古戍寒笳記

說完抽出筆來寫着：高山流水詩千軸。（解）高山流水絕調也。人生不幸，走遍天壤間，偶得一知己，以爲此生當不落寞，仰而高山，俯而流水，上天下地，歡歡喜喜，是真人生快意事，而孰知可一不可再之。高山流水，乃詩千軸也。夫高山流水而至於詩千軸，則作詩者之憂傷抑鬱可知矣。明月清風酒一船。（解）明月，難得之月也；清風，難得之風也。得一已難，而忽也。照我之月，竟明月矣；吹我之風，竟清風矣。則我將何以自遣哉？惟有載酒一船，趁此明月清風，以遣此無可奈何之日耳。借問阿誰堪作伴。（解）高山流水詩千軸矣，明月清風酒一船矣，則人間之堪作伴者爲誰耶？人間既無可作伴者，亦惟哭向空山，拚以龍拿虎躍之身，與木石鹿豕遊耳，而乃昂首向天曰：“借問也。”曰：“阿誰也。”其一片搔爬不着情狀，乃若非得堪爲伴者不可也。嗚呼！世界雖大，誰爲可伴之人哉？美人才子與神仙。（解）美人，人間難得之人也；才子，亦人間難得之人也。至於神仙，則更人間之所絕無者矣。舉人間之所難得及絕無者而欲爲之伴，事豈非大難大難者哉！然非此不足爲我伴也。則吾將上天下地，叩閶闔入九冥以求之。苟幸而得一我所謂美人也，才子也，神仙也，相與呼嘯，相與歌泣，相與行遊，豈非人生第一快事！而無如美人才子之難得也，神仙之絕無也。然則我亦終於無伴而已。我既終於無伴，我豈非一人間至不幸之人哉！

小鳳把這詩解釋完了，那人肅然動容道：“既這樣說，這做詩的一定是位失意英雄了。今天橫豎閒着，我們何妨煮一壺濁酒，便藉着英雄軼史，澆我兩人塊壘呢？”

小鳳於是振襟危坐道：“聽我演來。”

真是：眼底英雄成隔世，空餘涕淚在人間。

第二回繫頸以來似曾相識　排闥而入不知誰何

客星帝座之元，蚩旗猾夏之月，薊州北門市上，有一座巍然高聳雲際的酒樓。那時已是夜深時分，酒客陸續散了，只有一個人自在那裏狂飲，一面拍着桌，一面直着喉，向檻外月光點首嘆道：“莽蒼山河，可憐無主。日兒，你也閱盡滄桑過來，可知人間還有個同調麼？”說完，將酒杯一擲，踉踉蹌蹌的走下樓來。

出門一看，見六街蕭瑟，遠火微芒，正不知那裏是今宵宿店，便也不管東西南北的走去。不多一刻，那人覺得眼前不見了市街，攔着腳是一道清溪，兩行殘柳，波光樹影，掩映上下，居然絕妙一張秋江夜泛的橫幅，不覺大快大樂，指着一塊搗衣石道：“天留這石兄做我夜遊佳伴哩。”說完，向石上橫身臥下，沒半晌早已鼻息如雷的同一溪秋水，流向華胥國內去了。

那知正夢到手接北斗斟天漿，天廚絡繹供奇釀的時候，忽然一陣的聲音，直衝入耳邊來，把一場大好酒夢平白地驚破。一骨碌爬起身來，罵道：“何物狂奴，敢來擾人清夢！”

說完，睜開眼看時，見一個人也沒有，只自己一身白袷衣裳，被露花點了個半溼。因向身外四面一看，指點着這是清溪，這是殘柳呀，怎的到了這兒來？正自己笑着，又聽得那叮叮噹噹的怪響，隱約仍在近處。他尋着聲便走，見前面閃爍閃爍的有個燈籠，便直趕上去。

初不過聽得燈光裏似有兩個人講話的一般，卻聽不清講的是甚麼話。趕得漸近了，纔看見燈籠上標着“薊州正堂”四個藍字，那燈光便覺陰慘慘的有點怕人。再跟上去，漸漸聽得出人語來了，見燈影裏三人中間那個人似被甚麼絆住的樣子，那怪聲就從這人身上傳遞過來。

兩邊兩個一遞一聲的說着，一個抱怨着道：“還沒到十月天，便涼得這樣，到關外怕不在三九老寒時節。該死的奴才，何苦來定要充個好漢，累我們走這一遭呢。”一個道：“還說呢，我們多早晚把這該死的送掉了，趕年終還去抱着三小子喝三杯酒兒，不比挨風冒雪的要候回籤兒好麼？”

兩個人正說着，哪知那跟來的人已跟在三尺以內，猛可的拉住了那中間的人，直喚道：“春華，你怎也會到薊州來了？”那中間走的人回頭一看，不覺笑道：“我本要仗劍三邊，如今加個奉旨頭銜，怎肯不隨便走走？”那兩旁邊兩個人聽他們這句神出鬼沒、莫名其妙的話兒，不覺呆住了。

看官試猜這兩人是誰？原來那醉中露宿深夜尋蹤的，姓齊名青，表字姬瑞，是江左才人，中原酒伯。因他是南直隸上元人，最愛喫的是焦黃鍋巴，所以人又稱他做“鍋巴老爹”。

這位“鍋巴老爹”眼空一世，說四千年來沒見過個可兒，便是那平治水土的伯鯀郎君，差算得文武足備，只又苦不會喝酒，到底不成個無施不可的英雄。你想這種品藻人才的判語，奇也不奇？

這夜尋蹤前來，本想扭住這幾人問他個擾人清夢的罪案，那知竟遇了故人。這故人姓楊名秋，字春華，是個文經武緯的全才，因犯了聖諭廣訓上最大的罪惡，託世祖恩深，減問了寧古塔軍犯，一路瀟瀟灑灑，翻把兩個解差磨折成倒頭蘆粟一般。這日路過薊州，方過堂籤封下，正盼到了下處買瓶酒消悶，不想黑暗中遇見了劉姬瑞，也算是件意想不到的事，大喜道：“正苦沒個人來伴我楊春華客窗宵飲，你來得好也。”說完向着那旁攜着燈籠的人道：“解差哥，你也把亮子照着些，他是個候補軍犯，你若給他些好處，說不定將來也要作成你個押解到寧古塔的生意呢。”那解差心裏抱着怨道：“不勞費心。”手裏的燈籠卻不敢不湊近些姬瑞。不多一刻，已到了宿店。那店主人是個七十多歲的老人，正喝得醉醺醺的同店小二咕噥着，見了這夥人，忙讓進院子去。

那院子裏一共是三明兩暗的正屋，東西兩溜廂房，做着牲口上料室及廚房等，卻滿院子堆着車轅軸轤。齊楊四人住的西院第一房。

店小二照例上燈打水，已畢，開宗明義第一句便問：“客官預備幾份飯呢？”解差等看着春華。春華連呼道：“酒，酒打十角來。”小二問：“用甚麼菜呢？”春華道：“盡好的拿來罷。”

小二笑着出去。不多一刻，滿盤價捧來。兩個解差同春華卸了枷鎖，自在外面飲嚼。他們兩個人慢慢的對酌起來。姬瑞嘆道：“古凝神三秦羈跡，胡石聲吳地埋蹤，你又有此一走，中原人才，寥落幾盡，垂亡漢祚，運命可知哩。”春華道：“這倒不足厄我楊春華。垂天之翼，奮於培風；騰雲之鱗，蟄於潢澤。戍卒中沒英雄罷了，倘有英雄，我便要做亡秦勝廣哩。”說完，幹了一杯。姬瑞道：“論你的雄略，自然不讓古人，只絕塞荒寒，生死難保，荷枷出關的，誰不是虯筋虎骨的英雄！冰天雪窖，憂更傷人。生入玉門的，古今有幾？咳！不說也罷了，說起時，我直要替你尊前唱挽呢。”春華拍手笑道：“你到底是讀書過多的人，離不了書生氣息，好好個人，怎輕易便得客死。寧古塔可不是龍潭虎穴，就是龍潭虎穴，我也對付得他來。況且到得寧古塔充軍犯的，多是多血多氣的男兒。我楊春華此去，激以公義，授以方略，三年以內，怕不成報吳存越的君子六千麼？”

姬瑞聽他說得淋漓慷慨，不知不覺連幹了幾杯，擊桌讚歎道：“只望你有這一日，我便要濡墨提筆，破我畫戒，來替你畫‘旗門奏凱圖’呢。”

原來姬瑞畫事，當時無匹。江南北數千裏，苟得姬瑞一幀，罔不珍如隨璧。他自烈皇殉國、北都淪陷後，便絕筆不畫。有時被幾個閫帥挾去，要以生死，他總畫一個跣足自縊的聖容，擗踊大哭而出。因此人漸不敢去惹他。這“旗門奏凱圖”真個畫了沒有，還得看這《古戍寒笳記》的後幅呢。

閒話慢表。且說兩個人正談得熱鬧，門口軟簾一起，靜悄悄走進一個人來，覬着兩人，低聲道：“那一位是楊春華老爺？”春華按着酒杯道：“只我便是，你是誰？”那人端詳了一回，從衣袋裏摸出一封書信來，道：“爺吩咐送給楊爺，請楊爺自己仔細看吧。”說完將書送與春華，轉身便走。

春華要問他時，早已出去遠了，心裏自是納罕，想：誰又認識我？又鬼鬼祟祟的送信給我？一面想，一面拆開來看時，只見那信寫着如下的幾行：內熱未清，外邪久伏。幸中氣未衰，脾運尚健。脈洪舌膩，慎防暈決。紅花　石決明　山查　防風　刺桐花春華接來看了幾遍，不覺呆了。

正是：既拚絕塞投荒去，誰向心頭醫病來。

第三回露消息奇方參謎語　叩山村避地識佳人

卻說春華接了這一張藥方，接連看了幾遍，竟看不出甚麼意思來，傳給姬瑞道：“這不是悶葫蘆麼？”姬瑞看了一回，卻擊桌嘆息道：“有心哉！春華，這是你的救死仙丹，你還不一字字記在心麼！”春華驚問何故。姬瑞指點着紙上，悄然道：“把五味藥橫排，第一字讀去，不是句‘紅石山防刺’麼？”春華不等說完，霍的立起身來，如飛闖出房門。不防那兩個解差正在門側一個桌上五呵六呵的猜拳賭酒兒，被春華身子一帶，豁琅一聲，桌背朝天，酒漿滿地。一個解差喫得七八分酒，正憑着桌兒，便隨着桌子一滾，爬不起來。春華頭也不回，直搶出店門去。一對解差叫聲苦：“今番喫他走了。”那店小二趕着叫：“客官仔細，看門檻磕破了牙兒。”卻哪裏見春華半個影兒。那解差哭喪着臉，走進房來，見姬瑞尚自在那裏恬然獨酌，一齊發話道：“勸你少樂一會罷，姓楊的走了，你可走不了呢。”一個道：“我原說你這廝不是個好人，不然哪裏見黑夜裏會卻巧碰着故人的，多管是早約好了，到這裏來設法脫逃的呢。”姬瑞故意逗着笑道：“你們可悔也遲了，勸你們從今留心些兒，不然我身上有的是腿，撇着一走，你們可喫不了呢。”

兩個解差面面相覷着，不知不覺的走了攏來。姬瑞笑道：“你們守着我也不中用，我要走時，比姓楊的還快，不信，我便騰踔給你看。”說完，霍的起身，像要飛身上屋的樣子。兩個解差慌忙牽住衣襟哀告道：“你老人家要走，千萬當着官，等我們兩人脫了干係時走罷。”姬瑞道：“你要我不走也容易，只須跪着敬我一杯，我便等過堂時再走。”兩人沒奈何，只得跪了下來，滿斟一杯酒奉上。姬瑞還沒喝乾，軟簾一起，楊春華翩然進來。姬瑞大笑而起，只把兩個解差羞悔得一溜煙匿向窗外去了。春華問是何事，姬瑞笑道：“明知追人去了，姑把這一對蠢蟲借來下酒。”因問：“那人追得了不曾？”春華搖首道：“神龍夭矯，不知那裏去了。”姬瑞嘆道：“世道險夷，哪一處不是紅石山下！春華，你的名聲不小，此去還須善自護持呢。”

春華那時一隻眼睛凝視着燈火待著出神，全沒聽見姬瑞的說話，忽然拍着桌子道：“奇哉！”姬瑞驚問：“何事？”春華遲遲道：“那人竟是見過的，你想奇也不奇。今天在州里過堂的時候，那州官後邊站着個當差似的，那眉目竟酷似那人。”姬瑞聽了，撫掌大笑道：“你真想昏了，那裏見狼心狗肺的州縣官背後，走出過熱腸豪氣的俠客來！”春華沉吟道：“原也有些奇怪。”姬瑞舉杯道：“莫管莫管，且到紅石山再打點，今夜的酒是不幹不了的。”

春華也把這事暫且丟開，重再暢飲起來。這一席酒直喫到月斜星稀，兩人才抵足而睡。那兩個解差熬不得夜，早已把包袱枕向門側，一橫一豎的睡了。

那知姬瑞等正朦朧睡着，忽聽得一個人直嚷道：“不好了！”春華事在心上，從牀上直躍起來，舉目四矚，只見一個解差睡昏了，頭碰着牆壁正摸索着，在那裏嚷痛呢。春華不覺點頭嘆道：“蠢奴蠢奴，睡覺也應得有個靈魂啊。”

一宿無話。次日天明，起身喫了飯，解差伏侍春華上了枷鎖，預備上路。問姬瑞時，他說要江南去走遭，還來在泰安過年。豪人行徑，自沒兒女輩臨歧把袂的俗態，一聲珍重，便各奔前程了。

且說春華同兩個解差上了路，按站走着，平平穩穩的過了三日。那天到了離山海關不遠的地方，陰雲四合，大風振林，天做起雨來。春華舉手搖指道：“樹林西頭，炊煙底下，料有幾家人家，我們趕幾步罷。”三人趕着奔了一程，穿過了個榆樹林，那雨點已撕珠屑玉般下來。轉過紅柳樹林，彎彎曲曲的一條小徑，小徑極端有十餘顆紅柳樹，掩映着十多間茅屋。一家門首立着個小孩子，眼望着天，招着小手唱道：“雨水多，雨水少，天上落下大元寶。……”正唱得高興，抬頭見了三人，便“呀”的一聲朝裏便走，一面哭着喚道：“媽，禍事哩，前天那兩個人又來了。”接着走出個少婦來，一探首便把門“碰”的一聲關上，倒把門外三人弄個莫明其妙。

那時雨又漸大，一個解差只得碰着門道：“請開一開，有話講呢。”那婦人顫着聲在門內哀告道：“大叔，你也放些慈悲罷，你知道的，我們一家五個人，死了兩個，監了一個，只留一孤一寡在此，你也算行好積德，替監裏含冤被屈的留個送飯人罷。”

春華聽了這幾句話，早明白了一半，便平心靜氣的說道：“大娘你錯認也，我們是來避雨的，你開了門，令我們得躲一回兒，感激還感激你不盡，肯難爲你們麼？”婦人道：“我還敢信你老人家麼？前兒他在林子裏拾枯枝兒，你說喚去問一句話就得還來的，那知生生的被你騙入牢裏去了。”說完，自向裏邊去了，再也不來理會他們三人。淋得兩個解差急起來，想要施出差伯伯威風，打門進去。春華止住不許，心裏尚是替那婦人不平，一面踅身到一個破檐下去躲雨，預備雨停時好好兒去問這婦人，到底爲甚麼或監或死，那知這雨竟似替婦留客一般，直到傍晚才住。春華囑解差隱着，自己更重踅到那家門口來，卻好婦人也在門外淅米兒，便作了個揖道：“大娘請了。”那婦人抬頭來看時，兩人打了照面，不覺各喫一驚。

正是：風雨四山愁裏過，漫將心事問閒人。

第四回前度之豔史　淚於中宵流

卻說春華同那婦人打了個照面，不覺心中一動。那婦人面上一紅，連退了幾步，低聲問道：“爺怎跑到了這裏來？”春華止不住猛記一事道：“你不是吾家小五麼？”那婦人不知不覺，雙淚泫然，自引着路道：“爺請裏邊坐罷。”春華嘆息了一聲，跟她進去，卻從背後見她雲髻亂梳，柳腰瘦削，一路問道：“不是你家姊夫有了意外麼，卻又怎的東遷西轉的到了這裏來？”婦人那時竟嗚咽着不能成聲，硬掙出一句來道：“爺坐着，奴且去來。”說完，竟走進了裏間去。

春華不覺也黯然無說，卻一回頭，見一個小孩子在門口一探頭，嚷道：“媽呀，怎把個公差讓進來了。”那婦人在裏頭忍淚安慰他道：“兒呀，這是恩主爺，你還該磕頭呢。”春華初意那婦人定在裏頭舀水泡茶哩，那知等了一回，影也沒出來半個，卻只隔着壁在那裏吞聲低泣，不覺心裏明白了一大半，起身叩壁道：“五娘且顧新愁，莫題舊恨。我楊某既鬼使神差的來了這裏，合是姊夫尚有救星，你快出來說個根由始末罷。”那婦人隔着壁悽然答話道：“故主恩深，劫花孽重，出既未能，避又不可，況獄中之呻吟猶新，李下之嫌疑可畏，願爺長途自愛，恕奴無狀，否則請隔室和語，以證神明。”

春華聽了這一篇剛柔兩全、經權互用的說話，不覺暗暗喝彩，卻又向壁內殷勤道：“此心朗朗，神明可證。五娘，你是個聰明人，應曉得王夫人設屏講學，不害其貞啊！”說完，但聽得隔壁嘆了一聲，那婦人便驀然攜着個孩子出來展拜。

原來那婦人姓沈名五兒，與楊春華很有些兒淵源。當日春華阿爺中丞君分司兵部的時候，春華以名公子跌宕詞流，何遜才華，黃門丰采，人倫之表，冠絕一時。出受外傅以後，太夫人覺得玉一般的兒子，非有個細心熨貼的侍兒，替他薰衣典籤不可。五兒原是太夫人身畔一個最得意的侍兒，這時便分給春華當個捧書侍史。偏是他兩人，一個是才華贍富，一個秀色可餐，更經這一番朝夕相守，便免不了有些互相憐愛。

有一天晚上，春華薄飲歸來，雙頰烘得晚霞似的，倚着阿孃憐惜倒在懷裏，扭糖似的要水要湯。太夫人撫着他臉笑道：“痴兒，快有媳婦了，還是孩子似的。”春華仗着半醉撒嬌道：“不不，兒子已有了媳婦，只少爹媽行個聘禮呢。”太夫人聽了，笑道：“越長成越沒羞恥了。你那媳婦呢？親還沒說定，倒自己作主起來了。明天說給你老子聽去，看你臊也不臊！”春華道：“媽沒替兒子定五兒，爲甚麼把兒子交給她呢？”說時五兒卻好端上杯楂酪醒酒湯來，驟聽了這話，不覺雙手一鬆，將杯子打個粉碎。

太夫人正欲說話時，春華經這杯子一碎，酒已半醒，早跪下地來。五兒這時半驚半喜，禁不住也附着春華跪將下去，兩眼淚痕，如斷線珍珠般再也不能忍住。夫人嘆了一聲，不覺也自悽然。

這一夜以後的景況，不曉得怎樣的小五居然又有了丈夫，春華竟變成個徒犯。那天兩人見面，小五悽然把丈夫入獄、翁姑兩人致死的緣故說了一遍。春華勃然道：“州主茹季明，明正通達，決不至此，定有惡吏在那裏作怪，我明天替你說去。”

正說着，從外面直擁進幾個人來，嚷道：“你們好樂啊。”小五抬頭一看，見是幾個公人模樣的，不覺呆了。春華坦然道：“坐着罷，我見了故人，竟忘着招呼你們了。”原來進來的正是那兩個解差，一個個擠眉弄眼的向着小五，笑着覬看，扮鬼臉兒。春華向着小五道：“這是解我出塞的公人，今夜既到這裏，少不得要借宿一宵，煩你做幾客飯，並向門側挪一條兩條板兒，權過一宿罷。”小五應着到裏頭去了。

只苦了那小孩子，見平白地來了許多不認識的人，累得他牽了阿孃衣角，一步也不敢離開，跟出跟進的盡忙。那兩個公人酒香飯飽，照例替春華鬆了荷具，倒頭一覺。獨小五伏侍春華喫過了，餵了小孩子一飽。小孩平常牙牙學語，有一搭沒一搭同阿孃絮語慣了的，今日一聲也不敢響，呆呆的坐了回，閉着小眼睛伏在桌上睡了。小五才問起春華怎的問了軍罪，充戍寧古塔？春華嘆道：“故國邱墟，天子藁壤，做臣子的不做個囚犯，難道還曲襟剪髮的去做新朝元勳麼？”小五嘆息道：“論爺的才華武藝，是個磨盾狼居的人物，怎天不福人，竟把‘亡國孤臣’四字，把爺的文武全才一齊罩住！”春華嘆道：“天生恨人，多一分才華，即多一分孽障。國恩家慶，固已沒法保存，就這一身落魄，到處負人，也就令我清夜拊心，耿耿不寐哩。”說完不覺嘆了一聲。

小五默然不語，只把一盞未溫新茶，傾向個杯內，慢慢的移到春華面前。那一雙纖腕捧了這杯子，不知不覺移向桌沿上去，猛可的放下，“豁琅”一聲打個粉粹。春華情不自禁道：“仔細又碎了茶杯。”這一句不打緊，把小五無限芳懷兜底提起，茶杯也不拾，竟嗚嗚咽咽，憑桌而哭。春華自知孟浪，想覓一句話去婉慰小五，卻五中紊亂，再也想不出一句話來。四壁的蟲聲翻唧唧叫着，像替春華嘆息一般。春華更覺得小院淒涼，新愁四集，坐對着舊時寵婢，大有章臺柳色，攀折他人之慨，想要湊近前去撫慰她一番。人影動處，忽見窗楞上一恍，從月光稀微中，透出兩個影子來。那一個角巾雙纓，長身修幹，確是個自己；又一個釵影扶搖，幽香欲接，又是個小五，不覺定了定神，用盡平生讀書工夫，毅然道：“小五，你家姊夫今夜在獄中，見了這無私不照的月色，正不知怎樣的在那裏思家千結呢！”小五也欣然若有所悟的道：“爺既念及個人，當知越公盛怒，尚恕百藥，這拯溺救沉一責，非爺不任哩。”春華肅然起立道：“所不竭力以救姊夫者，有如此日。”說完，竟向小五覓了副紙筆，草草寫了幾行字，擱在案上道：“茹州主見了此紙，必放姊夫歸來。我明日便要長途赴解，請你收好了，自去裏間安歇。我在這裏打個盹兒，就夠得天明起路了。”小五遲疑了一回，悽然道：“瓜李之下，恕不讓爺內寢，只鄙忱一點，敢懷勞頓，爺好自衛。儂在隔壁侍候罷。”說完抱了小孩黯然入內。

春華中懷坦然，見小五去後，原那裏睡得着，不過藉着離去眼前，稍免愁苦。憑着桌子，眼望着四壁，忽見一枝鐵胎彈弓，約莫有二十多個力，高懸在壁上，不覺大喫一驚。

正是：燈下淒涼逢舊侶，眼前恍惚識奇人。

第五回聯珠弩中宵驚傑士　孤樹村客邸志奇逢

卻說春華見了壁上彈弓，不覺心中納罕着道：“這難道是小五家姊夫用的麼？”橫豎在那裏睡不穩，便立起來，向壁上取下弓來，覺得很有些力量，自言自語道：“倒也有幾個力。”說時將兩手一扳，不防“碰碰碰”三個彈子，不知從那裏來的，向指頭中直飛出去。一個彈子，恰好打在外邊門上的鐵釦上，“硼”的一聲，險些兒把那睡在門側的公人打了一下，直把他從夢裏邊嚇醒轉來，一骨碌爬了起來，喚：“怎的？怎的？”春華也不知那裏來的彈，正端詳着弓上。小五隔着壁笑道：“爺仔細了，這是聯珠藏彈弓，敢打傷了人麼？”春華忙道：“沒傷人沒傷人，只怎叫‘聯珠藏彈弓’？”小五道：“爺不見弦中間有個窩兒麼？裏頭藏着彈子，一打三出的呢。”春華把弓弦湊向燈光下一看，見果然有個窩兒，公人覺得自己沒有傷，又沒覺甚麼痛，便鼾然重又睡下去了。春華向弦上看了一回，隔着壁問道：“這不是你家姊夫用的麼？”小五道：“他不能用，用這個的儂弟吹兒。”春華嘖嘖嘆了一回，忙問：“吹兒呢？不想你還有個遮奢的弟弟。”小五嘆道：“沒一些兒本領，如今倒也有個依傍了，偏又被本領誤了半生。”春華驚問：“怎的？”小五道：“這幾間屋子原是他的，他爲歡喜打些蟲蟻兒，所以住到了這裏。那知憑你林深箐密，終被別人曉得了，說吾家吹兒京東彈弓第一，生生的被人拉去了，說做甚麼營裏教授，那知一去三年，音信兒也沒有個回來。”春華道：“還沒定嬸子麼？”小五道：“嬸子怎的沒有，只沒有過門罷了。吹兒去了一年多，人多說營是東調西遣慣的，十年二十年回來也不定。嬸子一家聽了這個消息，就也搬往別處去了，現在還不知住在那裏。看來這段親事是撒開的了，誰家女孩子肯等着人家無定河邊的歸夢呢？”

春華不禁撫着弓嘆息道：“看他這張弓，就曉得是個不易得的好漢，如今恰冤冤枉枉的糟蹋了。將來邊疆上要這種人進，又嚷將才難得哩。”因細問了回吹兒的性情面貌，勉強打了那盹兒。

一轉眼天已大亮，眼見得兩邊都有一種說不出的悽惶，卻明知萬難留住，只得含淚走了。正走出了紅柳樹林，後面有個人追上來道：“爺緩幾步走，奴還有件事哩。”春華停住等着，見是小五。兩個公人說：“一夜的交情，也值得這一送哩。”春華只做不聞。小五走近了春華身側，叮嚀道：“爺此去紅石山，當過下海窪兒，那裏有個殷七兒，是吹兒的拜把哥，爺便路他去，問個吹兒確信罷。”春華聽得“紅石山”三字，心中一動，忙道：“定去他處，你放開些，等候我寄信給你罷。”說完，眼看着小五轉過紅柳樹林，方纔上路。

走了幾天，差不多要出關了，天氣一天冷似一天。那天向一個村莊上僱了個回頭車兒，講明不論程期，送到關口三兩零四分銀子。春華令兩個公人坐了車箱，自己卻貪看北地天高風勁的氣象，反跨着車沿，經不起西北風撲面吹來，春華披着重裘，兀自當不住，便向沿路酒家沽了幾角酒並幾塊牛脯兒，在車上喝着，肚裏便和暖了許多。眼看着黃沙匝地，遠遠擁着一帶雄山，崢嶸岣岑，一峯峯雄奇挺拔，像千軍列陣，兀峙聽令的一般。更從遠處湊着一聲兩聲的畫角聲，茫蕩山河，居然壯武，不覺嘖嘖喝彩。連盡了幾杯，將牛脯亂撕亂嚼，高吟道：“單于寇我壘，百里風塵昏。雄劍四五動，彼軍爲我奔。虜其名王歸，繫頸授轅門。潛身備行列，一勝何足論。”又拍掌笑道：“老杜老杜，你詩雖好，倘沒我楊春華，怕難真成此志哩。”

正狂笑間，天上已霏霏有些雪片兒撒下地來。那趕車的呵着手緊一鞭道：“看今日又趕不上正站哩。”那拖車的驢兒長嘶了一聲，漸折向東南，走上個沙坂去。那沙坂只有六七尺寬。車兒上坂，卻迎面來了騎驢兒，驢上坐着個人，瘦削身材，纔不過四尺多長，見了春華的車兒，向車中盯了兩眼，放寬了繮，擦車兒慢慢過去。春華頗覺納罕，想：這樣個人一陣朔風也吹倒了，怎一個人敢在這著名難走的地方行路？正想着，那人騎的驢兒，見了春華車上駕的驢兒，不住長嘶起來。那人連打了幾鞭，驢兒兀是嘶着打圈兒。春華車上趕車的嘴裏不住的唿哨着，那驢兒卻也不住長嘶起來。車上的驢可不比騎着的，打個撅兒，那車便一側六七尺闊的路徑，要轉也轉不過去。兩個驢兒只一遞一聲的嘶着打撅兒，那驢上的人，見鞭不動他，反撫着鞍昂着頭睜着眼細細兒望着春華。惱得春華性起，霍的跳下車來，拿住車，連驢連車拉了便走。這車上的斤量，遮莫有六七百斤，春華拉了如飛般上坂去。只聽見背後那騎驢的喝道：“好漢子，怪不得人都遮奢呢！”

春華酒興奮起，逆着西北風大踏步上坂，心裏也非常得意，直拉過了兩三百步，聽騎着的驢嘶聲漸漸遠了，纔將車轅一扣，車便霍然停住。褰衣一躍，上了車沿，笑向趕車的道：“走罷。”趕車的笑的磕着車沿道：“爺那裏來這水牛般氣力，怕李元霸也沒這個把勢呢。”一路說，一路唿哨着，覺得鞭下似靠着春華一般，活潑了許多。

春華笑着不語，那車箱裏兩位解差大哥可忍不住了，一個伸着個大拇指，冷笑向車伕道：“你知道他甚麼？他是同我們一起久的，在薊州寓裏，三五更天的時候，像鬼一般忽隱忽現，黑夜遊行，如同鷹隼呢。”趕車的聽了，似信不信的回頭打量着春華，那面上卻已露出一種脅肩諂笑的臉色來。春華笑道：“你趕你的車罷，仔細坂上是一高一低的，莫折了驢腿。”

這一句沒說完，忽聽後面一陣蹄聲，一匹驢飛也似的過去。驢背上的人影一晃，春華眼光何等銳快，見那匹驢兒，竟是先前見過的那一匹，不覺心裏一動，料自己的車趕不上他，便也不發一語，聽着他過去。那車自繞着阪慢慢的過去，約莫走了十餘里路，到坂的盡頭，見是個黑靨靨樹林，那天氣越發冷了，雪也一片大似一片，頃刻間就滿林的零瓊碎玉，空中飛雪，隨着風吹進車來。趕車的打了幾個寒噤道：“轉過林子，就是孤樹林，前站有十里多路呢，怕趕不及，就在這裏覓個宿罷。”

春華也無可無不可的。車轉過了林子，便見那孤樹村早有個小二迎上阪來，說：“客官住店罷？”春華一點首，小二便幫着拉了車。漸走到店門口，春華一眼便望見了那前見的驢子。

正是：風雪四山徵路遠，車塵一瞥客懷秋。

第六回孤樹村煮酒談心　古凝神建瓴定策

卻說楊春華到了店門口，見那系在門外的驢子正是路上見過的那匹，不覺記起了驢上人來，心裏想道：“險徑徐行，已非人事之常，這無地不見的祕密，又大足令人納罕。難道他熱鬧地方不愛，翻愛在這四山荒僻的地方兜圈子頑的麼？”一路想，一路已由店小二引到個屋子裏。

解裝洗臉以後，公人照例上來替春華卸了刑具。春華自披了個風帽，走到廊下，揹着北風，憑欄看雪。那雪似爲着春華看着一般，特地的飄瓊屑玉，像青女素衣，凌空曼舞，把個春華挑逗得喝采不止，自言自語道：“北地山河，銀攢玉錯，客中得此，殊不寥寂。”說還沒有完，鼻孔中一陣陣暖洪洪的嗅着煨熟羊肉似的，回頭看時，見東廂一室，窗楞上映着一痕爐火，裏邊微聞些敲杯舉箸的聲，不覺點頭道：“羊膏美酒，白雪紅爐，只少個黨家姬來清談錦帳哩。”

正這當兒，忽見東廂紙窗一起，從窗隙裏現出個玉貌少年來，含笑道：“雖沒黨家姬，也差勝長途風雪，行戍萬里呢。”春華一聽，知明明道着自己，又見那人綺年玉貌，的確是個江南美少，便笑答道：“留都金粉，吳下風華，今尚不凡，要向這北地寓樓，裝點做南朝興會，也就着實可憐哩。”

才說完，紙窗砉然一閉，從門裏邊直迎出一個人來，大笑道：“春華先生，那裏不去找你，卻不想在這裏相見。”春華舉眼一看，見正是騎在驢上的瘦人，不覺心裏一動。那人早走上幾步，把春華拉着道：“到屋子裏去坐罷。”春華覺得這人一拉，手裏很有些力量，便知以前種種都屬誤會，心頭一轉，便跟着那人進去。早見門內立着個人，正是推窗奚落自己的少年。那少年先滿面春風的一揖道：“早知足下是楊春華先生哩，裏面坐罷。”說完，讓着進去。

春華見圍着爐設了三個座位，中間一位空擱着杯箸，還沒篩過酒。兩個把春華讓到中間位上去。春華問道：“這位置不是已有了人的麼？”兩個齊笑道：“先生沒到這裏，在山坂上拉車的時候，早已定了這一位哩。”春華覺得這兩人非絕無淵源的人物，因坦然坐下，道：“風塵之中，原多知己。況自烈皇殉國，胡騎入關，讀書君子，半逃藪澤。我楊春華便是個中一人。只海角天涯，姓名未識，承兩位厚意，還須說個姓名，爲他日重逢地步呢。”那兩人齊聲道：“楊先生，且完了三杯，僕等自有個結實來歷相告。”說完，起來，替春華各獻了一爵。春華慨然飲了。兩人便肅然離席道：“僕等今奉玉峯夫子命，知先生遣戍，必過此村，特來做個傳書使者的。”說完向窗外望了望，從騎驢人腰上檢出封書來，送給春華。

春華聽是玉峯夫子使者，不敢怠慢，忙接過信來，見書面上寫着“字付嚴將親致楊君”八個大字，拆開信來看時，見寫着道：中原大勢北利於南。拓跋完顏之失，天實爲之，非人事所可致。今胡虜入關而後即巢燕都，地利已得。是當有一二賊臣，先爲之謀。然智者不囿於成局，勇者不怯於危機。春華智勇人也，又天假以便，使以微罪遠戍。塞外數千裏，山川糾錯，民多慷慨雄健之士，其視幽燕，猶幽燕之於江漢也。徵諸前史，平城之圍，土木之役，豈戰之利哉！地實成之耳。不然，漢高誠雄主，明英宗亦稍勝元順，元順有家尚可北徙，而獨不能免於困虜之辱，則塞外地勢之可用明矣。愚謂收拾民心，非江淮間不可，而實力角逐，則惟令據幽燕上流，如遼瀋、寧夏斯可耳。何則，江淮之間，民氣易動而難久持，用之以聲張號召，實足亭毒萬里，褫胡庭之魄。幸而勝則成功速，或在意外，偶一敗挫，則欲求如睢陽、常山者難矣。而遼瀋寧夏異是，其興焉人或無所動，而地遠形險得數百人即足奔走，策應自成一局，又非江淮諸地脆弱易碎之可倫矣。故愚意非兩方並舉不可。今江淮間有太湖、江陰、甌趙諸師，松陵、嘉定諸君，今之人傑必能了之。惟塞外廣漠，民質魯鈍，且綿延數千裏，非一人指臂所及。用是蕉萃無已，不得已而作秦隴屯墾計。西之於東，猶北之於南也。山河百二，得其人，得其地，進退既裕，一旦有戰，關以東當無堅壘。僕用此意，於武子訓練之中，寓諸葛屯田之策。現搜狩所得，可恃者或不止十萬人。然事之能濟與否，則尤恃塞外建瓴之助耳。春華人傑，常欲有事中原，今天假之便，畀以有爲之地，信陵奪軍而西向，陳王陷澤而亡秦。春華視之，當如兒戲耳。勉之，武白。

春華看了，擲書大笑道：“古凝神亦知中國有楊某耶！塞外一局，原是要着，就沒這一篇精切有識的議論，我也未必肯虛此一走呢。”說完，同兩人坐了。問起書面上“嚴將”二字，才知是依着文文山《正氣歌》編的名號。兩人又道：“先生姑不問名姓，把這‘嚴’字‘將’字做了我們兩人的名字，就容易記哩。”春華嘆道：“人都說凝神經生，不嫺經濟，今日看來，真是個主持全局的人物哩。”因問兩人：“玉峯夫子平日做的是甚麼功課？”騎驢人道：“講學著書而外，常與弟子們就蹴爲戲。但他的弟子卻最沒定規，上自縉紳遊俠，下至狗偷鼠竊，無一不有。有時縉紳遊俠同狗偷鼠竊一堂晤對着，不免各自有各自的奇異，只一經他登壇發揮，一個個都低眉閤眼，百機全廢了。”春華道：“他不是把兵法部勒屯戶的麼？怎秦隴督撫，沒法去幹涉他？”玉貌少年道：“秦隴督撫，那裏敢犯他！聞說胡廷因收拾民望起見，曾密諭各省，說某人一代大儒，民心所繫，本朝定鼎伊始，海內未附，應借厚禮碩儒之恩意，作籠絡人望之根本哩。”春華聽了，不覺撲嗤一笑道：“蠢奴蠢奴，這就是天奪其魄呢。”

說完，店小二進來，問：“爺的飯是開在一起麼？”春華道：“不必，我還有兩個伴當在那屋裏，你自依着屋子開罷。”兩人也無可無不可的，勸着春華又喝了幾杯。春華已覺得有些酒意，將那封書向火爐上一摔，登時燒了，便別了兩人，走出屋來，見院子中積雪已有兩三寸的深，一個打雜的披着件氈兒，在院子中呵着手點燈兒。

春華走到自己房裏，見兩個公人早在那兒要了個火盆，圍着烘山芋兒下酒呢。一見春華，笑道：“又跑到那裏去了來？薊州城裏既有了箇中夜邂逅的酒友，紅柳村又有個意外飛來的女伴，今日可又遇見了誰呢？”春華笑着不語，卻自向火盆坐了，又喝了兩杯兒。小二送進飯來，三人喫了。那門口軟簾一起，早見那騎驢人含笑走了進來。兩個公人在路上原沒理會得，見他突然進來，像素識的一般，心知又是春華的朋友，心裏兀是納悶着，想：那裏到處跑出這熟人來？騎驢人卻說向春華道：“這兩個就是押解公人麼？長途跋涉，纔到這兒，真辛苦了他們哩。”兩個公人聽了他這幾句話，各自悶悶道：“看他癟皮也似的人，倒來打官話哩。我們的辛苦自有刑部里老爺安慰着，不煩你來招呼哩。”一路想一路眼看着騎驢人。那知騎驢人竟向着他們道：“公差哥，明天從這兒動身，可就要過紅石山了。”兩人似理不理的點了點頭。騎驢人笑向春華道：“楊先生除卻兩個公人，諒沒有別個伴當啊。”春華是何等聰明的人，聽他這幾句極似平常的說話，覺得心中一動，卻又不便出口，讓他坐了一回。

那公人原只有喫飯睡覺的本事，店小二把碗收去，早把春華的被包打了開來。他們打開被包，卻有兩個意思：第一是春華一睡，他們就算這一日的差事完畢，好各自鼻橫眼豎的睡覺；第二是厭着騎驢人，把被包打開時，彷彿是恕不奉陪，明天再談的意思。騎驢人卻仍搭談着。

店小二進來道：“問嚴爺，那位爺已去，只用一個坑麼？”春華聽了，驚問那玉貌少年：“到那裏去了？”騎驢人笑道：“他還有事沒了，趁當夜趕上前站去宿也不定哩。”春華要問有甚麼事，卻礙着兩個公人，料想問也未必肯說。

只聽那騎驢人向店小二道：“管他一坑兩坑，你總把這間屋交給我就是了。”說完又同春華談了一回，自向那屋睡去。春華也醺然入夢。那知中夜醒來，向四面看着，不覺大喫一驚。

正是：鄉夢未圓偏是醒，天涯重斷客中腸。

第七回軟玉溫香獨來豔境　紙窗雪夜追述奇謀

卻說春華在孤樹村客店中一覺醒來，驀然見一室光明，四圍錦繡，自己躺在溫如軟玉的牀上，朦朧一聲道：“好渴啊。”就聽得嬰寧一聲道：“舒姑，把爐上溫着的將來。”一語未完，一陣馥郁口脂，微逗到鼻際，睜眉看時，見牀側坐着個女子，高髻一尺，金雀橫簪，雙波凝睇的拍着牀頭道：“楊君，你睡着罷。中夜連山跋涉不易，況箇中情事，奇幻萬方，楊君你也會當打點精神，應付患難哩。”

春華突然到了這奇地異境，那裏忍得住，一骨碌想要掙起身來，卻那裏掙扎得起，不覺向枕上一倒，勃然大怒道：“何物媚狐，敢來擾人。我楊春華早知有紅石山一戰，正預備着一對鐵拳來殲除你這班寇盜哩。”

說時，一個美婢正捧着個熱香蓬勃的茶盞上來，聽得春華努罵着，忽的柳眉倒豎，鳳眼圓睜，將茶盞向桌上一擱，“颼”的向壁上掣出把劍，當春華腦門就劈。那女子戟手叱道：“蠢奴！敢動楊君絲毫麼？”那美婢慌忙垂了雙手，手裏的劍“豁琅”一聲，委在地上，一面笑着道：“誰敢動着楊君，爲曉楊君膽力，特來試試呢。”女子笑着，將纖足跌一跌，叱道：“還不出去！這兒嘮叨着。”美婢含笑出去。女子輕舉着茶杯，俯身湊到春華身畔道：“婢子無狀，請君擔待。只這一盞湯，是紅石山產物，君敢試喝一口麼？”春華冷笑道：“我想海內敢敵楊春華多半是來去明白，魁偉雄俊的人物，那知竟是些鬼蜮狐媚，劫人醉後的纖奴！來來來，不喝這杯湯，不算楊春華！”說完，就口便喝，一氣把一盞香酣溫腴的東西喝個乾淨，揚着頸道：“還有麼？快將來給我個爽快！”

說還沒完，那女子歡然笑着，向外問道：“快進來罷。”香唾未乾，從門外突走進幾個人來，竟繞牀羅拜着。春華初意是紅石山刺客，睜着眼看着，繼見他們十二分的至誠拜下去，不覺四肢一熱，“霍”的坐了起來，扶住衆人。衆人不覺齊聲道：“楊君天人。”那女子眼光一動，衆人似受了命令一般，將春華鳳凰似的捧到個五彩輝煌的椅上。春華那時心裏納罕着，卻四肢百節裏酸不能舉，一任他們擁着，兀坐在椅上，睜着眼覬着。那幾個人合坐擾來，你一杯我一杯的盡灌，嘴裏卻不住說着：“楊君天人。”

春華正疲着，又見那女子笑吟吟的立着覬着，便來一杯乾一杯，不多一刻，早幹了二三十杯。酒氣一溫，四肢便活絡了許多，慨然道：“春華本來履險如夷，除卻烈皇國仇，空洞洞的肚無餘物，你們醉我送我到天上覲見也罷，地下尋仇也罷。”衆人聽了，齊聲稱頌。那女子朗然執杯道：“楊君差矣。昔齊王偉才，出人胯下，留侯踐約，再拜橋頭，英雄經國，屈身降志，誠非甘於小忿。念小忿不忍，大事將由我而敗耳。今楊君掛烈皇於口頭，假國仇爲語助，庸知聞者之必圯上人耶！設有其人，窺君於咫尺，甘君於狙擊，君縱不自惜，其如塞外一局何？”

春華初不料這纖弱女子有這番議論，不覺肅然起敬，把四肢百節的酸多忘了，立起身來，向着那女子一拱道：“春華敬聞命矣。”女子也整衿慨然道：“宿稔楊君，才武蓋世，玉峯先生一世人鑑，塞外一局，所不人謀而謀諸楊君者，誠以楊君能容納衆善，主持大體耳。逆耳之諫，非君子不受。楊君聰達，不以婦女之見薄不下聽，則他日龍驤虎躍時，妾可無慮乎！剛愎僨事，如項王先轍矣。”

說完，指揮着衆人道：“楊君初來，何不再進一爵？”衆人歡然舉杯來敬春華。春華那裏等得衆人來勸，早舉杯毅然道：“所不佩女士言如金玉者，有如此酒！”說完幹了一杯。衆人一齊也飲了。

正飲時，女子向門外一招手，翩然走進個人來向春華攔頭一揖，微笑立着一邊。春華舉眼看時，不覺喫了一驚：原來那人正是孤樹村裏推窗看雪的玉貌少年，驚問道：“孤樹村客店去得怎快？今日又來得怎遲？我這糊糊塗塗的行蹤，不得不請教到你哩。”那人笑着看女子。女子笑道：“楊君你真糊塗了。他先你離這孤樹村，怎知你的行蹤？且喝着酒，等另一個人來時，才得給你個明白呢。”

說還沒完，窗外“颼”的一聲，如庭梧葉落，飛燕一般從窗隙進來，一眼看着春華笑道：“楊君天人，怎已入坐飲酒了？”春華仔細看時，正是那騎驢人。那時女子正設個座，坐在席外問道：“辦的事怎樣了？”騎驢人肅然道：“結果了，並帶着個絕妙下酒物在這兒。”女子微笑不語，似已知道了似的。騎驢人“霍”的將背上的皮囊卸了下來，將囊口向外一倒，笑道：“這是楊君絕妙的下酒物啊！”一面談，一面囊口下骨碌碌滾出兩個黑毛茸茸的圓球來，向臺上亂滾。衆人自明白在肚裏。春華卻止不住“霍”的立起身來，捧住一個睜眼看着，不覺向地上一擲，慨然嘆息道：“明知諸君厚愛春華，萬方營救，紅石山一險，自可無虞。只這兩個蠢兒，留他殘命，應用甚多。今夕兩刀，直累我塞外經營萬千周折哩。”

衆人聽了，默然無語。春華將席上一個圓球也向地上一擲道：“你自不可復生，只我竟把年來計劃，譭棄一夕，不得不另起爐竈，去謀塞外哩。”

看官，你道這兩個圓球是甚麼東西？且說那天在孤樹村那人，在古凝神交與楊春華的信上，明寫着“嚴將”二字，當時祕密，自不容個別人蔘與，作者也經查幾部明季野史及《聖武東華》等書，名姓一事，實一個也不相類的，只得依着喚他“嚴郎將郎”。

那天將郎去後，嚴郎獨自個人在春華那裏談了一回，見差不多已中夜，便踅將出來，見一個人在院子裏呵手走着，見了嚴郎，便迎上來道：“爺怎還沒睡？天寒夜深的，幸沒把廊下的燈息了，不然怕雪光映着，四壁一色的，連自己的房戶也記不清哩。爺你不見廊下已被雪花浸着有一寸多深麼？”嚴郎卻微笑道：“謝你的關切，只苦我沒打酒處，不然也得借他溫溫，並邀你做個暖寒會哩。”那人聽了“暖寒”二字，嘻着嘴笑道：“爺敢是頑着笑呢，那裏見輕裘錦衣人，肯同客店守夜的同酌起來。只要酒卻不難。”

一面說，那嘴盡嬉着，險些兒流下涎來。嚴郎笑從衣袋裏摸出塊銀子來，交給守夜的道：“這可夠我們一醉哩。”守夜將銀子在手裏顛了顛，滿面堆笑道：“三天的東道也夠了。”說完，自言自語的酒哩肉哩向那廂門側出去了。嚴郎走進屋子，將一件件收拾個齊整，那守夜的早捧着個小罈子進來，忙着又出去，一路在那裏自己樂着說：“得一角兩角，等回醉了，睡覺時也和暖多哩。”嚴郎聽了，不覺暗暗好笑。一面又捧進個盤子來，熱騰騰的倒有幾碗的菜，他一件件放到桌上，又把一副杯箸安好了，卻呆看着嚴郎。嚴郎笑道：“你呢，出門人辨得甚麼尊卑來，快再添副杯箸，我們合着喝罷。”守夜的嬉着嘴道：“爺真個教小人陪着喝麼？”說完從袖子裏拿出雙烏油油的竹筷，並一隻粗花缺口的杯子來。嚴郎見了，笑道：“你原來早帶着來哩。”守夜的一面篩着酒，一面道：“這是小人的隨身行李，睡覺也帶着的呢。”說完，見嚴郎和顏悅色，沒一點矜貴習氣，便咂嘴鼓脣的大喝大嚼起來。嚴郎有一搭沒一搭的同他閒講着。他起初到還時時招呼着嚴郎的杯，到後來竟只管自己斟着喝着，喝着斟着，餳着眼大着舌根向嚴郎道：“小人前天在一家酒店喝着三四角老黃酒也沒醉，今天倒有些飲不上來了。”

嚴郎見他喝得差不多，立直身來，笑拍着他肩頭道：“倒罷。”守夜人便應手而倒。

正是：中夜窗前人醉後，獨杼敏腕運奇心。

第八回弄聰明桃僵李代　走欽犯人去樓空

卻說嚴郎見守夜的已醉，將他身上一拍，那守夜的隨手便倒，便把火息了，輕輕將守夜的舉起，挾向春華房裏。三人早已睡熟。嚴郎含笑着，先將守夜的放倒，輕輕將春華扶將起來。那春華竟也像醉了的一般，由着嚴郎扶回東廂，放他在將郎舊鋪程中睡了。重還到春華房裏來，笑向守夜的道：“我替你打扮罷。”說完卸下了他那件破爛更衣，把春華的輕裘替他穿了，卻把牀被蓋了守夜的下身，把頭扶向了裏牀，走到窗前，遠望着居然是個和衣而睡的春華，因歡然笑向兩個爛睡如泥的公人道：“明天好銷差哩。”

說完悄然出去，把門拉上了，便在廊下高聲道：“有的小二麼？”喊了幾聲，從店堂中瑟瑟索索的走出個小二來，打着寒噤道：“好冷呵，爺怎還沒睡？敢是要燒水呢？”嚴郎道：“我那夥計病得兇，要連夜趕紅花集去找醫生呢。”小二詫異道：“用夜飯還好端端的，怎就病起來了？”嚴郎嘆道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，那裏料得定！你快喚我那車伕，把車套了，要破曉趕到集上呢。”小二揩着眼道：“天快三更了，候天明再走不好，要衝寒冒雪的？”嚴郎着急道：“那裏得天明，天明走到紅石集要向午，不把醫生的門診時候誤了麼？”

說完，走進房裏，向枕畔低聲道：“將兄，你耐着，我已叫套車了。”那小二見病人在牀上，擁衾沉睡，嚴郎在牀前殷勤安慰，不覺嘆息道：“在家兄弟，出外朋友，到這客中遇病時候，才知古人說的不差呢。”說完，也替嚴郎着急，不覺惻然道：“我去叫車伕罷。”說完竟出房去了，一路還咕嚕着道：“阿三，今夜是輪着守夜的，不知又縮在那裏偷睡去了。”嚴郎已收拾定妥，自己坐在假將郎身側等着。不多一刻，小二引着車伕進來，說：“車套好了。”嚴郎把幾件緊要行李教小二幫着搬上車去，其餘的向小二道：“再來時取，煩你暫收着罷。”小二答應了。嚴郎付清房金，又給小二個重酒錢。小二歡歡喜喜謝了嚴郎，自扶着病人出房，見病人帽子低遏着，眉心一歪一斜的走着。走到店堂裏，櫃裏一個人隔着櫃問道：“誰出去啊？”小二道：“東廂客人趕集去看病呢。”又問道：“賬呢？”小二道：“已算清了。”櫃裏便不言語了。

嚴郎自扶病人到車上，向車肚中睡了，跨了車沿，奪着車伕手裏的鞭，加上一鞭，一聲道：“你進去罷。”四個馬蹄，亂踏着一行新雪，潑拉拉竟自去了。小二看着車兒遠去，一個人自闔着門進來，歡歡喜喜的向櫃內人道：“這位爺也算是道地的了，這賬竟不少一錢，連零照結，還賞我一兩多的酒錢哩。”說着，一手顛着賞錢。櫃內人朦朧道：“明天登賬罷。”小二自抱着賞錢睡覺去。

一覺醒來，院中早沸反着說：“走了欽犯，可了不得哩。”小二一骨碌爬起來，咕噥道：“誰又敢放走了欽犯。”披衣到院中一看，不覺一怔。

原來那天朝晨，春華房中的兩個公人起來，看楊先生還睡在那裏，便沒聲沒響的自己梳洗了，叫預備早飯。那店家送了早飯進來，兩個公人向碟子裏一看，指着牀上道：“他是愛喫牛脯的，不替他早預備時，又引他的氣了。”便回頭叫店家預備了一碟五香篷勃的熟牛脯，一鍋雪白香糯的新米粥。兩人恭恭敬敬立向牀前請道：“楊先生起來，是上路的時候了。那知楊先生一聲都不聲，自酣然睡着。一個公人要推他時一個忙止着道：“塔造到尖了，莫再惱了他，像薊州時。”一揮手走了。一個公人笑道：“我真忘了，趁他沒醒，我們計算個行程罷。今天過紅花集，再隔五天，便是寧古塔汛地。拚三天擔擱，總搭得着個回頭車。十二月中旬，準趕得到京，等年夜飯喫哩。”一個公人笑道：“你也望得夠了，莫過了年，嫂子生氣說：‘死不回來的，早丟着哩。’”一個公人一面理着春華的梳洗物道：“你莫說違心話罷。還來到京裏時，東安門外衚衕裏一鑽，摟着玉兒睡覺，又認識誰是寧古塔舊伴呢。”一個公人直笑起來道：“說起玉兒，我真有些對不住她哩。她這幾日正不知罵了幾千百遍忘恩負義的哩。老兄弟，這次還了京，也算是個患難中的朋友，總得領你去見見，包你見了也要替做哥哥的肉麻呢。”一個公人笑道：“我原準備見嫂子去，所以前天在薊州早買了盒香粉兒做見儀哩。”一個公人又笑道：“老兄弟，你又說着頑了，誰又做了你的嫂子呢？”說還沒完，忽聽得牀上的楊先生翻身着，嘴裏嚷着道：“爺真個教小人陪着喝着麼？小人老黃酒也喝三四角哩。”兩個公人聽了一怔，看那楊先生時，身也沒翻，竟又睡着了。兩人怔了會，走近牀前去低聲道：“楊先生睡魘了麼？是起來上路的時候了。”說沒有完，那楊先生雙腳被一掀，一雙破爛油膩的褲管，捧着雙黑漆毛茸的老腿，直踢出來。兩人不覺倒退了幾步，眼看着雙老腿，見楊先生一骨碌豎了起來道：“是甚麼時候了？”公人道：“辰正了。”那知“正”字沒說完，突見楊先生驀然向外一望，一副毛茸茸地嘴臉，竟把楊先生那劍眉朗目的相貌變到不知那裏去了。只見他雙手將眼一擦，直跳下來道：“睡到那裏來了，請我喝的那位爺呢？”兩個公人四隻眼睛被他這一跳，實跳得呆了。還是一個乖些，趕上來將他一把扭住道：“你是誰？楊先生呢？”那時“楊先生”酒也醒了，眼也明瞭，心也清了，身子也不動了，身份也還他是個守夜的了，只留兩個眼珠，在四面亂轉，一句話也說不出來。兩個公人見了他這樣半明不白的，扭着他道：“你把楊先生藏到那裏去了？”守夜的道：“誰知羊先生牛先生的。”一個公人知道不妙，飛也似的走到店堂裏去。那掌櫃的正坐在櫃上，手算盤等小二來交東廂客人的賬，忽被個公人闖進櫃來道：“你快去瞧罷，這是什麼一回事兒！”說完將掌櫃的胸前一扭。

掌櫃的嚇昏了，認是自己犯了甚麼案，連抖帶說的道：“大哥，我犯了甚麼事？隨你走便了。”那公人不容分說，扭着向外便走。掌櫃心裏想：他應扭着我向外的，怎翻扭向裏頭去，難道自己客店中新設了衙門麼？一路想，一路已到了春華房裏。抬眼一看，見那守夜阿三，穿着件雲綢狐裘，立在房裏，不覺一驚，想：這廝充起闊來了？繼見又一個公人扭住着他，不覺恍然大悟，走上去指着守夜的道：“我早說你是有賊相的，今天竟偷起人家的皮袍子來！”一面說，一面自以爲是的向着兩個公人道：“大哥們，你們儘管拉他到廳裏去罷。”公人冷笑道：“他偷着多呢。”掌櫃的陪笑道：“管他偷多偷少的，只送他到廳裏去，怕他不一件一件交出來麼？大哥們，你自拉他去，饒我個老慢昏庸用人無狀罷。”兩個公人又冷笑道：“他是賊麼？你早知他是個賊相麼？也算他的能幹，不費你老人家半點心，把一個欽犯都偷去了。”

掌櫃的聽了“欽犯”二字，嚇了一大跳。守夜的跳着嚷着道：“誰偷你的欽犯呢？我不過喝醉了，睡差了個牀罷了。”公人冷笑道：“那倒冤了你了，你原是醉了睡差牀的，只巧不過，偏你睡差了牀，偏又走了欽犯哩。你這種話，且暫擱着，等到京裏刑部大人面前去講罷。”掌櫃的見了“刑部大人”四字，抖着道：“阿三，三爺爺，三太公，請你明白說了，免得我受累罷。”守夜的也嚇得不知甚麼似的，直跪着兩個公人面前，自己鑿着自己爆慄道：“該死的奴才，怎把昨夜的事都忘記了？”公人道：“你說的那嚴爺呢？”守夜的恍然道：“不差，我去找他去。”說完立起身便跑。一個公人怕他逃了，帶住了他，他一頭撞進東廂那屋去。

正是：翩鴻驚雁天涯跡，排闥中宵若個知。

第九回官太太牀頭傳妙策　差伯伯意外遇佳人

卻說阿三進了東廂，不覺哭喪着臉道：“怎的一個人都沒有了？”公人一聲也不語，看着他。他在房裏一件件記憶着，自言自語道：“這位置是我坐的，這件置是嚴爺坐的，這位置是安着酒果的呀，這不是我的竹筷麼？怎的丟在地上了？那嚴爺呢？”公人見他一件件說，心裏也有些覺得，便知這守夜的是個中要人，便拉着他出來。

