前明正德白牡丹

正文

前明正德白牡丹

武榮翁山柱砥 編

白牡丹小序

國之有史，以紀事也，古者左史記事，右史記言。故一代之君，必有一代之史，以垂後世，俾後世得以考其實錄，昭其勸戒焉：下此若稗官、野乘微矣。至於小說家，不過聽其遺事而敷衍之，繹之，非有褒貶是非之可寓，非有議論評斷之足觀，是微之又凝矣，何足尚焉！然獨不曰史缺有間，乃時時於他說，而小說抑何不足尚者說乎？其中具有忠孝廉節之可風，邪慝讒色之足戒，豈無稗於世道人心乎？如有明正德君之於白牡丹一事，史無聞矣。史無聞則何不可爲之說！所異者以民家兩個女子，而上入君王之夢寐，以堂皇一代天子，而下等衆庶之嬉遊。

卒至於同州劫駕，黃虎拘函。使非有李夢雄、英國公、定國公之保駕，則正德之爲正德，不知其何如也！豈不可奇？豈不可笑？豈不可戒？孔子曰：戒之在色，信然。餘長夏無事，信筆揮成。然言詞餌謬，未免見笑於儒林；仍收而置諸篋。

適坊友來遊，育所謂《白牡丹》者，世人多有求售而不得者。即有此編，何不付粹，以公同好？餘曰：不可嗣。因緣請愛書數語，以弄諸首云爾。

光緒辛卯季冬之月下院柱石氏書於上洋博古之齋

武榮翁山柱石氏題

前明正德白牡丹

第一回明主遇美人入夢金星救劉瑾爲閹

詩曰：

乘興南遊不戒防，誰知禍急起身旁。

若非洪福真天子，早把江山夢一場。

又曰：

兩樣新妝未得遭。

本來龍性蕩難牢。

春風自是爲張主。

一夜吹開兩樹桃。

話說這兩首詩，單道逍遙天子的遺事，前首括得上半部，後一首括得下半鄧。卻因其時有兩個美女，與逍遙天子夢中相追，日後宛轉入宮伏侍。看官你道那逍遙天子是誰？乃是前明正德。

按正德乃武宗皇帝年號，這武宗諱厚照，姓朱，乃天上亢龍金星脫生下世的，稟性風騷，賦情瀟灑。即位以來，四海昇平，倦於治務，耽於盤遊，時稱爲“逍遙天子”。故其時內宮雖有後妃嬪嬙，即良家女子，非無可娛目悅心，然常悶悶不樂。一日退朝無事，睡在龍牀上，忽夢遊至一大世界，看不僅紫奼黃嬌，生無限紅情綠意；進步又至一所，中有二株花樹，一株花開白如玉的，叫做白牡丹；一株花開紅似紫的，叫做紅芍藥。花下又有兩個嬌滴滴的美女，冉冉而來。一個淡妝比玉精神，一個濃抹如花窈窕。且那身子服飾，又打扮得十分整整齊齊的，真正是西施再世，王嬙復生。武宗抬頭一看，不覺渾身酥軟，神情顛倒。遂搶步向前笑道：“寡人正在此孤寂無聊，意欲兩美人相伴枕蓆，未知美人意下如何？”那兩美人一時齊道：“只怕奴家沒有忒大福分，若是萬歲不嫌容貌醜陋，另日即便同侍中櫛罷。”武宗見美人依允，忽然春情越發，忍耐不住，又向兩美道：“既蒙美人見愛，何不就此際同赴陽臺，行些夢岫三分雨，夢煞巫山一段雲去。”說罷，便雙手拉住兩美。那兩美被武宗糾纏不離，卻叫道：“萬歲放手。”武宗只是不肯放手。兩美心生一計道：“後面有人來了。”武宗回過頭來，那兩美乘勢把武宗推開而去。武宗叫聲“不好了。”一頓跌倒在地。驚醒起來，卻是南柯一夢。依舊倚在龍牀上，膝朧道：“好！好。”

早有太監聞言人侍問道：“陛下”與何人打活，卻警得如此冷汗直淋？”

武宗道：“朕正夢與兩美好處，不意被他推一推，驀地驚醒。”太監道：“既有其夢，必有其人，陛下何不宣圓夢官一問？好便傳旨，令使者採選入宮，伏侍陛下。”武宗道：“朕適才夢中匆急，並未問及美人名姓鄉籍，好不令人晦氣。但朕嘗聞，冀之北土，好馬生焉；古之名都，美女聚焉。此兩美人，一定生在蘇杭揚潮等州地方，少不得另日朕就要雲遊各處，留心訪訪蹤跡罷。”誰知武宗此話一出，早已鑽在那太監心窩裏去，卻弄出許多事端來了，此是後話，按住慢表。

且說這太監乃河南信州人氏，父劉聰，母何氏。劉販賣藥材爲生，積下傢俬數千金。但是夫妻二人年過四旬，未有男女生育。聰因到河北大名府收買貨物，螟嶺一子，先是名談瑾，年甫十歲。生得白淨面皮，只是眉濃眼露。

因父母窮乏鬻之，劉聰收爲己子，改曰劉瑾。回家夫妻溺愛，送其上學攻書。

不數年，劉瑾性輕挑，善戲虐，口舌伶俐。下棋投壺，博弈踢球，無一不精。

年十六，劉聰病故。何氏溺愛更甚。不務生業，妄結浪遊。至十八歲，何氏亦亡。劉瑾益加放蕩，賭博酗酒，無所忌憚。不數年家業蕩盡，連住處也變賣了。因思有個族叔劉文俊，欲投他處，求得出頭。

按文俊名劉澤，系二甲進士出身，時官拜吏部天官。乃劉聰之從兄弟，瑾之從叔也。與劉聰頗相得。前因丁憂回家，後遂挈家移居江甫蘇州府城內。

家資饒富，劉瑾故慾望其提攜，遂收拾上路。非止一日，已到蘇州府，尋店安歇。問店家，方知劉吏部家住在獅子街，是晚即飽餐安寢。至次早飯後，備下名帖，來到劉府前。對把門家人說明，家人道：“老爺不在家裏。”劉瑾墾求家人把帖投進後衙。夫人李氏見了名帖，心想：劉聰家業富足，劉瑾到此，必是放蕩，即傳請進後堂。

劉瑾拜畢坐下，旁邊茶罷，夫人曰：“賢侄在家料理家務，何由到此？”

劉瑾曰：“只因父母雙亡，家業蕭條。望嬸孃寫一信附小侄進京，託叔父圖個出身。”夫人曰：“你叔爲官清淡，從不敢妄薦一人。賢侄進京，想也無益。”遂令家丁取出銀子，對劉蓬口：“此銀十兩，賢侄權收作盤費回家，切不可進京。”劉瑾不悅曰：“嬸母既是不肯寫情提攜，小侄又非來打秋風，銀子可仍收進去。”說罷，亦不辭別，竟悻悻跑出後堂而去。夫人入內不表。

且說劉瑾出了劉府，一路憤恨：“異日若得志，必設害他一家雪恨。”

忽又轉念曰：“適才送我的銀子，我又不取。如今路費已盡，舉目無親，不若投河身死免受了辛苦。”想到此際，心中悽慘，信步出城，欲尋溪河自盡。

來到荒郊，迎面來了一個道人，白麪長髯，紗中葛袍。向前叫曰：“劉謹不可短見！論你後日富貴難言。”劉瑾喫驚曰：“公是何人？既知我姓名，諒必知我苦。怎說甚麼富貴？”道人笑曰：“貧道知過去未來之事，怎不知你的委曲？今不如閹割進京，爲個太監，可得榮耀。”劉瑾着驚曰：“割了陽物，豈不死去？且無一文路費，怎能進京？”道人隨就身內取出一包藥散，並一粒藥九，付劉謹曰：“你將此藥帶回店去，先取瓦一塊，無灰酒一瓶，併火炭等物。先寫一紙字，放在桌上，教店主見得，道：我若割下陽物，你可將陽物放在瓦上，扇起炭火燒焦，擂成細粉，和一粒丸藥，調酒灌下，便可止痛。快將此藥散，塗敷割傷處，立即止血。再調養幾日，自然痊安。另贈你白銀五十兩，以爲路費。”說罷將銀藥俱付劉瑾。劉瑾收了，拜伏在地：“懇求大名，好便異日報答。”道人扶起道：“貧道姓李名太白，號長庚。

雲遊四處，不求報答。只是你異日得志，切勿傷害生靈，足感厚情。”言訖，化陣輕風而去。

劉瑾心知必是太白金星指點，後日必有好處，即望空叩謝。遂轉回店來，將信將疑，取了一塊方瓦，並老酒炭火齊備，寫下紙單，放在桌上。向前對店主曰：“適在街上買一隻熟鴨頭，要借刀砧一用。”店主曰：“何不取來付小人料理料理？”劉瑾曰：“我自會料理，不勞費心。”便取了刀砧入房，虛掩着房門。店主心內疑惑，又見劉瑾，眼帶淚痕，不似喫酒之狀，又取刀砧，不知何用？便悄悄躲到房門縫竊視。忽見爐內炭火炎炎，上放一方瓦，那塊刀砧安置在椅前；解開前面褲子，握出那條黑昂昂的物件來。店主正不知何故，又見劉瑾左手把那物件提起，放在砧上，右手舉刀截下。一聲響，那物件已墜在地上。忍耐取過藥散一小撮，敷糝在傷處，遂跌倒在地，血如湧泉。店主叫得一聲苦，急奔入房來，已是面如臘黃，人事不省。忙叫幫夥進來曰：“此人與我無冤，卻割陽物來害我們。當着人命，如何是好？”小二見桌上字紙，方知其詳。

店主無奈，只得照紙上所云，把那陽物拾起，放在瓦上。不須臾間，饒得焦黑，擂成細粉。又將藥丸研破，和老酒調劑，把箸撬開牙關灌下。頃刻麪皮漸紅，血亦止了。二人共扶上牀，停了一會，手腳略動，翻身叫聲：“我好疼也！”店主埋怨曰：“我與你並無冤仇，何故做這事害我？”劉瑾曰：“你不知我的苦情，我就死了，亦不過費你一口薄棺材，更也無人較討人命，不必着慌。”店主曰：“陽物有甚罪過，割下了便可分得苦情？一發不通！”

口雖如此說，心中着實恐惹出人命來，從此小心照顧。又有道人藥散敷貼，小心伺候了十餘日，始平復如舊。

此時劉瑾暗想：“身邊只有十數兩銀子，若還店稅，無甚路費。”乃對店主曰：“多承好意，得全殘喘。但飯錢房稅，無從借貸，如何是好？”店主巴不得他早出門去，答曰：“房稅飯錢，客官另日得意寄來罷。今日痊安，即可起程。”劉瑾稱謝，收拾出門而去。

未知此去進京如何？且看下回分解。

第二回穆府着棋收內監焦彩翻案害王嶽

且說那劉瑾稱謝店主，收拾出門，夜宿曉行，不知不覺到了。是晚進入京城，住入客店安歇。次日問店小二曰：“小可要做個太監，未知怎能充作哩？”小二曰：“要作太監，須要在朝官員保奏方得入宮。”劉瑾默然暗思：“我怎有官員保奏？況盤費短少，倘用盡豈不餓死？且尋個生活路，再作商議。”即換了衣服，上街閒走。

亦是時運來臨，恰遇正德天子時爲東宮太子，閒暇素服，帶一少監，步行到兵部尚書穆宏府中游耍。這穆宏乃趨媚小人，即邀太子到後花園磐陀石上對着象棋：家人從後門出去，後門被風吹開。適值劉瑾到此，見花園幽雅，緩步而入。觀望那石上二人對着象棋，正中着心懷。上前一看，恰當棋正入局，二人俱各出神，不顧旁人看的。時太子要移紅馬去喫黑車，那穆宏卻用個棄車殺將之勢，卻不顧車，轉去移炮，欲成重炮，即是死局。太子歡喜，忙取馬去喫車。劉瑾叫曰：“喫車無益，重炮已成枯棋！”太子停手，通盤算了一番，回顧劉瑾笑曰：“不是你指點，險些中了死局！”即移一紅炮，擱在黑炮前，局便散了。劉瑾再點幾步，黑棋已死。太子贏了一盤，大喜曰：“卿果能幹！可替孤家照顧指點。”劉瑾暗忖：“此人既稱孤家，必是皇卿國戚。”即盡心指教，倏忽問連勝三盤。穆宏贊曰：“此實是高手，臣對他不過。”太子大喜，問曰：“卿乃何人？有此本領？”劉瑾跪下曰：“臣乃河南信州府劉瑾，曾經閹割，故進京謀做太監，但未得機會。”太子曰：“孤家就是東宮太子，卿既洗淨身體，着小監前去驗視，若果洗淨，即侍孤家罷。”

小監領旨，即引劉瑾到旁邊驗過，奏曰：“驗得劉瑾洗割乾淨，特來繳旨。”

太子曰：“劉瑾可隨侍孤家。”劉瑾謝恩畢，即隨太子回宮去。次日，到客店取行李入宮內。劉瑾語言巧捷，百般逢迎，太子甚是歡喜。

過半月餘，不料六宮太監王嶽知道，奏曰：“殿下，這劉瑾無人保結，乞打發出宮，免使朝廷跟究奴婢之咎。”太子即問劉瑾曰：“卿有何人在朝廷居官麼？”劉瑾曰：“臣只有族叔劉文俊，官拜吏部天官。”太子對王嶽曰：“你可往見劉文俊，就取結狀。”王嶽領旨出宮，來見劉文俊。施禮坐下，曰：“先生有族親劉聰之子劉瑾，居住河南信州府，今因閹割進官，伏侍太子：欲着先生保結，未知先生意下如何？”劉文俊暗想：“劉瑾家資不薄，爲何閹割？諒非守分之徒。倘有不測，罪連保結。”即答曰：“學生移居己久，且一向在朝，梓里之事，一概罔聞。不敢妄保。”王嶽即辭別，回見太子，將此言奏明。又道：“劉文俊既不敢保，殿下當遣劉瑾出宮，恐聖上譴責。”太子曰：“卿且退，再作商議。”劉瑾深恨文俊不保他。

又過半月，王嶽見劉瑾仍在宮，即於偏殿奏天子曰：“殿下收了一個來歷不明之人，名喚劉瑾。奴婢職司六宮，理合奏明。乞陛下驅逐出宮，免致後患。”宏治曰：“宮闈之內，豈容無籍之徒住足！着巡宮太監立逐劉瑾，無容延緩！”劉瑾聞言大驚，來見太子。太子曰：“聖旨已出，孤草書一附，卿暫住穆宏府中。孤家另日必當重用。”劉瑾忙收拾出官，巡宮太監繳旨不表。

且說劉瑾到穆府，穆宏見了太子手諭，知太子溺愛劉瑾，即加禮備酒相待，打掃書房安歇，曲意殷勤款待。不覺過半載，乃宏治十八年，帝駕崩。

此時，因西番大金王薨，無嗣。王族爭立戰鬥。英國公張茂領軍前去和番，掌朝國老文閣夏往北番催貢。朝中只有世襲明侯李崇順及劉文俊等，請太子告廟登位，稱爲正德武宗皇帝。大赦天下，即宣劉瑾爲掌印太監，行坐不離，言聽計從。劉瑾即另造大監府安享，文武官趨媚不暇。

劉瑾日侍正德，見正德昏暗，意圖篡奪。寄銀兩與三界山柳望懷、吳仁中、萬飛龍等，囑其密招人馬，冀圖大事。按柳望懷亦信州人，與劉瑾至交。

初貧，屢受劉瑾恩惠，多勇力，後投三界山吳仁中、萬飛龍等，結爲兄長，落草打劫爲生。劉瑾引爲心腹，按下不表。

且說劉瑾心恨王嶽前日革逐，意圖報怨，乃謀於兵部尚書穆宏、戶部尚書焦彩，曰：“吾欲誅王嶽，並奪司禮重權，奈老賊乃三世老監，並無罪款，難於下手。”焦彩眉頭一皺，計從心生，道：“有了，有了！記得弘治十二年間，黃河崩壞，先帝知王嶽誠實，差其監工：王嶽因恤小民，不發官工，特給民價，侵欠十萬銀兩。後回奏，先帝知是體恤民疾，諭旨免補。而王嶽誠實，不奏請勾。現賬簿仍存本部處。今國庫空虛，公公可奏討此銀，王嶽清貧必死。”劉瑾大喜，曰：“賢契可速檢出賬簿，咱來日好得奏請，結果老賊的性命！”穆宏、焦彩稱是，退出。

到了次日，正德臨朝，文武分班。只見劉瑾、穆宏、焦彩跪奏曰：“啓奏陛下，目今國庫空虛，臣查弘治十二年，黃河兩岸收築完峻，尚存銀十萬兩，在司禮監王嶽處，乞將此銀追出應用。”正德喜曰：“可將賬簿進來御覽。”當下焦彩即呈上簿籍，帝見登記有侵欠十萬兩實賬，即令宣王嶽上殿。

諭曰：“卿可將先帝手內所拖欠十萬銀兩，繳還朕躬應用，毋得遲延。”王嶽聞言大驚，曰：“奴婢何曾拖欠先帝銀兩？”正德曰：“即是先帝修理黃河，賬簿現在，怎說無有？”王嶽心中方纔明白，奏曰：“若是修理黃河，只因此處洪水氾濫，人民困苦。奴婢不忍，給發官工，至侵欠十萬兩。先帝曾雲：“此乃體恤民力，非關侵欠，諭旨免追。’若果奴婢侵欠，先帝已究追多時了，乞陛下明鑑。”劉瑾忙奏曰：“陛下明見萬里。先帝若果免追，如何賬薄並不勾銷？明是王嶽自恃三世老監，藐視國法！若不勒限嚴追，銀兩何由得清！”正德聞言，怒喝曰：“王嶽劣奴，焉敢欺藐寡人！降旨暫禁天牢，限一個月，若不繳清，取爾首級！”遂令武士將王嶽押進大牢。文武方知劉瑾果然勢大，誰敢多言？俱各散朝。

且說王嶽到天牢，牢官敬他三世老監，送進一小房安身。王嶽便說自己失算，先帝賬項不奏請勾銷，劉瑾挾昔日趕逐之恨，故遭陷害。“咱若繳清銀兩，必報先生。”牢官曰：“公公家資原來如此富足！”王嶽曰：“咱家只一義子王合，從幼卻亦閹割，現住河南河中府家中，計家業不上數千金。”

牢官驚曰：“若是如此，庫項怎能賠償？”王嶽曰：“不妨，咱還有一義子，名喚薛同，官拜諫議大夫，家住湖廣武昌府，原是百萬富戶。因怕人謀害，故拜我爲義父。前者回家，現經伏閡。咱當寄書與他，教他解銀十萬兩，進京救我性命。”牢官曰：“如此，公公快寫書，下官即着一妥人，星夜前往武昌府。”王嶽忙修書信一封，牢官叫了一個慣走長路差人，王嶽賞了他二十兩銀子。差人即帶書趕路，披星帶月，不數日來至武昌府薛府前。對把門人曰：“煩報你家老爺知道，說京城王公公着人到此，有話面稟。”門丁報進後堂，薛同令喚進。差人後堂拜見，呈上書信。薛同看書大驚，曰：“王公公不意招此橫禍！”令差人到廚房飽餐，隨寫下回書。又令家丁速收拾銀兩金條進京。頃刻間差人來領回信。薛同令賞了二十兩銀子，吩咐：“你先歸，見王公公說，我即日解銀，到京賠補，教他高枕無憂。”差人叩謝，回去不表。

且說薛同恐銀兩沉重，路上耽擱，卻從水路起程。無奈水面風波不順，遲延幾天。及至天津港口，算來二十九日。薛同即令兩個家丁直入京城，打聽王公公若在天牢，作速回報，好運銀入京；倘被害，亦當回報。家丁領命起身。原來天津港離京城二百四十里，家丁須趕次日，方得進城。

且說劉瑾；巴不得過限期。好結果王嶽性命。到了三十一日，心中大喜，奏曰：“陛下欽限王嶽一個月繳清十萬銀兩，今已滿限，仍不繳還，實屬藐法。若不誅戮，王法掃地。”正德聞言大怒曰：“劣奴着實無禮，速宣來處死。”當駕官領旨而去。

時王嶽在天牢，接着薛同口書，安心靜候。到了這日，正與牢官議論：“爲何至今未到？莫非風水阻滯？”忽牢子報曰：“聖旨下！請老爺迎接。”

牢官忙出天牢接旨，復見王嶽曰：“聖旨宣公公進朝。”王嶽驚曰：“咱今番進朝，性命難保，只是辜負先生好意。”牢官安慰曰：“有衆大臣保奏，諒亦無妨。”王嶽來到午門，下轎入朝。當毆開了鐐銬，俯伏跪下。正德罵曰：“閹狗藐視寡人，銀兩逾限不繳，實爲可惡！”王嶽叩首奏曰：“陛下暫息雷霆之怒！奴婢貧窮，又無家資。前日欽限繳還銀項，業經馳書向親友轉借，親友已解銀前來。奈風水阻滯，乞緩十日。若不繳清，甘當死罪。”

劉瑾聞言暗想：王嶽這廝，若繳清庫項，反結下深仇。”忙奏曰：“世間豈有三十日分文莫措，再十日即有十萬銀兩之理？明系挨延欺君。若不處死，難彰國法。”正德怒氣沖天，罵曰：“閹狗如此無禮！”喝令武士將王嶽押出午門外處斬。武士向前擒捉王嶽。王嶽立起，指着劉瑾大罵曰：“劣奴陷害咱家，死而有知，必奪爾魂！”正德大罵曰：“自己拖欠庫銀，不行補還，卻又辱罵好人！”傳旨將王嶽速速斬來。武士隨押出午門。可憐一位三世老監，死於奸人之手。頃刻武士呈上首級，正德令將首級掛在彰義門下示令。

文武見了，俱各寒心。帝令劉瑾執掌六官司禮監。散朝，萬民嗟嘆。

時薛同的家丁，一聞此信，忙備棺木，到午門收殮王嶽屍身，喚人來將棺木運到天津港口。薛同聞信大哭，備下酒醴祭奠，再令得力家人，押運棺柩回河中府，交與王合。“待我設計重賄奸臣，務要王嶽的首級，寄回附葬，方快我心。”家人領命，運棺向河中府而去。

未知薛同果買得王嶽首級否？且看下回分解。

第三回買首級白冤遭害假半仙看相賺金

卻說薛同務要買得王嶽首級。隨即進京，租家客館安頓。過了三日，這一日早飯後，素服坐在客店前，看其買賣。忽一小監經過，遇着一個書生，拱手問曰：“劉公公要往那裏去？”那小監答禮曰：“咱奉我公公命，要出城公幹。”說罷而去。薛同觸着心事，便問店家曰：“這小監是誰？”店家曰：“此乃劉瑾的心腹小監，卻亦姓劉，但不知喚甚名字。”薛同曰：“你去請他回來，只說有一客商請他，休露出我的來歷。”店家忙趕上叫曰：“劉公公請住步，小人店中有一客商請你說話。”

原來小監名喚劉健，最貪財利，一聞此言，便暗忖：必有賺錢的機會，即同店家進店。薛同吩咐備酒，一面請劉健進入客房，分賓主坐下，曰：“公公別來無恙？”劉健見薛同面如紫玉，三絡長髯，衣冠整楚，知必富戶。即問曰：“咱前往河南公幹，有幾位富戶請酒，足下莫不在內否？”薛同將計就計曰：“小弟姓玉，賤名必濟，在河南開張珍珠鋪。因前同公公聚飲幾次，深知公公慷慨，故此敘舊。”酒席已備，劉健謙遜了一番，一同坐飲。問曰：“王大哥進京何爲？”薛同曰：“小弟因有些家資，屢遭貪官勒索，故進京欲捐納一職員，並拜個座主庇護。未知公公有甚門路否？”劉健聞言暗喜，果是賺錢的機會。答曰：“王大哥豈不曉我家公公的勢力？滿朝公卿，誰不欽服。就要做個現任官，到也容易，莫道空銜職員。但未知爾帶多少銀子應用？”薛同曰：“某現備三萬兩，可夠用麼？”劉健喜曰：“如是足了，但今天咱要出城理事，另日再來與你商議。”即欲分別，薛同曰：“難得今日相會，須再飲幾杯。”劉健即坐下再飲。

薛同甜言蜜語，飲得投機，問曰：“彰義門下掛着，卻是何人首級？”

劉健曰：“說起方知我公公的勢力。那首級乃是三朝老監王嶽，只因觸犯我公公，被公公奏聞朝廷，將他處斬，把首級示衆城下。爾還不知麼？”薛同曰：“你公公忒認真了，既死便罷，何必首級示衆？但公公乃劉公公心腹，未知能盜取此首級否？”劉健笑曰：“爾言差矣。王嶽與我們並非親故，我怎肯犯着國法，盜他首級？”薛同曰：“公公若能盜取此首級，憑爾要多少銀子。”劉健曰：“這卻煩難。教爾多銀買一首級，爾卻不肯；若是少銀，叫我盜取，我亦不肯。”薛同曰：“憑你要多少銀子，便說何妨？”劉健暗想：此人莫非癡呆，怎要買個死人頭？便曰：“若要首級、除非三千兩銀子不得。”薛同曰：“就是三千兩何妨！”劉健疑惑曰：“你當真三千兩敢買麼？”薛同取過鑰匙，開了箱，付與劉健看曰：“黃金在此，有甚難買？”

劉健見滿箱金銀，觸起貪念，便曰：“大哥可取紙來，把金稱定，有三千兩銀，直待我包好，寫上封皮，仍付你收下。待我取首級來，即將原封金付我，免致稽延。”薛同稱是。劉健將金折算，封寫標皮完固，交薛同收受曰：“咱家暫別。”薛同忙問曰：“未知公公幾時取來？切勿失約。”劉健笑曰：“此物唯大哥要買，別人怎肯？”

即辭別出店，一路暗喜：時來運到，遇着此等之人！三千兩銀買一顆首級。只是守城官怎肯把首級與我？必須如此如此，瞞過劉瑾方妥。主意已定，早回太監府，見了劉瑾銷差畢，只管微笑。劉瑾問曰：“你何故哂笑①。”劉鍵曰：“奴婢因從彰義門過，見王嶽首級，臭氣難聞。”劉瑾喜曰：“他之

①哂（shěn

，音審）笑——微笑。

與我結怨，正欲使他現世。”劉健曰：“奴婢亦知公公是要他現世，實在是替他揚起美名。”劉瑾曰：“示衆是不幸，有甚美名？”劉健曰：“奴婢適見三個人進城，一個是本處人，兩個揹着包袱，必是外省人。那兩人忽向本處人曰：“這城下掛的是何人首級？’那本處人答雲：“此是三世忠監王嶽的頭顱。’那外省人曰：“我亦素知王嶽的忠名，只是不曾見面。今當識個忠監，不知被誰害的？可惜！可憐！’三人便回看一番，方纔入城。豈不是替他揚美名？奴婢愚見，何不將首級丟在黃河漂流，使他陰魂無歸，可好哩！”

劉瑾點頭道：“是。爾便將王嶽首級丟下黃河去罷。”劉健曰：“但恐守城官不肯，奈何？”劉瑾曰：“不妨。可寫一張手諭，與爾帶去，付與守城官看過，說朝廷若有甚言，咱家抵擋。”

劉健心中大喜。出門直上城頭，守城官忙接入敵樓，見禮坐下。劉健就將手諭付與守城官着過，就令軍士把木桶放下，首級解下，卻沒有桶蓋。劉健曰：“無有遮蓋，不好看相。”軍士取過一個皮箱將木桶貯在箱內，蓋下箱蓋。劉健因貪着三千兩銀子，亦不嫌臭，辭別守城官，把箱架在肩上，飛奔到了客店。

薛同正在坐，滿廳許多人喫酒。劉健恐臭氣觸人，忙帶進薛同的房子，將箱子推在牀下。薛同遙見是劉健進房，問曰：“公公取來不取來？卻如此匆惶！”劉健笑嘻嘻曰：“快取金來！”薛同曰：“公公忘記說過，現錢交現貨？怎麼只管來取金？”劉健向牀下拖出箱子，曰：“首級裝在箱內，快取金來。”薛同忙開箱細看，果是王嶽，劉健搖頭曰：“爾卻多心，三千兩銀賣一首級，難道我倒使個假的哄你不成？”薛同便把原封金付劉健，劉健接了驗過，笑問曰：“大哥買此，是要合藥，或是做香囊？請道其詳。”薛同曰：“因見此首污臭不堪，作個好事，買來埋葬。”劉健暗想：“世問有此愚夫！三千兩銀賣首級做好事。真是我的時運來了。”辭別回府，將銀子藏過，方見劉瑾稟曰：“已將王嶽首級，投向黃河去了。”劉瑾曰：“果是能幹，退罷。”劉健退下不表。

且說薛同得了王嶽首級，令人制木桶收貯，差家丁帶往河南河中府，交王合收葬。自己在部使些規禮。過了數日，面君，正德着薛同仍復諫議御史。

薛同退朝，免不得謁見上司，拜望僚友，忙亂幾日，方纔安靜。這一日對家人曰：“可恨劉瑾謀害王嶽，今又播弄國政。吾當具表進諫，爲國除奸。”

家人勸曰：“劉瑾奸黨衆多，朝廷信任。老爺進諫，豈不負薪救火，自損其身？稍緩數載，奸黨少衰，會齊僚友進諫，方得除之。恐其欲速反難成功。”

薛同怒曰：“盡吾職分，若不進諫，豈不負先帝厚恩？就有差池，亦得萬古留名。”遂具諫表。

至次早進朝，朝拜畢，把表俯伏曰：“臣諫議御史薛同，有事進奏。”

正德曰：“何事奏來？”薛同曰：“臣因奸監劉瑾，懷恨司禮監王嶽，先帝革逐之故。通仝奸黨穆宏、焦彩，冒奏王嶽侵用庫銀。陛下誤聽饞言，屈斬王嶽，懸首示衆。不意劉瑾又貪財藐法，膽將王嶽首級賣銀。實屬欺君。乞陛下明旨，將衆奸究治。庶使王嶽冤枉有伸，國家幸甚！”說罷，將表呈進。

內監接過，呈上帝案。正德覽畢，叫曰：“穆宏、焦彩、劉瑾等，怎將王嶽首級賣銀？現薛同進諫，有何分辨？”穆宏、焦彩忙跪奏曰：“陛下休聽薛同讒言。若論王嶽，侵欠庫銀，明旨處斬，怎說臣等謀害？查得薛同，系王嶽義子，倚伏王嶽勢力爲惡。王嶽已斬，故挾恨欲害臣等。乞陛下明鏡，將薛同冒奏斬首正法。”又見劉瑾俯伏奏曰：“太祖有制：外臣不與內宦相交，實竇弊端，今薛同身居二品，公卿反拜內監爲父，辱國已極。且王嶽侵欠庫銀，抗旨諭斬，與臣何干？若雲將首級賣錢，越法欺罔，天下豈有將銀賣首級，來負罔法之罪？此必薛同令人盜取，希圖誣陷奴婢。陛下若不速斬薛同，無以做戒亂臣。”正德龍顏大怒，指薛同罵曰：“逆賊！身居大臣，反拜內監爲父，卻又盜取首級，圖賴他人。若非劉瑾分訴，幾誤中你奸計。令武士將薛同押出午門，斬訖，報來。”武士忙上前捉。薛同跳起身來，雙手攔住曰：“且住。”便叫曰：“明是劉瑾使人向守城官去取王嶽首級，怎說是臣盜取？陛下可宣守城官一問便知。”正德大怒曰：“盜賊還敢嘴硬，武上快拿出斬首。”武士領旨，並薛同押出，可憐一位正直大臣，頃刻呈上首來。

帝傳旨：“將首級掛在午門示衆。龍袖一拂，駕退回宮。薛同家丁買備棺木，收殮薛同，埋葬不表。

且說劉瑾出朝，對穆、焦二奸曰：“方纔若非二位言薛同系王嶽義子，這廝亦不致喪命。”二奸曰：“門下恐公公不知，故此說破。但不知王嶽首級果系何人打發？”劉瑾曰：“此事卻被劉健所瞞。”即把劉健叫來，問曰：“我前日令你將王嶽首級，放在何方？”劉健跪下稟曰：“已將首級丟下河內了。”劉瑾大怒，喝曰：“胡說！你還敢瞞我！你將首級賣銀，還說丟下河內。”便將薛同進諫之事，說了一遍。“若非我勢力浩大，豈不被你所害？

你還敢當我胡說！”劉健見事敗露，只得說出，將薛同買首級言明：“奴婢只道他是富戶人家，好作善舉，只得將首級賣他三千兩銀。”劉瑾喝曰：“胡說！那有三千兩買首級之理？”劉健曰：“奴婢焉敢亂言？”遂入內，將原封金條取出，放在桌上。跪下稟曰：“原銀尚在。”劉瑾看過，令小監收入內。便對劉健曰：“你敢瞞我，決當受罰。”劉健驚曰：“奴婢負死人頭無取工錢，亦無討掛紅，做採氣，又要受罰，實在喫虧。”劉瑾笑曰：“我不罰你銀兩，只罰你今年夏天，爲我扇涼。”劉健連忙磕頭，口稱“領命”。

原來劉瑾身體肥壯，每到夏天，必令小監扇涼。是年天氣早熱，即叫劉健扇涼。這一日劉瑾早餐後，坐在後堂醉翁椅上，吩咐劉健：“小心扇涼，使我安睡。”劉健領命，執扇扇了一會。只見劉瑾鼻息如雷。劉健因日夜扇涼，暑天睏倦。因見劉瑾睡去，即將雙眼偷合。不意一陣昏迷，雙足一顛，手中羽扇誤打劉瑾鼻上。劉瑾叫聲“噯唷”，雙手捧定鼻子。劉健驚得魂飛天外，慌忙跪下。劉瑾翻身起來指着罵曰：“你這狗奴，焉敢打我鼻子？”

那劉健本是伶俐快言之人，遂接口應道：“奴婢適才見公公睡去，鼻內突出兩條血涎，或伸或縮。我想：鼻孔內有此怪物，必爲後患。故用扇打之。不料縮入鼻內。”劉瑾半疑半信，曰：“胡說！好好鼻子，那有此物？”劉健曰：“公公如此大貴，想是原神出現。”劉謹暗想，疑信參半。即對劉健曰：“既如此，可喚個靈驗相士，問明端的。”

劉健領命出府，走了兩條大街。只見一位相士，年約三十多歲，生得形容古怪，兩鬢鬍鬚。穿的一領藍布袍，左手執一把蘇白扇，右手執一枝白布招牌，上寫的：“江蘇張半仙相辨魚龍。”劉健看見，向前問曰：“相士，你相法精否？”那張半仙見是內監打扮，連忙答曰：“若論小生相法，靈驗無比。因爲不會騰空，所以人人稱我爲張半仙。或會騰空，便是張大仙了。

未知公公有何見教？乞道其詳。”劉健着驚曰：“如此算是有準了。”張半仙曰：“豈敢！若論相命，毫無差錯。若論騰空，只是駕雲學得一半，所以不應口。”劉健聽了，連忙搖頭說道：“這個使不得，我是敢要尋個不準的。”

說罷，拱手而去。張半仙叫回，問曰：“公公因何欲尋不準的相士？卻是何故？”劉健曰：“相士有所不知。我公公乃是司禮監，姓劉名瑾。因早問酣睡，着我扇涼。咱家一時瞌睡，誤將扇子打中他的鼻上。我恐他責打，只得詐說他鼻內伸出兩條血涎，所以將扇打下，不意那血涎縮入。我公公被瞞過，略有幾分相信，令我叫一個相士，問明委曲。你相命有準，必走說無，那時豈不言我？所以欲尋不準的，與我附會稱有。”張半仙聽了，笑曰：“這個容易！我今便說血涎何如？”劉健曰：“如此便使得。請同入府。”行了幾步，劉健向張半仙曰：“先生與他相命，若能將他幼時至今，說得分毫無差，必有重賞。我先將我公公一生事業，並其所欲心事，盡對你說明。若得命金，要與爾四六倒分，可好麼？”張半仙搖首曰：“諒命金能得幾兩？怎有四六倒分？這個卻難從命。”劉健曰：“你可知道我公公富貴驚人。他若歡喜，我再從旁攛掇，這命金便多了。”半仙曰：“如此便從命了。你可把他的本末說與我知道。”劉健曰：“我公公醉後，常言幼時窮苦。六歲賣劉家爲子，至十六歲繼父病故，他便放蕩。及十八歲繼母亦亡。迨二十一歲，數千家資蕩盡，投親不合，幾欲投河而死。幸遇異人贈藥閹割，故得富貴。今全心指望爲帝。你若說得中竅，他自歡喜。那怕無有千萬銀兩賞賜？”半仙曰：“知道了。”一齊到府，引至宅門伺候。

劉健入內稟曰：“相士已到。”劉瑾曰：“未知精否？”劉健曰：“因是相法極精，人都稱爲張半仙。”劉瑾曰：“如此喚進。”劉健即出，引張半仙來至庭中，將招牌掛在壁上，走上堂作揖。正要跪下，劉瑾叫住，曰：“先生免禮，看坐。”半仙曰：“公公在上，小生當得侍立。”劉瑾曰：“先生攻書不就，流入相士，何妨坐下！”半仙告罪坐下。小監獻茶畢，劉瑾曰：“咱因閒暇，特請先生論相。但君子問吉問兇，乞直言無隱。”半仙曰：“小生這張鐵嘴、只說壽夭窮通，從不會半句褒貶。”

說罷，站起身，把劉瑾上下注視一番，仍退下曰：“公公恕罪，方敢剖露。”劉瑾曰：“可實說來，咱不見怪。”半仙指曰：“公公雙眉太蹙，早運艱難，幼年衣食不周，飢寒交迫。未知有否？”劉瑾愕然曰：“先生只管說來。”半仙曰：“公公眉梢散亂，更須螟蛉①。直到六歲，雖少呼奴喚婢，亦覺衣食富足。”劉瑾大笑曰：“先生洞見如神，非止半仙，直是真仙了。”

半仙曰：“不敢！此乃憑相言事，非有異能。”劉瑾曰：“可直言無隱。”

半仙曰：“細觀尊容，自六歲後途鹹享直，至年交二八，運行太歲，椿親早喪，家業零落。至二九萱親並凋，由此運途坎坷。行至三七，流離顛沛，幾至喪身。然苦盡甘來。二十二歲命逢專祿，時運交泰，富貴難言。”劉瑾曰：“如今富貴且不必言。未知後日否泰若何？”半仙曰：“公公知如逢富貴，卻未知大福，必定貴爲天子，富有四海，方合公公的相格。”劉瑾聞言，哈哈大笑曰：“先生太褒獎了。咱焉有九五之尊？這說就荒唐了。”半仙站起身來，向劉瑾作揖曰：“如此到是小生多言，就此告別。”說罷，大踏步下階，仰天嘆曰：“分明指與平川路，卻把忠言當惡言。原來世人多是褒獎的。

這正是話不投機半句多。”即向壁上取招牌，向外而出。

劉瑾忙令劉健：“快快留住。”劉健暗想：“這相士心毒。他見我得大分，連命金亦不取，分明斷送我的銀子。”即直上前叫曰：“先生且回，我公公還有商議。”半仙仍迴轉上廳曰：“公公既怪褒獎，卻又喚回，何故？”

①螟蛉（m íng líng，音明鈴）——螟蛉是一種綠色小蟲，蜾蠃是一種寄生蜂。古人誤認爲蜾蠃不產子，餵養螟蛉爲子，因此用“螟蛉”比喻義子。

劉瑾曰：“先生請坐，不是咱家見怪，我想從古及今，未有太監做天子。故不深信。”半仙曰：“上古女媧娘娘，唐朝武則天皇帝，乃是女流。公公乃是男子，怎不得爲君？但須再細看，方不差錯。”請公公行動幾步，咳嗽數聲，便知端的。”劉瑾立起身，行動數步，咳嗽兩聲。半仙曰：“看過了，公公請坐。”

未知如何應答？且看下回分解。

第四回劉瑾巧施納財計文貴怒逐狐犬羣

話說半仙曰：“細看尊相，有一特點，是真命天子。但公公卻不自知，每於酣睡時，鼻中垂下兩道血涎，或伸或縮。此物名爲血虹，須問親隨的方知。”劉健暗喜：“這廝果然善言。”劉健即上前對劉瑾曰：“奴婢之言若何？”劉瑾笑曰：“若非先生開解，果負你好意。”半仙問曰：“未知何如？”

劉瑾曰：“早間我令他代咱扇涼，不意我一時酣睡，他把扇子打我鼻子。醒來責他，他說咱鼻內有兩條血涎。我疑是他瞌睡錯打，受責不過，胡說謊言。

誰知卻是當真。”半仙曰：“既有此物，真命天子無疑。”即上前跪下曰：“願陛下登基後，提攜小臣。”劉瑾哈哈大笑，攜起曰：“此事未知在何時？

先生即謊拜起來。”半仙曰：“小事不過五，大事不過三。觀公公尊顏，面發紫氣，福祿壽星，貴格降臨。”劉瑾曰：“舉事未必如此瞭然。”半仙曰：“亦須從速。”劉瑾曰：“請先生指示。”令左右備酒，就着劉健小心伏侍。

“先生暢飲，還要請教。”竟進後衙去了。

小監備上筵席。張半仙平生未見此盛席，心中大喜，落得自己安享，卻無均分，開懷暢飲一回。不覺醉飽。起對劉健曰：“煩代稟上公公，說小生就要謝過。”劉健暗想：這廝心中不善。自己醉飽，連命金都不要了。即止住曰：“先生請坐，還有命金謝爾。”即入內見劉瑾曰：“張先生謝酒，要討命金，細觀他之能。須重謝之。”劉瑾曰：“先生雖然能幹，就以五十兩謝他罷。”劉健曰：“五十兩銀子，恐他嫌少，可加多些爲是。”劉瑾暗思：“他今相我一命五十兩，每日若相十個，豈不發財？”劉健曰：“公公乃大貴人，比衆不同，故恐他嫌少。他若不要受，反爲不好。”劉瑾曰：“不要多言，快取去罷。”

劉健即取銀出來，見了半仙曰：“張先生，我公公五十兩銀子，送爾爲命金，休要嫌少。”劉健暗點眼色，又將頭搖了兩搖。張半仙見銀子，卻待要收，又見劉健搖首，即轉說：“江湖中人，相命爲生者不少，但僕卻非如此種人。僕相命並無與人計較命金，只是論命給賞。若遇貧窮困苦的人，不但命金不受，還有轉送與他。若論公公此命，實在國中爲一人的命，就是萬金賞賜，未足爲多。若是見賜五千兩，暫寄還，斷斷不敢領受。僕非敢嫌少，實恐被江湖中知道，只說公公陋薄，並非大度之人。”劉健即帶銀子，入見劉瑾曰：“奴婢說多賞些銀兩，公公不信，反被那相士鄙薄，將銀兩送回。”

劉瑾曰：“他怎麼鄙薄？”劉健曰：“他善爲說辭。”便把張半仙之言說明。

還說：“公公真主大度，必當高發。不意如此吝惜！今將銀兩寄下，候公公登基，前來領賞。我想江湖人遊遍天下，若各處說公公慳吝，豈不壞公公名聲？寧可多賞些，使他各處說公公豁達大度，揮金如土，名聲更好。”劉瑾即立起身來，笑曰：“爾言頗合我之意。取銀四百五十兩，隨我前去。”劉健即帶銀兩同出。

劉瑾對張半仙曰：“適才小介不曉亭，少送命金。今備銀子五百兩，謝先生爲茶儀。後事還要請教。”劉健在後面，將頭亂搖。張半仙看見許多銀子，猶如一塊大石壓了心頭，正不知銀子有幾斤重。即說要再辭，又恐劉瑾觸怒不與。寧可領受，不是當要的。便上前謝曰：“多蒙公公厚賜了。”劉瑾吩咐劉健：“送先生到寓所，再請前來。”

劉健領命，同張半仙出府外。劉健埋怨曰：“我方纔搖頭，爾並不曾見着？這五百兩，如見前生父母，斷送我的銀子。”張半仙曰：“我非不知你搖頭，只是五百兩非同小可。若再推辭，怕公公不悅收回，故受了爲是。”

劉健曰：“我公公不是你的貧窮，他既發五百兩，爾若再推辭，他至少也增添五百兩。你好無財氣！”半仙曰：“只是分二百兩也夠了，不敢過望。”

二人分了銀子，同張半仙來至客店，收下銀子，鎖好房門同行。劉健贊曰：“先生相法名家，我先對你說過，難爲你相得過準。”張半仙曰：“不瞞你說，我這張半仙名號是不準，若先說了他，毫無差錯，故另爲半仙。”劉健曰：“果然名家，只是我公公喚你去，必定要相心腹文武官員，日後事成，那個爲公，那個爲侯伯，我今便對你說過，所得銀兩，只與你平分罷。”張半仙曰：“極好！夥計做得長久。”劉健便將各心腹文武來歷一一說明。不覺已到太監府，進見劉瑾。即命安頓書房宿歇。

次日，劉健引半仙到穆宏、焦彩府中看相，所言俱皆中竅，無不厚謝。

難爲這劉健，日日分銀。不幾日，這些奸黨相遍，不是侯伯，便是公卿。劉瑾大喜，留張半仙住府中，自與衆奸商議大事。

穆宏曰：“公公欲舉大事，必先金銀充足。門下早有一計，足可收羅籠文武銀兩。只如此如此，朝廷必定準奏，”劉瑾曰：“甚妙！吾當依計而行。”

次日帝在後宮，見劉瑾面帶愁容，問曰：“卿何故憂悶？”劉瑾跪奏曰：“奴婢深蒙皇恩，衣食富足，但恐後日年老力衰，必定解監回鄉。既無妻子伏侍，又無家宅可歸。故此憂悶。”正德曰：“卿當少壯，何必遠慮？”劉瑾對曰：“人無遠慮，必有近憂。”帝曰：“亦說得是。來日朕發庫銀一十萬，着工部官赴信州，與卿造養閒府，賜卿日後安歇。”劉瑾跪下叩首曰：“臣一個太監，焉敢動費國庫，於例不該。陛下若肯俯頭，只乞一恩旨，着百官捐助薄資。奴婢就有府第，既不得公論，又不傷國庫。豈不兩便？”帝問曰：“怎樣幫助？”劉瑾曰：“文武百官，照品幫助。一品官助銀一百兩，二品官助銀九十兩，三品助銀八十兩，四品助銀七十兩，五品助銀六十兩，六品助銀五十兩，七品助銀四十兩。文官至知縣，武將至千把總。在一品官，助一百兩銀，何足爲意？臣府便造得成。”帝曰：“天下文武官員紛紛，卿卻從何處收取？”劉瑾奏曰：“臣有收銀方法，文官着吏部行文，就在各省督撫追取。武將着兵部行文，就在各省提鎮追取。豈不是好法的？”帝大悅曰：“待朕來日降旨，卿即可收取銀兩，造府應用。”劉瑾謝恩。原來帝思一品官，用銀一百兩，不過大樹少一葉。帝不思王親國戚，亦是一品。況天下捐納，職員更多。此乃羅籠銀兩之計，不表。

次早帝登殿，諭衆官曰：“朕念六官司禮太監劉瑾勤事，寡人慾發庫銀，人信州造養閒府，賜其日後養老。劉瑾謙辭，奏請令天下文武捐資幫助。一品官至七品官止，一品助銀一百兩，至七品助銀四十兩，每少一品級，輪次減銀十兩。文官吏部行文，就督撫追取；武將兵部差官，就提鎮追取。以便劉瑾造府。卿等以爲若何？”只見穆宏、焦彩一夥奸黨，跪奏曰：“劉公公有功於國。百官助銀造府，正爲合式。實屬秉公，羣臣焉敢不遵？”帝曰：“既屬秉公，即着吏部、兵部行文限取，欽哉施行。”時在朝文武官員聞旨，明知是劉瑾羅籠之計，誰敢吝惜百金，觸犯奸盜？俱皆默默無言。

帝退回宮。劉瑾上前接駕。帝曰：“朕已傳旨，卿可向吏、兵二部備文，爲取銀兩。”劉瑾滿心歡喜，謝恩畢，退回太監府。即令二部速行文催取。

二部俱要趨媚奸監，備文差官，分投各省，火速起程。京城就是王親國戚，俱算一品，亦當獻出一百兩幫助。外省文武，誰肯違逆奸盜，惹出禍福？一接部文，無論現任、候補，及捐納榮身的職員，一概到限繳清。急如風火，紛紛解付大監府呈繳。

劉瑾因思欲於信州府故鄉建都，乃令劉健及穆宏之子穆仁中，並張半仙，往河南督造養閒府。須照皇宮起造。三人喜是賺銀好差，來至信州府，文武官員禮待。不明三人遍訪城中有名祖祠，並富戶屋宅，當市店鋪，即要折卸造府。及至得了厚賄，則更擇別處。好笑奉旨造府，猶如縣中差人屍廠一般移去。至極困窮貧民，無力賣囑，任憑摺造。卻又派討官工，狐假虎威。地方官惟思趨媚，不管百姓死生。可憐小民，累死官工者無數。按下不表。

且說劉瑾，寄銀信與三界山柳望懷等，着其速招人馬，舉行大事。原來三界山在山東登州、青州、萊州交界地方，其山周圍數百里，十分險惡。山上有三個頭領，乃是柳望懷、吳仁中、萬飛龍，俱有萬夫不當之勇。三人佔住這三界山頭，手下聚集萬餘嘍羅，打劫四方良民。其大頭領柳望懷，本系信州人，自幼與劉瑾至交。屢受劉瑾賙濟。後劉瑾助銀，令其進京求官。路過此山，適遇吳仁中、萬飛龍下山行劫，與柳望懷交戰。見其十分英勇，故請中山纂結拜。讓柳望懷坐了第一把交椅。及劉瑾得權，屢寄銀，着他密招人馬，待時而動不表。

