合錦迴文傳

合錦迴文傳

原本：笠翁先生　重輯：鐵華山人

十六卷，不分回目，有清代刊本。書署“笠翁先生原本”、“鐵華山人重輯”。近代有人考證，笠翁先生即清代著名文學家李漁，至於鐵華山人的真實姓名與生平事蹟皆無可考。李漁（1611—1680），原名仙侶，號笠翁，別署覺世稗官、湖上笠翁等，浙江蘭溪人，生在江蘇如皋，中年流寓各地，晚年終老杭州。他一生著述甚豐，尤以戲曲、小說創作著稱，有《無聲戲》、《十二樓》等作品傳世。本書雖是一部才子佳人小說，但褒揚忠良和正義，斥責奸佞和邪惡的主題貫穿其中，使作品在愛情故事之外，又包含了一定的社會政治內容。同時，書中的故事情節變幻奇異，小說結構精巧細密，文字亦通俗流暢，在藝術上別具特色。

璇璣圖敘

第16卷　一封柬送半璇圖　三人詩合雙文錦

璇璣圖敘

前秦符堅時，秦州刺史扶風竇滔妻蘇氏，陳留令武功蘇道質第三女也，名蕙，字若蘭。智識精明，儀容秀麗，謙然自守，不求顯揚。年十六歸於竇氏，滔甚敬之。然蘇氏性近於急，頗傷嫉妒。滔字連波，右將軍於真之孫，朗之第二子也，神風偉秀該通經史，允文允武，時論高之。符堅委以心膂之任，備歷顯職，皆有政聞。遷秦州刺史，以忤者謫戍敦煌。會堅克晉襄陽，慮有危逼，籍滔才略，詔拜安南將軍，留鎮襄陽。初，滔有寵姬趙陽臺，歌舞之妙，無出其右。滔置之別所，蘇氏知之，求而獲焉，苦加箠辱。滔深以爲憾。陽臺又專伺蘇氏之短，讒毀交至，滔益忿蘇氏。蘇氏時年二十一。及滔將鎮襄陽，邀蘇氏同往，蘇氏忿之，不與偕行。乃攜陽臺之任，絕蘇氏音問。蘇氏悔恨自傷，因織錦爲迴文，五彩相宜，瑩心輝目，縱廣八寸，題詩二百餘首，計八百餘言。縱橫反覆，皆爲文章。其文點畫無閥，才情之妙，超今邁古。名日璇璣圖。然讀者不能悉通，蘇氏笑曰：“徘徊宛轉，自爲語言，非我家人莫之能解。”遂發蒼頭齎至襄陽。滔覽之，感其妙絕，因送陽臺之關中。而具車從盛禮，邀迎蘇氏，歸於漢南，恩好愈重。蘇氏所著文詞，五千餘言，屬隋李喪亂，文字散落，追求弗獲。而獨錦字迴文，盛傳於世。朕聽政之暇，留心墳典，散帙之次，偶見斯圖，因述若蘭之多才，復美連波之悔過，遂制此記，聊以示將來也。如意元年五月一日，大周天冊金輪皇帝制。

第一卷　璇璣圖遺文傳半寶　風流種遲配俟佳人

詩曰：

傳聞織女奏天章，誰道人間見七襄。

留得當年遺錦在，直教想煞有情郎。

話說自古及今，奇男子與奇女子皆大地英靈之氣鍾於色，而奇於才。古來有個絕世的奇女子，既具十分姿色，又具異樣文心，異樣慧手，造出一件巧奪天工的稀奇寶貝。這寶貝真是神物，在當時能使琴瑟乖而復明，夫婦離而複合。流傳至幾百年後，又做了一對佳人才子的撮合山，成就千古風流佳話。你道那奇女子是何人？便是竇滔之妻蘇若蘭。你道那寶貝是何物？便是蘇若蘭所織的迴文錦。他成就的佳人才子是那一朝？卻是唐朝梁生、桑氏的故事。在下如今且未表桑氏，先表梁生。將表梁生，須先把迴文錦的緣由說與看官聽。

昔秦苻堅時，武功人陳留縣令蘇道質生有三女。那三女之中只有第三個女兒蕙娘小字若蘭，生得丰神絕世，真個似玉如花，更兼才情敏妙，精通詩賦，又復善於繡錦，工於機抒，十指中疑有仙氣。父親蘇道質極其鍾愛，爲之擇一快婿，乃扶風人，姓竇，名滔，字連波，系右將軍竇真之孫，竇朗之子。其人儀容秀偉，才識超羣，官拜秦州刺史。這兩個真是一對夫妻。你道竇滔得了這等一個妻子，也十分夠了。誰想人心不足，得隴望蜀，又私寵了一個善歌舞的美姬，叫做趙陽臺，蓄於別宅。若蘭知道了，心懷不平，立刻把陽臺取回家來。因嗔怪丈夫瞞了他，故意將陽臺凌虐。陽臺受了些氣，哭訴於竇滔。竇滔只道妻子嫉妒，便於夫妻情分上漸漸疏淡。後來升了安南將軍，鎮守襄陽，要攜若蘭赴任。若蘭氣忿不肯同去。竇滔徑自同着趙陽臺去了。一去經年，與若蘭音問不通。若蘭深自追悔，思量無以感動其夫，因想陽臺不過以色伎見寵，我當以才情勝之。於是，獨運巧思，織下一幅迴文錦，名曰璇璣圖。其圖橫豎八寸長，上織八百餘字，卻縱橫反覆，皆成章句，字體點畫無不五色相宜，瑩心耀目，便是天孫機上也織不出這一幅異錦。當時，見者無不嘆爲奇絕，然不能盡通其章句。若蘭笑道：“非我良人莫之能解。”遂遣蒼頭資至襄陽，送與竇滔。竇滔細細看了，既服其才情之妙，又見其詩中皆自敘寂寞悲涼，想念君子之意，因大悔悟。便把陽臺遣歸，發車徒盛禮邀迎若蘭至任所同處，恩好比前愈篤。這便是琴瑟乖而復調，夫婦離而複合，全虧這幅璇璣圖了。

後來這璇璣圖流傳世間，又有人把來依樣刊刻了印板，傳流後世。於是，多有文人墨士尋釋其中章句也，有五言的，也有七言的，也有三言、四言、六言的，準於百首。總只尋繹不盡，正不知有多少詩在內，真是一件奇寶。若非絕世奇女子，如何造得出？只看古今來女子中極奇的，如唐朝武則天皇后，以女子而爲天下主，改唐爲周，自稱金輪皇帝。他誇恃己之才，以爲古來奇女子無過於我。獨見我蘇若蘭璇璣圖的刻本，十分歎服，特御製序文一篇頒刻行世，至今傳誦。正是：

則天作序褒蘇蕙，只爲璇璣迥出羣。

才調漫誇如意曲，離奇怎及錦迴文。

則天皇后愛那璇璣圖文字，用千金購求原圖，收貯宮中，時常把玩。後因天寶之亂，此圖失去，朝廷多方求覓，未獲。至僖宗乾符年間，楚中襄州地方，有個孝廉，姓梁，名哲，號孟升。因赴公車下第而回。行至半路，偶到一酒館中沽飲，忽見一個軍人拿着半幅舊錦，問店主人換酒喫。店主人不肯換與他，互相爭嚷。梁孝廉走將過去，取那舊錦來看時，卻原來就是蘇若蘭織的迴文錦字璇璣圖，但只有前半幅，已失去了後半幅。梁孝廉見了便問那軍人道：“這錦還有半幅，可也在你處麼？”軍人道：“只這半幅，我也在一處拾得的，卻不知那半幅的去處。”梁孝廉道：“既如此，你只將這半幅賣與我罷！”當下將些銀兩付與軍人，買了這斷錦，攜至家中，把與夫人竇氏觀看。竇氏笑道：“此原是我竇家故物，合當付我珍藏。”梁孝廉道：“此錦向在宮中，因亂失去。朝廷屢次購求，無從尋覓。今幸爲我得，但可惜只半幅，不知那半幅又流落在何處。待慢慢也留心訪求，或者異錦仍當完合，那半幅也被我家獲着，亦未可知。今且不可輕示外人，恐生事端。”自此，梁孝廉夫婦珍藏這半錦，等閒不肯把與人看，便是至親至友欲求一見，亦不可得。正是：

至文留與知音賞，石鼓還須待茂先。

梁孝廉雖珍重這回文錦，然但能欽其寶，未能譯其句，即幸得之，亦有何用？誰想他既得了一件非常之物，便生下一個非常之人。原來，梁孝廉有一子，名棟材，字用之，年方七歲，聰慧絕人，讀書過目成誦，屬文不假思索。一日，偶見了刻本的璇璣圖，愛玩不已，便把前人尋繹不到的章句，另自繹出三十首。梁孝廉見之，大是驚異，因即將這半幅斷錦付與他。梁生大喜，朝夕把玩，不忍釋手。梁孝廉將兒子所繹的三十首迴文詩誇示於人，一時你稱我羨，都道：“梁孝廉家出了一個神童。”

這名兒揚開去，早驚動了本州的太守。那太守姓柳，名玭，乃長安華州人柳公綽之後，曾爲殿中侍御史。因那時宦官楊復恭擅權，柳公爲人鯁直，與復恭不合，求補外任，過左遷了襄州太守。當下，聞梁孝廉之子有神童之名，便着人去請他來相見，要面試他一試。梁孝廉與夫人竇氏恐怕兒子年幼，不敢便教他去謁見官長。到是梁生道：“太守既以禮來請，如何不去見他？”遂告過父母，同着來人，徑至府堂，見了柳公。晉接之間，禮貌無失，應對如流。柳公道：“聞足下繹得璇璣圖詩句，果有之乎？”梁生道：“偶逞臆見，繹得數首，恐無當於高明。”柳公便教取過紙筆，命梁生一一錄出，一面取璇璣圖的刻本來細細對看。果然，聯合得天然巧妙，皆前賢納繹所不及。柳公極其嘉嘆，然猶心疑是他父親所爲，欲即面試其虛實，乃笑道：“我今欲將璇璣圖爲題，作古風一篇，足下能即走筆否？”梁生欣然領諾，便磨墨展紙，略不思索，一揮而就。其詩曰：

天孫昔日離瑤臺，織成雲錦流塵埃。縱橫顛到皆堪句，鴻文五色真奇哉。自號璇璣誠不愧，大珠小珠相連綴。即今憑弔動人懷，何況當年舊夫婿。嗟哉陽臺寵忽移，巧歌妙舞將奚爲。縱令聲技絕天下，難方尺幅琳琅詞。獨怪天章費紬繹，竇子安能盡識得。若能盡識箇中文，恨不連波自詮釋。兩人相視應相笑，知音不與外人道。嘆息人亡圖僅存，後賢披拂空銷魂。

寫畢，呈與柳公觀看。柳公看了，大加稱賞道：“細觀此詩，筆致合然，聳秀入古，雖使沈宋構思，燕許握筆，不是過矣。不意髫齔之年，有此異才。”遂改容敬禮，請入後堂，置酒相待。

飲酒間，柳公道：“足下詩才高妙，異日固當獨步一時。但老夫尚欲試策問兩條，以卜他年經濟。”梁生起身道：“蒙童無識，何足以辱？明問既承，詢及芻蕘，敢不自陳葑菲，乞即命題，尚求教正。”柳公出下兩個策論：一問用人，一問兵事。梁生不慌不忙，就席間對策二道，於用人策中，極言宦豎之害；於兵事策中，極言藩鎮之害。語語切中時弊。柳公看了愈加讚歎，因問道：“宦官藩鎮之害，畢竟當如何治之？”梁生道：“宦官乃城狐社鼠，若輕易動搖，恐遺憂君父，須善圖之，方保萬全。至於藩鎮肆橫，必用王師征討，但兵難遙度，須臨時權變，非一定之法所可拘也。”柳公點頭道：“足下所言可謂深通國勢，熟諳軍機，將來定是文武全才，爲國家棟梁之用，老夫便當表薦於朝。”梁生遜謝道：“黃口孺子，何敢有污薦犢？況小子之意，願從科第進身，不欲以他途媒進。”柳公道：“足下大志如此，老夫益深欽羨。今且以膠庠爲儲才之地可也。”梁生逡巡稱謝。席散之後，梁生告辭。柳公親自送出府門而別。次日，便把樑棟材名字補了博士弟子員，送學肄業。梁孝廉歡喜，隨即率領了兒子到府謁謝。柳公接見留坐，問起令郎曾有姻事否。梁孝廉答道：“尚未曾婚聘。”柳公笑道：“可惜老夫無女，沒福招此一位快婿。”梁孝廉謝道：“豚子過蒙寵愛，無以克當。”柳公又極口稱讚了一番。梁孝廉作謝而別。自此，梁生的神童之名大著，鬨動了一個襄州。城中凡大家富戶，有女兒的都想要招他爲婿，議親者紛紛的到梁家來說。正是：

憑你才高海內，必附貴者而名。

衆人以耳爲目，只爲太守云云。

當時議親者雖多，誰想梁生年紀便小卻偏作怪，他因心愛了那璇璣圖，遂發個誓願，必要女郎的文才也像蘇若蘭一般的，方纔娶他。你道人家女子，就是聰明的，也不過描鸞刺繡、識字通文而已。若要比這織迴文錦的才思，卻那裏又有第二個蘇若蘭？所以，議親者雖多，都不中梁生之意。父母一來道他年紀尚幼，婚姻一事還可稍緩，二來見他志願甚高，非比尋常，擇配須要替他覓個佳偶，不可造次。因此遲遲至十三歲依然未訂絲蘿。

梁孝廉有個嫡姊，嫁與本州秀才房元化，生一女兒，小字瑩波，年方十二，略有姿容，稍知文墨。房元化時常與妻子梁氏私議，要把女兒中表聯姻，就招內侄梁生爲婿。只因見梁生志大言大，未敢啓齒。不想梁氏偶染一病，因服差了藥，竟嗚呼哀哉了。房元化爲痛傷妻子之故，亦染成一病，醫禱無效，也看看不起。臨危之時，特請舅子梁孝廉到臥榻之前，將孤女瑩波託付與他，說道：“小弟無子，止此一女，今令姐既已告俎，弟又將登鬼錄，此女無所依歸，乞老舅念骨肉之情，領他到家去撫養。若令郎不棄寒賤，便可遣侍箕帚。如其不然，竟養作養女，另爲擇配，但使不至失所，弟於九泉之下，亦瞑目矣。言訖而逝。”

梁孝廉既受了房元化臨終之託，又見他家境廉薄，後事無辦，心中惻然，凡一應殯殮喪葬之費，俱代爲支值。喪事畢後，便領甥女瑩波到家。夫人竇氏正沒個親生女兒，今得甥女奉侍，甚是喜歡。瑩波趨承膝下，禮貌亦無缺，竇氏愈加憐惜，直是親生的一般。又見其舉止儀容亦頗不俗，因想兒子棟材至今未有姻事，何不中表爲婚，竟將甥女做了媳婦？遂把此意與梁孝廉相商。梁孝廉道：“前日姊丈臨終之時，亦曾言及此，但恐孩兒所望太高，未必便看得甥女中意，你可試探他一探，看他如何說。”竇氏應諾，便喚梁生來，對他說道：“古人云：‘丈夫生而願爲之有室。’你如今婚姻未就，是我父母身上一件未了之事。今你表妹瑩波，頗有幾分才貌，我意欲教你做個溫太真，你道好麼？”梁生笑道：“孩兒有願在先，今表妹若果像得蘇若蘭，則玉鏡之聘，固所不惜；若只如此平平才貌，恐非金屋中物。”竇氏道：“你休癡心妄想，蘇若蘭這般女子，曠代而生，不容有二，你若必要像得他的方與爲婚，只怕一世不能有配，卻不把百年大事錯過了？”梁生道：“天既生才子，必生才婦配之，難道當今便沒有蘇若蘭？只是未能便相遇乎。若不過其人，孩兒情願終身不娶。”說罷，便去桌上取過筆硯來，題詩四句於壁間道：

天生綵鳳難爲配，必產文鸞便與諧。

斷錦已亡猶可獲，佳人那得不重來。

竇氏見梁生所言如此，又看了所題詩句，知其志不可強，只索罷了。誰想那瑩波當初在家時，常聽得父母說要與梁家表兄聯姻，又聞父親臨終遺言也曾道及。後來過繼到梁家，見梁生丰姿出衆，心竊慕之，聽說舅姆要把他與梁生配合，私心甚喜。及聞梁生嫌比他，不肯要他爲妻，心中十分不樂道：“難道我便是個棄物？我看你明日娶的妻子是怎樣一個天仙織女！”又怨悵梁孝廉夫婦兩個，不徑自作主，卻甚憑孩兒嫌長道短。因想：“我親生的爹媽死了，如今以舅爲父，以舅姆爲母，畢竟不着疼熱，正不知明日把我配與什麼人，”於是將承歡侍養的念頭都放冷了。有一篇口號，單道那過繼異姓人家女兒的沒用處，且是說得好，道是：

惜如金，非生麗水，愛似玉，豈出昆岡。親之待女，只是一般心意；女之視親，偏有兩樣肚腸。一個解衣衣之，推食食之，十分保護；一個謂他人父，爲他人母，滿腹淒涼。一個勉爾趨承，終嫌生強；一個見他侍奉，認做家常。必使受託蘋蕠，方是真媳婦奉侍真舅姑；若但虛陪定省，不過假兄妹趨侍假爹孃。憑你作親兒女在膝前，看他只有自父母在心兒上。

話說的雖則如此說，難道人家過繼的兒女盡是沒用的？天下盡有親生兒女，爹孃竟受用他不着，反虧了過繼的收成結果。所謂有意種花花不活，無心插柳柳成蔭。人家父母也只爲這個話頭，所以過繼兒女在身邊，雖不知那個兒女的心裏是怎地，若論父母之心，再沒有個不盡的。即如竇氏把甥女瑩波愛若親生，既認做女兒，又欲配爲媳婦，只因兒子不願，遂不相強，非是他不能徑自作主配合。他也道：“兒女婚姻乃百年大事，必須男女你貪我愛，異日方纔夫妻和好。若兩個裏邊有一個不願，便使父母硬做主張配合了，到底不能十分和順。在男子還可別選佳麗，更置側室，那女子卻不誤了他終身？”所以，梁生既不願以瑩波爲妻，竇氏便不強他，這不特任從兒子，亦是愛惜瑩波的一片好意。當日，竇氏與梁孝廉商議道：“孩兒立志難強中表爲婚，非其所願，但急切那裏有個十分才貌的女子來配他？姻緣在天，須索慢慢替他訪求。如今且先與瑩波定下了一頭好親事，庶不負他父親臨終之託。”梁孝廉點頭道：“說得是。”便着人喚幾個媒婆進來，把這話對他說了，教他在外邊尋覓個好頭腦。看官，你道瑩波的姻事不像梁生這般揀擇，定然是容易成的了，那知人情最是勢利，打聽瑩波不是梁孝廉的親生女兒，有高似梁家的，便不肯與他聯姻；若低似梁家的，梁孝廉夫婦卻又不肯爲此。高來不成，低來不就，瑩波的姻事也只顧蹉跎了。只因他姻事蹉跎，便又引出箇中表議婚的頭腦來。有分教：雀屏開處，招一個無行郎君；萱草堂前，添一個掛名兒子。畢竟此人是誰，且聽下卷分解。

第二卷　梁家母誤植隔牆花　賴氏子權冒連枝秀

詩曰：

移花接木總來癡，到底螟蛉不是兒。

三寸熱腸徒費盡，作成他姓得便宜。

卻說瑩波姻事高不成，低不就。也是他命裏合該中表爲婚，梁家的表兄既不願以之爲妻，恰好又遇着一箇中表弟兄來與他作配。你道那中表兄弟是誰？原來，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河東武官薛振威，生一子，名喚尚文，長梁生四歲。妹子嫁與本州富戶賴君遠，亦生一子，名喚本初，長梁生五歲。這兩個都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之後，世襲武爵。薛振威現爲興安守將，家眷都在任所。那賴家卻就住在本州，不比薛家隔遠，因此與梁家往來稍密。不想賴君遠初時殷富，後來家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴本初沒處安身，只得去投奔一個族叔賴二老。那賴二老是個做手藝的窮漢，家中那裏添得起人口？況賴君遠當初興頭時，未必照顧着這窮族弟，今日怎肯白白的養那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養他不起，須打發他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養？”籌計已定，次日，便先到梁家來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有志讀書，收他爲子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽了大喜，便擇了吉日，着人往賴二老處接取賴本初到家。先令沐浴更衣，然後引入中堂拜見，認爲義子。賴本初甚喜，即稱姨夫爲父，母姨爲母，表弟爲弟。竇氏並喚瑩波出來，一發都相見過了。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：

並似失林飛鳥，同爲涸轍窮魚。

一從父命倚托，一向母黨依棲。

過了幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴家外甥，我收他爲假子，不如贅他爲養婿。現今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目於地下。”兩口兒正商議間，只見管門的老蒼頭梁忠拿着個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安遊學到此，特來拜謁。”梁孝廉接過帖來看時，上寫着愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來了。”隨即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見了，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材。”梁孝廉道：“老夫與賢喬梓，只因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“家君廕襲世爵，遠鎮興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，遊學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸了。”梁孝廉道：“至親之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣。”便叫家童書房中請兩位相公出來，說：“河東薛相公到了。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。

自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各贊誦了一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑑了一番。賴本初便道：“璇璣圖向爲宮中珍祕，後散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦隻字，無非至寶。近聞內相楊復恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊復恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣。”賴本初被他搶白了這幾句，羞得滿面通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真。”梁生笑道：“弟固知兄戲言耳！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：

一正一邪，閒日便見。

後日所爲，於斯伏線。

自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優劣不同，然只是一般相待。兩個把文字來請教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆塗抹。賴本初卻偏有心私，把文中塗抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴家外甥所作勝過薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便讚賞說道：“此文大勝於前。”賴本初聞知，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之後，即將原頁焚燒滅跡。薛尚文卻是無心人，竟把梁生所改的原頁撇在案上，不曾收拾，卻被賴本初偷藏過了。等梁孝廉到書館來時，故意把來安放手頭，使梁孝廉看見。梁孝廉見了，默然不語，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來騙我。”梁生見父親埋怨，他更不敢說出賴表兄文字也常替他改過的話。梁孝廉一發信定，薛尚文的文字不及賴本初。正是：

直道終爲枉道算，無心卻被有心欺。

一日，竇氏又對丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲於兩甥之內，擇一以配之。今看起來，畢竟賴家外甥的文才勝，可與瑩波作配。”竇氏笑道：“莫說賴家外甥的文才勝，縱使兩甥的文才一般，畢竟是賴家外甥相宜。”梁孝廉道：“這卻爲何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門當戶對的姻事？賴家外甥是無父無母依棲在人家的，急切沒人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭。可不強似錦上添花？”梁孝廉點頭道：“說的是。”兩個主意定了，便教身邊一個養娘張嫗把這話傳與賴本初知道。賴本初喜出望外，從此改稱假父爲岳父，假母爲岳母。正是：

不須媒妁，不須行聘。

百年大事，一言爲定。

賴本初既做了養婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺薛尚文疏遠了。薛尚文想道：“小賴的文才未必強似我，卻被他用詐謀賺了這頭親事。”心中甚是不平。一日，出外散步而歸，只見小廝愛童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說賴官人不好。薛尚文喚問其故。愛童道：“賴官人常哄我到後書房去，弄我的臀，弄得我好不自在。”薛尚文大笑道：“原來，他外面假老實，卻這般沒正經。”愛童道：“他不但弄我的臀，連裏面張養娘的臀也被他弄過。”薛尚文聽說，一發疑怪，因細問其事。愛童道：“前夜我起來出恭，不知書房門怎地開着，因走到門邊看時，月光下，只見張養娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴官人立着在那裏弄，被我看見了。他兩個喫了一驚，再三叮囑我，教我不要說，賴官人還許把錢與我。如今，錢不見他的，卻又要哄我到後書房去做甚勾當，好不識羞。”薛尚文聽了，拍手笑道：“那張養娘不就是常出來的這老嫗麼，我看他年紀也有四十多歲了，怎還恁般風流。”愛童道：“他人老，性不老哩！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩道：

老孃偷約小冤家，潛向書齋作馬爬。

童子不知背水陣，對人錯說後庭花。

又做四句五言俚詩單嘲賴本初道：

老賴真無賴，色膽天來大。

男女一齊來，老少都相愛。

薛尚文將這俚詩寫在一幅紙上，正在那裏笑。不期梁生走來，見了問知其事，失驚道：“不想賴兄做出這等沒正經的勾當。然此醜事不可外揚，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應諾。過了一日，梁生另尋別事，教母親把這張養娘打發了去，連愛童也尋別事打發去了。另撥一個家人管了門，換老蒼頭梁忠來書房伏侍。處置停當，把這些醜話都隱過，並不向父母面前說破，就在賴本初面前也略不起。正是：

少年老成，十分涵養。

處置得宜，汪洋度量。

薛尚文見梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長成，何不早與賴兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來。”正要將此意對母親說，不想梁孝廉忽然害了痰症，中風跌到，扶到牀上，動彈不得。慌得竇氏連忙請醫調治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過了數日，病勢方稍緩，梁生乘間進言道：“瑩波表妹既許了賴表兄，何不便與他成親？父親病勢得此喜事一衝，或者就好了。”竇氏便對丈夫說道：“孩兒所言甚爲有理。常言道：‘一喜免三災。’今沒有孩兒的親事來沖喜，且把他兩個來衝一衝，有何不可？”梁孝廉點頭依允。竇氏便擇個吉日，爲賴本初畢姻。且喜瑩波與賴本初夫婦甚是相得。薛尚文見賴本初成了親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道：

舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養娘老陰，小廝後庭，從前殺火權支應。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。

賴本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。

光陰迅速，畢姻之後，不覺又過月餘。時當試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴本初報名應考。他一向已改姓梁，今卻又使個見識，改名梓材，與樑棟材名字一例排行。薛尚文見賴本初赴考，便也要去考。賴本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深爲不便。”薛尚文笑道：“小弟不該冒籍，兄也不該冒姓了，我在此遊學，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁家表弟去對柳公說了，也不妨事。”梁生道：“共稟車書，何雲冒籍？兄竟放心去考，倘有人說長道短，都在小弟身上。”薛尚文大喜，隨即也去報了名，候期考試。看官，聽說從來冒籍之禁最嚴，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說得甚是有理。其文曰：

既同車書，寧分畛域，夫何考試，獨禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產，易爲之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷爲遊大梁而入即墨？楚材易以爲晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國之印，馬援易以邀二帝之側？百里生於虞，曷以相秦穆之邦；樂毅舉於趙，曷以盡燕昭之策？若雲南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解鹹丘之惑。願得恩綸之下頒，特舉此禁而開釋。

薛賴二人等到試期，一同進考。柳公坐在堂上，親自點名給卷。點至梁梓材名字，把賴本初仔細看了一看，便問道：“本州學士樑棟材可是你弟兄麼？”賴本初忙跪應道：“正是梓材之弟。”柳公道：“我一向不聞他有兄，你可是他嫡兄麼？”賴本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因遊學在外，故未及與弟子同叩臺端。”柳公聽說，遂將硃筆在他卷面上點了一點，記着了。正是：

說人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。只求龍目垂青，權把雁行廝認。

賴本初考畢回來，對梁生道：“今早柳公點名時，問及賢弟，我已說是嫡弟了，乞賢弟權認我做嫡兄，寫個揭帖去薦一薦，方使我言不虛。”梁生欣然道：“我將薛、賴二兄都薦去便了。”賴本初見說二人同薦便不言語，次日，梁生取過揭帖來開寫道：

治下本州沐恩門生樑棟材稟爲懇恩作養事，

計開儒童二兄：

薛尚文，系表兄。

梁梓材，系嫡兄。

薛尚文見了拱手稱謝。賴本初心裏卻好生不然，想道：“怎到把小薛開在前面？”沉吟了半晌，便問道：“這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢雖稍緩，尚未能起牀，小弟不敢暫離左右，只遣梁忠去投了罷。”隨即喚梁忠來，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進裏面侍奉湯藥去了。梁忠看着賴本初道：“衙門投揭有常例，使用約費兩，方卻怎麼處？”薛尚文便道：“此小費我當任之。”即取銀一兩付與梁忠收了。梁忠恰待出門，賴本初道：“衙門裏有個書吏，是我舊相識，我今同你到州前去尋他。若尋着了，央他把揭帖投遞，一發熟便。”梁忠道：“如此甚好。”便隨着賴本初同到州衙前來。賴本初假意尋了一會，說道：“怎不見他，想必有公務在衙裏承值，少不得就出來，須索等他一等。”因對梁忠道：“你不必在此久等了，老相公臥病在牀，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋着那相識的書吏，央他投了罷。”梁忠見說，便把書與銀都交付賴本初，先自回家去了。賴本初哄得梁忠，轉身徑到州前一個紙鋪裏，另換個揭帖，把薛尚文名字除去，單開一個梁梓材名字，去向衙門投下。正是：

如鬼如蜮，奸謀叵測。

任賢之人，到被空出。

看官，聽說唐時制度沒有學臣，凡秀才科舉都是郡守舉報，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報兩次科舉，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠離，爲此，兩次都不曾進京應試。柳公見他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開薦的儒童，那有不聽之理？況前日點名給卷時，已曾留心梁梓材名字，今又見了揭帖，便把他高高的取了。報喜的報到梁家，賴本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉只道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領賴本初去回謝柳公。只見州衙前已懸掛白牌一面，上寫道：

正堂柳、示諭營門員役：凡一應謝考新生，止收名揭，俱免參謁。

梁生見了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門官。門官見了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來，要面見的。”梁生聽說，便教賴本初先回門官，一面入內通報。柳公傳命，請入後堂相見。梁生見了柳公，先謝了他，然後從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開得令兄，那姓薛的從未見教。”梁生心中疑惑，唯唯而別。出了州衙門，便喚梁忠問道：“前日薦揭可是你親來投遞的？”梁忠道：“前日賴官人同老奴來要尋什麼相知的書吏，託他去投，因一時尋不見，打發老奴先回，他自己去投遞的。”梁生聞言，已猜是賴本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問那衙裏柬房書吏，說我前日薦揭上開寫的儒童是一名，是兩名，問明白了，快來回報。”梁忠領命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢問賴本初。賴本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了。”薛尚文便道：“吾聞柳公極是精明，如何會失記？”賴本初又轉口道：“秀才人情聽了一名，已爲破格，如何聽得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權變之詞耳。”薛尚文只是搖頭道：“這事有些蹺蹊。”梁生道：“不須疑慮，我已遣梁忠到柬房去查問了，少不得有個明白。”

言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問道：“你到柬房去，可曾查明麼？”梁忠道：“柬房吏人說：‘柳爺發案時，先把真才取足了，然後將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你家梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，並無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然只有一名，並沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽了勃然大怒，指着賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳。”賴本初漲紅了臉，強辨道：“我當日原託一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區區？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情。”又指着賴本初罵道：“你這短行小人，我到包容了你許多醜事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒了我一世。”賴本初也嚷道：“拼得你去襲了職，做了武官，也管我不着，也不怕你擺佈了我。”薛尚文拍掌道：“你試試着看，明日你擺佈得我，我擺佈得你。”梁生勸道：“親者無失其爲親，故者無失其爲故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖了賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老僕收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：

棄武來就文，就文又不可。

文字多迍邅，不如仍用武。

此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過了，不對他說。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就裏。賴本初自薛尚文去後，到喜得冤家離眼睛，從此時常背了梁生，私自到柳公處送禮鑽刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞。看官，聽說凡錢囊的四皮不備，不能鑽賴。那四皮？

第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是麪皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。

這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，只得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富家巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟後事如何，且聽下回分解。

第三卷　竊館榖豪家延捐友　撞金鐘門客造奸謀

詩曰：

自古薰蕕不同器，物以羣分方以類。

君子必與君子交，小人還與小人聚。

卻說太守柳公是個清正的人，賴本初只管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉強聽了幾件，後來纏得不耐煩了，被他怠慢了兩次，連本初自己也覺厭了。因想：“薦館乃斯文一道，不算俗事，若求他薦得個好館，賺些館毅，也強似出入公門。”籌劃已定，遂於送節禮之時，把這話懇求柳公。誰想柳公聽了，又甚不喜。你道柳公爲甚不喜？原來，秀才求官府薦館已成惡套，往往先自訪得個殷實富戶，指名求薦。官府便發個名帖去致意，那富戶人家見是官府薦來的，恐怕不好相處，不敢聘請，卻又難違官府之命，只得白白把幾十金送與這秀才，以當館榖，宛轉辭謝。此風既慣，官府初尚發帖婉致，後竟出牌硬着。富戶中有倔強的，或回稱家中並無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就學；或回稱已有先生在家；或回稱不願子侄讀書；或回稱這秀才與我有隙，藉此索詐。如此這般回稟，遂把薦館又弄做一件最可厭的事了。當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道：“刺史非薦館之人，薦館非官長之事，此言再也休提。”本初抱慚而退。柳公既淡白了本初去，心中到念着梁生，想道：“他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹臺滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人品之不同如此？只因看了這日日來纏的，越覺那不來的有品了。”一日，又有一個秀才來送禮謁見，那人姓奕，名雲，字生棟，是本州一個富家子弟，也是用薦書入泮的。柳公與他敘話間，曉得他家西席尚虛，因便把梁生薦與他道：“你學識未充，不可無明師良友之助。本州學生樑棟材是個佳士，何不去請教他？”奕雲鞠躬領命。正是：

求薦不薦，不求友薦。既說不薦，忽然又薦。邑中另有高才，堂上自具別眼。

奕雲領了柳公言語，回到家中，便與一個慣幫閒的門客時伯喜商議道：“我久聞樑棟材的名字，今又蒙太守相薦，便請他來做個相資朋友也好。但他是個孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出來處館。”時伯喜道：“這不難，大官人可寫個名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相就，然後致聘便了。”奕雲大喜，便寫帖付與，教他速去拜望了回報。伯喜領命而去。原來，這時伯喜乃來家最用事的幫閒門客，性極奸貪。欒雲卻信任他，每事必和他商議。向有一篇二十回頭的口號，單笑那幫閒的道是：

幫閒的要走通腳頭，先要尋個薦頭。初時伺候門頭，後來出入齋頭。設事要來騙飯喫，討個出頭。抓着兩個肩頭，看着人的眉頭，說話到忌諱處縮了舌頭。酒席上慣坐橫頭，喫下飯只略動些和頭。大老官忘了酒令，他便提頭，大老官有罰酒，他便做個寄酒戶頭。與大老官猜枚，詐輸幾個拳頭，席散要去討個蠟燭頭。若要住夜，趁別人的被頭。陪大老官閒走，他隨在後頭；與大老官下棋，讓幾着棋頭。大老官賭錢，捉個飛來頭；大老官成交易，做箇中人頭。託他買東西，落些釐戥頭；託他兌銀子，落些天平頭。託他與家人算賬，大家侵匿些賬頭。總之，只幫得個興頭。若是大老官窮了，他便在門前走過，也不回頭。

話說的幫閒之輩，大人家原少他不得。難道都是這般賤相？其中原有好歹不同，若論歹的，逞其奸貪伎倆，設局哄騙大老官，莫說這二十四頭，就比強盜也還更進一頭。若是好的，他每事在大老官面前說幾句好話，這些大老宮往往有親友忠告善道說他不聽的事，卻被幫閒的於有意無意之間，三言兩語，他到伏伏的聽了。這等看來，幫閒的也盡會幫人幹得幾件好事。莫笑他這二十四頭，卻到也頭頭是道。

閒話休提。且說時伯喜當日拿了欒雲的致意帖，自己也寫了個眷晚生的名帖，徑到梁家來拜望，卻值梁生不在家中。原來，梁生因父病未痊，那日要出外問卜，喚梁忠隨着去了。只有賴本初在家，當下便出來與時伯喜相見，叩其來意。伯喜將柳公稱薦梁生、欒雲託他致意的話備細說了。本初想道：“我本求柳公薦我，不想到薦了他。”因便心生一計，對伯喜道：“舍弟蒙欒兄錯愛，又承老丈賜顧，足感盛情。今偶他出，有失到展。歸時，當商酌奉覆。”伯喜道：“在下只道先生就是用之先生，原來卻是用之先生的令兄，不敢動問名號。”本初道：“賤名梓材，賤字作之。”伯喜道：“適間不曾另具得一個賤刺來奉拜，深爲有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日來專拜先生，便討回音也。”本初便道：“不勞尊駕再來，明日學生當造宅拜覆，請問尊居在何處？”伯喜道：“舍下只在郡治之西一條小巷內，但怎敢勞動臺駕？還是在下來候教便了。”說罷起身，告辭而去。

少頃，梁生回家，本初把這話與他說知。梁生沉吟道：“父親有病，小弟正要侍奉湯藥，如何出去處得館？”本初便道：“我看起來這館原不是賢弟處的，那欒兄既慕賢弟之名，又奉柳公之命，便該親來拜謁，如何只遣門客代來？這就是不敬了。此等膏粱子弟難作緣，不如決意回了他罷。”梁生道：“說得有理，明日待我去答拜那姓時的，就便回他。”本初道：“欒生棟既不自來，賢弟亦何必親去？今日那姓時的原只見得我，明日也待我替你去走一遭罷了。”梁生道：“如此最好。”便寫個致意回帖，並答拜的帖，付與本初。

次日清晨，本初取了二帖，又暗寫自己一個名帖藏在身邊，也不喚人跟隨，徑自往郡西小巷內尋問時家。恰好在巷口遇見了時伯喜，揖讓到家中，敘禮畢。伯喜看了拜帖說道：“在下今日正要造宅，候領回音，如何反勞大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍湯藥，不便出門，特託學生來奉覆，別有計較。”伯喜道：“家事從長，既有大先生在宅，尊大人處可以侍奉，令弟便出門也不妨。”本初道：“雖雲舍弟，實是內弟。學生本姓賴，因入贅梁家，故姓了梁，其實內父止有內弟一子，所以不要他輕離左右。內弟若來就館，恐違父命，若不就，是又恐負了欒兄盛情，並虛了郡尊雅意。今有一個兩全之策在此。”伯喜道：“請問有甚兩全之策？”本初道：“內弟之意欲轉薦學生相代，學生算來到有幾件相宜處，一來內弟自幼嬌養，從未出外處館，不若學生老成，處館得慣，就是如今在內父家中與內弟相資，也算處館；二來內弟如今縱使勉強應承，卻因內父有病常要歸家看視，不若學生無內顧之憂，可以久坐；三來來兄見愛內弟，不過要請教他文字，今他的文字都有在學生處，況學生若就館之後，內弟亦可時常到館中來，是欒兄請了一個先生，卻就不請了兩個先生回來？欒兄若請了別人，恐拂了柳公之命，今曉得就請了梁某的弟兄，柳公也自然歡喜。”伯喜道：“這都見教得極是，少刻便當把這話面致欒大官人。”本初攜手稱謝，起身告辭。臨別，又執着伯喜的手，低低囑咐道：“此事全賴老丈大力，學生是貧士，不比內弟無藉於館，若得玉成，不敢忘報，聘儀之外，另當奉酬。”伯喜聽說，滿臉堆笑道：“說那裏話？既承見教，自當效力，明日造府答拜便來奉覆。”本初道：“不勞尊駕答拜，學生在梁家也只算客邊，且待就館後，尊駕竟過館中一談可也。明日學生再當到宅來候迴音。”伯喜領諾。

本初回到家中，在梁生面前並不說起，至明日，又私往時家去了。本初纔出門，在門首遇見了，迎着笑道：“已有迴音，正要來奉覆。”本初忙問：“如何？”伯喜請本初□□□定，說道：“昨日別後，就往欒大官人處細述先生所言，欒大官人初時還有些疑惑，是在下再三攛掇，方纔依允，約定明日來送聘也。”本初大喜，極口稱謝而別。回來對梁生說道：“今日我在路上遇見了那時伯喜，他說欒生棟因你不就他的館，又要求聘我，你道可該應他麼？”梁生道：“兄與弟不同，儘可去得。”本初假意躊躇道：“岳父有病，我亦當盡半子之職，侍奉左右，豈可忽然便去？況向與賢弟朝夕追隨，也不忍一日疏闊。”梁生道：“這不妨，館地只在本地，又不遠出，且晚歸家，原可常常相聚。”本初道：“既是賢弟如此說時，明日他來送聘，我只得受了。”

次日，欒雲果然使人送聘來帖，開聘儀三兩。又有兩副請啓：一請本初赴館；一請梁生赴宴。本初便問梁生道：“他請賢弟喫酒，可去麼？”梁生道：“我既不就他的館，怎好去喫他的酒？辭了罷。”本初即替梁生寫了個辭帖，並自己回帖，打發來人去了，便袖了這三兩聘儀，潛地到時家，送與伯喜說道：“這個權表薄意，待節中束儀到手，再當重酬。”伯喜道：“將來正要相處，儘可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不敢領。”本初再三推與他，伯喜假意辭了一回，便從直受了。看官，聽說先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情機密一般，又極卑污苟賤。有一篇笑薦館的文字，說得好。其文曰：

師道之尊無對，儒行之貴居多。雖不必貧賤驕人，使東家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。慨自先生之賤，由於不肖之夫。失館比於喪家，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務要極力而圖。探得主人勢利，便討個大字帖來薦薦；若問先生著作，隨寫篇小題文去睃睃。甚至鑽及內戚，問及家奴，央及門客，託及媒婆。愧儘先生體面，成甚師長規模，不思陋巷簟瓢，在家盡堪自適。閒雲野鶴，何天不可婆娑。況乎號曰人宗品望，奚似稱爲夫子身分。若何如但哀其窮收之己爾，豈日重其道事之，云乎必也。若有莘應商王之聘，南陽邀先主之過，三徽乃至，再速始孚。然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道範巍峨。拜宣尼於泗水，尊子夏於西河。問文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業屢牆木，勿壞沈猶，不得輕累以負芻。嘆息此風之已邈，徒傷挽近之流波。

賴本初自到館之後，一味逢迎欒雲之意，賓主甚是相得。凡有慶弔詩文，欒雲意欲求梁生做的，託本初去轉求，本初便暗自胡謅幾句，只說是梁生所作。欒雲於文墨裏邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖了。奕雲常要具帖往拜梁生，本初恐梁生與欒雲相知了，出了他的醜，便私對時伯喜道：“內弟爲人頗性傲，就是前日承老丈光顧了，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在學生面上不好看。”伯喜聽說便止住了欒雲，不要他到梁家去。梁生一來因父病不敢暫離，二來見欒雲不去拜他，便也不肯先來。自此，不但欒雲不曾與梁生見面，連時伯喜也從不曾認得梁生。正是：

闞不帶俏，恐分其好。

釘住鬼門，小人訣竅。

賴本初在欒家不過筆札效勞，原沒甚館課。大約文事少，俗事多。本初卻偏喜與聞他家的俗事。當初，欒雲只信得一個時伯喜，如今又添了一個賴本初，凡是他兩個的言語，無有不聽。本初便與伯喜串通，一應田房交易，大家分些中物後手。或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發公差，於中取利。不勾幾時，囊中有物了。你道他前日投奔族叔賴二老的時節，若非梁家提拔，那有今日？他卻不知感恩，反怕人知其底裏。一日，正在館中坐地，只見一個青衣小後生走來唱喏道：“賴官人還認得我麼？”本初看時，原來卻是梁家的舊僕愛童。因驚問道：“你如何在此？”愛童道：“小人自梁家出來之後，便央喚時伯喜官人引到這裏欒大相公處投靠的。”本初道：“原來如此，我一向怎不見你？”愛童道：“向奉主命在鄉間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人面前添些好活，照顧則個。”本初道：“這個自然。”因又問：“你今叫甚名字？”愛童道：“小人本姓鍾，如今官名叫做鍾愛。”說罷自去了。本初想道：“我的底蘊都在此人肚裏，他若住此，於我不便，須設法弄他去。”正是：

曾做梁家子，曾受梁家恩。

怕提樑家事，厭見梁家人。

過了一日，便私對欒雲道：“尊使鍾愛原系內父家舊僕，因偷盜了東西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若據愚意，此人不可收用。”欒雲聽了這話，隨即寫下一隻革條，貼出門上道：

本宅逐出家奴鍾愛，不許復入。

鍾愛只道本初思念舊情，在新家主面前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。他恨了這口氣，也不再去投靠人家，竟往別處投軍去了。不在話下。

且說賴本初在奕家鬼混了幾時，已積得許多銀子，家中又不要他盤費，妻子瑩波又得了竇氏若干嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。常言道：“手頭肥，腳頭活。”本初暗想：“我既有資本，儘可自去成家立業，何必更依附他人？”於是，便有脫離梁家之意。此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫禱，家業漸替，僮僕亦漸散，止留得梁忠老夫婦兩個。本初見這光景，一發要緊遷移開去，私與妻子商議。看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅與舅姆，就是你夫妻兩個的義父、義母。當初，撫養婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現病在牀，義母亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之後，喪終服闋，然後從容而去，亦未爲遲。如何一旦便要分離，難道梁家如今蕭索了，就過了你窮氣不成？瑩波若把這幾句情理的話說出來，也不怕丈夫不聽，誰想他卻與丈夫是一樣忍心害理的。當下，見丈夫商量要去，便道：“你所見極是，今若不去，他家日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他不發跡，落得自家窮。不若急急遷移開去爲妙。”本初聽說，大喜道：“我一向要去，只怕你心裏有些留戀，不料你與我這般志同道合，但今且莫說破，等我停當了去處，那時竟去便了。”計議已定，便去尋間房屋。恰好欒家有幾間空下來的租房，本初遂對欒雲說，要借來暫住。欒雲許允。本初便暗地置買傢伙什物，件件完備。忽一日，同着妻子辭別了梁孝廉、竇氏與梁生，便要起身。竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不捨。梁生也因與本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。偏是本初與瑩波略無依戀之情，收拾了房中細軟，一棒鑼聲，竟去了。正是：

昔年異姓稱兄弟，今日無端束裝去。

穀風習習可勝嗟，恐懼惟寧安樂棄。

梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。臨危時對竇氏說道：“瑩波甥女、本初外甥，我已恩養婚配，今他雖舍我而去，然我心已盡，不負房家姊丈臨終之託，亦可慰賴家襟丈地下之心，我今便死，更無牽掛。但我止生一子，不曾在我眼裏聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之後，莫待孩兒服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘。”又囑梁生道：“汝當以宗祀爲重，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事。”言訖，瞑目而逝。竇氏與梁生放聲大哭了一場。勉強支持喪事，一面訃報親友。賴本初與瑩波直至入殮之時，方來一送。才殮過了，瑩波便先要回去。竇氏欲留他作伴幾日，瑩波只推家中沒人，乘鬧裏竟自上轎去了。竇氏着惱，因在本初面前發話說：“他不但是女兒，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好生沒禮！”本初聽了，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。梁生與他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在上，要他分任喪中之費，便說道：“這自然該老舅獨自出名，若把我名字續貂於後，反覺不必。”梁生會其意，凡喪牌、喪帖，只將自己出名。治喪之日，本初只在幕外答拜，喪中所費一毫不管。至七七將終，方寫個緦麻贅婿的帖兒，送奠金三兩。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧還原帖，說道：“至親無文，用不着這客套。”正是：

本初原是舊本初，昔日何親今日疏？

堪嘆負心滿天地，教人詳味絕交書。

七終之後，竇氏依丈夫臨終之命，急欲爲梁生議婚。誰想，人情勢利，當初問了梁神童之命，只道他取青紫如拾芥，後來見他兩次科舉都不去應試，便覺失望。況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發看得無味了。正是：此一時，彼一時。昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，萬不中，卻偏有說親的填門而至。到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻到來嫌你。那些做媒的，影也不上門來了。竇氏見這般世態，心中憂惱，染成一病。醫禱無效，臥牀不起。時當埋怨孩兒，一向艱於擇配，錯過了多少好親事。又想：“當年若竟把養女瑩波做了媳婦，他今未必待我這般冷落。”梁生伏在牀前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關心，每提起賴家夫婦負義忘恩，便扶牀而嘆，追悔昔日收養假子、假女，總沒相干。又復自疑自解道：“若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥女兼爲甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼爲外甥，不當便把我等疏遠。”自此，常常歉歔悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。不料瑩波向因竇氏發作了他，心懷嫌怨，不來問病。今去接他，只推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長嘆一聲，滿眼流淚而逝。正是：

臨死淒涼徒自受，半生心力爲人勞。

梁生哀痛之極，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都託病不來。賴本初也直至入殮以後，方纔來送。治喪之日，連幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封簡上竟寫甥婿賴梓材具，並不寫緦麻贅婿了。梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金，說道：“人之負心，一至於此。”本初見梁生髮話，便忿然而去。自此，再也不到梁家門上來了。看官，聽說人道假兒、假女，只有自己父母在心上。今賴本初與房氏瑩波原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況梁家這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母面上的親戚。只爲他先忘了父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。正是：