那時店裏的客人知道店中失了欽犯，多已聚在院子聽新聞兒。滿院子裏已鬧得言三語四的。公人拉着守夜的出來，大家都伸着頸看着。那時小二正睡得快活，被院子裏人鬧醒了，咕噥着正穿着衣兒，已聽得外面聲聲說“怎的走了欽犯”，心裏便驚着，趿着鞋起來，出屋子時，正見那人拉着守夜的從東廂出來，嘴裏說：“嚴爺怎的走了，可累了我阿三哩。”小二不覺大喫一驚。

正驚時，忽見東廂中又走出個人來，雲鬟半垂，錦襦低曳，笑着覬着衆人。衆人那裏去留意她，只小二眼中卻沒見旅客中有過這人。只見她鳳眸四轉，薄怒微生。那時兩個公人正要拉着阿三見官去，拷問出這放逃欽犯的來由。阿三哭喪着臉，只是求饒。掌櫃的也算老世故了，想：一樣鬧到官廳裏去，倘由着他們鬧進去，一篇先入爲主的言語，怕不把自己一起拉入渾水裏邊去？倒不如先請個衙門裏人來，脫了自己的干係罷。想罷，趁人沒防着，一溜煙便走了出去。不多一刻，來了個差役一般的人。

那孤樹村汛地，是歸老爺嶺管轄的。有個巡檢司，原駐在孤樹村上，這差役便是司裏最重要的人物了。司官聽得自己汛地上出了逃走欽犯的重案，把個正九品的頂帶一丟，嚷道：“糟了！糟了！這飯碗不就碎在立刻麼！”忙着要自己來勘。那知官太太正躺在牀上，抱怨着老爺趕早就起來了，全沒些老夫妻的情意哩。一聽說老爺要出衙門，便一把扭住道：“可了不得哩，天寒地凍的，自己要出去也罷了，怎丟着太太，教太太起來時，誰去烘膝褲呢？”一面說，一面扭住着老爺，只不放他出去。老爺跌足道：“欽犯一走，連飯碗都砸了，還有甚麼褲兒兒的！”太太道：“欽犯麼，走也罷了，你怕得罪皇帝老子把飯碗砸了，難道就不怕得你家太太把膝頭也磕碎了麼？”老爺聽了這句話，恍然記着似太太真個比皇帝老子也難纏的一般，軟攤半身道：“來啊。”一聲沒完，掙脫了太太，裝着全副老爺態度，吩咐着一個差役道：“你到孤樹村客店裏去看回罷，回來把這一班人帶進衙門裏來，等我問他就是了。”太太在牀上“呸”的一聲道：“你昏哩，人家怕你這豆大的官兒？刑部解差老爺們，他也來怕你這豆大的官兒麼？還不下個教弟的全帖去請解差老爺，一面把全店的人長練子一條，一古腦兒鎖他來呢？”司官一聽，自己抱怨着道：“真個發昏了，連這一點也理會不來。”說完，忙恭楷寫了個教弟的全帖，吩咐差役道：“你快去請刑部裏來的兩個爺，說本司早堂公案未了，不能親迓罷。”說完，那差役應着出來，便真到這客店裏來。才入庭中，早已見一簇人圍着，那差役何等眼明心靈，早見那扭着阿三的，便是刑部解差本司上客，忙打了個千，將司官全帖高舉着。兩個解差接了一看，自然要裝出個上官面目來，將全帖向地上一擲，冷笑道：“不勞費心罷，等欽犯走了來打這把勢兒可也遲了。”解差屏息靜氣的答道：“怪不得老爺們着惱，原也來遲了些，只敝上吩咐的，老爺們跋涉遠來，這地主之義，不可不盡。至於走犯一案，敝上說只管請老爺們放心，包管有個着落。老爺不見麼？”說完，從腰裏直抽出根拘拿全店主客聽候審問的朱籤來。

衆人還在那裏看新聞兒，沒仔細去看籤。獨有個掌櫃的，事幹着自己，將頭湊近些，向簽上一看，不覺求告道：“小人是自首啊，論理還有獎賞呢，怎司老爺把小人喫飯根子斷了，要把住店的人一起送官呢？”

差役瞪着眼正要答話，忽然人叢中走出個女子來，向掌櫃肩上一拍道：“啐！難道司老爺便委屈了你麼？”說完，香風微拂的走到差役面前，就這雙頰花光，一天風韻，也早把個差役酥麻了一半，不覺笑道：“娘子纔是個明白人。掌櫃的，你識些好歹，把住店的連你夥計一起交出來走罷。”女子笑向差役道：“婢子也是個住店的，大哥你也見得婢子總不是放走欽犯的人，別個人少不得跟着大哥去，只把婢子放鬆了罷。”差役那裏還自己做得主，嘻着臉道：“那也沒甚麼不可的，只你嬌滴滴的一個人，怎無依無靠的住起客店來？”女子含羞不語。差役忘情大笑道：“我曉得了，你不是衝慣府撞慣縣的那話兒了麼？”女雙輔紅暈，一面低笑着，一面將差役手裏的那枝火籤一抽道：“婢子也來見見火籤兒是甚麼樣的。”說完不等差役發話，早似笑不笑的道：“吾道是甚麼樣的一件利害物兒，那知是根竹籤罷了。”說完纖手一拗，折做兩斷。差役見了，嚇得魂不附體道：“你這妮子，怎把火籤拗了！”女子“嗤”的一聲冷笑道：“你太聰明瞭。”說完向差役身上一點，差役眼瞪瞪地的便躺了下去。兩位解差老爺正裝着上官勢兒，一見女子手法，嗒然若喪的肚子，凸着的也癟了，眼睛弩着的也定了，一手扭着阿三的也鬆了。

女子卻坦然不迫，向着衆人道：“諸君試聽，走了欽犯是解差同地方官的責任。他們這班倚勢欺人的，自己不去拷問着自己，翻來欺侮我們住店客人，不是笑話麼！”衆人歡然和着道：“令娘不差，苟沒令娘，我們可不受了他冤麼？”女子一笑道：“從今要問鬚眉，得不讓脂粉出人一籌哩。諸君去休，孤樹村非安樂鄉呢。”說完，衆人如沒頭蒼蠅一般，紛紛的打鋪程、套車兒，齊向女子說一聲：“多謝女菩薩，救苦救難。”便鬨然走了。

女子嘆息道：“國民不武，一至於此。北地素稱勁悍，尚多向裙帶下討生活人，況大江以南，靡麗成習。這汾湖、嘉定諸局，恐終難成功哩。”說完唏噓不已，獨自將兩個解差教訓了一回，便將羅裳一緊，指着解差道：“你們那刑部官兒，我自會去知照他。好生尋別個生活去，不然教你像這差役一樣，還是造化哩。”說完，如飛燕般一樣，丟下這一場殘局，竟自不知去向了。

看官，你道這女子是誰？大家總說自然就是那上回說的中宵向春華枕前低慰的那個女子了，那知偏又不是，卻是另外一個。他出了孤樹村，如飛的走了一程。天才正午，已到了個華屋裏邊。華屋裏原早有個人在那裏，一見女子笑道：“事完了麼？”女子道：“對付這輩蠢如鹿豕的纖奴，那裏還有不完的事！只這一條羅襦，兩掛玉珮，真把我累乏了。”說完將雲鬟錦襪，一陣亂拉亂扯下來，向桌上一擲笑道：“這也算是生平第一次遊戲哩。”說着，自向鏡中一照，笑個不住，

正是：苦無紅線神行術，驚遍人間渴睡兒。

第十回乍現雙屍失魂落魄　不禁一嚇命將出師

卻說那女子將雲鬟繡襦一陣亂拉亂扯，自向鏡中一照，不覺拍桌大笑道：“你原來顯形了。”你道那鏡裏形容是甚麼模樣？只見他長眉入鬢，秀眼流波，雙頰緋然，竟是個孤樹村推窗看雪的少年。易弁以釵的變相，幸沒春華在這兒，不然見了他時，早就要扭住問個誰是將郎，將郎是誰哩。將郎原受了個黨魁的密令，怎樣怎樣，他就依着怎樣怎樣的依法炮製，果然全功而返。只那同將郎說話的人，見將郎回來，忙把衣服換了，說一聲：“你自上去罷，我那個差使，至少也得醜寅時分才得繳令哩。”說完便匆匆去了。將郎見他去後，細細的把釵兒環兒襦兒裳兒收拾好了，才含笑出房。幾個拐兒，便到了個碧玻璃窗、雙紅燭映的庭中，坦然開窗進去，正見春華在那裏強扶神智的入坐飲酒哩。

不多一刻，與將郎一室的那人，早負着革囊進來，把兩個骨碌碌的人頭送與春華。這兩個人頭，在別人或有些模糊，在春華，則廝守過幾個月的，那裏認不出來！真是血花燦爛，子章之髑髏模糊；絳燭光芒，南八之神情慷爽。

如今緩着一頭，再說那天早上孤樹村村南，忽然躺着了兩個沒頭屍兒，那地正喬狗兒，正披着衣開出門來，卻好不偏不倚，一左一右的在門外躺着。腥紅新血，把殘雪染了一堆兒，不覺“哎喲”一聲，忙把門“碰”的關上，自拍額尖兒說：“天靈靈，天惺惺，我狗兒前生沒作惡，今生沒殺人，怎清天白日的遇見鬼了。”說完，驚倒在個破杉木椅上，抖個不住。直到門外有了行人，見着兩個沒頭屍，都喊道：“了不得了，這是公差打扮的啊。好個狗兒，自己當了個地正，命案鬧到了門口兒，還裝着沒事的挺屍哩。”說完，一陣拳兒掌兒，險些兒把狗兒的狗竇都打碎了。狗兒忙掩着耳出來，在門縫裏張着道：“各位敢是見了那門外的一對人物麼？”門外大聲道：“他原早見着的，在那裏賞鑑呢。”一時門上的拳聲掌聲更重了許多。阿狗忙着道：“且慢，門兒要緊，我還在這兒打主意哩。”說完把門慢慢的開了。他正開着門，只見大路上一騎馬飛也似的從北趕來。馬上胡兒，穿着烏羔韋陀坎肩兒，白羊皮箭袖兒，戴着個關外元絨氈笠兒，蹬着拉虎皮油靴兒，一見衆人，便把繮繩一扣，一撥馬跑過來，瞪着眼嚷道：“今天八王爺北巡迴京，傳令過路警蹕。你們有幾個腦袋，敢在這兒喧譁麼？”說完一陣馬鞭，向人叢裏直掠過來。衆人一鬨逃走，連喬狗兒也將頭一縮，藏在門背後抖個不住。那馬上胡兒打散衆人，才見有兩個沒頭屍躺着，不覺笑道：“這有甚麼好的，前兒跟着王爺在長江一帶，整萬的沒頭屍，也禁不起俺馬蹄一踏哩。”說完就馬上俯着身，提起一個來，向江心一摜，接着又是一個。水花飛起，屍身盪漾，胡兒不覺拍手笑道：“倒是新鮮頑意兒，只人數太少呢。”摜時將馬鞭向狗兒門上敲着道：“還有麼？也攆出來，給你老爺頑個暢罷。”說完竟將馬一磕，嗚嗚的唱着胡歌走了。

你道那八王爺是誰？那時大明崇禎皇帝，救民殉國，忠臣義士，銘感舊恩，力謀恢復。秣陵王氣，既大桁；會稽新猷，又隨羣醜。大江以南，盤根錯節，都有孤臣孽子的蹤跡。傳言遺民羣走關外，要向遼瀋故都，揭竿舉義，清帝得了這個消息，忙開閣議。那時便有個明室督師，新朝閣老，秉笏垂紳，肅然獻策道：“威德懋著，恩信並孚的，莫過八皇叔。遼瀋龍潛之鄉，漢高大風之歌，明祖布衣之感，皆在鄉里間周旅備至，故都子弟，忠義天生，得皇叔秉三尺御書，宣皇上恩德，其心必固，民心既固，必得當以報皇上。一旦狐鳴篝火之變起，且生縛以致闕下，更何畏從逆哉！”清帝聽了這番言語，不覺大喜，撫了那人的背道：“漢有子房，唐有房杜，以卿比之，誠無愧色哩。”那人得了這幾句嘉獎，歡喜得無可無不可的，忙趕着回去召了個安徽名漆工，把十六字龍蟠螭繞的篆了個匾兒，懸在廳事前頭，遍召海內門生子弟，開了個天錫大祝會。

清帝聽了他話，便命八王北巡。師徒既集，浩蕩出京。清帝推轂排筵，極盡了命將專征的隆禮，手攜着八王道：“明室雖亡，忠義尚在。遼瀋是朕舊鄉，且東北要塞，勢成建瓴，羣醜此舉，其志不小。阿叔此去，好自珍重。萬一不勝歸來就朕，朕當備十萬師爲叔後援哩。”八王爺笑道：“仰邀爺的聖德，幸已成軍。昔日轉戰大江南北，掃羣醜如螻蟻，區區散亡餘孽，值得甚麼！假奴才十日，當鐃吹歌凱，來聽朝上武功聖樂呢。”清帝聽了大喜。八王爺走上一步，低聲叮嚀道：“遼瀋一帶，患僅肢體，獨有畿輔貳臣，讀得一二句詩書，心志未定。萬一貌順心違，結連外寇，造禍肘腋，則大業危矣。”說完，目視着兩側。那位貳臣閣老，同幾個漢族元勳，雁行着排在那裏，莊容靜氣的看着八王爺一行跨上馬背。一行伏首鞍上道：“閫以外事，有奴才在。閫以內事，要爺的聖衷明察哩。”說完前軍鼓作旗動，八王便捧着御賜寶劍，威武煊赫的走了。

那知一到關外，雞犬也沒驚一驚，一路上要捉幾個狗偷鼠竊的小賊倒也不少，只沒個倡義舉旗正大光明的明軍。八王爺一頭高興，滿想此去，快刀切菜般總得幾千顆首級來，凱唱入都，那知一個也沒撈着，只得沒精打采的走了趟，悶昏昏的卷旗息鼓回來。他自悶昏昏的回來，只可憐一路上這一班綠豆官兒，卻忙個不了。

那位孤樹村司老爺一聽這個消息，捧着頭走進太太室裏來嚷道：“這官也不必做了，才走了個欽犯，又來了個王爺，簡直是鑽進了苦圈兒裏呢。”太太忙問他做甚。老爺一五一十的說了出來。太太聽了一回，“噗哧”一聲的笑着道：“這是你的運氣到了，還愁甚麼呢？”

真是：翻將惡果成新慶，自是夫人有別才。

第十一回一士諤諤屈居坐末　有客翩翩來自江南

卻說八王爺無功而歸，那天過了孤樹村，將到薊州地方，猛想着了一件事，心裏着實的躊躇，便在行營裏召集了許多幕客，商議入都報命的事情。一班幕客也有說漢室功臣以首計功及今還沒入塞，應借良賤頭顱作斬馘成績的；也有說即無首級，把關外民心歸功先帝，也是件盛事的。八王爺微笑不答，只覬着末坐一個少年。那少年含笑不語，只作沒聽見衆人的議論一般。八王爺不覺嘆道：“平日應對趨蹌，到今日策無一中，我也着實自愧。只此去京師，覆命而後，要問一問今世郭隗，誰是黃金臺下的人物哩。”一面說，一面眼覬着那少年。

只見那少年聽着話，把頭漸漸的低將下去，等聽完了話，忽然離座起立道：“殿下差役，殿下以仁勇之功，託親親之誼，聖上何事不可託，而忍驅皇叔於絕域之表，責首俘之功哉？塞外向風知殿下之必能安之耳。一日誣良賤以邀功塞外，孰不蹙額以訴殿下於天哉！此不可者一也。歸德先帝，誠然誠然，然今豈其時哉？殿下佩天子璽以授諸聖上，功已無兩。舉廷之臣，所不聽策於殿下者，皆震忌之矣。漢臣多能文辭，詭譎百出，倘託辭先帝，實自啓媒孽耳！此不可者二也。兩俱不可，則殿下之事君，其道可知矣。”

八王聽了這篇言語，不覺肅然起立曰：“願先生教之。”那少年將眼四面一矚。八王早知這個意思，託辭大笑道：“先生醉矣。”說完，辭退衆幕客，獨留着那少年，撫其肩背而笑曰：“今敢問道於先生矣。”少年笑道：“殿下明聖，何事識不得而問及餘虜？”八王曰：“僕知罪矣，願有以教之。”少年曰：“殿下不聞京謠耶？”八王曰：“僕實惶恐，未之聞也。”少年曰：“京謠雲：千里草，何青青。江山易得，難得佳人。”八王撫掌笑曰：“是則僕嘗聞之矣，是非指蘇重兒者乎？”少年曰：“然。”八王急問道：“先生亦識蘇重兒乎？”少年笑道：“臣自南方來，焉有不識蘇重兒！”八王道：“先生誠識蘇重兒，然於今日何與而憶及個娘？”少年大笑道：“誰知親重如王爺，而不識皇帝所急者？今皇帝所急者，欲得蘇重兒耳。殿下倘能遣一介使，致重兒宮中，重兒必重感殿下。重兒姿態無兩，必得聖上歡，寵冠六宮。殿下即不得功，聖上顧念美人，焉有不親殿下哉？不特此也，文種佐越而不免於屬鏤；太公縛楚而屢危於杯羹。今聖上無會稽之恥，而殿下無太公之親，則功成之後，不爲韓彭之續幾希。故塞外一行，天特令殿下不終厥功，以免於菹耳。倘得一重兒者，助殿下於枕蓆，其效豈僅如姬閼氏哉！”八王聽了這番言語，不覺目瞪口呆，慌忙揖着道：“僕之功名性命，惟賴先生成全之矣，願舉身以相從。”少年道：“殿下倘以誠付臣，一月以內，當爲王致重兒於闕下如何？”八王大喜，當夜便私宴了少年一席。一到明晨，少年便翩然走了。

不說少年南去，且說八王歸朝，先有了摺本。清帝接了表章，心裏奇怪道：“怎扶轂出師，大舉特舉的送了他去，卻一功沒成的歸來？”那時就有太監喚做福張的，見了聖容，早知道了一半，進言道：“萬歲爺可是籌辦着八王爺獻俘歸來的盛典麼？”清帝原很把福張當做心腹的，擲摺嘆道：“那裏還要登門就俘，他早已一人不殺的索然歸來了。”福張不覺碰頭道：“聖清萬歲，這是列祖列宗的聖澤無疆，所以教八王爺無功歸來呢。”清帝愕然道：“你說的甚麼？福張聽了，故作大驚失色的伏着道：“奴才萬死，願萬歲即刻將奴才付內務總管，梟首示宮，以正誘言惑聖之罪罷。”說完碰頭不住。清帝聽了，默然無語，一回便揮手起來，叱着道：“還不快侍候太后去！”說完躊躇滿腹的入寢宮去了。

福張整把個三分頭皮磕成了蒲桃般的塊壘，直待清帝退去，才摸着頭起來，竊笑道：“娘娘你芳心穩着罷，萬歲爺聽了奴才這一場苦肉計，包管積疑成真，把娘娘的眼中釘兒早晚拔去也。”說完，歡歡喜喜的飛也似跑到東宮去了。

原來那福張是清後宮中第一個得意太監，滑稽多智，清後沒一件事不同他商量。有時到夜深時候，還在後娘娘寢宮裏侍候着。宮中人的眼睛何等銳利，那一件事能瞞過他們，只礙着一件。那時入關時，太后娘娘曾下過一道懿旨，諭令宮中無論何人，不許把眼見着的宮闈祕事，隨口亂說，喪了典型萬邦的聖德。並且在太后慈聖宮前懸了支硃紅木棍，凡宮女宮監有泄漏祕事者，撲殺無赦。所以一班宮女宮監明見了甚麼新鮮頑意兒，聲也不敢聲一聲。皇后娘娘自然是規行矩步着太后的，別個不怕，卻不知甚麼緣故，一見了王爺，總有些兒不歡，卻又不敢奈何他。這夜福張一席話是否是受意於娘娘雖不可知，只這一篇神明仁聖的祕密賬兒，卻一萬世也算不清了。

不多幾日，八王還來，兩邊都沒興沒采的敷衍了回。幾個漢大臣自然少不了忙着上表稱賀哩、設席接風哩，八王理也不一理，頹然歸府的嘆道：“倘不識江南陳生，韓彭以後，真非無偶哩。”從此竟稱表不朝。清帝聽八王病了，也忙着遣御醫頒內藥的恩意優渥。八王卻只堅臥不起，一面卻暗令揮金南去，去尋那中夜設策的少年。

有一日，門上傳進了帖子來，說是江南醫生聞殿下病深，特來自效的。八王拿了那帖子，翻覆諦視了一回，呻吟道：“姑且喚他進來罷。”太監們聽了，傳將出去，不多一刻引進個醫生。只見他鶴形修髯，玉冠羽帔，是個道士的裝束。八王見了，心早冷了一半，理也不去理他。那道士問訊道：“死生有命，富貴在人。殿下病有心腹，遲且不治，奈何拒見醫生？”八王愕然向道士端詳了一回，半疑不信道：“子姑言之。”道士微笑道：“塞外長征，既負疚於扶轂；宮中積怨，又寄命乎微言。江南之春信不來，外援絕矣。朝左之盛名難再，殘局如何，命且不可知，言又庸足聽耶？”八王聽了這幾句，向道士睜眼看了幾看，忽的向牀頭抽出把劍來，攔頭擲下，叱道：“你是哪裏來的奸細？敢在這裏亂說！”八王爺的劍原是百飛百中的，那知這一劍飛去，卻被那道士羽衣一拂，劍便鏘然落地，一面笑道：“殿下乃不識故人耶？”說完將修髯一拉，兀然不動。八王愕然道：“子非江南陳左車乎？”道士微笑曰：“近矣。”八王不覺躍然起立道：“僕何嘗病，重兒何在？”道士冷然道：“今尚在江南，非殿下親去，不敢致也。”八王不覺大驚。

真是：藏弓烹狗翻新局，賴以功名託美人。

第十二回紫藤籬外詩改村居　白草風中人來晚市

卻說八王正病着，忽見陳左車易服進京，說蘇重兒非親致不可，不覺笑道：“重兒甚麼人，便是玉琢珠搓，也不過是個吳門歌妓，遣一介使便足致之幕下，怎要孤百輛親迎起來？”陳左車笑道：“殿下還說他是個歌妓麼？他現在依着泰興韋奉雉，築室山塘，焚香讀畫，斐然是一代人望呢。”八王聽着不語。卻好有個侍兒捧進一爐香來，聽着陳左車說話，笑着插嘴道：“金家璧不是在江蘇麼？”一句話提醒了八王。

原來那金家璧，是遼陽一帶的劇盜，清太宗破山海關時，被部下厄哈特生擒過來，配在八王帳前，鉗面稱奴。後來八王南下江皖，立了不少戰功，便不次升擢了蘇州巡撫。南方名士如易象樞、侯爾瞻等被他捕戮殆盡。這天得了個八王密札，教他劫取重兒，護送北上，想要殺幾個人倒還容易，只蘇重兒是名滿三吳的佳人，如何劫得進京？躊躇了一回，忽然拍桌大笑道：“憑你羅敷已嫁，我難道便不做押衙麼？”

一到明日，便輕車簡從的出了閶門。到山塘盡處，見一角紅樓，四圍翠樹，中間露出一行竹籬來，籬頭滿攀着紫藤玫瑰，色香天然。向西闢着兩扇竹門，卻橫拖一徑，雜蒔百花，便屏去侍從，下馬進去。見一個駝背老人在那裏荷着花鋤起土，金巡撫含笑向他點了點頭，叫他不要聲張。老人見他幅巾素袷，認是主人熟友，便低頭自作着。

才近階前，聽得窗內有個女子曼聲吟道：深閨鎮日排清課，早起蒔花夜讀詩。韋郎，你看這兩句還用得麼？”一人將兩句吟了一遍，道：“詩是極好的，只‘深閨’兩字不如改作‘村居’。”女子笑道：“這不是變了你做的麼？”金巡撫聽了點頭嘆道：“娟娟此豸，我見猶憐，八王何苦定要破人好事呢？”一路想，一路輕輕地走進屋子去，見一個絕色女子當窗坐着，手裏像寫什麼似的。旁邊立着個神采清俊的少年，一手撫在女子肩頭，在那裏領會甚麼似的。金巡撫便縱聲一笑道：“韋先生好清閒啊。”少年回頭看時，不覺愕然道：“撫臺何來？”金巡撫笑道：“衙齋簿書，俗塵三斛，吾兄樓對銀塘，豔藏金谷，佔盡吳門山水，還不許人間俗吏平分幾分麼？”說時，向蘇重兒道：“這諒是蘇夫人了。前兒在蒙齋尚書案頭，見夫人閨秀詩存的手抄本，真個墨香字豔，入骨清華，除卻河東，並世無閨中抗手呢。”重兒心裏原不自在着，被金巡撫沒命的恭維了一場，倒一時不好意將他搶白，勉強謝了一句，避到別室去了。

金巡撫笑向奉雉道：“弟雖不是催租吏，卻來阻了賢伉儷詩興哩。”奉雉勉強笑了一笑。金巡撫見他心神不屬，笑道：“原要早來拜謁的，知韋先生是個高蹈君子，非禮不接，幾次要來，總不敢造次着。今天實在再忍不住了。韋先生，你看我這幅巾素袷，還堪點綴山林，不至辱了山塘精舍麼？”說完，撫掌笑着，竟灑灑落落的憑着窗檻道：“這數陌雜花，一庭香草，佈置得也好，只惜窗前少了幾枝蕉竹，不然淺綠上窗，襯着茶煙琴韻，應替賢伉儷添多少清新詩句哩。”說完，又自己笑着道：“荒謬得很，纔來做個名園不速客，便充起內行來了。”

奉雉見他有笑有說，絕不客氣，竟不是平日聽人說着的金巡撫，便也敷衍了他幾句，問他來意。金巡撫道：“說也好笑，前天接了一個廷寄，着京內大員及各省督撫保舉鴻詞，蒙齋尚書便把先生名字第一個開了上去，一面傳諭下來，叫兄弟蒲車羊裘，親來勸駕，你想這不是個難題目麼？我連夜回將上去，說韋先生一聞徵召，堅臥不起。幾次將朝廷用人不分畛域的德意勸着，只是痛哭不允。與其撼彼隱痛，不如全其忠貞，韋先生這一篇謊，是兄弟斗膽掇的，今天所以特來請罪呢。”接着又嘆道：“一經失足，自拔大難，像吾吳劉悔堂、卜力田諸人，何嘗不是一代詞宗，腳根一動，便墮重淵，可知出處之間大不易易呢。”說時活現出一副俯仰身世的神氣，嘆道：“先生文章道德，涵養有素，只這閒着一雙冷眼，飽看故人失節，也着實難堪哩。”說完，唏噓不已的竟自走了。奉雉見他去後，不禁向重兒嘆道：“不想世間還有人曉得我這不合時俗的韋奉雉，悔堂、力田真是不值一錢哩。”

從此金巡撫便常來走着。雙眼一剎，便是重午佳節。山塘十里間，笙歌畫舫，一水皆香。兩岸人家窗啓玻璃，香浮罘芝，真是遙山送黛之城，近水回波之岸。全蘇人士，除卻幾個侯門稚子、守家聾婢以外，沒一個不輕紗新的出來逛着。奉雉請重兒燃了一爐名香，斟着一杯清酒，自己玄巾鶴氅，憑欄向水，點頭嘆息着。重兒笑着推他道：“你癡了麼？”奉雉嘆道：“正惟不能裝癡，所以有無窮感慨。你看這脈脈水波，對人無語，不是含着千古傷心人清淚麼？”說着，遠遠地一陣簫鼓聲從風中傳送過來，接着便是一陣笑聲。重兒道：“石拂上人，才送來幾枝新筍，我替你將蕈油浸着，配着蜜浸荷花瓣兒，且去借着小飲罷。”

正說時，園丁來說：“常來的那位姓金的來了。”說沒有完，金巡撫早笑進來道：“韋先生，你看這還不配你的玄巾鶴氅麼？”奉雉看時，見金巡撫黃冠道服，襯着一部細髯，居然有幾分靈氣，還沒說完，早拉了自己的袖走，道：“一個是塵中俗使，一個是勝國遺英，卻裝做着穹蘢道侶，去河房買三杯白酒罷。”奉雉要推託時，重兒怕他悶在家裹悶出病來，微語着道：“韋郎正候着撫臺呢。”金巡撫笑道：“夫人好預備果酪，等韋先生還來替他醒酒罷。”說時，由不得奉雉不允，拉着到山塘去了。

這時山塘上真是酣歌恆舞，居然一片太平。金巡撫攜着奉雉的手笑道：“我們今天這一遊，被那鈕玉樵知道了，又該向板橋雜記以外，再作吳門畫舫錄了。”奉雉笑着不語。兩人正行間，忽見幾個人在金巡撫面前一站。金巡撫將頭搖了一搖，幾個人便散開去了。金巡撫悄悄的向奉雉道：“我們向冷落處走罷，這萬人矚目的地方，有許多不方便呢。”說時，便折進個小巷裏去。

卻好巷底一個酒家臨着河沿，幾隻龍船正在那裏搶快，便踱了進去，在河房上坐了。他們兩人原本不是少着酒喝的人，由着酒保燙了兩壺酒，配着幾樣菜，只向河中看着。見一條白龍一條青龍正在那裏八槳齊下，水花飛濺的搶着。忽見上流頭來了一隻畫船，四面把黃緞掩着窗，船頭船尾上站着十餘個衛士，一色纓冠佩刀蟒袍繡掛，指揮着划子，箭一般快的划來。奉雉驚問：“這是甚船？”金巡撫嘆道：“國事未定，原應力行仁政，那知胡太后信諛臣一語，說少帝嬪妃未備，要蒐羅三吳美人，裝點六宮春色。前天校尉到蘇，兄弟向他們陳說利害，那知一個個都是不識一丁的。這畫船裏邊正藏着良家采女呢。”奉雉道：“那女子的家族，便舍他靜掩深宮有如羈虜麼？”金巡撫道：“便是捨不得，有甚麼法來挽回？既遇不幸，也只好對着一泓流水，黯然垂淚罷了。”說時，那畫船已刺水過去，風過處一脈異香，中人慾醉。奉雉眼看着那船去遠了，還不住的低頭嘆息。金巡撫立起身來，笑道：“你看六街燈動，暝色入簾，怕蘇夫人候久了，我們走罷。”

正是：美人已屬沙吒利，一脈流波作恨聲。

第十三回珠走如意美人入局　車鑲七寶妃子進宮

卻說奉雉山塘買醉之辰，正是鏡鸞分飛之日。

八王自江南陳生易服進京後，仍請着病假，有時悶着，便招陳生在後苑場上把如意珠消遣。那如意珠是八王苑中藉着頑的，選歌姬三十人，分作兩隊，一隊絳衣紅裳，滿繡着千葉魏紫牡丹，越顯得綠鬢朱顏，靚裝體豔。一隊瓊裾玉袂，滿繡着綠萼素梅，越顯得粉團玉琢，別樣清明。每隊十五人，每隊分作三行，依地上畫着的粉格列着。格分六行，行容五姬，一則移以向右，一則移以向左，由兩人指揮。六行歌姬，便聽命進行，一時間紅素相間，團花簇錦，把一片細草如絨的草地，變成雜花似錦的名園。那六十瓣金蓮襯着香草，鶯梭燕織，輕嗔淺笑，已足令見者目挑心與。到後來左者趨右，右者趨左，看那一隊先到極端，便分勝負。若負的是絳衣紅裳隊，便捧赤珊瑚盞斟玫瑰釀，向勝的指揮人細歌勸飲；若負的是瓊裾玉袂隊，便捧碧琉璃杯，斟蘭花釀，向勝的指揮人細歌勸飲，真是天皇帝胄之家，玉笑珠嗔之會。

這日，八王爺正同陳生在後苑將如意珠消遣，堪堪八王領的那瓊裾玉袂隊快要輸了，忽外邊傳進一封信來，八王拆來看時，不覺喜動顏色，將指揮杖一擲道：“即此一着便全盤皆勝了。”

說完，交那書遞給陳生道：“蘇重兒來了。”陳生看了一看，冷然向八王道：“來固來了，只以後的事，僕真替殿下着實躊躇哩。”八王忙問：“怎的？”陳生笑道：“我們到書房中去講罷。”說完，向着兩隊歌姬道：“難爲你們六十瓣金蓮了。”

兩人到了書房，陳生笑向八王道：“殿下成敗，只在今日。要被人張皇開來，說聖上原無此意，加殿下以矯旨惡名，這便滿盤皆錯了。”八王愕然問道：“非先生一言，孤還如夢。但金某此次送蘇娘進京，供張必盛，沿途耳目，誰不聽聞？便要設法挽回，諒此時已抵通州哩。”陳生道：“此策由僕始之，原應由僕結束，殿下若不放心，要於此時深謀獨斷，僕便不與聞了。”八王忙撫着陳生肩道：“此身以外，惟先生所命。”陳生笑道：“不興不興，正要用着殿下呢。”八王道：“敢不惟命是從！”陳生才笑着起來，向八王耳邊悄悄說了幾句，便一揖走了。

卻說有一天，通州運河岸下，有一隻席篷小船泊在岸邊。那時月色正上，有個估客樣子的坐在船頭上，向着對面一隻非常華麗的官船，半癡半顛的喊道：“你們可是趕河汛賣倡麼？有好的粉頭替我喚一個出來，老爺長途寂寞，要尋一回樂呢。”那官船上站着的人罵了一聲：“該死的，連眼珠都瞎了！我們是奉蘇州金大人命，送宮眷進京的。你有幾個腦袋在這兒發狂！”那估客冷笑道：“金家璧這廝麼？叫他將頸根搓着罷了。”官船上人聽了，不覺一楞，仔細看着估客。估客越發說道：“你們才瞎了眼珠的呢！”說完，趁着月色，將外衣解開，裏邊露出七龍深爪的繡蟒來。這一來，把幾個官船上站着的嚇昏了。有一個細心的道：“真假還不知呢，我且探一探去。”說完，跨過席篷船上來，向估客一看，不覺低頭站住了。估客悄悄的向那人吩咐了一句，那人喏喏邊聲，急還上大船去。估客望大船上五色琉璃窗中，倩影亭亭，不聞人語。

一回岸上起更了，運河裏船隻，炊煙既斷，燈火漸稀，月光已升在半天，照得河水碧澄澄的。有一兩隻渡船歸去，櫓聲緩緩，划水微鳴，漸漸向上流蕩去。兩岸靜悄悄的，那些榜人忙了一天，大半婆娑入夢去了。估客見是時候了，遙望大船上人影漸定，便微微胡哨了一聲。大船上便輕輕將琉璃窗開了兩扉。估客探着半個身子望進去，見一牀錦被，嚴嚴密密的覆着一個佳人，雲鬟未卸，朱顏半酡，蹙損着兩道黛眉，容受下一天幽恨。旁邊立着個侍女，見了估客喫着一驚。估客悄悄道：“扶着美人過那船去罷。”便有兩個校尉般的上來，將錦被一裹，便負着這夢裏美人，跨出船窗，到小船艙裏。那隻小船艙雖不大，卻錦衾繡帳，玉鏡珠燈，裝點得非常華麗，用席圈着艙，一點光也沒有，所以點一盞攢珠纓絡西洋燈，照得徹艙通明。兩個校尉便輕輕將美人放下。估客揮手教他們出去了，向艙內看了看，便走到船頭上，把那個侍兒也喚了過來，吩咐榜人悄悄開船。那船便向上流乃乃的行動，不多一刻，便隱沒入水光月色中去了。

到明天一早，船已離通州五十餘裏。榜人在梢上煮着飯。那估客在船頭閒望着，見船正泊在官道旁，岸上有幾個饃饃攤並酒棚兒，原是備驛卒們打尖歇息的，猛抬頭見官道遠處，一騎馬潑風也似的趕將下來，心裏納罕着。那騎馬已馳到面前，一見估客，將馬一扣，“霍”的滾下鞍來，從衣袋中摸出一封書，遞給估客，扳上鞍蹺，潑開四個馬蹄，向原路如飛去了。估客不覺點頭一笑，將書拆開來看時，見橫七豎八的寫着道：孤王坐房中，急如馬蟻打盤。且約下張太監明夜交人。乖乖不來，陛下大發雷霆之怒，定要將孤王三拷六問。乖乖的車兒裝飾得皇娘娘一般，只少個人坐着進宮。嗚呼哀哉！江南陳先生，你要兩日並一日行，三腳改兩步走。船上扯篷，馬上加鞭，來救孤王一命也。八王有禮。

原來那接書的估客，正是江南陳生，將書看了一遍，幾乎笑將出來。其實這也怪不得八王。清室入關時，那些八旗子弟，彎弓躍馬，馳突而來，叫他們射幾枝箭、使一路刀，倒也不弱漢人，講文理時，那裏摸過一本書兒！八王還算是統兵親貴，進了關來，延着幾個兩朝名士，在那裏教授漢文，所以居然湊得成這漢文書信。在陳生眼中，自不值一笑，在他們宗室中看起來，還算是個嫺習漢文的才子哩。還有一件，當時親貴文字雖不通，談吐卻大都非常清俊，這也是一種修飾禮貌的捷徑，以爲談吐是別人代不得的，要動筆時，幕下盡多名流，怕沒有堂皇典麗的文字。只這一封信，是關係着祕密的，所以自己動起筆來。

閒話慢表。且說有一晚宮裏燈綵徹天，笙歌遍地，正舉着冊妃大典，忽外廷呈進一封八王的密奏來。

正是：才報太真新受寵，又聞鼙鼓動重關。

第十四回春雲乍展繡闥留賓　山雨欲來窮荒設教

卻說春華那天晚上在那女子筵間，說出年來計劃，譭棄一夕，不得不另起爐竈的話來。女子道：“這也是玉峯夫子的命令呢。”春華愕然問故。女子笑着不語，回頭向侍兒道：“楊君遠來憊乏，扶着去休息罷。”兩行侍婢，然應了一聲，便有兩個絕妖媚的走上來，一面一個，扶着春華。春華灑然起立，笑道：“那裏便嬌嫩起來。”兩個侍婢便秉了一對絳蠟在前引着。走過兩道曲廊，到一個珠簾文窗的小苑來。

春華見室內銀屏掩月，金鴨偎香，繡幕錦衾，麝蘭馥郁，竟是個女子閨闥，驚問道：“這是甚麼地方？”侍兒笑着不語。春華是個烈性丈夫，勃然道：“你們不說明白，我決不住在這兒！”說完，回身便走。兩婢忙跪下道：“爺一出去，我們的命就沒了。”春華越發詫異，問：“做甚麼？”兩婢道：“令娘敬爺如神，怕別人侍奉不周，特派我們兩個來。爺若一怒出去，令娘性如烈火，我們還有命麼？”春華命他們起來道：“我不去也得，只你們須明白說這是誰的臥房。”兩婢沉吟道：“我們說給爺聽，爺可不能向令娘說的。這屋子，我們令娘原收拾着給一位女子住的，只那女子行蹤不定，把高高般的牆兒，當作門檻般跨出跨進，忙得沒一整夜在牀上的。昨天不知爲着甚麼事，同我們令娘握手泣別走了。今天爺來了，一刻沒精緻些的房子，只得請爺暫住在這兒，吩咐我們不許把這話說給爺聽呢。”

春華心裏默然半晌，也只得住了下來。兩婢不住的伺奉着，真候着睡了，才替他放下帳子，剔亮了燈，又要向金鴨中加香。一個悄悄的笑道：“今天又不是雲姑娘住在這兒，也用得着薰香？你這人真癡了。”一人道：“雲姑娘、霞姑娘的，你纔是癡呢！”說着，虛掩着房門，悄悄出去了。

春華頭才着枕，覺一縷脂粉餘香，甜人慾醉。一覺醒來，那兩個美婢，早輕輕的將繡帳鉤起，笑着道：“令娘囑問爺早安。”春華摩摩睡眼，見銀櫳晴嫋，角枕香酣，不覺推衾一笑，坐將起來。兩婢服伺着梳漱才完，便見昨夜拔劍來斫的那個雛婢，揭着簾，探進半個身來，笑道：“原說楊爺該起牀了，令娘請爺過去呢。”春華隨着他出了苑子。

不多幾步，便到那女子的臥室。只見她雲鬟初卸，睡意惺忪，正對着鏡臺。身後一個婢子，在那裏替她輕梳淺篦。春華倒有些道學起來，躊躇不敢進去。卻早被女子見了，笑道：“妾雖不及汾陽愛女，左右奔走，半屬雄豪，沒有學着村角丫頭，人前靦腆，楊君你盡進來坐罷。”說時，引他進來的雛婢，早將一個錦靠，挪在鏡臺旁邊。

春華便坦然坐下。那女子對着鏡子笑道：“昨天怕楊君乏了，沒有把話說完。楊君你且猜一猜，現在同你說着話的女子是誰啊？”

春華喫他這一問，倒有些慚愧起來，想：糊塗死了，怎昨天混了半夜，連性名都沒有問他。只見女子向鏡屜內檢了一方小玉章，遞將過來。春華接來看時，見章上端端正正鏤着“涵碧”兩字，不覺霍然立起身來道：“夫人不是碧雞殺敵、保桂王間關南走的蕭涵碧夫人麼？聽說自桂王殉國，夫人賣酒昆明，謀刺叛賊，不成而……”這“死”字沒說出口，便止住了。

女子嘆道：“君王既化杜鵑，夫婿又成丁鶴。妾原欲借當爐新寡，手刃仇人，乃寸志未展，機關先破，所以以死自蛻，間關北走。在孝陵遇玉峯夫子，資妾出關，囑聯絡關外健兒，作遼東半壁。楊君你纔到薊州時，這裏已派人迎上來哩。”

春華也嘆息了一回，因問：“關外局面如何？”涵碧道：“關外麼，好教楊君得知。東至長白，西到遼河，數百里內的草中雄俊，已暗受旗常哩。”春華道：“局勢既成，進行自易，只此間人物，獷悍有餘，忠義不足。勝固易與，敗難再舉，不知令娘曾施以約束，勉以忠義沒有？”

涵碧將鏡子移了一移，薄怒向梳頭的道：“你也仔細些，把鬢髮都綹上去了。”接着又笑向春華道：“妾苟能自了，玉峯夫子也不教楊君向紅石山潛蹤哩。”說着，命婢向枕函中取出一張箋來，遞給春華。春華見是凝神手筆，看了一遍道：“這也未嘗不可，只同志散處，便真設教，也不能使盡人聽聞啊。”涵碧道：“楊君但肯任此，其餘自當由妾設法。”說時喚雛婢取過筆硯，道：“便請楊君立個教程罷。”春華想了一想，便列出張教程來：

一　每次聽講限百人。

一　每村成丁以上輪日聽講。

一　每日卯正、未正兩次開講。

一　單日講《陽明傳習錄》。

一　雙日講《資治通鑑》。

一　講舍依鄉約佈置，設萬歲牌。歲首開講，第一日及每月朔望，合村齊集行禮。

一　朔望講太祖高皇帝創業方略及思宗毅皇帝殉國聖蹟。

從此春華便在紅石山一帶周巡講學，數百里內，橫戈躍馬的健兒，不上一年，居然成了君子之師。那紅石山左右，原有七十餘村，每村壯丁，有三四十人的，有八九十人的，約共三萬餘人，都是虯筋虎背的英雄、知禮明義的子弟。春華、涵碧暗暗用軍法部勒着，只候江南隴右一動，便叩關南下。

有一天，春華正下了講壇，在野外散步，貪看着山色，不知不覺走上個山坡來。那時正秋高氣爽、山木欲脫的時候，天際一陣陣皁雕鼓着鐵翅，在頭上盤旋。春華自言自語道：“可惜沒帶着弓箭，不然打幾個下來也好。”說還沒完，忽見一個雕不偏不正的跌在面前。春華忙按住了，捉將起來。那雕睜出了碧綠的眼珠，不住亂撲。春華仔細看時，卻一些傷痕也沒有，奇怪着向那雕道：“誰打你下來的呢？”那雕只“呼”地向春華撲楞着，接着又是兩個跌了下來，覺得林子裏落葉上似有人躡足走着，便進林來搜，卻又一個人影沒有。再還出來時，那才跌下來兩個雕，已不知去向了。春華如夢一般，向四面看了一看，似想着了件甚麼似的一般，拔步就走，飛也似趕下山坡來。

才下坡，忽見林子裏搶出個人來，道：“原是你偷的呢。”說完，直奔向春華來。春華心裏明白，卻故意說道：“雕是我拾起來的，你有什麼憑據說是你的呢？”那人見春華器宇不凡，便也不敢造次，立住指着道：“什麼沒有，你看他的左翅罷。”春華將左翅看着，見一些血漬也沒有，卻只軟的垂着。那人笑道：“如何？”春華不覺駭然，仔細看那人時，短小精悍，目光炯炯，神完氣足，肩上揹着張彈弓，似在那裏見過的一般。一轉眼間，忽的將那人一把抓住，知道：“不想在這兒見你！”

真是：是真豪傑知豪傑，誰識天涯巨眼人。

第十五回說大義鳩兒馴野性　約會師鴛侶走長途

卻說春華見了那人，心裏忽想起個人來，將他一把拉住道：“你不是吹兒麼？”那人聽了，向春華上下一看道：“你怎知道我是吹兒？”春華便把避雨遇舊、試弓問訊的話說了一遍。吹兒撲翻身軀便拜道：“誰不說楊爺好名字，把小人聽得搔爬不着的，只沒機會找爺去，不想好容易遇見，又衝撞了。”說完，不住的自己鑿着爆慄。

春華忙扶他起來道：“你姊姊說當着營裏的教師呢，怎走到了這兒來？”這一句話把吹兒問得紅漲着臉，道：“慚愧慚愧。小人現在已失足。”說到這兒，頓了一頓道：“可憐已自絕於天地了。”說完，不覺滴下淚來。春華見他這樣，知是上了那條路了，笑道：“英雄出外，不拘小行，這算得甚麼！你從今天起，隨我到紅石山去。我還有件事要你去辦呢。”吹兒半吞半吐的道：“小人還有家室在這兒呢。”春華驚道：“你已娶了親麼？”吹兒低頭不語。春華道：“既娶了親，我且到你那裏去坐着再商量。”吹兒遲疑道：“依小人，楊爺不去也好，小人明日自會打點着投奔到紅石山來。”春華見他這神情，知道必有個緣故在那裏，天生好奇人，那裏肯依，逼着他只喚走。吹兒沒奈何，只得引着。走不上幾步，繞過了只山角，忽見山坳裏搭着兩間草屋，屋外滿掛着豺狼狐狸的皮，一個婦人披髮跣足惡狠狠的從草屋內倒拖出一隻駱駝來，像要騎着出去的樣子。一見了吹兒，將駱駝一推，推進門去，飛也似奔上來，將吹兒一摟道：“心肝，你怎纔回來，我正要騎上駝兒去找呢。”這一來，真把個吹兒羞得只少個地洞，忙推着他道：“你還是這樣，不被客人笑死麼！”那婦人見了春華，如沒見一般，喫吹兒這一推，動氣道：“我愛你呀，難道在人家面前，便應裝着生分樣子，纔不給人笑話麼！”說完咕咕噥噥賭着氣進屋子去了。

春華見了這婦人，歡然道：“這位便是令正麼？”吹兒羞得那裏還有說話。春華正色道：“天地之氣不鍾一人。上爲聖賢仙佛，下爲佳人才子，這是人人共見的。還有一種精氣。其地或山糾水結，或連峯巨嶺，或沙漬荒漠，或林深箐密，那種地方磅礴鬱積着一種千年未發之奇。鍾於獸者，則爲象爲獅爲貔貅爲虎豹；鍾於鳥者，爲鷹爲隼爲雕爲鶚。而尤靈者，則鍾於人。人受此氣，上不能爲聖賢仙佛，下不屑爲佳人才子，抱璞含真，實勝乎人。巢居穴處，又似夫獸，未經雕琢，則椎魯蠢頑，在萬人之下；一行覺悟，則光明磊落，又在萬人之上。古之倉海虯髯昆倉黃衫等，便受這種奇氣而生的。我看令正雖披髮跣足，未脫野人習俗，卻眉目英爽，有一種天然靈秀之氣。你反小覬她，敢怕她的根基，還比你厚些呢！”

吹兒聽了這一席話，似信不信的道：“爺既這樣說，當沒有不是的。只小人這數月來，真被她纏死了。”春華因問：“怎樣的會遇見了她？”吹兒道：“小人不耐煩做八旗兵的教師，私自逃了出來。又怕官府追捕着，不敢還去，只得靠着這彈弓兒，打獵過日。那知一天岔了路，走到山峪去，見她正把着只死獐剝着皮耍呢。一見了小人，……”說到了這兒，紅漲着臉說不下去了。春華不覺一笑道：“你不必說，我知道了。她平日待你自然是好的，但你也是個有武藝的人，可知她有多少力量呢？”吹兒道：“小人哪裏敢同她比量。只知有一天，西北風颳得搖山震嶽般，堪堪把這草屋卷倒了。她從睡夢中驚醒，一手將那屋角柱子擎住了，屋纔沒坍下來。”春華聽了大喜道：“便宜了你，不到半日，還你個孔武絕豔的佳人如何？”

說完自走過去，將柴門一推道：“你隨我來罷。”吹兒便隨着他進去，見自己渾家正在那裏把頭髮掩着眼垂淚呢。春華突然上去向她肩窩上一拍，笑嘻嘻的立在一邊。吹兒見他渾家霍然立起身來，圓睜雙眼瞅着春華。吹兒怕她得罪了春華，忙道：“鳩兒，這是常說起的在紅石山講學的楊爺。”鳩兒道：“呸！他講的學，原是教人拍婦女肩窩的！”春華暗暗歡喜，卻回頭冷笑道：“可惜了，這一付好膂力，卻沒通人道。”鳩兒怒不可遏，早想提起春華來一拗兩段，卻礙着吹兒面子，只得指着春華道：“你說你說，甚麼叫人道？這人道是方的還是圓的？”春華正色道：“一個人別的不要說，父母是誰都有的。你那撫育你的父親呢，你那哺你乳的母親呢。”鳩兒聽了不覺默然無語。春華嘆道：“可憐可憐，人皆有父母，你獨沒有父母；人家都能孝敬父母，你獨不知父母是誰。你看你自己的皮膚筋骨，那件不是你父母的血肉！你自己的聰明膂力，那一件不是你父母的精神！長成到這樣，不要說生事死葬，連名姓都還不知，這也算得是立身天地的人類麼？”鳩兒聽了這兒，把怒氣全平了，兩眼水汪汪的含着滿眶眼淚聽着。春華接着嘆道：“即如我小的時候，我母親六月裏怕我睡着冒了風，熬着熱坐着眠我乳我；十二月裏怕我睡着了受凍，披着衣覆我偎我。……”正說到這裏，忽聽見鳩兒號了一聲，一頭向地上撞去。吹兒大驚要去扶時，早被春華將他一把拉住了。鳩兒呼天搶地道：“謝爺，我鳩兒明白了，來世變狗變馬的報答罷。”說時淚如雨下。春華道：“這又差了，你雖不知父母是誰，你的父母卻認識你這女兒。倘還在這世界上，定一日念起你千百遍，禱天祝地，望有見你的一日。便是不在這世界上了，那兩位老人家的魂靈，定在你的頭頂上，教導你，保護你，望你轟轟烈烈做出一件事業來，教他們老人家見了歡喜。你如今若然輕生一死，生前既擔了不孝之罪，死後又負了父母教養之功，你自想想，應死也不應死？便是你不惜一死，你父母也決不許你死。便是父母許你死，天地也不許你死。你若一定要死，我不能勉強你，只何苦既負了父母希望之懷，又負了天地鍾毓之厚呢。”

這一席話，說得淋漓痛切。鳩兒止不住跪了下來道：“婢子枉活了二十一歲，沒聽見爺的正論，竟不知自己擔着這大罪大惡，如今悔已遲了。爺若不將舊事嫌薄婢子，婢子還有個良心在這兒，一聽着爺的拯拔罷。”說完，猛可的向桌上搶了把刀，向胸膊間一劃，登時血流如注。吹兒忙將那刀奪去。鳩兒非但不痛，且歡然笑道：“這血便是我父母給我的，我見了這血，就如見了父母。將來血幹了，結了瘢，我既有這身子一天，便有這瘢一天，見這瘢一天，便見父母一天。以後要有一件事對不住父母，這瘢便立刻破裂。”說完，至至誠誠的向春華道：“爺你今後可肯拯拔婢子了。”

春華大喜道：“難得你這樣容易會悟，我怎肯由人墮落？只第一事要你改裝，把發挽了，把履穿了。”鳩兒聽還沒完，裹着傷痕歡舞着進裏屋去了。不多一刻，在裏邊喚吹兒。吹兒進去了。春華聽得兩人在兩邊咭咭呱呱的笑着。鳩兒道：“怕不是這樣的，你須倒過來呢。”吹兒道：“倒過來也不成啊。”鳩兒罵道：“誰叫你這樣倒過來，你也須輕輕着，沒的抽得人怪痛啊。”春華聽了不覺一呆，接着聽得兩人笑做一團道：“楊爺快進來。”春華不知是甚麼事，走進去時見鳩兒坐着，吹兒正替他挽頭。左挽也不像，右挽也不像，兩人兀自笑着。一見自己進去，鳩兒忙招手道：“爺替婢子挽了罷。”春華笑道：“這卻不便，我明天接你到紅石山去，到那裏自有人教你做這個的。”鳩兒道：“不，婢子聽了爺的話，越看自己越不成人。好楊爺，你就允許了婢子罷。”

春華聽了，居然向吹兒手裏接過梳兒，立在鳩兒背後，替他一股股篦順了。吹兒笑道：“不想爺聖賢般的人，竟會這個。”鳩兒道：“甚麼叫聖賢，竟是神仙呢。神仙有不會的事情麼？”春華見他夫婦二人，天真爛漫，別有一種嫵媚，非常歡喜，一面替鳩兒篦着，一面笑說道：“梳頭雖是小事，卻也有個至理在裏邊。你們即刻心無所主，覺得這千絲萬縷，從何處理起。神漓手亂，自然再挽也不成。我雖沒替人梳挽過，卻認定理路，糾者疏之，結者通之，順其上下，理其曲直，心定手徐，循序漸理。不要說替鳩兒梳挽，便是天下之大，萬民之衆，我也要移此梳頭手，輕梳慢挽去，替國民整理哩。”

說時早把鳩兒這垂肩雲發挽了起來。吹兒在旁看着，見他螺髻高擁，眉眼生波，竟如換了個人，不覺嘻着嘴合不攏來。春華一揮手，向吹兒笑道：“如何？”接着又向鳩兒道：“你新受刀創也該休息着，我明天派人接你們上紅石山去罷。”吹兒夫婦苦留不住，只得直送到山角下，望不見春華了，纔回到屋中。

春華回山把這件事說與涵碧。涵碧聽了，恨不得立刻去接。當夜派定了兩個婢女，一肩輕輿，囑了明晨接去。

一宵無話。到明日，涵碧還沒起來，那兩個婢女早咭咭呱呱的笑了進來。涵碧擁衾攬帳問：“做甚？”兩個婢女笑着道：“說給令娘聽。那兩位客人來了。”涵碧道：“這有甚麼好笑的！”婢女道：“令娘命預備了轎兒去接，原想他是女子，怕走乏了他。哪知這位夫人，一見了轎兒，問：‘這倒也好頑，是作甚麼用的？’我們說是接夫人來的，請夫人坐坐這轎兒好去。他樂極了，便拉了個駱駝出來，向那位短小精悍的爺說：‘你便騎上這個，我要坐着這轎兒頑呢。’說完，他便將駝兒頸項一按，那駝兒便直跪了下去。看那位爺上了駝背，自己才歡天喜地的坐了轎兒，抬着走着。不到百步，他忽然嚷起來，說：‘不行不行，還是騎駝的爽快呢。’我們勸着那裏肯聽，生生的見他跳下轎來，爬上駝兒，與那位一前一後的坐着。害得那位爺羞得甚麼似的，只不能下來。進了山口，才下了駝兒。現在楊爺房裏呢。”

涵碧聽了，不覺嫣然一笑，推衾起來，草草梳洗了，便向春華房裏來。還沒進門，只聽得春華道：“你們願去，自是難得，只鳩兒野性未除，怕反誤了大事。”鳩兒道：“爺怎樣說，我怎樣依，誤了事還來，這胸前創痕但立時破裂！”涵碧聽了，便一揭簾進去。只見那鳩兒，亂頭粗服着，靈秀外傳，真誠內蘊，見了自己，只癡癡的憨笑着。吹兒卻上來見禮問好。涵碧搶上步握住了鳩兒的手道：“這位便是鳩兒夫人麼？”說時將兩指向脈穴一點，鳩兒登時收了笑容。春華微笑不語。涵碧接着又將兩指向脈穴上一推，鳩兒不覺跪了下來道：“夫人你真降住婢子了，以後便隨着夫人驅策罷。”

吹兒立在旁邊，不知是件甚麼事兒。後來才聽鳩兒說：“那位輕盈嫋娜的夫人，似風也吹得倒的。那知這香綿似的手，按上奴脈息上來，比鐵還硬，不知不覺的全身麻木起來。可又奇怪，不知怎樣，他那鐵一般的指兒，再向奴脈息上一推，全身便又活動起來。吹郎，這位夫人難道是個妖怪麼？那裏來的這一段仙姿全身本領？”吹兒悄悄的笑道：“莫亂說了，仔細又給人笑話了去。”

從這日起，吹兒夫婦便住在紅石山。春華講學已久，士皆可用，便與涵碧議定出一個大計劃，開出一張單子來：中軍統將蕭涵碧：軍三十二隊；隊八屯隊長主之；屯四十人屯長主之。左軍將南三十六村長武神州：軍十六隊；隊如前；屯如前。右軍將北三十六村長克懷民：軍如前；隊如前；屯如前。

分撥已定，春華道：“現在須得幾個謀勇兼全的人入關一走，與江南隴右約定師期。”便命嚴郎、將郎由蒙古逾嘉峪入隴右；吹兒、鳩兒度山海關道幽燕浮運河至江南。分派已定，便與涵碧督率着士卒教練習武，準備兩路師期一定，便舉兵南下。

