娛目醒心編

正文

《娛目醒心編》 （清）玉山草亭老人 編次

原序

稗史之行於天下者，不知幾何矣？或作詼奇譴譎之詞，或爲豔麗淫邪之說。其事未必盡真，其言未必盡雅。方展卷時，非不驚魂眩魄。然人心入於正難，入於邪易。雖其中亦有一二規戒之語，正如長卿作斌，勸百而諷一，流弊所極，每使少年英俊之才，非慕其豪放，即迷於豔情。人心風俗之壞，未必不由此。可勝嘆哉！

至若因報應之書，非不足以勸人，無如侃侃之論。人所厭聞，不以爲釋、老之異教，即以爲經生之常談，讀未數行，卷而棄之矣，又何益歟！

草亭老人家於玉山之陽，讀書識道理。老不得志，著書自娛。凡目之所見，耳之所聞。心有感觸，皆筆之於書，遂成卷帙，名其編曰《娛目醒心》。考必典核，語必醇正。其間可驚可愕、可敬可慕之事，千態萬狀，如蛟龍變化，不可測識，能使悲者流涕，喜者起舞，無一迂拘塵腐之辭，而無不處處引人於忠孝節義之路。既可娛目，既可醒心。而因果報應之理，隱寓於驚魂眩魄之內，俾閱者漸入於聖賢之域而不自知，於人心風俗不無有補焉。餘故急爲梓之以問世，世之君於幸匆以稗史而忽之也！

乾隆五十七年，歲在壬子，五月十有二日，自怡軒主人書

第一回

純孝由來出性天，三牲五鼎總徒然。

天涯走遍尋遺骨，留得芳名萬古傳。

孟子有言：父母俱存，兄弟無故，最是人生樂事。設不幸而父南子北，兄東弟西，生離猶如死別，豈非人生極苦之事？然或遭世亂，或爲飢驅，好好一堂聚處的骨肉，弄得一在天涯，一在地角，生不能形影相隨，死不能魂魄相依者，比比而有。世人每說：人之生離死別，皆由天數註定，非人分成可挽回。不知數雖註定，挽回之力，全在乎人。果其仁孝之念，發於至性至情，一當骨肉分離，生必尋其蹤，死必求其骨，極艱難困頓之時，而此心不爲少挫，則鬼神必爲之呵護，夫地必爲之周全，畢竟報其苦心，完其骨肉而後已。古語云：“孝可格天。”蓋育明明可驗者。古來如孟宗哭竹，王祥臥冰，俱是孝感動天的故事。我要說孝子萬里尋親遺骨。且先說尋兄弟的事，作一引子，與看官聽。

話說前朝崇禎末年，常州江陰縣有一舊家子弟、姓徐，名爾正。父親已故，母親陳氏，領着幼弟一人，年才十歲，學名爾嘉。爾正從幼讀書，專習舉業；年逾二十，已經娶妻。其如命運不通，未能入學。平日事母極孝，撫養幼弟尤加愛惜。家道雖非富足，尚可度日。奈其時正值明季鼎革時候，天下荒亂，百姓流離受苦，江陰一縣屢被兵火，城中安身不得，閤家人口避往城西數十里外青一埭上居住。漸漸家計蕭條、用度日缺。要曉得當此世界，留得一家性命，便是僥倖的了。

那時大兵南下，一面出榜安民，一面掃除餘寇，兵馬塞途，鄉村僻處亦紛紛而來。雖軍令嚴肅，難免地方騷擾，以故兵馬所至，人人關門閉戶，不敢窺探。一日，有一騎馬軍士在青山埭上經過，下馬少息，將馬系在一棵大楊樹上，適當爾正門首。其時爾正不在家。爾嘉卻好走出門來，見有一匹馬系在樹上，小孩子家頑耍心重，心中大喜，藉着傍邊石凳墊腳，小孩子身輕一扒就扒在那馬背上。恰好軍士到來，見一孩子騎在馬上，他便將繮繩解脫，牽了便走。爾嘉正在要馬行動，見他牽了走，以爲得計，並不呼喝一聲。那人將馬牽遠，即便聳身上馬，把爾嘉用手挾定，加上幾鞭，竟一溜煙不知去向了。

再表陳氏要叫兒子讀書，屋裏不見，走出門外來尋，左右觀望，見一相熱鄰人走來，便問道：“你見我家小官人麼？”其人道：“我正要問。方纔見一騎馬人挾一孩子，飛馬而走。馬背上抱的孩子，倒像你家小官人模樣。未知如何被他挾去。”陳氏大驚，忙尋爾正來告訴失去兄弟。爾正忙從去路飛步趕去，趕了十餘里路，天色已晚，杳無影響，只得回來。母子相對悲泣。算計明日再去城中打聽。過了一夜，絕早抽身到城中探聽消息。有人說：“大營兵馬，今早五鼓起行，所掠人口，俱已帶去。”爾正聽了，便知兄弟去路已遠，猶如落在井裏一般，含淚回家，告母知道。陳氏此時心如刀割，整整哭了一夜，越思越痛，日夕悲淚不止，漸漸兩目失明。

爾正一發愁悶，欲到遠路尋訪，又念家無隔宿之糧，老母何人看顧？適近處有一開油店的，覓一僱工人，爾正欲圖工食養娘，便僱與他家，日間幫他做生意，夜間溫理舊業，讀書往往達旦。

其年適值考期，爾正辭別店主，欲去赴考。主人笑而許之。那知縣府試後，宗師按臨，高高進了一名秀才。報到家中，陳氏也自歡悅。店主且駭且喜，也肯略爲飭助，把入學事情料理過去。明年有人請他處館，束脩頗厚。處了幾年館，家中漸有蓄積。一日，告陳氏道：“家中用度，一二年可以不缺，兒今日可以出門尋弟了。但須遠處遍訪，回來日子，遲早難定，母親須要寬心等候。”其母道：“兒此去尋得見，便是天從人願了！”一面囑咐妻子善理婆婆，自己帶些盤費，徒步而行。

爾正料滿洲兵鎮守北路者多，遂渡江過淮，往山東、山西、北直一路尋去，逢人便問，遍貼招子。曉行夜宿，走過幾個省分，歷過萬里程途，杳無躥蹤跡，只得復往南來，以圖一遇。今且慢表。

且說爾嘉當日被人挾在馬上飛走，嚇得如醉如呆。一到營中，將他放下。小孩子離了家鄉，滿眼生人，便大哭起來。那人見他哭個不住，拔出刀來嚇他要殺。小孩子怕殺，就不敢啼哭了。過了幾日，派在某都司標下服役。每日廚下燒火，堂中掃地。其後年紀漸漸長大，放馬砍柴，一應下賤勾當，無一不使喚他了。幾次欲要逃歸，又聞逃走的捉轉來要問重罪，所以一步不敢走動。

其時，爾正適到金陵，偶在城下走過，背後猛然宵叫“哥哥”之聲，聲音頗熟。迴轉頭來，見一砍柴漢子，在後趕來，扯住爾正的手，道：“哥哥，那裏來？想得兄弟好苦也！”爾正道：“你是爾嘉兄弟麼？尋得我好苦！今日方得見面，爲何如此模樣’”遂相抱而哭。因問：“一向住在那裏？”爾嘉道：“在某都司標下。主人拘管甚嚴，寸步難移。”爾正道：“既然如此，我且同你去見主人。”

看官，要曉得爾嘉失去時，年才十一，今隔十餘年，已成一長大漢子，又且面目黧黑，形像多改了，爾正那裏認得出來？若爾正年紀雖多了十年，形容原未改變，故爾嘉尚能認得。當日若非爾嘉叫應，竟要當面錯過了。

當下兄弟二人同到都司衙門。爾嘉先進內稟道：“小人有一哥哥，相尋到此，來叩見老爺。”都司便喚爾正進見。因是兄弟的主人，不免叩下頭去。都司便問：“你做甚麼的？”答道：“是江陰縣秀才。”都司道：“既是秀才，是念書人了。你尋兄弟怎麼？”爾正道：“兄弟外外多年，老母家中日夜懸望，哭泣不已，至於雙目夫明，故不憚遠來尋取。欲求老爺發一點慈心，放兄弟回去，見母親一面。此恩此德，沒世不忘！”都司道：“放他回去不難。但要身價銀五十兩。如無銀子，休想回去！”爾正再四懇求，都司只是不允，只得稟道：“老爺必要身價，此時卻未曾帶來。待我回家湊足銀兩交上，然後領歸，不知肯麼？”都司道：“這卻使得。”

爾正辭了主人，別了兄弟，星夜趕回，稟知母親。家中無措，只得向親友告貸。親友重其孝友，各相資助。湊足了五十兩之數，趕到金陵，交還身價，才得兄弟同歸。

一到家中，爾嘉跪在膝前，叫母不絕。陳氏喜得涕淚交流，抱住兒子，如獲至寶，自頂至足，處處摸了一遍，忽問道：“吾兒，你的面孔怎麼大異往日？”爾嘉道：“娘看得見我麼？”陳氏道：“看見。”爾正亦忙上前道：“娘還看見我麼？”答道：“也看得見。”兩人大喜，俱向天叩頭，道：“蒙上天鑑念，我母雙目復明！”閤家喜個不了。

斯時，親戚鄰里聞爾嘉歸家，俱來道喜，又知其母雙目復明，益發稱賀不絕，俱嘆道：“此皆爾正孝友所感！可見天心佑善不爽。”其後徐氏子孫，讀書孝友，門第日盛，至今爲江陰望族。

法昭禪師偈雲：

同氣連枝各自榮，此此小事莫傷情。

一回相見一回者，能得幾時爲弟兄？

此偈發人手足之愛。今看了徐爾正尋弟這段故事，就是鐵石人也該感化了。更有孝子尋親骨殖一事，其事愈難，其情愈苦。而天之所以報答孝子者，其跡愈奇。待在下細細說來，下回便曉。

同胞骨肉本相親，何事分張等路人？

萬里相尋全至性，子孫榮盛閤家春。

第二回

謀生無計遠鄉閭，妻也暌違，子也暌違。山川迢遞病支聞，生不能歸，死不能歸。思親孝子淚沾衣，朝也含悲，暮也含悲。艱危歷盡父骸回。天也維持，人也維持。右調《一剪梅》

話說明季末年，吳門有一孝子，姓黃，名向堅，字端木。其父字含美，爲雲南大姚令。時值天下大亂，干戈四起，據土稱王者紛紛不一，滇南一路幾成異域。含美義不從逆，埋名隱姓，遁跡民間。孝子徒步萬里，歷盡艱苦，尋其二親以歸。聞者爭相敬慕，或作傳紀，或爲詩歌，甚至演爲傳奇。至今優人演唱，雖婦人孺子，莫不痛哭一回，欣喜一回，盡知黃孝子之名。

其時，有一名士計甫草，執贄孝子門下。有人道：“孝子無文采，你何故師事之？”甫草道：“吾師其行，非師其文也。天下的人，有能隻身徒步，走萬里蠻瘴之鄉，虎豹虺蛇盜賊也不怕，風波險阻也不懼，飢寒疾病也不恤，奉其二親以歸者乎？天地鬼神且敬之，吾何敢不敬？且世之拜人爲師者，大抵通聲氣，樹黨援，不問其人之實行何如，依草附木，以出門下爲榮。不此之非，而轉疑孝子爲不足師乎？”人皆服其高論。可見人莫重於實行，而實行尤莫重於孝！

後百餘年，而又有崑山曹孝子事。孝子名起風，字士元，原籍徽州。父名子文，母李氏。子文以貨殖爲業，後來遷居崑山縣，家道漸消，用度覺得艱難了。俗語說得好：“坐喫山空”。子文本系經營人，焉肯束手坐困，因思出外做些生意以爲一家活計。聞得藥料多出四川地方，販賣者每獲厚利，所以決計欲往四川。兒子年幼，託弟子斌熙管門戶。又向妻子叮囑一番，約定歸期，多則三年，少則二年，帶些資本，孑身獨往。

常言道：“鑽天洞庭，遍地徽州。”故徽州人作字最多，出門不憂無伴的。即家中妻小亦以遠行爲常，絕不阻留。那知子文出門之後，不知不覺過了數載，音問杳然，家中不免着急，求籤問卜，幾無虛日，凡有在四川作客人家，皆去打聽消息。或言在某處曾會過一面的，或言從未會見的，捕風捉影，總無的確的信。家中用度一日窘一日，再遲下去，漸漸有絕糧之厄了，因此懸望益切。

一日，聽見有一徽客新從四川歸來，李氏命叔子斌急往探信。那客道：“聞令兄於幾年前已經病故，故同鄉客人盡皆知道。只因相去路途尚遠，故未曉得死的月日，死的地方。死信則是確的。”子斌疾忙回家報知嫂侄，閤家大哭，掛孝招魂。

其時，士元年才十六，對母哭道：“父親已經身死，骸骨不知拋落何處，孩兒欲要親到四川尋取父骨回來，望母許我出門。”李氏哭道：“這裏到四川有五六千里路，你年紀尚小，又無行李盤費，怎生去得？”士元見母不允，自忖道：“父即不得生還，難道骸骨也不能歸裏？但家中實無餘積，盤費一無所措，如何去法？”想到此處，淚如泉湧，呼天搶地，大哭不止。

一日，忽有一故人到士元家來。其人姓潘，名甸村，原籍徽州，住居蘇郡。與子文莫逆之交，常相往來，士元亦曾見過幾次。聞子義身故，特來弔問。子斌陪坐堂中。士元出來叩謝。甸村見了，蹉嘆不已。士元坐在地下，只是哭泣。甸村問道：“如今你家作何算計？”子斌道：“吾的侄兒思欲趕到川中尋父遺骨，一則憐他年小，未可出遠：二來家中用度日極艱難，那有盤費出門？所以在家朝夕啼哭。”甸村道：“少年有些孝思，卻也難得。若論盤費，吾與令兄平日情同骨肉，亦不忍聽其骸骨不返。如若要往，願以百金相助。但令侄年小，積途萬里，孤身獨去，卻不放心。”子斌道：“甸兄有此義舉，這是吾家生死感戴的！吾侄年小，弟願代他前去，尋取骨殖回來。”甸村道：“兄肯代去，最好的了。吾即送銀到來。”說罷，起身別去。斯時，士元感激，李氏心中稍寬。

不上兩日，甸村果送盤費百兩過來。子斌便收拾起行。母子諄諄致囑：“尋見遺骨，速即歸來。”子斌諾諾而去。

自子斌去後，將及一載，母子眼巴巴無日不望。那知子斌初到川中，只道一問便有着落，及至東尋西訪，毫無影蹤。擔擱二年，看看行囊將盡，留此無益，只得獨自回家。連着在路日子，準準三年。

士元見叔父回來，依舊尋不着父親骸骨，益發傷心大哭，向母親道：“兒此番生生死死，總要尋着父親遺骨。即盤費全無，求乞前去，也顧不得！”李氏與子斌再四阻留，士元去志益堅。

其時，甸村聞子斌歸家，正來問信。士元出見，哭訴道：“前承老伯厚贈，徒負盛德。侄今親往尋訪，就令走遍天涯，沿途乞丐，亦所甘心！萬望伯父看先人之面，照顧家中老母一二。”說罷，跪下痛哭。甸村一見慘然，即忙扶起，道：“你有如此孝心，吾也不好阻擋，想上天亦一定憐你的。如無盤費，吾再助你五十兩便了。”甸村一到家中，便送銀過來。士元留下三十兩作家中用度，自己帶了二十兩作路上盤費。臨行時，母子痛哭一場。士元自料此去路程難定，歸期未卜，盤費前後不夠，總要在外打算，多留些家中，好待母親過活。

且說士元別了母親、叔父，一徑起身。初尚搭船，行了數日，漸出江南疆界，心中想道：“吾日坐船中，怎能得見父骨？須在陸路尋訪，或者問得出來。”遂辭別船家，徒步而行。又思：“我只一張嘴，那裏能逢人便問？”因而買一尺方的黃布，將父親年貌、履歷，自己尋取骨殖，求人指示的意思，備細寫明，負在背上，以便訪問。果然路上看見的人皆來相問。有的道：“是‘袁憐黨’假作孝子騙人的。”有的道：“看他容顏哀慼，實從心上發出，是個真孝子。”旁人談論，紛紛不一。又有人指點他道：“某處地方，徽州人作客最多，你應某處去訪問。”

士元聽了，不論遠近，便去探訪。或日行數十里，或日行百餘里，遇不着宿頭，就在枯廟中過夜。走了半年有餘，才至四川成都府。此處卻因子斌來尋訪過一番，士元一到，便有同鄉人告訴他道：“前日令叔到此，尋了二年，杳無影蹤，看來令尊遺骨不在此處。況四川一省，地有數千裏大，還宜別處去尋。”士元便離了成都，向東尋去，直至滇南境上，並無蹤跡。退轉身來，又往金川一路尋覓。其處皆高山峻嶺，行走的路益發險絕，人煙絕少。

一日，行至黃昏時候，茫無宿處，路旁見一石洞，鑽身入去，宿了一宵。天明看時，只見滿地毛骨，血痕點點，起身便走。走過數里，才見人家。居人見他來得早，便問：“客人，昨夜宿在何處？”士元告他宿處。人皆吐舌道：“此是老虎洞，如何宿在裏頭？”有的道：“此位客人，想是銅皮鐵骨的，老虎不要喫他。”有的道：“你看他背上所負的榜，是個尋親孝子，所以老虎不敢害他性命。”

又一日，貪走失路，尋不着宿店，遇一破寺，推門進去，見殿上十數個長大漢子坐在裏頭飲酒，兩旁排列刀仗，一見士元，便喝道：“你是何人？敢來窺探！”士元戰兢兢答道：“是求宿的。”有人看見他背上有字，仔細一認，便對衆人道：“這人卻是個孝子，不要害他。”又道：“想你沒喫夜膳？”便與飯喫，教他宿在廊下。初更時候，只見衆人俱執刀仗而去，五鼓纔回。又有人叫他道：“天色將明，你該去了。此處是小路，往南數里方是大路。”士元如言而行，果是大路。

又嘗於深山僻處見一婦人，通體精赤，長髮數尺，散彼肩上，向士元看了一回，走入深林中去了。問之居人，居人道：“此是山魅，見孤身客人，便要馱去求合，能致人死！想你是個孝子，故不來相犯。”所遇奇奇怪怪可駭可怕之事，如此者甚多，不能殫述。士元一心尋骨，全無一些阻怯。

又行數日，有人道：“再走去不是中國界了。”士元只得回來，復到成都。未識其父骸骨究竟尋得着否，且聽下回分解。

精誠一線上通天。只恐尋求念不專。

歷盡艱危無變志，自然絕處有機緣。

第三回

爲人只患不心堅，若使心堅石也穿。

試看尋親曹孝子。到頭畢竟裹屍旋。

話說士元走過程途，已逾萬里，盤纏欠缺，路上飢餓，不過求乞度日。是日，重到成都，有向日會過的同鄉，都來慰問。士元備訴苦隋，各人斂錢相助。有勸他且回家去的，又有說：“此處有關聖廟，最是靈驗，該去求討一簽，以卜行止。”

士元隨到廟中，跪在神座下，禱告一番，求得一簽：“利在南行。”遂辭別衆客，望南尋去。那知才過陳倉古道，錯了路頭，一直走到荒絕去處。行了數日，不見一人一屋，虧得身邊帶些乾糧，聊以充飢。又走數日，連乾糧都喫盡了。倘此時士元再行數十里，便達漢陽。無如時值隆冬，又降下一天大雪，路上積有一尺餘厚，寸步難行。見一土穴，只得暫避其中，還望雪住再行。那知風雪越大了，本是飢餓睏乏的人，在土穴中足足又凍餓了兩晝夜，弄得淹淹待盡，有一氣沒一氣了。

看官，你想地本偏僻少人往來的所在，又值此大風雪，那得有人走來搭救他？就是一百個，要死五十雙了。豈知天憐孝子，必不忍令其命絕於此，故當萬死一生之際，自然走出個人來保全他性命。

話說其時有兩個好善的人，一姓項，名秀章；一姓許，名遇義。皆休寧縣人，同在漢陽作客。偶被雪阻，擔擱在朋友人家，因有緊要事，冒雪而歸。走至中途，見許多寒鴉對着土穴哀叫，又飛到二人前吱吱喳喳噪了一回，回身又對了土穴哀鳴不已，似有求救意思。二人心疑，便走到穴口一望，只見有人凍死在內。走進細看，見有尋父榜文負在背上。秀章道：“是個孝子，吾們須要救他。”遇文把手摸他鼻下，氣尚未絕，向着秀章道：“看來尚是有救，但如此荒僻地面，卻從何處去尋熱湯來灌他才奸？”秀章道：“離此裏許就有人家，我去取來。”不多時，便攜了一壺熱薑湯，在雪地上走一步滑一步，忙忙趕到。灌下幾口，手腳牽動，眼也微微的開了。又灌了幾口，便有聲息，說得一半句話出來了。兩人大喜，便扶他坐起，再與他薑湯喫。看他神氣漸復，便問道：“你可勉強行得幾步麼’”士元點頭。兩人便左右扶持，一步一步，慢慢捱到家中。又將米湯與他喫，即忙鋪好被褥，把他安睡。

士元窩在裏頭將息一夜，精神漸覺強健，一早起身，便向兩人跪謝。兩人扶起，細問行蹤，益相敬服。須臾，擺上早飯，兩人以肉相勸。士元謝道：“吾曾有誓，不見父骨，終不食肉。”二人見其出於真心，也不勉強他。士元是夜睡在牀上，翻來覆去，只是睡不着。三更以後，剛剛睡去，夢至一處，平原曠野，滿目蕭條，路傍有白楊數株，悲風蕭瑟，只見父親坐在樹下。士元一見，忙即趨至父前，跪下抱住。其父道：“你來了麼？我有十二個字念與你聽：‘月邊古，蕉中鹿，兩壬申，可食肉。’你須記着。”說罷，忽然不見。但見棺木累累，停在樹下。心上痠痛，大哭起來。醒來乃是一夢。緊記夢中之言，一等天明，即將夜間的夢述與二人知道，告別欲行。二人止住道：“天氣寒冽，冰凍未消，如何走得長路？倘再有土穴之事，性命就難保了！既有此夢，日後自有應驗，且莫性急。殘冬不多幾日了，明春我們要往酉陽，不如同到彼處尋覓，或者有遇，亦未可知。”

士元因二人堅留，只得住下，度日如年。過了殘冬，春氣漸溫，二人果然收拾行囊，往酉陽進發。士元同往。一到酉陽，借寓住下，二人各辦各人的事。士元日日尋覓父骨，探訪數日，亦無消息。

一日，項、許二人有事要到郊外，約士元同行。走到一處，路道曲折，奸像曾經走過的一般。見一片平地，白楊數株，樹下停棺累累，與夢中所見無二。士元立住，下淚不止，對二客道：“此間風景，恍如夢中所歷，父骨在此，也未可知。”遇文道：“既然如此，我們且到近處人家問一聲看。”秀章指道：“你看，那邊不有一老人走來了麼？想是近處居人，去問他一聲，看是如何。”

老人走近，見仙三人立着觀望，先問道：“三位是那裏來的？這位客官爲可在此下淚？”遇文道：“這位敝友是個尋父孝子，正有一事，欲求指示。”老人道：“指示什麼？”遇義向士元道：“你尋父榜文帶在身邊麼？”士元即忙取出，送與老人觀看。蓋此榜本負背上，因今日與兩人同行，所以上暫時收起。老人看了，道：“果是孝子！”士元又將所做的夢，父親夢中所囑咐的十二個字，一一念與老者聽，指道：“此處幾株白楊，幾口棺木，皆我夢中見過，故疑父親遺骨在此。老丈倘有見聞，幸求指教！”說罷，又痛哭起來。老人道：“你且不要哭，好與你說。老漢姓胡，住在此地已久。外路客死者，往往停棺於此。如你夢中所言，或有應驗。但此地已是瑤人界土，必須稟過官府，標有檄文，瑤人方不攔阻。據老漢愚見，你們先去稟知官府，檄查各棺，有主無主，就可分別識認了。”秀章、遇文俱點頭道：“老丈所見不差。我們今日且別，明日稟過官府再來。”問明老者住址，別了回城。

士元忙即寫明情節，稟求縣主檄查。縣主知其不遠萬里尋父骸骨，深嘉其孝，即與發檄細查。當日，縣差同了秀章、遇文尋着胡老人，齊到停棺之所，如集有主者俱來識認。一一認遍，皆有本主，單單存下一口破敗棺木，並無人認。仔細一看，棺已朽爛，白骨多露出在外。士元一見慘傷，即欲刺臂滴血。只見骨旁有牙牌一扇，共取觀看，上刻“蕉鹿”二字。胡老人拍手道：“夢中所言應駿了！”衆人問其緣故。胡老人道：“‘月邊古’，是老漢的姓：‘蕉中鹿’，牙牌上所刻的字不是麼？”遇文、秀章亦一齊拍手道：“後二句也應了！前在土穴相遇是壬申日，今日也是壬申日，豈非‘兩壬申’乎’前孝子說不見父骨，誓不食肉，今日尋着，豈非‘兩壬申，可含肉’乎’”衆人俱各稱異。

士元帶淚刺血，滴在骨上，直沁進去，因撫骨大慟，忙脫下着肉布衫，將骨細細檢齊，包藏衣內，叩謝胡老人，又拜謝衆人，即便負骨回城，隨同原差覆謝縣主。縣主也褒獎了幾句。

士元自獲父骨後，又思起母親在家，巴不得一步跨到家中。許、項二人見他歸心似箭，也不去挽留，各贈盤費，灑淚而別。一路歸程不必細說。到家拜見母親，又見叔父子斌，俱各悲喜交集。供好父骨，旋將許、項所贈盤纏剩下銀兩，叩制辦衣衾棺槨，擇土安葬。葬時，閤家痛哭一場。親友俱來弔問，皆讚歎不已。又往吳郡叩謝潘甸村。甸村道：“吾侄有志竟成，可謂難得！人家生子如此，不愁客死他鄉了！”

士元歸後，孝養老母，寸步不離，以慰數年遠離之苦。此係乾隆初年事。孝子身故，去今不滿十年。一時文人皆作詩歌以美之。有長歌一篇，言質易曉，附錄於後：

迢迢蜀道音書絕，萬里遊魂歸不得。

麻衣赤腳走天涯，到處逢人淚流血。

尋之不得死不體，石棧天梯遍遊歷。

辛苦征途思渺然，自傷小小遭口口。

故人仗義壯行色，今朝遠去還無年。

兒生歸兮父屍骨，兒不歸兮母眼穿。

父兮母兮兩地懸。我生不辰悲顛連！

天陰風雪斷行旅，老翁古道周飢寒。

父魂識得兒心苦。指點迷途淚如雨。

果然野外見遺棺，隱隱相符夢中語。

三巴六詔杳無蹤。此日方知埋骨所。

瑣尾流離劇可憐，揹負遺骸歸故土。

我聞此事心暗悲。古稱純孝今見之。

累累白骨滿道路，天涯地角尋者誰？

孤狸叫號野鬼哭。商耶賈耶人莫知。

安得盡如曹孝子，萬古千秋名不死！

第一回

造物安排閒世界，怪怪奇奇，幻出人間算。莫道衰年無倚賴，白頭花燭人稱快。寡媳機謀人不解，以妹爲姑。手段天來大。接續宗嗣延後代，閤家歡樂勞拖帶。右調《蝶戀花》

從來人家盛衰興廢，在男子，不在女人。男子爲人正直，又有才幹，雖一時落薄，其後振起家聲，光大門戶，亦是尋常之事。若女子，雖賢，不過孝順公婆，幫助丈夫，勤儉作家，親操井臼，不失婦道之常，便已夠了。設不幸丈夫早逝，下無子嗣，能謹守門戶，潔清自持，已爲賢節之婦了。至若宗祀絕續，後代興廢，只好聽天由命。然此等議論專爲尋常女子而設，若果有大才大識，明於經權常變之道，處常不見其異，處變始見其能，譬猶隆冬閉塞之候，生機將斷，而一陽復發，枯木可使重春，祖宗血食賴以延，後代子孫賴以興，幹出來的事，爲夫家絕大功臣，豈不令人敬羨？

這一段話出自前朝萬曆年間，江南蘇州府吳江縣太湖邊魚浦地方。其人姓馬，名元美。世代積德，傢俬頗厚。居常一心行善，修橋補路，濟物利人之事，全不惜費。只是歷代單傳，宗族門房絕少。娶妻王氏，成親十餘載，並不坐胎。年近四十，始得一子，取名必昌，其後王氏再不生育，看來也只好單傳下去的了。幸喜必昌易長易大，相貌清秀，七歲上從先生讀書，館課絕不費力，讀至十五六歲，經書滿腹，落筆成文。元美大喜，謂兒子學業可望有成。

一日，夫婦間閒話，王氏道：“兒子年已長大，再隔三四年，便可成親。須尋一好媳婦配他，方稱吾意。”元美說：“吾有此心久矣，特未告訴過你。有舊友唐有德，聞其長女聰明賢淑。四五年前，吾曾到他家中，此女尚在館中讀書，見其笑言不苟，貌甚端莊，今已長成，想更好了。年紀與必昌兒相等，兩家門戶也是相當，算來娶此女爲配正好一對兒。但必須伊戚張景天爲媒，庶幾成此良緣。”王氏聞之大喜，巴不得姻事即刻成就。

明日，元美絕早起身，即到張景天家拜望。景天方起梳洗，見元美，拱手道：“元兄，何事來得恁早？”，元美笑道：“有事相求，專誠拜謁。”兩人坐定，元美即將求婚唐姓，欲懇爲媒的意思一一說了，又道：“如蒙令親俯允，煩兄即請庚貼，下午來候好音。”景天道：“看來此事合親定然應允，弟當造府奉覆。”遂一拱而別。

是日，元美在家等候。方及下午，家人報說：“張相公來了。”元美趨出相迎，向景天道：“有勞，有勞。”景天說：“此事果系天緣湊合，舍親擇婿頗難，一說令郎，便欣然允諾，親寫年庚，託弟送來。”即向袖中取出，雙手送上，說：“且收好，擇日定吉可也。但小弟爲舍親代謙，倘嫁密不厚，莫怨媒人。”兩人大笑。景天即欲別去，元美堅留不放。王氏因爲兒子姻事，知景天即來，預備酒餚相待，客人一坐，即遣小使搬出來，極是豐富。況彼此本系舊交，景天也不推辭，入座便飲。元美又喚兒子必昌出來相見，在旁陪飲，愈覺親熱。傳杯遞盞，直至起更後方散。元美遂擇日備禮，拜門定下。夫婦歡喜無限。

且說唐有德亦繫世代讀書人家，爲人忠厚，雖非大富，也算盈實之家。其妻張氏，即景天堂妹。張氏所生二女，長曰長姑，次曰幼姑，子名全義。長姑時年十七，聰明賢慧，說出話來就有大人見識。幼年識字讀書，便曉大義。十三歲始出學門，所以古今書籍皆能通曉。愛看史鑑，閒暇時每與父親講論，將古今成敗興亡之故一一推求，謂某代亂亡，其禍起於何人，其失在於何事。又自出一番議論，謂當此之時，應如何算計，便可轉危爲安，轉禍爲福。講到高興時，若恨不生當其時，爲之籌畫。有德聞之，大笑道：“汝若生爲男子，具此見識，異日到可幹些功業。可惜汝爲女子，也沒處使用。且《詩經》上不說麼：‘無非無儀，惟酒食是議。’汝何必替古人擔憂？”長姑道：“爹莫看輕女子。吾思女子之責，有時比男子更重哩！”有德說：“試說與我聽。”長姑道：“女子在家，唯叨父母教育。一旦出爲人婦，則堂上安否，家人睽睦，皆由此婦妥當不妥當。妥當者，一堂和順，助夫成家，顯身揚名。不妥當者，弄得人家七顛八倒，致丈夫身敗名裂。女子之責豈不甚重？然此就其常言之。設或命犯孤鸞，丈夫蚤喪，親老子幼，內難外侮，一時並作，如徒束手閨中，坐視夫家危亡，不圖所以保存之道，則雖一死，不足塞責，人家何賴有此婦？譬如爲人臣者，一旦國家多故，託以六尺之孤，寄以百里之命，能以一身保其萬全，方是爲臣之道。今以巾幗女子而亦委以託孤萬全之事，重乎不重？難乎不難？豈非女子之責有時反重於男子？”其父深服具論。即幼姑聞之，亦以姊言爲然。

他若工女針指，一見就會，一會就精，不必說了。又善於料事。有德嘗僱一工人，長姑一見便道：“此人貌非良善，不可收留。”後到別家做工，果盜了主人財物遁去。一日，鄰家失火，家家搬運物什。有德家中也倉皇失措，欲將箱籠等件搬往他處。長姑說：“不必搬動，吾家牆垣高厚，且居上風，無慮延及。黑夜間，倉忙搬運，恐反有失。”其後火熄，他家多所散夫，有德分毫無損。所以家中皆服長姑識見。長姑之言，一家無不聽從。有德有疑難事，也與長姑商量，嘗思覓一佳婿配他。語云：“娶婦易，擇婿難”。凡有求親者，不說真話。今景天爲馬家求親，有德平日見必昌閉戶攻書，正有此意，又知馬家積善之家，元美亦正氣厚道，況景天爲媒，自然不錯，所以一說便允了。允親之後，馬家即擇日送禮下定，越歲遂行大盤。未幾，必昌年十九，長姑年二十，訂在來春完姻。

忽一日，景天勿匆來向有德道：“今早令親家來說，令親母病重得緊，大勢不能好了，欲於日內娶令愛過門。恐一有不測，吉期又隔三年。況內裏無人照管家事，故再三託弟致意，妝奩一些不計較的。如蒙腐允，周全他家不小。”有德躊躇半晌，說：“此事還要商量，數日內恐來不及。”景天道：“吾且別去，候兄夫婦商量定了，明早來討回音。”遂拱手而別。未知有德允否，且聽下回分解。

第二回

紅絲一縷百年親，巾幗奇謀意更真。

煉石會將天罅補，媧皇端是大功臣。

話說有德因景天來說親母病危，數日內欲娶女兒過門，遂與妻子商量。張氏說：“向聞親母偶有小病，何以沉重至此？倘竟身故，內裏無人主持，所以急取我兒過門，算計卻也不差。只是妝奩物件，數日內焉能整備得來？”有德說：“他說妝奩不計，如今事情急迫，若嫁去時，只好隨身物件，其餘後日再補罷了。既系至親，彼此痛癢相關，允他的爲是。”張氏亦以丈夫之言爲然。

明日，景天來討回音，即一諾不辭。元美曉得，深感親家體諒。王氏病中巴不得媳婦即刻到門見面，聞知女家已允，心下稍安，便對丈夫道：“吾日來病勢愈重，恐不能久持，作速娶親爲妙。”元美依言，遂草草擇了合巹日期。唐家亦忙忙打算嫁女。迎娶禮文，不必細說。

長姑自進門後，夫妻和順，固不必言。因婆婆臥病在牀，絕不作新婦樣子，早上起身，即往婆婆房中問安，檢點湯藥。王氏在病中，見新婦殷勤着肉，亦甚歡喜。必昌雖系新婚，日夜陪侍母親，不歸新房歇宿。長姑亦深服丈夫能盡孝道。只是病勢一重一日，不上滿月，王氏早嗚呼哀哉了。必昌哭泣盡禮。長姑痛念婆婆娶我爲媳，侍奉未及一月，不能孝養，更哭個不了。元美見新婦如此哀痛，反來相勸。且見料理諸務，井井有條，性格又和平，特人接物，處處周到，妻子雖死，不憂無人當之，心下稍安。一到喪事畢後，即將銀錢賬目交代下來，飲食動用，悉託長姑管理，空下兒子功夫，令其認真讀書，以圖上進。

長姑自當家後，早起夜眠，克勤克檢，比婆婆在日更加精細周到，作事什停九妥，僕婦下人沒有一個不畏服的。服滿之後，生了一子，舉家歡喜。

元美自得孫後，存心愈加仁恕，濟鰥寡，扶孤獨。親友有急難事解囊資助，鄉黨之受其惠者甚多。媳賢子孝，上和下睦，正是一家無憂無慮，一日好一日的時候了。那知變生不測，樂極悲來。其年，元美已六十七歲。村中痘氣大行，病死者甚多。必昌亦染痘病，不數日身亡。其子方交三歲，亦相繼病殤。斯時，長姑方喪夫，又喪子，弄得全無主意，唯有呼天搶地，日夜悲號而已。元美遭此大變，如青天打一霹靂，驚得呆了，悲淚不止。有德夫婦恐女兒苦壞身子，時來勸慰，總難解其愁苦。若使馬家子侄衆多，就別房諸子中承祧一個，也好接續宗嗣。無如數代單傳，絕無宗族，即欲承繼一人，也無從覓處。人皆謂天絕好人，幾疑爲善無益，每爲元美不平。孰知天心佑善，更有一番奇奇怪怪作用，後來到底不爽。此意慢表。

且說元美見家中死喪相繼，終日悶坐，翁媳媳在家，楚囚相對。一年之後，有與元美相好者，勸其娶妾生子，以爲宗祀計。元美道：“吾本有子有孫，一旦子亡孫死，是天命所該，應無後。況肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，豈能相安？恐怕子不能生，反弄出許多醜態來，白白污辱門風，更不好了。此事斷斷不可。”又有勸其續娶者。元美道：“若要續娶，再婚之婦，自然不討，必聘人家閨女。吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一個少年寡婦，不是害了他一生麼？況或女性不良，吾死之後，任意胡行，以致家業耗盡，徒作話柄，則又何苦而爲之？吾命該絕後，只好順天安分，度此餘年罷。

長姑聞之，思量公公所說也卻有理，然馬氏累世積善，難道宗祧滅絕，竟做若敖無祀之鬼不成？只有勸得公公續娶，後代之延還有一線可望。“吾思老年生子，亦是常事。況公公年齒雖高，看他精神尚奸，何以見得不能生育？”

一日，呼小婢分付道：“今晚老相公宿處莫將溺器送進，取一灰畚箕放在牀前。如老相公問起時，只說溺器失手打碎，今晚買不及，如夜來小便，即溺在灰畚箕中便了。你明日早上取畚箕與吾看。”小婢不解何意，到夜，果依長姑所言安放。元美問起，也如長姑所言對答。元美待下本寬，並不責備一語。

明日清早，小婢果取灰畚箕與長姑看。長姑見公公所溺之處，灰跡甚深，並不散亂，因思：“公公先天尚足，定能生子，可以續娶的了。”但又思：“續娶婆婆，必得性格溫柔，婆媳間方能一心一意，合得日子來。倘如公公所言，果娶一個不好的，情性乖張，作事顛倒，平日搖脣鼓舌，欺老嚇小，弄得家中時刻不寧，不唯生兒無望，公公老年人如何受得這般氣苦？是無益而有害，我反是一個罪人了。若但據媒人之言，說好說歹，總未可信，要得一耳聞目見，果然好的，方可放心。”思來想去，不止一日。忽然拍手道：“有了，有了！吾家妹子幼姑，爲人謹慎，性氣和平。平日吾說的話，百依百順。娶得他來做吾婆婆，既得生子傳代，又與吾同心合意，方是萬全無失。但恐老少不對，爹孃不聽。”躊躇一晌，道：“必須如此如此，不怕爹孃不依。且待明日回去面求便了。”但未識長姑回去若何說法，有德夫婦聽與不聽，且聽下回分解。

第三回

棋分黑白定高低，絕處逢生始出奇。

八十老翁延似續，當先一着少人知。

話說長姑思聘妹子爲姑，一夜不曾閤眼。絕早起來梳洗，即喚轎伕伺候，一身素服，外面罩件色衣，走向堂前告稟公公道：“媳婦今日回家探望父母，去去便歸。公公萬勿他出。”說罷，即乘轎而去。元美見媳婦匆匆而去，只疑家中有事，也不去問他。“但叫吾在家等着他，畢竟回來有什麼話說了。”按下元美一邊。

且說長姑轎子一到自己門首，便有人進去通報。有德夫婦聞女兒歸家，迎出廳來。幼姑見小弟聞大姊歸來，也跟隨出來迎接。有德見女兒衣服外面罩件色衣，便想道：“他是最講究道理的，今日爲何改起妝束來？”正欲開口，只見女兒一到堂前，雙膝跪倒，兩淚交頤，放聲大哭，道：“馬氏後代絕矣！女兒異日必作無祀之鬼，水無出頭日子！望爹孃救我一救！”有德見此光景，大爲驚駭，自忖：“女兒素守閨訓，今來求救於我，難道不能守寡，意欲改嫁，欲求父母作主不成？”因道：“汝且起來，坐了細說。”長姑總不肯起，但道：“女兒有一句話，爹孃如肯聽吾，則女兒便可得生。如不依吾，今日即死於爹孃之前。”

有德愈疑。家人在旁聽者，也疑到長姑這一句說不明白的話，自然思量嫁人了，惟恐父母不依，故此以死相嚇。有德慢慢的道：“汝素知道理，所以吾平日最聽汝言。今日汝所欲言，一定合理，吾何爲不依？”長姑說：“女兒爲馬家媳婦，自應爲馬家出力。因念馬氏世代積德，公公一生仁厚，吾丈夫爲人，讀書好學，存心厚道，不應無後。即女兒賦命多蹇，亦自信無他，何至受此慘報？今承繼無人，遂至宗斬祀絕！”長姑說到此處，淚如泉湧，伏地悲哀，哽咽不能成聲。旁人俱掩面唏噓。有德夫婦亦流淚不止，因問：“汝意云何？”長姑說：“就女兒看來，公公年雖高大，精神尚健，相亦多壽，娶得一位婆婆，尚能生子，則馬氏可以有後，女兒終身亦有結局了。”有德斯時便以手來扶着女兒，帶笑說道：“此卻容易。只要汝家公公肯娶，天下豈少女子？汝不過求我爲媒的意思，我當出力尋訪，擇一好對頭與你公公作配便了，何必如此光景？”長姑說：“尋訪的話，到也不必爹孃費心，女兒以看中一人在此了。”有德問是何人。長姑說：“兒看中的就是吾家妹子，可以爲吾婆婆。”有德大駭，搖頭道：“這卻教我難依。”長姑見父不允，隨向袖中取出利刃，大哭道：“兒命畢於今日矣！”右手持刃，左手按頸，便作欲刎勢。有德夫婦大驚，向前劈手奪住，道：“兒勿着急，有話從長計較！”長姑把利刃收起，有德從容告說道：“汝妹姻事，自然父母作主。但汝翁年近七旬，汝妹年才十九，老少相懸，要問汝妹願與不願。倘其不願，強爲主婚，使他終身抱恨，豈非父母害他？於心何忍？”長姑說：“爹言極是。但女兒去問妹子，妹子允了，爹孃有更變否？”有德夫婦驚心方定，況揣度幼姑必定不肯，因說：“汝妹若允，我爹孃斷無不允之理。”長姑磕頭謝了，立起身來往內便走。

要知幼姑初時原在堂中，聽見長姑看看說到自己身上來，便避進房中去了，及長姑同父母進來，便揣知父母推我不允，長姑親來求告的意思了。長姑一見妹子，叩欲跪下。幼姑以手扶定，道：“姊不必跪。姊之意，吾已盡知，竟從姊命便了。”長姑道：“然則妹無悔乎？”幼姑搖頭道：“無悔。”遂轉身向父母道：“妹已應允，乞爹爹寫庚貼付兒，以便回去報喜。”有德只道幼姑不允，便好推託。今見幼姑全無難色，一諾不辭，心中好生不然。然已有言在先，無可推卻，只得寫了幼姑庚貼，置於几上。長姑兩手捧定，跪下道：“馬氏絕亡，全賴吾家救拔。”拜了四拜，遂起身道：“兒去矣。”頭也不回，乘轎而返。

看官請想，幼姑一閨中少女，豈無少年子弟對他，何以情願嫁此老兒？因素知長姑識見過人，做事不差，此舉決不相誤。又姊妹情重，今若嫁去，無論其他，即姊妹聚首，亦一生願足，故慨然應允。有德夫婦始悟女兒今日外罩色衣爲求親故也。

話說元美自媳婦去後，靜坐書房。午後，忽報媳婦已歸，方欲出來，見媳婦已至面前，叫一聲“公公”，便痛哭跪下，哀哀不已。元美驚問何故。長姑道：“有一事稟知公公，能聽吾言，媳婦便有活理；如不聽吾言，此處即吾死地。但求公公聽從爲便。”元美愕然，一時答應不出。

看官！要看有德是親生父母，初時尚疑長姑欲圖改嫁，作此伎倆。元美見此光景，能無疑及到此？“且孝服未除，忽穿色衣，忽忽歸去，與父母商量，恐我不從，所以回來求我。”元美疑想到此，一陣心酸，更流下淚來。長姑見公公呆立流淚，便說：“媳無他言，吾聞‘不孝有三，無後爲大’，公公何以置之不聞？”元美方拭淚道：“我豈不知？但我家無後，定是天意使然，非人力所可挽回。”長姑道：“公公若肯娶一婆婆，生下小叔，便可挽回了。”

斯時，元美方知媳婦爲此起見，嘆口氣道：“吾年將就木，何苦害人家兒女？”長姑說：“媳婦今日回去，已爲公公擅專定一頭親事，故特來告罪。”元美驚問：“所定何家？”長姑道：“即吾妹幼姑，溫柔淑德，堪與公公作配，已經訂定，現有庚貼在此。”元美這一驚不小，毅然作色道：“媳婦錯了，吾與汝父誼若兄弟，伊女猶吾女，無論汝妹年輕，不應嫁吾垂白之人。且天下焉有姊爲媳，而妹反作姑之理？此事若成，被人談笑不小，救吾何顏見人？”長姑見公公說得侃侃鑿鑿，全無一些通融之意，便將庚貼放在桌上，道：“公公可去送還，媳婦今日拜別公公了。”一面拜，一面取出利刃，便向頸上要刺。嚇得元美倉皇無措，又刃在媳婦手中，不便相奪，百忙間，連聲道：“吾依，吾依！”長姑聽說依了，便道：“公公既允，媳婦竟整備行聘迎娶的事了。”遂起身進內。

元美一時着急，信口應允，孰知媳婦執此一言爲準，因想：“此事若何發付？”弄得進退兩難，一夜不曾睡。天明起身，只見媳婦忙碌碌請陰陽家檢日，整備行聘物件。家人你傳我說，鄰里親友無不知道，盡笑說道：“老壽星要做新女婿了！”元美怕人談笑，到行聘日期，只得避往他處，做一見不聞。長姑知公公怕羞避出，亦不遣人去尋他。行聘過了，收拾新房，重新置辦牀帳被褥，舊時有的一些不用，總取吉利的意思，手忙腳亂，獨自料理，絕不同公公商量一句。

元美見事已成就，勢難中止，到迎娶時，再不好避開了，無可奈何，只得打扮新郎與幼姑拜堂合巹，進房同宿。明日，閤家見禮，長姑儘子婦之禮，在下四雙八拜。幼姑公然上受，絕不遜避。此卻是幼姑能達大體處。及房中相見，則敘姊妹之情。從此夫婦和順，幼姑絕無嫌老意思：姑媳相得，自不待言。來年即生一子。長姑大喜，僱了乳母，領歸自己房中撫養。三年中連生三子。不唯已美感激媳婦如重生父母，即有德夫婦亦信女兒所見不差。聞者傳爲美談。

數年間，姊妹協力作家，元美憂遊過口，家道益發興旺。其後三子俱讀書進學，長者中崇禎朝進士。元美壽至九十有五，與幼姑做了二十六年夫妻，方纔去世。長姑、幼姑俱享高年。有孫十人，俱親見成立。其後子孫繁盛。至今馬氏族姓三百餘口，皆虧長姑一人旋轉之力，豈非馬氏絕大功臣？然此亦元美爲人忠厚，平生好善，上世積德，故當宗祀將絕之際，天生大奇女子爲之媳婦，識權達變，見得明，信得透，將人所不敢爲、不能爲的難事，辦得易若反掌，而極衰門戶變爲極盛家聲。《易經》上雲：“積善之家，必有餘慶”，此一驗也。