且說兵部差官周殷，帶文催取山東武將銀兩，好不威風。這一日來至山東大同關提督府前下馬，直上大門擊鼓，驚動了轅門官，前來問故。差官曰：“吾奉兵部文書，要面見提督。”轅門官曰：“待我通報。”

且說這大同關提督文貴，年四旬餘，由武進士出身的，歷升至此。父文閣夏，官三朝掌朝國老，岳父乃世襲英國公張茂，勢力浩大。升授大同關提督，乃先斬後奏聽調不聽宣的重任。其時在後堂，聞得堂鼓響，只見轅門官報曰：“兵部文書到，差官擊鼓投遞。”文貴傳令升堂。大炮三聲，一片鼓樂，文貴升坐大堂，九營四哨將官，參見畢，分列兩旁。文貴令兵部差官進見。周殷上堂，禮畢，曰：“末將奉朝廷諭旨，兵部公文，因六官司禮監劉瑾，小心事主。朝廷憐其他日年老無依，詔諭天下文武官員，幫助銀兩，起造養閒府，使劉公公安身。文官就督無追取，武將從提鎮跟要。山東全省例就大人跟銀。現有部文，請大人親視。”文貴問曰：“怎樣助銀？”周殷曰：“從一品助銀一百兩起，至七品官助銀四十兩止，逐次減銀十兩。山東該是大人管下。”說罷，將公文呈上。文貴看畢曰：“奴婢事主，禮所當然，怎要文武助銀造府？若是我們武將守邊辛苦，豈不要造個忠臣廟？好得胡說！

山東武將，分文俱無。”周殷曰：“這是奉朝廷聖旨。況山東全省文武官助銀兩，已經解京。大人休惜小利，恐劉公公見怪，不便。”文貴聞言，早氣得心頭髮火。曰：“文官又命案賺錢，武將辛苦所得，俸金不夠供給，焉有餘資奉太監造府？爾乃走狗，語劉瑾閹狗，倘用山東武將銀兩，本帥一道表，必弄死這奸賊，方足吾願。”差官周殷，氣得目瞪口呆，正要向前理論，文貴喝令武士，“亂棒把這狗官打出。”武士一聲答應，亂棒齊下，將周殷打出轅門。

欲知後事如何，且聽下回分解。

第五回焦穆詭施僞聖旨李通驗識假金牌

話說文貴把周殷打出，即令退堂。那周殷被逐，心挾憤恨，趕緊回京直投。日來到太監府候令，恰遇劉瑾與焦、穆議事。聞報，即喚進。周殷來至後堂拜見，將文貴毀書逐使，攛掇許多不遜之言。劉瑾曰：“知道了。”令退出，越想越恨曰：“可恨文貴欺吾太甚，待奏旨擒捉來京處治，方消我恨。”

穆宏曰：“文貴勢力頗大，掌朝國老三世老臣是他的父親，世襲英國公、天下兵馬大元帥張茂是他岳父。文貴年四旬餘，汗馬出身，在昔先帝手內，屢立戰功。升山東全省提督軍門。公公雖奏旨宣召，文貴必不進京。”劉瑾曰：“他怎敢不遵聖旨？”焦彩曰：“山東大同關乃水陸重鎮，聽召不聽宣。雖有參奏，他既觸公公，聖旨若往宣召，彼必託辭重鎮，不肯遵旨進京，雖奏無益。”劉瑾曰：“若是，此恨怎報了？”穆宏曰：“若不結果這狗官，別省文武倘不望山東武將銀兩乎？若害他不得，豈不是一馬不行，百馬憂？”

劉瑾曰：“正是。但怎能結果這狗官之命？”穆宏曰：“昔明太祖洪武皇帝定鼎後，討金牌十三道。此牌除非國家大故，方可給發。無事藏於內庫。今當假造金牌，詔稱朝內急事，現無能臣，特召文貴進京重用。彼見金牌，必星夜進京，拘而殺之。但是假造金牌，朝庭知道，其罪不小，恐公公不敢行耳。”劉瑾笑曰：“咱家謀反尚敢，何在於假造金牌。”

即發出足色赤金召匠，令穆宏監造。穆宏領命。不一日金牌造成，又令繡匠制牌囊。過了月餘，俱各完備，送與劉瑾觀看。果然黃燦燦毫光耀目，牌囊是黃綾周金線繡就二龍鬥珠，好不齊整。劉瑾大喜，並假一道詔書，令金牌官帶去。以及校尉衣官收下包裹，着心腹家將方德，帶家丁二十三名前往，文貴若是起程，算暈何日得到京：須預差人來報，好再假詔書半道開讀，就城下擒殺之，方不有誤。”

方德領命收拾起程，來至山東地界，即扮起差官服式，驛站軍士問明，忙來到提督府投進後衙去了。

且說提督文貴，聞知詔到，即令通知滿城文武伺候接詔。三日過了，詔到，文貴率領文武百官，合城出城迎接，拜伏道左。帶詔官欠身曰：“奉朝庭聖旨，請帥府開讀。”文貴即起立，讓帶詔官及金牌官過後，方同百官進城。來至帥府，備過香案，文貴跪聽詔書，差官讀曰：“奉天承運，皇帝召曰，賢臣乃邦之根本，實國之棟樑，能制治於未亂，足保邦於未危。朕今朝鮮忠良，國多稗政。茲爾山東提督文貴，文能安邦，武足定國，以置遠方，朕甚惋惜。特差金牌宣召面見，委以重任，詔到隨使星夜進京。勿負朕意欽哉！”

文貴接詔已畢，望北謝恩。只見十三面金牌官，各負一面金牌。原來文貴身雖居提督，從未曾見金牌，但見黃燦燦毫光耀目，連聲喝采，令家將把詔書及金牌在東花廳上，用香案供奉，俟進京繳旨。一面與差官相見，分賓主禮坐下，進上筵席。文貴問曰：“朝中許多大臣，何故宣召本帥？”方德曰：“此乃大人祿位高升，故聖上念念，望大人作速進京，以慰聖懷。”文貴曰：“本帥準於十日內起程。”筵中說此言語不表。

筵罷，即令人送差官到館驛安歇。文貴回衙，同關草令備行囊、籠槓，收衣裝，又着該房書事趕造錢糧軍馬冊籍，以便交代。只因大同關有一中軍官，名喚李通，今年亦不過三旬，生得白淨。武藝高強。作事精細，先亦在京充當一任金牌官，後發到大同關任用，文貴視爲心腹。近日奉差出外，數日後方得出來，文貴欲候其回來，將提督事務交他代理。到了是日絕早，先把籠槓發出府庭，俟候至夜牌時候，李通才回，見桌上俱插黃旗，寫着奉旨升見。即向轅門官問曰：“大人何故進京？”轅門官就說金牌宣召，候將軍前來交代。李通聞言，心中十分疑惑。轅門官入內稟曰：“中軍官李通候令。”

文貴令進。

李通來到後堂，參見繳令畢。文貴慰勞曰：“難得將軍勤勞，本帥奉旨進京。專候將軍到此，收掌提督事務，即要起程。”李通稟曰：“末將甚有疑心，這金牌除了軍國大變，從無給發。今無故發出金牌，事屬可疑，況朝中有無數大臣，何故來召大人？我想大人平日正直不阿。現今劉瑾當權，大人不肯趨媚，莫非劉瑾挾私恨詐發此金牌，此未可量。”文貴笑曰：“若論劉瑾，本帥實有觸犯，只是他怎敢詐發金牌耳。”李通曰：“未知大人何事觸犯劉瑾？”文貴只把毀書之事言明。“諒他喫了老虎膽，豹子心，亦未敢如此作爲。”李通曰：“這謂之‘一馬休’，山東全省武將銀兩不少，別省又難收取。目今他奸黨極多。既已痛恨，怎不詐發金牌！況老爺乃聽召不聽宣的職任，故用此計。但不知大人把金牌安在何處？可令末將觀看。”說罷，既引了李通來至花庭。

方到庭中，早見庭上香案正供着金牌，那黃絞囊袖起。李通住步，回顧文貴曰：“不出末將所料，不但詐發，連金牌多是假造的。”文貴喫驚曰：“將軍何以知其真假？須要細看。倘是真的，欺君之罪便不小了。”李通曰：“怎不細看！大人是未曾見過，故不知真假，末將乃曾見過的，如何瞞得？

你道那真的金牌，因正統天子年間，於路上第七面缺了一角，差官即用銀鑲補至回朝。正統天子恐再補金，不能取信於天下，故此第七面鑲銀。但金每一寸四方重一十六兩，銀每寸即四方重一十三兩。此牌故減重二兩有餘。今一十三面，盡皆周全，其假可知。自太祖至今百餘年，金色已老，這新的金色燦爛，非假造而何？此不待智者而後知。”文貴省悟曰：“非你明言，吾幾乎被騙了。”李通上前把各金牌提起，放下笑曰：“莫說大人難識真假，連這造金牌的，亦不知委曲。當時太祖制鑄金牌，因天下兩京十三省，金牌每面兩斤十三兩，此乃天秤較準。今每牌輕重不一，看來連這造假金牌的人，委實不知其詳。大人不信，可秤看便知。”

文貴即令家將，取天秤前來，把金牌逐面稱過，極重者每面只得二斤八兩，其餘或二斤七兩、極輕者二斤五兩零。文貴大怒曰：“若非將軍指點，吾進京去，性命必定斷送了。但這夥狗才敢來捋虎髯，待吾立差官速擒來跟究，自然招出真情。”李通曰：“不可，那假欽差，必有差人打聽。若聞大人調兵，彼定逃走。今行李已出，可令人請來，詐說一同起程。彼必深信前來，豈不是好。”文貴曰：“說得是。”立差家將往請欽差前來，“說本帥候一同起程。”家將領命而去。文貴即時升堂，只聽得聚將鼓響，三聲大炮，一片鼓樂。文貴坐在堂上，九營四哨，衆將上前打恭，分列兩旁。軍民俱在門外觀望，劊子手立在甬道上。

且說方德在驛中。亦恐文貴認破假金牌，時時打聽，已知行李發出，心中暗喜中計。忽把門人進報曰：“文提督下帖，請老爺到衙，好得起程。”

方德便同金牌官並武士上馬。來到提督府前，見文貴升坐大堂。方德暗想：狗官死已臨頭，還這等做作。只得下馬候令。轅門官報上堂曰：“啓上大人，差官方德在轅門外候令。”文貴令傳進轅門，高叫曰：“大人傳差官進見。”

方德疑惑：“只叫傳進，何無‘請’字？莫不是有走漏風聲哩！”卻又見籠槓俱在。方德才得安心。便對金牌官曰：“爾等隨後候見。”便從東角門丹墀①來到大堂。打拱曰：“大人在上，下官參見。”文貴曰：“免禮，請問這金牌何人所發？”方德喫驚曰：“大人差矣，金牌自是朝廷御物，豈有別人代發之理？”文貴變色曰：“我豈不知真金牌是朝廷所發的？至若假金牌亦豈是朝廷所發麼？”方德曰：“此乃內庫發出，如何有假？”文貴大怒，拍案喝曰：“呸，狗官！汝死在眼前，還敢爭辨！”喝令家將；取出金牌來看，又着取出天秤伺候。家將領命進去。

且說那面金牌官，在轅門外等候，聞知勢頭不好，一齊上馬逃遁不表。

不一時，取到金牌，文貴對方德曰：“狗官，這金牌真假，怎瞞得本帥？

那真的金色已老，且每面原重二斤一十三兩，其第七面損失一角，用銀攘補，減重二兩餘。你這十三道煥然新式，且又重輕不等。極重的只得二斤八兩，輕者只得二斤五兩零。你自行秤看，便曉的我沒冤屈於人。”方德只得上前逐面秤過，驚得魂飛天外。暗想爲何輕重不一？這分明是害我性命。戰慄跪下叩頭曰：“輕重雖是不一，實是天子頒發，大人不信，俟面君時，奏聞便知是真。”文貴喝曰：“我若進京，性命難保。實是奸監差使你來，騙我進京，你可據實招認，免你死罪。不然就要得罪了。”命武士取各樣刑具前來伺候。武士一聲吆喝，帶上各樣刑具，分列兩旁。

文貴曰：“方德着實招認來。”方德叩頭曰：“實是冤枉，教卑職怎樣招認？”文貴曰：“匹夫還不招認！常言馬不弔不肥，人不拶不招。”喝令將狗官拿上夾棍，武士答應一聲，吆喝把方德按翻在地，脫去靴襪，雙腳扯八夾棍。執刑人將繩子一收，才收得五分，方德大叫一聲，暈絕於地。執刑人上稟曰：“啓大人，犯官暈絕了。”文貴令取冷水噴面。不一刻，悠悠醒來。大叫：“痛殺我也。”文貴曰：“狗官，招也不招？”方德曰：“實是冤枉，教我怎招？”文貴喝左右，與我將刑收足。方德曰：“待招罷。”文貴曰：“快招來。”方德曰：“此乃大人毀書逐使，劉公公憎恨。奈大人聽召不聽宣的職任，故造假金牌宣召。此乃上命差遣，卑職身不由己，非關小人之事。”文貴曰：“你乃何人，焉敢助奸行險？”方德曰：“小人系劉公公家丁。”文貴曰：“本帥若同爾進京，要怎謀害？”方德曰：“劉公公主意，大人到京之日，即假詔旨下，毋容大人面君。”

文貴聽罷，即命轅門官帶軍五百，圈住驛館，擒捉金牌官。武士及轅門官稟曰：“適才金牌官，在轅門外等候，知風已經逃遁。”文貴令轅門官前往館驛打聽。不多時，回報曰：“果然逃遁。”文貴曰：“便宜了這夥狗才。

今將方德上了鐐鎖，髮禁本府牢獄，令牢官小心看守，無容疏脫。令籠槓仍收入衙。其金牌收上，候另日解京。”袍袖一拂，退堂。官軍退出，盡稱奸監好生利害。未知後事如何？且看下回分解。

①丹墀（chí，音遲）——宮殿的臺階，因漆紅色，故稱丹墀。

第六回劉瑾毒謀收文府李通巧計醉狂奴

且說文貴退入後堂，見李通曰：“若非將軍指點，本帥幾陷虎口。將軍之功非小。”李通曰：“蒙大人提攜，怎敢隱匿不言！方纔大人將方德監禁，實爲錯算。”文貴曰：“監禁方德，好同金脾解京奏主，始有憑證。”李通曰：“方今天子懶惰，久不御朝，奸黨又多。大人若解京，怎能面見天子？

劉瑾必將金牌沉匿，方德放脫，豈不是解去放生？”文貴曰：“你說得也是，吾且俟家父伺家嶽回時，那時解京，諒奸盜必不能阻遏了。”季通曰：“這個又是禍端了。你想，劉瑾猖橫無忌。惟有此事，卻是大人尋事。他明是奉昏催取銀兩，卻被大人毀逐，遂使今又失足了三十餘兩黃金，定然痛恨，差官若未被捉，他還可辨，今差官被捉，必爲後患，豈不深謀毒害？大人如何抵當？末將思來，不如把方德放回，金牌留下。他見差官已回，諒無見證，亦就罷了。我們俟國老及千歲回朝，可好進奏。”文貴曰：“你言雖是，但是吾若釋放，未免被他恥笑。”李通曰：“這不難，可令獄官如此如此，方德便走了，卻又省事。”文貴喜曰：“將軍真乃神機妙算，吾當依計行事。”

便令速傳獄官進後堂，文貴附耳教其釋放方德之計。獄官回到獄中，對提牢禁子說明，提牢禁子立將各犯收拾入戶，各人躲閃不表。

且說獄官帶了酒菜，來到方德禁房，排在案上。令開方德刑具，喝令看役退出便請方德同飲。方德辭曰：“小人犯罪，發付老爺收禁，不敢動勞。

老爺如此恩待，小人不敢領情。”獄官曰：“薄酌粗饌，不必推辭，請坐下不妨。”方德告罪坐下，獄官執壺斟酒，酒過數旬，獄官曰：“我想大人必是劉公公心腹，文提督不知死活，早晚定然被害，大叔自然回京。惟望大叔在劉公公面前一言，相助下官，便得升遷。”方德笑曰：“老爺果然識人，我的同伴回去，劉公公必定變臉，用計害死文貴。小人回京，即保老爺大德。

劉公公定然高升老爺的官職。”獄官曰：“若得如此，誓當厚報。”二人開懷暢飲，獄官假意狂飲一番，裝作醉態，憑几沉睡，方德見左右無人，心思不如趁此逃走罷。忍住疼痛，走出牢獄回京。

那獄官知方德已去，令仍鎖關獄門，小心照管，自進提督衙，回稟曰：“方德已逃走。”文貴曰：“知道了。”遂令退出，便對李通曰：“方德已去，諒可無事了。”李通沉吟一會，叫曰：“不好了，大人滿門在京，必定斷送性命。”文貴大驚曰：“卻是何故？”李通曰：“逃走的人役回京去報，劉瑾一定發怒，大人寶眷，俱在國老府中。劉瑾必謀人殺害，消雪恨氣。”

文貴聽罷，魂不附體，曰：“將軍今可帶領心腹家將二十名，扮作商客模樣，趕進京城，密將家眷盜出若何？”李通曰：“末將亦是如此思量，早是趕緊打發爲要，末將回家裝扮就是。”說罷退出。

文貴連忙着家將，選定二十匹馬。須臾間李通已到。文貴囑曰：“本帥全家性命，全靠將軍身上，須要緊密。”李通曰：“末將此去，大人寶眷若已被害，這便無救。倘未被害，末將自然救回，決不有誤。”文貴曰：“是。”

李通隨同家將，上馬連夜出城趕上路程而去不表。

且說劉瑾的家人，自提督府逃走，於路上聞得驗破假金牌，方德收監，連忙星夜趕回京中。這一日早飯後進京，趕至太監府，來至後堂，拜見曰：“啓上公公，金牌敗露，方德被他收禁牢獄了。”劉瑾失色問曰：“金牌怎樣敗露？”家人便將“文貴先接金牌不疑，及後發出行李，欲同起程。轉喚方德入，問說金牌弊實，當面明秤，只得二斤八兩，或二斤五兩零，輕重不一。小的們聞知，見不是勢頭，即逃回京。”劉瑾聞言，怒氣沖天，大叫曰：“罷了，吩咐快喚穆宏、焦彩前來。”家人忙去請了穆宏、焦彩來。至拜見畢，問曰：“公公呼喚門下，有何吩咐？”劉瑾曰：“你可問那假欽差便知端的。”假欽差即將前情說明。穆宏、焦彩曰：“據此而言，非但門下不識金牌緣故。文貴亦不知其故，他既發出行李，欲同起程，諒必是遇能人看出，故複驗金牌。”劉瑾曰：“閒話休說，我今即白白斷送三十餘兩黃金。方德卻又被擒，此恨怎消？”穆宏曰：“今已打草驚蛇，文貴越加提防，更難謀害。”劉瑾曰：“難道饒他不成？”焦彩曰：”公公着急報怨，某有一計，就可消雪恨氣。文貴雖在山東，其老母妻子，俱在國老府中。公公可令心腹家丁，於今夜三更時候，假作盜賊，攻進府中，將他一門殺盡。有司官就知道，誰敢與公公結怨？必稱被盜賊劫殺。”劉瑾曰：“極妙！但咱家今晚，宮中有事，須要進宮。就煩二位賢契，今夜行事。”二奸曰：“這倒容易，只是公公須令一人看守。倘文貴令人暗取家眷回去，我們豈不被他恥笑無謀？”劉瑾曰：“你等今便，只管下手，我先着人看守。若已經起身，亦即差人出城追殺。”二奸唯諾，辭別而去。

劉瑾便叫：“吳芳何在？”原來劉瑾自劉健去後，另用一心腹小將，名喚吳芳，性酷嗜酒。當下劉瑾吩咐曰：“你可往國老府，瞭望家眷。若已經起身，可速來報咱家，即令人出城追趕結果。倘無動靜，候至閉城回報，好待今夜下手。”吳芳曰：“是。”即起身欲去，劉瑾喚轉囑曰：“汝不可如平時沉醉糊塗答應。”吳芳曰：“這是緊要重情，奴婢怎敢喫酒誤事？”便出了太監門，來到國老府前。只見府門緊閉無人。吳芳暗想，莫非知風逃走了？我若不問個明白，公公道我誤事。即到對面一座酒樓，問店主曰：“對面國老府門戶，爲何恁早緊閉？莫是搬家他往否？”店主曰：“公公有所不知，國老遠出，提督又在山東，老夫人治家嚴緊，恐家人在外鬧事，每日關門閉戶。小的見他適才還在出入，怎說搬家？”吳芳曰：“原來如此，煩勞了。”即起身，從後門還轉前門觀望。

且說李通於是日午後己到京，令家將在城外看守馬匹，須要輪替飽飲，不許遠離。自己步行進城。想劉瑾的心腹，諒必到京面述，劉瑾必生謀害的緊，諒有差人在外邊看守，我若不分皁白進去搬家，劉瑾定差人追殺，豈不連我一同被害？須看無人，方可進府。心中想定，已到街上，停步一看，遙見一人注視國老府門。李通疑惑，上前窺見，乃是小監形狀，即移步向街尾而去。及吳芳到街尾，李通又到街頭。二人來往逡巡。及至日頭西斜，李通心中焦燥，倘天黑閉住城門，怎能保護家眷出城？我前又在文提督前誇口，必要保出家眷。如今劉瑾令人看守，教我怎能救脫？正所謂知事省事，不如無事。捱到天色將晚，李通恐其黑夜，更難逃脫，愈十分着急不表。

且說吳芳等至日頭西斜後，本是酗酒之徒，飢渴難當。恰遇經紀小民，出入城中討賬。即到對面酒店飽飲。因喫些酒，猶如渴龍治水。吳芳見了口角流涎，身邊又無帶着銀子。因想這店主爲人厚道，諒可賒欠幾杯，便進店來。店主迎接曰：“公公同貴人，今日何暇在此？何不小酌幾杯？”吳芳曰：“咱因等一契友未到，肚中飢餓，奈未帶的銀子，不敢造次。你若肯暫賒，來日即當送還。”店主曰：“公公何如人！莫說來日，便再停數日何妨？”

吳芳大喜，便在店中座頭坐下，曰：“只須四盤小菜，酒卻要好的。”小二諾諾，連聲送上酒菜。吳芳自斟自酌不表。

再說李通見天色將晚，正在着急，忽不見了那一小監，心中疑惑。近前一探，見在店內喫酒，想必是好酒。心生一計，就在店邊招小二前來。李通曰：“那喫酒的內監姓甚名誰？我一時忘懷。”小二曰：“他乃六官司禮劉公公的小監，姓吳，卻不曉的名字。”李通曰：“知道了，你進去休要多言。”

小二應聲進去了。李通整了衣冠，進入店來，對着吳芳作揖曰：“公公一向久違了。”吳芳見其衣冠整楚，人物出衆，忙答禮曰：“請了，不嫌便來請坐，相會同飲。”即叫小二，再取過杯盤前來。李通曰：“公公乃貴人，怎喫得這等酒？”令小二另備好酒菜上來。吳芳曰：“咱家爲等一個朋友未到，故在此少飲。但未知仁兄，高姓大名？何處相會着？”李通曰：“公公前與某同席，怎就忘懷？”吳芳曰：“是了，咱家上前曾山東出差，有幾位富戶相陪，足下諒亦同席否？”李通曰：“正是。”吳芳曰：“足下是姓張否？”

李通曰：“正是張通。”吳芳曰：“足下到京，有何緣故？”李通曰：“小弟因有些薄業，開張個綢緞鋪，昨有無賴之徒，乘夜扼死一個小孩子，擲在我家後花園。府縣官前來勒索人命，小弟一時氣憤，不願與他，故帶銀上京，來欲覓個門路，斷送了府縣前程。方纔到此，遇見公公，未知有甚門路，可以斷送他前程否？”吳芳曰：“未知仁兄現帶多少銀子應用？”李通曰：“小弟現帶五萬兩銀子，倘要多些，此地亦有可挪借處。”吳芳大喜曰：“這是此府縣的該倒運。故仁兄得遇着咯家。當今我劉公公勢力重大。莫說是個府縣，便是巡撫，亦不難罷職。只是咱今日未暇，來日仁兄可來太監府尋咱。

備一副厚禮，拜在我公公門下，何難斷送他狗府縣的！”李通曰：“如此極妙！來日當煩公公爲弟鼎力。試問公公此時，怎得閒暇在此飲酒？”時吳芳酒有七八分醉意，指曰：“便是爲着對門的。”李通曰：“對門的何人？爲着何事？”吳芳曰：“你我如此相得，怎好隱瞞？那對門即是三朝老臣，掌朝國老府第。他有一子名喚文貴，現爲山東提督，坐鎮大同關。我公公奉旨收取天下文武官員銀兩。他不識時務，毀書逐使。我公公觸怒，假造金牌聖旨，宣召入京，結果性命。文貴信以爲真，發出行李，便要起程。不知那個有智謀的識破是假。”李通暗笑答曰：“他怎知是假？”吳芳曰：“你不知那匹夫奸猾得很，說真金牌第七面損失了一角，用銀鑲補，減重二兩餘，又將欽差捉下，拘禁牢獄。幸衆人逃回，晌午回報。劉公公怒氣沖天，令家將就今淤三更時候，裝假強盜，將一家殺死，以泄其憤。又恐那匹夫既識假金牌，必能曉得來取家眷回去。故今咱在此瞭望，俟到三更，就下手了。若是來取出城去，亦令追殺之。你道劉公公這等勢力浩大不浩大？”

未知後事如何？且看下回分解。

第七回吳芳懼罪瞞劉瑾文貴迎母拜李通

話說吳芳說到劉瑾勢力處，好不威風，好不得意。李通主意，灌醉他方好行事。只管斟酒相敬。吳芳開情暢飲，不一會便覺酩酊大醉，隱隱睡去。

時已上燈時候。李通即在身邊取出一錠五兩銀子，付與店主曰：“我五兩銀子可當得酒錢麼？”店主曰：“這銀子還有剩些，可找還去。”李通曰：“剩些亦不必找，還可登記在帳簿上，另日再來暢飲。吳公公已醉臥，休要驚動他。他若醒來，你可對他說，我要去尋個寓所，來日即到太監府相議。”店主曰：“知道了，客官只管去罷。”

李通隨即出店，奔到國老府後門，看看無人，敲門。門公問明，開門放進。問曰：“李中軍當夜匆忙，前來何故？”李通曰：“老夫人在何處？”

門公曰：“老夫人與夫人適在後堂議事，尚未安寢。”李通曰：“待我往見。”

即奔到後堂來，果見老夫人婆媳，尚在後堂前議論家務。李通上前拜見曰：“老夫人並夫人還不知？頃刻全家盡皆被人滅亡。”老夫人笑曰：“我們一家好端端的人，怎麼說被人滅亡？”李通曰：“小將不說，老夫人那裏知道？”

便將文提督觸犯劉瑾，今夜令人前來劫殺。小將自過午，趕路前來，怕有人在府外觀望，未敢突進。因到酒席灌醉吳芳，吐出真情說明。婆媳大驚曰：“這奸監如此毒害好瞞，卻怎麼處？”李通曰：“三十六計，走爲上計。趁這時吳芳沉醉，城門未閉，作速收拾，假扮村民，混出城門，逃往大同關，方保無慮。”老夫人曰：“既是如此，可快入內收拾珠寶，金銀細軟，裝入包裹。”李通又對衆家人女婢曰：“你等將家中所有物件，盡行收拾，各投生路。俟國老日後回朝，再來跟隨。”家人婢女俱各取得物件逃走。

當下老夫人婆媳親丁至親十餘口，收拾停當，假扮作庶民男女，同李通從後門而出。將門帶上，逃至城下。幸得城門未閉，乘勢混出城來。不料老夫人婆媳乃是金技玉葉，寸步難以行走。李通一聲呼哨，那家將早將馬匹帶上前來，衆眷口一齊上馬，令家將扶持，加鞭而去。

再說吳芳在店內泥醉，睡至初更後，才醒來。舉頭一看，喫驚不小，不知是五更六更時候。又不見了張通，疑是光棍的人。便喚店小二，問曰：“方纔同咱喫酒的朋友，往那裏去哩？”小二曰：“那客官說要去尋個寓所，另日到太監府找尋公公議事。”吳芳曰：“酒錢哩？”小二曰：“他卻極厚道，留下五兩錠銀子在此。還有餘銀寄在小人店中，候另日再來飲一飲。”吳芳曰：“這等厚意？莫不是大同關的細作，知咱瞭望，將我灌醉，盜取家眷逃走麼？”一面說，一面出了店，來到國老府前一望，悄悄燈火俱無。急奔到後門，見門半掩着，並無人影。即挨身入內，只見燈光尚明。人跡斷少，各房箱籠都開着，粗布衣服丟在地上。叫聲：“不好了，此必是方纔，那匹夫將我索性灌醉。盡把家眷盜去了。教我如何回覆公公？”嚇得酒都十分醒了。

只等把各燈火撲滅，從後門奔出，將門帶上，沿路趕回太監府。心想這酒實是誤事。

且說劉瑾，是夜要進宮內侍駕。至初更後，吳芳已回稟曰：“奴婢日間到國老府門，見府門緊閉。”劉瑾曰：“莫不是知風逃脫麼？”吳芳曰：“奴婢詢問左鄰，俱稱國老不在家，老夫人治家嚴緊，每日關鎖門戶，禁絕出入。

奴婢直等城門閉後方回。”劉瑾曰：“我不信，此時已近二更，城門方閉？

倒是你在那裏喫酒，等待此時醒來纔回，糊塗答應。”吳芳曰：“這冤枉了，好酒人本是喫酒不醉，豈有不喫亦醉麼？奴婢因公公囑咐，此乃大事，禁得滴點不敢沾脣。至初更後，奴婢又恐城門未閉，趕到城下，見城已閉，方敢回來，故此耽擱。”劉瑾曰：“如此仔細，我就不在平日溺愛。”說罷，上馬進官而去。吳芳心中只恐情事敗露不表。

且說焦彩在穆宏府中，等至將盡三更時候，即令一百名心腹家丁，扮作強盜，各帶兵器及硫黃焰硝等物，速到國老府前。進入內去，無分男女老幼，盡行殺死。將府第放火燒燬。衆家丁結束起身，猶如勾命使者一般。來至府前，團團圍住，打進後門，一見並無人影。知是聞風逃脫去了。各搶粗布物件，擄掠一空。思量既無人口，府第亦不必燒。恐累及鄰右。即回覆二奸。

穆宏曰：“諒他逃去亦逃的不遠，快出城追殺爲要。”焦彩曰：“可同去見劉公公，向借鎖匙，方能開得城門。”二奸忙上馬，來到太監府。吳芳迎接曰：“兩位連夜到此何故？”穆宏曰：“日間劉公公令何人瞭望國老府中？”吳芳曰：“就是咱家瞭望。”焦彩曰：“爲何滿門俱各逃走？”吳芳曰：“咱家前往，見府門緊閉，詢問旁人，俱說日日如此，並不見出入。今既逃走，諒是大同關差人早間盜去哩。”穆宏曰：“我們所差之人，午間方到。就彼所差之人，焉能先到？”吳芳曰：“莫不是閉城後，我回夜時，他們方躲避在城中親眷人家處？也未可定。”穆宏曰：“他或是躲在城中，尚好查訪。實恐逃回大同關，今欲出城追趕，但無鎖匙開城。未知公公可能進宮，稟請劉公公，向守城官令其開城，好得追趕。”吳芳聞言，心中暗想：“必是方纔，同咱飲酒的盜去。今若出城拿回，必然實招，說我同他喫酒。

公公豈不責我誤事？我自招其罪，不如聽他逃去，到無破綻更好。”便答曰：“如此夜深，怎好進宮？只索來日早早追趕罷。”穆宏、焦彩無可奈何，只得各回到府中，令家將來早，換出城追趕。

至次日四更後，收拾上朝，劉瑾卻在跟駕。及退朝，二奸即到太監府伺候。不一會，劉瑾已回，問曰：“文貴家眷若何？”二奸便將：“家眷不知如何逃走，奈夜深不能出城追捉。到日間家將追趕去，不知能捉回否？”劉瑾曰：“這也奇怪？咱實嚴加吳芳看守他，怎能逃脫得乾乾淨淨？”遂令備酒與二奸同飲。

及午後，家將回報曰：“我等追出城去一百餘里，杳無蹤跡，只得回報。”

劉瑾曰：“咱知道了。”令退出。家將應聲諾而出。劉瑾便喚吳芳曰：“劣奴！你說候到城門閉後方回，他爲何逃脫？明明是爾往那去酗酒誤事。”吳芳叫屈曰：“這就冤枉了奴婢，前往見府門關閉，又不見有人出入，旁人說是常例。或是奴婢未往之前，大同關先使人盜取去了。況我們二十餘人知道，難保無漏泄通風。俟奴婢回後，他方逃匿在城中親友窩藏。此正所謂六耳不同謀，怎說是因酒誤事？奴婢雖然貪杯，難道不喫酒亦醉麼？實是屈來了奴婢。”劉瑾曰：“你休強辨，待我打聽，若果是貪杯被逃，爾亦難脫性命。”

吳芳暗暗歡喜：既是賒賬，這便不妨了。即答曰：“這就有理了。”二奸拜離回府不題。

且說李通保了家眷，一直趕近山東，原來文貴亦恐奸賊差人來追趕，親帶三千兵馬埋伏在山東界口林中，又再差人役打聽消息。聞知家眷已到，忙向前拜伏老夫人馬前曰：“不肖兒文貴觸犯奸監，致使母親受盡驚恐，跋涉道途，罪同淵海。”老夫人曰：“你休拜我，若非李通如許盡心用計，滿門已登鬼錄矣。你可拜謝李通罷。”文貴起來轉向李通拜謝，驚得李通慌忙同拜曰：“大人休要折殺了末將。多蒙大人提攜，大恩理當效犬馬之勞。”文貴拜罷，即令取執事儀仗馬轎請婆媳上轎，文貴在前開路。一路前呼後擁，沿途地方官迎送，好不威風。及到大同關，開城，文武官員出城迎接，百姓觀看如堵，進入帥府後堂，文貴拜謝衆官，賞了李通白金五百兩。二十名家將各賞銀五十兩。從此文貴母子妻兒聚首無慮。

但未知劉瑾打聽得消息如何發落？且看下回分解。

第八回劉瑾賺主幸蘇州夢雄同妹觀聖駕

且說劉瑾打探得文貴家眷，已逃回山東。思量無計可害他，也就罷了。

吳芳暗暗歡喜。忽一日間，劉瑾對穆宏焦彩曰：“三界山柳望懷等回書，稱人馬已有三萬，恐難攻破京城，教咱先賺着天子游幸江南蘇州府，路徑必從同州經過。好待他在彼伏兵劫駕。咱思主上那日睡在牀上，夢與二美人相見。

醒來口內喃喃，贊不絕聲。咱家因奏道：“有其夢必有其人，何不宣圓夢官一問，以便採選入宮。’這昏君道：“夢中匆急，並未問及姓名鄉貫，又道那美人，一定生在蘇杭、揚潮等州。’少不得另日別有一番遊耍訪採。咱家卻欲乘其有便，引逗他心懷，再攛掇他幾名佳麗言致。你意下如何？”穆宏、焦彩曰：“此計極妙，主上乃逍遙好色之主，定然中計。可令畫工，畫一蘇州地圖，圖上裝點許多嬌冶士女，佳麗景物，公公再加幾句褒獎，不怕昏君不入其彀中①之理。”劉瑾曰：“妙！妙！咱可趁此保薦劉文俊爲保駕官，好歹斷送其性命了。”穆宏、焦彩稱是。便令畫工畫圖蘇州府地圖，並虎邱圖表成畫軸。劉瑾由是月日跟隨聖駕，欲有隙進奏。

時當三月，天氣晴和，一日問，帝同劉瑾在後苑遊玩，見桃紅柳綠，十分春色，令人可愛。大悅曰：“朕觀此景物，真乃雲天上神仙府，人間帝王家。諒極盡人間富貴之樂矣！”劉瑾曰：“若論人間園囿之可樂，御苑實爲第一。倘比天下名區人物，卻又不及。”帝曰：“這又奇了，人間倘有富戶，敢用的或可及到京城御苑。若說天下名區，不過山川毓秀，人物輻湊，怎能勝得御苑？”劉謹奏曰：“若未經目，怎敢妄奏？奴婢未遇之時，曾邀游到蘇州。無論城內煙花之藪，粉黛之場，到處可樂。連城外虎邱山，人民叢雜，士女冶遊，勝景也堪娛目。故奴婢說勝過京城御苑多矣。”帝曰：“朕曾見蘇州地圖虎邱圖，未常希罕。”劉瑾奏曰：“陛下不知地方官，實是恐若照佳致畫成，天子必喜臨幸遊耍。故意將佳麗畫得平常，使天子絕念，不到此遊玩。陛下不信，奴婢現有蘇州真圖，請龍眼一視便知端的。”帝曰：“卿爲何卻畫圖式？”劉瑾曰：“奴婢因見蘇州景緻極佳，故此圖畫，帶在身邊，以備閒時賞玩。”帝曰：“卿可取來，與朕看一看。”

劉瑾領旨，取出畫軸，展開放在龍案上。帝細細觀看。這圖本是妄造許多佳麗，其人物美女，更加裝點嬌豔。劉瑾又上前指說：某處勝境堪遊，某處雅觀可樂，說得天花亂墜。原來正德本是好遊好色心性，被劉瑾用意引逗起來，喜得手舞足蹈。且思前日所夢白牡丹、紅芍藥二美女，最合朕意。這牡丹、芍藥，蘇州極盛的。到處一遊，或者湊巧姻緣。也未可知，遂決意。

對劉瑾曰：“朕不遇卿，怎知蘇州如此美妙！看來果然名不虛傳。”忽又轉嘆曰：“朕恨不能親到蘇州，並虎邱山一遊，不及小民多矣。”劉瑾奏曰：“陛下貴爲天子，富有四海，欲到蘇州何難？如此嘆息甚故？”帝曰：“朕若欲幸蘇州，羣臣必定諫阻。”劉瑾曰：“羣臣諫阻，實恐勞民傷財。陛下可先遣戶部官解銀，沿途修築造路，所有工匠俱給民價，莫發官工。小民豈不多得快活度日哩。至於御駕舉行，御廚跟隨，自行供給。地方官只令他給些夫工馬草，所費無幾，這便是利民了。”帝曰：“此言雖是，但今英國公張茂，在大金國未回；徐大江又未頂襲，無人保駕。”劉瑾曰：“奴婢舉一人，可以保駕。吏部天官劉文俊乃名望重臣，保駕便可無虞。”帝愕然曰：①彀（g òu ，音夠）中——箭能射及的範圍，比喻牢籠、圈套。

“卿言差矣，保駕必須武將。劉文俊系文官領袖，怎好保駕？”劉瑾曰：“陛下知其一，不知其二。若是出征在外，國自當用武將來保駕。至蘇州，乃版內輿圖，只恐宵小①窺伺。若有重望名臣跟駕，匪類自然潛消。況劉文俊現在蘇州居住，路徑精熟，保駕實爲至當。”帝曰：“妙！妙！卿果善爲盡策，朕計不及此。來日即便舉行。”劉瑾喜曰：“此亦昇平世界，與民同樂之意。”

次早，帝臨大殿曰：“朕欲遊蘇州，與民同樂昇平世景。今安排旗幟鑾駕，務要華麗，庶使雅觀。今欽天台，即擇日起程，該部備文到州府。”言未畢，只見那不識時務的劉文俊，越班俯伏奏曰：“陛下切不可如此。連年水旱不均，盜賊竊發聖駕。一出勢必勞民傷財，且又無人保駕，乞陛下暫息此念，社稷幸甚，臣民幸甚。臣愚昧不識忌諱，冒死進奏。”帝曰：“朕已有主意。自帶御廚前往，地方官只發夫馬工價，便不致勞民傷財。若說沒有保駕官員，朕知卿家住在蘇州，就着卿爲保駕官員。”劉文俊聞言大驚，奏曰：“臣乃一個白面書生，惟知把筆弄文”怎敢保駕？”帝曰：“若是征戰，保駕即用武將。今遊內地，何用武將？只卿保駕，盜賊必潛蹤。朕主意已定，卿其毋辭。”劉文俊見上意已決，不敢推辭，只得領旨。於是欽天台擇定五月中旬起程。龍袖一揮，駕退回宮。

這旨意一下，各該部官連夜收拾旗幟儀仗，一面行文着蘇州府備辦行宮。

沿途地方官，打點迎送聖駕。工部即差官沿路修橋補路，預備船隻，連夜兼工趕造。真是忙亂，慢表。

即說這蘇州乃水陸要區，繁華勝地，商賈雲集之所，兼虎邱名勝之山。

聖旨一出，早驚動了天下許多名士英雄，公子王孫，富家豪俠，遊耍蘇州來觀聖駕。又有做經紀的人，齊來趕市，做買做賣趁錢，把坐蘇州，鬧鬧熱熱不過。

且說好監劉瑾，與衆好定計，密令人馳書着三界山賊首柳望懷、吳仁中、萬飛龍。準備嘍羅一萬，埋伏在同州城外三十里。那地名鴻柏道，其處四衝八達，卻有林木嚴集，咱家必使聖駕駐紮於此，好得乘勢劫駕，不可有誤。

又恐昏君逃脫，預約定個暗號。若聞得響箭之聲，便是昏君，即可追殺。這

正是：

計就月中玉免，謀成日捉金鳥。

不思正德乃洪福天子，早驚動了一位救駕功臣李夢雄。這李夢雄乃系山東風陽府城外，李家莊人氏，先祖李勃，正統朝官拜一品候，父李傑因見奸臣當道，不樂功名，謹守田業。李夢雄時年十九歲，父母俱亡過，只有胞妹李桂金，年十六歲，兄妹姻緣俱未定着，家資頗裕。兄妹二人不時訓練武藝。

李桂金兼精手箭，百發百中。因風陽女子，時常邀遊天下，不以爲異。時際盜賊竊發，李桂金屢屢女扮男裝，同兄去遊各處名勝山水。

那一日，夢雄對桂金曰：“愚兄耳聞得正德天子駕幸江南蘇州府，兄欲往蘇州一觀聖駕。”桂金曰：“此卻極妙，待妹子打扮，一同前行看看。”

夢雄埋怨曰：“你今年紀已長，不比少時可瞞過衆人眼目。虧你這時說得出要同我去雲遊。”桂金曰：“年幼猶恐露出機關。今年已長，更知檢束，斷不致露出破綻。”夢雄曰：“別件可遮掩，只是胸前的，怎好看相？”桂金低着頭，一見胸前兩乳頗高，微挺衣服，便曰：“胸前容易，待妹子就進內①宵小——盜賊晝伏夜出，叫做宵小，泛指壞人。

去收拾好，出來你看一看。”說罷，便進內去，夢雄暗笑：“這癡妮子，兩乳怎好收拾。”

不說夢雄等桂金出來，看他如何收拾得伶俐爽快。先說李桂金進入房去，兩手將兩乳一按，卻就平了。及手一放，兩乳又挺起來了。桂金曰：“這兩個冤家，如此好作怪，卻是活得一般兒。”忽轉一念曰：“是我癡呆了，此乳又無硬骨。何不把一條汗巾縛住，看他會作怪也不會作怪？”即褪了衣服，一條汗巾結束縛定，用手一摸，卻不能高挺，然後穿好衣服，出來對夢雄曰：“哥哥如今看不出了。”夢雄仔細一看，果然平削如舊。乃曰：“雖然如此，終恐客間睡臥不便，寧可莫去爲妥。”桂金曰：“哥哥若是不肯與妹子同往，哥哥請自去，妹子另日自去罷。”夢雄聞言大驚曰：“若是如此，寧可同行，亦好照顧。”遂向桂金曰：“既欲同往，可多帶些手箭，以防不慮。”桂金應諾，隨收拾銀兩包裹。桂金扮了男裝，夢雄囑咐家丁，照管家產，兄妹起行。李夢雄又囑李桂金：“在外我稱你爲兄弟。”李桂金即改名李錦雲。兄妹一路尋山問勝，到處留連，不一而足，將往蘇州。

這一日早飯後，來到一處鄉村。李桂金曰：“一路行來訪問，俱說已近蘇州，爲何不見城池？莫不走錯路頭？宜再尋問。”李夢雄曰：“正是。”

行不數里，抬頭一望，遙見那村莊裏，走出一老人家，年過五旬，身軀瘦健，精神清爽，兩路嘴髯，頭帶皁紗巾，身穿茶色葛巾布袍，足踏皁綾白淨。李夢雄兄弟向前來問，作揖曰：“老丈有禮，小侄兄弟要到蘇州，未知此地離城尚有多少路程？”老人忙答禮曰：“此去五六十里，便是蘇州城，請問二位後生，家何方人氏？高姓大名？老夫看來，定非凡品。”李夢雄曰：“小侄乃山東風陽府人，先世居武棄。我的小名李夢雄，這是舍弟李錦雲。”老人曰：“原來卻是李門公子，失敬！失敬！”李夢雄曰：“豈敢！未知老丈高姓尊名？家住何處？”老人曰：“老夫姓章，名士成，祖居此村中，今日幸遇二位公子，良非偶然，敢屈玉趾到寒舍，奉敬杯茶，未知允否？”李夢雄曰：“叨承雅愛，但邂逅相逢，怎好攪擾？”章士成曰：“老夫觀二位公子，倒是英雄，凡事也須當脫俗，何必推卻？”李夢雄見章大成墾意邀請，對李桂金曰：“兄弟承者丈盛情，我們當同造府領教。”李桂金曰：“是！

是！”

章士成大喜。即引夢雄進村，來到門首，怕開大門，請夢雄兄弟進庭，分賓主坐下。章士成進內取茶，前來曰：“小戶人家，缺少童僕敬奉，實爲不恭。”李夢雄曰：“怎敢如此，足見厚愛了！”茶畢，章士成仍入內，取出兩隻筐籃，對夢雄兄弟曰：“二位公子，請少坐，老夫出去街口，片刻便來。”夢雄兄妹曰：“老丈請便。”章士成提着筐籃出門而去。

未知後事如何？下回分解。

第九回章士成留客結姻劉宇瑞通家款友

卻說章士成辭了夢雄兄妹，提着筐籃出門而去。這裏李桂金見正中供奉一幅太上老君圖像，桌上供着香爐燭臺，兩傍壁間都是名人書畫。低聲問夢雄曰：“這章老丈不是宦家，或是風俗如此？”夢雄曰：“他是做道士的。”

桂金曰：“哥哥怎知他是做道士的？”夢雄曰：“若不是他做道士，怎麼供奉李老君了，便是做道士的。”李桂金曰：“怎麼供奉老君，便是做道士？”

夢雄曰：“李老君乃是道主，民家從無供奉。”

不一時，只見章士成已回來，提着兩筐魚肉、菜蔬，後面隨着一人攜了一壺酒，一齊人內。那攜酒的人，卻又出門去了。章士成復出坐下曰：“老夫失陪，多多得罪了。”夢雄曰：“不敢，多蒙賜茶，就此告別。”章士成上前擋住曰：“正欲借一杯水酒敘談，何故就言告別了？”李夢雄曰：“萍水相逢，如此攪擾，實不遂意。”章士成曰：“草草不恭，聊伸微意，何勞掛齒！”二人仍舊坐下，夢雄問曰：“敢問老丈作何經紀？”士成曰：“老夫自幼作道士。”夢雄笑對桂金曰：“如何？”桂金笑曰：“哥哥說得不差。”

士成曰：“實因先人作此事傳下，老夫承習此道，非比江湖之輩，謊言騙人。

敝地之人，俱稱我章阿伯，是誠實人，這是遠近馳名的，二位不必議笑。”

李夢雄曰：“非笑老丈做道士，只因方纔，我猜是作道士，舍弟不信，今聞老丈說得相同，故此失笑。”章士成曰：“不差，大相公未聞，怎知我做此勾當？”夢雄曰：“因見阿伯供着道主方知。”章士成點頭曰：“不差，真是英雄見識。”

正言間，聞得屏風後一聲響亮。士成進內搬出杯箸酒餚排在桌上，請二人入席。桂金問：“曰餚饌烹調甚佳，必出伯母之手。”章士成嘆曰：“老妻早亡，並無男兒，惟有一女，實屬可嘆。”夢雄曰：“既是有令媛，日後招個佳婿，亦有半子之靠。”士成曰：“老夫也如此愚見。”三人又飲數巡。

章士成曰：“相公青年遠遊，尊堂豈不憂慮？”夢雄曰：“小侄命蹇，雙親早亡，無可掛慮。”士成曰：“雖是如此，令正豈不懸望？”夢雄曰：“實不相瞞，我祖官拜指揮使。愚兄弟自幼學習武藝，立志必要候功名成就，方好議親。以此尚未定娶。”士成曰：“相公如此，足見高才抱負，老夫恨相見太晚。”夢雄對曰：“豈敢！”

章士成暗思：“他既尚未定娶，我有一女，何不與他結了親事？亦可完得我一件大事。”主意已定，遂離座滿斟了杯酒，送與李夢雄曰：“大相公請飲此杯酒，老夫有句話相商。”李夢雄卻推辭不過，接杯飲盡。曰：“老丈有言，只管說來。”士成曰：“老夫一生只有一女，名喚章繡錦，女工針線件件俱能，雖非才貌雙全，然在敝地，亦無出其右。從幼亦有人家求婚，是老夫欲選擇一佳婿，故到今年十六，尚未定親。大相公若不嫌棄，願結朱陳。未知允否？”李夢雄聞言暗想：“士成雖誠實人，但是道士家門，怎好配親？”答曰：“雖承好意，奈道途遠隔，卻難結親。”章士成曰：“若論相公路途遠卻不難，俗雲嫁夫隨夫，日後成親，自然隨夫。相公回鄉有何難哉？”李夢雄推辭曰：“小侄兄弟遠遊，六禮具無，實難從命。”章士成曰：“這卻容易，老夫只慕大相公才貌，若允，寸絲可定，俟異日完親便是。”