真是：叩關十萬橫磨劍，指顧黃龍痛飲來。

第十六回夜行船孤村訪遺碩　破陣樂三泖練舟師

卻說楊春華明恥教戰之時，正胡石聲起舞聞雞之日。有一天，具區分演的分湖中，趁着月明如晝，雲水一色時候，有一隻小船，慢慢的向個港汊口進去。船上只兩個人，一個少年船家，在梢頭划着，一個老者在船上坐着。划着的眼看着天上道：“那月怎又圓得恁地了，眼看十五就在眼前哩。”坐着的拈鬚不語，像沉思甚麼似的。正這個時候蘆荻叢中，彳彳亍亍搖出只小船來，漸行漸近。那小船上喚過來道：“借問船上哥哥，到靈芝柵是進這港口的麼？”船家道：“我們便回靈芝柵去的，你跟着我們就得了。”小船上人謝了一聲，轉過船跟着搖着。

閒着嘴沒事，船頭船尾銜接着，便攀談起來。船家道：“你們口聲不像在湖邊上住的，可是嘉興來的麼？”小船上的道：“我們是嘉興來的，鎮日的老逆風，虧有了月亮，要沒有時，摸着夜湖，連港口也不能收了。”船家道：“是到靈芝柵誰家去的呢？”小船上的人道：“是到袁家去的。”船家聽了這話，暗暗好笑。船上那位老者回頭望着小船，覺月光映着水色，迷迷濛濛的，看不出是誰。兩船一遞一聲的搖着，轉了幾個灣，見前面烏掩掩的有了個村落，村口架着條小橋，一盞閃閃爍爍天燈掛在橋頭，全村靜悄悄地，雞犬無聲。過了橋，漸聞幾處兒啼人語聲，從矮屋中漏將出來。船家從橫港中進去，已到了個楊柳短堤櫻桃小築的船坊中來，便拉起櫓板，提了纜繩向岸上一跳，將船帶好了，將門輕輕地叩了一聲。裏邊便張燈開出門來，接着便有家人將船上老者扶上了岸。那老者卻不即進去。那後邊船上也帶了纜，從艙中走出個人來。那位老者此時可看明瞭，不覺歡然迎上去。兩人握手相視，撫掌大笑。

原來那老者是大明烈皇親拔進士及第、文經武緯名滿東南的袁靈芝。那船艙中出來的，是大明伯爵胡石聲。他們在這河山腥穢、故國丘墟之時，各抱着滿腔義憤，便是天涯地角，也不少風雨雞鳴之感。況汀村咫尺，素懷相喻，自然是日夕往還的了。只這一次，卻別有個緣故。兩人進了門，過了個院子，見廳上兩枝素燭，一盒清香，慘悽悽地供着。

原來，靈芝老人自從烈皇殉國以後，供了聖容，每夕必上香一次。這時家人聽他還來了，先已替他燃着香燭。兩人見了御容，不覺慘瀾淚下，恭恭敬敬展拜了。有一個雛婢引着走到個書房裏。石聲還沒坐定，便長嘆道：“福邸既被俘於虜師，胡騎又遍佈於吳越，山河如此，吾輩寧忍坐觀！靈芝，你是個抱膝自比管樂的，此時非行吟坐嘯之時了。”

靈芝老人拈鬚微嘆道：“東南非可守之地，且士氣既衰，浮靡日甚，鼙鼓在郊，笙歌在室，維持大義的能有幾個！一旦干戈輕動，勢必與胡虜以可乘之機。僕意與其輕於一試，無寧暫忍須臾，待隴右關外一動，胡虜必掣南下之師以護巢，那時我們浮太湖、入運河，南收錢塘，北通淮揚，夾長江以西行，嶽鄂一舉，則江南之局成矣。”

石聲聽了這一篇話，不覺點頭道：“我兄此論，深合大勢，但……”這“但”字沒說完，瞥見一個人走將進來，見是個星眼劍眉，丰采奕奕的人，一進來便笑道：“石聲你好。人家好端端在家裏燒香拜佛，你卻來設辭勾引，可知謀逆叛國，律有明文？金巡撫現在雄兵坐鎮三吳，造反的螻蟻，也沒有一個，你們卻乘着荒村野屋，說起這個來。”石聲聽了一驚。靈芝老人笑着起來道：“內弟，你莫把石聲嚇走了，將來魯監國要來問你要人的呢。”

說時，替兩人介紹着。原來那人是靈芝老人的內弟梁公炎，大明統制梁玉衡的公子，行俠仗義的富豪。他早在屋外聽他們二人說話，覺得石聲是個有心人，便突然走了進來道：“姊夫謀深慮遠，自是不差，只時機固不可不待，預備卻不可不周，萬一隴右塞外，猝然發難，我這裏倉卒召募，襤褸成師，便誤了東南一局了。”石聲聽了直跳起來道：“着！着！”靈芝老人道：“東南一局，責在我輩，預備之策，自不可緩。只我卻有個意見在這兒，吳越一帶，半屬水區，港汊紛雜，非北軍所識。兵法貴捨短用長，則舟師之利一；東南之險，厥惟長江，此地爲三江之浸，出長江如戶閭。北方諸軍，半屬騎步，一至江上，顛躓病生，則舟師之利二；江浙千餘裏，恃獵鳥爲生者幾萬戶，其人以舟爲家，狎風波爲平地，燃火取準，百發百中，苟能利用，朝下募檄，夕即成師，則舟師之利三；衆水所匯，交通便利，掛帆乘風，千里咫尺，進固易於逐北，退亦四通八達，則舟師之利四；港汊既多，蘆荻掩映，在慣於行水者，自可指點辨識。敵軍則才入水鄉，已迷南北，設伏藏軍，破之自易，則舟師之利五。有此五利，敵軍雖衆，其不敗幾希！”

石聲聽了道：“某雖不才，受烈皇厚恩，編練之任，某願任之。只依着我們計劃，要多少兵額？需多少餉械？這是應預先籌備的。”靈芝道：“這卻我已預定在這兒。”說時，從抽屜中檢出張表來，看着念道：“右翼遊擊舟師二十艘，艘各十二人，舵一人，帆一人，槳二人，頭炮一人，舷炮二人，抬槍四人，艘長一人。左翼遊擊舟師如之。此種用艘，可徵各鄉獵船充之，估價每艘三十兩。本隊左軍三十艘，軍三隊，隊十艘，艘二十三人，舵二人，帆二人，槳四人，頭炮二人，舷炮四人，抬槍八人，艘長一人。艘長三十二尺，闊七尺，炮三尊，槍八枝。此種用艘，須依尺訂造，估價百二十兩。右軍如之。中軍五十艘，軍五隊，五之四隊長率之，五之一爲中軍將親兵，餘如左右二軍。這是第一步的預備。以後苟有發展，則別編第二三四軍以統之。”

石聲沉吟道：“徵船募兵，尚非難事，只草創時候，非錢不備。這數萬兩的軍費，卻有些棘手呢。”說完，看着公炎。公炎慨然道：“家雖不豐，典質所及，還能獨任。石聲，你趕速預備，這‘軍費”兩字，某替你籌措罷。”石聲聽了，不覺立起身來，謝道：“這是烈皇在天之靈，呵護着明室，纔有吾兄這毀家義舉呢。”

真是：塞外初馳汗血馬，江頭又起伏波軍。

第十七回恩變仇鴛鴦成小劫　假作真蚌蛤誤漁人

卻說編練舟師計劃已定，不多幾日，便是湖上秋社盛會。那天湖濱南麗上，金鼓闐咽，遊人畢集。那些村婦一個個高髻銀簪，綠裙紅帶，嘻嘻哈哈的在人叢中穿着。便有些種田哥哥，一隊隊跟着說着笑着，更有唱着“大紅褲子白屁眼”的田歌來勾引的，惹得那些鄉姑娘，把敲花汗巾掩着嘴只是笑。一壁廂鑼鼓喧天，正做着雙龍會熱鬧戲文，一壁廂香菸繚繞，又供着猛將神廚。真是十里稻香，社鼓迎神之日；千家酒熟，鄉人儺舞之時。人叢中單表一母一女。那女子有二十一二年紀，高高的梳了個新髻，鬢邊簪着枝月季花，布裙高拽，絳帶低拖，六寸膚圓，三分面白，在村角丫頭中，卻也甜淨活潑，隨着她母親走着。她母親道：“四姐隨我來。”四姐道：“來了。”兩個繞出神棚，向戲臺前走着。四姐道：“金弟看着家，沒來瞧熱鬧，看還去又要嚷着說媽偏愛了。”她母親道：“明天你看着家，讓他來頑着，可不是一樣？”四姐道：“我們還去帶着幾個海棠糕去給他，也算有看的沒喫，有喫的沒看，省得他嘰嘰咕咕的。”她母親道：“等一回再說罷，你不聽戲臺上打得鑼鼓喧天的，怕有好戲文做呢。”說完，拉了四姐就走。卻引得許多看戲的人，丟了臺上，看着臺下，把四姐羞得拉着他母親說要回去。他母親道：“怕甚麼，丟卻熱鬧戲文不看卻回去，可不是癡了！”

正說着，忽聽見人叢中一捧鑼響，擁出幾個短衣窄袖的人來。四姐母女兩人正不知是甚麼事，忽見一個鷹頭鼠目的少年，提着面銅鑼，將鑼錘向四姐一指道：“是了。”說還沒完，早有幾個人一擁上前，將四姐攔腰一抱，掮着便走。急得四姐在那人背上哭喚着救命。偏是那班趁熱鬧的人，非但不救，翻拍着手道：“癩蛤蟆今天喫着天鵝肉了！”眼看着四姐被這些人一擁下船，像迎神般一棒鑼聲自開船去了，只急得那婆子哭着跳着罵道：“天殺的，你們要搶便搶我去，這女兒是我的命根子啊！”旁邊的人笑道：“搶你去做丈母還早呢。他們這一搶，省了你許多尿桶腳板的嫁妝，還不夠你便宜麼？”那婆子那裏去理他，一步一罵道：“你們主意好，這一搶便把四姐算是你家人了，仔細困扁了頭！拚我這條老命，趕上狗窠裏去，看兩隻老畜生怎樣。”說着走了。

原來那老婆子家，姓懷，是急水村人，膝下有個兒子，十五六歲，著名的一個頑皮孩子，那天正看着家，才搶去的四姐，便是她女兒。那四姐的父親在日，曾把她許給南村張老實的兒子。後張家漸漸貧了，幾次要把四姐娶回去，懷老太婆執意不肯，因此擱了下來。這一次四姐給人搶了去，懷老婆子認定是張家娶不起媳婦來糾人搶親的，便氣喘噓噓回到家中，喚着她兒子阿慧道：“你姐姐給張家幾個畜生搶去着。”阿慧正裝着碗冷飯，在竈下偷喫着呢，一聽這話，將碗一摔想要走，卻又止住了，涎着臉道：“我不管這些事。”懷老婆子道：“呸！姐姐給人家搶去做媳婦，你不是她弟弟麼？又沒屙出了良心，卻說出這放屁話！”阿慧嘻着嘴道：“我不犯着啊。平日價我急着要我媽替覓個媳婦，喫媽甚麼都罵過。如今姐姐給人家搶做媳婦去，倒要兒子哩。”懷老婆子聽了急拍着他的肩道：“好兒子，你也太性急了。完了你姐姐的事，自然有你的。你替姐姐出了力，怕你姐姐不替你出力尋小嬸子去麼？”阿慧聽了才歡歡喜喜的道：“可不要騙我呀。”說完，拖了根木橛，向前飛跑道：“兒子做先鋒，媽做後隊，跟着我來呀！”懷老婆子揎起袖子，喘喘噓噓，一母一子，一前一後，猛撲南村張家來。走了不多幾條岸，便到了張家。張家全家也去看戲了，只留了那位親家太太張媽在家，正和幾個隔壁的老婦在場上坐地，看過路人兒。阿慧猛可的奔去舉起木橛向臺子拍的一下，睜開兩個眼珠道：“老畜生，你把我家姊姊搶來，藏到那裏去了。”張媽這時真像丈二和尚摸不着了頭腦，戰戰兢兢道：“你是誰呀？”說時，阿慧將木橛向空中一掃，把幾個鄰人早嚇得半爬半滾的躲開去了。接着懷老婆子已到。張媽認得是親家婆，才說得一聲：“親家來做甚麼呀？”懷老婆子早已一頭撞來道：“親家變做冤家了！今天你不還我女兒，這老命同你拚了罷。”張媽莫名其妙，被他扭住胸頭將頭頂着，直頂到堍壁上去。懷老婆子喚着阿慧道：“搜呀！”阿慧一聲得令，飛的一般向張媽屋裏奔去。張媽被懷老婆子絆住，又不能脫身，只得喚：“救命呀！白日裏來了強盜哩！”那時正是散戲時候，來往的人很多，聽有人喚救命，便聚了擾來，登時這場聚了數百人。自有幾個熱心人走上來，將兩人拆開了，問做甚麼。懷老婆子撩拳捋臂道：“你們也管不來我的事呀，我的女兒是她的未過門媳婦，她的兒子是我的未過門女婿，我那阿慧，是她兒子的舅子，她是我女兒的婆婆，我是她兒子的丈母。現在我兒子的姐姐，我的女兒，她的媳婦，被我親家婆的兒子，我的未過門女婿搶了去，我難道便依着麼？你們是甚麼人？可是我的女兒？可是她的兒子？可是舅子呢？丈母呢？婆婆呢？你們也有女兒的啊，給人家搶去了，肯縮着頭麼？卻來干預這事。”那班人經他這一片夾七夾八的搶白，才知是爲着搶親的事，便都說張家不好。張媽道：“我那裏搶過她的女兒呢？我那兒子還好好的在那裏看戲呢。她一來時，便叫她兒子提着木橛，像強盜般搜入我家裏去了。”說時遲那時快，早見阿慧倒提木橛，沒精打采的出來。張氏指着道：“這便是她的兒子，她兒子便是強盜！你們各位看他搜出了人來麼？”懷老婆子見自己兒子沒搜出人來，身體已矮了一半，急着問道：“可搜着你姊姊麼？”阿慧將木橛一丟道：“沒有呢，怕被那老畜生藏在褲襠裏去了。”正這個時候，張媽的兒子喚壽兒的來了，見自己場上擁了許多人，母親哭着跳着，正同人拌嘴兒，急分開衆人問了個明白，不覺又急又氣，如猛虎般撲向懷老婆子道：“你要問我要女兒，我還要問你要媳婦呢！”說完，將他丈母一把扭住，要他立刻交出人來，說：“你把女兒藏到那裏去了？卻變着臉來賴婚。我今天定問你要人！”說完，把個懷老婆子直扭得喚：“阿慧快來！”阿慧急提起木橛，向壽兒劈面打下道：“姊夫喫你小舅子這一橛罷！”壽兒是個學着打鳥的，頗來得幾手拳腳，見阿慧一木橛打來，忙搶進一步，向阿慧攔腰一磕。阿慧連退幾步，仰面便倒，那手裏的木橛從自己手裏反激過來，“拍”的一聲，正打在自己腦袋上，哼着喚痛，引得旁邊看的人齊聲大笑起來。正這個當兒，忽見幾十個打手，擁着個教師似的風一般捲來，衝開衆人，暴雷也似的喊道：“那一個是搶親的？”懷老婆子正沒尋下臺處，忽見了這一班人，便指着張氏母子道：“這便是搶親的呢！”張媽母子喫了一驚，想：那裏來的這些人？想時，早見那些人一擁而上道：“好大膽！眼珠可戳瞎了，搶起趙員外家的小姐來。”不由分說，幾個抓一個，將母子兩人捉了便走。懷老太婆同阿慧莫名其妙的將舌頭一伸，一溜煙逃還去了。只剩那些看熱鬧的，你一言我一句的議論着。有說：“那班打手是東村趙辣子家養着的。趙辣子好不利害，張媽怎搶起他家的女兒來。”有說：“不像啊，趙辣子家女兒，又沒許給過張家，張家也不敢搶他啊。”有說：“怎趙家向張家要女兒？懷家又向張家要女兒？他們母子兩人，便有三頭六臂，也搶不了兩家的女兒啊。”

衆人紛紛議論着，裏邊獨有一人含笑不語，眼看衆人一鬨而散，不覺發作起俠腸熱心來，氣憤憤地還到一處。那地方緊靠着分湖，有一帶楊柳長堤，一彎春水，堤邊一字兒泊着二十隻獵船，他們是浮家泛宅慣的。那些船婦，都在堤上坐着，也有劈柴的，也有做針指的，也有赤着雙趺在堤邊洗濯的，也有扶着篙同鄰船上閒話的。大家見這人氣沖沖的還來，都笑道：“朱三哥，怎沒喝酒去，卻氣騰騰的還來了？又同誰鬧起來哩？”朱三道：“他們都還沒來麼？”說時一個般艙中鑽出個人道：“還來了。”朱三道：“快岸上來，我有話商量呢。”那些人便一齊上了岸，約莫也有二三十人。朱三道：“我有一個親戚，現在被人家無緣無故的搶了去。這搶人的說：‘不管理，只管兇。湖邊上好漢是死絕了，不要說搶人，便是殺人又怕了誰？’這句話是我親耳聽見的。你想兇也不兇？”衆人聽了，都撩手捋臂的，有些不快起來。朱三接着道：“那時有人勸他道：‘這是朱三的親戚呢，朱三是獵船上的人，你搶了他親戚時，怕不易干休啊！’那人將眼一睜道：‘朱三麼是個甚麼人！不要說他一個，便是湖邊上的獵船戶者來，我也給他一個個死得爽快呢！”這句話沒說完，只聽衆人一聲：“好呀！”一窩蜂還到船上，提了鳥槍跳上岸來，拉着朱三道：“走走！”

真是：一池春水風吹縐，底事幹卿着惱來。

第十八回開狗府湖山蒙不潔　全鴛侶俠士結同盟

卻說那趙辣子，原是個破落酸戶。清師入境，他背了黃緞表章，自稱順民，因是得了個守備的頭銜，便在湖邊獨霸着。因他迎師入境時，曾向八王爺馬前跪着，說“順民趙某，謹奉具分湖半個，奉申迎犒之敬”這幾句話，卻因咫尺威嚴，戰戰兢兢的抖着說着，一個字也沒說清楚。八王笑着舉鞭一指道：“王八狗養的，跪前些，好說話。”辣子聽了，覺得榮幸非常，後來特地在湖上起了個房子，喚漆匠來把“跪前些”三字，金漆了一個蟠龍橫額，門前又豎了個坊，刻七個在字道：“敕賜狗養王八府”。一時聲勢煊赫，登時成了個湖邊名地。有些經過那裏的，都指點着說着笑着。趙辣子得意非凡，想皇皇守備，總得有些威風，便招了幾十個打手，算是他的親兵。每天沒事，也要向湖上走幾遭，把湖上那些沒知識的嚇癟了。那位守備老爺卻有一位少爺，一位小姐。那少爺活了二十歲，平生別無他好，只好打駕訛人。那位小姐十八歲，卻生得輕盈嫋娜，風騷無兩，滿府的上下男人，沒一個不說她的好話。辣子沒做守備時，曾許給鄰村錢姓做媳婦。既做了守備，覺得錢家低微多了，趙小姐自視甚高，立逼着老子去退婚。錢家那裏敢不答允。那知懷老婆子向張家要女兒的上一日，趙小姐居然一出未歸。趙辣子別的不打緊，這女兒是抱着畢生希望的，他平日說：“我這女兒是經吳鐵口算過命的，二十歲上交天鸞運，二十一歲準定被選入宮，二十三歲封貴妃，念五歲生王子，封東宮娘娘，四十六歲王子登基，敕封國丈爲一字並肩王，那時外甥皇帝，便將分湖賞給我國丈，我便造了數十里的圍牆，將全湖做了個大魚池，那時鰻哩鱔哩蝦哩蟹哩菱哩芡哩，要喫甚麼便是甚麼，喫不完時搖個船販賣出去，圓兜兜的錢，整膊的送進來。又有喫的，又有用的，真是造化不曉得那一世修來的，落下這神仙女兒到我家來，快活呀快活呀！”他那一種話每天總要講上兩三次，算是個尋常功課似的。

那知這一天，這位將來的“太后娘娘”忽然走了個不知去向。這位“國丈”這一急真可不小，慌忙喚齊了打手並叮囑他的兒子道：“兒呀，你父親好容易生出你姊姊來，替你掙得了個國舅的身分，如今若給他跑了，我這國丈不打緊，只你這國舅卻可惜啊！”那小辣子一聽這句話，橫跳一尺豎跳一丈的大喊道：“快走快走！”便引了一班打手飛也似的出來。聽見路上人說搶親的事，心裏想定是錢家知道姊姊是將來要做太后，特地搶了去，想做皇帝家靴兄的，便不管青紅皁白，一見張家母子，搶了就走。到搶還來問時，才知不是姓錢。小辣子倒想放張媽母子出去。老辣子道：“管他張呀錢呀，麪皮上又沒燙了字的，橫豎是個搶女人的罷了，關他起來，餓他三天，包管就要說是姓錢哩。”可憐張媽母子無緣無故竟被一班打手擁進個黑房裏去了。

辣子失了女兒，四處找尋不着，悶得一個人獨自喝着酒。一回酒冷了，喚人燙去，只見一個極清俊的小廝，含笑着換上壺熱酒來。辣子覺得眼前一亮，骨節裏有些睃睃的起來，嘻着嘴道：“你叫甚麼啊？怎我沒見過你？”那小廝嫣然一笑，騷聲怪氣的道：“小人叫阿福，是伏侍少爺的，怪不得老爺沒見過呢。”說時，舉起酒壺，走近身來替辣子斟了杯酒。辣子原有些近視，恍惚覺得福兒這一雙手，又白又香，情不自禁向他腕上捏了一下道：“你擱着，我自己來斟罷。”福兒別轉着頭只是笑。辣子醉眼迷離道：“笑甚麼啊？可是笑我老了麼？”福兒搖頭道：“不。”辣子聽了這句，不覺連嚥了幾口吐涎，低聲道：“你再來斟上一杯罷。”福兒道：“才說不要我斟呢。”說完，笑嘻嘻的走近來。辣子那裏還忍得住，一把將他摟住，只是發喘。福兒笑道：“看少爺進來哩。”辣子喘噓噓道：“你便是少爺，還有誰是少爺？”福兒不語，只摸着辣子腕上的玉鐲。辣子也算聰明，忙退了下來道：“你要聽我一句話時，我便給你這個。”福兒低笑道：“你要給我，我便聽你。”辣子忙替他帶上了。那知道鐲才帶上，只見福兒霍然立起身來道：“爹好呀！”辣子急睜眼看時，那裏是甚麼福兒，竟是自己親生女兒改扮着的！這一羞，真是平生第一回，憑他兩張牛皮般的老臉，到此也止不住冒出紫棠色來，將兩手捧着想走。卻給他女兒一把拉住道：“爹，你要女兒聽你什麼話？快說呀！女兒聽定你的，你說呀！”辣子羞得沒頭沒地，連作了幾個揖道：“姑奶奶姑太太，你饒了做爹的一次罷。做爹的黃湯灌昏了，天雷打瞎了眼睛，做出這不成人的事來。好姑太太，高抬貴手的姑太太，你饒了我這次罷。”他女兒那裏肯聽，死拉住了他，哭着跳着道：“女兒是再做不成人的了，你快拿刀子來，送我到母親那裏去，省得被千人指萬人罵呀！”說完，號天喚地哭起過世的母親來。辣子急得沒奈何，直挺挺的跪了下來道：“是我老糊塗了，姑太太，你是算命說將來要做太后娘娘的，福大量大，饒我這老糊塗，譬如買了烏龜放生。”他女兒還是哭着不放手。辣子哀哀求告道：“姑太太饒了我這次，你要甚麼便甚麼。外面是你做女兒我做爺，裏面是我做兒子你做娘。娘說的話，兒子沒有不聽的，這可沒有不允了。”他女兒拭了眼淚道：“女兒可不上你當啊。”辣子指天發誓道：“我以後仍充着老子管教姑太太，不聽姑太太說話，便立刻變成老烏龜。”他女兒聽了這話，不覺“噗哧”一笑道：“起來罷，盡跪着在地下，給人家笑話呢。”說時，指着玉鐲笑道：“好便好，不好，丟出這個來，做一輩子的把柄呢。”

原來那位將來的太后娘娘，自他老子將錢家婚事耽擱下來，二八過後的人了，又天生一副千人戀萬人愛的皮臉，那裏能輕輕辜負，自然除卻老小兩辣以外，上上下下，有些不乾不淨起來。王八府里人纔不少，要換一個人時，卻再也支應不來，虧得他女兒才善應變，居然應酬得四平八穩。只關不緊的風聲，漸漸傳到小辣子耳朵裏去，這事關係非小，若傳將開去，這“國舅”二字可保不住了。皇宮裏邊雖未必真個乾淨，只這一頂現成綠羅帽，是輕易不肯帶的。便向老辣子前進計，說要改組太僕寺，免得玷污了王八府清白。這個信傳到全府男僕耳朵裏去，慌忙舉了個代表，入見候補“太皇娘娘”。“娘娘”也喫了一驚。虧那代表倒有些計較的，獻了個封事，說老辣子是一府之主，他最愛男色，前年連更夫阿三都留幸過的，小姐倘改裝男子，賺得他老人家上火，拿住他一個把柄，不怕再來干涉我們。娘娘便如法炮製，果然得了老辣子玉鐲。只他改裝的時候，閤府裏不見了娘娘，便疑心被錢家搶去了。

這時小辣子正打算着處置張氏母子，忽聽得門外一陣腳聲，接着一陣拳腳，把大門打開，喊：“王八出來！今天我們結着盟來替分湖報仇哩。”小辣子知不是路，連呼打手。門內早已打成一片。那些打手，左右不過會多喫幾碗飯罷了，哪經得一班獵戶開着獵槍，把鈕子、鍋片、釘頭雨一般飛過來。躲得快的，只在牆角水缸裏發抖。小辣子急着要走，早被衆人一鬨進來，將兩手反接了。辣子聽得外邊鬧着，忙捧了頭顱，向狗洞內下一鑽。獵戶打進暗間，救出張媽母子，將小辣子丟在毛廁裏邊，然後一鬨走了。

那位“候補太后”心裏想：此時不自己打點，更待何時？便進老辣子房中，將幾年來刻剝下來的金銀一卷，跟着個清俊小廝，一舸他去，真個不知去向了。

隔了半日，辣子聽四面靜悄悄的，才從洞裏鑽將出來，向四面一望，見黑地一個人也沒有，嘆了口氣，躡手躡腳的摸將出來。天井中微微有些月色，一陣陣微風吹在竹梢中，刮刮的叫得怪響。辣子不覺打了個寒噤，有些瑟瑟的抖起來。正想摸火石打火時，忽見牆角邊一件黑毛茸茸的東西，漸漸滾近身來，辣子不覺一聲：“啊呀！”轉身便跑。那怪物也應了聲“啊呀”，直衝上來，將辣子一把拉住道：“不要嚇，是我呢。”辣子聽了是教師的聲音，纔回過口氣來，兩人摸着了火石，打着了火，點了枝蠟燭，第一要緊是房裏，將火去看時，見女兒不知去向，平生攢聚下來的一份傢俬，不留一點，這一痛真是辣子平生未有之奇痛，止不住號啕大哭起來。這一哭，那些躲着的聽得主人哭聲，漸漸從門角牆腳邊，一個個伸伸縮縮的出現出來，卻只不見了小辣子。衆人忙尋時，只聽毛廁內有人哼着道：“臭得很呢！”又道：“糞蛆鑽入鼻孔裏去了。”說着噴涕個不止。衆人知是小辣子，急去看時，見一團糟的臥在廁上。好容易拖了出來鬆了縛，洗刷乾淨了。老辣子將上下人等一查，除張媽母子劫去以外，只缺了一位女兒，一個小廝，便大罵：“強盜劫人搶物，預備明天上省告發去！”

真是：齷齪半生經劫後，猶留臭史在人間。

第十九回美停雲指掌太倉州　莽乞兒大鬧斷頭港

卻說靈芝老人決策練兵以後，自坐了只小船，從分湖而南，到李吳興，折東浮鬆江而東，由東江以歸三泖，又西出太湖，逾莫釐登洞庭，遍覽江水脈絡，河道通塞。而後回到靈芝村，畫了個三江指掌圖，懸在壁上，依着形勢規劃了幾日，總覺西鄰具區，局勢散漫，守之則兵力未足；置之則敵兵由蘇由浙浮湖而至。正揹着手向圖躊躇間，忽女郎停雲含笑出來道：“阿爺，你這圖畫差了。”靈芝老人是最愛這愛女的，一手攬過停雲來，替他理着額上垂髮笑道：“你管你去種花讀詩吧。”停雲雖然倚在懷內，似沒聽見老人說話似的，將手指着圖上松江道：“這是田叔叔住的地方。”又指着太倉道：“這是曾年伯住的地方。”又指着婁江道：“阿爺要入運河泊舟金陵城下，登鐘鼓樓謁孝陵，是從這路去的。”又指着東江道：“阿爺要出吳淞，浮海南下，近接甬越，遠通閩海，是從這路去的。”

靈芝老人聽他咭咭呱呱指着說着，沒一句不似從自己心坎裏挖出來的一般，不覺愕然。忽聽停雲道：“呀！這不是倪伯伯住的宜興麼？怎阿爺沒畫上去？這可不是差了麼？”靈芝老人恍然大悟，不覺推開停雲嘆息道：“六十老嫗倒繃兒，今日翻給你捉住了。”嘴裏雖這樣說，心裏卻非常歡喜，捧着停雲一雙小手笑道：“謝家詠絮，僅屬麗辭；班氏識文，亦嫌纖弱。老夫今日要睥睨向人了。”停雲又笑道：“女兒還有一個妙策，要佐着阿爺討賊哩。”靈芝老人問：“是甚麼？”停雲道：“女兒昨天伏在水閣欄杆上，見灘下那些小魚成羣游泳着，最可愛的是一種白條兒，細鱗纖尾，翻水如銀，絕似縞衣仙子，遊戲雲間。”靈芝老人聽到這兒，止不住“噗哧”一笑道：“算了算了，你這個妙策，說給你姊姊聽去，好敲針作鉤，釣幾條來擱在面盆裏鬥着頑。”停雲將兩個粉團珠琢有香腮一鼓，彆着頭低着頸不言語了。靈芝老人見她這嬌憨可愛的薄怒，笑撫着她的肩道：“說呀，怎不開口了？”停雲撅着嘴道：“人家規規矩矩說着話，爺橫來搶白着，酈生曰：‘必聚徒合義後誅無道秦，不宜倨見長者。’”說時嚶寧一笑，倒在靈芝老人懷裏，將巾帕掩着嘴笑道：“阿爺到底要聽也不聽？”靈芝老人道：“要聽要聽。”停雲道：“別的魚也有比着白條大的，只丟下食物時，總沒白條般快捷，都被白條搶去了。”靈芝老人聽到這兒，覺得頗有些意味。停雲接着道：“女兒細細看了一回，恍然大悟，那白條的身子，細狹而長，魚首尖削，破水自易，不像那別種身闊且扁，自然運動不靈。再那白條的四翅，比別種纖長，纖則運動較易，長則激水愈利，所以能比他魚游泳迅捷。女兒想，船原像魚而作，現在的船式，多半是方頭短棹，這是依着最笨拙的魚造的，倘依着白條式樣，四槳飛發輕捷便快。吳中水區有這樣的船百艘，便可縱橫自如了。阿爺這還不值獎賞女兒幾句麼？”說完，只望着靈芝老人笑。靈芝老人向停雲看了許久，不覺歡然道：“偏你這孩子，有這奇僻想法，卻也言之成理。莫盡着挨在我身上，我還要過湖去看你家舅舅去呢。”停雲聽這老人這幾句獎辭，歡歡喜喜跳着笑着進去了。

老人立起身來，自言自語道：“天地間原沒有一事一物不是學問，只要聰明人看得到罷了。”說完，一人沉思默索了一回，走出門去，見蘆花未白，水蓼初紅，氣爽秋高，湖波澄澈，便沿着堤信步行去。約莫到了堤端，見正有一家在墳前祭掃，三四個家人抬着酒餚紙錠，向墳前安設齊整了。有幾個男婦上酒展拜，將紙錢燒化着。

老人正替墓中人感慨，忽見墓後鑽出個乞兒來，遍體襤褸，將兩手掩着臉，伸了個呵欠道：“好睡啊。”說完，兩手一放，從一張塵土一斗的面上，透露出一雙炯炯目光來。一見滿盤餚核，走將上來，伸着五個蘿蔔般指頭，便向餚核中拈。那些家人一鬨上來要阻止他，他見不是路，一手平舉起祭案，一手拈着向嘴裏送，喝采道：“好酒菜啊！”家人等罵着來搶。可煞作怪，那乞兒的身子，如鐵澆在地上的一般倒也罷了，那一張祭案，在他手中，竟也生了根的，三四個家人用足全力向他手中去奪，他竟絲毫不動，依然喝着喫着，不要說沒被他們奪去，便是案上的酒菜，也沒潑一滴開來。

這一來真把衆人驚呆了，立着看他。他連拈帶夾，把一席祭喫喝個乾淨，將案一丟，白眼向天，嘯了一聲，登時風動雲開，湖波欲立，蒼茫四顧，忽然向天大哭起來。掃墓人見他是個瘋漢，也不再去計較，自收拾着盤盒去了。

靈芝老人卻含笑看着這乞兒，見他笑了一回，忽然見有人看着便直奔上來，睜着眼罵道：“我哭我的，你看些甚麼！”靈芝老人笑道：“我看我的，你也罵些甚麼？”乞兒不覺一怔，答不出話來，狠狠的看了老人一回，忽地撫掌怪笑道：“我要笑哩。你還敢看麼？”靈芝老人嘆道：“笑果不忍，哭猶無益。憑你怎樣，我總覺得無聊哩。”

乞兒聽了這句話，又住了笑，撇開老人，臨着湖水凝注了。半刻，忽然指着湖中微波道：“不許去，去便喫俺一拳。”那水波那裏肯聽他，依然潺潺向下流漾去。乞兒大呼道：“天乎天乎！逝者如此，我其葬於此矣！”說完，踊身便躍。靈芝老人早預備着他有此一着，一把將他拉住道：“且慢，說明白了再死。”乞兒被靈芝老人一拉，睜睜地道：“快說快說！”靈芝老人道：“投水也有個投法。你須將衣服脫了，雙手抱了塊石頭，揀水深處一躍，頭下腳上，然後能死。在淺水裏邊，手足亂抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥滿體，這時的情境，便清白全失，不堪回首了。”乞兒聽到這兒，把一臉怒氣漸漸平了下去。靈芝老人知道已經得手，便逼進一步道：“來來，老夫來替你收拾。”說時，揀了一塊大石頭，道：“這也壓得住你的身子了。”乞兒勃然變色道：“大丈夫要殺賊陷陣死，寧忍效兒女子態乎！”說完，轉身便走。靈芝老人大喜，攜着他手，指着堤外水閣道：“草廬不遠，正替君殺雞煮酒哩。”乞兒跟着便走。

靈芝老人攜着他手進門時，他驀地見堂中供着烈皇聖容，撲地下拜，大哭起來。這一哭真是呼天搶地，聲震瓦屋。不要說靈芝老人，便是合宅上下，多陪着他下淚。哭了一回，忽然立起身來，向老人含淚一揖道：“告訴老丈知道，我戚迪先今後不瘋了。”

靈芝便留他在家裏住着，別的不打緊，每天總得替他預備五六升米，四五個雞，兩三對豬肘，纔夠他一飽。那天聽說南村上出了事了，趙辣子領了縣裏的兵來捉鄰村張家母子，被一班獵戶攔住了，正酣戰呢。

那戚迪先這時已不似墓前搶食的乞兒了，正一個人在門外望着，忽聽得這個消息，似接宴會的請柬似的，飛一般向南村奔來。見兩邊正血肉相搏着，他猛可的大喊一聲，衝將進去。兩邊波分雲蕩，早被他衝開一條路來。看定爲首的兩人，一手一個拉將出來，向着兩人道：“你們且停着，等我問明白了，再由你們打去。”兩陣看得呆了，都想保全着主將，那裏敢動一動。他直拉兩人到湖邊，自己向一棵樹下坐了，然後放了兩人，指着那官兵頭目道：“看你是個有七八品頭銜的，讓你先說將來。”頭目道：“咱們是奉上差遣，不由不來，要問是爲甚麼事情，卻連咱們也不知道。”戚迪先冷笑道：“好好，你還沒知道是甚麼事，居然向人尋起事來，怪不得人說官兵是個個該殺的。不許動，動便喫我一拳。”接着又向那獵戶，獵戶把前事說了一遍。迪先聽了大喜道：“這是你不差，這是你不差。”因回頭向那官兵道：“我問明白了，是你差的。我現在斷你，吩咐衆人快些向獵戶等陪罪還去，不然我便要不答允了。”

正說着，靈芝老人早氣喘喘噓噓走來，怕迪先闖禍，忙笑向那頭目道：“還去向貴上老爺說，靈芝村袁某懶慣了，湖上的事，自有本地紳士調和着，何苦又勞動了兄弟們。”說完，回頭顧着從者道：“捧上來。”只見幾個人捧上五十吊錢來。老人又笑道：“荒村野屋，沒雞酒好孝敬，兄弟們自己隨便酤一杯去罷。”那頭目起初被迪先硬派了差，已有些膽怯，如今見靈芝老人，修髯道貌，瀟灑如仙，料定總是個有名的大紳士，那獵戶又不是好纏的，落得免了打仗，又得了錢，便就勢收科道：“我們原是奉上差遣，不得不來。既你老人家這樣說，只要有回覆上司的話兒，又何苦定要打呢。”說完，便喚那些兵士來分錢。兵士聽得有錢，比打仗高興多了，一擁上來，一人一吊，卻好四十人。那位頭目一人獨得了十吊，揚威耀武的下船去了。

這一來卻把個迪先同那班獵戶急上來了。迪先第一個道：“老先生，你何苦放了這班畜生不算外，又將錢給他？”那些獵戶平日都很佩服老人的，到這個時候，卻也有些抱怨，卻說不出口來。靈芝老人見他這樣，不覺長嘆一聲道：“我看你們大禍在前，自己還沒知道呢。”衆人聽了這句話，都喫一驚，問：“是甚麼禍事？”老人嘆道：“張家母子呢？”衆人道：“還在家裏。”老人道：“教他們兩人趕今日避到我家去罷。你們的獵船呢？”衆人道：“散泊在湖邊。”老人道：“趕今日泊在一處罷。趙辣子這廝呢？”衆人道：“逃回去了。”老人道：“且饒了他罷。你們誰是大哥哥呢？”衆人推着那發起劫趙辣子家的人道：“這是我們的史大哥呢。”老人道：“就請史兄弟晚上到我家裏來罷。”

真是：直從無可追尋地，捉得人間妙緒來。

第二十回罷詩戰鸞綃離繡閣　陳水嬉畫槳演明湖

卻說靈芝老人這天召獵戶首領回去，一夕話把三十餘只獵船，收爲軍用。更由獵船上轉輾相勸，分湖一帶，大小百餘艘，都暗受約束。石聲等歡然商議起編練的事情來。靈芝老人道：“現在胡虜監視甚嚴，若要明白表彰，說起這‘編練’兩字，勢必大招疑忌，隨起即蹶。但‘編練’二字，又是萬無可少的，我們還須想個遮人耳目的方法纔好。”

衆人聽了，一時都想不起甚麼法來。迪先止不住跳起來道：“現放着個仙人在這兒，我們虔心請計去，怕不教導我們？”靈芝老人向他看了看。石聲道：“不是白玉蟾麼？他原是湖濱的乩仙，只怕人天暌隔，要問休咎時，還有幾分影響。這軍旅大事，怕也難替我們借箸一籌呢。”迪先笑道：“甚麼是白玉蟾黑玉蟾的，我說這仙人，便是府裏的停雲小姐呢。”說時，因把前天靈芝老人說給他聽的水閣觀魚別創舟制的一件事說了一遍。衆人聽了，齊聲向靈芝老人要請停雲出來。老人笑道：“閨中稚子，解得甚事，卻把軍國事去問他？”公炎正色道：“甥女原是夙根非凡的，我們想不出的事，或者她竟別有會心，便沒甚麼，橫豎算她是個小孩子的見識，也沒什麼笑話啊。”

說着，回頭向自己的小廝道：“你進去稟姑太太說，外邊沒有別人，舅爺說請四小姐出來呢。”小廝含笑去了。不多一刻，一個丫頭隨着小廝出來，向公炎道：“四小姐正在裏邊，同大小姐二人搶韻鬥詩忙着呢。”靈芝老人道：“又在那裏淘氣了，你進去說，請她擱着詩興，省得深更半夜的又纏着人改筆罷。”丫頭笑着進去。

不多一刻，一陣笑聲，幾枝絳燭，捧出位停雲小姐來。衆人肅然起立。靈芝老人笑道：“她是個孩子罷了，還沒向長輩行禮，快坐着罷。”公炎起來，攜了她的手，攬在懷內，摸着她雛發笑道：“可是也在裏邊喝酒呢？怪道兩頰紅得玫瑰也似的。”停雲低着頭只是笑。靈芝老人道：“莫盡着笑，可知今晚大家要考你，怕要出一回大丑呢。”衆人齊聲說：“四小姐是天縱奇才，我們枉算是個鬚眉，那裏敢考小姐！不過急着沒法，來請教請教罷哩。”靈芝老人笑道：“你聽你聽，越是獎贊，越易出醜呢。”

石聲肅然執杯起立道：“某等不忍大明社稷，淪於胡虜，擬在東南一角，舉討虜義旗。前天承停雲小姐指示，所有師船式樣，已依法制造，這是烈皇天上有靈，篤生才媛，建此奇策。僕等應該替大明忠義之士，敬獻一爵的。”說完，斟上一杯酒來。停雲雙頰酡然，慌忙立起身來，捧杯看着靈芝老人。老人道：“長者賜，不敢辭，你乾了這一杯罷。”停雲憨然舉杯幹了。石聲接着朗朗道：“如今將預備編練，只虜師監視極嚴，百思不得其策。停雲小姐有甚麼賜教沒有？”

那時衆人多望着停雲。公炎怕他膽怯，說不出話來，將一杯溫酒送到她手裏，道：“喝了慢慢的想罷。”停雲卻不來接杯，向着靈芝老人道：“阿爺講得麼？講得不對時，不給人笑話麼！”老人還沒答應，公炎大喜，拍着她肩道：“講講講，沒有不對的。”停雲笑了一笑道：“這是一件再有趣的頑意啊。”說時，回頭向公炎耳邊低低說了一篇。公炎撫掌大笑道：“今日停雲小姐畢竟壓倒鬚眉了。”靈芝老人聽了，卻也暗暗納罕。公炎笑向停雲道：“說罷，包你人家聽了，要擊碎唾壺呢。”

衆人肅立起敬，凝神靜聽，一時間，四座不喧，燭花欲笑。滿室中人影無言，酒香淺掩的等停雲說出這句話來。停雲被公炎催急了，只得忍着微羞，低頭淺笑道：“重陽漸近，湖上本有龍舟水嬉，我們藉着慶祝新帝的名辭，作魚龍曼衍的演習，這不是件最有趣的頑意麼？”說沒有完，四座肅然起立，從極嚴謹中，平顯出一天快意來。靈芝老人聽了，也止不住把脣磕着酒杯點着。

石聲慨然道：“寓奇有權，在慧心人自俯拾即得。我輩鈍根，真如盲暗，今夕經停雲小姐一言點破，而後倘東南一旅，幸能集事，這恢復奇勳，還須讓分濱才媛，江東獨步哩。”說完，歡然偕衆人賀了一杯，把停雲羞得笑又不是，不笑又不是的，只攜着他父親的手掐着。

公炎笑道：“考畢了，盡賴着你在這兒，看人家罰你逃避詩債呢。”說完，那跟着出來的婢子，已秉着畫燭出來。停雲巴不得要走，怕阿爺攔着。靈芝老人笑道：“便算是勉強完卷罷。”停雲方含羞含喜的向衆人斂一斂衽，隨着婢子進去。一轉過屏風，便覺得有一陣鶯聲燕語，帶笑帶說的遠遠進去了。

從這一天起，分湖周圍數十里，傳遍說新朝定鼎，國泰民安，要大演龍舟，慶祝太平之治。湖上七十二村，無男無女，無老無小，都歡喜得甚麼似的，都伸長了脖子，望日子快些過去。

到初一那一日，是試演的日期了。太陽才上屋檐，湖北諸港中，已東西相應的有無數鑼聲鼓聲。岸上旌旗相望，人語闐咽。那旌旗分做七色。自蒲葉港至鷺鷥灣中分兩港，港上建橙色旗。自鷺鷥灣西南至楊公子渡，中分三港，港上建綠色旗。自楊公子渡直南爲白草洲，洲上建黃色旗。白草洲西北自德化橋起至秋水村，中公三港，港上建青色旗。自秋水村西南至石臼港，中分兩港，港上建藍色旗。白草洲南烏鵲橋一帶，建紅色旗。楊子渡秋水村南觀音兜一帶，建紫色旗。周圍十餘裏，旌旗招，鑼鼓闐咽，真是演戰昆明，水犀列樓船之陣；會師孟津，白龍起鱗甲之風。一時秋高水澄，萬人空巷。都聚集在湖岸上，望着旌旗歡然色動。將近辰初時候，忽然鼓聲不作，各色旗下，飛一般劃出七隻四槳小船來，船梢各建一枝本隊旗號，依着地域四周哨了一回，迅鳥歸巢似的各還港口去了。船才入港，鼓聲齊起，春雷般從各港中起了陣吶喊聲。衆人只道是龍船出來了，那知鼓聲一住，湖上靜悄悄地不見一船。不多一刻，又是一棒鼓聲，仍沒見龍船出來。又不多一刻，忽見白草洲中，一縷白煙破空而起，接着一聲炮響，各港中連珠價應了一聲，白煙起處，登時滿湖秋水，起了一層輕煙，把四圍蓼紅葦白，模糊蓋住，絕似絕世佳人，濃妝未卸，擁衾小睡的一般。須臾風來煙散，早見花團錦簇。湖中蜿蜒曲折，排着七條長龍，那橙色綠色兩龍的旗下，藏着無數戰船，分做兩行，吹吹打打的舞將上來。衆人臨近看時，見每船上四支槳，槳內槳外，各立着兩人。那槳外兩人，交錯立着一條板上，那板只三寸許寬，半浸着水裏，搖搖的立着兩人，一推一扳，把這板激動得一上一下的，如蜻蜓戲水般。一失腳時，怕不赴湖神的茱萸會去。衆人都替他捏着一把汗。那知他們高唱着水嬉歌道：

湖水湖波似鏡清，艨艟十萬向天津。

等閒肯負湖神約，爲要荷戈定太平。

湖水湖波似鏡平，雄師一出蟄龍驚。

搴旗橫槳聯舟去，捉得胡人當點心。

湖水湖波似鏡平，東南半壁在蒼生。

一雙射蛟屠龍手，端屬河山舊主人。

湖水湖波似鏡平，東南西北好鄉鄰。

有仇不報男兒恥，三戶何嘗不滅秦。

一路唱一路推扳着，精神百倍，把三寸木板踏得像山一般穩。槳腳激着湖水，潑辣辣飛一般過去了。遠遠望着別條龍，歌聲互應，激水如飛。一煞時排成一個羣龍搶珠陣。中間一條黃龍，蟠尾奮首，向四邊舞着。左邊的橙旗，轉向右邊，右邊的青旗，轉向左邊，青橙相間，便成了一條彩雲；右邊的藍旗轉向左邊，左邊的綠旗轉向右邊，又成了一朵彩雲，把條黃龍裹着。南邊一隊紅旗，北邊一隊紫旗，搖旗擊鼓，分頭向兩朵彩雲裹去。藍旗隊如長蛇船與紅旗相會，綠旗便退了下來；橙旗隊如長蛇般與紫旗相會，青旗隊便退了下來，登時變了兩朵絳雲，將黃龍裹着。青旗綠旗兩隊，忽然併力向黃龍攻去。黃龍破陣而出，將藍橙紅紫四旗分做兩隊，藍橙兩隊列陣於左，紅紫兩隊列陣於右，但見黃龍口中，煙焰鬥作，登時炮火徹天，湖波震盪，旌旗隱隱，漸沒向煙焰叢中。那吶喊聲便潑天似的起來。岸上看的人，但見閃閃火光，如金龍戲水般向四邊亂射，白煙開處，火光滿罩，把晶瑩燭照的日光，都變得黯然無色。

看的人不覺口呆目瞪起來，有膽小的村下婦孺，多掩着面說：“了不得哩。”那知一聲未完，早見湖上煙雲開處，現出個七色相間的長蛇陣來。

真是：明湖秋水澄如鏡，忽見玄黃龍戰來。

第二十一回雌撫院聞歌知雅意　女才子雄辯析羣疑

卻說羣龍鏖戰正酣，忽見煙雲開處，七隊軍旗蜿蜒間錯着，成了個長蛇陣，靜悄悄地，但聞水聲潑潑，安閒整暇的向湖中繞着一回。號鼓一起，各隊分散。黃龍船上高高的扯起一枝七色長旗來。有一個人，在船頭把一面小旗搖着，像是指揮的一般。各隊都依着他旗號，按次退下，堪堪卻與黃龍相距。同一距離的時候，忽見他執旗的左手一舉，接着一聲炮起，各隊飛一般的搶將上去。那橙色一隊的船，四槳齊飛，那船一搖一擺，幾乎全沒在水裏去。那些出跳的人，半個身一浮一沉，在水面上竟如墜在水裏的一般。衆人都替他捏着一把汗。忽見前隊第一船發了聲吶喊，“噗鼕鼕”一船兩人，多跌下水去，那船便橫七豎八的沒了方向。

看的人都說：“了不得了，這跌下去的怕不喪了命嗎？”正沒說完，忽見黃龍旗下，水花濺處，突鑽上幾人來，跳上船去，將那一支七色長旗拔去，大喊一聲，跳下水去。那橙色墜船上鑼鼓齊舉，歡聲大作，早已列成縱隊，一支七色旗早高建在船上。大家唱着凱旋歌道：

搗穴犁庭誓不回，搴旗斬將仗英才。

湖波湖水明如鏡，潑潑春風動鼓吹。

搗穴犁庭誓不回，歸來城郭劫餘灰。

湖波湖水明如鏡，倒挽天河洗甲來。

凱歌聲裏，分了七隊，旗鼓整然的各收入港裏去了。衆人不覺齊聲拍掌歡呼。

那知這消息，一傳十十傳百的傳將開去，連蘇州嘉禾各處多曉得了。說分湖上劃得熱鬧的龍船，這是難得逢着的，大家都老遠的買舟來看，登時分湖上畫槳錦帆，花簇簇熱鬧起來。

單表那天是初八傍晚，明朝是重陽正節，各船上都知道明天是最擠的，怕泊得遠了，看不清楚，便隔夜佔了個龍船必經的位置，一行一行排泊湖心，如列陣一般，捱得密密的，只待明天飽看。剛剛天漸黑了，幾百只船上，秋火齊明，映着水光，如幾條火龍一般。

忽聽得人語槳鳴，從湖北開下只威武華麗的大船來。那船琉璃明窗，織絲簾幕，牙牆錦楫，迥殊常制。船頭上有幾個人呼呼喝喝的，卻被水聲衝突着，聽不出甚麼話來。不多一刻，便有四五隻戈矛耀月插着“江蘇巡撫部院衛隊”旗幟的船，向水上掠了一遍。還到大船附近，再引着大船開到離別船差不多一丈遠的地方，停了下來。那幾只小船便停泊在四壁，像保護的一般。

衆人見了這種氣概，知道定是蘇州下來的官船哩，卻不知大船上住的是當今撫蘇使者金撫臺的寵妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。

清兵南下，麴院星散，雪娘欲避不能，竟爲八王親兵所得，獻於八王，非常愛寵。當時金撫臺還在八王幕下，不知怎樣，居然賈午之香，傳於袖底，分司上眼，回於筵前，被八王窺破了，立時要殺他兩人。金世珍聽得這個消息，毅然入見八王道：“金某不才，蒙錄諸幕下，自顧弛，不嫺小節，拾殿下唾餘，供狂生朵頤。鼎臠之禁，犯者明知必死，然越公屍居，能容李靖。今亦用人之時，吾公將置金某於何地？”說時，不曉得那裏來的氣概，竟岸然立着。八王萬不料他有這樣一來，翻躊躇着道：“我原沒聽見甚麼，君是我左右股肱，不要說一兩個女子，便再重要些的，某難道不能舉此身以外的，酬諸知己麼？”世珍聽了這句話，不覺喜動顏色道：“殿下既曲恕狂生，則斗膽以侍婢雪兒請。”

八王不防他竟直捷爽快的說將出來，想全軍遠出，朝內忌者正多，金世珍是名爲參幕，實來監軍的，不如犧牲一個侍女，使爲己用。天下多美婦人，苟兵權在握，怕另外覓不出一個來。想罷，便故意大笑道：“我疑是甚麼事，原來是個侍兒。這妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事麼？君自回去端正着，即夕便將他裝飾着，鼓吹送來，如何？”世珍大喜辭了下去。八王果然當晚厚贈雪兒，送歸金世珍寓中，並請了個漢族名士，做了幾首香豔芬馨的催妝詩。

從此雪兒便歸了世珍。後來世珍被命撫吳，居然顧恩思義，做了個八王爪牙，並將蘇重兒雙手奉上，算是夜贈雪兒的一份回禮。

這次聽見分湖上大演龍舟，雪兒便向金撫說明了來與盛會。到了九日清晨，大船頭上早張了架疏竹金鑲軟簾，簾前放了個供幾，几上金鴨吐香，一縷縷漾到湖波青處。雪娘在艙中，擁髻憑欄，早聽得水鳴人語，遠遠送過一陣隔浦歌聲來。那旁邊許多船上，見大船上旖旎萬分，華貴無兩，不知不覺齊把眼光注射過來，見軟簾中漸漸有了釵光鈿影，接着有個絕色侍兒，挑簾探出頭來，傳問道：“娘問龍船甚麼時候出港？要是快了，抽早把早飯傳上來罷。”那泊在旁邊的護送船上，應了一聲。侍兒便推簾進去了。

不多一刻，便見小船上大盤小盒的捧將上去。船上花光側聚，笑語琳琅。一回撤下盤盒來，見還是滿滿的。這時湖上靜悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。

這一天的龍舟，卻不比試演，遠遠聽得掌着畫角，東西響應，便以有無數龍吟。雪娘聽着，知龍舟來了，向鏡子裏端正了一回，跨上船頭，向四圍一望，覺明波浩渺，微風撲人，絕異衙中氣象，不覺香渦微綻，暗暗的喝了聲採。又見那許多民船，兩邊排列着，像都來擁護自己的一般。正凝眸處，忽聽一陣細樂，隨風吹至，從各港口夭嬌娉婷的游出七隊龍舟，帆檣衣飾，上下一色。初還隔遠着，沒看清楚，到臨近時，全湖數百隻船上，一齊掌聲如雷喝起採來。

原來那七條龍中都是些十七八歲精壯美貌的少年，一身衣褲，依着龍的顏色，短襟窄袖，簪花綰結，趁着星眼劍眉，光映一水，這已是人間不經見的齊整了。最奇的第一條船上，扎着彩絹龍頭，揚頷奮首。夭嬌波間，兩支龍角，尖如削筍，卻立着兩個喬裝神女的少年，各挺着一雙寶劍，在龍角上舞出百般姿勢。衆人看着，只替他發抖。他卻起落應節，擊着雙劍唱起歌來，那得不教人撫掌讚歎！那知七隊龍舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龍角，排做一線。那站在龍角上的十四位神女，各向身邊摸出一絞七錦絲絛來，隨手一擲，便搭着龍角，接成了七錦彩索。龍船上便作起悠揚細樂來。那十四位神女，初猶向彩絛上，娜娜徐行，已令環湖觀者驚喜雜起。

雪娘本是個愛爽快的人，只礙着軟簾，看不清楚，便命侍兒將四圍軟簾揭起，那一副嬌俏華貴的容光，便如撥雲下鳳的顯了出來。衆人苦捨不得彩絛上七雙神女，只得偷閒閃眼的領略着。雪娘歡然笑着看着，見彩絛一緊，十四位神女忽然變了步驟，二十八瓣金蓮，在絛上各飛龍舞鳳一般，穿花插柳的走着。腳步愈緊，歌聲愈亮。忽然七色相間，列了個“一”字，拍手摺腰唱起演習時唱的幾支凱旋歌來。雪娘原是懂得些的，不覺心中一動，喚龍船上來領賞。便有一隻護衛小船，飛一般划向龍舟去，舉着一面巡撫部院衛隊的小旗招呼着。龍舟便停住了。小船上人揚旗高聲道：“金撫院太太令龍船上去領賞！”七條龍船聽着，便由中間黃龍船上放起一聲炮，十四位神女正在彩絛上，一聽得炮聲，像喫了一驚，五雀六燕般向湖面上直墜下來。看的人不覺“啊呀”一聲，那知堪堪墜下湖面，早已一條彩絛一個，拉着各回原船上去了。接着七條龍已浮水向雪孃的船來。這時雪娘含笑憑欄，將半個身子探在欄外，水中映着她高髫曲眉，如臨春鏡。一見龍船劃將過來，笑着叫侍兒傳喚道：“龍船上有女子上來一個，太太要問話呢。”一聲未了，第二隊綠龍舟上早飛舞出個女子來。雪娘見她十五六歲年紀，瓊姿玉貌，矯若遊龍，着人搭了扶手，便坦然不驚地走了過來，含笑立在欄前。雪娘原懷着一肚疑心，一見了她，卻消釋了一半，喚侍兒攜着她進簾，道：“唱得好歌呀！”女子心裏一動，轉坦然道：“剿襲成文，有甚麼可聽的，只求太太不笑話着，已快活不盡了！”雪娘道：“這不是你們編的麼？”女子笑道：“不怕太太聽着笑，要問這編的人，便我們村裏的學究先生，也不能說明白來歷呢。小孩子們頑膩了，拍着門檻唱着，都是這些頑意兒，誰敢掠着古人之美，受太太的獎飾呢？”說時從容不迫，竟沒一些兒村角丫頭怯人的態度。