觀此書者，當思人苟行善，無不可回之天意，毋徒詫爲奇事已也。後人有四言贊曰：

種麻得麻，種豆得豆。

積德累功，居心渾厚。

子孫綿延，富貴且壽。

第一回

積書未必兒孫讀，白鏹遺留或受貧。

不若暗中行好事。子孫富貴永千春。

俗語云：“掙得好祖宗，然後有好子孫。”而子孫之福澤久遠與否，悉視祖宗積德之大小爲準。蒼蒼者如量以償，猶如天平上稱兌過的一般。嘗見庶民之家，貧者忽富，賤者忽貴。推其先世，必做下一二樁濟人利物的好事，所以子孫得受其報。然或一二傳後，遂至陵夷衰微，畢竟其先世善根種得未深，而子孫又不能善承先志，所做的事，反去剝削元氣。如祖宗積下銀錢，只管將他浪費，但有出氣，沒有進氣，焉有不告竭之理？而世家大族，傳之數百載書香不斷，科第綿延，狀元、宰相，竟如他家故物，此豈天意獨厚於他？蓋其先世有大功大德，培養深厚，爲子孫者，又能攔續下去。譬如根本既茂，又復勤於澆灌，焉有不一日茂盛一日之理？

今先說一段洞庭東山席氏故事與看官們聽。洞庭有東山、西山，在太湖中，蘇州府吳縣所屬，土沃民饒。席氏住在東山，積世富厚，子孫繁多，尤稱富焉。人徒羨其家業富厚，不知其上世有一樁陰德培養出來的。

話說席氏上祖有名某者，明朝秀才，爲人忠厚正直，好行善事，見人患難，心常切切。因家計不足，處館餬口，人見其品行端方，教子弟肯盡心竭力，爭延爲師。每至歲底，散學歸家，雖有數里之遙，絕不要舟輿相送，只是徒步而歸。

一日，正當散學之期，別了主人、生徒，起身歸去。走至半路，天忽下起雨來，頭上沒有遮蓋，腳下路滑難行，只得躲在人家屋槽下，等雨過再行。等了一回，那雨一陣一陣，越下得大了，隆冬天道，看看天色漸黑，行走不得。別人當此，不顧這家認得不認得，且叩門進去坐坐也好。席秀才是謹慎人，見天昏雨暗，恐怕敲門打戶驚動人家，故但呆呆立住，如釘在人家門首的一般。

等了好一回，雨聲漸小，聽見裏邊有婦人哭泣之聲，悲悲切切，其聲甚慘。側耳細聽，卻是婆媳兩個，噥噥唧唧，說一回，哭一回。一個老年人聲音說道：“媳婦，我本舍你不得，但家中柴米俱無，如何過活？只得勸你走這條路，免了餓死在家。”一個年少聲口說道：“婆婆，我與你朝夕相依，一刻離開不得。我若去後，你孑然一身，益發孤悽了，如何是好！”彼此絮語都是淚出痛腸的話。不唯門內哭個不已，連門外聽的席秀才也慘然下淚起來，心內想道：“世間乃有如此窮苦無告的人。我輩布衣得暖，粗飯得飽，室家完聚，不愁離散，就是上界神仙了。”直至半夜以後，裏邊的哭聲已息，席秀才猶嗟嘆不已。正如少陵詩上所云：

夜久語聲絕，如聞泣幽咽。

把自己一夜立在檐下的苦處倒忘記了，而替人苦楚的心腸反牽掛不下，固想出一條計策來。天色才明，路上漸有幹處，遂記定這家門徑，匆匆走去。走過一二十家門面，有一認識店家正在開店，見了席秀才，便問道：“從何處來？這樣早法？”席秀才便即走進：一則立了一夜，暫坐片時；二來要問哭的那家姓甚名誰。因將昨夜檐下躲雨，裏邊婆媳兩人許多悲切的言語，告訴了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其細。”那人道：“可有一門一口，泥牆對過這家麼？”席秀才道：“正是。”那人道：“這家姓劉。其人叫劉達觀，做木匠的。五年前出門，到江西去了，音信全無，丟下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得將媳婦轉嫁，得些財禮濟急。聞說已有人家，兩三日就要娶去了。想是不忍分離，所以徹夜啼哭。但相公立了一夜，喫了苦了，洗洗臉，喫些點心再走罷。”席秀才道：“這到不消。有筆硯借一付，不拘甚殘紅紙與我一張，你自開店做生意，我到店後邊寫一個信。”

其人將席秀才領到店後，紙墨筆硯現成，拱一拱手，道：“失陪，失陪。”自去做買賣了。席秀才便假作劉達觀聲口，寫了家信一封，身邊摸出館中送的束脩十兩，連信一總封好，起身作別。店家正在忙亂時候，亦只一拱相送，不來管他長短。

那席秀才迴轉身來，悄悄走到劉家門首，推門進去，問道：“這裏可是劉家麼？”裏邊應道：“正是。”便道：“你家劉達觀在江西寄一封銀信在此。”婆媳聽見，連忙走出。席秀才便將銀信放在桌上，道：“請收了。我別處有事，不能擔擱。”說罷，回身就走。其母還要留住問他兒子若何，趕出門來，已走遠，叫不應了。遂拆開信包來看，見十兩雪白銀子，信上的字卻不識得，央一鄰人念與他聽，寫道：“在外甚獲財利，來年四月一定歸家。先寄銀十兩，暫作家中用度。”婆媳聽了，歡喜無限，便將銀子換錢，糴米買柴，安然過日，把轉嫁事丟過一邊。說過這人，聽知其夫現在，也不好提起了。

席秀才回家，絕不向家中說起，又在別處挪移，以作度歲之用。來年依舊到館教書。每到劉家門首，急急走過，唯恐撞見他家婆媳，反若做下虛心事的一般。

那知事有湊巧，到了四月中旬，其子劉達觀果然歸家，囊中果然獲有重利。母妻接見大喜，日間忙忙的不及細談，燈下共坐，各訴衷腸。其母道：“千虧萬虧，虧了你舊年歲底寄了銀信回來，今日方得重聚。若無信到，我婆媳兩人不是雙雙餓死，你妻子定屬他人了！”其子愕然道：“家中苦楚，我原曉得，只因一時不能脫身，故久留在外，又無便人，要寄一個空信亦所不能，何況銀子？，舊年銀信，不知從何而來？”其妻道：“你書中說四月到家，果然四月歸來，如何不是你寄來的信？況人家銀子怎樣多法，肯拿來養活別人的孃親、老婆？”其夫道：“這又奇了！我不信。”其母道：“銀雖用完，書信尚在，我去取與你看。”隨即取出，付與兒子，道：“這不是你的信麼？”其子看了，遲疑了一回，便道：“我理會着了。這定是一個大行善的人哀憐我家窮苦，假寫此信，將銀寄來，救我母妻性命，免我夫婦分離。但不知其人是誰？何處報他大恩？”婆媳齊聲道：“若果如此，真正是我家救苦救難的大恩人了！”其子又問：“送信時，孃親曾看見此人麼？”其母道：“見是見的，但他放了信，匆匆就走，未及問他姓名，且認得不清楚，看去是一個讀書人模樣。”其子道：“我明日細細訪問，總有着落的。”

過了一夜，劉達觀絕早起身，便去訪問鄰右。一來久不會面，本應望望；二來就將這樁事訪問，看可有人曉得也否。要知世雖澆薄，善心未泯，有此好事，一人傳十，十人傳百，傳到席秀才借紙筆這店家耳中，便說道：“寫假書寄銀的，定是席秀才所爲。”劉達觀聞有人曉得，便來細問。那人道：“這銀信可是某月某日早上寄來的麼？”達觀應道：“果是此日。”那人道：“這日早上，席秀才走來告訴我道：‘昨夜遇雨，躲在人家屋檐下立了一夜，裏邊聞有婦人哭聲。’因問這家何姓何名，爲着何事啼哭，我便一一對他說了。他便說：‘要寫便信一封’，就坐在店後寫了。又窺見他身邊摸出一包銀子，連信一總包好。臨出門，見他又往西走。不上一刻，又從店前經過，纔回家去。這寄信的，不是他是誰？”劉達觀點點頭，便問明席秀才住居，到家對母親妻子說了，急忙走去拜謝。

那日，席秀才家中正爲兒子行聘，親朋滿座。達觀走進，便問道：“那位是席相公？”席秀才道：“在下就是。”那達觀便叩下頭去，口稱：“席相公，你是我大恩人，特來叩謝。”席秀才以手扶住，道：“我與足下素昧謀面，有何恩德於你？請問尊姓大名？”答道：“我即做木匠的劉達觀，才從江西回來。，舊年冬底，家中正愁餓死，蒙相公託我名字，寫書寄銀，不至母亡妻嫁，皆出相公之賜。此恩此德，何日得報！”席秀才笑道：“足下莫要認錯了。我一處館貧士，那有餘銀贈人？或另有人賙濟你家，卻不是我。”達觀道：“相公不要瞞我了。現有你親手寫的筆跡在此，請衆位相公共看。”

衆人始初聽了，半信半疑，及見了書信筆跡，爭向席秀才道：“這書果是尊筆。如此盛德的事，何用推託不認？”席秀才只是搖頭。劉達觀道：“相公果是施恩不望報的君子。我雖是無知小人，何忍沒相公大恩！”席秀才道：“還有一說，我書中隨手寫你四月歸來，你果然四月歸家，此是天意使然，何關我事？”

達觀因問今日有何喜事，席秀才道：“是小兒行聘。”達觀道：“我今日送還相公銀子，諒相公必定不收。小相公畢姻在即，我送一張做親牀過來，聊表微敬，求相公不要堅卻。”衆人不待席秀才開口，都道：“好，我們勸席相公領你情便了。”達觀遂起身別去。

親友齊讚道：“席兄，你一介寒儒，解囊完人夫婦，已屬難得。做了這樁善事，不肯認在身上，尤人所難能。看來你的好事做得盡多，特不肯告人，所以我等不盡曉得。”大家讚歎不絕，反弄得席秀才跼蹐不安。

到兒子成婚時，劉達觀果然送一張大牀來，以作賀禮。席秀才只得受了，就作做親新牀。在此牀上，連生三子，大以爲吉利。其後子孫做親者，皆用此牀合巹，無不多子。至今其牀安放祠堂中，以上爲子姓大婚公用，結親十日內仍歸舊所。而席氏後人出仕者，皆至大官；經商者，盡成鉅富。傳至數百年，族姓益繁，門第日盛，豈非上世積德之報？

然天下善事無窮。嘗從浙江往回，人人爭誇德清蔡氏之盛，因考其先代遺澤，人所萬萬不能及者，試聽下回說來與看官們聽。

第二回

富豪家計尋常有，積德施恩若個能？

數十萬金輕一運，於孫科第永飛騰。

話說功名莫重於科第，科第莫重於鼎甲。往往一縣之大，科第絕少，鼎甲尤不易見。浙江德清縣蔡氏，一門之內，科第累世不絕，大魁天下者二，此豈無故而致然哉？蔡氏先世有諱凱者，字元凱，號節庵。父爲一東都司，家資富有，德清縣中推爲鉅富。節庵平日慷慨仗義，周急救難，一歲中嘗做幾樁好事，鄉黨無不悅服，即當道官府亦敬重他的。

德清舊有的學宮，與街市相近，未免囂雜，士子肄業，每患喧擾。縣公欲另建他處，苦無善地可遷。謀之邑中紳士，你推我讓，無一肯擔承其事者。節庵道：“要地不難。吾聞蘇州府學是宋時范文正公舊宅，堪輿家說：‘此地風水極佳，建宅於此者，要出一斗芝麻數目的科第。’文正道：‘吾德薄不足當此，請建爲府學，使蘇州一府，科第不絕。’我雖不敢高比古人，心中極是企慕。我家有地一塊，與市廛卻遠，形勢高厚宏曠，堪輿家亦言風水好，居之多出科第。吾亦欲如齊正公所云，以建學宮，有利士子。不知父臺以爲何如？”縣官道：“蔡年兄有此義舉，是最妙的了。”衆鄉紳亦道：“兄能若此，爲功一邑不小。”遂將此地建立學宮。其後邑中果然科第不斷。

再說明朝州縣漕糧，不比如今定製，有衛官旗丁解運，都點盈實民戶，解往通州。當此差者，往往至於破家蕩產，民間不勝其苦，甚至賣男賣女，連性命多保不住的。惟鄉紳上戶方得例免。此是明朝第一不公道的弊政！

那年正當點派糧戶的時候，有鄰人走來，向節庵道：“今年點着解糧，缺少盤費，欲要借貸數百金。”節庵也不言肯，也不言無，但道：“再作商議。”兩三日間，爲着解糧來借貸者不一而足，節庵皆以“再作商量”一語應之。衆人都疑心道：“他是最慷慨爽直的人，爲何此番倒像慳吝起來？”那知節庵另有一種意思。他因見人民困苦，動了一個救拔的念頭。

一日，來見縣官。縣官接進內堂，分賓坐定，便問起運糧之事。縣官道：“已點定某某名戶，着他解去了。”節庵道：“某某家道都窮，不能勝任，求老父臺另點一人罷。”縣官道：“本縣是秉公點定的，並無偏向，已經點過的不便再點。除了某某，比他更苦的又不好點得，叫本縣也無可奈何。”節庵道：“待治晚解去，如何？”縣官道：“年兄，你又說笑話了。年兄是仕宦人家，例免此投，何敢相瀆？不要取笑。”節庵道：“治晚並非取笑，都是朝廷百姓，食毛踐土，同受國家生養之恩，苦樂自宜均受，怎見得鄉紳衿士就不該當差？老父臺不必疑心，今歲運糧竟是治晚去便了。”縣官改容起敬道：“聽兄議論，真仁人君子心腸，別人點着他，尚有許多推諉；兄憐念窮民受苦，慨然願去，可稱難得。竟遵命便了。”節庵便叫家人遞過認狀，問了起運日期，起身辭出。

斯時，合縣盡知，都說道：“今年解糧，蔡節庵一力擔承，窮乏民戶不至喫苦了。”這幾個點出得免的，猶如閻王殿上降了一道赦書，多歡喜個不了，方想起借貸之時再作商量之語，就有自己解運的意思了。有親友走來埋怨他道：“我們叨列紳士，與凡民不同，縣官不來纏擾，也是向來舊例。老兄何爲破起例來？”節庵道：“我們紳士宜享安身，難道平民獨該被累的麼？看他們妻離子散，自己心上也打不過去。況藉此北行，瞻仰帝都壯麗，也未始不可。”親友見他說得冰冷，便不來攔阻，都暗地裏笑他：“好好住在家中不好，倒去擔着干係，水陸奔馳，自尋苦喫！真正是個呆子了！”

再說節庵一到起運時，收拾行囊，多帶些盤費，跟了數十名家人，將領解的糧米裝載停當，別過縣官，辭謝了餞行的親友，起身上路。一衆船戶水手，厚給工食，不時還有賞賜，人人歡喜，個個竭力，有風使帆，無風扯縴，過了長江，渡了黃河，安安穩穩，晝夜無阻。

一日，路過東昌，因風大難行，泊舟城牆下，舟中無聊，思欲上岸散步散步。走出船頭一望，只見同歇者船隻無數，忽聽見隱隱哭聲從鄰舟出，聽去甚是悲切。節庵心中不忍，遂從別號船上，一隻一隻尋將過去，直尋到那隻哭泣的船上。推篷一看，只見一人年紀約三十來歲，白淨面皮，坐在艙內涕淚交流，哀號欲絕。節庵便向他拱手道：“老兄有何不如意事，如此哀痛？”那人見有人過船來，停住了哭，起身拱手道：“長兄請坐。弟有急事，一時無可擺佈，所以寸心如割。有勞兄長過問，深感，深感。”節庵問道：“兄有何事悲苦，說與弟聽，或分得些憂愁，亦未可知。”那人正在有苦難說的時候，巴不得向人告訴。又見節庵面貌是一正經長者，今來問他，遂將心事一一細說，道：“小弟奉家父之命，載煤壓船，往京師貨賣，不料昨日接得家信，知父親病在危急，日夕思念小弟，命即回去一見。弟得此信，恨不插翅飛去，無如貨物拖身，程途又遠，急切不能到家。若再遲留，父有不測，是長抱終天之恨了。意欲留貨在此，又無人可託。況出門時所帶只有來時盤費，貨尚未卸，歸路無資，轉輾思量，進退兩難，故爾悲痛。”說罷，流淚滿面。節庵道：“人生最重的是生身父母，病中思兒，必當速速回去。若貨無可託，此亦易事。我本運糧至京，兄若見託，將貨船交代與我，一齊帶去，到京中發賣；發賣之後，本利一併奉繳。不知老兄放心不放心？至盤費不敷，更爲易處，囊中尚有餘資，可以相贈，愁他則甚？”那人聽了，連忙倒身下拜，道：“兄肯爲弟周全，是極好的了。我輩相交，一見如故，貨物有何不託？”節庵扶起道：“既承相信，不知貨物若干？原本若干？一一說明，方好接受。”那人道：“貨物十大船，原價二萬八千兩，有細帳可查的。”節庵又問：“盤費需用多少？”答道：“百金夠了。”

於是兩下重新通起姓名籍貫來，才曉得那人姓房，名之孝，住居山西上谷縣。之孝忙即喚集船戶，將貨物點清，細賬交付。節庵一面收下，一面送過盤纏二百兩。之孝交代過後，歸心如箭，巴不能即刻到家，連夜謝別起程往山西去了。按下不表。

再講節庵在東昌擔擱一日，明早風順，隨即開行，米船煤船一齊進發。在路又行了月餘，已到通州，好往總漕衙門投遞文書，倉場管糧廳過米色，使用了些銀兩，立即兌收。但回批尚須守候時日，因思自通到京，不過四十里路，兵部於少保素系通家世誼，理合進謁，兼可打聽煤價貴賤。痛了幾個牲口，帶了隨身童僕，趕進京來，一面借了寓所，一面就到少保府中參見。

其時，景泰登纂，少保秉政，正值國家多故。少保盡心王室，日夜勤勞，朝廷倚他若左右手一般，一應軍機大事，皆出一人主張，生殺在握，權勢赫奕。真所謂：“一人之下，萬人之上。”伺候求見者，車馬紛紛，冠蓋接踵。節庵以故人往見，投進名貼。少保平日素重節庵爲人，即請相見，留入書房，問問家鄉光景，並別來如何，現今有何事來京。節庵備述解糧來由。少保口稱“難得”，也把京師近日情形說了一番，又道：“糧已解到，可以放心。只是近來煤少，未免焦勞。”節庵道：“現帶煤船十隻，可以濟得急用麼？”少保大喜道：“如此最好。”

你道京師口語說：“燒不盡山西之煤。”此際何以短少起來？只因也先犯順，天順皇帝已被他擄去，又連次殺入居庸關來，逼近京師，帝都幾至失守。虧了於少保扶立景泰，執掌樞機，號令嚴明，用兵有法，諸將盡皆用命，各處緊要關口，皆遣重兵守得牢牢的。也先亦知中國有人，不敢深入。然一經兵革之後，人民逃散，田野荒蕪，出煤的地方盡在山西，其時路塞未通，京城正乏煤用，兵民惶惶。遠處地方聞知京城被圍，準敢運來貨賣？你想煤是煮飯喫的，可一刻少得的麼？今聞節庵載得煤來，所以大喜，遂差人運交煤廠，悉照時價給發。

節庵一算本利，除去二萬八千兩原本，反餘了十萬有餘，自忖道：“看這姓房的不出，到有如此造化。然必須送到他家裏，才爲不負所托。”住了二十多日，得了回批，遂辭別少保，竟往山西一路而來。

再說房之孝，自與節庵別後，急忙到家。其父患病在牀，正在想念兒子，一見之孝歸來，心中大喜，病就去了一半了。之孝盡心調治，病勢頓減，不上半個月，已能起身行動，漸漸復舊了。一日，父子正坐堂中，說起販煤之事，多虧蔡節庵一力擔承，才得趕回見父。正在感念不已，只見家人進來報道：“德清蔡相公已到門首，欲見主人。”

父子大喜，之孝急忙趨出迎進。相見後，一邊說別後之事，一邊謝周全之誼。節庵聞知其父病痊，作揖稱賀，遂言及：“東昌一遇，見託貴物，吾兄有福，除去本銀外，竟獲幾倍利息。”叫家人將載來銀子，一捆一捆，盡行扛進，堂中擺得滿滿的。又將細帳一本送過，道：“請兄收了。”之孝愕然道：“弟承兄愛，代爲經營，在弟得本已夠，其餘十萬餘金，皆是吾兄之物，如何反教小弟收起來？這是斷不敢領的。”節庵道：“前弟所以擔承者，實見吾兄思親念切，欲全兄孝心，非爲謀利而然。若使分文染指，是一謀利小人了，兄亦何取乎弟？兄若推卻，反看輕小弟了。”

正在你推我讓，只見之孝父親走出。兩下見過禮，便向節庵稱謝道：“小兒承兄厚誼，周全回來，已感激不淺了，如何又將餘利見賜，怎好承受？但屈兄遠臨，待愚父子稍盡地主之情，然後再講，如何？”吩咐家人設席相待。節庵上坐，父子陪飲。因問家人道：“蔡相公行李如何不發進來？”節庵道：“行李日落客店，因在外日久，明日就要起身，不必移動了。”之孝父子道：“這個如何使得？就不搬來，現成鋪蓋，也要屈兄在此停留數日的。”節庵見他父子堅留，送來的銀子，必有許多推卻，假意應道：“既如此，小弟今夜暫住店中，明日搬來便了。”之孝信以爲真，也不相強。飲至掌燈時候，辭別回寓。之孝欲送至寓所，再三推住而別。

節庵歸至店中，略睡片時，才交半夜，便叫家人收拾起身。家人們道：“相公要起行，這十萬多銀子，竟盡送與他了？”節庵道：“本是他的本錢，利錢自然也是他的了，何用多說。”家人道：“如此，白白裏替他辛苦一場了。”節庵道：“你們辛苦，我自有賞，豈可破費他人財物？”家人不敢再言，悄然竟去了。

及至明日，之孝走來回拜，並要邀請至家。店家回說：“已去久矣。”悵悵而返，稟知父親。其父道：“如此輕財仗義的人，真世所罕有。難道讓他獨爲君子不成？我自有道理。”今且按下不表。

再說其年浙省大荒，米價騰貴，德清亦被災歉，百姓嗷嗷，餓殍相望。節庵一聞荒信，忽忽趕回，見德清人民流諏顛沛，心中老大不忍，傾家所積，倡義賑濟，救活饑民不知多少。自歸家後，爲了救荒的事情，又忙亂一番，偶因身子勞倦，坐在家中節養。門上忽通報道：“山西房相公來拜。”心下大駭，忙叫請入書房，整衣出見。

敘過禮後，節庵道：“長途迢遞，辱承降臨，深幸，深幸。但兄侍奉老親，今爲何事反遠離膝下？願乞賜教。”之孝道：“自兄去後，家父日夜記懷，特命小弟到府相候，送還告假二百金，兼送煤上利息奉還。”節庵笑道：“弟若肯受，當時就已領賜，何至不別而行？兄今又送來，可謂太不憚煩了。”停了一回，之孝行李銀子一併發到節庵家來。節庵只是不肯收受。推來推去，放在之孝臥起的書房內，當夜設酒款待。

到了次日，之孝即要起身，節庵留住道：“難得吾兄遠來，暫停數日。敝邑雖是荒僻地方，觀玩觀玩風景也好。”之孝見堅留不放，只得住下。用過早飯，同往街坊遊覽，信步走到縣前，只見縣門口枷者累累，個個鶉衣百結，憂愁滿面，妻子扶着，啼哭個不了。節庵問犯何罪。有人答道：“都是欠錢糧的窮民。年成不好，官府又不準報荒，催科甚迫，只得賣男鬻女完納。完不起的，在此受枷受責，枯竹裏逼油了！”

節庵聽罷慘然，回家嗟嘆不已。之孝道：“弟一路來聞知兄長捐粟賑饑，人人感德。但追比之苦，欠錢糧者不下數萬，吾兄雖有惻隱之心，卻亦無從援手。”節庵道：“雖則如此，看此男啼女哭光景，叫我心上如何過得去？”之孝道：“吾兄真是菩薩心腸！但才賑饑民，又辦此事，兄雖家道富厚，只恐應接不暇，奈何？我想此十來萬利息，弟既送來，斷無重複帶去之理，兄又決意不收，何不就將此項代爲完納？既免衆窮民之苦，又省了彼此推讓之煩，豈不兩便？”節庵想了一想，道：“我兄既不肯收回銀子，作此義舉，亦是美事。但必須我兄具呈，稟明縣公，方曉得此項銀兩，出自我兄之賜。”之孝道：“這個不必。弟見兄一點仁心，故作此想，並非欲市名也。”

兩個你一句，我一句，正讓個不了。適有兩個老友走來，，聞知此事，笑道：“兩位不必爭論，竟是連名縣呈，何如？”二人依允，便去查明欠數，連名具呈道：“蔡節庵、房之孝願捐銀十萬，代完德清合邑條銀。”知縣見呈大喜，遂將銀子收庫，枷號者即時釋放，餘欠者盡行免提。一時鬨動了一縣人民，人人歡慶，個個稱暢。不惟感激節庵，亦且唸誦之孝，稱爲“二難”。

之孝不待事完，即告別回去。至今房姓爲山西望族。節庵壽登期頤，無疾而逝。子中孚，弘治進士，官至福建省御史。孫演傳，亦登進士，官至吏部侍郎。曾孫奕琛，自進士出身，直做到東閣大學士。康熙庚戌狀元啓尊，壬戌狀元升元，皆其元孫輩也。科第至今不絕。德清之稱富貴久遠名，蔡氏尤著雲。

第一回

插天松柏三春節，桃花杏蕊爭顏色。烈烈朔風寒，青青葉未殘。艱危翻百變，心緒從教亂。節義更從容，奇謀談笑中。右調《蠻薩蠻》

大凡女子守從一之義，至死不肯失節，此一定之常經，不易之至理也。然或關係閤家性命，不得不貶節救免，此亦未可全非。況乎救了閤家性命，仍不失自己節操，始初曲意含忍，絕不露一些激烈言色，直待事情妥當，捐軀致命，不特其節可嘉，其才亦不可及。古人云：“慷慨捐軀易，從容就義難。”以一女子而能從容就義，豈非可誦可傳？

今先說一捨身全家的故事與看官聽。明朝崇禎初年，李自成、張獻忠倡亂，流寇四起，攻掠城邑，屠戮人民，十數年間，把天下攪得粉碎。大者吞踞全省，僭號稱王；小者各佔一方，分疆劃守，竟如當年列國一般。賊人智量：凡攻破一邑，總以多殺爲主，老弱男女無有留遺。少年有姿色的女子，擄掠去恣其淫慾，或可偷生。然賊人性子一不合意，仍舊屠殺。

話說其時北武昌縣有一女子封氏，嫁與同縣張秀才爲妻。翁姑在堂，家道頗足。閤家人口共有二十餘人。封氏貌美而賢，夫婦相得。正是骨肉完聚，快活過日子的時候，豈知樂裏哀生，忽有賊兵大隊而來，圍住武昌，四面攻打。合城驚慌。雖有守城軍卒，不先逃走就夠了，怎能夠抵敵？賊又揚言道：“三日不降，滿城盡皆屠戮！”攻了幾日，一日城破，看看都在死數里了，封氏一門相聚而哭。未幾，果有兵來，將他一家綁住，先搜金寶，然後殺害。領兵者一少年賊將，看見封氏色美，叫放了綁，便對封氏道：“我饒你性命，你肯從我麼？”那時，封氏不慌不忙走上跪道：“我本無夫，願從將軍，但求將軍饒我一家性命，爲婢爲妾，皆所甘心。倘殺我一家，則妾亦不能獨生。”說罷，哀哀痛哭。

那賊將一來愛他貌美，心已軟了一半；二來見他語言和順，舉止從容，益發動了憐惜念頭，便道：“你不必哭。我們爲將的，何處不少殺幾個人。我看你面上，饒你一家不殺罷了。”那封氏揩乾眼淚，連忙叩謝道：“妾今日從了將軍，便是將軍的人了。將軍看妾面上，饒了一家性命，倘將軍去後，復有兵來，仍加殺害，是辜負將軍大恩了，還望將軍始終保全。”那將道：“你也慮得周到，我賞你免死令旗一面，倘後面再有兵來，見我令旗，便不殺了。”封氏重複叩謝。那將道：“我到營中，即來接你。”着兩個軍士在此等候。

那將去了，閤家人口都虧封氏救了性命，個個感激。封氏哭道：“我爲一家性命，沒奈何只得從他。但此去即爲失節之婦，有玷丈夫，竟算死過的人罷了！”初時翁姑丈夫得免於死，俱慶更生：後封氏說出一番傷心的話來，都號啕痛哭個不了。隔了半日，賊將差兵來接，只得掩淚而別。

單講封氏一到營中，那將官便如娶妾的行事，拜了天地，然後共坐而飲，下人都稱“小奶奶”。要曉得這枝兵是李馮差來攻取湖北一路的，收兵回去，闖賊以此將掠地有功，授以僞職，教他駐守一縣。

封氏自爲妾後，殷勤服事，百般依順，賊將把他寵愛無比，所有擄掠來的金寶，俱付他掌管。後大妻到來，一同居住，封氏曲意承迎，枕蓆上絕不爭論，大小相處，情投意合；又絕不露一毫思鄉念頭。倒喜習武，每日戎裝打扮，要賊將教導他跑馬射箭，說道：“吾若習會武藝，將來東征西討，作一親軍跟隨，可以時刻不離了。”賊將聽了，愈加歡喜。大妻生有二子，其後又生一子。封氏便對賊將道：“這個兒子，我要領在身邊當作親生。”賊將更喜，便教他撫育。封氏加意愛惜，有如珍寶一般。

一日，有文書來調賊將隨處出征，封氏又欲隨往，因有小兒子羈身，不忍分離，悲淚不已。賊將約他一年半載定必回來，揮淚而別。去後終日思念，大妻倒去安慰他，說：“你平日最愛跑馬的，何不去後面空地上跑跑馬，散散心？不要憂出病來。”封氏道：“要選幾匹好馬，才跑得有趣。”大妻道：“這個容易，叫家下牽幾匹好馬進來，任憑小奶奶揀擇。”那封氏日日在後圃馳騁，以爲笑樂。

一日，將一粒明珠釘在小兒子帽上，光耀動人。大妻道：“這珠子甚好，是那裏來的？”封氏道：“這是我初到時，老爺賞我的，也還算不得好。”大妻道：“你還有好的麼？”封氏嘆口氣道：“有是盡有，可惜拋棄那邊！”大妻便問：“拋棄何處？”封氏道：“不瞞奶奶說，我家積代富厚，珍寶無數，只因世亂，恐怕寇盜搶劫，暗暗埋於僻處。都是我親手自藏，無一人知覺。前日沒有取來，豈不都拋棄了？那所戴之物，我還一一記得，珍寶有多少，金玉有多少，還有希奇珍器，都是人世罕見的。當日若帶了來，一生受用不盡。”

一席話，說得天花亂墜。大妻饞涎流個不住，心中發起癢來，便道：“如今去取，不知在也不在？”封氏笑道：“奶奶又來說笑話了，我既從了老爺，家鄉便與我不相干了。況這小兒子，我要撫育的，我去，誰照管他？”大妻道：“不妨，你慣會騎馬，竟改妝男人模樣，悄悄裏去，悄悄裏來，那個曉得？若說兒子，我自熙管，慮他則甚？”封氏搖頭道：“老爺日後回來曉得，埋怨起來，恐有未便。”大妻道：“老爺是最貪利的，見你取了許多東西到家，益發歡喜你了，那有反來怪你的理？”封氏只是不允。

隔了一夜，大妻又來攛掇。封氏道：“既如此，我去走一遭也好。但此處到武昌有七八天路，要選三匹快馬，叫兩個年老家丁跟我。曉夜趕路，只十餘日就可往回。”遂整備隨身行李，扮作軍官模樣，跟了兩個家丁，辭別大妻而行。大妻見他肯去，喜歡個不了，又因他未去時再三推託，臨去之際，依依不捨，信爲實然，那裏還有疑他的念頭？

單講封身一路上早行夜宿，馬不停蹄，走了六七天路，約計到武昌再有一日之程，當夜下了宿店，吩咐家丁道：“你們連日趕路辛苦，明早就到武昌了。今晚多買些酒肉，多飲幾杯酒，安息安息再行。”兩個家丁果因連日勞倦，酒肉到口，如風捲殘雲，喫得大醉，倒在牀上，如死人一般。封氏又與店家道：“明日五更走路，頭口與我餵飽，鞍轡不必卸了。”說罷，走去假睡。

等到半夜，悄悄開了店門，把坐騎牽出，將行囊縛在馬背，收拾停當，回身走進門來，把兩個家丁一刀一個。這兩個平日殺的人也復不少，一旦死於女子之手，也不算委曲的了。那時封氏跨上馬背，加鞭飛走。明早，店主起來，見一人走了，二人殺死在牀上，不解是什麼意思。荒亂世界，看得人命甚輕，把兩個屍首拋在野外，行李馬匹，落得受用。按下不表。

單講封氏一騎馬直跑到自己門首，已近下午，又恐怕丈夫遷居他處，便問一鄰人道：“這裏可是張家麼？”那人道：“向日是張家住的，因那年遭了屠城之變，家道窮苦，遷在東門外墳屋上去了。”封氏聽了慘然，便帶轉馬頭，竟奔東門外來。因向時上墳曾經到過幾次，路徑是認得的。到了墳屋門首，見幾間破屋，零零落落，兩旁鄰舍都無，淒涼滿目，便跳下馬來，把馬系在柳樹上，將馬鞭打門。時已點燈時候，有一小使開出門來。問他：“主人在家麼？”答道：“在家。”一直走進坐下，把馬鞭向桌上亂敲，道：“快喚你小主出來！”

那張秀才在干戈之際，已嚇破膽的了，忽見一少年將軍闖入，聲聲要他出見，驚慌無主，只得戰兢兢走出來，跪下道：“不知將軍從何而來？”封氏一見丈夫，忙跪下扶住，哭道：“你竟不認得我了？我即汝妻封氏也！”其夫知是妻子，抱頭大哭。翁姑聽見媳婦歸來，移燈走出。數年相隔，今日重逢，悲喜交集。細問改妝之故，封氏一一訴知，俱各大喜。封氏道：“如今須要遷避他處，使人蹤跡不着，才得安穩。”其夫告以窮困。封氏道：“不妨，我行囊裏帶有金寶。這是我有心逃歸，平日隱藏下來的。”當夜夫妻相聚，正是破鏡重圓，去珠復返，人生極僥倖的事。明日悄然搬至幽僻去處，果然無從蹤跡。

再說賊將大老婆自打發封氏去後，日日盼望，直至等了兩月，不見歸來，方知是“金蟬脫殼”之計。正要遣人追訪，恰好其夫有信，已經陣亡，算來此後日子，自己也要改嫁，還那裏來顧別人。

其後天下太平，封氏夫婦復歸故里，重整家園，生於承後。後人稱讚封氏委曲全家，用計求脫，真是女中丈夫！要知其平日愛習騎射，專爲出行便易；撫育兒子，亦不過明無去志，令他深信不疑，不來防我，才得脫歸。一段深心，全爲不忘故起見，豈非身雖受污，此心可對天日？若女子當患難之際，既得保家，又能全節，不動聲色，做得停停妥妥，一家陰受其福，於人一無連累，聞者爲之起敬，當道爲之動色，豈非更是一樁奇外出奇，難中更難之事？試聽下回細說。

第二回

士窮能守古來難，濟變無才更足嘆。

保護一家全節死，應令巾幗笑衣冠。

話說本朝近年，寧國府有一老貢生，姓王，名之紀。家有薄田幾十畝，生子三人，俱已娶妻。最小的兒子，單名一個惠字，娶妻崔姓，衆平縣東崗人，亦儒家女。崔氏性質聰明，幼時，父母教以讀書，輒曉大義；長通文墨，頗有才能，作事井井不亂。容貌姣好，素有美名，人家爭欲得之爲婦。後歸王氏，婆婆死了，只有老翁在堂，崔女親操井臼，克盡婦職。

大凡女子嫁時，見丈夫家貧苦，粗茶淡飯，便有不足之意，以上致公婆不悅，夫婦不和。王之紀家只有薄田數十畝，本是清苦人家，做他媳婦，焉得稱心遂意？崔氏卻安之若索，絕不嫌貧嫌苦，總勸丈夫讀書，燈下做些針指相陪。雖年少新婚，並不偷安貪睡。妯娌亦極和睦，鄰里宗親皆嘖嘖讚歎不了。

那知過了兩載，寧國地方大旱起來，一歲不雨，赤地千里。苗禾顆粒無收，米價騰貴，鬥粟千錢。除了盈實富戶，往往十室九空，餓殍相望。賣男鬻女，拋妻棄子的，不計其數。朝廷雖有賑恤，怎救得百萬生靈之苦？更有一等最苦的，名爲體面人家，其實一貧如洗。所靠教些蒙童過活，值此凶年，連硯田也都荒了，數口嗷嗷，毫無一條活路。欲做下流的事，體面攸關，既不便變賣子女，又不能伸手討喫，閉門餓死的，十有八九。正是人民遭劫，玉石俱焚時候。

那王貢生本系貧士，兩個大兒子雖皆進學，因本處無人請他教書，走到別處尋館，漂流在外。家中一子三媳，孫男孫女，到有數口，仰他過活。雖有薄田，若在成熱之年，也可收租接濟；即或不夠用度，也好變賣於人。到了這個時候，就白白送人，還要雙手推開，那有來買他的道理？始初喫身上衣服，繼而喫家中物件，只是喫一日少一日，每日兩頓飯的改爲一頓飯，一頓飯的改爲一頓粥。再隔幾日，連這頓粥也艱難起來了。

古語說得好：“昔日窮，無立錐之地；今年窮，錐也無。”王貢生看了如此光景，知去餓死不遠，只營長吁短嘆。一日，思量親友家中借貸錢米以救目前之急，強步出門。那知有飯喫的，走去不見面；沒飯喫的，會着了各訴苦況，正如楚囚相對，越添愁悶。走了一日，慢騰騰空手而回，纔到家中，一個頭暈跌倒在地。兒子媳婦知其腹內餓了，扶起坐定，將水多米少叫名粥湯一碗灌他下去，方得神氣清爽，便問：“今日從何得米？”大媳婦道：“將內門一扇，換得一升米，煮了一火鍋粥，大家都已喫過，留下一碗，待公公歸來喫的。”只見孫男小女還在那裏要喫，那知鍋子裏洗禍的水都已喫完的了。孩子們喫得不飽，啼啼哭哭，之紀見了，益發心酸。

到了掌燈時候，見一家都在堂中，之紀眼淚汪汪對着三個媳婦道：“我有一句話要與你們說，只是不忍出口。”媳婦道：“公公有話，便說不妨。”之紀嘆口氣道：“當此年景，我父子餓死，分所應得。你們婦人家，全靠夫家養活。從來說，巧媳婦不能爲無米之炊。今夫家不能養活，教你們活活忍飢而死，我心何安？吾看目下這樣時勢，只有婦人肯去從人，尚有富家收養，到是一條生路。你們今日與其坐而待死，不若各去自尋生路，亦免我死後掛牽。”說罷，不覺大哭起來。

兩媳聽了，俱暗暗流涕。單有第三媳崔氏坐在旁邊，不言不哭，默想了一回，起身開口道：“公公所見不差，再過幾日，大家都是一死，於公公何益？但另去適人，我們縱有生路，公公、丈夫仍舊餓死家中，我們心上何安？媳婦想來，倒有一舉兩便的道理。我們身子，難道白送與人不成？須要得他些身價，方像一個模樣。有了身價，便可爲家中使用，可以苦度過去。但兩位姆姆年紀已，又有兒女拖身，賣也賣不出價錢。我年尚少，又無兒女，面貌也還不討人厭，不若尋條門路，待我嫁去，可好好得些聘金。我既得生，閤家亦免於餓死，豈非一舉兩便？”

之紀道：“說得說得極是，但我做公公的不能養活媳婦，還要用媳婦身價銀子，教我益發抱愧，只要你們得生，不要管我死活了。”崔女又道：“公公如此說法，只留自己地步，不留媳婦地步了。媳婦所以失身於人者，原爲一家性命起見。救得一家性命，就是失身於人，人還諒我是出於不得已。若專顧自己，不顧公公、丈夫，是一貪生怕死、喪名敗節的婦人，豈不死在家中，到免了失節之醜？公公不必遲疑，竟託媒婆說我嫁人便了。”其夫聽了，掩面大哭。崔氏忙止住道：“你是個讀書人，如何不曉道理？古人父母有難，苟有可救，雖粉骨碎身，亦所不惜，況棄一婦人，何關輕重？你若貪戀妻子，不忍割愛，是坐視父死而不知救，何以爲人？何以爲子？”把一段大道理話，侃侃鑿鑿，說得丈夫死心塌地，收淚不語。

當夜說了，明日早上，崔女梳洗已畢，不見公公說起，走來催促道：“昨晚所言，公公如何忘了？再遲幾日，媳婦餓得鳩彤鵠面，可不值錢了。”之紀道：“雖如此說，也須對你父親說聲。”崔女道：“我孃家遭此凶年，自顧不暇，曉得女兒落了好處，一定歡喜，不必去說。”閤家見他如此要緊，倒像他動了怕窮改嫁的心腸，一刻等不得了。

之紀細想：“媳婦所言，果然不錯。”便對一相熱媒婆說了。媒婆道：“若說別位卻難，你家三娘肯嫁人，人才也好，面貌也好，是極容易的。也是他造化，恰有一個好對頭在此。前村任監生目前妻亡過，正思娶一繼室，不論閨女再醮，只要人才好。若說了你家三娘，一說一個‘允’字。我就去說，少頃奉覆。”媒婆急梭梭去了。之紀歸來，便與崔氏說知，又道：“聘金多少，我卻不忍開口。”崔女道：“不必公公費心，媒婆來，我自與他講話便了。”

隔不多時，媒婆便來回覆。大家相見過，開口道：“我方纔去說，任相公素慕芳名，情願娶爲繼室。但不知聘金要多少？”之紀未及開口，崔女說道：“這聘金原可不必爭論。但我爲救濟一家，故願改適他姓，聘金要一百二十兩，餘外一無枝節。今日送來，我今日就去；明日送來，我明日就去。一言說出，決無改移。”媒婆道：“三娘說得倒也爽快。就是聘金一百二十兩，他家一定如命的。但是明日就送了來，即時要上轎去的。”崔女道：“這個何消說得。”說罷，媒婆便去了。之紀心內想道：“他平日寡言寡笑，見面生人都是羞怯的，今日語言侃侃若此。”暗暗稱異。

再說任監生是一忠厚富足人家，因親戚中有與王家往來的，常稱讚三娘貌美，又極賢能，聞知女欲改嫁，正合己意，故一說即合，聘金一一如命，遂擇定明日即娶過門。要曉得有餘人作事總圖好看，爲時雖迫，家中仍要張燈結綵，喚集樂人吹手，諸親百眷，開筵設飲。

那媒人到了明日，便拿聘金送往王家。崔女出來，將銀子逐包打開，一一檢點過了，並不短少，遂親手交與公公。媒婆見無難色，便道：“三娘，你作速收拾停當，到晚我領轎子來接你。”崔女只點點頭。王惠見了銀子，知離別在即，牽住妻子衣服大哭。崔女道：“我受了他家聘，就是他家人了。向爲汝婦，今作人妻，牽衣何爲？男子漢何患無妻？只要善事父兄，博得家中一日好一日，便不負我今日的事了。”其夫愈悲。崔女揚揚如平日，又向阿翁道：“媳婦還有一句話，公公須要聽我。”之紀問是何言。崔女道：“我嫁來時原有些衣裳首飾，連年典貸，都貼在家內用去。今媳婦此去，須將十來畝田還我。況田在此處，前後不得花利，也是無用，讓我拿去作一紀念。契上要寫‘賣到任處，收價一百二十兩’，我好領受。”之紀道：“此田現在荒廢，有何不可？”就照崔女所說，寫了一張賣契，付與收執。

崔女到房中收拾了一會，悄悄的走將出來。兩位姆姆曉得就要分別，心中倒覺慘然。但見崔女坦坦然與丈夫絕無一點留戀之意，背後私相議論，也有說他心腸太忍的，也有說他不過藉此脫身，別圖安樂的，紛紛不了。崔女只當不知。

到晚，媒婆走來說：“轎子意到，可有隨身物件要帶去的麼？”崔女回說：“沒有。”便整整衣服，走到堂前，朝上跪下，拜了四拜，以當拜別阿翁夫婿及兩位姆姆，立起身來就走。媒人跟了，上轎而行。閤家掩淚相送，轎子已漸漸去遠了。

要曉得任家娶親到門時，只用轎子一頂，迎親人衆都在半里外相等。望見轎子將近，樂人就吹打起來，流星花炮一齊放起，燈籠火把前後簇擁，先有人到家報知。任監生大喜，連忙換了新衣新帽，待轎子到門成親。路上紛紛笑語。有的道：“上轎進，我已看見新人，果然美貌。”有的道：“看來新人是性急的，轎子一到，立即出來，絕不作難。”獨有轎伕走到半路，微嫌新人坐得不穩，側來側去，叫跟轎家人扶策而走。路程原有十來裏，大家走得汗出。一到門，越發熱鬧高興，都向任監生稱喜。轎子暫歇廳上，以待吉時合巹。

停了轎子，掌禮人念起詩賦來，請新人出轎。媒婆揭開轎門，舉手去扶，只聽見“阿呀”一聲，大驚失色。衆人爭問其故。媒婆搖手道，“不要吹打了，新人只怕不是活人了！”衆人同向轎中一看，果見直挺挺一個死屍，頸上套的帶還拖着呢。任監生連連跌腳道：“怎麼處？怎麼處？我與他無仇，爲何到我家來害我？”把花燭撤開，一切人衆俱垂頭喪氣，躲在一邊。

再講王家自崔女出門後，把門閉上，大家冷冷清清，相對悲嘆。王惠倒在牀上哭泣。本是少年夫妻，一刻間活活拆開，這也怪他不得。忽聞外邊敲門甚急，各喫一驚。開出門來，闖進一人，氣急汗流，報道：“你家媳婦已吊死在轎內了，快去，快去！”王貢生一聞此信，淚落如雨。連話也說不出一句。親友中有會說話的，走來相勸道：“人已死了，大家倒要商議個長便纔好。令媳嫁來，是你情願，不是任姓逼勒的。”王貢生道：“就是我也不是威逼他的，因仙自己情願，故由他改嫁，那知他到拼着一死，我何顏再有說話？竟將他入殮，不必經官動府。”那人道：“這個使不得，人命事情，非同小可！必須報官驗明，才脫得兩家干係。今夜屈你父子擔擱在此，明日官來相驗過，然後買棺入殮便了。”王氏父子只得依允。斯時，任監生早已同了地方到縣報明。

到了次日，地方就在任家設了公座，搭了驗屍棚等候。未幾，縣官轎到，任監生同了王貢生一齊出接。縣官坐上公座，兩家各問了幾句話，便吩咐解下死屍相驗。縣官一看，屍首顏色如生，絕不像吊死的模樣。仵作正要動手，見他衣帶上露出一條紙角，吩咐取來。左右解來呈上，卻是田契一張，看到“賣與任處”，便問：“此契何來？”王貢生道：“這是他臨出門時要貢生寫的。”及看到後面，又有八個大字，寫道：“田歸任姓，屍歸王氏。”縣官驚異道：“此是婦人親筆麼？”王貢生見了，心亦梀然，便下淚道：“果是媳婦親筆。”縣官嗟嘆道：“好一個有才有守的女子，不必驗了。”向衆人道：“你們曉得他寫契之意麼？他的本意不過得此聘金，以爲養活一家之計，自己早辦一死。又恐死在他姓，白騙人財，反以人命累人，心中不安，故將十畝田價償還任姓一百二十兩聘金，不啻以就死之身作一賣田中人，生者得安，死者無愧，恰是權而得中的道理。本縣竟以他八個字作爲斷案。”衆人聽了，俱各恍然，叩謝縣主明斷。

縣官對任監生道：“你須好好盛殮他，田契即着收去。”又對王貢生道：“成殮後，即領棺木回去安葬。”吩咐已畢，立起身來，走到屍前，道：“本縣今日斷法，也不負你苦心烈志了。”深深的作了四個揖，乘轎回衙。

斯時看的人，俱贊崔女立節不苟，雖死猶生。那任監生始初有抱恨之意，今反感激他得免官司，棺槨衣裳，悉加從厚。那王家男女都到任家哭送入殮，然後扶棺回去。寧國一府聞其事者，莫不諮嗟太息，稱誦其烈，至今王烈婦女之名猶播人口雲。