既忘竇與梁，並無賴與房。

疑彼賢夫婦，皆出於空桑。

本初既與梁家斷絕往來，便只在欒家館中尋趁些頭腦，爲肥家之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任署，用的是本州司戶，欒雲夤緣了一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關節。原來，唐朝進士及第，其權都在禮部，買關節的都要去禮部打點。一日，欒雲步到書館中，只見時伯喜在那裏與本初附耳低言。欒雲問他說甚麼，本初便一手挽着欒雲，一手招伯喜，同到一個密室裏，對欒雲道：“方纔老時訪得個極確的科場關節在此，兄可要做？”欒雲問：“是何關節？”伯喜道：“禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此尋覓主僱，若要買及第，這是個極確的門路。”欒雲便問本初道：“這頭腦果確否？”本初道：“那桑侍郎諱求，號遠揚，蜀中綿穀人，前科曾與試過的，若果是他那裏來的關節，自然極確。”欒雲聽說大喜，便問了聶二爺的寓所，同着本初、伯喜徑去拜他。只見那聶二爺衣冠華美，體態闊綽，一口長安鄉談。欒雲敘過寒溫，便教本初、伯喜與他密商此事，問價多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜於中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒家立議。次日，聶二爺帶着幾個僕從到欒家來，欒雲盛席款待，立了合同議單，本初、伯喜都書了花押。欒雲將出現銀三千兩，同往一個熟識的典鋪裏，兌明封貯、各執半票，俟發榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關節暗號密授欒雲，又說道：“我今差人星夜到京支會家姊丈桑侍郎也。”言罷，自回寓所去了。欒雲議定了這件事，只道一個及第進士穩穩在那裏了，心中歡喜，回家與本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲了兩日。到第二日，飲至二更以後，忽見管門的家人拿着一封束帖來稟道：“方纔有人在門外呼喚，說有甚書札送到。小人連忙去開門，那人已從門縫裏塞了一封柬帖進來，竟自去了，正不知是誰家的。”欒雲道：“半夜三更，如何有人來遞書？”一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封面上寫道：“欒大相公親啓。”伯喜笑道：“那下書人好粗魯，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的了，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方纔問他即要討回書的。他說，不消了。”本初道：“卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書札，爲何半夜三更來投遞？”欒雲道：“待我拆看便知端的。”隨即扯開封兒。看時，那裏是甚書札，原來是個不出名的沒頭帖，上寫着二十個字道：

關節買得好，被人知道了。

拿住三耳人，這場禍不小。

欒雲看了，大驚失色，忙遞與本初、伯喜看，二人都失驚道：“這那裏說起？”欒雲問家人道：“你曾見那下書的是怎麼樣一個人？”家人道：“小人在門縫裏接了他的書，忙開門去看，黑暗裏已不知他往那裏去了，卻不曾認得是誰。”欒雲叱退家人，與本初、伯喜商議道：“此事怎處？”伯喜道：“此必大官人有甚冤家打聽着了這消息，在那裏作祟。”本初便問欒雲道：“兄可猜想得出這冤家是何人？”欒雲道：“我平日爲田房交易上常與人鬥氣，有口面的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，家中喫酒，立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？”本初道：“事已如此，不必追究，只是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還只在門縫裏塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發了不得。”欒雲被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟了半晌，說道：“所議之事做不成了，不如速速解了議罷。”伯喜道：“只可惜一個及第進士已得而復失。”本初道：“你不曉得既有冤家作祟，便中了出來，也少不得要弄出是非的。”欒雲點頭道：“還是解議爲上策。”當晚一夜無寐。

次日清晨，欒雲袖了原議單，並這沒頭帖，同着本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖與他看了，告以欲解議之意。聶二爺聽說，勃然變色道：“公等作事竟如兒戲！前既議定，我已差人星夜支會家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，還望俯從爲妙。”聶二爺道：“他自被冤家察訪了消息去，須不干我事，難道我三耳人真個怕人拿住麼？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是極小心的，他既見了這沒頭帖，怎肯舍着身家去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立了議，把關節暗號都傳授了去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？只怕我便被你們捉弄了，明日家姊丈知道，決不和你們干休哩！”本初見聶二爺發怒，便拉欒雲過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的了，須要認還他幾兩銀子。”伯喜也走過來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他喫杯酒，方好勸他。”本初道：“若請他到家去，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷。”欒雲此時沒奈何，只得聽憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“臺翁不必着惱，我們要解議，自然還你個解議的法兒，此間不是說話處，可同到酒館中去喫三杯，了說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥了，就要銷繳的。”聶二爺還不肯去，本初、伯喜再三拉着他走，聶二爺方取了議單，隨着三人到一個酒館中，揀個僻靜閣兒裏坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現成餚饌，鋪下鍾筋，一頭喫酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說了一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。

第四卷　蠢鰥夫欲續嬌娃　硬媒人強求半錦

詩曰：

淑女還須君子逑，等閒豈許狡童謀。

秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。

卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿穀人。他爲人清廉正直，並無人在外通關節，況他夫人是劉氏已經亡過，也並沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設局哄騙欒雲。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊復恭多有請託，他一概不聽。爲此，復恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當下，欒雲展閱邸報，見桑公降任本州，便問賴本初道：“前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這裏太守，這等看來，前番聶二爺的議頭，縱使沒人撞破，也是沒相干的了。”本初道：“怎說沒相干？他是禮部侍郎，就降調了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了。”欒雲道：“若這般說起來，他今到這裏做官，我們正該去鑽刺他。”本初道：“若要鑽刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大家心照的事，不可說破。”欒雲依言，便買舟備禮，同了本初，出城百里之外迎着官船，投遞揭帖。不料，桑公於路冒了風寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收了，其禮謁上所開金盃、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒雲沒興而回。正是：

乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。

桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫調治，打發一應接官員役先回，仍委舊署印官，權署府印，候新官病痊，方纔交代。誰想過了數日，醫藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉，奈家在蜀川綿谷，與興元不遠。此時，正直興元節度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜後，方好回去。因此，權借寺院中停了柩，家眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對欒雲道：“兄有別宅一所在城外，何不把來借與桑公家眷暫住？”欒雲道：“桑公既已身故，且聞他又無兒子，我奉承他做甚？”本初道：“桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他家眷面上，少不得有正本處。”欒雲聽了，便依其所言，將城外別宅借與桑公家眷住下，指望過幾時，等得他什麼門生故吏來，就有些意味了。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見桑公已死，況又是楊復恭所怪之人，便都不肯來照顧他身後之事。地方官府與本地鄉紳也都沒一個肯用情的。正是：

官情之薄，甚於世情。

升降且異，何況死生。

欒雲見了這光景，心生懊悔，因想：“他舅子聶二爺前日白白取了我許多銀子去，我只望如今鑽刺着了桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見得我沒處討正本了。但今他內眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得着他，或者還有商量，何不遣個女使去通候桑公內眷，就探聽聶二爺消息。”算計已定，便與一個養娘，一個僕婦分付了些說話，教他到彼通候。養娘、僕婦領命去了。少頃，回報說：“桑老爺的夫人是姓劉，並不姓聶，向已亡過，今住在寓所的只有一位小姐和一個乳孃，並幾個家人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳孃說：‘桑老爺只生得這位小姐，至今尚未有姻事。’”欒雲聽了，便把此言述與賴本初知道，因問：“桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那裏來的？”本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因託他出來通關節，恐人不信他，教他認做內戚，亦或有之。”欒雲道：“我前日這項銀子既已費去，料無處取償，也不必提起了，今卻有一事與兄商議。”本初問：“是何事？”欒雲道：“弟今斷絃未續，家中雖有幾個侍妾，算不得數。適聞桑家小姐十分美貌，尚未聯姻，弟意欲遣媒議婚，娶他爲繼室，兄以爲可否？”本初道：“這個有何不可？他既無父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現住兄的屋，這頭親事也不怕他不成。”欒雲聽說大喜，隨即分付媒婆速往說親。正是：

癩蝦蟆伏陰溝裏，妄想天鵝落下來。

說話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無不可，如何就笑他癩蝦蟆不當想天鵝肉？看官有所不知，這桑小姐不比別個，若要與他聯姻，卻是一件極難的事。你道爲甚極難？原來，桑公與夫人劉氏只生得這女兒，那劉夫人於懷孕之時，曾夢見一個仙女從空降於其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對劉氏道：“有配得這半幅錦的，便是你女婿。”說罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見一道五色毫光，直衝空際，毫光散處，那仙女也不見了。劉夫人驚覺，便將夢中之事說與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個女兒，但不解半錦之故。後來生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢蘭。到得週歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢中所見。桑公驚異，隨令人按光起處掘將下去，得玉匣一個，內藏五色錦半幅。桑公取來看時，卻是蘇若蘭的織錦回文璇璣圖，但只有後半幅，沒了前半幅。正是

梁家取之於人，桑氏獲之於地。

得來各自不同，合去方成一塊。

桑公看了這半幅錦，因想：夫人所夢持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來女兒的姻事，只在這半幅錦上。又想：此錦向爲宮中珍祕，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分爲兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這後半幅去訪求前半幅來配合，又恐爲權貴所知，反要連這半幅都取了去。爲此，隱而不宣，料得夢中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機緣湊合，後來自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。正是：

懷珠藏玉無人見，斷錦遺文只自知。

那夢蘭小姐到六七歲時便聰慧異常，桑公因把這半幅迴文錦與他做個弄物，他便耽玩半錦，問了璇璣圖的出處，十分欣慕蘇若蘭之才。至八九歲，在那刻本的迴文詩上看了全文，又見有前賢所繹許多章句，他便也從前賢繹不到處，另自繹得二三十首。桑公見了，益奇其才，愈加珍愛。不幸到十歲後，母親劉氏病故，只有一個乳孃錢老嫗與他作伴。那錢嫗把夫人昔日夢中之事對他說了，他因思念那前半幅璇璣圖不知何時配合，遂作詞一首，調名《長相思》。其詞曰：

文未全，錦未全，嘆息人仙物亦仙。原圖不盡傳。得半邊，失半邊，何日天章合有緣。璇璣能再圓。

桑公向因信着夫人所夢仙女之言，難於擇婿。到得夢蘭小姐隨任襄州時，已是十六歲了，卻又不幸遭了父喪，伶仃孤苦，寄跡他鄉，時常與乳孃錢嫗說及終身之事，撫幾長嘆。錢嫗道：“小姐若必要配得那半錦的人方與作合，急切那裏得有？即使有人求得半錦相配，他文才或者又不能如你的意，卻怎生是好？”夢蘭道：“仙女所言配得此錦者，方是姻緣。這不但以錦配錦，必其人可以配得璇璣圖，其文亦可以配得璇璣圖，方纔叫做配得此錦的。況我家得此半錦，非由人力，實乃天授，想天亦甚愛此錦，必像我稍能識得璇璣文字的，天才把這半錦賜我。我料那前半錦，天亦決不肯賜與不識璇璣文字的人，但使此錦能合，何患人之不圓？”錢嫗聽說點頭稱是。看官，你道夢蘭小姐之意不止求這半錦相湊，還要其人如錦，其文如錦，豈不是個極難的事？欒雲不知就裏，妄想議婚，分付兩個媒婆，一個叫做矮腳陳娘娘，一個叫做鐵嘴鄒媽媽，教他到桑小姐處說親，說成了時，各有重謝。兩個媒婆領了欒雲之命，來到城外別宅，見了夢蘭，備述欒雲仰慕之意，又極口誇他豪富，家中廣有資財。夢蘭默然不語，乳孃錢嫗從旁代答道：“我小姐不重資財之財，只重文才之才。當初，我家老夫人曾有仙女託夢，賜下半幅迴文錦，說要配着此錦的，方許配我小姐。這回文錦上有說不盡的詩句，不是極聰明的人看不出，我小姐卻看得出幾十首。今若來說親的，也要問他看得出迴文錦上詩句多少，如看不出詩句，又沒那半幅錦來相配，休想來說親。”兩個媒婆聽了這話，面面廝覷，只得辭了小姐，把這話回覆欒雲去了。正是：

未遇鸞凰匹，一從蜂蝶喧。

端詳錦上旬，珍重夢中言。

欒雲聽了媒婆的回報，心中悶悶想道：“若只要什麼錦，便買他百十匹錦緞，送去也容易，今卻要什麼迴文錦的半幅相配，教我那裏去尋？況又說有甚詩句要看，一發是難題目了。”正憂悶間，只見賴本初步進書房來，問道：“桑家姻事如何？”欒雲遂將媒婆回報的話，說與知道。本初聽罷，拍手笑道：“這回文錦若問別人，便是遍天下也沒尋處，只我便曉得那半幅的下落。兄恰好問着我，豈非好事當成？”欒雲大喜，因問道：“這回文錦是何人所織？那半幅今在何處？”本初道：“此錦乃東晉時一個女郎蘇若蘭所織，上有迴文詩句，尋繹不盡，真乃人間奇寶。昔年，則天皇后以千金購得，藏之宮中。後經祿山之亂，此錦失去，朝廷屢次購求未獲。今不意此錦已分爲兩半，前半幅我曾見過。如今桑小姐所藏，定是後半幅。”欒雲忙問道：“那前半幅，兄在何處見來？”本初笑道：“遠不遠，千里近。只在目前。有這前半幅錦的，就是我內弟梁用之。”欒雲道：“既如此，煩兄去問他買了，就求吾兄繹出幾首詩句，那時去求婚，卻不便成了？”本初道：“若買得他的錦，連詩也不消繹得。內弟幼時曾繹得幾十首，待我一發抄了他的來就是。但只怕他不肯把這錦來賣。”欒雲道：“捨得多出些價錢，便買了他的了。”本初道：“這錦若要買他的，少也得銀五六百兩。”欒雲道：“爲何要這許多？”本初道：“五六百兩還是兄便宜哩，兄若買了這半錦，不唯婚姻可成，抑且功名有望。”欒雲道：“這卻爲何？”本初道：“今內相楊復恭愛慕此錦，懸重賞購求，兄若買得半錦，聘了桑小姐。明日桑小姐嫁來之後，他這半錦也歸了兄。兄那時把兩半幅合成全錦，獻與楊公，楊公必然大喜，兄便可做個美官，豈非婚姻與功名一齊都就？”欒雲聽說，喜得搔耳搡腮，便央懇本初即日去見梁生，求買半錦。本初應諾，隨即到梁家來。

且說梁生一向在家守制，閉戶不出。本初已久不上他的門了，今日忽然造訪。正是：

花徑不曾緣客掃，蓬門今始爲君開。

梁生見了本初，笑問道：“吾兄今日甚風吹得到此？”本初道：“向因館政羈身，苦無片刻之暇，故失於奉候。今日稍閒，特來一敘闊懷。”梁生道：“小弟貧閒自守，久爲親戚所棄，今忽蒙枉玉真，令蓬蓽生輝。”本初道：“休得取笑。我今日一來爲久闊之後欲圖一晤，二來也爲東家欒兄聞老舅藏得半幅迴文錦在家，特喚我來相借一看。”梁生聽說，拂然道：“此錦先君存日，不肯輕以示人，兄如何說與外人知道？”本初道：“但求一看，即當奉還。”梁生搖首道：“這卻使不得。”本初見他不肯借，方說道：“欒兄原說若不肯借，願即備價奉買。我替老舅算計，你藏此半幅殘錦在家，喫不得，穿不得，有何用處？今欒兄愛此錦，願以善價交易，不若就把來賣與他。不是我冒讀說，你正在窘鄉，得他些銀兩，儘可當救貧之助。”梁生勃然道：“弟雖貧，必不賣先人所寶之物，兄何薄待小弟至此？弟久不蒙兄在顧，今日忽至，只道兄良心未混，猶有念舊之思，原來特爲他人來遊說。如此竟然足音非空谷所願聞也。”言訖，拂袖而起。正是：

善價憑伊出幾許，奇珍不售待如何？

酒逢知己千鍾少，話不投機半句多。

本初被梁生搶白了幾句，氣忿忿地離了梁家，自回覆欒雲去了。且說梁生自本初去後，想道：“他來替來家求買此錦，是何意思？我記得當初他曾勸我將此錦獻與楊復恭以圖富貴，深爲薛家表兄所鄙，今必又以勸我者勸欒雲，教他趨奉權貴，故欲假此物爲進身之由，不然，欒雲要這半錦何用？”左猜右想，卻並不料有桑小姐這段緣故。看官，聽說梁家藏着半錦，既沒人把這話吹到桑小姐耳朵裏去，桑家藏着半錦，又沒人把這話吹到梁用之那裏來。一向山川杳隔，故音問不通，誠無足怪，如今，恰好兩人聚在一處，卻又咫尺各天，無人通信。若論應該通信與梁生的第一個，便當是賴本初了，他卻偏瞞着梁生，反要替別人說合。正是：

相需之殷，相遇之疏。

鵲橋未駕，隔斷銀河。

說話的，難道賴本初不來通信與梁生，便再沒一個人來通信了？天生佳人才子，到底隔他不斷，自然又撞出一個通信的來。你道那通信的是誰？卻就是先前打發出去的張養娘。原來這張養娘未到梁家做養娘之前，本是個賣花的婦人，既被梁家打發出來之後，仍舊賣花過活。他當初與賴本初私通一事，瑩波知道了，並不嗔怪他。及他被逐時，反用好言撫慰道：“我一向多虧你照顧，斷不相忘，你終身之事都在我處。”張養娘記着這幾句言語，到得瑩波遷出另居後，他便買了兩盒禮，特地去探望瑩波，只道瑩波不食前言。不想瑩波竟把他來十分淡白，大不是先前光景。張養娘提起舊話，瑩波道：“我家事不濟，養不起閒人，你還到別處去罷。”張養娘大失所望。正是：

一向依人今自立，惡見舊人提舊日。

當初不過假殷勤，翻過臉來不認得。

張養娘恨着這口氣，自此再不到賴家門上去，只在街坊賣花度日。有時，走到梁家來，梁生念是舊人，不薄待他，教他賣花閒時常來走走，張養娘甚是感激。從來花婆與媒婆原是一串的，一日張養娘在街上賣花，正遇着矮腳陳娘娘與鐵嘴鄒媽媽。張養娘問道：“你兩個近日做媒生意如何？”鄒媽媽道：“不要說起，一個財主要娶一頭親事，許我們兩個各送謝儀二十兩，不想女家對頭不肯，我們沒福氣賺這些銀子。”張養娘道：“是那一家？”陳娘娘道：“便是桑太爺的小姐，現今住着欒大相公的屋，偏是欒大相公去求親，他卻千推萬阻。”張養娘道：“莫非聘禮要多麼？”鄒媽媽道：“聘禮到也不論，卻要一件稀奇的東西，叫做什麼迴文錦。這回文錦又不是囫圇的，桑小姐先有半幅在那裏，定要配得那半幅的便算聘禮。”陳娘娘道：“這還不打緊，那錦上又有什麼詩句，極是難看，這小姐卻看得出許多。如今要求親的也看得出多少，方纔嫁他，你道可不是個難題目？”張養娘聽了，便道：“我當初在梁家時，見梁官人有半幅五色錦，也叫做什麼迴文錦，一定與這小姐的錦配合得來。”鄒媽媽道：“我正忘了對你說，欒家的賴先生也道梁家有半幅錦在那裏，前日去買他的，那梁官人又不肯賣。你是梁家舊人，梁官人或者肯聽你說話，若勸得他賣這錦與欒家，我教欒家重謝你。”張養娘道：“你何不就把桑家這頭姻事去對梁官人說，卻是一拍一上不費力的。”陳娘娘道：“你又來！若做成了欒家親事，便有些油水，那梁秀才是窮酸，桑小姐又不是個富的，窮對窮有甚滋味在裏面，我們直得去說？還是煩你去攛掇他賣得此錦，便好言罷。”兩個媒婆各自去了。有一篇罵媒婆的口號說得好，道是：

媒婆只愛錢和鈔，那顧郎才與女貌。賺得幾封月老，死的說出活來；少了幾兩花紅，美的當做醜笑。言語半毫不實，慣會兩面三刀。夥伴分銀不均，罵出千羅百唣。有時搭腳，賣伴新娘，又伴新郎；常弄花手，心做寶山，又做厭到。走馬頭，替客紳買妾，便與豪奴門客串通；賣水販，騙良婦爲娼，遂與龜子鴇兒合跳。某家官官，某家姐姐，再不向冷處尋；滿口太太，滿口娘娘，只去向熱處叫。忽然須彌山，忽然芥菜子，憑他舌上翻騰；或時比地獄，或時說天堂，一任嘴中亂道。把俊漢說與村夫，將佳人配與惡少。從來婚姻差誤豈由天，大半壞在這班女強盜。

當下張養娘聽了媒婆的話，想道：“媒婆不肯去梁家說親，也不要怪他，只好笑賴家官人，爲何不把這話報與梁官人知道，卻反替欒家做奸細，要騙梁官人的錦，好沒良心。他必然也曾把這事與渾家商議，就是賴官人不好，瑩波小姐也該勸他，去對哥哥說，如何都是這般忘恩負義，不肯作成好事？如今待我把這話報與梁官人去。”一頭想，一頭便走到梁家來。梁生見了問道：“我好幾時不見你了，你今從那裏來？”張養娘道：“特來報大官人一個喜信。”梁生問：“甚喜信？”張養娘便把上項話細細述了。梁生跌足道：“原來我姻緣卻在這裏，可恨賴本初瞞着我，又要來騙我，多虧你來報信。我今就煩你到桑小姐處說親，若說成了，重重謝你。”張養娘道：“自家的人，說什麼謝我，向感老相公、老安人與大官人許多恩義，這件事自當效力。”梁生大喜，便將前日所繹的迴文詩句寫在一幅紙上，並取出這半幅迴文錦用繡囊包裹，付與張養娘，教他拿去與桑小姐的半幅相配。又叮囑他好生藏着，切莫與外人看見。張養娘領命而去。只因這一去，有分教，天上碧桃，幸遇蜂媒蝶使；日邊紅杏，又遭雨妒風欺。畢竟後事如何，且看下回分解。

第五卷　梁秀才改妝窺淑女　桑小姐乘夜走扁舟

詩曰：

從來好事每中離，綵鳳文鸞路兩歧。

若使當年便相合，風流佳話不爲奇。

卻說張養娘領了梁生言語，懷着半錦並所寫詩句，徑到城外欒家別宅，求見桑夢蘭小姐。先是乳孃錢嫗出來接着，見他是個賣花婦人，便道：“我家小姐爲沒了老爺，孝服未滿，況兼兩日身子有些不快，你來賣花，卻用你的花不着哩。”張養娘笑道：“我不是來賣花，是來賣錦。”錢嫗道：“賣什麼錦？”張養娘道：“有一位官人，藏得半幅迴文錦在家，今聞你家小姐也藏着迴文錦半幅，故特遣我來要將這錦兒配對。”錢嫗道：“那官人是誰？”張養娘道：“那官人是本州一個孝廉公的公子，姓梁，名棟材，字用之。年方一十八歲，才貌雙全，早年入泮，人都叫他是神童。前任太守柳老爺極敬愛他，常說道：‘可惜我沒有女兒，若有時，定當招他爲婿。’他家老相公從京師回來，於路偶得半幅迴文錦，他便把錦上詩句看出幾十首，都是別人看不出的。人愛他聰明，要來與他聯姻的甚多，他卻定要像那做迴文錦的女子，方纔配他。爲此，姻事未就，直拖到此時。今聞你家小姐也有半幅錦，也看得出許多詩句，他道：‘這纔是天緣相湊。’故特使我來作伐。”錢嫗聽說，便歡歡喜喜引着張養娘進去與夢蘭相見，把這話細述與夢蘭聽了。夢蘭問道：“如今這半幅錦在那裏？”張養娘道：“錦已帶在此。”遂於懷中取出繡囊，探出半錦。夢蘭接來看了，便也取出自己所藏半幅，一同鋪放桌上，配將起來，分毫不爽，竟是一幅囫圇全錦了。錢嫗、張養娘齊聲喝彩。張養娘又將梁生所寫詩句呈上，夢蘭先從頭看了一遍，見其中有兩三首與他所繹的相同，其餘的卻又是他意想所不到，心中暗暗稱奇。又細細對着錦上再讀了一遍，其聯合之巧，真出人意表，不覺喜動顏色。有一曲《啄木兒》單道桑夢蘭小姐此時欣羨梁生之意：

迴文美錦字奇，世乏竇滔，誰識此怪？今朝何物才郎，卻偏能重譜新詞！若教幻作裙釵女也，應織得相思句，羨殺他彩筆堪當機與杼。

錢嫗在旁，見夢蘭看了詩與錦，眉頭頓展，笑逐顏開，反覆把玩，不忍釋手，曉得他心裏已十分中意。因說道：“難道這位官人有恁般文才，又恰好合得這半錦？真是天賜姻緣，小姐不可錯過。”張養娘道：“梁官人也要求小姐的詩句去一看，並求這半幅錦去一對，未知可否？”夢蘭沉吟了一回，乃將半錦並自己所繹詩句都付與錢嫗，說道：“你可去那裏走一遭。”錢嫗道：“我也正要去看那梁官人的人物如何，可配得我家小姐。”張養娘笑道：“還你一個粉妝成玉琢，就和小姐一般樣美貌的便了。”說罷，便要取了原帶來的詩與錦起身告辭。夢蘭道：“錦便取回去，詩且留在此，我還要細看。”錢嫗笑道：“小姐未見其人，先愛其文，一定是其文可以配得璇璣圖的了，待我如今去看他，包管其人也可以配得璇璣圖哩。”夢蘭聽說，微微含笑。張養娘只取了半錦，辭了夢蘭，同着錢嫗，恰待要行，夢蘭又喚轉錢嫗，復入內室，附耳低言道：“適間所見詩句，不知可真是此生繹的，我今有一首詞在此，是我向時所作，你可一發帶去，要他面和一首來我看，若和得出，又和得好，我方信他。”錢嫗道：“小姐所見極是。”夢蘭遂取舊日所題那首《長相思》的詞付與錢嫗，又叮嚀道：“此吾終身之事所繫，你此去切勿草草。”錢嫗領命，同了張養娘一徑到梁家來。梁生見了，只道那錢嫗也是個媒婆，且不和他答話，先問張養娘道：“你曾見過桑家小姐麼？”張養娘道：“曾見來，那小姐的才貌果然名不虛傳。兩半幅錦又恰好配合，這段姻緣真乃天賜。”因指着錢嫗道：“此位便是小姐的乳孃錢媽媽。小姐特地教他拿那半錦並所寫的詩句在此送與官人看。”梁生見說，連忙起身對着錢嫗，深深的作下一個揖，慌得錢嫗還禮不迭。仔細看那梁生時，真個一表人物，有一曲《臨江仙》爲證：

目秀眉清神氣爽，還誇舉止昂藏。天生豐骨不尋常。何即非傅粉，荀令豈薰香。聽說彩毫花欲放，果然滿面文章。深閨只道美無雙。今朝逢宋玉，應許赴高唐。

錢嫗見梁生丰姿俊爽，十分欣喜，隨即取出小姐所付的詩與錦遞上。張養娘也取出原帶去的半錦奉還，說道：“原錦在此，詩箋小姐還要留着細玩。”梁生接過二錦來，湊着一看，大喜道：“我只道這後半幅錦已不可得見，不想今朝卻得聚在一處。”因問起這半錦的來由，錢嫗便把劉夫人夢遇仙女，一手持蘭，一手執錦，分付許多言語後，見庭中寶光掘地，得玉匣，因而獲此半錦的話，備細述了一遍。梁生聽了，驚喜道：“這是天緣前定，今日此錦既合，婚姻料無不諧之理。”言罷，即取夢蘭所繹詩句來看，才展花箋，見字句柔妍可愛，已不覺神情飄蕩。詩句前面卻先有一篇小引，其文曰：

古名媛之撰述多矣，敏誇道蘊，智羨班姬，風流所傳，著作恆有。至於瑟鼓湘靈，笳悲邊月。寫愁腸於百轉，託別恨於三秋。長門買賦，不及樓東之自題；白頭寄吟，又聞如意之度曲。才以思深，文因情至，斯皆然己。然未有慧奪天工，想窮人力，尺素而圭璧千章，寸幅而云霞萬狀，如蘇氏璇璣圖之邁等軼倫者也。奴幸家藏半圖，幼輒取爲玩弄，更從書窺全錦，長復久於誦耽。既喜採藻之奇，尤驚組織之巧。疑是衛夫人之妙筆，化作機杼；竊謂薛夜來之神針，遜其文字。愛抒蠡測，用譯爲篇，載於黃絹之中，重分幼婦之句。就兒家意量之偶及，補諸賢尋味之未全。謹得若干首爲列，其章次如左。

梁生讀畢，先極口稱讚道：“何須更看詩句，只這一篇小引，詞調鏗鏘，筆情幽秀，真六朝文選中名作，遠過則天皇后序文多矣。”道罷，再取那繹出的二三十首詩句，逐一對讀。讀一首，讚歎一首。又見其中有幾首與自己所譯相同的，愈加歡喜道：“我兩人所見略同，不謀而合，一發奇妙。至於其他章句，更多出吾意外，尤見心思之曲。有才如此，敢不敬服！”便把這幅花箋孜孜的看個不了。有一曲《玉芙蓉》，單道梁生此時欣羨桑夢蘭小姐之意：

蘇家挺秀姿才，媛難其繼；笑金輪有序，未繹新詩。今何意，佳人能解夫人字，幼女偏通幼婦詞。真奇異，疑便是，若蘭再世，想因他自家文字，自家知。

梁生讚賞了一回，因問錢嫗道：“方纔你家小姐見了我寫去的詩句，卻如何說？”錢嫗道：“官人詩句自然絕妙，小姐口雖不言，我看他心裏已十分得意。”張養娘笑道：“若不得意，不留在那裏細看了。”錢嫗道：“小姐還有一首詞在此，是他向日所作，今欲求官人面和一首。”梁生笑道：“此乃小姐欲面試小生之意，媽媽便是欽差來監試的了。”錢嫗笑道：“官人好聰明，一句便猜着。”張養娘也笑道：“怪道方纔臨行時，小姐又喚你轉去說些甚麼，原來要你來做考試官。我家梁官人是不怕你考試的，有什麼難題目，快取出來。”錢嫗便於袖中取出詞箋。梁生接來看時，見是一首《長相思》詞，就爲這半幅迴文錦而作的。吟詠了一遍，一頭贊說：“好！”一頭便取過紙筆，依韻和成一首詞曰：

文已全，錦已全，繹得新詩婉有仙。何言不盡傳。將半邊，合半邊，今日天章會有緣，物圓人亦圓。

樑棟材步韻求改

梁生寫完，將詞箋折成個方勝，遞與錢嫗道：“煩致意小姐，率筆奉和，尚求教正。”錢嫗初時見梁生提筆便寫，還只道在那裏抄錄小姐的題詞，不想已和成一首，真個不假思索，一揮而就。喜得他連聲稱讚道：“官人酬和得恁般快捷，果然是個才子。”張養娘道：“媽媽，你還不曉得我家官人八九歲時，前任柳太爺便聞他才名，請去相見，當堂要做起什麼文章來，他也不消一刻，就做完了，那一個不稱羨哩！”錢嫗道：“官人具此高才，正當與我家小姐作配，如今待我把這和韻的詞兒，送與小姐看了，那時便可擇吉行聘。”梁生道：“但小生家寒，沒有厚聘，爲之奈何？”錢嫗道：“我小姐但求真才，不求厚聘，官人不須別樣聘物，只這半幅錦與這些詩詞便可當厚聘了。”梁生又深深作揖道：“全仗媽媽玉成。”錢嫗道：“今日且將小姐這原錦仍舊付我拿去，待擇了吉日，官人把前半幅錦做個納聘之禮，我小姐便把後半幅錦答與官人，做回聘之敬。”梁生大喜道：“如此最好，定親之日，權將二錦交換。成親之後，二錦正可合爲一錦矣。”正是：

天使文鸞配綵鳳，佳人今日果重來。

梁生把後半錦仍付還錢嫗，其小姐寫來的詩詞也都留着，說道：“還要細細玩味。”錢嫗只取了半錦，歡天喜地謝別了。梁生自去回覆夢蘭小姐不題。

且說梁生等錢嫗去後，細問張養娘道：“那小姐的才情且不必言，但他容貌果是若何？你可實對我說。”張養娘道：“小姐近日身子略有些不快，只是懶懶的梳妝，淡淡的便服，然我看起來，雖帶三分病容，卻到有十分風韻。若是不病的時節，還不知怎樣標緻哩。”梁生道：“從來才色最難兩全，有奇才的，那裏又有絕色？只恐未必如你所言。”張養娘笑道：“官人若不信，明日花燭之夜，自去端詳便知我不是說謊了。”梁生道：“直待花燭之夜，方去端詳，卻不遲了？我本重纔不重貌，若其纔不真，雖有美貌，亦不足貴；若是真正有才的女子，其貌雖非絕色，而其眉目顧盼之際，行坐動止之間，自有一種天然風致，此非俗眼所能識，必須待我親自見他一面，方纔放心。”張養娘道：“官人又來，那小姐怎肯輕易見人，你如何去見得他？”梁生道：“他見了我的詩句不肯便信，又教乳孃來面試我，我今見了他的詩詞，亦未敢便信，卻不好也出題去面試他。但只要偷覷他一面，看其外貌，即可知其內才，你怎地設個法兒教我去看一看。”張養娘搖頭道：“這個卻難。小姐身在深閨之中，官人如何得見他的面？”沉吟了半晌，說道：“除非等他出來的時節，或者可以略略偷看。”梁生道：“他幾時出來？”張養娘道：“他等閒也不肯輕出，只今桑老爺停柩在城外寺裏，他有時要到寺裏去拜祭，官人或者乘此機會去偷看一看，何如？”梁生道：“這卻甚妙！”張養娘道：“待我探聽他幾時到寺裏去，卻來相報。”說罷，告辭去了。過了兩日，只見張養娘又同着一個婆子揹着一個藥箱兒到梁家來，對梁生說道：“今日是月朔，桑小姐本欲親到寺裏拜祭亡親，卻因微恙未痊，正要眼藥調理，不便出門，已遣錢乳孃代去了。前日所云，不能如顧，今更有個法兒在此，但不知官人可做得？”梁生道：“是甚法兒？”張養娘指着同來的那婆子道：“這是女醫趙婆婆，是我的結義姊妹，與我極相厚的，今日恰好來，小姐要請他去看病，這也是個機會。我替官人算計，不若假扮做他的伴當，隨着他去，自然看見小姐。因此，我先和他說通了，同來與官人商議。”梁生道：“扮做伴當去也好，但錢乳孃是認得我的，雖然他今日奉小姐之命到寺裏去了，不在家裏，萬一回來撞見被他識破，不當穩便。”張養娘道：“這也慮得是，如此，卻怎生計較？”那趙藥婆笑道：“我到有個算計，只怕官人不肯依我。”梁生道：“計將安出？”藥婆道：“我平日到人家看病，原有個女伴當跟隨的，今日那女伴當偶然他出，不曾跟得出來。我看官人丰姿標緻，若扮做了女人，卻是沒人認得出。依我說，不如竟假扮了我的女伴當，隨着我去，到可直入內室，窺覷得小姐，就使錢乳孃看見，急切那裏識得破？這算計好麼？”張養娘拍手笑道：“好算計！”梁生也笑道：“這到也使得，只是恁般妝扮了，怎好羞人答答的在街坊上行走。”張養娘道：“這不難，喚一隻小船兒載去便了。”藥婆道：“如此更妙。”張養娘便替梁生梳起頭來，用皁帕妝裹停當，取出幾件舊女衣來穿了，宛然是個標緻婦人。張養娘與藥婆不住口的喝彩，梁生自把鏡兒照了，也不覺大笑。你道梁生此時怎生模樣，有一首《西江月》詞爲證：

皁帕輕遮鬢髮，青衣不掩朱顏。神如秋水自生妍，粗服亂頭皆豔。只少略刪春黛，微嫌未裹金蓮。若教束歲頂男冠，紅拂風流重見。

梁生妝扮完了，藥婆便去喚下一隻小舡，攜着藥箱，同了梁生，一齊登舟，至桑家寓所門首，上了岸，同步進門。且喜此時，錢乳孃還未回來，梁生大着膽，直隨進內宅。藥婆教梁生且只在外房坐地，自己先入臥室與夢蘭相見了。茶罷，即便診脈。梁生在外房偷從壁縫裏張看，只見那小姐淡妝便服，風韻天然，雖帶病容，自覺美貌。有兩曲《寄生草》單說那病中美人的風致：

撲蝶慵麾扇，看花懶下階。幾回搔耳無聊賴，幾回手弄湘裙帶，幾回閒眺窗兒外。待拋書，無物遣愁懷；待開緘，又恐添感慨。

病體嬌難掩，愁容豔未消。皺眉不減春山俏，瘦腰穩稱羅衫小，無言靜鎖櫻桃悄。只因他，花容宜喜又宜嗔；可知道，當年西子顰難效。

梁生偷觀多時，喜得神魂飄蕩，幾不自持。想道：“張養娘之言，一些不差，看他恁般姿態，自然是個絕世聰明的女子了。”方驚喜間，只聽得藥婆叫：“女伴當，快拿藥箱進來！”梁生便提着藥箱步進房去。藥婆接了箱兒，自去開箱取藥，梁生卻側身立在一邊偷眼再把小姐細看。正看得好，不期錢乳孃回來了。那錢乳孃一見了梁生，便對藥婆說道：“你這女伴當到好個俊臉兒，我仔細看起來，到有些像梁秀才的面龐。”因指着梁生笑向夢蘭道：“小姐，你若要看梁秀才面貌，只看這女伴當便了。”夢蘭聽說，微微把眼斜睃了梁生一睃，便覺兩頰生紅。梁生十分（足局）（足脊），恐怕露出馬腳，急急低着頭走出外房。藥婆也連忙取了藥，收拾藥箱，辭別了夢蘭出來，同着梁生，仍下船而去。正是：

只爲欲窺玉女面，幾乎露出本形來。

梁生回到家中，張養娘正在那裏等候，見梁生回來，忙取巾服替他換了。梁生道：“方纔若不是這般打扮了去，險些兒被他們看出破綻。”張養娘道：“官人曾窺見小姐麼？”梁生便把上項事述了一遍，說道：“小姐天姿國色，誠如你所言，我今更無他疑，即當擇吉行聘便了。”張養娘道：“可知道我不掉謊。官人如今快擇定吉期，待我說去。”當下梁生取些銀兩，謝了藥婆、張養娘，同着去了。次日，張養娘又來，梁生已選定了行聘吉日，教張養娘先去說知。張養娘領命而去。

且說桑夢蘭既見了梁生的詩與錦，復聞錢嫗誇獎他儀容俊美，又見這一首和詞來得敏妙，是錢嫗親見他信筆揮就的，便深信梁生果然才貌無雙，嫁得這等一個夫婿，足遂平生之願，心上已別無疑慮。只因藥婆看病之日，錢嫗說那女伴當與梁生面龐相像，夢蘭是個聰明人，卻便猜得有些蹺蹊，想道：“這女伴當果是女人男相，看他丰神秀異，青衣中那有此人？況他一見乳孃說了這話，便有（足局）（足脊）不安之狀，莫非就是梁生假扮來的？若真個是梁生假扮了來窺看我，他既說重我文才，卻又來私窺我容貌，這便是不重才而重色，不是個志誠君子了。從來有才有貌的男子最難得有信行，風流太過，往往負心薄倖。我且不要造次，還須再試他一試。思忖已定，恰好張養娘來約聘期。夢蘭便取過筆硯，展開一幅花箋，題下一首七言絕句，付與錢嫗道：“我還有一詩在此，你可把與這養娘持去，再教梁生和來，若和得合我之意，方許行聘。”錢嫗道：“今姻事已垂成，還要做什麼詩？”夢蘭道：“你不曉得，我這詩有個意思在裏邊，只顧教他將去便了。”錢嫗不敢相違，只得持付張養娘傳達小姐之意。張養娘道：“小姐前日已教媽媽面試過樑官人了，如何今日又要做起詩來？難道前日做來的還不中小姐意麼？”錢嫗笑道：“前日做來的，小姐見了，已極其贊歡，不知今日怎生又要做什麼詩？他說，這詩中藏着甚意思，如今你只把去與梁官人看，便知分曉。大約正考既已取中，覆試自然停當的，不須疑慮。”張養娘聽說，只得拿了詩箋，回見梁生，細述其事，把詩呈上。梁生展開看時，其詩曰：

千詩織就回文錦，如此陽臺暮雨何？

亦有英靈蘇蕙子，曾無悔過竇連波。

桑夢蘭索和

梁生看了笑道：“我知小姐之意矣，他自比能織錦的蘇蕙，卻怕我不是能悔過的竇滔，只疑文人無行，故把這詩來試我。待我即依韻和他一首，以釋其疑。說罷，便也取花箋一幅，題詩一絕道：

佳人絕世豈容多，更覓陽臺意若何？

伉儷得逢蘇蕙子，敢需後悔似連波？

樑棟材敬和

題畢，把來付張養娘，教即刻便送去。張養娘領命再到桑家寓所，將詩箋奉與小姐，笑說道：“梁官人的覆試文章在此。”夢蘭接來，展看了一遍，微微含笑，想道：“他詩中之意，明明說有了蘇蕙，不敢更覓陽臺，若得蘇蕙爲配，必不像竇滔有過而後悔。只這一首詩，分明設下一個大誓了。”便對乳孃說：“允了他的聘期。”張養娘欣然回報梁生知道。梁生大喜，到得吉期，梁生把前半錦作聘禮送與桑小姐，夢蘭亦將後半錦作回聘，送與梁秀才。其兩人所繹詩句，與題和詩詞向已互相換看，今便大家留着，待成親之後，人錦皆圓，彼此詩詞，方可合爲一集。此時，梁生禪服已終，夢蘭卻還在父喪三年之內。梁生一候小姐服滿，便要迎娶成親。看官，聽說這一場好事，全虧張養娘之力，他是被逐去的人，難得他不忘舊主，特來報信。梁生也傾心相托，竟把半錦交付與他，他又並無差誤，往來說合，玉成了佳人才子的百年姻眷。梁生深感其義，把些銀兩賞了他。自此，仍舊收他住在家裏，與梁忠夫婦一同看管家事。正是：

只爲昔年投靠，不忘犬馬之報。

當年做馬風流，今日做犬正道。

話分兩頭，不說梁生定了姻事，十分歡喜，且說欒雲與桑家說親不就，要買梁生的錦又買不成，心中正自氣悶。卻聞桑小姐到受了梁生的聘，一發惱怒，想道：“我便借屋與你居住，你卻不肯與我聯姻，到把姻事作成別人，這口氣如何消得！”便請賴本初來商議。本初自那日被梁生搶白出門之後，又羞又惱，正沒出氣處，今見來雲與他商議此事，便攛唆道：“桑小姐白住了兄的屋，卻偏與兄相拗，極其無禮。兄如今竟催逼他出屋便了。”欒雲依言，隨即差家人去說：“這屋你家借住已久，今本宅自己要用，可作速遷開會罷。”夢蘭聞知此言，使錢乳孃宛轉回覆道：“向蒙你家相公厚意，借屋居住，感激不盡。今我小姐即日便要出嫁，一等嫁後，此屋便可交還，不煩催促。”欒家從人把這話稟覆欒雲。賴本初在旁聽了笑道：“若如此，不是催他出屋，到是催他成親了，卻不便宜了他？”欒雲道：“便是他既不允我姻事，卻偏要在我屋裏出嫁，這不是明明奚落我？”本初道：“專怪他沒禮，可連夜逐他起身。”欒雲沉吟道：“逐他去固好，但他原是個地方官的宅眷，怎好便把沒體面待他？日後倘有與桑家相知的來替他修怨，卻是不便。”本初道：“我一向也只道桑公雖死，不無門生故吏，身後之事決不寂寞。不想他是得罪楊內相之人，沒人敢照顧他，眼見得這煢煢孤女是沒倚靠的了。現今他原隨來的許多家人僕婦都已散去，只有一個乳孃伴着小姐。不是我取笑說，就使黑夜裏劫了他來，也急切沒人來尋緝。吾兄如今只顧差人去趕逐他，他迅雷不及掩耳，必將倉皇奔竄，那時跡其所行，便可別有妙計。”欒雲聽說大喜，即分付家人絡繹不絕的去催趕桑小姐出屋。催了一日，到得晚間，探門的探門，發瓦的發瓦，十分囉唣。夢蘭當不起這般光景，家中又沒有童僕護衛，只錢乳孃一個，那裏禁得住這班家奴？一時無奈，只得收拾隨身行李，連夜僱小缸一隻，同着錢乳孃踉蹌下船。欒家衆僕見桑小姐已出了屋，便封閉了宅門，一鬨的進城回覆家主去了。

夢蘭與錢乳孃坐在船裏商量道：“如今往那裏去的是？欲待歸鄉，聞路途兵阻，不能前進；欲待徑投梁家，又無此禮。卻怎生是好？”商量了一回，夢蘭道：“我有母舅劉虛齋，現今僑居華州，我和你不如且到那裏安身罷。”錢嫗道：“既如此，待我明日進城去，說與梁官人知道了，方可行動。”夢蘭道：“不必去說，我們只今夜便好行動，且待到了華州，然後使人來報知梁生未遲。”錢嫗道：“何必如此匆匆？”夢蘭道：“我料欒雲那廝因求婚不遂，心中懷恨，不止趕逐我起身，定然還有狡謀。今衆奴回報，彼必將偵探我行蹤，於中途作祟，故爲今之計，不若乘此時城門已閉，彼無從來偵探，且不料我即刻起程，我卻只就今夜便行，聲言欲歸蜀川，暗自向華州進發，則彼雖有狡謀，無所施矣。”錢嫗道：“小姐所言極是。”於是分付舟子連夜趕行。有幾個寓所鄰近的人來問他將欲何往，錢嫗只以歸蜀爲詞，卻暗教舟子望華州一路而走。行過水路，舍舟登陸，僱下兩乘車子，夢蘭村妝打扮，與錢嫗各乘一車，直至華州城外。且停頓在一個井亭之內，即令車伕入城尋問劉虛齋家。誰想，虛齋已於兩年前死了，房屋已賣與別姓，其家眷都不知遷往何處。車伕打聽的實，回報與夢蘭知道。夢蘭大驚，大哭。車伕不管好歹，逼了僱車錢自去了。夢蘭與錢嫗弄得走投無路，進退維谷。正是：

烏鵲更無枝可踏，窮魚安得水來依。

此下，夢蘭與錢嫗相抱而哭。夢蘭哭道：“我本深閨弱質，不幸父母俱喪，飄泊異鄉，爲強暴所逐，流到此處，卻又投奔親戚不着，如此命蹇，量無道理，不如早早死休。”說罷，便望着井亭中那口大井要投將下去。慌得錢嫗和身抱住，兩個哭做一團。正苦沒人解救，只見遠遠地一個方面闊服的長鬚老者走將來。只因遇着這老者，有分教：義女拜新翁，免至花殘月缺；師瑩敦舊誼，更堪玉澗冰清。未知後事如何，且聽下回分解。

第六卷　認義女柳太守寄書　被奸謀梁秀才失錦

詩曰：

會合佳人未有期，兩相飄泊兩相疑。

束書空寄無由達，只爲才郎中路迷。

話說夢蘭小姐要投井，錢嫗哭救不住，正在危難之際，忽見一個老者走來。你道那老者是誰？便是前任襄州太守柳玭。他原是華州人，自從解任之後，告老家居，時常方中便服，攜杖出門，或逍遙山水，或散步郊原，瀟灑自適。這日，正喚一個小童隨着在野外閒行，遙見一個少年女子和一老婦人在井邊痛哭，心中疑異，便走近前來問道：“小娘子，誰家宅眷？有甚冤苦，和這老媽媽在此啼哭。”夢蘭羞澀哽咽，不能開言。錢嫗見柳公氣象高古，料是個有來歷的人，因即指着夢蘭答道：“這位小姐乃已故襄州太守桑老爺的女兒，老身便是他的乳孃。不幸遭強暴欺凌，逃避到此投奔一個親戚，卻又投奔不着。一時進退兩難，所以在此啼哭。”柳公聞言，惻然改容道：“不意遠揚公的令愛飄流至此！我非別人，即襄州前任的柳太守，你家先老爺與我有僚友之情，其清風勁節，我所素仰。既是他的小姐，何不徑來投我？”夢蘭聽說，方拭了淚，向前深深道個萬福，說道：“若蒙恩相見憐，難中垂救，便是重生父母了。”柳公見他儀容秀麗，舉止端詳，是個大人家兒女，十分憐惜，即喚童子僱一乘小轎，教乳孃伏侍小姐上轎，先送到家裏，自己攜杖隨後慢慢而歸。正是：

梁生思有室，桑氏已無家。

幸逢劉孝老，能惜女西華。

原來柳公的夫人亦已物故，且無子無女，家中止有幾個侍妾丫鬟。當下，接着夢蘭遜到內堂。相見畢，柳公隨後回來，夢蘭重複拜見了。柳公細叩來因，夢蘭把早年喪母，後來隨父赴任，父死任所，欒雲初時借屋，後因求婚不遂，懷恨趕逐，逃奔到此的緣故，一一說了。柳公道：“這欒雲原是膏粱子弟，我在任之時，只因鄉紳薦書，面上勉強取他入泮的，如何敢妄求婚姻，肆行無禮！今小姐幸遇老夫，且安心住在此。待老夫替你覓一佳偶便了。”錢嫗在旁接口道：“我家小姐已許過人家了。”柳公問道：“誰家？”錢嫗道：“便是襄州梁孝廉的公子叫做樑棟材。”柳公聽罷，大喜道：“這是我最得意的門生，這頭姻事卻聯得好，他幼年便有神童之名，我在襄州時，曾舉報他兩次科舉，他因親老，不肯赴試。如今他父母還在麼？”錢嫗道：“他老相公、老安人都亡過，今服制都滿了。”柳公道：“我看他文才，將來必大魁天下。聞他向年有多少人家與他議親，他卻難於擇配。小姐是何人作伐，定得這個好夫婿？”錢嫗便將兩半幅迴文錦配合得來，梁生以前半錦爲聘，小姐以後半錦回贈的事細說與柳公知道。柳公道：“梁生曾把迴文錦中章句繹得幾十首，我也曾見過，卻不曉得他家藏着原錦半幅。此錦本宮中珍祕，後來散失民間，購求未獲，不知他從何處得來？”錢嫗道：“聞說他家老相公從京師回來，在路上收買的。”柳公道：“你家這半幅卻又從那裏覓見得？”錢嫗又將劉夫人夢中之事，並地下掘得玉匣，匣中藏着半錦的緣故，細說了一遍。柳公點頭嗟嘆道：“這是天緣前定，大非偶然。既是梁家半錦在小姐處，不知今可曾帶得在此，幸借我一觀。”夢蘭聽說，便向懷中取出一個繡囊付與錢嫗轉遞柳公。原來，夢蘭把梁生的半錦與他所繹迴文章句，並和韻的一詩一詞做一包兒，裹着藏在身邊。今因柳公索覽，便探懷而出。

