婆羅岸全傳

清 · 佚名 · 集藏 › 小說
章節目錄（11 段）
  • 正文
  • 第　一　回　白花蛇幻形入人世　司空女心動引情魔
  • 第　二　回　窈窈娘問疾惹邪緣　淫妒婦捻酸償宿債
  • 第　三　回　獲靈符吳氏妾爲妻　遭雷擊馮家蛇變狗
  • 第　四　回　誤配藥夫人幸脫災　巧誨淫後生終殞命
  • 第　五　回　吳小住分娩釋前因　馬蘭姐歸寧訂私約
  • 第　六　回　重敘舊大鬧繡房中　枉留情初設偷香計
  • 第　七　回　說公事平分百兩金　議私情再設偷香計
  • 第　八　回　惡風流輕拋枉法錢　熱因果三設偷香計
  • 第　九　回　遭晦辱壯體攖羸疾　受虛驚貞婦出藏金
  • 第　十　回　查陰事閤家登鬼錄　陷良民一命喪監門

    • 正文

    婆羅岸全傳　　〔清〕　佚名　著

    敘

    輪迴之說，佛氏言之鑿矣。共曰：“孰爲往世因？今生受者是；孰爲來世因？今生作者是。大抵惝恍無憑，無怪其動俗子之聽，而適增學者之疑耳！抑知道物不孳孳與羣生較銖兩之善惡，而自己出之，自己反之，恆有歷歷不爽者。世人之見淺，以爲今世報施偶不如量，輒謂天道無知，何愚且惑歟！蓋淫爲惡首，報尤慘毒。所謂：淫人妻女，得妻女淫泆報。此猶即其現世言也！夫不有一身肆毒，輾轉數世償之不盡，而不可旁貸諸妻女者哉！請試觀無極洞之蛇修之數百年，喪之在一日。一失足而前功盡棄。何異祖宗積德百年，敗諸不肖子之一蹶耶！其爲犬爲妓，相尋不已。茫茫宇宙，誰則爲身後一回首思者？物猶如此，人何以堪？詩三百篇，兩言以括之曰：善者可以感發人善心，惡者可以懲創人之逸志。《婆羅岸》之作也，亦此物此志云爾。是爲敘。

    嘉慶九年，清和月，穀旦。圓覺道人題

    目錄

    第　一　回　白花蛇幻形入人世　司空女心動引情魔

    氣之輕清上浮者爲天，重濁下凝者爲地。天得純陽之體，地著純陰之象。陰陽和而萬物生，所以人處天地之中，獨受天地清明之氣。至於飛禽走獸，以及草木蟲魚，無非感天地陰陽兩氣而生。更有一種怪形奇狀醜類毒物，這便是因兩間不正之氣鬱結而成的了。古書所載，妨人害物之種不一，更僕難數。即如近代以來，人所共知者，若韓文公所驅之鱷魚，周孝侯所斬之蛟，皆是天地戾氣所鍾，人不能近的。看官們，做書的爲甚講到這裏？也因當日曾有一種最毒的東西，日久天長，忽然有了靈性，修練多年曆過一劫轉了人身，做出一段事來，可以演成一部新書。讓天下清閒無事的人，或是花朝月夕，淨幾明窗，兀坐一覽；或是茶罷酒闌，二三知已，片時閒話。雖非驚天動地之文，亦足動睹物興懷之念。

    卻說東勝神州界內，有一座名山，周圍可數十里，亂石嵯峨，巔崖險巇，人跡罕到之區，相傳叫做個南極嶺。其中有個洞，名爲太虛洞。洞內深暗莫測。近地居人，常常到陰晦的時候，恍惚見黑氣從洞中噴出。隱隱有一大蟒，盤踞洞口。後來，每到天清月朗之夜，亦遙見山前，若煙若霧，往來不定；中間似有兩個大燈引路，忽高忽下。附近的人你傳我我傳你的，不覺轟動了一城，無有不知這山洞中出了怪的。其間有好事者，說這個不可容留，將來必爲民害。有的說用箭射的，有的說用火攻的。有個當兵的在內，說道：“你們的主意都不大妙，莫若用槍打爲是。”　於是聚集上千的人，扛了無數的大槍，放在山腳底下，離着約有二三里地，候那山前煙處便好亂打。那知這個妖精，受了日精月華，早有靈性。這裏的人方磨拳擦掌，等看槍發。忽然間，一道黑氣從空而墮。一股腥惡之味，觸着便倒。登時天昏地暗，舉動不得。足有兩個時辰，惡氣方漸漸的散去。跌倒的人，伏在地下，得了些土氣的還能舉動。那些仰跌橫臥的，大半都死過去。也有壓壞的，也有跌傷的，足足送了有二三百人的性命。此後誰敢去惹他一惹。卻有一件好處，他並不無端出來害人，總不過在山前洞口，盤遊而上。因此合城的人，久而久之也就相安無事了。如此歷了一二百年，他的神通更大了。起始尚不能變幻，後來或大或小，或幻形爲獸，或變體爲人，卻總不見他害過一人。

    這年春天，桃花大放，山腳下紅成一片。真正是錦繡江山，繁華世界。滿城中游春玩景的人，成日逐隊連羣，塞滿街巷。其中也有王孫公子，也有閨閣佳人。這日洞中之物，忽思下山遊玩一番。於是幻形變成一個少年丈夫，面白脣紅，錦衣繡服。手中執着一柄紙扇，指甲都是三四寸長，文雅可愛。就出洞步下嶺來，雜在遊人之內，任意觀花玩景。在他不過偶然遊戲，並無攪擾居民之念。那知事有湊巧，前面來了一輛油碧車子，上面掛着一道簾子。隱約車中坐着個十七八歲的小姐，兩旁圍坐四五個青衣女子。濃妝豔冶，笑語輕柔，一見令人心醉。那些遊春的人，如得了至寶的一樣，圍隨着車前車後，斜眼觀看。這個少年丈夫也在其中。跟了有五里多路，到了一個僧院。門首有幾個僧人，垂手站立兩旁，肅迎着車子，進了寺門。先是青衣啓簾，下了車子。然後一齊，扶了一位如花似玉的小姐下來。這少年不見則已，一見了魂都不在身上，把數百年修煉的功夫，早丟在九霄雲外去了。自忖道：“　這位小姐，倘能與他親熱一時，也不枉爲人一世。”　霎時間，起了這個念頭，卻忘了自己是個毒人害物的東西。登時立住了腳，等他出來，要跟他尋究個生根立足的去處。直等到日頭將落，只見兩個青衣出來，吩咐：“車上伺侯小姐即刻就起身了。”　說着，將簾子打起，轉身往裏就走去了。又有頓飯的工夫，才圍擁着出來。少年又偷眼細看了一看，真是：笑靨似桃花帶雨，柔情若柳絮迎風。走到車前，先兩個青衣上了車子，在裏邊接着小姐的手，地下兩個撮着兩腋送上，隨後也上去坐了。那小姐上車時，上邊略現出纖纖玉筍，下邊微露着窄窄雙鉤。那兩個秋波裏邊一瞬，早已看見門外首站立的這位少年，心下不覺一動。念道：“世上也有這樣俊貌的男子，我終日坐守深閨，見人時少，自謂難得遇見兩貌相當的人了，如今這個少年不知他是何等樣人。可惜我門閥太高，諒難與他成就美事。”心中默默自嘆。自古道：妖由人興，邪因己召。這小姐存了此心，已是生魔的根本了。

    且說那車子出了寺門，僧衆仍是垂手立送。兩輪動處如飛地去了。少年緊緊跟隨，約走過三里遠近，轉過一個所在，卻不是桃花開處的舊路。兩旁列屋如鱗相次，中間都是白石砌成的一條甬道。那車子走着，一閃，又轉過一個彎子。這條路更是不同，兩旁烏亞亞的，都是兩人抱不過來的大樹。一邊是河岸，一邊是倚山蓋成一路瓦房，甚是齊整。須臾，又是一橋。過了橋，就是一個大影壁，兩邊蹲着兩個崚嶒惡獸。這少年倒駭了一跳，原來是石頭鑿成的兩個獅子。對門豎起數丈來長的兩根竿子，上面飄飄揚揚，是兩面布旗。寫着六個大字，道：“世襲郡王之府”。這少年方驚訝未定，轉眼已不見了車子。側耳聽時，那轔轔之聲，已是那大門樓裏。心內想道：“是此內的小姐無疑了。”　轉身回來，天色已近黃昏。循着舊路，走到南極嶺下。昏黑中，尋回洞內。復了原形，一面想着：“方纔的女子真是奇遇，卻如何到得裏面，與他一會。”　正在胡思亂想，忽然自念道：“我修煉數百年，發願不傷一人，方得到此地位，倘或凡心一動，豈不毀卻一世功夫，終難超脫。”　回頭一想，這一種淫毒的念頭，倒也冰消瓦解了。

    卻說那小姐原來是個郡王之女，複姓司空，他父親現襲郡王的職。自幼將他許配一個鄉紳之子，姓鄒名大化。這鄒公子生長在富貴鄉中，竟習染一種紈袴的氣概，不知詩書爲何物。成日遊蕩，同那一羣幫閒，飲酒宿娼，武斷鄉曲。這司空府中，也頗聞其不習上進，漸漸傳說到小姐耳中，那小姐納悶不題。可巧這日遊春回來，寺前瞥見這清俊後生，到家中眠思夢想，竟至寢食俱忘。那服侍他的丫鬟，都覺其神思恍惚，卻不知何故。只說他還是爲鄒公子不成材料，心裏鬱結着說不出的哩，那裏曉得是爲這個太虛洞中幻化的少年，作此無益之想。有時睡夢中，喃喃自語；有時獨坐處，默默含情，竟像是害了相思一般。這些丫頭未免驚慌，急急稟知夫人。那夫人親來看其神情，也自着忙。於是延醫診視，那裏見效。

    一日，這洞中之物，方吐出丹來，在那裏玩弄，忽覺兩眼一昏，仆地就倒。心中把握不住。看官們，這是爲何？卻因那下山時，情念一動，早生了一個魔頭，把那一點靈心迷卻，登時想起那個小姐來。幻形一變，儼然又是個少年俊物。於是乘着一天月色，步下山來。照從前走的那條路，一徑走到橋邊。不敢從大門而入，踱到旁邊一帶圍牆之下。審度了路徑，等到有二更前後，由着牆底下一個水洞鑽進去。過了三層房屋，始達內室。此時已是各歸寢室，安排就臥的時刻了。隔着一間小小坐室，只聞得一聲：“　小紅也睡去罷，小姐已經臥下了。”忖道：“這必是小姐的房。”　於是越過坐室，往裏一望，燈燭猶明。上邊鋪着是八枉〔　疑字誤〕金漆牀，掛着一頂玉色綃金帳。兩旁排設的古玩珍奇，似天宮一般。一時數不盡那精潔的意致。牀前立着一個丫鬟，垂髫之年。手牽帷帳，側耳似聽小姐的鼻息，可曾睡熟沒有。少時，放下帳子，將地下兩隻繡鞋，齊齊排在腳搭之上。過來移燈到牀前一個壁桌上頭。燈光搖處，四面皆耀彩揚輝。真如廣寒宮中，水晶殿裏。又有半個時辰，那丫鬟才悄悄的挪出房去，虛掩上房門，往對面的房裏去了。

    這裏才暗暗的從門隙中鑽進。你道他一個人，怎麼水洞、門隙都得進去？原來是那太虛洞中，能大能小的那個妖精變的。所以，小小的去處，他就能過。當下進了房來，將帳子一揭。只覺得一陣香氣，從那被窩中散出，早把這身子酥了一半。於是探下身子，去在小姐臉上，嗅那汗香粉味。那小姐從睡夢中驚覺，身子已是軟攤在牀上。心裏雖是明白，口中只是不能言詞。睜開眼睛，從燈影中一看，竟是個白面書生，伏身求歡。心中念道：“這不是那日寺前瞥見的那個書人麼，卻如何到得這裏？”　方在躊躇，那人已進了紅綾被中。兩體相偎，只覺得下邊一股熱氣直透丹田。初時痛楚難熬後來漸漸暢美，倒也稱其素心，不甚羞澀。直到五更時分，那人說道：“　我去也，今宵再圖良會，切須謹言爲要。”那小姐只聞得沙的一聲下了牀去。周身骨節微微作痛，小腹之下頓覺脹起。閉上眼睛，睡了一個時辰。醒來，細思夜間之事，如夢非夢，似真非真。想道：“　這也奇了，明明有個白麪郎君，交接半夜。臨去叮嚀，言猶在耳。只看今夜，便見分曉。”

    正在縈懷之際，丫鬟來請小姐升帳。小姐應聲起來，那裏曉得，動也不能一動。只得喚了兩個丫鬟，扶住腰肢，慢慢的坐了起來。丫鬟一看，面色深黃，大非昨日的景象。忙問道：“小姐夜來睡得安妥麼？”　小姐只是閉目不語，那一種羞澀的情形，現於面上。丫鬟那裏知道，但下牀來與同輩的商量，告知夫人。夫人先叫婆子到小姐房中，看其氣象。婆子看了回道：“　小姐病體似覺沉重，方纔請小姐移身下牀，竟是不能舉體。我抱住略移了一移，哼聲甚是利害。夫人要急急延請名醫，服藥調理方好。”　這一席話，驚得夫人呆了半晌。說道：“這怎麼處，如今王爺又不在府。鄒公子還是頑皮似的，叫我如何是好。”　說着走到小姐房來，揭帳一望，甚是頹敗。叫聲：“我的兒，你卻如何這般光景？你心中有甚不受用的去處，只管告訴與我。或是有委屈的心事，也儘管說得，不要鬱在心裏，受病不是耍的。”　小姐只是似睡非睡，如不曾聽見一般。夫人只道他睡去了，也就放下帳子，走了出來。對婆子說：“吩咐外邊小子，傳了有名的大夫進來診視。”

    到了午後，稟了進來，說：“南城有個姓胡的大夫，甚是老練。昨聞他醫了若許的癆疰症候，都已復了原的。現請在大廳上伺候傳宣。”　這裏司空府的一個侄兒名萬的，延了醫生進入房中。先將小姐的氣色一看，然後診了脈息。丫鬟們在旁，絮絮叨叨的問那先生，又將病勢說了一遍。這先生只是不理。診過了脈，開口便道：“　平習是個憂鬱太過的人，刻下脈息氣色又是個中了邪的樣子。這本症暫且不能理論，用藥須以驅邪凝神爲主。然要看這個光景，似非藥力所能見效。只是還要請高明酌政。”　說着出來，開了藥方，作辭去了。司空萬將方纔的話告訴夫人，夫人聽了，到也沒了主意，只得把藥與小姐服了，囑咐丫鬟，小心服侍。

    話休絮煩，到了晚間，四五個丫鬟聚集在小姐房中，遞茶遞水，絡絡不絕。正在鬧熱之際，忽見窗隙縫中，皆是黑煙往裏噴溢。這些丫鬟只道失了火，方欲聲張，眼睛一昏，身不由主，盡皆跌在地下。只聽得嘶嘶的響了一陣，就上牀去了。小姐口中喃喃的，不知說些什麼。只聞得“　來得好”三個字，窣窣的直響了一夜，將及天明，始寂然不動了。丫鬟們心裏一一的都記着，卻不曾見是何物。到交了已刻，身子漸漸的動得起來。面面相覷，忙揭帳子看時，卻是小姐昏昏睡着，並無別物。大家驚疑，不敢亂說。道：“且等小姐醒來，再察問情由。”　衆人梳洗了，候着小姐動轉，好來服侍。不時到牀前探望，正在偷看，小姐忽然睜開眼說道：“你們把那人送到那裏去了？快讓他進來，與我睡睡。”　丫鬟驚得面如土色，叫了幾聲，小姐仍復閉目不答。自此昏昏迷迷，不時的出語穢褻，漸漸的形體消瘦，只剩得一把骨頭，攤在牀上。只有腹下膨起，將手按着，硬如鐵石。那些丫鬟自這遭識破情形，告知夫人。夫人方曉得妖魔纏擾，終日同求仙問卜，建醮書符，全無益處。一日小姐自言自語，說道：“我去了，同那人做個長久的夫妻了。你們可將我的動用衣履，裝載妥當，不要丟了一件。”　丫們聽見這話，分明不是個好的氣象，急急哭着走到夫人跟前，如此這般，告訴了一遍。夫人聽了，也哭的死去活來。不知小姐死活如何？且聽下回分解。

    第　二　回　窈窈娘問疾惹邪緣　淫妒婦捻酸償宿債

    話說司空府裏，有個親隨，喚做吳瑩。生下個女兒，名喚小住，自幼服侍府中小姐。夫人甚是憐愛這個女兒，就替他做了主，嫁於自己的內侄魏公子做一個偏房。這魏公子，亦是大宦之後，捐了個職。三十餘歲，不曾生子。他娘子甚是利害，雖有三分才色，無奈妒忌非常。自從嫁過這小住與他，三朝兩日吵鬧不休，並不曾同魏公子過了一宵半夜。司空夫人也時常接了府裏來，住個一年半載。這孩子倒也和同伴講講說說，或是服侍小姐行行坐坐，勝似在魏府中受大娘子的氣。

    一日，回到魏府，約莫一月光景。忽然外面傳說進來，司空府中小姐病在垂危。夫人遣人來說：“吳姐姐服侍了小姐一場，此時喚他過去，尚可見他一面。”　這小住不聽便罷，聽了驚得目瞪口呆，半晌說不出話來。只見眼淚如泉的湧將出來，又不敢放聲大哭，那大娘子說道：“你只得要去看他一遭。”即時打發起身，乘了小轎，徑奔司空府來。見過夫人，問了一遍，便到小姐房中，這些丫鬟接着，不暇說些寒暄的話，急忙掀開帳子來看。只見小姐昏睡在牀上，叫着不應，口中不知說些什麼，不由的嗚嗚咽咽哭將起來。衆人見他傷心，也是哭泣。

    正在鬧裏，外邊說“　大夫來了”，大家只得暫且避過了。等診過了脈，看着醫生同司空萬一齊出去，方纔出到房中坐下，細細地從頭說起。衆丫鬟將那日夜裏，如何黑氣衝倒，如何窸窣了一夜，講着大家吐舌不迭。忽聽得小姐喲了一聲，這小住連忙上牀叫喚，只是不見答應。自此和衆丫鬟服侍，不曾頃刻暫離房內。晚間，夫人親來看視過小姐，同小住說些悲感的話。又囑託小住，同衆丫鬟小心守視，方纔起身去了。這裏關上了房門，安排上宿的去處，衆人講道：“吳家姐姐請上邊鋪上臥了，我們自在這裏坐地。”　小紅道：“昨日把姐姐蓋的那牀松花綢被鋪在小姐身下墊着呢，卻將甚被來與姐姐蓋？”　衆人道：“小紅特多煩的心，難道沒了這被就少了他睡的了麼！”　小住忙道：“你們不要爲我的鋪煩心，你們今夜可睡睡罷，連日辛苦的也夠了。我是今日纔來的，可以坐坐，也替你們些力。況且也是我服侍小姐一場，今日還爲他盡些心。”　衆人見他說着，也因身子疲倦，就漸漸散了睡去。只有小紅留在小住鋪上睡了。這小住獨自坐着，想起了小姐這樣一個千金之體，到了這等地位，也是福薄的了。又想到自己命運不濟，遭遇了這樣一個大娘，將來不知如何結果，獨不是紅顏命薄麼。一頭想，一頭落淚不題。

    卻說這南極太虛洞中的妖精，自從纏了司空小姐，淫心大熾。見小姐骨瘦如柴，同那油盡燈殘的一般，沒甚繫戀。時時想着，別投一個去處，無如無門可入。這日，仍舊踱到司空小姐府來，走近小姐房來，從窗縫裏一張。只見苗苗條條的一個女子，兩鬟已經勻淨，是出過閣的樣子。面帶愁容，眼生嬌態。不覺淫念如熾，火熱一般。噴出一口毒氣，鑽進房來。只見這女子，斜瞪着秋波，身子渾如棉絮。這妖精放開色膽，將來抱在先鋪下的那牀上，橫了下去。哪知已有一個睡在那裏，於是盡興把黑氣往那小紅臉上噴去。這小紅真似木雞一般挺在那裏。然後來這女子身邊，去了衣服，高高舉起那兩隻嫩藕也似的腿來，……看官聽着，這女子不是別人，就是先前來的魏公子之妾，名喚小住的。只因嫁去不曾和魏公子在過一處，所以還是一塊原璧。當下這妖精探下頭去，將舌尖兒絞了一遍，又將口對着吸個不住。可憐這小住，一個懷愁飲恨的女子，不料遭這孽畜之毒。任其調弄，半點哪裏由得自己作主。這妖精直翻亂到五更以後方纔撒手去了。又有半個時辰，小住心裏略覺清朗了些。哪知身子竟似釘住了。翻轉不得。伸手去身上理其衣服，下邊已是赤赤條條的，駭得魂飛魄散。狠命的掙扎了半響，坐了起來。穿好衣裳，向裏邊看了小紅，尚兀自齁齁睡呢。心中一想，明知是邪魔舞弄，不敢聲張，到了天明，周身疼痛，頭重腳輕，哪裏行轉得一步。只得託病，辭別了夫人，回到魏府中來。

    話分兩頭，卻說這小紅，夜來被了毒氣，躺在鋪上，直到已牌不見動靜。衆丫鬟走來，大呼小叫哪裏得醒。又過了半日，忽然哎喲一聲，扒將起來，自言自語的道：“我今夜移了牀，竟夢魔了，似有千百斤重的石鼓子，壓在我身上的。剛纔遇着了白鬍子的老爹，替我扛去了，這身子方鬆寬了若許，骨頭還有些痛哩。”　衆人只管服侍小姐，哪裏來聽他的，也就隔過去了。

    看看又過了兩日，這小姐越覺病勢沉重，閤府中忙亂着替他辦後事。夫人叫了一個老成的幹辦來，交付了五十兩銀子與他，替小姐看個壽器。又喚了許多的裁縫來，做些壽衣。這日做成就了，夫人叫婆子拿着，親自到小姐牀邊，與他看了。合共十七件，俱是綾羅綢絹的。這小姐可煞做怪，忽然心中明白起來，叫人隨即替他穿了，自己看着，流下淚來。執着夫人的手，似還要講話的樣子，卻是說不出來。夫人見他這般光景，哭得像淚人兒一般。丫鬟們扶着坐了。沒半個時辰，小姐在牀上，忽然嗽了起來，咳個不住。接着那喉中煙出，人都近他不得。少頃，面如黑鐵，嘴脣都燒焦了。又有一個時刻，煙漸漸的住了。衆人近牀前看時，可憐已是嗚呼哀哉了。一屋的人都哭起來。夫人兩眼睜的狠狠的，竟一點兒涕淚也沒有，半晌方哭出聲來。哭了半天，外邊傳進來，說：“棺木齊備，請夫人過一過目。”　夫人打發了貼身的婆子出去，看了收拾停當，擇時下殮。免得不延僧做七，超薦亡魂。

    這裏司空府里正在料理小姐喪事，忽然魏府的人來傳說：“吳姑娘自從那日看小姐病了回去，精神恍惚，終日臥牀不起，茶飯都不能進口。整整有半月以來，不曾起牀。此時氣色枯槁，黑氣封住了臉。大娘子歡天喜地的說，這是夫人接去，在他府中得病來。若是在我家中，有了一差半錯，豈不是我做大娘的磨折死了他麼。如今可沒得說了。也不延醫服藥，也不添人服侍，直等他一口氣絕了，送了出去，便了結其事。”夫人聽得這話，心下到甚是過不去。好好一個女孩子，只爲憐愛他，替他尋個出身。那裏曉得，撞在這母夜叉手裏。沒有過了一日好處，如今一條性命，又平白的送在我家。這倒是愛他，反是坑他了。

    隨即喚了吳瑩進來，將他女兒的病勢告訴他一遍。拿了二十兩銀子道：“你可上魏府的門，看他一看。問你女兒有甚心事，可以向你說說，這銀子帶着，恐怕魏家大娘無情，身後之事有不妥貼的，你可說我說的，這銀子是與他添補些後事的。”吳瑩答應着，謝了一謝。走到魏府，門上的人傳了進去，那大娘道：“他的老子要看他麼？可不是我家害他的，到叫他進來看看。”　喚了個老孃，出去領他那邊空屋子裏去。

    老孃答應了出來，帶着吳瑩走過兩層屋，轉到一個火巷內。老孃道：“還在後邊纔是的哩。”　走出火巷，並排的兩間，靜悄悄的像個古院。老孃推開了門，吳瑩挨進身子，到得房裏。老孃隨後也走了進來，揭起帳子道：“吳姐姐，你老爹來看你了。”那小住聽說，睜開了眼一看，不覺傷起心來。叫了一聲道：“兒的命在旦夕了，爹爹來得正好。我也別無話說，只是夫人白疼我一場，眼見得不能報答的了。我的命雖是送在司空府裏，我倒也罷了。爹爹回覆夫人，不要爲兒感傷。這裏的人，是巴不得我死了，眼頭清淨的，那裏還有人　來　看　顧　一　看。”　吳　瑩　聽　了，心　中　也　是　悲　慘，說　道：“我回去向夫人說知，打發個婆子來看你，就在此服侍你兩日。”小住閉了目也不言語，再要同他說話，已是不能了。老孃道：“　可憐你姑娘，人品兒、心性兒，都是揀不出的。無奈命根兒短些。我家大娘實在心狠，我們心裏只是要看顧，又怕大娘心中不自在。”　吳瑩道：“　這也怪不得老孃，我看大娘如此做人，也不想修積個一兒半女。”　老孃搖着手，指着外面，吳瑩只得不言語了。跟了老孃，一徑走出廳來，謝了一聲走了。

    老孃回去，復了大娘。大娘問他，可有說什麼話？老孃道：“　他老子說，府中的夫人說，要打發個婆子看他的女兒。我說也不須得，我們這裏服侍他的也不少了。他說這都是大奶奶修積兒女，將來定要養個狀元郎的。”　這幾句話，說的那大娘投了機，說道：“你們卻也該看看他，既是他府中打發婆子來，你可同着在後頭做做伴。”

    到了次日，司空府果有人來，說夫人遣婆子來問候姑娘，老孃出去接住了。見過大娘，說些閒話，領到後面，看了小住，面黃體瘦，肚子膨起，就同小姐的病是有一無二，只是心裏明白，不似小姐胡言亂語。到了黃昏，老孃抱了兩牀被來，同這婆子開了鋪，兩人上宿。小住忽說道：“你老人家該在前面歇宿，恐在此處夜來不便。”　兩人聽了笑道：“姑娘可糊塗了，我們又不是冠客，有甚不便的去處。”　小住也不言語了。

    那知到得二更以後，黑煙滿屋。婆子、老孃正在坐地談些閒話，忽然身不做主，往後倒了，直挺挺伏在地上。心中明白，口內只是說不出。耳中沙沙的，響上牀去。原來這妖精，自從在司空府裏纏了小住，跟尋到這裏，每夜總在小住身上纏擾，只是小住不便明知外人，又無奈他何。心裏甚是不欲，不似小姐開門揖盜，所以心中總是明白，不致昏迷。這也是命中有此孽緣。適當湊合，莫可如何。卻說五更以後，妖魔已退。兩人伏在地上的，也竟昏昏的睡去了。到了天明，翻轉身來，原來倒在地上，兩人你看我，我看你，道：“　這卻奇怪的。”　婆子心裏想起，小姐當日爲妖所纏，已是明白。那老孃驚個不住，走到大娘面前，一五一十的告訴了一遍。這大娘心裏忖道：“原來這賤人有此奇遇，託故病症，每夜同着什麼東西取樂呢？暫且不必明言，到今晚定要跟尋他的路徑。”

    這日，魏公子晚膳，大娘多敬了幾杯，將他灌醉，丫鬟們服侍睡了約莫二更前後，一輪明月照得如同白晝一般。大娘也飲了幾杯，乘着酒興，背了丫鬟自己踱到後面。靜悄悄的立在丹墀之中，賞那月色。正望之際，儼若一道黑雲，從空而墮，登時天昏地暗，大娘已是措手不及，就地倒了。那妖精觸着人氣，又且這婆娘是有心來兜攬他的，豈不是兩心相投的了。就在地上解去下邊的衣服，盡着神通。雖非純陰之體，也勝似殘花敗柳。這婆娘心裏酒已醒了，覺得下邊熱氣如火炭一般，甚是煞癢，越弄越顯暢美。只是身子恨不得往前湊他一湊，哪知骨軟筋酥，動也不能一動，只得任其呼吸。初時尚有津津之意，後來陰中漸覺乾枯，疼痛異常，一連發昏幾次，欲其撒手。哪知這個東西絞個不住，直到將明方纔離身。

    這裏公子到五更酒醒不見了娘子，起來滿屋裏尋覓不見。隨即喚起丫鬟，前後照看，哪裏有大娘的影子。衆人說道：“昨日司空府上打發了婆子來，或是大娘到後面屋裏同他說些話去，就在那裏宿了罷？”　於是，衆人同了魏公子，一齊來到小住房前。一個丫鬟走着，通的一聲倒在地下。衆人將燈去一照，竟是兩個。扒將起來，哪知是大娘賞月，在地上絆了一跤。公子駭得面如土色，急急來扶那婆娘，那裏扶得起來。一個到腳邊，只說抬他回房，那兩腿精得赤條條的，竟沒一絲遮攔。公子看了，又羞、又忿、又疑、又懼。這個光景，真是令人無從着落。只得叫把衣服替他穿好，拿了一扇門來，四五個人撮頭撮腳，扛到前面房裏。天明時，走到後面，審問兩個老孃，都道不知夜來的事。婆子心內想道：“　怪道今夜屋裏清靜，原撞着大娘纏了一夜。可又作怪，大娘夜來如何到得這裏？”　正在猜疑，公子說是了，昨日是大娘多飲了幾盅酒，想是見月色可愛，出來逛逛。走到這裏，酒湧上來，就地倒了。原來這公子回想起來，怕人笑話，故此做出這話來，遮蓋過去。回身到自己房裏來看，這婆娘已經衆人抬上牀去，尚兀自昏昏睡哩，叫着亦自曉得，只是羞慚無地，惟有裝睡，全不答應。心內想着，夜來自己不是，不合尋着苦惱。如今身子沉重，轉動不得，如何是好。到了午後，忍羞叫喚丫鬟，扶了起來坐着，勉強呷了幾口茶。公子心內方纔放下，問道：“娘子，此時心裏覺得好過麼，昨夜想是酒多了幾杯了。”　那婆娘見丈夫替他遮掩，也就順口說是酒醉。這日整睡了一日，不曾下牀。到晚公子就寢，以爲將養兩日也就沒事。

    哪知到了二更，妖精早已來到，將毒氣迷倒公子，上牀復尋昨夜的歡樂。婆娘已是受過苦楚的了，此時意欲掙扎，不與他交接。怎奈身子不能作主，熱氣直從下體攻入心中。不堪痛楚，抽撤的幹疼如火烈一般。要哼又哼不出來，心中着急，哪裏推託得去。直到五更興盡而去。要知後事如何？且聽下回分解。

    第　三　回　獲靈符吳氏妾爲妻　遭雷擊馮家蛇變狗

    話說魏家大娘，被妖纏了一夜，直到天明，身上方覺清涼了些。口裏亂叫道：“好快活，好快活！”　魏公子從夢中驚覺，分明是娘子說話。纔要起身，只是起不來。想到：“這又奇怪，我昨晚並不曾喫酒，如何似中了酒的？”　少頃，強撐着起來。問那婆娘，夜來說的甚麼，不見答應。向他臉上一看，面色渾如灰土，兩眼直視。驚得心慌起來，忙叫老孃們和丫鬟進來。道：“娘子今日神色俱變，眼見得不是好像，這卻如何？”衆人看了，也都驚慌不已。即時公子遣人延醫診視，那裏中用。自此日加病症，腹中作脹，人事昏迷。夜間老孃們服侍，公子自往對面房中歇宿。衆老孃每夜見神見鬼，名爲看守，其實躲得遠遠地睡去。那婆娘時常叫道：“　心中燒的難過。”　下面要人拿扇子扇，將冷水沃着，方纔受用。又叫道：“不要放那人進來。”　丫鬟們只道說的是公子，答應：“他到那邊去了。”　婆娘連聲道好。那知晚間，仍是到來，盡興方去。

    話休絮煩，那司空府裏的吳瑩，自從那日看了女兒回去，時常在街上求籤問卜，四方尋訪名醫有道之人。可巧這日，也是他女兒命不該絕，遇了一個道者，手持葫蘆，高唱：“救苦救難，認是冤牽（愆），力能解脫。有緣者前來，貧道不取分文，施捨不吝。”　這吳瑩聽了這話，忙上前雙膝跪下，拜求救濟。那道者並不問病症根由，開口便道：“你可是爲你女兒來求我的麼？他今邪魔已退，天幸一點靈心未泯，尚可救援。可將此符化了，和水喫下。再將此丸三粒，每朝一服，三日服盡，病自痊癒。”　說着將葫蘆開了，倒出三丸，將符一齊遞與吳瑩。吳瑩接了，伏在地上，謝那道者。抬起頭來，那道者已是不知去向。心下驚異，忖道：“莫不是仙人點化，小住的病想是還得好呢。”　就歡天喜地，捧着符藥，也不暇告稟夫人，急急走到魏府。門上人通知了老孃，引了進去。見了女兒臥在牀上，甚是危迫。這吳瑩更不答話，央煩老孃取碗湯來，將符燒在碗中，自己送到女兒口邊，叫他呷了。把丸藥交付司空府裏來的婆子，交代他每早服一丸，三日服盡。說畢起身，回到司空府中。到裏邊，一五一十稟過夫人，並將夫人賞的二十兩銀子繳還。夫人甚是歡喜，心中忽然想起了小姐，當日就不曾見遇着有緣法的，又是感傷。這裏話且不題。

    卻說小住喫過了符，閉目安睡，有兩個時辰，腹中似覺寬鬆了許多，手足便能移動。到了次日清晨，那婆子將丸藥取了一粒，遞與小住，叫他和水送下。沒有半個時辰，腹中忽然疼痛，要起來解手。老孃和婆子驚訝道：“這藥竟如此靈驗，真是神效了。”忙上前扶了下牀，這一解足足解了一桶。兩人看見，都是漆黑的糞水。可又作怪，這小住站起身來，並不要人扶持，說道：“　我在牀上這幾時，悶殺了人。且在底下坐一坐。”須臾，又說道：“心裏覺得甚餓。”　老孃連忙出去，喚人做粥。這一鬧，驚動了公子。聽見是吳家姑娘得了個靈符，服下病即退去。如今身子輕健，思想飲食，即忙走到後面來看，果是坐在椅子上面。形容雖然消瘦，那一種晦氣已是沒了。這小住見是公子，立起身來。公子此時，妻雖病危，妾已就痊，心中自覺少寬。當下做了粥，與小住喫了。公子回到前面，想起靈符，喚出老孃細問端的，方知是他老子求了來的。想道：“　娘子這病，倘也得個救星，可不是好。”　隨即遣門上的老管家鹹文，走到司空府裏，喚將吳瑩到來。