第一回

貪財怙寵薰天惡，釀成逆寇妖氛作。妓氛作，芟除不盡，沐猴蒙爵。

烏臺欲把鷹口搏，奸謀暗裏權臣託。權臣託，潑空冤枉，禍由口萼。右調寄《憶秦娥》

世謂“斬草不除根，萌芽依發”，蓋言除惡務盡也。然聖人有言：“人而不仁，疾之已甚，亂也。”過激則變生，是又不可以不防。如明季嘉靖年間有件大冤獄，人人切齒。只因究治一小人之黨，連及國戚大臣。朝廷爲保庇國戚起見，並將小人縱釋，俾宵小奸人反得漏網，而執法直臣，轉誣他屈陷無辜，下獄抵罪。臺諫諸臣有出來爭論的，盡遭戮辱，遂成縉紳之禍。豈非賞罰是非不明到極處了！然而諸君子亦有不是處。古語說得好：“投鼠忌器”。設使諸君子早爲算計，何至沉淪冤獄，直至新君登位，公議始伸？可見疾惡者勿爲己甚，聖人之言不可不聽的。

話說明嘉靖年間山西代州崞縣有一妖人，姓王，名良，倡立白蓮邪教，施符弄法，誘騙愚民。歸其教者，不論男女，號爲“佛子”，成羣結隊，混雜聚處。又有幻術迷人，一方妖姬豔婦以及少年尼姑，皆被淫污，甚至富家貴室，也有爲邪教所煽惑的。手下徒衆萬千，俱習興妖作怪之術，在外姦淫婦女，搶劫財物，無所不爲。

有一秀才人家，其妻少有姿色。一日晚上，有一婦人到家借宿，秀才見其色美，意欲誘他奸宿，遂留他在妻子房裏住宿，與其妻商議，教他進房之後，滅燈走出，自己入內同睡。到得更餘時分，那秀才等其妻出來，他就捏手捏腳，捱到牀邊，不敢即時下手。那知牀上之人也等了好一回了，聽見腳步響，猛然將手來抱。秀才道是得手了，遂騰身而上，與之交合。那知此人之物更是翹然，比自己的又粗又硬，大跳起來，喊集衆人，將他綁縛。問其來歷，是王良一黨的人，在外裝作婦人，時常奸騙人家妻女。秀才一時忿怒，閹其陽道，又怕他死在家中，不當穩便，遂把刀瘡藥敷好，縱之使去。豈非一樁奇事？又有一村地方，夜夜有怪作祟。才起更後，就有一團黑氣滾入人家，或作驢馬形狀，或作青臉獠牙形狀，嚇得男啼女哭，徹夜不安。曉得王良教中能驅嫵捉怪，湊聚銀錢，求他用法收服。王良教他村中盡奉其教，鬼怪不來侵擾，果然有驗。以此遠近人民無不敬信。如此作怪的事，不一而足，那知多是此輩妖賊符術弄人。

又有副賊，姓李，名福達，饒有勇力，其心更極狡詐，也似王良這般幻惑愚民。後來官府知道了，捉他幾個黨羽究沿。李福達遂結連王良，居然反叛，嘯聚數千人，殺戮居民，焚燒地方，勢甚猖獗。撫按起兵征剿，反被他殺得走頭無路。

王良又有禁兵之術，刀槍弓箭俱不能及身，以故賊勢愈強，官兵奈何他不得。撫按問衆將破賊之法。有一軍將道：“此是小術，破他不難。叫官兵各置一木棒隨身，遇賊只將棒打，不用刀砍，他自然不能禁了。”依計而行。賊衆一向恃着兵器不能傷他，以此自由自在，懈弛無備。那知官兵忽然用棒相擊，一人得勝，個個爭先，只一陣，把妖黨打死無數。衆人看見勢頭不好，究屬烏合之衆，一鬨而散。賊首王良遂得就擒，又獲羽黨二十餘人，一齊斬首梟示。只有李福達奸滑，他見王良失利，遂慌忙易服而逃，不知去向。

要知明季兵將都是苟且了事的，衆兵搜尋不見，也就罷了。那曉得李福達逃往太原府徐溝縣，改名易姓，叫做張寅。他逃竄時，金銀財寶原帶得多。本縣之內，有一張姓之人，算爲大戶，張寅夤緣結交，認爲一家，編立宗譜，以冀掩人耳目。人情眼孔極淺，見他有財有勢，便不去查考，但知他爲張寅，全不曉得他是李福達改名的了。以後打聽緝獲之勢漸漸寬鬆，遂挾了財物到京，思量交結權貴，以爲護身符籙。其時國戚武定侯郭勳招權納賄，是一個貪利無恥小人，有錢最容易結納的，便重賄其門下，竄入匠役項內，又以燒煉之術，時時歆動。四時八節，更有重禮進奉。探知郭勳耽於女色，花了千金買一美女，裝做自己親女送去，把一個武定侯奉承得歡喜不了，連性命多肯把與張寅的了。

假李寅藉了郭勳聲勢，與一班內官互相結納，如兄若弟一般。適朝廷開例，李福達援例，輸粟千石，補授山西太原衛指揮。一個亡命兇徒，竟做了朝廷命官，豈不可笑！兩子，長的叫大仁，次的叫大義，俱在郭勳門下充當匠役，留在京師，以爲交通勢要地步，真算是“狡兔三窟”了。有此泰山之靠，將前日罪犯，一牀錦被都遮蓋過去，就是神仙也認不出他來。

再說代州有一人，叫做薛良，與福達從小相熱，聞他犯罪脫邀，捉獲不着，只道他非躲避遠方，定然死於別處了。偶然到太原望一親戚，在街上閒走，見一武職官員坐在馬上，喝道而來，背後跟隨四五個伴當，衣冠體面，氣概軒昂，好不赫奕！薛良立在道旁讓他過去，馬到跟前，猛然一看，認得是李福達，到喫了一驚。又想：“此人焉得到此地步？”又見一人走來與他講話，細聽聲音，宛然無疑。卻又不敢相信：“或者面目相像，也未見得。”心中十五個吊桶一般，七上八落，疑個不了。直等一叢人去了，走到一家鋪面上，拱手問道：“前面騎馬的是什麼官府？”那人道：“他是太原衛指揮張老爺，名喚一個寅字。”薛良心內思想，總是委決不下：“若說是他，他怎能有此榮顯？欲說不是他，聲音笑貌，確確是他。”又想了一回，點頭道：“是了，他畏罪改名張寅，在此做官的。我不要管，明日去望他一望，不怕他不好好相待，買我不開口。還要發一注大財哩。”

打算已定，睡了一夜。次日起來，喫了早飯，尋到福達衙內，向門上拱拱手，道：“你老爺在家麼？”回道：“在家。”薛良便道：“煩你通報一聲，說有故人要見。”門上問他姓名。薛良道：“你不必問，少頃會見你主人便知道了。”門上進去稟過。福達見說是故人，丈八長的和尚摸頭不着，道：“請他進來。”一見是薛良，陡然變色，假作笑容，下階拱手道：“故人別來無恙？”薛良亦作揖道：“聞得故人在此，特來相訪。”遂邀入書房共坐。

薛良見左右無人，因問道：“兄前日有事，如何得到此處爲官？好不榮耀！”福達搖手道：“前事兄且莫提。你因何曉得我在這裏？”薛良道：“昨在路上看見，因隨從人多，不好相叫，今日特來問候。只是弟一身作客，流落此地，盤纏俱已用盡，欲吾兄資助資助，未知肯否？”福達道：“這何消說得，但兄既來了，也須擔擱幾日，待我端正盤費，送兄回府，何如？”薛良認做好意，極口稱謝。隨即搬夜飯來，兩人相對而飲，極其要好。飯畢，便吩咐家人道：“鋪蓋安在東廂房。”談了一回，道了“安置”，自進去了。暗自忖道：“我的蹤跡並無人曉得，今日被他撞破，倘到外邊將我從前情節告訴人知道，還了得麼！不如先下手爲強，將他殺死，就絕了後患了。”暗暗打算一番，便叫兩個心腹家人，悄悄囑咐道：“今日來的這人，與我有宿世冤仇。我留他住在書房，原要害他性命。付你快刀一把，今夜三更時候結果了他，把屍首拋在荒野地面，做得乾淨。先賞你二十兩銀子，日後還有抬舉你處。你們肯去不肯去？”兩人欣然應允道：“老爺自安睡。小的們別的做不來，只此些些小事，包管做得萬妥萬當便了。”福達大喜。兩人亦欣然而出，打點半夜行事。

再說薛良喫了夜飯，坐了半晌，關上書房門，正要上鋪去睡，忽然一陣腹痛起來，思想到僻靜處出一大恭，便走出書房。是夜，月色微明，見側首有路可通，一徑穿將過去，看看走到馬坊所在，是一塊空地，便欲在地上解手，隱隱聽見隔牆有人言語。一個道：“住在書房這人，老爺爲何要殺他？”一個道：“你不聽見老爺說與他有仇麼？”薛良一聽，驚得魂飛天外，連恭也出不出了，想道：“不道此賊如此心狠！若再遲延，性命不保了，作速逃命爲上。”輕輕走過馬坊，見是一帶泥牆，便從低處扒出。幸喜下面已是通衢，拔步便跑，一口氣不知跑了多少路。

適值太原府知府赴宴回來，薛良跑得勢的人，留腳不住，直衝了太爺道子，被軍牢拿住，問是何人。薛良正思首告李福達，苦無門徑，今見是太原府正堂燈籠，極口喊冤。太尊喝道：“你有何冤事，黑夜叫喊？”薛良道：“小人是被難逃出來的，有天大的事首告，不敢當着衆人明言，求太爺帶小人到私衙密稟。”

太爺吩咐帶他回衙，一進衙門，便把薛良喚進私宅，問他首告何事。薛良稟道：“小的代州人，與妖賊李福達同鄉相識，向聞其逃亡別處，昨日撞見太原衛指揮張寅，細細一認，卻正是他。小的因去探望，福達囑小的不要說破，留小的過夜。小的道他好意，那知竟要殺我滅口。小的偶爾腹痛，走到外邊出恭，聽見隔牆有謀死我的說話，越牆逃出，特來首告。”大爺道：“這指揮張寅果是李福達改名的麼？你不要謊告！”薛良道：“小的若認得不真，怎敢謊告？”太爺一想：“這李福達是個叛逆重犯，現在各處嚴緝，未見捉獲，今改名易姓，逃在此地爲官，既有首人，定屬不虛，須要速拿爲是。”遂帶了首人，連夜去稟都院。都院聞知，便傳中軍，帶領標兵，協同知府知縣，拿捉賊黨。

再說李福達兩個家人，三更左右走到書房，不見了薛良，忙報主人。福達知他走了，大驚失色，心上懷着鬼胎，不能安寢。忽聞外邊有人馬之聲，又敲門甚厲，開門出來，只見燈籠火把，一擁而入。後面走進兩位官府，一見福達，喝聲：“拿下！”福達辨道：“無罪。”太爺道：“你是李福達，現有薛良首告，還有何辨？”福達見事敗露，便俯首就縛。太爺將他家屬盡行鎖押，查盤密產，封鎖門戶，一面着地方看守，一面帶了人犯，同衆官回衙審究，叫薛良與福達當面對質。薛良說得鑿鑿有據，福達雖會狡辨，實事難爲抵賴，遮飾不來，只得承認。

官府見他招服，也不動刑，將他禁在獄中，稟覆上司，請旨定奪。旋即移文京師，拿他二子。斯時，太原一府人都當作新聞，三三兩兩，到處傳說，盡道：“如今世界，有了錢，強盜也做得官了。”福達身雖在監，京中線索卻自通靈，連夜通信二子，教他躲避武定侯府中，求他相救，必有厚報。郭勳聽了，寄書山西巡撫畢昭，教他超釋。畢昭是一極要奉承權勢的人，見郭勳有書來託，反要將薛良問他誣告之罪。承審官反覆力爭，只是批駁不已，把一情真罪當的重案，漸漸模糊起來。

恰好來了一位有風力的御史，姓馬，名錄，立心正直，不要錢財，不肯阿附權貴的，欽命巡按山西。未到任時，即聽見這樁事情，巡撫不肯執法，久不定案。一到任後，即提李福達一案覆審，差官往代州崞縣提取福達舊時鄰右前來識認，又移文徐溝縣查其居止。據覆“並非土著，是擒獲妖賊那年逃來，冒爲張氏同宗，改名張寅”。處處有據，再取福達口供，果無異辭。

案情已定，正欲奏請正法，忽一日，巡捕官稟稱：“武定侯差官下書。”衙門規矩，一應封口書函，不許投進。武定侯書來，必有囑託情弊，隨着當堂呈遞。差官走至案前，將書呈上。馬巡按拆開一看，呵呵大笑道：“好一個國戚大臣！爲大盜說情，難道王法都不曉得了！”差官自恃候府家人，說：“大老爺，王法固要，只怕私情也要的。”巡按大怒道：“你是何等下賤，敢開此口！”喝救拿下重打。差官道：“只怕打不得。”巡按喝道：“打了再講！”左右一聲吆喝，拖下便打。差官打了二十，受痛不過，哀哀求饒道：“小官自知冒犯，求看家爺面上。”巡按道：“看你主人面上，再打二十！”一共打了四十毛板，吩咐叉出。差官抱頭鼠竄而去。

巡按修本，遂將郭勳私書一井奏聞。嘉靖帝見了本章，一一準妻，又降旨將郭勳切責。正是鐵案如一，任你通天手段，也難翻案了。那知當日言官紛紛參劾，反激怒朝廷，弄出大大變局來。且聽下回分解。

第二回

一時科道亂紛紛，盡奏奸貪是郭勳。

言語太多成變局，水渾鰱鯉不能分。

話說當時嘉靖帝準了馬錄本章，李福達秋後處決，郭勳有旨切責。若使科道言官不再參劾，這樁事也就完結了。無如明朝風氣，言官最喜說長說短，以顯腳力，一本不準，第二本再上，這個不準，那個又奏，把朝廷絮聒個不了。即王親國戚，稍有過失，都懼怕他。始初還論是非，繼而更尚意氣，務要依他說話才罷。朝廷看得厭了，往往留中不發。今看見馬巡按所奏，武定侯庇護逆黨，私書囑託，衆官部憤憤不平起來。有的道：“福達殺人鉅萬，潛蹤匿形，今罪跡已露，論以極刑，尚有餘辜。武定侯曲爲囑託，亦宜抵法。”有的道：“交通逆賊，明受賄賂。福達既應伏誅，郭勳亦難輕赦！”其後參劾他的，一本兇似一本，竟說他黨護叛逆，心懷叵測，要坐他謀叛罪名，非滅族不足蔽辜了。郭勳那裏當得起，只得去求朝廷心腹寵臣張璁、柱萼，要他保護。

你道張、柱二人何以得寵朝廷？說也話長。當時正德皇帝晏駕無子，遺詔興獻王長子厚口，系皇考孝宗親侄，倫序當立，羣臣遂奉以爲帝，即嘉靖帝也。嘉靖既立，欲尊他本生父爲興獻皇帝，稱考：孝宗皇帝稱伯。此一已私情，天理人心上實說不去。譬如民家無子立後，把家產田園盡傳子嗣子，自應承頂這支香火，本生父母，到差了一肩了。若但知厚其所生，待嗣父母仍如伯叔，要這嗣子何用？天子與庶人一般，所以羣臣引經據理，都說興獻不宜稱考。嘉靖格於公議，也就隱忍了。

其時，張璁方爲觀政進士，朝廷大事，那得有他開口？一日，遇一相面的道：“尊相二年之內，位至宰相。”璁笑道：“吾一現政進士，二年之內，焉得翼登政府？”相士說：“相上生着的，連我也不得知道。”適當大禮議起，璁知朝廷欲崇所生，因格於廷議，不能遂心，自忖道：“吾若另創一議，折服諸臣之說，君心必喜，富貴可以立致矣。”遂上禮疏道：

皇上入嗣大宗，稱孝宗爲皇考，稱興獻王爲皇叔父，在廷諸臣，不過拘執漢哀帝、宋英宗嗣位故事，不知漢哀、宋英皆預立爲皇嗣，養之宮中，久已明正爲人後之議。若後上繼統，在宮車晏駕之後，羣臣遵祖訓，奉遺詔，以倫以序，迎立爲帝，比之預立爲嗣，養於宮中者，昭然不同，理合尊興獻爲皇考，以盡爲子之道。若利天下而爲人後，恐子無自絕於父母之義。

說得懇懇切切，盡反朝廷衆議。嘉靖見了大喜，傳諭內閣道：“此議遵祖訓，合古禮，爾曹何得誤朕於不孝？”繼而柱萼亦上一本，與璁說相同。帝見更喜。那時羣臣見了二人疏，皆指爲邪說，疾之如仇，守候朝門，急欲老拳奉送。二人見衆怒難犯，走入武定侯家求援。武定訴知嘉靖，旋有中旨，命二人爲翰林學士，大禮竟從其議。凡不合者，盡皆罷斥。

張璁不上二年，果然拜相了。因有這個緣自，故與郭勳結爲一黨。如今郭勳到來求救，焉得不出力相助？況二人常在朝廷左右，其言易入，遂乘間啓奏道：

郭勳爲議禮，觸了諸臣之怒，舉朝皆與爲仇，所以紛紛彈劾。臣等查得指揮張寅，實非福達改名。因諸臣欲害郭勳，故誣張寅爲逆犯。求皇上莫聽諸臣之說。以成不白之冤。

要曉得嘉靖帝原非昏庸之主，但因議大禮上亦受了臣下多少委曲，今日二臣之言，正觸其怒，便信以爲然，遂發出一道旨意，提福達一案來京，並命解巡植馬錄同審。諸臣尚在夢裏，全不曉朝廷已有先入之言，提到審時，三法司仍照前訊口供覆奏。嘉靖大怒，詰責問官審事不實，命張璁兼攝都察院，柱萼兼攝刑部，雜治其獄。斯時，羣臣才曉得朝廷聽信讒言，大局有變了。

那二人奉旨會審，只要迎合上意，那裏管天理良心？廷訊時，絕不問福達長短，單詰責馬巡按枉法任情，屈害無辜。馬巡按極口分辨，二人只做不聽見，喝教用刑。頓時將馬巡按遍體拷掠，五毒備加。可憐一個正直御史，弄得死去活來。馬錄看來若不誣服，徒自喫苦，只得承認挾私故入人罪。問官纔不用刑。這薛良竟問他誣首罪名。二臣審出口詞，以爲得計，奏知嘉靖。那嘉靖只道審出實隋，不被衆臣瞞騙，那曉朝綱是非已被權臣弄得七顛八倒了！發下旨意：福達釋放，薛良抵死，巡按馬錄及臺諫諸臣俱着錦衣衛廷杖一百，分別治罪。

這廷杖法律，歷代所無，惟明朝獨有。自設此法以來，不知屈死了多少忠良。那見得廷杖利害？凡官府犯罪，但發錦衣衛打問，例將犯官一拶敲五十，一夾敲五十，杖三十，名曰“一套”。此是錦衣衛打問規矩，已有受刑法這而死的。若奉旨廷杖，特遣內臣監視，大小衆官俱着朱衣陪列午門外西墀下，左邊坐中使，右邊坐錦衣衛，各三十員，下面旗校百人，皆衣襞衣，手執木棍，齊齊排列。宣讀旨意畢，一人持麻布兜從犯人肩脊套下，直至腰邊，連兩手束定，左右不得轉動：一人縛其兩足，四面牽住，唯露出兩股受杖。頭面觸地，塵埃滿口，連喊也喊不出的。打一下，上面高喝一聲：“重打！”打完一面，杖必數折。衆官側目屏息，氣象森嚴，儼如閻羅殿前一般。行杖旗校練就一副手段，打得兩腿如口，裏面血肉糜爛，外面皮膚一毫不破。醫治的法，用刀割開外皮，剜盡內邊爛肉，要取活羊一隻，割他腿肉填補空處，使他血肉相連，長成一片，然後可以行動。故明時有“羊毛屁股老先生”，人人敬畏他的。有一知縣出來，捉住一衝道路人，喝教“重責”，脫開褲子，見是羊毛屁股，知是受過廷杖的，忙即下轎請罪，陪了多少不是。其人大笑而去，把這位官府驚出一身冷汗來。只因廷杖過的，苟得君心一轉，叩起復重用。然幸而不死杖下，做一羊毛屁股的老先生。不幸而喪了性命，只好留一忠直名望了！可憐諸君子觸怒奸黨，今日受此極刑！

馬巡按廷杖後，發邊衛充軍。其餘或罪或死，共四十餘人，臺諫爲之一空。逆犯李福達仍爲指揮，二子仍充匠役，儼然現任的武職官員。豈非一件天翻地覆的事！

那張、桂二人猶怕人心不服，日後有變，編定《欽命大獄錄》，請旨頒示天下，使被冤諸臣永世不得翻身。那知人心如此，天意不然。

再說四川有一妖人蔡伯貫，本是福達一黨，因山西事敗，逃在四川，招集無賴，私立名號，仍依白蓮教煽惑謀反起來，被官兵擒獲，搜出福達往來書信，有“改名張寅，現爲指揮，可恃無恐”等語。四川巡按據實奏聞。

其時，嘉靖晏駕，隆慶新立，見奏大怒，立將李福達滿門抄斬，餘黨立決，以正叛逆之罪，其獄始白。又有都御史龐尚鵬上言：

武定侯郭勳與閣臣張璁、桂萼庇一福達，當時流毒縉紳至四十餘人，衣冠之禍，莫此爲烈。今三臣雖死，理合追奪官爵，以垂鑑戒。被冤諸臣，宜特加優異，以伸忠良之氣。

朝廷一一如奏。斯時，馬錄欽召進京，復爲御史，餘盡加官贈爵。至今《明史》上直臣流芳，奸臣遺臭，豈非天公報應，原是纖毫不爽。

後人論及此事，謂郭勳與福達始初來往，不過貪其財賄，原只知爲張寅，不知爲福達。至事敗說情，其罪難免。只劾其私書囑託，便已彀了。乃衆人必欲坐其同逆，置之重典，遂至激成大禍，上損國家元氣，下辱父母遺體，諸君子亦不無自取其咎。爲此論者，亦非教人阿諛苟容，取媚於世，不走正直一條路去。總之，責人過犯，亦要存心平恕。留還人的餘地，即留還自己退步，不必專恃一時意氣，把人趕盡殺絕，卻是明哲保身道理，士大夫不可不察也。

第一回

揚帆載月遠相似，佳氣蔥蔥聽誦歌。

路不拾遺知政美，野多滯穗是時和。

天分秋暑資吟興，百時溪山入醉哦。

好捉蟾蜍供研墨，彩箋書盡剪江波。

這一首詩，乃宋賢米元章讚美賢明州縣而作。大凡爲州縣者，須有愛民之心，又有愛民之才，斯能體恤民情，通達下意，看百姓事直如自己的事，處置得停停妥妥。雖至極難分解之訟，而格外施恩，法外用意，不唯心力爲勞，兼且解囊相助，將壞做變做美事，奸巧者轉受奸巧之累，良善者仍得良善之益，方是爲民父母的道理。若爲官府者貪婪不法，唯知奉承上官，刻剝百姓，民事置之不問，事有疑難，全不細心體察，一味聽了胥吏，糊塗了帳，何以折服人心？於地方有何補益？今日所以發此一段議論者，只爲近今有一兒女相爭之事，彼此捏告，縣宰經年不能斷理，虧得一位賢明官府到任，委曲周全，既息紛爭，且成就了一樁好事，人人悅服，一時傳爲美談。要知此事出在何處，待在下細細說來。

江蘇省內江府上海縣地方，有一人，姓王，名慕郭，年過四十，上無父母，下無妻子，孑然一身，專靠起課算命爲活。生平卻極守本分，不貪酒，不好賭，待人一團和氣，人皆呼爲“老王”。門前開一卜筮店，每日有一二百文進門，用度卻也有餘。只因不娶妻室，常思或子或女，撫養一個，以爲終身靠老之計，託人尋覓。其時地方成熟，誰肯把兒女與他？

一日，適有間壁鄰居趙媒婆走進來，說了半日的閒話，問道：“王先生，你靠命數爲活，日子卻也過得，但既無家小，不能生男育女，將來年紀漸漸老起來了，那個是你着肉之人？”老王道：“正欲過繼一個兒女，以爲依靠，只是沒有湊巧的。”趙媒婆想了一想，道：“如此說，卻好北門外尤大官近日老婆死了，遺下一個女兒，才得六七歲，無人照管，尤大官正要過繼與人。好一個乖巧孩子，可要同去看一看？看得中意，便可當面說定了。”老王聽了，欣然鎖上店門，一齊來到尤家。

要知尤大是一個不習上的人，平日貪賭好酒，家業全無，妻子在日，做些女工幫貼，母女二人，已是半飢半飽。今妻子又死了，巴不得將女兒出脫，無所牽掛，好遂他賭錢喫酒之興。見老王同人到家，說知來意，一說一個肯，便令女兒出來相見。

老王見女子衣服雖然襤縷，面相卻是端正，聲音也清楚，看是個有些出患的，便向尤大道：“令愛既肯過繼於我，便是我的女兒了，分明與兄無干，日後撫養教育，擇配適人，皆我做主，老兄不得與聞。這句話到要預先說過的。兄若應允，明日是一好日，便來領去。”尤大滿口應承道：“吾因養不活他，故肯過繼與兄。一應事情，有老兄做主，是極好的了。我何苦又來相認？”老王見其出自真心，並無假意，又把女兒細細端相了一遍，約定明日來領，遂拱手而別。又別了趙媒婆。

老王身邊有些碎銀子，不即歸家，忙忙走到典衣鋪中，約略女兒身材，買了小女衫一件，小布裙一條，小女帽一頂，一到明日，即託趙媒婆到尤大家替他穿着停當，然後領歸，拜壽星，拜繼父，取名“壽姑”。

說也奇怪，壽姑初到驀生人家，又不哭，又不嚷，叫拜就拜，叫他說話就肯說話，百依百順，竟像養熟的一般。老王歡喜得了不得，就趙媒婆也嘻嘻的笑起來。過了數月，便能烹茶掃地，熙管門戶，陪伴着老王，親親熱熱，如同自己生的一般。老王喜得女兒伶俐，便託一鄰家婦人梳頭纏腳，並學些女工針指，算命得閒，時常坐在旁邊，教他識幾十字，連“小九歸”也與他講講。喜得壽姑心性聰明，一學便會。到十二三歲，便能替老王心力，料理米鹽諸務。老王所以如珍寶一般愛他，一刻也少他不得。年交二八，出落得身才俏麗，顏色嬌美，竟是一個出色女子了。老王常思再隔幾年，尋一好女婿入贅進門，便可父女相依。即壽姑心中亦願常在繼父身邊過日子。此雖異姓父女，卻是真心實意的。

忽一日，老王正坐店中，見有一人衣服華麗，舉動輕佻，跟一小廝，走進店來，拱手道：“煩起一課。”老王聽其聲音，知是本地人，也不去問他姓甚名誰，把手一拱道：“請坐。”

你道來者何人？這人姓錢，混名錢剝皮，崇明人，捐了一個監生。家中開一小當，又在上海開布鋪。一生諸事慳吝刻薄，獨見了婦人，如蒼蠅見血一般，盡肯花費幾個風月錢。每年到上海一次，向布鋪中清理帳目，適有貨物要置，特來卜問有利無利。老王便將課筒搖動，批斷好歹。

正說話間，壽姑送茶與父親喫。錢監生一見壽姑，頓時神魂飄蕩，自忖道：“吾到上海，看見多少婦人，卻多平常，何意此間到有此美貌女子！”老王見是有體面的人，回頭向壽姑道：“再取一杯茶來。”忙將自己的茶雙手送過去。錢監生推住不接。及壽姑再送茶來，便道：“不消，不消。”忙欲起身來接，壽姑將茶放在桌上，轉身進去了。

錢監生尚在呆想，又見人來起課，送過課金，道聲“重煩”而別。回到鋪中，思想：“此女年紀約有十六七歲，正在破瓜時候。身段不肥不瘦，不長不短，姿色美豔，更有一種丰韻，尤覺可人。未知曾受過聘否？如未許人，若這銀子不着，娶到家中作一小星，豈非大妙的事？”呆呆獨坐思想。忽有兩人走進。錢監生一見大喜，道：“正欲來請，有話商量，恰好二兄到來，正是機緣湊巧！”

看官，你道這來的二人是誰？一個姓李，混名百曉；一個姓張，混名賽葛，專在大戶人家做幫鬧蔑片。張賽葛更有些些小智謀，又且衙門精熟，官司走跳，人皆見其能幹，所以叫他“賽葛”。因錢監生是好色之徒，常常哄他闖寡門，嫖女客，以圖酒食醉飽，因此往來莫逆。今見錢監生歡然相迎，又道有話欲商，自然有些油水的事來了，便帶笑問道：“錢爺有事欲商，只恐在下才拙做不來。”錢監生道：“不要取笑。我且問你，此間有一起課的老王，二兄可認得麼？”百曉道：“素來相識，爲何問他？”錢監生道：“吾在上海，本欲娶一小妾回去，適往問卜，見他家中有一女子，到也看得過，甚爲中意，欲煩二兄爲媒。財禮不拘數目，只要事成。”百曉便道：“容易，容易。說了大爺名姓，包管一說即成。”賽葛道：“你不要誇口，這老王爲人有些蹊蹺，未必容易。”百曉道：“從來財物動人心，錢大爺既肯出大價錢，憑着你我這張嘴，甜言蜜語，不怕老王不依。”賽葛道：“既如此，你衝頭陣，明日你且去說。倘或不允，吾添生力軍幫你，如何？”說說笑笑，夜膳已至，三人共欽。臨別時，錢監生先送了二兩頭，殷勤致囑道：“事若有成，改日還要重謝。”二人稱謝而去。

百曉睡了一夜，天明起來，恐老王占卜尚忙，喫過早膳，慢騰騰走到老王店中，拱手道：“王兄，近日財氣旺否？”老王道：“託福，託福。”兩人坐定，略叔幾句寒溫。百曉便問道：“令愛貴庚幾何？”老王道：“十六歲了。”百曉道：“曾定親不曾？”老王道：“尚未受聘。”百曉道：“到此年紀，也不可緩了。小弟今日特爲令愛親事而來。如令愛才貌，必得嫁在富厚人家，呼奴使婢，穿好喫好，方不枉此一生。若嫁在清苦人家，如何過得日子？豈非爲父母的活害了他了？小弟與兄相厚，卻尋一個大財主與令愛作伐。”老王道：“大財主人焉肯與我貧家對系？”百曉道：“兄言雖是，但只要不圖虛名，專求實在受用，貧亦可以配富。不瞞兄說，今有一崇明富人，姓錢。身上貢生，傢俬鉅萬。年紀不滿三十。因無正室，欲在此地娶一偏房娘子，財禮要多就多。久慕令愛芳名，特託小弟爲媒，此是令愛大福，王兄萬勿錯過。”老王從來不得罪人，一聞欲娶女兒作妾，便勃然變色道：“我老王雖窮，決不肯變賣女兒，勿開尊口！”便起身道：“適有小事，失陪了。”竟一直走開。百曉一場沒趣，怏怏出門。一路思想：“倒被賽葛料着了，此時作何理會？”

卻說賽葛是日已在錢家等候。正談笑間，忽見百曉垂頭喪氣走來，明知不妥，便道：“百曉兄，想王家之事已停妥了？”百曉只把頭來搖。錢監生道：“可是不諧了？”百曉因將自己如何說法，老王如何回絕，一一說了。錢監生意興索然，便向賽葛道：“兄有高見，玉成此事，決不相負。”賽葛道：“門路卻有，但白手做不來的。錢兄不惜所費，不要性急，吾去尋一人來，包管此女到手。”錢監生大喜請教，賽葛疊兩個指頭細細說來。正是：

計就月中擒玉兔，謀成日裏捉金烏。

且聽下回分解。

第二回

使盡心機破盡財，那知乖處把成呆。

好花欲採無從採，始信紅顏是禍胎。

話說錢監生思圖壽姑爲妾，老王不允，因向賽葛問計。賽葛便道：“此女本非老王親生，是北門外尤大的女兒過繼與他的。倘弄出尤大來作主，不怕此女不到手。但尤大如今不在上海居住，搬往青浦去了，必須尋他回來，故說先要破費錢鈔。”錢監生聞言大喜，即取十兩銀子與賽葛，道：“權作盤費，煩兄明日就行。”賽葛對百曉道：“你我同去，何如？”百曉道：“當得奉陪。”喫了晚飯而別。

再說尤大自女兒過繼出門後，屋也賣了，一身無着，溜來溜去，溜到青浦居住了。一日，正立門首，只見兩人走來，把他一認，問道：“你是尤兄呀？”尤大聽是同鄉聲音，便應道：“正是。”二人走進，拱手道：“多年不會。”尤大仔細一想，道：“原來是張、李二兄，到此何干？”賽葛道：“知道吾兄窘乏，特送大大一注財香到門。我兄不知要不要？”尤大忙問道：“財香在那裏？說我不要，難道是背財生的？”賽葛道：“兄從前過繼與老王的令愛，今日長成了，出落得一表人才。育一財主欲要娶她作妾，肯出大大財禮。我弟兄二人知是吾兄親生的，故請你回去作主。兄若不去，此種財香獨歸老王之手了，豈不可惜？”尤大道：“這是極好的了，只是兩手空空，如何起身得動？”賽葛道：“兄若肯去，便舟同往，何如？”

尤大大喜，亦無甚行李，帶上了門，跟着二人便走。開船正遇順風，不兩日便到了上海，一齊同到錢家。二人先進內說：“尤大來了，須要先與他些甜頭。”錢監生點頭，便叫請進。正值午牌時分，便請尤大喫飯。尤大是清淡久的人，見了大酒大肉，攛嗓了一飽。錢監生慢慢的踱將出來。賽葛向尤大道：“此位便是崇明錢大爺，爲人極好，家裏又富。因慕令愛才貌，欲娶爲妾，故尋兄來，聘禮竟是三百兩。兄若嫌輕，即再添些也不妨。今晚即立紅契，先交定親銀三十兩，餘待令愛過門，一併交清。”尤大聽見有三百兩銀子到手，已是滿心歡喜，又先交三十兩，可作大大的賭本，正中下懷，便一一應承道：“明日吾去與老王說，女兒是吾生的，不怕他不依。”是夜，寫定婚書，先交三十兩銀子。

尤大巴不得天曉，一到次日清早，趕到王家。老王一見尤大進門，起身問道：“尤兄，久不會面，今日甚風吹得到此？來得恁早。”尤大道：“一來奉候，二來看看女兒。”老王叩喚壽姑出來相見。壽姑因是自己父親，十年相隔，道了萬福，在旁陪坐。問道：“爹爹幾時到的？”尤大道：“昨日。”又問：“昨夜擔擱何處？”尤大道：“在布鋪錢……”便縮住了口，改說道：“在一朋友人家過宿。”

壽姑乖覺，察言觀色，有些蹊蹺，便起身道：“我去取茶來。”又向老王道：“茶葉瓶放在何處？”老王會意，便道：“我來拿與你。”起身走進。壽姑走至竈下，悄悄對老王道：“我父親到此，似乎不懷好意，方纔說出一‘錢’字，便縮住了口，莫非前日那個姓錢的要圖女兒，尋他來的？爹爹須留心防他。”老王點頭走出，隨後壽姑送茶出來，各用了一杯。老王先向尤大告訴道：“我近日爲了女兒受了一場大氣。”尤大問是何緣故。老王道：“日前李百曉來說，有一富人要取女兒爲妾。你想，好好人家女子，就算不是親生，豈忍將他變賣？被我搶白了一場，方纔閉口。你道氣也不氣？只怕尤兄聞知，也要動氣哩。”

尤大聽此一番說話，倒弄得開口不得，算來坐此無益，只得立起告別，一直竟到錢家。賽葛一見，便問：“你去如何說了？”尤大道：“尚未得說。”錢監生焦燥道：“如何不說？”尤大將老王之言備訴一遍，又道：“老王倒像未卜先知的。你想，他先說了如此一番言語，你道我開得口麼？故急趕回商議。”錢監生直跳道：“女兒是你生的，你說不怕他不依，此刻爲什麼又說出這這屁話來！”賽葛道：“大爺不要性急，老賽尚有妙計。看他跳得出我的圈子麼！”錢監生道：“有何妙計？快說，快說。”賽葛道：“尤兄賣女爲妾，老王可以爭執。配人作妻，難道親生之父也做不得主的？據我之見，莫若僱一年紀相配之人，假充爲婿，竟說已經定親，目下要娶，今來領女遣嫁，名正言順，就當官也說得去，看老王再有何說。如再不依，憑我這筆尖與他當官理論罷了。但充假女婿，必須一心腹之人，先與講定，事成之後，此女仍歸本主。相貌到要好好兒的。錢兄可有此人麼？”錢監生想一回，道：“人到容易。吾當中現有小夥計週二官，年紀十七八歲，面目亦甚白淨，可以充得。只要說定便好。”賽葛道：“既如此，喚了他來，方好做事。”錢監生忙忙差人趕到崇明，叫週二官去了。

再說週二官本上海人，原是好人家兒子，從小也曾讀書，只因父母雙亡，家業全無，有人薦他到錢監生當中學做生意，卻是一個誠實子弟。聞主人來喚，隨即下船，趕到相見。錢監生見了，即便開口道：“吾有一事煩你，事成重謝，不叫你喫虧。”二官問主人何事。錢監生道：“吾爲娶妾，女家不肯，要你充做假女婿哄他上鉤。你切莫推卻。”週二官聽了，默然不應。錢監生道：“你肯不肯，不妨竟說。”二官道：“主人娶他爲妾，我去認爲妻子，是欺主人了。我既認爲妻子，如何復爲主人之妾？名義所關，只怕使不得。”錢監生見他回得斬截，便怒道：“你喫我的，穿我的，只此些小事情煩你，你就推三阻四！吾平日白白照顧你了！”悻悻的走開去了。

張、李二人圓全道：“吾勸你依他的爲是。倘你不依，惱了他財主性，你便立身不牢了。或更說你剋落銀錢，虧他資本，着你身上要賠補起來，你如何擔得起？若依了他，將來還有許多好處哩。”兩人你一句，我一句，說得週二官沒奈何允了，便回覆錢監生道：“二官已經勸允，明日叫老尤竟將茶果送到王家，不要遲了。”

錢監生大喜，忙忙買起茶葉果子，叫尤大親自送去。老王見他來得奇怪，便指着茶果道：“你拿這東西來怎麼？”尤大道：“女兒對親周姓，昨日受茶，他家就要娶的，故來與你說一聲。”老王大怒道：“你莫說欺心的話！當初過繼時，說定憑我作主，有趙婆可證。我撫養十多年，看看長大，你便來作主對親，只怕情理上太說不去！”尤大道：“我生的女兒，自然是我作主，難道不許他嫁人不成？”兩下你爭我論，便大鬧起來。壽姑在內聽見，亦來數說尤大道：“從前忍心拋棄，今復貪圖財禮，若無繼父，我不知死在那裏了！”一面說，一面就大哭起來。鄰右聽得，俱走攏來。老王一五一十告訴，衆人俱說尤大不是。尤大見衆人俱說他不是，即指着老王道：“私下說不明的了，我與你當官理論！”說罷便走。

老王氣得發昏章第十一，只得去尋趙媒婆來告訴他。趙婆聽罷，便頓足道：“這是尤大當初親口說的話，如何今日昧心來爭！但他此去，既說告狀，說得出，一定做得出。倘他告到當官，押令出嫁，如何是好？你卻不可不防。”老王道：“難道女兒竟被他奪去不成！”壽姑痛哭道：“趙娘娘，這是父親欺心假計，不過哄騙我去賣人爲妾，我是斷靳不肯去的。”老王道：“這句話，李百曉從前說過。到了官，我只說他假騙作妾，百曉也不好抵賴。”趙婆道：“百曉是他一路神祗，如何肯幫你說？況且口說無憑，叫官府也難信。據我看來，除非這裏也尋一個對頭，說對過親事在先，不便再受人聘，庶幾說得進去。”老王道：“此計固好，但教我一時那裏尋得出一個女婿來呢？”趙媒婆道：“只要一時騙過，弄人假充亦可。你若沒有，我有一個外甥在此。此人姓方，年紀十八歲了，住在吾家對門，平日報聽吾話的。只要許他幾兩銀子，假充女婿，吾便充做媒人，當官一口咬定，便不怕女兒斷去。事成之後，另自擇配。你道好也不好？”老王此時恐怕奪去女兒，沒做理會處，聽了趙媒一片話，信爲妙計，竟照言行事。所謂“急何能擇”了。

卻說尤大當日與老王爭論之後，同張賽葛等商議，竟到縣前叫喊。官府問了話，着令補紙進來。賽葛便與他寫了呈詞，竟說：“老王因圖財禮不遂，匿女阻嫁。”將對親日期，女婿姓名，媒人李百曉，一一寫明，旋即投進。三日後，批“候喚訊”。老王聞知，亦訴稱：“從幼撫養，婚配應身作主，久已對親。尤大貪圖財禮，復欲招婿。”也將女婿媒人姓名一一開列投控。也批“候訊”。

從來說，官無三日急。又遇一糊糊塗塗不大理事的官，雖皆批准，只管懸宕不審。尤大催審數次，仍舊沉擱，，舊冬事，直至來年八月中方掛牌拘審。當日縣官坐堂，先叫尤大上去問了一番，又叫老王上去問了一番，便開口道：“據我老爺看來，除非分一女作兩女，或兩男並作一男，方免爭奪。女既分不開，男又合不擾，教我也無可如何。這都是媒人多事不好。”趙媒婆聽說媒人不好，忙即跪上道：“小婦人做媒在前，沒有錯的，都是後邊做媒人的不好。”百曉亦跪上辨道：“尤姓的女兒，小的替尤姓做媒，如何得錯？”縣官拍案大怒道：“這個不錯，那個不錯，難道倒是我老爺錯了不成！我老爺不耐煩審問，你們去議和了罷！”吩咐都趕出去。兩旁一喝，一齊趕退。老爺早已退堂，陪伴小奶奶去了。欲知私議如何，且聽下回分解。

第三回

公平拆獄紀前賢，墨吏如何只要錢？

家室團圓人盡樂，至今海上頌青天。

話說縣官審後，便育原告一邊人來勸老王道：“王兄，你要曉得，尤大告狀，暗裏有人替他出錢，你們若把自己辛苦掙來的錢送與衙門人受用，不如將女兒讓他的是。”老王只是不允。

再說錢監生思想壽姑，巴不得即刻到手，擔擱上海幾及一載，事又不成，衙門中人及張賽葛、李百曉用他的錢也不少了，心上好生焦悶。賽葛因說道：“現在官府只辦有錢的事件，除非送些賄賂，叫他批結，着歸本生父嫁人，恩撫不得爭執，便是定案了。不怕老王不把女兒送出。但正項及雜費必得千金方彀。”

錢監生無奈，只得依他話去通關節，送銀縣主。果然“錢可通神”，不上二日，便發朱票一紙：

仰原差速押王慕郭將尤姓之女交還尤大，以憑出嫁，不得抗違幹咎。

限三日繳。

錢監生揚楊得意，以爲再無不穩之事。老王聞知，嚇得目定口呆，手足無措，父女相對痛哭。

只見尤大同着原差進門，原差得過一大塊的了，取出朱票，向老王道：“如今沒得說了。你看，血瀝瀝的朱票，限在三日內完結。速將過繼令愛交還本生，吾們好去消票。”老王尚未回答，只見壽姑蓬頭散發大哭，走將出來，指着尤大道：“你肯做昧心的事，我不肯做負心的人！今日如要逼我去，我便死在你面前！”一面痛哭，隨手即向桌上搶一把裁紙的月在手，便要自刎。尤大忙來奪住，老王也勸女兒。原差恐怕弄出事來，便搖頭道：“好一個執性女子，我們且去，慢慢勸她回意，再來相請。”尤大乘機也一溜煙走了。

老王見女兒如此光景，心中益覺不忍，嗟嘆不絕。隔了一日，正愁尤大原差又來相逼，只見一相識人走來道：“王兄，你救星到了。現在舊官去任，新官即日到來，有人傳說新太爺清廉明察，從不肯冤枉民事。你速速打點去告狀，尚可挽回。”老王聞言大喜，忙與壽姑說知。壽姑心下稍寬。

話說新太爺系旗下人，舉人出身，爲官清廉平恕，視民如子。初次砍告，訟者紛紛。一見老王狀詞，情節離奇，叩批“準訊”。果然庭無留訟，不上數日，掛牌就審，仰厚差拘齊人犯，不許遺漏一名。斯時，兩個假婿井拘到案，壽姑亦要出官。臨審這日，齊齊伺候縣前，看的人一時擠滿，一則貪看壽姑姿色，二來要看新官審事。

停了一會，大爺升堂，原差把人犯一齊帶進，逐一唱名過，吩咐跪在兩旁。先喚趙媒婆上去，將壽姑過繼情由，對親日期，細細問了一遍，喝聲：“下去！”便叫老王問道：“你撫養壽姑雖已有年，但既要對親，何不與尤大說知？”老王道：“尤大飄流別處，十年不來，叫小人何處與他說？”太爺點頭，即叫尤大問道：“你養女不活，王慕郭代你撫養成人，叩要與他定親，也應先去通知，何故擅自作主？本縣看你拋卻女兒十年有餘，何以遽然擇起女婿來？其中決有別情。”尤大被官府道着心事，只管磕頭，道：“已奉前任明斷，因王慕郭抗斷不遵，又費太爺天心。”太爺把案桌一拍，道：“胡說！前任是前任斷法，本縣是本縣審法，說什麼前任不前任！”兩旁看的都疑這場官司尤大要輸了。

太爺因叫壽姑上去，舉目一看，見她容貌端好，倒不像小家兒女，問他的話，清清楚楚回答，與老王所供無二。又喚兩個假婿上去，見週二的相貌清秀，與壽姑卻是一對；方大面目粗俗，不及週二遠甚，心中便有配與週二的意思，便向兩告道：“這節事，恩撫與本生俱可作主。你兩下既不能作主，來求本縣作主，今日本縣自有作主的道理。”吩咐把壽姑送進內堂更換衣服，又命整備香案，喚鼓樂伺候。斯時，看的人擁滿縣庭，俱茫然不解。有的道：“想是要與他當堂結婚。”有的道：“斷還沒有斷定，教與那個做親呢！”私下議論，紛紛不一。

話說壽姑來到內堂，見了裏邊太太，忙即下頭去。那太太又是極賢慧的，常勸丈夫做好官，行好事，見壽姑生得好，便有哀憐他的意思，賞他新衣數件，插帶數事，打扮得壽姑如花似玉。一到堂上，衆人注目爭看，越發容顏美麗。斯時，錢監生亦在人叢中偷看，恨不得一口水吞他下肚去。只聽見太爺吩咐道：“女子配人是終身大事，況夫妻緣分皆自上天主張，本縣已將兩婿名姓寫就兩鬮在此，你去跪在香案前暗自禱告，信手去拈，拈得的便是汝夫，本縣即與配合。”壽姑此時只得任天由命了，便到香案前伏地暗祝，遂拈一鬮呈上。太爺拆開一看，見是姓周的，便大喜道：“好，好。”吩咐即行合巹禮。

斯時，老王在旁唯有哭泣，不敢言語。賽葛忙唆尤大跪上道：“女婿並無居房，小人情願領回出嫁。”太爺大怒道：“你敢在本縣前弄鬼麼！”喝令在案人犯一齊趕出，單令週二官、壽姑在此成親。又問週二道：“你有住屋麼？”答道：“沒有。”太爺便發二十兩銀子，吩咐書投，叩在衙門近側借屋三間，牀帳被褥食用等物一一備好，又賞他紅綢兩段，整備轎子一頂，以便送歸。

斯時，看的人益發如潮如海，把縣堂塞滿。只見太爺端坐上面，左右排立兩旁，吹手動起鼓樂來，掌禮人依然念起詞賦來。新人交拜天地，又朝上拜謝太爺。然後壽姑坐了轎子，週二官肩上披紅，轎膠先走。送出縣門，太爺退堂。一路喧聲不絕，齊道：“一塊天鵝肉，送在週二官狗口中去了。”

錢監生回到鋪中，埋怨張、李二人道：“生米煮了熟飯，倒作成別人去了！”二人道：“頭水茶沒得喫，開水原有得喫的。明日去催週二官領了妻子同到崇明，依舊讓你受用便了。看官曉得，若錢監生此時竟割絕了念頭，張、李二人也不要再圖事成相謝，可安然無事了，只因奸謀不已，以至當堂受苦。今且按下不表。

