聽月樓
正文
聽月樓
作者：佚名
第二十回 風散浮雲 情圓聽月
《聽月樓》二十回，不題撰人。卷首有清嘉慶壬申桂月自序。作者未詳。
本書據清嘉慶二十年忠恕堂刊本校點，參校同年積秀堂刊本。
序
萬物俱生於情，何況人乎！情涉淫邪，情鄰怨恨，情至憂思，情形悲苦，皆不得謂之情。以有情爲情，情自勉強而出，其情不真；以無情爲情，情由自然而生，其情倍篤。
《聽月樓》一書，宣登鰲之吟《玉人來》，癡情也；柯寶珠之憐宣生才，柔情也；柯太僕之逼女拒婿，寡情也；裴司寇之設計完珠，深情也；如媚如鉤之幾死，屈情也；國鑾秀林之偷香，私情也；蔣連城之不從父命，高情也；柯無豔之逼走才郎，絕情也；及後吟詩聽月，閒情也；仙人降樓，留情也。此書以情始，以情終，可爲千古鍾情者云爾。是爲序。
時在嘉慶壬申桂月
第一回月樓仙蹟 豔妾專房 詩曰：
廣寒宮闕降瑤仙，種種情魔自惹牽。
千古凡塵誰聽月，月如無恨月常圓。
喜怒哀樂自情而生也。怒哀雖雲有情，終於無情；喜樂未嘗無情，終非有情。無情於有情中，而更見無情；有情於無情中，而益見有情。情之所不容已。因情而死；情之所不能忘，因情而生。有情劫，有情魔，有情癡，有情緣，皆造化顛倒世之男女。有情者使其情不魔不滅，而後無不遂其情也。
偶檢殘編，得《聽月樓》七律一首，其詩有無限深情。誦之再四，乃不禁因情評話，《聽月》爲名，譜成一部演說，以消閱者之閒悶云爾。
此書出於前朝，河南開封府祥符具有一位官宦姓裴，名長卿，字如金。少年登科，賜進士出身，屢升至刑部侍郎。爲人剛方正直，敢作敢爲，不避權貴，廣有謀略，家道富厚，兼愛濟困扶危，鋤強去暴。夫人趙氏同年，四十以外。所生一子二女，子名以松，字端文，年已十六，曾入黌門，在京隨父讀書，聘右都御史張翔之女雪姑爲妻，尚未過門。長女綺霞，十六歲，次女綺雲，年十五歲，俱生得沉魚落雁之容，更有班姬道蘊之才，女工自不必說；俱待字閨中，未曾適人。夫妻愛如掌上珍珠。裴爺因兩女才色兼優，要擇婿配婚，因在後花園搆一高樓，與二女居祝一爲拈針步韻之區，二爲遊目遣興之地。樓方告成，尚未名。
那日八月十五日，正是中秋佳節，這晚月明如晝，裴府團圓，家宴擺在後花園樓下廳中。裴爺夫婦居中坐下，一子二女旁坐相陪。丫環上酒上菜，一家暢飲，好不快活。又見一天皎月，照得階前雪亮，耀人眼目。裴爺此刻心中歡喜，要在酒席筵前考一考子女的學問，便道：“此樓業已造成，尚未命名。吾兒可同兩個女兒各擬一個名兒上來，與爲父的評定。其名總要出類拔萃，不可落人俗套。名取的不中式者，罰酒三盅。”以松同兩個妹子連聲答應，忙去腹中尋思。一會兒，三人俱已將樓名推敲頂好的出來。先是以松道：“樓下有大松數十株圍繞，與樓相齊，可名爲‘餐松樓’。”裴爺笑道：“‘餐松’，乃隱逸之意，非所以居爾兩妹。吾兒學問頗不活潑，快領罰酒以通竅。”說得以松滿面通紅，不敢回言，只得喫了三杯罰酒。
裴爺又問兩個女兒：“樓名可曾有呢？”綺霞道：“女兒恐取出樓名也怕不佳，不如不說，同妹子喫三杯罰酒罷。”裴爺道：“你二人之才，高似乃兄，快些說來與爲父的聽。”綺霞見乃尊諄諄問他姊妹二人，不敢再爲推辭，只得說：“孩兒取的樓名叫做‘倚翠樓’。”綺雲也接說：“孩兒取名‘雙鳳樓’。”裴爺道：“大女兒取名‘倚翠’，還有詩人婉轉之情。二女兒取名‘雙鳳’，未免才思太露，絕少曲折。較之‘餐松’，總勝千百倍多矣。各飲一杯賞酒。”兩位小姐尊了父命，將酒飲過。
夫人道：“老爺也取個樓名指教兒女們，不好，也要敬三杯酒的。”裴爺笑道：“夫人代孩兒們出氣，也要盤駁下官了。”夫人道：“非妾敢班門弄斧。老爺不說出一個樓名，無以服衆。這是要請教的。”裴爺不好回夫人。正沉吟一會兒，未及說出樓名，但聞空中一陣鶴唳之聲，香風微微，皎月影影，悠悠揚揚飄下一張簡帖，落於庭前。裴爺大喫一驚，忙着丫環到庭前看來是什麼東西。丫環領命執燈到庭前地下一看，見是個黃柬貼，忙彎腰拾起，走到上面送與裴爺。裴爺接過一看，見柬貼一個，上寫：“玉闕掌桂仙吏吳剛致意司寇裴君。偶見名樓，亦生傾慕。其間多少有情這人，多少有情之詩，多少有情之事，非佳名不足以留其勝蹟，如‘餐松’、‘倚翠’、‘雙鳳’等名，皆才人後着。即司寇未言之‘留雲樓’，亦算巧思，猶非奇絕。剛於桂下用玉斧磨琢二字，以爲君家樓名，令人驚奇詫異，以成一段佳話。匾三字並詩一首，已書於司寇新樓，可上樓一看，便見分曉。”裴爺看完柬貼，又被一陣香風吹去，柬貼已不在手中。裴爺連稱異事。便向夫人同一子二女說了一遍，大家各喫一驚。裴爺站起，命丫環掌燈，同夫人一女二女齊登高樓。
此樓後半截靠河，一帶雪洞，推去窗子，可以眺遠。後半截在花園內，上面樓中卷簷內本橫一退光漆匾，約有三字寬，未曾寫字。匾下即是一帶粉屏。裴爺到樓上，正值燈月交輝，光射匾上，三個金字乃“聽月樓”，下寫“掌桂仙吏題”。夫人不通文墨，並不則聲。裴爺與兩位小姐尋思，“聽月”二字意味頗見生新。旁有以松插嘴叫聲：“爹爹！樓名‘聽月’，雖是仙筆，而文理欠通。只有賞月、玩月、踏月、見月，月乃太陰之象，無聲無臭，從何處聽起？此名似乎不妥。”裴爺也覺以松言之有理，連連點頭。綺霞道：“兄長且慢批評仙筆，請看粉屏上詩句，自然明白。”裴爺命丫環將燈移近屏前，大家細看那詩，是七言絕句一首。只見上寫道：聽月樓高接太清，樓高聽月更分明。
天街陣陣香風送，一片嫦娥笑語聲。
後寫：“詠聽月樓句可博司寇一笑”。
裴爺見此詩句，與兒女們恍然大悟“聽月”二字之意。以手加額道：“樓名得此仙筆，千古留方矣。”說罷，命丫環移燈，照着一同下樓，重新入席，共飲香醪。夫人道：“據仙柬雲，老爺未言之‘留雲樓’，可是這個名麼？”裴爺道：“一絲不錯！”夫人笑道：“真是活神仙了！”裴爺道：“明日朝罷回來，擺了香案，上匾謝仙。”夫人道：“正該如此。”說罷，大家暢飲一會兒，盡歡而散，回房安寢。
過宿一宵，次日起來，裴爺朝罷而回，命家下對樓擺下香案，同夫人兒女到樓前，有丫環鋪下紅氈，裴爺至親五口大拜八拜，答謝上仙題樓之恩。拜畢起身，又在樓上游玩一會兒。正才坐下喫了一杯香茶，見一個丫環稟裴爺道：“樓下有家人來報：老爺兩位同年，宣大老爺已起用侍讀學士，柯大老爺已起用太僕寺少卿，俱代家眷來升見過了。方纔有名帖來拜候老爺，請老爺示下。”裴爺點頭：“知道。”吩咐下面家人，打轎伺候回拜兩處。丫環答應，下樓去了。夫人問道：“來拜老爺是哪兩位同年？”裴爺道：“這兩個同年，總是江西南康府建昌縣人氏。一姓柯，字直夫，號秉正，爲人迂拘執構。一姓宣，字學乾，號行健，爲人溫雅和平。同爲甘氏這婿，乃兩姨連襟。前因公事掛誤，今復起用來京。可喜有幾個同年，不時聚首談心。夫人且與兒女們少坐片時，下官失陪了。”夫人道：“老爺請便！”
裴爺起身下樓，一直出外上轎，帶了四名家人，先去拜宣侍讀。見面各敘寒溫闊別，又說到有子登鰲，年已十六，入過學了。裴爺也代他歡喜。即告別上轎去拜柯太僕，敘禮送茶，也談一番寒溫。柯爺問裴爺道：“年兄有幾位令郎令媛了？”裴爺道：“一個小兒，兩個小女。”旋問柯爺幾位令郎令媛。柯爺道：“一個小兒，一個小女。”裴爺道：“你我俱有後人可繼書香，但不知閨中掌珠拾於何人之手？”柯爺道：“事有定數，何必爲兒女情長！”裴爺笑道：“年兄言之極是。”說罷，起身告別柯爺。苦留便飯，裴爺道：“今日還有公件未完，容日再來領情罷，將來一秉。”下階出去，柯爺送出大門，見裴爺上轎去了，方轉身入內。
纔到腰門口，只聽見中堂上一片喊叫之聲，倒把柯爺喫一大驚。連忙進去一看，原來柯爺的太夫人甘氏，年已半百，秉性忠厚，又兼一身是病，膝下只生一女，名叫寶珠，年已十六。他生得比花花解語，比玉玉生香，女工有描龍刺鳳之能，丈墨有二西五車之富，待字擇婿，未曾出閣。侍女如媚、如鉤隨身服事，也有幾分姿色，終日相伴小姐在閨房，足不出戶。父母十分鐘愛，只有柯爺不喜女兒吟風弄月，以爲古今佳人才子多由於詩，私心挑逗，成人話柄。屢責女兒，無奈女兒酷好吟詩，雖屢被責辱，猶背後吟詠。柯爺一生多疑，每被覺察出來，大鬧幾常因此父女人和意不和。柯爺又因無子，用千金在蘇州買一豔妾，本是水戶出身，生得有七八分姿色，雖不能詩，也知認字，枕蓆上又善於奉承。柯爺被媒人哄誘上鉤，買了回來，取各秀林，收在房中。過了幾年，生了一子，柯爺分外歡喜。因子貴母，越發寵愛秀林。其子到了六歲，延師教讀，取名鳴玉，生來聰明，過目成誦。十歲上四書五經俱已瞭然。柯爺愛子心重，且又愛妾，言聽計從。夫人見柯爺寵妾滅妻，又遭遢女兒，心中氣忿不過，與柯爺吵鬧幾回。秀林反幫着出言不遜，氣得夫人病上加玻秀林以爲得計，只望氣死夫人他就可以扶正了。怎奈是水戶出身，每日在風流陣中，俱是棋逢敵手的少年。今見柯爺一年老勝一年，很不暢意，打點偷些野草閒花。柯爺家法甚嚴，三尺孩童不許入內，內裏女眷又不許出外，弄得秀林心猿意馬，被他拘住，很不耐煩，終日自嗟自嘆，只與夫人小姐尋事吵鬧，打雞罵狗，鬧得閤宅事安。這日有一雙紅睡鞋曬在窗前，因小姐的丫環如鉤潑水濺溼睡鞋，又被秀林撞見，連皮切肉打丫環、罵主人，大鬧起來。且看下文。
第二回見姨驚美 拘禮辭婚
詩曰：
眉似遠山齒似銀，美人身段有丰神。
秋波一盼魂消處，本欲相親未許親。
秀林爲丫環如鉤把他的睡鞋弄溼了，便大鬧起來，指着丫環罵道：“你這浪蹄子，臭淫婦，仗着什麼人勢頭，屢次將我欺負。我亦不是好說話的主兒。你敢與我拼一拼？”如鉤也忍不住回道：“婢子是無心濺溼姨娘的鞋子，何必這等生氣罵人！”秀林一聽，好似火上加油，對着如鉤一口啐道：“我不是你的主兒，你這浪胖敢向我回嘴！非但是罵，還有打呢！”說着站起，拿了一根門栓，如狼似虎抓過如鉤，沒頭沒臉的亂打。打得如鉤滿地打滾，哭喊連天。早驚動夫人前來相勸，並不肯依。夫人氣了歸房。小姐知道此事，忙出房向秀林招陪不是。秀林不但不準情，反責備小姐道：“你用出這等尖嘴薄舌的丫環，平時並不拘管，任他狂爲，反代他討情。將來引誘你做出不端事來，也是不消究問的話。”這一夕話，說得小姐滿面通紅，也氣起來。道：“就是丫環失錯，濺溼睡鞋，也是小事，不放着大喊大叫。我代他陪禮，也就丟開手了。你這嘴內說些什麼亂話，令人難聽！你要借如鉤出氣，將他活活打死，倒也乾淨。”秀林聽見這些話，哪裏忍捺得祝心下大怒道：“我就把這賤人打死，看誰向我要人！”說着，把門栓雨點似的向如鉤身上打下來，比先更打得兇險。如鉤哭叫救命。小姐一旁看見，氣得渾身冰冷。
正是中堂大鬧，恰值柯爺送客進來，一見這個光景，大喫一驚，忙向秀林手內奪過門栓，問他因何發惱，這般模樣？秀林學舌與柯爺聽，把方纔吵鬧的事又加些作料，說如鉤得罪了他。“你女兒不責備他的丫環，反掌着丫環說我許多不是。我怎麼不氣？我是一個主兒，就打他的丫環也不爲過。你看我手都氣冷了。”柯爺摸着秀林的手道：“果然冰冷的。丫環，快取熱茶與姨娘喫。大人不記小［人］過，丟開手罷，氣他則甚！”
小姐見父親百般安慰秀林，心中不忿，道：“爹爹也該問個曲直。怎聽一面之詞！各人房中使用的丫環，各有主兒。就是我的丫環不是，也該先問我一聲，如何動手就打！我若打了他的丫環，他又何以爲情？爹爹不知就裏，便認以爲真了。”秀林哼了一聲道：“一個千金小姐，對着父親還護庇丫環，成何體統！”柯爺被秀林一句話激惱起來，喝聲：“寶珠，十分放肆！還不帶了丫環回房，嚴行管束！尚站在中堂與長輩鬥口，全沒家教。速速退下！”小姐見柯爺反教訓起來，忍不住向前，氣忿忿的拉了如鉤回房去了。柯爺反百般安慰秀林，手搭香肩，拉入內房，同用中膳。秀林佔了上風，心中十分快活，加意奉承柯爺。柯爺雖有幾歲年紀，也強作解人，與秀林調笑。中膳已畢，將茶漱口，便同秀林到花園散悶不表。
且言宣夫人因來京多日，打發兒子登鰲到柯府見見姨母。登鰲領了母命，更換衣衿，帶了抱琴、醉瑟兩個書僮，跟隨轎子一直來到太僕寺衙門。宣公子下轎，先有抱琴投了名帖。看門柯榮見是至戚，不敢怠慢，請公子廳上少坐，忙入內稟知。
老爺尚在花園，先稟知夫人。夫人正在房中氣悶，聽見丫環稟稱：“宣姨太太差了公子來見夫人。”夫人聽見，破憂爲喜，即請公子內堂相見。丫環傳話出去，柯榮忙到廳去請公子入內，一面趕到花園去稟老爺。老爺與秀林在花園頑耍倦了，正在一張大理石榻上並頭而睡，卻不敢去驚動，只得站在園門外等候。
宣公子入內到了中堂，見柯夫人坐在一張太師椅上，兩旁四個丫環侍立，忙向前尊聲：“姨母在上，待侄兒宣登鰲拜見。”說着要拜將下去。柯夫人一把拉住道：“賢侄少禮，一旁坐下。”宣公子告坐。坐定，有丫環獻茶。茶畢，柯夫人道：“令尊令堂安否？”公子道：“托賴姨母鴻福，雙親俱安。命小侄前來代請姨丈姨母的安。”柯夫人道：“好說。我看賢侄生得面如冠玉，貌似潘安。今年尊庚？可曾遊庠麼？”公子道：“小侄十七歲，已於去歲僥倖入學。但不知姨丈今往哪裏去了？”柯夫人笑道：“你家姨丈被妖怪終日纏住，問他則甚！”公子見說，不好再問。又道：“姨母膝下可有姨兄姨妹麼？”柯夫人道：“做姨母的生了一個姨妹，名叫寶珠，今年十六了。有個姨弟名叫鳴玉，今年十三了，是妖怪所生的。”公子道：“小侄到此，可請姨妹姨弟出來見個禮兒？”柯夫人道：“你的姨弟在書房唸書，被你姨丈拘住，不準出外。如私自逃出，姨丈定加撲責。拘得這個孩子如木偶一般，不用叫他出來見禮，省得淘氣。倒是你的姨妹，可喚他出來見個禮兒，與你兄妹會一會。”說罷，即命丫環去請小姐，丫環答應去了。宣公子坐在椅上，腹內尋思道：“聞得母親常說姨母所生姨妹，貌若羞花，才如詠絮，乃一才貌雙全的女子。但聞其名，未見其面。今且拿出幾分眼力看姨妹，可是名稱其實麼？”
正在尋思，忽聽一陣環珮聲響，從屏後轉出來。公子抬頭定睛一看，見小姐冉冉來到中堂。好一似：天上嫦娥離玉闕，林中美女下瑤階。
公子見了小姐月貌花容，已是心神盪漾。又見後隨兩個侍婢也生得超羣出衆，心內連連稱讚道：“果然言之不虛！我宣登鰲若有福分得與姨妹克成連理，也不枉一對姻緣，方是盡善盡美。且待我回去稟知母親，向爹爹說了，央媒前來說親，諒姨丈姨母再無不允的。”
正是公子出神癡想，早見小姐向前與母親道了萬福。柯夫人道：“我兒罷了，可與姨兄見個禮兒。”小姐答應，轉身叫聲：“姨兄請上，姨妹這裏萬福。”一面見禮，一面微露秋波，暗覷公子生得一貌堂堂，脣紅齒白，品格不凡，心中也十分傾慕。公子見小姐與他見禮，忙起身，也尊聲：“姨妹少禮，愚兄這裏回揖。”說罷一揖下去。兩下見禮已畢，小姐在公子對面坐定。四眼相望，你愛我，我愛你，說不盡顧盼無限深情。夫人又與公子談了一會家務，公子起身告別，夫人留住喫了晚飯去。公子也捨不得撇了小姐就去，趁着夫人留他，就坐了不動身。
夫人正吩咐丫環叫廚下備酒，恰值柯爺在花園睡醒，同秀林出來。柯榮向前稟知，將名帖呈上一看，知是宣家姨侄到了，便向柯榮道：“宣公子可在這裏了？”柯榮道：“現在中堂見夫人呢！”柯爺點頭，叫秀林迴避了，獨自邁步來到中堂，見夫人居中坐着，女兒陪着姨侄坐在那裏，心中已不喜歡。但因姨侄初來，未便發作。夫人見老爺進來，便叫公子向前見了姨丈。公子起身尊聲：“姨丈在上，小侄拜見。”柯爺拉住，只叫：“行常禮罷。”公子依言禮畢，候柯爺與夫人並肩坐下，也一旁坐定。小姐向前請父親的安。柯爺哼了一聲道：“一個女兒家，不坐在深閨做你女工，出來則甚！”說得小姐滿面通紅，諾諾而退。
夫人見柯爺發作女兒，很不耐煩，道：“一個遠來至戚，兄妹出來見個禮兒，何妨？你又來扯淡，多管閒事！”柯爺道：“你哪知，男女七歲不同席。雖是至戚，也有瓜李之嫌。父母不管，豈不被人議論？”夫人道：“動不動說的是老頭巾的話，倒也可笑！”柯爺也不及同公子敘寒溫，只與夫人拌嘴。公子此刻見小姐已去了，大失所望；又見柯爺爲小姐出來與他一會，反同姨母爭競起來，弄得侷促不安，也不等他晚飯喫了，即起身告別。夫人還說相留，柯爺反說：“姨侄的令尊令堂在家懸望，不必苦苦相留，改日再會罷。”說着，送了宣公子出來，上轎而去。回來又埋怨夫人一番道：“雖宣家姨侄生得儀表甚好，卻是舉止輕浮，以後防閒要緊！”夫人笑而又氣道：“男女一見了面，便不成有什麼事故出來？”柯爺惱道：“你婦人淺見，知道什麼！”自此，夫人與柯爺專爲此事絮聒不休。且自慢表。
再言宣公子自到柯府見了姨妹，回來眼思夢想，念念不釋，暗將此意告知母親。宣夫人也深知姨女才貌雙全，堪以匹配孩兒，又是親上加親，興致勃勃的與宣爺商議代兒子央媒向柯府求親之事。宣爺聽說，皺着眉，搖着頭道：“若論我與柯襟兄連姻，自是門當戶對。乃這位襟兄性情執拗，且又多疑，未必肯允這門親。”夫人笑道：“姻緣隨天所定，不過借人力求之。行止再作商議。”宣爺見夫人言之有理，點頭依允。次日即託刑部侍郎裴爺爲媒，到柯府求親。
裴爺因兩處俱是同年交好，不好即卻，只得坐轎到柯府而來。先有家人投了名帖進去，柯爺整衣出迎。裴爺入內見禮，分賓坐定，家丁獻茶。茶畢，柯爺問道：“年兄何事下顧？望乞見教。”裴爺笑道：“特來與年兄的令媛作伐，故輕造尊府。”柯爺道：“女大自要當婚也。擇婿之才貌若何，方可允親。但不知年兄做媒說的哪一家兒郎？”裴爺道：“若論女婿才貌，固是好的。親家與你同年好友，又是襟戚。這頭親事可好麼？”柯爺哈哈大笑道：“年兄是來代宣襟兄的兒郎做媒，卻有三不可，做不得親。”如何批駁出來，且看下文。
第三回遊園偷情 尋香召釁
詩曰：
花前月下訂佳期，浪蝶狂蜂只自知。
怪煞聲聲鐵馬響，鴛鴦驚散碧波池。
裴爺問：“有何三不可？倒要請教年兄！”柯爺道：“小女年輕，未嫺父母之訓，倘早爲出嫁，必失公姑之歡，此一不可也；我看宣家兒郎，外貌雖有可觀，內裏惜無實學，且舉止輕浮，不似讀書人的氣度，此二不可也；兩姨做親，更有嫌疑之別，一不謹防，將來必弄成大話柄來，此三不可也。年兄前來代小弟的女兒做媒，非敢方命。只爲其中有三不可，不能曲從。年兄切勿見怪。”裴爺聽這一派迂腐的話，不禁哈哈大笑道：“似年兄這番議論，將來代令嬡做媒妁，必是乃尊方得妥當。”柯爺也笑道：“年兄又來說趣話了。豈有毛遂自薦的？”裴爺道：“此刻不與年兄爭論，日後自有應驗。就此告別，回伏貴連襟。”說着起身，柯爺也不相留，送了裴爺上轎而去。
方轉身回後，到了秀林房內坐下，秀林問道：“外面會的是什麼客？”柯爺道：“是同年裴長卿。”秀林道：“裴公來做什麼的？”柯爺道：“總是我家老不賢惹出來的事。”秀林喫驚道：“說的什麼事是他惹出來的？”柯爺道：“就是宣家姨侄來拜見什麼姨丈姨母，這老不賢又叫出女兒與他見禮。你想，一個不出閨門的女子，便與面生不之的人會面，成何家教！我說了老不賢幾句，他還與我吵鬧。如今可弄出話柄來了。”秀林道：“有甚話柄？快說與我聽！”柯爺道：“可恨宣家小畜生，竟看上了我女。回去告知父母，央了裴司寇爲媒，豈不是個話柄！”秀林道：“你可依允這頭親事？”柯爺搖手道：“小畜生在那裏想天鵝肉喫，連夢也不曾做醒。我非但親事不允，從今後還要加意防閒呢！”秀林肚內笑道：“任你怎麼防閒，也要弄頂綠帽子你戴一戴。但寶珠這個丫頭，見我十分肆無忌憚。待我激惱癡老幾句，奈何小賤人一番，聊出前日心頭之氣。”暗將毒計安排，反說：“你也忒迂腐！兩姨兄妹乃是切戚，就常在一處頑耍，有什麼苟且事兒做也來呢？”柯爺哼了一聲道：“你也來說混話了！男女年紀俱已不小，豈無爪李之嫌？況宣家小畜生一見女兒之面，既有心求婚，便不是個有行止的人了。何可令其常時聚首，以開冶容海淫之門？這是斷不可的！”秀林笑道：“你女兒乃千金小姐，慣會說人的。怎肯將事做錯，惹人笑話？還是你過於拘板。”這幾句話說得柯爺急起來，連稱：“混說！寶珠少不得有日大爲教訓一番，方知女兒家不可出頭露面，乃閨門之福呢！”秀林道：“宣家兒郎初見你女面貌，便留心求婚，安知你女見了宣家兒郎，回房不吟風弄月麼？”柯爺大惱道：“寶珠若再吟詩，被我察出，一定將他處死！”秀林道：“處死女兒，於心太忍！不如乘他不及防備，回房中一搜，搜出來一火焚之，再發作幾句，他下次就不敢了。”柯爺連連點頭，氣忿忿站起，趕到寶珠房中，翻箱倒籠，四處一搜，也搜出好些詩稿。一看，總無關緊要，取火焚於房外。臨行帶說帶罵，發作寶珠一場而去。只氣得寶珠大哭不已。明知中了秀林暗箭，唯有恨恨連聲，不敢明言。還虧如鉤如媚兩個心腹丫環勸住小姐悲聲。