    去不多時，回來稟說：“　吳瑩現在外面。”　公子同了出來，吳瑩跪了一跪，請個安。公子不暇與說些閒話，開口便說：“聞你昨日求得一道靈符，你女兒病已經痊癒，這個符卻是那裏得的？我家娘子現在病勢沉重，比你女兒還狠些。你可替我再求一道來，我卻重重賞你。”　吳瑩道：“回大爺，昨日小的所求之符，乃是一個遊方道人，路旁遇見。他那口裏說道：“有緣的度他，無緣的不得遇見。又說小的女兒，幸而一點靈心尚在，還可救得。他遞了符與小的，小的伏在地下謝他，抬起頭來，他卻影兒不見了。回大爺，這個卻在那裏尋去？”公子聽了驚訝不住，只得罷了。那吳瑩聽得女兒已愈，不便見面，也就告辭而去，不題。

    卻說小住，一邊兩日將丸服盡，病已全退。脣紅面白，出落的更是齊整。司空府裏的婆子，早已打發他回去。公子見小住如此俊俏。妻子又是如此病症，怎免得動些春興在這女子身上。當日將小住移在公子臥處，緊對着大娘的屋。可憐這大娘，從前喫醋捻酸，如今竟是盡數的讓與他人，自己還是要死不死，要活不活。真是作惡到頭終有報，只爭來早與來遲。一日，公子和小住正在宴好之際，大娘房裏忽然翻亂起來。公子方在小住身上，極力的逞其濃興。小住聽見，忙推公子道：“且莫動，聽那邊聲張做甚？”　公子側耳聽時。只聞一個老孃道：“快報與大爺知道。”一個老孃說：“且把帳子來避過。”　又一個丫鬟說：“滿牀的煙霧住了，那裏得近前去。”　這小住道：“不好了，可是失火了。”　說聲未畢，兩人忙起身，穿了衣裳下牀來。正要開門，只聽老孃在外說道：“叫大爺得知，奶奶已是沒了。”　這裏公子和小住方知是大娘有變，不是火燭。

    當下公子驚慌起來，叫老孃開了廳門，喚起外邊家人料理後事。小住忙道：“相公不要驚慌，身子要緊。死者已是死的，生者尚須保重。你才做過了事，不宜急忙出去。架上那件馬褂可穿起來。”　公子道：“我知道，不要你記念。倒是你纔好的人，怕容易受涼。我叫個老孃過來同你做伴，你可仍舊睡了，明早起來照應些事。此後就是你作主了，全要你自己愛惜身體哩。”　說着出來，叫了一個老孃過來。公子便到外邊，和衆家人辦棺木的辦棺木，做衣服的做衣服。整整忙到次日午時方纔齊備。當下，請了個陰陽生，擇了吉時裝了。次日，請些親族，成了個服。到了三七之期，開喪出柩，了結其事。這小住到一年，生了個兒子，和公子遂成爲夫婦。司空夫人認他做了女兒，自此往來不絕。此是後話不題。

    卻說那南極嶺，周圍原有數十里之地。山腳四面都是人家墳墓。縣中有個鋪戶，姓馮名其模。祖上置了塊山，在這南極嶺西北腳下，離着太虛洞約一二里，卻是緊對着洞口，馮其模有兩個兒子、兩房媳婦、一個女兒。長子年方二十八，忽然夭亡，就葬在嶺下墳內。這年春天，長媳同了姑子來上墳；跟了幾個家中的人，祭掃過了，大家在四下裏遊玩一番。有的說：“這嶺上有個太虛洞，極是深杳。”　衆人同了兩個婦女，走到了洞口一望，裏面漆黑，那裏看得到底。原來洞中之物，自從纏過魏家的大娘，正無投奔。可巧，這馮家的媳婦、女兒到來。外面看不見裏面，裏面卻是看得見外面。登時妖精淫心大動，噴了一口毒氣。外面的人正望之際，忽然眼昏頭暈，個個僕在地上。這妖精探出身來，把兩個女子攝了進洞。

    那些跟來的人，昏倒半日，漸次的爬將起來，不知是何原故。驚疑了一會，卻是不見娘子和姐兒兩個。急急的趕回家來，通知家中。添了許多人，再到山前來，四下尋覓，那裏見個影兒。內中有鄉下老年的人說道：“　我們幼年時候，曾聽老人家說過，這洞中先年曾出過怪的，合城的人用槍來打，足足有上千的人。可煞作怪，槍尚未發，人人倒地，個個橫街。聽得說，一股黑煙噴來，令人經受不住。”　這些人聽了道：“可不是，剛纔也是這樣一口毒氣，又腥又烈。如此說來，一定是這個妖了。卻因何單單把　姑　嫂　兩　個　撞　了去。”大家驚愕，無計可施。只得嘆了幾口氣，仍舊回來。家中見其不曾找着，頃刻之間，失去兩口，號哭的號哭，嗟嘆的嗟嘆。聽說上千的人，都無奈他何，誰敢去尋事做。這裏傷感不題。

    卻說那妖精，攝進兩人，將那女兒放倒，去了衣服，先行污毒。那媳婦在旁，聽得是妖魔舞弄姑子，眼雖不見心中甚是了了，驚得魂不附體。心生一計，左右是沒有命的，掙紮起來，盡力撞在一塊石上，腦漿都碰裂了，登時氣絕身亡。那妖精見這裏一個撞死，就來從頭至腳喫個乾淨。這女兒捱了兩天，一來毒氣受得又重，二來這洞中卑溼之地，陰寒透骨，也就隨後沒了。可憐姑嫂兩人，只因上墳閒玩，送在這妖精手裏。雖是兩個命中如此，其實妖精惡毒已極。那知就是這一舉，早已惱動天庭。

    三日之內，忽然烈日當天，立時晦暗，人都對面不能看見。電光一連閃了幾閃，那近山的人，聽得山前似翻江攪海的一般。接着數聲霹靂，遠近居人，無不驚駭得掩耳閉目，不敢舉動。卻說這妖精見一個電閃來，即騰身出洞，盤在一株大樹上。那雷在樹頂轟轟的方要下擊，卻被這畜一口毒氣噴上，早驚散了。少時，又是雷聲漸迫，他卻遁去，如飛的到了五十里外一個娘娘廟。那廟卻是蓋造在個山頂之上，樓上下兩間。樓上乃是娘娘的神像，樓下乃是一尊立像的韋陀。這孽畜就伏在娘娘龕下，縮得身子只有一寸來長。那雷轟轟的直趕將來，卻尋不着他在甚麼去處，登時圍繞着廟宇響個不住。足有三個時辰，霹靂一聲，天忽開霽。後來廟祝看見，韋陀的那條杵上，約莫有寸來長的一根小蛇，從中心穿在上頭，卻是燒得頭尾都焦，縮在一團。遠近的人轟傳開了，成千上萬的人都來觀看。街市上紛紛的說，雷打了一條，在娘娘廟韋陀杵上。原來那蛇一時躲娘娘佛龕之下，雷公急切尋他不着。這座韋陀顯聖，將杵在樓板之上，從底下直穿通上去，剛剛的戳在孽畜中心之上。所以雷電交加，方纔打死。這一段情節，都是廟祝指着那樓板通處，告訴衆人的。當下廟中香火頓覺百倍於往昔。

    卻說那馮家，自從失去了兩口，終日啼哭，只是沒做道理處。一日，聞得雷打了一條蛇，直從南極嶺趕出五十里外。這馮其模心中一想，必是太虛洞中之物。孽畜既已遭譴，洞中自然空虛。不知媳婦和女兒可曾在那裏面，也不知死活何如。於是同家人商議，約了兩個夥計，帶了撓鉤繩索燈籠火把之類，一同來到了太虛洞前，將火把往裏面一照，並不看見底裏。又將撓鉤鉤住燈籠探進，一望遠遠看見，地上臥着一個，旁邊有兩堆衣服。眼見得是在裏面，但只少了一個，又且俱是呆的了。當下進去兩三個人，細看那臥着的乃是女兒，那媳婦卻無覓處。又看那兩堆衣服，卻是兩人的。那知旁邊堆了一堆骨頭在那裏，方知媳婦已是被妖精喫了。只得仍舊出得洞來，告訴馮其模一遍。於是備了兩具棺木來，將媳婦骨植裝在一棺，女兒擡出裝在一棺，就在山下墳葬了。大家嘆息而返。

    話休絮煩，這馮其模長子雖死，卻有個五歲的孫子。此時又失了娘，只得跟嬸孃起臥。馮其模同着次子，在鋪裏做個生意，家道卻也殷實。家中本有一犬，這年生了一胞小狗，內中有一狗，頞上隱隱有個蛇字紋。家中人也不解得，東家抱一個去，西家也抱了一個去，一胞都抱盡了。獨有這一個有蛇字紋的，人抱了去，又走了回來，總不離這馮宅，跟着母犬倒也安分。光陰迅速，看看一年有餘。這馮其模的孫子年已七歲，在附近從了個先生讀書，早出晚回。卻是奇怪，這狗總跟定這孩子。到學堂裏，他就蹲在桌下，回家也是不離。

    一日，這孩子學裏散了，同了一個同學，在他家街後玩耍。這街是一片空園，有一面大塘，塘中蝦魚最多。兩個孩子在塘邊上捉魚。這狗跟在旁亂叫，孩子那裏顧他，只管伸手在水裏亂捉。狗在四下裏跑來跑去的叫。左近人家，聽得狗叫得利害，忙走出來一看，並無一人。原來兩孩子蹲在水邊，急切看他不見，只見那狗越叫得緊。正叫之間，水邊濮通的一聲，那人連忙跑去，已是趕不及。兩個落去了一個，就是這馮家孩子。看的人內中一個，就是此塘之主，知是吊下人去，解衣下水，方纔救起這孩子來。那一個孩子，駭的都呆住，動也不能動了。衆人帶了過來，問他這個孩子是那家的？說是南街頭馮家的。這塘主喚了人送去，狗也跟着來到家中。嬸孃驚得打戰不止，連忙換上乾燥衣服。幸而落水不久，不致有害性命。看官們，這孩子不是這狗跟在旁叫喚，先驚動出人來，這孩子落在水中，要那個孩子回去告訴了人，然後走來救援，不知多少時候，孩子家有多大氣力，還能夠一口氣不斷麼？這就是這狗救了他一命了。要知後事，下回分解。

    第　四　回　誤配藥夫人幸脫災　巧誨淫後生終殞命

    卻說這馮家的孩子，得這狗救了性命，家中都看待這狗不同往日。有時出去了，就找尋他回家，喂他飲食，頃刻都不能捨他的了。一日，這狗忽然走出，不見回來。家中人尋覓，全然不見，一連去了幾日。那知他竟似熟識路徑的，一直跑到城中那個司空府裏來。其時，正是這夫人染病在牀，那些服侍的人，圍繞着牀邊，遞些茶水。這狗走到牀前，望着夫人只是搖尾。衆人將他趕出，他卻不出那司空府的門。衆人忙亂着，那裏去究論到這狗。

    到了次日，司空萬接過醫生，將藥方喚了個家人叫拿去配藥。家人接着藥方，徑到藥鋪中來。可怪這狗竟跟了走到鋪子裏，轉着嗥嗥的叫。藥鋪中將藥配就，付與司空府的家人。這狗似要喫藥的光景，緊跟着這家人，將前爪往上攛着來抓。家人不解，只管把腳踢他，狗就遠遠的跟了，回到府中。那家人笑道：“這個畜生想是餓急了，連藥也要喫了。”說着將藥交司空萬手裏。司空萬轉送到裏邊，一個婆子接去，隨即燉在火上，在旁邊看着煎好，以便進與夫人。這狗卻早蹲在那個藥吊子底下，婆子道：“這個狗不知是那裏來的，在這裏攪了兩日。看你這樣賊眉賊眼的，我這煨的是肉？你好喫的不成。”一頭說一頭將個棍來打。這狗立起身來，一頭撞去，剛剛撞在那藥吊子上，把煎的藥和吊子撞在地上。婆子慌忙來護，那吊子已是粉碎的。再來尋那狗時，早跑得影兒也不見了。

    原來這藥內有一味“　秋霜”，那鋪子裏的人，一時差了，錯配了一味“砒霜”。及至司空府的家人出門半日，方纔想起藥內如何用着砒霜，分明是錯配。心中雖是焦躁，那裏敢說。正在驚慌之際，這個家人仍舊來了，配藥的看見，只認是服了有甚變動，撒身往後就走。差別的人上前。家人說：“方纔打去的藥，正煎得熟了，被家中婆子趕狗的，那狗一頭撞在藥吊子上，連吊子打得粉碎，只　得　再　配　一　服了。”這配藥的在後面聽是這話，方纔放下心去。想起這狗卻是救了夫人一命，也不便明言。出來另配了一帖，細看那味藥，竟是秋霜。於是配就，打發了起身。這裏司空府的人，服侍夫人喫藥不題。

    卻說馮家失了狗有數日，也都不指望他回來。這日忽然搖了進來，頭上似火燒的焦了一團毛。家裏的人見了，說道：“你這畜生，哪裏闖了這幾日，家中都尋煞了人。這頭上的毛，想是被人燒的了。”　說着遞了些飯與他喫了。這狗仍是跟住馮家的孫兒，不曾一刻離了他。這孩子見了狗，也甚是顧惜，時常剩些飯食喂他。這也不在話下。

    看看過了幾年，孩子有十二三歲，生得卻是也眉清目秀，仍舊在學堂中攻書。那同學的人，大的小的，總有一二十個。內中有一個姓歐的，名喚歐得快，年紀比馮家的孩子大兩三歲，最是油眉滑眼，口裏學了些流教言語，在學堂中和那起小學生討些便宜。那些小的也有解得的，口裏只管亂講。這歐得快見馮家的俊秀可愛，明常的和他做厚，或是在街前遊耍，或是到馮家起坐。

    那知這馮其模的次媳，有一種毛病不好。別的不喜，單單見了那後生小子，從心裏愛將出來。一日歐得快送了孩子來家，叫嬸孃接着。這婦人忖道：“今日他們父子，都在鋪中有事，不得回來。家中又清閒得緊，何不把這小子來消遣些個。”一頭想，一頭說道：“歐相公可進來坐坐去。”　那歐得快原是知情的，聽得這婦人低聲下氣的喚他，便應聲走了進屋，行了個半禮坐下。婦人說：“　今日散學得早些。”　答道：“正是還早，想是先生有事去了。”婦人說：“歐相公府上有幾個姊妹？”答道：“　只有一個妹子，今年才十一歲。”婦人道：“比我家這侄兒卻是小兩歲，要是把來配了與他，可不是一對兒哩！”　孩子接口道：“嬸孃，他的妹妹我曾見過來，比他的模樣兒還好些哩。”　婦人道：“　哎喲喲，你好不害羞，我才說了一句，你就興起來了。”　歐得快道：“　他倒是想天鵝肉喫哩，好不好與你甚麼相干。”　說罷，對着婦人道：“　方纔我是和他說頑話兒，嬸孃倘有此意，可不是好。”那孩子笑着到裏邊去了。

    婦人忙走近歐得快的身邊，看他的襪子，順手就捻了他一下大腿，說道：“　這襪子可是你娘做的，到好個針線？”那後生心中早已明白，笑了一笑道：“襪子雖好，卻不到得這大腿上來。嬸孃，我這個暖肚兒更是好哩，你試看他一看。”說着，自己掀起衣服。婦人回頭往裏一望，笑着將手解了他褲子，握了一握道：“好一個知趣的孩子，你家裏上頭的人可管得你緊麼？”　那後生道：“要知趣，那顧管得緊不緊哩！”婦人道：“今日可在我家宿了罷。”回頭又望了一望，那後生伸手在他懷裏就摸了幾摸，笑者道：“　我晚上來，你可虛掩了門，莫要使你侄兒知道了。”　大家會意而去。

    那孩子在裏邊放了書包，走出來歐得快已是去了。就同了嬸孃進去，喫過晚膳，自己上牀臥了。那婦人似熱鍋上螞蟻一般，走出走進的，等那歐家的後生到來。那知這個後生，偏偏爹孃管得一條篾似的。方纔散學回家遲了，問他往那時去的。他就面紅耳赤的，答應不出來，他老子就叫他念書。這歐得快只說來家說個謊，就來馮家與婦人作樂一宵。誰想這不成人美的老子，又叫他讀什麼書。眼中見的是書，心裏想的是事，口內不知念出些什麼來，白白的捱了一頓打。看看到過了半夜了，只得納悶解衣而睡。想起這馮家的婦人，免不得指頭兒告了些消乏。一宿晚景不題。

    卻說這婦人，自從黃昏望到半夜，也不見來。眼都幾乎望穿了，那裏見有個歐家的影子，沒奈何，嘆了口氣，只得關上了門，獨自歇宿。這一夜翻來覆去，那裏睡得着。捱到天明，重新起來梳洗了，送孩子上學去，叫他見了歐得快，還同他來家有話和他說。這孩子只道是昨日講他妹子，要替他做親，便歡天喜地應了。一直來到館中，並不見有歐得快在座，心下驚疑不定。

    那知那後生情慾大動，因爲昨晚不曾赴得馮家婦人之約，出門不到得學堂裏面來，竟走去馮家。可巧這婦人剛打發了侄兒出門，一見歐得快，把臉放得涎涎的道：“你卻是這時節　來　作　甚？”　歐　得　快　將　夜　來　的　事，細　述　了　一　遍。道：“不信時打的傷還有個證見哩。”　說着把衣服一掀，背過臉去道：“你只看看，”　那婦人果真就把他的褲子褪了，透出一個粉白的後庭，看了尚未散。……婦人坐了起來，手裏理着衣裳，口裏笑着說道：“倒不看你這樣的年紀，就有這一個手段哩。”　後生涎着眼兒道：“這便算什麼手段，還有大手段在後哩。我去了，好事再辦。”說着一直出門去了。

    少時，孩子回來喫飯。說道：“嬸孃，歐得快今日不曾來，不知是哪裏去了。他有個表哥，時常來學中喚了他去，只怕是往那裏去了。嬸孃，他表哥倒也是個風流的樣子。”婦人道：“孩子家，知道什麼風流不風流，你可不要和人混講混說的。”這孩子討了個沒趣，只得罷了。話休絮煩。

    卻說這歐得快，自從和馮家的婦人有了情，不時的乘着空閒走來，敘些舊事。馮其模父子常在鋪中，在家時少，那裏知道這些情節。一日，歐得快帶着馮家的孩子在他家裏閒逛。剛走出門，只見馮家的小狗和一個狗連在一塊。馮家孩子笑道：“歐哥哥，這狗是怎樣的？”　歐家的笑着，把手在他臉上一摸道：“你口裏時常和人頑，難道這件事都不曉得麼？”孩子紅了臉道：“這是狗做的事，不道得一個人也學這狗不成。”歐家道：“小兄弟，你那裏曉得這件事的快活。你只看這狗，要是沒趣兒，怎麼還連在一塊哩。”　孩子被這後生說得心裏猜疑不決，想道：“這件事竟這麼有趣，這一個狗還是如此，想必有些好處。”　一頭想，一頭笑着，向歐家的道：“你才說有趣，你可知人頑過沒有哩？”　歐家的道：“一個人這事也不頑，到了還好麼。”孩子道：“這麼說，你可讓我頑一頑麼？”歐家的聽了，心中歡喜道：“這小子兒，可又被我弄上了。”　當下說道：“小兄弟，這有何妨，你若要頑，可同我走。”孩子就隨了他去了。

    可怪這狗，看着馮家孩子走去，他也便撒開了那狗，搖着尾兒趕了上來。歐家的笑着望那狗道：“你頑你的，我們也頑我們的去，你跟着便怎麼樣？”　那狗狠狠的望着這後生嗥嗥的叫。這歐得快竟帶了馮家的孩子，到了一個僻靜的東廁上。道：“此地倒是無人，我們來頑頑罷。”孩子道：“怎麼樣頑哩？”　歐家的道：“我先讓你頑，回來你卻照着我的樣，讓我頑一下子。”孩子道：“我卻不會讓你頑的。”　歐家的道：“小兄弟，你到好乖哩。你不記得你時常說的，兩個一堆去翻燒餅，這話究竟是怎麼樣說哩。”　孩子聽了，只得依允了。歐家的便把褲子褪下，叫孩子裸起衣服，解下前面褲子來。自己彎得低低的腰兒，來就這個孩子。正在個要上手時，那狗忽然吼了一聲，鑽在歐家的檔內，一口將他的腎囊銜住。這後生哎喲了一聲，跌倒在地。孩子驚得面如土色，不知何故，只見地上鮮血淋漓。原來是跟來的狗，將他腎囊銜的去了。那後生已是疼死過去。孩子急忙塞上了褲子，往外就走。那兩腿似鬥敗的雞兒，要跑那裏跑的上去。走了半日，來到家中，面上如同白紙一般，神魂俱喪。嬸孃見他顏色不善，料道是在街上鬧出事來，問着只是不應。

    到了次日，馮其模在鋪子裏，聽得人說，后街上東廁內倒了個人，甚是奇怪，腎囊不知往那裏去了。細訪到底是什麼人，方知是孫子同學的歐家後生，當下驚訝不已。這日回家說起，孩子那裏敢出聲，那媳婦卻在旁聽着，自己詫道：“怪得前日侄兒來家，神色俱變，想必和他出去有甚勾當。卻如何腎囊不見了，這又是一段奇事。”　又想着往日和他私下裏的情事，一邊是驚疑，一邊是傷惜。到了馮其模出門之後，喚孩子來問道：“　你可實對我說，卻怎麼同歐家的去，怎麼把他腎囊割了？這是人命關天的事，你說出情由，我可替你出個主意，遮掩過去了。”　孩子聽了，淚如雨下。於是從頭至尾，將如何看見兩狗連着在一處，如何歐家的誘了到東廁上，如何這狗跟去將他的腎囊銜住不放。婦人聽得這話，呆了半晌。

    又到次日，馮其模來家說道：“那歐家的老子，昨日出來認了屍。縣裏親自來驗看，現有狗銜的齒印，卻是被狗傷的，吩咐屍親收埋。聽得說這歐家老子，現在四下裏訪查這狗。如果知道是那家的，還要和他家主說話哩。”　這婦人心下已是明白，又恐露出自己和歐家的有事的情節，並把侄兒和他的勾當，也就不便明言。忖道：“倘或被他老子察了出來，因這一個狗，翻連累了別的出來。”　等馮老兒鋪子裏去了，和侄兒商議，這狗留住，卻是禍根，莫若將來打死，可以免其後患。這孩子聽了，也正合其意。未知如何，且聽分解。

    第　五　回　吳小住分娩釋前因　馬蘭姐歸寧訂私約

    卻說，馮其模的媳婦和侄兒兩個，怕露出私情，商量打死了這狗，以滅其跡。當下，這孩子拿了根棍子在手，可巧這狗蹲在那裏打盹，就走上前一棍，剛剛着在他的鼻子上。只見那狗睜開兩眼，將四足伸一伸，便沒氣了。婦人和着孩子拖去後面，抉了些浮土掩了。不在話下。且說歐家的老子，四處訪查，不見風聞。久而久之，也只得罷了。

    且說那魏公子，自從大娘死了，扶了那吳瑩的女兒做了一個正室。後來一年之期，就生了個兒子，甚是夫婦和睦，同那司空府裏也走得親熱。那知這公子到底是世豪氣習，心性不能長久。從前大娘在日，這公子懼怕他，不敢任意在外邊眠花宿柳。就是偶然有了這樣的事，家中鬧得個七死八活。所以想來一時之樂，到底敵不過多時的鬧，也就死心踏地的了。及至寵了這吳家的女兒，他卻是個柔軟的人，舉動覺得可以自由。就三朝兩日的，漸漸和那一般鑽狗洞的朋友，交往起來。今日到東家，明日到西家。最便的是錢，人見他用的甚是慷慨，誰不走來趨奉他的。

    這日和了個姓潘的，名喚潘仁島。因他是個斜眼，人都喚他做潘邪子。兩人逛到一處，卻是門戶人家，姓汪混名叫做個汪短腿。這汪家有三個女兒，一個叫小碧，一個叫小彩，一個叫小圓，年紀總不過二十歲上下，青樓中要算是最有名的。當下汪短腿，見了魏公子和這潘邪子到來，忙喚老孃請出三個姑娘來，暗暗的告訴了女兒，這位公子是極有出手的，須是小心接待。女兒們會意，出來見了。魏公子一見，都是別樣風姿，超出尋常之外，年紀兒又小，模樣兒又俊，真是：乍見翻交心意亂，初逢還教魄魂驚。於是一連住了三天，逐個的玩到。潘邪子卻是外面接來的粉頭伴着。公子在此玩耍，這日方要起身。公子對着潘邪子說道：“三個人總是好的，這小彩兒又是我心愛的，過一日我還要來和他敘敘，你可不要做難。”　潘邪子道：“　哥既看上了他，可不是他的造化。做弟的豈有不成人之美。”　說着和這羣雌兒作別。那小彩接口道：“爺是必和潘大爺早晚下顧的了。奴只專意兒等着，切莫失了信，叫奴把眼兒還望穿了哩。”

    這裏公子答應着走了，別過潘邪了回到家中。吳家女兒接着，也無別話。到晚間，少不得同牀兒，又幹了些敦倫的事。到次日，吳家女兒對公子說道：“你這幾日，卻是往哪裏去來？身上這髒哩，我今日下邊爲何做起癢來，叫我癢到心裏去。”公子聽說，也不在意。過了一日，仍舊和潘邪子到了汪家，同那小彩兒睡了一夜。原來這汪家三個女兒，色藝略覺得強些兒，人人都要來鑽個熱竈。只因接得人多了，個個皆惹了個瘡兒在身上。這公子但知到處玩笑，哪裏曉得有這件事，是個後患哩，當下又和小彩鬧了一夜，那毒氣受深了，竟發作起來。先是癢得腰兒都站不直，喚那小彩將手去亂搔，哪裏中用。自己顧不的，覓了塊布兒，盡力去搓了半晌，越覺癢得不止。只得忍着，回到家裏。那吳家女兒，正在那裏也是奇癢難熬，燒得一盆子滾水，坐在上面咬着牙兒洗哩。這公子不敢言語，懊悔已是遲了。

    自此染患在身，延醫調治，不知服了多少藥兒，也不曾見些效驗。吳家女兒，卻是不敢和他在一處，有時被他纏不過，合他睡了，足有三五日不受用。後來漸漸的也沾染到身上，現出些形像來。面上起了些黑斑兒，看看是一對廢物了。一日，這吳家女兒，腹中覺有些動盪。詫異道：“這個病兒，聞說是不能生育的了。我這肚兒似覺是有物兒在內的，難道有了胎不成？自己也不能信。及到數月以後的時節，那腹中竟是飽滿起來。此時這公子病得已是不成個人形了，面上就似種了些痘子的，鼻子都爛去，只多得一口氣兒。吳家女兒，倒覺得受胎之後，病似退了些的。

    到期果真生了一個女兒下來。這女兒卻是奇怪，頭臉上蒙着了一層蛇皮，下面後邊拖着有一寸來長似個狗尾兒。別處都是赤紅的，全沒一點兒皮。接生的老孃和那些婆子們，都驚訝得吐舌不迭。老孃接口道：“這個是爺在外邊沾了些髒來，過在奶奶的身上。恭喜奶奶的身子可沒事的了，毒氣盡與這孩子受了。我前日在一個所在，接了個也同這一樣的，但頭面上不似這個皮色兒，下邊也沒甚麼異像，只是通身沒點皮兒。問起他的丈夫來，卻是個溫柔鄉中落腳，姊妹行裏安身的，一位油花浪子。”　那些婆子道：“老孃到底是什麼人哩。”答道：“這個人麼，倒不曉得他叫個什麼，只聽得人喚他做潘邪子。”　婆子們笑道：“原來是這個人，可不就是時常到我們家裏來的那位。怪道和我家爺在外邊只管鑽些狗洞，也是過了瘡了。老孃你說這些門道，可也走得罷哩！”話休絮煩。這裏衆人方纔服侍了吳家女兒上了牀，那孩子沒半頓飯時，就是沒氣了。正在忙亂之際，外面傳話進來，說：“　有個姓範的，在前面不多遠住，來請老孃去接生。”老孃聽了道：“原來范家的媳婦也臨盆了，我卻要走一遭去。”說着別了衆人，領了些辛苦錢往外走了。這裏把沒氣的孩子，收拾一邊，免不得送出埋了。

    過了有半月的光景，吳家女兒身子健旺，下牀來仍舊服侍公子。看看是奄奄一息，又捱了兩天，竟是死了。當下吳家女兒哭得死去活來，只得領着那兒子，料理些喪事。過了幾時，安葬下土，不在話下。看官們聽着，這魏公子因爲走了邪路，沾了髒瘡，一病身死。又累了吳家女兒過疾在身，眼見得是越染越深的了，怎麼忽然得了孕，將這一股毒氣，被這孩子盡受了去？既是孩子受了，爲何頭上現出蛇皮，下邊露着狗尾？這可不是前世裏冤牽（　愆）　的大證見麼！想是這吳家女兒，受了這個病，也是不能救援的；這孩子來代他一命，也未可知。這樣看來，那馮其模家的狗，先救了馮家的孫子一場水厄。既而自己走到了司空府中，攔翻了那個藥吊子，以致夫人不復喫那砒霜的藥。後來馮家孫子，被同學的歐家後生，引誘了做那不長進的勾當，他便銜了歐家的腎囊去，不但免了馮家孫子身子被他沾污，而且又替馮其模父子報了閨門之仇。這個分明是前世孽緣，一一的都還清了。

    話分兩頭，卻說那老孃在魏家才接了生，被個姓範的喚了去。原來這范家，三代都是在這縣裏做個頭役。那上一代叫個範仁，倒是個厚道人，在縣中做了許多方便事。養了個兒子現在縣裏當差，名喚範標。這範標卻是刁惡的狠，人都有些畏怯他，起了他一個混名，叫做範二虎。也生了個兒子，跟在身邊辦些事，後來也上了卯，喚做範昆，學的老子一味的兇暴。娶了個妻子，就是同事中一個姓馬的女兒。這姓馬的家裏，卻是自來婦人用事，好結交些風流人兒，人因此喚他男的做馬烏龜。範二虎時常在他家和老婆做些厚，見他的女兒模樣兒生得好，做人也還伶俐，就要了做房媳婦。女兒自幼叫個蘭姐兒，在家裏卻早生了個孩子，他娘怕這範二虎說話，暗暗的送與別人家養了。這時是嫁到范家，算是初破盆。當下歡天喜地的，尋覓了老孃家去接生。

    老孃進了門，這範二虎的老婆迎住了，老孃道：“恭喜二孃生孫兒子，這娘子過來可是才一年麼？”　範二虎的老婆答應道：“正是才一年。”老孃笑着道：“二孃，我可要說個笑話，真像是在家造遷就了來的。”　說着進了產室，只見這婦已是要臨盆的樣子，忙喚個婆了仗着腰，服侍他坐下。可巧才坐了，孩子到下了地，呱呱的哭起來了。老孃心中明白，接了一看，竟是個女兒。道：“恭喜二孃，是個千金。”範二虎的老婆知是女兒，道：“罷了，是男是女，只要生得爽利就是了。”　老孃道：“正是這麼說，況且娘子是初破胎的，這樣的快真是少有的。”　說着，洗了包裹起來。這裏料理些喜錢，打發老孃起身，不在話下。

    這範二虎初得了個孫女，甚是歡喜。到了三朝滿月，免不得請些親友，做些筵席。可煞做怪，這媳婦自從生了女兒，夜間時常做些惡夢。見一條大蛇，盤在懷裏，昂起頭來，似要咬他的樣子。或是夢見一個小狗，趕着他亂叫。常常的從夢中哭着驚醒了。也只認是生長過了，神魂虛耗的原故，那裏猜疑到別的上去。光陰易過，看看女兒過了一週，下地來學着漸漸的能走。模樣兒就像娘臉上剝了下來的。小小的一個瓜子臉兒，眉眼似畫的一般。一身的粉嫩皮膚，人見了無有不愛他的。小名喚做英姐兒。這媳婦打扮得女兒花綢兒裹住了。偶然人帶了街前去玩耍，過路的見了，都看在眼裏，有認識的道：“這就是範二虎的孫女兒，好個孩子。”有的說：“這就是馬烏龜的外孫女兒，可是和他娘真有一無二哩！”一日在街前，恰遇兩個少年的子弟，見了這女兒，一個悄悄的和那個笑道：“　你可認得這孩子麼？”　那個道：“認得便怎樣，可惜如今那塊羊肉兒，不得到口了。”　一個道：“我明兒總＃還弄到了手，滅你一滅嘴。”那個道：“也只好看罷咧，你這兩日倒是可看看你那乾孃去。”　一個道：“那雌兒和他親家範二虎住了，我看他去做甚。從前他女兒在家，我不過是戀着這一點子，也不知花了多少錢在馬家門裏。如今還認什麼乾孃哩！”說着走過去了。

    這裏帶着這英姐的人，三番兩次也不知聽了許多的話。又是替這範二虎好笑，又是替這範二虎好惱。走回家來，只是望着這媳婦嘻嘻的笑，那裏敢說出半句兒一。這媳婦也不知道是街頭聽了些言語來笑他，也就罷了。

    一日，馬家打發了個婆子來，說接姑娘和英姐去過他母親的生日。範二的老婆應允了。當下收拾些衣履，從新打扮。一乘轎子母女兩口兒坐了，來到馬家。婆娘見女兒和外孫女來了，接着進了屋，說了些家常的話。接口向女兒道：“你那況家的乾哥兒，來問了你幾次，說怎麼年把，都沒回來走走。我告訴他說，我明兒生日接你來。他聽了，問了我生日的期。說多留妹兒住幾日，我卻都想死了他哩！”　女兒道：“他可說幾時來哩？”婆娘道：“想必我生日是要來的。”女兒道：“那日他們范家的人總在這裏，就來了有何益處？也白對些目眼兒。”　婆娘道：“你這孩子好性急，等他那日來了，我自然約他個日子來哩。”　女兒道：“只怕范家就要來接，已是等不及了。”笑了一笑走開了。

    過了幾日，這日正是馬家婆娘的生日。早晨範二虎的兒子範昆，走來拜了壽。看着妻子梳洗了，講些閒話，帶了女兒上街前玩耍。少頃，範二虎也來了。又來些親友，喫過了飯。只見一個二十來歲的白淨面皮、光油辮髮的後生，走了進來。見過衆人，向那馬烏龜叫了一聲“　幹爺”　就直走進後面去了。這裏衆人，知道是馬家的乾兒子。這況家的走到裏面，早看見了範二的媳婦，兩下里望着笑了一笑。婆娘接着坐下道：“我兒，怎麼這時節纔來，等你喫飯，你卻不知往那裏去的。”　況家道：　“　便是有些事絆住，沒早來磕頭的。”說着眼裏望着他女兒道：“　妹妹生的好個標緻姐兒。”範二的媳婦只是笑，婆娘在旁道：“　你可幾時看見了麼？”況家的道：“我時常走他家門口過，都看熟了，只是不好進去看看妹妹的。”　範二的媳婦道：“你是貴人，那裏還踏我們那賤地哩。”　況家的笑着道：　“　妹妹該來說巧話兒取笑哩。”兩下里眉眼傳情。只是礙着人多，不敢放肆。要知後來如何，且聽下回分解。