雪娘不覺疑心冰釋，翻越看這女子越愛起來，因吩咐：“龍舟自去，我要留着這女子說話呢。”因命侍兒端了個杌子在旁邊，教那女子坐了，道：“你姓甚麼啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六歲上便進了主人家，也只得說是姓袁呢。”雪娘問：“名字呢？”女子道：“那時有甚麼名字，隨便依着主人愛叫甚麼便叫甚麼罷了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚麼呢？”女子道：“主人常呼着‘明雲明雲’的，大約就是我的名字罷。”雪娘嘖嘖道：“好個風雅的名兒。料你家主人決不是個俗人。你主人是誰啊？”明雲沉吟了半晌道：“大約撫院大人是知道的，只他現在已祝髮入山，不同冠蓋往來了。”雪娘輪着指道：“那分湖是屬於吳江的，吳江姓袁的，似從那兒聽見過的一般呀。不是……”說到這兒，忽然停住了，回頭看着侍兒道：“我不來拘束你們，自去船梢上看熱鬧去。”侍兒巴不得一聲，歡然溜到梢上去了。

這裏只存雪娘同明雲兩人。湖上的龍舟正五花八門的遊着，雪娘不覺移坐近前，悄悄道：“你們主人不是去年欽召不應削髮入餘姚山的袁靈芝先生麼？”明雲想不到竟被他一猜便着，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“靈芝先生雖已經入山，你還應有小主人在家，怎容你今天混在龍船上呢？”明雲明知他這一問含着機鋒，便嘆道：“我是奉着小主人命，特替老主人祝福，在湖神前許了願，說充犯三年的。”雪娘聽了道“哦。”明雲乘間問道：“太太也認識我家老主人麼？”雪娘頓了一頓道：“那也不過聽着大人時常說着罷了。”其實，雪娘當日在秦淮河畔，靈芝老人臚唱歸來，在金陵同科下名流，徵歌買舞，與雪娘頗有相知之雅，所以至今未忘。如今聽說果然已削髮入山，自己卻滄桑數變，轉入侯門。回憶當年，直如一夢，心上感慨着，面上禁不住露出些悽惶神氣來。明雲慧心明眸，那裏看不出來，便探着口氣道：“當日使命來時，一村婦孺，都指點歎羨，說大明朝社稷雖亡，讀書種子是亡不了的。你看，皇上家又想着袁大人來蒲輪徵召哩。那知我家老主人，一聽得這個信，便嘆息向家人道：‘舊主恩深，新朝命切，卻就之間，教我着實爲難。惟有脫離人間，別尋靜境。生爲烈皇誦佛，死盡再世愚忠罷。’說了一回，便摒擋着芒鞋破鉢，一任閤家泣挽，毅然不顧的出家去了。太太，你歸去見着撫院大人，還乞把老主人下情上達，說孤負成全罷。”這一度話，又婉轉，又慷慨，把雪娘聽得點頭不已。一眼見湖上來了許多小船，每船上豎着一面醵資酬神的小旗，挨着向看船上勸募過來，看船上紛紛的錢串銀錠擲去。接着有隻船挨近雪孃的船來。明雲揮着道：“這是撫院太太，隨便來遊玩的，不許羅唣，向別處去掠罷。”雪娘一時見了明雲，高興起來，吩咐小船泊着，一面說了聲：“賞。”後面已預備着，把十錠金錁，裝着一盤捧出船頭，說：“快謝撫院太太賞。”說時，金光閃爍的擲下小船去了。雪娘回頭嚮明雲道：“這算替你老主人買香燭的罷。”

真是：樓船尚未浮江下，先破夫人犒賞來。

第二十二回試水性龍舟傳餘韻　得天助蛛網決休祥

卻說分湖自大演龍舟之後，得了金撫院太太的獎賞，數百里內，那一個不說這是百年未有之奇榮！自有許多人鼓舞着湊將攏來，說這是湖上第一盛典，我們應該維持着。一人說了，千人應了，便在湖邊五十四村上，立了個龍船大會，終年練習着，說：“要南走浙，北走淮，綿延千餘裏，創個賽龍大會哩。”

這個風聲傳到，卻好有一個人落魄飄流，走到分湖上來。他這人姓瞿名三星，是個讀書不成，鄉里擯斥的少年。他也有父母，可憐父母不以他爲子了；他也有妻子，可憐妻子不以他爲夫了。他只伶伶仃仃的住在一個破屋裏。那破屋是沒人能住的，椽子也壞了，屋角也坍了，風也擋不住，雨也遮不住了，獨有晚上的一天星斗，卻還如憐念王孫一般的，從屋角間送進一天豪氣來。他每晚總對着這星斗浩嘆，卻是星斗雖愛他，到底隔遠了，不能同他說話，只閃閃爍爍睜開了淚眼似的，向他發呆。這真是淒涼無緒之天，潦倒窮愁之日。

那知自湖上發現龍舟以後，把他那公館登時熱鬧起來，只可憐人來多了，亂糟糟的將這破屋裏的柴哩、草哩，在人家看起來不值一錢，卻不知是瞿先生的公館呢，經這樣一來，把他公館蹈個乾淨，誰做了他，也該不快活，自然鬧出了事情來。

他初也不聲不響，只癡癡癲癲的沿着湖走，到了一個地方，見有三四條才卸裝的龍船，泊在湖幹，正喫喝着說節邊盛事，他慢慢的將身子坐在灘上，背倚着一棵古樹，睜着眼望着船上。船上的人不去理他，只管笑着喝着。他看了一回，拾起塊瓦爿，向水裏一丟，水便隨瓦起了個花。船上人還是個不理。

他又看了一回，忽然指着湖中罵道：“你是個甚麼鳥神，敢見了瞿大人不迎接！還鑽在個龜洞裏，裝聾作啞的。你敢上岸來，同瞿大人鬥三百合，便算是好漢！”那知船上人聽了他這幾句話，微微的對他看了看，還是個不理他。這可沒法子，將手拈着一掇牛糞，向船上擲去，怪笑道：“好下酒物啊！”登時兒碟兒，都淋淋漓漓的沾着糞屑。那可有幾人忍不住了，跳上岸直奔三星。三星暗暗說了聲：“慚愧！”將身子向湖中一躍，喊：“救命呀！龍船上人逼着人投河哩。”登時水花不作，不知到那裏去了。跳上來的那幾個人見了，不覺一楞。有一個道：“橫豎是個乞兒罷了，他自己情願投河，幹我們甚事？喝酒是正經呢。”說完大家還到船上，真個重洗杯盤，歡然再酌起來。正高興着，忽聽見船旁有個人喊道：“好樂啊！”衆人齊向船旁看時，卻一個人影也沒有。衆人再喝時，不多一刻，卻又聽得喊了一聲道：“清酒有甚麼趣的！我們猜拳罷。”衆人聽了不覺一驚，便有個人知道大半是個不好惹的了，忙探首向水中道：“猜拳麼？很好，朋友，你上來，才猜得成拳啊。”水中人在船底下笑道：“你們又誆我呢，一上來時，又該給你們攢着打哩。”衆人道：“朋友，你也太多心了，即刻偶然在船坐得悶了，跳到岸上舒舒筋骨罷了，誰又肯來打你呢？”船底下笑了一聲道：“可是牛糞喫悶了，對不起得很，恕我冒昧罷。”衆人聽了這幾句話，動起氣來，各舉着篙子向水中亂戳。船底下笑道：“這篙太直了，要轉個彎就戳着了。”衆人狠狠的只向船底下搠去。那知這船忽然像有人推着的一般，漸漸離岸向湖心淌去。衆人停了篙，面面相覷着。忽見船頭前探出半個人身來，向着衆人道：“怎不喝酒？可是惱着吾不來陪着麼？”內中有一個性子躁一點的，撲上去想拉他起來，那知反被他向脅下一拉道：“好朋友，我們湖底下去頑一回罷。”衆人要搶時也來不及，早被他把這個人拉了下去了。便有幾個識水性的說：“這可了不得了，這廝簡直太欺負了我們哩！”說完，撲咯咯跳下了三個去，其餘都在船頭上望着。那知不到一刻，隔着三四丈路的湖面，水花一激，鑽出一個人，手裏舉着一人，雙足踏波，飛一般走近船來。堪堪要傍船，便把手中舉着的人，向船上一擲道：“可憐沒會水，便愛洗湖浴，卻浸得什麼似的，快替他空肚子裏的水罷。還有三個人在那裏，累你家瞿大人去搭救哩。”說畢，沒身便不見了。船上的人看了大驚，忙將這人倒提空水，不多幾時，這瞿三星早將以外三人連一連二的送上船來。船上人見了，這纔將半天怒氣，化作十分敬佩，忙挽住他的手道：“好漢，我們是老鴉吸了眼珠的，得罪了好漢，還請好漢包涵着。我們這裏也有幾個奇男子呢，現正要結識好漢這一般的人。要是好漢願意的，我們載着你去見識見識罷。”

三星笑了一笑道：“誰不知道你們鬼鬼祟祟的事呢！我瞿三星從沒上門求見過人的，你們還去說。”說時，指着岸上一個破廟道：“這便是我的公館。他們要認識我，儘管叫他們到廟裏來。我在那裏等着呢。”說完，踏着平湖，高唱着似歌非歌的去了。

船上人呆了一回，見那從水中撈起來的三人已醒了過來，只得開船走了。到第二天早上，便見胡石聲輕舸打槳，向破廟前停下，一個人慢慢地走到廟前，將廟門一推，是虛掩着的，輕輕走了進去，見窗欹檻折，珠網縱橫，似久沒有人住的。那滿地的鳥糞，侵階上檻的，被微風吹動着，自有一縷荒落屋宇的氣味盪漾出來。一個從人跟着進來道：“多分是說謊呢，這種地方也像有人住的麼？”石聲教他不要開口，自己摳衣上殿，聽神櫥背後似有人在那裏打鼾聲的一般，石聲放輕腳步，轉過神櫥，突見一堆稻草中，酣臥着一人，夢見甚麼似的，劍眉倒豎，鬚髮戟張，忽然發着夢話道：“你們這輩騷奴，死在頭上，還妝着甚麼主聖臣忠的醜臉！俺瞿三星胸中有十萬甲兵，看幾天裏便要旗鼓北行，擒王擒賊。”說時，忽然手腳亂舞，像同人撐拒的一般。不多一刻又聽他放聲大笑道：“子章髑髏血模糊，手提擲還崔大夫。呵呵！你這臭賊也有今日呀。”說完，又酣聲大作的睡了。

石聲不住點頭嘆息，卻一聲不出的候着。又好一回，忽見他驀地坐將起來，拭着眼突然問道：“你是誰？硬來看人家睡覺！”石聲肅然一揖道：“還恐擾君清夢，所以立候在這兒。瞿先生你好睡啊！”三星睜眼將石聲上下打量了一回，忽橫身躺下，頭向着裏道：“恕我放肆，還想我睡一回。你貴姓呀？大名呀？尊府在那裏呀？”石聲見他這樣，也覺得有些憤憤，卻和顏悅色的道：“姓胡字石聲，便住在這湖邊。”三星道：“恍惚我也聽得有個姓胡的，似做了個甚麼官的，可不就是你麼？”石聲聽了這句話，不覺倒抽了一口，卻又勉強忍着道：“忝列樞垣，未盡臣節，及今河山破碎，乃欲捲土重來，願足下有以教之。”三星才慢慢的翻轉身笑道：“你要我指教麼？”石聲點了點頭。三星突然立起身來，執着石聲的手大哭道：“不想天下還有胡先生這人！胡先生，我瞿三星佯狂半生，未逢知己，從今願懺除前恨，敬隨鞭鐙了。”石聲不覺大喜，撫着肩頭道：“我們下船去坐罷。”三星止哭道：“胡先生你不恨我即刻的放肆麼？”石聲道：“恨你也不受你了。我胡石聲雖書生，袖中匕首，還能辨別恩仇。苟不先聽見你夢中殺賊之語，早在你重複躺下時，手刃你胸際了。”

說完，執着他手大笑道：“瞿君，你今天得遇胡石聲，算不負此一生哩。”兩人便攜手轉出殿前。那從者原在殿上抱怨着道：“一個乞兒罷了，便識些水性，也不過多捉得幾條魚，有甚麼希罕的！卻巴巴的劉備請諸葛亮似的呢。”正說着，忽見石聲攜了三星的手出來，一個是露肘捉襟，遍體襤褸，一個是疏髯朗目，輕袷風巾，在一起還不要緊，偏偏互攜着手兒，把從人看得呆了。他們卻坦然不覺的走下殿來。風過處，一個蜘蛛掠面而下，三星舉手一拈，便向地上擲下。石聲道：“蛛兒報喜，正是我二人訂交的佳祝，你怎擲起他來。”三星慨然道：“先生不知蛛兒是逆性蟲類，居必背陽，是處逆也；行必倒懸，是性逆也；吐絲而不能衣被蒼生，是才逆也；織網而壟斷屋角，是志逆也。愚者不知，見其皤然之腹，謂必有經綸在，而實則敗家之先兆，羅織之奸雄，不擲何爲！”說完，將那蛛兒一腳蹴死，笑顧石聲道：“他日除逆之功，始於今日哩。”石聲撫掌大笑道：“快人快語，得未曾聞。我們下船去罷。”

從者見主人這樣，心裏雖納悶着，卻不敢多言，隨着兩人上船。船家暗暗納罕着，自下槳載着兩人蕩將過去。這時正村中上市去買辦歸來時候，分湖裏櫓聲相應，人語遙傳，正潑潑地把滿湖水光日影，劃個粉碎。大家見石聲同一個乞兒相對坐着，並且有笑有說的，都停着櫓議論。兩人一些不知，只催着船家快搖。不多一刻，轉入個港裏，忽見旌旗一色，有許多船排列在兩岸，像迎接甚麼似的，一見小船過來，都立在船頭上歡呼起來。

真是：自古英雄出下，會看旗鼓震寰中。

第二十三回述地勢名詞辯舊詁　泄機密撫部下徵書

卻說瞿三星同胡石聲坐船進港時，見兩邊建旗鳴鼓，大呼歡迎，三星知道這是明明爲着自己的，便岸然立在船頭，從容指點着兩岸，含笑問勞苦。可煞作怪，那些鶉衣百結的衣褲，在這旌旗掘鉦叢中，非但沒一些兒寒瘦，並且那些破絛碎襟，當着一脈秋風，竟翩翩翻翻的，竟同兩岸旌旗，奕然鬥舞起來。船過了一程，已折入一小港，人聲漸靜。三星迴顧石聲道：“這港是通的，還是斷的？”石聲道：“是斷的。”三星道：“既是斷的，何以師船駐在港口？”石聲瞿然道：“特爲歡迎來耳。”三星方始釋然道：“僕走湖上數年矣，數百里通塞險夷，皆在指掌，所未爲俗人言，欲留以待識者耳，今願爲足下言之。”

說時，已到了個村落，船還沒停泊，早見岸上有一簇人立候着。那些村家雞犬，見今天忽然熱鬧起來，也快快活活的在村外走着望着。三星心中暗暗致敬，面上卻仍不見不聞的，由着他們迎進個大廈去。顧盼一週，攜着石聲道：“我們打個清靜些的地方坐罷。”說着，竟向衆人一揖，攜着石聲的手進去了。石聲引他到了個水閣上，便把起義種種預備說給他聽。三星沉吟了一回道：“僕原以此間人才所集，且地爲江浙奧區，所以微服湖上，欲有所得，特不知此間如石聲先生者還有幾人？”石聲屈指道：“發縱指示有袁靈芝，整頓軍實有梁公炎，超躍訓練有戚迪生，獨某廁居其間，無善可用。而義憤所在，又不敢不勉任艱鉅。今日得君，正好朝夕請益，匡我不逮哩。”因問起三星的平生來。

原來三星是雲南人。他父親在弘光時，是吏部文選司員外。那時三星正遊學三楚。後來北兵日迫，史閣部兵敗，南都陷落，弘光西去。那位文選君攀輦莫及，便率夫人暨三星弟妹等，闔門殉國。一時奴婢星散，只有一個老僕喚瞿根的，辛苦拮据，將幾個主人殯葬完了，想去尋找三星。那時三星在武昌聞南都陷落，知父親耿耿孤忠，志在必死。父既全忠，母必殉義，便兼程趕回來。卻好弘光西奔蕪湖，潰兵塞江而下，船隻被掠一空。三星只得由陸路趕下，逢着港汊，踏水而渡。原來他自幼有一種絕人的本領，他的眼珠是碧綠的，能在水中張目視物。且最好的是游泳，一個昆明湖，幾乎被他翻了過來。文選君見他這樣也不過分禁他，只常勉勵他讀書通變。到十四五歲，才入了學，卻聰明絕頂，一見即識，最歡喜的是地理，常向人道：“便作書生，也須上識星辰，下覽河山。天下無事，則平水刊山，以厚民生；有事則出其所學，盡關山扼塞之用。彼尋章摘名者，書奴耳。書生云乎哉！”文選君聽了他這番說話，也不去呵禁他。不上四五年，便把宇內形勝險塞，羅列胸際。

那時南都初建，曾擬定一篇萬言書，言江南兵事。大旨說：長江天塹，是古人欺人之語。南朝孱主，多半有書生積習，抱定這天塹二字，以爲萬世不拔之基，便擁着幾個弄臣，酣歌恆舞起來。像孫皓、陳叔寶、李煜等，便是前車之轍。就令皇帝如宋高宗、張、韓、劉、嶽，一時良將，只因一渡長江，便如春蠶在繭，燕雲諸州，終成割充。現在烈皇殉國，義憤滿宇內，河南北忠義之士，正枕戈磨劍，以待王師，時不可失。宜六龍渡江，親臨前敵，以彰大義於天下。然後令史可法出揚州，浮運河，攻臨濟以角其左。左良玉出武昌，進宛洛，以犄其右。陛下則駐蹕穎壽間以應之，旗鼓所至，大河以南，必有云集響應者。今不此之圖，而侷促自固於金陵，非所以復祖宗之仇，慰人民之望也云云。這篇萬言書，被文選君看見了，嘆道：“你這議論何嘗不是！只現在君臣之間，已忘憂患，元輔馬公方進樂饋妓，粉飾承平，那裏還想到這些呢！與其一發不中，令後起者引爲戒懼，見而裹足，不如暫緩須臾，留以有待罷。”三星聽了他父親這一席話，把雄心灰了一半，從此便無心諍諫，將一腔牢騷抑鬱壓在胸中，要借山水來抒寫。如今忽聽得南都陷落，便不分晝夜水陸的趕來。一到南京，見宮殿淒涼，銅駝沒草，不覺滴了幾點痛淚。也沒心思去看着，急撞到家裏來。一見瞿根老僕，忙問：“老爺夫人怎樣了？”瞿根見是小主人，不覺淚珠亂落道：“少爺，你怎今天才來？”老爺夫人和全家殉難了十多天哩！”三星聽了，一聲“苦呀”，便暈了過去。瞿根呼喚了好一回，才蹶然醒來，直撲入停柩地方去，見帳幔四垂，素帳微動，一排四個靈柩，強撐起精神，合淚看着。一個個都標着朱漆名諱，便匍匐在地，痛哭了一場，將靈柩權厝在鍾山之麓，叫瞿根守了墓，自己卻咬牙切齒的向着新墳跪下道：“兒子此去，殺得賊，報得仇，光復得河山，保全得明室，便歸來扶柩回籍，終生廬墓。不然，兒子固馬革裹屍，便父母妹弟的靈柩，也只得託與老僕瞿根了。”說完，慟哭了半日，竟向瞿根含淚一揖。這一揖裏邊，包藏着無限苦衷。瞿根含淚跪下道：“少爺放心，這件事盡交給老奴。只是千金之軀，關係家國，此去天涯地角，還須格外珍重呢。”

三星乾笑了一聲，仗劍出門去了。那知落魄一樣，把天經地義向人間喚遍，終沒遇着個知己。非特沒遇見知己，並且人都指着他說：“這是窮昏了的，大家莫去理他，理他便要倒黴呢。”三星受着這一口癟氣，不知不覺的變了。他想：這世界上守經行義的，都是些癡子，要不做癡子時，須卑鄙齷齪，只這四字，是高曾祖父沒傳給我過的，與其癡而不癡，孰若不癡而癡，省得被人將清白名字，喊做癡子。從此便佯狂奔走着。漸漸的形容枯槁，面目黧黑起來。他原素慕着分湖煙水爲楊鐵崖、陸輔之文酒跌宕之鄉，並且像胡石聲、袁靈芝等，多是一時名俊，勝代孤忠，便行吟惆悵的到分湖上。這幾天見了龍船的號令約束，儼然以軍法部勒，便恍然大悟，想：這一定有人在那裏指揮，不能明白傳佈說練兵，卻假稱龍船，暗中部勒。呵呵天壤間，幸而還有個瞿三星，不然，竟沒一個人能識破他的作用哩。因這一來，他深信這分湖一帶，必定有幾個擔當東南大局的人在裏面，自己間關跋涉，原爲報仇起見，今日既得這機會，我便要拔劍從之哩。繼又問着自己道：“瞿三星，依你的才力志願，要做甚麼事啊？”他又自己答道：“慚愧慚愧，攻城拔地陸戰，非我所長。要問東南水道，暨斬蛟降龍，芸芸衆生，正未必多讓哩。”自己又叮囑自己道：“既這樣說，你即不爲隆中高臥，也應待剡溪刺舟。一無憑藉的投身此中，孤負了你的才學是小，誤了光復事業、戴天大仇，便是你的罪孽哩。”自己問答了一回，便決意不去望門投止。

這天胡石聲聞聲相思，輕舸敦屬。三星便死心塌地，同心討賊。如今且說雪娘看了龍船回去，金巡撫歡然接着他道：“辛苦了。他們鄉間的頑意兒，比秦淮畫舫如何？”雪娘卸着妝笑道：“真魔得人要命，早知船是不能坐的，也不去上這當了。”金巡撫道：“難道這頭號官船，還不夠你撫院夫人的起坐麼？”雪娘倚在坑上笑道：“船也罷了，我們在秦淮時節，也見過莫愁、玄武兩湖，人家說這是最大沒有的了，要是東洋大海，敢怕比莫愁湖還要大些。那知這次一出城，便見了個比莫愁湖大的，只道這便是海了。當差的說這不過是一個瀦水的地方罷了。那知一出了一條長龍般的橋，從橋洞中望去，淼渺汪洋，竟天連水水連天的，想這一定是海了。我是看龍船去的，諒還不必到海里，那知他們竟毫無怕懼的直向海裏駛去，那船便篩糠一般的顛簸起來。”金巡撫笑道：“這是太湖啊，要進分湖，這是必由之路呢。”說着，廚房傳進晚飯來。

雪娘便陪金巡撫喫着，突然問道：“大人不是說過吳江遺老靈芝先生麼？他真祝髮入山去了。”金巡撫道：“他竟披髮入山去了麼？只你聽哪一個人說呢？”雪娘便將聞歌探訊留婢放賞的事說了出來。金巡撫聽了，拍案道：“險呀！沒你這一去，竟被他們瞞過了。”雪娘問：“是何事？”金巡撫道：“這明明是藉着龍船部勒民兵。古人說：言爲心聲，詩能言志。他們這幾句棹歌，不明明說要替明朝驅逐聖清，奪回天下麼？”雪娘道：“你也想到這詩麼？我原聽了，有些疑心，後來問那婢子時，她說是古人做下的，連村裏小孩子都會唱，不過是一種偶然巧合的童謠罷了。”金巡撫笑道：“你想明亡不過十年，這歌既確對明亡而說，做歌的人，應該還在，便已死了，十年以內，編新歌唱人間的名人，哪裏有一人不知的道理。他們喫你這一問，居然搪塞了去。其實破綻所在，我金世珍是古靈精怪，瞞不過的呢。”說完，將手捋着幾根短鬚，乾笑道：“我原不欲故爲已甚，現在他們既咄咄逼人，我爲臥榻酣睡計，不能不做幾件刻薄事情了。”說完，擲杯傳中軍進來。

雪娘知道他性情是最狠毒不過的，在火頭上，倘去撲他時，便不要想太平，因只得託着不勝酒力，避到屏後，卻不即回房，凝神注意的聽着。一回中軍進來了，金巡撫吩咐道：“派你率兩百人齎着我這手書，向分湖單上開着的幾個人請去，來時好好護送着，不來時，你便抓了他來。”

真是：鵝鸛未經討賊去，鷹鷲先已攫人來。

第二十四回簫鼓畫船臨淮新漲　龍蛇上陸瀛海生波

卻說古凝神謁陵而後，攜了個童子紫瑛，渡長江，入運河，遍歷淮南北，止於濠濮間，慨然撫明祖龍潛之跡，覺故國丘墟，銅駝沒草，揮了幾點痛淚。這時長淮春漲，濁流浩瀚，如箭東駛。臨淮一帶，估船雲集，都說今年春汛旺漲，南走吳越，北走燕魯，帆輕風順，利市十倍。那些岸上的店家，一家家人喚馬嘶，酒香飯白，來趁這運河旺汛。凝神見此地四方雜處，百類駢集，是延攬物色的機會，便住了下來。每天揀個沿運河的茶棚兒，倚欄看着河中往來船隻兒。人家見他修髯偉幹，博帶寬衣，想是提舉署的老夫子來查甚麼事的，都不敢得罪他。

有一天他正在茶棚坐着，見滾滾東流，淘盡人間哀怨，正點頭嘆息，忽見一隻錦廠畫船，慢慢的吹打過來。兩岸河房，都探頭出來望着。那船慢慢隨着一派細樂，蕩將過來。見船上敞着飛幔，中間坐着個肥頭胖耳的人，傲岸顧盼着。旁邊四個女子，一般的淡粉輕煙，環絲抱竹，把那肥人捧着。一班挺胸凸肚的少年，站在船頭上，呼呼喝喝，好不威武。凝神心裏納罕道：好奇怪！這是很熟的人啊。呀！記起來了，他可不是淮北提舉毗陵孫某的門子麼？怎居然闊將起來？

正想着，忽見那肥人立起身來，向自己招手道：“古先生幾時到這兒的？”凝神原不欲理他，忽又轉了一個念頭，還了他個微笑。他早自己走出艙來，吩咐將船停着。茶棚的人見凝神竟認識這闊人，都肅然望着。不一回，那肥人已上岸走了過來，背後跟着八個勇少年，險些兒將茶棚都擠攤了。合棚的人見了，一個個都立了起來，還有幾個人搶上前去，向着那肥人唱着喏。一時獻茶掇凳，擠滿了一屋子。肥人理也不理，直趨到凝神身前，恭恭敬敬的道：“古先生怎不先吩咐一聲，叫某派人迎接去，卻輕車簡從的來了？”凝神笑道：“老夫是疏散慣的，恕不會說客氣話，還沒接過足下一封信，哪裏知在這裏，便先來知照呢？”其實通衢大道，來往的人正多，便放一兩個熟人過去了，也算不得慢客啊。”那肥人聽了，面上一紅，卻搭訕着道：“今天淮揚觀察太夫人七秩晉一的壽辰，才拜壽去，卻給鳳陽太守滁州刺史幾位灌個半醉，逃下席來，便遇了先生。”凝神點首微笑道：“這樣勝會，爲什麼不多飲幾杯呢？”此時紫瑛立在凝神身後冷笑道：“那太守刺史是個甚麼稱呼呀？他不是向君臣父子兄弟夫婦朋友而外，別具一種面目的麼？”肥人瞥眼見紫瑛雛發垂肩，英爽流露，便知是凝神的僮兒，忙笑道：“這位是古先生的二爺哩，好長得清俊。前兒見皖北鎮臺的少爺，珠圍玉繞，人都說是美少年了，那知人間鸞鳳，更有出人頭地的呢。”說完，伸手想拉着紫瑛。紫瑛回身一避，鼻子裏哼了一聲，把他那隻臃腫拳曲的手，伸着縮不回去。也算他的聰明，藉着這縮不回來的手，拉着凝神衣襟道：“先生不棄，下船去坐罷。這兒骯髒得很，那裏是高賢涉足的。”說完，吩咐那八個勇少年道：“快去扶住了跳板，玉峯古先生要下船呢。”八人應了一聲，自挨着出去。他拉了凝神便想走。凝神笑道：“還有事呢。”說着屈着指道：“茶一壺，瓜子兩碟，幾個錢啊？”那肥人接着道：“這算他甚麼！回來再給他罷了。”說時，那茶棚子內的人忙迎上來道：“姚大人算去了。”凝神便也不說甚麼，向紫瑛回頭一顧，便攜着那肥人笑道：“費鈔了，我們走罷。”三人出了茶棚，轉了個彎，見有許多人護着跳板。那肥人搶進一步，指揮着船手道：“古先生下來哩。”兩邊答應一聲。紫瑛搶上來扶凝神。肥人笑道：“我來扶着罷。仔細這跳板是滑滑的，莫將老人家顛了。”說完，帶梭着紫瑛，帶扶着凝神上跳。紫瑛覺腰間有人摸索着，原想推他下去，卻礙着凝神面子，不好鬧出事來，只將他腰間絲絛一提一擲，笑道：“不要費心罷。這跳板是滑的，莫擠下了人去。”肥人便小雞般的，被他擲上船去，連身體晃了兩晃，把眼睛睃着紫瑛，卻一聲也不敢說話。

這時凝神攜着紫瑛，已進了船艙。裏邊幾個歌姬，早迎將上來。肥人喘噓噓的道：“這二爺好氣力，把我一提便提上來了。”紫瑛掩着嘴笑道：“虧你像放生豬一般的肥重呢，不然怕早擲在河裏去哩。”凝神聽了這話，故意呼叱着紫瑛。肥人卻堆着滿面笑容道：“這算甚麼，鹽荷包擲下了水去，終在水裏的呢。”兩行歌姬莞然一笑，把兩人擁進裏艙去。臨去時卻不約而同的向紫瑛回眸一笑。紫瑛正眼也沒放一放，自在船頭上弄着水玩。

正這個時候，忽見上流頭一船，如飛而下，向河中吆喝道：“快讓開些，全浙解糧船來哩。奉着限期，趕上臨清，撞翻了船是不賠的呀！”說完，虎虎而前。畫船上人要避也來不及，嘣”的一聲，將梢舷碰斷。運糧船上的人還發着話道：“狗蠻子！這是皇上家運糧的道路，你們敢攔住着！”說完，七八根竹篙，直戳上來，把這畫船戳得如篩糠一般。那些旁人見來船上的威武，都躲在艄底喊饒命。歌妓們聽了亂抖着。正不開交，紫瑛從艙中直鑽出梢上去，通紅了粉頰，蹙損了長眉，指着來船道：“你們敢動！”糧船上人見了紫瑛是個美女般的少年，卻開口說出這句大話來，都裝着醜態笑道：“乖孩子，你沒嘗過竹篙滋味，怪不得這樣！你過我們船上來，敬我們一巡皮杯兒，包伏侍你到真個不敢動哩。”說完，一齊笑着，把篙子比着來撥紫瑛的衣角。紫瑛再也忍不住了，將篙尖挽着，輕輕一拉，那糧船戶立不住腳，早跌了下去。七八個船戶便大哄起來。紫瑛一些也不驚。七八張篙子早闖將過來。凝神在艙裏聽得紫瑛同人家拌嘴，想喚他進來。紫瑛哪裏肯聽。

正鬧得利害，忽見糧船裏鑽出個人來，一見紫瑛，叱退了船戶，笑向紫瑛道：“你怎到了這兒來？主人呢？敢也在船裏麼？”紫瑛見這人虎目虯髯，驅幹修偉，兩隻眼睛棱棱發光似在那裏見過的一般。此時凝神也聽見了，從窗中探出頭來望時，兩人一照面，大家撫掌大笑道：“久違了。”說着，那人已吩咐船戶攏過來。船傍着船，才見凝神船中，絲肉雜陳，釵弁接坐，笑道：“好樂啊。凝神，你是最會充客人的。這主人又是誰呢？”說着跨過船來，也不向主人客氣，竟直前坐下，與凝神先問了幾句近狀，便抵掌縱橫，高天遠地的狂談起來，把個肥人弄得莫名其妙，心裏想：哪裏見這樣的人來，也沒問主人姓甚名誰，自做自主的坐了下來不算，居然目無主人的高坐狂飲起來。想要發幾句話，卻又礙着凝神，只好怔怔地聽着他們，卻一句話也聽不懂。

那人見主人粗眉暴眼，俗不可耐，並且絲肉雜處，有許多不便，便向凝神道：“我們過那邊船上去坐罷。”說完，立起身來，笑向主人道：“攪擾得很，一場好筵席，竟被我鬧得歌殘笑歇哩。”

凝神樂得趁勢過船，也笑道：“這算得甚麼，他是一位廣交四海的，便留下一百個你，也不怕你歌彈長鋏。只今天卻很有幾句話要問你，到你那兒去坐回也好。”說着，向主人道：“明天再到尊號那裏拜候罷。”兩人便離了畫船，過糧船上去。紫瑛隨在後邊，見那些船戶恭恭敬敬的都列在船頭上，那才被自己拉倒的人，眼睜睜地瞅着自己，不覺向他笑了一笑，隨跟着主人進了艙。見艙中空空洞洞，那裏像甚麼糧船，凝神撫着那人的肩笑道：“你的糧呢？好大膽的陳克勳，你有幾個頭顱，卻在這偵騎密佈懸金大索之下，假稱運糧，深入內地。”克勳莞然道：“是特未足爲書生道耳。”凝神知道這人生性粗率，既不懂甚麼叫做客氣，也不懂甚麼叫做罵人，率性徑行，全沒一些兒遲疑顧盼。偏是他願罵的，他偏說是愛他敬他，才肯罵他。所以凝神被他罵了這一句，翻歡然道：“書生亦有略嫺經濟者，你卻不能因我一人，抹煞了天下奇士。”克勳聽了這句話，肅然拱手道：“此言非知吾者不能發，某當銘諸肺腑。”凝神見他要罵便罵個暢快，肯聽人便聽個平心靜氣，不覺暗暗喝采，相對坐下。聽得隔船吹着剪剪花，漸漸蕩了開去，

凝神笑道：“今天真被他鬧個發昏，虧是你來解了圍，不然真被他磨死了。只你卻何故冒着糧船，來入這揚子要地呢？”克勳嘆道：“昔我先君備受明帝恩德，備兵南溟，未忝所職，只以闖賊犯順，中原瓦解，建州乘之，遂移故鼎，先君孤軍難立，不得已忍辱言降，冀得當報主，孰意不及數月，便成怛化。小子念先君忍辱齎志之恨，中原腥穢之恥，乃依唐藩鎮故事，自稱留後。三年以來，嶺嶠一隅，兀然稱南方重鎮，便欲投鞭斷流，長驅討賊哩。”凝神點頭問道：“將來的計劃便怎樣呢？”克勳聽了，便不慌不忙說出幾句話來。

真是：長歌擊楫平生志，前席雄談抵掌來。

第二十五回抵掌談兵別翻酒令　抱衾送笑獨具風情

卻說古凝神問起陳克勳將來的方略，克勳笑道：“這不是輕易講的，等我酒酣耳熱，然後傾其所有，資君下酒。”說完，回頭道：“取酒來。”登時連盤接席價獻上來。兩人對坐着。克勳笑向紫瑛道：“便煩你篩着酒罷。”兩人對酌了一回，凝神笑道：“如今可是說話的時候了。”克勳幹了一杯道：“我們便把他當個酒令，我說一段，你喝一杯，，有警策的地方，你應賀我一杯，你能將我差的地方指出來，我也受罰一杯，如何？”凝神笑道：“就依你罷。”克勳軒眉抵掌道：“臺灣懸絕海外，爲生聚教訓之地，而無斷險攻堅之勢。清室遠在幽冀，其衆將來自關外，彎強壓駿，是彼所長。一棄騎乘，船即在洞庭大湖，已眩不能立，況重洋千里，驚濤駭浪，而謂彼能逾嶺嶠以破吾之基乎？此吾所以不他謀而先謀於臺灣者。”凝神聽了笑道：“我賀你一杯，只你卻應受罰兩杯。”克勳笑道：“這是甚麼話，罰同賀是一齊來的。”凝神笑道：“虜廷入關之初，原只辦得彎強壓駿，如今浙閩皆被收去，習水之人，惑於利祿，安保不桀犬吠堯？此當罰者一；臺灣一隅是令先君蓽路藍縷所創，人子不當貪先世之功，以爲己烈，此當罰者二；至於紆緬情勢，策劃前後，則盡善盡美，義當賀君一杯者。”說完，紫瑛斟上一杯來。凝神飲了，向克勳道：“你呢？”紫瑛早又斟上兩杯來，放在克勳面前。克勳笑道：“你們主僕兩人，今天竟通同灌起我的酒來。”說完，將兩杯酒乾了，接着道：“生聚教訓，雖不到十年，卻也有三萬明恥能戰之軍。前次小試閩疆，原非志在必勝，將以亂虜廷觀聽，使專備閩邊。我乃得縱容佈置，握天下形勢，以制其死也。天下形勢，無過武漢，特航海萬里，以爭虜廷必爭之地。勢必師徒未出，先與敵備，而勢又不得不爭，則謀不爲人備，而得握長江形勢者，事莫如先謀南京，此吾所不畏險陰而至此也。”說完，含笑望着紫瑛。紫瑛早執壺在凝神面前斟了一杯，卻還身笑向克勳道：“奴子卻要敬陳先生一杯。陳先生既說此來要謀取南京，以爲南京是個江南重鎮了，可知現在的南京，是鐵甕城虛，冶城雲暗，徒餘歷史空名，無補攻取實事的了。”說完，向克勳面前斟了一杯。

克勳撫掌大笑道：“怪不得鄭康成婢，能說薄言往訴。凝神，我真服了你了。”說完，舉起杯來，一喝而盡。凝神正色道：“這卻不然。南京雖今非昔比，但長江縱流，運河橫貫，下通吳越，上控兗濟，究竟是宇內名城，兵家必爭。紫瑛你不應隨便亂談軍國大事，向陳先生陪罪一杯罷。”紫瑛飛紅了臉，自幹了一杯。克勳看得高興了，笑道：“有其僮，必有其主。我再乾一杯罷。”說完，又幹了一杯。接着道：“南京既所必爭，然吳淞以上，綿延幾及千里，兩岸名城，如江陰、丹徒、江都等，皆有清兵駐守，烽燧相望，戒備極嚴，一旦師出不密，彼屯兵海口以爲守，吾將徘徊海上，不能越雷池一步矣。故事莫如學呂子明白衣渡江。先令健兒潛入內地，密佈諸要塞間。吾則假運糧爲名，滿載武器以濟之。一遇時機，則大呼而起，江南北諸名誠，可一鼓而下。此吾怕不憚艱危而至於此者。”

凝神嘆息道：“兩年不見，不圖你竟有爾許佈置，羽翼一成，我便要看你沖霄一舉哩。只萬一機關破泄，全局盡潰，這‘審慎’兩字，是助你成功的要素呢。”克勳笑道：“這卻可以放心。那些人潛行來長江兩岸的，各有各的行業，絕不至惹人眼目，破泄是沒有的，只我這接濟武器的事情，卻有些危險呢。”說完，向凝神耳畔說了一聲。凝神對他看了一看，不覺高歌擊桌，吩咐紫瑛：“取大杯來！我要替江南人物，簞醪迎君哩。”

這時，兩岸已上了燈火，克勳酒酣耳熱，將篷窗推開，向岸上望着，覺得店火初明，市聲未定，大有瘡痍遍地，強作太平氣象。凝神見時候不早，想上岸還寓去。克勳拉着不放，笑道：“我這兒斗酒十千而後，還有幾個歌者來消你塊壘呢。”凝神笑道：“潛行蟄居之際，擘畫機要，猶懼不暇，料你也沒有閒情，攜妓自娛。況婦人在軍，士氣不揚，你莫扯謊罷。”克勳微笑不語，舉箸向杯上一擊道：“那怕未必盡善罷。”說沒有完，後艙中聽得擊箸聲，如聞號令一般，一陣鶯嬌燕嫩聲，忽然艙中燈光雪亮，凝神愕然相顧，見四個輕佳人，搴帷而出，一個個垂袖肩，回眸弄媚，有十二分的容色。克勳撫掌狂笑道：“這可不是扯謊了。來來，這位是經天緯地、名滿東南的古凝神先生，得他一字褒獎，便當聲價十倍呢。”

四個美人便囅然一笑，向凝神福了下去。凝神忙攔着道：“不行禮罷。”說着，見四人衣飾各異，一個是淺紅衣裳，一個是杏黃衣裳，一個是遍體湖綠，一個是全身縞素。就中那全體縞素的，更珠圓玉潤，儀態萬方。凝神不覺凝眸注視了半晌。克勳笑着向紫瑛手中接過壺來，交與淺紅衣裳的女子道：“你們每人敬古先生一杯罷。”凝神此時也覺得美人勸酒，義不可辭，含笑點首，更不推辭。淺紅衣裳的便姍姍捧壺而進，就凝神手中斟了一杯。凝神歡然飲了，說：“難爲美人了。”接着，穿杏黃的湖綠的也一人敬了一杯，才輪到那全身縞素的。凝神見她回雲抱霧，清姿玉映，不覺舉起杯來，湊着他的酒壺，笑道：“對此佳麗，不飲亦醉，就斟淺些罷。”那美人凝波一盼，雙頰斷紅，不知不覺把一杯酒斟滿了，猶自側壺傾注着，那酒便淋淋漓漓的滴了下來，把凝神的衣服沾染了一片。凝神攜着她粉腕含笑道：“酒夠了。”那美人才見酒已滿久了，止不住“啊呀”一聲，羞得再也抬不起頭來。

克勳大笑道：“世有藥師，應垂巨眼。凝神先生，我要替你吟杜分司‘兩行紅粉一齊回’之句了。”說完又向着那縞衣人道：“暈兒，你便在古先生旁邊侍候着罷。”凝神原無可無不可的，以爲天生佳麗，原同佳子弟一般。見一佳子弟，當獎飾延譽，優於常兒。女子亦何獨不然。就令世無曹蔡，撲堆着一團珠圓玉潤的精神，霽月光風的態度，便令人心氣瑩然，相對忘言了。所以由着那暈兒淺斟低酌着，總像時下少年，輕依款接，不過略減些風狂態度罷了。

克勳見凝神這樣，非常納罕，足飲到兩岸燈昏，午潮漸落，才撤杯用飯。克勳看着這月已然中天，笑道：“知己相逢，不覺已過半夜。我過別船去。凝神，你便在後艙安歇罷。”說完，侍兒秉燭，引凝神進後艙去。只見錦帳繡衾，居然精緻。凝神已有七八分醉了，也不客氣，便躺在牀上道：“我醉欲眠，竟不同你客氣了。”克勳向侍兒等低低說了幾句，又指定了紫瑛的睡處，便出去了。凝神調息了一回，便酣然睡去。不知過了幾更，朦朧醒來，覺一陣蘭麝甜香，媚人心魄，張眼趁着殘燈看牀頭時，竟有一個女子香夢沉酣，與自己並枕而臥，不覺心中一動，悄悄下牀，將燭剔亮了，撩開錦帳，放進火光，仔細端詳，不是暈兒是哪個！只見她星眸微綻，香輔堆歡，一點櫻桃，略帶着幾分笑意，把兩行編貝般的瓠犀，露了出來，鼻間潤着幾點香汗，細細霏爲香氣，真是海棠枝上，初開着雨之花；巫峽峯頭，恍入行雲之夢。凝神秉燭領略了一回，嘆道：“如此丰姿，卻淪爲婢妾，可憐可憐。”轉又說道：“得克勳爲主，便爲婢妾也不負此一生了。”

說時，將一條夾被替她蓋上了，又輕輕地呼了一聲，卻不見答應。其實暈兒此時，原沒有睡，不過裝着睡態，來裝着凝神。哪知凝神嘆息了一回，坦然將暈兒輕輕扶向裏邊，又把暈兒鼻際的汗拭乾了，慢慢的並枕睡將下來。暈兒不覺芳心跳動，將一彎玉臂搭上凝神肩際來。那知凝神才一着枕，便酣然睡去。暈兒候着他鼻息，勻靜不亂，知是真個睡着了，慢慢的坐將起來，見凝神穆然不動，止不住心坎裏一陣清涼，覺得大地之上，光明純潔，不染纖塵，將一寸芳心澄定着，如玉壺盛雪，裏外澈亮，酣然倒在牀頭睡了。

真是：行雲流水原無物，誰拾情場沉滓來。

第二十六回江上良宵名姬同枕　關中羽檄遠道徵師

卻說克勳這晚見凝神席間頗屬意暈兒，特地將自己的臥室讓了出來，且婉囑暈兒道：“我是個武人，值此宣力報國之日，正不知一副骨頭斷送在那一場劇戰。你是個最明白的，我不是無情棄置，實在爲你相人，已非一載。古先生是德聞巍峨的人物，與我莫逆已久，天幸今日，令他殷勤垂盼，既是你一生最好的機會，又酬我憐惜美人的夙願，好去溫存，免我內顧罷。”

暈兒原不肯承允，禁不起克勳婉轉勸導，又親自攜着他至凝神牀前，只得含淚無語，由着他反鍵着艙門出去了。

一到明晨，克勳原早就起來，一人立在船頭上，領略着水景，吩咐船人不許驚動古先生高臥，心裏卻非常舒暢，替暈兒快活。到了辰正時候，聽得凝神艙裏有了聲息，自己來去了鍵，推進門來，見暈兒正伏侍凝神起來，便兜頭一揖道：“恭喜了。”以爲這一揖下去，暈兒定含着十分嬌羞，凝神也當歡然致謝。那知暈兒竟坦然仍替凝神理着巾櫛，凝神更含笑道：“昨晚竟有七八分醉了，你起來得早啊。”說着，從暈兒手中接過巾來，整了一整，跟着克勳出來。克勳心裏暗暗納罕着，卻又不便動問，一時三個歌人，都一擁進艙去，齊聲向暈兒道喜，要討喜帕兒。暈兒正色道：“古先生是聖賢一般的人，哪裏便似輕薄少年。我這一夜偎依，覺得心靈瑩澈像重生一世哩。”說完，把昨夜的事，朗朗說起，把三個歌人聽得像迅雷疾風，在自己頂上盤旋的一般，哪裏還能說半句話，怔怔的向暈兒面上望了一望，正想搜索一句話來，替暈兒道賀，卻好克勳走了進來道：“你們講些甚麼？”暈兒低頭不語。

克勳想：這是明明感恩含羞的意思，一時不便說出來，便揮去別的歌姬，自己坐在牀沿，笑向暈兒道：“我非來探卿祕褻，古先生是天南地北的人，他即刻說便要回隴上去，所以特來同你商量。”暈兒霍然立起身來道：“主人以古先生爲何如人乎？”因婉轉周詳的把昨晚的事說將出來。原來那晚暈兒倒在一頭睡了，卻總是睡不穩。凝神被她轉側驚醒，便攜着她手道：“暈娘怎夜深未睡？”暈兒不覺微嘆一聲道：“棖觸半生，百憂雜起，要睡也睡不穩呢。”

凝神將她的手擱在自己臉上，覺脈息顫動，迥異常人，知道她憂喜交錯，心神未寧，便將她五個纖指一一扳着道：“幾歲了？”暈兒道：“十九歲了。”凝神道：“這是畢生清濁的關頭，你也覺得今天有一種說不出的心事罷。”暈兒在枕上點了點頭。凝神將暈兒身子挪了一挪道：“我也一時睡不着，說一件古事你聽，大家消遣着罷。古時有個最知書識字的女郎，嫁了個狀元及第的少年。大家都說她是福慧無雙。那知這位少年因遊宦在外，染時疫死了。女郎聞信，號痛哭的趕去。已小殮了，因平日十二分恩愛，定要開棺一見。衆人拗不過他，將棺蓋開了。只見那丰姿翩翩的少年，這時頭已漲得笆斗一般，兩個眼珠化成了兩泓綠水，汩汩然從血肉模糊的眼皮中滿將出來。”說時，覺得暈兒脈息的跳動，和緩了許多，便歡然接着說道：“一副雄姿英發的面目，已模糊難認，一窠窠屍蟲，在鼻孔中口中蠕嚅亂動，一般腐臭直衝入鼻中來。那女郎不覺掩着鼻，不敢去看他頭面了。那知自胸以下，越發可怕，生前的錦心綺腸，原曾倚馬千言，鬥詩七步，享受文場盛名，到此時紫的黑的黃的綠的紅的，都變了奇臭無比的膿漿。”

說到這兒，暈兒忙把衾遮住了兩目，哀着凝神道：“怕呢，不要說這個罷。”凝神覺她此時寶靨褪紅，靈犀乍定，笑道：“這有甚麼怕呢？不要說我，便是你是個花羞月閉的佳人，到將來怕不也是這樣麼？”暈兒着急道：“先生怎越說越可怕了！奴不愛聽這個呢。”說着，把粉臉直偎到凝神臉前。凝神撫摩着她的兩頰，仍是溫溫和和的，因非常快意道：“我再講一個給你聽罷。又有一個女郎，生得曹大姑般的才，楊玉環般的貌，父母愛她如珍寶一般，總想替她配一個如意郎君。女郎道：‘世上紛紛，多是俗物，要求如意郎君，會須求諸天上。只天上人是不能得諸人間的。現在不必爹媽費心，我早已自己選定了一個在這兒。’說着，歡歡喜喜的從袋裏摸出樣東西來。”暈兒止不住笑着道：“這位女郎怎不怕靦腆，說出這種來？可知是多才多姿的……”說到這兒，卻嚥住不說了。凝神道：“你道她從袋裏摸出來的，是影裏情郎麼？不是的，是一首詩呢。那詩做得真好，我念給你聽：‘非關春困澀雙蛾，早識溫馨等逝波。乞與神靈諧後約，別裁鴛譜嫁山河。’她父母見了這首詩，都說這妮子癡了，將山河當了夫婿，不是天下的奇文。她卻朗朗答道：‘兒女柔情，英雄不顧。天生女兒，自幸秉賦特厚，倘隨俗從衆，博二三十年有限的風華，非特負天負我，且負了爹媽。女兒正笑着那些濁世男女，低頭斂氣，縶伏在悲歡憂喜中，癡到十二分呢。爹媽怎翻說起女兒來？”

凝神講到這兒，暈兒心清氣和，醇醇然如飲甘露般的聽着。凝神接着道：“這女郎的見解，在別人看來，自然覺得奇怪，其實是人情中一種最高尚的志趣。男子既當愛國，女子難道便別有肺腸，可把這國家當作別人的麼？”暈兒癡癡的笑向凝神道：“既這樣說，我也許嫁給山河麼？山河也要我做他的……”說到這兒，紅着臉笑。凝神正色道：“何嘗不可，只看你的心志堅不堅罷了。”兩個說着話，不知不覺的天漸亮了。凝神笑道：“不想竟同你無意中作了一夕長談，安息一回罷，怕你家主人差不多要起來哩。”說着，酣然並枕睡了。到克勳進來說起凝神預備上隴，問暈兒打甚麼主意的話。暈兒才詳詳細細說了出來，聽得克勳自己鑿着暴慄道：“慚愧慚愧。”

說着走出艙去，執着凝神的手道：“你恐我瞎了眼睛罷。”凝神夷然道：“暈兒給你說了甚麼來哩？我們講別的罷。有酒我們便對飲一回，過了今天，山河暌隔，便怕要促膝對飲，也不容易哩。”克勳一面吩咐送酒上來，一面道：“你何苦急於西行，便不能助我經營長江，也應暫留幾天，待我佈置有了眉目，你再兼程前進罷。”古凝神嘆道：“我何嘗不想留在這兒，聽你的鐃吹凱唱。只隴上一局，待我甚急，苟逗留在此，誤了師期，非特西北一方的關係，連數年來糾集的四方豪俊，都將因我而廢了。”

克勳見他行志已決，也不便再留。此時侍者已送上酒來，兩人坐下，凝神見暈兒不在面前，向克勳道：“喚暈兒出來，也與她個座兒罷。”暈兒原在門後，掩着身子竊聽，聽凝神要他同桌而坐，便不等喚來，先就走了出來，盈盈低謝道：“婢子那裏來座位，還是替主人同古先生斟着酒罷。”說着，捧壺而進。凝神拈鬚笑道：“又難爲你了。”克勳笑道：“你怎麼來的怎快？好像曉得古先生有這句話似的。你在這邊候着呢。”暈兒只盈盈笑着，也不言語。倒是凝神開口道：“你這話，便不能明白道理。暈兒是伺候你的，自然是君命召，不俟駕。若是我呢，不要說奴僕左右，便是四方豪傑，惠而顧我，便也要一呼即集，不爽晷刻呢。”

這天暢飲了一日，傍晚，凝神便攜着紫瑛上岸。克勳是個英雄，除幾句各自勉勵前途的話，灑然如故。只暈兒卻盈盈欲淚，大有惜別傷離之態。凝神諄諄向克勳道：“暈兒明慧能悟，順其志趣，當有所成，願勿以常婢待之。”說着，走了。

到明天破曉便行。主僕兩人，逾淮而北，歷穎壽，西過河洛，車輪馬跡，向潼關進發。過了潼關，離長安不遠了。那天到了淮陰廟，天便黑了，早有個小二迎上前來，將牲口一籠，笑道：“客官安歇罷，我們長安店，是一百二十五年的老招牌兒，有淮揚、北京的名廚，預備着客官的酒菜，並做得好饃饃兒。應茶水，上牲口，沒一件不周到。客官不信，請一試便知道哩。”說完，笑嘻嘻的帶着車便走。凝神原是無可無不可的，吩咐趕車的道：“就在長安店歇下罷。”小二便歡歡喜喜引着車，到大街西頭，見一個很大的門口，小二道：“是哩。”趕車的將驢兒兜了轉來，向門內進去。早有那掌櫃的迎了上來，拱手向着凝神道：“客官久不光降到小店了。”說時便籠着驢兒，向內高聲道：“下行李啊。”紫瑛聽掌櫃的這樣說，暗暗笑着，想：誰來過你這店裏，也配說久不光降？這時店夥已一擁上來，將主僕兩人搶一般的扶下了車，說道：“上屋東耳房空着，客官貴姓呀？”凝神說是姓古。掌櫃的嘖嘖讚道：“果然古道可風。這位小哥呢？”紫瑛說也是姓古。掌櫃的嘖嘖讚道：“果然古之遺愛。”紫瑛聽了他這幾句話，再也止不住笑了。說着，已到了東耳房，見屋子裏擱了兩張板鋪，一溜四扇長窗，都糊着白紙。一張杉木桌子，幾個凳兒卻也還清潔。凝神點頭道：“橫豎明天要走的，就在這兒宿一宵罷。”掌櫃的指揮店夥將行李搬了進來，又拉了個小廝進來道：“他中三元，是小店裏預備着伏侍客官的，早晚要茶要水，只須吩咐他便得了。”說着，又東搭西搭了一陣，還出去坐他的賬櫃去了。

這兒三元送了麪湯進來，凝神洗了臉。紫瑛曉得他鞍馬勞頓了，先將鋪程打了開來。凝神略躺了一躺，便起來在院子中踱着。看來往寓客，十停房子中，倒有六七停是有客住着的。看了一回，回到屋子裏。差不多上燈了，那三元送了一盞明角的燭臺來，問：“晚餐預備些甚麼？”凝神隨便說了幾樣，大約不過牛肉雞蛋之類，又喚了兩壺酒，沒別個人在側，便教紫瑛也坐了。

一時店中酒味肉香，人聲四動，接着還有一二處男女諧笑之聲。凝神同紫瑛說了迴路上的話，忽見門兒半啓，從門外探進半個臉來，笑道：“客官消遣麼？”凝神見她是個三十左右的婦女，卻也留下幾分風韻，知道是行娼了，便將頭搖了一搖。那知她身子雖不進來，早已在門外唱着哀涼之調，秦自夏聲消歇，伊涼之調，廣被樂工，故其聲最哀。況出諸三十餘歲老妓之口，紅顏老去之感，天涯淪落之悲，雜起並作，自然越發令人聞之慾沮。

紫瑛是個美少年，聽了門外哀歌，已低頭黯然，大有青衫溼遍之感。凝神卻仍怡然自得道：“哀樂由心，我心既無事可樂，奚待聞歌始哀？我心苟無事可哀，即聞哀聲，何減我樂！這是聖賢學問，你自然悟會不到這些。壺裏酒空了，你叫三元燙一壺來。再抓些碎銀子，給那些門外歌人，叫她到別處去唱罷。”紫瑛才定一定神，出去了。那行妓得了錢，自向別處去。紫瑛捧了壺，再也尋不出個三元來。直到了廚下，才見他正在那兒偷着卸下來的酒菜喫喝呢。一見紫瑛，忙立起身來，接過壺去道：“小爺竟自己出來哩。這兒很骯髒，別將粉一般的臉兒燻油膩了。”紫瑛知他已醉，也不去同他計較，叫他快燙了送來，自己卻先還屋子。

那知才進院子，西耳房裏一片聲喧，接着一個獐頭鼠目的，抱着頭向外一鑽，接着一個女子追將出來，一手抓住那人，像小雞般向門外一擲，把他擲個發昏章第十一。登時院子裏站了許多人，來問這女子。紫瑛不知不覺也擠進去看着熱鬧，把燙酒的事忘了。見那女子露着雪一般胸膊，將那人擲了出來，回進房裏去了。衆人還沒散，從門外走進個短小精悍的漢子來，問衆人做甚麼。衆人分開條路，讓他時去，說來遲了。那漢子也不說話，走進房去。不多一刻，攜着那女子出來。這時那女子已將褻服穿好，將一手支着門限，含笑向那漢子道：“你去抓這不要臉的來，教他自己說罷。”說着，飛紅了臉進房去了。

原來那女子正是鳩兒，她隨着丈夫吹兒從紅石山間關西來。這天恰好也到淮陰廟，在長安店歇了下來。吹兒在車中顛簸得不耐煩了，自到市上散步去。鳩兒覺得身上怪煩膩的，便喚個店夥叫五魁的，打一盆水進來。她雖受了楊春華教育，究竟是有些野氣的，見五魁生得獐頭鼠目，便笑了一笑，教他出去，坦然寬了上衣，在盆邊洗漱着。五魁卻誤會了這一笑，斷定是鳩兒故意挑惹他的了，不覺裝着一臉半哭半笑的神氣，喘噓噓的走上前去道：“夫人要擦背麼？”鳩兒心裏已有些不舒服，罵道：“不識好歹的，誰要你獻這殷勤！”那五魁合該喫打，涎着臉還是個不走，道：“這也怕些甚麼羞？”鳩兒這才知他的放肆，舉起手來“拍”的一聲，將五魁打得捧着臉便走，鳩兒便追了出來，將他抓住一擲。卻好吹兒從市上回來，問明白了。那時五魁正爬着要起來，卻又被吹兒一提，提到人叢中，將腳踹定了他的腰道：“你老實說給衆人聽，是誰的不是？我不打你，自有衆人來唾你。”五魁被吹兒這一踹，把平日滑在腰兒裏的良心擠還胸窩，一時自己曉得不是，哼哼嘖嘖的把以前的事說了出來，道：“踹也踹了，抓也抓了，小人卻沒動夫人一動呢，可饒了小人罷。”衆人聽了，不覺轟然大笑。

