，都在那裏。張四見人多不便細談，好容易候他們碰完了和，拉慕蠡到裏間屋裏煙榻上，問他見伯廉沒有。慕蠡道：“前月裏他來過一次，閒談一會就走了。我聽說他買賣折本，開的甚麼天新茶葉店倒了，你沒喫虧麼？”老四道：“天新是不相干的。我棧裏買賣，遠不如前，他又時常不到。他那存放的款子，早經提完的了，我所以要訪着他，問個下落。他要不願就時，我好另外請人。誰知找到他兩處家裏，都說不知，出去了多天，還沒回家哩。我又找到周仲和家，誰知仲和也虧了本，逃走他方，店面的門都封釘了。你說上海的事靠得住靠不住，可怕不可怕！一般場面上的人，鬧得坍了臺，便給腳底你看哩！”慕蠡道：“我們從前做繭子的時候，我只以爲錢伯廉很不大方，周仲和倒是個朋友。誰知伯廉倒帳，還不至於拿錢贖身；仲和倒把這上海碼頭賣掉了。世上的事，真是論不定的。但你要找伯廉，也非難事，只叫人在陸姍姍那裏打聽；他既前情未絕，總要去走走的。”

老四點頭要走，慕蠡約他喫一品香。老四橫豎沒事，就陪他同去。到得一品香時，第一號房間己被人佔去了，只得佔了第二號。老四聽得隔壁喧呼嘻笑之聲，偶然踱出張望，只見錢伯廉坐了主位，旁邊坐的一班人，一個也不認得，都是極時路的衣履。局早到了。伯廉瞥眼見他，故意別轉了身子。老四也不便招呼，叫恃者過來，問他們那一班是甚麼樣的人物，侍者道：“聽得馬伕說，都是承辦織綢北廠的工頭。”老四記在肚裏，喫過番菜各散。次日便去拜李伯正。伯正接見老四。老四問起錢伯廉來，伯正道：“他正在這裏替我辦北廠造屋的事哩，果然是個有本領的人，連東洋人都很佩服他！”老四聽了頓口無言，只得作別。找到北廠，伯廉卻不在家，出門辦料去了。

次日伯廉一早趕到老四那裏。老四大喜接見。伯廉道：“我實在對不住你！我連年折本，撐不下去，只得靠着那位財東，指望恢復舊業。茶棧裏的事，我原不能兼顧，請你另請高明吧。帳是我都結算好了的，只爲一見伯正觀察，他就派了我這個事。我一直忙到如今，所以沒來面辭，還望你恕罪則個！”老四聽他說得婉轉，要責備他，也不能了。當下同到棧裏，伯廉把帳目銀錢，一一交代清楚。老四見他來去分明，倒很佩服。

伯廉交代好了帳目，便去拜範慕蠡。慕蠡道：“伯翁，你到那裏去的？

老四到處找你，幾乎要登告白貼招子。”伯廉道：“休得取笑！我是被伯正觀察硬拉着辦織綢北廠的工程。”慕蠡喜道：“你替他辦事甚好，只不知薪水怎樣？”伯廉道：“慕翁是知道兄弟的脾氣，不在錢上面計較的。伯正觀察，也就爲這點器重我。他被陸桐山鬧得慌了，連工匠的錢都要扣個八折，因此把他登時撤了，見委下來，我只得替他幫忙。但是對不住張四先生，他找我兩次，都沒遇着，今天特地拜他，已把帳目交代清楚了。”慕蠡道：“原來如此。伯翁辦事，果然來去分明。”伯廉道：“豈敢，弟是一向這個脾氣。”慕蠢又把周仲和的事告知了他。伯廉跌足道：“唉！他怎麼不合我們斟酌斟酌？我倒受過他的好處，可惜他急難之時，我不能救他，他也不該合我疏遠到這步田地。”慕蠡聽他說得這樣慷慨誠摯，忖道：“伯廉原來是個好人，我一向失敬了。”當下不免合伯廉談起心上話來，訪問伯正所辦的兩廠一公司，甚麼時候可以開辦。伯廉道：“伯正觀察辦的事，沒一件不文明。即如這個織綢北廠房子，造得略差些，他就約了東洋人來看，幸虧當初圖樣不是我經手打的；況且我去時，基址已經築就了，然而難怪東洋人說不好。據弟的愚見看來，也不合式。因此合他討論一番，難得東洋人也合我意見相同，如今是還要改造哩，慕翁試想：他單造這座廠房，還須半年多，那兩廠一公司，不知甚時開辦哩。如今議也議不到這事。他卻主意好，除非不做事；做了便須根牢固實，再不肯將就些兒。我看這人的商務，將來總要發達的。”慕蠡着急道：“我十萬銀子的股本，早經交出，他那兩廠一公司，不辦是何原故？我要去提銀子來，做別的買賣了。我雖然銀子多，也犯不得擱在他那裏，銀錢擱呆了，是商家最忌的一件事。我們就此同去會他吧！”伯廉聽他說到這話，嚇得汗流浹背，連忙作揖求他道：“慕翁，總是小弟多嘴，你千萬不要對他提起是我說的！他兩廠一公司，開辦的遲早，弟如何得知，只不過以理度之罷了；或者那兩廠一公司，開辦在前，南北織綢廠開辦在後，也未可知。慕翁去這麼合他一說，他只當是弟亂放謠言。賓東之間，鬧出意見，還使得嗎？”說罷，又作一揖，慕蠡暗自好笑，忙道：“伯翁，不必着急，既然如此，我就不說是你的話便了。”伯廉道：“也還未妥，待弟去探個確實信息，再來告知慕翁。如果一時不辦，聽憑慕翁怎樣吧。”慕蠡笑道：“你不放他的謠言，就做我的奸細，我一古腦兒告訴了他，看你喫得住喫不住？趁早把賺他的銀子，分給我一半，萬事全休；不然，我是要出首去了。”伯廉道：“慕翁倒會取笑，可憐我在他那裏，自早至晚，沒一刻休息。每月的薪水，只五十兩銀子，還不如在茶棧裏，有些分紅，不止此數哩。”慕蠡道：“我合你說頑話，你就這麼着急，真個在乎你分那幾兩銀子麼？”伯廉也笑道：“我倒情願孝敬，只是川條釣白條，仔細你的銀子，都被我釣了來。”慕蠡道：“只怕未必。我不比李伯正的銀子該得多。”伯廉辭別要行，慕蠡留他喫飯。伯廉道：“我還要辦料去，昨已議定價錢，今天要去付銀。”說罷，匆匆去了。慕蠡忖道：“看不出這錢伯廉辦事，比從前越發勤懇了。他那臉上的煙氣，也退了好些，莫非戒了煙麼？”轉念道：“不好！我偌大的股本，放在伯正那裏，他那廠合公司，是一時不見得開辦的，我還是去提了回來。前天捐客章大炘，還有一注外國鐵，勸我收買，我爲的沒得餘款，只得罷手。鐵現在那裏，我何不去提這銀子來買下他的。”想定主意，就叫套車。

慕蠡穿一件織金面子的貂皮袍子，緞面的白狐馬褂，帶了兩個金剛鑽的戒指，一支翡翠玉的雪茄煙嘴，裝上極品的雪茄煙。馬車拉到虹口。慕蠡是不用通報的，把馬車一直拉到伯正的三間花廳前。車伕開門，慕蠡下了車，直到花廳上坐了。自有人進去通報。一會兒，伯正出來，穿件羅紋綢的絲綿袍子，貂皮馬褂，口銜一支長竿菸袋。二人敘坐。慕蠡道：“兄弟是有半個月不來了，大哥一向好？”伯正未及答言，門丁來報道：“玻璃工師來見。”伯正吩咐道：“請在洋客廳裏坐吧。”慕蠡也要請教，伯正便合他同去。不知後事如何，且聽下回分解。

第十三回　說藝事偏驚富家子　制手機因上制軍書

卻說範慕蠡跟着李伯正踱到洋客廳上，只見兩個西洋人，同了一個翻譯，坐在那裏；見怕正進來脫去帽子，合他拉手。伯正對翻譯指着慕蠡道：“這是股東範慕蠡先生。”翻譯合那兩個外國人咭咕了幾句，那外國人也就合慕蠡拉手。誰知他的力量大，拉着慕蠡的一隻嫩手，隱隱生痛。慕蠡問起翻譯，才知兩位都是英國人。翻譯替他述了姓名，那四五個音的名字，慕蠡那裏記得清楚。只記得一個有鬍子的外國人，一個沒有鬍子的外國人便了。

那有鬍子的外國人，在衣服袋裏，摸出一張洋紙的圖，指給伯正看。上面烏溜溜的，圓渾渾的，翻譯道：“是熔料的鍋爐。”餘外還有平面的桌子，還有成範的模子。最奇的是一個高大漢子，拿着一支喇叭似的，在那裏吹喇叭。口上一個圖形的物事，就像電氣燈的燈頭。慕蠡不解，請問翻譯，翻譯道：“這就是吹的玻璃。”慕蠡道：“玻璃是吹成的麼？”翻譯又合外國人咕咕一陣，然後說是玻璃質料，熔化過後，便如糖質一般，軟而粘的。他們的吹法是用一支管子，吸取了這鍋裏的料，把口對着那管盡吹，管端就結一個泡，合電氣燈頭似的，滾在桌面上，再把這泡放在模內，就成了瓶杯各種器具。如今有人得了甚麼新法，可以不用口吹？這舊法是都要口吹的。慕蠡這才恍然大悟。那有鬍子的外國人，又合翻譯咭咕一回，翻譯對伯正道：“這鍋是必要用他們外國的鍋。他們製成的鍋，極有講究，是用最淨的火泥，不叫夾雜甚麼石灰硫鐵的質料，把這泥加上了水，調和起來，叫它變成軟性；然後把磨成細粉的舊鍋泥，攙和調勻，滾成個個小團，造鍋工匠用手，把這小團一一的連合起來，造成這鍋，不叫它有蜂窠的孔。萬一空氣關入其中，只怕受了爐火的大熱氣，那鍋就要漲裂了。鍋成之後，須待數月，等它自幹，幹後方可用得。臨用時移鍋至倒焰爐內，漸加熱度，看那鍋見了紅色，便趕忙移至化玻璃爐內；再等若干時，已受了大熱，這才把廢玻璃料中極細的撒在鍋底上，作爲釉之用。凡鍋擺在爐內，四圍都是火焰排列，其熱自然大了，只爲燒玻璃需大熱，熱度不起，那玻璃料是化不了的。”

伯正、慕蠡聽他這篇名論，自然佩服。伯正又問道：“這玻璃的原質，到底是甚麼？”翻譯傳話道：“造玻璃的原質，其名叫做矽礦產，裏有那種火石、石英、水晶砂，大半是矽結成的。我們要造玻璃，把這幾種質加上土質或金類質，都可造成得成玻璃。但須經過大熱，等它熔化，又須在那熔化的質內，提出極淨的料，冷透了，便凝結了。其質透明，這就是塊玻璃，說來也甚容易的。”外國人又道：“你們中國出砂的地方很有，這玻璃的料子，不消採自外洋，只製法須我們指點罷了。”伯正又問道：“這玻璃初造，究竟始於何國？”外國人又合翻譯咭咕一回，答道：“造玻璃是件極巧妙的事，爲甚麼呢？那玻璃的質料是暗的，及至造成，變爲明質，就如金鋼石一般。金鋼石是光明的物事，那原質是炭質所成，卻甚暗的。造玻璃的法子，自古有之，相傳古時地中海，有一隻鹼船，泊在那裏，因爲船上不好煮飯，他們就揀岸上一塊砂地，打算埋鍋煮飯，只因沒得磚石，支架鍋子，他就在船上，取了幾塊鹼，把來支鍋。誰知鹼合砂，受了一番大熱，熔成一塊兒，船上人喫過了飯，見地上透明的物事，取出來看，倒很有趣的，帶了回去，給人看見。問起來由，就有人想法辦理，果然成了一種玻璃。這就是造玻璃之始。大約腓尼基人，得這法子很早。他能造有顏色的玻璃。埃及國人，也能造玻璃。我們古時人有到過埃及國的，得着大玻璃球一個，上面刻着字；有人認得埃及文的，據說還是三千年前頭的東西呢。埃及國人又把玻璃造成棺材，又把玻璃做磚，有各種花紋，都有人見過的；還有那羅馬國人，二千年前已知造玻璃的法子；他造的器具碎塊，有人在地底發出，知是二千年前頭的東西哩。”

伯正聞所未聞，慕蠡也廣了識見，送出外國人。慕蠡又問伯正兩廠一公司何時開辦，伯正道：“明年秋天，總可出貨。”慕蠡大喜。伯正又約他同到織綢北廠，看那工程，果然浩大。伯廉接見，暢談而別。

慕蠡回到鐵廠，仔細思量，他們外國人，何以那般精明，能創出無數法子；我們連造玻璃的法子都不知道，定要請教他們呢？正在胡思亂想，門上人來報道：“外面有一位江西劉浩三要見。”慕蠡一時想不起是誰，問道：“他有名片沒有？”門上人道：“他沒有名片，說是合少爺江寬輪船上認得的。”慕蠡想了半天，道：“呀！是他麼？請吧！”

原來這劉浩三是江西南昌府人，也是個秀才出身，讀得一口好西文。在外國工業學校，學習過三年的。自己造過一部織布手機，只因中國沒人講究此道，也沒拿出來問世。浩三回到中國，先到北京，拜見幾位當道名公，都很賞識他。只是沒甚機會安置，只得出京。聽說湖廣總督樊雲泉督帥講究製造，他便著了一部汽機述略，託人呈上去。樊督帥撩過一邊，並沒細看。浩三朋友何濬甫，是樊督帥的慕府，趁空請示，說：“劉某著的汽機述略，究竟怎樣，好不好呢？”督帥道：“這班無業遊民，夤緣出了洋，就把大言來欺世。汽機的事，千頭萬緒，豈是一本述略包括得來！看其書名，己是外行，不須再細看他的書了。”幕友道：“大帥不要看輕了他，他本來很有點文名的，後來進了船政局學堂，學成英、法兩國語言，這纔出洋，進了工業學校。學過三年，卒業回來，自己懂得制機的法子。他家裏就有一部手織機車，是晚生親眼見的。他那機車製得很靈巧，省了許多人力。他著這部汽機述略，必不是甚麼汽機必覽這些書可以相提並論的。”

督帥聽他說得這麼鄭重，倒要請教，先看那篇序文，就有若干新名詞。

督帥甚爲動氣，忖道：“這樣不通的人，如何懂得汽機，這不是胡鬧麼！”說到這話，若是別人，一定不看了。幸虧他卻有一種脾氣，翻開了一部書，總要看到底的；說不得再翻下去，第一篇就是考證那汽機的來源。樊督帥是最喜考據之學的，見他說得那般清楚，雖羅列的都是外國人名字，沒見過的，卻還覺得有趣，不免略短取長，不去苛求他那些新名詞了。再翻一頁，絕精工的一張五彩圖，卻都是汽機中的事件，樊帥大驚，暗道：“這人果然懂得汽機，這是一個維新大豪傑了，我如何當面錯過？幸虧何濬甫提醒了我，這位先生定須留他下來辦事纔好！”再看他後面講那汽機的做法用法，頭頭是道，語語內行。樊帥誠心拜服，連忙叫人請了何濬甫來，指給他看，道：“像這般切用的著述，方不是災及棗梨。幸你稱揚一番，我才留心觀看；不然，這書變成個滄海遺珠了！”何濬甫當下大喜，趁勢進言道：“大帥既然賞識他，爲什麼不叫他進來試試呢？”樊帥道：“我正有此意，煩你代我致意，我實在沒工夫去拜他，請他搬進來往，我好隨時請教。”濬甫唯唯退出，連夜趕到浩三住的客棧裏。誰知浩三蹤影全無，問及夥計，夥計道：“昨天一早渡江去了。”濬甫道：“甚時回來？”夥計道：“不知道，他沒有說。”濬甫道：“制臺要請他見，他回來時，千萬合他說先來見我便了。”隨手在懷裏取出名片一張，交給客棧夥計，自己回去覆命不提。

再說劉浩三上了這部汽機述略的書，以爲樊督帥必然重用自己的，誰知一候幾日，信息杳然，不免灰心，想起漢陽鐵廠裏一位舊同學來，趁着沒事，便去合他談談。這早僱了一隻小划子渡江過去，幸喜風平浪靜，船至中心，看那漢江浩森，兩岸遙峙的：一邊是黃鶴樓，俯瞰潮流；一邊是晴川閣，下臨清渚；果然風景不凡。一會兒，船到漢陽。上岸不遠，卻已到了鐵廠，找着文案處的魯仲魚。兩人久別相逢，說不盡的別來況味。飯後，仲魚又同他晴川閣、伯牙臺遊了一趟，回廠時天已不早，仲魚留他暫住一宵再走。浩三本沒甚事，也就應允了。他住過一宿，這時天氣雖然深秋，卻是熱如炎夏，只一夜起了東北風，天氣驟涼，纖纖的又下了幾陣雨。接着，又是大風撼水，江波洶湧，沒一隻船敢渡。仲魚起來對浩三道：“這是靜江風，今天渡不得江。”浩三道：“我終須過去，下半天看風色吧。”仲魚道：“只怕渡不過去。”到得傍晚，果然那風越刮越厲害。浩三隻得又住一宿。如此者風雨連天，一連五日不息。浩三在漢陽住了五日，第六日方始放睛。

浩三渡江徑回客棧，夥計把名片送上，述了何濬甫的來意。浩三大喜，就叫了一頂轎子，抬入督署文案處，打聽何濬甫，誰知他跟着督帥大閱去了。浩三大失所望，只得住在客棧裏靜候。看看川資將罄，有些住不下去的光景，幸虧棧主人知道他合制臺文案相好，又有制臺請他進去的話，是個有來歷的人，不來問他催討房金飯費。浩三也因川資不敷，只得等候濬甫回來，再作計較。

看看九月已過，十月又來，制臺未見回轅，身邊川資實已告竭，只得寄一函書，去向仲魚借款。誰知鐵廠文案，出息不多，仲魚也是爲難，沒法只借給他三塊洋錢。棧主人見浩三窮到如此，那制臺請他進去的話，不知是真是假，便有些不相信了，開一張條子，特來算帳。客棧雖小，價錢倒是很大，每天二百四十文，連喫飯在內，統算住了二十九天，一共六吊九百六十個錢。浩三道：“我旅費艱難，打算合朋友借錢。我這朋友，跟着制臺閱邊去了，等他回來，便可借錢還你。”棧主人道：“客官既然出門，爲什麼不多預備些川資？小店是等着開銷的，那見房飯錢好拖欠的麼？這是血本換來的。”浩三道：“我也知道不可拖欠，只是暫緩幾天，如數奉還，下不爲例便了。”棧主人不答應，多少總須付些；不然是不開飯的了。浩三沒法，只得把仲魚那裏借來的三塊錢，給了他兩塊。棧主人還嫌不夠，說道：“十天之內，客官的房飯錢要不還清，小店不便再留了。被別位客人知道了，大家拖欠起來，連小店的買賣，也做不成了！”浩三受了他一陣逼迫，自己理屈，沒得話講，送他出去，兀自愁慮，忖道：“十天內製臺倘不回轅，我怎麼得了！”又轉念道：“我再去找仲魚吧。”躊躇一回，覺得不妥，暗道：“只好把單夾衣服當來使用的了。”次日，見漢報上載着樊制臺調署兩江。浩三大驚，沒奈何再到督轅打聽去。不知後事如何，且聽下回分解。

第十四回　工師流寓出怨言　輿夫惑人用巧計

卻說劉浩三見漢報上登明，樊制臺調署兩江總督，十分驚疑，只得向督轅打聽。走到半路，只見一派儀從，簇擁着制臺回轅，心下大喜，忖道：“做總督的人，果然威武，怪不得人都說是出京小天子。這樣看來，我國雖說是專制國，卻也暗合了貴族政體。只那做官的生成一種奴隸性質，融合着專制手段，所以把事都弄壞了。”一路忖度，慢慢的看着制臺進了轅門，又停留一回，然後身邊掏出名片，求把門的替回要見文案何大老爺。把門的道：“何大老爺跟大人閱邊去了，如今雖說回來，還沒上岸哩。再者，他即便上岸，也還有許多公事，怕沒工夫會你吧。”浩三被他回了個絕，分明瞧不起自己，急得紅漲了臉，又不敢發作，忍氣問道：“他幾時得空會我呢？”那門上道：“你自找他去，我那裏知道。”浩三愈加沒趣，只得蜇回寓處。棧主人見他喪氣而回，知道事情不妙，又來催逼房金。浩三道：“再遲幾天，我便給你算清。”棧主人道：“你說制臺回來了，便有法想，如今不是制臺回來了麼？你爲何不去找他？”浩三道：“制臺雖是回來，他還有許多公事，我去找那文案上的何大老爺，他還沒上岸哩。”棧主人道：“你到衙門裏去找何大老爺，那裏找得到他呢？除非你認得文案處的路，一直走進去，碰着他自己的管家，還可指望見面。你要在把門的那裏打聽他，萬世也見不着。你想，制臺衙門把門的，何等勢利？見你身上穿得破破爛爛的，還肯替你通報麼？外面的世道，都是如此！客人，你出來得也太冒失了！”浩三被他奚落一場，氣得頓口無言，半晌道：“我倒請教你，像我這樣，是永遠見不着何大老爺的了？只怕他來找我，也未可知。”棧主人道：“那看你們的交情。據我看來，只怕未必。”浩三不答。棧主人討不到房金，咕噥着自去。

浩三一等三天，不見濬甫來找他，這才真個着急。是晚左思右想，一夜沒睡。不料人急計生，忽然想出一條妙計，暗道：“這法子用了還不靈驗，只好討飯回家去的了！”當時披衣起身，寫了一封信，改來改去，好容易寫完了，去找棧主人，要他想法叫人送進去。棧主人爲着房金，不能不關切，就派了一個精細的夥計，代他送進制臺衙門。果然，這封信比龍虎山張天師畫的召將符還靈。當日晚間，濬甫親自到棧，合浩三見面。浩三道：“我被這位樊制軍累得好苦。他說用不着我，我倒也別處託鉢去了。他又把我留下，又不見面，又不派我件事兒，弄得我一候幾個月，天是冷下來了，衣履不備，瑟縮難過；棧房裏欠下許多錢，天天催逼。我在外洋時，也沒受過這麼一天的苦。你若不救我一救，我是要填溝壑的了！”濬甫笑道：“浩三先生，豈是餓死的人呢，且請放心！我自從把你的本領合雲帥細說一番，他何等仰慕，何等契重；原要請你搬進幕中，偏偏又爲着閱邊耽擱下來，及至回來，又奉署理兩江的上諭。雲帥本來注意兩江，要去整頓一番，那裏的財政寬餘，大可開幾個製造工廠，請教浩三先生的事多着哩！只是目前公事，猶如蝟毛一般，不但他沒工夫理論到你，連我也沒工夫去談你這樁事。如今我帶了一百塊洋錢在這裏，算我借給你的。你開發了房金，就到南京去候着吧，雲帥大約他三五日內，就要趕赴南京的。”浩三道：“我也不來上當了，既然蒙你慨惜百元，我有了盤纏，就到上海去。我還有幾個舊朋友，去找着他們，怕沒事幹？不希罕這腐敗官場的事，寧可做外國人的奴隸吧！”濬甫道：“也難怪你牢騷，像你這種本事，自該到處爭迎；奈中國官商，不喜辦什麼公司工廠，還只雲帥有點兒意思；要是別的督撫，只怕理也不來理你。”浩三道：“我原知道。我深悔到外洋去學什麼汽機工藝，倒不如學了法律政治，還有做官的指望哩。但是中國不講究工藝，商界上一年不如一年，將來民窮財盡，勢必至大家做外國人的奴隸牛馬。你想商人賺那幾個錢，都是賺本國人的，不過販運罷了，怎及得來人家工業發達，製造品多，工商互相爲用呢？難道中國的官商就悟不到，不肯望大處算什麼？”濬甫道：“不是悟不到，只爲中國人的性質，是自己顧自己的。官商有現成的錢賺，且賺了再說；倘然大張旗鼓，興什麼工業，開什麼工廠，弄得不好，倒折了本，不是兩下沒利麼？”浩三道：“合衆開辦，斷然有利；不但自己有利，而且全國受了利益。不過利益遲些，他們沒耐性等待罷了！至於那些自己顧自己的，總是他的性質，習慣使然。只盼社會改良，這種性質，自然會大家變換的。譬如國家獎工藝，或是優與出身，或是給憑專利，自然學的人多了，就不患沒人精工藝；既有人精了工藝，自然製造出新奇品物，大家爭勝，外洋人都來採辦起來。工人也值錢了，商人也比從前賺得多了，海軍也有餉了，兵船也好造了，在地球上，也要算是強國的了！如今把新政的根源，倒置之腦後，不十分講求，使得嗎？不論別的，單是輪船上駕駛的人，尚須請教外人，難道中國人沒人能駕駛麼？只爲他既是中國人，人都不信他，怕鬧出亂子來，那就壞了大事的。爲什麼他們外國人，初創輪船之時，敢冒險駛出大洋，這豈是頑的麼？一般也出過亂子，他們不怕，這是什麼道理？即如氣球初創的時節，坐了上去，死的人也不少；然而外國人還到政府去請，定要上去。政府答應了，他便再上去，視死如歸。中國人見了這種奇險的事，還了得嗎！我說輪船上駕駛的事，早該叫人學習，考驗他的本事，要能下得去，便可叫他駕駛。這也是商務中第一件要事。總之，要變通都變，要學人家，通都學人家。最怕不三不四，抓到了些人家的皮毛，就算是維新了！我這話並不是憤激之談，總算又上了一個條陳，你得空合雲帥談談，看他意下如何？”濬甫道：“你的話句句都切事理，我也沒得駁回，還望你到南京走一趟，有機會，總合你留心便了。”言下，就叫跟班把洋錢拿來。跟班的便把兩封五十塊洋錢送上。浩三接了道謝，又道：“我在上海耽擱一兩個月，再來找你。”濬甫答應了，急忙辭別，仍回督署辦公事不提。

浩三送客回來，便叫棧主人算帳。一會兒，棧主人把帳開好，上樓來、道：“劉先生，我們失敬了！我原知道劉先生是有來歷的，論理不該催討房錢。只因敝棧連年賠本，實在支持不住，只指望來往的客人多，可以撐得住這個局面。如今人少了，實在不夠開銷，因此長了價。劉先生休得見怪！”浩三接帳在手細看，原來比往時多開了二十文一天。浩三笑道：“有限的事，我也不值得合你計較。只是以後遇着貧苦的客人，少挖苦幾句，我也見情的了！”棧主人滿面通紅，接了錢自去。浩三從容收拾行李。當日可巧有江寬下水船開。浩三上了輪船，四面一望，江水浩淼，不覺添出許多感慨，忖道：“這番要不是何濬甫救我的急，幾乎流落武昌，世上的事，真險不過！我們中國人，處的恐懼時代，沒什麼本事可恃的！”

次日，船正開駛，浩三就到頂篷上看那江景，又看一回機器；自己知道造法，也不覺其奇。不到兩日，船泊九江，浩三忖道：“我除卻棧房開銷，所存不過六七十元，那裏能在上海去久住呢？莫如先到家鄉，還有法想。”主意已定，便把行李交代接客的人，上岸住了三元棧。次日，趁着小火輪船回到南昌。

原來浩三隻一位夫人，一個兒子還小，才八歲呢。幸虧有個表兄替他代理家務，田地不多，只數十畝，剛夠家中喫用。浩三出洋多年，一直沒回家鄉。他妻子只當他是死了，也不去管他，過自己的安穩日子。這天浩三回家，他妻子幾乎不認得他了。浩三卻還認得妻子，說明來歷，自然夫妻總有感情。他妻楊氏，見丈夫身上穿的那件繭絲綢的棉袍子，倒有了三五個補釘，知道他不得意，便道：“你出去的時節，我怎麼勸過你來？你只不聽，要去學什麼本事。如今呢，你本事學成沒有？”浩三道：“本事是學成了，只少幾個知己的貴人扶助。”楊氏道：“嗅！有了本事，原也要貴人抉助的麼？你忘記了從前的話，不是說不肯求人，自己要有本事喫飯嗎？”浩三道：“我千辛萬苦，好容易到得家中，我們各事休提，且待我舒息腦筋，再圖別事吧。”楊氏笑道：“我曉得你厭聽我的話，七八年不回家，自然該休息休息。咳！要不出洋，過過舒服日子，不更好麼！”浩三嘆口氣道：“中國人的意見，都合你一般，所以沒得振興的日子。只圖自己安逸，那管世事艱難，弄到後來，不是同歸於盡嗎？”楊氏道：“你有多大本事，管得到世上的事！準不是圖自己安逸？你想，半步街的童伯伯，不是夏布莊上的夥計麼？他趁着管帳先生糊塗，賺着一注錢，如今捐了什麼從九品，到安徽去候補；聽說分道到了蕪湖，當什麼洋務差使，一年倒有二三千銀子。他嫂子滿頭珠翠，身上穿的灰鼠皮襖，湖縐面子。找出門也沒這樣體面的衣服。她只把來家常穿着。童怕伯有什麼本事？只不過夏布店裏的夥計罷了，也會發財。他前天來接家眷去，一隻滿江紅的船，小火輪船拖着，掛着旗子，敲鑼開船，好不威風！你呢？出門這幾年，穿件破棉袍子回來。我只道你沒本事，原來是已學成本事的，尚然如此！你要曉得，中國人是不靠本事喫飯的嗎？比不得外國人，你應該有些後悔了！”說得浩三氣又不是，笑又不是，哭又無謂，只得長嘆一聲，道：“我錯了，我錯了！人家的本事，是在場面上的；我的本事是在肚子裏的。他能賺東家的錢，能捐官，能已結上司，就是他的本事；我這本事不同，卻要實實在在的幹去，賺幾文呆進項。有人用我，也能賺幾千銀子一年；沒人用我，只好怨命，一文錢都賺不到的，帶累了你受苦。罷了，罷了！好在家裏還有幾十畝田，料來夠你一世喫着，你只算沒有我這個丈夫，也要過日子哩！”楊氏噗哧一聲的笑了。

夫婦二人正在談論，忽聽得外面人聲鼎沸。浩三問什麼事，楊氏趕出去看時，原來是咿啞菩薩出會，轎伕中了迷，在那裏嚼瓦片哩。人都齊集，焚香點燭的禱告。楊氏嚇得面如淡金紙一般，連忙叫女老媽擺上香案，跪拜禱告。浩三不禁暗笑，讓她做作完了，轎伕醒來，抬着咿啞菩薩過去，楊氏這才進屋。浩三問道：“我在輪船上遇着同鄉人，就曉得咿啞菩薩的會己被撫臺禁止，不準再出，如何又有了這個陋俗？”楊氏嚇得顫着身軀，忙搖手，道：“你休得胡說！”不知楊氏又說什麼，且聽下回分解。

第十五回　興工業富室延賓　掮地皮滑頭結客

卻說劉浩三妻子楊氏，聽她丈夫說話，得罪了咿啞菩薩，不勝恐懼道：“休得胡說！菩薩很靈，撫臺不信，禁止人家出會；後來菩薩託夢太太，一定要出會，撫臺也信了，所以照常出會的。”浩三見她嚇得那般可憐，知道一時不得開悟，只索罷了。

浩三找到幾處親戚朋友，想湊借些盤纏，到上海去找事。誰知人情勢利，見浩三窮到這步田地，沒一個人肯應酬他。浩三隻得把一所祖上遺下的房子，賣給人家，得了三百塊錢，掉下一百塊，給楊氏過活，餘下的帶在身邊，就整頓行裝，要到上海去，他妻楊氏聽說他要去找事，倒也欣然，並不阻止。浩三到得上海，幾個舊朋友，都有事到他方去了。浩三投靠無門，想起江寬船上遇着的一位豪商，談得很入港的，他說要開什麼工廠，不如去找他吧。想定主意，換了一套時新衣服，來拜範慕蠡。慕蠡接見大喜。原來慕蠡知道他藝事高明，正想求教於他哩，就叫人把浩三的行李搬來，留他住下。二人談起工藝的事，浩三道：“凡事都要在源頭上做起。我們要開工廠，便須先開工藝學堂。但是等得這些學生，學到成功，必非三年兩載的事、那時再開什麼工廠，已落他人之後了。如今一面開廠，一面開學堂，把新造就的工人換那舊的。不到十年，工人有了學問，那學成專門的，便能悟出新法；那學成普通的，也能得心應手，湊攏來辦事，自然工業發達。”慕蠡道：“我們上海，何嘗沒有工藝學堂，爲什麼總沒效驗，造就不出什麼人才？”浩三道：“上海的工藝學堂，我也看過幾處，喫虧沒有實驗。要曉得，工藝都從實驗得來，平時讀的、講的、做的，只不過算學、理化、繪圖等，那還是虛的。至於要講木工，就要知道這木出在那裏，怎樣的性質，好做什麼用；要做金工，就曉得這金如何性質，怎樣熔化，好做什麼。不信，當時試驗，直頭攻木的削木；攻金的熔金；諸如此類，親自動手。所以學工藝必然要在廠裏，離了工廠，開不成學堂；不開學堂，又不能改良廠務。工人懂得學問，自然藝事益精，製造品愈出愈奇，纔好合歐洲強國商戰。”慕蠡道：“上海工藝學堂，也有在廠裏的，就合浩三先生說的不差甚麼，爲何不出人才？”浩三道：“目今舊廠工人，自以爲得着不傳之祕，拿人家幾十塊，或整百塊一月。他意思是：你要不開這個廠便罷，要開這個廠，除非請我不成！你要我教導別人，那是我一世的飯碗，再也泄漏不得的！工師存了這種心，先把實驗的一條路絕了；實驗既絕了指望，其餘學的，都是皮毛，不切用的。再者，中國學生，還有一種性質，都是好高而心不細。這工藝雖是極粗的事，卻須極細心的人，方能做得來。學生要橫下了心，預備自己一世的大事業，都在這工藝上面，專心研究去，工藝才能精哩！如今學生雖曉得工藝也是件可貴重的事，卻還不甚心悅誠服，覺得自己負了國民的資格，如何困於工藝呢？這是我國數千年社會使然，忒把工藝看得輕賤了，以致一敗塗地，難怪整頓不來！殊不知工人也是國民的一分子，關係甚大哩！”慕蠡拍掌，嘆道：“浩翁這話，頓開茅塞！弟久思開個工藝學堂，好在敝友李伯正大開工廠，不愁沒處試驗。但這事我是外行，須請你代爲經理，庶乎造就幾個有學問的工人出來，助我們發達工業。”浩三道：“貴友李伯正，我也聞名，只不知他開的甚廠？意欲拜望他，看看廠。”慕蠡道：“他廠還沒開工，如今正造着房子，明天我們同去會他便了。”

次日，二人一早起身。慕蠡套上馬車，請浩三同坐，到得虹口，伯正卻不在家，到北廠去了。慕蠡叫馬伕趕到北廠，找着伯正。原來北廠竣工，鍋爐機器，都已位置妥貼，恰待開工，伯正十分得意。見慕蠡來找他，就請他們二人，在公事房坐下。慕蠡代浩三通了姓名，又着實誇獎他的本領。伯正大喜。當下便請慕、浩二人遍閱廠中工程，又看汽機。浩三道：“汽機辦得齊全完好，只這廠房，略欠堅固，恐怕被機器震壞。”伯正聽了躊躇。

三人同回公事房。慕蠡把要開工藝學堂的話告知伯正，伯正道：“廠房沒有餘地，要開學堂，還須買地造屋。”慕蠡道：“正是。你買這幾處地皮，都合若干銀子一畝？”伯正道：“貴哩！虹口一畝，合到二萬銀子，其餘稍微便宜些，也都是一萬出頭。”慕蠡道：“這還不算甚貴。你是買吳和甫的麼？”伯正道：“正是。”慕蠢道：“只不知我們幾處廠房左近，還有地皮沒有？”伯正道：“怎麼沒有？都是吳姓產業。”慕蠡道：“我去拜他。”伯正道：“那裏找得到他呢？你要買地皮，須找捐客汪步青，他專捐吳姓的地皮。”慕蠡道：“叨教，叨教！”當下範、劉二人辭回鐵廠。伯正也就回公館。

過了兩日，慕蠡果然去拜汪步青。原來步青住在老垃圾橋堍貽德北里，專掮地皮出身。他本是上海土著，小時讀書不成，去學洋文，學了幾個月，又覺得氣悶，便去學皮貨買賣。帳目上卻很精明，管帳先生很喜他來得伶俐，不免交付他幾注正經買賣。步青好容易得着買賣經手，如何肯輕輕放過，便每注賺他個一成的扣頭，管帳先生，那裏得知，還當他少年老成哩。可巧一位販皮貨的客人，合管帳先生認識，一注皮貨，值銀八千兩，要賣給這位管帳先生；管帳先生沒工夫，就叫步青合他去做，講定了九千銀子，步青一扣就是九百兩。皮貨客人不服，告訴了管帳先生，管帳先生大怒，把他辭悼了。步青雖然歇業，手中很有幾文，便在堂子裏混混，意思結交幾位闊人，好喫口空心飯。做的倌人是金寶鈿，在汕頭路住家；還有一個陸媛媛，寓在清和坊三弄。這天步青在金寶鈿家擺酒，請了幾個時髦客人，是吳筱漁、張季軒、郭從殷、蔣少文、畢雲山一班，都是年輕喜頑，家裏都有十幾萬的傢俬，閒話休提。當時請客到齊，步青大喜，便叫寫局票叫局。彼漁搶筆在手，先把自己叫的四個條子寫好，就問雲山道：“你難道還叫王翠琴麼？”步青道：“雲山兄合翠琴，是幾時和好的？”雲山抿着嘴只是笑。筱漁把局票一一寫好，孃姨遞給相幫發去。酒菜擺上，步青讓筱漁上坐。金寶鈿敬了一巡酒，自去應局。一會兒，叫的局部到齊，各人拉着相好，亂鬧一陣。須臾局散，這才安心喫酒。步青對筱漁道：“令叔黃浦灘三畝的地皮，成交沒有？”筱漁道：“還沒成交哩，前途還到五萬四千銀子，家叔道：‘不在乎他這幾萬娘子澆裹，不上四萬一畝的數，決不肯賣，”步青道：“昨天我碰着一位俄國商人，他託我找塊地，要在黃浦灘上。我想令叔這三畝地，可巧合局，莫如賣給他吧，我來做箇中人，包管十六萬銀子成交，多少都在我身上。”筱漁道：“果然如此，是好極的了！”步青道：“你完合令叔致意，我們後天三點鐘，在一品香談吧。”筱漁點頭，恰好金寶鈿應過局條回來，於是大家喫稀飯。步青取出表來看時，已是十二點三刻了，各人道謝散去。

