天豹圖

正文

天豹圖 （清）不題撰人

不題撰人。有嘉慶十九年（1814）半勝書坊刊本。開頭序前半葉缺，署“嘉慶閼逢閹茂暢月三影張氏題於鷺門醉月軒書屋”。半葉十行，每行二字，現藏北京大學圖書館。又有英秀堂刊小本，有道光丙戌張某序；又有民國二年萃英書局石印小本，書題“繡像劍俠飛仙天豹圖”，六卷四十回，正文半葉二十行，每行四十三字。有人物繡像四葉，藏天津圖書館。

《天寶圖》幾無淫穢描寫，也少神魔鬼怪，然也遭禁，可見清時禁書之荒唐。料是爲書中的皇上、太子與草寇共處，天子與百姓稱兄道弟，有違封建綱常。是書寫世道不平，非仗狀元及第，清官巡查而得雪，而是以遭害之人，共同協力與惡鬥爭而維持正義，在古時小說少見。雖假皇帝貴戚與民結義，但與《水滸》、《西遊》中的抗惡精神有相通之處。只是亦染有英雄美人的惡習，爲使英雄人物光彩，不惜重複安排幾個女子出場就使小說在藝術成就上大打折扣了。

原序

若夫指帝天而喻美，賦雲雨以傳奇，此固小說家鏗金戛玉，多存嬿婉之詞，是世人之不可與莊語也。然謂柳絮之才罕柏舟之操，如雲之媛罔崩城之烈，辭華之媖多同車之行，苧羅之姝靡坐檯之守，竊香之姬無墜樓之志，琴心之女乏投梭之貞，何哉？竹箭不花，芙蕖寡節，豈非騷人墨客借古人以澆胸中壘塊也。　　細閱此書，寓旨隱躍，如諷如嘲，全在浩然之氣耳。觀施碧霞賣身葬母，陷入虎穴，終保完璞；李榮春仗義疏財，臨大節而不可奪；花錦章專國柄殘害忠良；花子能倚父勢導情恣欲，強佔人家三十一女，難逃冶女淫風，不保妻子；父子聚，忝不知儆，尚欲弒君僭位。若非萬花老祖預知、陶天豹指點，諸英雄何知救駕，奸相滿門焉能伏誅，則施必顯之輩聚集蟠蛇山豈不几几終爲草寇也耶？　　予觀古今書籍多無如江如海之才，儒墨旅人集傾國傾城之句，未若此《天豹圖》一書，包羅忠孝，罔乖大雅，其膽豪神雋可及也，其浩然之氣不可及也。是爲序。　　慶閼逢閹茂暢月三影張氏題於鷺門城東醉墨軒書屋。

第一回　賽專珠施仁濟困　淨街王伏霸凌貧

詩曰：雨斷雲歸甫作睛，夕陽鼓角動高城。　　客愁正得酒排去，草色直疑煙染成。　　鶯爲風和初命友，鷗緣水長欲尋盟。　　不須苦問春深淺，陌上吹蕭已賣常話說大明成化年間，揚州府江都縣有一官家子弟，姓李名芳，字榮春。因他爲人慷慨，仗義疏財，濟困扶危，憐孤惜寡，就是遠方之人流落到此不能歸家的，就來李府向他求借，榮春無不相助其盤資，送他歸家，故人人贈他一個美號，叫做小孟嘗君，又一別號爲賽專珠。揚州一府無一個不知其名，無人不感其恩。況他祖公三代俱爲司寇、司農，父、叔二人亦受司徒、司馬之職，俱皆作古，家中只有夫人文氏在堂。李榮春娶妻淡氏，完婚三年尚未有子。榮春在家勤苦讀書，今已中瞭解元，因老夫人在堂，不忍遠離膝下，所以未曾進京赴試。又且家資百萬，有進益，無虧損，真是日進千金，凡此且按下不表。　　且說那日乃是六月初三日，李芳喫過早飯。天氣炎熱，意欲到海豐寺與法通長老閒敘涼爽。遂到內堂稟知夫人說道：“孩兒欲到海豐寺與法通長老閒談，不知母親可肯準孩兒去麼？”　　李夫人就說：“我兒去去就來。”李芳說：“孩兒知道。”遂別了夫人，來到書房，換了衣服，帶了兩個家人，一個叫做來貴，一個叫做三元，隨了李芳來到玉珍觀前。只見圍了許多人在那裏看，不知這看什麼？李榮春道：“三元，爾上前去看那些人在那裏圍住看甚麼？”三元走上前一看，只見觀門裏坐着一個女子，低了頭，前面放一條板凳，上面放一張紙，那紙上寫着：賣身人施碧霞，家住在山西平定州人氏。父親乃是山海關總制，因被奸臣花錦章陷害，奏請被斬，家資產業一盡搜去，因此一貧如洗，只存母子三人，靡處求告。今欲要往寧波投靠親戚，誰知來到此地，母親一病身亡，哥哥現又臥病沉重，不知人事。奴家舉目無親，無奈何只要賣身，以備棺槨衣衾之費，免得母親屍骸暴野。感恩不荊買去之後，奴家只願爲婢，不願爲妾。　　三元舉眼觀看，心中想道：“原來是個孝女。”遂走回身來到李榮春面前稟告：“大爺，但前面乃是一位小姐，因要往寧波去探親，爲因到此母親病死在此，無錢收埋，故要賣身葬母的。”李榮春聽了心中不忍，就叫三元：“爾去與他說，叫他不要賣身，我家大爺乃孝德之人，聞小姐言此，不忍其心，欲助銀子五一兩以爲收埋之費，免致小姐賣身。”李榮春又叫聲：“來貴，爾回家去稟知太太，說我要取銀子五十兩來助施小姐，以買棺槨衣衾收埋他的母親。我要先去海豐寺。”來貴道：“小人曉得。”遂即回家去取銀。　　再說三元來到觀前，只見一個道人立在施小姐身邊，三元見了，叫聲：“道人，爾那裏來？我有話對爾說。”道人見有人叫伊，應聲就說：“誰叫小道？”三元道：“是我。”道人一見：“原來是李府小大叔呼喚，小道未知有何吩咐？”三元道：“我且問爾，那施小姐到此，死了母親，病了哥哥，爾就該代伊一走，來我家見我大爺說知，爲其求借，怕沒有銀子與他使用？安可置其官家之小姐親出賣身，這是何意思？”道人應說：“小大叔，爾有所不知，小道亦曾向他說過，爾家大爺爲人甚好行善，向其告貸必然見允。施小姐道：”人生世上，素無相識而走貸於人，其理所無。雖李大爺有片心行善，但與奴家老爹在日無瓜葛之親，並非相知之友。而今我雖落難，母親身死，哥哥病重，若到其府求借，得了銀子而來費用，然夫人在於九泉之下必知此情，心亦不安。‘以此執意不肯去府上與爾家大爺求借。“三元道：”這也罷了。如今爾可去對小姐說知，叫他不必賣身，我家大爺見了十分不忍，已差來貴回家取銀子，我亦要去助他買的棺槨衣衾來與小姐相幫，爾先去對小姐說知。“道人應說：”如此甚好，小道去說與小姐知道了。“　　三元道：“我去就來。”此且不表。　　且說道人走入觀裏來說道：“小姐且進去，有個好主顧爾不要賣身了。”道人又說：“列位請散了，此女子有人買了。”　　那些看的人見說有人買他，各人自己散去。列位看官，爾說這個道人爲何不說明白？其中有因，所以惟言有個好主顧一語，乃因施小姐不肯白受人財，他故出此言，欲全小姐之意。若是說明，小姐又不肯受人財，而今天氣甚熱，致及夫人身屍臭壞，如之奈何？故道人只說有主顧，使施小姐不知頭腦，等其收埋夫人事畢方要講明。此且勿言。　　單說施碧霞聽了道人說有主顧了，便立起身要進房去，誰知才立起來，遇着冤家對頭的人。那小姐彼時坐的，低了頭，面卻向內的，而今欲起之時，將身一轉，面卻向外而起的，起得不早不遲，卻被個人看見了。爾說這個人是誰？原來此人姓花名虹，字子能，伊父親名叫花錦章，官居當朝宰相。又有三位叔父，皆爲巨官：其二叔名叫花錦文，官拜九州招討使；三叔名花錦龍，官居太子太保，兼管總漕；四叔名叫花錦鳳，乃先王駙馬，是當今皇上的姊夫。那花子能恃其父叔之勢，靡所不爲，又是色中的餓鬼，赫赫的名聲，年紀二十餘歲，生性狠心狗行，正是：倚恃父叔官高顯，威勢拿來做泰山。　　那日花子能亦因天氣炎熱，心中鬱悶，欲到街中閒走玩耍，若有遇着美貌的佳人，他即時就叫家人搶了就走，故人家婦女見伊一到，宛如鼠見貓一般，走得無蹤無影，無處棲身，關門閉戶。起他一個綽號，人人叫他“淨街大王”，因他一出街上，成條街成條巷遂即肅靜，並無一人敢與他作對，所以人人叫他“淨街大王”。他家中小妾三十一人，妻秦氏，乃當朝鎮殿將軍秦泰之妹。那許三十一個小妾，只有三個是買的，其餘二十八人俱是人家搶來的。凡他所有搶來女子，若中意留在家中永不許出門，若不中其意的，不過姦淫一兩月就打發回家去。正是：佳人不敢窗前立，秀女聞聲亦閉門。　　　　所有人家女子被他搶去，即告於本官，官府見是花家名姓，隨批不準，故此處的人見官府怕他亦莫他何，惟是避他而已。此且按下。　　再說花子能走到玉珍觀前，忽見了施碧霞，心中大悅，口稱“好個女子！”那花子能帶了四名家人前來，一個名花吉，一個名花祥，一個名花榮，一個名花福。花子能道：“花吉，爾將道人叫來。”花吉聞言即走上前叫聲：“道人，少爺叫爾。　　那道人見是花子能叫他，心中暗暗叫苦道：“又衝犯着這個色中餓鬼，卻如何是好？”沒奈，叫聲：“小姐先進去，貧道就來。”慌忙走上前道：“少爺呼喚小道有何吩咐？”花子能道：“我且問爾，這個女子那裏來的？”道人應說：“他乃山西來的。”花子能問道：“他來此何事？”道人應說：“他爲有一個親戚住在浙江寧波府，伊要往寧波去探親的。”花子能道：“爾這道人好不正莊，爾乃出家人，焉得窩藏婦女？快快說來。”　　道人答道：“少爺休得取笑，內中有個緣故。他母子三人行至此所，母子俱病，無處投宿，兼盤資費荊貧道乃出家人，慈悲爲本，方便爲門，有一間空寺房屋，故借其母子暫宿一夜。　　不料其母子身中乃染疾病，故有多贅日，卻是無奈何的。此女子之母昨夜西歸，收殮之費一毫無有，故小姐願將其身出賣，更言甘作人婢，不作人妾。“花子能道：”甚麼小姐？“道人說：”少爺，爾有所不知，伊家老爺在日曾爲山海關總制，小道故稱其夫人、小姐。“花子能道：”螞蟻之官，甚麼稀罕？　　那賣身女子叫做甚麼名字？“道人說：”他姓施，名碧霞。“　　花子能道：“碧霞，碧霞，必定伏侍我少爺。”就叫花祥：“爾快去叫轎子來接施碧霞回去我府中。”又叫花吉：“爾先回去吩咐家人，囑其府中鋪設整齊，張燈結綵，等我少爺回來成親，而今湊成一盤象棋。”何言湊成？因府中小妾有三十一人之數加之施碧霞，合算豈不是一盤三十二之象棋子乎？那花吉、花祥分頭而去。　　道人心中暗想道：“怎麼一句話也無，竟然用強搶去？怪不得人人號他叫做淨街大王。也罷了，待我說出李榮春來，看他如何。遂即說出，叫聲：”少爺且停，這個施小姐已經李榮春買了。“那花子能聽了一時大怒，應道：”爾這賊道人，可曉得我花少爺麼？天不怕，地不怕，除了君父外還伯那個？爾就將李榮春要來挾制我麼？“一連將兩手掌，打得道人兩手捧面，叫道：”少爺不要怒氣，是貧道說錯了。“那花子能即刻叫：”花榮、花福，將這賊道人拿去送在江都縣，打他四一大板，枷他四個月，勿許他在這玉珍觀出家。“那道人原曉得他的利害，起先說出李榮春是望花子能能念同鄉之友乎，而且李榮春又是官家子弟，可得相讓其面上乎。誰知花子能竟是奸臣之子，無情無義之人，只作不知道三個字，反罵道人將李榮春的名字來挾制，更打了兩手掌，尚且不饒，還要拿去送官打枷。　　那道人即忙跪下叩求道：“少爺，原是小道不是，求少爺饒了小道罷。”那花福、花祥在旁做好做歹道：“少爺，念他無知初犯，饒了他罷。”花子能道：“若下次再如此，定不饒爾。”　　花福道：“道人快叩頭拜謝少爺。”道人連忙叩了四頭，爬了起來道：“請少爺裏面坐。”　　花子能走進觀來朝南坐下，道人連忙拿茶拿糕請少爺喫點心。花子能喫了兩塊糕一杯茶，只見花祥押了轎子已到。花子能叫聲：“道人，轎子已到，快叫他上轎。，，道人應說：”待小道去請他上轎。“那道人隨即一面走又一面想，口稱：”花子能啊花子能，爾何故爲人太不良心？他母死兄病無人看侍，爾一見立刻要搶去。我若向小姐說明此事，第恐小姐不肯上轎，原是我的干係。罷了，但事到其間也顧不得小姐。“遂走到內房來。誰知後面花子能也隨他進來。那花子能因方纔看不甚詳細，所以此時特隨道人進來，原欲再看施碧霞。誰知施碧霞跪在牀前面朝裏而泣，花子能卻看不見面，只見他的背後而已。　　忽見旁邊臥一個青面獠牙紅須的大漢，大叫一聲“暖喲！”花子能一見回身就走，花祥、花福說：“少爺，何故如此？”花子能應道：“施碧霞房內有個青面鬼。”花祥道：“青天白日那裏有鬼？此必是人生的貌醜，少爺不必驚怕。”再說道人走進房來，叫聲：“小姐休得啼哭，快些上轎，好將銀子來備棺木，如此炎天，休得耽擱了。”只因道人怕事，故此含糊而說，也是施碧霞命該如此。正是：爲人在世總由天，善惡到頭終有報。　　話說施碧霞聽了道人的話，花容失色，手足如冰，說道：“長老爲向就叫奴家上轎？爾看我哥哥，奄奄只有一息之氣，昏迷不省人事，就是母親也須奴家送下棺木然後可去，怎麼一些無備就叫奴家去了？”道人聽了想道：“如今怎麼是好？那花子能強要，施碧霞是一定不能免的，若再遲延，恐遇了李府大叔來到，事又是不妙的，如今只得騙他便了。”遂說：“小姐，爾不曉得內中有個緣故。因本處鄉風必須人先到其家，他然後將銀付出，如今小姐且去他家，若說夫人收殮，小道自然請一個婦人來與夫人收殮就是，爾家大爺，小道亦自然去請個醫生來與他看病，這兩件事算在小道身上。”施碧霞聽了道人這些言語道：“必要人到才付銀付錢麼？”道人應說：“正是。”　　施碧霞聽了，心中好不苦楚，猶如亂箭鑽心一般，跪倒在地，叫了一聲：“親孃啊，爾的命好苦啊，若是在着府中好不風光，霽日高車駟馬好不威風，誰知被好賊屈害了爹爹，傢俬抄滅，我母子三人沒奈要到寧波投我姑丈家中暫祝誰知來到此處，母親病危，哥哥亦病，指望母親病好、哥哥病痊，我心則寧。何知母親一病而亡，哥哥昏迷又不省人事，教女兒如何是好？更兼又無一鈔可用，今日只得賣身收殮母親。那知此處鄉風要人先到他家而後付銀，如今女兒去了，哥哥現又得病沉重，無有一個子女送母親人棺。母親啊，爲何死得如此苦慘？”　　說罷放聲大哭，抱住伊娘屍首不肯放離。　　道人見了也覺傷心，不覺雙眼亦下淚來，遂說：“小姐不必悲哭，事到其間卻是沒奈何的，快些上轎，倘或夫人臭了屍首如何是好？”施小姐道：“爾乃出家之人，慈悲爲本，方便爲門，念我母子乃異鄉之人，把我母親生成收殮，我的哥哥爾亦應代我請醫與他調治。”說完便跪下託付，那道人亦連忙跪下說道：“小姐請起、一切之事小道自然留心代理，不須致意。”　　施碧霞才放心，乃立起來說道：“長老，我母親收殮之時須要請一二名婦人伏侍纔好。”道人說：“這個自然。”施碧霞抬頭一見，兄長昏迷不省人事，不覺心酸，淚流滿面，叫聲：“道長，奴家兄長病重，望道長鬚要小心替奴家延醫調治。若得病好，奴家自當報答。倘或有些長短，也要與奴家母親同在一處的。”道人應說：“小姐不必吩咐，小道自當留心，請小姐快些上轎。”施碧霞心如油煎，三回九轉不忍離身，那花祥又來催逼上轎，施碧霞沒奈何，只是哀哀哭哭上轎而去。不知此去如何，且聽下回分解。

第二回 玉珍觀英雄病篤 萬香樓烈女全貞

話說花子能見施小姐上了轎，遂喜洋洋的進前跟隨了轎而去。　　道人見花子能同施碧霞去了，心中想道：“小姐啊小姐，非是貧道敢來騙爾，實是出於無奈，若再遲了又恐李府家人來到，若知此事又是貧道的干係。如今只等李府家人來到與他說明，那時隨他到花府去吵鬧，就不干我事了。”　　不說道人自思自想，且說來貴回到家中，正喫午飯的時候，遂將此事稟與李太太知道。李太太立即吩咐總管：“取銀五十兩與來貴去辦。”那淡氏大娘道：“婆婆，我想婦人死屍必須婦人收殮纔是，不如叫王婆前去伏侍下棺，不知婆婆心下如何？”　　李太太道：“媳婦，爾說得極是有理。”便叫王婆前去伏侍。　　來貴與三元同王婆三人走到半路，來貴道：“我去買棺木，三元哥，爾同王婆先去，但此銀子必須交施小姐親收。”三元說：“曉得。”遂一齊直走到玉珍觀。　　三元道：“道人，爾去請施小姐出來，銀子在此要交與他。”道人應說：“即交小道也是一樣的。”三元道：“要當面交與小姐的。”道人暗想：“料瞞他不過的，待我向他說個明白，或是或非就不干我的事了。”　　遂說道：“小大叔，若說施小姐已被花子能搶去了。”三元道：“爾這道人，做甚麼勾當惹伊搶去？”道人說道：“小大叔，難道爾不曉得他的利害？小道只說得一句施小姐是李大爺買了，他就將兩個巴掌打得小道滿面通熱，他尚不肯歇，還要將小道送交縣官去打枷。小道再三哀求才歇，實不幹小道之事。”三元道：“歹了，歹了，別人由他搶去，我家大爺賙濟的人爾也敢搶去了。花子能，爾這狗亡八、小烏龜真不仁，不是我說誇口，別人怕爾，我家大爺是不怕爾的。道人，這裏五十兩銀子拿去快辦喪事。王婆，爾進去照顧照顧。我去報與我家大爺知道。”說完，就行如飛的去了。那道人同王婆進房來，道人說：“此位就是施大爺，生成如此奇形怪狀，卻不要害怕他，我去了就來。”說尚未畢，只見來貴買了棺木已到，道人也將此事對他說明，來貴聞言，一時大怒，將花子能名姓大叫就罵不絕口，也來幫助道人料理喪事，又請醫生來看施必顯的病，按下不題。　　再說花子能押着轎子來到府中，吩咐家人預備今晚成親物件。此時施小姐轎已到內堂，那三十一個偏房小妾早已聞知娶了施小姐回來，遂大家商議前去接他。那些小妾多是豔妝打扮，抹粉胭脂，走到施碧霞轎前叫道：“小姐請出轎。”施碧霞一看，心中暗想：“爲何這些女子盡是豔妝嬌嬌打扮？看他們這等舉動不似上等之人的模樣，若是下等之人，又不是這般打扮，奴家到此還是做丫頭，爲甚麼小姐稱呼？看此家卻是個大官家，只是這三十餘人教奴家如何稱呼他？”只得叫聲道：“列位請。”這些小妾一齊說道：“小姐請。”遂將施小姐引上萬香樓。　　這些小妾道：“小姐請坐。”施碧霞道：“列位請坐。”　　才得坐下，只見丫頭捧了三十二杯茶來，各人喫了茶。又見花子能也上樓來，各人立起身叫道：“少爺來了。”施碧霞也立起來，見他們叫少爺，也隨口叫道：“少爺萬福。”滿面含羞，正要跪下去，花子能道：“不要如此。”一手扶起，再將施碧霞一看，說道：“果然生得妙，還是我少爺的好造化了。”　　乃執其手叫聲：“這裏來。”那施碧霞連忙頓脫了手。此時心中已經明白，想道：“他必是官家惡少爺，奴家好比鮮魚上他的鉤釣。不知道人因何瞞我，奴家因時忙意亂，不曾問得明白，被伊騙了來此，看伊行誼乃是不良之徒，不然爲何小妾如此之多？奴家自有主意。”花子能叫道：“碧霞爾來，少爺與爾說話。”施碧霞身子卻不肯動，只答說：“少爺有何話說？”　　花子能走上前來，雙手攔腰一抱。施碧霞心中大怒，將身一閃，將手一推，將花子能推跌了一跤。花子能爬了起來，心中大怒，罵道：“爾這喧人，敢如此大膽麼？我少爺的名聲誰人不怕，就是官府也怕我少爺。爾這賤人敢如此放肆。”遂叫“丫頭：”將這賤人的衣服都剝了，按倒在牀好與我作樂。“　　這些小妾一齊道：“少爺不必生氣，念伊新來的不曉得道理，暫且饒他初次。”　　又道：“施小姐，爾乃聰明伶俐的人，山西來到此處遇着我家少爺，可知古人說的好：有緣千里能相會。我家少爺因愛爾花容月貌，生得美妙如此，叫爾幾次不來他不怪爾，若是我們如此，早已被他打得半死了。我們好比羣花勸牡丹，凡爲人萬事總要耐性。爾可知花府的威風誰人能及他？喫的俱是山珍海味、龍肝鳳髓，呼奴喚婢，爾若從了他好不受用。”施碧霞道：“若不從便怎麼？”花子能道：“我怕爾不從麼？爾今到此猶如飛蟲投入蜘蛛網，看爾飛得出去麼？”　　施碧霞道：“淬！休得胡說，爾不可把我施碧霞小覷了，我祖父亦曾做過冢宰之官，就是我爹爹亦受總制之職。奴家算是千金小姐，現雖落難，不致狼狽。況我在上尚有哥哥，日後青雲得路，恢復我祖先之職亦未可料，何其欺辱，爾亦不要看錯了。”　　花子能道：“爾說爾家曾做官麼？依我少爺看起來猶如芝麻大的官，待我少爺說出來，恐連爾的魂也唬出來呢。我爹爹花錦章，官封一品，當朝宰相；我二叔花錦文，官居九州都招討；三叔花錦龍，亦受太子太保兼管總漕；四叔花錦鳳，他的官最小，現今是皇上的姊夫、先王的駙馬。我名花虹，字子能，莫說是爾，就是文武官員誰不怕我花少爺？”　　那施碧霞不聽此言便罷，聽了一時心中大怒、柳眉倒插，暗想道：“原來殺我父親就是他麼？待我先殺了此賊爲我爹爹雪些怒氣，然後再殺其父叔便可報仇了。”　　又想一想道：“不可，我殺此賊不難，只奈哥哥病在玉珍觀，豈不害了我哥哥，絕了施家香菸？等待哥哥病好再來報仇便了。”遂叫聲：“花子能啊花子能，爾這狗奴才，爾這小賊囚，憑爾花言巧語說得天花亂墜，我施小姐是不好惹的。自古至今須當依禮而行，何曾見滅孔門大禮而就犬意？任爾勢大如天，我施小姐是不怕的。　　爾若見機者快些下樓而去，如若不然恐難逃我施小姐的拳了。“　　花子能道：“爾這不識好歹的賤人，既然願將身賣，那裏有人來買爾？多虧我少爺收留了爾，也有轎子接爾來的，也不爲無禮了，反說我滅禮麼？”施碧霞道：“啐！奴家母親身死，奴家賣身收殮願做丫頭，若要奴家爲妾，除非太陽西升東沉，水向上流即相從也。”　　花子能道：“爾休得嘴硬，爾若是和和順順便罷，再敢如此硬強，我少爺是不依的。”一面說一面走近身邊，一手伸去摸他的乳。施碧霞就將左手撇開，右手一連幾個巴掌，打得花子能叫喊連天道：“好打、好打，爾這賤人當真打了我麼？”　　施碧霞道：“就打死爾這賤囚亦何妨？”說聲未完，一連兩手幾個嘴巴，打得花子能眼目昏迷，頭眩心痛，一跤跌倒在地下。　　這些小妾扶起花少爺，個個埋怨施碧霞，說道：“施碧霞，爾休得裝呆，少爺是打不得的，打了少爺是有罪的。”花子能氣得咆哮如雷道：“爾這賤人，今日敢打主人麼？我送到官去打爾下半截來，爾才曉得我利害呢。”施碧霞道：“我是不怕人的，若還說爾是主人，爲何逼奴爲妾？就到當官奴是有理，憑官判斷也不能從的。爾們這一班歪貨不要幫其惡、助其兇，大家駛了一帆的風，我是堅心立志不從的，看爾們怎奈何得我。”　　那花子能家中也有請教師習法的人，學其拳法亦非一日之功，爲何一個女子也打他不得過呢？爲了酒色太過度，雖然拳好，但奈腳步空虛，況施小姐是個將門之後，武藝精強，那花子能那裏是他對手？故被施碧霞連連打跌了兩倒。只是心中氣惱不過，若要認真呢又打他不過，若要歇呢心中又不願。回意一想又愛他生得美貌，故假笑臉道：“怪是也怪爾不得，但山西人原是摳蠻的，只是來到此處就比不得爾山西了，爾就應學此處的風俗，萬般總要聽人勸解。”口裏雖是說，兩手又來摸他的胸乳。那施碧霞將手一撥按倒在地，等伊爬起來又將腳望花子能屁股上一踢，花子能叫聲：“暖唷！”雙手捧屁股臀上道：“爾這賤人敢如此撒野。不好了，屎都踢出來了。”又道：“爾們這些賤人坐視不救，卻呆呆立着看視。”這些小妾道：“少爺尚且跌了三倒，何言我等那裏是他的對手？”花子能此時發怒如狂道：“爾這賤人好不中抬舉，敢如此無法無天麼？　　爾們將這賤人與我捆縛起來。“這些小妾大家上前勸道：”少爺不必生氣。　　“花子能道：”這個娼根敢如此無禮，將他捆縛吊在花園樹上，活活打死他。“這些小妾又勸道：”少爺不必生氣，大人莫怪小人之過，今日是做親不成了，等待三日，我們勸他回心轉意便了。“花子能道：”我若不念着衆人面上勸解，就將爾活活打死。“遂怒氣衝衝走下樓而去，這且不言。　　再說李榮春來到海豐寺與法通長老下棋談敘。那法通長老只得三十多歲之人，兼有道德，更學的琴棋書畫無所不曉，雖然是個和尚，往往與俗人來往周旋，就是這些土人因他一團和氣，都愛與他相處，所以李榮春常來與法通長老閒談。那日李榮春來到海豐寺與法通長老着棋，只見三元跑到裏面叫道：“大爺不要下棋了，那施小姐被花子能搶去了。”李榮春道：“施小姐被花子能怎麼樣就搶去了？”三元道：“因被他一見就搶去。如今大爺快到花家去討了他回來，若是遲緩就無用了，許時就不是原封貨。”李榮春道：“胡說！我且問爾，方纔吩咐爾的銀子可曾挪去麼？”三元道：“小人已挪去，本要交與施小姐，因他被花子能搶去故交與道人。”　　李榮春道：“只要有棺木之費就罷了，施碧霞又非我的親戚，何必我去取討，我也不要見花子能這禽獸的人。”這正是：閉門推出窗前月，吩咐梅香自主張。　　那李榮春乃仁厚君子，素乃不犯女色，那花子能平生不仁，恃強爲勝，李榮春雖然不怕他，奈之何，而去要恐閒人的閒話，知者說我義氣，爲其路見不平；不識者道我爲貪其容貌美麗與之爭奪，恐有閒人是言，所以不往，只叫三元回去便了。　　那三元只望李榮春去花家取討施小姐回來，他在外面也有風光，亦有臉面，誰知李榮春竟不以爲意。那三元心中一想，道：“必須如此如此。”遂叫：“大爺，爾說罷了不去與他計較，依小人愚見是罷不得的，必要向他理論爲是。”李榮春問道：“爲甚麼樣一定要我去取討？”三元道：“那花子能平日作惡多端，今日又搶去施小姐，必然逼他成親。那施小姐乃總兵之女，千金貴體之人，必知守禮，定不肯做他小妾與他成親。想花子能強暴成性之人，焉肯幹休？如此看來，兩個必然打做了一堆。　　爾想花家人衆幾多，施小姐乃一個孤身婦女，如何是他對手的？　　大爺啊，爾是濟困扶危的好漢，必須去救他出來纔好，不然就被旁人議論說大爺的人被花家搶去，連討也不敢去討，豈不被人笑殺？“李榮春道：”怎麼是我的人？“三元道：”施小姐賣身葬母，大爺將銀賙濟他，雖然大爺不要他，在旁人總曉得是大爺買的人了。“三元話說未完，忽然肚痛難當，李榮春道：”爾既肚痛可先回去，我就自去對他討人。“那三元遂即先回去。　　李榮春說道：“道長，小生就此告別了。”法通道：“爲着何事如此着急？”　　李榮春將前事說明了一遍與道長聽，那道長亦爲其怒氣不平，道：“大爺，爾生平未受人欺，今日花家明明要來欺着大爺，但是也還與不還，休得與他賭氣，萬般事只能容忍爲是。”李榮春道：“長老，我想花子能雖然不仁，見了我未必敢甚無禮。”　　法通道：“雖如此說，我見大爺面色不好，須應以忍爲要。”李榮春道：“多謝了，來日再會。”　　遂別了法通望花家而來。他因被三元激了幾句話，所以容貌帶怒，那些閒人見李榮春氣色昂昂的走，不知要與誰人打架，大家說道：“不知大爺如此大怒與誰冤家，我隨他去幫助幫助。”　　衆人齊聲說道：“講的有理。”遂隨了李榮春而行。　　誰知來到太平橋，那橋下新開一間碗店，店門上掛一個鶯哥，那鶯哥口裏叫道：“爾們來買碗，爾們來買碗。”店內夥計因無生理，大傢俱在店內下象棋。那李榮春才下了橋，聽得鶯哥叫得好聽，又聽得店內說一聲：“將軍。”又一個說：“不妨，有車在此的。”又聽得：“再將軍。”李榮春將頭向店內看一看，把頭點一點，其實是看鶯哥並看店中的人，誰知這班人說：“是了，必此店內的人與大爺冤家。”遂大喊一聲：“一齊打進去與李大爺報仇。”那店內的人說是白日搶劫，叫救連天。李榮春道：“爾們爲着何事把着這店打得如此模樣？”　　衆人應說：“與大爺報仇。”李榮春道：“胡說，那個叫爾打的？”衆人又應道：“是爾叫我打的。”李榮春說道：“我何時叫爾？”衆人見李榮春不坐賬，齊說：“不好了，大家走了罷。”一說隨各散去，走得乾乾淨淨。店主人與鄰右各向上前來說：“大爺莫得說了，要爾賠我貨價就是賠我此事放釋，乃念着爾素行好善，惟以要爾賠了貨價。”李榮春問道：“怎樣要我賠？”店主人說：“爾不聽見衆人齊說道是爾叫他們打的？”　　李榮春聞店中人語此，遂應道：“罷了，爾去算算該的多少錢項，我就賠爾。”　　那店人約略一算，說道：“計共該銀三百八十四兩。”李榮春道：“我寫一張票，與爾到如春銀店取挪。”店主人道：“多謝大爺。”李榮春寫完了銀票，直向花家而來。但想李榮春不聽三元的話還好，一聽其言幾乎性命險遭火燒。如何且聽下回分解。

第三回 鐵羅漢活擒俠士 小孟嘗夜困園林

話說李榮春來到花府門首，叫道：“管門的，爾去報爾少爺知道，說我要見。”管門的見是李榮春，就說：“大爺請人廳上坐，待老奴去請少爺出來相見。”說完，隨即人內稟與花子能知道，說：“少爺，李大爺在廳上要見少爺。那花子能因被施碧霞踢着了屁股臀疼痛難當，正在納悶，忽見管門報說李榮春要見，乃想道：”李榮春從來不到我家的，今日何故突然而來？必爲施碧霞之事。　　也罷，待我出去見他便知分曉。“連忙換了衣服，帶了花瑞、花興二名家人隨了出來。　　管門的報道：“少爺出來了。那花子能見及李榮春，叫聲：”李兄，久不相會了。“李榮春想道：”我亦未嘗與他稱兄道弟。“只叫聲：”少爺，久久不見了。　　“花子能道：”不敢，不敢，我學生何德何能敢承光顧，接待不周，多多有罪，請進內奉茶。“李榮春應道：”請。“兩人謙遜了一回，遂攜手同行，來到加德堂。　　這加德堂是第二進的大堂。那花子能與李榮春到堂中，遂分賓主坐下，家人獻茶喫畢。花子能道：“請問令堂大人納福。”李榮春應道：“托賴”。花子能又問道：“　　令正納福。“李榮春答道：”頗過。“花子能又道：”老兄近來一向清吉？“李榮春道：”不過如此。“亦回問他道：”少爺近來清吉？“花子能答說：”亦不過如此。但思我與老兄均是宦家，彼此又是個富翁，又同鄉居住，尊府離我寒舍雖說有二里之遠，亦算是隔鄰右，爲何路上相遇猶如不認得一樣，亦無一言相問，卻是爲何？“李榮春道：”少爺乃赫赫相門，四海名聞，我是一介貧土，安敢與少爺往來？　　“花子能應說：”又來取笑了，小弟早欲與兄結拜，弟奈山雞不敢人鳳羣。“李榮春應聲：”言重。“花子能道：”我想李兄雖有百萬家資，到底不是自己趁來的，乃承祖先遺下的，故有如此看其太輕。　　聞得爾近來揮金似土，又聽得旁人稱兄叫做甚麼濟困扶危小孟嘗君。我說爾這小孟嘗君飢不得食，寒不得衣，要他只個虛名何益？爾自己的錢鈔日出日銷，難聚易散，想其窮人銀子借到伊家，兒女夫妻喫飽且醉，使遇諸途，不過叫一聲李相公罷了。　　到爾自己乏時恐怕靡人莫能救爾。不是我膽言，爾寧趁早收了這小孟嘗君名號，免致後來自己缺用，許時懇祈他人就難了。　　李兄，爾說我道此語是也非也？“　　李榮春道：“說得不錯，只是尊府名門宦族，高車駟馬，而且少爺自己作事般般件件達於禮義，惟有一事少爺作差了。”　　花子能問道：“我甚麼事會作錯了？”李榮春道：“就是玉珍觀施小姐，他因無棺木收埋，是故買身以葬母，我憐其外方之人舉目無親，兼有孝行，助他銀子五十兩，誰知被少爺將他搶來，恰是有心要來欺我麼？”花子能答道：“原來就是這個施碧霞麼？他自己情願賣身，是故我用銀買來的，並非搶來，又非是我強佔的，爾說甚麼搶字來，真是不通之極。”李榮春道：“說那裏話，何曾見爾用甚麼銀買他的？”花子能應道：“怎麼沒有？”李榮春道：“請問爾使用多少銀子？我情願一個賠還爾兩個。”花子能道：“李兄，爾家中使喚丫頭不少，爲何要來奪我家的人？”李榮春道：“我並非要來與爾爭買，他亦非爾家的人，我因念他是總兵之女落難到此，助他幾兩銀子俾他好還鄉而去，並非要貪他的人。”花子能道：“既是李兄不貪他的人，一發讓我買了罷。”李榮春應道：“這個使不得，望看我面上容情罷，快些放他出來，使他快去送母入棺，俾他兄妹好還鄉，也使他感爾的恩。”　　花子能道：“李榮春，爾好不識事務，真是一個蠢才。我買使女與爾何干，敢來我府中言東道西，爾可自己去想想看，該有此理抑是沒有此理？”李榮春聞言怒罵道：“爾這狗奴才爲何開口罵人？爾的一片狼心狗行我豈不知？爾現的小妾成羣也可以去得，這個施小姐我勸爾丟開罷。”花子能道：“別個卻也可以做得，這個我是定必要他的。李榮春，爾雖會讀書，真是不識時務，我也不與爾說了多話。”　　就叫家人：“爾們快將裏面安排齊整，酒筵伺候，今夜我要與施碧霞成親。”李榮春聽了心中大怒，道：“花子能，爾這狗奴才好不近人情，我今日必要爾還出施小姐才罷。”花子能也不答應他，立起身來望內便走。　　李榮春見他要走，心中着急，向前攔住道：“慢走。”用手將花子能頭上一把遂拖了出來。花子能道：“李榮春，爾休得無禮。”遂起一拳望李榮春面門打來，李榮春遂舉一手攔過他的拳，一手將花子能按倒在地，一腳踏住背心。衆家人見花子能被李榮春如此慘打，大家即要上前來救，被李榮春另開一拳打得衆家人東跑西走，走得無蹤無跡。那花子能被李榮春踏住背心，要爬起來任他爬不得起，以致受李榮春打的宛如殺豬一般大叫。那李榮春一邊打一邊問道：“花子能，爾這狗奴才，還是要放施小姐出來抑是不放出來？”花子能說：“放出什麼來？”李榮春道：“爾還假呆麼？我說就是放出施小姐。”那花子能被打不過，疼痛難當，想要脫身，遂答道：“待我去放他出來。”李榮春道：“也不怕爾不放他出來。”把腳一放，那花子能爬起身來直跑入內，吩咐家人快快將門一盡鎖的，自己跑進後花園，一路大聲叫道：“教師，教師那裏去了？”　　且說那教師姓曹名珏，字天雄，混名叫做生鐵羅漢，乃江西南昌府人氏。尚有一位兄弟叫做曹天吉，混名叫做小呂布賽溫侯，本事比着天雄還高。那花子能請了天雄來家爲教師，每年束金三百兩，在家學習拳捶。雖然學了兩年，一則卻無甚勤學，二則被酒色過度，以此被李榮春一按就倒。那花子能一路喊進園中來，曹天雄正在荷花池邊玩花，只見花子能喊叫而來，曹天雄問道：“少爺爲何如此慌忙？”　　花子能叫道：“教師，不好了，李榮春打進我家來了，打得我身上痛疼難當，幾乎性命難保。”曹天雄又問道：“爲着何事？李榮春怎敢打上門來？”　　花子能道：“爲着施碧霞起見。”曹天雄道：“施碧霞是何等之人，李榮春怎麼爲他鼎力打上門來？”花子能見問，遂將前事說了一遍。　　曹天雄聽了，心中想道：“那李榮春乃官家公子，多行好事，濟困扶危，人人皆感其恩，就是他州外府亦聞其名。今日爲了施碧霞事打上門來，雖然不該，內中總亦有緣故，我想情理少爺必曲，兼恃強行事。待我去向他分解分解，我把好言相勸，釋其兩邊仇恨，免得他二人結怨，豈不是好。”想了一回，叫道：“少爺不必發怒，任他三頭六臂也不怕他。”花子能道：“教師，爾不可看輕了他的本事，然他本事實在利害，須要仔細仔細將他拿來，我好架起松柴把他活活燒死才雪了我胸中恨氣。一來教師也顧自己名聲，二來爾的本事高強亦揚四海，我除束脩外再添五十兩作謝金，爾快去將他拿來。”曹教師應道：“少爺說那裏話，小可在少爺府中多謝少爺照顧，感恩不盡，難道一點小事就要加恩說謝？此情小可不敢當。”說完即刻來到廳後屏風邊，只見丫頭使女並家人們在這裏亂跑亂走，喊聲：“不好了，打得落花流水。”又有一個丫頭說：“不可連白玉的花瓶也被他打破了。”說聲未完，只聽乒乓一聲，白玉花瓶果然粉碎了。那丫頭們說：“不好了，可惜三千兩銀子買這玉花瓶被他打破了。”　　不說丫頭使女亂亂紛紛，且說李榮春要等花子能放出施小姐，誰知等到半日不見出來，叫了幾聲又無人答應。李榮春一時心頭火發，大叫一聲道：“花子能，爾這狗奴才，既然不放施小姐出來，我就要打進去了。”說聲未完，將一隻楠木的八仙桌兩手一搖，扯斷兩支桌腳拿在手中，將廳上所有椅桌、桌上所排玩器等件盡行打得粉碎，就是壁上掛起名人山水字畫也一盡撇破。正值打得高興，忽見曹天雄走出廳來，喝退衆丫頭道：“爾們在此看甚麼？還不進去。”這些丫頭並家人被教師一喝便退去。曹天雄遲遲上前叫道：“李大爺何必如此發怒，可已罷了。”李榮春正打得興起，暮見裏面走出一座小寶塔來。　　爾說是甚麼小寶塔？原來是曹天雄，因他生得上尖下大，猶如寶塔一般，故有是號。那李榮春因打得發興、一時心粗，也不問他是誰，舉起兩支桌腳亂打。曹天雄眼快，一見翻身就閃，便大喝道：李榮春休得無禮，我曹天雄在此。“李榮春問道：”爾是曹教師麼？別人怕爾，我李榮春是不怕爾，我若挪此桌腳打勝於爾亦算不得好漢，我與爾手對手拳對拳來鬥輸贏方算好漢。“說完將棹腳丟在一邊。曹天雄本是要來解勸的，今見李榮春要打他，他一時大怒，亦要與他見個高低，遂各人立一門戶，爾一拳我一拳，爾一腳我一腳，兩人在大廳上廝打約有三五十合未分勝敗。　　那李榮春起先打了花子能，又打了這些家人，又將廳上物件暢打一回，此時又與曹天雄對敵，這一回雖然力微尚不怕他，還敵得過。誰知廳上被他打壞的桌椅七橫八直滿地俱是，那李榮春的腳被這些椅桌腳纏絆，一時移動不得，被曹天雄兩手按住，飛起一腳把李榮春踢倒在地，隨用腳踏住背心。花子能在屏風後看見曹天雄打倒了李榮春，遂大聲叫道：“衆家人，爾們快快將這個小狗奴才捆縛起來。”這些家人慌忙挪索向前圍住，將李榮春緊緊捆縛了。曹天雄呵呵大笑道：“李榮春，爾如今才曉我的利害麼？”此時李榮春若肯認輸了曹天雄，叫聲：“曹教師，方纔是我不是，今已知罪矣，放我回去感恩不盡，自當厚報。”曹天雄也就放了他回去。　　誰知李榮春是梗性的人，死也不肯服輸，而且又非是真輸的，不過被椅桌腳絆住跌此一倒，故被他拿住，如何肯服？反大喝道：“曹天雄我的兒，爾李大爺非是真輸了爾，不過被椅腳害了，被爾僥倖成功，誰肯服爾這狗瘟的門客？爾的本事想來亦有限的，非可誇言，若花家勢敗，我李大爺要爾來我書房倒尿瓳還不中我意。”曹天雄聽了一發大怒，罵道：“爾這無知的狗匹夫，而今被我拿住還敢無禮麼？”那李榮春又轉看花子能，遂大罵道：，‘花子能爾這狗奴才，敢拿爾李大爺麼？教爾死無葬身之地，爾的子女將來爲盜爲娼。“罵不絕口。花子能被他一罵氣得亂跳，叫家人：”爾們快將這賊囚吊在梧桐樹上，等到三更時候架起松柴將他活活燒死。　　“這些家人答應一聲道：”曉得。“遂蜂擁上前，將李榮春拖拖扯扯拿到花園內吊在梧桐樹上。花子能又吩咐花瑞、花興、花福、花祿、花冰道：”爾們大家須要小心看守，休得使他逃走了，明日領賞。“又叫花吉、花祥、花雲、花慶道：”爾們去架起松柴，端正松香、硫磺、焰硝，此物件大家須要小心，早備其便，明日一齊領賞。“衆家人各各前去辦理不表。　　再說花子能同曹天雄來到書房坐下，又吩咐花榮道：“爾去吩咐管門的，言少爺吩咐：若李榮春家中有人來問，只說他並不曾來，不許漏風。如若漏了風聲，也是拿來一樣燒死。”　　花榮應道：“不必吩咐，小人曉得。”爾說花家這些松柴、硫磺、焰硝焉有是便？系平時備辦的，若有人得罪了他，便拿來就是放火燒死，不知燒了多少人。　　再說花子能吩咐廚房備酒與曹教師賀功，不一時家人將酒席安排，請少爺與曹教師入席，花子能遂與曹天雄分東西而坐，對面而飲。花子能說：“方纔若不是教師拿住了這狗奴才，我們家裏物件定要被他一盡打完了。”曹天雄道：“少爺說那裏話。我想李榮春的本事只好欺着少爺，小可的拳，他怎麼便宜得去？”花子能道：“果然好個天生的生鐵羅漢，今日俾李榮春曉得教師的利害，今日是他撥草尋蛇惹出來，並非是我無端與他作對。這個若不害死使其逃回，譬如放虎歸山，終有後患，不如早將他燒死除了禍根。”曹天雄道：“方纔少爺說施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎樣的還要請教說個明白。”　　花子能道：“若說施碧霞的面貌果然是妙不可言，他乃山海關總兵之女，要到寧波去尋他的親人，誰知到此母親死了，兄長又病，他故賣身葬母，被我見了接到家中以做小妾。那知李芳敢來我家爭奪，強要此人。今日若不是教師將他拿住，還不知要怎麼樣的打了。此時他乃籠中之鳥，到今夜三更便是落火的鬼了。”曹天雄道：“少爺，這是李榮春自來送命的。”花子能應道：“這叫死而無怨。”曹天雄道：“少爺，那施碧霞既是少爺心愛的人，何不擇一吉日以成親，也是一件正事。”　　花子能嘆了一聲口氣道：“不要說起，可恨這個賤人心性強硬，執意不從，反把我一連三倒。”曹天雄道：“嚇，他乃一個女子，怎敢如此無禮麼？”花子能道：“我也看不出他有此本事。”曹天雄道：“任他有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路難。”花子能道：“就是爲此，我所以任他倔強，我心無怨，不怕他鯉魚不上金鉤釣。”　　不說他二人飲酒談敘，且說這丫頭都說：“可惜李大爺，爲着施小姐一人，卻自己身體將以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人，今日卻叫誰人來救他，我們大家來看燒人。”內中有一個道：“甚麼好看？前日我曾看過了，臭氣難聞，大家早睡的好。”衆人齊道：“不錯，早睡的好。”誰知被了一位救星聽見此事，想欲來救他。不知此人是誰，能救得他否，且聽下回分解。　　-----------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第四回 撞生巧計貪歡放火 僕察機關挾恨搜查且

說這些丫頭說話之時被一位救星聽見了，爾道這救星是誰？　　原來亦是一個丫頭，這個丫頭名喚紅花，乃花子能妹子花賽金的丫頭，因到廚房取熱水與小姐洗面，聽得此話嚇了一跳，雙腳一軟，手中一鬆，跌了一倒，把一盆水潑倒在地，滿身是水。連忙抓了起來，再到廚房取水。回至房中換了衣服，心中想道：“可憐恩公子有難在花園，無人搭救，想我父母與他爲鄰，家中貧苦難以度日，母親常到他家與太太告借，或借錢或借米，幸得夫人寬洪大度，賙濟窮人，常將柴米錢銀或將穿過舊衣裳以及喫完的葷菜都拿到我家來，故此我母子三人得以度命。　　母親受夫人的恩惠無以爲報，所以將奴送到夫人府中當爲使女服侍夫人。那知夫人竟然不要，道：“若如此便不像鄰居了。‘決然不肯。後來母親身亡，又感夫人幫助十兩銀子、一口棺木成殮了母親。自從母親死後，我父親掩上門就再不到李府了。　　那知隔壁起火燒了房子，連我的房屋也燒了，無處安身，搬到東門居住，貧苦難以度日。父親將奴賣人花府服侍賽金小姐，多蒙小姐待奴猶如姊妹。奴想若無李夫人不時賙濟，連我的命不知到那裏去了。如今大爺有難，我紅花怎麼想一法兒救他纔好。自古道：有恩不報枉爲人。我必定搭救恩公子纔算知恩報恩。話雖如此說，卻怎樣的救法？若要到他家中去報信，又不能出此大門，就是李夫人在家，那裏曉得大爺有此大難？　　就是我要進園去放他，又有許多家人看守，教我如何是好？“　　想來想去，肝腸寸斷，無計可施，只是暗暗叫苦，心禱觀世音菩薩來搭救去。　　紅花呆呆立在房門口，忽聽得小姐呼喚，紅花沒奈，只得走進道：“小姐洗面。”　　花賽金將水一摸，道：“爲何捧冷水來？我看爾鬼頭鬼腦，叫爾取熱水，爾又用冷水拿來，叫爾取茶，茶也不見，此時還不點燈，沒心沒緒，不知在外面做些甚麼？”　　那紅花一時人急計生，答道：“因爲頭上一支銀釩不知掉到那裏，所以在外面尋了一回。”花賽金道：“可尋着了麼？”　　紅花道：“因尋不見，所以慌忙。”花賽金道：“這等不小心，想是掉在外面了，可先點燈與我，然後下去尋尋。”紅花答應，即先與小姐點燈，又去拿茶與小姐喫。花賽金道：“紅花，今夜熱得緊，可將窗門一齊開了。”紅花道：“曉得。”　　遂將窗門開了。花賽金將身坐近窗前，紅花道：“小姐，”丫頭下樓去尋銀釵就來。“花賽金道：”尋着也好，尋不着也就罷了，我再與爾一支便了。“紅花說聲：”多謝小姐。“急急走下樓來，心內猶如滾油煎的一般，叫道：”天啊！天此時已是初更了，若到三更，李大爺的性命就難保了。天啊天！自古天無絕人之路，難道李大爺一生行善，就是如此死了不成？“　　想來想去再想不出一個主意，東跑西望好似要偷東西一般，一心只想要救李榮春，呆呆立在黑暗之處胡思亂想不表。　　且說這些丫頭婦女家人小使喫完了飯，收拾明白，也有去睡的，也有到各處去乘涼的，因花園要燒人，臭氣難聞，這些人都閃開了。只有書房四個人，二名小使服侍花子能、曹天雄飲酒。那花子能道：“教師，今夜可到花園去看燒人麼？”曹天雄道：“多謝少爺，小可不去看了。”花子能道：“如此，多喫兩杯去睡罷了。”　　吩咐花榮、花貴：“不要瞌睡。”花榮、花貴答道：“小人的兩個眼睛比月還光呢。”　　且說這四個家人看守李榮春，花子能賞他一桌酒，四人在樹下喫酒猜拳，甚是高興，只有李榮春吊在梧桐樹上好不苦楚，想着：“家中如何曉得我死在此處？我死固不足惜，只是老母、妻子倚靠何人？可恨花子能這狗男女，我生不能喫爾的肉，死也要拿爾的魂魄。”不說李榮春怨恨，且說這四名家人說：“我們喫完，堆柴草加硫磺焰硝，堆得好了少爺諒也有賞。”這四名家人一面喫酒一面說：“李榮春也是自己不好，爲甚麼到老虎頭上來抓癢？惹了少爺猶如惹了花太歲，如今吊在此處還是一個人，再等一回兒恐怕就要做火神爺了。”花吉道：“他做了一世的好人，不知行多少的好事，今日也不過如此而死。”　　花雲道：“我實在喫不得了，要去睡一睡了纔來動手。”花吉道：“如此爾先去睡，我們喫完還要乘涼。”　　花雲別了衆人要先回房去睡，卻打從鬼出房經過，遂大聲咳嗽道：“秋香姐，爾不要來怕我，我不曾得罪爾。”列位，爾道花云爲何說此幾句話？因此鬼出房乃秋香丫頭之房，因花子能兩年前要與秋香私通，秋香不肯，惱了花子能，被花子能一腳踢着陰戶，一時嗚呼哀哉。自從死了秋香，冤魂不散，常常出現，人人害怕，走到此處定要叫他兩聲纔敢走過去。前日花子能偶然打從鬼出房經過，天色昏暗，被秋香阻住他的身子，花子能一時昏迷，被秋香一連打了七八個巴掌打倒在地。秋香道：“花子能，爾來得正好，我同爾前去見閻王。”花子能一時着急，高聲大喊道：“救命啊！救命啊！”這些家人使女聽見都趕上前來，連忙扶起救入書房，病了一常連忙請僧超度，禮拜梁王懺，做了道常那裏曉得這個冤鬼陰魂不散，任爾怎樣的拜佛唸經超度，再趕他不去。自古道：人衰鬼弄人。因花子能命將要死，而且家也要敗，所以鬼敢弄人。是以花雲走過鬼出房，才轉得身，忽衝着紅花。花雲只說是鬼，嚇得一身冷汗，喊道：“不、不、不好了，鬼、鬼出現了。”　　紅花因要想救李榮春無法可救，立在那裏想出了神，忽被花雲喊此一聲，嚇了一跳，見是花雲才放下心，叫道：“雲哥，不是鬼，是我紅花在此。”花雲將燈火提高一照，果是紅花，叫道：“紅花，爾爲何一個人立在此做甚麼？我險被爾驚死。”　　紅花想道：“花雲平日與我鬼打混要想着我，我如今將計就計，騙他叫他救李榮春便了。遂道：”雲哥，我在此並無別事，只爲等着爾。“花雲聽了此言滿身都是癢，魂飛在九霄雲外，心中喜不可言，道：”紅花姐，乖乖的妹子，我爲爾不知費了多少心機，今日怎能彀得爾自來等我？“口裏說，手伸去捏他的手，紅花閃過說道：”此處恐有人走來。“花雲道：”要那裏去好？“紅花道：”爾將燈吹熄隨我來。“　　花雲從未做過偷香客，此刻熄了燈火隨了紅花而走到覺得膽寒發抖。那知走到一個小小井亭，紅花道：“雲哥，爾看此處可有人來麼？”花雲道：“人是無人來，只是井神見了豈不要發抖麼？”紅花道：“啐！休得胡說。”花雲道：“不要管他，只是爾往日爲何推三阻四？心腸太硬。”紅花道：“非是我心腸太硬，只爲常伴着小姐，若片時不見就要盤問根由，難以久留在外。”花雲道：“爲何今夜能得在此？”　　紅花道：“爾有所不知，因今夜小姐先睡了，我所以大膽走下樓來與爾說一句話。”　　花雲道：“好妹子，真正多謝爾好心肝，只是這裏難以成其好事，這井欄杆硬石條難以做快活的風流牀，須到我房裏去才做得好事。”　　紅花道：“且慢，爾不要慌張，我今先有一句話與爾計議，若還依得我時，不要說是今夜，還要與爾地久天長的做夫妻呢。”　　花雲問道：“甚麼事？爾說總要依爾的。”紅花道：“爾若果要與我成美事，可去花園放了李榮春。”花雲道：“爾真真說呆話了，那李榮春乃少爺的囚人，要將他燒死的，爾說那裏話來？誰人敢去放他出來？如此難題目我卻做不來。”紅花道：“爾若不肯，我決不從爾的。”花雲道：“爾不從我，我去告訴少爺，說爾要放李榮春出去，那時看爾怎麼了？”紅花道：“我是出於無奈要救李榮春，故來與爾計議，看爾有甚妙計救得李大爺，爾反要去告訴少爺。若少爺曉得此事，奴的性命定然難保，奴死何足惜，只是與爾夫妻永遠做不成了。”說完，嗚嗚咽咽的泣個不住，又裝出千嬌百媚的體態。花雲見了一身都軟起來，好不難過，道：“何必如此？我是與爾取笑的，爾要與我做夫妻，我豈忍害爾？只是尚有一說：那李榮春與爾有甚情由，爾乃如此着急？爾須說個明白再來計較。”紅花遂將前情一一說了一遍，花雲聽完呆了半晌，想道：“如今此事是怎麼好？若還不救李大爺，豈不負了紅花的情意？又不能成其好事，況非只此一次，且要與我做長久夫妻，這個必要想個妙計救了李大爺纔好。”左思右想，再想不出一個妙計來。　　紅花道：“雲哥，可有妙計麼？此刻將近二更了，再遲一更就不好了。那火燒人實是難當，更且臭氣難聞，爾要做個好心，想出個好計救出火中人。”那花雲被紅花說出“火中人”，一時滿心歡喜道：“好了，我有計了。”紅花連忙問道：“雲哥，有甚妙計？”花雲道：“計雖有了，只是要爾幫助。”紅花道：“這個自然，爾快快說來，到底是甚麼好計？”花雲道：“我這個計就是孔明再生，他也料不着的。那花園東邊靠牆十二間柴房是無人看守的，我先到柴房內放起幾把火來，等火燒焰了，那些看守的人見火發了必然走去救火，我就好去放李大爺，爾卻要在花園門口等候，接着了他必要將他藏密纔好。”　　紅花道：“何不放了他出去，豈不乾淨？”花雲道：“這個斷然使不得，爾不想那大門是落鎖了，邊門的鑰匙也是管門的收了，花園的後門也是鎖的，鑰匙又是少爺收的，如何放得他出去？如今先藏過了，等待明日夜間再用一計放他出去纔好。”　　紅花聞言滿心歡喜，說道：“果然妙計。雲哥，我幫助爾便了。”　　花雲道：“且慢，爾要將李大爺藏在那裏？”紅花道：“藏在鬼出房，人人怕着鬼，不敢到那裏去搜的。爾道妙麼？”花雲道：“不可，倘或鬼秋香出現，豈不唬死了李大爺？”紅花道：“這也顧不得許多了，如今急似燃眉，快些打點，不可再遲了。”　　花雲道：“這事只有爾知我知，倘若走漏風聲被少爺曉得，不但我爾喫飯的處所就要分開了，連我二人的‘性命定必難保呢。”　　紅花道：“這個自然，不必吩咐。”花雲道：“如今計議已定，先來成事快樂一場，然後再去放火。”紅花道：“此時已是二更了，事已急迫，況且此時我心亂神昏，不能同爾行樂。待爾放了李大爺，那時我心欣意樂纔好與爾做夫妻，任憑爾取樂罷。”　　花雲道：“我此時心神也是不定的，罷了，只是事成之後，爾不可又推三阻四，那時我就不依了。”紅花道：“這個自然。”　　花雲道：“如今待我先去打聽，看他們怎樣纔好下手。”紅花道：“我也要上樓去看小姐睡也未。”花雲道：“如此快去快來，我也要去行事了。”　　紅花見花雲去了，也就上樓去看小姐，走到樓上卻不見了小姐，遂叫道：“小姐那裏去了？”原來花賽金樓窗夕屹一露臺，因夏天天氣炎熱，起此露臺好避暑乘涼的，花賽金因坐在窗前覺得熱氣迫人，遂走出露臺上去坐着乘涼，所以紅花走上樓來尋不見小姐。大聲叫了兩聲，花賽金聽見了道：“我在此露臺。”紅花才走過露臺道：“小姐還未睡麼？”花賽金問道：“爾銀釵可尋着了麼？”紅花道：“不知丟到那裏去，再尋不見。”花賽金道：“不見罷了，我明日再挪一支與爾。”紅花道：“多謝小姐，請小姐安睡罷。”花賽金道：“尚早，我還要坐坐。”紅花沒奈，只得立在旁邊呆呆的看，只望園中火起便好去救李榮春，又未知花雲能成事否，懷着一肚鬼胎不提。　　且說花雲來到池灘，一看不見一人，想道：“他三個都走往那裏去了，難道也去睡了？”又走到丹桂廳上一看，只見東橫一個、西倒兩個，鼻息如雷，三人都已睡着爛醉如泥。花雲看了道：“好了。”又去看花興等四人，卻還在那裏喫酒。花雲問道：“喫得快活否？”花興道：“這是少爺賞我們的，爾們也有一桌的。”花雲道：“我們早已喫完了，如今要去睡一醒好來幫助爾們。”花興道：“再喫一杯方好去睡。”花雲道：“醉了，要先去睡了。”一面說一面走。走回房來拿了皮罩的燈籠，走到柴房內將皮罩提起，拿幾把草點着火，每間柴房放幾把火，再將皮罩將燈罩好，走在暗處一看，道：“好了，火焰了，再一陣大風來一發妙的緊了。”　　花雲不過心中如此想，口裏如此說，誰知果然起了一陣狂風，風趁火勢，火乘風威，一時烈焰沖天。也是李榮春後來有封王之福，故此天助一陣狂風作他的救星。　　且說花興等忽見火起，大喊道：“不好了，失了火了，大家快些去救火！”衆人一時心忙意亂，救火心急，竟忘記了樹上有吊着李榮春。不知如何，且聽下回分解。　　------------

第五回 救火失了孟嘗君 報思險遭大惡主

詩曰：春寒還是暮冬天，敗絮重披有蝨緣。　　雖欠高僧分口疊，偶蒙暴客恕青氈。　　濁醪盎盎貧猶醉，倦枕昏昏晝亦眠。　　年少從渠笑裏懶，相呼禹廟看龍舡。　　話說花雲見衆人去救火了，遂走到梧桐樹下，將身邊解手刀拔起來將繩割斷，放下李榮春，又將身上繩索一盡割斷。李榮春問道：“足下何人，爲何救我？”花雲道：“我叫花雲，乃紅花姐教吾來救爾，爾今不必多言，快隨我走。”一手攜了李榮春就走。　　且說紅花身雖伴着小姐在露臺之上，心中卻在花園，兩個眼睜睜只望着花園。望了一回忽見煙起，心中暗喜，已知花雲下手了，便說：“小姐，爾看那邊煙起了。”花賽金抬頭一看道：“不好了，火起了，看來不遠，卻似在花園內的火。紅花，爾快去看個明白來回我。”紅花應聲曉得，隨即下樓，好似開寵放鳥一般。他一心掛着李榮春，不能前進照顧：卻好小姐叫他下樓來看火，正中其懷。急急走到花園，咳嗽一聲，花雲正尋不見紅花，甚是着急，忽聞咳嗽喫了一驚，問道：“是誰？”　　紅花道：“是我。”便問：“如今事情如何？”花雲道：“在此，快些領去藏好了，我去救火。”說完如飛的去了。紅花道：“李大爺不要慌忙，隨奴這裏來。”拽了就走。慌忙之際，李榮春也不問情由，紅花也不說甚話，也顧不得男女，帶到鬼出房推入房內將門帶好，要回樓上去。走不得幾步，忽遇着花榮提燈而來。那花榮、花貴二人原在書房服侍少爺，曹天雄酒醉先睡了，花子能叫花榮、花貴打扇，自己又喫了一回酒，問道：“此刻什麼時候了？”花貴道：“將近三更了。”花子能叫道：“花榮，爾去吩咐花興等預備火具，等我一到就要燒了。”花榮領命，提了燈籠走到花園門口，遇着紅花。紅花纔要轉彎，劈頭撞花榮，啊喲一聲，連忙倒退兩步。花榮唬了一驚，只道是秋香鬼，也退一步，因聽着聲，遂大膽上前問道：“是那個？　　黑夜之間鬼頭鬼腦在此做什麼？“上前一把拿住，將燈提起一照，道：”爾是紅花姐，爲何在此？“紅花道：”快放手。“　　花榮將手放了，便問道：“爾爲何獨自一個在此做什麼？”紅花道：“我同小姐在露臺上乘涼，只見花園內煙火沖天，小姐叫我來看的。”花榮道：“是那個在此快活放煙火，待我告訴少爺打死這個狗奴才。”自言自語的去了。　　爾道柴房失火，花子能同花榮爲何不知？因這花園周圍有三十里寬闊，而且火一焰，花興等俱往救火，花子能又在西北邊的書房內，所以全然不知，及花榮來到時火已救滅了。只見花興如飛的跑來道：“榮哥，不好了，快去請少爺。”花榮道：“爲何如此大驚小怪？”花興道：“因李榮春不見了，所以如此着急。”花榮道：“住了，因何不見了？”花興道：“我們四人正在喫酒，忽見柴房火起，我等一時救火心急偕去救火，等到火救滅了，回來又不見了李榮春。”花榮道：“花園門可曾開麼？”花興道：“門仍舊鎖的。”花榮道：“如此說想不曾出去，還在家內。快些同去稟少爺知道。”紅花見他們去了，心中暗暗叫苦道：“我想花榮生性多詐，他去稟知少爺必然要來搜尋，倘若被他搜出，性命定然難保，豈不枉用心機？也罷，我且在此看其動靜再作道理。”　　且說花家這些隔壁鄰右見花家園內火起，個個道：“好了，不要管他，任他燒盡纔好。”內中有個喬阿二，他的妻子被花子能搶去，怨恨在心，今見火起，心中大喜道：“我早已說了，他定被天火燒，今日果然燒得好。”傍邊有一人道：“喬阿二，快些去領爾妻子回來，再等一回兒就要燒完了，豈不連爾妻子也燒在內。”喬阿二道：“那個賤人如今是穿好喫好戴好，連夜裏睡都是好的，真正自在享福，他還想什麼丈夫兒女，他那裏有想回來？我也不要他了，就是領了回來也被人笑柄道：”這是被花子能搶去幹過的了。‘豈不被人說烏龜？“又一個道：”這也不妨，被他搶去的人也不少，難道都是烏龜？這不過被他搶去沒奈何的人，非我情願的。“正在說話之間，只見火也漸息了，一會兒也就滅了，衆人道：”可惜不燒完，待燒完了纔出得我們的氣。“這也是花子能平日爲人不好，所以這些個人個個怨恨着他。這且按下。　　且說花榮、花興等走到書房道：“少爺，不好了，李榮春不見了。”將前情說了一遍。花子能道：“火燒柴房乃是小事，李榮春要緊，快去搜尋。花榮等衆人一路喊入園內，李榮春聽見花子能喊進園來，本要出去打死他，又想道：”且慢，要打死他也不難，只是門戶甚多，路徑不熟，一時恐難得出去，定遭其毒手，豈不負了紅花一片好心？罷了，只得暫做癡呆漢，權爲懵懂郎。“　　且說花子能一路喊進園來，叫家人們快點燈球、火把，各處小心去尋。家人領命，各處去尋，尋來尋去總尋不見。花子能道：“這也奇了。”花榮想道：“他飛了去不成？”又想道：“是了，必是紅花這賤人藏去。”便道：“少爺，依小人看來，李榮春必然尚未出去，只要從大門起並各處門戶着人把守，不怕他飛出去。”花子能道：“不錯，爾們着幾個去把守門戶。”　　自己也到各處去尋。只見紅花也走了進來道：“少爺尋什麼？”　　花子能道：“不見了李榮春，爾可有看見麼？”紅花道：“什麼李榮春？丫頭不曉得。”花子能道：“爾既不曉得，不要爾管。”花榮道：“是了，看他如此吱晤，必是他藏匿無疑了。　　必然藏在鬼出房，他料人人怕鬼，不敢進去搜尋。“叫聲：”少爺，可到鬼出房去搜尋。“花子能道：”狗奴才！爾曉我被鬼秋香打了，今又叫我去湊第二次打麼？“花榮道：”非是小人多言，鬼出房定要去尋。“花子能道：”爾做頭陣。“花榮道：”就是小人做頭陣。“口內雖說不怕，心中到底恐嚇，硬了頭皮走向前去。此時急壞了紅花同花雲，沒法可救，然虧得花雲人急計生，隨在花榮後面道：”秋香姐，爾不要出來唬人。“　　花榮本是怕的，又聽花雲的話，心中一發害怕了，迴轉身來道：“雲哥，李榮春敢是爾藏了？”花雲道：“放爾的屁，爾藏過了，到來硬爭要來做頭陣，爲何又轉來？只好作弄少爺，我花雲是偏不信的。”花榮道：“爾爲何說鬼來怕我？”花子能道：“爾們不必多言，我有個不怕鬼的在此。”便叫道：“紅花，我曉得爾膽子最大，是不怕鬼的，爾可做頭陣。”紅花暗想道：“若要推辭，方纔黑暗之中被花榮見了，推辭不得。”　　無奈，只得提了燈先走。那花雲想道：“如今怎麼好？若再多言又恐被少爺見疑。也罷，待我提醒他一句，看紅花怎樣。”　　花雲乃大聲道：“花榮，爾見了鬼只是跑，尚有何能？”紅花聽了心中明白，便心生一計，走到鬼出房將手去推門，忽然大叫一聲：“啊喲！有鬼。”望後便倒。花雲一見也就大叫道：“不好了，鬼來了。”退後便走。大家見紅花一倒、花雲一走，大家走得乾乾淨淨。　　紅花見衆人去了，然後爬了起來道：“幸虧我人急計生，救了此危，只是花榮這個奸賊此時被我唬退了，還恐他回馬槍又來搜尋，那時便不好了。也罷，事到其間也顧不得了。”走進房內將李榮春拖了出來，將門閉好，拖了李榮春望內而走。　　走到樓下，將樓下門閉了，道：“大爺受驚了。”李榮春道：“不妨，且問姐姐爲何有此俠腸義氣來救我？須要說個明白。”　　紅花道：“大爺小聲些，我父名叫王瑞奇，乃是做裁縫的，”與大爺隔壁。奴家貧苦難常，母親常到府中，多蒙太太爲人好心，常常賜銀賜柴賜米，有時或賜我衣服葷腥之類，倚蒙照顧，所以父子三人得以不致餓死。後來母親死了，又蒙太太賜銀並棺木方得收殮。後因火燒房子搬到東門，父親貧苦難以度日，又不好再到府上來告借，只得將奴賣在此服侍小姐，改名紅花。　　今日忽聞大爺有難，嚇得我魂不附體，忙與花雲計議放火燒柴房，方救得大爺性命。“李榮春道：”如此說，恩姊乃王翠姊了。若非恩姊相救，今夜必遭毒手，何以報恩姊活命之恩？待我回去說與太太曉得，慢慢的報恩便了。“紅花道：”大爺何出此言？我受太太、大爺的深恩尚未報得，今夜相救聊表吾心報答而已。如今各處門戶俱將人把守，不能出去，只好在我房中暫歇一夜，等明日夜間看看有甚機會再圖出去便了。“李榮春道：”多謝姊姊。“紅花帶了李榮春走上樓，將自己房門開了將李榮春放入，將門閉好，仍舊去見小姐道：”是柴房失火，今已救滅了。小姐，夜深好安睡了。“花賽金道：”且慢，我還要坐坐。“紅花只得與小姐打扇，這且不言。　　再說花子能尋不見李榮春，心中不願，叫衆人仔細去尋，尋得出來賞銀一百兩，免一月的差。衆人貪着賞，又到各處去尋，搜來搜去再尋不見。花子能道：“花園後門又鎖的，前門料他不能出去，各門俱有人把守，難道他飛出去不成？爲何不見，必是爾們放他走了。”花興等道：“若說小人放他這是斷然不敢的，就是要去小便大恭都是一個去了一個來、一個來了一個去的，半步不敢放鬆。都是柴房起火，一時心忙意亂，大家救火心急忘了看守，想是救火之時被他走了也未可知。”花子能道：“如此說難道飛去不成？還是爾尋不到處，再去搜尋。”只有花榮好刁，道：“不必他處去尋，還要去鬼出房去尋。”　　花子能道：“爾不見紅花嚇倒麼？”花榮道：“如今衆人一起打進去，就是有鬼也被我們衝散了。”花子能道：“這也說得是。”便道：“大家一齊向前打入去。”只有花雲一人心中着急，想來想去沒法解救，只得隨衆人打入鬼出房內。一看並無半個人影，只有些零星傢伙而已，花子能見沒有李榮春在內，叫道：“大家出去，將門閉了。”花雲此時才放了心。　　只有花榮這萬惡的奴才道：“少爺不必着急，李榮春還在府中。”花子能道：“我豈不曉得在府中？不知到底在那裏？”　　花榮道：“必在小姐樓上。”花子能聽了大怒，一連將花榮打了幾個巴掌兩個腳尖，道：“爾這狗奴才，如此胡說！”花榮道：“少爺雖然打了小人，李榮春必然在小姐樓上的。”花子能道：“何以見得必在小姐樓上？”花榮道：“因小人與花貴要去看花興等，走到轉彎劈頭遇着紅花，他暖喲一聲退了兩步，燈火也無。我問他爲何燈火也不拿，一人在此做什麼？他道因園中火起，小姐叫他來看火。我想他既是小姐叫他出來的，爲何見了我反退了去？而且柴房平日半個火種也無的，爲何忽然火起？必然是他放的。就是方纔鬼出房跌那一倒，其中定有緣故，既然遇鬼跌了，爬起就走也不迭，爲何能去閉好了門？這必是起先將人藏在房內，看大家擁去要搜，故假此一倒嚇退了我們，他卻領了進去。及我們再去搜尋他已帶了出去，是以再尋不見。少爺爾想一想，可是如此麼？”花子能聽了花榮的話便道：“樓上還有小姐，紅花怎麼敢藏他？”花榮道：“少爺真是老實人，那紅花一人如何做得來？此事必是小姐與他同做的。”花子能道：“也未可知，爾們悄悄伏在樓下，我上樓去拿。倘若拿他不住，他必然走下樓來，爾們大家拿住就打，打他半死，打他行走不動就好來燒了。”花榮道：“千萬不可說是小人說的。”花子能道：“這個自然。”衆家人隨了花子能來到樓下埋伏了，然後花子能纔打門。花雲想道：“不知紅花可是藏在樓上否？千萬不要藏在樓上纔好，萬一藏在樓上，被他拿住如何是好？”看官，爾說花榮爲何要與紅花此作對？因去年花榮思與紅花苟且，在廳堂邊撞見紅花，調戲了幾句。紅花不肯，就去告訴少爺，少爺登時大怒，將花榮叫來痛打一場，打得花榮疼痛難當，在地滾來滾去。少爺尚不肯饒他，罰跪在庭中，三日三夜才放他起來。他懷恨在心，所以今日要來報仇。　　又道：“紅花啊，爾千萬不要藏在樓上纔好。”　　不說花雲心中煩惱，再說花賽金與紅花在露臺上乘涼，說些閒話，直到三更後。方要進房去睡，只聽得樓下打門，花賽金道：“紅花，半夜三更那個打門？快去看來。”紅花道：“小姐，這聲音好似少爺，敢是他喫醉了酒來此生事？待奴去對他說小姐睡了罷。”賽金道：“胡說，少爺黑夜到此必有正事，快去開來。”紅花沒奈，只得下樓去開門。不知可搜得出李榮春否，且聽下回分解。