柳公接來看了，見這半錦五色紛披，燦然悅目，嗟賞了一回。及見梁生所繹章句並所題詩詞，說道：“這繹出的章句，我已曾見過，那一詩一詞卻不曾見，想是他的新作了。後面寫着和韻，不知是和誰人的韻？”錢嫗道：“就和小姐的韻。”柳公道：“原來小姐長於翰墨，老夫失敬了，這原唱的詩詞一發要求一看。”夢蘭道：“不肖女也繹得迴文章句幾十首，當一併錄出呈教。”柳公大喜，即令丫鬟取過文房四主送上。夢蘭把章句詩詞一一寫出，柳公取來細細看了，極口稱讚道：“我前見梁生所繹章句，已是敏妙絕倫，不想小姐又另出手眼，更覺不同。其中只有一二相合的，餘皆各自撥新領異。至於小引一篇，尤爲佳絕。我初見梁生時，曾以璇璣圖爲題，面試他一篇古風，今這小引與他古風可稱雙璧。兩詩兩詞又一樣清新秀麗，真是天生一對夫妻。至如兩半錦作合之奇，又不足言矣。”因問小姐到這裏來時，梁生可曾知道否？錢嫗答道：“當被欒家迫逐，倉卒起身，不及報與梁官人知道，小姐指望到這裏尋着母舅家住了，然後寄信到梁家去，不想又投奔不着。”柳公道：“小姐母舅是何人？”夢蘭道：“家母舅是劉虛齋。”柳公道：“原來是劉虛齋，我也曾認得，今已亡過幾年了。他本劉蕡之孫，因乃祖直言被害，故絕意仕進。僑居於此，以務農爲業。不料前年病故，所遺田畝，半百荒瘠，邇來連值凶歲，朝廷雖有蠲恤之典，卻被吏胥上下其手，移熟作荒，移荒作熟。劉家荒田偏不在蠲恤之內，他令郎劉繼虛苦幹賦役，竟把田產棄下，挈了一妻一妹，不知逃往何處。官府又欲着他親戚領田完糧，因此，連他親戚也都逃避，沒一個住在本州城裏。你要去投奔他，卻不投奔差了？”夢蘭聞言，潸然淚下道：“煢煢孤女，無所依歸，指望暫託母家，不想又如此零落，如何是好？”柳公沉吟了半晌，說道：“我向愛梁生之才，曾對他說：‘我若有女兒，即當招他爲婿。’今我膝下無人，你又怙恃俱失，我意欲認你爲義女，便入贅梁生到家，未知你意下如何？”夢蘭道：“大人既與先君有僚友之誼，不肖女便是通家兒女了。況今又無家可奔，若得大人頤養膝下，實爲萬幸。”柳公大喜。夢蘭便令乳孃扶着深深的拜了柳公四拜。柳公立在上面答個半禮。當晚，排設家宴，做個慶喜筵席。次日，柳公即修書一封，差一的當家人，星夜齎赴襄州梁家投遞，約梁生到華州柳衙來成親。正是：

舊日門生今女婿，今朝泰嶽舊恩師。

玉成花燭洞房夜，全賴他鄉遇故知。

夢蘭既拜柳公爲義父，便與錢乳孃兩個去住在柳家，專等梁生到來。誰想好事多磨，柳家的家人去了幾時，回來稟覆柳公道：“小人領命往襄州尋問到梁家，梁相公已不在家裏了。他家有個老媽媽說道：‘梁相公自聞桑小姐去後，便喚老蒼頭隨着買舟渡江，望綿谷一路尋訪去了，至今未歸。’小人又住在那裏等了幾日，並不見回來，只得把書信付與他家老媽媽收着，先自回來稟覆。”柳公聽罷，對夢蘭道：“他不知你在此，到往綿谷去尋，如何尋得着？既尋不着你，知他幾時纔回，我的書何由得見？今當再寫一書，差人趕上去，追他轉來。”計算已定，即另差一人齎書，望綿谷一路進發。那人去了幾日，卻探知前途水路都是兵船充塞，沒有民船來往。旱路又都是遊兵騷擾，沒有客商行動，不能前去。只得復身回來，並原書帶歸。看官，聽說原來此時，興元節度楊守亮造反，朝廷差大將李茂貞引兵征討，相持日久，未能便下。那楊守亮與宦官楊復恭認爲叔侄，暗通線索。復恭惟恐李茂貞成功，故意遲發兵糧。茂貞又約束不嚴，任其部卒隨處劫掠，爲此，這一路甚難行。彼時有幾句口號，單說唐未長征之衆與唐初府兵之制大異，道是：

昔之府兵，唯寇是剿。今之長征，唯民是擾。

兵而擾民，非兵伊盜。

設兵至此，可勝嘆悼。子曰去兵，旨哉聖教。

當下，柳公因尋訪梁生不着，甚是憂悶。夢蘭心裏也十分煩惱。一日，正與錢乳孃兩個相對愁嘆，忽聽得堂前熱鬧，錢嫗出去看了一遭，來回報說：“朝廷有特旨，升了柳老爺的官，今報喜的人來報喜，故此熱鬧。”原來，柳公向與楊復恭不協，求補外任，又辭官而歸。近日，復恭驕橫太甚，天子也有些厭惡，他因思念柳公是個直臣，特旨詔還京師，仍拜殿中侍御史之職。柳公當日奉了朝命，便打點起身。因對夢蘭說道：“自楚入蜀，一路甚是難行，料梁生決不到那邊去尋你。他知你向曾隨父在京，或者如今竟到京中尋訪，亦未可知。況今當大比之年，他服制已滿，也必赴京應試。你不若隨我進京訪他來相會。”夢蘭依言，即與錢乳孃收拾行裝，隨着柳公一同起行。臨行時，柳公又恐梁生未必便到京師，倘還在襄州附近地方尋訪，卻如何得與夢蘭相遇？因心生一計，把這半幅迴文錦依樣刻成印板，後刻一行雲：

蘇氏璇璣半幅圖，如有合得此圖者，可至京師柳府來相會。

柳公將這刻板迴文圖做個暗號，分付家人印下幾百張。凡自襄州入京一路馬頭市鎮上，都要粘貼，使梁生見了，好到京中來尋我。家人領命，分頭往各處粘貼去了。柳公一面自攜家眷，起身赴京，不在話下。

且說梁生自從那晚夢蘭被逐之後，錢乳孃又不及去報他，他在家裏並不曉得。直至次日，張養娘偶然出外，聞了這個消息，回來報知。梁生喫了一驚，忙趕到城外去各處尋訪了一日，不見蹤影。又到桑公停柩的那個寺裏探問，卻又說並不見小姐到來。梁生心疑，再到他寓所左側，細問鄰人：“可曉得桑小姐往那裏去了？”有人傳說：“他同乳孃下了一隻小船，說要取路回鄉去哩。”梁生此時寸心如割，想道：“他家在綿谷，近聞此路正有兵險，女子家不知高低，只顧往前去，如何使得？我須趕將去追他轉來。”便教張養娘同梁忠妻子看守家中，自己帶了些盤纏：並懷着夢蘭下聘的半錦及其所題詩詞，喚梁忠僱下小舟一隻，主僕二人連夜下船渡江追去。於路訪問往來行人，說：“可見有一小娘子同一老嫗駕一隻小船前去麼？”那些人也有說曾見的，也有說不曾見的，其言不一。梁生心中疑慮，只顧催船前進。行了幾日，將近均州界日，只見來船紛紛傳說：“前面有徵西都督李爺發回的兵丁下來，見人拿人，見船拿船，十分利害。”梁生船上的艄公聽了這話，便把船泊住不肯行了。正是：

並非欲濟無舟楫，卻是有舟不可越。

失去佳人何處尋，才郎此際愁欲絕。

梁生見艄公不肯行船，便道：“我情願多出些船錢，你須與我再行向前去。”舡公道：“不是小人不肯去，其實去不得了。”正說間，只見一隻快舡駕着雙櫓，飛也似搖將過去。梁生指着，對艄公道：“你說去不得，如何這隻船卻去得？”艄公抬頭把那船看了一看，說道：“這不是民船，這是衙役打差的快船，他奉着官差，須不怕兵丁拿了。相公若必要到前面去，便趁着這隻船去到好，只不知他可肯搭人？”梁生聽說忙道：“既如此，你快招呼他一聲。”艄公果然高聲叫道：“前面快船，可肯乘兩個客人麼？”那快船上人聽得招呼，便停了櫓，問道：“什麼人要乘船？”艄公道：“是一位相公同着個老管家要相求帶一帶。”船上人未及回言，船艙裏坐艙的那人聽說是一位相公，便道：“既然是個相公，快請過船來。”艄公忙把船搖將擺去。梁生走過快船，看艙裏那人時，果然是公差打扮，見了梁生拱拱手，便請梁生就艙中坐下。梁忠自把船錢打發了艄公去，也過船來靠艙門口坐着。艙裏那人問梁生道：“相公高姓？”梁生道：“學生姓梁。”那人道：“相公不就是與前任柳太爺相知的梁秀才麼？”梁生道：“學生正是。老丈如何曉得？”那人道：“在下就是本州公差，如何不曉得？”梁生道：“老丈尊姓？”那人頓了一頓口道：“在下姓景。請問相公，前面都是兵丁充斥的所在，你讀書人有何急事，要到那邊去？”梁生道：“學生正爲聞得前面兵險難行，要去追尋一個人來。”那人道：“原來如此，相公遠來想是餓了，我船裏有現成酒餚在此，若不棄嫌，請胡亂喫些。”說罷，便喚舟子取出酒餚來，請梁生同飲。梁生再三謙讓。那人道：“相公不必太謙，在下雖是公差，卻極重斯文，況相公又是前任太爺的相知，怎敢怠慢！”一頭說，一頭斟酒勸飲。梁生飲過兩盞，那人道：“這酒不熱，須換熱酒爲喫。”便自向艄頭取出一壺熱酒來，滿斟一大盞，奉到梁生面前。梁生見他殷勤，接過來一飲而盡。那人又忙斟一大盞遞與梁忠道：“老管家，你路上辛苦也，請喫盞熱酒兒。”梁忠謝了一聲，起身接來，也一口呷幹了。只見那人指着他主僕兩個，笑道：“到也，到也。”說聲未絕，梁生早頭重腳輕，不覺一交跌到在船艙裏。梁忠見了，忙要來扶，卻連自己也手軟腳麻，撲地望後到了。那人喚舟子急急把船搖到一個僻靜港口歇下，將梁生的行李打開撿看，卻只有幾兩散碎銀子與衣服、被臥之類，並無他物。那人看了沉吟道：“難道這件要緊東西不曾帶來？”便又把梁生身上滿身搜摸，摸到胸前，摸出一個錦囊來，打開看時，見是半幅五色錦同兩幅紙兒一起包着。那人歡喜道：“好了，這寶貝在這裏了。”隨即將錦囊藏着，把行李包兒賞與衆人分了。等到夜晚，先喚兩個舟子，將梁忠抬到沙灘上撇下，又把船行過裏許路，然後將梁生抬往岸上一個牛棚之下放着。那人笑道：“他要夫妻完聚，今先教他主僕分離，卻是耍得他好。”當下，安置了當，連夜開船去了。正是：

早識酒盞爲陷阱，非逢知己不當飲。

已嗟見錦不見人，誰料失人又失錦。

看官，原來那快船上的人不是姓景，到是姓時，就是欒家的門客時伯喜。他奉欒雲之命，特來賺取梁生的半錦，故隨口說是姓景。這些舟子們都是欒家從人假扮的。欒雲自那日趕逐夢蘭起身後，便與賴本初商議，使人探他往何處，要在中途扮了強盜劫取他回家。又恐他竟投奔梁生，一面使人到梁家左近打聽。及聞夢蘭那晚連夜起身，不知何往，傳說要回鄉，未知果否。又聞梁生已買舟渡江追去了。本初對欒雲道：“桑小姐向因前途兵阻，不敢扶柩回鄉，寄寓於此，今途路未通，父棺尚在，恐未必便回鄉去，或暫投別處亦未可知。但梁生此番趕去，他想要追着小姐，完其婚事，身邊必然帶着那半錦，不若使個計策，遣人去賺了他的來，專怪他一個決不肯賣，一個定要配對。今先教他兩錦不合，卻不羞了他。”欒雲道：“此說甚妙，但教那個去賺他好？”本初道：“時伯喜是我們一路人，他雖曾到過樑家，卻從未與梁生主僕識面，今就教他去罷了。”欒雲大喜，隨即分付時伯喜，教他依着本初之計而行。當下，伯喜果然依計行事，賺得梁生半錦並詩詞，回報欒雲，具言如此如此。欒雲把這半錦與本初觀看，本初道：“這是後半幅，正與我前日在梁家所見的前半幅恰好配着，兄雖不曾娶得佳人，卻得了這半幅美錦，亦是非常快事。”欒雲道：“失人得錦，非吾本意，況又是半幅不全的，我當初只道那回文錦是怎樣一件奇寶，原來只是這等一幅錦兒，我如今就得了他，恐也沒甚用處。”本初道：“我前日曾對兄說過，兄如何就忘了？內相揚復恭不吝重賞，賺求此錦，今雖半錦，亦是奇寶。兄若把來獻與楊公，他必然大喜，功名富貴便可立致，強似去買科場關節，倘或楊公要求全錦時，那半錦在桑小姐處，已有下落，只須懸重賞賺求，不愁桑小姐的那半錦沒人首告。那時全錦歸於楊公，美人不怕不原歸吾兄，卻不是功名、婚姻一齊都成就了？”欒雲聽罷，喜得手舞足蹈，說道：“既如此，我們就到京師投拜楊公去。”

本初道：“若要去投拜他，須要拜做乾兒方纔親密。他內官家最喜人認他做幹爺的。”欒雲笑道：“拜這沒雞巴的老子，可不被人笑話？”本初道：“如今興元叛帥楊守亮也認他爲叔，何況我輩？”欒雲道：“他是同姓，可以通譜，我是異姓，如何通得？我今有個計較在此。”本初道：“有甚計較？”欒雲道：“我母舅也姓楊，我今先姓了外祖之姓，然後去投拜他，卻不是好？”本初道：“如此最妙。”時伯喜在旁聽了，便道：“大官人去時，須挈帶在下，也去走走。若討得些好處，就是大官人的恩典了。”欒雲道：“你是有功之人，原該與你同去。”本初笑道：“小弟是運籌帷幄之人，難道到不挈帶同去？”欒雲道：“兄若肯同行，一發妙了。”本初道：“據小弟愚見，兄改姓了‘楊’，小弟也改姓了‘楊’，兄把尊號去了一字叫做‘楊棟’，小弟也把賤諱去了一字叫做‘楊梓’，兩個認作弟兄。你做了楊公的義兒，我便做了他的義侄，如此方彼此有商量。”欒雲與時伯喜聽說，齊聲道：“這個大妙。”三人計議已定，便擇日起身赴京。昔人有篇笑通譜的文字，說得好：

從來宗有攸辨，姓有攸分，通譜一道，古所未聞。苟遙攀乎華胄，每見笑於達人。譚子奔莒，固當有後；林逋無嗣，曷爲有孫？狄武襄不祖梁公，自可別垂家乘；唐高祖強宗李耳，終爲妄託仙根。以彼仰時高賢，猶雲不必；況復依棲權勢，寧非喪心！或日吳而子之，魯昭不妨通姬於宋；婁者劉也，漢高亦嘗賜姓於臣。不知元吳終非趙裔，朱那難繼唐君。黃楚別於荊楚，呂秦判於贏秦。故小吏牛金貽羞司馬；夏侯乞養人刺曹騰。君不見衛霍同母，究分兩家之姓；關張結義，未有合譜之文。姚祁若因顓項而聯宗，堯不當嫁女於舜；湯文如以黃帝而認族，周亦宜仍號日殷。漢家京兆說三王，初不以同宗而重；南北黨人分二李，豈其爲異族而爭？但使聲應氣求，雖兩姓其必合；倘其離心叛志，即一室而操兵。豈不聞向戌避桓魋之惡，羊舌施叔魚之刑。齊桓殺子糾於笙竇，周公囚蔡叔於郭鄰。矧非族而冒族，又何誼而何恩？尤可駭者，既已親其所疏，必至疏其所親。假宗假支反居主位，至姻至戚推爲外賓。遠者之歡好未洽，近者之嫌吝適生。試想接席呼兄，嫂子從未識面；登堂拜叔，嬸母不知何人。言之可發一笑，問焉大難爲情。如謂四海之內皆兄弟，宗弟帖何不排開送去；若雲五百年前總一家，百家姓竟可燒去無存。此風頗盛於邇日，狂言聊質乎高明。

話分兩頭，且不說奕雲等赴京投拜楊復恭，且說梁生那夜被時伯喜用蒙汗藥麻翻了，扔在一個村口牛棚之下，直至黎明方纔甦醒。爬將起來，不但梁忠並行李不見了，連身邊所藏的迴文錦與詩箋也不見了，目瞪口呆，叫苦不迭。又不知這裏是甚所在，只得信步走入林中，要尋個人來問路。不想連走過幾個村落，卻並不見個人影，但見一處處茅檐草舍，止餘破壁頹垣；靜悄悄古樹寒雲，唯聽冷猿秋雉。真個十室九空，野無煙火。你道爲甚緣故，原來，彼時百姓不但避兵，又要避役。唐初租庸調之法最是使民，後來變亂祖制，多設名目，額外徵求，百姓被逼不過，每至逃亡。唐詩有云：“已訴徵求貧到骨。”這便說彼時徵求煩擾。又云：“邑有流亡愧俸錢。”這便說彼時百姓流亡。當日又有無名子因唐末農田之苦，把田字編成幾句歌謠，卻也說得十分巧妙，則錄注於此：

論田之精，厥產曰恆，揆其字義，美誠莫馨。民以田爲食，故田如四口之相倚；人以食爲天，故田如兩日之並行。君王非田則無祿，故田以二王爲象；戶口非田則難息，故田以十口爲文。山川非田則不貴，故田如四山之環抱；又如兩川之縱橫。然而地闢於醜，田在地本爲不滿之數；人生於寅，田在人一似人官之形。

昔認田字爲富字足，無田不成生業；今信田爲累字首，有田易犯罪名。熟可拋荒，所患丁男寡力；荒難使熟，最苦承佃乏人。東作之艱，艱在木生而土死；夏畦之病，病在田葛而土盈。施恩則以田結人心，故蒙蠲恤之典；論理則以田爲王土，怎免粟米之徵。人有一日之田，遂類會計；土無千年之禾，也待種成。田按裏而冊籍可稽，雖尺土莫逃乎稅斂；田有疆而高低不一，即步弓難定其紛紜。仁政必先經界，辨田界者，還須一介不苟；良苗漫說懷新，植田苗者，每至寸草不生。黃壤爲上上之丘，嘗共丘而判肥瘠；黑墳爲下下之地，恆赤地而嘆災侵。畏搖畏賦畏無休，只因頂上的田難脫卸；當投當差當不了，止緣腳下的田是禍根。

田少則一邊出稍，嘆由來之有限；田多則兩頭應役，將申訴以何門？苟其善計，無人安得田完國課？若還作弊，有吏又見田多變更。完官的，一番出兌幾番愁，常恐折耗了米；欠糧的既思稱貸又思脫，枉自費盡了心。田絆鄉紳之身，直與細民同類而等視；田飽衛軍之腹，徒使運戶奔走而奉承。

畎從犬，畒從人，充賤役者，果然半是人兮半是犬；鍤從千鎛從寸，墾榖土者，豈真一寸田爲千寸金。

舊田重重，未必取十千而稅十一；新田疊疊，還恐但宜古而不宜今。入甲即如生了腳，不能移換；做鬼還須頂在頭，遺害子孫。先疇可壽，那知壽爲天所奪；祖田是福，誰料福爲禍所乘。授田與兒曹，反使童子無立錐之土；因田賣房屋，遂至棟字無二木之存。田納禾而成囷，田若無禾，復有何囷可指；人入田而爲困人，求免困，唯有棄田而奔。哄者必有井焉，可憐避田之人，甘作背井之客；民之爲言吐也，只爲懼田之故，遂有逃亡之民。

閒話休提，且說梁生當日見村中冷靜，沒人可問，想道：這裏村落無人，必走到官塘大路上去，方可尋人問路。且腹中已飢餒，也要覓個茶坊酒館，弄些飲食充飢，纔好行動。一頭走，一頭肚裏尋思。只聽得遠遠地一陣嘶喝之聲，甚是熱鬧。梁生道：“好了，那邊是有人煙的所在了。”便依着這人聲熱鬧處走將去。只因這一去，有分教：顛連才子忽遇着舊日知交，奸險狂徒又弄出偷天手段。畢竟後事如何，且聽下回分解。

第七卷　才郎脫難逢故友　奸黨冒名賺美姝

詩曰：

武士當年曾學文，相逢知己樂同羣。

宵人何事謀偏險，欲竊襄王夢裏雲。

話說梁生要尋官塘大路，依着人聲熱鬧處走將去。走勾多時，漸覺那嘶喝之聲近了。信步走出村口，果見一條沿河的大官塘，河裏有無數兵缸從上流而來，塘岸上都是些民夫在那裏掌號、扯縴，又有許多帶刀的兵丁，拿着鞭子趕打那走得慢的，因此喧鬧。梁生正待上前問路，只見一個兵丁看着梁生叫道：“好了，又有一個扯縴的人在此了。”說罷，搶將過來，把梁生劈胸揪住。原來，這些兵丁乃是徵西都督李茂貞發回去的客兵。初時，茂貞奉詔征討楊守亮，朝廷恐他本部兵少，聽許調用別鎮客兵，他因在荊南鎮上調兵五千去助戰。誰想軍餉不給，糧少兵多，茂貞只得仍將這五千兵發回荊南，一路着落所過州縣，給與缸只、人夫應用。州縣官奉了都督將令，便捉拿民舡與他，又派每圖各出民夫幾名，替他撐舡扯縴，百姓們也有自去當差的，也有僱人去當差的，直要送過本地界口，纔有別州縣的民夫來交換。這些兵丁又去搜奪民夫身邊所帶的盤纏。民夫於路要錢買飯喫，又飢又渴，走得慢了，又要打，熬苦不過，多致身死。有乖覺的，捉空逃走了。兵丁見缺少了民夫，船行不快，又亂拿行路人來頂代，十分肆橫。彼時，有古風幾句，單道那唐末以兵役民之苦。其詩曰：

自昔兵民未始分，吁嗟此日分兵民。

分兵兵既奪民食，分民民又爲兵役。

以民養兵民已勞，以兵役民兵太驕。

民役於官猶可說，民役於兵不可活。

民爲役死役之常，役爲兵死尤堪傷。

當下，梁生不知高低，只顧走上前去，被這廝們拿住，要他扯縴。梁生嚷道：“我是個秀才，如何替你扯縴？”那兵丁笑道：“不妨事，便算你是秀才相公，今且權替我們扯了纖去，回來原是個相公。”梁生待要掙脫時，那裏掙得脫，早被他把纖索拴在腰裏，不由分說，扯着要走，不走時，便要打。梁生沒奈何，只得隨着衆民夫一齊走動。有幾句口號笑扯縴的秀才道：

白面書生知一舟，常橫一笏在心頭。

迢迢去路前程遠，還看收繩向後投。

可恨這夥客兵，不但虐使民夫，又凌辱士子。梁生此時勉強走了幾步，早走不動了。正沒法處，只見遠遠地一個軍官模樣的人，手執令旗，一面騎着馬，引着百十個軍漢，飛也似跑將來。這些兵丁相顧驚訝道：“想是防禦老爺有令旗來了，我們不要去惹他。”說罷，都四散去開走了。那軍官跑馬近前，一眼看見梁生頭戴着內，混在衆民夫中扯縴，便指着喝道：“這戴巾的，像一位相公，如何也在此扯縴。”梁生聽說忙嚷道：“我是襄州學裏秀才，在此經過，被他們拿住的。”那軍官聽得說是襄州秀才，即喝教隨來的軍漢，把梁生解放了，請過來相見。梁生放了纖索，整一整衣冠，走到他馬前稱謝。那軍官在馬上仔細看了梁生一看，慌忙滾鞍下馬，納頭便拜。梁生愕然，待要答禮，那軍官抱住梁生說道：“官人不認得小人了麼？”梁生也仔細看了那軍官一看，說道：“足下其實是誰，我卻一時認不出。”那軍官道：“小人就是愛童，官人如何不認得了？”梁生聽罷，驚訝道：“原來是你！你如今長成得這般模樣，教我那裏認得？我問你，幾時在這裏做了武官？”愛童道：“小人自蒙官人打發出來後，便投靠本州欒家，恰好賴官人在欒家處館，小人指望求他在欒家主人面前說些好話，誰想賴官人到不知去說了什麼攛掇，他把小人逐出。小人沒處投奔，只得瞞着調糧船上人，在船上做了水手。路經鄖陽鎮上，適值本鎮防禦使老爺新到任，出榜召募丁壯。小人便去投充營兵，官名叫做鍾愛。蒙防禦爺抬舉，參做帳前提轄。今防禦爺又新奉敕兼鎮勳襄兩郡，駐節均州界上。近聞這些過往兵丁騷擾地方，因差小人傳令來禁約，不想官人被這廝們所辱。不知官人爲甚獨自一個來到這裏？”梁生道：“我的事一言難盡。我且問你這防禦使是誰，方纔那些兵了見他有令旗來，好不畏避。”鍾愛道：“官人還不曉得，這防禦爺就是當年在官人家裏讀書的薛相公。他原有世襲武爵，今他太老爺死了，他便襲了職，移鎮此處。”梁生道：“原來就是薛表兄，怪道他便肯抬舉你。”正是：

昔被賴子侮後庭，今事薛郎爲前部。

人生何處不相逢，忽合萍蹤在中路。

當下，鍾愛對梁生道：“薛爺時常思念官人，近日移駐均州，與襄州不遠，正想要來奉候。今喜得官人到此，可即往一見。”梁生道：“我也正要見他，訴說心中之事。”鍾愛便把自己所乘之馬請梁生騎坐。喚過一個隨來的軍士，將手中令旗付與他，分付道：“你去傳諭這些過往兵丁說，防禦老爺有令：不許虐使民夫，不許搶奪東西，不許捉拿行人。如有不遵約束者，綁赴轅門，軍法從事。”那軍士領命，引着衆軍士向前去了。梁生恰待與鍾愛行動，只見又有一簇軍漢，抬着許多飯食飛奔前來。鍾愛又喚來分付道：“這是防禦老爺的好意，恐民夫路上飢餒，故把這飯食給與充飢，你等須要好生給散，休被兵丁奪喫了。”衆人亦各領命而去。鍾愛分付畢，轉身替梁生牽着馬，望均州鎮上行來。行路之時，鍾愛又叩問梁生：“爲甚至此？”梁生把上項事細述了一遍。鍾愛聽說老主人、老主母都死了，欷歔流涕。又聞賴本初這般負心，十分忿恨。

說話間，早望見兩面大旗在空中招展。鍾愛指道：“這便是防禦衙門了。待小人先去通報，好教薛爺出來迎接。”說罷，正要向前奔去，只聽得鼓角齊鳴，遠遠地一簇旗幡，許多儀從擁着一個少年將軍，頭戴紅纓，金兜鍪身，穿繡花錦徵袍，揚鞭躍馬而來。鍾愛道：“原來老爺恰好出來了。”便跑向馬前跪稟了幾句話，那將軍滿面笑容，勒馬向前，望着梁生，拱手道：“賢弟別來無恙。”梁生看時，正是薛尚文，慌忙也在馬上欠身道：“恭喜表兄榮任在此，小弟今日幸得相會。”兩個並馬至府門下馬，揖讓而入。梁生看那軍中氣象，十分雄壯。但見：

兵威整肅，軍令森嚴。轅門左右，明晃晃列幾對纓槍；大寨東西，雄赳赳排兩行畫戟。建牙吹角，依稀光弼旌旗，喝號提鈴，彷彿亞夫壁壘。守衛的，一個個弓上弦，刀出鞘，非此河上翱翔；防護的，一個個人裹甲，馬加鞍，豈似軍中作好、滿營如荼，總奉元戎驅遣。班聲動而北風起，誠堪令川嶽崩頹；劍氣衝而南鬥平，洵足使雲霞變色。真個寧爲百夫長，果然勝作一書生。

二人遜入後堂，講禮敘坐。尚文道：“不才自與表弟相別之後，即至先君任所，依舊棄文就武。先君爲我聯下一頭姻事，乃同僚巫總兵之女。迎取過門不上半年，巫氏病故。先君、先母亦相繼棄世。不才終制之後，便改名叫做薛尚武，襲了世爵，仍爲興安守將。適直彼處土賊竊發，不才設法剿平。朝廷錄此微功，升爲防禦使之職，移鎮鄖陽。近又奉敕兼鎮襄郡，故駐紮於此。襄州去此不遠，正擬躬候，只因到任未幾，恰值徵西都督李茂貞發回荊南的兵丁在此經過，茂貞約束不嚴，軍無紀律，不才保護地方，不敢輕離孤守，又恐這廝們騷擾不便，特遣鍾愛傳令禁約。方纔更欲親往督促他們起身，不想卻得與賢弟相見。請問賢弟爲何來到這裏，姨夫、母姨一向好麼？”梁生垂淚道：“先父、先母相繼棄世，已將三年矣。”薛尚武道：“原來姨夫、母姨俱已仙逝，不才因路途迢隔，失於弔奠，深爲有罪。”梁生道：“小弟亦不知尊大人與尊夫人之變，甚是失禮，彼此疏闊。今日幸遇鍾愛，遂得望見顏色。”尚武道：“賢弟爲甚身冒兵險來至此處？”梁生道：“只爲自己婚姻之事，故冒險而來。”尚武道：“賢弟已聯過姻了麼？”梁生嘆道：“甫能聯得轉一頭姻事，不想又有許多周折。”尚武叩問其故。梁生先把賴本初忘恩負義，遷移去後不相往來，忽地爲欒雲來求買半錦，並不提起桑家姻事，直待張養娘報知，方得聯姻的話說了一遍。尚武道：“賢弟一向難於擇配，今幸遇文才相匹的佳偶，又且兩錦配合，天然湊巧，最是難得。可恨賴本初那廝受了賢弟大恩，偏不肯玉成好事，反替他人使奸細，天下有這等喪心的禽獸，我恨不當時一拳打死了他。”說罷，氣得咬牙切齒，怒髮衝冠。梁生道：“這還不足爲奇，更有極可駭的事。”因又把夢蘭小姐被逐，自己與梁忠買舟追來，於路遇了反人，失卻半錦，主僕分散的情由細細說了。尚武道：“此必賴本初因欒雲謀姻不成，指唆他趕逐桑小姐。那中途騙錦的人，也定是本初所使。但可疑者，不是那人到你船裏來騙你，到是你去乘他的船，因而被騙，這便或者不幹本初之事。如今也不難處，我既移鎮此處，襄州也是我統轄之地，待我行文到彼，着落該州官吏查捉姓景的公差來拷問，便知端的。”

梁生道：“多承美意，但今騙去小姐所贈之錦還不打緊，只不知小姐被逐到那裏去了，小弟一路尋來，並無蹤影。”尚武道：“賢弟若尋到這裏，卻是走差了路了。這裏一路兵丁充斥，男人尚且難行，女子如何去得？”梁生道：“小弟正恐他女子家不知利害，貿貿而來，故特地要追他轉去。不想竟無下落。”尚武道：“這不難，待我替你尋訪一個的實便了。”遂喚提轄鍾愛付與令箭一枝道：“你去查點那些過往兵船，可有女婦夾帶。如有夾帶都着留下，以便給還原主。並催促他們作速趕行，不得遲延停泊。”又喚兩個牙將，各齎令箭分頭前去查問沿塘附近的民居，可有別處女子流寓在此。若有時，都報名來。又把令箭一技付與一個軍官，教他往襄州查捉本州姓景的公差，解赴軍前聽審。一面探問梁相公家老蒼頭梁忠可曾回來，一面私訪欒雲、賴本初近日作何勾當。鍾愛與牙將軍官各各領命去了。尚武置酒內堂，請梁生飲宴。梁生想着夢蘭，那裏飲酒得下。因尚武殷勤相勸，只得勉飲幾杯，不覺沉醉。尚武命左右打掃一間臥房，請梁生安歇。梁生有事在心，如何睡得着。因見案上有文房四寶，遂題詞一首，調《二郎神慢》：

心驚悸，問王女飄流何地？恨臨去，曾無一語寄。前途遠風波足懼。只愁你，遇強暴，弱質怎生迴避。肝腸碎，天涯一望，徒積滿襟珠淚。

題畢，伏枕而臥，翻來覆去，一夜不曾閤眼。等到天明起來，梳洗罷，尚武請到內堂相陪早膳。只見鍾愛進來稟道：“昨奉老爺將令，查點過往兵船，並無婦女夾帶。”梁生聽說，心上略放寬了些，想道：“且喜小姐不曾遇着兵丁，或者在半途避入民家去了。只等那兩個牙將回報，便知分曉。”過了幾日，先有一個牙將聞來稟覆道：“奉令查訪民居，並無女子流寓。近因兵丁過往本處，婦女兀自躲開了，那有別處女子流寓在此。”梁生聞言方分愁悶。次日，那一個牙將回來報說：“小將奉令分頭查訪流寓女子，直查至二十里外一個荒僻所在，有一華州人桑繼虛，同一中年婦人，與一女子流寓在彼。婦人姓趙氏，女子名夢蕙。”梁生聽說喜道：“此必夢蘭也，他改名避難，故易蘭爲意，託言是華州人，那趙氏想就是錢乳孃，這桑繼虛或即桑家戚屬，護送小姐至此。吾當親往訪之，”尚武便教備馬與梁生騎去。

梁生出了衙署，跨上馬，叫牙將領着，徑望那所在。纔行了半日，牙將遙指道：“前面樹林中隱隱露出這幾間茅屋，便是那桑家的寓所了。”梁生加鞭策馬而進。到得林中，下了馬，至茅屋前探望，只見繞屋松陰柴扉半掩，連叩數下並沒人應。梁生喚牙將看着馬，自己款款啓扉而入，到草堂上揚聲問道：“這裏是桑家麼？小生樑棟材特來探候。”叫了幾聲，只是沒人應。梁生心疑，再走進一步張看時，只見裏面門戶洞開，寂然無人。梁生一頭叫，一頭直步進內裏，卻原來是一所空屋，並無一個人影。梁生驚訝，轉身出外，問牙將道：“莫非不是此間，你領差路了？”牙將道：“小將昨日親來過的，如何會差？”梁生道：“既如此，怎麼並沒一人在內？”牙將道：“昨日明明在此的，怎麼今日就不見起來？莫非到因小將來查訪了，他恐有什麼擾累，故躲開去麼？”梁生跌足道：“是了，是了，你昨日不要驚動他便好。”牙將道：“小將不曾驚動他，原對他說明的。”梁生道：“說什麼？”牙將道：“說是老爺的內親梁相公要尋一流寓的女子，故來查訪，並無擾累。不知他怎生又躲了去。”梁生沉吟道：“若是夢蘭，他曉得我來尋，他決不到躲去。今既躲去，定不是夢蘭了。想又另是個桑夢蕙，真個從華州來的。”徘徊了半響，沒處根尋，荒僻所在，又無鄰里可問，只得悵然而返。

看官聽說，那桑夢蕙不是別人，就是夢蘭母舅劉虛齋之女劉夢蕙。這桑繼虛即乃兄劉繼虛也。繼虛在華州爲賦役所苦，遂棄卻田產，與妻子趙氏、妹子夢蕙一同逃避。這夢蕙生得聰明美麗，才貌也竟與表姊桑夢蘭彷彿。年方十五，尚未予人。因父母早亡，隨着兄嫂度日。當下繼虛夫婦挈了他逃離華州，意欲至襄州桑公任所暫住，一則脫避役累，二來就要桑公替夢蕙尋頭好親事。計算定了，竟望襄州進發。又恐華州有人來追趕，他乃迂道而行，不想行至均州，問知桑公已沒於任所，一時進退無路，只得就在均州賃屋居住。後因兵丁過往，又徒避荒僻之所。那一日忽見有防禦使標下牙將齎着令箭來查訪流寓女子，說要開報姓名去聽憑什麼梁相公識認。繼虛恐有擾累，不敢說出真姓，因本意原爲欲投桑公而來，故即假說姓桑。一等牙將報名去後，便連夜領了妻子、妹子另投別村暫寓，以避纏擾。梁生不知其中就裏，聽得牙將回報，只道夢蕙真個姓桑，桑夢蕙即是桑夢蘭，遂空自奔訪這一遭。不惟真桑夢蘭不曾尋見，連那假桑夢蕙也無影無蹤，但聞其名，未見其面。正是：

夢蘭夢蕙名相似，未知是一還是二。

縱然尋着也差訛，何況根尋無覓處。

梁生當日尋訪桑家寓所，卻尋了一個空。躊躇瞻望了一回，只得仍舊上馬，同着牙將緩轡而歸。真個乘興而來，敗興而返。一路上，不住聲的長吁短嘆。到了衙署中，尚武接着問道：“有好音否？”梁生把上項事述了一遍，諮嗟不已。尚武道：“賢弟不必愁煩，我料桑小姐決不到這裏來。他向以歸途難阻，故久居襄中，豈有今日忽欲冒險而歸之理。吾聞桑老先生一向僑寓長安，今小姐一定仍往長安去了。賢弟若要尋他，須往長安去尋。況今當大比之年，賢弟正該上京應舉，不但訪問鳳鸞消息，並可遂你鵬程鶚薦之志。”梁生道：“若尋不出鸞消風息，便連鵬程鶚薦之志也厭冷了。”尚武道：“賢弟高才，取青紫如拾芥，怎說這灰心的話。”

正談論間，只見那差往襄州去的軍官回來了稟說：“襄州的公差並沒有姓景的，無可查解。梁家老蒼頭梁忠並不曾回來。欒雲、賴本初都不在家裏。近日郡中正在鄉里舉報科舉，他兩個卻不候科舉，到出外遊學去了。”尚武聽罷，對梁生道：“失錦事小，只尋着小姐要緊。今郡中正報科舉，賢弟決該入京應試，乘便尋訪小姐。待我移文襄州，教他速備科舉文書，起送賢弟赴京便了。”梁生見尚武美意惓惓，又想此處尋不着夢蘭，只得要往長安走一遭。便依了尚武言語，打點赴京。尚武隨又遣人責文往襄州，要他舉報梁生科舉。不則一日，襄州的科舉文書到了。梁生正待起身，不想忽然患起病來，起身不得。原來，梁生自那日被蒙汗藥麻翻露宿了一夜，受了些寒，次日，又走了一早晨，受了些飢渴勞苦，到得官塘上，又受了兵丁的氣，及到尚武府中，又因訪不出夢蘭消息，心裏十分憂悶，爲此染成一病，甚是沉重。慌得尚武忙請良醫調治，自己又常到榻前用好言寬慰，過了月餘，方纔痊可，正是：

只爲三生謀半笑　幾將一命赴重泉。

梁生病體稍痊，便要辭別起身。尚武道：“尊恙初愈，禁不得路途勞頓。況今場期已逼，你就起身去，也趕不及考試了。不如且寬心住在此，等身子強健，那時徑去尋訪小姐未遲。”梁生沒奈何，只得且住在尚武府中。尚武公務之暇，便與梁生閒談小飲，替他消遣悶懷。一日，正當月圓之夜，梁生酒罷歸寢，見臥室庭中月光如畫，因步出階前，仰視明月，心中想起夢蘭，悽然流淚。徘徊了半晌，覺道身子睏倦，回步入室，恁幾而臥。才朦朧睡去，耳邊如聞環珮之聲，抬頭一看，只見一個美人，手持一枝蘭花，半雲半露，立於庭中，指着梁生說道：

欲知桑氏消與息，好問長安舊相識。

梁生聽說，忙起身走上前去，要問個明白，卻被門檻絆了一跤，猛然驚醒，乃是南柯一夢。看庭中月光依舊明朗，聽軍中金鼓已打二更，想道：“方纔夢中分明是一位仙女來指示迷途，但他言語不甚明白，只說桑氏消與息，知是好消息，惡消息？”又想道：“我從未到長安，有甚舊相識在那裏，卻教我去問他？”忽又想道：“前聞錢乳孃說桑小姐初生時，他母親夢一持蘭仙女以半錦與他，說他女兒的婚姻在半錦上，今若就是這位仙女來教我，定有好處。”卻又轉一念道：“夢中美人我看得不仔細，莫非不是什麼仙女，竟是桑小姐已死，他的魂魄來與我相會麼？”左猜右想，驚疑不定，準準的又是一夜不曾閤眼。次日起來，把夢中之語說與尚武知道。尚武道：“我原教賢弟到長安去，這夢兆正與我意相合。”梁生道：“只是小弟從未到長安，那有舊相識在彼？”尚武道：“好教賢弟得知，今早接得邸報，前任襄州太守柳玭欽召還朝，仍授殿中侍御史，這難道不是賢弟的舊相識？”梁生道：“若柳公在長安，小弟正好去會他，但他自從華州入京，與桑小姐無涉，如何小姐的消息要向他問。”尚武道：“夢兆甚奇，必然靈驗，賢弟到彼自有分曉。”梁生道：“表兄說得是。”便收拾行李，即日要行。尚武見他身子已強健，遂不復挽留，多將盤費相贈，治酒餞別。飲酒間，尚武道：“本該令鍾愛伏侍舊主到京，但我即日將興屯政，發兵開墾閒田，要他往來監督，不便遠差。待我另遣一人送你去罷。”梁生謝道：“小弟只有一個老僕梁忠，不幸中途分散，今得表兄遣人相送，最感厚意。”尚武便喚過一個小校，給與盤纏，分付好生送梁相公到京，直待梁相公有了寓所，另尋了使喚的，然後討取回書來複我。小校領諾。尚武又教選一匹好馬，送與梁生騎坐。梁生拜謝上馬。尚武也上馬相送。鍾愛也隨在後邊，送至十里長亭。梁薛二人灑淚叮嚀珍重而別。尚武自引着從人回去了。鍾愛又獨自送了一程。梁生道：“你來得遠了，回去罷。”鍾愛涕泣拜辭，懷中取出白銀二十兩奉與梁生說道：“須些薄意，聊表小人孝敬之心。”梁生道：“薛爺贈我路費已夠途中用了，何勞你又送我銀子。”鍾愛道：“小人本該伏侍官人去，只因做了官身，不得跟隨，這點薄敬，不過聊表寸心，官人請勿推辭。”梁生見他意思誠懇，只得受了。鍾愛道：“官人路途保重，到京之後，千萬即寄書回覆薛爺，教小人也放心得下。”又分付那隨行的小校道：“你路上須要小心伏侍，切莫怠慢，回來時，我自賞你。”說罷要行，卻又三回四顧，有依依不捨之狀。梁生見他如此光景，也覺慘然。正是：

逐去之童，能戀故主。

負心之人，不如奴子。

鍾愛掩着淚去了。梁生在馬上，一路行，一路想道：“我出門時，有老僕梁忠相隨，誰想中途拆散，不知他死活存亡，今日到虧逐去的愛童在急難中救了我。”又想道：“當初薛表兄在我家，我父母待他不如賴本初親熱，誰想今日，他到十分情重，偏是本初負義忘恩。”一路欷歔嗟嘆。夜宿曉行，走夠多日，漸近長安。一日，正行間，只見路旁貼着一張紙兒，梁生一眼看去，卻是刻的迴文錦前半幅圖樣，乃驚訝道：“這半錦是我聘桑小姐的，誰人把來刊刻了圖樣，貼在這裏？”及看了後面一行大字，一發疑惑，想道：“如何說配得半錦的，到柳府相會？難道桑小姐的半錦也像我着了人騙？被什麼柳家所得？若桑小姐不曾失此半錦，難道那柳府又別有半幅錦不成？若說就是桑小姐的錦，怎生桑忽變爲柳？這柳府又不知是那一家？難道就是柳老師？若就是柳老師，他又何從得這半錦？既是半錦在那裏，不知人可在那裏？人與錦不知在一處，在兩處？”左猜右想，驚疑不定，有一曲《江兒水》單寫梁生此時的心事：

陌上桑，何處章臺柳？可疑想着我半圖失卻難尋取。莫非他，璇璣也被人竊去？因此上，代僵忽變桃爲李。若說仍然是你，難道接木移花，恰與房氏瑩波相類？

梁生心裏猜疑，又見貼這張紙的不止一處，偶然行過一個茶坊，那隨行的小校說道：“相公走渴了，在此喫杯茶了去。”梁生下馬走進茶坊，揀副座頭坐了，店家忙點茶來喫。梁生抬頭，見茶坊壁上也貼着這張紙兒，便問點茶的道：“這張紙是誰人貼在此的？”點茶的道：“前日柳侍御老爺上京路過此處，他家大叔把這紙來貼在此的。”梁生驚道：“原來那柳府就是柳老師。”又問道：“你可知柳府從何處得這半錦？”點茶的道：“柳府大叔前日也在這裏喫茶，曾說起這半錦是他家小姐的，今爲着婚姻事，要尋問那後半幅來配合。”梁生聽了，愈加疑怪道：“一向不聞柳公有女，如何今日忽有什麼小姐？若說爲婚姻事，一定就是桑夢蘭了，但夢蘭自從襄州入京，柳公自從華州入京，兩不相涉，如何夢蘭卻在柳公處？”因想起前日牙將所云，華州女子桑夢蕙或者原是夢蘭託名的。忽又想起前日夢中仙女之言，笑道：“仙女夢中所教，今日應了，我只急急趕到京中拜見柳公，便知端的。”當下，還了茶錢，疾忙上馬，攜着小校向前趟行。正是：

柳府何由有掌珠，幾回猜度幾回疑。

追思夢兆當非謬，且向京中問老師。

且不說梁生見了半錦圖急欲趕到京師，且說欒雲、賴本初要投拜楊復恭，都冒姓了“楊”，欒雲改名“楊棟”，賴本初改名“楊梓”。兩個先認做兄弟，楊梓爲兄，楊棟爲弟，帶了門客時伯喜，一齊進京。楊棟多備金珠禮物，與這後半幅迴文錦，投獻楊復恭門下。復恭大喜，就收楊棟做了義兒，帶摯楊梓也做了義侄，各與官爵，楊棟爲千牛衛參軍，楊梓爲御馬苑馬監，時伯喜也充了楊府虞候，好不興頭。當時有幾句口號嘲笑欒、賴二人道：

欒子無兄忽有兄，復恭無嗣忽有嗣。

本初甘作三姓奴，守亮遙添兩宗弟。

不比柳公收義女，不比梁公招贅婿。

並非接木與移花，只是趨炎並附勢。

一日，楊復恭家宴，楊棟、楊梓都在旁陪侍。復恭問及這半錦從何處得來，又道：“可惜沒有前半幅，不知如今可有處覓訪了？”楊梓便道：“那前半幅錦，侄兒已見過，是襄州一個秀才樑棟材藏在家中。侄兒曾勸他獻與伯父，他偏不肯。後聞蜀中女子桑夢蘭藏着後半幅，樑棟材便與他結爲婚姻，一個把前半錦作聘禮，一個把後半錦作回禮。今兒輩所獻乃桑氏回贈梁生之物，是侄兒多方設計取來的，那前半錦尚在桑氏處。”復恭道：“如今桑氏在那裏？”楊棟接口道：“這桑氏即原任禮部侍郎謫貶襄州太守桑求之女。此女曾借住孩兒的房屋，孩兒因斷絃未續，欲求他爲室，他堅拒不允，被孩兒趕逐出屋，不知奔往那裏去了。”楊梓道：“今不消尋問桑氏，伯父若要完全此錦，只消出一諭單在外，如有人報知前半錦下落者，賞銀若干，重賞之下，自然有人探知來報。那時半錦有了着落，桑氏也有着落，不但伯父所收之錦不致殘缺，棟弟仗伯父神力，亦可重遂婚姻之願矣。”復恭道：“我向欲求此錦，卻不曉得桑侍郎藏着半幅，他爲人倔強，所藏之錦不肯與我，無怪其然，何物梁生，亦敢藏匿不獻，好生沒禮。今若收得前半錦時，我作主把桑氏配與棟兒便了。”楊棟起身拜謝道：“如此多謝爹爹。”當晚席散。次日，復恭發出諭單一張，上寫道：

內相楊府向來購求迴文古錦，今已收得後半幅，如有人將前半幅來獻者，賞銀一千兩。如探知前半錦下落來報者，賞銀一百兩。特諭通知。

楊棟接着諭單，便教貼在內相府前，又遣人依樣抄白幾百張，去城內城外各處粘貼。過了幾時，並沒蹤跡。忽一日，楊棟的家人在京城外揭得一張紙來報楊棟道：“前半錦已有着落了。”楊棟看那紙上卻刊刻着前半錦的圖樣，正與那後半幅恰好配合。後面明明寫道：“配得後幅者，至京師柳府相會。”下又細注一行道：

柳侍御今已到京，欲配錦者，速來無誤。

楊棟看了說道：“這柳侍御就是襄州前任的柳太守，新奉旨起用到京的，如何那前半錦卻在他處？”便請楊梓來與他商議。楊梓遂同着楊棟入見覆恭，具述其事。復恭聽說，皺着眉道：“柳侍御這老兒又是一個倔強的，那半錦若在他處，他怎肯與我？”楊梓道：“這不難，侄兒有一計在此。”復恭道：“計將安出？”楊梓道：“柳侍御在襄州作郡時，樑棟材是他極得意的門生。當時，侄兒也曾權姓了梁，認做棟材之兄，與他相知一番。今半錦既在柳府，桑氏亦必在柳府，彼欲求合得半錦者去相會，或者是尋樑棟材去成親，也未可知。待侄兒如今去見他，只說楊棟就是樑棟材，賺他把桑氏嫁到這裏來，不怕半錦不歸伯父。”復恭與楊棟都道：“此計大妙，今可即去。”楊梓道：“未可造次，伯父可發一個率兒楊棟的致意帖兒，先遣人去探問他半錦的來因。若桑氏果然在彼，方可行此計。”復恭依言，即遣一心腹人持帖往見柳公。楊棟又分付了他言語，那人領命，竟投柳府。正是：