李夢雄曰：“到底老丈父女至親，隔別煩難，不如就在附近尋別良緣爲是。”

章士成省悟曰：“大相公之意，我已知道，莫非嫌我爲道士，不便結親？”

李夢雄曰：“這個怎敢？實因路遠不便。”章士成曰：“大相公不必推辭罷，寧爲英雄側室，勝做俗子正妻。就將小女爲偏房。”李夢雄曰：“此更不可，怎敢有屈令媛？、老丈另擇佳婿爲妙。”章士成曰：“大相公官家子弟，老夫乃是道士門戶，高低配親，果不相當。若將小女作偏房，再辭，實是大相公不該。”李夢雄曰：“非某推辭，實恐令媛不願耳。”章士成曰：“小女極孝，老僕主張決無異言。”李夢雄曰，“此乃終身大事，老丈須問令媛方好。”章士成曰：“大相公請坐，待老夫就與小女說明。”即進內叫女兒。

且說章繡錦在屏後竊聽，已知其詳。此時回房而去。見父呼喚，詐作不知。出來問曰：“爹有何言語？”章士成曰：“因你姻緣未定，我心憂慮，今幸風陽府來了李夢雄、李錦雲兄弟，二人乃將門之子，年少英雄，俱未定親。看來李夢雄更加雄偉，甚稱我心，欲將女兒配他，奈咱作道士，與他門戶不相當，故推辭。此人後必高官厚爵，我要女兒把與他爲偏房。後日你亦做個夫人，我做外太翁。未知你意下若何？”章繡錦低頭不語。章士成只道兒不願，卻曰：“我閱人多矣，李夢雄此等才貌，若不爲官，世上亦無官了，爲父斷不誤你，可否快快說明，免得當面錯過。”章繡錦只得含羞答曰：“姻緣乃是父親主張，女兒曉得甚事？”章士成聞言暗喜想道：好做作。既然心肯，卻着隨出至廳上，對李夢雄笑曰：“小女願憑老夫作主，賢婿不必多疑，就此定奪。”李夢雄曰：“既承美意，請岳父高坐，受小婿一拜。”即移椅當中，請章士成坐下，倒身下拜。拜畢，李桂金亦上前拜見親翁。重複入席，李夢雄曰：“待小婿功名成就，方來迎娶可好？”章士成曰：“此乃賢婿有志，只求留下二物，以爲異日之約。”李夢雄解下腰間鸞帶，付與士成曰。

“權將此帶爲憑。”章士成即將鸞帶進內，交與女兒收下。另取一條手帕，送與李夢雄系衣上。是日盡歡而罷，送其兄弟客房安寢。

至次日兄妹辭別，章士成苦留不放，連住三日。李夢雄暗對妹子曰：“章士成非豪富之家，我們辭別罷。”桂金曰：“正是，明日起身罷。”次早，李夢雄向章士成辭謝，士成曰：“目今城中客店住滿，聖駕未到，可住草舍，日食便易。”李夢雄曰：“奈舍弟年輕好動不好靜，總是閒閒，不着去遊，亦好觀山玩水。”章士成曰：“這等說也是，倘遊耍過，可仍回來我家安歇。”

夢雄曰：“這卻未定。”章士成即備酒餞別，飲畢。李夢雄負上包裹，章士成囑曰：“小婿功名成就，急宜來娶，免使小女有白頭之嘆。”夢雄曰：“小婿斷不做負心漢。”說罷，拱手分別出門。

兄妹行至午間，已到蘇州府。進入城內，見商賈雲集，人物繁華。來至一條街上，忽聽得旁人問曰：“閒人站開，公子馬到。”李夢雄兄妹立在路旁，只見一位書生，年約十六七，生得面如傅粉，脣似塗朱。頭戴青紗萬字方巾，身穿魚肚白紗袍，足踏皁靴，坐下青綜馬，緩轡前來。背後隨着數名家丁。那公子正在馬上，遇見李夢雄兄妹，便目不轉睛注視。李桂金見他看得認真，便低了頭。原來這公子乃吏部天官劉文俊之子。

按劉文俊妻李氏，生下一女一男。女名繡花，年已十六，琴棋書畫，女工針指，件件俱通。男名劉字瑞，年方十六，勤誦詩書。當年劉文俊京中有書，寄與夫人。言京中雖有王孫公子，盡是膏粱之子，難擇佳婿，着夫人用心爲女兒擇婿，孩兒擇姻要緊。夫人自思系女流，怎能爲女擇婿？故囑公子留心。是日劉宇瑞見李夢雄兄妹，知必同胞兄弟，諒是英雄人。因此注視，及過去了，即喚兩家丁囑曰：“方纔道旁有兩位豪傑，那年長的負着一個青布包裹，你可密隨他住在何處，並訪問來歷。休要使他知道，速來回報。”

二家人領命忙趕回，見李夢雄兄妹，即暗隨在後。那李夢雄兄妹轉過一條街，同進酒樓。店小二迎接上樓，擇了一副座頭坐下。酒保備下酒菜，兄妹同飲。

旦說劉府兩個家人商議着，一人在店前伺候，一人奔向府來，向劉宇瑞稟曰：“小的跟隨那二位少年，現在大胡街顧家酒樓喫酒，特來告知。”劉宇瑞曰：“你可引路。”即換上珠履，步行來至顧家酒樓。店小二曰：“公子請進內，要請客哩？還要獨酌？”劉宇瑞曰：“只要尋一個好朋友，你不必俟候。”說罷步上樓來，抬起頭，恰遇着李夢雄，坐在對面，忙到席前，對着兄妹作了兩個揖：“二兄在上，小弟行禮。”李夢雄兄妹早認得是馬上公子，忙站起答禮曰：“不知公子降臨，有失迎接。不嫌褻瀆，請開飲幾杯。”

宇瑞曰：“小弟作東道主，”即喚酒保再取杯箸前來，三人分賓主坐下，劉府家人上前斟酒。

劉宇瑞問曰：“二位尊府何處？高姓大名？”李夢雄曰：“愚兄弟乃山東風陽府人氏李夢雄李錦雲便是。先祖李勃，於正統天子朝中，官拜一等侯。

先父因見好佞當道，無意功名，樂守田園。愚兄弟略識幾路武藝，思欲求取功名，光復先業。因未逢機會不得出身，特遊此處，兼觀聖駕。幸與公子萍水相逢，遂成知己。未知令尊官居何職？願聞來歷。”劉宇瑞大喜曰：“如此說來，二兄和弟乃是通家兄弟。父乃吏部天官劉文俊，小弟名劉宇瑞。雖是書生，性好結交，無意相逢，卻是有緣。”李夢雄兄妹欠身曰：“兄乃貴介公子，愚兄弟放蕩無度。”劉宇瑞答禮曰：“兄等蓋世英雄，磊落天縱，異日拾取功名，談笑可得。小弟碌碌庸才，得蒙教益，已爲萬幸。兄欲觀聖駕，且喜家父現爲保駕官，更容易觀看天子。”李夢雄聞言驚訝曰：“目今盜賊蜂生，難保無患。令尊又是文官，豈可保駕？倘有差池，受害不小。”

劉宇瑞曰：“不知家父如何主意？卻當着這保駕官。但二兄遠遊，家庭豈不懸望？”李夢雄曰：“父母都亡過了，小弟功名未就，因是未有定親，怎有懸望？”劉宇瑞暗暗歡喜曰：“原來如此！乃英雄抱負。兄長若不相棄，可就住寒舍，俟候朝廷降臨觀看若何？”李夢雄曰：“只恐令堂怪賢弟濫交，不便。”劉宇瑞曰：“二兄若肯光臨，家母喜悅不盡，焉有見怪之理？”三人飲畢，劉宇瑞教小二到府來領酒錢，小二應諾。二人同下酒樓，緩步回府。

欲知後事如何？下回分解。

第十回宇瑞邀友探親恙桂金越牆聽瑤琴

且說劉宇瑞請李夢雄兄妹來到府中後堂，李夢雄曰：“煩請老伯母出來，受我們拜見。”劉宇瑞正中着心懷，詐辭曰：“怎好勞動二兄？”李桂金曰：“既在通家，理應拜見。”劉宇瑞曰：“如此從命了。”即進內稟明母親。

夫人問曰：“女婢未報，你請甚客到家？”宇瑞便把李夢雄兄弟來庭說明，又說：“幸俱未定親，請母親出去一見，選擇那一位中意。”夫人曰：“我兒看尋了哪一位？”宇瑞曰：“據兒看來，二人雖俱是英雄人物，到底李夢雄更加英雄偉氣。”既母子來到堂上，李夢雄兄妹迎接，移一把椅放在當中，曰：“請老伯母高坐，受小侄兄弟拜見。”夫人謝曰：“小兒懦弱庸才，全望二位指教，老身受惠良多，怎當拜受？”李夢雄曰：“小侄兄弟幼失訓誨，遊蕩成性。多承老伯母，不加叱吒，世兄錯認，如同手足，叨惠無涯，該當頓拜。”說罷兄妹倒身下拜。夫人答了兩禮，拜畢。回身與劉宇瑞行兄弟禮，分兩旁坐下。夫人曰：“賢侄可在草舍住下，俟聖駕到日，小兒引到御營觀看。”李夢雄曰：“但是攪擾，於心不安。”夫人曰：“通家分上，說甚攪擾？”令女婢備酒接風，令劉宇瑞陪侍。自己退入內衙。又令女婢打掃內書房，與相公兄弟安歇。是晚李夢雄兄妹同劉宇瑞飲至上燈時後散席，送到後花園書房安寢。劉宇瑞方入內衙來見夫人曰：“母親意見如何？”夫人曰：“果然李夢雄中我意。但目令若對他說明，到反害羞，出入不便。俟你父回來說明方好。只是府內大小人等，須要小心。”這且不表。

且說是夜，李夢雄對妹子曰：“劉宇瑞母子禮意甚殷，且就此住下，看他如何？”次早起來，家童進上湯水，梳洗畢。劉宇瑞即來相請到堂上喫茶。

不多時又備酒席同飲。從此日日供奉，夢雄兄妹二人，說話好不投機。過了十餘日，忽一日夢雄對妹子曰：“連日劉宇瑞語言無緒，莫非有不悅之意。

我們今晚相辭，來日便去罷。”桂金曰：“是。”晚，劉宇瑞到書房說話，李夢雄對劉宇瑞曰：“愚兄弟在此攪擾多時，來日便要告辭了。”宇瑞曰：“兄長本欲來觀天子，爲何聖駕未到，便要分別？莫非下人有甚得罪麼？”

李夢雄曰：“實是攪擾不安，並非什麼得罪。”劉宇瑞曰：“若非下人有甚得罪，兄長何故匆匆言別，小弟益疑惑了。”李桂金曰：“兄長如此殷勤相詩，莫說下人毫無失禮，就便有些差錯，亦焉敢怪？只是兄弟見兄長變異，故此辭別。”劉宇瑞聞言大驚曰：“小弟只疑是下人失禮，卻不知自己有錯。

未知愚弟有甚變異，望賢兄說明。”李夢雄聞妹子之言，不悅，把雙眼一睜，照着李桂金。劉宇瑞回頭一看，忙說曰：“屬在知己，凡有不是處，須着說明。怎麼兄弟說明，兄反見怪？”李夢雄曰：“我怪兄弟多言，只因我兄弟在此攪擾這幾日，見賢弟語言無緒，必有事故關心，故此辭別。”劉宇瑞曰：“若不說明，弟怎知獲罪之深？不瞞兄說，弟有一表親住在城外十餘里之地。

近聞身已染病差重，若不去探視，恐失親誼。若欲去探視，又舍下無人陪伴兄弟，且恐被他纏留幾天，方許弟回。因此躊躇不決。”李桂金曰：“如此何不早說明？兄弟們總是安閒無事，亦可同兄走一遭觀些光景，豈不是好？”

劉宇瑞大喜曰：“弟卻亦有此心。但礙此時天氣炎熱，故不敢啓口。賢弟亦有此意，來早黎明起身出城，省受熱氣之迫。”李夢雄聞言心中不快，又不好阻擋，只睜圓雙眼注視桂金。桂金知兄發惱，遂不敢言。劉宇瑞回見李夢雄曰：“難得賢弟好意同在、兄長爲何不悅？”夢雄白：“非弟無情，實恐令親有病，焉有工夫陪侍我們？故怪舍弟不得人力，不知世務。”劉宇瑞曰：“這卻不妨，表親家資頗足，便即同往家中，亦自有人陪侍。”李夢雄曰：“既然如此，就同去罷。”劉宇瑞曰：“今晚可早些安寢，來日好乘涼前去。”

即分別回到後衙，來見母親，言及李家兄弟肯同去探病之事。夫人大悅，着女婢來早備辦酒席伺候，不表。

且說李夢雄開了角門，坐下悶悶不樂。李桂金曰：“妹子因見劉公子厚情，故約他同去看病，哥何故不樂？”夢雄曰：“宇瑞厚情，我豈無情，奈你是女流，若與同往，日間猶可自便。只是夜來，有許多不便處。”桂金聞言省悟曰：“妹子果然計所不及，來日我就不去罷。”夢雄曰：“方纔劉宇瑞已知我不悅，你著不去，明又是我見怪。如今卻當同去。”桂金曰：“妹子只是不去爲妙。”夢雄曰：“你若不去，來早須用詐病瞞他方好。”桂金應允，暗想：此計甚妙。明早決意詐病。兄妹安寢。

至次早五更後，李夢雄叫起李桂金曰：“妹子可打扮詐病。”李桂金起來，身上即穿着夾襖，頭上包着皁竣巾，移過一張香幾，排在牀前，撫幾而臥。時劉宇瑞母子起來，令家人到角門細聽。“若聞李相公起來，可請至後堂。倘無動靜，不可驚動他。”家人來到角門內，聽見步履咳嗽之聲，即便叩門。李夢雄開門。家人曰：“我家夫人公子，請二位到後堂飽飲，好得起身。”李夢雄曰：“煩你拜上公子夫人，說舍弟一時患病，不得同行，請公子自往罷。”家人應諾，即回見夫人、公子說明前言二相公患病之故。劉宇瑞曰：”好好的人，怎麼今早患病不得同行？待我前去同看。”夫人曰：“李錦雲既然有病不能去的，只請李夢雄同去亦好。”劉宇瑞應諾，來至內書房。

李夢雄迎接，李桂金故作病容，坐在牀前撫着几上，對劉宇瑞曰：“小弟失接，望乞恕罪。”劉宇瑞曰：“賢弟好生安養，但昨晚好好無事，怎麼染着病症？這樣苦楚！”李桂金曰：“不知如何，遍體艱難起來。”李夢雄曰：“諒是感冒風寒。”劉宇瑞便令家人速請醫生前來醫治。李桂金恐無病喫藥，弄出真病來。忙叫曰：“小弟生平不喜眼藥，請醫生來也無益。”李夢雄見妹子着急，暗笑真惜性命，乃曰：“舍弟性不喫藥，不必去請醫生。”劉宇瑞曰：“原來如此，不必請罷。”即對李夢雄門：“兄弟風寒不妨，自有家人伏侍。哥哥可同我探親去。”李夢雄自料妹子，乃是詐病，即同劉宇瑞到後堂飽飲。劉宇瑞對母言明李錦雲養病之事。夫人對李夢雄曰：“賢侄放心同小兒前去，令弟我自着人伏侍。”李夢雄又到書房，暗矚妹子曰：“你既詐病，須節飲食，休教被人說是貪食病。”劉宇瑞亦吩咐兩家人伏侍，須寸步不離。二人拜別夫人而去。

這裏李桂金詐病至早飯後，天氣轉熱，遍身有如火燒心上，直似油煎。

夫人又令人送茶湯，囑須熱服，又不好扇風，真正難熬。至中午越加酷熱。

李桂金暗想：我不過詐病半日，就這等艱苦，虧得那患勞病的，動不動二三年，怎能挨捱過日子？似我這樣，再禁一日，豈不斷送了性命？便生一計，對家人曰：“你將房門帶出，待我酣睡一番。”家人應聲退出，李桂金關上了門，坐在牀上，放下帳幔，解開衣襟，取羽扇扇風，方覺陰涼，傍晚結束好了，方纔開門，家人進問曰：“二相公可好些？要恩飲食否？”李桂金曰：“病果好些，肚中甚覺飢餓。”家人曰：“待小的取飯來喫。”即進內見夫人曰：“二相公病體稍安，欲要飲食。”夫人曰：“他少年火氣正盛，不可喫酒肉，只取些虛粥蔬菜去。”家人領命，取得虛粥至書房，李桂金喫些意思。遂令收了碗箸，退出安置。

李桂金關上角門，解開了縛乳的汗巾，俱已漬透。取過面中，洗了身體。

只穿上一領紗袍，坐後花園高松下青石上乘涼。約至二更後，忽聞得琴聲嘹亮。心想：夫人已老，此必是劉小姐彈琴無疑。一面想，一面隨着琴聲來至旁邊，卻是隔牆花園內。原來那花園內是一座截爲兩段。東邊與公子爲書室，夫人因要招李夢雄爲婿，故使居內室，外人從無到此。西邊便是小姐的繡房。

劉小姐自李夢雄來此，即不彈琴。今晚因李夢雄同劉宇瑞探親不在，李錦雲患病臥牀不起。因見月白風清，故到花園彈琴。當夜李桂金暗想：未知劉小姐容貌若何？放着膽將雙手扯住牆頭，踊身抓上，見又是花園一片，花陰罩住。輕輕跳下地，去循着花陰，來至涼亭邊，躲在花架下。看見劉小姐坐在亭上，盤着雙膝，前面烏皮几上安着一座金猊爐，焚起龍涎室香，生得面似荷花出水，眉如遠山淡掃，身穿皁紗衫，皁紗裙褲下露出三寸金蓮。不施脂粉，不戴花插，雲髻上只插着一技金鳳釵，向天勢插下。左手帶一支金鐲，金光燦燦，右手帶一雙玉環，白氣森森。兩袖高札，露出雪白香肌。更兼月光照得肉色與玉色爭輝，皁衫着嬌臉，猶如烏雲籠雪。一雙纖指彈着七絃，放出那勾挑剔般的手段。真是“人在春風畫圖中。”梅香立旁，小婢扇風。

李桂金暗贊：好一位宦門小姐！細審琴音，緩而能續，及至敲催緊而不亂，有如高山流水、急雨狂風之致，一時聽得出神，失聲贊曰：“琴音至斯，可謂微妙極矣！”那時劉小姐正在彈琴。忽聞人聲，驚駭不定，停住了手，遂喚梅香：“花架下那有人聲？敢有何人來窺探，快與我看來。”梅香應聲下涼亭來，李桂金躲閃無處，只得向前曰：“是小生竊聽。”梅香喫了一驚，便曰：“二相公，你在書房養病，因何到此？”李桂金曰：“因聞琴聲絕妙，不覺都忘了患病，以故循聲越牆，前來竊聽。不意驚動了小姐，煩代謝罪，”

梅香笑曰：”待我說與小姐知道。”回上涼亭而來一此時小姐已聽知是李錦雲，即起身躲立在一邊。梅香上前笑嘻嘻曰：“小姐琴能治病，隔壁李二相公聽見琴音，病患也卻除了，因而越牆前來聽琴。”原來劉小姐亦暗想：李夢雄雖是豪傑，諒未必識雅趣。今聞此言轉想：李錦雲年紀比伊兄還少，只礙男女分別，業已至來，何不試他一試？若能彈琴，其兄必非粗蠢。又聞得他兄弟面貌彷彿，偷看一看，也好放心。便答曰：“既是二相公，乃通家分上，特請相見。”

梅香來見李桂金曰：“我家小姐說，相公乃上通家份上，特請相見。”

李桂金心中想道：“我雖是男裝，卻是女流，便相見何妨？”遂答曰：“敬承小姐鈞命。”隨着梅香緩步而行。來至涼亭上。遠遠朝着小姐作揖曰：“小生兄弟，多蒙夫人公子收留，禮待足感深恩。適聆妙音，病體粗安，不才狂妄到此，驚動小姐，心神多多有罪，指望寬宥。”小姐亦遠遠答禮曰：“世兄休得如此掛慮。”令梅香請世兄坐下，李桂拿謙遜一回，然後告坐。劉小姐再轉身退立梅香身後曰：“奴家碌碌無才，因見明月當空，偶爾學操。不料惹法家耳，實深抱愧。”李桂金曰：“豈敢！小弟固未有師曠之聰，聞絃聲戳而知雅意。然平素即好此雅操，雖不精，徽亦粗知一二。細聆指法，實是玄妙，令人可愛。”劉小姐曰：“多蒙世兄過譽了。但世兄既是知音，奴家竊欲拋磚引玉，敢求世兄賜教一闋，如何？”李桂金曰：“小生豈敢班門弄斧？既承小姐大命，怎敢有違？只得獻醜就是了。”劉小姐曰：“世兄自是崑山之玉，何必過謙。”即喚梅香再拂試几上，焚起龍涎寶篆。李桂金盤上雙膝，將琴抱定先轉撥幾聲，然後動彈。

但未知劉小姐如何探得真情？且看下回分解。

第十一回劉小姐窺琴識文李夫人戲婿交婚

卻說李桂金因劉小姐要他彈琴，即盤着雙膝，調動七絃，彈出一段孤凰求鳳的曲來。劉小姐躲在亭後偷看，見李桂金注意彈琴，不提防露出婦人體態。小姐留心細看，原來李桂金因天時炎熱，方纔乘涼，卻忘記縛胸，及至彈琴，兩乳搖動。劉小姐見了，心中越疑，將手密扯梅香來至亭後。問曰：“爾見二相公胸前動搖的是甚東西？”梅香曰：“二相公胸前，不知爲何，雙乳高聳，卻會動搖，莫非少年及時腫乳否？”小姐曰：“胡說，我們的公子爲何不見腫乳？”梅香曰：“我們蘇州人蘇款，乳腫得小。他乃鳳陽人，故腫得大，亦未可知，”小姐曰：“不然，我看二相公舉動，必是女扮男裝，爾可如此如此，便知真假。”梅香應允，帶了汗中，到李桂金身邊曰：“二相公滿頭面汗出的很多，待小婢代爾試淨。”李桂金頭點了一點，梅香即把汗巾，先向額上拭過，拭至頷下，將手向胸前垂下撞着兩乳。梅香即叫曰：“二相公兩乳高聳，莫非生虎麼？”李桂金自知胸前失縛，驚得舉止失措。

小姐已知是男裝。向前高聲曰：“爾是誰家女子？爲何男裝與李夢雄詐你兄弟同行？”李桂金聞言，一想：“今已破綻，若不言明，小姐必疑是男女私通了。”即上前曰：“姐姐休要錯疑，奴家乃李夢雄胞妹李桂金是。自幼習些武藝，因盜賊生髮，恐哥哥雲遊有失，故扮男裝同行到此。”劉小姐聞說，方纔省悟：怪不得面貌彷彿，原來是同胞兄妹，好笑前日母親兄弟還說俱是英雄。但兄弟與我擇配，我亦須替他擇婚，兼可作伴母親。便向前曰：“若非女中豪傑，焉有如此作用？今夜有緣，幸得相逢賢妹。”二人見札坐下，梅香上前獻茶。

劉小姐曰：“此間風露最重，請到房中談心。”李桂金推辭曰：“奴家到此，已爲不該，再到繡房，越露耳目。家兄回來，必加譴責，就此分別。”

劉小姐扯住，曰：“賢妹請坐，爾不知家母治家甚嚴，中堂之內，雖三尺孩童，非呼喚不敢進後衙之間。只有女婢出入，請到房內小坐談心。”即攜手同到繡房坐下。李桂金見房中十分幽雅，裳枕牀蓆，齊齊整整，詩書滿架，筆硯俱全。贊曰：“小姐香閨，真不亞蓬萊仙苑，不枉官宦嬌娃小姐。”小姐笑曰：“蝸居陋室，何勞過譽？奴家正欲敘情。因賢妹如此收束，甚覺驚心，何不女裝？”桂金曰：“非妹無情，實恐撞着人來。”小姐曰：“內室之中有甚人來？況賢妹女裝，無人識認。”便伸手與桂金強脫頭巾。李桂金一時高興曰：“待奴自行梳妝。”

即解發，就在菱花鏡前梳妝。不須臾間梳完。小姐又取釵環帶上。李桂金曰：“今已領命了。”小姐曰：“賢妹卻又好笑，女人首飾，男子衣服，豈不令人駭怕。”李桂金亦笑曰：“小姐已知是女人，何必駭怕？”小姐曰：“雖知女人，到底不好看，不如換上衫裙爲妥。”即取過衫裙來曰：“今晚幸遇仙女下臨，速換衣裙，使奴家飽觀一番，亦算有緣。”李桂金應允，即到旁邊換過衫裙。仍上前來，竟是一位絕色美人。小姐細看一番，笑曰：“賢妹如此容顏，若使奴家是個男子漢，見了豈不銷魂？”李桂金乃是年輕女子，羞得滿面通紅，不敢言語。兩下注視微笑。停了一會，李桂金曰：“姐姐已看過了，奴家再要男裝。”小姐曰：“少年人何必如此量促，便使奴家飽看何妨？”桂金仍然不改裝，坐下談論。

劉小姐偷空暗矚梅香說：“爾可如此如此，去報知夫人。”梅香領命奔到夫人房前，推開房門。夫人尚未睡，問曰：“梅香夜深不睡，到此何干？”

梅香曰：“小姐因見夜靜月明，到花園涼亭上彈琴。”夫人忙止住曰：“李二相公，現在隔牆。少年女子長夜彈琴，惹人議論，這個使不得。梅香快去叫他不可。”梅香曰：“彈琴猶可，那隔牆李二相公，倒越牆前來。我家小姐恭請入房，要留他安歇。二相公要回，小姐苦苦留住。特來稟明。”夫人聞言，驚得失足無措，叫聲：“罷了！罷了！不料這賤婢丟醜，做出這般勾當，豈不大壞家風。這李錦雲不守禮法，怎敢到他房中？梅香不準聲張，待我前去撞破他。”梅香應諾退出。

夫人急急來至繡房，遂聽得房中女兒與李錦雲嬉嬉笑笑之聲，一時大怒。

喝曰：“賤婢，做的好事呵？”劉小姐起身出來曰：“母親夜深，何故大聲小怪？”夫人氣得目瞪口呆，問曰：“爾爲何這時請李二相公到房中，男女混雜何故？”劉小姐曰：“此乃前日母親吩咐衆人說，李相公兄弟乃通家至親，不必避嫌，須小心相待。適間李錦雲越牆聽琴，女兒故請到房中一敘。

此乃稟遵母親慈命。”夫人聞言越發氣曰：“我無力與爾鬥嘴！”即從左邊欲進房中，小姐從左邊攔住。夫人躲向右邊，小姐又從右邊攔住。夫人惱得眼錯頭眩。喝曰：“爾敢攔阻，真是氣殺我也。”小姐即將身躲在一邊，夫人跨進房門，李桂金見是夫人入來，忙閃往牀後。那夫人忽見是一位美貌女子，倒癡呆了，即扯住小姐問曰：“今夜你爲何如此作怪？方纔說是李錦雲，今忽又有個女子，卻是何人？”小姐笑曰：“此女便是李錦雲。”夫人喝曰：“李錦雲怎又是女子？”小姐曰：“母親寬心，待女兒說罷來。”便將李桂金聽琴，注意調絃，自己認出女流，喚他改裝之事說明，夫人聽了，方纔明白，笑曰：“如此，何不早說明，免得爾母着驚。”小姐曰：“此乃母親自己失錯。若是男子，女兒那裏敢請他到房中之理。”夫人曰：“這也說得是。

你可快請李小姐出來相會。”

劉小姐即向牀後。李桂金正要逃躲。劉小姐早已扯住曰：“家母相見何妨？”李桂金曰：“羞人答答不好相見。”正言間，夫人向前曰：“賢侄女何必迴避？”李桂金向前，只得拜見曰：“奴家幼失教訓，又復略曉幾路武藝；恐哥去遊，路上有失，故男裝同行，實爲可羞。望伯母見諒。”夫人曰：“此乃女中豪傑變幻，非庸人所及，有何可羞？”三人坐下，說了一番話。

夫人曰：“老身暫別，來日再得請教。但爾們姐妹，難得相逢，今夜就同小女安寢。令兄在舍親處，明早起身，亦須午後方到，賢侄女可於午間改裝，回本房未遲。”李桂金曰：“如此妙極，只恐耳目不便。”夫人曰：“女婢雖見，諒亦難認的是賢侄女本來面目。”說罷，辭別退出。暗矚女兒曰：“不料李錦雲將女假男，來日可這般作耍李夢雄，以便兩相交婚。”劉小姐暗想：母親老人家，尚要作弄我夫主，怪不得女兒作弄他。便別夫人進房，對李桂金曰：“今夜有緣，得玉人同牀。”李桂金曰：“但恐賤軀污積，有觸玉體。

兩人寬衣上牀，並頭倒下。一夜暢談，爾憐我愛，何曾閤眼。果然歡娛夜短，早已雄雞三唱，東方微明。李桂金忙起牀曰：“奴家就要回書房去。”小姐留住曰：“賢妹如此着急？諒婢女們亦難認的賢妹改裝。令兄必須午後方歸。

便使早些回來，你愎慢過去，開角門相見，也未爲遲。暫且女裝，多敘一回，也是賢妹情意。”李佳金應從不表。

單說夫人，天色大明時候，便令二僕，在大門首俟候。倘李大相公回來，可如此如此，請他入來。

且說李夢雄同劉宇瑞，在表親家中同房安息，終恐妹子露出破綻，翻來覆去，終宵不能成寐。劉宇瑞曰：“兄長若慮兄弟患病，來日即使回去若何？”

李夢雄喜曰：“極好！”至次早起來梳洗畢，詐稱家有要緊事情切須急回。

那表親家人只得草草備上酒饌。二人喫畢，辭別，帶了家人上馬起身。未至中午，已回府來，至大門下馬。那兩個俟候家人，上前迎接曰：“夫人令小的，教公子請李大相公到後堂，有話相商。”李夢雄曰：“賢弟先去回覆令堂，待我回書房見舍弟，隨後到後堂領教。”家人曰：“夫人有言，二相公病已痊安，請大相公先見夫人，然後往看二相公未遲。”劉宇瑞對李夢雄曰：“未知家母何事？請先見過家母，再同去看賢弟罷。”李夢雄應允。

二人來到後堂，夫人迎接曰：“賢侄請坐，老身有句話相商。”李夢雄謙遜一番，然後坐下，宇瑞旁坐。夫人曰：“老身只有一男一女，小女年紀十六歲，女工而外，琴棋書畫，俱各粗知。拙夫在朝理政，着老身女當擇配，男當擇婚。老身見賢侄才貌，欲將小女侍奉，未知尊意如何？”李夢雄聞言大喜。假意推辭曰：“小侄放蕩無依，焉敢有誤年妹終身？望伯母另擇高門。”

夫人曰：“屬在通家，結婚甚妙，賢侄不必推辭。”李夢雄曰：“既蒙聖情款待，復蒙不棄寒陋，敢不成命！請受小婿一拜。”即立起身跪下，行了子婿禮。夫人亦立身回禮。李夢雄拜畢，夫人喚宇瑞與李夢雄行郎舅禮。二人見過禮。仍復坐下。

夫人曰：“今小女得配賢婿，老身完了一半大事。但小兒姻緣卻亦難尋。”

李夢雄曰：“公子閥閱門第，才貌雙全，自有佳偶，何必過慮？”夫人曰：“尋訪煩難，倘賢婿若有妹子對婚極好。”李夢雄聞言暗想：“這婆子豈不瘋癲了？據他言語，若家有百人，亦要都兩下交婚，實爲可笑。”便答曰：“只恨小婿命乖無姐妹。若是有的，兩下交婚，極是美事。”夫人曰：“諒賢婿或有姐妹，必無推辭。”李夢雄曰：“果有姐妹，即便從令。”夫人又對李夢雄曰：“適才老身欲與賢婿交婚，賢婿心中必謂老身顛倒。但不知事出有因，昨晚小女到後園彈琴，忽一陣狂風，吹下一個絕色女子來。詢其來歷，稱系風陽府人氏，伊兄弟李夢雄。老身故疑是令妹，因此動問。”李夢雄暗想：“妹子好好在書房，怎能被吹來，此必同姓名無疑。”即答曰：“若論風陽府李姓極多，或是同名同姓。小婿實無姐妹。”夫人曰：“既屬同宗，待老身叫他上堂，與賢婿細問一番如何？”李夢雄曰：“小婿卻亦疑惑，未知怎樣清瘦，狂風能吹過數府之理。”夫人即喚女婢請李姑娘前來。

原來女婢已先受夫人暗暗吩咐如此如此。來至後衙，見劉小姐曰：“啓小姐知道，有顧家小姐前來探望，夫人請小姐前去迎接。”劉小姐即對李桂金曰：“顧家表妹每每自逞才貌雙全，連奴家他亦看不上限。”李桂金曰：“小姐如此才貌，難道顧小姐即是月裏嫦娥不成？”劉小姐曰：“賢妹不知，這顧家表妹，着實美貌，況年方十七，自誇少年及時。今幸賢妹比他更年輕，敢勞同往迎接，使他不敢藐視天下佳人。”李桂金曰：“顧小姐如此藐視人，奴家亦要看他怎麼才貌？但恐家兄知道，見責不便。”劉小姐曰：“令兄在敝親處問病，此時還未起身。舍下女婢又不認得是賢妹改裝的。令兄何由知道？不妨同去一接。”便攜定李桂金手同行。李桂金亦料女婢不能認識。即同向後堂而來。

這裏夫人故意要戲李夢雄。乃是三人靜坐無言，候李姑娘上堂來。劉小姐至簾下，故意退後，李桂金不知是計，揭開珠簾，見是哥哥同劉宇瑞母子在坐，驚得精神飄蕩。即回身走回房來。劉小姐扯上前曰：“自家兄妹，何故喫驚？”李桂金喘息不住曰：“這卻不是戲耍的，家兄一定變臉，如何是好？”劉小姐曰：“這卻不妨。”便將母親主意，兩相交婚之事說明，李桂金方纔安心。只戲得李夢雄面如土色，汗流如雨。

未知應答如何？且看下因分解。

第十二回文俊催船委保駕夢雄窿戰敵強徒

話說李夢雄見是妹子，驚得面如土色，汗流如雨。暗想這妮子，我教他休露出馬腳，他偏偏現出女裝前來，豈不苦惱？教我如何回答？夫人見李夢雄倉皇模樣，笑曰：“賢婿休怪令妹，只可怪爾妻子作耍。昨晚老身幾乎氣殺。”便把越牆聽琴，改裝調戲之事言明。又道：“賢婿若無妹子，老身不敢強求。今既有此妹子，老身欲求爲兒媳。未知賢婿允否？”夢雄謝罪曰：“非是小婿欺瞞，實因女流外出不便，故此隱瞞。今岳母既知，小婿怎敢卻交婚之理？”夫人曰：“賢婿既願交婚，老身人事已足。”即回顧劉宇瑞曰：“我兒上前與大舅見禮。”劉宇瑞暗喜：“這禮卻回的緊快些。若兩下相敬，他稱我兄弟，我稱他兄長；他或敬我妹夫，我便敬他姐夫。他若無禮稱我小舅，我便喚他大舅。”主意既定了，即與李夢雄見畢，坐在兩旁。夫人對李夢雄曰：“小女與令妹不忍分離，十分情熱，令妹可與小女同房安歇罷。”

李夢雄曰：“今既知情，可與小姐同住爲是。”夫人不勝大喜，退入內室，對李桂金說明交婚之事。李桂金自此與劉小姐同房內安歇，情勝姐妹。暫且按下慢表。

且說大明正德天子龍駕，五月中旬起程。劉瑾因要同州劫駕，預奏朝廷，稱此乃與民同樂之意，多帶人馬，恐震驚百姓，只帶五千御林軍，十二員指揮官。吏部天官劉文俊保駕。其餘文武大臣俱留守京師。龍駕起行，一路地方官，預備行宮伺候。又備兩副厚禮，一送劉瑾，一送劉文俊。劉文俊憐地方官困苦，只收土產人事，其金銀財寶，盡行發還。惟有奸盜劉瑾，俱皆全收。沿途地方官真是苦惱。

劉文俊在路上心想：在家兒女姻緣未知若何？又兼所收土產物件籠槓頗多，不如喚劉宇瑞前來押回，免累地文官虛費夫價。主意已定，即令家人帶回家書喚公子前來。家人領命上馬。不數日，來到尚書府前下馬，對把門人說明來歷。家人即進後衙見夫人曰：“啓夫人，老爺差人寄書回來。”夫人大喜，令喚進。下書人入內，叩見禮畢，呈上書信。夫人折書開看，早知其詳。便令下書人到廚下喫了酒飯安歇。一面令請李家兄妹及公子小姐上堂。

不多時，劉小姐、李桂金，立在簾內，劉宇瑞、李夢雄來到堂上。夫人曰：“拙夫寄書來喚小兒到路上相會，老身意使賢婿兄妹同往。一觀聖駕，亦可助拙夫保駕。”言罷，將書與衆人看過，李夢雄曰：“當今雖太平盛世，但貪官很多，況且盜賊蜂生，老伯又是文官保駕，小侄甚是憂慮。我們兄妹同往，倘有疏虞，亦可少助老怕一臂之力。賢妹可多帶手箭，來日起行。”

李桂金曰：“男女混雜，於理不合，妹子不便同行。”夫人曰：“這個不妨，爾乃男裝，兄弟相稱，更有令兄同行，有誰知道？”李夢雄曰：“正欲爾同往保駕方妥。”李桂金方纔應允，收拾男裝。

至次日，先遺家丁去回覆劉文俊。夫人密修一書，書中言明李夢雄兄妹來庭，兩下交婚，到日可叔侄相稱。免其害羞。彼兄妹英雄，可留在營內任用。將書付劉宇瑞收下。三人同拜，辭別上馬。帶了兩名家丁隨從，過了常州，來至同州。聞得聖駕到了，三人趕出同州城外。

離城未及二百里，早遇着保駕官營寨。三人下馬，家丁來見轅門官，說明來歷。轅門官上帳稟曰：“啓上大老爺，今有公子在外候令。”劉文俊令喚進。轅門官出見劉宇瑞曰：“老爺喚公子進見。”劉宇瑞即對李夢雄曰：“待小弟先見家父，隨後相請。”便來至中帳前跪下曰：“不肖男不能晨昏定省，不孝之罪，擢髮難數①。”劉文俊見兒子長成，十分歡喜曰：“我兒起來坐下，問爾母有甚言語？”劉宇瑞將書送上曰：“請爹爹看看便知。”劉文俊折書看過，喜動顏色曰：“還有李家公子，快請來相見。”劉宇瑞領命出營，來見李夢雄曰：“哥哥，兄弟家父要請相見。”李桂金害羞，不肯進營相見。劉宇瑞曰：“愚兄並無說甚話，理當相見。”李夢雄曰：“既然到此，怎不相見？”李桂金只得同進中軍帳來。李夢雄曰：“叔父大人在上，受小侄兄弟一拜。”劉文俊已知就裏，見其兄妹形容俊秀，不覺大喜曰：“賢侄等兄弟請坐，小兒愚魯，多蒙賢侄兄弟教益，又蒙兄弟遠來，鞍馬辛苦。

請坐下。”李夢雄曰：“叔父大人在上，小侄浪跡萍蹤，多蒙叔臺大人加禮，銘刻五內。”即與劉宇瑞兩傍坐下。劉文俊問些兵法，李夢雄對答如流。劉文俊十分歡喜。李桂金含羞不言。劉文俊即令備席接風。是夜，就在營中安息。次日，劉文俊即着劉宇瑞押籠槓回家，李家兄弟暫在營中相幫。劉宇瑞便辭別了李夢雄，押槓回家不表。

且說聖駕至已牌①起身，一路文武官逐站迎接，每日只行三十餘里。這一日，到近同州，離城四十餘里，日尚未斜西。其時林木茂盛，又兼與民同樂，不禁百姓觀看。商賈雲集，十分鬧鬧熱熱。原劉瑾約定三界山響馬在此劫駕，所有地方官來迎接，俱令撤回原訊。時劉瑾奏曰：“此處離城尚遠，況天氣炎熱，軍士難當，可就此屯營，亦鬧熱亦陰涼，豈不是好？”正德曰：“卿奏有理，傳旨安營。”一聲靜營炮聲，安下大營。

劉瑾想：今晚動駕，着留劉文俊在此，必率軍拒敵，莫若打發他往。即蛇無頭不能行，昏君必定斷送。大事可成。即奏曰：“陛下離京日久，前面常州俱是水路，須快令催船隻，不致延緩。可着劉文俊墾夜前往常州催船候駕。”正德亦因出京日久，聞奏大喜曰：“正合朕意。”遂傳旨宣保駕官劉文俊。諭旨傳宣官領旨上馬，趕到大營前面來。先是劉文俊聞旨紮營，李夢雄着驚曰：“天色尚早，何不趕向同州城爲妥？此處水陸要路，商賈雲集，賢愚莫辮。況四通八達，實爲險害。”劉文俊曰：“下官保奏，只不過仰仗天子洪福，安然無事。倘有疏忽，一個腐懦，焉能抵當！”言未畢。但見轅門官報曰：“啓老爺，聖旨到了。”劉文俊忙出營上馬，進御營內面君。正德曰：“朕恐到常州，候船耽擱，着卿就此赴常州催辨船隻，休得違誤。”

劉文俊本意欲天子速得回京，卸此保駕之任，以保無事。聞得此旨，更加歡喜，隨領旨出御營上馬，回到本營。

李夢雄上前問故。劉文俊便把往常州催船之事說明。李夢雄大驚曰：“叔父身爲保駕官，豈可領旨遠離？況今晚屯此險地，更爲不測。”劉丈俊曰：“不妨，下官雖然遠行，待我寫委牌令，賢侄代管御林軍，便可無事。”忙寫下委牌，委李夢雄代管御林軍，李桂金幫助。將牌掛出曉偷。劉文俊又囑了許多小心之言，方上馬飛奔常州而去不表。

且說李夢雄兄妹受了差委，自有御林軍伺候，地方官送上酒席，李夢雄收下。李夢雄曰：“賢弟今晚酒不可飲，小心提防。”李桂金曰：“我們兄弟學武藝，從未施展，倘遇賊人前來，待我暢殺一番。”李夢雄曰：“你專說呆話，古云：來者不善，善者不來。響馬既敢來劫駕，便非小可。我們須各選副盔甲、軍器、馬匹，準備爲是。”李桂金曰：“哥哥說得是。”即揀①擢髮（zhu óf à。音茁發〈去聲〉）難數——比喻罪惡多得象頭髮一樣，數不勝數。

①巳（s ì，音似）牌——舊式計時法指上午九點鐘到十一點鐘的時間。

去一副盔甲，白綾戰袍，兩把寶劍，結束起來，藏好手箭。李夢雄穿上黃金盔甲，黃綾戰袍，長槍寶劍。各騎一匹好馬。

到黃昏時，只因天子萬民觀看，各客店先到的客商俱皆歇滿，後到的俱在林間安歇。及上燈時，各處燈花宛如萬點金星。李夢雄見了，好不心驚。

即到林間巡了一番，便在林間解手不表。

且說三界山柳望懷等，共起人馬一萬，假扮九流三教，肩挑揹負前來。

長的軍器者，用大竹打通裝下，假作扛子。短的軍器者，用箱籠裝爲貨物。

於數日前，齊到通州等待。是晚柳望懷對吳仁中、萬飛龍曰：“今夜劫駕，分爲三路，吳兄弟攻其營後，吾引人馬攻其營前，互相救應。萬賢弟即殺進御營，各路人馬可以三更動手。若聞響箭，即是暗號，便望響箭處殺進。倘殺着昏君，即爲頭功。各頭目領令密向林中傳令而起。

那知享有湊巧。頭目在林中傳令，恰遇李夢雄在林間解手。先前的話聽不分明，惟聞未“三更時候可以動手。”李夢雄喫了一驚，忙站起身，深入林中。喝聲狗強盜：“焉敢在此妄思劫駕！”只見一簇車仗，十餘個長大漢子，向車中各取兵器，向前喝曰：“強盜饅來。”李夢雄即制劍在手，喝曰：“吾乃朝廷命官，怎說強盜？”那夥大漢放下兵器大笑曰：“我等聞爾喝強盜，那隻道是強盜前來，但未知將軍官拜何職？”李夢雄曰：“休問我官職，旦間爾乃何人？爲何在此林中？”那漢曰：“我們乃山東來客，帶此貨物來賣，順便觀看聖駕，因來遲了，客店住滿，在林間暫歇。”李夢雄曰：“你既是商客，因何有兵器？”衆大漢曰：“當今四處歹人生髮，若無兵器防身，豈不財命兩空？”李夢雄曰：“這亦罷了，爲何說三更時候，須要動手，豈不是劫駕？”那夥人笑曰：”將軍一發聽錯了，我們三更動手造飯，飽養好，趕向前途。俟看聖駕。”李夢雄冷笑曰：“任是舌辯，亦難瞞我，”那夥人亦笑曰：“只是如此，甚麼瞞不瞞？”

李夢雄情知不好，急奔回營。對李桂金曰：“我們時運不濟。今夜只怕有盜劫駕。”便將適才之事說明，又說：“我看那夥人，十分兇惡，必是劫駕。”李桂金曰：“哥哥怎麼打點？”李夢雄曰：“強盜若要劫駕，必防保駕官救應，前後夾攻。我們兄弟須分前後固守，御營自有指揮官保駕，可保無慮。”李桂金曰：“我守後營，兄守前營。”李夢雄曰：“極妙！只是黑夜交兵，可令軍士把守營前扎住，不準一人進營。賊到，主將可向前衝殺。”

李桂金稱“是。”李夢雄曰：“今既分前後，若前營有失，罪歸於兄。倘後營有失，罪歸於弟。免得互相推諉。”李桂金今即往後營而去。

李夢雄隨傳令：“三軍今夜不許少懈，須要弓上弦，刀出鞘。”三軍應聲領令。李夢雄全裝甲冑，在營中靜候。一更寂靜，二更悄然，至三更時分。

御營更鼓分明。柳望懷在林中約束妥當，各人臉上俱用五色顏料塗抹得十分兇惡驚人。聽得三更，即令下手。一聲號炮，飛起半空，四處火把齊舉，喊聲震天。三個頭領上馬，各帶人馬起身。這林間多少商客安歇，一聞劫駕，吶喊起來，聲震天地，山谷俱應，真是山搖地動，四散奔逃，時李夢雄在營中，聞得吶喊，即提槍上馬，吩咐軍士曰：“待我上前衝殺，爾們只在營前站定，不必來助，倘賊人逼近放箭射住，休使進營。”即勒馬立在營前觀望。

須臾間，只見一夥賊人殺來，面塗五色，當先一個賊首手執長槍，白馬面上畫着黑白色殺來。李夢雄大喝曰：“狗強盜，休得猩獗，照我的手中槍罷。”舉槍使刺，柳望懷挺槍招架，交戰三四合，柳望懷架住喝曰：“且住，爾乃何人？通下姓名。”李夢雄曰：“吾乃鳳陽府英雄李夢雄便是。”柳望懷喝曰：“李夢雄，爾既是英雄，豈不知朝廷無道，任用好佞。今又無故遊幸蘇州，勞民傷財，我等爲民除了大害。將軍何不同我等共殺昏君，以取富貴？”李夢雄大怒曰：“好強盜，敢來劫駕，尚自多言！”舉槍便刺，柳望懷曰：“不識生死的匹夫，死得不值！”二人強去強來，戰到二三十合。

未知勝負如何？且看下回分解。

第十三回聖駕高山脫羅網奸監平地起風波

卻說李夢雄與柳望懷戰到二三十合，這李夢雄一杆槍，好似銀龍出水，又如玉蟒翻江，殺得柳望懷滿面是汗，喝令嘍羅上前圍住。嘍羅一擁圍住，李夢雄前遮後隔，左鉤右攔，一邊交戰一面吩咐軍士，只可守營，不要助戰。

且丟開前營之事，單說後營。李桂金本是女中豪傑。一聞劫駕，只令軍士，“固守營前，不可幫助，我好放心大戰。”即拔劍上馬，遙見來了一隊響馬，盡是面擦五色。當先一漢，紅戶紅戰袍，黃金鎖子甲，坐下紅點馬，手執一把大砍刀。李桂金喝曰：“強盜慢來，俺李錦雲在此。”吳仁中便罵曰：“我們太行山好漢，大隊來齊。爾乃白面書生，敢來送死！照我的刀罷。”

舉起大刀望李桂金當頭砍來，李佳金把左手劍望上一架，喝聲：“休要慌忙。”

那劍止砍着刀口，火心迸湔。吳仁中便震得兩膀蘇麻，叫聲“好利害的傢伙。”

李佳金曰：“你既知我的利害，何不束手受縛？”即揮動右手，一劍砍去。

吳仁中大怒喝曰：“休得逞強。”舉刀來架住，回手亦是一刀砍來。二人各展本領。這李桂金雙劍恰似飛雲閃電，好不十分利害。吳仁忠暗想：劉公公稱並無大將英雄，這廝爲何如此猛勇？便喝問曰：“爾這廝，官居何職？”

李桂金曰：“俺乃風陽府義士李錦雲，並無官職。”吳仁中聞言罵曰：“爾既無官職，爲何前來討死？甚爲不智。不如歸降俺家，共取富貴。”李桂金曰：“爾死在眼前，尚敢多言。”二人又戰至二十餘合，吳仁中抵當不住，喝令嘍羅一半困住李錦雲，一半衝殺進營。嘍羅領令，衝到營前。御林軍放箭射住。李錦雲雖勇殺，不得出重圍。嘍羅雖勇，亦近不得李桂金，此時前後大戰。並衆客商吶喊，聲聞天地，山谷應聲。萬飛龍乘勢領軍殺向御營前來。軍士連忙報入御營。