第六回 花子能墮樓埋計 李榮春寄跡鄰房

話說紅花見小姐要他去開門，沒奈何只得下樓來，心中暗想道：“如今教我藏在那裏去好？大爺啊，爾如今是潭內的魚了，要想出路是難上難了。　　事到其間無可奈何，拼其一死罷了。“　　將門開了道：“少爺半夜三更到此何事？”花子能道：“不要爾管，門也不必閉。”手提燈籠怒氣衝衝的走上樓來。那花賽金立在房門，嘴上叫聲：“哥哥，此時到此何事？”花子能道：“無事不登三寶殿，紅花，爾將這個樓門開了。”花紅聽了，門也不閉，只是呆呆立着，看花子能提燈四處搜尋，只尋得賽金的房，並不尋到紅花的房，因紅花的房在樓外邊，開了樓門在門邊一間，而且花榮說小姐與紅花同謀的，所以只搜賽金的房。　　那花賽金全不知其事，問道：“哥哥不見了什麼在此搜尋？”　　花子能道：“還要假裝癡麼？此刻爾是瞞不過的了，快快放出來的好。”花賽金道：“哥哥，爾叫我放出什麼來？”花子能道：“就是李榮春，他與我做盡了冤家，我要放火燒死他，那知柴房失了火，被爾與紅花將他藏在此樓中。快快放他出來的好。”賽金道：“什麼李榮春？到底是男是女？爲何說在我樓中？也要說個明白。”花子能道：“還要假裝不知的樣子呢，他是清清秀秀的後生，又是個解元，揚州一府人人叫他做小孟嘗君。”賽金小姐一聽此言柳眉倒豎，怒氣衝衝的道：“哥哥說話好不中聽，爾說我藏男人在房中，被人知道教我如何做人？　　休得在此胡說，快些下樓去，我要睡了。“花子能心中一發疑惑道：”必定在此了。“叫道：”妹子，不是我哥哥的來欺爾，只爲李榮春不見了，所以走來看一看，就是在此也只是說自己走上來的，不幹爾事。若還不在此也就大家罷了，有甚麼做不得人？何必動氣。“花賽金道：”住了，不是這等容易說的，爾若要搜也不妨事，總要與我賭個輸贏，若尋得出要怎麼樣，尋不出要怎麼樣？“花子能道：”　　也罷，我就與爾賭一桌酒罷。“　　花賽金道：“怎麼說得如此輕易的事？爾若尋出李榮春來，妹子也做人不成了，爾將我一劍分爲兩斷，死而無怨。爾若尋不出李榮春來，爾卻怎麼樣說？”花子能道：“也罷，我將這首級輸與爾罷。如今該與我搜了。”花賽金道：“且慢，說便這等說，倘爾若賴了便怎麼樣？”卻又做出似有李榮春在樓一般，假裝出驚忙之態。　　花子能見了一發信以爲真，便道：“紅花，爾將壁上掛的劍與我拿下來，拔出了鞘，爾做幹證，若有李榮春在樓上爾將小姐殺了，若無李榮春在樓上爾將我殺了，不許容情。”紅花道：“曉得。”　　花子能道：“如今就沒得說，該與我搜了。”遂將各處細細的尋了一回，只是不見。花賽金道：“可有麼？紅花，看劍伺候。”花子能道：“且慢，我尋尚未了。”　　又將牀下櫥櫃箱籠各處搜過了，也不見有個人影，連便桶也去掀開看了，亦無。　　花賽金道：“如今爾也沒得說了，紅花，拿劍與我。”花子能着急，連忙跪下道：“好妹子，不要太沒了情分，我是與爾取笑的，怎麼就認真要殺起來？若不看我面上也看在父母面上，自古道千朵桃花一樹開，求妹子饒我罷了。”花賽金道：“胡說！爾既知千朵桃花一樹開，就不該黑夜上樓來無端造言，說甚麼李榮春在我樓中，倘被外人聞知，教我如何做人？”花子能道：“這個原是我不是，該死，該死。明日叫一班戲子備辦一桌酒請爾喫了醉，此事一筆勾銷了罷，下次再亦不敢了。”　　花賽金道：“不相干，爾若搜出李榮春來豈肯饒我？”怒氣衝衝便將紅花手中的劍拿過手來道：“不是我今日無情，誰叫爾屈言屈語的來蹈我。”說罷拿起劍來便砍，花子能忙了，爬起就走。花賽金與紅花隨後趕來道：“拿住了他，不要被他走了。”　　花子能心忙腳亂，走到樓門只要下樓梯，誰知心急一腳踏空，兩腳朝天翻一個跟斗滾下樓來。　　這些家人見樓上跌下一個人來，誤認是搜着李榮春來的，走將下大家上前道：“拿住了，打這狗男女的，不要放鬆了他。”　　此乃花子能方纔吩咐他們道：“若李榮春走下樓來，爾們拿住便打。”所以這些家人見有人跌下樓來，只說是李榮春，又且黑夜之間又無燈火，如何認得明白，又聽得樓上喊聲叫拿，所以大家拿住就打，打得花子能猶如殺豬一般，大叫道：“不要打，不要打，我是少爺。”衆人聽說是少爺，連忙放手。花子能爬了起來叫痛連天，一步一拐拐進書房。頭巾也不見了，衣服也扯破了，頭髮也散亂了，重新梳洗，換了衣服，叫齊家人道：“爾們人也不看個明白，拿着就打，打得少爺如此模樣，明日送到江都縣去，每人重打四十大板，枷號滿日放。”衆人道：“少爺不必發怒，此乃是少爺吩咐過的，我們見有人跌下樓來，又聽得樓上喊聲叫拿，我們只道是李榮春，是以拿住就打，並不知是少爺，真正該死。”又有一個就道：“不知者不罪，望少爺恕罪。”　　花榮問道：“李榮春可有麼？有在樓上乎？”花子能道：“若在樓上我也不跌下樓來了，都是爾這個狗奴才害我。”花榮道：“只恐還有尋不到的所在。”花子能道：“慢說搜去不遍，就是連馬桶都看過了。”遂將前事一一的說了一遍。花榮道：“紅花房內可曾搜過麼？”花子能道：“性命要緊，那裏顧得到他房裏去尋？”　　花榮道：“少爺錯了又錯，紅花房裏乃第一要緊之處，爲何不尋，卻往他處去搜？　　若是李榮春不在紅花房中，我情願割下頭來與小姐。少爺不要遲了，快快再去紅花房中，一搜包管就有李榮春在內。“花子能道：”爾不要抬舉我了，我老實對爾說，我不堪再跌下樓了。“花榮道：”如今只消如此如此，這般這般，必定拿住李榮春，紅花是饒不得的。“花子能道：”果然妙計，就依爾如此而行便了。先拿酒來我喫。“　　花榮叫着衆人仍舊伏在樓下，花榮懷恨紅花昔年之事，所以要報此仇，這且不表。　　再說紅花起先見花子能上樓遍搜，心中着急，後見搜尋不出反跌下樓去，方纔放心，隨即下樓將門閉好，又上樓將門也閉了。花賽金叫聲：“紅花，我且問爾，爾好大膽，將李榮春藏在那裏累我受氣，快快說明，我不打爾。”紅花才放了心，又被小姐問此一句，驚得面如土色，兩目睜睜一句話也說不出來，心中暗想道：“小姐爲何亦疑心起來？”花賽金見紅花呆呆立着不說，又問道：“紅花，爾爲何不說，呆呆立着則甚？”　　紅花道：“沒有此事呵，丫頭服侍小姐寸步不離，如何敢做此事？”花賽金道：“胡說，我起先叫爾的時節看爾十分慌張，言語吱晤，只說銀釵不見了，就是往尋銀鋇，去了多時，及後出房看火，又去了許久纔來，諒爾其中必有怪事，好好說來便罷，如若不說，定要打爾的下半截來。”紅花道：丫頭與李榮春並無瓜葛，又不認得他是誰，我救他則甚？“花賽金假做怒容，取一枝短短的戒方道：”賤人，爾說不說？“紅花連忙跪下，眼淚汪汪道：”小姐饒了丫頭罷。“花賽金道：”說了便饒爾。“紅花道：”並無此事，叫丫頭從何說起？“花賽金道：”罷了，罷了，枉了我待爾一片真情，我與爾雖系主僕，待爾如同姊妹一般，今日此事如此明現尚要瞞我，可知往日待我都是假心假情了，我也不與爾說，待我去搜罷了。“紅花着急，連忙扯住小姐的衣說道：”小姐，丫頭並無此事，不必去搜。“　　花賽金一發疑心起來，道：“我以真心待爾，爾又不以真心待我，爾若有甚疑難之事，對我實說我也好與爾排難分解。爾若不對我說明，總要弄出事來的，那時連累我，連我也做人不得了。”　　紅花想道：“如今是瞞不得了，若少爺再來搜尋豈不連累了小姐？不如說明，求小姐周全此事才救得李大爺之命。”遂道：“小姐是要恕了丫頭的罪，丫頭方纔敢說。”花賽金道：“老實說明，自然饒爾。”紅花遂將前事從頭至尾說了一遍，花賽金道：“如今怎樣能放他出去？”紅花道：“要求小姐用個計策放他出去纔好。”　　花賽金道：“賤人，莫說難以放他出去，爾想少爺搜尋不出，難道他就罷了不成？　　必然再來搜尋，若被他搜出，莫說李榮春活不成，連爾我的性命亦難保了。我看爾這賤人敢做出如此大事來，我不問爾爾亦不說，及我認真查問爾還敢如此推三阻四，如今爾雖說明，叫我如何放他出去？“　　紅花哀哀位求道：“小姐啊，念我往日並無差錯，今日不得已作了此事，還求小姐見憐。”花賽金道：“喧人，既是如此害怕，何不早早先與我計議，自然與爾分解，如今與我有甚麼相干？若不念爾往日無差錯，我定與少爺說知。”紅花道：“我因受恩深處須報恩，若欲預先說明，猶恐小姐不容，所以私自去做此事，如今只求小姐格外施恩全了兩命。”花賽金道：“喧人起來，我也不便見他，爾將壁門開了，放他過去再作計議。”紅花道：“恐盧家小姐不肯相容，如何是好？”花賽金道：“不妨，我有耽戴。”紅花聞言滿心歡喜，說道：“小姐暫請回避。”花賽金走進房去。　　紅花將自己的門開了，李榮春道：“恩姐怎麼放我出去？”　　紅花道：“不要性急，且過了今夜，等待明日再作計議。”李榮春道：“爲何今夜不能放我出去？”紅花道：“大爺，爾但知其一，不知其二，少爺如狼似虎，他雖上來搜爾不着，豈肯幹休？必然還要再來搜尋。”李榮春道：“如此怎麼躲？”　　紅花道：“我是幹思萬想無法可放爾出去，不得已與小姐計議，尋了一個好所在，將爾暫且安頓再作計較。多蒙小姐賢德，許我將爾暫時去藏在西樓。”李榮春道：“西樓是什麼所在？”　　紅花道：“說也話長，西樓乃是盧府小姐名叫賽花，西樓就是他的臥房。盧小姐與我小姐乃是結拜姊妹，雖然異姓，賽過同胞。他二人做說得話來，起初在露臺之上不過隔簾閒談，後來打算要私自來往，故將西樓一堵牆拆去做了一扇便門，與壁一樣，只用手將門推開便可走來走去，並無人曉得，再看不出，只用一幅字畫掛在壁門，再排一張小桌，桌上排些香爐燭臺花瓶之類，再看不出有此一門。”李榮春說道：“恩姊，爾說什麼私自二字，這是何緣故？爾小姐要開便門就開，誰敢阻當他？　　爾卻說私自兩字，這是什麼緣故？“紅花道：”大爺，爾有所不知，只爲我家那不賢慧的少奶奶曾與盧老夫人鬥口傷了情分，因此少爺也將盧家怪了，不許小姐與盧家往來。我家小姐恐少爺、少奶奶知道了必不容的，所以開此便門乃是私自與盧小姐開的，雖少奶奶上樓幾次，壁上有掛字畫，他再也看不出有此一門。“李榮春道：”原來如此。只是我過去恐盧小姐不容，如何是好？“紅花道：”不妨，盧老夫人同小姐到他母舅家拜壽去了，有幾日耽擱，如今暫借西樓去歇一夜，即使盧小姐回來看見，自有我家小姐耽戴，諒亦不妨。“李榮春道：”事已至此，我也不得不然了。恩姊，既如此帶我過去罷了。“紅花道：”且慢，待我去了就來。“　　紅花又來稟知小姐道：“李大爺腹中飢餓，求小姐一發行個方便，賞些糕餅與他充飢。”花賽金道：“爾自己去取便了。”　　紅花走去，將廚食門開了，挪四碟糕餅一壺茶走進房來，說道：“大爺肚中飢了，請喫些點心。”李榮春道：“多謝姐姐，有水取一盆來與我。”紅花道：“有，待我去齲”若講花賽金的房中諸物皆有，就是要開南京的雜貨店都開得來的。紅花連忙取炭起火扇風爐，登時水熱，倒了一盆熱水，取了一條手中拿進房來，說道：“大爺，熱水在此。”李榮春道：“有勞恩姐。”點心也喫完了，將面洗了，紅花帶了李榮春走到房中，將畫桌移在一邊，一手將門推開，放李榮春走了過去。紅花亦隨他進去，說道：“大爺，這張牀是小姐的，這張牀是使女青蓮的，要睡在此睡睡，切不要聲張。”李榮春道：“曉得，爾去罷。”　　紅花退出，將門關好，將畫掛好，將桌排好，然後走進小姐房中回覆，花賽金才放下心，說道：“紅花，少爺與李大爺有甚冤仇，要將他燒死？”紅花就將施碧霞賣身之事從頭至尾說了一遍，花賽金道：“算來乃是少爺不是，全不想作惡多端，人人恨他，將來不知怎樣結果，就是奴家的姻事也是難做的，他還要逞甚麼威，行甚麼兇？還要搶甚麼女子，那李榮春疏財重義，濟困扶危，揚州一府誰人不知？他一點善心要救落難女子，險些兒遭人放火燒死，虧了爾救他，算爾有些義氣。”紅花道：“小姐救是救了，只是方纔少爺上樓來搜時，急得我魂魄都無，若不是小姐趕他下樓定遭他拿祝如今是不怕他了，任他來搜亦搜不出了。”花賽金道：“我要睡了。”紅花服侍小姐安睡，自己亦進房去睡。不知以後如何，且聽下回分解。

第七回 花虹挽妻驚繡閣 賽金設計辱嫂嫂

話說李府太太與淡氏大娘見日已西墜，尚不見李榮春回家，叫三元來問道：“大爺到花家去討施小姐，不過留一杯茶，還與不還也該回來，爲甚到此時候尚不見回？爾與來貴去花家問。”三元道：“曉得。”同了來貴走到花府問管門的老家人，那管門的受過花子能吩咐，只說不曾來，三元與來貴道：“這就奇了，大爺親口與我說要來花家討施小姐，爲何他們說不曾來？”　　又到海豐寺問法通，只見門是鎖的，又到各處訪問，並無下落，只得歸家回覆太太。太太與大娘十分憂悶，只得又差三元再往各處去打聽，這且不表。　　且說花子能聽了花榮的計，叫了幾十名家人埋伏在小姐樓下，守了一夜不見動靜，花子能見沒動靜，遂到沉香閣來，見碧桃問道：“少奶奶可起來否？”碧桃道：“起來了。”花子能走上閣來。那秦氏梳妝正完，尚未穿衣服，斜倚在窗前，一手拿一枝鳥羽毛扇，一面搖扇一面想道：“少爺小妾三十一個，那裏輪得到我？一月之外才得一次，好似活守寡，前世不修，今世來嫁着他。昨日又搶了一個施小姐來家，不知爲甚不肯與少爺成親，反將少爺打了三倒。”不說秦氏正在思想，忽見少爺走入房來，忙起身問道：“少爺起得早埃”花子能道：“不要說起，昨夜一夜未曾睡着。”秦氏道：“請問何事一夜不睡？請坐了好說話。”花子能道：“爾也坐了。”遂將李榮春來討施碧霞說起，一直說到跌下樓止，又道：“現時家人還伏在樓下，如今要求少奶奶上樓去將紅花臥房也搜一搜，不知少奶奶可肯行否？”秦氏道：“少爺，爾太粗心了，紅花房裏乃第一要處，爲何不搜，卻到賽金房裏去搜。　　這正是癢處不扒，不癢處扒到血流。“花子能道：”爲因心忙意亂，失此一處，卻又被“花賽金將劍要殺，只得逃命要緊，卻忘了紅花的臥房未搜。”秦氏道：“反了，反了，焉有妹子敢殺親兄的理？又將男人藏在房中，真正氣殺我也。只是我與丫頭們都是女人，拿他不住，如何是好？”花子能道：“不妨，我樓下埋伏着家人，爾若見了李榮春只要大聲喊叫，我們就好上樓來拿他。”　　秦氏道：“如此說不妨，待我去搜便了。”花子能道：“到底是夫妻，爾好去拿住李榮春，待我放了心夜夜好來伴爾睡。”　　秦氏道：“我是不想爾的，爾去伴他們，我是獨自睡慣了。爾自下去，我也立刻就去。”花子能道：“原是我不是，改日來謝罪。我如今且下去，在書房等少奶奶爾的消息。”說完下閣去了。　　秦氏叫齊了這些丫頭、使女，自己穿好了衣服，下了沉香閣，帶了丫頭來到賽金樓下。見這些家人們俱埋伏在樓下等候，碧桃說道：“少奶奶來了，爾們還不立起來？”衆人見秦氏走到，大家立起身道：“少奶奶來了。”秦氏道：“爾們在此等着，若聽我叫爾們上去拿，爾們就要上去拿，若李榮春走了下來，爾們拿住了等少爺發落。”衆人道：“曉得。”秦氏帶了四名丫頭，一個名叫雙桂，一個名叫碧桃，一個名叫春梅，一個名叫秋菊，這四名丫頭狐假虎威將門亂打。那紅花同着小姐三人都是四更以後才睡的，此時紅花服侍小姐梳洗才完，只聽得打門甚急，那叫門的人聲甚多，花賽金道：“如何的，他又來了。”紅花道：“小姐，如今不怕他了，待奴下去開門。”　　走下樓來，此刻膽便大似昨夜的幾十倍了。遂將門開了，見是秦氏，道：“我道是誰，原來是少奶奶。”秦氏道：“爾們將此門關好了，隨我上樓。”雙桂將門關了，秦氏又道：“紅花，爾先走。”紅花道：丫頭不敢，少奶奶先請。“秦氏道：”不要爾假有禮，叫爾先走爾就先走，誰要爾多禮。“紅花道：”如此恕丫頭無禮了。“遂先上樓報與小姐道：”少奶奶來了。“　　四個丫頭隨了秦氏上樓來。　　那賽金沒奈何，勉強起來迎接道：“嫂嫂來了？”秦氏道：“我的來意姑娘諒是曉得的。”賽金道：“嫂嫂說得好笑，我又不是神仙如何曉得爾的來意？”秦氏道：“不必假不知，就是那李榮春的事。”賽金道：“李榮春怎麼樣？”秦氏道：“咳，姑娘啊！他與爾哥哥有天大的冤仇，爾不該黑夜將李榮春藏在樓上，又如何敢欺負兄長，拿劍就要殺他？”紅花在旁道：“少奶奶，這是少爺不是，自己走上樓來欺負小姐。”秦氏道：“不要爾管，爾何必多言。”賽金氣得兩眉倒豎，滿面通紅，道：“就算我藏了李榮春，爾便怎麼，有甚憑據？”秦氏道：“不要管有憑據無憑據，待我做嫂嫂來看看。”賽金道：“胡說，我父乃一品當朝，三位叔父俱爲高官，我雖女子，頗知禮義，焉肯收藏男人？無憑無據，劈空陷人，昨夜哥哥來搜不出，爾今又要來搜，一次風波尚未歇，爾又要來再起風波。還是哥哥叫爾來，還是爾自己要來尋我惹氣？”秦氏道：“不要爾管，我自來亦可，爾哥哥叫我來亦可，總是要搜的。”說聲未完便叫四個丫頭將紅花房裏先搜起來。這四名丫頭領命先去紅花房裏搜尋。花賽金見了登時大怒，道：“秦氏啊秦氏，爾休得太無禮，聽信了丈夫之言來與我作對，爾休得太欺負人，我見過多多少少的惡婦，並不曾見這不良惡婦。”秦氏也大怒道：“賽金，爾休得開口傷人，爾就有禮豈將男人藏在房中麼？”這四名丫頭道：“少奶奶，紅花房裏搜尋不見。”秦氏道：“尚有賽金房裏各處都去搜來。”這些丫頭東掀西撥，各處搜遍並無影響。　　賽金見他們搜不出李榮春，遂道：“秦氏，如今可有李榮春麼？”一把將秦氏胸前扯住道：“如今怎麼說？”秦氏道：“賽金休得無禮。”將頭撞去，賽金順勢一手將秦氏頭髮扯住，將腳一跤將秦氏按倒在地，騎在秦氏身上掄拳就打，打得秦氏叫痛連天道：“賽金，爾敢打我麼？”賽金道：“我就打爾這不良之婦，爾便怎麼？”說完又打。秦氏叫道：“好打，好打，天下那有爾這惡婦？藏男人，殺哥哥，打嫂嫂，爾們這些丫頭是死的，爲甚不向前來救我一救？”這四名丫頭要走上前來勸，賽金道：“誰敢來，連爾們也打個半死。”雙桂道：“春梅姊、秋菊姊，爾們去請少爺來救奶奶。”那紅花也假意來勸，卻暗地裏將拳頭來奉送。秦氏道：“賽金，爾的拳頭爲何有許多？”　　賽金忍笑不住道：“我是千手千眼的觀音菩薩。”秦氏道：“爾當真要打死我麼？”賽金道：“我也不要打死爾，只打爾半死，使爾下次曉得姑娘的手段。爾下次敢再來欺我麼？”　　不說秦氏在樓上被打，卻說春梅、秋菊二人走到書房報花子能道：“少爺不好了，少奶奶被姑娘打得不亦樂乎。”花子能聽了，連忙走上樓來喊道：“那個敢無禮欺負我小姐？”紅花叫道：“小姐起來罷，少爺來了，看少爺面上饒了少奶奶罷。”　　花子能道：“小妹爲着何事如此動怒？有話起來說。”賽金見花子能假小心，也就立起身來坐着涕泣。雙桂扶秦氏起，春梅將秦氏頭髮纏好，秋菊將秦氏首飾拾起，花子能假意道：“爲着何事如此相打？”秦氏道：“真是天翻地覆，那裏有如此不良的惡女子，藏男人、殺哥哥、打嫂嫂，有如此的惡人麼？”　　賽金一面哭泣一面說道：“都是父母不在此，被哥哥欺負了，今日又被這惡嫂來欺負，我如此還要做甚人？不如我與爾三人拼了命，免得日日來欺負我。”花子能道：“好小妹，昨夜原是我做哥哥的不是，得罪爾了。今日嫂嫂不知何故，無事又來生風波，害惹爾受氣。”秦氏聽了心中不願，氣沖沖的道：“爾到說得好聽，我好好坐在沉香閣，不知是那個狗烏龜公叫我來此，害我受此苦楚，倒反說我無事生風波，真正氣死我也。”　　花子能笑嘻嘻的道：“如今都不必說，總是我不是。妹子，爾也不必哭，妻子，爾也不必氣，待我去備桌和氣酒請爾姑嫂雙雙和好息了怒氣罷。”秦氏道：“我是沒有如此的好姑娘。”　　花子能道：“什麼話，總是一條縫裏鑽出來的。”花賽金道：“啐！我也沒有這樣的嫂嫂。”花子能道：那裏話，與爾哥哥一頭睡的總是嫂嫂。“秦氏道：”我也不與爾這呆子說了。“　　立起身來下樓去了。花子能就藉此勢道：“我去備酒與爾們和好。”一溜煙下樓。走來與曹天雄說知其事，曹天雄呵呵大笑道：“少爺若說李榮春尚未出去這也不難，只要前門後戶叫家人用心把守，不怕他飛上天去。”花子能道：“雖然如此說，倘若他已出去了這便如何？”曹天雄道：“這也容易，只消得力的家人差幾個到外面打聽，若李榮春尚未回家，必然有他的家人在外尋覓主人，若是已經歸家就無在外尋覓了，他必然又另起事端來尋我們了。花子能道：”教師說得不錯。“即忙吩咐一衆家人各處門戶小心把守，又叫花吉、花祥：”爾到外面打聽李榮春消息。　　“　　那花吉、花祥領命，纔出大門就遇着三元與來貴。花吉乖巧，就叫道：“三元哥，爾們要到那裏去？”三元道：“奉了太太之命特來尋大爺，昨日大爺說要到爾們府上來，爲何一夜不見回來？我昨日來爾府上問兩三次，爾那管門的總說不曾來。　　我去回覆太太說不在花府，太太與大娘猜疑說必在花府，所以今日又打發我們來問。爾少爺就要留我家大爺也不是如此留法，既留了一夜也該放了出來，爲何還不放出，是何主意？“花吉搖手道：”爾不要胡說，爾大爺從不曾到我府中來，我少爺從不肯留人過夜。“三元道：”這也奇了。“沒奈何，別了花吉又去別處訪問。　　那花吉回身進了大門，來到書房道：“少爺，李榮春尚未回家。”花子能道：“爾何以曉得？”花吉遂將三元的話說了一遍，花子能道：“如此說來果然尚未回家，爾們小心打聽。”這且按下不表。　　且說秦氏恨着花賽金切齒道：“可恨這賤人，殺哥哥、打嫂嫂，世間難容這等人，我若一朝權在手，那時決要將令來行。”　　雙桂在旁道：“少奶奶，爾被小姐痛打這也罷了，不過姑嫂不和相打而已，誰知被紅花那小娼根假意上前相勸，卻暗地揮拳將少奶奶亂打，我真正替少奶奶不願。”　　秦氏大怒道：“暖啊！　　他敢如此大膽。我道賽金拳頭爲何有許多，原來是這個賤人亦來打我麼？我叫他主僕認得我便了，正是有恩不報非君子，有仇不報非丈夫，我若不報此仇也在爲人了。“　　且不說秦氏要報仇，再說花雲一心想着紅花，道：“如今不怕他不依從我了，他要想將恩報我，便幫他做報恩人，如此的難事我也與他做了，還怕他不依從我，也不怕他不從。待成了事我去求少爺要他將紅花賞我爲妻，那時挽起眉毛做人家。　　只是今日爲何不見他下來？也罷，自古道：要喫無錢酒，須要工夫守。待我守着他便了。“　　不說花雲癡思妄想，卻說花賽金對紅花說：“此事若不是早預備着，今已被他搜出了，爾的性命難保自不必說，連累我也難以做人，那屈言屈語如何聽得？就是長江之水也洗不清。”　　紅花笑嘻嘻的道：“多謝小姐莫大之恩，丫頭就是碎身粉骨也難報小姐之恩。”　　賽金道：“我且問爾，那李榮春藏在那邊，怎麼得放他出去？”紅花道：“解鈴還須繫鈴人，再去問花雲，看他有甚妙計可以放李大爺出去。”賽金道：“不可，那花雲到底是小使，不便與他長往來，且等盧小姐回來我將此情與他說知，要他用個金蟬脫殼之計放他出去。”紅花道：“小姐，前日盧小姐說他母舅安老爺乃六月初四日生日，今日初四日乃是拜壽之曰，必有戲酒留住，安老爺必要留贅日，明日未必就回。李大爺度日如年，豈不急壞了他？”賽金道：“這也無法。”　　紅花也是沒奈何，不過李榮春早一時回去，他早一時放心，雖說搜不出，到底是懷着鬼胎，就是一日三餐羹飯，乃是廚房端正辦來的，不過紅花與小姐二人喫的羹飯而已，如今多一個人要喫，不敢到廚房多取，恐起疑心，只好二人少喫些，留些與李大爺喫，這且不言。　　再說盧賽花同夫人到安府拜壽，那日安老爺夫婦一早起來與衆人拜過了壽，內中有個史翰林的小姐，爲人生性價做倚，他是富貴人家的小姐，將盧賽花看不在眼底，甚至談說言語之中好生嘲笑。那盧賽花焉能受得這氣，與他鬥了一場氣，盧老夫人道：“今日母舅生日，須要大家和氣歡喜，爲何鬥起口舌來？”盧賽花道：“我卻受不得這閒氣，母親，回去罷。”安老爺夫婦與衆人都來相勸，盧賽花執意不從，登時與母親上轎回府。夫人歸到府中，出了轎走進房中，小姐伴夫人坐了一回也進自己樓中。不知如何，且聽下回分解。

第八回 盧賽花傷情成怨 李榮春女扮回家

話說盧賽花同使女青蓮走上樓來，青蓮將鑰匙開了鎖，推開樓門同賽花進入房內。忽聽得鼻息之聲，四處一看，忽見小姐牀上睡着一個男人，大聲叫道：“不好了，小姐爾看牀上睡着一個男人！”盧賽花見了又驚又怒，道：“好生奇怪，這男人那裏來的，爲何睡在我牀中？”那盧賽花在安府受了氣回來，此時見個男人睡在牀中，豈不氣上加氣，氣得滿面通紅，將壁上掛的劍拔了起來要殺下去，青蓮道：“小姐，使不得的。”　　將劍奪下道：“待我叫醒他來，問個明白再作道理。”遂大聲叫道：“爾這個人是何等樣人，怎麼在此睡？還不快起來說個明白。”　　李榮春正在熟睡，忽聞有人叫喚，開眼一看道：“暖喲！　　不好了。“連忙爬起身滾下牀來，自覺無顏，連忙作揖道：”小姐，難人李榮春作揖。“那盧賽花聽見”難人李榮春“五字，口內不言，心中想道：”久聞的有個李榮春，乃是官家之後，濟困扶危，多行善事。揚州一府盡聞其名，因何在我房中睡着？又何故自稱難人？待我問個明白再作道理。“便道：”我且問爾，爾家住在那裏，爲何自稱難人？“青蓮道：”說得明白便饒爾，若說不明不白我小姐性子不好，說與夫人曉得，送爾到官究治。“李榮春道：”小姐聽稟：小生家住在四牌坊達子巷，祖居在此揚州，祖公世代居官，雖然薄幣財也不爲富，半文半武也曾中過文解元。“青蓮道：”如此說是小孟嘗君李大爺了，爲何在此睡着？“李榮春道：”因爲施小姐而起。“　　即將“見及施小姐賣身，不忍見他落難將銀助他，被花子能見了搶去，我到他家取討反被他拿住用火要燒死我，虧了紅花救我，暫寄在此，望小姐恕我之罪。”　　盧賽花道：“可恨紅花這賤人，爾要救人與我何干，卻將男人來藏在我房中？倘被花子能曉得，此禍非校賽金姐姐也太粗心，枉他讀書知禮，縱容他自己的丫頭也罷，怎麼藏到我房中來？往前一向的知心從此永永斷絕了。”青蓮道：“小姐，這都是花子能不好，不於李大爺之事，就是花小姐與紅花也是一時出於無奈藏過來的。況且李大爺是個豪傑，平日是個濟困扶危的大丈夫，今日小姐也要做個傑豪，救了李大爺纔好。”盧賽花道：“此事叫我如何是好？也罷，我將此事稟過母親，隨母親主意便了。”李榮春道：“小姐，這個使不得，倘或夫人生氣如何是好？還望小姐周全。”青蓮道：“大爺不必害怕，我家夫人甚是慈悲，決不怒爾，而且甚愛花家小姐，斷不害爾。”說完，隨小姐下樓來到夫人房內。　　盧賽花將李榮春之事一一稟過夫人，夫人聽了說道：“那花賽金一向爲人甚好，就是紅花也老成，他將李榮春藏過來也是一時急了，沒奈何。我兒，爾不要怪他。　　只可恨花子能這狗男女，仗勢欺人，無惡不作，欺負別人也罷了，怎麼連李大爺也要害他性命？真正可惡之極。我兒，爾不要受氣。青蓮，爾去請李大爺來，我出去見他。我兒，爾且在此坐坐。“隨即換了衣服走出廳來，那青蓮已引李榮春來到廳上。李榮春道：”無知小侄李榮春拜見伯母。“盧夫人道：”豈敢，公子少禮請坐。“　　李榮春告坐了，盧夫人道：“公子乃昂昂烈烈的美丈夫，老身與尊府相近，乃是鄰居，久仰大名，不能得見，今日相見乃三生有幸。”李榮春道：“豈敢。”盧夫人道：“爾爲施碧霞小姐之事險些性命難保，若沒有紅花相救必遭毒手。可恨花子能萬惡的奸賊如此作惡，不知將來如何報應呢。”李榮春道：“那賊作惡必然有報應，自古道善惡到頭終有報，只差來早與來遲。只是要求伯母放小侄出去，感恩不盡，自當厚報。”夫人道：“卻那裏話來，本該就送爾回去，猶恐花子能惡念未消，有甚不測之事，反爲不美。自古道若要人怕我，還須我怕人，且在我家暫贅日，粗茶淡飯，莫笑不恭，看有甚機會再送公子回去。未知意下如何？”李榮春道：“多謝伯母厚情，小侄本該從命纔是，怎奈家母在家不知怎樣懸望，小侄歸心似箭，度日如年，難以久留。”盧夫人道：“既是公子爲母掛心，老身也難以扳留，只是如何出去？若是黑夜出去，恐被花家見了說是在我家中出去的，雖然不怕他奈何了我，只是被他說不清楚的話，這便如何是好？”想了一回道：“有了，公子，爾若決要回去，必須如此如此可免其患。”李榮春道：“多謝伯母，小侄沒世不忘。”盧夫人吩咐：“備酒廳堂，與李公子壓驚，要等黃昏纔好行事。”　　且說紅花拿了午飯過來要與李榮春喫，忽見盧小姐已在房中。那盧賽花見夫人留李榮春喫酒，遂同青蓮歸樓，忽見紅花拿飯過來，一時大怒，道：“好啊，爾做得好事！”紅花驚得滿身冷汗直流，將盤放下，雙膝跪下道：“小姐不必動怒，總是丫頭該死，望小姐開恩饒了丫頭。”盧賽花道：“爾這賤人好大膽，豈不知閨房嚴似禁地，敢將男人藏在我房內，爾主婢通同前來欺我，爾這賤人尚敢說甚的？”　　紅花哀求道：“小姐不必動氣，念我小姐與小姐結拜面上饒了丫頭罷。”盧賽花道：“爾這賤人，既知我與爾小姐結拜姊妹勝過同胞，就不該如此欺我，幸虧是李大爺有名聲的君子，如若不然，我立刻就叫喊起來，看爾們有何面目做人？”紅花道：“多謝小姐格外開恩，丫頭感激不荊”盧賽花道：“我與爾小姐名雖說結拜，實勝同胞，誰知他看我太輕了，不是我無情，這是他無義，從此多年的交往一旦休了。”　　紅花道：“小姐錯怪了，此事乃丫頭該死，不幹小姐之事，望小姐念紅花向前並無差錯，此事乃父母受過李府大恩，未能圖報，故此救了李大爺此難、也因知恩報本，不得已做了此事，望小姐去開此事罷。”盧賽花道：“胡說！過失是人人有的，此是甚麼事，如何做得？我又非小孩童，將男人藏在我房內，若不看往日之情，李榮春怎得出去？”紅花道：丫頭感恩不盡，待丫頭去請我小姐來謝罪便了。“遂急急走回來跪在小姐面前道：”盧小姐已回來了，將我罵不絕口，我苦苦哀求，怎奈他執見如山，任求不轉，連小姐也怪起來。“　　賽金道：“癡丫頭，如此膽小就不該做這大事了，隨我來。”　　花賽金帶紅花來走到西樓見盧小姐說道：“賢妹爲何就回轉來了？恕我來遲，不知迎接。”盧賽花全然不動，亦不開口。　　花賽金道：“我與爾從小至今並無口舌，今日爲何如此模樣？”　　賽花小姐兩目流淚道：“我想往日與爾交情何等相愛，誰知爾今日如此待我！”　　花賽金道：“賢妹啊，我知罪了，如今是特來與爾賠罪。”紅花道：“小姐，”丫頭跪在此，任小姐責罰。“　　盧賽花道：“我也沒得說，只恨寡母孤女被人欺負，有玷終身名節。前事都不必說，從此斷絕往來罷了。”賽金道：“賢妹，千不是萬不是總是我不是，看在多年交情恕了我罷。”盧賽花道：“若還不是看在前日交情，李榮春焉能出去？爾們安能無事？快快而去，不必多言。”紅花跪在地下將頭亂磕道：“小姐啊，丫頭萬死何辭，只求兩位小姐和好如初，我就萬死無怨。”　　青蓮也勸道：“小姐不必如此，花小姐亦是一時出於無奈，彼既知罪也就罷了。”　　那知盧賽花執意不聽，叫聲：“青蓮，隨我下去。”花賽金見了亦動怒道：“爾既如此不情，要絕便絕，有甚相干？紅花，隨我回去。”紅花哭泣哀求道：“小姐且慢去，再與盧小姐和好了我才放心。”花賽金道：“不妨，有我在此，隨我回去。”　　青蓮道：“紅花姐，爾放心回去，我小姐性子本是如此，等他性子氣過了自然就好。”　　紅花道：“望姐姐與我解勸。”青蓮道：“曉得，爾且先去，我自勸他。”紅花無奈何，捧了飯盤隨花賽金回房來道：“小姐，早知如此，不寄他西樓也好。”花賽金道：“我只說多年姊妹是不妨的，誰知他如此無情，正是路遙知馬力，日久見人心，取杯茶來我喫。”　　紅花去取茶來與小姐喫了，心中憂悶自不必說。那盧賽花心中所怪花賽金者，不過說我的房中豈肯許爾將男人藏匿在內，幸虧是李榮春，倘若是個遊方僧道爾也藏過來，那時如何是好？　　爲此緣故而生氣，是以怪了花賽金主婢，這且不言。　　再說盧夫人留李榮春在廳喫酒，直到黃昏時候，盧夫人吩咐備轎伺候，道：“公子，爾乃豪傑之士，因爲俠氣而受此禍，如今得保性命，歸家切莫使英雄之性，就是花家若來尋爾生事，爾總以忍爲上策。回家時代老身帶問令堂與大娘安好。”　　李榮春道：“多謝伯母，小侄何以報德。”只見轎已抬進內堂，盧夫人帶李榮春進內與他男扮女妝，將李榮春衣服打作一包袱放在轎內。李榮春拜別夫人上轎，將轎簾放下，盧夫人吩咐二名使女、二名家人道：“爾們隨大爺回他府中，倘花家若問，只說我要往親戚人家飲酒，不許多言，回來重重有賞。”家人領命，隨轎而去。來到李府叫門，管門的問道：“是誰？”盧家的家人道：“是李大爺回來，快些開門。”　　管門的聽了好不歡喜，連忙開門。轎子歇下，李榮春出了轎道：“爾們隨我進來。”　　那管門的見了甚是驚疑，也不敢問，只道：“大爺回來了？”　　李榮春應了一聲道：“是，賞他轎伕酒錢。”管門的道：“曉得。”　　盧家這四名家人使女隨李榮春進內。這些家人使女見大爺如此妝扮回來，個個嘻嘻笑道，走進內堂道：“太太大娘，真正好笑。”夫人與大娘正在憂悶不見李榮春回來，苦不可言，忽見這些家人笑嘻嘻的走來道。那李榮春見些家人嘻嘻而笑遂道：“狗奴才，有甚好笑？”忽叫聲道：“母親，孩兒回來了。”　　夫人抬頭一看道：“我兒爲何如此妝扮？”李榮春就將前情一一稟知，夫人聽了大怒，大罵花子能：“狗男女、小賊種，連我孩兒也要害死，真是可惡之極。”　　又道：“我兒從今以後莫管閒事，免得招災惹禍。”淡氏大娘道：“官人如今不必與他計較，惡人自有惡人磨，且自由他，請官人裏面改妝。”李榮春道：“賢妻說得有理。”遂進內房改妝。李夫人吩咐備辦酒飯款待盧府的家人、使女，又道：“多感爾家夫人小姐如此厚情，何以克當，又勞爾們往來相煩，回去多多致謝夫人小姐，水酒一杯多有簡慢。”這四人應道：“多謝夫人大娘厚賜，不必了，我們就此告辭。”淡氏大娘道：“不必客套，老實些坐了。”衆人道：“如此說多謝了。”　　告了坐喫了一回，遂辭謝要回去。太太道：“盧家姐姐們勞動爾們，我有些薄禮不成意思，希望笑納。”衆人道：“蒙賜酒食已感不盡，這個斷不敢受。”李夫人道：“若還不收，敢是嫌薄？”衆人道：“夫人如此說，丫頭們大膽收了。”遂收了銀子，叩謝夫人大娘辭別回去。這且不言。　　再說來貴、三元這兩個書僮在外面訪了一日也不見一些影響，氣悶在心，三元道：“來責兄弟，我想大爺親自與我說要到花家去，爲何花家總說不在？必然是他留住，內中定有緣故。　　我們如今回去喫了飯，打到花家與他討人。“來貴道：”不錯，說得有理。　　“遂一直走回家打門道：快些開門，我們喫了飯要去花家討大爺。”管門的開了門道：“大爺已回來了，爾們不必大驚小怪。”三元道：“怎麼說，大爺回來了麼？”　　連忙走進，叫道：“大爺在那裏，爲何今日纔回來？”李榮春道：“我在此。”三元道：“大爺昨日在那裏？小人無處不尋到。”　　李榮春將前事略略說了一遍，三元聽了心頭火發，大罵：“花子能，爾這狗亡八，爾敢害我大爺麼？我必要將爾這萬惡的賊囚碎屍萬段方消我恨。”又說：“大爺不必憂悶，小人們與大爺報仇便了。”李榮春道：“胡說，誰要爾多事，還不退出。”　　三元敢怒而不敢言，退了出來。這且按下。　　再說花子能搜不出李榮春，又受了兩場沒趣，總是不願，想道：“爲了施碧霞一個起受了李榮春打上門之辱，卻又燒他不死被他走了，走了不打緊，恐他要來報此仇，如何是好？”　　又道：“斬草不除根，萌芽依舊發，必要除的，只是要曉他的下落纔好。若要明白其中事情，必須問紅花，難道這丫頭看中了李榮春麼？若有此事，妹子難保貞節了，怎麼能得紅花來問個明白纔好。”想了一想道：“有了，去與我的少奶奶計議便了。”不知此去如何，且聽下回分解。

第九回 萬香樓花虹三上 沉香閣惡婦陰謀

詩曰：竹籬數掩傍魚磯，初剪梅花掠地飛。　　正喜迪簾來索笑，已悲臨水送將歸。　　影橫月處愁空絕，子滿枝時事已非。　　自古種情在我輩，尊前莫怪淚沾衣。　　話說花子能搜不出李榮春胸中氣恨，因想：“花榮的話不錯，必是紅花藏了。只是兩次搜不出，不知何故，必要問紅花個明白。只是紅花服侍妹子常在樓上，怎麼得他來拷問明白才得放心，也好預備。”因思：“不得紅花來問，只得要去與秦氏計議，看有甚妙計騙得紅花來拷問。”想定主意隨即走到沉香閣。　　只見秦氏露體，不穿衣服也不穿裙，只穿一條大紅褲。花子能道：“少奶奶好白身體。”秦氏見花子能走到，忙立起身道：“少爺來了，請坐。”花子能道：“少奶奶同坐了。”秦氏道：“少爺到此必有正事，請道其詳。”花子能嘆口氣道：“少奶奶不要說起，爲了施碧霞這喧人被李榮春打上門來辱了一場，幸得曹教師拿住了要燒死他，誰知又被他走了，到弄得我一肚氣。若要說出去了，他家的人又在外面尋訪，若說未出去，家中已經搜遍，又不見影響。我想決是紅花藏過的，必須將紅花究出真情我才放心，也免得放虎歸山終受其害。”秦氏道：“若說要拷究紅花，真正容易之極，待我打發丫頭去叫了他來打他個半死，不怕他不招出李榮春來。”花子能笑道：“少奶奶真正直心人無彎曲肚腸，爾不想，紅花那賽金的心腸，他兩個猶如姊妹一樣時刻不離，焉能叫得他來？爾去叫他，就使他不敢不來，倘若賽金不放心與他同來，豈不枉然？”秦氏道：“如此便怎麼能得他來纔好？”花子能道：“我亦想無妙計騙他出來，故來與爾計議，看爾有甚妙計騙得他來。我想少奶奶爾乃鎮殿將軍之妹，豈無妙計騙得紅花出來？”秦氏道：“少爺又來取笑了，少爺爾乃是首相的公子，難道亦想不出個計來？”花子能道：“我又蠢又呆，怎及得少奶奶爾又聰明又伶俐，必然想得出妙計，使賽金不知騙得紅花來纔好。”　　秦氏道：“待我想想看。”想了一回道：“有了，如今只叫秋菊去如此如此，再如此這般，這般又這般，少爺爾道可好麼？”花子能道：“果然好妙計，若能究出真情實事，我去請一班上好戲子，備一桌滿漢酒席請少奶奶爾喫酒看戲。”　　秦氏道：“多謝少爺，夫妻之間怎說這話。”花子能道：“如此說我拜託少奶奶就是了。”秦氏道：“這個自然。只是那施碧霞如今怎樣了？可肯與少爺成親麼？”花子能道：“咳！　　那施碧霞真正可惡極矣，我爲了他受了多少的氣，糞門被他踢得血流不止，自從初三日至今不要說成親，連近其身亦是不能，若要近他身邊不是打便是踢，又加個大罵不歇。“秦氏道：”難道就是如此罷了不成？“花子能道：”我豈肯罷了？因愛他容貌故且暫容他至今，賽貂蟬勸我再容他三日，包管勸他回心轉意，我今就要到萬香樓去。今將要拷問紅花之事託少奶奶，我要去了。“秦氏道：”少爺請便，我自然就去做事。“花子能說聲”拜託“，遂下樓去了。秦氏遂叫秋菊道：”爾可去廚房，等紅花來拿午飯時爾可如此如此騙了他來，我將一個銀紅紗肚兜賞爾。“秋菊道：”曉得。“遂到廚房去等候紅花了。　　且說花子能來到萬香樓上，賽貂蟬正在勸施小姐，忽見花子能走到，忙立起身道：“少爺來了，少爺請坐，丫頭拿茶來。”那施碧霞見花子能走來，恨如切骨，氣滿心胸，雙眉倒豎，滿面怒容，也不立起身也不開口。花子能見了叫道：“施碧霞，爾怎麼如此大模大樣的，見我少爺來立也不立起，叫也不叫一聲，到底甚麼意思？”賽貂蟬道：“少爺不要生氣，他是山西風俗原是如此，不必怪他。”花子能道：“爾今到我江南就應學此處的風俗，怎麼還要使爾山西的性子？”賽貂蟬道：“他是新來的，不知此處的規矩，等過了一月兩月他自然曉得。”　　花子能笑嘻嘻的走近碧霞身邊道：“碧霞，我因愛爾容貌生得好，所以如此容爾，如若不然，爾早已歸陰了。如今與爾說過，不許爾再如此倔犟，若敢再如此我定不饒爾了。今夜乖乖的順我成親我便饒爾前非，若不依我時，此遭定不再饒了。”一邊說一手卻又來摸他的胸膛。施碧霞一手隔開花子能的手道：“花子能休得無禮。”將手一推，花子能倒顛了幾步，仰面一跤跌倒在地，爬了起來道：“爾這喧人敢如此兇惡，今日必要打死爾這娼根。”丫頭們，快些來綁此惡婦活活燒死。“施碧霞道：”誰敢來？花子能，爾這萬惡的賊囚，人面獸心的狗奴才，別人由爾欺侮，我施小姐是不怕爾的。爾休得在此做夢要想成雙，爾若識時務者快些下去，免得討打。若敢仍然如此胡說，叫爾認我拳頭的利害。“花子能氣得亂跳道：”小娼根，爾敢如此橫惡麼？“走上前兩手攔腰抱祝施碧霞一時大怒道：”也罷，今日是爾要來衝我了，爾放手不放手？“花子能道：”不放手爾便怎麼？“施碧霞兩手望花子能兩太陽邊一打，這叫做鐘鼓齊嗚，花子能頭暈眼暗，雙手一放，仰面一跤跌倒在地。施碧霞正要上前來打，賽貂蟬見了連忙上前勸住道：”小姐使不得，不必動怒，有理不用高聲，爲甚如此橫行？並不是少爺不是，爾的性子太覺不好了。少爺的赫赫威風誰人不知？要算揚州一個小君王，文官武將人人敬重，百姓人家個個害怕，爾不要認錯了。少爺在爾面上要算逆來順受，任爾打罵他只軟求爾，不要越裝越醉，看得太不在眼裏了。少爺的性子若發作起來就了不得的，爾也要揆情度理去想一想。“施小姐道：”爾也休得胡說，我今日到此已將性命放在度外了，正所謂虎落平陽被犬欺，待我除了這惡賊，也爲地方除了一害。“賽貂蟬道：”施小姐，這是斷斷不可。萬事須要三思，不可亂爲。“又道：”少爺，爾念他是強性於，況且只來得三日，不要逼他，從寬而行總能成事，包在我身上，三日內必然成事，如今且請下去。自古道事寬則圓，急則缺。“　　花子能沒奈何，道：“爾這娼根如此可惡，今日且再饒爾這一次，如若下次仍然如此，天大的人情也不來饒爾。”說完恨恨的走下樓去了。那施碧霞想起心事，雙目流淚道：“不知母親怎樣成殮，誰人將紙錢去燒；又不知哥哥病體如何，有誰請個醫生與哥哥調治。奴家在此好似坐在牢中，怎能出去看治母親哥哥。就是花子能幾次威逼於我，怎能動我的心，他若再來，我與他見個死活便了。”　　且不說施碧霞暗地愁苦，再說秋菊奉了秦氏之命，要去廚房等待紅花來拿午飯，就好騙他出來拷問李榮春之事。秋菊來到廚房外面靜處等着，不一時只見紅花已來到廚房道：“楊家嬸嬸，午飯可好了未？”那管廚房的楊婆道：“紅花姊坐一坐，就有了。”紅花纔要坐下去，只見秋菊一面走一面叫來道：“好笑，好笑，衆位嬸嬸姊姊們，爾們可要看勝會？真正好笑死，爾們若見了就要笑死。”那管廚房的楊婆道：“秋菊姊，有甚奇事如此好笑？”秋菊道：“就是李榮春的妻子要來討李榮春，大鬧不歇，少爺是男不與女鬥躲開去了，少奶奶不願與他對敵打做一堆，衣服裙褲都被少奶奶扯得粉碎，赤身露體被少奶奶擒住，叫我來拿粗繩去捆綁。爾有繩拿一條來與我。”那楊婆聽說果然拿一條繩與秋菊挪去，秋菊一手接繩一手牽紅花道：“紅花姐，如此的勝會同我去看看。”一手拖着紅花就走。紅花心中想：“李大娘也沒分曉，大爺才得出天羅，爾又來投地網。待我去看個明白，稟知小姐前來搭救便了。”想定主意，遂急急的隨了秋菊而行。　　到了沉香閣，秋菊叫道：“少奶奶，紅花帶到了。”秦氏道：“將門關了。紅花，爾今日也來此處了。”紅花想一想道：“不好了，中他的計了。”乃說道：“少奶奶放我出去取午飯與小姐喫，不得在此耽擱。”秦氏道：“娼根既然如此性急，來此則甚？今既來了就不能去了。”紅花道：“叫我在此做甚麼？”秦氏道：“我且問爾，李榮春到底藏在那裏？紅花道：丫頭不曉得。”秦氏道：“紅花，爾膽太大了，此事也敢做出來，故違主命就該死罪。”紅花道：“少奶奶，真正冤枉，丫頭終伴着小姐，寸步不離，怎麼敢做得此事？望少奶奶詳察。”　　秦氏道：“娼根到賴得乾乾淨淨，今日是要爾將李榮春的事實說，或是放他出去了，或是藏在那裏，實實說了便罷，若再花言巧語抵塞，恐爾性命難逃吾手。”紅花道：丫頭並無此事，叫我怎麼說？“秦氏道：”官府堂上那有不打自招的犯人？雙桂，拿取門閂來。“雙桂將一支門閂呈與秦氏，秦氏接過手來道：”紅花，爾招也不招？“紅花道：”叫我招什麼？“秦氏道：”爾真不招麼？與我跪了。“紅花沒奈何，只得跪下道：”少奶奶，念我往日並無差錯，看在小姐面上饒了我罷，休得屈捧打平人。“秦氏道：”娼根，今日此事爾就做錯了，爾不提起賽金，我也忘了他前日打我之恨也罷了，還是姑嫂平輩。　　爾這賤人也來打我麼？“紅花道：”我焉敢打少奶奶？並無此事。“秦氏道：”爾還說無此情？“拿起門閂就打，也不管他是頭是面一味的亂打，打得紅花疼痛難當，滾來滾去，口口聲聲只叫小姐來救。秦氏道：”爾就喊破喉嚨也無人來救爾，爾前日能救李榮春，今日因何無人來救爾？我且問爾，李榮春與爾有甚瓜葛，爾卻放他？好好直說便罷，如若不然，性命在頃刻了。“紅花道：”我實無此事，叫我說什麼？要打便打，不必多言。“並無半句求饒。秦氏道：”我打死爾不怕爾那賽金來與我討命。“舉起門閂又打，不一回將門閂打斷做了兩節。　　秦氏打得手痠，叫：“秋菊，取茶來與我喫，一面再取門閂來與我代打。”那春梅、秋菊見了不忍道：“紅花姐，不如招了罷。”紅花只是不招。秦氏道：“與我實實打。”秋菊那高高舉起，輕輕打下，秦氏見了道：“爾這賤人會做好人，與我跪了。”叫雙桂代打。雙桂卻比秦氏打的更重，紅花死了幾次復再還魂，只是不招，叫苦連天。秦氏道：“爾這賤人如此強麼？我豈沒法爾麼？”叫“頭丫們將他衣服剝了，只留一條褲，其餘剝得乾乾淨淨，道：”與我吊起來。“拿了繡剪道：”爾這賤人還是招不招？“紅花道：”爾何不一刀殺的我性命，何苦如此害人？爾要我性命是有的，要我招是萬萬不能。“秦氏道：”爾這賤人，還敢如此喫硬來傷我麼？“舉起繡剪就剪，剪得紅花滿身是血，心如油煎，痛不可當，只是哭叫小姐來救不題。　　且說這些丫頭使女道：“紅花被秋菊騙去，少奶奶關了門打，看來要打死樣子。我們只說是李大娘果然來與少奶奶相打，隨了去看，那知是要騙紅花去拷問李榮春之事。如今招也是死，不招也是死，有誰去救他？”這些丫頭正說時被花雲聽見，喫了一驚道：“秦氏啊，爾這娼根，打別人不管我事，打紅花卻使不得，爾打了他，我心上卻痛起來。我如今去報與小姐曉得，叫他來救便了。”遂走到小姐樓下大聲叫道：“小姐，不好了，快些去救紅花！”那花賽金正在想道：“紅花去取午飯爲何此時尚不取來？這賤人有些作怪了。”正在想時，忽聽見花雲在樓下喊叫，花賽金道：“何事如此叫喊？”花雲將前事說了一遍，花賽金道：“爾先去，我就來。”隨即將門關好，急急下樓而去。　　且說秀琴丫頭取了午飯上萬香樓與施碧霞喫，一路口裏說七道八說上樓來，賽貂蟬道：“秀琴，爾說什麼？”秀琴將紅花被打之事說了一遍，被施碧霞聽見了想道：“事皆爲我而起，李大爺被燒，紅花被打皆是爲我，我豈可不去救他？叫聲：”秀琴，爾帶我到沉香閣去。“秀琴道：”這個我不敢。“施碧霞道：”料爾也不敢去。“賽貂蟬見施碧霞要去，一時大驚道：”無爾的事，爾不要去。“一邊說一邊用手將施碧霞衣服牽住不放，施碧霞道：”放手。“將手一推推倒賽貂蟬，竟自下樓來要到沉香閣，卻認不得路。正在呆望，卻好那邊來了一人，不知是誰，且聽下回分解。

第十回 花府中姑嫂大鬧 繡樓上閨女盟交

話說施碧霞要到沉香閣去救紅花，因認不得路，正在東張西望，卻好有一女子走來，那女子就是花賽金，施碧霞未曾會過，所以不認得。施碧霞道：“來的姊姊何人？”花賽金道：“奴家花賽金，姊姊莫非施碧霞姊姊麼？”施碧霞道：“正是，失敬了。奴家到府以來尚未拜會過，此處又不便行禮，明日親身到閨香閣叩見小姐。”花賽金道：“豈敢，不知姊姊要到那裏去？”施碧霞道：“要到沉香閣。不知小姐也要到那裏去？”　　花賽金道：“也要到沉香閣去。”碧霞道：“如此同去。”　　二人來到沉香閣，只見門是閉的，只聽得秦氏道：“爾招也不招？”那紅花哀哀的哭道：“並無此事，叫我招甚麼來？　　爾既要害死我，何不將我一刀砍了豈不乾淨？“又道：”小姐，“丫頭在此受苦，小姐爾那裏曉得前來救我？恐今生今世再不能見小姐的面了。”秦氏道：“爾在此叫，就叫到死也無用的。”那花賽金在外面聽了心中大怒，將門亂打道：“秦氏休得無禮，不要眼中太無人。”那施碧霞見門打不開，上前叫道：“小姐閃開些，待奴家來。”只一腳將門踢開。花賽金一見紅花滿身是血，兩淚汪汪，乃叫道：“紅花，爾好苦埃”紅花道：“小姐快快開恩救丫頭一命。”施碧霞上前將紅花放下。那秦氏將施碧霞一把扯住道：“爾這娼根敢放他麼？無我的令，雖少爺亦不敢擅放，爾這賤人好大的膽，就放了麼？”施碧霞道：“秦氏休得無禮。”一把將頭髮抓住，一腳將秦氏絆倒在地，將身騎住，掄拳就打，不管上下一味亂打，只傷命之處不打，其餘遍身打完了道：“我將爾這不賢之婦活活打死。”那花賽金心中恨他不過，也上前亂打道：“爾這不良之婦，爲何只管來尋我生事？紅花待爾也不錯，爲何將他打得如此光景？爾是鐵打心腸，將他剪的一身血淋淋，我也將爾來剪，看爾疼也不疼。”罵一聲打一下。施碧霞道：“我也打爾不得許多。”叫道：“小姐，爾打了我再來打。”那秦氏疼不可言，叫道：“我與爾是姑嫂，爾打不得。”花賽金道：“到今日尚有甚姑嫂之情？”秦氏道：“爾們這些丫頭，還不去請少爺來救我？”　　秋菊領命連忙去請少爺。　　施碧霞將衣服與紅花穿了，紅花道：“小姐莫非就是施碧霞小姐麼？”施碧霞道：“正是。”紅花道：“今日若不是小姐來救，我命必休，真是恩同天地，何以爲報。”施碧霞道：“真正受苦了。”花賽金道：“紅花，爾敢是被鬼迷了？爲何走到此來？”紅花將秋菊騙來之事說了一遍，花賽金叫道：“秦氏，爾這賤人沒法我，卻騙我的丫頭來打。”說完又打。秦氏被打疼極了，只得說道：“姑娘難道姑嫂之情一些也無，當真要打死我麼？”花賽金道：“爾還敢說麼？爾若有姑嫂之情豈是將我的丫頭如此處治麼？自古打狗也須念着主人，爾打他就是打我一樣，我今要報仇了。”說完又打，道：“紅花，爾先回去。”紅花領命去了。　　卻說花子能聞報急急走來，一見施碧霞問道：“爾在此則甚？他姑嫂相打與爾何干？還不出去。”施碧霞道：“我在此爾便怎麼？”花子能是被施碧霞打過幾次，曉得他的利害，又且貪他生得美貌，到有些怕他，道：“在此、在此，爾在此便了。”　　又道，妹子，爾向來是知書識理的人，近來爲何如此撒野？前日拿劍要殺我，虧我走得快，不然性命豈不送在爾手裏？　　前日打爾嫂嫂，說是無端尋爾生事，今日卻是爲何？“花賽金道：”都是爾們來欺我，今日無事又來打我的紅花。自古道：敬使及主。如此欺我主婢，從今兄嫂之情不必提起。“花子能道：”說什麼話？自古道：長兄爲父，長嫂爲母。打嫂嫂自有罪的。放了起來，有話好好說來，不必如此。“花賽金道：”有罪我也不怕。　　“碧霞道：”小姐，如今也好了，且起來，有話說個明白。“花賽金只得立起。秦氏才能爬得起來，將頭髮纏好，指定花賽金道：”爾這賤人，好打。“　　花子能假做不知道：“到底爲着何事如此相打？”秦氏想道：“爾卻佯爲不知，到教我做歹人。”遂不開口。花子能見秦氏不做聲，遂道：“妹子，還是爾說的好。”　　花賽金將前事說了一遍，道：“打着紅花猶如打我一樣，爾們到底是怎麼？　　無事常要起風波來欺負着我，我不如與爾拼了命罷。“花子能道：”說那裏話來，我不好看在嫂嫂面上，嫂嫂不好看在我面上，哥嫂都不好看在父母面上，萬事就丟開了。少奶奶，爾也不要多事，如此的熱天打得一身的汗做甚？“秦氏道：”　　我前世修不到今世受苦，被他打得如此模樣，如今是冤仇結的屢深了。“花子能道：”不必如此，自己姑娘結甚仇怨？萬事着在我面上罷了。施碧霞，爾勸小姐回去。　　“施小姐順勢勸花賽金出去，花賽金道：”我只有一個紅花服侍我，今日打得他這般光景，秦氏啊秦氏，虧爾下得這樣毒手，是甚心腸？今日拼命與爾打死了罷，免得終日懷恨難消。“走上前一把扭住胸前道：”同爾死了罷。“秦氏道：”爾、爾、爾又來打了。“兩手亂遮，防他打來。花子能上前叫聲：”賢妹，如今打得他也打好夠了，放了手罷。若說紅花打壞，我去請醫生來調理，明日請一班戲子與爾賠罪。　　“又叫：”施碧霞勸小姐回去。“施碧霞勸道：”小姐不必動怒，且回樓上去，有話明日再說罷。“扶了花賽金出去。那秦氏只是哭，花子能裝了一個笑臉道：”少奶奶，看在我面上不要氣壞了。“秦氏道：”我好好快活人，一年四季無事，閒是閒非，都是爾來害我受此苦楚。“花子能道：”不必氣苦，有日拿住李榮春，自然與爾報此冤仇。“又道：”丫頭，與少奶奶梳洗換去衣服。“又叫道：”少奶奶，我且下去暫歇再來陪爾喫酒。“說完了下閣而去。秦氏梳洗明白換了衣服，想道：”　　可恨這賤人，如此行兇，我必要除此賤人，若不除此賤人，有何面目做少奶奶，也算不得我的手段。　　這叫做君子能喫眼前虧，若不報仇枉爲人。“　　且不說秦氏懷恨要報仇，且說花子能怒衝衝的來到書房，將此情說與曹天雄曉得。曹天雄道：“依小可看起來，李榮春逃走並非紅花放走的。”花子能道：“何以得見？”曹天雄道：“那紅花與李榮春並不認得，況且李榮春日裏被拿夜裏被走，能有多久，就疑到紅花身上？且又小小丫頭怎麼有此膽量做得此事來？就是小姐乃知書達理的千金之體，豈肯容縱丫頭做此事麼？又兼兩次上樓搜查並無蹤跡，揆情論理與紅花何干？少爺，這叫做煩惱不尋人，人自去尋煩惱，從今不必苦追求，免得兄妹不和好。”花子能想道：“如此說不幹紅花的事了，將他打得如此，必須請個醫生與他調治。”乃叫道：“花雲，爾去請個醫生來與紅花調治。”花雲領命去請醫生，這且慢提。　　再說花小姐與施小姐來到樓上，重新見禮坐下，紅花道：“二位小姐在上，待丫頭叩謝救命之恩。”施小姐道：“不必如此。”連忙扶起。紅花道：“不知二位小姐如何曉得丫頭有難前來搭救？”花賽金道：“我在房內等爾不來，正在煩惱，多虧了花雲前來通報，我一聞此言心中火發，即時下去要來看爾，卻好遇着施小姐，一同來救爾。”施碧霞道：“紅花姐，那李榮春可是爾放的麼？”紅花想道：“逢人且說三分話，未可全拋一片心。”答道：丫頭並無此事。“施碧霞道：”但說何妨，我也是受李大爺的恩，巴不得有人救了他纔好，我豈來害爾？“紅花道：”丫頭實是不知。“花賽金遂接口道：”我也要問施小姐，既李大爺賙濟與爾，爾爲何又被我哥哥接來舍下？“施小姐道：”我父名喚忠達，鎮守山海關總兵，因無錢孝敬府上太師，太師矯旨，道我父克減軍糧，將我父親殺了，又將傢俬抄沒。母子三人無依無靠，苦楚難言，要到寧波姑丈家去，誰知到此母親病亡，哥哥又病得不知人事，沒奈只得賣身。蒙李大爺賙濟，那時我也不知禍因，老道說錯了話，只說有主顧，我那裏曉得其中之事？及到府之後，才曉得令兄的主見要謀我爲妾，我是願爲婢不願爲妾。我到府未久即聞小姐賢名，與令兄天差地遠，我要來拜見又恐見絕，所以不敢驚動。“　　花賽金道：“豈敢，難得小姐節行無虧，實爲可敬，恨相見晚。　　未知令兄的貴恙如何？“施碧霞道：”自從別時奄奄一息，不知近來如何，今要求小姐救我。“花賽金道：”慢慢想個計策出去便了。“心中暗想道：”可怪哥哥如此縱橫，惡名傳遍揚州，他父又死在我父之手，將來要報起仇來如何是好？也罷，必須如此如此才免此患。“乃道：”紅花，爾去吩咐備酒，不可又被秋菊騙去。　　“紅花道：”曉得。“施碧霞道：”小姐，紅花爲人果然伶俐，小姐必然另眼看他。　　“花賽金道：”不是他爲人聰明知心貼意，我焉肯容他做此事？“施碧霞問道：”　　何事？“花賽金遂將李大爺之事從頭至尾說了一遍。施碧霞道：”難得他知恩報恩，只是可惜斷了盧家往來。“那紅花已將酒席排上，二位小姐對面而坐，紅花道：”　　少爺請了醫生來與丫頭調治。“花賽金道：”爾要與他看抑不與他看？“紅花道：”　　羞人答答與他看則甚？將傷處去對訴醫生說，問他取丸藥，叫他開了藥方，只須三五日就好了。“花賽金道：”這也使得。“　　二人喫了一回酒，花賽金忽見施小姐兩眼流淚，便問道：“小姐爲河流淚？”　　施碧霞道：“只爲哥哥病重，舉目無親，不知吉凶如何，故此傷心。”花賽金道：“我到忘了，那晚李大爺與紅花說五十兩銀一口棺木成殮夫人，又請醫生去看施大爺的病，可有這句話麼？”紅花道：“丫頭不知。”花賽金道：“不妨，我已將前事與施小姐說明了。”紅花道：“既是小姐說明，我也不敢相瞞，果有此話。”施碧霞道：“雖然如此，不知他家人可肯用心辦事否？”紅花道：“這也不難，待我吩咐花雲到玉珍觀看個明白便了。”花賽金道：“奴家有句話要說，不知小姐可肯依從麼？”施碧霞道：“小姐有話請說，奴家無所不依。”花賽金道：“奴家意欲與小姐結拜爲姊妹，未知尊意如何？”施碧霞道：“這個不敢，小姐乃千金貴體，奴家何等之人，焉敢與小姐結拜？”花賽金道：“說那裏話來，均是官家之女，這有何妨。”施碧霞道：“這個差得遠呢，奴父不過一總兵，小姐令尊乃當朝首相，尊卑有別，貴賤有分，這斷難從命。”花賽金道：“何必客套，彼此俱喫皇上的俸祿，有何尊卑之別。敢是小姐棄嫌我麼？”施碧霞道：“豈敢，只是烏鴉不入鳳凰羣，野雞難結金鳳友。”花賽金道：“不必虛套，今日定要結拜。”紅花也來相勸，施碧霞暗想道：“若與他結拜，將來如何報仇？也罷，到那時自有道理。”便道：“既蒙不棄，敢不從命。”花賽金見他肯了，心中大喜，對紅花說道：“此時要辦牲禮諒也不及了，快排香案起來。”紅花聞言，遂將香案排了。二人對天結拜，各通了鄉貫姓名年紀，施小姐大花賽金一歲，叫花小姐妹妹，花小姐小施碧霞一歲，叫施小姐姊姊。二人結拜爲姊妹，一發相愛，重新入席飲酒。花賽金道：“姊姊如今只在我房中同住，等候令兄病痊一同回去，路費都在我身上。”施碧霞道：“多謝妹妹。”　　卻說賽貂蟬見施碧霞去後，即差秀琴去打聽，秀琴打聽的明明白白即來回報，賽貂蟬聞說着了一驚，道：“不好了。”　　連忙往報與花子能知道。花子能一聽此言，氣得拍桌亂跳，大罵賽貂蟬：“爾這賤人，我將施碧霞交與爾，爾爲何被他走了？　　如今若有施碧霞來交我便罷，如若不然教爾性命難保。“賽貂蟬道：”少爺不必發怒，待我去叫他來就是。“話說完，急急來到花賽金樓上，連忙雙膝跪下道：”　　二位小姐救命。“施碧霞問道：”何事如此慌張？“賽貂蟬道：”少爺請施小姐回樓去，若是不去時便要殺我，望施小姐回去救我一命。“施碧霞道：”我已與花小姐結拜姊妹，不回去了，爾自去罷。“賽貂蟬道：”小姐啊，望爾好心救我一命，勝造七層寶塔。“施碧霞道：”不必多言，如今要我再到萬香樓，除非紅日西出，水向上流，我方再到萬香樓去。“賽貂蟬道：”小姐啊，望爾可憐我一命，爲爾而起，必要回樓去，一去了再來就不干我事了。“施碧霞道：”胡說，我主意已定，不必多言，若再在此惹厭，叫爾性命難保。“花賽金道：”紅花，取寶劍來。“紅花應聲曉得，即時將壁上所掛的劍取下，雙手呈與花小姐。花賽金將劍接在手中說道：”爾這賤人還是去不去？“賽貂蟬嚇得魂不附體道：”小姐饒命埃“花賽金道：”誰教爾多言惹厭。“　　賽貂蟬道：“是，再不敢多言了。”爬起急急走下樓來，又不敢去見花子能說施碧霞不來，心中想道：“如今怎麼好？”想了一回道：“也罷，去求少奶奶，求他代我向少爺面前說個人情。”想定主意，遂急急奔到沉香閣要求少奶奶。不知秦氏肯爲他求情否，且聽下回分解。