小人奸計，愈出愈奇。

假冒君子，羊質虎皮。

卻說柳公自帶了桑夢蘭入京赴任後，日望梁生到來。不想場期已過，不見梁生來到，心中疑慮，恐他還在別處尋訪。桑小姐因又於迴文圖後添注一行，遍貼京城之外，要他速來相會。那日，適有人抄錄楊復恭的諭單來看。柳公見了正在驚疑，只見門役稟說：“內相楊府差人求見。”柳公便教喚進。那人叩了頭，呈上名帖，稟道：“家內相爺致意老爺，聞老爺家藏半幅古錦，不知從那裏得的，特遣小人來叩問。”柳公道：“我正要問你家這半幅錦從那裏得的？”那人道：“這是家大爺獻與家內相爺的。”柳公道：“那個大爺？”那人道：“這名帖上諱棟的便是。”柳公道：“可又作怪，那半錦是我家小姐與梁秀才回聘之物，如何卻在你楊家的大爺處？”那人道：“家大爺原不姓楊。”柳公道：“不姓楊，姓什麼？”那人道：“不曉得姓什麼，但曉得是襄州秀才來投拜家內相爺做義子的。”柳公沉吟道：“若說襄州來的，難道你家大爺就是梁秀才不成？我今且不發回帖，可請你大爺親來一見，我有話要面說。”那人領命而去。柳公入內，把這話述與夢蘭知道，夢蘭聽罷，呆了半晌，不覺滿面通紅，潸然淚下道：“不意文人無行，一至於此。”柳公道：“且慢着，我昔在襄州時，曾舉報梁生兩次科舉，他爲親老，不以功名易其孝思，竟不赴試。從來求忠臣必於孝子之門，今若投拜欺君蠢國的楊復恭，便是不忠了，我料梁生決不爲此。等那楊棟來見我，便有個明白。”夢蘭聽說，暗猜道：“若說楊棟就是梁生，恐梁生未必如此無行；若說不是梁生，如何恰好諱棟，又是襄州人，又恰好那半錦在他處？”口中不語，心下狐疑。有一曲《紅衲襖》單道桑夢蘭此時的心事：

只指望，闔迴文，諧鳳鸞；又誰知，物雖存，人已換。不信他，棄前盟，輕將半錦捐；不信他，賣璇璣，讓與他人倩。據着他，棟名兒，依然不改變；難道他，做螟蛉，也如我柳夢蘭？縱使他，賦奏凌雲，恰好與楊意相逢，也怎便，拜貂璫，把污賤甘。

次日，柳公正朝罷而歸，門役稟稱：“有一位楊爺來見。”柳公只道是楊棟，取帖看時卻寫着門生楊梓名字。柳公道：“我那裏有這一個門生？且請他進來，看是那個。”門役領命傳請。柳公步出前堂，只見那楊梓頂冠束帶，恭恭敬敬趨至堂前，納頭便拜。柳公扶起看時，認得是梁梓材，揖他坐了，問道：“足下不就是梁梓材麼？”楊梓道：“門生正是。”柳公道：“爲何姓了楊？又幾時得做了官？現居何職？”楊梓道：“不瞞老師說，門生近日投拜內相楊公門下做了義侄，故姓了楊。現爲御馬苑馬監。”柳公聽了，勃然變色道：“足下既投拜閹豎，老夫不好認你做門生了！且問你令弟樑棟材今在何處？”楊梓道：“舍弟也投拜楊公做了義子，現爲千牛衛參軍。昨曾有名刺奉候，只那楊棟便是他。”柳公搖頭道：“不信有這等事。令弟品行，老夫素所愛重，他初見老夫時，老夫即欲薦之於朝，他推辭不肯，願由科目而進。今日何故屈就這等異路功名？”楊梓道：“舍弟只爲早歲錯過功名，如今年已長成，急於求進，故爾小就。”柳公道：“縱慾小就，何至阿附權璫？若他果如此敗名喪志，老夫請從此絕，切勿再認學生。”楊梓連忙打躬道：“大人息怒，舍弟今日特託不肖來拜見，專爲要問桑小姐消息。舍弟向以迴文半錦聘定桑小姐，今聞此半錦在大人府中，想桑小姐也在大人府中，大人雖怒絕舍弟，不認師生，還望完全了他的夫婦。”柳公道：“桑夢蘭爲欒雲所逐，無可依歸，實是老夫收養在此。但今既爲老夫之女，決不招此無行之婿。”楊梓又忙打躬道：“舍弟當時既已聘定，恐未便返悔，乞大人念婚姻大事，委曲周旋。”柳公道：“夢蘭止許嫁梁孝廉之子樑棟材，卻不曾許嫁楊太監義子楊棟。他既爲婚姻大事，何不自來見我？”楊梓道：“他本欲親叩臺墀，一來爲有微恙，不能出門；二來也爲無顏拜見師臺，故特託不肖來代叩。”柳公沉吟道：“我料梁生未必失身至此，他今若不自來，我只不信。”楊梓道：“大人若不信時，現有桑小姐贈他的迴文章句與詩詞在此。”說罷，便從袖中取出呈上。柳公接來看了，道：“這些詩詞果是夢蘭贈與梁生的，但梁生既有迴文章句，也有和韻詩詞，若今楊棟果系梁生，教他錄來我看。”楊梓應道：“待不肖回去，便教他錄來。”說罷起身，打躬告別。柳公也不舉手，也不送他出門，楊梓含羞（足局）（足脊）而退。柳公氣忿忿地在堂上呆坐了一回，想道：“倘然楊棟真個就是樑棟材，我雖拒絕了他，未知夢蘭心裏如何，或者兒女之情，未必與我一樣念頭。待我去試他一試。”正是：

試將己意律人意，未必他心是我心。

只因柳公要試夢蘭心事，有分教：妖嬈豔質，失一片冰雪心腸；錦繡迴文，辨半幅風雲變態。畢竟後事如何，且看下回分解。

第八卷　矢冰心桑氏羞郎　見蒼頭梁生解惑

詩曰：

仙池止許鳳翱翔，桃在那堪李代僵。

一自裴航相見後，阿誰尚敢竊玄霜。

話說柳公當日要試夢蘭的志氣，便教乳孃錢嫗請小姐出來，把方纔楊棟之言細細說與他聽了。夢蘭低頭無語，惟有吞聲飲泣。柳公佯勸道：“從來有才之人往往喪節，若要才節兩全，原極不易。今事已如此，我只索嫁你到楊家去，你可看梁生文才面上，不要苛求罷。”夢蘭泣告道：“爹爹說那裏話？丈夫立身行己最是要緊。他既不成丈夫，孩兒決不嫁此賤士。”柳公道：“你若真個不肯嫁梁生，我替你別尋佳偶，另締絲蘿何如？”夢蘭拭淚正色答道：“爹爹勿作此想，孩兒既受了梁家的聘，豈可轉適他人？自今以後，惟願終身不字，以明吾志。”柳公道：“梁生既已失身，你替誰人守節？”夢蘭道：“孩兒當時許嫁的原是未失身的梁生，今梁生變爲楊棟，只算梁生已死，孩兒竟替梁生守孝便了。”柳公道：“你休恁般執性，凡事須要熟商。”因分付錢乳孃：“好生勸慰小姐回心轉意，莫要誤卻青春。”說罷，步出外廂去了。夢蘭含淚歸房，險些兒要把這半錦與詩詞來焚燒，虧得錢乳孃再三勸住。夢蘭啼哭不止。錢嫗勸道：“小姐須聽老爺勸諭，不必如此堅執。”夢蘭便不回言，取過一幅花箋來，仿着《離騷》體賦短章以明志。其詞曰：

哀我生之不辰兮，悼遇人之不淑。初懷謹而掘瑜兮，倏敗名而失足，蕕不可染而成薰兮，蘭乃化而爲荃。邪不可強而使正兮，賢乃化而爲奸。幼既好此奇服兮，何未老而忽改也。專惟始而無他兮，何忽變乎囊之態也。重日已矣，何嗟及矣，士也罔極，二三其德。女也有志，之死麼忒。如可卷兮，我心匪席，如可轉兮，我心匪石。期作清人之婦兮，誓不入羶士之室。願從今獨守乎空閨兮，皎皎然遠混濁而孤存其潔白。

寫畢，又在花箋後面題絕句一首道：

桑能依柳自成桑，梁若依楊愧殺梁。

與我周旋寧作我，爲郎憔悻卻羞郎。

夢蘭把這花箋付與錢嫗，分付道：“今後老爺若問你時，即以此箋回覆便了。”錢嫗依命，等得柳公入內，便將這箋兒呈與觀看。柳公看了，大加歎賞，隨即請夢蘭出來撫慰道：“我本試你一試，不想你心如鐵石，操比松筠，真不愧爲桑遠揚之女，亦不愧爲我柳玭之女矣。巾幗女子遠勝鬚眉丈夫，可敬可羨。但我料楊棟決不是樑棟材，今楊棟不來見我，其中恐有假冒。”夢蘭道：“他阿兄來說的如何是假？”柳公道：“你不曉得，他兄弟兩人薰蕕不同，我昔在襄州作郡時，這梁梓材便奔走公門，日來謁見，不憚煩勞。樑棟材便蹤跡落落，非公不至。我所以敬服其品，豈有今日阿附權閹之理？我適對楊梓說：‘若楊棟果系梁生，教他錄寫梁生向日這些章句詩詞來看。’今只看他錄來不錄來便知真僞。”

正說間，門役早傳進一封柬帖說，是內相楊府送來的。柳公拆開看時，正是抄錄梁生的迴文章句，卻沒有那和韻詩詞。柳公仔細看了一看，笑道：“這不是梁生筆跡，可知是假的了。”夢蘭接過來觀看，果然與梁生所贈原箋上的筆跡大不相同。柳公笑道：“你可曉得麼？梁生的迴文章句，一向傳諸於外，人多見過，故抄錄得來，那和韻詩詞並無外人看見，所以，便抄錄不出。這豈不是假的？”夢蘭道：“莫說詩詞抄錄不出，即使連那詩詞也抄錄了來，亦或是他兄弟之間曾經見過要抄錄也不難，真僞之辨，只這筆跡上可見。今筆跡既不同，其爲假冒無疑。但此既是假，則真者又在何處？”柳公道：“你且寬心，待我細訪梁生的真實消息，少不得是假難真，是真難假，自然有個明白。”從此，夢蘭略放寬了心，專候真梁生的下落。有一首《西江月》詞單說那賴本初脫騙可疑處，

若系門牆舊誼，也須親謁師臺。藏頭掩面好難猜，知是張冠李戴。章句差訛筆跡，詩詞不見謄來。料應就裏事多乖，且聽下回分解。

不說柳公差人在外遍訪梁生，且說梁生自從那日在茶坊中探知柳府消息，巴不得頃刻飛進京城謁見柳公，曉夜趟行，趕到長安城外。正要入城，只見一乘轎子從城中出來，轎前撐起一頂三檐青傘，轎邊擺列着幾個丫鬟女使，轎後僕從如雲，簇擁到河口一隻大船邊，住了轎。轎中走出一個濃妝豔服的婦人來下船。船上人慌忙打起扶手，說道：“奶奶來了。”梁生看那婦人時，不是別人，卻是表妹房瑩波。原來，瑩波因丈夫賴本初做了楊梓，受了官職，帶挈他也叫聲奶奶，接至京師，同享富貴。那日，爲欲往城外佛寺燒香，故乘轎出來下船，十分興頭。說話的，常言道：“貴易交，富易妻。”賴本初既忘了貧賤之交，爲何不棄了糟糠之妻？看官有所不知，若是瑩波有良心，不忘舊要，與梁家往來，也早被賴本初拋棄了，只因他卻與丈夫一樣忘恩負義，爲此志同道合，琴瑟甚篤。閒話休提，且說梁生當下見了瑩波，驚道：“聞本初出外遊學，卻幾時就做了官了？”忽又想起夢中仙女之言，教我來尋長安舊相識，莫非應在他身上？便策馬近船邊叫道：“瑩波賢妹，愚兄在此。”瑩波回頭看了梁生一看，卻只做不知，全然不睬，竟自走入艙中去了。正是：

當年不肯做夫妻，今日如何認兄妹。

貴人厭見舊時交，不記舊恩記舊罪。

當下梁生見瑩波不睬，只道他認不仔細，又策馬直至船邊，望着艙中高聲叫道：“船裏可是賴家宅眷麼？”話聲未絕，早有幾個狼僕搶上前，將梁生一把拖下馬來，喝道：“那裏來的狂賊，敢在這裏張頭探腦，大呼小叫，我們是楊老爺的奶奶，什麼賴家宅眷？”梁生聽說，看那船上水牌果然寫着“御馬苑楊”，懊悔道：“我認差了，想是面龐廝像的？”忙向衆僕陪話道：“是我一時錯認，多有唐突，望乞恕罪。”衆僕那裏肯住，一頭罵，一頭便揮拳毆打。那隨來的小校見梁生被打，急趕上前叫道：“這是襄州梁相公，打不得的。”衆僕喝道：“什麼糧相公、米相公，且打了再處。”小校勸解不開，發起性來，提起拳頭，一拳一個，把幾個狼僕都打翻了，救脫梁生。恰待要走，怎當他那裏人多，又喚起船上水手，一齊趕來，把小校拿住，一發奪了梁生的馬，又要把索子來縛那小校，說道：“縛這廝們去見我老爺。”那小校奪住索子，那裏肯由他縛，兩邊攪做一團，嚷做一塊。行路的人都立住腳，團團圍住了看。梁生向衆人分說道：“我一時錯認了船裏坐的女眷是我家親戚，因在船邊誤叫了一聲，他們便把我毆辱，又奪我的馬，又要拿我的從人，有這等事麼？”那些看的人聽說楊府裏拿人，誰敢來勸？梁生正沒奈何，只見人叢裏閃出一個穿青的人來對楊家衆僕說道：“念他兩個是異鄉人，放他去罷。”又指着梁生道：“況他是一位相公，也該全他斯文體面。”楊家衆僕喝道：“放你孃的屁！我自拿他，於你甚事，敢來多口！有來勸的，一發縛他去見我家老爺。”那青衣人大怒道：“你敢縛我麼？我先縛你這班賊奴去見我家老爺。別的老爺便怕你楊府，我家老爺卻偏不怕你楊府。”楊家衆僕道：“你家是什麼老爺，敢拿我楊府里人！”青衣人道：“我家老爺不是別個，就是柳侍御老爺，你道拿得你拿不得你？”楊家衆僕聽說，都便啞了口，不敢做聲。原來柳公在京甚有風力，楊復恭常分付手下人道：“若遇柳侍御出來，你們須要小心。”爲此，當日聽了“柳侍御”三字，便都軟了。那小校聞說是柳侍御家大叔，便道：“我家相公正特地到京來拜見柳老爺的。”青衣人便問梁生道：“相公高姓？何處人氏？”梁生道：“我姓梁，是襄州人。”青衣人道：“莫不是諱棟材的梁相公麼？”梁生道：“我正是樑棟材。”青衣人道：“家老爺正要尋訪梁相公，今便請到府中一會。”楊家衆僕聽說梁生就是柳侍御的相知，愈加喫嚇，便一鬨的奔回船上去了。青衣人還指着罵道：“造化你這班賊奴。”小校請梁生上了馬，青衣人引着，徑入城投柳府來。正是：

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

梁生到柳府門前下了馬，命小校於行囊中取出預備下的名揭，付與青衣人，央他傳稟。青衣人入見柳公，將上項事稟知。柳公聞梁生已到，隨即出來相見。講禮敘坐，梁生未及聞言，柳公先問道：“有人說足下投拜楊內相，已做了官，爲何今日到被楊家人毆辱？”梁生愕然道：“此言從何而來？拜什麼楊內相？做什麼官？”柳公道：“既不曾就異路功名，何故今科不來應試？”梁生道：“本欲應試，不幸爲病所阻，現今襄州起送科舉的文書還帶在此。諒門生豈是附勢求榮之人？不知老師何從聞此謗言？”柳公道：“是足下令兄來說的。”梁生道：“門生從沒有家兄。”柳公道：“令兄梁梓材，昔年足下曾薦與老夫取他入泮的，如何說沒有？”梁生道：“此乃表兄，不是嫡兄。昔年與他權認兄弟，其中有故？”柳公問：“是何故？”梁生把父親養他爲子，又招他爲婿的緣由說了一遍。柳公點頭道：“原來如此。”梁生道：“他曾到京見過老師麼？”柳公道：“他今投拜楊復恭，做了假侄，改名楊梓，現爲御馬苑馬監。”梁生驚訝道：“這等說起來，門生方纔所見的，原不曾認錯了。”柳公道：“足下適見甚來？”梁生便把表妹房瑩波的來因說與柳公知道，並將方纔遇見不肯相認，反被歐辱的事細細述了。柳公道：“令表妹既不肯與足下認親，爲何令表兄又來替足下議婚，要求老夫小女與足下完秦晉之好？”梁生道：“這又奇了，莫說表兄代爲議婚出於無因，且向亦不聞老師有令愛。”柳公道：“老夫本無小女，近日養一侄女爲女，意欲招足下爲婿，未識肯俯就否？”梁生道：“極承老師厚愛，但門生已聘定桑氏夢蘭爲室。今夢蘭爲強暴來雲所逐，不知去向，門生此來，正爲尋訪夢蘭而來。若別締絲蘿，即爲不義，決難從命。”柳公道：“足下尋訪夢蘭曾有下落否？”梁生嘆道：“不要說起，只爲尋訪夢蘭，不但夢蘭尋不見，連夢蘭所贈的迴文半錦也都失去。”因把初時半錦交贈後，又被騙了去半錦之事，細述與柳公聽了。

柳公笑道：“足下失了半錦，老夫恰好獲得半錦。”梁生道：“門生正要請問老師這半錦的來歷。前在途中，曾見有前半錦圖樣貼着，後有柳府字樣，此半錦正是門生聘桑夢蘭的，不知何故在老師處？”柳公笑道：“豈特半錦在老夫處，即夢蘭亦在老夫處。”梁生驚問道：“如何夢蘭亦在老師處？”柳公把收養夢蘭爲女的情由說了。梁生以手加額道：“原來夢蘭已蒙老師收養於膝下。此恩此德，天高地厚，不但夢蘭仰荷帡幪，門生亦感同覆載矣！”柳公道：“你且莫歡喜，老夫只因誤信了令表兄之言，竟把夢蘭錯嫁了楊棟，如之奈何？”梁生大驚道：“那個楊棟？老師怎生誤嫁夢蘭與他？”柳公把楊棟致帖楊梓求親的話說了一遍。說道：“老夫當時只據了半錦在彼，誤認楊棟就是足下，又以令兄之言爲信，那曉得梁梓材不是令兄，又那曉得楊棟不是足下？”梁生聽罷，失聲大哭道：“老師也該詳審一詳審，既不曾見楊棟之面，如何便認做門生？諒門生豈有投拜閹宦，改名易姓之理？可惜把一個佳人來斷送了。”說罷捶胸頓足，十分悲痛，又咬牙切齒，恨罵賴本初。柳公勸道：“事已如此，悔之無及。適所言，舍侄女與夢蘭才色不相上下，可以續此一段姻緣，只算老夫誤信的不是，賠你一個女兒何如？”梁生含淚答道：“門生一向難於擇配，除卻夢蘭，更無其匹。今生不能得夢蘭爲室，情願終身不娶了。”柳公道：“足下既如此情重，可收了淚，待老夫對你實說了罷：夢蘭原不曾嫁去。”梁生道：“門生猜着老師要把令侄女當做夢蘭來賺門生了，不瞞老師說，門生其實曾見過夢蘭的面龐，須賺門生不得。”柳公道：“我不賺你，料老夫豈肯招無行之婿，夢蘭豈肯嫁失節之夫？”遂把夢蘭矢志不嫁的話說與梁生聽。

梁生猶豫未信。柳公道：“足下若不信，我教你看一件東西。”便傳喚乳孃錢嫗，教取小姐前日所題的詩箋來。原來，此時夢蘭已到，錢嫗在屏後私聽梁生之語。錢嫗聽得明白，正待去回覆，卻聞柳公傳喚，隨即取了詩箋，遞將出來。梁生見了錢嫗，想道：“乳孃也在此，或者小姐真個不曾嫁去，亦未可知？”及接過詩箋，先看了那一篇仿《離騷》的哀詞，又看了後面這一首絕句，認得是夢蘭的筆跡，乃回悲作喜，向柳公稱讚道：“如此，方不愧爲夢蘭小姐，真如空谷幽蘭，國香芬馥。門生願拜下風，當以師友之禮待之，何敢但言伉儷。”柳公道：“佳人不難於有才，難於有志。文士既難於有品，又難於有情。今夢蘭以丈夫失節，便願終身不字，足下以佳人誤嫁，亦願終身不娶。一個志凜冰霜，一個情堅金石，真是一對佳偶。老夫今日替你成就好事罷。”言訖，起身入內，把上項話與夢蘭說知。夢蘭道：“只可惜人圓錦未圓。”柳公道：“人爲重，錦爲輕。人既團圓，錦雖未合，亦復何害？”夢蘭道：“也既失去孩兒所贈之錦，今再教他賦新詩一篇，以當錦字何如？”柳公笑道：“這個使得。”隨即出來對梁生說了。梁生欣然命筆，題詞一首：

文一處，人一處，拆散人文分兩地。當年懷錦覓佳人，今日相逢錦已去。人誰是，文誰是，仔細端詳真與僞。人真何必更求文，聊賦新詞當錦字。

柳公看了題詞，歎賞道：“有此新詞一篇，當得璇璣半幅矣。”便付乳孃，傳送小姐看了，教他也和一首來。少頃，乳孃送出詞箋。果然小姐已依調和成一首。詞曰：

圖將合，人難合，何事才郎錦被竊。子都不見見狂日，前此睽違愁欲絕。圖雖缺，人無缺，今日相逢慰離別。新詞一幅當良媒，抵得璇璣錦半葉。

柳公看畢，讚道：“兩詞清新，可謂匹敵。”梁生接來看了，說道：“詞中良媒之句，小姐已不以失錦爲罪矣，未識可以早進合巹否？”柳公道：“明日是黃道吉日，我就與你兩個了此一段姻緣便了。”次日，柳公張樂設宴，招贅梁生爲婿，與夢蘭成就洞房花燭。正是：

女如德耀，男比梁鴻。假弟兄難亂真夫婦，新翁婿允稱舊師生。當年贅賴於梁，豈若柳氏東牀冰清玉潤；今日栽桑爲柳，不比房家養女金寒塊離。夢兆非虛，好消息不是惡消息；場期雖過，小登科絕勝大登科。以才憐，非以色憐，不獨傾國傾城漢武帝；以情合，又以道合，寧但爲云爲雨楚襄王。誠哉蘇蕙復生，久矣竇滔再世。誰道天生綵鳳難爲匹，果然天產文鸞使與偕。

梁生於枕蓆之間，戲對夢蘭說起前日改妝窺看之事。夢蘭笑道：“那日，乳孃說了藥婆的女伴當與你面龐相類，我便有些猜疑，原來果然是你。好笑你鬚眉丈夫，爲何甘扮青衣女子！”梁生道：“我只爲慕卿花容，偶爾遊戲，無妨幹事。如彼楊棟、楊梓爲貂璫子侄，有忝鬚眉，乃是真正青衣下賤，真正中幗女子耳。”正是：

昔日曾將女使妝，文人遊戲亦何妨。

那知世上多巾幗，婢膝奴顏信可傷。

梁生既成了親，把些銀兩打發隨來的小校，修書一封，回覆薛尚武，並寄信慰勞鍾愛。小校拜謝了，自回均州不題。梁生自此住在柳府中，日與夢蘭詩詞酬和，情好甚篤。只是梁生心裏還有幾件不足意的事。你道那幾件？第一件是場期已過，未得掇取科名；第二件，兩先人並岳父桑公的靈柩不曾安葬，今日夫婦兩個又在異鄉成親，未及到靈前展拜；第三件，迴文半錦尚然殘缺；第四件，老僕梁忠不知下落。算來這幾件裏邊，功名一事，放着高才絕學，將來掄魁可決，今雖錯了場期，未足爲患。兩家尊人雖未安葬，少不得窀穸有期，亦未足爲憂。就是老僕梁忠失散，所繫猶小。只有這半錦未全，那半幅又爲楊復恭所獲，急切難得重圓，豈不最爲可惜？自此，夫妻二人時常提起那失錦之事，大家猜想道：“這騙錦的不知何人所使，若論欒雲求婚不遂，疑是欒雲使人騙去的，卻如何又在什麼楊棟處？那楊棟又不知何人，莫非楊棟亦屬子虛烏有？全是賴本初要騙這半錦，捏出楊棟名字，也未可知。正是：

本謂欒雲設詭計，突然楊棟來何處。

恁他到處莫不是，卻猜不出這樁事。

一日，柳公於公事之暇，與梁生夫婦閒話，也提起這半錦，說道：“不知楊棟這半錦是從何處得來，今必拿得那騙錦之人，方知端的。”梁生道：“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，卻查不出，連老僕梁忠也不見回來，不知失散在何處？今若尋得着梁忠，他或者曉得些蹤跡。”正說間，只見門役傳稟說：“有梁相公家老蒼頭梁忠爲要尋見梁相公，直訪問到這裏，今現在門首伺候。”說話的一向並不見敘梁忠下落，如何今日突然來到？殊不知梁忠自與梁生失散之後，話分兩頭，怎好那邊說一句，這邊說一句？自然先把梁生一邊說得停當，然後好再敘梁忠一邊。如今，梁忠既已來到了，待在下把他失散主人以後之事，細細補敘與看官聽。卻說梁忠自從那日被時伯喜用蒙汗藥麻翻，撇在沙灘上，直至四更，方纔甦醒，爬將起來，只叫得連枝箭的苦。星光之下，摸來摸去，不見主人，叫喚時，也不見有人答應。等得天明，在沙灘邊東尋西覓，並無蹤影。想道：“莫非我官人被他拋在水裏去了？”一頭哭，一頭叫，那裏有一些聲息。沿岸尋了一早晨，指望等個過往船來問他，那河裏卻靜悄悄沒一個船兒來往。又想道：“我官人平日並沒甚冤家，或者未必害他性命，我還尋向前去。”便走離了沙灘，一步步望前而行。行了半晌，遠遠望見前面有個茅庵，梁忠奔至庵前看時，見一老僧打坐在內。梁忠問道：“老師父可見有個秀才模樣的少年到這裏麼？”老僧道：“這裏幽僻所在，那有人到此？”梁忠道：“這裏要到大路上去，從那裏走？”老僧用手指道：“望這條路去，就是官塘大路，只是近日有兵丁往來，見了行路人，便要拿去推船扯縴，你須去不得，不如望那邊小路走出去，前有個市鎮，那裏卻沒兵丁往來，可以安歇。”梁忠依言，便望着小路而走。

走出路口，果見有個小小的市鎮在那裏，梁忠又在市鎮上尋問家主消息，卻都問不出。腹中飢餒，只得投一個飯店歇下，教店主人做飯來喫。店主人道：“客人要喫飯，請寬坐一坐，小店因內眷不在家，只有一個小廝同我在此支值，接待不周，休得見怪。”梁忠道：“寶眷爲甚不在家，”店主人道：“近有兵丁過往，這裏雖是僻路，恐怕他也來騷擾，所以人家都把家眷暫移別處去了。”梁忠聽說，想道：“看這般光景，桑小姐決來不得，我官人到這裏來尋他，卻不走差了路？如今官人或者知道這消息，竟回鄉去了。他是個秀才，就遇了兵丁，不會囉唣，我卻不可冒險而行，只得且在店中，權住幾日，等平靜了，也尋路回家去。但行囊被劫，身邊並無財物，如何住得在此？”想了一回，想出個權宜之策，把實情細訴與店主人聽了，因與商量道：“我急切回去不得，又沒處安身，你左右內眷不在家，店裏沒人相幫，我就幫你在店裏做些生活，准折房錢、飯錢。等平靜了就去。不識可否？”店主人想道：“近日官塘大路上，沒人行走，客貨到這裏來的到多，我和小廝兩個手忙腳亂，又值不來，得這老兒幫一幫也好。”便欣然應承了。梁忠自此住在店中，替他打火做飯，凡遇來往客人，就訪問梁生消息，卻只沒些影響。住過一月有餘，聽得往來客人說道：“如今好了，這些兵丁虧得防禦使薛老爺差官押送他起身，今都去盡了。”店主人便對梁忠道：“兵丁已去，我要閉了店去接家眷了，你須到別處去罷。”梁忠謝了店主人，出離店門，待要取路回鄉，爭奈身邊沒一些盤纏，只得行乞度日。

一日，行乞到一米店門首，那米店主人見他不像個乞兒，因對他說道：“看你老人家不像個行乞的，目今防禦使薛老爺招集流民開墾荒地，少壯的荷鋤負來，老弱的擔秧送飯，你何不到那裏尋碗飯喫，卻不強似行乞？前面現有薛老爺的告示掛着，你不曾見麼？”梁忠聽說，便走向前去觀看，果見有許多人在那裏看告示，那告示上寫道：

鎮撫鄖襄防禦使薛　示爲屯田事照得均州等處一帶地方，邇來屢遭凶歲，且有兵役之擾，百姓流亡，田畝荒蕪，以致兵餉不給。今本鎮已奏請，暫免本年田租，少轉民困。至於兵食所需，本鎮自擇隙地可耕之處，發兵開墾，以充軍餉。本處居民逃往他境者，可速歸就業，其荒田無主者，招集流民給與牛種，使之耕治，另立民屯，以佐軍屯。爲此，特差標下提轄官一員，揆度便宜，往來監督，如有屯軍欺凌百姓及過往客兵撓亂屯政者，拿送轅門，按軍法重處，決不姑貸。特示。

那張大告示後面，又有一張小告示，上寫道：

防鎮標下提轄廳鍾　示爲遵憲督屯事照得。興舉屯政，乃憲臺軫念兵民至意，凡爾屯軍，各宜仰遵憲諭。其隙地可耕之處，須相視高下，丈量廣狹，先將近水之地開墾，並穿渠鑿溝，以便灌溉，其一應耕器，已經官給銀兩措辦，不得擅取民物。所在屯舍亦已官給木石蓋造，不得擅住民房。至於民屯與軍屯相佐，其荒田無主者，如原主既歸，仍即給還，不許強佔。如有他處流民逃入本境，該地方報名立冊，以便給田派耕。老弱不堪者，使充炊黍饋餉之役，其軍民雜屯處，疆畝既判，屯軍不許侵漁民田分數。已上條約，各宜遵守奉行，本廳不時巡視，如違，定行解憲，究治不恕。特示。

梁忠看畢，躊躇道：“我若在此幫助屯田，幾時得回去？不如一路行乞，以作歸計。”正思忖間，忽見有三五個人騎馬奔來，那些看告示的都讓在一邊。梁忠看那前面馬上一個戴鈸帽、穿綠衣的人，認得就是前日在舟中賺他主僕的歹人，便趕上前，一把扯住，喊道：“劫人的強盜在這裏了，你好好還我主人來！”衆人都喫一驚，馬上那人大喝道：“我是內相楊府差出來採辦的虞候，你那裏來的乞丐，敢認我做強盜！”說罷，提起鞭子亂打。梁忠由他打，只是扯着不放，口裏嚷道：“你前日說是襄州的公差，姓景，如何今日又說是楊府虞候？”那幾個騎馬的從人齊聲喝道：“好胡說！這是楊府的時虞候，什麼襄州公差？什麼姓景？”便一齊揮鞭亂打。正在爭鬧，只聽得幾聲鑼響，一簇人馬喝道而來，前面打着一對旗，上書“督屯”二字。那些看的人都道：“鍾提轄來了。”便四散閃開。

梁忠見了便叫道：“督屯老爺救命，有劫人的強盜在此。”馬上那人道：“誰敢誣我楊府虞候爲盜？正要送你去督屯廳裏打你。”道聲未了，那鍾提轄已到，聽得喧嚷，住了馬，喝問：“何人？”梁忠稟道：“小人是襄州梁秀才的家人，前日跟隨家主出外，被這賊劫去行李，連家主不知坑陷在何處，今日在這裏遇見，卻到恃強毆打小人，伏乞老爺做主。”鍾提轄聽了，指着馬上那人正待發作，卻把他仔細看了一看，驚問道：“你不是時伯喜麼？”那人也看了鍾提轄一看，笑道：“原來是愛哥。”鍾愛道：“你爲甚至此？”伯喜道：“我今做了內相楊府的虞候，今奉楊爺之命出來採買東西，現有牌票在此。”便向身邊取出牌票遞與鍾愛看。鍾愛見了，知是真的，便道：“你們都到我公署裏來。”言罷，同着時伯喜並梁忠一齊至督屯公署。原來，此時鐘愛便認得是梁忠，梁忠卻認不出鍾愛，心裏到懷着鬼胎道：“不想那督屯官兒恰好是這廝的相識，今番我反要受累了。”到得公署中，又跪下稟道：“督屯老爺救命。”鍾愛連忙也跪下扶起道：“梁伯伯，你如何便認不得我愛童了？”梁忠喫了一驚，仔細把鍾愛看了一看，跳起身來道：“好了，既是你在這裏做官，須拿住這劫人賊，究問主人下落。”鍾愛扯他過一邊，附耳低言道：“他是楊府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已見過，如今往長安去了。”梁忠聽說，才住了口。鍾愛對伯喜笑道：“難得今日兩位舊相知敘在一處，大家不必爭競，且在我這裏喫三杯，我和你兩個笑開了罷。”便請伯喜上首坐定，自與梁忠下席相陪，命左右擺上酒餚，三人共飲。

伯喜問起鍾愛做官之由，鍾愛把遭際薛防禦的話述了一遍，伯喜連聲稱賀。梁忠坐在一邊，只把伯喜怒目而視，並不接談。伯喜笑道：“老人家，你休怪我，我實對你說罷，前日之事就是你家主人的親戚賴官人替欒大官人定下的計策，教我來賺他這半幅迴文錦。你要理論時，須去尋你們賴官人來對他說。”鍾愛道：“如今賴官人在那裏？”伯喜道：“賴官人與欒大官人都投拜了內相楊爺，一個改名楊棟，一個改名楊梓，一個認做義兒，一個認做假侄，一個做了千牛衛參軍，一個做了御馬苑馬監，好不興頭。這半幅錦已獻與內相楊爺，你主人有本事時，自去問楊爺討便了。”鍾愛道：“既是主謀自有主謀，的得物自有得物的，不幹這裏時虞侯事。梁伯伯只把這話回覆主人便是。”當晚酒散，伯喜別了鍾愛，自與從人去了。鍾愛方把梁生前日見了薛尚武，如今去謁柳侍御的話，細述與梁忠知道。梁忠聞得主人無恙，十分歡喜。鍾愛留梁忠在署中住了一日。次日，把些銀兩贈與他，教他不必回鄉，徑到長安柳侍御府中去訪問主人。梁忠依言，謝了鍾愛，取路望長安來。途中見有柳府貼的前半錦圖，他不曉得是柳公要尋梁生的，反認做梁生在柳府中要尋桑小姐的。因又想道：“我官人的半錦已被人騙去獻與楊太監了，如何在柳府中？難道楊太監把來轉送與柳侍御了麼？不然，只是刻個空圖樣兒尋訪小姐，那錦自不在了？”左猜右想，卻不曾想到前半錦已在桑小姐處，那騙去的到是桑家的後半錦。正是：

不知桑是柳，翻疑柳是桑。

大家差誤處，真堪笑一場。

不則一日，到了長安，一徑至柳府門前訪問梁生。門役道：“梁相公已贅在我老爺家裏做了女婿，你是何人？問他作什麼？”梁忠疑惑道：“我官人不要尋桑小姐，如何今又娶了柳小姐？”因對門役道：“我是他家老蒼頭梁忠，特地來要見主人的。”門役見說是梁家人，隨即通報。梁生正對柳公說要尋訪梁忠，探問騙錦人的蹤跡，恰好聞梁忠來到，不覺大喜，便教喚進梁忠入見。梁生夫婦與柳公聽說途中遇見時伯喜的話，梁生方纔省得楊棟就是欒雲。梁忠道：“如今官人既娶了柳老爺的小姐，可還要尋問桑小姐了麼？”梁生笑道：“桑小姐已尋着在此了。”便也把柳小姐即是桑小姐的話對他說了。梁忠方纔省得柳即是桑，途中所見半錦圖，不是梁生訪小姐，到是小姐訪梁生的。

主既懷疑，僕又添惑。

今朝相見，一齊俱釋。

當下，柳公曉得了欒雲冒名，本初設計的備細，不覺勃然大怒道：“賴子如此負心，欒雲也敢來賺我，我當奏聞朝廷，誅此二賊！”梁生勸道：“此二人不足計較，岳父不必舍豺狼而問狐狸。目今楊復恭植黨營私，欺君蠹國，爲衆惡之渠魁，當先除此賊，其餘自滅。”柳公道：“此言甚爲有理。”便打點上疏參劾楊復恭。只因這一番，有分教：懷才文士，忽進一篇謀國至言；含沙小人再下一着中傷奸計。求知後事如何，且聽下回分解。

第九卷　續春闈再行秋殿試　奏武略敕勸文狀元

詩曰：

天朝籲佼網羅開，文武全才應詔來。

一歲兩開稱盛事，佇看儒將凱歌回。

話說柳公正想要草疏參劾楊復恭，適值朝廷因李茂貞征討楊守亮不下，欲以楊復恭爲觀軍容使，前往督戰，命衆大臣廷議其事。柳公即出班面奏天子道：“陛下欲以楊復恭爲觀軍容使，臣竊議其有三不可？”天子問：“那三不可。”柳公奏道：“大將威行閫外，乃忽以一閹豎節制之，則軍中之旗鼓不揚，士卒之銳氣亦沮。昔肅宗時，以魚朝恩爲觀軍容使，遂致九節度皆無功。前事可鑑，一不可也；晉時，王敦作亂，其兄王導在朝，泥首闕下，肉袒待罪，今楊守亮系楊復恭之侄，守亮叛於外，而復恭傲然居內，出入自如，朝廷不以是罪之，而反加寵命，二不可也；李茂貞所討者守亮，今反以守亮之叔節制其軍，茂貞懷疑，必生他變，三不可也。況復恭欺君蠧國，罪不容誅。以臣愚見，莫若斬復恭以謝天下。倘陛下念系老奴，不忍加刑，亦當謫逐遠州，勿令在帝左右，則守亮之膽寒，茂貞之志奮，而興元可以蕩平，武功可以立奏矣。”天子聞言，沉吟半晌，乃降旨，停罷觀軍容使之命，卻未便謫逐復恭，仍容他出入宮禁。你道爲甚緣故？原來，唐朝自穆宗以下幾個皇帝，皆是宦官所立，這朝天子廟號昭宗，乃僖宗之弟，初封壽王，後登寶位，卻是楊復恭迎立的。所以，天子念其定策功勞，不忍便謫逐他。當下，柳公見天子不能盡聽其言，心中怏怏，退回私第，想道：“我一人之語，未足感動大聽，必得多官交章合奏，方可除此閹豎。”

正想間，恰好天象示變，有日食星隕之異，天子免不得撤樂減膳，詔求直言。柳公喜道：“好了，這番定有參劾楊復恭的了。”誰想，唐末那些朝臣都是畏首畏尾，不敢輕觸權閹，雖然應詔上書，不過尋些沒甚關係的事情，沒甚要緊的話頭，胡亂塞責而已。有詩爲證：

紛紛章疏總虛文，何異寒蟬聲不聞。

日伏青蒲無切直，問誰折檻似朱雲。

天子遍覽衆官奏章，這一本也是應詔直言事，那一本也是遵旨直言事，卻都是些浮談套語，沒一個有肯明目張膽說幾句緊要關切的話。最後，看到欽天監一本奏稱：“文星昏暗，主有下第舉子屈抑怨望者。”天子即傳旨特召柳公入對，把這話問他。柳公奏道：“臣雖未知星象，但以日食論之，日爲君象，若天子當陽明四目，達四聰，如日光遍照，則日當食不食。今左右近習，矇蔽天子，使天子聰明奎塞，故上天乖象示警，欲陛下覺察矇蔽耳。朝中既乏直言之臣，草野豈無深計之士，奈自劉蕡下第以來，試官問卷，稍有切直犯諱者，即棄而不錄，以致才俊阻於上達，安得不屈抑怨望？臣願自今以後，舉子對策，陛下必親自檢閱一番，務去諛而取直，庶幾士氣光昌，文星不晦，而日食之變，亦可弭也。”天子聽罷，點頭嘆息。即日降詔，追贈劉蕡爲翰林學士，錄其後人。柳公隨又奏道：“劉蕡曾孫劉繼虛向住臣鄉華州，以務農爲業。近爲賦役所苦，棄田而逃，不知去向。”天子即又降詔訪求劉繼虛，使世襲五品爵，奉祀劉蕡香火，以其田爲祭田，免其賦稅。正是：

既贈其死，又錄其孫。

追崇往昔，用諷來今。

原來劉繼虛自與家眷寓居均州，因前日薛尚武查訪流寓女子，怕有擾累，假姓了桑，又徙避僻村。過了幾年，不見動靜。適值尚武出榜招集流民屯田，他便再變姓名，姓了內家的姓，叫做趙若虛，編入流民籍中，受田耕種。今忽聞恩詔訪求他，乃具呈防禦衙門說出真姓名。尚武未知真假，不敢便具疏上聞。因想：“朝廷原因柳侍御之言故有此恩詔，柳侍御是華州人，與繼虛同鄉，自能識認。”遂備文申詳柳公，一面起送繼虛赴京，聽柳公查確奏報。繼虛安頓了家眷，星夜望長安進發。到得長安，即至柳府投揭候見。柳公出來接見了，認得正是劉繼虛，講禮敘坐，殷勤慰勞，繼虛先謝了柳公舉奏之力，然後備述當時挈家遠遁，本欲至襄州，因聞桑公物故，遂流寓均州之事。柳公笑道：“足下欲至襄州投奔桑公，不知桑公之女反至華州，欲投在令先尊，卻不大家都投奔差了？”繼虛驚問其故，柳公把收留夢蘭與招贅梁生的情由備細說知。繼虛稱謝道：“先姑娘止此一女，不意流離在此，若不遇老先生，幾不免於狼狽。今幸獲收養膝下，且又招得快婿，帡幪之恩，死生均感。”說罷，便欲請夢蘭夫婦相見。柳公傳命後堂。少頃，梁生先出，講禮畢。梁生詢知繼虛從均州來，便問薛防禦近況若何？並問提轄官鍾愛無恙否？敘話間夢蘭早攜着錢乳孃和許多侍女冉冉而來。繼虛慌忙起身，以中表之禮相見，共道寒暄。說及兩家先人變故，各自欷歔流涕。茶罷，夢蘭辭入，柳公置酒後堂，與梁生陪着繼虛飲宴。飲酒間，柳公極道梁生、夢蘭之才，其所繹迴文章句皆敏妙絕倫。繼虛道：“晚生有一舍妹，粗曉詩詞，亦最喜看那回文錦上的詩，也會胡亂繹得數首，嘗恨不得見先姑娘家所藏的半錦，今表妹與妹丈所繹佳章，乞付我攜歸，與之一讀。”梁生謙遜道：“率意妄繹，豈可貽笑大方。”柳公道：“奇文當共賞，況系中表，又是知音，正該出以請政。老夫居鄉時，即聞劉家閨秀才能詠絮，今其所繹璇璣章句，必極佳妙，異日亦求見示。”繼虛唯唯遜謝，當晚無話。次日，柳公疏奏朝廷，言劉繼虛已到，奉旨即日拜受爵命。繼虛謝過恩，便辭別柳公並梁生夫婦，索了迴文章句，復至均州，領了家眷仍回華州，復其故業。那夢意見了夢蘭與梁生的迴文章句，歡喜歎服自不必說。正是：

才子已無才子匹，麗人偏有麗人同。

從茲半幅迴文錦，引出三分鼎峙風。

話分兩頭，且說天子既錄劉蕡之後，一日，駕御便殿，柳公侍班。天子召問道：“朕昨將今歲春闈取過的試卷覆閱一遍，其中並無切直之言，想切直者，已爲主司所棄，今將如卿前日所奏，親策多士，以求真才。但若必待三年試期，不特士氣不堪久攀，即朕求賢若渴之心，亦豈容久待？意欲即於今秋再行科舉，卿以爲可否？”柳公奏道：“此係陛下憐才盛心，特舉創典，非但士子之幸，實國家之福也。”天子大喜，即傳諭禮部，着速移文各州郡，舉報士子赴京，聽候天子臨軒親試。彼時有幾句口號道：

一歲兩開科，春科雙報捷。

錢糧不預徵，進士卻預撮。

當日，柳公朝罷回第，把聖諭述與梁生聽了，教他打點應試。夢蘭聞知這消息，喜對梁生道：“郎君前因錯過場期，不曾入試，甚是愁悶。今聖恩再行科舉，且又臨軒親策，正才人吐氣之秋，當努力文戰，以圖奪幟。”梁生亦欣然自喜。他前日到京時，原有襄州起送科舉文書帶在那裏，今日便把來投與禮部報名入冊。到得八月場期，隨衆赴考。各州郡起送來的士子約有千餘人，是日黎明，都集於午門外，聽候天子命題親試。正是：

濟濟衣冠集萬國，重重閭闔啓千門。

從來未睹皇居壯，今日方知天子尊。

日色初升，淨鞭三響，衆樂齊奏，天子升殿，鹵簿全設，絆儀官先率衆士子排班朝拜畢，然後禮部官唱名給卷。天子御筆親書策題一道，宣付柳侍御，即命柳侍御巡場。又傳旨賜衆士子列坐於殿陛之下，以便作文。柳公把御書策問，教禮部承應。各官立刻謄黃，每人各給一紙。梁生接來看時，乃是問安內寧外之策。其題曰：

問古唐虞之世，舞幹羽而有苗格，豈內治修而外亂不足慮與？乃考諸《周書》所載，於四徵弗庭之後，董正治官，又似乎寧外而後可以安內，其故何居？追乎春秋晉國大夫，以爲外寧必有內憂，至欲釋楚以爲奸懼，則又奚說？自是以來，議者紛紛：或雲以內治內，以外治外；或雲以外治內，以內治外。究竟二者之勢分耶？合耶？治之將孰先而孰後耶？後先分合之際，朕思之而未得其中。今欲內外交寧，策將安出？爾多士留心世務，當必有忠言至計可佐國謨者，其各直抒所見，朕將親覽焉。

梁生看畢，便運動腕下，珠璣吐出胸中，錦繡磨得墨濃，蘸得筆飽，展開試卷，一揮而就。其策曰：

竊觀今日天下大勢，在內之患莫大乎宦官，在外之患莫大乎藩鎮，二者其患相等，是不可不謀。所以治之？願以宦官治宦官，而宦官不治，何者？以宦官治宦官，則去一宦官，復得一宦官，不可也。以藩鎮治藩鎮，而藩鎮亦不治，何者？以藩鎮治藩鎮，則去一藩鎮，復得一藩鎮，不可也。然則以宦官治藩鎮，以藩鎮治宦官，可乎？曰：又不可。以藩鎮治宦官而勝，其患甚於治宦官而不勝。夫藩鎮不能治宦官，猶得借宦官以分藩鎮之勢。及宦官爲藩鎮所勝，而朝權悉歸於藩鎮，是制內之藩鎮愈烈於制外之藩鎮，而國危矣。以宦官治藩鎮，而勝其患，甚於治藩鎮而不勝。夫宦官不能勝藩鎮，猶得借藩鎮以分宦官之勢，及藩鎮爲宦官所勝，而兵柄悉歸於宦官，是制外之宦官愈烈於制內之宦官，而國益危矣。不治之以宦官，不治之以藩鎮，則治之將奈何？曰：在治之以天子。治之以天子者，宜徐審其分合之勢，而善爲之所。蓋二者分而患尚小，二者合而患始大。當其分，則宦官欲動而牽制於藩鎮，藩鎮欲動而牽制於宦官，國雖未寧，而禍未至於大烈。造乎二者既合，則宦官倚藩鎮爲外援，雖未掌兵柄而無異於掌兵柄；藩鎮恃宦官爲內應，雖未秉朝權而無異於秉朝權。夫至內有遙秉掌兵柄之宦官，外有遙秉朝權之藩鎮，國事尚忍言哉？此而不善爲之所，則國將傾，而禍將不可救。乃所謂善爲之所者，又不必天子親治之，而在委其任於一大臣。以大臣治宦官，則如《周禮》以閹人領之太宰，穆王以伯冏正於僕臣。而在內之朝權一。以大臣治藩鎮，則如周公以碩膚正四國，吉甫以文武憲萬邦，而在外之兵柄清。朝權既一兵柄既清，於是，戮一宦官，而衆宦官皆懼；誅一藩鎮，而衆藩鎮鹹賓。戮一藩鎮所恃之宦官，而藩鎮寒心；誅一宦官所倚之藩鎮，而宦官戢志將見。寧內即爲安外之功，外寧愈見內安之效，而周官匡正之風可追，唐虞幹羽之化可復矣。今天子誠能求良弼簡賢輔，寄之以股肱心膂之任，而猶有二者之患貽憂君父，臣請即伏妄言之罪。草野疏賤，不識忌諱。

區區管見，敢以爲當。寧獻謹對。

梁生寫完，自己默誦了一遍，大是得意，納了卷子出了朝門，回至柳府，把文字錄出，等柳公回來呈與觀看。柳公極口稱讚，以爲必掇高魁。夢蘭看了，也料道必捷。但恐其中有命文齊未必福齊，乃私喚錢乳孃到門首去聽一個讖兒。錢嫗領命，走至門首，只見兩個人在門首走過，後面那人對前面那人道：“你要問時，只看那大橋堍下月餅店招牌便是。”原來前面那人要問賣月餅的張家住在何處，故後面那人答他這句話。錢嫗出來，恰好聽着了這二句。正在驚疑，卻值老蒼頭梁忠走來，錢嫗便把聽讖之意說與知道，教他去橋堍下看月餅店招牌。梁忠聽說，便望大橋邊走去，果見橋堍下有個月餅店。此時天色已暮，店前所掛招牌已取放櫃上豎着，那招牌上本來有十個字，乃是：