且說正德天子因天氣酷炎，尚在帳中未睡，忽聞得外面喧鬧。大驚，正欲打聽，只見軍士報入營曰：“啓萬歲，有響馬來喝劫營，請旨退敵。”正德大驚曰：“如此怎麼好？”十二指揮官齊奏曰：“黑夜交兵，難知虛實，臣等分六人出御營擋住，六人保駕，便可無慮。”帝曰：“有理，快去退敵。”

六名指揮官便出御營。

正德令小監速宣劉瑾，前來商議。小監忙奔到劉瑾處，只見劉瑾只是詐睡，任喚不醒，小監正在呼喚。正德又差小監前來急喚，劉瑾覺得不好意思，詐作朦朧睡醒。問曰：“何事如此着急？”小監曰：“天大的事，公公還在睡夢中麼？”劉瑾曰：“怎樣哩？”小監曰：“盜賊劫駕，朝廷宣召，還說是着急不着急？”劉瑾曰：“盜賊何代無之，何必大驚小怪。”正德又差小監來催，劉瑾方上馬，從後堂進營，至帳中朝見曰：“陛下有何聖諭？”正德着急曰：“此乃甚麼時候，卿還要朝見。外面響馬劫營，未知如何？卿快去看來。”

劉瑾領旨奔出營前，見指揮官正在督軍士放箭，響馬雖衆不能近營。劉瑾暗想：“待我嚇走昏君方好。”即走入營，一路高聲叫曰：“賊人殺進營來，要命的快快逃走。”三軍在營中，不知交戰勝負，聞得此言，紛紛亂闖，一時鼎沸起來。正德越加驚恐忙問曰：“外邊勝負如何？”劉瑾作驚慌曰：“賊人衆多，官軍不能抵敵，陛下速走爲上。”正德聞言，急喚武士帶馬前來與朕逃命。指揮官阻住曰：“賊人若勝，軍士必逃入營。今軍士無回，必是兩下拒敵。故此喧鬧。且陛下守住御營，羣臣方好來保駕。或是逃走，我走一步，羣賊趕一步，羣臣又不知處所，怎能保駕？”劉瑾曰：“三十六着，走爲上着。若待賊人進營，已是逃走不脫。陛下切勿遲延自誤。”正德曰：“果是逃走爲上。”忙上馬，從後營逃走。指揮官一齊保駕，一聲吶喊，御營早已挨擠倒了。萬飛龍即傳命：“俱聽響箭追趕。”

且說此時正德天子，只有六七百御林軍保駕。其餘跟隨不着，四散奔逃。

劉瑾身邊俱是響箭，箭上盡刻吏部天官劉文俊字號。日後好圖害劉文俊的。

劉瑾見響馬追趕失錯，便喝聲強盜慢來，即放一響箭。官兵倫惶中，那裏有聽得？響馬卻留心細聽，即循響箭趕來。忽見前面上山卻不高大。劉瑾想：若如此追趕，焉能結束昏君性命？不如騙他上山圍住，方不逃脫。忙奏曰：“陛下可暫住此山，羣臣好來救駕。”指揮官曰：“此山低小，不可駐足。”

劉瑾曰：“兵法雲：登高臨下，如拉腐草。正好駐足。”指揮官曰：“公公所云兵法，有登高臨下者，乃亂山接壤，圍之不住，逃之有路。今此山零零碎碎，倘敵人將山圍住，糧道水道俱絕，不上半日，枯焦飢餓，如何擋得？”

正德曰：“朕遭此厄已心膽皆碎，且暫駐此山將息。俟救應至，再作商議。”

遂上土山。衆軍士跟隨，指揮官令軍士，守住各路口。

那萬飛龍見天子逃上上山，大喜，令嘍羅催大小頭領快來，共捕昏君，一面令將土山圍住。此時柳望懷、吳仁中正困李夢雄兄妹。聞得此報，即令嘍羅一半圍困，自帶一半嘍羅趕到土山，重重圍住。三個頭領立馬在火光下大叫曰：“昏君聽着，爾無故遊幸蘇州，勞民傷財，以致天怒民怨，吾大軍百萬，爾速下山歸降，不失封侯之貴。倘再遲延，殺上土山，玉石俱焚，悔之何及？”正德天子在山上，見如此兇惡，嘆曰：“天作孽猶可爲，自作孽不可活。朕無故招此橫災，真是上天譴責！”衆指揮曰：一陛下不須過慮，賊人雖衆，料難上山。”三賊首在山下喝令嘍羅，尋路上山，擒捉昏君。嘍羅一聲發喊，各尋路上山。喜幸山上有石頭打下。不須臾，石頭已盡。衆指揮奏曰：“事急矣！待臣等下山，拼命殺退賊人再走。”正德曰：“此言人是。”衆指揮即令軍士守住山口，方衝下山殺來。賊衆上前迎敵大戰不表。

再說李夢雄，因賊人去圍天子，方出重圍。尋不見御營。月光下正遇着李桂金，便問曰：“聖上何在？”李桂金曰：“我被賊衆困住，方出重圍，怎知詳？”李夢雄曰：“爾看賊人俱奔西北而去，朝廷必在那裏，我們可跟尋前去，自得相遇。”兄弟即向西北而去。果見許多賊人圍住，山上亦有些人馬守住。李夢雄曰：“若從一路殺進，賊人便好迎敵，我從左，爾從右，殺進方好。”李桂全曰：“正是。”李夢雄從左邊大喝曰：“賊人快快讓路，俺李夢雄前來救駕。”賊人大驚曰：“不好，李夢雄來了。”柳望懷大怒曰：“這匹夫偏又來送死！”令嘍羅小心迎敵。李夢雄左手挺槍，右手執劍，遠用槍挑，近用劍砍。人逢人倒，馬遇馬翻，好不利害。李桂金兩股劍好似蛟龍出海，上下升騰，從右邊殺進。嘍羅大叫：“李錦雲踏營來了！”一擁上前困住。李桂金見有騎馬的，知必是頭目，即用手箭打下馬來。

此時天色微明，先是衆指揮在山下交戰，軍上守住山口。山上只有正德在前。劉瑾勒馬在後，心想：此時不下手，更待何時？即向腰間拔出寶劍。

方出一半離鞘，要曉得正德天子，洪福齊天。只見李桂金一手箭射中一個頭目，跌下馬來。又見李夢雄英勇無敵。即停手觀看，想：這兩個匹夫是誰？

怎麼與我結冤？正德因見人忠勇，要問劉瑾，回頭見在背後拔劍，喫了一驚曰：“劉瑾爾在朕背後拔劍何爲？”劉瑾忙奏曰：“奴婢見賊人衆多，恐衝上山來傷聖駕，因此劍長恐一時倉皇拔不出鞘，預先拔出半鞘。賊人若上山，奴婢即架住，陛下好得逃走。”正德曰：“卿真乃忠義，怪不得寡人愛惜。

賊未上山，卿先拔劍等待，使衆人似卿如此忠義，何患賊人不滅？天下不太平乎？”劉瑾暗想：好昏君，人人似我，爾已死多日了。但劉瑾雖一時巧言瞞過，即是心寒，連劍柄亦不敢摸了。後人論劉瑾此時不下手，更待何時，實爲失算。正德謂劉瑾曰：“難得那兩員少年將官，真是英雄，更兼手箭利害，未知何人？”劉瑾對曰：“奴婢亦不認得這兩人是誰？俟賊退問明。”

且不說山上君臣。單說衆指揮官見李夢雄兄妹施勇，各捨命向前。嘍羅死傷極多，一齊退下逃走。衆官並李夢雄兄妹迫趕，正德對劉瑾曰：“可速宣衆官回來，井問那二少年來歷。”劉瑾趕到半山，令軍土高叫曰：“朝廷宣衆官休趕，並宣那用箭的二少年壯士回來論話。”衆官俱勒馬回來。李桂金對李夢雄曰：“我是女流，不便面君，哥去面聖罷。”李夢雄遂勒馬上山，至駕前下馬，俯伏朝見。正德曰：“卿乃何人？官拜何職？那使手箭的爲何不來見朕？”李夢雄奏曰：“臣乃山東風陽府人，系正統天子朝中一等侯李勃之孫，名李夢雄，尚是白丁。那使手箭的乃臣胞妹李桂金，女扮男裝，詐名李錦雲便是。兄妹因到同州訪親，遇見響馬劫駕，故來救駕。”劉瑾在傍暗恨一聲，好事被他兄妹衝散。若不封官，難以報怨。便奏曰：“李夢雄兄妹有功，理當封他官職；留京任用。”正德曰：“此言正合朕意。”即封李夢雄曰：“朕今先封卿救駕武狀元，候回京再授現職重用。爾妹俟元親時奏聞加封。李夢雄奏曰：“臣蒙恩封，恐陛下倉皇忘記，有負聖恩，乞賜一信物爲憑。”正德曰：“此言有理。”便拔出劍，將龍袍內襟割下一角，付與李夢雄曰：“卿異日可執此爲憑。”李夢雄接過，謝恩畢，奏曰：“賊人雖去，必將復來，請速下山爲妥。”帝曰：“朕今亦不遊蘇州，卿可同衆將在前開路，保朕回京去罷。”

李夢雄領旨上馬，同衆將官下山，會見李桂金，說明恩封之事。李桂金大喜，兄妹遂同衆官軍起身，帝隨後，同劉瑾下山。

劉瑾即向袋中取出一枝響箭，餘者盡棄路上。密奏曰：“怪不得賊人追趕緊急，誰知駕前大臣通賊。”正德大驚，問曰：“朕駕前誰人通賊？”劉瑾曰：“臣昨夜逃走，倉皇間聞得響箭一響，賊人即到，方纔下山，見地上有響箭，奴婢拾得一枝，卻是劉文俊的劍號。此必劉文俊串通，令心腹跟駕，以爲賊人眼目。”正德曰：“響箭何在？”劉瑾遞過響箭。正德看見杆上刻着吏部天官劉文俊姓名，不覺大怒曰：“可恨這老賊，敢害寡人，希圖天位，可惱！可惱！”劉瑾曰：“趁劉文俊在常州，未知敗露，奴婢趕往擒捉。到蘇州拿其滿門，以正國法。”正德曰：“理當如此。”遂在靴桶內取出金蓖令箭，付與劉瑾曰：“卿可速往常州，擒捉劉文俊，後到蘇州拿其眷屬。”

劉奏曰：“劉文俊通賊，今幸響箭爲證。陛下切勿使百官知道。恐百官不知事情保奏，反費陛下龍心。”正德曰：“寡人知道了，卿速往行事，”劉瑾領旨分別，只因李夢雄兄妹並衆將在前開路，故不知謀害劉文俊事體不表。

且說劉瑾分路遇見嘍羅，囑曰：“爾速去報爾頭領，說只有李夢雄兄妹英勇，並無救駕。可速回來擒捉昏君要緊。”說罷遂趕向同州，來至城下，叫開城門。原來同州城文武官員，昨夜已知是劫駕，奈兵少，恐城池有失，故不敢救駕。今見是劉瑾到，慌忙開城接到府衙坐下。拜見畢，劉瑾放刁曰：“離城不遠，便有強盜如此猩獗，小民何以聊生？公等縱寇爲患，未爲無罪。”

衆官失色對曰：“公公有所不知，某處實是無歹人。此必是外方知聖駕到，前來劫掠的。”劉瑾冷笑曰：“公等說得亦無不是，只怕日後天子面前說不過。”衆官驚得默默無言。劉瑾曰：“快點三百軍，俱帶乾糧，跟隨咱家前赴常州公幹。”總兵官忙點齊軍士隨向常州而去。

未知此去如何？且看下回分解。

第十四回英國公大破賊寇司禮監密捉忠良

且說劉瑾對衆官放刁，又令點得三百軍，隨向常州而去。這裏地方官議論：劉瑾即已放刁，若不行些賄賂，他回京日，必定奏請，將我等提京審問一番。那時縱得無事，即亦晦氣。不如聚衆俟候他回來，買囑買囑爲是。

且慢表衆官收聚銀兩之事，單說柳望懷等聞嘍羅回報劉瑾之言，知無救兵，遂回軍再趕。此時太平時景，地方官既失準備，況奸臣貪財勒索，文官尚有人命民詞可以賺錢，武官只將兵丁以少報多。各處軍士明稱一萬，實無七千，卻又推閒在家，臨急那去調兵？又要守城，焉能救駕？只好緊閉城門堅守而已。

那一日，正德天子聞報：響馬追來，又見後頭塵起迫近，曰：“不意賊人如此兇惡。黑夜點燈，情有可說，白天亦敢猖狂，怎麼是好？”衆將曰：“前面乃是同州管下淳仁縣，但是山僻小縣，不甚堅固。”正德曰：“今事已急，暫且躲避，再作商議。”君臣即向淳仁縣進發。時淳仁縣城中只一員都司，一名知縣。聞得聖駕降臨，忙出城跪接。君臣進城，正德傳旨，令衆指揮帶下御林軍，並點民兵上城池把守。帝到縣堂坐下曰：“驚殺寡人。”

衆文武奏曰：“必有鄰近救兵前來，不須過慮。”即備上酒席。日已傍晚，帝飢渴難當，即便飽飲一頓。地方官安排酒飯與官軍充飢。

是晚，柳望懷對吳萬二弟曰：“諒此山縣，破之容易。”便令整頓攻城，點起火把，照耀如同白日。嘍羅吶喊攻城，城上打下石頭，射下弩箭，紛紛如雨。嘍羅竭力攻打，不一時城上，弩箭石頭已盡，只得拆毀近城民居——俟太平時，照式造還——將瓦片磚石打下。

守到三更後，民兵漸漸睏倦，不料來了一位棟樑大將，乃是英國公張茂。

這張茂，張德之子，自十八歲襲職至今，年經五旬餘，東征西討，屢立奇功。

更兼伊父張德，自救正統天子，北獰回鸞，血戰四載，立下大功一百餘次。

正統君特封世襲英國公，賜御鞭一把，上打昏君，下打奸臣。自洪治未年，因西番大國金王，死無嗣，屬下七十餘國，造反不常。張茂帶兵三萬，前往撫勸並用，不意番國太多，延及數年，方得安靜。知正德信任劉瑾，賣官鬻爵，故速回兵。至半途已知正德遊幸蘇州。恐其有失，趕到西平關。即將三萬軍內挑了五千精壯馬軍，趕赴蘇州保駕，餘兵盡發回京。一路趕緊望同州前來。早間便聞殺喊之聲，已料必是劫駕，即催促人馬前來。沿途探馬來報，響馬圍住聖駕，在同州淳仁縣城內。張茂隨催軍趕來。

且說柳望懷等攻至三更後，忽見後面火光沖天，探馬來報：“啓上大王，有隊官軍殺來，旗上盡打英國公旗號。”柳望懷曰：“久聞張茂乃是夙將，久往大金和番，未知幾時回來。今既探聽前來，必一大戰。”傳令將嘍羅分一半圍住攻城，提防城中殺出，一半隨三頭領來到路口列陣，俟候交戰。破了張茂。再打破了城池，擒捉昏君不表。

再說英國公張茂正趕路，探子報曰：“啓千歲，前面有賊兵阻住，排陣候戰。”張茂大怒曰：“本藩數年不在中原，盜賊如此橫逆。”令家將取披掛前來，英國公穿帶定當，綽了金槍，懸鞭掛劍，勒馬帶軍來至路口。將槍一擺，隊伍分開。柳望懷對二弟曰：“爾看敵軍，隊伍嚴明，刀槍鋒利，人強馬壯，真是勁敵，須要小心迎戰。”正言間，只聽得一聲號炮，陣勢分開，大纛①高標，金字繡着“世襲英國公天下兵馬大元帥張茂”。你看英國公張茂生得身高體壯，面如淡墨，滿口蔥白鬍須，頭戴二龍鬧珠金盔，身穿鎖子龍鱗黃金甲，內襯皁綾繡袍，坐下烏騅馬威風凜凜。

只見英國公勒馬上前，見賊首並部下嘍羅，俱是面染顏色，畫得花花綠綠。即大喝曰：“何處賊寇，焉敢前來討死？”柳望懷馬上欠身打拱曰：“來者莫不就是英國公張千歲麼？”英國公曰：“然也，爾既知本藩大名，豈不聞本藩縱橫天下，四十載未逢敵手？快快下馬受縛，免吾動手。”柳望懷曰：“老將軍有所不知，明朝氣數已盡，昏君無故遊幸蘇州，勞民傷財，以致天怒民怨，我等大軍百萬在此，老將軍何不棄暗投明，歸降我等。倘執迷不誤，恐一旦有失，豈不斷送老將軍半世英名？”張茂大怒曰：“叛賊死在目前，尚敢饒舌，照我的槍尖滋味。”說罷，就把蛇矛向心胸刺來，柳望懷喝聲：“休要逞強。”將槍架開，回首亦是一槍刺去。英國公把一梟喝聲“丟開罷！”

柳望懷身子在馬上搖了一搖，戰馬倒退四五步。叫聲：“老匹夫果然好利害。

名不虛傳。”張茂喝曰：“這等無本領，亦敢來劫駕！”柳望懷即奮勇戰到十餘合，殺得滿身是汗，呼呼喘息，招架不住。吳仁忠見了，忙舞刀上前夾攻，英國公大叫曰：“一個不濟，兩個齊來，讓爾兩個夾攻，方知我的利害。”

即搖動蛇矛。二賊力戰。這杆槍好似飛雲閃電，急雨狂風。不上十餘合，二盜首又是抵當不住。萬飛龍大叫曰：“罷了，罷了，若不擒這老賊，喪盡我們的英名了。”即策馬橫刀，上前相助。英國公喝曰：“便讓爾三人同死，方使爾等死得無怨。”三強盜亦喝曰：“老賊若勝得我等三人，方算爾是個豪傑。”英國公乃是者成大將，久經沙場，殺得性發，吼聲如雷。追得三人好似走馬燈一般，團團旋轉，不能近前。又戰有四十餘合。柳望懷情知難勝，撥馬回陣。叫聲：“老賊兇惡，我等去罷。”吳仁忠、萬飛龍見了，也敗下來。張茂將槍稍一招。喝令三軍上前掩殺，自己當先衝上陣前來，三軍俱各奮勇衝殺，嘍羅大敗逃走。

英國公迫趕四五里方纔收軍，回至城下叫門。城上官員先是聞城外喊殺，恐是賊人誘敵，故不敢開城。今見是英國公，忙在城上拱身曰：“請千歲侯奏聞迎接。”英國公曰：“快去奏聞。”指揮官趕到縣堂奏曰：“啓萬歲，今有英國公張茂，殺退賊人，現在城下候旨。？原來英國公爲人剛方正直，又有御賜金鞭，正德亦怕他三分。聞奏前來，一憂一喜。喜的是張茂退了賊人，憂的是無故去雲遊惹禍，張茂必有一番言語羅嗦。即傳旨開城宣進，指揮官領旨來到城上，開門迎接。英國公令人馬暫停城下，自動馬進城問曰：“聖駕何在？”指揮官曰：“現在縣堂。”張茂來至縣前下馬，進至階下，俯伏奏曰：“老臣救駕來遲，罪該萬死。”正德令賜坐慰勞曰：“難得皇叔殺退賊人，其功非小。諒必大金國安靜，皇叔故得回來。”張茂奏曰：“臣因大金國無子，又不立嗣，一旦暴亡，皇族爭立，屬國造亂。臣勸撫並用，故延緩年久，方得回軍。”正德曰：“難得皇叔辛苦，又怎知寡人被動，前來救駕？”張茂曰：“臣在邊廷，深知陛下登基後，任用劉瑾，國政廢弛，勞民傷財。”正德曰：“劉瑾不過小心侍朕，並不干預國政。朕因慕蘇州錦繡繁華，因欲一遊。誰知盜賊如此猖獗。非皇叔救駕，寡人幾乎不免於禍。”

張茂曰：“此非陛下要遊，還是劉瑾奏請遊幸的。”

按張茂疑是劉瑾沿途勒索地方官銀，奏請雲遊。誰知卻又通賊劫駕，這①纛（d ào ，音道）——古代軍隊裏的大旗。

亦是捕風捉影之事。正德聞奏，暗想：“劉瑾本是好意要朕遊耍，快樂朕，或實說，豈不累劉瑾，被張茂見怪？”即答曰：“此乃寡人自作其孽，並非幹劉瑾之事。”張茂曰：“原來如此，這也罷了。只是何人保駕，卻縱容盜賊如此橫行？”正德曰：“保駕人是吏部天官劉文俊。”張茂曰：“這又奇了？劉文俊乃是文官，如何保駕？”正德曰：“朕思遊幸內地，亦不爭戰，故令文官保駕。”張茂曰：“劉文俊爲何不在御前？”正德思張茂初到，不知委曲，若說劉文俊通賊劫駕，反有許多言語。便曰：“劉文俊，朕前日差他到常州催船。”張茂曰：“這更差錯，保駕官須當隨御駕，如何遠離？”

正德曰：“朕因出遊日久，特令他催船伺候。”張茂又奏曰：“臣聞得劉瑾忠心侍主，乞請來一會。”正德曰：“朕亦差他出差在外。”張茂暗想：“我既回朝，終有日相會，須使他知我的利害。”便奏曰：“今響馬已退，陛下可速往蘇州遊耍。”正德知張茂嘲他，答曰：“今幸響馬既退，朕便要回京了，還遊什麼蘇州？”張茂曰：“此處城池僻小，臣只有五千軍士，恐賊退再來，乞陛下就此起程。”正德曰：“亦說得是。”遂傳旨連夜起程。文武官員送出城外。正德降旨淳仁縣文武官員加升一級，所有折毀民居，照式造還，就庫內支給。文武官員謝恩，正德即向前途進。

且說柳望懷等，被英國公殺敗逃走，一路從同州、常州、並蘇州城外經過。各處鄉村居民，遭其搶劫財物，擄掠女子。適逢章士成這一日與人做道場未回，家中女兒章繡錦，亦被掠去，後來自有表白。

單說那劉瑾，帶兵來到常州，已知英國公救駕，心想：俟回京結果這老賊雪恨。常州官員俱知同州劫駕之事，又聞詔到，出城迎接劉瑾，進接官亭。

喫茶畢，對衆官曰：“聖旨着劉吏部開讀。”衆官曰：“劉吏部現在水口督船俟候。”即引劉瑾起身，先令人報知劉文俊。原來劉文俊惟知響馬劫駕，卻不知李夢雄兄妹救駕，亦不意劉瑾來捉他。報得詔到、忙備香案。及劉瑾到，劉文俊脆下接旨。劉瑾雙手高擎御箭，口傳聖諭曰：“奉上諭，吏部天官劉文俊通賊劫駕，罪在謀反，特遣六官司禮監劉瑾，帶令箭一支，行往常州擒捉劉文俊後，赴蘇州捉拿家眷。不論男女，盡行鎖扭，解京問罪。欽哉無言。”當下劉文俊魂飛天外，魄散九宵。

欲知後事如何？且看下回分解。

第十五回劉宇瑞離家脫難李夢雄代嶽辨冤

卻說劉文俊聞得詔諭，不覺魂飛魄散，跳起身來大叫曰：“冤哉！盜賊劫駕，我在此實不知情，怎說是我通來劫駕？”劉瑾曰：“此乃聖上自行訪聞，怎說冤枉？況咱與爾本系族親，當年要爾保結，爾便推爲不相識，可見先生作事周詳！若無有劫駕，難道聖上冤爾不成？”喝令軍士把衣冠剝下，帶上鐐鈕，劉文俊冷笑曰：“不妨事，少不得到聖駕面前，自有理論。”劉瑾聞言暗笑：好癡呆，若使爾見駕，便不算我的手段。即冷淡答曰：“俟見駕自然無事。”便對常州府曰：“煩貴州將劉吏部監禁，候咱到蘇州擒捉家眷一併解京。”常州府領命，押往牢獄而去。那跟隨劉吏部的家人，恐到蘇州難免被拎，遂四散投奔去了。

劉瑾方進館驛。地方官送禮送席。次日，劉瑾起身，數日間來到蘇州，合城文武迎接。劉瑾曰：“聖旨要着劉吏部妻子開讀。”地方官忙令人往劉府報信，一面引劉瑾進城。幸得劉宇瑞自押籠槓回家，近日方聞得同州劫駕，滿門驚慌。這一日早間，劉宇瑞往外邊朋友處探信。方纔出門，忽報聖旨到。

夫人不知就裏，忙令人排香案。不一刻，劉瑾同衆官俱到。夫人脆下接旨。

劉瑾宣罷聖諭，夫人驚得手足無措。劉瑾便令綁縛起來。喝着軍士打進內去。

逢人便捉。一門五十餘口盡行拿下。單單不見劉宇瑞。劉瑾便問夫人曰：“令郎爲何不在？”夫人曰：“小兒從前月出外遊學去了。”劉瑾亦不再問，令蘇州府押進牢獄，造下囚車伺候。再將家產沒官，田產變賣入庫。着知府移文各州府縣，捉拿逃犯劉宇瑞。分發明白，劉瑾方進館驛安歇。

時劉宇瑞正在朋友家中探訪劫駕信息，忽見家人慌張入來。劉宇瑞疑惑，忙起身到傍邊細問，家人密報曰：“聖差遣奸監劉瑾，先捉了老爺，又到我府中捉了夫人、小姐及滿門囚禁，聞得又要捉拿公子。不若暫避城外表親家中，看看如何？”劉宇瑞聞言，只得叫苦，忙令家人先牽馬起身，自己辭別朋友，潛行出城上馬。奔到表親家裏哭訴，表親勸曰：“此事尚未知虛實，巨在此打聽，縱使是真，朝中自有大臣保奏，諒必無事。”且令人入城打聽。

且說劉瑾候至囚車完備，將劉文俊全家男女，上了囚車起行。一路地方官賄賂銀兩。來到常州，令取出劉文俊同上囚車。劉文俊見了女兒，傷心悲泣曰：“讀書成名，指望封妻廕子，不料累及女兒出乖露醜。況汝弟外向，教我怎不傷心？”小姐曰：“但願爹爹無事便好，女兒且置之度外。”劉文俊問明夫人，方知兒走逃了，暗暗懷喜。劉瑾釘了囚車，押解起行不表。

且說劉宇瑞探知，英國公救駕回京，家眷起身。便向表親挪借銀兩，要進京打聽滿門消息。表親曰：“爾父且被害，你若進京，倘劉瑾知道，豈不一網打盡？”劉宇瑞曰：“不妨，家父與英國公相得，我暗投他府中，求他一救，自可無事。即收拾包裹銀兩，扮作客商，穿上草鞋。又恐府縣捉拿，竟向山僻小路而行。可憐單身步走，悽悽涼涼，一路望北京進發不表。

且說正德天子要回北京，有了英國公保駕，果然邪不近正，一路便無耽擱。早行晚歇，這一日，來到京城。百官備了龍輦，到十里長亭跪接曰：“臣等不能保護，致聖上同州受驚，罪該萬死。”帝曰：“此乃寡人自取其禍，難得卿等守國，有功無罪。”衆官謝恩。帝上輦進城，百官保駕，百姓爭觀。

英國公令人馬屯紮內教場。

李夢雄與妹子議曰：“我等且租個寓所處安身，俟三日後奏請受封。”

李桂金曰：“幸吾哥哥討有龍角爲證，不然豈不前功俱廢？”兄弟尋了寓所歇下。其時正德回京，令大殿發出金銀綵緞犒賞保駕及救駕官兵。所有陣亡將士，盡行恩賞，錄用後人。又令英國公仍掌理團營，總理軍國重情。駕退回官，文武散朝。

李夢雄過了數日，帶着龍衣對午門官說明委曲。午門官即上殿：“啓奏萬歲，今有壯士，自稱山東風陽府人李夢雄，前在同州救駕，陛下曾封他爲救駕武狀元，又割龍衣着其進京，面聖受封。現有龍角在此，請旨定奪。”

內監取過袍角，呈上龍案。正德看畢曰：“乃寡人忘懷，果然李夢雄兄妹二人其功不小，速宣李夢雄進朝。”李夢雄三呼拜舞，俯伏奏曰：“李夢雄見駕，願陛下萬壽無疆。”正德傳旨平身。李夢雄立起身來，正德仔細一看，果然膀闊腰細，猶如粉裝的一般。不覺大喜曰：“卿兄妹前日救駕，功勞浩大。爾妹俟完親時加封，今賜卿依應科考中武狀元，遊街三日。太僕寺照例備辦執事橋馬伺候。遊街三日，然後受職。”李夢雄謝恩，當殿賜了金盔金甲，白馬簪花，掛了紅緞，庭前上馬，出午門，人役旗幟隨後，回至寓所。

李桂金接見，問知備細，喜曰：“這便不負我等血戰辛苦。”

李夢雄方出遊街，鬧動滿城男女爭觀。不料至第二日，劉瑾已到。這劉瑾在路上思量解劉文俊滿門入城，恐被衆大臣知覺保奏。故意延至日晚，方歇在西校場。次日早黎明，令送官軍看守囚車，竟自進宮，午門官忙來迎接。

帝在內宮聞報，遂宣人問曰：“朕命卿擒捉叛賊劉文俊及家眷若何？”劉瑾奏曰：“奴婢奉旨，將劉文俊並男女共五十餘口。惟伊子劉宇瑞在逃，已通行捉拿，諒不久就拿獲。奴婢解入城來，羣臣不知情，必來保奏。陛下若寬救，終爲心腹大患。倘不赦，羣臣勢必苦求，有費龍心。因將各犯停在西曹，乞降一密旨，着值日刑部官，前往監斬。文武俱不知覺，且永絕後患，未知聖意若何？”正德大悅曰：“卿真能人，處置得當。又且兩便，有何不從？”

便寫了詔諭，付與劉瑾曰：“可交與值日刑部前去，午時三刻滿門處斬。”

劉瑾接詔，來至內閣下問曰：“值日刑部官何在？”只見走出一位大臣，向前打拱曰：“下官值日，不知公公何事故？”原來此官乃刑部尚書名夏言，乃忠直大臣，後來喪於嚴嵩之手。當下劉瑾心知夏言乃劉文俊的忠良黨，又想此乃聖旨，諒夏言亦不敢作敝。便曰：“奉旨着先生前往校場，監斬劉文俊全家男女。”即將詔諭遞過。夏言大驚，問曰：“劉文俊乃先帝重臣，何事處斬全家？”劉瑾曰：“此乃朝廷聖旨，先生俱遵旨而行。”

夏言稱“是”，忙帶詔趕到法場，見無數囚車。夏言令盡行打開放出男女，上前見劉文俊曰：“大人何故問罪？”劉文俊曰：“正不知犯着何罪？”

便將昔年得罪劉瑾及擒捉家眷之事言明。“今又將我等棄在此處，未知何意？”夏言曰：“年兄還不知道，劉瑾將年兄放在此處，他卻密奏朝廷，令下官前來監斬，午時三刻便要開刀。”言未畢，劉家婢僕，聞得午時便要開刀，一齊大哭起來。劉文俊聞言大驚曰：“老夫還望面君理論，今卻有冤無伸。但未知年兄可能爲弟伸冤否？”夏言曰：“今聖旨已出，弟焉能挽回？”

劉文俊曰：“死何足惜，只是枉我反名，實爲可恨！”

早驚動了百姓，俱要看斬同州劫駕叛賊。是日恰是李夢雄第三日遊街，聞得此信，暗想：劫駕賊人，並無活捉的人，卻斬甚麼劫駕賊？便令長班速去打聽來。長班領命，不須臾間，回覆曰：“小的打聽的，實乃是吏部天官劉文俊老爺通賊劫駕，午時三刻，全家便要去斬。現在西曹候斬。”李夢雄一聞此言，驚得頭上失了三魂，腳下走了七魄。叫聲：“不好了，若非打聽，岳父滿門豈不斷送？”隨令“執事人役退去，我不遊街。”只帶一個長班跟往西校場，進了轅門，見滿門男女，正在啼哭，忙趕到演武廳下，下馬來見劉文俊曰：“伯父爲何如此？”那劉文俊看見李夢雄這般打扮，必是爲官，將得罪劉瑾及擒捉全家，密奏處斬說明。“賢侄如此盔甲，莫非得了官職麼？”

李夢雄曰：“自從那次救駕，聖上念小侄有功，封武狀元。及回京御賜遊街，今乃第三日。方纔聞風，特來詢問。”正言間，早有官吏報與夏言曰：“今有救駕李狀元來探劉吏部。”夏言便向劉文俊問曰：“李將軍與年兄是何至交？”李夢雄忙拜見夏言。劉文俊說明了李夢雄兄妹交婚，着其保駕。“年兄請思之，若有通賊劫駕，怎肯使婿媳救駕？自相矛盾。”李夢雄對夏言曰：“望大人稍後時刻，待未將入奏，以救岳父滿門。”夏言曰：“將軍休緩，以速爲妙。”劉文俊曰：“朝廷已信讒言，賢婿難奏無益。”李夢雄曰：“聖上若不開赦，小婿願捐棄前功，爲伯父贖罪。”

說罷忙上馬加鞭奔到公誼，喝令人快取文房四寶前來。李桂金曰：“哥哥何不遊街？匆匆回來。”李夢雄曰：“等我說明，他全家已死多時了。”

即坐下作起奏表。李桂金見了方知委曲，好不作急。只得等待李夢雄去奏稟信息。李夢雄作完表章，即忙上馬，只帶長班跟隨而去。至午門外下馬。午門官問曰：“李將軍到此何干？”李夢雄曰：“因有急務，要進止禁門啓請。”

午門官曰：“爾好不知癡呆，止禁門乃宮禁之地，文武大臣非宣召擅到止禁門，即當處斬。快快回去，有事來日奏聞。”李夢雄曰：“老先生不知此乃重事，須冒死進奏。”午門官曰：“既欲到禁止門當綁縛罪。”李夢雄便御盔甲，只穿衰衣，將表藏在懷中，令長班自行背綁，來到止禁門外，俯伏跪下。

裏面太監問曰：“將軍何事奏請？”李夢雄曰：“臣因劉文俊冤枉，特來奏救。望公公代奏。”時劉瑾親在此阻住，恐大臣保奏劉文俊全家。今聞李夢雄此言，暗恨此賊前日壞吾大事，今又來保奏劉文俊。原該奏他私到止禁門處斬。但恐大臣知風保奏。連劉文俊亦斬不成。只得令小監傳話曰：“劉文俊犯罪深重，爾乃未授職將官，焉得妄奏，爾可速退，兔陷擅到禁地之罪。”

李夢雄曰：“只求公公奏聞，小將雖萬死無恨。”內監只是不奏。

李夢雄見午時將到，又不能進宮奏請。急得心如刀割油煎。誰知來了一位救星，乃是五城兵馬司張忠見李夢雄如此光景，早報到英國公府銀鸞殿，稟曰：“啓上千歲，今有劉瑾擒捉劉文俊及滿門男女五十餘口，停在西校場。

他乃進宮密奏聖旨，着刑部尚書夏言監斬。午時便要開刀。又有救駕武狀元李夢雄仗義，綁縛叩止禁門保奏。奈劉瑾阻住，不肯奏聞，請令定奪。”張茂着驚曰：“劉文俊犯着何罪？全家要斬？”張忠曰：“聞得劉文俊在同州通賊劫駕，故此要斬。”張茂曰：“劉文俊乃三朝大臣，怎有劫駕之理？或果有通賊，事情自該表露其罪，又何必密旨處斬？此係劉瑾謀害的是實。只是李夢雄雖有忠心，要救他的性命，如何能奏及朝廷？”張忠曰：“此事不如老千歲保救爲妥。”英國公曰：“是了，且待今進奏往救一救。”

但未知能救出劉文俊否？且看下回分解。

第十六回老元勳請駕救忠小遊擊受官訪賊

卻說英國公聞張忠親自往救之言，要去進朝廷，張忠曰：“老千歲須快些。倘午時三刻，劉文俊滿門休矣。”英國公遂取過令箭，付與張忠曰：“爾可傳我令箭，去見監斬官說，留下劉文俊，俟聖旨再到，方可開刀。”張忠應聲諾，領令箭在手。方要下殿階，英國公叫聲且住，囑曰：“爾可在校場看守劉文俊，倘無聖旨到，劉文俊有失，即斬爾首。”張忠領令上馬，飛奔西校場而來。將英國公令箭諭監押官。夏言本意欲救劉文俊，但無法可救，今見英國公令箭到，心中暗喜：劉文俊有救了。

那英國公，見張忠已去，亦遂上馬，來到午門，直至金鸞殿。執殿官上前迎接，英國公移繡墩坐在殿傍，令執殿官“速喚李夢雄前來，本藩要問話。”

執殿官領令，來到止禁門，對李夢雄曰：“是爾的造化，英國公在殿上，爾可懇求他，必代爾請駕臨朝。”李夢雄聞言，喜從天降，站起身，來到英國公面前跪下曰：“劉吏部並無劫駕，請千歲請天子上殿，容未將保奏。”英國公曰：“爾且起來，爾怎知劉吏部定無此情，便敢保奏？”李夢雄曰：“千歲聽稟。”遂把兄妹兩下交婚，及代委保駕事情一一說明。又道：“劉吏部果要劫駕，怎肯委我兄妹保駕？只此便知無有劫駕之理。”

張茂聞言，方纔明白，此必劉瑾謀害是真。便喚執殿官與本藩敲鼓，請駕臨朝。執殿稱“是。”領命，即令武士敲起景陽鍾，擂動龍風鼓。鐘鼓齊鳴，文武官員齊集。衆大臣聞知要斬劉文俊全家，俱各着驚，早有看守金鸞殿的小監報知劉瑾曰：“今有英國公張茂請駕臨朝。”劉瑾暗恨：這兩個匹夫，同惡相濟，今已隱瞞不過了，只得來至偏殿。

正德問曰：“何人敲動鐘鼓？”劉瑾奏曰：“只因救駕武狀元李夢雄擅到止禁門，妄保劉文俊。奴婢念他有救駕之功，不行奏請治罪。不料英國公不察是非，竟敲動鐘鼓，故此鬧動，乞陛下當以國法治之。”正德心中不悅，想張茂雖是先帝大臣，亦不該如此妄動，即到宮殿坐下，羣臣朝見畢。分列兩傍，帝帶怒容宣張茂上前問曰：“卿有何急事，請朕臨朝。”張茂奏曰：“臣因李夢雄有事啓奏，不能面君，臣故爲其請駕登殿。”帝因張茂乃棟樑大臣，不便發作，即厲聲高叫曰：“李夢雄乃未授職武將，何事擅到止禁門，以致張茂請朕臨朝。”李夢雄叩頭曰：“臣罪該萬死，但今事出有因，只因吏部尚書劉文俊含冤負屈，臣故冒死代其伸冤。”帝曰：“人心難測，爾怎知劉文俊，決無通賊劫駕？”李夢雄奏曰：“陛下容臣分訴。”即細把兄妹兩下交婚事情奏明。“陛下呵，劉文俊若果通賊，劫駕，怎肯令臣兄妹保駕。

且是夜劫駕之賊人，皆是山東音語，並非北京及江南腔口。況劉文俊亦是先帝之臣，怎敢做這迷天大罪？臣有表章，請龍目親視。”

太監取表鋪上龍案，正德觀罷沉吟不語，張茂奏曰：“臣想所有老臣，乃先帝知其忠誠，故拔以遺陛下，以輔社稷。今言劉文俊通賊，毫無見證，且罪及滿門，陛下勿乃厭煩先世盡臣乎？”正德曰：“不必爭辨，自有見證。”

回顧內監，令進宮取那枝響箭來。內監領旨，不一刻，內監取響箭上殿。正德令張茂觀看曰：“只此便是見證？”張茂見箭幹上刻着劉文俊官銜姓名，便問曰：“怎麼此箭是見證？”正德曰：“那夜朕逃走，聞得響箭響，衆賊人即隨箭趕來。及天氣初明，下山於地上，拾得此箭，始知此賊串通劫駕。”

張茂問曰：“未知此箭是他人拾得，抑是陛下自拾得。”正德暗想：老人家言語厭煩，那時倉皇之際，那裏去討響箭誣害？朕若說是劉瑾拾的，反多言語。答曰：“就是朕親拾的。”張茂終是武將，無有心機。暗想若他人拾取，或有加害之弊，既是朝廷自拾，豈有歹人捏造，陷害大臣之理？況富貴人人所欲，或者通賊亦未可知。正德見張茂無言可答，即曰：“朕念卿重臣，凡事豈可不察虛實，便敲鐘鼓，請朕臨朝，豈不有違國法？”張茂聞言辨曰：“劉文俊通賊就是真，亦該明旨審問後，方正罪，使文武鹹明罪惡。劉文俊死亦無恨。今陛下乃私捉密斬，羣臣不知所爲，自然見疑。”正德曰：“朕所欲密斬，不與衆臣知道者，恐衆臣強求開赦。朕若不作情，違了衆臣情面，如著徇情，叛臣反得漏網。此朕省事之計。”張茂曰：“陛下差矣！輕事小過，猶可保奏，謀反大逆，誰敢多言？劉文俊果有罪，陛下明正之，羣臣焉敢妄奏？”李夢雄奏曰：“陛下明見萬里，豈有通賊，響箭反刻自己姓名，自供其罪？此係是奸臣圖害。陛下還須明察，休使有屈老臣。”張茂亦奏曰：“謀反大事，亦難能一箭定罪。依臣愚見，不如暫赦劉文俊，俟異日獲賊對質。若果是真，那時斬首未遲。”正德曰：“此奏頗爲有理。”傳旨令將劉文俊全家人口，打禁天牢，候獲賊質證定奪。其奴婢盡行赦放。

惟有劉瑾暗恨李夢雄，想了一計，不如保薦他往山東緝盜，諒他難以抵抗。我便好生事結果了他性命，主意已定，使奏曰：“奴婢想前日李夢雄曾與賊人大戰，方纔說是山東響馬，不如封他到山東做官，兼拿盜賊到京治罪，豈不兩便？”李夢雄聞言大喜，忙奏曰：“臣願前往。”正德即問劉瑾曰：“封他何職？”劉瑾心恐帝封他高官，倘攻破三界山，反爲不美。隨奏曰：“李夢雄救駕有功，可封爲山東登州府遊擊之職。”這正德乃逍遙天子，那裏計及遊擊之職，乃是卑微之官。即降旨封李夢雄爲登州鎮遊擊，用心捉拿劫駕強盜。李夢雄叩頭謝恩。那張茂見劉瑾只奏封李夢雄爲遊擊，心中暗恨，又料李夢雄必不領旨，朝廷定再加封。誰知李夢雄反急謝恩。思欲代奏加封，又怕朝廷怪其多事。頃刻間丈武散朝，駕退後官。

李夢雄即到英國公府叩謝。英國公即傳進銀鸞殿。李夢雄下拜曰：“方纔若非老千歲鼎力，家嶽一門，已做刀頭之鬼。”張茂曰：“將軍請起，令岳忠心爲國，本藩理當保奏，非爲一己私情。但朝廷適才實欲封爾顯職，因被劉瑾所瞞。將軍若不領旨，本藩再爲啓奏天子，必封爾爲提鎮。不料將軍竟所然謝恩。本藩欲爲爾啓奏，奈先已觸惱聖衷，故不便奏。但不知爾救駕之功，怕無有個遊擊可做麼？乃急急謝恩何故？”李夢雄曰：“未將非不知老千歲大德，但思劫駕大盜，必隱匿深山，若爲提督，行動必須奏表。賊人知風，反加提防。今爲遊擊，若知賊人風聲，立時可往擒捉，更爲便捷。”

英國公曰：“將軍若小心營務，捉拿盜賊。吾即奏封爾顯爵，切勿以卑微懶惰，有誤軍事。”李夢雄曰：“多蒙老千歲明訓，敢不拜聆！只是家嶽一家親屬，還望憐其無罪，垂顧一二。”英國公曰：一這卻容易。”隨寫了一張諭帖，着家將同李夢雄到天牢去見獄官。且說：“劉吏部乃無辜受屈，候獲賊對質，便可釋放，就是一員正直忠臣，着獄官小心照顧，不許拘束。”

李夢雄拜謝，同家將上馬，直來至天牢門下馬。拜見了獄官，呈上諭帖，說明來意。獄官對家將曰：“煩稟上千歲，說下官領命。”家將辭別回去，獄官隨引李夢雄進牢。原來獄官知劉文俊乃是忠良大臣，又有英國公保獲，雖在天牢，並無刑俱拘束。只是青衣小帽，另住一間小房。劉文俊見李夢雄前來，忙問曰：“多承賢婿保奏，未知聖意若何？”李夢雄拜見，同獄官坐下，便將英國公保奏，自己封官拿賊，及英國公諭帖，託獄官照顧之事說過。

又言：“岳父暫住天牢，小婿或到山東，緝獲劫駕賊人進京，岳父便可無事。”

劉文俊曰：“難得英國公美意，賢婿費心，老夫異日圖報。”李夢雄曰：“至親骨肉，何雲客套！”劉文俊曰：“賢婿到山東，須要小心。”李夢雄曰：“小婿曉的。”隨拜別劉文俊、獄官，回寓所來，對李桂金說明。李桂金方纔就心安。自此兄妹商議後日起程。

再說英國公因念李夢雄少年英雄，令家人代他到兵部，討了文憑部照，交付李夢雄，因要緝訪盜賊，不帶隨從，只囑李桂金依舊男裝。李夢雄先到天牢拜辭劉文俊，復到英國公府來辭英國公曰：“未將此去，要沿路密訪劫駕響馬。恐上任遲延，求千歲遮蓋。”張茂曰：“天下武將、兵權，在吾掌握，就有延緩無妨。”李夢雄即回寓所。至後日兄妹裝束上馬出京。路上李夢雄對妹子曰：“賢妹，爾前日在同州，改名李錦雲，賊人已知爾是女流。

今不如詐稱劉宇瑞，爾我郎舅相呼，方無破綻。”李桂金曰：“然。”從此即稱爲劉宇瑞。一路望山東山僻前來。暗訪響馬蹤跡。按下慢表。

且說蘇州城外章士成，自前日在人家作事，聞得賊人在同州劫駕敗走竄常州、蘇州，沿路擄搶民家女子，章士成大驚。收拾回家來，見門戶大開，家器物件俱空。女兒不知何處去了？慌慌張張詢問鄰里，方知那夜被響馬擄去。啼哭了一夜。至次日，心想女兒節烈，決不從賊，勢必難保，遂打聽知去劫駕賊人，盡是山東響馬。心想不如將空家盡賣，往山東找尋女兒，必須同在一處。主意定了，遂將家產並道士籠箱變賣，共得銀壹百兩，收拾包裹，穿了草鞋，競向山東暗訪女兒消息。受盡苦楚，非止一天。這一日來到登州、青州交界地方，路絕行人。至日午，行到一座涼亭，意欲暫坐涼亭歇息，忽見亭上先有一少年書生，坐在亭幹上，包裹放在身邊。章士成即上前作禮曰：“老漢遠路辛苦，借坐一刻。”那少年亦起身答禮曰：“小生亦是走路過此，不妨同坐。”章士成就解下包裹，對面坐下曰：“聽足下聲音，好似蘇州人。”

那少年曰：“小生正是蘇州人，老丈聲音莫非是鄉親麼？”章士成曰：“正是。”少年曰：“老丈居住是在城內？在鄉村？高姓尊名若何？”章士成曰：“不滿足下說，老漢乃蘇州城外居住，姓章名士成，做個道土。只因先人傳下此生活，老漢也習此業，非比江湖術士，籍口騙人，敝處人人見老漢誠實，稱爲章阿伯。”少年曰：“觀章阿伯實乃老誠樸實人，名不虛傳，但未知何故到此？”章士成垂淚，便把女兒被賊擄去，要來尋訪消息之事說明。且問足下姓甚名誰？蘇州何處居住？”少年曰：“今日便是他鄉遇故知。”就說出：“阿伯是誠實人，必無泄漏相害之理。”章士成訝曰：“足下怎說這話？

就有毛病對老漢說，實無妨礙。”

未知少年說甚麼名來？且看下回分解。

第十七回士成知機宿佔祠桂金急病投匪店

話說那少年對章士成曰：“小生姓劉名宇瑞，父乃吏部天官劉文俊便是。”

章士成喫了大驚曰：“原來是獅子街劉公子，失敬了。”劉宇瑞曰：“豈敢。”

章土成曰：“請問公子爲何單身到此？又似遠行之狀？”劉宇瑞嘆曰：“都爲着公子之稱，故受此顛沛之苦。”就把伊父親被劉瑾圖害，滿門解京，未知生死，要進京打聽消息細細言明。章士成嘆曰：“如此，公子與我俱是全家流離可憐。”劉宇瑞曰：“阿伯只一令媛失散，怎說全家？”章土成曰：“公子差矣，公子人口多，老漢人丁少，也是全家。只是要進京，到此卻不曉得走錯了路徑麼？”劉宇瑞曰：“我前要進京，因聞得全家被害，幸虧救駕武狀元李夢雄保奏，暫禁天牢。今李夢雄到山東登州鎮爲遊擊，故欲往登州，見李夢雄探知信息。”章士成駭問曰：“李夢雄莫不是山東風陽府一等侯李勃之孫麼？”劉宇瑞曰：“正是，阿伯怎知其詳？”章士成曰：“李夢雄幾時做官？”劉宇瑞曰：“聞知是同州救駕有功御封的。”

章士成聞言，暗想目力高強，李夢雄驟然加封。女兒若在，豈不是一叫立二夫人？我便是外太翁了。垂淚曰：“原來李夢雄亦做官了，可惜！可惜：”