第十一回 相府中惡婦求情 玉珍觀英雄病癒

話說賽貂蟬走到沉香閣，跪在秦氏面前只是磕頭道：“少奶奶救命埃”秦氏正在氣悶，忽見賽貂蟬跪着磕頭，口口聲聲只叫救命，到覺好笑，道：“爲何如此？”賽貂蟬將前事說了一遍，道：“如今少爺要取我的性命，望少奶奶與少爺說一聲求情救我一命，感恩不荊”秦氏道：“爾將施碧霞放來打我，如今被他走了去，又來求我則甚？”賽貂蟬道：“少奶奶，總是我不是，求少奶奶開恩救我一救，勝燒萬柱香。”秦氏道：“爾如今也認得我了。古人說得好，皁隸門前過，留他喫杯茶，雖說無路用，也是冷熱債。自從去年初秋爾到我家，爾就做勢裝腔迷着少爺，少爺被爾迷昏了，竟將我擱起放在一邊，我也不做聲，情願孤眠獨睡。　　我不是怕爾不敢與爾爭風，惟恐被人聞知大小爭風，說笑起來。況且三十一人單單愛我一個，難道這點小事爾就說不來，何必來求我？“賽貂蟬道：”少奶奶啊，我從今以後再也不敢了。“秦氏道：”不相干，這個人情我說不來，爾自己去說。“　　賽貂蟬只是磕頭求救。　　只見秀琴走來道：“七奶奶，少爺氣得了不得，叫我來尋爾去說話，爾如今快些同我去。”賽貂蟬道：“爾先去，我就來。”又道：“少奶奶須要救我一命呵。”　　秦氏道：“自今以後可認得我了？”賽貂蟬道：“以後再不敢了。”秦氏道：“爾且在此，我先去說看，有來叫爾爾纔可去。”又道：“春梅、秋菊，爾們隨我來。”　　遂下了閣來到萬香樓。花子能見了立起身來道：“少奶奶來了。”秦氏道：“少爺請坐。這兩日天氣甚熱，就是民間夫婦也要分牀另睡，少爺也該分牀。”花子能道：“我是再也分不來的，夜夜空不得的。”秦氏道：“雖然少爺精神充足，也要須應保體，一人焉能當得三十二人？”花子能道：“那有三十二個？”秦氏道：“施碧霞難道算不得數？”花子能道：“不要說起他了，他是算不得數的。”秦氏說：“如此言三十一人之中，那個最中少爺的意？”花子能道：“只有第七房賽貂蟬，他的內才外才真爲第一。”秦氏道：“比我何如？”那秋菊口快，便接口道：“少奶奶，若說七奶奶的內才比少奶奶好得多呢，他也能寫字，也能刺繡，也能做詩。”　　秦氏道：“賤人，誰要爾多嘴。”秀琴道：“秋菊姐，爾說錯了，那個內纔不是這個內才。”秦氏道：“爾也來多嘴，要討打麼？”春梅將眼一丟，將手一招，二人隨他下樓道：“春梅姊叫我們做甚？”春梅道：“爾們好不知事務，他說起房裏的事，我們就該走開纔是，還要多嘴多舌，我聽了好不替你捏一把汗。”秋菊道：“什麼內才，爾說與我聽。”春梅道：“爾來我說與爾聽。”三人去說私估不提。　　且說秦氏道：“少爺，既是賽貂蟬中爾的意，自然百無過失。”花子能道：“雖無過失，卻有一錯。”秦氏道：“什麼錯？”花子能道：“就是放施碧霞下樓去與賽金結拜，我恨他此一錯。”秦氏道：“那施碧霞性強力大，少爺爾尚且被他打倒了三次，何況他一個女人，焉能留得他住？”花子能道：“不是如此說，他是有心放走的，我必要他還我施碧霞來才罷。”　　秦氏道：“不是我埋怨爾，說施碧霞的容貌也不爲奇，一進門就欺着少爺，看此事勢是不能與少爺成親的，爾也不必去想他了。比如他不到我揚州來，難道爾走到山西去搶他不成？就是這件事是要兩相情願的，纔有情有趣、如水似魚，若有一個不願就無趣了。比如我與少爺成親之後，蒙少爺見愛我也不敢推辭，格外討好少爺尚不中意，還要娶這許多小妾，連我合湊在內共成一盤象棋，隨爾下着何子，何故必定要他？”花子能道：“難道不成罷了？”秦氏道：“若必不肯饒他，這也容易，他又未出去，慢慢圖他必然到手。饒了賽貂蟬罷。”花子能道：“既少奶奶講情，饒他罷了。”秦氏道：“果然少爺大量。秀琴、秋菊、春梅。”叫了兩聲不見一個，道：“這些賤人那裏去了？”又大叫兩聲。那春梅等圍住私講內才，正在說得高興，忽聽秦氏呼叫，三人連忙走上樓來。秦氏道：“去叫七奶奶來。”秋菊領命去叫了賽貂蟬來，跪着只是磕頭，秦氏道：“施碧霞走下樓去，雖然是他強悍自走下去，到底是爾管束不嚴之罪。　　我如今與爾說了情，少爺寬洪大度不來罪爾，快快與少爺多磕幾個響頭。少爺今夜要爾仰面爾就仰面，要爾覆背爾就覆背，要爾橫倒爾就橫倒，要爾直豎爾就直豎，須比往夜要留心討少爺的歡喜。“賽貂蟬答道：”曉得，叩謝少爺、少奶奶。　　“賽貂蟬此時才放了心。只見丫頭報上樓來道：”曹教師請少爺說話。“花子能道：”少奶奶，我失陪了。“秦氏道：”少爺請便。“花子能下樓去與曹教師說話不表。　　且說紅花要叫花雲去看施必顯病症如何，心中暗想道：“倘若花雲要與我羅啤如何是好？前夜因要救李大爺所以騙他，如今若見他面，花雲必不肯干休耳。”想一想道：“有了，我只說被打的遍身重傷，等待醫好再來便了。”道：“雲哥啊，爾雖有恩情在我身上，只是此事斷然苟且不得，將來另外的將物件報爾恩情罷。”　　遂等二位小姐喫完夜飯，將碗盤搬入廚房，四處一看並不見花雲，沒奈何只得回房。　　誰知身上發寒發熱痛疼難當，因喫了藥，藥性發作覺得一發疼痛，起先還可以扶得到，此刻藥性發作實是難當，一夜疼到天明，次日不能起牀。　　花賽金見了心中又不願，又走去與花子能大鬧起來道：“紅花被爾們打得如此模樣，命在旦夕，快些請醫生來看病調治，如若他死了還要爾來賠命。”花子能喏喏連聲說：“我就去請醫生來便了，如若果然死了，我做哥哥的賠命就是。”即刻差家人去請醫生，花賽金猶恨恨的罵回樓去。那花子能不知怎樣，自從與花賽金賭氣輸贏砍頭之後見了就怕，所以花賽金說的話無所不依。　　且說飛天夜叉施必顯病在玉珍觀奄奄一息，多虧李榮春差家人請醫調治，自古道藥醫不死病，不消幾日病就漸漸好了。　　施必顯食量最大，日食鬥米，每日與道人討食，到晚只是喫不飽，也不想母親妹子那裏去了，只是要食。那日病已痊癒，正在喫飯，忽然想起母親妹子爲何不見了，難道回去不成？又想道：“非也，母親前途中得病，到此臥牀不起，怎麼能得回去？　　再沒有他回去將我一個病人丟在此之理，必無是事。只是他們那裏去了？待我叫道人來問便知明白。“遂叫道：”道人快些來。“道人聽見叫喚連忙走進道：”　　大爺，飯是沒有了。“施必顯道：”不是要飯，我問爾：我的母親、妹子都那裏去了？“　　道人想道：“我原恐他病好了要問我討人，如今怎麼好？”那施必顯見道人沉吟不語，問說：“道人爲何不說？”道人說：“小道不知。”施必顯見道人說不知，心中大怒，走上前一把將道人胸前扯住道：“爾這賊道人，我母親妹子都在爾觀中，怎說不知，莫非爾害死了麼？”道人被他扯住一時忙了，道：“施大爺放手，小道怎敢害死，有個緣故。”施必顯放了手道：“爾說來，是甚麼緣故？”道人說：“施大爺啊，皆因老夫人身故。”施必顯道：“我母親死了麼？幾時死的？爲何爾也不與我說一聲？”道人說：“大爺，爾病得人事不知，叫小道怎麼與爾說？就說爾也不知的。”施必顯道：“這也罷了，只是我的妹子那裏去了？”道人說：“因爲老夫人死了，沒有棺木成殮，所以賣身。幸虧得此處有個仁人君子姓李名芳字榮春，他不忍小姐賣身，助銀五十兩、棺木一口，又請醫生與大爺調理，大爺爾才得病好。”施必顯道：“如此甚好。何故我妹子又不見呢？”道人說道：“因被此處有個姓花名虹字子能、綽號淨街王，被他看見將小姐搶去了。”施必顯大怒道：“他搶去做甚麼？”道人說：“無非搶去做小妾。”施必顯聞言大罵道：“花子能，爾這狗男女！爾敢如此大膽，將俺妹子搶去做小妾麼？爾這道人爲何不對他說是我的妹子？”道人說：“小道才說得一句使不得，他就拳頭腳尖亂打亂踢，還要送到江都縣去打枷，小道再三求了才罷，怎麼敵得他過？”施必顯道：“我且問爾，我母親的靈位放在那裏？”道人說：“在後房，我同大爺去看。”施必顯隨同道人走到後房，一見靈位雙膝跪下，放聲大哭道：“我的母親啊，母子三人自從離了故土要往寧波姑丈家中，誰知行至此地母子雙雙同病，不料母親竟丟了孩兒歸天而去，爲兒的不能送終真是不孝，可憐也無人奉飯燒紙。”道人說：“這都是小道早晚留心侍奉。”施必顯道：“難得爾如此好心，我自當報爾的恩。”道人說：“不敢，些許小事何須言報。”施必顯道：“我且問爾，那花子能家住在那裏？我要去討我的妹子。”道人想道：“這個凶煞神莽撞之極，若說與他曉得，倘生出事來豈不又連累到我身上來，道是我說的？”遂說道：“施大爺，爾身體纔好不要去動怒，等候再過兩日身體勇壯方纔可去。”施必顯道：“這個不要爾費心，爾只說那花子能住在那裏。”道人說：“這個我卻不知。”施必顯見道人不肯說，大聲叫道：“爾不說難道我就罷了不成？待我自去問。”遂將長衣服脫了穿件短衫，裝束停當，拿一對四百斤重生銅打就的金爪錘走出現門，一路亂喊道：“花子能，爾這狗男女，我來與爾算賬也。”不知要由那條路去，只是亂走亂叫，街路上這些男婦老幼見了嚇得魂不附體，個個道：“不好了，魁星罡出現了，快些走罷。”這些人見了施必顯就走，因施必顯生得奇形怪狀，青面潦牙，頭大如鬥，發如硃砂，身高丈二，聲如銅鐘，所以這些人見了個個害怕。　　那施必顯東奔西跑，也不知花子能家在那裏，只是奔走。　　走得肚中飢餓，四處一看並無可喫的物，正在停望，忽見轉彎來了一人挑着一擔糉來，施必顯道：“好了，有點心來了。”　　飛步走上前叫道：“賣糉的快快挑來我喫。”那賣糉的挑着擔低了頭的走，忽聽得這一聲猶如雷響，喫了一驚，抬頭一看道：“不好了，魁星罡出現了。”迴轉身就走。施必顯趕上一步扯住了擔道：“爾走往那裏去？”那賣糉的被他扯住的了不得脫身，驚得滿身發戰。施必顯道：“爾爲何如此的抖？”賣糉的道：“我怕爾的面。”施必顯道：“呆子，我是個人，爾也是個人，何必害怕？”賣糉的道：“爾是個神就該住廟裏，爲何出來怕人？”施必顯道：“狗奴才，我是凡人。”賣糉的道：“爾該死了，既是犯人就該在監牢內坐。”施必顯不等他說完，一個巴掌將賣糉的一掌打去就跌倒在地，方說道：“我是與爾的一樣之人。”那賣糉被這一掌打得頭昏眼花，停了一回才爬得起來道：“爾既是個人，爲何如此兇惡？”旋必顯道：“我不曉得什麼兇惡，從小就是如此。我且問爾，爾這糉可要賣麼？”賣糉的道：“是要賣的，不賣我打出來做什麼？”施必顯道：“既是要賣，拿來與我喫。”　　賣糉的道：“拿錢來買。”施必顯道：“喫了自然有錢與爾。”賣糉的只得將糉一邊剝與他，他一邊接來喫，一連喫了一百餘個，將一擔的糉喫得乾乾淨淨。　　賣糉的暗暗喫驚道：“怎麼如此大喫？”見他喫完了道：“拿錢來。”施必顯道：“該多少錢？”賣糉的道：“一個糉三個錢，爾共喫一百十三個糉，共該錢三百三十九文。”施必顯將手去身邊一摸，並無一文，方道：“賣糉的，今日我無帶錢在身上，明日來拿罷。”賣糉的道：“爾這人到說得好笑，我又不認得爾，叫我明日那裏去尋爾討錢？”施必顯道：“爾明日到玉珍觀來向我拿錢，我如今要到花家去了。”說完大踏步如飛而去。那賣糉的見施必顯如飛的走去，只是叫苦，趕又不敢去趕，曉得他是利害的，只一巴掌尚當他不起，如若被他打一拳，豈不白送了性命，只自己認造化不是罷了，挑起擔子自去了。　　且說施必顯喫了糉一直走，心中想道：“不知花子能他住在那裏，我如此走來走去走到幾時？不如待我問一聲。”舉眼四處一看，並無一人。正在張望，卻好來了一人，施必顯就趕上前一把扯住道：“花子能的家從那裏去？”那人被他一扯，回頭一看喫了一驚，道：“望西而去，過了和合橋再問就是。”　　施必顯放了手望西而去。爾說那人因何不老實說叫他由東而行，卻叫他望西而去？因恨他莽撞又被他喫了一驚，所以騙他西去。　　若施必顯識禮的走上前拱手叫聲伯叔，年輕的叫聲兄弟，借問一聲花子能家那裏去？那人自然與他說在某處，望那裏去。施必顯乃莽撞之人，動不動扯住了人叫道：花子能家望那裏去？　　也不稱呼一聲，也不拱一拱手，又生得奇怪的相貌，那人怕也怕壞了，那裏還肯對他實說？不知施必顯能到花家否，且聽下回分解。

第十二回 拖必顯大鬧花府 曹天雄已歸黃泉

話說施必顯被那人騙了望西而走，走到和合橋，誰知有兩個人坐在和合橋石欄杆上說閒話。爾說此兩人是誰？一個姓王名玉，一個姓李名秀，這二人在此談論花子能與李榮春的事，說得高興，忽見施必顯走上橋來大聲一叫道：“花子能，爾這狗男女，我今病好已來了，爾們快快好將我妹子送出來還我麼？”　　那王玉、李秀喫了一驚，叫聲不好了，一個個倒栽蔥跌下橋去，二人不識水性都淹死在水裏。　　施必顯見二人跌下橋去也不去看，只是一直走落橋下，又見來了一人，施必顯又上前問道：“花子能家在那裏？”那人膽子還大，老實對他說：“漢子爾走錯了，不是這條路，爾迴轉身望東走去再問。”施必顯道：“走錯了路麼？”回身又走。　　那人道：“慢些走，我且問爾，爾問花家則甚？”施必顯道：“我的妹子被他搶去，我要去向他討妹子回來。那人也是要去黃石街，因有個妹子也是被花子能搶去，懷恨在心無處伸冤，今見施必顯生得奇形怪狀，又拿了一對大銅錘，暗想道：”　　此人必是一個英雄，此去花家必然有一場大鬧，待他去打個落花流水，也出得我胸中之氣。“便道：”我也要到黃石街去，爾既不識路徑，待我帶爾去便了。“施必顯道：”如此甚好。“　　那人又道：“只是爾要離我一丈遠而行。”施必顯道：“這卻爲何？”那人道：“爾有所不知，我若與爾同走，倘被花子能的家人看見說是我帶爾到他家去的，倘鬧出事來豈不連累着我？　　我所以要爾離我遠些，使他不知是我帶爾去的。“施必顯道：”怕他則甚？　　“那人道：”爾雖不怕他，我卻怕他。“施必顯道：”既然如此爾先走，我離遠些便了。“那人遂向前先走。　　施必顯見他走有十幾步了，然後纔行。到底是莽撞之人，一邊走一邊大叫道：“花子能，爾這狗男女，敢搶我的妹子麼？我來與爾算數了。”這些閒人見了個個閃開道：“這個人如此兇惡，要到花家去討妹子，必然不是好說話的，決要相打，我們都閒在此，何不隨了他去看看也好。”衆人俱道：“不錯，大家去看看。”各人一齊隨了去。　　且說花吉、花祥二人在街上打聽李榮春消息，忽見施必顯一路大叫道：“花子能，我來討妹子了。”那花吉、花祥見了嚇得魂不附體，急忙走回家中道：“管門伯伯，快快閉了大門。”管門的道：“何事如此大驚小怪？”花吉、花祥道：“爾快些將門閉了，我方與爾說。”管門的果然將門關好，問道：“到底爲着何事如此慌張？”花吉道：“就是施碧霞的哥哥，拿了一對銅錘一路喊叫而來，要討妹子，爾今看好大門我去稟與少爺知道。”即時走進裏面，將所有門戶都關好了，一路喊叫道：“少爺那裏去了？大頭青面鬼來了。”這些家人小使圍上前來問道：“爲何如此大驚小怪亂叫亂喊？”花吉道：“施碧霞的哥哥好不怕人，長又長大又大，青面撩牙、紅頭髮，手拿一對銅錘如米鬥一般大，要來討妹子。”衆人道：“不好了，快快報與少爺知道。”　　不說衆人去報花子能，且說施必顯隨了那人來到黃石街，那人在轉彎之處停步指道：“爾自己去，那大牆門便是花家。”　　說完，忙走開去閃在一邊偷看。那施必顯轉了彎見個大牆門，又有一對旗杆，料道：“必是此間了。”走上前去將手中一對銅錘舉起便打，將大門猶如擂鼓一般起來，門卻打不開。爾道爲何門打不開？那施必顯的銅錘也有四百斤重，爲何門打不開？　　因花家這大門甚是堅固，外面有重鐵板，當中是磚，後面又是木板，所以任打木開。施必顯道：“花子能，爾這狗男女，爾將牢門閉了，我難道就不打進去麼？”　　舉起雙錘一味亂打。這些閒人卻圍住觀看，有幾個私下說道：“看此光景必要打死人的了。”有一個道：“不要多嘴，花子能不是好惹的，自古說得好：寧做鹽盜賊犯，莫做人命幹證，不要管他閒事的好。”　　內中有個啞子，他的妻子亦被花子能搶去，隔兩個月就不要了，趕他出來。啞子懷恨切齒，念念不忘，今見施必顯打不進去，他用手指那邊門，要施必顯從邊門打進，也好與自己出出怨氣。　　施必顯打不進去正在發惱，忽見一個人用手指着邊門，心中就明白了，道：“好啊，待我來也。”遂將雙錘拿在一手將邊門亂打，不消幾下就打開了。施必顯呵呵大笑道：“花子能，我打進來了。”一直進去，卻不見一個人影。施必顯道：“爾這狗男女，走往那裏去？”舉起雙錘將所有門戶並這些物件亂打，打得落花流水，不留一件好的，直打到內廳，大聲喊叫道：“花子能，爾這狗亡八，好好的將我妹子送出來便罷，如若不然，我要再打進去了，那時叫爾一家都活不成。”說完舉起雙錘將廳上所有物件都打得粉碎，不留一件。他廳上這些物件前被李榮春打過了，如今所排物件又是全新買來鋪設的，今又被施必顯來打得不亦樂乎。　　不說施必顯在廳上亂打物件，且說這些家人小使走報花子能道：“少爺，不好了，施碧霞的哥哥打上門來了。”這個說未完，又有家人走來報道：“少爺快些出去，若遲些要打進來了。”花子能道：“狗才，何必如此害怕，有我少爺在此，大家跟我出去。”衆人道：“我們性命要緊，當不得他一錘。”　　花子能道：“狗才，如此膽校”衆人道：“少爺膽大自己出去。”花子能道：“誰敢不跟我出去，我就先打死他。”衆人沒奈何，只得跟了他出去。花子能走到屏門大叫道：“那個敢如此無禮？我花少爺來了。”將屏門開了，抬頭一看，喫了一驚，叫聲：“不好了。”將門一閉回身就走，這些家人已先走了。花子能道：“家人們，快請曹教師來。”連叫數聲，並不見一個家人，只得自己走到花園亂叫道：“教師那裏去了？”　　那曹天雄正在鬥鶴街舞棒閒耍，忽見花子能一路叫喊而來，曹天雄迎上前叫道：“少爺，小可在此，何故如此叫喊？”花子能道：“施碧霞的哥哥打上門來了，打得廳上猶如雪片的一般亂飛。”曹天雄道：“有如此事麼？待我去會他一會。”　　遂拿一條齊眉鐵棒重二百八十斤走到屏門，花子能跟在後面，吩咐家人架起柴草硫磺焰硝，等候教師拿住了就放火燒死他。　　那施必顯正在叫罵道：“花子能，爾這狗男女，爾不出來我要打進去了。”舉起雙錘又打，忽見屏門一開走出一個人來，大喊道：“青面鬼休得無禮，我生鐵羅漢曹天雄在此。”施必顯道：“爾叫花子能還我妹子便罷，如若不然，俺施必顯一對銅錘要喫人頭腦。”曹天雄道：“施必顯，爾快些回去便罷，如若不然，我這鐵棒也要喫人皮肉。”施必顯道：“爾這狗男女有甚本事，敢說大話？”舉起雙錘就打，曹天雄將棒一架道：“果然好利害。”回手一棒打了。二人正在廳上一往一來、一上一下，打有二三十合。花子能在屏門道：“打倒這賊，拿來活活燒死。”施必顯聽了大怒，狠狠一錘道：“照打。”曹天雄此時氣力已盡，如何當得這一錘？要隔隔不住，要閃閃不及，只叫聲不好了，望後便倒。施必顯上前再一錘，打得腦漿迸出死在地下，一魂回家託夢與天吉要來報仇。　　那施必顯道：“花子能，爾這狗男女，快送俺的妹子出來，如若不然俺也是照這樣一錘。”那花子能見曹教師被他打死，驚得魂不附體，忙將門閉了回身就走，喊道：“家人們快去看守門戶，不要被他打進來。”如今沒有教師了，只好來與秦氏說知此事，道：“如今怎麼好？”秦氏道：“曹教師尚且被他打死，還有何人是他對手？嚇得我心驚膽跳，滿身發抖，叫我如何有主意？”花子能道：“就是如此說，我所以來與爾計議有甚法能得他出去。”秦氏道：“我想施碧霞又非天仙美女，爲了他一人受了無數的氣，又不肯與爾成親，又沒奈他何，不如還他去罷。”花子能道：“還他是沒要緊，只是被人恥笑，且又受他多少恣辱，就是如此還他實不甘願，一夜也不曾與他臥得，怎麼氣得他過？”秦氏道：“如此說我也沒法。”只見丫頭報上閣道：“少爺不好了，施必顯打進屏門，如今打到第三廳了。”花子能聽說急得亂跳道：，‘如今怎麼好？“秦氏道：”少爺，爾急死也無用，若不聽我的話，一家亦要被他打完。“花子能沒奈何，道：”丫頭，爾去與小姐說，道施必顯來討施碧霞，教小姐放他回去，我不要他了。丫頭道：“我不敢去，他動不動就要殺人。”花子能道：“賤人如此膽校丫頭道：”少爺膽大，才被他要殺要打，也只好滾下樓來。“花子能道：”賤人，爾敢說我少爺的短麼？丫頭道：“我怎敢，只是少爺大膽自己去說。”花子能道：“賤人，我差爾去爾不去，還敢說七道八說我的不是處，等我去說了纔來打死爾這賤人。”說完遂急急的走下閣來，到花賽金樓上，將施必顯打上門要討施碧霞，又將曹天雄被施必顯打死，如今打到第三廳了，望妹子與施碧霞說知，教他出去勸他哥哥不要打進來。花賽金聽了微微含笑道：“哥哥，這不干我事，爾不見了李榮春也來尋我，如今施必顯打上門來打死教師又來尋，我是個女流之輩，只曉得喫飯穿衣做些針指，這些閒是閒非我是不管的。”　　花子能道：“我的賢惠妹子啊，那施必顯打死了曹天雄尚不肯歇，還要打進來，我所以來求妹子與施碧霞說一聲求他出去，我不要他了。”花賽金道：“何不也將他拿來與李榮春一般放火燒死？”花子能道：“曹教師也被他打死，怎麼拿得他住？”　　花賽金道：“爾們男子漢尚且拿他不住，難道叫我出去拿他不成？”花子能道：“不是叫爾出去拿他，我如今情願還了施碧霞，叫他出去與他哥哥說不要打了，叫他兄妹雙雙回去便了。”花賽金道：“好，這我就去對他說。”花子能道：“爾與他結拜姊妹，爾去一說他必然聽爾的。”花賽金道：“說我是去對他說，只是打死曹天雄，爾要追究也不追究？”花子能道：“這個且擱一邊。”花賽金道：“若如此說我也不管。”只見丫頭又在樓下大叫道：“少爺不好了，施必顯又打到西廳去了。”　　花子能道：“不好了，定要被他打完了。”遂叫道：“妹子，爾去救我一救。”　　花賽金道：“若打死曹天雄爾不追究，此事包在我身上，還爾太平無事。”花子能道：“如今不追究就是了。”花賽金道：“口說無憑，須爾立下誓來。”花子能道：“這個容易。”對天跪下道：“我花子能若究凶身，死無棺木。”起來說道：“如今妹子可放心了？”花賽金道：“誰叫爾弄出這事來？”花子能道：“原是我不好，望爾周全此事。”花賽金道：“爾且在此，我進去說。”　　那施碧霞早已聽得明明白白，幾乎肚腸笑斷，忽聞花賽金呼喚，忙上前說道：“賢妹叫我何事？”花賽金道：“只爲我哥哥多多得罪姊姊，如今令兄打上門來，將曹天雄打死，什麼傢伙打得落花流水，如今望姊姊去勸一聲，兄妹好同回家。”　　施碧霞道：“何不也拿來燒死豈不是好？”花賽金道：“這些話也不必再說了，使我心中不安。”施碧霞道：“我一到此地我是不想回去了，多虧得花少爺收殮我母，我是花家的人了，還有什麼回去的日子？”只聽見小使又在樓下大叫道：“少爺，快些叫施小姐出去，施必顯又打到東廳去了，他要放火燒屋了。”花子能聽見喫這一驚不小，慌忙哀求妹子。不知果能退得施必顯否，且聽下回分解。

第十三回 女結盟贈金違別 淨街王聘師報仇

話說花子能聽見施必顯要放火燒屋，驚得魂不附體，連忙又求花賽金周全，花賽金又道：“姊姊，如今事急了，望姊姊看我面上去勸令兄一聲，叫他不必如此，自然送姊姊回去。”　　施碧霞道：“賢妹，我那哥哥與令兄一般樣的性子，如何勸得？　　少爺的勢頭甚大，何不往衙門去討官兵來拿他？“花賽金道：”姊姊，此乃曹天雄不好，不幹令兄之事，我方纔已與哥哥說過了，我哥立下重誓不來追究，望姊姊快些出去。若遲了些，令兄當真放起火來如何是好？“花子能道：”施小姐，爾是我前世的祖奶奶，如今求爾救我此難。“施碧霞道：”此時自然不追究，只怕我勸住了哥哥爾又要來起風波了。“花子能道：”我已立下重誓了，還要怎樣？“施碧霞道：”不相干，口說無憑，爾要親寫一片狀，說曹天雄是花子能自己打死，與施必顯、施碧霞二人無干。“花子能道：”要我寫伏狀這也容易，總是求爾先出去勸住令兄，我這裏就來寫。“花賽金道：”姊姊，伏狀包在我身上，爾勸了令兄出去，進來自有伏狀與爾。　　若無時不要說令兄打，就是姊姊爾也打個成雙。“施碧霞道：”如此說我且出去勸他。“花賽金叫丫頭引路。　　那丫頭帶了施小姐來到東廳道：“施小姐，爾看打得如此模樣。”那施必顯道：“花子能，爾這狗男女，爾不送俺小妹出來俺要打進來了。”施碧霞走上前道：“哥哥，小妹在此，不要打了。”施必顯見了碧霞出來，哈哈大笑道：“妹子，爾也有手段之人，爲甚就被他搶來？”施碧霞道：“此時也不及細說，且到玉珍觀再與爾細細說明。只是哥哥，爾今將曹天雄打死，其實不該如此莽撞。”施必顯道：“我爲了爾而來此，爾到來埋怨我，是了，敢是爾從了花子能那狗男女麼？”施碧霞道：“噯喲！哥哥，爾說那裏話來，我是誤投虎穴難以跳出，怎肯輕輕的便去從他？幸虧得花賽金小姐賢德，有情有理，爲了我與他兄嫂不和。他亦與伊兄嫂猶如冤家一般，留我在他房裏住，與我結拜爲姊妹。花虹雖然無禮，看他妹子面上饒他罷了。”施必顯道：“雖然饒他，只是太便宜他了，只是妹子爾呢？”施碧霞道：“我自然與哥哥一同回去。”施必顯道：“如此說快快同我回去。”施碧霞道：“且慢，哥哥且坐一坐，我去就來。”施必顯道：“快些出來。”施碧霞應聲“曉得”。　　那丫頭道：“小姐還要說聲不可再打了。”施碧霞道：“呆丫頭，如今不妨事了。”遂走回樓上將前情說與花賽金曉得，花賽金道：“多謝姊姊全了此事。”乃叫道：“哥哥，如今伏狀快些寫來。”花子能道：“好妹子，看我面上兔了罷。”　　花賽金道：“爾要連累我麼？叫丫頭去叫施大爺來再打。”花子能連忙道：“我寫，我寫，不必如此。”遂寫了一張伏狀交與花賽金，花賽金看了即送與施碧霞，施碧霞看了藏入袖裏，說道：“賢妹，不是我無情要去，只是我哥哥在外等奴同回，我若不去，他又要打來，沒奈何要別賢妹了。”花賽金聽了心中甚然難捨，只得吩咐廚房備酒二桌，一桌外面請施大爺，一桌與施碧霞送行。那花子能伏狀已寫，沒奈何，只得下樓去了。　　花賽金小姐開箱取了三百兩銀子，又取了幾套衣服並金銀首飾打做個包袱道：“姊姊，做小妹的有碎銀幾兩並幾件衣服首飾送與姊姊，聊表我一點敬意。”施碧霞道：“多謝賢妹，這個盛情卻不敢領。”花賽金道：“姊姊若不笑納，教我怎麼過意得去？”施碧霞道：“妹妹既如此說，爲姊只得受了。”　　花賽金只是傷心，兩眼流淚不止，叫道：“姊姊啊，奴與爾相見未幾，今又要分離，從此一別天南地北，要相見時除非我花賽金的魂魄來山西與姊姊相會罷。”　　施碧霞道：“賢妹爲何出此不利之言？”爾道花賽金爲何出言不吉？因施碧霞此去不久，花賽金就被秦氏用毒刀刺死，所以出言不利以應後兆。花賽金又叫道：“姊姊啊，我想人生自古誰無死，死者乃人之所不免也，今日不知明日事。”施碧霞聽了心中甚是不悅，說道：“妹妹爲何說這不吉之語，使人不忍聽聞，爲姊聽了此言甚是心酸。”又叫道：“賢妹啊，爾不必煩惱，自古道人生何處不相逢，不可傷心，自己保重身體要緊，我若未回鄉自然再來看爾。　　只是我還有一句話對爾說，爾須緊記在心：那秦氏乃不良之人，前日之事他必懷恨在心，爾須防他暗算。“花賽金道：”多謝姊姊如此關心遠慮，我自然要提防他的。丫頭們將酒席排上，花賽金道：“外面酒席可曾送去也未？丫頭道：”施大爺已喫將完了。“花賽金道：”可去吩咐備馬一匹、轎一頂來伺候。“　　丫頭領命去了。　　二人對面坐下，那花賽金只是心酸喫不得下，施碧霞百般解勸，勸到後來也陪他傷心，道：“我到忘了紅花姐。”遂起身說道：“妹妹我去看紅花姐就來。”即走到紅花房中道：“紅花姐，爾身上可好些麼？”紅花道：“多謝小姐，只恐不能好了。”施碧霞道：“不妨，只要慢慢將養自然就好，只是我有一言託付爾。”紅花道：“待丫頭起來。”施碧霞道：“不必如此，爾只管睡，我與爾說：如今我哥哥病已好了，來接我回去，我只是丟不下爾主婢，爾小姐一切之事全仗爾照顧。那秦氏不是好人的，他與爾小姐結了冤仇，恐他暗算，自古道明槍容易躲，暗箭最難防，須要刻刻留心纔好。”紅花道：“小姐金玉之言，丫頭刻刻在心，如今小姐要到那裏去？”施碧霞道：“我今要先到玉珍觀，隨後或回山西或到寧波，憑大爺作主。”紅花聽了不忍分別，道：“小姐此去不知幾時再得相會。”施碧霞道：“我必須耽擱幾日，等要去時再來看爾。”紅花道：“小姐必要再來看看纔好，恕丫頭不能起來送了。”施碧霞道：“爾不要起來，我去了。”遂到花賽金房內。二人說不盡分離的話，正所謂世上萬般愁苦事，無如死別與生離。　　只見丫頭又報上樓來道：“施大爺一桌酒喫完了又要再喫一桌，如今喫完了說明日要再來喫，將桌一推四腳朝天，碗盤都打得粉碎，大聲喊叫少爺出去。我去請少爺，少爺道：”憑他叫到死也是不出去的。‘叫我來請施小姐出去，若稍遲了些又要打進來了。“施碧霞道：”真乃莽撞漢，賢妹，爲姊就此拜別。“花賽金兩眼流淚哭得失聲，答道：”不敢。“連忙答拜。拜完又道：”我送姊姊下去。“二人下樓來到廳後，施碧霞道：”賢妹不必遠送，請留貴步。自古道送君千里，終須一別，快請回房待我好行。“花賽金沒奈何，只得放手道：”姊姊若未回府，定要再來看我。“施碧霞道：”這個自然，賢妹請回罷。“花賽金道：”慢慢行。“施碧霞十步九回頭，難捨難分。　　且說施必顯喫了兩桌酒餚尚然不飽，等得不耐煩道：“爲何此時尚不出來？待我打進去。”只見妹子同一個丫頭走出來，那丫頭道：“施大爺不要打了，小姐在此，交代明白。”施碧霞道：“有勞丫頭姐，爾進去回報小姐叫他不要傷心，保重要緊。”丫頭道：“曉得。”施必顯道：“不必多言，快些同我回去。丫頭道：”　　不要性急，我小姐備有轎、馬在此。“施必顯道：”誰要爾的馬？我步行比爾的馬還快些。“丫頭道：”如此。“吩咐打轎進來，將包袱先放在轎內。施碧霞進入轎內，放下轎簾，施必顯拿了雙錘押着轎出了花府，望玉珍觀去了。　　且說花子能見施必顯兄妹去了才敢出來，衆家人也隨了出來，見曹天雄腦漿迸出倒在地下，道：“可憐打得如此，將他拿來也打個肉餅纔出得這氣。”花子能道：“狗才，方纔爲何不拿？此刻來說大話。”衆人道：“少爺尚且走了，何況我們。”　　花子能道：“快去備辦棺木來收埋，將這些打破的傢伙收拾再換新的。”花榮道：“少爺，如今快快去報官起兵前去拿來報仇。”花子能道：“我豈不知？只是伏狀寫在他處，就是去報官也無用了。”花榮道：“咳，少爺不該寫伏狀與他。”花子能道：“若不寫此時恐還在此打不歇呢。”花榮道：“少爺真正被人見笑之極了，只怕還要一場大玻”花子能道：“不妨，我寫信去叫二教師來報仇。”花榮道：“倘若施必顯去了，以天下之大，叫二教師從那裏去尋他？”花興道：“不妨，若是未去自不必說，若去了必有下落。”花子能道：“就差爾去打聽。”花興領命而去。花子能寫了信叫花榮速去請二教師來，花榮領書而去。因花榮爲人奸惡，此去做個火神爺。　　且說施必顯一路叫喊而來，道：“閒人閃開，俺施必顯妹子來了。”那些閒人見了個個閃開道：“果然英雄，被他討了回來，那花子能原來是欺善怕惡的。”不說旁人閒話，再說施必顯來到玉珍觀，那道人在山門外觀望，暗暗想道：“施必顯，爾獨自一人，他之人又多，怎敵得他過？此時不回必定被他拿祝”正在思想，忽聽得叫喊之聲，抬頭一看，施必顯已押轎到了觀門。道人喫了一驚道：“果然是個好漢。”忙上前迎接道：“大爺，恭喜接了小姐回來了。”施必顯道：“那什麼生鐵羅漢曹天雄，只消一錘就打死了他。”道人聞言喫了一驚，說：“人命關天，如何是好？”施必顯道：“我打死人與爾什麼相干？”道人說：“大爺爾說與貧道無干，這言亦是，但奈大爺住此觀中，倘若曹教師之兄弟要討人命，那時大爺回府而去，尋爾不得必能究及於我，到時其若之何？小道以此是驚。”　　施碧霞拿了包袱出了轎門，問道：“道長好麼？好個‘有主顧了’。”那道人驚得滿面通紅，忙閃開去了。　　施碧霞一進房門哀哀就哭，兄妹雙雙跪在靈前大哭。施碧霞道：“母親啊，女兒不能送母親人棺木，真乃不孝之罪。只是兒不去母親不能人棺，又受了奸人之禍，幸虧李大爺收殮母親，他又爲女兒亦遭其難，因虧紅花搭救方脫了難，但女兒身落虎穴心在母處，今日回來不能見面，叫女兒好不痛心。”說罷放聲大哭。施必顯亦大哭一回，爬起來道：“妹子，哭了幾聲就是，哭得不歇好不惹厭。”施碧霞立起身來坐下道：“哥哥，奴去時爾昏迷不知人事，後來如何病就好了？怎麼曉得妹子在花家能去接我回來？細細說與妹子曉得。”施必顯道：“母親病亡，爾被花家搶去，我一些不知，到我病好了不見母親又不見爾，我心中疑惑，問起道人才知我母亡了，爾被花家搶去，虧了什麼李榮春大爺收了母親，又差家人請醫生在此與我醫病調理好了。我早起聞道人說此情由，我聽得此事一時大怒，拿了雙錘打到花家才接得妹子爾回來。只是我也要問爾，爾也是有本事的人，爲何被他搶去？到要說個明白與我聽。”施碧霞道：“自從那日母親歸天，爾又不知人事，並無一文收殮母親，只得賣身。幸遇李大爺見了，不忍妹子賣身，將銀周助我。　　那時也不知詳細，道人只說有主顧了，我信以爲實，拜別母親上轎，進了花門才知詳細。花子能要強逼我爲妾，被我連打了幾倒。“施必顯道：”妙啊，須打得死他纔好。“施碧霞道：”那晚我聽得李大爺被花子能要放火燒死。“施必顯道：”　　爲何要燒死他？“施碧霞道：”因他要討妹子打到他家，被他擒住要將他燒死。　　“施必顯道：”待我打去。“施碧霞忙止住道：”爾要打到那裏去？“施必顯道：”　　我去打死花子能，替李榮春報仇。“施碧霞道：”且慢，幸虧花小姐的使女紅花救了他。　　花虹夫妻將紅花拷打，我因要去救紅花，所以遇着花小姐，同去救了紅花，因此得與花小姐結拜爲姊妹，就這個包袱內金銀衣服首飾之類卻是他送我的。“施必顯道：”他的妹子卻是個好人。“施碧霞道：”爾打死了曹天雄，花子能焉肯幹休？　　我已叫他寫了甘伏狀在此。“施必顯道：”花子能乃願當了。“　　施碧霞想道：“花子能與我不共戴天之仇，哥哥尚不曉得，若是曉得定不干休。　　此時卵石難敵，且等後來相機而行以報父仇，此時若莽撞而行不但不能報仇，恐要脫身亦是不能。“遂道：”哥哥，這且饒他。如今去辦些禮物祭了母親，明日去叩謝李大爺的恩，並備百兩銀子還他。“施必顯道：”就是如此。“　　不知後來如何，且聽下回分解。

第十四回 必顯兄妹謝思人 子能夫妻再設計

話說施必顯到了次日喫了早飯，同了施碧霞一路問來到了李府門口，雙雙跪門叩見，管門的見了問明來歷入內通報。李榮春自回家以後，夫人叫他不要出去暫避幾時，李榮春雖不伯他，只是一則奉母之命，二則爲了施碧霞到花家遭此一場大難，閒人未必盡知詳細，只道我無手段，所以並不出門，在家中看書。　　這日忽見管門的進來，報說：“外邊有施大爺兄妹跪門叩見。”李榮春道：“吩咐裏面，請大娘出來迎接施小姐。”自己換了衣服吩咐開門，走了出來，見一個青面獠牙紅髮的同施碧霞雙雙跪着，料他必是施必顯了，忙上前扶起施必顯，遂叫道：“施兄請起，小姐請起，不可如此，叫我心中不安。”施必顯道：“恩公子，我施必顯兄妹二人深受大恩，無可補報，今日特來叩門拜謝。”李榮春道：“不敢，些須小事何足言報，請起。”雙手扶起施必顯，回頭又道：“小姐請起。”施碧霞隨了施必顯起來。若說施碧霞乃未出閨門之女，自然見不得男人，因他一來是將門之女，不怕人看；二來離鄉背井，走了多少路，見了多少人；三來在玉珍觀賣身的時節出乖露醜，到此時卻無一點害羞。纔要立起身來，只見裏面走出二個丫頭前來扶他起來，李榮春挽了施必顯的手去到書房，兩個丫頭扶了施碧霞來到滴水簾前，那淡氏大娘滿面春風笑嘻嘻的接了進去。　　李榮春與施必顯來到書房重新見禮，一同坐下，喫了茶，李榮春道：“施兄，恭喜貴恙痊癒了。”施必顯道：“多蒙恩公子看顧，俺纔有今日，就是母親無棺木收理，又虧恩公子周全，又爲了俺妹子險遭火難。可恨花子能心如虎狼，若沒有紅花豈不害了恩公子？那時我正病得昏迷不知，不然將他打爲肉醬。”李榮春道：“不知施兄怎樣將令妹救了出來？望乞示知。”施必顯遂將“打進花府，那曹天雄要來打我，被我只一錘打得腦漿迸出。”李榮春道：“打死了他麼？”施必顯道：“死卻不死，只是沒了氣。”李榮春道：“沒氣了還說不死，要怎樣的才叫做做死？　　那花子能威霸的名聲誰不曉得？挾制士民猶如魚肉，諒他怎肯幹休？須要防他暗算。“　　施必顯道：“這到不怕他，他的甘伏狀在此。”李榮春道：“怎麼寫法？”施必顯道：“他寫花子能自己打死曹天雄，與施必顯、施碧霞無干。”李榮春道：“雖然如此寫，只是他的爲人奸險，須要防他爲妙。”施必顯道：“怕他則甚？任他三頭六臂我也是不怕他的。”李榮春暗想道：“此人是個滷漢。”遂不再說，吩咐備酒。　　那施必顯取出一百兩銀，雙手奉與李榮春道：“我母親亡了，多蒙周助銀兩並棺槨衣衾，屍骸得免暴露，不勝感銘，今此些須銀兩奉還公子。”李榮春道：“施兄何必如此見棄，我先父與兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我與兄猶如手足，些小之物何以見還？”施必顯道：“公子，不是如此說，我的母親死了與爾什麼相干，要爾成殮？這是必要還的，爾若不收，我母親在九泉之下必亦不寧。”李榮春想着：“我看他是個直性的好漢，我若不收反傷和氣，我且將這銀收下，自有道理在此。”　　遂笑嘻嘻的道：“既是施兄執一之見必要見還，敢不從命。”　　遂將銀子接過來了，乃放在一旁，又道：“敢問施兄這銀從那裏而來？”施必顯道：“這銀子乃花子能的妹子叫做花、花”要說卻忘記了。李榮春道：“敢是花賽金麼？”施必顯道：“不錯、不錯，叫做花賽金，就是他送俺妹子的。”李榮春道：“這也難得他如此有情有義。”家人們已將酒席排上，施必顯道：“有酒麼？　　好啊，來喫酒。“二人對面坐下喫酒談敘，只恨相見之晚，甚是投機。　　不說二人喫酒，再說淡氏大娘接進施碧霞來到廳上，李夫人見了連忙起身立在一旁道：“小姐只行常禮罷。”施碧霞道：“夫人在上，念奴家乃落難在此，缺少棺槨衣衾成殮我母親，叨蒙大爺周助，此恩此德感莫可言，他又爲了奴家自己遭殃，奴家就生生世世難報此恩，焉有不拜之理？”跪下去遂拜了八拜，李夫人還了禮。　　施碧霞又與淡氏大娘行了禮。李夫人道：“小姐請坐。”施碧霞道：“奴家受恩未報是不敢坐的。”李夫人道：“豈敢，那有不坐之理。”施碧霞道：“既蒙夫人賜坐，奴家大膽，告罪坐了。”李夫人吩咐備酒。丫頭獻了茶，李夫人道：“小姐既被花子能搶去，如何能得出來？乞道其詳。”施碧霞遂將前事說了一遍，李夫人道：“雖然有甘伏狀，只是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家閨女，玉珍觀內不是爾安身之所，何不在我家內權贅時豈不是好？”施碧霞道：“多謝夫人，只是不敢驚動。”李夫人道：“這有何妨？”淡氏大娘道：小姐，婆婆要請小姐來家，不必推辭。“施碧霞暗想道：”我在玉珍觀居住也是沒奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？“遂道：”多蒙夫人這般好意，奴家怎敢推辭？須待奴家去向我哥哥說知便了。“李夫人道：”令兄在此麼？到要請見。“施碧霞道：”　　奴的哥哥生得奇形怪貌，與衆不同，恐驚了夫人。“夫人道：”這也不妨。丫頭們將酒席排上，夫人坐上，施碧霞與淡氏大娘東西對面而坐，喫酒之間無非說些閒話。　　及酒喫完，日已西沉，李夫人叫丫頭小紅：“爾去請施大爺並我家大爺進來。”又叫翠香撤去筵席。又道：“媳婦，爾且迴避了。”那施必顯與李榮春聞夫人叫請，遂同了小紅來到內廳，夫人見了也喫一驚，暗道：“果然怕人。”李榮春道：“施兄，上面就是母親。”施碧霞道：“哥哥拜見夫人。”施必顯道：“夫人在上，俺施必顯拜見。”李夫人道：“公子少禮，我兒扶住了。”李榮春道：“施兄只行常禮罷。”　　施必顯道：“說那裏話？不叩頭是不算數的。”李夫人道：“如此說是老身請進來叩頭了。”施必顯道：“我與恩公子飲酒，喫得爽快了，連夫人都忘記來叩見，真正該罰。”遂跪下將頭亂磕，拜個不止，李夫人也還半禮，叫李榮春扶住了，李榮春忙扶起施必顯來。施碧霞道：“恩公子在上，待奴家拜謝恩德。”李榮春連忙作揖，叫丫頭小紅扶起施小姐。李夫人說要留施小姐在此住下，施必顯道：“多謝夫人好情，小侄焉敢不從？”　　又道：“妹子，我想出家人之所在，非爾久居之處，難得夫人如此好心，自應從命的好。只是母親身故，禮當做些功德以表兒女之心。”李夫人道：“目下不三不兩的時節，做了也不成模樣，且待斷七之期老身與爾排場便了。”施必顯道：“夫人說得不錯，只是又要多謝夫人費心。”李夫人道：“些須小事，何足掛齒。”　　李榮春領施必顯到書房內安息。自此日起，李夫人待施碧霞猶如親女兒一般，施碧霞待夫人猶若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是親熱，李榮春與施必顯猶似親兄弟一般。　　再說花興終日在外面打聽李榮春與施必顯之事，那日卻好遇着施必顯兄妹雙雙來跪在李府門口，花興想道：“他二人跪在此何事？”卻閃在一旁偷看。不一回大門開了，只見李榮春迎接施必顯進去，二個丫頭來接了施碧霞進去。花興看得明明白白，道：“果然回來了。”遂急急回家報與花子能知道。花子能聽了心中想道：“李榮春既已回家，料來這個冤家結成了，況且施必顯又在他家，必然做了一黨。　　我今不去害他，他必來害我，也罷，待我去與少奶奶商量，必有妙計。“遂忙忙來到沉香閣上。秦氏連忙迎接道：”少爺來了？請坐，秋菊捧茶來。　　我看少爺如此急忙上來必有甚事，請道其詳。“花子能嘆口氣道：”咳！少奶奶，說起真正氣死我也。“秦氏問道：”少爺何事如此氣惱？“花子能道：”就是我心腹之患李榮春，他若不死我心不安。到今日才曉得他已歸家，必要除了他才免後患。“秦氏道：”果然回家了？少爺如何曉得？“花子能道：”花興看見施必顯兄妹雙雙去跪李家的門，李榮春出來接了他進去。“秦氏道：”何不拿一個帖子到江都縣去，叫他將李榮春拿去重打四十大板，枷他三幾個月？“花子能道：”將何題目告他？“秦氏道：”告他冒犯少爺。“花子能道：”不相干，思來想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，縣官也打不得他，須要起一個大題目弄他至死，叫他有口難辯才弄得他倒。“秦氏道：”要他家破人亡卻也不難，只是自己要絕尾巴。　　“花子能道：”只要爭這口氣，管什麼絕尾巴無子孫。“秦氏道：”我不過說笑，那裏就真的無子孫，天公也沒有如此閒工來管我們的閒事。“花子能道：”少奶奶這句話說得不錯，如今計將安出？“　　秦氏道：“只須寫一封書去與公公，說李榮春與施必顯通同謀反，教公公假傳一道聖旨下來將他們一刀斬訖。”花子能道：“果然好妙計，教他先喫三法司之小苦，然後喫斬頭大苦，就是如此了。待我寫書去，如今暫別，少停來陪少奶奶喫酒。”　　秦氏道：“少爺請便。”花子能下了閣來到書房寫書，寫完封好，打發花福進京去見太師不提。　　且說花賽金自施碧霞去後心甚鬱悶，時時懸掛，心中想念不忘。若說僥情的女子，當面雖好，迴轉身即刻就忘記了，那花賽金乃仁厚女子，並非僥情薄義以待人，從前有盧賽花來往，爲了李榮春之事遂即斷絕，如今施碧霞又去，並無知己可相與言，以此心悶。再說花雲一心想着紅花爲妻，所以不辭辛苦去請醫生來與紅花調理好了。紅花看小姐不悅，時時解勸，若不是花雲請醫生來醫好，紅花今日焉能伴得花賽金去到花園。那花賽金所以有到花園，因紅花病癒，見他憂悶勸他看花解悶，那時觸遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃後話慢提。　　且說曹天吉在家中開館，教些徒弟的拳棒趁錢以度日，費外猶且有餘。身邊有枝毒刀，乃百般毒藥煉就，僅有五寸長，只用刀尖輕輕向人一刺，見血就封喉，滿身烏紫，口不能言，一對時就死。因有此利害，所以將刀緊緊藏在身邊，不是仇人不敢亂用。那日正被朋友請去飲酒，喫到金烏西墜，玉兔東昇，飲得大醉，別了衆友一路顛顛倒倒來到自己門口，雙腳跪下，雙手打門道：“母親開門。”曹天吉雖然在外閒遊不做生理，卻是奉母至孝，每日必到三四更纔回，回來必須跪着打門。　　那日喫了酒覺得心神恍惚，要早些回來睡。那曹母每晚必要等兒子回來才睡，就是三四更也坐着等候，忽聞打門之聲，料是兒子回來，遂拿燈籠出來開門，問道：“我兒今夜回來得甚早？”　　曹天吉道：“孩兒覺得心神恍憎，要早些回來睡。”曹母道：“如此快些進來。”　　曹天吉道：“是。”遂爬了起來走進門內，回身將門閉好。那曹母驀見有一人隨曹天吉進來，燈光之下照見好似曹天雄，乃叫道：“天吉我兒，爾哥哥隨爾回來麼？　　卻又恍恍惚惚似有似無，急將燈東照西看。曹天吉道：“母親，哥哥沒有隨孩兒回來，不須去照，敢是孩兒的身影母親眼花看錯了？”曹母道：“敢是我老眼昏花看錯了。”遂同曹天吉進房。這卻不是曹母看錯，其實是曹天雄魂魄回家，因自己家中門丞戶尉土地並不阻當，所以身魂隨了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以隨他走進；曹母亦是將死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又見曹天雄滿頭是血閃來閃去，曹母叫道：“天雄我兒，爲何滿頭是血？見了爾孃的因何閃來閃去？　　“曹天吉聞母呼喚哥哥，四處一看並不見些兒影響，叫道：”母親，哥哥在那裏？“　　曹母道：“此時又不見了。”曹天吉道：“母親二次見哥哥，我因何不見？是了，敢是母親想念哥哥懸掛在心，所以看見了哥哥？”那曹母忽然怕冷道：“那個撞我一下？”說聲未完，連連打二個噴嚏道：“我兒，我一時頭疼得緊，身上十分寒冷，爾扶我去睡罷。”曹天吉應道：“曉得。”扶了母親上牀睡了，自己也回房坐着想道：“母親兩次看見哥哥，不知何故，未知哥哥在揚州身體安否？只是哥哥相貌魁偉，身體雄壯，必不是夭壽之人，就是他的本事雖然比不得俺，若在揚州也算是一條好漢，誰敢欺他？又有花少爺做主，性命之憂是不妨的，敢是有病在身也未可知，待這幾日炎熱過了，等待天氣涼快些兒，我必要去揚州看看哥哥便了。”　　想定主意的妥，遂脫衫上牀而睡。不知以下如何，且聽下回分解。

第十五回 小呂布思兄探望 曹天吉誤打花家

話說曹天吉睡到三更，忽見曹天雄滿頭是血，立在牀前叫道：“賢弟啊，爲兄的死得好苦啊，快快速往揚州去與爲兄的報仇。賢弟若要報仇，只問花虹便知。賢弟啊，爲兄的在此與爾說，爾可知麼？”說完望天吉身上一推，曹天吉大叫一聲：“噯喲！哥哥啊哥哥，爾在那裏？”急忙坐起身來四處觀看，只見牀前一閃忽然不見，想道：“我睡夢之間見我哥哥立在牀前，說道死得好苦，要我到揚州去報仇，又說若要報仇，只問花虹，說這句話一發奇怪，敢是花虹謀死我哥哥麼？果若是他謀死，我即去報仇。”正在想，忽聽得母親高聲大喊道：“我兒在那裏？天吉快來。”曹天吉聽了答道：“來了。”連忙起來，拿了燈火走到母親房中，將燈放在桌上叫道：“母親半夜三更爲何大聲叫喊？爲着何事？”曹母叫道：“我兒，我正在熟睡，忽見爾哥哥跪在牀前，滿頭鮮血，聲聲叫着爲孃的，道他死於非命，要做孃的叫爾去江都縣報仇，一陣陰風倏然不見，嚇得我心驚膽戰，故此叫喊。”曹天吉道：“母親啊，爾也夢見哥哥麼？”曹母道：“難道我兒爾也夢見麼？”曹天吉道：“方纔孩兒正在好睡，只見哥哥亦是滿頭鮮血，要孩兒前去報仇，又道要報仇只須問花虹，敢是花子能謀死哥哥？”曹母道：“噯喲！兒啊，母子一夢相同，料想凶多吉少，我只生爾兄弟二人，教我好不心疼。爾兄長身亡，爾今休得耽擱，快些打點收拾到揚州去與爾兄報仇，也要早些回來安我的心。”曹天吉道：“孩兒若去揚州，母親獨自一人在家，教孩兒如何放心得下？”曹母道：“不妨，菜蔬柴米件件皆有，若要買些零星什麼，勞動隔壁鄰右之人代買。”曹天吉道：“母親昨夜說身體不安，未知可好麼？”曹母道：“做孃的雖有些不爽快是不妨的，兒，爾放心前去便了。”　　此夜母子二人俱睡不着，直到天明，收拾幾件衣服隨身打做一個小小包袱，因天氣炎熱不用行李，又帶了那枝百藥毒刀，喫了早飯，拜別母親道：“母親請上，孩兒就此拜別。”曹母道：“我兒罷了，只是爾路上須要小心，到了揚州問明真消息，須當見機而作，不要任性妄行。”天吉道：“曉得。只是母親在家要保養身體，不可因思想哥哥傷心煩惱。若有人問孩兒那裏去，母親不可說去報仇，只說出外就回。”曹母道：“這個我曉得。兒，爾放心去罷。”曹天吉拜了四拜，立起身來，叫道：“母親，孩兒去也。”提了包袱，拿着一枝短棍重四百八十斤，遂出了門直望揚州而去。那曹母倚門張望，直到望不見了才閉了門走進房來，止不住兩眼垂淚，只是傷心，總是丟不下兩個兒子，想了又想竟想出病來。幸虧得隔壁有個何婆婆人叫他何媽媽，他爲人還好，常常來看曹母，這何媽媽後來也是來死在一處的。這日來看曹母，見他臥病，請個醫生來看。醫生道：“這病乃心思之病，叫他寬心便好。”　　留下藥而去。何婆婆將藥煎與曹母喫了，誰知喫藥猶如喫水一般全不見效，只有重，沒有輕。　　那一日忽然昏迷不醒，何媽媽見了甚是着急，正沒奈何，忽聽得打門之聲，忙走出來開門，一看卻不認得，遂問道：“爾是那裏來的？要尋那人？”爾說此人是誰，原來就是花榮，那花榮一路來到江西南昌府問到曹家，問道：此處可是曹家麼？　　“何媽媽道：”正是，爾是那裏來的？“花榮道：”我乃揚州江都縣花府差來的。　　“何媽媽道：”爾來此何事？“花榮道：”奉花少爺之命來請二教師。爾這媽媽是誰？二教師可在家麼？“何媽媽道：”我乃曹二教師的鄰居，叫做何媽媽，因二教師到揚州去了，他的母親患病在牀，我在此服侍他的。爾既到此，請進來坐。“花榮遂走到廳上坐下，何媽媽將門閉了，也到廳上拿一杯茶送與花榮喫。花榮道：”　　有勞媽媽。“喫完了茶說道：”我此來豈不空走了。“何媽媽問道：”爾到此何事？　　“　　花榮道：“因大教師曹天雄在我家教少爺的拳棒，誰知來了一個施必顯與曹天雄對敵，卻被施必顯只一兩錘將曹天雄打死，所以少爺叫我來請二教師去報仇。”　　那何媽媽一聽此言大驚，叫道：“不好了。”回身就走，走到曹母房內叫道：“曹老孃不好了，爾的大官人在花府被人打死了。”那曹母正在昏迷之際，若是說別的話聽不明白也就罷了，聞說曹天雄打死乃是他切己之事，卻聽得明明白白，遂叫一聲：“天雄我的兒啊！爾死得好苦呵！”只叫得這一聲再也不做聲了，雙腳一直，雙手一伸，動也不動，一道靈魂去尋曹天雄做一處了。這花榮分明是曹母催命鬼，一到就請他歸陰去了。那何媽媽見此光景一發着急，回身就走，走出大門來大聲叫道：“地方人等快來救命呵！”那花榮上前一把扯住問道：“爾這半癡半呆的婆子，爲何叫救起來？”何媽媽道：“爾這小賊種到來罵我，都是爾來嚇死了人，教我怎麼不要叫救？”花榮道：“死了那個？”何媽媽道：“就是曹母死了。”花榮道：“又不是那個去打死他殺死他，叫地方則甚？”何媽媽道：“這個曹母未曾死慣，況且他兒子又不在家，倘或二官人回來不見了母親豈不問我要人？　　那時叫我那裏去弄個人來還他？“花榮道：”不妨，有我在此。“誰知何媽媽方纔叫喊之聲早已驚動了鄰右人等，走來問了明白，大家說道：”這是他病死的，與爾們什麼相干？我們大家是曉得的，若二教師回來，我們自然會替爾說，爾們只管放心，如今去買棺木來收殮。“那花榮自然要幫何媽媽料理的，買了棺木收殮明白，又買些禮物，不過魚肉之類，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂將祭物拿來配烹調好了，又多買些酒，二人喫得大醉，閉好門戶。時已二更將盡，二人因喫得大醉倒身就睡。酒醉的人分外好睡，誰知何媽媽因醉了要睡，連廚下也不去巡看，致火星落在草裏一時就燒着起來，烈焰沖天，二人喫得大醉一些不知，皆被燒死在內。那隔壁鄰居也有睡的，也有未睡的，那未睡的見曹家火起喫了一驚道：”不好了，曹家火起了，大家救火。“那睡的聞叫也起來了，大家向前救火。　　等爾來救時火已滅了，惟燒曹家一間而已，這也是天火要燒他一家，就是何媽媽與花榮也是註定在火裏死的不題。且說地保至次日與鄰右人等計議將三人骸骨收埋。只將曹母骸骨另埋，曹天吉回來就有着落與他。　　且說曹天吉從旱路而去，花榮從水路而來，所以不曾相遇。　　那日到了江都縣，來到花府門口，怒氣沖天道：“我哥哥死在花虹之手，待我打進去與哥哥報仇。”即時舉起四百八十斤重的棍將門亂打，卻打不開。見了耳門，遂將耳門打進，逢物便打，一重一重的打進去，打到第三廳。那些閒人都道：“花家近來要敗了，九日打三次，看他如此打法又要打出人命來了。”　　不說衆人在旁閒說，且說那花府管門的進去喫飯，所以不曉得，此時喫了飯走出來，聽得廳上乒乒乓乓亂打亂喊，喫了一驚，急忙出來，上前一看叫道：“二教師幾時到的？爲何打上門來？”曹天吉道：“我要打死爾這老奴才。”管門的聽了慌忙走進裏面去報花子能知道。花子能聽了忙走出來雙手亂搖道：“二教師不要打，爾兄長是被施必顯打死的，不干我事，爾怎麼將我廳堂打得如此模樣？”曹天吉道：“我哥哥被施必顯打死麼？　　那施必顯是何等樣人，爲着何事打死我哥哥？“花子能道：”爾且歇息，待我告訴。“遂將前事說了一遍。曹天吉聽了氣衝牛斗，大罵：”施必顯！爾這狗男女，爾敢打死我哥哥麼？我安肯與爾干休！“又哭道：”我的哥哥啊，爾乃威威武武的奇男子，烈烈轟轟的大丈夫，爲甚死得如此好苦？“又道：”少爺，爾也是有勢力之人，爲甚麼我哥哥被他打死了爾不教施必顯償命？難道人命關天就如此罷了麼？　　爾何不寫一封書與我，是何道理？“花子能道：”怎說沒有？我寫了函書差花榮去請爾來報仇，爲何反來埋怨我？若不寄書去爾如何曉得來？“曹天吉道：”我何曾接爾甚麼書來？“花子能道：”怎麼沒有？　　六月初八日施必顯打死爾令兄，初九日我就修書發與花榮去了。“曹天吉道：”　　我初九夜三更，夢見我哥哥，初十日即時起身，何曾見花榮？“花子能道：”敢是錯了路？爾說夢見令兄，是怎樣的？“曹天吉道：”那晚我睡到三更，夢見我哥哥滿身是血叫我來報仇，說要報仇只問少爺，我只道是少爺謀死的方纔打進，如此多多得罪了。“花子能道：”不妨，不妨，若是高興再打，爾若打完了我再來買。　　“曹天吉問道：”那施必顯住在那裏？“花子能道：”住在山西。“曹天吉道：”　　又來騙我了，他住在山西怎麼到爾府上來？“花子能道：”他是流落來的。“曹天吉道：”我怕不曉得，只問爾現時他住在那裏。“　　花子能道：“住在李榮春家內。”曹天吉道：“如此說我就去。”花子能一把扯住道：“爾曉得李榮春家住在那裏？”曹天吉道：“不曉得。”花子能道：“卻又來，人也認不得路也不知就要去，待我叫花興帶爾去。”遂叫道：“花興，爾同二教師到李榮春家去。”花興道：“叫我喫酒喫飯我就曉得，叫我去相打我卻不曉得。”曹天吉道：“不要爾相打，只要爾帶路。”　　花興道：“如此說二教師隨我來。”曹天吉別了花子能隨花興而去。　　花子能見曹天吉去了，心中大喜，來見秦氏道：“少奶奶，曹天吉到了。”秦氏道：“爲何來得如此之快？”花子能道：“說也奇怪，曹天雄在生英雄死了也有靈，他魂歸故土託夢與曹天吉，所以曹天吉就到此要報仇。如今到李榮春家中去，只怕施必顯要死在小呂布手裏了。”秦氏道：“什麼叫做小呂布？　　這是什麼典故？“花子能道：”就是《三國志》的呂布，他生得標緻，武藝高強，王司徒用了美人計鳳儀亭戲貂蟬，所以刺死董卓。“秦氏道：”敢是唱戲那小生，插雉雞尾拿方天朝刺董卓那個呂布麼？“花子能道：”不錯，那唱戲是假的，真的是不曾見過，如今看小呂布似真的一樣。“秦氏道：”怎麼能得見他？“花子能道：”這也不難，我與他廳上喫酒，爾就閃在屏門內偷看，豈不就見了？“秦氏道：”果然不錯，待我也看個小呂布是怎樣的一個人。“花子能道：”只怕爾見了，日夜要惡睡呢。“秦氏道，”虧爾說得出口，自己的夫妻說這個話來，豈不是個烏龜？“花子能道：”不過說笑而已。“那花子能不說與秦氏曉得也罷，又許他見曹天吉，所以秦氏與曹天吉通姦弄出天大的事來，皆是花子能平日作惡之報。　　且說曹天吉隨了花興一路來到李府門口，日已西沉，李府大門早已閉了。那李榮春與施必顯在書房喫酒閒談，李榮春道：“施兄，我家母見令妹聰明伶俐，意欲爲螟嶺之女，與我說了幾次教我來與兄說知，不識尊意何如？”施必顯聽了呵呵大笑道：“雖然蒙夫人見愛，只是烏鴉難入鳳凰羣。”話尚未完，只見管門的李茂走進報道：“啓稟大爺，外面來了一個後生，自稱江西曹天吉，說什麼要來與兄報仇，坐名要叫施大爺出去打話。”李榮春道：“江西曹天吉？既說要來與兄報仇，諒是曹天雄之弟來報兄仇了。李茂，動不如靜，爾去回他說施大爺不在這裏便了。”李茂道：“老奴也說沒有什麼姓施的，他就大聲喝罵狗奴才亡八罵不住口，一邊罵一邊將大門亂打，十分兇猛。”李榮春道：“多一事不如少一事，大門是打不開的，由他去打罷了。”施必顯聽了此言，立起身來暴躁如雷，高聲大喊：“噯喲！噯喲！　　駝大曹天吉敢如此無禮，擅敢打上門來？　　李兄爾說動不如靜，我看爾也是個有志氣勇猛的大丈夫，威風滾滾的奇男子，爲何今日反怕他起來？爾不要管我，他既來尋我，我就與他見了高低便了。“一腔怒氣奔出書房。李榮春放心不下，也隨了出來。來到廳上，忽見家人急急走來報道：”不好了，曹天吉打進來了。“施必顯道：”不妨，有我在此。“　　取了雙錘飛步趕來。那曹天吉已打到頭廳，大聲叫道：“施必顯我的兒，快快出來喫我的棍。”施必顯道：“曹天吉我的孫兒，爾施爺爺來了。”不知二人如何廝殺，且聽下回分解。