凝神原等着紫瑛燙酒回，卻再也不見紫瑛回來，他住的院子原同鳩兒住的隔着一進，也聽得人聲嘈雜，以爲客店裏人來人往着，原是應該這樣的，所以不甚留心。後來聽得這衆人轟然笑聲，橫豎酒還沒燙來，便慢慢的踱將出來，見有許多人圍了個圈兒，知道生了事哩，便也挨將進去。這時斗大一個月亮，從東方推了上來，把滿院的燈壓得陰沉沉的，他自己晶融透澈，放出雪一般的精光來，照着衆人。吹兒雖則短小，在凝神眼光中看來，卻自不凡。那時五魁已從吹兒腳下溜了出去，衆人也陸續散去。吹兒仰着臉，把兩眼射着月亮，叉手噓氣，不覺把滿腹豪情，吐露了出來。凝神止不住向前一揖道：“尊姓呀？哪裏來啊？”吹兒突然被這一問，將凝神打量了一回道：“先請教罷。”凝神有心要結納他，坦然道：“某是玉峯古凝神。”吹兒聽是凝神，不覺推金山倒玉柱的拜了下來。

真是：借他明月三分夜，映澈英雄本色來。

第二十七回聞惡耗兩日夜行九百里　挫敵鋒一女子殺六十人

卻說吹兒聽得凝神說出姓名，便推金山倒玉柱拜了下來道：“不想在這兒遇見你老人家。”凝神不覺一呆，扶着他起來道：“你是誰？怎曉得我的名姓起來？”吹兒向四面望了便道：“古先生屋子在那裏，小人到屋子裏去細細的告稟罷。”凝神坦然道：“也好。”說着，一眼看見紫瑛遠立在旁邊捧着壺呆呆看着。見主人攜着這人還自己屋子去，才先一步進了屋，將自己那副杯筷取開了，另安了副杯筷。吹兒隨着凝神已走了進來。凝神教吹兒坐了。吹兒初不肯坐，凝神道：“我這兒只有賓主，沒有貴賤的，你快坐了好說話。”吹兒才坐了下來。凝神一句句的問，吹兒一句句的答，不多一刻，把楊春華塞外事業都說明白了，不覺擊節讚歎道：“不圖他竟着我先鞭，只現在卻不宜輕動，還須得江南消息，然後再定師期。你是奉春華命令來訂師期的麼？我原要還隴上去，你且隨我同至隴上。大約到隴以後，不出一月，當有江南消息到來。那時你便趕緊還去，教他們預備響應罷。”

吹兒紅漲着臉道：“古先生預備幾時走？小人……”卻說到這兒，便嚥住不說了。凝神覺得有些古怪，問：“做甚麼？”卻早給紫瑛看出來了，笑道：“主人不知道，他還有位夫人同來的呢。”凝神正色道：“便是情深伉儷，也不宜萬里相從。況山河多故，身膺重命，遲速之間，動關全局。足下攜弱小同行，未免失於檢點了。”吹兒聽了，覺得凝神眼光如炬，辭色俱嚴，滿身一陣發熱，禁不住涔涔下汗起來，卻也朗然道：“我那鳩兒，卻還不是嬌生慣養，一步不能走的女子。自遼東到此，間關數千裏，遇劇盜以十計，還虧他助我一臂，轉戰前來呢。”

凝神歡然起立道：“如此竟是老夫的不是了，請你卻引她來這兒罷。”吹兒應允出去。不多一刻，領進個少婦來。凝神在燈下看着鳩兒，見面上撲推着一片天真，眉間隱現着十分英氣，高髻長裙，神態不俗，只腹際彭亨，似已懷孕九、十月了。紫瑛在旁邊笑道：“這位哥多半因嫂子不日臨盆，所以不欲即行呢。”這一句話把吹兒夫婦說得一齊含羞不語。凝神倒非常歡喜笑道：“勞動了，明天再說罷。”吹兒夫婦便辭着出去。

凝神酒飯已畢，也收拾睡下。到明天，凝神想：吹兒必定破早來說話的。那知日已傍午，還沒有到來，命紫瑛去探着。不多一刻，紫瑛掩着嘴笑將進來。凝神問：“做甚？”紫瑛笑道：“鳩兒已生了兒子。吹兒見沒襁褓，正在那裏卸着弓衣，裹負孩子呢。”凝神聽了非常歡喜，忙開了張清血降污滋補益母的藥方，吩咐紫瑛去市上配了還來，送將過去。那知藥方纔好，門帷啓處，笑聲盈然，早見吹兒繃着孩子，鳩兒衣喧的走了進來，歡然道：“託古君靈佑，安然臨蓐，明天便當隨先生西行呢。”

凝神駭然，想：才臨蓐的產婦，那裏便能起來？並且見鳩兒步兒姍姍，臉兒灩灩，絕不似初胎孕婦模樣，不覺立起身來，走到吹兒面前，撫摩着孩子的頂發笑賀道：“虎父無犬子，我替你們賢伉儷擅命個名兒，喚做‘虎兒”罷。”說着，將手逗着虎兒的小頰。虎兒竟開眉一笑。大凡孩子初生，感覺是很簡單的，他的眼光，因從沒見過眼前人物，看來都沒甚麼分別，閃閃爍爍像一樣的一般，便是那些喜怒哀樂，也是含葩未發，覺得空洞洞的，全無辨別。一月一月的長大起來，眼光所到，漸漸覺得有些不同。親者最先，故首識父母，其次便是知覺。有了知覺，然後能在聲音笑貌上分別好惡憂樂。這是完全後天上導育出來的。所以孩子最聰明的，也須兩三月後，然後能因好而喜。虎兒下地不過半日，卻居然向凝神摩頂稱賀時，透露出笑容來，凝神不覺嘖嘖向吹兒道：“此兒眉目端正，神情發越，是得天獨厚者，將來怕還要跨竈呢。”

正說着，忽聽得門外一陣人喊馬嘶，接着喘噓的闖進個人來道：“在這裏了。”凝神一見那人，忙問：“何事？”那人從胸前摸出封汗已浸透的皮紙書來，送給凝神。凝神拆開看着，見寫着道：兀酋自寧夏入，得間諜導，盡逐十三堡壯士，不日來圍靖西。幸守禦固，乞速還指揮。靖西破，西事去矣。鵬白。看還沒完，忽聽得那人大叫一聲，汗如雨下，身子望後便倒。衆人嚇了一跳。凝神忙喚紫瑛扶往自己牀上去。紫瑛將他這魁梧偉岸的身軀只輕輕一挾，便挾在脅下，向牀上放他躺倒。凝神自己絞了把涼水手巾，解開他胸膊，將手巾貼在胸前，又命紫瑛將他腦門慢慢摩動着，回頭向吹兒夫婦道：“你們且去休息，我怕今天便行。待鳩兒三日以後，再趕上來罷。”鳩兒毅然道：“奴現已身輕如燕，便不有意外事，也預備明晨隨着吹郎西去。古先生，你年高德尊，還宜依着站西歸。憑奴與吹郎四條臂膊，也不怕他不落花流水哩。”

正說着，那人已醒了過來，睜開眼來，向着凝神道：“靖西危在旦夕，請先生即日一走罷。”凝神道：“今日便行。”說時，見吹兒夫婦匆匆出去，以爲是還自己屋子去了。

那知他們一回房，便把兵器收拾了，搬下行李，自己向廄下解下牲口，排闥而去，扳上鞍，說聲“走”，便如飛而西。吹兒在後面馬上，覺得鳩兒那匹馬，如跳丸激矢一般，鐵蹄翻飛，輕塵罩地，但見蓬如雲起的馬尾，趁着順風，倏忽隱現，漸漸的被塵土罩住看不出了，想自己的馬太劣了，張眼望兩旁時，見那夾道榆柳，連排倒去，自覺得風颼颼也從耳後過去，那馬蹄也一樣的雲生霧託，卻只趕不上鳩兒，便一連加上幾鞭，打得那馬長嘶亂躐，卻隱隱聽得鳩兒在馬上喚道：“吹郎，你把馬的肚帶緊一緊，髮腳便快。奴在前面那林子裏等你呢。”吹兒道：“到林子裏再說罷。”說完，潑風也似趕上，在林子裏歇下。鳩兒已將馬系在樹前，在淺草上坐地。吹兒滾案下馬，看日才正午，已離店一百餘裏。鳩兒摸出塊手巾來，替吹兒拂着臉上塵土，媚聲道：“苦了郎君哩。奴這馬是發性不得的，好容易扣住了。”說着，走到吹兒騎的那匹棗騮旁邊罵道：“畜生！才放寬了你些兒，便撒嬌起來哩。”說着，將肚帶一緊，那棗騮便昂首長鳴起來，登時奮鬣蹄，像要騰天而上的一般。鳩兒便摸出一包乾糧來，綰個結，系在吹兒腰際道：“我們今天趕到州投宿罷。”說完，嫣然一笑，扳上鞍去。吹兒笑道：“這老半天的馬上生涯，如何過得？我們並着馬走罷。”鳩兒“啐”了一聲，潑突突地走了。那棗騮登時將長鬣一揚，等不及吹兒跨穩，早已潑開四蹄，長嘶了一聲，豁辣辣趕來。兩馬馬頭銜着馬尾，原只相去咫尺，兩人倘不在馬上時，隔這一馬的地位，還是促膝相向，微語可聞。只他兩人，卻兩耳被劈面風捲着，呼呼地響個不住。再加着八個馬蹄，在石板上撩亂踹着，再也不能通一語半語，所以各默然不語，加鞭追逐着。也不知過了幾許路程，但覺得腹中餓了，向腰間摸出些乾糧來嚥着，一瞬間，便見一帶蜿蜓屈曲的城牆，已飛一般奔赴到馬前來。鳩兒將馬慢慢放緩，回過頭來道：“日還沒下山岡，我們搶過州，再走些路，不怕沒有宿頭。”吹兒道：“也好。”說完，鳩兒的馬已漸漸快了，眼看着八個馬蹄一雙人影，似要追着山頭落日到天邊一般。鳩兒跑得高興，竟曼聲高唱着胡歌，一聲聲送到吹兒耳邊，吹兒笑道：“對着這一角斜陽，歌聲婉轉，卻似江南春暮，隴上輟耕光景。娘子你好撩人鄉思也！”說時，那州城牆已漸漸向馬後樹林中沒去。卻聽得鳩兒那匹馬忽長鳴起來，接着忽聽得鳩兒一聲叱吒，那馬的前蹄直挫下去。吹兒這一嚇真不小，連忙將繮扣住，跳下馬來。那時鳩兒冷不防被馬向前一掀，身子便往前磕，忙將雙腳脫去踏，跳了下來。吹兒趕上道：“沒傷麼？”鳩兒搖了搖頭。吹兒恨得牙癢癢的，舉起拳頭向那馬背上捶罵道：“你這畜生跌壞了人，老子才同你算賬！”那馬喫着捶，悲鳴一聲，大有含冤莫白之意。鳩兒將吹兒的手拉住道：“郎怎冤屈起他來，你摸着他身上，這汗已連毛帶片的，又被如雨一般的鞭子下去，那裏捱得住呢？”說完向馬背上撫摩着嘆道：“他原不過每日二百里的腳程，現在日還沒落，已走了二百六七十里，要不是爲着國事，那裏忍令他這樣呢。現在州已在馬後，宿頭是走過了，橫豎我們不是定要投宿的，且在這兒解着鞍，放一回料，趁月色再走罷。”說完，兩人將鞍解了，由着馬自去啃草，自己卻揀一片草地，並肩坐下，指着對面一山道：“翻過這山去，便是甘肅正寧地界。鳩娘，我與你等一回，應在這亂峯中踏月而西也。”鳩兒一聲也不言語，似想着甚麼事的樣子，忽然立起身來道：“顛簸了半日，又覺得餓了，吹郎，我們燒着樹枝兒，烤饅頭牛肉喫罷。”吹兒見她說得高高興興的，便也欣然幫着她收拾着樹枝兒。鳩兒解下刀來向樹林下踅去，見一根極粗的竹頭，便把他截了下來，當了兩個杯兒。正歡喜着，忽聽得背後弓弦一響，接着聽吹兒笑道：“送來了新鮮味兒哩。”鳩兒回頭看時，見一隻孤雁，飲彈而墜，便奔回來，一把擒住，那雁還兩翅亂拍，被鳩兒當頸一刀，纔不動了，笑道：“我們便烤着這個當晚餐罷。”吹兒點點頭，將樹枝聚在一起，掘了個小坑，將樹枝架起了，引着火種，慢慢的把雁去了毛，烤將起來。這時太陽已漸漸沒入地下，晚風起處，吹得林鳴樹應。那樹枝着了火，必必拍拍的熊熊現出光來，透露林薄。

兩人正席地坐着，忽聽得林子背後一陣笑聲，發現足聲雜突，跳出許多人來。當先那人挺着一口單刀，向着鳩兒獰笑道：“多謝美人，這林下野燒，算得是一副極在行的請柬哩。”吹兒霍然立起身來，叱道：“小子不得無禮，好好走你的路去！”那人噗哧一笑道：“我自同美人說話，關你這漢子只甚？”吹兒怒不可遏，拔刀要鬥。鳩兒一把拉住，笑着央着道：“郎君打過個呆雁哩，這野狗讓給了奴罷。”吹兒微笑點首。鳩兒就吹兒手中接過了刀，含笑迎將上去。那人見來意不善，胡哨了一聲，四處樹林中，竄出五六十個人來，各仗着兵器，將鳩兒圍住。鳩兒呼着：“郎君守好馬匹，這幾十個狗男女，交給奴便了。”說完便刀光一卷，從人叢中卷將起來。一時四野寂然，但聽得叮叮噹噹的亂響。不多一刻，但見刀光閃爍，一縷縷血痕，四壁亂冒，六十餘人越鬥越少，越鬥越狠，拚命的與鳩兒相撲。鳩兒忽然一變身手，那身子如騰空一般，刀光只在那些人頭頂上盤舞，把那些人殺得東躲西避，便想躲避也來不及，骨碌碌的人頭，挨一挨二的從頸根上滾了下來。吹兒見了，不住笑着喝彩，只殺剩第一個出來的那人，見同伴都死了，料想沒命，惡狠狠的咬牙切齒，舉着枝月牙鏟，沒頭沒腰的搶進來。鳩兒連殺了六十餘人，臂腕覺有些酸了，見那人再也不退，只得鼓起全神，覬着那人兩腕破空劈去，也着了幾處，只他拚着命還是個不退。吹兒見鳩兒戰不退那人，在黑暗中覬個準，發了一彈。又給鏟背一擋，彈子便爆了出來。那人獰笑道：“不要臉的，用暗器算人！”鳩兒聽他罵自己丈夫，幾乎把銀牙都咬碎了，一聲叱吒，那人腰眼上早中了一刀，血便直冒出來。那人“阿呀”一聲，登時眼如銅鈴，越添上滿臉殺氣，像瘋狗一般的，還惡繞着鳩兒。鳩兒不覺駭然，不一回血放幹了，面色雪白，纔將鏟向地上一擲，大呼道：“不料今日死於女子之手！”說沒有完，倒了死了。鳩兒心中一喜，那兩臂再也擎不起刀，頹然也坐在地上，滿身浸透了香汗。吹兒忙趕將上去，扶住了她道：“怎樣了？”鳩兒軟的倚在吹兒懷中再也說不出話來。停了好一回，才微睜倦眼，將身子向吹兒胸前貼了一貼，低聲道：“有水麼？”吹兒說：“有。”將鳩兒扶了起來，倚在鞍上，自己取才截下來的竹筒，向林前小溪裏掏了一筒，擱在鳩兒嘴邊，一口口送她喝下。鳩兒停了回，立起身來笑道：“幾乎渴死哩。”說完，將林前一大堆的屍首，橫在血泊裏邊，不覺精神一振。這時月兒已上雪白的月光，照着新紅的鮮血，越樣嬌嬌欲滴。那未烤熟的雁兒，橫臥在血泊裏，連那幾根燃着的樹枝，也被鮮血浸透。煙消火滅了，只留個怪在樹林中，見了月色血痕，格格亂叫。鳩兒道：“強盜殺完了，我們將就用些乾糧上路去罷。”吹兒沉吟着。鳩兒知道他意思，怕自己戰乏了，便飛一般將自己的馬牽過，配上鞍。吹兒忙上去攔住道：“算了，我來替你配罷。”一路說，一路把副馬鞍配好，摸出些乾糧來大家喫了，便佩了兵器，翻身上馬。

真是：河山寂寂徵人影，喋血曾經轉戰來。

第二十八回惑虛利赤力克退兵　議戰守郝子玉堅壁

卻說那由蒙邊入寇的一支兵，是阿拉善額濟納二旗的蒙人。蒙酋赤力克，是小王子遺裔。清室入關，盡舉中國本部，而後遣貝勒成善，統師出關，將阿拉善額濟納二旗勘定，留兵駐防而還。只赤力克雖敗，手下還有萬餘騎慣戰之衆。成善到時，知道力不能敵，潛伏四境。成善是個紈袴子弟，便以肅清入報，鐃吹班師。其實他還沒到京，赤力克已振臂而起，大集舊部，將駐防兵驅逐，依然做他的酋長了。清廷得了這個消息，急將各關隘堵住，一面命寧夏將軍就近督師出關。那寧夏將軍阿奴接了廷寄，歡然調動固原提督全部軍馬出關。這個消息傳到平涼一帶，便有凝神以軍法部勒理學貫通的一百餘堡領袖郝子玉、左虎臣拔劍而起道：“虜師全數出關，固原空虛，可一舉而得。”便提撥着百餘堡壯士，分作三停：一停訓練，一停堅守，一停出征。簡選了四千餘出征軍，樹起光復旗幟，要殺奔向固原來。凝神的學生淮郡程起鳳力諍道：“不然，固原全師初動，依着路程，此刻當尚未出關。我們輕率動兵，消息傳去，拔隊急去，不過三日，便在三十里內矣。固原素稱西北精銳所在，師行數百里，未得與赤力克一戰，還而攻吾，其氣尤甚。是吾以新起之軍，代赤力克當固原之鋒也，不如姑忍數日，按兵不動，待清兵已與赤力克交綏，然後吾乃舉兵四出，略隴左之地以有之，此上策也。”

子玉、虎臣聽了，歡然道：“非程公子言，幾壞大事。”起鳳道：“還有一說，清師敢移鎮出關，未必不因凝神先生不在隴上，所以敢放心托膽的出師。兵有以虛聲奪人者，我們待滿蒙交兵而後，無論凝神先生回來沒有，且昌言說先生已潛行入隴右，如此則隴右之兵不敢動。固原兵便能歸來，我已盡得險要。於是假先生潛行隴右之名，鼓吹西去。虜帥聞先生消息，心神已搖，再壓以兵力，隴右之地，不難得之。只我們爝火之光，究不能自信能燭照無遺，一面還須車騎去請先生還來。”子玉、虎臣撫掌道：“便如公子言辦去罷。”起鳳道：“兩君既以爲然，某雖書生，卻要體吾師經營苦心，向兩君有一個商量了。

固原兵撤，此間安如泰山。兩君雄武絕人，不宜置此閒地。某意阿奴此去，必厚攜輜重而行。行千里，給萬騎，此爲最要。護之者必其部下能者，苟得一大將，挈數十壯士，出沒於其後，野燒以懼之，疑旌以奪之，彼將躊躇不敢進。而吾復以一能言善說者，深入赤力克營中，動以復仇大義，使疾走急戰，則阿奴必敗。敗則吾起而代之。嚴守關隘，以拒蒙兵，此驅敵鬥敵，恭綽殺虎之智也。諸君以爲何如？”左虎臣直跳起來道：“擾亂清兵糧路是勇士勾當，俺是古先生親口呼過勇士的，去去，是有本領的跟俺去。”起鳳笑道：“也好，只你太鹵莽，這是件極飄忽敏練的事，還得有些斟酌罷。”虎臣拍着胸膊道：“鹵莽是平日的事，敏練是一時的事。你說俺莽，俺着實不莽呢。”說完自毅然出去了。起鳳勃然喚住道：“住了。軍事無兒戲。古先生數年訓練諸君些甚麼來？先生遠在江南，時機一瞬即逝，諸君既不以僕爲不肖，採其策劃，則發號施令，自有主者。奈何未受命令，胡行亂走。況策定於僕，勝負功罪，責無旁貸。責之所在，即權之所在，諸君勿以僕爲書生，不能殺人也。”說完，顧軍法司道：“不受軍令，擅自行動者，應如何？”軍法司不敢答應。起鳳按劍道：“以私誼違法不檢舉者犯何罪？”衆人默然無語。起鳳冷笑道：“以私誼違法不檢舉者，罪當殺！軍法司何在？”那軍法司自個虛聲名士，認是要他執行，便歡然站將出來道：“有！”起鳳登時吩咐綁去斬了。衆人不覺慄然。須臾左右把軍法司的頭獻將上來，起鳳朗然道：“諸君看了，這是違犯軍法的榜樣！”虎臣見了，不覺把一臉悍色，消到不知那裏，那頭漸漸的低了下來。起鳳停了一回，含笑道：“左虎臣君，你敢去擾固原兵後路麼？”虎臣不知不覺目貫鼻，鼻貫口，口貫心的答道：“敢！”起鳳道：“我只許你帶三十精騎去，你不嫌少麼？”虎臣連聲說：“不少不少。”起鳳道：“不嫌少，便準你去。只你須聽我一句話。”虎臣肅然應了個“是”。衆人在旁見了，不覺暗暗納罕。起鳳道：“見了清軍輜重，可燒不可搶。遇了敵人，可避不可迎。我將三十騎交給你，少了一騎，不必還來見我。”虎臣原聽得有仗打，喜得心癢癢像孩子聽了放學一般，巴不得立刻便抓幾個清兵來，撕着頑，那知起鳳說出這句話來，要他偷偷掩掩避起人來，可不是倒黴？卻又告奮勇在前，不敢不答應，只得沒精打采的領了命下來。起鳳撥與三十匹精華騎去訖，便含笑向子玉道：“足下謀勇兼優，這留守一任，非足下不勝。僕當於今日便行。”子玉愕然道：“古先生未歸，大局全賴公子主持，怎說起去的話來？”起鳳笑道：“你道吾到那裏去？”說完向天笑道：“掉吾三寸不爛舌，驅蒙清兩軍，劇鬥鼠穴，收取隴上，東向中原，正在此時。我程起鳳便無大志，至此也不忍自暴自棄哩。”子玉知他要自去遊說蒙兵，十二分的欽敬他，便十二分的替他危險，力阻道：“便無此去，赤力克亦當南下。且以三軍所倚之身，輕入危地，公子即不自愛其身，其如古先生臨行付託之重何？”起鳳道：“便因不欲負古先生付託之重，所以纔有此一走。僕志已決，不必復言。只留守責任非輕，還望不避勞苦，與各堡中壯士聯絡守望。待僕前去，到有可動之機，命令一到，便要立時成軍。這芻粟之需，餱糧之屬，戈鍪之給，兵甲之屬，須於這幾日內檢點修整哩。”

子玉見他志已決定，大都不易諫爭，只得鄭重叮嚀的送他。起鳳臨行時，怎生的裝束？你看他穿一件魚肚白色的箭袍，束了根五指粗細排織絲的扁帶，戴了頂武士巾，卻披着領連兜一裹圓的紫色斗篷兒，佩了口劍，翩然上馬，越顯神采飛揚，舉動華貴。提着鞭在馬背上向子玉笑道：“也教那氈裘韋幕的見識一兩個中原人物哩。”說完加上一鞭，揹着秋陽向山影中去了。

子玉嘖嘖讚歎了一回，自提撥着人將一百餘堡堡長招了來，說古先生即日便歸，急足先來，要每堡簡定二百人，配齊兵馬，聽候調遣。衆人聽得要出兵了，個個歡然答應，忙着回堡調撥去。那知過了數天，一個消息傳來，說赤力克才離阿提善首部居延，其侄烏拉罕，突然起兵，將赤力克一家都殺了，獨留赤力克妻瓦氏未死，已爲烏拉罕逼烝。一面通款清廷，求爲兩旗臺吉。赤力克一聽這個消息，又羞又惱，已將全部撤歸，與烏拉罕拚命去了。子玉聽了不覺一呆，想：起鳳空走了一程，還不打緊，萬一各堡內舉動，被固原兵得悉，回兵來圍，起鳳、虎臣都不在這兒，自己便有一百個心計，孤掌難鳴，怎對付得來？只得一面令人暗暗探聽着，一面通告各堡，掩旗息鼓，不許露半點風聲。

這一夜，他一個人正在堡上巡視着，卻好絕佳的月色，照得十里沙明，羣山歷歷，想：去迎古先生的，走了幾日後，還不知過了潼關沒有哩？便算尋着了，往來非數十天不可。如此局勢，那裏能保無礙呢？一壁想着，一壁憑着堡堞，向遠處望。忽然見前邊塵沙隱隱，從月光下滾將起來。子玉是久居邊磧的，不覺着驚道：“這塵沙底下，不是有兵來了麼？”

真是：既聞鐵騎垂鞭去，又見銜枚叩壁來。

第二十九回月下沙明何來輕騎　濠邊血冷突現佳人

卻說郝子玉在月下憑着堡堞，見遠處塵土隱隱，知道有兵來襲，便撐起兩隻圓彪彪的虎眼，向前望着。但見那一帶塵土，愈撲愈近，潑辣辣漸聽得馬蹄聲了，不覺歡然。自己慰藉着自己道：“這蹄聲已告我是虎臣帶去的三十騎哩。”說沒有完，早見虎臣當頭一騎，已飛到濠前，喊開堡門。子玉在堡上，俯問道：“你怎便回來了？清兵現在那裏？”虎臣搖手道：“你還來問我？我有一肚子氣在我這兒，快開了堡再說！”說時，堡門已開，放下吊橋。虎臣一馬闖進，三十騎便跟着進堡。虎臣才下堡來，早被子玉翻下馬來一把抓住袖子道：“程公子在那裏？我要把禍事說給他聽。”子玉道：“程公子麼，他已走了。”虎臣聽了，直跳起來道：“好阿！俺老子當他是個人，千依百順的將三十騎一騎不少的帶了還來，預備打仗，他倒先逃了。”子玉笑道：“你錯怪了他哩！且靜着把你的事說給我聽。”虎臣將手摩着胸膊，一回睜着眼嘆道：“固原兵馬在百里外下塞，明日便能到這兒。”子玉不覺一驚，將手向虎臣的嘴一掩，拉着他便向內走道：“我們到裏邊說罷。”

虎臣原是個粗中有細的，平日又最同子玉莫逆，知道有些不便說，便跟了他進去。子玉才悄悄將起鳳自行遊說蒙兵的事說明白了。虎臣停了一回，忽地立起身來道：“程公子有失，俺們拿甚麼去交待古先生？拚俺老左不着，今天便找他去。”子玉跺着腳道：“你又胡鬧了！”程公子智足自全，何勞我們去找。現在只問你固原兵究竟怎樣了？”虎臣嘆口氣道：“說他便令人嘔氣呢！”

原來左虎臣奉了起鳳命令，靜悄悄領了三十騎，只向叢樹深簀中銜枚疾走，不上一日，便隱隱見山坳中有固原兵旗幟，炊煙萬竈，正是造飯宿營的時候。虎臣暗暗說了聲“僥倖”，教三十騎盡下了馬，就地打了個圈坐下。他自坐在中間，向馬背上解下個巨酒甕來，舉着道：“俺左虎臣是個粗人，殺人飲血，不客氣，總比醃男子爽快！要教俺像諸葛亮一般，如此如此，卻不濟了。你們有甚麼好計較，把前邊固原兵的飯鍋搶幾個來，卻不傷一人一騎，俺便恭恭敬敬的敬他一杯。”說沒有完，像同氣相應的一般，有一個人跳起來道：“俺們晚上要睡覺，他們也要睡覺的，等他們睡覺的時候，俺們偏不睡覺，便闖將進去，嚇他個放屁撒尿哩。”虎臣睜着他一眼道：“三十個人去喚醒了他們，不夠他們一頓饅頭呢。依俺說，俺們難得做一兩次沒體面事，也算不得膽小。不如三人一起，分作十起，待他們營中沒了火光，俺們做那些殺他沒血，罵他沒氣的野樹不着，放他十處的火，必必剝剝的，火神叫起來，不怕他們不醒。那時俺們卻躲在山坡暗處，看大煙火頑哩。”衆人都說：“好計策！怪不得連程公子都相信了你哩。”

說着各自狼吞虎嚥了一陣，便三騎一起，悄悄地帶了火種，向固原兵駐營的山坳四邊行事去了。虎臣自己獨自算一起，將馬鈴摘下，悄悄地到了固原兵營前，見一樣的也掘下塹濠，排下鹿角，裏邊卻有幾處零落不齊的更柝聲與鼾聲相應，不覺掩着嘴暗暗好笑，向離營一箭多路的地方，揀了一林枯樹，下了火種。又到營前去，低低向着營牆裏邊道：“各位多睡一回罷。”說完，就上了個山坡，向暗處下了馬，把馬繫住，銜上了枚，自伏在坡上看着。見東一處西一處火光亂起，一剎時便聽得火神叫將起來，風吹火動，火光粘做一片，烘烘烈烈的延燒起來。但聽得固原兵營內，登時呼聲四聲，夾雜着風聲火聲，把寂寂寞寞的中夜荒郊鬧成一片。但聽得那些固原兵，呼聲動地。營門開處，連排價搶出營來。眼見得他們才從夢中驚醒，分不出東南西北，把自己呼喚聲，當作敵人吶喊，嚷着說道：“不好了！蒙兵從天外飛來哩。”失神落智的，只揀火光少處亂竄。虎臣見了，不覺暗暗好笑。鬧了好一回才漸漸的定了。

原來這一營正是固原兵後路護着糧草的，營官是個酒鬼，沒一天不醉的。這晚醉倒在帳中，左右聽說外邊有十幾處火起，知是劫糧的來了，拚命的拉他起來。那知他正灌着一肚子酒，在喉嚨口冒上冒落，經左右一拉，便如黃河決口一般，直衝出來，倒在牀腳邊，”再也扶不起來，嘴裏卻含糊着道：“做甚麼不扶我？你們怎這樣不濟，沒喝就醉了！”左右提着腳道：“這從那裏說起，敵人怕就在牆外哩。”正說着，那些兵士知道營官已醉，哪裏還能問虛實，一個個將攆得起推得動的輜重搶了，合夥兒向北逃。末了，便是一扁板門，裝着位醉將軍，三四個親兵扛着顛顛簸簸的隨着衆人去了。

虎臣看個明白，不覺唾了口唾沫道：“呸！早知這樣，也不必放甚麼火，只須搶進營，連排兒向頸上剁去，爽快多了！”說着便下了山坡。只見東南西北蹄聲相應，那三十騎齊向自己來了，大家歡歡喜喜，便鵲巢鳩居的在固原兵營中宿了一夜，滿想明天便依法炮製的跟將上去，擾他個後路不寧，好讓蒙兵大獲全勝，自己於中取利。

那知一連三日，固原兵動也不動，且增了許多兵在後邊，輪晝夜巡邏着。虎臣知道老法不靈，要另想新法了，便與衆人商議分隊逾山出間，道：“預伏一地，待他過時，再擾他的後路。”大家答應了，分頭散去。那知他們伏在山坳中，再也不見固原兵過來。直到第五日，才知道赤力克因內亂，已全師回蒙，固原兵亦罷兵南歸。虎臣等聽了這個消息，大驚道：“堡中正嚴兵以待，他們還去，必有所聞，勢必移師圍堡，借義軍頭顱，做他的俘虜哩。”便兼程馳歸，卻比固原兵先到了一天。

這晚把這些事說給子玉聽了。子玉沉吟道：“不來最好。要是來時，我們只得聯絡各堡誓死固守哩。”一面便分頭知會各堡，一面請虎臣先去安歇，預備明天打仗。自己卻召齊壯勇，申明號令。從當晚起，便成了個守局。

當郝子玉堅壁自守之日，正吹兒夫婦怒馬急馳之時。那天正是日中時分，看看要到堡前了，忽見馬頭過處，那些堡上隱隱都排列着旌旗，還有幾處笳鼓相應，像正在成列出發的樣子。吹兒回顧鳩兒道：“我們緊一步罷，怕便有敵人在前面呢。”鳩兒道：“人倒不怕，只這兩匹馬已走了一日夜，怕支持不住呢。”吹兒也不回話，只磕着鞍便走。迎頭便來了十餘騎，打着回回堡旗號。吹兒問：“前邊可就是回回堡，怎樣了？”那騎兵道：“我們是奉郝將軍命，往各堡傳命的，纔回去，見固原兵已將堡圍住，殺不進去，所以退下來的呢。”吹兒也不再問，催着鳩兒，攢蹄前行。不一刻便聽得殺聲震地，蟻一般的清軍，圍攻着回回堡。堡上的石炮擂木，與堡前雲梯上的兵士，正死命相撲着。吹兒向鳩兒道：“我們分兩路殺進去罷。”鳩兒聽說“殺”字，酥胸裏登時裝着十二分的快活，拔出腰中雙劍，卷地價向西北角上殺了進去。吹兒見鳩兒這樣，便也精神百倍，挺着腰刀從東北角上殺將進去。這時固原提督舒慶，正指揮着兵士力攻。

子玉、虎臣兩人，各親冒矢石，在城上拒守着。忽見固原兵後隊波開浪裂，一騎馬直闖進去，劍光揮霍，也辨不出衣甲面目。只見人頭滾滾，都在那馬的前後左右落下。固原兵才發得一聲喊，早見陣腳上又進來一騎，一把軍刀，盡斫入陣雲深處。舒慶原不放在心上，吩咐要捉活的。那知一雙虎夫妻，左衝右突，斬了無數千把總。踹進第二重圍子，索性兩馬廝並着，向第三重圍子踹來。舒慶幾個心腹營官合夥上來，想擋他們一陣。那知不到幾合，便落花流水的退了下來。舒慶可急了大喊一聲，向背上拉開大紅袱，探下抬槍，便描着鳩兒要放。

這時城上子玉虎臣看得親切，見是一男一女，勇不可當，卻只見他們龍拿虎躍般殺人，不知究竟是誰，吩咐着守城兵士道：“是救兵啊！固原兵陣腳動哩！快衝下堡去！”說時遲，那時快，只見鳩兒那匹馬前蹄失，把鳩兒直掀地來。舒慶大笑一聲，舉斧便劈。鳩兒猝不及備，兩隻腳要離蹬已來不及。身子便往後倒，忙將劍尖向地上拚命一點，纔沒倒下去，只兩腳要離蹬已來不及，身子便往後倒，忙將劍尖向地上拚命一點，纔沒倒下去，只兩腳還在蹬中。舒慶的斧已在鳩兒喉際，吹兒急得出了神，抽出單刀，橫身一躍，要來替鳩兒格這板爺時，忽聽得大喊一聲，一個人已倒在面前，不覺大喫一驚，登時眼前黑黑。原來子玉在城上見那女將忽然從馬上掀將下來，原想向舒慶放箭，只礙着那女將擋在前邊，怕傷了她，不敢放。一眨眼見那女將腳掛着蹬，身子直挫下去，舒慶的斧已堪堪劈下，急得也顧不得利害，猛可的一箭。這時吹兒正抽着單刀來救鳩兒，聽得一人大喊，接着見一人倒將下來，想定是舒慶大喊一聲，將鳩兒砍倒，難怪他幾乎暈去。就這一轉眼中，忽聽得殺聲大作，堡上的鼓號聲從天半直落下來。

真是：一天笳鼓落雲際，戰士軍前生死身。

第三十回古凝神飛檄策各路　吉爾杭秉節視三邊

卻說吹兒聽得堡頭軍號，忽然自天而下，精神一振，眼前便見舒慶已橫在地上。鳩兒躍上舒慶的坐騎，嬌叱一聲，迎頭殺去。堡上軍馬，如潮水般擁下來，將固原兵殺得只恨爺孃多生了頭，一齊抱頭鼠竄而逃。

吹兒也來不及同堡上領兵的人招呼，一時吹兒夫婦同郝子玉、左虎臣四人，如四隻猛虎，率領着一隊熊羆，一直趕將下去。左近各堡，聽得回回堡得勝，一齊驅兵來助戰。這一場直把固原兵殺得落花流水，十停中死了七八停，立腳不住，逃回固原去了。

子玉等收兵回來，在路上才同吹兒夫婦問訊。吹兒便把遇見古凝神及疾馳來援的話說着。子玉聽了，嘖嘖嘆道：“天助漢族，生此奇人，不上三日夜，竟馳九百餘裏，喘息沒完，又除大敵，這是自有英雄以來，要讓賢夫婦獨步千古哩。”鳩兒笑道：“那些人也太不中用，那骨頭竟是蘿蔔做的一般，砍下去也教人不暢快。”子玉笑向虎臣道：“虎臣，你的嘴到那裏去了，怎麼一聲也不響。”虎臣朵着嘴道：“不如人家，還說些甚麼？”子玉、吹兒不覺撫掌大笑。一路說笑着，已到堡前。一路上屍橫遍野，原不足動他們的慈念，只要差幾個一捆捆地埋在堡外，築起義冢，豎起石碣，待將來京觀銘功，勒碑紀績。

只鳩兒那匹馬，是千餘裏患難之交，如何撇捨得下，眼睜睜地一路向兩旁覓着，直到回回堡濠塹左近，才見他已被亂軍踹死了。佳人也愛名馬，不覺下馬嘆息了一回，命堡兵用麻袋裝了帶回堡內。

子玉忙着要收束軍隊，點獲俘虜，教虎臣陪着吹兒夫婦坐地。虎臣眼見這大蟲一般的英雄，殺人如斬瓜切菜，心裏已打算定了，想是俺老左應該侍候的，便冒冒失失問道：“兩位古先生的先鋒爺，怎不早來一天，殺的人還要多。可惜被俺們堡上擂木炮石打死了不少哩。”鳩兒原還有些野性，見他這樣子倒好笑起來，道：“左將軍也算是愛說幾句體面話的哩。要是擂木炮石退得敵兵。我們倆也樂得一步步的走哩。”虎臣不覺滿面通紅，囁嚅道：“那還了得。”吹兒看了鳩兒一眼，鳩兒知是嫌他說錯了，便也有些訕訕的。說着，子玉已草草料理清楚，來陪新客。

話了一回戰事，便說起古凝神來。原來凝神那天曉得吹兒夫婦竟委下孩子，排闥而去，不覺嘆息了一回，喚掌櫃的僱了個乳母喂着，叫他暫留在寓內，待叫人來接。這天因累着孩子的，不能走了，到了晚上，心裏兀自懸繫着隴事，一個人在廊下負手走了一回，還向牀上靠着，看紫瑛時，已含笑睡着了，靠了一回，斂心平氣的正要入夢，忽見燈前人影一幌，突地有個人立在面前，見他瘦削腰肢，長裙窄衣，戴了個銅面具兒，向着牀下道：“賊子躲在那裏做甚麼？”只聽得牀下突然一聲，驀然鑽出個武士來，向窗外就飛。一剎時人影杳然，早都不知去向，心裏恍然大悟，卻可惜沒認清究竟是誰。正想着，忽聽得庭前一葉飛落，那帶面具的翩然進來，將面具向桌上一擲，笑着福了一福道：“古先生受驚麼？”凝神這才仔細一看，只見他素靨長眉，渾不似風塵顏色，點頭道：“驚倒未必，只姑娘怎便知古某名姓？這伏在牀下的，又是誰呢？”女子嚶嚀一笑道：“古先生原不認得奴。奴是受涵碧姊妹命來隴上問兩個人消息的呢。”

說時，向窗外望了一望，笑道：“那撈什子放在外邊，總有些兒不穩。古先生，奴出去了便來。”說完一轉身，從窗外提進個皮袋來，擱在桌下。再坐着是一是二的告訴了凝神。

原來那女子正是前回書中說的，楊春華在紅石山上第一夜住着那臥榻主人，姓仇，單名個雲字，是與涵碧異姓姊妹，涵碧因她太喜殺人，在寧古塔一帶犯了不少案，只是游龍驚鴻，神行無方，那些緝捕的只好朝着打楞。並且又犯了個女子第一種毛病，涵碧屢次勸他，惱得她性起，一轉臉就走了。涵碧所以嚴戒婢子不許泄漏，便是爲這個緣故。

仇雲別了涵碧，喫了一個美少年的騙，陷入獄底，幾乎不免。在獄中懺悔了半年，越想男子越恨，越想男子越齷齪起來，便發了個誓，越獄而出，奔回紅石山。一見涵碧，便投懷痛哭，自陳改悔。涵碧試了她幾次，漠然不動，知是隱痛已深，不致再蹈前轍，待她如親姊妹一般。仇雲也日聽着春華講書，立願做個巾幗英雄。這時春華在紅石山編練已成，急待吹兒夫婦隴上消息，知道仇雲有飛行絕跡之術，便教她來尋吹兒。

一天已入陝境，在一家客店中歇下，正推窗望着，路上只見兩騎飛一般的過來。看那馬上人時，一個獐頭鼠目，腰間橫了一支鐵尺，約莫也有五六十斤重，還有一人，仇雲不看罷了，看時不覺翠生生的黛眉間猛露出一天殺氣，忙把窗帶上了，潛聽着他們。原來正是那短命薄情陷己於獄的少年。聽他們竟下了騎，同店主人說話着，知道是也來投宿的，不覺咬緊銀牙，向自己胸前畫着太乙符的口袋中，摸出枝晶融如水的匕首，撫摩了一回，含笑納回口袋。從窗隙中望去，見二人已入，緊接着回自己的屋子中去了。

一回，店家掌上火來，同自己閒話，說：“姑娘住的屋子，今兒原是兩夫婦住着的。早上那婦人才產下個孩子來，一瞥眼便丟下孩子，排闥而去了。天下竟有這種狠心的父母。要不是上房古先生喚乳母喂着，怕不才出孃胎，便回到閻王家裏去麼？”仇雲聽了，心中一動，想：莫不是是吹兒夫婦。只這古先生又誰呢？不是玉峯夫子也在這店裏？一路想，一路喫完飯，正躺着歇息，忽聽得隔壁有人嘁嘁喳喳的講着，側耳聽時，那獐頭鼠目的道：“我才見那老頭兒，覺得他身邊像有神祗保護的一般，別的且莫說，只他兩條威嚴赫赫的眼光，便令人觸了不寒而慄。我看你也得留意呢。”那少年冷笑道：“要你來着急？我黑夜殺人也不止一次了。”

仇雲聽了，心裏暗自道：“好險啊！這廝今晚不幸遇着了我哩。”自言自語着一人裝作沒事一般的在院中立着，卻將面揹着月光，見一個鬚眉皓然的人，負手在廊下看月，微睃着與涵碧時常講起的玉峯夫子差不多模樣。一回頭便見隔壁房裏，趁着老人回頭時，一條黑影直撲進老者房裏去，心裏知道是了，便裝着懶懶的回到房裏，將衣裙緊了，帶上面具，候老者回進房去，院中人靜了，便輕輕的伏在窗下，偷瞧着，見老者身躺在牀上，一邊一個僮兒似的，早已睡熟了，便飛燕般掠了進去，將那少年從牀底下喚將出來，趕到屋脊上殺了，將屍體倒提向屋瓦上，把一腔搭膩連精的血，像潑水一般的倒了，從腰間抽出塊絲巾來，將頸口縛緊，再把那眉蹙目開的頭顱裝在個皮袋裏，捎在腰際，輕輕挾起屍首，跳落院中，掩身走進那少年原住的屋子。見那獐頭鼠目的，將頭蒙着在那裏睡，也不知是真的是假的，便也不去管他，悄悄將沒頭屍體，塞在他牀下，回出門來，卻忘記了那皮袋，還擱在門外，又轉身取了來見凝神。

凝神聽她是涵碧的姊妹，要問她說話時，她道：“刺客已被奴殺了。明天這兒定有人來發覺，只先生不能即刻便走，去留之間先生自有權衡。奴卻要走也。”凝神定神一想道：“我便聽你再遲半日動身，只有兩封書在此，你能替我帶去麼？”仇雲道：能能！”凝神便修起兩封書來，交與她。她見了封面，沉吟道：“江南薊北，往返萬里，非七天不到呢。”凝神不覺撫掌笑道：“不遲不遲。”仇雲將書向貼胸藏了，提起皮袋，指着裏邊裝着的東西道：“這薄情人頭，合攜他到亂山中去喂虎狼呢。”說完道了聲“珍重”，不知去向了。

這一去不打緊，卻挑起一件天大的事情來。那時八王用江南生策，密獻蘇重兒入宮以後。帝眷愈隆，那幾個言三語四的漢尚書，再也不能邀天心一顧，知道八王根深蒂固，一時攀不下來，更另換了一副麪皮，日日歌功頌德，向八王邸狗一般的走動。真個內倚骨肉之親，外結君臣之誼，威權煊赫不可一世起來。

有一天得了個寧夏將軍的急報，說蒙匪蠢動，非先發制人痛剿一回，不足威服遠方。廷旨便令甘肅將軍會同寧夏將軍協派得力軍兵出關。兩將軍復奏上來，說已飭固原總兵舒某率全部出關。清廷以爲窮邊小丑，剋日可平，全不放在心上。果然，不上幾日，邊報到來，說蒙酋聞大兵出關，已倉皇奔散。少不得自有幾個愛做文章的人，鋪張揚厲，獻起平蒙頌來。

清帝樂得快活，便賞王大臣等上殿領筵。八王是個班頭，正率着羣臣歡呼稱頌着，忽聽得殿角上格格作響，驀地飛進一隻大蝙蝠來，向中間懸着那九龍垂珠燈亂撲。接着便是一隻蒼鷹，拍着兩輪勁翮，追進來，將蝙蝠一爪抓住。蝙蝠怪叫一聲，有如人聲，卻被蒼鷹抓出殿外去了。一時竟覺得燭光黯淡，陰風蕭瑟，滿殿文武，嚇得面如土色。清帝顏色立變，顧問左右道：“這是甚麼兆？”太常卿朱烈戰戰兢兢道：“蒼鷹上殿，主有兵兇。只陛下神武聖文，德威加於四海，便有遺孽，半已受戮。不過天心厚眷聖朝，示以警戒，或者便應在蒙匪入犯呢。”

八王原深恨着幾個漢大臣，想機會到了，便離席而起道：“蒼鷹是上天司殺之官，蝙蝠爲不禽不獸之物，臣弟以爲大臣中必有不忠不義隱謀不軌者，竊爲陛下危之。”說時，目光炯炯亂轉，注視着兩行漢人，把大學士陸範、禮部尚書金學易等嚇得汗流如注。清帝默然不語，傳旨撤筵。諸臣紛紛謝恩出出。

八王卻非常得意。回到府邸時，忽見門吏呈上一個急報來，說甘肅將軍特差心腹將校，八百里雞毛報送來的。說甘肅鬧糟了，趕明天上午要討還文，馬上還去的呢。八王不知是甚麼事，吩咐將送書人喚上來。不多一刻，便有個急行裝束的將校走進來，磕下頭去道：“家爺限小人七天趕到，請王爺快遣良將勁兵，去救蘭州。固原已被餘孽奪了去了。”八王不知是件甚麼一回事，忙問：“怎樣便失了固原？那餘孽又從那裏來的呢？”那將校纔將蒙匪退去，回回堡鏖戰，舒提督陣亡等事說出來。

八王聽了，不覺變色而起道：“有這等事，封疆之吏，所司何事？乃令朱明餘孽，猖獗至此。”說完，便要叩開宮門進去，自告奮勇。江南生見他全仗意氣，沒一點經緯，止不住在旁邊冷笑道：“殿下差矣。”八王愕然問故。

江南生道：“殿下以天潢貴胄，掌廷殿重權，兵錢黜陟，頤指氣使。而在其位諸閣臣，捧簡拱策，以聽命於殿下者久矣。彼非有所愛而爲也，以殿下日近主上，鬼蜮之伎，特有所畏而不敢耳。況今日殿下，又以蒼鷹上殿，明白獻替於主上。若輩自知其危，必竭智盡能，以謀殿下。殿下陳師出都，爲若輩所求之而不得者。旌旗朝行，讒言夕進。武安君之不返，馬伏波之中讒，彼獨非功業昭著者哉？有震主之權，而無自固之策。去朝漸遠，小人竊發，雖欲自白，其可得哉？竊爲殿下不取也。”

八王聽了大喜道：“微先生言，某幾自誤。今後願舉此身以從先生，唯先生教之。”江南生道：“吉爾杭爲八旗名鈄，與殿下有姻婭之誼，以此人巡視三邊，餘孽便脆弱易碎。而殿下內綜戎行之柄，外樹強固之援，此萬世一時之機也。”八王聽了，非常佩服，便請江南生寫了個迴文，交付來人去訖。自己明晨入朝，將邊情奏知清帝，言：“正白旗都統吉爾杭，熟悉隴事，謀勇兼優，將隴事付之，必能剋日奏功。”清帝正要准奏，閣臣金學易出班奏道：“甘肅爲中原首領，北擁長城之雄，東扼賀蘭之險，非得一親信大臣，統大兵鎮之不爲功。吉爾杭雖八旗驍將，究缺威望，一行入隴，蘭州寧夏諸將，名位與吉相埒，各不相下，令必難行。寇賊乘之，則西北危矣。”

說完，接一接二的都說金學易之言是也，乞別遣重臣。八王厲聲道：“諸君以塞外人爲不可用耶？敗軍之將，不足以言勇；亡國之大夫，不可與圖成。吉爾杭入關之時，戰必勝，攻必克，豈若牽羊系組開城納款之奴耶？陛下勿聽腐儒之言，臣弟願以全家保之。”這幾句話，把幾個閣臣嚇得面面相覷，不敢出聲。

真是：既拚故國深恩去，又向胡庭爭寵來。

古戍寒笳記(31-40)

第三十一回童子跌金剛吉爾杭受縛　游龍遇醉鱉奇色渥褫官

卻說那吉爾杭，是蒙古正白旗人，天生一個殺神。蒙古是將駱駝充坐騎的，駱駝這東西，最愛的是屈腿貼地，昂頭嚼環，只要背上一鬆，他便坦然高蹲，在有斗方名士高踞板凳白眼王侯的態度。那些駝夫，逢到這個時候，也沒法奈何他。

吉爾杭微時也是個趕駝車的，那駝可受了他累了。有時蹲下地去，被他劈頭三掌，一拎便拎了起來。那駝車行主見他趕去的駱駝不上幾日，便生生脫力死了，便將他氈包一卷，請他別尋門路。他沒飯喫，只得整頓全神，做起好漢來。人家做強盜搶的是旅客，他卻專搶強盜。只要見大路上馬嘶車動，鳴鏑飛矢，知道是劫了油水還來的，便在大路上將雙手一攔，隨便將馬上的人拉幾個下來，遠遠的擲將出去，揀最重的車輛拉了便走。那些強盜有時恨極了，結了大幫，故意裝了許多空箱子在車上來賺他。一見他來劫，便蜂擁齊上。他見人多了，索性一動不動的立着。那些人不覺心裏一驚，你推我擁的不敢上前。他便長嘯一聲，突圍而出，還是個立着不動，弄得衆人莫名其妙。有幾個膽大的搶將上去，不知不覺的會抱頭鼠竄而回。從此，東四盟一帶，“吉爾杭”三字，人聽見了也會頭疼。不上十年，腰懸萬貫，便棄了本行，想：天子腳下是最熱鬧不過的，有了偌大的金銀，在蒙古沒處撩，不如到京裏撩去。便挺胸凸肚的入了山海關。那天到了滄洲，想這是京東有名的地方，沒一個人不會拳腳的，倒要領教領教，便向城外一個茅蓬蓋的酒店踱了進去。見一個人也沒有，擊着桌道：“有人麼？”裏面應了一聲：“來也！”只見一個十分姿色的少婦走了出來。吉爾杭不覺一驚，涎着臉道：“大娘請了。”說時，那兩隻圓彪彪的眼珠，直上直下的只向少婦瞧。少婦微含慍色，勉強問道：“客人用酒呢？”說完向酒爐旁邊一個罈子裏舀了一壺酒，在爐上弄着。一面送過幾碟下酒物去。吉爾杭是個野人，那裏見過這翠眉鴉鬢來，心裏兀自價想：這是天上落下來的，還是地上長出來的？人間卻總沒見這模樣，怕是狐狸變的啊。只須脅下聞她一聞，看有騷氣沒有。一路想，卻好那少婦高舉雙手捧上幾個碟子來。他便冒冒失失的將頭顱湊進少婦脅下去。那知不湊進去猶可，湊進去時，忽覺得一股冷颼颼的光采，直從眼底驚到心頭。勉強鎮定看時，一支冰融雪煉的匕首，系在烏絲頭上，不覺打了幾個寒噤，將頭顱縮了回來。少婦卻若無其事的放下碟子，向酒爐上候酒的冷熱去了。吉爾杭呆呆了一回，忽然轉過念來，想：這不過是滄州風俗，婦人女子慣佩刀劍的罷了，怕甚麼！他又喝了一杯酒，斜着眼看着少婦。忽見少婦笑容滿面的向着外道：“鴦兒，你好愛頑！多早晚放了學，這時候纔回來呢？”接着見一個十一二歲的孩子鑽進少婦懷裏，扭股糖似的扭了一回，抬頭見了吉爾杭，盯了一眼道：“這是誰呀？”吉爾杭見他頭上梳了兩條小辮兒，把大紅絨繩束着，穿件四鑲小羅漢衫兒，頸上繫着根五色絲絛，卻生得眉清目秀，玉一般的面龐。少婦摩着他的頂道：“自然是沽酒的客人哩。”孩子將兩隻小眼睛骨碌碌看了幾眼，搖頭道：“不！兒子看這人定是做強盜的！”這句話出來，把吉爾杭嚇了一跳。少婦忙搶住他的嘴道：“又亂說了，看我待你爹還來，告訴他把京裏帶來的玩意兒都送給人家去！”孩子聽了這話，纔不敢說了。少婦說着話，卻忘了爐上的酒壺已潑潑滾起來，忙着笑道：“酒燙了，你還扭股糖似的呢。”說時，將壺拭了拭，送到吉爾杭座上來。這時吉爾杭再也不敢向脅下瞧了。那孩子卻跟着他母親過來，撐起小手，呆呆地望着他。他便仗着酒興，拉着他的小手道：“小哥幾歲了？”孩子只笑着不語。少婦笑道：“十一歲了，卻還這樣頑皮。”吉爾杭見少婦一笑，情不自禁的將孩子一拉，拉在懷裏，問：“誰替你梳的頭？這絨繩是簇新的。”一面說，一面笑嘻嘻的瞧着少婦。少婦將嘴向她兒子一挪。吉爾杭認是給他的暗號，嘻開着闊嘴，再也合不攏來。那知這孩子一見他母親努嘴，便將小手向他肩上一扳，覺得平空着了個鐵抓一般，身便直挫下去，要用力凝時那裏凝得住。只見那孩子睜着兩隻小眼睛，猛可一聲的“下來罷”。吉爾杭身不由主的倒了下來，心裏想：今天自己變了駱駝哩。忙大喚一聲，替出右手，要抓孩子。孩子手快，向他脊樑上輕輕一點，便全身麻木，掙扎不來，白着眼，只倒着看着哼着。孩子活潑潑地的跳躍到她母親面前，牽着衣衿道：“媽，這囚徒怎這樣不濟事，虧他也做強盜不算，還要在這滄州大模大樣的過去呢。”婦人笑了一笑道：“你去營裏告訴爹，說捉了個強盜了，快帶幾個弟兄來解上去罷。”孩子笑着跳着的去了。吉爾杭這時身體雖不能動彈，耳目卻還有用，聽他們口口聲聲說自己是強盜，自己也不知怎的漏了破綻，想：罷了，平日幾百個人不在心上，今日卻跌在孩子手裏，麪皮削盡，活也沒趣味，由着他們去擺佈罷。只這孩子的姓名，是不可不知的，死了也有個冤主。便在地上嘆息向少婦道：“我服了你那兒子。給我通個姓名，再見時好報答呢。”

看官，你道那少婦是誰？不說謊話，怎麼不是楊春華當日在孤樹村遇見的五兒！這孩子自然是五兒的兒子了。他們怎地會到滄州，暫且不表。

如今要緊說那孩子出去以後，不多一刻，便蜂擁進幾個人來。當頭一個穿着件洋縐綢的長褂，踏着抓地虎快靴，雖是武士裝束，卻恂恂有書生神態，一見躺在地上的吉爾杭，仔細端詳了一回，失驚道：“差了！這是吾家姨表阿兄。十多年沒見面了，怎竟到了這兒來？”說着忙要扶他起來。卻鐵柱生根的一般，撼了兩撼，才抓了起來，放在椅上，一面看着少婦道：“怪不得你不認得，你過門以後，沒見過一次面的呢。”衆人見不是強盜，便無精打采的要去。那人道：“弟兄們，且喝一杯去。我們這兒現存的是酒呢。”五兒果然燙上幾壺來。衆人一見，涎早垂了下來，哪裏肯不喝，便都坐了下來。一回見那人責備孩子道：“這是你表伯，還不將穴點開了，看錶伯等一回同你不依呢。”孩子笑嘻嘻的上去，真個將小手向吉爾杭脊樑上一拍。吉爾杭一個寒噤，便似換了個人一般，隻手腳還軟的，沒半些兒氣力。聽那人口口聲聲的稱他表兄，又見隔座有幾個綠營中打扮的在那裏喝着，心裏已明白了一半，從一萬分慚愧中，掙出一句話來道：“表弟你再遲業一刻，愚兄要給老表侄斷送了。”五兒等聽了，不覺一笑，想：好一個癩皮漢，虧他有這臉，竟認了親哩。