次日兩點鐘，步青先到一品香，佔了第一號房間，把請客條子寫好，請的是吳和甫合筱漁叔侄兩位，還有花伯芳作陪。他是一品香的老主客，那有不巴結的道理。當下侍者按了條子，交到櫃上，連忙着人去請。步青等到三點多鐘，伯芳始到。吳氏叔侄還沒見來。伯芳道：“你今天請的什麼貴客，爲何這時還不到來？”步青道：“請的和甫叔侄。”伯芳道：“你怎樣認得他們？”步青道：“有些經手交往的事，所以認得的。”伯芳道：“你不知道和甫的架子，如今大得不可收拾！我還見過他窮的那年，那纔可憐哩！”步青忖道：“和甫自來闊綽，怎麼他會看見他窮的時候，倒有點奇怪！”忍不住問道：“伯芳兄，倒合和甫先生是舊交了？”伯芳道：“不然，從前我跟着先君到上海，只不過開一個小鐵廠罷了，那時黃浦灘上人家不多，店面也甚寥寥，雖然合外國人通商，中國人大家肄忌，不敢放手做買賣，只先君是看得透，所以發了財。一天上街，其時正是隆冬，下過雪才晴哩，就見路旁有一位乞丐似的，穿件破夾袍子，在一家小飯鋪門口站着；雖然極冷的天氣，他卻沒一毫怕冷的樣子。先君覺得奇怪，問他來歷，才知是吳江人，探親不遇，流落在此的。先君知道這人不是個寒乞相，將來或許發財，就留他到廠裏住下，叫他做工，搬那鐵條鐵板。又知道他認得字，就叫他兼管日用的小菜帳。誰知他算得分明，一錢不苟。先君道他老實，可巧廠裏管帳的先生死了，先君把他補上。一混五年，他手裏大約也有幾千銀子。那時上海的地皮，實在便宜，只合上幾十吊錢一畝，還沒人肯買。和甫卻存了個拙見，他想上海來種田，成家立業。看着別的好買賣不做，一味的買地，幾乎把黃浦灘上的地，都被他買去。他的地不下二三百畝，都是三四十吊錢買來的。其時就有法華鎮上一個富翁，知道他地皮弄的多，就把女兒招贅他爲婿。誰知他打算種田，還沒墾土，就有外國人來買他的地皮。起初不過幾百吊一畝，後來地價長大了，弄到幾千銀子一畝。如今是不上四萬銀子，也休想買他的一畝地皮，我們才知道地皮這樣值錢。他有了這幾百畝地，隨手賣出，又趁便買進，弄到如今，傢俬真正不知幾百萬了！他花天酒地的鬧開了！又捐了個道臺，報效皇上家十萬，賞了個頭品頂戴，賞穿黃馬褂，好不威風！我們呢，就只先君是個二品銜候選道，沒得廕襲。他兒子侄子都捐了道臺。天下第一等的買賣，再沒有他取巧的了！只可惜架子大些，輕易見不到他的面。”步青道：“我看和甫先生，倒也隨和，我去見過他幾次，都接待得很好。”伯芳道：“那是你合他經手地皮，方能如此，其餘的人，是一概擋駕的。”步青忖道：“難怪伯芳要牢騷，他從前也是幾百萬銀子的傢俬，如今分了家，買賣不興，弄得剩了一二萬銀子，所以說起吳和甫，他就有些醋意，我倒不便申說的了。”正在躊躇，忽聽得外面履聲橐橐，上來了一大班人，原來正是吳和甫叔侄來到。馬伕、家人跟上來五六個，什麼煙槍、水菸袋，一古腦兒捧了來。和甫穿的大毛出鋒馬褂，猞猁猻的皮袍子，口銜一支翡翠玉的雪茄煙嘴，戴了一頂貂皮帽子。筱漁是貂皮袍子，狐皮馬褂。論那和甫的氣派，大約現任督撫，也不過如此。步青趨前招接，和甫不過略略交談幾句，還是筱漁倒合步青談得稍爲親熱點。不知後事如何，且聽下回分解。

第十六回　賠番菜買地又成空　逃欠戶債臺無可築

卻說汪步青巴結不上吳和甫，心裏着急，雖系大冷的天，頭上也冒出汗來，暗道：“他神氣這般落落的，只怕這注買賣不成，白破了鈔，那才冤枉哩！”只得打起精神，問長道短。他說三句，和甫只答一句。步青沒法，索性不開口，做出一種恭敬的模樣來，猶如子侄見了父叔一般。和甫臉上，倒轉過來了，和氣得許多。步青這才悟出，忖道：“官場中人，最喜人家低頭伏小。和甫先生雖沒做過官，卻是頭品頂戴的道臺，難怪其然，我稱他先生，已是錯了。充着筱漁面子，應該稱他老伯，客氣些就該稱他觀察。咳！自己的不是，怪不得他，還是叫老伯親熱些。”主意想定，連忙要改口，可巧侍者送上筆硯，請點菜。步青趁勢道：“老伯今天賞光，小侄不勝之喜！只是老伯天天喫番菜，是喫膩了的，要想幾樣新鮮菜纔好。老伯請點，待小侄來開出來。”伯芳見他足恭可憐，笑着說道：“吳老伯是不大喫番萊的，我深知道他。你請吳老伯喫花酒，他倒很歡喜。依我說，叫幾個時髦倌人來熱鬧熱鬧，倒使得。菜呢，隨便點幾樣吧。”和甫聽得步青一派恭維，心裏很舒服；又被花伯芳說出自己的脾氣，有些動怒，只是實喜叫局的，將機就計，樂得開懷，便笑道：“伯芳是耐不得了。你們愛叫局儘管叫去，別牽上我。”伯芳道：“老伯如今難道不玩了麼？小侄是合老伯常常同在一塊兒的。陸小寶不是老伯得意的人嗎？我來寫。”說罷，把筆硯取在身邊就寫。和甫只得聽之，又道：“既然被你鬧開，索性把張月娥、左蘭芬、王梅卿一同叫來，大家熱鬧熱鬧。”伯芳大喜，一一替他寫好，又把筱漁，步青合自己叫的幾個寫完發出。和甫是不喫外國酒的，步青只得要了兩壺京莊酒，菜來就喫。一會幾，局也到了，和甫大樂，拉着陸小寶的手，躺在煙鋪上，唧唧噥噥的密談去了。步青叫侍者開了幾個新會橙，給和甫送到煙鋪上去，和甫這時不覺樂得手舞足蹈。原來諸公有所不知，和甫的老婆，相貌極其醜陋，然又歡喜喫醋，和甫沒兒子，屢次要想娶妾，只怕他老婆不允，鬧得場面上不好看，所以成日在外面玩。這一陣子，看中了陸小寶，要想娶她；誰知陸小寶嫌他狐騷臭，若迎若拒的。騙他些錢罷了，並沒真心跟他。和甫不知就裏，在小寶身上，叫他花個上萬銀子，也都情願的。閒話休提。再說當時席上，別的局都散了，只陸小寶還沒去，步青急欲合和甫談買賣，他卻被倌人纏住了，不好去合他說話，只得把話告知了筱漁。筱漁合他叔父說知，和甫如夢方醒道：“地皮的事，既然前途肯出到這個價，我也不同他扳難，你合步青做去吧。”步青聽了這話，大爲驚異，忖道：“這真是個好主顧，看不出他神氣來得嚴肅可畏，原來是個傻子！他肯把地皮交給他令侄作主，這就有得法子想了！”不言步青暗自歡喜。再說和甫忽從煙鋪上挺起身軀，道：“今天我來複步青的東，就在陸寓吧。”步青連稱不敢，道：“老伯賞酒喫，小侄不敢不到。”和甫又約了花伯芳，伯芳也答應必到。當下各散。

到得晚間，步青不等他請客條子到來，趕即走到陸寓。誰知和甫還合陸小寶坐馬車沒回，步青自悔來得太早。孃姨留他喫茶，步青辭去。下樓就到敘樂園，喫了一壺酒，叫一碗蝦仁面，點心過了，然後再蜇到陸寓。和甫已回，見步青第二趟又到，不覺笑道：“請客就要請你這樣的客，果然至誠。”步青道：“小侄生來性急；況且老伯賞酒喫，不敢遲到的。”和甫大喜。一會兒，客已陸續來了。步青有意湊趣，多叫了兩個局，和甫心上倒不以爲然。酒闌時，步青想要翻檯，先合筱漁商議。筱漁道：“家叔怕的是喫花酒鬧到三四下鍾，又怕沒錢的人陪着他花費。依我說，你不必多此一舉，徒討沒趣的。”步青紅漲了臉，忖道：“財主人只許自己闊綽，不許人家效尤，這也是個通病，我樂得省錢，豈不甚妙。”當下就合筱漁談那地皮交易。筱漁道：“家叔的意思，總要賣到十六萬銀子。”步青道：“黃浦灘的地，雖然長價，只是十六萬金，價也太大了！錯過這俄商的主顧，只怕找不着第二個。依我說，十四萬銀子，彼此不喫虧，好賣的了。”筱漁搖頭，道：“家叔的脾氣，除非不說出口，既要十六萬，是沒得還價的。”步青道：“不瞞筱翁說，兄弟今天會見俄商的通事，他說俄商肯出到十萬八千，再多是不肯出的了。仗着我去說法，或者撞關十四萬，有點兒指望；咬定十六萬銀子，是做不到的。”筱漁道：“家叔的意思，寧可把地皮留着，決不肯賤賣的。他除非急等着錢用，才肯出脫哩。”步青道：“有了十四萬金，把來做買賣，一月就是一萬多兩，論不定的。依我說，令叔既然把這片地皮交給你做，你何不硬自作主，把這地賣給俄商。我們來做露水買賣，包你兩個月，賺到一萬八千銀子，作興透過頭的，你敢不敢？”筱漁聽他這般說得有理，倒有點兒活動，只是迫於叔父之命，轉念一想：“寧可做穩當事情，不要上了他的當，倒弄在自己身上，頭兩萬的交易，不是頑的。”打定主意，便一口咬定不賣。步青這時合筱漁附耳談了多時，恐怕和甫見疑，只得罷休。喫過稀飯，大家道謝辭別。次日，步青又找筱漁。筱漁分明在家，曉得步青必要合他麻纏，叫人回說不在家。步青沒趣自歸。這時已逼年關，步青所指望的，是這注地皮款子。誰知筱漁竟不上鉤，弄得進退爲難，到得三十晚上，諸債畢集。步青是超前逃到浦東朋友處躲債去了。妻子也另賃了房子住下。債戶追到貽德里，那有影兒，只索罷了。步青過年後，慢慢的打聽沒事，然後回到租界。有一天，在五雲日升樓喫茶，可巧被綢緞鋪裏的夥計撲面撞着，就向他索去年的欠，通共一百廿元。步青道：“我去年被南匯一個朋友約去幫忙辦喜事，到家遲了，所以沒合你們清算。我既回來，自然一二日內就來還清的，你何必這般着急呢？”那夥計聽他說的有情有理，便也無言自去。步青從容喫茶，坐到晚上纔去。回家把積欠算過，大約非有二千多塊錢，開銷不來。現在所有的，不過三四百塊錢，便把衣裳首飾典當，也還不敷。橫豎沒人知道自己的任處，遇着債主，躲掉便罷。因此不放在心上，一般在外面混攪。

一天，獨坐無聊，踱到張園，泡了碗茶，在那裏細品。張園是倌人來往的去處。步青一眼望見金寶鈿，陪着一位客人喫茶。那人合金寶鈿眉來眼去，十分親熱。步青看得動人，只是自己手裏無錢，無可如何，只好別轉頭，不去睬她。又坐一會，忍不住站起來要走，忽然寶鈿的大姐，走到面前，說道：“汪大少，爲啥勿來？只不過欠倪兩百塊洋錢，勿犯着勿來啘！”步青臊得滿面通紅，只得答道：“我爲着南匯一個朋友，約去辦喜事，沒在上海過年，昨兒纔來的。原打算今天來擺酒，只是有一位朋友，約着喫番菜，喫過了番菜，再來吧。”大姐見他身上衣冠濟楚，倒也不疑，叮囑着晚上必來、跟她先生自去了。

步青舉步欲行，剛出張園向東走了一截路，可巧又碰着一個查裁縫，是常年臺步青做衣服的。計算欠他的帳，大約也有五六十塊，兩節沒有還一個大錢。這查裁縫既然遇見步青，那肯放他過去，只不敢動蠻。當下便問他要錢。步青叫他明天來取。查裁縫道：“我到你公館去過，門都鎖了，沒一個人在裏面。我打聽左右鄰居，知道你搬場未久，只不知住在那裏。汪老爺，你可憐我們手藝上賺幾個錢，是不容易的，還了我吧！”步青怒道：“混帳東西！我又不少了你的錢，爲何半路上合我下不去？你開帳來，給你便了！”查裁縫道：“不是這般說。汪老爺是何等祥的富貴人，何至於少我們的錢？只是小店也一般請着夥計，也要開銷工錢、飯食、油火。再者，絲線、炭火，那一件不是錢買來的？況且汪老爺的衣服，工餞只二十八塊，代料倒有三十來塊。人家只認得我，我沒法交代，實在賠墊不起！還求你高抬貴手，救我則個！”步青道：“糊塗東西！我原叫你到我家裏來取，這是在路上，一味的同我蠻纏，成何體統！難道我來逛張園，還帶了錢還帳不成？”查裁縫道：“該死！我只知道向老爺討錢，卻不知道問老爺住處，究竟老爺搬到那裏？”步青道：“我現住虹口廣東路第五十五號。你去找我便了。”查裁縫心中不信，待步青轉過身軀，他便跟在後面，察看他的蹤跡。步青轉了幾個彎，到得西新橋，望巷子裏一鑽，幸虧查裁縫眼光尖亮，隨即跟了進去，只見步青站在一家門口打門，有個孃姨開他進去。查裁縫那敢怠慢，一腳跨進了大門，嚷道：“汪老爺，你好歹賞還欠我的六十塊錢吧！”步青料不到他跟來，被他這一嚷，大喫一嚇，回頭答道：“這是什麼地方，你敢混鬧！去叫巡捕！”查裁縫道：“什麼地方？你好來得，我也好來得；你叫巡捕，我也要叫巡捕。你欠我的錢，我來討債，沒什麼犯法，便到公堂上，也說得去的！汪老爺，你要不還我的錢，我便去登告白，叫人知道你如今躲債在西新橋六十七號門牌。你債主一齊擁着來的日子有哩！”步青聽他說話蹊蹺，知道這人有點兒難纏，騙是騙不過去的，只得轉過臉笑道：“查師傅，你不要着急，我還你錢，你請進來坐吧。”查裁縫不管好歹，走到中間屋裏，一屁股埋在椅子上坐着。步青取出他開來的帳，合他細算，要打個七折，不肯；打到九折，還不肯。查裁縫拿定了他的把柄，定規要收足錢。步青沒法，只得照帳算給六十元零二角，一文都沒少他的。查裁縫拿了洋錢，彎彎腰說聲：“對不住！下次有衣服做，我再來報效。”步青道：“我也怕你這位大師傅了。我要做衣服，寧可開銷現錢，給別人做去，再不敢請教你了。”查裁縫呵呵大笑，袖了洋錢自去。誰知他這一去，被幾處綢緞店、皮貨店都知道了汪步青的住處，要債的跟蹤而來，絡繹不絕。步青躲在樓上，只叫孃姨回債。要債的破口大罵。步青忍不住火冒，也不敢發作。

是晚一夜沒睡，左思右想，別無生路，還是去找吳筱漁，問他借這麼二三千塊錢開銷開銷，然後好在上海灘上做人。主意打定，次日起一個絕早，趁着要債的沒來，偷偷走到六馬路，彎過寶善街。只聽得有人說道：“糞太太來了！”步青舉眼細瞧：只見一個婦人，蓬頭散發，身上穿件灰鼠皮襖，月白湖縐面子。一雙小腳，上面罩着黑湖縐的褲子。包車伕推着她過去，衆人視線爲之一集。欲知此人爲誰，且聽下回分解。

第十七回　專利無妨營賤業　捐官原只爲榮身

卻說汪步青走到寶善街，聽人傳說，糞太太來了，十分詫異，忖道：“太太也多，從沒聽說過有什麼糞太太的。”

慢言汪步青詫異。且說這糞太太姓包，嫁的丈夫姓阿，是個種莊稼的出身。名喚大利。那時英、法諸國，初到上海來開碼頭，人煙稠密，只是一樁極不妥當的事，那大家小戶出的糞，竟沒擺佈。當下便出了許多曉諭各鄉的告示，召募鄉人，到租界來擔糞。不但溏幹各色，上好糞料，情願奉送，而且還要重重的給那擔糞人一注賞錢。阿大利時來運來，首先挑着糞擔，到租界出糞。外國人見他爲人誠實，就派他做了個糞頭，叫他到各鄉招人來挑糞。包氏既嫁了過來，夫妻兩口兒，倒也十分恩愛。包氏勸丈夫道：“你有這條好路，爲什麼讓人去做？我們何不開他一個糞廠，專門收糞，販給鄉下，不是大大的利息麼？”大利道：“糞廠如何開法？”包氏道：“你去租他一個廠篷，打他幾十個糞桶，僱人挑來。他們得的酒錢，我們提三成，作爲開銷之用，其餘糞價，賺下來的，都是我們的好處。”大利大喜，於是竭力經營，果然把這糞廠開起來。包氏天天起早，到廠去查考那些糞擔。自此賺的錢，一天多似一天。始而小康；繼而大富。大利買田買房子不算外，又捐了一個同知銜的候選知縣，都是靠着糞上得來的。包氏做了太太，卻不肯忘本，每天清早，仍到廠驗收糞擔。凡遇鄉紳酬應，請到大利，大利總說是務農出身，最犯惡人提起他收糞的事。有人故意嘔着他頑，叫他什麼糞大老爺，他便着急，送這人一塊洋錢，求他下次不要再叫。後來知道他脾氣的，趁便敲竹槓，問他借錢；不借，便說要替他登報宣揚。大利急了，託中間人說法，送了幾十塊錢，方纔了事。

同時一位花兒匠，也因會種花，把自己的田，通都種花。誰知上海的花，卻很值錢，上品的都要賣到幾十個錢一朵。這花兒匠姓王名香大，有五個兒子：大的十六歲；次的十五歲。他自己種花，叫兒子提籃去賣。起初不過略沾微利，後來索性在租界上，開了一個花廠。各處弄子裏賣花的，都來販他的花。買賣興旺起來了，連年發財，就捐了個三品銜的候選道。家裏造了一座花園，取名趣園。落成的一天，請了許多紳士賞園喫酒。阿大利也在紳士之列，所以也請了來。

原來香大雖說做了道臺，卻不知道道臺的體統，從沒在官場中應酬過的。大利既是知縣，更不知道做知具的規矩。這日大會，都有些正途、捐班、署過事、補過缺的人在裏面，大利慌慌張張的走了來，見着人就是請安，口稱大人。有幾位道府職銜的，見他戴的水晶頂子，知是同通州縣等類，倒也居之不疑；有幾位知縣班，見他請安，自然回安。聽他口稱大人，連說：“不敢！我們是平行。”大利也不知道什麼叫“平行”，撇着藍青官話道：“都是卑職的上司，應該這樣稱呼的。”一會兒主人出來。他兩人平時並不認得，見主人戴的頂子一般是藍的，而且透亮，知道官職不小，連忙爬下地去磕頭。香大還禮不迭。兩下都是粗人，身體來得笨重，不知怎樣，大利的頭，套在香大朝珠裏；香大的手，又叉在大利朝珠裏，二人同時起身，用力過猛，兩掛朝珠，一齊迸斷，散了滿地。家人趕忙上前撿拾。誰知大利的朝珠，是沉香的；香大的朝珠，是奇楠香的。不但顏色相仿，而且大小一般，家人那裏辨得出，各把珠子的數目撿齊了，給主人過目。香大倒識貨，罵道：“混帳東西！你撿錯了。這裏頭一大半不是我的！”大利也坐在那裏動氣，罵家人道：“我是一百廿兩銀子買的沉香朝珠。你撿來的是什麼木頭做的，夾雜了許多！”到底還是香大細心，對着大利拱拱手，道：“吾兄不須動怒，這些粗人，那裏知道！好歹我們把兩串朝珠，聚攏來細看吧。”大利應了幾聲是，道：“大人說的不錯，卑職也是這個主意。”於是二人湊在一處撿那朝珠。撿了半天，總算分清，只有兩粒顏色香味，都差不多。香大說：“這粒是兄弟的。”大利說：“那粒是大人的，這粒是卑職的。”爭論半天。大利始終不敢合香大駁回，只得胡亂認下了。在旁觀看的人，又是好氣，又是好笑。香大要誇示他的園林的好處，就請衆人去看花看樹。大利見花樹旁邊，埋着一缸糞清，在那裏流連品題道：“衆位大人，不要看輕了這一缸糞，全虧它，才能栽出這些花樹來。”衆人也不理他，掩鼻走過。香大道：“這些花樹，都是兄弟親手栽的。”內中有位候補府說道：“爲什麼不僱個花兒匠？”香大道：“如今的花兒匠，實在沒本事。栽的花，都開得不茂盛。”那候補府道：“香翁，真要算得老前輩了！”香大回過味來一想，暗道：“可惡，他揣着我的底細，這還了得！”只恨自己的口才不利，沒得話兒回敬。大利見樹旁許多扁葉子的青草，不辭辛苦，一把擄起衣服，蹬在那裏，一棵棵的拔它出來。香大陪着幾位道府紳董，談那種花樹的道理。猛回過頭，見大利蹬在建蘭圃裏，不覺詫異，走近前去看時，只見五十棵建蘭，被他拔去四十多棵，只剩得六七棵了。跌足叫道：“老兄莫拔！老兄莫拔！這是極貴重的蘭花。”大利聽得有人叫他，嚇了一大跳，站起身來，道：“你這一片青草，要它則甚？害得別的花樹，都長不好的。我們田裏，是寸草不留的；有了草，就害了稻。我是最勤的人，不比他們那般懶惰。”香大氣得啞口無言。衆人聽得他們拌嘴，都趕過來看：只見大利拔的果然都是上品的建蘭，只還沒開花，有些已經透箭了，都道可惜。香大說不得，把長衣卸下，叫人把自己的鋤頭合黃泥水罐拿來，親自動手，把一棵棵的蘭花重新理好，鋤鬆了土，仍復種下。

這個工夫，卻很大了。裏面來請喫飯，香大隻是不理。來客餓得肚裏盡叫，一齊回到花廳上。只香大一個人在那裏栽蘭花。大利不好意思走開，陪着他，要想幫忙。香大不許他動手。大利呆呆站着在旁邊靜看。衆客見他二人，只顧栽花，要想各散，只因路遠，回去喫飯，是來不及了。明欺主人是個昏蛋，就叫他家人把酒席開出，大家喫起來。內中一位候補府伍仲如道：“少見這樣的粗人，也要捐什麼功名，充當紳士。”有個即用知縣江子履道：“不要看輕了他，他倒是實業上發的財。他捐官是可鄙，他經營實業，這般勤苦，創成這個局面，卻也不易。將就些的人，那裏及得他來！”仲如道：“什麼實業不實業，只不過是個花兒匠罷了！還有那位，開口就稱我們大人，究竟的不知是甚人？”未坐一位縣丞，姓鄔表字聞甫的，道：“這人我知道，他是收糞起家的。”仲如笑道：“就是俗稱糞大老爺的麼？”聞甫道：“正是他。”子履也笑道：“一燻一蕕，十年尚猶有臭。今天好算的香臭會、花糞宴了！”衆人大笑。

直至酒席喫完，看看日落西山，二人還沒回來，衆人只得到那蘭圃去合他道謝，要散。香大說聲得罪，隨他們自去。自己的花，也種得差不多了。又一會，園中業已上燈，這才把花種完，弄得兩手都是泥漿。家人知道他的規矩，把一隻瓦盆，注滿了水，來給他洗手。然後穿上長衣，踱上花廳來；一看人都散了，大喫一驚，問家人道：“他們都到那裏去了？”家人回道：“都喫過飯回去了，不是還來合大人道謝的麼？”香大道：“我並沒聽見。”家人道：“大人一心對着栽花，所以沒聽見。”香大道：“誰叫你開飯給他們喫的？”家人道：“他們餓不過，自己催着開席的。”香大道：“他們倒喫飽了，我喫什麼呢？”家人道：“只開了兩桌，還有一桌沒開。”香大道：“快開來，我們同喫吧！”家人道：“使不得，還有一位阿大老爺呢！。”一語提醒了香大，就親自到蘭圃去尋阿大利。不知後事如何，且聽下回分解。

第十八回　開夜宴老饕食肉　縫補子貧嫗驚心

卻說王香大不見了阿大利，找到蘭圃，那裏有大利的影兒？香大東張西望的找去，只因天光已晚，園中樹木又多，愈加難找。香大納悶，賭氣自回花廳，打從他那一對均窯磁的金魚缸前走過，忽見黑團團一個影子。香大喫驚，暗道：“不好！哈叭狗在這裏喫金魚了！”走近看時，原來不是狗，卻是一個人，蹬在金魚缸邊，對着那缸拉屎哩。香大大怒，罵道：“那個混帳東西，敢在這裏糟蹋我的金魚缸？喫我一腳！”說罷，伸腳踢去，那人一隻手拎着褲子，夾了半段糞站起來，道：“是我。”香大對面細認時，原來正是大利。香大兩腳蹬地，怨道：“你合我有甚冤仇？爲什麼拔了我的建蘭，又來毀我的金魚？”大利只不作聲，在草地上找着一塊瓦片，把糞刮乾淨了，慢慢說道：“卑職只當是兩隻糞缸，卻不曉得裏面有什麼金魚，請大人記過一次吧！”香大又是好笑，又是好氣。沒法，只好叫幾個家人來，把金魚用鐵網撈出，另外養着。把缸裏的水出乾淨了，等明天早起洗缸換水。這一鬧又是一個鐘頭。香大心中雖然忿恨，卻因大利是客，不好得罪他，只得邀他上花廳上去喫飯。大利聽得他一聲請喫飯，本來肚裏出空，餓得慌了，連忙把袍褂一臂挾起，匆匆便上花廳。香大哈哈大笑道：“老兄恁樣亂跑，小心跌了一交。”大利不理。香大隻得慢慢的跟上廳來。

這時早已上燈，光如白晝，瞧着一桌紅紅白白的萊果，大利饞涎欲滴，恨不能就上去喫，轉念想道：“這是道臺大人請喫飯，不當頑的，他還要送酒哩。我倒要穿上衣帽纔好。”主意已定，便一件件的穿着起來。香大見他這般恭敬模樣，倒也想着官場請客，是要送酒的。連忙也穿上補褂。家人見此情形，暗道：“我們老爺倒有些意思，看這光景，是要送酒的了。”趕即把一壺花雕燙好，杯筷早已擺齊。香大旋轉身軀，向家人取過酒壺，滿滿斟了一杯，送至第一席。大利也曉得回送。二人送過酒，請過安，這回沒鬧岔子。家人暗暗點頭，互相詫異。二人入席，家人來請升冠。這才把帽子摘下來，朝珠褂子也卸了。香大舉杯道請。大利就不謝了，舉杯一口喝乾，任意喫菜。香大也餓得慌了，等不及上頭菜，早把八個碟子裏的萊喫完。大利沒法，只得把果子來補虛。一會兒上燕菜，香大就敬了大利一筷。大利用匙送到嘴裏，只覺得淡而無味，就不肯喫第二筷了。魚翅來時，大利倒覺得很好喫，拖拖拉拉，灑了一桌的汁。家人明欺他是個粗坯，也就裝呆不來替他擦抹了。大利又見上了一盤大肉丸子，卻不知道其名叫做“獅子頭”。但是平生喜喫的是豬肉，見這樣大的肉丸子，不覺笑逐顏開，拼命叉了一大塊，拖到身邊。誰知這獅子頭太爛了，未及到口，蹋的一掉。可巧掉在膝上，把一件品藍實地紗的袍子，濺了一大塊油跡。大利嚇呆了。那獅子頭早已滑到地上去，兩隻哈叭狗爭這肉，狺狺狺叫起來。大利的家人，趕忙取一塊潮手巾，來替大利擦。香大又跳起來，道：“這是我的手巾，別要擦油了！”家人沒法，住手。大利擔了心事，喫菜的威風，也稍止了。衆家人倒有了喫剩菜的指望。一會兒飯來，大利胡亂喫了兩碗。香大隻顧自喫，把一隻冰糖蹄子，夾了一半拖在飯碗上喫完了。接連又喫了兩碗飯，方纔住手。大利站起來，合香大請安道謝，這才套上褂子，戴上帽子出門。馬車早已伺候。

大利回到家裏，糞太太埋怨道：“怎麼一頓晝飯，喫到這時才散，你那裏去頑的？從實說來！”大利道：“冤枉！我那裏去頑？王香大那個瘟道臺，自己有了個花園，稀罕不過。我替他拔了幾根草，他就說是什麼建蘭，一棵棵的自己栽去，一直栽到天黑，這才喫飯，所以晚了。”糞太太審問明白，不則聲了。大利纔敢探下帽子，剝下褂子。糞太太眼尖，見大利袍子上一大塊油跡，罵道：“你還說沒去頑？這塊油跡，必然是婊子合你吵時沾上的！”大利紅漲了臉，卻不好說出所以然來。糞太太大怒道：“我辛辛苦苦，掙下幾個錢給你，喫是喫的，穿是穿的，功名是功名。你這沒良心的東西，倒要在外面嫖！花了洋錢不算，還毀了好好的一件實地紗袍子，快合我滾出去！這般沒出息，不配做我的丈夫！”嚇得大利面無人色，袍子也脫不下了，不知不覺跪在糞太太的面前。糞太太叫家人來趕他出去。那跟着大利赴席的家人，連忙上來稟道：“老爺並沒到別處去。”話未說完，太太大怒道：“唗，狗才！都是你引誘着老爺，在外邊胡鬧的！”原來那家人名喚黃升，年紀甚經，相貌又生得標緻，所以太太疑心他引誘。閒話休提。

當下黃升跪下叩響頭，再稟道：“小的踉老爺在王家花園裏，一直等到下午，還沒飯喫，打聽他們，才知道王大人在那園裏種蘭花，要把晝飯當做夜飯喫哩。小的餓得慌，還是他們廚頭要好，給小的一分點心喫了。小的要到園裏打聽老爺怎樣，他們不叫小的去，說：‘你的主人，闖了亂子。你又去鬧岔兒，被我們大人知道了，送到巡捕房去，不當頑的！’”黃升說到這裏，糞太太動氣道：“什麼了不得的道臺，不過是個花兒匠罷了！他的行業，也合我們差不多，就敢這樣的欺人麼！我也會起花園，也會請客，也會替你老爺捐道臺，只要有錢，那一件不如他？他倒勢利起我來麼？你也像個膿包，爲什麼不回敬他幾句？”黃升道：“小的怎麼不回敬他？小的道，你們大人也認得巡捕房麼？送我倒不妨，只伯送我們老爺不得，我們太太就到過巡捕房，合捕頭都熟識的。你們敢送他，我就拜服。”糞太太道：“放屁！我那裏認得捕頭？你幾時看見我到過巡捕房？你這狗才，在外面混造謠言，這還了得！我這裏用不着你，快替我滾蛋！”黃升只是磕頭，跪着又說道：“後來聽說廳上開席，小的只道老爺也在裏面喫。那知跑去看時，老爺並沒在裏面。上燈後，王大人想喫獨桌，把老爺關在園裏，不去理他。幸虧他的家人看不過，纔去請老爺的。又是半天不來。小的打聽，才知老爺在他們金魚缸里拉了屎哩。”太太大笑道：“也出出氣！”大利跪在那裏罵黃升道：“你這個混帳東西，說話不留神！”黃升不理，接着說道：“開席後，王大人倒合老爺送酒，很客氣的。老爺不該貪喫那鎮江菜的獅子頭，一大塊掉在這袍子上，所以沾了這塊油跡。小的順手取一塊毛巾，替老爺擦，又被王大人嚇往了。”大利恨恨的道：“偏你會說！可惡，可惡！”誰知黃升這一番話，說得糞太太深信不疑，叫他們主僕兩人一齊站起來，叫大利把袍子脫下，交給黃升找個裁縫收拾去。這回事才得結局。

次日太太起身，對大利道：“你們喫得舒服，我也想請客。你替我去找位先生寫請帖，還要好好的定一桌魚翅酒席。”大利道：“這些事，交給黃升辦去吧。”太太道：“胡說！我不放心他，定然要你去辦！”大利又找着一個愁帽子戴在頭上了。太太在簿夾子裏，抽出幾副大紅帖子，吩咐大利道：“木作店裏的陸太太，紙紮店裏的王太太，香店裏的韓太太，雜貨店裏的周太太，都要替我請來。就只王道臺的太太，雖說我們世交，他們勢利不過，我不要請她。”大利道：“不好意思。他們尚且請我喫飯，你也應該復東。”太太罵道：“你這不要臉的，他請你喫飯，要你復東，合我何干？”大利招了罵，纔不則聲，取着帖子就要走出，太太叫他回來道：“且慢，這王太太雖然勢利，我到底要請請她，叫她知道我們，也是個紳戶人家，並不是什麼鄉下人。”大利只有答應的分兒，匆匆出去，到東隔壁胡四家裏，意欲請他西席老夫人陸屏東寫；三腳兩步跨進書房，屏東先生正合學生背書，因他那學生背“二字經”背不出，屏東氣得拍臺打凳。這個當兒，倒把大利嚇了一跳，幾乎縮了出來。屏東見是大利來找他，連忙起身讓坐，問明來意，屏東大喜。原來大利雖然是個富紳，左右鄰居，知道他懼內，銀錢作不得主，大家不去巴結他；惟獨糞太太是著名有錢的，只恐巴結不上，屏東也是這個意思。聽說糞太太要請他寫請客帖子，十分情願，便走到窗前，把一個學生趕掉了，就他桌上，把紅帖子折了又折，一面問大利請的什麼人。這一問，把大利問呆了，只記得一位王道臺太太，其餘都忘記了；紅漲着臉，一個也說不出。屏東道：“怎樣，你都忘記了麼？”大利才逼出一位王道臺太太來。屏東只當他還能一一說出，便把墨來磨濃，第一位自然是王道臺的太太了。然而要先寫日子，或午刻、申刻，只得又問大利，大利又回答不出。屏東道：“請回府問清楚了，再寫吧。”大利只得回家，問他妻子。糞太太道：“你真是個飯桶！”就把日子合請的那幾位客又說了兩遍，叫大利背出來。大利又背了一遍，卻還漏了一位。糞太太大怒道：“待我去說。你除了能喫飯，沒得別的用處！”當下糞太太就自出門。大利陪在後面，來到胡宅。屏東一眼望見糞太太來了，只樂得眉開眼笑，起身相迎，口口聲聲的太太恭維她。又親自泡了一碗好茶請她喫。那知糞太太對着自己的丈夫，雖然嚴厲，見了陸先生，卻有說有笑的。屏東合她攀談一回，胡亂把帖子寫好。糞太太謝了又謝，這才夫妻二人同回。

大利知道太太是明天請客，當天趕到租界上定菜去。黃升發帖子。太太暗道：“別人倒不要緊，就這王太太是做官人家，必然朝珠補服的來赴席。我倒不好將就，也要穿了補服陪她。”想定主意，便叫孃姨。她用的孃姨，原來是一個駝背。太太叫她幫着掀開箱子，取出一件紗外褂來。一看，並沒補子。太太猛然想起，去年伍大爺從京裏出來，送了我一副五品補子，我還沒有用過，今番何不拿出來用用呢？”就把箱子鎖好，又從一隻小皮匣子裏揀出那副補子來，看了半天，忖道：“我雖然有這副補子，卻從沒有用過，怎樣縫法呢？”就問駝背孃姨道：“這裏有裁縫沒有？”孃姨道：“這一段沒得裁縫，太太應該知道的。就只對門周大娘會做裁縫，替人家做的衣服好着哩。”太太大喜道：“快替我去叫她來！”那孃姨果然去把周大娘叫來。糞太太道：”你縫過補子沒有？”周大娘道：“怎麼沒有？我縫過的補子多着哩！這條街上，隨你那一家要打補子，都是我替他縫。”糞太太不懂得她的意思，只道她果然縫過補子的，就把褂子合補子交給她。周大娘見了這三片東西花花綠綠的，從來也沒請教過，倒弄得沒法了。糞太太道：“你把這補子縫在這褂子上，到底會不會？”周大娘計上心來。暗道：“我只說是會，這注生意就做成了。”想定主意，便連聲稱會。糞太太就交給她做去。周大娘左看右看，猛然想起：“今年正月初一，到陳太太家裏去拜年，陳太太正在那裏拜祖宗。她褂子面前有一塊繡花的補釘，料想就是這件物事。但是好好的一件褂子，爲何加上這塊補釘，真正坑死人！我且不要管它，照着那陳太太褂子模樣縫罷了。”周大娘不由分說，拿起一片補子，就在那褂子當門縫起來。縫好這半邊，又縫那半邊，倒也很快。一會兒，門前的補子縫完，拎起褂子來要縫後面，仔細一看，失笑道：“哎喲！這件褂子穿不得的了。”不知後事如何，且聽下回分解。