過了幾日，也是合當有事。柯爺固在本衙門有公事，未曾回府。那時正是三月天氣，晴光明媚，花柳成行，一派看景，正易引人動興。秀林因柯爺未曾回來，獨坐房中，甚是悶人。後堂夫人、小姐俱說不來，又不能閒話解悶。忽想起家內花園還有一派花香鳥語，春色可人，東樓萬花臺上，遠看郊外野景，更是活目。迂老從不許我上去，怕被外人瞧見。今趁他不在家中，帶了心腹丫環小翠到花園去解悶。想定主意，重施香粉，再點胭脂，收拾一會兒，打扮精工，手拿一柄牙骨宮扇，喚了小翠跟隨婀婀娜娜，直奔花園而來。到了花園門口，但見：桃紅柳綠，陣陣幽香；燕剪鶯梭，聲聲巧語。太湖石旁，貍奴規鳳子；倚虹橋畔，綠水戲鴛鴦。梧桐架弄巧鸚哥，芍藥欄開屏孔雀。玻璃廳明窗淨几，迎暉閣畫棟雕樑。五老松高千竿竹，萬花臺倚百尺樓。又是暖日遲遲，和風習習。說不盡園中春景，令人愛慕。
秀林帶了丫環，一路走進花園，也無心在別處遊玩，直奔東樓。慢慢上去，走至萬花臺上，命小翠移了一張石花鼓到臺上坐下，望見牆外就是一道御河，兩岸楊柳垂陰，河內遊船如艤，往來不絕，且笙歌盈耳，真一大觀。秀林在臺上望着下面景緻十分明白，心中暢快。暗想：“這等好去處，不讓我來散散心，可恨迂老不近人情。也罷，等他不在家，瞞着迂老，時刻上來頑頑，有何不可！”想得心花都開。那知，外面遊船上子弟都借遊玩爲名，來看堂客的。凡走到岸邊過者，看着臺上也十分清楚。今見那臺上看着一位絕色佳人，打扮又甚是豔麗，無不嘖嘖稱羨也。有知道是官宦人家眷屬，不敢過於呆看，怕惹出禍來。只不過船過一看，回去眼思夢想而已。
其時，朝中有一位當道奸相，姓蔣，名文富，官拜武英殿大學士。夫人早喪，只生一女，名連城，年已十六，尚未適人，隨身丫環紅樓服事。一子國鑾，年已二十。雖娶妻房，終日在外眼花臥柳，好色中都元帥。但見了一個標緻婦人，如餓鷹見血一般，百般算計，都要遂他風流願，方丟開手；如有不從者，即帶了家將蔣龍、蔣虎、蔣豹、蔣彪等，在民間硬行搶奪。也有羞忿自盡的，也有無恥相從的，總得遂他的心願，也不顧別人死活。還有一個助桀爲虐的通政司鞏固本，拜在奸相門下爲義子，又與蔣公子情投意合。凡做不來的事，都是鞏通政代他暗設奸謀，又百般奉承，蔣氏父子十分將他信任。奸相在朝專權納賄，公子在外倚勢行兇，父子濟惡，弄得臣民人人側目。只有裴刑部、柯太僕、宣侍讀還是這幾個正人在朝，奸相尚忌憚幾分以外，滿朝文武都是呵奉他的。所以威權日重，陰謀不軌。這都不在話下。
只言這日鞏通政陪了蔣公子也在御河遊湖，駕了三四號大船，帶了家將廚役茶擔數十餘人，分在各船伺候。蔣公子同鞏通政在第三隻船上坐着，推開船艙的窗子，四下找堂客看。恰值船到柯府花園後門水碼頭經過，蔣公子在船中，一雙好色的餓眼早已看見臺上坐着一個美人，由不得渾身酥軟，只叫：“好東西。真是一塊肥羊肉！”鞏通政笑道：“世兄又着魔了。”蔣公子目不轉睛朝上癡望，也不聽見鞏通政的話。通政戲將扇子在公子肩上一拍，倒把公子喫了一驚，回過頭來問道：“老鞏，做什麼？”通政笑道：“世兄出神，必有奇遇。”公子也笑道：“你不看那臺上坐着一個俏人兒麼？”通政忙從窗外定睛一望，果然不錯。公子道：“老鞏，如何代我着幾個家將上岸，扶他下船，陪我大爺喫杯酒，帶回去開開心？”通政道：“世兄，使不得！這個花園是柯太僕的，小弟認得。臺上莫非他的姬妾？柯老素性執構，不是好惹的主顧。世兄不要想癡了心，且開船到別處去物色罷。”公子道：“我的神魂已被他勾去了，怎肯舍他而去！老鞏，代我想個法兒成就其事，恩有重報。”通政道：“計倒有一條：明做不得，暗做可行。”公子急問道：“計將安出？”通政道：“公子且假作上岸解手，你看他的後園門開着呢！公子也不用帶人上去，只要挨身進了園門，伏於臺下等候佳人，用些酣密之言哄他上鉤。如其不順，喊叫起來，公子跑出園門，上船再別作計議。小弟將船撥在對岸相等。”公子拍手道：“好計！”
故意裝作腹痛，上岸出恭。家人要上前跟隨，公子搖頭不要，獨自跳上岸去，鬼頭鬼腦到了花園門口，輕輕一推門，果是開的。挨身進去，順手把門帶好。他也不知園中路徑，只仰面望着高臺走去。到了臺下伏着，側耳細聽。
恰是秀林坐在臺上，因看完遊船景緻，十分開懷，又怕迂老回來責備，忙起身帶了小翠，方慢慢下得樓來。正走之間，蔣公子把身一起，與秀林撞一個滿懷。秀林喫了一驚，倒退幾步，先將公子上下一看，見他生得人物風流，打扮不俗，心內已有幾分憐愛，反喝問道：“你是何人，私入園中攔我去路？還不速速出去！不要被我叫喊起來，拿你作賊看待。休討沒趣！”公子見他幾句言語雖是利害，並不動氣，知道可人彀中。反笑吟吟向前一揖道：“小生父親乃當朝首相。某姓蔣，名國鑾。今遇小娘子這等花容月貌，如劉阮之誤入天台，亦是三生有幸。望小娘子憐念小生。”秀林道：“既是一位貴公子，就該知禮，不該調戲官宦人家婦女。”公子道：“知法犯法，只做一遭，也是前緣。”說着就要向前動手動腳。秀林怕小翠看見不成雅相，便叫小翠：“我臺上還有一條汗巾在上面，可上樓取來。”小翠答應，又轉身上樓去了。公子見佳人遣去丫環，是個知趣的，忙拉住秀林的手，一直拖至玻璃廳榻上睡下。兩個解帶寬衣，秀林也是半推半就，成其好事。正在頑得高興，忽聽廳外一陣笑聲，驚散巫山。再看下文。
第四回拜壽留妹 玩詩逼歸
詩曰：
本是無心檢舊編，案前依見亦生憐。
多情卻遇寡情者，從此香閨不穩眠。
你道廳外這笑聲是誰？卻是寶珠。小姐也因父親不在家中，獨坐香房納悶，稟知母親，帶了丫環如媚如鉤，也到花園遊玩。看看百花，一路聞得幽香可愛。緩步尋蹤，到處頑耍，真令暢人心目。與丫環談着笑着，正走到玻璃廳上，外面望着裏面，也是親切；裏面望着外面，也是分明。寶珠正打點進廳，耳畔中忽聞裏面有喘呼之聲，大喫一驚，忙停住腳步，定睛向玻璃廳裏面一望，見那光景，不覺滿面通紅。只認是不惜廉恥家內的丫環僕婦故的勾當，也不欲明言其事。但咳嗽兩聲，使之聞之。心內如小鹿兒亂撞，唬得急急轉身，帶着丫環就走。
蔣公子正與秀林在榻上頑得高興，忽被廳外一陣笑聲、一連幾聲咳嗽，唬得公子、秀林魂飛天外，急急披衣下榻，不敢出廳。秀林在玻璃窗外一望見寶珠帶着丫環冉冉而去，由不得又恨又怕。恨的寶珠驚散好事，怕的寶珠方纔撞見，一定在癡老面前告狀，那就了不成呢！“寶珠呀！我與你前世是麼冤家對頭，今又覓（足亦）尋蹤來看我破綻？少不得你也有日死在我的手裏！”這是秀林心虛，反怨恨起寶珠來。此刻蔣公子抖在一堆，也怕弄出事來。倒是秀林膽大，叫聲：“公子休要驚慌！趁此無人，速速出園。後會有期。”公子定一定神道：“承娘子美情，小生生死不忘。但不知異日佳期定於何時？”秀林道：“你看萬花臺上有紅汗巾拖下，就是癡老不在家。我就開了園門，不時相會。只要公子情長，不要又攀花柳忘了奴家。”公子道：“若忘娘子今日恩情，（原書缺句）”說罷，兩人又肉麻了一會兒，方纔手攙手兒送出園門。望見公子下船去遠，乃閉園門進來，四處找尋小翠。哪知小翠在臺上找汗巾不見，就倚在石欄上睡着了。秀林仍找到萬花臺上，找着小翠，推醒了，一直下樓。
出了花園，歸房坐下。柯爺此刻並未回來。秀林到底做錯了事，心內憂疑，也防着寶珠記他前仇，搬弄是非。又轉一念道：“寶珠也管不住我的許多。他若不說便罷，若說，我就硬栽他一舡。”想定毒意，便躺在牀上睡倒。
直至黃昏後，柯爺方纔回來。也不到夫人後邊去，竟到秀林房中。見他睡覺，推醒秀林，正起來同用晚膳，反是夫人那邊打發丫環過來稟柯爺道：“明日乃宣姨老爺五十正壽。那邊姨太太打發管家婆來接小姐、夫人，特請老爺示下，小姐明日還是去不去？”柯爺聽說，哼了一聲道：“老不賢又來多事了。他過他的生日，要女兒去做什麼？”秀林因有日間之事在心，巴不得攛掇寶珠出一日門，回來再說就有得抵賴了。想定主意，便道：“你又來古板了！一個姨丈大人生日，姨母打發人來接侄女，你反叫女兒不去拜壽，於禮上說不去。”柯爺道：“不是我不叫女兒去，只爲前事在心，又怕弄出話柄來。”秀林道：“拜壽的人山人海，小宣外面陪客不暇，哪有工夫進去看你女兒？況你明日也要到宣府拜壽，再細心鑑察，萬無一失。這倒不必憂慮，只管叫女兒去。”柯爺被秀林一夕話說得連連點頭，吩咐丫環道：“明日叫小姐到宣府拜壽，早去早回。”丫環答應去了。
這裏用過晚膳，將茶漱口，坐了一會兒，收拾安寢。秀林牀上暗想：“明日支開寶珠這一個眼中釘，再打發癡老到衙門中有事不回，好讓我逛到花園去與情人暢聚一番，豈不大妙！”秀林想到此處，心中暢快，夢入陽臺而去。這都不表。
單言次日起身，小姐在閨房收拾齊全，出來告別父母，帶了隨身兩個丫環服事，外邊早已有轎伺候。抬進廳中，小姐上轎，後面是丫環兩乘小轎，家人柯榮、柯華跟隨轎後，一路直奔學士衙門而來。不多時，到了宣府，將轎一直抬進內廳歇下，早有如媚、如鉤伺候小姐出轎。小姐輕移蓮步來到內堂，見了宣夫人，口稱：“姨母在上，愚侄女拜見。”宣夫人一把拉住道：“侄女少禮，一旁請坐。”寶珠道：“等姨丈進來拜壽。”夫人道：“你姨丈在前廳陪客，沒得工夫進來。且請坐了。”寶珠告坐。坐定，有丫環獻茶。如媚、如鉤上前叩見夫人。禮畢，寶珠道：“母親請姨母的安，並代姨丈道喜。”夫人口稱：“好說。”見寶珠生得花容月貌，舉止溫柔，言談穩重，暗想：“好一個女子！怪不得痴兒想他匹配。可恨柯老執見拒婚！今痴兒發誓，今生不得寶珠爲妻決不再娶，豈不好笑！”一面肚內想着，一面回叫：“賢侄女，多謝你母親記掛！你母親一向安否？”寶珠見問，由不住瑩瑩欲淚。因是姨丈誕辰，不好哭出來。只附着宣夫人的耳，便將父親寵妾滅妻，母親氣成了病的話說了一遍。宣夫人聽了，連聲嘆息。
早有僕婦擺了面碟，宣夫人陪着寶珠用過壽麪，進房勻面更衣，又坐着閒談一會兒，正又擺飯。飯畢，宣氏父子因外面拜壽客來的稀少，便進內堂歇息一會兒。寶珠見姨丈進來，忙命丫環鋪下紅氈，代姨丈拜壽。宣爺只受了兩禮，一把拉住寶珠。倒是宣公子一見寶珠，由不得神魂盪漾，只站在一旁發癡。倒是宣爺叫聲：“吾兒過來與姨妹見禮。”宣公子一聽乃尊吩咐，魂方入竅，忙自前叫聲：“姨妹，愚兄這廂有禮。”寶珠也稱：“姨兄，愚妹這廂萬福。”兩下四目傳情，各自意會。
禮畢，大家坐定，宣爺道：“今承賢侄女前來拜壽，未免簡慢打點，欲留侄女稍住幾日談談，不卜意下何如？”寶珠道：“爹爹臨來時吩咐侄女，拜壽早去早回。”宣爺哈哈大笑道：“休信迂老腐話！我偏留你頑幾天，看他怎奈我何！”公子也巴不得留住柯小姐。倒是宣夫人道：“侄女今日好好前來拜壽，不要屈留，免得回去□氣。”宣爺道：“柯襟兄現在廳上，待我出去向他當面言明，留住侄女，他也不好意思回我。”說着，同公子出了內堂，仍到廳上，向直夫說留住侄女頑幾日去。直夫因當着衆人面前，不好回宣爺，只說一兩日則可，多卻不能從命。宣爺含笑點頭，吩咐家人傳話入內，說留住了柯小姐。柯府有人來接，只說小姐不回，改日打轎來接。家人答應去了外面。
到了黃昏，四處張燈擺席，演戲待客，好不鬧起。只飲到三更時分，戲畢客散，宣氏父子因應酬一日辛苦，就同在外書房安寢。寶珠小姐便在宣夫人房中歇宿一宵。次日起來，梳洗已畢，纔到中堂與夫人用過早膳，忽見丫環進來稟夫人道：“外面柯府已差了兩個家人來接小姐即刻回府。”宣夫人笑道：“這又奇了！昨日我家老爺與他言明，他已經依允。如何過了一夜，就來接女兒。”倒是寶珠叫聲：“姨母不必過留侄女，讓我早早回去，免惹口舌。”說着珠淚雙垂。宣夫人也知他苦衷，不好再留，便叫丫環傳話出去，吩咐打轎伺候，送柯小姐回府，丫環答應下來。去不多時，入內又稟夫人道：“老爺同公子出去謝客，臨行時吩咐管門的，倘有柯府人來接小姐回去，只等老爺回來着人送小姐回府，原轎打回，不必在此等。柯府兩個家人已回去了。”夫人聽說，點一點頭，又叫聲：“賢侄女，你家轎子回去了。趁着姨丈姨兄不在家，可帶了丫環在我家四處遊玩一會兒，以解悶懷。”寶珠見姨母吩咐，站起道：“侄女失陪了。”便帶如媚如鉤緩緩回步，出了內堂，一路順着迴廊曲曲彎彎走到內書房，正是宣公子讀書之所。但見裏面明窗淨几，滿架書籍，陳設精工，階前盡是名花，兩個丫環都向花下頑耍。唯寶珠走到書案面前一張太師椅上坐定，隨手在書佈下翻出一個錦箋。打開一看，只見上寫着四首七律《玉人來》，因定睛細看道：詩曰：柳含煙霞碧於苔，幾度鳥聲喚夢迴。
小院寂寥春漸晚，焚香靜待玉人來。
芙蕖出水溼紅腮，曉露盈盈帶笑開。
獨對名花憶傾國，何如解語玉人來。
秋郊紫翠錦成堆，碧樹陰稀葉漸摧。
雁落魚沉香不遠，蘭舟輕載玉人來。
窗寒靜掩減愁懷，添盡蘭膏撥盡灰。
裁得紅箋制心字，定知今夕玉人來。
下寫：“登鰲有所見，戲題。”
寶珠看畢，知是姨兄詩，按四季即景而題。有所寓意，暗暗關合自己身上。不禁手拿着詩箋玩味，句法生新，詩情婉媚，連連讚賞道：“好一個才子！不知誰家有福的佳人配他。”又嘆息幾聲道：“姨兄呀，你雖有心於奴，奴只是嚴命難違。你只好空成癡想。”寶珠想到此處，由不得一陣傷心，淚垂滿面。“哎！自古紅顏薄命，信有之矣。奴幼失嚴父之歡，長遭妖妾之忌，將來奴的終身也不知着落何所。奴好命苦呀！”寶珠因一肚子牢騷觸起詩情，又要賣弄他的才學，打點和宣生《玉人來》四韻。正要研墨提筆，取一幅錦箋和詩，忽聽書房外一片聲喊叫進來，聽見是父親聲音，只唬得寶珠忙將詩句揣入袖內，急急站起迎出。如何被責，且看下文。
第五回訓女遺箋 妬姬作祟
詩曰：
一幅遺箋惹是非，讒人藉口意深微。
可憐皎皎芬芳體，誤陷網羅喚不歸。
書房外面來的是柯直夫。因昨日宣連襟當着拜壽諸客留女，不好推卻。回去時忽想起女兒住在宣家到底不妥。那宣家小畜生不是個好人，上次只在我家與女兒見了一面，便看上女兒，央媒說親，虧我拿定主意回絕了他。今日女兒住在他家，豈不是羊入虎口！這是我一時失着處，不該許他住下。快些打發人將女兒接回，方是正理。想定主意，便叫家人速速打轎去接小姐。家人領命，去不多時回來伏命道：“小姐等晚上宣府打轎着人送小姐回來，叫小的們不必在那裏等候。”柯爺見女兒接不回來，心下越發生疑，又氣又恨，喝罵家人：“一班沒用的東西！”即氣忿忿親自押轎，帶了家人來到宣府。
也不用人通報，一直朝裏就走。來到內堂，宣夫人正睡午覺，不在中堂，只有幾個丫環僕婦在房外伺候。柯爺見女兒也不在內堂，更喫驚不校也不問宣氏夫婦，只急問衆婢道：“我家小姐往哪裏去了？”小婢回道：“因夫人睡午覺，小姐悶得慌，帶了隨身兩個丫環往內堂外去閒逛散悶。”柯爺聽說，好似火上加油，越發着惱，只叫：“了不得！”轉身大踏步奔出內堂，四處找尋，不見小姐影響，心中好不急躁，一路跌足搗鬼道：“這回小賤人要做出來了。”正走之間，遇見宣府一個小丫環，問道：“你可曾見我家小姐在何處頑耍呢？”小丫環道：“我方纔見柯小姐在我家公子書房內看爺呢！”小丫環說罷自去。柯爺聽說，只氣得三尸暴跳，七竅生煙，恨恨連聲道：“好一個大膽賤人，這等無恥，竟上門俯就。這還了得！”此刻也不辨青紅皁白，只管氣沖沖、急忙忙，一路喊叫到內書房。正值寶珠要和《玉人來》詩的時候，猛聽得父親從書房外喊叫進來，唬一大跳，急將宣生的詩稿藏於袖內，站起打點，迎將出來。哪知柯爺已進了內書房，一見女兒，由不得怒氣生嗔，罵聲：“不守家教的東西！我原吩咐你拜壽早去早回，你一到此地便不想回去，有何留戀？今日打發人來接，你又推故到晚方回。就是姨母午睡，你也該靜坐中堂。好個不出閨門的千金小姐，竟拴不住心猿意馬，閒逛到姨兄的書房來。你難道瓜李之嫌也不知麼？設使宣生方纔也在書房，你遇見了他，將何以爲情？”這一夕話，說得寶珠滿面通紅，緩答道：“非是女兒不遵父命，不肯回去，只因昨日宣姨父向爹爹言明，留女兒住幾日。爹爹若不依允，女兒怎敢住下？就是爹爹今日來接女兒，女兒也要回去的，又是姨丈吩咐留女兒到晚，着人送回，非女兒敢大膽不回。姨母飯後，因姨丈姨兄出去謝客，吩咐女兒，趁今日外邊無人，叫女兒出來逛一逛。方纔逛到書房，也不知是姨兄讀書之所，女兒出於無心；況有兩個丫環跟隨，不爲獨自行走，爹爹何必生氣！”柯爺聽說，冷笑幾聲道：“你說有丫環跟隨，丫環在哪裏呢？”寶珠道：“現在階下。如媚如鉤哪裏？”兩個丫環聽見小姐呼喚，趕進內來，一見老爺在此，唬得只是發癡。柯爺喝問：“你兩個小賤人不時刻跟隨小姐，往哪裏去？”如鉤道：“婢子們在階前伺候，也不曾遠離。”柯爺喝道：“好利嘴！小姐在哪裏，你們在那裏？少打的一班賤人，還要強辯！”寶珠道：“又無人在這裏，有甚嫌疑不便？只管責備丫環則甚！”柯爺聽說大怒，指着寶珠罵聲：“好大膽的畜生！爲父的責備你不是，你反護庇丫環，挺撞爲父的。我且問你，你說這裏無人，可以到此閒逛，誰來信你？安知你與宣家小畜生在此聚談多時，支開丫環？方纔聽見我的聲音，那小畜生自然急急躲避，好讓你向我撇清的。這不是如見你肺腑的話。”寶珠聽了柯爺一番言語，由不得羞慚無地，哭啼啼叫起屈來道：“爹爹這是何苦！平空冤枉女兒，壞女兒聲名。”說罷，痛哭不已。柯爺喝道：“我亦不與你在此爭辯。收拾了，快些回去！我在此立等。”寶珠被柯爺勒逼着，帶了丫環，出得書房，向內堂而來。
此刻，宣夫人已有丫環報知，從廳中驚醒起來，出房到了堂中，見寶珠又目通紅進來，知又被癡老不知說些什麼，便道：“賢侄女，這都是你姨丈定要留你，惹你受氣。”寶珠含着兩行眼淚叫聲：“姨母，承姨丈相留，乃是美意，怎敢怪起姨丈來！這都是侄女苦命，應當遭此磨折。”說罷，命丫環取了衣包，哭啼啼告辭宣夫人道：“侄女從今一別，也不知可有相會之日？”宣夫人聽見寶珠話說得悽慘，也由不住一陣傷心，眼淚汪汪道：“侄女呀！少年人少要說這些盡頭話！回去不要過於悲傷，保重身體要緊。簡慢你去，不要見怪。回去問問你母親的安，我亦不出去看那老東西的嘴臉。恕我不送。”寶珠只稱：“多謝姨母。愚侄女就此告辭。”拜了兩拜又道：“姨丈姨兄回來，代侄女說聲道謝，不及面別了。”宣夫人見寶珠臨去依依光景，很過意不去。但看他轉身出了中堂，揚長而去，方嘆息坐下，悶悶無言不表。
只言寶珠到了內廳，已有轎在那裏伺候。柯爺看着寶珠上轎，兩個丫環上了小轎，押着一同起身，出了宣府，一路催着轎伕如飛，回了自己府第。也到內廳，主僕下轎入內，柯爺跟了進來。寶珠正賭氣要到夫人那邊去，被柯爺喝住，叫進秀林房中，寶珠也沒奈何，進房見了秀林，叫聲：“姨娘，有偏了。”秀林笑吟吟答道：“姑娘回來了，請坐。”說畢，大家坐定，有丫環送茶。秀林道：“姑娘輕易不出門，怎麼不在宣姨太太家多頑幾天，如何趕着回來？”寶珠未及回答，柯爺哼了一聲道：“再多頑幾天，還頑出大話柄來呢！”這幾句話，氣得寶珠無地自容，恨不欲生。倒是秀林道：“一個爲父的，對了女兒說的什麼話！難道女人一見男人就有事不成麼？”柯爺道：“你婦人家見識得什麼？一個女兒家，總要靜坐閨門，時習女工，守四德三從之教。一不可吟詩誦賦，啓引誘之媒；二不可冶容誨淫，失房幃之教。若只貪出外遊玩，保毋似有女之懷春，且將放蕩性情，豈易今籬牢之不入？爲父的今日苦苦逼你回來，你心中必然不服。你可知宣府書房何地？宣生何人？女兒家無故前去遊玩，又是何事？父親吩咐言語不能謹記，又是何心？父親責備於你，你反當面挺撞，該得何罪？你們只說我做人古板，不知古板人有許多好處。”柯爺說到這裏，還有許多瑣碎言語，說的未曾盡興。只見一個丫環進來稟柯爺道：“本衙門立等老爺商議公事，是奉旨限刻的，不可遲誤。”柯爺聽見奉旨公事，不敢在家耽擱，說他迂話，只得起身，一面命丫環取了冠帶更換，還對寶珠說：“以後只記爲父的言語，不可再蹈前轍。可到母親那邊去罷。”寶珠受了一肚子悶氣，也不回言，只候着柯爺出房往衙門去了，方告別秀林，也帶着兩個丫環出房，往柯夫人那邊去了。
卻也是合當有事，寶珠出房時，忘卻在宣府書房內藏於袖內有宣生吟的《玉人來》詩箋，不覺將袖一拖，把一幅錦箋遺失在秀林房內地下。秀林眼尖，見寶珠出房門在袖內掉下一個紙卷，不知是什麼東西，忙彎腰拾起，打開一看，秀林本來認得字，卻不會做詩，也知詩中之意。見詩箋上寫得是四首《玉人來》，下寫：“登鰲氏有所見題。”心內一想，不覺暗暗歡喜道：“癡老只管與小賤人絮叨，盡是空頭話，總不曾拿住他的把柄，他如何肯心服！今日我親眼見他袖中遺下此箋，分明‘登鱧二字，乃宣家小畜生的名字；‘有所見’，一定見此賤人，暗訂終身，詩箋爲聘。這小賤人是沒處抵賴了。他的私情人贓現獲，且等癡老回來將詩箋作證，挑動癡老一番，不怕不氣死癡老，不怕不將小賤人置於死地。那時方出我心頭之氣。”想定毒計，叫一聲：“寶珠小賤人呀！你明槍易躲，暗箭難防！”想畢，把詩箋卷好，收藏起來，專等癡老回府，好起風波的。