    第　六　回　重敘舊大鬧繡房中　枉留情初設偷香計

    卻說馬家的婆娘，留範二虎歇了去。範二因爲媳婦礙眼，走了。一夜無話。到了次日，蘭姐起來，打扮得妖妖嬌嬌的，專等那況家的後生來到。婆娘看了道：“今晚我帶着小英兒睡罷，也要叫他離離身。這孩子夜來還不大鬧人，倒是個好溫柔性格兒。”　蘭姐道：“娘昨兒聽見說要補喫壽酒哩，可也記得是記不得了？”　婆娘道：“還怕他不帶些來孝敬我麼。”　蘭姐道：“孝敬是他的意兒，我們也該備點兒待着他的。”

    母女正在這裏計議，外邊有人叩門。婆娘立起身來道：“只怕是況家哥來了罷。”走着問了一聲，只聽道說：“乾孃是我。”婆娘於是三步做了兩步的開了門。見況家的接了進來，一直走進房裏。蘭姐早已聽見，故意的一閃，閃在牀後邊。那小英兒見娘走了，又見一個生人進來，便呀的一聲哭將起來。那後生回頭向婆娘道：“　乾孃，妹子往那裏去了，丟了姐兒在這裏？”　婆娘知道女兒故意躲了，笑道：“　昨兒女婿見你來，疑心起來。當下接了去了。小英兒是我留在這裏，住兩日的。”那後生聽了有幾分像，便不做聲坐下。婆子抱起英兒笑個不住。蘭姐在牀後邊，不由的笑將起來。那後生方知躲在那裏，也笑道：“妹妹不理我罷了，爲甚要躲去哩。”蘭姐笑着走了出來，道：“但許你昨日做詩，我們偏是不會做詩麼。”　婆娘接口道：“我抱住他，還沒倒茶你哥兒喫哩。你可倒杯兒。”　蘭姐聽了，拿了個杯，遞了與況家的。況家的忙過來接了，順手抓了他一下手心。蘭姐伸手去他臉上摸了一下，婆娘看了笑道：“你們真見不得面，一見了就　要　動　手　動　腳　的。”　兩　個　笑　了，連　着　坐　下。婆　娘　道：“我們喫飯過了，來鬥幾牌兒，我倒久沒來這東西了。”　那後生道：“　正是我也想他哩，乾孃把姐兒放下，速些做飯喫，我買菜去。”說着走了出來。身邊摸出一錠銀子，買了些雞魚鴨肉之類，提了回來，交付婆娘收拾了。

    大家喫過了午飯，蘭姐忙將牌兒取出來。抹淨了桌子，大家坐了。婆娘笑道：“我都忘記了，還沒錢哩。”　況家的道：“乾孃慣會哭窮，我橫豎不問你借便了。”蘭姐道：“你這麼說，我也還要想方哩。”　笑了一笑，將腳尖兒勾了況家的一下腿，兩下會意。況家的在腰裏一摸，笑道：“　可不是，我只剩了一錠，只夠我一個人的本麼。罷了！借與乾孃罷。”蘭姐道：“你也特做模樣子，可就只這一錠了。”　說着伸過手來，在他腰裏亂摸，順着一把握了那話兒一握，笑着道：“這裏不是有兩錠哩。”婆娘道：“罷了，他這一錠和我公着些，你贏了盡你拿去便了。”

    於是坐下，打了一會子。先卻是況家的贏着，婆娘道：“贏了我的，也是我的；贏了你的，也是我的。儘管都你贏些罷。”況家的知道他有些不舒服了，就故意把錢輸了與他。婆娘歡喜起來道：“可是我說總是我的。”　蘭姐贏了四五錢銀子，未到黃昏歇了局。盡行推了婆娘面前，道：“這是我贏的，也與了娘罷。我可要喫杯酒了。”　婆娘得了一錠，喜的閉不住口。聽了蘭姐的話，連忙溫了酒，將菜兒排得停當，三人和小英兒一桌兒喫了。蘭姐面上微紅起來，越添了許多的妖態。斜着臉兒，只管對着況家的笑。況家的將腳悄悄伸過來，勾他的腳。他暗暗的兩腳夾住了不放。況家的笑着哀求道：“好妹妹，饒了我罷。是我的不是，再不敢了。”那婆娘只管帶着小英兒在桌上和他玩，哪裏來顧他們。

    少頃，英兒要睡了，婆娘道：“我送他臥下了來，你們還喫一杯，好喫飯的。”　說着，抱了英兒裏邊去了。蘭姐向況家的道：“我的酒是喫不得了，你可還喫一杯兒。”　況家的道：“喫是還可以喫，只是這杯子不好。”蘭姐道：“要甚杯子才喫哩？”況家的笑着，嚕嚕嘴兒。蘭姐果真銜了一口酒送到他嘴邊來，況家的接了，順手摟住在懷裏，伸手下邊摸着。蘭姐也去他身邊調弄。仍舊又飲了兩杯，立起身來。況家的和他走去邊旁椅子上。捺他坐下，提起他腿來。卻了裏衣，暫且遣些酒興，弄了有一個時辰。蘭姐道：“我和你還喫杯去，你的酒還未足興哩。”　況家的道：“正是還要喫酒，回來到房裏，玩他個一十二套。”　說着笑了起來，仍到桌前坐下。蘭姐道：“耽誤了這半天酒都冷了。”　話未說畢，婆娘走了出來，拿着壺酒道：“　酒可不熱了，這裏是熱的。你們喫一杯，可要喫飯了。好一晚上了，我都眼皮兒磕住要睡去哩。”況家的道：“酒是夠了，乾孃也該喫碗飯，我們只還飲三杯罷。”　蘭姐兒也催着他娘喫飯，婆娘只得先喫了。兩個又將近喫去半壺，真正不能下去，方纔喫了些飯。蘭姐暗暗去打了一桶子熱水，去房裏放了。敷衍了婆娘去安置了，然後和況家的進房，將門關上。又將先前打的水，傾在盆裏。叫況哥洗了，自己也去洗淨。

    是時卻是二三月間，不大寒冷，兩人當下解衣上牀，況家的又喫了幾杯，那物事越覺得壯了。叫蘭姐兒撫摸了半晌，蘭姐道：“你自從我嫁了范家去，沒得在一處，可又往別處和人好了麼？”況家的道：“你到范家去可還想着我哩，我和你的心，有誰能到得這樣好的，我要是和別人好，今日還來會你麼！”說着，伏上身去，蘭姐高蹺着兩腿，讓這後生盡興的抽送了一番。哼着道：“我的好哥哥，今日才快活死了我”。況家的知他受用，越逞淫興。直弄到夜半以後，方兩下里摟住睡了。

    到了次日早上，婆娘和小英兒先起來了。惟恐范家有人到來，忙喚起況家的來道：“我的兒，不是我催你去，遇見范家的人，恐不大便。你可過一兩日，再來玩耍。”　況家的聽了，答應道：“正是，乾孃算得到。這麼疼我，比親孃還勝幾倍兒。”說着，來牀邊辭別蘭姐。蘭姐還戀戀的不忍舍他去。道：“你可明兒來，我還有要緊的話和你說哩。”　況家的答應着去了。這裏起來梳洗，仍舊帶住了小英兒，不在話下。

    這況家後生，此後又來了兩遭，范家方來接了回去。卻說這範二虎，在縣中原是個有架勢的頭役，通縣裏誰不聞他的名，況今接了他兒子範昆上來，伏着老子的勢，不管好歹，只是借事生風，訛詐人的錢財。人都怕他老子，也沒有和他鬥氣的，總是多少破些鈔就也罷了。這幾年，也是這範二父子們的運氣好，是來的官，大半俱是手兒伸的長長的。俗語說的“錢到公事辦”，又說道：“　六扇門兒八字開，有理無錢莫進來。”連個堂堂的縣官，都好的是此物，這起做公的，那裏有個退財神的。所以，這範二虎和兒子，都是狐假虎威，不曉得弄多少眼淚錢。他只當不心疼的，有了就用，用了又有。家裏也積聚得有三五千金的事。終日父子們在外面，不是賭就是嫖，狐羣狗黨的，三朝兩日沒有不應酬的。

    一日，範昆和同事的一個姓白的，喚做白強，在院子裏和葛愛姑愛聚賭。座中有個姓朱的，叫朱應言，也是死了賭裏的，這葛愛姑喜的是錢，時常約了去賭。於是範昆就同朱應言漸漸相厚起來，做了個賭友。既而這朱應言賭的銀錢盡了，先是將妻子的頭面首飾偷了出來，後來自己穿的衣服都脫下賭了。範昆和白強說道：“朱大兄輸得狠了，我們約幾個人，到他家賭一局，也讓他抽一次頭兒，把身上的衣服贖了出來穿了。這朱大聽了，巴不得一聲，就纏住了範昆和白強。兩人只得同了一夥人，來到朱家賭了一日。

    可巧，範昆出去解手時，一眼瞥見那朱家的妻子，有幾分姿色。心裏想道：“這雌兒竟有這樣的容貌，可慢慢的出樣子，定要弄他到手。”　一頭想，一頭仍舊入場賭了。及到散後，在路上和白強商議道：“你方纔可看見朱大雌兒，倒是個可意的人兒哩！”　白強道：“我沒看見，便是好也是別人的。你愛他卻怎麼？”　範昆道：“　我的哥，我和你商量，可有什麼法兒，我要弄他上了。”　答道：“　這也不難，如今朱大輸空了，他雌兒的物事，盡被他花去了。你能夠替他，想個方兒，辦了還他。那人必定心中感激你的，然後漸漸入門，自然得到手了。”　範昆聽了這話，一時間計從心上起，惡向膽邊生。有了計了，真個的妙。說着別了白強，回到家中。一宿晚景不題。

    次日清晨起來，走到縣中，應了個卯，急忙去朱應言家相訪，正好那朱大尚未出門。見了說些閒話，接口道：“你昨兒的事，衣服可能夠贖哩？”　朱大道：“　衣服卻也夠贖，只是老婆咕嚕得緊，正沒個頭腦。”　範昆笑了一笑道：“　這也打什麼緊，我的哥！你只和我合着氣，這些事都是在我身上，包管替大嫂辦了來。”　朱大聽了，那裏知他話中有話，極口的奉承了他幾句。範昆心裏喜道：“這個人，眼見得着了我的道兒了。”當下不敢造次，和朱大出來遊了半日，各自回家。

    自此一連在朱家走了四五日，竟沒有再遇見這朱大的妻子一面，心裏好似貓兒抓的一般，恨不得一下子入了谷。那知這天邊雁兒，越望越覺得遠了。朱大得了他句話兒，也就看做個活菩薩似的。在他面前不時的賠些小心，只望成全自己的事，卻不敢過味的煩絮他。這範昆想道：“　朱大的雌兒，好似螢火蟲兒，照了一面，便不見了。朱大又想着我替他出樣子，贖出他雌兒的物事來。我想這件事，須得要幾十兩銀子，才能夠辦。不如且賺他一下子看，倘中了我的計，這便容易應付他了。”

    當下走到朱家來尋朱大，坐了說些賭局中的話。接口道：“有一個趣事，特來和你講。不知道你家的嫂子，可是個興頭人哩。”朱大道：“甚麼事，卻用得着婦人家？”　範昆道：“昨兒同着幾個朋友，說起大家要來結拜做異姓兄弟。算了連你在內，有了十個人。結拜之後，自然是通家往來的。恰好這十個人，都是有妻子的，莫若也叫他們結爲姊妹。我們做了十弟兄，他們也是十姊妹。你想這一件事，可也趣是不趣？但我們的事，是自己做主，這都是易辦的。至於各人的妻子，也有喜歡熱鬧的，也有不好應酬的，這卻要他們自己情願的。所以我才特來說這事，不問你肯不肯，但問你家嫂子可興頭不興頭？我的哥，你就進去問問來，將我的話細細講一遍，他就明白了。橫豎我們結了義，將來也是要見面的，和自己的叔嫂一樣哩。”　朱大聽了道：“　我們的事好做，這起堂客倒是個費脣舌的哩。”　說着那嘴往裏邊一嚕道：“我家這個就是難說，一來熱鬧起來，大家會着了，不似我們有的穿也罷，沒的穿也罷。他就要比較着，怕人笑話。二來要有閒錢，一動身，少也要三五百文。再要我們賭起來，這可就沒定數了。三來還要心裏樂於去，你說可不是難麼？既哥這麼說，我且進去和他講去。”

    說着往裏就走，他娘子正在房中做些針黹，朱大坐下道：“外間範大爺方纔來說，約我同他們拜個兄弟，共有十個人。”他娘子忙道：“你們拜你的兄弟去，來告訴我做什麼？”朱大道：“他還說叫你們也拜個姊妹，就是這十個人的妻小。範大爺說我們將來做了弟兄，都是要通家往來的。這一辦，彼此就可以不避嫌疑的了。”　他娘子聽了，不覺的紅漲起臉來，半晌不做聲。朱大隻認是有個依允的意思，立起身來道：“你的意兒以爲何如？我看這也沒甚不便當處，我就去應允他罷。”　他娘子道：“你這是什麼話，一個女流家，不叫他安分守己的，卻做這樣無益的事。也虧這個人說得出來，你還來說與我聽。你自己不學好，跟着這三倒兩歪的朋友，弄得家裏罄盡罷了。難道叫我也和這沒根坯的漢子，在一處去男女混雜不成麼！你可別要同這起人在家裏來，我是沒好氣的。”　說着哭將起來，朱大悶着一口氣，說不出來。想道：“范家的坐在外邊，等着他的回話。他又這般模樣，若是直言回去，惟恐心下不歡喜。自己還望他助一臂的力哩。卻怎樣是好？”

    一邊想，想着，只聽外邊喝道：“朱大哥可說完話，我還要有事去哩。”這朱大急急的出來。面上紅一陣，白一陣的。範昆見他的氣色，望着他只是不言語，心下早已知道，這事有些不諧的了。問道：“怎麼說？”朱大道：“一時他還不能定局，你讓我慢慢的和他說，哥的話我總要照樣做的，也由不得他不肯。”　範昆道：“他如不肯就罷了，我也是一時之興，原不過於強人哩。”　朱大聽了，點着頭道：“　正是這麼說，這事不過大家興趣，我是深知哥的意兒的。這般不知好歹的人，那裏曉得。抬舉着他，還在那裏拿般做勢的哩。”範昆見他這樣的話，明是計兒不行了，就打了花兒走了。要知後來如何，且聽下回分解。

    第　七　回　說公事平分百兩金　議私情再設偷香計

    卻說範昆從朱大家裏出來，一直走到縣前。頹頭喪氣的，一頭恰好遇見那白強。兩個請叫了一聲，白強看他的氣色有些不好，問道：“哥從那裏來的？”　範昆出了半晌的神，道：“我和你往大興酒園喫一杯去。”　白強更不推辭，搭了肩就走。一路上說了些閒話。到了園子裏，揀一副座頭，兩人分了上下坐定，喫了兩巡酒。範昆道：“我的哥，你知道我的心事是爲着甚麼？”　白強道：“　卻不知哥是爲甚事來，想是這兩日賭的不得意哩。”　範昆搖一搖手道：“　不是，不是。我告訴你，就是那日在朱大家賭了回來，在路上和你談的那事。”白強道：“那事有個甚難，哥值得這麼煩心。”　範昆於是把方纔往朱大家去，說出結義的話，叫把弟兄們的妻子也結拜做姊妹，大家通家往來。他妻子聽了，卻是不允。細細的述了一遍。

    白強道：“哥莫忙，大凡人總是錢能通神，什麼人不受此物的。前日兄和我一說，我卻是指了個門道，叫哥走的。哥必定　要　入　門，若　不　是　這　個　樣　子，卻　有　些　難。”　範　昆　道：“我的哥，你的話非不是的，我也會這麼想，要是替他贖出那些金珠首飾來，我算算約莫要三五十兩銀子，方能辦得。我的哥，我這時節，一下子從那裏來哩，昨兒想出這個樣子，還捷近些。所以到那裏且探探去，那知竟不能如我的算。這卻怎麼是好。”白強道：“我卻替哥想着個樣子在此，不知可合意思。”範昆道：“我的哥，你替我辦了這件事來，我總有好處到你，斷不辜負的。你且告訴我是何樣子，我只要弄得妥就是了。”白強道：“前兒你家二叔，有一件公事，卻是一口好食。我看這總該有百金的出息。你家二叔的事多，那裏能專意辦這件事？你若要了過來，不就手頭活放了麼。要不得一半，舍着在朱大家裏花了，有什麼不得妥的哩。”

    範昆忙道：“是件甚事，我卻不知道麼。”　白強道：“這事連今兒出來才三日，差的是二叔。讓我細講你聽，這原告你說是那個？就是縣裏有名的錢百萬。他有個同胞的兄弟叫錢灼，分居在城南，時常的來和哥子打饑荒。陸陸續續也弄了有好幾千銀子去。刻下又光子，來借五百銀子去做生意，哥子那裏肯，一文也不捨。昨兒想是和裏邊說明白了，要當官斷他個永遠不上門的。我聽得送進五百兩去。老爺那意思還嫌少哩。你看這事，可是有點油水哩。”　範昆道：“　票子現在那個身上？”　白強道：“二叔昨兒叫潘全說話，只怕是交給他辦了。”

    範昆聽了，喫過酒，起身算了賬，別了白強，仍到縣前尋着潘全。要了票子。一看道：“　限三日的，今兒已是限期，你可去兩邊知會麼？”　潘全道：“　原告不曾見面，門上人進去說了，他說一兩日有人來縣前會話。被告到會的，我看這人倒是事路上的。我一到了，他就給了兩綻銀子。道：“官司是有得打哩。胞兄弟，什麼是你的，什麼是我的。他會鑽門子，有錢塞城門，不來塞狗洞。叫他城門塞盡了，我這不怕死的，還有地方和他講去。官差吏差，來人不差。這點子，候你喫個飯，緩兩日再上來會你。正答說話我就走了。這些　話，老　爹　都　知　道　了，哥　來　問　是　怎　的？”　範　昆　道：“沒甚別的，這原告滿縣裏的人，都是想着他的。今日落在我們手裏，莫要錯過了。你看這事，有個甚出息？”　潘全道：“我聽見裏邊是先墁平的。他既有了靠山，外邊的事，只好就是見個意兒了。多不過兩三個銀子。哥的心裏想着要怎樣哩？”　範昆道：“你這說就沒有事可辦了，這樣好主子就輕放了麼？兩三個銀子要做做甚。”

    說着走回家，範二虎正和幾個人在那裏抹牌哩。他見過衆人，將老子一戮，範二虎知道他要說話，走了過來。道：“做甚麼？”範昆道：“我們前日，那錢家的一案事。人來告訴了我，大有個取採。爲甚交給潘全，聽他的佈置哩。方纔問着他，只說裏邊是明白了。外邊不過一二十兩銀子的事，這樣可不錯過了。他道明後日來會事，可叫我去會他。讓我和他講去。爹的事也多，所以來說明了好去的。”　範二虎道：“也罷，你明兒去會他就是了。雖是這說，事也要看個起倒，不要一味的往前走。”　範昆答應了，回到房中，和小英兒耍了一會子。又到廚房裏，看娘和妻子安排晚膳。他娘說道：“你老子在家裏賭，你不在縣裏去照應着，卻走回來做甚的？”範昆道：“纔是爲一件公事，來家計議的。還要去哩。”說着仍舊到了縣前上宿。

    次日，那潘全走到範昆面前，說道：“錢家有人，在外面傳事房裏坐着哩。房裏的人也在那裏，說要約去大興園坐坐哩。我纔到家請老爹去，還沒有起來，說：‘出來叫約哥去會他便了。’哥就和我去罷。”　範昆道：“　既是在大興園，叫他們先去，我隨後便來。這裏還有事，要交代清了好去的。”潘全只得走了。

    這裏範昆又在縣前閒逛了一會子，方纔慢慢的走到園子裏來。大家站起來，拱了手，請叫了一聲。那錢家的來人，又過來見了，敘了一敘坐下。排上酒餚，猜三划五的喫了一會子，然後散着坐子。那來人在腰裏摸出兩個包兒，道：“錢爺多多的致意諸位，這是個見面禮，奉敬差房的。俟將來結局的時節，照這數是兩倍。沒有什麼煩諸位，只是往緊裏辦就是了。說着一包遞與房裏的人，一包送與範昆手裏。範昆接過一握，約莫有五兩頭的光景。接口道：“這是給我們執票子的，還是見賜的，想是給潘頭的？”　說着一手遞與潘全道：“你拿去罷，過來謝謝。”那來人忙道：“範大爺有話只管直說，莫要奚落我們。這個幾兩銀子自是不在你意下，但這件事，是個直來直去的，沒有什麼文章做的。”　範昆道：“　固是這般說，我們做衙門，也是要稱人家的有無錢。爺這麼個家道，來打這場官司，眼見得是個一了百了的事。你們效些勞，到底也要沾沾點光。這幾個錢，買酒不醉，買飯不飽。就是夥計們，也還要領這幾個錢纔是。錢爺若是不出手，我們竟是不要，倒還乾淨。若是見賜時，卻要拿兩百銀子把我們，纔像件事。”　房裏的人見範昆開口，也便接着說了。那來人聽了兩百銀子，就張着口半晌不言語。範昆道：“我還有事去，有話在縣裏來說罷。”　說着立起身來，道了一聲，就先走了。

    少頃，潘全和房裏的人，都到了縣裏。範昆迎着問：“是怎麼散的？”　潘全道：“　我們才說了許多的話，又託了他，許他的籃錢。他轉了口說：‘明兒來會。’　那兩包銀子，仍舊帶回去了。”　範昆聽了點頭道：“　明兒看他是甚樣來，我們再做計議。”說着，大家散了。

    到了次日，那來人果然尋到班房裏來。見了範昆道：“昨兒的事，令夥計想是達到了。”　範昆伸了兩個指頭道：“可是這話。”　來人笑着點了點頭道：“　正是的。”　範昆道：“這個自然，我們這原是有的，總是要借重大家領點惠兒。”來人道：“我昨兒回去，和錢爺將你的話細細說了，他也聞你令尊的名。說道總是辦得乾淨時，他拿一百兩銀子，開發你差房兩行。”　範昆搖着頭道：“這個單辦我們一行，還不能夠哩。”　來人道：“你這話也依不得，橫豎我們的話明白了。我自然往多里辦，巴不得多一個，我也多沾一個惠哩。我看這事多也不能，一百銀子打個折頭，七十兩還掙得上去。”範昆道：“我和你私議的話，房裏七十都還說的下去。我們折頭的事，是不行的。”　當下兩個商量定了，丟了三十兩與他，來人拿了六兩。餘者結案之時找清。這裏範昆得了銀子，送了來人去了。

    隨即出來，要往朱大家裏去。可巧走了出來，正遇着了。那朱應言迎上，攙了手就走。說道：“　哥往那裏去？”範昆道：“這兩日公事忙些，不曾得個空兒。方纔出去，意欲到葛愛姑家走走去。你這忙碌碌的，卻到何處去？”　朱大道：“我見哥這兩日沒有到我家來，恐哥爲那結拜弟兄的事怪着，特來看看你的。”　範昆道：“怪卻沒甚怪處，只是掃興的狠。”　朱大道：“哥莫要爲他一個人，就把我們的事擱起來。我們仍舊可以辦得。”　範昆道：“一時的興頭已是打脫了，那裏又再起哩。倒是你的事，我說過的話，時常記在心裏。只是我有心顧戀你，你想是見我的情的，不知你家嫂子，可知道我的好意哩。”　朱大道：“　哥這話不必說的，人非草木，那裏有個領人的好處，心裏都不感激的麼。哥能夠幫襯了我，真是死活不能忘情的。”

    範昆因問他，是些什麼東西當的？朱大道：“一支金簪子，當了五兩。一對珠環兒，當了十兩。一付金鐲子，當了十六兩。一支珠花兒，當了十二兩。還有些零碎首飾，共當十五兩。”範昆聽他說着，暗暗的一算，連利帶本，約得六七十金。道：“這些合共起來，當本五十兩。加上利錢，還得十多兩銀子。這卻是非同容易。也罷，這裏有個十七八兩銀子，是昨兒一件公事上得的。我只說拿去賭的，你這麼說，且替他把金簪子、珠環兒兩件先贖出來罷。你可對你家嫂子說，這是我姓範的錢辦來的，不然這些東西，再也不得見面了。”朱大道：“哥如此好心，世上能有多少哩。我回去說了，明兒哥走了我家去，還怕他不出來替哥磕頭麼。”這一句話，說得範昆心花都是開的，連忙將銀摸出來，遞了與朱大道：“你可就替他贖了，不要又花去了，我是不能夠再管哩。”朱大答應着，接了銀子，千恩萬謝的去了。

    這裏範昆腰裏剩了有六七兩銀子，回到家裏，見了範二虎，只說錢家來會了事。摸出銀子遞與老子道：“　盡數在此。到結案時，我四十兩，來人講過有個二八提，實銀三十二兩。”範二虎只認是實，接過銀子，拈了兩塊，約莫有一兩來重，遞與範昆做個零用，餘者收了下去。範昆回到房中，馬蘭姐和英兒在那裏看畫兒哩。不提防，範昆一頭進來，往他身上一撲，蘭姐駭得叫了一聲，回過頭來，卻是自己的丈夫。那知英兒被娘一叫，也駭了個夠，只見他兩手緊緊的抱住，呀的哭起來。蘭姐忙將手去他眉心裏抹着，叫了一會子纔好了，一宿無話。

    到次日，範昆起身走到縣前，見沒什麼事，就往朱大家來。叩了門，只聽裏面問了一聲，卻是朱大的妻子。範昆應道：“是我，姓範的。朱大哥在家麼？”　只聽裏面半晌不做聲。範昆只道聽見，於是又說了一遍。只聽答道：“不在家了。”範昆心下未免着急，看這光景，甚是冷淡。不知朱大可曾辦到沒有？試問他一聲。因向裏問道：“昨日我借了幾銀子，給他贖些當，他可曾贖了沒有？”　又聽裏面半晌才說道：“　我們不知道這些事。”　就不言語了。範昆聽了這話，猜疑不定。接着又問道：“他是甚時候出去的？”　裏面再不答應，怎奈心中又疑又氣，只得納悶走了。

    信步兒逛到葛愛姑家裏，那知朱大正在那裏賭得興發哩。範昆走到面前，把他一抓，道：“你好人呵，我費了多少心，才替你想了方來，你卻倒又在這裏賭了。你只還我十七兩銀子，我們就開交了。”　說着就要打。葛愛姑不知就理，忙上前勸住。範昆當下正是一肚皮的氣沒發送處，帶罵帶說的，發作了一會子。葛愛姑拿了一碗茶，走近前來道：“爺且喫了茶，今日看我的薄面，莫要說話。爺是最原全人的，我的事爺還不知道麼，炒散了就沒賬了。”　範昆被他纏得沒奈何，只得喫了茶，住了聲。朱大在那裏，慌得氣也不敢出。大家來勸道：“範大哥說不得要入局的，朱大哥權且讓了。”範昆原是賭中的人，那裏有個看着不來的。於是立起身來。細問朱大的輸贏，已是十去七八了。朱大忙道：“我讓哥來。”範昆道：“你這可殺不可救的，纔到了手便舞光了。還不把剩下的拿來哩。”　朱大聽了，忙將面前剩的三四兩銀子送與範昆，道：“　哥拿了賭就是了，橫豎是哥的。問題我沒造化，怪不得哥着急。”說着走開了。

    這裏範昆重新和衆人賭起來，朱在那裏捨得出門，站在旁邊，眼光不住的，只是望着那盆子裏，恨不得上前抓他一把，纔是心事，口裏接着叫人擲，也沒有人來理他。着看範昆的三四兩，又是光了。在身邊摸出昨兒他老子給他的那兩塊來，擲了兩轉，仍舊輸得乾淨。那臉上的氣色，已是變了。面前沒了錢，又不能下手。想起朱大的妻子來，方纔那般的舉動，我這煩的心，是丟在空處的。又想道：朱大自從得了我的銀子，便在此賭了。或是他不曉得我的這片好心，也未可知。倘那簪子環兒贖了與他，諒不至如此冷淡。一頭想，一頭望着人擲。葛愛姑只道他出神，是爲沒了銀子。忙道：“範大爺可是沒錢了，我這裏會兩錠給你賭便了，怎這般沒神兒哩？”　範昆道：“　不相干的，我是想着別的事哩。也罷，你有銀子借出兩錠與我罷。”　愛姑伸手遞了兩錠過來，範昆接了。纔要擲時，外面傳進來，說範大爺家裏有人尋了半日，尋到這裏，叫他急急回去，姐兒病起來了。範昆聽了，忙起身還了愛姑的銀子就走。未知英兒吉凶如何，且聽下回分解。

    第　八　回　惡風流輕拋枉法錢　熱因果三設偷香計

    卻說範昆正在賭得輸急了，要扳本的時節，忽聽女兒病了，家中來喚他。於是急急的回到家中，看那英姐兒，已是驚過好幾次了。蘭姐抱住，他娘迎着範昆道：“　你昨兒回家，像瘋了的，撲在你媳婦身上，是什麼樣兒，自己的一個妻子，有這麼玩法，被孩子駭的驚了。你來看看。”　範昆方知，是昨日和妻子耍了一下子，驚了女兒。當下急的沒頭腦問道：“可請醫生來看：”他娘道：“還等到這時候麼，方纔是六兩銀子，買了一顆道地的‘　朱黃鎮驚錠’　來，喫了才平安了些。”範昆聽了不言語，幫着照應，不敢出門。次日英兒漸漸的好了起來，也就罷了。

    範昆仍舊到縣前辦事。這日，那錢家的被告錢灼，也來會了。過了兩日，懸了牌要審，兩造俱傳到了候着。當下坐堂，傳了被告進去。半晌，又傳了原告。聽說審得錢灼系錢百萬胞弟，屢次向哥子借貸，因情理難容，以致控案。今斷錢百萬，義助伊弟錢二百兩，以爲資生之計。此後再不許上哥子的門，倘有不遵斷理之處，令伊兄即行赴稟，重究不貸。審了下來，即令錢百萬交銀，錢灼的出了甘結，給領完案。範昆尋着原告原來的人，找了七十兩，提了十四兩給他。又向被告索了飯食，共得了有八九十兩銀子。拿出五十兩充了公，自己私得有三四十金。

    過了一日，想道：“朱大前日拿去的，是輸去了。他妻子那裏知道有這件事。眼見得這銀子是白花了。我今兒這個銀子，難道還白送了不成。莫若到他家裏，當着他妻子的面，替他贖些出來。他若是有心時，必要出來感謝我的。這樣就有五分得到手了，縱然不出來有句熱情的話，也還可以入得彀。不然接待得比往常殷勤些，茶兒豔豔的，酒兒濃濃的，這是有了我的心，到底不難成就了。”　一頭想着，一頭要往朱大家來。那知他那羣賭友，早知他賺了許多的銀子在身邊，都是眼光落着他的。

    當下白強約了些人在家裏，挑他一頭。走到縣前來尋範昆，恰好遇着了。不由分說的拖着就走，只得到那裏去賭了一日。到晚大家喫着酒，說道：“葛愛姑昨兒結拜了個乾女兒，是新上來的，叫個什麼夏玉官兒。聽說好一個粉頭，年紀才十八九歲，唱的好一口小曲子。我們幾時，還在那裏賭一局，就叫他接了來，我們看看。”　範昆接口道：“　擇日不如當日，我們就去何如？”　大家都有了酒，說聲走，一羣兒到了葛愛姑家裏。愛姑正在午睡，聽得賭客到了，連忙出來接住了道：“你們那裏來的，卻這齊爽爽的？”衆人道：“聽見你新結拜了個乾女兒，特來尋着。你可接來，我們瞻仰瞻仰。”愛姑道：“　噯喲喲，原來你們這時節來，不是賭的，卻是爲這個人的。他此時不是有客，就是睡了。不然便不被別處接去，那裏得到這裏來。明兒早些我接他到了，你們儘管來看便了。今兒是不能遵命的了。”　範昆原是酒多了的，聽了這話不覺的暴躁起來。道：“我們走罷，不看了。太看不起人。我在這門裏，也還用過些銀子。怎麼叫接個不要緊的婊子　來，值　這　做　翹。”　愛　姑　見　他　發　話，冷　笑　了　一　聲　道：“範大爺想是喫醉了。”　話未說完，碗都是粉碎。衆人忙上前，拖住了範昆坐下，道：“　範大哥且莫着急，愛娘說不得，今兒是要接來的。範大爺是個左性兒，不然不得開交的。”愛姑被衆人說着，又無奈範昆恃強撒潑慣的，只得叫起人來去接這夏玉官。

    去了兩個時辰，方接到了。葛愛姑迎住，將方纔的話說了一遍。夏玉宮道：“乾孃來喚，不得不來。家中實在還有客哩。我只打了個花說，一道便回的。乾孃這裏鬧的卻是那個？”愛姑道：“就是縣裏範二虎的兒子範昆，他不知在那裏喫醉了，來這裏尋事。你到外邊應個卯兒，可就回去照應家裏的去。”

    說着同了到廳上，見了衆人。範昆見了，卻是整齊，笑着道：“怪不得，這樣蔥枝兒的，怎麼不做些身分。”　玉官聽了，只做不聽見。問了別人的姓，轉臉兒過來，向着範昆道：“這位爺，還沒請教尊姓哩？”範昆道：“我麼，就是縣裏做衙門的，姓範。”　玉官道：“　哦，原來是範大爺。有個範二太爺，那是爺的什麼人哩？”　衆人道：“那就是他的令尊。”玉官道：“這個我們真是有眼不識泰山了。爺們今那裏赴了宴來的哩？”　白強在旁邊道：“　今日是我的小東道，因爲席間談起你來，大家興趣到此的。”　範昆道：“　閒話少說了，我們既已到此，是不能回去的。愛娘可調了席，好入局的。”愛姑聽了，忙去設起坐位。大家站起來入座。

    範昆捻了玉官一把，悄悄的道：“　我們是要玩的。”　玉官點了點頭。衆人見範昆立住了，大家道：“　怎麼不來？”範昆道：“你們來着，我要歪一歪去，酒真醉了。”　衆人會意，只得聽他去了。範昆拉了玉官，到愛姑牀上雲雨了一番。玉官便要回去，範昆哪裏肯放，道：“這時節，已是半夜裏了，還往哪裏去。”　逼着他解了衣裳，但見這玉官露出那粉白的身子，胸前拴了個大紅撒花抹胸，兩臂上繫着金玉鐲子，先鑽進那紅綾被裏去。範昆看了，真是消魂。