第十六回 施碧霞神針救兄 飛天義別妹辭靈

話說施必顯趕上前叫道：“曹天吉我的孫兒，爾施爺爺來了。”　　舉起雙錘便打。曹天吉道：“施必顯慢來。”舉起棍將錘架開，回棍便打。二人在大廳一上一下、一往一來不見輸贏。　　那李榮春吩咐點起燈球火把，家人們領命，即時點起二三十技火把燈球，照耀如同白日，李榮春立在一旁觀看。爾道他爲何不上前幫助施必顯，卻立着觀看？因道好漢一個對一個，若兩個打一個就贏亦不算是好漢，亦被旁人說話，所以隻立住觀看。　　早有人入內報知夫人，夫人忙與淡氏大娘同施碧霞出來觀看。　　只見二人交鬥不分勝負，料來必有一傷，乃叫丫頭去與他們說：“不可相打，可曉得兩虎相鬥必有一傷。”那丫頭走出正要開口，只聽得施必顯大聲叫道：“曹天吉我的孫兒，果然來得利害。”曹天吉道：“施必顯我的兒，爾老子今日定不饒爾。”　　那丫頭被二人這一喊，嚇得口也不能開，回身便走。那施碧霞見了心中大怒：“看這光景我哥哥要輸了，倘有差遲如何是好？　　此時不救更待何時。“忙在衣內取出一支神針丟在曹天吉腳股上，只見二人齊聲大喝，大喊一聲雙雙倒下。爾道爲何兩個齊倒？因曹天吉一棍掃倒，施必顯正在舉錘要打，因腳股中了一針疼痛難當，立腳不牢，大叫一聲也倒了，所以兩個一齊倒在地下。曹天吉要爬爬不起來，施必顯先爬起來，舉起雙錘道：”我的孫兒，爾也倒了？“便要將錘打下，李榮春忙趕上前架住了錘，說道：”施兄，打不得的。　　“施碧霞用手一招收回神針，也走出來叫道：”哥哥，不可打下。“施必顯道：”　　爾這狗亡八，打倒施爺爺，爾爲何也會倒？“曹天吉此時才勉強爬了起來，疼痛難當，道：”是那個狗奴才用什麼物件將我刺一下？如此疼痛。“施碧霞道：”爾可曉得施姑娘的利害麼？“　　曹天吉道：“是爾這賤人暗算麼？”欲要動手手舉不起，只是叫疼。　　李府此時吵鬧早早驚動隔壁、鄰右人等道：“什麼人敢打進李府？我們進去幫助幫助。”大家道：“不錯。”遂一鬨走進大廳，圍住觀看。只見曹天吉道：“喧人，爾用毒物暗算我，我豈無毒物害爾麼？”說罷，手動也不能動。施碧霞道：“爾是何等樣人，擅敢打上門來？如此大膽，無法無天。”施必顯道：“爾們不要勸我，待我打死這賊囚。”李榮春道：“不可。”又道：“曹天吉，爾還不回去，要待怎麼的？”這些閒人一擁上前，七口八舌互勸。曹天吉正不得收局，見衆人來勸就順水推船道：“施必顯我的兒，今日爾曹爺爺且饒爾，待我好了叫爾認我的手段便了。”衆人道：“爾有本事，約定個日期看是要往那裏打，這纔是好漢。”遂將曹天吉拖拖扯扯拖出大門，卻走不動。那花興見曹天吉打進去了，他就到對面酒館喫酒，此時酒尚喫未完，只見街上三三兩兩說道：“不知那裏來了一個後生打進李府，腳骨也打斷了，走也走不動，如今看他怎麼走回去。”花興聽了喫了一驚，連忙立起身就走，酒保道：“慢些去，算還了錢纔去。”即趕上前來要扯他，不防跌了一倒，叫疼不絕，已將膝蓋跌得皮破血流，及爬起來花興已去的遠了，乃說道：“爾走爾走，不怕爾不還，明日到爾花府去討。”那花興來到李府門口接着曹天吉道：“二教師爲何如此模樣？”　　曹天吉道：“被他打壞了。”花興道：“打壞還是便宜了爾，比如大師爺只被他一兩下銅錘就明白了。”曹天吉道：“狗奴才，休得胡說，快馱我回去。”花興馱了曹天吉道：“噯喲！　　猶如死狗一般重。“曹天吉道：”狗奴才，敢如此放肆麼？不許爾多言。“悄悄回去不表。　　且說這些閒人問李榮春道：“那後生是何人，敢打上門來？”李榮春道：“他乃江西曹天吉，與施大爺不睦，故爾如此，有勞列位了。”衆人道：“豈敢。”遂就散去。李茂閉了門，衆人來到內廳坐下，施必顯道：“方纔若不是妹子的萬靈針，幾乎性命休矣，只是我這個死被人恥笑。”李榮春道：“勝敗乃英雄常事，何足道哉，但不知這靈針有何妙處？”施碧霞道：“此針乃是我父親在山海關之時，有一道姑自稱億靈聖姑，那時我在教場射箭學武，他見了道我本事尚未，要我拜他爲師，他要教我武藝。我父親不肯，他道既不肯可肯齋他一飯否，父親道：”這個容易。　　‘即吩咐備齋。道姑說：“既有此善心，齋不必備了。”遂與我此針道：“此針名爲萬靈針，着人身上不傷性命，只能疼的一身無力，着了一針必要半個月纔好。”　　說罷，倏然化作一陣清風就不見了。我才曉得是個仙姑，還不知此針果真應驗否，我將針丟在一個小卒頭上，那小卒忽然倒在地下叫疼，我始信此針有靈，賞了小卒五兩銀子，將此針緊藏在身以防不虞。“李榮春道：”果然神妙。“　　且說花子能在家懸望，想道：“爲何此時尚未回來？那李榮春的本事也是平常，施碧霞乃女流之輩，只有施必顯的手段還去得，雖然好的也不是曹天吉的對手，就苟使他三人打一人也不怕他。”正在思想，只見花興馱了曹天吉回來，放在椅上坐了道：“少爺，二教師被施必顯打壞了。”曹天吉只是叫疼道：“了不得啊了不得！”　　花子能道：“二教師爲何如此傷壞？”曹天吉道：“少爺，一言難荊我到李府與施必顯對敵，那施必顯也是利害，後來被我一棍掃倒在地。”花子能道：“打倒了麼？　　好啊，再一棍就結果了他的性命，爲何爾反如此模樣？“曹天吉道：”咳，不要說起，我正要將棍打下，誰知有個喧人不知用何毒物將我腳股一刺，我就疼得立腳不住也就倒了。“　　花子能道：“那賤人必是施碧霞。不知是何毒物如此利害？”　　叫道：“花雲，點燈來我看。”曹天吉道：“少爺，爾來看一看。”花子能將燈一照，看見只有一點血跡烏青，並無一空一缺，道：“這何物傷的？”遂叫家人們：“爾快去請醫生來看。”曹天吉道：“不用去請醫生，我自己有藥調理。”花子能道：“二教師也會做醫生麼？”曹天吉道：“我做教師的，那些跌打損傷接骨止痛的藥多得很呢。”遂取些藥末抹在傷處，喫些藥上牀安睡不表。　　且說李夫人問李榮春道：“我對爾說的話如何？”李榮春道：“孩兒已經向施兄說過，施兄道：”何樂不爲，有甚不允？　　‘“李夫人道：”既如此，今日乃黃道吉日，吩咐家人備辦禮物。“又道：”　　我兒啊，不是爲孃的厭惡施公子，只是他與花家結此深仇，昨夜又打敗了曹天吉，他焉肯幹休？必然還要來與他作對，要報殺兄之仇不肯少歇。他又是一勇之夫不肯服人的，觀其兩虎相鬥必有一傷，傷了曹天吉，萬惡的花子能焉肯甘心？爾雖是官家子弟，焉能敵他父叔威勢？若傷了施必顯，我們於心何安？施碧霞也要決然與兄報仇，冤屢結屢深，幾時得休？不若留其妹辭其兄，送他百兩白金，薦他到爾父的門生處也好謀幹個前程。“李榮春道：”母親說得是。“遂辭了夫人來到書房，吩咐來貴備辦禮物端正走入內廳。施碧霞梳妝好了走出廳上，請夫人上坐，拜了八拜叫做母親，又請李榮春並淡氏大娘來拜爲兄嫂，自此一發親熱。　　內外備了兩席酒，李夫人上坐，姑嫂東西對坐。李榮春同施必顯在書房對飲，飲酒之間李榮春道：“施兄，我想爾有此一身本事，何不圖個出身？”施必顯道：“李兄，那功名兩字卻也平常得緊，只觀我爹爹，赤膽忠心爲國家出力，卻被那花錦章的好賊殺了，還要做甚官？我恨不得將他來幹刀碎剮方纔出我之氣。”李榮春想道：“他尚不知花錦章即是花子能之父，若是知道定不干休，我且不要說破，待他得志再報此仇便了。”　　乃道：“施兄，爾雖是如此說，大丈夫男子漢須要立身行道，光於前垂於後，父祖爭氣。”施必顯道：“只是一雙空手又無人提拔，那裏去圖功名？”李榮春道：“如兄肯去，這個不難，待我薦爾一個所在去。”施必顯道：“不瞞爾說，若有人提拔我也不至到這個田地，如今爾要薦我到那裏去？”李榮春道：“我父在日有個摯交好友姓竇名景藩，現在雁門關爲總制，薦爾到他處圖個出身。”施必顯道：“既是李兄的好意，我怎麼不去？快快寫一封書，我就此拜辭而去。”李榮春道：“不必性急，待我選下吉日纔去。”施必顯道：“我是直性的人，不去則已，要去就行，不必羅唣。”李榮春道：“既然如此，待我就寫書便了。”一面叫家人再添酒餚，須當餞行，一面寫了書封好了，取了白金二百兩，叫家人收拾行李，道：“施兄，包袱一個、白金二百兩爲路費，一路須要小心，到了雁門關望即修書與我，也使我放心。”施必顯道：“這個自然。只是我母親的棺木在玉珍現，妹子又在此，惟望李兄照顧。”李榮春道：“這個不必掛心。”施必顯道：“我們同見夫人。”　　二人來到內堂將前情稟知，李夫人大悅道：“如此甚好。”施碧霞道：“哥哥，爾乃莽撞之人，路上須要小心謹慎，不可任性妄行。”施必顯道：“不必吩咐，我自曉得，只是爾在此須要孝順夫人，恭敬兄嫂。我此去若得寸進，母親棺木也得還鄉，父親之仇也得報復，就是夫人之恩亦可報的。自古道恩怨分明。”　　施碧霞道：“哥哥，那花錦章就是那。”說未完，李榮春忙丟眼色，施碧霞就住了口。施必顯道：“爲何不說？那花錦章就是什麼？”施碧霞道：“就是我也刻刻在心，必要報此深仇。”施必顯道：“這個冤仇自然是要報的。”說完就拜別了夫人，又與施碧霞分別。施碧霞兩淚交流，千叮嚀萬囑咐，說不盡千言萬語。李榮春挽了施必顯的手來到大廳道：“不是我催促爾起身，此時天色尚早，就此上路。　　待小弟來送一程。“　　施必顯道：“不必送我。”背上行李取了雙錘，說聲“暫別”，拱拱手大踏步出門而行。來到玉珍觀拜別母親，吩咐道人幾句話，撒開腳步而去。　　且說李榮春見施必顯一直而去亦不回頭，說道：“果然是個直漢。”遂回身來到內廳，說道：“賢妹，爾方纔說花錦章就是，我丟了一個眼色爾就住口，這是什麼緣故？”施碧霞道：“哥哥有所不知，小妹自從初三那日初到花家，那萬惡的花子能就誇口道花錦章是他父親、當朝一品的太師，我家爹爹死在他父之手，諒花子能未知其情，我也未曾說破。”夫人接口說道：“爾必顯哥哥可曾知道麼？”施碧霞道：“我哥哥是不知道的。”淡氏大娘也說道：“難道自己哥哥不對他說個明白麼？”施碧霞道：“嫂嫂啊，爾但知其一不知其二，我必顯哥哥乃粗心大膽莽撞之人，若對他說明此事，恐他要動干戈。　　如今不必說破，等他有出頭之時方報此仇。“淡氏大娘聽了微微而笑，道：”　　果然姑娘有見識，能思前顧後的。“施碧霞道：”哥哥，方纔愚妹一時失口幾乎說了出來，幸得哥哥對我丟個眼色方纔住口。“李榮春道：”愚兄卻不曉得爾先知此事，是恐怕爾曉得了說了出來，所以丟個眼色。方纔若不是我丟個眼色，爾豈不說了出來麼。如今此事是說不得的，須待風雲際會時，仇恨如山一齊伸。“夫人道：”　　不錯，我兒說得是。“李榮春說完走回書房去了，不提。　　且說曹天吉只望與兄報仇，誰知被施碧霞用萬靈針刺了一下，負痛而歸，花子能請醫來治，醫生雖有妙藥，焉能治此萬靈針之患？曹天吉自己雖有藥亦不能醫治，一連睡了七八日，到是自己用的好藥，痛也止了，疤也結了，只嫌身體尚未勇壯，咬牙切齒恨着施必顯兄妹，要報殺兄之仇。未知可能否，且聽下回分解。

第十七回 秦氏玩花樓圖趣 曹通養性獲奇緣

話說曹天吉想道：“我英雄蓋世，今日敗於施碧霞女子之手，莫說少爺府上無光，就是我曹天吉豈不被人恥笑麼？”因此越想越恨，一心只想報仇，此仇不報死亦不休。花子能見曹天吉垂首喪氣甚不過意，遂請到玩花樓上將養，說道：“二教師，這件事歇不得的，必要報仇。若二教師不能報此仇，我早有一枝人馬去報仇了。”曹天吉道：“什麼人馬，差到那裏去的？”花子能道：“我差花福送書去與我爹爹說知，若我爹爹肯爲我做主，任是他三頭六臂的哪吒也要人亡家破。”曹天吉道：“倘若太師不肯作主豈不徒然無益？”花子能道：“不妨，我爹爹待我是百依百順的，斷無不依之理，但且放心。我明日要到正（鎮）江與我姑丈拜生日，必要耽擱幾日。爾若悶時我這花園之中諸物皆有，池中五色蓮花、鴛鴦戲水、亭臺樓閣，百般景緻無所不有，儘可解悶。”曹天吉道：“多謝少爺。”　　花子能道：“我下去了。”曹天吉道：“恕我不送之罪。”花子能說聲：“不敢當。”就由玩花樓走到沉香閣來。　　且說秦氏自從聽了少爺的話說曹天吉美貌，他就去屏門內等着觀看，只見花興馱了曹天吉回來，卻看得明明白白，果然生得美貌似女子一般，遂心心念念想着曹天吉，竟起了一點淫心，眠思夢想怎能與他睡一夜就是死也甘心的。那日正在想着，慾火如燒，滿面通紅，將腰一伸嘆口氣道：“天啊！”卻好花子能走到面前道：“出頭的在此。”秦氏到喫了一嚇道：“原來少爺來了，請坐。”花子能道：“少奶奶請坐。”秦氏道：“少爺，爾說什麼出頭的在此？”花子能道：“爾在這裏叫天，那天字出頭豈不是一個夫字？難道我不是爾的夫字麼？我所以說出頭的在此。　　我請問爾，爲何叫天叫地？“秦氏道：”只爲天與我做對頭，熱得我心頭火發，所以叫天，只恐怕要熱到十二月三十夜呢。“花子能道：”又來說戇話了。如今雖然熱，只怕到冬天西北風發起來爾又要怕冷了，滿身穿皮爾還要嫌冷，火爐內添炭燒得紅焰，這叫做有冷有熱纔是個好光景。“秦氏道：”少爺方纔那裏來？“花子能道：”在玩花樓與二教師說了閒話來的。“秦氏道：”那小呂布如今怎樣了？“花子能道：”十分好有八九分了，再將養一二日就好了。只是我來與爾說句話，明日我要到正（鎮）江與姑丈拜壽，必有幾日耽擱，家中之事勞爾費心照顧照顧。“秦氏道：”這個自然，不必爾來吩咐。天時炎熱，爾在那裏多贅日也好養神。“花子能道：”這個到那裏再看。“遂別了秦氏，下閣來到書房，吩咐家人備辦壽禮，極其豐盛。到次日，花子能吩咐家人道：”若有人客來往自有總管料理，爾們要聽他的話，門戶火燭須當小心照顧。　　倘若施必顯再來尋打，爾可對他說少爺不在家，若要打等待少爺回來再來打。　　“家人應聲：”曉得。“花子能又去別了秦氏並衆小妾，即叫花吉、花祥隨他而去不提。　　且說秦氏見丈夫去了，一心想着曹天吉：“但不知他可是個知音客否，可能與奴家說知心話麼？也罷，待奴家到玩花樓去勾搭他，看他可是知音麼？”遂獨自一個下閣，也不帶一個丫頭，悄悄的來到玩花樓下。只見六扇紗窗開了四扇，樓前的鐵馬被風吹得葉叮噹當的響，又聽得蟬聲叫得聒耳，好不淒涼。　　秦氏若是正經的女子，曉得此處有男人，自然不敢到此而來，那秦氏卻是要來尋食的。走到樓下，叫聲道：“樓上有人麼？　　我少奶奶來了。“一面說一面走上樓來，只見曹天吉赤身露體仰臥牀上，那根玉莖卻直筆朝天一般。那秦氏看見喫了一驚道：”少爺的物事那裏比得他來，他長又長大又大。“眼觀心想卻看得出神。　　那曹天吉一心要報仇，就是睡夢也夢與施必顯相打，此時酣睡正夢見與施碧霞相打，大叫一聲：“施碧霞賤人，來得好利害。”忽然坐了起來。那秦氏喫了一驚，叫聲：“噯喲！”　　跌倒在地。曹天吉未曾見過秦氏，所以不認得，只道是施碧霞打來，急忙跳起來要來廝打。秦氏急了，連忙爬起來喊道：“誰敢無禮？是我少奶奶在此。”曹天吉聽說是少奶奶，連忙穿了衣褲雙腳跪下道：“少奶奶，念我無知，望乞恕罪。”　　秦氏將眼一丟，假意問道：“我且問爾，我少奶奶上樓來，爾爲什麼不躲避開去？　　焉敢公然在此？“曹天吉道：”這玩花樓乃少爺命我在此靜養的，我方纔一時睏倦在此睡着，此乃是少奶奶自己上來的，我因想此處沒有女人到此，所以赤身而睡。“　　秦氏道：“如此說是我忘記了錯走上來，不幹爾事，請起。”曹天吉道：“多謝少奶奶。”就立起身來，暗想道：“我赤身露體而睡，他不知上來也罷，既然上來見了就該走下去纔是，及至此時亦還不走下去，必非正道，決有邪心。”叫聲道：“少奶奶請坐，我要下去了。”秦氏道：“且慢，我且問爾，爾到底是何人？說明白了纔去。”曹天吉道：“我乃江西人氏，姓曹名通字天吉。”秦氏道：“那曹天雄是爾何人？”曹天吉道：“是我的哥哥。”秦氏道：“原來是二教師，真真得罪了。念奴有眼不識泰山，方纔不知二教師在此睡走了上來，一見了就要下去，誰知二教師已醒了，真正見笑，爾切不說被人曉得。”　　曹天吉道：“說那裏話來，這是我無禮冒犯了少奶奶，還望少奶奶不要說與少爺曉得。”秦氏道：“這個話若對少爺說自己先要打嘴巴了。”一邊說一邊做出萬種風情，引得曹通魂魄俱無。　　曹天吉雖然是個好漢不貪女色，到此時節見秦氏做出百般風情，怎麼不被他着了魔？心中暗想道：“看此光景是有心於我的了，待我再將言語挑他，看他如何？”　　遂說道：“少奶奶，爾有此天姿國色，少爺還要這許多小妾何用？”秦氏道：“咳！　　不要說起，我家少爺乃是貪花愛色之徒，多一個好一個，我也不曾見人家小妾有三十多個的。“曹天吉道：”如此豈不耽誤少奶奶的青春了？“秦氏道：”這是我前世不修，今生好像活守寡的。“曹天吉道：”少奶奶，小可有一句話要說，不知少奶奶可肯聽否？“秦氏道：”男子漢大丈夫有話就說，何必畏縮不言？“曹天吉道：”要說只恐少奶奶生氣。“秦氏道：”爾哥哥與少爺猶如親兄弟一般，叫我乃是嫂嫂，如今爾哥哥死了，爾在此也是一樣的兄弟，有話請說，我是不怪爾的。　　“曹天吉笑嘻嘻的走近身邊來扯住秦氏的衣道：”少奶奶，既是少爺無情無義，我是個多情多義的，且將這玩花樓權做巫山境界，我與爾來下一局風流棋，看那個贏來那個輸。“秦氏道：”別的話我卻不怪爾，只這個話我是要怪爾的。我家少爺待爾猶如親兄弟一般，爾如何來調戲？我若不看在爾哥哥面上，我就叫家人來將爾拿去送官問罪。“曹天吉想道：”明明是他來尋我的，卻又裝腔起來，這乃是婦人常套，何須怕他。“遂道：”少奶奶不必作難，從了我也不欺着少爺。“秦氏道：”　　還說不欺着少爺，調戲奴家不算欺，難道要成實事纔算欺麼？“曹天吉道：”少爺平日姦淫了多少人家婦女，我與爾只多了一個，如何就是欺他？這正是我代少爺分勞。“說聲未了，雙手抱住秦氏的腰道：”不要作難，從了我罷。“秦氏此時慾火正焰，口裏雖說使不得，心裏卻巴不得速成其事。曹天吉雙手抱了秦氏上牀，秦氏道：”青天白日如何使得？“曹天吉道：”不妨，青天白日纔有趣呢。“　　正要解帶脫衣，只聽得樓梯有人叫道：“少奶奶那裏去了，可在上面否？”二人聽了道：“不好了，有人來了。”連忙爬起身走開。曹天吉躲閃在牀後，秦氏嚇得滿面通紅，假意說道：“我在此乘涼。”碧桃道：“二教師在此養病，少奶奶爲何到此乘涼？”秦氏道：“原來二教師在此養病麼？我卻不曉得。”　　碧桃道：“少爺曾對少奶奶說過的，怎說不曉得？”秦氏道：“啊，我卻忘記了，如此快些下去。”遂同碧桃下了樓，來到沉香閣。暗恨碧桃衝散我的好事，害我喫了一驚，我必要打死這賤人，叫我如何丟得曹天吉。遂問道：“碧桃，爾到玩花樓大驚小怪的叫我來則甚？”碧桃道：“要請少奶奶喫午飯，四處找尋不見，故此叫喊。”秦氏也不做聲，只是恨着碧桃衝散好事，想要打死他又尋無事可打，遂喫了午飯。那碧桃也是該死，見秦氏喫了飯，要去拿茶來與秦氏喫，走到閣上票進房中，被門檻絆了一倒，將茶杯跌得粉碎。秦氏見了藉此爲題，遂即變面道：“爾這賤人，如此不小心，要爾何用。”叫秋菊：“取門閂來。”碧桃道：“少奶奶饒了丫頭這次，下次再要仔細了。”秦氏道：“不相干。”接過門閂舉起便打，不管頭面一味亂打，可憐碧桃千求萬求秦氏只是不理。前次打紅花乃是問一句打一下，此時打碧桃乃是含恨亂打。那春梅、秋菊、雙桂見碧桃已打得滿身烏青、流血滿地，連叫也不能叫了，遂上前勸道：“少奶奶，如今不要打了，下次他也不敢了。”秦氏道：“不要爾多言，爾們也是要來討打麼？”三人不敢則聲，退在一旁。那碧桃被打得慘不可言，此時口也不能叫，身也不能動。　　那秦氏猶如虎狼一般，任意亂打，不肯少歇，又恨恨盡力打了一下，碧桃忽然大叫一聲，已嗚呼哀哉，魂魄已歸地府而去。　　原來這一下打在陰戶，所以大叫一聲就死。春梅道：“少奶奶，碧桃已死了，不要再打。”秦氏聞言，將門閂撥一撥動一動，不撥不動。秦氏道：“死了麼？拖了下去，叫家人用草蓆纏了丟在荒郊空地。”那春梅等三人將碧桃抬了下去，叫家人領了出去。老家人不知何事打死碧桃，又不用棺木收埋，不知何故如此恨他，卻又不敢問，只得私自用棺木收埋。因碧桃多口叫了兩聲就被打死，那春梅他們三人嚇得魂不附體，三人私自說道：“碧桃不過打破一個茶杯，也是小事，打幾下戒戒囑他下次須應小心就是了，豈有將門閂亂打而死？是誠何心哉？乃想少奶奶必不是爲了茶杯之故，看他面青青的走上閣，籲聲嘆氣，兩個眼睛帶了殺氣猶如要殺人一般，內中必有別情。如今我們須要小心在意。”秋菊、雙桂道：“不錯，大家小心要緊。”　　且說秦氏坐在房中，心內想道：“雖然打死碧桃，亦難出我心中之氣，此恨難消。我想那曹天吉風流俊俏最是有情，正要上場做事，被這娼根叫喊上來衝散了好事。少爺說賽過溫侯小呂布果然不差，甚是知心貼意。我好恨呵！恨這娼根衝散，想我的鳳鸞才交，方要上手買賣被爾衝散，雖死亦難消我心中之恨。爾打散我的姻緣，爾要七世守孤燈，如今叫我幾時才能再與他成其好事？”越想越恨，恨不得此時便與曹天吉成其好事，只是此時覺得身體甚不爽快，連晚飯也不喫了，倒在牀上翻來覆去再睡不着不提。　　且說曹天吉也在那裏恨道：“可惱啊可惱，我正要與少奶奶成其好事，誰知被一個丫頭叫喊上來衝散，真正可恨。那少奶奶雖然沒有沉魚落雁之容，卻有一種風情可愛，那一對眼睛猶如秋波含露，櫻桃小口、白玉銀牙、烏雲頭髮，不近身而自香，就是小小金蓮三寸實令人可愛，那兩隻腿猶如玉桂，身白如雪，那偷情眼睛只一丟，引得我魂魄都飛到他身上，動了偷香竊玉之心。”又嘆了一口氣道：“咳！　　少奶奶啊少奶奶，爾此時不知怎樣的難受呢，又不知怎樣的念我呢。這也難怪，爾青春年少怎麼守得孤單？如今有我在此，不怕淒涼了，必要與爾日夜取樂。“那曹天吉一則想東，一則思西，一夜直想到了天明不曾閤眼。爬了起來，梳洗完了喫了點心，只是呆呆的想着秦氏：”昨日驚散了，今日不知可肯來一遭兒乎？“家人送飯上來，喫了飯靠在窗前乘涼。不知秦氏肯再來否，且聽下回分解。

第十八回 思誼盟獨自無聊 觸好情毒意殘姑

話說秦氏一夜並不曾睡，到了次日天明，起來梳洗明白，喫了早飯，不帶一個丫頭，獨自一個下了沉香閣，打從無人之處穿到花園內來。俗語說得好：男偷女隔重山，女偷男不商量。　　上門買賣容易交關。來到樓下，見曹天吉斜靠着紗窗微微而笑，將眼亂丟。秦氏欲上樓來，忽又想道：“雖然是我情願，還要他來尋我，不可我去就他。待我去瑞雲閣內坐坐，看他來也不來。”想定主意，遂到瑞雲閣坐着等候。那曹天吉見秦氏走到，正在歡喜，忽然又回身走到瑞雲閣去，想道：“這就奇了。”　　又轉想道：“是了，這是他作難的意思，待我也往瑞雲閣便了。”遂下了樓來到瑞雲閣，趨將過來，只見秦氏坐在湘妃榻，連忙作揖道：“少奶奶，我曹天吉奉揖了。”秦氏道：“不敢，奴家萬福了。”曹天吉道：“爲何不到我玩花樓，在此瑞雲閣何事？”秦氏道：“玩花樓恐人看見，在此恰好。”曹天吉道：“昨日受驚了，昨夜可好睡麼？”秦氏道：“有甚不好睡？一夜直睡到天明。二教師昨日也受了嚇，昨夜亦可好睡否？”曹天吉道：“昨日正要大戰巫山，誰知被那短命的丫頭衝散了，害我一夜恨到天明，此時見了猶如獲了奇寶，如今快快來續前緣，消我心中萬千愁恨。”即用手來扯秦氏的袖，秦氏道：“碎！快放手，我是不去的。”曹天吉道：“爲何不去？昨日已許了我，若不是丫頭衝散了已成其好事了，今日忽然假起腔來，卻是何故？”秦氏道：“因昨日失了興，今日遂不高興到玩花樓。”曹天吉道：“我曉得了，爾在玩花樓頭次要上手就被人衝散，有個不吉，所以不到那裏去。既然如此，就在這瑞雲閣何如？”秦氏道：“果然是個知心的人。”曹天吉道：“既如此快些脫了衣服，就將這湘妃榻做個戰場罷。”二人脫衣上榻，極相愛悅。　　二人大戰，其樂融融不表。且說花賽金平日與盧賽花往來甚是有情有興，自從爲了李榮春之後斷絕往來，每日甚是寂寞。　　幸逢施碧霞結拜爲姊妹，日夜相依，都亦不冷靜。自施碧霞去後，更兼紅花尚未能起牀，乃獨自無聊。但紅花此病都是花雲上緊用心，請醫調治即好了，終日仍伴花賽金做些針指，說些閒話解悶。那日紅花見花賽金面帶憂容，兩眼含淚，紅花問道：“小姐爲何流淚？有甚不悅之事說與丫頭曉得，也好與小姐分憂。”花賽金道：“我想哥哥如此作惡多端，將來不知怎樣的結果。就是嫂嫂也是不良之輩，雙雙一對互相作惡，這也沒奈他何。只是施碧霞小姐未知回去否，我甚是放心不下，不知怎樣，我思起來就傷心。”紅花道：“少爺與少奶奶所作之事我們難以管他，一個似虎，一個如狼，昨日聞得廚房楊媽媽說，碧桃打破一個茶杯就被少奶奶一頓門閂打死。若似此行爲將來不知如何報應，我們那裏管得他來。若說施小姐，小姐放心不下，待丫頭過一二日去看他便知明白。只是小姐不要傷心，若是如此憂悶，倘憂出病來如何是好。不如到園中去看光景解悶。　　此時池中五色蓮花正開得茂盛，我伴小姐去看看也消些愁悶。“　　花賽金只知曹天吉在家養病，卻不知住在園中樓閣養病，若知他住在樓閣他亦不來了。因心中憂悶，也要到園中看光景解悶，聽了紅花之言，遂道：“也使得，爾前面引路。”紅花領命在前引路，花賽金隨後而行。　　來到園中，果然景緻非凡，真是天上神仙府，人間宰相家。　　只見蝴蝶雙飛攢採花心，梧桐樹上秋蟬疊噪。主婢二人來到蓮花亭，只見五色蓮花，開漫燦爛如錦花。賽金坐在石椅上看這些景緻，正是觀之不盡，玩之有餘。　　花賽金看花之時，正是秦氏與曹天吉成好的時節。那花賽金看了蓮花又道：“紅花，引我到望江樓去。”紅花領命，又引小姐出了蓮花亭，經過八卦街，走過三彎九曲的桃源洞，又過了玩月臺。若說玩月臺在瑞雲閣背後，望江樓在瑞雲閣東西方面前。　　主婢二人打從瑞雲閣背後轉彎來到瑞雲閣面前，再行幾步上了望江樓，將窗推開與瑞雲閣對照，只見瑞雲閣內一男一女的，男的將手搭在女的肩頭靠在窗前看景緻。　　花賽金見是秦氏，嚇得滿面通紅，連忙縮了進去。那秦氏與曹天吉雲雨已畢，二人穿了衣服手挽着手靠在窗前看光景，曹天吉一手搭在秦氏肩頭。那秦氏正與曹天吉說笑，忽聽得對面樓窗響，抬頭一看，見是花賽金主婢二人，分明打個照面。秦氏嚇得魂不附體，連忙迴轉身將曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾見花賽金，他被秦氏扯了衣服不知何故，隨了進來道：“少奶奶爲何面都青了？扯我何事？”秦氏道：“正是嚇死我也。”曹天吉道：“到底爲着何事？”秦氏喘氣定了，道：“爾到底是個莽撞漢，對面樓窗一響，我抬頭一看，只見兩個人見了我們，他又縮了進去。”　　曹天吉道：“那二人是誰？”秦氏道：“一個是少爺的妹子叫做花賽金，一個是花賽金的丫頭叫做紅花。”曹天吉道：“噯喲！不知他可看見我們二人麼？”秦氏道：“怎麼不見？因見了我們才縮了進去。”　　曹天吉道：“可不妨事麼？”秦氏道：“爾說那裏話來？別的事還可，這件事如何說不妨？若是被別人見了，還可與他說得話，這二個娼根見了是不能與我干休了。”曹天吉道：“如今便怎麼處呢？”秦氏道：“咳！這是那裏說起，那花賽金與我又是個對頭冤家的人，紅花又是萬惡奸刁的丫頭，今日此事被他看見，將來必然說與少爺曉得，那時少爺知及此事，爾我不必想要活的。雖然說他不曾拿着好情，然而與他亦難說得清楚，他心中總是疑惑的，那時叫我如何做人？都是爾方纔不好。”　　曹天吉道：“怎樣到來埋怨着我？”秦氏道：“怎麼不是爾不好？我道在此說說笑笑豈不是好，爾偏要到窗前去看景緻，如今看得好麼，看出這件事來，被別人看出破綻來。”一邊說一邊做出那妖燒之態，將一條羅帕指着眼睛假做哭泣之狀。　　那曹天吉被秦氏着迷了，又見他做出如此嬌態，心中又憐又惱，急得心亂如麻只是亂跳，也沒奈何。　　且說花賽金同紅花見秦氏與一個男人靠窗嚲着肩玩耍，忽見了花賽金，即時縮了進去。花賽金同紅花見了，驚得魂不附體，連忙縮了進去。紅花道：“小姐，如今快些回去。”花賽金道：“我驚得手足都軟了，怎麼走得動？”紅花道：“待丫頭扶小姐回去。”遂扶了花賽金下了樓，急急走回樓上坐下。　　紅花道：“小姐，方纔少奶奶與那男人同靠在窗前說話，成何體統？那男人想必就是曹天吉了。”花賽金道：“紅花啊，那賤人這等無廉恥，敗辱我家門風，若被他人知之豈不笑死？我想起來這都是少爺平日作惡之報。”紅花道：“我們若不看見也罷了，今既看見必須報與少爺曉得，將他姦夫淫婦拿着了，一刀一個將他殺了豈不乾淨？”花賽金道：“這事不可造次，若還告訴少爺曉得，那時鬧動起來難瞞衆人眼目，這個冤家就結在爾我身上了。”紅花道：“知情不報那裏使得？”花賽金道：“我有個道理在此，明日備一桌酒，悄悄去請他來喫酒，暗將言語解勸他。　　若能受勸，動不如靜，他難道不想體面麼？　　自然絕了後患，戒其將來，豈不是好？“紅花道：”若是勸他他若不聽呢？　　“花賽金道：”他若不肯聽勸，我只得推出窗前月，吩咐梅花自主張。“紅花道：”　　前日與他相打過的，恐他不肯來。“花賽金道：”待我自去請他，必定來的。“　　不說主婢二人商議，且說秦氏與曹天吉計議道：“此事非同小可，必要使他二人不言纔好。”曹天吉道：“怎能夠使他不言？”秦氏道：“爾真是個癡人，人若死了就不能言語。”　　曹天吉道：“這個不難，我有毒刀一枝，只有五寸長，其毒無比，只用刀尖向他身上不管什麼所在只輕輕一刺，見血就封喉，不能言語，一對時就死了。”秦氏道：“既有如此妙物，快些拿來，待我連紅花這賤人一齊結果了他性命。”曹天吉道：“此物一次只能傷一人，若刺二人不能驗了。”秦氏道：“如此說，做二次刺便了。”曹天吉道：“如此甚好，頭次刺其主，二次刺其婢。”秦氏道：“只是我與他有仇，不愛見他，怎麼能到他房中去害他？”曹天吉道：“這也不妨，一日不怕羞，三日不忍餓，暫忍一時之羞，免一身之禍。”遂從衣袋內取出與秦氏，將刺法教了一遍。秦氏將刀放在袖內，急收拾去房中安歇。到次日想了一計，吩咐備酒，要請花賽金來喫酒方好行事，若是去伊房內到底不便，故此要請他來好行事。正在想時，忽見雙桂報道：“小姐來了。”秦氏想道：“他自來送死了。”　　遂起身迎接道：“姑娘來了麼？”花賽金道：“正是。”秦氏道：“姑娘請坐。”　　花賽金道：“嫂嫂請坐。”二人坐下，丫頭獻了茶，花賽金道：“奴家今日備一杯水酒，欲請嫂嫂過去談心解悶。”秦氏道：“我也備得一杯薄酒，正要來請姑娘同喫一杯，姑娘來得正好，免我過去延請。”花賽金道：“多謝嫂嫂，只是今日要嫂嫂先喫我的酒，明日我再來喫嫂嫂的酒便了。”秦氏道：“如此甚妙。”花賽金道：“如此說我先去，嫂嫂就要來的。”秦氏道：“這個自然，待我送姑娘下去。”　　花賽金道：“不敢當。”秦氏道：“必定要送。”二人下了閣，手挽手的走。　　花賽金道：“請嫂嫂留步，不必送了。”秦氏道：“如此說姑娘慢走。”一面說一面將手拿着刀，兩個指頭扯下刀套露出刀尖，輕輕的向花賽金脈裏一刺，說聲：“姑娘請慢走。”就回身上閣，靠在窗前觀看。那花賽金忽叫聲：“不好了。”立腳不牢，倒在地下，只見傷處流了紫血，明知中了毒計，但這枝毒刀甚是利害，見血就封喉，痛不可言，爬了起來走不上兩步又跌了。那秦氏見了道：“果然應驗，真乃至寶，明日紅花也是一刀此刺，豈不也就明白了。那時無憂無慮，就好放心與曹天吉取樂了。”　　不說秦氏心中私喜，且說紅花見小姐去了許久尚不回來，遂走下樓要去接小姐。　　走不上幾步，忽見小姐一步一跌的爬來，兩淚交流，面已變黑了，頭髮也散亂了。　　紅花一見，驚得魂不附體，連忙扶了起來問道：“小姐爲何如此模樣？”那花賽金只開的口，並不能說出一句話來，只將左手舉起與紅花親看。　　紅花見了問道：“爲何此處流出紫血來，敢是發痧麼？”花賽金將頭搖了兩搖，紅花道：“既不是發痧，爲何如此沒奈何？”　　只得扶了小姐一步一步的扶上樓來，放倒牀上，只見滾來滾去痛得一句話也說不出來。紅花道：“小姐方纔去時是好端端的，爲何此時如此模樣，敢是秦氏毒害麼？”花賽金將頭點一點，紅花道：“如此說，想是不能救的了。”急得沒法，只是跪着叩求天地神明保。又轉想道：“不如去說與總管曉得，叫他急急去請一個醫生前來，看有甚法可能救得否？”慌忙走下樓來，才轉得彎就遇着花雲，花雲道：“紅花姐，如此慌忙要到那裏去？”紅花道：“雲哥來得正好，小姐命在須臾了，快快去請一位醫生來看。”花雲道：“我正要與爾說兩句話，誰知又遇此急事。”　　只得去請醫生。那些丫頭聽見此事，衆人都到樓上圍在牀前觀看，有個說是發烏痧，有個說是患急風，又有一個說是犯着周倉爺，紅花道：“休得胡說。”又有一個問道：“爾怎麼曉得是犯着周倉爺了？”一個道：“不然面爲何會變黑？”那花雲已請了醫生上樓來看，醫生看了脈說道：“是中了毒，只是無藥可救。”只用解毒的藥，喫下全然沒些應驗，一連請了幾位醫生來看，只是沒一個能救得來，紅花急得叫天叫地的啼哭。那些三十一個小妾也都來看，大家並無主意，只是嘆息而已，惟有秦氏一個不來。　　一夜大家亂到天明，紅花哭得兩眼紅腫如核桃一般。那花賽金兩眼反白，牙齒咬緊，遍身青的青、紫的紫、烏的烏，一個身體腫得有三個大，毒氣攻心，疼痛一對時，可憐一命歸陰而去了。紅花見小姐已死，將頭撞地哭得啞了喉嚨。那秦氏聞知花賽金已死，滿心歡喜，要掩人耳目，只得走去看一看，順便要害紅花。來到花賽金牀前，如鳥鼠哭貓一般假意哭了兩聲，立心要刺紅花，因房中人多，下不得手，再想道：“且饒爾暫活半日罷了。”遂下了樓，吩咐總管道：“小姐犯了急症身亡，少爺又不在家，爾們只須草草收殮，不必多費。”那總管聽了此言暗想道：“少奶奶此言好不中聽，我家小姐乃堂堂宰相的幹金小姐，怎說草草？就是不必多費這句話怎麼說得去？”又想道：“小姐啊！爾一生爲人忠厚賢德，如今得此急症而亡，雖然主母如此吩咐，我自然從厚備辦便了。”不知後來如何，且聽下回分解。

第十九回 義婢含冤藏宦宅 惡婦逞毒敗門風

話說那總管爲人甚是忠厚，卻將花賽金依禮收埋。那紅花見小姐死得悽慘，哭得無休無歇，聲音也哭得啞了，兩眼也哭得紅腫了，想起秦氏，咬牙切齒恨道：“秦氏啊！爾自己與曹天吉通姦，敗壞門風，玷辱相府，被我小姐看見了，就該自認不是來求小姐纔是，既不來求也就罷了，怎麼反來害死小姐？”　　又道：“小姐啊！這都是丫頭害爾了，我因見小姐憂悶，所以勸小姐去園中解悶，誰知觸了惡婦姦情，所以被他害死。不知他用何毒物，死得如此慘傷。”心中暗想道：“小姐尚且被他如此害死了，我怎麼能脫他的手裏？他因恐我們告訴少爺，所以立心要害死我們以滅其口，如今小姐雖然被他害死了，尚有我在，想他不害死我必不肯休。只是我若被他害死，叫誰來報小姐之仇？”想到此間，心中着急：“我必須早早逃走，留此性命好來與小姐報仇。”遂跪在牀前哭道：“小姐呵！奴婢本該送小姐下棺伴爾靈座纔是，亦因恐遭其毒手，然丫頭死亦不足惜，只是無人來與小姐報仇，是以不得已要別小姐了。”哭拜了起來，開了皮箱取些金銀首飾打作一個小小包袱，又來哭拜。別了小姐，沒奈何硬了頭皮走下樓而去。爾道紅花逃走因何並無一人攔阻？只因秦氏要害死紅花，見人圍了許多，所以一概趕了出去方好來害紅花，但紅花心料秦氏必能再害死他，他遂即預備要走出去。走到樓下，想道：“前門後戶都是有人看守，不能出去，如今怎麼好？”急得沒做理會。　　正在忙急之際，卻好遇着花雲，那花雲見了問道：“紅花，我問爾，小姐爲何死得這樣快？”紅花道：“若是死得明白這也罷了，卻是死得不明不白纔是苦呢。”　　花雲道：“我也是如此想，小姐死得古怪。爾且隨我來，我有一句話與爾說。”紅花想道：“爾有甚好話與我說？無非爲着前日許他之事，雖然虧他一片好心，只是此事斷然是使不得的，自當另報他的恩情就是了。如今且與他計議，過了這門再作道理。”遂隨了花雲走到無人之處，花雲立住腳問道：“紅花姐，如今小姐死了，爾要怎麼樣呢？那前月初三夜許我之事將如之何？”紅花道：“我豈不知？只因被秦氏打得病倒在牀不能起身，耽擱了爾。”　　花雲道：“我恨不得一刀殺死那惡婦，無端將我紅花姐打得病倒在牀，害我不能成事，如今可了我的心事麼？”紅花道：“雲哥啊！不是我不肯從爾，一來身上傷處尚未痊好，二來小姐又死了，三來我的性命也不久了。”花雲又問道：“這卻爲何？”紅花道：“就是爲此我故走來與爾計議。前日我被秦氏打至將死，幸虧小姐來救才免此厄，如今小姐死了，他豈肯饒我？　　我想小姐尚被他害死，我豈能逃其毒手？想我與爾的鸞鳳之交是不能成了。　　“花雲道：”噯唷！不錯啊，爾這句話是說得不差的，如今怎麼樣纔好？“紅花道：”我想在此不但終無好處，還恐性命難保，不如早早逃走出去方好。“花雲道：”　　爾若逃走出去了，我的好事豈不做不成了？“紅花道：”爾好癡也，我若逃在外面，爾正好與我往來。“花雲道：”不錯，說得是。　　只是爾如今要逃往那裏去呢？“紅花道：”我意欲到李大爺家中去，爾說好麼？　　“花雲道：”爲何不到爾外親家去？“紅花道：”若到我家中去，倘被人拿住豈不送了性命？若在李府就無人敢來拿我了。“花雲道：”爾果然想得周密。“紅花道：”我卻忘記李府住在那裏。“花雲道：”住在四牌坊，朝南坐北，門口有一對旗杆的便是。“紅花道：”只是前門後戶俱各有人看守，叫我怎麼得能出去？“花雲道：”是啊，如今怎麼好？“想來想去，想了一回說道：”有了，紅花，爾可由倒馬桶的糞坑門出去。“這糞坑門是造與買糞的出入，爾道既有此門，前日爲何不放李榮春出了此門？只因一時心忙意亂，所以想不到此門。花雲道：”爾出了此門望西而走，再問一聲四牌坊就是了。快些去。“遂帶紅花來到糞坑，將門開了，紅花急急走出了門。花雲將門閉好，心中想道：”如今好了，我而今好與紅花來往。　　“那是恨着秦氏不良而已。　　且說秦氏想道：“如今好了，花賽金死了，只是紅花這賤人斷然留不得的，倘他告訴少爺，那時怎麼好？雖然少爺不曾拿着，到底羅唣。方纔我要下毒手，因人多不便，所以我將衆人趕散了，如今好去下手了。”想定主意，帶了刀下了閣來到花賽金房中，四處一看並不見紅花，又走到紅花房內一看也無，又再走到花賽金房內再細細搜尋，總是不見紅花，又見花賽金直直的倒在牀上，秦氏指着花賽金罵道：“爾這賤人也有今日了，使爾曉得我的利害。自古道：天變則雨，人變則死。爾近來大變了，要殺哥哥、打嫂嫂，爲何今日動也不動？爾那殺哥哥打嫂嫂的氣概那裏去了？可惜房內這些好物件爾沒福享受。”　　又道：“噯唷！我在此罵，他是死的罵也無用，那活紅花是要緊的。”連忙走下樓來吩咐丫頭四處搜查，只是不見。秦氏道：“不好了，被他走了，查問管門的便知。”那管門說道：“並沒有出去。”秦氏聽了，甚是着急，想道：“這個賤人，若走了出去非同小可，必要將此事如賣狀元錄的一般報了出去，被人曉得，那時我少奶奶麪皮豈不剝盡了？決要拿回纔好。”隨即叫四名家人分作四處去追趕：“拿了紅花回來重重有賞。”　　那花雲恐他們追着紅花，遂道：“待我往西門去追趕，順便去討一節錢，爾們分東南北三門去追罷。”衆人道：“都是一樣的。”說完分作四門而去。　　且說秦氏心亂如麻，想道：“據管門的說不曾出去，只恐還在家中。”即刻吩咐家人使女再去四處細細搜查，自己走來與曹天吉說知此事。二人說了一回，遂解帶脫衣，上牀興雲作雨不提。　　且說春梅、秋菊、雙桂三人私自說道：“小姐果然死得悽慘，真正死得古怪。”　　雙桂道：“少奶奶這兩日更是古怪，飯也無心喫，酒也無心飲，一日到晚只是嘆氣，無神無採，不知何故常常到花園而去。”正在說時，只見總管進來說道：“雙桂妹，爾去問少奶奶說小姐要祭幾日飯，靈座要安放在那裏，可要請和尚來做功德麼？”　　雙桂道：“曉得了，爾先去，我問了就來回爾的話。”總管遂先出去。雙桂走上閣來一看不見了秦氏，遂走下來與春梅說道：“不知少奶奶那裏去了，我們同去尋罷。”　　那春梅與雙桂二人四處去尋，秋菊也四處去尋，只是不見，心中暗思：“那裏去了？　　待我到這些樓閣亭臺去尋。“　　尋了一回，來到玩花樓，只見門是閉的，側耳一聽有些響動，忽聽得秦氏說道：“二教師，爾本事雖好，我是不怕爾。”又聽得二教師說道：“少奶奶，爾是慣戰女將軍，也要我能爭男子漢。”那秦氏又道：“此時由爾行兇，只怕等一回要做柳公公了。”那秋菊聽了將舌一伸，險險縮不進去，道：“怎麼青天白日做出此事來？不要被家人們見了，那時又是要害死的。　　如今待我立在此等候與他觀風，等他完了事再與他說話。“　　且說秦氏與曹天吉雲收雨散，二人穿了衣服開了閣門，一見秋菊嚇得滿面通紅，道：“爾來此何事？”秋菊道：“送粗紙來。”秦氏道：“小聲些，爾幾時來的？”　　秋菊道：“‘由爾行兇要做柳公公’的時節來的。”秦氏道：“爾這賤人好耐性。”　　秋菊道：“要看柳公公，所以耐着性子等待。”秦氏道：“咳！秋菊啊，爾在房中已四年矣，我待爾不薄，也算好的了。”秋菊道：“果然好，只是打斷了二枝門閂了。”秦氏道：“那個叫爾與花祥取笑，所以打的，四個丫頭只取爾一個好知心貼意，今日此事被爾看破，望爾切不可多言。”秋菊道：“總是少爺不好，耽擱了少奶奶，爾所以尋些野食喫，這乃常事，有甚要緊。”秦氏道：“切不可多言，我自然另眼待爾。”秋菊道：“這個自然。”秦氏道：“爾到底爲着何事而來？”秋菊道：“雖說是送粗紙來，其實沒有此事，因總管說問少奶奶那小姐要祭幾日飯，靈座要安放在那裏，可要請和尚來做功德麼？”秦氏道：“一概不用，只許祭一日飯，將靈座放在鬼出門，棺木放在荷花池灘，等少爺回來做主，快些去說。”秋菊領命去說與總管知道，總管聽了兩眼流淚道：“主母啊！爾爲人爲何如此刻毒，全沒些姑嫂之情？若少爺在家也不至如此。　　小姐啊！爾真正苦命，我又是個下人，如何做得主，只得依他便了。“　　且說紅花來到李府，見大門閉着，耳門是開的，就大着膽直闖進去，見個管門的坐着，那管門的見個丫頭進來，立起身來問道：“姐姐是那裏的？”紅花道：“此處可是李大爺府上麼？”管門道：“正是，姐姐何人？”紅花道：“有勞伯伯進去通報一聲，說王翠兒要見。”管門道：“爾叫做王翠兒麼？”　　紅花道：“正是，伯伯敢是李茂伯麼？”李茂道：“正是，爾還認得我，我卻認不得爾了，一向可好麼？”翠兒道：“好的，伯怕可好麼？”李茂道：“好的，爾是來過的，爾自己進去便了。”紅花道：“久不到來，禮該通報。”李茂道：“既如此爾且在此坐，我進去通報。”遂來到書房稟與李榮春知道，李榮春聽了連忙出來道：“恩姐且進裏面來。”紅花道：“來了。”即隨李榮春來到書房。紅花就要跪下去叩頭，李榮春道：“不可行此禮，前日受恩姐的大恩尚未報答，使我心中不安，只是恩姊爲何流淚？”紅花道：“一言難荊”李榮春道：“既如此請進內堂與夫人細說。”叫三元：“帶王翠姐進去見夫人。”三元道：“曉得。”叫聲：“王翠姐，隨我來。”李榮春道：“不許叫王翠姐。”三元道：“如此說，紅花姐隨我來。”李榮春道：“不許叫紅花姐。”三元道：“這不許那不許，教我叫什麼？”　　李榮春道：“狗才，連稱呼都不曉得，要叫翠姑娘。”三元道：“曉得了。翠姑娘，隨我來。”紅花道：“大爺，奴家進去了。”李榮春道：“恩姐請。”紅花遂隨了三元進去。　　那李榮春想道：“翠姊爲何流淚，難道花賽金小姐打他，道他救我之時不先稟知他？”又想道：“非也，我想若花賽金小姐還恨着紅花，定不肯這般好意待我，將我藏在盧小姐房中，如此看起來，乃是一位仁慈厚德的小姐，並無此事，只是到底爲着何事？也罷，待我到內廳聽他說些什麼便知分曉。”想定主意，來到廳外偷聽。那紅花正在叩見夫人，那李夫人立在一旁笑嘻嘻的說道：“翠姐，我家大爺遭了大難，若不是翠姊相救，已死多時了，真乃救命大恩人，不必如此，只行常禮罷。”　　紅花道：“必要叩頭。”遂跪了下去，李夫人連忙親自扶起。　　紅花又與施小姐並淡氏大娘叩見，姑嫂二人一同扶祝李夫人叫丫頭看坐，紅花道：“這個不敢，念奴乃是個丫頭，論禮應該侍立聽教，豈敢對坐？”李夫人道：“說那裏話來，一則與我乃是隔壁鄰居，二則又有恩於我兒，三則算來是我一家的恩人，那有不坐之理？”紅花道：“既蒙夫人賜坐，敢不從命。”　　遂向每位面前告坐，然後坐在下位。李夫人道：“記得爾那年來我家時還是小孩子，不覺過了這幾年便長成得如此好身材，又生得美貌，只可惜到花家去伴小姐。”　　紅花道：“我想那時蒙夫人的厚恩，時刻難忘，就是賣身亦因家貧，說了可羞於人。”　　李夫人道：“說便這等說，到虧爾在着花家方救得我家大爺之命，不然豈不被他活活燒死，焉能平安無事回家？此恩此德真虧爾，恨來恨去恨花虹。難得爾今日到此，叫丫頭吩咐廚房備酒。”紅花道：“夫人不必費心。”那施碧霞道：“翠姊爲何眼睛紅又腫？小姐可平安否？”紅花見施小姐問起賽金小姐，不覺兩眼流淚道：“施小姐啊，可憐我家小姐死於非命。”衆人聽了，皆喫一驚道：“翠姊，爾家小姐怎麼樣死了？快些說個明白與我們曉得。”紅花遂將前事細細說了一遍。李夫人聽了心酸，不覺下淚，施碧霞好似亂箭穿心，淡氏大娘道：“可憐爾小姐如此慘死，那秦氏賤人真乃萬惡之極。”那李榮春在廳外聽了此言心中大怒，道：“可憐小姐死得如此慘傷，花虹這狗男女平日作惡太多，故有此報。”施碧霞道：“母親，我一見秦氏便知他是不良之輩、所以臨行叮嚀花家賢妹，叫他刻刻留心防那惡婦，誰知果然死在他手，可惜了二八青春的花小姐。”李夫人道：“翠姊，幸喜爾有見識脫了虎口，不然性命也是難保。如今爾也不必傷心，且在此祝”紅花道：“多謝夫人。”　　說話之間酒已排上，李夫人上坐，淡氏大娘要讓紅花坐二位，紅花執意不肯，淡氏大娘沒奈何坐了二位，施碧霞道：“李大爺是我的恩兄，翠姊救了大爺猶如救我一般，三位該是翠姊坐的。”紅花那裏肯坐，施碧霞只得坐了三位，紅花坐了四位。酒喫了三巡，不知紅花說何言語，且聽下回分解。

第二十回 送回陽賽金附身 鬧酒樓英雄聚會

話說紅花喫了一杯酒後說道：“施小姐爲何也在此？”施碧霞將前情也說了一遍，紅花想起小姐好不傷心，姑嫂二人將言解勸不提。　　且說花賽金棺木放在蓮池灘，陰魂不散，一靈魂來到森羅殿，等閻君升殿要訴怨情。他因未該死，所以無鬼卒拘管。不一時閻君升殿，只見無數的鬼卒牛頭馬面立在兩旁，花賽金走上殿跪下哭訴冤情，閻君傳旨判官：“速速查明花賽金的陽壽，看是該死也未。”判官領旨，遂將花賽金陽壽查明，回覆奏道：“花賽金陽壽已經查明，註定該有花、甲之壽，伏惟定奪。”　　閻君道：“既有花甲之壽，應該送他回陽，待我奏過陰主便了。”遂吩咐將花賽金帶過一邊，吩咐起駕，來到地藏王殿上奏道：“今有花賽金，陽壽有花甲之年，尚未該死，被其嫂用毒刀刺死，理該送他還陽，臣未敢擅主，請旨定奪。”地藏王聞奏說道：“花賽金陽壽有花甲之年，例該送他回陽，但他身已中毒，而且此時乃炎熱之天，屍骸已經消化了，怎麼魂魄能歸其身？　　也罷，吩咐閻君再去細查，如有壽數該盡的女身，也要容貌配得過花賽金者，給他路引一道，令花賽金借屍還陽，庶不致有在亡之嘆。“閻君領旨回殿，命判官再行細查。判官領旨又查了一遍，奏道：”今查得東昌府鄧義之女鄧天香壽數該盡，容貌也配得過，未知可否？“閻君道：”待我再去奏。“遂即復到地藏王殿上將此情奏上，地藏王道：”依閻君所奏，速去行事。“閻君領旨回殿，就給一張路引與花賽金，命二鬼卒送花賽金還陽。鬼卒領旨帶花賽金而去不表。　　且說東昌府有一姓鄧名義，在朝官居兵部之職，告病回家，不幸一病而亡。夫人陳氏，單生一位小姐，取名天香，年已十七，亦是知書達禮，能文能武，十分孝順。不想經期不順，染成一病，醫藥無效。陳氏見女兒病得沉重，心中憂悶，求神問卜，巴不得女兒病好。誰知大數難逃，那夜忽然大叫一聲，雙眼緊閉，雙腳伸直，雙手放開，嗚呼哀哉，一命已歸陰府。那鄧夫人只有此女，見他死了好不傷心，哭得死去還魂，一家無不流淚。鄧夫人叫一聲嬌兒，哭一聲性命：“爾去爲孃的好苦，叫我靠着誰來？到不如與爾一同去罷。”那花賽金乃是七月二十二日死的，一則身屍中毒，二則天氣炎熱，三則那晚成殮，所以身屍容易消化。鄧天香乃是七月二十四日戌時身亡，尚未下棺，纔到子時花賽金魂魄已到。鄧夫人與婦女丫頭圍在牀前哭泣，忽然一陣鬼頭風將燈火吹得隱隱暗暗，又一陣將燈火吹滅。這些婦女嚇得魂不附體，連忙去點了燈來，那花賽金魂魄已附在鄧天香身上了。鄧夫人雙手捧住鄧天香的面哭叫親兒不絕。忽聽得鄧天香大叫一聲：“好苦呵。”鄧夫人被這一嚇，嚇得魂不在身，倒退幾步，就是婦女丫頭們嚇得只是遍身發抖，遠遠的立着。還是鄧夫人走近牀前叫道：“我兒，爾還魂回來了麼？真正謝天謝地。方纔爲孃的見爾如此，連性命也不要了。”那鄧天香微微開眼一看，見圍了許多人，心中明白是借屍回魂，說道：“我不是爾的女兒，我是花賽金。”鄧夫人見他如此說，只道是女兒還魂回來胡說，吩咐請醫生來調治。那花賽金是中毒而亡，並非病死，今日還魂並無些病，只是鄧天香身體乃經期不順而亡，卻是要醫的藥醫不死病，不用幾日自然就好。花賽金說明緣故，夫人半信半疑，到後來自然明白。鄧夫人只認是鄧天香，並不曉他什麼花賽金惜身還魂的。　　且說花子能往正（鎮）江拜壽回來，秦氏只說花賽金得了急症而亡。花子能哈哈大笑道：“該死、該死，人若變了性自然要死的。”又問：“紅花呢？”秦氏道：“逃走了。”花子能道：“便宜了他。”又到玩花樓見了曹天吉，才知病已全好，吩咐備酒與曹天吉慶賀病痊。那秦氏見丈夫回來，心中不悅道：“我正要與曹天吉久會陽臺，誰知少爺已回，如今不能與曹天吉長長往來，卻如何是好？”只得差秋菊打聽少爺在那一個小妾房裏睡了，纔去與曹天吉雲雨，只是偷偷摸摸而已，不能暢意。　　且說施必顯離了揚州，一路望雁門關而行。那日來到山東地面，見一個市鎮。　　施必顯想道：“待我尋一間酒店，喫幾杯酒再走。”四處一看甚是熱鬧，見個酒店寫着“醉仙樓”三字，遂走進店去大聲叫道：“酒來，酒來，快些拿酒來。”酒保一見施必顯喫了一驚，想道：“上面兩個已是怕人，怎麼這個一發兇惡，敢是火燒東嶽廟，所以走出這三個凶神來？”施必顯又叫道：“快拿酒來，與我喫了要趕路。”　　酒保道：“爾這人也太性急，坐也不曾坐，只得是叫。”施必顯來到裏面一看，見三個人坐了一付座頭甚好，施必顯也要這個座頭，叫道：“快快走開，我要這裏坐。”　　那三人唬了一跳，立起身來道：“爾是何等樣人，敢來犯着我？”施必顯道：“我乃山西施必顯爺爺，爾還不讓我麼？”那三人道：“爾這人好生無禮，七八付座頭不坐，卻來與我爭。”施必顯道：“那些座頭我不要，單要爾這付座頭。”那三個人道：“我先來到叫我讓爾，天下那有這個情理？”施必顯道：“我偏偏要爾這裏。”　　那三個人道：“我偏偏不讓爾便怎的？”施必顯道：“爾當真不讓麼？　　我與爾大家喫不成了。“將桌一推，四腳朝天，碗盤打得粉碎。　　那三個人大怒，拿起椅便打來，施必顯接過來回手打去，三個人那裏是施必顯對手，料敵他不過，回身便走。施必顯將椅丟去打倒了一個，爬起來便走。那酒保只是叫苦。　　忽聽得樓上高聲大喊道：“是誰敢如此無禮？俺來也。”　　施必顯見樓上來了二人甚是兇惡，那二人趕上前舉拳便打，施必顯雙拳敵二人一直打出店門。那酒保見那些傢伙被打得粉碎，喫酒的人走得乾乾淨淨，喊道：“豈有此理，快叫人來將他拿住，先賠了傢伙然後送官究治。”那些人只好看，那個敢上前多說一句話？那二人與施必顯打了多時不能取勝，見他甚是嫋勇，遂住了手道：“請問好漢尊姓大名，居住何處？望道其詳。”施必顯最愛人稱他好漢，見二人稱他好漢也就住手，答道：“俺姓施名必顯，人人稱我飛天夜叉。請問二位尊姓大名？”　　那人道：“我姓童名孝貞，人號我叫做索命無常。”又指那人說：“他姓張名順，人號他叫做豐節蜈蚣。請施兄上樓喫杯酒，有一句話要說，不知尊意如何？”　　施必顯道：“好。”遂一同進店。樓上那二人讓施必顯坐上位，他們對面坐下，叫酒保上來道：“方纔打破多少傢伙，爾可去算該多少錢，我賠爾罷。　　可將上上好酒好餚拿來喫了，一齊算還。“酒保歡喜道：”多謝三位客官。　　“遂下樓將上好酒餚搬上樓來。　　三人喫了一回酒，張順道：“請問施兄住在那裏，到此何事？”施必顯道：“我家住在山西，若說到此真是一言難盡，二位不嫌絮煩待我細說一遍。”張順道：“我等洗耳恭聽。”　　施必顯遂將前情細說一遍，二人聽了心中大怒，道：“可惱啊可惱！我二人雖不是官家之子，那花錦章名聲卻也盡知其詳，施兄有此大仇，難道就是這等罷了不成？”施必顯道：“就是爲此大仇未報，所以要到邊關謀幹功名以報此仇。不知二位是何等樣人，到要請教。”張順道：“我二人是說不得的。”施必顯道：“大丈夫有言則說，有甚說不得？”張順道：“說出恐施兄見笑。”施必顯道：“莫非是烏龜麼？”張順道：“非也，老實對爾說，我兄弟二人在幡蛇嶺爲頭領，手下有五百人馬，因我二人手段平常，所以下山來要請一個好漢去做山主。　　今日與施兄有緣，幸得相會，況且大仇未報，何不上山招軍買馬，我二人助爾報仇，豈不爲美？“施必顯道：”倘蒙不棄，願隨聽教，若能助我報仇，我何必到邊關去。“童孝貞道：”若施兄肯上山，我等之幸也。“　　三人說得投機，喫得大醉，遂下了樓，拿一錠銀子放在櫃上說道：“酒保，銀子在此，我們去了。”宛然如飛，出門而去。酒保將銀一稱只得一兩，本該要五兩多銀，只拿一兩，欲要趕去又怕他兇惡，只是氣得亂跳道：“還要甚麼酒店？快收了罷。”那些閒人走進來問道：“爾不開酒店做什麼？”酒保道：“我要收拾了去靠我妻子過日子。”那人道：“爾不開酒店要去做烏龜？”酒保道：“那開酒店的就是烏龜，我是不開了。”　　不說衆人說閒話，且說施必顯等來到蟋蛇嶺，五百嘍羅迎接上山。童孝貞吩咐備了牲禮，排了香案，三人對天結拜，童孝貞排爲第一，施必顯第二，張順第三，三人立下千斤重誓，患難相扶，富貴同享。三人拜完起來，這些嘍羅都來叩見新大王，即時備酒席排在忠義堂，三人坐下開懷暢飲。飲酒之間，張順道：“二哥，爾在揚州多蒙李大爺將爾薦往邊關，如今爾在此他那裏曉得？須要寫一封書送去與他纔是道理。”施必顯道：“寫信容易，卻無送書之人。”張順道：“二哥寫了書，送書之人這裏自然是有的。”施必顯道：“既如此，待我明日就寫。”那日酒席喫到夜深才歇，吩咐嘍羅打掃一間淨房與施大王安歇，一夜晚景已過。那張順不叫施必顯寫書也罷，只因此一封書去，害得李榮春受不盡苦況。　　且說次日施必顯寫一封書，白字也有的，橫的也有的，直的也有的，一個字寫得如核桃大一般。寫完就來封好了，書函外面寫：“此信寄到揚州府江都縣四牌坊達子巷小孟嘗李榮春大爺收拆。”差了一名嘍羅叫作張環，賞他路費銀十兩，叫他將書送去，嘍羅領命而去。　　且說花錦章在朝官居文華殿大學士，又加太師之職，官居一品，位極人臣，在朝無惡不作，靡所不爲。那些文武官員懼他兄弟威勢，趨從者多，有觸犯他的以及不肯趨附並不肯奉承者，便革的革了、罷官的罷官了，這還不算數，有的還要弄到他人亡家破才歇，說不盡花錦章兄弟作威作勢。且說那日花錦章與夫人馬氏說些閒話，夫人道：相公，奴家有一句話要說，未知相公可肯聽從否？“花錦章道：”夫人有話但說，老夫無所不依。“馬伕人道：”奴家昨夜睡到三更，只見女兒花賽金滿面愁容，雙眼帶淚立在牀前，奴家問他，他只是不應，將頭一搖，頭髮抖散，望我身上打來。奴家喫了一驚，大叫而醒，卻是南柯一夢。不知主何吉凶？又不知女兒在家平安否？奴家放心不下，意欲回家看看兒女，不知相公意下如何？“花錦章道：此乃夢寐之事，何必掛心？況且目下天氣炎熱，怎好走路？　　且待秋後回去便了。夫人，爾若放心不下，可寫一封書回家去問，便知安否如何。“說還未完，忽見丫頭來報道：少爺差花福送書在外，要見相爺。”花錦章道：“叫他進來。丫頭傳知內門官道：”相爺叫他進來。“內門官領命出去。花福見傳，來到內堂跪下道：”相爺、夫人在上，花福叩頭。“花錦章道：”罷了，起來。　　少爺、少奶奶可好麼？“花福道：”好的。“　　花錦章又道：“小姐可平安否？”花福道：“平安的。少爺有書在此。”花錦章道：“取上來。爾路上辛苦，到外面喫酒飯罷。”花福道：“叩謝相爺。”遂退了出去。　　花錦章將書拆開，從頭至尾看了一遍，遂拿與夫人觀看。　　馬伕人看了一遍，說道：“孩兒書內說李榮春結黨成羣，家藏器械，施必顯妖言惑衆，意在謀反。奴家想李榮春乃尚書之子，又是濟世仁人的君於，妾身在家之時也曾見過幾次，好一個端方厚道的相貌，豈肯行此搜家滅族之事？雖是孩兒如此說，諒來未必是實事，況且書中說‘伏乞爹爹假傳一道旨意”只此一句便有可疑了。　　“花錦章道：”我自有道理。“不知後事如何，且聽下回分解。