張家加料中秋狀元月餅。

看官，你道中秋賣月餅竟是中秋月餅便了，爲何添這“狀元”二字？只因京師舊例，凡遇科舉之年，有趕趁科場生意的，不論什麼物件，都以狀元爲名。賣紙的叫做狀元紙，賣墨的叫做狀元墨，賣筆硯的叫做狀元筆、狀元硯，甚至馬也是狀元馬，驢也是狀元驢。爲此，賣糕的也是狀元糕，賣餅的也是狀元餅。閒話休提，且說梁忠去看張家的招牌，那招牌已豎在櫃上，招牌邊有一隻籃兒掛着，把招牌上“張家加料”四字遮了。櫃上又堆着一堆月餅，把招牌上“月餅”二字也遮了，單單只露出“中秋狀元”四個大字。梁忠見了滿心歡喜，忙回報錢乳孃。錢嫗回報小姐夢蘭，咄咄稱奇，說道：“如此看來，梁郎穩中狀元的了，這‘中秋狀元’四字，該把‘中’字唸作去聲，將‘秋狀元’三字連看，正應梁郎不曾中得‘春狀元’今當中個‘秋狀元’之兆。此識甚爲奇妙。”錢嫗聽了，十分欣喜。過了幾日，天子閱卷已畢，親定甲乙，頒下黃榜，樑棟材名字果然高標第一狀元及第。正是：

後時獲雋，破格成名佔春魁，卻在桂月報秋元。不是鹿鳴，至尊握鑑，御筆司衡榜。復恭有門生天子，樑棟材爲天子門生。

梁生既得掄元，即入朝謝恩。天子見他人物俊偉，龍顏大悅，敕賜御酒、宮花一樣，瓊林赴宴，遊街三日。這一番增出來的秋殿試，卻是天子親自衡文取中的，比往常的狀元加一倍榮耀。春風得意馬蹄疾，他把秋風權當春風。此時，愈覺得意，一色杏花紅十里。他把桂花權當杏花，偏比杏花時愈覺光彩。柳公與夢蘭歡喜自不必說，只是愧殺了房瑩波，羞殺了賴本初，急殺了欒生棟，惱殺了楊復恭。瑩波自從那日在城外遇見梁生，不肯相認，反縱家人囉唣，卻被柳府中把梁生接去。瑩波回家與本初說知，本初曉得柳公已識破機關，好生惶愧。後聞梁生與夢蘭成親，今又見他中了狀元，如何不羞？欒雲自從時伯喜採辦回來，曉得他在途中遇着梁忠，已說明賺錦之事。今見梁生高中了，怕他要報仇，如何不急？楊復恭見梁狀元策中之語，句句罵他，又明明說楊守亮與他結連的隱情，如何不惱？惱的惱，羞的羞，急的急，三人共議，不如先下手爲強，要尋個法兒處置梁生。正商議間，天子卻又依了梁狀元策中所言，欲選一大臣委以安內寧外之任。遍視滿朝臣宰品望，無有過於柳侍御者，便拜柳公爲左丞相兼大司馬，並理太僕卿事，盡奪楊復恭之權。復恭倍加忿恨，遂和楊棟、楊梓算出一個大逆無道的計策來。他因與楊守亮認爲叔侄，一向聲息相通，書札來往，今議欲修書密緻守亮，教他誘降李茂貞，合兵犯闕。那時，裏應外合，以圖大事。又恐茂貞未必肯反，乃諷朝臣彈劾之，以激其變。

朝臣中有與復恭一黨的，便上疏參“茂貞按兵不進，虛靡糧餉。乞差重臣一員，前往督戰，限日奏功，遲則治罪。”天子覽疏，便召柳公問道：“先朝憲宗之時，吳元濟作亂，全賴相臣裴度督師，方能討平。今守亮叛於興元，無異元濟叛於淮蔡，朕意欲命卿以裴度之事，卿能爲朕一行否？”柳公奏道：“臣蒙聖眷，忝備樞機，敢不竭忠盡力，以報陛下。”天子大悅，即命柳公以使相統京兵一萬，往興元督戰。又賜尚方劍一口，面諭道：“卿到彼可以便宜行事，如茂貞不奉約束，先斬後奏。”柳公謝恩，出朝打點，領兵起身。楊復恭又諷幾個心腹朝臣，交章奏道：“昔年淮蔡功成，雖系朝臣裴度之謀，實賴李愬贊襄之力。今茂貞不能用命，元老贊助無人，新科狀元樑棟材才兼文武，可參帷幄，宜使爲元老輔行。”天子准奏。即日，降詔賜梁狀元金印一顆，以翰林學士兼行軍祭酒，協同柳丞相督師討賊。正是：

策中所獻，請自試之。

建言之難，從古如斯。

命下之日，柳公對梁生道：“老夫久荷國恩，今日之役，義不容辭，賢婿以新進書生，何堪選當軍旅之任？老夫當薦舉一武臣，以代賢婿。”梁生道：“不遇盤根錯節，無以別利器，既蒙詔旨，即當勇往，未知岳父欲薦何人相代？”柳公道：“鄖襄防禦使薛尚武治軍有法，甚著威名，我意欲薦他赴軍前效用。此人可以代賢婿。”梁生道：“小婿到不必求代，但今心腹之患不在外，而在內。楊復恭雖謝朝權，尚侍君側，若不提防，恐變生時腋。以小婿愚見，當令薛尚武入衛京師，保護天子，提防復恭，庶吾等出師之後，可無內顧之憂。”柳公聞言，點頭稱善。隨即，奏請聖旨，遣使持節，至均州拜薛尚武爲總制京營大將軍，即日赴京。正是：

若欲寧外，先求內安。

狀元韜略，早見一斑。

柳公既舉薦了薛尚武，內顧無憂，便與梁生商議點兵起程。梁生道：“須待薛尚武到來，把京營的兵符軍冊交付與他，方可起程。”柳公道：“此言極是，但軍馬須先點定操演。”梁生道：“朝命統兵一萬前去，愚意以爲不必許多，只須挑選精兵一千足矣。兵貴精而不貴多，用多不如用少。若多兵必須多餉，餉多則餉必不支，餉既不支，則兵不奉令，此茂貞之所以無成功也。從來兵多而不煩轉餉者，惟有屯田一法，然兵之居者可使屯，兵之行者不可使屯。此但可施之於守禦之日，不可用之於督戰之時，與薛尚武在均州之勢不同，故愚意以爲用多不如用少耳。”柳公道：“賢婿所言最爲高見。”便將此意具疏上聞。天子命柳公與梁狀元親赴教場，召集在京各衛軍士，聽憑挑選精壯千人，並着於御馬苑中選良馬千匹，給賜衆軍。柳公領旨，即日與梁生至教場演武廳點選軍馬。那千牛衛參軍楊棟、御馬苑馬監楊梓理合都來聽候指揮，只得大家寫了腳色手本，驚驚惶惶的到演武廳叩謁。柳公見了手本，回顧梁生微微冷笑了一聲，便喝叫二人站過一邊伺候。少頃，軍政司呈出各衛軍士花名冊，柳公與梁生按冊點名。點到千牛衛管轄的軍士，卻缺了大半。原來平日參軍作弊，侵蝕軍糧，有缺不補，每到散糧之日，僱人點名支領。因此冊上雖列虛名，行伍卻無實數。及查點御馬苑馬匹，也缺了若干匹。亦爲馬監平日虛支馬料錢糧之故。柳公大怒，喝令刀斧手將楊棟、楊梓綁了，要按軍法斬首示衆。梁生勸道：“二人本當按法梟示，但今出兵之始先斬二人，恐于軍不利。況此二人又適有幾番脫騙之事，得罪岳父與小婿，今日若殺了他，不知者只道借公事報私仇了。還求免其一死。”柳公聽罷，叫刀斧手押轉二人，喝罵道：“我聽梁狀元之言，權寄下你這兩顆驢頭。但死罪饒了，活罪饒不得，發去軍政司，各打四十，追奪了參軍、馬監的印，逐出轅門。”正是：

穰苴誅莊賈，孫武斬宮嬪。

令出如山嶽，威行駭鬼神。

當日，柳公與梁生點選軍馬已畢，只等薛尚武到京，交付與京營兵符軍冊，便好起程。此時，薛尚武在均州，已聞梁生中了狀元，十分歡喜。及奉詔命着他入衛京師，又知梁生做了行軍祭酒，即日將與柳公同行。恐不及相會，忙將防禦使的印務交付鄖襄兩郡太守，又另委標官一員，監督屯政，替回提轄鍾愛，叫他帶着親隨軍校，一同星夜進京，與梁生相見。梁生謝了尚武前日資送到京之德，並慰勞了鍾愛一番，又喚過前日跟隨入京的那個小校來，把些金帛賞賜了他。尚武謁見柳丞相，柳公把提防楊復恭的話，密密囑付了，尚武一一領諾。梁生便與柳公辭朝出師，兵雖不多，卻是人強馬壯。臨行之日，天子車駕親自送出都門，文武各官盡出城候送，軍容甚整。正是：

當年扯縴一書生，今日承恩統衆兵。

電閃旌旗雲際展，風吹鼓角馬前鳴。

民人街巷爭瞻仰，天子都門自送行。

佇俟捷音傳報後，王朝勒石紀勳名。

原來，梁生於未行之前，先打發家眷回鄉，命梁忠與錢乳孃並柳家奴僕，一同伏侍夢蘭小姐取路回襄州。臨別時，夢蘭勉勵梁生道：“郎君王命在身，當以君事爲重，切勿以家眷繫懷。妾回襄州，專望捷音。”梁生灑淚分手。錢乳孃和梁忠等衆人即日護送夢蘭，望襄州進發，夢蘭雖以大義勉勵丈夫，不要他作離別可憐之色，然終是口中勉強支持，心中暗地悲切。一來唸梁生以書生冒險，吉凶未保；二來新婚燕爾，驟然離別，那得不悲。因此離京未遠，遂不覺染成一病，行路不得，只得安歇在近京一個館驛中調養，等待病癒，然後動身。有一首《西江月》詞，單道夢蘭此時愁念梁生的心事：

虎節應分將領，龍泉怎問儒家？宮袍才賞曲江花，忽把戎衣來掛。鴛侶近拋絲鬢，馬蹄遠走黃沙。閨中少婦每常嗟，淚落朝朝盈把。

話分兩頭，且說楊棟、楊梓缺了該管的軍馬，本當按法處斬，到是梁生勸止了柳公，免了死罪，止於捆打、奪官，他還不知感激，反十分怨恨。探聽得梁生打發家眷起身，楊梓便與楊棟商議：“要遣個刺客，到半路去刺殺夢蘭小姐，不但可以報己之怨，又可以取他的半錦。且梁生聞知家眷被害，必無戰心，柳丞相沒人幫助，斷不能成功。豈非一舉三得之計。”二人商議定了，把這話告知楊復恭。此時，復恭只因朝廷信任了柳丞相與梁狀元，指望弄了這二人出去，可以惟我所欲爲。不想又被柳公弄一個薛尚武來做了京營總制，京兵都屬他管轄，曉夜提防，一毫施展不得。假子、假侄又早被柳公奪職捆打，壞盡體面。正想要出這口氣，聽了楊梓行刺之計，便大喜道：“此計甚妙，但不可在近京館驛中刺他，須道近襄州的所在，去等他來行刺。”楊棟道：“爹爹此是何意？”復恭道：“若就在近京館驛中刺殺了他，梁狀元知道，定猜着是我所使，不如到襄州地面去行刺。梁狀元只認做興元使來的刺客，決不疑是我了。”楊棟、楊梓齊聲道：“大人所見極高。”復恭即喚平日養在門下的一個刺客，叫做賽空兒，着令到襄州路上等夢蘭小姐來行刺，分付要取他行囊中半幅迴文錦來回話。事成之後，重重有賞。賽空兒領命，星夜望襄州跑去了。正是：

初時騙物騙人，後來愈狠愈惡。

不能竊鳳偷蕭，便想燒琴煮鶴。

看官，聽說那賽空兒若真個有賽過空空兒的本事，何不就叫他去刺了梁狀元，刺了柳丞相，即使刺薛將軍亦無不可，如何只令他去刺一個夢蘭小姐？原來，這賽空兒原不是什麼劍客，不過楊內相府中平日蓄養的一個健兒。他比別個健兒手腳快些，故起他這“賽空兒”的混名。論他的本事，原只好使他去刺一個女郎，若柳相府中，侯門似海，將軍營裏，守衛森嚴，他如何去得？然雖如此，若令他去刺梁狀元、刺柳丞相、刺薛將軍便去不得，今止令他去刺一個女郎，有何難處？便是一百個也刺殺了。只爲楊復恭不教他到近京館驛中去刺，偏教他到襄州路上去等，這便是天相吉人，其中有數。說話的說到此處，惟恐夢蘭小姐的病好得快，到願他懨懨常病，不要動身便好。那知夢蘭的病終有好日，刺客賽空兒卻又不曾空回白轉。只因這一番，有分教：張冠換李戴，終建騰蛟舞鳳之奇；東事出西頭，再看覆雨翻雲之事。畢竟後事，且看下卷分解。

第十卷　運妙算書生奏大功　泄詐局奸徒告內變

詩曰：

輕裘緩帶自翩翩，帷幄謀臣一着仙。

從此妖魔難遁跡，捷書遂共反書傳。

話說賽空兒自往襄州路上去，等候梁家宅眷來行刺，夢蘭小姐自在近京館驛裏養病。看官牢記話頭，今且按下這兩邊，單表梁狀元那一邊。梁生自從與柳公辭朝出京，領軍前進，一路禁約兵丁，所過地方，秋毫無犯，百姓無不歡喜，俱備香案迎接。不則一日，行近武都時，李茂貞正屯兵武都界上。柳公乃離武都百里遠近下住營寨。梁生對柳公道：“岳父以使相之尊，奉旨督師，李茂貞合當遠接。今旌旆已至此，茂貞猶不來，其意可知。”柳公道：“賢婿料茂貞之意若何？”梁生道：“茂貞久出無功，今聞朝廷一旦遣重臣督責之，彼必心懷疑懼，懼則生變，勢將與楊守亮相合矣。且朝臣糾劾茂貞逗留之罪，此必系楊復恭所使，正欲激變茂貞，使降守亮，合兵以拒我耳。”柳公道：“似此，將何法以處之？”梁生正低頭思計，忽有伏路軍士擒獲奸細一名，並私書一封解進寨來。柳公拆開那書看時，卻是楊復恭親筆寫與楊守亮的反書。其書曰：

愚叔復恭拜白：前屢書奉寄，其中機密想俱鑑悉。承天門乃吾隋家故業，誠宜早圖恢復。吾向從荊棒中策立壽王，今既得尊位，輒欲廢定策國老，有如此負心門生天子！賢侄其速厲兵秣馬，並誘降李茂貞，合軍詣闕，吾爲內應，大事可成也。

柳公看了，拍案大怒道：“逆閹狂悖至此，吾當將此書奏聞朝廷，立誅此賊。”梁生便道：“岳父且勿奏聞，此正可將計就計。”柳公問：“計將安出？”梁生附耳低言道：“岳父可遣使行一角公文至茂貞營中，公文上多用恐嚇切責之語，小婿卻扮作書生先往茂貞處，與他說明就裏，教他見了公文假意發怒，竟將公文扯毀，綁縛來使，然後往興元詐降守亮，那時，小婿拿着復恭這封反書，再如此如此。岳父這裏須恁般恁般，便可使積寇立除，大功立奏。”柳公聽罷，大喜道：“賢婿此計，雖孫吳復興，良平再出，不是過矣。”遂依計而行。其所擒奸細密行斬訖。一面又傳檄附近關津城堡，加意盤詰奸細。看官聽說梁生所言之計，說話的只說得一半，還藏着一半，何不就於此處一齊說明？不知兵機用陰，到得茂貞去詐降之後，還有許多怪怪奇奇的事。此處不能一齊說明，且到後文，自然明白。正是：

兵機祕密無人覺，妙算神奇止自知。

直待臨期觀變態，始明定計在先時。

梁生商議已定，辭了柳公，扮作書生，乘着快馬，悄地離了大寨，竟望茂貞軍中來。卻說茂貞與守亮相持日久，未有功績。一來爲軍餉不敷，軍士不肯向前；二來見守亮之叔楊復恭現居君側，即使滅了守亮，適遭復恭之忌。爲此，把徵進的念頭都放懶了。今忽聞柳丞相奉了詔命，受了尚方劍，同着梁狀元前來督戰，限日奏功，他心裏着驚，尋思無策。欲待投降守亮，其實不甘；欲不投降時，又急切勝他不得。正躊躇未決，忽守營軍士入報道：“有一書生自言有機密事，要見都督。”茂貞聽說，想道：“此必楊守亮遣來的說客，要說我去投降的了。”因問軍士：“可知那書生從何處來的？”軍士道：“他說從長安來。”茂貞又想道：“若從長安來，必是楊復恭遣來說我投降楊守亮的了，且看他將何辭說我。”便教請那書生進來相見。只見那書生昂然而入，器宇非凡。茂貞不敢怠慢，以禮相待，請他坐了，問道：“不肖奉命出征，未有勝算，勞而無功。近蒙嚴旨特遣重臣督戰，不妄正在進退兩難之際，先生遠來，必有高見，開我茅塞。”那書生道：“愚生有一密計，願獻之都督，請屏左右，當以相告。”茂貞即喝退左右，請問密計。

那書生笑道：“且教都督看一件東西。”說罷，於袖中取出金印一顆，付與茂貞觀看。茂貞接來看時，卻是行軍祭酒之印，大驚道：“原來是欽差參謀梁殿元，末將失敬了。”梁生搖手道：“都督禁聲，且勿泄漏。下官此來特奉柳公之命，教都督詐降守亮，以成大功。”茂貞道：“要末將行詐降之計卻也不難，只恐他未必肯信。”梁生道：“柳公正恐守亮不信，有個計較在此，特命下官先來對都督說知。”茂貞道：“有何計較？”梁生將毀書縛使之計對他說了。茂貞道：“若如此做作，便不由守亮不信。”梁生道：“然雖如此，還恐他未肯深信，今更有一妙計。”茂貞道：“更有何計？”梁生便取出楊復恭的反書來。茂貞看了驚道：“此書從何而來？”梁生道：“此係伏路軍士所緝獲，我今拿着此書，將計就計，如此如此，那時，都督到彼詐降，一發不由他不信了。”茂貞大喜道：“此計甚妙，末將只因叛師陰結逆璫，故舉動掣肘，久出無功。今有了這封反書，不特叛帥可以計擒，即逆璫亦授首有日矣。便當依命而行。候柳公引兵至興元城下搦戰時，末將即爲內應便了。”梁生笑道：“若如此，又覺費力。今不消柳公到興元城下搦戰，竟要賺守亮到柳公營中就擒。”茂貞道：“怎生賺他？”梁生附耳道：“須恁般恁般。”茂貞欣喜道：“如此，真不費力。”兩個審謀已定。當晚，梁生就在茂貞營裏歇了。過了一日，忽有一差官飛馬至營前，對守營軍士道：“我乃柳老爺的差官，齎捧公文在此，快請你主將出來迎接。”軍士快報入營中。茂貞怒道：“柳丞相的差官不是天使，柳丞相的公文不是詔書，如何要我出營迎接？好生無禮。”分付軍士阻住差官在營外，不許放進，只將他公文取進來看。軍士領命，取進公文呈上。茂貞拆開看時，上寫道：

敕命總督徵西軍馬賜尚方劍左丞相兼太僕卿兵部尚書柳，繳諭徵西都督李茂貞知悉：照得興元積寇未平，皆因該都督逗留不進之故。今本閣部奉旨前來視師督戰，乃猶置若罔聞，其平日怠玩可知。爲此，差官傳檄，仰該都督速赴軍前自行回話。如敢遲延，定按軍法治罪，決不姑且。

茂貞看罷，勃然大怒，將公文扯破，喝令軍士拿那差官進來。衆軍士得令，便把差官橫拖到拽拿至面前。差官嚷道：“我是柳老爺的差官，如何敢拿我？”茂貞大喝道：“柳老爺便怎麼？量他不過是個文官，怎敢如此小覷我？我今先把你這廝砍了，看他怎地。”便喝刀斧手將他綁出轅門，斬訖報來。差官着了急，大叫道：“這是柳老爺之命，須不干我差官之事。”茂貞道：“既如此，且把你這廝監禁在此，待我明日先砍了那柳老爺，然後砍你未遲。”於是，將差官軟禁後營，隨即密修降書一封，差一的當軍官，星夜齎往興元城中楊守亮軍前納款。原來守亮常與楊復恭密書往來已久，欲誘降茂貞，時時使細作刺探。忽一日報說茂貞營中有個長安來的書生獻甚計策，守亮便猜是復恭所使，乃接得茂貞降書，書中備言不甘受柳公侮慢，因願投降，並述毀書縛使之事。守亮半疑半信。正在躊躇，忽守城軍士來報，城外有一書生模樣的人騎着匹馬來叫門，口稱是參軍楊棟，有機密事特來求見。守亮雖不曾與楊棟識面，然已聞楊棟是復恭新收的義兒，現爲參軍，原系秀才出身。今聽說有書生自稱參軍楊棟，便認做復恭遣他改妝來面議軍情的，遂親自騎馬上城來看。只見那書生人物軒昂，儀表非俗，又且匹馬而來，別無從騎，一發不疑。便開城放進，同至府中以弟兄之禮相見，揖讓而坐。守亮道：“久聞大名，今日幸會。不識內相老叔近履若何？有書見寄否？”那書生道：“前屢書奉寄，想俱入覽，今更有密書一封，不敢託外人傳達，特遣小弟親齎至此。”說罷，便取出這封反書來。守亮接來細細看了，認得是復恭親筆，如何不信？那曉得書便是真，人卻是假。這書生並非楊棟，卻就是梁生冒名來賺他的。正是：

賢名每爲奸冒，奸名何妨賢竊。楊棟曾冒梁生，只用復恭一帖；梁生今冒楊棟，也用復恭一札。彼此互相脫騙，可謂禮無不等。雖然連我機謀，只算抄他文法。

當下，守亮誤認梁生是楊棟，置酒相待，極其歡怡，說道：“老叔書中之意，教我作速誘降李茂貞，近聞茂貞營中，有長安書生來獻計，不知是何書生？所獻何計？今茂貞忽地使人來獻降書？因未卜其中真僞，不敢便信。”梁生笑道：“獻計書生不是別人，即小弟也。小弟奉內相大人之命，勸說李茂貞，使納款麾下耳。”守亮撫手道：“我猜想這獻計的必系內相老叔所使，果不出吾所料，但不想那書生就是賢弟，如此說時，茂貞請降是真情了。”梁生佯問道：“他降書上如何說？”守亮便將降書取出與梁生看。梁生道：“小弟前日說他，他已首肯。今又被柳丞相侮慢，一時忿怒，毀書縛使，事已成騎虎之勢，不得不歸命於我，其請降的系真情。若兄長未敢輕信只須與他相約，勿帶部卒，但單騎來投便了。”守亮聞言，點頭稱善。即喚過那獻書的軍官，依着梁生言語，遣發去訖。

次日，李茂貞果然一人一騎，身邊不帶寸鐵，手中執着降旗，直來興元城下，大叫開門。軍士報入府中，守亮同着梁生登城審看明白，然後開門放入。茂貞見了守亮，下馬拜伏於地，說道：“末將進退維谷，願投麾下，荷蒙不棄，銘感無任。”守亮慌忙扶起。茂貞見了梁生，假意道：“原來楊參軍又早在此了。”當下三人並馬入府。守亮請茂貞坐了。茂貞細訴柳公侮慢之故，取出那角扯毀的公文來與守亮觀看。守亮看了，對茂貞道：“你和我都是武臣，也只爲受不得文官的氣，故興動干戈。昨家叔內相，特命舍弟參軍，齎密書至此，教我結連都督，合兵詣闕，他便爲內應。今既得都督相助，即日合兵前去，先斬了柳玭、樑棟材，然後大驅士馬，直指長安，何患大事不成？”茂貞佯唯唯聽命，梁生卻假意沉吟不語。守亮問道：“賢弟爲何沉吟？”梁生道：“柳、梁二人雖系文臣，頗知韜略，不可力敵，只可智取。愚有一計，不費分毫之力，可使二人之頭旦晚懸於帳下。”守亮忙問：“有何妙計？”梁生道：“昨李都督毀書縛使，柳、梁二人尚在未知，兄長可即統領城中精銳，打了李都督旗號，徑到他營前，只說李都督親來迎接，彼必不疑。那時兄長突入其營，取二人首級，豈不易如反掌？”守亮大喜道：“妙計！妙計！”梁生又揹着茂貞，私對守亮道：“茂貞新降，其心未定，若兄長假扮了他，去賺了柳、梁二人，也不得不死心塌地投順，更無反覆矣。”守亮聽說，愈加歡喜，只道楊參軍是一家人，故作此肝膈之言，一發傾心相信，便將城中兵符印信都付與梁生，教他代守城池。一面到教李茂貞星夜回營，把所部兵將盡收入興元城中，幫梁生守城，自己卻假扮做李茂貞，領精兵三千，打着徵西都督的旗號。

是夜初更時分，潛地開城而出，連夜趲行。至次日午牌以後，早望見柳公大寨。到得寨前，見寨門大開，守亮先令人通報，說都督李茂貞特來迎候。少頃，聞寨內傳呼道：“着李茂貞入營參見。”守亮便率衆一齊鼓譟而入，卻見帳前並沒一人，只有柳丞相紗帽、紅袍端坐帳上，巍然不動。守亮趕上前，挺槍直刺，應手而到。看時，卻是一個草人，喫了一驚，叫道：“不好了，中了計了。”忙回身出寨，只聽得寨後一聲炮響，寨門左右一齊吶喊，弓弩亂髮，箭如飛蝗。守亮躲避不迭，身上早中了兩箭，幾乎墜馬，捨命奪路而走。隨行軍士大半中箭着傷。行不上十餘里，只見前面左右，兩路塵頭亂起，喊殺連天，鼓角齊鳴，旌旗雜舉，正不知有多少伏兵殺來。後面，柳公又親自統軍追趕。守亮驚慌無措，落荒而奔，軍士自相踐踏，死者甚衆。正慌急間，忽探馬飛報道：“興元城已失陷了。”守亮大驚問：“怎生失陷？”探子道：“那楊參軍原來不是楊棟，卻就是梁狀元假扮的。如今佔了城池，城上都插了大唐旗號，使李茂貞領大兵殺出城來也。”守亮聞報，尋思四面受敵，進退無路，仰天長嘆道：“吾命休矣！”遂拔劍自刎而亡。柳公隨後追至，見守亮已死，即下令招安餘衆。那些敗軍蛇無頭而不行，盡都降順。

看官，聽說這都是梁生與柳公預先定下的計策，梁生先扮了楊棟去賺守亮，卻教守亮扮了茂貞來賺柳丞相。柳公卻束草爲人，假坐帳上，自己先伏寨後將二百兵分作兩隊，各帶弓弩伏於寨門兩旁。只聽炮響，一齊放箭。又將五百兵亦分作兩隊，多帶金鼓旗幡，離寨十里之外左右埋伏，只等守亮奔回時，一齊搖旗擂鼓，追殺敗兵。隨後，又親統精兵三百，吶喊追趕，合來止一千軍馬，卻像有數萬甲兵之勢，所謂用多不如用少也。從來將在謀而不在勇，兵貴精而不貴多。柳公此番用少取勝，全賴梁生用謀之巧。正是：

本是我賺他，反教他賺我。教他來賺我，便是我賺他。到得他賺我，我又去賺他。始終我賺他，他何嘗賺我。

當下，柳公梟了楊守亮首級，部領衆軍望興元而來，早有李茂貞領兵前來接應。原來，梁生在興元城中，自守亮去後，等李茂貞領兵入城，便傳下號令，教茂貞軍士分守各門，將守亮帳下頭目殺了一半，降了一半。圍住守亮私第，把他全家老幼盡俱誅殺。一面出榜安民，一面使茂貞領大兵前來接應柳公。柳公見了茂貞，用好言撫慰，及到興元，百姓俱執香迎拜馬前，梁生亦出城迎謁。柳公拱手稱謝道：“若非賢婿良謀，安能成功如此之速？”梁生逡巡遜讓。當日，官府中大排慶功筵席，軍中齊唱凱歌。彼時，軍中有幾句口號道：

一紙真公文，一個假書生。一封真反書，一個假參軍。一面真旗號，一個假茂貞。一座真營寨，一個假大臣。柳家兵殺人如草，楊家將認草爲人。柳丞相忽然有假，李都督到底無真。不但寨前迎帥的茂貞，固是假扮，即城下叫門的茂貞，豈是真情？若非狀元郎一番用計，安得興元郡一路太平？

說話的，梁生這場功績，純用詐謀騙局而成。這樣詐謀騙局，唯賴本初最用得慣，看他騙成親、騙入泮、騙館、騙銀、騙錦，無所不用其騙，亦無所不用其詐。梁生是正人君子，如何也去學他？不知兵不厭詐，從來兵行詭道，孫吳兵法，良平妙算，往往用此。只要把這詐謀騙局，正用之人用之，便可上爲國家去害，下爲百姓除兇。那賴本初卻把這術數去欺親戚、謗師友，青天白日之下，更無一句實話，可惜孫吳兵法，良平妙算，被他邪用了，小用了。所以，君子之智誤用，即爲小人；小人之謀善用，即爲君子。

話休絮煩，且說柳公入城之後，盡發府庫錢糧，犒賞軍士，賑濟小民，又籍沒守亮所藏資財，及一應違禁之物，檢得楊復恭與他往來的書柬不止一封，都是同謀造反的。柳公便與梁生計議，要將這些書柬並前日這封反書與告捷表文，一同奏聞天子。梁生道：“岳父未可造次，賊在君側，除之甚難，倘彼自知謀泄，忽生他變，便將憂及至尊。以小婿愚見，可修密札一封，將捷表與逆書都寄與薛尚武，託他善覷方便，先設法拿下楊復恭，然後把捷表逆書奏聞，方是萬全之策。”柳公點頭道：“賢婿此言真老謀深計。”便密密修書遣使寄往長安。正是：

灼蠧恐株焚，燻鼠懼社壞。

外寇甫能平，又須防內害。

不說柳公一面寄書與薛尚武，且說楊復恭自遣賽空兒去行刺之後，即與楊棟、楊梓商議了，親筆寫下反書，差人寄往興元。因久不見回報，放心不下，又遣一心腹家丁到彼探訪，並打聽柳、梁二人軍中消息。那家丁去不多時便回來稟覆道：“近日柳丞相傳下檄文，一路關津城堡都要加意盤詰奸細，凡興元人到長安來的，或長安人往興元去的，更難行動。小人恐有差失，不敢前往，只得走回，於路到打聽得一件奇事，正要報知老爺。”復恭道：“有甚奇事？”家丁道：“小人前日偶從鳳翔府經過，見府門前一簇轎馬甚是熱鬧，小人問時，都說道：‘本府的太守今日備酒，請兩個過往的京官，一個是參軍楊爺，一個是馬監楊爺，因奉內相楊老爺之命出京採辦，路過此處，特來拜望太守說情，故此請他。’小人聽了暗想：‘我出京時，不聞兩位大爺有奉命採辦之事。’心中疑惑，走入府裏探看，見後堂排着三桌酒筵，太守坐了主席，上面客位坐着兩個峨冠博帶的人，卻是面生人，並不是兩位大爺。小人情知是光棍假冒，等太守起身更衣，便把這話密密稟知。那太守點頭道：‘我近聞你家兩位大爺緣事免官，今他兩個公然冠帶來見我。我原有些疑惑，及詰問他，他說：正爲免官之後，在京無聊，故奉內相之命出來採辦。我因看內相面上優禮待他，不想竟是兩個光棍。’便喝令衙役登時捉下拷問起來，招出真名姓。一個叫做空心頭髮賈二，一個叫做三隻手魏七，其餘隨從的都招出姓名。這兩個光棍已不知在外假名冒姓做過了多少偷天換日的事。現今，太守把他監禁在本府獄裏。”復恭聽說，大怒道：“什麼光棍，直恁大膽。”當時楊棟在旁聽了，也怒道：“這廝們冒着孩兒輩名色在外招搖，不特壞了孩兒輩的體面，並損了爹爹的身名，十分可惡，可令那太守把這幹人犯解到這裏來嚴審。”復恭依言，便行文到鳳翔府，提這一干人犯。

太守遂把衆犯解到長安內相府中。復恭即委楊棟勘問。楊棟領命坐了前廳，左右將賈二、魏七押到階前。楊棟不看猶可，看時喫了一驚。原來那兩個不是別人，這賈二就是當年賣科場關節的聶二爺，這魏七就是當日來捉科場情弊的緝事軍官。楊棟認得分明，猛然醒悟，大罵道：“你這班光棍，今日扮假官的是你們，前日扮聶二爺與緝事軍官的也是你們，你騙了我三千二百兩銀子去，今須追還來。”原來，賈二、魏七一向只曉得楊棟、楊梓是楊復恭的認義子、侄，那知即欒雲、賴本初改名改姓的？今日，跪伏階下，聽得提起前因，方纔抬頭，把楊棟仔細一看，認得就是欒雲，兩個面面廝覷，做聲不得。楊棟喝令左右將二人拖翻，先打一頓毒棒，打得皮開肉綻，鮮血迸流。二人哀告道：“當初哄騙大爺，不干我二人之事，實是大爺家裏的門客時伯喜並館賓賴本初，約我們來的，所騙三千二百金原分作三分均分，小人們止得一分，伯喜、本初到得了兩分去。”楊棟聽說，大怒道：“不信有這等事。”便教拿時伯喜來對質。原來，伯喜此時正爲前番出外採辦之日，乾沒了復恭的銀子，近被複恭查出，打了一頓，鎖在府裏。當下就在府裏牽將過來，一見了賈二、魏七，嚇得面如土色。賈、魏二人齊指着伯喜叫道：“時伯喜，當初哄騙大爺，可是你與賴本初造謀的？你兩個分了大半銀子去，今日獨累我們受苦。”伯喜雖勉強抵賴，到底口中支吾不來，被楊棟翻轉麪皮，用嚴刑拷訊，只得招出實情，把賴本初當日同謀分贓的情由，盡都說了。楊棟不勝忿恨，分付將三人監候，隨即入見覆恭，備訴前事，要求復恭處置賴本初。復恭向來原只受得楊棟的金珠賄賂，這假侄楊梓不過從楊棟面上推愛的，今既知他不姓楊，又曾哄騙楊棟許多銀子，便對楊棟道：“他既是個別姓光棍，你如何與他認弟兄？據他如此造謀設局，十分奸險，我也難認他爲侄，悉憑你拿他來追贓報怨便了。”楊棟得了這話，便立刻差人擒捉賴本初。正是：

當年計策甚精，今日機關漏泄。

既與君子兇終，又與小人隙末。

好時認作兄弟，惡時便成吳越。

通譜至於如斯，豈不令人笑殺。

當下楊棟差健卒數人，趕至賴本初私宅擒捉。少頃，回報說：“賴傢俬宅已寂然無人，不但本初不知去向，連他家眷也不知避往何處。”楊棟愈加忿怒，遣人四處緝拿，卻並沒蹤影。看官，你道賴本初那裏去了？原來他前日一聞假官光棍是賈二、魏七，便料得舊事必露。欲待勸楊棟不要提這二人來親審，卻又勸他不住，尋思無計，想道：“不如先下手爲強，前楊復恭寫與楊守亮的反書草稿有在我處，我今拿去官司出首，免得明日到受楊棟之辱。”又想道：“各衙門都有楊家心腹人佈置在內，惟將軍薛尚武處楊家人不敢去惹他，我須到他那裏去首告。他當初雖與我有些口面，今爲着首告機密而往，料不難爲我。”卻又想道：“尚武見了我首呈，必要奏聞天子，方好奉旨拿人，少也要等幾日，我便躲過了，倘楊棟來拿我家屬，如何是好？須先打發家眷出京，方保無事。”算計已定，便把這話細說與妻子瑩波知道，教他收拾了些細軟，僱下車兒，帶了從人、僕婦，連夜起身。又恐楊府差人追緝，分付他出京之後，不可說是賴家宅眷，亦不可說是楊家宅眷，只說是梁家宅眷，竟取路望襄州進發。正是：

小人之險，自相屠戮。

忽戚忽仇，何其狠毒。

小人之巧，轉變甚速。

忽賴忽梁，何其反覆。

本初打發家眷起身後，即寫下首呈一紙，取了楊復恭的反書草稿，潛往薛尚武轅門伺候。恰值提轄鍾愛在轅門上點收各處公文，本初捱上前，叫聲：“鍾提轄。”鍾愛抬頭一看，認得是賴本初，便笑道：“賴官人，你如今做了楊老爺了，卻來這裏做甚麼？”本初道：“休要見笑，我今有一機密事，欲見你薛老爺。”鍾愛道：“有事不消面見，只寫封書來，我替你傳達罷。我是不偷換人書柬的。”本初明知譏誚他，卻只做不知，說道：“事情重大，必須面見，相煩引進。”鍾愛笑道：“引便引你進去，只莫在薛老爺面前說我不好，他耳朵硬，不像別人肯聽人攛唆哩。”本初聞言，羞得滿面通紅。少頃，尚武升帳，軍吏參謁過了。鍾愛叫本初報名入見，本初還指望尚武念中表之親，稍如禮貌，不想才進轅門，早聽得吆喝一聲，奔出四五個穿紅軍健，將本初如鷹拿燕雀的一般，提至階下跪着。本初心驚膽戰，伏地告道：“有機密事特來呈首，乞屏退左右，然後敢說。”尚武笑道：“我左右都是心腹人，你有甚機密事，但說不妨。”本初便把首呈，並楊復恭的反書草稿獻上。尚武此時已接得柳公密札，今看本初所首，正與柳公所獲反書相合。因對本初道：“所首雖真，但你本與反賊同謀，今事急，方來首告謀叛重情，道不得個自首免罪。”本初無言抵對，只是叩頭。尚武笑道：“你前日道我連夜做了武官，也管你不着，今日如何到我這裏來？”本初惶愧無地，哀告道：“當初有眼不識泰山，伏乞將軍老爺看親情面上，饒恕則個。”尚武聽說，拍案大怒道：“你不說親情猶可，你若提起‘親情’二字，教我毛骨悚然。你當時偷換薦書賺我，其罪猶小，還可恕得，你受了梁用之喬梓厚恩，不思報效，反幫了別人，要奪他的姻事，又賺他的半錦，險謀奸計，不一而足，親情何在？你這廝喪心如此，本該立斬。今且先示薄懲。”便喝左右將本初捆起，用大棍重責三十。本初再三哀告，尚武道：“我今爲着梁用之喬梓打你，正是敦厚親情。”喝令左右加力重打。打完了，分付把他鎖禁馬坊中，聽候發落，不許泄漏。當日有幾句口號嘲他道：

昔把養娘當馬騎，後到長安做馬監。

今朝鎖禁馬坊中，一生常與馬作伴。

當下尚武既得了柳公密札，又見了本初首呈，正要設計擒捉楊復恭，忽報朝廷有諭旨到。尚武忙排香案迎接。諭旨道：

詔諭總制京營大將軍薛尚武，向來京師憚弱，爲藩鎮所輕，皆因武備廢弛之故。今聞爾受任以來，訓練有法，旌旗壁壘，爲之一新，朕甚嘉焉。次日，將親倖教場閱武，以壯軍容。爾其陳軍以俟。特諭。

尚武接了諭旨，想道：“我正好趁此機會，斬除凶逆。”便傳下號令，各營兵將俱於三更造飯，四更披掛，五更時分都隨着尚武到教場中，各依隊伍排列停當，金鼓旗幡十分齊整。演武廳上施設盤龍錦帳、金牀玉幾，等候聖駕臨坐。辰牌以後，天子親率文武諸臣，並楊復恭等一班內侍駕幸教場。尚武領着衆軍將山呼，迎拜天子至演武廳，升帳坐定。文武諸臣鵠立左右，內侍們奉侍帳前。尚武又命提轄鍾愛統率護駕軍士擁衛階下。但見：

羽衛雲騰，霓旌星列。虎門開處，層層儀仗擁鑾輿；龍騎來時，濟濟衣冠隨輦轂。教場中，轟轟唿唿，數聲炮響似雷霆；將臺前，整整齊齊，千隊高呼震山嶽。煌煌金舄，恍若周王會獵講東都；嫋嫋玉鞭，儼如漢君按轡行細柳。儲黃袍，前後左右森森嚴嚴，大半兜鍪圍繞，豈止內豎趨蹌，彤芝蓋，南北東西，燦燦爛爛，惟見甲冑鮮明，足令中官惕息。大纛旗下，排列着羽林軍、期門軍、控鶴軍、神策軍，一軍軍皆桓桓武士，洵堪誇風虎雲龍；演武廳邊，分佈着金吾衛、拱日衛、千牛衛、驃騎衛，一衛衛盡赳赳武夫，那怕他城狐社鼠。劍戟重重遮御駕，大將軍八面威風；斧鉞團團拱翠華，聖天子百靈呵護。莫道主德無瑕，閹宦習今朝帝座壓旄頭；漫說天顏有喜，近臣知此日紫微臨武曲。且喜得旌旗日暖蛇龍動，全不似官殿風微燕雀高。

三通鼓罷，尚武登了將臺，把令旗招展，將衆軍分作五隊，按青、黃、赤、黑、白五方旗幟逐隊操演。每一隊演過，放炮三聲，掌號吶喊一遍。天子見軍容整肅，坐作進退，悉如法度，心中歡喜。尚武操演既畢，趨下將臺，竟至演武廳前，俯伏奏道：“君側之賊，不可不除。臣今日請爲陛下除心腹之害。”奏罷，便躍起身，親自將楊復恭劈胸一把提下階墀，教提轄鍾愛用繩索綁住。衆侍官俱相顧錯愕，天子亦失驚道：“卿未奉朕旨，何故擅拿內臣？”尚武奏道：“有人首告復恭交通叛帥楊守亮謀反。”天子問：“首人是誰？”尚武道：“即復恭假侄楊梓，原名賴本初。”復恭聽說是賴本初，便大叫冤枉，奏稱：“本初挾仇誣告。”天子正在疑惑，尚武從容奏道：“賴本初原系同謀，今因事急，故先出首。本初雖不能無罪，而復恭反情是真。陛下如未信，現有興元告捷表文，及復恭親筆反書，與本初出首呈詞，並反書草稿在此，乞陛下一一電覽。”言訖，遂於懷中取出獻上。天子先看了捷表，龍顏大悅。及看了首呈與反書，赫然震怒，指罵復恭道：“老奴悖逆至此，罪不容誅！”即傳旨將楊復恭就教場中凌遲處死示衆。於是，文武諸臣與大小三軍齊呼：“萬歲。”尚武一面使人將賴本初帶到，一面遣兵圍住楊復恭私第，把他全家老少並假子楊棟，及時伯喜、賈二、魏七一干人犯，俱拿解御前，候旨發落。天子命將復恭家口盡行處斬，家資什物籍沒入宮，假子楊棟亦即處斬，其首人賴本初並時伯喜、賈二、魏七等押赴獄中監候，另行分別議罪。處分已畢，天子問尚武道：“與興元捷表何不即奏聞，卻先到卿處？”尚武奏道：“柳玭、樑棟材恐復恭自知反書宣露，至生內變，故先以密札寄臣，使臣先擒復恭，然後奏聞陛下。臣因思復恭日侍君側，出入宮庭，擒之非易，必須於臣民觀瞻之地，聖駕臨御之時，乘彼趨蹌供奉之頃，出其不意，與衆共執之，方保無虞。正爾躊躇，適蒙聖諭，駕幸教場演武，臣遂得乘機除此凶逆。此皆社稷之幸，陛下之福也。”天子聞奏，嘉嘆道：“柳玭、樑棟材臨事好謀，以定外亂，卿復深計周密，善覷方便，以除內奸。爾三臣之功可謂大矣。朕既誅元惡，宜獎元勳。”當晚，排駕還宮。次日，即降詔封薛尚武爲護國大將軍、忠武伯，仍總制京兵。又遣使資詔至興元封柳玭爲秦國公，具原官如故。封樑棟材爲武寧侯，仍兼翰林學士，加兵部尚書。封李茂貞爲蕩寇伯，留守興元。其餘將校俱論功行賞。正是：

捷書將到未央宮，猶慮奸璫伏禁中。

君側今朝能靖輯，方開麟閣獎元功。

柳公與梁生受詔謝恩畢，把興元的兵符印信交付李茂貞，正要班師回京，天子又特降敕諭：“以興元初定，命柳公與梁生權鎮彼處，李茂貞仍聽節制。”茂貞聞詔，心中甚是怏怏。柳公、梁生奉了敕諭，便一同料理軍務，稽查錢糧，又招集流亡，修築城堡，諸事粗備。梁生乃上疏，乞假還鄉葬親。天子准奏，即以子爵追贈梁孝廉，並追贈母竇氏爲一品太夫人，又誥封妻桑氏爲一品夫人。柳公又上疏奏稱：“已故禮部侍郎桑求因觸忤楊復恭，貶死襄州，今復恭既誅，宜追贈桑求以獎忠直。”天子隨又降詔：“追贈桑求爲禮部尚書，賜葬，賜祭。”此時，綿谷一路，已皆平靜，梁生一面先遣人往襄州，扶桑公靈柩至錦谷，以便與元配劉夫人合葬，一面擇日起馬回鄉葬親。柳公置酒餞行，囑付道：“賢婿葬親既畢，便可同小姐到來，萬勿久羈，使老夫懸望。”梁生領諾，起馬望襄州進發。只因這一去，有分教：多情才子悲思奔月仙姬；避難佳人引出知音女伴。未知後事如何，且看下卷分解。

第十一卷　真強盜幻殺負心女　假姊妹訂配有情郎

詩曰：

只道中途計信真，那知別有代僵人。

不唯琴瑟還依舊，更喜絲蘿添締新。

話說梁生自興元起馬，馳驛還鄉。馬前打着兩道金牌、兩道繡旗。牌上一書“奉旨葬親”，一書“功成給假”。旗上一繡“欽簡及第”四字，一繡“奏凱封侯”四字。路上看的人莫不稱羨。襄州城裏城外都鬨然傳說：梁孝廉之子梁神童，如今中了狀元，又封了侯，馳驛榮歸，十分光耀。當年，有初時求親，後來冷淡的，皆咄嗟懊悔，以爲錯過了一個拜將封侯的狀元女婿。梁生既至襄州，一時兒童婦女都填街塞巷的來觀看。見梁生衣錦簪花，乘軒張蓋，音樂前導，儀從簇擁，真似神仙一般，無不嘖嘖讚歎。誰想得意之中，又生失意，梁生進了襄州城，卻不見老蒼頭梁忠與柳家衆僕來迎接，心中疑惑。及到家中，只有梁忠的妻子和張養娘兩個迎門拜候。梁生人至中堂，拜過二親靈柩，便取些金帛賞賜張養娘和梁忠的妻子，用好言慰勞了一番，因問：“梁忠如何不見？”梁忠妻子道：“他自從隨了主人出去，至今未回。”梁生道：“可又作怪，我未到興元之前，便先打發他同柳府僕從，並錢乳孃，隨着桑氏夫人回家了，如何此時還未回？”張養娘道：“並不見桑氏夫人到家？”梁生驚訝道：“這等畢竟路途中有些擔閣了。”又想道：“夢蘭出京時，有柳家從人，隨後或者到先往華州柳府去，亦未可知。”便喚過幾個家人，教他分頭去迎候，一往長安一路迎去；一至華州柳府探問。家人領命，分頭去了。梁生一面經營葬事，卜得城外原吉地，築造墳塋。本欲等夢蘭到來一同送葬，因恐錯過了安葬的吉期，只得先自舉葬，將二親的真容重命畫工改畫。梁孝廉方中道袍的舊像改畫做玉帶蟒衣；竇夫人荊釵布裙的舊像改畫做鳳冠霞帔。銘旌上寫了誥贈的品爵。治喪七日，然後發引。地方官府，並縉紳士夫，吊送者不計其數。人人都道：“梁狀元這番顯親揚名，無人可及。”那知梁生心裏卻悲喜交半，喜的是二親得受皇封，不負了生前期望孩兒之意；悲的是子欲養而親不在。但榮其死，未榮其生，況二親在日，常以孩兒姻事爲念，今幸得夢蘭爲配，卻在長安成親，未曾至靈前拜得舅姑。及安葬之時，又不得媳婦來一送。有這許多不足意處，因此一喜又還一悲。正是：