    睡到有五更盡頭，被衆人到房前鬧了起來。淨了手，入到局中，直賭到天明。玉官起來，梳洗了。範昆拿了五錠銀子，交與愛姑道：“這個把與玉官，我明兒還要到他家裏去哩，叫他收着就是了。”　愛姑接了進去。少頃，玉官出來謝了一聲，辭了衆人，上轎去了。這裏範昆和衆人，又賭了一日，到晚方散，一宿晚景不題。

    次日起來，算了兩日連輸帶用，約莫有十五六兩。於是又帶了十來兩銀子在身邊，在縣前應酬了一早晨。獨自一個，走到了夏玉官家來。原來這夏玉官，跟着哥兒夏三官過，並不曾嫁人。夏三官附在清客王有名下，做個唱的。有房妻子，年紀也和玉官不相上下，叫個銀官，都是蘇州籍貫。銀官也會唱個小曲兒，顏色比玉官還強些。範昆到了，玉官出來接着。說起嫂子的技藝來，就兩個拿了弦子彈着，唱個《滿江紅》　兒。玉官又唱個《　馬頭調》。唱了一會子，辦了飯喫了。玉官接了個乾姐兒來，和範昆四個人，鬥了半晌的牌。晚上接着的去了，範昆仍舊和玉官到他牀上睡了。

    到次日起身走出，想起朱大來。到底淫情不斷，還只望他妻子到手，就一徑走到他家裏。事不湊巧，又值朱大不在家裏，只得回到家中。喫過早飯，就仍舊出來，四下裏尋覓這朱大。卻說朱大，自從在葛愛姑家裏，喫了範昆一頓沒趣。只道他再不和自己遇事，那裏還敢見他的面哩。連這愛姑家，也都不能夠入門的了，所以連日俱在別處。這範昆直找了一日，卻是影兒也不見他的。

    到了下午的時節，心裏想着，這時候朱大約摸該歸家了。我只做問他要還銀子，不怕他妻子不來將就我些。於是一徑又走往朱大家來，一頭恰遇着了。朱大分外的賠些小心，請他裏面坐。口裏大哥長大哥短的，自己承認了許多的不是處。範昆被他花言巧語的，要發作又放不下意來。想道這心事倘揭破了，恐朱大不能依允。莫若將計就計了，賺他一下子罷。隨口道：“我的銀子，已是被你花去了。一番的熱意兒，卻丟在了空處。如今你且進去了，和你嫂子說，要這些東西時，我還可以出點力。這次卻不經你的手了，只叫你嫂子來，和我當面說，我便傾囊相助。”

    朱大聽了這話，心中一想，已是明白了一半。自己原是個以賭爲命的，倒也不大嫌這一頂綠帽兒。忖道：“這人出言吐語，俱是不良的心。原來前兒仗義舍了那十多兩銀子，就是想着我家的了。怪道當初和我說，要大家結個義，又要把各人的妻子拜了姊妹哩！如今他是這麼意思，倘然決裂了，他要起我還銀子，卻怎樣回他。而且此後，再莫要他出手了。橫豎我也做不得主，只進去說說看。依了時，我也落得有銀主兒，手頭寬鬆些，好暢賭他兩次的。”　一頭想，一頭答應了。

    進到裏面，拽了妻子的手，往房中一坐。他妻子道：“做什麼？有話便說罷了，要拖我進來做甚哩？”　朱大笑嘻嘻的道：“　我告訴你有個天大的喜事。”　妻子聽了詫異道：“什麼天大的喜事，你可是要瘋了哩。”朱大道：“我前兒當了你那些東西，你時常的咕唧。我昨兒和這範大爺說起，他就慷慨要借銀子與我，替你贖出來。”　妻子道：“　我不曾聽見世上有這般的好人。你莫倚着紅棗兒當火吹哩，不要說沒有這樣的事，就是借了與你，你卻從那裏有的來還他哩？”朱大道：“他說明了，是不要還的。”妻子道：“他卻那樣兒看上了你，借許多的銀子不要你還。這個裏頭，就有緣故。方纔說借，還是有了事。若說不要還，他平白舍你？他必定是將銀子做個鉤兒，你接了他銀子，就上了他的鉤了。你可別做這想。”　朱大道：“你的話卻是在理，但他已借過十來兩與我了。原說替你贖簪子和珠環兩件的，我一時不是，賭去了。所以不曾告訴你。”

    妻子道：“　怪得前日，這個人走來尋你。你卻去了兩日，不曾回來。他在外面問道：‘借了銀子，與你贖些東西可曾贖了？’我卻回他，我們不知這些事。他還絮絮叨叨的只顧問，我沒理他便走了。原來你卻得着銀賭去了。”　朱大聽了這番的話，明是範昆前兒和他在葛家鬧的，竟在此先喫了個沒趣。借事發作道：“你既知道是我借了他的，也不該那樣的冷淡他。他如今還可以商量些，借來贖出你的來，他卻不肯經我的手。”　妻子道：“不經你手，便怎麼？難道要我去，向他手裏接來不成？這樣的話，還虧你不硬口氣，你也不成個男子漢大丈夫了。我不聽這些話，我這些東西，橫豎被你弄光了，我也不要了。你莫在我面前，說這沒氣的話。”

    當下朱大被妻子說的無地自容，那裏還敢說出，叫他親自去和範昆商議的話來。坐了半晌，想道：“妻子是個女中的錚錚的，出言總是些正大的話。那委曲的心事，是不能出口。怎奈這範昆，三番兩次的來俯就他，又回不出個話來，進是不能，退又不可。真是有鈔取攜皆自便，無財左右做人難。”沒奈何，立起身來，卻不往前面走，一頭開了後門去了。

    卻說這範昆，坐在外面，等着他出來，許久不見，只得叫道：“朱大哥怎麼說了？”　不見答應，捺捺氣兒，又坐了半晌，還不見出來，便發話道：“　怎麼讓我候着，有話沒話，到底出來，回我一聲，難道這樣的好心，尋上門兒還不見情麼？”那裏應一聲兒。範昆一想，惱羞變成了怒，高聲叫道：“　把前兒借的十七兩銀子，要還我哩。我是做得出的，銀子都是好拿的麼！還不把眼眶兒放亮些，等我做出來的時節，也不怕你不依我的樣哩。”　說着手拍着桌子。朱大的妻子，在裏面聽着，又是慌又是氣。一時間，想不出主意來。道：“　事到如此，已是不能不露面的了。這人心懷毒計，不發個威，他還以爲可擾哩。”

    當下計議已定，一頭將連糞的馬桶和刷帚兒，撇在手邊來。只聽外面，還在那裏連三帶五的，越說那話都越邪了。朱大的妻子就發話道：“是什麼人，在我家這麼鬧。我家沒人在家裏，你說給誰聽哩！再不滾了，試試老孃的手段。”範昆聽了，心裏那一把無名的火直衝上來。想道：“他左右是一個女流，他丈夫該我的是實，我只做要債，鬧出來也不怕他。”於是站起身來，往裏就走。口裏說道：“　我把這朱大，叫他把龜頭兒伸出來，怎麼該我的錢，躲住了不會，叫老婆撒起潑來。”

    話未說完，那腳已到了他房門口了。只見朱大的妻子，立在房中。叫道：“反了天了，你是甚人，闖進屋來。人家都沒內外的麼？”　說着暗暗的開了馬桶，拿了刷帚兒在手裏。範昆不知有計，一頭走進房來。朱大的妻子卻是手快，那刷帚連糞兒刷來。範昆纔要翻走時，頭上身上已是溼淋淋的，黃糞兒堆滿了。那裏接着又是一刷帚，臉上沒鼻子沒眼睛都是糞。於是沒命的往外就跑，後頭吆喝着趕上來。及到出了門，早已捱了幾十刷帚。朱大的妻子見他出去，隨手將門關上了，氣喘喘的走回房來。那滿地總是糞和尿，又急又氣又好笑。自己打掃的乾淨了。不在話下。

    卻說朱大出得後門，不敢遠行，只在左右閒逛了一會子。只說聽範昆的作爲，自己做個方便人罷了。就坐在前門左邊一個香蠟鋪中，說些閒話。足足有兩三個時辰，不見範昆出來，只道妻子有個圓便了。正在想着，只見範昆抱着頭往外跑。看他身上，都是像黃泥似的貼了一身，心裏有些驚訝，不好從前面回家，仍舊開了後門來。未知如何，且聽分解。

    第　九　回　遭晦辱壯體攖羸疾　受虛驚貞婦出藏金

    卻說朱大回到家中，只見妻子和衣兒臥在牀上。朱大叫了幾聲，不見答應。低頭見地下，溼了一塊子，那臭味還未盡散。心中有些明白，坐了半晌，他妻子嘆了一口氣，翻身兒起來，坐在牀邊。那兩個眼眶，已是哭得紅腫起來。望着朱大道：“你相交的好朋友，你還認他做好人哩。你走後面去了，他就發作起來，要你還他十七兩銀子。拍桌子打巴掌的，叫得我急了。在裏面說了幾句，他就一直走到我房門口來。卻不是我手快些，先預備下馬桶和刷帚，他一腳進我的房，我就連糞打了一刷帚，他才跑去了。你是個什麼意思，我都被你氣死了。這日子叫我怎麼過法。”　說着哭了起來。朱大見這等樣，人不由的也傷起心來。一時間，良心發現道：“　是我帶累的你，此後再不和這些人來往，也再不賭了。”果真的又膝兒當天跪下，發了個誓。又向妻子跪了一跪道：“你這樣貞心，我實在敬服你了。我再要不習上進，可不羞死了麼。”　妻子見他一時回心轉意，巴不得走了正道。當下兩個和好了，仍舊夫婦如初。

    話分兩頭，卻說這範昆，喫了朱大的妻子這一個悶，真是出世來沒受過的一場大氣。當下從朱大家裏出來，通身的糞，不知走了那裏去的好。路上人見了他，多遠的聞着臭氣，無不眼裏望着他的。有的握着鼻子躲開了去，有的跟着他看，還說：“這人可是落在糞坑裏了，怎麼一身的糞哩。”嘻嘻笑笑，不斷的人議論。這範昆悶着氣，走來走去的，一頭正好遇見同夥的白強。只聽叫道：“這莫不是範老大麼？”範昆抬起頭來一看道：“我的哥，你且救我一救。”　白強道：“你卻是那裏弄來的這一身糞？”　範昆搖着手道：“　再告訴你，話長哩。”白強道：“你在這路上怎麼樣哩，只好到我家去。”於是同着白強走到他家，借了衣服換了，洗淨了頭臉。要說出情節，怎奈又羞又忿，那裏說得出來。白強只顧纏着，問他的根由。範昆道：“我今兒受的這氣，死也是不得瞑目的。叫你知道，就是在朱大家的。”　白強道：“　在他家卻怎樣哩？”範昆便細細的說了一遍。白強道：“在他家，哥莫說我口直，這事還是你太造次了。然而朱大雌兒這般做惡，卻是耐不得他。哥且息一息氣，我們總叫他跌在我們眼裏就是了。”說着要留範昆喫酒，範昆道：“我這氣填住了，那裏喫得下去。我且回去，我的衣服就託你替我收拾了，我明兒來換。有樣兒，我們再來出罷。這些事可莫要被人知道了，倒是笑話。”

    說罷，別過了白強，回到家中。他妻子蘭姐看他覺得沒精打神的，像有什麼心事的樣子。及看他身上的衣服，卻不是自己平常穿的，道：“你出什麼神哩，又是在外邊鬧出甚事來了罷？”範昆道：“沒有做甚事，我自想我的事哩。”　蘭姐道：“你這衣服卻是那裏的，你的那裏去了？”答道：“方纔白二說，明兒有事，要借我的穿一穿。我就換了與他了。這是白二的衣服。”　說罷，蘭姐兒也就罷了。那知睡到夜裏，這範昆竟周身似燒了盆火，熱將起來。蘭姐見烙得自己皮兒疼了，知道範昆發了熱。推他醒了，問道：“　你怎麼的？”範昆道：“想是日間受了涼，回家的時節，就有些不爽快，頭重眼脹心裏覺得悶昏昏的了。”　一頭說着，一頭自己悔恨：“做事不曾忖量。這雌兒初次兒約他結姊妹，他不依允就是不中用的。後來又白舍了十幾兩銀子，如今還落了這樣的一個大謝程。我這病分明是被他氣着，搶了風。又在白家脫了衣服，所以發起熱來。心裏這口　悶　氣　從　那　裏　出去。”想着不覺得掉下淚來。

    次日起牀，已是撐持不住。當下請了醫生診視。一連餓了七日，那心裏始終是飽悶，全不思飲食。勉強喫些，夜裏就做寒做熱的，不得安枕。由此臥病在牀，有半月的光景。這日蘭姐起來，做了些粥，拿了一碟子小菜，叫他喫。他撐着坐了起來，喫了有半碗。手裏拈了點小菜過過口，才嚥了下去急了些兒，就嗆的咳將起來。這一咳竟咳個不住，腰兒都鉤在一團。蘭姐駭的趕上牀來，在他背上拍了幾下。只聽哇的一聲，噴出一口鮮血來。接着又是吐了幾碗，那帳子被上，頃刻間好似繡成的一片紅錦。蘭姐見了，驚得魂都不在身上，忙出房來告訴他娘知道。

    當下範二虎的老婆，三步兩步擦進房來。不看則已，一看那眼淚不覺如泉的湧將出來。哭着道：“我的兒，你怎麼病出個段兒來。平日間也還是個壯浪身子，那裏妨你到這步地位。叫我看了把心兒都碎了。”　說着，央人去縣前，叫了範二虎回來。這範二虎原知道兒子病，以爲發熱不過是風寒的症候，不大要緊，也就不留心的來問他了。及到家裏有人來說道：“着速請老爹回家，哥病重了。”　範二虎聽了，已是詫異，既而問：“是怎麼重？”　來人把方纔吐出鮮血的話說了一遍。這範二虎慌的跑了回來。老婆接着說了，自己又到牀前看過。

    請了個行時醫的來診脈，說出病原，乃是悶急傷肝而起。範二虎道：“這便道不着他的病了，我這個小兒從來沒有拘管過他。就是衙門裏辦些事，也都是現成的，並沒什麼受急受悶的去處，這肝家從何傷起？”　醫生道：“　我只就症論症，卻該是這個原由。至於令郎心裏的事，還要問他方得知道。你說他沒什麼悶急，你怎麼就知他沒別事哩？據我的見解卻是如此，信與不信，一聽病家做主。姑存個方兒，候高明正教罷！”　說着起身走了。這裏範二虎走回兒子房中，親自問他，可有甚氣悶的事。那範昆吐得一絲兒氣力都沒有，半晌將手兒搖了一搖，只是不言語。這範二虎也無法可施，只得將藥煨了叫他喫下，那裏見一點效兒。蘭姐早已把小英兒送了給範二虎的老婆帶了，自己早晚的服侍這範昆，不在話下。

    卻說那白強，自從範昆換了衣服，總不見他來。還終日在縣前，也不見有範昆的一個影兒。暗暗的訪問他的消息，知他病在家裏。只說受了些氣，少不得有好的時節。也就耐心兒等他，橫豎有他的衣服，自己穿着哩。一日，在縣前聽得範昆得了癆症，昨兒吐了許多的鮮血，方纔驚得目瞪口呆。想道：“這分明是朱大的雌兒，送了他一條命。範老大又叫我不要被人知道，他自是不能告訴人的。這場事只有我是知道他的原委的，我若走到範二虎面前，把這節事說了與他，朱大的夫妻兩口可就過不妥了。俗語說的‘　公門中好修行’，我那裏不做點好事，管他們什麼勾當哩。”

    過了一日，想起範昆來，走在路上，忽然間唸到：“他還借過銀子與朱大，在葛愛姑家輸去的。鬧了一頓，還了他三兩多銀子。這餘剩的，想是朱大斷不能有的還了。他這一死，那個來知道哩。我不如乘這時，走了朱大家，詐他一詐，看他可慌是不慌。他若慌了，我便叫還了他這銀子，我替他遮掩了過去。”　想着一直走了朱大家來，叫開了門。原來朱大自那日向妻子發了誓，至今總不出大門，倒也安分的過了。

    當下出來，一頭遇見白強。本是賭友，只認是他來約賭。開口便道：“我是立過誓不賭錢了。”白強聽了道：“那個來叫你賭的麼，我此來是舊日的情，特報個信與你的。”朱大驚道：“報什麼信？”白強道：“你們做的事，你還推在十八兩上，裝做不識秤哩？”　朱大明知是爲範昆的事來的，卻斷不想到他病癆要死了呵。便道：“我們甚事，還是犯了法要收監，還是被人告犯了什麼哩？”　白強道：“　也差不得多少。你知道範昆在你家，被你們打了。此時害得到垂危的地位麼？”

    朱大聽了，倒駭了一跳，就賴得白點兒都沒有一個。白強道：“你倒莫要強辯了，現在糞尿的衣裳，還存在我家裏哩。昨兒他老子範二爺，到我家問：他的衣服怎麼在我家的？我卻就要將這些情節，一一的說給他聽。我一想，這話說了出來，你說範二虎可是個好惹的？因爲你素昔和我共過賭，暫且沒有說出來。今兒來會你，沒有別的事，你借過他那銀子，是要還他的。他就死也閉眼了。倘若他老子曉得這些事，只怕要銀子倒是個末事，要償他兒子這條命，是不用說的。你只心裏慢慢的想想我這話，可是爲及你的話。你說不依我說，將來要活不得活，要死不得死的時候，可就莫怪我了。”

    朱大聽了這一席話，就像半空中打了個霹靂。癡了半晌，就把身子都撲到地下，求他救自己命，說道：“我的性命總在哥身上，要我的錢，我和鏡子還光多着呢，從那裏弄這十多兩銀子去。既是哥念昔日相好，爲及我到這樣地位，要曉得索債就是索我的命了。”　白強道：“你這個人，可是不知足了。我才說得，連被你們打的事說了，眼見得要家破人亡，這就是救你不淺了。還要怎麼救你哩？那銀子原是他的，你就鑽山打洞去，總是要還他的。我這話盡足了你，我也去了。你　和　家　裏　商　量　了，看　明　兒　我　再　過　來，討　你　的　回話。”說着別過走了。

    這裏朱大進來，將白強的話，告訴與妻子知道。他妻子出了半晌的神，道：“　我說你終久總要賭出禍來，你那裏信，到此時方纔知道我的話是不錯哩。你實說借了他多少銀子，還過他多少銀子哩？”朱大道：“實在借過十七兩銀子，還過三兩有零。”　他妻子道：“這麼淨該十三兩有零，也還不至於要命的地位。但是輕拿了出來，這白強看着，必要想出別的事。他明兒來了，你且叫他寬個十日半月的光景，讓我們備辦了還他，卻不能一次就清結。看他怎麼說，再做計較。”朱大聽妻子這話，想是私下裏還有蓄積，就放下了心來。當晚無話。

    過了一日，白強果然來討回話。朱大出去會了道：“昨兒商量了，該他的既是不能少的，我們就備辦罷了，卻是家裏沒得現成的。還要借重，叫範爺多寬幾個日子，做個幾次兒，總清楚他的便了。”白強心下想道：“前兒他那個樣子，是沒有錢還的。今兒的口氣便不同前日，橫豎我這木鐘兒撞着就是了。那裏管他幾次哩。”　說道：“　你卻要寬幾日，做幾次方能夠有的還哩？”　朱大道：“　半月之後，還個五兩。再過半月，還個五兩。其餘三兩，約莫再寬半月，也就可以有了。”白強道：“這麼要一個半月，方能還清的。既是這樣說，你且辦去。我去向範大爺懇情罷。卻是到了期。莫要變卦了。”朱大道：“那是斷不得了，叫你放心就是了。”　說罷，白強去了。

    朱大的妻子，一一都在裏邊聽了。朱大進來，他妻子拿了個金如意兒，上面嵌着一顆大珠子，遞與朱大道：“這還是我娘陪嫁的，到我出門就給了我。叫我莫要弄去的。如今沒奈何，把這點子東西賣去了，還這個孽債。約莫值得二十兩銀子，你可莫要又銀子到了手，舊病又發哩！”　朱大道：“我卻不要命，就手這癢麼！”　於是出去，尋人估了，珠子值十八兩，如意值五兩，果然賣了二十三兩銀子。歡天喜地的，拿了回來，交付妻子收了。

    到了半月，稱了五兩，送到白強家裏，託他還範昆。這白強得了這銀子，整整的賭了三日，輸了一釐也不曾剩。想道：“他說半月纔有那五兩銀子，我卻沒本錢去翻本，怎樣是好。那裏等得他，就說是範昆病的狠，等銀子用，還在朱大家想方去。”一頭想着，一頭往朱大家來，朱大見了他，就託着範昆追逼他的銀子。朱大道：“昨兒賣出兩口櫥才得了這五兩頭，今兒那裏倒有銀子哩。這卻說不得，要緩幾日哩。總是不得過了限的日期便了。”　白強那裏肯依，說了許多的話。還遲五日，來拿這五兩，方纔去了。

    這白強輸了，沒錢翻本，真似無頭的蒼蠅奔來奔去的，那裏一時得安。到了第五日，清早便往朱大家來。這裏朱大卻早預備下了，給了他五兩。隨即走到葛愛姑家裏，正在一桌子的人，賭得熱鬧。白強搶到局中，就擲起來。又賭了幾日，沒出他的門。真是天網恢恢，疏而不漏。他這銀子，竟是如何來，到底如何去，又輸得分文也沒有一個。揉了一揉眼睛，垂頭喪氣的走了。這卻不好又尋朱大催逼他去的，只是耐着等到半月，拿了那零頭三兩銀子，不免又是從賭上去了。這朱大的妻子，手裏還餘了十兩銀子，和朱大商議，叫他拿去做了個小買賣，夫妻兩個卻也敷衍着過個日子。

    話分兩頭，卻說範昆自吐血之後，終日服藥醫治，總不見好。後來覺得一日重似一日，他娘已是急得耳聾眼花的，也是時常的病起來。範二虎見他們孃兒兩個，總像個燈草的人，看看是朝不保暮的了，到也不什麼傷心。縣前撞些錢在手，替他們辦些後事。這日是交冬至的節令，兒子夜裏忽然的咳了起來。驚動了範二虎，忙到他房裏來看他。未知吉凶如何，且聽下回分解。

    第　十　回　查陰事閤家登鬼錄　陷良民一命喪監門

    卻說範二虎看了兒子，明是打節的樣子，臉上似白紙一般，沒有一點兒血色。眼見是不中用了。他妻子蘭姐，服侍得已是意兒懶懶的，心裏想着：“到是早些超了生，好各自奔前程的。累得自己，一日消減似一日。對着鏡子一照，那容顏兒卻是不比往日。自此推着不照應這範昆。他娘又是老病，不能經勞碌的。範昆看在眼裏，也覺得活着不如死去的乾淨。

    一日範二虎在縣前，聽得有個走無常的，姓周叫個周鬼子，常時替人查些陰事。他親家馬烏龜，卻認得這人。當下範二虎走了馬家來，託親家請了周鬼子來。告訴他兒子的病，要他查查可有什麼冤牽（　愆）。周鬼子答應了道：“　三日來，回話去了。”　這裏範二虎又和馬烏龜說起兒子病勢，越覺得沉重。馬烏龜道：“這也是沒法的事，只好看他壽數罷了。”回到家中，婆娘接着問道：“方纔範親家來找你是什麼事？可是女婿有甚變動了。”　馬烏龜道：“他聽見周鬼子走無常，來託我找他去。要替女婿查些陰事。這都是無益的了，查着便怎麼，還是能有救哩？我方纔說的，到這時節也沒法了。看他命根罷。”　婆娘道：“癆病是有的拖哩，可憐把女兒，誤了時光。倒是早死一日，女兒早一日出頭。”　馬烏龜道：“　可不是這說哩。”　婆娘道：“　這些時乾兒子也沒來，不知往那裏去了。將來女兒也只好就跟他罷，他們還兩意相投些。就是這拖腳子小英兒，沒地方安放哩。”　馬烏龜道：“這倒莫替他煩心，那個孩子長大了，必是有出息的。模樣兒又好，便是帶了去，還不落得麼。”　婆娘道：“　明兒你替我把乾兒子叫來，我告訴了他，看他可合意思。”

    次日，馬烏龜果真找着況家的，邀到家裏。婆娘把女婿病了，要將女兒將來跟他的話，說了一遍。況家的聽了，正中其意。說道：“只等範昆一邊死了，就一邊將妹子接了回來，和他說明此事。”　說罷，況家的辭別起身。婆娘叫他時常的來走走，打聽范家的消息。況家的答應着去了。

    過了兩日，馬烏龜才下牀來，外邊有人叩門。忙來開門，不是別人，就是那走無常的周鬼子。接了進來，坐下。問他查的怎麼樣，周鬼子道：“　貴親家只管叫我查他的兒子，我卻把他一家子的人都查了。卻是不　好　向　他　直　說　的哩。”馬烏龜道：“這有何妨，又不是你降的災與他的，怕什麼。你向我也可以說得哩。”周鬼子便道：“查得範二爺，一年之中遭橫身亡。他兒子死在父後孃前，妻子終歸他姓，女兒流入風花。”　說罷立起身來道：“這些話，你可記着便了，斷不可告訴他的。就只把你女婿的話回覆他，命絕在半年之後便是。不必多說的，我去了。”　當下馬烏龜把周鬼子的話，都說與婆娘聽了，兩個驚疑不定。只得將他女婿的話，到縣前來尋着範二虎告知了。

    卻說範二虎，正在縣前忙碌碌的辦事。問起來他，只半吐半茹的。旁人背地裏告訴馬烏龜道：“你親家這事，大家替他捻着兩把汗哩。走的快，也要報個家產盡絕的。原來範二虎慣喜平地上生起波來弄些錢鈔。前兒有個富戶許大聲，現捐了職在身上。來縣中送個莊戶，差了範標的名字。這範二虎要向他索許多差錢，許大聲那裏看這範二虎在眼裏，給了他兩串錢。卻是縣尊和他有個來往，屈着情打了莊戶幾個板子，勒令退出，就把這案結了。範二虎又沒有得錢，又被他輕薄了。公事上仍是辦得這樣爽利，心裏怎麼放得過。懷恨在心，只說出了別的事，再翻他的本，又沒有個事出來。

    可巧有個江洋大盜毛蟲兒，到縣裏訊供。範二虎悄悄的，叫他扳出縣中的許大聲來，就說寄頓了金銀在他家裏。那毛蟲兒等到審的時節，果然扳出許大聲。縣官聽了，伸出舌頭半晌縮不進去。道：“這許大聲是縣裏的紳士，你莫不是仇扳他麼？”　毛蟲兒道：“犯人已被拿在案，還敢妄扳人麼。只求爺爺拘來問他，便有了腳了。”　當下縣裏不敢怠慢，立時標了票子，差下快手，將許大聲拿到。縣官那裏能惜半點情兒，叫聲“夾起來”，可憐這許大聲，如金似玉的身子，就無辜的遭這般刑罰，叫他如何經受得起。那夾棍才收了一把，他心裏想道：“不認時，這苦楚實在難熬，沒奈何只得屈招了。”當下畫了個押，收了監裏。後來遊司遊院的，又受了許多的悽惶。

    到底是皇天有眼，終久受屈的有個伸展。這許大聲到了那刑部秋審的時節，聽說這刑部大人，乃是當時的第一個清明之人。許大聲心下一想：“這個去處不叫屈，待往什麼所在去。”等到臨審，堂上總認他是強盜的窩家，預備下許多的刑具來。只聽得外邊一片聲的喊將起來，刑部官問：“是什麼人叫了？”

    皁班下來細問，竟是這許大聲。進去稟了，隨即帶了上來。問他：“　爲何叫喊？”　這許大聲回道：“　犯人本是個良民，現捐職員在身。忽有素不識面的犯盜毛蟲兒，訴稱身是窩家。若論仇扳，身實不知彼是何人。此仇是何時結的？當下縣父母不曾詳情，便加大刑，身體弱不勝拷問，只得屈認。到了這　青　天　的　案　下，不　求　伸　冤，則　至　死　此　冤　何　時　得白。”刑部大人問道：“你說不是窩家，有何證佐？”　答道：“只求嚴訊犯盜毛蟲兒，可認得犯人的面貌？他若辨不出來，就是情虛是實。還求訊出主使，身的冤仇自得昭雪。”

    刑部聽了這話也是的，於是把許大聲刑具去了，換了一身衣服，立在自己公案旁邊。宣進毛蟲兒聽審，沒半個時辰，毛蟲兒上來，刑部官問道：“你爲盜有幾年？搶掠了幾次？同夥究竟是多少人？”　毛蟲兒一一的答了。把個許大聲的窩家就忘記了，也不曾說起。刑部官道：“你這搶劫的東西，端的有個窩聚地方哩？”　回道：“　有窩家，在本縣裏，李大稱家裏。”刑部官聽了，分明是個指引他扳出來的。不然是他熟識的人，爲何姓名都不記得。把個許大聲竟誤做李大稱的哩。問道：“案內並沒有個李大稱，這話何來？”　喚手下的人，夾將起來。毛蟲兒當下慌了手腳，想了半晌說道：“犯人記錯了，是許大聲。”刑問官道：“這許大聲是你熟識的麼？”回道：“熟識的。”於是叫他遍認堂上的人，內中可有許大聲，如其識出便是的。毛蟲兒只當刑部官詐他，認識必不得有許大聲在內。就四下裏一望道：“數內沒有許大聲。”

    刑部官看他這樣，就知許大聲受屈了。登時嚴刑處置，問道：“你扳出許大聲來，必定是受人囑託，意欲陷害這人了。那唆你扳他的卻是何人？實回上來。”　毛蟲兒道：“　犯人實在不認得這許大聲，乃是縣裏一個頭役，叫犯人扳他的。犯人亦不識這人，並不知他的名姓，求爺爺超生罷。”刑部聽了喝道：“且帶下去。”回過頭來，向許大聲道：“眼見你是屈了，但你平昔可有中了仇與縣裏的頭役哩？”　許大聲想了半晌道：“犯人並不曾和頭役人等來往，安得有仇，這個不敢妄說。”　刑部官喚了皁班禁子過來道：“許大聲實系良家，被犯盜毛蟲兒妄扳，受累年餘。如今冤已昭雪，只是主使尚未訊出，未便即行釋放。暫且鬆了刑具，寄在監裏。候本部院立着知縣來京，訊明屈招情由，再行開赦。”衆人答應了帶了許大聲下來。

    這裏刑部行文到縣裏來，要提知縣到京。範二虎聽了這信，訪知是許大聲反了招。當下慌了手腳，在縣前打聽消息。他親家馬烏龜尋着他，告訴他兒子的話，他那裏還有心緒來聽他。過了一日，知縣起身去了。一月有餘，探馬報來，老爺到京了。卻說這知縣辨錯了這誣良爲盜的案，自然是先解了職的。刑部官坐堂，審這縣官也是訊不出主使來。縣官心生一計，下了堂親自進得監來。見了許大聲，滿面羞慚，先自認了錯誤。便和他細細講起，平昔甚事上中恨與頭役？這許大聲到底說沒有的事。只得又到毛蟲兒面前，問他是何人主使？毛蟲兒也說不出姓名來，但道彷彿記得個面貌，卻是黑臉的，一個大麻子，口邊絡腮鬍子，身長約有六尺。縣官聽了，問自己手下的人，這模樣是什麼人？那手下的人，那裏想得起來。如此訊了數次，終是個未了的事。

    一日許大聲睡到五更的時節，忽然醒來。自己想那平日的事，陡然想起送莊戶，縣差索錢不遂來。忖道：“難道就是這事上，中了仇與這個人麼？除了這事，卻再沒有粘着縣差的事。”到了次日，起來對禁子道：“　我昨兒夜裏，想起有一件事，曾難爲了一個頭役，不知可就是這人的主使，你可請縣裏老爺過來問一問。”　禁子答應，去稟了知縣。那知縣得了這話，有了個頭腦，忙走來監裏，會了許大聲。說起送莊戶的事，差人索錢，不曾遂其所欲。知縣便問他可記得是那個頭役？許大聲卻是說不出來。又延挨了兩月，已是將近半年。刑部官這日復提訊問，知縣回道：“犯官心裏已有這個人，卻記不得他的姓名，只求押解了犯官和許大聲到縣，自然便有着落。”刑部官聽了，只得差人押了一員犯官一個犯人，回大縣來。

    卻說範二虎聞知老爺和許大聲押回縣裏，蹤跡主使毛蟲兒妄扳的人。他心裏就似十五個吊桶打水的，七上八下的跳個不住。要走又走不開，終日在縣前出神搗鬼的。人都知道他爲這件事，那裏敢說出來。正在慌亂，本官到了，傳了書吏，查尋舊案道：“票子是差的何人？”　當下查了出來，不是別人，卻就是範二虎的名字範標。立時通知新任知縣，鎖拿在縣裏。縣官一看，絡腮鬍兒、黑麻子，一絲不錯。當下二人審了一堂，初時範二虎逞着自己白辯，那裏肯認。夾了一夾，還是堅執不承。知縣對新任的說道：“這卻要合解到京和毛蟲兒對質，方能有個口供出來的。”　新任官聽了道：“自然是要這樣辨法的，只是許大聲受累多時，又去京裏合訊，未免被累無已了。無奈這範標熬刑不認，也只好解了去。”

    這範二虎只望受些刑罰，白賴過去。既而聽見要解往京中，這還想逃得出命來麼。不如早尋了個自盡，倒還少受些罪。又想到家裏兒子病的這樣，妻子又是伶仃。眼見兩個一死，媳婦是不用說自投門路了。這家業不久便是一空。想到這裏，那腸子似刀割的一般難過。不覺的懊恨從前所做的事，沒有一件兒存了些後道。如今弄得個沒後梢，悔已遲了。自此時常尋死覓活的。只是手足拘攣住了，沒空兒下手。這日聽得要起解了，一時急得有家難奔，想不出個計策來，脫這苦海。就望着監裏的牆，狠命的將頭撞去。那知撞的力猛了，把個天靈蓋兒都撞破了，當下腦漿迸流而死。禁子那裏提防得到，看見範二虎撞頭，急忙上前抓他，已是措手不及了，駭得魂不附體。轉過身來，跑到門上回了。知縣隨即出來驗看，也就慌得無措。和幕友們商議，重犯自盡，本官原有參罰，沒奈何只得報了個畏罪身死出去。候部文回頭再做計較。前任知縣和許大聲仍收禁中等候。

    話分兩頭，卻說範二虎撞死在監，合衙門的人都知道了。他手下的附役，急急報與他家裏。原來鎖拿範二虎的時節，媳婦因爲丈夫病着，並不曾叫他知道。此時範二虎已死，不能不說。這蘭姐聽了這個信息，哭着到婆婆房裏告訴了。又來自己房中，報知範昆。娘兒們都是驚疑，看看的病症加了個幾分，那裏能收範二虎的屍去。蘭姐只得請自己的老子馬烏龜來，辦具棺木，進監裏斂了，擡出葬埋下去。沒半月的光景，範昆接着也死了。蘭姐又是料理些喪事，就只和女兒英姐過了。只剩着一個病病痛痛的婆婆，是范家的未了之事。