第十九回　大請客逼走蠢夫　巧騙錢愚弄傻子

卻說周大娘合糞太太縫補子，把後面的一大片，縫在前面了。拎起來一看，原來褂子兩爿大襟，被那整塊的補子綴攏了，沒法兒穿上身去。周大娘不覺失笑，把這褂子看了半天，又把補子細看，實無法想；再把包裏的那塊補子拎出來一看，才恍然大悟道：“噢！原來這是兩片兒。我拿來縫在前面，不是恰恰配上兩爿大襟麼？”想定主意，拆去了前面的再縫，果然絕不礙事，這褂子可以穿得的了。大娘又把後面的褂子胡亂縫好，送給糞太太。糞太太十分留神細看，看不出破綻來。給她二十個錢。周大娘不受，道：“恭喜太太，升官發財！穿到這鄉紳的衣服，是件大喜事，請太太高升些！”太太道：“你休做夢！我鄉紳當了多年，不是今天當起的。這樣的衣服，穿慣了，只算家常便衣，有什麼稀罕？縫這幾針，給你二十錢，還不好麼？真是一個大錢一針了。你不要便罷！縫這幾針，本不該拿人家的錢，下次叫你做了別的衣服，一總給吧。”周大娘聽了大驚，連忙把二十錢取在手裏，道：“工錢就算是二十個，還求太太給幾個賞錢，到底是件喜事，我合太太磕頭道喜。”說罷，磕下頭去。糞太太被她纏得沒法，只得給她十文錢的喜封。周大娘才歡喜，道謝而去。

到晚黃升回來，請的客，一齊都說來的。上燈後，大利方回，把手巾包在桌上一甩，道：“總是你要請客，害得我到處奔波，受盡了烏龜王八的氣！”糞太太見他這個樣兒，老大動怒，罵道：“你今天發了瘋麼？敢在我面前這樣放肆！你自己沒本事罷了，定一桌菜，也用不着到處奔波，真正是個飯桶！”大利被糞太太一嚇，駭得不敢則聲。糞太太又道：“你定的菜怎樣？定好沒有？”大利道：“定是定好了，要六塊錢一桌哩。”糞太太怒道：“那裏有這個價錢。又不喫魚翅燕窩？”大利道：“只怕都有的。”糞太太已經捨得請客，也就沒得話說。

次日，糞太太一早起身，梳妝起來。年紀雖大，到底還有點兒丰韻。到得九下多鍾，雜貨店裏的周太太來了。原來這太太從前合糞太太最知己的，一般是自創自立，苦掙出一個基業來。自己的男人，都不中用，靠着妻子喫碗現成茶飯罷了。但是如今糞太太的傢俬，幾十倍於周太太，就有點兒看她不起。周太太也覺得貧富懸殊，不敢時常登門閒話了，以此反覺疏闊。今天糞太太請她喫飯，正好藉此敘敘舊誼，所以早早的來了。糞太太見她來得這般早，很不自在，暗道：“我是要合王道臺太太敘敘罷了。她倒來得恁早，我倒要應酬她，真是晦氣！”然而說不得，只好請坐獻茶。周太太見糞太太接待她，卻是淡淡的，雖然心中納悶，臉上卻不肯露出來。一邊陪笑合糞太太交談道：“姊姊，我們有一年多沒見面了。你如今發了福，比從前大不相同，常言道，‘相隨心轉。’姊夫做了官，姊姊心也寬了，應該發胖。”糞太太搭赸着道：“說那裏話，我比去年瘦了許多，只爲你姊丈捐這個小功名，我費盡千方百計，好容易抽出一注款子，給他現現成成的捐去。闊是闊了，就只銀錢艱難，家裏不夠用了。”周太太道：“別說客氣話。姊姊還說爲難，我們是不要過日子了。”糞太太忖道：“原來她們只當我家是個大財主哩！唉，千萬不該請她來的，把我家有錢的樣子，都漏在她眼裏了！”正是後悔不迭。

一會幾，木作店裏的陸太太，紙紮店裏的王太太，香店裏的韓太太，一齊來了。糞太太一一招接，團團坐定，七張八嘴，問糞太太好。那糞太太是何等本領，酬應上很功夫的，見什麼人，說什麼話，那有一些差兒。這班人見了糞太太，都覺侷促不安，只恐被糞太太笑了去。

糞太太一面合她們閒談，一面想起王道臺太太就要來了，我莫如先穿起補服來等候吧。想定主意，便安排衆人坐定。自己走進房裏，披上褂子，又戴朝珠。在穿衣鏡子裏照了半天，覺得整齊得很，便放心走出來，暗道：“王道臺太太一定是穿褂子戴朝珠來的。她不知怎樣講究哩？且莫管她，各有各的出色處。”不言糞太太肚裏尋恩，再說陸、王、韓諸位太太，見糞太太補褂朝珠的走出來，大家詫異，一齊起立，問道：“太太今兒什麼事，莫非是生日麼？我們失賀了！”糞太太忸怩道：“不是什麼生日。今天請了王道臺的太太，她們是做官人家，一定穿了補服來的，我不能不陪她。”衆太太聽了，這才明白。韓太太只聽人說過朝珠補褂，卻從沒見過，便特地走到糞太太身邊，盡着瞧看。又把糞太太的沉香朝珠，嗅了半天，道：“阿彌陀佛！這香珠定然是西天來的。我們上海那裏有這般香珠？真正好聞哩！”王太太聽得，也來嗅嗅，十分贊好。誰知陸太太、周太太都要看朝珠，都圍着糞太太看。忽聽得外面打門聲響，黃升戴了紅纓帽子去開門。

一會兒，綠呢轎子抬了王道臺太太進來。背後一個家人執着帖袋；一個大腳孃姨跑得滿頭是汗，在轎背後把金水菸袋摘下來，扶着王道臺太太出轎。大家定睛看時：原來一位二十來歲的太太，滿頭珠翠，裝束得豔麗非常。就只沒穿補褂，卻是一件小袖管的夾紗衫，底下紗裙，青緞鞋子，並沒什麼與衆不同的去處，就只舉止大方，身材伶俐罷了。糞太太迎下階去，握了她的手，上得階來，請她炕上坐。她再也不肯，在旁邊椅子上坐了。糞太太親自獻茶。王道臺太太道：“我們都一家人，大姊千萬不要客氣。”糞太太道：“太太是知道我的，本來就不會客氣。”於是大家坐定。王道臺太太一一問了衆人姓名。大家見糞太太尚且拘拘束束的，如今見了王道臺太太，那裏還敢出氣，自然成了木雕泥塑般的模樣。糞太太呢？見了陸、王諸太太，隨意揮灑，不在心上；見了這王道臺太太，也有些氣餒，收斂了許多，規規矩矩的陪着談天。王道臺太太見她穿着補褂，怪熱的，便道：“大姊，把那褂子脫了吧，今兒天氣，實在熱得厲害！我們都是知己，便衣吧！妹子是向來懶怠慣的，論理初次到府，也該穿補服來纔是。”糞太太紅着臉道：“只因太太光降，不敢怠慢，應該穿褂子的。”王道臺太太並沒則聲，那眼光只注射着她面前那塊補子，半晌道：“大姊的補子，是那個裁縫縫的？縫倒了。你看，那鳥兒的頭都朝下了。”糞太太低下頭去看時，果然鳥頭朝下，不覺憤怒，罵道：“都是那臭花娘鬧錯的！”說罷，立起身來，走回房裏把朝珠摘下，褂子脫了。王道臺太太只道她動氣，便道：“大姊恕我失言！其實那補子是縫錯的。”糞太太道：“這是時門周大娘縫的。邊個臭花娘，倒被她騙了三十個錢去。”王道臺太太道：“鄉里人從沒見過這樣的東西，自然要縫錯的了。”原來糞太太請王道臺太太來，要擺點兒闊相給她看看的，誰知倒被她笑了去，很不自在。駝背孃姨送上蓮子湯來。糞太太先敬了王道臺太太，然後送給別位。大家連湯喫完，只王道臺太太略嘗兩口，便把碗放下了。坐談多時，卻不見館子裏的菜送來。糞太太着急，便叫黃升去催菜。誰知黃升出門閒逛去了，叫不應他。要叫大利，當着衆客，不好意思叫，只得親自走到後面，去找大利。誰知到處找不着，找到竈間屋裏，只見有人把張腳凳墊着，在飯籃裏取鍋粑喫。細瞧正是大利，駝背孃姨在竈窩裏打盹。糞太太一聲吆喝，把駝背喝醒了。大利也嚇了一跳，從腳凳上跳了下來。幸虧一隻腳尖着了地，沒跌過去。糞太太指着罵道：“你這個沒中用的東西！你定的菜，怎麼這時還不來呢？快替我催去，跟了菜來！沒得菜，你也休想回來，我是不合你干休的！”大利大驚，只得蜇到房裏，披了一件長衫，飛奔出去。走到西門，才恍然悟道：“哎喲！不妥，不妥！我定菜時，沒有交代他送到公館裏，如今叫他送來、豈不是樁難事麼？且休管他，去催催看。”轉念一想，又失驚道：“哎喲！我這菜是那裏定的？我就沒有看見他這店有招牌，到那裏催去呢？”這一急，直急得大利滿頭是汗，腳步都慢了。一路走，一路尋思，那裏記得出這個定菜的店。瞎找了半天，總是找不到，暗道：“不好！今天早起本就眼跳不止，只怕不得回去的了！像這樣的日子，我也過不來了，莫如尋個自盡吧！”

當下大利橫了這個短見，就想着怎樣死法，方纔爽快。左思右想，沒得主意。抬起頭來。忽然看見一爿煙膏店，暗道：“有了！我莫如買他二錢煙膏吞了，倒死得容易。”身邊一摸，幸虧還有用剩的五角小洋，就取出兩角，買了膏子，又想道：“我這麼死在路上，也不穩當，還是到巡捕房前去死吧。那裏塞門聽，又幹淨，又寬敞，巡捕又近，不能不來料理我，準其如此便了。”定了主意，便一邊走，一邊想，想起死的苦處，不覺嚎陶大哭：想起老婆的酷虐，生了還不如死了。不覺萬念俱灰，看看將要到巡捕房，打開罐子，躊躇要吞，不料背後有人一把把他的煙罐子搶了去。大利大驚，回頭看時，原來是他的好友夏病畦。大利哭道：“你打從那裏來？我幾乎不能合你見面！”病畦道：“大利哥，你好好的十萬傢俬，自己又是五品銜知縣的前程，像你這樣福氣，上海灘上也數一數二的了！爲什麼要尋短見？”大利道：“一言難盡！”病畦道：“這裏不是說話地方，我們到前面館子裏去喫飯再談吧。”大利此時正餓得慌，聽說有飯喫，那有不情願的理，便把尋死的一條算計，置之九霄雲外了。

二人踱進敘樂園，一直上樓。病畦叫了一盤白斬雞，一盤涼拌肚子、一個蝦仁中碗；叫燙四兩高梁酒，對酌。大利飲酒中間，便把他老婆怎樣看不起他，怎樣凌虐他，一五一十，告知了病畦。病畦手在桌子上一拍，道：“有這樣的厲害老婆，我早起不休她，晚上也把她休了！”大利搖手道：“休得亂道！我如何敢休她呢？我家裏一草一木，都是她掙下的。我五品銜知具的前程，也是她替我捐的。我那裏敢休她呢？”病畦道：“雖如此說，她掙的就是你的。你爲什麼替她畫分得這般清楚？要知她沒有你，也撐不起這個場面；況且房子雖是她造的，地盤須是你的。這筆帳算起來，她的家當，你也不至沒分。好是夫妻，不好就是冤家。你聽了我的話，我有個法子，叫你沒錢而有錢，沒妻而有妻。你信不信？”大利道：“人家都說，你是我的軍師。我多天沒會你，做的事沒一樁順的。早知如此，我上來定菜的那天，先來找你，也不致鬧這個亂子。如今弄得有家難奔。我不死還等什麼！”說罷又哭。病畦道：“你快休如此！今天晚上，到我家裏去睡。我來合你運謀，包管你有好處便了。”大利聽了大喜。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十回　逞兇鋒悍婦尋夫　運深謀滑頭掮地

卻說阿大利聽得夏病畦說，能替他運謀，收回權利，十分大喜，便鼓起興致來，喫酒喫飯，狼吞虎嚥的，把三樣菜兩碗飯喫個罄盡。病畦卻只喫了一碗飯，算悵一圓二角，自然是病畦惠鈔。二人同出店門。病畦又請他去吸菸，大利辭道：“我向來不吸，你是知道的。”病畦道：“你陪我去躺躺吧。”大刊應允，便踅到寶善街一個公司煙館樓上。病畦去挑了煙來，儘量呼吸。原來這公司煙館，所貪圖的是取它那點兒灰。病畦吸過煙，斗子裏滿滿的都是灰，通歸煙館裏挖去，閒話休提。

二人一同下樓。病畦又領大利到了胡家宅野雞窠裏，找到一家熟識的野雞，叫做花翠琴。原來這花翠琴合病畦，要算一對野鴛鴦。病畦除非不到馬路，到馬路總要住在她家的。今天同着阿大利，倒不便住，不過借這裏打個尖站，合翠琴會會面罷了。誰知翠琴卻已上青蓮閣去。她的妹子翠環在家，走來陪客。大利見這個女子，長得十分貌美，衣服又穿得齊整，只當她人家小姐，合病畦是甚親眷哩。又見病畦合這翠環動手動腳的，心裏有些詫異，忖道：“病畦也太沒道理了！人家閨女，怎麼好調戲她呢！”一會兒，翠琴回來。大利見她穿件湖色羅衫，白紡綢的褲子，塗脂抹粉，十分妍麗。一進房門，就叫夏老爺。病畦和她說不出那種親愛的樣子。大利漸漸的悟到這裏是個堂子，兩個女的必是倌人。江北孃姨道：“這位老爺，今天也住在這裏吧！恰好兩間房，一人一間，沒有再巧的了！”病畦道：“這位是阿老爺。他家太太厲害，你留他住了，被他太太知道，找上門來，你怕喫不消哩！”那江北孃姨道：“只夏老爺喜說這沒來由的話。太太是何等身分，那裏會找到我們這裏來呢？”病畦道：“你不信，只叫你們小姐問阿老爺便了。”那翠環聽了，果然把半邊身子靠在大利身上，問他太太怎麼厲害。大利臊得滿面通紅，一句話也回答不出。翠環一把將大利手拉着，走到對面房裏。江北孃姨跟着過去，開了燈，敬了爪子。翠環就向大利切切私語，無非是勸他住下。吵了半天，病畦踱過來。翠環才放了大利，附着病畦耳朵，道：“這阿老爺到底肯住不肯住？他做什麼買賣的？”原來翠琴姊妹二人，都是揚幫，還沒學會上海話，所以對病畦、大利說話，都系鄉談。大利不甚懂得。病畦卻句句聽得出。當下也附着翠環的耳朵，答道：“這位阿老爺，是大有錢的！你沒知道上海有個糞太太麼？就是他的老婆。只是今天他卻沒帶錢來，遲這麼一兩大，我合他同來，住在這裏便了。”翠環大喜，拚命巴結大利，約他明天來住。大利心癢難熬，巴不得今天就往，卻因沒有洋錢。病畦催他同行，只得怏怏而別。

當下回到病畦家裏，只聽得樓上女人聲音叫道：“三丫頭，你下去看看，你爸爸回來沒有？房東討房錢，來過三次了。明天不給他，他要叫巡捕趕我們出去哩！”原來病畦租了一幢房子，雖是小小的房間，也要六塊錢一月。他把樓上做了住房，樓下做了客堂。只因這月沒得油水到手，喫用通是賠的，十分艱難，所以欠了房錢沒付。房東要叫巡捕來趕他，那是沒法的事。病畦的意思，這注房錢，要出在大利身上的了。生怕他女兒下樓，直言不諱，把底細給大利知道了，反覺坍臺，趕忙走上樓去。他老婆見病畦回來，指着罵道：“你這不要臉的老烏龜！天天躲在野雞堂子裏，連家都不顧！今天也想到回家麼？快拿洋錢來給我，好付房錢！”病畦只是搖手，道：“你別亂嚷，下面有位客在那裏。”他老婆道：“什麼客不客？都是狐羣狗黨罷了！你怕我不怕，快拿二十塊錢來，我便不則聲。”病畦急得沒法，道：“洋錢都有，好奶奶，你別嚷吧！”他老婆伸手，道：“拿來！”病畦只得屈了一條腿跪在凳子上，靠近她身邊，附耳道：“我今天領來的這位朋友，就是糞太太的男人。很有錢的，卻是個傻子。我想大大的騙他一注錢，我們拿來享用，豈不快活？所以叫你別嚷，被他看出破綻，這事就不成了。”他老婆聽了這話，大喜，這纔不嚷了。卻對病畦道：“房東來討房錢，這是樁急事，明天又要來的，沒二十塊錢給他，休想住得安穩，這便如何是好？”病畦道：“我現在一塊錢都沒有，說不得你把我打給你的金元寶簪，去押二十塊錢來，暫且應急。三五天內，這阿傻子的洋錢，定然送上門來，那時，我加倍給你。”他老婆道：“你別騙我。我只有一支金元寶簪，如何捨得押去！”病畦道：“限我五天內，要沒有四十塊錢給你，真就算是個烏龜，好不好？”說得他老婆也笑了，只得答應。

病畦趕忙下樓，叫人在客堂裏安了一張牀，又搬下一牀被鋪，合大利鋪好了。又把煙盤擺出來，就合大利對躺着問道：“今天那個翠環，你到底愛她不愛呢？”大利紅着臉道：“我很愛她哩！”病畦道：“你愛她也徒然。沒得錢，她是不留你住的。”大利道：“住一夜，要幾塊錢呢？”病畦道：“不多，花到一二十塊錢也夠了。”大利吐出舌頭，道：“要這些錢，那裏住得起呢？”病畦笑道：“你怎麼裝窮？說這般的窮話，給誰聽呢？”大利發急道：“我並非裝窮，我實在沒有錢。你是知道的。”病畦道：“我替你算過了。你家四爿鋪子：茂森洋貨店，華美錢店，觀雲靴鞋店，樂醉軒菜館，一處賺二三萬一年，四處就是十多萬一年。還說沒錢，這話騙誰呢？”大利道：“你也不像我的知己。你不知道，這都是內人開的麼？我那裏用得到她一個錢？”病畦道：“唉！你真是個傻子！你在府上，自然用不到她的錢。你到這裏，她就管不到你。你明天到你家開的四爿鋪子裏，只說你家太太要錢用，摺子忘記了，沒帶來。一處提五六百塊錢，四處就是二千多塊錢，足夠你用的了。”大利道：“掌櫃的不肯付，怎樣呢？”病畦道：“包你取得到便了，你去試試看。”大利甚喜。原來大利立志不回家去，所以不怕。他的意思，有二千多塊錢，足夠一世用的了。一宿無話。

次早，病畦替他僱了一部馬車，到他四爿鋪子裏，果然掌櫃的不知大利家裏的內情，一一照付。大利拿到了二千四百塊錢，回到病畦家裏。病畦早在門口迎接。見他取了偌大一注洋錢回來，十分大喜。當下替他運進了洋錢，開發過車錢，拉了大利的手，道：“你如今才知自己是個富翁麼？洋錢多了，不好放，我替你存在樓上吧。你要用多少，給你多少：至於你到堂子裏，那些開發，你是不會開發的，我替你開發便了，包你不喫虧。”大利大喜。病畦把洋錢一封封的點過，拿上樓去。他老婆自然十分歡喜，就要拿兩封。兩封是一百圓。病畦不肯，道：“這是人家的洋錢，要等我想出法子賺下來，纔是我的。”他老婆動氣，又要嚷了。病畦沒法，給了她五十塊錢，這才把二千三百塊，鋪在一隻皮箱裏，拿了五十塊的鈔票，合大利去喫番菜，叫了幾個局。大利從來沒經過這般快活。直頭如登仙府了。晚上就住在翠環家裏。接連暢快了三日。

這天，病畦可巧有事，沒有工夫領大利出去。大利在病畦家住宿。病畦的老婆，十分巴結他。酒菜都是到揚州館子裏叫的。大利享用得分外舒服。次日一早起來，開門小解去，忽見一個蓬頭女人掩入，被她一把頭髮揪住，罵道：“你這個老殺才！潑天膽大，騙了我四爿鋪子裏的錢，在這裏開心，還了得！快跟我去！”大利聽得出是他老婆的聲口，只嚇得魂不附體。原來這女人真是個大利的妻子糞太太。她自從那天大利去後，菜合人均不見到，直至日落西山，客都散盡。糞太太憤火中燒，不覺肝氣大發，病了三天。後來打聽得大利在她店裏拿錢，又打聽得大利住在夏家。這天一早坐車來找大利。走過寶善街，被汪步青見了。打聽起別人，才知這事始末，按下慢表。再說汪步青走到吳筱漁公館裏，要想借款。筱漁還沒起身。步青只得坐候。直坐了兩個鐘頭，筱漁方起。步青道：“我實在過不去了，你總要幫我忙纔好？”筱漁一面洗臉，一面慢慢答道：“你何至於此。你要借多少錢？”步青道：“至少三千塊錢，纔夠開銷。”筱漁搖頭，道：“我是沒錢。家叔雖說有錢，未必肯借。”步青大爲失望，起身要走。筱漁道：“且慢，有個商量。”步青聽他口氣活動，只道肯借了，便道：“要是令叔肯借，我就多出點利錢不妨。”筱漁道：“利錢倒不在乎的。家叔如今要娶陸小寶做妾，鴇母討價五萬銀子，家叔急切籌不出這注款子來。你要有處鬥成那注地皮買賣，這話就好說了。”步青喜道：“這有何難？只是要照原價，我卻找不到主顧；要肯跌價，這事準當效勞。”筱漁大喜道：“既如此，有些指望。家叔說七萬銀子，也就可以出脫的了。”步青允諾。筱漁便合他到和甫面前去說。和甫答應了，兌了三千現洋，借給步青。步青拿到這注洋錢，回去開發一切，才得無事。便到處訪問地皮買主，那裏訪得着呢？便想借着喫花酒，通通聲氣。誰知他做的金寶鈿，又嫁給漢口的茶商去了，因此也沒興致。又因銀錢上不寬餘，只得罷了。

一天，在四海昇平樓喫茶，遇着雲升客棧夥計王阿大，閒談起來，說他棧房裏住的一位山西客人，要開什麼織呢廠，在上海買了地皮造房子哩，還差三畝地。步青問起了他買的地皮在那裏，阿大回言不知。步青就請阿大引進，見了這位山西富商。原來姓夏，名時中，表字子羽。談起來甚合式，一見如故。問他買的地皮，可巧合吳府地皮接連的。步青拿出手段來，合他做這注買賣，一講便成，賣了八萬銀子。除卻還吳和甫三千塊錢，步青還賺了五千多銀子。自此專意掮地皮，弄了幾年，居然發財，手裏有一萬多銀子，便去營運。也是他該當發跡了，那生意一年勝似一年，直積到六萬銀子，買了一所房子，家裏包了馬車。

這時的汪步青，比從前大不相同了。專合些官場中人來往，花天酒地，鬧個不止。一天，席上遇着一位尹道臺，是江西候補道，引見出京，路過上海，住在泰安棧。步青合他談得投機，就請他喫番萊。陪客是張季軒、郭從殷、蔣少文、畢雲山這一班人。諸客都到，只尹道臺還沒來哩。步青催請過兩次：第一次說不在家；第二次說大人在棧房裏喫過飯了。步青怒道：“好大架子！什麼稀罕，上海的龜奴賊痞，只要有錢，也捐個候補道做做。即如我要捐候補道，有什麼難處？只消多掮幾畝地，一個候補道就到手了。我好意請他喫番菜，他倒擺出道臺的架子來。可惡，可惡！”季軒聽了大笑。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十一回　爲捐官願破慳囊　督同夥代售溼貨

卻說張季軒聽了汪步青的話，大笑道：“你不要看得道臺不值錢，如今停了捐，你有錢也沒處捐去。”步青愈加動氣，胡亂喫完了番菜，各自散去。步青嚥下了這口悶氣，立誓要捐他一個二品銜的道臺。到處打聽，果然朝廷業已停捐，沒處下手，只得罷了。誰知他的官運發作，可巧這時山東水災，朝廷不得已，又開振捐。江蘇巡撫派了一個委員，到上海來勸募。有人通知了步青，步青大喜，暗道：“我這回是道臺穩穩到手。”當日去找自己開的錢鋪子裏一位夥計，姓唐名仁，表字濟川的，合他商議，要提一萬銀子捐官。原來步青這錢鋪子開在西門裏面，名爲通源錢莊。唐濟川是從小喫錢飯的，只爲他算法精通，從學生升到管帳。人都說他科甲出身。上海城裏要開錢鋪子，除卻他沒有第二把手了。他有一種本事，拿一吊制錢給他一看，用不着數，他就知道這一吊錢，缺了幾個串；或是足的，百不失一。有人問他怎樣學到這麼精，他道：“這是實在的功夫，須少時學的。我那時在鋪子裏學數錢，數了兩遍還要錯。後來有人教我一個法子，叫做數瓦。天明起來，我就望着對面人家的瓦，一塊塊的數去，那裏數得清。天天這麼數，數慣了覺得有些意思。一鱗鱗的數去，把他家一屋的瓦都數過了。後來那家叫了個瓦匠看漏，我合瓦匠說明，跟他上屋去點瓦。按着片數點去，果然不錯。自此遇瓦便數，數熟了，肚裏有數，望去多少尺寸，就知是多少瓦。我又用這個法子數錢，那消幾個月，這錢就用不着數，一看就知道缺不缺了。”那人聽了，十分拜服。後來濟川管到兩個錢鋪子的帳，一年有幾百吊錢的薪俸；而且爲人老實，人家把銀錢交給了他，就像是自己的銀錢一般。只會替他盤出利息來，本錢是一個都少不了他的。步青久聞這人的名，好容易出了重聘，把他請來管帳。他何嘗天天坐在店中，只消管一筆總帳。他手下的夥計，沒一個不是精細老到的，所以請他管了帳，那一個店裏的人都要歸他請，他才接辦，閒話休提。

且說這時步青走到通源錢莊，可巧濟川在這鋪子裏算帳，見東家來了，也不起身相迎，只管算他的帳。步青走近帳臺，道：“濟翁，你且停一停算盤，兄弟有一樁要緊事情，合你商議。”濟川道：“步翁請坐，我還有三五筆帳算完了再談吧。”步青沒法，只得坐下，等他算完了帳再說。等了許久，他纔算完，手裏提了一支二馬車的水菸袋，起身讓步青裏面坐去。

原來櫃檯後面有一間小小客堂，也擺着檯凳桌椅，還供着一個財神龕子，收拾得非常潔淨。大凡做東家的人，只要這鋪子裏賺錢，走進來都是一天喜氣，看待這朝奉，分外尊重他，親近他。這通源錢莊本就很賺錢的，步青那有不快樂的道理。到這客堂裏一坐，就如登了仙境一般，說不出的快活。坐定問道：“今年買賣怎樣？有多餘的款子沒有？”濟川道：“買賣還好。但錢鋪子的銀錢是活的，有多餘的款子，就去放利，那裏肯捆着現的，存在家裏呢？”步青點頭，道：“濟翁做買賣，果然有主意。只是兄弟意思，要去捐官，提一萬銀子出來，過幾天便去上兌。兄弟早就有這個意思的。自從朝廷停了捐輸，只得罷了。如今好容易開捐，這機會不好錯過。濟翁，你說是不是？”濟川道：“步翁要高升，兄弟也不便阻擋。但我們這鋪子裏，實在沒有現銀子。步翁交給我二萬銀子，不上三年，除了官利，還多餘萬把銀子，分幾處放給字號鋪裏。我去拿摺子給步翁看便了。”步青止住道：“不必。兄弟很知道濟翁是不會錯的。實因等着這注銀子用，所以來合濟翁商量。”濟川道：“別說存放在人家的銀子，一時提不出；就能提得出來，也不便提。我們這樣局面的鋪子，只二萬銀子的本錢，已覺着調排不轉，再提去了一成，這鋪子那裏撐得下去呢？步翁要是收歇了倒使得；提銀子是使不得的！”步行被他回得決絕，頓口無言。這錢鋪是自己頂賺錢的買賣，那裏肯收歇呢？半響道：“這麼說來，兄弟的官，只好不捐的了！”濟川躊躇一回，道：“提是提不得。步翁要銀子用，寧可出利錢借去，倒使得。”步青搖頭，道：“兄弟有了現錢不用，倒出利錢去借，幹什麼呢？”濟川道：“步翁開的鋪子也多，浦東還有洋貨鋪哩，聽說買賣不見得很好，爲什麼不把來盤給於人，足有萬把銀子收得回來。”一語提醒了步青，忖道：“果然不錯！浦東那爿鋪子，實在招呼不到。前天畢雲山要盤我的，莫如答應了他吧。”主意已定，便道：“濟翁的話，果然不錯！兄弟一準這麼辦法。”正待辭別出店，忽見外面正下着大雨哩。濟川道：“天有飯時了，步翁還是在這裏喫了飯去。這樣大雨，街上也走不來，僱他一肩轎子去吧。”步青允了。濟川叫廚房添菜。一會兒，飯菜開出，只五碗一盤，紅燉肉，青燒魚等類，都頗有鮮味。步青道：“我天天喫番菜、喫花酒，也實在喫膩了，倒是這樣的家常便菜好些。”一面說，一面添飯，倒喫了兩碗。

飯後轎子搭來了。步青上轎，出城回家。走過的馬路，只見都有水淹着。步青忖道：“雨也小了，怎麼這水不退呢？莫非潮水湧上來的麼？”一路思忖。到得家中，門口院子裏，都有水淹着。幸虧臺階高，水還沒淹上來。他娘子卻在樓上。步青開發了轎錢，也上樓去。只見他妻子合姨太太在一處，商量着繡一塊補子。步青道：“你們不要再繡了，我就要捐二品銜的道臺。這補子是五品的服色，用：不着它的了。”他妻子道：“當真麼？”步青道：“那有假的！”他妻子大喜，把針線停下。步青道：“今天下雨，有個朋友約我喫花酒，我也不去了。我們來碰和吧。”他妻子道：“腳色不齊全。”步青道：“請了對門的陸小姐來就夠了。”當下就着孃姨去請。

一會兒，陸小姐來了。步青見她腳下穿一雙小黑皮靴，頭上挽着一個懶髻，淡淡的抹些脂粉，卻有天然風韻，暗道：“堂子裏面，就沒這般出色的人材。”當下叫孃姨調開桌子，四人碰起和來。陸小姐恰好坐在步青的下家，碰過一圈，大家沒甚輸贏。陸小姐做一副萬一色，一萬開招，就等一張七萬。步青是筒子一色，可巧抓了一張七萬來，躊躇一會，捨不得拆；又因陸小姐面上，便順手打下去。陸小姐把牌一攤，和下來了。一算廿六副底子，三抬二百零八副，正是步青妻子的莊，要輸四塊一角六分。他妻子怒道：“沒有這樣打牌的！分明知道她是萬子清一色，怎麼發張七萬呢？”步青道：“我也是筒一色，這張牌照例要發的。”他妻子道：“你把牌給我看。”偏偏步青的牌推亂了。他妻子道：“這輸帳是要你惠鈔的。”步青笑道：“有限的事，我惠便了。”陸小姐倒不肯收。步青強着她收了。自此陸小姐連和幾副，贏到二十三塊多錢。步青輸了十三塊；他妻子合姨太太共總輸了十塊。喫過晚飯，步青還想再碰，陸小姐家裏有人來接，要回去了，只得罷手。原來陸小姐是步青妻子的乾女兒。她家也很有幾個錢。陸小姐是許給一位富商的兒子，還沒出嫁，閒着沒事，時常來汪家走走的。這回碰和，總共只二十幾塊錢輸贏。步青本來輸得起，不以爲意，連妻子合姨太太的輸帳，都歸他出。一宿無話。

次早步青起來，梳洗既罷，喫了早點，便套馬車，去找畢雲山。這畢雲山原是華海帆的兒子。他老人家當過怡和輪船上的買辦，去世後很剩下幾萬銀子。雲山倒會經營，把來開幾個鋪子，連年發財，有將近十萬銀子的光景。他的買賣，都在浦東一帶，所以想盤步青的洋貨鋪子。雲山就只喜嫖，一年倒有大半年住在堂子裏。這天步青來找他，他公館裏的人回道：“我們少爺有十來天沒回來了。”步青知道他在西薈芳金小玉家，便叫馬車拉到四馬路。步青下車踱到金寓，問起雲山來，並沒住在她家裏。步青詫異道：“難道雲山又做了別人麼？這真沒法兒找他的了。”只得回去。一連幾日，訪不出雲山消息。

一天起來，忽聽得外面傳說浦東泛了潮水上去，淹沒了好些人家。步青大驚，慌慌張張催點心喫了，要到浦東去；還沒起身，只聽得打門聲響。家人開門時，原來正是浦東洋貨鋪裏掌櫃的餘仲蕃。步青忙趕出去見他，道：“我們鋪子裏怎樣了？”仲蕃道：“不須說起，昨天三更時分，大家在睡夢裏，忽聽得外面人聲嘈雜，王筱山第一個驚醒，叫喚起來，我還當是失火；及至穿好衣服，點上手照看時，牀鋪底下，通都是水。我也顧不得，赤着兩條腿，招呼大家一齊用力，把些洋緞、洋湖縐、羽呢、哈喇，通都搬上樓去。那裏搬得及，還沒搬到一半，都被水浸透了。”步青跌足道：“這便怎處？”仲蕃道：“有什麼法子呢！這是天意。我們忙了半夜，兩條腿都浸胖了。我幸虧遇着一隻救生船，渡到這裏來的。他們還都在鋪子裏的樓上，守着貨色哩，倒要運些飲食去給他們喫纔好。計算起來，這時水也好退盡了。我來時已退了許多。這回真是個劫數，死的人也就不少；我們單溼了些貨色，已是僥倖的了！”步青道：“什麼僥倖！這貨物一溼，把我一個二品銜的道臺都做掉了！不知道還有法子想沒有？”仲蕃道：“法子是有得想的，只是要收回成本，總有些煩難；至多收回一半，已算是極好的了。”步青只是嘆氣。仲蕃催他預備些飯食，去給同事喫。步青沒法，只得叫家人到小飯館子裏，叫幾樣菜，一桶飯，跟着餘先生同去。步青也就套車，渡江到了浦東。只見大家小戶，沖塌了的房子不少。那些被難的人，男號女哭，很覺慘然。

這時水已退盡，街路上還是一片泥濘。步青僱了一部車子，到得自己的店裏，果然樓底下都被水浸的溼透，幸而磚牆結實，還沒衝倒。步青三腳兩步，上了扶梯，見那些同事，也很可憐，一齊赤着兩腿，躺在地鋪上。步青問道：“你們喫飯沒有？”大家見步青來，都起身，道：“偏過了。”步青就叫他們把溼透的貨色翻開來看看。誰知一鋪子的貨色，溼了一大半，餘剩的另外堆在一邊。步青道：“這溼貨堆在一處，是要黴爛的，說不得大家辛苦，把它一卷卷的攤開方好。”衆人答應，一齊動手，把來攤開。實在貨多，那裏攤得下，只攤了十來匹，已經滿屋是洋布呢絨了。步青無可如何。一會兒，仲蕃走來，道：“不要攤，不要攤。我已借到了一片曬場，停會兒就有人來運貨。你們的衣衫褲襪，也租到了。”衆人大喜。步青見他辦事周到，倒也放心，便道：“我這個鋪子交給你，隨你擺佈，橫豎少折閱些，我都感激你的！”仲蕃道：“步翁美意，我們都知道，請回公館吧。這裏的事，自有我們大家料理，不礙事的。”步青又再三重託了他，這才僱車渡江回公館去。

隔了兩日，天也晴了。仲蕃送來一篇帳，把鋪子裏原存的貨色，及現有的貨色，都開在上面。步青細看，原來少了洋布十匹，大呢三匹，海虎絨兩匹，洋緞五匹。覈算下來，已覺折本不少，心下躊躇道：“這水打溼了，是應該的，怎麼會缺少的呢？”仲蕃道：“這是搶不及了，被漂去的。”步青分外懊惱。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十二回　賣賤貨折卻倘來資　得主顧歡迎上門客

卻說汪步青因洋貨被水浸溼，又失去許多值錢的呢絨等類，十分懊惱，說不得同餘仲蕃趕到浦東，把貨物查點清楚。當下僱船載來上海，在大東門、西門一帶，擺了幾處攤子，減價出售，叫店裏夥計們管着，果然有些人來買。誰知那些夥計們，只是看買主的辮子曲不曲：不曲的，他便多減些價賣給他；曲的，便少減些價。報帳時卻將最賤的價目開上，明欺步青不知道。這卻難怪他們，原來步青因爲他們不當心，失去若干貨物，將他們薪水扣除了一個月，以致大家離心，趁此機會，樂得賺他幾文。