無奈晚飯喫過，已坐守到更餘，並不見柯爺回來。秀林等得好不耐煩，只等到三更後，柯爺方醉醺醺的回來，已醉得人事不知，腳下也站不住了，連衣倒在牀上，酣呼大睡。秀林見此光景，好不恨恨連聲道：“不知今日癡老又在哪裏喫醉，諒不能向他說了，只便宜小賤人多活一夜。”想罷，也不敢睡，歪在腳頭打一個盹，天已大明。秀林忙起身推推柯爺，還不曾睡醒，只得下牀，梳洗打扮已畢，坐在一張美人肩椅子上，等候柯爺起來，同喫早飯。又等到日上三竿，柯爺方打呵欠，慢慢起來，自有丫環伺候，淨面漱口已畢，同秀林用過早膳，收去。秀林道：“你昨日在哪家喫得這般大醉？”柯爺道：“是在裴同年家，多用了幾杯酒。寶珠等我出去，可與你說些什麼？”秀林道：“你出去寶珠倒沒有什麼話，從袖中掉下一個詩卷，我卻認不得字，你拿去看。”說着，把那錦箋遞與柯爺。不看由可，一看時好似火高三丈，怒發九霄。怎生處治寶珠，且看下文。
第六回拷逼掌珠 怒傷切戚
詩曰：
妬花風雨便相催，骨肉參商起禍胎。
任彼名花多娬媚，可憐芳骨聽沉埋。
柯爺將錦箋接過一看，見是四首《玉人來》七絕詩，下寫“登鰲氏有所見題”，暗想：“‘登鱧乃宣家小畜生的名字，這詩一定是他與寶珠在書房密約定盟，故借《玉人來》爲題，發泄他胸中私情。寶珠收藏不謹，也是天網恢恢，今日敗露。平時與我嘴硬，我看他今日還賴到哪裏去！這敗壞門風的小賤人，若不早早處死，以貽後患。”想罷，怒氣衝衝拿了錦箋，趕至中堂，坐在一把椅子上，喝令丫環：“速速將寶珠這小賤人喚來見我！”丫環答應去了。秀林見柯爺大惱出房，必與寶珠不得開交，心下大喜，也出房，閃在一旁去冷眼觀看。見柯爺又命丫環取出許多家法，擺到地下，還有三般利害東西：一條麻繩，一把快刀，一杯藥酒，分到桌上。柯爺好似個活閆王。坐在上面，只拍着桌子亂叫：“寶珠小賤人快來！”秀林閒看，好不開心，且自慢表。
再言寶珠自被父親逼歸，又在秀林房中百般羞辱，心下又氣又惱，悶悶出房，來到夫人這邊，請過母親的安，又將父親逼歸的話向母親說了一遍，只氣得夫人眼淚汪汪，又與女兒痛哭一場，叫聲：“姣兒呀，我看你父親待我母女這等光景，將來我母女不知死於何所！”寶珠聽了母親這番言語，好似滾油煎心，越發哭個不祝倒是夫人止住淚痕，反安慰寶珠道：“你也不必過於苦壞身子，你我母女聽天由命，你且回房安歇罷。”
寶珠苦吟吟答應，帶了如媚、如鉤，轉身回房，悶坐在一張椅子上，癡癡呆想。如媚送一杯茶擺在桌子上，總擺冷了也不曾喝了一口，直至送了晚飯進房，氣得食不下咽。無奈身子被這一日氣苦，有些撐持不住了，打點解粧安寢。慢慢站起身來，叫如鉤來扯上蓋衣服，忽然想起袖子內有一幅錦箋，忙用手在兩邊袖內細細一摸，毫無影響，不覺大喫一驚，又不好叫丫環出房四處找尋，暗想：“這幅錦箋若遺失在姨丈家還不致緊要，若遺失在我宅內，倘落於秀林之手，我的性命就活不成了。”寶珠想到此處，又恨又怕，自己叫着自己名字道：“寶珠，寶珠！你好自不小心！這一幅錦箋不致緊要，卻有宣家姨兄的名字在上，被人看見，豈不是無私而有弊！這一場風波若起，很不小呢！我寶珠一死不惜，只可憐捨不得年邁母親，梵梵無依，叫後來倚靠何人？”由不得一陣心酸，將衣脫去，除下晚粧，走近牀前和衣睡倒。氣一陣，哭一陣，怕一陣，恨一陣，弄得一夜不曾閤眼，只是夢魂顛倒。直到天亮，起身下牀，梳洗已畢，略用早湯，還是心驚肉戰。
正在癡癡呆坐，忽見秀林房中一個丫環急忙忙走來，叫聲：“小姐，老爺坐在中堂，立等小姐說話。”丫環說罷自去。寶珠一聽丫環說是老爺相請，已唬得魂不在身，知是錦箋事發了。欲待不去，其情跡更是顯然；欲待就去，又怕不得好開交。左思又想，實是兩難。正在心下沉吟，又是一個丫環來請。一氣就是三四起丫環催促，寶珠越發着慌，把心一橫道：“醜媳婦免不得見公婆。是禍是福，聽天由命便了。”想畢，站起身來，也不帶一個丫環，獨自出房。
走至中堂，見父親坐在上面，圓睜怪眼，怒氣沖天，地下桌上，不知擺些什麼東西，心下也有些害怕。走至上面叫聲：“爹爹萬福。”柯爺一見寶珠到來，免不得氣衝牛斗，喝罵一聲：“寶珠，你這小賤人！你做得好事，你還來見爲父的麼？”寶珠戰兢兢問道：“女兒乃宦室名姝，素嫺閨中之禮，有什麼不好的事貽羞爹爹麼？”柯爺冷笑兩聲道：“好個宦室名姝！竟敢於弄月吟風，私奔苟合，敗壞爲父的聲名。你還不知罪麼？”寶珠道：“女兒乃不出閨門的女子，有什麼吟風弄月，私奔苟合？女兒不知犯的什麼罪？”柯爺怒道：“你還在此明知故昧！只怕今日就不能容情於你了。”寶珠含淚回道：“爹爹呀！常言捉賊見贓，不可聽信別人挑唆。平白栽害女兒，於心何忍？”柯爺喝一聲：“小賤人住口！你說拿賊見贓，爲父的就還你一個實證。”說着，就把錦箋向寶珠臉上一摜道：“這不是你在宣家回來，從袖中帶回情人詩句？遺失在地，被力父的拾着，可是人贓現獲？你將宣家小畜生在他書房與你如何調戲，如何訂盟，如何吟詩，快快從實招來！若有一字支吾，少不得以家法重處！”寶珠拾起錦箋一看，知是袖中遺失之物，也不抵賴，道：“錦箋實是宣家姨兄書房中擺着的，女兒偶然撿出一看，因見爹爹進來，是女兒藏於袖中，怕爹爹責備。臨來又忘卻丟下還他，故無心帶回家中，誤從袖內失落。也不知爹爹拾着，別人拾着？這是女兒實供，並不隱諱。若有私情，任從爹爹加責。似此，不能入女兒之罪。”柯爺見寶珠回得伶牙利齒，十分動怒，喝罵：“無恥賤人！你做下不顧臉面之事，有憑有據，還要抵賴。不打怎肯直招！”說罷，惡狠狠的拿着一根門栓，向寶珠身上沒頭沒臉亂打下來，猶如一樹梨花，被一陣狂風驟雨百般摧殘，怎禁得住！可憐寶珠被打得滿地亂滾，頭髮散亂，哭喊連天。柯爺並無矜憐之意，一氣打得百十下，並不住手。只叫：“賤人招來！”秀林在旁看着冷笑，並不勸阻一聲。兩旁丫環，只唬得一個個泥塑木雕，不敢則聲，站在旁邊發癡。
早有管家婆報知夫人。夫人一聞此信，唬得魂飛天外，扶病出房，叫丫環攙着，一直來至中堂。見女兒被他父親打得十分狼藉，心中好不疼惜！戰巍微哭啼啼，向前罵一聲：“狠心的禽獸！我女兒犯了什麼違條大罪？被你下這般毒手打他？我還要這老性命活在世上做什麼？我與你今日就拼了罷！”說着，就一頭向柯爺胸口撞去。柯爺不防被這一撞，心下大怒，喝一聲：“老不賢，你養的這等沒廉恥的女兒！平日不加教訓，今日做出醜事來，還來護短，與我拼命。”夫人哭道：“我女兒做出什麼醜事被你捉住？還我個證見來！”柯爺指着地下錦箋道：“這不是女兒與你姨侄做的勾當！還要什麼別的憑據麼？”夫人道：“女兒好好坐在家中，又是你叫他去拜什麼壽，分明你們安排牢籠，害我的女兒呢！”說罷，兒長兒短哭個不祝柯爺很不耐煩道：“女兒你不能管，我也不能管女兒麼？”說罷，拿起門栓來又打。夫人見打得更兇，狠命的向前來奪門栓，被柯爺將栓一掃，把夫人掃倒在地，打了腰胯，疼得夫人掙也掙不起來，還是兩個丫環用力扶起夫人，扶到一張椅子坐下。夫人又是疼，又是氣，又是苦，望着柯爺毒打，只叫：“打死我女兒，我與你這老畜生不得好開交的！”柯爺也不聽夫人一旁言語，只將寶珠打個不祝此刻，寶珠已打得奄奄一息，又是秀林假意出來做好人道：“你這憑一幅錦箋，將姑娘治於死地，姑娘死得不明不白，夫人亦未必肯心服於休。你要拿這錦箋去問宣家小畜生，這四首《玉人來》詩，可是他做與你家姑娘的？他若招認，便不用下問，就請教他父親，縱子敗壞同官的門風，污辱閨女的名節，他在大市也說不去。他舍個兒子，你舍個女兒，方此過直來。你去想一想，不是這內亂扛的。”
柯爺見秀林言之有理，就頓住門栓，點一點頭道：“我就把小賤人交與你看管，候我問了宣家小畜生回來，情真罪當，我亦不打他，桌上刀、繩、藥酒隨小賤人用哪一件，早去脫生，免在世上活現形！”柯爺說罷，丟下門栓，拾了地下錦箋籠於袖中，忙去整冠來帶，也不用轎子，只帶了兩個家丁跟隨，氣沖沖直奔宣府而去。
這裏秀林又假意叫丫環在地下扶起寶珠，倚在一個丫環身上睡着，取了薑湯灌下。寶珠悠悠甦醒，只叫：“疼死奴也！”秀林又向前安慰夫人，夫人不辨妖妾僞，反感激秀林。這都不在話下。
且言柯爺一路來到宣府，也不用人通報，直奔廳中而來。正值宣爺偕着裴爺在那裏閒談，忽見柯爺氣沖沖的大踏步上廳，大家只得起身相迎，見禮，分賓坐定。有家丁送過茶。茶畢，裴爺道：“今日柯年兄到此，有何不豫之色？”柯爺道：“家醜難言，說起來令人羞死。”宣爺喫驚道：“請問襟兄，有何難言之事？”柯爺道：“你我兩家做親，禮犯嫌疑，不做就罷了。你家令郎胸中總丟不下我的女兒，還百般勾誘。你令郎壞我門風，可有這個禮兒？”宣爺大驚道：“有這等事？我家畜生勾誘你家令媛？是什麼時候？是在哪個地方？還是襟兄目見的，還是耳聞的？”柯爺道：“就是你襟兄大壽第二天，在你書房中做的勾當。”宣爺聽說，一想，哈哈大笑道：“襟兄之言差矣！賤辰第二天，是小弟帶了小兒出去謝客一天，小兒並不在家，怎麼引誘令媛？”柯爺見宣爺不認帳，怒道：“你說令郎不在家，怎麼有個憑據是你令郎筆跡？且情事顯然，難道我冤賴你令郎麼？”宣爺見有憑據在他手裏，心下犯疑，也假怒道：“憑據在哪裏？”柯爺忙將錦箋取出與宣爺一看。怎生處治登鰲，且看下文。
第七回計誘老拙 珠拾江心
詩曰：
但存百折不回去，卻少慈祥婉轉心。
人人彀中何昧昧，可憐愚拙世難尋。
宣爺將錦箋接過一看，果是登鰲的筆跡。做的四首《玉人來》詩下，又有兒子的名諱。心下暗喫一驚：“那日登鰲隨我出門謝客，並未離我身邊，因何這一幅詩又落在姨侄女手裏？事有可疑，且待我喚登鰲出來，當面一質，便見分曉。”想罷，對着柯爺叫聲：“襟兄不必發躁，這錦箋卻是小兒的筆跡，不知他是何時做的，亦未必憑此一詩便勾誘你家令嬡。”柯爺怒道：“你也不要在此護短了。贓證現在是賴不去的。我少不得回去將無恥女兒處死，以免家醜外揚。你家兒子敗壞我的門風，難道罷了不成麼？”宣爺道：“待我喚登鰲出來，當面問他。這詩若不是爲令媛做的，便一筆勾消；若果真爲令媛做的，那時定究出勾引情由，我亦不能饒這畜生。我舍一個兒子，你舍一個女兒，兩下扯直，何如？”柯爺哼了一聲道：“你這哄小兒的話，誰來信你！”宣爺道：“我是老實話，怎說哄你！”柯爺哈哈大笑道：“我說與你聽，你才心則。就如當固叫你兒子出來對質，分明這詩是他爲我女兒做的，他卻抵賴不諰。不能用刑拷逼他，我豈不爲你兒子白舍一個女兒？你這些話不是把我作呆子！”宣爺也怒道：“果然我家畜生情真罪當，不怕他不招承！他初抵賴，我豈沒得家法處治這畜生麼？”柯爺還要班駁，被裴爺攔住話頭，叫聲：“兩位年兄不必爭兢，聽小弟一言。”柯宣二公俱說：“請教。”
裴爺道：“且請錦箋一觀。”宣爺遞與裴爺一看，心中瞭然。暗想：“這回首《玉人來》詩，按春、夏、秋、冬四季而作，下著“有所見”，是因與柯女婚姻不就，平日思想做的詩詞，非當面勾誘，私贈表記。癡老不察，必要執拗，追出一件大事來。我若不略施小計成全，豈不令曠夫怨女遺恨千秋！”想定主意，也不便說明。叫聲：“宣年兄，你竟把令郎叫出來，二位年兄不必開口，待我細細審問他一番。若有哪個攪亂堂規者，罰他三大碗冷水。”說得柯、宣二公大笑起來，道：“我等竟做長班了。問官不明，也要加倍罰喝六大碗冷水。”裴爺笑道：“那個自然。宣年兄快去叫令郎出來！”宣爺點頭，即命家人到書房去請公子。
公子自宣爺大壽又與柯爺的令媛在自己家內中堂會見一面，無奈來往人多，不便交談，但以眉目傳情，後又聽見父母留下柯小姐頑幾天去，心中好不暢快。指望於無人處會見柯小姐，當面一談平日思慕之心，或得柯小姐憐我癡情，暗許婚姻也未可知。這是宣生的癡想。柯小姐雖愛宣生的才貌，就是當面會見，且不能交談一言，何能無媒私訂？況乃父已拒婚於前，小姐豈不知之，何敢自蹈敗行以爲父母羞？就是在宣生書房內見那四首《玉人來》詩，不過以才憐才，非有私意。只有宣生想慕柯小姐，倒是一片癡心。前因婚姻不成，已有無限愁腸，不能向人申訴，只偕《玉人來》三字爲題，吟成四首七絕。其詩中卻寓意於柯小姐，但隱而不露，每日放在案頭，吟其詩而想其人。後來拜壽在中堂一會，又留下柯小姐住幾天，心中正喜，卻不料第二天隨父出去謝客一天，到晚回來，方知柯小姐被癡老已苦苦逼回家去了。不覺如有所失，走到書房悶悶坐下。因去拿《玉人來》詩吟哦一番，以消悶懷。哪知四處找尋，不見錦箋的影響，心內生疑，暗想：“錦箋是誰人拿去了？”又喚進兩個書僮抱琴、醉瑟問：“我不在家，可有人到這書房麼？”書僮俱回言：“沒有”。宣生又不好叫書僮去找，只是心下抑鬱不樂。暗叫一聲：“柯小姐！你我何無緣至此，連因你而作的一幅錦箋，又被人竊去。豈不可恨！”想罷，連聲嘆息，每日坐臥不安，飲食少進。
這一天，正坐在書房思想柯小姐，又因錦箋不見，正懊惱不堪。忽見家丁進書房來道：“老爺在前廳，請公子出去說話。”宣生聽見父親呼喚，不敢怠慢，即起身離了書房，來至前廳。見裴年伯、柯襟丈俱在那裏坐着，又見乃尊氣森森的坐着陪人，不知爲什麼事情，只得上前與裴、柯二公作過揖，轉身又向乃尊作揖道：“爹爹呼喚孩兒，有何吩咐？”宣爺正待開口發作，柯爺也要怒責幾句，早被裴爺叫聲：“二位年兄不要插嘴，亂我堂規。賢侄且請坐了，好說的。”宣生依言告坐。
坐定，裴爺道：“登鰲賢侄，我且問你，書房中可曾不見了什麼東西？”宣生被裴爺這一問，問得滿面通紅，心下暗想：“我只不見了一幅錦箋，裴年伯怎得知道？”便回道：“小侄書房不曾遺失什麼東西。”裴爺笑道：“賢侄休得瞞我。現在所失之件存於我處，不知可是賢侄的？可拿去一看。”說着，把錦箋遞與宣生。宣生接過一看，正是書房不見的錦箋！由不得大喫一驚，不能隱諱，道：“這是小侄丟在書佈下的，不見了兩日。怎麼落在年伯手裏？小侄不解。”裴爺道：“我且問你，箋上的詩可是你做的？有何所見而云？然詩出有心，詩出無心？你可從直說來！”宣生道：“詩是小侄做的。戲以‘有所見’爲題，按四季吟成《玉人來》四首，不過偶爾感懷，實是無心。況詩上並無淫詞豔句，請年伯細看，便見分曉。”又把錦箋送與裴爺。裴爺接過叫聲：“賢侄！你這一幅錦箋失落不打緊要，卻關乎性命之憂，關乎名節之重。你不實說出來，這風波起的不小呢！”宣生聽說，唬一大跳道：“小侄不犯非禮之罪，詩句又無勾挑之詞，年伯如何說的這般利害！”裴爺道：“賢侄，我實對你說罷。你這幅錦箋被你柯家姨妹拾去，柯家姨丈疑你有心做此詩詞勾引姨妹，其中必有私情，定要處死你家姨妹，故攜錦箋來請教你父親，也要處治賢侄。賢侄趁早直說，你這幅錦箋還是被姨妹獨自取去的，還是你在書房當面交與姨妹的？賢侄快快說來！”宣生道：“詩雖是小侄所做，而姨妹只在舍下住了一夜。小侄頭一日爹爹正壽，四處陪客，沒得工夫；次日隨爹爹出去謝客，一天不曾暫離，及回來時，姨妹已被姨丈接回。小侄從何處與姨妹見面贈此錦箋？此詩是小侄丟在書佈下不見的，怎說小侄有心贈人的？”裴爺笑道：“柯、宣二公可曾聽見小弟問的口供麼？”宣爺哼了一聲道：“畜生呀！一個讀書人，不思功名上進，只做這些輕薄之詞，豈是成材？還不退下去！”唬得宣生急急起身，離了前廳，回他書房。心內一喜一憂：喜的錦箋果落於自人之手，不枉我一番思慕；憂的是柯老執性將無作有，把有才有貌的佳人置於死地，豈不可惜，可恨！
我且慢言宣生在書房內，再表柯爺見宣爺並不問他兒子青紅皁白，只略略責備幾句便喝退下去，好不心中着惱，跳起來指着宣爺說：“你只知溺愛，不明不顧大綱大紀，我也不與你瞎吵，我只回去處死了我的無恥女兒，看你可過意得去！”說罷，也不告別，也忘卻拿了詩箋去，只氣忿忿的大踏步朝外就走。裴爺知柯老是個直拙人，一定勸不轉的，忙袖了錦箋，隨即告別宣爺，也起身出來。宣爺送至大門，方迴轉內堂，說與夫人知道。夫人不勝跌足嘆息不表。
且言裴爺離了宣府，一路緊三步趕到柯爺。柯爺道：“裴年兄也走了麼？”裴爺假意發惱道：“老宣不近人情，我也很不耐煩他！”柯爺道：“你看他方纔一派言語，百般代兒子遮蓋，並無半句公道話，令人氣得傷心，還與他說什麼！”裴爺道：“此事大關風化，怪不得年兄認真作惱。但不知年兄還得將令媛當真處於死地，還是藉此唬詐老宣麼？”柯爺道：“我不像老宣那等沒家教！生女不孝，如何一刻容留得下來！”裴爺道：“年兄是一定處死令嬡，不能挽回的了？死有幾等死法，只要做得乾淨，不可露出形（足亦）來，被外人知道，依舊聲名不好，非勝算也。”柯爺道：“我已安排刀、繩、藥酒三件，憑小賤人用哪一件就完事了。”裴爺搖手道：“不妙！”柯爺問道：“怎麼不妙？”裴爺道：“遭此三件而死，死了俱是生魂。死的不服，定要吵鬧不安。不如於三更後用一乘轎子，將人擡出後園門到御河，向波心一摜，無影無形，豈不爽快！”柯爺拍手稱妙道：“年兄好算計！小弟承教。容日後再謝罷。”說着一拱告別。裴爺暗笑而去，趕回府第，安排巧計不提。
且表柯爺一肚子熱血，火焰焰的。到了家中，秀林問：“你到宣家怎麼樣了？”柯爺也不回言。夫人還坐在那張椅子上發怔，寶珠也伏在椅子上哭啼啼。見柯爺回來不動聲色，以爲前去一定追問沒有此事，解了錦箋之疑，大家略放些心。只是秀林見柯爺這般光景，好生詫異。哪知柯爺於黃昏後，暗命家人備了三乘小轎，在後園門口伺候。假意着人向小姐說：“夫人聽得老爺於三更要弄死小姐，特備下轎在後門等候。小姐速往宣府躲難要緊。並帶如媚、如鉤。”寶珠不知是計，唬得魂飛天外，急急帶了兩個丫環出房，趕至後園門上轎，一路趕奔御河下來。柯爺後面親身押着三乘轎子，怎生逼寶珠投江，且看下文。
第八回癡生染病 義友央媒
詩曰：
忽聞凶耗起愁思，一點癡情只自知。
藥石任他醫百病，誰醫死別與生離。
柯爺押着女兒寶珠並丫環如媚、如鉤三乘轎子由御河邊走了幾里下來，將近大江不遠，對岸盡是蘆洲，喝令轎子住着。轎伕答應，把三乘轎子歇下。寶珠在轎內聽見是他父親的聲音，唬一大跳，暗想：“不好了，我今日是沒命的了。”心下正在悲切，又聽見柯爺喝叫：“寶珠與兩個小賤人快些出轎！”寶珠主僕三人只得出轎，向外一望，但見一派江水滔滔，免不得魂不附體。又見柯爺叫三乘轎子先回，不知是何意思。寶珠忍不住向前叫聲：“爹爹！此刻天已黃昏，將女兒與兩個丫環帶至此地做什麼事情？”柯爺見問，冷笑兩聲道：“你做的事情，你豈不知！我實對你說罷，你這忘廉喪恥的賤人，敗壞爲父的清白家聲。若將你處死於家內，免不得入殮殯葬，驚動外人耳目，亦復不雅。趕此昏夜無人，將你帶到此處，你看，一派江水即是你葬身之地。你一時失着，做錯了事，非怪爲父狠心。你之閨門不謹，總由這兩個小賤人勾誘，亦禍之魁首。等你死後將兩個小賤人另賣，豈不又要貽害人家！不如將這兩個小賤人隨你到江心去，做伴好往龍宮去的。你聽見我的吩咐，速速自裁罷，免得爲父的親自動手。”柯爺說這一番話，倒把兩個丫環唬得渾身亂抖，哭哭啼啼。轉是寶珠聽見此話，並無悲恨之色便道：“爹爹既要女兒身赴江心，女兒倒也情願留此清白之軀。何不就在家中向女兒說明，也讓女兒告別母親，答謝生身養育之恩，女兒雖死於憾。爹爹定要做此詭計，使我母女不能一別，爹爹好狠心也！女兒死不惜命，只可憐兩個丫環也受此不白之冤，隨女兒畢命。爹爹還宜法外施仁。”柯爺喝聲：“賤人住口！你主僕三人一條心腸做的事，怎能寬宥這兩個小賤人！你也不必延挨時刻，天色已不早了，快快辦你事罷。”寶珠道：“女兒自然要上這條路的。但女兒一死，只放心不下我的母親。女兒死後，只求爹爹不要聽信別人的讒言，遭踏我母親。女兒死在九泉，感恩不荊”柯爺聽說，很不耐煩道：“我都知曉。你速赴波心去罷。”寶珠見他父親並無一點憐惜之意，他也不拜別柯爺，把心一橫，圓睜杏眼，倒豎柳眉，叫聲：“如媚，如鉤，快隨我來。”可憐兩個丫環，戰兢兢被寶珠左手拉一個，右手拉一個，一氣拉至江灘上。雖是天黑下來，星月照着看得清楚，哭叫：“寶珠啊！你生有絕世之容，死無葬身之地。紅顏薄命一至於斯！奴與宣郎親雖姨表，從無一言之涉私，只不過以才憐才，兩相愛慕，遂蒙千古垢污之恨。宣郎呀！可知姨妹今晚爲你四首《玉人來》詩，在此江心畢命呢？”又叫聲：“母親呀！女兒不能面別母親，只好夢中相會吧。”寶珠在江灘暗自悲想，又聽見柯爺遠遠喊叫：“還不快快上路！我就來親自動手了。”寶珠也不睬他這些話，兩手用力將兩個丫環一拖，拖至灘邊，兩手一鬆，一邊一個推將下去，然後哈哈大笑，自己將身一縱，隨入波流。正是：白玉波翻埋粉骨，水晶簾卷葬香魂。
柯爺聽見“拍通”幾聲，已知女兒主僕三人自盡江心了，仍放心不下，又走至江灘四處一望，並無一人，方嘆息不已道：“非爲父下此毒招，只爲聲名要緊。你在陰曹休怨爲父的。”說罷，轉身大踏步獨自而回。免不得次日夫人知道女兒被柯爺逼死江心，哭鬧幾場，又鬧不過柯爺。思女傷心，氣成一病，不得起牀。只有秀林見寶珠已死，夫人又病了，不出房門，無人礙眼，心下大喜。只等柯爺不在家中，便到花園去會蔣公子，任意狂爲。家中人等也有些風聲知道，只不敢向柯爺說出，怕的又起風波，且自慢表。