那人自去敷衍了幾個兵士，待他們去了，纔回轉身來悄悄道：“朋友，你究竟是誰？我看你這不倫不類的腰包，便知不是個好人，你自己看那繡花湖縐的手巾，明是閨閣中東西，怎配你這冬瓜似的麪皮！”吉爾杭不覺“噗哧”一聲笑。那孩子接着指着吉爾杭努出了兩個眼珠兒道：“爹，他還不止做強盜。爹沒還來時，他似要在媽身上偷摸甚東西一般，盡着向媽笑着看着呢。”這句話把吉爾杭羞得只少地洞鑽。那人叱着道：“結兒，你還多說話，看仔細揭下你的皮來。”吉爾杭見他這樣，不覺愧極生感，拜倒在地道：“小弟實在該死，以前的事不必說了，以後若不將恩兄生死肉骨之誼，銘刻心腑，做個好人，便天雷劈死也無悔。”

說時，止不住溜下淚來。那人忙將他扶起，大家坐了，這才通問姓氏。知道那人姓祁字北山，薊州人，是五兒的丈夫。這孩子便是他的兒子結兒。那祁北山在薊州獄中，父子兄弟，都被虎一般的獄吏生生作踐死了，只留他一個，靠楊春華一書，救了出來。知道春華在紅石山，便攜妻兒去投奔。涵碧見五兒清姿玉映，愛好天然，那便十分同她親近。那結兒這時才九歲，卻生得健捷勇敢，迥異常兒。春華沒事時，每隨便指點他些內功門徑，不上三年，居然有了四五分了。祁北山日與春華居，自然也得了一身本領。這時受春華命，在滄州假着酒店做名目，偵察京師舉動。北山又夤緣得了個綠營的把總。

這天見了吉爾杭，知道是個蒙古男兒，有心要想結納他，所以假認作表弟兄，瞞過了兵士。這夜用全副感情，灌輸了他一夜，把吉爾杭感激得誓同生死。到明天吉爾杭急急要走。五兒便縫起個膊來，換下了那條手巾，又送他許多路菜，殷殷勤勤的送了他去。獨有結兒總骨朵着嘴，不言語，心裏兀自想：爹媽敢是癡了，強盜焉見有改悔過的？可惜這路菜送給了豬狗呢。

閒話慢講。且說吉爾杭到了北京，覺得碧瓦丹甍，黃沙白土，肩摩轂擊，物華人秀，真是開天營建之都，馭宇昇平之地。在酒樓茶店戲園土窯裏邊頑了幾天，有些懶懶的起來。

一天，一個人隨着腳走到個南城根下。天差不多黑了，兩旁店鋪燈光如雪，遊人蟻聚，面上都現着一種醉飽酣歌之色。正想揀一家酒店進去，忽見一家樓梯上蹬蹬地的走下一個人來，也算吉爾杭福至心靈，仔細看那人時，見他穿着天青團花摹本緞的缺襟馬褂兒，蜜色素緞的長袍兒，踏着烏雲壓雪的薄底靴兒，戴着五指開岔的小帽兒，長眉入鬢，星眼多姿，天生是個貴家公子模樣，心裏暗暗喝采道：“好個標緻少年！”正想着，忽見路頭擁過七八個油滑少年來，一見這人，大家酒遮住了臉，擠將上來。有幾個膽大的，竟動手動腳起來。一人道：“這小哥敢是豐樂班的小旦呢，咱們都是最愛講個交情的。春明樓一手好烹調，咱們就到那裏去喝一杯罷。”一人捻住了他的手腕，埋怨那人道：“老三，你總這樣冒冒失失的。便請小哥，也得問小哥愛去那兒也不啊。”衆人你一言，我一語，把這位貴公子弄得幾次要發火，幾次忍住着，只一聲不出隨着他們走。吉爾杭見了，心裏早替那美少年不平着，便遠遠跟將過去。到了春明樓前，見裝潢倒也華麗，眼見那一羣人擁着少年上樓去了，便也跟着上樓，揀個席坐了。那少年被衆人擁進一個閣子裏去。直將他當做教坊行首一般，浮辭謔語，醜態百般，把那少年弄得惱又不是，走又不能，只偷眼望着窗外，像要覓個路過熟人援手一般。那些淫頭哪裏是爲喝酒來的，胡亂的點了幾樣菜，一味向少年輕薄着。後來竟動手動腳起來。

吉爾杭再忍不住，也顧不得天子腳下施展不得野性的了，“霍”的立起身來，指着那幾個浮頭罵道：“混帳忘八羔！青天白日，朗朗乾坤，你們欺侮好人，咱老子偏不準欺侮呢！”說沒有完，早飛奔到閣子裏，將美少年一掖，扶出了閣子來。衆人見吉爾杭這樣，冷笑道：“這野狗瘋了。我們剝下了他狗皮來，再頑這小哥。”說時，便一擁上前。登時春明樓上變了戰場。這幾個浮頭，哪裏經得起吉爾杭幾掠，便連排價倒了。他們相打不要緊，只春明樓的掌櫃可嚇短了一段。他正坐在櫃上揀幾碟殘菜，蹺起膀子喝着，忽聽得樓上霹靂般一聲，接着便如千軍萬馬神鬼哭的熱鬧起來，想客人喝得快活，跳着頑呢，卻見一夥計從樓梯上半滾半爬的豎了下來，嚷道：“救命呀！我可要死哩！”掌櫃的忙去問他時，他哭着道：“拳間風吹痛了肚子哩。”

正說着，外邊早吆吆喝喝的擁進許多官員來。掌櫃嚇得眼昏了，只見都是些花花綠綠的頂兒翎兒，再也分不出是紅的藍的來。當頭那一位，喝聲：“給吾帶住了。”便有幾個人上來，將掌櫃同那夥計抓住。掌櫃隻眼睃着櫃上的殘菜發愕。偏是那夥計聰明，哀告道：“大老爺，你抓住小人不要緊，小人肚子這幾天不結實，待小人去撒完了再帶着罷。”說還沒完，早被一位官員一個巴掌打得他不敢再說。這才見當頭領着人上樓去了。

那爲首的一人，喚做奇色渥，是天子殿前新經除受的五城兵馬使，他今天有件天大不了的事在他肩頭上，正沒爬抓着一處，卻領着一班猛如虎、狠如狼的校尉，在街頭哨着，卻只是個不得要領。過春明樓下時，聽得樓上一片人聲，正打架得熱鬧，一肚子的火，便藉着發作起來，喝將掌櫃夥計帶住了，一鬨將喫客趕個乾淨，倒便宜了會鈔，他便登登上了梯。這時那些浮頭，一個個被吉爾杭攔進個閣子裏反扣了，正同一位貴少年說話哩。奇色渥等不見這人罷了，一見這人時，早嚇得面如土色，蝦一般的伏在樓板上，說：“奴才該死！”弄得吉爾杭莫名其妙。那貴少年冷笑了一聲，喚：“快把頂戴除下來！”奇色渥忙除下帽子，將頭在樓板上磕得震天價響。貴少年理也不理，向吉爾杭道：“你把這帽子拾起來，自己戴上罷。”吉爾杭福至心靈，忽然像記起了一件甚麼事的一般，“霍”的也跪了下來道：“民子該死！”貴少年不等他說完，早把奇色渥的帽子拾起，向吉爾杭頭上一套道：“你才應該受這頂戴哩。”

真是：豫且龍困因魚服，出作人間雨露來。

第三十二回以怨報德全家被困　引虎離山五兒復仇

卻說吉爾杭受了這非常榮賞以後，才知道那貴少年不是別個，正是宋徽宗對李師師說的，那住在東華門西，西華門東，午朝門北，後宰門南的那位闊人。從此自然恩寵周渥，一日三遷起來。

八王原愛吉爾杭武藝，又不願他佔了一人之寵，每日價同他聯絡。不上半載，便將朝廷的干城，做了私邸的羽翼。只祁北門夫婦聽了這個消息，唾了口大沫道：“呸！”翻是結兒笑嘻嘻的在他父母膝前道：“兒子早說他會作賊的，如今可給他騙了去哩。”北門不敢怠慢，四面派人打探着。

有一天，忽聽得人說，吉爾杭已拜了巡視三邊的欽差哩。不多幾日，欽差徵調文書已到滄州營中。北門卻好在應調之列。五兒道：“我們把店收起，預備走罷。”北門不肯，說：“正好應調前去。看他拿甚麼嘴臉來見我！”五兒道：“他既壞了良心，有甚麼做不出來的！我們脫藉避去，他或者念及前情，不來追問。若投上去，明明是同他爲難。生死之權在彼，他還不橫着心腸來做個決絕麼？”結兒立在旁邊，兩隻小眼睛看看他爺，又看看他媽，見兩人都是愁眉不展，便滾在五兒懷裏道：“媽莫給爺上去。楊先生同涵碧娘不說過，有不如意事，還來就我麼？兒子在這兒，原頑得膩煩了，我們出關去罷。爹，你又沒瓜兒葛兒在這兒，一抖手便將全份傢俬裝上車去了。我們幾時走呢？依兒子說，還是明天的好。我們上了路，將吹叔留下的彈弓兒上了弦，去打蟲蟻，又頑了，又喫了，可不是快活！最要緊的，前兒爹買還來的那軸嶽爹爹畫，是定要帶着的呢。”夫妻兩人聽了他這一篇扯三拉四的說話，像百靈般咭咭呱呱個不住，倒忍不住笑了。北門畢竟有些忿忿，沒聽五兒避去的說話，卻好沒去投到。有一天，聽說吉欽差在十里以內了，北門要帶結兒去看熱鬧。五兒力勸不要露面，待他過了，我們便走間道出關。

北門沒法，只得坐了下來。那知天才上燈，門外一陣馬蹄聲，卻是京通一帶常聽見的，沒甚麼希奇。後來有人來門上擂着，問是祁家不是了。五兒便緩緩起身問：“是誰？”外邊道：“開了門便知道哩。”五兒道：“知道了，纔好開門呀。”外邊道：“是送禮來給祁先生的呢。”五兒聽是送禮的，不便不開，誰知才一開門，早見兩位戈什哈，全裝披掛着，後邊隨着提燈挈盒的。先就見那兩位戈什哈衝着五兒打了個千道：“這敢是祁夫人哩。”五兒聽了這新鮮的稱呼，倒矇住了，喉嚨間嘸了一聲。虧得北門在裏間聽得了，趿着鞋兒出來道：“不敢當呢。尊駕是那裏來的？請坐了說罷。”兩個戈什哈像認識的一般，搶上前來，便稱祁爺，卻哪裏敢坐。

看官，三邊巡閱大臣手下的戈什哈，最少也有千總守備的前程，那祁北門不過是一規避不到的兵士罷了，在平日被千總守備整百整千的皮鞭子抽，還不敢呼一聲痛，哪裏還敢受他們的打千兒。今天見了這個樣子，自然有些侷促不安起來。兩個戈什哈見他這樣，將手向後一揮，說：“端上來罷。”衆人便紅紅綠綠的一窩蜂送了上來，都是些內城的衣料食品兒，滿滿的把一張桌子裝滿了。這時五兒已向廚下燒茶去了。兩人含笑從靴掖子裏檢出張梅紅全帖來，遞給北門道：“大帥說自己關防在身，不便親來，特差某等替祁爺上壽，並着急要請祁爺到大營去見面呢。”這時結兒立在他爹背後，兩隻小手拭着睡眼，一回又把小胸脯挺得高高的，可又要發威了。果然指着這兩人，向北門道：“爹莫上那強盜的當兒，依兒子說，快將這些東西摜出門去，自睡我們的覺安易多呢。”北門聽了，不覺勃然變色，將結兒夾頸一掌，叱道：“你懂些甚麼？再多講，仔細了性命！”結兒垂手不語。五兒出來，將他拉進裏間去了。北門這纔回頭向兩個戈什哈陪笑道：“孩子睡昏了，他沒見過兩位的冠戴，認是戲臺上做的老軍，便沒遮攔亂說起來。既承大帥的寵招，今晚便去，也覺不恭了，到明天再說罷。”兩人怏怏道：“好位厲害的少爺！我們原不打緊，只大帥翻覺得太多事了。”說完，又勉強笑着道：“這禮物是祁爺不能卻的。祁爺既今晚不便去，我們也不能勉強，且回大帥去，明天該轎該車，我們再預備着來迎接罷。”說完，也懶打千了，指揮着衆人出門。北門也沒心腸留他，由他們自去。

眼看着燈火漸遠，才關了門進來。見結兒正直挺挺跪在他母親面前呢，北門嘆了口氣，將他掖了起來，喟然道：“這是命宮中魔蠍，不能免的。如今倒不得不走了。”五兒道：“這廝們這一回去，保不定今夜即有大禍，要走此刻便走。”北門嘆了口氣道：“便要不走，也不容，我便陪着你們罷。”五兒便忙着將細軟收拾了。北門自去拉出了牲口來，喂個十二分飽，套好了車，悄悄的趕在門外。五兒一件件揀緊要的放在車上了，回頭問：“結兒呢？”結兒正將才送來的東西，一件件搬動着，往油燈上送。五兒跺足發急道：“少爺，你難道闖的禍還嫌不夠，直要燒了這屋子才走麼？”結兒纔將手停住，那些東西已被他燒得七零八落了。笑道：“不燒掉了，也被這廝乾沒去，不如燒他個不全，也省得人說我們帶了走哩。”說完，手舞足蹈的上了車道：“媽自擁着兒子走，爹呢，你把這繮給兒子來趕着，你們坐在車裏不安易麼？”北門道：“呸，這畜生還經得起你亂抽亂打呢？”說完，五兒已上了車，見北門跨上車沿，將繮一抖，不覺對着屋子流下淚來。

眼看着自己屋子裏那盞沒吹息的燈，從窗裏射出一線微光來，像是送別的樣子，已覺得一天別怨，更加着馬鳴秋風，輪蹄軋軋，便是天真爛慢的結兒，也止不住悽惶起來。不多一刻，那燈光已漸沒入樹林中去了。好得父子兩人多是兼人之敵，盡天涯海角，亂山叢樹，他們自坦然無懼。只那匹馬，卻因風悽月晦，不住的長嘶。差不多半夜了，忽聽得背後人喊馬嘶。北門停鞭聽時，覺蹄聲甚衆，風一般卷將過來。五兒心裏兀自着急慌，低聲道：“憂尋個地方躲過了他罷，被他們見時，便不是專爲我們來的，深夜孤行也有許多不便呢。”北門看四面時，黑的也瞧不清那裏是可躲的地方。只馬蹄聲卻已在二百步內以內，一派火光，已在隔林亂串，看看要穿過這邊林子來，北門不覺仰天嘆道：“避也來不及了，由着他們來罷。”說時，索性將牲口扣住，從墊子底下抽出張彈弓，並彈囊來，當道而立。結兒看他爹已預備廝打了，便也跳了下來。你看他挺起兩根歪辮兒，立在北門肘下，居然一員小將模樣。北門低語道：“不許你出聲，待你爹萬不得已時，才準動手呀。”結兒點了點頭。

那三四十匹馬三四十個火把，已蜂擁而前。北門明明見那些騎在馬上的人都是短衣縛褲的綠林，便放大膽子，當住路口，叱道：“你們來做甚麼？是搶劫的，快給我退去！不啊，你家祁爺賞給你們一人一彈哩。”當頭一騎聽了這話，“噗哧”一聲冷笑道：“好大話兒，孩子們替我先拉這廝來洗剝了。”衆人一齊答應，直捲上來。說時慢，這時快，北門的彈子已脫弦而出，將一個打倒了。結兒看得高興，正撩着小手要抓幾個過來頑，忽聽得敵陣中軍號吹動，忽的豎起面“三邊巡閱大臣親軍左隊”的旗幟來，那當頭的驀地顏色一變，指着北門罵道：“好一個逃軍，竟無法無天，抗拒起官軍來！”北門心裏一怔，早被幾騎猝不及備，直衝過來，縛住了。結兒見父親被縛，哪裏還管得旁的，可憐他長不及三尺的孩兒，頭還不能過人家的馬腹，且張着空拳，哪裏當得人家騎在馬上的刀槍並舉，雖也點倒了七八匹馬，畢竟寡不敵衆，漸漸的退下來了。這時五兒見丈夫被縛，愛子力戰未勝，早已忍着一泡急淚，悄悄走下車來，毅然立在火光明處，呼結兒道：“你父親既入羅網，徒戰無益，他以三邊巡閱使之勢，凌壓一家弱小，何畏不死！隨着你父親去，由他要殺要割完了！”說完，喉間嚥着，止不住流下淚來。結兒聽了他母親的話，不敢違拗，把就近一騎的馬蹄一拽，馬背上的人便摔了下來。那些人驀地見了五兒，一個個都呆了。五兒指着他們道：“也不用你縛，我們自有車在這兒，不放心，四面由你們騎着馬圍住了，一起向大營去。”說時，便攜了結兒自坐上車，向那些兵士道：“快請你家祁爹上車來！”那些兵正被她弄得莫名其妙，裏邊有幾個乖覺的，切切商議道：“依她那張臉，這一去時，怕不便是一人之寵麼？這廝既是她的丈夫，保不定有比我們闊的一天。橫豎不怕他逃走，放他車上去，也留個情面在後來。商議定了，便嘻皮笑臉的將北門扶上車去，又嘻嘻哈哈了一回。他們父子夫妻三人，只閉着眼睛不理，由着他們代趕着車蜂擁去了。

就只一剎那間，車裏人早已定下了出死入生、悲壯淋漓的計較。你看那五兒收拾了愁容，從翠眉間平添出半天殺氣。北門卻只握着五兒的手，怒目向天，險些把滿口鋼牙都咬碎了。結兒究竟年幼，但知父母顏色不好看，這去多半要向吉爾杭鬧一場哩。他要欺我父母時，還須像曩日酒店時的，將他依法炮製。三個人三種心理，卻礙着衆人，一聲也不出。一陣輪蹄風捲，見前面燈光燦爛，如天上繁星，車旁人語漸衆，諒是離大營不遠了。北門仔細認着路徑，暗暗記清了進出口，向五兒低低說了一聲：“成不成，便定三十這一天罷。”說時，當頭已望得見大營。營前人喊馬嘶，非常熱鬧。早有一位兵官搶上前來，問：“祁爺請來了麼？”衆人說：“請來了，在車裏呢。”那兵官向車內一看，見北門兀自縛着，假意罵衆人：“混帳！怎把尊客縛了？”衆人心領神會，早已一鬨卸去。另換一輩人來，卻打着兩肩轎子。那兵官親自替北門解了縛，扶他同結兒進了轎內。另有幾個京東赤腳婆子，迎着五兒，下車換轎，一擁入營。

真是：同林倏起分飛鳥，指顧功成枕蓆間。

第三十三回訂新歡祁夫人別嫁　聞密耗楊春華起兵

卻說吉爾杭自拜三邊巡閱命後，他原是個強盜，戴上珊瑚頂朝帽，哪裏能改了本性，甚麼叫紀律咧，方略咧，說好麻煩，隨便哪一個代我管管就是了，本帥騎劣馬喝高梁還沒閒，耐煩問這些！這脾氣別人不知，八王是早識破了的，所以將他左右幾個重要地位，一個個叫心腹將校佔據了。去直把個吉爾杭高高抬着，充個會喫喝的傀儡罷哩。

這天正一個人在帳中明燈列炬的朝外獨酌着，旁邊站了兩行親兵，一個個長槍大戟，寂然不譁。吉爾杭喝到半酣，想起五兒來了，不覺面紅耳熱，叱去了親兵，問親隨：“祁爺在別帳睡了麼？”親隨說：“敢怕是睡了哩。”吉爾杭道：“那祁夫人同孩子呢？”親隨道：“已預備在帳下了。只這孩子愛頑得很，盡騙着，總不肯睡，硬掖他上牀時，那小拳兒比鐵還硬。”吉爾杭聽了這句話，便不言語了。又喝了幾杯，再也忍耐不住了，叮嚀着親隨着：“你悄悄說給祁夫人去，說我在這兒等久了哩。”那親隨到五兒那裏，見結兒正扭在他母親懷裏，問：“爹怎不見還來呢？”五兒俐眼見了那親隨，便隨便答道：“你爹受吉爺恩典，教他在吉爺帳中住着，哪能在家中一樣？好兒子，夜深了，睡罷。”結兒道：“不！”這“不”字才說完，那親隨已一腳踏進去了，笑道：“好位孝順的少爺，你爹正伴着大帥在那裏喝酒呢。”結兒理也不理，倒是五兒怕冷淡了他，立了起來。親隨走上一步，嘻着嘴悄悄的道：“大帥命小人一着，問少爺睡也沒有？要是睡了，……”說到這兒，涎着臉笑着不說下去了。五兒早明白了他的意思，卻居然酡着粉靨，將身子坐了下來，吞吞吐吐的道：“還沒睡呢，回覆你們大帥去，奴……”說到這兒，將嘴向結兒一努。親隨如得了聖旨一般，歡然答應着去了。

五兒見他去了，冷笑了一聲，看着帳外月色，點了回頭。結兒見母親不快樂，覓着話來逗着。五兒只是個不理。結兒覺得沒趣，小眼睛便慢慢搭上來了。五兒嘆了口氣，將結兒抱着，摩玩了一回，放在牀上，將被蓋好了，嚥着哭聲，低低說：“兒睡穩了，媽還要來的。”隨將帳子下了。這時早有人在門外探望着哩，一見五兒將帳放下了，門外登時燃上盞明角燈，悄悄說：“祁夫人可預備好了？”五兒點了點頭，翩然隨着提燈人出來，心中兀自跳着，卻不敢滴下淚來。不多一回，到了吉爾杭帳外，有幾個親軍，一見五兒，便悄悄退去了。五兒將心一橫，竟到了吉爾杭跟前。吉爾杭忙立起身來笑道：“難爲了嫂子了。”五兒嘿然不語。吉爾杭知是害羞，便也不去逼她，邀她坐了。加上副杯箸，五兒也舉杯飲了一口。吉爾杭眼看着奇緣偶逢，佳人難得，不覺撫掌笑道：“想那天過嫂子家時，我吉爾杭還是個漏網強盜，不圖今日竟開府稱帥起來。嫂子便是你也該謝天地掇合之恩哩。”說完，自己斟了杯，又替五兒斟了杯。五兒只一百個不開口，卻敢應酬了他幾杯。一剎時，酒上了臉，兩頰上便露出玫瑰般的花色來。吉爾杭此時再也不能自持了，向左右望了望，喝了聲：“下去！”左右便含笑退出。帳中只有了兩人。不多一刻，忽聽得帳內一陣笑聲，傳出話來道：“張燈送祁夫人到祁爺那裏去哩。”衆人暗地納罕着想：不留着不放，已是奇事了，怎翻送她到丈夫那裏去？我們那位大帥，難道被鬼神顛倒了麼？他們纔將燈張好，早見吉爾杭親自送着五兒出來，看着他笑道：“明天此刻，看嫂子還有甚麼法避我哩。”說完，像怪物般大笑，差不多已醉到十二分了。

五兒羞答答的隨着張燈的還到北門那裏，吩咐張燈的不要走，婉轉向北門說：“自己已經允許了吉爺，說明天便假充是新從地方官獻上來的一般，娶將過去，結兒這孩子留在他那裏，你卻除得補守備外，以後盡你見着合意的女子，搶幾個來陪伴呢。”那些張燈的聽了這幾句話，才知吉爾杭原不是呆子，不過是遲一天成就，圖個葛藤永斷罷了。

五兒說完了，好一陣沒聲息。後來又高聲道：“奴還去看結兒去了，明天以後，怕不能見面。你自保重着罷。”說完，竟毫無顧戀，吩咐張燈的引着，自向原住的屋子來了。

一到明天，滿營中張燈結綵，懸綠掛紅，說大帥納寵呢。許多部將一個個吉衣華服，前來道喜。祁北門也穿着守備服色，隨班進出。有人知道實情的，一個個羨慕他的機緣，佩服他的大度。吉爾杭這天已命令手下兵士，搭起了個五彩蟠雲的錦帳來。一個三邊巡閱使的納寵大典，自然有許多人來湊趣。不費一錢，已將錦帳佈置得花團錦簇，只少了個佳人，還缺些生香活色。吉爾杭看了一遍，非常得意，命宰了幾十個豬，大犒親兵。一面差預僱下的嫗婢，先把結兒引了過來，說新人來時，後頭跟着個油瓶少爺，是不雅觀的。結兒已受了五兒半夜的叮囑，也喜孜孜的瞧着熱鬧，不再罵吉爾杭做強盜。五兒這邊，不待人伏侍，早將襯衣結束定當，勻了臉，梳了髻，插了滿頭繁花，穿了一身吉服。雖是第二次了，到底有些坐立不安，聽着外邊鼓樂悠揚，歡聲時作，芳心自警，知道是爲着自己來的，看看不覺天已過午了，想事情越發近了。那時早已滿房侍婢簇擁着她，只待外邊鼓樂一作，便要扶五兒出房。

這個時候，吉爾杭正喫完了午餐。一樣穿了大衣，預備做新郎。正這好事在眼前的時候，忽見他眉心一皺，兩個眼珠直努出來，大喊一聲：“痛殺我也！”便倒在地上，亂爬亂喊。結兒見了這個樣子，早已哭了。衆將一齊奔上來，七手八腳將他扶在個炕上，眼看他眼中垂淚，牙關緊閉，有兩個半魂靈，已端正上鬼門關去了。五兒聽得這消息，登時花容失色，也顧不得靦腆，扶着個丫鬟，三腳兩步趕到吉爾杭跟前，捧着他的頭便放聲痛哭，直哭得淚竭聲嘶，還是不住。帳上帳下的將士，這時一個個鴉雀無聲的陪着下淚，他們並不是哭吉爾杭，不過見五兒花一般的貌美，還沒成親，便做了寡婦。又見她哭得傷心，不知不覺也心痛起來罷了。五兒哭了一回，眼看看吉爾杭不中用了，只得迴轉臉來，朝着帳上帳下的將士朗朗道：“妾雖沒服侍大帥過一天，名分上已是大帥的人了，三軍之將，國家干城所寄，忽然暴死，應該怎樣辦法？望各位將軍商議個計較出來。”

衆人都面面相覬着。五兒勃然道：“妾本是女流，不敢主持軍國重事的，但現在邊境未靖，大變猝發，各位將軍既一籌莫展，妾不得不暫緩身殉，替諸君料理哩。”說完，指着祁北門同三個常侍吉爾杭左右的將士，喊聲：“替我將這四人縛了！”帳上帳下那些將士，見五兒慷慨立言，哀豔雙絕，先已從羨慕中，生出幾分敬服來。又見一聲嬌嗔，吩咐將祁北門等四人縛下，那些不明白就裏的人，見他指揮如意，若有神助，比吉爾杭明決許多，一個個低頭垂手，心先降了。有幾個明白就裏的，見他大義滅親，竟將祁北門縛下，心裏覺得待後夫太忠心了，待前夫太刻薄了，看她不出，花容月貌，倒貫着副狠辣心腸，還是不要惹她的好，卻再也沒個敢把吉爾杭暴死，疑心到她身上。說時遲，那時快，五兒命將北門等縛了後，早已捧了壺令箭，趁軍中沒主的時候，一件件傳出令來。令旗牌曉諭全軍停兵五日，限兩日內全軍掛孝，送帥爺出殯。令參軍飛馳入京報喪，奏請另派大員接統全軍，令將祁北門等暫寄滄州牢中，聽候審問明白，遞解入京。令各營哨將弁，各歸原汛。但見她迸淚含啼，一一吩咐明白了，厲聲向着帳上帳下道：“大帥英靈不遠，你們有甚麼意見，快些說！妾本女流，無拳無勇，沒有不聽的。”

諸將見她兵符已得，辦的事確又令人可敬，暴雷似一聲說：“敢不惟夫人命是聽！”五兒這才淚珠亂滾，吩咐舉哀。登時大家哭了一場，一壁廂號，一壁廂大笑。

那五兒代理三邊軍務之時，即楊春華秣馬勵兵之日。這天春華正從七十二堡檢閱還來，得密報說清室已命吉爾杭爲三邊巡閱，不久便要出關，不覺在馬上撫掌大笑道：“便在此人手中，取山海關如反掌了。”

衆人莫名其妙，卻不曉得她已接了北門、五兒第一次的諜報，說吉爾杭是從結兒拳下放走的，現已得清室寵眷的話兒。春華想：人便沒良心，這生死之感，總該有的。吉爾杭得志了，若天幸來守長城要口，便可以情誼動之。既得了長城各口，俯攻燕京有如拾卵了。所以在馬上撫掌大笑。

那知隔了幾日，再也不見北門、五兒的諜報。但聽說吉爾杭已放了三邊巡閱使闊差，不日便要出關。春華想：這是北門沒有不來報的，難道吉爾杭這廝竟念舊惡，於他們身上有甚麼不利麼？便派了幾個精細兵士入關探聽去。一面又寫了幾封密函，派人到江南隴上說機到即起，不必拘於師期。自己卻同涵碧日夕督練着軍隊。

有一天，春華出去了。涵碧得了個諜報說，吉爾杭已死，五兒代領三邊帥印，即日出關。涵碧沉吟了一回，忽的翻變了芙蓉面，咄着櫻桃嘴，冷笑道：“楊君好呀！這五兒是誰？不是她倚爲柱石的棄夫事仇的賤人麼？”正說着，春華進來了。涵碧將諜報向案上一擲，嬌容藏怒的轉進去了。春華檢起來看着，還沒有完，不覺額手向天道：“大明之福，漢族之靈，不圖纖弱女子，胸中及懷抱着爾許經濟。只有我楊春華，卻不愧識者哩！”說着，涵碧早從門後轉身出來，仍裝着薄怒，向春華道：“楊君，你說的是誰呢？”春華正色道：“相會於心，令娘還問他做甚？”涵碧不覺嫣然一笑。

原來涵碧明知五兒得手，卻故布這疑局，來試春華。那知春華將自己疑局勘破，把“不愧識者”四字，明道着五兒，暗暗將涵碧心事點破。涵碧自然十二分的佩服，要報以嫣然一笑了。春華將諜交還涵碧，一轉眼便叱退從者，毅然道：“令娘，你是個料事如神的，看五兒的帥印，抓得住幾天？”涵碧道：“清廷方倚吉爲北門鎖鑰，兇問一到，不出三日，必有銜命來代者。京師離通州，不過三日程，倘這位五兒留後，是個老實人，不出七日，不特全功盡廢，且不能保其性命。要是我在那裏時，兵權在握，這三邊帥印，雖不敢說安如泰山，卻不容清廷小覬了。”春華正色道：“既這樣說，某敢問令娘：悉此間之衆，鼓吹入關，須得幾日？某今日勢在必去。倘在半月以內，你的旗鼓已在山海關前，京東一路，某願以赤心證之。”說罷，按劍欲起。忽聽得外面噪將起來。一個說：“你也算個丈夫？難道沒讀過婦人在軍中，兵氣恐不揚麼？”一個說：“這是詩人的口吻罷了。五兒是誰？我原不見過，只金焦鼙鼓，石柱干城，難道不是婦人麼？”一個道：“花木蘭偏裨末將，倚主帥以成功；梁紅玉懸桴鳴鼓，乘敵歸以得志，那比得通州密邇三輔！五兒孤掌難擎，你這種解識歷史，去給楊先生聽得了，手心打個希爛呢。”一個自覺得說不過人，急將起來，趕上來要撕他的嘴道：“呸！你這爛了舌頭的蹄子，希罕你多拾楊先生幾個香屁，便編派起我來了。”兩人遂扭作一團，笑作一團。卻給春華、涵碧聽了去，不覺相視點頭微笑，走將出去。兩人一抬頭，見是春華、碧涵，一齊放了手，直挺的跪下來了。

原來那兩人一個是大丫頭喜兒，一個是新收在手下的雛婢阿。涵碧見了含笑叱着：“起來。”故意問：“你們究竟爭些甚麼？”阿嘰哩咕嚕，像小鳥弄春般的都說了出來。涵碧笑道：“難得你居然也背得出幾個女丈夫來？喜兒，罰你替阿才散下來的鬢髮攏上了。”阿得了這個獎勵，喜得含着手指兒笑。喜兒十二分的不高興，一壁將他發攏着，一壁咕噥着道：“娘說她記得幾個人名罷了，要說現在五兒的地位，比當日梁紅玉、花木蘭易處，便打折了奴的手也不服。”春華見涵碧處置這重有趣有識的公案，一聲不發，只倚在一旁點首微笑。待她判斷完結，才撫掌大笑道：“不意楊春華既訓練了七十二堡的君子兵，又得了兩個夭桃豔麗的女弟子。從此鄭家詩婢，未免寒酸；石氏名姬，翻嫌浮豔了。”涵碧也歡然道：“這可是先生應說的話麼？”春華狂笑道：“自顧平生，磊磊落落，惟有豔語，尚未懺除，今天留我這風華收拾之身，到明天卻在易水築聲以外，便覺得觸處關心，形骸放浪了。”說完，霍的走進去了。涵碧沉吟向天，屈指似數着甚麼似的一般，自攜着兩婢，從側門轉出山坳，健步如飛的上了絕巔。

那山巔拔地有二千餘丈，俯視各堡，如衆星拱北。最近的幾堡，目力所及，猶能隱露出幾處望臺來。涵碧到了峯巔，早有個亭子翼然迎上前來，鐵欄堊閣，非常形勝，便走進亭子。守護亭子的軍士，見夫人到來，雁行般來參見着。涵碧略問了幾句話，便命向閣上放起火花來。登時金蛇脫閘，赤焰拿雲，關外北風，平地擁起一天殺氣。

真是：築聲未送荊卿去，烽火先招鄭衛來。

第三十四回紅石山上差官　荷葉嶺前熟客

卻說涵碧一到山巔，便命人放起火花來。這亭子原是個古烽燧的遺制，並早已與各堡密約過，火花一起，是紅石山內部告警，要各部派兵來會；火花二起，是依着編的各堡號數，報告某堡有變。至第七十二起爲止。若火花一起之後，同時放起十條，便是召集各堡主到山會議緊急軍情的警號。這天火花一起，以後是又飛起十條來，如雲外金龍，蟠旋天外。涵碧在亭子上頭看着，見黃沙無語，斷雲欲落，莽蒼關山，令人心壯，不覺嫣然含笑，微轉秋波，指南方煙雲中道：“這合是楊君去路，不出十日，請她傾甲登樓，看我援叩關哩。”

正說着，忽見一差官模樣的，直闖上亭子來，嘴裏喊着道：“這是誰家的紅石山，要你來舉烽召衆？涵碧凝神看時，見她穿着馬蹄袖袍兒，駝羅金邊馬褂兒，晶頂快靴，宛然是位督撫署得意差官的模樣，不覺脫口喝出聲採來。喜兒等仔細瞧着，才認明白這人原便是楊春華。這時春華已進亭子，向外一望，見太陽還在亭西亂峯之上，但立刻向涵碧要匹駿馬。涵碧半晌沉吟，便毅然道：“我那棗騮，腳力還健，他那鐵蹄金勒，也配得上你這套裝束，要便拉他陪你去走一遭？”春華聽了，歡喜不盡，卻驀地一絲別緒，從腳根上直軟旋到心上來。涵碧見她不言語了，黯然道：“楊君，你看那太陽等不及你，要先去了。”春華猛聽此言，長嘯一聲，頭也不回，竟自下亭子去。涵碧並不送他，卻暗地吩咐了喜兒幾句。喜兒抄直徑下山了。

卻說春華一下山，在涵碧妝閣內寫下數語，便徑奔馬棚，恰見鞍轡已配，系在一株榆樹下，像早預備着的一般，春華也不問就裏，跨上馬背，一拉繮便走。這一轡頭便走了二十餘裏。前邊是三十里鋪，在馬上見殘陽欲下，西風漸緊，短林缺處，羣羊下來，牧羊兒吹着羌管，信口成腔，似說的是有家的歸家，無家的投宿，天要黑了。春華據鞍顧盼，進了市梢。早見一個驛卒模樣的，來替她籠住馬。春華略點了點頭，不上幾步，便已入了驛站。胸前摸出封朱印爛然的公文來，向那站在階前的驛丞照了一照，便塞在胸前，一疊連聲喚：“把馬喂好了，明天破曉但要走的。”驛丞見他裘馬輝煌，公文上又明標着寧古塔都統封的字樣，便好好款待着。

一宵已過，破曉即行。一站站的過去，沒些兒停頓。到第四日已入了山海關。漸有人說着吉巡邊使的事，說聖天子洪福齊天，將星普照，吉夫人是個女子罷了，也統得三軍，馭得萬衆呢。春華聽着，知道五兒還攝着帥印，暗暗地說了聲：“慚愧。”只入關以後，來往的官員漸多，自己畢竟是假充的，免不得要留心一二。但外貌上卻仍舊坦然不動，晝行夜宿的到了通州，便將那文書直投入巡邊大帥大營去。

這時五兒早將北門設法放走了，心裏想那些蠢如鹿豕的將校，憑自己搬弄吉爾杭的手段，馭之有餘。清廷已派定八王來親統大軍，八王乳臭才脫，酷愛女子，拼着再佈一個豔井，包管手到拿來。只他幕下卻還有幾個有才無行的人，非吉爾杭起自野寇無延攬英才可比。倘他到時，倒有些棘手。思量到此，驀地想起個計較來，便每日操練着兵馬。自己素裙雪襖，據鞍臨陣。一面卻放出一種謠言來，教人說女將軍恩威並至，故自不凡，要換別人來接統時，怕這班趾高氣揚的軍隊，要靴尖一踢哩。這種謠言出去時，早有人傳進京去。八王果然不敢來代，每天在邸中，同幾個謀士議論着。別人不要緊，只把個江南生急得搓手頓足的嘆道：“不圖東北一局，喪於婦豎！”有忌他的說給八王道：“江南生非善與者，大王偶一慎重，他便怨望起來，罵大王是豎子哩。”八王果然疑起江南生來，卻又念他南州送妓的前功，不欲擯諸門外。這壁廂狐疑進退，那壁廂早已風雲會合了。

原來那天五兒督操歸營，正撫着結兒一絲絲的雛發嘆道：“兒呀！憑你有一身膂力，打得倒橫行關外的吉爾杭，只年幼太小，要是再加十歲，也應代你父親走這一遭了。你父親此時大約還沒到楊先生那裏。便到那裏時，知道楊先生能來也不能。”說沒有完，護弁上來稟道：“有寧古塔都統下書人來要見。”五兒沉吟着一聲：“傳。”護弁退下去。不多一刻，早此進一個笑容滿面的人來，殷殷勤勤的行了個滿禮。五兒一眼看見胡服胡冠中活現出一副漢家樑棟的面貌來，不覺一驚，卻不敢問他姓名，侷促不安的受了一禮，說：“有機密麼？”說完，也不待他答話，早指揮弁目退帳，忙推坐向前道：“奴待楊爺久了。”下書人卻眼貫鼻鼻貫口的道：“請帥夫人穩重，明天夫人督操完了，荷葉嶺在十里以內，假行獵爲名，單騎入谷，那裏卻有高樹深蔭，綠茵軟草，容我們說話哩。”五兒恍然大悟，下書人早高聲道：“遵吉夫人吩咐，待後天來領取回文便了。”說着，依然應有盡有的行了個禮，退出去了。

五兒眼送着他去後，才露出一天喜色來。結兒畢竟是個孩子，沒認出那下書人便是當年在孤樹村盛雨叩門，紅石山登壇設教的楊春華來，只覺他母親見了他時，眉目間平變了幾翻寒暖。後來那下書人竟約阿母去荷葉嶺密談，小心坎上，方始猜着了七八分，要湊上去認個真時，喫他像逃的一般竟自走了。五兒這夜整一夜沒有睡穩。天才拂曉，早掠了一掠雲鬢，升號開操。

你看她穿着雪一般的長裙，銀一般的戰襖，縞素鸞巾，白絲鳳履，坐在匹銀鬃寶馬上，鼓吹出營。誰說她不是個三邊代帥的吉夫人。正在萬騎鐵蹄，八門金鎖，旗門建纛，羽威分曹的時候，卻見護弁笑嘻嘻的走過來說：“小爺來哩。”五兒向馬後看時，見結兒歡天喜地揹着弓，臂着鷹，牽着狗，一步三跳的走了過來。五兒正色道：“你來做甚麼？”結兒銜着指笑着，只是不開口。五兒不去理他。自督着三軍，金鼓喧天的列陣上操。正熱鬧處，忽然一隻山鳩從萬人頂上直撲下來，接着便是一陣拍掌聲，從帥旗後面春雷似的響入天空去。原來結兒見阿母不去理會，覺得沒趣，自呆呆的望着天上，忽見一個山鳩，在他頂上盤旋着，但罵道：“你這畜生好呀，你不是笑我沒人理會麼？”說着使展出家傳武藝來，也不將肩膊上彈弓卸下來，那彈子原早裝在窩裏的，就肩上一翻身，用腕力一崩，一個彈子，早直向山鳩頸根打個正着。山鳩便直撲下來。左右見他有這神技，止不住撫掌喝采。陣前兵士，只道是五兒打下來的，一疊連聲的歡呼起來。

五兒心中一樂，便趁勢下令罷操。看一隊隊歸營後，自攜結兒上鞍，說：“你這算得甚麼，一到山高谷低中，便施展不來哩。”結兒笑着只是不言語，心裏兀自笑着道：“你看阿母倒也會掇謊。依兒子說，這些牛一般的將士，怕還沒那倒運山鳩的聰明哩。”心裏盤算着，自伏在鞍上，摘着馬鬣一根根向風中吹着頑，摘得那馬覺得痛了，長嘶一聲，昂頭髮腿，向前飛一般的馳去，直把個結兒樂得手舞足蹈，險些從馬上摜將下來。五兒愛着恨着，又沒奈何他着，只得遙指着一帶雲容翳的山巒道：“你也斯文一刻罷。看這山深谷復中，有楊爺在那裏踞石顧盼呢。”說時，那山便慢慢迎上面來了。一帶老樹叢林，像旌旗一般，深深將兀的坐鎮，綽有大將風裁的荷葉嶺擁着。你想荒山古樹，人跡杳然的地方，教他們母子兩人從何處找楊春華去？誰知皇天佑啓，自有百靈呵護，早先有一陣鸞鈴聲，山風微度，郎當斷續的送入春華耳際去。

你道春華在那裏，知道是五兒來了，也想到峯迥谷轉，怕人沒法來尋，便一步的從叢林外走去。那知出林一望，見寒鴉歸巢，倒有千百個，卻沒有一匹馬來。尋思這是從那裏去的？又不是官路有甚麼驛騎來往，那鈴聲卻從那裏來的？說着，耳際又聽得一派鈴聲，卻在叢林後面。想：這真奇了！是從那裏進去的”原來楊春華聞鈴出林之時，恰好五兒、結兒斜刺裏從林下過去，錯了路頭，便兩不相見了。這時五兒、結兒在滿山坡繞着，總沒見個人影。

五兒倒沒甚麼，結兒可急上來了，滿嘴裏喊着：“楊爺在那裏？我們母子來了！”五兒忙掩着他的嘴，卻那裏來得及，早驚起了個在山坡下石上睡着的大漢來。他正睡足了要醒時，忽聽得絕脆的聲音，喊着“楊爺”二字，心中一動，便一骨碌爬了起來，從林隙裏窺探，看見五兒母子緩轡從面前過去，不覺暗暗納罕道：這不是個絕世佳人？怎又分明穿着女將軍裙服，難道咫尺大營，卻有女盜不成？但世上也沒見過帶着孩子，好飛弦鳴鏑的啊。橫豎現在不便出林子去，且跟蹤看她，看她個底細再說。”主意已定，便從林子裏暗地跟着。卻聽得孩子在馬上抱怨着道：“楊爺也太作弄人了，偌大個荷葉嶺，沒指定一樹一石，教我們從那裏找去？”那人暗暗點着頭，想：難道也爲那活兒麼？一人自沉吟着，忽聽得背後一陣腳步聲，忙回頭看時，卻有個人影一閃，早聽得馬上孩子歡然道：“在這兒了。”接着便如飛燕一般躍下馬，那女子也跨下馬來，早有個顧盼偉然差官模樣的楊春華立在面前，執着孩子的手笑道：“我聽得鈴聲，迎出林子去，不道你們倒先進來了。”說着，替那女人解下馬鞍，鋪在塊石上，教他坐了，自己倚在棵樹上面，揹着林子，先向四面略望了望，才低低的說起話來道：“你看八王還有幾天纔來？”五兒道：“最多也不過十天。”春華道：“十天裏邊你預備怎樣？”五兒道：“憑着楊爺吩咐，奴婢赴湯蹈火，所不敢違。”春華道：“既這樣時，請你明天把我藏在左右。”五兒沉吟着，還沒言語。春華早笑起來道：“你難道不知魏文帝用筐載吳季重入府的故事麼？”五兒恍然大悟，一回頭卻見春華背後人影一晃，忙立起身來，指着林子裏道：“楊爺你看！”說沒有完，結兒早像小獵犬見了兔子一般，倏的飛進林子去，一聲“在這裏也”，早被他老鼠銜貓一般，銜出一個大漢來。

春華定睛一看，失聲道：“你不是古凝神那裏的屈濟深麼？”那人只狠狠地瞅着結兒，將沒理會春華的說話。結兒早將他向地上一擲道：“楊父問你哩。”那人才看着春華，撲翻身便拜道：“原說是楊先生的背影，如今可給小人找着了。”春華忙扶起他來，問他來做甚麼。不由那人不說出幾句驚天動地的話來。

真是：雄師關外援進，百二河山應響來。

第三十五回衙官衛霍拈鬚一笑　雲霓幽燕彈指重關

卻說古凝神到了隴上，他原是個雍容大儒，以春華比凝神，還覺多了一二分火氣。他每天兀自在那裏縹緗滿室，丹鉛堆案的編訂宇內疆域險塞志，立他的千秋不朽之業。偶有餘閒，也擇那些屯戶壯丁，擊劍盤馬，縱今橫古，相爲笑樂。不上一個月，一百里內，四十以下的男子，都說古先生一代大儒，恰雅好武術，可知那矛戟干戈裏邊有不少奇趣哩。我們便學不到個文武兼全，也須學他一個字，纔不愧與賢者雜居。從此無形薰陶，早造就了數萬個能征慣戰的屯戶。只有一件事，那些屯戶的造詣雖沒甚麼上下，也沒有出類拔萃的勇將，好得凝神卻並不算是遺憾。他嘗說道：“王者之師，不貴匹夫之勇，只須得二三智足料事嚴足統衆的，便當令敵無措其手足哩。”所以他很留心着屯戶子弟，有聰俊的納幾個在左右，令他執捧硯伸紙之役，出其餘緒，約略指點，便拈鬚微笑道：“我這幾個僮兒，便合摩孫吳之壘，奪衛霍之幟哩。”

那天接到春華密報，說：“東北局勢已成，只許江南一軍據其腹，我這裏便當長驅入關，拊幽燕之背。只關中形勢，冠領全國，社稷宗廟之基，非此不固。這卻非僕等所能爲力，還須主吾凝神先生主持全局哩。”凝神看完了，不覺撫掌大笑道：“楊春華居然來指揮老夫哩。可兒可兒，我古凝神原爲這件事，所以跋涉萬里，潛形銷聲，到這兒來結交豪俊，只把那社稷宗廟託我，卻嫌太早哩。”說完，詳詳細細的寫了一封信，交給來人，自己便顧着左右兩個僮兒道：“老夫今天要考你們一考了。”那兩個僮兒聽說要考他們，便歡天喜地的站在兩旁，候凝神發問。凝神斜倚在椅上，望着天際道：“譬這一陣歸雁，明知繳在下，還當如何？”一個僮兒喚做奇採的道：“疏其行列，亂其方向，使引弦人莫知所指。但令后羿復生，恐被薛萬徹所笑哩。”一個喚做寶光的道：“不然，歸雁自歸雁，引弦人自引弦人，天空地闊，吾行吾素。便有不幸，所失尚小，若亂其行伍，離其部曲，方寸一亂，全局盡靡，又焉知引弦人以外，不尚有張羅以待者？患難之間，端賴定力，要便未至，騷然自擾，還算得是足亂青雲的健翮麼？”凝神聽了，不覺點首微笑。又問道：“做引弦人的，又將怎樣呢？”寶光道：“凝神靜氣，認定一個，手揮目送，矢出如電。憑他有凌霄之翼，我自調梅和醯以待哩。”奇採慨然道：“此非王者之師也。那個雁兒，上不飲柏梁之露，下不奪庶民之食，與人無爭，跋涉假途，正當縱之歸去，廣我胞與之恩，……”說沒有完，凝神推坐起立道：“不必說了。”

一時間，蒼髯白髮中，平現出一段活色來，手書一條道：“秋谷既登，禮儀宜備，準冬至日，在劉上將廟行三十六屯大儺禮，酹酒謝天。那天卻早是冬至前五日哩。”寶光、奇採見了一呆，想：限期太促，教人從那裏預備得及？凝神見他們這樣，微笑道：“你們不是疑心時期太促麼？這也看平日的威信罷了。”說着蓋了個小小鈐章，喚進個人來，吩咐送各屯傳喚去，限明天還來。寶光、奇採說這是件很重要事，還該派僮兒去。凝神道：“老夫自有用你們的去處。”說着，那人已領了傳諭出去了。

果然到第四日傍晚，劉上將廟左右，早已金鼓徹天，人聲壓地。三十六屯的父老丁壯，不缺一個的來了。凝神原先已預備着地方，一處指點着有門有戶、有準有則的駐紮地點，萬人野宿，戈戟如林。要不是各屯各立着迎神靈幡，誰說他不是關中諸侯會師起義呢！

一到天明，劉上將廟影壁上，早揭出一張大儺典禮來。迎神奏樂，獻爵燔燎，應有盡有。末了，卻綴着一節，是立盟。各屯依着門戶方向，鼓吹出隊。那三十六屯，原分作四軍十二區三十六隊，每隊五百人，隊旗黃色白幡，區旗青色白幡，軍旗紅色白幡。四軍十二區三十六隊，有紅旗四竿，青旗十二竿，黃旗三十六竿，臨風飄蕩。掩映一萬八千的屯戶壯丁，分三面鼓吹出營。

儺禮已畢，只見廟門上簇擁出一面大旗來，旗影裏邊，古凝神緩帶輕裘而出，向着一萬八千屯戶道：“辛苦了！要快樂啊！應該各自還裏去，只我們的鄉里，不是淮左右，便是江南北，重關隔絕，難道便老死關中不成？”屯戶齊聲道：“祖宗墳墓，妻子家室，都在關中，怎便肯不還關東去！”凝神道：“我也想到關東去哩，只清室大臣說關中屯戶有古凝神指揮着，都是明朝遺民，不許出關，要見一個殺一個哩。”一萬八千人磨拳擦掌道：“他不要我們出關麼？我們卻要驅逐他出境哩！”凝神見人心可用，便道：“這不是我們應說的話，還來看機會再定罷。”說完，自進去了。

看官，凝神這幾句話，覺得不太無聊麼？其實他正有很大的作用在裏邊呢。不信你看那三十六屯，就這一夜裏，聚集了各屯首領，開了個會議，說：“我們祖宗墳墓，都在關東，若真個不許我們出關去時，我們難道死了做客鬼麼？不管那異種朝廷，有這件事沒有？古先生不是撒謊的人，明天大家哀求他去，怕他不替我們打出個主意來！”計議已定，明日便一鬨進了劉上將廟，齊聲說：“我們三十六屯的生命財產，今天全盤的交給古先生了。”凝神早料到他們有這一來，慨然道：“你們便是出關了，難道關東數萬裏，還是我們所有的麼？總是一個寄人廡下，便省些事也好。”衆人聽了，鬨然道：“古先生既不肯同我們作主時，我們只好自己作主哩。”凝神道：“那也好，只你們的主意，便怎樣呢？”衆人道：“有怎麼主意，不過鋤耒耜，打出關外去，向虜廷講理罷了。”凝神正色道：“這不是自尋死路？”衆人道：“死了也好上墳墓，見祖宗，免得被人家臠割剝烹。”凝神長嘆道：“你們既預備得一死，我難道便不是個中國人麼？”罷了，你們且各自退還營去，我明天便給你們個下落。”衆人歡呼舞蹈道：“古先生答允哩。”說着一鬨散去。中間有一個第十隊的隊長，獨落在後邊咕噥着道：“怕明天又要變卦哩。”凝神聽了這句話，猛然喊：“將這廝拿下了！”寶光、奇採兩人早飛一般躍出，將那隊長一面一個扳轉手拿下。衆人回頭看時，凝神的第二句話，已從天半落下，說：“斬了！”衆人愕然相顧，要問究竟時，早被奇採從腰間掣出把利刃來，將那隊長的頭一刀割下，登時將竹竿挑將起來道：“所不惟古先生之命是從者，有如此首！”衆人齊聲道：“該殺！該殺！”中間有兩個同該隊長有關係，原想來說情，見人頭已落，便也丟了私情，服從公義，道：“苟古先生肯下這嚴厲手段，便不怕虜廷猖獗了。”

凝神見衆心已一，便把平生經濟，抒展出四五分來道：“潼關以內，我老夫已預備了。你們只須整整齊齊的進去，自有人來歡迎你們。只過了潼關，載瞬便有人來同你們打仗，那時敵人的主將，逆料是直隸督撫金庭亮，他是個江南人，老夫也曾教過他忠孝來，便不全軍降伏，倒也決不與你們爲難。只你們來自各屯，資望相敵，要不舉定兩個統率人物，將來各自爲謀起來，漢族義師，便銷沉在你們身上哩。”衆人聽了這句話，面面相覷，出不得一聲。

凝神厲聲道：“老夫替你們分發了罷。”說着，廟中徹天般舉起軍樂，捧出兩位少年將軍來。衆人看時，見一對雪一般摶，玉一般琢的寶光、奇採來，擐甲倚劍，金碧燦爛的站在凝神左右。凝神左右顧道：“老夫前一年，早已替你們預備着兩個將軍哩。”說着，衆人一齊歡呼着。這歡呼聲，便把軍樂鎮壓得悠悠揚揚的。

就這時候，凝神已悠然下去。寶樂、奇採，各據一座。你看他調着輕脆的喉嚨道：“明天正午，各軍區隊長齊來聽候命令。昔日弟兄，今朝僚屬，軍法是太祖高皇帝定的，非我們兩人所私有，大家仔細這個。”說着，兩對俊目，威風凜凜的，直注到衆人面上來。衆人被他那口風眼光一逼，一個個垂着頭，抬不起來。寶光、奇採道：“各還隊伍罷，明天不要誤了約期。有一個誤了，我們便將他替這才斬下來的頭顱祭旗。”衆人中那一個敢不聽他，整整齊齊的去了。

兩人見他們去後，才還進去卸下戎裝來伏侍凝神。那知凝神一見兩人，便赫然大怒。兩人莫名其妙，一聲也不敢出的侍立在那裏。凝神道：“你們真好，平日教訓着你們些甚麼來的？”說着，兩人早已垂手低頭的跪下來了。凝神見他們惶恐樣子，移坐近一步道：“你們從擐甲臨師以後，便也應存個體統。屯戶中明白的固多，總也有幾個知識淺陋的，他若說算了，登臺誓師的大將，原便是古凝神執掃司戶的奴才，威信一落，老夫問你怎的指揮他們去！”說着，兩人止不住伏下頭去，泣請處分。凝神道：“有甚麼處分？不過改過罷哩。”兩人兀是不敢起來。凝神嘆道：“蠢才蠢才！老夫今日之下，難道還同你們講主僕名分麼？去罷，以後各做各的事，大家不過是個漢族的有志氣子孫罷了。”兩人聽了這句話，才至誠不二的磕了個頭，勉強立了起來，退出去了。

就這天晚上，便失了古凝神蹤跡。寶光、奇採覺他去得突兀，明知總有個神聖般的計較在裏邊，便放大了膽，統着全部屯戶，鼓吹而進。那些人民見了都倚耒負的路側閒看。那知還沒到仙女關，早聽得遠遠一陣鼓吹聲。接着便有個探子來報道：“離這兒不上五里，關上的兵已出隊佈陣在那裏迎敵哩。”奇採微笑道：“最好有這一來，本都統正要借他頭顱，試我們的鋒刃哩。”

說着，搶過鼓吏的鼓槌，就馬上震天格擂將起來。坐了那匹馬，還沒經過戰陣，一聽見鼓聲，野性勃發，豎起雙耳，潑開四蹄，衝出旗門，如波翻浪裂般直向關上馳去。屯兵見主帥怒馬獨出，便旋風也似的捲上來。那時寶光在陣後，見前軍猛進，不免替奇採擔憂着，怕輕進陷敵，便將部下兩軍一分，抄出去埋伏着。那知離關不遠，那些迎敵的清軍，忽然大喊一聲，膊膊將黃龍旗斬倒，一齊豎起大明朝的紅旗來。奇採正高呼殺賊的，放着馬蹄，忽然覺得眼前一亮，一片紅雲般從關上直湧起來，要收繮也收不住。猛可裏震天動地的一聲，原來關上軍隊的歡呼，卻把那馬嚇住了。奇採定睛一看，見紅旗前面，一位鬚髮半蒼的先生，指着自己笑道：“你比老夫來遲一天了。”奇採仔細一看，不是凝神是誰？忙將鼓槌向地上一擲，滾下馬來。後邊如潮如水的屯軍，正撲奔前來，聽鼓聲一歇，便一步不亂的札住。凝神不覺撫掌大笑，指着關上軍士道：“老夫替你們做個介紹罷。這便是我那隴上屯軍都統的奇採將軍。”說着，早有數騎馬從關上軍中緩步而出，向奇採拱手，讓他入關去。那時寶光已到，便歡然將軍隊札住，並馬入關。

真是：王師有德動天地，不仗權奇克敵來。

第三十六回驪山烽火傳中夜　易水歌聲又一時

卻說奇採、寶光，被古凝神指揮關上軍隊，舞蹈鼓吹的迎上關去，見關內崇墉夾峙，烽火參天，近倚山岩，下臨深澗，好一座鳥飛不過的雄關也。到了守關行衙，各自翻身下馬。那守關將軍趨近前來握着兩個的手道：“聞聲相思得苦了。”奇寶兩人也殷勤讚賞了一回，羣擁着凝神入署。