第二十一回 田御史按臨揚郡 陶天豹密探花樓

話說花錦章道：“夫人說得有理，我想他二人必有甚冤仇，因此說他有謀反之意。但李賽與我是同窗之友，況且又是同鄉居住，他在生時與我甚好，又同是一殿之臣，兼且只有此子。　　那謀反之事非同小可，地方官失覺察就該有罪了，連滿城文武官員一概要問起罪來。這件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起來，必然是假的。“馬伕人道：”相公若要害了李榮春，亦當念他父親同窗面上，於心何忍？況且又要連累衆人，這事斷然使不得的。可笑孩兒大不明白，些小之怨就要誣人爲反叛。“花錦章道：”但不知孩兒與李榮春有甚冤仇，就誣他反叛，待我叫花福來問便知明白。　　“馬伕人道：”相公言之有理。“即吩咐叫花福進來。花福聞傳，隨即走到內堂問道：”不知相爺呼喚花福有何吩咐？“花錦章將言詐問道：”花福，少爺函內說與李榮春有冤仇，到底爲着何事？“那花福見問，只道少爺函內果有此言，遂將前事稟明。花錦章聽了想道：”爲了一個落難之女結此冤仇恨，我自有道理。“馬伕人道：”相公，此事如何回覆孩兒？“花錦章道：”待我寫一封書去與孩兒，叫他要斂跡些，各事不可如此亂爲。“夫人道：”相公說得有理。“花錦章遂寫了一書，賞花福十兩銀子做路費，叫他回覆少爺。花福領命而回不表。　　且說成化四年乃出巡之年，聖上欽點御史田大修爲天下都察院，代天巡狩，賜上方寶劍一口，訪察貪官污吏，剪除勢惡土豪不法者，準其先斬後奏。田大修奉旨出京而去。這田大修字俊卿，乃胡廣長沙人氏，年少登科出仕，官至御史。身邊有一門生，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母雙亡，一心思欲學道，遂拜萬花老祖爲師，學道三年，因道法無緣，老祖賜他集雲帕一條、萬年藤一枝、竹刺一枝，叫他下山來投田大修門下以圖功名。田大修自得陶天豹之後，所有疑難之事只命陶天豹察訪，好惡立見明白，各事到虧陶天豹一人，爲田大修辦了多少疑難之事，所以田大修時刻離不得陶天豹。此時出京，遂帶了陶天豹，一路察訪而來，沿途除了多少貪官惡棍，若有疑難不明之案，就差陶天豹去察訪得明明白白，並無冤枉一人，所以一路而來，這些官員個個懼怕。　　那日巡到揚州，這些文武官員出境迎接，來到公館。次日謁聖，行香已畢，回拜巡撫行臺，又到各鄉紳處拜望明白，回到公館。那夜忽然想起：“李騫在日與我先父十分契厚，今雖亡過，尚有世弟在家，禮當拜望纔是。”至次日即吩咐打道，先拜望丁憂的沈翰林，然後到李府，將帖拿與管門的，管門連忙進內通報。李榮春吩咐開門，即時換了衣服，走出大門迎接，作了三揖。接進內廳，二人又行了禮，遂分賓主坐下。家人獻茶，李榮春吩咐備酒，田大修道：“世弟不必費心。”李榮春道：“世兄駕臨舍下，無物可敬，水酒一杯，閒談而已。”田大修道：“若在別家定不相擾，世弟這裏只得領情便了。”二人手挽着手來到書房，酒席已排端正，二人對面坐下。飲了三巡，李榮春道：“世兄按臨揚郡，不知今日拜過幾處？”田大修道：“今日先到沈翰林府中，隨即到此。”李榮春道：“盧、花二府去也不去？”　　田大修道：“盧年伯已經身故多年，伯母尚在，禮該去問候。但他是個寡居，我若去拜他他必費心，使我轉覺不安，只飛帖去請安就是了。若說花府，我定不去會他。”　　李榮春道：“論理亦當去會他一會纔是。”田大修道：“愚兄一路而來，聞說花虹比前更不相同了，欺民如魚肉，我心中想要辦他以除民害，只是無人告他，難以發作。”李榮春道：“若說花虹真正可惡，連小弟的性命險些送在他手裏。”田大修問道：“這怎公說，他怎樣欺爾？”李榮春遂將前情說了一遍，一直說到紅花逃走爲止。田大修聽了心中大怒，兩目圓睜，大罵花虹：“爾這小賊種，敢如此橫兇作惡麼？我必除之。”　　又道：“世弟，那曹天吉與秦氏通姦，我立刻就要拿住他的姦情。只怕他二人未必果有同赴陽臺，若是果有此情，我立刻將他二人拿祝”李榮春道：“如何拿得着他姦情來？”田大修道：“我有個陶天豹，善能騰雲駕霧，訪察人家不軌事情，待我叫他到花家試探姦情以便行事。”李榮春道：“既然有此異人，秦氏與曹天吉好情必破矣。”田大修道：“紅花可還在府中麼？”李榮春道：“尚在舍下。”田大修道：“可叫他來我面前告一代主伸冤的狀，我就好捉拿姦夫淫婦與花賽金報仇，一面來治花虹的罪，使他羞死。”李榮春道：“如此一發妙極。”遂進裏面對紅花說知此事。紅花聞言，滿心歡喜，說道：“蒙田大人這般關照，明日我便去告狀伸冤。”李榮春又來與田大修說明，田大修即時吩咐家人去叫陶天豹來，家人領令而去。　　不一會陶天豹喚到，與李榮春見了禮，田大修道：“此處有一個花子能的妻子秦氏與曹天吉通姦，今要爾去拿，爾敢去拿他否？”陶天豹道：“不知他家住在那裏？”李榮春道：“爾向東而去，不多路有一所大花園，園內多有亭閣臺榭便是。”　　陶天豹道：“若果有好情我便拿住他，若無好情卻不干我事。”　　李榮春道：“這個自然。”陶天豹說完，取出集雲帕放在地下，口中唸唸有詞，踏在帕上，只見一陣清風，已騰空而去了。李榮春見了哈哈大笑道：“果然奇妙。”　　且說秦氏與曹天吉兩下偷情，只是不能暢意，遂起了不良之心，要害死花子能，一則因不見了紅花，恐他在外告訴花子能，自己性命難保；二則不能與曹天吉取樂，所以起了不良之心要害死花子能，遂其欲心，好與曹天吉日夜雲雨。遂來與曹天吉計議，曹天吉道：“少奶奶，爾往日到此歡天喜地，今日爲何滿面愁容？”秦氏道：“二教師啊，我自從與爾交好，情同膠漆，只望天長地久，那曉得走了紅花，倘他告訴少爺，爾是不必說的，只是我死不待言了，與爾的鸞鳳兩離，想來想去無計可施，教人怎不煩惱？”曹天吉道：“這也沒法，露水夫妻原是不能到老的；只好爾向東去我往西行罷了。”秦氏道：“如此說難道就罷了不成？噯喲！我好恨恨，恨我爲何如此癡愚，不該失身與爾這負心的賊。曹天吉啊曹天吉，爾既如此負心，前日就不該來調戲我，還虧爾說多情多義的，爲何口不應心，到今日說出這斷絕的話來。”一邊說一邊做出妖嬈之態，低低的泣。曹天吉被他迷了心，見他做出如此媚態，心中不忍，道：“少奶奶不必哭泣，有話慢慢計議。”秦氏道：“有甚計議？　　我已定了主意。“曹天吉道：”莫非要害死少爺麼？“秦氏道：”說得不錯，只是爾一心要向着我，不可三心兩意。“　　曹天吉道：“好雖是好，只是謀死親夫，被人看破就要償命呢。”秦氏道：“不妨，照花賽金的樣子就乾乾淨淨，並無人知。”　　二人計議定當，遂放心作樂，解衣上牀，曲盡綢繆。　　那知來了陶天豹，腰束萬年藤，手拿竹刺，猶如竹節一般。　　來到園中四處一看，但見玩花樓內淫風閃閃，紗窗緊閉，正是男女成歡之時。　　他口中唸唸有詞，叫聲：“開。”六扇紗窗齊開，飛身進內，並不見一人。再一看見後面尚有一間臥房，走進一看，只見一男一女赤身露體臥在牀上，心中大怒，大喝一聲：“姦夫淫婦，敢這等無禮麼？”舉起竹刺便打。曹天吉喫了一驚，爬起身來順勢一腳，踢在陶天豹胸前，將護心鏡踢得粉碎，皮也去了一塊，還是赤腳的，若是穿了鞋陶天豹的性命想活不成了。陶天豹被踢了一腳，叫聲好利害，又一竹刺打下，曹天吉大叫一聲：“疼死我也。”翻身便倒。陶天豹又一連打了幾下，曹天吉爬起又被打倒，陶天豹又一味將竹刺亂打曹天吉，任爬爬不得起來。原來這竹刺乃老祖所賜，打在人身上骨酸筋軟，一些氣力都無，還是曹天吉才當得起這幾下、若打別人只須兩下足矣。若是曹天吉有寸鐵在手亦不至就被打倒。那秦氏嚇得只是抖，連走也走不動，纔要去拿褲來穿，被陶天豹也是一竹刺，打得秦氏殺豬也似的一般叫起來，一身無力，連動也不能一動。陶天豹將曹天吉舉起放在秦氏身上，猶如二人在行事一般，又將二人頭髮結在一處，將萬年藤解下，將二人攔腰捆了。遂走出來將窗門閉了，唸了咒語，若是別人要開，任爾怎樣開總是開不來。又將樓門開了出來，仍舊將樓門閉好，也念了咒語。遂下了樓駕起雲帕回到李府，將情稟明。　　田大修道：“待我就到花府去。”陶天豹道：“我已將他二人用萬年藤捆住了，就待明日方去也不妨的。”田大修道：“既如此，我待明日去罷。”遂別了李榮春回去。　　李榮春送田大修去後，遂寫了狀子交與紅花道：“我已與田大人送了，爾放心去攔轎告狀，好與爾家小姐伸冤。”紅花道：“我出門不慣，路上行走尚且羞怕，若說告狀，被人圍住觀看成何體面？不如回家去等候，田大人一到我就出來喊冤。”　　李榮春道：“爾離家數日忽然回去，若少爺問爾，爾有何話對答？如何使得？”　　紅花道：“這卻不妨，少奶奶已經拿住，少爺是不妨礙的，我前日出來並無人知，有一便門可以出入，如今仍舊從此便門入去。躲在暗處是不妨的。”李夫人道：“這也使得。”　　紅花遂辭了夫人出門而去，卻好遇着花雲。那花雲自從放紅花到李府以後，雖不能成其好事，卻常常來與紅花說說閒話。　　這日又要來看看紅花，卻好遇着，紅花叫道：“雲哥，爾來得正好，快去開了舊處的便門，我要回去了。”花雲道：“爾既逃了性命出來，爲何又要回去？”紅花道：“爾去開了便門，伺我回去自然與爾說個明白。”花雲聞言，連忙走回，急將便門開了放進紅花，正是點火的時節。花雲隨閉了門問道：“紅花姐姐，隨我來。”　　紅花道：“隨爾去則甚？”花雲道：“到房內去說話。”紅花暗想道：“他的癡心想我已久，今但如何發放他？”又想道：“有了，待我用花言巧語去騙他便了。”　　回道：“雲哥，我只爲丟不下小姐，所以回來的，不知小姐棺木靈座放在那裏？”　　花雲道：“靈座放在鬼出房，棺木放在蓮池灘。如今先到我房中去喫一杯茶，我與爾說一句話，然後同爾去看小姐的棺木靈座，爾道好麼？”紅花道：“不可二人同行，爾先去房中等我，待我自己先去看了小姐的棺木，然後再與爾說話。”花雲道：“我不信，爾騙我多次了。”紅花道：“這次定不騙爾，爾若等不得可到百花亭來尋我。”花雲道：“既如此說，我在房中等爾，爾若是不來，我就到百花亭來尋爾，今夜必要成其好事，這回若再來騙我，我定不依爾了。”　　紅花道：“這個自然。”遂彎彎曲曲只揀無人之處而走。　　正走之間，只見那邊來了二人提了燈籠而來，紅花連忙閃入桃源洞內躲着。原來是花祥、花吉送夜飯與曹天吉喫的，來到樓門口打門，只是不開，二人打了一回，又是不開，二人道：“這也奇了，就是睡了如此打門也該醒來，爲甚只是不開，莫非死了？”花吉道：“不要管他，我們去喫飯要緊。”遂下樓而去。紅花見二人去了，遂出了桃源洞來到蓮池灘，看見小姐棺木，兩膝跪下，兩淚交流，低低哭道：“小姐啊小姐，丫頭今日回來看爾，爾可曉得否？可憐那日見小姐如此悽慘，正是令人肝腸寸斷，恨不得替了小姐纔好，可憐小姐死得好苦。咳！　　連紙錢也無人燒一張，卻又將棺木放在這池灘之上被水飄泊，教奴怎不傷心？　　小姐待奴猶如姊妹一般，奴家不能報小姐萬分之一，今日回來要與小姐伸冤報仇。　　可恨秦氏這惡婦心太不良，天下惡婦多多少少，也不曾見這惡婦，自己與人私通，反來害死姑娘，良心何在？誰知也有今日，被人拿住他的姦情，到明日看他有何面目見人？“又叫聲：”小姐啊，爾如此慘死，太師夫人如何曉得，若時能超度小姐的魂魄？“可憐紅花一夜哭到天明。不知如何，且聽下回分解。

第二十二回 玩花樓姦淫難遁 巡按堂鐵面無私

話說紅花一夜哭到天明，遂躲在無人之處，要等田大人到來就要出去告狀。那花雲等到三更，並不見紅花前來，要到百花亭去尋紅花，那知園內門已落鎖了，只得回房，氣得一句話也說不出。那秦氏身邊三個丫頭見秦氏不來喫夜飯，雙桂要去請秦氏來喫飯，秋菊道：“不要爾管閒事，我們只做我們的事，不要閒管。”碧桃、春梅道：“不錯，說得是。”花子能這一夜乃是在賽貂蟬房內安歇，所以並不知玩花樓上之事。　　且說田大修次日喫了早飯，吩咐：“打道到花府，一路上不論男婦老幼，若有人告狀不許攔阻。”家人領命，遂上轎一路而來。並不見紅花前來告狀，想道：“爲何不來告狀，敢是他膽小不敢來告？這也難怪，女子原是無膽量的。”將到花府，先將名帖投進，門人接了進去通報。花子能看了帖笑道：“田大修也不敢欺我。”　　吩咐家人開門，說我少爺出來迎接。家人領命，開了正門，花子能換了衣服走出大門迎接。接進了大廳，打了一恭道：“老大人按臨敝地，晚生未來參見，反勞大人光降，真乃蓬蓽生輝。晚生未曾遠迎，多多有罪。”田大修道：“老世兄，小弟拜謁來遲，還望海涵。”花子能道：“豈敢。”　　遂分賓主而坐。家人茶獻三巡，花子能吩咐家人：“備酒，在丹桂廳伺候。”　　田大修道：“老世兄不必費心。”花子能道：“說那裏話，晚生有一花園，雖是淺窄，景色雖不足觀，現時桂花盛開，備杯淡酒與老大人賞桂花而已。”田大修道：“一到就要叨擾。”花子能道：“簡慢勿罪。”田大修道：“老世兄，我久聞爾的大名，極爲思慕，恨不能得親近，今日奉旨巡狩，竊喜得能登堂叩謁。世兄的名聲真正名揚四海，我才離京即聞大名，今初到貴地，民風土俗全然不知，有甚差遲之處望乞庇護。”花子能道：“豈敢，晚生世務一些不知，只曉得喫酒閒耍而已，老大人太謙虛了。”家人上前稟道：“酒席完備了。”花子能對田大修道：“老大人，今日晚生薄具水酒一杯同賞桂花，休得見笑。”田大修道：“豈敢，領情了。”二人手挽着手而行，陶天豹隨着田大修來到園中。　　且說花雲睡到天明，來到園中四處一尋，尋到桃源洞內才尋着紅花，正要開口說話，那紅花見了花雲就說道：“不要做聲，我今老實對爾說，我在此等田大人到來，要出去告狀與小姐報仇，那時無憂無慮，無拘無束，與爾放心做夫妻，爾說可好麼？”花雲聞言，心中大悅道：“既如此說，我去在外面打聽，田大人若來時我即來報。”說完回身出外面一看，只見田大人已到多時了，即回身走來報知紅花道：“田大人已到了，酒席排在丹桂廳，爾可走去廳後伏着便了。”　　且說田大修與花子能來到園中，看了無數的院閣樓臺亭榭池沼，田大修道：“世兄尊園佳境勝如圖畫，任他巧筆名師，要畫也畫不出這樣來，真是天上神仙府，人間宰相家。”花子能道：“荷蒙讚賞，只恐不堪大人電覽。”田大修道：“言重。”　　二人來到丹桂廳坐下。田大修一面喫酒一面想道：“紅花不來告狀，難道這件事就罷了不成？”又想了一想道：“我自有道理。”遂說道：“世兄，我久聞貴園有座玩花樓比衆不同，未知可肯同往一觀否？”花子能道：“若說此園雖然人人稱讚，然亦平常，大人若要鑑賞儘可觀玩，只是內中住有一人是見不得大人的，況且久無打掃，等待晚生令家僮打掃，改日再請大人駕臨賞玩便了。”田大修問道：“是何等之人見不得我？”　　花子能道：“這人是江西人氏，娃曹名通，字天吉。”田大修道：“敢是做教師的曹天吉否？”花子能道：“不錯，正是，大人何以知之？”田大修道：“他與我十分相契，怎麼不知？　　既然在此，禮無不見之理。“花子能道：”看他不出，到有如此的大來頭的相好。“遂吩咐家人：”去通報二教師，說田大人在此要見。“家人領命而去。　　忽見一個女子走上前來，兩腳跪下，口叫：“大人救命埃”手中拿一張狀子。　　那花子能見是紅花，喫了一驚道：“爾是紅花麼？久不見爾了，今日忽然走出來要告狀，此處又不是衙門，爾來告甚麼狀？”紅花道：“少爺啊！因小姐死得悽慘，我幾次要求伸冤無門可伸，今日幸得憲天大人按臨，所以來與小姐伸冤。”又大叫：“憲天大人啊！望乞開恩爲我家小姐報仇。”花子能道：“爾這娼根，想是瘋顛狂了，爲何在此胡說亂道？爾不速走我就踢死爾這賤人。”田大修道：“世兄不必發怒，看這丫頭不是個瘋顛的，待我問個明白再作道理。”遂問道：“爾這丫頭叫甚名字？”紅花道：“丫頭叫做紅花，有狀詞一紙，求大人觀看。”陶天豹隨將狀詞接上，呈與田大修觀看。田大人看了哈哈大笑，將呈遞與花子能看，說道：“世兄爾看，此事未必是真。”花子能將呈接來看了道：“這張狀詞想紅花寫不來的，必是大名師才寫得來，俗語云：婦人告狀，必有主唆。此事關係非小，求大人將紅花帶到衙門嚴究主唆之人，按律定罪，問他無事造非，將他凌遲處死，造就是大人的恩典。”田大修道：“雖是如此說，我想紅花小小丫頭，若無此事焉敢告此大大的狀？”又叫道：“紅花，爾可將狀上的情由一一講來，若有吱晤，受罪不校”紅花道：“大人啊！那日七月二十日，小姐帶丫頭到花園閒玩解悶，只見瑞雲閣上曹天吉與主母二人攜手並肩靠在窗前。小姐一見，喫了一驚。”　　花子能道：“賤人，爾見小姐死了，說出這死無對證的話來。”　　紅花道：“當時我也同見過的。”花子能叫道：“家人們，快快與我將這賤人拖出去。”田大修道：“且慢，待他說完了再作道理。”又問道：“紅花，爾據實講來。”紅花道：“小姐見了，同丫頭即時走回房中，說道：”此事若被外人曉得，名聲就不好聽。‘要將善言勸他。次日備酒，小姐親去請他來喫酒，好將言語勸他。　　誰知小姐去了多時不見回來，丫頭就去迎接，只見小姐一步一跌而來，兩眼流淚，面已烏青，口不能言。　　丫頭驚問道：“小姐爲何如此？，小姐牙齒咬緊，一句話也說不出，只舉左手指與丫頭觀看，只見脈間一點紫血，嚇得丫頭心驚膽戰，扶了小姐回房。可憐倒在牀上滿身青腫，只得一對時就死。”田大修道：“爾當時何故不稟明少爺，請一個醫生前來調治？”紅花道：“那時少爺往正（鎮）江拜壽未回，醫生連請數個都說是中毒，沒法可救。”田大修道：“紅花，憑爾所說不過一面之詞，又無證見，本院不便做主，況且奴婢告主律有明條。”又對花子能道：“世兄可將紅花暫行收管，待我回衙帶去重究便了。”花子能應道：“不錯。”吩咐家人將紅花帶在外面伺候，家人領命將紅花帶了出去。　　只見花昌來報道：“玩花樓門上閉得緊緊，只聽得吱吱聲響的，叫得甚是古怪，叫門只是不開。”田大修道：“世兄同去看看何如？”花子能道：“使得。”二人來到玩花樓下，花子能大聲叫道：“二教師，田大人在此，快些下來迎接。”陶天豹道：“待我去叫門。”走上樓來唸了咒語，將門推開道：“請少爺、大人上樓。”　　二人同到樓上。花子能又叫道：“二教師，出來見田大人。”任呼不應，只聽得吱吱的叫，猶如被人打傷呻吟模樣，叫道：“這也奇了。”遂叫花興：“爾進去看來。”　　花興遂走進去一看，回身就走出來，雙腳亂跳、雙手亂招道：“不好了，真正好看，少爺爾來看。”花子能道：“狗奴才，有甚好看，如此大驚小怪。”田大修道：“我同爾進去看個明白。”乃叫陶天豹將窗門開了，二人來到房內一看，只見一男一女精赤條條合在一處，田大修見了哈哈大笑，問道：“這二人是誰？爲何青天白日干這般事？”花子能急得滿面通紅，手足如冰，真正上天無路，入地無門，目定口呆一句話也說不出。花興上前要解那條藤，誰知任解也解不開，花昌道：“解他則甚？此事真正羞死人，不要管他，我們下去罷。”田大修道：“世兄不必着忙，上面是曹天吉，下面敢是丫頭麼？”　　花子能道：“不要管他，我們去喫酒罷了。”田大修道：“且慢，我還要審明此事方再喫酒。”乃叫陶天豹將他二人放起，陶天豹上前將萬年藤解去，二人才能起來穿了衣褲。二人身體此時猶如棉做一般軟，陶天豹一手一個拿來跪下，田大修道：“曹天吉，爾這狗頭，敢幹出此事來麼？”又叫秦氏說：“秦氏啊秦氏，爾的出身也是官家之女，因何與曹天吉通姦害死姑娘？看來紅花的告狀是真的了。”花子能道：“悉憑處治。”　　氣忿忿走下樓來倒在書房。這些家人婦女聞知此事大家去看，那花雲一見哈哈大笑道：“爾也有今日了。”田大修叫陶天豹傳衙役進來，將曹天吉、秦氏二人捆住，連紅花一併帶去衙門。　　此事早已鬧動街上，這些閒人三三兩兩說道：“花子能這個烏龜，平日欺着我們，見了女子就搶，爲何今日妻子也被人姦淫？　　真正皇天有眼，報應得快。自古道：我不淫人婦，人不淫我妻，一些不錯。如今現世報與我們看。只是爲何有此丫頭呢？敢是主婢串連通姦？“那花雲隨在紅花後面，聽了此言罵道：”放爾孃的狗臭屁，他是代小姐伸冤的，爾們說些什麼主婢串連通好的話？“這些人聞言說道：”原來代小姐伸冤，我們不知，得罪莫怪。　　且說田大修回到衙門，立傳揚州府江都縣來衙諭話。不一時，府、縣二人齊到衙內，田大修對府、縣問道：“地方有此事情，爾們全然不爲查察，直待本院親自訪出，爾們尚且不知麼？”知府忙打一恭到地道：“是卑職失覺察了。”知縣忙跪下道：“是卑職疏忽了，望大人寬耍”田大修道：“爲官如何這等怠情？今將曹天吉、秦氏二名人犯交揚州府收管，紅花着江都縣取保帶回，三日後聽審。”吩咐明白，遂退了堂。揚州府將二名人犯帶去收監，江都縣帶回紅花，令人具保領回。　　光陰迅速，過了三日，到第四日揚州府帶了好夫淫婦來到轅門伺候，江都縣亦帶了紅花來轅門聽審。不多時，忽聽得三聲炮響，鼓亭內三吹三打，田大人升堂，兩邊排了許多的執事，一切刑具排在兩旁，傳令命揚州府、江都縣進見。二人聞傳來到堂下行了參見禮。田大修問起：“人犯可曾帶到麼？”揚州府、江都縣忙打一躬稟道：“人犯俱已齊到。”田大修道：“帶進來。”二人出來將一干人犯帶進二道大門，兩邊呼喝稟道：“人犯帶到。”一齊跪下。田大修先問紅花的口供，紅花照前一般樣的話說了一遍，田大修道：“下去，叫帶曹天吉上來。”　　兩邊答應一聲，走下將曹天吉拖上堂來，猶如餓鷹拿燕雀一般撩在地下跪着。　　田大修將案桌一拍，大怒罵道：“曹天吉，爾這狗奴才，爾是何等樣人，擅敢大膽與秦氏通姦？既通了奸也就罷了，怎麼同謀將花賽金害死？從實一一招來，免受刑罰。”　　曹天吉本是個英雄好漢，從來不怕兇惡，自從被陶天豹將刺竹打了幾下，一身筋骨皆軟，又加萬年藤綁了一夜，陰陽合交，原神泄盡，此時枝枝骨節皆空，全無半點英雄之性，猶如初出孃胎嬰兒一般，全然沒法，只得將前姦情一一吐出。田大修道：“那花賽金與爾何冤，爾爲何害他性命？一一說來。”曹天吉稟道：“大人啊，並無此情。”田大修道：“現今紅花指告，還敢強辯麼？”吩咐夾起來，兩邊答應一聲，將曹天吉按倒在地，脫去鞋襪將夾棍套上，兩邊一收，曹天吉大叫一聲：“痛死我也。”心如油滾，只是咬定牙關叫道：“大人啊！此事實是冤枉，難以招認。”田大修見曹天吉不認，吩咐將他重重敲打，又加八十狼頭，打得曹天吉恨無地縫可鑽，當不起重刑，沒奈何只得招認道：“因與秦氏通姦被花賽金見了，恐他告訴少爺，所以害死他性命以滅其口，不想被紅花告發。今願認罪，只此是實，並無異言。”田大修命他畫招，記了口供，又叫帶秦氏上來。兩邊答應一聲，將秦氏拖到堂前跪下。　　田大修道：“秦氏，爾這賤人，世間那有爾這般惡婦？爾既不想相國門風，亦當想自己是千金之體，卻來做此傷風敗俗之事。這也罷了，爲甚爾心如虎狼一般，設毒計將姑娘害死？　　可知天理昭彰，報應不爽，快快招來，免受重刑。“秦氏兩淚交流，哀哀啼哭，稟道：”大人啊，我並無此事埃“田大修道：”休要狡賴，姦情已拿，曹天吉已招明白，爾還敢強辯麼？“吩咐拶起來，兩邊答應一聲，將秦氏兩手拶起，收得緊緊，秦氏疼得十指連心痛，平日兇惡，此時在按察臺下怎當得刑法利害？無可奈何只得將姦情招認。田大修道：”爲何將花賽金害死？從實招來。“秦氏道：”這個真正屈天屈地屈死人，花賽金是發烏痧死的，怎說是我害死？人命關天，不是小可，信不得紅花的話。“田大修道：”通姦已實，謀命何辭？曹天吉已經招認，爾這賤人尚敢抵賴麼？“吩咐打川紅。爾道如何叫做川紅？就是敲措拶指兩邊。衙役如狼似虎趕上前，狠狠的敲了四十，不招又加四十。此時秦氏猶如下油鍋一般，幾次暈去又還魂來，田大修問道：”秦氏，爾招也不招？“秦氏道：”真正冤枉，他實是着烏痧死的，天下烏痧發死人也不知多少，難道都是被人害死麼？“田大修道：”好利口的賤人，曹天吉已先招認是用毒刀刺死花賽金，爾還敢不招？“吩咐江都縣：”　　去取毒刀來。“江都縣領命而去，不一時將毒刀取到。田大修也怕刀的利害，連刀鞘舉着輕輕倒出一看，只有五寸長而已，驗畢放在案桌旁，問道：”秦氏，毒刀已取到了，爾招也不招？“秦氏道：”實是冤枉，難以招認。“田大修吩咐：”帶曹天吉上來。“將刀丟下問道：”曹天吉，這刀可是兇具麼？“曹天吉道：”正是此刀。“田大修道：”秦氏不認，爾去質來。“　　曹天吉叫道：“少奶奶啊，一身做事一身當，休得強辯，爾招了罷，我與爾到陰間做個長久夫妻。”秦氏叫道：“曹天吉！　　爾休得隨口陷人，人命關天不是取笑，我是不招的。“田大修道：”好個熬刑的賤人。“吩咐取上方寶劍來。不知秦氏可招認否。且聽下回分解。

第二十三回 花子能被羞進京 盧賽花逢妖受毒

話說田大修見秦氏不招，命取上方寶劍來，中軍官得令將上方寶劍取出，兩邊衙役將秦氏衣服剝下用索捆綁，秦氏驚得魂不附體，眼淚汪汪哭道：“大人啊！饒了我的性命，容我招認罷。”遂將前情一一供吐，據實招出，道：“念我公公一品當朝，望乞筆下超生。”田大修道：“好大膽的賤人，爾既曉得公公爲宰相，就不該幹此無恥勾當。”秦氏道：“下次再也不敢了。”田大修道：“如今遲了，說也無用，將刀認來。”　　秦氏道：“正是此刀。”田大修吩咐：“將這賤人來試刀，看驗不驗。”秦氏叫道：“噯喲大人啊！這個使不得的。”田大修道：“爾這賤人，既知使不得，爲何將花賽金刺死？良心何在？”吩咐：“畫了招記了口供，將秦氏刺來。”衙役答應一聲，拿起刀也向秦氏脈上一刺，流出紫血。只見秦氏叫聲：“疼死我也。”一霎時滿身發抖，面色烏青，牙齒咬緊，氣喘吁吁一句話也說不出，果然見血就封喉。　　田大修道：“世間有此惡人，用此毒物，那裏容得？”吩咐也將曹天吉捆綁了，將他二人對面而跪，又叫帶紅花上來，道：“紅花，本院今日已將二人通姦謀命之事一一審明，爾與秦氏可有話說麼？”紅花道：“蒙大人恩德伸此大冤，丫頭沒世不忘此恩。”說完回頭叫聲：“秦氏啊秦氏！爾何故爲人如此狠心？傷風敗俗，有何顏面見人？與人通姦，豈不玷辱相門？而且將姑娘刺死，良心何在？　　怎麼也有今日？“回頭又指曹天吉罵道：”爾這狗男女，不念我家少爺如何待爾，敢幹出這樣不端之事？既奸秦氏也就罷了，怎麼起了不良之心將我小姐害得如此慘死？爾二人只道天長地久取樂，誰知天理昭彰，今日也輪到自身了。“遂跪上前稟道：”大人啊！望乞將通姦謀命的好夫淫婦速速正刑，也與小姐報仇。“田大修想道：”我要羞死花子能這烏龜。“遂傳江都縣進見。那江都縣聞傳，忙走上堂跪下答應：”卑職在。“田大修道：”爾只知爲朝廷命臣之貴，食皇上的俸祿，做地方之縣令，管一屬之民情，今日花子能家中有此重案，爾還是知而不舉，抑是失於覺察？“方知縣稟道：”卑職乃是失於覺察，求大人寬耍“田大修道：”本該立追印信，今且姑寬，從輕罰俸。“知縣方鰲叩頭道：”多謝大人恩典。“田大修道：”今曹通與秦氏同謀害命，罪不容誅，着爾押到花家門口處斬。“　　方知縣領命爬了起來，捧了上方寶劍，押了二名人犯往黃石街花家而去。田大修道：“紅花，本院與爾小姐報了仇，爾今好好回去。待本院請旨旌表便了。”紅花道：“多謝大人。”歡歡喜喜而去。　　那方鰲知縣押了二名人犯，一聲鑼一聲鼓，一路打着望花家而來，這些閒人坐的立起身來，行路的住步而看，呼兄喚弟，結黨成羣，人山人海，挨擠不開，隨着而行要去看剮人。那花雲接着紅花道：“紅花妹，果然開了爾，爾與小姐伸冤報此大仇，將姦夫淫婦處決。只是爲何不到法場去斬，卻要押到我家門口來處斬？這是何故？”紅花道：“這是田大人要羞死少爺，所以押到我家門口處斬。”花雲道：“既如此我們快些回去通報少爺，叫他出來看剮人。”紅花道：“不錯，也教他羞死。”　　二人遂從近路急急走回家中，大聲亂叫：“管門伯伯快快開了正門，欽差大人來了。”管門的說道：“他又來則甚？”花雲道：“自然有事而來，快快開了正門請少爺出來迎接。”管門的說道：“待我先去稟知少爺，然後出來開門。”隨即走進書房要稟，卻不見了少爺，四處一看，原來在百花亭上臥在湘妃榻，自言自語的短嘆長吁道：“花子能啊花子能，如今麪皮都剝盡了，還有甚面目見人？可恨秦氏這娼根如此不正經，與曹天吉通姦，怎麼又害死妹子賽金？卻又是青天白日被田大修拿組情，那時叫我上天無路，入地無門，又氣又恨，叫我在此地怎麼樣做人？有何面目見人？想來揚州定住不成了。”又叫聲：“天啊天！敢是祖宗作孽傷了陰騭，今日報應在我身上？真正可恨可惱。”正在氣恨，忽見管門上前稟道：“啓少爺，欽差大人又來了，請少爺出去迎接。”花子能心中正在氣恨沒處出去，忽聽管門說了此話，心中一發怒氣，將靴尖亂踢罵道：“放爾孃的狗臭屁，叫我出去迎接甚麼？”　　正罵未了。又見花貴、花臻大喊而來，叫道：“少爺，不好了。”花子能聞叫大罵道：“爾這班狗男女，爲何如此大驚小怪？”花貴、花臻二人齊聲說道：“曹通與少奶奶二人剝得精赤條條來到我家門口，將二人對面而跪，方知縣爲監斬。那田大修也太刻毒了。”花子能問道：“果有此等事麼？爲何不叫他到法場去斬，卻來我門口殺人？是何道理？”花貴道：“小人也是如此對他說，他道是奉命而來，做不得主的。”花子能聽了嘆口氣道：“罷了，真正氣死我也。”又罵聲：“田大修，爾這狗官！敢如此無禮麼？　　殺人自有法場不去殺，卻來我門口殺人，如此羞辱我麼？我定不與爾干休。“　　忽聽得炮響，那花吉、花祥如飛趕進裏面，面如土色，叫道：“少爺，也不好了，曹通與少奶奶一刀一個都殺了。”花子能道：“殺得好，斬得乾淨。吩咐叫總管進來。”那總管聞叫即刻走進，問道：“少爺呼喚老奴有何吩咐？”花子能道：“叫爾進來非爲別事，因此事我真正羞辱要死，我今此處難以見人，也住不成了。　　我去後家中無人料理，爾是我家兩代家人，況且爲人老實，我今托爾代管家事。“　　總管問道：“少爺要往那裏去？天大的家事叫老奴怎麼管得來？”花子能道：“不妨，我到京去請太太回來便了，取銀三百兩，叫花雲隨我去。”總管取了銀，收拾了小小行李，又叫花雲來到亭內道：“少爺，銀兩在此，隨身衣服也在內。”花子能吩咐備馬二匹，叫道：“花雲，爾隨我到京去。”那花雲聽了此言，猶如青天白日起個大雷，驚得呆了，連話也說不出來，暗想道：“我若跟他去了，紅花的好事豈不枉用心機？豈可跟隨他去？”花子能又叫道：“花雲不必呆立，快去收拾了隨我同去。”花雲道：“小人不去，我這兩日痔瘡發作，坐不得轎，騎不得馬。”花子能道：“喫我一碗飯就要聽我使喚，再說不去打一百下門閂。”　　花雲道：“小人情願打一百下門閂，是斷不去的。”花子能道：“這不相干，打了也要爾隨我去。”花雲急得沒法，只得去收拾隨他同去。總管道：“少爺一路小心，到京就要請太太回來，老奴也得放心。”花子能道：“這個自然。”又吩咐衆家人：“凡事要聽總管吩咐，門戶謹慎，火燭小心。”吩咐明白，同花雲望後門騎上馬而去。　　總管見少爺去了，嘆口氣道：“咳，天啊天！這正是國將敗、出亂臣，家欲破、出癡人，可嘆少奶奶與曹天吉通姦，同謀害死小姐，今日雙雙受刑在自家門口，萬人觀看、莫說少爺無面目見人在此做不成，就是我們以下的人亦有甚面目上街見人？　　一個相府的門風可憐弄得冷冷清清，少奶奶雖然做出此事，到底是主母，禮該備棺成殮暫且停着，等太太回來作主便了。“　　遂將秦氏屍首收殮，將曹天吉屍首丟在荒山空野，可憐蓋世英雄只落得被禽獸拖喫。內中小妾三十一個只有三個是用銀買的，其餘二十八個是強搶來的，各有父母兄弟丈夫的，衆人見花子能去了家中無主，都來接了回去，總管想道：“少爺此去未必快來了，留他們在此何用？任從他們接去罷了。”這些小妾將房中所有物件收拾回家而去不提。　　且說方知縣斬了二名人犯回覆田大人，田大修寫本差官入京摺奏。且說李榮春聞知此事心中大悅，與夫人說知，各人歡喜道：“報應得好。”施碧霞道：“此事雖然報得甚快，那花子能定然懷恨在心，必然又要起風波，田大人恐難保無事也。”　　李榮春道：“賢妹這句話說得不錯。”正說之間，忽見丫頭報道：“盧夫人差家人來請大爺過去說話。”李榮春道：“母親，孩兒去也不去？”李夫人道：“禮該前往。”李榮春道：“小紅，爾去對夫人道我家大爺就來，叫他先回。”遂別了夫人，來到書房換了衣巾，帶了來貴、三元一直來到盧府門上，傳言進去，說李大爺來到，管門的忙進內通報。盧夫人吩咐請進，管門的出來請李大爺進內，李榮春來到內廳，叫道：“伯母在上，小侄拜見。”盧夫人道：“賢侄少禮請坐。”丫頭獻茶，盧夫人道：“請賢侄到來非爲別事，因田家年侄前日下帖到門，我也曉得他的心意並不是欺我，無非體諒我孀居，恐我用錢請他喫酒，故用此帖到而人不來。”　　李榮春道：“伯母所見甚明，田兄也是如此對小侄說。”盧夫人道：“雖然承他好意，我們也要請他，一則是個欽差，二則年誼之情，三則家雖清淡，這桌酒我也備得起，所以請賢侄來陪飲。”李榮春道：“小侄遵命。”盧夫人道：“若我差人去請，他必不肯來。”李榮春道：“待小侄去請他同來便了。”遂別了盧夫人一直來見田大修，將情說知。田大修見李榮春如此說也不推辭，吩咐打道，同李榮春來到盧府拜見夫人。盧夫人出來相見，禮畢，坐下說道：“賢侄才得按臨就訪察的出朋謀害命，執法無私，明正典刑，用整風化，實爲可敬。”田大修道：“豈敢，此事多虧陶天豹先往花家樓上拿組夫淫婦，小侄直到次日方到花家，與花子能一同上樓拿組夫淫婦，羞得花虹實難了常”盧夫人道：“那陶天豹是何等人？”田大修道：“若說陶天豹的出身也是官家子弟，因一心要學道，遂去拜萬花老祖爲師。學了三年，老祖說他道法無緣，只好享人間富貴，賜他集雲帕一方、萬年藤一條、竹刺一枝，命他下山來投小侄以圖功名。小侄多虧他，察訪了多少疑難之事。”盧夫人道：“如此說是個異人了，如今何在？”田大修道：“現在小侄署中。”盧夫人道：“賢侄有此異人，老身未嘗見過，意欲請他來與老身一見，不識可否？”　　田大修道：“如此，待小侄差人去叫他來便了。”遂吩咐從人去叫陶天豹。這裏家人將酒席排上，盧夫人道：“李賢侄代老身做個主人。”又道：“田賢侄賜老身失陪。”田大修道：“豈敢，伯母請便。”盧夫人這才進去，田大修與李榮春對面而坐。　　才喫得兩杯酒，陶天豹已到，問道：“不知大人呼喚有何吩咐？”田大修道：“盧夫人要見爾。”李榮春即叫丫頭去請夫人出來，“丫頭領命，進去請了夫人出來，田大修立起身來，命陶天豹上前拜見夫人。陶天豹走上前道：”夫人在上，陶天豹叩見。“盧夫人還了半禮道：”不敢當，請起。“陶天豹立起身站在一邊，盧夫人道：”果然好個少年英雄。“問了兩句閒話，道：”果然聰明伶俐，相貌不凡，吩咐備酒一席款待陶官人。陶天豹道：“夫人不必費心，我自從上山以後就戒葷酒，至今數年不喫葷、不飲酒的。”盧夫人吩咐：“備素撰，須要豐盛。”話說未完，忽見丫頭一路喊出來道：“夫人，不好了，小姐在後庭舞刀，那黑麪妖精仍然又到，張開血口將頭亂搖，來鬥小姐，小姐舞刀與他相鬥，驚得我比昨日還重幾分，今日連魂也沒了。”盧夫人道：“天啊！這是那裏說起？昨日女兒在後庭遇着妖怪，幸而殺敗去了，今日怎麼又來？偏是女兒不怕兇惡，今日到後庭又遇着妖怪，倘有疏失教我靠誰？”陶天豹道：“夫人不必憂慮，是甚麼妖怪？待我陶天豹去看個明白。”　　盧夫人道：“如此甚好。”叫丫頭帶路，丫頭領命，帶陶天豹望內而去。　　且說盧賽花兩手拿兩枝繡鸞刀，口中大喊一聲道：“妖精休得道勇，我盧賽花手段比爾還好得的。”殺得那妖怪招架不住，將頭亂搖，張開血盆大口噴出一道黑煙，望盧賽花面上噴來。那盧賽花被這黑煙一噴，叫聲不好了，望後便倒。那妖怪張開大口正要來喫盧賽花，卻好陶天豹趕到，走上前大聲喝道：“何方妖怪，敢來傷人，照打！”舉起竹刺照定妖怪頭上打去。　　那妖怪被打這一下只是亂跳，忙舉鐧回手打去，陶天豹隔開銅回手又是一竹刺，打在妖怪腰上。原來這妖怪腳手甚慢，與陶天豹殺不上十餘合，被陶天豹打了七八下竹刺，打得妖怪連要噴黑煙都開不得口，噴不出黑煙來。忽然起了一陣怪風來，那妖怪騰空而去。陶天豹急取出集雲帕放在地下，腳踏帕上唸了咒語，也騰空趕去，大叫道：“妖怪走那裏去？我來也。”　　不說陶天豹追趕妖怪，且說這些使女將小姐扶進房中睡在牀上，只有一息微氣，牙齒咬緊，滿身發噤。青蓮忙來報知夫人，夫人着急，吩咐急請醫生來看。不知盧賽花性命如何，且聽下回分解。

第二十四回 陶天豹得鐧求師 萬花山老祖煉丹

話說盧夫人見女兒被妖怪噴了毒煙不知人事，心中着急，忙叫家人去請醫生來看。李榮春道：“若是被妖怪噴了毒氣，恐醫生難以救治。”田大修道：“這卻不妨，等陶天豹回來定有道理。”　　且說陶天豹一路追趕，來到野店村地方，乃是一個荒郊之所。那怪物將鐧招架不住，被陶天豹當頭一竹刺打下，那妖怪大吼一聲跌下地來，陶天豹也趕下地來，一連幾下竹刺，打得那妖怪就地一滾，起了一陣寒風，卷卷吹得陶天豹一連打了兩個寒譁，頓覺心慌，叫道：“好孽畜。”那怪風一過妖怪就不見了，只見一枝鐧在地，陶天豹將鐧取起一看，比方纔妖怪用的不同，他用的短小，這枝鐧又長又粗，閃閃光彩，卻是烏金打就的，道：“是了，莫非此鐧年久成精麼？”正在猜疑，忽然又起一陣怪風，遠遠又來了一個妖怪，奇形怪狀，手拿雙錘，直奔陶天豹打來。　　陶天豹舉起竹刺亂打，那妖怪抵敵不過回身要走，被陶天豹用竹刺望腳一打，那妖怪大叫一聲望後便倒，就地一滾，忽起一陣惡風，吹得陶天豹雙眸緊閉，這陣風比前一發利害。一會兒風過了，陶天豹開眼一看，妖怪又不見了，只見地下又有一枝鐧。陶天豹取起一看，兩枝一比卻好一對，心中大喜，又見一枝鐧上面注着一字“乾”字，又一枝上面注一字“坤”字，原來是一對乾坤鐧，不知是那一朝代的將官遺下的，遂將雙鐧舞了一回道：“我卻不知鐧法，如何使得？待我去求師父傳授便了。”遂復駕起集雲帕來到盧府，收了雲帕，將前情一一說了一遍。田大修道：“金鐧成精，古今罕有。”　　李榮春道：“不知那一朝代的將官留下此鐧，今日歸與陶天豹。　　只是爾雖得此鐧，但是盧賽花小姐性命恐難保了。“陶天豹道：”盧小姐怎樣了？“李榮春道：”被妖怪噴了毒煙跌倒在地，昏迷不知人事，可有什麼救治之法麼？“陶天豹道：”待我去問師父，可有甚麼妙法來救盧小姐。“田大修道：”如此快去快來。“陶天豹領命，遂駕起集雲帕而去。不覺日色已晚，田大修與李榮春辭別夫人，盧夫人眼淚汪汪道：”小女命在旦夕，不知有救麼？“田大修道：”伯母放心，陶天豹已去求他師父，諒老祖必然有妙藥前來搭救小姐，暫且告別，明日再來看望。“　　盧夫人道：“有勞二位賢侄。”田大修、李榮春二人齊說：“豈敢。”遂別出門，各回府第而去。　　且說陶天豹一路駕着雲帕而行，不一回來到萬花山，進洞拜見師父，將前情說了一遍。老祖微微而笑，叫聲：“徒弟，爾若問這乾坤鐧之事，乃是爾十七代祖公叫做陶貫磷，徵倭寇有功，官封鎮國大將軍，因奸臣當道，爾祖不願做官，出家修行，將此二鐧埋在野店村，算來將近三百年，今日仍歸爾手，待我將鐧法傳授與爾。”　　陶天豹道：“多謝師父，但是盧賽花現在昏迷之際，醫藥無功，不知師父可有什麼救治之法否？”　　萬花老祖屈指一算道：“盧賽花該有七日之殃，無妨於命。爾且在此學習鐧法，待我煉成丹藥付爾帶去救治便了。”陶天豹道：“多謝師父。”遂在洞中學習鐧法。　　且說盧夫人見女兒臥牀不起，常常暈去，身上熱一回冷一回，飲食不沾於口，一日幾次咬緊牙齒，見了此態好不傷心憂苦，只望陶天豹回來，卻不見回。田大修幾次差官問候：“盧小姐可好否？陶天豹有來否？”盧夫人只回說：“小姐尚未好，那天豹也不曾來。”李榮春親自來問候，盧夫人總是悲傷而已。　　一日過一日，不覺已過了六日。那日已是第七日，盧夫人正在庭中焚香求告天地，拜完立起身來，只見半空中墮下陶天豹，夫人見了甚是歡喜，道：“爲何去了七日纔來？”陶天豹道：“因等師父煉了丹藥，所以來遲。如今快取陰陽水半杯將藥調化與小姐喫下，即時痊癒。”夫人道：“如此甚好。”叫冬梅：“快去取陰陽水半杯來，就好。”那冬梅誤聽陰陽水認做陰陽尿，又拿個杯盛了半杯，拿進來放在桌上道：“陰陽尿在此。”　　陶天豹取將過來一看道：“爲何是黃色的？”又嗅一嗅道：“爲何穢臭？”冬梅道：“尿若不臭，除非神仙放的。”陶天豹聞說心中大怒，將杯丟在地下。盧夫人道：“賤人如此不中用，教爾取陰陽水爾怎麼取了尿來？”冬梅道：“我只道是陰陽尿，所以叫盧魁放了尿，我也放了尿，所以湊成陰陽尿。若說陰陽水我卻不曉得是甚麼。”夫人道：“滾水與井水合來就是陰陽水。”冬梅道：“何不早說，也免得如此羅唣。”遂去取了陰陽水來。陶天豹將藥調化，夫人將杯接了走進房中，叫青蓮扶起小姐來，只見牙齒咬緊，不能灌下，只得用牙著撬開牙齒將藥灌下。不一會兒腹中呱呱的響，夫人道：“好了，有些意思了。”　　正所謂好藥不須多，不上一個時辰，也會移腳，也會動口眼，也能開口大叫一聲：“妖怪！休得無禮。”盧夫人忙叫道：“女兒，沒有什麼妖怪。”盧賽花定睛一看，叫聲：“母親，爾在此麼？”盧夫人道：“女兒啊！爲孃的在此。”青蓮道：“小姐，我們大家都在此。”盧賽花道：“女兒是沒有病的。”　　夫人道：“果然好妙藥。”盧賽花道：“女兒被妖怪噴了毒煙跌倒在地，是誰救好了我？”夫人道：“多多虧了陶天豹收伏了妖怪，那妖怪卻原來是一對鐧變的，被他拿住回來。見爾如此，他就到萬花山去求萬花老祖煉了丹藥來，才得救了爾一命。”盧賽花道：“果然虧了陶天豹救了我的性命，今將何以報之？　　如今此人何在？“夫人道：”現時在前廳坐，我且出去對他說了再來。“遂走出廳來吩咐備辦素饌。那盧賽花叫青蓮：”取一盆燒水來我沐裕“青蓮道：”小姐纔好，不要辛苦了，明日方洗罷。“盧賽花道：”胡說，快去取來。“青蓮不敢再言，遂到廚房取了熱水，來到房中伏侍。盧賽花洗浴身體，穿好衣服，梳妝明白，遂叫青蓮：”到廳上與夫人說，我要出來拜謝陶恩人。“青蓮領命，來到廳上對夫人說知，夫人道：”正該如此，速去請小姐出來。“青蓮又到內房回明小姐。那陶天豹聽了說道：”這個就不敢當了，些小之事何足言謝，到使我不安。“夫人道：”　　正該拜謝活命之恩。“　　話說未了，只見青蓮出來報道：“小姐出來了。”陶天豹連忙起身站立，夫人道：“請坐。”那盧賽花走到廳上道：“恩人請上，待奴家盧賽花拜謝。”遂跪下去。陶天豹連忙也跪下道：“小姐請起，休得如此，叫我如何當得起？”盧賽花道：“奴家若無恩人相救焉能再生，真乃活命恩人，敢不拜謝？”　　遂拜了八拜，陶天豹也還了八禮，然後立起。夫人道：“恩人請坐。”陶天豹道：“小姐在此我焉敢混坐？要告退了。”夫人道：“且慢，再請寬坐，老身暫退就來。”又叫：“女兒，隨我進去。”盧賽花道：“恩人請坐，奴家不得奉陪了。”　　陶天豹道：“不敢，小姐請便。”盧夫人同盧賽花來到內房坐下，盧夫人道：“女兒啊，爲娘看陶天豹此人生得品格端嚴，人才不凡，況且他是宦家之子，出身也不卑微，他的祖父曾做過官。　　想我並無男子，只有爾一個女兒而已，後來祠堂香火叫那個奉祀？意欲將他來與我爲螟蛉之子，暮景有靠，爾說好麼？“盧賽金聽了道：”母親說得是，但不知陶恩人心中如何？又有一說，諒他自己也做不得主，必須要去與田大人商議纔好。　　“盧夫人道：”這也說得是，我明日打發家人去請田大人與他商議便了。只是此時如何叫恩人空手回去？“盧賽花道：”就要送他金銀他是定然不收的。“夫人道：”　　他雖然不收，我總是要送的，收與不收也表我們的心。“遂取了一百兩銀子走出廳來，笑嘻嘻對陶天豹道：”無物可報，些須銀兩望乞笑納。“陶天豹道：”多謝夫人，只是銀與我亦無用處，就此告辭。“遂別夫人回去。來到衙內，見了田大人，田大修道：”天豹，爾爲何去了這幾日纔回？“陶天豹遂將前情說了一遍。田大修聽了心中甚喜，道：”幸虧了爾才能救得盧小姐性命，爾也辛苦了，且去後面歇息。　　“陶天豹道：”多謝大人。“　　次日盧夫人打發家人去請田大人，又去請李榮春。二人聞請先後而到，盧夫人說明陶天豹求取丹藥救得盧賽花性命，田大修與李榮春甚是歡喜。盧夫人又將要繼陶天豹爲螟蛉之子對其二人說知，田大修道：“如此甚好。”陶天豹道：“多蒙夫人抬舉，奈我拜萬花老祖爲師，由不得我作主，待我回山時問我師父，看我師父如何，我師父若是肯許，我就來拜夫人爲母。”田大修道：“這也說得是。”李榮春道：“伯母，他所說之言卻也難怪，且聽從緩便了。”盧夫人也沒奈何，口內不言，心中想道：“受恩不報，於心何安？送他銀子他又不收，今要將他收爲螟蛉之子他又說做不得主，要去問他師父纔敢做主，不知是推辭不肯還是果真做不得主，且待他去問來，看是如何再作道理。”想定主意，遂吩咐備酒兩席，一席葷的，一席素菜，須要整潔豐盛。又吩咐去買幾件土儀來送陶天豹。家人領命而去，不一時兩席葷素筵已經排在廳桌上，一上一下排開。　　盧夫人道：“多蒙二位賢侄常來問候小女，使老身念念不忘。”　　田大修同李榮春齊聲答應道：“豈敢，此乃禮之當然。”不一時三人飲罷，起身告辭。盧夫人道：“無物可報陶恩人大德，欲送銀子又不肯收，只得備些土儀聊表鄙意，望乞笑納。”陶天豹決不肯領，李榮春與田大修齊道：“既是夫人一團好意，只得收了罷。若再不受反使夫人心中不安。”陶天豹道：“如此說多謝了。”　　遂將禮物收去，辭了夫人而回。李榮春辭了夫人回去。　　且說盧賽花年紀雖輕，乃是個知書達禮能文能武的女子，他的十八般武藝件件皆能，若說文者琴棋詩畫無所不能，回思無恩可報陶恩人，只得畫圖一幅丹青，早晚焚香禮拜，暗祝陶恩人多福多壽不提。　　且說田大修將揚州一郡民風土俗訪察明白，件件不錯，將那姦淫盜賊、窩娼聚賭、貪官污吏、劣惡土豪俱被田大修一一查察明白，究除淨盡，遂起身要去別郡巡狩，合郡縉紳以及滿城文武官員各各備酒前來送行，田大修一概辭謝不受，帶了陶天豹擇了吉日放炮起身，按下不提。　　且說蟠蛇山送書的嘍羅叫做張環，他奉了施必顯之令叫他送書到揚州與李榮春，那知這個嘍羅張環乃是貧家之子，父母早亡，因米貴如珠不能度日，又無本錢去做生理，只得投在蟠蛇山做一名螻羅。只道做賊快活，喫現成穿現成，逍遙自在好過日子，誰知賊飯更是難喫，一日到晚不能安歇，不過喫三餐粗飯並些剩下殘羹，略稍稍有些差遲拖倒就打，並無處可趁一文一毫零碎銀子，只徒奔走勞苦而已。所以常想要離這蟠蛇山到別處而去，因身邊沒有路費不能往別處去，只得忍着住下。　　今日卻好施必顯差他到揚州去送書，賞他十兩路費。這個張環有這十兩銀子一路閒耍快活，大塊肉大碗酒喫得甚是爽快。那曉得樂極悲生，忽然病倒在招商客店，十兩銀子的盤費都用的乾乾淨淨了，到得病好身邊一文俱無。店主人見他身邊無銀將他打發出門，張環無奈何將行李變賣要到揚州，誰知時運落衰，強盜遇着柺棍，將他變賣行李的銀兩被拐得乾乾淨淨，只剩一雙空手。天色又晚，無處安身，踱來踱去行至月上東山，四處一看，只見有一座廟宇，走近再看，原來是姜太公廟，連廟門也沒有，只得坐在門檻上想道：“如今赤手空拳怎麼得到揚州？”正在自想自嘆，遠遠望見有一個人騎馬而來。張環道：“好了，送盤費的來了。”不知此人是誰，且聽下回分解。

第二十五回 張環露泄施家信 花虹到京謀私仇

話說張環坐在廟門口想道：“如今一雙空手怎麼到得揚州？”　　又轉想道：“也罷，待我在此等候，若有人在此經過我就一棍打倒他，劫他多少錢銀好來做路費。”正在想時卻好遠遠望見有一人一騎而來，道：“好了，倒運的送路費的來了，待我且閃在一邊，等他來時賞他一棍，就有路費，也有馬騎了，豈不妙哉。”遂躲在一邊閃着偷看。　　爾說那邊來的是誰？原來就是花子能主僕二人前後而行，張環因遠遠看去只道是一人一騎，並不見後面有一人跟隨。爾道花子能爲何不投宿客店，此時尚在路上？　　因花雲一心想着紅花不能到手，暗想：“今日若是同他到京，怎能得彀與紅花成其好事？”所以恨着花子能，一心想要將他害死，一路無處下手。方纔有客店，花子能就要投宿，花雲道：“前面還有好客店，我們趕到前面去投宿好的。”花子能信以爲真，誰知一路行來卻是荒山曠野，並無客店。花子能罵道：“都是爾這狗奴才說前面有好客店，如今走到此時連人家都不見一間，有甚客店？”花雲道：“不必着急，爾看前面那一間，不是人家便是廟宇，且到那裏再作道理。”口裏雖如此說，心中卻要騙他到無人之處結果他的性命，好回去與紅花作樂。那張環見他將近了卻是二人，心中想道：“我只道是單人獨騎就好容易劫他，誰知尚有一人跟在後面，只是我的本事平常，只好一個對一個，若是二人就敵他不過，況且後面那人又拿一枝棍，如何鬥得他過？”心中一想到覺膽寒起來，先將棍橫拿在手，此時心虛將棍倒拖下地。　　那花雲見四處無人，叫道：“少爺且下馬，歇歇再走。”　　花子能道：“狗奴才，此處如何叫我坐的？”花雲道：“這叫做路急無君子，沒奈何下來罷。”花子能勉強下了馬，四處一看並無坐處，只有一個破廟，叫道：“花雲，爾叫我那裏去坐？”花雲見花子能下了馬，叫道：“少爺，爾看那邊有人來了。”　　乃騙花子能回頭去，將棍舉起攔腰就打。花子能罵道：“爾這該死的賊囚，怎麼敢打我少爺？”花雲道：“今日只得得罪了。”又舉棍來打，花子能心中大怒，罵道：“爾只賊囚，敢如此無法無天來打主人麼？”花雲也不答應，望腳一棍將花子能打倒在地，正要結果他的性命，忽見一人大喝一聲道：“休得無禮，我來也。”　　舉棍望花雲就打，花雲將棍隔住，二人在月下一來一往、一上一下鬥了多時，花子能爬了起來叫聲：“好漢與我打死這奴才。”張環道：“爾不必着忙，有我在此。”　　那花雲如何是張環的對手？手中棍一慢，被張環左手接住棍，又將右手的棍望花雲頭上一下打去，花雲大叫一聲：“噯唷！不好了。”就不能轉動了。張環再打一棍，打得花雲腦漿迸出一命歸陰，可惜一心爲着紅花起了不良之心，今日死於非命，連棺木也無，只落得被狐喫狗拖。　　那花子能道：“打得正好，與我打死這狗奴才。”張環道：“已死了，不必再打。”花子能指着花雲罵道：“爾這狗奴才，我與爾無冤無仇，爲何起了不良之心，敢打我主人麼？可曉得奴欺主罪該斬首？”又叫聲：“好漢，請問尊姓大名？住居何處？”張環道：“我姓張名環，住在山東東昌府聊城縣人氏，因要到揚州公幹，缺少路費，在此等候有孤單客商經過，打劫些許路費好到揚州去。方纔路見不平，拔刀相助。”花子能道：“多謝相救，若要去揚州的路費我自然相送。我請問爾，要到揚州有何公幹？”張環想道：“我已不回山去了，說也不妨。”　　便道：“我是直性的人，老實對爾說罷。”遂將施必顯叫他送書的話說了一遍。　　花子能道：“那施必顯生得如何？多少年紀？”張環道：“他系山西人氏，生得青面獠牙，年紀只得二十多歲。”花子能道：“他與童孝貞、張順二人什麼稱呼？”　　張環道：“他三人乃是結拜兄弟。”花子能想道：“前日花福回來，爹爹函內說謀反無憑，難以下手，如今既有了憑據，待我將張環騙入京去做個幹證，那時一網打盡，不但施碧霞得能到手，就是田大修辱我的仇也可報了。”想定主意便道：“張環，我看爾清清白白的後生爲何不望上進，卻去做強盜的嘍羅？從古至今那有嘍羅做官的？爾若肯隨我入京，我與我爹爹說知，與爾一個官做，也報爾救我之恩。”　　張環道：“我因窮苦，沒奈何上山做賊，今幸相逢，若肯抬舉我感恩不荊只是尊大人在京官居何職？足下尊姓大名？也要請教。”花子能道：“家父官居太師，當朝一品，尚有三位叔叔皆爲高官。我姓花名虹，字子能。”張環道：“敢是揚州花少爺麼？”花子能道：“正是。”張環道：“聞名久矣，小人有眼不識泰山。只是這一封書叫誰人寄到揚州去？”花子能道：“爾既不回山去就不是他的人了，還要與他寄什麼書？”張環道：“不錯，我不回山去便不是他的人，不免將這封書信譭棄了罷。”遂在懷中取出書來。花子能見了撇手奪去藏在懷中，那張環見他將函奪去不知何故，便問道：“少爺將函拿去何用？”花子能道：“爾不要管我，隨我去罷。”　　張環也不再問，即同花子能上馬去。　　一路飢食渴飲，曉行夜宿。到了京都，進城來到相府門口下馬。門官見了，連忙進內通報。花錦章道：“叫他進來。”　　門官來到外面道：“相爺叫少爺進去。”花子能道：“張環，爾且在此等候，我先進去見了相爺，然後來叫爾進去。”張環道：“少爺請便。”花子能來到內堂，見花錦章夫婦坐在上面，遂上前叫道：“爹孃在上，孩兒拜見。”馬伕人道：“我兒一路辛苦，免禮罷。”花錦章道：“我兒坐下。”花子能拜完坐在一邊，問道：“爹孃近來身體安康麼？”馬伕人道：“好的，爾在家景況如何？”花子能道：“無非靠着爹孃的福閒耍而已。”馬伕人道：“媳婦好麼？”花子能聽了此言眉頭一皺，想道：“不可實說。”拉個謊說道：“好的。”馬伕人道：“花賽金可平安否？”花子能道：“爹孃啊！若說妹子，可憐風不吹來樹不搖，發了烏痧不一對時就死了。”花錦章見說女兒死了好不傷心，哭得兩腳亂跳。馬伕人兩手捶胸，兩腳亂跳，放聲大哭道：“我的女兒啊！爾死得好苦埃爲孃的久不見爾時刻掛心，那知爾發了烏痧傷命，可憐才得十七歲就歸了天，可惜爾花容玉貌不能享福，叫我好不傷心也。”花子能道：“人若變常，非病則亡。妹子近來甚是大變，與我常常無事尋非，與嫂嫂做對頭，常常吵鬧。”馬伕人道：“爲何如此？”花子能道：“連我也不知何事，常常吵家鬧宅。”馬伕人道：“是幾時死了？”花子能道：“七月二十二日死的。”馬伕人道：“相公啊，妾身前日與相公說夢見賽金女兒立在牀前，我就每每掛心，誰知果然歸天。”花錦章道：“我說是夢寐之事何足爲憑，那知有準。”花子能道：“生死由命，不必哭壞尊體。”　　花錦章道：“我且問爾，沒有什麼正事爾入京則甚？”花子能道：“孩兒久不見爹孃之面，難當不孝之名，實在放心不下，所以特來拜問爹孃，並看三位叔叔嬸嬸。”花錦章道：“那個隨爾來的？”花子能道：“本是花雲同來的，不想他來到半路提起棍將孩兒打倒，幸虧得張環救了孩兒性命，將花雲打死。”馬伕人道：“花云爲何敢打爾？”花子能道：“不知何故，忽然起了反心要害死我。我今將張環帶進京來，現在外面要見爹爹。”花錦章道：“那張環是何等樣人敢來見我？”　　花子能道：“他是強盜，施必顯要差他到揚州送書，因路見不平，救了孩兒。”花錦章道：“住了，那強盜施必顯可就是蟠蛇山施必顯麼？”花子能道：“正是他。”　　花錦章道：“我前日看山東報上道蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順三人結黨成羣，打家劫舍，搶劫行商，無惡不爲，官兵難以剿捕。此乃國家之大患也。”花子能道：“那施必顯實是利害。”遂將曹天雄被他活活打死說了一遍。花錦章道：“就是前日函內寫的那個施必顯麼？”花子能道：“一點也不錯，正是他。”花錦章道：“他是那裏人氏？”花子能道：“山西人氏。”花錦章道：“我記得山西有個施廷棟乃是做山海關的總兵，那年觸犯了我，我即奏他克減軍糧將他處斬，抄滅家財，莫非就是他的兒子施必顯麼？”花子能道：“不錯，施碧霞說伊父曾作過山海關的總兵。”花錦章道：“爾前日函內寫的不明不白，今日可細細說來。”花子能想道：“不可老實說，待我造幾句添上去。”　　遂道：“那施必顯與李榮春結拜兄弟，我道：”李兄，那施必顯不是好人，不可與他結拜。‘我是好意勸他，那李榮春反怪我多言，倒說我不是，將我勸他的話去對施必顯說，竟與施必顯結拜爲兄弟。施必顯恨我說他短處，他之兄妹遂打上門來吵鬧，弄得我日夜不得安靜。曹天雄因抱不平與他對敵，被他打死。孩兒所以寫書來求爹爹作主。“花錦章道：”爾那日函內寫的不明不白，說李榮春謀反，要我爲父上傳聖旨。若說果有謀反之事，何必假傳聖旨？“花子能道：”謀反原是假的。　　“　　花錦章道：“李榮春無非與爾細細的仇怨，何必起此大題目，可曉得地方有謀反之事，文武官員俱皆有罪，連百姓亦遭其累，況且又無憑據，如何說得他謀反？”　　花子能聞言，伸手向懷中取出書來說道：“這封書可作得憑據否？”花錦章將函拆開一看，只見寫着道：愚兄施必顯自從別後，途中遇着好友童孝貞、張順，二人都是好漢，招我同上蟠蛇山結拜兄弟，是故不向邊關而去，只在山上招軍買馬，殺到京城將花錦章父子兄弟拿來與父親報仇。兄若有暇也可來山上閒耍，餘不盡言。此啓。　　那花錦章見了書心中大怒道：“可惱啊可惱。”花子能道：“那施必顯有報仇之心，李榮春又與他結作一黨，如今必要除他纔好。”花錦章道：“那李榮春乃是個疏財仗義濟困扶危之人，爲何單來欺負着爾？”花子能道：“他有施必顯做靠山，故看孩兒不上限，與我結怨還不打緊，甚至將惡言惡語穢罵爹爹，說道：”花錦章，爾這老烏龜。‘“花錦章道：”狗奴才，爾敢當面罵爲父的。“花子能道：”我是學李榮春如此說，我豈敢罵爹爹。他又說要抽爾的筋，剝爾的皮。“花錦章道：”　　他爲何罵我？“花子能道：”他罵爾是個奸臣，害死施必顯的父親，所以罵爾。　　“花錦章聞言大怒：”氣死我也，李榮春爾這小畜生敢罵我麼？念爾父與我同窗讀書、同鄉居住，是以不忍加害於爾，那知爾如此不情。若說爾謀反固是假的，說爾私通強盜這卻是真的了，待我明日上朝啓奏，看爾這小畜生可活的成麼？“花子能道：”古人有言，容情不舉手，舉手不容情，人無害虎心，虎有傷人意。若不害死他們，他們要來報仇呢。“　　花錦章再將書一看道：“這兩句還要改過。”花子能道：“是那兩句？”花錦章道：“‘拿住花錦章與父報仇。’這兩句要改。”花子能道：“是也，足見爹爹調和鼎鼐、變理陰陽的太師。”花錦章道：“將張環且留在外面，慢慢用他。爾喫了午飯去見叔叔、嬸孃。”花子能道：“曉得。”心中甚是歡喜道：“如今好了，待我再說兩句連田大修也一網打盡，才消得我心中之恨。我待今夜爹爹寫本章時我再添兩句，就結果他們性命。”遂喫了午飯，換了衣服帶了家人往三位叔叔衙門去拜見叔嬸，無非問安說些閒話而已，隨即回來。　　那花錦章府中共請有八名書記，都是超選能文、善寫諸家異字，那施必顯這幾行字有何難假寫？到更深時候，花太師在燈下將施必顯的函改寫，花子能立在桌邊道：“爹爹，那田俊卿也放不得他的，也要扯連在內。”花錦章道：“那田俊卿爲着何事，也要爲父將他扯在書內？”花子能道：“他巡到揚州就欺負着我，各縉紳人家都去拜望，單單不到我家拜望。”花錦章道：“這也是小事，怎麼就要害他？”　　花子能道：“這件事我原不與他計較，因我差花興去討房租，那欠租的人不肯清還，花興說他兩句他就打起花興，花興與他對打，誰知花興打輸，被他打得滿身是傷。　　卻好田大修由那裏經過，見他二人打架，遂將二人帶回衙門，問了幾句，道花興是個惡奴，在外欺人，打了四十大板，枷號在轅門口示衆，將房屋斷與那人。那知被這些百姓笑得嘴歪，說道：“花家有財有勢，是不怕人的，今日撞着田大人也不敢犯着他，真正被人笑死。‘”花錦章道：，“爾爲何不去與他理論？”花子能道：“　　我親自主見他，那裏曉得他，不問情由拖倒就打。“花錦章道：”住了，他敢打爾麼？“花子能道：”豈敢被他打了二十板，我對他說道，求他看我爹爹面上饒了我罷。那知不說爹爹還好，聞說了爹爹他大怒道：“再打二十板。‘打我腿上猶如打爹爹面上，打得我兩腿猶如火燒，做狗爬了出來，被這些人笑也笑死了。這仇若不報，真正枉爲人。”花錦章道：“果是真麼？”花子能道：“賊烏龜的說謊話。”　　花錦章道：“真正氣死我也，可恨田大修眼中如此無人，敢打我的孩兒麼？我看爾頭上的烏紗可戴得成否？如今這封書不必假寫，是要全換的了。”遂取一張花箋紙將墨磨濃，舉起筆寫一句看一句，寫完了又讀一遍道：“愚兄施必顯自從別後，來到蟠蛇山與童張二人結拜，田大修來到山溪，乃愚兄的表兄。”花子能道：“還要寫過，田大修不是施必顯的表兄。”花錦章道：“爾好愚也，表兄不表兄何處去查究？”花子能道：“不錯，這是無對會的話。只是尚有一人亦是要寫的。”不知又寫何人，且聽下回分解。