只言如媚、如鉤下了江心，二人摟抱一處，隨波流去。寶珠到了江心，似有人托住身子，一直送至對岸。岸邊已有兩隻小船幫住一號大船，只聽大船上有人喝叫衆水手：“速赴江心救人！”只聽兩隻小船上一應答應，跳出多少水鬼，同赴江心救人，早將寶珠救起，送與大船上面。隨後又把如媚、如鉤一併救到大船。船中自有幾個有力僕婦，將三人搶至艙中，先用薑湯灌醒他主僕三人，隨後換去溼衣，將乾衣代他們主僕通身一換，即扶入後艙，自有鋪下現成牀帳，將寶珠主僕安放睡好。這裏方慢慢開船而回。
列位，你道救寶珠者，即司寇裴長卿也。他素知柯爺多疑而且氣性直拙，今見他在宣府中平空以一首詩箋要害女兒性命，雖苦口勸他，無益於事。只在路上幾句言語打動，他必聽從，回去定依言而行。裴府即撥船隱在蘆洲內，早早等候救人。又命得力家人在花園門外探聽消息，尾在後邊，隨着柯府轎子一路下來，看他在何處動手，即飛星報知裴爺。裴爺暗暗將船移在對岸洲裏等候。只聽水聲一響，如飛催船出來救人。今果不出裴爺的籌計，少不得回去重賞家丁水手。吩咐家中上下人等只稱“三小姐”，不許外邊走漏風聲。寶珠落水歸船醒來，方知裴爺救回，心中感激不荊只等到了裴府，見兩位千金也生得花容月貌，一見親熱勝似同胞，情願拜在裴爺名下爲義女。裴爺夫婦心下也自歡喜。另收拾一房與寶珠居住，仍命如媚、如鉤服侍。裴爺打點成就這段姻緣，也不說明。寶珠每日與裴爺兩位小姐吟詩消遙，倒也安閒自在。只是放不下母親年邁，身旁無人侍奉；又伯母親聽見女死江心的消息，不知如何悲傷。欲待通一個信息與母親，好放心的，裴爺不肯，怕的露了風聲出去，又生別的披葉。寶珠沒奈何，悲切在心，權住裴府。按下不提。
且言宣夫人因聽見老爺說，柯寶珠因爲兒子四首《玉人來》詩被他取去、又遺落在地，他父親拾到，疑與兒子有私情，要將他女兒治於死地，因素知癡老說得出，做得出，喫一大驚，很放心不下，囑託宣爺差家人暗暗在柯府打聽消息。柯爺逼死女兒是頭一天晚上，宣府差人探聽是次日飯前。不過略一探訪，柯府中的細情已有傳聞出來。宣府家人一得寶珠沉江的實信，不敢怠慢，飛星迴去報知宣爺。宣爺只是跌足嘆息道：“癡老果然做出來了！”忙回後告知夫人。夫人十分傷心，哭個不住，罵一聲：“噁心老禽獸！連一個親生女兒也容留不住，深可痛恨。”說罷，大哭不已，宣爺也是傷心。
宣府內堂這一鬧，早驚動書房。書房內宣登鰲正在看書，忽聽見內堂一片哭聲，大喫一驚，丟下書本，起身離坐，急忙忙出了書房，趕到後堂。見父母俱在那裏啼哭，不知爲着何事，喫驚不校趕向前叫聲：“爹爹，母親！因何這等悲切？”宣爺未及回答，先是夫人哭叫一聲：“吾兒呀！你心愛的姨妹被你姨丈於昨日晚上送入波流了，叫人怎不傷心！”登鰲不聽由可，一聽時渾如大海崩舟，高山失足，大叫一聲：“罷了我己！”只見兩眼一翻，將身一仰，一個觔斗暈將過去。唬得宣爺夫婦魂不在身，雙雙向前扶住了兒子身體，同叫：“吾兒快快醒來！”一面掐着人中，一面命丫環取了薑湯來灌。灌了一會兒，方悠悠甦醒，只叫：“有才有貌的姨妹！爲我無心一幅詩箋，累你遭了橫死。我豈能獨生世上，令人笑我爲寡情者！”說罷，哽咽不止。宣爺夫婦見兒子這般光景，知爲寶珠之事，但昏暈過去，怎不着急！今見醒來，方纔放心。又聽他說這許多決絕的話，反安慰道：“吾兒不必傷心，人死不能復生。該是寶珠與你無緣，方如此結尾。天下何愁沒美佳人前來配你！豈定非寶珠不可！”登鰲道：“爹孃恕孩兒不孝之罪。孩兒雖與寶珠無苟且之行，彼此心許，堅如金石。孩兒不得寶珠，終身寧可不娶！生則與生，死亦同死，以結來生之姻緣罷。”宣爺只此一子，聽見兒子說這番話，心下很着惱起來，罵聲：“無知畜生！豈不知‘不孝有三，無後爲大’？信口亂言，應治以家教。況寶珠之禍，由你而起。慢講寶珠已葬江下，就是尚留世間，婚已回絕，你又何必癡想！若以後再提‘寶珠’二字，定將你這畜生重處，償寶珠的命。”夫人疼兒心重，叫聲：“老爺息怒。寶珠已死，不提就是了。孩兒可到書房中養息去。”喚進兩個書僮，攙了公子到書房。
宣登鰲心下抑鬱，也不能看書，哭啼啼睡倒牙牀，日夜思想寶珠。自此茶不思，飯不想，神魂若有所失。宣爺夫婦知道，心下甚是着忙。來到書房看視，又見骨瘦如柴，口中不住只叫寶珠，知是心病，忙着家人遍請名醫。診脈用藥，如投大水，日重一日，弄得宣爺夫婦見兒子奄奄一息，好不十分傷心。這個信息傳到柯爺耳中，只叫：“好這畜生！品行不端，報應我家女兒了。”卻傳到裴爺耳中，大喫一驚：“此事我若不設法去救宣家侄兒，一則宣年兄無後，二則寶珠將來如何結果？”眉頭一皺，計上心來。裴爺又有什麼巧計，且看下文。
第九回面許朱陳 硬寫絕據
詩曰：
遊戲姻緣不自由，多情司寇太風流。
局中侮弄渾如夢，空使冰人笑白頭。
裴爺暗想：“宣生之夢由寶珠而起，今若向他說明，使柯老知之，必又有一番波折，且不知寶珠心下如何。再者宣生把事看容易了，也不成千古風流佳話。待我如此如此，這般這般，一則看宣生之心可堅如金石；二則將柯老侮弄一番，磨滅他一番直拙的氣性；三則使寶珠得有所歸，不枉我一片救他的婆心。”想定主意，便將綺霞、綺雲兩個女兒喚至面前，將此事與他商議。又叫他暗暗細探寶珠口氣如何，報我知道。兩位小姐聽見乃尊吩咐，連聲答應，回了後邊。果依裴爺的話去問寶珠。寶珠又執構起來道：“宣生之病，與我何干！今若藉此次聯姻，分明無私有弊，無怪我父置奴於死地。此事如何可行？”綺霞、綺雲見寶珠回得決絕，也不朝下再說，便回覆裴爺。裴爺點頭含笑，命二女退下，心中打算一會，即差家人裴福去請太僕柯爺，立等有要話面談。
裴福領了主人之命，如飛趕到柯府去請柯爺。自有柯府門公報知柯爺。柯爺因逼死女兒，與夫人吵鬧幾場，正在府中納悶。忽見裴府相請，一則出去散散悶，二則也要去面謝裴年兄。但不知他請我什麼話說，且到哪裏知道。吩咐門公：“叫裴府家人先回，我隨後就到。”門公答應出去，打發裴府家人去了。柯爺即更換衣襟，帶了兩三個家人跟隨，坐轎到裴府而來。
不消片時，已到裴府。柯爺下轎，少不得裴府門公飛報裴爺。裴爺即刻出迎，將柯爺迎至廳上，見禮，分賓坐定，家人送茶。茶畢，柯爺道：“外日承裴年兄見教，照依辦法，果然爽快。小弟感激不荊”裴爺聽說，故意喫驚道：“那是我一句頑話，柯年兄竟把我的話認真做了麼？”柯爺道：“凡事要做便做，有何遲疑？況此女死有餘辜，尚留戀他做什麼！”裴爺故意大叫道：“此女之死，吾之過也。年兄亦未免忍心至此！”說罷，連聲嘆息。柯爺只認悲爺當真憐惜他女兒之死，反搖手道：“年兄不必憐惜這不孝女兒。我們且說正話。請問年兄，呼喚小弟有何見諭？”裴爺道：“無事不敢驚動年兄。有一件事相煩，代摯年兄喫杯喜酒。”柯爺笑道：“有喜酒喫，年兄吩咐，小弟自當效勞。但不知年兄見諉何事？”裴爺道：“小弟有一小女，年已十六，才貌亦可去得，打點託年兄作伐，做一個冰人。”柯爺喫驚道：“你又來拿我開心了。我知道年兄只有兩位千金，大的且許趙通政長子，第二已許江都督次子，雖未過門，俱已受聘。年兄哪裏又有一個待字之女託我爲媒？豈不是耍我老拙麼？”裴爺正色道：“兒女婚姻大事，怎能將無作有，向朋友戲言！”柯爺不信道：“你這個女兒來歷向小弟說明，我好做媒人去。”裴爺道：“這是舍弟俊卿之女，幼失父母，隨我扶養成人。今日不好好代他擇個佳婿，完成他終身大事，小弟死後怎對舍弟於九泉！這不是同我女兒一般兒，小弟可曾拿年兄開心？”柯爺拍掌道：“年兄說明，我便去做媒。卻不知年兄看重哪家卿宦的兒郎？”裴爺笑道：“這位兒郎，小弟之所愛，即年兄之所惡者也。年兄莫怪，小弟方敢直言。”柯爺道：“小弟做媒，有何惡頭，有何怪頭？年兄只管請教。”裴爺道：“我看上了你貴連襟的令郎，要招他做東牀。煩年兄去說媒，再無不成的。”柯爺聽說，喫驚不小，道：“年兄有個好女兒，偌大京都怕揀不出一個好佳婿，獨看上了這輕薄畜生！這個媒人小弟不願做的，年兄另請別人罷。”說着，便起身告辭，早被裴爺捺了坐下道：“年兄又來直拙了。你做你的媒，不關你事，何必推諉？”柯爺道：“小弟恨這小畜生如切齒，我還代他做媒？”裴爺道：“你卻恨他，我卻愛他。相屈年兄走一遭，自當從重謝媒。”柯爺道：“小畜生此刻病重得狠呢！倘有不測，豈不誤了令媛的終身？不如等他好了，再去說媒罷。”裴爺道：“不妨事的。他的重病由抑鬱而起，或因結親將喜一衝，病可立愈。就有不測，一是我女命當如此，二是我情願的，總不怪媒人。年兄但請放心，只管說去，一說便成。”柯爺被裴爺一番言語捆住，不好推卻，道：“媒是小弟說去，成與不成，休說小弟效勞不周。”裴爺道：“這個自然。”說畢，催着柯爺動身。送到門口，還叮嚀道：“小弟今日便候迴音，年兄切勿忘卻。”柯爺答應，方告別上轎而去。坐在轎中，肚內狠笑：“長卿何其癡愚！一定要把女兒配此小畜生。又知道我與宣家仇恨甚深，定要央我做媒，豈不好笑！也罷，我只到那裏略爲言之，成與不成，不負朋友之所託。”
想定主意，轎到宣府。果與宣爺會面，也不問他乃郎病之好歹，只將裴爺求親的來意略爲一談。宣爺搖手道：“小兒不知是何心病，誓不娶親。此刻病雖好些，屢被我重爲教訓。他立意如此，雖我父母，亦不能強他。襟兄就將此話回覆裴年兄，請他莫怪。”柯爺明知其意，也不服氣朝下再說，即告別上轎，又到裴府，回覆裴爺“非是我不盡言，怎奈宣家父子俱不允親”的話說了一遍。這是柯爺把話故意說激烈些，使裴爺一怒而止。誰知裴爺明察秋毫，反笑嘻嘻道：“今日有勞年兄，容日登門再謝。”柯爺連稱“不敢”，隨即別了裴爺，上轎回府。
裴爺將柯爺送出大門而去，即轉身來到書房坐下，吩咐兒子以松，叫他明日到宣府看看登鰲之病：“如果好了，你可務必邀他到我這裏來。你可陪他在書房閒話，我自出來有話問他。”以松答應，裴爺起身回後去了。
裴公子領了父親之命，過宿一宵，果於次日帶了書僮佛奴往宣府而來。宣公子因得寶珠死信，染成一病，醫藥無效，幾於無望，生全大虧。日有所思，夜有所夢，夢見不知是仙是神對他說：“寶珠不死，汝休傷生。”宣公子自得夢以後，忽又想到：“寶珠落水，豈無救星？”想到這裏，忽然心中鬆快，病又減去幾分，漸漸身子撐持下牀，每日將養，病也脫體。宣老夫婦見兒子病好，方纔放心。又見他年紀不小，情竇已開，四處也代他央媒求親。就是裴府這頭親事來說，要算門當戶對，宣爺非不願意，怎奈宣公子心中有一個寶珠，除了寶珠，寧可終身不娶。宣老夫婦每爲此事憂心，欲待責備兒子，又怕他舊病復發，只得隱忍下來。宣公子雖是病好，猶自日夜癡想寶珠。這日正坐在書房納悶，忽見裴公子前來候他的玻本是文章好友，今見他到來，可以藉此談談解悶，忙迎請進書房。見禮，分賓而坐。茶畢，各道寒溫。一會，裴公子問病以後，邀他出去散散悶。宣公子不好推卻，只得入內告知父母。宣老夫婦也怕兒子在家悶出病來，命他帶了抱琴、醉瑟兩個書僮，跟隨出去逛一逛，早去早回，不要傷神。宣公子答應，出來陪了裴公子出得府，一路談講，也在四處遊玩一回。
裴公子把宣公子誘到自己府門，務必邀他進去，稍坐片時歇歇。宣公子因有前日拒親一事在心，不好意思到裴府去。當不得裴公子再三再三，將宣公子邀進府內。來到書房，見禮，分賓坐定，佛奴送茶。茶畢，裴公子道：“宣仁兄貴恙何以令人難解！但不知家尊仰板於仁兄，而仁兄何拒絕之甚？莫非仰板不起麼？”宣公子嘆一口氣道：“小弟苦衷，一言難荊望仁兄原諒。”裴公子正要開口，只聽書房外一聲咳嗽，裴爺進來，兩位公子俱已站起相迎，唯宣公子見了裴爺，面有慚色，也免不得向前相見，口稱：“年伯在上，小侄登鰲拜見。”裴爺道：“賢侄少禮，一旁坐下。”宣公子告坐，大家方纔坐定。裴爺道：“我看賢侄才貌雙全，老夫久已拜服。因膝下有一弱女，雖非至室，亦是掌珠，欲擇一佳婿。如賢侄者，世上罕有其人。故前託令姨丈向你尊翁說媒。滿擬一說必成，誰知推託，多分是令姨丈不會說話、代人善爲撮合。今幸賢侄光臨寒舍，老夫不揣冒昧，當面將弱女許與賢侄，賢侄不可有爲推辭。”宣公子道：“年伯吩咐，小侄怎敢推辭，但無父母之命，媒妁之言，小侄焉能自主？望年伯原諒。”裴爺道：“只要賢侄允了親事，少不得央出媒妁，通知你家父母，這就不爲自主了。”宣公子被裴爺這一駁，沒得話回，道：“小侄心事，連自己也說不出來。年伯府中千金，自有乘龍佳婿，何必小侄？但小侄雖有一點才貌，不足爲奇。望年伯恕小侄唐突之罪。”裴爺笑道：“賢侄說不出的心事，老夫知之久矣。只不過情獨鍾於寶珠。可惜寶珠已死，徒想無益。就是小女，才貌也不亞於寶珠，賢侄不要少所見，多所怪，過於拘執，自貽後悔。”宣公子被裴爺說出心事，滿面通紅，道：“小侄不曾情戀寶珠，別事也無後悔。”裴爺怒道：“你今日拒絕如此，不要到後來再想求我，我也是不能從命的。”宣公子也被裴爺絮煩急了，道：“年伯若不相信，小侄便寫一個憑據與年伯，以爲後日執證。”裴爺聽說，哈哈大笑，就叫宣公子寫此憑據。宣公子取了笑硯，怎生寫法，且看下文。
第十回聽月題詩 引生遇故
詩曰：
夜漏無聲誰聽月，冰輪皎皎又有聲。
天宮響振霓裳曲，送下清音到玉京。
裴爺見宣公子竟認真要寫起絕據來爲執照，肚內好不暗笑。書癡不知就裏，執意如此，少不得日後慢慢擺佈他一番，方出今日心頭之氣。一面想着，一面假意發怒道：“好個不識抬舉的小子！老夫一團美意，招你爲婿，你反出言無狀，竟肯寫絕據與老夫爲憑。也罷：我本有心託明月，誰知明月照溝渠。
說罷，就命書僮取過文房四寶，與宣公子好寫絕據。宣公子並不作難，片刻寫完，還着了花押呈與裴爺。一看，只見上寫道：立絕據。宣登鰲今立到裴年伯名下：情因朱陳面許，冰炭難投，若日後懊悔再求，年伯執此爲憑，聽其處治，毫不怨尤。今恐無據，立此存照。
裴爺看了絕據，籠於袖內，即氣忿忿的起身，也不向宣公子再交一言，竟出書房而去。宣公子自覺沒趣，也告別裴公子要行。裴公子還留他便飯，宣公子不肯相擾，帶了書僮，揚長而去。
裴公子送出大門，見他去遠，方轉身進來。要覆乃尊之命，不敢到書房去，趕至後堂，見尊翁與兩個妹子坐在那裏，談說宣生拒絕一段情景，他便向前說：“宣生已去了。”說着，也一旁坐下。裴爺道：“他臨去可說些什麼？”以松道：“卻是嘿嘿無言，不悅而去。爹爹何不向他說明就是寶珠，他豈不十分感激？定要藏頭露尾哄他當面得罪爹爹，孩兒不解。”裴爺聽說，哈哈大笑道：“做好文章須要有波勢、有曲折，方描出拿龍捉虎的手段。若直截而下便成佳話，毫無趣味。”綺霞道：“宣生已寫絕據，定要寶珠，爹爹又不說明，宣生渾如夢寐，則千里姻緣之線，從何處穿起？”綺去也道：“柯寶珠明推暗就，倒是一對奇怪文字，叫人從何處下手收拾起來？”裴爺見他兒女們爲宣生、寶珠之事反覆辨難，不禁笑將起來，道：“你們只依爲父之計而行，不怕宣登鰲不前來跪求爲父的，不怕寶珠還再假撇清了。”綺霞道：“爹爹計將安出？”裴爺附着綺霞的耳說了一會，綺霞點頭。又附着以松的耳說了一會，以松會意。父女們說罷，俱各相視而笑。大家辦事去了不表。
且言寶珠自回了裴家兩個姊妹一番決絕的話，雖是義正詞嚴，及他姊妹去後，心中又懊悔起來，道：“宣生得我死信，遂至一病不起，乃千古多情之才郎，便與他相訂白頭，亦不爲過；況奴蒙裴繼父從水中救起，再生之恩，豈可不知？大不該向裴家姊妹們回得太愚蠢了些。設使外人知之，豈不說奴寡情至此！”想着愈加憂悶起來，伏几朦朧睡去。恰值綺霞、綺雲姊妹二人走到寶珠房中，見寶珠在那裏打盹，如媚、如鉤向前尊聲：“姑娘們請坐。”綺霞搖着手叫他不則聲，順手在桌上取一條白紙，攆了一個紙攆。寶珠本是歪着頭睡在膀子上，鼻孔朝外，綺霞將紙攆送進寶珠鼻孔，一陣亂攆，攆得寶珠鼻內一陣奇癢。寶珠從夢中驚醒，一見是裴家姊妹，將身站起相迎，俱笑個不祝然後大家坐定，兩個丫環俱送了泡茶來喫。綺霞喫着茶，叫聲：“寶珠賢妹，你每想要到我家聽月樓上去玩玩，此樓乃是仙筆所題，後樓雪窗亦可眺遠。今日無事，奉陪賢妹到樓上去遊玩一回，省得在此貪睡。”寶珠道：“很好。‘聽月’二字起得新奇。愚妹也要到樓瞻仰仙（足亦），以開懷抱。”說罷，姊妹三人起身出房，各帶丫環跟隨，一直往花園而來。
到了花園，此刻已是秋末冬初，閭林花影凋零，鳥聲稀少，只有幾枝殘菊在幹畦邊插着，也不足供賞玩。姊妹三人直向樓下而來，到了樓梯，魚貫上去。樓上每日收拾潔淨，自有園丁辦理伺候。裴爺早晚上樓燒香，樓上滿壁圖書，俱是名人詩畫，陳設精工，紙墨筆硯俱皆古玩。四面推窗亮開毫無點塵，樓下自有管園僕婦煨的香茗伺候送上樓來。三位小姐上得樓來，先是裴家姊妹見了仙匾，倒身下拜，寶珠也隨着禮拜。拜畢起來，大家坐定，有丫環各送船茶一杯，在面前擺着。寶珠見匾上“聽月樓”三個金字寫的奪人眼目，已不勝驚訝，又見下寫“掌桂仙吏題”，一時不解，使問綺霞道：“姐姐，月如何可聽？出於何典？以開茅塞。”綺霞見問，便回道：“賢妹有所不知，只因家君新建此樓，尚未題名，那年八月十五日晚上，閤家在園內飲酒賞月，我父要在酒席前面試我們兄妹的才學，並將樓名各取一個上來，以定優劣。我兄取的‘餐松’二字，我妹取的‘雙鳳’二字，愚姐取的‘倚翠’二字，還有我父取的‘留雲’二字，承曾說由，忽月臺下飄落一張紅柬，上寫着：樓名俱取的不佳，他於月府桂樹下細加磨琢，成‘聽月樓’三字，以留千古仙（足亦）。我父將柬貼看過，又被一陣仙風吹去，柬貼無影無蹤。我父驚奇不止，即命掌燈上樓。一看，哪知未曾寫字之匾已有三個金字在上，如斧琢成，下書‘掌桂仙吏題’，即月府吳剛也。賢妹，你道奇也不奇？就是這‘聽月’二字，我們兄妹也將此意細細推敲，並不知出於何典，其意似不近理。仙吏又留詠‘聽月樓’七言詩一首，寫在匾下粉屏上，解釋‘聽月’二字之意，令人恍然大悟。賢妹何不近前，一看便知。”寶珠聽說，也暗自稱奇，起身進前，到粉屏前一看，果見字（足亦）寫的龍飛鳳舞。上寫道：詩曰：聽月樓高接太清，樓高聽月更分明。
天街陣陣香風送，一片嫦娥笑語聲。
寶珠看畢，連連稱讚道：“這個月聽得好，用意清新，近情近理，不枉是仙人之筆。”說着，將身坐下，又打動他的平日詩興，便對綺霞說：“姐姐，此樓得仙人賜以嘉名，將來尊府必有瑞兆；又得仙人賜以佳句，亦增賢姊妹翰墨之光。但你我姊妹們平日詩中唱和，不過詠物感懷的腐題。題之清奇，莫過‘聽月’。愚妹不揣冒昧，大膽拋磚引玉，不知姐姐意下何如？”綺霞領了乃尊的密計，正要將寶珠逗留在樓上，好照計行事的，今聽見寶珠要和“聽月樓”的詩，正好延挨功夫，便答道：“賢妹有此高興，愚姐理當奉陪，只是獻醜。但不知和詩可還和韻？”寶珠道：“怎不和韻？”綺霞命丫環研墨，與綺雲、寶珠各取一幅錦箋，鋪於案上，構取詩思。丫環一旁捧茶伺候。三位小姐見墨已濃，濡動羊毛，不必過假思索，俱已一揮而就。大家互相傳看，和“聽月樓”的詩，一首首俱有矯矯不羣之句。先是綺霞詩曰：百尺高樓玉宇清，一天月色向空明。
丁丁伐木遙如許，世外猶聞斧鑿聲。
綺雲詩曰：
樓外涼侵秋氣清，寒砧動處月光明。
晴空隱約將衣搗，一片更摧玉杵聲。
寶珠詩曰：
樓傳仙筆意奇清，眺望旋驚夜月明。
環珮叮噹來步履，非笙非笛落虛聲。
大家看畢，互相稱讚謙遜一回，每人詩後面俱有自己名諱漫題。綺霞命丫環將三幅詩箋貼於樓上粉壁，又是丫環送了一巡茶，喫過，綺霞對着寶珠道：“我們詩興既畢，何不到雪洞前眺遠一番，以豁睛眸？”寶珠自在家中被父親拘住，不能遠走一步以解悶懷。今在裴府又得他們姊妹作伴，很不寂寞。樓高眺遠，更是雅事。一見綺霞所說正中心懷，便回道：“很好。”姊妹三人即起身到雪洞前四處一望，但見：一泓秋水接長天，遠樹迷離嫋碧煙。
最好晴光舒野徑，釣魚灘上送歸船。
寶珠看着秋天一派野景，甚舒胸懷。先還與裴家姊妹並肩站着，看後因越看越癡，竟把他姊妹拐在背後，他獨自伏在洞口呆望。裴家姊妹將身退後，讓寶珠在雪洞口暢意觀望。綺霞眼尖，遠遠見兩個戴方巾的後生從樓下來了，一步近一步，認得前面是宣生，後面是乃兄以松誘他來了。他把妹子綺雲手上一擔，努一努嘴，綺雲點頭會意，同乃姐把身子輕輕退在椅子上，坐了喝茶，暗笑寶珠。寶珠也不知就裏，只顧出神朝下面望，身子露着半截，他也不知下面有人看他，且自慢表。
再言宣公子自在裴府寫據回去，好不懊惱，心中只是納悶。過了兩日，又見以松。裴公子來邀他出去逛一逛。宣公子執意不肯出去。裴公子因得了乃尊密計，當面請出宣年伯，說知來意。宣爺不好推卻，逼着兒子陪裴公子出去逛一會。宣公子勉從父命，同裴公子一路尋秋，也談談別的閒心，卻走到花園後門口，正是聽月樓上雪洞，正坐着寶珠一人在那裏閒望。裴公子故作不知，問宣公子道：“你看那高樓上坐着一位佳人。”宣公子聽說，抬頭一看，喫驚不小，忙搶幾步向前。且看下文。