那守關將姓茹字列城，原是凝神在玉峯教讀時的弟子。他們自先有消息往來着，親如奇、寶兩人。凝神卻從沒同他們說起過。到酒食三上，才和盤托出，說仙人關原是隴上屯師的別隊哩。

凝神見他們一見如故，不覺掀髯微笑道：“我們自在這兒飲酒，今天的消息，此時敢已到了長安也。”衆人知道這位古先生要發命令了，各自凝神靜氣的聽着。凝神乾了杯酒，慢慢地向着他們道：“兩邊的軍隊諒都安插好了，可傳令下去，便此刻歸伍休息，三更出隊，限黎明到長安城下。”奇、寶、茹三人聽了，不覺有些遲疑。

凝神一見，擲杯大怒道：“好！你們不用老夫的言也罷。”說着頭也不回，竟自還臥室去了。三人見凝神動怒，不敢再去請示，各自懷着鬼胎，傳下令去。留本關兵士三百人留守，其餘分屯軍作第一第二隊，關上軍作第三隊，限三更出隊，黎明到長安城下。

這夜三人眼也沒閉一閉，將計劃商議定了。三更一到，便靜悄悄地的銜枚疾走，直撲奔長安城來。那晚陝西總督陳秀，因白天做了篇《王師平江南頌》乏了，在衙中睡得正酣。一位姨太太見天上有魚肚白色了，先從被窩中輕輕地的起來，向房外低喚：“將燕窩粥燉上罷。”便有個侍女雲髻半松的挨進房來，指了牀上道：“沒醒麼？”姨太太點了點頭。侍女湊着姨太太耳邊道：“吉祥這廝，說姨太太騙了他，在婢子那裏纏了半夜哩。還是姨太太打發他半刻罷。”姨太太輕輕啐了一口。

正這時，忽聽得遠處炮聲數響，隱隱的有許多人聲，不覺一呆。接着衙門背後，潑天格地呼喊起來。那衙門緊靠着北門，這一聲喊，便有天崩地塌之勢，如何不將陳總督驚醒。他“霍”的從對召明光的夢中豎了起來，摩挲着倦眼一看，見半個人影也沒有，忙喚姨太太：“快拿冠帶來！”卻哪裏有人答應他。聽得呼噪聲越近了，禁不住他下牀來，不問青紅皁白，拉着帽兒便向頭上一套。那知那新皇帝頒賜的那顆珊瑚頂兒，早被姨太太從百忙中摘去了，像是國喪樣子的，禿了頂兒，喊怎的怎的，要向衣架上抓取袍套時，卻又單剩了一條姨太太平常着的裙子，不覺短衣衩褲，戴着大帽，彎着身躲着足，形容可掬的着急喊：“姨太太快來！”喊還沒完，早天崩地塌的一聲，從房外直撲進幾個穿着陀羅金邊得勝褂的兩個勇士來，一見陳總督那副鬼臉，不覺笑彎了腰道：“請大人放心罷。”說着，將他縛一個結實。陳秀忙問：“做甚麼？”兩人聲也不出，就他照人合歡的燈光下，將得勝褂扯下，活顯出兩位屯軍都統奇採、寶光來，指着陳秀笑道：“纔不住了，請大堂上去罷。”說着將他擁了出去。陳秀是出進慣的熟路，見平日衛隊密佈的地方，此時靜悄悄地的一人也沒有，只遠遠地從大堂上漏出一種威嚴肅靜的金光來，一陣蜂擁，眼前不分青紅皁白，只疑是查辦大臣來遞解入京的一般。一到堂上，見燭光黯慘中間，掛着一副烈皇帝御容，不覺頂上如天雷般劈着，全身被名分兩字壓着跪下去道：“罪臣該死！”烈皇帝身側一人厲聲指着他道：“朝廷將南陲重鎮委你，你現在將那南韶總鎮的印信那裏去了？”陳秀只有碰頭求死的分兒，哀告道：“失律降寇，罪當萬死，乞將這陝西總督印信贖了罷。”那人怒叱道：“拉下去罷。”奇採、寶光身後轉出幾個人來，將陳秀簇新留起的辮子，着地一拖，便豬一般拖下去了。

你道那立在烈皇帝御容旁邊的是誰？不是形蹤詭祕的古凝神先生，還有誰！他是甚麼時候進來的？早得很，天還沒亮，他老人家已大踏步進了西門哩。他可不是飛進來的。當天晚上，他老人家不知那裏得了一輛青牛，駕着青雲，捧着青蓋，罩着青帷，障着的車兒，先已等在關後。他從關上一怒下來，才跳上車，早碧沉沉的亮起兩盞燈來，一鶴鱉玄巾的仙吏，將纜繩一拎，飛一般的真個騰雲駕霧。不上兩個時辰，早已見長安城，黑壓壓的露在前面。那城上軍士，正半夢半醒着在那打盹。凝神向車側一個機關上一撳，登時從燈前衝出一股青氣來，如游龍一般，向城頭飛去。那守城軍士聞得一股清香，半張開眼，向城下一望，來不及的跪下來。

你道這是甚麼緣故？原來長安城裏，老君祠中也有一輛青牛車。人說老君的神靈比天還靈，今天忽地見老君坐着青牛車在城外，不知從那裏羣仙會上來，誰敢不快把城門開了！卻不想到老君若要從城門中出入時，這老君也太笨哩。凝神見守門的下城開門，便吩咐仙吏，將車兒調正。看城門啓處，便有一陣五聲協律的仙樂，從車上送入城去。守門吏認是有許多仙官來送着老君，那敢不一個個磕頭如搗蔥一般，伏在地上道：“倉卒奉迎，沒帶着香燭紙馬來，乞衆位大仙饒恕這個罷。”說沒有完，登時山一般的青雲從城門外湧進來。知道是車從進城了。那沒有下城的兵士見城外雲霧迷漫，有許多陰兵，像護從着老君一般蜂擁而來，把膽都幾乎嚇碎了，也跪在城頭祝告着。一時城上城下，被青雲蒙着，但聽得千軍萬馬湧進城來，卻眼也不敢張，怕給神仙見了，葫蘆裏的寶劍不是耍的，只得閉着眼，由他進來。那知正這個時候，自己頸根覺一個個冷颼颼的，卻一個個跌在血泊裏了。幾百個守門軍士，不上一刻，便一聲不出的被假老君送上玉霄宮外去了。凝神這時才收了青雲，回頭一看，見奇採、寶光兩人已站在面前，心照不宣的相對一笑。

凝神早從衣袋內摸出一張紙來，給兩人道：“照此去做罷，限一個時辰後，到總督署來聽令。”奇採、寶光兩人伸紙一看，見第一行明明白白寫着“四門放火，一路殺人”八字，不覺咋舌不語。凝神笑道：“蠢奴，老夫難道還沒說仁義二字麼？這纔是大仁大義哩。”說着，牛車轆轆的向總督衙門去了。

奇採、寶光兩人沒奈何，只得吩咐軍隊札駐城門，每人領一百親兵，分東西兩路，繞城揀草棚茅屋不值錢的地方放火。除是遇了親兵，大刀大斧，抬槍土炮直打過去，其餘一味的喊着“殺”，不動手。登時滿城沸騰的像熱鍋裏螃蟹一般，不住的向外爬。這時凝神聽得殺聲已起，知道是時候了，緩轡不驚的慢慢向總督衙門來。到逼近時，見已有一簇明燈，橫戟的清兵攔住去路。

凝神一見，驅車直進。那青雲一般的法寶又放出來了卻比進城時淡了些，給那些清兵看見了，心頭不知不覺的像澆着冷水一般，一雙雙擎槍舉刃的手酥起來了。凝神忽的將車停下，從彩雲縹緲中，朗朗道：“我奉靈霄寶旨，來稽察下界功過。你們的心上都有玄穹使者，畫着功過符在那裏，快褪下衣來，給我看。”那些清兵先已喫驚着，想今天怎滿身酥化起來，一聽這句話，才知道太上老君在前，不是頑耍的哩。先有幾個人覺得心上的符號，決不會有一功一德的，怕被他看了出來，寶劍斬了，還要做沒頭的鬼，早跪下地來哀告，求太上老君：“饒了我罷！”你老人家不聽見四城門上已喊殺連天的卷地奔來？我們還要去打仗哩。”請你老人家明天再來稽查罷。”說沒有完，一彪軍從夾巷中鑽將出來。那爲首將領鶴頂雀翎，全身胡服，一見凝神，便滾下馬來。

你道那人是誰？正是茹列城。他領着第三隊到城下時，見城門大開，四邊殺聲大起，知道已經得手，卻不知怎樣的天還沒亮，便攻進城去。正想探個明白，早有奇採手下的親兵傳過一個命令來，說古先生吩咐茹將軍，快向總督衙門殺去，到那時自有人來接應哩。列城聽了，暗暗想：古先生難道是天外飛來的不成？只那命令卻又是千真萬真的，不管青紅皁白，便闖進城，殺奔總督衙門來。卻好見有許多清兵，向凝神跪求着。

凝神見列城已到，一聲：“把這些認賊作父天譴不赦的殺了！”列城關上軍，便如猛虎般踹進清軍陣裏去。一時那些清兵，除爺孃替他多生了兩條腿的外，一個個的頭像三秋橘柚一般，隨着刀風從頸根上落了下來。

凝神見已得手，早從車上發出三個號炮，打進總督衙去。那時陳姨太太正扶着個俊俏跟班，從上房三腳兩步的鑽將出來，一見凝神擁兵直入，早軟癱在一壁，索抖抖的道：“大人在後邊。我們是大人吩咐同走的，並沒有姦情捲逃的事，請各位饒了我們罷。”列城叱道：“誰問過你們來，這不是自己供招？我這寶刀下，放不過姦夫淫婦亂臣賊子！”說着，舉刀劈將下去。凝神笑道：“將軍何苦替虜吏報仇，放他們出去，也給人間不忠不信的做個榜樣。”列城一笑，半刃指着他們兩人道：“滾罷！”兩個歡天喜地像狗一般鑽將出去。那知敗下城來的清兵，知道督署已破，飯碗已碎，脫下軍衣做個強盜時，非但衣揀好的，食揀精的，便是老婆也不怕沒有千姣百媚的，便一夥兒到處劫掠起來。卻好姨太太同那才脫藩籠的跟班正鑽上街去，一絲不走，碰個正着。一人將姨太太攔腰一抱，說：“這是我的哩。”一人見再沒別個可抱的了，只得拉了跟班道：“我便權當你是個老婆罷。”可憐他們兩人辛辛苦苦的逃了出來，滿意享幾年錦片般豔福，那知翻替潰散清兵，送了個活禮。那兩個清兵，正一個擁着一個，鼠子般的想往城外溜。忽然喊聲大起，奇採、寶光兩人卻好從東西兩城門殺來，把這些殘兵一攪，攪得落花流水。那一對活禮物，不知真個被人始終擁了去沒有，卻是個疑案。

再說凝神發落陳秀以後，才歡然向三人道：“如何？要不是我這一激，陳秀此刻還在那裏擁衾高臥哩。”三人直佩服到五體投地。凝神喚將神牛車收拾了，將來還有用處，一面自憑几觀書，整暇如舊。三人自辭退下去，安插着自己軍隊。那時天已亮了，全城百姓聽街上沒甚麼殺聲了，開出門來偷看時，見朱印斑斕，已滿街帖着大明軍的安民整軍的告示，不覺歡天喜地，各自香燭簞食的見天上飛下般的古先生。

正這個時候，東門口一騎馬直闖進來。這騎馬是誰？是清廷兵部的一等差官，他沒出京時候，江南生已離了八王。八王這時已內溺嬖妾，外蔽孌童，把入關時彎強壓駿的志氣，十分中九分九都消沉在溫柔鄉去了。清帝聽說吉爾杭暴卒，關外又接了幾個消息，說匪勢日張，兵力不足，巡邊使中途暴卒，請速派大臣，統師鎮轄，便嚴旨促八王起行。

八王沒奈何，只得領旨出都。那天到了蘆溝橋，見古木蕭條，寒波嗚咽，不覺悲從中來，向着蘇重兒道：“送人出京，例當此地分手。本邸眼底佳人，腳跟千里，已柔腸寸斷，經不得卿這銷魂別淚了。卿也是還去的時候了。此去多則半年，少則三月，那時當已桃李着花，滿城春色，好與卿舉杯撫弦，各道離哩。”蘇重兒掩淚無語，道聲珍重，緩緩去了。

八王眼看着繡幌朱輪轉入林際，只得硬壓着心腸，傳令起行，便這夜宿了長辛驛。猛然想起一件事來道：“據密探報告，關外爲首的，聽說是古凝神的弟子。那古凝神在玉峯講學時候，我正統師江南，也曾執贄稱弟子，代國家攬宿儒。他雖把我的問業帖子退了還來，卻也沒甚麼十二分拒絕的意思。那時匆匆還師，沒同他周旋。如今他在隴上，窮困得不了，倘誘以甘言，給以重利，或者空谷足音，跫然而喜，亦未可知。要是他一向我，不要說楊春華，便是江南一帶那些遺民逸老，怕一個個都要來應博學鴻詞科哩。”計較已定，便請個文案來，授意他千改萬竄的，做了件函稿，備三十六色禮物，差親信護弁送將過去。

正是那天護弁趕早到了長安，不管橫直衝將進去，給守城軍攔住了，問他找誰。護弁冒冒失失道：“找古凝神先生去的。”守城軍聽是找古先生的，忙放了他進去。他一早晨趕了三十里路，覺得肚子餓了，想找一個饃饃店去喫喝一回，當前便是一家掛着個青布招子，見大家臉上都活現出一種歡天喜地的樣子，心裏想：陳總督真能幹，他到陝西不上半年，竟做到這萬民和樂的地步，可見中國原有好人才，不過明朝皇帝不會用人罷了。你看一經吾朝收用，便居然是個西鄙屏藩哩。正自言自語着，忽聽得一陣腳步聲，整整齊齊走過一隊兵來。當先一面大旗，寫着“隴上大明軍”五字，覺這“大明”兩字礙眼得很，想吾朝沒有這軍隊呵。才踏進饃饃店，早被軍隊趕上來，一把抓住問：“你是那裏來的？”護弁舉起大拇指來道：“八王爺的護弁，到隴上去見古凝神先生的。”抓他的兵士微微一笑道：“看古先生的麼？”護弁昂然道：“自然。”兵士道：“直告你說，古先生在總督署裏呢。”護弁道：“很好，煩你引吾去罷。”兵士道：“原要帶着你去的，請你放心罷。”說着，橫拖直拽的抓了他去。護弁忙道：“慢些，這不是款待天使的禮節呀。”說着，已不由他分說將他拖出去了。你看他紅纓帽歪了，得勝褂褪了，馬蹄袖斷了，爬地靴脫了，半走半拽的被大明兵擁了去。兀自在路上嚇人道：“你們仔細着，把天使得罪了，古老頭子治起來，要我求饒也不要。你們該是死在頭上了，把天使當作甚麼？天使在你們眼裏，不值一錢。到古老頭子那裏時，天使說饒了你們罷，他不敢不饒；天使說殺了你們罷，他不敢不殺。這天使是從皇帝家來，滿身都帶着些皇帝氣味，你們難道一個個鼻子都塞起來了，聞不出一點的麼？”他自一個人咕噥着，誰也不去理他。只有兩旁的閒人指指點點的在那裏笑話。不多一刻已到了總督衙門，他那時才嚇得魂不附體，除着骨節裏抖動聲，再也沒有一些聲息。原來他到頭門上時，見總督署的橫匾已劈做兩段，摜在一邊。兩旁石柱上高懸着兩面大旗，一例寫着：“攘夷存夏”四個大字，叫他如何不急！

真是：西來兵馬如荼火，半壁河山入壯圖。

第三十七回制中權書生進大計　探敵信江左出偏師

卻說八王才發護弁去後動身，在馬上，見山河蒼莽，關塞綿連，慨然想起江南生來，道：“此人若在，必與我聯鑣並轡，在馬上論天下事哩。”平日在溫柔鄉中，覺得去雖未忍，留亦無補，輕輕地放他走了，如今脂粉心腸，被河山靈氣一洗，便憬然有悟，如失左右手哩。一壁想一壁嘆道：“聞鼙鼓則思將帥，漢帝異時，猶憶頗牧，我難道便忍棄置此人麼？”依他的意，便要立時差個人找江南生去。

那知正這時候，忽見一個書生，負着劍從田隴上直唱過來道：“酈生之肉，張儀之舌，瀾翻不竭，安其邦國。”唱着走着，直闖到馬前來。兩邊衛隊吆喝着，他大笑道：“我道是甚麼八王，原來是倒提的王八！”衛隊聽了這句，刀槍亂下，便要結果了他。他只是立定了冷笑。八王心知這人不是凡相，忙傳下去道：“好好扶這位先生過來，本邸有話同他說呢。”衛隊心裏兀自奇怪，卻不敢不分開條路讓他進來。那書生一見八王，長揖道：“草茅之士，非親無故，原不應冒輿從，只以當塗之識，已應漢家，白魚之瑞，啓諸周發，而殷頑轉側，更始未亡，戎機一蹶，滿盤全錯，殿下若願採曝言，則請下馬修禮。僕雖粗獷不欲以功名動人。”說着，拱手立在馬前。八王眼底見活現是個江南生，撫掌笑道：“本邸便爲先生下馬了。”說着，翻下馬來，執轡在手道：“請先生賜教罷。”書生道：“現在江南關外，羽翼已成，朝廷以討賊全權，付諸殿下。殿下掣師北行，則江南非朝廷所有。若浮江而下，天下形勢，又在西北，此兩難之勢也。殿下今日陳師鞠旅，似已定方向，不識尚有較草茅所識，高出一層否？”八王瞠目若失道：“誠如先生言。本邸原受命赴通，接收吉爾杭軍隊的。江南潛寇，初謂不足重輕，他們有能力掠江南而有之麼？”書生微笑道：“江南一師，有靈芝老人爲之謀，石聲、迪仙爲之將，具區三江阻其險，便是大軍南下，怕也未必能全勝哩。”八王聽了變色道：“他們竟如此猖獗麼？”書生冷笑道：“猖獗久哩。殿下今日才知道麼？他們現在正枕戈待旦，只候殿下馬首一北，便號召三吳子弟，據石頭城，奉贛王由松建朱明正朔，出師北上哩。”八王聽了，沉吟道：“本邸已受朝命，難道便移師江南麼？”書生仰天笑道：“不圖赫赫無勳，其智乃出於圬匠之下，圬匠開基建礎，舉一反三。江南關外，其勢相等。殿下一去江南，怕關外漢軍，不直據燕京，建瓴以取江南麼？”說時八王馬前，早有兩個雄糾糾氣昂昂的侍衛，見書生狂態，忿忿地拔出佩刀來要劈。八王忙叱喝他們下去，回頭向書生道：“得先生一言，爲開茅塞，還望盡情指教罷。”書生見八王這一來，不覺佩服了，抵掌放論道：“天下之勢，現在宛洛，宛洛據天之下中，有四脈八絡之妙。南控湖廣，北鋪京畿。得一大將駐此，南北通衢，隔夕可達。遠人聞之，不敢軒足矣。即有變，用節節爲營之法，各省督標，循環相應，以疲敵人，此知武子分四軍爲三之法也。”八王聽了聳然，復問道：“請聞其說。”書生道：“江南有變，殿下以江寧之兵，入太湖；移皖南北兵，以入江寧；分宛洛之兵，以鎮皖南。關外有變則移幽薊之兵以北征，分宛洛之兵以入衛。因壘就糧，無轉運之勞，建中標外，制虛實之宜，事未有利於此者。若棄天下之中，專向一邊，彼有犄角之勢，吾陷奔走疲敝之境矣。惟殿下圖之。”

八王聽了，不覺眉軒目動，恍然大悟道：“微先生言，此軍休矣。天祚大清，使先生惠然來教。本邸今天便下令暫駐，請旨定奪。”書生道：“請旨定奪，便興盈庭之訟了。將在外，君命有所不受。況殿下以手足之親，寄疆場之重，苟利於國，專之可也。倘循名定分，不過一報告之勞下耳，曾何必頓師不進，以待千里外之制斷哉！殿下用鄙人言，今日便定，不用鄙人言，即進師通州，毋多留一重中途遲滯之痕跡也。”說着振衣欲去。

八王忙牽裾挽住道：“謹從先生言。只本邸卻不放先生走哩。”書生也無可無不可的答允了。八王便傳下令去，改向宛洛進師，並馬而行，縱橫今古。八王自恨相見太晚，也向書生說起江南生來。書生只微不語。那晚到葛家屯下營，沿途地方官不防他改變行程，忽然到來，倉皇奔走的跪請聖安，供張酒食。八王敷衍了一個更次，才還進來，笑道：“真累死了人。從明天起，一概蠲免罷。”

這夕便同書生小酌到三更，送書生到別室安置。那知明天正預備起程，派去伏侍書生的來說：“那位先生不知怎樣的走得無影無蹤了。”八王聽了，如失左右手，忙派人四面找去。那知大海撈針般，把十里以內的稻田都几几翻了轉來，再也找不到半個影兒。八王只得休了，自進兵宛洛。那時江南義師，早已得了楊春華的密約，靈芝老人暗地簡閱已畢，便約着石聲、迪仙到自己莊上預備舉事。一時東南豪俊，故國遺臣，雲起響應的陸續到來。卻好那時正是新稻上場，農家休息的時候，鄉間樂趣，正自不少。

靈芝老人，本是風流瀟灑，吹彈名手，家中原有一部鼓吹，都是十四五歲的女子，能歌玉茗四夢。老人有時指點一二，便斐然成章。那時新將洪昇《長生殿》聞樂一曲，改譜入十番鑼鼓中，氍毹一上，早已名播東南，都說汾湖北岸，是霓裳羽衣之鄉，脂粉笙歌之窟，便比阮圓海家樂，也清俊了許多。很有些過江名士，執贄入謁，請奏雅音。靈芝老人笑道：“山野鄙人，上不關國家之重，下不繫蒼生之望，沒有才學，棄新朝鋪弼。家裏有的是幾個略識笙歌的女孩子，橫豎殘年暮景，沒法消遣，搬弄着他們做些不值知音一笑的勾當，那裏足供大雅。”一席話，半真半假，把那些名士聽得汗流夾背，坐席未暖的逃去了。所以汾湖一部，幾成了只應天上，難得人間的清歌。

靈芝老人這時卻用得着他們了。寫了幾十分請帖，向平日志同道合的送去，說試奏新歌，恭遲芳躅。這一請帖不打緊，風聲傳將出去，都說不曉得誰是有耳福的，受下這請帖，連吳江縣知縣也寫了封信來，說願屏絕皁隸，來聽雅奏。靈芝老人復他道：“這不過是曲律家的聚合，待刪改定了，再謹迎高軒罷。”吳江縣沒奈保他，只得垂涎一尺的罷了。

到那一天，胡石聲、梁公炎等都來了。公炎本是個曲中能手，他一家姊妹兄弟，沒一個不是精嫺律呂的。靈芝夫人是他的次姊，老人正樂之功，大半出於閨閫，所以見了這帖兒，不覺歡然道：“不圖姊夫擘畫東南之餘，還有這好整以暇的雅舉。我原要去找他，一個東南大計，借他哀絲豪竹，由我虎躑龍拿，要是大功告成，今天這一行，便是盟津之合哩。”

胡石聲原是武人，不要說詞曲非其所長，便是請他寫幾句略涉綺麗的文章，他也要作色向人道：“大丈夫出爲大將，建攘夷存夏之功，入爲經生，定三綱五常之位。浮華末豔，是閨閣中女兒事。當此河山變色，天心未定時，我非特不屑出此，且不忍出此呢。”衆人聽他這一場議論，便再也不同他說這些話了。

這天靈芝老人偏送了這試奏新樂的請帖過去。石聲合該撕個粉碎不去理會了，那知他將帖兒看着沉吟了一回，忽然撫掌大笑道：“這新曲必定玄妙非常，我倒要破例爲他一走哩。”說完，便不待明日，立刻撥了個小船橫剪汾湖，向靈芝老人家來。一時間東南人物，雄姿英發，照映生輝的聚會在老人家裏。接着松江王飛，江陰嚴式典等那些名滿東南的人物，連一連二的來了。

草閣筵開，池亭酒暖，靈芝老人執杯笑道：“《長生殿》聞樂一闋，原是老夫年來同拙妻弱息消遣春風秋月的閒筆墨，那裏足供大雅。今日有一件下酒物在這兒，請諸君賞鑑罷。”說完，向立在旁邊的侍兒道：“去停雲小姐處，將昨天藏着的那件東西取來。”侍兒去了。

靈芝老人微笑道：“凝神故自不凡，他居然剋日出關哩。”迪仙歡然將筷擊着案道：“銅山西華，洛鐘東應。吾家天壤王郎，便也足與競爽哩。”石聲道：“我早知這張請帖必藏着許多玄妙，果然這樣。我便要浮船斷鎖，上鐵甕城，招國鬼歸來哩。”衆人不覺擊節大笑。卻好那侍兒送出一卷東西來。靈芝老人接了，展將開來，卻是張《江南水道圖》，圖角鈐着個“停雲”二字的小印。

衆人知是靈芝老人家四小姐的筆墨，先已肅然起敬。老人定了定神，指點道：“這是松江，爲長江之尾，離南京八百餘裏，有鎖鑰之勢。而守者非人，若得一師崛起於此，則河運一絕，東南之供應斷矣。”王飛聽說自己那松江是東南鎖鑰，“霍”的立起身來，拍着胸脯道：“某早預備着一千五百的男兒頭顱，去向胡虜討一個抵十個的交換哩。”石聲道：“差了松江一隅，雖長江尾閭，但義師之起，非比割據。春秋大義所在，要先定建中立極之基。松江僻處海隅，假松江爲開始一着，非所以樹天下討賊復國之聲也。弟意不若由江陰陵進師，並嚴公之衆，直拊建康，昭然使天下知我旌旗所至。三吳子弟，忠義尚多，海陬下邑，會當付諸名地應響者耳。若移大師以圖之，獅子搏兔，恐倒置本末矣。”

說時，滿座鼓掌起來。靈芝老人莞爾笑道：“僕豈不知此哉！正欲養全師以圖建康，所以必先有事於松江耳。”因指着圖上道：“松江之師一起，金巡撫必循水道東防海上，而移建康之師，道長江由江陰陵以鎮蘇州，於時我乃以松江之師，掣蘇州新至之兵，集全鋒以蹈建康之隙。一路自有式典所部饋糧備舟。不出十日，大明之幟，已在秣陵關上矣。”靈芝老人說沒有完，式典、石聲、迪先、王飛諸人沒一個不撫掌道：“大明萬歲！有老人一着，我們放心去做事哩。”

正說着，屏角嚶嚀，似有人在那裏說話。侍兒走上來笑向靈芝老人道：“四小姐請主人說話呢。”衆人聽了，肅然不譁。靈芝老人不待聽完，早拈鬚笑道：“我還沒說完呢，要緊些甚麼？”迪先問：“是甚麼事？”靈芝老人笑道：“昨晚同你那些外甥閒話着。他們說松江奇師，固不可少，但更有進於此者。金撫院撫吳未久，那些軍士還是烏合之衆，只用一人之力，將他首級從頸項上提將下來，蘇屬府縣，怕不如蒂斯脫。這不過女孩子家議論。金撫院便疏於防護，世無荊軻、要離，又誰任這事呢？”座上一時有許多人立起身來道：“此有戰必勝之奇兵也。大哥叫誰去，誰便享這發難的大名呢。”靈芝老人正色道：“此非所望於諸君也。某所期於諸君者，不在是。若必欲徇女子之請以棄其遠大者，玉璽猶在，某當請先皇帝之靈以誅之。”衆人聽了，惕然不敢聲息。

原來靈芝老人前因修治船塢，從汾湖傍岸挖出一枚玉璽來，上刻着“瑞祥之寶”，知道是懷宗烈皇帝的別篆，便恭恭敬敬收了起來。這天靈芝老人便請出這萬歲玉璽來，衆人那裏敢違拗他。靈芝老人便舉杯向王飛道：“吾兄子弟鄉里，勝甲三千。舉指一呼，轉瞬可集。這是東南釁鼓起師的第一步。晨雞曉唱，非吾兄莫屬哩。”王飛大喜道：“老人放心罷。某明日便還去，一到松江，東據吳興李李，西下寶山石塘，長驅直入，來會諸公於石頭城下哩。”靈芝老人道：“依吾兄言，大事去矣。松江綰三江之樞，交通之中，而非根據地也。吾兄若一務近功，銳師輕出，三泖之間，四通八達，敵以輕舟乘吾師之後，不出十日，吾師將進退失所矣。弟所望於吾兄多發檄文，少出軍隊。內以起忠義之人心，外以亂敵軍之指揮，虛張聲勢，俾敵人移三吳之師於一隅，然後吾等乃得乘虛以襲建康。不過蒼頭突起，獨令吾兄去首犯其衝，是所不安耳。”這一席話聽得王飛汗流浹背，滿面慚愧道：“非老人方，幾誤大事。弟今天便走，諸君尊重着罷。”說完，推席而起。原坐着船來的，便搶開衆人，放船走了。

真是：豔曲偶傳霓羽舞，偏師先動漢諸侯。

第三十八回粗客出嘉猷松江唾手　狡奴嫺軍略石甕設奇

卻說王飛脫席上船，放了棹，見明湖春水，綠上萬家，想：今天孤舟刺水的，不上十日，便是龍爭虎鬥的人物哩。不覺高興起來，扣着舷，嘴裏嗚嗚的歌着。他不識詞，不解曲，正不知嗚嗚些的是甚麼，大約不過是幾句快語罷了。

不到兩天，到了松江。那時正是田家休息的時候，那些裏中豪俊，一個個閒着，像漁戶般只等牙子王飛來開秤。一見他到了，先已有些人來找他。他把這回事說給衆人聽了道：“我們中間，十個裏倒有七八個是強盜，如今要把強盜面目改了。第一件，強盜的威力，是在鄉下的，如今要施展威力到城裏去了；第二件，強盜是尋慣百姓的，如今要尋官府去了。甚麼叫強盜？同義師的分別，原不過如此罷了。其餘槍是長的，刀是快的，強盜手裏的東西，難道便不是義師用過的？所以從今天起要與兄弟們約，以強盜行爲，達義師志願，便是死了，不較懸首藁街的體面了許多麼？”王飛還沒說完，早聽得徹天般歡呼聲，從衆人嘴裏奔出。

不出三日。松江便發生一件大事來。那年卻好雨水多下了些，田家原有些不放心，忽聽得從城裏傳出個消息來，說新朝眷念民生，又因東南是財賦之區，每年天儲正供，半賴着蘇松太幾屬，今年雨水太多，窮民勢將失所，現已準定開倉平糶哩。各屬聽得這個好消息，大家扶老攜幼的入城去。登時松江城內，平添了上萬窮民，每天在提署府署前打探着平糶日期。那知那些差人也不說本官並沒有這個意思，理也不理他們，人越聚越多了，便用皮鞭來抽。

這一抽，便抽出事來了。那些窮民正抱頭呼痛的避着皮鞭，突有幾個人在人叢中攘臂道：“這種瘟官，騙了人家來，又不理會了。我們都是丟了耜頭鐵鏟來的，如今還去，田也荒了，地也白了，早是一個死，不如同這瘟官拚了罷！”說沒有完，早聽得一聲鼓譟，像千百隻餓虎般撲進署去。中間先有個人拔出刀來。將一個差役夾頸一刀殺了。旁邊許多人應聲而起道：“如今殺了人，事越鬧得大了，不抓出這瘟官來，壓他立個親筆赦令，將來便一個個多是死哩。”說時，衆人一擁而進。

提督蘇逢吉，正聽得署前人聲湧動，走下臺階來問訊，早見幾個衛隊頭破血淋的逃走進來，說：“了不得了，有許多百姓打進來哩。”蘇提督不知甚麼一回事，口還沒開，宅門上天震地動的一聲，連門連檻連牆連壁一齊塌了下來，登時萬頭攢湧潮一般衝進來大呼：“莫放走了瘟官呀！”蘇提督想：這瘟官可不是指我，虧全家到西湖去了，仗着一身躥跳工夫，自己還逃得脫。且到了城外提標第三營裏再說。說時，那些人已直撞過來，只差得三四步遠，忙指着衆人道：“你們留這頭顱在頸上，待本憲來接着肩割罷。”說着，一躥身跳上屋脊。衆中便有個人也是一躥上屋，由他們兩人像走馬燈般去出着轡頭。衆人見蘇提督已去，翻沒主意了。但見一人排衆直出，立在階上道：“事已如此，打主意要緊。我們進城，是請平糶來的，便鬧到這地步，也不是我們的過處。他們那些府縣縉紳，難道一個個都死了麼？快去請他，不怕他們不來。來了，便不是我們的事了。”衆人見七個一起，八個一起的奔出衙去，不多一刻，把府縣大老爺同縉紳先生一個個像捉豬般的捉了來。那人一見，便指着幾個座位高踞俯視的請他們坐了。每一個座位旁邊，夾立着五六個雄糾糾氣昂昂的人物。眼看那些大人先生只有抖的分兒，那人才高聲道：“府縣大老爺同衆紳士都在這兒了，你們有說話儘管說罷。”堂下一人道：“我們求大老爺作主，把瘟提督再也不要放他進城來。”那人道：“大老爺說，他也不願放瘟提督進來呢。”階下一人道：“我們請大老爺作主，把常平倉開了，辦平糶，救百姓。”那人道：“大老爺說他也願辦平糶呢。”階下許多人道：“我們求大老爺作主，樹起大明朝旗來，不認松江是滿洲的土地。”說時，座上那些大老爺都目動口張的，想說試不得，早被夾立着的人將刀鞘一舉，嚇得低下頭去。那人便高聲道：“大老爺說，他原也不服滿洲，要替大明報仇呢。”階下聽了十分之三，忙歡呼起來，十分之七也接着歡呼着，登時不知誰早預備着的，衙前旗杆上已豎起一面大旗來。那人又高聲喚道：“你們各自還去，聽着大老爺命令罷。大老爺乏了，要後堂去歇息哩。”說着，不由他們不歇息，蒼蠅攢瘌痢般的將幾位大老爺擁進去了。那些大老爺可自歇息去的。是的，歇息是件樂事，那些大老爺可當他是樂事麼？那裏有甚麼樂！只恨眼淚被眼前雪一般亮的刀禁嚇住了，不敢流出來罷哩。你看他們被幾十個人，拔刀露刃的保護着，卻也有茶有水，有酒有餚，上賓般的看待，只不許說一句話。

一時，那堂上指揮的人，見衆人十停中已去了七停，其餘三停，約莫也有一千多人，整整齊齊的站着，他便發出命令來。派一百人分守四門，三百人搶提標第三營，五百人扼守蘇松要口，五十人馳往四鄉召集民團，五十人保護提署，卻全用着府縣名義。分發已畢，便退到蘇提督簽押房裏，寫了封手書，差人坐飛划船到汾湖北岸靈芝老人村上去了。

你道那人是誰？除了王飛還有誰！王飛這時分發已畢，纔到那大老爺歇息的地方來轉了一轉，囑咐了那些看守人幾句話，回出來。又點定幾個舊書記，寫着各種文告兒。然後騎了匹馬，自己跑出城去。只聽得隱隱有喊殺聲，知道是與第三營接壤了，便放着轡趕將過去。那知還沒到那裏，早見有許多人敗將下來，疑是自己的人，忙閃入樹林裏去。不多一刻，便見旋風般捲過一隊人來，見他們禿頭跣足，身上卻還穿着紅鑲邊白護心的馬褂，只因跑得太快了，沒看見護心上標着的記號，大略總是第三營了，不覺喝了聲採，一拎繮從林子裏直躥出來，向前便追。接着背後像有千軍萬馬直衝過來似的，知道是自己的兵追上來了。馬蹄到處，聽得前面清兵呼兄喚弟的道：“追急了，我何苦來替人家拚命。卸下衣來，當義師罷。”說時，幾百個人一齊卸下馬褂，一人將龍旗扯碎了，縛上根白肚帶，豎在當路。王飛這一喜，卻也不小。那知追上來的人愈近了，還頭一看，見漫山遍野都是穿着清軍服色的，橫戈攢矛，直向自己攻進來，不覺“啊呀”一聲，要抵禦時，又沒帶兵器，只得向刀林中伏鞍一鑽，一仰首，更奪了枝長矛，就從人叢中殺將起來。正覷定一個官長模樣的喉間一矛。那官避也來不及，堪堪只差一二分了，忽見一騎馬直闖進來，狠命將矛一擋道：“哥哥，這不是外人。”王飛一看，見正是那派去攻擊第三營的首領，忙將矛凝住問：“怎的？”那首領道：“第三營全降了。第三營被蘇逢吉這廝召來，認第三營是一路上人，沒防備。三營遊擊，便是他。”說着，指着那官長道：“他便出不意在第二營中，殺將起來，他還是個功臣呢。我們快合着追趕第二營殘兵去罷。”王飛不覺歡然收回矛頭，將矛向後一揮，帶全隊追將上來。前面那些殘兵，原早已豎了降旗，及見追來的軍隊中自己發起吶喊來，便認是有內變，將降旗倒拽着再逃。那裏禁得起王飛率着前隊風一般的捲來。不上半里，早又追上，那時想降也來不及，早被義軍一卷圍住，炒飯般的抄將進來。那些遲跪下半刻的，早已殺倒了不少，只留幾個膝蓋骨靈便的纔將性命留了。

從此松江新兵舊兵，聯合一起，一面出示安民，宣告大義，聚糧設戍，成了個海濱重鎮。這個信傳到蘇州去，金巡撫嚇壞了。因失陷屬城，有關功名，忙將蘇城內外的兵全數調赴松江。

這個消息傳到江寧，把江寧將軍福琦嚇得從座上跳起來，一疊連聲喚傳旗牌。旁邊有個幕客姓林名世傑的，是清朝第一科的探花公，他因戀着秦淮河上眉樓畫槳的餘韻，想頓下雖散，總還有幾個勝朝名妓，所以一住數月的充劫火中探香使者。福琦原奉過廷旨，說新朝初定，殷頑未殲，籠絡人心，須自文人做起。江南爲文章淵藪，便費幾百萬金收幾個賣身才子，於朝廷不損毫末，卻藉此可宣恩佈德。福琦所以非常優待着林世傑，留他住在署裏。這天卻好同坐着，林世傑忽然記得“感恩圖報”四字起來，問道：“大帥傳旗牌來做甚麼？”福琦道：“傳他吩咐各營，預備開赴蘇州罷了。”林世傑笑容可掬道：“差了，大帥將重兵調開，將置龍蟠虎踞之險於何地？斗大蘇州城便陷落了，有甚麼要緊？僕意還該空蘇州之戍，以誘若輩之人，然後捉之如釜中魚鱉呢。”福琦道：“然則將如之何？”林世傑道：“這有甚麼說的，不過擁兵不動，待其自斃罷了。”福琦不懂這話。林世傑道：“這很易明白的。松江非舉事之地，苟非假是以牽動江南全師，便是海上呼嘯而集，沒有大志的羣盜，若是將假是以牽動江南全師的，我這兒一動兵，便落奸計。要是羣盜時，蘇州金巡撫標下儘可了之，又何必動兵？”福琦聽了，恍然大悟，竟沒有動兵。

那時汾湖江陰之衆，早已摩拳擦掌的等松江消息。一天聽說王飛已克復松江，軍氣越發蓬勃起來，只待江寧一有動兵消息，便星夜出師。那知等了五六日，還沒一些動靜。靈芝老人向迪先道：“福琦是個庸奴，他沒有不倉皇移防的，難道有人教着他麼？且再等一二日看，若還沒消息時，老夫要變計了。”迪先問：“變甚麼計？”靈芝老人微笑道：“且等一二日後再說罷。”

正這一天，金巡撫忽然送了個委札來，請靈芝老人主持汾湖一帶江浙十一縣八十二鎮的團練事宜，說寧蘇軍隊，不日全赴松江，後路空虛，全賴團壯守助呢。靈芝老人擲札於地，嘆道：“好呀！”

真是：貳臣亦有千秋計，天末風雲又一進。

第三十九回一棹載佳人朝山拜佛　千人下名邑行賞論功

迪先拾起來看時，靈芝老人嘆道：“如何？我說有人教着福琦，這一封委札，明明已知道有我們這兒，特來打探行藏的。不出數日，你看嘉禾常鎮，便有人來監視呢。如今江寧督標的兵是不動定的了，我們應該別作計較。”迪先道：“他既是來打探的，姊夫趕緊復他說，久退林泉，聲氣不屬，鄉鄰有鬥，尚須聽命有司，那裏敢擔下這重任來，還望別求英俊。這不是一天雲霧，化爲烏有麼？”

靈芝老人道：“非也，由你說得怎樣，疑忌一起，哪裏由得我們說話，徒令天下義士笑江南人物畢竟虛文僞武耳。不如直捷答應下來，再遞一個稟帖上去，翻勸他們不可輕移兵隊，松江毗鄰蘇境，水道分汊，非士兵不克。願代移兵之勞，由水道直攻王飛。那曉我們只須二十日左右，便可斬開江口鐵鎖，接應臺灣義師進來，硬打硬扎。一面再請江陰一帶繞其後，福琦外剛內怯，到此當前後莫顧。天祚大明，不生意外。兩月之內，或者得據東南半壁哩。”

迪先正擊節讚佩着，忽然蹙額道：“如此，則將置家姊同甥輩於何地？”靈芝老聽了，也陪着籲一吁氣。籲沒有完，綠帷屏後猛可起了一陣笑聲，接着停雲小姐便姍姍地出來，見過了迪先說道：“依舅舅說，難道便爲了閨房鎖碎，撇下大舉麼？”迪先聽了，盡了一杯茗，正想回話，停雲又說道：“不要說輕重相懸，便是這些道途跋涉，我女甥一個人，也很夠支持料理，盡着舅舅們幹事去便了。”這一席話，把迪先歡喜得甚麼似的，顧着靈芝老人說道：“如此很好。只是遁世有心，避秦無路，萬一失當，豈不誤了我賢甥本旨麼！”靈芝老人聽了，便拈鬚道：“這倒不足厄我。此去三百里，可不是有座山麼？那山風物清高，巖徑簡奧，正是卜居的好場所。況且山巔有一座古剎，剎裏的住持名喚紫霞，恰是我從前的忘年交。此去徵驂一止，恐他還要勤懇迎接啦。”

商量既定，便收拾細軟，扶持老弱，即日上路。差幸一帆風順，萬里蹄驕，過了十餘天，便到了山腳下。一路上宵小斂影藏牙，接觸了“停雲”二字，那一個不是膽戰心驚，徨徨退去！這日到了，停雲小姐下了馬，一腳跨上山去，憑高一俯，只覺得萬象冥茫，靈襟淡宕，心田裏便增了許多愉快。正在曲徑通幽的時候，忽地見一位白鬚垂腹的上人，從山坡上鼓掌直笑下來道：“早知夫人小姐應該上山來哩。”停雲扶着阿母笑道：“可惜不是佈施香火的大檀越哩。”說着一行人上了山去。從此直要到靈芝老人上山扶乩，然後一舸東下，載取佳人，這是後話不題。

且靈芝老人，那時雖在千軍萬馬之中，卻有澄波恬流之概，蕭然在一葉扁舟中，指揮着三十六隊義兵，支着民團旗號，從汾河下流蜿蜒奔赴向松江來。纔到太倉，便有三四百松江開來的軍隊抵禦着，不禁水陸交逼，不得已退去了三四里扎駐。靈芝老人便鋪張揚厲的做了一個稟帖，把迪先一班人，有請補總兵的，有請補參遊千把的。衆人說怕名不稱實，上邊要駁回來罷。靈芝老人笑道：“他在求之不得，那裏肯駁將下來！”衆人說：“便不駁下，也不是我們心安意樂的事，還是不呈上去的好。”靈芝老人道：“人家方以不受爵祿疑我，得此一稟，勢將以我爲志願在此，盡反從前猜疑之心，來羈縻籠絡呢。千鈞一髮，這便是東南勝敗關頭，老夫難道還貪戀了這些麼？”衆人一聽，都恍然道：“我們真是井蛙觀天，莫識賢者涯埃的哩。”

從此便在太倉駐紮着，要聽江寧回批，然後進剿。福琦一得了這個稟，不覺額手稱慶道：“聖朝洪福，把這些頑民都感動了。朝廷有的是翎頂補服，花幾百兩銀子造出些來，怕不將東南伏流一齊平息了麼！”林世傑在側，心裏也納罕着，想：不圖他傍輩人，原也徒負虛名，同我差不多的，早知這樣，何必留軍不發。便留一座空城在那兒，還怕他們來輕易搖撼麼？便也隨和着福琦說了幾句好話。福琦忙交文案，備札送將去，說所稟準即奏行，首即拔隊前往痛剿，宣爪牙干戈之力，報朝廷雨露之恩。

靈芝老人接着了這札，給迪先看着笑道：“如何？我們今日便可大鼓大吹的拔隊東向哩。”不上幾日，已壓松江而陣。那時王飛已把松江全屬佈置得雞犬不驚，閭閻安謐，聽說靈芝老人奉福琦命，領民團直攻進來了，王飛不覺大喜，正預備開郭出迎。忽一騎飛報時來道：“汾湖民團狠到十二分，已將太倉奪去。鼓譟前來，陣前還建着一杆大旗，寫着‘捉拿王飛，報答聖清’哩。”

王飛聽了，疑道：“莫不是靈芝老人帶來的麼？”遲疑着一回，忽直躍起來：“來的敢是喫了豹子心律膽的？他要撩虎鬚，也得問個信兒。誰有本領的，替我去取幾個頭來，認個明白。”兩個大頭目爭着要去。王飛通沒有準，指着末行一個左眼角上生着一撮白毛的道：“猴兒，你是個有作爲的，我將一件大事託你，要是做得到，你卻不是猴是龍了。”猴兒倏的溜到王飛身邊，撮一口哨唿道：“準去準去，有話快吩咐來。”王飛盯着眼珠，望了他一望道：“沒甚麼吩咐你，你只須偷進得他中軍，取得一件憑據回來，你的事便完了。”猴兒將頭頸一縮，伸出舌頭來道：“不過這樣麼，甚麼東西做得憑據的呢？”王飛道：“由是甚麼的，只要是在他中軍盜出來便算了。”猴兒笑嘻嘻的道：“且走一趟再說罷。”說着，自嘻着嘴。一步三搖的出去了。

你道猴兒是誰？王飛部下不少偷雞摸狗的江湖好漢，這猴兒也是一個，只是他有些呆頭呆腦的，所以只好立在末排。這天卻用得着阿呆了。你看他出了城，搔着頭皮，向四面一望，罵人道：“知這廝們在那裏？中軍帳可不是西關外賭場，由着人出進的，受了這瘟差使下來，知是活着回來，還是死了回來呢？莫管他，且撞進去了再說。”他呆雖呆，腳步倒還靈，在官塘上連躥帶跳，不上半天，天也夜了，眼看着汾湖民團在前面了，便收住了腳步，自己同自己商量着道：“此時進去，可不是送死！便死也且等一回，給肚子喫飽了不遲。只可惜沒個打食的地方。那些人家都說要打仗了，那裏還敢開門，自聚着祖宗三代在門角中捉將兒抖呢。”猴兒想：東西是沒地方想法的了，倒不如冒個險進去了再說。安知一進去時，由不着我高坐堂皇，割鮮烹新呢。主意已定，就像餓鼠般溜將地去。他原不是全沒本領的，單是今晚卻不濟了，一近營前，見熙來攘往，燈火輝煌，如良宵燈市，一點沒有刁斗森嚴的氣概，不覺心中一樂，想：這樣軍隊用不着本領，一混便混進去哩。便東望一眼，西踅兩步的掩了進去。卻沒想到裏邊有許多門戶，正不知那裏是中軍，鑽了一回，恍恍惚惚，連東南西北都不認識了。有許多兵士荷槍挺戟的，見了他只是笑，也不去阻擋。猴兒心裏想：這也奇了，他們難道笑我才從松江來找不着門戶麼？既知道是從松江來，怎又不抓我進中軍帳去，卻只是在這兒笑着？橫豎他們只會笑不會抓的，落得撞將過去。主意已定，便也裝着笑容，東探西望的過去。卻只是尋不着中軍，看看夜漸深了，更鼓漸急了，有許多兵士一隊隊歸汛了，肚子偏又餓上來了，想這可不了哩。正沒奈何着，忽聽得一聲軍號，登時滿地的燈火都熄了，黑地只丟着自己一人在千軍夾弄中，仰看着月色，白洋洋的好亮得慘淡，不覺身上索索地打起寒噤來，向着天道：“捱餓罷了，叫我拿甚麼東西見大哥去，不是將我猴兒一世英名坑了麼？”說時，不覺打了個呵欠，蹲在階上自言自語着。忽見遠遠一線燈光，從深巷慢慢的過來，還夾着些嚴整威武的腳聲，止不住站起身來，想向夾道中溜，向左右一看，夾道沒有，卻有個牆垛子，盡容得下身，便躡手躡腳的掩進牆垛子去。還怕給人看見了，將肚子癟着氣，緊貼在牆上，舉兩手將自己的眼睛遮了，屏息靜氣的立着。耳邊聽得腳步聲漸近了，那明角燈上的鉤兒，叮叮噹噹的不住響着，真個嚇得氣都不敢透一口，滿望待這些人過去了，自己再打點走路。那知“拍”的一聲，肩膀上早着了一下，忙顫聲道：“沒有人在這兒，你拍些甚麼？”說時，早被一人將遮住眼睛的手拉了下來，眼睜地見燈光中，立着三五個人，中間一個長鬚白麪，比城隍神氣概了許多，其餘幾個人都向着他笑。猴兒忙道：“不不，我是喝多了湯水，在這兒撒尿的呢？如今給你們嚇進去了，不撒也罷，開了門，放我走罷。”衆人笑着，也不言語，只把他一拖，拖出牆垛子來。猴兒發急起來罵道：“你們是甚麼人，老實對你們說，我的來頭不小呢。”一人笑道：“你有甚麼來頭呢？”猴兒快要說了，卻轉口道：“好呀！你們想騙出我這句話來麼？早哩！”中間那一位見他這樣，拈鬚微笑，喝：“帶進去！再問他，便由不得他做主。”一路拉進去了，到了個屋子裏，見嚴兵兩行，大旗月上，知道是中軍帳了，不覺笑將起來道：“我找了一夜，找不到這兒，謝你們，竟引了我進來哩。”衆人聽了愕然。那城隍神似的安安祥祥的坐了，將手一揮，衆人寂然無聲的出去了。猴兒見沒有殺他的意思，越發得意起來，指手劃腳道：“城隍爺知道我的來意麼？”城隍似的也不理會他，從案上擲下封信來道：“快出營，連夜送給差你來的人去！”猴兒原只要一個憑據，如今得了，還有甚麼話的，歡然拾起來，藏在衣袋裏，卻如夢方醒道：“兩軍陣前，容一個奸細直進直出的不算，還託他寄信兒，這是甚麼一回事啊！不要信上說猴兒沒有本領，快將他殺了罷。是這樣說時，我可不是戴着雙頭趕還去給人家試刀去麼？我要問個明白呢。”便嘻着嘴笑道：“你不要給當我上呀，我這頭可是自己的呢。”城隍神似的盯了他一眼，叱道：“快些下去！”。說着一聲，“來呀！”早有幾個大漢走將進來，將他擁了出去。

真是：樗材拳曲無人顧，巧匠也曾斧鑿來。

第四十回東門鎖鑰江口雄師　北地緇塵樓頭歌舞

卻說猴兒回去了，不上兩月，汾湖民團已環集松江，一鼓而下。王飛全師從北門退出，繞出寶山，在吳淞口扎駐。那城隍神似的，自然是靈芝老人了，鼓吹進城，向提署中請出那幾位官紳來，一一好言慰問說：“來遲了，怕還沒被這些亂兵糟蹋麼？”那些官紳一個個流涕道謝。

靈芝老人一一送他們還去，說待稟明督撫，請旨定奪，自己便連夜向南京蘇州兩處報捷去。末了，又說餘孽尚在海濱，松江爲江海門戶，一有不慎，即成大患，願暫留一月，徐圖進剿。金巡撫得了這話，才把胸前一塊石頭放下，回過口氣來道：“這是落得允許他哩。”便諮到江寧將軍那裏，說汾湖民團忠勇可嘉，除奏請嘉獎外，擬準其暫留松江責以討賊。福琦聽得以漢殺漢，哪裏有不贊成的理，便是林世傑也不住的說着：“大清國天與人歸，應該有這種義民。”從此督府批准下去。靈芝老人便密飭王飛，擇海口駐紮，一面約臺灣義師，剋期連檣來會。只待三面會合，便要與江陰之衆，水陸並進，奪取江寧，然後徐圖北上。

正這幾日中，楊春華已全握了通州兵柄，見八王已經出京，忽然向宛洛去了，不覺嘆息道：“他竟用此一策，我們都被他牽制住了。”這夜竟一夕沒有閤眼，在室中循牆走了一個更次。看天近曉了，想兵符雖已到手，全軍的意思還沒有曉得，營門一開，便料不定有一番掀天動地的風波。要是八王向這兒來了，原也有個計較，如今他既不來，試問：用甚麼去挑撥他們？這不是件難事麼？

正想着，遠遠的曉吹已四面發動，再遲一回，便是五兒平日上操點名的時候了。只見結兒已簡袖馬裙，小將軍一般的走了出來，一見春華，驚道：“爺起來得恁早？媽問爺今天要上操也不哩。”春華道：“同你媽說去，照常上操，把昨天議定的暫擱起了，我現在要別打一個主意呢。”結兒應了一聲，還進去了。春華覺得頭裏很重的，在牀上屏息攝氣的坐定着，把心神調正了，一塵不染、空明映澈的由靜入定，竟酣然睡去了。

五兒聽了結兒的話，不敢驚動春華，自依着平日功課，上馬鼓吹出營去。到回來時，忽不見了春華蹤跡，卻在案中檢出封信來說：“八王已去，清廷志不在此，可貌爲忠貞，厲行殺戮，一月以內，定無變動。我最遲在一月以內回來。至於行蹤所至，卻不能說。”五兒見了，將信塞在懷內，再向抽屜內檢了一回，見沒別的東西了，便吩咐人將自己的妝臺移過這兒來，囑咐結兒道：“兒呀，今天以後，你便是這房子裏的守門人，不許別個人進來。”結兒道：“悶悶的在這兒，誰愛住在這兒，還是隨媽出去的好。”五兒撫着他道：“好孩子，這是楊爺住的屋子，你難道還不願替楊爺做個守門麼？”結兒聽了，歡歡喜喜的不言語了。

從此，五兒仍八面威風的做他三邊巡使的代帥，只春華卻不知到那裏去了。如今且丟開他。再說京城裏，自八王去後，像少了個風流教主一般，那些歌鶯舞燕，沒一個不冷清清的，都說：“這些宏光名士，崇禎文臣，都是些酸秀才，用榨也榨不出幾個大錢來的。天可憐我們，早些教八王爺平定了江南還來，招呼些我們罷。”偏是軍書漸急，不要說八王沒還來的消息，便是京裏那些閣老尚書，平時充二等狎客的，到此怕被人看見了，說他飛幕舞燕，全沒心肝，一個也不敢出來，只縮在家裏伴他夫人。一時開天營建的都城，竟成了車馬冷落的門徑。

這天晚上，有個鼎鼎大名的花衫，喚做趙桐仙的，下園子還來。倚在榻上，翻着曲本，半睡半醒的在那裏看着。窗外雨又下得悽悽惻惻的。忽聽得院子裏有人笑語道：“好個清靜瀟灑的院子，着這幾點微雨，蕉葉桐陰，越發有致哩。”說着，已跨了進來。桐仙見那人，豐致翩翩，精采無兩，忙起身迎着。那乾孃已跟了進來笑道：“我家桐兒，正記掛着殿下呢。桐兒，這便是殿下那裏的柳秋士柳師爺遞摺本進來的。殿下教柳爺特地來望着你呢。”桐仙原也很願意接待他，況又是八王那裏來的，忙殷勤讓坐。柳生笑道：“怪不得八殿下日夕說着，到眼纔是天上彩鸞人間雛鳳呢。”桐仙聽了這幾句有聲有色的批評，更對着游龍翔鳳的風采，心上越發溫存，笑着向他乾孃道：“柳爺來了，媽也不先進來招呼一聲，滿屋子衣服書籍，丟得亂糟糟的，教柳爺見了笑話，還去對殿下說了，又該說阿桐還是孩子氣呢。”說着，移過自己常坐的一張攢絲刻蝶的藤椅來，請秋士坐了。他乾媽笑着說：“柳爺敢還沒用夜飯，我去預備着罷。”說着，笑着一路出去了。桐仙側坐在一邊，問：“八殿下如何了？”秋士約略說了幾句，又把本日入朝遞本，金階玉殿前的奏對，鋪張了一回。桐仙見他雄姿俊採，氣概非凡，不覺一縷情絲，軟軟地從秋波中盪漾出來，凝注着他全身，婉孌欲醉，不知不覺的問起秋士邦族來。正說得入港，他乾孃自捧着個盒子進來，笑放在案上，說：“這算不得替爺接風的，胡亂用着些罷。桐兒你雖喫過，也陪爺喝幾杯。雨底下趕來替你傳消遞息，這恩德便不小哩。”說着，將盒兒一件件端在案上，放下兩副杯箸。桐仙笑吟吟的替秋士斟了一杯。秋士立起來道：“消受你們了，我也替你斟上一杯罷。”說着，向桐仙手裏來取酒壺。桐仙含笑奪着秋士的手道：“替我坐着罷。”乾孃見他女兒神情離合，側媚旁嬌，不覺立在旁邊笑。桐兒笑道：“媽又笑甚麼？看外邊貓兒打架哩。”乾孃笑道：“我原該走了。姑娘，你自陪着柳爺罷。”說着，又出去了。桐仙理也不理他，自斜簽着身子勸秋士，秋士飲了幾杯，也硬替桐仙斟了幾杯。見她春靨初酡，秋波微笑澀，神態欲酥，知道已醉到四五分了，戲拉過他的手來道：“八殿下也算是個你的知己了，卻怎地不藏你金屋裏去，放你在這兒？”桐仙低頭微笑道：“奴也敢想到這步，便是你柳爺……”說到這兒，一半香腮，幾乎貼到秋士手背來。秋士不知不覺的將手背粘着她粉靨，覺得熱霍霍的，道：“便是我怎樣呢？”桐仙將臉向手背貼了幾貼，微抬着眼，看着秋士，卻沒半句言語。秋士低問道：“敢是醉了麼？”桐仙將頭搖了一搖，嫣然立起身來，撫着秋士的肩道：“因君一語，提起奴深藏肺腑之感。聽這秋窗零雨，着意做愁，奴要破例爲君吹一曲《昭君怨》，借他陷身胡虜的哀音，來寫奴淪落寡偶的古意呢。”說着，賂壁間摘下一枝笛來，調正了律，吹起來。初還是嗚嗚咽咽，像私訴，像密語，像低泣，慢慢的高了步，便如明駝萬里，紫臺哀唱，有塞外風高，城頭月落光景。秋士聽到這兒，已注意在桐仙面上，將手擊着桌子，自一杯一杯的幹着。到入破以後，實如青冢黃昏，鬼魂夜泣。桐仙自己止不住一雙痛淚，奪眶而出。聲調已自亂了，兀自吹着。秋士不覺長嘆一聲，奪去了桐仙的笛道：“不要吹罷，徒足亂人心緒哩。”桐仙這時已哭得如淚人一般。秋士忙將她偎在胸前，將衣襟替他拭着淚道：“這都是我惹出來的，你心上畢竟是甚麼一回事？說給我聽，或者也有個主意。”桐仙仰面着秋士道：“爺曉得前十年南明有個鼎鼎大名的周吉皆麼？”秋士愕然道：“什麼不知道！”桐仙道：“你曉得這位老人家，是奴的誰？”秋士聽了，早知有一段恨史在裏邊，將頭搖了一搖。桐仙垂淚道：“孤臣碧血，弱息紅顏，便要告人，也還難啓口呢。”秋士霍然將他推開，立起身來道：“這樣說，你是某的世妹哩，”桐仙那時已伏在桌上，哭得如淚人一般。秋士雖換了一副眼光待他，畢竟當前見這一枝着雨梨花，那得不情深如水，忙扶起他頭來，百般撫摩的止住了他眼淚，道：“說明了，我們倒可以商量了。”又上天下地的說着話多山川風物，才見桐仙稍減了幾分哀容，慢慢的有了幾句問答。