再說夫妻二人，同到住處，伴婆遞過合巹杯，說：“太爺吩咐，不許在此攪擾，我們是去了，請兩新人自用夜飯罷。”說罷，衆人一齊散去。兩新人堂上鬧了一日，腹中各有些餓了，見有現成夜飯，遂對坐而食。壽姑見官府如此抬舉，又嫁一好丈夫，心下甚是歡喜。週二官卻有錢監生一邊牽掛，只管呆坐着。壽姑先開口道：“你的情事，吾已有些曉得。如今既作夫妻，不妨向我直說。”週二官見妻子問他，便將錢監生要你爲妾，僱我充作假婿，今雖弄假成真，恐他日後尚有話說，細細告訴壽姑。壽姑道：“不瞞你說，那方姓女婿也是假充的。今有太爺作主，怕他怎麼？將來我與你同到繼父身邊過活。繼父是極愛我的，一定收留。若崇明那邊，你也不要去了。”二人說得入港，遂解衣就寢，枕蓆上唯感縣主恩德。

再講太爺心中，錢家要買妾的情節雖未深知，但看堂面上光景，頗自疑心，次日起來，即吩咐衙役道：“週二那邊，着你們留心察訪，倘有人去吵鬧，拿來見我。”看官可曉得，事已審過，爲何還要察訪？因昨日審問時，察看情形，但見老王亂滾亂叫，尤大反不見喜歡，便知其中另有情節，女婿是假的了。因相女配夫，欲成就好事，故將計就計，託天之意，斷與週二配合，其實兩鬮皆寫周姓。恐成婚之後，尚有他故，再遣人察訪。此官府細心周到之處。

卻說差人在週二住房對門茶鋪裏頭喫茶，一到午間，見張、李二人同了尤大走來，催他夫妻同往崇明。週二官隔夜已聽了壽姑這番說話，便膽壯起來，回得割割絕絕。二人便罵二官欺心，二官亦罵二人欺心。壽姑亦出來數說父親。彼此正在爭論，卻好兩個差人聽見對門喧嚷，便走攏來道：“太爺正差我來相請三位，有話去對太爺說。”扯了便走。三人驚得呆了，便向差人求饒。差人道：“我肯饒你，太爺卻不肯饒我。走走走。”又向週二官道：“你也同去回話。”

一到縣前，差人先去稟知，太爺便喚週二問話。二官跪下，便將從前東人錢某如何叫他代替，他如何不允，硬逼着去，昨日見太爺當堂配合，他仍要拿去作妾的話細細說了一遍。太爺聽罷大怒，便叫進百曉、賽葛上去，問道：“你兩人爲何串合姓錢的買良爲妾？”二人猶自抵賴。太爺吩咐一齊夾起，衙役如狼似虎將夾棍緊緊收攏。兩人如殺豬一般叫喊，說：“願招！願招！”太爺喝道：“既然願招，從實供來，倘有一字涉虛，活活敲死！”兩人從鬼門關上才進得轉來，那裏還敢隱瞞，便將實情一一供招。大爺遂拔朱籤一枝，差人去拿錢監生。

不料錢監生聞知張、李二人同尤大叫去，正在衙門前探頭探腦，衙役見了，鷹拿燕雀，將錢監生拿到。大爺便喝道：“你是崇明人，敢在這裏亂法！”錢監生那時嚇得魂已沒了，唯有叩頭道：“監生知罪。”太爺喝令取供。錢監生只得亦將實情供出。取過供後，逐一發落：

張賽葛、李百曉造謀助惡，各人重責四十，枷號三月示衆。尤大串謀女，杖四十，不許再去攪擾。錢監生圖良作妾，設計遺釁，重杖四十，再候定罪。

衆人伏地受杖，打得皮開肉爛。看看輪到錢監生，皁快便拖下去。錢監生抵死哀求道：“監生願罰，求全監生體面。”太爺高唱道：“本縣只打外來流棍，不管你監生不監生！”衙役見本官動怒，便扯手的扯手，扯腳的扯腳，按倒地上。可憐錢監生生長富家，從未受過痛苦，那裏當得起打？纔打一下，好像曲蟮踏了兩頭，把身子亂扯；再打一下，“爺孃皇天”都哭出來；打到第三板，連喊也喊不出，只思尋一地孔鑽將下去。滿堂人掩口而笑。

太爺也覺好笑，且叫放起，問道：“你究竟願打呢，願罰？”回說：“願罰，願罰。”太爺道：“你既願罰，該罰多少？”錢監生哭道：“任憑太爺吩咐。”太爺道：“造化你這狗頭！你尚該三十七板，沒有打得，罰你十兩一板，快快拿出三百七十兩銀子來與週二做本錢，便饒你打！”錢監生尚要支吾，太爺說：“你既不願罰，從新打起。”皁隸呼喝一聲，錢監生尿屁都嚇出來了，連聲道：“遵太爺明斷！”太爺道：“既然遵斷，速即取來交與週二收領。”錢監生涕流滿面，一蹺一拐，跟着差人，拐到鋪中，兌足三百七十兩銀子，當堂交代。太爺又喚老王到堂，對他道：“昨日你失了一女，今日加還你一婿。況你婿已有本錢，盡彀經營，領去同居，便終身有靠了。”喜得老王叩頭不已。又取了錢剝皮不敢攪擾“遵依”，發放已畢，人人稱快。

且不言受杖者各自叫苦不已，單說老王忙忙接了女兒、女婿到家，一天愁事，變爲一天喜事，閤家快樂，供着太爺長生牌位，朝夕焚香，祝頌福壽綿長，上海人至今傳爲美談。

或問：“如此好官府，做書人何以不標出姓名，使人人曉得呢？”不知此係近日之事，人皆現在，說了一邊好的，便形出一邊不好的來，招人怨恨，不如渾融些的爲妙。要曉得這樣好官，世上能有幾十？就是不寫姓名，人人可以摹想得出來的。觀此書者，見老王爲人忠厚，畢竟有女兒女婿靠老終身。錢監生、張、李二光棍設盡機謀，遇了賢明官府，失盡體面，還要領受官刑。奉勸世人，須個個把良心端正，不要妄作妄爲。古語說得好：“善惡到頭終育報，只差來早與來遲。”

爲人須要存心正，貪色貪財惹禍端。

演出眼前真實事，泥人木偶也心寒。

第一回

目空今古，奮虯髯、真是英雄人物！急難心殷憐弱女，不愧朱家豪俠。怒氣衝冠，奸雙喪魄，魍魎登時滅。笑談歸去，照人肝膽如雪。羽書相約從軍，龍泉懸寶帶，掃清妖孽。密計無成，獄底陰霾日月。救出香閨，珠簾初識，認鬚眉巾幗。功銘竹鼎，至今遺事傳說。右調《念奴嬌》

古語云：“施德不望報。”蓋育望報之心，必沾焉先計其人之所以報我何如，而後結之以恩；受其愚者，亦逆計其所以施德之意，原爲圖報而設，則感之也亦不深。此所謂市交也，後來必至凶終隙末。欲銜恩於前，圖報於後，何可得哉？唯有慷慨丈夫，濟困扶危，視爲分內之事，不伐其功，不矜其能，雖不望報，人則切切於心，必思有以報之。救人之難，人亦救其難；脫人於死，人亦脫其死，則救人不啻自救。世間大便宜事，莫過於此。

話說前朝萬曆年間，有一豪傑公子，姓曾，名英，字志遠。原籍四川人。父官河南副使，罷任後，以洛陽爲天下之中，遂家於此。公子年甫十三，父母俱亡，三年孝滿，十七歲以祥符藉入泮。公子雖習儒業，然不屑拘文牽義，家業富有，慷慨有大志，人有緩急，求無不應。又生有神力，兩臂能舉千鈞，愛居城外莊子上，春夏讀書，秋冬射獵，思量練就一副出人頭地的本事，以爲異日建功立業之地。性情落拓，常嘆世無知己，每至欷噓泣下。年已二十，尚未有室。要曉得公子父親雖已去世，門第聲勢猶在，一時監司大吏，非其年親，即其故舊；又年少多才，凡富家貴室皆欲得之爲婿。公子卻別有一種意思，凡有來議親者，一概謝絕。人問其故，公子笑道：“丈夫志在四方，大事正多，溫柔鄉何足貪戀？且古人三十有室，吾年僅弱冠，猶不爲晚。”因此，說親者也就不來纏擾了。

一夜，公子燈下看書，時交二鼓前後，正欲上牀就睡，聞後面人聲沸亂。公子疑是家人失火，即忙開了房門，出來觀看。家人報道：“後面倉房內捉住一賊。”公子吩咐：“拿來見我。”便走至廳上來，見衆人綁縛一人，蜂擁而至。那人當廳跪下。公子問道：“你係何處人，敢來我家行竊？”那人道：“小的是貴州人，來此投親不遇，行囊罄盡，回去不得。昨晚見莊門尚開，故潛身入內，思欲愉些東西，以作路費，致被捉住。望相公開恩釋放！”公子道：“你偷過人家幾次了？”那人哭道：“才做一次，就被拿住了。”公子道：“我若送官究治，便害汝終身，永爲賊犯。我今放汝回去，倘若仍舊做賊，重複做出來，犯法問罪，不是我白白放你了麼？那人道：“如蒙釋放，以後便餓死道路，決不做賊”公子道：“只怕餓不過，還要走這條路。”那人道：“小人如今沿途乞食，掙得這性命回去，就感大愚不淺！”公子吩咐家人放了綁縛，取出十兩銀子，拿在手中，道：“我念你異鄉之人，給你十兩銀子，以作路費。今後學做好人，切不可再蹈前轍。”那人扒在地上，只管磕頭。公子道：“不必如此，只要學做好人，去罷。”命家人領他從後門送出。那人再欲叩謝，公子已轉身進內去了。

衆人問公子道：“捉住了賊，不把他送官懲治，已是從寬了，公子何又給他銀子？”公子道：“我見他衣服檻縷，面黃肌瘦，確係窮途流落之人，非積慣做賊的，給他些路費，使他得到家鄉，復爲良民，何處不是方便？古人云：‘救人須救徹’，此之謂也。要知此人初次做賊，被爾等捉住，倘遇一好手段的賊人，大塊愉去，不過嗚官捉拿罷了。況此人初次犯法，若一送到官，便落了做賊的痕跡，他即有心改悔，衙門捕快日逐需索，必要逼他去偷竊。是此人終身爲賊，不啻我教之使然，不如得放且放，使他做一好人，不好麼？”說了一回，衆人俱諾諾而退。

到了明日，公子因歸德太守生日，欲往拜壽，因囑家人道：“此去有幾日盤桓，你們在家，諸事小心，不可生事。”叮囑罷，帶了幾個家人，擔了禮物，竟自出門去了。今且按下不表。

再說歸德府寧陵縣積善村有一小民，姓陸，名必大。妻子張氏。夫妻兩口，只生一女。有田數十畝，自耕自種，閒時又做些小生意，頗可過得日子。女名金姐，雖是小戶人家，卻也情性幽閒，女工針指，一學便會。張氏見他生得好，又替他纏了一雙小腳。到十六歲上，竟長成一個出色女子了。平日在家，不過相幫母親做些生活，從未出門一步。

一日，有一鄰家女子燒香回來，笑嘻嘻的走來，說道：“前去裏許，有一尼庵，地極幽靜，房舍精潔，尼姑數衆，俱極和氣。庵中景緻甚多，真是洞天福地，好頑耍的所在。大娘何不同了大姐也去走走？”說了一回，起身去了。金姐是孩子性情，便向母親道：“方纔說的所在，想他們去得，我們也去得。母親可與爹爹說知，同去遊玩一番也好。”張氏道：“久聞有一三妙尼庵，離此不遠，庵中菩薩甚靈。揀一好日，買些香燭去燒燒香。你從未出門，藉此散步散步，看看外邊景緻，也是一舉兩得。”歇了一回，陸必大回來，其妻便說起到庵燒香。必大道：“燒香，人家常事，你母女同去走走便了。”只因必大於妻子言語本不敢違，又見女兒高興要去，不忍拂他的意思，故絕不攔阻。那知此一去竟生出事來了。

話說庵中共有四個尼姑，俱是不守清規的，專一走富家大戶，結識幾個大老官護法，身上穿綢着絹，收拾得房宇極其精雅。有一班少年浪蕩子弟常在庵中過宿，把一個修行佛地當作楚館秦樓，故佈施不求而至，絕不煩在外抄化。內中有一當家的，法號靜修，年紀不上三十，語言伶俐，舉止風騷，待人接客，尤極識機知趣。相與一個城中富戶，姓顧，名克昌，是一貪淫好色之人。家中有妻有妾，猶爲未足，專在外邊做些穿花問柳的勾當。見靜修風流狂蕩，遂與結識往來，一月中倒有半月在庵過夜。克昌恃育家資，交結地棍豪霸，出入衙門，欺良壓善，以故在庵中往來自由，絕無人敢麻煩他。靜修亦知自己作事不端，左右鄰近將些小恩惠結識他，鄉里人是貪小的，所以人人道好，誰去說他不是？陸必大家雖相去不遠，因是本分人，不管閒事，故絕不知其所爲。

是日，母女兩個絕早起來，打扮停當，同來燒香。一進庵門，尼姑殷勤相接。拜過菩薩，留進客座奉茶，引他各處遊玩。果然深廊曲室，潔淨清雅，堂中器皿物件擺設得齊齊整整，比自己家裏大不相同。母女稱讚不絕。

那知克昌是夜正在那裏過宿，鬧了一夜，方始起身，聞有女客燒香，遂來偷看。見前面一箇中年婦人，不過村妝模樣，後面隨一十六七歲的女子，容顏姣好，體態溫柔，頓時神魂飄蕩，恨不得一口水吞他下去，恐怕他撞見男子反要遮遮掩掩，遂躲入後面密室中，從壁縫中偷覷。尼姑知趣，即引他中間客坐內坐下，又將點心擺列。陸家母女愛他地方幽雅，又一衆尼姑俱是大娘長、大姐短，滿口奉承，好不快活，因而有說有笑，兩下十分親熱。金姐喜孜孜更露出一段丰韻。克昌在內看得親切有味，益發動火。自古云：“情人眼內出西施”。況金姐原有七八分顏色，教克昌那得不愛？坐了一回，送過香儀，起身告別。靜修留住奉齋。張氏道：“家中無人看客，回去了，改日再來相望罷。”一衆尼姑送出庵門而別。

克昌見了靜修，埋怨道：“何不再留坐坐？竟放他去了。”靜修道：“偷看了好一回，難道還看不像意？他不過一個人，難道是西洋寶貝，看不厭的？”克昌笑道：“真是一件寶貝，只是空看，徒然心癢。我要娶他作妾，你道他家肯麼？”靜修將手在克昌肩上打一下，道：“他是前村陸必大女兒，傢俬頗有，不少喫的，不少穿的，如何肯把女兒賣人爲妾！也比得我們，由你擺弄。”克昌道：“你不要撚酸，慢慢的與你商量。比如他不肯作妾，竟取他做兩頭大，何如？”靜修道：“餓老鷹想喫天鵝肉，未知有福分消受沒有？”大家笑了一回。

克昌用過午飯，託言有事，起身進城。一路思想：“圖得此女到手，不枉人生一世！”打聽陸必大有一相好，住在城中，遂央他爲媒，情願入贅爲婿，將丈人丈母養老送終。其人去了一回，便來回複道：“我探過必大口氣，他要年紀相當，人才相配的才肯。否則任憑豪富，豈非所願。看來說也無益。”克昌想道：“他恃有飯喫，故不肯把女兒輕易許人。除非弄他窮苦起來，自肯賣女爲妾。只是如何算計，方得他窮苦呢？”眉頭一皺，計上心來，忽想道：“官府徵收錢糧，定揀盈實人戶，點充櫃頭，若有缺少，着櫃頭賠補。充此役者，往往家破人亡。目今正值起徵時候，弄他承當此差，不怕他不上鉤了。”算計已定，遂袖了十兩銀子，走到一相熟的李書辦家。見過了禮，寒溫了幾句，便問道：“李兄，今年櫃頭可曾點定麼？”李書辦道：“尚未點定。”克昌道：“這是要盈實人戶做的呀。吾來保舉一人，如何？”李書辦道：“只要有些油水，是極好的了。”克昌道：“積善鄉中陸必大，此人家中頗好，與小弟有些仇隙，意欲弄他充做櫃頭，破費他些銀子，以消吾氣。我兄亦可於中取利。若能爲弟效力，先送白銀十兩。”遂向袖中取出銀子，放在桌上。李書辦見了銀子，如蒼蠅見血，好不歡喜，遂笑容可掏，連忙拱手道：“此事容易，只要弟在官府面前努一努嘴，包管就點定了。何勞老兄費心？”克昌道：“兄若不收，反見外小弟了。”李書辦道：“既如此說，只得領情。三日內必有響報。”兩下拱手而別。

一日，陸必大正在家中閒坐，忽見兩個差人進門，問道：“尊駕就是陸必大麼？”答道：“正是。”差人即在身上取出朱票一紙，送與他看。必大見票上點他充作櫃頭，便大驚道：“我是鄉下小戶，怎當此投！”差人道：“我們是奉官差遣。從來說，千差萬差，來人不差。你有說話，自去官府面前分理。”必大即忙留飯，臨起身又送一東道，約他明日縣前相會。差人去了。必大進來對妻子道：“怎麼處？點做櫃頭，要賠補銀子的，教我如何賠得起？”妻女聞之，十分着急，啼啼哭哭，一夜不能閤眼。

明早起來，只得硬着頭皮來到縣前。正值知縣坐堂，差人事了，即帶進回話。知縣道：“本縣點你做櫃頭，也不難爲你，須要小心辦事。”必大道：“小的是無知鄉愚，不會書算，恐怕誤了公事，求老爺另點一人罷。”知縣把案桌一拍，道：“人人像你推法，竟無人做櫃頭了！況本縣諸事專靠李書辦料理，他保舉的人，諒必不錯。”叫原差：“押他速寫認狀，如違重責！”嚇得必大頓口無言，只得寫了認狀，以免目前受責。厚差呈過認狀，即對必大道：“三日之後就要起徵，你須作速打點，住在城中，纔好辦事。”必大道聲：“承教”，忙即回家取了鋪蓋，帶些銀兩，就在縣前飯店住宿。

要知櫃頭是最難做的，明白練達的人，尚且被人哄騙，何況必大是鄉里老實人，銀色戥頭一些也不曉得，銀錢出入，任人作弄，到得結總之時，竟虧了八百餘兩，都是要他賠的。須知必大傢俬連田產房屋不滿幹金，那有現銀補墊？只得棄賣田產，將家中所有，盡行變價完納，力盡筋疲，正數尚少百金。始初止限催交，過了幾限，將他收禁追比。只得寄信妻子，將房屋變賣，一時又無售主，母女在家，惟有終日啼哭。可憐好好一個飽暖人家，被奸人暗算，弄得瓦解冰消！

一日，張氏正苦丈夫在監，與女兒相對愁悶，只見尼姑靜修走進門來，即起身相接。靜修道：“我從城中回來，聞得府上有奉官追比之項，放心不下，特來望望大娘、大姐。”張氏道聲“多謝”，又將丈夫做櫃頭虧空，收禁追比，現在要賣房屋，又無售主，細細說了一遍，不覺流下淚來。靜修道：“大娘不必着急，我庵中觀音菩薩最是救苦救難的，大娘明日同大姐到來，在佛前虔心禱告，保佑官人平安無事。還有一句話，大娘若要賣房，卻好城中有一大鄉宦，要在此處買所在房收租，我通一信去，明日即有迴音，你母女到庵拜佛，正好等他回信，豈非一舉兩便？”張氏道：“既如此，我母女明日準來。但師太切不要破費。”靜修道：“我們出家人，有何破費？只要大娘不見外就是了。”說罷，假作嗟嘆而去。那知張氏母女此番到庵，正是雀入羅中，魚投網內！未知能跳得出否，且聽下回分解。

第二回

世間最惡是優尼，貪利貪淫任意爲。

若要門庭增吉慶，莫教若輩到香閨。

話說張氏聽信尼姑之言，明早起身梳洗，買好香燭，鎖了門戶，即同金姐到庵。尼姑接過，先到佛堂將香燭點好，叫他母女跪在蒲團默默禱告，以求庇佑。拜祝過了，靜修邀進客堂，告訴張氏道：“賣房之說，今早已遣人進城通信，下午必有人來。這一家本是一個大護法，平日深信小尼說話，待我從中說合，沒有不成交的。且請寬懷少坐。”張氏聽見房有受主，可以救出丈夫，愁必寬了一半，搬出飯來，母女絕不推辭。早飯已過，又送一盤香茶出來。靜修對一小尼道：“我陪大娘在此說話，你同大姐到各處散步一回，解解愁悶。”小尼對金姐道：“到我房內去坐坐，如何？”

兩人攜手而行。走過兩進房子，小尼把側門推進，又是絕妙一間精室。上面掛着一幅古畫，几上香爐內焚着一爐好香，瓶內插一枝時新花，中間四仙桌一張，四把交椅，左首設一小榻，榻上棉縟靠枕，件件精雅；庭前又種些花草。金姐道：“此處我未經到過，真是神仙所在！”小尼道：“你在此少坐，我去取杯茶來你喫。”

小尼走出，把門反帶上。金姐全不爲意，走向榻上坐下。只見右邊呀的一聲，推開小門一扇，踱出一個男子來。金姐驚惶欲避，那男子笑嘻嘻作揖道：“聞你父親虧空官錢，監禁在獄，我特送銀子在此。只要你我成就好事，包管救你父親出監。”金姐也不去聽他言語，見他只管近身，便喊哭起來，高叫：“孃親快來！”那人道：“你便喊破喉嚨，也無人聽見。今日相遇，真是天緣，勸你從了我罷。”就上前摟抱。金姐雙手推開，益發大聲喊哭，連叫“救命”不絕。

張氏正與靜修坐着閒談，忽聞隱隱哭聲，便問：“何處哭聲？”靜修道：“此是牆外人家女子啼哭，大娘不必管他。”側耳細聽，倒像女兒聲音，道聲“詫異”，便往內走。一衆尼姑俱來攔住。靜修道：“且與你細說，不必進去。”張氏更爾疑心，急忙要走。衆尼姑拖住不放，一時發極了，亦喊叫起來。

一邊在內哭，一邊在外喊，雖屋宇深遽，難道左右前後竟沒一人聽見的？要知庵鄰不多幾家，靜修平日皆是買服不開口的，絕不來管庵中閒事，故克昌亦放膽用強，算計私下先與苟合，將來不怕不是他的人了。可憐母女叫天不應，入地無門。正在難解難分之際，平地忽如霹靂一聲，山門外走進一人，高聲大喝。你道來者何人，就是祥符曾公子，從歸德府拜壽回來，路經此處，坐在馬上，忽然口渴，隱隱望見側路里有庵院一所，因對從人道：“天色尚早，我們到庵中討杯茶喫。”把馬一帶，竟從側路走來。及到庵前，聽見裏邊有女子哭聲，大呼“救命”，便知內有蹊蹺作怪的事，即忙下馬，把門推了兩推，推不開，遂—腳踢進，用得力猛，兩扇山門都倒在一邊，故震地的響。

公子走進佛堂，見一衆尼姑拖住一婦人不放，婦人在那裏亂喊亂叫，便喝道：“你們何故如此行爲？”衆尼見一帶巾人進來，背後四五人跟隨，喫了一驚，大家放手走開。那婦人跪下道：“尚有女兒關在後邊，望相公救救！”公子一聽，果然後面尚有哭聲，一直走至哭聲所在，門卻反鎖的，將鎖打落，一腳踢門進去，見一女子蓬頭散發，哭倒地上，傍邊立一男子。那人見勢頭來得兇，嚇呆了，躲避不及。公子遂上前一手擒住。隨後張氏進來，抱起女兒大哭。那人跪下求饒。公子喝道：“你是何人，青天白日，幹此沒王法的事？”那人道：“我是顧克昌，陸家約我買他房子，所以來的。不合一時高興，與他說幾句閒話，他就啼哭起來，並沒有幹什麼事，願求饒放。”公子吩咐從人將克昌綁縛。問知女子尚未受污，因對張氏道：“你們且住悲哀，將你母女如何被他騙至庵中，細與我說。”張氏道：“我丈夫叫陸必大，爲因短少錢糧，收禁在獄，欲賣房子完納。尼姑說現有受主，被他哄騙到此。豈知藏人在內，竟要強姦我女。”公子聽了，大怒道：“速去告官，我替你伸冤便了。”一齊走出佛堂。

鄰舍人家始而不管閒帳，以後聽見鬧得不是路了，多進來探信。公子見有人進來，問道：“衆位中有認得陸必大家的麼？”有的道：“認得。”公子道：“就煩你去叫陸必大家親鄰來。”又叫家人將一衆尼姑盡行縛住。不上一刻，積善鄉中來了數人，聞知此事，皆憤憤不平，將克昌、尼姑痛罵。公子道：“此處地方何在？”內中一人道：“小的就是。”公子道：“既是地方，我將人犯交付與你，作速解縣。”又對張氏道：“你母女也到縣前，待我告訴縣官，叫他就審便了。”公子上馬先行，留一家人在後押着。衆人問家人道：“你主兒是何等樣人？”家人道：“我主人是祥符曾公子，歸德府太爺的年侄，方纔拜壽回來，聽見哭喊，故來相救。俺家公子專打抱不平，極肯替人出力。你們不要把人犯放鬆了，自己討苦喫！”內中有曉得公子名望的，便拍手道：“好！好！此番遇着這位豪傑，淫尼惡棍，決不輕饒的了！”

張氏、金姐僱了一輛小車，地方衆人押着克昌、尼姑，一齊到縣裏來。公子一到縣前，投貼進去。縣官在府尊壽筵上與公子會過的，一見名貼，叩忙傳請。分賓坐定，公子便將克昌與尼姑設計奸騙，及自己如何相救，一一說了。縣官聽了，大怒道：“奸尼惡棍，如此不法，剃即時重處便了。”公子辭出。張氏隨後喊稟。地鄰人等將各犯解到。此時鬧動了寧陵縣。合縣的人都來看新聞，擁擠不開，且不必表。

單說縣官坐堂，一衆人犯齊跪堂下，先喚張氏上去問話。張氏將丈夫收在獄中，欲賣房子完公，尼姑靜修如何騙我到庵，如何留我在外，如何騙我女兒進去，如何藏人在內欲行強姦，女兒喊救，我正欲進去救他，衆尼又如何將我拖住不放，虧得公子到來，救出女兒，細細說了一遍。再問靜修口供。靜修一味支吾，全不吐實。縣官大怒，喝聲道：“拶！”左右將拶子套上，緊緊收起。要知這靜修是受用慣的，那裏受得起痛苦？痛得殺豬一般的叫，光頭上汗出如雨，下面小便都流出來了。只得喊道：“願招！願招！”前將與克昌如何要娶金姐，如何設計，如何教我哄騙他來，如何閉門圖奸，始末根自，一五一十盡行招出來。縣官又問：“你們衆尼定與克昌有奸的了？”答道：“無有。”縣官吩咐再收。靜修着了急，忙說：“有的，有的，實實往來日久的了。”

縣官見尼姑多已招認，吩咐放拶。遂叫顧克昌上去，縣官怒喝道：“你這該死的奴才，清平世界，如此橫行，真是無法無天！本縣今日先賞你一夾棍！”吩咐：“夾起來！”衙投入等平日雖與克昌相熟，見官府發怒，便也不敢用情，只得拖翻在地，套上夾棍。上邊又喝道：“收！”隨即緊緊收足。克昌一浮浪子弟，從未喫虧的，今受此刑極，魂飛天外，漸漸死去了。皁役以冷水噴醒。知縣問道：“設計用強，你有何辯？”克昌道：“小的不敢辯。但一時調戲，實未壞他身子，求老爺饒命！”縣官道：“雖未成奸，用強是實！”命收禁議罪。尼姑四衆俱發二門外重責四十，斷令還俗。

此時看的人山人海，擁塞不開。金姐跪在母后。縣官絕不問他長短，叫張氏領回家去。張氏又求釋放丈夫，變產完納。縣官道：“這個不能，交清銀兩，才得釋放。”張氏只得退出。縣官將克昌照地棍例，問了邊地充軍，這是後話。

且表母女來到監中看望必大，將從前原委細細述了一遍，相向大哭。必大道：“你們性命全虧曾公子相救，我不能去拜謝他，你母女二人須先去拜謝纔是。”母女因即出監，央一系鄰陪了，來到公子寓所。公子一見，便問道：“你丈夫曾出監麼？”張氏下淚道：“官府說，必待交清銀兩，然後肯放。”公子嘆道：“弄得人傢俬蕩盡，還要如此執法！”因問：“尚欠多少？”張氏道：“百有餘金。”公子即命家人取出三封銀子，付與張氏，道：“每封五十，共一百五十兩，料理官事，餘的拿去用度。”張氏道：“丈夫叫來叩謝大恩，如何又叨厚惠？”公子道：“不必推辭，作速去罷。”張氏此時好似跌在深淵裏，從空中伸下手來把他撈起的一般，連忙跪下叩了無數頭。那知公子早抽身走開了。

要知公子爲何不回莊上去呢？因見陸必大事情未曾完結，放心不下，所以在城借寓等候，直等打發他母女去了，隨即起程回莊上去了。張氏有了解子，即來縣裏交清虧項，陸必大立時出禁。斯時，合縣傳說，無不稱美公子義氣。陸必大一出禁來，即奔到公子寓所來謝，那知公子去已久了，大哭而返。

再說公子回至家中，絕不把此事提起，不是讀書做詩，就是馳馬射箭，常思尋一機會幹些功業。忽一日，有一軍官來到門前，問門上道：“這裏可是曾公子府上麼？”門上應道：“正是。”那人道：“我是貴州巡撫王大老爺差來的，有書在此，要見公子。”門上人進內稟知，公子即請相見。那人走至廳上，見了公子，忙跪下去。公子扶住道：“你是王老伯差來的，如何行此大禮？請坐了，好說話。”那人推遜一回，然後坐下，忙向身邊取書呈上。公子拆開看時，向來人道：“且到明日商議，同行便了。”

要知王巡撫爲何來請曾公子呢？王公名三善，是公子父親結盟弟兄，又做過同寅，誼同骨肉，素愛公子文武皆能，是有用之才，平時常切思念，今日貴州荒亂，朝廷命爲巡撫，正是用人之際，故特遣人來請，一則爲自己幫手，二則使公子建些功業，博一出身。此信正合着公子心事。到了明日，遂將一應家計託一心腹人掌管，自己帶了銀兩及四個家人，同來人一齊起身。

行了四十多日，已到貴州省城。王巡撫一聞公子到來，連忙接進書房，接風款待。夜間即在此處歇宿，以便商量機密。又見公子才大心細，凡一應軍機重務，無不與公子參酌籌畫，皆極精當。

一日，王巡撫大操人馬，命公子同到教場操練軍士，笑問曾公子道：“賢侄武藝一定精妙的了？”公子道：“略知一二，還望老伯指教。”王公道：“正要請教。”公子飛身上馬，往來馳驟，矢無虛發。又舞弄大刀，左右盤旋，兩邊看的，但見刀光一片，將人馬罩住，眼多花了，無不個個喝采。王巡撫大喜回衙，問公子道：“你看人馬何如？”公子道：“軍陣雖整，操練未熟，古人云：兵不在多而在精。不若挑選精銳，另成一隊，日夕訓練，厚其賞給，與同甘苦，臨陣之際，自能奮勇爭先，一以當百，庶幾戰無不捷。”王巡撫深服其論，便道：“欲屈公子爲監紀之職，現有空頭札付在此，填上公子名字，方可號令三軍。”公子道：“既承相委，敢不效力？”

明日，王巡撫送過札付，曉示三軍，任憑監紀挑選。公於遂出號令，軍士中有能箭逾百步，力舉五百斤者，方爲中式。挑了十日，中式者止有三百人。公子日市牛酒犒賞，親自教習武藝，均勞分逸，人人悅服，不上數月，盡成虎卒。一有寇至，公子身冒矢石，率了三百雄兵，衝鋒陷陣，無不摧敗，積寇巨盜，馬到擒來。賊人呼之爲“曾家軍”。一聞曾家軍來，皆遁逃不暇。王巡撫將公子功績奏聞朝廷，升授副總兵之職。雖系武職功名，也算一朝際遇，不負平生志氣了。但禍福無常，升沉不測。未識公子日後若何，且聽下回分解。

第三回

虛心納諫最爲先，何況馳驅軍陣邊？

堪笑書生無遠見，遂令馬革裹屍旋。

話說貴州地方苗蠻錯處，沿邊一帶皆是苗洞，洞主號曰“土司”，一方生殺，皆出其手，亦受巡撫節制。當日有一洞主，姓安，名邦彥，性情反覆，驕悍異常，恃其地險兵強，不遵王化，屢次侵擾內地，殺害人民。王巡撫到任後，即欲起兵進剿，只因手下缺少良將，故爾隱忍不發。今得公子爲將，所向無敵，軍威大振，遂決意征討。一面拜本進京，一面命將出師，點公子爲前鋒，領步卒三幹，先行殺進，自主中軍，在後接應。

前鋒進入苗界，諸苗望風披靡，勢如破竹。看看離洞不遠，有軍士來報：“前面一口險狹，有苗兵守把。”公子見天色已晚，吩咐安營，明日進兵。見旁有一山，山上亂石甚多，便命移營山上，軍士不許安睡，多拾石塊堆在身旁，及肩爲止；如有寇來，即將石塊打下。放槍射箭，一概不用。

且說洞主安邦彥知有官兵殺入，聚集苗兵，先於險要處把守待敵。聞官兵近在十里外安營，便傳令二鼓起馬，先去劫營，殺他罄盡，帶領數千兵卒，乘黑殺來。見官兵紮營一上，亦即上山劫營。公子一見兵到，出令賊近十步，始將石塊打下。苗兵蜂擁上來，只見石塊如雨點一般打下，盡皆着傷，不能前進。連上數次，反打死無數苗兵。

天色將明，山上一聲炮響，衝下一隊人馬，人人奮勇，個人爭強，槍箭齊發。因夜裏盡用石塊拒敵，火器弓矢俱足，盡力施放。苗兵如何抵擋，大敗而逃。公子率領三百親兵緊緊追趕，殺進隘口。把守的苗兵，殺得死的死，逃的逃。邦彥領了敗殘人馬進歸洞內，堅閉不出。公子一面報捷中軍，一面紮營洞中，等待後隊以來，一同攻擊。

王巡撫知前軍已獲大勝，便率大軍一齊趕到，將他洞門圍住，日夜攻打。邦彥見官兵勢大，料難拒守，從後路逃往別洞請救。公子見洞中有變，乘勢攻入。自古“蛇無頭而不行”，所存苗兵，皆跪地乞降。王巡撫即紮營洞內，號召各洞土司，如有不到，即移兵進剿。諸土司盡皆畏服，相率而來，願各效順。

公子向王巡撫道：“首逆已逃，諸苗降伏，不如將邦彥土地分給各土司管轄，各土司利其土地，必協力擒拿，則邦彥之首，不日可致魔下。我們全師而還，最爲上首。不然，事久生變，難保長勝。”王巡撫道：“苗亦倔強已久，乘此兵威，正好懾服。吾意欲將所得地方，收入版圖，據其險要，設官彈壓，永除邊境之害。況邦彥未獲，必捉住明正典刑，方顯國威。”公子道：“此計若行，恐各洞疑懼，皆有變心。一有變心，必至各路抄絕，吾軍深入重地，便進退兩難了。”王巡撫全不以公子之言爲然。

隔了數日，諸苗見大軍不遇，盡懷異志，只道巡撫俱要奪他土地，後再傳喚，竟無一洞到來。斯時，王巡撫亦覺苗心有變，依了公子說話，傳令班師，將中軍改作前隊，命公子押後，陸續退出苗疆。那知安邦彥逃到生苗洞中，誑稱洞內貨寶無算，盡被官兵據有，願得起兵相救，殺退官兵，土地之外，子女玉帛盡送洞主受用。苗人是最貪利的，一聞此言，欣然相許，便起兵數千，同了邦彥餘衆，一齊殺來。又打聽諸洞各懷疑懼，勒兵自守，遂暗暗遣人要結，令各路起兵截殺。諸苗皆受其命，見大兵已經起行，竟從別路抄來。

再說王巡撫雖已退師，尚未曉得邦彥復來，諸苗從逆，一路紮寨安營，絕不提防有變。其夜，正交二鼓，軍士皆已鼾睡，忽聞營外齊聲吶喊，急忙起身，帶着帳前親軍，出營看視。只見無數苗兵殺入營門，衆軍從睡夢中驚醒，頭頂上攝去了三魂，腳底下溜掉了七魄，被苗兵砍瓜切萊一般，束手就死。巡撫率領親軍迎敵，怎奈苗兵一擁而來，隨身軍士看看殺盡，滿目盡是刀槍，脫身無路，嘆道：“悔不聽曾公子之言！”遂以刀自刎而死。

且表公子後隊人馬尚隔數里，聞前面喊殺連天，知是大軍被劫，忙即率衆來救。忽有數殘軍卒，飛奔逃來報道：“主將陣亡，全軍盡沒！”公子大驚，兵心亦慌亂起來，方傳令無動，而苗兵已殺到面前。奮死迎戰，雖殺了苗兵數百，其如越殺越多，四面受敵，三千步卒死亡略盡，只有三百親軍，隨着公子，左衝右突，苗兵圍住不放，殺到天明，皆身受重傷。苗兵知是官兵精銳，各操強弓毒弩，遠遠身來，箭如飛蝗，着者輒倒。公子拼命奪路而走，那知坐的馬中箭倒地，被苗兵搶上擒住，囚入後營。正是：

龍離大水遭蝦戲，虎落深潭被犬欺。

惟有束手持死而已。忽見一苗兵走來，把他上下一相，悄悄問道：“你是祥符曾公子麼？”公於應道：“正是。”那人走開，晚上搬些酒肉來，對衆苗兵道：“主帥已追殺前去，留我們在此監押，這班人不怕他走上天去，今晚落得受用。”遂歡呼暢飲，個個喫得大醉如泥。那人便解公子綁縛，拖了便走。走出營門，到一山徑僻處，將腰刀一把，乾糧一包，贈與公子道：“此是一條小路，兩晝夜可達中土，公子就得生了。”公子問其姓名，那人道：“公子還記得在莊上所獲賊人麼？我即是也。蒙贈盤費回家，即投入苗洞。今日擒住公子者，就是我洞苗兵。天幸遇着，故來相救，以報大恩。如今不要擔擱，作速去罷。”

公子正在慌急之際，不及致謝，拔步便走，那裏管一路崎嶇。走到天明，腹中飢餓，便坐在地上，解看乾糧，是一方牛肉，用月切開，喫了一飽，往前再走。雖逢幾處險惡所在，卻無一個苗兵攔阻。又走一程，道路漸漸平坦，望見人家房屋，知是中土地界了。斯時，沿邊的人民正慮苗兵殺來，驚惶無定，一見公子模樣，知是苗洞中逃出來的，爭來相問。公子備訴情由，曉得是一位官府，連忙備飯相留。公子問：“此處到省城尚有多少遠？”有的道：“從小路抄去要近百里，待我們備了牲口送去便了。”

又行一日，看看到了省城，留守官員知巡撫陣亡，大軍不返，盡點百姓上城守護，城門緊閉不開，見公子逃歸，便即放入。公子對衆官大哭，自言喪師辱國，死有餘辜。有的道：“將軍莫哀，今日孤城，還仗協力同守。”公子到巡撫衙中，安慰他家眷屬一番，依舊上城把守。因公子城名索著，今得逃歸，各官倚爲長城，人心恃以少安。又幸苗兵只在沿邊殺掠，不敢深入，故省城得全。

公子想起前日無意中救了一人，今日亦在無意中得此人之力，脫此大難，豈非奇事？但未知喪師之罪，朝廷作何處分，終日擔着憂懷。不上半月，忽報新巡撫走馬到任。公於隨衆出接，投過手本，即傳進見。公子同了衆官，庭參已畢，巡撫便問那個是曾英。公子稟道：“卑職是曾英。”巡撫道：“你曉得朝廷有旨麼？”公子聽見有旨，便雙膝跪下。巡撫道：“旨意道來，王巡撫死於王事，贈爵賜諡。你們敗逃軍將，失於救護，拿解來京，發三法司勘問定罪。”又向公子道：“我亦知你是一員能將，但聖旨嚴緊，誰敢保留？”隨即除去冠帶，上了刑具，差官解進京去。有同寅相好的，各湊盤費相送，叮嚀解官小心看視。

公子將隨身人役盡行打發，單留四個家人跟隨進京。曉行夜宿，一路無話。到了京都，收入刑部牢中，三法司會審，獄中提出公子，當堂勘問，自書供狀。公子囚首階下，將致敗緣由，及身在後隊，不及救護，以致被執，乘間脫逃等情，一一寫出呈上。三法司道：“你是前鋒，失護主將，被執脫逃，這罪已極大了。”吩咐監候，請旨定奪。

要曉得明朝法律最重失機，凡失機者無不立決。況公子孤身無援，焉得不問成大罪？此時坐在天牢，唯有引頸待刃。四個家人亦料主人不日就戮，大家哭泣不已。忽一日，獄官笑嘻嘻走來道：“曾老爺，你可幸無事了！兵部侍郎陳大人出了一本，說你人才有用，可圖後效。聖上準了，有旨免死，發往軍前效力贖罪。”公子道：“垂死之人，那得邀此天恩？”正在半信不信，只見刑部傳票到來，着即出禁。此時公子喜出望外，正如鬼門關上推轉來的一般，遂別了獄官，走出天牢，別尋寓所安歇。家人們亦快活不了。

公子但想：“陳侍郎素未相識，何以出本救我？”遂內稟貼，跪門相謝。侍郎傳見。公子走近堂下，望見侍郎，忙向階前叩謝救命之恩。侍郎道：“請起相見。老夫爲國用才，並非施恩足下。施恩足下者，是新科翰林金良，你去謝他纔是。”

公於唯唯辭出，又想：“金翰林亦未識面，爲何救我？”心上茫然不解，即備名貼，竟往金翰林家來。翰林一見名貼，立即請會。兩下見禮，分賓坐定。公子啓口道：“方纔去謝陳大人，他說曾英性命全虧老先生救拔，故來相謝。”說罷，便欲跪下。翰林以手相扶道：“你的性命另有人救的，弟不敢受謝。也不是這個人救的，卻是吾兄自己救的。”公子聽了，益發茫然，打一恭道：“求老先生明示。”金翰林道：“少頃便知。”留入書房，設酒相持。酒至數杯，翰林問起出兵始末。公子一一細說。翰林道：“這是天心愛才，朝廷洪福，不忍埋沒英雄，故到處逢凶化吉。”

兩下正說得高興，家童報道：“夫人出來。”只見一簇女人，擁出一位棉妝花簇的夫人來。公子正欲起避，那夫人即雙膝跪下道：“恩人請上，待妾拜謝。”公於迴避不及，只得也跪下去。翰林雙手來扶。公子伏地不起，等待夫人拜完，轉身進內，才立起身來。便問翰林道：“這位夫人是老先生何等宅眷，前來行此大禮？”翰林道：“難道不認得了麼？此即尼庵被難之陸氏女兒也。賴兄保全，又救他父親出獄，一家戴德。弟昔未第時，流寓寧陵，目前妻亡過，娶她爲室，日夜向弟稱誦大德。弟慕兄義氣久矣。今聞陷罪在獄，賤荊寢食不安。弟系新進書生，朝廷大事，不敢開口，只得轉懇敝老師，出本保奏，幸邀聖恩恕免。此皆吾兄盛德所致。今日賤荊自宜當面拜謝。若非吾兄仗義於前，安得獲報於今？弟故說該謝自己。”說罷，拍手大笑。公子才得明白，連稱“惶愧”不已。

翰林又對公子道：“弟與兄雖系初次相逢，卻是神交已久，願爲異姓兄弟，未知兄肯俯允否？”公子道：“既承不棄，敢不如命？”便設香案，向天同拜。序過年齒，翰林長公子三歲，爲兄，公子爲弟。夫人在內聞之，亦喜。公子道：“既爲兄弟，便如骨肉，願請嫂嫂拜見。”翰林邀入內堂，與夫人序叔嫂之禮。公子又謝救拔之恩。翰林道：“彼此施恩，扯直罷了。”三人皆笑。重至書房，兩人開懷暢飲，直至更闌方散。

隔了數日，兵部札付下來，令往貴州效力。公子不敢久留，翰林夫婦又相厚贈，把酒送行，灑淚而別。公子到了貴州，效力幾年，奉旨復職。直到三十歲上，始娶夫人，果如前說。其後剿除苗寇，屢立大功，升至都督同知之職，衣錦歸裏。生二子，祟禎朝俱成進士。

看此書者，即不能如公子天生豪傑，亦學他做些仗義濟人的事，日後定必獲報，所謂“近在於身遠子孫”也。

第一回

世情反覆如棋局，黑白難知，勝負難期，國手贏人一着兒。貞心苦節遭魔劫，天道無虧，公論無私，自有芳名萬古垂。右調《採桑子》

從來爲女子者莫重於“節烈”二字。節則潔清自守，歷盡艱苦，終身不易其志：烈則一念激發，有夫死而遂以身殉者，有遭強暴逼迫，不受污辱，捐軀隕命者。要知捐軀之事，尤爲女子之不幸也。然生前玉碎珠沉，死後雲開日朗，親黨爲之稱傳，官府爲之旌表，也可不負捐軀之志，從未有是非顛倒，幾至含冤身後者。幸虧人心不昧，公論昭然，一時姦夫淫婦，助惡棍徒，或蒙顯戮，或遭冥誅，不至清濁不分，玉石無辨。可見頭上青天，原是公道不過的。

話說明朝嘉靖年間，蘇州府嘉定縣安亭鎮地方，育一烈女張氏。父名張耀，母金氏。張女從幼貞靜，舉止凝重，言笑不苟。年十六，父母欲爲擇配。適有嘉興人汪姓者，僑居安亭，人皆呼之爲“汪客”，娶妻某氏，只生一子。其妻是一淫濫婦人，從小在家，做些不伶不俐的勾當，又至嫁了汪客，俺門賣俏，又相與了一班新朋友起來。年雖半老，生子已是十幾歲，，舊性依然不改。汪客是個酒糊塗，呷了幾杯黃湯，諸事不知，任憑鎮中惡少往往來來，恬不爲怪。其婦又且潑悍異常，家中事情一毫也不許汪客做主。

其時，欲與兒子對親，汪客與婦人商量。婦人道：“聽得傳說，張耀家女兒生得標緻，最爲合意。”汪客唯唯，便託媒往求。自古說：“媒人口，無量鬥。”在張耀面前，將汪家說得如花似錦，女婿如何聰明，婆婆如何賢慧。若張耀當日細細打聽一番，便不至把女兒陷入黑暗地獄了。那知他是直性人，一聽了媒人言語，信以爲實，即便應允出貼。未免三盤六盤，也不必細說。

過了二年之後，男長女大，汪家擇吉迎娶，燈籠鼓樂，卻也熱鬧。一時相幫汪家的都是些狐羣狗黨，汪婦相與之人，汪客全不管賬。張女過門後，拜見公婆，即令遍拜諸客。俗語說得好：“新來晚到，不如毛坑井竈。”拜了一回，全不知這些人是丈夫何等親戚。成親數日，但見諸人在婆婆房內，出入無忌，一到晚上，聚坐房中，張燈飲酒，與婆婆調笑取樂，全無顧憚，公公終日昏昏醉在一邊，丈夫亦不去陪侍。一夜，私語其夫道：“這班人是你家何人？”汪子道：“都是吾父好友，通家往來日久。”張女道：“既是你父好友，如何在你娘房中終夜聚飲？幹些不知廉恥的事，豈不被人談論？”汪子道：“母要如此，只得隨他便了，你也不必多管。”張女見丈夫說得淡然，也不敢再說，心中卻甚以爲羞。

再說諸惡少中，一人叫做胡巖。其父胡堂，是出入衙門，把持官府，不守本分的人。胡巖助父爲惡，在安亭鎮上欺良壓善，無所不至，卻是汪婦最得意的漢子。其餘惡少，若周綸、朱旻諸人，皆服其驅遣，雖盡與汪婦有奸，都讓胡巖一分。