第十一回訪美探樓 遇婢破夢
詩曰：
彼此深情各自鍾，誰知無處覓仙蹤。
天工巧使奇緣合，再見當年舊玉容。
這是裴爺安排的巧計，叫女兒誘寶珠到聽月樓上，在雪洞口閒望，故使以松將宣公子引到這裏，兩下會面，好使宣公子疑疑惑惑，方懊悔起來，向裴爺哀求，才奈何他一番。這個機關寶珠也不知道，宣公子越發意想不到。今聽見裴公子說，那邊樓口有一位佳人坐在那裏，不覺將頭一抬，看見那佳人好似柯寶珠的模樣，大喫一驚，忙搶行幾步向前，定睛細看，越看越像，唬得魂不附體，轉身就跑，只叫：“不好了！青天白日見了鬼也。”說着要跑，被裴公子拉住道：“宣仁兄，何所見這佳人是個鬼呢？”宣公子道：“活脫一個被水渰死的柯寶珠！怎麼不是鬼？”裴公子道：“你可知這高樓是哪家的？”宣公子道：“我哪裏知道？這個人家樓上白日出鬼，也不相宜。”裴公子笑道：“宣仁兄少要亂說。這就是舍下花園的高樓，那雪洞內坐着的乃三舍妹，即家尊面許仁兄的佳人。怕仁兄疑惑舍妹醜陋，故小弟引仁兄當面一看，可不亞似寶珠麼？”宣公子聽說，越發說出呆話來，道：“豈有此理！仁兄欺我。分明一個寶珠的陰魂出現，怎說是你令妹？”
宣公子與裴公子在樓下高聲爭辨，早被樓上寶珠聽見。樓下有人說話，怕的外觀不雅，將身子縮進去，便與裴家姊妹帶了丫環下樓出園去了。宣公子還要朝樓上細看，哪知雪洞內佳人已寂然不見了，心中如有所失。裴公子道：“宣仁兄不信小弟之言，你再去細訪，不必在此發癡了。小弟就此告別。”說罷，把手一拱，就敲樓下後門進去。少頃，後門緊閉。宣公子見裴公子果從他樓下後門入內，果然此樓是他家的。但他令妹怎與寶珠生得一般無二？事有可疑。且前日夢中說“寶珠不死，汝休輕生”，莫非寶珠猶在世間？好令人難解。一面想着，一面轉身而回。
到了自己府中，見過父母，仍歸書房坐下，癡癡呆想：“裴兄上次約我出去閒遊到他府中，受裴年伯一番挫折，今日又苦苦約我出去逛逛。到他後花園門口，說了許多鬼話，他就撇我一人在外，獨自家去。此人毫無一點朋情，以後這等人不必與他相交了。”想罷，嘆息一回，忽叫聲：“且住！曾聞得裴年伯只有兩女，一字趙通政，一字江都督，俱已受聘。哪裏又有個女兒？且方纔雪洞中所見之佳人，分明是寶珠模樣！裴兄怎說是他令妹？天下同模同樣的原有，怎麼這等廝像？”宣公子想到此處，忽又拍掌大笑，歡喜起來，道：“莫非寶珠落水之時，是裴年伯救了回來，也未可知。謊說是他女兒，與我做媒，怕的柯老知道，又起風波。這是裴年伯一團美意。哎喲，不好了！若當真有此事，豈不被我一陣粗莽性氣送吊了我的好姻緣，令人可恨！”說着，只是跌足叫屈。又轉一念道：“寶珠生死並無確信，何必徒費神思！哎，若是寶珠真死，蒼天呀！我宣登鰲何福薄至此，連一個有才有貌的佳人也消受不起？生我宣登鰲在世上有何用處！”想到這裏，又是淚珠雙垂，好不傷心。哭了一回，暗想：“裴家父子說話吞吐，其中事（足亦）可疑。也罷，我聞得裴府花園中有座聽月樓，乃仙筆題的，並有仙詩四句。我久已要去一看，因病糾纏，是以耽誤，未曾去得。今可惜此探訪名樓並美人消息。但解鈴還是繫鈴人，仍要去找裴兄引進方妥。”想定主意，且歇息一夜，明早且去到裴府走遭。說罷，已是掌燈時候。用過晚膳，也無心去看書，便解衣上牀，安寢一夜。心下亂想，不曾閤眼。到了天明起身，梳洗已畢，用過早湯，即到後常，請了父母早安，詭言出去會文，帶了書僮，出了府門，一直向裴府而來。
不消片刻，已到裴府。宣公子問門公道：“你家公子可在書房？”門公回道：“公子不在書房，在花園內看秋色去了。”宣公子道：“煩你引路到花園去。”門公答應，引着宣公子進了花園，正值佛奴在那裏頑耍，便叫：“佛兄弟，公子在哪裏？有宣公子來候，快去通報。”佛奴道：“公子在梨花廳上看書呢。我同宣公子進去。伯伯請便罷。”門公點頭出園去了。佛奴尊聲：“宣公子，這裏來。”宣公子主僕跟着佛奴，一路彎彎曲曲來到梨花廳。佛奴搶一步先到廳上報知公子。公子已知宣生一定來問他消息的，果不出其所料，即起身出迎。見宣生進得廳來，叫聲：“宣仁兄來何早也！”宣公子道：“屢蒙仁兄枉顧，小弟今日特來回候。”說着，兩下見禮，分賓坐定。佛奴送茶。茶畢，裴公子道：“仁兄昨日將我舍妹認作鬼魅，未免來不得些。小弟故心中不忿，失陪仁兄，是以家來了。”宣公子被說得滿面通紅，道：“仁兄休怪。我只認樓上的令妹宛似寶珠，故說是鬼。若當真是仁兄令妹，小弟怎敢亂道！但有一件疑心之事動問仁兄，望乞仁兄見教。”裴公子道：“宣仁兄有何事疑心，乞道其詳。”宣公子道：“小弟聞得尊府只有兩位千金，一字通政趙府，一字都督江府，俱已受聘，哪裏又有一位千金未曾受過人家的聘禮呢？此事小弟不解。”裴公子笑道：“仁兄有所不知。這是我的堂妹，幼失父母，在小弟處撫養成人，我父母親如己出，所以做主擇婿。這個舍妹不但有貌，而且有才。兄如不信，可到我家聽月樓上看一看他詩詞，便見分曉。”宣公子道：“小弟久聞名樓仙（足亦），正要上去瞻仰一番。”說罷，起身同裴公子轉彎抹角一直來到樓門。正要上樓，忽見佛奴來說，夫人請公子到內堂，有要話相問，立等公子。公子聽說，便叫：“宣仁兄請先上樓，小弟即刻就來奉陪。”說罷，轉身自去。宣公子的書僮已被佛奴拉在別處頑耍去了，只趁宣公子獨自慢慢上樓，見樓中明窗淨几，十分幽雅，果然有“聽月樓”三字金匾，下面擺着香案，知是裴年伯早晚焚香之處。又見粉壁上寫有四句七絕，近前一看，乃詠聽月樓的詩。細細一看，連聲稱妙道：“果然這‘聽月’二字，鏤琢精工，不愧仙筆。此樓可以永垂不朽了。”說着，坐將下來，但見左邊壁上貼着三幅錦箋，字亦寫得工楷柔媚，好似女子筆意。“莫非裴仁兄所說他的幾位令妹的閨句麼？待我向前細看一番。”又起身走到左邊壁間一看，三幅錦箋都是和聽月樓詩的原韻。先看綺霞、綺雲的詩，連連點頭道：“用意好，押韻穩，絕無香奩氣味，可稱閨中二美。”及看到第三幅錦箋上寫着頭一句“樓傳仙筆意奇情”，這一句起的突兀，且有顧旨發揮之意。第二句“眺望旋驚夜月明”，有此一“驚”，方起下“聽”字意思。第三句“環珮叮噹來步履”，詮“聽”字，有引人入勝之致。第四句“非笙非笛落虛聲”，月聽到這般地位，是假是真令人玩味無窮。此一首詠聽月樓詩的和韻，較前二首，體格生新，才華秀美，不亞古人大家道蘊矣，但不知可是裴仁兄所說這位堂妹麼？再看後面寫的“薄命女寶珠慢題”，看畢，大喫一驚道：“怎麼稱爲‘薄命女’？是呀，到底不是裴年伯親生，或另眼看待，較之親生女兒分了厚薄，所以，一生不平之衷借詩寓意，故女稱‘薄命’。這也怪他不得。但不知裴仁兄的令妹也叫寶珠，這卻奇怪得狠了，莫非寶珠竟不曾死，埋藏於裴年伯家中？不然如何有兩個寶珠？裴仁兄口口聲聲說是他的堂妹，我若問他細底，倘被他班駁起來，叫我何以回答？”一時心中煩燥起來，不覺口渴。半日不見裴府書僮送茶上樓，便到樓門口喚自己書僮，亦不見答應，忍不住下得樓來去找自己書僮。
走未幾步，才轉了一個彎，只見遠遠來了一個絕美丫環，捧着一盤船茶，冉冉而來。宣公子不知這美婢捧茶往何處去。此刻口渴忘情，忍不住叫聲：“姐姐！將手內這一杯茶見賜與小生，以解渴煩罷。”那美婢聽說，將宣公上下一望，把臉沉下來道：“相公們在花園遊玩，自有書僮伺候送茶。婢子這杯船茶送與寶珠小姐喫的，何能亂與別人！倘小姐知道，豈不要責備婢子。相公莫怪。”說罷，轉身要走。宣公子被他這一夕話說得滿面通紅，無言回答。見他轉身要走，忽想起這個美婢好似姨妹寶珠的丫環如媚模樣，越想越是，搶一步向前，叫聲：“姐姐慢行，小生有話問你。”那美婢又停步不走，問道：“相公有什麼話問婢子？快些請教，茶要冷了。”宣公子笑吟吟道：“姐姐的容顏好似小生姨妹房中的如媚姐姐一般，故此動問一聲，不知可是的麼？”那美婢把臉一紅，道：“我便叫如媚，卻在裴府中使用。我也不知相公爲何人，也不知相公的姨妹爲何人。天下同名同姓者多，同模同樣者亦復不少。就是婢子名叫如媚，雖有兩個，不足爲奇。就是我家小姐名叫寶珠，柯府中有小姐名叫寶珠，也不知是一個寶珠，兩個寶珠。請相公去細細推詳。婢子不及說話，要送茶去了。”說罷，捧着船茶，如飛而去。
宣公子聽了美婢這一番話，如醉如癡，站在那裏，不言不語，只是呆呆出神。怎生醒過來，且看下文。
第十二回巧試佳人 戲捺書生
詩曰：
本知兒女卻情長，隨意風流有俠腸。
白首良緣原不偶，一經磨折姓名香。
如媚花園送茶與小姐，豈有明知宣生在花園內而使小姐前來私會，這也是裴爺叫綺霞喚瞭如媚，說明其故，假向花園送茶，倘遇見宣生，教他這幾句話。如媚豈認不得宣生？他是明知故昧，使宣生心中疑惑不定。一聞如媚這些話，呆呆站在那裏，暗想：“這個送茶的丫環分明是寶珠姨妹的丫環如媚，他又推說不是。且住，我聞得柯姨丈將寶珠姨妹逼了投江，並將丫環如媚、如鉤一同送入波流。這一定是裴年伯一併救了回來，說什麼是裴兄的堂妹，多分寶珠未死，住在這裏。想裴年伯許婚於我，不向我說明，使我堅守寶珠。當面辭婚，得罪裴年伯。年伯呀，你真好遊戲也！我如同在醉夢之中，今日夢也該漸漸醒了。”想到這裏，越發出神。不料跟他的書僮在別處頑了半天，怕相公見責，飛星一氣跑來，一頭撞在宣公子懷裏。公子不防被這一撞，一交跌倒在地。書僮也跌在公子身上，急急爬起。見是公子，唬得魂不附體，拖手一旁站着。公子慢慢爬起，見是書僮，罵一聲：“狗才！在何處貪頑了半日？也不伺候送茶，此刻又冒冒失失跑來撞我一交。這是什麼意思？”說着，氣忿忿的向前，打了書僮兩個耳刮子。書僮被打，也不敢回言，骨都着嘴，站在一旁。宣公子道：“狗才！還不到樓下送一杯茶到梨花廳上來與我喫！”書僮方答應去了。宣公子轉身到梨花廳內坐下，暗想：“裴仁兄家去也不來了，我還有許多話問他，累我在此呆等，好不耐煩。”正想之間，書僮已將茶送到。宣公子一面喫着茶，一面叫書僮去找裴家佛奴，問他：“公子往哪裏去了？速來回信。”書僮領命，不敢怠慢。去了一會，來回伏公子道：“裴府公子是夫人打發往趙舅太爺那邊去拜生日，今日有一天呢，到晚方回，佛奴也跟去了。是我問門公的。”公子點頭。喫了茶，站起身來，帶了書僮，怏怏而回。少不得日日來找裴公子，要探訪寶珠的信息。門公總回不在家，又不好意思當面去問裴爺。沒情沒緒回到咱家書房悶坐，且自慢表。
再言裴公子何嘗在趙府去拜生日，也是裴爺使的機關。引宣生到聽月樓上，看見寶珠的詩，知道寶珠不死，落款又不落姓，且稱他薄命女，令其疑惑不定。以松是夫人叫去了，宣生又無人問，再加如媚送茶一番話，更令宣生心癢難抓，哭不得、笑不得。裴爺與兒女們在背後暗笑，連寶珠也不知道。如媚自到花園送茶遇見宣生，也猜着裴爺幾分屬意。又是綺霞吩咐如媚瞞着自家小姐，不許走漏風聲。如媚領命，並連同伴如鉤也不向他說明。他只在旁邊看着裴爺巧爲播弄宣生，又是好笑，又是感激裴爺。“小姐爲他《玉人來》一幅詩，連我兩個婢子幾乎一同喪命。今日奈何得宣生也夠了，方出我們主僕心頭之氣。”正獨自暗想，見裴府大小姐的丫環來喚如媚，叫聲：“姐姐少要在此呆想。我家老爺與小姐在中堂叫你去說話呢！”如媚道：“姐姐少待，待我回聲小姐去。”那丫環搖手道：“老爺臨來吩咐的，叫姐姐不用向小姐說，立等你去。”
如媚依言，隨了這個丫環一路來至中堂，且裴爺夫婦與公子、小姐俱坐在那裏，向前挨青磕頭。起來站立一旁，尊聲：“老爺呼喚婢子有何吩咐？”裴爺道：“你家小姐雖有父母在堂，婚姻大事非我所主，但你家老爺將你小姐無故治於死地，父女之情已絕，若不虧我設法救回，你小姐久已葬於魚腹中矣。你小姐雖非我生身之女，我卻是他再生之父。你小姐的婚姻我可以做得主了。你道是也不是？”如媚道：“老爺恩同再造，人非草木，焉有不知？就是兩個婢子的餘生，也仗老爺的大力救拔。婢子恨不能結草以報，只好將來供長生祿位，早晚焚香，保佑老爺公侯萬代，福壽綿長。何況我家小姐千金之體蒙老爺救于波中，不獨將來不白之冤可洗，即一時難合之事可成。真是重生父母，報答不荊豈有小姐婚姻之事不由老爺做主的？”裴爺見如媚說話伶牙俐齒，十分愛他，便道：“你說小姐的婚姻該由我做主，爲什麼我前日將你家小姐許與宣府，是我叫大小姐對你家小姐說的，你家小姐反不遵我命，執構起來，是何原故？想必你家小姐無情於宣生。這段姻緣是不得成了，我也強他不得。但今早我在朝內，有首相蔣大人，名叫文富，所生一字國鑾，年已二十，才貌不亞於宣生，乃蔣大人的愛子，要擇一個有才有貌的媳婦配他的兒子。不知誰人多嘴，說我家有一個才貌雙全未字的掌珠。他今日在朝房當面向我求親，託了鞏通政爲媒。我因他是當朝首相，又有權勢，不好回他，遂當面允了這頭親事。他那裏擇日下聘過來。你家小姐的親事，雖是我做主，到底向他說一聲。我本當喚他出來說知，恐他羞澀，不能向我回答。欲待叫我家大小姐、二小姐去說，他二人挨送沒趣，又不服氣。再說你是小姐的貼身心腹丫環，他的性情你總知道，所以叫你出來。可曾聽見我方纔吩咐的一番話？你可回房向小姐細細說知，並叫小姐將自己年庚寫出來，好等下聘日期騰在喜書上回禮的。你好好回小姐說去罷。”
如媚答應下來，退出中堂，一路暗想：“裴爺這番大變動好不令人奇詫，叫我怎好對小姐去說？小姐的心事我豈不知？小姐聽見此話，不知如何着急，必有一番大風波呢。若隱忍不言，裴老爺當真做下此事，要向我討小姐年庚，叫我何以回答？且趁此時相府未曾下聘，叫小姐早早打點，或可挽回。噯！怪來怪去，只怪小姐老實，就允了宣府這頭親事，完卻心願卻罷了，又爲什麼拿班做勢，怕的什麼‘無私有弊’，回斷了裴府兩位小姐，怎怪裴老爺今日藉口將小姐另許婚姻？小姐呀！不知你將此事怎麼處呢！”
想着已到自家小姐房中，正見寶珠午睡方纔起來，問道：“如媚，我方纔喚你半日，你往哪裏去的？”如媚道：“是裴老爺喚婢子到中堂去，有話吩咐的。”寶珠道：“裴老爺吩咐你什麼話？”如媚道：“小姐不要生氣，婢子方敢直言。”寶珠笑道：“裴老爺乃我救命的恩人，他吩咐你的話，我有何氣可動？自且說來。”如媚就把裴爺吩咐的話一字不曾隱瞞，細對他小姐說了一遍。列位，你道裴爺當真將寶珠與蔣相對親嗎？裴爺雖是風流司寇，卻一生剛方正直，怎肯聯姻奸相？這又是巧試寶珠之心堅也不堅。寶珠要算聰明女子，也參不透裴爺的機關。今聽得如媚一番言語，由不住一陣心酸。兩眼一翻，氣咽胸膛，一交暈倒在牀上。唬得如媚急急向前，扶住了小姐身軀，掐住人中，即喚如鉤取薑湯來。如鉤答應，飛星取了薑湯到來，跪在牀邊，用耳挖撬開小姐的牙關，慢慢用茶匙挑了幾挑薑湯送在小姐口中。歇了一會，小姐方纔甦醒過來，嘆了幾口氣，哭啼啼叫着自己的名字道：“苦命的寶珠呀！與其今日如此，何必當初又救我于波心，多此一番贅瘤？哎！這總是我的生來命苦，不怪別人。與其生在世上活活現形，不如是赴九泉倒也乾淨。”說罷，放聲大哭不止。如媚勸道：“小姐不必傷心，事還未成，打點主意要緊。”寶珠哭道：“我有什麼主意？唯一死便完事了，還打點什麼！”如媚到了此刻，見事關緊要，不得不向小姐說明，便將花園送茶，道見宣生，與他一問一答的話［說了］。“我是這裏大小姐教我說的，又叫我瞞着小姐。據婢子看來，裴老爺做事虛虛實實，令人難測。此話之真假未可遽信。小姐不要墮其術中，自費苦惱，使伊父女暗笑小姐之太愚拙了。”寶珠聽見如媚這番相勸的言語，忽然醒悟過來，道：“你之所言一絲不錯，這是裴爺巧試我，靜守宣郎可是真心。我何不將計就計！”附着如媚的耳道：“你去如此這般，可好麼？”如媚點頭道：“很好！小姐不要當真的。”被寶珠一口啐，笑着去了。如媚趕至中堂，慌慌張張只叫：“老爺、夫人，不好了！”裴爺夫婦同喫驚道：“什麼事這等慌忙？”如媚道：“婢子將老爺吩咐的話向小姐說知，小姐急了，在那裏上吊呢！”這一個信唬得裴爺等一齊趕至後邊，見寶珠房門緊閉，高叫：“寶珠，休要如此！這是老夫試你的心，何得自尋短見！”說着，用腳將房門踢開。但見寶珠笑嘻嘻的出來道：“爹爹之恩未報，怎敢就捨得死？”裴爺見寶珠，哈哈大笑道：“好個智巧之女，深知我心。不枉我一番美意。”大家各自放心。
且按下裴府之事，再言宣公子屢在裴府探信，總會不見裴公子問個實底，好不心中焦躁。每日只坐在書房癡癡呆想。茶不思，飯不想，又有些病將起來。那日正悶坐書房，忽見書僮呈上裴公子一封字兒。公子接過，拆開字兒一看，不知其中是憂是喜，且看下文。
第十三回許姻倩筆 赴選登科
詞曰：
拙癡不解虛圈套，誤認冰人可代皰。
筆底生花花解語，笑他往事亦徒勞。
宣公子因訪不出寶珠的消息，正在書房心中納悶，忽接到裴公子一封字兒。只見信皮上寫着呈上“宣仁兄喜書”五個字，不免疑心道：“裴仁兄這封書子怎加一‘喜’字？且拆開一看，便見分曉。”想畢，把書子拆開，抽出信來，見是一幅松江箋，寫詩四句在上面。細細定睛一看，只見上寫道：詩曰：癡生何必過躊躕，裴寶珠原柯寶珠。
珠拾江心留好合，難求月老釋前辜。
宣公子看了書子，大喫一驚，只問：“不好了！哪知寶珠竟認真是裴年伯救回。他好意與我爲媒，我大不該回的那等決絕，又寫了憑據與他，再不懊悔。今日叫我怎好意思去求他？若不去求他，寶珠又在他家，這便怎處？”想了一會，道：“也罷！不如帶了這幅詩箋，前去稟知爹爹，商議如何辦法，或有挽回，亦未可知。”
想定主意，拿了詩箋，站起身來，出了書房，來到後堂。見父母俱坐在那裏閒話，向前打了一躬，請過父母的安，一旁坐定，便尊聲：“爹孃呀！寶珠姨妹竟不曾死呢！”宣爺夫婦同喫一驚道：“有這等事！今在哪裏？”公子道：“現是裴年伯救了回去。”便將他詭說寶珠是女兒，即託柯姨丈爲媒，我們如何不允；孩兒又因裴年伯面許爲婚，我又寫了絕據，只爲孩兒要苦守寶珠，一時莽撞；今當真寶珠在裴年伯家，此事怎處的話，說了一遍。宣爺道：“你怎知寶珠在裴年伯家？”公子又將聽月樓下看見寶珠在雪洞口，還疑是鬼；後到聽月樓上親見寶珠的詩句、並遇見他的丫環如媚，方有些疑心寶珠不曾死的話，說了一遍。”今又接得裴仁兄送來的詩一看，寶珠不在裴府往哪裏去？請爹爹一看便知。”說着，將詩呈上。宣爺接過一看，哈哈大笑道：“果然寶珠不死，現在裴府。”夫人聽說，也歡喜起來，甚是感激裴爺，便叫聲：“老爺！既是寶珠尚在裴府，裴爺不比柯老爲人。老爺，何不代痴兒成就這段婚姻，也不枉痴兒一番思慕寶珠之意。”宣爺搖頭道：“這事很大費周折呢。”
夫人道：“婚姻美意，有何周折？”宣爺道：“夫人有所不知，只因痴兒堅守寶珠，誓不再娶，他不知裴年兄央了柯老說媒，詭說是他女兒，豈料即是寶珠，遂不允這頭親事。裴爺又當面許痴兒的婚姻，痴兒不知就裏，又寫下絕據與他，再不懊悔、前去求他。裴年兄本是一團美意，我父子反拒絕於他，豈不惱我父子麼！今日水落石出，就是寶珠在他家裏，有何意思再去求他？”公子聽了乃尊一番言語，好似一瓢冷水澆在頭頂上，心中一若，珠淚雙垂。夫人見兒子這般光景，又是疼兒心重，怕他再想出病來，叫聲：“老爺！你雖這麼說，到底還代痴兒想個法，成全他一段癡想。”宣爺也見公子一旁墮淚，心中有些不忍，便道：“夫人放心。苦我老臉不着，待我親去向裴年兄求親，且看痴兒緣法如何。”夫人點頭道：“老爺親自出馬，事再無不成的。”宣爺笑道：“且莫要拿穩了。”夫人道：“事不宜遲，且屈老爺今日就去走一遭。”宣爺道：“這個自然。但寶珠不死，夫人可暗差一個的當人送信與柯姨，使他放心，切不可走漏風聲與癡老同秀林賤婢知道。”夫人道：“這個在我。”宣爺說罷，起身即去更衣，命家人打轎伺候。公子此刻方纔改憂爲喜，送了乃尊上轎，回他書房靜候好音不表。