這一夜，寶帳四垂，銀缸半掩，神女峯頭之夢，宓妃枕上之痕，自有許多旖旎，不盡風光。到明日秋士出去了半天，又還到桐仙家來，說三天內便要走。八王那裏總該送封信給他。桐仙搖頭道：“不寫也罷。只你怎走得這般快？難道……”說到這兒，便嚥住不說了。秋士道：“信是要寫的，至於我的行期，有文書上填着，不能改的。好得不久還要進京來的呢，偵着替他草草的寫了封信，也念給他聽了一遍。”桐仙那裏聽過一句，只搓摩着秋士的手，哀韻動人的道：“遲幾天走罷。”秋士着意安慰他道：“承你的青眼，將我當了個知己。我何嘗願有此一行？只既訂心盟，便非邯鄲大道，朝取暮棄可比，總須想一個長久的計較。我此行雖是迫於公事，卻也可藉此圖個便宜。你是個明白人，難道不明白這道理麼？”桐仙悽然道：“非不念及久長，只一晌歡娛，即成離燕。眼前情呈，不由人柔腸寸斷哩。”秋士道：“不要說罷。你看月色上窗，已是中宵時候，莫辜負眼前光景罷。”桐仙這纔將愁容擱起。到明日破曉，秋士便起身走了。

不多幾日，八王行轅前忽來了個秀才打扮的人，說有要事求見王爺。那些閽人護弁，知道八王脾氣，最愛的是那些秀才，像出京時馬前獻策的少年去了還不住的說可惜，所以一見那人，忙接下帖子來，一看見寫着“柳秋士”三字，便飛一般的替他通報進去。不多一刻，傳呼出來，說將這人縛下了，晚上聽候發落。秋士一聽，口氣不妙，料得既來了，便走也走不成，由他怎樣，難道便怕了他麼？正想着，早有四個猛如虎狠如狼的兵士走將過來。秋士仰天大笑道：“不用縛了，隨着你們走罷。”四個兵士哪裏由他，早將他兩手一扳，反縛了，然後拖着兩頭，拽上大回廊，轉過右角，安置他在一間小屋裏，“拍”的反叩了門，嘻嘻哈哈的出去了。秋士自願立在個又高又小的窗下，縛着的繩子，系在一根鐵欞上，居然像了個囚犯，不覺失笑起來道：“好個柳秋士，桐仙留你不住，卻特地趕到這兒來嘗鐵窗風味，這也算是嗜好與俗殊鹹酸的哩。”這邊自一個人在小屋子裏，八王那時聽說又來了個秀才，氣得甚麼似的道：“好！都是這些混帳秀才，勸本邸不待朝命駐師宛洛，起了侄皇帝的疑忌，每日價賜荷包哩，犒牛羊哩，哪裏是真的！不過藉着題目，來伺察本邸的罷了。本邸如今要發狠心，見一個秀才殺一個了，看他還敢來抵掌論事不成！”說着已完了晚餐，便吩咐十六個親兵，露刃侍立着，喚牽過這混帳秀才來。

真是：惜別猶留新淚漬，拒人忽動舊威儀。

第四十一回因美人留下一命　借題目激起三軍

卻說秋士在斗室中繫着，回顧室中，苦的是隻有一隻凳子，卻離着自己很遠，身子給繩索牽住了，沒法挪他過來，不然早已打着坐，寧神入定去了。看看天黑下來了，肚子覺得有些餓，忽見兩個武士推進門來，向鐵欞上解下繩來，牽着喊一聲：“走罷。”秋士無可無不可的隨着他們便走，早知道是要去見那話兒哩。

轉彎抹角，到了個侍從如雲、燈火掩映的地方，見中間坐着個人。那臉子毛茸茸的，活像只山貓，高踞在上頭，冷笑向着自己道：“你便是柳秋士麼？可是聽人家說本邸愛延秀才，所以也來嘗試麼？哈哈，本邸正少一個秀才頭顱，做妄幹執政的榜樣！同你說明白了，教你死了也有個下落。”說着，眼看着兩旁武士道：“拉下去，就在轅門外砍了罷。”

秋士道：“慢來慢來，我還有封信在這兒，交了出來，再去喫刀不遲。”說着，從袋裏摸出那封桐仙的信來，向八王前面一送，轉過身去說：“現在盡你們拖下去哩。”八王一見這封信，忙喊住了，就燈下拆開這封信來一看，不覺喚了聲：“慚愧。”

你道那信上說的是甚麼？他說：“自殿下去後，便有額駙崑玉來，說殿下在北京時，沒法來廝近，如今出京了，要通個殷勤，把奴娶回去哩。奴將他罵得個沒臉再挨着，氣狠狠的出去了。從這天起，門上便有幾個不三不四的來窺伺着。後來索性連步軍校尉都來哩。說殿下外結窮寇，內聯朝貴，把奴家做了個傳遞消息的機關。所以那些步兵校尉纔來搜索。幸沒搜出甚麼來。只千鈞之下，難有完卵。桐仙此身，已爲殿下所有，還望設法救拔柳秀才。古之昆倉，邏騎四面中，非彼不能致此信於殿下也。”

你道八王看了如何不氣！登時喚將柳先生縛鬆了。秋士回首道：“殿下怎用不着秀才頭顱了？”八王笑道：“你這秀才便可恕，坐了說罷。”秋士真個坐了，卻一聲也不言語。八王問桐仙：“怎樣了？”秋士將眼向四面一望道：“殿下問桐仙麼，容某思之。”八王吩咐撤去餚核，喝退從者，登時一場狂風暴雨，變成嫩日朝雲。秋士心裏兀自暗暗好笑。

八王這才重問秋士。秋士嘆道：“桐仙吧，這向天簡直是以淚洗面呢。”八王着急道：“誰問你桐仙來？北京怎的會發生出這謠言來？誰教這些校尉去搜索桐仙的？誰說桐仙是做本邸通信的？快把這些事說罷。”秋士沉吟道：“僕爲桐仙通信而來，信到了，僕的事情便完了。至於廟謨所運，廷議所在，則軍國之事，非僕之所敢言也。”八王見他神情肅穆，迥異那叩馬進策的書生，知道是個沒本領的忠厚人，放心托膽的問道：“你把那些知道的事說給本邸聽也完了。”秋士侷促不安道：“僕是何等人？敢將道聽途說的事說給殿下。咳！人生朝露耳，知己之感，豈功名富貴中所有。還是吾安吾素的好。”八王聽了，覺得平空提起了許多心事來，越發要問。秋士才嘆然道：“別的倒沒聽見甚麼，只聽說額附崑玉，不日有來代殿下的謠傳呢。”八王聽了這句“霍”的立起身來，咬牙切齒道：“吾徂東山，滔滔不歸，周公旦原悔有當初一着呢。”秋士聽了，狀若很侷促樣子道：“殿下雷霆萬鈞，愚昧下生，原不應把這句話說給殿下聽，如今還是放僕早些走罷。”八王冷笑一聲，喊聲：“來呀！”早有許多橫刀佩劍的走將上來。

八王吩咐道：“好好請這位柳先生到耳房中安歇了，明天送他出營去。”一面又傳喊中軍進來。秋士想：在耳房裏安歇麼，今天有新聞聽哩，便恭恭敬敬謝了八王，走進了耳房。送出了護弁，吹息了燈火，放輕了腳步，立在壁後一聲不出的聽。只聽得旗牌來了，八王吩咐完了，那些護弁紛紛散了。八王恨恨地進去睡了。才摸上牀去，坐候着天亮，整整的盤算了一夜，便這一夜盤算中，早定了一個月前後的計較。等到計較定了，呵欠一聲，早將東天喊白了，便有個人進來說：“柳先生好早！王爺說從今天起，有重要軍務，不與外客接見，教某來送先生出去。有一位甚麼桐仙姑娘的，王爺說請先生好歹招呼着，將來總不負盛意呢。”秋士唯唯諾諾了幾聲，隨着他出去。看離行轅遠了，才彎着腰笑道：“好個楊春華！你如今該還去哩。”

不多幾日，三邊巡帥轅門前，忽然鈴聲響處，一騎馬直衝過來，馬上那個人，氣急敗壞的將兩腿一夾，那馬便直進轅門。許多兵士吆喝着禁止。哪裏由得他們，馬已跑上大堂。但見他到號鼓前，抽出鼓棍來，狠命擊着，直如新出地的春雷。鼓聲沒住，早已“啊呀”一聲，從馬上跌下來，動也不動了。兵士忙帶住了馬，見那人儘自在地上喘氣，問他姓名時，哪裏說得出，只將手指着馬。裏邊早已有人聽見，報告五兒。五兒不待外邊通報，蓮步如飛的趕了出來。一見那人是楊春華，不覺花容立變，急教人扶進去，便五六個人來扶起他來，送到裏邊。忙了一陣，才安置在牀上了。結兒見了險些喚將出來，卻給五兒盯了一眼，才呆呆地看着。一回人漸散了，五兒正自端盞順氣湯送上來。

春華忽開眉一笑道：“不要緊，這是假裝出來的呢。如今佈置已妥，你只須依我說話，如此如此，包管不出三日，便可舉師西向呢。”五兒這才心上放下一塊大石，問：“怎的便佈置妥貼了。”春華便說如何起意要離間八王，如何進京後探得桐仙是八王第一個得意外寵，如何改稱柳秋士，如何欺桐仙不識字，替他寫了封信，如何見了八王，如何說崑玉要代他將兵。五兒恭恭敬敬的聽着。春華接着道：“我原連走了兩夜，只那裏便會暈去。只因以前都是掩出掩進的，如今卻要上場了，所以故意馳馬擊鼓，裝成事出非常的樣子。他們現在已明白我是姓馬哩。你快佈置着，便今晚依我說話做罷。”五兒答應了，便吩咐外邊，本晚戌刻請所部五統領進轅議事。一面春華已安然起立，幫五兒預備着許多文告。

晚飯過了，五兒便在三邊巡帥辦事處，秉燭開門而待。不多一刻，五個統領約着來了。五兒朗朗道：“今天有事同各位商議。這不是帳下，儘管坐着說話罷。”五統領喏喏坐了。五兒嘆口氣道：“先將軍受北門鎖鑰之寄，原欲奮身絕塞，爲國家蕩定邊禍，爲各位封侯薦士，不幸暴病死了。本代帥一介女子，屢表請別選賢能，代領此軍，總不見廷旨下來。如今才知陛下惑於奸慝，說本代帥與各位逗留不進，要檻車赴刑部聽審呢。”五統領聽着，面色漸漸變了。五兒接着道：“奴原因先將軍卒亡，爲朝廷威信計，不得不免任斯難。要不是有這顆印在手裏，早已隨先將軍於地下。如今朝廷既有來代的人，奴不難以一死自脫，只各位從行伍偏裨，身經百戰，纔到了這個地步，如今檻車西去，以後如錦前程，不是等於烏有麼？奴一身不足惜，所以特地請各位來，問有甚麼自保良謀。”說到這兒，五個統領一齊立起身來道：“朝廷既不要我們，我們的生死，一惟座下是聽。”五兒道：“這不是頑的事，你們是先將軍的部下，奴不過是個暫代斯席的罷了，卻不敢在這生死關頭，替各位作主。”五統領握拳透爪道：“我們情願生死隨着座下，管他是朝廷不是朝廷，能生我們的，便是我們的主人呢。”五兒嘆道：“難得你們肯誓同生死。今天那位騎馬闖進來的，原是本代帥的母舅，他是現任的中書，見閣中有了拿問我們的硃諭，丟了官出來報信，教我們趕速預備的呢。他也是個有文有武的人，本帥替你們介紹了罷。”

說着，吩咐請馬爺。不多一刻，那位假裝中書，已神情開朗的走了進來。五統領像有人在身後推着一般，一齊立了起來。春華含笑點了點頭說：“才墜了馬，恕不作揖罷。”說着，洋洋坐下，覬着五兒道：“這五位大約都有勇知方的了，這事議有頭緒麼？”五兒道：“大計已定了，只沒有定怎樣的對付呢。”春華將長眉一軒，慨然道：“在理我原沒幹涉這事的分兒，只私交公誼，兩未可憩然置而不顧，所以把官丟了，來給你們知道。古人說‘當斷不斷，反受其亂”，今日便是應毅然決斷的時候哩。”五統領推坐起立道：“末將等原是中國人子孫，只因惑於利祿，不惜犬反噬以事之。如今恩斷義絕，良心發現了，所不與吉夫人同生死禍福者，搬下這頭顱來，做三牲祭祖宗去。”春華見他們這樣，向五兒看了一眼。五兒便勃然起立道：“諸位主意既完了，明日到帳前聽令罷。”五統領歡然答應，辭着出去了。

一到明日，點將鼓一起，五兒早婀娜翩翩的坐在堂上，受了參，便花容一變，勃然起立道：“你們還記得祖宗父母是那一國的子民麼？京東一帶，有名的是遊俠之鄉，卻戴着頂纓帽，向國仇磕頭稱臣，舊時志氣，試問在那裏？”衆人聽了，肅然動容，堂上堂下，一點聲息也沒有。五統領早撫劍怒目，活現出一天殺氣來。五兒接着道：“如今朝廷說我們逗留不進，要將將領治罪，兵士遣散。奴雖是代先將軍的，責任所在，不敢避死，所以特地聚集在這兒，說個明白。你們自當你們的兵，奴一個人聽他要殺要剮去完了。”五統領早齊聲向外道：“夫人爲我們的事要去受犬羊的殺剮，你們聽見麼？”外邊轟雷似的一聲道：“待我們死完了，再由着夫人去。要有一個不死，便不放夫人去。”五兒道：“你們不放本代帥去，本帥只有個自盡哩。”五統領又齊聲向外道：“你們不放夫人去，夫人說要自盡哩。”外邊又轟雷似的一聲道：“待我們一個個都自盡了，再讓夫人自盡。要是有一個的繩子斷了，刀口折了，便不放夫人自盡哩。”五兒嘆道：“依你們的意思，便怎樣呢？”衆人道：“殺上京去，把一窩兒豬狗殺完了，去祭莊烈皇帝。除了這法，別的沒有了。”

五兒沉吟了一回，忽然厲聲道：“沒法且聽你這一遭，只開兵起義，要祭禮的，誰情願搬下個頭來，充個祭禮。”說完，早有個人挺身出來道：“請夫人便將我殺了罷。”五兒歡然道：“有了一個了。這裏有五統領，每統領開兵，須次還有四個呢。”說沒完，下邊連聲道：“有有。”竟走上十幾個人來。五兒不覺心滿意足道：“各位下去罷。本代帥要傳令哩。”因令左軍統領改充先鋒隊，便今夜起程，揚言說受八王密令，拱衛京師，令右軍統領分守京東各要口；令前軍統領充後隊，兼辦運餉轉粟的事務；再令後軍統領爲第二隊，到明日出發。自己便留着中軍並護兵隨着自己同第二隊一齊鼓行而西。楊春華便深拱高據，在中軍帳裏，指揮一切。京東一帶，聽說受八王密令，去拱衛京師的雖也有些疑惑，便這疑惑裏，不敢冒昧阻擋，由他浩浩蕩蕩的過去了。不上兩日，早已到了離京五十里的夢神廟地方。那時京裏早已亂糟糟的，西安將軍報稱省城盜發，正在巷戰，火乞派兵。江寧將軍報說松江民團，勾通海外羣盜，已搶進江口，蘇常危在旦夕。應天都統又報說，紅石山餘寇猝發，已抄攻錦州。

正是：河山一夕傳烽火，風起雲從指顧間。

第四十二回恆王舊人黃冠野服　雲門仙訣玉版新詩

卻說齊姬瑞自送楊春華到寧古塔後，一個人雲遊四海，在泰山上茅觀住了幾月。老道邱玉符，原是恆王殿前的指揮使，自從流寇東走，宮殿丘墟，攀龍無靈，麻衣如雪，將恆王葬了，見南都烽火未平，笙歌鼎盛，嘆息道：“不意大明江山，付此奄豎。東南半壁，直令宋高宗笑人哩。”便向恆王墓前痛哭一場，黃冠野服上泰山上茅觀做道士了。

他與齊姬瑞原是舊友，忽然這天遇了，便留在觀裏住着。姬瑞原來懷抱着一腔義忿，想龍戰數年，光復漢宇，見了玉符，一交談起來，覺得他憂患中間，陶冶出來的玄妙見解，入耳痛心，再無死灰復燃的希望，便也心胸間冷了下來，終日同他採藥行歌，作世外人生活。

一住數月，微聞說遼東關中各地兵起，心中不免動了一動，呆呆地回去。邱玉符請他喫飯，他也懶懶的說不喫了。玉符明知他別有緣故，便拉他出來坐着，自己卻開出一瓶松子酒來道：“今天是春分日，古聖王賢相，寅賓日出的時候，我們這觀後一峯，俯視東海，有如池沼；仰窺星斗，不異垂珠。世外人原不預山下事，只今夜是經緯天地，覘視治亂的良機，某要與君破例一走哩。”姬瑞聽了，心中一動，面色便活動了幾分。玉符又道：“只峯頂天風，吹人慾戰，暮春天氣，到那裏便重裘不溫。不靠着酒力，恐纔到峯頭，噤寒欲僵呢。”說着，向姬瑞面前斟了一杯。姬瑞不知不覺舉杯幹了，接着又是幾杯，心事便漸漸吐露出來，慨然道：“我們自在這兒飲酒，正不知新戰場中，又添幾許血泊。某有幾個好友，在那兒龍拿虎擲中，哪知道齊姬瑞卻在這兒坐地呢。”玉符笑道：“早知你是有這一句哩。我們且打疊雄心，趁今天卜個天心向背罷。”說着，把峯頭迎日的奇景，鋪張了一回。直虧他一張嘴，說得奇採畢呈，豪情飆發，把個齊姬瑞聽得心動了，急着要去。玉符翻隨隨便便的又斟了幾杯酒，直等到月篩松影，風動竹枝，才立直身來道：“我們慢慢地走罷。”

出了三茅觀，向觀後石磴一級級上去。玉符遙指一峯道：“這便是望東海日出處，從腳底起，共三十六梯，二千八百級，也有幾處寺觀，卻都是各立門戶的。我們還該留着些氣力，不要中途乏了。”姬瑞笑道：“這算得甚麼！我們芒鞋竹杖，走遍天涯，二三千級石磴算得甚麼！”玉符微笑不語，由着他健步上去，自己總離着十餘步的跟着。到第五梯上，覺得姬瑞漸漸走得慢慢，遠望着梯盡處，有個道院在那裏，便道：“我腳力乏了，上去覓個方便歇息罷。”姬瑞微嘆道：“到那裏再說罷。”

待到了院前，見滿地松陰，四圍山色，院門虛掩着。兩人推門進去，見風來竹動，似做殿內三清，中宵伴侶。庭前一條甬道，直通到殿階，卻似有人灑掃過的一般。殿前懸個匾額，寫着“澄虛道院”四字，兩邊一副對聯，就中天月色中看去，上聯是“天風松子吹清語”，下聯是“地角波光起暮潮”。再進去，便是正殿，中間供着三清。前面一隻供桌蠟淚未銷，繡帳微動，桌上端端正正的供着一個籤筒，朱底碧紋，刻着“靈籤詩訣”四字。

玉符便拜了幾拜，笑道：“這院是仙人常降壇的，訣上詩句，皆仙人降壇之作，是上泰山的沒一個不在這兒求兆，你有甚麼心事，好通了神，試一回，看靈也不靈。”姬瑞那時早已坐在石磴上，看月作吳牛之喘了，便真個通神了幾句，由玉符求籤去。眼看着玉符見神搗鬼的在拜杌前走了幾步，呵一口氣向供桌上，將雙手捧下籤筒來，也呵了口氣，便和身跪下，高舉籤筒，一上一下的搖了幾下，早跌下一枝籤來。姬瑞暗笑道：“這不是悶人的頑意兒？依我便抓他一把出來，向月亮裏揀一枝有口彩的，不是無往不利麼？”

正想着，玉符已撿起籤來，向月光下照了照，喃喃道：“第十三簽上上。”便抽開供桌屜子，照簽碼檢出一張玉版箋來，上寫着一首七絕道：

王氣金陵旦暮收，一時已盡漢諸侯。

便羈天討成朝禮，惠帝何嘗是姓劉！

玉符見了，冷然遞給姬瑞道：“天道如此，我們何苦多此一舉呢。”

姬瑞接來一看，卻猜不出甚麼意思來，道：“這不是全沒靈驗麼？”玉符道：“靈也罷，不靈也罷，我們走我們的路罷。”

姬瑞立起身來，看玉符將詩訣放好了，正待出院，忽聽得遠遠地有人高唱過來，兩人便停住了腳，在山門下聽着，覺得歌聲在院後，一步步走近前來。

那歌道：青雀峯頭百級高，一肩月色兩頭挑。斧柯呀，你誅茅鋤草，也算出一把人間汗，出山一步是塵囂。垓下歌聲走項王，早教作孽在咸陽。天底下那裏有現成茶飯，便算得千秋業，到頭總是一團糟。一個鞍垂兩個鐙，一朝天子兩朝臣。看他們忙忙的稱功頌德，自算是新豪俊，良弓藏來走狗烹。天有星辰地有疆，天朝不許坐胡王。不須你拚死去斬頭瀝血，纔算是忠臣。

玉符聽了，問姬瑞道：“你聽見這歌麼？他竟同籤訣上一樣的口吻哩。”姬瑞道：“不是這樣說，我聽他雖則氣近山野，卻雄心未已。我倒要見見他這人呢。”玉符便指山坳處道：“你要見他麼？你看他一肩月色從樹陰下來也。”姬瑞向他指着的方向望去，果有一個老道，挑着一擔枯枝，踏着半山月色，緩緩歸來。到臨近時，早見玉符招手笑道：“瞿道兄好幽興呵。”那道人向院前卸下擔子，笑道：“幾天沒放過晴，把燒火凳都劈做柴了。今天謝老天放出一輪月色來，才胡亂採些回來。”一面說，一面指着姬瑞道：“這位是誰？看神情氣宇，不像是山中人呀。”姬瑞不覺暗暗納罕。玉符撫掌大笑道：“好眼力！這位齊先生，是簇新的新朝翰院，奉敕來祭告泰山的呢。”老道搖頭道：“不像不像。你看他斯文，肚子裏殺心，像笆斗般大哩。”姬瑞知道是個有道長者，不敢怠慢，作了個揖道：“江南齊姬瑞，不敢請問瞿上人法號。”老道忙讓過了道：“甚麼法號不法號的，我們在這三茅觀前相識，便喚我做三茅道士就完了。”說着，三人各向樹下石磴上坐了。三茅道士忽然向姬瑞道：“想是許久不見楊春華了。”

真是：一鶴雲峯來道侶，九天珠玉落人間。

第四十三回秦亡漢禪歷歷眼前　鶴馭鸞吟翩翩世外

卻說齊姬瑞等三人坐在三茅觀前閒話着，三茅道士忽然問起楊春華來。姬瑞知道他是個有心人，嘆道：“原正苦念着他呢。”三茅道士道：“他麼，原不愧一世之雄，只十天以內，必有件天大禍事，壓到他頭上去。他要是能戰勝這一關時，以後便坦途漸多了。”姬瑞忙問：“是甚麼大禍？”玉符含笑起立道：“上山去要緊，這些閒話說他甚麼？”說着，拉了姬瑞便走。姬瑞沒奈何，只得跟他走了。三茅道士笑向玉符道：“你仔細着，帶他上山去，還該帶他下來呵。”說着，自挑着枯枝，頭也不回的推門進去了。

姬瑞卻滿腹狐疑着，想：春華有甚麼禍事？我既聽得了這句話，於公於私，不應該不先去知會他。只那三茅道士既說了，他定能知道這件事。我當着面不問個明白，去知會身受其禍的人，還算得個人麼？生平讀書明義，自許些甚麼來，卻裝作沒事人一般，在這兒登山遊目。想罷，便毅然道：“天道遠，人道邇，我們不必上山去了。”玉符微笑道：“便犧牲這一夕，礙了些甚麼？難道你今天還能下山麼？”說着，攜了姬瑞的手向前道：“快些走罷。瞿道士正防你上了山去，不肯下來哩。”

姬瑞沒奈何，只得跟着他上去。到第十梯上，喘噓噓的似有些難走了。忽覺得天風下來，冷然浹骨，神氣但清了許多。那些峭壁上的藤蘿，丹實綠苞，垂珠累累，像錦障一般夾護着自己。左顧右盼，不覺腳步健了許多，把睏倦忘了。到十四五梯上，雲根冉冉，從腳根上起。仰視天星，咫尺可摘，有幾隻玄鶴在頭上翱翔清唳。一時間，天樂琅琅，祥雲靄靄。姬瑞肅然問玉符道：“這是甚麼地方？”玉符撫掌笑道：“大明朝洪福齊天，聖天子百靈呵護，這還有甚麼說的！你看，那上邊露出宮殿來了。”姬瑞向上看着，真個見明霞寶霧中，有無數巍峨宮闕，那些宮殿漸漸迎近前來。見都敝開着窗戶，裏邊有一陣陣的雲紫瑟，肅然知是迥非凡境，不住的自顧形穢起來，那腳步便像有千鈞般重，難移動半毫，向玉符道：“我們且在這裏坐一回罷。”玉符微笑道：“也好。”便見路旁列着幾個石磴，卻光致整齊，玉一般的瑩潔。坐將上去，煞是奇怪，覺得又軟又溫，比人間芙蓉繡褥，稱體了許多。

玉符舉頭遠眺了一回，笑向姬瑞道：“心胸間還覺有人間煙火麼？”姬瑞默然不語。忽聽得一陣仙樂，從瓊窗珠戶中，翩然飛出一隻五采輝煌的仙鳥來。玉符肅然起立道：“棲桐娘子出來了。他是碧霞宮司書近侍，平日不易出來的，今天應有玉詔下落人間哩。”姬瑞見玉符這樣，不由自主的也立了起來。那仙鳥可煞作怪，不差一步的飛到兩人頭上，笙簧雜奏的鳴了一聲，便隨風飛下一張玉牒來。玉符慌忙跪下，撿了起來，且不看上面寫着甚麼，先整衿稽首，送仙鳥還去了。直待他被彩雲隔斷了，才立起身來，雙手展開玉牒，讀着道：“今夕碧霞宮宴思陵舊主，舊主欲見一二舊人閒話，汝可引江南書生齊姬瑞入見。”

姬瑞聽了，不覺猛憶故君，淚如雨下，道：“先帝還念及不忠不孝的小臣齊姬瑞麼？”說着，竟號哭起來。玉符忙止住他道：“這不是謝皋羽的西臺，且忍着哀聲，打點入覲罷。”姬瑞沒奈何，只得止住了哭道：“方寸已亂，你扶持着我罷。”玉符點了點頭，兩人便一步步的走上梯去。纔到半梯，便見一碑當路。玉符道：“這是秦封禪碑，陵谷變遷，何止千載，他卻還兀立在這兒呢。就月光下摩挲着，餘文多黴蝕了，只留‘假威鬼神，天下和平’八個大字。”玉符嘆道：“皇帝多強盜出身，世系無名賢，只好造作神語，以欺天下。自史官失職，牽強附會而後，要求一司馬遷《高帝本記》文章，明譽暗刺，已不可得，何況直筆大書，說起家強盜呢。便如今日，不是說聖祖有神鴉之徵，其實宮庭暗埋沒，正不止詩人所‘畏行多露’呢。”姬瑞道：“不要發議論罷。君命召不俟駕，你還在這兒充金石家呢。”玉符一笑，扶着他上去。漸漸入了雲際，百二河山，被雲氣隔斷了，翻是上邊那些宮闕，漸漸露出全體來。只見玉作丹甍，珠爲碧檻，若遠若近，恍惚已入了寶闕。但見幾個仙女走將上來，傳着仙君玉旨道：“傳邱道人領江南齊秀才到洞霄宮參見。”便有幾個人引兩人進了更衣室。兩人進了更衣室，邱玉符自有條不紊的將身上衣服卸了，向一個錦緣繡緞的門簾裏進行，指着斜邊一個門道：“請你進這邊去罷。

可憐齊姬瑞在人間，諸侯倒屣，分司作賦，正不知經歷了多少石崇金谷之華，平泉花木之盛，從沒眼中見過一物來。如今一進這門，便覺得目定口呆。只見雲彩四圍，青巒一角，月光還亮晶晶的，翻似出瓊宮寶闕一般。身上因學着玉符，只留一套單褲褂兒，被山風吹來，冷颼颼地骨節裏都感覺着。要更衣時，那裏還有一件衣服，止不住叩壁喚着玉符。偏是那壁又石斫成的，只得罷了。想：這明明是有意作弄着自己，烈皇有靈，決不至虛傳丹詔。我只明心見性，來領略這月光山色，便不見烈皇自有心應神會呢。主意已定，便安然倚着碧巒，仰首看月。奔波了半夜，心神一定，不覺倚在山角嘴上睡着了，夢見自己已冠帶整齊，隨着個內侍，向丹墀上去。到第二級上，便不敢上去，將身伏了，依着漢家儀注，才說得一聲“萬歲聖安”，眼淚已止不住湧而出，放聲大哭起來。殿上殿下的人，見他這樣，一齊變了面色，卻不料聖天子非但不怒，翻龍顏微蹙，長嘆一聲道：“扶齊某上殿來罷。”便有兩位錦衣花帽的太監，雁翅般走下殿來，扶起姬瑞道：“齊老先生，萬歲爺請你上殿去哩。”姬瑞含淚上殿，覺得香抱雲浮，天威咫尺，那眼淚不知不覺嚥着不敢出來了。斂神垂目，跪在烈皇腳下道：“微臣齊姬瑞，罪該萬死。到今日纔來叩對天顏。”烈皇喚太監扶了他起來，問：“我那可憐的子民怎樣了？沒被人家蹂躪麼？”姬瑞道：“賴列祖列宗垂庇，陛下默佑，倒還沒甚麼傷害。”又問：“我那一班舊人呢？”姬瑞不覺默然不語。

烈皇嘆道：“朕早知他們不能始終相顧呢。今天召卿到來，有一二語相囑。朕承凋敝之後，知祖宗德澤，及我已盡，所以鄭重舉錯，力求培德以貽子孫。那知廷臣以朕含融，益肆傾軋。數年之間，閣臣屢易。天下後世，孰不謂朕以優柔寡斷亡其國者。洪承疇之生降，溫體仁之入閣，朕以赤心待人，而人之報朕者如此，尚何言哉！但朕雖不德，尚不欲以臨死一言，墮海內志士忠臣之氣。‘臣乃亡國之臣’一語，乃虜酋造作，以間吾君臣者。卿下去時，好爲朕辨之。”說着，龍目中潸潸滴下淚來。姬瑞含淚道：“陛下勿悲，胡無久運，入關不及十年，已淫荒無度，衆心解體。現在關內京東之衆，太湖海上之師，已雲起響集。憑列祖神威，諸臣汗血，河山還我之日，也應不遠呢。”烈皇嘆道：“能如此便好了，只恐天命已絕，虞淵日落，也不過是聊盡人事罷了。”正要說下去，忽聽得外面有人道：“天機難泄，齊先生可下殿去哩！”

真是：故宮喬木河山夢，不是明光奏對時。

第四十四回出夢入夢迷離神境　欲去未去迢遞心盟

卻說烈皇正召對着齊姬瑞，款款悃悃，如家人父子劫後相逢，不知不覺要將天機漏泄出來，卻給人來提醒了，才黯然道：“卿下去罷。此心耿耿，橫豎在這兒照臨你們呢。”說時，長吁一聲，將龍袱一拂，便有先前扶上他來的那兩個太監扶着自己下殿去。

一時宮殿前頭，月色漸漸沉了下去。一回頭，見兩個太監已不知去向，自己卻在萬峯疊翠中。只聽得四壁猿啼，九天鶴唳，松風謖謖中，正不知置身在那裏，想這不是精神所結，形爲夢寐麼？只是從哪裏入夢的呢？便不論別的，只這地方是生平從沒到過的。既沒到過，可見不是入夢的地方了。又想：我不是同邱玉符一起被召後來分入更衣室的麼？他如何沒到殿上，這便是最迷離恍惚的事了。莫不是進更衣室時入夢的麼？既是在進更衣室時入夢，怎此刻出夢時又另在一個地方呢？不覺心裏越想越糊塗起來。心裏自想着，腳步慢慢地山腰間轉了過去。見一個人影，兀自在月光下一晃一晃的行近前來，認得是玉符，忙喚道：“你好呀，怎一進了更衣室，便不見了。”玉符聽了，茫然不解。姬瑞道：“你真糊塗了，不記得仙鳥銜書，烈皇召覲，你還跪在石上接過詔來的麼？”玉符道：“呸！誰經過這些事來的？我同你摩挲碑文後，見你合着眼，在石磴上一坐便睡熟了，我才向峯後散步了一回，想回來喚醒你，同上山去，那知你已迎將上來。你看那秦皇勒石，不是兀然在前麼？”姬瑞模模糊糊的從頭一想，才知道從見瓊宮玉宇以後，都是夢境，不覺長嘆道：“烈皇之靈不遠，是夢也罷，不是夢也罷，我總是受委託之重，定死生之計的哩。”因把夢境細細向玉符述了一回。

玉符也不住嗟嘆道：“我們上去罷，看太陽快出來哩。”姬瑞道：“星行日躔，言之徒亂人意。我志已決，何必再卜諸天，下山去罷。”玉符道：“我不引你上去，如何得這一夢？我看上山一步，入夢一層，還是上去罷。”姬瑞聽得他語中有骨，心裏想：莫不是他弄的玄虛？且隨他上去，看他引自己到那裏，便隨着轉過山角，早是月抱雲扶，露出極峯一閣來。

玉符遙指道：“這便是觀東海日出處。我們再鼓一鼓勇氣便到了。”姬瑞嘴裏應着，身上覺得有些寒上來。玉符像知道的一般道：“我們放緊一步，借筋骨的運動，便不怕風高寒重了。待到了那裏，自有天地正陽，令我如挾重纊呢。”真個二人鼓勇上去，把寒氣退了許多。到後來居然汗津津的只嫌熱了。到了閣子裏，憑欄一望，豁然別有天地。不要說齊煙九點，便是秦塞漢津，歷歷在目。只那閣子太高了，四面脫了空，便覺得天風過處，有搖搖欲落光景。兩人扶着危欄，那身體竟像浮在空中的一般，腳跟上有些立不穩起來。玉符拉着姬瑞一臂，指着西天一角道：“站穩了。你看這月要落下去了。”姬瑞見月還離地甚遠，卻不料玉符的話還沒完，如彈丸脫弩，一剎時已直跌下地底去。登時眼前墨黑，四山猿鶴不住亂啼起來。姬瑞不覺懍懍欲墜。玉符道：“你站穩些，正有後文看哩。”

說沒有完，姬瑞覺得身上登時熱烘烘地，看玉符時，已像辦例行公事一般，把外衣卸了，擱在欄上，看着姬瑞道：“你不怕熱麼？”姬瑞道：“原有些熱。”玉符笑道：“正有熱的在後頭。你快些脫罷，遲了汗出來哩。”說着，自己像來不及的一般，把身上才裝上的去許多衣服，一件件脫下來。姬瑞初想熱也有一定度數的，那裏會還沒到春天，便行起夏令來，便不信這句話。那知這熱來得比急風驟雨還快，一剎時，早熱得連氣息都轉不過去，忙脫衣時，汗已奪膚而出。玉符在黑暗中聽得他的喘息，又覺得他悉悉索索的在那裏把衣服向身外亂扯，忙道：“莫脫了，睜開眼看罷。”姬瑞喘吁吁的道：“看甚麼呵？”那“甚麼”二字還沒有出口，忽然眼前光明燦爛，耀得人眼都花了。突然見一個神采嫺雅、素袷臨風的邱玉符立在面前，眼前一亮，熱便退了許多。心裏想：玉符天地正陽的話不差，那陽氣是隨着日光上下朝散夕斂的，所以朝暖夕寒，到中夜寒氣更甚。待太陽將出未出時，把全份熱氣向上一逼，所以太陽還沒有出來，那熱便出來了。但這熱氣奔騰而出時，尚整塊的在天空盤旋，到後來才漸漸分散開來，到得地上時，自覺得不至十二分酷熱了。峯頂上是最高不過的，當那熱氣奔騰而出，在半空盤旋還沒下地時，先受着了。所以山下每天朝上，並不覺得熱。他們原不知正午時候的熱氣，還是寅卯時從山頂上分散下來的呢。不經一地，不長一智，我齊姬瑞今天才知天地妙蘊哩。玉符見他呆呆地沉思着，怕他失了機會，拉着他的手道：“你癡想些甚麼？你看這天地，還是平日眼前的天地麼？”姬瑞舉目看時，不覺駭然，只見那摶摶大地，忽起縐紋。那目力所不到地方，像六曲屏風般四緣垂天的摺了起來。河山萬里，收入眼中，直要將《長江萬里圖》壓倒在三萬六千卷以下。最足令姬瑞驚心動魄的，還不在水山間。那些城郭樓櫓，小如蜂窩；車馬人物，攢如螻蟻。明知是百千里外的景色，卻歷歷如在眼前。

玉符指點着長山北走、嚴城西峙的地方道：“你看見那城頭四圍，蟻附而登，赤幟一竿，臨風飄麼？這山便是小馬山，這水便是洛水，這城不是少陽，便是汴京。怕隴上雄師，已出關東下，與胡虜爭天下中樞哩。”姬瑞看得明白，不覺手舞足蹈起來。卻一回頭，見正北方面，蓬蓬勃勃起了一縷紅光。就紅光望去，見漫山遍野的兵士，在那裏鏖戰。地上塵沙捲起來，有桌子般周圍把兩軍掩住了，依稀是起了一朵黃雲。姬瑞度着地勢，正在北京，不覺額首稱慶道：“列祖有靈，義師四起，不圖我齊姬瑞今夜在這裏憑欄看楊春華犁庭掃穴哩。”

正說着，黃雲中一縷紅光，融融直上，將塵沙逼開，露出底下人物來。見橫屍遍野，有許多騎馬的，四面向樹深谷螟中搜索着。那些殘敗的清兵，躲在林谷裏的，一個個被騎兵抓出來砍了。遠遠望去，竟似松鼠在牀上搜捕蚤蝨一般，好不活潑威武！玉符嘆道：“虜軍既敗，何不乘虜廷新得敗耗、魂魄欲落之際，長驅直入，一鼓破京，卻去搜索這些殘寇。”姬瑞道：“春華不是不解事的，或者尚有所待呢。”玉符沉吟不語。姬瑞忽然指着一處高聲道：“你看你看，這不足徵我說的話不差麼？”玉符看時，見永定河中，樓櫓萬艘，西走如飛。中間一隻大船，似撐着桅杆一般。只可惜那船隻有豆殼般大小，那桅杆旗上的字認不清了。玉符因問：“你怎知道這些船是來會楊春華的呢？”姬瑞道：“這是很容易知道的事。那些船的樣式，都是常在運河上下的。南起維揚，北至南旺，運河中間的糧船，最多也不過二千艘。如今望到永定河上去，何止千艘，可知這決非一埠所有，必是沿運河一路封來的。京畿一帶，清兵尚多，一敗之後，何至求援於千里之外。且江南之衆，當此海內多故，亦何敢千里援人。此不問可知爲汾湖一旅也。”

玉符聽了，不覺撫掌道：“名論定論，如今我也看明白了。你看那大船傍岸上，不是有許多人攢聚在那裏麼？要是清兵過時，早已逃避一空哩。”說着，那些船已被連山遮斷，纔在京畿附近搜捕餘敵的，早已像蟻陣一般，魚貫而進。

真是：千秋汗血功名在，不值臨崖一顧來。

第四十五回看日出詮釋舊聞　下峯腰驚睹異物

卻說邱玉符、齊姬瑞在山頂看日出的時光，將京畿附近的戰事，一一收入眼底。正看到會師進攻時，想再看那末了一局，忽聞天震地動的一聲響，那躲在地底的太陽，一躍而上，已到了中天，登時那一切幻象，不知去向。

姬瑞正看得出神，忽然不見了，恨道：“這太陽爲什麼不再遲一刻上來？生生把千秋第一快事斬斷了下半截！”說着，猛記得有一種小說上，曾記着東海觀日出一段，說太陽上來了，還要下去的。起初幾次升上來的，不過是幻形，直到後來，纔有太陽真體上來，心裏便有些歡喜，正想等這幻形下去時，好再見義師成功。

那知等了許久，太陽再也不下去了，便把這事去問玉符。玉符笑道：“你信他們亂嚼呢。他們耳食舊聞，說太陽一出，他便很高的，苦着自己又住在平地，不要說泰山，便是屋頂上也沒爬過一次，以爲每日總見太陽從地平上慢慢來的，便杜撰着這篇鬼話，詡然自信爲替古人斡旋佳構，卻忘了自己的地位哩。”姬瑞問：“是甚麼緣故？”玉符笑道：“這道理很容易明白的。我們現在立着的地方，比平地總在五千尺以上。置身愈高，眼界愈寬。便如這極東那一抹絳霞，原在地平線底下，平地上的人是看不見的，我們卻看着似高高的在地平線以上了。那太陽可不是同絳霞一般麼？我們看得很高，在平地上人，那裏不說是才從谷極東，浴波漸上呢？那做書的，既聽得高處看過日出來的說一出便高，又親見平地上的太陽是一步步上來的，沒想到眼光高低有別，便牽強附會說出這種全無根據的議論來。難爲你也去相信他呢。”姬瑞見玉符說得有情有理，便也自笑了一笑。玉符接着向姬瑞道：“總算不虛此一行哩。終夜攀援，哪得不有些疲倦，我們下山去罷。”

姬瑞明明白白一級級的走了下去，眼見得光天化日，晴杲四山，迥不似輕雲淡月奏對琳宮的夢境，便笑向玉符道：“才我還疑心在夢裏，如今可放心了。”玉符聽了，也不打回話，只是搖頭微笑，半晌才冷然說道：“一卷奇書，正有許多下文讀哩。”說沒有完，驀聽得姬瑞叫道：“怪哉！”說時舉趾一歪，連跌下了幾級。玉符慌忙扶着說道：“你別慌罷。高峯神物，原是難得看見的，不可不憑賞一回，舒舒心目。”說着，揀了一方潔淨的石磴，強拉姬瑞一同坐下。只見西邊林薄裏，睡着一隻猛虎相似的怪物，羽毛純碧，雙角嶄然，兩隻茶盞大的眸子，半掩半露，似乎滿天殺意，一全收在那裏。更有一股冷氣，直逼兩人座邊來。姬瑞慌的又要走。玉符扯住說道：“不要慌，不要慌，你看他已經醒咧。”說時，斗的寒飆一起，惡雲四壓，那怪物早已掀天般撲上前來。姬瑞止不住立起身來。卻見那怪物躥到面前，卻像被甚麼攝去了魂似的，碧毛也癟了，雙角已折了，茶盞大眼的兇光也減了，只伏在面前，動也不動。姬瑞奇怪起來。

玉符一手遙指道：“你看來的便知道哩。”姬瑞舉眼依着玉符所指的地方看時，恍惚見纔下來的峯頭，據着一非牛有角，非馬有鬣，錦毛燦爛的東西，若不經意的看那朝陽初上。姬瑞肅然道：“這不是麟麼？如今正是蠻夷猾夏，春秋絕筆的時候，他怎地會出來了？”玉符微笑道：“他並不是無歸不應的呢。你看那才躥上來的猛獸，還像甚麼？”姬瑞見那猛獸，早已不知去向，伏着的地方，變了塊青石，卻也有首有尾。那麟便一步步的踱將下來，到了山脊，像見了件甚麼一般，眼看他將前爪向地下爬了幾爬，伸首下去，從山石確犖中，銜出一塊東西來，振一振髦，便覺有祥雲和風，從他腳跟下拂拂上升。登時天地間有無數寶光瑞氣，把他身軀緩緩地送入杳冥青空中去了。

姬瑞不覺額手稱慶道：“祥麟威風，聖德之符。義師奮起以後，天地正氣，竟感應出這神物來。我齊姬瑞還憂些甚麼呢？”玉符卻默然不語了一回道：“你在這兒等着，待我上去看來。他爬着的地方，還有些甚麼。眼見是那重要的東西，已被他銜去了。姬瑞道：“我便陪你上去。”兩人依着原路，一步步上去。到那裏時，見正在秦碑底下，掏了個窟窿，四面泥鬆鬆的，中間滿堆着鐵沙。要不是有神通，哪裏爬得起這鐵沙來。玉符便凝神靜氣，蹲下身去，將鐵沙一掇掇捧了出來。到三五寸底下，喚姬瑞道：“你看呀！這是甚麼東西？”姬瑞看時，見鐵沙底下，一塊石板已被麒麟抓了個窟窿，卻好在正中。那個螭紐上，四邊繞着幾條螭龍。螭龍腳下，各圍着一團雲頭。雲頭中間，嵌着幾行小篆，文曰：“守天寶地之藏”。玉符忙用手伸入窟窿，用力想把石板扳開，卻哪裏動得分毫。姬瑞試了一試，也不中用，道：“可惜楊春華不在這兒，他敢扳得起來呢。”玉符向四邊看了一回，教姬瑞幫着把鐵沙爬乾淨了，想總找得到石板四沿了，哪知兀是縫也沒見一條，不覺回過了一口氣道：“怕是不望了。”姬瑞道：“找把鐵鋤來，撬將下去，怕不成個粉碎！”玉符沉吟道：“也只有這一着了。你在這兒坐着，我到附近庵觀中去借來。”姬瑞點頭道：“好，你去罷。”玉符便急急往下走了。姬瑞忽然想起一件事，俯身招手道：“好歹帶些包子麪食來，一夜沒東西下肚，有些餓上來哩。”玉符笑了笑，自匆匆去了。

姬瑞一個人沒事，將那石板慢慢的摩挲着，從四沿又發現出幾個字來，卻似璇璣圖般，首尾連續着，一時分不出句讀來，便一個個依着次序，用樹枝在地上臨了出來，倚在石上細細尋繹了一回，恍然大悟道：“這不是八句韻語麼？”讀着道：“胡運十，獸王一。蛇馬交，地變血。血南流，遇赤日。有猴化爲狗，萬世並千秋。”讀了再讀，卻一句解說不出來。想玉符是個道士，讀慣符籙的，且待他來了再說。

哪知正想間，腳根下吼了一聲，見那才變石像的怪物，搖搖擺擺走了上來，一見那個窟窿，眼中出火，耳後風生，平地起了個旋風，直撲向自己來，不覺“阿呀”一聲，從石上直滾下來。那怪物撲了個空，一回頭，見姬瑞在他背後，又是個旋風撲將上來。姬瑞這可沒處躲了，看那鋼鐵鑄成般的前爪，離自己不到兩尺了，便緊閉了雙目，長嘆一聲道：“不圖我齊姬瑞竟死在這兒！”那知忽聽得石板上“轟”的一聲響，舉眼看時，那怪物已不知去向，翻身起來，那石板已碎成個大窟窿，裏邊隱隱漏出一種喑喑嗚嗚的聲息來，知道是那怪物躥個不中，身子摜在石板上，將石板摜碎了，漏下窟窿去哩。心裏兀是駭然，想：這石板差不多有二寸厚，不是他身子鐵打成的，哪裏摜得碎他？可見事有前定，要不是他拼命搏我，這石板便待玉符來，也未必打得開。那幾句韻語，要不先畫下來時，再也摩挲不出來。並且那麒麟原被他激出來的，他卻又葬身在這麒麟發現的石板下，不是特地爲他埋着的陷阱麼？一壁想，一壁聽窟窿中聲息漸微了。更放着膽走上前去探頭向窟窿中望時，見下面陰沉沉黑的，正不知有多少深。因撿起一塊石子，向下一擲，停了好半晌，才“鐺”的一響，有回聲上來，知道深得很呢。待要退回來時，玉符已拉了個犁耙上來了。姬瑞道：“不需這個哩。”

玉符問：“怎的？”姬瑞把上呈說了一遍。玉符嘖嘖稱奇，問：“那韻語呢？”姬瑞指着地上書下來的給他看。讀了一遍，道：“這幾句中，包括着不止百年呢。我們還沒解釋他的學問，須去問瞿道士去。但是這窟窿是千秋萬歲後的無雙古蹟，我們須得樹個標幟在這兒，免將來迷了山徑，尋訪不到。”說着，便舉起犁耙，先向一棵樹上劈下一片樹皮來，然後讓姬瑞先走，自己跟在後頭道：“我們下去了，下次再來罷。麪食沒有要着，翻提起了我的餓意來哩。”姬瑞原也想下去了。玉符便在後邊有一耙沒一耙的向兩邊樹木隨便劈着。走了一程，已到了兩三家茅屋下。玉符把犁耙還了。

姬瑞想：昨晚上來時，怎沒見有這幾家？想是月下看不清楚呢。那知一眼便見瞿道士迎將上來，道：“姬先生好俊遊呵。”姬瑞仔細看時，才知那幾間茅屋，便是三茅觀，忙笑道：“慚愧慚愧！天應人合，真個被我見了不少東西。”說着，相將走了進去。見三清座下排着個火盆，盆裏炭正燒得火力十足，上邊放着個瓦罐子，罐口有許多水泡鑽出來，把罐蓋湧得一上一落的。瞿道人指着笑道：“這是專爲你們煨着的，一夜沒喫東西，敢怕也餓了。”玉符笑着，自循檐負手踱着。姬瑞卻覺得一縷縷清香，從鼻子中進去，把腸胃挑撥得骨碌碌的響，想：罐裏煨着的，究竟是甚麼東西，卻香得這樣？或者是餓極了，格外覺得香些，也說不定。一壁想，一壁見瞿道士提了把葵扇，一來一往向火盆煽着。玉符道：“火力太足了，怕罐子要禁不起呢。”瞿道士將頭搖了一搖，兀自煽着。那還知不上十煽，火盆上忽然“嘭”的一聲響，登時全屋子冒着火光。

真是：水火勢迫難爲濟，又見清涼落劫身。

第四十六回出夢境火攻第一關　遇道人金箴參萬世

卻說瞿道士正煽着火盆，忽的嘭然一聲。火力過大，把罐子打散了，一屋子冒滿了火。姬瑞不覺大喫一驚，身子直跳起來，喊道：“不得了！”說還沒有完，覺得有人在自己肩上拍着笑道：“好夢呀！露重風寒，我等得你好苦哩。”姬瑞張開眼來一看，見山高月小，自己卻顫危危的坐在塊石磴上，旁邊立着說話的，正是邱玉符，不覺愕然道：“是夢麼？好大夢啊！我幾時入夢的，怎已像閱盡滄桑了。”

玉符笑道：“你離了三茅觀，不上幾步便坐在這兒打盹了。”姬瑞模模糊糊的記着道：“摩挲秦碑是夢麼？”玉符道：“是的。”姬瑞道：“仙鳥降詔是夢麼？”玉符道：“是的。”姬瑞道：“入覲烈皇呢？”玉符道：“夢呀！”玉符道：“涕泣下殿呢？”玉符道：“夢呀！”姬瑞恍然像記起一件來的一般道：“不差呀！那時峯迴路轉，突然見你，不是恍惚從夢中來的麼？”玉符道：“夢人說夢，我實不知道你是從夢中出夢沒有。”姬瑞沉吟道：“如此可不是原在夢中了。我卻以爲從峯迴路轉以後，便已出了夢境，以後的事，都是腳踏實地的了呢。如今卻要問你了，那小閣看日呢？”玉符搖了搖頭。姬瑞又道：“那怪物好可怕啊，那麒麟好有氣力啊，那幾句韻語好難解啊，那怪物這一摜好巧啊。”

玉符聽了這一篇無蹤無跡的話，理也不理他，對月長嘯了一聲，道：“月自千年，人原一夢。我邱玉符獨清醒白醒的在這兒呢。”說着，攜了姬瑞的手道：“下去罷。天高風冷，我有些禁不起呢。”姬瑞道：“你不是說上山去看星麼？怎便想去了？”玉符笑道：“你自睡足了，我卻眼睜睜地守了你半夜哩。”玉符說着，將眼拭了又拭，像是倦極的樣子。姬瑞見他這樣，只得隨着他一級級下山去。好幾時，纔到三茅觀前，見朱戶當風，素幡弄月，原是個真君之府，並不是甚麼茅屋，這才自己笑着道：“真是一入夢，把聰明都息滅了。怎便肯認夢中茅屋作三茅觀來？”玉符向觀門彈指叩了一下，只聽得有人在殿前長吟道：“山中方一覺，世上已千年。外邊叩門的是邱玉符、齊姬瑞麼？”說着，已將觀門開了，延兩人進去。姬瑞猛見三清座下，儼然也有個火盆，火正燒得刮刮地響。盆上一個瓦罐，沸得將罐蓋一上一落的，不覺愕然。連瞿道士問他的話也沒有聽清楚。三人相將上了殿。姬瑞自然將夢境說了一遍。瞿道士聽了，似心領神會的一般。看他向供桌上取了個瓦盒，向盒中抓出三分茶葉來，點在三個粗茶盞裏，提起盆上瓦罐來，卻安安穩穩的沒爆半星兒火，地泡了三盞茶，放在各人面前，然後澄心定氣，向姬瑞道：“齊先生，你說這夢是真的還是假的？”姬瑞喫他這一問，幾乎答不上來，忽然悟會過來道：“既是夢了，由他真的也好，假的也好。”玉符在旁點了點頭。

瞿道士又問道：“夢是假的，不知比現在實境如何？”姬瑞坦然道：“那自然現在是真，夢境是假哩。”瞿道人聽了不覺冷然一笑。姬瑞道：“可是我說差了麼？”瞿道士道：“人事無真假，只有過去現在。既知過去是假，則現在即未來之過去，未必便真。既知現在是真，則過去即過去之現在，未必便假。譬如我此刻同你長篇大論的說着話，上一句是過去了，手不得而捫,目不得而見，不是像夢一樣的麼？不是假的麼？現在說的話，不要片刻，又變了過去了。水流花落，去者如斯。憑是甚麼大智大慧，去教他如何分出真假來呢？所以要問真真真假，須先打破假真假假。你說是不是呢？”

姬瑞道：“理自如此，事猶未必。世界既不能無人，人既不能無事，事至而真假分。羲皇以下，以至於今，聖賢不少，卻總沒打破過此關。可見是可以存此理，不可無此事的哩。”瞿道士飲了口茶，舉着柄角塵，一揮一灑的道：“這是很容易明白的事啊，如何說他是理來。如今已去的聖賢豪傑在哪裏？未來的聖賢豪傑又在哪裏？眼見得只有眼前的我們三人是真的。便算我們三人是真的，也不過是一時的真罷了。過了眼前，不要說人家未必以我們爲真，怕我們也覺得前塵如夢哩。願君且取眼前，勿問塵世，便是消災延壽的第一法門哩。”

姬瑞聽了，止不住點了點頭。卻又問道：“有些我明白了。只是一息尚存，忠愛之心猶在，敢問山下各路義師，畢竟如何了？”瞿道士撫掌大笑道：“那是你早夢見的哩，還來問我甚麼？”姬瑞不覺愕然道：“你知道夢見些甚麼呢？”瞿道人嘆道：“左右不過如此這般罷了。你在夢中看是怎樣，下山去看怕不還是怎樣？下山去看是怎樣，到夢裏時怕不還是怎樣？你還要問他呢。”姬瑞到此，不覺滿肚不高興，想不如離開這兒罷，再同他講了去時，怕不把平生志氣都滅盡了。

那時玉符正在檐下負手踱着，聽兩人沒言語了，回頭一看，見姬瑞呆呆的坐着，瞿道士閒閒的坐着，一樣坐法，兩樣態度，不覺直笑進來道：“一個是心熱如沸的豪人，一個是眼冷於冰的道士，自然有些冰炭不合了。來來來，國夢沉酣的齊姬瑞，我同你下山去罷。”說着，也不問姬瑞的答應不答應，硬拉出了觀門。瞿道士送也不送，自喝了一杯茶，笑吟着道：

“河山迢遞此徵魂，歷盡滄桑有淚痕。收拾繁華歸一局，獨留清磬語黃昏。”

古戍寒笳記