劉宇瑞不悅曰：“章阿伯聞得家姐夫封官，爲何反下淚說可惜的話？卻是奇怪。”章士成聞言，越加着急曰：“俗雲無女，莫貪佳婿，李夢雄乃是老夫的小婿。公子卻見我失脫了女兒，晦氣易欺，連無緣的女婿竟要奪去爲妹夫，實是我的女婿。”劉宇瑞曰：“偏是我的姐夫。”章士成曰：“當真我的女婿。”二人只管爭辨，劉宇瑞迴心一想，搖手曰：“章阿伯休要討的便宜，我說的是姐夫，你說的是女婿，宛然爾與我竟是父子之分了？請問阿伯，幾時與李夢雄結親的。”章士成就把某月日李夢雄兄弟初到蘇州，與他結親之事說明，劉宇瑞聞言溫色暗想：他結親在先，不料李夢雄作事如此糊塗，豈不誤了姐姐終身大事！

章士成見劉宇瑞沉吟，便問曰：“公子卻怎樣也與李夢雄結婚哩？”劉宇瑞曰：“不意李夢雄作事顛倒，據爾所說，爾的婚事在前，我的姻事在後。”

將李夢雄入城招親說了一遍，又因見章士成認李桂金是李夢雄兄弟，便未說李佳金改裝之事。章上成喜曰：“公子不必遲疑，依此看來，兩下無差，竟是爾的姐夫，亦是我的女婿了。”劉宇瑞曰：“豈有此理？古人一馬不掛兩鞍，李夢雄雖如此糊塗，少不得後日另有一番言論。”章士成曰：“實不相瞞，我因見李夢雄心下嫌我們門戶低微，故將小女願送他爲側室，令妹乃是正室，豈不兩下無差？”

劉宇瑞方纔歡喜曰：“原來如此，老丈與我親上加親，實乃有緣，故能相會。但小生從來未曾單身出路，還求阿伯同行。尋見李夢雄後，尋令嬡若何？”章士成曰：“公於出外不慣，況歹店甚多，單行實爲不穩。老漢願同往，見了李夢雄，然後再覓小女，以盡我的情分。”劉宇瑞稱謝。二人起身同行，至晚尋店安歇。次日二人出門上路，好不情意相投。章士成對劉宇瑞曰：“前日初相遇爾，你我俱未深交。今既同行，爾我各一包裹，何不將我的小包袱，收拾在公子的包裏，路上又好替公子揹着。”劉宇瑞曰：“極是，只是怎好勞動阿伯。”章士成曰：“不然兩下替負何妨？”遂收拾做一個包裹，兩人在路上替負。

又行了一日，至次日行至廣野之處，路絕行人。時日將斜西，忽遠遠林間露出酒旗飛揚，一座大客店，店前排的諒是食物，站着五六個高大邦夥。

劉宇瑞大喜曰：“好了，前面有客店可歇了。”章士成也不應答，扯劉宇瑞竟向傍邊叢林中便走。劉宇瑞不知爲何？走了幾步才止住。劉宇瑞問曰：“方纔阿伯爲何如此着急？”章士成埋怨曰：“公子不知利害麼？爾想開客店的人無非將本覓利。這樣冷落地方，怎容得許多幫夥度日？明是麻汗藥店。若客人進門，藥倒了，將財物衣服剝去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作餡，做饅頭料用的。難道你要進去，與他作料肉的？方纔不是走的快，他見我是老人，爾是後生，必強拿謀害。”劉宇瑞方省悟曰：“多蒙指點。”

正言間，見林下有一座祠廟，章士成曰：“今晚就在此祠中歇罷。”及到祠前，見祠字傾斜，丹青零落，香火斷絕，詞門亦無匾額。二人進廟內，壁上寫着“土地祠”三字。劉宇瑞來到座前，見座邊透入明亮，探頭一看，原是傍邊僧室倒壞，連小門也被人取去，惟有牆。劉宇瑞向神前祝曰：“弟子劉宇瑞，因一門遭奸監陷害，死生未卜，伏乞尊神庇佑。得全家無事，自當重造祠宇，再整金身，”拜罷，就在拜石上解開包裹，取出於糧。二人飽食畢。章士成曰：“公子就在拜石上睡噸，方無溼氣。”劉宇瑞曰：“阿伯卻在那裏去睡？”章士成曰：“我自有處安歇。”遂將供桌上的香爐取起，放在祠內角上。劉宇瑞笑曰：“阿伯爾是喫神道飯，怎好把神爐放在地上，不怕神明見怪麼？”章士成曰：“不妨，若是爾們便不可如此，老漢與神道相熟。從不見怪。”便出祠外取些亂草，向桌上拭淨後，得兩塊磚頭作枕，就在桌上睡下。劉宇瑞把包裹作枕，竟在拜石睡下。各人心中有事，又兼金風布冷，玉露橫秋，山谷之中，涼風透體，半眠半醒。且慢表着。

且說那座客店，果然是歹店。因章士成有個同胞姐姐，人稱爲章大娘，嫁在蘇州城內李家，丈夫早亡，只生一子，名叫李勝康。自十一二歲時，每到人家遊耍，不拘財物，即竊取回家。章大娘非但不教訓，卻再教其小心，休被人看見，心中暗喜。每見人家孩子只貪戲耍，咱今家門有幸，偏上得此子。幼時沿這等做家，若其長成，豈不更曉做家的？對李勝康見伊母稱讚，越發認真，一進人家，只圖竊取東西。屢屢被人捉着，及告訴章大娘，反說兒子年幼無知。鄰佑之情，何必苦訴？鄰佑不認，卻來訴章士成。士成即往家打駕李勝康，章大娘恐打破了膽，後來手足不伶俐，遂阻擋不許責打，章士成發憤曰：“幼年不督責，欲縱他爲賊乎？”章大娘怒罵曰：“爾好督責，爲此絕嗣。”章士成亦怒曰：“若是這等兒子，倒不如絕嗣更妙。”章大娘曰：“從今以後，你休認我爲姐：”章士成發憤曰：“爾亦休認我爲弟。”

從此姐弟絕交。後來李勝康長成，果然不務生業，專與匪類往來，習得鼠竊狗偷度日。後因蘇州米貴，母子遂流落山東。招了幾個好友，開張這座客店。

李勝康因見老母夥家，故稱爲鋪家，令章大娘掌櫃。客人見其有家眷，即來安歇。酒飯裏用些麻汗藥，麻倒作肉包用。不知斷送了多少性命？近來又新合了一個夥名喚阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，盡是阿酷開剝。

其人生得肚大頭尖，麪肥睛小。這李勝康年經二旬，雖不是豪傑，卻亦粗知武藝，生得身長九尺，甚是肥大。面肉橫生，猶如活蠍。

不料是晚，章士成劉宇瑞閃開過後，適有李夢雄兄妹前來。亦是該得有事。這日恰值李桂金感冒風寒，在馬上頭弦眼昏，身熱口渴。對李夢雄曰：“妹子遍身骨節疼痛難忍，怎得少眠一番方好。”李夢雄曰：“且忍耐，趕到面前，倘有人家借宿未遲。”兄妹趕至金烏西墜，方到這客店。只見布旗揚處，露出一個大大的“酒”字，李桂金喜曰：“前面有店，可就安歇罷？”

李夢雄曰：“賢妹出外亦久了，還這等不識時務。此間地面荒涼，路少行入，這客店如何度日子？必是靠着僻處，夜裏謀人性命。爾要去安歇，莫不要送殘生麼？”李桂金曰：“前日響馬劫駕，人馬許多，我們亦曾殺過，何懼這幾個毛賊？”李夢雄曰：“爾焉說這太平話？同州救駕，刀槍相見，此乃明槍容易閃。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周札？正乃暗箭實難防。”

李桂金曰：“妹了實是痛楚，將就歇宿罷。”李夢雄曰：“即如此，我今夜拼着一宵不睡就是了。”兄妹勒馬前來。

這李勝康等了半日，並無半個客商，忽聞鸞鈴聲響，忙出店攔住馬頭曰：“天色已晚，客官可就此安歇？”李夢雄曰：“正是，只因我們兄弟感冒風寒，可撥一間潔淨房屋，與我們安歇。”二人下馬，李勝康便叫阿酷，把客官的馬帶到後養料。阿酷上前牽馬，李夢雄見其夥俱非良善，阿酷更加兇惡。

情知歇不着店，奈妹了身體困苦，無奈安歇。隨吩咐曰：“我們出路人，全憑馬腳力，須要小心上料。”章大娘起身，迎接曰：“這個知道，不必叮嚀。”

即引李夢雄兄妹要進房去。李勝康見包裹似覺沉重，即躡足上前，伸手向包裹一捏。李夢雄拔出劍回身砍來，李勝康閃過一邊，曰：“客官怎如此兇惡？”

李夢雄曰：“爾偷摸我的包袱，存心不善，便砍死爾何妨？”李勝康假笑曰：“客官認錯了，我們這裏歹人極多，夜間恐有疏失，好意要替爾收拾包裹，免致有失。”李夢雄冷笑曰：“不必費心，我們既敢來此，亦不怕歹人。他若有本事來取我包裹，便是他性命不要了。”李勝康曰：“如此是小人多言。”

李夢雄亦不答應，入房去了。

李勝康密對章大娘曰：“看來有些財物。”章大娘曰：“如此極好。快去問他要喫酒飯，便將那些藥，結果了他。”勝康點頭入房，來見李夢雄曰：“小人家有老陳酒，有熟肉包，待小人取來伏侍相公，如何？”李夢雄曰：“我們滴酒不飲，包亦不用。”李勝康曰：“酒包既不要，飯總要的，待小人送來。”李夢雄曰：“飯亦不要。”李勝康曰：“莫非要用好麥餅麼？”

李夢雄曰：“麥餅亦不要喫。”李勝康笑曰：“各不要喫，卻要喫甚麼好東西？難道今晚廢一餐麼？”李夢雄曰：“我們包裹裏帶有乾糧，只給爾房稅並馬料錢。”李勝康曰：“等我弄些熱水，與相公應用麼？”李夢雄曰：“熱水亦不用，清水煩取些來。”李桂金曰：“兄弟身體不爽快，難得店主人要備熱水，哥哥怎麼要清水？”李夢雄曰：“爾豈不曉事理？目今路上專用麻汗藥水害人，斷送多少英雄性命？爾是要喫麻汗藥？”李勝康見說出麻汗藥的話，便作笑曰：“客官說混話了，清平世界，誰敢用麻汗藥水害人？”李夢雄曰：“他人不比你的厚道。”

李勝康出對母親曰：“看此人不出，到是個英雄，況這等高大，必定有本領高強我。”便把偏偏要喫乾糧清水的話言明。章大娘曰：“好不晦氣。

等了一日，卻撞着這個鈍貨。”李勝康曰：“少停，再作商量。”即取兩碗清水送入房來，李夢雄因店家在面前，不便開包裹，伸手抽出乾糧。兄妹喫畢，李桂金即睡下。須臾間，客店關閉，店家照上燈火，叫聲客官們安寢，即出去了。李夢雄關上房門坐下。

未知李勝康如何下手？且聽下回分解。

第十八回追馬匹兄妹中計焚店房母子負逃

卻說李夢雄關門坐下，李勝康出與衆人飽食畢，打發阿酷先睡，衆人在後等到初更。李勝康對人曰：“侍我前去窺探，再作打算。”遂悄悄來到房門縫一看，只見李夢雄仍坐在牀沿上。時李夢雄方纔想着因店主在前，不便開下包裹，物件散亂，合當收拾一番。遂將包裹放開桌上，把金銀收拾好了，放在牀上，寶劍放在牀頭，就在牀裏背壁坐着。半睡半醒。不料李勝康在房外窺着金銀，好不動心。回見衆人曰：“包裹裏多是金銀，怎樣取來受用？”

衆人曰：“少停，踏進房去，殺了就是。”章大娘曰：“不可，他兩個身材魁梧，那年長的如此乖張，必是豪傑。倘弄他不倒，反爲不美。他日間說包裹不曾失脫，爾們何不候他睡熟，撬開房牆，把包裹偷來？明日塞他的口，使他不敢說大話。”衆人應聲：“說得有理。”挨至二更後，輕輕出了後門。

是夜天昏地黑，星月無光，至後牆聞得房內鼻息之聲。即下手挖孔。

李夢雄靠在壁牆提防，他忽聽見後面卿卿挖牆之聲，心中發憤，把寶劍製出鞘來，向案上一拍，喝聲：“狗男女，休得妄想，俺在此等候多時了。”

李勝康等喫了一驚，慌忙到林間去了。李桂金驚醒問曰：“哥哥爲何大驚小怪？”李夢雄便將挖孔說明。“爾可安睡，我在此拼作一命，今守看他一夜怎樣？”李桂金稱“是”。仍然睡去。

李勝康在林中停了一會方回來。從後門入，見章大娘問曰：“方纔何故發喊？”李勝康搖首：“是好利害的匹夫，坐着那裏提防，一動手便知覺。

我們可就罷了。”章大娘怒曰：“不中用的低貨，虧爾說出這失志的話。從來在死城裏是有在此的人，豈有放出的鬼。”李勝康曰：“實是無計可施。”

章大娘曰：“待我想一計來。”低頭一想曰：“有了，俗雲：事不關心，關心者亂。爾等先將兩匹馬牽去拴藏在林中。衆人故意喊賊追趕。執些火把，路上走走。小兒方去騙那年長同去追趕，這少年的我自將他麻倒。那廝便失了幫手，不怕他怎樣了？”衆人大喜曰：“有智婦人勝過男子，大娘妙計。”

依此行事。衆人從後面，假扭開後門，約定先帶馬匹，藏在林中，隨後各執火把喊趕。李勝康方奔到李夢雄房前，大叫：“不好了！不好了！客官的馬被匪夥盜走去了。”李夢雄聞言，喫了一驚。想無馬怎好緝賊？忙喚醒妹子。

開房門曰：“馬匹怎失盜？”李勝康曰：“我們睡夢間，聽得喧譁，開門一看方知被盜，牽去不遠，衆幫夥卻纔趕去，但恐寡不敵衆，難以奪回。客官可助一臂之力，同小人往追，奪回馬匹要緊。”此時李桂金已醒了，忙對李夢雄曰：“哥快去奪口馬匹。”章大娘催促曰：“趁盜賊逃走未遠，快去追趕。爾這少年客官，自有老身相伴。”李夢雄密囑曰：“爾須要守着包裹，切不可再睡去。”李桂金曰：“曉得，哥哥放心追趕。”李夢雄帶劍，李勝康就執火把引路。遙見遠遠有火光，喊聲連天，李勝康曰：“就在前面未遠，尚可追着。”二人即向前急趕。按下慢表。

且說章大娘對李桂金曰：“近因那盜賊孔棘，生意稀少，又且多用幫夥，實望太平時營生之計，今此馬未知可能追回否？”李桂金因是女伴不疑。即問曰：“家姐夫此去尚趕得着，必然奪回。”章大娘曰：“既便趕着，亦恐賊人衆多，難以奪回。”李桂金笑曰：“賊人便是有數千人，也非家姐夫之敵手，何愁馬匹不回？”章大娘問曰：“客官姓甚名誰，令姐夫卻是何人？

這等利害？”李桂金曰：“小名宇瑞便是。若論家姐夫，真是名聞天下，乃是同州救駕武狀元李夢雄。爾道他懼怕幾個毛賊麼？”

章大娘因聞此言，暗暗叫苦。不若先把劉字瑞麻倒，使他少一個幫手。

主意定了，便曰：“原來是救駕的英雄，這馬定奪得回，可喜！可喜！只是老身看爾身體不安，等老身烹的茶湯與相公喫的若何？”李桂金曰：“如此感足盛情。”章大娘即忙生起炭火，煎了一碗美茶，暗下了蒙汗藥，送與李桂金曰：“如此足使服下發汗便愈。”李桂金接過便喫這蒙汗藥。熱喫發作更緊，不一刻只見天旋地轉。章大娘在傍指着曰：“倒了，倒了。”李桂金驀然倒在牀上，不省人事。

章大娘忙去喚醒阿酷。原來阿酷酒性不好，喚醒來便要大驚小怪，衆人故不去驚動他。當下阿酷醒來問曰：“何事？”章大娘曰：“原來那年長的，乃是李夢雄，年輕的乃是劉宇瑞。那李夢雄被衆人騙去趕馬，這劉宇瑞被我麻倒了。”阿酷聞言，即去便袋裏取出一柄厚刃薄口短柄解腕刀來曰：“待我先剝了再睡。”章大娘將刀奪過曰：“且慢動手，恐李夢雄不死回來，討人不得干休。今且將劉宇瑞暫藏在土地祠內。待衆人回來，再作處置。”阿酷曰：“待我來負他。”二人入房，章大娘相幫，把李桂金扶起。幸喜阿酷宿醉不醒，不曉男女，即背在背上。章大娘執火將門帶上，竟向土地祠而來。

一路上，阿酷狂叫曰：“若到上地祠，劉宇瑞這畜生等我結果罷。”誰知劉宇瑞在祠中拜石上睡着，卻因天氣清涼，兼沒有祠門，秋風直吹，遂睡不甜熟。忽聞喊聲，忙翻身個起，遙見火光前來，又聽得一聲“進土地祠裏，要結果劉宇瑞性命。”驚得魂飛海外三千里，魄散巫峯十二尖。暗想我未結怨於人，怎知我在此，前來謀害？急有了包裹，從神座邊小門逃出。不管昏黑伏身，把兩手按在地上扒起。只道章士成諒必走脫了，不知章士成正在熟睡，那曉其故？及聞狂叫，驚醒，又聽不甚明白。觀看火光漸近，心想必是歹人，這時若走出必喪了命，更不識廟邊有路無路？慌慌忙忙起身來。早已神魂飄蕩，也不顧了劉宇瑞，竟蹲在神座下，縮做一團的發抖。頃刻間阿酷已到，把李桂金卸下，放在祠內即出，向章大娘細論。

章大娘想道，不若騙着阿酷，我先回去，把包裹裏的金銀收藏些。倘衆夥齊到，再與均分，豈不是好？主意定了，便對阿酷曰：“我先回去，看衆人若何？爾去將那個安置得好，勿使露現，隨即回來，不要走錯路徑。”阿酷曰：“大娘只管先去，我自認得路徑回來。”章大娘執着火把去了。阿酷再將李桂金，推在祠角出來。誰知因天色黑暗，路徑不熟，又兼帶些酒氣。

竟狂歌亂叫，不辨高低，竟從別路而去。那時章大娘回家，打開包袱，收拾好些金銀。見文憑部照上面卻有印信，不曉是甚麼東西，且留下與兒子看。

遂立在門首俟候，不表。

單說李勝康故意引李夢雄從盤陀山徑遠轉，李夢雄怎知是計？只顧隨他追趕，越趕越遠，追了一番。李勝康暗想：家中那個少年必麻倒了，我何不回家去？遂故意大叫一聲：吾命休矣，跌倒在地，手中火把擲在一邊。李夢雄急近前問曰：“何事如此喝喊？”李勝康曰：“我一時趕急，不辨高低，跌折了左腿，實在痛楚。”李夢雄曰：“爾跌折左腿，教我怎得奪回馬。”

李勝康曰：“我的性命未知如何？怎能顧得客官的馬匹？客官趁火把尚在，可自往追趕，小人在此候夥家回來，負我回去。”李夢雄聽說的是，遂走拾起火把一看，雖然火不甚明，幸喜火星還多。遂一路將火把搖動，冒着火星而去。

李勝康見了暗笑曰：“憑你奸死鬼，亦須喫下洗腳水。我今且回家去罷。”

隨趕到家問曰：“那少年的怎樣？”章大娘曰：“少年的我已麻倒、未知爾同年長的趕馬若何？”李勝康大笑，便將詐跌回來之事言明：“那廝自去趕了。”章大娘曰：“我等晦氣，今番遇着對頭，只怕橫禍不少。爾道那年長的是誰？乃是同州救駕武狀元李夢雄。年少的是伊妻弟劉宇瑞，他或回來，怎肯幹休？”李勝康大驚曰：“母親怎知其詳？”章大娘曰：“劉宇瑞對我說過。”李勝康沉吟曰：“這話難以準信，我想李夢雄功勞浩大，必在朝跟駕，如何獨行到此？必詐冒名色的。”章大娘曰：“還有一物件，方纔我瞞了阿酷，先回解開包裹中，尋出一書卻有印信，不知何物？爾可看來。”李勝康接過文憑一看，滿聲水汗，大叫曰：“今番我們死也，果然是李夢雄，要往登州做遊擊部照。我今將他妻舅害死，他必來討人，豈不把我們殺絕？

這遭事真是浩大了。”章大娘曰：“不要慌。我聞說是李夢雄，情知難惹，故將劉宇瑞棄在土地祠內，還未殺害。”李勝康曰：“雖留卜劉宇瑞，亦不能幹淨，總是晦氣。”拿大娘驀然計上心生曰：“我們既觸犯李夢雄，料此間安身不得。何不趁衆夥未回，連他們積的財物收拾，母子逃往他方。改姓換名，另立門戶。豈不是好？”李勝康曰：“母親果好打算，事不宜遲，速速打點。”

母子隨將夥同的箱籠盡行打開，所有銀物細軟收拾一個包裹，負在背上曰：“不如把此店放火燒了，滅其蹤跡。”就取火將屋宇上四處點着，乘着秋風大起，燦燦爆爆，烈焰騰空。李勝康走到林間，把先前拴下，兩匹馬解開，一與章大娘騎坐，一自己坐的，心內怕撞着李夢雄趕回來，又恐衆夥見火起迴轉迫着，竟忘了劉宇瑞生死，倉倉皇皇母子勒馬逃走。

未知李夢雄有無趕來？且看下回分解。

第十九回土成祠裏救桂金夢雄途中逢宇瑞

且說李夢雄赴了一番，那火把上火星盡滅，並前面的火光亦沒有了。心中轉想叫聲曰：“我中了他調虎離山之計，他使幫夥先將馬牽走，卻來誘我迫趕，妹子在店中必然被害，今當回店救妹子要緊。”忙回頭走了幾步，真是天色已晚，難分路徑，又轉心一想曰：“方纔那廝必在詐稱跌折左腿，定伏在暗處。我若前往，豈不被他刺殺，不如候至天明，前去爲妥。”即立在林下，半晌秋風瘋瘋，忽有咿咿啞啞唱曲兒前來。李夢雄始不認爲何人，及細察聲音，乃是阿酷。心想必是衆人着他先來探訪殺我，不知我在這裏，故此大驚小怪，等我先結果他的性命。不一會阿酷已到林前。不提防李夢雄從暗裏一劍，盡力刺去，正中着肚尾，呵唷一聲，跌倒在地下，早已一命歸陰了。李夢雄再立片刻，忽見客店那邊火光大起，叫曰：“不好！不好！客店發火，妹子性命豈不斷送？”又想一會曰：“妹子何等英勇，斷不該有失。

諒能逃脫，且待天明前去找尋罷。”暫且按下慢表。

單說那廟中，章士成伏在神座下停了許久，外面並無動靜。心想：不知劉宇瑞性命若何，就輕輕跳在地下，摸到拜石上叫聲：“爲何連屍身亦拖去了？”暗裏又遍摸別處。摸到祠角被李桂金的身體拌倒了，扒起身伸手再摸曰：“苦了！怎無首級了？”原來李桂金偏臥。章士成心忙，摸着尾股，只道是肩膀，故疑無首級，及摸到前面卻是平削。又叫苦曰：“怎麼連雞巴也割去？”又想道：“若割去雞巴，必死多時了，怎又身體還熱哩！”再摸到口鼻，覺得呼吸。又想道：“這到是活的，如果是活，爲何僕臥不動？莫是昏暈的？周圍尋遍，並無包裹，諒被賊人取去了。但既如此，須叫他逃走。

遂盡力把李桂金負在背上，出了祠門，望大路不管昏黑亂踏，高高下下而去。

先時那詐趕馬的衆賊，挨至四更，回見店房發火燒燬，料李勝康母子此時已是逃走，無處可尋，只得同夥逃去。

至黎明，李夢雄回來，見店房燒盡，煙焰未熄，垂下淚曰：“我李夢雄同州救駕，名聞天下，今到此處，連妹子坐騎包裹文憑盡皆失脫，如何是好？”

又轉思：“妹子英勇，性命未必就喪了。看上並無燒死的骨灰，定是逃脫無疑。只是我做官，失了部照，死罪難免。我想英國公前日待我厚情，今不如回京，懇求英國公，再作商議。”即收了眼淚，向大路進發不表。

且說章士成負了李桂金，走至天色黎明，身疲氣喘，放在道傍歇息，仔細將李桂金一看，喫驚曰：怎麼土地祠中這等作怪？昨晚是劉宇瑞同在祠中宿着，如何今早變成李錦雲？且李錦雲乃男子，今又變成女子。但看他口角流涎，定中着是麻汗藥。待我取些涼水救醒，問一問便知端的。即向前尋見澗水，只是沒有可汲水的。覓來覓去，覓了一個骸骨罐的金斗蓋。洗淨，取些清水回來，扶起李桂金灌下。

不一時間，李桂金甦醒，扒起來見有人立在身邊，倉皇間卻不認得章士成。章士成曰：“二相公勿着慌，老漢乃蘇州章士成便是。”李桂金方纔省悟，即忙問曰：“章阿伯因何到此，救我性命？”章士成便將女兒被掠，要到山東尋訪，路中遇劉宇瑞說起。“令兄婚配伊姐，我恐他路上有失，故同他欲到登州尋訪令兄。因昨夜土地祠安歇，賊人前來相害，故舍命相救。不料卻是二相公。還有一說，二相公爾乃男子，今何變作女流？”李桂金曰：“章阿伯，既已看破，怎好欺瞞？奴家乃李夢雄胞妹李桂金，女扮男裝，同兄前來訪緝盜賊。”章士成曰：“爾乃女中豪傑，可敬！可敬，但劉宇瑞曾雲：令兄妹同州救駕，朝廷封令兄爲武狀元，授任登州遊擊，又不知小姐如何單身到此？又如何中着麻汗藥，來到土祠？”李桂金即把入蘇州，遇劉宇瑞兄妹，互相結婚起，直至同州救駕、京城保救劉吏部，今封登州遊，奉旨微服緝賊，及昨晚投着匪店，哥哥被賊騙去趕馬，自己喫茶，諒必中着店婆的麻汗藥，便不知人事。幸得阿伯相救，足感盛情。但未知劉宇瑞的性命如何？”章士成曰：“劉宇瑞並無屍首，必是逃走。但昨晚爾們歇的客店，可就是林下向西的？有六七個幫夥麼？”李桂金曰：“正是，未知阿伯怎能知道？”章士成曰：“爾道那座店，劉宇瑞要去安息，我早聞知是盜匪店，所以避宿祠中。誰知你們英雄，反去宿歇。”李桂金曰：“家兄亦知是歹店，奈奴家感冒風寒，故此安歇。”章士成嘆聲曰：“你們兄妹未遇老漢，何等快樂，一遇老漢，便折散兄妹了。看來是我運低帶累着爾等。”李桂金曰：“我們一遇阿伯，則阿伯父女拆散，再遇劉宇瑞，則滿門亦被奸人陷害，還是我等命運不好，不幹阿伯之事。”章士成曰：“不必爭辨，大家都有些氣運低舛①的。總是令兄未知消息，我心甚是憂慮。”李桂金曰：“家兄有許多本事，諒必無慮，只是奴家中了麻汗藥，失落家兄部照，家兄一定回到風陽府去。煩阿伯同奴家共相尋訪，然後同爾去尋令媛若何？”章士成曰：“前者劉宇瑞相逢，說着與令兄結姻，老漢便恐路上有失，特此作伴而來。今見小姐，焉有不同往尋之理？”二人遂各處尋了半日，並無蹤跡。

章士成曰：“令兄必定如小姐所言，迴風陽府去了。只是道路遠涉，須有路費，方能前去。”李桂金曰：“奴家帶有包袱，被店婆拿去，真是分文斷絕，怎生是好？”章士成曰：“天作孽猶可違，自作孽不可活，我亦將小包裹藏在劉宇瑞大包裹裏，被他負去。”李佳金曰：“似此如之奈何？”章士成想道：“我昨日清還飯錢，尚有兩餘銀，藏在身上，我倒忘記了。”即伸手向身上取出一塊銀獻上曰：“這塊如何夠用？”李桂金曰：“事已緊急，可將此銀換來，路上儉省用些。半飢半飽亦可。幸而天不絕我，或者遇着有好人，發心憐阿伯是老人家走路之費，樂助多少。”

言未畢，前面有一老人，面白，五絡長髯，頭戴皁紗巾，身上穿着一領藍布袍，腳踏皁綾鞋，騎下雪白馬，兩個從人隨後而來，你道這人爲準？乃是孟家莊孟員外，姓孟名淳。因其爲人樂善好施，憐貧濟困，鄉鄰多有受其恩惠，人稱之爲孟好善。自前日同兩個莊丁去南鄉取賬，至今早回來。看見章士成、李桂金如此模佯，問曰：“爾二人在此作甚勾當？”章十成、李桂金上前拜揖，就把前及要回風陽，缺些路費之事一一說明，孟員外曰：“原來如此，老夫失敬了。”章士成、李桂金曰：“豈敢。”原來這員外本是個慈悲之人，一聞此言，遂向身邊取出一錠三四兩銀子，令莊丁送與章士成曰：“不嫌鄙薄，聊作盤纏。”章上成、李桂金曰：“員外厚惠，何以爲報？”

孟員外曰：“怎說及報？”章士成將銀子藏在身上，同李桂金稱謝孟員外，分別策馬而去。

章士成對李桂金曰：“此乃小姐福大。”李桂金曰：“怎說這話？”士成曰：“路費既有，須趕緊同迴風陽府。”從此二人日間趕路，夜裏各牀安歇不表。

且說李夢雄自失了妹子、包裹、馬匹，空手步行，行至過午，覺得腹中飢餓。只見路上有一座飯店，遂進店來。店內坐着一個小二，架上排着許多

①舛（chuǎn

，音喘）——差錯。

食味，怎奈身上沒有分文，不敢入內。那個小二，一見李夢雄衣服整齊，即起身向李夢雄曰：“客官且進內，待小人奉敬。”李夢雄心想：此間僻靜，無人相識，白喫一頓吧。遂入店在座頭坐下曰：“我乃出外人，以飽爲率，不用甚麼酒餚。”小二曰：“客官不必過謙。”就切了一大盤中肉，一壺燒酒前來。李夢雄暗想：既是有心白喫，且喫一頓醉飽。便就喫了，好似狼吞虎嚥一般。須臾間，肉酒俱盡。小二又切上一盤牛肉，再添一壺酒，李夢雄又喫得乾乾淨淨，好不十分醉飽。站起身來，將嘴一摸曰：“擾攪了。”即欲出店，小二看不送鈔，即上前攔住笑曰：“客官賬尚未會，就要起身，敢忘記麼？”李夢雄曰：“我看爾爲人厚道，不必會賬，任憑登記罷。”小二着急曰：“我不識爾，教我如何登記？”李夢雄曰：“即不登記，且等候一會，我實有包裹在後面朋友處寄存。他緩緩行的片刻，也就到此。但先時我亦有叮囑。他說或是你我道途不相遇的，我喫的飯錢，你可算還店主。”說罷又欲出店，小二忙扯住曰：“我不曉你何方人氏？亦不識爾的朋友？教我等候甚麼人到？你請自在等候來。若就要去，快拿錢來！休說話。”李夢雄發怒曰：“我實不還爾錢，看爾做怎麼？”小二曰：“怎麼！怎麼！無錢須將衣脫下與我！”李夢雄聞言大怒，又見小二將池衣服扯住，喝曰：“爾敢如此無禮，你快將衣服剝去罷！”一面說，一面舉起左手，向小二面門上狠力一掌。那小二被掌得眼暈，跌倒在地。爬起來再要上前，又怕他打。叫曰：“爾無錢喫我的飯，卻又打人。爾若是做個皇帝，也要些些情理。”李夢雄自知少理，不敢鬥嘴，低着首三腳作二步，走出店前。

不料旁邊來了一少年人，攔住曰：“兄長何故白喫人飯？卻又打人，真是不合乎道理！”李夢雄聽得聲音，抬起頭一看，認是劉宇瑞，羞得滿面漲紅，答曰：“愚兄今日作這醜事，真失臉了。”劉宇瑞曰：“且到店內小酌。

細說前情。”李夢雄曰：“不可，方纔我白喫他，弄出事來，豈可再次攪他？”

劉宇瑞曰：“我有多帶些銀子、不妨。”二人回入店門。那小二一見，喃喃不絕曰：“被爾白喫，還不得乾淨，卻義引人前來做甚？”劉宇瑞曰：“到店再講，不要胡言。我哥包裹本交我的。只因路上怕失，我緩行些，何怕無錢還爾！爾可再備一盛席前來，重重有賞。”

未知小二肯備否？且看下回分解。

第二十回李夢雄密殺陸金萬人敵誤結勝康

卻說劉宇瑞令小二再備盛席前來，那小二暗想：“若再備去，怎知他有銀子無銀子？若不備去，又怕李夢雄兇惡，打將起來。”口雖諾上連聲，只是不動手。劉宇瑞已知其意，五錠銀子付與小二曰：“爾可將此銀取去，連前賬一併算清罷。”小二接了銀子，大喜曰：“客官且坐，小人就備來，若要安歇，亦有房屋。”李夢雄、劉宇瑞因要說話，擇下一間乾淨房屋坐下。

小二送上酒菜曰：“客官酒已便了。”劉宇瑞吩咐曰：“小二，爾可去照顧生理，或有呼喚方來，不必伺候。”小二喏喏退去，二人對坐而飲。

劉宇瑞問曰：“聞兄長在同州救駕，又在京中保救家父滿門，授任山東登州府遊。弟正欲到登州相會，未知何故獨行至此？”李夢雄即將同州救駕，京城保奏岳父及封官訪盜，昨晚歇店中計，兄妹拆散，失卻包裹馬匹一一說明。劉宇瑞着驚曰：“據兄所言，那晚若非章士成指點，弟性命想必休矣。”

李夢雄問曰：“章士成卻是何等人？”劉宇瑞曰：“就是蘇州城外做道士的章士成。”李夢雄曰：“他何處與爾相會？”劉宇瑞即把章士成尋訪女兒，山東路上相遇敘起。“弟與兄長結親，承他美意，一路照顧至此。那晚土地祠折散”說明。李夢雄聞言傷感曰：“原來章士成父女亦失散！昨夜又在土地祠受驚，實在可憐。”劉宇瑞曰：“弟走脫後，章阿伯諒必亦走避，只是走與不走，亦不多哩。”李夢雄曰：“這卻爲何？”劉宇瑞曰：“他的小包袱，即夾在弟這包裹裏，身上並無路費，舉目無親，豈不是走亦是不走麼？”

李夢雄嘆了一口氣曰：“這乃福無雙至，禍無單行。實爲可傷。”劉宇瑞曰：“兄長被騙追馬，令妹有無被害？”李夢雄曰：“舍妹有通身武藝，定然無患。諒他必迴風陽，後來自有相會之日，不必過慮。只是愚兄失落部照，今要回京，懇求英國公排解，未知可能保得無罪否？”劉宇瑞大驚曰：“兄還不知律法利害！做官失脫文憑，罪該斬首。”

二人正在議論，忍聽得鸞鈴聲響。舉頭探看，來了一個黑大漢，腰間一小裹，勒馬來到店前。小二手忙腳亂慌出店，扯注轡頭。大漢跳下馬來，走進店內，亦不觀顧李夢雄二人，就在廳上座頭坐下，叫小二曰：“快取酒肉來！俺喫罷就要上京去公幹。”小二將馬縛在店前，連聲答應：“就來！就來！”急急切了一大盤肉，取了一壺酒，杯箸放在桌上。那黑大漢大聲喝道：“小杯不用，快取碗來斟。”小二急取碗前來。那大漢斟了一碗，一吸而盡。

即舉盤取了數塊雞肉，大嚼在吞，猶如餓鬼一般。一碗喫了又一碗，不多時早喫乾了一壺酒。小二再盛一壺酒。那大漢並不言語，頃刻間又喫得一壺盡，兩盤肉已喫得乾乾淨淨。小二再欲去取酒肉。那大漢喝曰：“不要了，俺還要趕路程。”便起身出店，小二忙將馬解下。那大漢跳上馬，亦不言別而去。

李夢雄見了便大叫小二前來，喝曰：“爾原來是知機的，方纔我喫的，教爾記帳，爾就不肯。那大漢生得兇惡，喫的爾並不敢問他酒錢，如此欺善怕惡！”小二聞言笑曰：“那大漢肯喫我的酒肉，便是小人的造化，怎敢問他酒席錢？”李夢雄曰：“如此說來，莫不是爾前生父母麼？”小二曰：“二位客官是出路人，便說亦無妨。我過裏屬青州府管下。離此五十里，有一座山十分險峻高大。此山橫踞登州、青州、萊州三州交界，故名爲三界山。山上有三位大王，名喚柳望懷、吳仁忠、萬飛龍，部下有三五萬嘍羅，非但打家劫舍，意在圖謀天下。官兵不敢惹他，此人乃山上頭目，他若喫小的酒肉，便吩咐嘍羅，倘遇下山打劫，不許侵取小人的貨物，小的便可安穩。怎敢問他酒錢？”李夢雄曰：“他要上京何事？”小二曰：“這卻不知，只是屢進京，未知何干？”李夢雄曰：“原來如此！”便對劉宇瑞曰：“賢弟且坐，今晚就此安歇，我要解手便來。”劉宇瑞曰：“兄長請自便。”李夢雄離店飛步追趕。

且說那頭目多喫了酒，坐在馬上彼風一衝，酒性發作，湧在心頭，在馬上顛顛倒倒，睡眼朦朦，猶如楊柳擺風。李夢雄趕了四五里，早已追及。四顧無人，手舉劍向馬屁股揮去，砍開了後腿。那馬骨折，撲地倒了，那頭目跌下地來。因帶着酒醉，難以爬起。這頭目正在地上亂爬，李夢雄再一劍，早將頭斫斷。解他腰間的包裹，束在自己衣內，隨將死屍並死馬拖去，擲在坑陷中。再將首級隨埋在林間，然後將地上血跡勝上泥攪散。急回店來，已是上燈時候，店門將關閉了。李夢雄入店。劉宇瑞問曰：“哥哥爲何到此時回來？”李夢雄曰：“腹中絞痛，故緩了許久。”二人進房，小二點上燈火，叫聲：“客官安寢，小人亦去睡。”隨往外面不表。

李夢雄閉上房門，停了半晌，四處靜悄。李夢雄方解下包裹，對劉宇瑞曰：“賢弟認得此物否？”劉宇瑞笑曰：“此莫非是那個喫醉黑大漢的物麼？

哥哥真好心策，昨夜失脫一個，今便奪得一個抵賬。”李夢雄曰：“不是此等話說，方纔店小二說三界山賊馬，如此猖撅。我料是劫駕的響馬，故趕去殺死他。未知此包裹內有甚麼物件，待我解開一看。”劉宇瑞曰：“哥哥如此見識，極好，小弟萬不能及。”李夢雄曰：“賢弟休得褒獎。”即解開包裹一看，內有兩件衣褲，數十兩銀子，並一封書信。取起細看，封緘甚固，皮寫着書“呈上劉公公親啓。”傍寫三界山柳望懷等拜稟。李夢雄大驚曰：“敢是劉瑾通賊劫駕？”劉宇瑞曰：“朝廷如此厚待，劉瑾怎敢反叛？諒有別事，拆看便知端的。”即把封口細細看開，只見上面寫着：

拜稟

劉公公恩主，尊前，囊者同州劫駕，非不努力。奈李夢雄兄弟英雄難敵，英國公人強馬壯，因而失利，抱愧良深。茲因部下三萬有餘，兵糧精足，器械全備。專人馳稟，乞早圖謀掌團營，庶某等好得直進京師，除滅昏君，共扶恩主爲帝。少酬知遇之恩於萬一耳。

書不盡意，來使能詳。伏冀劉公公恩主電察。

辱愛將柳望懷吳仁中萬飛龍頓首拜稟

二人看訖大驚，李夢雄曰：“若非收得此書，怎知好監作爲？連天子亦敢行劫，圖謀篡位。”劉宇瑞曰：“果然這劣奴惡毒，自己通賊劫駕，反誣家父謀叛。若非神差鬼遣，獲得此書，安知其惡？我們將他此書帶入京，煩張千歲啓奏，家父滿門，便得開赦。兄長亦可贖回失劫文憑之罪，又可除好監，絕了國家大患。”李夢雄曰：“賢弟所見甚善。”二人歡喜，收拾安寢。

次日起來飽餐畢，清還了飯錢進京。

話分兩頭，且說李勝康母子逃走數日，這一日，來至山東登州府管下黑風山。李勝康曰：“母親，山勢險惡，林木嚴密，母親可在後面。倘有歹人前來，孩兒好與他迎敵。”章大娘曰：“盜賊總是同道中朋友，怕他做甚？”

李勝康曰：“他是大盜，我乃小賊，並無相交，不遇爲妙。”章大娘曰：“盜賊兩家相去不遠。”正言間，只聽得一聲鑼響，林間衝出百餘嘍羅，各執刀槍，擺開路口，喝曰：“識時務者，留下衣服馬匹去罷，若有半句不字，教爾立走黃泉大路。”李勝素就在包袱外抽出哨棒，教章大娘退在一邊。心想李夢雄名聞天下，不如詐冒他名色。便向前喝曰：“爾們連人亦認不清，敢問我取賣路錢？”衆嘍羅見其身體高大，口出大言，即問曰：“爾乃何人？”

李勝康曰：“爾難道沒有眼睛？吾乃救駕武狀元李夢雄便是。”嘍羅吐舌曰：“原來是李老爺呀，我家大王最好結交英雄。若老爺上山相會，我家大王必然重待。望老爺少停片刻，容小的回報，大王下山相請。”李勝康暗暗歡喜得計。那小頭目即飛奔上馬山上去了。

爾道那大王是誰？乃陝西西安府人氏，姓萬，名人敵，因販馬折了本錢，流落爲寇。卻最好仗義，喜結交豪傑。生得紅面鬍鬚，善用一把大刀。正在聚義廳議事，忽見頭目上前報曰：“啓大王，山下來了李夢雄的母子，請令定奪。”萬人敵大喜曰：“李夢雄因何到此？今日得會？吾志遂矣。”忙上馬帶了嘍羅下山。見了李勝康，只一條肥大蠢漢，卻又帶着家眷。心中疑惑，向前打恭曰：“來者可是李夢雄將軍麼？”李勝康曰：“然也。敢勞頭領過愛，相留會面。”萬人敵曰：“敢問將軍功顯天下，爲何打扮至此？”李勝康曰：“弟因無有金銀供奉劉瑾，被劉瑾奏過聖上，只封弟爲登州遊擊，兼奉旨沿路緝賊。母子故微眼到此。大頭目若不信，現有文憑部照可證。”萬人敵曰：“既是有文憑，乞借一看，別有商議。”李勝康即在包裹中取出一紙文憑，嘍羅送上，萬人敵觀看得是真，即便送還，忙跳下馬拜曰：“素聞大名，渴思一會，今幸相逢，深慰鄙懷。”李勝康亦拜曰：“深承大王過愛，何以消受！”二人拜畢，萬人敵曰：“弟有一言相勸，未知將軍肯否？”李勝康曰：“有話便說無妨。”萬人敵曰：“將軍建此奇功，封侯未足爲過，今只封一個遊擊，反受人節制。都是奸人弄權，遮閉聖聽。未將打算，不如同弟暫聚此山中，觀望後日，或有好些機會，除了奸賊，扶助聖君，亦可立下功勞。將軍意下如何？”李勝康聞此言，心中暗喜，求之不得，豈有不肯之理，又恐萬人敵看破。便假意曰：“大王說得山是，但當稟過老母定奪。”

即來見章大娘，稟明萬大王好意相留。章大娘詐言曰：“士爲知己者屈，既萬大王如此美意，怎好推卻！況今奸賊當權，忠良難以得志，且等日後，受了招安，爲國立功。”萬人敵大喜曰：“伯母老夫人金玉之言，實是見機。

請上山寨中拜見。”令嘍羅帶路，請章大娘先上山，自己同李勝康上馬。

來至大寨聚義廳，就請章大娘上坐。萬人敵拜見畢。吩咐備辦香燭，當天與李勝康結爲異姓兄弟。萬人敵長李勝康六歲，爲兄，李勝康爲弟。合寨嘍羅，參見了新二頭領，又令宰豬殺羊，合寨慶賀，萬人敵雖是年近三旬，未有妻室，令備一席，請章大娘上坐。自己與李勝康同席對坐。李勝康酒至半酣，問曰：“哥哥此山共有多少人馬？”萬人敵曰：“合寨共有四千餘人馬，但此山前後有兩座山頭，方纔與賢弟過的乃是前山，還有一後寨。我將前後人數均分，我單身只守這山，那後寨目前卻令頭目把守。今賢弟前來，當分前後，未知賢弟欲守那處？”李勝康暗想：後寨必定人煙稀少，險僻小徑。前寨必定人煙熱鬧，大路之衝。我若守住前山，好歹也得知。且可得些銀兩，以爲私房。便曰：“小弟就在前山，兄在後山罷？”萬人敵曰：“不然。前山乃往來孔道，人煙叢雜，賢弟乃新到貴客，豈可勞煩？莫若後寨安靜，賢弟去把守，愚兄依舊守此。”李勝康聞言，正中心事曰：“小弟初到，理當效勞，該守前山。後寨哥哥去鎮守罷。”萬人敵曰：“如此賢弟休嫌前山辛苦，愚兄便守後寨罷。”二人飲至更深散席。萬人敵辭別李勝康母子。

自回後寨而去。

未知後事如何？且看下回分解

第二十一回假夢雄大寨款舅真桂金高山遇仇

且說萬人敵，辭了李勝康母子，竟回後寨。李勝康自守前寨。這李勝康本是小戶出身，從此日日親自下山打劫，一遇客商便說：“豈不聞李夢雄在此？”客商一聞是李夢雄名字，在此行劫，十分驚慌，能逃得性命，便千喜萬幸了，各各棄下包裹，走得不敢回頭。或走不得離的，李勝康又極小氣，見客商衣褲好些，令剝下，將破衣褲與穿了。不幾日傳到四處。連京城亦知李夢雄行劫。凡所劫銀錢貨物，李勝康擇細軟的沉匿，以爲私房。粗重的方獻公上帳。頭目心甚下不平，密報萬人敵。心內不信，及細訪方知是真。暗想：李夢雄是好漢家，爲何如此貪財？遂不明言。李勝康又令嘍羅，稱章大娘爲太太，令人密訪鄉村婢女，擄掠四個上山，以伏侍太太。章大娘心喜：自己真好打算，若依章士成老早死匹夫言語，教訓兒子誠實，習得經紀工藝。

就有好處，也不過是個富戶，那討得如此榮耀？真所謂家無浪蕩子，官從何處來？奉勸世人子弟，可以不必教訓，任其放蕩，多有收成日期。

忽一日間，對李勝康曰：“我兒，今有如此富貴，可謂萬世不拔的基業，但因未有媳婦，爾母甚念。爾須娶個妻室，早生得孩兒後嗣，方得有靠。”

李勝康曰：“孩兒豈不打算？際此威勢，非有才貌雙全美女，怎好結親？奈山僻之間，難尋絕色美人。”章大娘曰：“用心探訪，自有佳人。”李勝康稱是。至次日傳令與大小嘍羅，曰：“爾等下山打聽，若有絕色女子，擄來獻與大王爲壓寨夫人者，算爲頭功，重重有賞。”嘍羅領令，用心探訪，故附近居民，家室俱傳聞李夢雄好色，莫道美貌婦女，深深潛避；就是醜陋的，亦不敢從山下經過。萬人敵聽得此信，暗想：殺人放火乃是英雄本色，爲何想這撤骨髓的勾當？卻又不便阻住他，只是暗在心裏，暫且按下。

又說章士成同李桂金，要回風陽府。一路行來，將近三界山，聞得萬民沸沸揚揚，盡說這是國家該敗，堂堂一救駕武狀元，嫌官小不做，又去黑風山落草爲寇。章士成聞得甜噪，怒氣衝衝，對李桂金曰：“前日我聞得令兄作官，老漢常恨福薄，失脫女兒，不得做外太翁。不意令兄失志，乃嫌官小，竟去黑風山爲盜，真乃玷辱爾的祖先。我老漢雖失女兒，今亦無恨了。”李桂金曰：“阿伯不要錯疑，家兄是個豪傑，怎肯失志去爲盜？此必是衆人訛言。”章士成曰：“我明白了，令兄必是因包裹被劫，發憤負氣，故欲劫天下人出氣。”李桂金曰：“別的事可負氣，此等辱身污行，何氣之負？”章士成曰：“無路費打劫些路費罷。”

正爭論間，忽來一個老人，把二人一看，向章士成問曰：“老兄將欲何往？”章士成曰：“老漢欲到風陽府，未知還有多少路徑？”老人曰：“爾要到風陽府，亦遠亦近。”章士成曰：“這也奇怪，近便是近，遠便是遠，怎麼亦遠亦近！莫不是笑話麼？”老人曰：“並非笑話，此去不上五十里，便是黑風山。山上原有一位大王，名喚萬人敵，不料來了一個武狀元李夢雄，自上山坐了第二把交椅。聞得他極是貪財好色，爾要往風陽府，必須打從此山前經過。爾若單身前往，或放爾過去。再行不上數日，便到風陽府。這便是近的。”章士成曰：“那遠的爲何？”老人曰：“你同這女子前往，那李夢雄看見如此美貌，自然來劫奪，爾怎肯白送與他？倘與他爭辨，豈不害死爾的？這便今生再不得到風陽府，豈不是遠的麼？我恐爾不知，誤走此路，故指點爾。爾不如快從別路去，較爲穩妥。”說罷，那老人分別而去。

章士成對李桂金曰：“如何？如今真麼？”李桂金恨氣曰：“奴家怎知他不廉不恥，做這下流的勾當！幸離此山不遠，阿伯可同到黑風山去尋，看他若何？”章士成曰：“小姐爾豈不知老漢的爲人？寧可清飢，不可濁飽。