且言宣爺轎到裴府，下轎，早有門公通報進去。少頃，裴爺出迎。迎到內廳，兩下見禮，分賓坐定，家丁送茶。茶畢，裴爺道：“宣年兄在府納福，今日甚風吹到寒舍？有何見諭？”宣爺道：“小弟有一件不得已之事，特來負荊的。”裴爺道：“年兄未曾得罪小弟，何出此言？”宣爺道：“前因年兄託柯舍親代小兒爲媒，小兒堅守寶珠，是以得罪年兄。今日聞得寶珠是年兄救回，痴兒欲仗年兄成全此事，愚父子感恩非淺。今日小弟一來代小兒請罪，二來面求年兄倚允。”裴爺笑道：“年兄今日來遲了，小弟已將寶珠許與蔣相之子了。年兄莫怪。”宣爺大喫一驚道：“怎麼年兄與奸相聯起姻來了？”裴爺道：“年兄嫌小弟家道寒儉，不肯俯允這頭親事，小弟只好仰扳相府，將來做個靠山罷。”宣爺被裴爺說得滿面通紅，無言可答。裴爺又道：“年兄莫怪我說。非是小弟不欲成就令郎的姻緣，我之設法救了寶珠，爲的何來？所以詭說我女，怕的柯老知道，又起風波。就是託他爲媒，亦爲後日地步。年兄不允親倒也罷了，只可恨你家令郎過於無知，竟當面敢寫下絕據，與我爲憑，再不懊悔、向我求親。這是與寶珠恩斷義絕。小弟怕誤了寶珠的好逑，所以另許蔣門。年兄今日到此，挽回無及了。”宣爺被裴爺說得渾身冰冷，忽想起裴公子的詩句上之意，寶珠並未另許他人，分明叫我兒子服罪，求他乃尊。裴公之言，不可盡信。想了一會，叫聲：“裴年兄！你這些話還有些欺我。”裴爺道：“小弟生平不曾欺過朋友，句句皆是實言，有何欺年兄之處？”宣爺將裴公子的詩句取出，遞與裴爺，道：“這是令郎的詩句，分明寫的寶珠仍待痴兒，不過要他服罪求親之意。今日年兄又說寶珠另許蔣門，豈不是欺小弟麼！”裴爺接過他兒子的詩句一看，又轉口道：“就是寶珠不曾另許蔣門，無奈你的令郎寫的絕據太狠些。”宣爺道：“可借絕據一觀？”裴爺取來與宣爺，看了一會道：“好大膽畜生！這等無知狂言，怪不得年兄動氣。總是小弟陪罪。”說着，離坐連連作揖。裴爺一把拉住道：“年兄不要如此，快請坐了好說話的。”宣爺依言坐定，裴爺便把不允親之後，爲你令郎用一番委曲成全之計，才能引人入勝［的話說了］。“年兄既說開了，小弟自當從命。只是令郎要喚他到來，代小弟責備一番，方成全他這段美事。”宣爺笑道：“這是理當如此。”說着，把那紙絕據遞與裴爺收了，一而又叫家人飛星迴府，速請公子到此議話。家人答應領命去了。
裴爺又向宣爺道：“寶珠雖是我做主許婚與你家令郎，到底柯年兄是他親父，怎肯使他父女不認？但柯老直拙，若明向他說，又費一番脣舌，我自有道理，不怕不入我彀中。”宣爺聽說，十分感激裴爺。正要回答，早見他兒子登鰲從外面進來，見了裴爺，很不好意思。沒奈何，向前尊聲：“年伯在上，小侄宣登鰲外日狂妄無知，誤犯虎威，小侄該死。今日知罪不容逭，特來請罪，望年伯看家父分上，高抬貴手，恕了小侄罷。”說着，跪將下去。裴爺一把拉住道：“賢侄，你是不懊悔再來求人的，何必行此大禮？”宣公子道：“小侄的罪，擢髮難數，不過信口亂言，望年伯海涵。大人不記小人之過罷。”裴爺也不叫他坐，只叫聲：“住口！當着你令尊在此，你說信口亂言，如何又寫下絕據與我麼？”宣公子也狡賴道：“小侄何曾寫什麼絕據與年伯的？”裴爺道：“你親筆寫的絕據，你家尊方纔看過，難道冤賴你不成？你拿去看來！”說着，把絕據摜與宣公子。宣公子拾起絕據，也不去看，一陣亂撕，撕得粉碎，捺於嘴內，只叫：“年伯呀，小侄何嘗寫什麼絕據，不要冤賴小侄呀！”引得裴爺哈哈大笑道：“好個狡猾兒郎！親事便許了，你聽你尊翁擇日下聘過來。你須依我兩件吩咐：你若要是洞房花燭夜，須等你金榜掛名時。”宣爺道：“這也是自然之理。”又叫兒子過來拜謝裴爺成全之恩。宣公子依言要大拜八拜，裴爺只受了四禮，道：“賢侄從此可以無所憂慮了，去發奮讀書要緊。”宣公子連聲答應。宣爺道：“裴年兄還請何人爲媒？”裴爺道：“仍用柯老。”宣爺笑道：“年兄用的好機關。”說罷，父子告別裴爺，上轎而去。
裴爺回後，說與寶珠知道，寶珠也暗自歡喜，深眼裴爺神機妙算。次日，裴爺果然請了柯老到來，託他爲媒。柯爺心中很不舒服，暗想：“有個女兒還怕沒人家！他既不允親就罷了，一定愛煞這小畜生！”心中雖是這等想，外面又不好推卻，只得代他到宣府去說媒。這一回，一說便成。回覆裴公一邊擇日下聘，無非從豐禮物下到裴府。柯爺是大媒，先領盒過來，與裴爺道喜見禮，坐下喫過茶，有家人來請裴爺寫小姐的庚帖，裴爺就在廳正中桌上，舉筆就寫。方寫一字，忽然兩手亂颭起來，道：“這又是舊病發了。柯年兄，煩你代我一書。”柯爺笑道：“這件事如何代得？”裴爺道：“不妨事的。我女即如年兄女兒一樣，可以寫得的。”柯爺不知是計，便信筆一書。寫畢遞與裴爺一看，連稱很好。忙用喜套封好，裝於盒內，打發行人到那邊去。聘禮一概取入後邊，只留下一對金釵，送柯老爲寫年庚潤筆之資。柯爺道：“聘禮如何轉送與人？”裴爺又說不妨事，務必要柯老收了。柯爺方告別。到宣府喫了一日喜酒而回。
宣公子自定下寶珠，心滿意足，發憤讀書。怎麼前去赴選登科，生出別的甚事，且看下文。
第十四回奸相逼婚 怨女離魂
詩曰：
姻緣本是訂三生，水（失刂）何能去強成。
美意殷勤轉惡意，奸權一味任縱橫。
宣爺自代兒子在裴府定了這門親，又是柯老爲媒，也知裴爺用意，便力勸兒子唸書。宣公子此刻心內一塊石頭落將下來，也想大登科後小登科，遂下帷攻苦，用心發奮。他平時本是個飽學秀才，胸羅二酉，功惜三餘，略加工夫點綴，越發文思大進。那年正當大比之期，應歸他本省鄉試。奈因路途遙遠，宣爺不放心打發他一人前去，遂在京中代他拔例納粟，追赴本京鄉試。到了場期，宣生進去，本是平昔拔深，文不加點，頭場三篇，一揮而就，繳卷出場，將文字謄寫出來，呈與乃尊一看，宣爺見他字字珠璣，句句錦繡，心中大喜。那二場三場宣生越發容易，早早完了。三場事畢，在家候榜。到了放榜日期，宣登鰲中了亞元，就有報子報到府中。宣爺夫婦俱是大喜，賞了報錢而去。宣生免不得去喫鹿鳴宴、謁房師、拜同年、喫喜筵，忙忙碌碌一個多月，又去用會試工夫。光陰易過，瞬息間就是次年春闈，正總裁點了裴爺，副總裁點了柯爺。一個鐵面無私，一個拘執不徇人情。雖奸相蔣文富要代兒子通關節，也無從穿插，所以禮闈肅清。宣生會試三場自不必說，好似探囊取物。直到揭曉，又中了徑魁第八名。報到宣府，宣爺夫婦歡喜自不必說。宣生去謁座師：一是裴爺，彼此甚是喜歡；一是柯岳丈，彼此相見，俱有羞慚之色。這些閒話不消細述。
單言殿試日期，天子臨軒，考選新進士。選來選去，選出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出跡，只訴狀元中了宣登鰨天子見狀元生得才貌雙全。龍心大悅，敕賜遊街三日，好不榮耀。此刻宣府、裴府、柯府人等無不歡喜，只有柯老漸有些慎悔起來。當初若不將寶珠逼死，允了這頭親事，豈不得一個狀元女婿？今日白送與老裴受享。忽又轉一念道：“宣家小畜生坑死我家女兒，做此敗行之事，怎麼反中起狀元來？這也是我的眼瞎，卻不該取中他的進士。”此刻柯老心中猶錯怪宣生，這且不表。
只言宣狀元遊街已畢，回朝覆旨，當殿授爲翰林院修撰之職，少不得赴瓊林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爺、柯爺。家內擺下喜筵，開鑼演戲，款待賓客，好不熱鬧。忙了三五日，再去拜九卿六部，謁見閣相，別處拜見不用細講。
只言奸相蔣文富，因想兒子年已不小，也指望他功名成就，好繼一脈書香。又知兒子學問平常，仗着自己武藝，未必得中，見天子春闈點了裴、柯二公做了主裁，欲代兒子通個關節，面託二公。無奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待報仇，又無從下手，只得隱忍在心。心中正在納悶，忽見堂官進來稟道：“啓相爺，今有新科狀元宣登鰲稟見太師，未得鈞旨，不敢擅入。”蔣相聽說，點一點頭，即命堂官代他相迎。常官領命迎進宣狀元。狀元見了蔣相，尊聲：“老太師在上，容新進學生宣登鰲拜見。”說着，拜將下去。蔣相見狀元行禮，因他是天子門生，也將身站起，立在一旁，只叫：“殿元公行常禮罷。”受了兩禮，即命常官拉住，吩咐看坐。狀元道：“老太師在上，學生理當侍立聽教。”蔣相道：“未免有幾句話兒談談，哪有不坐之理？堂官看坐。”堂官答應，在左邊一旁擺下椅子，狀元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶畢，蔣相道：“殿元公少年英發，名魁天下，他年必爲國家棟梁。”狀元連稱“不敢”，道：“新進小子，樗棟庸材，僥倖以得功名。倘有不到之處，仍望老太師指教。”蔣相笑道：“殿元公未免過謙了。”又談了些別的閒話，狀元公起身告辭，蔣相命堂官送他出相府而去。
蔣相見狀元生得才貌超羣，語言出衆，頗有招他爲婿之意。因想：女兒年已十六，小字連城，尚待字閨中，不若招新科狀元爲婿，以了我老來一椿心事。且住！當面不好言婚，不若叫門生鞏通政到來，託他將媒，他還會說話，善爲撮合。想定主意，即叫人到書房去請鞏通政。通政下朝無事，每日在相府書房陪着蔣公子談嫖經。今一見相爺來叫他說話，起身如飛，出了書房，趕至中堂。見了蔣相，早已卑躬折節，笑臉相陪。尊聲：“老太師在上，門生鞏固請安。”向前打了一個千兒。蔣相吩咐坐下，通政告坐。坐定又道：“老太師呼喚門生，有何吩咐？”蔣相道：“只因老夫有一愛女連城，年已十六，尚在擇婿，並無一個可意兒郎。老夫見新科狀元宣登鰲才貌雙全，倒與吾女是一對佳偶。今煩賢契前去爲媒，事成必當重謝。”通政連稱不敢，道：“這宣殿元，莫非宣侍讀的令郎麼？”蔣相道：“然也。”通政道：“既是老太師吩咐，門生理當效勞。”蔣相道：“老夫在此專候佳音。”通政起身告別蔣相，到了門口上轎，一直往宣府而來。
轎到宣府，早有門公入內通報，宣爺整衣出迎。此刻通政已下轎進來。彼此見面，手拉手，相讓到廳。見禮，分賓主坐定。家人送茶。茶畢，宣爺道：“寅兄今日光降寒舍，有何見論？”通政道：“無事不敢輕造貴府。只因蔣太師有一愛女，年已十六，才貌雙全，射屏未得其人。今兄令郎殿元公，倒是一對郎才女貌，堪爲配偶。故命小弟到此爲媒。兩下門當戶對，寅兄不可錯了這好機會，望乞俯允。”宣爺喫驚道：“若論相府議婚，小弟求之不得。但小兒已聘柯太僕之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回覆太師，容日荊請。”通政笑道：“寅兄不要固執不允，堂堂當朝首相也是難仰扳的。允了親事，還有許多好處。”宣爺聽說，把臉一沉道：“小兒履歷載明已聘柯氏，非我說謊。還叫小兒休了柯氏去就相府之親？還叫相府千金來做小兒的二房？至於有好處沒好處，也不能信此挾制於我。其話欠通。”通政被宣爺批駁一番言語，說得滿面通紅，即起身告別。上轎而去。
到了相府，入內，見了蔣相，便將宣爺不允親的話說了一遍。蔣相大怒道：“老夫好意向他求親，他到拿班做勢起來，有多大的學士，有多大的狀元，敢來抗拒老夫？少不得將這班無知畜生一個個治於死地，方出心頭之氣！”說着，只叫：“可惱！可惱！”通政陪笑道：“老太師請息怒。謀事在人，只要門生略施小計，包管入我彀中。”蔣相變怒爲喜，道：“賢契計將安出？”通政道：“只要問聲柯太僕可是有女與宣府爲婚，若真有此事，別作計較；若無此事，只消老太師發一請帖到那裏，說有一壽屏託殿元公一寫，不怕他不敢來。來時只用設席款待，門生假意相陪，將酒把他灌醉，一面硬將他送入小姐房中。等他醒來時好意應承，通知他父母擇口入贅。若倔降時，只說他酒後私入相府，硬闖進閨房，調戲宰相的千金，該當何罪！只消老太師一本奏於當今，看他狀元可坐得穩？只怕他父子總要問罪呢。門生拙見如此，請老太師上裁。”蔣相道：“此計很好。就是這麼辦法。”
即取過宣狀元履歷手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打發家人到柯太僕府去問。去了一回，即覆命相爺道：“太僕府中回說，他家只有一位小姐，已死多年，並無宣府聯姻之事。”蔣相聽說大喜道：“分明是學乾故意推託，須要用着鞏賢契之計了。”
即命鞏通政去寫請帖，差了一個堂官到宣府去請狀元。說了來意，宣爺因在前不允他親事，怕他見怪，今見他請兒子寫一副壽屏，再不好推卻，只得打發兒子坐轎，帶了書僮抱琴、醉瑟跟隨，一直往相府門第而來。
到了府前，下轎入內，自有堂官引路去見蔣相，少不得行廷參之禮，又與通政見禮。坐下，略敘寒溫。狀元請壽屏出來寫。蔣相吩咐：“通政先陪殿元公便飯，然後寫屏。老夫失陪。”說罷起身回後去了。通政邀了狀元到花廳那邊，已擺下現成酒席伺候。狀元與通政推讓一會，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒上菜。通政有心算計狀元，狀元不知是計，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相勸，早已喫得薰薰大醉，伏在桌上睡了。外面轎子並跟隨書僮俱喫了酒飯，叫他們先回，說有一夜的壽屏寫呢，次早來接。只剩狀元一人在此，入了牢籠。通政見狀元已醉，一聲吆喝，外邊早跑進幾個家人，七手八腳將狀元抬至連城小姐後樓榻上睡倒，並不通知小姐一聲，一鬨而散。
此刻小姐帶着丫環俱在樓下閒坐，直到用過晚膳之後，方命丫環點燈上樓。蔣相見女兒要回樓去，就把這條密計向他說明，叫女兒依計而行。“這是爲你終身大事，不可錯過機關。”這位連城小姐雖是奸相女兒，爲人卻性氣剛烈。今聽見乃尊吩咐的一番話，由不得杏眼圓睜，柳眉直豎，道：“爹爹是何言語！女兒乃相府千金，怕少相當親事？人家既有前妻，不肯使女兒爲妾，亦是正理，豈有女兒清白聲名被爹爹用美人計坑陷？女兒有何顏面再生在世上！”說罷，把銀牙一咬，用力向階前槐樹下撞去。只聽得“（足乞）”（足察）一聲響亮。連城性命好歹，且看下文。
第十五回新詩免罪 舊好露奸
詩曰：
鸞箋一幅起愁圍，今日鸞箋免是非。
有喜有憂何變幻，總因麗句感天威。
蔣相見女兒連城剛烈不從，向階前槐樹下撞去，只唬得他魂不附體，急命丫環僕婦向前搭救。哪知來不及了，早已頂分八片，屍橫在地，血濺塵埃。衆人見小姐如此慘死，莫不傷心墮淚，回報蔣相道：“小姐已是沒用了。”蔣相一聞此言，早已將魂魄飛散九霄，跑下階前抱住女兒屍首，放聲痛哭，道：“親兒呀！你既不願如此，何一旦輕生？忍心舍了爲父的去了？”說罷，痛哭不止。國鑾與通政在書房，一聞此信，俱喫驚不校通政不能入內，便對國鑾道：“事已如此，公子進去勸慰太師一番，不要苦壞身子。請太師出來，治弟另有話商議。”國鑾也是含着兩行眼淚，如飛趕進中堂，見妹子屍橫地下，父親哭的淚人似的，也不免陪哭一場，方叫聲：“爹爹，人死不能復生，妹子既已死了，爹爹不必徒作此無益之悲傷壞身體。”蔣相見兒子勸他，便止住淚痕，吩咐兒子出去叫家丁製備衣衾棺木。國鑾答應，又道：“鞏世兄請爹爹出去說話呢。”蔣相點頭吩咐僕婦們將小姐的屍首好好抬放中堂榻上安置。衆僕婦答應，自去料理。
蔣相說罷，同國鑾出了中堂，來到書房坐下，只是嘆氣。通政向前一揖，道：“老太師着惱，門生請安。”揖畢，與國鑾對面坐定。蔣相不怪自己將事做錯了，反怪宣學乾，若允了親事，女兒不至死於非命。便道：“難慰賢契用的好計，白送我女兒一條性命。醉漢尚臥高樓，這事怎處？”通政聽說，（足局）促不安，又生出一個毒計，道：“太師請免煩惱，小姐之死，該因宣學士不肯允親，釀成禍端。今事已如此，一不做二不休，太師將小姐慢些入殮，抬至樓板放下，只於明日早朝奏他一本，說宣狀元代太師寫壽屏，好意留他喫酒，醉了不能回去，留住花園。趁着深夜無人，私進內室，闖入小姐閨中，見色迷心，強姦小姐，小姐羞忿不從。他是有職人員，知法犯法，不怕不觸怒天威，問一個斬罪。這也可代小姐報仇了。太師快請燈下寫本，公子可吩咐家人將宣狀元捆起，明日好扛進朝中，纔沒得抵賴呢？陪客就寫門生作證。”此刻蔣相心曲已亂，並不怪女兒一死由於誤用通政之計，反聽他一派亂言，連連點首，即叫兒子去到後面樓上去辦理。國鑾答應，起身去了。通政陪着蔣相在書房寫本，還代他斟酌謄寫不表。
且言宣狀元被奸相用計灌醉，在高樓上睡在榻上。可憐醉的人事不知，任一班奸黨舞弄。宣府只認兒子在相府寫壽屏留宿，並不通風。國鑾早帶了一班如狼似虎的家人趕到樓中，先把宣狀元捆起，下面衆僕婦已將小姐的屍靈抬至高樓放下，靠在宣狀元睡的榻下。諸事停當，將到五更，蔣氏父子假意吆喝上樓，一見女兒屍靈，哭罵：“宣家大膽畜生！好意留你寫屏，怎麼闖上高樓，調戲吾女不從，逼他自盡？這事不得開交了。”說着，哭着，在樓板上跳個不祝此刻宣狀元酒已漸漸醒了，又被一陣吆喝之聲早從夢中驚醒。睜眼一看，見身子睡在榻上，被繩捆住不能動彈。面前站着奸相父子，指手劃腳，帶哭帶罵，還有許多下人在那裏圍着，不解何意。忍不住問道：“老太師請我喫酒寫屏，屏未曾寫，爲什麼將我捆在此地，是何原故？”蔣相未及開言，國鑾罵一聲：“放你孃的屁！你做了無法無天的事，還在此裝聾推啞嗎？”狀元聽說，喫驚不小，道：“我又不曾違條犯法，你們口裏亂說什麼？”國鑾道：“你私進人家閨閣，強姦相府千金不從，逼死我家妹子，你不看見榻下的屍首麼？你還賴到哪裏去？”狀元果然朝下一看，見是一個女屍橫於榻下，唬得魂不附體，道：“你們做成圈套，誣賴我麼？”國鑾還要開口，奸相道：“此刻不必與他爭辨，人贓現獲，他是有職人員，自然請旨定奪。少不得償我女兒之命。”說罷，吩咐兒子看好女兒屍首：“天明即有刑部前來相驗。衆家丁，將這畜生抬下樓去，隨我入朝。”衆家丁答應，七手八腳把狀元抬下樓來。可憐宣狀元有口難以分辨，憑着衆人扛了入朝。
到了朝中，這個信兒已傳遍了，只唬得宣爺、裴爺頂冒真魂。正要去請問奸相，早已見天子臨軒。文武朝參已畢，有奸相出班跪下，呈上一本，哭奏當今，就把宣狀元調戲女兒不從，逼勒自盡一段情節說了一遍。天子聞奏，看了本章，龍顏大怒，道：“宣登鰲今在何處？”奸相道：“現是臣在屍地捆了，帶至朝門候旨。”天子吩咐：“鬆了他的捆，入朝面朕。”下面答應，出去。宣狀元見綁鬆了，整頓衣冠，入朝來至金階，俯伏三呼萬歲。天子道：“宣登鰲！你身列文魁，該知禮法，怎麼擅進相府閨中，調戲宰相之女？逼奸不從，羞忿自盡，該當何罪？”宣狀元奏道：“萬歲休聽蔣太師一面之詞。臣有短表，冒奏天顏。”天子道：“卿且奏來。”宣狀元奏道：“臣蒙天恩，特拔狀元。豈有不知法度？但例有謁相之典，臣尊舊制。哪知蔣太師託鞏通政爲向臣說親，臣已有聘妻柯氏，現載明履歷，何得停妻再娶？是以臣父未曾允親。蔣太師挾仇在心，又詭說請臣去寫壽屏。屏未曾寫，蔣太師即命鞏通政陪臣去花園飲酒，將臣灌得大醉，不知如何到他的樓上，睡在一張榻上。臣已醉軟，焉有別事？至於他女兒怎麼死的，臣實不知。望萬歲詳情。”奸相叫聲：“宣登鰲住口！我何曾託什麼鞏通政爲媒到你家去？你在我家樓上行兇，情真事實，被我捉住，還賴到哪裏去？要求萬歲作主定罪，抵償臣女之命。”此刻，宣爺見兒子被奸相一口咬定，忍不住出班，俯伏奏道：“臣啓陛下，蔣太師託鞏通政爲媒，代臣子言婚是與臣面言的，怎賴沒有？現有鞏通政的名帖，存在臣處爲證。至於蔣太師請臣子去寫壽屏，盡把跟隨臣子打發回來，叫次早去接。又不寫屏，仍命鞏通政陪臣子喫酒，灌得大罪，分明是埋藏奸謀，坑陷臣子。望陛下做主。”奸相喝聲：“宣學乾休要縱子爲惡！到了此刻，還庇護兒子麼？我只生此一個愛女，難道自家弄死，圖賴你兒子？”這句話問得宣爺無言可答。但聰明莫過於天子，聞得兩邊班駁，心中瞭然。又因憐念狀元才貌，不忍教他抵償，便道：“諸卿少言，聽朕旨下：朕觀蔣文富本上說女自盡，非是兇傷，何得誣冤宣登鰲？且請寫屏，不應喫酒留宿。其女之死，安知非羞從父命，憤烈亡身？其情可憫，着伊家從重殯殮，免其相驗，封爲貞女，建坊。蔣相顯系求親不遂，挾隙誣裁，本當治罪，姑寬罰俸一年。始終奸謀，皆由鞏固有意釀成，革去通政，仍交部嚴加議罪。”這班奸黨聞得這一聲旨下，如一桶冷水澆在頭上，弄得垂頭喪氣，謝恩退下。好笑蔣相，陪了夫人又折兵，越發沒趣，站立一旁，十分痛恨。只剩了宣氏父子在地俯伏，天子還未曾釋放，便道：“蔣相之女，一時激烈，不從父命，含恨九泉，卿可當殿作一首奇豔之句以吊之。做得好，另當加恩，做不好，仍要問罪。”宣狀元領旨。早有內侍取了一副筆硯並白紙一張遞下。宣狀元鋪開白紙，濡動羊毛，伏在地下，筆不停揮。頃刻，成了七律一首，恭呈御覽。早有內侍接過，鋪在龍案上面。天了舉目一觀，只見上寫道：性如松柏德如蘭，不與羣芳鬥畫欄。
弱質盈盈生傲骨，冰心皎皎有忠肝。
全仁舍死香魂杳，仗義輕生血淚彈。
巾幗鬚眉垂百世，卻嫌風雨速摧殘。
天子看了宣狀元這一首挽蔣連城的哀詩，點首道：“得此一詩，此女雖死猶生。”即將輓詩贈與蔣相，焚化女兒墳前。蔣相領旨謝恩，要算敢怒而不敢言。天子加升宣登鰲爲內閣學士之職。宣氏父子謝恩站起，天子退朝，羣臣各散。裴爺也代宣氏父子歡喜。蔣相討個沒趣，回去殯殮女兒，隱恨在心，自有一番通謀外國的異志，後書自有他的交代。通政又是奸相代他打點，只降了二級內用，這都不表。