一日，胡巖向汪婦道：“你家媳婦頗有姿色，但進門後，從不肯與我們說一句話，似有怪你的意思，不如將他拖入混水，打成一局，然後可以任情取樂。你意下如何？”汪婦道：“這是既得隴又望蜀了。”胡巖道：“若不如此，你的所爲，必定被他鄙薄。我們在此礙她耳目，總不能快意。”汪婦道：“這件事，我不好向他說，你自去誘他上鉤便了。”自此，胡巖見了張女，時時對他說說笑笑，雜以穢褻之語。張女只當不聞，憤然走開了。

一日，婦與胡巖同睡。胡巖向淫婦道：“你新婦想是怕你說話，故不肯與我親熱，不如喚來教他當面撞見，看他如何？”淫婦即高聲呼喚。要知張女雖知其姑不端，卻是極盡婦道，既聞呼喚，料是無人在房，遂即走進房中，又見婆婆在牀上聲喚，便去揭開帳子，卻見一男一婦，正在牀中淫樂。張女一見，轉身就走，歸到房中，椎胸頓足，痛哭欲歸。其夫只得送他歸去。一見父母，放聲大哭道：“兒寧死在家中，不到他家去了！”父母問其緣故，女初不言，其母私下窺問，備訴其姑所爲，並有拖人下水之意，”我不忍以清白之身受彼污辱，故寧死不去！”金氏聞之，痛哭一場，卻已悔之無及。一住數月，汪子來接數次，女堅不肯歸。

那知胡巖圖奸不遂，淫心不死，向汪婦道：“新婦歸去已久，如何不接回來？放他在外，將你謗毀，問你有何顏面？接他回來，纔好弄他上手，不怕他走上天去！”汪婦道：“他不肯歸，叫我也沒法。”胡巖道：“教你兒子以好言騙他，自然回來了。”汪婦依言，果教了兒子一套說話，使他接取妻子。

汪子到了岳家，向張女道：“自你歸後，吾母痛自改悔，如今門戶清淨，不比從前了，故來接你歸去。”張女半信半疑。其父道：“翁姑可絕，夫婿不可絕。自古道，清者自清，濁者自濁。真金不怕火。怕他甚麼？況你姑既肯回心，你且歸去，不可偏執己見。”張女無奈，只得別了父母，隨夫歸來。一到家中，見婆婆依然如此，諸惡少照舊在家胡亂。汪婦反做出兇勢，與媳婦終日吵鬧，不是罵，便是打。張氏時時泣向其夫，勸令謝絕諸惡少。又乘汪客醒時，從容勸道：“公公宜少飲酒，清理門戶爲主。”父子俱是泥塑一般，全不爲意，反將張女之言，告知汪婦。汪婦愈恨，越要罵得狠了。張女默然順受，只保護自身，使彼不敢相犯，暫且偷生過去。

一日晚上，諸惡少正在堂中聚飲，張女從廚下出來，旁邊走過胡巖，出其不意，拔其頭上玉簪。張女頓足哭罵。胡巖道：“原物奉還，如何？”把簪遞將過去。張女不肯來接，此簪跌做兩段。汪婦道：“我代胡郎賠你。”拔自己頭上玉梭與女。張女擲諸地下，也跌兩段，憤憤進去。胡巖道：“新婦如此難犯，如何是好？你婆婆威勢，不怕倒了架子麼？”衆人向汪婦道：“明明是你不肯作成胡郎，以至於此。”汪婦道：“待他心肯日，是你運通時。且勿性急。”衆人依舊歡飲而散。

家中使喚小廝叫做王秀，亦汪婦平日救急之人。一日，婦持汗巾一條，令女織花，將以贈秀。女怒道：“此奴才耳！不慣與奴輩織花！”擲地不顧。汪婦且憤且羞，大罵了一場，自言自語道：“你不要慌，你若出得我手，天翻地覆了！”

時當夏日，汪婦洗浴，必令媳婦提湯。一日方浴，又聞房中呼取添水。張女提水送進，見胡巖亦在浴盆與婆婆同浴，便驚走歸房，涕泣不已。浴罷，婦向胡巖道：“今夜與我新婦同宿矣。”先是胡巖與婦設謀，遣汪子到縣中學習獄吏，令女獨宿，乘夜潛入，便可成事。張女亦因丈夫出外，時刻提防，常取一短棒放在牀頭，以爲護衛。其夜，胡巖依着汪婦之言，輕輕走到張女房前，見房門緊閉，便拔開側窗一扇，將身跳入。張女聽見有人進房，便捶牀大叫殺人。胡巖以手來抱。黑暗中，張女便將短棒劈頭劈面盡力打去。胡巖把手一格，打傷中指，大怒走出。張女雖不曾受污，心中愈思愈恨，哭了一夜。到明日，湯水不沾，思欲歸去，一來行走不動，二來汪婦把住房門，無路脫身，唯有號泣欲死。

是夜，胡巖悉召諸惡少共集汪婦房中，飲酒商量計策。胡巖道：“敬酒不喫喫罰酒，此番只得惡做了！”汪婦道：“由你，由你。”飲至二鼓，各執器械，齊到張女房內。胡巖以刃相向道：“今夜從我則活！不從，教你粉骨碎身！”張女心中已拼着一死，極口哭罵。衆人道：“到此地位，還敢倔強！”胡巖大怒，便喝動手，頓時推斧交下，遍體重傷。女猶宛轉不死，號叫道：“何不以刃刺我，令我速死！”胡巖道：“你要速死，送你死罷！”即以刀刺其頸，刺其肩，又刺其陰。女始氣絕。

汪婦道：“人死奈何？”胡巖道：“你道有事麼？如今的官府只要多費幾兩銀子安放，人命便問不成了。”喝令衆人動手扛屍，欲以掩埋滅跡。那知死屍竟如釘在地上一般，越扛越扛不起來。衆人道：“抬不動，奈何？”胡巖道：“苦着這幾間房子，放起火來，連死屍一井燒卻，豈不了當？”衆人七手八腳，一齊放火。那知風吹火勢，反燒到別處去了，女屍所在，火卻不到。莫道無神卻有神。此是天意使他敗露。鄰右人家見汪家火起，一齊擁入相救，見火在後屋，便擁入後邊，那火勢倒漸漸息了。回到前邊，卻見血淋琳一個死屍倒在屋內，滿地都是鮮血。衆人喊道：“這是殺了人放火的。害了他性命，還要燒滅屍跡，太沒良心了！”

此時一班兇首都避匿汪婦房內。衆人紛紛嚷嚷，有通信地方的，也有報與張家知道的。張耀夫妻一聞此信，急忙跑到汪家，果見女兒殺死在血泊裏頭，痛哭一場。此時，汪家夫婦俱各避開，只得哭告鄉鄰，要與女兒當官伸冤，煩鄰右共證一證。說罷，即去打點告狀。但未識張耀如何告理，且聽下回分解。

第二回

公道難明實可哀，致令烈婦喪泉臺。

若非小婢當廳質，何處呼天叫屈來？

話說一班惡少躲匿汪婦房內，見屍親已去，探頭探腦，都走將出來，七張八嘴，鬧做一團。汪婦對衆人道：“張耀一定告狀，作何算計？”胡巖道：“不妨事，只要你認在身上，婆婆打死媳婦無甚大罪。還有一計，竟說媳婦與僱工人王秀有奸，我去責罵他，他出言不遜，我失手打死的。那王秀你與他也說得明白的，只要許他銀子，日後替他贖罪，他無有不肯承認。只是你的丈夫，一向有我們在此，用不着他，今日要用着他了。”便向汪客道：“明日，你往縣內把這情節先自首明。”汪客道：“我從不曉得見官，你們那個替我一替罷。”衆人道：“私下的事好替，當官的事不好替的。”汪婦向丈夫道：“癡漢子！保全得我，諸事替你出力，讓你日日喫酒，難道不好？明日多備幾壺酒，船上一路撞去，如何？”汪客聽見有酒喫，便點點頭道：“說不得，我只得走一遭。”胡巖又悄悄向汪婦道：“這場官司，銀子是惜不得的。”汪婦道：“我的銀子，久已寄頓你處，如再不彀用，牀下尚有千金。只求事妥，取去使用便了。”

胡巖歸家，告知父親胡堂。胡堂道：“王秀一邊，你且先去買囑停當，此是反手劫。還有一首先手棋子，亦須先去買囑。你可曉得此女的外祖是何人？就是鎮上金炳。其父金楷，中過進士，曾做涪州知州，今雖死了，還是鄉宦人家。張耀是個沒用之人，明日告狀，必去請教丈人。吾意先去買囑金炳，教他狀子上面單告衆人，不要把你名字寫上，你便悠然事外了。”胡巖便道：“好計，好計。只是事不宜遲，父親速去停當爲妙。”當夜，胡堂即到金炳家送了一百兩銀子，求他開豁兒子名字。金炳黑眼烏珠見了白銀子，一口應承，不必說了。

且講張耀哭了一場，思量告狀，茫無主見，果然去到丈人家裏，商量計策。金炳安慰了幾句，順手推船，救他籠統呈告，不必指出胡巖名字。張耀道：“胡巖是情首罪魁，如何不要告他？”金炳道：“打官司要看風色。胡巖這人，他父親在衙門中，站得起的公人，不是好惹的。又聞打的時候，他到在內相勸，情尚可恕。況告了衆人，他們自然供他出來，你何必先結一個有力量的冤家？”總是得了銀子，舌頭就是銀子說話了，那裏還計外孫女性命？張耀是從來沒主意的，果依了丈人言語，呈子上把一個首惡胡巖輕輕放過了。汪客隨亦進紙，悉照胡巖所言，因媳婦不端，被姑責治致死。縣官收了兩造狀子，一面出票拘人，一面發委典史相驗。

要曉得前朝人命，不比當今律例，定要出印官相驗，故典史亦可驗屍。胡巖曉得委了典史，益發容易賄囑，便把官吏仵作人等，一一安頓。又因牌上無名，揚揚得意，反在鎮上搖擺。見者皆爲不平，怕他刁惡，俱敢怒不敢言。典史到了汪家，朝外坐下。一鎮人來看的，擠滿兩旁。及仵作動手驗時，見女喉下刀孔可容二指，尚有血沫噴湧，遍件青腫，脅肋及下體，皆刀傷流血，見者無不慘然。仵作得了錢的，只報幾處木傷，凡刀戳重傷，一概瞞過。衆人齊聲嚷道：“是仵作得了錢了！爲何幾處重傷隱瞞不報？”要把仵作打將起來。典史也受過賄，因見人心不服，假意責了仵作幾板，以泄衆怒，一面吩咐收斂屍首，棺木吊壇；一面回縣，仍將原報傷單呈復縣主。正所謂：“只要手中收白物，那知頭上有青天？”

過了一夜，縣官即傳齊審問。斯時，鬧動了合邑士民，聽見有此奇事，個個替張女哀憐，恨淫婦切齒，齊來縣前看縣官如何審究。衙門人役有受過胡巖囑託的，反說得疑疑惑惑，替兇首逛蔽。即案中涉及的人也有心向張家的，也有心向汪家的，其言不一。坐出堂來，人犯齊跪堂下。知縣先叫張耀上去問道：“你死的女兒幾歲了？”張耀道：“十九歲了。前年嫁去的。”又問道：“你告周綸、朱旻等衆入房打死，果是真的麼？”張耀道：“只因汪婦與衆人有奸，衆人亦欲圖奸女兒，女兒不從，被他們活活打死，現有小婢親眼見的。”縣官又叫汪客父子上去。汪子推說：“其時不在家中，妻子死的緣由要問小人父母。”汪客已醉得昏昏，官府問他，全不答應，叩下頭去，竟像睡去一般。縣官焦燥起來。書役稟道：“這人是一酒徒，不省人事的。”縣官便叫汪婦。汪婦跪上道：“媳婦初來時，小婦人待他好的，只爲媳婦近日與王秀有奸，小婦人去責罰他，因他不服，失手打死，此係實情。張耀所告，都是謊話，求老爺不要聽他。”縣官便叫王秀問道：“你與張有有奸麼？”王秀道：“有奸。”又喝道：“因奸致死，你要問個大罪！”王秀道：“甘願治罪。”兩旁看的，聽見兩人所供，都替張女叫冤叫屈。

官府見王秀直任不辭，也有些疑心，因叫地鄰上去，問道：“這張氏平日爲人，清潔不清潔，你們可曉得麼？”地方推說：“路遠不知其細。”兩鄰稟道：“張氏卻是安亭鎮上一個好女子，平日潔清自守，克盡婦道。這沒良心話，小人們不敢說的。”汪婦便質道：“你們外人，曉得我家裏事？”兩鄰道：“曉卻不曉，但鼓在內，聲在外，好者是好，醜者是醜，只怕瞞得老爺，瞞不過衆人。”縣官喝道：“不必多講！且問你，張氏怎樣打死的？”兩鄰道：“這事小人們卻沒有看見。當夜二鼓時分，見他屋內火起，小人們趕進救火，只見他家媳婦已打死在地，滿身多是血。其打死情由，求老爺問他家中小婢，只有他親眼見的。”

縣官便叫小婢上去。那婢子只好十一二歲，一到官前，倒像張女的冤魂附在他身上的一般，先把汪婦平日所爲，怎麼長、怎麼短，一一供出。就要掩他口也掩不住。官府道：“這是你老主母的事，不必供了。且問你，小主母如何打死的？”小婢道：“前一夜起更後，胡巖從窗口跳入小娘房中，被小娘將短棒打出，胡巖原到老孃房中住的。小娘整整哭了一夜，明日飯也沒喫。到晚，衆人都在老孃房中喫酒，二更天，各執器械趕進小娘房中，逼他同睡，小娘不肯。衆人將他痛打，見他不死，連戳幾刀，然後死的。”縣官聽了大怒，便向張耀道：“這胡巖是首惡，你爲何不告他？”張耀道：“小人怕他父親衙門兇焰，故不敢告他。”縣官道：“胡說！”叫拿胡巖。

其時，胡巖恰好在旁看審，被差人一把撈了過去，稟說：“胡巖拿到。”縣官問他口供，一味支吾，全不承認，便叫一衆兇徒都跪上來，教小婢當面質審。小婢一一指着道：“這個用椎打我小娘的，這個用斧打我小娘的，這個也用椎打的小娘號叫求死。”指胡巖道：“連戳小娘的就是他。”胡巖尚自抵賴，小婢說：“你先戳他頸下，又把刀戳他胸前，又將他下體戳兩刀，可是這樣的？其後老孃來，你叫衆人扛屍首扛不動，才放起火來，可多是有的？”被他一口咬定，質得衆人目定口呆，一句話也說不出。縣官又問：“這時候，你老主母可在旁麼？”小婢道：“老孃不在旁，在門外聽。”又問：“你在何處？”小婢道：“我不敢走出來，躲在房門角里看見的。”

縣官見小婢所供俱是真情，對衆人冷笑道：“你們這班奴才還有何辨？少不得死在頭上！本縣今日且不用刑。”吩咐一齊收禁，候親驗後再行嚴審。汪客父子着取保。小婢着張耀領去。斯時，看的人撫掌稱快，都道：“皇天有眼，鬼使神差，從小小女子口中把實情供出，張女的大冤，不怕不伸了！”那知奸計多端，人心易惑，一片湛湛青天，幾乎又被黑雲遮敝。且聽下回分解。

第三回

使盡權謀用盡心，那知天理不終沉。

奇冤偏得文章力，留取芳名直到今。

話說胡堂見兒子收禁，性命難保，忙尋關節，央人到縣裏說情。其時，嘉定有張副使，罷官在籍，邱評事丁憂居家。兩人只貪財利，不顧廉恥，素在縣中狼狽作奸，平日亦與胡堂相熟。當日胡堂袖了五百銀子，來到張副使家。副使留他書房共坐。胡堂便將銀子放在桌上，因說：“兒子陷獄，欲求老先生縣官說一分上，釋放出來。先送銀五百兩，事完再送五百。”張副使道：“這件事，我不能獨做，要與老邱分任的。”忙即遣人去請。不上一刻，邱評事已到，相見過，張副使說明就里約定同去說情，銀子分用。邱評事點點頭，對胡堂道：“包管你兒子無事便了，但所許莫要失信。”胡堂連稱“不敢”，致謝而去。

明日，張、邱二人一同到縣，把貼傳進。縣官即接入內堂。分賓主坐定，敘了幾句寒溫話。邱評事先開口道：“近聞安亭有人命一案，不知老父臺若何審法？”縣官道：“尚未審定，正在此商一辦法。”張副使指着邱評事道：“你是一個有名的老法司，何不與老父臺一說？”縣官道：“正要請教。”邱評事道：“不知情節如何？”知縣將堂上口供述了一遍。邱評事道：“是便是了，只是我們做刑官的總要體上天一點好生之德，以一女子而殺四五人，於情理似乎太刻。況胡巖的名字原告並未告及，據一小婢口供，問他重闢，詳到上司，只怕上司也要駁下來，有損臺望。老父臺須自斟酌，據治弟愚見，一人抵償一命。既有僱工人王秀論抵，於死者面上也過得去了。不知老父臺以爲何如？”縣官是初出仕的，聽了邱評事一片花言，便道：“領教，領教。”二人見已妥當，便起身告別。

那縣官有心從輕辦理，親驗也不親驗了，再審也不再審了。隔了數日，竟將羣兇取保出禁，只收汪婦、王秀在監。全縣聞知，盡皆駭然。後來曉得張、邱二人到縣說情，無不人人痛罵，三三兩兩，傳入一位文行兼憂，身負大名的老先生耳中來。

這位名公姓歸，名有光，字震川，崑山人。是時適居安亭，聞得張女慘死之事，謂此等兇徒，殺之不足蔽辜！及聞縣官聽了人情，衆兇釋放，反誣衊張女與奴有奸，便拍案大怒道：“世事至此，天理何在，公道何在！”因作《貞婦辨》一篇，以告嘉邑紳士，其辨曰：

或聞貞婦遜於母氏，胡不自絕而來歸也？予曰：“義版本能絕於夫也，有妻道焉。遂志而滅倫，非順也。”或曰：“其來歸也，胡不即死？”予曰：“未得所以處死也，有婦道焉。潔身以明污，非孝也。然而守禮不犯，嚼然於泥滓之中，故以淫婦之悍虐羣兇之窺闖，五閱月而逞其狂狡也。”或曰：“其犯之也，安保其不污也？”予曰：“童女之口不可滅也。精貫日月，誠感天地，故庶婦一呼，桀天披靡，永不能濡，火不能爇，蓋天地鬼神亦有以相之，不可以常理論者。夫事有先後，跡有顯暗，要之，至於死而明矣。屈子之沉湘，賈生猶病其懷此故都；文山縶於幽燕，王炎午後祭之以文。彼賢者猶不相知如是哉！雖然，所見異辭，所聞異辭，所傳聞異辭。貞婦之事，今日所目見者也；謂不得爲烈者，東土數萬口無此言也，彼爲賊地者之言也。嗚呼！綱常與天地終始，而彼一人之嚎，欲沉埋貞婦曠世之節，解脫羣兇滔天之罪，吾不知其何心也？”作《貞婦辨》。

嘉邑紳士看了這篇文章，個個動了義憤，道：“別縣鄉老先生尚且爲之不平，我們同邑紳士，坐令貞女含冤，兇徒漏網，有何面目見人？”有的道：“先去將張、邱二人羞辱他一番！”有的道：“此等人何足與較！明日十五，縣官定到學裏行香，我們約齊衆友，同到明倫堂，與縣官面說纔是！”衆各依允。

再說縣官欲草草完案，掛牌明午複審。當夜睡去，夢見一金甲神人，兩膊流血，持刀向前道：“殺人者，胡鐸、胡巖也！不速定此獄，當刺汝心！”大驚而醒。明早起身，便問左右：“胡鐸是胡巖的何人？”左右道：“胡巖有父胡堂。”縣官想了一想：“堂與鐸聲相近，大約夢中訛聽了。”心下正在駭異，一到學中，只見邑中紳士紛紛並集，都走上相見，訴說此事，要他正胡巖等殺人之罪，以申張女之冤，便將震川先生《貞婦辨》呈看。縣官素得震川爲人，見又辨得如此剴切，便大悔悟，向衆紳士道：“案尚未結，本縣回衙，即行審究便了。”遂起轎而歸。

這一日，胡巖等衆都在縣門伺候，只道此番審過，俱得脫然無事，就是汪婦，亦要保他出監。張、邱二人坐在近縣人家等候消息，案情一結，便要找這五百兩頭，取去分用，再不想到再有變局。那知縣官一到衙門，叩吩咐把胡巖等一班兇首都上刑具，並將兩手背剪，以朱墨塗面，遣差押往安亭伺候。又備禮先去祭慰貞婦冤魂，帶了衙役仵作，親來複驗。

先是嘉定大旱，三月不雨，及縣官到安亭時，大雨如注。張女死已三月，又遇暑天，人皆疑其屍首已經腐爛。及啓棺驗看，顏色如生，絕無一些穢氣，頸下與胸前兩處刀傷，尚有鮮血流出，見者驚異，連仵作人等亦吐舌稱奇。縣官驗過，即在屍場，將衆犯各夾一夾棍，個個死去還魂。衆人受刑不過，俱吐實情。汪婦亦拶了一拶，取了實供。及至夾問王秀，何以污衊張女？招出實與汪婦有奸，教他承認，所以誣說的。縣官大怒，回衙重又各打四十，上了刑具收監。汪客縱妻淫亂，重責四十。汪婦三日後死在獄中，官府怒其淫惡，暴屍場上，不許親屬收斂。其夫汪客深感其妻平日送一綠頭巾與他帶了，夜裏扛口棺木，欲去收斂，纔到屍旁，雷電暴至，有惡鬼百千，猙獰來逐，踉蹌而歸。鴉餐狗食，自所不免。

要知汪婦監在監中，何以即死？因一生從未受此苦楚，思前想後，俱是胡巖帶累，又道胡巖匿其寄頓銀兩，聲言要去當官追討，胡巖受不過他絮刮，厚賂獄卒，殺之滅口。此亦汪婦一生淫亂報應。

再說張、邱二人當日坐在縣前，聞知事變，廢然而返。其後，胡堂復來謀圖翻案。邱評事道：“我現要起復補官，若至大理，此獄必翻。”尚欲圖其厚謝也。忽起患惡瘡，渾身臭爛，未及補官，已嗚呼哀哉了！張副使在藉無人理他，到處受人唾罵，出不得頭，以致抑鬱而死。京詳一轉，胡巖諸惡少皆斬於市。未幾，胡堂亦死，其祀遂絕。金炳見胡巖提頭索命而終。只有朱旻一人，實亦動手殺女，縣官以死罪問得太多，獨得漏網。忽一日，當天跪下，叩頭求饒，七孔流血而死。

先是嘉定舊有貞烈廟，張女死之日，廟旁人聞有鼓樂聲從天而下，火光照出牆外，三放不絕。人皆以爲張女死後成神矣，遂附張女貞烈神位於廟內，春秋祭享。震川先生有《張氏女子神異記》，載在集中。

昔雍正年間，有烈婦魏氏，天津縣產淮人。年十七，嫁與高爾信爲妻。高家貧，僦屋官廒東首，與宋某同居，庭宇相望。宋妻索行不謹，魏女常竊笑之，觸宋妻怒，背後向人謊言魏女之短。

一日，魏女母家遣侄自銑來接女歸，時姑與夫皆不在家，女與自銑室內共坐，宋妻謊報鄰右，謂女與人在內有私。時官廒東多無賴之徒，聞之，闖入交鬨，強解自銑衣服，雲與其女行奸，“必寫一借券作據，始放汝歸，百則嗚官共證之。”女呼自銑道：“不要寫據，竟聽嗚官。若寫據，我即死。”自銑系懦弱人，急求脫歸，執筆欲寫。女望見，叩引刀自剄。衆見女死，益執縛自銑，脅逼寫據。自銑懼怕兇勢，只得書券求脫。及官府審問，以券爲徵，斷作姊弟通姦，坐問自銑大辟。既而知其冤，以矜疑係獄。乾隆元年，逢赦乃免。

嗚呼！魏女當日謂唯死可以自明，而有司不察，反因其死以成獄，獨不思世有爲獸行而能殺身以自明者乎？遭變一時，含冤千古，較之張氏貞烈，所遇尤可悲也！桐城方望溪先生作《高烈婦傳》以表之，亦哀其遇之不幸耳。因附識其事焉。

第一回

功名富貴皆言命，豈料天心有改移？

財色不教方寸亂，自然福祿永想隨。

世人有言：“窗下莫言命，場中不論文。”是知場中去取，全憑本人之命。命不該中，雖有高才，往往遺落孫山之外。然此爲尋常之人而言，若有志之士，則又不可以此說限量。

當年有個唐皋秀才，屢考不中，發憤讀書，嘗說道：“愈讀愈不中，唐皋其如命何？愈不中愈讀，命其如唐皋何？”後來果然中了狀元。可知人能勤苦讀書，雖命不該中，亦可挽回轉來。所謂“皇天不負苦心人”也。

那知文章而外，尚有一種挽回命數的道理，則若如廣積陰騭：陰騭之內，又莫大於見色不淫，臨財不苟。讀書人苟能於此處留心，舉人進士，可以操券而獲。今先說一不貪財的故事。

江南常州府有兩個秀才，一個姓康，名友仁；一個姓丁，名國株。從幼同窗讀書，到二十歲外，俱進了學。友仁爲人忠厚謙退，質地卻在鈍的一邊，文才亦甚平平。國株質地聰明，懂事伶俐，不免有幾分自負之意。故論文章，則康遜於丁；論人品，則丁遜於康。國棟家道稍落，尚能溫飽；友仁則一貧如洗，處館餬口。應了幾回秋試，俱不得中。友仁唯自怨文字不好，功夫未到；國棟每下第，則罵房師和主考，叫冤稱屈不了。

其年又值秋試之期，兩人立意俱要科舉，約作同行。到了七月中旬，叫一小船，各帶了隨身行李，往金陵進發。不一日，到了鎮江，船出江口，卻遇着了逆風，船小風大，不能前進，只得歇在江邊等候。等了一晝夜，風逆如故，兩人坐在舟中，甚是無聊，一同上岸閒步。沿着江岸一路走去，不上半里，見有一所古廟，廟門半開，同步進去。

友仁走近佛座，見有一青布包在拜單左首地下，用手拾起，頗覺沉重。國棟尚在廊下徘徊，遂以手招他道：“進來，看件東西”國株走進，見友仁手內拿一布包，接來手中掂一掂，知有物在內，便拉友仁走到殿後，放在階沿石上解開一看，足足的十封銀子，計有百兩，以手拍友仁肩道：“恭喜發財了見者有分，快快回船去罷。”友仁道：“這銀子必定是過客遺忘的，只怕要來尋覓，等在這裏還他纔是。”國棟道：“真正書呆子我既拾了，便是我物。從來說，拾得拾得，皇帝奪不得。管他來尋不來尋”

友仁道：“不是這樣說。那失物的人，若使有餘的還好，若是一個窮人，或遇急難，千方百計弄來的，偶爾失落，走頭無路，便有性命之憂。古人云：臨財無苟得。正在此等意外之財上，須要守得定。等候在此，遇見失物的人交還了他，方是我輩所爲。”國棟道：“你說等，等到幾時？倘他不來，難道呆呆的只管等去，把國名大事反錯過不成？”友仁道：“這失物的人，只因匆忙之中，一時遺失，後來想着了，必趕來尋覓。況場期尚遠，在此等幾日也不妨。”國棟道：“我不耐煩等他。”友仁道：“兄既不耐煩，請兄先到南京，我獨在此等候便了。”國棟見他執意要等，便假意道：“等來還他，也是你的好意。但荒野孤廟中，你獨自一人，懷着百兩銀子住在此間，倘遇着小人，只怕連你的性命都要送掉了你若必要等，不如我替你收着銀子，你在此等着了尋的人，你同他到南京來取，萬無一失，不好麼？”友仁是忠厚人，聽見說得有理，那裏疑他有別樣心腸，道：“這個最好的了。”同到船來，恰好風色已順，船正要開，友仁遂將銀子交代國棟，取了隨身鋪蓋，重到廟裏來。

看廟的老和尚出外方歸，見了友仁，便問：“相公何來？”友仁道：“吾約一朋友在此相會，此時不來，定然明日早到，欲在此借宿一夜，飯錢房金，照例奉納，未識可否？”和尚道：“十方世界，有甚不可？房內現有空牀，就在上面安睡便了。”晚上就喫了和尚的兩碗薄粥，安宿一宵。

明日起來，就立在廟門口親等。等了一回，不見有人來，走到佛前拜單上呆呆坐着。老和尚搬出飯來，便道：“相公用飯。”友仁喫過，約絕不見有人進廟，他一步不敢走開。直到下午，只見一人氣急敗壞奔來，汗流滿面，一徑就到佛殿上，東張西看，失魂落魄的一般，兩隻手在頭上亂搔，口中不住的說道：“怎了怎了”友仁從旁冷眼看着，心內想道：“失落銀子的，想必就是他了。”遂上前問道：“朋友，你爲着何事，如此着急？”那人一看友仁是個斯文人，便道：“不瞞相公說，我有一樁急事，如何弄得沒結煞了。”友仁道：“你且與我細說，或有商量，也未可知。”那人道：“我姓趙，鎮江人，父親在南京當差，因虧空官項銀兩，收在上元縣監裏，五日一比，傾家賠墊，尚欠一百餘兩，只得將舊房典賣。昨日帶得房價銀百兩，趕往南京，走得力乏，在此坐了片時，起身便去。夜來打開鋪蓋，不見銀子，想是行路要緊，落掉在此，故急急趕來。一路追尋到此處不見，是絕望了，那得再有銀子救我父親？”說罷，號天痛哭起來。友仁道：“且不要哭。我問你，銀子是什麼包的？”那人道：“是一方舊青布包的，用細麻繩結着，內面共十封，每封十兩，都是桑皮紙包的，放在鋪蓋內，不知如何落了出來。”友仁道：“既如此，不要慌，我拾在此，還你便了。”那人道：“果然相公拾得，肯還我麼？”友仁道：“我若不肯還你，去已久了，爲何還等在此？”那人忙跪下叩謝道：“若得相公如此，真救我父子性命了，此恩此德，何以報答”

那和尚始初不知他們說些什麼話，繼而聽見一個失銀，一個拾得，又肯還他，便插口道：“相公，你說要等一個朋友相會，莫非是他麼？”友仁道：“正是。”和尚道：“阿彌陀佛相公真正讀書君子，今科必定高中。”又向那人道：“你遇着這位相公，卻不是天大造化麼”那人喜動顏色，感謝不盡。友仁道：“還有一說，我雖拾得銀子，只因此處荒野，恐有他失，已託一朋友帶往南京，須到南京還你。”那人道：“我本要到南京，有人先帶了去，最好的了。”友仁道：“如此，我與你同行便了。”送了和尚二錢銀子，別了就行。江口搭了船。

不上兩日，已到水西門，兩人取了行李，就到貢院前，訪問國棟寓所。有認得的，指點道：“他寓所借在淮清橋堍下。”依言尋去，果見門上有貼頭，上寫“丁國棟寓此”。二人走進。國棟一見友仁，便道：“你來了麼？”友仁答聲“纔到”，又問：“這位何人？”友仁道：“就是拾他銀子的。兄別後，我等到次日下午，他才趕來，說明了，故同他來拿銀子。”國棟道：“你既拾得，便該還他了，爲何領到這裏來？”友仁道：“兄不要作耍，他的銀子是救性命的，他日急得要不得在這裏，快快拿來還他去罷。”國棟道：“倒也好笑這銀子我見也沒曾見過，如何來向我討？你託我帶來的不過箱子一隻，這個在此，交還了你，餘事莫向我說。”說罷，穿好衣服，竟揚揚走開了。友仁氣得心頭髮火，鼻內生煙，口中亂嚷道：“他…他…他人的銀子竟要白賴了豈……豈……豈育此理”

那人跟了友仁來，只道銀子一到就有；今見此光景，驚得呆了，一雙眼只看着友仁，但說道：“相公須要救我”撲簌簌掉下淚來。友仁見他着急，便道：“有，不要慌。他縱不肯還，我賠也賠還你。”便將箱子開了，內有幾兩盤纏取出來，付與那人，道：“你先拿去，我也不住在此，我同你到對門飯店中權住，打算還你，看他賴了一百兩銀子怎樣發跡”便一同到飯店中住了。

友仁走到各處朋友寓中，遇了相識的便告訴：“國棟昧心賴銀，我必借貸還他，欲求援手。”有的曉得了，便說國棟沒良心。有的笑道：“友仁太呆了，如今世上做好人總要喫虧。肯藉助他的，多不過一兩二兩，少僅三星五星，東奔西走，終日仰面求人，何苦而爲之？”

不表衆人之話。且說友仁到處走了一遭，連自己行李一併當了，湊得五十餘兩。國棟反在人前說道：“你們不要理他。他不過藉此爲名，要人幫助的意思。”弄得友仁走頭無路。

適有一同店住的徽州人，姓汪，名好義，卻不是應試的，聞知國棟賴銀不還，累及友仁行李典盡，嘆道：“人之賢不肖，何相懸若此”走來對友仁道：“兄一介寒儒，爲了他人之事，不顧自己功名，可謂難得。但今日八月初六，入場不遠，所借銀子已賠過多少了？”友仁道：“約有五十餘兩。但吾此時心亂如麻，入場也無益，打算回去賣房還他。”好義道：“兄功名事大，還當料理場事。吾助兄白銀二十兩，以完此事。”又對那失銀的道：“其餘少的，你當自去打算，莫再累及康相公了。”那人道：“我見康相公東挪西湊，心上本自不安，今承相公爲了康相公賙濟小人，怎敢再去累他？康相公，你打點進場罷。若如丁相公行爲，我命早已休了”好義便取二十兩銀子付他，一總算來，已有七十多兩，遂千愚萬謝而去。

話說友仁此時心略放下，忙忙收拾考具，初八日隨衆入場，已弄得力盡筋疲，題目到手，一句也做不出，只得隨手寫去，草草完了七篇文字。二場、三場，也不過潦草塞責，自料必無中理，垂頭喪氣而歸。丁國棟得了百兩銀子，喜出望外，便去三山街上買綢緞，買氈貨，諸事從容，入場後，因心中快活，做的文字益覺有興致，三場篇篇得意，自以爲舉人捏穩在荷包裏了。一到家中，便寫出文字，逢人請教，人人決爲必中，越發欣欣自負。友仁歸家，文字也不寫出來，閉戶悶坐，思量再得三十兩銀子償還失主纔好，把中舉人的事到撇在九霄雲外了。

那知揭曉後，同縣中了四人，第三十六名剛剛是最不得意的康友仁。一中之後，親友多來賀喜，幫助銀子，打發報子，友仁才得開顏。丁國棟自己不中，又聽見中了康友仁，心中益發不服，大罵主司瞎眼。友仁忙了數日，起身便到南京尋着失銀之人，又送還了三十兩銀子。那人叩謝而去。隨備禮進謁座師，叩謝提拔之意。座師見了，說了幾句套話，又向友仁道：“不知年兄平生積何陰德？”友仁道：“門生一介窮儒，有何陰德？”座師道：“你的名數已中定丁國棟的了。只因場中得了一夢，夢見一朱衣人對吾說：‘第三十六名姓丁的做了虧心事，天榜上已除他名字，換了姓廉的了。’說也奇怪，足下卷子已經看過，不見有甚好處，所以不取。丁生卷子早已中定，自做了此夢之後，再把丁生文章來看，越看越不好，遂爾棄去。隨手取過一本，正是尊卷，越看越有精神，將來補上了。及填榜時，拆開來看，果然就是足下名姓。則棄落之卷，一定姓丁無疑了，也拆開來看時，果叫什麼丁國棟。此中轉換，真有鬼神。年兄若非有陰德，何能至此？你可說與我知道。”友仁只推沒有。

其時同縣中的亦因進謁座師，共在座間，便道：“康年兄事，門生卻也曉得。”便將國棟如何賴銀不還，友仁如何典貸賠償，一一訴說了一遍。主考拱拱手道：“可敬，可敬天道果然不爽也”目此益覺愛重友仁。

後來友仁進京會試，主考便留在署中讀書，遂成進士。丁國棟遭此挫折，因友仁中舉之後，此事人人傳說，更覺無顏，然懊悔已是遲了。不多幾時，抑鬱而死。可見佔便宜者反喫大虧，肯喫虧者反得便宜。國棟貪了百兩銀子，分明賣去了一個舉人，又送了性命。友仁賠了百兩銀子，分明買着了一個舉人。看官試思，還是貪財的好，不貪財的好？此言財之關乎科名者如此。若美色當前，把得定的更難，受其累者正復不少，人能打透這個關頭，自然朱衣點頭，立致青雲之上。聽下回寫來。

第二回

風清月白夜窗虛，有女來窺笑讀書。

欲把琴心通一語，十年前已薄相如。

這一首詩，乃古人拒絕私奔女子所作。此人後頭中了狀元。如今更說一個拒絕奔女，能使功名顛倒，禍福改移的與看官們聽。

話說明朝萬曆年間，湖南長沙府地方，有一少年秀才，姓陸，名德秀，生得人物俊雅，丰度翩翩。父親已卒，只有老母在堂。德秀十六歲即進了學，自知學問尚淺，奮志讀書，嫌家中混雜，欲覓一清靜之所，埋頭用功。有幼時喫奶的乳母王媽媽，同了丈夫，爲顧氏管園。園在城外，頗覺幽僻，房舍盡多。德秀遂與乳母說知，欲借他園中居住，以便讀書養靜，茶飯託他夫婦照管。乳母即去通知顧姓，顧姓應允，隨即搬往，就在園口近處檢一書舍，安頓書箱行李。早晚服侍自有乳母承值，便也不帶僮僕。德秀一到此間，頓覺神怡心曠，正好勤讀。

園門左首側屋中，又有父女兩人居住。其人叫張大，也是借住的。此人常在外邊替人家做工，因其女無人熙管，過繼於王媽媽，取名春姐。年紀也十六歲了，身材俏麗，舉止輕盈，因他死的孃親也是大人家孔母，從幼跟去，見慣了大人家模樣，學些女工針指，纏得一雙好小腳，字也識得幾個。若賣與人家做妾，也值三五百銀子，所以就自命不凡起來。今見德秀少年美貌，衣冠濟楚，遂動了一段愛慕的心腸；又是繼母領大的相公，益發可去親熱，搬茶送水，不叫他做就做，殷勤走動。王媽媽只道替他心力，全不爲意。德秀知是乳母繼女，也由他走動罷了。那知德秀一心只在書上，春姐一心又只在德秀身上。

一日早上，德秀正念得高興，春姐走來道：“相公，房內怎樣塵埃滿地？”蹺起一隻小腳來點與德秀看，又道：“我的鞋牆卻弄得烏黑了，待我去取掃帚來掃掃。”德秀略略一看，仍舊讀書。春姐遂將房內四圍掃得乾乾淨淨，又道：“相公，你坐身下也不潔淨。你立起來，待我也掃一掃。”德秀搖頭道：“不消了。”坐着不動。春姐嘻嘻的笑道：“相公真正用功，一刻也捨不得。”把眼斜視而去。

又一日，王媽媽出門去了，春姐走進房來道：“繼娘尚未回來，我知相公牀上被褥尚未鋪好，我來鋪疊鋪疊。”德秀道：“鋪好的了，不消勞動罷。”春姐揭開帳子一看，笑道：“相公騙我你看，衣服亂堆在這裏，一條被弄得七顛八倒，若不鋪好，今夜如何睡法？”一面說，一面將衣服摺疊起來，把被褥鋪得端端正正，然後放下帳子。又道：“相公，你今日還未喫點心，敢怕餓了？我去送點心來。”德秀見他如此殷勤，倒覺過意不去。

過了數日，回家探望母親，因說起乳母服事當心，又有他的繼女春姐亦來承值，甚是周到。其母道：“既煩他承值，應該賞他些東西，使這孩子歡喜歡喜。有一條汗巾、兩個荷包在此，你拿去送與他罷。”德秀接了，藏在袖中，坐了一回，依舊復到園來，見了乳母，便取出汗巾、荷包，道：“這是母親賞與你繼女的，知我在此煩他送茶送水。你須說明是太太的意思。”乳母道：“難得太太好意。”便去送與春姐。春姐接了，好不歡喜，忙忙走到書房，笑嘻嘻向德秀謝道：“多承相公美意，賞我東西。”德秀道：“這是太太曉得你勤謹，送與你的，不要謝我。”春姐道：“不是相公說我好，太太那裏曉得？太太要謝，相公也要謝。”遂到自己房內，拿出私房茶葉，泡了一杯好茶送來，道：“相公，這茶葉顏色可好麼？”德秀道：“果然好。這是那裏來的？”春姐道：“前日我到宅內，宅內太太知我要喫好茶，與我一大包，我藏好在此，泡與相公喫。”德秀道：“難爲你了。”呆見王媽媽送進夜飯，春姐遂走出去了。

德秀用過夜飯，燈下坐了一回，將近二鼓，解衣就寢。春姐受了汗巾、荷包，只道德秀有意於他，乘他父親不歸，正好圖個春宵一刻，動了邪念，翻來覆去，那裏睡得穩？披衣起身，悄悄開出房來，一步一步輕輕走到德秀臥房門口，將門輕輕彈響。

德秀方欲睡去，忽耳邊有彈門之聲，便問何人。外邊低低的應道：“是我，送一杯茶在此。”德秀聽是春姐聲音，便道：“我已睡了，不用茶了。”外邊又道：“相公開了門，還有一句話要與相公說，莫負奴的來意。”其聲婉轉動人。德秀不覺欲心頓動，暗想道：“讀書人往往有幹風流事的，況他來就我，不是我去求他，開他進來何妨？”遂坐起披衣。才走下牀，只見月色照在窗上，皎亮猶如白日，忽然猛省道：“萬惡淫爲首今夜一涉苟且，污己污人，終身莫贖。”把一團慾火化作冰炭，縮住了腳，依舊上牀睡下。

春姐伏在門上，聽見德秀拔衣起身，走下牀來，只道就來開門，心中大喜。側耳再聽，門不來開，依舊上牀去睡了。一時發極起來，便道：“相公如何不來開門，反是安寢？”德秀道：“你想，我是孤男，你是寡女，暮夜相見，必被旁人談論，所以不開門了。”春姐道：“不過你我兩人，有誰知道？”德秀道：“人縱瞞了，天是瞞不過的，你去罷。”春姐再求開門，德秀假妝睡着，只做不聽見了。春姐淫心如火，等了一回，見裏邊全無聲息，只得恨恨回房，又氣又羞，頓足嘆道：“天下有這樣呆子，湊口饅頭不要喫的”睡在牀上，胡思亂想了半夜，到天明時，反沉沉睡去了。

德秀絕早起身，對乳母道：“吾身子有些不快，到家將息幾日。有人來取行李，就打發他拿來。”王媽媽道：“相公本來用功太過了，自然身子不快起來，回去將息將息的好。”德秀別了乳母，悄然竟去。春姐起來，心中想道：“待我慢慢的偎他轉來。”及知道德秀已去，老大喫驚。又恐怕德秀到家，說出情由，面上不好看相，弄得羊肉喫不得，惹着一身騷了，心中悶悶不樂。那知德秀到家，在母親面前只推身子不快，回來將養，絕不提起別的緣故。此是德秀能隱人過處。

再說德秀有一同窗的好友，姓潘，名再安。年紀不滿二十，頗有文名，也是一個翩翩秀士。只是一件毛病不好，見了美貌女子，便如蒼蠅見血，割捨不得。德秀園中讀書時，常來探望，見過春姐幾次，心甚愛戀，只礙着德秀的眼，不好十分勾搭，屢以微言諷德秀道：“兄的讀書堂，還可作溫柔鄉。”見春姐走來，微吟道：“野花偏豔目，村酒醉人多。兄對此能無動心否？”德秀聽了，只做不解。春姐亦因有一陸生牽在心上，見了潘生，絕不爲意。

那一日，再安又來探望，不見德秀，因問何往。王媽媽道：“我家相公因身子不快，回家去了，相公要會，到他家裏去會罷。”再安躊躇了半晌，便道：“我此來本欲與陸相公作伴用功，今日歸去，書房左右空着，我即在此暫居讀書，飯金房錢，加倍奉償，未識可否？”王媽媽聽見“加倍”兩字，便欣然應道：“屋內牀鋪桌凳現成，相公竟來住便了。”

春姐坐在房中，正做一雙鞋子，聽見外邊有人說話，要來借住，探頭一望，恰就是常常來的潘相公，心內想道：“此人才貌也好，做人活動，決不像姓陸的呆子。他要來住，莫非到有意於我麼？”欣然走出。因是熟人，便插口道：“陸相公怕冷靜，回去了。相公，你不怕冷靜麼？”再安道：“怕甚冷靜？”一頭走，一眼看着春姐道：“我明日準來也。”到家，在父親面前，只說與德秀結伴共讀，叫人挑了行李書箱，竟來住下，無人處便與春姐眉來眼去，約定夜來開門等候。正是乾柴烈火，一拍就合了。德秀聞知再安住下，料他必有不好的事情。他一心專圖上進，不去管他長短。正所謂：“各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜”。

其年，正值大比，到了八月初六，德秀即便入場。再安亦隨衆應試。三場已畢，各人靜候榜發。德秀入場時，適染微疾，勉強進去，文字甚不慊意，場後終日悶坐。其母勸道：“你年紀尚小，今科不中，自有來科，悶他則甚？”再安文才本來去得，又遇着做過題目，寫出來，父親看了，許他必中，甚是得意。偷空去望春姐，許他中後，娶他爲妾。春姐也歡喜不了。

一夜，再安父親夢見無數報人擁進門來，報道：“潘再安已中第二名舉人。”正在歡喜，又見一人走來，將報條奪去，道：“潘再安做了虧心事，舉人已讓與陸秀才了。”報人紛紛而散。夢中拖住那人道：“那個陸秀才？”那人答道：“就是與你兒子同窗的陸德秀。”忽然驚醒。明日便問兒子：“你做下什麼虧心事？”再安極口分辯。其父道：“若是發榜後，第二名不是陸德秀便罷，若是陸德秀，我再問你”再安默默喫驚，自忖道：“我就不中，陸德秀也未必果中。”那知開榜後，報人報到陸家，德秀果中了第二名舉人。再安父親將兒子責問，不臚吐實，遂將他鎖在書房，不許出門，連春姐也不能去望一望了。

再說德秀年才十七，中了高魁，閤家歡喜，親友皆來稱賀。連乳母王媽媽也歡喜個不了，回來說與春姐知道。春姐問：“潘相公可曾中？”王媽媽答道：“不中。”春姐默然無語。那知潘再安一個舉人已輕輕送在他身上去了。

德秀中後，見主考，見房師，謝賀喜，張樂設飲，上墳祭祖，忙了兩個余月，打點進京會試，擇了吉日，拜別母親，起身進京。一到京中，終日在寓讀書，絕不出外閒遊；會試榜發，中了進士，殿試在二甲內，點入翰林，人人稱羨；凡公卿大僚有女兒的，無不要招他爲婿。德秀以未奉母命，不敢輕許。其後接母到京，聘定了劉通政女兒。因女年太輕，須二年後成婚。按下不表。

德秀散館後授爲編修。一日，有一同官，請他飲酒，席上有官妓數名，內一妓叫春娘，敬酒上來，便問：“陸老爺，可認得賤妾了？”德秀茫然不識。妓女道：“妾曾服侍者爺數月，難道老爺忘了？”衆人都撫掌笑道：“陸老先生，你說足不入妓家之門，如何春娘認得你？今日與舊人相遇，不要假道學了。”德秀問道：“你果是何人？何處服侍過我？”春娘下淚道：“奴即王媽媽繼女張春姐也。”德秀忙問：“何以至此？”春娘低聲說道：“那年自老爺去後，有一潘相公來住，與奴私下往來。其後潘相公不中，影也不見。忽一日，有人送一封書來，說他要進京，在途等候，教奴悄悄趕去。奴一時聽了，便瞞了父親，跟了來人就行。那知書是假的，被他拐到京中，賣入娼家，流落在此。親人永不見面。”說罷，淚落如珠。有的道：“陸年兄，你可憐念此女舊日情分，收他做一小星罷。”德秀只管搖頭。春娘道：“從前妾系閨女，老爺尚且閉戶不納；況今日敗殘花柳，焉敢奢望得侍枕蓆？只求提出火坑，得見父親，作一良人婦便好了。”說罷，淚流滿面。德秀見其有深悔之意，便道：“你若果肯改悔，這還容易。你的繼父母都在我身邊，我叫他贖你回去便了。”春姐聽了，即忙跪下叩謝。衆人道：“春娘，陸老爺已許贖你身子，快快揩乾眼淚，敬一杯酒。”德秀道：“如今倒要看弟面上，免他在此伺候罷。”衆人道：“也說得是。”遂打發開了，再飲香醪，直至更餘方散。