你是他的手足，老漢也不得擋你莫去，請自去同享富貴。老漢斷不喫此不仁不義之物。各自分途罷了。”李桂金曰：“阿伯差矣，我們尋他，把正言與論，他若悔過，同我們回鄉便好。他若不回頭，我們立即下山，回家取了銀兩，再同阿伯，去尋訪令媛。兄妹就此絕義。”章士成曰：“小姐若能如此，所謂大義滅親，真不愧名閨矣。”李桂金曰：“奴家豈肯貪着不義富貴？”

章士成曰：“今可同趕路程，來早好上山寨。”

二人趕至天晚，已走了三十餘里。到村莊借宿，及訪問，俱與那老的言語相同。二個安寢。一夜不曾閤眼。及到天明飽餐畢，送還飯錢，同往路徑，趕了一時，已到黑風山前。李桂金曰：“依農民所言，此間諒是黑風山，怎麼並無嘍羅？”原來伏路的躲在林中，早窺見李桂金是個女子，十分美貌。

互相私議，二大王的造化到了，故有此美女，待他近前捕住，送與二大王，爲壓寨夫人，我等俱各有賞。一聲吶喊，上前攔住，曰：“老頭兒快把這少年女子留下，饒你性命。”李桂金曰：“不要慌，爾們這裏可就是黑風山麼？”

頭目曰：“正是。”李桂金曰：“聞得山上有一位李夢雄，可在山上否？”

嘍羅曰：“李大王正在山上，娘子問他何故？”李桂金曰：“我特來見他，有話相告，快請他下山相見。”嘍羅聞言暗想：居財得妻，數之前定。妻宮既現，美人卻自來投，便笑嘻嘻曰：“娘子少待，我就請大王前來。”說罷，嘍羅飛奔上聚議廳，報曰：“啓大王，山下來了一個老頭兒，帶着一個女子，十分美色，特來稟報，請令定奪。”李勝康笑曰：“是何等人家？這等着急？”

嘍羅曰：“若論這女子，真是秋水爲神玉爲骨，那面色猶如朝霞，只那秋波一轉，令人魂銷。更有那裏說不出的嬌容。”李勝康聞言，笑得眼睛沒縫曰：“不中用的匹夫，既然如此美貌，何不奪上山來，卻來這裏閒話。”嘍羅曰：“若論那美人聲聲要見大王，有知心話面議。看來似有意於大王。現在下山等待。”

此時李勝康身子早已酥軟了半截，忙令備馬。即上馬率領衆嘍羅下山，方到半山，那桂金早已認得，密對章士成曰：“這廝乃前日宿歇的賊店主。”

章士成低聲答曰：“匹夫乃是我的不肖外甥，不知因何在此詐冒名色？”時李勝康笑嘻嘻雙目注視，如在夢中，也不想的是前夜中蒙汗藥那少年改裝，只認是章士成的女兒。暗想：我若不通個機關，倘母舅喚出我真名字，我豈不被衆手下人識破，即遠遠向章士成丟眼色，持頭亂搖狂叫曰：“不知母舅降臨，有失迎接。”即滾下馬，納頭下拜。章士成本是最惱他的。今見如此厚禮，就向前扯起曰：“不必如此，只行常禮罷。”李勝康乘勢附耳低聲曰：“外甥今已改名李夢雄，切勿稱我原名。”章士成低對李桂金曰：“原來不肖外甥，如此行爲，爾我那裏知道？”又暗恨：“不肖的終是不肖，做強盜卻冒別人的名字。”向李勝康答曰：“知道了，知道了。”李勝康指着李桂金問曰：“此位想是表妹了，數載隔別，如此長成了。”章士成曰：“差多些，若是爾表妹，我亦不必到此了，此乃我路上結拜的義女楊氏。”李勝康暗喜：既是義女，更好說親。但礙母舅，便不好推辭。乃曰：“雖是義女，亦是表妹。”回身與李桂金行禮。即對章士成曰：”不想母舅久久不想見，卻如此受苦，母親現在寨中，請山上相會。”章士成曰：“我一生清貧，受不得好人提攜，就此起身了。”李勝康暗想：“我好意留他，老匹夫還如此硬嘴。若不爲着楊氏親事，便放老夫去喫苦。”便曰：“母舅與愚甥並非三冤四家，豈有過門不入室之理？況母親思念已久，請速上山。”

李桂金暗喜，他母子俱在山上，且到山上與他陪些小心，便知哥哥生死消息。對章士成曰：“阿伯，即令甥如些雅意相留，便上山寨去，何妨？”

李勝康喜不自勝。暗想：真是天緣注定，故此湊巧。即曰：“表妹尚如此慨諾，母舅怎好推託？”章士成心中不好意思，答曰：“既如此，便上去罷。”

李勝康就請章士成上馬。章士成曰：“我是誠實人，不會騎馬，只是步行爲妥。”李勝康即步行相陪，喝令嘍羅快上山去請太太，迎接舅老爺。章士成怒這廝如此說話，真惱殺人也。便曰：“我是小戶人家，只叫母舅就好，休稱舅老爺、新老爺，惹人談笑！”說得李勝康滿面羞慚，暗恨老匹夫不識人抬舉。待成親後，再不識時務，把他趕下山去。

且說那嘍羅飛奔上山寨來，稟見章大娘曰：“大王教請太太速去，迎接舅老爺。”章大娘曰：“甚麼舅老爺？”嘍羅曰：“小的即不曉得來歷，只帶同一位女子前來，大王下山與他認親，留請上來。”章大娘越加疑惑曰：“或是章士成老匹夫，我兒不與報怨，亦好了，怎肯請他，不然卻是何人，如此相稱？待我前去看一看，便知端的。”快換了一副華麗新衣服，帶了四名伏侍小女婢，起身來到堂上。李勝康同章士成、李桂金方跨進聚義廳。章大娘見章士成頭戴一頂范陽氈帽，身上穿着一件舊藍布袍，倒折扎縛，明是走路的模樣。便冷笑曰：“我只道誠實人定早發跡了，不料仍做這走路人。

今見外甥榮顯，也來打抽豐，卻忘了平日清貧了。”

未知章士成如何應答？且看下回分解。

第二十二回勝殷癡訂鴛鴦偶桂金假結鴛鳳儔

卻說章士成，先見章大娘隨着四名小婢，好似引童一般，已有十分不悅。

又聞章大娘說笑他，氣得暴跳如雷。指着章大娘罵曰：“老賊人，爾乃女流，落山寨還不知恥，更敢稱呼太太！我雖走路的人，亦是守分清貧，那裏爾貪不義之財！是外甥強請上山，爾不知羞恥，倒說來打抽豐，虧你羞也不羞！”

章大娘大怒曰：“老畜生，還這等倔強，難道我到怕爾麼？”即奔上前來打章士成。士成曰：“來來我既到此，性命已置之度外。”兩人便欲相打。李勝康忙扯住章大娘密語曰：“孩兒因貪他義女楊氏美貌，母親須忍氣，待親事成了，再作定奪。”章大娘見李桂金顏容美貌，分外懷喜。上前拉住抽子曰：“娘子不要害怕，我們姐弟常常如此，且進內面，待我備席相待。”李桂金假意稱謝，同進裏面去了。

李勝康向章士成陪着笑臉曰：“母親年老顛倒，母舅休要見怪。”章士成曰：“人有見面三分情，他方纔見面，便說這等話來，教我怎能忍受？”

李勝康即請章士成坐在上面，自己傍坐相陪。令速備筵席，內外暢飲。頃刻間呈上席來，頭目小心進酒。李勝康恭敬伏侍。章士成疑惑爲何如此殷勤？

必有所圖，難道我這一領布袍破藍的，他也要想奪去麼？落得喫過快活。二人酒至半酣，李勝康曰：“愚甥李夢雄，昔日同州救駕，蒙主上封我救駕武狀元。”章士成暗恨：“這廝好不活活見鬼，別人的事，虧他說得出。若是昔時，必痛打一番。今既非昔比，只得忍耐。”乃曰：“虧爾高強可喜。”

李勝康曰：“愚甥因無行賄，衝惱劉瑾，奏主封我登州府遊擊。路過此間，蒙萬大哥好意留我，做了二大王，真是食前文丈，從者數百。堂上一呼，堂下百諾。斬殺自由，榮耀無比。”章士成曰：“此乃賢甥才能。”李勝康曰：“既有此富貴，但念不孝有三，無後爲大。若無妻子，後嗣何靠？實爲可慮。”

章士成曰：“便娶個妻房何妨？”李勝康曰：“但愚甥到此地位，非才貌佳人，怎肯婚娶？惟恨是並無美女，奈何？”士成曰：“細心探訪，何患無有？”

李勝康暗恨：老殺才可惱，他現在有楊氏義女美貌，不主張配我，卻教別尋煙緣。便曰：“我想佳人難遇，今楊氏乃是義女，愚甥又是爾的外甥，何不把與我結婚？母舅就在山上受享富貴，卻又親上加親，何等美妙！”

章士成方纔省悟，怪不得他小心，原來爲着婚姻。李小姐不合在此，我若變臉，小姐怎將下山？只好忍耐罷。即正色曰：“這是良家女子，因丈夫外出無信，父親經商，繼母迫嫁，此女節烈，欲投水盡節，適遇着我救他性命。他雖拜我爲父，我敬他是節女。凡事欽敬他，爾卻說出此非禮之言。幸是賢甥，若是他人，定然不得干休。勸爾休說這話，免傷和氣。”李勝康素知章士成執性，即謝罪曰：“愚甥不知，母舅休怪。”章士成曰：“不知不罪。”二人再飲一番。

李勝康思量：善求不如惡取，若不有強，老頭兒焉肯順從，既雙眼圓睜，看看章士成曰：“母舅，這楊氏姻緣從也不從？”章士成從容答曰：“爾敢是醉麼？方纔說過不從，何必再問。”李勝康厲聲曰：“母舅吾勸爾從了爲妙。”章士成曰：“不從你便怎麼？”李勝康曰：“既到山上，若不從，任爾插翅難飛了。”章士成早氣得憤塞胸膛，跳起身來，指着李勝康大罵曰：“勝子康子，爾敢如此妄想，不怕折福！我章士成進寨，性命已置之度外。

爾敢這等無禮，好不可恨！”將案一拍，背席面壁而坐。李勝康喫了一驚。

幸喜他語言糊塗，倘被人聽出真名，豈不露出馬腳？只得忍氣低頭不言。

頭目上前勸章士成曰：“大王是舅老爺外甥，要打便打，要罵便罵，何須如此着惱。”章士成曰：“好意教他莫提，他偏要說，卻又恃勢來欺壓我，我怎的不惱！”頭目又勸李勝康曰：“果是大王失言不該，理當伏罪。”李勝康怕其泄漏真名，亦只得向前謝罪曰：“外甥醉後狂言，望母舅赦罪。”

章士成因李桂金未得脫身，亦忍氣扶起曰：“爾我皆錯，不要言起。”二人仍然飲酒。

李勝康心思：只用軟求方妥。便小心供奉。再飲幾杯，懇求章士成曰：“楊氏又非母勇親女，母舅替別人盡情，與自家外甥作硬，豈不被人恥笑。

望母勇玉成此姻事。”章士成聽了，想：這倒難爲他不怕羞恥，復敢說起。

只是我何不做好人，教他去問李小姐？他若不肯，便不得怪我爲難，落得做個好人。主意定了，答曰：“賢甥爾不知，楊氏又非我親生女兒，教我怎好主張？爾可求他自己便是。”李勝康明知是推委之意，但楊氏倒有一團和氣，方纔又歡喜上山，或有心於我，亦未可知。乃曰：“楊氏或依允，母舅毋得再推。”章士成曰：“他若依允便好。我有何推託？”

李勝康即進後面，令女婢去請太太前來。此時李桂金正在飲酒，因欲訪兄信息，假意與章大娘親熱。章大娘聞請，忙來問兒子姻事若何，李勝康具陳章士成之言，望母親求楊氏要緊。章大娘曰：“不妨，楊氏與我情熱，諒必成就，爾可少待。”李勝康喜曰：“母親快去懇求，倘得依允，看母舅如何推辭。”章大娘即入席，笑對李桂金曰：“老身有一事相商，乞娘子切勿推辭。”李桂金曰：“太太儘管說來。”章大娘曰：“小兒李夢雄，因恨奸監弄權，埋沒他功勞，故暫在此享用，以待聖主招安。但未有妻室。因見娘子德性兼全，願結絲蘿。娘子若肯俯就，足感厚情。”李桂金心中自想：我正痛恨着兄妹被害拆散，此仇未報，還要想結親。此必是章士成不許，故來求我。但章士成是他的母舅，他又怕我在這裏怎樣脫他毒手。又回想道，也是老賤人，該當絕嗣。不如詐許親事，俟夜間結果他性命，以報前仇。即答曰：“姻緣大事，非奴家可以自主，須是義父章阿伯主張。”章大娘曰：“娘子乃非舍弟生養，問他何爲？娘子可自主持。”李桂金曰：“章阿伯有救命之恩，須求他爲是。”章大娘曰：“我曾對舍弟說過，舍弟雲鬚娘子主裁，望娘子俯就。老身當另眼相待。”李桂金曰：“非奴家失節，但從章阿伯奔走風塵，終無結局。太太隆禮相待，怎不從命。”章大娘喜出望外，曰：“多承娘子美意，佩德良多。待老身擇吉完親。”

既來見李勝康曰：“爲孃的但憑三寸不爛之舌，委曲懇求，他已許允其事。”李勝康欣喜欲狂：“難得母親能幹，待我去見母舅，看他再能爲難否。”

即出見章士成曰：“愚甥奉命去對楊氏求親。”章士成曰：“諒楊氏必定不許允。”李勝康曰：“賴母舅福廕，楊氏已經許允了。”章士成着驚自忖，李桂金恨他拆散兄妹，怎肯許親？必是李勝康詐言乃曰：“我不信，爾去喚他出來，我問他一聲。”章大娘忍不住出現曰：“他年少怕羞，怎肯面許？

勸爾將就，不必認真。”章士成忽然變色曰：“甚麼認真，若不問他，憑你一面之辭，見我則說楊氏許允，見楊氏則說我已許允，兩相欺瞞，焉知是非。

此事必須楊氏出來一言，方得憑信。”李勝康忙扯章大娘入內曰：“母舅已懷歹意，今若與他口角，彼必撞破姻緣，須懇請楊氏前來爲妙。候成親後，逐他下山。”章大娘稱“是”。即來見李桂金曰：“好笑舍弟多疑，說須娘子出去胡亂應他幾句方信。”李桂金想道：章士成雖是仗義，但李勝康是狠心之徒，倘一時變臉連母舅都敢殺了。便答曰：“羞人，吾不好意思。”章大娘曰：“老身相陪，何羞之有。”強扯了李桂金來至屏邊曰：“楊氏在此，賢弟要說何話！”章士成起身站立，對李桂金曰：“聞得義女允許舍甥親事，未知信否？”李桂金曰：“既是令甥，奴家怎好不從。”章士成大驚曰：“此乃爾終身大事，須自把持，不要日後帶念及老漢外甥，我是不領情的。”李桂金向章士成瞬眼一睛曰：“多蒙太太厚情，從了罷。”章士成雖見他暗丟眼色，卻不知其緣故，又聽得從了。氣得面如上色，轉背坐下，不住的喘息。

李勝康暗笑紅鸞照命，任是離間，到底無事。李桂金仍進內去了。李勝康入內，對章大娘曰：“天色尚早，可預備花燭，今晚成親罷。”章大娘曰：“終身大事，須擇個吉日方好，不可苟且。”李勝康曰：“母親不曉得，母舅當面弄鬼。倘一延緩，誠恐有變。不若及早完親爲妙。”章大娘曰：“孩兒說得是。”既引李桂金到裏面與他梳裝，扮作新人。李勝康令人備酒席，即出聚義廳對章士成曰：“請內面喫喜酒，這裏好擺花燭。”章士成正在怨恨李桂金如此行爲，拖累他失臉，巴不得要走避他，免得着惱。即起身到後面飲酒，留一頭目伺候。

且說李勝康令嘍羅於聚義廳上張燈結綵，好辦花燭，令部下有能樂器者，預備作樂，以助花燭之喜。又令宰豬殺羊，犒賞合寨嘍羅。日已將晚，諸事妥當。李勝康就撿平時所劫的一副戲衣紗帽蟒袍穿戴起來，好似古廟內鬼判。

嘍羅奏動音樂，其餘盡在聚義廳外觀看。那時點起燈燭，輝煌如同白日。李勝康搖搖擺擺先在聚義廳上，令人催促太太，請新人上堂拜禮。

又說李桂金在房詐作沐浴，把手箭藏好，結束停當，方纔出來梳妝。章大娘代其戴上鳳冠，穿上霞披蟒袍，章大娘自己亦是鳳冠大紅緞襖，引出李桂金來至後堂。章士成正在自斟解悶，忽聽得一片不齊不和的音樂，心中又惱起來。更見婆媳如此打扮，怒目扭轉身回內去了。章大娘見了微笑。聞得催促拜堂，即扶李桂金出來。

未知後事如何，且看下回分解。

第二十三回匪徒貪美色遭殃奸盜謀重權造反

卻說章大娘聞李勝康，令人催促新人上堂，即扶李桂金緩步來到屏邊。

章大娘揭開布簾，李桂金偷眼一看，見李勝康紗帽蟒袍，兩手垂下，立在左邊紅氈上，等候拜堂。李桂金心內自忖：“本欲候夜間結果他的性命，但我乃閨中女子，若與他同拜花燭，豈不有玷名節？到是他催命鬼到了。”遂在身上，摸出一支手箭，正向李勝康頭額上射來。原來李勝康先是見李桂金在屏邊簾下停，只道是害羞。正在渾身蘇麻，笑得閤眼沒縫，好似雪獅子見日。

那枝手箭，正中額前。因近，用力太猛，直射人骨內，登時跌到在地，鮮血湧出。

時章大娘背了李桂金，正打點與他拜堂，不知中了手箭。回見倒地，叫聲：“苦也！苦也！怎麼日子不吉，惡煞神如此利害？竟衝倒了我孩兒。左右快來扶起。”說聲未絕，只聽得嘍羅發喊曰：“不好了！二大王被新人放手箭，射中頭額暈絕。快擒住兇手，休被逃走！”早有嘍羅執着兵器，殺進聚義廳來。李桂金先已脫下蟒袍，把鳳冠扔在一邊。原來李桂金裏面衣服，預先結札周束。跳上前喝曰：“不要命的，只管前來！”偏有一個不識世務的，執着雙刀奔上前，向李桂金面門砍來。李桂金閃過，飛起一腳，踢中肚臍尾。那嘍羅倒在地上，亂呼亂叫。李桂金拾起雙刀，那嘍羅偷空扒起跑了。

李桂金遂向前迎敵。交着手時，砍傷幾個。其餘見勢頭不好，盡退出聚義廳外，團團圍住，又有一個奔去後山報萬人敵。

李桂金在門前殺出，思想恐中了奸計，只得就門前佔住，衆嘍羅亦不敢近前，拿大娘先聞兒子中手箭身死，五內崩裂。又見新人衝殺，猶如狼虎，怎敢上前？轉恨章士成那裏尋着這惡婦，射死我兒。奔至後案，指着章士成大罵曰：“老匹夫！不小心那裏尋着這惡婦，將手箭射死我兒？我與你不得干休。”原來章士成聞嘍羅喊殺，因心中氣惱，卻聽不明白。心中疑惑：“何故吶喊？”今見章大娘所言，方知李桂金節烈，便問曰：“你勝子果被楊氏刺死麼？”章大娘曰：“現刺死在聚義廳上，卻又大殺嘍羅，你不聽見麼？”

章士成立起身來，指着章大娘罵曰：“古云：桑條從小鬱，長大鬱不屈。你兒子不從小教訓，縱其爲非，好意代你教督，你反替他出頭，與我結怨。且不思身系女流，跟着兒子，四處用麻汗藥，害人性命。又頂冒李夢雄姓名，到此爲盜。不知羞恥，反洋洋得志，擅稱太太。卻又思量，要作婆婆，反怪我作難。今番被殺，卻來怨我。真是天理昭彰，報應不爽！我好快活也！”

哈哈大笑。章大娘大怒曰：“老匹夫，使惡婦殺我兒子，又羞辱我。我與你拼命。”將頭額盡命向章士成懷中撞來。不料章士成正在快快活活，不提防正撞中心胸，身子一顛，幾乎跌倒。大怒罵曰：“老賤人！不思悔過，還敢逞強！”章大娘惡狠狠的趕上前，扭住胸襟，又是一頭撞來。章士成大怒，一閃，舉起右腳，向章大娘那一雙未滿尺的金蓮，盡力一蹬。章大娘疼痛難當，跌坐在地上。大罵曰：“老匹夫，你敢跌我，我與你誓不兩立！”章士成恐其起來拼命，見廳邊倚着一枝關屏門的木棍，不大不小，有碗口粗。忙取過來，兩手抱定，向章大娘心窩撞來，乘勢舂了十餘下，猶如舂土牆一般。

方纔住手。那章大娘已是心胸崩裂，鮮血淋漓，連腑肺都流出滿地。章士成看見，便將門棍棄在一邊，指着罵曰：“老賤人，死的宜然！李桂金如此節烈，我當相幫助。”

他奔聚義廳，來至屏邊，揭開簾一看，只見李桂金執兩口刀，明亮亮截住門首，寨外嘍羅，何止一二千！紛紛亂亂，火光下俱是槍刀斧戟，喊叫連天。章士成驚的魂飛魄散，手足無措，只恨無本領，不敢向前，諒李桂金性命必定難保，暗暗叫苦叫痛、不表。

且說先前頭目飛奔報進後山，來見萬人敵曰：“啓大王不好了，二大王被人殺死了，請大王速去，擒捉兇手報怨。”萬人敵大驚曰：“二大王被誰人殺死？要你們這夥匹夫何用？”頭目曰：“非是小的不小心，到是二大王自招其禍。”便將前情，及被手箭傷死，一一言明。萬人敵聞言，沉吟半晌曰：“若論好色喪命，理之當然。但是我既與他結拜，自須替他報仇，顧不得是非曲直。”即令備了燈籠火把，綽刀上馬，嘍羅簇擁殺奔前來。

此時已是初更起，遙見人馬圍住。萬人敵喝令：“擺開，吾來擒捉兇手。”

嘍羅一聲發喊：“大大王前來了！”即分開兩旁，李桂金遙見馬上的英雄，紅面鬍鬚，狀貌兇惡。先下手的爲強，遂取手箭，喝聲“着”打將前來。萬人敵因聞得李勝康是中手箭身亡，已先提防。見手箭從面門來，慌忙躲開。

李桂金又一手箭射來，萬人敵側身。雖然閃過，那手箭正從左耳邊崩的一聲撞過，驚得冷汗直流，險些兒中着咽喉。忙扣住徵駒喝曰：“那婦人不要亂動。”李佳金曰：“有話快快說明。你若近前，便勢不兩立。”萬人敵曰：“你是何人？無故上山來殺我兄弟？若說得有理，別有商量。不然莫道你會放手箭的，便是三頭六臂，亦難下山。”李桂金曰：“不差！你可放下兵器前來，奴家定當說明。”萬人敵曰：“我空手進去，豈不被你手箭所中？你可出來見我。”李桂金曰：“奴家孤身出來，豈不中你圈套？”萬人敵自忖：“我衆彼寡，他怎敢出來？但他手箭實在利害，我豈可向前？”低頭一想，曰：“你還有一個老頭兒相伴，可着他來見我說明。”李桂金曰：“這個有理。”回首對章士成曰：“阿伯可出去見他。”章士成先見萬人敵兇惡，又見有許多人馬，心裏實是害怕。因又轉念恨曰：“我外甥用手箭射死，親姐我用門棍打死，別人到不肯干休，便與他理論，雖死何妨！”即來到馬前，跪下叩頭。萬人敵問曰：“你是何人？此女何故用此美人計殺吾兄弟。”章士成曰：“老漢乃章士成，江南蘇州府人氏，此女系救駕武狀元李夢雄胞妹。

名喚李桂金。”萬人敵喝曰：“胡說，此女即李夢雄胞妹，豈有兄妹爲婚，亂了常倫之道！”章士成曰：“有此委曲。這殺死的乃老漢的外甥李勝康。”

即具言李勝康的來歷，及從前開麻汗藥客店。萬人敵曰：“若是冒名，怎有登州遊擊的文照？”章士成再聲明李夢雄兄妹宿店，中計趕馬，李桂金被藥麻倒，文憑故落他手。萬人敵曰：“原來有此委曲！”章士成又把李勝康強請上山補刺言明，“難得外甥被手箭射死，胞姐用門棍槌死，怎麼大王反不干休？”萬人敵大喜曰：“俺因慕李夢雄英名，故誤認李勝康，今既知是小姐，煩你拜上小姐，就說俺欲進去拜見，並無疑心。”

章士成大喜，入見李桂金，具言萬人敵仰慕，欲來相會，決非不義之徒。

李桂金即令請進。章士成回覆萬人敵，喝令唆羅退下，去了刀箭，空手走進聚義廳。望着李桂金曰：“俺肉眼無珠，誤認匪人，今幸小姐降臨，實爲有幸。”即叩將下去。李桂金也跪下答禮曰：“非奴家逞勇，因守名節，即不得已，殺了李勝康。矇頭領赦宥，足感大德。”

二人拜畢，分賓主而坐。萬人敵令嘍羅把李勝康拖往後山，備棺木收埋。

又對章士成曰：“難得老伯仗義，請坐。”章士成坐在下面相陪。萬人敵曰：“難得小姐膽勇，深入虎穴，得除奸暴，真是可敬。但不知小姐今欲何往？”

李桂金曰：“奴家欲迴風陽府家去，探問家兄消息。若家兄未回，隨即帶銀兩出來再尋。”萬人敵曰：“既是欲尋訪令兄消息，若欠缺些路費，俺當相助。但礙山東路歹人極多，小姐終是女流，章士成又是年老的，路上實在難走。倘一差池，連性命也都難保。俺有句話奉勸小姐。俺因慕令兄英名，每思一見，故錯交着李勝康。今幸小姐親臨，怎敢不恭敬？俺這黑風山原有前後兩座山寨。小姐不如請暫住後山，俟俺多差嘍羅，四處尋訪令兄蹤跡，請到相會。小姐那時同令兄回家不遲，也得萬全。未知小姐尊意若何？”

章士成見萬人敵，雖暫時爲寇，到是個義直性子。密對李佳金曰：“萬人敵非不義之徒，所言具是正理，可以住此爲妙。”李桂金曰：“多承頭領美意，但須依我三事，方敢領命住此。”萬人敵曰：“俺並無私心，什麼三事，只管說來。”李桂金曰：“奴家年輕，嘍羅必然欺侮。非借威儀，不能壓伏衆心，凡後山嘍羅，須憑我斬殺自由。”萬人敵大喜曰：“若不如此，衆必然藐視。此事從命，請問第二事？”李桂金曰：“男女有別，我是聽召不聽宣的。譬如頭領有什不測，奴家當去幫助。不得商議軍機，惹人閒論。”

萬人敵曰：“這個有理，當得從命。那第三事如何？”李桂金曰：“奴家系女流，不便打劫山寨糧餉，必須頭領給發。”萬人敵大喜曰：“這個更有理，從命就是。”令後山頭目，跟隨小姐前去。又送過箭令，與李桂金曰：“後山頭領嘍羅，任聽斬殺。”李桂金稱謝。方欲起身，萬人敵曰：“小姐且住，還有四名女婢，留此無用，小姐可帶去使用。”李桂金領着小婢，分別上馬。

章士成不會騎馬，步行相隨，同到後山。

至次日，李桂金寫一下示諭，粘在聚義廳外，曉諭嘍羅：年四旬上着。

方許上廳報事，須女婢通報。並所約三事，一併張掛，如敢有違，便即處斬。

大小嘍羅，俱皆聽令肅守。章士成來辭李桂金曰：“姐今已得所、老漢要下山去尋小女。”李桂金驚駭曰：“奴家全憑阿伯相伴。阿伯若要下山，奴家怎好在此？阿伯可以暫候家兄到日，一同尋令媛。也見始終美意。”章士成只得應允，同住不題。

且說萬人敵就在前山扎住，入到內堂，見章大娘胸膛並裂，腑肺俱流。

大驚問故，方知是被章士成自行撞死，稱羨章士成大義滅親，古今罕有。便今嘍羅備辦棺木，收拾抬去後山，埋葬不表。

且說京城奸盜劉瑾，思量要掌團營，以壓兵權，好得篡奪。只是英國公張茂，勢力浩大，難以遽奪。忽一日間，渭正德曰：“奴婢竊見張茂有何大功？因甚官居武將之前？”正德天子只道劉瑾不知，乃曰：“卿不知麼？張茂乃張德之子，當時張德住在北邊外域。後因正統君北狩，失陷北番韃靼國。

虧得太師楊榮起兵往救，又遇忠臣餘敏忠勇，深入韃靼國中，救出正統君。

那番邦隨後趕至，君臣正在倉皇危急，張德奮勇獨退番兵二十萬。血戰四年，屢屢戰勝。追得韃靼君臣棄國逃入沙陀國。張德又追殺至沙陀國。二國兵敗將亡，力窮勢窘，君臣肉袒乞降進貢。立下戰功二百餘次，正統君回朝，念張德有大功勞，加爵進封英國公，又封子孫世襲，且賜一杆金鞭，令他專打錯君奸臣。後張德死，聞得張茂年甫二旬即立下戰功，頂襲父爵。爲人嚴毅剛正，真不在爲國家柱石，朝廷樑棟。”

但未知劉瑾如何答應，可能奪得重權否，且看下回分解。

第二十四回演武廳奸監受辱金鑾殿忠臣施威

卻說劉瑾聞正德天子，褒嘉張茂“真國家柱石，朝廷棟樑”之言，遂乘機對正德曰：“既張茂有如此奇功，陛下就是薄待他了。”正德曰：“太祖定例，外姓不得分王。就分他公爵，也算極品，怎說薄待？”劉瑾曰：“不是官小，實以天下軍務無窮，而一人之精力有限。現今張茂年近五旬，就今掌軍國重情，豈非陛下不恤老臣疲憊？依奴婢愚見，還須賜他歸第養閒，以樂昇平之福，方是體恤功勳。”正德曰：“卿言雖是，但團營重事，非與國家同休慼大臣，不宜執掌。定國公徐延昭未立功勞，不應頂襲。若張茂一解權，無人可掌團營。姑候徐家頂起，令張茂解權不遲。”劉瑾曰：“奴婢受聖恩浩蕩，並無寸功。願待掌團營，不矢勞苦，以報陛下。”正德笑曰：“卿雖是寡人心腹，但不識弓馬，賞罰不明，何以眼衆？”劉瑾曰：“奴婢早年也曾學習武藝弓馬，講究韜略陣圖，斷不有誤。”正德曰：“卿縱知弓馬，然以太監突受重任，武將終是不服。且除公候伯子男外，其頭二三等指揮，並大將軍，俱團營管下，況以內監持帥，甚是不合於例。”劉瑾曰：“內監有何不合例？”正德曰：“幾曾見內監持帥？”劉瑾曰：“我朝永樂惠宗皇帝太監鄭和，尚且持帥西洋取王，怎說不曾見？”正德曰：“到是朕忘記了。

待朕諭張茂解職，使卿代理帥印。”劉瑾大悅謝恩。

次早正德受朝，君臣奏事畢。正德曰：“英國公何在？”張茂忙出班，俯伏奏曰：“老臣在此候旨。”正德曰：“傳旨皇叔平身。”張茂謝恩起來。

正德曰：“朕觀皇叔今年老矣，未知皇叔執掌帥印，約有幾年？”張茂奏曰：“老臣自十九歲頂爵，執掌西廠團營，後定國公徐永德亡，並掌東廠團營。

臣今年五十有八歲，計掌帥印有三十九年正。”正德曰：“難得皇叔忠義爲國，不辭勞苦。朕甚惜焉。”張茂奏曰：“臣非不圖安逸，奈受三世厚恩，不敢辭勞耳。”正德曰：“朕今既知年老，怎忍重以軍國，再勞皇叔？可就此交納帥印。”張茂奏曰：“此乃陛下恩恤老臣年邁，但團營重任，未知欲附何人執掌？”正德曰：“六宮太監，忠臣愛國，堪當此任。”張茂曰：“劉瑾雖具忠臣之心，奈不諸武事耳。”正德曰：“劉瑾精於弓馬韜略，決不誤事。”張茂聞言，暗恨：劉瑾劣奴，欲要武將銀兩，連本藩的帥印也想爭奪。

可笑昏君不思本藩的功勞。但劣奴猖橫，肆無忌憚。待本藩來日騙他到校場，羞辱他一番，方顯我的手段，亦可隆重世襲勳爵，非比別的官職，且使昏君也亦知猛省。遂奏曰：“劉瑾若驟掌權，恐難支持。可先令暫掌西廠團營。

候其嫺熟，臣方將東廠一併交付。未知聖心若何？”正德龍心大悅曰：“皇叔老臣。見識極當，可先取西廠團營印信前來。”張茂奏曰：“劉瑾內監，突掌重權，恐衆將不服。容臣來早，大集將士並印緩到西校場。陛下可遣劉瑾到校場交印。衆將官親眼見臣拜印，方知慎重。劉瑾即不威自畏矣。”正德喜曰：“皇叔事事忠心爲國，處置得宜，來日準着劉瑾到西校場交印。”

說罷退朝回官。原來合朝文官武將，諒張茂必不肯交印。不意反願到校場失臉，將來我等，必受劉瑾勒索，各自嘆息而散不題。

且說英國公張茂回府，坐在後殿，又惱又恨。吾雖年老，未常誤事，昏君無故摘印，來日須把劉瑾凌辱方不敢藐視本藩，亦使昏君悔過。叫聲：“軍政司何在？”軍政司耿興國上前打拱曰：“千歲有何使令？”張茂俱言朝廷聖諭之事。“來日吾往校場，可如此如此處置劉瑾，再與於懸牌。曉諭官軍來早四更，齊赴西校場。”軍政司大喜，隨即懸牌，曉諭御營。官軍各去準備不表。

又說正德回宮，劉瑾因礙自己要掌團營，恐衆臣進諫，故早間不敢上朝。

一見武宗天子退朝，忙問：“張茂之事如何？”武宗曰：“果然張茂甚欲解權。但他恐卿不識軍務欲先將西廠團營，付卿學習精熟，後將東廠團營，一併交割。”劉瑾自思，既掌西廠，便不怕張茂了。便奏曰：“有理。未知西廠印繳還否？”正德既將張茂欲到校場，使衆將知悉。來日卿可赴西校場交印。劉瑾暗喜，江山可望不表。

卻說那是夜三更發了頭炮，英國公發出鑰匙開城，官軍跑到校場侍候。

四更發二炮，衆官將齊集校場。五更發三炮，張茂起牀飽食畢，全裝披掛，將御賜金鞭印敕，安頓香亭上馬。三聲大炮，元帥府官兵執事，前呼後擁起身。一路好不威風，來到校場，進了東轅門，官兵一齊跪下。東西廠團營將軍率領禁軍，叩接千歲憲駕。英國公在馬上喝聲：“免衆將並四十萬禁軍。”

一聲領令，聲震山嶽。英國公按轡，到了武廳下馬，升坐中央，軍政司即將印敕，放在兩旁架上，金鞭放在案頭。衆將參見畢，分立兩旁。又列着白旄，黃鉞，衆將俱是明盔亮甲，旗幟飄揚，槍刀耀目，旗分五色，各立隊伍。真乃閫外①之權！英國公端坐當中，專候凌辱劉瑾。你道是日，武宗臨朝，只有文官及公侯伯子男跟駕，其餘武將，盡下校場。當駕官奏曰：“英國公張茂於五更時候已下校場。合應奏明。”武宗宣劉瑾速往校場交印，免使張茂等候。

劉瑾即出午門上馬，數名隨從來到校場勒馬，進了東轅門，心中不悅。

想：“張茂好做作，不來迎接。”縱馬竟向中道而進。兩旁將士見了，駭然，自思法場重地，無容通報，擅自馳馬。那英國公早已看見，大喝武士：“快把那馳馬的匹夫拿下。”隨員忙稟曰：“那個乃是六官司禮監劉公公，不便擒捉。”英國公喝曰：“一個閹狗，怎能馳擅進中軍！速速拿下。”武士怎敢得罪權監？只是不拿，又恐英國公變臉，只得大喝曰：“張千歲怪公公馳馬，擅進中道。”劉瑾方纔省悟：“果然是我差錯。”慌忙下馬，馬伕帶馬下去伺候。劉瑾走上演武廳前，向英國公打一拱曰：“千歲在上，咱家行禮。”

英國公曰：“劉瑾怎能擅闖中軍？”回頭叫：“軍政司在何處閃過？”軍政司上前曰：“未將在此，有何差遣？”張茂曰：“劉瑾馳馬擅進中軍，該當何罪？”軍政司曰：“論罪該斬。”張茂便喝武士。快把劣奴押出轅門、斬乞報來。”劉瑾頭上失了三魂，足下走了七魂。雙膝跪下，叩頭曰：“奴婢因奉旨前來，心急馬驟，收縱不住。望千歲饒命。”張茂喝曰：“放屁！便是聖駕親臨，亦須通報，伺候迎接。亦不得擅進中軍。你乃一個奴婢，見着本藩抗禮不跪，長揖稱‘咱’，閹狗好得無禮！”劉瑾哀求曰：“奴婢實在該死，乞念萬歲金面饒恕狗命。”張茂回顧軍政司曰：“姑念奉旨減等，該當何罪？”軍政司曰：“減等理當將馬伕代斬，馬足砍去。”張茂喝令：“速將馬伕取斬，砍斷馬足。”武士領令，捉住馬伕。那馬伕連叫無罪。武士不由分說，立即押出。又將那匹馬拉下演武廳，四名武士各執大刀，下手砍斷馬足，跌倒在地上，鮮血冒出，死於須臾，立行擡出。又呈上馬伕的血淋淋首級。劉瑾早驚得心膽皆碎。

張茂問曰：“劉瑾爾到此何故？”劉瑾曰：“奴婢奉旨來取西廠團營印信。”張茂曰：“你來取印不行通報，本藩故此氣惱，可起來取印。”說罷

①閫（kǔn

，音捆）外——指統兵在外。

即起身，在印架上取過印來。劉瑾站起，雙手來接。張茂環睜雙目，喝聲：“呸。”這劉瑾已破了膽，又被這一喝，仍然跪下曰：“千歲着奴婢接印，又何發惱？”張茂曰“你既要掌管帥印，可會弓馬麼？”劉瑾曰：“奴婢會。”

張茂曰：“既是會些，本藩先考爾的馬射三箭，再作商議。”劉瑾心知既中了他的計，不如乘勢騙局逃脫。即稟曰：“請借弓箭馬匹一用。”張茂即令取弓箭坐馬與他。劉瑾懸弓掛箭，下了演武廳，上馬來到馬道頭，加上數鞭。

那馬奔出轅門而去。軍政司喝曰：“劉公公騙馬逃走。”張茂大怒曰：“這閹奴逃往那裏去？”帶了金鞭飛身跳下廳來，上馬趕出轅門，衆將因未下命散操，仍然立着，各各歡喜。

那張茂一路吶喊曰：“劣奴休走，本藩來也。”劉瑾回看，驚得精神飄散。趕至午門下馬，亦不待啓奏，直奔至大殿。是時武宗尚未退朝。劉瑾跪下奏曰：“陛下爲奴婢伸冤。”帝驚問曰：“卿有何冤？”劉瑾奏曰：“張茂欺辱陛下，不肯交印，反欲加害奴婢性命。”武宗大驚曰：“何故如此？”

劉瑾具言張茂請出御鞭前後事情奏明。武宗心知張茂，必是怪恨無故摘印，乃曰：“張茂乃是國家柱石，卿不自量，要奪帥印，朕一時不明聽從，他故尋思相難。此皆爾我差錯之處。”劉瑾曰：“張茂如此欺君，理當嚴辦。”

正在啓奏，張茂已趕到午門官外下馬，令午門官速奏：“本藩候旨。”午門官上殿啓奏曰：“英國公張茂手執御鞭，怒氣衝衝，在午門外候旨。”武宗忙對劉瑾曰：“張茂執鞭上朝，意思便不好了。卿當迴避一邊。”劉瑾即立在武宗背後，武宗傳旨宣進。張茂提鞭，來至階前，雙手將御鞭高擎曰：“臣本該朝拜，奈先帝御鞭在此，罪該萬死。”正德見御鞭，如先帝降臨，即立在案前。見張茂面橫殺氣，眼露兇光，金盔金甲猶如天神一般。武宗問曰：“皇叔何故擎動先帝御鞭？”張茂奏曰：“臣被劉瑾所辱。”武宗心思：“這等模樣，倒說被人凌辱。”乃曰：“劉瑾那敢辱卿？”張茂奏曰：“老臣奉旨即帶印到校場伺候交納，不料劉瑾不待通報迎接，馳馬擅闖中軍。臣念陛下，不行計較，卻又詐欲射箭，騙馬逃走。當三軍面前，辱臣已甚，望陛下將劉瑾處斬，爲臣伸冤。”劉瑾氣得一肚忍不住，向前曰：“陛下休聽冒奏。

他斬臣馬伕，卻又百般羞辱。詐考試弓馬欲害臣性命。奴婢若不逃走，性命難保，今又逞兇，手執御鞭，追趕上殿。乞陛下明正國法。”張茂大怒，罵曰：“劣奴思掌兵權，便是不法；又敢騙馬逃走，欺侮大臣，合應御鞭打死。”

說罷舉起金鞭，向劉瑾頭上打去。

未知劉瑾如何，且看下回分解。

第二十五回功折罪夢雄呈信將假監李通偷圖

話說英國公舉起金鞭打劉瑾，劉瑾慌忙面一躲，那鞭尾正拂着鼻子，鮮血冒出。大叫曰：“張茂當殿逞兇，打奴婢明是打陛下，乞將張茂處斬，以儆亂臣。”張茂怒髮衝冠，大罵曰：“劣奴焉敢以聖駕壓我，我且將爾打死，以正國法。”說罷趕上前來再打。劉瑾見不是勢頭，忙走在武宗背後躲閃。

武宗自思，劉瑾奉旨交印破辱，朕已失臉，若再受打朕體面掃地矣，忙起身攔住曰：“皇叔且容他改過自新罷。”衆文武亦勸曰：“千歲須念及萬歲金面。”張茂怒氣稍息，奏曰：“此等逆奴，不打死何爲，陛下何必寬恩！”

武宗曰：“念及他平日事朕辛勤，容他改過。”張茂鞭指着劉瑾大罵曰：“劣奴！爾平日狹制滿朝公卿習慣了。今番撞着本藩，若不改過，下次再犯，必定活活打死。”武宗滿面羞慚，傳旨退朝。

百官退出朝外，大笑曰：“劉瑾該倒運，惹着對頭。自他弄權，未嘗少挫威風。今番當殿失臉，也是他時勢將敗了。”說罷各自散出。時英國公先衆官上馬，回到府中，發令往西校場散操。並將印敕送回府來，衆將聞知此信，大喜曰：“奸監心想執掌兵權，勒索武將賄賂。誰知武將非似文官易欺。

必須如此，方知武將的勢力。”

閒話丟開，且說劉瑾，在後宮對武宗曰：“奴婢先於校場被張茂所辱，今番當殿逞兇，陛下竟不究辦，反加安慰。國法豈不掃地？”武宗曰：“他的功勞浩大，爾不自量，要奪他的團營，朕又誤聽。他現帶先帝御鞭，倘一變臉，連寡人亦失體面。今後相遇，須當迴避。若再觸犯，寡人亦難以求情。”

劉瑾聞言失色曰：“早知陛下如此懦弱，奴婢亦不致受侮辱。”悶悶退出。

過了幾日，那李夢雄同劉宇瑞已到京城國公府前，對守門官曰：“有煩稟報，說是李夢雄求見。”守門官即進殿見英國公曰：“外面有二人，說是李夢雄求見。”英國公好奇怪，外面人人傳說李夢雄在山東落草爲寇，因甚又敢見我？令他進來。”守門官即出，見李夢雄曰：“千歲令進見。”李夢雄對劉宇瑞曰：“賢弟少待。”獨自到後殿拜見曰：“未將李夢雄拜見。”

英國公曰：“起來，爾爲何在山東做得打劫勾當，今又到此何干？”李夢雄着驚曰：“小將失盜，害得我兄妹折散。”即將宿店，失了包裹、文憑、馬匹，後遇劉宇瑞一一事情言明。英國公半信半疑曰：“既有劉文俊之子劉宇瑞同來，令左右請劉宇瑞進入。”劉宇瑞進入拜見，英國公答了禮曰：“賢侄請坐。”又對李夢雄曰：“將軍一同坐下。”二人坐在兩旁。李夢雄欲言又止，英國公曰：“盡是心腹，有事只管說來，決不漏泄。但是爾既失了部照，其罪非小，本藩亦無法可護。”李夢雄曰：“小將卻立一奇功，未知可以贖罪否？”就身上取出密書呈上。英國公將書展開，看畢大驚，喝令左右退出。問李夢雄曰：“此書卻是何處得來？”李夢雄備言殺死頭目事情。英國公方纔省悟曰：“怪不得前日劣奴，謀奪團營。”即將金鑾殿辱打劉瑾說明，又道：“本藩只道是要勒索武將金銀，原來存心謀反。”李夢雄劉宇瑞齊聲曰：“且喜千歲阻住。若使他得執掌帥印，聖朝江山危矣。”

英國公曰：“二位此書意欲如何哩？”李夢雄曰：“今得此書，劉瑾反叛已露。求千歲將書奏上聖駕，以除國家大患。上可代家嶽伸冤，下可賠小將罪案。”英國公曰：“不可不可！從來反叛重情，豈可只想一紙字跡，可以準信？若即奏聞，彼必說爾失脫文憑懼罪，反假造此謀逆之書，希圖脫離羅網。非但奸監不能除滅，爾更有罪難辭。況劉宇瑞又是犯官之子，面君一併罪上加罪。”李夢雄曰：“千歲說得是。但此書若不奏聞主上，豈不縱奸爲患？”英國公曰：“卻有一計可行。三界山乃是小婿管下地方。老夫一文書，令小婿文貴密速整人馬，詐奏出巡邊鎮。縱使劉瑾知道，也料是出巡，那計及剿匪？便不知會，三界山，亦不提防。再細備修得劉瑾回信，令一膽力舌辯之人，打扮作小監模樣，往三界山，詐稱帥印未得到手，教三界山頭領，按住人馬，不可開動。順便偷畫出入路徑，交付與小婿，自然容易可破。

候擒住柳望懷等，解京那時，將此書獻出，當殿質證，方除得好惡。”李夢雄二人大喜曰：“千歲此計甚妙，當速施行之。”英國公曰：“還有一件，假書固容易，假監是實難。爾道其人，必須白皙無須，利口懸河，又要扮二小監跟隨的方爲合式。柳望懷等，見有隨從，方信是劉瑾心腹，加禮款待，方好偷畫地圖。”李夢雄、劉宇瑞曰：“我二人淨白無須，可以去得。”英國公笑曰：“爾二位去不得。李將軍乃武將，非舌辯之士。劉公子是膽怯書生，若要去，只好扮作隨從小監。至太監須別選一個能人方妥。”

三人正在商議，忽見門官報曰：“山東大同關文姑爺，着中軍官李通前來候見。”英國公喜對李夢雄二人曰：“李通前來，吾計成矣。”令守門官領令退去。李夢雄問曰：“李通何人，千歲如此歡喜？”英國公曰：“李通膽量口才，二者俱有，可謂智勇雙全。待相逢便知其能。”正言間，李通已進。劉宇瑞、李夢雄立起身來一看，李通生得身高八尺有餘，白面無鬚，膀闊腰細，年甫二旬餘。李通上前拜見，英國公曰：“將軍一路到此，只行常禮。”因指李夢雄、劉宇瑞，對李通曰：“將軍可認得此二人否？”李夢雄二人，忙向前作揖。李通答禮畢，問：“二位是誰，小將實不認得。”英國公曰：“此位乃吏部天官劉文俊之子劉宇瑞，此位系救駕武狀元李夢雄。”

李通聞言，重複見禮曰：“久仰、久仰。”李夢雄曰：“小弟聞得仁兄文武全才，幸得拜見，三生有幸。”李通曰：“弟碌碌無聞，怎及吾兄同州救駕，名聞天下！”李夢雄曰：“此乃聖天子洪福，非弟之能。”英國公曰：“二位俱少年豪傑，實國家有福。待本藩備一小酌，與三位一敘。”三人一齊拜謝。

須臾間筵席已上，四人入席同飲。李通曰：“鎮主因前日劉瑾假金牌謀害，特令小將前來稟命定奪。”即取出書呈上，英國公問曰：“甚麼金牌？”

李通便把文貴毀書得罪劉瑾，假造金牌宣召，及自己盜取家眷享明。“特請千歲，可將金牌解京否？”英國公聞說，忙將書折開看過，大驚曰：“不意劣奴如此作惡，非將軍能幹，小婿已作泉下之鬼。但目今朝廷溺愛，金牌解京，天子亦不準信。且留在大同關，俟有用日解京。本藩有一事與你相商。”

李通曰：“千歲有何鈞命？”張茂先將：“李夢雄獲着三界山私信，要奏天子。將軍以爲若何？”李通曰：“小將有何能識，焉敢亂言。”英國公曰：“本藩已有計策，試問將軍意見同否？”李通沉吟一會曰：“此書雖奏，朝廷必不聽從，反使劉瑾提防。”英國公笑曰：“本藩之意，與爾相同。本藩有一事，要煩將軍去做，未知將軍肯去否？”李通曰：“千歲有事差遣，未將無不效力。”英國公把假小監偷畫地圖言明。李通曰：“千歲妙算無遺，又可除國家大患。”英國公曰：“欲假小監，非將軍不可當此重任。”李通曰：“但恐鎮主懸望。”英國公曰：“小婿吾自寄書知會，並教他調兵俟候。”