    這時英姐已是六歲，蘭姐想着：范家已是無人，這家業也還儘可過得。但只這樣清冷，那裏受得住。若是在這裏暗地裏和人來往，一時間露了出來，那時羞人答答的，倒反不如早些尋個久長的去處，也還可以風光得幾年。過了些時，接了自己的娘來住住，和他計議這終身的事。那知他娘早已替他打算定了，那況家的好似走馬燈一般的，在馬家討些消息。范家父子死的信，久已得着。專等這馬烏龜的婆娘，成就他們的好事。

    這日到女兒家，說起清貧難守話來。婆娘道：“你意下想跟個什麼人哩？”蘭姐也就想着況家的，倒是個舊日知心的人。纔要說時，他娘卻道：“你那意兒裏的人，我可猜着了。”蘭姐道：“可是況家哥麼？他如今不知怎麼樣了，這又有好幾年沒會了。”　婆娘道：“這幾時他爲你的事，在我那裏來，走了少也有幾十次哩。”　蘭姐道：“　他來做什麼？”婆娘道：“我可早已和他講你了，他心裏恨不得一下子在一處，纔是心事。所以時常問女婿的信，那知他們父子竟一齊死了。你說他可歡喜不歡喜罷。”　說着小英兒從範二虎的老婆房中，跑了出來道：“　不好了，快來，快來。”　駭的蘭姐母女兩個，忙趕到來。未知英兒叫的甚事，且聽下回分解。

    第　十　一　回　暗偷情枕上權消渴　明接客筵前暫了緣

    卻說英姐在祖母房中，看見祖母跌倒在地，忙叫蘭姐進來夾了起來，送上牀去。蘭姐看着這般氣色，心裏歡喜，忖道：“且耐他幾時，想是不久就下土的了。”　仍舊和娘回到房中坐下。過了一日，只聽叩門的聲，蘭姐道：“想是爹來看孃的。”婆娘道：“自然是接我回去，爲家下無人了。”　說着一同出來，問了一聲，那門前答應的，是個少年的聲音。婆娘卻是認得道：“這是況家哥的聲兒。”　蘭姐聽了，跑了幾步，開了門一看，果然況家的。接了進來，婆娘也見了道：“你怎麼得空兒，到這裏來走走的？”況家的道：“一來是記念妹子，要來問問好的。二來聽得乾孃在這裏，所以敢造次上門的。”蘭姐見他長得越覺得白胖了，身上穿的甚是齊整，不由的從心裏愛了出來。又是久旱逢甘霖的時節，叫他怎不動情呢。當下笑嘻嘻的道：“哥兒幾年不曾會了，這麼發福的樣。只說你不記得我們了，竟還肯下顧，這就足見你的心還有我了。橫豎我家裏是沒人的，裏面坐去罷。”　說着大家一起，進了蘭姐的房。英姐看了不認得，蘭姐道：“哥是我孃的乾兒子。英兒做了你的乾女兒罷。”　婆娘接着叫英兒叫況家的乾爹。這英兒原是個伶俐的孩子，口兒哪有個不甜。聽見叫他叫，就乾爹長、乾爹短的，叫得不住口。

    這況家的坐了半晌，蘭姐卻是忍耐不住，和娘打了個暗號兒。婆娘立起身來，帶了英兒往外邊去了。蘭姐望着況家笑道：“你今兒到這裏來，可也是想急了麼？”　況家的捱到他身邊道：“一塊羊肉兒，不得到嘴，你說可急不急哩。我的好知趣的妹妹，我們今日算定個親罷。”　說着摟過來親了個嘴，拉到牀邊。此時正是五月，天時向暑。衣服是單零的，就兩下解了衣裳……

    外邊英兒要來看娘，婆娘拖住了他。他哪裏依，急得哭了。婆娘叫道：“　英兒要進來了！”　蘭姐還捨不得下來道：“我就出來了。”　說着仍舊睡下。況家的摟住他，又抽了半晌，方纔撒手。蘭姐真是心滿意足，哪裏肯讓他去。摟了一會，起來對娘道：“況家哥兒今兒是留在這裏歇了。”　婆娘道：“　他初到這裏，街上的耳目多，恐其不便。等他來熟了，再留他罷。明兒又可以來得了。”　蘭姐沒奈何，給他去了。當晚無話。

    到了次日，況家的果然來走了一回。自此之後，婆娘回了家，也時常的在范家走動。只因範二的老婆未死，不能成其夫婦。一日，是個初冬的時候，只見範二的老婆，忽然中了寒邪，又添了個冬瘟的病。害了七日，竟嗚呼哀哉的了。這蘭姐託着他老子馬烏龜和況家的，辦了後事，送下了土。過了有半個月，和況家的說了，就叫他來成就了。只說是無人倚靠，坐家招夫。這況家的，便以范家做了個家起來。英姐兒此時不叫乾爹，直捷叫起爹來了。

    自是過了幾年，馬烏龜夫婦也死了。蘭姐有二十七八歲，英姐將近十歲了。這況家的也不過才三十歲。那知他色慾過重，把個身子弄虛了，害了一場病起來。那要緊的一件東西，就似軟棉一般，總也舉不起。這蘭姐出了許多的樣子，那裏中用。況家的自己覺得無顏以對，就和蘭姐商議道：“人生在世只求的快樂，就如我和你，可真是快樂，不枉活的了。無奈得了這病，看着誤了你的光陰，我心裏也實在不安。再過兩年，你的光陰又過了，豈不可惜。你有什麼合心兒的，儘管和他快樂快樂。我卻是不怪你，只要穩便些就是了。”蘭姐道：“　你這話兒倒好笑，俗語說的‘　若要人莫知，除是己不爲。’　又叫我做這事，又要穩便，這怎能夠呢。我想來，倒是徹徹做他一番，就安排了下半世，也還沒甚不值當的。今兒這家業已是將近光了，將來有什麼靠山哩。”況家的一想：“這話也還不錯。世間上綠帽兒是人戴的，那裏便損了英名兒哩。”

    當下商議定了，就開起個門戶。家裏僱了兩個婆子，一個上竈的，一個做事兒的。這蘭姐打扮得妖妖嬌嬌的，不時來門前賣些俏兒。不上半月，四下裏傳道：“　範二虎的媳婦，此時大做了。昨兒見他立在門前，到甚是可看哩。”　由此說到那些風流子弟們的耳朵中來。漸漸的，門前熱鬧起來。他一個人那裏應酬得來，聽得有個揚州的莫麗兒，是絕精的色藝。就地上尋人的，接了家裏來。又接了個蘇州的，什麼閻六兒，和蘭姐共是三個粉頭。人都叫蘭姐家裏是范家，從不見有說姓況的。這況家倒也暗地裏歡喜。蘭姐自己做得了意，看着女兒也長的有個樣子。想道：“　再過三五年，英姐上來，可不又有了個幫手了麼。”　免不得時常整理他，修飾的像個玉人兒一般的。這英兒卻也受得打扮，分外顯得嬌嫩起來。到了十二三歲，眉眼兒已解得傳些情了。

    話休絮煩，卻說那朱應言，自從範昆鬧了一場，被白強詐了十多兩銀子，自己發了恨，不做這些邪路上的事。他妻子又給他十兩銀子做生意，於是死心踏地地，守了兩年。生意也漸漸做順了，尋起兩百銀子，就把買賣做擴充起來，竟成了個局面。一日，聽得人說道：“範二虎犯了事，連個縣官被他帶累去了。”　朱大心裏道：“我爲他兒子的事，提着心兒。惟恐他知道了來尋事，我如今這可把心放下去了。”過了一日，又聽得範二虎撞死在監裏，那心下越覺得開展了。又聽得新任官，因他自盡還要參罰哩。現今詳文到部，監着前任縣官，和被累的許大聲，候迴文便知端的。又過了些時，聽得迴文，新任官罰俸一年，前任革職，許大聲釋放寧家，毛蟲兒立時正了法。後來又有人傳說，範昆也死了，他妻子跟了箇舊相好的什麼姓況的了。及到這馬蘭姐，大開了門戶，家裏倒像興旺的，賓客不離門，也就傳到朱大耳朵裏頭。

    朱大回了家，無事和自己的妻子閒話道：“你知道那範昆家裏，如今竟是怎麼樣了？”　他妻子道：　“　想是也不好哩。”朱大道：“他父子遭橫事，先後死了。這範昆的妻兒，就坐嫁招了個丈夫在家裏。人說這人和女的未嫁在范家時節，就私合上了的。這也罷了，那知道況家的招了他，不是自己用的。此時這根竿子已是豎得高高的了。”　說着笑了。他妻子道：“難道討個烏龜做不成？”朱大道：“可不是這麼哩。”他妻子聽了心裏道：“這個真是古人說的不錯：‘善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。’”說罷，講了些生意的話。

    次日，朱大正要出門的時節，來了三個客人，買他的貨，只得留住坐下。原來他們這個生意，是外京的客來買貨，賣主總要備個席款待他的。朱大平昔也是這個例，所以當下接了，便要請他們喫飯。客人知道有例的，也都看做當然的事。於是坐了說些閒話。三個人道：“我們前兒在院子裏，喫了一次的酒。那個粉頭要算縣裏好些的哩。朱爺可到過麼？”朱大道：　“　客人說的卻是姓什麼哩？”　三個人道：“外邊總說他是范家，我們問他起來卻姓況。想是人都傳說錯了。”朱大聽了道：“若是這個人家，我們是知道的。實在是姓範，因爲這粉頭目今跟了姓況的，所以改了姓。外邊人只還認是范家呢。其實是不錯的。”　說着朱大想道：“　橫豎是要請你們喫的，不如就和他們到那裏去辦酒罷。”　於是，接口道：“客人既是說這個粉頭好，我今兒就請到那裏坐坐。只是不恭些，要客人們包涵的。”　三個人謙了一會子。

    大家起身，一徑走到馬蘭姐家裏，說了進去。先是蘭姐出來接着，倒了一巡茶。又是各人一個蓋碗，碗裏放了幾個松子兒。大家喫過說了些趣話。朱大也道了姓，只做素不相識的樣子。蘭姐卻也不知，他就是從前丈夫的冤家。少頃，莫麗兒、閻六兒接着出來，請教了坐下。都是打扮得十分齊整。朱大看了詫異道：“怎麼還有這兩個的，難道範二虎的女兒不成？”及問了姐（姓）名，方知是外邊垛來的。既而又是一巡蓋杯兒上來。接着一個婆子，走過蘭姐身邊說道：“今兒爺們辦什麼樣兒的東道哩？請個是，好叫外面辦去的。”朱大聽了，忙向身上摸出兩錠銀子來道：“　且拿去辦着，晚上一起算賬就是了。”　婆子應了一聲，走過來接了去。這裏說說笑笑的，一時排上飯來，大家一桌兒喫了。麗兒、六兒先進去淨手，衆人和蘭姐說道：“　我們今兒四位，你這裏只得三個人，晚上怎麼樣哩？”　蘭姐道：“　新近蘇州來了個周翠兒，是我們這閻姑娘的乾妹子。人品比他強多着呢。就叫人去接來，可不是四個了麼。總叫快去接了來。”

    說着和蘭姐進了閻六兒房中，他正在那裏添妝哩。香爐內點着些速香餅兒。幾上一個磁人，只見那口裏噴出煙來，香的撲人的鼻子。蘭姐上前，和六兒耳邊說了幾句話就出去。婆子送進茶來，大家喫了。六兒道：“爺們莫笑我們不大潔淨。”衆人道：“這樣水晶宮似的，還說不潔，真是造孽的話了。”正在說笑着，莫麗兒進來。下邊坐的一個客，攙了他的手兒一拉，在自己膝上坐下道：“莫姑娘我是留住了。”六兒笑道：“可是我說爺們嫌我哩，像莫姐姐就早有人定下他了。”上邊的客人接口道：“　你莫喫醋，有我哩。”也就拉了去，連着坐了，一手去他袖裏摸了半晌。蘭姐進來笑道：“　做甚麼這樣的親熱哩？你們也太急了。”　麗兒道：“我看你是個正經人，今兒斷不和人親熱的。”　說着大家笑了。蘭姐道：“請到我的房裏坐坐去，莫要叫這臊貨要臉。”一手拉着朱大道：“走’。”　朱大隻得立起身來，那三個客人也就跟着，和麗兒、六兒一同到了蘭姐房中。

    那知他房裏，卻早坐着個嫩小嬌俏的人兒在那裏。看他年紀不過十四五歲，生的卻是長大。一個瓜子臉兒，兩眼盈盈，滿面堆着笑，見了人忙站在旁邊。衆人見他，那個不嘖嘖稱羨道：“這樣的女兒，幾曾經見過哩。真是：‘　盧家讓爾三分俏，西子羞他一段嬌。’”　蘭姐見衆人驚歎，笑着道：“這是小女英兒。孩子家，又粗又蠢，爺們不要見笑。那裏經當得這樣的褒獎哩。”　大家才知是他的女兒，於是坐下。英兒慢慢的拿了個水菸袋兒，各人送了一袋煙，仍舊慢慢的走下來，那雙手兒伸出來，就似初出水的一節嫩藕。十指兒纖纖的，頭上兩鬢邊，垂着些短髮。他輕輕的，舉起手來一掠，坐在下邊。衆人不轉睛的，只是望着他。

    蘭姐方欲說話，只聽婆子在房門口來道：“奶奶，周姑娘到了。”　蘭姐忙起身出去接了進來。果然是個苗條的粉頭，勝似六兒品貌。一個客見了道：“這是我的了，你們都先揀了的。”那兩個沒得話說，道：“　這個自然是你的了。”朱爺不用說，是老闆陪他。朱大道：“客們盡着揀去，我是不拘得的。”蘭姐道：“朱爺我們本地人，應該配本地人的。他們是別處來的，也叫那別處來的配他。”　說着捂了嘴笑個不住。三個粉頭笑着道：“這個壞人，開口就把人開心。你一時不討人的便宜，心裏就過不去了。”　六兒向着客人道：“他才說你們是別處來的，你們都受麼？”三個客道：“回來的時節，託我們這朱爺翻他的位便是了。話兒讓他說句，也沒甚要緊的。”　蘭姐道：“阿彌陀佛，我這位爺再不拿人出氣的。”說得大家笑了。

    看看到晚，外面點起燈來，照的屋裏明晃晃的。大家出去坐席，各人帶下一個粉頭，喫了半晌酒，行起令來。上坐的客道：“我們不會拉文的，今兒總要喫的足食足兵才罷，不許半途而廢的。有一個想哀而不傷，就罰他個‘　三杯和萬事’可是這麼說？”衆人笑着應了。他道：“　這就我來行令。”舉起杯來莫麗兒斟了酒，他就幹了，道：“　我們是三拳兩勝，輸的喫酒，贏的唱。有不會的，自己的姑娘代。卻是也要喫個‘三杯和萬事’的。”於是合二坐的客，劃了三杯（拳）輸了，將酒喫過。叫二坐的唱，那客道：“只好周姑娘代了，我喫三杯罷。”翠兒就叫六兒吹着，唱了個“　長情短情”　的一隻曲子。二坐的又和三坐的客，劃了起來。三拳卻又是二坐贏的，三坐的喫了酒。周翠兒道：“這次卻要尋別人代了？”莫麗兒道：“你倒還乖哩？”二坐的客斟起酒來道：“還是一客不煩二主罷。”　翠兒只得又唱了個“　好姐姐”的一隻曲子。然後三坐的和朱大劃，朱大故意的輸了與他。自己喫的酒，閻六兒代那客唱。

    如此喫到有二更天。衆人道：“酒是不喫了，我們還是歇了去，還是走哩？”　朱大不好說走的，道：“　這是不敢勉強，要聽客們的尊便。客們要歇，我自然是在此奉陪的。”上坐的客道：“還是改日罷，今兒貨還沒有談哩。”　大家就立起身來。婆子站在蘭姐背後，朱大一眼望見，拿了一包銀子十四兩重，遞與他道：“你拿去分分罷。”　婆子接了過去。四個粉頭過來，謝了一聲。大家走了。要知後事，下回分解。

    第　十　二　回　獲異藥公子乍試方　破新瓜女兒初進喜

    卻說衆客和朱大出了門來，走着說：“　買的貨約了日期，兌銀子交貨。”不在話下。這裏蘭姐送了周翠兒一錠銀子，打發他去了。自己也落了五六錠銀子。回到房中見了女兒，因爲日間客們贊他的好，分外的珍重他。外邊的人傳了出去，說：“蘭姐有個女兒，叫小英姐兒，年才二八，還沒有梳籠過的。自此又添了多少的客，總要來看這小粉頭。一日來了個公子，跟了兩個篾片，兩個服侍的家人到來。蘭姐帶了女兒，出去接客。閻六兒、莫麗兒，也出來見了客。大家坐下，說了姓。這公子卻不是別人，就是縣裏有名的鄉紳，姓鄒的。那篾片一個姓屈，一個姓龐。蘭姐看了這主顧兒有局面，就另眼看待起來。這公子只和小英兒說些話，並不來理論這兩個粉頭。姓屈的這人，笑着向小英兒道：“今兒你的喜事到了，真是造化，遇見了這位。”　英兒聽了紅了臉，低頭不語。蘭姐道：“老爺們看顧他，只是孩子氣哩。”說着，婆子出來，請裏面喫茶。屈龐二人陪了進來。鄒公子走到裏邊，三個粉頭和英兒跟了進來，分上下坐下。卻是絕精的一桌茶碟子，極細的銀針茶，悶送了上來。喫了些茶食，龐爺道：“我們這鄒老爺，今兒來到這裏，是聞英姐的名兒來的。聽得英姐不曾梳籠的，帶了個元寶來，替他取個利市兒。”說着，回頭向那家人道：“　可拿過來。”　果真的，家人送了個五十兩的大元寶上來。蘭姐見了，也就沒有不依的。笑道：“小女今兒卻還年幼，既是老爺垂盼，須得擇個日子，請老爺來梳籠他便了。”屈爺道：“只要你允了，就是擇個好日子，也不妨礙。”　說着，叫婆子拿了皇曆過來，送與鄒公子看。公子接來手裏，揭開一看道：“今兒是十一，這十五倒是個上好的日子。”　屈爺道：“　正好了，又是個團圓的兆頭。就是十五罷。”

    當下喫了茶，坐了一會子，排上酒餚。閻六兒和莫麗兒唱了幾套曲子。屈龐二人又叫他兩個吹着，請教鄒公子一支。公子頓開喉嚨，唱了個“　翠鳳毛翎”　一闋，大家讚了一氣的好。公子叫屈龐二人唱，二人道：“珠玉在前，我們這有腔無板的，那裏跟得上哩。”　謙了半晌，只得每人唱了一隻。公子道：“英姐如此妙齡，自是音律好的，爲何不當筵獻出　技　來？”　英　姐　羞　顏　微　露，低　了　頭　兒。蘭　姐　接　口　道：“小女從沒見過衆客，今因老爺們到來，方纔出面的。孩子家怕醜，所以問着話兒，不曾答應。曲子是學了兩支兒，卻還不曾道地。今兒老爺垂青在他身上，分外不好意思唱了。容日再獻醜罷。還是閻姐姐、莫姐姐接了起來，大家重複再唱他一支。”　說着笑了一聲道：“我這話兒真正大膽，罰一杯。”果真自己拿起壺，斟了酒幹過，覆了一覆。衆人見他說了，都道：“罷了，他又罰了酒，我們說不得是要唱的。”閻、莫二人先唱，屈、龐二人後唱。鄒公子又被衆人勸了一番，只得也唱了。又喫了幾巡酒。

    這公子叫了家人上來道：“我今兒在這裏宿了，明早帶了轎來接便了。”家人答應個是，一齊去了。公子道：“　莫姑娘陪了我罷。”　向着屈爺道：　“　你要那個哩？”　屈爺道：“龐二兄先說。”龐爺又叫他揀，兩個尊了一會子。公子道：“就說了罷，那裏這麼謙哩。”屈爺聽了忙道：“既是龐二兄不說時，我便是閻姑娘了。”龐爺道：“我正要說範姑娘的，可是天遂人願麼。”　說的大家笑了，於是散了坐。公子拉了英姐的手，連着自己坐下，摸着他的手，笑道：“你可疼我不疼我哩？”英姐微笑了一笑。蘭姐道：“老爺怎麼這樣說，只是老爺疼他些，可知是他的福哩。”　說着送上茶來，各人的婆子，跟在身邊伺候着。

    又坐了一時，公子站了起來，道：“我們房裏去坐罷。”屈、龐二人忙道：“莫姑娘過來陪了去。”　一個婆子拿着個明角罩的燈在前，一個婆子提了個小圓宮燈兒，接着來照公子進房。莫姑娘緊緊的，跟着公子走到自己房中。婆子丟了燈，遞茶遞煙。喫了一巡，公子又坐着和麗兒說了些風情的話，關了房門。外邊聽得公子安置了，屈、龐二人才和六兒、蘭姐進房。英姐自去宿了，不題。

    到了次日，鄒公子的家人，早已備了轎來接，屈、龐二人和公子一同起身。約了十五，仍是三人到此歇宿。蘭姐和六兒、麗兒送了出門。麗兒想着夜來的話，不敢泄露。只看英兒是怎麼個接待。看看過了兩日，正是月滿良辰，鄒公子仍舊和屈、龐二人到了。原來青樓中，女子初接客的時節，也同出閣的女子一般，妝奩等物以及牀帳被褥，俱是制辦的齊全。這日也算個喜日子，大家總要賀他。名爲梳籠，又叫做上頭。當下蘭姐兒得過鄒公子的聘禮，免不得和況家的商量着，辦了些妝奩什物，出了個房，鋪設的齊齊整整起來。英姐聽得鄒公子到了，不好意思，羞的不敢出來。蘭姐進到裏面道：“好姐兒，不要這樣怕醜，過了今兒，就是和姐姐們一樣了。英兒此時情竇已是開的，聽了這話，不知有多少好處在後面哩。只得依了蘭姐的話，站起身來。一個婆子走來扶住他，攙了出來。見過公子，就下首坐了。屈、龐二人笑道：“今兒看你更比前兒不同了，那眉梢兒上都是堆着的喜氣哩。”公子和衆粉頭聽了，都笑了起來。英兒心裏也覺得歡喜，只是不好見於顏色的。微微低着些頭，越顯的那嬌嫩模樣，叫人憐愛不了。少頃，周翠兒到來，替英姐賀喜來的。接着又是什麼王採兒、吳蓮兒，都是賀喜。蘭姐款住，就叫他在此陪親。也有認識公子的，也有和公子有染的，都坐在一處，說說笑笑。時常的來英姐身邊，你也替他掠掠鬢，我也替他理理衫的，照應了一日。

    看看到晚，燈火兒點起，似白晝一般。排了兩席酒，蘭姐道：“老爺們莫見笑，我這是做慶的筵席。回來英姐兒還要敬鄒老爺一杯兒，卻在房裏排了。”　說着，鄒公子坐了上席，翠兒和那來的兩個陪了。下席兒屈、龐二人和家裏的兩個坐了。蘭姐自己插在上席，敬公子的酒，那三個接着陪。這公子心裏想着踏花，屈意兒奉承些。不在話下。

    卻說英姐，到坐席的時節，婆子攙了他進房中，喫了些東西。替他重勻粉面，再整衣妝。將一個珠冠兒，放在鏡臺前，專候公子進來好上頭的。又停了一時，一個婆子來說道：“進來了。”說着，英姐站了旁邊。蘭姐陪着公子來了。一進了房，那香兒撲鼻子不散，真是銷魂。兩個婆子將桌子放在房中間，齊齊的排了兩支紅燭的下面。須臾桌子排得滿滿的，都是些精巧的碟子。

    屈、龐二人和衆粉頭，接着進來觀玩。公子道：“我們都坐下喫一杯就是了，不必這樣禮數，我也不耐煩的。”　蘭姐只得請二人旁坐了。下面是翠兒和英姐，公子坐了上面。翠兒道：“　我代英姐敬罷。”　說着站起來，斟了公子的酒，英兒略站了一站。屈、龐二人也斟了，陪着喫過。又喫了幾杯，屈、龐二人覺得公子的酒有了。道：“我們看上頭罷。”公子道：“酒不喫了，好得狠。”　大家站起身，婆子上來撤了席。蘭姐向公子屈了一屈膝道：“借老爺貴手替女兒上頭罷。”公子攙住他，自己到鏡臺邊，拿起珠冠來。婆子扶過英姐，就近着公子，叫他將珠冠上了頭。就接過來，仍舊放在鏡臺邊，就卸了妝。衆人出房。一個婆子請姐兒沐浴，英姐略見了個意兒。婆子們隨即收拾了，也出得房來，掩上了門。

    公子想起前和麗兒話來，果真怕他半夜跑出去，自己過來把門扣上了，拉着英兒的手，到牀前坐下。英兒羞得臉兒低住了。公子替他解了鈕釦兒，露出粉白胸膛，卻是大紅滿花裝香的夾紗兜肚，掩住身子。英兒略略的將手來隔住他。公子忙解了他裙兒，抱他上了牀。自己脫了外件，也和袴兒。上去道：“你家媽媽和姐姐們那麼大方，你怎麼這樣小氣哩？”英姐微笑了一笑。公子道：“　你今兒疼我些，我還有許多的好處給你哩。”　英姐聽了，把臉歪了過去。公子替他解了袴子，他把身子捱了半晌，方纔褪去了半邊。

    公子興發，自己去了袴子，乘勢分起他兩腿，對着便刺……只見英兒叫了一聲“哎喲”，那口兒緊閉，早已疼得暈了過去。公子看了，不見他再動一動，……只覺那氣兒，卻是冰冷的，從鼻子裏出來，方纔驚慌起來。忙下身來，將他兩腿放下，自己下得牀來，仍舊去搖了他一搖，哪裏能動一動。又將燈燭上牀去一照，已是一絲兒氣都沒了。當下駭得牙打得顫了起來。急急開出門，喚起婆子來。且叫他莫驚動了蘭姐，且進到房裏來看。這英姐，不知死活如何，且聽下回分解。

    第　十　三　回　驚奇遇蘭姐欲婁身　遭惡客英兒將出閣

    卻說鄒公子和英姐掩了房門，衆人退出。外邊來的三個粉頭，漸次的來接去了。這屈、龐二人商議道：“他們還有幾日的鬧哩，我們且回去，明兒再來罷。”　說着站起來要走，蘭姐那裏捨得他二人去，上前攔住道：“這個時候，還往那裏去。是要在這裏歇的。”　大家拉扯了半晌，屈、龐道：“明兒鄒老爺是必不能就去的，我們好歹明兒來過夜就是了。”蘭姐不得已，讓他們和公子的家人去了。蘭姐送了客回來，又照應着婆子，收拾些傢伙，然後和閻、莫二人各自回房。只剩了英姐的兩個婆子，伺候房中的客。各人正在睡得寂靜，忽然鄒公子開了房門，慌慌張張地喚婆子。婆子聽得公子叫喚，不知就裏。只道是英姐決裂，忙來房前問甚麼事。公子抖着說道：“　你們進來看看，姐兒是怎麼的。”婆子進得房來，拿了燈燭，上牀看那英姐兒。將燈一照，只見臉上一點兒血色沒有，眼睛兒和牙關都是緊緊的閉着。又將燈照到下面，那腿一隻還是赤條條的。往他那私處一望，不望則已，望了兩個婆子吐舌不迭，只見陰門裂了有一寸來長的一個口子。婆子急急替他穿上￥子，仍放了下去。兩個商量着，傾了些滾湯兒來。一個上牀去，撬開了牙關，一個將滾湯灌下些去。停了半晌，英姐微微的嘆了一口氣。婆子知道他醒了過來，公子方纔略放了一點兒心。這裏婆子忙上牀叫喚，他卻不答應，又過了一會子，漸漸有呻吟的氣息，就忙着煨起米湯來，放些蓮子在內。頃刻，傾了半碗米湯來，叫英姐喫，仍然扶住他勉強飲了兩口。下邊卻是漓淋不止，哪裏轉動得。登時似生長了孩子的一般，坐起草來。

    看看天色已明瞭，婆子悄悄給了蘭姐兒的信。蘭姐聽了，駭了一驚道：“這人是什麼樣的貨兒，這個厲害的哩。前兒和莫姑娘歇了，他並不曾道了半個字兒。這是什麼講究？”立時叫了婆子，請過莫姑娘來。蘭姐問道：“　姐姐前天和這個人兒過了一夜，他卻是個甚貨兒，你可知今兒弄出一段子奇聞來了。”　麗兒道：“什麼奇聞，我並沒有見他的異處，只不過略強壯些兒。今兒小姐兒卻怎樣哩？”　蘭姐將婆子說的述了一遍，大家詫異不了。

    蘭姐梳洗了出來，走到英姐房中。公子卻是坐在下邊出神。蘭姐請了個安，公子道：“今兒倒叫我下不來的了，這是怎麼說的。”蘭姐道：“老爺只管放心，姐兒初次兒經歷，這也是不免的。想是養息兩日，自然好了。只是到帶累老爺受驚。”　公子見他這話越覺得過意不去，道：“　既是這麼，好好的服侍他，我那裏拿幾十兩銀子你用便了。”

    蘭姐謝了一聲，來看那英姐，此時面色雖是回了過來，到底是血氣耗散了的，仍然是乾白着臉。他心裏有不自在的去處，羞答答的，只是說不出來，自己忍着些。當下蘭姐叫他一聲，卻慢慢地把個臉兒轉向裏邊去。蘭姐知他羞澀，也就罷了。走了過來，陪着公子。心下想道：“這人到底有些蹊蹺，麗兒方纔不肯說，只道了個略強壯些，不知是怎麼樣的強。我倒要看他一看，方能放得下這心去。”　一邊想着，一邊款了公子喫了早茶，吩咐婆子料理午飯。公子便要起身，蘭姐道：“老爺今兒要去了，就是怪着姐兒了。雖是不能陪着老爺，這例兒是要原全的。多則一個月，少也要三日，方纔放老爺去的哩。”　說着屈、龐二人和鄒公子的家人都來了。公子隨喚家人，去家裏拿兩百銀子來。家人答應着去了。頃刻到來，公子叫他拿五十兩給了蘭姐，餘者還帶在身邊。

    卻說屈、龐二人，早已在外邊得着夜間的信，裝做不知。說說笑笑的，喫過了早膳。蘭姐請衆人鬥牌，於是公子和屈、龐二人，蘭姐陪着坐下。四個人鬥了一會子牌。閻、莫二人在旁觀玩到歇局，公子輸了十來兩銀子，屈爺輸了五兩。龐爺贏了四兩，拿了二兩給兩個粉頭，二兩給衆婆子們，公子喚家人過來，連屈爺輸的一起拿了出來，交與蘭姐。此時已是黃昏，婆子們排上酒餚，大家坐了。免不得閻、莫二人唱些曲子，歡飲了一會子。屈、龐二人意欲起身，蘭姐道：“昨兒說過，今日是不去的，叫兩個姐姐奉陪就是了。老爺屈着些，在我那裏安置罷。只是不潔些。”　公子心裏還想和麗兒睡，怎當得蘭姐這樣殷勤，不好啓齒，只得依允了。屈爺在六兒房裏，龐爺在麗兒房裏。蘭姐陪了鄒公子在自己房中來。家人喫了下席，回去不題。

    這裏蘭姐房中的婆子，舀了湯來，兩人淨了手，扣上了房門。蘭姐笑着道：“老爺的貴體怎麼這樣的經當不住哩。昨兒麗姐說起，實在的壯大，所以我今兒　要　領　領　老　爺　的教。”公子笑道：“你莫要像麗兒，半夜叫起饒命來哩。”　蘭姐聽了，方知麗兒卻也受不的，他還說略強壯些哩。怪不得英姐兒弄得這樣了。”　心下就記了莫家的壞處，道：“　侍我慢慢地和他計較。”　看官們，鄒公子如此物事，連麗兒都免戰了，爲何蘭姐心裏卻不怕哩。原來這蘭姐本是個好淫的女子，經歷了多少的人，那心中覺得總不暢美。難得有這樣的材料，那有個不動心的。

    當下請公子解衣上牀，他自己忙御妝伺候……公子興至，一泄如注。摟住了睡了一覺。

    蘭姐醒來，將手兒下邊去一摸，那被兒都是溼了。忙拿布抹去。忖道：“　真是至寶，便死在他身上，也是甘心的。那裏去尋這樣的貨哩。”　又想着：“他才幹得甚覺暢徹，必是沒有和他合得來的。我想這煙花裏面，終久不是着腳安身的所在。莫若跟了他，將來諒不得到無所歸着的地位。只是英兒又被他粘了身，名分上不好看像，這怎麼樣哩？且讓我探探他看，再做計較。”

    當下向公子道：“爺今兒還暢意麼？”公子道：“這番真是今生第一夜了。”蘭姐道：“　難道就沒有合爺意的人麼？”公子道：“便是沒有遇着哩。”蘭姐道：“外邊的不中意，家裏的想是服侍熟了。”　公子道：“妾是有兩個，從前倒也罷了，如今卻不曾近他的身去。”　蘭姐聽了詫異道：“　這話又是怎麼哩？”　公子道：　“　實對你說，我這物事是受了異術的。”蘭姐驚訝不已，道：“　今兒有了我們這樣的跟了爺，可還過得哩？”公子知他有個從良的意思，自己弄得高不合低不就的，也恨不得要個淫浪些的做個對兒。

    當下聽得蘭姐的話就道：“　莫不你有個要跟我的意兒麼？”蘭姐道：“　我卻這麼想着，不知爺的意思以爲何如？”公子道：“你若果真的話，我有甚麼不願意的哩。但只你現在有個丈夫，又有這個女兒，一身到有這些的牽扯，怎麼離得開去。”　蘭姐道：“爺這個不用煩心的，我家裏的原是個廢人。只要給他些，叫他有的喫、有的穿，他就說的來了。這英姐兒，明兒養息好了，配個小子兒，也就叫他去了。有什麼丟不了的哩。只是爺可有變動哩？”　公子道：“　兩意相投，有什麼變動，你只安好他們妥當便了。”　蘭姐聽了，登時下牀來向公子磕了個頭。公子忙扶起他來。蘭姐散了發，剪下一縷兒青絲來結了。叫公子做個聘訂，公子收了。一宿晚景題過。

    卻說次日蘭姐起來，叫婆子問了，英姐可曾下牀。婆子道：“　下來了，看那轉身還有些喫力哩。”　蘭姐道：“　你去說，叫他不要勞動。安靜兩日，自然好了。”　婆子答應去了。蘭姐梳洗了，公子起來盥漱過，出來和屈、龐一處坐了。三個粉頭仍舊陪住。蘭姐心裏，只是運籌着自己的事，想着先發付英兒，再做去處。卻眼前有甚麼人兒可配哩？忽然想起，周翠兒有個兄弟，叫什麼周鳳官的，現做個唱的，人品兒是不消說齊整的。就是娶了英兒過去，跟着翠兒做些買賣，也顧不得這些了。