這宗溼貨，賣到一個多月，方纔賣完。結下帳來，整整的折閱一萬銀子。步青無可奈何，捐道臺的那句話，只得暫時擱起。只因心中納悶，也沒出去喫酒碰和，就在家裏，請了對門的陸小姐來，合一妻一妾碰和。那陸小姐做了步青的乾女兒，自然不避嫌疑，未免勾勾搭搭。這日碰和已畢，步青叫陸小姐到自己書房裏去看照片。他娘子合姨娘怕惹厭沒去。陸小姐倒有興頭，跟着他乾爹登登登下得樓來，正要跨入書房，不料大門沒上閂，有兩個客人推門闖了進來。陸小姐大驚，只得退縮了幾步，自上樓去。步青定睛看時，這兩位客人，卻不認得，見他們一貧一富：一個衣衫着得十分齊整；一個衣服卻着得很舊的。那氣概並都不凡。只得迎上幾步，問道：“二位來到舍下，有何見教？”那着得齊整的道：“聽說這裏有位汪步肯先生，在家麼？”步青道：“在下就是汪步青。不知吾兄貴姓尊名，一向少請教。”那着得齊整的，答道：“兄弟是範慕蠡，這位是江西劉浩三先生，特來拜訪的。”步青向在上海，就聽說范家是個大富戶。慕蠡是少年豪爽，花柳場中很出名的，大家叫他闊少範。料想他們登門拜訪，必有事故。這一宗好買賣上門，那裏肯當面錯過呢？這時步青胸中把合陸小姐頑耍的一片熱心，化爲冰冷，那神光全注在範慕蠡身上了。

當下連忙讓他們到書房裏坐，叫王福泡上好的雨前茶，拿香菸、雪茄煙來。慕蠡合浩三踱進書房，就見這書房雖小，倒也佈置齊整，鋪設精良。上面一副對子，是莊大彤寫的，稱他爲表侄。慕蠡暗道：“原來他是莊府上的親戚，算起來要比我長一輩哩。”一會兒家人送上茶來，另有一個東洋描金托盤，託着五支包金的雪茄煙，十支埃及國制的上品紙捲菸。步青敬上雪茄煙時，慕蠡不吸，身邊取出一支翡翠煙管，另外又掏出兩支雪茄煙來，贈給步青一支，道：“兄弟這煙，是託人在美國帶來，算是極品的了。步翁嚐嚐。”步青謝了。接在手中，把托盤轉敬浩三。浩三本不吸菸，因愛那埃及紙菸裝卷工細，取了一支。三人吸起來。浩三沒吸過煙，嚥下去，有些嗆，咳嗽幾聲。步青只覺得慕蠡的雪茄煙，來得味兒清純，十分讚美。

慕蠡道：“兄弟來請教的，只爲吳府上一片地皮，靠着李家北廠，兄弟想買他的。聽說吳府上地皮，都是步翁經手，要請費心代爲說合，謝儀照提，不知步翁意下如何？”步青掀起兩個肩頭，陪笑道：“好說，好說。慕翁的事，兄弟應該效力，用不着謝儀。只是這吳老頭兒，脾氣很大，碰着他高興，把地皮跌低了價錢賣出去，也是有的；碰着他扳難起來，說價一萬，休想九千九買他的地皮。兄弟從前替他經手一注買賣，總共三畝地皮，他討人家八萬銀子。人家還到七萬，他還不肯賣。後來急等着錢用，便宜出脫了，還不到七萬的數目。如今他在這地皮上面，得着甜頭，財是發夠了，也不等着錢用了。要想買他的地，就如去求他一般，這買賣很難說合的。”言下低着頭做出想主意的模樣來。慕蠡素性爽直，見他這樣爲難，只道事兒不得成功，便起身告辭道：“既如此，只索罷了。驚動，驚動。”步青連忙止住道：“慕翁休得性急，這事總在小弟身上。慕翁的大名，小弟是久仰的。吳和甫那老頭兒，也早知道慕翁歡喜爽快。小弟叫他定個老實價錢，省得嚕囌便了。但不知近着北廠的那一塊地，總共多少畝？”慕蠡道：“北廠西邊一塊，約有十來畝，料想都是吳家的。他肯賣時，就請說個價目，兄弟明天候信。這片地，比不得熱鬧地方，總要便宜些纔是。”步青連連稱是，又道：“慕翁只管放心，小弟總要替慕翁說合這樁事，不叫慕翁喫虧，一準明天晚上，在一品香給信吧。弟去定了座，再行奉請。浩翁也請同來。”浩三道：“奉擾不當。”步青道：“什麼話，我們一見如故。小弟最愛朋友，巴不得多結幾位知己，熱鬧熱鬧。”慕蠡道：“步翁也是個爽快人。我們也不客氣，明天準到便了。”說罷，起身。步青這才放心送他們出去。原來馬車已在大門口等着，只因車輪是橡皮包的，所以來時並沒聽見聲音。

步青送客回來，心裏很喜，暗道：“我溼貨上折了一萬銀子，就在這注買賣上連本搭利收回，有何不可？”轉念道：“我那陸小姐，好容易被我哄下樓來，又被他這兩人衝散了，如今不知回去沒回去哩？”一面躊躇，一面急急的跨上扶梯。他娘子迎着。步青問道：“陸小姐呢？”他娘子道：“她家裏的孃姨，叫她回去了。”步青大失所望，只得以爲後圖。當晚步青有事在心，飯也沒得心思喫，要想去找筱漁；奈爲時已晚，他是早經出門的了，只得耐心過了一宿再說。娘子的房裏沒趣，就到姨娘的房裏躺煙鋪。十二點鐘，就睡了。

次日一早起來，早膳已畢，過了癮，看看錶上，已經九點鐘了。料想筱漁也要起身，隨即上車到得吳公館門口。步青是出進慣的，一直走到筱漁的書房。家人送上煙茶二事，回道：“少爺昨天回來得遲，這時還沒起身哩。汪少爺要有話說，請坐一會兒等等吧。”步青道：“你不要驚動他，我坐一會兒便了。”家人去了。一會兒，又送了四碟乾點心來。又是一具極精緻的煙傢伙。步青大喜，便躺下燒煙，補吸了兩筒。筱漁還不見出來。步青覺得沒趣，回頭見榻上有幾本長方的小字石印書，取來消遣。打開看時，是一部“滑頭記”。逐回看去，都是罵的滑頭，怎樣騙人錢財，竊人貨物；後來又說什麼掮地皮的滑頭，怎樣以賤作貴，怎樣欺瞞買主。步青讀了一遍，由不得良心發現，悟到自己執業的不堪處來，面紅耳熱。過了一陣，良心復昧，忖道：“我喫這碗飯，雖說混帳，然而他們那般有錢的，來歷也就不正，知道他是怎樣訛索人家來的？騙他幾文用用，也不傷天理。我雖說會騙，還沒這書上說得厲害。他那法兒，尤其周到，叫人一時間勘不出他細底，所以做這注生意，身分還要抬高些。昨天我恭維範慕蠡，幸未被他看出破綻；千萬不該請他喫番菜，這是我沒主意，露出馬腳，叫他猜定我有大好處在內，貪圖做這一注買賣。將來還起價來，總不能如我願的了。唉！可恨，可恨！”步青正在後悔不迭，搦着這本書出神，不提防筱漁掀簾進來，叫聲：“步哥。”原來筱漁合步青，近來結拜了個異姓兄弟，所以叫他步哥，閒話休提。步青聽得筱漁喚他，猛不防嚇了一跳。見是筱漁出來，將書擲過一旁，立起身歡然答道：“筱弟，你今天起得恁遲，昨兒在那裏喫酒的？”筱漁道：“步哥，不瞞你說，我昨天在清和坊洪寓擺了一臺酒。有兩位朋友，定要翻檯，情不可卻。三臺喫完，幾乎天光大亮。今天起得遲了，倒累步哥坐候了許久。”步青道：“那倒不要緊，只是老弟這樣常常熬夜，恐怕身子喫虧。你也是四十來歲的人了，比不得少年人精神好。你臉上比前瘦了許多，這不是頑的！”筱漁道：“金玉之言，不是真正知己，也不肯說。我也覺得很苦，以後外面的應酬，也要預備躲掉幾處。花錢呢不要緊，就隻身子喫不住。”步青點頭，道：“正該如此。”

筱漁問步青爲什麼多天不出來，步青道：“原來老弟還沒知道，愚兄開在浦東的洋貨店，被潮水將各貨浸溼，不說它了，又被人家暗算了好些貨色去。賣時又沒工夫去查看，果然喫了大虧，折了一二萬銀子的本，心裏納悶，懶得出來。我們疏闊了這許多天，今兒是要緊來看看你的了。”筱漁道：“足感厚意！小弟也因公館裏事兒忙，加上些沒法兒的應酬，直頭沒得一天閒空，早要來候步哥，總不能如願，好在我們知己，不在乎這場面上的了。”

二人一問一答，談得高興。家人送出早點，原來是兩碗麪。筱漁請步青喫，步青道：“我喫過早點的了。”筱漁道：“多時了，喫些不妨。這面是小廚房下的，先用雞鴨口蘑冬菇，熬成了湯，調起麪粉來；擀成這面，分外可口。你不信嚐嚐看。”步青果然嚐了幾筷，十分好喫，不知不覺，一碗麪喫完了。”筱漁還喫稀飯。步青躺下去喫煙。一會兒，筱漁也喫完了，叫人添上一盞煙燈，二人對躺着吸菸。

步青趁這個當兒問道：“老伯的地，有一塊在李伯正北廠的西邊麼？你知道不知道？”筱漁道：“怎麼不知道？這片地倒有九畝六分三釐，只因坐落的偏僻，沒人肯買。家叔的意思，有十二三萬塊錢，也肯出脫的了。你有主顧麼？”步青道：“有是有一個主顧。但是十二三萬塊錢，據我看來，還要大大的打個折扣，方能成交。前途劈口就說，地方偏僻，要便宜些才肯買哩。”筱漁道：“沒多少折頭可打。總之，不到十萬塊錢，家叔不肯賣的。”步青道：“且說起來再說。”筱漁附耳道：“這注地我可以作得主，你只合前途盡心做去，要滿了十萬塊錢，我們每人就有五千塊錢的好處。”步青道：“做得到嗎？老伯何等精明，那裏哄得他過？”筱漁道：“步哥，休得多疑。你不要管，包在我身上便了。”步青大喜道：“既如此，我便做去。但是照例的提頭，不在其內的。”筱漁道：“那個自然。”青步歡喜別去。

到得晚間，步青早已定過一品香的座，請過範、劉二人的了。看看錶上，時刻已到，便叫套車到一品香去。坐候一回，範慕蠡合劉浩三都到。步青請他們坐下點菜，開了兩瓶外國酒，三人同飲。慕蠡道：“那地皮的事，究竟怎樣？”步青道：“這事兄弟只當容易說合，誰知吳老頭兒，這九畝六分三釐地，要賣十五萬塊錢，兄弟也嫌其太貴，慕翁是不消說，有銀子犯不着買這樣的貴地。”慕蠡怕的是人家奚落他，被步青這麼一激，倒動了氣，把手在桌上一拍，怒道：“十五萬塊錢，什麼稀罕？上海灘上，難道只有他該地皮的闊，我倒不信。就這麼十五萬塊錢買他的！”步青觳觫恐惶，半晌答道：“慕翁，不要動氣，他雖討十五萬，也總要還個價。那怕三千五千，總要扣掉一點兒，這注買賣才說得去；要是這麼一口價，別說慕翁太覺喫虧，就是兄弟也不肯說合。豈有此理！這樣偏僻地方，那裏有一萬五六千一畝地的價錢，和甫也太心狠了！”慕蠡聽了，只當他是個好人，說的公道話，十分信服。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十三回　大資本加捐大頭銜　假性情暗換假官照

話說範慕蠡被汪步青一席話激怒了，果真花了十五萬塊錢，買了那片地皮。汪步青平空發了一注大財，真是喜出望外。這樣一來，他捐官的思想，竟要實行了。此時捐官減成，江蘇省派來官員，雖是價錢太貴，步青尚有別法可想，可以和收捐的官員通融，打個七折。就由步青的五品前程，加捐二品銜道員算起，不過七千多兩銀子，便可以上兌，作爲實官到省。步青向來是做生意的，這“做官”二字，原是外行，急急繃繃把地皮上的賺頭，湊足了此數。

看官，你道此話怎樣講起？原來步青有個朋友，是個末代秀才，姓古名奇，號仲離，排行第三，生得翩翩年少，顧影自憐，專在堂子裏討生活的；而且聲氣廣通，專門交結原差包探，出入衙門，囑託公事。此時正在辦捐，到處拉攏朋友。聽得步青要捐二品銜的道員，於是託了朋友轉輾攀援，居然見面，一說就成。那知道這古老三，平時只在女人身上做功夫，至於官場公事，也是個門外漢。他在外面的功架，只好欺飾鄉下的守財奴；要是一拿到場面上比較，便要弄穿了不值半文錢。

這一次汪步青加捐道員，原有個居中引薦人，名叫尚小棠。尚小棠也是專門使人上當，好以敲詐取財。平時與古老三朋比爲奸，也非一次。這一次，雖非有意播弄汪步青，卻是做慣了假戲，也就忘其所以，不必擇人而施。這一回勸好了汪步青，先將捐款上了兌。古老三第二日，恭恭敬敬，穿了衣帽，翎鼎輝煌的拿了執照，送到步青家裏去道喜。汪步青也覺欣然。一時送過了客，拿了照，與太太、姨太太看過了，大家也就喜氣沖沖的，不由得心花怒放。究竟這照的來歷，也不知道去考究考究。

於是步青與太太、姨太太商議，拿了一本皇曆，揀定了日子，祭祖，請客。遂定了一品香房間，邀請同鄉同行宴飲，並請定了張季軒做陪客，以示誇耀，藉此一泄那日在番菜館裏悶氣。那知道這張季軒是個咭呤非凡、乖巧不過的人。在席面上問起步青捐款銀數，大爲便宜，便起了疑心，就問步青捐照，是在那一省捐項下捐的；並告知步青於今只有奉天、廣西兩省可捐實官，除此以外，都只有虛銜可捐。又問步青道：“步翁，於今辦捐的委員，只有姓史、姓王的兩處，可以報捐。步翁究不知在那一處報捐的？”步青終是個生意場中人，不知做官的訣竅，聽了張季軒這麼一問，不覺發一個大瞪，竟一時回報不出來，既而一想：“我花了這些錢，難道是假騙他們，我沒有捐這個二品銜道員不成？我不如拿出來，讓大家見見世面，以誇闊綽。”便對張季軒道：“兄弟雖然初入仕途，終究季翁是個老前輩，我還要拿出那張照來，請季翁指教指教！”一面遂呼跟來的人到公館取照。不一時取到，在席面上攤開了，請張季軒過來看。步青得意揚揚，頗有驕矜之色。豈知季軒不看則己，一看了馬上就發大笑道：“步翁，你這個捐在那個手裏捐的？”步青竟忘了古老三，不覺信口直說道：“是在尚小棠那裏捐的。”季軒又發話道：“步翁，你不是上小當，竟在上大當了！中國無論那一項公事，只有日子是標硃的，那有連年月日期一概標硃的。這個。。恐怕有些靠不住呢！”說罷，揚長而去。步青走過來，仔細一看，果然這捐照連某年某月某日的數目字，通是寫着紅硃字。

步青不知就裏，既當了大衆，又在興頭，受此一激，頓覺失色，含羞帶怒，心中有個說不出的苦處。好容易敷衍散了，也不回到公館裏去，便坐馬車順便先到西薈芳金小玉家，去找畢雲山，要請雲山查究此事。豈知畢雲山相好金小玉樓下的葉如花，就是古老三的相好。當時步青將捐官情形，告知雲山一遍。雲山即指樓下，說道：“如此說來，這個案就犯在這個堂子裏了。”步青不解其故。雲山說：“聽說樓下葉如花，做了一個古老三客人，要好得極，說是要去做官去了，連公事都是在堂子裏辦的；並且聽見說，前日又奉了札子，要去帶兵去■。不曉得是不是這位古老三，姑且叫葉如花上來問問看。”遂吩咐孃姨去叫如花。一時如花上來。雲山是有錢的大老官，久已在堂子裏有聲名的，如花以爲代她薦局，殷勤招呼。雲山開口便問古老三蹤跡，葉如花一一說了；並且說：“俚日日來浪倪房間裏，寫格噶紅字，說是大人老爺，纔是俚寫出去噶，阿要海外？”雲山、步青一聽，俱心裏明白了。謝了如花。如花別去。步青就要馬上叫巡捕，等古老三來了，拉他到巡捕房喫官司，說他騙錢賣假照。雲山道：“且緩一步，其中必有竅妙，且待我打聽一番，再行舉動。到那時候，我幫了你再打官司不遲。”步青終是生意場中人，也怕驚動官府，就託了雲山辦理此事。

雲山送過了步青，然後再寫張請客條子，到樓下請古老三上樓說話。古老三向來脾氣，歡喜拉攏朋友，此時如花已經對古老三說過，方纔問他之事。古老三以爲又有生意可拉，立即上樓應召。彼此通過姓名之後，遂談及步青查究官照之事。佔老三不覺大驚，勉強支持，顫聲說道：“這是沒有的事。或者居中人有什麼原故，待我查問一查問，便可明白了。”古老三遂辭了雲山下樓。雲山也爲情色所迷，那裏再去過問。

古老三遂出了堂子門，一直來到香粉弄五福棧，去尋尚小棠。小棠又不在家，找了許久，方找着了，大爲驚惶，要他趕快去打點，情願退捐錢，再受罰。小棠聽了大聲叱道：“這一點點小事，何犯着這樣招急？明日我去，包管無事！”古老三將信將疑，只得暫別。

到了次早，果然小棠去訪步青，一見面，便問：“捐照是假的嗎？古老三真真豈有此理！真菩薩燒個什麼假香？昨夜我聽了說，我氣的了不得！”說着，便把古老三痛罵一番。步青以爲小棠真有性情之人，便將捐照拿出來請他來看。小棠一看又罵，罵個不亦樂乎，方將捐照摺疊好了，收在自己身上，大聲對步青說道：“這樁事步翁雖然罷休，我也不肯干休的！天下那有這樣欺朋友的？我必拿了這個照，送他到新衙門去辦他！”說罷，即氣忿忿而去。步青和做夢一般，由着他跳罵一頓。一會兒連人影也看不見了。趕忙再去請雲山來商量，恐怕小棠同古老三逃走。豈知古老三、小棠兩個，並不溜之乎也。過了一會，小棠又自走來對步青道：“這一下可不好了！我闖了一個大禍來了！我拿了那張照去問他，罵了他一頓，說他是假的，要去送官辦他。古老三大爲動怒，說我污壞他聲名，要和我拚命，一路追來了。”說猶未了，門上報古三老爺到。步青尚未吩咐請進，古老三已氣沖沖走了進來，忙說道：“這還了得！我辦了一世的捐，從來沒有壞名聲，今日倒被你這個流氓，拆了梢不成！”自己脫了長衣，大有爭鬥的樣子。步青恐怕尚小棠和古老三相打起來，忙來拆勸，便道：“說這張假照的事，卻不關小棠兄的事，本是張季軒說起來。張季軒捐了多年官，交結官場，也不知多少，難道真照假照，他還認不的嗎？這個照分明是假定了。老三，你卻不要錯怪了人。”古老三道：“你說我假照，你拿得穩麼？”步青道：“照現在小棠兄身上，你拿出來看，中國捐官的執照，多也多極了，那有連年月日多是標紅硃的？你欺侮我，也不是這樣欺法的！”古老三道：“你說我照是假的，你敢簽字嗎？”尚小棠忙插嘴道：“不要說步青兄肯簽字，連我都可以寫憑據簽字，說是你的捐照假的。”古老三道：“好好！就請簽字說吧！”便向懷裏揣出一張花鼓格的合同樣式的紙頭，念道：“立合同字人汪步青、古仲離，今因捐到幾千幾百幾十幾號捐照，報捐二品頂戴候選道，一紙。如有查出此照確係假造者，罰銀一萬兩；如系誣指者，罰亦如之。憑中立此爲據。中見尚小棠。光緒某年某月某日。汪步青、古仲離同立據。”尚小棠一看，便叫管家拿出一枝筆，爭忙簽了字，便擲與步青，朗聲道：“步青兄，你籤，你籤！這個事還扳不倒他，辦他，那還成個話嗎？”步青久已心恨古老三騙他的銀子，那裏還顧及別的，也就立刻簽了字。彷彿這一次，古老三沒有不喫虧的樣子。古老三等到簽了字之後，忙將那張花鼓格憑據收起，就翻臉對步青說：“去去去！我們同去見常宮保去！我們這個差使，原是常宮保委把我的。你也說我是假的，他也說我是假的，豈不於捐務有礙，故意煽惑人心嗎？我的前程事小，於國家財政卻大！這種奸商，不辦幾個，我們的捐，不用辦了！”說罷，便怒狠狠的要拉他同走。小棠忙拉住，道：“古老三，不用野蠻。汪步青是有身家的，難道簽了字，還會逃走不成？這個事原難聽你一面的話，且待汪步翁查明瞭，定有個水落石出的。這張照在我中人手裏，決不會吞沒你的。諸事有我，你明日問我就是。”古老三聽了此話，便約定明日定要回音，方能應允。尚小棠也拍拍胸脯，慨然自任。於是古老三興辭而出。這裏尚小棠方與汪步青商議辦法。要知後事如何，且聽下回分解。

第二十四回　爭戒指如夫人動怒　墊臺腳闊門政宴賓

話說汪步青正在與尚小棠商量查辦古老三假照之事，卻好畢雲山來請步青到金小玉家喫花酒。步青要拉小棠同去，小棠只得做了不速之客，一同坐馬車到西薈芳去。彼此又在花酒席面上談起此事。雲山說：“這事原是張季軒發難的，我去請了張季軒來，還是求他指點吧。他的聲氣也通，常宮保那裏他是常常去請安的，或者可以說句把話，也未可知。”步青道：“好卻好，不過季軒一來，又要在我們面前充內行，我實在不服氣！難道沒有了他，我們連一些官場事體都不懂嗎？”雲山知道步青兩次被季軒奚落，心中頗爲不悅，便道：“季軒呢，這時候也無處尋他。我順便邀我一個把兄弟來，這個人就是湖州陳太史。去年新從山西學臺任上回來，向來和我來往。現在西安坊花巧林家，一請就到，他是個翰林，斷沒有一個做官的道理不懂得的。我去請來，一問便知。”步青此時官興勃發，頗想交結幾個官場，聽說一個做過學臺的翰林，那有不願意見面的，不但答應了，而且催着雲山寫請客條子去請。

不多一時，果然就將這位陳太史請到了。雲山指引見面之後，便將步青如何捐官上兌，如何被季軒奚落了一番，如何尚小棠與古老三打架，如何立字任罰，詳詳細細說了一遍。陳太史便問：“這張照現在那裏？”小棠說：“現在我身上。”立刻取出，送過陳太史來看。陳太史接着，翻來覆去，看不出一毫是假；而且年月之外，只有日子是填紅字的，並沒有一絲一毫破綻。陳太史道：“這個照並不假，怎的張季軒歡喜管閒事多嘴，吵得人心上不安？”步青走近前來，自己手裏拿着那張照再看，仍舊和那天一張一樣，第幾千幾百幾十幾號，一絲也不錯；照上花紋暗號，一絲也不改移。步青不覺大詫，恍如做夢一般，一時回過味來，方悔剛纔簽字鹵莽，反被旁人笑話，說是自己花了錢，真官到手，反說是假官。自己弄壞自己聲名，終究不脫這個買賣人本色。一時心裏又羞、又慚、又怒，便問尚小棠道：“我雖一時糊塗，難道你也跟着我打麪糊嗎？”尚小棠道：“我又沒有辦過捐。我聽見說是張季翁說是假的，他是上海第一流人物，難道會說假話麼；所以我一聽就氣，一氣就跑，一跑到他那裏，就和他吵。我那裏懂得假的真的？”說到這裏，步青啞口無言。陳太史道：“管他真的假的，只要辨明瞭就是了。”雲山道：“是的呀！辨明瞭，只要步翁不花冤錢就是了，何必這樣發急！”步青道：“你看得不打緊，他要罰我一萬銀子呢！”陳太史道：“怎的要罰一萬銀子？”雲山道：“不是剛纔說過，他們立個什麼合同。那個假，罰那個。”陳太史道：“這也由不得他罰，我明日親自和常宮保說。他們當差使的，那個敢和上司來打鬥？說開了就罷了。”步青聽了，着實感激。雲山也代他千恩萬謝。只有小棠心裏暗暗叫苦，好容易套着一筆生意，又被這個姓陳的拆穿了；白費心思，還要倒貼用錢。面子上又不得不裝作正經樣子。一時酒罷各散。雲山和步青再四拜託了陳太史，叮嚀而別。

這裏小棠趕忙報信與古老三知道。此時古老三卻不在金小玉樓下葉如花家。小棠知道老三別有藏嬌之所，在六馬路仁壽裏。一氣奔到仁壽裏，敲了半晌的門，也不見有人答應，只得折回古老三家裏報信。誰知古老三正在家裏，和他的如夫人鬥口，兩口子正在吵得不可開交。恰好小棠推門而進，古老三的如夫人，正在開門而出；兩個人不知不覺，撞了個滿懷。老三的如夫人衝門直出，像是要尋人拚命的樣子。小棠不知原委，也不便拉轉，聽其忿忿而去。這裏古老三也顧客人，披了一件長衣，一手扣鈕子，一手就招呼東洋車，跳上車，便望南趕去。小棠也不便在古老三家中癡呆呆的候着；也只好隨後追來。追不上幾步，卻看見垃圾橋河下，哄了許多人在那裏立看。遠遠望見一另一女，正在互相爭執。走進一看，不是別人，正是方纔吵鬧的古老三，一夫一妻，互相爭扭。小棠看了不雅觀，只得相勸，死命的拉他兩人回來。一拉拉到古老三家中。古老三的如夫人放聲大哭，說不出那種傷心悲切的樣子。此時古老三反啞口無言，由他如夫人橫七豎八的亂罵。罵停之後，方對尚小棠說道：“尚叔叔，你不曉得，我家老三愈嫖愈昏了！前回拿了我的金剛鑽戒指，送了他的相好，也不管它，到底還是自家的東西；這回愈弄愈高了，他竟騙到我們女伴裏東西，騙到龍太太的金剛鑽了。弄得這龍太太早一趟，晚一趟，來逼我要還戒指。我這個死不長進的老三，也不知拿到那裏去相與人了。害得我無臉見人！我好命苦呀！”說罷又哭；哭罷又罵。小棠等她罵完了，方說道：“這個金剛鑽，是不是六顆小金剛鑽鑲成的？”古老三的如夫人喜答道：“正是，正是！你看見現在那裏？”小棠道：“我看見在老三的一個朋友手上。”老三的如夫人道：“是那個朋友””小棠正待說出，老三卻在旁邊做手勢，要他不要說。不提防被老三的如夫人看見了，知道有些蹺蹊，於是逼緊了要問。到底小棠被她逼不過，只得說道：“就是老三的朋友何子圖拿去了。”老三的如夫人聽了，頓時勃然大怒，指着老三狠狠罵道：“我看你去死不遠了！我的兄弟兩千五百銀子，都被他騙光了！你怎的又被他騙上了，又騙你朋友老婆的戒指！那可不管你的朋友不朋友，臉面不臉面，我今天要定了！”說罷，一頭撞在老三的懷裏，要和古老三拚命。古老三急了。尚小棠方說道：“三太太，你也不必這樣了。何子圖這時候，還在家裏未起身呢，不如趕到他家，問他要了回來，還了人完事。”古老三如夫人一想不錯，也不與古老三商量，便哭哭啼啼自出門趕去。這裏古老三急得跳腳，忙對尚小棠道：”完了，完了！我的包捐事辦不成了！我這個姨娘趕了去，還有什麼好話對何子圖說，一定是得罪何子圖，弄得不歡而散！”也不顧陪客，立即披了衣趕去。

尚小棠無精打采，倒把捐照的事擱過一邊，只好專門做和事老人，替他們夫妻解和，也急忙趕去。趕到何子圖家中，問古老三夫妻兩個，已經來過，並沒有尋着何子圖。現在必定是趕到四馬路何子圖書店中去了。於是又追到何子圖的書店裏去，豈知古老三夫妻也到過了，在書店中打聽了何子圖在新清和裏相好家裏，古老三夫妻業已趕到新清和裏去了。尚小棠知道一定要弄出笑話來的，也就趕來聽笑話。一走到新清和裏高小鴻家裏，便聽得樓上吵得熱烘烘的。只聽得古老三如夫人一個人的聲音，咭唎咕嚕，不知說些什麼，其餘都是鴉雀無聲。小棠上樓一看：只見何子圖面紅耳赤，坐在煙牀上，垂頭喪氣，一言不發。滿房中孃姨大姐，撅了一張嘴，並不招呼客人。一種冷淡光景，實在令人難受。子圖一抬頭，忽見小棠來了，喜出望外，並不去理睬古三太太，便自拉了尚小棠，到外間來商議，且說道：“現在我這個戒指業已押在一個朋友家裏，我這裏又有別的一個鑽石戒指，在我手裏。你隨便拿去押上六七百洋錢，贖了那個出來，省了些事，還了她吧！”小棠道：“你不說這個鑽石戒指也是別人的嗎？押了這個，贖了那個，這個戒指的主人來問你要取還，你又怎樣呢？”子圖道：“那不3OO管它了。這些人都是王八蛋！爲了這個錢，便這樣認真，這算得什麼？你看北洋阮大臣，他少年的時候，那一個把錢看的這樣認真的？你不用管，趕快弄了來吧！火燒眉毛，且顧眼前。暫且把這個怨鬼送退了再說！”小棠向來知道子圖性情是爽快的，果不多時，押了一個，贖了一個，當面還了古三太太。大家都覺無趣，興辭各散。

古老三正要送他如夫人回去，小棠拉住道：“暫緩一步，我有話說。”

於是立在馬路上，將陳太史的情形說了一番。古老三想了一會，道：“不怕，常宮保的上，是和我把拜的。他現在北協誠抽菸，我去找到了他，要他屏之門外，不見這個陳太史。我們還是要敲他姓汪的竹槓。”說罷，即刻吩咐如夫人先回，自己即與尚小棠同到北協誠樓上來開燈。尚小棠和古老三一上樓，堂倌小阿四便拿了幾張紙片，遞與古老三。古老三接着一看，都是請他喫花酒的。最後一張，寫出一個姓周的，請到公陽裏金菊仙家。上面寫出“有要事商量，立候立候。”古老三一看，便對小棠說道：“請坐一坐，我去去就來。”小棠知道這個姓周的，是個道臺衙門門政管家，素與古老三交好，想必又有機會可圖，故此匆匆而去。

小棠一面喫煙，一面靜想，不覺沉沉睡去。睡到傍晚，堂倌小阿四來招呼，說是要喫晚飯快哉。小棠方睜開眼，問甚時候了。小阿四說：“八點鐘哉。”又睡了一會，始能收拾起身。忽見古老三醉醺醺的走來，滿面紅光，一臉酒色私慾之氣，竟忘記自己本題，是來找常宮保的門政二爺的。匆匆即出。走到半路，方纔想起，重複回到北協誠煙間。尋了一會，也未見着，只得和小棠二人趕到洋務局常公館商量。這位門政仍不在家，各人只得暫且分手而回。要知後事如何，且聽下回分解。

第二十五回　炫東家騙子吹牛皮　押西牢委員露馬腳

話說古老三、尚小棠當夜爲了捐照的事，去尋常宮保門政，商量一切。

一時急切難見。次日一早，尚小棠又趕到古老三家中，催逼老三來尋。是日恰逢禮拜，老三正是遊散的日子。老三便寫了請條，約了這門政，到海天春便飯，並約小棠一同晚餐。到了晚間，小棠遂赴古老三之約。其時半夜笙歌，六街燈火，正是嘈雜的時候。小棠惦念着陳太史之事，無心留戀，急急忙忙，走到海天春，尋到古老三座上。一看，滿座坐的都是熟人。除了道臺衙門門政周榮卿，便是常宮保門政，以及包探癩痢阿五，新衙門差頭林老頭兒；再有幾個報館訪事的。主賓雜坐，頗極歡洽。也是滿堂聲伎，並不寂寞。尚小棠也便坐下，叫局點茶。無非是些老花樣，也無可記的。

酒闌人散，老三便對小棠說：“那件事已經辦妥了，你還是今夜討回信去吧。”小棠點頭稱是，遂各自分散。小棠再跑到汪步青公館裏。步青並不在家。又尋到金小玉家去打聽畢雲山，恰好雲山、步青都在一起。彼此招呼讓坐，問及古老三那張合同之事，小棠只推不知。等不一會，樓下傳呼客來，有人走上樓梯，即問：“畢老爺在麼？”小棠側耳聽去，明是古老三的聲音，深恐兩頭見面，說話不接頭，露出馬腳。幸喜畢雲山乖巧，知道汪步青這個人，有財主脾氣，不願見古老三的面。忙呼孃姨大姐，領到外間坐下。小棠也不出去，靜聽古老三發話，無非是一派誇張之言。一會又說：“我是新拜北洋阮大臣門下，方纔弄到這個差使。這裏上海道，就是兄弟的把兄弟；這裏新衙門委員，都是兄弟的晚輩；就是常官保，也不敢難爲兄弟。見了兄弟，還要客氣三分。我本來不願意當這個差使，因爲馬上就有阮大臣的兄弟，調我兄弟到蘇州去做帶兵官，我不過暫時代人經手的。我的東家，也是阮大臣本家。雲翁，你想像兄弟這般的人，難道會做假戲的嗎？步青未免太多疑了！”雲山聽了這一派炎炎大言，竟無從回答，只得唯唯稱是。古老三又道：“步青他既敢和我立合同，我也不怕他少的！步青他當的買辦，我會有本事，明天就要常宮保撤他的差事！”步青在裏房，雖未聽得明白，倒是雲山捏了一把汗，恐怕兩個人見了又打架，忙敷衍過去，請他到樓下自己相好的地方暫坐，遲刻再說。古老三揚揚得意，即分手下樓，走進葉如花房門，對着葉如花道：“這些臭買辦，弄了幾個錢，又不懂做官的道理，便要和人拌嘴，這不是梅香要和小姐爭風嗎？”如花也覺得做着一戶有光彩的客人，自己臉上也添了光彩；也可藉此在相幫、烏龜、孃姨、大姐面前，嚇嚇他們。一時便興頭的了不得。忽而說茶冷了，又不換茶；忽而又說煙燒壞了，又不換煙。打雞罵狗，弄得樓下人一片聲快響。小棠靜聽，聲聲入耳，不覺暗中好笑。原來上海這班富翁，如此無用的，從此遂起了一個輕視之心。

這裏雲山受了古老三激刺，不覺動怒，接連寫了幾張請客條，到處找尋陳太史。——回覆俱說不在。雲山反急了，送了客走之後，便到陳太史公館，親自來尋。坐待許久，也未見回。大家都是酒色昏迷之輩，除在火頭上不能辦事，一時火性過了，又將這事擱起來了。倒是小棠，專在此中討尋生活，反催了古老三好幾次，要向汪步青索這筆罰款。汪步青只要自己捐照不錯，不上人家當，那張合同上，罰款不罰款，以爲有了陳太史這位朋友，斷不誤事，也置之九霄雲外，並無心掛及此事。單單一位尚小棠，以爲這些富翁都是無用的廢物，樂得訛詐幾個錢花用花用。

大凡人一存了歪心，就沒有好結果。於是日復一日，時時逼着古老三，來催雲山向步青要立索罰款。雲山始而不問，繼而看見古老三勢脈來得兇，自己想想，也犯不着幫了汪步青得罪古老三，就此向外推出不管。古老三又只得來逼步青。終是賊膽心虛，又恐過於激烈，惹起旁人代抱不平。無奈節關已近，別處再無張羅，又經不起小棠的日夜攛掇，久而久之，竟忘其本，幾次來向步青力索。步青不是推出門，就說是生病。古老三看得待他太淡薄，也不免動了真氣，看看節期將近，又是步青親筆簽字的東西，這一次要弄不到手一筆大錢，上海也不用住了！竟自橫了心，向各處書差說好了，竟自在新衙門告了一狀。新衙門向來老例，只要有了公事，便可出票傳人。過了幾日，新衙門傳票出來。大家以爲此案，都可以藉此發財，那一個不趕着去辦。不一會，傳票到了汪步青的公館裏。汪步青一見大爲不悅：世上那有捐了官，一點光彩事沒有進門，倒光喫官司。然而木已成舟，怨也無益，只得硬着頭皮，再去找雲山。再由雲山去催陳太史，說不了，再破費幾個、送禮請花酒。果然捐了官，便有了聲勢，那怕就在這裏打官司。這些場面上的人，都肯幫忙的。傳單一到，早已有人，通知商會，做了保人。這個案子就此延擱下來了。古老三向來聲氣廣通，但是認識一班當底下人的，不是管家，便是包探原差。古老三雖然滿身官氣，滿口官腔，終是嫖客出身，脫不了滑頭格式，滑頭脾氣，究竟於官場一道，多半隔膜。看官，你想，造一張假照，尚且不會得標硃，連個年月都一概會得紅字，其餘沒有見過世面的笑話，多也多極了。

閒話少說，書歸正傳。當時新衙門把這件案子延擱下來，大家彼此沒事，也還不至於失面子。誰知古老三手頭空虛，一心要想發橫財，日日去遞催呈。新衙門不得已，又出傳票。汪步青事到臨頭，也知躲避不過，只得自己去尋陳太史。陳太史知道步青是個富翁，也便降格相從，請進客廳會面。步青再四懇求。陳太史不得已，就在客廳當面寫個信，送到常宮保公館裏去。常宮保回信說不在家。步青只得託了又託，暫且辭出。到了第二日要上堂時候，步青只推有病，叫一個跟班的投到。新衙門委員，知道他是體面商人，也不好發作，只得暫且擱過一邊不提。這裏步青着急，等了一日，陳太史回信，也不見到，不免又到陳太史公館來催。陳太史說：“我現在有一筆帳，尚缺二千銀子，實在心緒不佳，不暇顧及老兄的事情，千萬你去託別人去吧！”步青一時福至心靈，便道：“這是小事，只要老兄肯代兄弟幫忙，這些小事，馬上就送來暫用，決不誤事！”陳太史道：“我們雖心性相投，究竟是萍水相逢，那可就講通財大義呢！”步青說：“客氣！將來仰仗的事多呢！”陳太史道：“如此我是脫空了身子沒有事，我便今日代步翁辦去。”彼此約定，告別。一時步青送到二千銀子莊票。陳太史馬上就到常宮保公館，告知此事。常宮保馬上吊了門簿一查，查了許久，並沒一個姓古的是辦捐務差事的。顯系假冒訛詐，不禁大怒，立刻傳了新衙門委員到公館，吩咐要他拿究嚴訊。新衙門委員遵奉憲諭，回了衙門，立刻加差鎖拿。這裏門政得了消息，趕忙到古老三家裏報信。偏偏老三不在家中，只得告知古老三的如夫人。如夫人又聽不清楚，也無從去找老三。真真古老三晦氣臨頭，新衙門的差人並不到別處去尋古老三，偏偏走到西薈芳葉如花家去尋，一尋就尋到了。不由分說，竟自和包探走進房門，一鏈子鎖了出門。你推我挽，把一個古老三和強盜一般，捉到巡捕房去。這裏早有人通知汪步青。步青又連接陳太史的信，知道詳細情形，喜不自勝。