語罷即寫一書，陳明李通往三界山畫圖。可速調人馬，詐稱出巡，瞞過劉瑾，以便征剿。寫完，着一名心腹家將，飛趕山東大同關去。衆人酒至半酣，李夢雄與李通相投，兩下結爲生死之交。李通年長爲兄。就在英公府內安歇。

次日英國公就令人仿劉瑾筆跡，寫起回書。書內稱：“帥印未得過手，且按住人馬。倘一開動，恐張茂知覺，不便行事，特差族弟劉通前去知會”

等語。又備太監衣服，過了數日，齊物齊全，藏入包裹，三人扮作客商，起身上馬。

沿途三人，同行同宿，十分情投。不止一日，將到三界山前，伏路嘍羅上前問曰：“三位客官，要往那裏去？”李通曰：“快報你頭領知道，說咱從京城前來，有話面見。”嘍羅曰：“小的即使通報。”直奔到聚義廳曰：“啓上大王，山下來了一位太監，兩名隨從。說是從京城下來，有話面見。”

萬飛龍曰：“屢次只差家丁前來，今番卻差太監，未知何故？”吳仁中曰：“劉公公必因未知山寨強弱，特差心腹前來探視，我等當盡心禮待，他回去自然在劉公公面前竭力褒獎。”柳望懷曰：“但有一件，爲何下書頭目陸金，至今不回？必有別故。”令傳合寨嘍羅迎接。嘍羅即擂動聚衆鼓，三個頭領上馬下山。至山下，一齊下馬打拱曰：“俺家兄弟，不知公公駕臨，有失遠迎，望乞恕罪。”李通忙下馬答禮曰：“咱家何能，敢勞列位遠接？何以克當？”兩下謙遜了一番，一齊上馬上山。

李通見山勢高峻，有如壁立。三座石頭關隘，真是一夫守險，萬夫莫過。

至山上有一片平地，何止數百丈寬闊，可謂天生地成。來到聚義廳前下馬，分賓主而坐。李夢雄、劉宇瑞立在旁邊。看官你道李夢雄前日與柳望懷交戰，怎麼就認不出來？因交戰時夜間，故看不清楚。今已隔日久，況又在劉瑾處前來，衆人難有些面善，那裏敢認是李夢雄？時柳望懷問曰：“請問公公尊姓大名。”李通曰：“咱乃劉公公五眼內從弟，劉通便是。一向在河南信州府中，管掌家業。近因進京，見公公報事，適遇使前往。家兄因帥未得過手，恐列位開動，張茂知道，弄出事來。着咱家來知會，順便觀看山寨創業若何？”

說罷，回顧劉宇瑞曰：“劉議，把書呈上。”劉宇瑞忙把書呈上。柳望懷問曰：“二小价乃中表兄弟，一名李德，一名劉義。”柳望懷三人拆書看過，問曰：“前日下書的頭目，因何未回？”李通曰：“頭領陸金，因酒後中風，在京調治。俟痊安後便回。”吳仁中曰：“這廝果然又貪酒誤事。”柳望懷便令合寨嘍羅，俱來參見畢。

李通心思：須將合寨士卒沉醉，方好畫圖。乃對三大王曰：“難得衆人蔘見。咱豈可無犒賞？欲借山寨物件暫用，待回京後即差人齎銀前來拆還，斷不有虧。這是借花獻佛，幸勿曬笑。”三盜首齊聲曰：“山寨靠着令兄照顧，憑馮公公要怎樣犒賞，只管吩咐說甚折還。”李通曰：“此及咱家的簿意，自然要還的。可令人大宰豬羊，不論頭目士卒，及搖旗把門的，每人俱賞羊肉二斤，豬肉一斤，好酒二瓶。”合寨人等好不歡呼，俱稱大貴人慷慨，非往常可比。三頭領請李通入席，筵中雖無庖龍烹鳳，卻亦肉山酒海，殷勤供奉。李夢雄、劉宇瑞另有筵席，頭目相陪。

酒過數巡，柳望懷等，要顯山寨的威風，邀請李通上馬，遍觀山寨，及糧草、倉庫、兵器、盔甲、馬匹等件。李通暗記了出入路徑，假意稱羨曰：“大王真是山寨堅固，人馬強壯，各物充盈，何愁公公大事不成？咱回見家兄，定將此事說明，亦不枉列位一向的苦心。”三頭領大喜曰：“何敢當得公公如此過譽？”李通曰：“果然以此爭戰，何戰不勝？以此攻城，何城不克？”三頭領大悅，重複入席。衆嘍羅亦各招君邀伴，同飲暢敘，一片呼麼喝六猜拳行令、好不興頭。只有李通留心敬酒，反把三頭領灌得大醉。

未知畫得地圖否？且看下回分解。

第二十六回李通有意戰人敵桂金無心擒宇瑞

且說李通留心，反灌醉三頭領，自己亦假醉辭席。三頭領帶醉送他主僕三人，往客房安歇。回來亦各去睡下。

是夜至初更後，合寨人等俱各醉倒，內外門皆失閉門。李通三人在客房等候，至三更時候聞得一片盡是■鼾之聲，並無人語。即輕輕閉了房門，至外門，把門的已醉倒一邊，即又開了外門。只見明月當空，夜色如晝，李通、劉宇瑞放着膽子，細心畫圖。李夢雄蠢直不會畫得，只散步從西廊下，悄悄前去。忽聞有婦人嘆氣聲息，心中疑惑：此處因何有婦人嘆息之聲？即循着聲音而行。

原來前日三頭領敗同州，於路擄掠數十名婦女。初到之時，俱不肯順從。

即令分禁在西廊各房。又恐嘍羅逼與私通，將各房門鎖上，止留一小洞，閘板遮住，可通飲食。近日衆婦女不勝艱苦，並無有人來尋見他。沒奈何，俱暫忍從，待看尾稍。只有章繡錦，卻守節義誓死不從。那響馬只道餘下的必是低貨，誰知卻是美色。當夜因在門縫窺視，見月色明亮傷感曰：“天呵，我章繡錦、自蘇州被掠，到此不難一死。只因丈夫李夢雄，並爹爹不知我的信息，是以延此殘喘。惟有這輪明月照見，兩下悲傷。怎得通個消息，與爹爹丈夫知道，奴家亦死而無怨。”這李夢雄在門外住步，先聞得蘇州人口音，聽到說後，方知章繡錦失陷在此。心思：不意小戶村女，亦知節義，卻也可敬。即伸手輕輕把門眼一彈，曰：“卑人李夢雄在此。”章繡錦聞聲，驚得一跳。問曰：“爾是何人？深夜到此何爲？”李夢雄曰：“娘子且低聲，卑人便是風陽府李夢雄，爾若不信，可向門縫中認明。”章繡錦走到門縫中一張，月下認得果是李夢雄，即垂淚位曰：“奴家與君，莫非夢中相會否？”

李夢雄曰：“娘子不必哀愁，真是卑人在此，不知娘子如何失陷此間？”章繡錦備言：“衆女被擒，順從，奴家偷生不死者，恐無人知道。今得遇見郎君，願自盡以全名節。”李夢雄曰：“娘子！令尊立誓，走遍天涯，必要尋爾。爾若輕生，豈不誤了令尊老景無依？”章繡錦曰：“家父尋失奴家，悲傷過甚，諒已不在人世，郎君從那裏會他，此言毋乃是安慰奴心，決非實事。”

李夢雄曰：“卑人卻有一舍親，在山東路上，遇着令尊，方知家產變賣，立意欲尋着娘子。況卑人既知娘子陷此，亦當來救。但此時未便下手，娘子且自忍耐幾日。”章繡錦曰：“奴家一時心亂，郎君因何到此？莫不亦是被擒住？”李夢雄把前情說明：“今來偷畫地圖，回京便來征剿。即可救出娘子。”

章繡錦喜曰：“幸喜郎君做官，但恐賊人以勢強迫，奴家勢必死節，不能延待官兵到此。”李夢雄曰：“官兵指日便到，娘子且自保重，卑人就此分別。

恐被賊人知道，利害不小。”章繡錦曰：“郎君須作速來救。”李夢雄稱是。

來至前面，正遇着李通、劉宇瑞，埋怨曰：“我們地圖已畫，就尋不見賢弟。爾卻何處亂闖，纔到此地？倘被人看破，三人性命都難保了。”李夢雄稱“是”。三人入房仍關好房門。李夢雄方把遇着章繡錦之事說明。李通、劉宇瑞喜曰：“不料的小戶女流，亦能保守名節。算來也是李家祖先有幸。

俟破山後救出。”二人讚不絕口。李通曰：“事久多變，我們來日，即當辭別回京。”三人議論定當，收拾回寢。

次早起牀，嘍羅送上湯水梳洗畢，三頭領請來廳上坐下。三頭領謝過曰：“昨晚醉後，怠慢公公，勿怪爲感。”李通曰：“酒逢知己飲，昨夜賓主皆醉，休得客套。但咱今早，就要拜別頭領，起程回京。”三個頭領苦留曰：“公公既然來此，且遊耍幾日回去，何必如此急迫？”李通曰：“信州府中，無人照顧，後會有期。”三頭領曰：“貴人多冗，不敢強留。”令備酒餞別。

筵罷，李通辭去，頭領捧出一盤金銀，送作路費。李通推辭不受，三個頭領令賞於隨從。李夢雄等落得收下。三個頭領又送至路口，方纔分別。

李通等行至次日，離山已遠，仍換了客商衣服。李夢雄、劉宇瑞盛稱李通才能。李通連連過謙。又曰：“細看此山，倘固守，着實難破。”李夢雄稱“是。”一日李夢雄對劉通、劉宇瑞曰：“弟因舍妹未知下落，心中煩悶，今到此地，意欲打大寬轉，向鳳陽府家中探問，免得掛懷在心。只是路徑遠了兩天，未知二兄肯同前往否？”劉宇瑞曰：“弟理合同往，只有李大哥是客，不便勞動。”李通曰：“劉公子說那裏話？夢雄賢弟，與我結拜。伊妹即吾妹，自當同往。”三人即望鳳陽府而行。李通暗想：“李夢雄有救駕大功，怎知我的本領？看有甚機會，顯個手與他看。”

這一日早，來到黑風山前。李夢雄曰：“前面山勢險惡，恐有強人出入。”

李通正中着心懷，笑曰：“我們諒亦無有如此大造化，若果有強人出來，向他取些盤纏用也好。”李夢雄亦笑曰：“果然那強人亦該倒運，得逢着我們。”

二人說說笑笑，惟劉宇瑞聞說有強人出入，早已膽戰心寒。暗想：“這兩個顛顛倒倒，說遇強人，是大造化。”一邊想，一邊眼看四處。忽聽得一片鑼響，林中跳出一百餘響馬，各執刀槍，擺開大路口，大喝曰：“來者匹夫，留下買路錢來，饒爾過去。”劉宇瑞急得手足無措，幾乎跌下馬來。“這是天從人願，果然強人前來，我命休矣。”只得退在後邊觀望。李夢雄曰：“待我結果這狗男女罷。”李通曰：“賢弟站過一邊，待愚兄打發罷。”即勒馬上前問曰：“請問這條路，是爾祖上開的，還是朝廷典賣爾的？”頭目曰：“這就奇怪了，何嘗見有人開路，又何嘗見朝廷典賣路之理？”李通曰：“即非你們所開，又無典賣，便是公地。你亦可行，我亦可走，怎要我的買路錢？

卻不可笑？”頭目喝曰：“這座黑風山，被我家大王佔了。往來客商便要獻上買路錢，此是定例。爾何能推辭？作睡裏夢裏，快快送上買路錢，免喪性命。”李通曰：“這是將公路賺私錢，明是恃強欺弱的勾當，我若殺爾非爲英雄。快去喚爾頭領前來，若勝得我，便將銀兩奉送，如勝不得我，叫他把歷年打劫的，一併送出，與我對分。”嘍羅見說這大話，諒必是有好手段。

便曰：“且待我報大王，前來試試，爾若勝我大王，那怕沒有些銀兩使用？”

李通曰：“要銀兩自應等待。”即立馬等待，頭目即令一個嘍羅，飛報上山，其餘仍截住路口。惟劉宇瑞氣得發昏，暗思從來沒有看見這等善打算要取的響馬規例。明明是斷送我性命了。無奈呆呆觀望不表。

且說那嘍羅奔到廳上跪下曰：“山上來了一個白麪懦弱書生，又有兩個長大漢子，看來像個好漢，口出大言，要大王與他比試。大王若勝他，他方送出買路錢，不勝他，他要分大王歷年打劫的財物。”萬人敵聞報，大叫曰：“兒郎快與我備馬，帶刀下山，擒住那廝碎屍萬段，方消我的恨氣。”提刀上馬，帶了嘍羅下山。見李通生得良善，便不爲意了。喝曰：“匹夫若有銀兩，該當送上，如是無銀兩，亦須好言相求，怎敢口出狂言，要與我比武？”

李通曰：“這包裹內盡有金銀，總是爾若勝得我，一齊送你，你若勝不得我，你亦須送我路費。”萬人敵激得鬍鬚倒豎，虎目圓睜。大叫曰：“俺家單對單勝爾，未足爲奇。讓你兩個夾攻，爾方死得無恨。”李通曰：“放你孃的屁，我們二人中，憑爾選一個，亦要勝爾。”萬人敵曰：“不必另選，便是爾來決個生死罷。”舉起大刀，照定李通頭上砍來，李通擲住兩股左手一架、喝聲：“去罷。”那劍砍刀口上，火星迸濺，震得萬人敵，身子在馬上搖了一搖，曰：“看不出爾這匹夫，倒有些氣力。”李通曰：“如今方知我的本事！”飛起右手劍砍下。萬人敵情知逢着硬敵，留心交戰。心中暗喜，單起單擾難抵敵，若是兩個夾攻，豈不利害？今若單對單不能取勝，豈不被英難恥笑？遂抖擻精神，拼出平生本事迎敵。爾道若兩人武藝，李通勝過萬人敵。

所喜萬人敵用的是長傢伙，便得便宜。李通雙劍，乃是短兵器，又不慣用，兩下才戰個平手，李夢雄見李通劍法高強，只在一邊觀看。

戰到十餘合，見李通雙劍飛騰，猶如雪片梅花。恐李夢雄來幫助，慌忙奔到後山寨，說與女婢報入曰：“萬大王下山與好漢廝殺，特差人到此告急。”

李桂金令進頭目，來到廳上拜見，喘息不定，具言萬人敵大戰不勝。恐那個同伴的又來相助，望小姐下山相幫擒住，免使有失。李桂金令頭目：“且退，待我商議。”頭目領令退出。章士成忙向前曰：“養軍千日，用在一朝。我們受萬大王恩，理當下山相幫，有何商議？”李桂金曰：“奴家豈敢忘恩？

只是婦女行劫不便。”章士成曰：“小姐休說這話哩，從來有綠林取客商的金銀，那有客商倒向綠林取盤費？此乃奇事。非萬大王招禍，老漢這是無能，亦要下去幫助。聊表報恩之心。”李桂金曰：“相助不難，倘遇着相識，卻不好看。”章士成埋怨曰：“小姐又說混話了。下山一次，怎能就遇見相識人的？包管你下去，斷斷無相識。”

李桂金稱是。即提雙劍上馬。嘍羅曰：“從後山下去較近些。”李桂金曰：“就從後山去罷。”章士成曰：“小姐先去，老漢尋件器械，隨即下山。”

尋來尋去，尋了一根筆桿槍，也不會騎馬，穿上草履，將袍扎縛起來，把槍扛在肩上，起身下山而來。

時後山的嘍羅先奔下山。事不湊巧，恰遇着劉宇瑞，因見萬人敵生得兇猛，恐被他看見遇害，躲閃在後頭觀望。李通與萬人敵刀來劍去，好不身心戰慄，神魂飄蕩。觀前不顧後，早被那報事的頭目窺見，密報衆嘍羅曰：“不如將這廝擒住，那怕兩個匹夫，不來求放？”

未知擒住劉宇瑞如何？且看下回分解。

第二十七回士成會婿知女信李通憐才勸投誠

卻說衆嘍羅議定，要擒住劉宇瑞，遂悄悄從劉宇瑞背後捉下馬來。七腳八手，綁縛起來。劉宇瑞只是喊救，奈離李夢雄遙遠，李夢雄不曾聽見。那嘍羅簇擁劉宇瑞，一面行一面罵曰：“爾只匹夫，同那兩個狗男女要討甚麼規例，錢好不挪去使用使用，我今且叫爾先喫些板刀面，可好麼？”說罷把刀板向背上打下。急得劉宇瑞真是上天無路，入地無門。心恨這都是李通二人，要取他的銀兩，以致如此。分明是斷送我的性命。來到山下，恰遇李桂金從山上下來，一見是劉宇瑞，驚得面如土色，撥轉馬頭望山上便跑。劉宇瑞心中明白：必是與這紅面賊首情熱，故來相救。一時氣的口中出火，也不顧生死了，直趕上山大罵曰：“不知羞恥的賤人，往那裏去？吾來也！”隨後趕上。李桂金那裏敢回頭？只敢飛跑，心中暗恨：章士成害我，包管不遇相識。天下除了這冤家對頭，偏偏相遇，怎麼理會得清楚？纔到半山，忽遇章士成下來，見李桂金喘息不定曰：“多承爾的盛情，包管不遇着相識！”

章士成曰：“敢是又遇了相識嗎？”李桂金曰：“相識不妨，偏偏遇着那個……”

章士成曰：“是那個？”李桂金曰：“是劉宇瑞。爾道好麼？”章士成癡呆半晌，曰：“我是知恩報本的，怎知這等倒運，遇着如此不湊巧的事？”李桂金曰：“嘍羅誤擒前來，爾去令嘍羅，送他到前寨坐定。再速到山下勸止勿戰，免使兩下相傷。”章士成稱是。翻身下山，果見劉宇瑞前來。忙喝嘍羅：“快快解綁！此乃我的至交。速送往前寨，小心服侍。”嘍羅忙解綁索。

劉宇瑞見章士成這等結束執槍，諒必是牽線到此，與賊首做出勾當，故如此威勢。即問曰：“章阿伯爾果是誠實人！”章士成曰：“豈敢無差，我且問爾，山下有兩個是誰？”劉宇瑞曰：“一個爾不相識，一個就是李夢雄。”

章士成曰：“即是李夢雄，爾且坐在前寨，我去就來。”劉宇瑞扯住曰：“且待理會明白去罷。”章士成曰：“公子放手，待我去阻止交戰，再來理會未遲，難道走了不成？”劉宇瑞放手曰：“不怕爾飛上天去。”即同嘍羅往前寨不表。

且說章士成下山，奔向陣前。遠見萬人敵正在交戰，章士成大叫曰：“萬頭領且住下手！不必交戰。”此時萬人敵，交戰有七十餘回合，被李通殺得眼花昏亂；口角流誕，勉強支持。正在着急，那裏還聽得呼喚？章士成遙見李夢雄勒馬觀望，便大叫曰：“李夢雄賢婿，紅面的是我的好友，不必爭戰了。”李夢雄聞言，上前叫聲：“兄長，不必交戰，這是我們的朋友。”李通即加上幾劍，殺退萬人敵，撥回馬頭問曰：“好快！說是賢弟的朋友，不然幾乎險殺。究竟是爾朋友否？”李夢雄曰：“正是。”萬人敵卻殺得精神疲倦，忽見李通退下。只道是其敗陣，即催馬要趕。章士成已上前叫曰：“俱是自家朋友，休交戰了。”萬人敵問曰：“此是何人？老丈因何認得？”章士成曰：“萬頭領真是顛倒。見了李勝康，錯認作李夢雄，百般恭敬。今見了李夢雄，卻反要拼個生死。這是什麼意思？”萬人敵愕然曰：“與我交戰的莫不就是李夢雄麼？”章士成曰：“交戰的卻是他的朋友。這旁觀戰的卻正是李夢雄。”萬人敵仔細把李夢雄一看，曰：“聞名不曾見面，見面勝似聞名。”忙奔走下馬，拜伏在地曰：“好漢即是李夢雄，何不早說，教我早些歡喜？端的想殺俺家。”李夢雄忙跪下曰：“小弟一介庸夫，多矇頭領見愛如此，敢不銘刻肺腑？”兩人對拜畢。萬人敵回身又與李通作揖曰：“肉眼無珠，冒犯虎威，萬望恕罪。”李通笑曰：“不過些氣力，又無折本，於事何妨？方到是小弟貪財，要取頭領的銀兩，是弟之罪，”衆人俱各大笑，章士成對李夢雄曰：“這頭領名喚萬人敵，爲人極是仗義，最慕賢婿的英名。”

萬人敵曰：“請二位豪傑上山，再得請教。”李夢雄、李通曰：“正要上山拜識。”二人回顧，不見劉宇瑞，喫一驚曰：“劉宇瑞走那裏了？”章士成曰：“劉公子他先上山多時。”

李夢雄、李通一齊上馬，來至聚義廳外，下馬進廳，劉宇瑞勉強起身迎接。李夢雄笑對劉宇瑞曰：“賢弟乃白麪儒生，卻好膽量。不說一聲，竟私自上山。”劉宇瑞怒氣衝衝曰：“小弟怎敢上山？卻是你令妹將宇瑞擒來的。”

李夢雄不知來由，問曰：“你說那裏話？舍妹在何處？”劉宇瑞曰：“令妹做出這宗好事，恐怕玷辱令祖家聲乎？”李夢雄曰：“這又是甚話？賢弟須說個明白，這是不得干休的。”劉宇瑞曰：“有甚明白！都是章士成勾引來的。令妹適聞這紅面頭領交戰。令妹便領兵從後山欲往助陣，把我擒來，豈是說謊的？”李夢雄知必實事，登時變色，扯住章士成曰：“岳父何故勾引舍妹到此？被劉宇瑞說出這話！”章士成氣的目瞪口呆，停了一會答曰：“一言難盡，令妹現在後寨，可通往問，便知端的。”萬人敵曰：“小弟事涉嫌疑，亦難分辯，請列位同見小姐，自可無疑。”李通曰：“我終是外人，不便進去。劉賢弟你們進去罷。”萬人敵曰：“弟陪好漢等候飲酒。”李夢雄即邀劉宇瑞前往。劉宇瑞曰：“此事關兄家聲，兄須細細諸問，休被瞞過。

與弟無干，不必同往。”李夢雄曰：“此乃名節攸關，吾當細詢，斷不袒護。”

即同章士成步行而去。這裏萬人敵動問李通姓名，李通自道其姓名，又待劉宇瑞說出姓名不表。

且說李夢雄來到後寨，李桂金起身迎接。李夢雄怒罵曰：“爾自幼知書識禮，因何投寨綠林，不顧名節，致使劉宇瑞說出穢名，累我無顏？”李桂金悲泣曰：“妹子爲這名節受盡威脅，幾至捐生。”即將從被章大娘麻倒，直至射死李勝康，萬人敵仗義苦留，妹子恐路上有失，暫留於此，亦曾約下三事，妹子何嘗不重名節？李夢雄怒氣稍息曰：“爾即如此，也算無差。只是爾偏親自下山助戰，卻被劉宇瑞撞見，實難理會。”李桂金指着章士成道：“這都是阿伯好抬舉！”章士成曰：“怎麼連小姐亦來怨我？我因知恩報本，怎知不湊巧，遇着劉宇瑞，豈是我不該？”

李夢雄起來散步，見粉牆壁上，舊日貼有所約三事，及四旬餘方許上廳的示渝，喜曰：“幸有此示，待我請劉宇瑞來着，便不妨事。”說完後步出山寨，對劉宇瑞曰：“我已盤結明白，賢弟同我一行。”劉宇瑞曰：“兄即問明便罷，弟可不往。”李夢雄着急曰：“賢弟即不同往，何以表白？豈不氣殺人？”李通亦曰：“賢弟須往一觀，庶黑白有分，若有不明，愚兄亦有處治。”劉宇瑞曰：“如此便同往罷。”

章士成曰：“賢婿卻那裏去了？”不一刻，李夢雄引了劉宇瑞至後寨，李桂金已進去了。李夢雄方把前情說明，賢弟疑是假話，這一張示諭，須不是現貼的。劉宇瑞看示諭，方纔省悟。回嗔作喜，向李夢雄謝罪曰：“此乃小弟多疑亂言，望兄恕宥。”李夢雄大喜，曰：“此乃涉嫌之事，無怪賢弟疑心。”二人齊到前寨。章士成亦隨從而來。李夢雄、劉宇瑞同向萬人敵作謝曰：“不意頭領如此仗義施恩！方纔錯怪，萬望恕罪。”萬人敵答禮曰：“此乃小姐節烈，人所欽仰。方纔弟不分辯者，以瓜田李下①故也。”李夢雄、①瓜田李下——古詩《君子行》：“瓜田不納履，李下不正冠。”瓜田李下，比喻容易引起嫌疑的地方。

劉宇瑞，再謝章士成。

此時酒席呈上，賓至入席，章士成年長，坐在首位。其次即李通、李夢雄、劉宇瑞依次同飲。酒筵間，萬人敵言及章士成仗義，章士成流淚曰：“我本爲尋女，路遇劉公子，恐其路上有失，同行至土地祠，救着令妹，來到此山，殺了胞妹外甥。又恐令妹安身不便，故拋下尋女念情，在此相伴。今幸賢婿兄妹相會，老漢得全始終。只是可憐我女兒不知流落何處？死生存亡未卜，不日即要下山尋訪女兒了。”李夢雄曰：“小婿因初會，未及言明令媛。

小婿已有會見。”章士成收淚曰：“賢婿此言，莫非安慰心，小女如何得會賢婿？”李夢雄對萬人敵曰：“頭領暫退左右，我得說明。”萬人敵即令左右退出。李夢雄便把三界山遇章繡錦之事，並所言說明。章士成方纔放心。

萬人敵曰：“將軍因何到三界山？”李夢雄曰：“論這事不宜輕泄，諒好漢必無漏泄之理。”備言殺死陸金，搜出書信，英國公差到三界山畫圖說出。

萬人敵曰：“劫駕正是柳望懷所爲。三界山原是吳仁中、萬飛龍二人駐紮，與弟甚是親熱。柳望懷隨後上山，因他年長，故坐了第一把交椅。前日劫駕、有書請我相助。因思叛逆重大，弟推事不往。但三界山十分堅固，且有劉瑾應付金銀，兵糧俱足。有些難破。”李夢雄曰：“即有大軍，不怕不破。”

章上成曰：“但恐柳望懷等相逼，小女難保殘生。”李夢雄曰：“我們回京，即要起兵征剿，救出令媛。”章上成方得放心。李通對萬人敵曰：“頭領流落綠林，終非了局，倘若興兵，我等求文提督前來招安，亦可爲王家建功立業，以圖耀祖榮宗，封妻廕子，何等美妙？”李夢雄曰：“小弟亦有此心，未知頭領意下若何？”萬人敵曰：“弟久欲歸順，奈無人薦引。二位若肯保舉，足感恩情，有何不可？”各人說得投機，飲至月上花稍，方纔安寢。

次日又是暢飲，一連三日。李通對李夢雄曰：“令妹既會，當作速回京。”

李夢雄曰：“侍小弟與舍妹相議。”即入內來見李桂金曰：“我即日要回京去，賢妹且住在此，待文提督進徵三界山，即來招安萬人敵，那時一同回京，面君受封，可好麼？”李桂金曰：“一向屈身住此，度日如年。今遇哥哥，便同回京，怎肯仍留此間，男女混雜？”李夢雄曰：“若只爾我，自必同回。

奈有李通、劉宇瑞一路同行，安歇不便。我又即日要跟隨文提督出征。軍情大事，更是無心顧爾。莫若且住此等候，又有章阿伯相伴何妨？”章士成聞說，着驚對李夢雄曰：“賢婿這事，決難從命。老漢只是此女，猶如孤星伴月。我就要往三界山，保救小女要緊。”李夢雄曰：“小婿自當救出，何必岳父去救？”章士成曰：“但恐賢婿征戰時候，思量立功，那裏有照應小女？”

李夢雄曰：“屢受岳父過愛，這何等事？怎說無心？且岳父軟弱，去也無益。

不如在此相伴爲妙。”章士成曰：“這等說，老漢便放心了。”李夢雄方出見萬人敵曰：“我們來日便要回京，舍妹同岳父再累頭領幾時。俟招安後，一同進京，容當厚報。”萬人敵曰：“列位身有正事，俺不敢苦留。令妹在此，自當照顧，何必叮嚀？說甚麼厚報！”李夢雄大喜。

至次早，萬人敵備酒飲別，暢飲一番。李夢雄進內，辭了妹子出來，隨同李通、劉宇瑞上馬下山。萬人敵、章士成送至山下。嘍羅跪送一盤金銀。

李夢雄三人推辭曰：“路費本來充足，前在三界山，又得了許多銀子，不勞頭領費心。”萬人敵方收回銀子，同章士成遠送至大路口。李通三人曰：“頭領、章阿伯請回山，不日就得相會。”章士成囑李夢雄曰：“小女全望賢婿留心救命。”李夢雄稱是，兩下分別。

欲此去如何，再看下回分解。

第二十八迴文貴剿賊三界山夢雄徵兵黑風寨

卻說李夢雄等三人，在路趕了幾日，來到京中英國公府前下馬候令。英國公傳進後殿，三人拜畢分坐兩旁，先將往三界山，見人馬錢糧甲仗充足稟明，進上地圖。英國公看過曰：“山寨果然峻險。”李夢雄復把遇章繡錦，來到黑風山，遇了萬人敵、李桂金、章士成，前後始未，一一陳明。英國公曰：“李桂金、章氏節烈，有光風化。萬人敵、章士成仗義，猶爲可嘉。俟剿匪後奏明，請其旋表。至萬人敵既有向化之心，就着小婿招安任用。今地圖已便，待我修書一封，與爾帶去。爾亦可在小婿軍前立功。”又對劉宇瑞曰：“賢侄乃書生，今又觸犯奸監，要出頭實難。實可同到小婿標下，參贊軍機，提造些功勞，亦可得微官，顯得令尊忠良。”李夢雄、劉宇瑞二人謝曰：“深蒙千歲提攜之恩。”英國公寫了一封文書，交付李夢雄三人。至次日起身，英國公吩咐曰：“着小婿若破三界山，三個盜首，須留心活捉，好證殺劉瑾。山寨若破，立即差官密表密書與本藩，免使劉瑾知風逃循，又生後患。”三人領令上馬，起身不表。

且說山東大同關提督文貴，前日接得英國公文書，詐稱巡視邊界，密召人馬一萬，陸續已到。正欲操演，門官來報：“李通等三人候令。”文貴喚進，李通參拜畢，呈上英國公文書，提督看過，令傳李夢雄、劉宇瑞入後堂。

參拜曰：“小將專望大人提拔。”文貴令三人分坐兩旁。文貴對李夢雄曰：“將軍可用心立功，當奏主加封。劉宇瑞可放心相助。”二人拜謝。文貴即喚李通上前，按圖指問明白，隨即懸牌，三日後操演。又拜表奏主，詐請巡邊。使劉瑾見表，諒不提防。不必知會三界山盜首。是日打發李夢雄、劉宇瑞在後衙安歇。

至第四早，下校場操演。過了十日，操演精熟，提督事務交付得當將官代理。至吉日下校場，祭了旗纛令李通、李夢雄帶兵三千爲前隊，逢山開路，遇水疊橋，自領大軍押後，發了文書馬牌，凡經由地方，不許備公館迎送，只在城下駐紮。凡兵士擅取民間一物，立行處斬。令守備官仇鸞爲運糧官，按仇鴛年二十，使一口大刀，能開四百斤硬弓，奈太平時景，英雄無用武之地。當時大軍起程，沿途地方迎接，文貴只在營中安宿。非止一日，來至青州府外屯營。傳今曰：“本帥聞得三界山賊寇柳望懷等猖獗，今將剿除。令李通爲左先鋒，李夢雄爲右先鋒。”大軍拔營起程，次日已行進三界山，李通令離山數里安營。伏營嘍羅看見，喫一大驚，報上山去。

原來柳望懷等先有探子來報，文提督巡視邊，又見劉瑾並無來報，料文貴若是出征，必定拜表，劉瑾定來知會。因此並不防備。忽聞兵到山下，衆皆喫驚，手足慌亂。柳望懷曰：“好奇怪，劉公公因何無信前來報知？好作準備？”吳仁中曰：“軍來將擋，我等尚要殺進京城，奪取天下，狗官若來，先殺他片甲不回，乘勢動兵上京。”柳望懷曰：“但未作準備，人心驚動耳。”

即令嚴守三關，一面整備交戰。一時間忙忙亂亂不表。

且說文貴將晚屯營，令備來日決戰。是夜小心把守，提防劫營。次早文貴升帳，曰：“兵貴神速，喚家將拿盔甲前來。”閃過李夢雄、李通上前曰：“未將身爲前鋒，理當先見頭陣，何勞大人？”文貴曰：“本帥親戰，三軍方肯用命，一鼓成功。”披掛停當，提刀上馬。大小將官跟隨，殺到山下討戰。只見這座山，高大無比，疊嶂連綿，三關立在山頂，有如懸空，好生峻險。那山上三個頭領，聞報官軍討戰，各帶兵器，領嘍羅下山，排下陣勢。

見官兵金甲燦爛，槍刀映目。又見自己人馬，紛紛嚷嚷，不成隊伍，先己膽寒。忽觀陣內陣門開處，閃出一將，生得身高體壯，面如鐵色，三綹長鬚，頭帶鳳翅紫金盔，身穿黃金鎖子龍麟甲，內襯大紅花袍，坐下一匹五明馬，手執一把金背大斫刀，背後一技紅綾繡就金字，大寫：“山東全省提督軍門文”九個字的大纛旗，威風凜凜，相貌堂堂。

柳望懷勒馬上前問曰：“來者可是文提督麼？”文貴曰：“然也。爾這個狗強盜，乃是何人？”柳望懷曰：“俺乃三界山大頭領柳望懷便是。但爾今番來的差了。爾乃巡邊，無故畫蛇添足，若得勝難免欺君，功不補過。倘若失敗，豈不二罪俱罰？”文貴喝曰：“普天之下，莫非王土。又云：大將有門外寄。叛逆在我管下，打劫理合征剿，何必奏請？爾等乃烏合之衆，焉能敵得虎豹熊黑天旅？快快下馬受縛，兔致生靈塗炭。”柳望懷大怒叫曰：“文貴爾晴天不肯走，須待雨淋頭，不要走，快來受死罪！”勒馬綽槍向文貴分心一槍刺來。文貴喝聲：“來得好！”把刀向槍上一抬，震得柳望懷兩膀蘇麻，叫聲“好利害傢伙！”文貴叮的又是一刀砍下，柳望懷挺槍迎敵。

未及六七合，吳仁中恐大哥有失，縱馬提刀相助，大叫曰：“俺二頭領吳仁中來也。”李通看見，亦拍馬衝出，大喝曰：“且住！着我來也。”舞動手中槍敵住。吳仁中大驚曰：“爾好似前日來的太監面孔。”李通曰：“差不多，多不差。爾不瞎眼，豈不認得我乃山東文大人麾下先鋒官李通是也。前日詐扮太監劉通，入爾巢穴，畫得地圖。爾的虛實，已被我盡知。速將首級割下送來，免我動手。”吳仁中心中大怒，罵曰：“原來爾這狗官，招引官兵前來。便擒爾剮心下酒，方消我恨。”二人大戰一場。時萬飛龍見二人上陣，心中忍不住火起，搖斧殺來。李夢雄亦挺槍上前喝曰：“萬飛龍休來討死！”舉槍敵住。萬飛龍喝聲：“且住！爾廝爲何好生面善？”李夢雄笑曰：“我乃救駕武狀元，現在文提督帳前。前日同州與爾會戰，近來跟隨劉通上山，探爾巢穴，深知虛實。就是爾罪惡貫盈，天奪爾魄，故被我瞞過。”萬飛龍聞說，心內駭然：這廝憫不畏死。即大罵曰：“匹夫！同州破俺買賣，已爲可恨。復敢偷探我上山寨，今番相逢，了不得吾手了。”遂大戰起來。

掠陣官擂鼓助威，六人分作三處混戰。

且說文貴，戰柳望懷二十餘合。柳望懷漸漸招架不住。掠陣官見主將得利，恐賊首逃脫，忙把白旗一揮。一聲炮響亮，三軍一擁衝殺過來。真是官軍如猛虎，衆將似蛟龍。那唆羅未曾遇見大敵，被官兵一喊，不知那裏，只是四散奔逃。此時三個頭領，已是招架不住，又見陣亂，逃走退下。文貴傳下令來，軍中高叫：“不論何等人，有能擒得盜首來獻者，賞千金，封二品官。”衆將各要爭功，殺得屍首枕籍。賊兵去槍棄甲，爭先逃走。官兵追至山下，那山上擂木炮石打將下來。文貴方令嗚金收軍。掌得勝鼓回營。此一陣殺者殺，擒者擒，有拾得馬匹甲仗者，紛紛獻功。文貴記上李通、李夢雄首功在功勞簿上，其餘一一登記。又令將屍首盡行掩埋。大犒三軍，借酒與衆將賀功。衆將齊稱：“若更大勝，指日可以奏凱班師。”暫且按住。

再說柳望懷等，抵敵不住，逃回山寨。查點出戰嘍羅，十傷其五帶傷者不計其數。柳望懷曰：“我們不怕。但兵卒未逢大敵，不戰自亂，怎好交戰？”

吳仁中曰：“我們山寨險阻，軍糧俱足。只好以守爲主。官兵求戰不得。待他相持日久，或是疲倦忘備，或是糧草不縛，我等卒然攻之，必獲全勝。”

柳望懷曰：“此言正合吾意。”令嘍羅固守三關，不許輕動，以老其師。

至次日那左右先鋒，直抵關下討戰。柳望懷按兵不出，第三日二將令部下，席地而坐，毀辱備至。或有睡臥地上，又有赤身露體，謾罵底呵。頭目多有不平，欲開關出戰。三個頭領曰：“此乃誘敵之計，爾等只好堅守，官兵自退矣。”這裏文貴見賊人兩三日不出戰，大怒曰：“這賊若不出戰，我等何日得以剿除？”次日自己督率大兵出陣。三個頭領，亦親自上關拒守。

文貴令兵士細尋上山，攻關來至半山，木石紛紛打下，官兵走不及的，打得有如肉泥一般。一連打了三日，反傷了許多人馬。只令略緩攻打，另有商議。

於是官兵，漸漸退下營來。

文貴正坐在中軍帳內，左思右想，未有破賊之策。忽見李通上前獻計曰：“賊人已知勝負，決然回守不出。這座山非內外夾攻，不可以破。”文貴曰：“然則計將何出？”李通曰：“前日黑風山，萬人敵曾雲：三界山吳仁中、萬飛龍與他有舊。大人可修書一封，令人齎去囑萬人敵等領軍，假作相助。

然後隨機應變，以爲內應。不然，恐遷延日久，或是賊首逃脫，反生別患。”

文貴曰：“此計甚妙。但未知何人可往，方保必濟？”李通曰：“可令李夢雄一往。”文貴即修下文書，令李夢雄去，李夢雄領令，扮爲客商，上馬前行。文貴仍令人挑戰，不使賊人疑惑。候李夢雄信息。

那李夢雄行不一日，已趕到黑風山前。伏路嘍羅迎接曰：“李老爺莫不要見我家頭領麼，待小的通報？”李夢雄曰：“正是！快去通報。”嘍羅忙報。萬人敵下山迎接，到聚義廳見禮坐下。萬人敵曰：“近聞兵徵三界山，未知何暇到此。”李夢雄備言前事，呈上文書。萬人敵看畢曰：“孤掌難鳴。

小弟獨力，恐難內應。須要令妹同去可好？”李夢雄曰：“妙妙。”

萬人敵令頭目，快請李小姐前來。頃刻聞章士成、李桂金已至，李夢雄、萬人敵迎接。章士成坐下，李桂金先拜見兄長，後與萬人敵見禮，坐在李夢雄肩下。李夢雄重說前情，又把書信與李桂金看過，曰：“賢妹仍需男裝，往三界山建功。”李桂金曰：“同去也是，但是萬飛龍認得妹子不穩。”李夢雄曰：“事隔多日，料他亦難記認。只是須要變名方好。”萬人敵曰：“是了，可詐稱俺新結義的兄弟辛若真罷。”三人稱是。萬人敵又對李夢雄曰：“還有一件，前者三界山邀我同州劫駕，我推辭不往，今官兵征剿，我忽前往相助。彼此生疑，反爲不美。待我寫一書信，詐說脣齒之勢，願往相助。

彼必聽信，然後前去、方得成功。”李夢雄婦：“如此不差。”

萬人敵即修書一封，令一名心腹能幹的小校，教了幾句言語，令從三界山後路前進。小校即時上馬而去。章士成大喜曰：“此計若成，我亦好隨往救取小女。”李夢雄曰：“正是！我今先把令媛拘禁處所，爲爾說明。爾可留心救取。臨時更望萬頭領，差人相助。”萬人敵曰：“在俺身上，必定救出姑娘。”李桂金即辭回後寨，萬人敵備席，請李夢雄、章士成暢飲，就在山前住候迴音。

未知如何，且聽下回分解。

第二十九回萬人敵詐書救應文提督暗約進剿

話說萬人敵修書，令小校到三界山，言脣齒之勢，情願往助。那小校果從後路，來至三界山的後面，小路上山。早有把守嘍羅大喝曰：“有細作來了！快將石頭擂木打下。”下書的小校忙叫曰：“老兄休打木石，勞煩一報，我是黑風山寨萬大王差來下書的。”把守的笑曰：“原來同道中朋友，失敬了。”便開了關門，放小校進來。人引到聚義廳，叩見三個頭領畢，稟曰：“我家王李二頭領，深恨文貴，欺藐我們綠林豪傑，起兵進徵貴寨。我等勢如脣齒，願來效勞，共滅文貴。特差小的帶書來稟。”即把書獻上。

三個頭領看罷書中之意，言欲爲相助，以表昔日情份。吳仁中曰：“問二頭領李若真，卻是何人下書？”小校曰：“李若真乃是上年萬頭領新結義的兄弟。”柳望懷曰：“爾辛苦到此，令嘍羅引去喫酒飯，明早來領回書。”

嘍羅引去喫酒。柳望懷問二兄弟曰：“萬人敵前來相助，此是何意？”吳仁中、萬飛龍齊聲曰：“語聞兔死狐悲，物傷其類。欲來相助，不過此意耳。”

柳望懷曰：“未必！未必！他前日不仝往同州救駕，令官軍現臨山下。忽然投書言來相助，恐其中必有詐情。”萬飛龍曰：“不然。我們這山寨勝過他黑風山數倍，三界若破，官軍必乘勢去剿黑風山。他令來相助，也算是借場附戰。若雲打劫犯法，他豈不犯法？何詐之有？”吳仁中曰：“三弟之言極是。我想萬人敵英勇，他結拜的兄弟定是利害。若來必殺敗官兵，亦顯我們的體面。大哥若如此多疑，反拂了他的美意。”柳望懷曰：“兄弟的主意諒來不差。”三人即議回書。賞了來人四兩銀子，曰：“爾回去多多拜上二位大頭領，說千萬早來。若殺官兵，即當厚獻。”下書小校謝賞上馬。從後路起身，回到山寨。呈上回信，又把言語說明。

萬人敵拆書觀看，同李夢雄各大喜曰：“此乃聖天子洪福齊天，故逆賊中計。”即令請章士成、李桂金前來商議。萬人敵曰：“我同令妹帶二千名嘍羅，前去三界山，將軍回去，可對文大人說：我們若討戰時，可着一名將出敵詐敗。與我擒上山寨獻功。一則可以安穩賊心，二則可以幫助內應。是日，他必定備酒賀功，不思準備。當夜三更，我便放火爲號，官兵乘勢殺上山來，便可成了大功。”李夢雄曰：“這三個賊首，務必活捉解京，好待攀倒劉瑾，質證劉罪。”萬人敵應允，李夢雄又將章繡錦拘禁房屋說明。當夜無話。

至次日備酒餞行，李夢雄辭別回營，萬人敵恐有風聲泄漏，大賞合寨嘍羅，歡天震地，願效死力。萬人敵點了二千精壯嘍羅，教他改稱李小姐爲二頭領李若真，其餘留下守山。李桂金仍扮男裝，帶了章士成，詐稱作表叔侄，二千人馬起行。先令人報三界山去。

旋及至三界山，三個頭領聞知，先在後山路口迎接。萬、李二人下馬相見。萬人敵原與吳仁中、萬飛龍相熟。惟柳望懷各通姓名。三盜首果然不認得李桂金了。三人謝曰：“敝寨爲官兵所迫，多蒙玉趾光降救援，足感厚德。”

萬人敵、李桂金曰：“我們輔車之勢，脣亡齒寒，怎有不救之理？”三盜首稱謝，一齊上馬，進了後山。萬人敵問曰：“士卒請屯何處？”原來綠林氣習，凡客軍永札駐後面，謂初來路徑未熟，不敢令其衝鋒，且以示相敬，不敢即勞之意。時三個頭領齊聲應曰：“就扎駐山後。”萬人敵令二千人馬，屯札山後。復同李桂金，隨同三頭領到聚義廳，分賓主坐下。三頭領令備酒前來接風，並令犒賞士卒。不一時酒到，萬人敵、李桂金入席，三頭領陪席，章士成有表叔名分，自有頭領請去暢飲。飲至半酣，假意散步，頭目引到各處觀看。來到女兒拘禁小房，果見關鎖堅固。暗認了出入路徑。其部下嘍羅，自有犒賞。

且說萬人敵問曰：“未知三位頭領，交戰幾陣，勝敗若何？”三個頭領曰：“初陣交戰，我們與文貴將帥交鋒，未分勝負。不意嘍羅心虛，不戰自逃，被官軍殺死大半，遂按兵固守。”萬人敵、李桂金曰：“列位長他人之志氣，滅自己的威風。來日小弟們出陣，務要一掃滅，以消恨氣。”三個頭領曰：“全仗二位相幫。”是晚散席，萬人敵等辭回本營。李桂金問章士成曰：“可訪知令媛去處麼？”章士成曰：“已知其詳。”李桂金曰：“俟來日救出，爾不可與往窺探，被人知曉。”各人安歇。

次早五位升坐聚義廳。萬人敵、李桂金挺身曰：“我等初到，未有寸功。

願殺了軍官，爲進見之禮。”柳懷望等曰：“小弟且前去掠陣。”各領人馬，披掛放炮上馬。黑風山人馬在前討戰。

官軍報入中軍曰：“外面有黑風山賊人討脅。”此時李夢雄上前曰：“待未將前去，就以爲內應。”文貴曰：“三界山賊人，深恨於此。若見面必害爾性命。待點別將就擒。”李通又往，文貴亦不許。李夢雄曰：“非英勇上將，不能掩他耳目，亦不能內應相助。若未將不往，何人可任此大事？”文貴曰：“真是難得其人。”忽見轅門官報曰：“啓大老爺，解糧官仇鸞候令。”

文貴大喜曰：“此任非仇鸞不可前往當之。傳令。”仇鸞上前參見曰：“未將解糧五百石，於路並無阻滯等情。”文貴看過文書，令記上仇鸞功勞。仇鸞曰：“未將幸遇賊將，願往會陣。”文貴曰：“爾去極好。只是許敗不許勝。”仇鸞問：“大人老爺，交戰要勝，怎麼要敗？”文貴曰：“非止敗，還要被擒方是奇功。”即低語內應之計。仇鸞終是忠勇之人，心中不悅曰：“雖是詐敗，有辱名聲。點別將去罷。”文貴曰：“非爾不能成此奇功。”

仇鸞無奈，領命。李夢雄、李通願往掠陣，三人領兵來到陣上。

兩陣對圓，萬人敵向前叫曰：“那個不要命的狗官，前來會俺黑風山好漢萬人敵？”仇鸞提刀衝出曰：“我們征剿三界山叛賊，幹爾甚事，也來討死？”萬人敵曰：“我們同是綠林好漢，自應相助，爾這狗官，可留下姓名來！”仇鸞曰：“我乃文提督帳前上將仇鸞是也。可曉得我的大刀利害麼？”

萬人敵喝曰：“不曉得爾無名小將！”即舉刀砍來。仇鸞心思：亦須展現手段，他日後方不敢說大話。把手中刀向萬人敵刀上一梟，喝聲：“去罷！”

論仇鸞氣力手段，勝過萬人敵。當時把萬人敵的槍架住一邊，一連四五下刀，殺得萬人敵招架不來。暗想：“前日曾約，“初陣詐敗，今何這等認真？”

遂拼出精神迎敵。仇鸞也就不認真了。李通殺出，李桂金尋思：“待我顯個手段，李通方知是女中豪傑。”即跑馬向前喝曰：“來將少催徵騎，留下姓名。”李通曰：“俺乃文大人麾下，前部左先鋒李通。爾是何人？敢來討死！”

李桂金曰：“吾乃黑風山二頭領李若真便是。爾敢與我戰三百合否？”飛起左手劍砍來。李通也想要試探李桂金武藝，將槍架開。李桂金又是一槍。二人真棋逢敵手。戰有十餘合，這李桂金兩股劍有如蛟龍飛舞，二鳳穿花。李通暗暗喝采，大戰起來。兩軍擂鼓助威。

再說仇鸞戰到四十餘合，心思：“今番詐敗被擒，諒萬人敵也不敢說大話。”遂詐作招架不住，賣了幾個破綻，被萬人敵攔腰捉過馬來。嘍羅綁縛起來。此時李通戰李桂金已三十餘合，李通也詐敗逃回本陣。李桂金趕將下來，低言曰：“今夜看火起爲號。”萬人敵也迫上陣。柳望懷忙令嗚金收軍。

萬人敵乘勢回陣，問曰：“何故鳴金迅速？”柳望懷曰：“小弟恐兄追趕，深入重地，故此鳴金。”李桂金曰：“方纔若不鳴金，李通已拿下了。”柳望懷曰：“小心爲緊。”遂收軍回寨。