    當下叫婆子接了周姑娘來，和他商量一件事，婆子去了半晌，翠兒到了。見過衆客。蘭姐款了在自己房裏坐下，謝了他前兒的賀禮，接着道：“請姐姐過來，沒有別的。昨兒英姐已是過了喜日，我想到底女兒家是留不住的，要替他尋個頭路。不知可合姐姐的意兒，想把他給了你兄弟鳳官，只是配不上些。”　翠兒一想：“英姐的顏色是自己知道的，做這件事兒，自是去得。難得他出了口，還有甚麼不允的。”就道：“　奶奶這是什麼話，就是我家這兄弟不配多着哩。”兩個謙了一會子，就約着擇日，下個聘禮。蘭姐道：“我這女兒既給了你，只聽你的意兒。要娶時就娶過去，並不留他在家裏做襯兒的。”　翠兒聽了，更是歡喜。說罷起身。蘭姐留他坐坐，翠兒執意的要去，只得送他去了。

    這裏蘭姐隨即喚了況家的來，告訴他把英兒給了周翠兒的兄弟周鳳官。況家的聽了，詫異道：“怎麼姐兒才接濟上來，就給了人去呢？”　蘭姐道：“不要說他給了人，連我還要去哩。”況家的不知就裏，只道蘭姐一時動了什麼氣，那裏敢再出半點氣兒道：“奶奶做主便是，還有錯的麼。我是沒甚主意的。”蘭姐道：“我才的話，句句是實在的。你莫要錯認是氣話哩。我叫你來正是要商量我們好散的話。”　況家的聽了，就似吊在冷水盆裏的，只管出神。蘭姐道：“你莫出神哩，當初我們在一處，原不是什麼明媒正娶的，不過也是一時兩下里合意兒做了對。今兒我這身子似飄蓬的一般。將來有了年紀，拿不得做不得，到底有甚靠山。所以想起來，不若乘着這時節，各自尋個生路去罷。我也替你想了，在這裏這個屋子是給你的，還有百拾兩銀子給你做個穿喫的根基兒。這可不枉了舊日相好的情意了。你的心裏以爲何如？”況家的道：“奶奶說了，還有甚麼講哩。只是丟得我太冷淡些兒。”　蘭姐道：“這樣待你還說冷淡哩，你想想你掙了多少給我。我今兒這三五百銀子的事，也夠你一輩子覓哩。話兒我已說過了，你自己打算去罷。”　說着況家的出去了。蘭姐仍舊出來，陪三個客說些閒話。公子看着蘭姐，知道是爲夜來的話，忙着安放那兩個了。到晚屈、龐二人回去，公子仍是喚去家人，自己和蘭姐歇宿不題。

    卻說周翠兒得了蘭姐的話，隨即回家歡天喜地地，告訴了鳳官一遍。那鳳官也聞得范家英姐的容顏齊整，聽了正中其意，就和姐兒商議下訂的日期，忙着打了些金銀首飾之類。過了兩日，叫了家裏婆子來到范家，通知了下訂的日期。蘭姐應允了。此時鄒公子已是回去，靜聽蘭姐這裏發了兩個拖腳，然後接他家去。

    這蘭姐巴不得一下子，把英姐送了出去。見英姐已是養得身子似復了原的，就進來和他說道：“姐兒這兩日可平復了哩？”英姐微微地點了頭。蘭姐道：“姐兒喜日已是過了，我想替你結個親事，到底才成局面。昨兒和周家姐姐說起，他的兄弟甚是伶俐，人品兒也還看的，我就做了主，把你來許了他。他今兒叫婆子給了信，擇了日子下訂。你的意兒怎麼的哩？”英姐聽了沒有不允的，低了頭只不言語。蘭姐還絮叨的問，英姐道：“娘做了主，又來問我做什麼？我知道甚哩？”蘭姐知他沒得話說，那心方纔放下了。要知後事，下回分解。

    第　十　四　回　得嬌妻暢偕鸞鳳侶　進雙美大興溫柔鄉

    卻說英姐養息得漸就平復，心中想道：“男子家不成總是這樣物事麼？怎麼我初次兒，便撞着了這個魔頭哩。”　正在胡思亂想，他娘蘭姐走來，告訴他周翠兒那裏，擇日下訂的話。這就是女大當嫁，天經地義的事。這英兒有什麼的說哩。且又聽得鳳官這小子是個唱的，必是個清俊的人兒了，心下倒也十分合意。話休絮煩，卻說蘭姐，自從那日夜裏，和鄒公子私下裏結了約。這兩日是有客來，不親自出來接待，就叫六兒、麗兒兩上應酬着門面。不在話下。

    又過了兩日，這日正是英兒下訂的日期。周翠兒自己坐了轎子，兩上婆子跟着，捧了四個紅包，一徑往范家走來。蘭姐出來，接了進去。各人賀了個喜，說些謙讓的話。將紅包送上，不過是些喜茶果品首飾簪環之類。蘭姐隨即喚婆子們收下。進去扶了英姐出來，見過翠兒。兩下里行了禮坐下。六兒笑着道：“鳳官兒，今年也是十六歲。配了我家這個姐兒，真是一對兒了。”　翠兒接着道：“論起我們那個兄弟來，和姐兒站在一堆兒，倒也還是個郎才女貌哩。”　說着大家笑了一回，蘭姐喚婆子排了茶碟兒，衆人陪着喫了些茶食。接着排上飯來，翠兒不好推辭，只得略用了些，就要起身。

    蘭姐忙着料理些回盤的東西，收拾停當。翠兒道：“奶奶不用費這個心罷，倒叫我們不安的了。”　蘭姐謙了一會子，翠兒道：“奶奶前兒曾說的，給了我家的兄弟，就不拘早晚，叫我們成就了，是沒得話說的。昨兒和鳳官兒商量着，若論年紀正是青春的時節。我們家也沒甚多人，即是奶奶這麼說時，倒是早點兒給他們做一處罷。”　說着摸出個吉期的單兒來，道：“若蒙奶奶慨允了，這裏擇了個日子，下月正好大利。”蘭姐心裏，巴不得一下子發付了，就好料理着自己動身的，那裏還有不依的哩。聽了翠兒的話，忙來接過單子，道：“姐姐說了便是，我這裏沒有不允的。卻是甚期兒哩？”翠兒道：“上面寫得明白，是出了月第三日。”　蘭姐道：“這麼是初三了。今兒是十六，相去只得十六七日。罷了，也還　預　備　得　來。只　是　沒　甚　的　陪　送。姐　姐　卻　莫　笑　話哩。”翠兒道：“這是怎麼說起，奶奶到說這樣的話，我們有什麼來到奶奶哩。”說着作辭去了。

    這裏英兒也知道那周家要來娶他了。蘭姐不免想着發送英兒的物事，不時的備辦些。六兒、麗兒兩個背地裏議論道：“周家是那裏的造化，平白的一朵花兒才放，就送了與他。怪不得急忙要了過去。不知奶奶是個什麼意兒？”　麗兒道：“　想是前兒遇了鄒爺，把他弄怕了，不敢留他了罷。”六兒道：“怕他了，爲甚麼還要在自己房裏去哩？”　麗兒道：“你可就沒遇他的事，說起來也是個奇文哩。”六兒道：“我正要問你，卻是甚麼貨兒，這麼利害呢？”　麗兒笑的捂着嘴道：“　告訴了你卻莫要慌，那裏尋個棒槌子、絲瓜去哩。”六兒道：“也虧你受用了。”麗兒道：“告訴你也不信，那日我並不曾沾了身哩。”六兒道：“這可就是謊了，你不近他，他怎麼就罷了麼？”　麗兒道：“他原是纏住了不放的，我說明兒對奶奶說，叫姐兒知道了，他就慌的不敢近我了。後來我所以就沒講的。這卻不是奇文哩。你道他這物事，怎麼這樣壯大的。他說遇了什麼異人傳授他的。還說些話，叫他來配合英姐。又是什麼年二八，你說可是奇文麼？如今奶奶和鄒爺過了兩日，不知得了甚祕訣。想是兩意相投的光景。只怕明兒奶奶還從了他哩。”　六兒聽了，卻也有些可疑。道：“若是這樣，我們就要散了。你明兒怎樣哩？”麗兒道：“散了時，我們可就到周家住去。”　六兒道：　“　我也是這麼想着。”這裏兩個私議，不題。

    卻說英姐被鄒公子梳籠之後，外邊都知這范家新上來個小粉頭。有知道英姐的，都道：“　那個小女兒，倒好個頭臉，如今也接客了。不數日，傳遍了這縣裏。有風流的子弟們，總想着和英兒親近。這日，有個縣裏的少爺，在外邊聽得，范家的英兒，年才十六，新近上了頭。這少君悄悄的帶了個長隨，來到范家。莫麗兒出去接着，那少君坐下，略說了幾句話。長隨上來，向麗兒道：“你家有個英姐，喚他出來，少爺特爲他來的。”　麗兒聽說是縣裏少爺，不敢怠慢，忙進來告訴了蘭姐。

    當下蘭姐恐怕英兒不出去，惹出事來。只得來和英姐說知了。英兒心裏想道：“過周家去沒多時了，倘又被他弄得似前兒那場，怎麼樣哩？”　就推辭不肯接見，蘭姐道：“　這個人是縣裏的人，你不去時，帶累了我哩。說不的要出去的。好姐兒，莫要難我的心了。”　麗兒在旁道：“　姐兒放心去的，這一次不比前兒了。”　蘭姐聽了這話，想起前兒的鄒公子，卻也是他不說，被英兒喫了個苦。今兒他又來說好看話兒了。纔要搶白他兩句，一想外面的客坐在那裏，不便閒話，就接着催英兒去。

    英兒勉強站了起身，嘆了一口氣，重新理了衣裳。麗兒幫着整齊了頭面。婆子跟着，一齊出到外邊，見過客坐在下邊。麗兒笑着道：“這姐兒不慣見客，少爺莫怪他禮兒不周哩。”這少爺接着說了些趣話兒，看看已是赤烏西墜的時光。不消說蘭姐在裏邊，安排了酒席出來，麗兒和英兒陪了少爺喫了些酒。少爺道：“我們是不能過夜的，今兒留個相罷，過一日再來暢聚便了。說着站起來，麗兒叫婆子們，照着少爺和姐兒進房。這裏麗兒款了長隨，和他喫了一回酒。那長隨免不得和麗兒幹了一節事。

    卻說少爺和英兒進了房。英兒還是羞澀的，做不出來。少爺知他嬌嫩，拉到牀邊，替他解了小衣兒放倒。……少爺知道英兒情竇初開，不忍拂其美意。貼住他身子，停了一會兒，方纔撒手。英兒忙將布兒，自己抹了番，婆子舀進水來，兩個都洗淨了。坐下喫了杯茶兒起身。英兒送了出來，這裏長隨丟了相銀，跟着去了。

    蘭姐出來，問了英兒，身上沒甚事，放下心去。大家安置英兒進得房來，喫了這一次甜頭，心下想道：“原來這件事，竟這麼有趣。俗語說的‘　頭難’　兩字是不錯了。我過了那一個關兒，此後諒是不怕的了。怎樣能和方纔這個人兒睡一夜，也還可以徹徹的領略些好處。”　自此時常想着這事。

    過了幾日，那周家送了些衣裳過來，又是許多的首飾。這算是行過個禮來。

    又過了幾日，這日正是初三日了。蘭姐早已安排些發送英兒，當下喚人送了過去。到下午的時節，翠兒坐了轎，來范家迎接英兒過去。另有一乘新紅的轎子，給英兒坐。這裏忙着替他上了頭，沐浴過了。翠兒看着坐下轎子，自己辭別蘭姐回去。隨後蘭姐也坐了轎，親自送英兒。到門，翠兒接着，一同扶了英兒進房，和鳳官在牀邊坐了一坐，然後設起席來。鳳官、英姐上邊坐了，蘭姐和翠兒兩旁陪着，喫了個合巹杯兒。翠兒又敬蘭姐一杯。這蘭姐起身回去，翠兒送了。進來安放鳳官和英兒，替他掩了門，叫他們就臥。鳳官自己去了外件的衣服，來替英兒解妝。英兒觀看鳳官，果然一個白麪後生。眼留嬌態，口若施朱，真是不挽簪髻的處子一般，心下十分的愛戀。

    當下兩個上了牀，鳳官原是解事的小子，見了這樣如花似玉的女兒，雖是自己將來不能受用，且求眼下的樂趣。英兒也急欲試他本事，不用勉強自己歪了下去。鳳官替他去了￥子，自己也精着下截。燭光之下，一對嫩白的身子，疊起股來。那知這鳳官年未弱冠，那物事兒尚未長足。英兒已是經過兩番的，見他如此渺小，心下登時不快起來。鳳官纔要盡興，卻被英兒一動，歪了過去，那裏還能夠和他親熱。當下鳳官只得下了身來，分頭而臥。次日翠兒來到房中，見英兒神色不樂，自然是夜來不相得了。叫了鳳官，到自己房裏，問他端的。鳳官把夜來的事，述了一遍。翠兒聽了，存在心裏，也不言語。少頃，打發了兄弟，上范家的門去來拜見。蘭姐留着喫了晚酒。回家不題。

    卻說蘭姐發送了女兒出去，過了一日，就備了個席，請出麗兒、六兒來道：“姐姐們在這裏只是怠慢，今兒英兒已出了閣。我想這門戶兒也接濟不來，莫要誤了姐姐。這縣裏有名的門頭盡多，那裏不可出個色？終年在這裏埋沒着，叫我心裏也不安。今兒這杯酒兒，盡些坐主的心。明兒兩個姐姐便打算了，好別尋安身的去處。”　麗兒道：“在這裏叫奶奶照應着，有什麼話說哩。既是奶奶怕煩了，我們自然別處去的。又做什麼拘這個禮哩。”　大家說着，喫了些酒。當日門前清靜，兩個仍舊歸房，商量齊投翠兒那裏去。

    這裏蘭姐發付兩個粉頭，就喚了況家的進來，拿了一百二十兩銀子，出來給了他道：“這個算我贖身的罷，明兒等我去了，這屋子出了讓你，只是你自來沒個事業，靠我們撞兩個錢，就過了這些年來。此後也要自己想個出路，莫要把這銀子混花了，可不能夠再有了哩。你拿去罷，不要忘了我這話兒。”況家的聽了，不由的眼中流下淚來，道：“　奶奶這樣疼顧我，叫我如何捨得散哩。沒奈何只得領着奶奶的罷了。只是奶奶這一去，我也不能久了。”　蘭姐聽說，也不由的傷起心來，道：“這卻不是我樂意的，眼下又沒個一兒半女，將來下半世，叫怎麼個看的過，你只好好的過。我有好處時，少不得也時常喚人來照看你便了。”　況家兒道：“　若得奶奶這般用心，可知是我的造化了。”　說着收了銀子出去。

    蘭姐進房，吩咐婆子道：“明兒替我暗暗的去鄒老爺那裏，告訴他：‘姐兒昨兒已是過周家那邊去了，家裏兩個姑娘也打發他別處去。況家的給了他銀子，和他說明了，再沒話說。只候着老爺這裏的信，好過來的。’　婆子一一的答應了。到了次日早晨，婆子不待蘭姐叫喚，就一徑尋到鄒府來。門上的問了他，何處來的？知道是院子裏的婆子，想是來尋主顧兒的。就道：“老爺昨兒不曾回來，不知今兒可見得着面哩。”婆子道：“老爺回時，費老爹的心，替我說一聲，是范家奶奶叫我來的，他就明白了。門上的答應着，婆子只得回來，通知了蘭姐。接着六兒和麗兒出來做別道：“我們今兒權且往周姐姐那裏去住着，又帶着看姐兒去。”蘭姐口裏雖是不說，心中卻也捨不得兩個散去。只是說過的話，不能又轉回來，只得讓她們去了。兩個於是坐了轎，到周家來。翠兒不知就裏，接了進來，只說蘭姐叫了來看英兒的。坐定了，六兒把蘭姐的話，細述了一遍。大家才曉得，他和鄒爺得了意，起了個從良的念頭了。當下英姐也聽在心裏，道：“怪不得，慌忙來把我送出在這裏，原來是這個意兒。只是況家的現在活着，又怎麼發付他哩？”　接着聽見，翠兒就留住兩個在家裏。想道：“這裏卻又熱鬧起來了。”

    到晚間悄悄的問麗兒，況家的做何安放？麗兒道：“聽說屋子明兒讓他住，給了他些銀子，叫他自己過去了。”　英兒道：“卻是跟了什麼人去哩？”麗兒道：“說起真是一段奇事，你道跟的是誰？就是梳籠你的那人了。”　英兒聽了想道：“那麼物事，怎樣就合上了卦的。”笑着道：“你前兒和那人過了一夜，到沒有動了心哩？”　麗兒道：“　叫你得知，我那時纔不急壞了哩！那裏受的，我就服了多少的下氣兒，他方離了身。我就替你捻着兩把兒汗的。那知竟是奶奶的對子，不知奶奶是什麼東西哩！”說着兩個笑了。

    麗兒接着道：“你鳳官兒可還好麼？”　英兒把臉一轉道：“真是個人樣兒了，還不把我悶壞了哩。”麗兒道：“就是英姐兒莫忙着，周姐姐接了你過來，你道是給鳳官兒的麼？少不得叫你應酬些客的。那時好叫你取些樂，就也不枉了這青春的了。今兒我們在這裏，怕不比他一個人的時，多些子弟來往麼。”　英兒道：“這次兒不要又像前兒那人的，來把蛋我們上了。”說着笑了。翠兒走來，見他們正談得入彀，就叫麗兒在這裏和英兒歇，自己和六兒兩個一房睡了。次日出了兩個房，讓六兒、麗兒住下。不知後事，且聽分解。

    第　十　五　回　通消息惹恨花容損　計葬埋轉眼燕巢空

    卻說周翠兒家裏，又添了兩個粉頭，頓覺興旺起來。鳳官在外邊，做個龍陽君的後身，倒也不大和英兒做對。英兒漸漸，跟着翠兒做些風流的生意。這翠兒得了英兒，卻似珍寶的一般，替他抬些聲價，有好主顧兒，方纔叫他出來接待。一日，那屈、龐二人，同了一個客來到周家。翠兒接着，那個客說起姓來，就是縣中的大商，叫做八路黃。因他走的地方多，沒有一路不是這黃家的貨，所以外邊有這個號兒。這客就是黃家的一位子弟，新近和屈、龐二人相交起來。聽他說，范家的英姐兒怎麼樣好，就和他尋覓到這裏來。當下六兒、麗兒和英兒都出來見了。屈、龐俱是熟識的，說起范家的話來道：“你們知道蘭姐，如今已是到了鄒老爺家裏了。”原來閻、莫兩個粉頭，出了范家的門。蘭姐接連喚婆子，走到鄒爺家裏，給了他的信，三日後就來接了過去。如今范家，竟是燕去巢空，門堪羅雀了。大家嘆息了一回。

    英兒聽了，也自己暗地裏感傷。想着：“我的身子，將來又不知是怎樣的結局哩。”　衆人見他沒精打采的，只道他不樂見人。屈、龐二人道：“今兒黃大爺是特爲你來的，你還該親熱些哩。”　英兒忙笑了，站起身來，挨近黃爺身邊道：“大爺莫要聽他們的話，這屈爺和龐爺兩個慣會說巧話兒，奚落人的。你叫我怎麼樣，纔是親熱哩？”　說得大家笑了起來。翠兒知道是要辦酒的，望着婆子努了一個嘴，婆子們會意下去，吩咐了辦席。這裏又說些風趣話兒，看看安排了酒果上來，黃爺坐在右首，屈、龐二人坐左首，六兒、麗兒坐在上邊。黃爺道：“英姐是要和我坐的。”　屈、龐二人在旁接着，叫英兒坐右首底下，英兒只得坐下。二人笑道：“你才說怎樣是親熱，就是這樣是親熱了。”　英兒瞅了他一眼，捂着嘴兒笑了。翠兒下席相陪。

    喫了一巡酒，上了菜來，大家舉了一舉箸。英兒敬了大家的酒。屈爺道：“我們這樣喫的不開爽，黃大爺發個號，我們大家送你上任。”　說着，衆人幹了。杯子復到黃爺面前，黃爺道：“　屈爺開的口，就從屈爺起，我卻不先出令的。”龐爺道：“大爺行過，屈爺少不的是要行的。如今舉一不舉二了。”說着望英兒努努嘴。英兒早已會意，站起來拿了酒道：“大爺爽些罷，我來敬你喫。喫了好叫我們聽令的。將杯兒送到黃爺口邊，黃爺只得喫了。想了半晌道：“要我行令麼，大家架起三籌。”衆人果然架了起來。

    黃爺自己也架了，道：“第一籌，說個魚兒不見魚，錯了罰一杯。我說個螺絲青，消一籌。門面酒隨量的，我卻喫半杯。”屈爺道：“有令先交了。”拿着壺要斟自己的酒。黃爺道：“　令是魚貫而入的，你就這樣才長，也要略候一候着。”說着回過臉來，向着英兒道：“　你說你的，莫聽他的話。”屈爺道：“可是你們真是一對了，我們做了個厭物了。先是他叫你莫聽我們，這回不是你叫他莫聽我們了。”　說得英兒紅了臉，忙將壺自己斟了酒，說道：“　我說個比目罷，消一籌。”說着喫了酒。屈爺笑得勾着腰道：’　真正不怕醜的，坐在那一塊子，還要說比目哩。”　六兒笑道：“　屈爺真會說巧話，大爺還要出個告示，禁止喧譁纔好哩。”　翠兒接着道：“　這該輪到我了，說個什麼哩？罷了，跟了大爺的罷。就是月下白，可使得？”黃爺道：“很好哩。”　翠兒就落了一籌，喫了些酒。送壺與龐爺，龐爺接着道：“我卻沒有的說，怎麼樣哩？”黃爺道：“不說喫兩杯過罷。”　龐爺想了一回道：“我說坐山虎了。”黃爺道：“真會想的，眼面前的有許多，爲甚不說。喫了門面，送壺罷。”　龐爺也落一籌。喫了，送過壺來。屈爺道：“我的一個，竟沒有人說。你們聽着，我是矢混子。”　大家聽了笑得眼淚兒都出來了。道：“他是矢混子。”　黃爺道：“　你這樣醃（名字。”　屈爺笑道：“這原是說了大家笑一笑有趣些。”　麗兒接着說了個草鞋底。六兒說道：“都被你們說了，我卻又是個笑話哩。”　衆人道：“盡說的，只要是個魚便是了。”　六兒捂着嘴笑道：“　矢放屁。”說得大家又笑個不住。

    黃爺道：“第二籌猜個瓜子兒，猜着喫了門面過去。猜不着喫個皮杯兒。”　屈、龐二人道：“這個有趣，我們來。”說着，大家拿了個瓜子在手裏。先就是黃爺和英兒猜，兩下出了拳。英兒叫黃爺先說，黃爺道：“　我說是雙的。”　英兒把拳一放，黃爺看了一個空，自己卻是有瓜子的。笑道：“我輸了，英姐給我個皮杯罷。”　英兒果真銜了一杯酒，餵了黃爺嘴裏。龐爺道：“你看這樣纔是親熱哩！”　英兒該和翠兒來，翠兒道：“我們各人喫一杯罷，讓我和龐爺猜了。”兩個隨即喫了。龐爺的拳早已出來了，翠兒也出了拳。翠兒道：“我卻先說。”　龐爺道：“使得。”　翠兒就說了個單的。龐爺把手一伸，是個瓜子。翠兒是空拳。黃爺道：“龐爺送皮杯罷。”　龐爺也銜了酒，送到翠兒口裏。翠兒喫了，笑道：“回來我是要出財了，喫了皮杯兒哩。”龐爺道：“我和莫姑娘猜，屈爺和閻姑娘猜罷。”　黃爺道：“你們就怕喫個皮杯的，就　是　這　樣　了。”　麗　兒　猜　單　的　竟　是　個　單。龐　爺　道：“好了，我也喫人的了。”　麗兒站起，銜了酒走過來，遞了他嘴裏，仍舊坐了。屈爺伸了個拳，對着六兒道：“我是說雙的。”六兒開了是瓜子，屈爺也是一個瓜子。六兒笑道：“我來接了。”說着走到屈爺旁邊，屈爺一把拉他坐在膝子。銜了酒，給他喫了。六兒笑着道：“　你這個人真壞得緊。”說着回到自己坐上，和黃爺猜，又是黃爺輸了。

    六兒銜着送了酒。黃爺喫了道：“二籌終了。三籌是要似我者不罰酒。”說了，自己站在椅上，將左腳兒搭在桌邊上。手裏拿了壺，自己斟了一杯酒，喫了坐下。衆人道：“這個大爺是新樣兒弄人了。”　屈、龐二人道：“　也是要遵的，你們不聽說得‘　令官放屁如打雷’　麼。”　英兒也站起來，將左邊一隻小腳兒，搭上桌邊。只見金蓮不滿三寸，穿的是燈紅四面花的繡鞋，魚白撒花的褶袴，密合拖須的帶子，微露着片金大鑲的紫綢￥腳兒，真是叫人銷魂。黃爺看了，暗暗的將手在後邊摸了一回。英兒推做不知似的，喫了酒下來，仍舊坐了。翠兒也照樣子喫了一杯。龐、屈二人接着也是行了。麗兒道：“我們臉醜已是不怕笑了，還要看我們的腳兒，好把爺們牙兒笑落了的。”　黃爺道：“不遵令的，我們大家來抬他的腳兒，也要叫他給我們看看的。”　兩個粉頭，只得也站起，搭着腳喫了酒，然後終令。

    又囑了一回，散着坐了。翠兒道：“黃大爺是在英姐房裏歇的。屈爺和龐爺卻是在那裏歇哩？”　龐爺道：“　我們有老意的。”翠兒知道二人和莫、閻兩個有事，就不贅了。少頃，英兒和婆子走上來，請黃爺進房。三人各自跟了粉頭往裏邊去。這裏翠兒自己回房不題。

    卻說英兒，接了黃爺到房裏。黃爺往他牀上一倒，道：“今兒倒像醉了。”英兒走近牀邊貼着坐下，道：“大爺只這麼個小量兒麼？”　說着掀起他的外件來，貼身卻是個暖肚兒，撒的滿花在上面。就隨手兒解了他的小衣，撫摸了一番。黃爺興發，先在牀沿上幹了一回。然後解衣而臥，又和英兒幹了起來。英兒正在妙齡，自是情濃，不可遏止。這黃爺在煙花裏面，遇了這樣嬌嫩女兒，叫他怎不分外的動興。兩個真是如魚似水，過了一夜。到次日，又住了一日，方纔散了。這裏英姐，跟着翠兒，習學得風流，自是一日慣熟一日的了。

    話分兩頭，卻說蘭姐離了院子，來到鄒公子家裏。這公子原是個有情的種子，枕蓆上自不必說。只是他宅裏，到底是個世家之後，規矩卻是嚴肅，妾媵們不得平行起坐。終日惟有在房中，不能妄走一步。蘭姐平昔自己施爲慣了，一到鄒府裏面，就似雀兒入了籠的一般。雖是夜來有些樂趣，怎敵得這日間的冷落。心裏想道：“　還是在外邊，可以自便。怎奈既已進了門來，勢不能再理舊事。”

    正在這裏感念着，忽然外面傳了進來說：“有個婆子在外面，要求見馬姨奶奶的面說些話。”　家裏老孃，說到蘭姐面前。蘭姐立時驚疑不定道：“我到這裏，外邊絕的了。怎麼有婆子要來見我哩？”　想道：“或是英兒那裏的人，來看問我的？我正要訪問他，近來在周翠兒那裏是何舉動。”　隨即喚了老孃，叫把外面的婆子帶子進來。老婆去了半晌，和一個婆子到來。原來就是舊日服侍他的人。當下婆子問了蘭姐一個好，看着蘭姐容顏竟是消減了一半，不似在外邊的風致了。

    蘭姐道：“今兒你來這裏，有甚話說哩？”　婆子道：“奶奶自從過來，時常的想着要來請個安，總也沒空兒。昨兒走那邊門前過，原是過熟的所在，就進去看看況大爺。那知他近來得了病，臥在牀上。有個少年的小子，在旁邊服侍他。他見了我，就不由的落下淚來。道：‘你還不忘舊意，來看我。可憐我，今兒這般孤悽了。心裏想着，還要和奶奶會一面兒卻是不能了。眼見得死了，也沒人來顧的。’　說着託了我來告訴奶奶一聲。到底是夫妻一場，將來給個人去收斂了他，叫他有個埋葬處。我說奶奶素日不是那忘情的，我替你求求奶奶去，所以纔過來見奶奶的。”　蘭姐心裏聽了這話，也過意不去，道：“這裏叫我喚誰照顧他後事去哩。沒奈何還是往周姑娘那裏和英姐商量，叫他覓個人罷。這裏我給他個葬埋的銀子。”說着拿了兩個包，約莫二十兩重，遞與婆子道：“就給你去交付了英姐，說是我託他做的事，諒他也該照應去。”又給了婆子一塊銀子，婆子答應着接了，謝了一聲去了。蘭姐獨坐在房中，想起況家的，當初在馬家和他厚的情意。及到後來，聽他做事不曾道了一個不字。今兒就一下子，撇了他走開了，其實的對他不住。這裏蘭姐悔恨不題。

    卻說況家的，自從粉頭風流雲散之後，只剩了他一人，守着冷清的這所院落。口裏也說不來，只得存在心裏。終日氣悶，原是有病的人，又加了個似膈非膈的症候，飲食只是喫不下去，所以拖得身子睡倒了。這日遇着婆子，又悲傷了一回。那病似山倒的一般，哼了一晝夜，一個小子看守着。到次日竟是活不成的了。那婆子方纔出了鄒府的門，拿了銀子，只說來告訴了況家的，再到英兒那裏去的。那知到了他家，已是直僵的臥在牀上了。問那小子道：“他會過媽媽就不住的哼了起來，足足哼了一晝夜。到今兒早晨，就斷痰了。婆子只得急忙的拿了銀子，到周翠兒家裏。見了英姐，卻是出脫得越顯得俊俏了。不暇和他細說，道：“你知道況大爺（以下原缺）

    第　十　六　回　晤親人口敘別離情　履佛地魂消因果事

    卻說翠兒和英姐聽了鳳官的話，兩個驚訝不了。道：“況家爹得了奶奶的銀子，那裏受用着就去了。如今那屋子又毀了，真是桑田滄海變得這樣的迅速。”　閻六兒、莫麗兒接着也聽在心裏，各自傷感不題。

    過了兩日，英兒方纔梳洗事畢，外面傳進來說：“鄒府的一個姨奶奶，打發了個老孃在這裏，問范家的姐兒英兒，知道是蘭姐那裏的人。”　連忙道：“　喚他進來罷了。”　少頃，婆子領了到英兒面前。那個老孃道：“　這可就是范家姐兒了？”婆子道：“正是的。”　老孃道：“　好一個人品兒，那裏尋月宮裏面嫦娥去哩。姐兒今兒青春十幾歲了？”　英兒笑道：“這個老孃，也不知來做甚的，自己先搗上些鬼。”

    老孃也笑了道：“　正是見了姐兒，叫我都動了些春興，連來意兒都忘記了。姐兒可曉得，我是你家奶奶房裏的人麼。今兒姨奶奶喚我來看看你的。問你前兒媽媽可有託你什麼事？”英兒道：“來了，那件事兒，是我家裏的人去辦了。叫奶奶放心罷，都是自己親身到的。”　老孃道：“　這件事是了，還有話兒哩。姨奶奶說，在那裏時常的記念着你，要來和你會會，卻是不能。昨兒和老爺說，要往城外娘娘廟裏，酬個宿願，老爺已是依允了，給他去的。姨奶奶今兒特喚我來這裏，約了姐兒是必要往那裏去見一面的。還有許多的話，要和你說哩。”

    英兒聽了，心裏也想着見蘭姐。道：“　我可做不得主哩，你且坐了，讓我和我家裏姐姐說去。”　說着走到翠兒這邊來，道：“我家奶奶喚了個老孃在這裏，說明兒約了我，往城外娘娘廟裏，見奶奶一面，還有些話說。我告訴老孃說：我不能做主。不知姐姐可許我去哩？”　翠兒道：“　既是奶奶要會你，自是有什麼話說。明兒坐了轎去便是了。我到也想着見見奶奶，只是明兒，和你恐有話說，我去了不便。你替我們問個安罷。”　英兒答應了，過來叫老孃回覆蘭姐，明兒準在娘娘廟會。

    老孃回鄒府來，將英兒的話述了一遍。又道：“姨奶奶的這姐兒，真是好個品貌。我一見就驚得身子酥了半邊。怎怪得那些少年小子們，見了不動火哩！”　蘭姐笑道：“　你這老貨兒，也特沒正經了，就說的這樣浪法。”　老孃道：“　姨奶奶莫說我的心歪，我還呆想的，這樣人兒前世裏不知怎麼修的，今生變了這樣的俊物來。如我們這等人，真是臭皮囊了。自己站在姐兒一處，也覺得醃（不了的。”　蘭姐笑道：“你真呆了，也不知想到那裏去了。”　說着，理拾些衣服首飾明兒穿戴。一宿無話。

    到了次日早晨，蘭姐梳洗了。外邊備了轎子，老孃和一個老成的家人跟着。蘭姐出來上了轎，取路到娘娘廟來。這英姐兒還不曾到，只得權坐了一間淨室裏面。一個廟祝送了茶來自去，這裏老孃服侍。少頃，英兒到了。廟祝也讓到淨室裏來。蘭姐和他見了，未及開言，只見英兒秋水含情，春山浮翠，面似梨花還雨，口如櫻粒未施朱。比那前兒在家的時節，添了許多的嬌容，顯出十分的媚態。英兒看蘭姐，卻是眉間留秋怨，面上溢春愁，清減處緊了腰圍，消瘦時寬了玉肌。比那在外邊的光景，掩卻一段風姿，損卻三分體態。當下一個是心中驚喜，一個是暗裏猜疑。

    相對了半晌，蘭姐方說道：“姐兒在周家裏，想是還過得好。我自從進得鄒府，只說離了風塵，圖得清閒瀟散些的。那知被那裏拘束得，一步兒都不能亂走。前兒自己主張慣的，那裏受得這般囚困。”　說着眼淚兒不由的落了下來。英兒聽了，也自悲愴。兩個掩面兒泣了一回。英兒道：“自從出了屋子，不曾見娘一面。今兒乍會，卻是駭了一跳。那知消瘦得這般樣子，心裏早知是在那裏過不慣了。前兒媽媽來說孃的話，拿了二十兩銀子，發送況家爹。隨即叫了鳳官去料理了，送下了土。”蘭姐方知，況家的已是死了。