次早即預備上堂打官司，趕忙辦齊了二品頂戴，買大帽子裝頂子，好不興頭。這裏又有人通知尚小棠。小棠知道此事一定要連累到身上，左右一想：“三十六着，走爲上着，不如溜之乎也，樂得大家乾淨。”主意已定，連夜趕上輪船，回到南京去了。單只剩下古老三。次晨一早，解到公堂審問。一時汪步青也到新衙門候訊。堂上問到這案，開口便問古老三是那一年奉札，古老三道：“我並未有奉過札子，不過代朋友幫忙勸捐的。”華官一想，這頭一句話，就問不出他的假冒憑據；外國人最重憑據。同坐有領事，未便再問下去。就改口問道：“你如何藉端拆梢汪大人一萬銀子？”古老三道：“我們並不敢拆梢汪大人。現有筆據在此，請堂上細看。”說罷，便將合同呈案。堂上問官打開一看，便問誰先寫合同，汪步青道：“是他寫好來的，要我簽字的。”堂上又問見中是誰，汪步青說：“也是他的朋友。”堂上又問見中何在，原差趕上前低聲說道：“見中昨夜已經逃走了。”堂上就拍案大怒：“這麼說來，不是顯系圈套訛詐拆梢嗎？”外國領事最恨的是拆梢，也指着罵道：“代姆俘虜，代姆俘虜！”堂上華官見了領事動怒，只得判道：“拆梢是真，罪應監禁六個月。”領事道：“太少，太少！要監禁一年！”遂批定一年。華官心中，又恐外國人疑心得了富商的銀子，又將汪步青傳上來，說道：“你千不該萬不該，不該籤這個字。姑且小小罰你一罰，罰你五百銀子，做善堂公款。將此合同銷燬，完案。”下面原差便吆喝把古老三帶了下去。汪步青也退了下來。聽見古老三發感慨道：“今而後，我曉得交結包探差人，竟自不能幫我一些兒忙的。”浩嘆而去。要知後事如何，且聽下回分解。

第二十六回　辦軍裝太守開顏　送首飾商人墊本

卻說汪步肯爲着捐官，幾乎上騙。幸而古老三的假委員破案，自己佔了上風，十分感激陳太史。又因這一來，官場的聲氣，覺得通了好些；仔細想着，並沒什麼不得意。

這天，從家裏出來，想去找張季軒談天。馬車剛出弄門，忽然見南頭一部包車，內中坐着一人，不是別個，正是舊友單子肅。步青忙叫停車。子肅也下車，二人同到公館。步青讓子肅到花廳上，升炕坐下。子肅道：“步翁到那裏去？”步青道：“兄弟今天抽空拜兩位客，沒甚事兒。子翁光降，必然有個道理。我們多談一會兒不妨。”子肅道：“兄弟也沒甚事，只因要到廣東去，替敞東張羅一注買賣。官場的應酬，步翁是知道的，免不了靴兒、帽兒、補兒、頂兒。步翁，你如今是二品頂戴，做大人了。那從前的五品補服好借給小弟用一用麼？靠着步翁的福，將來二品是不敢指望，只要升上一級，弄個從四品的起碼大人，闊他一闊，就是萬分之幸了！”步青道：“子翁也休過謙，兄弟卻沒捐過五品銜。只是這補子還有，從前本打算捐五品的，因此託人打從京城裏買了兩副。這種東西，我們上海卻買不到，待我送給你吧。”子肅起身道謝。步青就去把補子找出來，送給子肅。子肅再三稱謝而去。

慢提汪步青便去拜客，再說單子肅系買泐洋行的買辦，正是個五品銜候選知縣出身。買泐洋行因他合官場聯絡，特地訪請的。每月薪水銀三百兩。訂定合同，一切應酬費用都歸洋行裏貼補。子肅得了這個美館，說不得在外面張羅。一年多，沒見主顧，銀子倒用去三千多兩，覺得對不住東家。這回破釜沉舟，遠行一趟，卻指望收它個一本萬利哩。

閒話休提。當下子肅搭上輪船，到得廣東省城，找個客棧住下。同夥去了兩位。所喜廣東官場倒有幾位熟識的，逢路打聽。可巧廣西派了一位委員，陸襄生陸大人，到上海採辦軍裝。這陸大人是候補知府，合廣西常備軍總統李啓茳世交關親的，因此襄生在他營裏當營務處；只因添招馬隊，去打土匪，所以要添辦軍裝，陸大人才到廣東哩。子肅打聽得這個消息，當天就去拜陸大人。襄生不知就裏，擋駕不見。子肅連忙送了他家人門包五十兩。真是銀子說話，哪容襄生不見麼？這次去拜，自然請見了。子肅與將來意說明。襄生詫異已極，並不很信。次日午間，子肅着人送一桌滿漢席給襄生。襄生看那手本，原來單敬送的。襄生打定主意不受，吩咐來人道：“我在客中，一個人也喫不了這桌酒席，你抬了回去吧。”來人哪裏肯聽，請一個安，回道：“主人再三交代，總要請大人賞收。”襄生決意不受，硬叫他抬了回去。不多時，子肅親自押着酒席，仍復送來，稟道：“這點兒敬意，不算什麼，總求大人賞收纔是！”襄生道：“兄弟一個人，再也喫不了，白糟蹋了可惜，子翁抬去轉送別人吧。”子肅道：“大人可以請客的。”一句話提醒了襄生，暗道：“廣州府請我喫過飯，我何不轉送給他。也見我們交情。”主意已定，便應允收了。賞給來人兩塊錢。子肅坐談一會兒自去。晚上子肅又到襄生寓裏，約定明天去逛花艇。襄生喜的是珠江風景有趣，一口應允。

次日，襄生早起，正在梳洗，家人回道：“單老爺來了多時，在客廳上等着哩。”襄生忙道：“快請他上樓來。”家人便去把子肅請上樓。襄生道：“累子翁候久了，多多有罪！”子肅連稱不敢。家人送上早點，襄生邀子肅同喫。家人收拾好了煙具，子肅見他一支槍是假有厓竹的，倒有了年代；一支是化州橘紅做的；一支是茅竹鑲銀的；都不甚精緻。煙燈也不好，是遂生煙具鋪買來的。當下襄生喫過早點，早有家人把煙泡子上鬥。襄生躺下，舉起槍來，呼呼的抽了四口，再行掉邊，照樣也抽四口，這才讓子肅道：“子翁，嚐嚐我這雲南土好不好？”子肅真個躺下，吸了兩口，道：“好是很好，就只淡些。卑職有藏下的雲土陳膏，那是好極的。還是那年中國合日本打仗時買來的，有十多年了，那面子上結了一層綠油。卑職問過他們吸菸內行的人，都說，這煙吸了連癆病都醫得好，不要說什麼肝氣、痰喘、胃脘疼痛等症，那是煙到病除。”襄生聽了大喜。原來襄生本有胃脘痛病，所以吸上這煙，也就只早起八口，是緊要的，以後吸不吸聽便。他候補時倒不妨事，儘管獨自一個吸，沒人來問罪；偏偏進了營盤，又是簇新常備軍營務處，自己知道要使出些文明的勁兒來，不好意思公然擺出煙具吸菸。沒法兒，早起關着房門，躲在帳子裏面吸，無奈煙氣是關不住的，一絲絲的透到外面，門外的人都聞着有些香味，大家暗中知道，陸大人是有煙癮的。因他是總統的親信人，誰敢在虎頭上捉蝨。自此襄生的煙吸得根牢蒂固，再沒有後患了。只是向來躺着吸不敢昭彰，也無心講究這煙膏煙具，覺得不甚爽快。此時聽得子肅說有那樣好煙，不覺饞涎欲滴，暗道：“據他說那煙，吸一口足抵八口，不知道他肯送我不肯？”想罷，趁勢問道：“子翁，這煙有多少呢？好借幾錢嚐嚐麼？”子肅道：“大人要吸，待卑職去取來，這原是爲着大人們預備下的。”襄生喜道：“那如何當得起呢？”子肅忙寫一個字兒，叫家人去把小皮箱裏兩隻白磁缸取來。二人入榻閒談，襄生道：“我們要算一見如故，不拘形跡的了。你再休大人卑職的鬧起來，我們還是結了異姓兄弟吧。”子肅道：“卑職那敢仰攀？既承大人如此錯愛，卑職就拜大人做老師，明天備禮過來。本來卑職仰慕大人，也不止一天了，好容易會面，一面跟着大人學些乖，再求大人栽培栽培，也好出去幹點兒事業哩。”襄生道：“子翁太謙了。”不料子肅從此改口，不鬧什麼卑職大人，口口聲聲叫襄生老師，自己稱門生。襄生居之不疑，十分暢快。

一會兒雲膏來了。襄生看時，原來兩個大白磁缸，約莫有六寸圍圓，八寸來高，兩缸足有五六十兩。不覺大喜，連連稱謝。子肅把缸打開，就在煙盤裏取一個小銀盒子，把那根象牙煙捎挑出，挑滿了一盒，便去替他捲了一口，上了鬥，雙手捧槍送給襄生。襄生吸過一筒，覺得異常舒服，讚道：“好極了！我自從吸了這幾年煙，也沒吸過這般好煙。但是這麼兩大缸，我受了也覺不安，收了一缸吧。那一缸你留着自己吸。”子肅道：“門生吸菸本是沒癮的，家裏還有，老師儘管留下。”襄生笑逐顏開，只得收了。當下又額外多吸了兩口，子肅也陪着吸。襄生叫家人又挑滿了一盒，帶到艇子上去。子肅身邊掏出一個金錶，看時已是一下多鍾了。子肅道：“我們去吧。”襄生道：“我想喫過飯去。今天燉了一隻鴨子，還有廣州府送來的幾樣菜哩。我又叫他們買下了蠔，不喫卻糟蹋了。”子肅道：“艇子上的菜，也還下得去，門生特地叫他們備了兩桌，還約了兩個朋友，在那裏伺候老師。這兩個敝友，彈唱都內行的。門生覺得廣東調不好聽，還是串幾齣二簧西皮有趣些。只怕他們都在那裏候久了。”襄生道：“你太費心，也罷，我們就去。”二人又躺了一回，這才叫家人取出衣服換好。原來是件湖色熟羅夾衫，藍寧綢大襟夾馬褂，襯着一張黃中帶青的臉皮，十分出色。轎子搭到樓下院子裏，二人同上珠江，直鬧到晚間十一下多鍾，這才散局。子肅果然拜了襄生做老師，送了襄生一副煙傢伙，據說是八百兩銀子買的。襄生是久在兩廣，知道上副煙傢伙要值千把兩銀子哩。

混了幾天，同上輪船，買的是鯉門大餐間票子，都是子肅惠鈔。那兩個會唱戲的朋友，也跟着同回上海。難得風平浪靜，子肅見襄生閒着沒味兒，便湊趣道：“老師會碰和麼？”襄生觸着舊興道：“那是我最喜的事。自從到了廣西，此調久已不彈了。”子肅大喜道：“趁着在船上沒事，我們湊成一局好不好呢？那二位挨位朋友，要算得好手。”要知挨拉朋友，就是會唱戲的人，都是寧波原籍，卻生長在上海的。一是餘小春，一是周大喜。子肅雖說他們是挨拉朋友，其實兩人說得一口好官話，挨拉的土音，早已沒有了。子肅要說他碰和好，特提出他是寧波人來。閒話休提，當下叫人到帳房裏去，借了一副麻將牌來，調開桌子，四人上局。餘、周、單三人約定了，只許輸不許贏，說明一百元一底。上場第一副，是子肅平和。子肅道：“我鬧了個鍋蓋和，今天要輸到底的了。”襄生打起精神，接連和了五副，連了三個莊，面前排了三大注洋錢。小春、大喜還好，子肅早輸下了六十塊錢。八圈打罷，三人都輸了，襄生贏到三百五十七元，覺得不暢快，再連四圈。上場時，襄生牌風不好，一圈下來，輸了八十多塊；第二圈襄生的莊，起出牌來看時，倒有十二張筒子，三張一筒，一對九筒，二三四五六七八筒搭着一對九萬，把九萬拆開發下去，小春碰了。輪着襄生摸，可巧摸着一張一筒，襄生且不開招，把那張九萬又發了。對面大喜發下一張七筒，子肅道：“筒子要留心哩！”轉過來襄生摸一張九筒，分明和了，卻嫌副子不多，便把一筒開招，摸着一張五筒，把牌攤下。三人見是清一色，都站起來齊聲讚道：“好牌！”子肅道：“了不得，四十二加八是五十副。自摸兩副，五十二副三番四百十六副；三百副封門足夠了。一家要輸六十塊錢，橫子加算，這還了得！”小春、大喜笑道：“我們每人預備一千塊錢輸，大約夠的了。”子肅也笑道：“只怕要輸到一千光景哩。”話休絮煩。四圈碰完，襄生足足贏到八百六十三塊。子肅輸到五百二十一塊，道：“還好，只輸了一半！”次日晚上，又是一局。襄生贏得不多。船到上海，公館早已預備停當，一切都是單、餘、週三人料理。天天喫花酒、碰和、看戲、喫番菜、逛花園，自不必說。大約襄生雖人仕途，也從沒經過這樣舒服的日子，又妙在要什麼有什麼，先意承旨的這般有趣。

一天，走過大馬路，見有一家天寶銀樓，襄生想起現在的金價便宜，打他一副金鐲子，倒還上算，便叫停車，進去說明打一副六兩重的金鐲子。鋪子裏自然應允。襄生回公館後，卻早忘懷了。隔了十來天，襄生在兆貴裏黃翠娥家吸菸，忽見他家人領着鋪裏的夥計，送上一盒首飾，兩對鐲子，都是金的，連嵌鑽石，約莫值一千幾百銀子。襄生道：“我用不了這些手飾。”那夥計道：“這是單老爺付過了錢，叫我送來的。”襄生只得收了。翠娥向襄生要首飾，襄生送她一對環子，上面兩粒鑽石，卻是真的，足值三百多塊錢。翠娥也滿心足意了。晚上便請子肅喫酒，見面再三道謝。正在豁拳行令的時節，卻見家人送上一封信來，襄生取來看時，原來是他的家信，拆開一瞧，才知他兄弟和他商量一家南貨鋪召盤，打算盤他的，還短三千塊錢哩，襄生拉着子肅商議。子肅勸他只管叫令弟盤下來，三千塊錢有處設法。襄生重託了他。次日下午，子肅匆匆趕來，手裏握着一張純大莊的票子，交給襄生。襄生看時，果然三千元，很覺得不過意，道：“這注錢，我要出張借紙，照大例八釐起息吧。”子肅道：“什麼話？老師要用錢，哪裏還須寫什麼借紙，起什麼利息？”襄生道：“我心裏很是抱歉，既然如此，只好暫挪用的了。”子肅道：“正該如此。”當下席散無話。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十七回　談交易洋行愛國　託知音公館留賓

卻說單子肅在黃翠娥家席散後，仔細盤算帳目，應酬那陸襄生的銀子，已經花到六七千兩，躊躇道：“再墊下去，外國人就要發話了，趕緊和他談這注買賣吧。”想定主意，次日請襄生一品香喫午飯，餘小春、周大喜同去，直候到兩下多鍾，襄生纔到。子肅坐了主席，請襄生點菜，開了兩瓶外國酒，一面喫，一面閒談。子肅道：“正是老師辦軍裝的銀子，匯到沒有？”襄生道：“銀子麼？我已經打電報去催過了，只是我們總統吩咐辦三千杆德國新式槍，前天來電，又說只要辦兩千杆哩。”子肅登時臉色呆了，道：“哎喲！門生早經告知了外國人，說的是三千杆。如今只要兩千杆，這便怎處？”襄生停了半響，答道：“這是沒法的事，你趕緊回覆外國人，且慢辦貨，只等廣西電匯的款子來到，便訂合同。”子肅忖道：“這是我錯了，應該早些和他訂了三千杆的合同。如今少做了一千杆槍的買賣，喫虧不小。也罷，還有兩千杆哩，加上皮帶水桶等類，每件多開他幾兩銀子，也就補得過來。”想定主意，便對襄生道：“全仗老師做主，門生便去通知外國人，只怕他們已經辦齊，那就費了手腳。”襄生連連稱是。大餐已罷，子肅躺在炕上替襄生燒煙。襄生道：“貴行裏的軍裝器具都有標本麼？”子肅道：“怎麼沒有？門生現帶在此。”說罷，站起來，在一個皮包裏取出標本，給襄生看。原來襄生雖說在營盤裏當營務處差使，卻從沒到過外面，沒見過這些東西，只新式槍還認得，其餘飯桶、水桶等類，一概不知，看了半晌，只覺得圖畫精工，十分歎羨。子肅道：“老師到底是辦軍裝的內教。不瞞老師說，上海灘上，就只敝行存心公道，不惜花了重費，派人在英國、德國、法國、美國天天調查，見他們出了一種新式器具，便繪圖來預備各省採辦。老師是知道的，辦軍裝的弊病，饒他賺夠了錢，還沒好貨色給人家。敝行的東家，原也是中國人，不過在新加坡多年，倒像個外國人。這行是合荷蘭國人拼股開的。他常說我們中國人替中國人辦軍裝，本是爲將來保護中國人用的，斷乎賺不得錢，只不折本便可承辦。那些靠着軍裝賺錢的人，都是喪盡良心！要曉得槍炮不中用，打起仗來，傷了多少同胞的性命，這罪孽卻不小！他所以不願在這軍裝上面發財。老師，你遇春我們這班人，也是合該廣西人有造化哩！”襄生大喜道：“別說貴行辦的軍裝好，廣西人有造化，就是我遇着你這般好門生，我的造化也就不小。”子肅哈哈大笑道：“老師快休這般說，被人家聽得，倒像我們無私有弊了。”小春、大喜齊道：“那倒沒這般人說我們作弊的。再者，真金不怕火來燒，就是有人胡說，也不相干。”子肅點頭稱是。當下襄生過了癮，各自散去。

次日，襄生又打電報到廣西去催款。兩天沒得回電，襄生着慌，叫人到電報局去打聽，才知梧州的電杆被土匪折斷了幾十枝，電線也斷了，報卻打不通，正在那裏趕修哩。襄生只得耐心守候。子肅又來探信，襄生說知就裏，子肅沒法辭去。

襄生在寓無聊，想到黃翠娥家喫晚飯去，忽見家人遞進名帖，襄生看時，原來姓魯名國鰲，背後往了一行小字，是仲魚行二。襄生從沒會過這人，只得叫請。一會兒，仲魚下車進來，襄生見他紅頂花翎的，知是一位二品官員。當下讓坐送茶。仲魚道：“久仰襄翁的大名，幸會，幸會！”襄生問起來由，才知這仲魚是二品銜直隸候補道，也因辦軍裝到上海來的。只因人地生疏，無從請教，打聽得襄生也是辦軍裝來的，因此特來拜候。二人寒暄一會，談到軍裝的事。襄生不願把實在情形告知他，敷衍一番。仲魚探聽不出個道理，只得別去。

誰知上海市場上的信息，通靈得極，早有人知道魯仲魚是直隸委來辦軍裝的，就中有一個掮客姓黃名時，表字贊臣，趕到仲魚寓處拜訪，仲魚請見。贊臣分外謙恭，口口聲聲稱他觀察，自稱晚生。再三獻勤道：“上海採辦軍裝，弊病說不盡，除非我們體己的人，才肯說實話。那軍裝在外國卻不很值錢，到了中國，就長出幾倍價目，其實都是他們洋行經理人賺錢，以致我們喫虧。晚生倒認得和瑞洋行裏一位買辦，他也是吳縣人，合晚生同鄉。這人姓餘，表字伯道，生來鯁直，從不知道掉槍花的。觀察要合他談談，晚生去領他來。”仲魚喜道：“好極，費贊翁的心！但是客寓裏不便說話，兄弟請他在番菜館喫飯再談吧，就煩贊翁陪客。”贊臣道：“晚生的意思，番菜館也不便久坐，晚生倒有一個極清靜的地方，不曉得觀察肯去不肯去？”仲魚道：“既如此極好，爲什麼不肯去呢。”贊臣道：“晚生放肆說，有個倌人謝湘娥，住在三馬路。晚生向來做她的，今晚就在她家擺酒，請觀察和敝同鄉談話吧。”仲魚臉上登時呆了半晌，道：“這些地方，兄弟是不去的。”原來仲魚久慣官場，深戒嫖賭。贊臣道：“本來堂子裏如何好褻瀆大人，只是上海和別處不同，外省官府來到此地，總不免要走動走動，也沒人來挑剔的。再者，此地的大注買賣，都要在堂子裏成交，別處總覺得散而不聚哩。”仲魚轉過念頭，答道：“既如此，爲着公事倒不能不破例的了。”贊臣大喜，合仲魚約定晚上送請片來，辭別自去。仲魚心下躊躇，不知這黃贊臣究系何人，他的話靠得住靠不住，委決不下，等到七下多鍾，果然有人送來請片，是三馬路謝寓。黃贊臣請的。仲魚便叫套車，車伕本來認識，到了謝寓，仲魚上樓，果見贊臣出房迎接。湘娥淡妝素服，妖豔絕倫。那房間裏陳設，雖也平常，好在雅潔可愛，心裏倒覺舒服。贊臣引見那兩位客，通知姓名，一是常熟翁六軒；一是元和蕭杭覺。那二人深知仲魚是採辦軍裝的道臺，十分恭維。仲魚自覺光彩，便問贊臣道：“貴同鄉約過沒有？”贊臣道：“請過兩次了，怎麼還不來到？”回頭對孃姨道：“快叫相幫再去找餘老爺。”相幫去了半天，纔來回道：“餘老爺回蘇州去了，蘭橋別墅說的。”贊臣道：“他說幾時回來？”相幫道：“他沒說，只說餘老爺家裏老太太病重，只怕一時不得回來。”仲魚插口道：“要算兄弟無緣。”贊臣道：“不妨，待晚生寫信去催他來吧。”當下客齊，擺上席面。贊臣雖然滿肚皮的心事，臉上卻不放出，勉強打起精神應酬。不料仲魚一意只在公事上面，絕沒心情合他們頑耍，見買辦不來，便欲告辭，礙着面子，不好意思，勉力奉陪罷了。贊臣請仲魚叫局，仲魚只是搖頭不允。這個當幾，卻被同席的蕭杭覺看出他是曲辮子來了。只爲是贊臣口裏的一塊肥肉，不好就奪過來，提起精神合仲魚講些閒話，做出滿面孔正氣。仲魚倒覺欽佩他。再看別人多隻叫一個局，杭覺後面卻坐了三個倌人。他那衣服裝柬，都很值錢，舉止也還大方，像是個世家子弟，氣味相投。贊臣雖精明，到底不脫滑頭習氣，便思請教杭覺一番話，也礙着贊臣，不便發表。酒闌客散，自回客寓不提。次日，仲魚那裏有人來拜，看名片上寫的是蕭虛二字，仲魚詫異道：“原來上海人拜客，都不消素來認識，就好投名片的；倒要請他上來，看是何人。”想罷，便吩咐家人道請。不多時，客上樓來，仲魚一眼見是杭覺，這才明白，原來是熟識的，只沒知道他大名。當下會面甚喜，談了許久纔去。次日，仲魚回拜杭覺，見他公館房子很寬敞，一般有馬房、馬伕、馬車，門口還排着許多銜牌，知他上輩是署過上海道的。杭覺請他在花廳上坐了。仲魚見他花廳上列着四個熏籠，都是銅的，古色斕斑，十分可愛，問起來才知是漢朝之物，因而談到古玩。杭覺請他到書房裏，把家裏藏的珍貴寶石，名人手跡，一齊搬出來，給仲魚看。仲魚最喜這些東西，一一品題，大約假的多，真的少，就只一部米南宮的手跡，倒還像真，約莫值百來兩銀子。杭覺說他這些書畫，都是重價買來的。當天杭覺叫廚房裏備了菜，請仲魚喫飯。雖是五盆八碟，卻也樣樣豐盛可口。仲魚在客寓裏沒喫過一頓好飯，這時胃口頓開，飽餐一頓，讚不絕口。杭覺道：“五馬路洪寓的菜，比別處好得多，今兒晚生本打算在他家請客，屈觀察去一陪吧。”仲魚應允。晚上果然到洪寓。杭覺請的客，卻合贊臣不同，問起來都是官家子弟，擺酒又叫雙臺。仲魚愈加信他是個闊人，銀錢上先靠得住，不覺想把自己的正經公事和他談幾句。酒後客都散了，仲魚拉杭覺躺在榻上，問道：“杭翁住在上海多年，總知道軍裝洋行哪家公道些，還望你指教，指教！”杭覺道：“觀察不問，晚生也不敢說。只因辦這事的滑頭太多，就是黃贊臣，不是晚生背後說他，也就不甚靠得住哩。晚生卻合採聲洋行的外國人熟識，要合他們做買賣，連九五扣都可以省卻。觀察不信，到別家去打聽行市，就知道他家的貨色，便宜得許多。”仲魚大喜道：“既然如此，你何不早說？我款子都是現成的，講定了價錢，就好訂合同。”杭覺道：“且慢，晚生先去找行裏的外國人，約定時刻，合觀察會面，那時再講價錢不遲。”仲魚稱是。當晚各散。

隔兩日，杭覺來找仲魚，道外國人約的，明天十二下鍾在一品香會話。

仲魚道：“甚好。”杭覺道：“晚生還要赴幾處的約，我們明天在一品香會吧。座呢，晚生去定好，寫信來通知觀察便了。”仲魚道謝，杭覺自去。次日果然有人送來一函，是杭覺知會仲魚定的第一號。仲魚看錶上已是十一下半鍾，忙換了衣服，套車到一品香。直等到十二下半鍾，杭覺領了個外國人來，脫帽爲禮。仲魚只是點頭。通問姓名。杭覺的外國話原來甚好，翻譯出來才知他是穆尼斯，英國倫敦人，東洋行的總經理。仲魚生性最怕外國人，見了上司倒能不懼，侃侃而談的；見了外國人，說不出那一種忸怩之色。他的意思，覺着外國人的勢力，比上司大了百倍。外國人說的話，上司尚且不肯駁回，何況自己？又且他們文明，自己腐敗，有些愧對他哩。這種跼蹐的樣子；早被蕭杭覺看出，肚子裏暗暗的笑他。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十八回　穆經理行蹤詭祕　蕭翻譯酬應精明

卻說蕭杭覺見魯仲魚合穆尼斯會面，跼蹐不安，知道他初見洋人，有些畏懼，不覺暗笑。穆尼斯問仲魚官階姓字，由杭覺一一代述。侍者送上菜單，穆尼斯點定，侍者見請的外國人，那敢怠慢，分外服侍得周到。穆尼斯把標本取出，交與杭覺遞給仲魚看。仲魚打開時，見有些快槍的樣式，知道是軍裝標本，就只種類太多，又沒譯成中國字，一件也說不出名目。幸虧自己帶了一張原開的單子，只得託杭覺按圖搜索。那消半刻，杭覺都替他圈了出來。恰好上菜，仲魚一面喫湯，一面看那標本。不料六寸闊的袖子一拂，一碗蘑菇雞絲湯，拍的翻了轉來，連碗打得粉碎。標本上，衣服上，都污溼了。穆尼斯瞪着眼睛看他，杭覺只是好笑。仲魚不覺失色。侍者聽得響聲，趕來收拾，並不提起賠碗，又擰了兩塊面巾，替他擦乾淨了衣服和標本。且喜這湯來得很清，沒甚油膩。衣服上雖有些溼痕，卻還沒變色；那標本倒擦壞了些。仲魚不敢再看，把來擱在一旁。接連上菜喫飯。飯後，仲魚便問價目。穆尼期的洋紙洋筆是隨身帶的，取了出來，攤在桌上，歪着身體，捺定筆，左牽右牽，牽出許多蟲蛇的模樣，又且非常之快，不一會，把軍裝的價目，齊都開好。仲魚自然不認得。杭覺取去，註明了中國字，這才知道各種的價錢，比在天津估的便宜許多。仲魚大喜，拉着杭覺商議打個八扣。杭覺去合穆尼斯交涉了，對仲魚道：“穆先生說的，這都是實價，要辦時便訂合同。”仲魚無奈，只得應允。穆尼斯又叫杭覺合仲魚訂定後日九下鍾，到采聲洋行訂合同。仲魚唯唯應了，惠了鈔，又賠了八角洋錢的碗價子，這才各自散去。次日，仲魚拿了單子，找人打聽，並都說是便宜，仲魚放下了心。當晚，仲魚因在堂子裏喫酒，回寓遲了，睡起看時，那表上已是九下三刻鐘。仲魚着急，暗道：“不好！外國人是最講究信實的，我誤了鐘點，準會不着他，還要被他說我們中國人腐敗哩！”忙叫家人預備早點，喫了好去。正在匆忙的時節，忽見一個人闖進來，仲魚抬頭時，正是蕭杭覺。仲魚道：“了不得，我今天誤了大事！你看，鐘上快十一下鍾了，穆先生打不到哩，如何是好？”杭覺道：“不妨，穆先生只怕還沒到行。”仲魚道：“豈不此理？他們外國人最講究信實，這時只怕等得不耐煩走了。”杭覺笑道：“外國人約了外國人，自然不差一分鐘。他們約了中國商人，就預備人家晚到的；況且約了中國做官的人，差這麼一兩下鍾，也是常事。他們說得好，中國人要辦事認真，沒什麼延宕，也做不來官哩。他們是把我們的脾氣，約莫着看得透了，我們樂得將機就計，遲點兒去，不妨事的；早去倒要我候他，不甚上算。”仲魚聽了甚喜。當下二人喫過早點，依杭覺的意思，還想延捱，倒是仲魚性急，催他同上馬車。到得洋行，杭覺領着仲魚到一間寫字房坐下，卻有一箇中國人坐在那裏寫外國字，見他兩人進來，也沒起身招呼。杭覺反去就他，站在他桌旁，問道：“穆尼斯先生來了沒有？”那寫字的人把頭一抬，見是杭覺，便沒好氣的答道：“你問他怎的？他有兩禮拜不來了。”杭覺喫驚，退縮了兩步，回到仲魚坐的椅子邊，附耳道：“穆先生本來很忙，只怕今天不能來了。我們到他住宅裏去找他。”仲魚只得起身。二人出門，行裏沒一個人來理他們，就如沒見他們一般。二人上了馬車，杭覺氣憤憤的對仲魚道：“你看，我們中國人要算沒志氣，做了外國人的奴才，連本國同胞都瞧不起了！那個寫字的，還是我們同學，尚且如此！”仲魚嘆道：“怪他們不得，總是我們國家太弱了不好。”

二人一路閒談，杭覺忽見路途不對，叫馬伕望大馬路走，從斜橋穿出頤園去便是。馬伕聽他吩咐，加上幾鞭，到得頤圓，已有飯時光景。杭覺一眼望見穆尼斯同着一箇中國裝的外國人，走下臺階來了。便叫停車。二人跳下車來，杭覺領仲魚找着穆尼斯，彼此招呼。仲魚見穆尼斯臉上酒氣上泛，連眉毛鬍子通是紅的。那中國裝的外國人，辭別自去。杭覺又替仲魚請穆尼斯到得大餐間坐定。穆尼斯是已經喫過飯。杭覺就和仲魚二人要菜喫飯。穆尼斯合杭覺說了幾句話自去。仲魚一面喫飯，一面問起情由。杭覺道：“穆先生說的，今天並不是有意失約，只因這件事兒有些難處，不先付這麼三五萬銀子，不便代辦，空訂合同，那卻不成。我們商議妥了再說吧。”仲魚暗自忖道：“先付定銀，也還說得去，只是爲數太多，這個外國人到底靠得住靠不住？況且到他洋行裏，既沒見他，到他住宅，偏又在這裏遇着了。莫非他們做就圈套，騙我的銀子麼？倒要留心纔好呀！有了，我且暫時敷衍過了他們再說。”想定主意，便道：“這銀子是現成的，我們還要商議商議。”杭覺躊躇道：“這事觀察要早定主意，合外國人交易，沒甚遊移的。付銀子這事便成；不付銀子，他們行裏的買賣大，也不在乎這一注。就是怕別家買不到這樣便宜貨色，錯過了可惜。”仲魚道：“兄弟雖沒辦過軍裝，卻聽得人說，從沒先付銀子，再取貨的；再者，穆先生又是初交，兄弟還要打聽打聽，方敢付銀子。”杭覺着急，暗道：“被他一打聽，這事便鬧壞了。我再下說詞，看他如何。”便道：“穆先生果然和觀察是初交，但同我素來認識。他是采聲洋行的總經理，住宅在派克路，這園裏出去便是。觀察不信，只問這園裏的人都知道的。”說罷，立刻叫堂倌找了園裏一個體麪人來，杭覺問他穆尼斯來歷，那人說出來和杭覺說的一些不錯。仲魚始信以爲真，當下允了他先付三萬銀子。二人同上馬車，杭覺半路下來，找朋友去了。

仲魚回到寓中，委決不下。晚上，上海道請他喫飯，仲魚席間問起穆尼斯來，沒人知道。仲魚納悶。

次日，一早起來，親自到采聲洋行問總經理穆尼期先生。他們回說出去了，仲魚更覺穆尼斯是采聲洋行總經理，有實無虛。恰好有人送來一封信，拆開看時，一字不認，原來都是外國字，就想去請杭覺，可巧杭覺走來，仲魚給他信看。杭覺一面看，一面點頭，道：“穆先生請我們今天六下鍾在金隆喫飯。”仲魚道：“甚麼叫做金隆？”杭覺道：“金隆是個外國館子，開在泥城橋哩。”仲魚道：“辭了他吧，外國菜兄弟喫不來。”杭覺道：“使不得，外國人請喫飯是辭得的麼？待我替觀察寫回信允了他吧。”仲魚沒法，只得聽其所爲。杭覺道：“有外國信封信紙麼。”仲魚道：“沒有。”杭覺叫人到自己的車上取來一個皮包，打開，取出信封信紙，寫了回信，着人送去。仲魚道：“兄弟實喫不來外國菜，就是一品香的牛舌，兄弟喫了幾乎要嘔出來。”杭覺道：“不妨，那時我替觀察點幾樣中國做法的菜便了。”仲魚沒得話說。杭覺道：“我們金隆會面吧。”仲魚道：“兄弟人地生疏，還是杭翁屈駕同去方好。”杭覺應允自去。

到得五下鍾時，杭覺果然又到仲魚寓裏，卻見仲魚在那裏喫麪。杭覺知他喫不來外國菜，打點兒底子的。仲魚面罷，二人都出門上車，到了金隆館。仲魚見這個館子果然華麗，一排有一二十幢房子，鋪陳得十分整齊。侍者領他們到一處。卻見一條華人不許吐痰的字樣，貼在那裏。杭覺道：“我們是英國穆尼斯先生請的。”侍者才領他們到另一間房子裏。穆尼斯早已拱候。杭覺招呼仲魚不要亂坐，坐位前有各人名字的。一會兒，穆尼斯請他們入座。仲魚盡瞧桌面上，找不着自己的名字，正在着急，杭覺挽定他坐下，穆民斯不覺好笑，杭覺也笑了。仲魚不知道他們笑的什麼，原來外國的禮，男客須挽引女客入席，如今杭覺來挽仲魚，倒像當他女客看待了，所以好笑。仲魚見桌上擺列着許多器具，都不解作何用處，最奇的許多花草，都不是中國所有，紅紫紛披，十分可愛。杯碟刀叉，比一品香愈覺精緻。酒菜都是杭覺代仲魚點的。湯來酒到，據杭覺說，這是葡萄牙酒；喫完上魚，又換了一種白酒。喫到英國火腿，又換了一種紅色的酒。據杭覺說，這是法國的酒，叫做什麼波根。這時仲魚覺得酒菜都很有味兒，後悔不該喫那一碗暇仁面的，弄得好菜都喫不下。叫到布丁，仲魚便不敢嘗，直等咖啡茶來喫了。席散，穆尼斯又領了杭覺、仲魚去打彈子，捺風琴。杭覺件件皆精，仲魚卻是門外漢。看那表上已是十下鍾，這才各散。臨別時，杭覺對仲魚道：“穆先生約觀察明天兩下鍾到采聲洋行訂合同。”仲魚應允。