再言太僕柯爺見宣生弄出事來，心中暗喜。誰知他反禍中得福，心下正在怨恨，忽又想道：“他的履歷居然填出柯氏是他的聘妻，越發了不得！這畜生還要污辱我女兒死後聲名。蔣相扳不倒他，待我上他一本，說他無聘污名，大幹法紀，看他這學士可做得成了！回去與秀林商議定了，明早上朝好行事的。”一路想着，回了自己府第，即到秀林房內來，找秀林說話。秀林不在房內，又不見丫環小翠，只得卸了朝服，坐下暗想：“他主僕二人往哪裏去了？”柯老本是素昔多疑的人，今日疑中生疑，正待起身要去找他主僕二人，早見小翠笑嬉嬉的進來。一見柯爺，叫聲：“老爺下朝了，待婢子泡茶來與老爺喫。”柯爺道：“不消。我且問你同娘往哪裏去的？”小翠道：“在花園頑去的。”柯爺道：“你來做什麼？”小翠道：“娘同一個男人睡在榻上，叫我來拿衣服的。”未知柯爺聽說如何，且看下文。
第十六回謫官憐女 還珠見母
詩曰：
讒言可畏比豺狼，誤聽枉將骨肉傷。
雪後見屍分皁白，方知兒女更情長。
柯爺聽了小翠一番言語，由不得火高三丈，氣衝斗牛，大怒道：“賤人有這等事，這還了得！”便叫：“小翠引路，隨我到花園去。”小翠年輕，不知世事，秀林與蔣公子通姦，並不瞞他。今日合該事敗，向柯爺直說出來。見柯爺大怒起來，他反唬得渾身亂抖，回說：“婢……婢子……子引路。”一氣出了房門，直奔廳上，過去方是花園。纔到廳前，見家人柯榮在那廂掃地，忙叫：“柯榮！快喚進幾個有力的家人，速來同我到花園去。”柯榮不知什麼事，丟下笤帚，如飛趕出去，叫了柯華、柯富、柯貴等十幾個有力家丁進來，站在階下道：“老爺有何吩咐？”何爺道：“你們着幾個守定後花園門口，不許放走一人；着幾個帶了繩子、馬鞭，速速隨我到花園裏去。”衆家丁答應，各去拿了傢伙，即隨柯爺到了花園門口，吩咐幾個家丁，速到花園後門，用心把住，如放走一人，即以家法重處！家丁分一半去了，留一半在柯爺後面跟隨，悄悄而來。柯爺不許小翠聲張，到了玻璃廳前，小翠指了一指，柯爺把嘴一努，小翠退後，柯爺站在外面潛聽。先是氣喘吁吁，後又聽見秀林說：“保佑那老厭物早早死了，我嫁了你做長久夫妻，豈不遂了奴一生心願！”再聽見一個男人聲音道：“你即要老厭物早死，情願隨我，明日我帶一服砒霜來，你早晚留心放在他飲食內，擺佈死了他，豈不爽快！”秀林道：“奴爲你弄死了這老厭物，你不要忘了奴的恩情呀！”柯爺句句聽得明白，免不得怒氣填胸，搶過家人手中一個馬鞭，大叫：“賤人！做得好事！”一聲吆喝，打進廳來，後面家人一擁進去，只唬得蔣國鑾與秀林渾身寸絲俱無，急急跳下榻來，要想逃命。那知四處俱有家人把住，不得出去。秀林早被柯爺幾鞭打得滿地亂滾，一面打着一面罵道：“好大膽的狠心淫婦！你瞞着我私下偷漢子，還要與孤老算計我的老性命。你這淫婦的心可狠不狠！”說着又是幾馬鞭子，打得秀林亂哭亂叫，哀求道：“這是賤妾一時該死，被人引誘做錯了事。還念妾代老爺生下一子傳宗接代，饒恕我罷，下次再不敢了。”秀林說完，被柯爺一口啐道：“只消你偷孤老一次，我一頂綠帽子就戴穩了。只怕饒了你，你未必肯饒我。我此刻也不與你多言。”吩咐家丁：“將這賤人捆起來！”家丁答應，把秀林捆了，撂在一旁。
國鑾正在那裏兩手袍肩，跪在地下，見秀林被打得那般光景，又是疼惜秀林，又是自己害怕，心中好不懊悔道：“家中妹子死還未收殮，爹爹叫我等刑部相驗。我一時痰迷心竅，把家中正經事不去做，反撞到這個石灰籮裏來。豈不是今日該倒運了！我又是一人獨自出來的，外無救兵，又無人通信家去，這事怎麼好？”正在那裏憂疑，早被柯爺抓過頭髮，先向他身上是一頓馬鞭，打得國鑾連聲“哎呀”，打畢，喝令跪下，道：“你這小雜種，王八羔子，姓甚名誰？家住哪裏？你從哪裏進來的？與賤人偷情有多少時了？快快實供，免受刑罰！若有半句支吾，叫你受用這馬鞭子！”國鑾到了此刻，也不隱瞞，便將何日與秀林偷情，今已年餘，總從花園後門進來［的話說了］，“都有秀娘暗號，我方敢進來，這是我的實供。”柯爺喝聲：“小狗才！你說了半日，不說出姓名麼？”國鑾道：“我姓蔣名國鑾，家父乃當朝首相，名叫文富。望看家父面上，饒了我罷。下次再不敢來了。”說罷，連連磕頭，哀求不已。柯爺冷笑幾聲道：“你就是那奸相生的小雜種！你說的好自在話。你家妹子被人強姦死了，你不出去報仇，反來敗壞我家門風。且與賤人同謀，還要害我性命，卻饒你不得！”又是一頓馬鞭子，打得國鑾渾身青紫。也命家丁把國鑾捆起來。坐下心中一想，道：“這事張揚出去也是聲名不好，不如照依寶珠的辦法，滅其形（足亦），只吩咐家人，不許傳揚出去就是了。”
想定主意，此刻已有下午時候，他坐在玻璃廳上看着姦夫淫婦，過一會又把二人打一頓馬鞭出出氣。只等到黃昏以後，賞了衆家丁，酒飯已畢，將近更許，外邊夜靜無人，柯爺便命衆家丁抬了姦夫、淫婦開了後園門，自己押着在後，一直由御河邊行了幾里下來，仍到寶珠投江之所，速命家丁將姦夫、淫婦摜下江去。衆家丁答應，狠命把姦夫、淫婦向江心一摜，只聽“拍通”一聲，一個風流公子受貪淫之報，一個害人妖精遭自害之報，俱赴波流，死於非命。柯爺方帶了家人回他花園，將後門緊閉。吩咐衆家人外面不許張揚，一一重賞家人。家人領了賞賜，也大家不言。詭說秀林跟人逃走，家醜不可外揚，亦不用通報衙門捕捉。又將小翠叫媒人領去賣了。
這個信兒傳到夫人耳中，心下倒也歡喜，只是兒子鳴玉一聞此信，唬得魂不附體，每日哭啼啼，催着父親去找他母親，被柯爺大罵了幾場，鳴玉只好苦在心頭，無可如何。後來家中知道柯爺處死秀林的原由，夫人只是唸佛道：“這是害我女兒寶珠的報應。”鳴玉知道母死的凶信，每日痛哭不休，茶飯不喫。鬧得柯爺沒奈何，借了僧舍做了好些佛事超度他母親，鳴玉方纔罷了。這且不表。
再言蔣相自在朝中受了悶氣回府，心下鬱鬱不樂，又不能不遵旨辦理，即叫家丁去請公子來代小姐治理喪事。家丁四處去找公子，那裏有個公子影響。便問管門的：“可曾見公子出去麼？”門公回言：“沒有。”原來國鑾去私會秀林，都由後門出入，所以大門口的人總不知道。衆家丁見找不着公子，心下很慌，忙報與奸相知道。奸相聽說，大喫一驚。一面去叫得力家人備辦衣衾棺木，代小姐收殮；一面差了百十個家丁，在四城內外去找。真是沸沸揚揚傳將出去。鬧了有一個多月，不見公子一些影響。急得奸相無法。淚隨血出。又報了五城兵馬司差人延門緝訪，並在四城門出了招子，懸了重賞，俱如大石投水，哪個在龍王宮去找蔣國鑾？奸相也急得毫沒主意，日日思想兒子、女兒，哭聲不止，也不能上朝，告假在府養玻此事只有鞏通政知道公子的去處，又不知戀着女色，不肯回來；又不知姦情被柯府識破遭了毒害。欲待稟明太師帶人前去硬搜，此事大關風化，又怕搜不出來，柯老也未必肯幹休。想來想去，想出一個主意來，暗暗打發自己家人在柯府門口去探聽。訪了好幾日下來，果然訪出一點消息，俱在疑似之間，又不好認真去告訴奸相。且奸相兒子的嫖路都是通政引誘，這秀林一條路也是他在船上指引國鑾做出來的，怕得事弄大了干礙自己，雖明知此事，只好心中隱恨柯老。通政又仗着奸相的權力謀升御史。因自己是個言官，欲待劾奏宣學士，報他革去通政之仇，又怕天子不準，自己反要喫虧，只得拿柯老出氣，劾奏太僕柯直夫，年邁不勝其任，請旨罷職。果然這一道本奏上去準了下來。鞏固是代蔣公子報仇，到把宣爺、裴爺喫一大驚。
柯爺自愛妾做出這一番醜事，心下都灰了，反憐惜起夫人，與甘氏到相好如初。又思想女兒之死，賤婢害之也。雖有子鳴玉，因其母而惡其子，也無心在京做官。正打點告老辭朝，忽有這一道旨意，毫不介懷，便對夫人道：“老夫今既罷職回家，衙門是要讓的。但有一件大事未曾辦得，心中好不痛恨。”夫人道：“老爺有何事這等痛恨？”柯爺道：“可恨宣家小畜生，他的履歷上不填聘妻裴氏，反填柯氏。想女兒死後還被這小畜生污辱聲名，夫人你道可恨不可恨？”夫人已知女兒消息，心中明白，道：“老爺休要錯怪宣家姨侄，只怕他不填裴氏而填柯氏，其中事必有原故。老爺不可不細爲思量。”柯爺聽了夫人一番言事，喫驚不小，道：“夫人此語令人不解。”夫人道：“老爺不用疑惑，只消到裴府去問司寇便知。”
柯爺聽說，恍然大悟。即刻起身，坐轎到裴府而來。早有門公進去通報，裴公忙出來迎接。柯爺入內見禮，分賓主坐定，家丁送茶。茶畢，裴爺道：“年兄去官，小弟心甚不平。”柯爺道：“老朽去官，到也不以爲辱，只有一件不明之事，特來請問年兄。”裴爺道：“年兄有何事不明？望乞見教。”柯爺道：“宣登鰲是年兄的令擔，是我做的媒，怎麼履歷上不填裴氏，而填柯氏，這是什麼原故？”裴爺已知他家秀林一段情由，病根已除，可因此一問，向他說明原故，藉此使他父女骨肉團圓。想定主意，便道：“年兄，你家令媛或者尚在世間，與宣生聯了姻，故填柯氏，亦不爲錯。”柯爺越發驚疑不定，道：“人死不能再生，這又是年兄耍我的話。”裴爺道：“你心中此刻可思想令媛見面麼？”柯爺聽說，流淚道：“一個自己親生女兒，怎麼不想？可惜想之無益。就是拙荊，爲女兒都想出病來了。”裴爺道：“賢夫婦既思想女兒，小弟包管還你一個女兒。”柯爺驚喜如何？且看下文。
第十七回誤認岳丈 錯逢嫫母
詩曰：
當年原有風筆誤，此日姻緣又誤人。
浪蝶狂蜂何處至，隔牆飛去亂香塵。
柯爺聽見裴爺說還他一個女兒，又驚又喜道：“我女兒難道還魂了麼？”裴爺笑道：“非也。”就把江心搭救他女兒的話說了一遍。柯爺聽說，如夢初醒，道：“怪道年兄教我治死寶珠的法則，是有心要救寶珠。小弟感恩非淺。但不知寶珠今在哪裏？”裴爺道：“少刻自有寶珠來見。年兄且休性急。但宣登鰲不寫裴氏而寫柯氏的事，今日也要說開了。”柯爺道：“裴自裴，柯自柯。宣家小畜生非我之婿，如何污我女兒聲名？”裴爺正色道：“年兄之言差矣！小弟只有兩女，詭言道女者即寶珠也。是你自己代女兒爲媒，許與宣生，他怎麼不填柯氏？”柯爺大喫一驚道：“我是代年兄令媛爲媒，怎說是我的女兒？”裴爺道：“別的事可以賴得，就如年庚，是令媛寶珠八字，又是你親自寫的。你去細想，這卻賴不去的。”柯爺果然一想，八字卻是寶珠的，還辨道：“天下女兒八字相同者亦有。就是我寫，因年兄一時手成，託我寫的。”裴爺笑道：“年兄何其愚也！諸事可以託人，豈有女兒婚姻大事託人寫起年庚？年兄還不明白麼？”柯老又道：“宣家聘禮是下在年兄家的，這卻與我沒相干。”裴爺笑道：“宣家聘禮，年兄已先受過金釵一對，其餘禮物存在弟處，一概絲毫未動，少不得送至尊府。”柯爺道：“金釵一對，是年兄送小弟潤筆的，怎受收宣家的聘禮麼？”裴爺笑道：“豈有將女兒的聘禮送人潤筆的？你去想一想。”柯爺道：“若論寶珠，又無父母之命、媒妁之言，何能算得準呢？”裴爺叫聲：“柯年兄住口！你這句話說不去。你將無作有，忍心治女兒於死地，我好意將你女兒救起，要算你女兒重生父母。就是將你女兒許了宣生，又是年兄爲媒，算不得父母之命麼？當日你代我女兒做媒，女兒今日原業歸宗，我算不得媒妁麼？年兄不要執意徒自苦耳。”柯爺被問得無言可答，叫聲：“年兄，此事且再商量，可喚寶珠出來見我。”裴爺即邀柯爺到中堂坐定，傳話進去，叫丫環請寶珠小姐出來。
丫環答應，進去向寶珠小姐說：“老爺在中堂相請小姐。”小姐聽說，起身帶了如媚、如鉤出房，來至中堂。見裴爺陪着自己父親在那裏坐着，大喫一驚。欲要退進去，裴爺眼尖，早已看見寶珠光景，叫聲：“寶珠，快來見你親父。”寶珠也沒奈何，進來先向裴爺請了安，然後向柯爺尊聲：“爹爹在上，苦命女兒寶珠今見爹爹。”說着拜將下去。柯爺一見寶珠，免不得一陣傷心，哭叫：“女兒呀！多怪爲父誤聽讒言，將你磨折。若不虧裴伯父搭救，我父女今生焉得見面！”說着，抱了寶珠痛哭不已。寶珠先一見父親，還有怨恨不平之意，今見父親這等憐惜着他，也哭啼啼道：“這是女兒命該如此，何敢怨着爹爹！”說罷，父女相逢，痛哭一常裴爺一旁勸住柯爺，拉起寶珠，大家坐定。柯爺道：“承年兄收留小女，容日補報。但一則小弟去官，要回鄉去；二則拙荊思念女兒，望年兄放女兒回去，一見母面。”裴爺道：“這個自然！年兄先回，小弟自然差人送令媛並宣府聘禮到府。”柯爺道：“聘禮仍存年兄處。”裴爺道：“我收宣家聘禮，變不出個女兒把宣家。你年兄不要恩將仇報。”說得柯老滿面通紅。又見如媚、如鉤上前叩見，更喫驚道：“裴年兄，好通天手段！”裴爺笑道：“不要謬讚。請問年兄何日榮行？我邀宣年兄好來作餞的。”柯爺道：“這到不消了。小弟要讓衙門，只在三五日就動身。”裴爺道：“宣生與令媛還是趁着年兄在京，代他二人完了姻去吧。”柯爺聽說此事，又支吾道：“小弟行期既速，妝在一時未曾備得，不如叫他緩些時，回鄉入贅罷。”裴爺明知柯老推託，也不怕飛上天去，便回道：“就依年兄這等辦法。”柯爺起身告別回去。
寶珠小姐因要回家，與裴府兩位小姐依依不捨，哭別一場，又向裴爺大拜八拜，謝他始終成全之恩。裴爺笑道：“那知我家高樓，仙題‘聽月’，爲爾夫妻佳兆！將來贈爾丈夫，以成千古佳話。”寶珠含羞拜謝。裴爺將宣府聘禮，又另贈寶珠百銀一千金，裝於箱內，先着人送至柯府。隨後擺酒，代寶珠餞行。此刻大家苦在心頭，哪裏喫得下去。寶珠略領情意，拜別裴爺並裴家兄妹，帶了如媚、如鉤兩個丫環，起身上轎。裴爺雖義不容辭放寶珠回去，心中也有些不忍，陪灑幾點眼淚。裴家兩位小姐更不必說是傷心的了不表。
且言寶珠回家見母，少不得又是一番悲苦。姐弟見面，也悲切一會。明知秀林的報應，只有暗暗的歡喜，也不便細問。這是骨肉小團圓。又見寶珠許了宣狀元，夫人甚是感激裴爺，供他長生祿位，每日燒香答謝。柯爺怕人作餞，又要答席多費，悄悄叫下車子，把衣物裝上，不到三日內，也不去告辭裴、宣二府，帶了家眷回他江西去了。
裴爺自打發寶珠去後，於次日即到宣府去會宣爺，說明柯老父女相會，叫你令郎到江西入贅的話說了一遍，又道：“柯年兄起程，我來奉約前去餞行。”宣爺聽說，心中也自歡喜，只是又叫兒子告假去招親，未免又費周折。然知柯老一生直拙，也無可如何，只得聽之而已。及說到餞行一事，差人打聽柯爺何日起身，在他門上問了幾天，總無一個實信。到了三日後再去討信，衙門已換新任太僕在那裏收拾呢，哪知柯府家眷早已動身去了，只得回覆宣、裴二爺。俱詫異道：“此老還是這樣脾氣，竟自不別而行。”宣爺道：“裴年兄，承你成全小兒的親事。柯老已去，怎麼辦法？”裴爺道：“不妨事的。有小弟作主，不怕柯老變動。明日可叫令郎上本告假，請旨完姻。柯老敢抗旨麼？”宣爺點頭稱是。裴爺告別而回。
宣爺送出大門，回到後堂，即向登鰲說一遍，叫他明日早朝上本。宣狀元見寶珠已去，心中正在着急，今聽見乃尊吩咐，心內好不興頭，忙在燈下細細草成一本。到了次日早朝，果將這道告假的本遞上去。天恩准將下來，許其奉旨完姻，準其給假半年。旨下，狀元謝恩，回到府中，稟知父母。宣爺即去代他打點行裝，派了廿幾個得力的家人，並兩個書僮抱琴、醉瑟跟隨。宣狀元又去告辭裴爺，方回來告別父母，起身出了皇城。
一路兼程而進，直向江西南康府建昌縣而來，在路上非止一日，那日到了故里，宣府族中凋零，只有一房老家人夫婦看守房屋。今見公子榮歸，祭祖完姻，好不興頭。忙將房屋打掃，請公子居祝少不得有合城文武官員前來拜賀，狀元一概不會，容日拜謝。又去下鄉祀祖，拜會合城文武。已畢，方打點自己親事。一面家中油漆收拾，張燈結綵；一面要打轎去親拜柯岳丈。忽又想道：“且慢，待我便服往他府第先探聽一番，再去面拜。”道是狀元多出一件波折，又生出意外事故來。
且言柯直夫有一個胞弟，名叫庸夫，字近魯，小直夫一歲，生得面貌無二，住宅弟兄毗連，只不過門樓分列東西。庸夫家道富有，只是目不識丁，納粟做了監生。夫人昂氏已故，膝下並無子息，單生一女，名叫無豔，年已十八，生得奇醜異常。偏是醜人多做怪，每看見少年男子，又故意賣弄風流，惹人討厭。庸夫又無家教，亦不禁止。凡庸夫出來會客，他就帶了丫環小春、細柳站在屏門後偷看。外客或有少年的，就嘻嘻哈哈笑個不住，很不成規矩。他的醜名在外，又無人前來問信做媒，所以青春擔擱下來。
這日也是合當有事，宣生帶了兩個書僮來探訪柯太僕。走到一個豆腐店，問柯府在哪裏，住那店內的人錯指了“西邊門樓就是”，宣生就依他言語，到了庸夫門口，叫兩個書僮站在對面影壁前，他一人又不進去，只在外邊探頭探腦朝裏面望。恰值庸夫出來有事，與宣生撞個滿懷。宣生大喫一驚，只認是柯太僕，便往後退了幾步。庸夫見宣生生得氣象翩翩，卻認不得他，便問道：“足下到寒舍門口找誰的？”宣生見問，暗想：“姨丈老奸巨滑，分明認得我，卻假裝認不得。”便道：“姨丈認不得姨侄宣登鰲麼？”庸夫見他認錯了人，也將錯就錯，就宣生邀進廳來。兩個書僮也跟了進來。宣生與庸夫向前要行大禮，庸夫拉祝大家坐定，庸夫叫家僮送茶。茶畢，宣生道：“姨丈榮行未曾遠送，多多有罪。”庸夫也含糊答應。問道：“姨侄在京供職，回府做什麼？”宣生道：“姨侄是奉旨回鄉祭祖，特到姨丈處與姨妹完姻的。”庸夫聽說，已知是直夫的女婿，便心生一計，將宣生邀至花〔園〕坐下，吩咐家丁看茶畢候，他即趕到後堂與無豔商議要行移茶接木之計。哪知無豔在屏門後看見風流才貌，有垂涎之意，今見乃尊吩咐，正中下懷，便道：“只要如此這般，女兒也是柯氏，不怕他賴到哪裏去！”柯庸夫點頭含笑而去。宣生坐在園中，久不見庸夫出來，正在詫異，忽聽簾鉤響處，一陣笑語之聲進來。宣生喫驚不已。定睛一看，來者何人？下文便見。
第十八回困園逾牆 完姻拒婿
詩曰：
西施原是捧心人，何故東施亦效顰。
妍醜不同誰辨別，風流看透假和真。
宣生聽見環珮叮噹，有兩個豔婢攙出一個奇形怪狀的佳人來，走至宣生面前，故意婀娜做出許多醜態。那喇叭喉嚨叫一聲：“相公，你想得奴好苦，今日纔來麼？再不來，奴的相思病要想死了奴也。”這一陣肉麻的話，把個宣生唬得魂不附體。大叫道：“青天白日，哪裏跑出來的活鬼？”說着就要向園外飛跑。哪知園門已被庸夫外面扣住，不得出來。正在着急，無豔見宣生跑去，邁開尺二的蓮鉤，如飛趕來，一把抓住宣生的後襟，叫聲：“宣郎呀！一個自己結髮妻子見面，並不親親熱熱說幾句知心話，反這等大呼小叫。癡心女子負心漢，你好狠心呀！”無豔一陣夾七夾八的話，宣生也不懂得，揹着臉問道：“你這醜婦卻是何人？只管在此纏我則甚？”無豔道：“我是你妻子柯氏，你總認不得了？”宣生大喫一驚，暗想：“寶珠莫非又死了，今日出來顯魂的？”又問道：“你既是柯氏，叫什麼名字？我與你前後有多少變動的事情？說得明白，便是真的；不然，即是妖怪出現了。”無豔道：“奴與郎君前事多得狠呢。哪裏記得！你若問奴的名字，卻叫無豔。奴與郎君自幼訂的親，天各一方，今日回來，少不得我父代奴擇日完姻。今日你我夫妻久旱逢甘雨，少不得在花園要與郎君試試新呢。”說着，搶一步便要來摟宣生。那丫環小春、細柳見姑娘熬不住的光景，站在一旁暗笑。宣生見他言語支離，說出他無豔名字，已知道認錯了門，撞見鬼，心中好不懊悔。又見他蒲扇巴掌來摟，唬得宣生用力將身一掙。掙斷衣服角，朝前飛跑。無豔不捨，隨後趕來。宣生大叫：“抱琴、醉瑟在哪裏？”哪知兩個書僮已被庸夫安插在門房裏呆坐等主人。只等到日中，不見主人出來，肚內餓得要死，只得進來找主人，又遇見庸夫說：“你主人已去多時了，你二人還在此等哪個？”說罷，庸夫已進內宅去了。抱琴、醉瑟大喫一驚道：“分明在裏頭未曾出來，如何說是已去了？”此刻二人肚中已餓，站在這裏也沒幹，只得出了庸夫的大門，如飛回去報信不表。
且言宣生見無豔攆來，東跑東趕，西跑西趕。花園門閉得緊緊的，又不能出去，心中好不着急。跑至一所鞦韆架下，他就心生一計，急急扒至太湖石，用力抓住架上的藤，捱到架上。架與牆齊，無豔望着宣生上了架子，他到底是個女子，終無這個力量上去，只望着架上叫聲：“宣郎，你怎把妻子視如陌路？還不下來麼！”宣生在上面見他生得一頭黃髮，轉戴些釵環花飾，後面拖着半個雁尾子，有半邊沒頭髮。臉如燒餅，盡是些大芝麻，堆了好些乾麪灑在上面。眼一大一小，紅眼邊，還有一個泥螺眼。兩道掃帚眉，鼠耳，鷹鼻，陷腮，火盆嘴，金牙，厚嘴脣，要算醜到沒處去了。他還在下面向宣生丟眉眼，裝出勾人的情態，宣生一見，又好笑，又好氣。你看這醜婦一定是枉死城中出來的，真令人害怕！還說這些無恥的厭話，這是實在受不得。諒他不能上來，我只是不睬他。他過一會自然是要去的。想定主意，伏在上面假裝打盹，故作酣呼之聲。無豔在下面只是喊，只是叫，見宣生睡在上面，佯佯不睬，由不得心中大怒，倒豎掃帚眉，圓睜泥螺眼，張開火盆嘴，露出金牙齒，罵一聲：“不識抬舉的小畜生！奴好意有心於你，你反這等寡骨無情。真正氣煞老孃！你量我不能上架子拉你下來？你看那邊一張梯子，待我取了來，還爬不上去麼？”說罷，轉身就跑去取梯子。宣生聽說，這一唬，幾乎跌下架子來。暗想：“醜婦去取梯子，一定要爬上架子，又纏個不清了。無處脫身，這便怎處？”看見架子離牆頭不遠，把衣裳一拎，順着架子上杉木，捱到牆頭，朝那東邊一望，見下面是個大院落，捲棚內坐着一位半老的婦人，在那裏指點丫環們紡沙。此刻，宣生要躲西園之難，也沒奈何，從牆上跳將下來。那東園正是柯太僕的住宅，這就是甘氏夫人。