    英兒接着道：“　娘還不知道哩。娘去後，聽得況家爹，帶了個兒子，前兒沒了。這孩子和一羣光棍兒，在屋裏不知是賭，又不知是幹什麼的。就失了火，燒成一片空地。鳳官來家說起，我們方纔知道。娘想是信兒也　得　不　着　一　個　的了。”蘭姐道：“原來是人亡家破了。可憐我哪裏曉得。我只說出來，見了你問問那屋子，況家爹死了，你們可就歸了去，也還值兩百銀子哩。竟是瓦解的，真正可嘆。”　兩個坐了一回，蘭姐又問了他，跟着翠兒，又添了閻、莫二人，大開門戶。自己心裏到豔羨了一番。只是籠中之雀，再不能夠飛翔的了。正在這裏講着，外邊跟來的家人，進來說道：“姨奶奶還沒有進香哩，來的卻有好些時了。回去恐老爺怪的。”

    蘭姐只得站了起來，帶了英兒，叫老孃引着拜佛去。原來這座廟宇，卻是沒有後路。只就前面樓，上下兩間。樓上供着的是一尊娘娘，下面是一尊立身的韋陀。當下廟祝打掃潔淨，點起香來，在那裏伺候。老孃引進蘭姐和英兒來，先上樓去娘娘面前禮拜。這英兒走着，心裏詫異道：“這個所在恍惚似到過的麼，爲何這樣眼熟的哩。”　跟着蘭姐拜了，瞻仰那娘娘的聖像。英兒上前掀起幔子來，往那座下一看，心裏不覺的動了一動，登時驚慌了。連忙放下幔子，忖道：“這裏神靈甚是畏人，怎麼見了就叫人懍懍的。”

    一頭想着，一頭仍舊隨蘭姐下得樓來，到韋陀前下拜。英兒恰纔走到韋陀殿下，不由得身上打了個噤。抬頭望那韋陀像時，心裏分外的搖了一搖。頭上一昏，幾乎撲在地上。老孃在旁看着，忙來扶住道：“姐兒腳太小了，走了這幾步兒，就站不住了。”　英兒卻閉了眼，不言語。心裏原是明白，想道：“這樣是何道理，難道我們身上不潔，污了福地不成。”少頃蘭姐拜過，老孃攙住英兒上去。英兒勉強拜了，卻總是老孃扶持着他。

    蘭姐看他不似先前的氣色，不便忙問。和他仍到淨室裏面坐下，道：“姐兒心裏不自在麼？怎麼這時節沒大神氣的哩。”英兒道：“頭上覺得昏昏的。”就把方纔佛前的事，說了一遍。蘭姐怕他昨兒應酬了客，道：“　佛地原是要潔淨的，姐兒身上可有不潔的事哩。”　英兒道：“沒有甚不潔的所在，昨兒因爲要進香，特特的還洗浴了哩。”　蘭姐摸不着頭腦，連英兒也不知什麼前因。

    蘭姐見廟祝站在外邊，喚他問道：“廟裏神聖威靈，我們姐兒，不知怎麼觸犯了，叫頭兒昏昏的。你們是服侍神聖慣的，可替　他　去　禱　告　了。求　賞　他　沒　事，明　兒　是　要　來　酬　謝的。”廟祝道：“叫奶奶得知，我們這韋陀真是活神哩。二十年前，這太虛洞裏有一條白花蛇，能變形害人。不知怎麼觸了雷神的怒，來要擊殺他。你說他可有神通罷，一遁就在我們這座娘娘的龕下躲了。雷神在空中轟轟的，一時那裏覓他得着。只聽後來，接連兩個閃，那雷響了一聲，就天開雲霽了。我們上晚香，走到韋陀面前。只見那根杵上，戳着一條小花蛇，卻是燒的斷頭斷尾的。這也還不知道菩薩靈驗，及至仰起頭來，看那頂上的板，就是一個大洞。奶奶才進去就沒有看見麼？這就是韋陀顯聖，見那蛇躲住，他將這杵戳出他來，叫雷神擊的。自此之後，廟裏託着娘娘的福，香火盛到如今。你說可靈不靈罷？既是姑娘解犯了，讓我去求求菩薩就好了。”蘭姐聽着這廟祝的話，吐舌兒不迭。英兒只覺得那頭上，聽他一句，就似針戳的疼一下子。這裏說罷，蘭姐要起身回去。英兒還坐着不動，蘭姐只得催他走。英兒纔要起時，那裏站得起來。沒奈何扶住老孃，一步一步地出來上了轎。蘭姐自和老孃家人回去不題。

    卻說英兒在轎子內，坐也坐不住，歪在裏面。轎伕抬了他回去。翠兒出來接着，見英兒如此氣象，駭了一跳，問道：“　這卻是怎樣的，好好的出去，爲何這樣的回來哩？”婆子急急的來攙扶英兒出轎，卻是動也不能一動。添了兩個人，夾住他抱到他房裏，放在牀上。然後細問根由。跟去的人道：“到了的時節，在淨室裏和范家的奶奶兩個講了半晌的話。還是他那裏跟來的，催促了兩三遍，才起身到樓上樓下燒了一氣的香。及到出來，只見鄒府的老孃扶住姐兒，聽說是勞動了。頭有些暈，只得又到淨室裏去，歇了半晌。范家的奶奶說，怕是身上不潔，衝犯了神道。叫了廟祝，去在神前禱告，道：明兒姐兒好了，還要酬謝去哩。”　翠兒聽了，也認是觸犯了。忙着：“　可有禱告了哩？”　跟去的道：“奶奶交代了，我們就起身了。卻不知禱告了是沒有。”

    翠兒只得且進房裏來看英兒。但見昏臥在牀，問着他全然不應。叫婆子出去喚人，請個醫生來診視他。婆子答應着去了，約莫有二個時辰，外面說進來，請了個姓方的醫生，現在外面。翠兒忙叫請了進來。少頃一個婆子，領到房中。翠兒見了，將方纔的話告訴了一遍。醫生一邊聽着，一邊來診英兒的脈。診了半日道：“　這是奇怪，怎麼脈兒都絕了哩？”翠兒拿這英兒，如同至寶一般。聽了醫生說無脈，這還有什麼中用哩。當下驚得哭將起來道：“　先生莫要大意了，早晨還是個清清白白的人。方纔頃刻的工夫，病勢就這樣的兇險哩？”　醫生道：“　想是脈兒伏住了，只等明兒看，可有轉機。如果再是這樣，卻就救不得了。”　說着鳳官也得了信，回來看這英兒。一頭遇見醫生，又講了一會，浼他用藥。醫生道：“脈息不顯，這藥怎麼用哩。要只明兒再看。”說着起身去了。

    這裏度了些米湯兒下去，有頓飯的工夫，略略的回了些。眼兒微睜了一睜，只是話兒一句沒有說。問着他那頭略動動兒。知道英兒心下還明白，就讓他安靜了一會了。大家出去，留了個婆子在房裏。

    翠兒和衆人，在外間屋裏坐下，向着閻、莫二人道：“姐姐們在那邊時，可知這姐兒有這頭暈的病沒有？”　二人道：“從沒有聽見過他頭暈哩。”鳳官道：“或是在廟裏撞着什麼邪神，也未可知。明兒叫了城外頭霸王廟的道士來禳解，看是何如？”　翠兒道：“　這倒是個主意，你也歇去罷。明兒就好早些出城的。”　說罷，重複到房裏來看了，還是昏睡着。就各自歸房去了。鳳官仍舊外邊去宿。

    到了次日，鳳官自往城外霸王廟來。道士正在那裏煉着汞哩。鳳官見了說道：“妻子因進香，在廟中不知撞了什麼神，登時昏暈起來，今兒一日一夜，沒有醒了過來。請醫生來看他，都說是沒有脈，不能下藥。因此來拜求師父的救援。”道士道：“你才說是撞了神，也不到得人事昏迷，一晝夜兒都不醒哩。這卻別有什麼冤牽（　愆）　哩。讓貧道去替他陽（禳）解了看。”說着就和他走，也不用什麼鐃鈸之類，就一徑進城。

    到了周家，鳳官引了進屋。翠兒出來見了。道士一看，知是門戶人家，道：“　病人的房在那裏？”　鳳官引了進去。道士站在牀前，看那英姐似弱柳眠風，疾鶯墮雨。忙將兩眼緊閉，口裏念動真言。鳳官在旁，也聽不出唸的是些什麼。唸了兩個時辰，看那英兒在牀上，身子動了一動，眼兒一睜，仍然閉上了。道士住了聲半晌道：“人是回來了，你們只好好待他罷。”就往外走。鳳官還要款住，問他這話是怎麼說。那道士再不能夠說了，只得急急的，拿了銀子謝他。道士道：“這個我那裏多着哩，你將去燒些香便了。”　說着，一直去了。

    鳳官送了回來，翠兒問道：“　方纔道士卻有些奇怪哩，把個姐兒念動了，又念睜了眼，他說回來了。想是在廟中駭了，魂兒落　在　那　裏　了。又　說　好　好　的　待　他，這　話　是　怎　麼　說哩？”鳳官道：“正是不解他這話，要問他時他只不說，給他銀子又不收。真正的奇了。”　翠兒和鳳官，說着走進房來。婆子道：“姐兒好了，方纔手兒也動了。”　翠兒忙到牀前，英兒眼又睜了一睜。翠兒道：“姐兒醒醒罷，這是家裏了。”英兒果真望着翠兒，只顧呆呆看。翠兒道：“　姐兒難道認不得我了，爲什麼望得這樣的詫異哩？”　英兒忽然說道：“你卻是那個哩？”翠兒驚道：“你們快來看，姐兒這可不是呆了麼？怎麼望了我這會子，問起我是那個來。”　六兒和麗兒接着上來叫英姐道：“你可認得我們哩？”　英兒把頭搖了一搖。兩個也駭慌了，道：“姐兒是失了魂的樣子，該叫個人去娘娘廟裏，叫叫他纔是哩。”　婆子道：“　只怕病人才好的，眼光不定罷。養息兩日，想必漸漸的復原了。”　翠兒聽了這話，也還有理。鳳官道：“明兒看他可明白，不好時再往娘娘廟叫魂去。”　於是大家出來，喫了飯，鳳官出去了。

    這裏翠兒又來了兩個客，就和閻、莫兩個粉頭，在外邊來接待着陪住了，不暇進來。照應英兒的，只叫婆子，在裏邊看守。到晚間，翠兒款客喫酒。正在鬧熱的時節，英兒房裏婆子，慌慌張張地跑了出來，走到翠兒身邊，在他耳邊不知說些什麼。翠兒驚得面如土色。要知什麼話說，且聽下回分解。

    第　十　七　回　小英兒病裏見前身　狂和尚街前說往事

    卻說英兒被霸王廟道士，陽（　禳）　解過了，纔開了口，卻還是昏迷不醒。婆子服侍他，到黃昏的時節，只見英兒在牀上亂叫道：“哎喲駭殺我了，好一條大蛇，你們快來趕他過去，要纏起我的身子來。”　婆子忙上牀去，叫道：“　姐兒莫要亂說，好端端的是那裏來的蛇哩。”　英　兒　用　手　指　道：“你看那不是麼。”婆子笑道：“那是你束腰的汗巾兒。”　說着在牀枉子上解了下來，拿與英兒看。英兒就一片聲的喊起來。駭的婆子忙背了過去，方纔住了口。那兩眼旋閉上，聽他的氣息喘個不住。沒片刻的工夫，又睜開了眼，望着婆子叫道：“不好了，一條惡狗跑上牀來了。”　說着將手打着婆子道：“瘟畜生，還不走哩。”　婆子捻住他的手，纔要說話，他就似狗來咬他的一般，仍舊叫的不歇氣。

    婆子見他這般光景，明是個痰迷心竅的樣子。想道：“翠兒在外邊應酬着客，那裏知道他這時節，又變了這個卦兒。若是不去通知他一聲，明兒就要怪我們怠慢了。只得去告訴了他，看他怎麼區處。”　一頭想着，一頭望外邊去。也不顧這英兒叫喊，一徑來到翠兒身邊，但見他和衆客在那裏，傳杯遞盞，當筵賣些嬌俏，比目齊眉，接案露些風情。婆子從翠兒身後，悄悄的拉他的衫袖兒。翠兒回過臉來，婆子略略的說了幾句，翠兒聽了半晌沒做聲。婆子記掛着裏邊，只得回到英兒房裏。只聽得英兒在牀上，亂講亂說的，一時是蛇來了，一時又是狗來了的，叫得不止，直直看着他鬧了一夜。

    到了次日客去了，翠兒過來看了，方纔知道變動。心裏想道：“可惜這樣人物，就得了這病。眼見得不能好的。這也是我們家裏沒福，招不住好貨，只好隨他去罷。那裏有許多心情，在他身上用哩。正在躊躇，鳳官來家了。翠兒叫了出到外面道：“你看姐兒這個氣象，那裏還望他好麼。我想的這也是你兩個無緣，到底不能夠夫妻到頭。只得聽他自轉，卻沒有妙方兒想出來哩。”　鳳官道：“　要死起來，自然是拉他不住的。但這口氣兒還沒斷，也要盡盡人事哩。今兒我去娘娘廟，點個香兒通通誠。倘或神靈感應，賞他好了也是拿不定的事。這也不過是，有一步走一步兒。”　翠兒聽了道：“既是這麼說，你就去一遭來。”

    鳳官當下出門，往娘娘廟來。禮拜時，默默的祝告了一番。許下個願，如果姐兒好了，演戲酬神。拜畢起來，急忙回到家中。見了翠兒問道：“怎麼樣了？”翠兒道：“你去了半晌，他叫得氣力兒都沒有了。方纔合着眼在那裏，不知可是睡着了。”鳳官走到房中，卻是寂然無聲的了。向牀邊一望，果然英兒睡了。忖道：“　神靈若有感泣，叫他睡過一覺，待他心裏明白，這就好了。”　坐下聽了一會子，仍舊悄悄地出外邊去了。

    一頭走出街口，遠遠地望見一個披髮的和尚，手裏搖着鈴，一路走來。只聽他口內念着，不知什麼話。就立住了看他，漸漸地走近，卻是聽得明白。他道：

    洞裏真修五百年，一朝墮落整釵鈿，

    煙花寨裏身難佳，了卻前生未了緣。

    又道：

    似玉如花莫認真，經過劫地識前身，

    紅塵沒卻形和性，偏我能言果與因。

    唸了又自言自語道：“貧僧慣說人間過去未來的事，有冤牽（愆）的，但能跟了我去的，管教他百病不生，冤孽盡解。那一種嬌妻豔妾，世上的人多戀着不捨。那知檐（　耽）　誤了他的前程哩。”　說着，將鈴搖個不住。鳳官見他走一回，念一回。看看走到自己的門首，那和尚就立住了腳，望着裏面道：

    可惜回頭已是遲，他年相遇在龍池，

    老僧留得粗衣鉢，待你來生立腳時。

    說罷，揚長兒走去。鳳官不知就裏，也不好上前問的，只得讓他去了。那路上的人，卻是看在眼裏。覺得這個和尚，來路有些不同。那好事的，也有跟着他看的，也有聽了他說的話兒，逢人講說的，就傳了許多人耳朵裏面。內中有個好佛的老兒，姓袁名喚有本。人都因他好佛就起他混名叫做袁佛子。這日在路上閒走，看見這和尚，口裏唸的有些蹊蹺，就上前打了個問訊，說道：“和尚是出家人，爲何不在靜處做些功夫，卻在這滿街的，管什麼閒事。難道不知修行的，是怕惹煩惱麼。”和尚知是法上講究的人，便道：“你那知得，我這正是修行哩。那一種情魔中不斷的，昧子前因，被我喚醒了，度得他去。勝似蒲團上坐了十年。你今兒還不自己顧着後面，卻還責我的工夫。”　袁佛子聽了　他　這　話　裏　有　因，道：“和尚知我後面是何結局，請和尚指點。在下的不是那門漢子，不知佛門因果的。”　和尚道：　“　你後面卻是個和尚。”袁佛子道：“在下的倘皈依佛法是今生之幸了，這還有甚麼不如意的哩。”和尚嘻嘻的笑道：“好個不解後面的，真正愚拙。這樣還要說不是門外漢哩。也只是自己去慢慢地看，到日後自然就明白了。”說罷，搖了一搖鈴兒去了。

    袁佛子聽了這話，就似雷震癡了的，還站在那裏呆呆的想。足站了兩個時辰，方纔走動。一徑想着和尚的話，走到家裏。原來袁佛子早年便失了偶，只得一個兒子，取了一房媳婦，也曾生了兩胎，俱是不存。現在懷孕在身。袁佛子得了和尚的話，只道是後面兩個字，是說他後來孤獨，不得有孫子的。看着媳婦雖然有孕，也是虛花水月的了。心裏甚是憂鬱。想道：“　若果無後，就是眼前圖個團聚，終歸瓦解。不如出了家，倒還免得懊惱。”自此思想空門，不在話下。

    卻說這鳳官，自從遇着和尚，心裏只道這和尚不是好人。口裏說的，跟了他去，就百病不生，分明是勾引愚人的話。我妻兒這樣青年的女子，難道他也要了去跟不成。”　一邊想着，一邊走到家中。將這一席話兒，告訴了姐姐翠兒。翠兒道：“你可不要這樣胡思亂想的，那裏有個和尚會醫病的哩。他說的都是些瘋話兒，你只做沒聽見便是了。”

    說罷鳳官仍舊出去，翠兒和閻、莫二人笑道：“你們可知，鳳官爲着姐兒都想空了心。方纔回來，又說什麼和尚在街前說了許多的話。他來告訴我說，和尚要叫姐兒跟了他去，他管叫他百病不生。你說這話，可笑也不可笑。鳳官才被我說的閉口無言的去了。”　閻、莫二人道：“你也莫怪鳳官用心，這樣蔥枝兒似的姐兒，叫他怎不掛心哩。再要尋一個似這姐兒，可不是難哩。”　說得翠兒，不由地傷心起來道：“你們看着我，只道是不顧他。我心裏其實的，也是這麼想哩。一個人兒可容易進門的。況且還不知是什麼人品兒，什麼性格兒。看着這樣的眼見得設法兒救援他，叫人怎不心裏難過哩。”說着將汗巾兒，只顧在眼睛上抹。閻、莫二人想起他，自小兒在一處，一朵花兒纔開，便得了這冤牽（愆）的病，也不覺感愴起來。

    大家正在這裏悲傷，只見英兒房裏的婆子走來道：“奶奶只顧在這裏說笑，也不進去看看姐兒去。”　翠兒接着問道：“這一會子可怎麼樣了？”　婆子道：“　先前睡的倒安靜，這時節又醒來，見神見鬼，不知嘴裏說些什麼。方纔說要去了，你們只管留住，捨不得他去。”　翠兒聽了這話兒，分明是個緊急的樣子，忙站了起來，和閻、莫二人一同走到英兒房中來。看那面色黃瘦，眼光都定住了。問他話，他那裏答了一句兒。衆人道：“　奶奶看姐兒這般光景，已是不能久的，也該替姐兒辦個身後的事業。沖沖喜，或者姐兒壽數不該絕，就此轉了也未可知。那時就是將佃的東西，發散出去，給那孤苦的人，也是好事。”翠兒一想：“這話不錯。”

    當下喚人去外邊，叫了鳳官回來。給了幾兩銀子，先去看一副材料。鳳官還指望英姐病痊，哪裏肯做這事。翠兒道：“　方纔閻姐姐們說得好，只去辦了來，替姐兒衝一沖喜。天幸的竟轉好了，就將這些物事賙濟了貧人，也沒有打緊的。”鳳官只得拿了銀子，起身出來買了個棺木。卻是心裏打算的，姐兒好了時給人去，不用過高的木料，只五兩銀子就買了回來。告訴了翠兒，翠兒滿心的不悅道：“他和你夫妻一場，就這樣的薄情。”　鳳官道：“你說的是替他沖喜的，橫豎是要給人的哩。買那過高的做什麼？”　翠兒忍不住的噦了一口道：“話是這麼說，倘或自己用了，卻怎麼哩。如今已買就了，不必說了。你只把這剩的銀子，去辦些布來。這可要買好的了。”　鳳官悔恨不已，仍舊去鋪子裏買了些布疋回來。登時叫了裁縫的人來，制辦了衣衾一切等物。

    這鳳官忙亂的不知頭路，只管在外面訪醫問卜，想着英兒迴轉過來，那裏曉得，病勢一日重似一日的。看看的懨懨待斃了。這日，又在街前看見那日遇見的和尚，依舊口裏念着，手裏搖着鈴，大步兒走近前來。鳳官不顧前後，走上去，一頭拜倒在地道：“家裏有病人，要求佛爺的救度。可憐見青年遭着冤牽（　愆）。”　說着，哭了起來。和尚就似不曾看見的，走了過去。街前的人看了，都笑個不住。鳳官抬起頭來，和尚已不知走到多遠了，心裏又羞又忿。衆人不知他是爲英姐的病，反嬉笑這雛兒看上了和尚。

    鳳官站立不住，只得悶着氣走了回來。也不好向翠兒講的，終日價出神搗鬼的。衆人見他如此，都來勸他道：“莫要這般煩惱，自己身子要緊。急壞了，反值得多哩。就是姐兒有什麼變動，管叫奶奶替你還討一個出色的便了。”　鳳官那裏信這些說話，聽了反哭將起來道：“你們不想個法兒救救姐兒，倒來說上這般破敗的話。橫豎是他的命就是我的命了。”大家聽了，又好笑又好驚。背地裏道：“　鳳官這話有些邪了，難道姐兒死了，他認真地舍了自己的身子不成。”

    說着，只見翠兒和一個婆子走來道：“你們也不來提撥着我些，我都急昏了。都忘記了他娘哩，也沒喚人去給他個信。他在那裏只望是姐兒已經好了哩。倘或一聲兒變了卦，那時告訴了他，可不招他的怪麼。”　衆人道：“　論起來，他如今已是改了姓，也沒有要緊的。既是奶奶這樣說，就喚人去一遭兒也罷了。”

    當下翠兒對婆子道：“你且替我到鄒府上去，務必要見了范家的奶奶，將姐兒的病細細的說給他聽。也告訴他我們爲姐兒這般用心。看他怎樣說話，回來叫我知道。”　婆子答應了，去整齊着衣服，一徑尋至鄒府，那門上的攔住問道：“你是那裏來的，卻是尋的那個人兒？”婆子道：“問大爺一聲，這府裏有個奶奶姓範的，我來要見見他，有要緊的話說。”門上的人道：“　可是馬烏龜的女兒，範二虎的媳婦，馬蘭姐麼？”婆子道：“正是哩。”‘門上人道：“你要見他做什麼，他孃家無人，婆家也是絕的，再沒有他的什麼瓜葛了。”

    婆子道：“大爺不知道，他有個女兒，嫁在周家，給那清班裏面的周鳳官哩。今兒這個姐兒有了病，不得好了。周家的奶奶特地喚我來給個信兒。到底是他們母女一場，雖是從了良，還是姐兒的一個親人哩。煩大爺去裏面說一聲兒，我去見他一面，也沒甚別的話說的。”　門上的人道：“　你不知，他在這裏，如今也是有了病了。現在病臥在牀，足有半月沒起來。那一日不是兩三個醫生來看他哩。我府里老爺說的，他當初來的時節，也曾帶了有千金的物事來。今兒盡着他的這些東西，在他身上用便了。我看也差不多用盡了。昨兒有個醫生，叫用人蔘二兩。老爺說已經喫了好些下去，只怕還是人蔘喫壞了的。也沒有依了他。”　婆子道：“　哎喲，原來這個奶奶也病的這地位，可憐，我們那裏怎得知道哩？大爺這般說，我也難見他了。”　門上的人道：“我看你也可以不必會罷，就是會了，也沒有什麼益處，只怕我去裏面回了，老爺也是不肯給你進去的。”　婆子聽道：“既是大爺這說，我只得回去，算是我走到了罷。”

    說着，別了門上的人，一徑走回。翠兒接着問道：“奶奶卻怎麼意思？”　婆子道：“　沒有見什麼奶奶。”　翠兒着急道：“你可不老昏了，我叫你是往那裏去的？”婆子道：“奶奶是叫我往鄒府上去的。”　翠兒道：“往那裏去，爲何不曾見范家的奶奶哩？”　婆子道：“哎，說來真正話長着哩。我走了那裏去，門上的大爺，問我是那裏的人。我說是要見那姓範的奶奶，有要緊的話說。他說問知是這裏的人，爲姐兒的病去的。他說你們那裏知道，這位奶奶今兒也是病的個七死八活的哩。人蔘喫了許多，那鄒老爺的心還好，說是奶奶自己的帶頭，就在他身上用了。門上的大爺說，今兒也用的差不多了。我聽他這般光景，料是不能會面的了，便會了，他連自己命還保不住，那裏來替女兒煩這心了。倘或知道女兒又病的這樣，加上一番的憂慮，這倒不是反添他的病麼。我想一想，也不便見他了。門上的大爺說，便替我進去回了，也怕他老爺不肯給我會的。我就說了一聲，算是走到了罷。”翠兒聽了，和閻、莫二人嘆詫不已。不知後事如何，且聽下回分說。

    第　十　八　回　周鳳官哭妻腸欲斷　袁佛子生孫喜未闌

    卻說周翠兒聽得婆子說出，蘭姐在鄒府裏面病的情節，甚是驚異。向六兒、麗兒說道：“原來范家的奶奶，也是得了病的。那知他前兒來，約姐兒去那娘娘廟一會，竟是兩人的命運將終，在那裏去辭路的麼。可憐他離了風塵，只說圖了個下半世的結局，如今也是這般弄得不三不四的。”　說着想到自己身上，不由的眼中流下淚來。閻、莫二人只道他不忘前情，爲蘭姐兒傷感，便道：“　奶奶也不用替他憂心了，他好端端的和我們過着，又要這山望着那山高的，把我們一下子撇了，往這養老院子裏去。你知道他去了，看我們這般人不上的狠哩。他只說他是見得透了，我們還是戀着這勾當哩。今兒一般也到這步地位了。可見人總）不過這命的，應該命是落在煙花裏面的，便逃出去，也終歸於不得好收場哩。倒不如安分些過着，到還罷了。”　這一席話，說得翠兒低了頭，半晌不言語。想道：“　這命該如此的話，倒也不錯。”於是收了眼淚道：“你們不知我的心事，那裏是爲范家的傷心。也是兔死狐悲，物傷其類罷了。”

    大家正在這裏閒話，外面說了進來，門前有個披髮的和尚，在那裏搖着鈴，口裏說是來化緣的。衆人回他說，我們門戶人家是不作佛事的。他在那裏只管吵鬧，死也不肯去。翠兒道：“這又奇了，那裏有個出家人，行着強要募化人家的理。”說着，自己走到門前，只見那和尚口裏不知說的什麼，大聲兒要人出去答話。翠兒在門縫裏說道：“和尚化人家的緣，也　該　放　慈　悲　些，那　有　這　般　強　梁　的？”　那　和　尚　道：“娘子端的願舍是不願舍哩？”　翠兒道：“你要化什麼？”　和尚道：“　只化宅裏一個人罷了。”　翠兒聽了，又驚又慌道：“我們有什麼人化哩？”　和尚更不答話，只管講他的。翠兒也聽不出來，纔要發作。

    一個婆子走來道：“　奶奶不好了，姐兒變了卦了。”　翠兒忙回頭就走，急急的走到英兒房裏來。只見一個婆子，忙在牀上避那帳子。遠遠的聽着英兒喉中痰響。翠兒知是不中用了，一面喚人往外邊叫鳳官回來。去了半晌，只見鳳官哭得淚人似的，走進房來，望着牀上只管亂跳亂叫。翠兒一把抱住了，哭道：“兄弟這般呆法，一個去了，還要鬧出一個來哩。你這樣子，叫我可不活活的急煞了麼。”　接着衆人來勸住，方纔這裏歇了聲，那牀上一聲響動，再不作聲了。原來是英兒的那口痰落了。鳳官從新哭了一場，纔起來料理他的後事。足鬧了一晝夜，英兒的肉身方斂了起來。翠兒想起昨兒的和尚來，外面的人道：“就是奶奶進來的時節，他也就去了。”翠兒道：“這節事，說起來卻是奇怪。怎麼有個和尚要化人的，又是那時姐兒變卦。難道這和尚是勾生魄的不成？”鳳官在旁聽了，細細的問了一遍道：“　哎喲，這可不就是我在街前遇着兩次的那和尚麼？我還說求他的救援。原來就是這禿驢做禍，我家姐兒平白的他就勾了去。我卻是放他不過，再要遇見他時，定要和他拼了這條命了。”　翠兒道：“兄弟莫要又發呆了，若果姐兒是這個和尚勾了去，這和尚便不是鬼，也是妖了。還得再和你遇着麼。”　鳳官聽了，不言語。

    到了次日，果真的要尋覓那和尚。清早起來，淨了面，只說出去幹他事業去。一徑出到街前，信着腳兒，尋訪和尚的蹤跡。走來走去，卻是沒處着實。走了有半日，到了一個巷子裏面。遠遠的只見一堆人，在那裏圍着。鳳官不知是爲甚事，也挨在裏面。聽人講說道：“這和尚想是做賊的，倘或走到裏邊，不遇見人，就有物事便帶了走了。袁大爺時運高些不破財，恰見子。這和尚也沒話說，只得就胡言亂語起來了。”一個人道：“你說沒道行，他才被袁大爺趕了出來，爲何一轉眼就不見了哩？”一個人道：“那是和尚遮眼法兒，有什麼難哩？”　鳳官聽了，想道：“　我正在這裏覓他不着，原來他卻又在這裏妖言惑衆了。”

    當下拉了一個人在旁邊道：“借問方纔是什麼和尚，鬧的這夥人圍着哩？”　那人指着一個門道：“這袁大爺家，前兒生了個兒子，今兒才三日。他老爹開門出去辦些酒食來做朝的，就忘記了關門。方纔一個披髮的和尚，闖了進去。一直走到裏面，不知是做什麼的。一頭遇着了人，就搖起鈴來，口裏說道：‘要見見那生的孩子。’這袁大爺問他：‘要見孩子做甚？’　他說：‘這孩子和他是一路上的人，他來約這孩子日後會面的所在哩。’　這袁大爺不信他的話，說他是妖人，要抓着他打。那知這和尚，神通廣大。說聲要抓他時，他兩步兒就走上街來。這袁大爺趕出，聲張起來。大家才上前，那和尚把鈴一搖，已是不見了。你說可奇罷！”　鳳官聽了這話，分明就是前兒在他門首鬧的那和尚了。他這般妖術，卻往那裏覓他去。只得頹頭喪氣的走了回來。翠兒只道他是外邊幹自己的事去，那裏來細問他。過了些時，擇了塊地，發送了英兒的柩出去。

    話分兩頭，卻說這姓袁的不是別人，就是那袁佛子的兒子袁大。他妻兒懷孕，將近一年，昨兒忽然生了個兒子，他是兒女稀少的人，得了這個孩子，真是掌上的珍珠一般了。只有他老子卻是看得不甚貴重，看着兒子歡喜異常，只得勉強替他做個湯餅兒會。那和尚鬧的時節，恰好老兒不在家裏。他兒子一徑趕那和尚去了。進到裏面，那知孩子在那裏哭個不住。他忙上前問是爲何這般哭泣？他妻兒道：“方纔聽得堂前鈴鐺子響，他似驚駭了的，哭將起來，直直哭個不住。”說着將孩子從牀上遞了過來道：“你抱去走走，拍他兩拍，只怕就好了。”　袁大聽見妻兒說是和尚駭哭了孩子，口裏一邊罵着，一邊接孩子在手裏。哄了半日，那裏住聲。給他乳喫也不喫，只顧呱呱地哭個不住。

    少頃，他老子辦了酒菜回來道：“你只管在裏面抱着孩子，也不照顧外面。恐有客來，還不知道哩。”　他兒子聽得是老子回來，只得把兒子送與妻兒，忙走出來接了物事，自去廚下料理。袁佛子自在外邊候着，客位漸次的到齊了。賀了喜，大家坐着喫了晚酒，方纔散去。袁佛子叫兒子進房去歇了，袁大收拾清潔，走到房中，問妻兒孩子怎麼不哭的？他妻兒說：“哭了一回，氣都接不上了，方睡去。這裏還沒有醒哩。”兩個說了半晌話，一宿不題。

    到了次日，袁佛子叫了兒子去做事，到晚方回。和妻兒問起孩子來，日間時常得哭個不歇氣。只說孩子家好哭，也只得罷了。不覺光陰迅速，過了些時，已是孩子百日之期，長得到也壯浪。卻只一件毛病，但凡他的娘喫了些葷腥的飲食，以及酒醬之類，這孩子喫了乳下去，登時就吐了出來。到後來漸漸的有了知覺，是有葷酒的乳喫到口裏，便自己不喫了。初時袁佛子的兒媳還不在意，一日夫妻兩個道：“孩子也將一週的了，也該給他一點兒葷，開開口了。”　當下將肉兒嚼了，喂在孩子嘴裏。那孩子可煞作怪，就似殺了他得哭將起來，吐了滿身。駭得他兩口子忙去他口邊揩抹了，方纔住聲。袁佛子聽得孩子哭的詫異，走來問：“　是怎麼的，孩子這般哭哩？”　他兒子忙迎出房來，說道：“方纔說孩子這麼大，也該給點葷兒喫喫。那知餵了一點兒肉，他便吐了出來，哭得這樣。”　佛子聽了，心裏詫異。這孩子有些蹊蹺，難道天性喫素的不成。怪得平時他娘喫了葷酒，他連乳都吐去哩。也不必明言，且看日後便知端的。

    如此過了一年，孩子下了地，竟是半點兒葷腥都不沾口。袁佛子時常帶在身邊，這老兒每日要拜佛，念些經典，是佛門中的事，件件都做的。可怪，那孩子才一兩歲的時節，話還說不來，卻是一聽得老兒唸經，他就站在旁，有精有神的聽。他娘有時來叫他去喫東西，他只像沒聽見的，動也不曾一動。直直聽着老兒念畢了，方纔走開。佛子看着孩子自幼信佛，合着自己的心意，倒也歡喜，不時帶了他到庵觀裏面去，做些佛事。那孩子只一到了這些去處，便歡天喜地的玩耍。見了鍾兒罄兒的，便去敲擊。後來是袁老兒拜佛，總是他在旁邊敲罄，竟打的一絲兒不錯。和尚們見了他，都愛慕不了。向袁佛子道：“老菩薩一生好佛，修出這樣一個小佛爺來。”佛子聽了，真正拿這孩子做活佛一般。

    一日，城中崇恩寺裏，要做龍華大會，延請了四方有道行的和尚，訂期於三月初八日，設壇開經。城中的人，無有不去看的。那一種好佛的，那個不去瞻仰這樣道場。袁佛子待得這日，齋戒了要赴會。孩子跟熟了老兒的，到出門的時節，他卻要同了去。佛子的媳婦道：“今兒這個所在，人多孩子又小，怕到了那裏驚駭了，值得多哩。我看到是不去得好。”孩子那裏肯不去，一把抱住老兒不放。佛子見他，必欲要去，只得道：“罷了！我帶他去去，便回來罷。”　媳婦又叮嚀了一番，叫孩子早些回來。