德秀回去，即向母親、乳母說知，明日即與他落了藉，院中亡八送到春娘，一面償還他身價，一面叫他繼父送歸長沙。人始曉得陸翰林果是見色不亂的男子。後來春姐嫁一鄉人終身。

德秀娶了劉小姐，夫唱婦隨，連生貴子，官至尚書，告了終養歸家。只因德秀做了這樁陰騭，功名顯達，較之潘再安圖了數夜歡娛，遂至終身淹蹇，得失奚啻天淵？觀此者可不急自猛省哉？

第一回

由來風水本無形，堪笑機謀用力爭。

禍福若全憑地理，者天頭上不青青。

世之葬親者，泥於吉凶禍福之說，道若尋得好地，福祿可以綿長，子孫可以久遠，所以必要百計營謀，多方做詐。甚至強爭偷葬，以致興訟，未得地之好處，而傢俬已蕩然矣。要知地理何嘗不有，總憑心地爲主。古人云：“陰地好，不如心地好。”是知吉凶禍福，地亦只做得一半主。蓋地之於天，猶臣之於君，妻之於夫也。使吉凶禍福，地獨得而主之，與天無與，是臣奪君權，妻掌夫柄，其君爲庸君，其夫爲懦夫，受制於強悍婦之手而莫敢誰何，國不成國，家不成家，曾是蒼蒼者天而如是乎？故人慾得陰地之吉，必先心地之善。心即是天，順天者存，逆天者亡，一定之理。無如世人惑於風水，要尋塊好地，把父母枯骨，博子孫富貴，而自己立心行事，全不肯循着天理。此等逆天之人，無論尋來尋去，未必能得吉壤：即幸而得之，其後必有變局，或天敗其穴，或雷震其棺，以致屍骨暴露，子孫消滅，弄出希奇古怪的事來。

宋時朱文公在浙江台州地方爲推官，清廉明察，治獄平允，百姓的是非曲直，剖斷明白，無一被冤者。其時，黃岩縣育張、李兩姓爭一塊葬地，訐訟累年，告到文公告下。文公於堪輿之學，素來明白。宋理宗朝爲建陵寢，廷議紛紛不一，文公出議狀，折盡風水諸家僞說，獨標真詮。今接得張、李爭地狀詞，知爲風水起見，兩造各具呈子，各爭爲己產，是張是李，一時難決。細閱張姓呈詞，雲祖上置產的簿上有一行寫得明白，地系某年某月所得，育界石一方，埋在地下。文公遂叫兩造，吩咐道：“張姓簿上雲，有界石埋在地下。今我着人同到地頭，掘開來看，如無界石，則地歸於李；倘有界石，則地歸於張。”兩人遂跟了差人同到地頭，只見滿地青草，石之有無，卻難預料。及掘到三尺之外，果有界石一方，是張姓祖上所埋，上面刻的字鑿鑿有據，回覆了文公。文公以此爲據，遂斷歸張姓，李姓不敢再爭。張姓奉了官斷，築起墳來，將他祖父骨殖葬了。自葬之後，家道頓發，一日興旺一日。

文公去任後，隔了十餘年，偶有事故，重遊於此，見一老人，問他道：“歷任官府那個最好？”老人道：“只有前任朱老爺最好。”文公道：“審斷民事，可有冤枉的嗎？”老人道：“事事決斷平允。只有一件，張、李兩姓爭地的事，卻斷錯的。”文公道：“何以見得斷錯？”老人道：“張姓要奪李姓的地，預先將塊界石私自埋在地上，假造祖上置產薄一本，上寫某地有石爲記。那知朱老爺墮他術中，掘見石頭竟斷與他，李姓有冤莫伸。自葬之後，果然家業日隆。看來欺心事只要瞞過了官，天也不來計較他了。”文公默然走至這塊地上，細細一看，果見山回水抱，龍脈有情，是一塊好地，日後富貴，正可綿遠，心上想道：“若論地理，自然該發。只是天理上說不去。”遂叫家人取出隨身帶的筆硯來，唐濃了墨，在墳牆上寫下十六個碗大的字道：

此地不義，是無地理；此地若義，是無天理。

寫畢，擲而去。豈知聖賢的說話上與天通，是夜一陣大雷大電，霹靂一聲，把墳上打了一個大窟窿，棺木提出，撇在墳外，跌得粉碎。次日，遠近觀者紛紛而至，見牆上有此十六個字，都疑是雷神寫的，後來訪得文公自悔斷錯此案，題上面的。張姓陡遭雷殛，慷得半死，不敢復葬於此。家道也日漸消散。

有的議論道：“天道難欺，神目如電。這塊地，既欺心佔來的，雷公爺爺應該早早下手擊他。難道文公未寫此四句以前，天亦被他瞞過，一任地理作主麼？不知文公之重來問起，老人之說破緣由，急急去寫此四句者，皆天使之也。天不能諄諄然說出雷擊之故，特借文公之筆以發其奸，使人知地理雖重，畢竟要循天理。至今黃岩縣雷震墳穴尚存，人人看見的。

今再說一徽州府歙縣謀地的故事。看官們須要着眼，從來徽州俗，最講風水，欲得一地，往往同了地理先生東尋西覓，不憚千里之遠。地理先生有好的、有歹的，歹的只要主人看得中意，便說葬了後福無窮，專望謝儀到手。甚至有得了墳客後手，假意天花亂墜，哄騙主人，千方百計，弄他到手。如不到手，倒像家子孫失掉了狀元宰相的一般。主人一惑其說，往往停棺不葬，遷延日月，以至強奪強佔，奸計百出，此貪風水者之通病。至於“天理”兩字，竟丟在九霄雲外了。

話說明朝萬曆年間歙縣地方，有一人姓陰，傢俬廣有，人皆稱他爲陰員外。其人存心刻薄，作事慳吝，獨好風水之學，請了有名地師在家講求地理。所以地之好歹，自己也有幾分看得出，吉凶禍福，講得活龍活現。好似得一吉地，就是子孫不讀書，也要發起科甲來的模樣。徽州一府地方，被他處處看到，無如中意者絕少。

一日，正值清明時節，同一看風水的假作郊外踏青，實欲於近處看看可有葬地。信步行去，走到一個所在，後山前水，左右皆有峯巒回抱，中間一片平陽，約有十來畝大。立在地上一看，大驚道：“何意此處卻藏一塊好地在此正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”那地師便道：“員外今日看着此地，正是員外大福。若葬於此，將來富貴無窮，快快買了。就費了重價，也說不得。”陰員外道：“地固極好，但未識何人管業，肯賣不肯賣。”又周圍走了一遭，越看越有精神起來。看看天色晚了，只得回去。

明日，用過早飯，再到地上，走向鄰近人家，細訪地主何人。適遇一王老兒走來，卻認得陰員外的，問道：“員外在此看地，看中了那一塊？”員外道：“就是前面這塊平陽地，不知是那家的？”王老兒道：“此是前村朱漁翁的。”員外聽見是捕魚人的產業，心上一喜，自忖道：“此地容易到手的了。”便道：“我實看中此地，就煩老兄作中，問他要多少銀子。如說允了，就可成交。老兄中金外，還當重謝。”王老兒道：“既如此，員外請回。我明日討了實信，到府奉復。”員外道：“專候，專候。”兩下拱手而別。

到了明日，果見王老兒走來道：“員外，此事不成了。我將員外要買這塊地意思對朱漁翁說了，他說此係世代祖產，不肯換錢用的。再三說合，他終不允。員外別尋好地罷。”員外道：“他不過要索重價，多加些銀子便了。”王老兒道：“不瞞員外說，我已許他三百兩銀子，比常價已多幾倍。我又說：“你無兒子，何不得些重價，以爲養老之費？，他說：‘我只有一個女兒，將來對親，窮人事無有倍贈，只有此地要作贈嫁的。若是別人要買，就許千金，我也不賣。’”

員外聽見地不肯賣，便呆了半晌，心上已是萬千中意，那裏割捨得下？因想道：“他要把這塊贈嫁女兒，我就假說娶他女兒爲媳，等事成了，再作商議。”算計已定，因向老王道：“他的女兒幾歲了？”老王道：“十七八歲了，模樣到也生得好，不像漁家女兒。”員外道：“我的大兒子十八歲了，就與他對親，他肯麼？”老王道：“只怕員外不肯俯就，他有甚不肯？”員外道：“老兄作中不成，就煩做一媒翁，成就此事。”老王道：“這倒是一着好棋子，果然如此，則人地兩得了。但爲員外媳婦，太造化這女兒了。”陰員外就留他喫了點心，再三諄囑而去。

再說老王急急忙忙走到朱漁翁家，笑嘻嘻道：“朱兄，你大喜事到了。陰員外要買你的地，你要贈嫁女兒，不肯賣了，他說大的兒子與令愛年貌相當，情願與你對親。豈不是恭喜的事麼？”朱漁翁道：“貧富不對，我是漁產，如何與富翁聯姻況我只一女兒，將來贅一女婿，要靠老終身的。這富家兒子，焉肯入贅？雖承陰員外好意，我卻消受不起。”老王道：“你錯了，這是他來求你，不是你去求他。他既願娶你女，決不嫌你低微。包我身上，你夫妻兩口接去同住便了。”一衆鄰里聞得陰家要與他對親，都走來攛掇，有的叫“朱阿哥”，有的叫“朱阿叔”，都道：“這頭親事，不可錯過。你女進了他門，便是富家娘子，喫好穿好，難道倒是嫁一窮人，粗衣淡飯的好？”你一言，我一句，說得朱翁夫婦欣喜不已，就煩一村學先生寫了女兒的年庚八字，送與老王。老王藏在袖中，便起身道：“改日來奉賀了。”一徑走到陰家，送上庚貼。

陰員外聽知已允，即檢了定親吉日，送禮過去，說定本年八月行聘，九月迎娶。朱漁翁無不從命。但未識娶過門去，後日相持若何，且聽下回分解。

第二回

知人知面不知心，誰道奸人用毒深？

吉壤已成人廢棄，不如結網老江潯。

話說陰員外貪着風水，情願娶漁產女兒爲媳，原是騙局。他大兒子聞得，心中不悅，叫道：“父親，我家門望，豈無富家大戶女兒相配？如何叫孩兒認漁翁爲岳父，與漁婆爲夫妻？體面上不好看，恐被人笑話。”員外道：“非笑由人非笑，好地我自得之。你道我真個要娶他女兒麼？這叫做將機就機。待娶進門後，此地到手，將來發富發貴起來，大人家，三妻四妾，常討慣的，你要他，與他做做夫妻，你不要他，把他丟在一邊罷了。這一計，管教他貼了地，又貼一個人，你懂他怎麼？”

看官，你想他對了兒子，說出如此沒良心的話來，教他日後夫妻那得和睦？定把妻子磨折受苦了。

那漁翁夫妻還道女兒落了好處，快活不已，粗布衣服不好與女兒穿了，定要買些細絹，做作好衣服。妝奩雖然沒有，原要置些隨身物件，教他帶去。男家下聘銀兩本來無多，用完了，將自己歷年苦掙的蓄積，都罄盡在裏頭。到了迎娶時候，又要誇耀人看，備酒請客，叫了樂人吹打，不惜破費，弄得力盡筋疲，方纔打發得女兒出門。

陰家斯時十畝地尚未到手，諸事不敢十分苟簡，拜堂合巹，一一還他禮數。喜得新人雖是大腳，身段面貌也還去得，所以夫婦間情意尚好。三朝之後，接取漁翁夫婦到來同住，前堂設席請親家，後置備酒請親母，女婿亦肯叫丈人，叫丈母，朝夕相待，加意殷勤。漁翁夫婦歡喜無限，真似抬上九霄雲裏一般，便把十畝好地雙手奉獻。

陰員外心事已遂，忙忙的築起墳來，將他父親棺木入土。既葬之後，相待之情漸漸比前不同了。朱漁翁只道他爲葬事忙亂，故待他冷淡。孰知一日怠慢一日，相見時徉徉不睬。始而每食四樣，有酒有肉，繼而供給淡薄，葷腥全不見面。女兒本與婆婆同喫的，後來叫他與父母同喫了。家人婦女見主兒將他簡慢，皆冷眼相看，要湯沒湯，要水沒水，全不來答應。甚至背後妝鬼臉，說趣話。老夫婦時時氣得要死，暗地裏互相埋怨。

住及一載，陰家要討二房媳婦。女家姓聶，是一富翁，嫁來時，妝奩富厚，四櫥八箱，擺滿一堂。陰員外夫婦做出肉麻奉承來。諸親百眷亦嘖嘖稱羨二郎有福，討了有嫁妝的娘子。大兒子本來看不上妻子的，今見弟媳滿頭珠翠，衣裙華麗，自己妻子身上穿的無一件好衣，頭上插戴一些沒有，相形之下，又氣又羞，把妻子竟如眼中之釘，肉中之刺，丈人丈母益發看不上了。連日擺酒請男客，請女客，都不請他夫婦出來上席。閤家熱鬧，獨有他老夫妻冷冷清清，不茶不飯，縮在一間屋裏。

朱漁翁氣憤不過，走出門去，到相識人家消消悶氣。至晚回來，只見妻子與女兒相對下淚，問他爲甚下淚。其妻道：“只因你走了出去，女兒又受丈夫埋怨，道你這樣醜態，還要人前搖擺，削他麪皮。兩下爭論，竟要動手打起來了。你道氣也不氣？”漁翁一聞此言，大怒道：“我半世無拘無束，今日倒被小畜生拘管我在此一年，分明無罪坐牢！罷了，罷了，我寧可餓死家中，不要喫這碗討厭的飯了”老夫妻相向而哭，一夜沒有睡着。

明日絕早，將鋪蓋卷好，把些舊衣服疊在舊箱子內，叫了一隻小船，搬下物件，走出堂前，告別親家親母，都回說沒有工夫，改日再見罷。女婿也絕不相送，只有女兒牽衣大哭。朱漁翁道：“女兒，我一時誤聽人言，害你受苦。如今我也顧不得你了。”三口含淚而別。閤家見他去了，皆歡喜道：“兩個老厭物去了，省得端茶送飯。”朱女聽見，好不氣苦。

隔了一日，丈夫又討起小來，是一皁隸人家女兒，也有五六分顏色，妖妖嬈嬈，如風擺荷花一般。丈夫愛如珍寶，夜夜與他同房共宿，大妻處連面也不來見了。可憐朱女舉目無親，還要受公婆作踐。只有弟嬸聶氏，爲人和氣，還肯叫他聲“嫂嫂”，時時走來說說話。

一日，同到婆婆房去，只見新討的妾也走進來，個個叫應，單不叫應他。朱女發話道：“我是你的何人，不值叫我一聲？就是夫主寵愛，也要曉得分有大小”那妾尚未開口，只見婆婆冷笑道：“分甚麼大小你也不是千金小姐出身，他也不見得低微了你。不過這雙腳，你大了他的罷了”梅香婦女聽了，都格格的笑個不住。羞得朱女滿面通紅，含怒歸房，思量尋一死路，只是放不下父母。聶氏看不過意，倒走來勸解一番，只得忍着這口氣了。

再說朱漁翁夫妻到家，鄰里都來探望，問他何故還家，恐怕丟醜，不好直說，只是含糊答應。正是“啞於喫黃連，有苦在心頭”。又除了破屋數間之外，柴米俱無。本有一隻漁船，爲嫁女兒，也賣掉了，要捉個把魚兒變錢，漁具都無。又氣又苦，夫婦兩個漸漸害起病來，睡倒牀上，就要喫碗熱湯水也無人承值，那有請醫喫藥的理？不多幾日，漁翁一命嗚呼。妻子病中看見丈夫已死，心上一痛，也就兩腳一挺，急急的趕上去了那鄰里見他屋內毫無聲息，走進一看，夫婦俱死在牀上，只得走到陰家，報與他女兒、女婿曉得。陰家父子只做不曉，吩咐家人不要報知媳婦。

鄉鄰回去，等了一日，不見陰家一個人來，便去對老王道：“當初陰家媒人是你做的，如今丈人丈母死了，怎麼不來盛殮？”老王道：“這也可笑，待我去說。”一徑走至陰家，要見陰員外。陰員外已知來意，推故不見。正坐廳上，只見員外的一箇舊友走來，便將此事告訴他道：“前日員外自求對親，如何今日見他死了，不叫兒子媳婦過去？”那人道：“這個如何使得？《琵琶》上說得好：‘婚姻事，難論高低。若論高低，何似當初休嫁伊？’你不要慌，我去與他說。”員外看來難滅衆論，便走出來道：“我叫他女兒去便了。小兒卻不在家，改日去罷。”一面叫好了船隻，一面叫人報知朱女。

朱女聽得爹孃俱亡，號啕大哭起來，帶跌帶奔走到廳上，問父母如何俱死。老王備述一番，朱女哭倒在地。老王道：“事已至此，不必哭了，速去盛殮爲妙。”朱女要他丈夫同去，丈夫避不見面，心慌意亂，只得哭到房中，捲了些隨身衣服，叫一小婢拿了，跟着老王下船。

一到家中，捧着兩個屍首，哭得石人下淚，鐵漢傷心。旁人聽了，也不知落了多少眼淚。只道家中還有些用度，那知一空如洗。自己又沒有銀錢帶來，只得央老王將房子變賣，買了兩口薄薄的棺木。鄰里都來相幫，將他夫婦入殮，把棺木抬到空地上安放。丈夫影也不來，公婆絕不買一塊紙錢相送。事畢後，老王道：“我接你來的，原是我送你歸去。”送到了門，老王也不去見陰員外，掉轉來就走了。

朱女一直進去，見了婆婆，淚下如雨。那婆婆千不言，萬不語，反道：“你這樣哭法，何不同了你好爹好娘一塊兒到棺材裏去”朱女氣得答應不出。走到房中一看，那知箱籠物件，被丈夫都搬到妾房裏去了，只留下一牀一桌一杌。正在叫苦，只見丈夫走來道：“你的物件那個希罕，都在房內。其餘都是我家置辦的，由我搬去，與你何干？”朱女氣湧填胸，那裏忍耐得住，說道：“罷了，我也不要活了，與你拼了命罷”一個頭拳撞去，被他丈夫隔倒在地，亂踢亂打。聶氏聽見，走來相勸，丈夫才丟手走開。只見朱女在地滾得頭蓬髮亂，便叫一僕婦相幫扶起，放在牀上睡下，悄悄勸慰道：“大伯這樣行爲，心腸太狠，勸你耐心等他回意。”朱女一句話也說不出，只把頭來搖。聶氏說罷去了。

黃昏時候，小婢搬進一盆小菜，一大碗薄粥，叫他喫夜飯。朱女叫他收去，起來關了房門，思量活在此永無好處，不如死了的乾淨，省得受人凌辱，嗚嗚的哭了又哭，到了半夜，便懸樑自盡。可憐朱大姐嫁到陰家，不曾一日快活，受了無數悶氣，一旦死於非命，你道一點冤魂散也不散？

明日直到飯後，不見他開門，叫又不應，大家疑惑起來，扳開側窗一望，只見直挺挺的掛在那裏打鞦韆，連忙撞門進去，摸他身子，已是冰冷，不知幾時吊死的。斯時，陰家正興旺頭上，欺他父母已死，又無親戚，遂買口棺木，草草入殮，並無一人說話。公婆自他死後，倒像去了一累。丈夫只道死得好，待我另娶一個富家女兒，好不快活。白布也沒用一塊，功德更不必說了，竟若死了一個婢女一般。一日，正值陰員外五十壽旦，賀客盈門，忽聞青天裏霹靂一聲，震得遠近皆驚。有的道：“如此青天，如何有此霹靂？”有的道：“必定打了甚麼毒物。”陰家正要留客喫飯，只見一人飛奔走來道：“員外，不好了，你家墳墓被天打了昨夜無數鬼魂在墳上啾啾唧唧叫了一夜，今早青天裏忽下霹靂，雷火交加，把墳頭打下一個大窟窿，棺木提出數丈之外，四邊樹木皆燒壞了。員外須速去看來”陰員外驚得呆了半晌，連忙趕到墳頭，衆人也都走來看，果見棺木已提出穴外，墳土縱橫，墳旁打一大洞。衆人都駭道：“這是天不容葬了，作速遷葬他所。”

陰員外茫然無主意，只得回去再處，垂頭喪氣，同了衆人一路走回。到了小石橋邊，只見朱漁翁夫妻兩個立着，一陣陰風，撲上身來。陰員外口中叫一聲“親家親母”，望後就倒。衆人扶起，昏迷不省，將板門扛到家中，忽然開口道：“你這欺心賊謀了我的十畝地，氣死我夫婦，又磨滅殺我女兒我有甚虧負你，下此毒手，害我一家？”衆人都道：“朱漁翁來索命了”妻兒跪地求饒。又罵他妻子道：“你這老不賢，少不得死在我手裏”又罵大兒子道：“你逼死妻子，想討好的，少不得也遭橫死”許他做功德薦度，改葬他的棺木，只是不依。旁人見了，都不寒而慄。

亂了一夜，漸漸甦醒，對妻兒道：“冤魂索命，我不能久活了，你們好好保守家業。”自己便打巴掌，說道：“你要保守家業，爲何把我家業弄完？”搶着牀前桌上一把剪刀，當心便刺。妻子慌忙奪住，只見喉間痰湧，雙腳一挺，頓時畢命了。兩個兒子見父親已死，忙忙置辦送終的事。入殮方畢，大兒子坐在房中，忽見朱女含怒走來，嚇得汗流如雨，喊道：“有鬼，有鬼”衆人聽見走來，一閃不見。其後無人處，朱女每每在面前，日常佩一把朴刀，以刀揮去，便不見了。

一日，又見朱女走來，把刀一揮，只聽得“啊唷”一聲，鮮血直冒，仔細一認，卻把寵妾殺死在地，驚喊起來，閤家來看，無不大驚，只得報他父母知道。其父是縣中皁隸，一見女兒殺死，便去縣裏叫喊，又率領親戚打將進來，一應傢伙物件，盡行打壞。縣官驗過，將兇犯帶去，當堂審問，稱系用刀逐鬼，以致誤傷。縣官不信，便動起夾棍來，只得招認管他不應，將刀殺死。縣官大怒，責了三十板收監。其母要救兒子出獄，拼將銀子使用，又買囑苦主，教他不要堅質。無如縣官不肯枉法，白白費了銀子，仍舊問成死罪，其母鬱郁成病而死。其後大兒子亦死獄中，單存二房夫婦，家道日窮，子嗣又絕，墳墓不能再築，把一塊十分好風水地變爲荒冢，至今岸旁窟窿尚存。

看官，你想人要子孫發達，還是天理要緊，地理要緊？假使陰員外得了這塊好地，把漁翁夫婦厚養終身，待得媳婦好，何至葬後被擊於雷公之手？只因昧良心，傷天理，徒費經營，不能享風水之益，反受了風水之害了。奉勸世人，欲求好地，當積德以致之；既葬好地，當爲善以保之，自然後福無窮矣。

第一回

莫羨金山銀甕，百計千方捉弄。回首已成空，贏得一身孽重。如夢，如夢，說着旁人心痛。右調《如夢令》

昔管子說得好：“禮義廉恥，是爲四維。”孟氏有言：“無羞惡之心，非人也。”可見這一點廉恥之心，是最要緊的。苟不顧廉恥，但把一生精神智慮都用在銅錢眼子裏，必至無所不爲，害得人家冰銷瓦解，弄得自己身敗名裂。把他所做的事說出來，人也不敢相信，孰知這等人竟是有的。始初不過一個窮秀才，僥倖搏得一官半職，倘能依着天理做去，福祿富貴自然有的。那居高聽卑不恤下民，理上取不得的財，偏生要財；理上行不去的事，偏生要行。奇貪極酷，造下無窮業障。及至罷任歸來，恐怕下半世寂寞，就是烏龜亡八，只圖有利到手，倒也做他一做。分明糞缸裏的蛆蟲，自己不覺穢臭，直到兩腳一挺，男受人騙，女被人拐，將此一堆臭錢敗得乾乾淨淨，枉做一場話把。你道這等人可嘆不可嘆？可憐不可憐？

話說前朝有一官人，姓蓋，是《百家姓》上一個僻姓，雙名有之。本貫廣西人氏。從小質地聰明，只是一件毛病，見了人的東西，便也過目不忘，不起發到手不止。自幼在書館中，墨頭紙角，取得一些，也是好的。及至自家東西，又分毫不捨得與人。更兼秉性刁帖，同窗中一言不合，他便怒氣相加，揪髮扯胸，揮磚擲瓦，不佔一分便宜不歇。這是胞胎中帶來的心性，天也奈何他不得。

到了二十歲，腹內也有半瓶醋，便進了學。那知不上一年，父母俱死，單存夫婦兩人。死喪相繼，家道日窮，只得在鄉黨中兜攬些公事，武斷鄉曲，喫些白食，究竟過不得日子。有的勸他道：“既做了秀才，還是訓蒙爲活，自己亦不至荒廢學業。”他也道說得是，就在自己門首貼了開學招子，凡學生來從他念書的，不論好歹，來的就收。自己又耐煩一一教導，大學生背小學生的書，張學生把李學生的筆，也不管學生的書背得出背不出，字寫得好寫不好，把書上點了幾點，字上判一個日子，便算一日功課。唸錯了聲音也不管。擺了一本講章，坐在上面，把那些學生，大的小的，如口口一般，都攏在一處；把那講章上說話念過一遍，不管人聽不聽，省得不省得，就算講過了書了。

有那開筆做文章的，並不講題旨題脈，行文虛實，開合反正，該斷做，該順口氣做，或兩截，或對局，怎樣是題前，怎樣是題後，丟個題目與他，憑他亂話，胡亂點幾點，抹幾抹，驢頭對不着馬嘴，批兩個字在上面就算了。有那肯問的學生去問他長短，他便裝起一個模樣來，吆喝道：“你難道到場裏也敢去問宗師麼？”這是遮飾之言，其實自己答應不出。

學生買部坊刻叫他選擇，把些好的反置不選，單單把些陳腐淺近的選來教他讀。又且喜歡閒走，十日內倒育五六日不在館中。至若要起束脩來，比那錢糧更緊。今年從他，來年另從了別位先生，他就如拿逃軍一般，定要勾你轉來，除非主人家變了臉，結了仇才罷。若有學生家道富厚的，只跟他讀一句“趙錢孫李”，年年來要撮要借，應得不甚爽快，私下把學生扭打，還要用呈子告他毆師罪名，紮詐個不了。所以生平相與的人，大約成仇結恨的居多。

一年，有人請他去教書，講定自膳，帶了妻子同去。坐不上半年，其妻病死，館主人只得將一年束脩都撮與他，買棺成殮。他袖了銀子，託言買棺，一去不來。時值炎天，死屍臭爛起來，弄得不可向邇。主人走去尋他，推言棺尚未買，再停幾日來殮。主人急得沒法，便道：“棺木我再去買，求你速去盛殮。”他又發話道：“我妻子被你們接待不周，活活氣死的，等他死屍爛着便了”主人見他有圖詐的意思，只得央人去說，除盛殮費用外，再送他五兩銀子。他又以爲少，足足詐了十兩元絲，方來收殮。屍身上的蛆，已是成團結塊了。主人恨入骨髓。

從此以後，把告書的招牌，寫了杜絕文書，守在家中，又苦毫無生髮，雖只一身一口，坐喫不過。從來說道：“僧道喫十方。”他要喫起二十四方來。指了讀書養靜爲名，走到一個張仙廟裏住着，與道士講定，喫他的飯，每日四分。那道士供給了一年，銅錢不見一個。道士與人家念一日經，分的那供獻的饃饃點心，燈鬥裏的糧食，唸經的襯錢，藏在袖裏的茶餅，辛苦一日，三四日受用不了，自從蓋有之在廟，供給他一張嘴還不彀。廟裏的東西，乘道士出去，便拿去換錢，甚至道士的鐘磐鐃銟也當了他的。弄得道士叫苦連天，發極道：“蓋相公，你的飯錢不曾見賜一個，白白裏喫了一年，教我窮道士那得錢來養你？請別處讀書去罷。”

有之見道士打發他，便大怒道：“我也曾替你寫過一張疏頭，兩張門對，難道不值錢的麼？”口裏“狗道”、“賊道”罵個不了，捏着兩個拳頭，便向道士面上亂捶。道士叫起救命來，遂有鄰人走來，做好做歹的勸開了。有之看來立身不牢，便搬回家去。臨出門時，指着道士道：“你敢得罪我教你試試我蓋相公手段看”搖搖擺擺去了。

到了明日，果然寫了呈子，向縣裏投告，說：“生員在廟讀書，被道士偷去衣服幾件，玉器古玩數事，與他理講，反被毆辱。”縣官准了狀紙，差人喚道士來審。道士一一實說。又喚廟鄰來問，都說：“蓋相公來時一些鋪蓋沒有，白白喫了道士一年，因討飯錢兩下爭論，所以呈告。”知縣聽了廟鄰的話，亦知其爲人不端，圖賴道士，叫他上去，吆喝一頓，趕了出去。

此不過略略表白一事。要知他生平所幹的，大約相類。沒行止的秀才，合縣算來，蓋有之爲首推了。那知這樣人，命中卻有一點官星在內，註定到某處地方做官，有幾個人受他凌虐，有幾個人受他敲打，有幾個人遇着他弄得家破人亡，想來也是前生的業障。蓋有之年交四十，輕輕便便中了一名舉人，中後送硃卷，討賀分，在外打秋風，湊些盤費，進京會試。

那遠省小縣分的舉人，初到京中，猶如鄉下人到大市鎮上一般，那個認得？歇在飯店中，等過了會試，榜發不中，下第者紛紛歸去。單單蓋有之只有來的盤纏，沒有去的路費。擔擱一日，便要一日用度，把飯錢都欠了，只得央及店主人尋一門館去處。主人道：“有是有一個，就在對過黑漆門內。聞得前日要請一個代筆書記，不知曾請過人否。如沒有請，倒是一湊頭帽子。”有之道：“其家姓甚？是甚麼官府？”主人道：“其人姓王，不是甚麼官府，勢力卻比官府倒大，是京中第一要宦的心腹家奴，靠了家主勢要，掙得大大家業，另買住房在此安頓家小，自己原去府中服役。你肯與他做賓主麼？”有之道：“有甚不肯？就煩一薦。”

店主走去關說，其家聞是舉人，一說就肯，說定每月脩金一兩，就請過去。店主回來說了。有之大喜，暗想：“他是要宦家奴，將來倒可望他提攜，須奉承他一奉承纔好。”便寫下一個晚生帖子去拜，見了主人，一味足恭。主人甚喜，忙叫搬過行李，留他住下。住過月餘，一日，主人閒坐在家，說起年近六十，尚無兒子。有之道：“晚生卻沒有父母，今在窮途，得蒙收錄，就如重生父母一般，願拜繼爲父，承歡膝下，望乞收納。”那主人佯稱不敢，但是一個舉人願做他兒子，有甚不喜歡？官之見他已允，忙去取條氈單鋪在地下，四雙八拜，改口叫聲“父親”。又到裏邊去見母親，也是四雙八拜。從此父子稱呼，變爲一家，衣服靴帽，打扮得蓋有之好不體面，好不快活，面貌亦生起光彩來了。

一日，王管家賣弄他有了舉人兒子，帶他到府中見見主人，說是老奴的過繼兒子，已經中過舉人，要求主人提拔他做一個官。有之忙跪下叩頭，主人道：“這有何難，囑託吏部一聲便了。”正是暗裏的線索最靈。不一日，就選了山東地方萊蕪縣知縣。有之得了官，思量娶一奶奶同去到任，遂有人與他說合，對了一個窮官的女兒，就成了花燭。收了幾個家人婦女。引見過後，到吏部領了憑，拜別了幹父母，打發起身，水路乘舟，陸路乘車，好不興頭。正是：

運退黃金失色，時來頑鐵生光。

但未識到任以後如何光景，試聽下回分解。

第二回

下民易虐怎期天？戒石森嚴擁道前。

何苦脂膏收拾盡？茫茫業報永無邊。

話說蓋有之到任以後，一心只在銀子上算計，錢糧白銀，加倍收納，倒算本分之事，不必說了。又思要詐人銀子，必須嚴刑酷法，使人要顧惜性命，不怕他不拿出來。猶如強盜打劫人家，捉住了人，要殺要割，把雪亮的快刀架在頸上，逼他獻寶；就是深埋在地下的，要救性命，只得也要掘起來，雙手奉獻。故凡審明事情，不認是非曲直，有錢者贏，無錢者輸。要知道是一個魔頭，魔頭門下，一切家奴書吏，皁快差人，地方保正，串通一氣，無不相助爲惡，無事變作有事，小事弄成大事。勾通了地方上喫白食、告謊狀的一班無賴棍徒，或誣控賭博，或捏造人命。建房屋的，指他佔了公地；有田產的，指他漏了國稅。虛飄飄的一張狀子丟了進去，火票朱籤便似雷轟電掣。審的時候，據了原告一面之詞，要打要夾，百般做作，只要逼出他銀子來。被陷之人無可奈何，只得整千整百的送。還要爭多嫌少，估量了人家家計，逼勒得心滿意足才罷。到任數載，把一縣的大家小戶，日夜抽筋剔骨，個個怨氣沖天。姑說他一兩件好笑的事，與看官們聽。

新年拜客回來，這日卻是國家忌日，不理刑名，不動鼓樂，坐在轎中，聽見有鑼鼓之聲，喝住了轎，吩咐皁役去拿。皁役聽見敲鑼鼓的是一個破牆門內，便要進去。有之叫住道：“不要這家去，往間壁新牆門裏去。”皁役道：“不是這家。”蓋有之道：“你不要管，進去拿來見我便了。”皁投把人帶到轎前，便喝問道：“今日是國家忌日，如何擅動鼓樂？”那人道：“打鑼鼓的是間壁這家，與監生無干。”有之道：“我明明聽見鼓樂之聲在你家裏，還要強辨”叫鎖着，收在班房裏邊，靜候發落。那人叫屈不了。差人道：“官府不過見你牆門新造，道是富翁，想發你的銀子，不送與他，就要與你歪纏到底。”那人無奈，只得去暗通關節，詐了五百兩，方纔丟手。

在一緞鋪店前經過，聽見有人在店裏爭論，叫出來問道：“爲何喧鬧？”一個道：“我兩個元寶押他十個緞子去看，貨色不好，退還他，他一定要我買，所以在此爭論。”一個道：“他弄污了緞子來退，所以不收他的。”有之道：“你們的話都也難信。”吩咐差人押了二人及元寶、緞子，一併帶去審訊。帶到縣中，當堂坐下，先叫買緞的上去，喝道：“你弄污了人家緞子，如何要去退還？拿下去打”那個叩頭道：“求老爺免打，不退還他便了。”又喝問店家道：“做生意要和氣些，就是他退還貨物，也是平常，如何亂嚷亂喊？”吩咐拿下去打。那人道：“求老爺免打，退還他銀子便了。”有之道：“既如此，我老爺都饒了，元寶、緞子暫且貯庫，寫下甘狀來領。”那兩造倒賠了些衙門使用。正所謂“貓口裏挖鰍”，只好白送與太爺受用罷了。

又有一修腳的，叫他內衙修腳，問他家有幾口。答道：“夫妻兩人，還有一個女兒，共三口吃飯。”又問：“你的女兒幾歲了？”答道：“十七歲。”因要誇讚女兒，又道：“前日有人要買他爲妾，許我一百二十兩，小的因要討個女婿靠老終身，所以不肯。”有之聽了此言，待到修完時候，將腳往上一蹺，踢在刀上，割出血來。有之捧住了腳，大怒道：“你這奴才可惡如何把我腳上割壞了”吩咐衙役：“將他鎖着，待我腳痛定了，然後重處”那人扒在地上磕了無數響頭，只是不饒。衙役悄悄稟道：“老爺，他是窮人，沒有想頭的。”有之道：“他有一個女兒，可以變得錢的，如何說沒想頭？”衙役便向修腳的說了。修腳的怕受官刑，只得將女兒賣了一百兩，將銀交進。有之得了銀子，又將修腳的叫進，向他道：“你還要女兒麼？”答道：“要是要的，只是沒有銀子去贖。”有之道：“不用銀贖，你只投張呈紙，告他買良作妾，我就斷還你女兒了。”修腳的果然依了呈告。有之即喚買主來問，要打要枷。買主是鄉戶人家，曉得是官府詐局，把女兒送還，又送五百兩銀子與官府，才吊銷了票。有之以爲得計，還賞了修腳的十兩銀子，這是他良心發見處。

又一日，地方捉獲一個娼妓，一個嫖客。有之大喜，暗想道：“買賣到手了”那嫖客卻是沒想頭的，當日責了三十板，枷號示衆。娼妓不即發落，還要再審，退了堂，叫一心腹收役，開出縣中有身家、有體面人的姓名，叮囑娼妓，叫他當堂供出曾經嫖過。娼妓回說：“未曾認得的，如何供招？”蓋有之道：“你包庇嫖客，待我拶起來，看你受得受不得”娼妓懼怕，只得一一招認。蓋有之即標朱票，差了頭役，逐名叫審。衆人都似青天打一個霹靂，不知此事從何而起。一到堂上，叫過娼妓對質。娼妓已經吩咐過的，一口咬定，某月某日是他嫖過我的，某年某日是他嫖過我的，贈我恁麼東西，質得諸人有口難分。有之在上，呵呵大笑道：“這是行止有虧，都要革前程，問杖枷的。本縣亦不便白白的周全你們。”且叫管押下去，靜候申詳。諸人知他意思不過詐錢，只得傾囊倒篋，將銀子大捆小包，陸續交進，來一名，勾銷一名。一張牌上，共有數十人，都捏着鼻子，喫了這一場苦。

內中單有一個遊秀才，素行端方，心氣傲岸，家中薄有傢俬，因與衙門裏人平日作對，把他名字也嵌在裏頭。他道：“虛是虛，實是實，只要於心無愧，任他怎樣，誓不與他一錢”是一個正直之人。有之因他不肯出錢，喚來再審。娼妓照着原詞一一供上。有之對遊秀才道：“從來姦情出在無知的小人你是讀書君子，也這樣下流”遊秀才指着他的面道：“據了娼妓一面之詞，就以爲實，只怕天理上講不去”有之見他語言不遜，便怒形於色，大罵起來。遊秀才道：“士可殺，不可辱”有之把案桌一拍，道：“我今日偏要辱你一辱”喝教皁隸把他捉定，將手擱在案桌上，自己拿一戒方，如殺了他父母一般，狠命亂打，足有百下，打得遊秀才咬牙切齒，喊道：“你串通娼女，索詐人財，我就死不服”打罷，仍叫原差押出，明日再審，偏要他供認才罷。

那遊秀才一腔怨氣，走出縣門，便向縣前河裏一跳，原差扯不及，河岸又高，一時不能撈救，竟是嗚呼哀哉了親屬聞知，走來大哭大罵，見者都抱不平。親屬收了屍，便奔到省裏撫、按衙門鳴冤。士民受過他冤屈的，亦都到上司紛紛控訴。有之斯時也覺心慌起來，只得忍了痛，也用銀子打點上司，要求庇護。正值新巡撫到任，清廉明察，關節不通，早已訪得蓋有之酷虐害民，贓私狼藉，今又弄出逼死人命事來，大怒道：“如此官員，豈可一日姑容”一面題參，一面摘印，將一班狐羣狗黨、害民的書役，盡數提去親審。

百姓聞知印二摘去，都擁在宅門口，叫着蓋有之名姓，無般不罵。有的將紙錢塞入轉洞內道：“蓋有之，送的銀子在此，快快收去”有的挑了幾擔水，潑在堂上道：“列位閃開些，待吾淨去烏龜官的腳跡，好等新官府來”喧呼笑罵，沸反搖天，嚇得蓋有之縮在裏邊，堅閉宅門，氣也不出，恨無狗洞鑽了出去。虧得差官有見識，向着衆百姓道：“上憲摘印提人，自有明斷，少不得壞他官，治他罪便了。你們且散罷。”衆人紛紛散去，有之纔敢出頭。但未識差官解往巡撫衙門若何治罪，且聽下回分解。

第三回

貪婪酷虐仗衙門，摘印聲傳唬斷魂。

平時知縣如天大，今日方知上憲尊。

話說撫院提齊人犯，先將書役嚴刑訊究。那些奴才平日倚着官勢串通一氣，詐害良民，及有事情出來，都推到爲官的身上去，只要自己脫卸干係，那肯遮蓋一分？只聽一聲叫夾，嚇得尿屁直流，將從前賢父母許多惡款，盡行招將出來。乃叫蓋有之上堂，大罵道：“你做縣官，將朝廷的百姓如此凌虐，良心何在”有之無言回答，唯有叩頭。撫院大怒，當堂上了刑具，拿去收監。

有之看來性命難保，只得再用銀子央人到布、按兩司求救。兩司也因平日受過他孝敬的，便向巡撫委曲求寬。巡撫卻情不過，將書役問了軍罪，縣官從寬革職，問徒三年。那知福無雙至，禍不單行，蓋有之的妻子，喫了一場驚嚇，急病而死，留下一男一女，身邊作伴。

有之問徒三年，徒限已滿，打點歸去，幸得囊中尚有數萬金，歸去不憂寂寞。但有之做秀才時，尋趁閒事常有活錢到手，及做了官後，大錠小錠只般進來，從不搬出去，好不快活。今日回去，摸出私囊用度，如同割肉一般，因想道：“家有千貫，不如日進分文。吾今雖有些資囊，若不尋個活計，生些利息，到底是坐喫山空。但做買賣，從來不會；託他人營運，恐有走失。若置買田產，一遇荒歉，倒要賠糧。卻做甚麼好呢？”千方百計，忽想起一條道路，得意之極，不覺拍手歡喜。

看官你道甚麼道路？原來他想着：“如今優遊無事，正好聲色追歡。

但娶討姬妾，要費大塊錢財討來時須要穿好喫好，使他錦衣玉食，方成模樣，如此又要費錢了。不如拼幾千銀子，娶幾個好妓女，當了姬妾，開設一個院子，做門戶生涯，自己捉空叫他陪睡，原可取樂。日常喫的美酒佳餚，是子弟們作東。穿的錦繡綾羅，少不得也有子弟們相贈。衣食兩項，卻不費己財。且又本錢不動，夜夜生利，日日見錢，落得風流快活。但此等生涯，家鄉做不得，恐有熟識人來，白討便宜。京中乾爹已死，又去不得。久聞揚州地方，乃六朝花錦之場，衣冠文物往來都會，不若寓居於彼，萬一做得生意興旺，便入藉揚州，亦無不可。”定了主意，便往揚州進發。

一日到了，爲頭先借個寓所，安頓兒女。看見四方商賈叢集，恐怕有人聞其姓名，前來戲悔，因改姓爲趙，易名甘下，叮囑家人等只稱趙相公，再莫提起“蓋”字。又想：“要做運行生意，先要投投行家，秦樓楚館，不免花費些本錢。”

一日，嫖着一個妓女，姓馬，名慕蘭，年紀已近三十，風韻猶佳，枝藝精妙，又會湊趣奉承，甚爲中意，思量討去，託他做個煙花領袖，遂將自己心事，一一與他商量。慕蘭道：“這個容易。你肯償我當初身價，情願跟你爲妻，替你辦得定定妥妥，夜夜宿錢不缺。”有之大喜，遂出重聘娶他過門。慕蘭又揀選了六個極美的粉頭，一齊討進來，另尋一所園亭，安頓在內，分立六個房戶，號稱“風流六院”。又各房買丫鬟二人，朝夕伺候。慕蘭亦居院中，每日出入銀錢帳目，都他掌管。子弟們來嫖的，先是他接進，然後送到某院，任他留連過宿。這六個姊妹人品既美，房幃鋪設又精，酒饌又好，正是溫柔鄉，不讓消魂窟，車馬填門，笙歌徹夜，從此趙家六院姊妹，遠近著名。蓋有之眼圈金線，衣織迴文，十分高興。倘院中沒有客到，依然擁姬抱妾，嘗這軟玉窩中滋味。

一日，正在一院取樂，只見慕蘭走來道：“今夜客來得衆，只怕連吾也不得空，失陪你了。快快避開，讓客進來。”有之縮着頭道：“只要夜夜使吾無門可入，便絕妙的了。”常對兒子說：“我的家業全虧這條道路生長利息，是個搖錢樹。一搖一斗，十搖成石，比前日做官時更覺安隱有趣。你日後即不能上進，繼我這件生涯，一生喫着不盡。”這幾句話，就是蓋有之義方之訓了，他兒子還肯成人麼？

女兒漸漸長成，未免尋頭親事，人都曉得他外方人，又是亡八的班頭，那個肯與他對親？那女兒亦常到院中，見姨娘們做這風流勾當，春心漸動，把持不定，遂與家中小廝不伶不俐起來。其子到十六七歲，一心好賭，摸着了父親藏下的銀子，揹着眼，不論高低上下，就是乞丐花子，隨地跌錢擲色，贏了不歇，輸完才走。有人見他頭青面白，騙他去做小官，他亦願獻後庭。有之終日簡點六院姊妹所賺的銀錢，那有工夫照管兒女長短？

後來有人曉得他做過官的，見他坐也不敢坐，手也不敢拱，問他的話垂手回答，守着忘八的規矩，又可笑，又可憐。蓋有之全不知恥，只圖錢財到手，以爲子孫無窮之計，那知這件十分穩足生涯，也有連本都送的日子。

話說其時有一江洋大盜羊二，聞得趙家粉頭個個美貌風流，打劫的錢財，便來院裏花費，每宿一夜，嫖錢之外，珠花金器以及綢緞布匹，賞賜無算。六院姊妹個個被他嚐遍滋味。這些粉頭見他揮金如土，加意悽趣，吹彈歌唱，竭力奉承，弄得羊二樂而忘返。蓋有之心上也道：“這樣大嫖客，留他多嫖一夜好一夜。”卻被揚州緝捕訪着。一日，羊二正擁着幾個娼婦開懷暢飲，緝捕領着做公的一擁而入，將他一索捆翻，院中所有，搶掠一空，把娼妓鴇子一齊鎖着解官。蓋有之亦不免俯首就審。官府夾問強盜，招出許多劫案的贓物，共有三千餘兩，都在院裏花費。原差帶龜子上來，官府喝令重責四十，追償贓物，妓女當官發賣。斯時，蓋有之又不好說出自己姓名，只得頂着龜子名色，被皁隸拖翻地上，退去褲子，露出兩爿老屁股，一五一十的受打。打得皮開肉爛，哀哀求饒，才曉得打板子這樣痛苦難熟的。他平時打人的冤板也不少，今日叫他略嘗滋味。

那知官事未了，家中又生出事來。女兒向與一個小廝通姦，誓爲夫婦，乘着父親被官拿去，到他房中，捲了些金銀首飾，跟着小廝一溜煙走了。有之聞了此信，正如雪上加霜。及到家中，又要賠出許多銀子交官，又要贖回六院粉頭，棒瘡又痛，女兒又跟人走了，又偷去許多東西，心如刀割，頓時痰湧上來，跌倒在地，昏迷不省。家人扶到牀上，漸漸喚醒，睜開眼來，又見遊秀才及從前害過之人多立在面前索命，伏在枕上叩頭求饒。他兒子又賭錢去了，等得尋着歸來，已一命嗚呼了六院姊妹曉得主人已死，各尋門路，交清官價，到別處另開店面了。有之盛殮後，官府着他兒子交贓。斯時，家人盡散，只得罄囊倒篋，井兩處房屋園亭盡行變賣，才得完結。此後衣食無措，流爲乞丐而死。

看官，你想蓋有之原做一任堂堂縣令，爲何如此結局？只因一生看得錢財太重，造盡惡孽，做盡笑話，頂着一個極臭極賤最不堪的名色，本望千年常富，那知到底成空。天下虧本的事，再沒有過於此人的了。究其所由，不過受了一念無恥的虧。恥之於人大矣哉。

第一回

人生南北如歧路，世事悠悠等風絮。造化小兒無定據。翻來覆擊，倒橫直豎，眼見都如許。伊周功業何處慕？不學淵明便歸去。坎止流行隨所寓。玉堂金馬，竹籬茅舍，總是無心處。右調《青玉案》