次早杭覺又來找仲魚，見面問道：“銀子預備沒有？”仲魚道：“銀子是現成的，就只外國人不甚靠得住。”杭覺道：“有我哩，包管沒舛誤。”仲魚沒得話說。這日杭覺就在仲魚寓裏喫午飯。仲魚在皮包裏取出一張銀票，上面註明三萬兩。看時已近兩下鍾，二人同到洋行。這番不比上次，行裏有人出來招待問：“二位莫非是找穆先生的麼？”杭覺道是。那人領了他們，走到樓上一間屋子裏坐下。一會，穆尼斯來了，行過拉手的禮，自合杭覺說話。等了半天，杭覺告知仲魚同去看軍裝。仲魚跟他們到一間屋子裏，見有些軍帽、軍衣、喇叭、鼓、水桶、皮帶、槍刀，各色齊備。仲魚目迷五色，對杭覺道：“照單子上都是要的。”杭覺道：“穆先生說的，觀察開的單子，有十五萬銀子的貨色，如今先付五萬定銀，好去辦貨。”仲魚道：“前天說明白的了，先付三萬，爲何又要五萬？”杭覺道：“這是定貨的銀子，並沒什麼爭論的。”仲魚道：“不是爭論，這時銀子湊不出，只有三萬兩。”杭覺道：“這麼說來，這注買賣是做不成的，我們再會吧。”仲魚拉住了他，道：“千萬你替我出力，再合穆先生去講。”杭覺只是搖頭。仲魚沒法，允他三萬五千。杭覺冷笑道：“須不是小菜場上買魚買肉，那有這般交易的。”仲魚情知不能少付，只是話已說出，面子上轉不過來，只得說道：“既如此，待我設法，三天後再聽迴音。”杭覺道：“這還說得去。”當下便去合穆尼斯說明，三天後再議。穆尼斯應允，這才各散。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十九回　脫手失官銀委員遇騙　從容開貨價買辦知機

卻說魯仲魚應允了蕭杭覺，三天後交出銀子，回到寓裏，獨自躊躇道：“銀子呢，不要說五萬兩，就是十萬兩，也還現成。只是上海的買賣，爽快不得，好叫我左右爲難。”正在出神，卻見家人遞進名片，原來是王翰林拜會，仲魚忙叫請進來。一會兒，翰林走入。

這位翰林姓王名澄，表字覽甫，合仲魚同年，放過一任廣東學臺，見時局維新，自己從沒研究過新學，自備資斧，前赴東洋，遊歷了半年回來的。聽說仲魚在此，特來拜會。當下二人見面，翰林談起東洋許多文明景象，仲魚十分歎羨。翰林又道：“兄弟離了中國，也只半年，倒有兩樁可喜的事。”仲魚問他兩樁甚事，覽甫道：“第一是立憲，第二是戒菸。”仲魚道：“一些不錯，這兩樁果然是可喜的事。我前天看報上的告白，也就只兩件東西，算是最時髦的。”覽甫問那兩件，仲魚道：“第一是亞支那的戒菸丸；第二是各種教科書。實在虧他們想得出這種法子賺錢，也要算中國維新後的實業發達哩。”覽甫哈哈大笑道：“老同年真是個趣人，這話說得有味兒哩！”仲魚皺眉道：“覽翁，你不要說我是趣人，我有一樁沒趣的事兒在此。”覽甫問甚事，仲魚道：“兄弟來採辦軍裝，覽翁是知道的，如今遇見一位外國人，他說是采聲洋行的總經理。他應允我承辦這注軍裝，只是要下五萬兩的定銀。你說不給他呢，貨色又算他家的好，價錢又比別家公道；要給他呢，又怕靠不住，兄弟實在委決不下。覽翁，你說給他是呢，不給他是？”覽甫道：“老同年，你也太虛心了，外國人難道來編你五萬兩銀子不成？慢說他們本來講究信義通商，十分靠得住；況且他們來到中國，都是有錢的人，要騙也不在乎五萬兩銀子。依我說，儘管給他；還有洋行在這裏，怕他跑到天外頭去不成？”仲魚拍手，道：“覽翁的話，果然說得爽快，叫兄弟頓開茅塞！到底覽翁到過外國，知道他們情形。兄弟只在中國混日子，被人家騙得膽小，連外國人都不信他起來，真是冤屈了好人！一準聽你的話，明天便去付銀子。”覽甫道：“那倒使不得，不要因兄弟一句話，就付銀子，還要揣他底細；再者，付了銀子，也要取他收條，寧可小心，才不至於擔錯。”仲魚點頭稱是。覽甫道：“老同年獨居也覺寂寞，爲何不出去逛逛？”仲魚道：“兄弟倒清淨慣了，花天酒地，沒甚意思。”覽甫道：“逢場作戲，這有甚麼要緊。”當下覽甫拉了仲魚，同到一家堂子裏喫了便飯，這才分手。

次日，仲魚到銀號裏寫了一張五萬兩銀子的票子。去找杭覺，卻沒找到。午後，杭覺來見仲魚道：“穆先生對我說的，要是觀察拿不定主意，這買賣寧可不做。”仲魚道：“什麼話，兄弟本就決計合採聲訂合同，銀子已籌到了五萬兩。今天去找杭翁，就爲這樁事。”杭覺笑逐顏開道：“既如此，我們去把草約打定稿子，明天會議吧。”仲魚應允。

次日，杭覺來拉仲魚，同到頤園。穆尼斯在園拱候。三人見面，共觀草約，卻是中西文合壁的。仲魚見約上沒甚可議之處，仔細揣摩一番，也覺妥當，便各人簽了字。杭覺道：“這紙是要重謄的，今大同到行裏交了銀子，取了收條，明天再籤合同上的字不遲。”仲魚道：“先訂合同，再付銀子。”杭覺無奈，就約晚上在一品香訂合同，明天付銀子，當下各散，晚間六下鍾，三人都到一品香，把合同寫好，又都簽了字，杭覺道：“這合同且歸穆先生收執，付了銀子，再交觀察，各人收執一紙。”仲魚應允，這才議定次日八下鍾到洋行裏交銀子，仲魚一個冷糰子落下肚去。料想這事沒得遊移了。次早趕到洋行，穆尼斯已到。杭覺對仲魚道：“合同上尚須改動幾句，並不關這買賣事，只困華文合西文語氣有些不對，現在已經打人翻譯去了；等他譯出來，就好籤字。觀察的銀子，就請先付，這裏一面去辦貨，省得耽擱日子。”仲魚聽他這話說天，看完了，眼望着仲魚道：“閣下貴姓，臺甫？”仲魚告知他姓名，也問他。他答道：“我姓向，賤號歐生。不瞞仲翁說，你上了人家的當，這不是什麼收條，是敝行裏的軍裝價目單子。記得前天有一個假扮外國人，領着兩位，來到敝行裏，說要辦十萬兩銀子的軍裝，莫非就是仲翁這樁事？”仲魚聽了這話，身子涼了半截，卻不甚信，便道：“我不信有這事，貴行裏如何容得假冒？”歐生道：“敝行裏遇有主顧，總是一般接待，哪裏有工夫去辨他真假呢？”仲魚跌足，道：“這便如何是好！我哪裏賠累得起：這是直隸總統派辦的事，如今在貴行裏出了亂子，應該替我設法！”歐生道：“那倒不相干，敝行是外國人開的，就是直隸總統親自來到上海，上了人家的當！敝行也管不得許多。”仲魚無奈，只得作揖，道：“這事總求歐兄設法！”歐生道：“我卻沒有法子。我領你去見我們華經理吧。”

當下歐生果然領仲魚，走到樓口一間房子裏，只見一色的外國桌椅，十分精緻。裏間房裏，走出一個人來，年紀約有四十多歲，穿着寧綢袍子，海虎絨馬褂，臉上戴着金絲邊眼鏡，手上套着兩個金戒指，滿面笑容。通問姓名，仲魚才知他姓盧，表字茨福，浙江寧波府人。歐生替他把來歷說明，茨福便討那張收條看了一遍，又細問他交易情形。仲魚一一告知了他。茨福道：“唉！這也容易看出是假，幾次往來，他都不在我們行裏，這就分明是假。”仲魚道：“總怪兄弟糊塗。現在求茨翁設法，好歹追出這注銀子，兄弟方有交代。”茨福道：“仲翁的軍裝還要辦麼？”仲魚道：“怎麼不要辦？兄弟是專爲着這事來的。”茨福道：“既如此，這注買賣卻須照顧敝行，兄弟就替仲翁設法根究，只怕原數收不回來，討到一半就很費力的了。”仲魚道：“怕的是捉不到這兩個賊子，既然根究着了，他要不照數交出來，要他腦袋也是容易的。”茨福冷笑道：“仲翁雖說有這權力，然而經官追究，包管捉不着人，這事只好私下追訪。兄弟知道這班人也很有些黨羽，捉是捉不到的。況且他們都有律師保護，便和他打官司，也打不贏的。”仲魚聽了，心下躊躇，只得再三囑託茨福，代他作主。茨福道：“讓我去打聽打聽再說，三天後給迴音吧。”仲魚和他約明，三天後再到洋行探聽信息。茨福道：“兄弟自早起九下鍾至十二下鍾，總在行裏。”仲魚點頭。當下作別回寓。

這時陸襄生的軍裝，卻已與單子肅訂定合同，廣西的匯款也到了，聽說魯仲魚上了人家的騙，特來問訊。仲魚覺得臉上下不來，隱約和他說個大概，並囑付襄生不好聲張，現在還在這裏追討哩。”襄生搖頭道：“追是追不到的了，我倒有個主意。”言下附耳對仲魚說了些話。仲魚只是搖頭，說到後來，仲魚卻也會意。自此和襄生結爲知己，天天來往。這是閒話休提。

再說襄生這次採辦軍裝，連借帶用，已捲去了萬把銀子。後來又開了一筆花帳，也幾及千金。單子肅自然提了官的扣頭，還有私的。餘小春、周大喜兩人，也弄到七八百銀子。這軍裝是不消說，都揀外國末等的貨色，開上個大價錢罷了。所奇的是魯仲魚一片至誠，預備來上海採辦便宜貨，誰知上了一個大當，弄得進退兩難。幸虧陸襄生提醒他，才知那萬兩銀子是迫不回來的了，只得勾通采聲洋行買辦盧茨福，做個花手心，把這差使敷衍過去。想定主意，便天天合陸襄生往來，請教法子。襄生叫他先跟自己學嫖學賭，還須學那滑頭的談吐模樣。果然仲魚資質聰明，不上半個月，學得件件精工，襄生大喜別去。

這時采聲行的盧買辦已經回覆仲魚，兩個騙子，察訪出根由，都是上等流氓，現今有了銀子，逃往新加坡做買賣去了。他們很有手段，一時無從硒緝。仲魚只索罷了，卻有意和盧茨福聯絡。當晚便請他到堂子裏喫花酒，擺了個雙臺，原來盧茨福早經請過仲魚花局，見他拘拘束束，毫沒一些應酬的本領，暗地笑他應該上當。此次見仲魚到了堂子裏，揮灑自如，說幾句話也還在那個模子裏，不覺納罕，這纔敢和仲魚談起辦軍裝的話來。當下附耳道：“仲翁，這採辦軍裝的差使，也不是容易當的。如今各省辦的軍裝，雖說有便宜、喫虧，大都不相上下，只你要弊絕風清，絕了多少人的後路，這是第一過不去的事情。人家懷恨在心，找着點岔兒挑剔起來，那是沒招架的。再者，仲翁現在又出了這個亂子，一下子丟脫五萬兩，如何交代呢？要不是羊毛出在羊身上的做弄一番，這差使決不討好。仲翁，你須放圓通些纔是！”衝魚道：“叫我怎樣圓通呢？這差使是北洋大臣委的。他那裏非常認真，決不容一毫苟且，這便如何是好？再者，貴行裏也是劃一的價錢，怎樣設法把這五萬銀子銷納進去？”茨福道：”仲翁要說是貴省辦事認真，卻沒有法想：要說敝行裏的買賣，卻也上下不等。遇着認真的認真；不認真的活動些也不妨事。只要買賣大，總可通融。”仲魚大喜道：“既如此，我們兩人須得商議商議，只要貨色下得去，不受挑剔，這賣賣一準照顧貴行使了。”茨福大喜。當下二人仍復入席，到十一下鍾才散。

次日，茨福的柬，約仲魚喫酒。仲魚不比從前怕進堂子。這時曉得上海堂子裏有絕大的世界，一切實業商務，都在其中發達，不敢不問津了。見茨福來了請客條子，連忙換一身時髦衣服，乘車而來。茨福愈加殷勤，茶煙已罷，二人便躺在榻上，密切談心。茨福把一張單子遞給仲魚看，仲魚仔細看時，原來是軍裝的原價，合那攤派上五萬兩的虛價。仲魚看罷，臉上呆了。不知後如何，且聽下回分解。

第三十回　談騙局商界寒心　遇機工茶樓把臂

卻說魯仲魚見盧茨福開的軍裝單子，太覺昂貴，呆了臉，獨自躊躇道：“我要不辦他的貨呢，別家洋行不知道我失卻五萬兩銀子，不能開入單子；要辦他的貨呢，這軍裝太貴了。回去交不下帳；卸不了責任。這便如何是好？”茨福也明知他意思，半晌問道：“到底怎樣？這價錢還算頂便宜的，別家洋行開出來的貨目，作興要加一倍哩。觀察要知道這軍裝的價錢，可大可小、沒得一定。採辦委員卻沒出過亂子，隨他督撫精明，關涉到外國貨色，價錢的上下，只好聽憑委員說去。爲什麼呢？外國貨價的漲落，一時調查不清；督撫雖說精明，他天天公事忙不過，那有工夫認真考驗去。再要像觀察這般實心辦事，世間也沒有第二位，儘管糊弄一回，不妨事的。”衝魚忖道：“他倒說得有理。”卻也沒法，只得答道：“既如此，就定下了吧。這單子給兄弟帶回去，明天就訂合同。幾時辦得齊貨呢？”茨福搯指算了一遍，道：“總要兩個月後辦齊。這軍裝歸兄弟辦，卻用不着定銀，見貨付銀便了，不比什麼穆尼斯。”說罷笑了，仲魚也覺好笑。當晚席散各回。

次日，盧茨福約魯仲魚到行訂了合同，果然外國字也有，本文卻是中國字。仲魚看了一遍，十分妥當，這才放心。北洋有電報來催軍裝，仲魚只得電稟說，洋行裏辦貨還沒到，外國的軍裝這時缺少，價錢也抬高了，等各件齊全，總要一兩個月方妥哩。一面又催盧茨福趕緊辦去。

當晚茨福請仲魚在林媛媛家喫酒，生客倒有十來個人，內中一位姓費，表字小琴的，和仲魚很談得入港，局散後，小琴約仲魚、茨福翻檯。席間談起仲魚遇騙的話，小琴道：“上海灘上，這樣的事情很多，隨他久慣在此的人，還要上當，莫說是初到此地。記得去年有一位朋友，姓蕭表字仲■的，他傢俬也不多，四五萬銀子光景。他的朋友有名有姓，叫做什麼任海帆。起初約仲■合公司開造紙廠，仲■不允，後來他又對仲■道：‘我做一注落水的買賣，不要你拿出本錢，我替你附入一股，一個月後便有分曉，你拿穩着賺錢。’仲■道：‘到底多少銀子一股呢？’海帆道：‘不多，只一千二百兩銀子一股，橫豎不折本的，你儘管放心！’仲■很不願意，道：‘我不合股，我這時沒錢。’那海帆也不理他，揚長去了。再隔幾天，仲■又在茶館裏遇着了海帆，急問道：“你們那注買賣，我決意下合股。’海帆道：‘我已經把你的股分，打在帳上算了。’仲■怒道：“這是什麼活，我沒答應，你爲何硬派我入股？’海帆道：‘不妨事的。你休着急，橫豎折不了本錢；就是折本，也只二三百銀了，算我的便了。’仲■合他交往得久了，不好意思，只得應允。誰知過了一月，那海帆竟送到合股賺的銀子八百多兩。仲■大喜。海帆又勸仲■合股再做，仲■暗忖，‘不花一個本錢，差不多賺到對本的利，有什麼不願做呢？’當即爽爽快快的答應了。又隔了兩個月，海帆送到九百多兩銀子。後來仲■性起，索性合了兩股，果然賺到兩千多兩。前後覈算，統共賺到三四千兩銀子。仲■自然和海帆結了知已。”仲魚道：“這真算個知己，世間哪裏有這樣的好朋友，幾次三番替他賺錢的？就是賺了錢，又沒憑據，不好留着自己用麼？巴巴的送上門去，哪有這個呆子？”小琴道：“仲■要這樣設想，就不至於上當了。”仲魚道：“以後怎樣呢？”小琴道：“以後海帆就和仲■說，那造紙的利錢，比這個還大，不止對本哩。仲■道：‘果然有這樣大的利錢，我們爲什麼不做呢？’海帆道：‘你不信，沒法！我有幾位朋友，已經湊成十四萬兩銀子，加上你十二萬兩，總共有念六萬兩，就好買地造廠，開辦起來。你能湊出十二萬兩麼？’仲■把舌頭都拖了出來，道：‘我那有這個力量呢？’海帆道，‘又不要你獨出十二萬，你只要去拼有錢的，便湊得出了。’仲■利令智昏，當時雖沒答應，回去卻很躊躇，設法自己拿出二萬，外面又湊了四萬，總共有六萬銀子，合海帆說，情願入股。海帆道：‘六萬銀子，還差了一半。也罷，你再去張羅六萬，這個先入股不妨，我去找各股東會齊定議。’仲■信以爲真，會議下來，仲■入了股。事隔一年，仲■把這六萬銀子交了出去，杳無音信，那出四萬銀子的人，都來找到仲■，仲■只得同他們去找海帆。海帆道：‘公司里正等着你那六萬銀子開辦哩，你招到沒有？’仲■道：‘我們不是入了六萬銀子的股麼？’海帆道：‘不算，還須招六萬銀子，等股齊了，開辦起來，終有利錢哩。’仲■氣得目瞪口呆。這事還擱在那裏，沒有個收梢哩！”仲魚道：“原來上海的騙子，當他一注買賣做，居然肯花了幾千銀子的本錢騙人。”小琴道：“豈敢。上海的商家，總帶三分滑頭氣息，才能做得來哩。”仲魚不覺嘆氣。茨福一言不發，合他叫的倌人密切談心。

一會兒，仲魚又向小琴道：“正是小翁說那造紙廠，果然利息浩大麼？

兄弟也聽得人說，還有什麼織呢製革公司，玻璃公司，都是好利息。”小琴道：“怎麼不是？這樣的買賣，叫做文明商業，另外有一班人做的。他們也不和我們來往。”言下把手指着茨福道：“茨福合他們倒有些來往。爲什麼呢？他們辦機器，倒還有請教茨翁的時候哩。”仲魚便問茨福，茨福道：“是的，他們一班人也多是兄弟認得的。就是要辦蘇州水電公司的姜春航，現在還合敝行有交涉哩。”原來魯仲魚在北洋的時候，就聽得有人在督轅裏講那公司的事業，津津有味。制臺極喜聽這一派話，恨自己都是外行。這時正要調查個頭緒，回去也好誇張幾句，充個內教哩。當下聽得茨福說起姜春航來，便道：“莫非就是報上載的那個姜大令麼？”茨福道：“正是。”仲魚道：“兄弟久聞這人的大名，意欲會他談談文明事業。”茨福道：“這極容易，明天兄弟請他喫酒，屈觀察作陪便了。”仲魚大喜稱謝。

次日，仲魚合小琴在一品香喫晚飯，看那表上已是九下鍾，茨福的請客條子纔到，仲魚就合小琴同行。這一局，卻不在林媛媛家，又換了一個什麼添香閣。仲魚、小琴上樓，見上面兩間房子，前間是住房格式，也合別處堂子裏相仿，只多掛些字畫，很幽雅的。茨福起身相迎。還有一位面生的人，也相迎作揖。仲魚問起姓名，那人先請教了仲魚，才說自己姓名。仲魚知道就是姜春航，再三說久仰。各人坐定，卻見倌人周碧漣淡妝走了出來，略略應酬幾句。茨福道：“這位碧漣先生，恰是當今才女，你不信，請到她後面書房裏去看。”仲魚初進門來，見她房間裏並沒煙榻，倒各處掛滿了字畫，已覺刮目相看。如今又聽得茨福說這話，便忙起身，大家踱到後面房裏。仲魚見小小一間房子，擺了一張寫字桌子，上面滿堆書卷。一個大竹根雕的筆筒，插下了許多支筆，屏對各種筆都齊全。茨福給仲魚看那壁上掛的十二條條幅，道：“這就是碧漣先生的詩。”仲魚走近細看，卻是綺懷七律，一首首的讀下去，分明是人送這倌人的。再看落款，才知是長洲何蓮舫作。後面和韻的詩，料想是碧蓮所作。句法倒也雅飭，字畫也端正。仲魚把這十二首詩都看完了，果然落了碧漣女史的款。忖道：“有這樣的詩才，可憐流落煙花。”茨福道：“如何？我說是當今才女！”仲魚道：“果然名下無虛。”仲魚又見書桌上擺着幾部詩集、原來是“張船山集”、何大復集”，還有一部“唐宋詩醇”，仲魚暗道：“能看到這樣的詩集，其人可知了。我倒不好和地談文，怕被她笑我淺陋。”當下打定主意，不肯亂說。茨福道：“只爲春航先生最犯惡堂子裏講交易，我們所以找着這個地方。雖說未能免俗，究竟比別處好得多了。”春航道：“兄弟不是矯情，只爲上海的滑頭買賣，都在堂子裏做，兄弟是怕極的了，再也不敢問津。”茨福臉上一呆。

一會兒，外面說：“檯面擺好了，請用酒吧。”茨福道：“兄弟爲着春翁不喜熱鬧，今天不請外客，也不叫局，我們喫酒清談吧。”春航大喜。當下各人入席，碧漣坐陪。酒過數巡，茨福道：“春翁的公事，究竟怎麼會落在撲伊的手裏？”春航道：“不要說起，這都是喫人家的虧。去年承陸中丞批准了這件公事，便下了札子，叫兄弟承辦。一位朋友，他說可以招股，須得札子個憑信。兄弟沒法，交給了他，就回湖北過年去了。誰知他招股不着，跑到上海，找着這個外國人撲伊。那撲伊原是開洋行的，他早和兄弟麻纏過，想要承辦這自來水的機器，兄弟沒答應他。他又騙兄弟的朋友，說有十萬兩的股子，須看札子才能入般。那朋友果然給他看去，被他扣留了，說札子合股本，都肯交出，只要先合他訂合同，所有蘇州自來水公司應用機器，通歸他辦。茨翁，你想這合同哪裏敢訂？訂了這個合同，不是將來受他的挾制麼？這事還仗茨翁設法，託貴行裏的外國人，去合撲先生說情，把札子還了兄弟吧。將來招定了股本，開辦時，再合他訂合同。現在實不能預定；機器作興照顧他家的。”茨福道：“兄弟自然幫忙，只是這注機器，還是敝行承辦穩當些。究竟有兄弟在裏面，不叫春翁喫虧。”春航大喜。仲魚便請教春航自來水究竟有何利益，春航道：“蘇州的利益，不如敝省；敝省的利益，都仗着外江。只看那漢陽門通年沒有乾的日子，要在那裏辦好了自來水，正是無窮之利，可惜已有人承攬去了。蘇州城裏比湖北喫水便當，怕造好了利益有限；只是世界漸漸的文明，也有人知道自來水的好處，衛生上大有關係的。趁早辦好，省得被別人搶去辦。久而久之，利益收得回來，這是愚見如此。”仲魚聽了，十分佩服，席散後各自回寓。

真是光陰似箭，仲魚在上海忽忽不知又過了兩月。這時盧茨福替他辦的軍裝，已都齊備，請仲魚去點驗明白，點帳忖錢，仲魚便領着軍裝回天津去了。茨福又忙這姜春航的事。原來姜春航因撲伊不肯交出札子，采聲洋行的外國人，也說不下這人情，只得到處託人設法。

一天，遇見了劉浩三。那劉浩三是從前在湖北找樊制臺時認得春航的。

這時範慕蠡的學堂，已在那裏蓋房子。浩三閒着沒事，預備些教授汽機的法子。一天悶坐無聊，踱到張園安塏地，登那最高的一層樓上，只見四面人煙稠密，一派都是西式瓦房，遠遠望去，那汽機的煙囪林立，浩三不覺感慨道：“汽力發明，不知多少年代，如今連電力都已經發明瞭，我們中國連汽機的學問，都還沒有學到。只看這上海，還是外國人的機器廠多，中國人的機器廠少；若到內地，更不知機器爲何物，至多不過有兩部腳踏洋機，縫紉些衣服罷咧！學堂裏或言還有汽機一科，那是絕無僅有；況且紙片上的學問，說不到施之實用。機器都須辦自外洋，開不了個造機器的廠，如何望工業上發達？工業上不發達，商業上決不能合人家競爭，終歸淘汰罷了！”浩三正在那裏浩嘆，忽然背後有人在自己肩頭上一拍，浩三回頭看時，只見這人穿着寬袍大袖的衣服，極像官場上的人，又像是經商的，卻也有些面善，浩三道：“閣下像是會過的，兄弟的腦筋不靈，記不出貴姓大號了。”那人道：“兄弟姓姜，賤號春航，我們是在湖北督轅遇見的。後來還在黃鶴樓上喫茶，領了許多大教，素知浩三先生是中國一位大工師，怎麼把兄弟忘記了？”浩三作揖，道：“忘懷了故人，多多有罪！原來是春航先生，幾時到這裏來的？”春航道：“我們下去喫茶細談。”不知後事如何，且聽下回分解。

第三十一回　劉浩三發表勸業所　餘知化新造割稻車

卻說劉浩三遇見了姜春航，春航約他回到樓下，揀張桌兒坐下。堂棺送上茶來。浩三道：“春航先生幾時來上海的？怎麼知道兄弟在這裏？”春航道：“兄弟是正月間就到上海，只因家兄想辦蘇州水電兩個公司，承陸中丞批准了，交下札子，聽兄弟承辦；遇着一位朋友，肯代招股本，札子被他拿去，落在外國人手裏，兄弟到處設法，這札子總取不回來。寓裏坐着，氣悶不過，出來散步，可巧上樓見浩三先生直望前走，越看越像。誰知浩三先生走到頂上一層樓去了，只得斗膽跟着上樓，果然不錯，是浩三先生。我們要算是他鄉遇故知了。”浩三道：“春翁談什麼水電公司，又是什麼札子被外國人取去，一派迷離閃爍，兄弟實不明白，還望詳細告知。”春航只得把前事述了一遍。浩三道：“這事不難，待兄弟引你去見一個人，自然有法取到札子的。”春航道：“真的麼？”浩三道：“兄弟從不打謊語的。”春航站起身軀，深深的合浩三打了一恭，道：“如此感激得極！”浩三道：“小事，沒甚麼難處。”春航道：“浩三先生，那樊制臺後來究竟怎樣的，聽說他調到兩廣去了，浩三先生爲什麼不去呢？”浩三道：“樊制軍自然是一片熱心，想做幾樁維新事業，只是他的事兒太多。大凡做官的人，各管一門的事，尚且忙不了，中國的督撫，又管刑名，又管錢漕，又管軍政，又管外交，又要興辦學堂、工程，又要提倡工藝，幾乎把世間的事，一個人都管了去，那能不忙；既忙，勢必至顧了這頭，顧不了那頭，弄得一件事也辦不好。他還要天天會客，還要天天看他照例的公牘，就算做督撫的，都是天生異人，腦力勝人十倍，也要有這個時間幹去。督撫所仗的是幕友、屬員，然而中國人的專制性質，決不肯把事權交在別人手裏，總要事事過問，才得放心，那些屬員、幕府，也帶着孃胎裏的腐敗性質來，要有了事權，沒人過問，他就會離離奇奇，幹出許多不顧公理害百姓的事兒來了。樊制軍的忙，就是百事要管，又沒工夫管，遍了百事，因此把要緊的事，都遺下了，沒工夫辦。兄弟的事，就是被他遺下的那一樁。後來看他杳無音信，客寓裏的費用浩大，連幾件破衣服幾乎典當一空，只得回去。閒在家裏，又受老婆的氣，只得來到上海。幸虧從前在輪船上遇着一位富商，很談得來，想起這人很有作爲，學那毛遂自薦，見面一談，蒙他十分信服。如今買了地，造了房子，要開工藝學堂，有個喫飯的地方罷了。”春航道：“那不用說這學堂的總辦一準是浩三先生的了。可喜，可喜！”浩三嘆道：“有甚麼可喜？兄弟的意思，總想我們中國人集個大大的資本，開個製造楊器的廠，兄弟進去指點指點，或者還不至於外行。將來發達起來，各種機器不要到外洋去辦，這才利權在我。如今十分如意，也只能做個學堂裏的教員，不是乏味的事麼？”春航道：“那倒不是這般說，浩三先生的本領，兄弟是知道大可有爲的。只是時還未至。既然做教員，就能教授出一班好學生來；將來工匠一門，不用聘請外國人，就是有人開造機器的廠，也有內行人指點，不至於刻鵠不成了，暗中的公益很大哩。”浩三道：“春翁的話也不錯。兄弟是見到外洋已經趨入電氣時代，我們還在這裏學蒸氣，只怕處處步人家的後塵，永遠沒有旗鼓相當的日子，豈不可虛！更可憐的連汽機都不懂。春翁沒聽說赫胥黎說的優勝劣敗麼？哼，只怕我們敗了，還要敗下去，直至淘汰乾淨，然後叫做悔不可追哩！”春航聽了，面色慘然。二人慨嘆一回。春航忽然拍桌道：“我們都做了嗚呼黨，也是無益於世。且休管它！你沒見那一羣烏鴉，都沒入樹林去麼？它也只爲有羣，沒受淘汰。我們有了羣，還怕什麼呢？天已不早，我們喫晚飯去吧。”浩三起身，二人找到一個館子，喫了晚飯，約定次日會面，當晚各散。次日，春航去拜浩三，可巧浩三在範慕蠡的辦事室內，商議開學。家人遞進名片，浩三告知慕蠡，慕蠡道：“甚好，請來談談。”家人領春航進來，只見堆着許多生熟各鐵，那屋子裏也很烏糟的。走進一個院子，卻豁然開朗，一帶西式樓房，三面環抱。那院子也很寬敝，堆了好些盆景的花草。前面玻璃窗裏，三個人在那裏立談。家人領了自己直走進去，這才認清是浩三。當下作揖招呼。浩三指着一位穿着織絨馬褂的，道：“這位就是範慕蠡兄，”春航連忙作揖，道稱久仰。慕蠡還禮，請他坐下。

敘談一會，慕蠡問這水電公司的辦法，春航把詳細情形和他說知。慕蠡道：“那還了得！春翁該早來打我們，何至上他們的當呢？外國人不說他了，只這位貴友，爲何這樣冒失？”春航道：“真是後悔嫌遲了，好歹要求慕翁設法！”慕蠡道：“單是兄弟一人，也想不出法子，我去找李伯正先生商議這事。不瞞老哥說，我們在上海做買賣，從來沒受外人欺侮的，也罷，我先寫封信去問他，何時得閒，我就領你去合他會面。”說罷，便叫家人去拿信箋來；一會兒，信箋取到，慕蠡把信寫好，叫人送去。又道：“春翁就在敝廠喫飯吧，等李伯翁的回信來，我們就好去找他。”春航道：“李先生做的甚麼生意？”慕蠡道：“春翁怎麼連李伯正先生都不知道？他是揚州的大富翁。現今他在上海做的事業也多，坐實的是織綢的南北兩個廠，少說些，也下了幾百萬銀子的資本哩。”春航聽了，才知是個大有名望的人，料想總能替自己出力，不覺暗喜。

慕蠡就合浩三商議學堂的事。慕蠡道：“兄弟打算收三百個學生。”浩三道：“兄弟的意思，學生倒不在乎多收。這工藝的事，第一要能耐苦，那文弱的身體，是收不得的。第二普通的中國文，合淺近的科學，要懂得些；外國文也要粗通，省得我們又要教他們這些學問。總而言之，要認定這個學堂是專門研究工藝的，纔好求速效哩。報考的學生，須犧牲了他的功名思想，英雄豪傑思想，捺低了自己的身分，一意求習工藝，方有成就。其實做工的人，並不算低微，只爲中國幾千年習慣，把工人看得輕了，以致富貴家的子弟，都怕做工，弄成一國中的百姓，腦筋裏只有個做讀書人的思想；讀了書，又只有做官的思想，因此把事情鬧壞了！如今要矯正他這個弊病，勉強不得，且看來學的立志怎樣罷了。”慕蠡道：“這話甚是，兄弟在這學務上，不甚內行，把這全權交給浩翁吧。”

一會兒，飯已開好，慕蠡請他們到正廳喫飯。春航見他廳上擺設，果然華貴。飯後，李伯正那裏的回信來了，慕蠡念道：“來字祗悉。今日商學開會，弟不得閒。明日三時，乞枉駕敘談。”春航聽了甚喜，當下略談片刻，告別回去。

慕蠡託浩三把學堂招考的告白擬好，當日就叫人去登報。這信息一傳出去，就有許多人前來報名。原來這學堂叫做尚工學堂，不收學費。學堂外面，另有宿舍，分上下兩等：上等的一間房子裏住五個人，每月連膳費五塊錢；下等的一間房子裏住十個人，每月連膳費只收三塊錢。還有一帶勸工場的房子，預備人家租着做工的。慕蠡的意思，總要多收學生，也是廣惠寒微的好念頭。浩三拗不過，就在工藝裏面分出三級：第一級是各科粗通，專習理化、熱力汽機的；第二級是各科未通，一面補習，一面學工的；第三級是各科並未學過，上半日認字讀書，下半日做手工的。又勸慕蠡從東洋辦些器具來，以備臨時試驗。只教員難聘，幸虧浩三舊時的同學不少，寫信去招徠了好幾位朋友，足可以開學的了。浩三又想出一個主意，叫慕蠡另開一個勸業公所，將來學堂裏製造出器物來，就歸勸業公所發售。慕蠡一一應允。

不上十天，報名的人已有了五百多人。內中單表一家姓餘，名知化的，聽說有這一個好學堂，忙同兩個兒子前來報名。

原來這餘知化家世務農，到知化手裏，偏喜做工。他想出一種新法，造出一具耙車，一具割草。人家幾十個人耙田還耙不乾淨，他只一把耙車，何消片刻，已經乾淨了；那割稻車更是巧妙，一天能割一百畝田。如今且說他那耙車的式樣，原來合馬車相仿，一般有兩根車杆，套在馬身上走的；後面兩個小輪子，便於轉動。那兩個輪子裏面，一塊平板，底下藏着許多鋼齒，田裏面收過了麥，餘下些零碎麥穗，或是割過了草，堆在田裏曬乾了，要收回來，就用這個耙車，知化親自動手，把馬套上，拉到田裏，揀那有麥穗合草的地方走去，車輪一轉，那板底下的鋼齒，便把麥穗合草一齊捲了起來。要放下時，只把連着鋼齒的柄一振動，捲起的草穗，都一齊落下了。

人家見了這件東西，甚爲納罕，都來問知化。知化把造法一一告知他們，無奈他們總悟不透，而且惜費，不肯仿造。不消說這利益是知化獨抎的了。後來割稻車造好了，知化有意賣弄，候他自己田裏的麥熟了，偏不去割。人家都忙着割麥，知化的佃戶來道：“我們田裏的麥好割了。”知化道：“且慢，我肉有道理。”佃戶知道他又要鬧什麼新鮮法子，只得由他，再過幾天，人家田裏的麥都割了不少。一天，知化等到天黑了，把製造的新式割稻車推出去，也是用馬拉的，走到田裏，整整的割了一夜，那百來畝田的麥齊都割完。次早，有人走過餘家的田，不勝詫異，見黃雲似的滿田麥子，齊都沒有。驚道：“不好了！餘家的麥被人盜割了！”一傳十，十傳百，鬨動一村的人，都來餘家問信，及至到了餘家場上，只見一堆一堆的麥排列着哩。衆人都要爭先訪問這稀奇事兒。知化的娘子，見這班人蜂擁而來，只道是搶麥哩，嚇得亂叫地方救命。知化還在院子修理那部割稻車，聽得外面喧嚷，慌忙走出，只見場上簇擁着幾十個人，他娘子在那裏指東劃西的亂嚷。知化早知就裏，便道：“列位鄉親，料是爲着這麥來的？”內中一個蟹箝鬍子的舒老三，一個吊眼皮的楊福大，一個蹺腳的蕭壽保，搶先問道：“知化哥，你弄的什麼神通，怎樣的一夜工夫，你田裏的麥都割完了，而且一堆堆的排在這裏？”知化道：“我也沒什麼神通。割麥是件省力的事，犯不着費力的。”舒老三道：“你這小子，說得這般容易！你老子使出了喫奶時的氣力，一夭也不過割得兩三畝田的麥子。你這一大片田，至少也要用幾十個人割，如何一個人一夜工夫割得了呢？並且齊都堆好，我只不信。”知化道：“我一個人怎麼割得了呢？這都靠我那部車子。”楊福大道：“什麼車子？你動不動鬧車子，照你這麼說，世上的人都不要種田了，都叫車子種去。你不是個妖人麼？快把你那妖車推出來，給我一把火燒掉了，省得害人！”知化本意要顯他器具精工，勸人仿造的，聽他們這般說，惟恐毀壞了這部車子，不敢孟浪，只得答道：“列位既不信，各種各的田，犯不着燒我的車子。我並沒叫列位把車子種田，有什麼害人呢？”福大沒話說，老三合壽保卻都要看他的車子，還有衆人齊都眼巴巴的要看，便都罵福大道：“真是，餘大哥自願把車子割麥，合你我有什麼相干？都是你胡說人！你不喜看他車子，快請走開，我們要看哩！”福大還說要燒車，被衆人一拳一腳的把他打得逃走了，這才央求知化把車子推出來。知化見衆人誠心要看，就叫他們遠遠站着，自己走到院子裏，把車子套上馬，拉到空地上。知化預先吩咐他們，只准看，不準動手。衆人見烏壓壓的一部車推出來，便都像看玩把戲似的團團圍着這車子。不知後事如何，且聽下回分解。