    老兒方纔帶了，一徑走到崇恩寺裏。這時僧衆到齊，足足有兩千個和尚，在那裏執事。孩子跟着老兒，見了和尚就拜了下去。原來重佛法的人，見了和尚總是下拜。孩子見老兒拜，也就學着伏在地上。寺中的和尚都驚訝，這孩子這麼大，就這般知事，那個不來看這孩子。老兒又帶了見上座的一個大和尚，在座下拜了一拜，孩子也跟着拜了。那大和尚合着眼，只做沒看見的，坐着不動。少頃，大衆齊入經壇。大家誦起經來，鼓聲鐘聲罄聲鈴兒聲，一齊響動。孩子全然不覺得驚恐。老兒接着看他，他卻似出神的樣子，兩眼望着那大和尚，身子就如釘住了的。老兒和他立了半晌，怕他肚裏餓了，要帶他回家。他那裏肯，只是拉着老兒要聽誦經。老兒又和他站住，買了些點心，給他喫些，自己也喫了。

    看看到晚，孩子還是不肯走。老兒急了，抱在身上，只管往外走。孩子哭了起來，一直哭回家裏。媳婦接着，只道受了驚駭的，口裏埋怨老兒。佛子道：“　你道他是怎麼哭哩？多時我在那裏就要帶他回來，他只不肯走，便隨便買了些素食喫了。這時節，他還不肯來，我只得不顧前後的，抱他來了。他從出寺來哭起，直哭到家。明兒真正不帶他去了。”孩子聽說不帶去，加倍地哭得狠些。娘接過抱着，忙道：“明兒去，明兒去。”　說着那孩子果真的就不哭了。到了袁大回家的時節，妻兒道：“孩子家，到底不該混走。今兒老爹帶了他，看龍華會去，他就哭了回來。不知可是駭了他哩？”袁大聽得妻兒這話，心中不由得惱起老子來。

    一頭走到佛子房裏，叫了一聲爹，老兒開口道：“你回來了？”袁大嘟着嘴，也不答話，便道：“　你老人家這麼年紀，才得了這個孫子。怎麼這般的大意兒哩。那龍華會上，成千上萬的人，鬧哄哄的，倘或駭了孩子，也不是耍的。再者孩子家是不宜走佛地，近菩薩鬼怪的。此後可莫要帶他混走纔好哩。”老兒被兒子一場搶白，氣得瞪着兩個眼睛，都說不出話來。半晌道：“今兒沒有駭着他，你這話兒從何說起哩？”袁大道：“沒有駭着，爲何哭了來家哩？”　老兒知他是聽了妻兒的了，便把孩子在寺中，不肯回來的話，說了一遍。袁大方纔曉得不是駭的，回房去又和妻兒鬧了一回。說他無風生有的，說了出來。他妻兒還在那裏，埋怨公公不該帶他去。

    到了次日，袁佛子起來。想道：“今兒崇恩寺裏，連我也不去了。不要叫孩子發潑，只在家裏做些佛事罷。於是淨了手臉，喫了些點食。到佛座前面，開了經卷，跪誦了一回。孩子醒來，只管尋覓着老兒，還要出去。袁佛子道：“今兒沒得會了，連我都在家裏唸經哩。”　孩子認是真的，也就罷了。話休絮煩，自此之後，佛子從不帶着孫兒往寺院裏去。

    看看又過了兩年，孩子已是六歲了。袁大和妻兒道：“孩子今兒大了，也要讀兩句書。巷外邊，靈蛇庵裏，有個帶行醫的先生，教了五六個孩子在那裏。我想把這孩子附了去，也識些字跡。”妻兒道：“這也是該的。明兒告訴老爹一聲，就請他那裏說聲去。次日，袁大到老子面前，說出要把孩子去靈蛇庵裏讀書的話。佛子道：“你又忘記了，說過不叫孩子進寺院的，如今又要把他送在這個所在唸書去。你還不知這庵子裏，那座神聖哩。我說給你聽罷，我那幼年的時節，聽得老年的人說的。這庵原是人家宅子，忽然屋樑上繞着一條大蛇，人見了都驚得魂不附體。有惹了他的，七日內性命不保。後來常常的出來，家中的人沒法到他。商議了，點起香燭來，向他禱祝。那知極有靈驗，是敬他的，都有好處。於是附近的人，總來燒些香紙。後來這家裏的人，住的自己不安。就舍了屋子，改做個庵子。所以叫做靈蛇庵。有個和尚說，靈蛇老爺，夜間託了夢，要塑一個神像。你明兒去看看，那像頂上，還塑了個蛇頭哩。”

    袁大聽了，當下驚得失色道：“這般說，這庵裏的是個草神了。如何叫孩子去得哩。”　當下回房和妻兒說了，把孩子讀書的話，權且不題。要知後事。下回分解。

    第　十　九　回　不茹葷孩子饒佛性　計舍子袁大拂初心

    卻說袁佛子將靈蛇庵的根底，說與兒子聽。於是把孩子唸書的一節，也就擱過一邊了。這孩子終日在家裏，無事的時節，便將佛子所念的經典，翻着看。因他平時，聽老兒唸誦，都聽熟了的，看着便隨口的唸了出來。一日，孩子正在座下跪着唸經，一頭遇着了娘走來，駭的他娘叫喚起來。佛子方纔從外邊走進裏面，只聽得媳婦一片聲喊。不知是什麼事，急忙走到面前。媳婦道：“爹爹快來看，這孩子一個字兒不識，在這裏不知怎麼就翻出經典來，高聲朗誦的念，這可不是個妖怪麼？”

    老兒聽了，走過來一看，果然孩子跪在那裏，正念在興頭上哩。他娘鬧着，他就似沒聽見一樣。老兒看了，也自詫異不了。就站住，待他念畢起來，問他道：“你怎麼認得這上面的字哩？”孩子道：“我每日的聽着你念，就記在心裏，是這麼認得的。這有什麼奇異哩。”　老兒道：“　是了，這孩子是聽着我念的。”　放開了經，將上面的字給他認，卻是一字識不出來。媳婦看這般光景，方纔少定。道：“　平時聽的，卻怎麼不錯一句哩？”　老兒道：“　這個是他記性兒好，也不什麼難的罷了。孩子倒是個有靈性的，明兒讀書要似這般樣子，就可以望他成名了。”　媳婦被老兒這般說，只得不言語了。終是心裏疑猜，甚爲不快。

    袁大回來時，也就揹着孩子計議道：“這孩子自幼這樣的癖性兒，怕不到大來走入空門一路麼？”　袁大想了一想道：“孩子不喫葷，他知得什麼哩。明兒不叫他知道，暗暗地拌在飯菜裏面。看他可喫得下去。”　兩個計議定了。到次日，悄悄買了些魚鮮，煮熟了似熬的汁的一般，下在素食裏給孩子喫。孩子那裏知道，只認是素的，喫了一箸道：“怎麼這樣腥哩，似有葷的麼？”　他娘道：“　你想是熬不住，想要喫葷罷。平白的這淨素裏面，那裏生出葷來哩。”　孩子聽了不敢再說，那箸兒方舉了起來，要向菜邊去，忽然哇的一聲吐了個滿桌子。看着他面上登時變了色，那雙眼兒都直了。駭得袁大和妻兒都抖了起來，忙上前抱住孩子，只顧拍道：“　不喫罷，好端端地怎麼吐了。”　說着兩個你埋怨我，我埋怨你。又不敢說明了，被老兒知道，要責備兩口子舞弄孩子。只是悄悄的服侍孩子，抱到牀邊放倒了，給他臥着。

    這孩子迷迷的睡了一日。他妻兒慌了，哭了起來，向着丈夫說道：“昨兒只說和你說說，怎樣把孩子這癖性兒弄轉了的。你偏偏想出這樣子來，好端端地把他害得這般光景。叫我心裏看着，真正難過地緊哩。你橫豎把他服侍好了便罷。不然，我也是這條命不要了。”　袁大聽了妻兒這一席話，心裏也是懊惱道：“只看夜間可清爽過來，倘或還是這樣，明兒請醫生來看他便了。”　妻兒道：“這可不是好肉兒上生了瘡麼。平白的一個好孩子，要叫他疾痛起來，是什麼意兒哩。”說罷，走到牀邊看那孩子，還是％％的睡着。只得由他，不敢驚動了，兩個看了一夜。

    到次日清晨，孩子在牀上，忽然大叫了一聲，醒了過來，忙叫了一聲娘，道：“　哎喲，好駭人哩。”　袁大的妻兒見孩子醒來，倒也放下心去。忽然聽得“　哎喲”　了一聲，說出駭人的說來。心裏仍是驚疑，急急地走過來道：“兒子醒了麼，怎麼駭得這般樣子哩？”　孩子扶了娘，爬了起來。袁大接着也在旁問他：“　怎麼受了駭？”　孩子坐在牀邊道：“我夜來做了一個夢，起初是個和尚來，帶了我走。說道：‘你看看你做的事去。’　我說什麼事？他說到了就知道了。我不由地就跟了他走。一直到了一個所在，看見一個少年後生。他道：‘這人兒是你做過對頭的。’　又到了一個空闊的去處，見一箇中年的婦人，那婦人哭着叫我兒子。和尚說：‘這是你的娘，你都不認得了。’　說罷，又帶了我走。正在走着，和尚忽然向我頭上打了一下。我這身子就撲在地上，變了一個狗。跟着他走，走了半晌，又到一個地方，他說：‘這屋子是養活你的。’　又到一個東廁上，見兩個少年的人兒，在那打駝兒揹着。後來一個，忽然哎喲了一聲。和尚道：‘這是你替那一個報仇，咬了他的下截的。’　說着又道：‘還跟我走。’　一走又到了一個山上，那和尚指着一個洞裏道：‘你進去看看。’　我不由地爬了進洞，這身子就漸漸長了起來，變了一條大蛇。只見一羣女子在那裏，向着我要命。方纔鬧着，天上一個霹靂，和尚帶着我，跑到一個廟裏，佛座下躲了。那日（　身）　子也就小了。少頃，一個神聖拿了條棍兒將我一打。天上的雷接着在我頭上兩擊。我就不知怎麼樣了。和尚道：‘我帶你回去罷。’　我方纔跟回來，走了許多的路。他就又在頭上打了一下，我就醒了。真正駭煞了罷。”

    孩子說着，袁大和妻兒吐舌不迭道：“這個夢怎麼這樣地駭人哩。”袁大道：“且莫要閒話，孩子只怕餓了。你也該給他點兒東西喫哩。”　他妻兒忙問孩子喫什麼。孩子道：“心裏卻是餓得緊，先前跟着和尚，我就要喫那街前買的糕點，和尚只是不肯。說：‘這是喫不得的，你要喫了，就不能夠回去了。’　娘可隨便兒給我點子喫罷。”　他娘一面拿了素食，叫孩子喫着，一面和丈夫詫異道：“這個夢分明是陰司裏面，去了一趟子來的。”袁大道：“你莫要在孩子面前，說這駭人的話了。”

    口裏說着，心下想道：“卻是有些奇怪，他說一個和尚帶了他去。他生的時節，就有一個和尚來，鬧了那一場。及長了這麼大，又戒口不喫葷酒。又見了佛法經典，一看便合着他的意。這孩子生來到有些奇哩。不知帶他走的是什麼和尚。想是那和尚死了，在陰司裏面。果真和這孩子有什麼前世裏的因緣，這麼難斷的樣子。或者昨兒來，帶他去看的，就是前世裏的事也未可知。”　袁大想到這裏，把這孩子倒也看下八九分去。自己卻也打到心兒，橫豎舍着他出家修行去爲個底止。既而又想回來，自己又無多的兒女，半生兒才得了這一個，偏偏又是這樣癖性，也是袁氏應該絕了一脈了。不覺傷心起來，兩眼裏忍不住流下淚來，他妻兒見他如此，不知頭腦，倒着起忙來。道：“你又是想着什麼來，我才說句話兒，你方且說在孩子面前莫要亂語。你這三行涕兒兩行淚的，到是該在孩子面前得的哩。”　袁大急急的打個花道：“你知我是怎麼的，一夜兒沒閤眼，方纔一個呵欠兒，打得兩眼痠出淚來了。不然平白地落什麼淚，還是你混講哩。”妻兒聽了這話，也只認是真的，也就罷了。

    袁大坐了一回，見孩子精神起來。知是沒事的了，也就立起身走出房來。一頭正遇見老兒，叫了一聲。老兒道：“這時節還在房裏做什麼的，也該出去辦正經的了。”　袁大道：“今兒起遲了些，方纔要出門了。”　說着往外走了。老兒也跟着走了出來。袁大一想道：“孩子這一番說話，叫人疑心不了。且告訴老爹，看他怎麼說哩。”　一邊想着，一邊就向佛子說出昨兒孩子夢來。佛子不聽則已，聽了都驚得癡了半邊。道：“你這說那和尚真是活佛了。走的這些地方，怕不是過去的境界麼？這樣看起來，孩子投在我們家裏，也是暫且落足的罷了。將來難望他，俗門中安身立命的。你只記着我這句話兒，做個日後的證驗罷。”　說罷，袁大納悶走去不題。

    卻說佛子想着兒子的話，心裏道：“　這孩子如此來歷，我們有什麼福分兒，招得住他。要只絆着他，倒誤了他的前程。反不如恰（　給）　他入了修煉的路上去，就是將來得了點子道，我們少不得也有些好處。卻只是兒子和媳婦不知什麼意兒哩？”想着走了家來，只見孩子在房門口站着。見了老兒口裏叫着，問老兒可有拜佛。老兒道：“好個孩子，記掛着佛　事。我　今　兒　早　起　就　拜　了　佛，念　了　經　了。”　孩　子　道：“明兒唸佛，要帶我看的。”老兒道：“明兒你起早些，到我房裏來，我和你拜佛罷。”這裏老兒和孩子說了些閒話。

    媳婦自去廚下，收拾早膳。安排了老兒的菜飯，接着拿了自己和孩子的菜飯到房裏來。叫孩子喫飯，孩子道：“我是不喫了。”他娘聽了，明知是爲昨兒喫的不好，道：“　呆孩子，今兒只管喫的，這是我親自安排了來的，裏面潔淨的很哩，那裏還似昨兒的。昨兒也是偶然沾了些醃（東西，想是你爹爹辦的大意兒了。”　孩子那裏肯信，只是執定不喫。鬧得老兒聽見了，問是爲什麼？媳婦道：“孩子昨兒喫飯吐了，今兒又怕吐，在這裏不肯喫。我說只管喫，不似昨兒了。他只是不信我的話兒。你說這孩子，可不呆罷。”　老兒接着說：“不妨事的，孩子只管放心。”　勸了一回，孩子方纔喫了些淨飯，一點兒菜都不喫。他娘看着，悔恨昨兒自己的不是。叫孩子今兒連素的也不喫，這卻怎樣是好的哩。恨得自己也不去喫飯了。

    到了晚時，丈夫回來了。把孩子日間不喫東西的話，告訴了一遍。袁大心裏甚是不安，兩個立在房裏講着。老兒走近房前問道：“可是兒子回來了麼？”袁大忙迎出來道：“恰纔到家的。”老兒道：“跟我那邊去，和你說話。”　袁大登時隨着老兒過來。老兒道：“叫你來沒甚別的說，我看你這孩子卻是有些古怪。俗語說的“　養兒待老”，你養他這麼大，原是想着將來，得他的濟的。他這舉動，你看將來可是俗門裏安身立命的？我想的留着他，倒惹他三災八難的，叫他不得安生。不如就此時舍了他，許在什麼大叢林裏面出了家。他倒也還樂得的，就是我們將來，待他有些道行，也得些好處。不知你兩個意思以爲何如？”　袁大聽了發急道：“　老爹想得特差了，也不自己算計，你是這樣年紀，就是我們這些年來，纔有這孩子。怎麼平白的送去寺院裏面哩！這話快休提罷。給媳婦聽了，還要送他的這條命哩。孩子就是做怪些，也只好隨他去罷了。”　老兒被兒子這一番話搶白，自己有許多心事，也都說不出了。袁大站了一會子，轉身走回房裏。妻兒道：“老爹叫去，卻是說什麼？可是講日間孩子不喫飯的話哩。”袁大道：“不是的，和我說生意的事哩。”　一宿晚景題過。

    到了次日，孩子清晨鬧着要起來，看老兒唸經。自此佛子也教他些經典，叫他跟着自己念。過了些時，佛子帶了孩子在街前閒耍。老兒和鄰家的一個老兒立着閒談。只見一個和尚，從巷口走了進來，看看走近孩子身邊，那和尚將袖兒在孩子頭上一招，就飛也似去。孩子打了個寒噤，走到老兒面前。老兒道：“怎樣的？”　孩子只叫頭上有些暈暈的。老兒忙帶了孩子，別了鄰人，一徑走回家來。交與媳婦道：“孩子在街上耍了一時，叫頭有些暈。你帶去房裏，給他歪歪罷。”媳婦接着問：“孩子心裏怎的哩？”　孩子道：“　身上怕冷些，心裏昏昏的。”　他娘道：“　歪歪去罷。”　就送上牀去，將被兒嚴嚴的蓋了。

    醒來，他娘走近牀邊，摸他的頭。那知竟是火炭般的熱將起來。面上發紅，如同豬肝一樣的皮色。當下慌了手腳，急忙喚老兒道：“孩子發了熱，可去請一位醫生來看看哩。”老兒想道：“孩子想是在街前受了風，是要發散的，就去藥鋪子裏配了一劑藥來，叫媳婦煨給孩子喫。道：“不過是風寒，散散就好了。那裏又尋醫生去。”　媳婦接了藥，去安排了，叫孩子喫下去。那裏得效兒，熱的漸漸狠了。晚間袁大回來，妻兒告訴一遍。袁大也只認是風邪。過一夜兒，少不得熱就住的。

    到次日，那知孩子昏昏的只管睡，熱的越覺狠些，叫着也不知道。夫妻兩個着了急，袁大出去請了個醫生姓何的，來家看視。這何先生診了脈道：“　這位哥兒，似中了邪的。若論風寒，面色不得發赤到這地位。人事昏迷是不消說得，熱得這樣了，如今怕得驚悸起來。”　說着開了方兒道：“　且替他發表，帶着驅邪凝神。這藥喫了下去，要人事清爽些，熱得住了方好。”袁大看了方兒，送去醫生，走了進來。

    這時老兒方知，孩子一夜不曾住熱。兒子請醫生來看說，孩子是中了邪。心裏想道：“昨兒在街前，不曾遇見什麼。”想來想去道：“是了，有個和尚走這裏過，我看他就有些賊眉賊眼的。孩子見了他，那時隨即走近自己的身來，說是頭有些暈暈的。難道這和尚有什麼講究不成？好歹看喫這藥可好。”　想着走過兒子面前，接過方兒一看。見是防風、遠志、神曲、勾藤等藥，道：“　我去配了來罷。”　拿着走到鋪裏，配就回來。叫媳婦煨了，看着給孩子喫下去。那孩子似木雞一般，不省人事。把藥灌將下去，歇了一回。袁大和妻兒都在面前，一時你來摸摸頭，一時我來看看面的，兩上沒有片刻安寧。孩子直睡到下午，忽然叫了起來。袁大夫妻，駭得忙揭起帳子來看孩子。不知是吉是兇，且聽下回分解。

    第　二　十　回　憶兒身蠢妻偏繫懷　歸佛門靈蛇終證果

    卻說孩子睡得昏迷不醒，袁大和妻兒守着。只聽一聲叫喊，忙來看時，但見他口裏吐出沫來，兩眼兒白瞪着，牙關都緊閉了。駭得兩個魂不附體，登時哭了起來。老兒在外邊聽得，只認是孩子有甚變動，三步做兩步的，走進房來。問道：“你們這般樣子，是怎麼了？”袁大道：“不中用了，你只來看這孩子。”　說着夫妻兩個站開了。老兒走近牀一看，卻也驚訝不了道：“　這是孩子急驚的光景。你們還只顧哭喊，也該抱起來，替他抹抹哩。”　一句話提醒了袁大夫妻，連忙把孩子抱了起來，抹了半晌，那眼方放下了，牙關略略的開了，面色才轉過紅來。一口氣兒，嘆了起來。袁大接口叫兒，叫個不住。孩子只是閉了眼兒，全不答應。他妻兒叫快去尋醫生來看。袁大應了一聲去了。

    少頃，來的醫生又是一個人，卻不是昨兒姓何的了。看過脈開了藥道：“沒什麼要緊，這公郎是一時痰迷心竅。這藥兒喫了下去，包管叫他清醒過來便了。說着起身。袁大聽了，倒也放下心去，一直送出了門。回來對老兒和妻子說：“是這先生說的，不妨事。只開通了痰迷，便沒事了。”　當下去配了藥，給孩子喫了。一夜過來，那孩子忽醒忽睡的，總不開口。有時睜開了眼睛，他娘叫他也不知道。如此過了兩日，每日請醫生看治，不過止了熱，其餘全不見效。急得袁大和妻子沒了主意。

    這日早來，袁大道：“孩子終日給他睡着也不是的，到底扶起他來坐坐。那痰也叫他活動活動，或者下去了也未可知。”他妻果真的，扶了孩子起來。叫他坐，他也就坐住不動。引他說話，卻只閉口無言。及至佛子走來看他，見他面色也似平常一樣，就是眼兒神光覺得瞪住了，眼兒都不能轉動些。喫飲食到也還不少。只見這般光景，向兒子道：“看他這樣，已不是藥能見效的。也只好聽他自轉罷了。”　說着走了出去。袁大和妻兒商議道：“看了這許多的醫生，都不見點效兒。看來也是白花了錢的。今兒我出去，鋪子裏買些化痰丸兒來，給他喫。敢怕到得些效驗。”　妻兒見數日來，都是這樣，也就心兒沒法，只得由着丈夫去做主了。自己小心帶住了孩子，時常的拿些玩耍的東西給他看。他卻眼兒全不轉晴。後來喫了化痰丸，也不覺得見效。

    一日，佛子拜着佛，念那心經。忽然想起孩子，忖道：“從前是念經的時節，他卻總在旁邊來看。今兒弄得這般呆了，可憐那裏還似平常的伶俐哩。”　又想道：“這孩子生來性兒近佛，待我明兒將經典在他面前舞弄，看他可動心是不動心。”這也是老兒，巴不得孩子知了人事過來的苦心。要知道一個人被痰迷了，那件事就能治得這病的。到了次日，佛子起來。袁大走到老兒房裏來。佛子道：“　孩子可有醒哩？”袁大道：“早已起來坐着了。”老兒道：“昨兒我想的，這孩子生來好佛，或者佛菩薩靈聖，感動他將這病變轉了，也是拿不定的。我今兒帶他到佛前，看着我念些經典。這也是他精明的時節，性之所近的事。他若動了心，這還可以仗着佛力，有　個　轉　機　兒。你　可　就　送　他　過　來，我　這　裏　淨　了　手去。”

    說着袁大回房，將老兒的話，告訴了妻子。他妻子倒也合意。袁大登時走到孩子身邊道：“你久沒有看唸經了，今兒我帶去聽聽罷。”　可霎作怪，這一句話才說畢了，那孩子就似懂得的，把頭微動了一動。袁大夫妻，看了歡天喜地起來。兩個齊齊地抱了他，送在佛前，從坐在個墊子上。老兒已是跪在佛前理那經卷。少頃，唸了起來。只見那孩子聽着，在那裏不住地轉睛兒，望那經典。一時間，便搖起頭來，那嘴接着動個不住。一時又笑了起來。袁大夫妻看着又驚喜，又猜疑。只有佛子在那裏念着，一心在孩子身上，看他可動心的。見他果真活放起來，心裏想道：“今兒方知這孩子，真是　淨　土　中　人。這　樣　還　留　他　在　風　塵　裏　面，是　何　道理。”一邊想着，立心要把孩子舍在寺院裏面去。一邊念着經典，半晌念畢起來。孩子還是那癡呆，叫着不知，拖着不走的。

    袁大夫妻只得帶回房中，依然坐了。自此是老兒念起佛來，他卻活動異常。只是不見他開口，過了還是迷而不醒的。如此過了月餘，佛子這日壽誕，兒子和媳婦，齊在面前。老兒落着淚說道：“我今兒有一句話，和你們說。只是不要違了我的，便是你們孝順了。”袁大道：“爹這大年紀，今兒又是好日子，爲甚這般情形？說了話，只要我們行得來的，那有個不依的哩。”　老兒道：“若得依了我麼，我便向你們說了。”　袁大道：　“　只管說道是什麼話哩。”　老兒道：“不是別的，就是爲孩子這麼樣子，我看在眼裏，卻是看得透的。他究竟是佛門裏面的一個小彌陀，不是我們人家的子孫哩。你看他那麼昏迷，怎麼見我念起經來，他就眉飛色舞起來哩。可見他的真靈兒，原是不昧的。我想着到底要舍了他去的。你們莫要說養他這麼大，一心的捨不得哩。譬如昨兒他得了病的時節，說個破敗的話，竟是一口氣兒回不來。便又將如之何哩。”　袁大道：“　你老人家想的原是不錯的，但隻眼裏看着，怎麼不心疼麼。”　說着他妻兒在旁道：“　既是爹這麼說，明兒將他記個名，在那頭陀座下罷。”　老兒道：“你們都想不到，我實對你說，留他在家裏，終久一個呆子有什麼益處。你舍了他，天幸佛爺保佑，他智慧起來，這就勝似在眼前了。”

    老兒說的兩個心意轉了，道：“這麼說，送他到那裏安身去哩。”　老兒道：“就是前年做那龍華會的寺裏，有個和尚，我訪知他有些道行，名叫圓空。他卻不是這崇恩寺裏出身，只在那無極嶺上，結了一座茅庵，叫個“　太虛真境”。這“太虛”　兩個字，爲什麼起的哩？原來這嶺上有個洞，就叫做太虛洞。所以這圓空和尚，取個別有洞天的意思。那庵離這裏有兩日的路程。我想這孩子，若要剃度，除是這個所在，方纔不枉孩子投托一場。”　袁大和妻兒允了。老兒道：“待我明兒去崇恩寺，訪這圓空和尚。和他說定了，再做計較。”說罷，又講些閒話。當日袁大辦些酒食，給老兒過生日。

    到了次日，佛子出門，一徑走至崇恩寺來。會見了一個熟識的和尚，問他道：“圓空和尚可在這裏了？”　那和尚道：“你老爹問他做甚？他今兒正在寺裏，那邊龍池上說法哩。”佛子聽了，知道龍池是寺裏的一個勝地。就別了那和尚，自己尋至圓空面前，聽他說了一回法。大衆散了，圓空也就立起身來。佛子忙上前，伏在地上，問詢了。圓空只得仍舊坐下。佛子道：“久不聞法言，心裏不覺茅塞。適才指點，頓然心朗。”圓空接着說了一回佛語。

    佛子道：“今天拜見和尚，是送上個小彌陀來的。”　圓空聽了，知是要來投托出家的。道：“老菩薩，卻是何人要捨身哩？”佛子道：“不是別人，就是在下的，家中一個種子。”圓空道：“　是爲何事出家哩？”　佛子將那孩子生性好佛，胎裏茹素的話，先說了一遍。又把近來得了痰病的話講了。圓空道：“痰迷的人，真靈是不昧的。既是老菩薩要舍了他，我這裏只是仗着佛力，開導他罷了。”　說罷，佛子和他訂了日子，擇期於四月初八日，佛誕之期，就在這龍池上面剃度。

    當下作別回來，袁大和妻兒接着問了一遍。兩個準備孩子出家的物事，不免做些僧衣僧鞋的，預備着那日剃度之後，便於取用。此時孩子，正是七歲。老兒倒也罷了，只是袁大夫妻心裏，終是割捨不下，時常地含着眼淚。到了日期，佛子帶了兒子和孫子，祖孫三代，坐了兩乘轎，一路取崇恩寺而來。原來崇恩寺，是城中一個大叢林，大衆這日齊來受戒，甚是鬧熱。

    孩子下了轎，先是袁大帶定了的，可怪一到寺中，孩子自己走動起來。見了和尚，便拜下去。佛子和袁大看着都驚呆了。道：“這孩子痰迷住了，這些時都不見他轉動。爲何一入法門，便這般有知覺哩。”　一邊詫異，一邊帶了孩子，見圓空和尚。孩子一見，伏在地上。接着佛子和袁大拜了，孩子卻是伏着不起。圓空下來，親自扶起他來道：“阿彌陀佛，菩薩法力洪深，叫你聰明智慧的。”

    說着，便對一個沙彌道：“　龍池上壇可設了？”　沙彌應道：“伺候着了。”圓空向佛子道：“老菩薩便到壇中看着剃度罷。”老兒和袁大帶了孩子，跟着圓空走到龍池上面。只見張燈結綵的，十分整齊。圓空道：“今兒大衆說戒，候着剃度了。即便行香，所以不能少延。”　佛子答就着，圓空入坐。將孩子坐在壇上，叫了兩腿打盤兒，兩手合着。閉了眼，讓和尚們淨髮。那孩子真依了樣子。袁大看着，不由眼中落下淚來。霎時間，發都剃了。

    圓空上了壇，將手去孩子頂上摸着。說了四句偈道：“塵心一起，輾轉三世。一旦皈依，明心見性。”　又說道：“桃花洞口，韋陀毒手。成限奔走，鳳凰佳偶。盡屬虛花，今來證否？終歸無有。”　說罷下來。仍入自己座上。兩個沙彌過來，帶了孩子，走近圓空座邊參拜。此時已是僧衣僧帽，儼然一個小和尚了。圓空向那沙彌道：“可將我那玉戒環取來。”沙彌應着去了。一回拿來遞在圓空手裏。圓空向佛子道：“這玉環兒是從前這城裏一個鄉宦，姓鄒的化了。一位如君範夫人，那時延請僧人唸經，做些佛事。他將玉一塊，送與我道，是這位如夫人身邊的。叫我拿來琢一座觀音的像。我道：“這婦人身邊之物，不得潔淨，如何做得菩薩的聖像哩。”　我就喚玉工兒，做了一個戒環。今兒給了徒弟，取個迴環不斷的意思。要你功夫不要斷續。“說着佛子叫孩子拜倒在地，謝了師父的戒言。

    當下留住佛子父子兩個喫了齋，方纔起身辭別圓空。佛子又向孩子訓戒了一番，和袁大回到家中。袁大將孩子到了寺中，心裏頓覺開朗的話，說了一遍。妻兒想着孩子，只是啼哭。聽了袁大這般說話，分外的憐念起來，號啕大哭了一場。老兒勸解了半晌，方纔收了眼淚，向袁大道：“過個三朝七日，我要自去看看孩子也是養他一番。”　袁大道：“　你今兒即舍了他去，只認是沒有他了。莫要割心割肝的。”　老兒又勸道：“菩薩是有靈聖的，你應該有後，定然是少不得生長的。你到安心兒過着，遲些時，只叫你還見他一面便了。”當日無話。

    過了幾日，佛子自己悄悄的，踱到崇恩寺來看孩子。原來那孩子剃度之後，他師父圓空起他個法名，叫做什麼智玄。老兒走到寺裏，訪問智玄的去處。和尚道：“自那日受了戒，次日圓空和尚，向我們寺裏和尚道：“　我暫此住禪，只爲這個徒弟。今兒跟了我，倘仍在此，免不得俗塵纏繞。且帶了他回本庵，過些時再來，給他和親人一會罷。此時已去了好幾日，想是在那無極嶺住了。”　老兒聽了，知道圓空自有個太虛真境，駐足修行。自己倒也放得心下，但只兒子和媳婦，若是知得遠去，不知怎麼記念哩。只得仍舊回到家中，也不說出到崇恩寺去的話。

    次日袁大向老兒道：“　昨兒媳婦說，要親自去看孩子。我想他要不去一躺（　趟）　那心終是放不下哩。”　老兒一想，要告訴他孩子已是不在寺裏，他必要埋怨我不了。只教他去罷，他不見孩子，這心纔好丟的哩。當下道：“　媳婦要去，只管給他去罷了。但是孩子既出了家，便不是自己兒子了。見了他是可以不認你們的。我看來見了也罷，便是不見也就丟了心罷。”袁大答應了，回房給妻兒說了。登時坐了轎，往崇恩寺裏來，袁大跟了，進得寺裏，尋着一個和尚，問他新近出家的那個小和尚在那裏？那和尚道：“可是訪圓空和尚的徒弟智玄麼？他不在我們這寺裏住，今　兒　帶　他　回　去了。”袁大着急道：“　圓空和尚卻往那裏住哩？”　那和尚道：“他麼，就在無極嶺，太虛真境住了。”　袁大聽了，只得過來告訴妻兒，現在孩子跟師父去了，只好回去。他妻兒急急地要見孩子，卻看不着，心裏不由得一陣酸，那眼淚兒似泉的湧將出來。道：“哎喲，我就不能見一面麼。”　纔要放聲大哭，袁大忙搖着手道：“這是佛地，不可亂哭的。且回家再作計較，橫豎把孩子給你見見便了。”　他妻兒無可奈何，只得仍舊坐轎回來。

    老兒只做不知，問袁大道：“可曾見來？”　袁大道：“那知這禿驢，已是拐的孩子走了。”　說着妻兒下了轎，只管拼死覓活的要見孩子。袁大道：“　我明兒去訪孩子，訪着了，少不得能見的。”次日袁大果真的尋至無極嶺、太虛真境裏面。那知仍是撲了個空。這番連信也問不出一個來。只得回來，打花兒告訴妻兒說，見了孩子，怎麼的智慧，怎麼的肥大了。他妻兒聽了這話，方纔漸漸丟開了。

    後來，袁大又生了個兒子。過了幾年，老兒也沒了。這個兒子，到十七八歲上，便習了武中了舉，竟是門庭漸次興旺起來。袁大夫妻活到七十餘歲上，方纔身故。這袁大的妻兒沒的時節，家中忽然來了個和尚，一直走到牀前，合着掌唸了許多的經典。鬧裏，這中武舉的兒子走來，要抓着他打。內中有親戚道：“　這可就是你出家的哥子罷？你莫粗魯。只看他念過了怎麼樣。”　大家只得站着，待他念畢。這和尚唸了半晌，將鈴兒一搖。衆人眼裏一瞬，已是不見了。那裏有個和尚哩。家中的人亂了一回，安放死者入棺。那屍身，竟似軟棉的一般。有知識的說：“這是和尚得了道，來報孃的生身之恩了。”有詩爲證：

    學道空山數十年，只爭成佛與成仙；

    回頭一認生身處，來是無緣去有緣。

    又詩二首，詠這智玄尚道：

    前世濛濛不可思，爲蛇爲狗有誰知？

    一生造下姦淫孽，數世償來那得辭。

    轉到男身卻女身，羞將一世枉爲人；

    生成一副堅修骨，到底靈蛇煉法成。