到得身榮心未足，從來樂極每悲生。

梁生葬事既畢，只等夢蘭歸家，便要同赴興元任所。過了幾日，那差往華州的家人，先回來稟覆道：“小人到華州柳府門首，見門上貼着封皮，還是柳老爺欽召赴京的時節封鎖在那裏的。並無家眷在內。”梁生驚疑道：“夫人既不曾往華州，如何此時還不到襄州？”正猜想問，只見梁忠的妻子進來報道：“梁忠回來了。”梁生便教喚入。只見梁忠同着那差往長安去的家人一齊入來叩見。梁生問道：“夫人在那裏？”梁忠哭拜在地，一時間答不出。梁生驚問：“何故？”梁忠哭道：“老奴不敢說，說時恐驚壞了老爺。”梁生一發慌張，忙教快說。梁忠一頭哭，一頭稟道：“夫人自從那日離了長安，行不過百十里路，忽然患起病來，上路不得，只得就在近京一個館驛裏歇了，延醫調治。”梁生驚道：“莫非夫人因這一病有甚不測麼？”梁忠大哭道：“若夫人那時竟一病不起，到還得個善終，如今卻斷送得不好。”梁生大驚道：“如今卻怎麼？”梁忠哭稟道：“夫人病體雖沉重，多虧醫人用藥調理。過了幾時，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起來，不能隨行，只有錢乳孃同柳府從人隨着夫人前去。老奴在館驛中臥病多時，直至近日方纔痊可。正待趨行回家，只聽得路上往來行人紛紛傳說：‘梁狀元的夫人被興元遣刺客來刺殺在商州城外武關驛裏了。’老奴喫了一驚，星夜趕至商州武關驛前探問。恰好遇着老爺差往長安去的家人，也因路聞凶信，特來探聽。那驛裏驛丞驛卒俱懼罪在逃，不知去向。細問驛旁居民：都說：‘興元刺客止刺得夫人一個，劫得一包行李去，其餘衆人不曾殺害，只不知夫人骸骨的下落。’老奴與家人們又往四下尋訪，並無蹤影。”梁生聽罷，大哭一聲，驀然到地。慌得梁忠夫婦與張養娘一齊上前扶住，叫喚了半晌，方纔甦醒。正是：

痛殺香銷與玉碎，彩雲易散琉璃脆。

芳魂疑逐劍光飛，徒使才郎揮血淚。

梁生醒來，放聲大哭，張養娘等再三苦勸。梁生哭道：“紅顏薄命，一至於此，若使中途病故，還得個靈柩回家，今不唯生面不可得見，並死骨也無處尋求，豈不令人痛殺我。早知如此，當時便不去應舉也罷，應舉及第之後辭了行軍祭酒的印也罷，只爲狀元及第，拜將封侯，到把一個夫人活活的斷送了。”輾轉追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鶴仙》，單道梁生心思夢蘭之意：

最苦紅顏命，縱楊妃馬踐也留殘粉。偏伊喪骸骨，便孤墳一所，無緣消頜。早知如此，悔佐徵西軍政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。

梁生日夜悲啼，寢食俱廢，懨懨成病。張養娘道：“老爺不必過傷，我想起來，既是刺客止刺得夫人，其餘錢乳孃等俱未遇害，如何一個也不回來，莫非此凶信還未必真。”梁生聽說，沉吟道：“他們知我在興元，必然到往興元報信去了。但不知他們可曾收得夫人骸骨在那裏？我本當即赴興元任所，奈病體難行，今先修書報知柳公，就探問錢乳孃等下落，便知端的。”計議已定，即修書遣使，齎往興元。自己只在家中養病，把夢蘭所繹迴文章句，及平日吟詠的詩詞，時常悲諷。牀頭供着夢蘭牌位，常對他叫喚，對他言語，或對他哭泣，直把牌位當做活的一般。那牌位上寫道：

誥封夫人先室柳氏桑夢蘭之位

張養娘看了問道：“夫人本姓桑，如何到寫柳字在上面。”梁生道：“你不曉得，夫人當日逃難華州，投奔母舅不着，此時，若非柳老爺收養，性命已不保，到今日才死了，夫人十分感激，久已認柳老爺爲恩父，今豈可不稱柳氏？”張養娘嗟嘆道：“夫人與老爺一樣知恩重義，比着賴官人與瑩波小姐，真是天差地遠了。卻恨天道無知，偏不使你夫妻白頭偕老。”梁生聞言，又滿眼流下淚來。看官，聽說賴本初夫婦一樣忘恩負義的人，故篤於琴瑟，梁生夫婦一樣知恩重義的人，一發篤於琴瑟。梁生既不忘柳公，何忍忘了桑小姐？若今日得志，便把舊時妻室的存亡死活看得輕了，難道拜將封侯、衣錦榮歸的梁狀元，與前日入贅柳府的梁秀纔不是一個人，卻是兩個人不成？可笑襄州城中這些勢利人家，不知就裏，聞梁狀元斷了弦，巴不得把女兒嫁他爲繼室，便做偏房也是情願，都要央媒說合。那兩個慣做媒的矮腳陳娘娘、鐵嘴鄒媽媽，當初不肯替梁生說親，如今卻領着一班媒婆，袖着無數庚帖，來央浼張養娘，要他在主人面前攛掇。便是那女醫趙婆子，也尋了幾頭親事來對張養娘說。張養娘被央不過，只得把這話從容說與梁生知道。梁生惻然道：“此言再也休提，夫人爲我而死，我終身誓不再娶。”張養娘道：“老爺不娶正夫人，也娶個小夫人，以續後嗣。”梁生道：“我昔難於擇配，幸遇夢蘭小姐才貌雙全，兩錦相合，得諧伉儷，不想又中途見背，是我命中不該有連理，何心再去問旁枝？”張養娘聽說，料梁生志不可移，便回絕了這些做媒的。正是：

若蘭雖已死，不忍覓陽臺。

笑彼竇家子，何如樑棟材。

梁生既謝絕了說親的，每日只對着夢蘭的牌位悲思涕泣，專望興元柳公處有迴音來，便可知錢乳孃等在何處，就好尋取夢蘭骸骨。不想那差往興元的家人回報說：“錢乳孃等衆人並沒一個到興元，柳老爺也直待見了老爺的書，方知夫人凶信，十分悲痛。寄語老爺休要過傷，可早到任所去罷。現有回書在此。”梁生拆書觀看，書曰：

我二人既已爲國，不能顧家。止因誓討國賊，遂使家眷不保。老夫聞夢蘭之死，非不五內崩裂，但念事已如此，悲傷無益。願賢婿以國事爲重，節哀強飯，善自調攝，速來任所，慰我懸望。相見在即，書不盡言。

梁生看罷，涕淚交流，想道：“錢乳孃等衆人既不至興元，又不回襄州，都到那裏去了？夢蘭的骸骨，教我從何處尋覓？”又想道：“刺客既像楊守亮所遣，現今守亮餘黨大半招安在興元，我何不依着柳公言語，早到興元任所，那時，查出刺客姓名，緝拿究問，便知夢蘭骸骨的下落了。”千思百慮，坐臥不定，是夜三更，朦朧睡去。恍忽見前番夢中所遇的持蘭仙女，走到面前，恰待上前去問，他陡然驚覺，聽得耳邊如有人說道：

欲知桑氏蹤與跡，再往興元問消息。

梁生驚異，披衣起視，但見牀頭所供夢蘭靈座上，孤燈煌煌，室中並無一人。梁生想道：“前番夢中仙女之言已真驂騬，今番似夢非夢，更爲奇異。所言斷然不差，我須急往興元任所，查問消息。”次日，便束裝起馬，帶了張養娘，並梁忠夫婦和衆家人，取路望興元來不題。

且說柳公在興元，自梁生去後，即着人赴京迎取家眷至興元公署。又接得邸報，朝廷以劉繼虛爲興元太守，即日將來赴任。柳公歡喜道：“繼虛與我同鄉，又是我所舉薦，又與梁生夫婦有親誼，今得他來，同宦一方，正可相助爲理。”自此，專望梁生葬親事畢，與夢蘭同來相敘。不想忽接梁生書信，備言夢蘭途中遇害，自己因哀成病之故。柳公放聲大哭道：“我命中原不該有兒女，幸收養得夢蘭這一個女兒，招贅得梁生這一個女婿，不意卻弄出這一場變故來。”哭了一回，又恐梁生過於悲痛，爲死傷生，遂修書付與來使持歸，教他到任所來調理，來使去後，柳公自想道：“夢蘭雖遇害，錢乳孃與我家奴僕俱無恙，怎並沒一個來報我？”又想道：“我前日出師之時，一路盤詰奸細，那楊復恭遣往興元的人也被拿住了，如何興元的刺客偏會到商州行刺。”左猜右想，驚疑不定。看官，聽說夢蘭爲柳公假女，不比房瑩波負義忘恩。柳公收得這女兒，雖不姓柳，卻與姓柳的一般親熱。這真是，無心插柳柳成陰了。今忽遭變故，到底是有意種花花不活，豈不可悲可悼？說便這等說，看官且莫認真，若使那負義忘恩的房瑩波到得夫婦雙全，偏這知恩重義的桑夢蘭到教殺他死於非命，夫妻拆散，是老天真個不曾開眼了。不知人事雖有差池，天道必無外錯。當下，柳公正在猜疑，左右傳稟道：“新任興元太守劉繼虛候謁。”柳公方待出堂接見，宅門上忽傳雲板報說：“老爺家眷到了。”報聲未絕，只見錢乳孃同着一班從人，欣欣然的前來叩見，說道：“小姐已到。”柳公此時喜出望外，真似拾了珍寶一般。正是：

只疑蘭已摧，那識桑無恙。

到底柳成陰，誰道花不放。

看官，你道夢蘭既不曾死，一向躲在何處？那路上被刺的梁夫人，又是那個？原來，夢蘭在近京驛館中養病之時，正值房瑩波假稱梁家宅眷，匆匆出京。彼因恐楊棟差人追趕，於路不敢停留，曉夜趲行，直至商州武關驛裏。約莫離京已遠，方纔安心歇下。驛丞聞說是梁爺宅眷，只道是梁狀元的夫人，十分奉承。瑩波正爲連日勞頓，身子睏倦，落得將差就錯，借這驛裏安歇幾日。因想：“出京時，止帶得隨身細軟，撇下偌大家業在長安城裏，如何捨得？且料丈夫將反書出首了，朝廷自然捉拿楊棟父子，我那時仍回長安，卻不是好？”又想：“前日在京時，聞楊復恭遣刺客往襄州界上等梁狀元的夫人來行刺，我今既假冒了梁家內眷，如何敢到襄州去？不若且在此暫住，等候京師消息。”算計定了，便只住在武關驛中，更不動身。那知人有千算，天只一算。賽空兒到襄州界上等了許久，不見梁家宅眷到來，心中焦躁，恐誤了大事，違了楊復恭之命，便離卻襄州，一路迎將轉來。聞人傳說梁狀元的夫人現在商州武關驛中安歇。他想：“商州離長安已遠，我不就那裏下手，更待何時？”遂潛至武關驛左近幽避處伏下，覷便行事。

原來，驛裏這些承應的驛卒，初時小心勤謹徹夜巡邏，後因瑩波多住了幾日，漸致怠緩。那夜三更以後，都去打號睡了。賽空兒趁此機會，懷着利刃，悄地爬入驛後短牆，徑到瑩波臥所。撬開房門，搶將入去，見桌上還有燈光。瑩波在夢中驚醒，只叫得一聲“有賊！”賽空兒手起刀落，早把瑩波砍死。摸着了牀頭這一包細軟，料道那半幅迴文錦一定在內，便提着包兒，飛步而出。驚動了幾個使女，一片聲喊起賊來！外面家人和驛卒們聽得，忙掌起火把來看。賽空兒已騰身上屋，手中拿着明晃晃鋼刀，大聲喝道：“我乃興元楊師爺遣來的刺客，專來刺殺梁狀元夫人的，你們要死的便來。”說罷，踊身望黑影裏一跳。衆人見他手持利刃，不敢近前，早被他從驛後曠野中一道煙走了。到得報知驛丞，點起合驛徒夫，各執器械趕將上去，那裏趕得着？驛丞見拿不着刺客，梁狀元的夫人在他驛裏遇害，干係不小，慌了手腳，先自棄官而逃。衆驛卒亂到天明，見驛丞先走了，便也各自逃避。那些家童女使們，見瑩波已死，亦各逃散。只剩得兩個家人私自商議道：“主母本爲避仇而歸，故冒稱梁家內眷，今興元刺客認假爲真，竟來刺死，此事須報官不得，不如把屍首權埋於此，且到長安報知主人，另作計較。”私議已定，遂將瑩波屍首密密的藁葬於驛傍隙地，星夜入京，報與賴本初去了。看官，聽說賴本初使盡奸謀，到殺了自己之妻。房瑩波十分乖覺，到替了夢蘭之死。此豈非人有千算，天只一算？當時有幾句口號道：

天道甚正，有時用詭。即以惡而治惡，即用彼而治彼。本初既爲楊家侄，到做了楊太監的對頭人；瑩波不認梁家親，反做了梁夫人的替死鬼。刺客本出楊梓之計，房瑩波如喫丈夫之刀；欒雲欲滅本初之家，賽空兒如受楊棟之委。害人者見之，當咋舌而搖頭；負心者觀此，亦縮頸而伸嘴。

這邊假梁夫人被殺，那邊真梁夫人在近京館驛裏養病好了，收拾起行。因梁忠患病，分付他且在驛中調理，而自與錢乳孃並衆奴僕起身上路。正行間，聽得路人紛紛傳說：“興元叛師楊守亮遣刺客來，把梁狀元的夫人刺殺在商州武關驛裏了。”夢蘭喫了一驚，對錢嫗道：“反賊怪我相公與爹爹督師征討，他故使刺客來害我們家眷，不知是那個姓梁的替我們當了災去。恐怕他曉得殺差了，復到襄州一路來尋訪真的，如何是好？”錢嫗道：“這等說，我們不如且莫往襄州，仍到華州柳府去罷。”夢蘭沉吟道：“就到華州也不可，仍住柳府，只恐刺客還要來尋蹤問跡。我想，表兄劉繼虛現在華州，不若潛地到他家暫避幾時，等興元賊寇平定，然後回鄉。”錢嫗道：“小姐所見極高。”夢蘭便命錢嫗密諭衆人，撥轉車馬，望華州進發。又分付：“於路莫說是梁爺家眷，亦莫說是柳爺家眷，只說是劉繼虛老爺的家眷便了。”衆人一一依命而行。說話的，那賽空兒本不是興元差來的，又沒甚大手段，他既刺殺了一人，也未必又來尋趁了，夢蘭何須這等防他？不知唐朝善鎮多養劍客在身邊，十分利害。如史傳所載擊裴度而傷其首，刺元衛而殞其命，紅線繞田氏之牀，崑崙入汾陽之室，何等可畏。夢蘭是個聰明精細，極有見識的女子，如何不要謹慎提防。正是：

劍客縱橫不可測，精精神妙空空疾。

往來如電又如風，聞者寒心宜避跡。

夢蘭既至華州，將到劉家，先叫錢乳孃同兩個家人去見了劉繼虛夫婦，說知就裏。繼虛喜道：“請也難得請到此，我家夢蕙小姐自從見了你家小姐的迴文章句，日夜想慕，思得一見，今日光降，足遂他平生之願了。”便命夫人趙氏攜着夢蕙小姐，同到門首迎接。夢蘭入內，各相見慰問畢，即設席款待。一面打掃宅後園亭一所，請夢蘭居住。柳家衆僕別有下房安頓。又分付家人不許在外傳說梁夫人在此，有人問時，只說均州來的內眷。爲此，華州城裏並沒一人知覺。所以，梁生遣人到華州探問，竟不知消息。正是：

夢蕙曾借桑姓，夢蘭又託劉名。

彼此互相假借，誰能識此奇情。

且說夢蘭當日見了夢蕙，看他姿容秀麗，風致非常，暗暗稱奇道：“我向以才貌自矜，今夢蕙才調不知如何，若論容貌，公然不讓於我。”這裏夢蕙已向服夢蘭之才，今又見夢蘭之貌，愈加欣羨。趙夫人見他兩個彼此相愛，便道：“小姑向聞桑家姑娘才貌雙全，又見了迴文章句，思慕已非一日，今得相逢，深慰飢渴。”夢蘭道：“非才陋質，何足掛齒。今睹表妹姿容，不勝珠玉在前之嘆。聞表妹也繹得迴文章句，願求一觀。”夢蕙道：“小巫見大巫，固當退避，但欲就正，敢辭獻醜。”便取出所繹章句，遞與夢蘭觀看。夢蘭看了，驚喜道：“這回文詩句，愚夫婦各出臆見，互相紬繹，竊謂搜索殆盡，已無剩文。今觀佳制，又皆我兩人尋味所未及，此非賢妹心思之巧，安見璇璣含蘊之弘。”趙氏聽了，笑道：“據此說來，姑娘與姑夫所繹章句，已稱雙絕，今得我小姑，卻是鼎分三足了。夢蘭道：“何敢雲鼎分三足，實是後來居上。”夢意斂容遜謝。夢蘭取出梁生所贈半錦，與夢蕙賞玩了一番，因說起自己贈與梁生半錦，被欒雲騙去獻與楊復恭，致使此錦未能配合，又大家嘆息了一番。當晚席散，趙氏與夢蕙親送夢蘭到後園安歇。自此，夢蕙每日到夢蘭那邊相敘，夢蘭亦有時到夢蕙房中閒玩，或互賞新詞，或各出舊詠，其相愛之情，勝過親姊妹一般。有《鷓鴣天》一詞爲證：

道蘊多才疑未然，崔徽豔冶恐虛傳。今朝得睹芙蓉面，方信嫦娥下九天。同嫋嫋，共娟娟，瑤池洛水兩神仙。卿須憐我頻攜手，我亦憐卿欲並肩。

一日，夢蘭偶與趙氏閒話，趙氏說起夢蕙年已長成，姻事未就，他哥哥常以此爲念，爭奈他志願甚高，難於擇配。夢蘭問道：“表妹志願若何？”趙氏道：“他要也像他繹得迴文章句出的，方肯與之作配，你道急切裏，那得便有這般一個才子？”夢蘭聽說，便把這話記在心裏，暗想道：“他若要嫁這般一個才子，除卻我梁家郎，更沒第二個了。我與梁郎昔年擇配，各懷此志。今他既與我兩人有同志，何不說他也嫁了梁郎？那時一才子兩佳人，共聚一室，豈非千古風流勝事？”私忖已定。次日，便步到夢蕙房中來，恰值夢蕙在兄嫂處，房中沒人。但見案頭放着兩幅詩箋，夢蘭展開看時，乃即自己與梁生所繹的迴文章句，就是前日劉繼虛索來與夢蕙看的。夢蘭細細展看，見每首都有圈點評贊，看至後幅，原來有詩一首題在上。其詩曰：

迴文隔代久弛神，章句傳來更見新。

卻念才郎難再得，羨君捷足已先人。

夢蘭看罷，笑道：“表妹芳心已露，吾說得行矣。”正看間，夢意走來，見了赦然含笑道：“一時戲筆，豈堪污目。”夢蘭便道：“‘才郎難再得’，此言非虛語也。竊聞賢妹艱於擇配，也要能繹迴文章句的，方許配合。愚姐昔年亦懷此志，幸遇梁郎，得諧伉儷。我想，天地生才最少，女子中到還有我姊妹二人，互相唱和。若要在男子中更求奇才，如我梁郎者，恐未可得矣。”夢蕙嘆道：“佳人得遇才子，原非易事。姐姐獲偕良偶，可謂福慧兼全，小妹薄福，如不遇其人，願終身不字。”夢蘭道：“賢妹何必太執，從來天最忌才，亦最愛才。唯忌才，故有時既生才子，偏不生佳人以配之。唯愛才，故有時生一才子，便不止生一佳人以配之。賢妹誠能仰體天公愛才之心，則才郎不煩再得，而捷足可勿羨人也。”說罷，便取過案頭筆硯，依他原韻，和詩一首道：

敢矜章句已如神，更羨卿家才藻新。

同調應知同一笑，三生石可坐三人。

夢蕙見詩，兩頰暈紅，沉吟半晌，徐徐說道：“三生石上若容得三人，蘇若蘭的迴文錦也不消織也。吾觀姐姐與姐夫贈答的詩，有‘如此陽臺蒼雨何’與‘更覓陽臺意若何’之句，只怕但可有二，不可有三。”夢蘭道：“賢妹差矣！趙陽臺但能歌舞，初無才思，設使他亦有織錦之才，若蘭自應避席。今高才如賢妹，豈可以陽臺相比。”夢蕙道：“一陽臺果不足見容，倘兩若蘭亦必至於相厄，爲之奈何？”夢蘭笑道：“文章之美，吾願學；若蘭度量之狹，吾不願學。若蘭使我遇陽臺，我自善文章，他自善歌舞，各擅其長，何妨兼收幷蓄。況才過陽臺，與我相匹者乎。賢妹不必多疑，我和你情投志合，不忍相離，你若果有憐才之心，與我同歸一處，得以朝夕相敘，真人生樂事。如肯俯從，當即以梁郎聘我的半錦，權爲聘物，代梁郎恭致妝臺。”夢蕙道：“蒙荷姐姐美意，但我女孩兒家，怎好應承，須告知兄嫂，聽憑裁酌。”夢蘭見他有依允之意，滿心歡喜，當晚辭歸後園。明日，正要把這話告知趙氏，煩他轉對劉繼虛說，恰好趙氏走到花園來，對夢蘭道：“我報姑娘一個喜信，你表兄適閱邸報，知楊守亮已敗死，逆璫楊復恭亦已伏誅，梁姑爺與柳丞相討賊功成，加官進爵。今奉旨留鎮興元，想即日要來迎接家眷了。”夢蘭聽說，十分欣悅。因便將欲聘夢意之意，說與趙氏知道。趙氏道：“此姑娘美意，但不知他哥哥有否？”夢蘭道：“表兄處全仗嫂嫂婉轉。”趙氏應諾，便去對劉繼虛說知此意。繼虛沉吟未允。趙氏道：“他兩個情意相投，講過不分大小，同做夫人。況梁狀元今已封侯。天子有三十六宮，諸侯也該有三宮六院，便把小姑嫁去，有何不可？”繼虛聽了，方纔依允。趙氏回覆夢蘭。夢蘭便把半錦代梁生聘定。夢蕙約與梁生說過了，便來迎娶。正是：

梁錦已歸蘭，蘭錦轉贈蕙。

半幅斷迴文，聘卻兩佳人。

夢蘭既聘定了夢蕙，因聞梁生已留鎮興元，遂不復回襄州，打點要往興元去。適值京報人來報：劉繼虛欽擢興元太守。繼虛既奉朝命擇定吉期，挈家赴任。夢蘭便攜了錢乳孃等衆人，同着劉家宅眷一齊起行。將近興元，方知梁生已告假歸葬去了。夢蘭想道：“既已至此，且到興元城中拜候了柳公，然後回鄉未遲。”於是趲行入城，與柳公相見。當下，柳公見了夢蘭，問知仔細，便把梁生誤認夢蘭已死，因哀致病的話述了一遍。因說道：“今不唯孩兒無恙，且又替梁郎聘定了劉夢蕙，真乃萬千之喜。”錢乳孃在旁接口道：“今可作速報知梁爺也，教他歡喜。”夢蘭沉吟半晌，笑對柳公道：“爹爹且未可與梁郎說明，今夢蕙已隨兄至此，爹爹可便迎接了他過來，也認爲義女。等梁郎來時，只說孩兒既死，勸他續娶夢蕙，看他如何？他昔日求婚之詩，有‘伉儷得逢蘇惠子，敢需後悔似連波’之句，今看他於蘇蕙既死之後，果能始終敦伉儷之情否？”聊公笑道：“此言正合我意。他前番初到京時，我只略試得他一試，今可更一試之。”便分付家人：“若梁狀元來時，不許說小姐在此。”一面傳請劉繼虛後堂相見，說明要接取夢蕙，權認義女之義，繼虛欣然應諾。柳公即命車與僕從，迎接夢蕙至衙署中，拜見過了，與夢蘭一同住下，專候梁生到來，便要託言去試他。正是：

善謔不爲虐，說明便少味。梁家柳家，業已教他兩處無尋；柳氏劉氏，何妨再用一番遊戲。賴本初之假冒，固爲反覆無情；柳丞相之相瞞，到也風流有趣。不是侮弄才郎，正要試他真意。

且說梁生帶了張養娘和梁忠夫婦等，自襄州起身赴興元，所過地方官員迎送，概不接見，星夜趲行至興元，劉繼虛率官吏出郭迎接。梁生亦不及相見，一徑到柳公府中，見了柳公，哭拜於地。柳公扶起勸道：“此是小女沒福，不能與君子偕老。亦因老夫沒福，不能招這一個女兒賢婿，且免愁煩。”梁生流涕道：“人生斷絃，亦是常事，獨夢蘭死於非命，並骸骨亦不可得，此恨如何可解？小婿此來，正欲究問楊守亮餘黨，查出刺客姓名，根尋小姐骸骨。”柳公道：“我和你前日出師時，嚴查奸細，興元刺客料不能到商州去。我已問過守亮餘黨，據云守亮當日並未遣甚刺客。”梁生道：“刺客若非楊守亮所遣，定是楊復恭所遣了。今當奏聞朝廷，拷訊復恭餘黨，務要緝擒此賊，碎屍萬段，以雪吾恨。”柳公道：“夢蘭既死，即使緝擒刺客，加以極刑，已無益於死者了。賢婿且自排遣。老夫今日特具一杯水酒在此，一來爲賢婿接風，二來爲賢婿收淚。”說罷，命左右擺設酒席，請梁生飲宴。梁生不好拂柳公之意，只得勉飲幾杯。酒過數巡，柳公道：“老夫有一言即欲面陳，未識可否？”梁生道；“岳父有何見諭？”柳公道：“死者不可復生，斷者不可不續，老夫近日收養一表侄女在膝下。他本姓劉，今改姓柳，與夢蘭一例排行，取名夢蕙，才貌與夢蘭彷彿。愚意欲爲賢婿續此一段姻絲，不知尊意若何？”梁生聽說，悽然流淚道：“小婿痛念夢蘭之死，已誓不再娶。前在襄州時，也曾有人來議續絃，小婿已概行謝絕。今岳父所言，實難從命。”柳公道：“琴瑟之情雖篤，箕裘之計難忘，賢婿當爲後嗣計，曲從吾言。況賢婿如此青年，豈有不再娶之理？”梁生道：“小婿自夢蘭死後，肝腸寸斷，恨不從遊地下，覺此身已爲餘生，又何暇爲後嗣計乎？況死者骸骨未尋，生者絲蘿別締，於心實有所不忍，願岳父諒之。”柳公道：“賢婿既未肯便允，且再作計較。”當晚席散，梁生欲告歸公署。柳公道：“尊恙初愈，哀情未忘，料也無心理事。賢婿不必回公署，且在老夫衙裏權住幾日，少散悶懷，何如？”梁生應諾。柳公即命左右攜燈引梁生至臥房安歇，另撥府中童婢，早晚伏侍。其張養娘和梁忠夫婦，並一應從人，俱只在外廂安頓。只因這一番，有分教：悼亡奉倩，忽遇佳人，再來託體雲華，更睹原身無恙。未知後事如何，且看下卷分解。

第十二卷　喬妝鬼巧試義夫　託還魂賺諧新偶

詩曰：

疑生疑死是耶非，引得才郎笑與啼。

樂莫樂於增麗偶，難之難者遇賢妻。

話說梁生當晚即宿於柳公衙署中，左右引至臥房。只見那房中鋪設整齊，瓶裏花芬襲人，案上爐煙嫋嫋，甚是清幽可愛。童子添香送茶畢，自出外去了。梁生獨坐房中，想起初來入贅之時，已如隔世，不覺潸然淚下。因口占哀詞一闋調名《高陽臺》，詞曰：

綵鳳雲中，玉蕭聲裏，秦樓曾其明月。何意芳蘭？頓遭風雨摧折。追思半幅璇璣字，痛人琴，一旦同滅。想花容，除非入夢，再能相接。

梁生吟罷，悽其欲絕。自想：“此來本欲查問夢蘭骸骨下落，今據柳公說來，竟無可蹤跡，難道前日夢中仙女之言就不準了？”愈想愈悶，不能就寢。因起身散步，秉着燈光，遍看壁間所貼詩畫。看到一幅花箋上，有絕句二首，後書柳夢蕙題。其一雲：

誰雲錦字世無雙，大雅於今尚未亡。

移得瓊枝依玉樹，欲將蕙質續蘭香。其二雲：

娥皇有妹別名英，鳳去寧無風繼鳴。

若使陽臺才似錦，肯將伉儷讓蘇卿。

梁生看畢，想道：“適間柳公說這夢蕙文才與夢蘭相似，今觀此二詩，詞意清新，字畫又甚嫵媚，果然才藻不讓夢蘭。但我既立意不再娶，雖有如雲，匪我思存矣。”忽又想起前日在均州時，曾聞有一流寓女子桑夢蕙，不意今日這裏又有個柳夢蕙，卻又不是柳公親女，說他本姓劉。因又長嘆道：“夢蕙雖非柳公親女，還是表侄女，若夢蘭不過是認義女兒，所以，柳公今日略無悲死悼亡之意，一見了我便勸我續絃，且又故意教夢蕙題詩在此。詩中之語，分明是挑逗我的意思，待我如今也題詞一首，以明我誓不續絃之心。”便就燈光之下，展紙揮毫題《減字木蘭花》詞一首。其詞雲：

尋尋覓覓，吁嗟路風今無跡。冷冷清清，除卻巫山豈有云。鶯鶯燕燕，縱逢佳麗非吾願。暮暮朝朝，唯染啼痕積翠稍。

題畢，勉強就寢。次早起身，梳洗罷，只見柳公入來，笑問道：“賢婿昨夜曾見夢意小女所題詩否？”梁生道：“曾見來。”柳公道：“其才比夢蘭何如？”梁生道：“與夢蘭之才實相伯仲。”柳公道：“足見老夫昨日所言不謬，賢婿今肯允我續絃之請否？”梁生斂容正色道：“小婿一言已定，誓不更移。昔日岳父假雲夢蘭爲楊棟娶去，便說有令侄女欲以相配。小婿爾時即以不得夢蘭，情願終身不娶。況今夢蘭已配而死，豈忍反負前言？”柳公笑道：“前日所言侄女本屬子虛，不過戲言耳。今這夢蕙小女千真萬真。況詩詞已蒙見賞，何必過辭。”梁生道：“昔夢蘭錯認小婿，失身宦豎，便願終身不字，誓不再嫁。是夢蘭昔日不負小婿之生，小婿今日何忽反負夢蘭之死？”因取出昨夜所題詞箋，呈與柳公道：“小婿亦有拙詠在此，岳父試一觀之，便知小婿之志矣。”柳公看了，嘆道：“賢婿誠有情人也，但賢婿若別締絲蘿，或疑於負心，今依舊做老夫女婿，仍是夢蘭面上的瓜葛，死者如果有知，必然欣慰。如死者而無知，賢婿思之亦復何益？”說罷，自往外廂去了。梁生見柳公說出死者無知一語，十分悲惋，想道：“夢蘭生前何等聰明，何等巧慧，難道死後便無知了？”癡癡的想了一日。正是：

冉冉修篁依戶牖，迢迢星漢倚樓臺。

縱令奔月成仙去，也作行雲入夢來。

常言道：“日有所思，夜有所夢。”梁生是夜朦朧伏枕，恍惚見夢蘭走近身邊，叫道：“郎君別來無恙？”梁生忙向前執了他的手，問道：“你原來不曾死，一向在那裏？”正問時，卻被檐前鐵馬叮噹一聲，猛然驚醒，原來捏着個被角在手裏。梁生欷歔嘆息。天明起來，題《卜算子》詞一首，以志感嘆。詞曰：

執筆想芳容，欲畫難相似。昨夜如何入夢來？攜手分明是。卻恨去匆匆，覺後渾無味。安得幽靈真可通，通向醒時會。

梁生題罷，想道：“可惜我不善丹青，畫不出夢蘭的真容，若畫得個真容在此，當效昔人百日喚真的故事，喚他下來。”又想道：“今雖無真容可喚，我於風清月白之夜，望空叫他，他若一靈不泯，芳魂可接，與他覲面，徘徊半晌，卻不強似夢中恍惚。”躊躇了一回，等到天晚，恰好是夜月色甚明，梁生便憑窗對月連聲叫喚，叫幾聲：“夢蘭小姐！”又叫幾聲：“柳氏夫人！”又叫幾聲：“桑氏夫人！”夾七夾八的叫個不住，或高叫幾聲，或低叫幾聲，或款款溫溫的叫幾聲，或悽悽切切的叫幾聲。早驚動了錢乳孃並衆女使們，潛往報知夢蘭去了。梁生直叫到月已沉西，身子睏倦，方纔就寢，卻又一夜無夢。明日起來，想道：“如何昨夜到連夢也沒有了？待我今夜如前再叫，看是怎麼？”到得夜間，果又如前叫喚。是夜，月光不甚明朗，梁生坐在窗內，叫了半晌，忽聽得窗外如有人低低應聲。推窗看時，月色朦朧之下，見一女郎冉冉而來，低聲說道：“郎君叫妾則甚？”梁生見了，還疑是柳府侍兒們哄他，及走近身一看，果然是夢蘭小姐，驚喜作揖道：“今夜果得夫人降臨！”夢蘭道：“郎君靠後些，妾今已是鬼了，難道你不害怕麼？”梁生道：“自夫人逝後，我恨不從遊地下，死且不懼，豈懼鬼乎？”言罷，即攜夢蘭入室同坐。就燈下仔細端詳。說道：“夫人花容比生前愈覺嬌豔了。”夢蘭道：“妾自棄世以後，魂魄遊行空際，隨風往來，適聞郎君頻喚賤名，故特來一會。但幽明相判，未可久留，即當告退。”梁生道：“幸得仙蹤至此，豈可便去？我正要細問夫人如何遇害，刺客是誰？”夢蘭道：“此皆宿世冤愆，不必提起了。妾憶生前常與郎君詩詞唱和，今郎君若欲留妾少敘，或再相與唱和一番，何如？”梁生道：“如此甚好。”夢蘭道：“請即以幽明感遇爲題，各賦一詞，郎君先唱，妾當奉和。”梁生便在案頭取過文房四寶，題《臨江仙》詞一首：

夢接芳魂疑與信，覺來別淚空盈。欲從醒裏會卿卿。故於明月下，叫出斷腸聲。幸得仙蹤來照證，今宵喜見三星。莫嫌彼此別幽明。饒君今是鬼，難道鬼無情！

夢蘭見梁生詞中之意，十分情重，又見他親親暱暱，全沒一些害怕之狀，心中感激，即依調和詞一首：

泉下虛遊環珮影，拖殘半幅迴文。夜臺愁對月黃昏。忽聞呼小玉，密地叩君門。昔日秦樓蕭已冷，多君猶憶前情。憐予形去止魂存。今看郎意重，不覺再銷魂。

梁生看詞，見形去魂存之句，揮淚道：“他人形存魂去，偏卿形去魂存。我欲收卿骸骨，無處可尋，今乞明示其處。”夢蘭道：“紅粉骷髏，古今同嘆，妾今已脫殻而去，還問骸骨？怎的願郎君。今後勿妾爲念，早續絲蘿以延宗祀。爹爹所言夢蕙姻事，可即從之。”梁生道：“夫人說那裏話？我有心戀舊，無意懷新，但願夫人弗忘舊好，時以芳魂與我相接，明去夜來，常諧魚水之歡，吾願足矣。”夢蘭笑道：“郎君差矣，量妾豈肯以鬼迷人，誤君百年大事？君勿作此癡想。”梁生道：“若芳魂不肯常過，我即孤守終身，續絃之說，斷難從命。”因取出前夜所題《木蘭花》詞與夢蘭看。夢蘭道：“極感郎君多情，但妾意必要你續娶了夢蕙妹子，我在九泉亦得瞑目。”說罷，便取過紙筆來，也依調和成《減字木蘭花》詞一首道：

幽明已判，須知人鬼終非伴。暫接芳魂，難侍檀郎朝與昏。自憐薄命，君休爲妾甘孤另。莫負青年，早把鸞膠續繼弦。

夢蘭題畢，擲筆拂衣而起，說道：“郎君休要執迷，須聽吾言，早續夢蕙姻事，妾從此逝矣。”言訖，望看窗兒外便走。梁生忙起身挽留，那裏挽留得住，只見他從黑影裏閃閃的去了。梁生忽忽如有所失，呆想道：“適間所見，莫非仍是夢裏麼？若說不是夢，如何忽然而來，又忽然而去；若說是夢，現有所題詞箋，難道也是虛的？若說他不是鬼，分明是雲蹤霧跡，全然不可捉摸；若說他是鬼，卻又如何揮毫染翰，竟與生人一般無二？”左猜右疑，一夜無寐。次日起來，復題《卜算子》一詞，以紀其事：

昨夜遇仙娃，曾把銀缸照。有縫衣衫影射燈，豈日魂兒杳？留贈柳枝詞，再賡生前調。若說相逢在夢中，筆墨寧虛渺？

題畢，又呆呆的想了一回，自言自語道：“莫非不是夢蘭魂魄，是花妖月魅假託來的？不然，如何問他刺客姓名與骸骨下落，都含糊不言？”又想道：“若是花妖月魅來迷惑我，如何不肯留此一宿，卻到頻頻勸我續絃？我看他容貌與夢蘭生前無二，此真是夢蘭魂魄，可惜我不曾留住他。待我今夜仍前叫喚，倘再叫得他來時，定不放他便去，必要與他細敘衷情，重諧歡好。”躊躇再四，因又於詞箋後再題《減字木蘭花》一詞雲：

重泉願赴，英靈幸接何驚怖。雲譬如新，花比生前一樣春。來生難待，芳魂且了相思債。不久同歸，化作陽臺雨其飛。

是夜，黃昏人靜，梁生仍向燈前叫喚夢蘭名字，只道昨夜已曾降靈，今夜必聞聲即至。誰想直叫到三更以後，並沒有一些影響。梁生無可奈何，只得和衣而臥，終宵輾轉。至次日，呆想道：“怎生昨夜竟叫他不應，芳魂不遠，難道就不可再見了？莫非他要我續絃，故不肯復以魂魄與我相敘麼？我想繼弦若可別續，豈斷錦可別配，除卻夢蘭的半錦，配不得我的半錦？然則除卻夢蘭也配不得我了。”因望空長嘆道：“夢蘭夢蘭，你魂魄雖不來，我終不再娶，若要我再娶，除非你再還魂。”說罷，取筆向白粉壁上題《菩薩蠻》詞一首道：

曾將錦字問紬繹，捧讀遺文衫袖溼。何忍負知音，冰弦續斷琴。佳人已難再，苟令愁無奈。若欲締新婚，除還賈女魂。

梁生呆坐至夜，但斜倚窗前，沉吟默想，也不再叫喚了。黃昏以後，只見夢蘭忽從窗外翩然而至。梁生喜出望外道：“夫人，昨夜呼而不來，今夜不呼自降，想必憐我岑寂，許締幽歡了？”夢蘭道：“妾今此來，特欲問君續絃之意，決與不決耳？”梁生便指着壁上所題《菩薩蠻》詞，說道：“夫人但觀此詞，即可知吾志矣。”夢蘭看了，笑道：“奇哉，此詞賈女還魂之句，竟成讖語。”梁生道：“如何是讖語？”夢蘭且不回答，向案頭取過筆來，也依調和同一首道：

佳人莫道難重見，何必哀傷如奉倩。別淚灑重泉，幸逢天見憐。雲華將再世，當與郎君會。若見舊姮娥，寧雲新蔦蘿。

梁生看詞，驚問道：“夫人真個要還魂了麼？”夢蘭道：“好教你歡喜，上帝憐君多情，憫妾枉死，特賜我還魂與君，再續前緣，你道好麼？”梁生大喜道：“若得如此，真萬幸矣。”夢蘭道：“只是一件，妾骸骨己亡，魂魄無所依附，今當借體還魂。正如昔日賈雲華故事。”梁生道：“夫人將借何人之體？”夢蘭道：“不借別人，就借夢蕙妹子之體，三日後便有應驗，郎君到此時，切不可又推辭了。”言訖，即起身欲去。梁生再三挽留，夢蘭道：“妾與君相敘之期已不遠，來日以人身配合，不強似在此鬼混麼？”說罷，仍向窗外黑影裏去了。梁生惘然自失，想道：“夢蘭此言果真麼？”又想道：“若待美人再世，至少要等十五六年。今如借體還魂，卻勝似漢武帝鉤戈夫人，並韋皇、玉環女子的故事了。但今夢蕙小姐好端端在那裏？夢蘭如何去借他的體？三日後，如何便有應驗，可惜方纔不曾問他一個明白。”是夜，猜想了一夜，至次日，只聽得府中丫鬟女使們說道：“夢蕙小姐昨夜忽然染恙，至今臥牀未起。”梁生聞了這消息，暗自驚異。看看過了三日，到第四日，只見柳公入來說道：“老夫報你一件奇事。”梁生問：“甚奇事？”柳公道：“夢蕙小女於三日前抱病臥牀，朦朦朧朧不省人事，今朝頓然躍起，口中卻都說夢蘭的話，說是夢蘭借體還魂，要與賢婿續完未了之緣。你道奇也不奇？”梁生聽了，正合前夜夢蘭所言，不覺失驚道：“不信果然有這等奇事。”便把夢蘭魂魄曾來相會的話，備細說知，並取出唱和之詞與柳公看。柳公佯驚道：“不想倩女興娘之事，復見於今。老夫前日明明的失了一個女兒，得了一個女兒，今卻暗暗的失其所得，而得其所失，真大奇事。然若非夢蘭魂魄先來告知，賢婿今日只道老夫假託此言，賺你續絃了。”梁生道：“情之所鍾，遂使幽明感遇，魂既可借還，緣亦當借續。小婿願即聘娶夢蕙小姐，以續夢蘭小姐之緣。”柳公笑道：“賢婿如今肯續娶夢蕙了麼？體雖夢蕙之體，神則夢蘭之神。‘雖雲新蔦蘿，實系舊姮娥。’賢婿不必復致聘，老夫即當擇吉與你兩個重諧花燭便了。”梁生欣喜稱謝。柳公選定吉期，張宴設樂，重招梁狀元入贅。花燭之事，十分齊整，自不必說。

梁生與夢蕙拜堂已畢，衆女侍們簇擁着共入洞房。合巹之際，梁生見夢蕙資容美麗，心中暗喜道：“夢蘭借體還魂，我只恐他神雖是而形不及，今幸借得這般一個美貌女郎，真與夢蘭無異了。”夢蕙也偷眼窺覷梁生，見他人物風流俊爽，果然才稱其貌，私心亦甚欣慰。須臾合巹已罷，衆女侍俱散去。梁生起身陪着夢意擁入羅幃，夢蕙十分羞澀。梁生低低叫道：“夫人我和你今宵雖締新歡，不過重諧舊好，何必如此羞澀？”夢蕙聽說，暗自好笑，卻只含羞不語。梁生此時不能自持，更不再問，竟與他解衣松帶，一同就寢。此夜恩情不能盡述。正是：

一個冒桑作柳，一個認蕙爲蘭。一個半推半就，乍相逢此夜新郎，一個又喜又驚，只道續前生舊好。一個絮絮叨叨，還要對夫人說幾句鬼語；一個旖旖旎旎，未便向狀元露一片真情。一個倚玉偎香荷，幸遇再還魂的倩女；一個羞雲怯雨，怎當得初搗藥的裴航。流蘇帳中，妄意歡聯兩世；溫柔鄉里，那知別是一人。不識巫山峯外峯，笑殺襄王夢裏夢。

合歡方畢，早已漏盡雞鳴，兩個起身梳洗。梁生在妝臺前看着夢蕙，說道：“且喜夫人後身美麗，無異前身，我和你兩世姻緣，只如一世了。”夢蕙微微冷笑。梁生又道：“夫人，你前日再三勸我續娶令表妹劉夢蕙，今日神是夫人之神，體借夢蕙之體，也算我與令表妹有緣了。”夢蕙只是冷笑，更不應答。梁生問道：“如何夫人只顧冷笑，並沒半語？”夢蕙忍耐不住，笑說道：“我原是夢蕙，不是夢蘭，郎君只顧對我說夢蘭姐姐的話，教我如何答應？”梁生道：“夫人休要戲我，你前夜明明說借體還魂，如何今日又說不是夢蘭？”夢蕙笑道：“生者自生，何體可借？若死者果死，何魂可還？郎君休要認錯了。”梁生驚訝道：“這等說起來，夫人真個不是夢蘭小姐，原是夢蕙小姐了？難道夢蘭哄我不成？”夢蕙笑道：“哄與不哄，妾總不知。”梁生呆想了一回，跌足道：“是了，夢蘭勸我續娶夢蕙妹子，因我不從，故特把借體還魂之說來哄我，託言復還舊魂，使我更諧新好。”又沉吟道：“但岳父如何也是這般說？莫非夢蘭也現形，去與他說通了，一同來哄我的？”夢蕙笑道：“郎君不必多疑，我且問你，如今可怨悔麼？”梁生道：“此乃令姐美意，如何敢怨？況小姐才貌與令姐一般，我今得遇小姐，亦是三生有幸，豈有怨悔之理？”

夢蕙道：“郎君既不怨悔，今可還想夢蘭姐姐麼？”梁生聽說，不覺兩淚交流，說道：“新歡雖美，舊人難忘，況令姐死於非命，骸骨無存，此情此恨，何日忘之？”夢蕙道：“郎君真可謂多情種子，妾雖不曾借得姐姐的魂魄，卻收得姐姐的半錦在此，郎君今見此半錦，便如得見姐姐了。”說罷，即取出那半錦來。梁生接過來看了，睹物傷情，淚流不止。因問道：“這半錦是我昔年聘令姐的，如何今卻在小姐處？莫非也是令姐的魂魄來贈你的麼？”夢蕙笑道：“魂魄如何可贈得我？且問郎君前夜所見夢蘭姐姐，畢竟是鬼不是鬼？”梁生道：“令姐既已亡過，如何不是鬼？”夢蕙笑道：“若姐姐果然是鬼，只好夜間來與你相會，日裏必不能來相會，待我如今於日裏喚他來與郎君一會，何如？”梁生道：“你如何喚得他來？”夢蕙起身向房門外叫一聲：“姐姐！快來！”叫聲未絕，只見錢乳孃和衆女使簇擁着夢蘭冉冉而來。梁生大驚，忙上前扯住道：“夫人，你畢竟是人是鬼？”夢蘭笑道：“你今既續娶了新人，還管我是人是鬼怎的？”梁生攜着夢蘭的手，說道：“夫人，你莫非原不曾死，快與我說明了罷。”夢蘭不慌不忙，把前日路聞刺客，暫避劉家，因將半錦轉聘夢蕙的事，細細說了。

梁生如醉方醒，如夢初覺，以手加額道：“原來夫人無恙，謝天謝地，只是夫人如何不便與我說明，卻以人妝鬼，這般捉弄我？”夢蘭笑道：“郎君昔日曾以男妝女，難道我今獨不可以人妝鬼乎？”梁生聽說，也笑將起來。錢乳孃在旁聽了，亦啞然失笑。梁生因指着錢乳孃，笑說道：“你家小姐捉弄得我好，你如何也瞞着我，不來報我知道？”錢嫗笑道：“柳老爺和小姐都分付我，教我不要去與狀元說，我只得不來說了。”夢蘭道：“我前日不就與郎君說明，不是故意捉弄你，一來要試你念我的真情，二來也要玉成妹子的好事耳。”因即取出夢蕙所題這一首絕句，並自己和韻的詩，與梁生觀看。梁生看到“才郎難再得”之句，回顧夢蕙，說道：“多蒙小姐錯愛，這一段憐才盛心，使我銘感不盡。”又看了“同調應知同一笑，三生石可坐三人”之句，復向夢蘭謝道：“多感夫人玉成好事，如此賢德，豈蘇若蘭所能及？才雖相匹，度實過之。”夢蘭笑道：“郎君今日也不可無新婚詩一章。”梁生道：“今日不但慶賀新婚，更喜得逢舊侶，待我依着賢姊妹的原韻，和詩一首罷。”便取筆題道：

從前疑鬼又疑神，今日端詳舊與新。

半幅璇璣合二美，一篇文錦會三人。

題畢，遞與二位夫人看了。夢蘭道：“妹子所題壁上二絕句，郎君已曾見過，卻未曾和得，今日也須一和。”梁生依言，即續和二首。其一雲：

一蘭一蕙木成雙，誤認從前蘭已亡。

今日重逢連理秀，始知非續斷頭香。

其二雲：

欣瞻蕙蕊比蘭英，綵鳳又飛樂共鳴。

漫羨竇家一織女，何如我遇兩蘇卿。

夢蘭、夢蕙看了，大家稱讚。夢蕙看着夢蘭笑道：“前日小妹所題這二絕句，原是姐姐強我做的，今日姐姐豈可獨無和乎？”夢蘭聽說，也便依原韻和成二絕。其一雲：

蘭英蕙蕊自雙雙，未許郎知蘭未亡。

不是一番桃代李，怎教分得荀衣香。

其二雲：

當年嬀汭降皇英，誰道雙鸞不共鳴？

羨有文才過趙女，敢無度量勝蘇卿？

夢蕙看詩，點頭稱歎。梁生接來看了，笑道：“夫人度量果勝蘇氏，令妹文才亦非陽臺可比。我只道失卻一鳳，何期到遇雙鸞，但恐福淺，消受不起耳。”當下，三人說說笑笑，十分歡喜。遂相攜出房，請柳公出來拜謝了。梁生喚過張養娘與梁忠夫婦，並衆家人都來參拜兩位夫人。夢蘭、夢蕙各出金帛犒賞。夢蘭又梯己賞賜了張養娘。

柳公大排慶喜筵席，爲梁生稱賀。飲宴間，柳公笑對梁生道：“一向不是老夫故意相瞞，因見賢婿有荀奉倩之癖，未肯便續新弦，故特作此遊戲耳。今夢蘭既度過蘇氏，夢蕙亦才過趙姬，賢婿又義過竇滔，真可稱三絕矣。梁生再三稱謝，因說起前日在均州時，聞有一流寓女子桑夢蕙，彼時疑即夢蘭小姐改名，曾往訪之，未得相遇。不意今日卻又遇一劉夢蕙小姐。”夢蕙聽了，笑道：“昔日之桑夢蕙，即今日之劉夢蕙也。”梁生怪問其故，夢蕙把前事細說了一遍，梁生方纔省悟。柳公笑道：“夢蕙避跡均州，假稱桑家女子。夢蘭避跡華州，又假稱劉家宅眷。你兩個我冒你姓，你冒我姓，今日卻大家都姓了柳了。”梁生與夢蘭、夢蕙亦齊稱謝道：“我三人姻緣，俱荷大人曲成之德，銘感五內。”柳公道：“此皆天緣前定，老夫何德之有？”梁生又說起仙女兩番託夢，俱極靈驗，大家歡異。當晚席散。次日，梁生暫辭柳公，攜着家眷，赴自己衙署中料理公事。劉繼虛寫了腳色手本，到衙門首候。見梁生請入後堂，不要他以屬官之禮參謁，只敘郎舅之情。也說起昔在均州時，曾來相訪之事，互相歡笑。當日設席款待，極歡而罷。自此，梁生公事之暇，唯與兩夫人吟風弄月，三人相得，情如膠漆。正是：