第三十二回　農務機千塍並舉　公司業兩利相資

卻說舒老三、楊福大領着一班人，圍着餘知化造的車子，看了半天，看不出個道理，心中納悶，只得去請教他。知化道：“這車子是仿西洋式造的，並沒甚麼奇怪。那作工的妙處，都在這幾個剪刀上。中間那個有齒的輪盤，叫它活動，自然像人手一般，割麥堆麥，都隨心所欲了。”衆人聽了，兀自不解，確信餘知化並不是什麼妖人，他造的車子也不是甚麼妖車。大家情願拜知化做師父，學造割麥車的法子。知化道：“種田的機器多着哩。會造了一樣，就會造各樣，只是看來容易，你們卻學不來的。”楊福大掀起那隻吊眼皮的眼睛，怒道：“你不肯教我們罷了，倒說我們學不會，這話真正嘔人哩！”知化正色道：“我巴不得你們都學得來，我不惜費了工夫教你們；只是要學這些機器，須從‘三字經’讀起，且把中國字認會了，還須學些算法，這纔講得到怎樣冶鐵，怎樣造輪，怎樣做剪；怎樣的尺寸，齒輪的機關就靈，怎樣的毫釐，剪卻可巧齊着麥秸好剪，怎樣的鬥筍，那剪下的麥，可巧堆成一垛。看看這種不要緊的東西，卻有一定算法，不是學了甚麼小九九、乘法、歸除，就能教得會的。”舒老三、楊福大聽了，齊都吐舌道：“原來有這許多講究在裏面，我們連小九九都不會，今生今世學不來的。”便都一鬨而去。知化趕忙把割麥車推回家裏。

飯後沒事，知化要做有輪雙耒，細想那片簧怎樣挺法；正想不出主意，忽見舒老三、楊福大領了一位先生來。知化認得這先生姓周名蘿公，要算這鄉天字第一號的先生。他肚裏的書，也不知有多少部，什麼“西遊記”“三國志”等類書，倒背都背得出。鄉里大大小小的事，哪一個不要去請教他呢？今天出了一件新聞，舒、楊兩個人趕到他家裏報信，蘿公只不信，所以同來調查。當下便問知化道：“他們說你造了一部車子，一天能割幾百畝田的麥，果是真的麼？”知化道：“不敢，我是造着玩的，沒甚麼大用處。”周先生定然要看車子，知化只得同他走到車子邊細看一回。問他作用，知化備細告知。周先生探下眼鏡，深深作揖，道：“你真是諸葛孔明再生了！”知化連稱不敢。周先生道：“你休得過謙，諸葛孔明會造木牛流馬運糧，你會造車子割麥，再造一件種田的器具，不是配得上孔明麼？”知化卻不知道諸葛孔明是什麼人，只知木牛流馬既能運糧，料想是件機器，想道：“原來中國人也有會造機器的，周先生到底看的書多，知道這些典故，我再不好對他亂說的了。只怕這些法子，他也懂得。”當下謙遜了一會，周先生自去。

自此人都稱知化爲賽孔明，又叫他的割麥車是孔明車。知化聽了，非常得意。只是這有輪雙耒，一時造不成功，心裏納悶道：“到底我於機器上面不甚精，像這樣馬力運動的機器，尚且造不好，還想造甚麼汽力運動的機器嗎？”自己怨恨了一番，就注意想叫兩個兒子學工。聽得范家開了這個工藝學堂，十分喜悅，暗道：“這是機會來了！”只見他兩個兒子，在那裏削竹骨子扎風箏，卻都把竹骨子用戥子秤着分兩。知化把來細看時，原來扎的一隻鶴，上面安排着簧管，風吹得會響，不覺大喜，暗道：“看這兩個孩子不出，倒有巧思，天生的工人手段哩！”當下便叫他們道：“阿發，阿寶，你這風箏是哪個教給你做的？”阿發道：“沒人教過，是我們想出來的法子。”知化大喜。不一會兒，風箏做好，知化看他們把風箏放上天空，果然簧管都會發聲，就合吹笙一般價響，那音節極好聽。知化道：”我看你們手工很巧，現在虹口開了一個工藝學堂，我送你們進去學工藝好麼？”阿發道：“甚麼叫做工藝？”知化道：“工是做工，藝是習藝。人都要有技藝，才能尋錢過活。最好的技藝，莫如做工。你看上海若干機器廠，都是外國人學習了工藝，創造出機器來，賺中國的錢。我們學就了工藝，也好想出個新鮮法子，賺人家的錢使。”阿發、阿寶都歡喜道：“既這般，我們情願去學。”父子商量定了，知化就和他娘子說知。

次早替他兩個兒子換了一件新竹布衫，知化領着到了虹口。只見一爿織綢有限公司北廠，再走過去，就見工藝學堂報名處的條子貼出。可巧劉浩三正在那裏監察，知化上去報名。那幹事員問了姓名，知是餘知化，大喜道：“吾兄是著名會造機器的，令郎定然聰明，將來是要做中國的大工程師哩！”知化道：“兄弟一知半解，算不得什麼。這兩個孩子，倒還有些巧思，受了貴校的教育，自然會做個匠人罷了。”浩三聽得他懂機器，不由要請教他。幹事的代爲說知來歷，浩三十分起敬，問他農務裏的機器怎樣造法，知化一一說明。浩三道：“你不要居鄉種田了，我們學堂裏要請你哩。你把造成的割麥機器合耙車，賣給我們學堂，做個陳列品，當我們這裏的試驗機器的教員不好麼？”知化道：“好是甚好，只兄弟沒這個本事，怕當不來哩，還是回去種地好些。兄弟的種地，強似別人，只因有兩部機車，省了許多人工，花費不多，收成卻倍。這兩部機車，是靠它喫飯的傢伙，賣是不肯賣的。”浩三道：“既如此，敝學堂裏情願出重價，請知翁再造兩部。這是公益的事，知翁有這樣的本領，不好吝教的。”知化只得應允。浩三要同他去見慕蠡，知化道：”今天回去有事呢，改天再來吧。”浩三合他再三訂定了後日會面，知化領了兩個兒子自回。當晚浩三就合慕蠡說，鄉間出了一個奇人，能仿造外國的割麥機車，慕蠡驚喜道：“有這事麼？他是怎樣學成的？我們同下去拜他吧。這樣有學問的人，我們該當致敬，不好等他來的。再者，去看看他的機器，也廣廣眼界。”浩三道：“如此甚好。”

次日一早，慕蠡和浩三坐的一部馬車，到馬路盡處，就有許多小車子來攬主顧。慕蠡無奈，只得合浩三坐了小車，一路下鄉。浩三道：“哎喲！我忘記了他的村名，這便哪裏去找他呢？”慕蠡道：“不打緊，像這樣的人，鄉里應該聞名的，只消一探問，便找得着。”浩三就問車伕，車伕道：“鄉里有的是菜花、豆花、棉花，卻沒有芋子花。”浩三道：“不是的，我問一個人，叫做餘知化。”車伕道：”這個人喜喫芋子花麼？這是沒有的。”浩三和他說不明白，只得罷了。不覺到了一所村莊，車伕把車子停下。慕蠡、浩三隻得給他錢，步行訪問，人家都回說不知道。

二人無可如何，打算回去，浩三忽然悟道：“須這般問，包管他們知道。”想罷，便問人道：“有個姓餘的，他造了一部割麥機器車，他住在哪裏？”那人道：“就是賽孔明餘阿大麼？他住在前面，一片樹蔭底下哩。”一面說，一面用手指着那片樹蔭。浩三注意看時，果見一塊空地，排列着幾棵雜樹，門前一帶竹禽，七八間瓦房，料想是餘家的住宅，便領着慕蠡望前走去。慕蠡道：“我們天天在熱鬧場中混日子，真是乏味，哪能及得他恁樣清幽，倒是無憂無慮，享一世清福！只這一派風景，租界上就找不到。”浩三也十分歎賞。二人上前打算打門，誰知鄉里人家的門是常年不關的，門口站着一個十二三歲的女孩子，梳着一對桃子式的烏髻，浩三問道：“這裏是餘家麼？”女孩子道：“是的。”浩三道：“餘先生在家麼？”女孩子道：”駕着車子耙田去了。”浩三道：“田在哪裏？”女孩子指着東邊一片平疇，道：“那就是我們的田，有百來畝哩，不知他在哪裏。”浩三就和慕蠡對準女孩子所指的東邊田裏走去，遠遠望見一匹馬拉着一部耙車，另外還有一部垃圾車似的，一男一女駕着走。浩三急欲上前，腳下一個滑躂，跌在田裏，濺了一身溼泥。慕蠡急把他扶了起來。田裏的路很窄，兩人攙扶着一步一顛，看看走近車子，浩三急叫道：“餘先生，我們特來候你。”知化聽得人喚他，回頭看時，原來就是工藝學堂的人，便忙把車拉到陌畔，拱手道：“勞駕不當！這位貴客是誰？”浩三道：“這就是敝東範慕蠡兄，特誠拜候的。”知化道：“褻瀆得極，快請舍下坐去吧！”慕蠡道：“在下久仰先生的大名，特地拜訪，還要請教些機器的學問哩。只這一部車子，是怎樣用法的呢？”知化道：“這部車子，沒什麼奇，只不過收點兒田裏的柴草罷了。”慕蠡合浩三細看時，果然造得精工。慕蠡又問道：“額外那部車子，甚麼用處的？”知化道：“這是裝草的車。”

言下，招呼他娘子，拉了車，同到家裏，請範劉二人在客堂裏坐下。慕蠡舉眼看時，牆壁上粘滿了機器圖。浩三揹着壁，一一細看。知化忙着叫他娘子燒茶做飯，道：“二位來了這半天，就在舍下喫飯吧，只是沒有好菜喫。”慕蠡正欲領略田家風味，一口應允。一會兒，知化送出茶來，倒是細葉壽眉，就只帶點兒煙燻氣，開水倒是清的。慕蠡略略沾脣，不敢多喝。不多時，飯菜端出來，調開桌子，大家坐下。慕蠡看這菜時，合自己家裏迥不相同，一派的粗磁碗，盛着一碗肉片炒韭菜，一碗粉條燒的肉丸子，一碗炒雞蛋，一碗黃悶雞，一碗莧菜燒豆腐。知化已是特色，爭奈慕蠡不大喜喫。浩三倒還喫得來。一會兒，又託了一大盤餅出來，卻是蔥油做的。慕蠡喫了一塊，十分可口，肚裏餓了，索性大喫起來。二寸見方的塊子，喫了四塊。知化儘讓着喫，慕蠡只得加上一塊，已是撐腸拄腹的了。

飯後閒談一會，說起機器，知化道：“單是農務裏的機器，外國種類也多，一時記不清楚。我知道的，可分成三類：一是手運動的機器；一是牲口運動的機器；一是汽機運動的機器。手運動的機器，中國多有，不消仿造；牲口運動的機器，除耙車、割稻車外，還有新式有輪的雙耒，新式撒種車，割青草新式車；汽機運動的機器，有鋼絲汽機耒車，打稻輪機等類。這些汽機運動的機器，我們沒本錢的，造它不起；造好了也不便用，這須種了幾千萬畝地，才用得着哩。”慕蠡道：“我想種田也好合公司種的。”浩三道：“有什麼不好呢？只是中國的農民，各人種十來畝地，一家靠它過活；公司種田，未免奪了農民的利益。這事怕做不得哩！”慕蠡道：“我倒想來試辦，但不知汽機種田，有怎樣的好處？”知化道：“汽機種田，不但汽機須造，連田也要改過樣子。田裏須有安置汽車的空地，這機車有轉軸，用鋼絲牽着耒車走的；車的耒頭，有的六耒，有的八耒，或十耒，耒車行動一次，好耕若干行土。我們坐在車上，看機車自己行動，來車跟着走，一邊走一邊耕，不久就把全田耕完了。看似費重，其實省費。一部機車，不知抵多少人工馬力哩！”慕蠡聽了，十分欣羨，決意要造機車。

當下談得入港，不知不覺，日已西斜。知化領他們去看了割稻車。浩三通都知道它的造法，說明原故。知化十分佩服。知化又請教浩三，造有輪雙耒車的造法，悟出那片簧的用處。慕蠡道：“兄弟的意思，要在租界左近買幾千廟地，創辦幾部汽機車，全用西法種田，開開風氣，不想甚麼大利益。二位先生看是做得做不得？”浩三道：“要肯開風氣，就有大利益；只是這裏的地貴，怕沒這些資本。。慕蠡道：“兄弟原是慮着我們上海的地，被外國人買了不少去，要不早些去買，通上海的田，都入外人之手。我想自己沒資本，儘可合公司辦的。其實不礙農民的生計。爲什麼呢？他們把地皮變出錢來，又好做別的買賣去了。總之，只要在我們中國裏面，出頭創辦新事業，面子上看去，似乎奪了窮人的利，到後來獲了贏利，窮人都受益的。”浩三聽了，低頭一想，道：“慕翁這話，倒合了計學公例。爲什麼呢？大資本家合成公司，果然生出子財，興辦的事兒更多了。辦一樁事，就有無數傭人跟着喫飯，所以上海的鄉里人，有飯喫的多，沒飯喫的少，比內地覺得好些。就是公司多，機廠多的原故。頑固的人，都怕仿學西法，奪了窮民的利益。即如開礦，怕壞風水；造鐵路，怕車伕造反。這些迂謬的議論，誤了許多大事！要不然，中國的鐵路，早些開辦，何至外人生心，奪去許多權利去呢？種田雖說尚不要緊，其實用了西法，出粟分外多。你想，粟多了，不怕不夠喫，窮人還有餓死的麼？工藝上也是這個講究。出貨多，自然獲利多，只消商家代爲轉運流通，就沒有供多求少的弊病。但是第一要義，總望熟貨出口，不然，但能抵制外貨，工商界上影響還小哩！”慕蠡一番理想，被浩三說穿了，不覺大喜。

天色不早，二人告別回去，再三叮囑知化，有空到廠談天。劉、範二人，仍復一路步行，走出村莊，到了馬路，馬車卻不見了。二人只得僱了東洋車回來。到得鐵廠，就有人報告道：“東洋來了一位先生，像是杭州人的口音。你說姓楊名必大，有個小名片兒留下的。他說他住在文明旅館，務要會範先生和劉先生，有緊要的話講哩。”慕蠡取名片看時，果是楊必大，表字成甫，浙江杭州府錢塘縣人，東京職工學堂的卒業生。慕蠡大喜道：“又是一位實業家來了。他說幾時再來呢？”夥計道：“他說明天一早再來。”慕蠡道：“他來了，務必請他進來見我。”夥計唯唯答應。不知後事如何，且聽下回分解。

第三十三回　留學生說明實業　小富翁信用高談

卻說範慕蠡合劉浩三，從鄉間回到鐵廠，晚間無事，又談了些機器的利用，並商議糾合公司，購買田地，用汽機耕種的許多法子。浩三替他定了些公司章程，直至十二下鍾，各人睡覺。

慕蠡記掛着楊成甫要來會話，次早才只七下多鍾，早已醒來，連忙起身梳洗。早點還未端上來，只見老媽子來說道：“王夥計說，外面有個姓楊的，等了多時了。”慕蠡道：“爲什麼不早來講。”當下匆匆走出，只見劉浩三陪着一人，形狀甚是粗魯，穿件半新不舊的洋縐夾衫，卻扣了一條腰帶。一件夾紗馬褂，幾乎要破了。一雙手露在袖子外面，漆黑帶黃，皮膚都起了皺紋。慕蠡大失所望，暗道：“這樣的粗人，肚裏哪有什麼道理？料想談不合式的。我倒爲了他起了個早，倒屣而迎，真不上算。但既會面，又不好露出慢客的神色，被人家罵我恃富而驕，只得打起精神應酬他。”

浩三合那人見慕蠡走來，起身招呼，通問姓名。慕蠡知他果是楊成甫，只得說聲久仰。成甫道：“我等素昧生平，論理不該過來驚動，只是兄弟在東洋學堂裏，就聽得人家傳說，上海的實業家，著名的就只有兩位：一是揚州李伯正先生，一是慕翁。兄弟的意思，現今中國，農的農，工的工，商的商，難道沒有實業？但合五洲比較起來，中國的實業跟不上歐美百分之一。學界的口頭禪，都說現時正當商戰。據兄弟看來，其實是工戰世界。工業興旺，商戰自強，實因商人是打仗的兵卒，工人是打仗時用的克虜伯炮，毛瑟槍。那兵卒沒有器具，哪裏打得過人家呢？農人便是糧餉；有了槍炮，沒有糧餉，兵丁不至解散麼？所以農業也該講求的，這都是實業上的事。朝廷立了農工商部，雖說逐件振興，但這些事靠定政府的力量，也還不足恃，總要人民能自己振興纔是哩。兄弟來的意思，並不是想合慕翁合公司，創實業，只不過胸中有這些愚拙的見識，要合慕翁談談罷了。”慕蠡忖道：“看他不出，樣子來的粗魯，學問卻是勝人；談出來的話，極有見解，不是拾人家唾餘的。”當下慕蠡不由的心中起敬，那神色也就兩樣，先自謙道：“兄弟也算不得甚麼實業家，李伯正先生纔算是個實業家哩。但兄弟的意思，極指望攀附實業，現在開了個工藝學堂，昨兒又親自下鄉訪着一位能制耕田機器的。如今合我們浩三先生商量，要開一個新法耕田公司，不知道開得成開不成哩。成翁是一位有學問有見識的人，要肯賜教，就請在敝廠住下，將來請教的事情多着哩。”成甫未及答言，慕蠡覺得肚子裏餓，請楊、劉二人到客廳上坐了。家人送出早點。成甫是喫過的了，慕蠡自與浩三同喫。成甫道：“慕翁到底是個實業家，於農工上面留心，這新法耕田公司，一準可以辦得。方纔浩三先生已經談過了，所說貧富都有利益的話，實系確鑿的道理。世人只看了一面，眼光不遠，也因學問不足的原故。二位這麼一說，解了社會上許多疑惑，已是有功的了。學堂辦法也好，只是這樣大規模，可惜限定上海一隅，內地沾不着利益。兄弟的意思，想仿着慕翁這樣辦法，到杭州去辦一個職工學堂，學生並不能多收，只收四五十個學生，開開風氣罷了。”慕蠡未及答言，浩三道：“這是正當辦法。如今學堂開的不少，窮苦的人家，進不來學堂，子弟沒處讀書，指望教育普及，哪裏辦得到呢？兄弟也有這個意思，多開半日學堂，好叫人家荒不了本業。成翁想升職工學堂，更是一舉兩得。還要請教這學堂怎樣辦呢？”成甫道：“兄弟辦這學堂，經費不足，只揀粗淺的科學及初級的國文歷史教授，是一初等小學堂模範。課本卻比初等小學多些。爲什麼呢？這是預備工界人來學的。年歲在十五以上爲合格，教員只請三人，課程只早半日，下半日須做工。做工分五類：一是竹工，專做竹器，粗的籮篩等類，細的翻簧等類。一是本工，專做木器，粗的尋常木器，細的洋式木器。一是漆工，東洋的漆器何等精巧，販到我們中國，都獲利很厚。大凡合用的東西，不問大小，都能賺錢。然而大件的貨色，人家賺了錢去，我們大衆驚心動目，都覺得膏血被人吸去，要想個抵制之法。至於小件的東西，人都忽略，只道這點兒值不了多少錢，隨它銷售去吧。誰知件兒雖小，它卻銷售極廣，又便宜，又討巧、人人都愛，個個要買，不知不覺，把利益盡都讓給人家沾去，豈不可怕！中國是沒統計的，到底進口貨，那樣銷的旺，商界裏的人未必都能知道。現在雖有些人想創辦新制造，抵制外國貨；卻都是大商富翁，這些細微曲折之處，他們沒工夫算計，只好讓給我們來辦。要知道工商兩界，沒什麼難懂的祕訣，只消猜得透人家心理。外洋知道我們慣用的東西，他卻仿着我們做法，變換了種種式樣，來誘我們購買。他又知道我們只貪便宜，他就覈算着成本輕的，多中取利。綾羅綢絹，那一樣不是仿中法織的。顏色花紋，幾乎駕於中國之上，價錢卻便宜了一半還不止，難怪其暢銷的了。我們想做洋莊的買賣，除了絲、茶、綢、皮、羊毛、草邊等類，還沒銷過什麼熟貨，賺人家的錢，很覺萬難。且研究我們中國人的心理，叫人家都買本國的貨，這就是塞漏卮的第一個妙法。但是我們的力量，辦不來機器，制不出各貨，先從手工做起，慢慢擴充便了。第三卻是罐頭食物，這注買賣，卻甚通行，又極易做；蔬果魚肉，都好裝罐。將來鐵路通了，這買賣還要興旺哩。現在山洋的學界商界裏的人，比從前不知多了幾十倍。多有飲食不慣，思量些鄉味喫，哪裏辦得到呢？我想罐頭食物裏面，只廣東的荔枝、蘭花菇、波羅蜜、洋桃最多，其餘山東的肥桃，松江的蒪菜、鱸魚，塘棲的枇杷，常州的馬山楊梅，紹興的冬筍，四川的冬菜，天津的鴉兒梨，深州的桃子，沒一件不好裝罐頭的。甚至初春的嫩筍，夏初的蠶豆、茄子、豆莢、白菜、黃芽菜，看來都不值錢，久客異國的人，嘗着這些香味，哪有不饞涎欲滴，寧出重價買的麼？所以這買賣，大可做得，只要配置得好，自然購者紛來。第四是洋燭。洋燭的銷場，不用說是極廣的了。像這樣容易造的東西，我們不能自造，還用人家的，豈不可笑可嘆！現在我們打算仿造，但是造洋燭須用石灰、牛油。石灰是容易辦，牛油卻不易辦。爲什麼呢？內地宰牛的少，官府又禁屠宰，牛油缺乏難收，不得不採辦料子，倒要費些本錢哩！”

浩三、慕蠡聽他一番說法，津津有味，都十分欽佩。成甫又道：“富商的經營，辦機器，開廠房，都是絕大的事業；財源所聚，關係國本，富商多，國家自宮。古人有句話，叫做‘藏富於民，’早見到民富自然國富。只可怪古人既然重民富，爲何抑末那等厲害？周法始行徵商，漢制更是賤商，究竟是甚意思，二位高明，該有一番說法。”浩三道：“中國地居黃河、揚子江兩大流域，土地實在肥美，因此習慣做了個重農的國度；又從古至今，不喜交通，除了漢武帝、唐太宗、元世祖三位雄主，還喜東征西討，至如所稱仁君聖主，總之不喜用兵，只須保守自己的國度，又都怕農民沒飯喫，以致輟耕太息，造成許多亂象，所以重農抑商，是古來不二法門。如今才悟出商人關係的大，工人關係的更大。但是悔之已晚，早落後塵，趕緊振作一番，還救得轉哩。”成甫道：“兄弟的意思，商人關係雖重，卻不能替許多同胞，個個謀他的生計；生計還是要自己謀的。只是商人能夠提倡扶持，也是正當的義務。現在除了學界人知道外面的世局，以外就只商界裏的人，開通的多。農工兩界，十分閉塞。農民呢，只知種他的田，合商界沒甚交涉；工界卻合商界直接交涉哩。我想二位負了這樣的大才，又有資本，爲何不提倡一番？”慕蠡道：“兄弟也極願提倡，只是想不出個法兒。成翁有何見教，做得到的，兄弟決不推諉。”成甫道：“兄弟有兩種辦法，都能開通工界的人，鼓舞工界的人，叫他們藝業發達。”

慕蠡便請教他那兩種辦法。成甫道：“第一是開工品陳列所。外國的工藝，有政府提倡；我國政府，雖說近時也有提倡工藝意思，但是未見實行，須先從商界提倡起。這個工品陳列所，就開在上海，一面登報告白，不論甚麼手工美術，只要做成一種器物，經本所評定價值，就陳列在這所內，聽人批買。這麼辦法，隨他內地壅滯的工品，都能暢銷。工人見自己手造的器物，都有利益，自然會做工的格外加工做活，不會做工的，見工業裏面的人，也會發財，大家情願做工，不想別的主意了。第二是工業負販團。我在東洋，就見他們的負販團十分發達，窮人靠此喫飯的，實在不少。現回中國，誰知上海也很有日本人的東來負販團。他們以爲中國是個病夫國，別的不須販去，只消多運些藥去醫他們的病。淺田飴、日月水、胃活、中將湯，貼滿了招子不算外，卻有他們男的女的，拎着個皮包，在茶坊裏，酒肆裏，飯館裏，涎着臉兜主顧，連城裏都會去。遇着城隍奶奶生日，或是出會，熱鬧的時節，他們便來了。神色卻極謙和，不露出他們是強國國民的神氣來。我們被他們兜攬得不好意思，哪怕沒病的人，也要買幾張頭痛膏，回去給老婆貼。看得稀不要緊的生意，他們卻衣男食女，都靠着這上面哩。我又佩服他們耐苦，三五十個人，聚在一處，賃兩三幢房子，攤地鋪睡覺。一早起來，拎着皮包上街，飯食不消說是清苦的了。大日頭裏，大雨裏，拚着曬去淋去，這是何苦來？只不過掙一碗飯喫。我見人家照片，照着一個上海小滑頭，穿着一身極時髦的衣服，左手託着一碗飯，右手捏着一雙筷子，迷齊着眼睛，側着臉兒，像似望着別人笑，顯出自己頂尖的滑利，騙得到一碗飯來喫。這不是罵盡了中國人麼？其實衣食住三個字，五洲人類，哪一個脫得了。所說是生存競爭，做了個人，並非不該喫飯的，可恥的是騙飯喫。中國騙飯喫的人太多了，被人家笑話了去。如今要叫有本事喫飯的人多，自然騙飯喫的人少了。我說這個工業負販團，就合工品陳列所相附而行的。負不起的東西，有陳列所替他們銷售；負得起的東西，等他們實業界中的人，負着販買，只不過替他們提倡個結團體的法子。說起來內地的人很可憐哩，長到三四十歲，走的路不過下鄉二三十里。眼裏認不得字，聽人傳說皇帝是金龍下降，曾國藩是蟒蛇精轉世，這般沒對證的話，還印在他們腦筋裏。三三五五，茶棚下談的都是說神道命。窮到徹骨，還不知道營謀本業，倒去燒香祈福，算命求財；眼前許多利益，呆木木的，只覺得取不到手。你說可憐不可憐，可笑不可笑！我所以望二位拚着幾間房子，作爲負販團的住處，並替他們預備下飯食，只從自己同鄉中招徠。那些沒本業的人，見有這樣現成的衣食，那個不願來呢？等他們貨物售出，便結算一次，還我們房金飯費，他們也自情願。這個風氣開了，不待我們張羅，自然有人效法而行。負販的人源源而來了，卻不是商界中又添出一樁營業，工界裏銷售無數滯貨麼？但是章程卻要定得細密，省卻將來許多脣舌。中國人不講公德，須立出許多限制的條款；要不然，這團體是容易解散的。”

成甫說完這一篇活，足有半個時辰。慕蠡、浩三並都佩服。慕蠡年輕喜事，當下就定主意，開辦這個負販團，託浩三合成甫商訂章程。原來浩三在慕蠡廠裏，表面上覺得清閒，其實也很忙的，單說訂章程，也不知替他訂了多少。也有用，也有不用；也有辦得成的事，也有辦不成的事。總之，慕蠡的志願是好的，辦事是顧公益，很熱心社會的。當時李、範齊名，都稱第一等實業家。其實李伯正家資殷實，舉辦幾樁大事業還容易。慕蠡承襲父親遺下傢俬，還不上百萬，幸虧連年買賣好，覺得贏餘。這回創辦工藝，就要花費不少。只他愛做維新事業，花些錢也是情願的。閒話休提。

當下慕蠡留成甫、浩三在西廂房裏訂定負販團章程。浩三對慕蠡道：“這負販團雖說是小，然而關乎一鄉的公共事業，我們不便獨自出頭，須多約幾位同鄉商議商議，作爲公舉纔好。”慕蠡醒悟道：“我們同鄉裏面的人，果然維新的不少，發財的也很多，我們本有個會館，我想這事總須開會。我們就發傳單開會，議他一議吧！”成甫道：“既如此，這章程不必定了。”慕蠡道：“這章程還要費心訂好。有了個草底子，開會時，大家議定就容易了。”成甫道：“貴同鄉的團體，本來就好，敝處要議這事，就費力了。”慕蠡道：“也不見得。貴省同鄉是著名有團體的。”成甫道：“兄弟的意思，也指望貴處做個表率，敝處就大家信用兄弟的話了。”慕蠡未及答言，只見家人上來回道：“伍大老爺拜會。”不知後事如何，且聽下回分解。

第三十四回　扶工業高人遠見　派捐資財虜潛逃

卻說範慕蠡家來了一位客，是李伯正廠裏的收支。這人姓伍，表字有功，原是讀書人。因有志實業，伯正特聘請他來管理銀錢的。當下爲着一注銀子，合慕蠡有交涉，特來拜訪。二人會面後，理論清楚，慕蠡與談開會議負販團的話。有功道：“這事談何容易？貧民有了這條路，個個要來托足，哪裏遍給得來？”慕蠡道：“好在限定了工藝，要沒工藝製造品，我們也不能收留的。”有功道：“這還可以。”慕蠡道：“這事須貴東與聞纔好。”有功道：“待兄弟回去合他說知，敝東是關公益的事，沒有不肯做的。”慕蠡喜道：“如此，費心！上海這一方面，也只貴東合兄弟有同志。待兄弟把章程訂好，兩三日內去會貴東吧，還望有翁慫恿他出頭。”有功道：“敝東在實業裏面，本就很熱心的，只是工夫實在少，忙不過來，也是苦境。兄弟回去極力慫恿便了。”慕蠡送客回來，楊成甫也就辭別回去。慕蠡囑咐道：“兄弟已約定伍有功，三天內去會李伯正先生。我們章程，須預備好了，把去請教他。”成甫道：“既如此，兄弟回去擬個草底，請浩三先生改削吧。”浩三謙言不敢。成甫去了。

次日飯後，果然一大篇章程稿子送來。浩三閱看辦法，都有秩序，只是詞句不甚明達，只得把他的意思，曲曲的寫了出來，改完，再給慕蠡看。慕蠡大喜，便叫人約了成甫，次日去拜李伯正。

成甫到得那天，一早來了。原來慕蠡本是富家公子，平時嫖賭喫喝，沒一件歹事不幹的；這時遇着幾位有學問有思想的人，談的都是正大話，漸漸把他舊習慣暗中移換了，專意研究實業。只是素性起得甚晚，浩三勸他起早，吸受新鮮空氣，於衛生上極相宜的，慕蠡就學起早，天天限定七下鍾起身。這天成甫來時，業已起來，還沒梳洗。成甫候了一會，才得會面。早點已畢，成甫催道：“我們去吧。”慕蠡見壁上的掛鐘，才只八下零五分，道：“早哩，九下鍾去恰好。伯正先生總須這時起身。”成甫道：“爲何起得恁晚？”慕蠡道：“也難怪他。他一天到晚，沒片時歇息，晚上料理些廠裏的事，總須過十二下鍾睡覺，再也不能早起。”成甫道：“這樣說來，有錢的人，倒沒有我們沒錢的自由。”浩三道：“本來如此。沒錢人的事業，卻沒有有錢人做得這麼大。”慕蠡道：“慚愧！我們做的事業，都是爲己的，沒有爲人的。”成甫道：“這倒不盡然，爲己的利益，就是爲人的利益。”慕蠡道：“這話怎講？”成甫道：“自己有了利益，才能分給別人。表面上看去，大股東設的大公司，固然官利、紅利，通都入了自己的囊中，殊不知他公司裏養的一班人，都是分他的利益的。批發販賣，出口銷貨，從中又有許多人得了利益。偏災水旱，捐助多少，國家又獲着他許多利益。親戚朋友不時沾潤，同鄉裏面又得着了許多利益。農民的生貨，都賣給他去製造，農民不是又得了利益麼？總之，一個人做事，做不成一樁事；一個人想獲厚利，獲不着分毫的利。農工商賈，就是合成的一個有機動物，鬥起筍來，全都活動；拆去一節，登時呆住了。我國的人，悟不到此，大家有個獨攘利權的念頭，你爭我奪，就如自己的手，合自己的腳打架；相殘過度，甚至把這一個有機動物毀壞了，方肯罷手。譬如把奪利的心放淡些，人家也獲利，自己也獲利。這利源永遠流來，豈不更好麼？慕翁倒合尋常的商人不同，除了自己的實業，還肯開勸工場、工業學堂；再創辦這個負販團，件件謀的公益，我們人人佩服的。”慕蠡謙虛一會，看那鐘上快到九下，便叫套車。

慕蠡、浩三、成甫同到虹口，進了廠，有人領着到三間公務廳坐下。一會兒，伯正踱了出來，慕蠡指給成甫和伯正會面。成甫見伯正衣冠樸素，一股善氣迎人，不覺暗暗佩服。慕蠡把負販團的章程給他看，伯正卻從頭至尾看罷，沉思一會，道：“兄弟的意思，這事不要限定方隅。總之，我們爲公益起見，只要工藝發達，就是大家的幸福。限了方隅，倒不能發達了。爲什麼呢？我國的工藝，本是幼稚，聚各省的精華，還敵不過人家一部分；倘然限定某府某縣，這到底有沒有學習工藝的人呢？即使有了，也寥寥無幾，不成一個局面；倘然沒有這個局面，撐持不起，更是坍臺。所以我說要普通辦法。工藝的範圍，雖然極大，但是成物不易，不愁資本週轉不來。還有一個法子，起先是獎勵粗的，以後便挑選精的。那粗糙的工藝品，經我們提倡，有了銷場，自足立腳，再有精緻的出來，漸漸可行銷外國，將來粗糙的，銷場日少，人都想做精緻的，暗中和那教育一般，還怕工藝不發達麼？只是這注本錢，卻要耗費不少，就同振濟似的，不能指望人家歸還。久而久之，總能收得回本錢，利息是沒有的了。諸君以我這話爲然，我便捐二十萬銀子，再由會中各位商界熱心人捐助；有五十萬銀子，也夠幾年開支的了。”慕蠡、浩三、成甫都拍手稱快。當下約定日期，由他們四人出名，印發傳單。伯正匆匆有事，範、劉、楊三人，只得告別，回到華髮鐵廠，浩三寫下傳單，慕蠡叫人去印刷好了，只兩日已經印來，便差人分頭髮去。又議定借新開商業公園做集議所。

原來這商業公園，也是慕蠡創議合李伯正二人出資創立的。購了三十畝地，逐漸經營，鑿了一個大池，種了許多荷花，養着無數游魚。池塘四圍，都有小石，疊出了幽巖深谷的樣兒。最妙是水中間棋佈星羅的幾個小島，上面也種有松樹、冬青、竹子。有一隻小船，好駕着上去。池中還有一方亭子，特派兩個僕役，在裏面做菜烹茶。這亭子四時相宜，十分高爽。池外疏疏落落，有幾處茅屋竹離，夾着幾處華麗的屋宇。秋光野色，令人有山家之樂。華屋雲開，尤有俯視一切氣概。這屋內除了喫茶飲酒外，不收客人分文，只禁止攀折花木，毀壞器物。不但富商大賈，常借這裏宴會，就是那些貧民，也有來登樓遠眺，臨水觀魚的。慕蠡又請海內外的名家，題了若干字畫。伯正又把家藏的幾件古玩合字畫，董香光、米南宮這些人的真跡，捐入了好些。連一班名士好古雅的人，都來賞玩不已。傳單發出去，人人都願到場。

這日，伯正特破除一日工夫，起了個早，來到本會。慕蠡是不用說，合浩三、成甫都到了公園。伯正道：“我忝居發起人之列，還沒知道這會叫做什麼會呢！”慕蠡道：“這是兄弟失於呈閱，這會叫做商助工會。”伯正道：“好一個正當的名目。”伯正早吩咐廚役備下許多飯點，預備散會晚時好喫。只一位位的依次入園，都是有錢的商家。伯正合慕蠡十成裏認得五六成。成甫、浩三一位都不認得。後來汪步青也來了。原來這時汪步青也開了一個華整菸廠，煙是做得精美可口，價錢極便宜，不但有愛國思想的人，喜吸他家紙菸，連車伕等類，貪圖便宜，一般來買着吸；銷場極暢，多中取利，倒賺着不少。慕蠡問起情由，着實贊他會做買賣。

看看時刻已屆，來的人也稀少了。點齊人數，有一百二十多人。成甫、浩三便請問了慕蠡、伯正，即行開會。成甫搖鈴，浩三代表李、範二人演說。立言的大意，是工商兩界利害相因，不要說商販起家，合工人毫不相干，須知目前的生貨，販運銷售，不過暫時之利，而且個人之利，銀錢虧折，將來流入外洋，中國商人只怕沒站腳地步。工人既沒本領，又沒資本，一件工藝品都不能發達，傭僱的多，獨立的少。理想看來，工人先受淘汰，商人繼受淘汰，農人最後也至於受淘汰，士人既沒這三界人養活他們，自然早在淘汰之列了。豈不可怕！現在要振興商業，合歐美人抵敵，從哪裏抵敵起，難道靠着販賣生貨，弄幾個人家不心痛的錢，就能抵敵了麼？雖說通商口岸，機廠林立，只能稍稍抵制他們的製造品罷了，況且沒見抵制得過！人家制造得精緻，我們製造得粗劣，價錢高下，縱然相仿，已經比不過他。人人願買洋貨，華貨滯銷，即看洋紗廠的布，積存許多；眼見得華人織布一局，又要塗地。其間商界失敗的，也不一而足。推原其故，總因不知工藝是商界之母；母既失卻，子息哪裏取償得轉？諸君要商業發達，除非扶助工藝。目下能擲卻無數錢財，扶助工藝，將來收回的利益，十倍還不止。只不過獲利遲些罷了。扶助工藝，自然集資開工業學堂，設勸工場，辦工藝品陳列所。這些事業，收效還緩，最好是設工藝品負販團，叫窮鄉僻壤的工人，都知道造出器具，不愁沒處銷售，自然爭相手造，由粗至精，漸漸發達了。這團體的勢力，日增日廣，難保不能置備機器，化出許多大事業來。現議集合五十萬銀子的資本，廣建房舍，借與母財，教導工人鳩合團體，競勝鬥巧。諸君如願贊成，還望隨意資助。李、範二位，共捐銀三十萬，尚短二十萬兩，是要諸君湊足的了。只聽得十來個人拍手贊成，其餘卻沒動靜。浩三又請他們贊成的簽字，只四十來人簽字，其餘都推財政支絀。伯正、慕蠡又再三勸助，這才各人書寫十兩八兩的，總共不上千元。