天下最壞心的話，莫若魏武所云：“寧我負人，毋人負我”兩句。但不知魏武當日果有是言，抑或後人因他一生奸詐，負心篡漢，裝在他名下的？不知魏武欺人孤兒寡婦，奪了漢朝天下，其後司馬氏一樣照他行事，攘其位，奪其國，把一生經營事業悉付他人之手。可見一報還一報，天之報應，是斷乎不爽的。那曉得後世昧心的人，偏把這兩句話，奉爲金科玉律。

昔昌黎有言：“平居里巷相慕悅，酒食遊戲相徵逐，詡詡強笑語以取下，……指天日涕泣，誓生死不相揹負，真若相信；一旦臨小利害，……反眼若不相識，落陷阱，不一引手救反擠之，又下石焉。……此宜禽獸夷狄所不忍爲，而其人自視以爲得計。”昌黎此言乃有感而發，亦欲喚醒天下後世，教人莫要負心。而聞者徒以爲罵世之談，說得痛快而已，全不知警。不知冥冥之中，人的善惡，一一記好在黑麪帳簿上。彼既以禽獸相持，轉世即爲禽獸。又恐轉世的事人不相信，或未死而先示夢兆，或臨死而自己供招。斯時即萬千懊悔，已自無及。

昔有某甲，少了官項錢糧，追比得要死，向某乙借銀五十兩，立誓道：“這是救命的錢，我若負了，來世變牛相償”某乙見他說話懇切，因不叫寫券，竟以五十金與他。其後屢討不還，反言：“有何憑據，向我嘵嘵？”某乙嘆口氣，只得罷了。後來某甲死了，託夢兒子道：“我因賴了某乙的銀子，今託生他家爲牛，應了前誓。頭上有一塊白毛的便是我。直待償清本利方罷，後日尚難免一刀之苦。須念父子之情，還清債項，以脫我罪。”其子醒來，嚇出一身冷汗。明日便走到某乙家，果見一條小牛，頂有白毛，生得不多幾日。那牛見了此子，便走到跟前，搖頭擺尾，似有依依不捨光景。其子慘然下淚。旁人爭問其故。其子只得直告所以，忙即歸家，湊足五十兩銀子，交還某乙，領了歸去。此牛老死。其子掘土葬埋，免了剝皮剔骨，碎割凌遲之慘。至今相傳“老牛墳”，人人曉得的。

今日在下爲何說起？只因又有一事，報應更多曲折，敷演出來，以爲忘恩負義者戒。你道其事出在何處？

話說前朝姑蘇地方，有一舊家世裔，姓陳，名存厚。家道頗豐，年交五十，尚無兒子，單生一個女兒，名喚秀英。自小聰明，相貌端好，父母愛如珍寶。到七八歲上，請了先生教他念書寫字，便也過目成誦。間壁有一薛姓，與陳氏本有薄親，亦單生一女，名喚蘭芬。家道寒苦，因將女兒附在陳家讀書。兩個女徒年紀相仿，朝夕作伴，極說得來。始初蘭芬到家裏去喫飯，後來秀英留在一處飲食，就不放回去了。同學三年，女兒家心性聰明，都會吟詩作賦。又請了一個教針指的女先生，同學女工，情更相得，就在房內焚香設誓，拜爲姊妹。蘭芬長一年爲姊，秀英爲妹。兩家父母曉得，亦皆歡喜。兩人遂無分爾我，寸步不離。秀英的衣服，常常讓與蘭芬穿着。

後來秀英對了一頭親事，那人姓林，名良夫。只有老母在堂，家中甚是過得。蘭芬亦受了胡君寵的聘，胡生卻是窮儒，父母俱無。林、胡兩家，雖則一富一貧，卻是同窗，又同歲進學，常相往來。兩人又曉得妻子結拜過姊妹的，將來是結義連衿，愈加親熱。君寵窮窘時，良夫常常賙濟他。

再說陳家一日來了一個算命先生，叫做張鐵口。秀英姊妹叫他推算，鐵口先算了秀英的八字，判道：“這命先兇後吉，二十二歲起，至三十八歲，運極不好，主室家多難，啾唧不寧，交到四十以後，漸漸發跡，將來福祿綿長，直要做到一品太夫人。”又排蘭芬的八字，說道：“此命前段好，交到三十四歲就要做四品夫人；但到四十歲外，一步不好一步，有家破人亡之兆”算罷，送了命金，起身去了。秀英笑對蘭芬道：“你是即選夫人。”蘭芬亦笑對秀英道：“你是候補一品太夫人了。”大家取笑一番，也不把算命的話作準。

其時，秀英年交十八，林家擇吉迎娶。臨嫁時，兩個義姊妹抱頭大哭道：“以後日子不能常相聚了”蘭芬又見秀英嫁與富室，自己夫家貧不能娶，益發歎羨秀英有福。

那良夫娶了秀英過門，夫婦如膠似漆，十分恩愛。秀英說起：“有一結拜姊姊，對了胡秀才，聞說也是你的好友，爲何還不迎娶？”良夫道：“他曾同我說起，必得百金，方能辦得此事。一時湊不起，所以擔擱。”秀英便對丈夫道：“完人婚姻，最是好事，何不助他百金，使吾姊姊早偕伉儷，免使我掛肚牽腸？”從來枕頭邊的號令，丈夫莫不欽遵的，況在年少新婚，尤是百依百順。

明日，良夫尋着君寵，勸他完姻，說道：“兄若不足，小弟可以周全得來的。”袖中取出白銀百兩相贈。君寵見了銀子，作揖致謝道：“承兄厚情，何以爲報？”良夫道：“朋友有通財之義，何消謝得？”君寵得了這宗銀子，便擇日行聘，檢定仲冬吉期迎娶。秀英又私下遣人贈了蘭芬好些東西。成婚之後，男親女愛，自不必說了。後來曉得成婚之費，皆是秀英攛掇夫主幫助的，夫妻兩個十分感激秀英。到了新年，良夫先來賀節，請見新嫂；蘭芬便走出相見，叫聲“妹夫”。君寵走到林家賀節，請見秀英；秀英亦出見君寵，叫聲“姊丈”。從此通家往來，竟如嫡親的一般。

秀英結搞三載，正在夫唱婦隨時候，忽然丈夫生起病來，服藥無效，日重一日。斯時，婆媳兩人驚慌無主。存厚夫妻知女婿病重，俱來看視。蘭芬曉得了，亦叫丈夫時來問候。那知求醫問卜，究歸無濟，延了數日，竟一命嗚呼了閤家大哭，算計措辦喪事。秀英見丈夫身喪，呼天搶地，只求同死，不願獨生。哭了三日，水米不沾，一絲兩氣，奄奄待盡。斯時，急壞了林母，請他父母來勸，亦是不依。左思右想：“除非他結義的姊姊蘭芬到來，庶能勸解。”遂喚轎子去接。

蘭芬慌忙就到，走進房來，只見秀英睡在牀上，頭蓬髮亂，眼腫脣焦，哭得三分像人，七分像鬼。蘭芬坐在牀沿上，執着手道：“賢妹，你不是死的話，將來千斤擔子都在你身上。我聞得你已經有孕，留得命在，倘謝天生個兒子，好與妹夫傳宗接代。若徒然哭死無益，絕了丈夫宗嗣，反是大罪人了。”秀英見蘭芬說得有理，微微點了點頭。蘭芬便道：“你三日不食，不要餓壞了。叫快拿粥來，我陪你喫。”須臾，粥已端至。秀英見勸不過，坐起來陪蘭芬喫了半碗。又哭起來。蘭芬道：“你不要哭了。我與你離多會少，今日到此，怕你苦壞身子，特來與你解解悶。你聽我的話，我住在此陪你幾日回去。”秀英道：“多謝姊姊忠言相勸，我聽你話便了。”婆婆見媳婦喫了粥，略略寬心。閤家都道：“虧得蘭芬小姐勸住了哭。”夜間，姊妹同牀聚話，便不見寂寞。果然秀英漸進飲食，強起步履。到悲哀時節，蘭芬又將幾句話說講。

半月後，胡家來接，蘭芬便要回去。秀英又哭起來。蘭芬道：“我有一句衷腸話，未識賢妹意下如何？”秀英道：“姊姊有話，但說不妨。”蘭芬悄悄說道：“我與你俱懷身孕，今日說定，將來你若生男，我若生女，便把我女做你媳婦；你若生女，我若生男，便把我兒做你女婿。若並生男，叫他結爲兄弟；若並生女，叫他結爲姊妹。你道好也不好？”秀英聽了甚喜，便道：“既如此，我去與婆婆說了，今日割衿爲定。”忙去稟知婆婆。林母亦道甚好。當日，大家割了衣衿，寫了盟誓之言，彼此收好。還要留他再住幾日，因他是少年夫妻，不好強留，只得備禮送歸。

秀英守着丈夫靈柩，終日慼慼，因要保護胎氣，不敢十分啼哭。到了十月滿足，果然生下一子，閤家大喜，取名“金哥”。存厚夫婦也喜添了外孫，女婿有後，買禮來看，安慰了女兒一番。秀英生兒子後，只望蘭芬生個女兒，好做媳婦。不上數日，蘭芬果生一女，取名“娟娟”。遂了秀英心願，便暗暗送過十兩銀子，叫他調養。要曉得林母年紀已老，家事久付兒子，兒子死了，銀錢出入全憑媳婦掌管，所以每事秀英作主。秀英認定蘭芬的女兒是他媳婦，愈加親熱，送錢送米，四時不斷。

來年，金哥週歲，請君寵夫婦來喫週歲酒，蘭芬即帶娟娟同來。相見後，一個抱着女道：“叫我聲婆婆。”一個抱着兒道：“叫我聲丈母。”看了果然天生一對。金哥戴一頂珠帽子，秀英道：“如何妻子帽上沒有？”取出幾粒珠子與他釘在帽上。蘭芬道：“你與媳婦的，我倒不好推卻。”說說笑笑，歡喜不了。外邊親朋飲酒，到晚方散。

其年秋試，君寵中了舉人，蘭芬的快活不必說了。秀英聞報，亦一悲一喜：喜的是姊夫親家得中，兒子有了靠託；悲的是丈夫若在，亦可望中，如今只望着兒子有好日做太夫人了。

君寵中後，料理報錄人等一應費用及進京會試盤費，免不得又要秀英贊助的了。會試回來，雖然不中，然中了舉人，究比做窮秀才時氣象不同，只在秀英面上，事事要好。秀英甚是感激。看官，要知陳氏世代單傳，親族絕少，故秀英與君寵夫妻竟爲長城之靠了。

光陰易過，倏又三載。其時，金哥年交四歲。一日蘭芬到來，見了林老院君，說了些寒溫的話，挽着秀英手，走到房中坐下，說道：“我有一事，要與妹妹商量，你姊夫還要自來拜懇。”秀英問道：“有話請說。”蘭芬道：“今年你姊丈又要進京會試，思想圖一官做，好報你恩德。但如今世界以錢爲尚，必要用錢打點，方得到手，故託我來說，欲與吾妹處挪借二千金，日後僥倖得官，本利奉還，抉不有負。”

話才未完，外邊人來報道：“胡大爺在外。”秀英吩咐：“請書房裏坐。”便同蘭芬走出相見。君寵才揖下去。秀英在旁還禮，就請君寵上坐，自己與蘭芬坐在下面相陪。秀英就問：“姊夫上京，榮行何日？”君寵道：“只在數日內起身。正有一事託內人到來奉懇，未識肯周全否？如蒙許諾，寫得借券在此。”忙向袖中取出，付與妻子交代秀英。秀英道：“這個倒也不必。但家中並無現銀，只有黃金一百兩，是先夫遺下之物，從來不用的。今姊夫爲着功名要用，願以奉借。只要得官後賜還，勿負我孤兒寡婦便好。至於借券，倒覺客套了。”一面說，一面將借券揣在蘭芬袖中。君寵道：“既然不要借券，我便對天立誓，何如？”就起身走下階去。秀英口中連稱“不必”，又不好把他扯住。只見君寵走到庭中，對天深深一揖，發誓道：“我胡君寵若負此項恩錢義債，來世閤家變狗，永無人身”秀英道：“姊丈太言重了。”心上倒覺過意不去。即便走至房中，取出黃金百兩，放在桌上，請他收去。君寵欣然領受，千恩萬謝而去。蘭芬亦道：“賢妹放心，他曾說過：若做了官，等待金哥大了，接去任上做親，不要費你半點心力。”又道：“我尚不能在此擔擱，待他起身後再來陪你。”秀英道：“既如此，有了上京日子，我叫孩兒來送。”蘭芬道：“孩兒年紀小，不必了。”遂訂後會而別。未識君寵得官以後如何，且聽下回分解。

第二回

財上分明大丈夫，忘人恩義最爲愚。

莫言頭上天難問，報應能差銖黎無？

話說君寵第二次進京，又不登第，就了知縣班，幸虧借得百兩黃金，換了銀子，打點部內，謀一好缺，果然選了山東曹縣知縣。因到家路遠，隨即赴任。赴任後，就遣衙役賚了書信盤纏，迎接家替。

蘭芬見丈夫做了官，門牆頓時熱鬧，好不得意。夫妻相別已久，巴不得一步跨到任所。檢定起行吉日，就來辭別秀英。秀英見他來別，心中好生難捨，連忙備酒飯餞行，又送了好些路菜。臨起身時，秀英帶了金哥親到船上相送，向蘭芬道：“今日一別，不知何年再聚？日後金哥大了，到任就婚，你須要格外照應他纔好。”說罷，不覺流下淚來。蘭芬替他拭淚，道：“後會有期，賢妹不必過悲。金哥若來，就如我的兒子一樣，教他早早成婚便了。”秀英又叫金哥拜了四拜。蘭芬亦叫娟娟跪拜，辭了秀英。秀英又叮囑伺候的人道：“小姐年紀小，路上不要驚嚇他。”說罷，別了蘭芬，一面上轎歸家，一面放炮開船。正是聚散無常，悲歡各別。

今且按下蘭芬一邊。單講秀英年交二十四歲，果然惡運相逢，一日不好一日。家中不是生災作難，定是口舌賠錢。不上一年，婆婆又生起病來，求禱醫藥，又不知花費了多少銀兩，不上半年，遂不起了。秀英雖有才情，畢竟是女流之輩，那裏當得起？到經營喪葬，已不免挪移借貸了。金哥又要上學唸書，請了一位高秀才在家教他。金哥質地聰明，讀了三年書，五經都熟，十一歲開筆，文理就好，先生甚是愛他，每日盡心教導。然家業日消，漸漸撐持不定。

要曉得秀英母家夫家向來富厚，手中是用慣的，又心腸最慈，常肯賙人之急，雖到不足之時，尚爾有求必應，原是一品太夫人的度量。只是坐喫山空，始初變賣田產，田產愈少，用度愈窘，先生也請不起了。幸得高秀才那年就了程翰林家的館，與金哥家相去不遠，就附去讀書。那程翰林是一個識得人才的，見了金哥才貌，記其日後必發，有一女兒，叫做素娥，意欲招他爲婿，打聽他日定親事，只索罷了。

其年金哥年二十七歲，大房子已賣去，住在側首小屋裏。一日，秀英對兒子道：“現在家業已耗，全無活計，只有當初你丈人出門時，曾借我黃金百兩。你丈母又面許十年後接你去成婚，今日十載有餘，杳無音信，聞說你丈人已升濟南府知府。如今家裏坐守不過，我欲送你前去，一則做親，二則望他歸還金子，料他決無推託。趁此時房價未曾用完，好盤纏到山東去，那邊必然收留。你可即寄一信歸，使我放心。”

金哥領諾，走去稟知先生。先生道：“胡君寵做秀才時，全虧你家賙濟，那個不曉？但人情難測，近來往往有得人好處，做了官就不認得的，至親骨肉，視同陌路。你去須要鑑貌辨色，待你好，住他衙內讀書，若待你冷淡，你早早回家，用功上去，自有發達日子。又往來盤費，寧可帶足。”這先生所說，卻是看破世情的言語。金哥回去，又對母親說了。秀英道：“先生叮囑你，也是好話。但我待他夫婦不薄，況曾立下誓來，豈有冷淡你的道理？”

擇一長行好日，金哥便去別了外公外婆，又辭別了先生。臨行時，秀英千叮萬囑，叫他路上保重。又囑咐跟去的老家人，叫他小心服侍。金哥拜了母親四拜，含淚而別。

再說胡君寵做官以後，善會逢迎上司，奔走要路，不十年間，便升到四品黃堂。蘭芬又生一子，二有十歲。夫妻兩人正在得意頭上，把家鄉舊日親友，都丟在腦背後去了。適有一本地人經過，說起林家房產變賣，家業雕零。君寵曉得，便與妻子商議道：“如今林家已弄得十分窮苦，叫我女兒嫁去如何過日子？前日有同寮要把他兒子與我爲婿，現任公子，富貴無比。我國礙着林家面上，不好便允，須要回絕那邊，把女兒另嫁纔好。”若使芬蘭是有意思的，聽了丈夫此言，便應勸道：“一絲爲定，終身不改，婚事如何賴得’況當時他家施恩於我，我如今也該報答他。”只兩三句有天理的話，丈夫也就罷了。偏是他聽見女婿窮苦，先變了心，順着丈夫的意思道：“回絕他也不難，只說女兒五歲上已經亡過，怕他再來要人麼？”君寵拍手道：“好計好計正是有智婦人，賽過讀書男子了”

夫妻算計已定，正要寫封書去把女兒死的話通知，以便回絕這頭親事，不期一日君寵夫婦才起，門上呈進一貼，稟道：“家鄉一位姓林的相公，說道是老爺的姑爺，特來求見。”君寵接過貼來一看，是子婿名貼，對妻子道：“想是這個窮鬼到來了，如何發付他？”蘭芬道：“見時只說女兒亡過，使他割斷這條心腸。如要見我，只說我有病在身，不能相見。”君寵點點頭，又不即接見。

金哥見投貼進去，杳無動靜，只得呆呆的等着。停了一會，叫聲“傳請”，然後走進宅門，又不見君寵來接。門上引他到一間書廳內坐下，跟去的老家人站立一邊。靜候育一個時辰，有人報道：“老爺出來了。”金哥起身，重整衣冠，鵠立廊下。只見君寵慢慢的踱將進來，金哥忙趨上前，作揖下拜。君寵略略回禮，道聲：“請坐。”那老家人亦走上一步，叩頭道：“老爺可還認得老奴了？”君寵道：“你面貌到還如舊。”

坐定後，說了幾句寒溫話。金哥道：“家母想念岳母，教小婿當面叩安，欲請一見。”君寵道：“內人臥病未愈，不能接見，免見了罷。”金哥便向袖中取出一書，道：“這是家母寄與岳母的，教煩送進。”君寵接了，蹙着眉道：“老侄，你不要呼我岳父了。我女兒五歲上邊已經身故，聽你叫，使我心酸。”金哥聽見妻子已死，呆了半晌。君寵假意諮嗟，吩咐備飯。停了一會，家人報：“午飯已備。”就叫擺上來，家人擺上桌子，便請對坐。金哥把椅拖斜了坐，君寵也不來安坐。斟酒過來，金哥推不能飲，也不叫再斟，就請用飯。菜餚雖有七八色，也極草草。用過飯，並不叫人搬進行李，金哥見他待著臉，絕無一點殷勤之意，便起身告退。君寵也無一言挽留，送到宅門口，便道：“少送了。”轉身一直進去。

金哥憤憤歸寓，想道：“高先生所說，果然不差只索歸去罷。”老家人道：“他小姐死了，姻事即不成，難道借的金子不要還的？明日向他說起，看他若何”金哥明日用過早飯，到了宅門，一直進去。門上不好攔阻，只得報知家主。君寵亦料他要來，不如早早打發他動身，走出相見。金哥也不叫岳丈了，改口叫：“母姨夫，外甥今日就要回去，特來奉辭。”君寵見他就要回去，不覺笑嘻嘻道：“想是記念令堂就要去了？”金哥道：“正是。但有一言奉稟：外甥起身時，家母曾說有黃金百兩在母姨夫處，今我母子窮乏，望乞賜還。”君寵勃然變色道：“可有據麼？”金哥道：“據卻沒有，只是家母當年親手交代的。”君寵呵呵大笑道：“你年小不知世事，自古說，官憑印信，私憑筆據。既沒有據，那有這種金子？如何向我索取？”金哥道：“有金無金，亦甚平常。既說沒有，我就回去便了。”君寵聽見不要金子，就放下臉道：“別事休提既承遠來，我自有道理。”叫家人裏邊封出二十兩銀子，道：“些些薄禮，權爲路費。”金哥大笑道：“我看百兩金子輕如鴻毛，此物何勞見賜？”眼也不看，道聲“去了”，轉身就走。君寵大怒道：“這等不中抬舉的小子，由他去罷”要曉得人的志氣，從小就看得出的。金哥他日位登極品，豈肯受人怠慢，要這幾兩銀子的？此是後話。

單說娟娟小姐出門時雖只四歲，已曉得秀英待他好處，將來是我婆婆，見父母平日絕不提起，深怪父母薄情。今聞丈夫到來，只道留進署中，豈料嫌他貧乏，詐言女死，回絕了他，心中好不氣悶，坐在房中，暗暗的流淚不止。蘭芬亦覺着他不樂意思，自想道：“此事由我主張，另對了親，怕他不依麼？”

一日，娟娟曉得爹孃要招一同寮之子爲婿，愈想愈恨，自忖道：“今日也顧不得羞了”走向堂中，對着父母道：“請教爹孃，你有幾個女兒？女兒有幾個身子？如何對了一家親，又對一家親？”君寵道：“嫁一現任公子不好，難道倒是嫁一窮人的好？”娟娟道：“貧富由命。自古烈女不更二夫爹是堂堂知府，怎麼倒教女兒做起傷風敗俗的事來”君寵大怒道：“胡說從來女子在家從父，你倒老着臉要作主麼？”娟娟便大哭起來。蘭芬道：“父母一心爲你，如何反來牴觸父親？諸事不要你管，進房去罷。”

娟娟含淚歸房，見父母不肯回意，暗想：“除非一死，倒得乾淨。”夜膳也不喫，打發兩個丫鬟先睡。坐到半夜，丫鬟們都鼾鼾睡熟，立起身來，掇個杌子墊腳，解下一條汗巾，搭在粱上，做個圈兒，將頭套入，兩腳登空，一身高掛。幸虧命不該絕，剛上得吊，有一小丫鬟腹痛起來，下牀解手，卻因性急要睡，忘記端了淨桶，一時摸不着，那肚中又十分緊急，見內房有火，精赤條條跑去取火相照。只見小姐吊在牀前，嚇得大小便齊流，高聲喊道：“小姐吊死了”大丫鬟聽見，褲也穿不及，走來抱住，極聲發喊。

蘭芬住在對面房內，夢中驚醒，便叫丈夫道：“女兒不知做出甚麼事來了，快快過去”披了衣服，走到門口，門又堅閉。裏邊一個大丫鬟抱住了小姐身子喊叫，一個撒糞的小丫鬟跌了身臭糞，索落落亂抖，那個來開門？君寵只得撬開門閂，走進去，看見女兒吊着，連忙解下，摸他身上還熱。閤家婦女都趕攏來，有的落掉鞋子，伸手去拾，摸了一手尿糞，便道：“只怕沒救了小姐的尿糞都出來了”那知是小丫鬟嚇出來的。一時手忙腳亂，接氣的接氣，灌湯的灌湯，娟娟漸漸甦醒，嗚嗚而哭。蘭芬安慰女兒一番，悄悄對丈夫道：“女兒如此執性，須緩緩勸他，急則有變。”君寵遂把對親的事擱過一邊了。但未識金哥憤怒回去，日後與娟娟還有團圓之日否，試聽下回分解。

第三回

人生貴賤何能定？堪笑癡人作事乖。

到得榮華消歇後，管教沒興一齊來。

再表金哥憤怒回去，路上盤纏不彀，免不得典賣衣服。曉行夜宿，回到家中，見了母親，抱住大哭。秀英問他長短，但道：“豈有此理”倒是老家人在旁，將君寵相待情形一一細述。氣得秀英手足麻木，坐在椅上，如癱化一般，罵一聲：“負心禽獸就是女兒死了，從前待你的好處還該記得，怎麼把我兒子這般冷落？這口氣，死也不饒他的”金哥又怕母親氣壞，解勸道：“娘休要與他一般見識，持孩兒有一好日，少不得羞也羞死他這相小人，以後也不必提起了，娘也不要放在心上。”秀英聽了兒子言語，氣遂平了一半。

從此金哥專務讀書，以圖上進。衆人曉得此事的，都抱不平。幸虧其年考試，金哥考名文貴，便進了學。秀英心上稍寬。

一日，高先生到門，請秀英出見。說道：“敝東程老先生久愛令郎才學，有女素娥小姐，欲配令郎，曉得已對胡氏，故不提起。今聞胡女已死，正好成此良緣。”秀英道：“只怕攀高不起。若程翰林有心俯就，這是愚母子千萬之幸了。”隨叫金哥作揖致謝。

先生去後，明日就請過父親陳老者，領了外孫到先生家求媒，遂定了親。程翰林一些聘禮不要，便於來春入贅。滿月回門，妝奩之外，又以千金相贈，教他贖回舊房居住。斯時，秀英年交四十，媳婦進門，既有厚奩，又權賢淑，萬分歡喜。正所謂：“運退遭人棄，時來得意多。”今且按下不表。

再說胡君寵正在宦途得意之時，卻問枉了一件人命事，被上司參勘，革職治罪，即日就要收禁，嚇得魂飛天外，魄散九霄。本是外強中乾的人，被這一急，頓時痰湧而死。

從來說：“樹倒猢猻散”。官府死了，侍從人役走得罄盡，弄得孤兒寡婦，門冷如冰。蘭芬悲悲切切，想及熱鬧時節，越思念丈夫起來。一夜朦朧睡去，只見一青衣人走來，問道：“你要見丈夫麼？我領你去見他。”蘭芬巴不得要見丈夫，跟着就走。走到一所大宅門口，其門尚閉，旁有一竇。那人道：“你要見丈夫，從此進去。”不覺自己立腳不住，兩手據地帖入竇中。走過前廳，直至內堂，堂上坐着一位女子，仔細認去，卻認得是秀英模樣。自覺羞慚，又被秀英看見，不及躲避。欲要行禮，手又伏地，不能起立，只得爬向膝前，搖尾而言：“向承賙濟，感激不忘前日令郎遠來，臥病在牀，不能接見，非過慢也。承借金子，將來必當補報。”只見秀英大喝道：“畜生討死呢只管搖尾甚麼？”走過一個丫鬟，將一根短棒，照他背上打來，打得疼痛異常，又將他一腳踢開。不敢違抗，俯首而行。不覺到廚房下，見一管家婆烹調蔬菜，桌上擺碗肉羹，馨香透鼻，甚想要喫，乃在養娘身邊，左右跳躍，蹲足叩首，欲求一塊餘肉充口。被他喝道：“畜生討死了”拿起一柄火叉，當頭打來。連忙逃走，奔入後園，看見丈夫、兒子都聚在一處，細認之，卻是犬形，回顧自己，亦已變犬，乃大駭，不覺垂淚問丈夫道：“何以至此？”其夫哭道：“你不記得陳家書房內借金子時立誓麼？負他不還，來生做犬相報。冥中最重誓言，今負了秀英之恩，受此業報，悔已無及”兒子又哀哀哭道：“今日之苦，都是爹孃負心害我的，”心中益發不忍。但腹中餒甚，覓食要緊。於是夫妻、父子同至園中，繞魚池而走，見有人糞，明知齷齪，因餓極，姑嗅之，氣息亦不甚惡。見丈夫、兒子攢聚先啖，咀嚼有味，不覺口內流涎，試將舌舔，味覺甘美，但恨其少。見有童兒池邊出恭，所遺是幹糞，以口咬之，誤墮水中，意甚可惜。忽聞庖人傳主人之命，於諸犬中選一肥壯者，殺以烹食，縛其兒子而去。兒子哀叫甚慘。猛然驚醒，汗流浹背，乃是一夢，身子卻在牀上。

天色將明，細想夢中之事，癡呆了半晌，但想：“丈夫已死，兒子尚在，難道就要去變狗？”忽見一丫鬟慌慌忙忙走到牀前，道：“奶奶，快起來，書童方纔來報，公子昨夜昏迷不醒，滿口鬼話，不知何故，快去看看”蘭芬驚起，走到兒子臥所。只見兒子倒插雙睛，直視其母道：“蘭芬妻子，你可曉得？冥王以我家負了陳氏之恩，有閤家變狗之誓，明日即同兒子往陳家投於狗胎，一黑毛的是我，一白毛的是兒子。你因陽壽未終，當於三年後託生陳家做狗，以踐前誓。”娟娟亦在牀前，知是父親附魂說話，痛哭不已。病者又道：“唯你守志不變，與金哥尚有夫妻緣分，得免此難。”蘭芬見言與夢合，唬得毛骨悚然，方欲再問，已作犬吠而死。閤家大哭，教人營辦後事。

自此，蘭芬深悔前非，打算歸去償還金子，把女兒送去成親，遂叫船扶柩還鄉。又想：“秀英正在困苦，還金送女，定然歡喜，可釋前恨。”那知一到家中，打聽金哥已娶了程宦之女，家道復興，因向娟娟道：“我欲嫁你過去，如今他已有妻子，這便如何？”娟娟含淚道：“他家道我已死，自然另娶。但我去爲婢爲妾，也說不得，省得轉世爲狗”蘭芬聽了，又如心上冷水一澆，便道：“罷，罷，罷醜媳婦免不得見公婆，及早登門請罪罷了”正是：

縱教挹盡湘江水，難洗今朝滿面羞。

其時，正值秋試，金哥已中了鄉榜。不特秀英婆媳快樂，即程翰林亦喜得佳婿。

先是前一月，秀英夢見胡君寵父子到來，伏地謝罪道：“我因負恩託生宅上，只求收留我女，須念他以死守節。”說罷，忽變爲狗，鑽入竈下。醒來天色已明，忽聞丫鬟們說：“昨夜竈前生下兩隻小狗。”甚以爲怪。想道：“如此看來，胡君寵定然死了。”起來述與兒子、媳婦知道，各皆嘆異。及後有人來說：“胡君寵罷官後，父子俱死，母女今日回家，前言女死是假的，女兒立志不肯改嫁，懸樑自盡，虧得救轉。今日歸來，仍欲送女兒完姻。”秀英聽了，便對兒子道：“他女若在，正與前夢相合，還當娶他爲是。”金哥只是搖頭。素娥道：“官人差了，他爲你守節，豈可負他？”

正在談論，只見老家人嘻嘻的笑將進來，報道：“胡奶奶同了小姐來了，兩頂轎子已歇在門首。”金哥走開。秀英雖懷怒意，免不得迎接進來。兩下敘了姊妹之禮。娟娟走上，叫聲“母姨”，滿眼流淚，雙膝跪下。秀英扶住道：“我的有志氣的小姐，前日聞你凶信，害我痛死，原來還得相見。”蘭芬羞慚無地，娟娟只自流淚不止。素娥亦走上拜見，又與娟娟敘過禮，你看我，我看你，倒覺甚是合意。蘭芬隨將送還金子、送女完姻之意，徐徐說將出來。秀英唯唯。

只見兩隻犬，一白一黑，到他母女跟前，搖頭擺尾，若有眷戀之狀。又到秀英身邊，兩足伏地，以作哀求模樣。一堂聽者，俱各慘然。秀英勸慰道：“姊姊莫哭，待他兩下成婚，前過自然消釋了。”蘭芬已如死人一般，只把頭來亂點。當夜就留他住了，遂叫金哥進來拜見，各不提起前事。程翰林及陳老夫婦曉得，亦極力攛掇完此一段公案，遂擇日成親。

話也奇怪，金哥與娟娟成婚那夜，兩犬頓時俱死，一定另去託生了。來年會試，金哥成了進士，點入翰林。素娥、娟娟各生一子。後來金哥官至尚書，秀英坐享榮華，誥封一品太夫人。蘭芬一日長齋，女婿身邊靠老，幸虧醒悟得快，不過做了一夜的狗，免了轉世落劫。果然應了張鐵口的話，一個先兇後吉，一個先好後歉。

然看官也要曉得，命中好歹雖然註定，若狗原可以不變的，只因他夫妻忘恩負義，不免變爲異類。即如娟娟不昧良心，立志守節，便不在劫中。可見冥報全視人爲，命好者必循天理而行，命歉者尤不可再傷天理也。

第一回

人生孝友最爲先，骨肉紛爭劇可憐。

同室操戈家業散，好從遺事效前賢。

從來說：“兄弟如手足”，手足在身，自宜互相愛護。譬如右手壞了，左手都要替他運動。兄與弟亦然。乃世人但願自己獨富，那管兄弟皆貧？甚至聽了枕頭邊的號令，你爭我奪，直至經官動府，弄得家破人亡而後已。要知古人首重孝友，論到錢財上邊，唯育兩下相讓，沒有爭奪的道理。然古來讓產者，還有至若甘受污名，以厚骨肉，真個世所罕見。今先說東漢年間弟兄孝友的故事。

其人姓許，名武，字長文。會稽郡陽羨縣人。父母雙亡，遺下兩個兄弟，一名許宴，年方九歲；一名許普，年方七歲。都是幼小無知，全靠哥哥撫養。那許武日則躬率童僕，耕田種地；夜則挑燈讀書，把兩個小兄弟坐在案旁，將詩書親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪於家廟之前，痛恨自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啓牖二弟，絕不以呼叱相加，直待兄弟號泣請罪，方纔起身。室中只用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，家事亦漸漸富足。有人勸他娶妻，答道：“若娶妻，便當與二弟別居，篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍爲此。”於是晝同耕，夜同讀，食同器，宿同牀，鄉里傳出個大名，都稱爲“孝弟許武”。州牧郡守俱聞其名，文章薦舉，朝廷徵爲議郎，下詔會稽郡太守刻日勸駕。

要曉得漢朝用人不比今日以科舉取士，全憑州郡選舉，便得出身做官。許武此時迫於君命，料難推阻，囑咐兩個兄弟在家耕讀，不可怠惰廢業，收拾行裝，帶一童兒，望長安進發。不一日到京，朝廷授職，朝中大臣素慕其名，多欲以女妻之，許武一概辭卻，託言已有聘定之婦。因他素明經術，朝廷有大政事，公卿不能決，往往去問他。他引古證今，議論悉中口要，公卿倚之爲重，不數年間，累遷至御史大夫。因思二弟在家力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還家省視，上疏乞假，朝廷準了他奏，乘傳歸去。

許武既歸，省視先塋已畢，便推有病，納還官誥。從容詢及二弟學行，知其大有進益。稽查欲還家省視，皆二弟勤儉所致。許武大喜，於是訪裏中淑女，先爲二弟成親，自己方纔娶妻，旋與三弟成婚。

一日，忽對二弟說道：“今我與汝皆已娶婦，田產不薄，理宜各立門戶。”二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍請裏中父老。三爵已過，告以析居之事，因將所有家財一一分開，首取廣宅自予，說道：“吾位爲貴臣，門宜口戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，竹廬茅舍，便也彀了。”又將良田悉歸之己，磽薄者量給二弟，說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之家，但能力作，可無凍餒。吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使喚。汝輩合力工作，只消此等愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人，費汝衣食也。”

衆人一向知許武是個孝弟之人，這番分財，定然辭多就少。不想他件件自佔便宜，兩個小兄弟所得不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意，衆人心甚不平。有幾個氣忿不過的，竟自去了。有幾個未去的，思想要開口說幾句公道話，使兩個小兄弟不至十分喫虧。其中有老成的，背地裏捏手捏腳，叫他莫說，道：“富貴的人與貧賤的人不是一般肚腸，許武已做了顯官，比不得當初了。常言道，疏不間親。你與我終是外人，怎管得他家事？就是好言相勸，料他未必聽從，枉費了脣舌，倒挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我嘔這閒氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論，等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好？”正是：

事非幹己休多管，話不投機莫強言。

那知兩個兄弟素秉兄教，全以孝弟爲重，見哥哥如此分析，以爲理之當然，絕無幾微不平的意思。從此裏中父老盡薄許武爲人，都可憐他兩弟喫虧，私下議論道：“許武是個家孝廉，許宴、許普纔是個真孝廉。他思父母面上，一體同氣，聽兄教誨，不敢違拗，豈不是孝？他又重義輕財，一任分多分少，全不爭論，豈不是廉？”一人傳十，十人傳百，把許宴、許普，又弄出一個大名來。

那時漢明帝即位，下詔求賢，郡守、州牧素知宴、普二人讓產不爭之事，一同舉薦，親來勸駕。宴、普謙不讓就，許武叫他勿辭，二人只得應詔。到了長安，朝見天子，天子嘉其行誼，即日俱拜爲內史。不五年間，皆至九卿之位。忽接兄書，教他急流勇退，宴、普遂即上疏辭官，朝廷不許。三疏求退，乃拜宴爲丹陽郡太守，普爲吳郡太守，給假三月。

二人回至陽羨，拜見了哥哥。次日，許武備了三牲祭禮，率領二弟到父母墳上，拜奠已過，隨即設宴，遍召裏中父老。衆父老到了，許武拜卮勸飲，便道：“下官此席，專屈諸位下降，有一句肺腑之言奉告，必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人依次飲訖，問有何言。只見許武未曾開口，先流下淚來，嚇得衆人驚惶無措。兩弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事藏之已久，今日不得不言。”指着二弟道：“只因你兩個名譽不成，使我做了違心之事，冒不韙之名，有玷於祖宗，貽笑於鄰里，所以流淚。”遂取出一卷冊藉把與衆人看，原來是田地屋宅及歷年所收米粟布帛之數。

衆人還未曉其義。許武又道：“我當初教育兩弟，原要他立身行道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。兩弟在家躬耕力學，不得州郡徵闢。我欲效古人祁大夫內舉不避，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了他終身名節，故倡爲析居之議，將大宅良田據爲己有。度吾弟素敦友愛，必不爭競，吾暫冒貪饕之跡，弟方有廉讓之名。果蒙鄉里公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官方無玷，吾志遂矣。這幾年以來所收田房出息，都是公共之物，我豈可獨享？故盡數開載在冊，今日交付二弟，表白爲兄的向來心跡，也教裏中親友得知。”

衆人到此，才曉得許武一片苦心，向來都認錯了，把他鄙薄，齊聲讚歎不已。只有宴、普二人哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教訓成人，僥倖得有今日。誰知哥哥如此用心，是弟輩不肖，不能自致青雲，有累兄長。今日若非哥哥自說，弟輩都在夢中。這些家財原是兄長苦掙來的，理合兄長管業。弟輩衣食自足，不消掛念。萬望哥哥收回冊籍，以減弟等萬一之罪。”許武不依。

衆人見他兄弟三人，你推我讓，一齊向前勸道：“賢崑玉都不要這樣。做哥哥的若獨得了這田產，不見向來成全兩弟苦心；苦獨教兩弟受領，他兩人心上那裏過得去？依我等愚見，作三股均分，無厚無薄，這纔是兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自推讓。裏中有幾個剛直的，厲聲說道：“我等處分，甚得中正之道。若再推遜，反是矯情沽譽了”遂把冊籍上田產、奴婢，配搭三股分開，各自管業。兄弟三人不敢多言，只得施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。

其後，許武將所得之田，立爲義莊，以贍宗族鄉里。兩弟亦各廚己產相助。宴、普夭任後，各以清節自勵，大有政聲，不上數年，各將印綬納還，告歸鄉里，日奉其兄，尋山問水，在家訓誨子孫，憂遊林下數十年，皆以壽終，歷代稱爲“孝弟許家”。豈非古人爲了兄弟，不獨讓產，兼肯讓名，纔是做哥哥的道理？

在下今日爲何說起運段事來？只因近代有個賢能婦人，始初亦甘受貪饕無厭之名，直至後來才曉得他一片苦心，絕非尋常作用，真是一個巾幗丈夫。看官細聽下回分解。

第二回

丈夫忌聽婦人言，豈意閨門德行存？

委曲周旋全骨肉，做成好樣示兒孫。

話說姑蘇地方，有一人，姓吳，名有源。原籍徽州。父母俱故，弟兄六人。他排行第二，人都稱他爲“吳二朝奉”。向來兄弟同居一宅，因他家道獨發，另買一所大宅居住，開個解當鋪。

這有源雖做財主，一生省儉作家，從沒有穿一件新鮮衣服，喫一味可口東西；也不曉得花朝月夕，同個朋友到勝景處玩遊一番；也不甘四時八節備個粗筵席，會一會親族，請一請鄉黨。終日緊縮在家中，皺着兩個眉頭，喫這碗枯茶淡飯。一把鑰匙，叮叮噹噹，如牢頭禁子一般。終日緊緊掛在身上，絲毫東西都要親手出放。房中桌上，除了一個算盤，幾本賬簿之外，更無別物。日夜思算把銀錢堆積上去，要撐破了屋子，方得快心，分文不捨得妄費。就在至親兄弟面上，也錙銖必較。生下兩個兒子。大兒子名如泉，人材出衆，性質聰明，若使讀書，也可圖得上進；因怕延師在家要費錢鈔，讀了幾年書就教他棄了書本，管理家事，卻是井井有條，諸事妥當。至於錢財出納，雖守了嚴父家訓，要算個克肖之子。所以有源倚着兒子有如左右手，一刻少他不得。然畢竟讀過幾年書，大道理卻尚明白。這且不必表。

再說有源長兄名有基，性情卻與乃弟不同，看得錢財不十分重，待親房族分，苟有急事，肯出力幫助，娶妻程氏，亦甚賢能。無如家道不足，自己先在窘鄉，看見有源一錢如命，絕不去叨貼分文。尚有同居兄弟四人，相繼身亡，遺下孤兒幼女甚多，弄得度日艱難，欲要有源賙濟，料他決然不肯，說也無益。欲要自己賙濟，苦於力不從心，只得付之長嘆而已。

不上數年，有基亦竟去世。斯時，長兄身故，諸事皆要有源主張。長嫂程氏，丈夫死後，罄家所有，將衣衾棺槨等項，一一自己備辦，不費有源分文。所恨男女俱無，柩前沒有披麻執杖之人，於是聚集三黨宗親，議定嗣子，然後入殮。有源向衆親說道：“吾兄無後，須立一子承繼，三四五六房子侄頗多，請長嫂自己選擇，看得中意的，就立他爲嗣便了。”衆人道：“此是你的主意，未識令嫂意下若何？”就請程氏出來，對他說了，叫齊了諸侄，憑他彼擇。程氏一看，卻是幾房同居的孤兒，衣衫襤褸。程氏流下淚來，便向衆親道：“我一老寡婦，又無家計傳下，那個肯爲吾子？但有一句話，請問諸位高親，朝廷設立條例，立嗣之條，想亦有明文載在律上。長房無後，應該那一房的侄子承繼？只要照例而行就是了，何用自行揀選？”衆人唯唯，向有源道：“看來令嫂意思，要你次房兒子爲嗣。”有源道：“大兒子替我管理家事，況已娶婦，我自己要留着的。小的年紀尚幼，如嫂嫂必要我的兒子，我將幼子承繼，何如？”程氏道：“我也不管年大年小，這律例上長房無後，還是應該次房長子承嗣，還是應該次房幼子承嗣，我婦道家那裏曉得什麼？只要照着律上，萬無一失。若背律另議，寧使死者爲無祀之鬼，弟不認他爲兄，叔不認我爲嫂，算吳氏門中沒有這一房便了”說罷，放聲大哭，竟走進去了。衆親族你看我，我看你，都把舌頭來伸伸。

有源心中，大兒子本割捨不得，爭奈長嫂所話又極名正言順，不把兒子承繼，直爲無兄之人，當不得旁人責備，且日後恐有是非，千難萬難，茫無主意，只管呆呆的立着。只見大兒子走來說道：“伯母的話都是正理，應該嗣我，我也不便推卻。父親勿疑，把我承繼定了，好行喪禮。”衆人齊聲讚道：“大郎說得是”有源見兒子願了，不好再有推卻，便去通知程氏。程氏才無言說。當日，嗣子嗣媳先拜見了嗣母，改了稱呼，到盛殮時，服了孝衣，柩前行禮，孝堂守喪。

隔一日，如泉對嗣母道：“兒有一句話稟知母親。本房的門戶事全憑孩兒一人料理，在家纔好照顧。兒意欲接母歸去，朝夕奉養，使兒不至身心兩地。”程氏道：“你承繼我爲子，不是我承繼你爲母，只有你隨我的，斷無我隨你之理。但你本生父年紀也有了，兄弟尚小，家中事情都要你去經運，住在此間，確是照顧不便，你同媳婦竟回家去住。我若不放你去，太覺執板了。但我的供應用度，須要每日好好送來。”如泉道：“這個自然。”

於是夫婦當日拜辭了，欣然歸去，每日供應，不敢少缺。唯茶水自備，餘者俱是送來。身邊使喚的，一個老嫗，一個小婢，連自己不過三口，而送來飯食等類總嫌不敷。兒子怕他責備，件件加倍，三口的飯食，可供十口之用，總喫得一掃而光，絕無一些存留。有的道：“老年人的食量，如何這樣好法？”有的道：“定是平日貪嘴喫慣的。”稍不如意，把送去的供應盡行發還，竟日不食，說道兒子要餓死他，坐以忤逆之罪。嚇得兒子屁滾尿流，唯恐他哭罵。後來又要自家炊爨，說定鬥米一日，兩擔柴一天，折菜錢一日五百文。做兒子的只圖嗣母安靜，買得他不開口便彀了，那有不依？

到了冬底，忽然號啕痛哭，尋死尋活起來，不是說要上吊，定是說要投河。兒子問其緣故，說是逋負累累，無錢抵補，活不成了。問他所欠多少，說道：“必需三百兩方可度歲。”如泉疑是嗣父當初欠下的，便問：“債主何人？待兒子好去還他。”又道：“你問債主甚麼？難道我哄你詐你不成總之，死了到也乾淨”又重新嚎啕痛哭起來。兒子再也不敢問了，只得送上三百兩銀子，方得安靜。到了來年歲底，仍然如此，有了銀子才罷。

始初，如泉瞞了本生父親，暗裏送來，繼而有源身故，銀錢皆其掌管，又想：“嗣母是個有見識的人，必非妄費，大約積些私蓄，以爲娛老之計，前後仍是我的。”故一到冬間，不待開口，便即送上這三百兩銀子，竟成爲定例了。整整十年，要了嗣子三千餘金。就是傍人見他如此，私下也議論他性情乖僻，作事乖張，算一極難服事的了。

一日，正當除夕，兒子、媳婦多來辭歲。程氏吩咐兒子道：“我已七十歲的人了，來年正月要搬到你家來住，一應供給不必送來了。”兒媳聽了大喜。到了新正，忙即收拾房間，迎接嗣母過去奉養。知其食量素好，餚菜極豐。那知嗣母飲食甚少，飯不過一兩碗，肉不過幾塊，與前大不相同。即跟隨老嫗、女婢，所食亦甚有限，又極體諒，囑咐不必過費。早起晏眠，家中諸事，件件照管得到。兼又精細過人，約束婢僕，個個畏服。倘如泉有疑難事情，與母商量，分剖悉當。即生意裏邊，他道那件可做，做來必有數倍之利，稍違其言，便至恨本。用的夥計，一經他目，說道用得的，果然得他氣力；他說用不得的，到了別家，果然壞事。故如泉事事請教嗣母，當做明杖一般。且不但兒媳奉若神明，或親族裏邊有爭論的事，只要程氏斷了一句，無不允服。如泉自得嗣母主持家政，家道日富，十年之間，比前又增—倍。

其時，程氏年已八十，做過生日，一日，對嗣子道：“你傢俬已厚，吾老矣，不能替汝照管了。但有一句話，久放心中，今日與你說明了罷。人家弟兄叔侄都是祖宗生下來的，須要緩急相通。你本生父在日，家業獨富，各房皆貧，視一本若路人，全無一毫賙濟。吾前此十年，每日供給要多，每歲又要銀子三百兩，你道甚麼緣故？皆爲同居各房窮苦不過，或有婚嫁正事，助他幾十兩；或有不測急用，助他幾十兩；或做生意乏本，助他些本錢。即所餘供應，亦每日分給各房，使他同享。幸喜吾侄長大，皆能自立，可以無藉於我，我故到來幫汝作家。十年來，亦虧你肯聽吾話，傢俬又添十萬餘金，可見致富之道，不在刻薄慳吝的。你尚有一個胞弟，將來分析亦要公平，不可說人家是我獨掙的，於己獨厚。”說罷，取出用賬一本，都開載得明明白白。如泉看了，才曉得嗣母暗裏作用，非人所能測，益加敬服。將此事告訴人知，人人讚歎。