同林偏棲三鳥，比目不止雙魚。蕙非蘭，蘭非蕙，未始還魂，兩人原合不上去；妹即姐，姐即妹，若論恩誼，三人竟分不開來。天生彩風難爲匹，那知匹有二匹；必產文鸞使與偕，誰料偕不一偕。半錦已亡，且喜失而又得；佳人可遇，何幸去而復來。新歡方足，既看雙玉種藍田；舊好重聯，又見一珠還合浦。

一日，劉繼虛以公事入見，梁生留進私署與他小飲。敘話間，梁生說起自己兩段姻緣都虧半幅迴文錦作合。繼虛因問道：“那後半錦向聞爲奸人竊去，獻與楊復恭。今復恭已誅，不知此半錦又歸何處？”梁生道：“復恭家資俱籍沒入宮，想此半錦已歸宮中矣。”繼虛道：“此錦本系宮中之物，偶然流落民間，不知何時分作兩半，卻到與人成就了許多好事。今兩家姻緣已成，獨此兩半迴文反未配合，妹丈何不將這半錦獻與朝廷，使異寶得成完璧？”梁生道：“老舅所言極爲有理，得魚可以亡籤，何必留此半錦，致使璇璣分而不合？他日回京，即當面獻天子。”繼虛又道：“妹丈他日回京，還有一件該做的事。”梁生問是何事。繼虛道：“須嚴查那商州行刺的奸徒。這刺客既非興元賊黨，必系楊復恭所使。表妹幸未遭其毒手，正不知那個梁家宅眷誤被刺死，真乃李代桃僵。今必查出刺客，明正典刑，庶使死者含冤得雪。”梁生道：“老舅見教極是。小弟也當想那被刺的不知是誰家女子，如何也稱做梁夫人，致爲所害。待明日究問刺客，方知端的。”正是：

假託梁生是楊棟，假託夫人又是誰？

冒名賺婚不足怪，冒名替死更爲奇。

梁生與繼虛正敘話間，只聽得宅門上傳梆道：“進報帖報說，梁老爺欽召還朝。”梁生看那報帖時上寫道：

吏部一本：爲禮、刑二部尚書員缺，請旨特簡賢能補授事。奉聖旨：武寧侯樑棟材本系詞臣，懋着勳績，向留邊鎮，今可召還，以原官兼理禮、刑二部尚書事。該衙門知道。

梁生看了，即起身望闕叩謝。繼虛拱手稱賀。只見左右文遞上報帖一紙，說道：“這是京報人附錄來報的。”梁生接過來觀看，上寫道：

總制京營兵馬護國大將軍忠武伯薛尚武，題爲請行屯政，以足兵食事。臣惟屯田之制，既可以裕軍需，即可以舒民力，法至善也。昔臣防禦鄖、襄，駐鎮均州，曾行此法，兵民便之。其時度地課耕，往來監督，使法行而無弊者，皆標員提轄鍾愛之力。今鄖、襄防禦久已缺官，竊恐屯政亦因之不振，臣請即以鍾愛爲鄖襄防禦使，俾得踵昔所行無致廢弛，庶前功不墮，而後效愈彰。抑臣更有請者，屯政之善，不特當行於一方，宜即通行於天下，仰所致諭各鎮武臣，悉照鄖、襄所行事例，相度土宜，興舉屯法，行之久而荒地盡熟，倉廩充盈，則軍士無庚癸之呼，小民亦稍免挽輸之苦矣，如果臣言不謬，伏乞睿鑑施行，奉聖旨，鍾愛着即擢爲鄖襄防禦使兼理屯田事，寫敕與他，餘依議行戶、兵二部知道。

梁生看罷，笑道：“不想鍾愛竟大大的做了官了。”繼虛道：“這鐘愛可就是妹丈所云，在均州時遇見的舊僕麼？”梁生道：“便是舊僕愛童了。”繼虛點頭道：“此人戀戀故主，饒有義風，只看他能忠於家，自必能忠於國。薛將軍薦之，洵不謬也。”當下，梁生便請兩位夫人出來，說知欽召還朝之事。夢蘭道：“郎君可與夢蕙妹子先行，妾尚欲親往綿谷，料理二親葬事。二來，柳家爹爹現有侍妾懷孕在身，不知是男是女，也要在此看他分娩了，方可放心回京。”夢蕙便道：“姐姐的父母就是妹子的姑娘姑夫，這葬事合當相助料理。姐姐若到綿谷去，妹子即願同行。”梁生聽說，便對劉繼虛道：“岳父、岳母葬事，小弟本當親往料理，奈王命在身，不敢羈遲。今令表妹與令妹去時，還望老舅替他支持爲妙。”繼虛道：“此是先姑夫與先姑娘的事，小弟自然效勞。”梁生大喜，隨即同了兩位夫人與劉繼虛一齊上轎。到柳公府中，柳公向着梁生稱賀。梁生把夢蘭、夢蕙欲同往綿谷葬親的話說了。柳公道：“桑公奉聖旨賜葬墳塋之事，地方官自然料理。今得二女到彼主持，十分好了。但老夫也該親往靈前拜祭，爭奈有守土之責，不便遠行，只得轉託劉太守致誠意罷。”劉繼虛與梁生夫婦俱起身稱謝。柳公當日設宴慶賀。次日，恰好吏部諮文到了，梁生便打點起身，叮囑兩位夫人：“一等葬親事畢，並候了柳公弄璋之喜，即赴京師，幸勿久羈。”又向夢蕙索取半錦，要把去獻與天子。夢蕙笑道：“此錦在郎君與姐姐則得之已久，賞鑑非一日；在妾則得之未久，尚欲從容把玩。乞再暫留妾處，待妾回京之日，然後奉還郎君把去進獻，何如？”梁生點頭依允。當下拜辭柳公，別了夢蘭、夢蕙，發牌起馬，馳驛回京。隨行止帶幾個親隨家人，其梁忠夫婦和錢乳孃、張養娘，並衆家人僕婦們，都留下伏侍兩位夫人。劉繼虛率官吏出郭拜送。柳公亦親送出郊外，珍重而別。只因這一去，有分教：假鬼引出真鬼，實聽一番鬼話希奇；見神不是妝神，又聞一段神道顯應。未知後事如何，且看下卷分解。

第十三卷　負心賊夢遊地府　高義翁神賜麟兒

詩曰：

事到迷時真亦夢，人當醒處夢皆真。

莫言疑鬼因生鬼，道是無神卻有神。

話說梁生到了長安，入朝見駕謝恩。天子深加慰勞，賜宴於便殿。宴畢，梁生叩辭天子道：“逆璫楊復恭家首人賴本初，並奸徒時伯喜等一干人犯，俱未經分別定罪，今卿既兼理刑部之事，可即會同將軍薛尚武審究明白，擬罪奏聞。”梁生領旨出朝，即赴禮刑二部衙門到任。在京文武大小官員俱來相見稱賀。薛尚武也來拜望。此時，鍾愛已往鄖襄赴任去了，不及候梁生到來參拜，即懇薛尚武代爲致意。當下梁生延請尚武入內宅，講禮敘坐。尚武稱讚梁生剿滅楊守亮的智謀，梁生也稱讚他擒拿楊復恭的權略。因說道：“適奉聖諭，命我會同表兄審問賴本初一案。我聞本初因局騙欒雲事露，故把復恭反情出首。我想他既與欒雲同附復恭，如何又是他局騙？又是他首告？”尚武道：“總是賴本初這廝奸險叵測，罪不容誅。聞他昔日曾與時伯喜、賈二、魏七設局哄騙欒雲，嚇詐多金。後來賈二、魏七不知楊棟、楊梓即欒、賴兩人，復假妝二楊，在外招搖，被楊復恭家人緝知，報與復恭拿住，至內相府審問。欒雲認得二人即昔日騙他的棍徒，因而拷訊出賴本初、時伯喜同謀的情弊。伯喜已被欒雲鎖禁，本初着了急，故把楊復恭的反書草稿，到我衙門裏來首告，指望藉此免禍。我正惱恨他，當時被我捆打了一頓。你道這廝可不奸險麼？”梁生聽說，不勝嗟嘆。尚武敘話了半晌，起身告別。

次日，即治酒私第，爲梁生接風。飲宴間，梁生詢知尚武還未續絃，因說道：“看有好姻事，小弟當爲作伐。”又自述夢蘭路聞刺客殺人，避入劉家，因得聘娶夢蕙的事。尚武拱手稱賀道：“賢弟昔年艱於擇配，不意今日佳配不一而足，可喜可羨。”因問：“這殺人的刺客，可曉得他的蹤跡否？”梁生道：“正爲不知刺客蹤跡，連那被殺的女子也不知是誰。我疑這刺客必是楊復恭所使。”尚武道：“若是楊復恭所使，明日只問賴本初便知端的了。”當晚宴罷，梁生辭別，約定尚武來日到刑部堂會審賴本初等一干人犯，不在話下。且說賴本初自與時伯喜、賈二、魏七一齊下獄，受苦異常。這魏七熬禁不起，先自見閻羅去了。本初悶坐獄中，好生難過。又想：“妻子瑩波，在路上不知平安否？他是乖覺的，於路隨機應變，料無他虞。”又想道：“他若聞得我監禁在此，或者潛回京來看顧我，也未可知。”正想念間，早有兩個家人到獄門首來報信，備說瑩波途中被刺，槁葬驛旁之事。本初喫了一驚，欷歔涕泣，暗自懊恨道：“我本替楊復恭造謀，要害梁用之的夫人，誰想到害了自己的妻子，卻不是自算計了自？”輾轉思量，怨悔無及。過了幾時，忽聞朝廷欽召梁狀元回京，兼理禮刑二部事。本初聽了這消息，喫驚不小，跌足道：“如今不好了，我的死期到了。我久已該定罪處決，只因刑部缺官，未經審結，故得苟延殘喘。我還指望新官來審錄，或者念我出首在先，從輕問擬。今不想恰遇梁家這個冤對來做了刑部，我在他面上積惡已深，他怎肯輕輕放我？”正是：

只因恩處將仇報，今日冤家狹路逢。

本初正驚慌不了，忽又聞說，朝廷命梁狀元會同了薛將軍公審他這一案。本初愈加着急道：“這一發不好了，梁家這對頭結怨已深，他卻還是個忠厚人，前在教場點選軍馬之時，柳丞相要殺我，到虧他勸免了。今我這一案，若單是他一個審問我，拼熬他一頓夾打，或者看我哀求不過，還肯略略念些親情，未必即置重典。薛家這對頭，他好不狠辣，前日，我好端端去出首，被他平白地打得個半死，今番又撞在他手裏，這條性命斷然要送了。”又想：“我若受刑而死，身首異處，反不如魏七先死於獄，到得個全屍了。”想到痛苦處，不覺淚如雨下。等到晚間，意欲尋個自盡，爭奈那些獄卒，因他是奉旨候審的欽犯，又且梁狀元與薛將軍即日要來會審了，怎敢放鬆，早晚緊緊提防，至夜間，將了手腳捆縛住，才許他睡。本初沒法奈何，悲嘆了一回，哪裏睡得着。捱到三更以後，方得朦朧睡去，只聽得獄門外，人聲熱鬧，忽然趕進五六個穿青的人來，將他一把扯起，便取鐵索套頸，說道：“奉梁老爺鈞旨，特來拿你。”說罷，押着便走。本初聽說是梁老爺拿他，只道那梁老爺就是梁狀元，想道：“梁狀元等不到明日，卻半夜三更來拿我，一定要立刻處死我了。”心裏驚慌，恨沒地孔可鑽。那些青衣人把本初如牽羊的一般牽出了獄門，只顧向前行走。行了半晌，漸覺風雲慘淡，氣象幽晦，此身如行煙霧之中，隱隱望見前面有一座虎頭城子。本初驚疑道：“長安城中，沒有這個所在，又不是皇城，又不是刑部衙門，卻是什麼去處？”及走至城邊，抬頭一看，見門樓牌額上有四個大字，乃是：

幽冥地府

本初見了，大驚道：“罷了，我竟到陰司裏來了！只是陰司裏如何也有什麼梁老爺？”心中十分疑懼。但到了此際，卻不由你做主，早被那些青衣人驅進城中。你道那城中怎生光景？但見：

陰風撲面，冷氣侵人。陰風撲面吹將來，毛骨生寒；冷氣侵人，觸着時心膽俱顫。鋼刀利刃，幾行行排列分開；馬面牛頭，一個個猙獰險惡。迎來善士，引着寶蓋長幡；拿到兇人，盡是銅枷鐵鎖。文書公案，量不比人世糊塗；詞訟刑名，用不着陽間關節。正是：人生到此方回首，悔卻從前枉昧心。

本初被驅進城，又行了多時，來到一座殿字之前。那殿字金碧輝煌，極其巍煥。左右侍衛盛威整肅，殿門牌匾上，大書五個金字道：

森羅第一殿

本初隨着衆青衣人走進殿中，只見殿前大柱上懸掛着兩扇板對，上寫道：

人負人，天不負人，是是非非終有報；

鬼畏鬼，人何畏鬼，清清白白可無憂。

衆青衣人將本初押至丹墀下跪着，遙望殿中公座上，不見有甚神道。青衣人高聲稟道：“犯人賴本初拿到！”須臾，殿上傳呼道：“大王有旨，教將賴本初帶進後殿，與夫人同審。”道聲未了，兩旁閃出七八個鬼卒，把賴本初如蜂攢蝶擁，直提至後殿階陛之下跪到。殿前垂着珠簾，鬼卒向簾內跪下，稟道：“賴本初當面。”殿中傳呼：“捲簾。”鬼卒便退立階下伺候。本初望那殿上，正中間設着兩個高座，左邊座上坐一個戴冕旒穿袞服的大王，右邊座上坐一個頂珠冠垂纓珞的夫人，兩傍侍立着許多宮娥太監。本初低頭俯伏，不敢仰視。只聽得那大王厲聲喝道：“賴本初，你這畜生抬起頭來，你可認得我夫婦二人麼？”本初戰戰兢兢，抬頭仔細一看，原來那大王不是別人，就是義父梁孝廉，那夫人也不是別人，就是母姨竇氏。本初見了，嚇得通身汗下，連連叩頭，不住聲叫：“恩父、恩母，孩兒知罪了。”梁公罵道：“你這負心賊子，你既認得我兩個是恩父、恩母，卻如何恩將仇報，幾番幫着欒雲要謀奪我孩兒樑棟材的姻事，又幫着楊復恭要謀害我媳婦桑夢蘭。今日到此，有何理說？”本初叩頭道：“孩兒早知今日，悔不當初，還望恩父大王爺天恩饒恕。”梁公怒喝道：“你這禽獸，還想饒恕麼？殺人可恕，情理難容。”本初見梁公不肯息怒，乃向着竇夫人叩頭哀告道：“恩母夫人乞看先母之面，饒恕小人則個。”夫人也不回言，只點頭嗟嘆。梁公喝令階下鬼卒：“將賴本初綁起，先打他鐵鞭三百，然後再問別事。”鬼卒得令，恰待動手，只見竇夫人對梁公道：“賴家這禽獸，忘恩負義，也不止是他一個人的罪，多半是他妻子房瑩波負心之故。如今我這裏不必處治他，還送他到別殿去發落罷。”梁公沉吟道：“這廝本因欒雲在第五殿告了他。第五殿大王道他與我有些瓜葛，故移文到我這裏來拿問，我如今仍送他到第五殿去發落便了。”說罷，即命鬼卒帶本初出去着落。本殿判官押送他到第五殿大王處聽審。

鬼卒領命，把本初帶出前殿，押至左廊下一個小小公署之中，見有一位官人，皁袍角帶，坐在那裏。鬼卒向前稟道：“奉大王令旨，教判爺押送犯人賴本初到第五殿去，聽候審問。”那判官看了賴本初，連聲嘆息。隨即起身，走出殿門，喚左右備馬來騎了。叫鬼卒把本初帶在馬前，一直望北而走。那判官在馬上喚着本初，問道：“你可曉得我是何人？”本初道：“犯人向未識認判爺，不知判爺是誰。”那判官道：“我非別人，就是你妻子房瑩波的父親房元化。因生前沒甚罪孽，又蒙梁大王看親情面上，將我充做本殿判官。”本初聽說，便向馬前雙膝跪下，告道：“判爺既是犯人的親岳父，萬乞做個方便，救我一救。”房判官喝道：“都是你這忘恩負義的賊，害死了我的女兒，我正怨恨着你，你反要我替你做方便麼？”本初只是跪着哀告。房判官道：“你休得胡纏，莫說我不肯替你做方便，就是我要做方便時，陰司法律森嚴，不比陽間用得人情，弄得手腳，我也方便你不得。你冤自有頭，債自有主。那欒雲既在第五殿告了你，少不得要去對理。”本初道：“岳父可曉得欒云爲什麼在第五殿告我？”房判官道：“他告你哄騙了他許多資財，又引誘他去依附逆璫。後來，又是你去出首他謀反，致使他身首異處，他好不恨你哩！只怕如今梁大王便饒恕了你，欒雲卻不肯饒恕你。”本初道：“我方纔在梁大王處已得幸免刑罰，只不知那第五殿大王比第一殿可差不多否？”房判官搖首道：“利害哩！你道那第五殿大王是誰，便是在陽世做過禮部侍郎的桑老爺。”本初驚問道：“那個桑老爺，不是諱求號遠揚的麼？”房判官道：“不是這個桑老爺，還有那個桑老爺？”本初聽罷，嚇得心膽俱碎，跌到在地，口中叫苦不迭，說道：“我今番壞了！那桑老爺就是桑夢蘭小姐的父親。我昔日曾教欒雲趕逐夢蘭，又與楊復恭謀刺夢蘭，今日桑老爺見了我，卻是仇人相見，怎肯幹休！”房判官道：“這都是你從前做過的罪孽，如今懊悔也無及了。常言道：‘醜媳婦少不得要見公婆。’還不快去。”鬼卒便向前拖起本初，廝趕着叫：“快走。”本初走一步，抖一步，走過了三個殿門，看看又走到一座殿宇之前，那殿宇門樓牌額上也有五個大金字道：

森羅第五殿

房判官將到殿門，便下了馬，分付隨來的鬼卒，只在門外伺候。自己帶着本初，正待報名進見，只見正西上有一個差官打扮的人，手持一封公文，騎着一匹快馬，奔至殿門首，也下馬報名，說是巡視西嶽神將薛老爺差來投遞公文的。守殿門的鬼判便接了他的公文，引着那差官，一面教房判官帶了賴本初一齊走進殿門。本初看那殿中規模體勢更是森嚴，左右兩旁排列的鬼卒不計其數，無不猙獰可畏。殿前大柱上也掛着兩扇板，上面寫道：

九地法輪常轉，惟升善士到天堂；

一天明鏡無私，每送惡人歸地獄。

本初心驚膽顫，跪伏丹墀，偷眼看殿上時，只見那桑大王頭戴冕旒，身穿袞服，南面據案而坐。鬼判先引差官上前叩見了，將公文呈上。桑公把來遞與旁邊侍立的判官，教拆開讀與我聽。那判官接過公文，拆開封皮，高聲讀道：

敕命巡視西嶽神將薛諮移森羅第五殿大王桑案下，爲陽官懋積陰功，冥府宜昭福報事。看得陽世丞相泰國公柳玭，素行忠直，近奉君命，征討叛帥，能以不殺爲威，興元一路，全活生靈甚多，功德不淺，當獲福報。今查柳公尚未有子，相應即賜佳兒，俾得永延宗祀，以昭作善降祥之理。本神將巡視所及，合具諮文移會，仰煩貴殿照證施行，須至諮者。

判官讀罷，仍將公文呈放案上，桑公提起筆來，不知寫了些什麼。那判官又高聲傳宣道：“大王有旨，諮文內事理，即付該司議行，來差暫留公館，候發回文。”差官答應了一聲，仍隨着守門鬼判出外去了。房判官方纔轉過殿階前，呼名參拜，拜畢，跪稟道：“第一殿大王差小判押送犯人賴本初在此候審。”只聽得桑大王道：“房判官，既是梁大王差你押送賴本初到此，你可站在一邊，看我審明瞭這宗公案，好去回覆你梁大王。”房判官應諾起身，向殿柱邊立着。本初此時驚慌無措，卻又想道：“既是就要審問，如何原告欒雲還不到來？”正惶惑間，只見桑公怒容可掬，喝令左石將本初提至几案前，指着罵道：“你這惡賊，你今日也不消與欒雲對簿。縱使欒雲不來告你，你負了梁家大德，恩將仇報，這等滅絕天理，便永墜阿鼻。我且問你，我女夢蘭與你初無仇怨，你爲何幫着欒雲造謀設局？逼婚不就，遂肆趕逐之計。於前騙婚不成，又施行刺之謀於後，奸險狠毒，一至於此。我看你生平口中並沒有一句實話，該受剜舌地獄；胸中並沒一點良心，該受剖心地獄。”說罷，便分付鬼卒：“快把賴本初這廝剜舌剖心，以昭弄舌喪心之報。”那些鬼卒得了大王令旨，便一擁上前，將本初跣剝了衣服，背剪綁在殿柱上。一霎時，拿鐵鉤的，持利刃的，團團圍住。本初連聲哀叫，號哭求饒。衆鬼那裏肯睬你一睬。正是：

閻羅鐵面，威如雷電。

惡有惡報，非修私怨。

當下，衆鬼卒綁住了本初，剖心的要來剖心，剜舌的要來剜舌，本初大哭大叫。正在危急之際，只見守門的鬼判，從殿門外跑將進來，手中拿着一個柬帖兒，到殿前跪稟道：“九天修文院仙官劉老爺來拜。”桑公聽說，喝教鬼卒：“且把賴本初帶在一邊，待我接見仙官過了，然後用刑。”衆鬼卒得令，放起本初，押去殿側，跪伏伺候。桑公走下殿階，迎接那劉仙官進來。本初偷眼看那劉仙官，只見他峨冠博帶，昂然而入。桑公延至殿上，與他講禮畢，遜他上坐，自己主席相陪。茶罷。劉仙官對着桑公不知講些什麼，桑公都唯唯領命。敘話良久，方纔起身作別。桑公直送出殿門外。本初乘間私問房判官道：“這劉仙官是誰？桑大王這般敬禮他？”房判官道：“此非別人，即昔年下第舉子劉蕡也。上帝憐他有才不遇，又觸邪而死，故敕他做了九天修文院仙官。他是忠直之人，又且爵列天曹，官居仙品，桑大王安得不十分敬禮？”本初聽說，點頭稱歎。正是：

峨峨冠帶降層雲，玉殿仙官體勢尊。

昔日人間曾下第，今朝天上掌修文。

桑公送過了劉仙官，回入殿中坐定，即喚本殿判官過來分付道：“方纔劉仙官老爺也說丞相柳玭，爲人忠直慈祥，不當無嗣，爲此特來拜我，要我送個佳兒與他，正與神將薛老爺的移文一樣意思。我想，柳丞相原系先賢柳公綽之孫，本當有後，況他又品行兼優，功德懋著，允宜早賜麟兒。但爲柳丞相之子者，必須生平行善之人，方可去得。今有已故善士劉虛齋即劉仙官之孫，他今現在轉生司，聽候轉生。我意欲便把他轉生到柳家去。適間曾對劉仙官說過，仙官已經許諾。你今可將長幡寶蓋到轉生司，去迎請劉善士送往興元柳府投胎受生，一面具文回覆薛神將老爺，即給發來差資回便了。”判官領命下殿而去。衆鬼卒仍把賴本初押到殿前，正待綁縛用刑，桑公喝教且住，喚過房判官來分付道：“適才劉仙官老爺對我說：‘賴本初這廝若只將他在陰司裏剜舌剖心，陽世無人知道，不足以驚惕奸頑，不若放他迴轉陽間，教他在陽世受此現報，方可警世。’我思此言甚爲有理，你今可將他仍舊押回長安獄中，且待明日再着欒雲去勾拿他未遲。”房判官領了鈞旨，叩辭了桑公，趨下殿庭，帶了賴本初，依先走出殿門外。正是：

鰲魚暫脫金鉤，到底難逃羅網。

只圖少緩目前，未必便能長往。

房判官帶本初出了殿門，仍喚原隨來的鬼卒押着，自己依舊上馬而行。一頭走，一頭對本初說道：“你今日到此，方知善有善報，惡有惡報。柳丞相是好人，一時神將移文，仙官降語，都要送個佳兒與他。像你這般作惡，桑大王就要把你剜舌剖心，方纔若非劉仙官到來，你此時已舌爛心銷矣。”本初聞言，低頭嗟嘆，因問道：“那劉仙官我已問知是劉蕡了，不知這薛神將又是何人？”房判官道：“你還不曉得？這薛神將就是你姨夫薛振威了。他的祖先薛仁貴，現爲神霄值殿大將軍，他以世陰，又且生前曾在陝西地界中做過鎮將，故上帝即敕他巡視西嶽。”本初聽說，驚訝道：“原來就是薛家姨夫。”正說間，早來到一個所在。但見陰雲慘慘，黑霧漫漫，耳邊時聞啼哭之聲。房判官指道：“此乃枉死城也。”道猶未了，路旁忽閃出一羣女鬼，內中一個婦人，走近前來，將本初一把扯住，叫道：“你害得我好苦！”本初定睛一看，認得是妻子房瑩波，見他破衣跌足，滿身血污，不覺心中慘傷，抱住大哭。瑩波卻柳眉到豎，星眼圓睜，指着本初罵道：“都是你要害梁狀元夫人，致使我誤死於賽空兒之手。你今還要哭我怎的？你這天不蓋，地不載，忘恩負義的賊！”本初道：“你休罵我，雖是我忘恩負義，我當初要離別梁家時，也曾請問你的主意。後來，我騙錦、騙婚許多事情，你都曉得，你當時若有幾句正言規勸我，我也不到得做出這般不是來。”瑩波聽罷，把本初連啐了兩啐，說道：“你做了男子漢大丈夫，沒有三分主意，到埋怨我婦人家不來規勸你，可不慚愧死人！”本初道：“你不規勸我也罷了，只是你前日在長安城外，遇見了梁用之，爲甚不肯認他？反縱容家人去毆辱他？這難道到不叫做忘恩負義？”瑩波見說，又羞又惱，兩個互相埋怨，唧唧噥噥，聒個不了。房判官焦躁起來，勒馬上前喝道：“總是你夫婦二人一樣忘恩負義。夫也休埋怨着婦，婦也休埋怨着夫，各人自做下的孽，各人自去受罪便了，只管聒絮些什麼！”說罷，喝令鬼卒趕開瑩波，押着本初向前而走。

又走不多幾步，只見一個吏員打扮的人手中捧着一束文書，忙忙的走將來，見了本初即立住了腳，指着喝道：“你這不幹好事的畜生，今日來了麼？”本初抬頭看時，卻原來就是父親賴君遠，便上前扯住衣襟，跪下大哭道：“爹爹救孩兒則個！”賴君遠喝罵道：“你造下彌天大罪，還要認我做父親麼？我當初去世之後，你伶仃孤苦，虧得梁家的姨夫、母姨看你母親面上，養你爲子，收你爲婿。你不思報效，反起歹心，罪孽已深，難逃惡報。你目下的罪正受不了，來生的債正還不盡。你今日既這般慌張，何不當初不要作惡。”本初哭道：“孩兒自知罪大，只求爹爹念父子之情，救孩兒一救。”賴君遠喝道：“你自作自受，我如何救得你？”本初哭道：“爹爹既在這裏做個吏員，掌管文書，便可善覷方便，怎地救不得？”賴君遠罵道：“你這畜生休胡說，我今也蒙梁大王念親情上，把我充做本殿書吏。陰律森嚴，豈容徇情？就是你岳父現做判爺，也救你不得，我怎生救得你？況你這畜生，不但是梁家罪人，亦是賴家賊子。你投拜逆璫，改名易姓，既非梁梓材，並非賴本初，卻是楊梓了，與我賴君遠什麼相干？就使做得方便時，我也不肯救你。”本初還跪到地上，啼哭懇求。房判官喝教起來：“快走！”本初只是跪着啼哭，卻被賴君遠扠開五指，望臉上劈臉一掌，本初負痛，大叫一聲，驀然驚覺，乃是南柯一夢。身子原捆縛在獄中土牀上，嚇得渾身冷汗。聽獄門外，更鼓已打五更了。他凝神細想：“夢中所見所聞一一分明，十分警悟。”欷歔嘆息道：“善惡到頭終有報，你梁家姨父、姨母是個善人，人雖負了他，天卻不肯負他，如今都做了神道。桑公、劉公、薛公都是正人，便也爲神的爲神，爲仙的爲仙。柳公正直，便送個佳兒與他。如我從前這般造孽，到底有甚便宜處？我今雖追悔已無及了。”左思右想，自己埋怨了一番。又嘆道：“我當初每聽人說，陰司果報，只道是無稽之談，渺茫難信，直至今日，方知不爽。閻羅老子何不在我未曾造孽之前，先送個信兒與我，也免得我造下這般惡孽。”正是：

初疑死後無知，誰料空中有鏡。

若還未到時辰，說殺也無人信。

次日，辰牌時分，只見獄官領着許多獄卒來說道：“今日梁老爺、薛老爺要會審你們這一干人犯了，快打點到刑部衙門首聽候去。”本初聽說，涕泣自忖道：“我犯下罪孽，被陰司拿去，就是生身的父親在那裏做書吏，嫡親的岳丈在那裏做判官，也不能救我。況梁狀元、薛將軍兩個是我冤對，今日料無再活之理。”又想道：“若論梁公、桑公做冥王尚肯放我轉來，或者今日梁狀元、薛將軍也肯釋放我，亦未可知。”又尋思道：“夢中明明說教我在陽世受剜舌剖心的現報，今日定然凶多吉少。”又想起：“桑大王放我時，曾說明日再着欒雲來拿我。若我既在陽世受了現報，如何又要欒雲來勾捉？正不知今日是好死？是惡死？”心裏驚慌不定，好像十七八個吊桶在胸前一上一下的一般。當下，獄官把本初上了刑具，並時伯喜、賈二一齊帶出獄門，到刑部堂前聽審。只因這一番，有分教：堂上三尺倖免，舉頭三尺難逃。目下一波未平，向後一波復起。不知後事如何，且看下卷分解。

第十四卷　欒雲棟活追賴本初　賽空兒嫁禍時伯喜

詩曰：

世情順險勝風波，嘆息人間負義多。

那識天公原有報，惡人自有惡人磨。

話說賴本初同了時伯喜、賈二隨着獄官、獄卒來到刑部衙門首聽審。梁狀元等薛將軍到了，一齊坐堂。各員役參拜畢，獄官將犯人解進，本初與時伯喜、賈二進了儀門，只見堂陛前對立着許多雄赳赳、橫刀挺戟的軍健，堂檐下分列着許多惡狠狠、持棍帶索的皁快，堂前站着幾個捧文書的吏典，執令旗的軍官，殿上排設着許多刑具。堂中兩個高座上，一邊坐着梁狀元，一邊坐着薛將軍，森森嚴嚴，就如神道一般，與夢中所見閻羅王也差不遠。本初戰兢兢的俯伏階下，不敢仰視。梁生一眼看見本初囚首囚服恐懼觳觫之狀，便先有幾分不忍，暗想道：“他和我們一樣中表兄弟，如今我與表兄高坐堂上做問官，他卻匍伏階前做囚犯，雖是他自作之孽，然亦深可憐憫。”因又想起當初先人收養他在家裏，中表三人一處讀書的時節，不覺慘然傷感，便不等薛尚武開口，即分付左右把賴本初帶過一邊，先喚時伯喜與賈二過來審問。時伯喜跪近案前，梁生仔細看了他一看，問道：“當初假扮公差，詐稱姓景，在舟中把蒙汗藥麻翻我主僕二人，盜去迴文半錦的，就是你麼？”伯喜連連叩頭道：“犯人當日有眼不識泰山，罪該萬死。但此係欒雲所使，又是賴本初主謀的，實不干犯人之事。”薛尚武便接問道：“你這廝既爲欒雲鷹犬，得做楊府虞候，卻又怎地與賴本初、賈二及已故犯人魏七等同設騙局，嚇詐他銀子，以致事露被他拷打拘禁，這段情由，可從實細細招來。”時伯喜只得將昔年詐稱科場關節，同謀騙銀後，因賈二等假官事發，究出舊弊的情由，說了一遍。梁生罵道：“你這沒良心的狗才，你若但奉欒雲之命，將我誑騙，還只算桀犬吠堯，各爲其主，原來你未騙我之前，先已騙過欒雲，這等奸險，好生可惡。”伯喜告道：“這也非止犯人一人之事，也是賴本初主謀的。老爺不信，只問賈二便知。”

薛尚武便喝令左右帶過賈二來，問道：“我問你，前日如何詐稱聶二爺？賴本初如何主謀？後來你又如何假充楊棟在外哄人？都要從實招供。若有一字不實，便要夾打了。”賈二不敢抵賴，把前後情由盡行供出。梁生罵道：“你這光棍，詐稱桑侍郎的舅子，敢於污玷桑老爺，十分大膽。縱使沒有後面假官一事，也該重處了。”賈二道：“這都是賴本初設下的計策。當時所騙銀兩，犯人與魏七隻分得一分，到是賴本初和時伯喜得了兩分去。”薛尚武道：“前事縱然不論，但論賈二假借楊棟名色，不知在外騙詐了多少人？時伯喜做了楊府虞候，也不知在外詐了多少贓物？你兩人總算是逆閹一黨，都該問個死罪。”賈二、時伯喜聽說，一齊叩頭哀告道：“犯人等罪固當死，只求老爺天恩方便，筆下超生。”梁生對尚武道：“這兩人罪犯固當重處，但念賈二雖借楊棟名色在外騙人，然復恭謀反與彼無涉。時伯喜雖爲楊家虞候反書一事，彼所未知，姑免其一死，各杖一百，發配邊遠足矣。”尚武指着二人說道：“梁老爺這般斷決，造化了你兩個狗才。”二人叩頭感謝。正是：

不遇來侯無死法，幸逢徐杜有生機。

當下，薛尚武叫左右帶過時、賈二犯，把賴本初押將過來。本初捏着兩把汗，跪到案前。梁生問道：“你當初既不顧親情，專做欒雲的謀主，替他騙錦，替他賺婚，又與他認爲兄弟，同拜逆璫，這般親熱，卻又如何騙銀於前，出首於後，反覆至此？”本初無言可答，只是叩頭。尚武對梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩將仇報，何況欒雲。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已無及，只望兩位老爺格外垂仁。”梁生道：“我且問你，表妹房瑩波今在何處？”本初哭道：“前日打發他回鄉，不想被人刺殺在途中了。”梁生驚問：“何人所刺？”本初把楊復恭遣賽空兒到襄州行刺，卻誤將瑩波刺死於商州武關驛的緣故，細細說了。梁生方知前日刺客，果系楊復恭所使。替死的梁夫人就是房瑩波，不勝嗟訝。又問道：“我當時只道被刺的真個是我家內眷，曾遣人到彼尋取骸骨，爲何並無蹤跡？”本初哭道：“當時兩個家奴見主母被刺，只因是冒名逃難的，不敢說出真名，不便報知地方官府，私將屍首槁葬於驛旁隙地，所以無可尋問。”梁生點頭嗟嘆，對尚武道：“念我兩先人將瑩波表妹收養膝下，何等珍重，誰想今日卻出這場結果。他前在長安城外與我相遇，不肯認親，何期後來到替了我內人一死。”尚武道：“復恭遣人行刺，定然也是賴本初造謀，那曉得到害了自己的妻子，可見天網恢恢，疏而不漏。”本初道：“我賴本初今日方知，鬼神難欺，天道不爽。只是懊悔已無及了。”因便把昨夜夢中之言略述幾句，早被尚武呵喝道：“公堂之上，准許你說鬼話！”本初便住了口，不敢再說。

梁生聽得說着他的父母，遂對尚武道：“且容他說完。”本初乃細述夢中所見梁公夫婦與桑公、房元化、房瑩波、賴君遠之事。並說薛神將移文冥王，劉仙官降臨地府，與所聞薛仁貴在神霄值殿，劉虛齋往柳家託生的話。但說到桑公放回他的時節，卻把陽間受報之說隱過了，只說是劉仙官講情分上，故此放回的。尚武聽罷，對梁生道：“休聽他這些鬼話，縱然陰司饒了他，我這裏陽間斷不饒他。”本初聽說，嚇得伏地再三哀求。梁生見他這般光景，便對尚武道：“他雖爲復恭假侄，姑依自首免罪之例，饒他一死，也問個邊遠充軍罷。”尚武道：“復恭謀反，已非一日，反書草稿既在他處，爲何一向不即首告，直待欒雲要拿他，方纔事急出首？恐難從自首免罪之例。”梁生道：“他雖滅親背義，我和你還須念母黨之親，看姨夫母姨面上，姑寬一線。”尚武聞言，亦撫然道：“既如此，即依尊意斷決便了。”本初見尚武口角已轉，連連叩頭謝道：“多蒙兩位老爺，不念舊惡，萬代恩德。”正是：

故者無失其爲故，親者無失其爲親。

小人不肯饒君子，君子偏能恕小人。

梁生與尚武判斷已畢，分付獄官，仍將人犯收監，等候申奏朝廷，請旨定奪。獄官領令，把本初和時、賈二人帶下堂來。本初才走下堂，忽然大叫一聲，望後便到。獄官連忙扯起他來，只見本初咬牙睜眼，轉身朝上跪下，口中叫道：“梁老爺、薛老爺，我乃欒雲是也，賴本初坑陷了我多少資財，又害了我性命，是他誘我投拜楊復恭，又是他出首，致使我身首異處。他今卻要保全首領而去，兩位老爺便饒了他，我欒雲斷不饒他。我今奉桑大王鈞旨，着我將他剜舌剖心，以昭現報。”說罷，立起身，向階前軍校手中奪過一把刀來，厲聲道：“賴本初，我先割你舌，然後再剖你心，看你心肝五臟怎樣生的。”言畢，便自己扯出舌頭，一刀割去半段，隨又扯開胸膛，把刀向肚子上只一劃，只聽得“肐咂”一聲，血漉漉滾出肚腸來，嗚呼死了。堂上堂下看的人無不駭然。正是：

不用君子殺他，卻用惡人殺他。

又非別的來殺，仍然自殺自家。

尚武與梁生見了，十分驚訝。梁生對尚武道：“適間，本初公堂上述夢，是人說鬼話，今看欒雲白日裏報冤，卻是鬼作人言了。鬼神之事不可信其無。”尚武道：“若論情理，原不該恕他，今雖倖免官刑，到底難逃鬼責。”當下，梁生叫左右，將本初屍首用棺木盛殮了，傳令着賴家僕人把他靈柩移至瑩波槁葬之所。掘起瑩波骸骨，亦用棺木盛殮，合葬驛旁，築個墓道，立碑其上，題曰：賴本初暨元配房氏之墓。正是：

既赦之於生前，又葬之於死後。

惡人到底是薄，善人到底是厚。

梁生既遣人葬了本初夫婦，當時的人多有曉得梁賴兩家根由始末的，編成一篇口號，單說本初夫妻的以怨報德處。道是：

房氏善忘，賴子會賴。只爲賴其本，而忘其初；遂使梁被摧，而棟被壞。夫妻兩兩寡情，男女雙雙無賽，若一人稍有良心，不到得這般毒害。一個天不蓋，一個地不載。到不如逐去的奴子，能將故主戀；反不若趕出的養娘，尚把舊家戴。虧殺非子非婿的薛郎救了表弟災，又賴非親非故的柳公留得夢蘭在。偏是恩深反負恩，究竟害人還自害。奉勸世上負心人，果報昭然須鑑戒。

梁生與尚武將所定各犯罪案，並賽空兒一事，都具疏奏聞。天子聖旨道：

賴本初、魏七已死，勿論。賈二、時伯喜依擬發配。賽空兒着嚴緝正法。該部知道。

梁生奉了聖（上止+下曰），即於獄中取出時伯喜、賈二依律決遣，兩個都發配劍南衛充軍。差人管押去訖，一面行文各府各鎮，緝拿賽空兒，不在話下。

且說賽空兒自從刺殺假梁夫人之後，劫了這一包細軟，奔至沒人之處，打開看時，都是些金珠首飾，卻不見什麼迴文半錦。他想道：“我雖不曾取得半錦，人卻被我刺殺了，也好去內相府裏請功。”不意趕到長安城外，忽聽楊復恭已爲反情敗露，被朝廷殺了，他便不敢進京。東逃西竄了幾時後，聞朝廷差鍾愛做了鄖襄防禦使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪寶，竟至均州混入流民籍中，受田耕種。後來，又打聽得前日刺殺的不是真梁夫人，到是賴本初的妻子，他遂放寬了念頭。那知梁生遍行文書，要緝拿他。文書行至鄖襄防禦衙門，鍾愛接着，留心查訪，卻不曉得倪寶就是賽空兒，那裏查訪得着？誰想賽空兒原是內相府中軍健出身，平日在外殺潑放肆慣了，到底舊性不改。一日走到一酒店中買酒喫。那酒店主人就是前日在村鎮上開飯店，梁忠曾在他家住過的。今因地方平靜了，故搬到官塘大路來賣酒營生。當下，賽空兒來到店中，喫了酒，店主人問他討酒錢，他取出一隻小小的金釵來，付與店主人道：“權把這釵當在此，明日將銀來贖。”店主人看了說道：“不知這釵是真金的，假金的？我不要他。”賽空兒便厲聲道：“你這村人，好不識貨，怎麼這釵是假的？”店主人道：“莫管他是真，是假，總是我們開店的要賣現錢，不要首飾抵當。”賽空兒睜着眼道：“我今日偏沒現錢，你若不要這釵時，我便收了去，酒錢且賒着，慢慢地還。”店主人嚷道：“客官，你要用強白喫人的東西麼？”賽空兒喝道：“我就用強了這一遭兒，也不打緊。”說罷，搶了這釵，往外就走。店主人一把拖住，那裏肯放。賽空兒發起性，把店主人一推一交，一發將他店裏傢伙什物打得粉碎。店主人大嚷大叫，裏面妻兒老小也都趕出來叫罵。驚動了地方鄰里，一時盡走將攏來。見賽空兒殺潑，都道：“我這裏防禦鍾老爺法令極嚴，便是兵丁也不許在外強買東西，你是那裏來的野人，直憑放肆。”賽空兒還睜目攘臂，口中亂嚷道：“什麼鍾老爺、鼓老爺，我偏不怕。”衆人忿怒，便同着店主人一齊把他扭結住了，擁至防禦衙門前。正值鍾愛開門坐堂，衆人齊聲喊稟。

鍾愛傳令喚進，先叫店主人並衆人上前，問了情由，乃喝問賽空兒道：“你是何處強徒，敢來這裏放潑？”賽空兒道：“小的是流民倪寶，入籍在此耕種的。”鍾愛道：“你既入籍在此，豈不知我的號令？屯軍強取民財便要重處，你是流民，到敢大膽白喫人家的。該當得何罪？”賽空兒道：“我原把金釵當錢，那主人家不要，爲此爭鬧。”鍾愛叫：“把釵來我看。”賽空兒把釵呈上，鍾愛取來細細看時，只見那釵兒上鑑着“瑩波”兩字，心裏驚疑道：“瑩波乃我梁家房小姐的小字，如何他的釵卻在此人處？”因問賽空兒道：“此釵你從何處得的？”賽空兒突然被問，一時回答不出，頓了一頓口，方纔支吾道：“是小人買得的。”鍾愛見他這般光景，一發心疑，便喝道：“這釵上明明鑑着‘瑩波’二字，那瑩波乃梁狀元表妹房小姐的小名。房小姐近被賊人賽空兒刺死，於路劫去行囊，現今梁狀元題了疏，奉了旨，行文在此緝捕。今這釵子在你處，莫非你就是賽空兒麼？”賽空兒被他猜破，不覺面如土色，口中勉強抵賴。鍾愛喝教左右動起刑來。賽空兒料賴不過，只得供吐真名，招出實情。鍾愛便教押去監禁聽候，備文解送梁老爺問罪，金釵置庫。賽空兒分辨：“小人原不曾觸犯梁老爺的宅眷，刺殺的乃賴本初之妻，即楊內相義侄楊梓的奶奶。楊家是梁老爺的對頭，如何梁老爺到要緝拿小人？”鍾愛喝道：“楊梓之妻須是梁老爺的表妹，況你行刺之時，是認着楊家宅眷刺的，還是認着梁家宅眷刺的？”賽空兒無言可答。鍾愛將他下獄，一面差人查他住處，卻沒有妻小，止有被囊包裹，並幾件粗重什物，便把來給與酒店主人，賠償他打碎的傢伙。店主人與衆人都拜謝而去。鍾愛即日備下文書，獄中取出賽空兒，上了長枷，差兩個親隨軍校，一個叫孫龍、一個叫鄭虎，解送賽空兒到京師刑部衙門，聽候梁狀元發落。正是：

刺客殺人雖有誤，當官捉賊更無差。

孫龍、鄭虎領了公文，押着賽空兒隨即起程。因知他是個刺客，恐怕他有手腳，一路緊緊提防。曉行夜宿，不則一日，行至商州界上。孫龍、鄭虎對着賽空兒說道：“這裏是你前日行兇的所在了。”賽空兒也不回言，低着頭只顧走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那店裏各房都有客人住鋪，只有近門首一間小房還空着，裏面設下兩個草榻、兩個草鋪。店小二引三人到那房中歇下。孫龍便叫打火造飯。鄭虎道：“有好酒可先取來喫。”店小二道：“小店只有村醪，不中喫。要好酒時，客官可自往前面酒店中去買。”鄭虎聽說，便一頭向招文袋中取銀子，一頭喃喃吶吶的道：“我們晦氣，解着這個囚犯，一路來水酒也不曾喫他一杯，日日要我們賠錢賠鈔。”孫龍接口道：“他劫掠人的東西，只會自己換酒喫，前日這樣金釵兒，何不留幾隻在身邊，今日也好做東道請人。”賽空兒只做不聽得，由他們自說。兩個唧噥了一回，鄭虎問主人家討了個酒壺，正待去買酒，只見店小二引着一個客人進來，口中說道：“客官，你來遲了，我家客房都已住滿，只這房裏還空着一個草鋪，你就和這三位客人同住罷。”那客人道：“罷了，只要有宿處便了。”說畢，把背上包裹安放草鋪上，向孫龍等三人拱了一拱手，便去鋪上坐下。孫龍看着那客人，私對鄭虎道：“這客人面龐有些廝熟，好像在那裏會過的。”鄭虎點頭道：“便是我也覺道面熟，只記不起是誰。”正說間，只見賽空兒坐在旁邊草鋪上，忽地對着那客人笑道：“你敢是楊府虞候時伯喜麼？”孫龍、鄭虎聽了，齊聲道：“是也，是也，正是時虞候，我說有些面熟。”那客人漲紅了臉，忙起身搖手道：“我不是什麼時虞候，我自姓景，你們莫錯認了。”孫龍道：“我記得鍾防禦老爺做提轄的時節，我們曾在督屯公署中見過你，你正是時虞候，如何認錯？”鄭虎道：“賽空兒和你同在楊府勾當的，難道他也認錯了？”那客人見賴不過，乃低聲道：“我實是時伯喜，望你三位不要聲張。”賽空兒道：“聞你已發配劍南去了，今幾時赦回來的？”伯喜道：“不瞞你說，我與賈二都問了劍南衛充軍，賈二已經道死，我卻從半路逃回，變了姓名，叫做景慶，逃到此處。幸遇一個財主看顧，容我在門下走動，胡亂度日。目下，託我出去置買些貨物，故在此經過，不想遇着你們三位，萬望你們不要說破，遮掩則個。”孫龍笑道：“我和你無怨無仇，沒來由說破你做什麼？”鄭虎指着賽空兒道：“我們自不說破，只要他也放口穩些。”賽空兒便道：“時虞候，我被防禦鍾爺拿了，要解送長安，身邊沒有盤費，你若肯資助我些，我便不說破你。今兩位長官在此，也要你替我做個東道，請他到酒館中喫三杯。”伯喜道：“這個容易。”便打開包裹，取出一錠銀子來，說道：“便請三位到前面酒館中一坐，何如？”鄭虎正想要買酒喫，聽說請他喫酒，如何不喜。孫龍也應允了。

伯喜拉着三人一同走出客房，把房門帶上。分付店小二照管房中包裹。四個人一徑走到酒館，佔了一副座頭。伯喜請孫龍、鄭虎上首坐定，自己與賽空兒下首相陪，叫酒保有好酒好肉只顧取來，四人儘量暢飲。孫龍、鄭虎並時伯喜都喫得酩酊大醉。賽空兒有心不肯多喫，卻到妝做十分醉態。伯喜見鄭虎善飲，臨起身，又勸了他兩杯，方纔算還酒錢。一齊走出酒館踉踉蹌蹌回到客房，叫店小二點上燈火。賽空兒假醉佯顛，一進房，便向草鋪上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己鋪上和衣而臥。孫龍、鄭虎醉眼朦朧，見賽空兒已睡到，便也放心去睡。孫龍還醉得略省人事，把腰裏掛刀和腰牌都解下撇在榻上，脫去上蓋衣服，除了帽，又脫了腳上快鞋，然後到身而睡。鄭虎卻十分大醉，連衣帽也不除，腰牌掛刀也不解，橫臥榻上，竟似死狗一般。賽空兒假睡在旁，偷眼看他三個睡得甚濃，想道：“我一路來常想要逃走，卻被這兩個鳥男女緊緊提防，脫身不得，難得今夜這好機會，趁此不走，更待何時？”捱到三更以後，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起來，將頸里長枷扭開，抖搜身體，恰待要行，又想道：“我這般蓬頭跣足，醃腌臢臢到路上去，明是個逃犯模樣，豈不被人拿了？有心逃走，須要走得冠冕。”便剔亮了桌上燈火，輕輕走到孫龍榻邊，把他除下的帽兒戴了，鞋兒穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、掛刀，緊縛在自己腰裏，再去時伯喜鋪上取了他的包裹，然後掇開房門，輕輕走出。且喜這房原近着店門，兩三步就走到門首，“呀”的一聲把門開了。店小二睡在門房裏，聽得門響，問道：“可是那位客人出去解手麼？進來時，可仍把門關好。”賽空兒含糊答應了一聲，竟一道煙走了。正是：