第二十六回 錦章欺君害忠良 素娘惡夫思嬌兒

話說花子能又對花錦章道：“尚有一個陶天豹，此人甚是利害，兼有妖術，是田大修的門徒，也要寫在書內。”花錦章道：“這個容易。”舉起筆又來寫道：“那陶天豹乃是有法術之人，與兄同是結拜兄弟，書到之日可與田大修、陶天豹一同上山，共成大事。愚兄已經招軍買馬，操練已久，候兄等到山即便舉兵行事。此具。”後面又寫：“施必顯親拜具。”寫完又看一遍道：“這一網要打盡這些小狗才，纔出我胸中之恨。”　　遂叫書記進來，將此書照施必顯筆跡寫來，函面照舊依原函一樣寫，不得有誤。　　書記領命而去。花錦章又寫了本章，已是三更，父子睡在書房。　　不一會已是五更，花錦章起來梳洗明白，喫了點心，穿了冠帶，捧了本章書信上轎。來到朝房，這些文武上前迎接，見了禮。只聽得景陽鐘響，龍鳳鼓鳴，花錦章同衆文武進朝拜舞。　　三呼已畢，花錦章出班跪下奏道：“臣花錦章有本奏聞。”皇上道：“卿有何事？賜卿平身奏來。”花錦章謝過聖恩，立起身來奏道：“啓奉陛下，現今蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等盤踞山崗，橫行不法，官兵難以剿捕。查施必顯即系先經正法犯臣施廷棟之子，與故臣李騫之子李芳號榮春串連一黨。　　臣子花虹路遇賊夥張環，獲有施必顯原書，那書中不知寫些什麼，臣不敢私自開拆，望乞陛下龍眼觀看。“遂將本章並書一起呈進。侍臣接了，展開放在龍案，皇上看了一遍道：”據卿所奏，施必顯潛踞蟠蛇山橫行不法，此乃些小之患，朕即差官剿捕。若說這書信，恐內中另有緣故，那李榮春與寇黨相通或有其事，但田大修爲官多載，耿耿忠心，並無過失，那陶天豹既是田大修門徒，諒非左道旁門。朕看此書甚是難解，那與盜賊私通之語疑非真實，一時難以定奪，待朕差官前去，就於本地訪問虛實回奏便了。“遂即傳旨：”着錦衣衛指揮高文傑奉命出京，前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等，即於就近地方暫且監禁，候朕差官復勘定奪。“高文傑領旨退朝而去，皇上龍袖一振，駕退回宮。　　那花錦章退朝回府，心中甚是不悅。花子能道：“爹爹，事體如何？”花錦章道：“爲父在朝多年，有奏必從，那曉得獨有此事主上不能深信，還要差官勘問。　　但願差下的官員是爲父的心腹之人，就好於中委曲做事。“花子能道：”就不是心腹之人，只要行賄怕做不來？“花錦章道：”爾那裏曉得做事的道理？若說爲父的心腹之人雖多，還有那幾個與我不和的，斷斷不可行賄，若行了賄，露出破綻反爲不美。“正說時，卻好花錦龍、花錦鳳二人來到，見禮坐下。花錦龍道：”哥哥，這件事爲何不與兄弟計議？如今卻弄得不妥。那田大修正在得寵之時，如何也拖他在內？倘或勘問之時若無此事，豈不要究欺君作弊之罪？“花錦章道：”原是我一時見識差了，如今看他所差何官再作道理。“　　忽見門官來稟道：“通政司楊宣要見。”花錦章道：“請他進來。”門官出來道：“相爺有請。”楊宣進內，見了禮坐下說道：“有田大修表章，請大人觀看。”　　爾說田大修表章爲何此時纔到？因被蟠蛇山嘍羅劫上山搜出表章，張順拆開，三人觀看心中大悅，款待差官，留了兩日才放他起身，所以來遲，誤了限期，只得到通政司衙門掛號。楊宣乃花家一黨之人，所以將本章拿來與花錦章觀看。花錦章看了心中大怒，大罵田大修：“爾這狗官，眼中太覺無人，敢殺我媳婦麼？也太刻雹太無情了。”回頭看着花子能道：“我且問爾，家中有了這件事情爾全然不知，以致被田大修拿組情，這個臭名如何當得起？　　事到此際尚不說明，還要來瞞我，我今日方纔曉得爾心事，爾自己在揚州住不成故以來此，只是妻子正法，妹子歸泉，爾又到此，將家事交與誰人？“花子能道：”若說家事孩兒交與總管料理，諒是不妨的。“花錦章道：”好畜生，家中有此大事別人尚且曉得，爾反來瞞着爹孃，花言巧語說了許多，虧爾忍得祝“花子能道：”爹爹不必生氣，孩兒下次不敢瞞爹爹了。“那花錦龍、花錦鳳二人氣得亂跳道：”家門不幸，弄出此等醜事，有何面目見人？“花錦章道：”楊通政，爾將田大修此本擱起，賞了差官，叫他在爾門下效勞，尋做事故結果他的性命以滅其口。　　“楊宣領命而去。花錦龍、花錦鳳各回衙門去說與夫人曉得。那花錦章走進內面將家中弄出醜事對夫人說知，馬伕人聞言大哭道：”原來我女兒死在秦氏之手，叫我好不痛心也。可恨孩兒在家何事，任從妻子幹此無法無天之事，妹子被他害死也不思念，反在此花言巧語來騙爹孃，是何道理？“　　花錦章道：“如今家中無主意，欲夫人回家料理家務。”馬伕人道：“我不回去，叫我將何面目見人？總管爲人到也老成，付他料理到也不差，且過些時再作道理。”花錦章也沒奈何，只得丟開了。　　且說花子能在家時小妾成羣，好不快活，如今在此冷冷靜靜甚是鬱悶，想道：“京城乃天下聞名之地，豈無秦樓楚館可以去玩耍？”遂叫一個家人名喚花通道：“爾帶我到外面玩耍。”花通道：“少爺，京城比揚州好得多呢，紅樓翠館、花街柳巷甚多，只是比別處要多用幾個錢。”花子能道：“若中我意，多用錢鈔有何妨處？爾帶我去走走。”花通領命帶了花子能到花街柳巷紅樓翠館去玩要，並無一箇中花子能的意。爾道京城秦樓楚館何止百處，豈無一箇中花子能的意麼？因京城風氣，要拿出錢來方纔與爾見面的，及至與爾見面，無論爾中意不中意總要爾先用去錢鈔，若無先用錢，好的不肯出來與爾觀看。　　花子能未見有美貌的，所以看不中意，又道情人眼裏出西施，花子能看了幾家並無一箇中意，錢又去了許多。走來走去不覺來到七畝莊，只見一座房屋甚是巍峨，又高且大，起得齊整。　　花子能問道：“好一間房屋，不知是那個鄉紳住的？”花通道：“就是相爺的下院二夫人在內，少爺禮該去拜見纔是。”花子能道：“何故太師、夫人不對我說？”　　花通道：“夫人是不曉得的，太師要瞞夫人，所以連少爺也不使聞知。”花子能道：“他瞞我則甚？”花通道：“恐爾說與夫人曉得。”花子能道：“這個老不修，喫了偌大年紀，還要瞞妻子在外取小妾，我偏要去看看。花通，爾先去叩門。”花通道：“前門是打不開的，由後門進去。”遂同花子能到後門叩門。　　且說花錦章這個小妾姓梅名素娘，姑蘇人氏，父親早亡，只有母親何氏在家。　　起初指望配個風流佳婿，誰知母舅不良將他獻與太師，甚不稱梅素孃的心，常常懷悶。雖然有四名丫頭陪伴，有花園解悶，只是太師年紀老了，不能暢其心懷，所以時時怨恨母舅誤他終身，又道：“我有此一身本事，琴棋書畫、吹彈歌唱無所不能，如何嫁了這個老厭物？好似錦鳳配着烏鴉，教人好不氣悶。”那花錦章待他極好，言無不聽，百依百順，並不敢稍拂其意。自想年紀已配他不上，所以諸事從他，要使他歡喜以買其心，誰知梅素娘嫌他年老，任爾百般奉承只是不稱其心，所以日夜怨恨。這日正在嗟嘆怨望，忽見雙桃笑嘻嘻走進來說道：“二夫人，少爺在外要見。”　　梅素娘想道：“太師往常說起只有一個孩兒，名虹，字子能，必是他了。”乃說道：“少爺住在家中，爲何到此？”雙桃道：“他說特來看望太師，也要來拜見二夫人。”梅氏道：“如此去請少爺到鳳吟軒坐，我就出來。”雙桃領命而去。梅氏梳洗明白，換了衣裙，又吩咐備酒，帶了雙杏來到鳳吟軒花子能一見梅氏走到喫了一驚，想道：“我見了多少婦人，從不曾見過如此美貌的，我爹老不修，真正好受用也。”連忙迎上前道：“二姨娘在上，孩兒拜見。”梅氏回了禮道：“少爺請坐。”　　二人坐下，丫頭獻茶。梅氏問道：“少奶奶與小姐可好麼？”花子能道：“好的。　　二姨娘在此，孩兒不曾前來問安，多多有罪。“梅氏道：”這都不敢有勞。我嘗聞太師說及少爺品格端嚴，今日見了果然是真。“花子能道：”二姨娘的聲音到似是蘇州人。“梅氏答道：”我是姑蘇吳縣人氏。“花子能問道：”來此幾年了？“梅氏不覺紅了臉，一對俏眼看着花虹，將手伸出兩個指頭，又低了頭暗想道：”我看他面貌雖非超羣出衆，只這一對眼睛甚是俊俏，看他那對偷情眼不住的看着奴家。“　　誰知兩心一樣的，爾看着我我看着爾，四目相視。　　那花子能亦暗想道：“看他年紀不過二十多歲，猶如月殿娥降下九重一般，我雖有三十一個小妾，那有一個及得他來。”　　梅氏又問道：“少爺今年幾多歲了？”花子能道：“二十四歲。”花子能亦問梅素娘說：“姨娘今年貴庚多少？”梅氏亦答道：“二十三歲。”花子能道：“孩兒年紀比姨娘還大過一歲了。　　請問爹爹待姨娘可好麼？“梅氏答道：”不過如此。“花子能道：”恐有不中意處，卻如何是好？“梅氏道：”我是前世不修，今世嫁了太師。“花子能道：”　　那老不修真是不正經，六十到頭的人還要娶如花似錦的小娘子，正是二姨娘能忍得住，若在別人焉能忍得？“正在眉來眼去的說話，忽見丫頭報道：”酒席已備了，不知要排何處？“梅氏道：”排在臥春閣便了。“花子能道：”一到就要多謝。　　“梅氏道：”一家骨肉，說什麼多謝？“花子能道：”倘爹爹來時如何是好？“梅氏道：”不妨，前日太師說過，道這幾日有事不能到此，請放心。“花子能道：”　　如此爾我才得放心飲酒。“　　二人來到閣上坐下，丫頭在旁斟酒，二人所說都是風情的話。這梅氏卻看上花子能，心中想道：“我雖爲太師之妾，卻老少不同，使我常常怨恨。今看少爺所說言語句句知音，我欲就他成其好事，卻又礙着尊卑，這怎麼好？”一邊想一邊假裝醉態來引花子能，花子能一發捺忍不住，心中慾火難禁，只是小了他一輩要稱他庶母，不然即時抱住以成交好。梅氏見花子能不做聲，只是低頭呆想，忍不住又問道：“少爺，爾在家中所幹何事？”花子能答道：“別無他事，只是走柳巷闖花街玩要，看見有中我意的女子就搶了回來。”梅氏假意問道：“搶來則甚？”花子能道：“搶來做小妾。”梅氏道：“這就不該。”花子能道：“只要快活，管他那該也不該。”心中慾火難熬，心生一計，即叫雙杏：“酒冷了，去換熱的。”又叫雙桃：“爾去拿些點心小菜來。”花子能用計將兩個丫頭打發開去，遂立起身來笑嘻嘻走近身邊，一手來扯梅氏的衣道：“可惜二姨娘如此花容月貌，只差得爹爹面上不好意思。”梅氏道：“住了，若還沒有太師面上便怎麼樣？”花子能道：“我就將爾摟而相抱，近而相親，頃刻就赴陽臺興雲作雨。”梅氏道：“快些走開，混賬的東西，爾今日敢是酒醉了？怎麼敢來調戲庶母？”　　二人正在調情，忽見雙桃走來似飛一般報道：“二夫人不好了，太師爺來了。”　　梅氏問道：“如今在那裏？”雙桃道：“如今往鴛鴦樓去了。”梅氏道：“可有什麼話問爾麼？”雙桃道：“只問二夫人在那裏？”梅氏道：“爾怎樣回他？”雙桃道：“我說在百燕亭彈琴，太師爺說他在鴛鴦樓等候，叫二夫人快去。”梅氏道：“既如此少爺獨飲一杯，明日再來同飲。”說完與雙桃急急下閣而去。走到鴛鴦樓，將頭低了，叫聲：“太師爺來了麼？妾身獨坐無聊，在樓操琴消遣，有失迎近，望乞恕罪。”花錦章道：“誰來罪爾？爲何面紅氣喘？”梅氏道：“因太師爺到來，妾身慌忙走來迎接，所以面紅氣喘。”　　花錦章道：“誰要爾這等小心，爾就遲些來亦是不妨的。”梅氏道：“多謝太師爺。”即吩咐備酒，丫頭領命而去。不知如何，且聽下回分解。

第二十七回 一奉旨奸臣私託 兩筵席孽獸圖歡

話說花錦章與梅素娘言來語去，說話之間花錦章聞得梅素娘滿口酒氣，問道：“爾喫酒麼？”梅氏答道：“因心中寂寞，聊飲三杯以解煩悶。”　　說罷丫頭已將酒席排上，二人坐下對飲。　　那花子能卻私走來偷看，見了心中氣忿不過，恨不得一刀殺死這老蠻牛。那雙桃見了連忙走出說道：“少爺快些回去。”花子能拽了雙桃走下樓梯道：“我有一件心事爾可曉得麼？”雙桃道：“少爺的心事我如何曉得？”花子能道：“我看二夫人年紀甚輕，又有愛我的心，只恨太師來衝散了，一場好事不能成就。”雙桃道：“這個使不得的，二夫人年紀雖輕，到底是庶母，不是我冒犯少爺說，爾不可癡心妄想，紊亂五倫。”花子能道：“什麼五倫？就是十倫也無要緊，我在揚州見一個人與妗母私通，將母舅謀死，二人猶如夫婦一般。”雙桃道：“這是畜類，說他怎麼。少爺乃是官家之子，不可無理，快些回去，免得累我。”花子能道：“爾若說得此事成，我賞爾首飾衣裙一套。”雙桃想道：“待我騙他出去便了。”乃說道：“今夜太師在此，爾且回去，明日爾來我與爾撮合便了。”花子能道：“我要，在爾身上成事的。”雙桃答道：“這個自然。”　　花子能遂走出來帶花通回去。那花錦章這夜與梅氏赴巫山佳會，到四更時分就去上朝。梅氏巴不得他早去早好，見他去了就問雙桃道：“昨日少爺幾時回去？”　　雙桃就將花子能的話說了一遍，梅氏聽了一發愁悶，恨怒道：“老厭物衝散我的好事，我愛少爺非愛他別件，只愛他精精壯壯的少年，說的言語甚是知心，就與他成就好事諒也不妨，顧什麼規矩，管什麼五倫？若能夠與他成其夫婦，就喫一口清湯也覺甘香。”一心想念子能，一心恨着花錦章不提。　　且說皇上登殿，兩班文武山呼已畢，皇上傳旨：“命吏部侍郎邱君陛領旨前去勘問李榮春一案。”邱君陛領旨出朝，兩班文武退朝。花錦章回府大悅道：“邱君陛乃我好友，此事不妨了。”吩咐備酒伺候。不一時邱君陛前來辭行，花錦章留住飲酒，邱君陛道：“有勞大人費心。”花錦章道：“爾說那裏話來，與我摯交，何必客套。只是有一件事相托，不知可肯見許麼？”邱君陛道：“願聞其詳，小弟無所不依。”花錦章遂將前事說了一遍。邱君陛道：“這個做得。”喫了酒，帶了張環辭別而去不提。　　且說花子能一心想念梅氏道：“爹爹啊，不是我今日敢來欺爾、誰教爾做事自佔便宜，白鬚老翁配着少年女子，是爾自己不是，不干我事。”睡到天明爬起身來，梳洗已畢，喫了點心，也不帶花通，恐他多言，獨自一個來到七畝莊，由後門打門。　　這七畝莊的花園乃是花錦章起與梅氏居住，只撥兩名花僮在園內照顧門戶，整理花木，不想兩個月前二個花僮偷了物件走去，梅氏與花錦章說可以不用花僮，此園除了太師之外沒有外人到此，答應門戶自有丫頭使喚，花錦章道：“也說得有理。”　　又想梅氏青春年少之人，不便放他在此，是以只撥四名丫頭料理諸事，二名老婆在廚房料理酒飯。此外並無一個男人在內。　　這日梅氏帶了四名丫頭來臥鶴亭操琴，忽聞犬吠，又聞嬰哥叫道：“雙桃開門。”　　梅氏道：“雙桃，敢是太師來了？快去開門。”雙桃連忙走去開門，見是少爺，遂道：“我說是太師爺到此，原來是少爺來。”花子能問道：“二夫人在那裏？”　　雙桃道：“他身子不爽快尚未起來，爾回去罷。”花子能道：“放屁，我特來謝酒。既是二夫人身體不爽快禮該問安，什麼反叫我回去？”一邊說一邊走進。雙桃將門閉了，花子能問道：“昨日吩咐爾的話如何？”雙桃道：“不要說起，我早起將爾的話對二夫人說了，被二夫人將我痛打一頓，還要告訴太師，是我說少爺酒後之言不必見怪，二夫人才歇。”花子能道：“既如此帶我去謝罪便了。”雙桃領了花子能來到臥鶴亭，雙桃叫道：“二夫人，少爺來了。”梅氏立起身用手一招道：“裏面來坐。”花子能走上前道：“孩兒今日一來謝酒，二來請安，三來賠罪。”　　梅氏問道：“賠什麼罪？到要說個明白。”花子能道：“雙桃說二夫人動怒，所以我特來謝罪。”梅氏道：“不要聽這賤人的話。”遂叫：“雙桃、雙杏快去備酒，雙梅去取茶，雙桂去取點心。”將四個丫頭打發開去。花子能走近梅氏身邊，一手來摸胸乳。梅氏道：“不可如此，焉有母子成奸的理？”花子能道：“又不是十月懷胎三年乳哺，算不得數的，只好兄妹稱呼罷了。”一面說一手在梅氏身上亂搔亂摸，摸得梅氏慾火難禁，說道：“既要如此，奴家從了爾罷。”花子能見他允了好不歡喜，說道：“只是此處不好行事。”梅氏道：“這個不妨，等雙梅、雙桂取茶並點心來爾可如此說，我便這般應答，豈不瞞了他們？”花子能道：“如此甚妙。”　　遂走原位坐下。只見雙梅、雙桂一個捧茶一個拿點心來放在桌上。梅氏道：“少爺喫些點心。”花子能道：“多謝二姨娘，我看這裏臺閣亭樓甚多，景緻不凡，意欲看看，不知可肯見許麼？”　　梅氏道：“如此我陪爾去看看。雙梅、雙桂爾們着去辦酒席，若備完可排在登雲閣內。”說完遂同花子能來到迎香院，閉了門，二人解帶脫衣，上牀成其好事。　　且說雙梅、雙桂來到廚房，說：“二夫人吩咐，酒席若辦完可排在登雲閣伺候。”　　雙桃道：“二夫人在那裏？”雙桂應道：“同少爺去看景緻。”雙桃心中想道：“他二人必然去做那事了，待我去尋尋看。”遂獨自一個四處去尋，偶然尋到迎香院，見門是閉的，舉手一推卻推不開，想道：“他二人必在裏面。”又想道：“此事那個不愛？只是母子之稱卻做不得，況且青天白日在此取樂，倘被太師爺到來如何是好？也罷，待我在此與他照應便了。”那梅氏與花子能二人云雨已畢，穿了衣褲，梅氏道：“若太師有事不能來，爾千萬要來，不可做無情義的人。”花子能道：“這個自然。”忽聽得雙桃叫聲：“太師爺，這裏來。”二人聽了此言驚得魂飛魄散，汗如流水，滿身發抖。花子能忙趴在牀下躲着，梅氏走向窗縫一閱見沒有太師，才放心開了門，問道：“雙桃，太師爺在那裏？”雙桃應道：“太師爺是不曾來的，我因等得不耐煩了，所以假叫一聲。”梅氏道：“事已至此，爾切不可多言，我自然另眼相待。”雙桃道：“這個自然。”那花子能躲在牀下，見說無事了纔敢爬出來，梅氏將眼一丟。花子能見了已知其意，走上前將雙桃抱在牀上，解開裙帶脫下褲來，用強就弄。雙桃叫道：“做不得的。”花子能道：“做得的。”弄了一回兒。事畢，雙桃穿了裙褲道：“二夫人，這是少爺用強，不干我事。”梅氏道：“誰來怪爾？”二人互相整了頭髮，梅氏道：“少爺，爾今如此如此而來，我先去等爾，免得三個丫頭疑心。”花子能道：“不錯，爾先去，我依計而行便了。”　　梅氏帶了雙桃來到登雲閣，那三個丫頭問道：“少爺爲何不來？”梅氏道：“少爺腹痛走不動，他道腹痛好了就來。”　　遂坐下等了一回，只見花子能走到，梅氏道：“少爺，此時腹痛可好了麼？”　　花子能道：“此時好些了。”梅氏道：“如此說喫了兩杯酒回去罷。”二人坐下一直喫到日晚，雙桃在旁催逼花子能回去：“如再挨延，倘太師爺到來如何是好？須當速去，等明日再來罷。”花子能沒奈何，辭別梅氏而去。這花子能平日作惡作威，今日又與庶母通姦，於禽獸何異？雖是前生孽債，然而罪惡太重豈不上幹天怒，報應昭彰？只因花錦章平時欺心作惡，屈害忠良，故有此報。　　且說高文傑領旨出京，一路而來，已到揚州，合郡文武官員俱來迎接。接進知府堂上，開讀詔書已畢，知府備酒款待。　　誰知府內有個書辦，姓陳名松，曾受李榮春大恩，未曾報答，念念在心，今日忽聞此信，驚得冷汗直流，道：“此事怎麼好？　　必須去報李大爺曉得纔好。只是不能出去，如何是好？也罷，我且到後庭去看可有出路麼。“急急走到後庭，四處一看並無出路之處，忽見東南角有一株樹，遂爬上了樹，立在牆頭望下一跳，跌倒在地，也顧不得疼痛，爬起就走，如飛的趕到李府門口將邊門亂打。管門的聽見有人打門連忙走來，開門一看，問道：”原來是陳師爺，夤夜到此何事？“陳松道：”爾家大爺睡去也未？“管門的應道：”尚未睡呢，還在書房看書。“　　陳松道：“爾將門閉了，快些進去通報，說我有緊急事要見。”　　管門的閉了門走進書房通報，李榮春道：“快請他進來。”管門的走出來道：“大爺有請。”陳松連忙走進，來到書房道：“李兄，不好了。”李榮春問道：“陳兄爲何如此慌張？請坐下說話。”陳松道：“李兄爾不曉得，那花錦章奏了一本，說爾與蟠蛇山大盜串通謀反，朝廷聽信讒言差官前來擒爾。方纔在府堂上開讀聖旨，現在私衙飲酒，酒若飲完便來擒爾。我跳牆而出前來通報，快些急走。”李榮春笑道：“不必着忙，真的真假的假，怕他何事？若走不是好漢，他們又只說真有此事了。”陳松道：“此是奸臣陷害，不可看輕的事。我方纔聞得一時肝腸欲斷，爾卻全然不在心上。”李榮春道：“爾難道不曉我的性情麼？死不怕，生不貪，禍福由天，奸臣陷害我還嫌遲，早已知他要來害我的。”陳松道：“不是如此說，爾若有差遲，令堂夫人靠着誰來？”李榮春道：“我自有道理。”　　那三元、來貴二人聽了此言，連忙走進內堂報知夫人。李夫人聽了此言心中大怒，罵道：“花錦章，爾這狗男女！老奸賊！聽信兒子讒言，誣害我兒爲盜黨，全然不念同鄉之情。如此害人，良心何在？”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞聞言大怒，大罵奸賊不休，又道：“這個原是我哥哥不該，爲何不到邊關卻去蟠蛇山落草？”爾道施必顯的函已入花子能之手，施碧霞如何曉得？施必顯在蟠蛇山落草，大凡鄉宦人家每處有抄《京報》來看，所以蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等橫行不法官兵難以剿捕之事，已有報到李府，是以李府人人曉得。施碧霞亦早知有禍事來的，今日果然有是事，恨着哥哥不該在蟠蛇山落草，致被花錦章藉此生端，公報私仇，他上了一本要害恩兄滿門，這卻如何做得？叫聲：“母親、嫂嫂不必愁悶，待欽差來時管叫他喫我一刀，那時我去與哥哥計議殺上京城，將花錦章父子兄弟拿來與我父親報仇，也好與母親出此怨氣。”李夫人道：“胡說，這個如何使得？　　殺了欽差非是小可，害及滿城文武官員受罪，又連累這些百姓也陷在內，這個斷斷是使不得的。“施碧霞道：”不然難道就是如此束手憑他拿去問罪不成？“李夫人道：”爾這句話到說得有些意思，待我叫我兒來問，看他甚麼主意再作道理便了。“　　遂叫丫頭：“快去叫大爺進來。”丫頭領命，連忙來到書房道：“大爺，夫人請爾進去。”李榮春立起身道：“陳兄請寬坐，我進去就來。”陳松道：“請便。”　　李榮春來到內廳，叫聲母親，李夫人應道：“我兒啊，如今花錦章這奸賊要害爾，說兒是賊黨，聖上差官前來拿問，爾卻如何主意？快些說與爲孃的曉得。”李榮春道：“母親啊，雖然奸賊弄權，只是聖旨如何違拗？我家祖公數代俱受皇恩，皆食朝廷俸祿，未曾報效，就是朝廷要斬孩兒，孩兒情願將首級獻上，況且未必就斬，尚要審問，那時真假自然辨出。若此時逃走豈不被人恥笑，疑我真有此事故此逃走？那時任爾千口萬舌也辯不清的。”淡氏大娘眼淚汪汪，叫聲：“官人，不是如此說的，那差官乃奸賊一黨人，如何容爾分辯？必要將爾害死方休。爾不可執一己之見，做那招災赴火燈蛾自燒其身，事不三思終有悔，到那時後悔就遲了。”施碧霞道：“此禍根皆爲奴家而起，害哥哥受賊黨之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山，與我哥哥說明此事，叫他起人馬殺上長安，拿花錦章一家與我哥哥出氣，又與我爹爹報仇，豈不是好？”李榮春道：“賢妹爲何說出此言？真不中聽。若是如此做去，豈不弄假成真麼？　　我自有道理，爾們不必多言。“遂仍走到書房來陪陳松再坐。　　那陳松只是苦勸李榮春逃走爲上策，李榮春只是不聽，這些家人七嘴八舌，都是罵着花錦章老奸賊、老烏龜，罵個不休，一家紛紛大亂。忽見管門的如飛似的走進。不知何事，且聽下回分解。

第二十八回 李榮春甘心待戮 李國華置席謝恩

話說管門的如飛一般走進書房報道：“大爺不好了，欽差大人同了府縣官員帶了兵馬將前後門團團圍住，要捉大爺。”　　李榮春道：“唗！老狗才，些小之事如此大驚小怪，快去開正門，待我出來迎接。”管門的道：“大爺啊！要想定主意啊！”　　李榮春道：“我自有主意，爾快快去開門。”遂換了解元衣巾。　　那三元、來貴二人扯住衣裙跪下叫道：“大爺啊！千萬不可出去。”李榮春道：“爾這狗才，誰要爾多言？是非曲直有我在此，誰要爾們拖拖扯扯，成何景象？”　　遂頓脫三元、來貴的手，一直走出大廳。爾道欽差前來捉拿犯人就該隨到隨時捉拿，爲何留住私衙飲酒耽擱時候？因恐日裏去拿反被李榮春知風逃走，故此捱到更深時候悄悄而來。管門家人將大門開了，欽差並文武官員來到大堂坐着道：“叫李芳出來見我。”那李榮春已走出來大堂，說道：“欽差大人，我李芳有罪自然應該拿究，只須父母官委一位來足矣，何必大人親臨？且請後面飲酒。”高文傑道：“誰要喫爾的酒？”回頭問知府道：“這個就是犯人李芳麼？”知府道：“正是他。”高文傑叫聲：“與我拿下了。”左右答應一聲，將李榮春衣巾剝下，上了刑具。那江都縣忙走上前將眼色亂丟，似乎說他愛財，欲要李榮春行賄免罪。李榮春已知其意，大笑道：“欽差大人到來，本該不受人情纔是，雖有金銀卻送不得，若送他時豈不被人笑說行賄世情？等待無事回來，那時備些薄禮相送。”高文傑聽了大怒道：“好個賊黨李芳。”叫左右：“將刑具緊緊收錮，帶回府去。”那三元、來貴連忙走進報與夫人曉得，夫人聽了又急又苦，只得吩咐三元、來貴：“拿了銀子隨大爺去衙門上下使用，大爺纔不致受苦。”三元、來貴領命而去。那陳松見李榮春被欽差拿去，自己悄悄走出李府，來到外面想道：“李大爺果然是個好漢，不怕死的人。　　今已被他拿去了，我如今怎麼好？如此夜深怎能再跳過牆去？不如且在外面打聽李大爺的消息便了。“　　且說高文傑將李榮春交與揚州府收管，自己又去拿田大修。　　再說這些百姓見李榮春被欽差拿去收在揚州府監內，個個不平，人人不願。有一個年紀老的爲頭，招這些人在土地廟計議此事道：“爾們衆人都有受過李榮春的恩，今日李大爺被奸賊陷爲賊黨，若審起來必要受刑，若受不起刑法認了此事，不但要斬首的，連家眷也難保無事。我們平日受李大爺恩惠，今日見他遭此冤屈，必要用個計策救他纔算知恩報恩。”內中有姓張名能說道：“今夜我們去放火燒監，他們必然救火要緊，待他忙亂之時，我們打進去救了李大爺出來，豈不妙哉？”那個老人叫做王德，說道：“這斷使不得，放火燒監我們都是死的，這個計不妙。”　　又一個說道：“不如我們伏在要路，等李大爺起解我們搶了就走，投蟠蛇山去做賊。”　　王德道：“放爾孃的屁，若如此豈不害李大爺是真賊黨了？”又一個道：“爾們說的俱不正道，只要我們寫一張連名保狀到府縣衙門去保出李大爺來。”王德道：“爾在此說夢話麼？奉聖旨拿的犯人府縣怎做得主？　　我想此事皆花錦章這個老奸賊害的，我們如今打到花家去，將花家打得落花流水，先與大爺出個恨氣，然後見機而行便了。“　　衆人道：“不錯，還是王老伯說得是。”衆人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎麼打得進去？待我先去騙他開門，爾們隨我後面，見我進去爾們即時亦擁打進去纔能有濟。”衆人道：“到底是爾老人家有見識。”遂隨了王德後面而來。　　王德來到花府門口，見大門並耳門俱是閉的，遂舉手打耳門。那管門的見有人打門遂來開門，王德見門開了用手望後一招，遂走進耳門。那管門的問道：“爾是何人，到我家何事？”　　王德道：“特來與李大爺出氣。”說聲未完，只見衆人一鬨走進，喝喊一聲，一齊動手，見物就打。那管門的喫了一驚，望內便走，這些家人見人圍了許多進來亂打，衆家人不知何事，卻不敢上前來問，就是門口經過的人見他們爲李大爺打不平，個個歡喜，也各進來幫打，越打人越多，這些家人婦女見人越打越多一直打進內堂來，驚得望內亂跑亂走。那紅花正在小姐靈幃，忽見衆人亂走進來，不知何故，問道：“爾們爲何如此驚忙，亂走進來？”衆人道：“不知何故這些百姓打上門來，我們怕了只得走進來。”紅花聽了連忙走出內廳，只見數百餘人紛紛亂打亂喊，紅花大聲喝道：“爾們何故打上門來？少爺又不在家，家中無主，勸爾們差不多些罷了。”衆人道：“爾這賤人還敢出來說話，爾家花子能父子同惡相濟謀害李榮春大爺，欽差將李大爺拿去收在府監，我們不願，來與李大爺報仇，就打爾一家也不爲過。”紅花聽了喫了一驚，問道：“列位住口，李大爺幾時拿去的？”衆人道，“昨夜拿去的。”紅花叫聲：“不好了。”回身就走，連忙出了後門要到李家而去。　　且說總管見人越打越多，勸又勸不來，只得走去見府縣官將前情說了一遍，求老爺做主禁住他們。知府聽說此事，連忙帶了衙役打道來到花府來問道：“爾們何事將花府打得如此模樣？”衆人見知府來到只得住手，大聲叫道：“老爺救命呵！”　　知府道：“爾們聚衆喊打猶如強盜一般，怎麼反稱救命？”衆人道：“只爲李榮春是個好人，揚州一郡誰人不曉得他是濟困扶危的小孟嘗君？那個不受他的恩惠？　　如今被着花家陷他爲賊黨，我們人人不平、個個不願，所以打上花門出口怨氣。伏乞老爺作主。“知府想道：”到虧他們有此義氣，但是他們乃亡命之徒，不便拿捉，況且人有三百多名，如何辦得許多？不免將言語宣化他們便了。“遂對衆人說道：”那李榮春乃是奉旨捉拿的欽犯，又是他自己情願出頭的，況且尚未審問，且待審時若是假的自然無事，與花府什麼相干？“衆人道：”這是花家父子同謀害他的。“　　知府道：“此乃聖旨，不幹花府之事，爾們休得胡鬧，聚衆成羣，白日打家，律有明條，若辦起罪來不但爾們死罪，而且累及地方官也有罪，爾們不可自取罪狀。”　　衆人道：“我們情願死的。”知府道：“此言差矣，自古道螻蟻尚且貪生，爲人豈不惜命？爾衆人就死了，能救得李榮春無事也罷了，只是死了一萬個也救他不來，何苦自傷其命？爾們既爲李大爺之事可稱知恩的人，但他自有本府本縣照管周全，無用爾等這般做作。各人回去安分生業罷，若再如此，本府定要嚴辦，那時不但爾們有罪，連地方官的紗帽料也難保，爾們聽本府的話散回的好。”衆人道：“老爺既如此吩咐，小人們焉敢不聽，只是李大爺全望老爺周全的。”知府道：“這個自然。”衆人才自散去。總管隨即叩謝知府，知府也就回去。可憐一個相府門風被他們打得七零八落，坍的坍、毀的毀，不計其數。花興這狗奴才生成一片奸惡的心腸，不顧衆人之命，連忙打點起身去見欽差邱大人，只說李榮春的黨類五百餘猛打到我家搶劫，一盡搶去，這一次事情一發弄得大了。　　且說紅花來到李府，走進內堂拜見夫人道：“此事又是我家太師聽了少爺之言來害大爺，奴家心中不忍，要去看看大爺。”李夫人道：“爾去恐不便。”紅花道：“不妨的。”遂一直要去見李大爺，一路走來不表。　　且說這揚州府司獄姓李名國華，父親在日曾做過宛平縣知縣，因開空國庫，收禁天牢，全仗李榮春父親代他彌補才復舊職，所以李國華在揚州做了四年獄官，一年四季皆備禮物送到李府孝敬李夫人。今日忽見發下李榮春來，喫了一驚，一夜想到天明，想不出一個計策來救，因他是個欽犯，難以相救，李奶奶道：“爾有多大的官，怎能救得他來？只好備一桌酒請他，表我們一點心就是。”李國華道：“爾說得是。”遂吩咐備酒伺候，悄悄將李榮春刑具開了請進內廳，見禮坐下。李國華道：“不想公子被奸賊陷爲賊黨，使我一聞此事急得肝腸寸斷，沒法可救。恨我官卑職小，不能報公子的恩。”李榮春道：“此乃花子能的奸計，欲報私仇，故此陷我爲賊黨。只是我卻不怕他，到審問時自然明白的。”李國華道：“公子與花子能有何私仇？乞道其詳。”李榮春遂將前情說了一遍。李國華聽了心中大怒，道：“公子爾一片好心，卻被奸賊如此陷害，真正可恨。”忽見屏風後走出一人，高聲大叫道：“反了，反了！花錦章這老奸賊如此無禮，待我趕到京中拿住這老烏龜一刀兩段，纔出我胸中之氣。”李榮春聞言到喫一驚，問道：“先生，此位何人，如此英雄？”李國華道：“乃是小兒，名喚元宰，甚是莽撞。”罵聲：“畜生，休得無禮，快來見禮。”李榮春立起身來與元宰見了禮坐下。李元宰道：“公子不必憂悶，待我趕到京中殺了這老奸賊，問他可敢害人麼？”李榮春道：“不必如此，生死由天，到審問時我自有道理。”李國華又罵道：“小畜生，不要呆頭呆腦呆出事來。”李元宰道：“爹爹如此膽小，到老也不過仍是一個司獄官罷了。”只見家人將酒席掃上，李國華道：“公子遭難在此，我不能相救，只是備一杯水酒，聊表寸心而已。”李榮春道：“多蒙厚意，使我何以充當？”三人坐下飲酒。　　忽見家人報道：“禁子來說有個年少女子自稱王翠兒要來見李大爺，禁子不敢私自定奪，特來通報。”李國華道：“公子，可有這個人麼？”李榮春道：“他乃義婢紅花。”李元宰道：“既是義婢紅花，快去放他進來。”家人領命而去。不一會時只見紅花走進，李榮春立起身來道：“恩姐，我在此並無甚事，爾爲何出頭露面而來？”紅花道：“我如何曉得大爺受此屈禍？只因衆百姓打上花門而來我才曉得。”李榮春問道：“那百姓如何打上花門？”紅花道：“那些百姓道我家少爺用計陷害大爺，所以聚衆打上花門來與大爺報仇。”李榮春聞說，叫聲：“不好了，誰要他們如此多事？看來事情弄的大了。”　　紅花道：“大爺，此事非同小可，賊黨二字卻是當不起的，還恐性命難保，叫夫人靠着誰人？豈不誤了大娘的青春？”李榮春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不貪生的好漢，豈怕奸臣害我？我若是怕他害我時我早已逃去了，不［會］到此時尚在此處。爾乃女子，排不得事，解不得危，不必掛心。爾速回去解勸夫人不必憂悶，我是不妨的。”紅花又與李國華父子見過了禮。　　李元宰見紅花雖無天姿國色卻有十分丰韻，可惜做了人家丫頭，只是照依我面貌配他也不辱沒了他。想定主意立起身就走進裏面來，叫聲：“母親，孩兒有句話要說，不知母親可肯容孩兒說乎？”李奶奶道：“我兒有話但說何妨，爲孃的有甚不依？”李元宰道：：外面有個紅花生得十分丰韻，孩兒意欲“就住口不說了。李奶奶道：”爲何不說？“李元宰道：”意欲留他來喫一杯酒，他與李公子有恩情。　　“李奶奶道：”此乃小事，我叫丫頭請他進來便了。“李元宰退了出去。丫頭奉了李奶奶之命來請紅花進內，李奶奶將紅花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻的說道：”不必如此，行過個常禮罷。“　　紅花見了禮，李奶奶叫聲：“紅花請坐。”又叫廚房備酒。紅花卻想不出這李奶奶爲何如此好禮相待，就同入席。及酒喫完日已歸西，紅花謝了李奶奶辭別欲要回去，李奶奶道：“紅花姐，若閒時可來玩耍。”紅花道：“多謝奶奶。”來到外面又辭別李國華父於並李大爺。遂回到李府來，將拜望李大爺之事說了一遍，李夫人道：“多謝爾，辛苦了。”紅花道：“不敢。”又別了李夫人要回自己家中，誰知來到半路天色已晚錯走路頭，月色已上，買賣的店頭俱關了，紅花想道：“不好了，錯走了路。欲要向人間路卻又害羞，若不去問卻又走錯，又不知要從那條路去，如今怎麼好？也罷，再到李府去耽擱一夜便了。”轉回身依舊路而行。不知如何，且聽下回分解。

第二十九回 女弄父終成呆漢 佞殘忠激動寇心

話說紅花立在路旁，心中甚是着急，要等有人經過問明去路好回家去，誰知遇着柺子來。這柺子姓史名文，別號一彈，乃安慶府人氏。娶妻張氏，生下一男一女，男的取名史慶望，不幸出天花而死，女的取名史蓮姑，年已十六歲，又生得十分美貌。爲何尚未受茶？因人人說他是個柺子的女兒，名聲不好，所以無人來與他結婚，那下等之人要來求親，史文又嫌他是下等之人無甚出色名聲，也是不好的，是以不肯許他，所以長成至十六歲尚未許配人家。史文做柺子又比別個的柺子不同，他因二十一歲時在天仙閣閒耍，偶然見神桌下有一本破書，史文就拾起來一看，原來就是麻叔謀祖師的咒訣竅法，諸般法術甚多。他也看不清楚，就拿回家細細的看，用心依法學習，習了半年有餘到學了幾件。誰知他的妻子張氏見了心中不悅道：“學此則甚？都是傷天理沒良心的事，學他何用？”就不許丈夫再學。　　史文不聽妻子言語，道：“爾們婦人家曉得什麼？學會了不但有趣，也有穿也有喫，豈不是好？”張氏道：“爾若做了沒天理的事，天地也不容爾，爾也不能好死，我與女兒都是無望的了。”說了就哭，終日與丈夫啼啼哭哭的吵鬧，史文只是不聽。　　那日張氏見丈夫出門去了，遂將那本書拿來用火燒了。　　及至史文回來不見此書，問張氏取討原書，張氏道：“爾去問火神爺討罷了。”　　史文聽說知是被他燒了，氣得亂喊亂跳，與張氏吵鬧，相打一場，也是沒奈何他。　　還虧得記得幾件，是迷人的藥法，遂將藥配好藏在身邊，若遇着豔麗女子或是美貌小官人，便將藥用指甲挑些望他身上一彈，人若被他彈着便隨他而去，史文又帶到別處去用法解了迷藥，然後賣人。張氏見他時常拐男拐女回來，每每勸他不可如此，一則傷天害理，二則若被人聞知，拿去送官如何是好？史文只是不聽。誰知到了新官到任甚是嚴緊，這些不見了男女的人家都來新知縣衙門去告，知縣隨差衙役四處查拿，三日一問、五日一比，衙役被打不過，只得用心四處查拿。史文聞知此事甚是着急，遂同張氏並女兒蓮姑逃到揚州，尋了一間房屋住下。來到揚州才得三日，遂備酒筵請四鄰同來喫酒，此是揚州常禮。　　這日因被一個與他一黨的朋友請去喫酒，喫到將近二更，酒已醉了，遂辭別了朋友要回去。來到半路，影影見一個人站着，急走上前一看，卻是一個女子，想道：“好了，買賣上門了。此處四下無人，待我問他一聲看他如何回答。”遂叫聲問說：“爾這小娘子，爲何夜靜更深獨自一人在此何事？”紅花紅了面，沒奈何叫聲：“大叔，我是要往黃石街去的，不想走錯了路頭，故立在此等人問路的。”史文想道：“我到此才得幾日，那裏認得什麼黃石街？如今不用藥就可以騙他回去。”　　乃道：“爾這小娘子，真正是爾的造化，我也是要到黃石街，爾可隨我順路同去便了。”紅花想道：“男女同行卻是不便。”　　乃道：“爾這位大叔指說個路徑與我，自己回去就好了，不必同行。”史文想道：“這女子到覺乖巧，既不上當，待我用藥來便了。”遂在身邊取出藥包，解開用指甲挑了望紅花面上一彈，紅花打個寒噤，一時說不出話，只見三面都是水，只有面前一條路，無水可行。史文用手一招，紅花身不由主就隨他走。　　來到門口，史文將門叩了三下，張氏連忙出來開門，見丈夫又帶一個女子回來，問道：“爾又做沒天理的事了。”將門閉上，來到房中問道：“官人，這女子那裏拐來的？”史文遂將前情說了一遍，張氏見紅花生得相貌端嚴甚然美麗，卻是丫頭打扮，想道：“好個丫頭，可惜被我那沒天理的拐了來，想爾諒難回去了。”史文就叫張氏道：“娘子，爾去取一杯茶來與我喫。”張氏到後面去取茶，史文想道：“好個女子，不知可是原封貨否？不要管他，待我試一試便知好歹。”纔要動手，只見張氏取茶進入房來道：“官人，茶在此。”史文道：“放在桌上。娘子，我有一句話與爾商量，爾是要依我的。”張氏道：“若說有情理我自然就要依爾的。”　　史文笑嘻嘻的說道：“我見此女子生得美貌，所以用藥沫迷了他來，今夜要與他成就好事，爾卻不要喫醋。”張氏聞言啐啐了一啐，說道：“爾敢說出這樣話來？虧爾羞也不羞，老面皮無廉恥說出這不肖的話來。我勸爾不可做這傷天滅理的事，休得敗壞人的節行。”　　史文道：“我的乖乖好娘子，望爾做件好事，今夜與我同他作樂，明夜就來與爾開心。”張氏道：“休得胡說，不必癡心迷想。”史文道：“爾當真不肯麼？”　　張氏道：“就是不準爾便怎麼？”史文道：“我就殺爾這賤人，怕爾不肯。”立起身就走往廚房要去取刀。張氏忙了，連忙走入女兒房中躲着，眼淚汪汪不敢則聲。　　史丈拿了刀趕入女兒房內，史蓮姑要走來勸，見他手拿一枝刀又不敢上前，只是叫道：“爹爹，這個使不得的。”誰知史文忽然發了瘋顛病，跌倒在地亂叫亂跳。張氏見了道：“妙啊，此乃惡人生怪病，從來的作惡天地不饒。”史蓮姑就拿一支門閂將史文手中的刀打落下未，張氏道：“他如此亂叫亂跳，卻如何能得他定？”史蓮姑道：“有了。”走去將史文包拿來解開，用指甲挑些望史文面上彈去。那史文被這藥沫一彈卻呆呆站着，也不會叫也不會跳，張氏扶他入房睡在牀上。史蓮姑道：“爲何爹爹忽然要殺母親？”張氏道：“因他迷了這個女子回來要圖淫慾，我勸了他幾句的話，他就拿刀要來殺我。”史蓮姑道：“既是如此，趁爹爹此時不知人事，何不放他出去？”張氏道：“想他已被藥沫所迷，如醉如癡與爾爹爹一般，放他出去也是無益。”史蓮姑道：“如此卻怎麼好？”張氏道：“如今只好暫且留在家中，若有人前來尋覓即便還他，只說本是如此，我們見了留他入來，誰疑是拐來的？　　他還要來謝我們。只怨爾爹爹一世，人只好如此罷，莫說不知解法，就是曉得解法也不敢救他，若是將他救好了，我們母子性命就將難保了。“史蓮姑道：”母親說得不錯。“幸虧史文平日拐來男女賣來的銀子累積倒有千餘金，母女二人又做些針指，儘可過日。　　且說田大修一路巡察巡到南京，將那惡棍土豪貪官污吏一概除盡，百姓人人稱好。那日正在升堂審事，忽見中軍跪下稟道：“聖旨到。”田大修見報，連忙吩咐備辦香案，自己走出轅門迎接聖旨，接入大堂。高文傑立在中堂道：“聖旨到，跪聽宣讀：今有閣臣花錦章奏稱李芳與蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等串連一黨，書札爲憑，爾田大修亦與他往來，陶天豹左道附從，虞患無窮。除將李芳拿勘外，朕念爾田大修爲官多載，正直無私，聞奏未知虛實，有無難辯，着即拿下勘明，復旨定奪。欽哉謝恩。”田大修聽罷旨意，三呼萬歲，兩邊侍衛將田大修冠帶剝下上了刑具。田大修大笑道：“花錦章啊花錦章，爾果來得好利害了。我做了數年的官，與爾並無冤仇，無非殺了花秦氏，爾就陷我爲賊黨。幸虧朝廷鑑察我的爲官清正，這頂紗帽還保得祝”高文傑道：“陶天豹何在？”田大修正要開口，忽聽得大叫一聲道：“陶天豹在此。”那陶天豹怒氣沖天，一手拿竹刺、一手拿乾坤鐧走出大堂，大聲罵道：“花錦章爾這老賊徒，敢來害我田大人，我的田大人乃鐵面無私之官，怎麼陷爲賊黨？大人啊，爾不可做自投入籠之鳥田大修兩目圓睜，大聲喝道：”陶天豹休得胡言，陷我爲不忠。“又叫一聲：”高大人，此人就是陶天豹，快快將他拿下。“　　高文傑叫聲：“與我拿下了。”兩邊答應一聲上前來拿，陶天豹大喝一聲道：“誰人敢來？”舞動乾坤鐧，兩邊侍衛那個敢上前？陶天豹就要去打高文傑，田大修喝道：“誰敢打高大人？　　他是奉旨而來，爾敢無禮麼？還不束手受綁。“陶天豹道：”這是好賊弄權，大人不要上他的當，快些與我去的好。“田大修道：”我只知忠君，不惜性命，朝廷旨意誰敢違逆？“叫聲：”高大人，還不將他拿下麼？“高文傑道：”左右與我快快拿下。“兩邊侍衛沒奈何，只得上前來拿，被陶天豹將竹刺打退衆人。高文傑見了大怒，自己走下來拿，被陶天豹將竹刺一打，仰面一翻跌倒在地。陶天豹叫道：”大人，爾不隨我去麼？待我趕到京城殺了那好賊，才消我心中之恨。“說完駕起雲帕而去，又回頭來叫聲：”高文傑，我將田大人交付與爾，若稍有差遲我就要與爾討人，叫爾認得我這雙寶鐧的利害。“說完駕雲帕而去。來到半路，卻遇着師父萬花老祖，叫道：”徒弟爾好莽撞，今日雖然拿了田大修，爾就不該毆官打役，又要到京中去殺花錦章。不想此行要害多少人等？須等花錦章時日到了，自然叫爾們去拿他。此時切勿妄動，隨我回山，自有道理。“　　陶天豹不敢有違師父，惟以應聲唯唯，即隨萬花老祖而去不表。　　且說高文傑怒氣沖天道：“反了、反了，如此無法無天麼？　　目無王法，敢打欽差，這還不是賊黨，乃有何說？又駕霧騰雲而去要殺花太師，真是左道惑衆。待我奏明聖上便了。“遂將田大修交與應天府收管，知府備酒請高文傑在私衙飲宴。　　且說邱君陛奉旨出京，一路官員迎送。那日來到南京，文武官員俱來迎接，接入應天府，邱君陛即時傳令命中軍：“火速去揚州，立吊李榮春前來聽審。”中軍領命而去。這裏各文武俱來送禮拜見，高文傑報稱：“陶天豹恃強抗拒，擅打欽差，駕雲而去，不能拿祝”邱君陛道：“且等李芳到來，審了再作道理。”不上幾日，揚州府、江都縣押解李榮春前來。邱君陛即時升了公座，吩咐將人犯帶進。揚州府帶進李榮春，應天府帶進田大修。邱君陛先叫帶出張環來，侍衛答應一聲，將張環拖出跪在堂下，邱君陛叫聲：“張環，爾將李榮春並田大修與賊來往之事一一講來。”　　張環道：“小人因家窮苦，不能度日，所以上山做個嘍羅。山上有三位大王，一個叫做童孝貞，一個叫做施必顯，一個叫做張順，三人打家劫舍，無惡不作，田大修、陶天豹、李榮春三人平日與他俱有書函往來。”邱君陛道：“只這封書是誰寄來？　　要與那個的？“張環道：”是施必顯叫小人送與李榮春的，不想來到半路被花少爺攔住搜出這封書函，遂將小人帶進京去，是故小人不能到揚州。“邱君陛道：”可有委曲在內麼？“張環道：”並無虛言，大人若是審出虛情，小的甘當死罪。“　　邱君陛叫左右：“將李芳帶上來。”兩邊答應一聲，將李榮春帶上堂來放下跪着，邱君陛怒目圓睜，大聲喝問道：“李榮春，我看爾小小年紀怎麼如此大膽？敢與強盜往來。好好據實招來，免受刑罰。”李榮春道：“大人休得聽信讒言將我陷作盜黨，我祖居揚州，世食王祿，多行善事，並不爲非，焉肯與賊爲黨？此乃花虹之計要來害我。”邱君陛道：“胡說，現有書札爲憑，又有張環活口作證，爾還敢強辯麼？”叫聲：“左右，與我將李芳夾起來。”左右答應一聲將李芳拖倒，脫去鞋襪，將生銅夾棍套上兩邊一收，可憐李芳心如油煎，痛不能言。邱君陛道：“李芳，招也不招？”李榮春心如鐵石，視死如歸，雖受酷刑，只是忍着不招。邱君陛道：“將他收緊了。”　　兩邊答應一聲，將繩收緊。邱君陛道：“再加八十敲頭。”可憐李榮春腳目也被敲凹了，死去了幾次又還魂來，只是不招。　　邱君陛吩咐：“帶在一旁。”又叫：“帶田大修上來。”　　左右答應一聲，亦隨帶田大修上來。邱君陛道：“田大人，爾祖公世代居官，爾又代聖上巡察，怎麼不思報君之恩，敢與大盜串通一黨？實實招來。”田大修道：“大人豈不知我的爲人麼？我身居顯職，安肯與賊爲黨？因我巡到揚州拜望花虹，他有女婢紅花告花秦氏與曹通通姦，謀死花賽金，被我親身上樓拿組夫淫婦，究出真情，即刻正法，業已拜本上奏。花虹挾此私仇，陷我與賊爲黨。”邱君陛道：“住了，爾說花虹挾仇陷爾爲賊黨，不過是爾口外之談，可曉得張環有書札爲證麼？　　我念爾是個命臣，故爾不加刑罰，如今快些將真情招來，我好去復旨。“田大修道：”我爲官多年，豈不知國法利害？豈肯與賊往來？這封函乃奸賊假造的，就是張環也是他的家人，使他來做對頭的。“邱君陛冷笑道：”到辯得乾乾淨淨，那陶天豹何在？“田大修道：”那陶天豹不伏王法，駕雲而去，那日高大人親身拿他不住，這個與我何干？“邱君陛聞言大怒，喝道：”好個與爾何干？陶天豹乃爾的門徒，怎說無干？據施必顯函內所言，真真是旁門左道，快些招來，免受刑罰。“田大修道：”爾不過受花賊之託，我已將頭丟在身外不要了，爾要我屈招是萬萬不能的。“　　邱君陛大怒，吩咐左右：“將田大修夾起來。”兩邊答應一聲，將田大修拖倒，脫去靴襪將銅棍套上，兩邊一收，邱君陛問道：“爾招不招？”田大修咬定牙關，只是不招。邱君陛吩咐左右：“將他上了腦箍。”田大修死去又還魂，任刑不招。　　邱君陛道：“問李芳招也不招？”李榮春道：“邱君陛，爾受了多少金銀，如此枉法害人？要我屈打成招是萬萬不能的。　　若要賄賂到也容易，我家金銀財寶甚多，憑爾要多少我就送來與爾罷。“邱君陛聞言大怒，罵道：”爾這該死的賊囚，敢來衝犯本部麼？爾與賊通連這且慢說，爲何黨邀百姓數百餘人鳴鑼擂鼓打劫花府？這不是謀叛卻有何說？“李榮春道：”　　這一發好笑，我已收在監內，他們做的事我如何曉得？怎說是我招連的？“邱君陛冷笑道：”好個利口能言的賊徒。“叫左右：”將他上了腦箍。“李榮春忍受酷刑，任他敲打，只是”不招“二宇。邱君陛一時亦無可奈何，只得將他二人交與府縣收監，不許一人與他往來，府縣官領命而去。邱君陛將張環交與二府收管，自己退了堂，悶悶不樂。　　且說來貴、三元二人在外面打聽，見主人受此刑法只是不招，二人私下說道：“大爺果然是個好漢，受此酷刑總是不招。”三元道：“此事原是招不得的，若招了就要斬首。”來貴道：“只恐第二堂再當不起刑罰了，我們須要照應纔好。”遂到酒館買了熱酒好菜來到監門，禁子不放進去，二人將銀與他，禁子說道：“酒飯我便代送進去，人是不能進去的。”二人沒奈何，只得將酒飯交與禁子送進去。不知後來如何，且聽下回分解。

第三十回 施碧霞親行討救 衆好漢聚議下山

話說來貴、三元二人見禁子不肯放他進去，只得將酒飯與禁子提入監內，二人僅在外面打聽而已。且說邱君陛見田大修與李榮春二人雖受酷刑只是不招，沒奈他何，只得寫書一封，差千里馬星夜趕進京去送與花太師不提。　　且說陳松來南京打聽消息，聞李榮春不肯承招此事，想道：“此事乃是花家要陷害他的，就是欽差所以執定主見一味酷刑，倘李大爺與田大人受刑不起，屈打成招，性命豈不難保？我曾受過他的大恩，必須報他的恩。我今須當到京去求母舅，他在刑部衙門辦事，待我去委婉求母舅救他便了。”想定主意要行：“只是並無路費如何去得？也罷，待我去與李夫人借了一百兩銀子做路費罷。”遂走到李府來對李夫人說明此事，遂借一百兩銀子進京而去。若說陳松要救李榮春，無門可救只得進京去求母舅，也是無奈何的擺佈，只是盡他的心而已。　　且說李夫人見家人來報知，說李大爺雖受酷刑只是不招，心中想道：“雖然頭堂不招，只恐二堂難熬酷刑，那時若是招了性命卻是不保的了。”止不住眼淚汪汪的哭泣。施碧霞對李夫人道：“恩兄此事皆是爲奴兄妹二人而起，奴家豈可坐視不救？奴家哥哥在蟠蛇山焉知此事，待我到山上去說與哥哥曉得，叫他來訴明此事，免得恩兄受罪。”李夫人道：“想爾哥哥爲人莽撞，猶恐弄出事來反爲不美。”施碧霞道：“若說我哥哥乃是氣概剛強的漢子，平生是不肯累人的，叫他前來到案說個辯明真假立刻明白，豈可害恩兄無辜受罪？”淡氏大娘道：“那審問官員猶如虎狼一般，若叫爾哥哥前來到案豈不似羊投虎穴自送性命？”施碧霞道：“古人有言：一身做事一身當。我哥哥也不是那貪生怕死的人，嫂嫂何必如此膽怯？”李夫人道：“爾是個女子，怎好去出乖露醜到山上去？”施碧霞道：“女兒前在山海關尚且自能到此，何況此地到山東？只須換一副男衣便可去得。”李夫人道：“既然如此，爾去書房改裝便了。”　　施碧霞來到書房，將通身衣裳改換起來，頭戴一頂武巾，身穿一件綠綢戰衣，只有裙底下靴大腳小，欲穿起來只是行走不動，如何是好？想了一回說道：“有了。”　　將些破棉敗絮塞滿靴內，又將針線拿來縫了，穿戴打扮起來果與男人無異，遂走出廳來。　　李夫人看了一看，說道：“果然像得緊。”吩咐備馬伺候。施碧霞道：“母親請上，女兒就此拜別。”遂拜了四拜，又與淡氏大娘拜別。李夫人叮囑道：“爾執意要去，我也難以阻擋，只是路上須要小心謹慎。到了山上叫爾哥哥只可婉轉來辯此冤。”施碧霞答道：“女兒遵命。”遂辭別出門，上馬而去不提。　　且說邱君陛打發千里馬星夜趕到京中，將書密投門上，門上將書獻上與花太師。　　花錦章將函拆開一看，想道：“如今此事如何處置？”即忙差人去請花錦龍、花錦鳳二人前來計議。　　花錦鳳道：“施必顯在蟠蛇山猖撅，這個不是假的，又有一封書信，總要算爲憑據。陶天豹駕雲而遁，豈不是左道旁門之徒？　　明日見朝哥哥先行呈奏，我在旁邊也來奏聞，說他們通連一黨，仗着妖法所以練刑不認，請旨將此二賊先除，免了國家之患。“　　花錦龍道：“不要性急，且緩數日，等高指揮回朝復旨然後行事，一發情真事實了。”花錦章道：“二位賢弟說得有理。”　　不幾日高指揮已到京中，先來見花太師，花錦章備酒款待，又差人去請花錦龍、花錦鳳二人前來陪宴。花錦章遂將前情說與高文傑知道，叫他明白如此如此、這般這般面奏：“老夫保爾官上加官。”高文傑依允，酒席飲完，辭謝而去。　　次日五更三點，皇上登殿，兩班文武拜舞山呼已畢，黃門官啓奏道：“今有高指揮回朝復旨，現在午門外伺候，請旨定奪。”皇上傳旨：“宣高文傑見駕。”高文傑領旨上殿，拜舞山呼已畢，奏道：“臣錦衣衛指揮使高文傑奉旨出京，捉拿李榮春、田大修、陶天豹等三名重犯待勘。不想拿下李榮春，卻被衆百姓擁來喧鬨阻奪，被臣同揚州府縣各官理論方退。田大修與陶天豹抗違聖旨、扯毀詔書，將臣打倒，辱罵不堪。田大修已拿下交與邱君陛勘審外，尚有陶天豹一名用左道旁門妖法駕雲而遁。非臣不能拿他，實因逆犯倚仗妖法逃去。”花錦章出班奏道：“臣想李榮春、田大修與賊寇通連，獲有書札爲憑，蒙恩欽恤田大修，特差邱君陛往勘，當是時拿下。李榮春民多喧鬨，而田大修膽敢抗旨毀詔，罪不容誅，陶天豹左道旁門妖術，均各有證有憑，此等巨惡實爲國家之大患。”那花錦鳳、花錦龍亦出班奏道：“臣啓陛下，田大修與李芳通同賊寇，勢甚猖狂，膽恣橫兇扯毀詔書，毆辱欽差，即是欺君。自古有言：不除稂萎，難種嘉禾；欲斬盜源，先除盜黨。臣請萬歲先將李榮春、田大修二人速行正法，不但除了賊盜的羽翼，而且衆百姓們亦知畏法自新，仍爲盛世之良民。一面嚴拿陶天豹，一面挑選雄師剿除逆寇。伏乞聖裁。”皇上傳旨：“依卿所奏，即着高文傑齎旨速行，命邱君陛督斬回奏，九州招討花卿提兵前去剿捕，務在盡除賊黨，毋遺國患。”二人領旨，駕退回宮，兩班文武散朝各各回府而去，花錦章滿心歡喜不表。　　且說施碧霞一路來到蟠蛇山，那巡山嘍羅大聲喝道：“爾這人好大膽，敢來我山下探望麼？”施碧霞道：“爾去通報施大王，說揚州有個姓李的朋友，要來見他。”　　嘍羅聽說是施大王的朋友，連忙走上山來到忠義廳跪下稟道：“啓二大王的知，山下來了一人說他姓李，是揚州來的，說與大王是朋友，叫小的特來通報。”施必顯聽了道：“莫非是李榮春兄弟來了麼？”　　即時吩咐大開寨門，三人一同下山前來迎接。施必顯大叫一聲：“李榮春我的恩賢弟，爾來了麼？”施碧霞叫聲：“哥哥，是我在此。”施必顯定睛一看，叫聲：“噯呀！原來是小妹到了，爲何這般打扮？快請上山說個明白。”四人一同上山，來到忠義廳，各見了禮坐下。施必顯問道：“小妹，這二人爾可認得麼？”施碧霞道：“我未曾會過如何認得？”施必顯道：“這位姓童名孝貞，號索命無常，乃我結拜之兄；這位姓張名順，號半節蜈蚣，是我結義之弟，我三人在此結爲兄弟好不快活哩。”施碧霞道：“爾到快活，別人卻去受苦。當時李大哥是叫爾到邊關去圖上進，爲何不聽李榮春大哥的話，卻來在此落草？”　　必顯道：“爾還不曉得做強盜的好處哩，有時打劫客商，每嚐出去擄搶民財，無憂無慮，無拘無束，日日開懷痛飲，爾道好麼？”施碧霞道：“有這樣的好處麼？　　咳！只可惜了爾是個男子漢，大仇不報，不掛在心，連受恩的朋友竟亦丟開了，爾可知李榮春大哥被花家陷害，性命難保？這都是爾弄出事來連累他的。“施必顯聞言叫聲：”住了，那花子能將李榮春怎樣的陷害了？快快說來。“施碧霞遂將前後事情說了一遍。　　施必顯等三人聞了此言心中大怒，大罵：“花子能，爾這狗男女，無故謀害好人，待我去殺盡花家纔出得我心中之恨。”　　童孝貞道：“不要性急，慢慢計議而行，若是去殺了花賊，不但不能救得李榮春與田大修二人的性命，還要害他們滿門多要喫刀哩。”施必顯道：“這句話說得不錯，只是如今怎樣的好？”施碧霞道：“我此來非爲別事，因此事乃哥哥起的，只要爾前去到案辨明此事，自然他們就無事了。”施必顯道：“爾在此說呆話麼？　　那花錦章要害李榮春蓄心已久，我去焉能救得他？　　猶如蟲飛入蜘蛛網，自去尋死。“施碧霞道：”如此怕死，做什麼好漢？“施必顯道：”非我貪生怕死，還要打算才救得來。“張順道：”什麼打算？我們三人即到南京將他二人搶上山來，看其能奪回去麼？“施必顯道：”不錯，正是這樣主見。“童孝貞道：”若是隻將他二人搶上山來，豈不害了他的家眷？“　　張順道：“不妨，這也容易，差了幾個嘍羅扮做百姓模樣分兩路而去，將他二人的家眷先接上山來，那時還怕怎樣的？”童孝貞只是呆呆的想，張順道：“大哥何故呆呆的想，莫非不敢去麼？”童孝貞道：“怎說我不敢去？只是我們三人的形容人見了我們必然驚疑，況且各處城門甚多，豈不被人盤問？”張順道：“大丈夫做事若如此顧前慮後何事可爲？到那時再作道理。”施碧霞道：“只是凡事要小心，可行則行，可止則止，不可執性而爲。”施必顯道：“我們曉得，爾在此看守山寨，須要小心照顧。”施碧霞道：“我自然曉得照顧。”張順即撥四名嘍羅吩咐他的話，叫他往揚州去接李夫人一家上山，又撥四名嘍羅往長沙府去接田夫人一家上山，八名嘍羅領命而去。　　又挑選三百名勇壯嘍羅受他密計而行。童孝貞等三人裝束停當，暗藏器械別了施碧霞下山而去，施碧霞依舊男裝照管山寨不提。　　且說高文傑奉了聖旨，一路馬不停蹄的趕路而來，那知卻好在路遇着三個大王。　　那童孝貞三人因走得口渴，只見有個涼亭，涼亭內有個義井，旁邊有個瓦罐，三人走來亭內喫水，正喫得爽快，忽聽得馬鈴響。張順抬頭一看，見那邊來了有八九個人，俱是騎馬的，一個肩背上背一個黃包。施必顯道：“這個人必是京中來的，那黃包袱必是聖旨。”張順道：“我們上前去問他一聲。”說罷三人齊走上前叫道：“爾們且慢些走，留下買路錢來。”高文傑聽了大怒道：“爾這該死的狗頭休得無禮，我是奉聖旨要往南京公幹，爾敢攔我去路麼？”張順道：“住了，爾往南京有何公幹？說得明白放爾過去。”高文傑就說：“是要去正法犯官田大修並賊黨李榮春，爾們乃問則甚？”　　施必顯聞言喊道：“爾這狗官，休想過去了。”用手一拉拉下馬來。高文傑大怒，罵道：“爾這該死的狗頭，敢如此大膽麼？”那八名家將一擁上前要來救主人，被張順等三人拔出器械將家人一個一個的先砍了，又將高文傑一刀砍爲兩段，九個人變作十八段。將黃包解開一看，大笑道：“若是錯過此處，要救田大修、李榮春是不能的，徒費我的心機麼？”張順道：“虧了此井才能救得田、李二人，若不是有此井我們也不來喫水，如何能救田、李二人？如今將這些物事送他罷。”遂將聖旨並這些死屍望井中丟下去。此時已是夜深時候，並無人看見，三人趁着月色趕路，這且不言。　　再說陳松因一心要救李榮春，所以星夜趕路，此時亦乘着月色而走。誰知忽然雲起將月迷了，黑暗之間不能行路，況且兩腳走得痠痛不能再行，只得歇歇再走。　　四處一看並無坐處，影影見有個墳墓，四圍似乎有欄杆，想道：“不免在此借坐便了。”遂走上前作了一個揖，通了名姓，道：“我國走路辛苦，在此借坐一回，望乞莫怪。”遂坐在一塊石板上，想起李榮春做了一世好善之人，不知他救了多少的人，今日有難就無一個人來救他，真正可嘆。但我此去到京求母舅，願他爲我救得李榮春纔好。那陳松也是呆想，不想花錦章勢惡滔天誰人不怕，莫說他的母舅只是刑部辦事的小官，就是刑部本身也不能救得李榮春。這不過是陳松知恩報恩以盡其心而已。不知以下如何，且聽下回分解。