從此程氏不與家事，含飴弄孫以自樂，又活了十年，壽至九十而終。如泉恪遵母訓，照他行事，富厚累代不絕。

第一回

雞鳴狗盜人休笑，報德酬恩總一般。

莫道優伶甚微賤，須知黃雀會銜環。

古人有云：“士爲知己者死，女爲悅己者容。”又云：“得一知己，可以不恨。”你道“知己”二字，爲何看得如此之難？蓋人之相知，貴相知心。飲食宴好，酒肉弟兄，俱算不得。惟有一身落魄，舉世皆看不上眼，獨有一人識拔我於流離困苦之中，不使終身埋沒，在施之者一時興會所至，未必在心，而受之者感激之深，無不銘心刻骨。即平素未嘗親暱，品地相去懸絕，因一點意氣相許，後來患難相扶，生死不背，敘其始末，可以使人起敬起慕。今先說一個前代酬知己的故事與看官們聽。

昔唐朝開元年間，有一官人，姓吳，名保安，爲東川遂州方義尉，雖有長才，屈於下位，常恨世無知己，不能屣其抱負。有同鄉郭仲翔，系宰相代國公郭元振的侄兒，其人才兼文武，一生豪俠尚氣，不拘繩墨。保安平日欽慕其爲人，卻從未識面。

一日，南方洞蠻作亂，朝廷差李蒙爲姚州都督，領兵進討，署仲翔爲行軍判官。將到劍南地方，保安與書一封，遣人馳送仲翔，求他援引，以圖樹功幕府。仲翔得書，嘆曰：“此人素昧平生，驟以緩急相委，乃深知我者。大丈夫遇知己而不能爲之出力，寧不負愧乎？”遂向主帥誇獎保安之才，乞徵來軍中效用。李都督聽了，遂行下文貼到遂州，去調取方義尉吳保安爲營記。保安奉了李都督文貼，已知是郭仲翔所薦，不勝感激，留妻張氏和那未週歲的孩兒在遂州住下，一主一僕，飛奔到姚州來就職。

那知李都督初次進兵，殺得蠻兵大敗，大軍乘勢追逐。仲翔諫道：“蠻兵敗去，將軍之威立矣，宜駐兵在此，遣人先播威德，招使內附，不可深入其地，恐蠻人也有計謀。”李蒙不聽，一定要趕盡殺絕。行了數日，絕無一個蠻兵攔阻，自以爲如入無人之境了。那知到一地方，只見萬山重疊，草木蒙茸，正不知那一條是去路，李都督方始疑心。正欲退兵，忽然山谷之中，金鼓齊鳴，蠻兵滿山遍野而來，唐兵陷於伏中，來路已遠，筋疲力倦，如何抵當得住？李都督雖然驍勇，怎當得四面夾攻？手下親兵看看殺盡，嘆道：“悔不聽郭判官之言，乃爲蠢蠻所侮”拔出靴中短刀，自刎而死。主將既沒，全軍盡逃。有逃不脫者，被蠻兵擄去了。其時，郭仲翔亦在擄中。且按下不表。

再說吳保安一到姚州，聞知此信，如青天打個霹靂，又未知仲翔死生下落，不免到處打聽。住了月餘，有一解糧官從蠻地逃回，帶有仲翔書信，寄與吳保安的。保安拆開一看，知仲翔被擄，好生悽慘。你道仲翔爲何寄書保安？蓋蠻人本無大志，不過貪利擄掠，掠得南人，只圖中國財物去贖。這一陣廝殺，擄得南人甚多，其中多有有職位的，蠻酋一一審出，許他寄信回去，叫他家人以絹匹來贖，價分高下，多者二三百匹，最少也要三四十匹，方準贖回。曉得郭仲翔是當朝宰相之侄，高其贖價，索絹一千匹。仲翔想道：“若要千絹贖身，除非伯父處可辦。只是關山迢遞，怎得寄個信去？”忽然想着：“吳保安雖末會面，是我知己，前日力薦於李都督爲營記，此時多應已到姚州，央他寄信長安，決不負我。”乃寫成一書，具述蠻酋索絹取贖之意，望傳語伯父早來贖回。保安看了書，即忙整頓行李，向長安進發。

要知姚州到長安有三千餘里，東川是順路，保安竟不回家，直到京都，求見郭元振相公。誰知撲了一個空，一月前元振意經薨逝，家小都扶柩回去了。斯時，保安大失所望，覆身回到遂州，對妻子張氏放聲大哭道：“吾今不得顧家矣”問其緣故。保安將仲翔失陷蠻中，要得一千匹絹取贖，自家無力，必須出外營求，方能贖得。張氏極力勸止。保安道：“吾心已許郭君，不得郭君回業，誓不獨生”於是罄家所有，估計來止直絹二百來匹，多將來收拾了，不別妻兒，竟自出去。又怕蠻中不時有信，只在姚州左近打算。

朝馳暮走，不止一日，連身上穿的衣服也不完全了，保安也不以爲意。歷盡千辛萬苦，即一錢一粟也不敢妄費，積爲買絹之用。得一望十，得十望百，滿了百匹，就寄放在姚州府庫，眠裏夢裏只想着“郭仲翔”三字，連妻子都忘記了。整整的在外過了十個年頭，剛剛的湊得七百匹，還未足千匹這數。

卻說保安之妻張氏同着小兒子住在遂州，初時還有人看縣尉面上小意兒賙濟，一連幾年，不通音耗，就沒人理他了。捱到十年之外，衣食不周，無以存活，只得將幾件破傢伙變賣盤纏，領了兒子，親往蠕州尋取丈夫。比到戎州界上，盤費已盡，計無所出，坐在烏蒙山下放聲大哭，驚動了一位過往的官人。

那官人姓楊，名安居，新授姚州都督，從長安馳驛到任。打從烏蒙山下經過，聽見哭聲哀切，又是個婦人孩子，停了車馬，問其緣故。張氏哭訴情由。安居深爲嘆異，乃道：“夫人勿憂。下官忝任姚州都督，一到彼處，差人尋訪尊夫便了。”又贈錢十千，備辦車輛，差人夫送至姚州普口驛中居住。張氏不勝感謝。正是好人相遇，絕處逢生了。

且說楊安居一到任所，便遣人尋訪吳保安下落，相見之際，但見他鶉衣百結，鳩形鵠面，竟如乞丐一般，問了備細，深加敬禮，因向保安道：“爲友忘家，古人所難。老夫途中遇見尊夫人同令郎流離道路，已着人送往普口驛舍，足下且往一見。所虧絹數，當爲足下圖之。”保安叩謝道：“既蒙明公高誼，所少三百匹之數，倘得滿足，僕當親往蠻中贖取吾友，然後與妻孥相見。”說罷，淚如雨下。安居益重其義氣，乃於庫中支取官絹四百匹相贈，又贈保安全副鞍馬。保安拜謝過，便捆了一千一百匹絹趕到蠻界，尋個熟蠻通話，將所餘百匹絹盡數把來使費。蠻主曉得絹足千匹，不勝之喜，放還仲翔。

可憐仲翔奄奄將死，寸步難行。蠻子把腳上釘板敲落，仲翔“阿呀”一聲，倒地悶絕。你道仲翔爲何如此？只因被擄之後，屢次脫逃，蠻主把他兩腳釘在木板上，釘頭入肉已久，始而滴濃流血，膿血幹後，如生成一般，今番放歸，重複取出，這疼痛比釘時更加利害，故仲翔登時悶絕，良久方蘇。用一皮袋盛了，兩個蠻子扛到界口，交保安收領。

這兩個朋友到今日方纔識面，未暇敘話，各睜眼看了一看，抱頭痛哭。仲翔感謝保安，自不必說。保安見仲翔形容憔悴，兩腳流血，不能行動，扶他坐在馬上，自己步行相隨，同到姚州，叩謝楊都督。楊都督一見仲翔，不勝哀憐，教他洗沐過了，將新衣與他更換，又延醫生醫他兩腳，好飲好食，將息不到一月，平復如故。保安才與妻兒相見。

楊都督敬重保安，寫書與長安貴遊，稱他棄家贖友之事，又厚贈資糧，送他往京師補官。保安到了京中，升補嘉州彭山丞口，迎接家小赴任去訖。仲翔留補都督判官。朝廷追念代國公功勞，錄用其子侄，安居表妻，仲翔得授尉州錄事參軍，又升代州戶曹參軍。父沒，回家守制。喪葬已畢，嘆道：“吾之餘生，皆保安所賜。老親在堂，未暇圖報；今親沒服除，可以報我知己矣。”乃親到嘉州探望。

那知保安夫婦並沒於任，權厝近側，兒子天祜，就在本縣訓蒙度日。仲翔一聞此信，披麻執杖，具禮祭奠，伏在地上，號哭欲死。呼天祜爲弟，商議歸葬。發開土堆，棺木多已爛了，止存枯骨。仲翔見了，益發傷心，痛哭不止，將骨殖逐節用墨表記，裝入練囊，貯於竹籠之內，親自揹負而行。天祜雖欲揹負，仲翔只是不肯，說：“令先尊邊地馳驅，十年勞苦，我即揹負終身，尚不能稍酬萬一。”遂自嘉州揹負數千裏，步行到家，重備棺槨，擇土安葬，粗麻重孝，與天祜一般。仲翔起服到京，將吳保安爲友忘家一段情節奏聞唐主，願以自己官瞬讓與其子天祜。朝廷看妻，深爲驚歎，降旨仲翔原官如故，天祜授爲嵐谷縣尉。

此二人面也未曾相識，不過音書傳達，遂爲知己，生死交情，真是全始全終的了。以視今人受人厚恩，一朝得志，就撇在爪畦國裏去的，豈不大相懸絕？後人遣慕其事，爲立雙義廟，奉祀吳、郭二人，香火至今不絕。

然此等事在士大夫中已經稀少，安能望之末枝賤人？那知此輩之中，也有因知己之感，患難相隨，矢志不變的，你道奇也不奇？試聽下回說來。

第二回

人世榮枯易變心，如何屢難助口尋？

優伶義氣高千古，生死交情爲賞音。

話說江南蘇州府有一人，姓唐，名六生。從幼學唱旦腳，歌喉宛轉，相貌風韻，精於音律，凡字之音義及喉脣齒口，一些也不錯，算是上等名優。但爲人頗有血性，不肯向人爭收媚取憐，有說他演得好的，他不以爲然；即有說他演得不好的，他也不以爲然。嘆道：“我的好歹，不在登場演劇上。只是四海茫茫，那個是我唐六生的真知己？若果遇知己，我的性命也肯與他的。”同班朋友往往笑他爲呆子，所以相好之人甚少。住在家鄉，一個唱戲的人，倒弄得來像高人逸士，落落難臺起來了。聞得京中最尚優伶，不論王侯貴戚，高官顯宦，有一好子弟到來，人人爭奪，纏頭之贈，千金不惜。他因想：“都會之地，爲人物會聚之所，豈無一二有眼力的賞識我於牝牡驪黃之外？”主意定了，恰好有相熟的進京，附舟同行。

一到都中，人家曉得他是南邊子弟，就有人合他入班。那知京師地方，唱戲只要熱鬧發笑，不論音律字面，並不管老少好醜，只要是小旦腳色，捨得臉，會湊趣，陪酒陪宿，就得厚贈。若專靠唱戲腔口好，字眼正，關目節奏合拍，就是《霓裳羽衣》仙曲，永新、念奴的絕調，覺得淡而無味，沒有人要聽了。與人往來，若顧些體面，不肯與人勾頭抱頸，親嘴咂舌，覺得子都、宋朝，也如嚼蠟。

六生是顧惜廉恥的人，所以一團高興，來到京師，依然所投不合，如在家鄉一般。擔擱歲餘，竟如蘇秦下第，金盡裘敝，資用乏絕起來了。欲要南歸，又羞見江南父老。有人約他到甘肅去，說：“彼處梨園絕少佳者，以子之技，到彼必有所遇。”六生遂與偕往。

路上行了兩月有餘，到了甘省。南邊人在彼唱戲者也不少，向同行中打聽，果然大有發財的。但唱的都是梆子腔，最厭的是崑腔。那南邊來的戲子也要學他唱法，方能得時。六生聽了此言，出了一身冷汗，看此光景，冷淡更甚於京師。要做運行生意，無人來睬他；若不惜運行生意，又無別業可做，何以爲活？只得耐着滿肚子氣，挨身入班，有時終日坐在箱上，不叫他出場；有時扮些雜腳色，在場上湊數。名爲旦腳，竟哪班中扛箱打雜的一般，弄得衣衫襤褸，比京師更不像人。向來人看我不上，今日連自己也看不上自己了。

一日，蘭州府太尊在公所請布、按兩司並臺府官員飲酒，凡有名的戲班都叫齊伺候，共有四五班在場上搬演。衆官府中惟有方佈政素嫺音律，看了幾齣，都不入眼，問道：“有南邊子弟善唱崑腔的麼？”班中以六生對。遂點《荊釵記?錢玉蓮別祠》一出叫他唱。六生歌喉本好，又把一肚皮憤悶之氣，都發泄在錢玉蓮身上，聲情哀楚，字字動人。方佈政拍案叫絕，唱罷，重又叫他上去，說：“你的曲子可惜埋沒在這個班中”就賞他十錠銀子。衆官見佈政說他好，亦都稱讚起來，各出重賞。那時六生喜出望外。同班中向來鄙薄他的，都趨奉他起來了。有的說：“六生向在某王爺府中出來的。”有的說：“揚州商家有名的腳色。”且不必表。

到了次日，方佈政又傳他進去，叫他唱曲，賞了一副好衣服。從此六生之名震於甘省，不論仕宦富家燕飲喜慶，氍毹上沒有六生便覺減色。由此纏頭之贈，倍於他優，到此地位，不惟衣帽體面，亦且囊育餘資。正是：

博得貴人青眼看，頓教身在九霄中。

那知六生正在得時之際，方佈政緣事逮問，此時心緒茫然，自料多凶少吉，那裏還有六生在心上？六生亦絕不見面。起身時，衆人見人人往送，獨六生不來相送，都說：“平日老爺何等待他，今送也不來一送，真可謂負心的人了”

方佈政自從拿問後，親戚朋友四散躲開，即平時莫逆親若弟兄的，見他勢敗，亦反眼若不相識。一路孤孤悽悽，除幾個退運家丁外，並無一人與他患難周旋。行了日餘，已到直隸界上，離京不過數程，忽見一人騎着一匹驢子，以騾轎邊或前或後行走。方公一看，認得是六生，便叫道：“你那裏來？也在這裏。”六生跳下驢來，請了一個安，說道：“小的來迎接老爺的。”因令上驢，傍着騾轎而走。六生道：“小人那日聞了老爺的信息，連夜先趕到京，尋着部裏一熟識書辦，細問老爺的事情，知老爺到京即要收禁。小的不放心，預先打點，凡刑部中司獄禁子等項，俱已安放停當，房子也裱好一間，一切需用物件盡皆置辦，特來相接。”方佈政道：“你那得錢來使費？”六生道：“小人蒙老爺抬舉，年來所得約有二三千金，儘夠使用，稍盡犬馬之勞。”佈政嘆道：“吾交遊滿天下，今日能知恩報恩，不至於冷眼相看者，惟汝一人而已”慨嘆了一回，爲之下淚。方佈政收入天牢，果然諸色齊備，一些不喫苦，皆六生之力也。

自此，六生相隨在獄，殷勤服侍，見他愁悶，還唱個曲兒與他解悶。方公心緒不好，性情越發乖張，始初原有四五個家人跟隨，只因打罵不過，家人們想：“你係勢敗之人，還戀着你做甚麼？”所以漸漸散去。單有一個老家人同六生在內陪伴。以後方公怒時，無處發泄，只有六生常在他跟前，也不免要呵喝幾句，奉承幾拳了。旁人看了倒替他不平，向六生道：“你又不是他的家人小廝，好意在這個地方陪伴他，今反要受他的氣，着甚來由？”六生道：“不是這樣說的。你想，他今日何等情懷？自然左不是，右不是，任性使氣，並非打罵我也。”從此，六生在他身邊愈加小心，竟如孝子奉養父母一般。

及將近冬至之前，方公向六生道：“我不知免得此難否？”六生道：“吉人自有天相。”又唱一隻曲子去安慰他。唱到半隻，方公大哭起來，他也就不唱了。到臨刑之時，只有六生在旁相送，又預先備好衣衾棺槨，縫頭盛殮，撫棺大哭，哀感路人，借一寺院安置其柩。人皆稱六生義氣，讚歎不已。六生道：“吾責猶未了也。”

先是佈政傢俬抄沒，有一妾一子同一老僕留寓京邸，六生時時賙濟，無如囊中亦漸漸頂告竭，只得仍舊唱戲，所得腳色錢，每日遣人送去，以供薪水，自己卻足不到門。人問其故，他道：“寡婦之家，豈可胡亂進去？”其正道如此。六生此番在京雖不比從前，所賺畢竟有限，幸虧人人重他義氣，在他面上都肯加厚。積蓄一年有餘，手中約有五百餘金，遂叫了一號常行的船，親自同老家人送他家屬扶柩回去。中艙放柩，後艙眷屬同住，自己宿在後梢，等閒不到艙內。既到家中，擇土安葬，一切葬費皆六生罄囊相助。葬畢，重向墳前祭奠，痛哭一番，拜別而去。每向人道：“知音已死，我今不復度曲矣”遂隱去不知所終。

看官，你道此等事豈是無義氣人做得來的？世人朝盟夕寒，有身受大恩，一臨利害，中道相棄，甚至下石者，比比而是。六生一伶人耳，乃能若此，雖古之烈士何以加焉？餘故錄此一則，以愧天下之忘恩者。

第一回

半積陰功半養身，誰知傳授失其真？

參苓未必能全命，始信醫師解誤人。

范文正公有言：“不爲良相，願作良醫。”你想宰相而下，內而尚書侍郎，翰詹科道，以及有司百執事，外而督撫司道，以至州官縣宰，足以展抱負，立功業者甚多，何以文正除卻良相，概不願爲，而願爲良醫？可見宰相操生人殺人之柄，醫生亦握生人死人之權。宰相而利濟天下，則爲良相；醫生而救濟一方，則爲良醫。未有可以冒昧而爲之者。

今世做醫的記了幾味藥名，唸了幾個湯頭，伸指診脈，不辨浮沉遲數；握筆開方，不知補瀉調和。一到病家，但說某老爺請我，某鄉宦求我，某人某人俱是我醫好的。及至現在之病，非不苦思力索，雜湊一方，無如病不顧藥，藥不對病，服下去竟如以石投水，萬一造化好，撞着了一個，便揚楊自誇，一似盧醫復出，扁鵲再生。若是喫去不效，便說此病本來生得古怪，恐怕尚要變症。問他變的何症，則又茫然不知。更有一件大毛病明知用藥錯了，若肯另換一方，其病或尚可挽回，他偏斷斷不肯認錯，恐怕前後方子兩樣，壞了自己聲名，寧可等他死罷。從來說：“醫家有割股之心。”今日那知多變爲養生之念，只要自己賺錢，不顧病人死活。

昔宦家一女，招有養婿在家，尚未成婚。其女一日小有感冒，大人家即忙請醫看視。那醫家素有名望，把指頭在脈上一點，便說出病之輕重，並不肯虛心叩問，所以合邑推爲名醫。千請萬請，請得他到來，其父邀入房中看病。看罷出來，便稱恭喜，道：“這不是病，是有孕的喜脈。不過胎氣不安，服兩貼安胎藥就好了。”其父默然不應。那知其婿在旁聽昨，勃然大怒，趕回家去，告訴父母，定要退婚。其父待醫生去後，細思：“我家家法甚嚴，豈有此事但必要弄一方法，塞住醫生的口才好。”見女婿去了，便到婿家，在女婿耳邊悄悄說了幾句話，女婿便不聲揚，依舊復來。

隔了兩日，又請此醫到家，對他說：“服藥之後，身子安適，甚爲效驗。但既有胎氣，尚須調理，求再診視診視，定一丸方。”醫家欣然，仍到牀前診脈。診過脈後，說道：“我說不錯，已有三個月身孕了。只消寫一丸方，保養元氣。看來生下來倒是一位相公。”其父便請就在牀前寫方。

方纔寫完，只見帳中跳出一個少年男子，劈面就是兩個嘴巴，罵道：“我是男子，說我育孕，生下相公怪道人家閨女，也說他有了身孕扯你當官去講”醫生大窘，羞得滿面通紅。拖到廳上，跪下磕頭請罪。其父道：”你說吾婿有孕，倒也平常。你說我女有孕，這是名節所關，幾乎拆散人家夫婦，卻饒你不得”只見一個大丫鬟掇出一個淨桶來，說道：“這是我家奶奶感你費心，謝你的東西”揭開了桶蓋，滿滿的一桶臭糞，便向他頭上一淋，竟像珠冠絡索一般。衆人掩鼻而笑。醫生窘極，鑽入桌子底下，把身子亂搖，糞要淋到嘴裏去，弄得開口不得。滿堂人愈覺好笑。主人也笑道：“本該送官究治，今如此光景，也觳了他了，饒了他罷他雖不怕喫，我們卻怕臭的”教把竈煤塗抹在他面上，趕他出去。

那醫生得命跑出，一頂轎子已被家人們打得稀爛，坐不得了，要走又不成模樣，只得一面走，一面扯起衣衿在面上亂揩。那知糞與煤灰攪在一處，竟如灰漆灰補一樣，那裏揩得乾淨，弄得花花綠綠。滿街人見者無不大笑，道：“某先生向來拿班做勢，做出名醫樣子，今日喫了虧了”那醫生回去，只得躲在家中，兩三個月不好見人。

然此乃庸醫通病，無足爲怪。更有一種醫家，傳得祕方，實能手到病除，起死回生，而所用藥物，奇奇怪怪，暗裏不知害了多少人的性命說出來，可廣見聞所未及。吾師王源魯先生遺稿中，有《老神仙傳》，事奇文奇，今先錄於左。其《傳》曰：

明季天下大亂，張獻忠掠河南，俘一男子，自雲有禁方，能活人。賊姑置之，未之信也。獻忠性殘暴，每以大梃撻左右至死，既死而悔。偶憶男子言，召使治，果立愈，始寵異焉。獻忠在長沙，一日，忽下令曰：“人持一兒來。”頃之，得幾數萬，累爲臺，高几十丈，令將士執弓弓相擬，大懼，遂適於巔。於是，獻忠揖而呼曰：“老神仙，老神仙”聲殷然動山谷。自此軍中皆稱爲“老神仙”雲。

老神仙者，鄧州人，姓陳，名士慶，少慕神仙術，遍遊名山，無所遇。後至終南，見老人籜冠羽衣，瞑坐石洞中，士慶疑非常人，再拜自陳，求爲弟子。老人拭目徐視曰：“若豈神仙中人？去毋漍我”士慶跪拜者累日，每飢則往山下乞食。老人乃與一物如飴，食之，腹中氣蒸蒸然，遂不復飢。士慶愈不肯去。又累日，老人出書一卷授之，始拜受而退。視其書，多不省，惟末四頁頗有識之，則禁方也。歸過洛陽，有貴家鞦韆墜地而折足，募能愈之者，與百金。試以其方治之，某愈，得金以歸。時盜賊蜂起，父母疑子素無賴，在外久，必從賊得金。士慶出書自明，父方怒，投之火。急收拾取，止存末四頁矣。士慶初匿其姓名，後蜀文士劉某與之善，許爲作傳，始爲某述之如此。

其在賊中所全活甚衆。獻忠嬖楚府宮人老腳，偶以暴怒，以刀刺之，洞腹潰腸，召士慶治之。士慶曰：“嘻，烏有人腸胃離體而尚可復活者？然大王有命，不敢違。”舁置木扉，先以清水滌之，納其腸胃，線紉而傅以藥。老腳越宿而呻吟，三日而思飲食，五日而起坐，不十日而侍侍獻忠左右矣。孫可望殺一愛妄，士慶度其必悔，即持去，治之如老腳，衾囊置車中。閱數日，見可望，曰：“前日將軍何自殺所愛？”可望撫膺嘆曰：“悔不求君治。”士慶曰：“毋過傷，吾今適得一美人，願以奉將軍。”令人持車至，啓衾出之，則前所殺妻也。視其項，紅痕環如縷，美麗乃倍於平時。白文選與官軍戰，炮中其脛，瀕死。士慶曰：“傷重矣，我無子，彼能父我，而養我以終身，當活之。然彼素反覆，須書券來。”白即書券如其言。及以藥敷其痛處，鋸去其骨，殺犬取脛骨，如其長合之，縛以藥，閱三日，而文選馳騎入官軍，斬發炮者首以歸。其奇驗多類此。獻忠死，士慶邀遊諸將間，年老矣，猶日飲酒數鬥，御數女，人或求其術，輒曰：“此非我所能傳，有司之者。”後卒從文選投誠，而病死於騰越。

嗚呼餘覽世所傳老神仙事，洵奇怪，古方技中不多見也。惜爲賊用，弗以其術活一時忠義士。既又聞降將王安吉在賊中嘗從老神仙求藥，見其羣聚婦人，剜取陰上肉方寸許，雜以藥，投爐中熬之。須臾火起，光滿一室，其火着物不燃。久之，老神仙曰：“藥成矣。”復投以藥而火熄。若是，是其術非作賊者不忍試，且無由試也。曷足尚哉？

看了此傳，足知醫之一門亦無所不有。然此離亂之世，人民遭劫時候，宜有此怪誕之術，助賊爲虐，割取人身上東西作囊中藥料。乃若康熙初年，天下太平，而岐、黃之家，亦有暗裏戕賊人命，合藥以治病者。看官，你道其事出在何處？且待下回細述。

第二回

岐黃技術本庸常，何乃相傳有禁方？

救命先爲戕命事，有如剜肉去醫瘡。

話說蘇州之水莫大於太湖，周圍八百里，界跨江、浙兩省，內有七十二峯，居民聚處，村落極多，皆非船不行。有一個外科醫家，姓麻，名希陀，住在太湖中，地名消夏灣。從幼習醫。後來不知從何處得了一本祕方，其道大行。因湖中往來不便，借所房子，住在湖州府城內行道。凡疑難險症，人所不能醫的，用了他藥，卻能立愈。從不寫方，不過對對症付藥。常對人說：“藥本甚貴，價值千金。”凡有力之家，生了危疾，請他去看，先要講定藥價，謝儀多少，然後用藥。整千整百的銀子到手，不以爲奇。合藥總在祕室內親自動手，一年不過歸家幾次。聲名遠播，其門如市。只道他是救世的名醫，那知是虺蠍爲心，豺狼成性的術士

再說蘇州有個秀才，姓賈，名任遠。平日處館餬口。其年荒了硯田，欲往洞庭一親友處，覓一來歲館地。叫船不起，只得走出胥門外，尋一便船趁住。一路走去，苦無肯趁的船。恰好其時麻希陀在蘇州一鄉宦人家看病出來，要回家去，聽見岸上有人叫喚趁船，推窗一看，是一斯文人模樣，便叫把船傍岸，接他下來。

任遠落了船，見艙中坐一衣冠濟楚的人，船板上擺一藥箱，知是行道的，借拱手道：“先生，打攪了。”希陀就請艙裏來坐，問道：“吾兄何往？”答道：“小弟要往洞庭山去，趁到湖口再行搭船。”希陀問何貴幹。任遠道：“小弟欲到彼處，央煩親友覓一坐地。”希陀道：“弟有兩個兒子，正欲請一良師教他。今日有緣，得遇吾兄，何不就到舍下下榻，省得別處尋館？修儀五十金。如蒙不棄，就此同往，如何？”大凡做先生的欲覓一好館，千難萬難。今偶然說起，就有人請，束脩又好看，那有不肯的道理？任遠聽了，一口便允。正所謂“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。

在船擔擱一夜，明日船到門首，就同上岸，見居民甚少，又四散住開，單有一所大宅，房屋深邃，四面圍牆，牆外一條小河環繞，是一獨家村莊。到廳上，重又作了揖。家人送茶過了，便叫備飯。飯後，主人向他道：“本定來歲下榻，弟意即欲屈留在此，明日開館，再加一節脩金，何如？”任遠道：“家中別無他事，不過還要回去安頓安頓，即便就來。”主人道：“如此，連你的信也不要寫的，只是開明地頭住處，弟即遣人先送一節束脩過去，討府上回信來，可好？”任遠大喜道：“極感盛情有了一季束脩，我即不回家去，也不妨了。”當夜，就送入內書房安歇。

明日，是好日子，兩個學生出來拜從，面貌卻也清秀，問他年紀，大的十七歲，已念文字了；小的十六歲，尚讀古文。質地俱好，功課絕不費力，與他講究，頗能領悟。數日後，接着家信，所送修金已經收到，從此安了心，把家中念頭丟開一邊了。館中供應頗豐，師生甚是相得。只是學生不在館中，獨坐一室，太覺無聊，因問學生：“這裏可有散悶的所在麼？”學生道：“荒野所在，無處可走。正是有一句話要叮囑先生，晚間無事，寧可早些安睡，卻不可跨出書房門一步。牢記，牢記。”任遠暗想：“這書房門外定然就是內室，所以教我不要跨出。”便把頭一點道：“曉得了。”

來歲清明時候，又有家信來，說清明束脩已經收到，家中正好接濟。餘亦不過家常細話。因對學生道：“你家送束脩去，該與我說聲，我也要寄封書回去。”學生道：“寄信不難，只是信上不要寫出這裏的地方來；寫了，父親要怪的。”問其緣故，笑而不言。任遠又想道：“他家不要我寫明者，定怕我家中曉得，或有人來纏擾，也太板執了。然承他送過束脩，討過回信覆我，我心已安，何必定要寫信回去，惹他不喜？”

夏間，大的學生教他開筆作文，小的亦教他念些先輩文章。學生亦欣喜樂從。只有主人家自初到相接之後，絕不見面，偶爾問起，總推不在家中，這也不放在心上。一夜，正值中秋佳節，學生已放了進去，閒步庭中，月色甚佳，見書房開在那裏，走到門口一望，不像內室所在，悄悄跨出，見側首一條小弄，兩邊俱是白粉高牆，月光照耀如同白晝，望去絕無人影。信步走去，一陣腥風撲面，耳邊隱隱有悽慘人聲。再走幾步，只見幾間矮屋，聲從內出，微微有火光在內。從門縫一張，那知不張猶可，一張的時候，頭頂上失了三魂，腳底下掉了七魄，嚇得兩隻腿如鬥敗公雞一般，索落落髮抖起來。

你道屋內是甚麼東西？卻是身體不完的人。有沒了鼻的，有沒了耳的，有沒手沒腳的。內面地有數尺深，還有血淋淋如死的一般倒在地下，都在那裏呻吟叫苦。牆邊溝內，尚有無數血肉狼藉。斯時，任遠連忙退步，迴轉書房，心頭還跳個不住，想道：“莫非我在這裏做夢麼？又難道這裏是陰司地府，走入地獄裏來不成？”睡在牀上，翻來覆去，那裏睡得着？

一到天明，便即起身，坐着呆呆的想：“怪道學生教吾不要跨出門外去，爲有這個緣故”少停，學生出來，見先生顏色變異，便道：“先生昨夜敢是走出書房去麼？”任遠道：“沒有。”學生道：“先生不要瞞吾，只怕倒受些驚嚇了。”任遠被他猜着，便道：“吾正要問你，你家爲何有此被傷受苦的人？”學生道：“今日不得不直說了。這屋內受苦的人，都是我父親取的藥料。只因我父親當初曾得一本祕方，凡人身上的病，都要人身上的物件醫治。如耳目四體之症，割取活人的耳目四體合藥；五臟六腑中生了癰疽，割取活人的五臟六腑醫治，無不立效。故收羅這些人來作爲藥料，死的丟開，活的留着備用。所以他們在那裏叫苦。”任遠慌問道：“這些被割的人，是恁樣來的？”對道：“或做手藝的，或走江湖的，騙了進來，便不放他出去。”任遠口中雖問，已嚇得心膽俱碎，面如土色，眼內撲簌簌流下淚來，道：“莫非吾也在此數麼？”學生道：“先生休慌。前日請你來，原是此意。今感指教之恩，決不害你性命。但三年後本要送你回去，今則不能矣。只好終老於此罷了。”任遠執了學生的手道：“我就住……住在此，這條命都在你兩個身上，免我一死纔好”學生又安慰了幾句，便走去唸書了。

任遠從此以後，日日如坐鍼氈，思欲逃去。但牆垣甚高，怎得插翅飛過？又怕學生也變了心，性命難保。只得倒要假意奉承，使他歡喜。想平日曾誦過《白衣觀音神咒》，是救苦救難的，遂每日持誦千遍，朝夕向西跪拜，以求救拔。一日，夢見白衣婦人向他道：“要脫禍，待遇布。”醒來不解所爲。

隔了數日，忽見學生拿匹布來，約有五六丈長，說與先生做衣褲的，等裁縫來裁剪，便放在書房一邊。任遠觸着前夢，心生一計，到夜間人靜，將布在水缸中浸溼，掇一桌子，擺在牆邊，立在上面，把布執定一頭，將一頭撩過牆去。溼布粘在這邊牆上，便扯拽不動，因用力挽定，以手挽手，扒上牆頭。往下一望，是一塊菜園空地，又將裏面的布粘在牆上，掛下身子。走過菜園，一帶籬牆，扒過籬牆，又是一條小河隔斷。幸虧幼時曾識水性，遊過河去，上了岸，拔步便走。正是：

茫茫如喪家之犬，急急似漏網之魚。

夾七夾八，走到天明，約有數里之遠。那知不是天盡頭，卻是地盡頭，白洋洋一望大水，是大湖邊了。

任遠雖已逃出，又怕後面追來，捉將轉去，仍是一死。眼前又無一隻船過，急得沒法。等了一會，見上溜頭有一船使篷而來，極力高叫“救命”。那船便落下篷，傍攏岸來。任遠便往船上一跳。船家見他滿身盡溼，面目驚惶，問他：“可是遇了盜麼？如今要往那裏去？”任遠道：“正是遇盜。今要往洞庭山去。”船家道：“這是順路，帶你去便了。”扯起篷，不上兩個時辰，就到洞庭山下。別了船家，上岸走到一親戚家。那親戚見了，忙問道：“吾聞得你在遠處教書，爲何如此模樣？莫非河中翻了船麼？”任遠道：“一言難盡”便拖到僻靜之處，將麻希陀的作爲，自己被騙緣由，細述一遍。其親戚駭然道：“既如此，速去報官”同到大湖廳裏喊事。大湖廳叫進，細細問明，叩傳齊衙役，又知會了太湖副將，帶了營兵，同去協拿。叫任遠做個活證，齊到消夏灣來。

那日學生起來，不見了先生，見一匹布掛在牆上，知其越牆而出。但此處非船不行，叫人在蘆葦蕩中各處尋覓。其時，麻希陀湖州未歸，家中疑慮交迫，忽見官船營船紛紛到來，把前後門守住。先生領了官府人役，一直打進，搜出許多四體不完的人。兩個兒子曉得事發了，嚇得魂不附體，對着先生大哭。任遠見了，倒覺慘然，只得向他道：“你父惡貫滿盈，吾也顧不得你了。”官府便把一門眷屬都上刑具，解往上司衙門，又移文湖州府，捉拿麻希陀到案。

那麻希陀捉到了，不待夾訊，一一把惡款供招。當下痛打四十，家屬一齊收禁。後來麻希陀問了凌遲，妻妾俱問斬罪，傢俬抄沒，以給受冤之人葬埋拋棄的骨殖。蘇、湖兩府傳爲奇事。任遠從此虔奉觀音，家裏授徒，再不敢出門尋館了。可見爲惡到頭終有惡報。任遠虔誦神咒，終獲大士之佑，脫此羅網。有人道：“兩個學生不忍害先生性命，先生倒害他性命，覺得不忍。”不知爲地方上除害，即爲地方上造福。古人大義滅親，子且不顧，況弟子乎？

第一回

孰是如來孰是仙？須知地府有威權。

倘然善惡無公道，頭上蒼蒼不是天。

昔寧都魏叔子篤信地獄之說，爲事理所必有；而誦經禮懺，消災滅罪之說，爲事理所必無。蓋謂崇佛可以滅罪，則勢力之家，不妨窮兇極惡，一任我所欲爲，但郵其十一之資，誦經禮懺，即可免罪。是閻羅王只同畏勢恂情之庸吏，而亦阿黨好諛，可以幹請關說的了。小人恃此，益肆然而爲惡。譬如豪貴子弟，倚着父兄親黨聲勢，爲害鄉里，事發當有救書至也，焉有道理？然據此以廢地獄之說，則又所謂懲噎而廢食，斷斷不可。因作《地獄論》三篇，以告天下後世。

其一曰：

或問：“佛說地獄有之乎？”魏子曰：“吾不知佛爲何如人。其說地獄，則不悖於聖人，無惑也。”曰：“然則聖人何以不言？”曰：“前之聖人不言，後之聖人言之，何必同？且夫孔子作《春秋》，以正夫賞罰，天下一侯大夫，譏貶天子，事皆出於創說。使非聖人爲之，則衆人懼矣。古之聖人，言上帝后士鬼神禍福感應之事甚備。而佛氏衍而象之，其何怪焉？且子亦知地獄所以說乎？三代以上，禮明刑平，君相治於上，百姓安於下，故鬼神無所事賞罰。及走世道衰，刑賞亂，善惡淆，人心鬱而不平，或惡極罪重者終以死，又或一死不足以償罪，天下之人以爲事之適然，不必其善獲福惡得禍也。於是善無所勸，而惡無所懲。子不見夫宋子業，趙石虎之殺人乎？不見夫曹操、劉裕、華歆、秦檜、崔立、蒲受耕之奸賊乎？不見夫隋楊廣、金完顏亮之淫逆乎？國家之法，至於凌遲止矣，甚而門誅，甚而赤族止矣。今夫剛狠之人，愍不畏死；殘忍之人，則立視其父母子姓之死，不以動其心，而又門誅赤族之刑，濫而無當也。是故，人莫痛於身受極刑，刑莫慘於求死不得。求死不得，莫甚於死可復生，散可復聚，血肉糜爛，復可成體，以展轉於刀鋸鼎鑊之中，百千萬年而無有已極，於是幹請賄賂無所謀，孝子慈孫總不能代，惡報極於及身，株連不及於一人。嗚呼至矣盡矣，無以復加矣，於是而生人不平之心始平，於是而人勸人懲。”

其二曰：

三代以下，刑賞不足以懼人。於是，孔子作《春秋》，以名懼之。

曰：汝弒汝君與父而爲帝王，極富貴，擅威福，天下頌神聖，縱自以爲得計，而書之於策，則亂臣賊子之名，憶萬世不能去。但名之爲說，可以動天下之智者，而不可警天下之愚人，與天下不自爲愚，而蕩軼非常之人。何則？愚者見目前倡優盜賊，爲其實，安其名，不之恥也。蕩軼非常之人，則以名者身後之事，吾有知乎爾？吾無知乎爾。且吾有身耳，名得強而命之。若至身後，天下每多姓同名同，何必其是我？天下即無姓同名同者，亦何必其是我？故不勝私慾之忿，則曰“不能流芳，亦當遺臭”。嗚呼彼固不嫌以亂臣賊子自居矣，名保足以懼之？然執基人鋸鼎烹之於其死，是故，刑賞窮而《春秋》作，《春秋》窮而地獄之說起。

其三曰：

或言：“佛未至中國，三代以上曾無一人入地欲者。後世死而更生，言地獄事，非誕則忸於習聞，妄生神識耳。”魏子曰：“漢唐以前，狐突見共世子，荀偃頌晉厲公，亦既徵其事矣。且即以爲自古無之，而三代以下，可造而有。何則？天下之事，莫不自無而之有。天地何始？未始以前，無天地也。萬物何生？未生以前，無萬物也。人浴而振衣，豈有騷蝨哉？久則蚤蝨生，又久之，而蚤蝨牝牡長子孫。令人目無蚤蝨，以有蚤蝨，而卒不怪者，習於常也。末世賞罰失措，人心憤一，則必有鬼神以泄其不平，久而人之耳之所聞有是焉，心之所思有是焉，感恩仇之祝而詛者有是焉，於是而地獄成矣。蜣螂之轉丸也，丸成而精思之，有口而白者，存丸中；治金丹者，晝夜精思，而神丹生於虛器。故曰：心能生氣，氣能致精，精能成形。”而或曰：“鬼無形也，庸可執而撲乎？”《易》曰：“精氣爲物，遊魂爲變，是故知鬼神之情狀。”未有狀則有形，有情則有識，有形則可拘而制，有識則可疾而苦。子不見夫夢乎？夢無形也，夢人鞭之，則夢中之身痛焉。夢食珍美羹味，則夢中之口甘焉。古以形致形者，人之治人；以無形致無形者，鬼之治鬼。譬如馬鳴雀叫，人不得通，而彼雀馬則能通之；鳥翔空中，人不能鬥，鳥則鬥之。是故，鬼可執而撲也。或曰：“佛說地獄，惡人不息，說之無益明矣。”魏子曰：“夫子作《春秋》，而後世亂臣賊子不止，則亦將曰《春秋》可無作耶？是故，地獄之說，吾謂可補前古聖人所未及。”

這三篇《地獄論》，明確透闢，是作者以菩薩心腸，現閻羅王相。乃讀幾句死書的人，或疑其不經，謂非學明道之言。不知生不償罪，死必極償，又決非誦經修齋可免，的是千古至論。就是古無地獄，吾知叔子既創此論，上帝亦必道其言是，設置刀山風水等獄，以待不忠不孝，窮兇極惡之人死後受罰，以抒天下不平之氣，垂萬世無窮之戒。況乎果報昭然，實有信而可徵者乎？

看官，你道幽明異路，那得信而有徵？要知這件事並非在下捏造出來的，卻有一位道學中人，生平不欺一人，不誑一語，上帝念他爲人正直，即在陽世上已命他掌理陰司賞罰，煩悶人間善惡。姑說他一二樁判斷的事，人人聽了，都要不寒而傈，即要不信，也不能不信。試聽下回述來。

第二回

三教本來同一理，鬼神原是在人心。

平生正直存公道，不斷陽間也斷陰。

話說吾鄉崑山縣地方，有一前輩先生，姓朱，號柏廬。系明朝諸生，人都稱他爲“柏廬先生”。先生存心忠厚，立品端方，專講性理之學，不喜釋、老之書。人家寫的“黎明即起”這篇家訓，就是他做的。真是獨臥不愧衾，獨行不愧影的君子。至若文章博雅，學問宏通，乃其餘事。平日教導生徒，先實行而後文藝，故出其門者，皆有學有品。望而知爲柏廬弟子。故提起他姓氏，未有不欽敬的。

先生一夜朦朧睡去，見有無數人役到門迎接，請往冥間審理事件，遂乘輿而往，到一所絕大的衙門，堂殿巍峨，氣象整肅。回顧自身，冠履袍服，已非今制，儼如戲臺上的王侯打扮，便即升座。兩旁侍立書役皁隸、牛頭馬面等衆，皆如廟中泥塑的妝束。庭下排列儀杖，槍刀劍戟，無一不有。伺候人役，濟濟滿階。有一判官走上，打了一拱，送上一碗湯來，內有黑糰子五個，請食了審事。先生喫過，問是何物。判官道：“是五個鐵丸。此陰司規矩，凡鬼魂當面，即有親屬朋友，亦要照律科斷，留不得一毫情面。倘一徇私情，腹內的鐵丸便要變紅了燒將起來，教你片刻難忍。”說罷，就呈上多少案卷。逐件判斷，忙忙的審了一夜，到天明才醒。自後夜裏總往陰間審事，絕不敢漏泄於人。

只是先生訓徒甚嚴，平日夜課時，不至半夜不止，坐在學堂裏，絕無一些倦容。自從管了陰司的事，用過夜飯，便即欠伸要睡，限了學生功課，自己便閉門高臥，並叮囑門人莫來驚動。有時日裏亦閉門去睡，任你高聲叫應，全無動靜。學生們心疑，叩問其故，始初笑而不言，繼而說出緣由，才曉得先生並非貪睡，被陰司請去審事了。從此先生睡去，學生們相戒勿去驚動。

一夜審事，勾到一個鬼魂，卻是平日相好的朋友。其人曾中兩榜，因年紀有了，不去做這民，平日兼通釋典，修齋奉佛，朝夕禮誦經文，要修到西天路上去的。卻查其生平功過，少年時節，曾往尼庵遊玩，見一年少尼僧頗有姿色，動了淫心，一時把持不定，奸宿了他。這得罪案倒也不輕，蓋冥中淫律最重。故曰：“淫人妻者，得子孫淫佚報；淫人室女者，得絕嗣報。”若奸宿尼姑，尤爲敗壞清規，污穢佛地。今犯此罪孽，又無善事可補，註定轉世投入狗胎，變爲畜類。

柏廬見了，因念平日交情，心中好生不忍。便問道：“汝向習經典，還記得麼？”要他記得，便是本心不昧，或可挽回。那人答道：“全不記得。”又手寫一“佛”字與他看，道：“汝還認得此字麼？”答道：“不識得。”又道：“你朝夕持誦的《大悲神咒》，難道也忘記了？”答道：“不知。”先生便高聲念出一句《大悲咒》來，要他接下念去。他益發茫然，不知接誦。那知才誦得一句，兩邊侍立的判官書吏牛頭馬面等衆，都伏倒地上。蓋《大悲咒》都是佛號，神鬼欽服的。而腹內鐵丸亦漸漸升起，如烈火燒到心上一般，便叫左右把張狗皮披在他身上。只見那人向地一滾，已變了狗形，搖頭擺尾而去。醒來心下戚然。一到天明，即叫人到某家去打聽，回說：“其人已於半夜急病而死。”爲之諮嗟不已。弟子叩問其故，細述夜來所判。看官，要曉得柏廬本不欲說，所以說者，欲少年子弟勿犯衰淫，庶免墮輪迴，卻是一片婆心，並非不隱人過也。

又一日早起，連呼某人可憐，蓋某亦先生舊友。弟子問道：“某人現在某處做官，聞他地方上遭遇荒年，賑饑安邊，賺了若干大元寶，正是得意時候，先生爲何說他可憐？”柏廬道：“正爲這節事上，不久就有滅門之禍了。”弟子問道：“何至於此？”柏廬道：“你想百姓遭了凶荒，流離困苦，餓得慌了，草根樹皮都拿來充飢，正所謂老弱轉乎溝壑時候。難得朝廷加恩百姓，教地方官發米賑濟。那辦賺的官實心奉行，一家數口，多領了一斗二斗的米，就多延了三日五日的命，倘或另有接濟，便可不至餓死了。今乃瞞心昧己，只顧一身，該給兩口米的，剋落了一口；該給一石粟的，剋落他五斗；設廠施粥，逼迫大戶捐米捐銀，開消公用；粥中和入冷水石灰，又限定一人一碗；還有到遲了喫不着的，白白裏趕來忍餓，倒弄得臭氣燻蒸，死者無數。官府漠不關心，只願死者多，食者少，便可多落幾擔米，多賺幾萬銀子。豈非上負朝廷，下害民命？這罪孽那得不重？昨夢呈到一宗案卷，冥官叫我判定畫押，上奏天曹。予細閱卷宗，乃是侵盜賑米的官吏罪案。罪之輕重，照他侵盜多寡爲定。輕者暴死，重者滅門，貶入地獄中，轉世爲牛馬，爲犬豕。輕者子孫乞丐，重者斷種絕嗣。今某之罪，正犯極重一條。親友幫辦分着的，罪亦不免。不久就要勾到，故我深爲嘆息。”弟子道：“如此，可懺悔得麼？”柏廬道：“懺悔一道，要視乎人。其人若本來爲善的，修齋禮懺，只當存養善心，不求福而福自至。若積惡的人，罪己犯實，欲借僧道之力，經典之功，以資冥福，譬如割別人的肉，貼得上自己身子上麼？你們日後倘得出仕，總要愛民之心，遇着饑荒年歲，盡力賑恤，切勿假公濟私，一毫沾染。我恐某人的一家，就有凶信到了。”遇然隔了月餘，傳得信來，說某人閤家染了時疫，父子四五口，不上數日，相繼而亡。更有奇者，他一匹心愛的白馬，到他死的那日，尾上之毛退得精光。這明明畫出一絕嗣的影子來了。門人始嘆先生的話果然一毫不差。

先生晚年，不飲酒，不殺生，後來無疾而逝。玉山上三賢祠，先生其一也。