伯正、慕蠡、浩三、成甫面面相覷，無可如何。成甫心生一計，請李、範二人揀那大富的捐銀若干，次富的捐銀若干，小富的捐銀若干；並告知他們這是一回的事，不再舉行的。伯正發表這句話後，就指定十幾位富商，每人捐銀若干，湊成十萬，還有十萬金，派勻着叫他們認捐。大家沒法，只得簽字。

內中只一位富商，姓陳名園，表字秋圃的，這人出身寒微，經過一場戰亂，拾着一塊羊脂白玉的拱璧，回家賣給一個富人，得着兩千塊錢。他卻善於心計，城裏幾家錢鋪，又都認識。他便耐着清苦，把這二千塊錢運動；錢價低時，便兌錢；洋價低時，便兌洋。只這麼倒換騰挪，幾年工夫，已經富有萬餘。他便販絲販米，又販麻，到東洋去賣，連年賺錢，傢俬有一百多萬，卻一錢捨不得用。他還有一種脾氣，買賣喜獨做的，不肯合股。有人創辦一個水泥公司，十分厚利，對本也不止，勸他入一千股，他掩着耳朵逃走了。此次入會，原來不知其洋，只當是同行請酒，欣然來了。及至到了這裏，見大家那股行徑，十分詫異。劉浩三演說時，可巧他合一位同行談買賣，沒聽得真。後來見大衆捐錢，他還以爲江北水災助振的。原來秋圃這人，別的錢不肯花，獨喜做好事，施僧舍乞，惜老憐貧，所說救人一命勝造七級浮屠這句話，深印入他的腦筋。今見衆人有此義舉，不覺慨然捐了八塊錢，寫上簿子。後來見李、範二人出頭，派他攤捐一萬銀子，不禁吐頭舌頭，縮不進去。考問所以，才知原委，立起身來告辭。伯正再四挽留，哪裏留得住。乘人不見，脫身去了，連八塊錢的捐款，都被他塗抹了去。衆人交頭接耳，議論他的鄙嗇。幸虧幾位識時務的商家，幫着李、範二人說話，大衆不致反悔，照着分派的數目，寫上簿子。伯正、慕蠡甚爲喜悅。當晚治酒留衆商小飲，盡歡而散。內中幾人還面帶憂疑之色，酒菜都鯁在喉間，正是扛上了場，沒法應酬罷了。散會時，伯正合慕蠡商議道：“兄弟天天忙不過來，這事項買地蓋屋，分頭辦理。我叫有功出來代表吧。”慕蠡應允，這才各散。

次日，成甫又到鐵廠，合慕蠡商議購地，恰好伍有功也來了，會着慕蠡，袖子裏拿出一張銀票，是二十萬兩。今天工業學堂開學，浩三業已到堂去了。有功、成甫談到購地的話，慕蠡道：“這地皮卻不要成塊的，務須多購幾處。這團房宜分造各處的。”成甫極意贊成。慕蠡又道：“地皮的事我們都是外行，須找汪步青去。”當下就叫家人拿片子上請汪大人。

不多時，步青坐着馬車來了。慕蠡和他談起購地的事來，步青道：“我久已不做這事了。”慕蠡忖道：“不錯，他如今已是四品大員，身分高了，哪裏還做掮客？是我失言了。”又聽得步青接着說道：“我因掮客的飯，不是正經人喫的，有幾位學堂朋友，都勸我改行，都說要爲久遠之計，除非創辦實業。我問他實業是哪幾樁呢？他們一口氣說了幾十種，我覺得都做不到，只紙菸公司合本還輕，我就做了這一種。我把平時開的幾爿不相干的店都收歇了，獨入了公司的股，算我是第一個大股東。在廠裏掌了全僅，事情倒也順手，不但買貨的作不來弊，連做工的想要賺料，都被我覺察出來，辭退了幾個，挑選本廠裏的學生頂缺。因此名譽還好，貨也銷通了。地皮的話，我找一位行家，替慕翁接談吧。”慕蠡道：“果然掮客飯是滑頭喫的，步翁如此大才，犯不着混在裏面，兄弟極佩服卓見！紙菸抵制外貨，步翁這思想尤高，拜倒，拜倒！只是兄弟信的是步翁，轉薦這人，不知怎樣呢？上海的滑頭多，步翁倒要留心！”步青道：“不瞞慕翁說，我在掮客這一行裏，要算個大頭目了，幾個大掮客，像蔡菘如、徐雪山、瞿仲虎這般人，都合我極要好的。”慕蠡道：“蔡菘如兄弟也見過的，這人倒還大方，就請他來接洽吧。”步青甚喜。當下留函給蔡菘如自去。慕蠡只得叫人去請蔡菘如來。家人回說：“蔡老爺昨天住在清和坊徐金仙家，他公館裏已着人去請他了。”慕蠡只得靜候。

一會兒，菘如來條，約六下鍾在一品香會面。慕蠡就約定成甫、有功晚間同往。及至六下半鍾，三人到得一品香，原來房間是菘如定好，人卻還沒到哩。直候到八下鍾時，菘如方到，迎面春風，十分和藹。成甫見他只合慕蠡、有功交談，並沒合自己寒暄一句，那一種市儈神情，卻掩不住似驕非驕，似諂非諂的。總之，這一副可憎面目，叫人受不住。這才佩服慕蠡、有功到底是買賣場中混得熟了，合他談得很熱鬧。誰知菘如眼裏，見成甫這人皮膚漆黑，濁氣熏天，衣服又極不時髦，露出寒儉的神氣，哪裏看得起他，自然相應不理的了。

閒話休提，再說範、伍談到購地的話，菘如道：“老實說，地皮的買賣，像兄弟這般人，都有明釦暗折的。慕翁這事，爲公益起見，兄弟應該效勞。明釦照例，暗折情願奉讓。這事交給兄弟辦去，包管妥當便了。”慕蠡大喜道：“菘翁肯如此盡力，我替衆工人多多致謝！”菘如道：“好說。”慕蠡又重託了他，菘如匆匆還要去赴一個和局，兩個酒局，只得告辭。慕蠡惠了鈔，這才各散。不多幾日，菘如就替慕蠡覓得十四畝地，卻分散二十一處，慕蠡覺得合用，知會了有功，即時定局。菘如饒沒暗釦，卻還賺到萬把銀子。不知後事如何，且聽下回分解。

第三十五回　捲菸廠改良再舉　織布局折閱將停

卻說範慕蠡把負販團的地皮買就，一面僱匠人蓋屋，一面發了告白，招人入團。這時楊成甫見團事準辦，急急回家創辦學堂去了。劉浩三因工業學堂開學以來，事情很忙，沒工夫再顧到負販團事。慕蠡哪有工夫兼管團事呢？急須找個替人，合浩三商議。浩三道：“這事項商界中有點學問的人，方能管得來。我於商界中人，並都不認識。前天聽得汪步翁談的，他有朋友勸他辦實業，意思就好，莫如託他介紹一位吧。”慕蠡恍然大悟，立刻套車到華整紙菸廠，卻見步青短衣窄袖，在機器柵裏督視。慕蠡暗道：”步青這人，一變了平時腐敗習慣，這樣勤力，還愁商務不發達麼？”正在思忖，有人報告步青，出來迎接，陪到客廳裏坐下。步青穿上長衫，慕蠡道：“打岔不當。我們這團事漸漸逼近了，房子業將完工，入團的人也有了許多，有些工藝品都堆在廠房裏。成甫是回去了，浩三管着那個學堂，分身不來，兄弟更是忙碌，哪裏能管這事？只我們一片心機，創下這個事業，要給個外行的人管了，定然鬧壞了局面。這事須得色色在行，還須熱心任事，方敢交給他管去。但這人哪裏去找呢？”步青道：“兄弟倒有一位朋友，姓杜名瀛，表字海槎的，他系開通新社的幹事員。曾經到過東洋，學過三年工藝，這事定然在行的；再者，他一片熱誠，極想做個有名譽的人，待兄弟介紹他合慕翁會面吧。”慕蠡大喜。當下約定次日十下鍾，約杜海槎到華髮會面。慕蠡辭別去了。再說那杜海槎是牖智學堂卒過業的，又在東洋學習工藝三年，慨然有興工藝的思想，只是苦無資本。回到上海，偶見親戚家裏買了一丈羽綾，預備做短衫褲的，內中還附着兩卷洋線，細看直閤中國的絲線一般，十分光彩，暗道：“外國的製造品愈形發達了！這件東西，又不知暗中奪去若干利益！”心中納悶，便別了他的親戚，想找個花園散悶。抬頭遇見一位同學潘人表，拉着手道：“久違了。聽說你在東洋，甚時回來的？”海槎道：“前月方回。”人表道：“我們找個茶館談心去。”海槎一肚子的不合時宜，正待發泄，恰好遇着知己，十分快活。

二人便找到江南煙雨樓。這時還早，茶館裏靜悄悄的，二人坐下談心。

人表道：“東洋到底怎樣文明？”海槎道：“文明的話，口頭談柄罷了。統五大洲的人，比較起來，不見得人家都是文明，我們都是野蠻的；況且文明野蠻的分際，我們要勘得透，其中的階級窮千累萬哩！譬如一種知識，人家有的，我們沒有，我們便不如他文明瞭；又譬如一種事業，人家有資本在那裏創辦，我們沒資本，創辦不來，我們又不如他文明瞭。把這兩樁做比例，推開眼界看去，文明哪有止境呢？一樁兩樁小小兒的優勝，就笑人家不文明，就像鷽鳩笑大鵬似的，早被莊老先生批駁過。現在世界，並不專鬥文野；專斗的是勢力。國富兵雄，這國裏的人走出來，人人都羨慕他文明，偶然做點野蠻的事，也不妨的；兵弱國貧，這國裏的人走出去，雖亦步亦趨，比人家的文明透過幾層，人人還說他野蠻，他自己也只得承認這個名目，有口也難分辯。據現勢而論，自然我們沒人家文明。只須各種文明事業，逐件的做去，人家也不能笑我們野蠻了。”人表十分佩服，便道：“我們幾位同志，新立了一個開通社，專門研究科學，販買儀器。老同學肯入社麼？”海槎便問人表索閱章程，當允入社。社中公舉他當了幹事員。

海槎結識了幾位商界中人，有心提倡工業，因此合步青認識。步青既應允了慕蠡介紹海槎，抽閒半日，訪到開通社。只見一間屋子裏，烘烘的火燒，一股酸臭氣，觸着鼻子，異常難聞。步青大驚，叫道：“你們屋子裏走水了！”忽見兩人趕出，問道：“哪裏走水？”步青指道：“那不是火光麼？”兩人笑道：“這是我們試驗的化學。”步青紅了臉，訪問海槎。兩人指他到帳房裏去，海槎正在那裏制小地球，見步青來了，起身相迎。步青寒暄數語，便走近案旁，看他制的地球，已經粘好，上面畫了紅黃青綠四種顏色，深淺各別，經緯線亦已畫就，亞細亞洲寫全了。步青嘆以爲奇。海槎道：“這是極易做的。小孩子的玩具，沒甚稀罕。”步青便把來意說明。海槎道：“這是極好！難得李、範二君這樣熱心，只是兄弟在這裏不能脫身。”步青道：“那邊的事業大，公益多，海翁應該辭卻這邊，就那邊纔是。”海槎也覺動念，約定晚上再給迴音。步青自回華整。到晚海槎欣然而來，應允了慕蠡的事，步青大喜，同到華髮合慕蠡會面。一見如故，訂定合同。自此團裏的事，都歸海槎經手。

步青回到華整，恰好單子肅在那裏等候已久，步青道：“子翁，深夜來到敝廠，有何見教？”子肅道：“不要說起，我們合股開的華經紙菸公司要失敗了！”步青道：“你們這公司，我也早有所聞，只怕整頓不來。”子肅道：“正是。我被洋行裏的鐘點限住，沒工夫去考察，以致如此。這公司共是十股，七萬銀子開辦的，我倒入了四股；其餘六股，只王道臺是三股，那三股是零星湊合。本該我來經理，因我沒工夫，王道臺派了他的親戚陸仲時經理。這位仲時先生是湖南候補知縣出身，革職回家的。官場的排場很足，哪裏做得來買賣呢？直弄得一團糟。我聽得些風聲，今天去查帳，只恨我這事也是外行，一切進貨出貨，肚裏沒個底子。請步翁把貴廠的帳目，借給我一看，就有數了。”步青依言，把帳給他看。子肅記不清楚，揀幾條緊要的抄下，鬧到十一下鍾，才辭別回家。

次日一早，子肅到了華經，仲時還沒到廠，也不開工。棧司忙着上樓，子肅緊跟着上去，只見橫七豎八，幾個夥計都睡在牀上。桌上的麻將牌還攤着沒收。棧局忙着收牌。子肅大怒，把他們的牌都撒到窗子外面弄裏去了。發話罵棧司道：“鐘上已八下多了，你們乾的什麼事？這早晚也不來伺候先生們起身？這牌是哪裏來的？先生們在這裏睡覺，你們就敢玩牌？這還了得！快一個個的替我滾蛋！”那棧司嚇得臉皮變色。牀上的夥計，也都驚醒，一個個翻身起來。子肅更是惡作劇，並不下樓，靠定那張麻將桌子坐下。那些夥計羞愧無地，只得慢慢的穿衣服下牀，都紅漲了臉，一言不發。子肅道：“諸位先生辛苦了！起晚些，不要這麼早。今兒是兄弟來驚動了不當！兄弟只因這班棧司太沒規矩，居然敢玩牌，犯了我們廠裏的條約，在這裏申飭他的。”內中一個夥計道：“玩牌的事，卻不合棧司相干。昨天晚上，來了幾個朋友，硬要在這裏玩牌，我們勸他不聽，連這牌還是隔壁人家去借來的。”子肅道：“我原說棧司沒這麼大的膽子。我們的規則不是懸掛在那裏麼？諸位總該遵守，就有不知趣的朋友來，攪亂我們的大局，也該拒絕的。總之，股東拿血本出來做買賣，總想賺錢；諸位得了薪俸，就該認真辦事。如今華整華升兩家都好，除官利外，還有分紅。我們天天折本，批出去的紙菸，不是味兒太辣，就是帶黴。開工恁晚，機匠也沒人管束。棧司更是不守規矩。拿幾個股東的錢耗折完了，諸位又到別處去喫飯了，只我們股東該沒翻身。這還算有良心麼！陸先生呢，怎麼還不見到？”夥計都面面相覷，答道：“陸先生本來要到喫飯時纔來哩，喫了飯就去的。”子肅道：“這不是笑話麼！”轉念一想：“陸仲時在廠裏，上上下下都厭惡他，爲他排場太大，動不動呵斥人，這話只怕夥計們栽他的，我不可爲其所用，倒要仔細考察。”當下便叫棧司去請陸老爺。去了半天，棧司回來道：“昨天陸老爺沒回公館。”子肅已知就裏，便吊帳簿覈對，各項開支倒也不離譜子，進貨並不很貴，銷路也不爲不多，只是貨色賣不出，人家都不來續批了。子肅叫他們拿做好的，揀幾種來看，極好的紙菸，嘗青味兒也純，一些破綻沒有。

子肅只得回到洋行，到處打聽，並都打聽不出。子肅心生一計，走過四馬路，見一家鋪子裏，掛着一塊招牌，上面寫的是華經紙菸。子肅指明要買。那裏的人道：“沒有了，只老牌強盜牌。”子肅殊爲詫異，接連問過幾處，都是如此。子肅沒法，最後問到一家小鋪子裏，倒還有幾包。子肅買了一盒，可巧遇見一位華升廠的夥計，這人姓司空表字吉人，本系子肅認得的，薦到華經，仲時沒收，轉薦華升去的。子肅有心訪問他，拉他到易安喫茶就坐。子肅拿出那盒紙菸，正待吸時，吉人道：“單先生，且慢吸，給我替你考驗。”子肅真個給他，他把這紙菸在茶桌上豎着一抖，那煙末就下去幾分，露出一段白紙；再抖幾次，煙末又下去幾分；接連抖時，煙末下去了一半。子肅大驚，道：“這是甚麼緣故？”吉人道：“這是夥計賺料的確證。”子肅道：“敝廠裏的煙，出得最多，用料極省，怎麼會有弊病呢？”吉人道：“正恨貴廠出的煙多，料子又省，所以弄成這種東西，哪裏銷得暢呢？”子肅道：“他賺料是不至於的，我們查察得極認真。”吉人道：“薪水既少，還把同事看得太輕，人人都有異心，暗中要做手腳，場面上雖然好看，那是不中用的。”子肅尤覺竦然，擦着自來火吸這煙時，一股黴氣，幾乎嗆出血來。子肅發恨，把煙摔在地下。吉人拾了起來，笑道：“單先生，不要動怒，這煙末中間還有一個毛病。”子肅道：“倒要請教。”吉人把紙卷拆開，給子肅細看時，裏面包着一團碎末，顯系兩種貨色。子肅道：“這是甚麼道理？”吉人道：“貴廠裏一位同事，他曾合我談過的。他道：‘我們辛辛苦苦來到上海做夥計，原指望每月賺幾文薪水，捧牢着這個飯碗，替主人家出力。如今三塊五塊錢一月，哪裏夠喫用？事情又忙，一天做到晚，連苦工都不如，自然要想額外的利益。’後來，我又打聽貴廠的煙料，有人家用剩下的，轉賣給貴廠。兩個夥計，已經賺着一大注錢去了，難怪銷場不好了。”子肅聽了，不覺恨恨，當即各散。

次日找到王道臺，聚集了股東，公議辦法。依王道臺的主意，就要停辦。子肅道：“做買賣的人，總要有耐性，這時停辦了，不是淨折本麼？我想整頓一番，還好翻本。”王道臺知子肅是經商好手，就公推他主持。子肅大喜。當即到廠，把同事齊都辭退，找着司空吉人，把廠務全交給他，另用一班夥計。子肅考驗過，都是認真做買賣的。把舊料賤價出售，另辦新料，工人也都換過。登告白跌價。果然出的紙菸，十分緊密，味兒也純了。價錢也便宜。幾天工夫，已經銷到整千包。子肅揚揚得意。

這天禮拜沒事，有位朋友是通瀛織布廠的總收支，姓許字晴軒的，子肅合他最爲莫逆，約在第一樓中層會面。屆時子肅徑到第一樓，晴軒早躺在榻上專候。子肅道：“我們有半個多月不會面了，廠裏的事很忙麼？”晴軒道：“不消說起，這廠支持不下去了！”子肅道：“怎麼會支持不下去呢？去年不是賺到幾十萬銀子麼？”晴軒道：“這廠本來是個極大的局面，三百萬股本，應該做極大的買賣，方有利益。從前辦事的人，失於檢點，走漏貨色，混賺銀錢，那是人人知道，不用我說的。如今換了總辦，各事整頓，略爲好些。我又獻計，把那些喫幹俸的人，裁撤完了，辦事的薪水，分外加優，立下現條，小工偷棉紗的，重重罰他。我挑選幾個老實工人，每逢放工時，站在總門口抄紗，屢次抄着夾帶的棉紗。這時也漸漸沒有敢偷了。這樣辦法，總算盡心。無奈出貨雖多，銷路不暢，棧在那裏不動的布，屋子裏都裝不下了。開銷是照常的，天天喫本，哪裏支持得下呢？”子肅道：“爲何紗布停滯？”晴軒道：“這其間的原故很多。織布廠比從前多了幾倍，內地的用布，是有數的，貨色多了，誰還要買；再加水災荒歉，各項買賣喫虧，不但紗布。原不能怪我們辦事不好。”子肅道：“雖如此說，別家的紗布也還有銷場，單隻貴廠這般停滯，又是什麼原故？”晴軒道：“敝廠的布，本就太粗，這是機器使然，價錢卻甚便宜的。如今已決計停工，等市面好時，再議開辦。”子肅道：“這一停工，不知多少人失業哩！”晴軒道，“這也顧不得他們。”子肅道：“貴廠的停工，就是中國商界的代表。”晴軒問其原故，子肅道：“一物滯，各商虧。這裏停工，那家歇業，我預料將來的商界，一天裏敗一天。”晴軒道：“這是你過慮，應該不至於此。”子肅道：“並非我過慮，商界怕的是折本，喜的是賺錢。見這行買賣賺錢，便大家蜂擁去做；見一家折本，個個寒心。商界因此不能發達。不但不肯做的，添了商界許多阻力；就是那蜂擁而做的，也是商界的大阻力。以此推論，中國的商人，都是這個性質，必有一天，同歸於盡的。除非有些資本大，或是團結堅的人，方能支持下去哩。將來商界中戰勝的，都是資本大，或團結堅的人。”晴軒聽了，不覺觸動一件心事。不知後事如何，且聽下回分解。

第三十六回　提倡實業偏屬鄉愚　造就工人終歸學業

卻說總收支許晴軒，因紗布滯銷，工廠停辦，正在走投無路的時候，聽得單子肅說出一大篇名論，不覺觸動一件心事。當下惠了煙帳，匆匆的起身別去，便到總經理楊鳳簫屋裏，要合他商量廠事。只見鳳簫的馬車伕，拉着一匹菊花青的馬，在那裏溜，仰面對晴軒道：“許老爺，不是找我們老爺麼？他在新清和金娥卿家，只怕這時和局上場了。”晴軒只得叫包車伕踅到新清和。走進門時，只聽得樓上麻將牌聲清脆。上樓見吳達甫、陳筱春、諸靄如、陸仲笙都在那裏，卻都是廠中前前後後的朋友。在局四人：一是鳳簫不用說；一是任桂軒；一是包法裁；其次便是達甫。

大家見晴軒來了，齊道：“好極！達甫有了替工。”晴軒道：“我是有正經公事，來合鳳翁商議的。”鳳簫道：“你又來了！廠裏業已停工，還有甚麼公事？我顧不得許多，碰和要緊。”晴軒笑着，開口不得，便問道：“你們是照舊的碼子吧？”筱春在旁插嘴道：“今兒是三百塊一底，達哥已是一百九十九元下去了。我們二人合碰的，不知甚麼道理，法裁的清一色偏和得出；我們一副三番一色，就被人家抓湊了。”晴軒道：“我不信，我來替你們翻本。”達甫垂頭喪氣道：“你別想替我們翻本，我這牌風是被筱春鬥壞了，好在只這一副，讓我碰完了，你接下去碰吧。”晴軒點頭，手裏捏着一隻水菸袋，站在法裁背後觀看，只見法裁手去抓着一張牌，做勢搔癢，一轉眼間，把牌攤下和了。原來自抓白板。晴軒自覺疑心，當下心生一計，故意嚷道：“不好，不好！我有一樁緊要的事，約着朋友在那裏等我哩，說不得去一趟。”達甫道：“碰和要緊。”晴軒道：“我去就來。”言下披上馬褂，登登登下樓去了。直到擺抬面時，晴軒方來。碰和的四位，業已結帳。法裁贏到五百多元，達甫輸了一底。喫酒中，晴軒拉着鳳簫，對躺在榻上，談起廠裏的事。晴軒道：“機器久停是要壞的，存貨堆積，也擱利錢，我們總須設法賤售存貨，開工再織新貨纔是。”鳳簫道：“你這話也是，我們從緩商議吧。”當下喫完各散。

晴軒見鳳簫無意整顧廠事，只得另覓機緣。誰知浮沉許多年，高不攀來低不就；幸虧自己稍有幾文積蓄，做些另碎的買賣，倒也很過得去。

又過幾年，上海的商情大變，幾乎沒一家不折本。滿街鋪子，除了菸紙店、喫食店、洋貨店，還都賺錢，其餘倒是外國呢絨店，日本雜貨店，輝煌如故。中國實業上，失敗的何止一家。晴軒雖說多年混入商界中，這些大處眼光卻還短少，也沒工夫去調查研究，只是覺得銀根極緊，一切往來交涉，總不是寬裕景象。

一天，有事到蘇州去，住了幾天，仍復回到上海。當時寫了招商公司船的大餐間票子。你道晴軒爲何不趁鐵路？原來汽車雖快，卻怕頭暈，因素日腦中有病的。閒言慢表。再說晴軒有幾位蘇州朋友，約他在租界上一個新開揚州館裏喫中飯，喫得酒酣耳熱，到了時候，這才下船。只見那大餐間裏，曠蕩蕩的就只自己一鋪，差不多開船時節，只見一人匆匆忙忙，叫挑夫把行李挑上船來，隨後自己下船，進了大餐間。晴軒見他身穿一件醬色魯山綢的夾衫，分明是復染的。眼睛上一副眼鏡，倒是金絲邊的。鋪蓋之外，還有一個大皮包，一隻網籃。這人皮膚是黃中帶黑，臉上帶着鄉愚氣息。晴軒躊躇道：“此人來得尷尬，莫非不是好人。”那人一面把鋪蓋攤好，一面打開皮包，取出一本洋裝書，放在枕邊，預備要翻閱的光景。這時船已開行，他卻不看書，請教晴軒姓名，晴軒告知了他，也請教他姓名，他道：“我姓餘名知化，是上海鄉下人，務農爲業。”晴軒道：“這回來蘇州，是什麼貴幹？”知化道：“兄弟造了幾部舂米機器，被一位朋友看見了，硬要試用這機器，其實造得還沒精工，因他急於試辦，只得送給他。現在他在無錫納了行帖，收米學舂，特請我去指點一切，幸虧機器倒還應手，一天好出七八十擔米。”晴軒聽了，不覺吐舌道：”了不得！餘先生有這樣大才，還說在鄉下種田，這話兄弟不信，莫非說謊麼？”知化道：“兄弟平生沒他長處，就只不肯說謊話。兄弟其實是個村農，只因小時候就喜留心這工藝上面的事，略能製造罷了。被真正內行看見了，連嘴都笑豁。”晴軒道：“什麼活，要是造得不好，哪裏能舂這好多米？餘先生休得過謙，實在還要請教！”知化連稱不敢。略談一會，知化便看他的洋裝書。睛軒湊近看時，一字不識，問起來，才知他看的是西文算學，睛軒尤其佩服。看看天晚，船上開出晚飯，睛軒合知化一桌喫。睛軒開出路菜，是半隻板鴨，一方南腿，叫茶房切好送來。知化也打開了一瓶外國酒。

二人淺斟低酌。知化問起晴軒職業，晴軒告知就裏。知化道：“通瀛實在可惜，固然做不過外國人，也是經理不善。”晴軒呆了臉。知化自知失言，忙把話岔開道：“現在的買賣，漸漸顯出優劣來了。外國人天然佔了優勝的地位，中國人雖說商務精明，只能賺取巧的錢，實業上競爭不過人家，終歸失敗的。你看，李伯正先生生何等精明，他的資本又豐富，現在南北兩廠，連年折本，差不多支持不下。但是此人一倒，商界上大受了影響，因他被累的，固不必說，單就那靠他喫飯的人，通都失業；再指望有個大資本家，開這麼大工廠，只怕沒處找去。”晴軒道：”既然李先生這樣精明，資本又富，怎麼會折本呢？”知化道：“工藝上的事，全靠會翻新花樣。李先生別的做法，通都精明，只這翻新上鬥不過外國人，因此貨色滯銷，本利上都喫了大虧。大凡買賣做得大，折本更是容易，不知不覺，幾百萬折下去不足爲奇，要想恢復時、資本沒有了；入股的也就懼怕，不敢再入股子。所以中國的公司，除非一帆風順，方能撐持，一朝失敗，沒有不瓦解的，是魄力不足的原故。”晴軒聽他這般議論，雖是海闊天空，卻也着實不浮，不覺漸漸入港，就把自己商務的本領，談了幾句，說的自然都是內行話，知化自然佩服。只是知化的見解，卻合晴軒不同。晴軒談的利益，只是一行一店，或個人的利益；知化談的利益，卻是各行各店，一國的利益。其實納入一行一店以及個人，也沒有不先沾利益的。

飯罷，晴軒取出兩支雪茄煙，送知化一支。知化不吸，晴軒取火自吸，背靠在輔上，問知化道：“真是，我聽說上海有個負販團如今怎樣了？”知化道：“甚好！內地的貨色，銷路廣了許多。如今內地人的腦子裏，也知道有實業，居然也會仿造甚麼肥皂、洋燭等類，雖說事業不大，卻奪回好些利益，只是制的粗糙些。這是資本不足，學業不精的原故。”晴軒嘆道：“我們中國人的學業，斷乎不得精的，動不動大家要想速成，這工藝上的事，雖是速成得來的？”知化道：“這句話要算知言。果然工藝不可指望速成，但不知哪樣事速成的來？”晴軒笑道：“我也不知哪樣可望速成；但覺得‘速成’二字不好。”知化道：“一些不錯。資本短少，也是一個大弊病。第一辦料不講究，做出來的貨色，還不止差了一成，這都是念於發財，誤於將就；弄到後來，發財不成，倒反折本。這是我國人的通病。沒法救藥的。我佩服的，只一位大實業家，果然比衆不同，現在上海。”晴軒道：“莫非是唐浩川麼？”知化道：“浩川只知運他的白鐵、焦煤，如何算得實業家／晴軒道：“莫非是鄭素明麼？”知化道：“他是磨面公司的一部分，雖是實業，也算不得大實業家。”晴軒道：“我知道了，必是汪步青。”知化道：“呸！那掮地皮的主兒，偶然賺得幾文，哪有大實業的魄力？”晴軒道：“到底是誰？”知化道：“我說的是範慕蠡先生。他雖說襲了父親的餘業，卻全虧他能信有學問的人的話，辦的事業，總在實業上面。即如他開的工藝學堂，辦的勸工所，真是有條有理，日起有功。將來中國的實業，在他一人身上發達。好在他費用並不多，造就人利益人卻不少。如今上海那些文晚桌椅，新巧器具，美術玩物，人還當是東西洋來的，其實都是工藝廠製造。就這上面，慕蠡也很賺幾文。只困銷場極好，抵得上外國器具的原故。”晴軒道：“我也聽說有個工藝學堂，出貨極好，常想去考察一番，爲是不急之務，路又遠，也沒工夫去走這一趟。”知化道：“什麼話？這是當今第一件的緊要事務，你怎說它不急？凡人做買賣，且不說於社會上有益，只覈算自己的利益，也須設個久長之法。即如晴翁逐賤販貴，何嘗沒有利益？但是拿不穩的一件事，倘然失敗，連一輩子的心血白費了！惟有研究實業，製出各種新式器物，人人愛買，個個爭收，拿穩賺錢；而且可以長久，爲什麼不去做呢？”晴軒道：“餘先生只知其一，不知其二。口口聲聲說實業，這豈是人人做得到的麼？通上海也只一位範慕蠡，他是原底子有錢的人，能創這個局面，要是別人，如何做得到呢？即加工藝學堂、勸工所，這些事兒，房子要錢，器具要錢，請教員要錢，買書籍儀器要錢。我們手裏所有的，至多不過八千一萬，要像這樣開銷起來，不上幾個月，事沒辦成，我倒已經變成一個窮漢了。所以說是不急之務，沒工夫去理會他。”知化道：“晴翁先生，你又誤會了。我說的話不是這個意思。”晴軒道：“怎麼呢？”知化道：“我說實業，也並不是專主開工藝學堂。大凡墾務、漁業、森林、開礦種種的事業，哪一件不是實業，只要人肯去做。”晴軒道：“你愈悅愈遠了，這樣的事，更非大大的資本做不起來，我是今生休想。”知化道：“難道真個有來世麼？晴軒不覺失笑。知化道：“我們做了中國人，中了社會的習氣，凡事都願獨自一人做，利益也顧獨自一人享，如何做得出大事業呢？據我看來，方纔說這幾樁事，並不難做，只要大大的開個公司做去，就做成了。況且這幾樁事，人人知道有利益的，爲何不做？”晴軒道：“這話果然，我也想拼公司，只是有錢的人，各有各的營運，說起公司來，他們都覺爲難不信，這也是風氣未開，無可如何的。”知化道：“風氣不算不開，只是人人都膽子小，也自有失敗的公司，被他們作爲殷鑑的原故。”

二人長談許久，聽鐘上正打十一下，船上搭客並都睡着，靜悄悄的，只有機輪激動水聲，鏗訇澎湃，煞是好聽。二人開鋪睡覺，知化倒枕便已睡着。晴軒細想知化的話，極有道理，可惜說得太高，我們做不到。又盤算幾樁買賣的事，盤算許久，直到兩下多鍾，才能睡着。

次日清晨，船已到岸，大家忙着上岸。晴軒、知化也都起身。知化道：“晴軒先生，尊寓在哪裏？”晴軒合他說了，知化道：“我明天來候你，同你去看工藝學堂、勸工所，再見一位大工程師。”晴軒唯唯答應，各自到寓不提。

次日，知化果然來了。晴軒請他在客堂裏坐下。原來晴軒租了三幢房子，家眷住在樓上，底下專備會客的，擺設得極其幽雅。留知化喫了便飯，套一部馬車，二人同坐；到了虹口，直抵工藝學堂歇下。知化是算定的，知道十二下至一下半鍾，浩三沒事。二人便直到浩三臥室。浩三卻在那裏畫海棠式、櫻花式、玫瑰式、菊花式的各種碟子，見知化進來，起身相迎，又合晴軒廝見。浩三對知化道：“你的令郎，實在聰明不過！現在手製的玩具，銷場第一，到底家庭教育好！”知化謙讓一回，說明看學堂的來意。浩三道：“須得他們上工時去看，纔有意思。”

到得一下半鍾，學生排班，分頭各向各的習藝處去。浩三領了餘、許二人，一處處的看來。只見做木器的，做竹器的，做玩器的，織絨毯的，織線毯的；漆工、繡工、刻工無一不精，外間工人哪裏做得到？還有學制機器的，學制五金器具的；最上等的，卻在書本上用功，更是深莫能測。晴軒覺得洋洋大觀，讚歎不已。知化卻合浩三討論製造方法，晴軒全然不懂，無從插嘴。看完後，浩三自去上講堂。知化又領晴軒到勸工所。陳列的各種器物，五光十色，奪目怡神。內中一個大瓶，卻系銅質，上面花紋比景泰藍還好數倍。經理人說，要賣五十兩銀子哩。外國人買去三個，這一個前天送來，大約不久就有人買去的，晴軒非常豔羨。看夠各種，知化要走，晴軒請他到匯中西菜館喫了西餐，這才各散。

晴軒見工業這等發達，便到處運動，想振興實業，終於被他運動出一位大實業家，糾合一個公司，賺定許多荒地，大興墾務。晴軒入股不多，誰知新法耕田，其利十倍，不上數年，晴軒連利連紅，分到十多萬銀子。

自此中國人也知道實業上的好處，個個學做。要知我國人的思想，本自極高明的，只要肯盡心做去，哪有做不過白人的理？卻被一個窮極無聊的劉浩三，一個鄉愚無知的餘知化，提倡實業；工商兩途，大受影響，外國來貨，幾至滯銷，都震驚得了不得。市上的現象這般好，做書人也略慰素心，不須再行絮聒

市聲

正文

第一回 折資本豪商返里 積薪工貧友登門

第二回 備酒筵工頭誇富 偷棉紗同夥妒奸

第三回 辦棉花賺利壯腰纏 收繭子誇多合股份

第四回 話蠶桑空談新法 查帳目訪悉弊端

第五回 還花銀俠友解囊 遇茶商公司創議

第六回 揚州府豪商出世 上海灘繭市開盤

第七回 九五扣底面賺花銀 對半分合同作廢紙

第八回 諸茶商講求新法 小席夥獨積薪工

第九回 念貧交老友輸財 搖小攤奸人誘賭

第十回 靠戚眷浪子得安居 進箴規世交成隙末

第十一回 王小興倒帳走南洋 陸桐山監工造北廠

第十二回 改廠房井上結知交 辭茶棧伯廉訪舊友

第十三回 說藝事偏驚富家子 制手機因上制軍書

第十四回 工師流寓出怨言 輿夫惑人用巧計

第十五回 興工業富室延賓 掮地皮滑頭結客

第十六回 賠番菜買地又成空 逃欠戶債臺無可築

第十七回 專利無妨營賤業 捐官原只爲榮身

第十八回 開夜宴老饕食肉 縫補子貧嫗驚心

第十九回 大請客逼走蠢夫 巧騙錢愚弄傻子

第二十回 逞兇鋒悍婦尋夫 運深謀滑頭掮地

第二十一回 爲捐官願破慳囊 督同夥代售溼貨

第二十二回 賣賤貨折卻倘來資 得主顧歡迎上門客

第二十三回 大資本加捐大頭銜 假性情暗換假官照

第二十四回 爭戒指如夫人動怒 墊臺腳闊門政宴賓

第二十五回 炫東家騙子吹牛皮 押西牢委員露馬腳

第二十六回 辦軍裝太守開顏 送首飾商人墊本

第二十七回 談交易洋行愛國 託知音公館留賓

第二十八回 穆經理行蹤詭祕 蕭翻譯酬應精明

第二十九回 脫手失官銀委員遇騙 從容開貨價買辦知機

第三十回 談騙局商界寒心 遇機工茶樓把臂

第三十一回 劉浩三發表勸業所 餘知化新造割稻車

第三十二回 農務機千塍並舉 公司業兩利相資

第三十三回 留學生說明實業 小富翁信用高談

第三十四回 扶工業高人遠見 派捐資財虜潛逃

第三十五回 捲菸廠改良再舉 織布局折閱將停

第三十六回 提倡實業偏屬鄉愚 造就工人終歸學業

第一回　折資本豪商返里　積薪工貧友登門