第三十一回 陳松遇鬼會英雄 湯隆搬家歸寨主

話說陳松坐在石板上呆呆的想，兩手敲腿，忽聞得吱吱的叫，抬頭四處一看，只見那邊有個矮鬼。此時月色朦朧，喫了一驚道：“不好了，有有有鬼來了。”連忙立起身，大聲喝道：“爾這野鬼不必在此怕我，我陳松是不怕鬼的，還不快些迴避麼？”那鬼似不聽見，甚是不怕人，任爾叫喝只是不聽，慢慢的走近身來。陳松到退了兩步道：“還不退去，來此則甚？”　　說聲未了，又聽得那邊吱吱的又叫起來，陳松復回頭一看，又見一個雪白的高鬼，足足有一丈五六尺多長，擺也擺擺將近來。　　陳松此時心中着忙道：“敢是我今夜命該盡了麼？不然何爲長的鬼、矮的鬼都來了？”遍身寒戰，毛髮倒豎，要走也走不動，心驚腳軟一跤跌倒在地。那長鬼與矮鬼笑了一聲，忽然二個鬼變出三個人來，一個將陳松挾領抓住就剝衣服，一個身邊取出白雪的刀來。陳松見了驚得魂不附體，大聲叫道：“救命啊！”　　一個就取出棍來晃一晃道：“爾敢叫麼？若再高聲就打死爾這狗奴才。”說尚未了，只聽得後面有人喝道：“誰敢在此謀財害命？”三人急回頭一看，卻好被那人將他一人一刀三人砍做六段。　　爾說那殺人的是誰？原來就是施必顯等三人，正走到此處，聽得有人大聲喊叫救命，上前看時卻見三人圍着打劫，遂拔出刀來一一殺了。扶起陳松，遂即問他道：“爾這人爲何黑夜行路被人打劫？”陳松道：“恩人啊！我因要救李榮春，所以日夜趕路要進京城，不想到此被劫。多虧恩人相救。”張順問道：“爾叫甚麼名字，與李榮春是何親故，因何要去救他？”陳松答道：“我姓陳名松，曾受過李榮春的大恩，薦我在揚州府爲幕賓，是以要趕進京城救他性命。請問三位好漢尊姓大名？”　　張順三人各將名姓說明，更言：“爾今不必進京，且到幡蛇山住下，等我們救了李大爺回來再作道理。”陳松道：“只是我認不得路徑，如何去得？”　　正說之間，忽見山後跳出一人，大聲叫道：“我認得皤蛇山的去路。”張順等四人喫了一驚，定睛一看，見這人面貌猶如尉遲恭一般，體胖身長，甚是英雄。張順問道：“爾這個人叫甚名字？爲何躲閃在此，忽跳出來說認得幡蛇山的路？”那人道：“我姓湯名隆，號扒山虎，因聽得此位陳相公說不認得路徑，我故出來要帶他去。”張順道：“爾敢是與這三個死屍一黨麼？”湯隆道：“不瞞好漢說，他與我雖然同住一處，只是所作不同，我只在此就近做些無本錢的買賣，常思要來投奔好漢，奈無進路，今夜有緣幸得相遇，”我願與陳松同去。“　　張順道：“爾家中還有何人？”湯隆道“惟有一妻一妹而已。”　　施必顯想道：“我妹子在山上沒有一個丫頭使女使用，不免叫他們一起上山罷。”　　遂與童張二人計議，張順道：“如此甚好。”遂說與湯隆曉得，湯隆甚是歡喜。那陳松甚是驚疑，暗想道：“童孝貞等三人乃是莽撞之人，並不疑他有甚歹意，爾殺他三人他沒奈爾何，騙我到前面去一刀殺了，那時向誰討命？”湯隆叫道：“陳相公不必遲疑，快快同我回家去耽擱一夜，明日好走路。”施必顯對陳松道：“我們要趕路到南京去，爾同湯隆前去便了。”說完就走。湯隆道：“好漢請轉。”張順問道：“還有什麼話說麼？”湯隆道：“我此去與施小姐兩不相識，倘他不肯收留如何是好？必須與我們一個憑據去纔好。”施必顯道：“不必憑據，爾去只須如此如此這般這般，說得明白自然收留。”說完如飛的去了。湯隆叫道：“陳相公快些拿起銀包隨我回去罷。”陳松此時沒奈何，硬了頭皮拿起包袱，穿好衣巾隨了湯隆而行。　　走不多路，已來到了一間人家，湯隆打門，只聞裏面答應一聲說：“來了。”　　將門一開，叫聲：“官人回來了麼？”湯隆道：“我今夜到有個好買賣，就是爾的時運到了。”陳松聽了此言驚得面如上色，叫聲“不好了”，回身就走。湯麓趕上前，將陳松挾領一把抓住道：“爾要走那裏去？”捉回家來，叫妻子閉了門，將陳鬆放下道：“我雖做此買賣，也是沒奈何的，如今與爾是朋友了，豈有害爾的？何故如此懼怕？”方氏道：“官人，爾方纔說得不明不白，怪不得他驚走了。”湯隆道：“果然是我說得不明白。”遂叫方氏：“與陳松見了禮，免得明日同行不便。”　　方氏與陳松見了禮，遂叫湯隆進內問明來歷，即備了酒飯出來款待陳松。陳松此時才放心，想道：“如今是不妨了，只是我到山上去文質彬彬叫我幹那一件？如若不去又無處安身，卻如何是好？也罷，到那裏再作道理便了。”　　喫完酒飯，湯隆就在廳上打個牀鋪與陳松安睡。那方氏又去向姑娘名叫勝姑說知此情，那湯勝姑雖是獵戶之女，生成甚是俊俏，更兼力大無窮，每日在家無事消遣習成兩柄雙刀，閒時舞弄甚然精熟，只有一雙金蓮與男人差不多的。日日出外打獵，若有人惹着他一句話便打得他半死，所以人人懼怕，叫他做“女光棍”，亦有人叫他做“女強盜”，所以長成至十八歲尚未配親。姑嫂二人都是一般勇猛。此時聽嫂嫂說了此話，心中大喜道：“人人叫我女強盜，如今真正要去做強盜了。”　　一夜晚景已過。次日天明，方氏到廚下收拾酒飯，那湯隆叫湯勝姑：“與陳松見了禮，路上好同行走。”湯勝姑遂與陳松見了禮，回進房中收拾細軟物件。方氏將酒飯搬出來，各各喫完，即將些細軟物件打了三個包袱，粗重之物丟下不要。四人出來將門鎖了，一路望皤蛇山而去。爾道這三個假鬼的雖與湯隆結黨卻另住一處，每至更深夜靜時候即到墳墓兩旁埋伏，若有人從此經過便出來唬將嚇倒打劫，金銀作四股均分。那知這晚該死，被張順等三人殺了。那湯氯與他均是一黨，爲何不出來卻去躲着哩？他因恐這三人劫不過手便好出來幫助，誰知此夜卻救不及了。　　且說湯隆等四人一路飢餐渴飲，夜住曉行，非只一日，已到幡蛇山下。只見一聲鑼響，走出一支唆羅攔住去－路，大聲喝道：“來人留下買路錢來放爾過去。”　　湯隆笑道：“我不過是要上山去的，難道也要買路錢麼？”衆嘍羅道：“爾等是何人？要上山去何干？”湯隆道：“我們是爾三位大王差我來的，有緊急的事要見女大王，快些與我同上去。”衆嘍羅道：“且慢，待我先去通報然後來帶爾上去。”　　說完回身上山，來到忠義堂跪下稟道：“啓稟女大王，山下來了二男二女，說是三位大王差他來的，有緊急之事要來面稟。”施碧霞道：“傳他進來。”嘍羅得令，來到山下叫道：“女大王叫爾們進去，須要小心。”湯隆道：“曉得。”四人隨嘍羅上山來到忠義廳外面，湯隆先隨嘍羅進廳，跪下道：“女大王在上，湯隆叩見。”　　施碧霞道：“爾且起來說話，到此何事？”湯隆遂將前情細細說了一遍。施碧霞道：“請陳相公進見。”陳松見請，遂走進廳來低了頭作了一個揖，施碧霞以賓主之禮相待，回了禮請他坐下，陳松也將前事說了一遍。施碧霞道：“如此足感仁兄好心。”又叫他們姑嫂進見，那方氏同湯勝姑進來叩見了施碧霞，施碧霞將他二人上下一看，甚是輕飄，遂將他姑嫂二人撥在後房跟隨，幸喜方氏同湯勝姑俱無怨念。　　施碧霞吩咐嘍羅打掃房間與四人安歇，命稱陳松爲大爺，嘍羅領令而去。施碧霞道：“陳兄且在此居住，不必愁悶，料他們此去必然救得李大爺同田大人上山來，爾且放心。”陳松道：“多謝小姐。”施碧霞道：“湯隆，爾且在此住下，看有甚事再來派爾執事便了。”遂吩咐備酒款待陳松，叫湯隆外面去喫酒飯，又備一桌酒飯與方氏同湯勝姑姑嫂二人同喫。　　不說施碧霞留住陳松等四人，且說田大修的夫人周氏在家思念丈夫在外出巡，未知平安否，不知何故連日心神不寧，又見烏鴉常常在屋上吱叫，夜夜睡不安穩，不知主何吉凶？這日正在思念，忽見丫頭來報道：“夫人啊，那隨老爺去的田豐回來，不知何故慌慌忙忙在外要見。”周夫人道：“快叫他進來。”丫頭領命而去，不一會時田豐走進內來，面如土色，連忙跪下叩頭，叫道：“夫人，不好了。”周夫人問道：“田豐何事如此驚忙？決起來講。”田豐爬起身來道：“夫人啊，只爲蟋蛇山大盜施必顯攪擾地方，那曉得花太師奏上一本將老爺陷爲盜黨，差官將老爺拿下，雖有勘問之語，然而奸臣弄權，如何是好？爲此小人所以急急走回家來稟知夫人想個主意。”周夫人一聽此言心如刀割，淚如泉湧，放聲大哭，叫聲：“天啊！　　那知平空遭此災殃？可恨奸臣無故害我丈夫，如今叫我如何是好？我乃女流之輩，怎能救得老爺？“田豐道：”夫人且免愁煩，我因恐夫人不知此事所以趕來稟知，如今還要走到南京去，看老爺吉凶如何再作道理。“周夫人連忙取出銀兩交付田豐，叫他速速前去打點：”看個明白，走來報我知道。“田豐領了銀兩辭別而去。　　周夫人咬牙切齒恨着奸臣，只是無奈他何，惟以終日悲傷想念丈夫，日夜啼哭不止。　　這日正在飼堂焚香點燭，哭拜祖宗，祈祖先庇。大凡婦人若有急難之事，無非總是求天拜地、許願燒香，除此之外無計可施。是日正在飼堂內哭拜祖宗，又見“丫頭走來報道：”啓稟夫人，老爺差人在外，說有緊急事情慾要面見夫人。“周夫人道：”田豐去後未有回報，我正放心不下，既是老爺差人到來，快去叫他進來。　　“丫頭領命而去。周夫人走出中堂坐下，只見走進四個人來跪下叩頭道：”夫人在上，小的們叩頭。“　　周夫人問道：“爾們叫什麼名字？老爺差爾們到家何事？”爾說這四個人是誰？　　原來就是皤蛇山的嘍羅打扮前來的，說道：“啓稟夫人得知，小人們實在不是老爺差來的。”周夫人道：“既不是老爺差來的，爾們是那裏來的？”嘍羅道：“我們乃皤蛇山的小嘍羅，只爲田老爺有難，我們三位大王恐田老爺被花賊所害，我們三位大王徑到南京將李榮春並府上田老爺一同劫取上山。田老爺說：”雖然救了我一命，但我家眷豈不難保性命？‘我們三位大王爲此打發小的們前來稟知夫人，吩咐保全性命要緊，不可帶家人、婦女，隨便收拾些金銀細小之物，其餘都丟下了。匆匆之時不及修書，請夫人快快收拾，不宜遲緩。“周夫人聽了此言，叫聲：”不好了，事情弄得越大了，若不劫了去性命又難保，如今雖然保得性命，只是一世忠臣被強盜玷污，將來永難出仕爲人，只落得埋首藏身在強盜山中而已。“唆羅道：”　　夫人，不是如此說，我家三位大王比衆不同，乃是男子漢大丈夫，非比那個惟圖酒肉之輩。目今雖然暫住山崗，卻要除盡好賊以扶江山社稷，衣錦榮華，不久自有出頭之日。望夫人休得見疑。“周夫人沒奈何，只得開了庫房將金銀財寶分與些家人、使女，叫他們各各自去罷。其餘的盡行裝載上車，粗重物件丟下不要。只有一個使女秋花甚有情義，願隨夫人而去。不知以下如何，且聽下回分解。

第三十二回 天齊廟私議路徑 三英雄劫取欽犯

話說周夫人收拾明白，散去家人、使女，只帶一個婢女秋花，將前門封鎖望後門而去，這且按下。且說李夫人婆媳二人自從施碧霞去後並無音信，三元歸家報說：“大爺在着南京已經提審數次，受了多少重刑，抵死不招。”李夫人聞言心亂如麻，淡氏大娘急得無門可救，終日悲泣，拜神許願，祈禱天地庇。那盧老夫人孀居，平日並無往來，自從那日李榮春在盧賽花房內出來送回之後，彼此關情，時常打發丫頭送些物件殷勤探望。這一日，母女在家聞李榮春遭此奇禍也覺不安，所以盧夫人親自上門問安解勸。　　且說李夫人這日正在思念孩兒，忽見丫頭報道：“大爺差人在外，說有機密事情特來求見。”李夫人道：“快快叫他進來。”丫頭領命而去，不一回時只見走進一個人來，跪下叩頭。　　李夫人問道：“爾叫甚名字？大爺叫爾來家何事？”那人答道：“小人叫做張龍，乃幡蛇山差來的，因三位大王到南京劫取李大爺上山，猶恐夫人並大娘在家遭害，大爺打發小的們前來迎接夫人並大娘一同上山避難。”李夫人聽了此言喫了一驚，叫聲道：“不好了，如此弄出大事來了，強盜同黨四字卻弄假成真了。”淡氏大娘道：“既是大爺差爾前來，有何爲憑？”張龍道：“李大爺原要寄信來家，只爲倉促之際不及寫書，並非小人假造的，請夫人放心。”李夫人道：“爾且在外面伺候。”　　張龍道：“小人聽命。”遂退出去。淡氏大娘道：“婆婆，我想來人之言無憑無據，怎說大爺被他劫去了？那來貴、三元二人在那裏就該火速趕回來報，自己家人不來反叫面生之人來，此莫非不是善良之輩，特來將此花言巧語前來騙我也未可知。”　　李夫人道：“是啊，媳婦之言甚有見識，我到被他愚了。”遂叫“丫頭去叫來人進來。丫頭出去叫了來人進來，李夫人將些好言回他說道：”我乃官家門第，曾受朝廷大恩，甘心待罪，死而無怨，斷不貪生留下臭名，我婆媳二人情願受罪。這裏十兩銀子送爾爲路費，爾回山去將此話對李大爺說明便了。“張龍又道：”夫人啊，若還不肯上山，難免殺身之禍。“李夫人道：”不妨，休得多言，快些去罷。　　“叫聲：”媳婦，隨我進去。“張龍又道：”夫人，爾果然不去麼？“小紅道：”　　爾這人好不曉事，夫人不去就是不去，爾不要在此羅嗦，若是夫人動怒就要來把爾送官究治，還不快走。“張龍道：”不去就罷了，何必說此裝腔的話？“銀亦不取，氣忿忿的走出，來到外面將李夫人不去之言與三人說了一遍，那三人道：”既如此我們回去罷。“那小紅見張龍去了，將銀拾起道：”我且趁這十兩銀子。“走進裏面道：”我看那人生得古怪，面是藍的，甚是兇惡，他曉得我大爺不在家中，特來說出無對證的話要來騙去。虧得大娘明白打發了他去，若是隨了他去不知要怎樣的受苦哩。“李夫人問道：”那人哩？“小紅道：”已去了。“李夫人同淡氏大娘只是悲傷而已。　　且說盧賽花自從陶天豹收妖得鐧之後動了憐才思念之心，暗想道：“奴家若無陶恩人相救，此時不知死去多時了，焉能活到今日？聞得欽差拿下田大人，他即駕雲而去，不知現在何處，奴家日日掛心想念。那日母親欲過繼他爲螟蛉之子，他卻不允，奴家無奈他何，只得畫一則丹青小圖，每日誠心焚香以報救命之恩，不過惟表奴家寸心而已。”這盧賽花一心思念陶天豹，雖說是受恩不忘，其實也是想要配他，到後來果然嫁與陶天豹，此是後話不提。　　且說童孝貞、施必顯、張順等三人乃是一莽之夫，要來劫取李榮春、田大修二人，欲保全他的性命，卻不知有許多難處：一來他三人生得形容古怪，免不得惹人疑惑；二來劫取欽犯有幹國法；三來南京地方十分寬闊，內外有三重城，每重有十個城門，共計城門有三十個，內中又有一個正關門，到底走那一條路好進去、從那一個門好出來，怎樣的救法全然不想，只是一味趕來。這日已到南京城外，會集了衆嘍羅，探明瞭路徑，約在朝陽門相會聚集，衆嘍羅得令四處埋伏去了。童孝貞等三人來到朝陽門外，有個天齊神廟，這廟離朝陽門只有五里之地。　　三人走進廟來，施必顯道：“大哥，如今已到南京，快些打點進城。”童孝貞道：“二弟且慢些，待我進城打聽明白再作計議便了。”張順道：“既如此大哥快些進去，打聽就來，我們在此等候。”童孝貞說聲曉得，遂一直走進城內。這些閒人見了個個害怕，說此人生得甚是兇惡，猶如無常鬼一般。童孝貞聽了這些閒話再也不回頭去看他，只是低着頭而走，及進城內，自吉打聽。　　且說天齊廟內施必顯同張順二人見童孝貞去了，他二人東看西望，將四處一看甚是肅靜，張順道：“二哥，爾看此處甚是肅靜，並無一個酒店可喫酒。”施必顯道：“且等大哥回來一同到別處去喫罷。”二人等了一回，日已西歸，尚不見童孝貞回來。二人正在煩悶，忽見童孝貞如飛的跑回，施必顯、張順二人上前問道：“大哥，事情打聽如何？”童孝貞道：“我進城去打聽，只見這些百姓三三兩兩說道：”李大爺、田大人二人已經勘問數次，受了多少極刑，只是不招。‘二位賢弟，起初我們看得太容易了，落日一到就要劫牢。那知監牢嚴禁，牆高門固，如何能得進去？“施必顯道：”大哥爾不要說這個話，任他銅牆鐵壁也要打進去，纔算是個好漢。“童孝貞道：”爾們真是鹵莽漢，還不知田大人收禁府監、李大爺收禁縣監，爾打這裏，那裏就嚴緊提防了。況且各處城門各有派兵把守嚴查，也是防着我們劫獄，倘有差遲，如何是好？“施必顯就叫張順說道：”三弟，我大哥是個貪生怕死之徒，我與爾二人帶領嘍羅混人城去，見一個殺一個，怕他怎的？“張順道：”不錯，二哥說得有理，就是如此而行。“童孝貞止住道：”不可莽撞，我方纔在酒店內喫酒，聽得四五個人說道田大人病在牢中，所以至一月未曾提審，如今病好了，不日就要再提出勘審。　　待他勘審之時我們伏在左右，等他吊出犯人來我們搶了就走，豈不是好？“張順道：”焉知他那一日要勘審？也沒有這個心情去等他。“施必顯道：”倘若一年不審叫那個去等候？可記得前途毀詔並殺欽差之事麼？弟恐事又有變又要惹出禍來。　　“　　童孝貞聽了此言到覺呆了，道：“這句話到說得是，如今且去喫了酒飯再作道理。”　　三人走去喫了酒飯回來，只見殿旁立着一個人，口中自言自語的說道：“可惜李榮春，行了多少好事，今日有難就無一人前來救他。田大爺做了半世清官，亦遭此橫禍。咳！可憐啊可憐。如今若是有人肯去救他二人，我便指他一條路去救。”　　童孝貞等三人聽了此言，連忙走向前問道：“足下何人？與李榮春有甚瓜葛？”　　那人亦問道：“爾們三位尊姓大名？”張順答道：“我們名姓慢說，請問足下何姓何名？”那人道：“爾三位名姓不說，我也不便說。請問足下怎樣的救他二人？”　　張順道：“進城劫獄。”那人道：“劫獄雖好，只是內城、外城共有三十一個城門，盡皆派兵把守嚴禁。況且三位尊客與人不同，恐難進去。”張順道：“爾休得太小覷了我們，若不能救李榮春、田大人二人出來不算是好漢。”那人道：“爾休得將此事藐視了，說時容易動時難事，不三思終有後悔。”施必顯道：“休得胡言，爾說我們進不得城，我偏要進去救出他二人才顯英雄手段。”那人道：“不聽我言，悔之無及。”施必顯喝道：“不必多言，快快走開。”那人應道：“不要動怒，我去就去。”說完，遂走出廟門而去。童孝貞道：“我看那人一定有些來歷，被爾二人說了一場，致他無趣而去。”張順道：“不要管他有趣無趣，我們趁此月色帶領嘍羅殺進城去便了。”　　童孝貞道：“我且問爾，爾們可知府監在那裏？縣監在那裏？　　只是要進城去，倘有差遲如何是好？“張順道：”這句話到說得是，姑待明日進城，打聽明白再作道理便了。“這一夜三人就在廟中安歇。　　至次日，三人到前面酒店喫完酒飯，一直走進城來。那把守城門的見了說道：“這三個人甚是兇惡，今日欽差大人要審田大人一案，不可被他劫去，我們就有干係。”又一個道：“爾這人好沒分曉，就使他們劫了犯人去，內外三十一座城門知他是要由那一個城門進去？倘若查到我們這裏，只須將話摳賴就不干我們的事了。　　況且李榮春在揚州廣行善事那個不知？只爲觸犯了花太師故爾要害他性命，我們何苦與他結冤家？這叫做行得好事有好報。“那人見他如此說也就不去查問。爾說此人爲何如此照顧李榮春？這人姓王名永，因兩年前京中下來，在山東遇着反人劫去行李，難以歸家，一路求乞來到揚州，遇了李榮春贈他銀兩，才得回到南京。並無活計，只得喫糧度日，所以此時巴不得有人劫了李榮春去纔好。　　且說童孝貞等三人進城一路行來，聞得三三兩兩說道：“今日又要勘審李榮春了，只恐受刑不起定要招認的了。”又有一個說道：“都是那班強盜不好，害了他。”　　又有一個說道：“這卻不關強盜之事，都是花太師用的計策要害他的，我們閒暇無事何不走去看他審問？”衆人道：“說得有理，我們大家來去看看。”童孝貞等三人聞了此言打個照會，就隨了這些閒人來到轅門口。他三人走到無人之處，輕輕的說道：“我們本是來打聽的，那曉得有這股湊巧？食到嘴邊休得錯過，等他們一到，我們搶了就走。”正說之時，只見許多閒人紛紛的亂走，說道：“府老爺、縣太爺押了犯人到了，二府押着幹證也來了。”童孝貞抬頭一看，見二府押了張環而來，道：“原來是他做幹證。”三人大喝一聲道：“皤蛇山好漢一齊到了。”拔出器械走上前，一人搶一個馱了就走。這些押解的人嚇得魂不附體，回身就走，連忙去報知府縣，各官聽了此報，真是頭上失了二魂、腳下走了七魄，連忙一面差人追趕，一面前去稟明邱大人。　　邱大人嚇得面如土色，即時傳令點齊軍土。這些武將帶領兵馬追捉劫賊，將各處城門關鎖，可憐這些百姓自相踐踏，叫爹哭子的亂走，逢着他三人的就死，遇着官兵的便亡。　　且說童孝貞馱了李榮春，李榮春罵道：“狗強盜，休得無禮。”張順馱了田大修，田大修亦罵道：“大膽的強盜，自取彌天之罪，反來害我麼？”施必顯將張環橫挾脅下，張環口口聲聲叫說：“大王，饒命埃”三人並不開口，舉起兵器亂打亂砍，一路打到城門。誰知城門已閉，後面追兵又到，只得回身與官兵對敵，打得這些官兵東走西跑，只是殺退了一隊又有一隊趕到，意欲放下他們又恐被官兵搶去，所以一手扶住一手舉兵器亂殺。早已驚動這些嘍羅，分十八處來攻城門，只是攻打不開不得進城。童孝貞等三人見官兵越殺越多，又無出路。　　正在危急之際，忽聽得半空中一聲響亮，起了一陣大風，頃刻間天昏地暗，飛沙走石，這些官兵武將一時伸手不見五個指頭，也不知強盜在那裏，被些沙石打得沒處逃奔，又聽得半空中叫道：“皤蛇山好漢休得驚忙，我陶天豹來了。”這陣狂風將城門吹開了。童孝貞等見城門開了，遂一直殺出城去，外面嘍羅接住三位大王。　　童孝貞只有這一百名嘍羅跟隨而去，其餘留在那幾個攻打城門，因不知他們殺出城去了，所以有的尚在城外攻打。爾道陶天豹如何知道他們有難，前來救他？因萬花老祖知他三人有難，乃差陶天豹前來救他，那天齊廟內與他三人說話的就是陶天豹。　　且說官兵正在廝殺之時，忽然天昏地暗，伸手看不見指頭，遂點起火把要來追趕，誰知來到城門，只見大水滔天阻住去路，不能出去。沒奈何，只得走入城來見邱大人。邱君陛道：“此事非同小可，只得申奏朝廷，只恐爾等有罪呢。”衆文武各打一拱道：“求大人周全此事，我等自然知情，理當厚報。”邱君陛道：“既如此，我只得推在陶天豹身上啓奏便了。只是欽犯被劫，不可聽其逃遁，理當追捉纔是。”衆武將答應一聲得令，即時領了人馬又去追趕。邱君陛傳令：“差官去拿二人家眷。”差官得令而去。　　且說這些攻城的嘍羅已知此事，各人回散而去，來到一個曠野之所，接着三位大王，大家歇下。李榮春道：“我們各有王法在身，誰要爾們幹此不法之事？弄假成真，累及家眷，如何是好？”施必顯道：“爾爲了我之事受此屈禍，知情不救非是大丈夫，我已差人去接爾家眷了。”不知後來如何，且聽下回分解。

第三十三回 邱君陛怒發加兵 強四爺搜捕受辱

話說施必顯道：“李恩弟，爾不必憂愁，爾的家眷我早已差人先去搬接了，此時料已在山上了。”田大修罵道：“誰要爾們亂爲？把我名聲弄壞。”　　童孝貞道：“大人不必發怒，自古道縷蟻尚且貪生，爲人豈可不惜性命？大人爲了花秦氏一案受此奇冤，況且花賊弄權，那有豁罪之日？我們路見不平拔刀相助，理所當然。”田大修道：“唗！胡說。”我食君之祿須當報君之恩，甘做含冤受屈之人，誰要爾們做此無法無天之事？“張順道：”大人，如今木已成舟，說亦無益，快些一同上山去罷。“田大修道：”爾這狗頭一發胡說，叫我與爾人夥麼？“　　張順道：“這正是明知不是伴，事急且相就。”將那毀詔殺欽差之事細說一遍。　　田大修聽了喝道：“爾們如此大膽行事，若被官兵拿住，看爾如何是好？”正說之時，只見陶天豹遠遠走來說道：“天數已定，權且上山，不必多言。”田大修道：“爾在那裏來？”陶天豹道：“自從那日駕雲要進京去殺花賊，遇着師父一同回山，直到昨日師父叫我下山來救衆位之難。昨日天齊廟內不聽我言，致有危急之患，若無有我，恐已被他們拿去了。”童孝貞道：“我們有眼不識泰山，多多冒犯。”陶天豹道：“好說。”身邊取出二粒藥丸來遞與田大人並與李榮春，說道：“各吞一粒，刑傷疼痛一概消除。”又叫道：“三位好漢，快送他們上山去罷，爾看那邊人馬又追來了。”張順道：“待我們上前殺退去罷。”陶天豹道：“不須爾們與他對敵，待我自去退他便了。”遂駕起雲帕，念動咒語，忽然狂風大作，飛沙走石，將官兵吹得眼也不能開不得前進，只得退回。　　童孝貞等三人見了甚是歡喜，就與田、李二人去了刑具，換了幾件衣服，吩咐嘍羅押了張環一路回山而去，按下不提。　　且說邱君陛見拿他們不來，心中大怒，傳令衆將多點人馬，必定要去追趕拿回來方休。衆將得令，又再領兵追去。邱君陛道：“貴府倘若捉回強盜、欽犯，交爾收禁，本部要回京復旨。”亦不選擇吉日，即時收拾進京而去不提。　　且說李夫人這日正在思念孩兒，忽見丫頭走來報道：“盧夫人差丫頭來請夫人並大娘過去飲酒，轎已在門外等候了。”　　李夫人道：“叫他進來。丫頭出去叫進盧府使女進來，二人走上前跪下道：”　　夫人、大娘在上，月香、翠香叩頭。“李夫人道：”姐姐們請起來。“月香、翠香便立起身來道：”我家夫人打發丫頭來請夫人並大娘過去談心解悶。“李夫人道：”　　多謝爾家夫人好意，本該到府纔是，奈我家內有事不能身離，不敢驚動了。“月香道：”夫人大娘若是不去，我家夫人定將我們打罵，特地叫使女前來相請的，望夫人不可推辭。“李夫人道：”既是如此，媳婦爾去罷。“淡氏大娘道：”媳婦不去，婆婆去罷。“李夫人道：”我也曉得爾無心無緒，只是盧夫人的好意不得不去，爾無非思念丈夫無心喫酒，這也不妨，我同爾去了就回便了。“淡氏大娘應聲：”曉得。“遂各進房梳妝明白，換了衣裙，吩咐打轎進來。婆媳二人上轎來到盧府，內廳下轎，盧夫人母女迎接進廳坐下。使女獻了茶，盧夫人道：”我因恐伯母煩悶、大娘煩惱，所以備辦一杯水酒與伯母大娘消愁解悶。“李夫人道：”多謝盛情，叫我二人何以擔當？“　　盧夫人道：“好說。”遂叫使女們：“將酒席排上。”四人坐下同飲不表。　　且說來貴、三元二人見李大爺被人搶去，遂如飛的趕了回來，才走進門就亂嚷亂叫道：“不好了，不好了，夫人那裏去了？”總管忙問道：“爾二人爲何如此慌張？”三元道：“大、大、大爺被被強盜劫了去，如今差、差、差官要來、來、來捉家眷，我所、所、所以趕回來報知夫人。如、如、如今夫人那裏去了？”總管道：“夫人在盧府。”三元道：“大、大、大娘哩？”總管道：“也在盧府。”三元、來貴二人又趕到盧府來將情稟知李夫人。李夫人同淡氏大娘一聽此言又驚又喜，喜的孩兒有人救去，驚得差官要來捉拿家眷。乃說道：“媳婦，爾快些回去爾孃家罷。”　　淡氏大娘道：“婆婆說那裏話來？媳婦生死願隨婆婆同一處。”盧夫人道：“不妨，且在我家中住下。叫爾家人婦女們各自散去，將前後門俱各閉了，將府中所有物件搬到我家來，怕他怎的？”李夫人道：“罷了，家門不幸，遭此大禍。”叫聲：“媳婦，我與爾回去收拾，然後同來避難便了。”三元道：“夫人不可回去了，差官只在今日就要來的，倘被拿住就難脫身。”盧夫人道：“如此爾速速回家去，叫總管打發衆家人使女散去，將要用物件搬了過來，快些去罷。”三元說聲：“曉得。”　　正要出去，盧夫人又叫道：“且慢，爾不可由前門出去，倘被花家的人看見不便，爾可往後門去罷。”三元、來貴二人俱從後門而去。走回家中將此話對總管說，總管聽完嘆了一聲，即時叫齊衆男女，每人付銀五十兩出了後門，各自謀生而去。三元道：“夫人、大娘的動用須要備些。”　　總管遂將金銀首飾打做二個大包袱，又將田契房契各塞在包袱內，說道：“這一百兩銀子爾二人收去自用，將包袱先拿去交與夫人，我封好了門也就要來的。”　　三元、來貴二人遂將包袱拿從後門而去。總管將門封好也往盧家而來，卻好被花興看見。　　那花興道：“這個是李府的總管，爲何眼淚汪汪的走進盧家裏面去？定有緣故。”　　不說花興看見李府總管猜疑不定，且說總管走進內廳叩見盧夫人同小姐，又叩見自己夫人同大娘。夫人問道：“家中衆人可散了麼？”總管稟道：“每人付銀五十兩與他去，老奴也是五十兩。這裏打了二半包袱的，內藏金銀首飾，叫三元、來貴拿來的。”正說未完，忽見三元、來貴二人走出叫道：“伯伯，爾先到來了。”　　總管道：“爾二人從那裏來？”三元道：“我們是由後門來的。”各將包袱金銀首飾物件交與夫人，夫人道：“爾們如今要往那裏去？”總管道：“要往皤蛇山去隨大爺。”三元、來貴道：“我二人也要隨爾同去跟隨大爺。”　　三人遂哭別夫人、大娘而去不提。　　且說差官一路而來已到揚州，即傳府縣督同地保前往四牌坊捉拿李榮春家眷。　　那知到處將宅團團圍住，打開門進去一看連人影也無，地保晦氣，先打四十大板，查問左右鄰人，人人都說不曉得。差官大怒，吩咐逐戶搜查捉拿，驚唬的這些百姓。　　那花興見說此事，笑道：“我想總管李順這個老賊走到盧家去，必是知風已先寄在盧家去了，必是這個道理。不是我花興心肝不好，我在少爺面上，不得不盡心與少爺辦事。”遂走來將此情密報差官曉得。差官聽了此言，立刻傳諭揚州府督捕衙帶齊本役堂班立刻來到黃石街圍住盧家。小使聞此消息，如飛的走進內廳，稟道：“二位未人不好了，揚州府委江都縣四衙帶領人役圍住府第，要來搜拿李夫人了。”　　盧、李二夫人聽了此言喫了一驚，淡氏大娘嚇得遍身發抖道：“如今怎麼好？”那盧賽花叫道：“伯母、嫂嫂，不必着忙，自古道兵來將當，水來土掩，怕他則甚？”　　即叫青蓮：“爾帶李夫人並大娘進去。母親，爾是老人家，自己出去與他打話，不要軟性，稍一軟性就被他看破。”說完，自己躲在廳後觀看。　　只見江都縣強四爺走進廳內，後面跟隨許多衙役進來。盧夫人一見將面就變，大聲問道：“爲着何事帶了這些人，來此何干？誰人不知我是孀居寡婦，因何如此無禮？”強四爺笑嘻嘻的說道：“夫人不必生氣，聽下官說個明白，只爲李榮春的家眷，搜覓不見，故爾到府來驚動了。我也不過是奉命而來查一查看。”盧夫人道：“爾到說得好笑，不見李榮春的家眷，怎麼搜到我盧家來哩？”強四爺道：“下官奉命而來，亦不知差官如何曉得李榮春家眷躲在府上。”盧夫人喝聲：“咳！胡說，明欺我是寡婦之家故來無事生端，女人尚且知禮，虧爾這不知禮的狗官還要戴烏紗帽呢。”強四爺答道：“夫人，自古道幹差萬差，來人不差。”盧夫人道：“什麼差不差，我與李榮春並無瓜葛，焉肯留他家眷？”強四爺道：“既是不曾留他家眷，這個更好，待下官查一查看好去回覆差官。”盧夫人道：“不在我家，查他則甚？快快請回便罷，如再多言惹我的氣，我是不怕人的，就與爾拼命，我的借誥配爾的紗帽罷了。”強四爺聞言心中大怒，罵道：“爾這潑賤婦，敢如此放恣麼？　　我雖然官小也是朝廷命臣，是爾地方的父母官，爾就倚恃誥命敢來挾制我麼？“叫聲：”左右，與我搜來。“這班衙役答應一聲喏，望內就要走去。那盧賽花大喝一聲：”休得無禮，有我在此。“掄拳就打。這些衙役如何打得他過，只得退了出來。　　強四爺大怒道：“可惱啊可惱，小小裙釵這般無禮。罵官毆差，該當何罪？”　　盧賽花喝道：“住了，我請問爾，爾是做朝廷的官還是做花家的官？”強四爺應道：“我自然是做朝廷的官。”　　盧賽花道：“可又來了，朝廷命爾做地方官，不曾叫爾靠花家的威勢來欺侮我孤孀弱婦的。”強四爺道：“爾不要說蠻話，民間有弊須當查察。”吩咐左右：“與我搜來，有我在此不要害怕。”　　盧賽花正要動手，只見青蓮走出來道：“小姐不必與他爭論，真只是真，假只是假，若還阻擋了，他們只道我們是真正藏匿李榮春家眷的。”強四爺道：“爾這丫頭說得不錯。”叫左右：“隨他進去搜。”青蓮領了衆衙役到各房去搜，青蓮道：“這裏是小姐的房，爾們細細的搜。”衆衙搜將小姐房中，細細搜了一遍沒有，又走到夫人房中去搜，亦沒有，再走到各處房間細搜，將各處搜遍，並不曾見一個人影。青蓮問道：“如今何如？可搜有人麼？還要再搜麼？”衆衙役道：“我們不過奉命而來，搜沒有就罷了，還要再來搜他則甚？”青蓮道：“吾奉太上老君急急如律令，走爾孃的千秋路去罷。”衆衙役不敢則聲，只得各走出來稟道：“小人們各處查看，委實沒有。”　　強四爺問道：“當真沒有麼？”衆衙役道：“果然沒有，小人們焉敢胡言？”　　強四爺對盧夫人道：“夫人，多多得罪了。”　　盧夫人道：“啐！爾這狗官，虛實不辨一味亂爲，如此欺我孤孀是何道理？”　　強四爺冷笑道：“就算下官冒犯了爾要何如？”　　盧賽花喝道：“爾有多大的官敢來辱我女流？全無禮法，又敢縱容衙役亂爲，若搜得有人來時爾豈肯饒我？如今搜不出人來爾有何說？也罷，爾只做狗吠三聲，我便放爾出去。”強四爺道：“我乃地方父母官，爾敢出言不遜麼？”盧小姐道：“放狗屁，爾這官好比一粒芝麻大，虧爾羞也不羞。”強四爺氣得只是抖，沒奈何只得走了出去，這些衙役見老爺走了，個個走得乾乾淨淨。　　盧小姐道：“青蓮，爾將李夫人同大娘藏在那裏，敢叫他們進去搜尋，豈不急壞了我？”青蓮道：“我看方纔那光景諒是躲不過了，只得將假壁門開了，將李夫人同大娘藏在小姐樓中。”盧夫人間道：“爾看見紅花否？”青蓮道：“紅花不在樓中。”盧夫人道：“不好了，被爾弄出事來了。他已是無主之家，人人可以上得樓來，倘被他家人見了如何是好？”青蓮道：“不妨的，他樓中蜘蛛結網，灰塵足足有成寸厚，我將樓門塞了，看那光景是久無人在上面的。”盧夫人道：“如此還好，爾快去領他過來。”青蓮應聲曉得，即時走上樓來，將壁門開了，叫聲：“夫人、大娘快些過來。”李夫人慌問道：“他們去了麼？”青蓮答道：“已去多時了，如今不妨事了。”　　李夫人同淡氏大娘見說他們去了，才放下了心走過樓來，青蓮將壁門閉好，隨了李夫人同大娘下樓。來到內廳，盧夫人同小姐道：“伯母大娘受驚了。”李夫人道：“真正嚇死我二人。”　　盧夫人道：“方纔若沒有這個壁門藏過花賽金房內去，豈不將爾二人拿了去？　　還不知要怎樣的受苦哩。“青蓮道：”李夫人，爾大爺若沒有這個壁門藏過來，早已做火神爺了。“李夫人道：”咳！花虹啊花虹，禍首罪魁多是爾一人起的，害得我家顛顛倒倒，只怕爾善惡到頭終有報。爾這橫惡的賊子，看爾能有多久？不知要怎樣的死法哩。“盧夫人同小姐勸道：”如今不必氣苦，罵他也是無益，我們只睜着眼睛看他橫行到幾時，少不得有一日報應與我們看。“不知如何，且聽下回分解。

第三十四回 李夫人婆媳自投 盧賽花女扮男妝

話說盧夫人母女解勸李夫人婆媳不必愁苦，又吩咐備酒與李夫人婆媳壓驚。李夫人婆媳二人感謝不荊且說強四爺退走出來心中不願道：“這正是做官莫做小，做小被人欺。我奉差往盧家搜查李榮春家眷，誰知搜不出來，反被盧家母女二人出言不遜，叫我做狗吠三聲才放我出來，這是那裏話說起？因我官小就被他母女如此欺負。”一面走路一面想，不覺已到府堂，回覆了差官稟道：“盧家並無李榮春家眷在內。”差官聞報也沒奈何。　　誰知那花興見強四爺去盧家搜查李榮春的家眷，他在就近打聽，見搜不出一個人來，心中疑惑道：“我看李順賊頭賊腦眼淚汪汪忙忙張張走進盧家，爲何搜不出人來？其中定有蹋蹺。　　爲何強四爺去搜不出？“爾說這花興乃萬惡的刁奴，平日助伊主人無惡不作，爲伊主人一心要害盧、李二家。心中想來想去想不出甚麼緣故。正要回家，卻好遇着一個轎伕叫做丁三。那花興乎日積下數十貫錢，在外放債扔二利息，借他一貫實錢，只八百文而已，每月二百文利錢。那丁三與花興借了二千錢，每月四百文的利錢，已欠兩個月利錢未還，這日被花興遇着，叫道：”丁三，爾欠的錢到底還也不還？“丁三道：”興大叔，這兩日實在沒處趁錢，再遲兩日必定清楚。“花興罵道：”放爾孃的狗臭屁，爾這兩日甚有趁錢爲何不還，敢是存心不還麼？“丁三道：”　　不瞞爾說的，一連五日沒有趁錢，昨日真是皇天庇，有盧府夫人請李府夫人並大娘過去喫酒，我所以才趁一百文錢，買些柴米，尚無剩錢可買鹽菜，那裏有錢可還爾？　　如今再寬我兩三日，自然送來還爾的。“花興聽了說道：”既是如此爾去罷。“心中大喜道：”如今好了，李榮春家眷必定在盧家了。只是昨日爲何搜不出哩？諒是還有搜不到之處。方纔丁三乃是無心之言，必在盧家，待我去報差官再去細搜，不怕不將他拿祝“遂一直走去見差官，復將情由一一稟明，差官說道：”恐未必是真。　　“花興道：”若不在盧家，我情願將首級取下與老爺。“差官道：”爲何強四衙去搜不出？“花興道：”官家房屋極多，恐有搜不到之處，乞老爺親自去搜，必定搜出。“差官聞言，即時同府縣衙役親自去搜。那花興又想：”我家小姐的臥房與盧家小姐的樓房貼壁相連，倘或是他從露臺爬爬過來也未可知，待我回去守住小姐的臥房，他若爬過露臺來我便就一手拿一個，兩手拿一雙，那時怕他飛上天去不成？　　“　　想定主意，急急走回家中。　　那時夜靜更深，皓月東昇，走到樓上將門一推，卻是閉的緊緊的，想道：“這又古怪了，小姐房內久已無人上來，何故門是閉的？”想了一想道：“是了，必是盧家的人扒過露臺來關的，將李夫人並大娘藏在裏面，是故強四爺搜不出，如今爾中我的計了。”遂又走下樓來，叫了花吉、花祥二人同來將門打開，點了火把四處一照，並無人影。花吉道：“這露臺有門窗阻隔，如何能得過來？”花興道：“有膽量的就能走過來，這有何難？”花祥道：“既如此爲何不見哩？”花興道：“這也古怪了，不然爲何門是那個來關的？”　　且不說花興等三人在那裏猜疑，且說盧夫人正在喫酒，尚未去睡，忽見丫頭走來報道：“不好了，強四爺搜了不算數，如今差官同府縣衙役親自來搜了。”盧小姐道：“不妨事的，仍舊到隔壁樓中去躲一躲便了。”青蓮道：“李夫人、大娘不必着急，隨我到隔壁樓上去躲避便了。”李夫人即同淡氏大娘沒奈何，只得隨了青蓮來到盧賽花房中，青蓮就去開門道：“夫人、大娘快些走過去。”那花興一見道：“好了，在這裏了。”花吉、花祥連忙趕上前來。那青蓮一見有人趕來，叫聲：“不好了。”將李夫人並大娘推過，回身就走。花興喝道：“如今走往那裏去？”　　隨趕進盧賽花房內，卻好盧小姐走上樓來，一見花興等三人喫了一驚，喝道：“爾等是何等樣人？敢走進我的房來胡鬧？”花興道：“小姐，胡鬧胡鬧，有此變兆，再不想有此一扇好牢門，如今被我拿住了，快些走開，我去報差官來拿。”盧小姐聞花興此言心中大怒，柳眉倒豎，掄拳將花興等三人打得叫救連天，沒奈何抱頭鼠竄退了回去。盧小姐罵道：“爲人在世不要這般好巧，爾主人作惡多端已經眼前報應，爾們一介下人差不多些罷了。”又叫道：“伯母啊！事已出破，如何是好？”　　李夫人道：“侄女，爾不必驚忙，這是我二人命該如此的。”叫聲：“媳婦，隨我出去罷。”二人來到廳上道：“爾們不必羅唣，我婆媳二人在此。”差官一見，吩咐左右拿下了，盧夫人是個窩家，也一同捉拿。那盧小姐欲要動手殺了出去，猶恐母親同李夫人並大娘一發不好，又要連累地方百姓，反爲不美，遂急急取了幾封金銀並陶天豹的小圖對青蓮道：“我到舅老爺那邊去耽擱幾日再作道理，爾明日走來看我便了。”　　青蓮道：“我要與小姐同去。”盧小姐道：“不可，這時夜靜更深，二人同走更爲不便，爾在此看個明白，明日來報我便了。”說完走到後門將門開了，見四下無人，遂放心而去。爾道欽差來此爲何無人圍府？因這衙役聽見說拿住了李榮春家眷，大家走向前來觀看，所以無人圍府，是以盧小姐得能無事出去。　　且說差官問府縣道：“他家尚有何人？”方知縣答應道：“尚有一個小姐。”　　差官吩咐：“將小姐也一併捉拿。”左右答應一聲，各各走到四處去搜捉，並無蹤跡，來回稟差官道：“盧小姐不知去向。”差官吩咐：“將他三人上了刑具帶回衙門。”一面吩咐衙役分頭往四處去查訪，遂押了犯人回府。　　那花興被盧小姐打了幾拳心中不願，來到盧府打聽，見盧夫人並李府婆媳一概上了刑具帶去衙門，心中大喜，回到家中自稱能幹，那總管對花興道：“爾小小年紀凡事差不多些罷了，何苦結這死冤？豈不罪過？”花興道：“少爺待我甚好，理該與少爺出力纔是。”總管道：“我看爾將來如何結局？”　　且說差官來到府堂，將他三人打入囚車，又將強四爺大罵一場，追了印信。強四爺氣滿心胸，回衙收拾。他與司獄李國華十分相契，遂來與李國華辭別，說起此事，李國華排酒款待。　　李元宰聞說十分大怒，差人前去打聽李夫人消息，家人打聽明白，走來回報道：“已經打入囚車，今夜就要起身了。”李元宰道：“爹爹在李大爺面上是受過恩情的，如今他家遭此大難豈可坐視不救？”李國華道：“我豈不知要去救他？只是無計可施。”李元宰道：“既如此，爹爹可肯放孩兒前去麼？”李國華道：“爾要到那裏去？”李元宰道：“孩兒要到皤蛇山去請衆英雄來救李夫人。”李國華道：“既如此說，爾自去罷。”　　李元宰隨即收拾行李，別了爹孃，上馬加鞭而去。　　且說盧賽花連夜走到安府，將此情由細說一遍，那安老爺爲人最是膽怯，不論大小事情動不動就怕是非相累，說：“自保身家要緊。聞這件事情越弄越大了，目今時勢只好各顧自己的是，況且非親非故，這件事是做不得好心，須防傾家之禍不是當耍的。不是我做母舅的薄情，想我偌大年紀之人尚沒有兒子，我這性命是要緊的。”盧小姐聽了此言不覺呆了半響，暗想道：“怎麼說出這樣話來？雖然爾膽小，但是我外甥女面上說不得這句話來。今日我才曉得世情冷暖，我此來差矣。”乃叫道：“母舅，我此來一則通信，二則辭別。”安老爺道：“多謝爾有情，如今爾要往那裏去？”盧小姐也沒好聲說，答應道：“逃難而已。”安老爺道：“這是沒奈何的事，日後平安仍舊回來看我。”盧小姐道：“這個再看。”安夫人把眼一瞧，將面就變起來，叫聲：“甥女爾不要睬他，自古道有親必顧，這般膽小做什麼男子漢？”安老爺道：“夫人說出混話來了，我若留住他，倘被查出一家都被連累在內了。”安夫人道：“不妨，有我在此。甥女，爾同我進去便了。”安老爺說：“夫人不要沒主意，明日若被查出拿去，爾我性命不必想要活的。”　　安夫人道：“且待他來查時再作道理。”盧小姐道：“母妗放手，我要去了。”　　安夫人說道：“甥女說那麼話？既來之則安之。”一手拽盧小姐進房坐下，問明情由道：“甥女，不是我來埋怨爾，千不合萬不是，都是爾孃兒二人不是，別人身上抓什麼癢？今日惹出這樣飛禍，誥命夫人被人捉拿，成何體面？”　　盧小姐想道：“方纔被母舅埋怨了，不得今又被他扯進來湊一雙麼？”遂立起身來說道：“事已如此，說也無用，我要去了。”安夫人道：“且慢，我說便這等說，決不來怪爾的。只要靠天保使他不來搜查就好。”吩咐備酒款待。盧小姐道：“不必費心，家庭遭變那有心情喫酒？”安夫人道：“既如此，吩咐備辦點心進來。”　　盧小姐此時那裏有心情喫得下嚥，只是呆呆坐着流淚而已。　　且說安老爺在書房想道：“婦人家曉得什麼利害？說什麼有親必顧，到明日被人搜查出來，那時連自己也不能顧了，看爾顧得他麼？”一夜不能閤眼。直到天明，親身往外打聽，才曉得盧、李二家家眷已解進京去了，因走了盧賽花一人，府縣要差人挨家逐戶搜查。安老爺本是膽怯的人，不聽此言猶可，一聽此言嚇得冷汗直流，急急趕回家中，一步一跌跌進內廳，大聲叫道：“夫人啊！不、不、不好了，爾、爾、爾不聽我的話，要弄出大禍來了。”就將打聽之言說了一遍。安夫人道：“我只道我們是縉紳人家不來搜捉，誰知也要前來搜查麼？”　　安老爺道：“爾到說得自在話兒，莫說爾是縉紳人家，爾就是皇親國戚也要搜查的。”安夫人道：“如此卻怎麼好？”盧小姐道：“不必着忙，可有男人衣中？　　借我一套。“安夫人問道：”要他何用？“安老爺連忙答道：”他自然是有路用的，待我走去拿來。“盧小姐即時將頭首飾除下，三把頭髮合做一把梳，那安老爺已將衣中取到，盧小姐將中戴了，又將羅裙解下，將一套男人衣服穿將起來。安老爺仔細一看，笑道：”好個男人。“安夫人道：”不要快活盡了，可將耳鉤除下。只是這一雙小腳卻如何處置？“安老爺道：”這個不妨，來壽的腳最小，他的靴亦可以穿得。“遂又走去將幸人來壽的靴拿了來。盧小姐一看說道：”尚長些，可有破棉絮拿些來。“安老夫人道：”有、有。“遂去拿了一大堆破棉絮來。盧小姐穿了靴，將破棉絮塞滿靴內，打扮完了問道：”可有坐騎借我一匹。“安老爺道：”有。“　　吩咐家人：“將我的坐騎備好鞍轡伺候。”盧小姐叫聲：“母舅、母妗請上，甥女就此拜別。”安夫人道：“若事情平定了，爾要來看我們的。”盧小姐答道：“這個自然。”遂辭別上馬，出了後門而去。安老爺道：“他去了放下我心頭一塊大石。”　　吩咐門上並衆家人道：“不管什麼人來問盧小姐，只說並不曾來，就是他家使女來尋也是如此回他。”家人領命，按下不提。　　且說青蓮次日要來見盧小姐，安府門上回道：“並不曾來。”青蓮要尋也無處去尋，只得歸家，日日思念夫人小姐而已。　　花、盧兩傢俱各無主，家人吵得亂亂紛紛，將壁門塞斷不表。　　且說施碧霞在山中日日思望：“田、李二家家眷爲何此時尚不見到？”這日忽見嘍羅來報道：“朝廷差花錦文領兵前來剿捕，請令定奪。”施碧霞聽了，心中大喜道：“如今正好報仇了。”隨即裝束停當，即時提槍上馬，帶領嘍羅殺下山來，大聲喝道：“何物花錦文，敢來送死。”花錦文道：“爾這女賊，快通姓名來。”　　施碧霞答道：“姑娘姓施名碧霞，爾這狗頭敢就是花錦文麼？”花錦文答道：“然也，既知我的名聲快快下馬受綁，兔我動手。”施碧霞道：“我正要來拿爾，卻好爾自來送死，着槍罷。”舉槍便刺，花錦文叫聲：“慢來。”　　舉起刀便隔，回手也是一刀，二人一來一往、一上一下，殺了五十餘合不分勝敗，一邊要活捉女賊好去報功，一邊要生擒奸臣好來報仇，殺到日落西山不見輸贏，各自收兵。一連交戰十三陣，俱各不見勝敗。施碧霞想道：“只此一個花錦文尚且拿他不下，怎麼報得仇來？”　　這夜在燈下看兵書戰策，忽見湯勝姑走近前來說道：“小姐，不是我冒犯小姐，說臨渴掘井那裏濟得出來？若要生擒花錦文，待我明日帶三百名嘍羅下山去，定要活捉花錦文上山來。”施碧霞道：“爾休得小視了他，他的武藝不在我之下。”湯勝姑道：“小姐也休得小覷了我，若不生擒花賊，願將首級獻上。”施碧霞道：“爾可知軍中無戲言麼？”湯勝姑道：“怎麼不知？”施碧霞道：“既是如此，立下軍令狀來。爾若能生擒花錦文來記爾第一功。”湯勝姑就立下軍令狀。至次日，施碧霞升帳坐下，忽見嘍羅報道：“花錦文前來討戰。”施碧霞問道：“誰人敢出馬生擒花錦文，記取頭功。”湯勝姑上前答應道：“小將願往活拿花錦文，若是死的也不算功。”施碧霞道：“既如此與爾三百人馬，須要小心。”湯勝姑說聲“得令”，遂領了人馬下山而去。不知勝敗如何，且聽下回分解。

第三十五回 湯勝姑活捉錦文 施碧霞喜見榮春

話說湯勝姑提刀上馬，帶了三百名嘍羅殺下山來，叫聲：“花匹夫，老孃來了。”那花錦文見了笑道：“施碧霞貪生怕死不敢出來，叫爾來替死，快通姓名來。”湯勝姑道：“老孃叫做湯勝姑，特來活拿爾這老匹夫。”舉起日月雙刀便砍，花錦文舉起刀便隔，回手砍來。二人殺了六七十合，湯勝姑暗想道：“我方纔開了大口要活捉此賊，今見他手段果然高強，如何勝得他？也罷，待我用手箭勝他便了。”遂虛掩一刀，詐敗而走，花錦文喝道：“爾這賊賤人，要走往那裏去？”隨後趕來。湯勝姑見趕將近了，用手舉起，袖中飛出一枝箭來，道聲：“花賊看箭。”花錦文叫聲“不好”，要閃已閃不及，卻好中在面門，叫聲未完，耳朵又中一枝箭。花錦文大叫一聲：“痛死我也。”一跤跌下馬來，衆嘍羅隨趕上前來用繩捆綁。湯勝姑見官兵要來搶奪，遂舞動雙刀殺散官兵，吩咐將花錦文押上山，自己來到忠義廳外下馬，走進廳稟道：“小將仗小姐虎威，已將花錦文擒捉在外，特來繳令。”施碧霞道：“將軍辛苦了，後營歇息。”吩咐：“將花錦文帶進來。”兩進答應一聲，即將花錦文帶進帳前，施碧霞罵道：“爾這老匹夫，今日在我帳下焉敢不跪？”花錦文喝道：“唗！爾這賤人，不守王法敢爲強盜，如此猖狂，今日天兵到此尚不受綁，膽敢抗拒拿我麼？”　　施碧霞喝道：“爾這匹夫與爾哥哥害我父親尚未報仇，今日被我拿住尚敢無禮。”　　吩咐左右：“將他別刖去兩足。”左右答應一聲，將花錦文兩足刖去，一時暈倒在地。施碧霞又吩咐：“將花錦文押去後營，牢固看守。”　　忽見嘍羅走來報道：“前日差去接田夫人的嘍羅已接到了。”施碧霞聞報，吩咐：“大開營門，隨我下山迎接。”遂一同下山，接了田夫人上山到忠義廳。見禮畢坐下，各訴前情。施碧霞吩咐備酒，因見湯勝姑驍勇，遂與他結爲姊妹。田夫人問道：“爲何我相公尚未上山？”施碧霞答道：“去接夫人在前，去救大人在後，故至今尚未到山。而且路途又遠過夫人的。”　　正說未完，忽見嘍羅又報道：“去接李夫人的嘍羅也到了。”　　施碧霞遂走出廳來看，只見張龍等四人跪下稟道：“小人們奉令走到揚州要接李夫人上山，不想李夫人見疑，說並無憑據，人生面疏，不肯隨小人來。”施碧霞聞言叫聲：“不好了，原是我不曾打點，忙急無寫書信寄去，倘若南京李恩人屈打成招，抑是他三人去劫得田、李二人來，豈不連累他妻孥了？”張龍道：“女將軍快些修書，待小人再去。”施碧霞道：“且慢，等待南京探事的嘍羅到來再作道理。　　賞爾半月不用當差，爾去外面喫酒飯。“張龍道：”叩謝女將軍。“遂退了出去。　　施碧霞心中甚是憂悶，將此事說與田夫人知道。到次日，施碧霞升帳，只見探事的嘍羅來報，將搶劫之事說了一遍。施碧霞略略放心。至次日，樓羅又報道：“三位大王將次渡河了。”施碧霞那裏曉得黃河渡口乃是患難之處，只曉得吩咐接應。　　且說童孝貞等多是一莽之夫，不知進退，去時可以絡續而行，如今又多二名犯人隨身一路而來，雖是荒郊曠野，尚有官兵在後面追趕，若在別處還可以藏身，獨有這黃河渡口無處可以藏身，這些渡船又要查問明白方肯渡他過河。衆人無可奈何，阻住在黃河渡口，後面追兵將次要至，三百名嘍羅早已七零八落存不得三二十人而已。童孝貞心中着急，說道：“如今卻怎麼好？前無去路，後有追兵，這卻如何處置？”施必顯說道：“怕他怎的？若是追兵來時殺他一個落花流水便了。”張順說道：“只除了這句話沒有別話可說的了。”李榮春道：“爾們若敵官兵，待我先赴黃河罷。”田大修道：“誰敢動手？”施必顯道：“我悔已遲了。”童孝貞道：“大家死了到覺得乾淨。”張順道：“爾看後面煙塵亂滾，官兵已到，我們只得各自散了去。”李榮春道：“也罷，爾幹爾的事，我幹我的事。”田大修道：“世弟，我與爾同赴黃河以報國恩便了。”說完二人望河就跳，張順等三人急忙上前扯住道：“死活自然同在一處，也罷，抵在這頭不要了罷。”又叫聲：“天啊天，想不到我們今日絕於此地。”　　正在忙急之際，只聽得半空中一聲響亮，金光萬道，只見黃河面上現出一座橋來，衆人見了甚是驚駭，道：“敢是皇天保，賜此金橋與我們過去麼？”田大修道：“既有此橋，速速過去罷。”衆人上了橋急急走過了橋，後面官兵已追到河口。　　忽聽得一聲響亮，橋已不見，衆官兵一見卻也驚得呆了，道：“此乃天意也，不必渡過去拿他了。”遂自退了回去。那田大修等過了橋又聽得一聲響亮，橋已不見，各人笑道：“此乃天救我們，也須要拜謝。”遂一齊跪下，拜謝了天地。此時月已東昇，忽見陶天豹遠遠而來，五人一擁上前來問道：“爾在南京退了兵馬說要歸山，爲何又在這裏？”陶天豹道：“我若預先說破，一則天機不可泄漏，二則被爾們太覺藐視了，我奉師父之令特來救爾等災難，叫爾們同心協力以除好賊。有錦囊一個與李大爺收下，到某月某日開看，依此而行，不得有誤。”　　李榮春接了錦囊，收在身邊。陶天豹道：“爾們速速回山，我去也。”即駕起雲帕而去。衆人見陶天豹去了，遂一同望皤蛇山而來。　　且說施碧霞這日升帳，只見嘍羅報道：“衆大王已將近到山了。”施碧霞聞報，吩咐衆嘍羅：“大開營門，下山迎接。”　　自己也來到山下等候。不一時只見衆人已到，施碧霞欠身說道：“田大人、李大哥，多多有屈了。”田大修見了問道：“此女莫非是施碧霞麼？”李榮春說：“正是。”田大修道：“好一位女丈夫，有勞了。”遂一同上山。陳松也出來迎接。　　大家來到忠義廳相見，禮畢坐下，嘍羅獻了茶，施碧霞先問南京之事，施必顯遂將前事說了一遍。施碧霞道：“若不是虧了陶天豹，豈不性命難保？”李榮春問道：“賢妹，我家母親是幾時上山來？身體可平安麼？同我去拜見。”施碧霞答道：“只爲母親、嫂嫂還未上山，使我心中十分煩悶。”李榮春道：“爲何至今尚未上山來？”施碧霞遂將前情說明。李榮春叫聲：“不好了，我今日上山，母親妻子豈不被地方官拿去受苦？叫我如何放心得下！”施必顯叫道：“李大哥不必心焦，母親、嫂嫂有什麼災難自有陶天豹相救，怕他則甚？”童孝貞道：“休得說呆話。”　　張順道：“必須有個人去打聽纔好，只是我們不便再去，叫那個去好？”施碧霞道：“這個不妨，可差湯隆去打聽。”張順道：“不錯，湯隆可以去得。”田大修問道：“我的家眷在那裏？”施碧霞答道：“已搬上山來了。”田大修道：“如此還好。”施碧霞道：“張環既被哥哥擒來，爲何不見？”施必顯道：“前途已問明白，他說中途得病盤費用完，是以不能到揚州。不知到什麼地方他都忘了，被花虹遇着騙進京去出首，將前番那一封書作證，爲此將他擒來交與嘍羅，隨後就到。”　　施碧霞吩咐：“請湯姑娘出來。”施必顯問道：“那個湯姑娘？”施碧霞答道：“就是湯隆之妹。”施必顯道：“他是小戶之女，叫他做個丫頭便了，怎麼稱他姑娘？”施碧霞道：“哥哥好沒分曉，爾還不曉得哩，他雖是小戶出身，武藝卻甚高強，朝廷差了花錦文前來廝殺，與我殺了一十三陣不分勝敗，被湯姑娘一陣便就生擒上山來。”衆人俱道：“果然英雄。”施必顯道：“如今花錦文何在？”施碧霞道：“被我刖去雙足禁在後營，我與湯勝姑結爲姊妹。”施必顯道：“正該如此，我們也該與湯隆結爲兄弟纔是。”只見田夫人與湯勝姑一同出來，衆人立起身見了禮，田夫人與田大修略訴前情，然後湯勝姑也來見禮，衆人稱讚不已。施碧霞吩咐備酒，自己與田夫人湯勝姑入內飲酒。童孝貞、施必顯、張順三人在外面與湯隆結爲兄弟。　　飲酒之間，李榮春放不下母親，要湯隆前去打聽。湯隆道：“此事願往。”施必顯吩咐：“帶花錦文出來。”左右答應一聲，將花錦文拖出跪下。施必顯大喝道：“花錦文，爾哥哥做得好事啊！我父親有何差處，害得我家破人亡？這是什麼緣故？　　好好講來。“可憐花錦文身爲招討，今刖去雙足受此毒楚，氣得目定口呆，一句話也不能應。施必顯走出位來連問數聲，花錦文並不答應，施必顯將他一連踢了幾下腳尖，吩咐嘍羅：”拖他下去，打一百下大板仍舊收禁，等拿住花錦章一同處置。“　　左右答應一聲拖下花錦文，遂即打了一百下大板，仍舊帶去收禁。　　且說湯隆次日收拾停當，辭別衆人下山而去。只見嘍羅押了張環已到，施必顯吩咐將他斬了，屍首丟在山凹。張環一念之差以致屍首被風化了。那李順、三元、來貴也到了，即將前情說了一遍，衆人方纔放心。李順在盧府別了主母，一竟趕路而來，所以以後之變全然不知。衆人一齊說道：“爾若早來一日，也免得湯隆此行。”　　遂打發嘍羅連夜去趕回湯隆不表。　　且說盧小姐女扮男裝一路行來，已到清江浦，有個廟宇，遂下馬進廟歇歇。因黃河並無夜渡，只得在廟中權歇一宵。遂走進內將廟門閉好，只因連日趕路辛苦，不覺身體睏倦，遂倚膝而臥。　　且說李元宰一路馬不停蹄趕到黃河渡口，日已沉西，月上東山，並無渡船，沒奈何要尋個宿處，四處一望並無客店，只見有個廟字，道：“也罷了，且在此廟中暫宿一夜，明日過去罷。”遂走到廟門口，下了馬將廟門一推，卻是閉的。大聲叫道：“快些開門，公子爺要進來歇了。”將門亂打，如擂鼓一般，早已驚醒了盧小姐。盧小姐心中大怒，扒起身來將門開了，喝道：“爾是何等之人，因何打門把我驚醒？”李元宰定睛一看，見他是個平等之人打扮，自己倚靠是個公子，便也大聲喝道：“爾睡得，我歇不得麼？”盧小姐想道：“此人年紀雖輕，到來得強霸，我想行路之人怕不得兇的。”遂罵一聲道：“看爾還是這個孩童，出言就敢撞犯我麼？　　驚醒我的眠是何道理？“　　李元宰道：“爾這賊囚，這個所在只有爾睡得，我到這裏便不容我歇麼？”話說未完，拳已先到，一拳望盧小姐面上就打。　　盧小姐道：“爾這小賊種，焉敢無禮。”一手隔開拳，一手回拳打來，二人就在廟門口爾一拳我一腳打有二三十個回拳，全不見輸贏。　　忽見一個白麪後生走上前道：“休得這般相打，差官押解李榮春家眷人等已過黃河去了，若再過一夜路程便趕不上了，爾們休爲私嫌誤了大事。”二人聽了遂住了手一看，李元宰卻不認得，盧小姐卻認得是陶恩人，此時礙着李元宰在面前不好動問，只說：“因過渡無船，所以在此耽擱。”陶天豹道：“若要過渡，船隻何難？　　解差官是從水路進京，爾們須駕船而去，趕往前途，如此如此，這般這般，就可以一同上山。如今快些隨我來。“盧小姐應聲：”來了。“那李元宰道：”且慢走，自古道在園多是客，一樣賞花人。我李元宰也爲此事而來，理當同去。“也趕上前來。盧”小姐道：“我不認得爾，什麼李元宰，爾莫非花錦章差來的奸細作麼？　　“李元宰道：”唗！胡說，我乃司獄官李國華之子，因受李大爺大恩未曾酬報，今他家眷有難，以此我要趕到幡蛇山卻（去）報消息，請衆好漢來救他們，被爾說什麼奸細作。“盧小姐道：”既如此何不早說。“李元宰道：”如今不必說，大家救李、盧二夫人要緊。“來到河口一看，並無船隻，乃問道：”船在那裏？“陶天豹道：”爾看那遠遠搖來的可不是船麼？“盧小姐抬頭一看，果然一隻船如飛的一般來到岸口，卻無船公，只是一隻空船。二人間道：”又無船舡，如何趕得他們着？　　“陶天豹道：”不妨，爾二人只管上船，他自然會走。“二人依言上船，陶天豹喝聲：”走！“那船似飛一般去了。自己來到廟中，見有一幅丹青、一個小包袱，乃是盧小姐歇下之時放在地下，以後與李公子正在廝打，又有陶天豹叫他渡河而去，爲此匆忙忘記帶去，故爾遺下在此。陶天豹將這幅小圖拿出廟外，在月下展開一看，道：”畫得都肖我的像。“又見上面寫着”陶天豹“三字，暗想道：”此必是盧小姐畫的，他不過感我救命之恩，畫此小圖以報我恩，只是內中卻有關情，不免待我帶去萬花山便了。只是這個包袱內之銀要他何用？二匹馬乃是小事，只得別人造化罷了。“　　遂將馬匹並銀子丟下，隨即駕雲而去。　　且說李元宰同盧小姐坐在船中，那船如飛一般，不一會只見前面有隻船高懸旗號，兩掛標燈，想道：“必是官船了。”　　遂大喝一聲：“奸賊休走，我來了。”二人跳過官船將這些官兵亂砍下水。那差官慌忙跪下哀求道：“大王爺啊！我們沒有金銀，船中所有物件任憑取去，惟望饒命。”二人並不回言，將他衣服剝下，一刀砍下水去。船家唬得魂飛魄散，哀求道：“大王爺饒命埃”盧小姐道：“不幹爾事，爾只與我搖船。”　　又將三輪囚車打開，盧夫人一看猜疑道：“這後生家好似我女兒一般，只是男裝，又有一個後生家在着，卻不敢認他。”盧小姐叫道：“母親、伯母、嫂嫂，休得害怕，盧賽花在此。”　　盧夫人間道：“爾果然是我的女兒麼？爲何如此打扮？”盧小姐遂將前事說了一遍。盧夫人同李夫人、淡氏大娘一齊說道：“果然虧了陶天豹，若無這一隻船，性命豈不難保？”誰知這隻船乃青萍變的，所以男女上了官船即時不見。盧小姐吩咐舵舡將船急搖，自己打扮做差官，李元宰扮着押解差官，不多時船已搖到岸口，衆人各各上岸。　　此時天色大明，遂同到酒店，喫完酒飯，僱了車輛與盧、李二夫人並淡氏大娘坐下，遂望幡蛇山而來。行不多路，忽見山邊跳出一人，大聲喝道：“來的留下買路錢，放爾過去。”　　不知此人是誰，且聽下回分解。