自與女兒見面，骨肉團圓，心中已是喜歡，又見柯爺相待比前更加親厚，百病已除。回到故鄉，無事督率丫環們紡紗，預備女兒出嫁的粧奩。這日也是飯後在捲棚內督工，忽聽牆頭上一聲響亮，抬頭一看，見跳下一個人來，大叫：“家人們，快些出來捉賊！”這一聲喊，唬得宣生跪將過來道：“我不是賊呀！”夫人聽見這聲音好熟，抬頭一看，見是姨侄宣生，大喫一驚道：“你從何日出京？不到我這裏來，卻在那裏牆間上跳過來，是何原故？”宣生見是柯家姨母，向前見禮。夫人吩咐看坐。坐定，丫環送茶。茶畢，柯夫人道：“你怎麼在東邊牆上跳過來？爲甚的事？”宣生便把告假出京、奉旨還鄉祀祖完姻的話先說一遍，“今日特來私會姨母，問問畢姻怎麼辦法，然後再面會姨丈，好訂吉期的。不知誤走到間壁這人家，撞見一位老者，與姨丈生得面貌無二，我卻誤認是太僕公。他將我誘進花園，閉了園門，又跑出一個奇醜女子，口稱是我妻子柯氏，又名叫無豔，一點廉恥全無，今日真正活見鬼了。被他追得沒奈何，做出許多醜態令人可厭，只得從太湖石上扒至鞦韆架，順着架兒跳過牆頭，纔到這邊來的。但不知西花住宅是何等人家？”夫人明知是庸夫的女兒無豔在那裏作怪，不便細言，只回他一個：“日後自知。且講正事。你是一人出來的麼？”宣生道：“我是帶了兩個書僮跟隨，在那邊不知往哪裏去了。”夫人道：“少不得叫人過去，代你找來。此刻想必腹中餓了，酒席備不及代你接風，快取茶果來！”丫環答應自去。少刻端了來，又是一壺細茶，就在捲棚內擺下桌子，將六碟茶果放下，斟上香茶，送至面前。宣生一面喫着茶果，一面問夫人道：“姨丈可在府上？”夫人道：“今日絕早就帶了鳴玉往田上收租去了。你今日這等打扮不必會他。你是奉旨完姻的，諒你姨丈不能抗旨。我這裏辦了些粧奩，不成意思，你也不要笑話。你只管明日坐轎來拜姨丈，送吉期過來。媒人裴公又不在這裏，你家內又無人幫辦，凡事省儉些，我這裏也不怪你。”宣生道：“承姨母美情，小侄感激不荊”夫人笑道：“以後不要這等稱呼！”宣生笑道：“那個自然。”夫人便叫人過去找宣生兩個書僮。那邊回說已去久了，不在這裏。夫人點頭。宣生知書僮必是回去報信，帶累家人不放心，喫了茶果，忙告辭起身。夫人打發家人備了轎子，送宣生回府。衆家人並書僮見主人回來，方纔放心。大家向前請安，問明主人在哪裏。宣生一面重賞柯府送來的家人、轎伕，打發回去，一面將誤認太僕、錯逢醜婦、困在園中，只得踰牆到了柯府、會見夫人的話說了一遍。大家聽說，俱笑個不祝此刻家人等俱稱宣生爲老爺，不敢以公子相稱。
宣爺過了幾日，坐轎帶了家人到柯府去拜太僕，面稟其事。哪知柯爺因有前事在心，並不出來一會。只叫兒子鳴玉陪他到後面去見夫人。當着鳴玉，言明奉旨完姻之事，望乞轉達大人。鳴玉答應，夫人忙叫廚下備酒，款待一日告辭回去。夫人與鳴玉等晚上向柯爺說宣府完姻之事，柯爺道：“我都不管，隨你們怎麼辦法！”夫人聽了，由不得肚內好笑。
按下柯府之事，再言宣爺回府，因想媒人裴公未來，又有一道旨意還要開讀，並學士一副官誥，是要媒人送過去的。想來想去，就想到地方官可以做得媒人，便託了建昌縣做了大媒，捧了旨意並官誥、迎娶日期到柯府。此刻柯爺見是聖旨，不敢不出來，擺下香案跪接。聽縣官宣讀旨意上無非勅封柯寶珠爲三品恭人，擇吉與宣學士成婚的話，柯爺謝恩，站起將聖旨請在家堂供奉。官誥、吉期及宣府禮物都收於後邊。一面賞賜行人酒飯喜包，一面致謝知縣，款待筵席，熱鬧一日。柯爺很不耐煩，這話不表。
單言學士宣爺見有了迎娶吉期，便叫家人收拾洞房，又僱了好些老媽大娘，伺候聽用。又去叫廚役，定戲班，製備學士的職事，家中張燈結綵，廳上擺列陳設一新。忙忙碌碌，也忙了十幾天。諸事已齊，到了吉期，也請了好些疏族遠親及左鄰右舍到來喫喜酒。閤城文武俱來道喜，送禮一概不收，留着喫酒、看戲，託了親友相陪。到了晚間，先是大媒建昌縣擺了執事到柯府，後即發動花轎，也是全班執事，十六個披紅家丁扶轎掌燈，外面三聲大砲，鼓樂細吹，一路迎到柯府。也是三聲大砲，將花轎抬到至中堂放下。那些俗禮不消細述。
且言寶珠已在燈下開了臉，梳妝已畢，穿了官誥。所有妝奩已於三日前鋪到宣府，如媚、如鉤兩個丫環仍命陪嫁過去。此刻母女分離，又免不得依依不捨，灑了幾點風流淚。外面鼓樂已催妝三次，要請新人上轎。女兒抱轎，俗例卻是尊翁，夫人叫丫環去請柯爺，柯爺不知去向。且看下文。
第十九回正言規友 當道鋤奸
詩曰：
偏做一生志不回，至親竺少笑顏開。
魚書遠寄來千里，佩服良言免忌猜。
寶珠出嫁請柯爺抱轎，四處找尋不見，丫環回了夫人。夫人怕錯過吉時，只得叫進兒子鳴玉，抱了姐姐上轎，夫人含淚送女兒到轎子內坐下，打發轎子動身。外面三聲大炮，建昌縣領轎先行，一路鼓樂細吹細打，喜炮連天，迎到宣府。轎登內廳，自有儐相贊禮，兩邊喜娘攙出新人，又是儐相贊禮，迎出新郎。宣爺是穿的學士品級服色，登了紅氈，與新人並肩站定。先拜天地，後謝聖恩。回來交拜已畢，用五色紅巾拉入洞房合巹。撒帳，少不得有諸親友男女人等看新娘，鬧新房，直到二更方散。宣爺夫婦方纔共上牙牀，解帶寬衣，效魚水之歡。一夜恩情自不必說。
到了次日起來，夫婦雙拜家堂，又遙拜公婆。拜畢，夫妻坐下。先是裏面僕婦丫環叩頭，後是外面家人書僮等叩頭。這一日是家宴，並無外客。夫妻對面坐定飲酒。如媚。如鉤左右執壺斟酒。宣爺叫聲："夫人呀！想下官爲夫人的婚姻，幾於性命不保；夫人爲下官的一幅詩箋，亦幾死於非命。你我夫妻從患難中成就這段良緣。若不虧裴伯父一力周旋，你我夫妻焉有今日！應當供他長生祿位，早晚燒香，保佑他壽命延長，公侯萬代，還報答他不盡呢。"夫人道："妾看老爺那詩句，本無一毫私心，遂被賤婢抖起風波。吾父不察，要將妾治於死地。裴伯父設法救妾回去，待之不啻親生。後來戲耍得我夫婦如醉如癡，意總不解。到今日夢總醒了，方知裴伯父一片爲你我的婆心，真是莫大鴻恩，勝於父母。這等人將來死後聰明正直而爲神。妾聞老爺困於奸相府中，好險呀！又是聖眷隆厚，非但免罪，而且加官，要算難得。"宣爺道："下官有一件不解的事請問夫人。"夫人道："老爺有何事不解？乞道其詳。"宣爺便把錯投柯庸夫家中，遇無豔一段情景的話向夫人說了一遍。夫人聽說，也微微而笑道："那是我二房叔叔生的一位不爭氣的賢妹。那一件醜貨，老爺竟看上他麼？"說得宣爺哈哈大笑，便叫丫環斟上酒來，一面喫着酒，又道："夫人，你我姻緣雖已成就，蒙岳母看待，十分親熱。只是岳父終有芥蒂在心，並不與我女婿一面，卻是爲何？"夫人道："我父秉性執一如此，老爺不必見怪。若要翁婿相和，除非老爺去寫兩封書信：一是家報，呈與公婆，回稟完娶吉期，使堂上雙親放心；一是呈與裴伯父，請他作個主意，代你翁婿解和。別人都勸不醒的，我父只怕裴伯父。"宣爺點頭稱是。夫人又道："兩個丫環如媚。如鉤俱隨妾從死中得活，今年已不小。妾非妬婦，老爺不如收做東西二小星罷。"宣爺笑道："夫人說哪裏話來！我與夫人結褵伊始，恩情正深，怎能分惠於他人？"夫人道："老爺拒絕不收，使二婢何所歸？若使將二婢另行擇配遠嫁，妾身又不放心。"宣爺道："下官有個善處之法，包管夫人心安。"夫人道："依老爺怎麼辦法？"宣爺道："下官亦有兩個自幼隨身的書僮，一叫抱琴，一叫醉瑟，年也不小，何不以二婢分配之，仍在你我隨身服事，豈不妙哉？"夫人道："老爺之言極是。"說罷，俱喫得盡歡而散！
過了三朝，老爺寫了兩封書信，一是家報，一呈裴爺，打發家人星夜去了。這裏又與夫人撥了兩間耳房，收拾了做洞房，擇定吉期，抱琴與如如媚一對，醉瑟與如鉤一對，各成花燭。兩對夫婦感激老爺。夫人之恩，自不必說。
到了滿月以後，柯夫人要接女兒回門，又怕柯爺不與女婿會面，初上門豈有不雙雙受禮的？便對柯爺道："今接女兒回門，女婿是要同來的。你斷不可再躲向別處去，不與女婿會面，受他個禮麼！"柯爺道："我見了宣家小畜生就有氣了。回門只好你受拜，我是不與他見面的。"夫人笑道："你也太執拙了！一個親女婿，須將前事休題，方是正理。"柯爺還要回答推諉，忽見家人送進一封書子來，稟道："啓爺，京中裴爺有書到來，請爺電閱。"說着將書子呈上。柯爺接過拆開一看，只見上寫道：
年愚弟裴長卿頓首，致書於
柯年兄閣下：京都一別，本擬餞別江干，以盡朋友之誼。誰知飄然遠引，不領杯水之情，似乎於交道未免落落寡合也。然獨有可原者。金蘭之好，尚不敵骨肉之親。親如女婿，半子也，女之賴以終身，嶽之賴以養老，非泛泛疏遠可比。若論前事，不怪自己多疑，啓枕畔讒人之漸；反怪無心數語，結生平莫釋之冤。雖訂秦晉，猶如吳越。此弟之所大不解昔也。況婿初登仕版，即邀聖眷，其將來職分定在你我之上。其後之慾赴功名，非不可借其援引，全你我燕翼之謀。弟處局外，尚爲兄婿極力周旋。豈有至親而不見面？又弟所不取也。感悟發於一心，休謂逆言之入耳。藥石寄於千里，當知忠告之宜聽。不然兄之薄情寡恩，鞏爲天下後世笑。書不盡言，兄其鑑之。
柯爺看了書字，不禁哈哈大笑道："裴年兄真良友也。"夫人便問："裴公寄來什麼書字？"柯爺就將書中的話先向夫人說了一遍，又道："裴年兄也是勸我翁婿解和。書中言語句句金石，令我不能不拜服。而今細想前事，皆由我多疑之誤，致惹秀林之讒，與寶珠何干！又與女婿何干！就是他四首《玉人來》詩，示必他就說的是我女兒。總因我一點疑團，弄出無限風波，反叫裴年兄做了他們的大恩人，我倒做了老厭物。夫人呀！我今知悔了。回門自然見女婿的。從此相好，不致相尤。"夫人笑道："這便纔是。"
果然到了回門日期，宣爺夫婦來到柯府，見了岳丈。岳母，大拜八拜。岳母見了女婿。女兒，自然是親熱的。此刻，岳丈見了女婿，更加親熱。時刻談講下棋。吟詩，又叫兒子鳴玉討姊丈的教。直是分雖翁婿，情同骨肉。留女兒在家住對月，並連女婿也留下了。此乃是翁婿相好如初之時。
不料，朝中卻鬧出一個大變動來。只因奸相蔣文富在朝威權日重，又有一個鞏御史在他門下助紂爲虐，引了一班趨附的小人夤緣進來，或做文官，或做武官，都是奸相作主。前因女兒一死，天子不將宣生治罪，反升他官職，將我師生一個罰俸，一個革職，豈不可恨！陰生異志，暗蓄死士，打造軍器，勾通外國，欲圖大位。謀爲不轉，朝中只怕了裴刑部。宣學士二人，還不敢動撣，但牙爪已成。這個風聲已有些傳到朝中來，衆文武俱喫一驚，只有天子不知。卻拿不住他一個實證，不敢劾奏。唯裴爺是個精明強幹之員，每日朝中出入，俱留心此事。
這一日，也是奸相的逆謀應當敗露。裴爺正出朝來要回衙門，未到裏許，忽見前面兩個人在那裏廝打，一個黑凜凜的大漢，將一個少年漢子捺在地下，拳打腳踢，打得地下那漢子喊叫救命，由不得心中大怒，道："將這大漢並被打的漢子帶來見我。"手下答應去了。兩個人叫那大漢："莫打！快會見老爺，有話問你！"那大漢並不瞅睬，還是打他的。二人向前來拉，被大漢一手掃去，二人俱跌倒在地，急急爬起來回裴爺。裴爺大怒道："如此撒野，這還了得！"又吩咐："添六個人上去，用大鐵鍊鎖來！"下面答應，蜂擁而去，共是八人，方把一個大漢捉了鎖將起來。地下被打的漢子也爬起，跟着到了裴爺面前跪下，那大漢還立而不跪。裴爺先問那被打的漢子道："你姓甚名誰？因何被他打的？"那漢子稟道："小的叫段二，本京人氏，賣菜爲生。因今日挑了擔子上街賣菜，遇見這大漢問路，問蔣丞相府在哪裏。小的回他在杏花街上。他一定要小的引他去，小的怕耽誤自己生意，不肯去，他就把小的菜也撩吊了，籃子也踹破了。是小的一時不忿。要與他拼命。哪知他人長力大，將小的摜倒在地，一陣亂打，打得小的渾身疼痛。望老爺救命呀！"裴爺見這大漢異言異服，形跡可疑，又是來找奸相府的，必有原故。當街不便相問，賞了段二一個銀錁子，"賠你菜擔，你做生意去罷。"段二千恩萬謝而去。裴爺將那大漢帶至衙門，坐堂審究，命牙役在他渾身一搜，搜出兩邊裹腳打腿內每邊一把瘦描條利刃，肚兜內四個金條，一色洋錢，並無別物。問他哪裏人，他回說是車遲國人。問他到中原來找蔣相做什麼，他就支吾不答。反覆窮詰，並不開口。裴爺大怒，先打了一百個掌嘴，又套上銅來棍，三收三放，大漢依然不招。及用到錫蛇紅繡鞋諸般飛刑，纔打熬不住，招出是國王打發他來下書與中國蔣丞相的。裴爺又〔問〕："書在哪裏？"大漢回道："現在頭髮肚裏。"裴爺又叫人在他頭髮內果搜出一封私書來。外面還有車遲國寶印。拆開從頭一看，只唬得裴爺魂不在身。書中甚話驚人？且看下文
詩曰第二十回風散浮雲 情圓聽月
詩曰：
樓勢巍峨壯帝都，前人創建後人居。
多情天上團圓月，原了風流美丈夫。
裴爺見私書上寫的是車遲國王要領兵來犯中原，約定奸相裏應外合，事成之後，許以平分天下，於某月某日發兵，叫奸相早爲預備。看畢，喫驚不校暗想：“奸賊好大膽也！今日人贓現獲，不怕他冰山不倒。”想定主意，把私書收於袖內，吩咐鬆了刑具。問他叫什麼名字，大漢道：“叫國爾楞。”裴爺命他畫了供，仍上起刑具，帶去收了刑部監，侯音定奪。下面答應，把奸細還去收監。裴爺退堂，在燈下草成一本，並私書粘呈。過宿一宵。
次日五鼓，天子臨軒，文武朝恭已畢，裴爺俯伏金階奏道：“臣刑部侍郎裴長卿有密本面達天顏，恭請龍目電閱。”說着把本呈上，內侍接上。鋪於龍案。天子先將本一看，後又將私書一看，龍顏大怒，喝問：“奸賊蔣文富何在？”只唬得奸相魂不附體，急急出班跪下道：“臣蔣文富在此伺侯天子。”見了奸相，把龍案一拍道：“朕有何虧負於你？膽敢私通外國，謀奪朕的江山，真是罪不容誅了！”文富一聽，面上失色，還強辯道：“臣蒙天恩，授以首相，位極人臣，有什麼不足之處，敢生異志，辜負聖恩？這是誣諂。爲臣望陛下做主。”天子喝聲：“車遲國王下與你的私書，你拿下去看來，還賴到哪裏去？”說着，把私書摜下來。奸相拾起一看，又賴道：“臣也認不得什麼車遲國王。安知非裴刑部藉端抗奏大臣？無憑無據，何能以一紙之書，入臣之罪？”裴刑部大喝一聲：“奸賊住口！現捉得奸細親口供的，你還狡賴！陛下若不將奸相早行正法，必爲國家心腹大患。”天子道：“奸細今在何處？”裴刑部道：“臣已在本部審明，收監候旨。”天子即傳旨下來，調出監中奸細，廷訊口供不改，龍顏更怒，命武士將奸相摘去冠帶，押在一旁。又差裴刑部帶兵五百前去搜查奸相府第，搜出許多悖逆之物，都上了簿，還有許多私書回書，盡是鞏御史代筆。那些不軌之徒一聞凶信，逃走了一半，只有跑不去〔的〕，共捉了男婦三百七十餘人，一併捆綁，將叛產封固。其餘解了入朝繳旨。天子逐件一看，大怒道：“這還了得！違禁之物及私書回書一概火毀，不必波及他人。”這是天子的隆恩，只將從逆鞏固一名、外國奸細一名，並逆犯蔣文富叛屬三百七十餘人，着裴刑部監斬，押出午門外。只聽得三聲砲響，一個個俱做無頭之鬼。這也是惡人的報應。刑部上朝繳旨，天子又將鞏固家屬俱發嶺南充軍，叛產俱抄沒入官。各省近邊關隘着兵部火牌，飛星勅知加兵，用心把守，以防外寇。又因裴刑部捉叛定國有功，升爲刑部尚書。所有刑部侍郎原缺，着宣登鰲補授，假期將滿，召取進京。供職旨下，裴爺謝恩，宣爺代子謝恩，方見天子退朝，羣臣各散。
宣爺與裴爺到了朝門外，互相稱賀。宣爺道：“裴年兄，你生平做的事情，真是神出鬼沒。就是今日蔣文富這個奸相，不是年兄精明，怎扳倒這個賊子！朝中滅了這賊，神人共快，君民相安，從此永享太平。年兄之功真不小也！”裴爺道：“爲臣盡忠，不能定國安民，平日朝廷高官厚祿養你何用！這也是臣子分內之事，何功之有？但小弟的衙門應讓與令郎居住，所有聽月樓奉送令郎與令媳，以完千古佳話。”宣爺連聲稱謝。裴爺道：“令郎假期將滿，不日即有旨下召齲年兄該速速寫信先去通知，叫他們早爲打點，也好進京供職。”宣爺點頭稱是，拱手而別，各回衙門辦事不表。
且言無豔去拿梯子，要爬上架子來抓宣生。正等拿過梯子來，宣生早已不見。此刻急得無豔咬碎金牙，放開喇叭喉嚨，哭着說着道：“一個好熱騰騰的饅頭，到了口邊，又碰掉了。我還要這性命做什麼！”早驚動兩個丫環小春、細柳，知道姑娘放走了少年郎君，在那裏氣苦，連忙上前相勸，勸了姑娘回房。
庸夫一聞此信，只是跌足連叫可惜道：“蠢丫頭！撞見這個好機緣，不用些風流手段，將這少年郎君迷住，到把他放走了。我也是枉費心機！”後又聽隔壁大房女兒出嫁，女婿是個大官，還有官誥，心中越發懊悔，未免抱怨女兒幾句。哪知女兒自見宣郎之後，正在害單相思的病，怎禁得乃尊一番埋怨！心又高，氣又傲，哭了兩天。直到人靜之後，懸樑自荊到了次日，庸夫知道女兒這個凶信，唬得魂飛魄散。痛哭幾場，將女兒殯殮了，送到祖瑩安葬。庸夫自此得了殘廢之痰，不到幾年也西去了。膝下無子，所有偌大傢俬，總歸大房承受。還虧後來鳴玉娶親生子，承繼二房一脈香菸。書中就沒有他的交代。
再言宣爺夫婦在岳家住過對月，回家恩愛異常。無事時吟詩下棋，以消悶懷。直是光陰迅速，已將有半年光景。接得京中乃尊書信，知升了刑部侍郎，所有聽月樓，裴爺相送過來，以作賀禮。又說假期已滿，不日就有旨下，速速打點收拾進京。宣爺看過，說與夫人知道，夫婦甚是感激裴爺。不多幾日，果有旨下來召宣侍郎進京供職。宣爺接旨，進奉家堂，一面謝恩，一面送了天使而去。此刻因欽限緊急，不敢怠慢，連忙收拾行裝，所有家園仍命老家人夫婦同抱琴如媚、醉瑟如鉤在內看管。一面到縣撥了人夫車馬，伺侯動身；一面去拜別岳父母，未免餞行，灑了幾點分離淚。怎奈欽限緊迫，唯有送別郊原，含淚而回。
宣侍郎一路兼程而進。不消幾日，早到京都。進了皇城，因非早朝時分，先到父親衙門，夫妻雙拜。宣爺、夫人二老見媳婦果然生得人品出衆，心中大喜。這日擺了筵宴，代兒子、媳婦接風，別收拾一所，與他小夫婦權祝到了次日早朝，宣氏父子入朝謝恩繳旨。天子又將宣侍郎慰勞一番，方退朝，散了文武。宣侍郎到了朝房，見了裴爺，先拜謝見賜名樓及一切成全之恩。裴爺拉住笑道：“令岳被我勸醒了麼？”宣侍郎點頭稱謝。大家一笑而散，各回衙門。
裴爺已搬進尚書府第，宣侍郎搬進裴爺舊居，少不得夫婦二人親到裴府，拜謝裴爺始終成全之恩。綺霞已出嫁與趙府，綺雲已出嫁與江府，今日都接了回來。姊妹們相見，甚是親熱。裴以松已娶了親，外面與宣刑部相見，也十分親熱。款待一日，方各回府。自此不時往來。
後來裴爺告老回了河南，壽至八十六歲而終。其子以松中了河南鄉榜解元，進京會試又仗宣侍郎之力中了一榜。榜下放了知縣，這也是以恩報恩。柯太僕也虧了女婿覆了原職銜，夫婦同年八十一歲無疾而終。其子鳴玉捐了一個州同職銜，坐享兩房家資，娶親生了兩子一女，倒也受用。宣老夫婦俱有八、九十歲，也是先後而終。宣侍郎夫婦哭哀盡禮，守了六年大孝，到了服滿之日，仍召取進京，歸他侍郎衙門住下。此刻侍郎已有兩子兩女，總與河南裴以松、本京裴綺霞、裴綺雲彼此結親，不斷往來。這是書中的大交待，不用煩敘。
且言裴侍郎雖是刑部衙門，日日都有欽件發下來會審，但他斷才甚好，不見着忙，無事時還與夫人在聽月樓吟詩敘話。那日也是八月中秋，宣侍郎與夫人坐在聽月樓中飲酒賞月，便指着仙題詩句並綺霞、綺雲、寶珠的壁上三言和韻詩道：“此樓得這天工人工極力培植，這也是裴年伯一生聰明種子佈於前，你我夫妻姻緣聚於後，信非偶然也。”夫人道：“‘聽月’二字，本起得新奇，若非仙題並一首仙詩，後人必議爲荒謬。裴義父在日曾說仙賜匾額，也是八月中秋夜賞月之時。今又值佳節，聽月之情既已團圓，聽月之時尚少潤色。老爺何不步韻和他一首？也是聽月增輝，名樓生色。不知老爺酒後對月，有此逸興否？”宣侍郎笑道：“狗尾續貂，未免貽笑大方。”夫人道：“老爺何必過謙了！丫環快些斟酒，代老爺潤腸。”丫環答應，斟上酒來，又取過文房四寶，並一幅松箋，擺於桌上。宣侍郎一面喫着酒，一面鋪紙濡毫筆不停。頃刻，成了《和〈聽月樓詩〉》一首，遞與夫人，笑道：“獻醜了。”夫人接過一看，只見上寫道：詩曰：銀河皎潔月光清，人倚樓中入眼明。
但聽風微和露滴，蟾宮應有讀書聲。
夫人看畢，連聲稱讚道：“得此一詩，壓倒元、白矣。”也命丫環粘於壁上，又斟下一巡酒來。還未喫完，忽見樓外一片彩雲冉冉自空而下。侍郎夫婦大喫一驚，忙向樓外一看，見雲中間站着一位道者，左執桂花，右執斧子，雲旁站着一人，好似裴公，對着樓上說：“感爾夫婦多情，特來一晤，以完情緣。”說畢，騰空而去。侍郎夫婦在樓板上拜謝。後來侍郎也升了尚書，告老回去，就將聽月匾額移於故鄉，也建一樓，安上以留仙（足亦）。夫婦偕老，子孫繞膝，世代書香，皆此樓佑之云爾。
非關司寇風流，焉有宣生好逑。
名著梯雲仕路，功成聽月仙樓。
(完)