雖無空空手段，也有小小聰明。

不殺防送軍校，便是他的美情。

次日天明，店小二起來，見門兒半掩，說道：“昨夜不知那個客官出去解了手，竟不把門關上！”道猶未了，只聽得客房裏一片聲嚷將起來道：“不好了，走了犯人！”店小二喫了一驚，忙奔去看時，早被孫虎劈胸揪住，嚷道：“犯人在你店裏走的，是你的干係！”店小二慌道：“昨夜三更後，聽得門響，只道是那個客官出去解手，誰知走了犯人！這是你們自不小心，與我店傢什麼相干？”衆客人聽得喧鬧，也有走來勸的，也有怕事先起身去的。孫龍只是扯住店小二不放。鄭虎道：“孫哥，這不幹店家事。據我看來，多因是時伯喜這廝和他一路，故灌醉了我們，放他走了。”孫龍道：“說得是！”便放脫了店小二，一把扯住時伯喜。鄭虎便取過索子來，將伯喜縛起。伯喜叫屈道：“連我的包裹也被他偷了去，如何說我和他一路？”鄭虎道：“你和他原同是楊太監府裏的人，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄與他拿去，你卻空着身在這裏白賴！”孫龍道：“如今不要閒講了，竟拿他去稟知地方官，着在他身上還我賽空兒來便了！”伯喜着了急，呼天叫地，真個渾身是口難分說。正是：

常將藥酒麻翻人，今被好酒誤了事。

生平憤會弄機關，誰料又遭人弄去。

當下孫龍、鄭虎押着時伯喜，徑至商州衙治前，候州官升堂，進稟前情，指稱：“劍南衙逃軍時伯喜，與犯人賽空兒是一路，設計放他走了。”伯喜分辯道：“賽空兒乘間脫逃，與小的無干。小的若與他一路，何不就同他一齊走脫？訖老爺詳情。”

州官道：“你發配劍南，也逃了回來，量你也不是個善良。這頑皮賴骨，不拷如何肯招？”便喝教左右將他夾起來。夾得伯喜殺豬也似叫，卻只不肯招認。州官喚過孫龍、鄭虎來分付道：“你兩個押解重犯，如何不小心被他走了？本當責治，始念是鍾老爺的軍校，且不深究。時伯喜這廝就不放走賽空兒，他是逃軍，少不得也要問個重罪。我今權把伯喜監禁在此，一面出個廣捕文書付你，想賽空兒還走不遠，你兩個可往鄰近地方用心緝捕。如畢竟緝捕不着，那時竟把伯喜解送京師去便了。”孫龍、鄭虎叩頭領命。州官便將伯喜下獄，當堂僉押公文，付與孫、鄭二人，前去緝拿逃犯。正是：

屈事世間原不少，從來折獄最爲難。

話分兩頭，且說賽空兒脫逃之後，忙不擇路，東奔西避，幸得身邊有孫龍的腰牌爲記，沒人盤問，又得了時伯喜包裹內的東西，一路上買酒、買肉喫，好不受用。一日，來到鳳翔府河橋驛前，只見人煙熱鬧，像要迎接什麼官府的。詢問旁人，說道：“今日梁狀元老爺府中兩位夫人要到驛裏停宿，故在此準備迎接他。”賽空兒聽了這消息，忽然起一個兇惡念頭，想道：“我前日並不曾刺着真梁夫人，梁狀元卻苦苦要拿我，害得我幾乎喪命。今日恰遇真的到此，何不刺殺了他，出我這口惡氣。且又可取他些東西去前途用度。”算計已定，便到驛中去投宿。正是：

前誤刺的是假，今要刺的是真。

假的只害一個，真的要害兩人。

賽空兒來到驛中，見了驛丞，只說是鍾防禦打差出來的軍校孫龍，要在驛中借宿一宵。驛丞驗了腰牌，認道：“是真不敢不留。”但分付道：“今晚梁府中兩位夫人要來這裏安歇，你只可在驛門首耳房中權宿，休得驚動。”賽空兒應諾，便去耳房中住下，專等梁家兩位夫人來，就要行刺。只因這一番，有分教：災星過度，忽然絕處逢生；惡曜來時，又見兇中化吉。畢竟後事如何，且看下卷分解。

第十五卷　老判官顯聖報往德　小白馬救主贖前辜

詩曰：

誰道蒼蒼報每偏，做天未始不周旋。

請看怪怪奇奇事，方信停停當當天。

話說賽空兒伏於館驛中，只等夢蘭、夢蕙來，便要行刺。你道夢蘭、夢蕙爲甚來到這驛裏？原來他兩個同往綿谷，完了桑公與劉夫人的葬事，回至興元。且喜柳公侍妾已生下一位公子，那公子生於夜半子時。臨產之際，柳公得一夢，夢見門前一派鼓樂之聲，一簇人擁着一位官人進來，前面一對長幡引道，幡上大書兩行字雲：

九地法輪常轉

一天明鏡無私

那官人走至堂上，柳公看時，認得是劉虛齋，正待與他施禮，只見虛齋徑望內室走去。柳公猛然驚覺，恰好侍妾產下孩子。柳公明知他是劉虛齋轉世，便取乳名叫做劉哥。又將夢字排行，取學名爲柳夢錫。有一篇口號爲證：

劉氏先人，柳家後嗣。今世父親，前生友誼。此日孩兒，昔年交契。夢蘭本甥女而爲姐姐，夢蕙本親爹而爲弟弟。樑棟材的小舅實系嶽翁舅翁，柳愛錫的姐夫卻是甥婿女婿。想來天地生人，不過換來換去，古今人數有限，那得多人與世？換世便是造物之能，換人將窮造物之技。只因糊糊塗塗，忘卻面目本來；遂爾顛顛到到，一任形骸所寄。若教盡識前生，移換正非一處；偶然泄漏機關，輒共驚爲怪異。那知本是輪迴之場，何必認作駭人之事。

說話的柳公盛德，不宜無後，故天錫佳兒，此固理之當然。那桑公未嘗不是正人，卻如何有女無子？看官有所不知，桑公雖無子，其宗祀原未斷絕。他有個侄兒叫做桑維翰，初因避亂，徙居他鄉，後來功名顯達，延了桑門一脈，子孫繁衍，正與柳家一般。此是後話，傳中不能盡載。

且說柳公當日把夢中所見藏在肚裏，並不向人提起。夢蘭、夢蕙見柳公生子，十分欣喜，彌月之後，各出珠玉錦繡爲劉哥作慶。柳公大排筵席慶喜，就爲夢蘭、夢蕙餞行。飲酒間，柳公對二女道：“常言：‘無官一身輕，有子萬事足。’我向來艱於得嗣，今幸生此兒，吾事已足，即日當上表乞身，告歸林下。你兩個先往長安，我上表後，亦將入京面謝天子，相會當不遠也。”夢蕙道：“梁郎既蒙欽召，爹爹不日也要還朝。”夢蘭道：“爹爹好生保護幼弟，孩兒們此去京師，專望爹爹到來相會。”當晚席散，即收拾行李。次日拜別柳公，帶了從人起身上路。劉繼虛親自送出境上，珍重而別。夢蘭此番有夢蕙作伴，一路上說說笑笑，所過山水勝景各有題詠，互相唱和，甚不寂寞，比前番慌慌張張，藏名隱姓，避入劉家之時，大不相同。經臨館驛，無不小心承應。那一日，來至鳳翔府河橋驛中，天色已晚，驛丞接着夢蘭、夢蕙，分付今晚即於本驛安歇，明日早行。從人領命，各自四散歇宿。夢蘭、夢蕙同住一房，錢乳孃等一班女侍，因路途辛苦，到得黃昏都想要睡了。夢蘭打發他們先睡，自己與夢蕙挑燈對坐，分韻賦詩，且自得意，那曉得有人在那裏暗算他。正是：

前聞路有歹人，故特避入他所。

今番出其不意，禍到臨頭怎躲。

且說賽空兒等到二更以後，悄地拿了腰刀，潛至驛後，飛身上屋，盤過了幾帶房子，直至夢蘭、夢蕙臥房屋上，輕輕撬開瓦楞，望下張看。只見兩位夫人還在燈下閒話，兀自未睡。賽空兒不敢驚動，且蹲伏在屋檐邊，要等他睡後，方纔下手。少傾，夢蘭、夢蕙賦詩已完，大家吟誦稱讚一回，覺得夜深了，才攜燈就寢。剛剛伏枕，燈尚未滅，兩個似夢非夢，大家都見燈前現出一位神人，綠袍象簡，好似判官模樣，指着他兩個說道：“兩位夫人好大膽，外邊現有刺客要害你，如何便睡？我今特來救你。我乃森羅第一殿判官房元化是也。小女房瑩波負了你夫家梁氏大恩，蒙梁狀元不念舊惡，將他骸骨改葬，故我今來報德。但你那半幅迴文錦，須權付我拿去，異日送還。”說罷，轉身向外便去。夢蘭、夢蕙正要問時，忽聽得屋上有人大叫一聲，撲的一響，像有人跌落地的一般。兩個一齊驚覺，連錢乳孃等一班女侍也都是嚇醒，忙起身掌燈，向庭中看時，只見一人到在地下，身邊撇下鋼刀一把。原來賽空兒在屋上窺見兩位夫人睡了，正待下屋行刺，忽見屋檐前閃出一位神人，把手中象簡向他頂門上狠打了一下，一時疼痛難禁，忍不住一聲叫喊，不覺連身跌落地來。正是：

神威顯嚇，鬼事驚心。昔日一小姐月下妝魔，不過一戲再戲；此夜兩夫人燈前見鬼，卻是千真萬真。信乎人忘德；鬼不忘德，果然人負人，天不負人。若說打到賽空兒的手段，只算爲女兒報怨；爲何刺殺房瑩波的時節，偏不見判官顯靈？總爲公義所動，非因私恨欲伸。瑩波替死，或到是房判官從空轉移，棄捨己女；判官救命，安知非房瑩波有心贖罪，叮囑父親？今日館驛中夢兆，昭然可據；前日公堂上鬼話，豈是無因？

當下，錢乳孃等一片聲叫：“有賊。”驚動了外面巡更的驛士，拿着火把器械一齊擁進，把賽空兒拿住，用繩綁縛了。夢蘭傳喚驛丞過來，責罵他巡邏不謹，容歹人直入臥內行刺，好生可惡。慌得驛丞連連叩頭，稟說：“這廝自稱鍾防禦老爺標下打差官軍，有腰牌可據，故留他在驛門首耳房中暫歇，實不知他是歹人。”夢蕙道：“既是鍾防禦的打差官軍，爲何卻到此行刺？今即着你將這廝縛送該地方官勘問。我們要緊進京，不在這裏等回話了。勘問明白，解他到京發落罷。”驛丞叩頭領諾，即命驛卒將賽空兒押去空房中吊着，等天明解官。夢蘭、夢蕙自與從人收拾行李，打點起身。檢看囊中，那半幅迴文錦已失其所在，大家驚歎夢中神語之奇，不在話下。

且說驛丞至明日鎖押了賽空兒，一步一棍，解到鳳翔府裏。那鳳翔知府就是昔日捉拿賈二、魏七的張太守，當下聽了驛丞稟詞，便把賽空兒用刑推問。賽空兒不肯說出真名姓，只招做鍾防禦標下打差官軍孫龍，爲一時見財起意，欲劫梁夫人行李，因忽中惡跌到，致被捉獲。太守錄了口供，一面備文申報鍾防禦；一面點差解役解犯赴京。這張太守前番遇了個假楊梓、假楊棟，今日又遇着這假孫龍。正是：

又一番李代桃僵，辨不出指鹿作馬。

時伯喜報屈無伸，真孫龍受誣怎解。

事有湊巧，此時真孫龍同着鄭虎，領了商州廣捕文書，緝查賽空兒蹤跡。恰好也走到鳳翔地方，忽聞街坊上人傳說鍾防禦的標兵孫龍在館驛裏做強盜，打劫梁夫人，被驛丞拿住，解送本府審明，今日要起解赴京哩。孫龍、鄭虎聽了這話，十分驚疑，忙奔到府前打聽，只見幾個公差鎖押着一個犯人，從府門裏出來。仔細看時，那犯人正是賽空兒。孫龍、鄭虎便趕上前，將賽空兒劈胸抓住，喝道：“逃犯在此了，不要走！”衆公差一齊嚷將起來道：“這是解京重犯，你們是什麼人，敢來攔搶！”孫龍、鄭虎道：“他正是重犯賽空兒。我們奉鍾防禦老爺之命，正要拿他到京去。”衆公差喝道：“胡說，這是盜犯孫龍，什麼賽空兒？我曉得了，這孫龍原系鍾防禦老爺的標兵，你們想是他同伴，要來用強搶劫麼？”孫龍叫屈道：“哪裏說起？只我便是孫龍，奉本官鈞旨，着我與同伴鄭虎解送這殺人重犯賽空兒赴京，不想行至商州，被他脫逃。彼時便稟知州官，現蒙給發廣捕文書，在此捕他。今日幸得捕着，如何到說他是盜犯孫龍？難道我孫龍是做強盜的？”衆公差聽說，驚疑道：“不信有這等事。”便喝問賽空兒道：“你這廝真個是孫龍，不是孫龍？”賽空兒低着頭，只不做聲。鄭虎道：“列位不必猜疑，我們現有本官的解文與商州的捕牌在此，快到當官審辨去。”說罷一齊擁到府堂之上。

張太守尚未退堂，孫龍、鄭虎跪上前，將上項事細細稟知，又取出兩處公文呈驗。太守喝罵賽空兒道：“你這逃犯，盜了孫龍的腰牌，假稱孫龍，在外爲非作歹，又累那時伯喜替你喫打，十分可惡。今真孫龍在此了，你還不從實供招麼？”賽空兒料賴不過，只得把前後實情招了。太守道：“這廝前既誤殺假梁夫人，今又欲害真梁夫人；前既假冒興元刺客，今又假稱防禦兵丁，真是罪上加罪了。”便分付書吏：“一面追轉申報鍾防禦的文書，一面另備公文，差衙役一名，協同孫龍、鄭虎押送賽空兒至商州，與時伯喜對理明白，以便解京發落。”孫龍、鄭虎領了公文，同了差役，押着賽空兒，星夜投商州來。稟知州官，於獄中取出時伯喜，當堂判問。伯喜見了賽空兒，指罵道：“你這廝便逃走了，卻連累得我好！”州官喝問賽空兒道：“你前日逃脫時可曾與時伯喜同謀？”賽空兒道：“犯人實不曾與他同謀。”伯喜哀告道：“小人的冤情已白，求老爺天恩釋放。”州官道：“你二人一爲逃犯，一爲逃軍，雖罪有重輕，都釋放不得。”便命左右一面備文給發鳳翔府來差回覆張太守，一面仍令孫龍、鄭虎押着賽空兒，另差兵快二名押着時伯喜，一齊解京。正是：

一謀人命一謀財，漏網終難免禍災。

人會使乖脫得去，天教假手捉還來。

孫龍、鄭虎和那兩個兵快將時、賽二人都用囚車裝釘了，即日起行。時伯喜叫苦不迭，一路上怨恨賽空兒無端連累。賽空兒又說他是逃軍，合該受罪的，互相爭罵。伯喜忿了一口氣，又在州里受了一番拷打，今又路途跋涉，熬禁不起，染成一病，纔到長安，嗚呼死了。兵快只得將空文呈報。孫龍、鄭虎自把賽空兒解送刑部，聽候梁狀元發落。

此時，夢蘭、夢蕙已到京師，與梁生相見，備述途中險遭刺客，幸得房判官顯靈相救，並失去半錦之事。梁生不覺駭然，始信前日賴本初所云房元化做了判官，其言不謬。但想：“那回文半錦，正欲上獻天子，不意又被神人取去，不知神人要此半錦何用？甚可怪異。”夢蘭、夢蕙又把柳公弄璋之喜對梁生說知。梁生便將賴本初所言夢中仙宮送子之說，述與兩位夫人聽了。夢蘭驚訝道：“不信劉哥就是我母舅投來的？”夢蕙也愕然道：“難道這小孩子卻是我爹爹轉世？”梁生道：“岳父取他乳名爲劉哥，恰與劉姓相合，想命名之意，必然有爲。”三個正談論間，堂候官傳進兩角公文：一是商州呈解逃軍時伯喜今已病故；一是鄖襄防禦使呈解犯人賽空兒聽候發落。梁生看了其中情節，方知驛中行刺者，即賽空兒，便升堂給發批，回付兩處解役回去，訖將賽空兒下獄，候旨定奪。

發遣方畢，忽有禮部司官稟事，原來天子有庶姑藍田郡主，年方及笄，旨下禮部，命於朝臣中選青年無偶者尚配。梁生聞了此信，便想着薛尚武斷絃未續，要把這段佳姻作成他。次日入朝，面君先陳奏賽空兒之事。天子傳旨，將賽空兒即日腰斬於市。梁生謝恩畢。天子留於便殿賜茶，問道：“柳丞相久鎮外藩，朕甚念之。今彼上表乞歸，朕欲召還京師，聽其朝夕論思之益。但興元無人鎮撫，卿以爲誰可代此任？”梁生奏道：“薛尚武文武全才，可當此任。”天子道：“若尚武出鎮興元，京營兵馬又當以何人總制之？”梁生道：“鄖襄防禦使鍾愛，忠誠可用。”天子准奏。梁生又俯伏奏道：“從來武臣專治一方，易起朝廷之疑，若重以天家姻婭，庶上下情孚，猜嫌盡釋。今薛尚武青年失偶，而皇姑藍田郡主正在擇配，臣愚以爲何不即配尚武，使以藩臣而兼國戚，則既假之以威權，又申之以婚媾，尚武益將竭忠盡力以報國家矣。”天子聞奏，大喜，即降詔以藍田郡主下嫁薛尚武，擇吉成婚。梁生謝恩出朝，便往尚武府中稱賀。尚武再三致謝。成婚之日，禮儀華盛，自不必說。尚武於府中張筵設樂，以郡主命邀請梁家兩位夫人赴宴。夢蘭、夢蕙應命而往。見那郡主儀容端麗，真乃金枝玉葉。尚武得諧這段佳姻，好不歡喜。正是：

天家賜配獎元功，從此絲蘿締九重。

虎節分時佔跨鳳，豹韜展處慶乘龍。

尚武成婚後，天子即傳旨，命其出鎮興元，節制彼處將軍，替回柳公，召鍾愛入掌京營。尚武等鍾愛入京交割兵符印信畢，因詢知他尚未婚娶，便將郡主踐嫁的一個宮嬪，叫做呂悅娘送與爲室。鍾愛十分欣喜。正是：

被逐當年嗟館僕，得時今日配宮娥。

且不說尚武領了家眷赴任，且說李茂貞向在興元，因柳公、梁生位居其上，受他節制，心懷不平。近見梁生已欽召還朝，柳公又乞請致仕，正喜自今以後兵權總歸於我，可以獨霸一方，不想朝廷又命薛尚武來代柳公之任，節制諸軍。茂貞聞了這消息，勃然大怒，頓起叛逆之意。便喚過兩個心腹將校來商量。那兩個將校，一名許順，一名褚回，這二人卻到有些忠肝義膽的。當下，茂貞與他計議道：“柳、梁二人，雖系文官，然當時平定興元，實是他兩個運籌決勝，我便受他節制也罷了。那薛尚武與我一般是武將，我殺楊守亮時，他並無半箭之功，如今怎敢來節制我？不若乘他未入境之先，只設置酒爲柳丞相餞行，卻先埋伏下刀斧手，賺得柳丞相來，即便殺了。那時，取了他的符敕印劍，分兵據守險要，不容薛尚武入境，豈不強似受制於人？”許順諫道：“都督所見差矣。薛尚武能除君側之惡，勇而有謀，不可輕覷。今欲與彼相拒，恐多未便。”褚回亦諫道：“都督若害了柳丞相，朝廷怎肯幹休？必將使梁狀元督師前來問罪。以梁狀元之才，又有薛尚武助之，恐難抵敵。”茂貞大怒道：“我意已決，你兩個卻敢阻我，好生可惡。”喝令左右：“將二人綁出斬首。”原來，茂貞部將都是與許順、褚回相好的，今見主將要殺他，便一齊跪下討饒。茂貞怒氣未息，分付把二人綁縛在營中，待我明日殺了柳丞相，然後和他計較。至次日，果然虛設酒席，命刀斧手埋伏停當，使人邀柳公赴宴。只等柳公到來，即欲加害。正是：

前日教他假投降，今日卻是真謀反。

這場變故意外生，只怕柳公不能免。

卻說柳公奉旨召還京師，專候薛尚武來到了任，便要起身。忽聞李茂貞治酒奉餞，只道是好意，便不疑慮，欣然欲行。才走出內宅門，只見庭中跑過一匹小白馬來，把柳公衣襟一口銜住。原來，那小白馬乃幾月前廄中新生下的。柳公見其體狀神駿，毛色可愛，另養於內廄。那日，忽從廄中跑出，迎着柳公，銜住衣不放，左右鞭叱不開。柳公立住了腳，那小白馬方把衣襟放了。柳公才一步動，小白馬又將衣襟銜住，跳躍嘶叫，如有哀訴苦留之狀。柳公見他這般光景，甚是駭異，想道：“從來良馬性靈，或者曉得些吉凶，他不要我去赴宴，莫非李茂貞有異心，此去凶多吉少麼？”便一面發帖辭了茂貞，一面密差家丁前往探聽。少傾，回報說：“茂貞營中秣馬厲兵，若將有徵戰之事。”柳公一發驚疑，即檄諭：“各城門守將加意防守。”並添兵護衛府前府後。過了一日，只聽得府門外一片聲喧嚷，守門將卒傳報說：“李茂貞謀反，被部下將士所殺，今將首級來投獻。”柳公喫了一驚，連忙喚入，備問緣由。原來，李茂貞因那日柳公不來赴宴，又聞傳檄守城，添兵護府，料道機謀已泄，必是部下人走漏消息，便要將許順、褚回並前日替他討饒的一班部將盡行斬首，然後發兵攻劫柳公。那些部將心中忿恨，一時鼓譟起來，竟把許順、褚回解放了。許順、褚回攘臂大呼道：“柳丞相威德素著，不背叛。李茂貞逆天謀反，當衆共殲之，以報朝廷。”於是，衆將一齊拔劍奮擊。茂貞措手不及，早被誅殺。許順、褚回梟了他首級，帶領衆將，同至柳公府中投獻。正是：

獨謀難成，衆怒難犯。

妄生異心，自貽伊患。

當下，柳公詢知備細，撫慰了衆人，隨即具表申奏朝廷。薛尚武於路聞知茂貞兵變，兼程趕至興元，與柳公相見了，領受符敕印劍訖，柳公治酒與尚武接風。飲宴間，備言小白馬靈異之事，尚武咄咄稱奇。便問，此馬何在？乞賜一觀。柳公即命左右牽出。只見那小白馬走到柳公面前，長嘶一聲，就地下打了幾個滾，忽然口作人言道：“我乃賴本初的便是。只因前世負恩反噬，今生罰我爲馬，本要補報梁狀元。今救了梁狀元的恩人，便如補報了梁狀元一般。這一場孽債完了，我今去也。”言罷，又連打了幾個滾，即伏地而死。正是：

人爲鬼語尤疑妄，畜作人言信是真。

前世爲人不若畜，今生做畜勝如人。

柳公與尚武及兩旁看的人無不駭然。尚武因將前日公堂審錄時，賴本初被欒雲鬼魂附體，藉手自殺之事，細述一遍，衆皆錯愕。柳公道：“鬼附人身，還畢竟人自人，鬼自鬼，今馬作人言，則馬不是馬，馬即是人，更爲奇絕。本初今世之功可贖前生之罪。古人云：‘敝帷不棄爲埋焉也。’今此馬有功於我，尤不可不葬。”尚武笑道：“晚生昔年與本初同學之時，曾戲作小詞嘲他，今本初既化爲異類，老師相又憐之而賜葬，晚生不可無文以祭之。遂口占祭文一篇，雲：

嗚呼！本初受報不爽，以今忠貞，贖前欺罔。今爲善馬，能救君子。勝作馬監，甘附奸黨。將人作馬，前世風流。做馬報人，今生勇往。忽楊忽梁，前世多謀。是人是馬，今生無妄。宿罪可除，新功堪獎。奠汝一觴，嗚呼尚饗。

柳公聽罷，撫掌大笑，分付左右，將此文寫出，焚化於小白馬葬處，以酒奠之。當晚席散。次日，柳公辭別尚武，攜着家眷，起馬赴京。尚武設宴於皇華亭作餞，又率領各將校，並大小三軍，送至境上。劉繼虛亦率領各屬有司官候送。興元百姓執香叩送者，不計其數，柳公一一慰勞而去。只因這一去，有分教：九重丹詔，從天降錫三人；半幅璇圖，立地湊成完壁。畢竟後事如何，且看下卷分解。

第十六卷　一封柬送半璇圖　三人詩合雙文錦

詩曰：

文士才堪任棟樑，佳人質比蕙蘭香。

龍章寵錫侯門日，留得聲名萬古揚。

話說興元自柳公去後，百姓感念其德，建祠立碑，以志慕思。不一日，朝廷降詔，以李茂貞謀反，理當誅戮，其部將去逆從順，免其擅殺主帥之罪，悉撥與薛尚武管轄。尚武撫慰許順、褚回，擢爲上將，其餘將校仍前委用。凡一應經略事，宜遵照柳公舊規，更不改變。又見太守劉繼虛廉謹愛民，常請他到帥府共商政務。自此，軍民悅服，興元一路，安堵無事，不在話下。

且說柳公奉旨還朝，將到京師，梁生出城迎接，設席郵亭，把盞賀喜。柳公命將公子劉哥抱出與梁生看。梁生見他生得眉清目秀，相貌不凡，拱手稱賀。因述昔日賴本初所言，劉仙官送子之夢。柳公暗自驚異，便也把夢見劉虛齋來託生之話，述與梁生聽了，且囑梁生不可道破。梁生聽說，咄咄稱奇。正是：

再世重來舊地，轉生不認前人。夢蘭託夢蕙之身，偶爾假言借體；劉公入柳公之室，儼然另自投胎。收他人之女爲已女，不過接木移花；取他人之父爲我兒，真正屬毛離果。欒雲之爲楊棟，螟蛉雖續箕裘；虛齋之化劉哥，熊羆實承堂構。朝廷錄劉氏之後，本是柳公福之子孫；鬼神延柳公之宗，即使劉氏繼其香火。桑公送子，以報今生養女之恩；夢錫認親，卻忘前世贈祖之德。一天明鏡高懸，果然是是非非無爽報，九地法輪常轉，那知明明白白有源頭。

閒話休煩，卻說柳公當日入朝面君，便欲拜還相印，告老歸鄉。天子再三慰留，柳公固辭。天子乃命梁生權署相印，柳公暫假休沐五日，一至朝堂議事。於是，柳公即將家眷寓居梁生府第，就於府中大排筵宴，與梁生夫婦歡敘。飲宴之間，柳公說起小白馬救主之異，夢蘭、夢蕙亦述房判官顯聖之奇，各各驚歎。柳公聞說迴文半錦爲神人取去，因對梁生道：“賢婿雙姝併合，可謂喜上添喜，偏是那兩半迴文，不但不能成雙，連這一半也失去了。”梁生道：“想此錦本系神物，故仍爲神人取去。”柳公道：“若雲神物不留人間，何不連那半幅也取了去？今止留半錦於宮中，竟使璇璣圖不成完壁？”夢蘭、夢蕙道：“神人取錦之時，原許異日送還，或者此錦終須複合。”正議論間，忽見梁忠拿着一封柬帖進稟道：“門役傳報說，外面有個老和尚，口稱奉神人之命，特將這柬帖來送與狀元爺。”梁生疑異道：“卻又作怪，是何神人，怎生有柬帖送我？”忙接來拆開看時，內中並沒甚柬帖，卻封着一件東西。你道是甚東西，原來就是前日失去的迴文半錦。衆俱驚喜。梁生便命傳喚那老和尚進來。少傾，門役引那和尚至後堂，打了問訊，立於階下。梁生正欲詢問，只見梁忠站在旁邊，把那和尚仔細看了一看，說道：“這和尚好生面熟。”那和尚便看着梁忠笑道：“梁大叔還認得貧僧麼？貧僧原是襄州人，俗姓賴，排行第二，賴君遠即我族兄。我當初因欲送侄兒賴本初到府上，曾相喚你過來。”梁忠點頭道：“原來就是賴二老。”梁生道：“既是賴二老，與我有親。”便命梁忠看坐來，與他坐了。問他：“這回文半錦是何人叫你送來的？”和尚道：“貧僧不曉得什麼迴文半錦，只因前日在城外化齋，路遇一位官人，將這封柬帖付我，說道：‘你拿去送與梁狀元，管教你下半世喫着不盡。’言訖，忽然不見。我料這官人必是神人，故依他言語，特來奉獻，卻不知其中是甚東西。”衆人聽說，互相驚愕。

梁生細問賴二老：“你因何出家？叫甚法名？幾時到此？掛搭何處？”和尚道：“貧僧當初原靠手藝過活，後因年老眼昏，做不得手藝，無可營生。聞侄兒本初做了秀才，館穀甚韋，家道小康，特地去投奔他。不想他不肯收留，沒奈何，只得在襄州普濟寺裏，削髮爲僧，法名叫做真行。只因不會念經禮懺，只做得個粗使僧人。後來遇一雲遊和尚，法名不昧禪師。他來到本寺，與本寺僧人都不相合，獨喜貧僧老實，收爲徒弟，隨他雲遊至此。今現在京城外淨心庵中棲止。”梁生道：“那不昧和尚爲甚與普濟寺衆僧不合？”真行道：“他初到寺中，見衆僧都在那裏唸佛，他打個問訊道：‘遠方僧人特來投齋。’衆僧只顧唸佛，並不睬他。他又合掌道：‘你我都是出家人，何故相拒？’衆僧中一個厲聲答道：‘你要喫齋，須不是我們作主，你自去問當家師父。我們要緊唸佛，你莫來纏擾。’他聽了這話，微微含笑，隨口說出四句言語道：‘出家又曰當家，試問家於何有？唸佛非雲誦佛，還恐念不在斯。’衆僧聽說，怪他出言譏刺，故都與他不合。”柳公點頭道：“聽他這四句言語，定是個有意思的高僧。”因問他：“今爲何不到城中大寺裏來，卻在城外小庵中住？”真行道：“他不喜熱鬧，故揀僻靜處結庵，每日只在庵中坐禪，貧僧卻在外抄化齋糧度日。”梁生點頭稱善，便道：“你今後不消在外抄化，我自使人送齋糧，供給你師徒便了。”真行合掌道：“若蒙狀元爺如此喜舍，神人所言喫着不盡，信不謬矣。”梁生分付左右，準備素齋，與真行喫了。隨遣人挑着米，揹着錢，命梁忠押着，送往淨心庵中。真行拜謝而去。梁生仍把半錦付與兩位夫人。夢蘭道：“妾家後半錦得之於天，君家前半錦得之於人。今前半錦爲神人取去，又爲神人送來，也算天之所賜了。”梁生道：“向恨全錦兩分，半錦又失，今幸半錦失而復得，真乃奇事。”正是：

只疑簪向少原失，誰道珠還合浦來。

不說梁生慶幸半錦重來，且說梁忠押着錢米，同了真行，來到淨心庵，見了那不昧禪師，卻也有些面熟。想了一回，忽然記起，原來就是昔年均州界上主僕失散之時，在草菴中指路的那個老和尚。當下，梁忠敘了些舊話，送上錢米，回至府中，述與梁生知道。梁生道：“此僧在干戈搶攘之日，只在草菴中獨坐，今在京師繁華之地，也只在草菴中獨坐，定是個清涼法師，與那些趨炎附勢的俗僧大不相同。”柳公聽說，因對梁生道：“我感仙官送子，神馬報應之事，意欲延請高僧啓建道場，酬答神明默佑之德，並追薦那一班橫死孤魂。今就請這不昧禪師證盟法事，了此願心，何如？”梁生道：“岳父所言正合鄙意，小婿竊念房判官既已報德，瑩波代死，實爲可憐。賴本初既被鬼誅，白馬補債，亦爲可哀也。須超度他一番，使脫離苦海。至於欒雲、時伯喜、賽空兒、賈二、魏七等諸人，彼此牽連，冤冤相報，何日是了。就是楊復恭、楊守亮、李茂貞，並興元被殺的許多叛兵，雖是他自作之孽，或亦劫運所使，仁人憫焉，岳父若建設法會，超度孤魂，誠非常善果，宜速行之。”於是，柳公即遣人邀請不昧禪師到府商談。不昧使真行來回複道：“本師好靜惡囂，不願入城。若柳爺欲興法事，請即就庵中結壇。”柳公聽罷，盡服其高淡，便同梁生親往淨心庵拜望。只見那不昧禪師，狀貌清奇，神情瀟灑，果不似俗僧行怪。相見畢，說起薦度孤魂之意，並述賴本初夢遊地府之事。不昧道：“有罪孤魂固當超度，即彼正直先賢，或掌修文院，或作閻羅王，或爵列天曹，或職領方岳，然畢竟未免輪迴。貧僧還願他離神入聖，超仙證佛，方爲上乘。”梁生點頭道：“大師高論，開我茅塞，想我先人生平行善，本無罪可懺，然人子無窮之思，豈能免於薦度？”

柳公見不昧言論高妙，因問善惡報應之理，畢竟如何。不昧道：“善惡報應之說，原爲下乘人設法，今俗僧偏好言報應，誘人喜舍，以求福報。及至禍福不齊，或君子數奇，或惡人漏網，便疑果報無準，反足灰人修德之心。殊不知冥冥之中，不在一時一世算賬也。有消除前孽，也有受報來生，是以達人但辨善惡，不言禍福，只淨持一心，使心上打得過，放得下便了。”柳公點首道：“吾師庵名淨心，號取不昧，果然名稱其實。”梁生請問：“法事中應用僧衆幾何？庵地窄小，可要搭蓋敞宇？”不昧道：“凡修法事者，外相莊嚴，不若內心清淨。相公不必廣招僧衆，華飾道場，只須貧僧淨心觀想，持念真經，每夜施放法食，懺罪度亡，如此九晝夜，足矣。”梁生依言，只就淨心庵建壇供佛。柳公每日同梁生親至庵中拈香禮拜，至第九日圓滿。城外男女諸人多有來隨喜者，弄得淨心庵甚是熱鬧。圓滿後，次日，柳公、梁生再往庵中稱謝，卻只有真行出來迎接，那不昧禪師已不知雲遊到那裏去了，連真行也不曉得他的蹤跡。柳公、梁生嗟嘆不已。正是：

禪室從來塵外賞，香臺豈是世中情？

梁生就於淨心庵旁啓建祠堂一所，前堂之中供養劉蕡神位，東西兩座供養梁公、竇夫人、桑公、劉夫人神位，以便歲時瞻禮。傍座設立房元化夫婦、賴君遠夫婦靈位。念房賴兩家無後，命真行和尚逢節致祭，並附祭賴本初夫婦靈魂。後堂中間，供養柳公綽、薛仁貴神位，傍座供養薛振威夫婦神位，歲時祭祀。祠後，又另起一閣，供養竇滔、蘇若蘭神位，俱令真行侍奉香火，每月給與齋糧。逢朔望日，梁生必到祠拈香。柳公與夢蘭、夢蕙亦常來瞻禮，連鍾愛也常到祠中梁公夫婦神位前叩拜，都有錢米給與真行。後來，薛尚武、劉繼虛聞祠中有他祖父神位在內，亦常遣人齎禮來致祭，也都有香火錢給賜真行。這和尚真個喫着不盡，他雖不及不昧禪師的清高，卻到是個老實禪和子，守着這些齋糧，十分勾足，更不去哄人佈施，也不會講經，也不會設法。若有人把佛法問他，他只將侄兒賴本初、侄婦房瑩波的事，當做一段因果說與人聽，勸人體要負心，又述柳丞相、梁狀元的善報，勸人力行好事。看官聽說，天下忘恩負義的人頗多，憑你終日把人獸關傳奇演與他看，他到底要負心，反道做傳奇的，做得刻毒礙眼。譬如妒婦一般，看了《獅吼記》到罵蘇東坡不幹好事。看了《療妒羹》，到怪楊夫人不近人情。這惡性兒終究不改，惟有和尚說因果可以訪化得轉。你道這是何故？原來世上欺心男子、狠心女子，把恩人當做仇敵，把親人當做冤家。若遇着寺院，偏肯燒香，遇着和尚，偏肯施捨，所以，真行說的因果，聽者到大半回心轉意，這真行和尚反有莫大功德。正是：

不學趙州茶，不仿臨濟喝，不添拾得足，不饒豐千古。只述現前因果，便是真正佛法。以彼不惑，因果，固爲悟通；若雲不信因果，又墮惡孽。既有了淨禪師的妙解能空，少不得真和尚的實話來說。

不說祠堂得真行看管，香火流傳，且說桑家這些舊僕，聞夢蘭小姐十分榮耀，都來投奔梁府，希圖複用。夢蘭道：“當初父親沒於任所之時，他們盡散去，只剩乳孃一個作伴。今見時移勢轉，又來相投，這班無義奴才，斷難複用。”梁生勸道：“人情勢利，衣冠中人，尚然不免，何況此輩。昔楊復恭擅權之日，滿朝文武半附權璫，今見我與岳父當朝，又皆來納交獻媚，若拒之，則不可勝；拒責之，又何可勝責？只得優容他些，使他改邪從正便了。”夢蘭依言，仍復收用。於是，梁家舊僕打聽得梁生不念舊惡，也來懇求複用，梁生也都收了，只是不肯重用。卻念梁忠患難相隨，始終如一，老成可任，替他報名戶部，擢爲掌京庫的庫官，與鍾愛兩個，一管京營兵馬，一管京庫錢糧，一樣榮貴。至於府中大小家務，仍着梁忠妻子和錢乳孃、張養娘三人分理。凡重來的舊人，與新取的僮僕都要服他三人調遣。此皆梁生赦過錄功處。自此，一門上下，無不歡喜。但夢蕙小姐未膺封誥，迴文半錦尚未團圓，只此二事是閥典。

一日，梁生取了半錦入朝，面獻與天子。天子看了，問道：“此錦原系宮中之物，則天皇后曾爲作序，後遭天寶之亂，散失民間，購求未得。近因籍沒楊復恭家資，取得此錦之半，正惜其不全，不知卿又於何處得此半幅？”梁生奏道：“復恭這半錦，亦從臣處竊去的，臣向非敢懷而不獻。因臣婚姻在此半錦之上，欲待婚姻既遂，然後獻上，故爾遲遲。”天子道：“卿婚姻如何卻在半錦上？”梁生把前前後後情由獨細奏聞。天子道：“原來卿以半幅迴文，兩諧佳偶，今桑氏已錫誥命，劉氏尚未受封，既俱系名賢之後，又同爲柳丞相義女，當一體賜誥褒榮。但卿夫婦三人所繹迴文章句，可即錄出，與朕一觀。”梁生叩首稱謝。

天子即降敕並封劉夢慧爲一品夫人，一面取御案上珀管龍墨玉硯花箋賜與梁生，即於殿側錄詩呈鑑。一面命內侍於宮中取出那半幅迴文錦來，鋪放案上，將梁生所獻半幅配合而觀，恰是一幅全錦。龍顏大悅。少傾，梁生錄出所繹詩句獻上。天子取來，對着錦上文字細細觀看，果然一字無差，卻又出人意表，因咄咄歎賞道：“朕只謂蘇若蘭之纔不可無一，不容有二，今得卿夫婦三人，不唯有二，又有三矣。況從來才人與才女往往相須之殷，而相遇之疏。至於才女與才女，又往往相妒者多，而相悅者少。卿何幸與桑氏相遇，又何幸桑氏與劉氏相悅？真古今最難得之事。”梁生奏道：“臣與桑氏既聘而相離，幾番阻隔，幾不能配合。臣與劉氏，初亦落落難合，今日相聚，誠非偶然。”便把夢蘭錯認楊棟，矢願不嫁，自己誤聞凶信，誓不續絃的事，又細細奏聞。天子道：“據卿所奏，卿夫婦三人往復的詩詞甚多，可盡錄與朕觀之。”梁生道：“兒女子唱和之詞，不敢上讀聖覽。”天子道：“朕欲觀卿夫婦才藻，不妨奏獻。”梁生只得把前後詩詞盡行錄奏。天子看了，笑道：“卿之才，朕所素知，但恐桑氏、劉氏其文詞，未必遽臻此極。從來才媛未必皆賢，賢媛未必皆才。卿莫非爲細君作東里潤色耶？”梁生道：“此實系各人自作，臣豈敢欺誑陛下。”天子道：“朕今即以蘇氏迴文錦爲題，命卿夫婦各詠迴文詩，如能立就，朕當以全錦爲賜。”於是，一面命梁生當殿賦詩，一面遣內侍齎花箋赴梁府，立候兩位梁夫人賦詩奏覽。梁生承命，染翰揮毫，頃刻賦成五言、七言迴文絕句各一首。其五言絕句雲：

多文奏短幅，妙語寫深情。

孤鏡傷鸞舞，遠天悲鳳鳴。

到讀：

鳴鳳悲天遠，舞鸞傷鏡孤。

情深寫語妙，幅短奏文多。

其七言絕句雲：

腸斷當時妾憶君，別離悵望一天雲。

行行字就流珠淚，縷縷愁成織錦文。

到讀：

文錦織成愁縷縷，淚珠流就字行行。

雲天一望悵離別，君憶妾時當斷腸。

天子覽畢，大加嘆異。

須臾，內侍覆命，將桑、劉兩夫人詩箋獻上。天子展開看時，也是五言、七言迴文絕句各一首，卻是兩夫人交互聯成的，一吟上句，一吟下句，都註明桑氏、劉氏字樣。其五言絕句雲：

香羅綺繡合（桑），麗錦織文回（劉）。

長恨幽人別（桑），永懷天女才（劉）。

到讀：

才女天懷永，別人幽恨長。

迴文織錦麗，合繡綺羅香。

其七言絕句雲：

天上飛仙飛下天（桑），世人留得錦來傳（劉）。

篇分字讀章分句（桑），千萬詩成愁萬千（劉）。

到讀：

千萬愁成詩萬千，句分章讀字分篇。

傳來錦得留人世，天下飛仙飛上天。

天子看了，撫掌稱歎道：“卿夫婦三人，皆曠世逸才，罕有其匹。這回文二絕，不讓卿作。”說罷，把詩遞與梁生看。梁生接來細看多時，奏道：“臣妻所聯七言一絕，不止二首詩在內，以臣意繹之，可得詩詞十數首。”天子道：“卿試奏來。”梁生便取紙筆，一一繹出，寫道：止將四句中三句迴環讀之，又成二首：

天上飛仙飛下天，世人留得錦來傳。

傳來錦得留人世，千萬詩成愁萬千。

到讀：

千萬愁成詩萬千，世人留得錦來傳。

傳來錦得留人世，天下飛仙飛上天。

將四句中每兩句迴環讀之，又成二首：

天上飛仙飛下天，世人留得錦來傳。

傳來錦得留人世，天下飛仙飛上天。（其一）

千萬愁成詩萬千，章分句讀字分篇。

篇分字讀章分句，千萬詩成愁萬千。（其二）

止將第四句與第二句迴環讀之，又成一首：

千萬愁成詩萬千，世人留得錦來傳。

傳來錦得留人世，千萬詩成愁萬千。

用仄韻讀之，又成二首：

天上飛仙飛下天，傳來錦得留人世。

千萬詩成愁萬千，篇分字讀章分句。（其一）

千萬愁成詩萬千，篇分字讀章分句。

天下飛仙飛上天，傳來錦得留人世。（其二）

不拘拈讀之，又成二首：

天上飛仙飛下天，千萬愁成詩萬千。

傳來錦得留人世，句分章讀字分篇。（其一）

世人留得錦來傳，千萬詩成愁萬千。

篇分字讀章分句，天下飛仙飛上天。（其二）

於四句中任取三句，不拘拈讀之，又成四首：

天上飛仙飛下天，千萬愁成詩萬千。

傳來錦得留人世，天下飛仙飛上天。（其一）

千萬愁成詩萬千，天下飛仙飛上天。

傳來錦得留人世，千萬詩成愁萬千。（其二）

天上飛仙飛下天，千萬愁成詩萬千。

篇分字讀章分句，天下飛仙飛上天。（其三）

千萬愁成詩萬千，天下飛仙飛上天。

篇分字讀章分句，千萬詩成愁萬千。（其四）

將四句衍成八句讀之，可作古風一首：

天上飛仙飛下天，千萬愁成詩萬千。

句分章讀字分篇，世人留得錦來傳。

傳來錦得留人世，篇分字讀章分句。

千萬詩成愁萬千，天下飛仙飛上天。

每句各減二字讀之，成五言二首：

飛仙飛下天，留得錦來傳。

字讀章分句，詩成愁萬千。（其一）

愁成詩萬千，句讀字分篇。

錦得留人世，飛仙飛上天。（其二）

各減二字用亥韻讀之，又成五言二首：

飛仙飛上天，錦得留人世。

愁成詩萬千，字讀章分句。（其一）

愁成詩萬千，字讀章分句。

飛仙飛上天，錦得留人世。（其二）

每句各減三字，任意讀之，成四言一首：

天上飛仙，留得錦傳。

分章讀句，成詩萬千。

將四句任意各減一字讀之，可成三言八句：

天上仙，飛下天。詩千萬，愁萬千。

章分句，字分篇。留得錦，世人傳。

將四句任意增減伸縮，縱橫讀之，可得長短句詞調共六首：

世傳天上下飛仙。傳得詩千，傳得愁千。句分章讀字分篇，留得篇傳，留得仙傳。（上調一剪梅）

章萬千，句萬千，天上飛仙飛下天。錦留人世傳。分錦篇，讀錦篇，世人留得錦來傳，天仙飛上天。（上調長相思）

天上飛仙下世，留下錦分章句。章句世分傳，字字仙。分得詩成千萬，讀得愁來千萬。仙錦得人留，字字愁。（上調昭君怨）

飛仙下世，傳來仙錦分章句。章句分留，千萬詩成千萬愁。愁千愁萬，分章讀得詩千萬。錦得人傳，天下飛仙飛上天。（上調減字木蘭花）

天仙錦字留人世，傳讀分章句。分來章句世人留，千萬詩成留下萬千愁。（上調虞美人）

天上飛仙飛下世，傳來仙錦分章句。章句得人留，詩成字字愁。愁分字千萬，讀得詩千萬。錦字世分傳，天仙飛上天。（上調菩薩蠻）

梁生寫畢，獻上龍案。天子看了，驚歎道：“不想二十八字之中，藏着如許章句，任讀者增減伸縮，無不成文，又成一幅蘇氏璇璣圖矣。”梁生奏道：“據此看來，臣兩妻之才，十倍於臣，臣實不及。”天子笑道：“非才女不能作，非才人不能題，卿能繹之，才正相敵。這回文錦乃稀世之寶，必歸於曠世之才。朕今將此全錦賜卿夫婦。”梁生再拜受錦，謝恩而出。

回至府中，見了柳公與夢蘭、夢蕙，述說繹詩賜錦之事，大家欣幸道：“且喜今日錦與人俱得團圓。”遂將紅綾一方，把兩半幅迴文錦用綵線縫綴於上，依然一幅囫圇璇璣圖，不見合縫之痕。柳公、梁生、夢蘭、夢蕙無不歡悅，連錢乳孃與張養娘見了，也十分欣喜。當晚，大排筵宴慶賀。自此，凡遇賓朋宴會，便將此錦出來賞玩，不比前番私藏在家，不敢示人。今乃御賜之物，正欲使人人共賞。看官，聽說凡天下才女、才郎有離，必當有合。這回文錦是才人造下的異寶，既分開兩下，也如夫婦一般，亦必有離終有合。他的離合，又關係才郎、才女的離合。當年織成一幅，虧他合了竇滔夫婦兩人。今分作兩半幅，又虧他合了樑棟材夫婦三人，比當年更自有功，豈不是千古風流佳話？後來，梁生夫婦偕老之後，子孫傳此異錦爲鎮家之寶，亦嘗肯出以示人。一日，正把來與賓朋賞玩，忽然，仙樂鳴空，彩雲來集，一陣香風過處，此錦遂飛入空中而去，可見，異寶不留人世，奇文終還太虛。此是後來傳聞的話，未知有無。當日只有一篇古風，單道此錦初時分開，後復配合的情由。其詩云：

錦心織就回文圖，當年蘇惠感連波。

夫妻相感賴文字，纔不可已如是夫。

文字相傳數百祀，又爲人間合伉儷。

伉儷之合合尤新，殘文斷字皆奇珍。

圖欲圓兮人未合，人既圓兮圖又缺。

離離合合不可知，生生死死兩猜疑。

初被宵人竊錦去，後逢君子巧相試。

美哉夫義遇妻賢，舊弦未斷添新弦。

新舊和諧稱姐妹，妹勝陽臺姊勝蕙。

奇情異采動君王，半圖從此得成雙。