第三十六回 元宰未會先討敵 君陛回朝奏情由

話說李元宰等正行之間，忽見山凹裏跳出二人來要討買路錢，心中大怒，走上前大聲喝道：“爾是沒眼睛的狗強盜，敢來問我要買路錢麼？”舉棍便打，那人拔出腰刀攔開棍，回手一刀砍來，二人就在山下一來一往殺個不了不休。盧賽花恐李元宰有失，連忙上前喝聲說道：“大家住手。爾這個人是那裏來的？　　焉敢這等無禮？“那人答道：”我乃幡蛇山上扒山大王湯隆便是。“盧小姐問道：”山上共有多少好漢？“湯隆答道：”索命無常童孝貞、飛天夜叉施必顯、半節蜈蚣張順、鎮山女大王施碧霞、擒虎女將軍湯勝姑、小孟嘗君李榮春、鐵面無私田俊卿，還有我扒山虎、長房夫人方氏、飛嶺母大蟲，什麼希罕。爾這二個人不要多言，快些留下買路錢來，待我好早早到南京去公幹。“李元宰喝聲：”住了，爾這人是瞎了眼睛的，連人也不識還敢說要什麼買路錢？“盧小姐說道：”爾送我到幡蛇山去，我就送爾幾文錢買酒喫。“湯隆罵道：”爾這賊囚，我要到南京去公幹，那有閒工夫送爾去。“李元宰說道：”爾既不要送我們去，快些閃開，我們要押解李榮春家眷進京去。“　　湯隆一聞此言便問道：“李榮春家眷在那裏？”李元宰道：“爾看那後面來的便是。”湯隆聞說是李榮春家眷，心中大喜，道：“來得湊巧，省得我去。”舉起刀望李元宰便砍，意欲劫取李榮春家眷。那李元宰將刀隔開，笑道：“爾這個莽夫，一家人何必如此？”湯隆問道：“什麼一家人？快快說個明白來。”李公子道：“我二人已劫李榮春家眷在此，如今快快同我送上山去。”湯隆聞言又問道：“爾叫什麼名字？”李元宰應道：“我叫李元宰。”湯隆又問道：“這一位哩？”盧小姐答道：“我叫盧賽花。”湯隆道：“既如此何不早說？險些傷了和氣。　　如今快些一同上山去罷。“遂一同而行。　　行不多路，忽見前面七八個嘍羅如飛的一般趕來，衆人不知何故如此的趕來。　　那嘍羅接着了湯隆便說道：“衆大王叫小人來趕大王回去。”湯隆問道：“衆大王爲何差爾們來趕我則甚？”嘍羅稟道：“因李大爺總管到山說李夫人住在盧家是不妨事的，所以叫小人們來趕大王回去。”湯隆也將此事說與衆嘍羅曉得，衆嘍羅聞言齊道：“如此甚好。”遂一同回山。　　在路非只一日，已到山下，差一個嘍羅上山去通報。衆人聞知，俱各大喜，吩咐嘍羅大開營門，一同下山迎接。接上山來到忠義廳，一齊拜見，行禮已畢，遂各坐下。先是李榮春問了李夫人道：“自從孩兒被拿之後久違定省，不知母親如何也被拿去？”李夫人見問，遂將前情說了一遍。此時各人互相問來問去，說不盡前言後語。童孝貞吩咐備酒，男外女內分開而飲。正飲之間，盧小姐忽然大叫一聲：“不好了！”衆人喫了一驚，問道：“何故如此大呼小叫？”盧小姐說道：“我一幅《天豹圖》遺失在廟中忘記帶來。”衆人道：“這個何妨？再畫一幅罷了。”　　不說衆人在寨飲酒，且說花錦章自從差花錦文提兵去收捕幡蛇山大盜，自以爲得計，暗想道：“如今好了，這些賊寇不消一日自然盡除，可絕後患。”這日正在看天下的報章，忽然接了南京的報，心中大怒道：“可惱啊可惱！陶天豹仗術殺兵，施必顯欺君藐法，這還了得？”花子能在旁說道：“看此光景，不但了不得，連江山也難保了。這還在其次，只恐我花家都要被他們殺盡除絕的了。”花錦章道：“不要爾着忙，爲父的自有道理。”正說之時，只見家人報道：“邱大人到了。”　　花錦章道：“請他進來。”家人出去請了邱君陛進來，見了禮坐下，邱君陛即將前情說了一遍。花錦章道：“前日已經奏聞，聖上降旨前來將他二人處斬，爲何反被陶天豹輩如此猖撅？”邱君陛道：“何曾有甚旨意？”花錦章道：“乃高文傑領旨去的，怎說沒有？”邱君陛道：“這又奇了，幾時見高文傑有領聖旨去？”花錦章道：“也罷，我與爾明日見駕，只須如此如此、這般這般面奏便了。”邱君陛道：“正合我意。”遂即告退回府。　　次日五更三點，皇上登殿，兩班文武拜舞已畢，只見黃門官奏道：“邱君陛回朝復旨，現在午門，請旨定奪。”皇上傳旨：“命邱君陛進見。”邱君陛領旨進朝，三呼已畢，奏道：“臣奉旨到南京審田大修一案，不想被陶天豹仗術殺害官兵，施必顯等將田、李二人搶劫而去。臣帶領官兵追趕，又被陶天豹用法術殺退，不能前進。非臣等不盡心竭力，實因他妖法利害。”皇上聞奏大怒，問兩班文武道：“如今用何法以治之？”　　只見花錦章出班奏道：“陛下可速降旨，命雁門關總兵竇景領兵再去，一同剿除賊黨，不伯盜寇不除。”皇上聞奏傳旨道：“着該部依花卿所奏而行。”那曉得地方官將花錦文被擒逃回兵卒一概備文書達部，兵部王上達即刻亦來奏聞，皇上一發大怒，即時傳旨：“命該部着差官齎旨速速到雁門關，命竇景旨到之日即刻起兵，火速而行。”朝畢，駕退回宮，衆文武散朝。　　花錦章回府，遂將花錦文被擒的事說與馬伕人曉得，道：“如今家中無主，夫人卻要回去。”馬伕人沒奈，只得打點動身回去。　　且說花子能迷着梅素娘，這日在七畝在與梅氏飲酒，飲到日將西歸，因恐父親到來，就要作別回去。梅氏道：“我與爾有萬分之情，看爾全然沒有愛我之心，莫非另有心中人，故假說怕太師？”花子能笑道：“並不是另有心愛之人，實恐爹爹到來敗露機關，爾我性命難保。”梅氏道：“嚇！爾果然是怕太師麼？”花子能道：“別事自然不怕，此事卻是要怕他的。”　　梅氏道：“既然如此，自今之後爾不必來了。”花子能道：“雖然怕他，瞞了他私自來是不妨的。”梅氏道：“如此受驚耽怕，卻能不得暢意，我有一句話與爾說，只恐不中爾聽。”花子能道：“說什麼話？就是不中聽處也是着聽。”梅氏道：“我與爾年紀恍惚，正是同牀共枕之人，那太師鬚髮胡亂甚不中我意，叫爾斷交爾又不肯，又伯太師，怎能與爾天長地久？況且此處只有四個丫頭，俱是心腹，不如將太師了其性命，我與爾白頭到老，爾說好麼？”花子能聽了此言喫了一驚，想道：“若是別人我就幫爾行事，只是爹爹卻使不得，我若不允，他又是鼻涕眼淚一齊來。”只得說道：“這件事不是性急得來的，須要慢慢商議，做得乾乾淨淨纔好。”　　梅氏道：“我主意已定，等太師來時將他灌醉，一刀結果了他性命，將屍滅了。那時有誰曉得？”二人言來語去，夜已深了，那丫頭將剩下酒餚收往廚下喫得個個沉醉，都去睡了。梅氏留住花子能同上牀去睡。　　誰知這花園門尚未閉着，因花子能來的時節門是雙桃閉的，不意雙杏開門看景緻，誰知附近有個尹小官見雙杏立在門口看看景緻，遂上前要來調戲，雙杏連忙走進裏面去，所以忘記關門，被一陣風將門吹開。　　且說花太師這日請酒，到初更後酒散客去，遂帶了兩個家人來到七畝莊，已是二更時候。家人用手一推，其門自開，花太師大怒，走進園中，家人將門閉了。花太師道：“如此不小心。”來到鴛鴦樓下，只見燈光現出，舉手推門卻是閉的，吩咐家人：“爾們到便房安睡。”家人遂到便房安息去了。花錦章舉手將門打了兩下，叫道：“開門。”梅氏正與花子能相抱而睡，忽聽得樓下太師打門，二人喫這一驚非同小可，花子能道：“不好了，爹爹來了，怎麼樣哩？”梅氏道：“如今快些起來穿了衣服。”花虹急得無處奔逃，梅氏道：“不要着忙，快些躲在牀下。”花子能沒奈何，只得望牀下爬了進去。梅氏拿了燭走下樓來，開了門道：“賤妾只道太師爺有事不來，所以如此大膽早睡，望太師爺恕罪。”花太師道：“誰來罪爾，只是此班賤婢這等不小心，園門也不關，應該責他幾下纔是。”　　梅氏道：“嚇！園門也不閉麼？待賤妾將他們責處便了。”花太師道：“吩咐備酒，我要與爾同飲兩杯好睡。”梅氏道：“是，太師爺請坐，待賤妾去叫他們起來備酒便了。”遂走下樓來，叫起四丫頭到廚房備酒，自己也上樓來陪花太師。花太師道：“我若不在此，爾可寂寞麼？”梅氏道：“妾在此甚是淒涼，多謝太師時時掛念。這鴛鴦樓好比相思樓，日裏只與花木作伴，夜裏甚是冷靜，只恨更長夜深。”　　花太師道：“只是我年老力衰，不能暢爾心意。”梅氏應道：“說那裏話來，太師年尚未老，力尚未衰，猶如少年人。還是賤妾不曉事，難將情興送襄王。”花太師笑道：“果然能說話。”　　只見四個丫頭將酒餚搬上來排在桌上，一齊跪下道：“丫頭們叩頭。”花太師道：“爾這些賤婢如此不小心，連園門也不關麼？”四個丫頭一齊道：“求太師爺開恩，下次再也不敢了。”梅氏道：“”初次饒他罷。“花太師道：”下次再犯，定不饒的。“衆丫頭道：”叩謝太師爺。“梅氏親自斟酒勸太師喫，叉逢着花年、花信，所以命丫頭與他二人一桌酒，立意一人一刀要結果他的性命。自古道最毒婦人心，果然色膽大如天，與命相連。梅氏將花太師喫的酒稍冷一杯換熱一杯，不覺將花太師灌得大醉，梅氏伏侍他睡了。那丫頭們將酒餚收拾，下樓而去。梅氏將裙脫下，手袖捲起，將壁上掛的劍拔出鞘來，滿面殺氣，走上前就要砍殺。不知可殺死否，且聽下回分解。

第三十七回 梅素娘貪歡殺主 花子能絕欲探親

話說梅氏舉起劍來要殺下去，那花虹在牀下伏着，已看得明明白白，見梅氏拔出劍來要殺太師，連忙爬了出來將梅氏手扯住道：“且慢些。”梅氏道：“趁爾爹爹睡着，此時若不下手更待何時？”花子能道：“須要計議停當纔可下手。”梅氏道：“爾既不容我殺他，也罷，待奴自刎罷。”花子能道：“這個一發使不得，到不如我與爾一同死了罷。”一個拖來一個推去。正在急忙之際，忽見樓下花信、花年叫道：“太師爺，快些下樓，萬歲爺聖旨來召太師爺入朝議事。”　　花子能想道：“好了，救星到來了。”梅氏聞叫不覺膽寒，連忙將劍插入鞘，花子能急忙望牀下爬了進去。梅氏將手袖放下，穿了裙走近牀前，叫聲：“太師爺。”　　那花太師爛醉如泥，任叫不醒。梅氏遂將醒酒香取了一小塊放在花太師口內，不一會時，花太師酒已醒了，開眼一看，問道：“素娘，爾爲何不睡？”梅氏道：“萬歲爺有旨，特召太師爺入朝議事。”花太師聞言，說道：“快些點燈。”就立起身下牀來，將衣服抖一抖道：“我爲何不脫衣就睡下？”梅氏道：“因太師爺大醉，故此和衣而睡。”　　花太師道：“花年、花信在那裏？”梅氏道：“在樓下等候。”　　花太師道：“素娘，爾自去睡罷。”梅氏應道：“是，太師爺慢請。”花錦章遂走下樓來，花年、花信提燈照太師爺出去。　　雙桃將門閉了，走上樓來，只見梅氏嘆不絕聲，花子能從牀下爬了出來，驚得一身冷汗淋漓，說道：“如何！方纔若還不是我阻擋，早已一劍將他殺下，頃刻機關敗露，將誰人去見聖上？到那時就將他頭拿來裝也裝不上去，欲去鬼門關追他的魂魄也追不回，卻如何是好？”梅氏嘆道：“罷了啊罷了！丫頭們下去，將門閉了。”　　乃說道：“他命是不該今夜死的。”　　花子能道：“他偏要活到一百歲。”梅氏道：“混賬，他若不再來是不必說，如若再來時定不再饒他了。”花子能道：“他若再來之時別作計議，如今我倆先赴巫山良會罷。”二人說完，遂解帽寬衣雙雙上牀雲雨。睡到天明，花子能爬起身來梳洗明白，忙走回家。暗想道：“這件事若是別人，我自然助他一臂之力結果他的性命，念他是生我身的人卻做不得。只是昨夜我若不阻止，我爹爹已作無頭之鬼了，到今日如何了局？我想梅氏因貪我少年之故起此不良之心，從今以後我不可再去，使他絕了念頭，全然我父之命便了。”若說花子能爲人強暴，無惡不作，有善不爲，在父親面上原曉得不可謀害。自此之後斷絕不去，正所謂負心男子癡心女。　　且說梅素娘懷念花虹，心焦燥熱，今夜見他不來等到明日，明日又不見他來想到後日，一連數日不見花虹到來，只道他是怕着太師不敢再來。這一日花太師復來與梅氏飲酒，正飲之間，花太師道：“今日夫人已回家去了，我已選定明日接爾回衙晨昏陪伴，一則免爾寂寞，二則省我來往，爾說好麼？”梅氏聽了此言，心中想道：“我若到衙門去，被他時時惹厭，我與少爺的好事豈不成空？必須今宵將他殺死，我才得與少爺永爲夫婦。”心中立定主意，口裏答道：“悉聽太師爺做主。”　　又吩咐丫頭：“再備酒來。”花太師道：“這幾日國家有事，日夜不寧，我心甚煩，不想喫酒了。”梅氏道：“既然如此，可少喫兩杯便了。”花太師道：“既是爾要喫酒，老夫陪爾三杯，不用大餚，只須小菜。”梅氏應聲：“曉得。”私下吩咐了丫頭幾句話，雙桃領命而去。不一會時，雙梅、雙杏將酒菜取上樓來排在桌上，二人對飲，梅氏只是勸花太師喫酒，誰知花太師命未該死，這夜任從梅氏勸酒總不飲下。那雙桃奉了梅氏之命，到廚房拿了四盤餚饌送到便房來勸花年喫酒。這日花太師只帶花年一人來，這花年又是個貪杯之徒，更有雙桃勸酒，豈有不醉之理。　　雙桃將花年灌醉，走到樓上要來相幫梅氏行事。花太師吩咐：“將酒席收去，爾們睡罷。”自己上牀先睡。梅氏將眼色一丟，似乎叫他們不要睡的意思，四個丫頭一齊避在房門外。　　梅氏將衣裙脫了上牀來陪太師同睡，意欲待他事先睡着，然後好放心行事，那知四個丫頭聽他二人已在牀上作樂，雙桃道：“今夜是不能成事了。”雙杏道：“卻是爲何哩？”雙桃道：“此時正開心作樂，就要行事也來不及了。正在快活之際，還有甚麼閒工夫來做這個險事？我們大家去睡罷了。”四個丫頭遂一齊下樓去睡。　　且說梅氏見太師房事已畢，放倒頭便睡着了，遂悄悄抽身而起，將褲穿了，又穿一件短襖，將蚊帳掛起，把手將劍拔出鞘來，走近牀前。未殺之時心雄膽壯，此時不覺膽寒起來，見花太師仰面而臥，梅氏此時硬了頭皮，大喝一聲：“老賊看劍。”　　望太師喉嚨一劍砍下。誰知神昏眼亂，欲砍咽喉錯砍在頭上。　　花太師被這一劍砍下驚醒，叫聲“噯啾，連忙跳起，一手扯住梅氏短襖。梅氏一想：”他若不死，我命必亡。“連忙掙脫，罵聲：”老亡八看劍。“又一劍砍來，花太師連忙閃過一邊，將腳望梅氏小腹踢去，梅氏叫聲”噯啾，跌倒在地。花太師也不穿衣褲，跳下牀來將劍拾在手中，復將梅素娘端住，罵道：“爾這喧人，我且問爾，爾爲着何故行兇殺我？”梅氏只叫：“太師爺饒命埃”花太師大怒，一手拿劍一手揪住梅氏頭髮吊將起來，問道：“爾這賤人何故殺我？好好說來。”梅氏此時身子一鬆，存了他活我死的念頭，一手將花太師子孫袋捏住往下一扯，那花太師疼痛難當，把劍一揮將梅氏砍爲兩段。　　花太師氣得目定口呆，滿身發抖，將劍丟下坐在椅上罵道：“爾這賤人這樣大膽，如此無禮，這還了得？只是何故突起歹心下此毒手？”想了一回說：“是了，必是這賤人有與外人私通，故起這念頭。”將燭拿來四處一照，並無一人，仔細再看，見房門已開，叫聲：“不好了，被他走了，此時料已去遠，想不能追回。賤人既死，姦夫已走，不免喚起丫頭查究便知明白。”遂自拿燈走下樓來，到丫頭房門口將門亂打。卻好雙梅已醒，問道：“是那個打門？”花太師答道：“是我。”雙梅道：“原來是太師爺。”連忙下牀將門開了一看，問道：“太師爺爲何赤身露體滿面是血？敢是二夫人月經來了不要爾同他睡，趕了出來麼？”花太師罵道：“賤人休得胡說，隨我來。”二人走到樓上，花太師將燈放下，那雙梅見梅氏身分兩段滿地是血，喫了一驚，大叫一聲：“噯喲。”一跤跌倒在地，連忙又爬了起來，驚得滿身只是發抖道：“太、太、太師爺，二、二夫人爲何如此？還、還是冒、冒犯太師爺，還是不、不、不能湊趣？　　爾、爾亦可以對他說得明、明白，叫他下次要討好，再不然就打他幾下就是了，何必如此？“花太師道：”非爲此事。我且問爾，平日何人在此走動？“雙梅道：”　　太師爺這句話問得差了，此處只有太師爺同二夫人，二夫人同太師爺，並雙桃同雙桂、雙桂同雙桃、我同雙杏、雙杏同我，少“遂住了口。　　花太師問道：“少甚麼？爲何不說？敢是少爺在此走動麼？”　　雙梅道：“少爺從來不曾到此。”花太師想道：“他說得奇怪，爲何說個‘少’字遂住了口？莫非畜生有來此麼？”爾說花錦章乃是一個調和鼎鼐、燮理陰陽的宰相，要辦多少的事，莫說這點小事就看不出麼？花太師連連問道：“雙梅，少爺昨日可有來此麼？”雙梅答道：“並不曾來。”花錦章道：“少爺到此也是平常之事，他若要來難道我不許他來麼？爾快快從實說來，我就收爾做二夫人，爾若不說明我就一刀叫爾照二夫人一樣。”雙梅暗想道：“我方纔不小心說出一個‘少’字，被他查問，如今怎麼好？”花錦章見雙梅沉吟不語，叫聲：“雙梅，爲何不說？爾若說得明明白白，我自然收爾起來做二夫人。”　　雙梅道：“多謝太師爺，丫頭無福消受。”花錦章見他不說，將劍拾起叫道：“雙梅，爾說不說？若再吱唔爾看此劍利也不利？”雙梅急了，連忙跪下道：“太師爺饒命。”花錦章道：“爾還不說麼？”一手將雙梅頭髮揪起，一手將劍靠在咽喉道：“爾說不說？”雙梅唬得魂不附體，料想瞞不過了，只得從頭至尾老實說了一遍。花錦章一聽此言，心中大怒，恨道：“可惱啊可惱！小畜生自敗門風，來到此處將庶母也通姦麼？是不是一個母子之分，怎麼連五倫也沒了？要他何用，就使花門沒了後代，斷不要留此畜生。”將劍指着雙梅罵道：“爾這賤人，結黨成羣敢來害我麼？”雙梅道：“這個丫頭們不敢。”花太師道：“喧人利口。”一劍將雙梅砍成爲兩段。心中又想着：“雙桃、雙桂、雙杏乃是一黨之人，斷然饒他不得，倘傳揚出去叫我如何做人？”遂一直走下樓去，將三個丫頭一個一劍砍爲六段，可憐梅氏一念之差，自作斷頭之鬼，又連累四個丫頭個個身首異處。那花錦章想道：“尚有兩個老婆，知了此事必會傳揚出去，這亦是饒他不過。”遂又走到廚房將房門踢開，走進去一個一劍分爲四段。可憐這兩個老婆，遭此冤枉慘死，這叫做城門失火，殃及池魚，有冤難訴，有屈難伸，只好到陰司去算帳罷了。　　且說花錦章殺了二個老婆，復到樓上坐定，頭上被梅氏砍了一劍，皮肉削開，血流不止。方纔正在氣惱之時不知疼痛，此時心神略定，覺得疼痛難當，忙尋一塊羅帕來包了頭上，穿好衣褲。誰知被風吹人傷痕，一時眼花頭暈，滿身寒冷，兩腿痠軟，意欲下去叫花年，那知兩足難以移步，不能下樓，只得睡在牀上，遍身發抖。　　想起心事又氣又惱，又不忘愛色之心，口裏叫道：“梅氏啊梅氏，不是我心腸太硬，誰叫爾下此毒手？　　自今以後將往日恩情一旦休了。“又嘆口氣說：”咳！說便這等說，我想起來並不乾梅氏之事，這都是那畜生之故，他若不到此，梅氏何能與他私通？“況且青春美女愛少年郎固有其然，他因嫌我年老無能，不足以快其意起此毒心。畜生也畜生，我斷然饒不得爾，就將畜生來碎剮凌遲也不足償其罪。”　　此時已是四更五點的時候了，只聽得花年在樓下叫道：“請太師爺上朝。”花錦章聞言乃叫道：“花年，爾走上樓來，我有話對爾說。”花年應道：“小人不敢。”　　花錦章道：“不妨，快些上來。”花年聞言，遂走上樓來道：“太師爺叫小人上來有何吩咐？”一邊說一邊走，不提防被雙梅屍首絆了一跤，連忙爬起來道：“什麼東西將我絆了一倒？”低頭一看喫了一驚，叫聲：“噯啵”花錦章止住道：“不要高聲，是我殺的。”花年道：“太師爺何故殺他？”花錦章道：“他衝撞我，以故殺了。”花年道：“那邊還有一個哩。”花錦章道：“那邊一個是二夫人，不許爾多言，快去備辦棺木七口，一面去稟知三爺、四爺，只說我有病不能上朝，叫他代奏聖上便了。花年，爾須速去速來。”花年應聲“曉得”，花錦章又吩咐花年道：“少爺面前不可多言，如敢違我也是一劍。”花年道：“小人不敢多言。”遂提了燈走下樓來，出了園門騎了花錦章的馬先跑到花錦龍那邊去。誰知已上朝去了，花年隨即趕到朝房。此時那些文武俱皆齊集，盡說道：“花太師此時爲何還未見到來？”　　正說之間花年已到，說：“花太師有病在七畝莊，不能上朝，叫三老爺、四老爺代奏聖上。”衆人聞言，說道：“等上朝過了前去問候罷。”花年又跑到棺木店備買了七口棺木，叫他抬到七畝莊去。自己先跑回來稟明太師道：“棺木已備齊了。”　　花錦章道：“將梅氏並四個丫頭、兩個老婆成殮了，切要機密，不可與外人曉得此事。”花年應聲“知道”，遂將梅氏一手一段拖下樓來，又走上樓來將雙梅也拖下樓來。心中暗想道：“爲何將他們一齊盡皆殺死？我起先只道殺死兩個人，爲何要七口棺木？不知是兩個老婆三個丫頭一夜工夫殺得乾乾淨淨，不留一個，這卻爲何哩？”想來想去卻想不出是甚麼緣故。又自想道：“我一個人如何做得來？太師爺又不許講與外人知道。　　也罷，待我就附近地方去尋幾個人前來相幫，我須賠幾個酒錢罷了。“遂走出門要去叫人同來相幫。　　且說花子能知父親又到七畝莊去了，心中甚是耽憂，想道：“梅氏前夜親對我說太師命內今夜不該絕亡，終要害他性命。　　看他粗心大膽，將來我爹爹若被梅氏害死如何是好？“一夜牽腸掛肚，任睡不着。直到五更三點，遂爬起身來，也不梳洗，一直走到朝房查問太師有來上朝否。　　管朝房的答道：“太師有病，未曾上朝。”花子能聞言想道：“昨日好好的人，今日忽然有病，其中必有緣故。”遂又趕到七畝莊來。天色漸明，只見十餘個人扛着白棺木走來，花子能在旁點算：一個、二個、三個、四個、五個、六個、七個，暗想道：“誰家晦氣，一連死了七個人？這也奇了。”又自想道：“我須打聽自己的事要緊，不要管別人閒事。”即時走到園門口，一見門是閉的，挨身而進，暗暗來到鴛鴦樓下，並不見有一個丫頭。想道：“這又奇了，這些丫頭都往那裏去了？　　“正在探望，只見花年手拿一盆熱水走來。花子能叫道：”花年，我且問爾，聞得太師爺有病，果是真麼？“花年答道：”果然有玻“花子能又問道：”二夫人可起來否？“花年想道：”太師爺吩咐我不可說與少爺知道，如今少爺又來問我，叫我怎樣對答？也罷，待我騙他便了。“花年遂說道：”二夫人不在樓上睡。“花子能道：”不在樓上睡，難道與太師爺分了牀睡麼？如今太師爺在那裏睡？“花年道：”　　太師爺在樓上睡。“花子能道：”如此待我上去問安。“花年想道：”我且慢上去，看他如何。“　　那花子能走上樓來到牀前，叫聲：“爹爹爲何身子不爽快？”花錦章一見花子能到來，心中大怒，一手挽住他的左臂問道：“爾來了麼？”花子能道：“孩兒待來看爹爹。”花錦章道：“小畜生啊！爾做的好事。”一連七八個巴掌，打得花子能滿面通紅，叫聲：“爹爹，爾怎麼才病得一夜就瘋顛了，連我也打起來？”花錦章罵道：“爾這畜生，難道我打不得爾麼？我且問爾，梅氏爾叫他是甚麼？”花子能答道：“叫他庶母。”　　花錦章道：“這卻又知叫爲庶母，怎麼與他通姦？爾自己的妻子不能管顧，致與人私通，敗壞門風，今日又敢亂倫奸庶母，又欲殺父，這樣畜生留爾何用？”遂叫：“花年，快取刀來。”　　花子能聞了此言，急得五內崩裂，無計脫身，只得叫聲：“爹爹，此話那裏聽來的？有誰人看見，是那個敢作幹證？”花錦章道：“小畜生還敢強辯麼？自己不敢下手叫梅氏來殺我，這還了得？今日譬如不生爾這小畜生一般，定不饒爾。”花子能叫道：“爹爹，這個使不得，我是單傳獨子，要祀花家香火，爾不可一時沒了主意。”花錦章道：“我不要爾這畜生傳香火接後嗣罷了。”叫聲：“花年，快快將刀取來。”連叫數聲不見花年上來，遂自己一手將花子能左臂捏得緊緊不放，將身跨下牀，就在地下拾起劍來恨罵道：“小畜生，今日容爾不得了。”一劍望花子能便砍。花子能大叫一聲：“不好了。”將身望後一閃，飛起一腳將花錦章手中的劍踢落地下，又盡力一蹲掙脫了手，將花錦章推倒在地，自己急急走下樓來，卻好遇着花年，問道：“敢是太師爺殺了二夫人麼？”花年只道他已先曉得了，遂應道：“不知何故，殺了二夫人還不足意，又將四個丫頭二個老婆一齊盡殺了。”花子能聽了此言，叫聲：“不好了。”回身便走，如飛的去了。　　那花年想道：“太師爺莫非遇着邪神麼？不然爲何殺了七人還不足意，連自己親生獨子也要殺起來？”忽轉想道：“不好了，我須要小心，不然也是一劍，那時我卻無處去伸冤。”　　不知後來如何，且聽下回分解。

第三十八回 必顯計議搶景凡 湯隆意外擒花虹

話說花年亦怕太師爺連他也殺了，遂小心在意將一盆熱水拿上樓來，伏侍太師爺洗了血跡，又將地下血跡掃得乾乾淨淨，又去備一碗人蔘湯與花錦章喫，然後上牀去安睡。卻好花錦龍、花錦鳳同各文武官員俱來問安。花錦鳳問道：“哥哥爲何包起頭來？”花錦章見問，難將真情說出，只得扯謊說道：“偶因酒醉跌倒一跤，將頭皮跌破流血，故此包頭。”花錦鳳道：“爲何不見二嫂奉侍？　　連丫頭們都走往那裏去了？怎麼一個也不見？“花錦章答道：”我曉得諸位大人知我有病必要來看我，故此叫他們迴避了。“正說之間，聖上差太醫前來看病，花錦章不敢與他看，只說：”頭皮跌破自有外科醫治，有勞先生了。“這些官員問候一回各自告辭回去。　　且說花子能跑離了七畝莊心中才定，一邊走一邊想道：“梅氏啊梅氏，爾爲何如此無主意？我叫爾不要性急慢慢計議，爲何不聽我話？到今日引火自燒其身。可惜爾花容月貌、少年青春，如今沒處與爾作樂了。只是我爹爹正在氣惱之際，我且避開，走去別處躲閃一年半載再作道理。”遂回府中取了三百兩銀子，打了一個包袱，急急離了府門，也不想要到那裏去，只是信足而行，有路便走，這且慢提。　　且說花府家人見走了少爺，遂報與太師爺知道，花錦章聞報嘆口氣道：“家門不幸，出此畜生，他走得離是其造化，不然一命亦將送他歸陰，也罷。”　　且說蠕蛇山這些英雄義同肝膽，情勝骨肉，因施必顯要報父仇，所以招兵買馬，積草囤糧，要殺上京城削佞除奸以扶國家江山社稷。這日忽見探子來報道：“雁門關總兵竇景凡領兵前來征討，請令定奪。”童孝貞問道：“離山尚有多少路？”　　探子答道：“尚有二百里之遙。”童孝貞遂賞探子銀十兩，再去打聽。探子叩謝而去。施必顯說道：“他來一個殺一個，來兩個殺一雙，怕他甚麼竇景凡？”李榮春道：“這支人馬恐怕難殺哩。”衆人齊道：“自古說得好，兵來將擋，水來土掩，有什麼難殺？”李榮春道：“施兄，難道爾忘記了麼？我去年寫書與爾，叫爾到雁門關竇景凡麾下立功以圖進身，方好報仇，爾不到邊關去卻到此山上來，做甚麼就忘了？”施必顯問道：“就是他麼？”李榮春道：“正是他，今奉旨提兵到此，我等切不可與他相殺。”施必顯道：“不與他相殺豈不被他看得我們多是不中用的了？”李榮春道：“他忠良臣子，與我爹爹十分相好，若與他相殺，一則恐不能勝他，二則傷了先人交誼，只用善言分訴，以禮相加，各將我們冤枉情由一一訴明，叫他轉達聖上自有招安赦書，方不失朝廷臣子。”衆人道：“既然如此，就煩李兄先寫函書與他，看他如何。”田大修道：“目下花錦章弟兄官高位重，我田大修尚且碰他不過，何況一個總兵官，如何替得我們辯明此事來？”李榮春道：“我先將冤情對他告訴，看他做得來抑做不來，再作道理。”　　不說幡蛇山衆人議論，且說竇景凡帶了大隊人馬來到山下，紮下營寨，寫了戰書，差人送上山去。童孝貞看了戰書道：“既這老頭兒不講情理，待我殺下山去殺得他片甲不回，叫他曉得我們的利害。”李榮春阻住道：“不可如此，待我寫書送去，看他怎樣回我？”遂寫書一封交與來人帶去。差人回營，將書呈上，竇景凡將書拆開觀看一遍，笑道：“原來是花錦章這老好賊陷害他們，我起初並不曉得他們有此委曲，今日既知此事，想花賊雖有威權我卻是不怕他的。只是我乃奉旨前來剿捕，不便按兵不動，如今一面與他交兵以掩三軍耳目，一面上表奏聞便了。”遂修書一封回報李榮春，又寫一道表章差官進京奏聞皇上。　　且說李榮春見了回書，遂與衆人計議下山與竇景凡假意相殺，以掩三軍耳目。　　且說差官一路兼程趕到京城，在午門外候駕，要等皇上登殿便好奏聞。誰知被花錦鳳見了，想道：“皤蛇山勝敗尚未有報，怎麼鬼頭鬼腦來上奏章？我想竇景凡這老頭兒不是好主顧，到要盤問他才放心。”遂叫差官上前來問道：“爾上表章所奏何事？”差官答道：“下官不知。”花錦鳳隨即吩咐家人：“將他表章取來我看。”　　家人即將差官表章搶來呈上，那花錦鳳將此表章拆開一看，心中大怒，走來與花錦龍計議。花錦龍對花錦鳳道：“可吩咐家人將差官先行拿下捆綁了，然後奏聞聖上，說竇景凡私通賊黨，按兵不動，只這八個字竇景凡就當不起了。”花錦鳳聞言說道：“不錯，就是如此。”即時吩咐家人：“將差官帶回府去結果他的性命。”只聽得景陽鐘響，皇上登殿，花錦鳳出班奏道：“今有竇景凡私通賊黨，按兵不動，乞我皇拿下問罪以正國法。”皇上聞奏，即時傳旨：“着該部差官前去將竇景凡拿來，三法司勘問復旨。”兩班文武退朝，刑部即刻差官齎旨而去。不即一日，差官已到竇景凡營寨。竇景凡聞知聖旨到來，忙排香案出營迎接聖旨。接進大營，欽差當中說道：“聖旨已到，跪聽宣讀。詔曰：茲據中極殿大學士花錦龍奏稱，竇景凡私通叛逆，按兵不動，着即扭解來京，交三法司勘問。旨到之日即刻拿解。欽哉謝恩。”　　竇景凡三呼萬歲，兩旁校尉上前將竇景凡衣冠剝去上了刑具。竇景凡長嘆一聲道：“蒼天啊蒼天！那知朝廷聽信花賊，將臣忠言當作惡言。”欽差吩咐：“將竇景凡打入囚車，吩咐參將代理營事，等新官到來再行征剿。”隨即起身望京而去。　　且說幡蛇山探子打聽此事，連忙上山報與衆位大王知道，衆人聽得此報各懷不乎，俱各大怒，叫道：“可惱啊可惱！奸賊如此弄權，又將一個忠臣拿去了。”田大修道：“如何？我說竇景凡那裏碰得花錦章過？如今將他拿解進京，一定凶多吉少，如何是好？”童大王恨道：“一不作二不休，索性將他搶上山來才見我們的利害。”施必顯大叫道：“若不搶來非爲好漢。”張順亦道：“先搶了竇景凡上山，隨後殺上京城，拿住花家奸賊與他算帳。”湯隆說道：“除此之外，別無他法。”　　李元宰說道：“事不宜遲，快些趕緊前去。”李榮春此時要盡忠心也不能容他主意，乃說道：“速速就行，不可耽擱了。”　　準有陳松呆呆坐着，衆人見他是個文墨中人，武事全然不知，所以施必顯送他一個混號叫做實牧童。此時弟兄五人多是青衣小帽倚力爲勝，只叫嘍羅遠遠照應，遂一齊上馬下山，一路追趕。趕了一百餘里，看看已趕上了，各舉兵器上前亂砍，這些押解官兵如何是他們對手？不消一回俱已殺散。遂將囚車打開，施必顯跳下馬來將馬與竇景凡騎，因他自己生成兩隻〔飛〕毛腿，比馬走還快些，遂一同回山而來。　　走不多路，只見前面有十幾個獵戶圍着一個孽畜，在那裏呼呼喝喝、亂嚷亂打。　　那湯隆並李元宰二人看見，趕上前來一看，只見一個怪物，羊頭狗尾猿身，遍體毫毛皆有花紋，兩眼猶如銅鈴一般，這些獵戶雖然拿刀拿槍卻拿他不祝此怪物不但不怕，反有傷人的模樣。湯隆喝聲：“畜生，到底是甚麼東西？”李元宰道：“我們將這畜生拿來剝皮。”二人即跳下馬來，雙雙舉起兵器齊走上前，將那怪物一叉刺去，那怪物大吼一聲，望湯隆便罩，湯隆將身閃過，又是一叉望怪物胸前戳去，那怪物亂跳亂罩，只是要撲來抓人。李元宰看得親切，舉起一棍打在怪物腳腿，那怪物大吼一聲，回身望東南方跑去。湯壟李元宰並十餘個獵戶一齊趕去。湯隆走得快卻先趕上前，只見那怪物望一間破房走了進去，湯隆亦已趕到，一叉刺在怪物腿上，那怪物大吼一聲就地一滾倏然不見，只見一人睡在地下，大叫一聲：“痛殺我也。”　　即坐起身來，大罵道：“是那個狗亡八瞎了眼睛的，敢來戳我花少爺麼？”湯隆問道：“爾這小賊種就是花子能麼？”爾說花子能爲何在此打睡？因從京中逃走出來，一路行來，到了此地忽然身體睏倦，故在此破房內打睡。因他原形出現，被衆獵戶圍住想要拿他，卻好遇着湯隆將他刺了一叉，忽然醒來，罵道：“爾這狗亡八，放爾孃的狗臭屁，我花少爺的大號爾也敢叫起來？”湯隆亦罵道：“花子能我的兒，爾今日也在此了。”一手攔腰抓起，卻好李元宰也趕到了，見是花子能心中大喜，說道：“決些拿回上山去。”花子能被擒，亂叫：“地方救命埃”那些獵戶見二人如此兇猛不知何故，不敢上前來問，只好呆呆的看，湯隆遂將花子能橫挾在脅下，叫一聲就是一拳，打得花子能不敢做聲。二人來見衆人，說明此事，衆人大喜，一齊回到山上，將花子能交與嘍羅捆綁了。　　衆人各到廳上，見了禮坐下請安，各對竇景凡問說受驚了，互說幾句言語，即時吩咐備酒。湯隆將拿花子能緣故說與田、李二人知道，田大修、李榮春二人大喜，吩咐將花虹跪門而進。　　兩邊嘍羅答應一聲，將花虹拖着從左門拖進，又從右門拖出，又從正門拖進，來到正廳將花虹高高舉起，報聲：“花虹到。”　　當面又將花虹踩下跪的。花虹被這一踩暈倒在地，頭鼻都磕破了，血流滿面。　　童大王問道：“花虹，爾可曉得這裏是甚麼所在？”花子能應道：“不過是個強盜賊寨就罷了，有甚大不了的事！”童孝貞道：“放爾孃的狗臭屁。”吩咐左右：“掌嘴。”左右答應一聲，將花虹打了二十下嘴巴，打得花虹頭暈眼花。　　施必顯走下來叫聲：“花虹，抬起頭來，認認看我是誰？”花子能抬頭一看，叫道：“爾是施必顯麼？不該冒犯我花少爺。”　　施必顯道：“爾這賊烏龜，什麼花少爺？待我奉承爾這花少爺。”舉起腳尖亂踢，踢得花子能滿地亂滾。只見施碧霞走出來，叫聲：“哥哥，且慢踢死他，待我問他。”乃叫道：“花子能，我且問爾，我母子流落在揚州，只爲母死無棺槨衣衾，故此賣身葬母，爾因何騙我到爾家中強迫爲妾？李大爺有甚得罪爾，爾何故要用火燒死他？那時若沒有紅花姐相救豈不被爾燒死？”　　花子能聞言想道：“原來果是紅花放李榮春走的。”施碧霞又罵道：“花子能，爾全不想父叔高官大祿，全不想朋情友誼，全不想天理良心四個字，全不想國法如爐，作威作福，爲何今日一句話也沒有？”花子能沒奈何，哀求苦告道：“施小姐啊施小姐，望爾諸事看我同胞小妹一筆勾銷，不必提起罷。”施碧霞聽他說同胞小妹，不覺眼紅流淚，正要再罵，只見丫頭出來道：“施小姐，太太請爾進去。”施碧霞遂同丫頭入內。那李榮春大笑，叫聲：“花子能，爾抬起頭來看看，看認得我是何人？”花子能抬頭一看，不覺心驚膽戰，哀哀泣求道：“如今從前之事不必說起，看在朋友面上饒了我罷。”李榮春道：“爾今日也知朋友之情麼？爲何去年六月初三夜全沒有一些朋友之情？我與爾有甚大冤大仇，害得我如此光景？如今曹天雄那裏去了？小呂布何在？可笑爾在爲人在世，妻子與他通姦全然不知，虧爾羞也不羞。”花子能此時恨地下無縫可鑽進去。　　那田大修叫道：“花子能，爾這烏龜太沒了良心，倚恃父勢，無惡不爲，爾妻子與人苟合，我田大修代天巡狩豈可知而不究？　　因奸謀命豈容輕恕？按律理當正法，爾就公然陷我爲盜黨。如今爾看這眼前的人那一個不是強盜？老實對爾說，如今要興兵殺上京城，爾何不去出首？今日因何無一句話，猶如烏龜一般伏在地下？來、來、來，我推爾爲尊做個強盜王好麼？　　“花子能此時那裏敢吐口氣，只是定定任他們去罵。　　只見走出二個丫頭來道：“李太太吩咐，請花少爺內堂相見。”花子能見說李夫人請相見，暗想道：“起先是不必要想活了，如今李夫人請相見，料想有些好消息，一條性命頗略有些見望活了。”兩邊嘍羅將花子能押往後營來到內堂，報聲：“花子能押到。”只一腳將花子能踩在地下，花子能叫聲：“噯唷！跌死我也。”　　李夫人立起身來叫－道：“”花少爺受苦了。“花子能叫道：”李夫人，救命啊！　　“李夫人道：”我一問花少爺，爾家是住在揚州麼？爾父在京爲相，兩處爲何不住，來到此山？“不知花子能如何對答，且”聽下回分解。

第三十九回 榮春救駕進仙丹 錦章全家刑正法

話說花子能被李夫人問了此言，遂應道：“我因京中出來要回家去，只因中途耽擱，被一個黑麪將軍將我拿到此山，被衆人羞辱了一常”李夫人道：“嗄！花少爺，爾的威名赫赫，氣概昂昂，除了君父之外就是爾了，爲何被他們拿來？”花子能應道：“我是孤單一人，那黑麪的力大無窮，被他拿了就走，猶如鼠被貓拖一般。”李夫人道：“爾有曹天雄在家教習拳棒，爲何如此無用？”花子能道：“曹天雄乃酒肉之徒，是無路用的。”李夫人道：“如今此人何在？”花子能道：“被施必顯打死了。”李夫人道：“爲何施必顯敢打死他？”花虹聽了此言，難將前情說出，只是低了頭說道：“我之罪孽應該孽報，不必細說，千差萬差總是我差。夫人，爾是寬洪大量，莫記我前愆，望乞開恩放我回去，我燒香保爾活一千歲。”李夫人道：“不敢當，不敢當，爾既知我是好人，就不該將我孩兒用火要燒死了。想那日不過爲着施碧霞些小之事，大家耐得起來何苦將人陷得這般光景？　　幸虧我兒命不該絕，幸得紅花相救才得回家，雖是過世鄉紳沒有勢頭，算來還是朝廷宦家後裔門樓，並非怕爾花家之勢，亦只爲一土之人留個情面，閉門不管閒事。　　爾還不肯歇，叫曹通強來出頭。好一個曹通，敗人名節，爾花少爺不做烏龜。　　如今我們在此衆人那一個不是被爾陷害的？恨不得將爾骨頭磨粉，將爾肉來煎油。　　“花虹想道：”不好了，看此光景又是活不成了。“那盧夫人叫聲：”花子能，爾這狗男女，自尊自大把我孤孀寡婦看得猶如魚蝦一般，幾次無事要來尋非，我是忍氣吞聲，因無丈夫之人故此忍受爾的惡氣。李府遭爾廢壞，我盧府因爾離故鄉，險些母女不能相見，都是爾這個烏龜作的罪孽。少不得抽爾的筋，剝爾的皮。“那湯勝姑道：”盧夫人，爾也罵得口酸了。我與爾本無怨仇，只在目前也要教訓爾幾句。　　“遂道：”爾是亂臣賊子，人人得而誅之。“　　遂罵聲道：“花虹，爾爲何做人如狼似虎，無人不恨？爾這惡花虹，靠了父勢混亂害人，只恐今日要將爾活活剝了皮。”　　花子能被衆人罵了許多，因是自己不是，隨他們去罵。今被湯勝姑一罵，心中不願，想道：“爾這賤人，田螺同着水雞炒？”遂大聲喝道：“爾這賊婆，我與爾有何仇怨，也來罵我花少爺？”湯勝姑趕上前兩個巴掌，將花子能打得滿面暈紅道：“爾這賊烏龜，我湯姑娘罵不得爾麼？我就打爾亦有何妨？”　　吩咐嘍羅：“將他拖出去與衆大王發落。”李夫人道：“可吩咐衆大王且慢要其性命，暫且收禁，我自有處置。”嘍羅領命將花子能拖了出去。卻好遇着三元、來貴二人，爾一拳我一腳，打得花子能吱吱的叫。來到大廳，嘍羅將李夫人的話稟明一遍，衆人俱說：“尊李夫人之命。”吩咐先打五十板，然後收禁。　　又吩咐嘍羅到無錫縣迎取竇爺家眷來。　　且說欽差官一路趕回京城報與花太師知道，花錦章即來奏聞，聖上即差官，一面去拿竇景凡進京，一面差鎮殿大將軍秦泰去征剿皤蛇山賊黨。秦泰奉旨來到山東，那文參將見新主帥到了，即同衆將出營迎接進營。秦泰問道：“爾們可曾與賊寇見陣否？”衆將答道：“自竇爺被擒之後，尚未見過一陣。”　　秦泰道：“我今已到，就此出兵。”遂帶了衆將來到山下，吩咐衆將攻上山去，誰知山上滾木炮石飛打下來，不能上山，只是叫罵而已。　　且說童孝貞聞報秦泰領兵前來攻打山寨，就要下山廝殺。　　李榮春道：“不必去殺，只須如此如此，管教他片甲不回。”　　衆人齊道：“果然好妙計。”遂各各依計而行。湯隆走進內廳對妹子說明，要如此如此，湯勝姑道：“這有何難？”遂取手箭來到山前，見一個將官在衆將之前耀武揚威，叫罵不絕。湯勝姑大喝一聲：“好賊看箭。”那秦泰正在叫罵，不期面上忽中一箭，叫聲“噯啾，正迴轉身要走，忽頸上又中一箭，遂沒命的跑回營去，衆將亦隨在後面。奔走回營與秦泰拔出了箭，用刀槍藥貼了，吩咐備酒，一則接風，二則壓驚。秦泰因受了箭傷痛疼難當，多喫幾杯酒自去安睡，衆將喫得大醉，各去安寢。睡到三更，忽聽得半空中一聲炮響，四面八方喊殺連天。　　秦泰在睡夢中驚覺起來，只見四面八方多是賊寇之兵，人不及甲，馬不及鞍，慌忙跳上馬望後營逃走，卻好遇着湯隆，一叉挑下馬來，衆嘍羅將繩索將他捆綁了先押上山去。這些衆將被衆好漢殺得七零八落，死的死，逃的逃，不存一個。衆人打得勝鼓回山，排酒慶功，將秦泰也禁在後營。　　那逃得性命的走回京城稟報與花錦章知道，花錦章聞報喫了一驚，遂不奏聞聖上，差人去請花錦龍、花錦鳳並吏部尚書金泰淵、侍郎邱君陛、司馬沈德、五軍都督王朝棟、大理寺週上達、武英學士史光祖一同來到私第。花錦章說道：“我要請聖上到七畝莊賞桂花，就中取事，望乞諸位相幫，事成之日同享富貴。不知諸公意下如何？”這些官員乃是花錦章一黨，有何不允？遂齊聲答道：“我等自然扶助太師成事。”花錦章大喜。次日奏請聖上駕幸七畝莊賞桂花。皇上聞奏，遂傳旨道：“卿先回去，寡人遂即就來。”花錦章謝恩辭出，來到七畝莊預備停當。　　不一會兒聖駕已到，花錦章帶同衆文武接駕。接進園內，皇上見這些景緻果然非凡，開言說道：“寡人御園實不及卿此園十分之一。”遂上了臥春閣，將四面紗窗開了，還不曾坐得下去，只聽得一聲炮響，花錦章一手扭住皇上的胸膛，一手向身邊抽出利劍，嚇得皇上面如土色，叫道：“卿家何故如此？”　　花錦章道：“今日不是賞花之日，乃是讓位之期。”皇上說道：“卿出此言差矣，寡人並不曾虧爾，爾爲何突起此心？豈不被人笑罵？”花錦章答道：“爾好癡也，豈不聞天下者乃天下人之天下，非爾一人之天下，你也坐得位，我也坐得位，今日爾若不讓位與我，我就是一劍將爾揮作兩段。”花錦鳳、花錦龍等齊聲說道：“不必多言，快些讓位的好，我們已先打點拜迎新君登基了。”皇上聞言說道：“原來爾們一班多是賊黨。”　　花錦章道：“爾既不肯，請喫我一劍。”將劍舉起就要砍下，忽然手背中了一箭，那劍已丟在一邊，叫聲“噯啾，忽然頭額又中一箭，大叫一聲望後便倒。皇上連忙頓脫身子就走，衆人喫了一驚，不知這箭從何而來，見皇上要走，急趕上前攔住道：”要走那裏去？“一把將皇上扯住不放。忽聽得園門外喊殺連天，又見半空中墜下一人而來，手拿雙鐧，外面又殺進六人進來，將隨駕的御林軍殺得四分五落。　　爲首一人走上前大叫一聲：“萬歲爺不必驚慌，臣李榮春在此救駕。”衆人見這些人殺了進來甚是兇惡，衆人料事不濟，遂各四散奔走。李榮春將皇上馱了就走，走出園門一直望午門而去。那拿雙銅的爾說是誰？卻原來就是陶天豹，他奉師命而來，將箭射倒花錦章，救了皇上大難。此時童孝貞等已將這些好賊個個拿住，那些隨駕的太監走得連影也沒半個了。　　卻說陶天豹帶領衆人來到午門，衆朝臣聞知此事都來接駕，這些人多是興則爲王，敗則爲寇，此時見勢頭不好，大家都來護駕道：“萬歲爺受驚了，臣等不知前來救駕，罪該萬死。”　　只見內宮走出許多宮娥綵女以及穿宮太監將皇上接進宮去，這些文官武將圍住李榮春問道：“足下何人？”李榮春答道：“我乃李榮春便是。”衆人聞言又問道：“敢是李騫的令郎麼？”　　李榮春應道：“正是。”衆人齊道：“果然好個忠良後裔，不知奸賊可曾拿下否？”李榮春道：“尚有弟兄同來救駕，諒必拿祝”正說之間，只見施必顯等五人同陶天豹一齊將衆奸賊拿到。禮部王春將衆人接進府中，即時吩咐將衆奸賊上了刑具押入天牢，又吩咐備酒款待衆人。向衆人一一問明名姓，遂又問道：“衆位好漢既在蟠蛇山，爲何能知聖上有此大難前來救駕？”陶天豹答道：“因我師父有個錦囊與李榮春，叫他至七月初一日開看，是以得知聖上有難，即帶同衆人特來救駕。　　方纔是我先放二枝箭射中花賊，才能救得聖駕。今有仙丹一粒，可進上與萬歲爺喫下，自然神安心定，方保無事。“說完將丹送交與王春。王春來到午門，卻好遇着穿宮太監，王春叫道：”老公公，萬歲爺可平安否？“穿宮太監答道：”萬歲爺受了大驚，此時心神不寧，太醫院下藥全不見效。“王春道：”既如此，今有陶天豹進上一粒仙丹，說喫下即時就愈，煩公公帶進呈與聖上喫下，即時就愈。“穿宮太監將丹接進，王春也就回府陪伴衆人飲酒。　　只見李榮春滿面憂愁，那施必顯見了問道：“李恩弟何故滿面愁容？”李榮春答道：“我想我們一來罪惡滔天，二來又是無官職之人，難以見駕，故此納悶。”　　施必顯聞言將桌一拍，大叫一聲道：“真正倒運，這樣快活酒應該開懷暢飲，怎麼這等愁悶，是什麼意思？”李榮春罵道：“莽夫啊莽夫，爾曉得什麼？”施必顯叫道：“爾到叫我是莽夫，爾有甚話快快講來。”李榮春乃道：“花錦章罪惡彌天，九族全除是不待言的。只是賽金小姐爲人卻好，可憐中毒身亡，雖是父兄作惡，看他女兒面上可以周全他一線生路。”施必顯說道：“如此說來我到不是莽夫，爾到是一個呆子。花錦章犯了朝廷的法自然公事公辦，爾雖然感花賽金之德，如何能周全叛逆的後裔？前日我要踢死花虹，我妹子說且慢，故他造化了這狗男女多活得這幾日。”王春問道：“那花虹幾時被爾們拿住，如今何在？”童孝貞就將劫救竇景凡並拿住花虹的緣故從頭至尾說了一遍。王春道：“這個變亂五倫的人萬剮千刀尚不足以償其罪。”李榮春問道：“什麼變亂五倫？到要請教。”王春遂將鴛鴦樓上事情說了一遍。那花錦章要瞞外人，到底人口如風，如何瞞得過？衆人聽聞此言，不覺個個大笑起來道：“這是花家父子作惡多端，故有如此報應。”衆人正說得高興，忽聞報道：“聖旨下。”衆人連忙各整衣冠出來接旨，穿宮太監將聖旨開讀道：“聖旨下，跪聽宣讀。詔曰：寡人受驚，醫藥無功，多虧陶天豹仙丹調愈。　　其李榮春等各有大功，應受賜爵。今在王春那邊，即着王春款待，翌日五更着王春引見。“衆人謝恩已畢，送了天使回宮，衆人大喜。　　到次日五更，王春帶領衆人在午門外候旨，自己先行進朝啓奏道：“臣昨日領旨，帶陶天豹、李芳等已在午門外候旨，請萬歲爺傳旨宣李芳等進朝見駕。”皇上聞奏，即時傳旨宣召。　　李榮春等聞宣，來到金階俯伏，三呼萬歲，皇上說道：“寡人昨日若無卿等忠心前來救駕，險些被花賊所害，此皆卿等諸人大功。只是卿等前犯之罪朕實未知詳細，可一一奏來。”李榮春遂將自己並衆人所犯根源條奏，皇上聞言說道：“據卿所奏，花虹真乃惡首罪魁，他今既被卿等所擒，着即拿解進京，父子叔侄一同正法。　　但是卿等俱在山崗，因何能知寡人有難前來救駕？“李榮春將萬花老祖預賜錦囊之事奏明一遍，皇上聞奏傳旨道：”卿等皆被花賊所害，寡人不知，誤聽奸言，錯害卿等，今封李榮春爲太平王。“李榮春又奏道：”臣罪如山，未有大功如何敢受侯爵？“皇上道：”卿是被奸賊算計陷害，不足爲罪，今日有此大功，理當受爵，卿勿固辭。“李榮春只得謝恩，立在一旁換了太平王冠帶。皇上又傳旨：”封陶天豹爲晏平侯之職。“陶天豹也謝恩，換了晏平侯冠帶立在一旁。皇上又傳旨：”封施必顯等皆爲總兵官之職。“施必顯等各各謝恩。禮畢，施必顯俯伏啓奏道：”臣父施廷棟死在花錦章之手，伏望天恩開典。“皇上聞奏降旨道：”卿父無故受屈喪身，情實可憫，候朕追封便了。“施必顯謝恩。李榮春又跪下奏道：”臣奏：總兵竇景凡奉旨領兵來徵臣等，臣將冤情訴明，以故竇景凡拜表上奏，無非請旨招安。誰知被花錦龍冒奏竇景凡私通賊黨，按兵不動，蒙恩扭解來京，被臣等劫上山去。可憐他一片忠心不能出頭，伏惟萬歲赦他冤情。“皇上聞奏道：”竇景凡有表來奏寡人實在不知，諒是亦被花賊弄弊，即着三法司將花錦章父子兄弟並羽黨勘明正法，九族全除。竇景凡、田大修俱遭陷害，着即起復原職，加升三級。“陶天豹也跪下奏道：”臣啓陛下，田大修那日審明花秦氏一案，將秦氏並曹通正法，修有本章奏明，未知此表曾呈御覽否？“皇上聞奏道：”朕亦未曾見及，田大修本表必定亦是被花賊弄法，亦須勘問明白。“　　即降御旨一道：“着滿朝文武陪衆功臣御宴三日。”衆人一齊謝恩。皇上駕退回宮，兩班文武退朝，俱到禮部衙門陪宴。王春即時差官調土木匠興工起造王侯府第，一面差官齎詔去拿花虹同花錦文、秦泰等來京。三法司奉旨，登時勘問。花錦章等一概招認，三法司勘明覆旨，皇上聞奏傳旨，立命將衆賊一概處斬，花家眷屬着本處官員盡行拿下，俱皆處斬。三法司奉旨，即將衆人押到法場一概斬訖，隨即復旨，不知以下如何，且聽下回分解。

第四十回 晏平侯會軸完婚 太平王榮歸團圓

話說三法司斬了花錦章等一班奸黨，隨即回朝復旨，卻好竇景凡、田大修亦到朝見聖上，皇上傳旨：“各還舊職，加升三級。”田大修、竇景凡二人謝恩。退朝來見李榮春等，衆人正在飲酒，遂請他二人同來入席飲酒。李榮春說道：“我等今日各食皇上高官厚祿，只是有官無妻，卻要預備纔好。”施必顯道：“這有何難？現有盧賽花、湯勝姑並我的妹子，大家議定就可以成親了。”李榮春答道：“好雖是好，只是無一個人做主。”陶天豹道：“我下山時師父與我一本姻緣簿，叫我俟議親之時開看。”施必顯說道：“既有姻緣簿，快取出來大家觀看。”　　陶天豹遂將姻緣簿取出，衆人上前一看，上寫着：“童孝貞配湯勝姑，施必顯配花賽金。”施必顯道：“亂來、亂來，花賽金已死多時了，還有什麼花賽金，難道叫我與鬼做親不成？”陶天豹道：“莫忙，下邊還有註腳可看。”大家再看註腳寫道：“花賽金雖然身亡，但他陽壽未終，奉陰主之命令其借屍還陽，今在山東東昌府聊城縣杏花島已故鄧義之女鄧天香，鄧天香亦已身故，現在鄧天香即屬花賽金借屍還魂的。”　　衆人看明，拍掌大笑道：“天道公平，花賽金慘死，今日又得借屍還陽，真乃好人自有好報。”陶天豹道：“再看張順配史蓮姑爲妻。”張順笑道：“那個史蓮姑？”陶天豹道：“下邊亦有註明。”大家再將註腳細看，只見上面寫道：“史忠拐迷紅花欲圖苟且，被其女史蓮姑將藥仍制其父成呆，才保得紅花完璧。着陶天豹用省人丹醫治紅花，配與李元宰成其夫婦。其史忠仗藥迷人，終成呆漢，無容救治。　　施碧霞應配陳松爲妻，盧賽花該與陶天豹配成夫婦。“李榮春閱明說道：”此乃姻緣前定，大家遵依仙師之命，毋庸推卻。“童孝貞道：”只是花賽金在着鄧府，大家並無一人認得，那一個可去作冰人？“王春道：”他乃我的表妹，表妹夫亡過多年，如今待我去作伐便了。“李榮春道：”既如此，敢煩大人屈玉一行。“王春道：”我是伴駕之臣，難以遠離，況且我年紀老了，不免告老還鄉，前去以爲撮合便了。“施必顯道：”大人貴處在那裏？“王春道：”亦在東昌府。“衆人道：”如此一發妙了，我們大家多要回去，明日一同奏過聖上還鄉便了。“　　到次日五更三點一同上朝，先謝聖恩，然後各將要還鄉祭祖完婚奏上，奉旨准奏，欽錫祭祖完婚，又賜許多異寶奇珍。　　衆人謝恩退朝，擇日回家，文武百官俱來送行，李榮春一概辭謝。大家起程而去。這日已到幡蛇山，陳松下山迎接。進入山寨，李榮春就將札付一道，調遣本處汛弁一員在幡蛇山扎住，帳下嘍羅統歸收管。　　且說王春別了衆人先到東昌鄧府，見了鄧夫人，說明這件緣故。鄧夫人聞言說道：“管什麼花賽金借屍還陽，這我到不曉得，我只知是我女兒鄧天香就是。既然姻緣註定，要表兄做主，不必受茶，竟來入贅完婚，也使我有半子之靠。”王春道：“這個使得。”遂別鄧夫人又來到幡蛇山，將此情由對衆人說明，大家遂將施必顯送到鄧府就親。鄧夫人因見女婿面貌生得獰怪甚是怕人，心中不悅，面見溫色。　　衆人勸慰道：“這是姻緣註定，非人所能勉強也。”鄧夫人沒奈何，只得選定吉日良辰與小姐成親。此乃五百年前註定，所以鄧小姐全無怨恨，請施碧霞進來，將前情細細說明，施碧霞才知詳細，遂說：“此乃賢妹平素爲人好處，才得借屍還陽。　　如今紅花也有下落了。“　　鄧天香聞言問道：“如今紅花在那裏？”施碧霞遂將姻緣簿上註明緣故細說一遍。鄧天香道：“怎麼能使我見他一面纔好？”　　施碧霞道：“這有何難？少不得我與哥哥要往揚州收回母親的棺木，賢妹同我前去，自然得與紅花相見。”鄧天香道：“只是母親無人相伴，不肯放我還鄉呢。”　　施必顯道：“這就奇了，嫁雞隨雞飛，不伯他不放爾同我回去。”施碧霞道：“哥哥，爾動不動就說蠻話，爾岳母年老無子自然要靠女婿，莫如同到山西早晚相隨，豈不兩便？”施必顯道：“爾這句話到說得有理。”便來與鄧夫人計議。鄧夫人沒奈只得依允，收拾物件與衆人一同起程，望揚州而來。　　且說揚州這些百姓三三兩兩說道：“如今李大爺做了王爺，這都是他平生做人好，今日纔有好報。花家作惡多端，今日個個喫刀。”那轎伕殷三道：“我借花興兩千錢，還他五千四百文利錢，還要行兇霸道，害我賣了女兒還他本錢，再不道他今日也是一刀兩段。”內中有個財主叫做桃洪道：“爾這還是小事，不要說他罷了，我纔是不願他哩。去年三月初間我的小妾被花子能搶去，到五月半間說不中他意不要他了，趕了出來，我只得收回家去。誰知到今年正月生下一個花賊種，若是別人定然不要，我是無子之人，見了小孩子心就歡喜，只得權且養着。”殷三道：“這是他代爾之勞替爾生子，還有甚不好麼？”　　桃洪道：“別的事情可以代得，這件事豈是代得來的？這是他的賊種，並非我自己親生的，要他何用？只是我無子之人權且養着就是。”　　不說衆人指罵花家，且說李榮春奉旨榮歸，船隻已到碼頭，滿城文武官員俱來迎接。李榮春吩咐各官回衙理事，單留司獄官李國華相見。李元宰先來拜見父親，略陳別後之事，李國華喜出望外，又與李榮春等相見，說道：“自從大爺封王之後，地方官早已將大爺府第改造王府，這些分散家人使女若大若小個個各回府中來了。”　　李榮春道：“有勞先生費心。”李國華道：“豈敢，理所當然。”只見這些家人使女都來迎接，李榮春等並家眷俱各上了轎、騎了馬。來到王府，三聲炮響，笙簧齊奏。衆人來到銀安殿，望闕謝恩，禮畢然後一同坐下。外面只有陳松是個白丁，內面惟有施碧霞未做夫人，到後來自然有受封贈。　　且說李元宰辭別衆人同父回家拜見母親李奶奶，一家欣喜是不必言了。盧夫人也回自己家中而去。這些家人們依舊盡來伏侍。竇爺夫婦辭別衆人還鄉，大家備酒送行。田爺夫婦也要還鄉，衆人亦各備酒餞別。這一日王春說道：“各位未經完婚者不如就在王爺府上完了花燭，然後還鄉如何？”李王爺道：“如此甚好。”那盧夫人要贅陶天豹到家，陶天豹並不推辭，遂選定吉日就要完婚。　　忽見門上人進來稟道：“王瑞奇領了王翠兒特來求見。”　　李榮春聞報說道：“我正要訪問王翠兒下落，如今他卻自來，這也難得。”陶天豹道：“如今是李家的弟婦了，理當迎接。”　　衆人俱出來迎接，接進內廳，只見王翠兒呆呆立着，那王瑞奇滿身只是發抖，李榮春問道：“令愛爲何如此？”王瑞奇道：“我那日在沈府中做了七八日衣服，只見對面有個癡呆之女好似我的女兒一樣，我就去問他家之人。誰知他家並無男人，只有母女二人，一個呆漢，我就嚇他拐我的女兒，他母女道：”不是他拐的，是門口拾進來的，既是爾的女兒爾帶了回去罷。‘我只得帶了回來，千醫萬醫再醫不好。　　小人實在窮苦，養他不起，如今求千歲爺賞小人幾兩銀子，猶如做件好事一般。　　“陶天豹笑道：”我師父之言果然不差。“遂取出省人丹一粒，命取清水一杯將此丹調化，命他喫下隨即就愈。紅花喫下此丹，果然依舊好了，遂叩見了衆人。李榮春吩咐入內去見夫人，李夫人間道：”翠姐，爾可認得我麼？“紅花定睛一看，叫聲：”噯唷！夫人，我如何不認得？“李夫人說道：”爾再將這裏的人都認來我看。　　“紅花遂逐一細認，便一一指叫道：”這位乃是大娘，這位乃是施小姐，尚有三位我卻不認得他。“李夫人道：”這位乃湯姑娘，這位乃方大娘，這位就是爾家花賽金小姐。“紅花聞言再仔細一看，把頭亂搖道：”爲何全然不像？“李夫人遂將前事詳說一遍，紅花聞言即走上前來要叩見小姐，鄧天香一把拖住，二人說不盡前言後語。那李榮春將姻緣簿的緣故說與王瑞奇曉得，王瑞奇道：”待我到史家去說親。　　“張順道：”且慢，我不要拐子的女兒做老婆。“陶天豹笑道：”姻緣簿上已經註定，難以推辭。“張順沒奈何，只得依允。王瑞奇隨即走來與史忠妻子說明此事，史忠妻子聞言滿心歡喜，親送女兒上門就親。衆人舉眼一看，見蓮姑生得花容玉貌，個個稱讚道：”果然生得美貌。“遂差人去請李國華來說明緣故，將紅花配與令郎爲妻。李國華見說是姻緣簿上註定，自然依允。　　擇定吉日，李夫人備辦嫁妝送紅花到李府去成親，這裏陳松與施碧霞成親，童孝貞與湯姑娘成親，張順與史蓮姑成親，李府分了三個洞房。陶天豹到盧府就親，盧小姐說起遺失丹青小圖一事，陶天豹將拾圖之事說明，取出真容拴起，盧小姐甚是歡喜，夫婦和順是不必說。過了滿月，施必顯要扶樞還鄉，陳松道：“我左右無事，與爾一同到山西去住，省得爾兄妹難分難捨。”施必顯道：“如此甚好。”童孝貞、張順、湯壟王春等各要還鄉，李榮春吩咐備酒送行。張順帶了史忠夫婦回鄉，因他無依無靠，只得隨女兒而去。　　李榮春送別衆人回到府中，李夫人道：“李順、三元、來貴他三人須要替他捐納一官，以報他平日忠義之心。”李榮春道：“這個容易。”李夫人又道：“我們多虧萬花老祖施恩，才能再整門風，須當與陶天豹同去拜謝他纔是。”李榮春道：“待孩兒與陶兄弟計議，同去拜謝大恩。”李榮春吩咐排宴拜謝天地祖宗一家團圓。　　後來諸人俱各往來，互相聯姻，世世不絕。正是善有善報，惡有惡報。勸人作善莫作惡，醒眼詳觀天豹圖。