到聚義廳，一同謝曰：“二位頭領一到，便擒將官，英雄不小。”萬人敵曰：“此乃無名小將，何足爲奇！必須捉得文貴，方算功勞。”嘍羅即解仇鸞來聚義廳前。仇鸞面外而立。柳望懷曰：“你這狗官，既被擒獲，焉敢抗禮不跪！”仇鸞也不答應。柳望懷令押出斬訖報來，嘍羅簇擁仇鸞而去。

萬人敵離座曰：“仇鸞被擒，自料必死，不若暫且拘禁，待拿得文貴，一併誅戮。”柳望懷曰：“只是便宜了這狗官。”即令將仇鸞拘禁囚車，發在後營看守。萬人敵、李桂金辭別回營。柳望懷曰：“本應備酒慶賀，緣軍情倥傯，失陪。”遂送席到營慶賀。萬人敵曰：“些小功勞，何言慶賀？”即上馬回去。吳仁中曰：“萬人敵等果然英勇。須重加犒賞。”即差人送酒席，並金銀、綵緞、豬羊、美酒，到萬人敵營中犒勞。萬人敵收下，盡行分給部下，嘍羅俱皆踊躍不表。

且說李通等回營，稟明仇鸞被擒，李桂金暗約今夜內應之事。又對李夢雄曰：“令妹如此驍勇，真不愧將門之種。”衆將盡皆稱羨。文貴即密令分兵三路，看今夜山寨內火起，李通攻左，李夢雄攻右，本帥自取中路。務要奮勇攻打，共擒賊首。留下些人馬守營。官軍摩拳擦掌，俟候見功。及至黃昏時候，萬人敵、李桂金，暗點了精壯嘍羅一百名，附與章士成曰：“今夜三更，我等舉事。老丈可自帶人，往救出令媛，須躲閃祕密，休撞着兵鋒，有誤性命。那時我等衝殺，恐顧不得爾了。切須仔細！”章士成曰：“老漢自當仔細。”萬人敵對李桂金曰：“小姐可領人先殺進後營，先放出仇鸞，再到糧草堆放火殺出。俺就在本營放火，殺出關，迎接官軍入寨。內外夾攻，擒捉盜首。”分停當，專候三更舉事。

欲知後事如何，且看下回分解。

第三十回全節義父女相逢捉渠魁忠良奏績

卻說萬人敵派撥停當。至三更時分、聽得更鼓分明。萬人敵曰：“好起手了。”遂上馬。令營中放起大火來。衆人齊聲吶喊曰：“官軍上山，休要放走柳望懷。”等火光漸漸衝起，萬人敵殺向後寨，來救仇鸞。看守的嘍羅上前迎敵，喝曰：“萬人敵內叛了！”萬人敵罵曰：“不叛何爲？終不成助爾反賊的。如今官軍上山了，爾等不降，莫非要尋死麼？”遂舞刀上前，殺散嘍羅，向前砍開囚車，放出仇鸞，大喝一聲，掙斷了鐐鈕。嘍羅送過刀馬，仇鸞上馬，萬人敵大叫曰：“仇將軍協力，共殺賊人。”仇鸞曰：“是了。”

這且不表。

時李桂金亦殺向糧草倉來，放起火光。是夜天昏地黑，星月無光。晝風既息，夜風吹火，那火仗着兵威，一片通天撤地，火光照耀，兼加喊殺之聲，猶如山崩地裂。章士成引了一百名嘍羅，來至西廊。那看守的嘍羅，不過四五名，聞知，早已跑走了。衆嘍羅打開房門，章士成連叫女兒，並無人答應。

不覺着急曰：“莫非是迫死了？”忙令取火照着。原來章繡錦聞得喧鬧，驚壞，不敢做聲。乃取火一照、只見章繡錦寒抖抖蹲在壁角，章士成伸手攜起，垂淚曰：“我兒好苦！”章繡錦也哭曰：“女兒莫非是在夢中見麼？”章士成搖手曰：“不必高聲。”仔細一看，見女兒蓬頭散發，形容憔淬，好不傷心。安慰曰：“爲父的因爾，費盡心機。不必悲傷，打壞身子。”遂問衆好漢曰：“列位今未知往那裏去躲閃方好？”衆好漢曰：“今兩軍相拼，爾父女軟弱，不如仍躲在此房裏。我等一百名保守，或可無事。等官軍上山來，一併出去。”章士成稱謝。父女就躲在房裏聽候官軍。

且說柳望懷猶在聚義廳議論，忽見火起吶喊。柳望懷大驚曰：“此是何故？”吳仁中曰：“不必驚恐，諒是黑風山營中賀功，酒醉遺漏火發。”柳望懷曰：“若是失火，爲何如此喧譁？”言未畢，又見自己後寨，又有火起，吶喊比前越加喧鬧。三人俱在着急，只聽得嘍羅一路狂叫，走得喘息不定，報曰：“黑風山萬人敵內叛，放火燒營，衝殺人馬，放出化鸞相助。”三個頭領尚未回答，又見嘍羅報曰：“黑風山李若真放火燒了糧草倉內應。”柳望懷看着吳萬二人曰：“不聽吾言，如今若何？”吳仁中、萬飛龍又驚又怒曰：“不意這兩個匹夫，人面獸心，待我前去擒捉，碎屍萬段。”柳望懷曰；“既有內應，必有外攻。爾二人速去剿滅後軍，俺在此提防官兵上山。”吳、萬稱“是”。上面向後而去。柳望懷飛馳三關，嚴令嘍羅把守。有官軍前來，只將木石打下，休使上山。但心內好似亂箭攢着一般。

單說文貴是晚，金裝甲冑，衆將齊集，伺候火號。剛至三更，衆將翹首睜目擦眉瞭望，忽見三界山火起。探子飛報進帳曰：“三界山火起了。”文貴喝令：“放起號炮，帶馬前來。”轟天一聲響，一個號炮飛上半空，好似天崩地塌。衆將一起上馬。三路人馬出營，猶如蛟龍出海，燈毯火把照耀，真是鬼神號哭，殺奔前來。那山上擂木炮石，一時如雨驟下。兩軍拒住山谷應聲，暫前按下。

又說吳仁中等殺入後寨，正見萬人敵衝殺。吳仁中大罵曰：“好匹夫，焉敢內叛？拚個你死我活。”舉刀砍來。萬人敵把刀接戰，喝曰：“逆賊死在目前，尚敢逞強？”二人交戰，李桂金縱馬向前，萬飛龍罵曰：“李若真，我待爾不薄，何故叛反？”李桂金曰：“萬飛龍休要認錯，我豈是李若真？”

萬飛龍曰：“爾不是李若真，卻是那個？”李桂金曰：“我乃李夢雄之妹李桂金。前日假名李錦雲，同州救駕，與爾會戰數陣。吾兄現來爭戰，我到助爾不成？”萬飛龍氣得目瞪口呆。仔細觀看，依稀略認得是李錦雲。不覺大怒，曰：“賤人！爾喫了狼子膽豹子心，前日敗我的大事，今日又前來內應。

休想活命了！”舉起板斧，攔頭砍下。李桂金仗劍迎敵，仇鸞上前助戰。吳仁中、萬飛龍喝令嘍羅，一起圍住。果然衆寡不敵，把黑風山人馬困在核心。

此時各處喊殺，崩山裂海一般。那守關的嘍羅，聽得這等鬧動，又見官兵如此協力，俱各心慌。李通一手執防牌，一手持短刀，奮勇跳上關上，殺了十餘個嘍羅。李夢雄隨上城來。李通忙下關，砍開關門，官軍一齊衝進了頭關，竟向二關攻打。寨內萬人敵，衝開一條血路，來到三關，殺向二關進發。守二關的嘍羅，見前後俱破，一聲發喊，棄關逃走。萬人敵破開關門，放進官兵。方過三關，恰遇柳望懷前來。李夢雄上前敵住，大戰。後面文貴繼進，嘍羅紛紛亂竄，只是叫苦連天。柳望懷此時也無心戀戰，竟從旁邊逃走。正遇萬人敵馬到，舉起大刀砍來。正中在馬頭。柳望懷跌下馬來。官軍擒住綁捆了。時萬飛龍困住李桂金，聽得嘍羅吶喊，官兵上山，四散逃走。萬飛龍展盡生力，向李桂金一斧砍下。李桂金將身躲過，飛起雙劍砍下。萬飛龍舉斧一架。仇鸞前來相助，馬到身邊，輕舒猿臂，把萬飛龍捉過馬來，擲於地上。官軍縛了。此時只剩得吳仁中，見前後盡是官軍，自思：“此時不定，難以脫身。”即開一條血路逃走。李通在火光中，認得是吳仁中，忙拈弓搭箭射來。吳仁中百忙中那裏能聽到弓弦響，一箭正中右臂，跌下馬來。李通跳下馬來，捉住亦綁了。

文貴傳令洗山，又在寨內拜匣中搜出劉瑾、穆宏、焦彩印信，即忙具下表章一道，三人通賊謀反書信，封在表內，另具文書一角，喚過仇鸞吩咐曰：“爾可假扮客商，多備乾糧、銀兩，並表章一道，文書一角，深夜進京、交附英國公張茂奏主，除滅劉瑾等。倘若延遲，必被劉瑾知風，捏奏我們造反，喫罪不起。”仇鸞曰：“未將焉敢遲延誤事？”即刻上馬飛跑而去。文貴方纔放心，又搜出婦女一百餘名，押在一處。傳令撲滅餘火。

李夢雄、李通引了萬人敵參見，文貴大喜曰：“將軍仗義，今又悔過，改邪歸正，開關迎引官軍，擒賊有功。日後奏主，其功不小。”萬人敵稱謝。

解過柳望懷，李通解過吳仁中。萬飛龍原是仇鸞所捉，文貴令軍政司，就把李通奪關、擒捉吳仁中，萬人敵擒捉柳望懷，仇鸞捉拿萬飛龍，李夢雄、李桂金協力破山，各各記上功勞薄。其餘得首級、捉頭目、獲甲仗、馬匹，盡赴軍政司報功。令解柳望懷等三個盜首，來到帳前，立而不跪。文貴大怒，拍案喝曰：“匹夫今既被擒，怎敢不跪？”柳望懷、吳仁中、萬飛龍也罵曰：“此及萬人敵不仁不義，監守自盜，誤被所捉，非關無能殺敗。今既被擒，不過一死，豈有向你們屈膝之理？”文貴大罵：“反賊無禮！令武士將這夥反賊的狗腿打斷，看他跪也不跪。”武士領令，打下三賊，每人重責四十棍。

打的血肉狼籍，死中還魂。打畢，令囚禁寨中。

又審問衆婦女，大半是常州、蘇州人，俱是劫駕敗走時擄掠來的。其餘亦是被搶劫來的。文貴令押在一處，日食照顧，不準軍士欺凌，俟候發回原籍，着親人領回。

李夢雄引章士成父女，拜見文貴。見章繡錦雖然蓬頭垢面，果有幾分姿色，安慰曰：“前聞李夢雄、李通雲及爾父女，一能仗義捨己成人，一能守節有光風化。待本帥回京奏主，自有旌表。”章士成父女拜謝。

此時青州閤府文武官員，俱來犒官謝罪。文貴責曰：“地方內既有匪類，有司官理應早爲撲滅。如何寬縱，以致猖狂？若非本帥用心剿滅，豈不釀成大患？爾等難辭其咎。姑念歷任因循，從寬免議。今後自宜痛革前非，免於罪咎。”衆官拜謝。文貴令留下府縣有司官，餘俱回去。

文貴備文，將被擒婦女，令有司送回原籍，着親人領回。其被擒賊黨，除賊首心腹犯案深重者，立行斬首，餘俱發有司安插。

又喚萬人敵，回黑風山，燒燬山寨，速來俟候班師。萬人敵領令回黑風山，收拾所有。嘍羅願投軍者，造入花名冊，欲回鄉者，亦賞銀兩回鄉，以爲經紀，本使其爲盛世之良民。嘍羅歡聲震地。其細軟物件，裝束上車，放火燒寨，回見文貴。查明共計一千餘名，準其入伍。

將三界山銀兩，大犒衆軍。餘剩銀錢糧草，發貯青州府倉庫，擇日班師。

令中軍官李通回大同關，取前日假金牌及詔書。其山東官軍，仍發回山東。

只帶初降一千餘軍，押解柳望懷等上了囚車，放火燒了三界山。令地方官差官兵看守，不許餘黨仍舊聚扎。

傳令已畢，文貴同衆將班師，地方官送行。真是鞭敲金鐙響，人唱凱歌還。附近小民稱頌文貴爲民除害，不表。

再說仇鸞奉命帶了表章文書上路，不敢遲延，披星戴月，不只一日，來到京城地方安歇。誰知劉瑾早已知風。原來劉瑾心腹極多。先因見文貴奏請巡邊，誤認是真，卻不介意。及聞文貴徵三界山，劉瑾自料三界山人強馬壯，文貴必然戰敗。待其敗後，那時奏其欺君罔上，二罪俱罰，豈脫吾手。這一早心腹人報說：“三界山已破，柳望懷、吳仁中、萬飛龍俱被擒了。”劉瑾聞得此言，頭上丟了三魂，腳下走了七魄。停了半晌，問曰：“三界山怎樣破得如此容易？”心腹人俱言：“萬人敵、李桂金先詐作救援，後爲內應，小的又打聽此一事，原來文貴敢冒奏欺君，稱爲巡邊，卻又征剿，乃系伊岳父張茂所挾。”劉瑾即重賞心腹人，令他再去打聽了。只暗恨柳望懷等如此無能，爲空費咱許多銀兩，死得宜然。但張茂即如此打算，咱家諒文貴表章，隨後必到，定然謀害我性命的。咱思此係叛逆重情，朝廷聞奏，自然變臉起來，那時如何是好？低着頭一想曰：“罷！罷！三十六計，走爲上策。趁今逃走就是了。但須知會穆宏、焦彩，同走爲妥。”忽轉一念曰：“且慢！且慢！穆宏、焦彩乃是有家室之人，若知會，他必定收收拾拾，反致延緩。且路上亦許多阻礙，誤事不小。古云：事急無君子，不如獨自逃走爲上，顧不得許多。只是還有一件，咱原籍是河南信州府。府第家產，盡在那裏。今日回去，平時地方官畏我敬我，是因得君寵。今既失勢，地方官必拿解獻功，不若逃往北番，就借番兵殺人中原報怨。但此路若從山東而去，倘遭文貴回軍，反喪發性命。惟有從河南居庸關走出長城，打大寬轉往北番而去，又恐路上有阻礙。”即將平日竊取天子一枝金蓖令箭藏在身上，帶了些珠寶物件，金條銀兩，穿着儒巾闊服，珠履緞襪，打扮逃走。

未知得脫身否，且看下回分解。

第三十一回劉瑾知風潛逃遁張茂領旨捉奸徒

話說劉瑾改裝逃走，令備了一匹千里駒，對小監曰：“咱有一至親，客居京城外，離城五十餘里，咱因日伴聖駕，未得前往一探，心中怏怏。不意親人數日後欲回，故咱若奏明往送，又恐朝廷不準。無奈欲素服微行往送，以表至親之情。三兩日便回來，爾等不可泄漏。倘朝廷若有宣召，只說訪親就回。”小監答曰：“公公乃萬歲爺親信的人，倘朝廷要諭話，又不知尊親去處，必須說明住址，好令人追趕。”劉瑾曰：“不必追趕，三二日咱家便回。”即從後門牽馬出城，上馬加鞭，向河南居庸關進發。一路上猶如喪家之大，不表。

至次早仇鸞進京，趕至英國公府前下馬，來見轅門官曰：“有煩通報，說山東文提督差官稟事。”是日恰逢英國公有事在府。門官報進，英國公喝退左右，喚入仇鸞。至後殿見畢，備言前事。隨即呈上表章申文，英國公看過申文，大喜曰：“難得爾辛苦，可在本藩府中安歇。俟爾鎮主進京，一同面君。”仇鸞拜謝。

英國公穿上朝服，帶表上馬，來到午門外候旨。武宗宣進偏殿，三呼朝拜。武宗傳旨：“皇叔平身，賜坐。有何奏章？”英國公抬頭一看，並無劉瑾在側，口稱：“不好了，劉瑾知風逃走了！”武宗着驚曰：“早間未跟駕，又無犯法，何故逃走？”英國公曰：“陛下還不知其奸惡。”遂將通賊劫駕，及文貴攻破三界山，搜出劉瑾、穆宏、焦彩書信。劉瑾定是知風脫逃。即將表呈上。武宗看錶，心中不信。自思：劉瑾前欲奪團營，張茂本來懷恨。文貴乃張茂愛婿，定有別的事情。乃曰：“待朕宣來問明。”令當駕官速宣劉瑾面君。當駕官去不多時，回奏曰：“臣奉旨意宣劉瑾。據小監稱：劉瑾於昨日素服出城訪親，至今未回。又不知親在於何處？臣將小監帶來，在外候旨。”武宗聞奏大怒，隨令宣小監上殿。小監跪下，具奏前情。武宗怒問曰：“劉瑾起身穿甚衣服？”小監又奏曰：“頭戴一頂萬字巾，額前一片方玉，身穿藍緞袍，珠履緞襪，牽了白馬出城。”武宗喝退小監，拍案大怒，叫聲穆宏、焦彩。穆宏、焦彩在班內聞得張茂啓奏，已驚得魂不附體，恨不能駕雲逃出，連家眷都飛上天去。及聞劉瑾逃走，心恨這奸賊好不狡猾。既知敗露，亦不相報，他又走脫了，主上必移恨我等，如何抵擋得過？忽聽得宣召，心中慄慄冷汗淋淋，勉強出班，跪在金階下曰：“微臣在此，有何詔諭？”

武宗大怒，罵曰：“二賊忍心趨媚奸監，謀刺朕躬。卻又串通賊寇，圖篡江山。如此作惡，更有何言？”穆宏、焦彩叩首奏曰：“這就冤屈微臣了。徽臣實不知其詳，乞陛下原情，休聽讒言，屈害臣等。”武宗怒曰：“朕初時只道劉瑾是好人，故此信任。豈知他與二賊朋比爲奸，同惡相濟。反情已露，還敢強辯？”傳旨將穆宏、焦彩囚禁天牢。俟擒捉劉瑾到來，一同治罪。着兵部值日官，帶御林軍，捉拿二家眷。毋分男女，拘禁天牢。仍將家產抄沒繳旨。錦衣官立將二奸押赴天牢而去。

張茂再奏曰：“劉瑾未知果系逃走，抑或躲在府中？着該差官到太監府搜檢，井籍沒家產。今幸奸謀敗露，難得吏部天官劉文俊全家，屈禁天牢之苦。伏乞陛下恩赦劉文俊全家。”武宗曰：“此朕之不明，理當開赦。”即御筆親書赦詔。着當駕官往天牢裏，郝出劉文俊滿門。又着張茂領御林軍圍住太監府，搜捕劉瑾，檢沒家財。張茂領旨出朝時，當駕官來到天牢，對獄官說明細備。獄官進內見劉文俊曰：“賀喜大人遇赦。”原來劉文俊先見穆宏、焦彩囚禁，已知其詳。即對獄官曰：“多蒙先生照顧，容當厚報。”獄官曰：“多謝大人。一向怠慢，祈大人勿怪，說甚厚報。”即出牢接旨，上轎到午門外候旨，當駕官入朝繳旨。

武宗傳旨，宣進劉文俊來至金階，俯伏跪下。武宗曰：“朕前日不明，誤聽奸監讒言，屈卿滿門受天牢之苦。朕甚悔過。賜卿官復原職，俟捉回劉瑾，自有封賞。”劉文俊奏曰：“但願聖心明白，臣雖死無恨矣。”武宗曰：“卿且退，安插家眷，來日跟駕辦事。”劉文俊退出，安頓家眷。

又兵部值日官回奏：“臣奉旨將焦彩、穆宏家眷，盡行拘禁天牢。所有家產，抄沒在此，候旨走奪。”武宗曰：“二奸家產，可發入庫。”兵部官領旨退出，將家產解入庫去。

又見御營將官，押解劉瑾家產前來。隨後英國公也到。奏曰：“臣到太監府搜檢，劉瑾果然逃去。立將財帛寶玩解來繳旨。其府第已封鎖了。”武宗見所收寶玩，俱內宮所未有的。嘆曰：“劣奴如此受用，猶敢反叛！朕向日只道羣臣有家室，未免爲子子孫孫計；惟太監子然一身，並無帶累，諒必忠君愛國。不意竟行造反。記得前日同州劫駕，奸奴勸朕逃上土山，被困。

羣臣下山混戰。惟奸奴在朕背後拔劍，朕心疑惑盤桔，被他巧言瞞過。看來明欲行刺，幸朕命未該絕，故得遇見。今當捉來，碎屍萬段，方消朕恨。”

回顧張茂曰：“皇叔勿辭勞苦，爲朕擒捉回來處死。”張茂奏曰：“好監若被脫離，必生後患。臣想奸監狡猾，斷不敢回家鄉，諒必投北番借兵造亂。

臣當曉夜趕捉回來。”武宗曰：“皇叔之言是也。”遂令將寶玩收入內宮，財產發人庫內。龍袖一拂，駕退後官。文武出散，俱喜奸佞剿除。

英國公亦即回府，令點鐵騎軍六千名，各備乾糧伺候。即喚軍政司耿興國曰：“吾今奉旨追捉劉瑾。諒劉瑾不敢回信州，必走北番。目今北番強盛，方敢收留。我想劉瑾奸猾，亦不敢從山東去，恐遇着小婿班師。定往河南居庸關出長城，打大寬轉，投奔北番。今與爾各分一處追趕。倘得捉獲，定即升賞。若不能捉獲，事後打聽得從那一條路逃脫，定將治罪。爾今要從那一條路追趕？”耿興國暗想：“劉瑾必走北番。”乃曰：“未將從河南追趕。”

英國公即令三千鐵騎軍，立刻起程。英國公自帶三千軍，飛向河南信州府進發。因恐地方迎接阻滯，不發馬牌。及到城下，地方官方知。要來迎接，亦來不及了。

一路趕緊，不幾日已到信州府，圍住。驚得府中人役，魂魄飄蕩，忙將大門關上，報知劉健、穆仁忠、張半仙。三人一向唬詐小民。忽聽英國公圍府，不知何故。只是顫戰不住。英國公責衆官曰：“爾等縱放奸監，悟起皇宮，並不奏主。”衆官謝罪曰：“此係其自起造，卑職等欲行進奏、奈劉瑾勢力薰天，卑職等無奈隱忍。望千歲恕罪。”英國公喝令鐵騎軍打進府中，逢人便捉，共擒一百餘人。府中金銀充盈。

英國公商酌犒賞鐵騎軍，審問劉健等，曰：“劉瑾何在？”劉健等訴曰：“劉公公自在京城，未嘗回來。”英國公情知劉瑾必走北番。將捉下人犯，暫禁府縣牢中，俟審明釋放。英國公就在太監府安歇，令人連夜拆去午門。

府縣官奉送酒席。衆民聞得劉瑾犯罪，劉健等捉下，衆民曾被劉健等及惡僕索詐，連夜具狀，次早赴英國公告訴。英國公令將首犯劉健、穆仁中、張半仙收禁，俟解京發落。其帶案家人，着有司官分別治罪。餘者盡行釋放。劉瑾家產，盡收入庫。把府第改令爲廟宇，供奉神道。把穆仁中、劉健、張半仙囚人檻車，帶了鐵騎軍，押解回京。張半仙方悔當初莫如安分相命，亦不到至死罪。只因貪幾月富貴，難免殺身之禍。此亦作惡的報應。

且說劉瑾自前日逃走，一路帶了乾糧，日夜逃奔，不敢停留。每至支持不過，就在林中暫睡一會，便再逃走。始悔當初，若非造反，何至如此受苦！

但事到其間，只要性命、也顧不得辛苦。且喜此馬乃千里名駒，極受得飢餓。

這一日將晚，來到居庸關。心想：若過此關，便有性命。原來明朝朝例，世襲公爵，亦須立功，方得頂爵。不然只是空銜公爵，充當頭指揮，此時定國公徐大江，未有建立功勞，未襲爵，故在此做提督，鎮守居庸關。劉瑾因恐此係邊疆重鎮，又是定國公鎮守，比別處定然加倍嚴禁盆詰，因此憂慮，尋思乘今天晚，好混出關。主意定了，勒馬加鞭，來到城下，已是上燈時候。

盤詰將士，俱不在此。劉瑾大喜入城，想趕出外關，方好一路訪問，往城外進發。又恐天晚城閉，出不得外城。奈不識路徑遲緩些時候，俗雲：不巧不成書。亦是劉瑾罪惡貫滿，鬼神差遣。將及城下，只見一羣百姓喧譁，說城已閉了，我們去罷。劉瑾一心只望出城，聞得此言，暗想：明是我該敗。若早到幾步，已出城了。急下馬牽至城下。俗雲：人急心亂。問軍士曰：“城可得開否？”軍士笑曰：“看爾是個書生，莫不瘋癲？從來城門既閉，豈有再開之理？”劉瑾曰：“吾欲出城，探親病症，城門既閉，叫我如何是好？”

軍士曰：“你就有天大的事，亦須來早去罷。”

劉瑾暗想：“寧可趕早尋個客店安歇，免得被巡夜官軍撞着不便。”牽馬回至一條街上，有數間店門俱開的，各掛一盞明燈。亦有寫着：“公文下處”。也有寫着”往來客寓。”劉瑾來一店前叫曰：“店主人何在？”裏面走出一個人來，曰：“客官莫非要宿店麼？”劉瑾曰：“正是。可有潔淨房子，備一間與我歇宿，來日重重有賞。”店主人連聲答應：“有！有！客官請進內。”劉瑾曰：“是。”剛舉足跨進店門，但見一個人坐在廳前桌上，擺着一本簿籍並筆、墨、硯。見劉瑾進來，忙站起身揖曰：“客官可取出路引，待小人記上簿。少停官府若來，免得稽查盤詰。”劉瑾曰：“我乃附近書生，要出關外訪親，不曾領路引。況我又無貨物，要路引何用？”店主人曰：“我們乃是邊關重鎮，盤詰倍嚴。守將乃是徐千歲，法令比他人加倍嚴肅。凡客商須有路引登簿，方能投宿。每夜二更便差一官員前來稽查。若收留無路引之人，便要問個窩留細作大罪。每月還將簿籍，呈送帥府一驗，客官既無路引，請到別店，小人不敢容留。”劉瑾曰：“不妨，我又非歹人細作，望店主收留，我多賞爾的酒錢。”店人曰：“二更時分，差官便來查驗，非但小人被累，連客官卻亦費氣。請早往別店爲便。”劉瑾不答，便牽馬走過隔店。那隔店主人，早聽得明明白白。便問曰：“客官無路引麼？”劉瑾曰：“未曾領得路引。”店主曰：“既無路引小人不敢容留。”劉瑾發急曰：“我又不是歹人，何故如此膽怯？我又不白喫爾的東西，怎的只不容我宿一夜？”店主曰：“客官不必發惱。實定國公法令森嚴。只多多得罪了。”劉瑾怒氣衝衝曰：“我就到別店安歇何妨？”

未知別店可能安歇否，且看下回分解。

第三十二回權勢敗無人收宿運氣來留客成功

卻說劉瑾要去宿別店，牽馬而行。店主人笑曰：“小的勸客官若有相識人家，借宿方好。若要歇客店，總是白費口舌，終無人敢收留爾的。”劉瑾那裏肯信！到了一店又一店，連連四五店，都是一樣言語。情知無人敢收留，心中發恨曰：“咱平日得志，就是王親國戚，也讓我三分。今日一失勢，一個外鎮提督，如此擅作威權，弄得我無處棲身。總是我這反叛不該，如今真真是虎落平洋被大欺。但是若在街上閒撞，倘遇着巡夜官軍，雖不得把我作盜賊，定國公也必見疑，將我留住。後面追兵一到，性命休矣。此時羊觸藩籬，進退兩難。忽想一會，曰：“不如到城下坐待明旦。那邊是法地之所，官軍看見，亦不生疑。”即將馬帶到城樓下，縛在樹上，自言自語臼：“不湊巧，城門已閉，又不知客店處所。今夜只拚着不睡，坐以待旦。”就在人家門階上坐着。軍士見是書生，又且衣冠楚楚，誰來管他？這劉瑾因是睏倦，奈性命攸關，心如火焚。自思：方纔若得出城，已安穩了。偏遇着城閉。明是天作孽猶可違，自作孽不可逭①。今我在此，追兵必在後面。多緩這一夜，誤事不少，真是歡娛嫌夜短，寂寞恨夜長。千回萬轉，愁腸百結。及聽至五更，恰是得了一道赦詔一般，站起身來，解下馬匹，立在城下，盼望開城逃命。

不多時就來了許多民人商賈，齊到伺候開城門。天色已明，不湊巧恰遇守城官酣睡未醒，軍士只得去喚醒守城宮，忙令軍士快到提督府去領鑰匙。

軍士領令而去，時劉瑾等得心焦意亂，問旁人曰：”爲何城門這等晏②開？”

旁人曰：“黎明便開，今早不知何故此時未開。”劉瑾暗恨這狗官可惡，誤我行程。此時行人越來越衆，城門下積得人山人海，挨挨擠擠，喧喧鬧鬧。

劉瑾思：若開城門，等得這些人出盡，待到幾時？就牽馬要上前。衆人喝曰：“爾的馬莫不要來踢死人麼？請須退在後面。”劉瑾被喝無奈，仍退在後。

那領鑰匙的軍士已到，同五六名軍士，一起前來開城。纔開了內城，又開外城。方開了鎖門，棍未抽下，門甫半開，城外亦積得人更多，紛紛爭進爭出，反把開門軍士幾乎撞倒。門軍遂閃立在一旁。

及人出入稍疏，劉瑾急忙忙牽馬要趕出城，湊巧有一老頭兒，挑着一擔柴進城來。柴內帶着一條青藤，上帶有些青葉。劉瑾這匹馬連日飛跑，不甚上料，飢餓得狠。一見青葉，舉頭張口咬定，用力一扯，力大把後頭柴把丟開，那前頭柴把亦到下。老頭兒一顛，恰恰馬所扯之柴把，向老頭兒身上壓下。老頭兒大叫一聲，跌到在地，直躺躺的不能言語。劉瑾一心只望出城，見人去離，不管他生死，帶馬就要出城。早有閃立城門邊的軍士一時不平，向劉瑾扯住曰：“爾牽馬踢死人，要往那裏去？”劉瑾急欲逃走，怕纏多時。

就在身邊取出一條十兩重的蒜金，遞與軍士曰：“我有急事，要出城，權將此物與大哥飲奈之敬，放我出城，足感厚情。”軍士接過了一看，心想：若是銅的，怎得如此沉重；若是銀鍍金的，豈不值十餘兩銀子？那有如此慷慨之人，肯把銀子相送？待我上城去問識寶的，”即放手走上城去了。

劉瑾正要起身，不料那五個軍士，早已瞧見劉瑾，明明取甚物件，與他朋友。知是怕事的人，一齊攔住曰：“且慢去！”劉瑾大怒曰：“爾等是要①逭（huàn ，音換）——逃避。

②晏（y àn ，音厭）——遲。

勒索我麼？”衆軍士笑曰：“不管爾勒索不勒索，只是爾何厚與彼而薄與我？

方纔我的朋友，爾取甚物件送他？我們難道不該麼？若不送，這也由你，須救這老頭兒纔去。”劉瑾那裏忍耐得這？乃曰：“我送他甚物？你且說來。”

衆軍士曰：“不要閒話！取來。”便爭吵起來。

且說先前取金條的軍士走上城，扯一個識寶物軍士到旁邊，把金條送與他看曰：“此是甚物？”識寶的接在手內，顛一顛曰：“此是足色赤金十兩，爾從那裏得來？”門軍聽說，笑得兩眼合縫曰：“我好造化。”便言明所來，那識寶的驚曰：“其人何在？”軍士曰：“方纔我上城門之時，朋友們扯住正在歪纏，諒尚在城下。爾亦去取他一條使用。”那識寶的曰：“莫說一人一條，就說數人共計一條，也就好了。”說罷將金條交還，飛奔下去了。只存幾個親隨的，聞得此言，要下去，又恐本官呼喚。忽聞得守城官在內高叫：“城下何故喧嚷？”那親隨的深恨自己不得去取利，即稟明備細。這守城官名陳必興，爲人誠實精明。聞言着驚曰：“世上那有揮金如上的？看來不是細作，定是犯法逃走的、你們快去帶來，一面去報徐千歲，恐是大細作，休要延緩誤事。”軍士領令，上馬飛報去了。衆親丁趕下城來。此時劉瑾要取金買囑，衆親丁圍住曰：“大老爺吩咐說是細作，要帶上城去審問。”衆軍士對劉瑾曰：“晴天不肯走，須待雨淋頭。如今爾活不成了。”劉瑾自思明是我的晦氣。今當放出勢力，諒守城官必放我起身。不然倘徐大江知道，反多遲延。便詐笑謊指曰：“待我去見守城官，把爾等處死：”即上馬，同軍士上城。那挑柴的老頭兒，早已扒起身來，將柴挑去。

劉瑾來到敵樓前，大模大佯，喝軍士把馬牽去，仔細喂着。大踏步上敵樓，見守城官坐在上面。劉瑾住步，指着曰：“爾好大官職，見着咱家，不來叩接，穩穩高坐！”守城官見他滿口京話，又如此大口氣，必是大來歷，便坐不穩，站起來曰：“爾是何等人：這等自誇！”劉瑾帶笑曰：“念爾官職卑小，實難認得咱家，吾乃武宗天子駕前掌六官司禮太監劉瑾，因奉旨要往北番，探一機密大事，恐阻滯誤享，故賞守門軍金子，不料衆軍多來勒索。

爾難免縱放之衍，念爾無知免究。”守城官聞言，細看果是太監的形容，忙立過下邊曰：“公公坐下。”劉瑾即當中坐下，取出一支金籬令箭，交付守城官曰：“此乃內庫至寶，爾可細觀。”守城官接過一看，果見繡工精奇，非民間所有之物。心下躊躇，一面密矚心腹“快報徐千歲，說劉公公駕臨。”

心腹立即起身。一面向劉瑾雙膝跪下，連連叩頭曰：“未將該死，不知公公駕臨，乞恕營下無知之罪。”劉瑾急欲脫身，曰：“將軍請起，不知不罪，咱家就此起身。”守城官曰：“公公且喫一杯茶。”令左右跪進香茗。劉瑾喫畢辭別，守城官苦留曰：“公公若去，徐千歲必怪未將自專，乞少留片刻。”

劉瑾曰：“咱家有急務，不可延緩。徐千歲就知道決不怪爾。”正言間，只見急報的心腹飛報曰：“徐千歲隨後便來。”劉瑾立要起身，守城官再三苦留。軍士忽報曰：“徐千歲來了。”劉瑾心下慌忙，只得勉強立候。

原來徐大江恐是細作，守城官誤放。立刻上馬出府，不暇傳官兵執事儀仗，只帶數名家將隨從。方出府門，軍士來稟報，說是太監劉瑾，身有急事，立要往北番。定國公心中十分疑惑：“北番並無邊報，有何急務差這內監遠出？又不從北平關去，卻到此間，豈不捨近圖遠？況劉瑾又非武將外臣，怎肯遠行涉險？莫非犯罪逃竄？旮當仔細查察。”不覺已到敵樓，下馬進廳。

劉瑾離座迎接。定國公向前拱手曰：“本藩失迎，負罪良多。”二個分賓主坐下。劉瑾曰：“咱因王命匆迫，未曾進謁。今又驚動千歲，獲罪非輕。”

定國公曰：“難得公公屈臨，請到敝衙一敘。”劉瑾曰：“這個不敢領命。

咱家立要起身。”定國公心思：“劉瑾面帶慘容，倉皇欲別。我只苦苦留住，看是如何？”即曰：“既公公過謙，即在此暢飲罷。”回顧家將曰：“速備筵席來。”劉瑾着急曰：“是王命催迫，不得領情，就此拜別。”定國公越加疑心。愈苦留曰：“公公乃朝廷內信親臣，便緩片時，朝廷也不見罪。伺必匆匆欲別？”劉瑾恐太急，彼定國公見疑，稱謝坐下。須臾間，呈上筵席，賓主入席。定國公見劉瑾默默無言，知必有故，即殷勤相敬。酒過三巡，劉瑾又要辭別。定國公只是苦苦留住。俗雲：“以酒敬人本好意。”劉瑾又不好發作。無奈坐下，真是心如油煎，語言無緒。忽見前面塵土衝起，探子報曰：“啓千歲，有一隊人馬，星馳前來，旗號盡打英國公名字。”定國公曰：“看甚將官，喚他前來。”探子領令下城而去。劉瑾情知是來追捉他，即立起身辭曰：“前隊己到，咱要告辭了。”定國公攔住曰：“便急殺，也須席終而去，焉有未終席之理！”劉瑾無計脫身，如坐鍼氈，暫且不表。

且說軍政官耿興國，星夜追趕，已到居庸關，並無劉瑾蹤跡，又不知可曾出關，還是躲在關內？思量：且到關駐紮查訪。正行間，軍士報曰：“前面有一探子，口稱定國公徐千歲，令老爺快前往來諭話。”耿興國忙勒馬向前問曰：“爾曾聞劉瑾消息麼？”探子報曰：“劉公公現在敵樓，與徐千歲飲灑，請老爺前去，自然相會。”耿興國聞言，如獲得珠寶一般，曰：“爾且退去，俺即前來。”探子去了，耿興國令軍士速到城下屯禮，自勒馬催鞭，飛奔上城。至敵樓下馬，進入敵樓，果見劉瑾與定國公對飲。劉瑾見了，驚得面如土色。耿興國上前，向定國公欠身打拱曰：“千歲恕未將甲冑在身，不能全禮。”定國公曰：“將軍免禮，到此何干？”

未知耿興國答出何言來？且看下回分解。

第三十三回居庸關奸監被拿金鸞殿老閣問供

卻說定國公問耿興國曰：“將軍何故到此？”耿興國也不及答應，回頭指着劉瑾罵曰：“閹狗！我爲你趕得心膽皆落，爾卻在此飲酒快樂。”劉瑾目瞪口呆，不發一語。定國公知必是犯罪逃走，耿興國方敢如此辱罵。今番我留得着，不怕沒有功勞。即假意喝住曰：“公公是本番的貴客，爾怎這等無禮？”耿興國曰：“千歲不知，這閹狗前日串通三界山賊寇，同州劫駕。

全被英國公察出機密事情，差山東提督文貴剿滅。誰知這閹奴知風逃遁，英國公着未將趕追，務要擒住。如被逃走，定將未將取罪。未將受盡辛苦，故此痛恨。望千歲恕罪。”徐大江見耿興國說出犯罪根由，不覺大喜。站起身對劉瑾曰：“此乃爾來尋我，非是我去尋爾。只得要得罪了。”劉瑾嘆曰：“罷了！罷了！這是我罪惡貫盈，任爾解京獻功。”定國公即令軍士把劉瑾上了鐐鈕，令守城官押到本藩署內收禁。守城官奉令押解上橋而去。耿興國稟曰：“主上立等劉瑾治罪，乞千歲附未將解京，以副聖望。”定國公曰：“劉瑾既敢反叛，定有賊黨。倘路上有失，其罪不小。本潘整點人馬，親自與爾一同解京。駕前自然奏聞爾的功勞，斷不辜負爾的辛苦。”耿興國見定國公有分功之意，深恨劉瑾到此，使定國公分得此功勞。又轉一念暗想：“若非定國公留住，他已逃出長城去了。我非但無功，而且有罪。”忙答曰：“千歲吩咐極是。”定國公回府，發出銀兩，犒賞鐵騎軍。連夜點起一千軍馬，把提督印務交中軍官執掌，自己同耿興國，押劉瑾上囚車進京不表。

且說英國公解了信州府各犯，這一早來到午門，進朝奏曰：“臣親到信州府查緝劉瑾，並無蹤跡。現將劉健、穆仁中、張半仙解來候旨。”武宗曰：“劉瑾逆賊果被逃脫，情實可恨。”英國公又奏曰：“陛下寬心，即具奏，臣前差軍政官往河南居庸關追捉，不日擒回，亦未可定。”武宗曰：“且將各犯拘禁天牢，俟捉到劉瑾日，一同治罪。”武士即將各犯押往天牢，回來繳旨。

忽見午門官入奏曰：“掌朝國者文閣夏現在午門外候旨。”武宗大喜，宣進。文閣夏直至金階，俯伏曰：“臣文閣夏朝見，願陛下萬歲無疆。”武宗曰：“國老北番受盡風霜，年久回來，平身賜座。”文閣夏謝恩起來，又與英國公見禮。兩個親公坐在兩旁繡墩。武宗問曰：“卿北番催貢，因甚五年纔回？”文閣夏奏曰：“臣自到北番催貢，適值北方水旱不均，米糧高貴，民不聊生，貢禮難備。臣暫住俟其年稔，備貢付臣回朝。臣憐其困苦許允，不意連年飢懂相仍，至上年五穀豐登，本年五穀盛收，物阜民安，故厚備貢禮，交臣回京。現有表章禮單，請龍目親視。”武宗令內侍接過，在御案一看，果然禮物十分豐盛。龍顏大悅；今內侍查收入宮。又對文閣夏曰：“難得卿家跋涉往來辛苦，賜卿官還原職，協理國家重情。仍賜黃金五百兩，綾緞三百匹。”丈閣夏辭曰：“臣延日久，有勞全慮。臣有罪無功，不敢冒領恩賜。”武宗曰：“此乃朕犒勞功臣至意，卿其毋辭。”文閹夏只得領賞謝恩。

文武散朝、文閣夏回府。到府前一看，驚駭府門何故封鎖？令家人打開，人內打掃。忽報張千歲前來探訪。文閣夏迎接人後堂，見禮坐下，說些寒溫套語。文閣夏問曰：“者夫遠出，不知小兒，幾時搬取家眷上任？”英國公曰：“老姻翁還未知，家眷幾蹈不測。若非中軍李通救拔，滿門斷喪。”文閣夏愕然曰：“敢問何故？”英國公方將假金牌驗明，盜取家眷本末言明。

文閣復駭然曰：“老夫在北番日見京報，只知劉瑾弄權，卻不知連老夫滿門亦要謀害。難得李通能幹，不然全家覆沒。來日當奏明主上，扳倒這賊雪恨。”

英國公曰：“老姻翁不必奏了，少不得不日就捉回來，難免碎屍萬段。”即將文貴徵剿，劉瑾逃走說明。文閣夏大驚曰：“不意奸監劫駕謀反、真是萬惡賊子！”英國公曰：“此所謂惡不積不足以滅身者。”說罷又說些閒語，辭別上馬。文閣夏才送出門，又有一班六部官員。前來拜見，俱言劉瑾前後所陷害各官事情。文閣夏一一記在心上。衆官辭出，早有舊日婢僕，聞得國老回朝，復來投奔。國老盡行收留，從此，文閣夏在朝理事不表。

且說文貴一路進京，萬民安堵如故，這一早來到京城紮營，文貴帶了李夢雄、李通、仇鸞、李佳金、萬人敵、劉字瑞等，押了柳望懷、吳仁中、萬飛龍等囚車，到午門外候旨。惟章士成父女，留在營中。使午門宮奏上金鑾。

武宗傳旨，宣文貴人朝，文貴直到金階三呼禮畢，武宗傳旨平身。“令文貴可把征剿三界山始未奏來。”文貴就將征剿之事奏明。“所有衆將立功，俱記在切薄上，請龍目視過。”太監接過功勞簿呈上，武宗略略看過，即令收入官去。文貴又把劉瑾、穆宏、焦彩前後通賊親筆書信，一併呈上。武宗認得，果是三人親書。令內侍帶人後宮，俟捉得劉瑾到日，質證治罪。文貴着驚奏曰：“臣於破三界山之時，立行飛章奏聞，奸監安能逃走？”武宗備言：“先日劉瑾知風逃脫，朕方知其爪牙衆多，如鬼如蜮①。”即宣李夢雄等一同進見。李夢雄等齊到金階跪下，口稱萬歲。武宗撫諭曰：“朕前日不明，誤用奸監，累卿等血戰辛苦。且待捉得劉瑾正法後，加封卿等官職。”李夢雄等領旨平身，立在下邊。文貴俯伏奏曰：“臣因上年劉瑾勒索天下文武官員銀兩，臣念武將勞苦，俸金有限，不肯從其勒索，觸惱劉瑾，僞造金牌十三面，又假御詔召臣進京。幸得中軍李通察出真情，臣因此免禍。現有金牌假詔帶來候旨。”武宗令取金牌假詔。李通即出午門取來呈上。武宗一見，早知弊竇。即問李通曰：“卿怎知金牌是假？有何破綻？”李通細奏金牌俱新色，輕重不一等。武宗大悅曰：“爾乃年輕武將，如此諸練，真是國家有幸。

朕今得此，定當重用。”李通謝恩。李夢雄亦奏：章士成仗義，照顧李桂金，大義滅親，殺死李勝康母子。其女章繡錦身陷賊巢，不辱名節，合應奏聞。

劉字瑞亦章士成照顧，得勉李勝康之害。文貴又奏曰：“章士成仗義，捨己成人，教女有方。伊女章氏，小戶女流，能重節義，有光風化。乞陛下降旨族表。”武宗大喜，宣召章士成父女上殿。諭曰：“卿父女節義堪嘉。朕後日封遷，一併族表。”章士成父女謝恩。武宗傳旨：令李夢雄等衆人，暫住金亭驛館候旨！龍袖一拂，駕退回宮，君臣散朝。

文貴即到國老府見文閣夏。劉宇瑞也到劉吏部府相見，滿心歡喜，全家骨肉，死中得活。李夢雄也來拜見，互相稱謝。

過了數日，這一早徐大江、耿興國已解到劉瑾，到午門外候旨。武宗傳二臣上殿。先問徐大江曰：“卿守邊關，怎知劉瑾犯罪潛逃？”定國公即將：“劉遵用金買囑門軍，臣見其面容慘淡，舉止失措，知必犯罪。故苦苦留飲。

及耿興國午間趕到，臣方知其反叛。恐路上有失，故點軍協同解京。”武宗大喜曰：“如此足見卿平日忠心，盤潔叛賊，方不逃脫。俟另日升賞。耿興國小心追趕，現升三級，賜銀五百兩，採緞十匹。”耿興國謝恩退出。武宗傳旨：令武士押劉瑾上殿，令備禦用各刑具伺候。武士出午門，打開囚車，①蜮（y ù，音玉）——傳說中在水裏暗中害人的怪物。

放出劉瑾，扶上殿來。武士當殿開了鐐鈕。只見劉瑾匍匐在地曰：“奴婢叩見，願陛下萬歲萬萬歲。”武宗怒目揚須指而叱曰：“朕以隆禮相待，指望爾忠君報國。爾乃敢狼心狗肺，謀害百官，欲隕社稷，刺朕躬，真狗彘②之不若也。”劉瑾哭曰：“陛下休屈了，奴婢怎樣謀反？”武宗曰：“既不謀反，爲何私通三界山賊寇柳望懷等劫駕？當夜上山拔劍，明是欲刺寡人。今三界山已破，反情敗露，還敢強辨。雖戮爾九族，難償其辜。”劉瑾哭曰：“奴婢認得什麼柳望懷，休屈害奴婢。”武宗曰：“爾無謀反，何故逃走？”劉瑾曰：“若論逃走，事出有因。只因前年蒙聖恩收天下官員銀兩，蓋築府第。

不意文貴毀文逐使，斷送合省銀兩。又辱聖旨，奴婢因欲報怨，奈彼聽調不聽宣的職任。奴婢一時該死，假金牌往召進京。因報怨起釁，不料又被看破，斷送十兩斤黃金，因此挾恨。嗣因奉旨掌管國營，又觸犯伊嶽英國公。近見文貴有功，恐其回京，翁婿扛烹，謀害奴婢。與彼卵石莫敵，無奈逃生。今果冒奏奴婢通賊。獨不思虛謀局害，難瞞陛下明察。若無見證，文貴翁婿難免死罪。”武宗搖頭曰：“閹狗真是利口懸河。”令內監進宮，取出通賊書信擲下，曰：“閹狗！此書也是假的麼？”劉瑾見書，流下冷汗，癡呆無語。

武宗大怒，喝曰：“可還是真是假？”令武士速將劣奴動起夾棍！武士答應，正要動手，劉瑾叩頭曰：“此係奴婢一時該死，貪圖富貴。乞赦狗命。”文閣夏、張茂、劉文俊衆忠良一齊跪奏曰：“劉瑾罪惡多端，幸今敗露，望陛下細究。從前謀害大臣，好得旌表，以慰衆心。”武宗曰：“朕也欲細究從前過惡。”令武士速赴天牢，帶出羣兇，前來對質。

武士領旨，登時壓出了穆宏、焦彩、柳望懷、吳仁中、萬飛龍、劉健、穆仁中、張半仙等八人。各開了鐐鈕，押上殿來。穆宏、焦彩見劉瑾曰：“公公好厚道，知機逃走，欲累我等受禍，誰知卻也回來。莫若我們不知機，免受往來辛苦。”劉瑾滿面惶恐，曰：“本欲知會爾等，實恐爾等各有妻子，遲延誤事，休要見怪。”各犯一齊跪下。

武宗向文閣夏、張茂曰：“朕見這閹狗，心火俱發，無心審問。就着二卿同吏部尚書夏言，當殿嚴審欺君冒奏、陷害大臣，備細招出。若不招認，即動起極刑。”三位大臣領旨，武士就在殿下兩旁，設下公案。左旁首座就是文閣夏，下旁坐着夏言；右旁首座是英國公張茂，四旁排列宗人府，龍頭挾棍，各項極刑。文閣夏拱手對張茂、夏言曰：“請二公問供。”張茂曰：“老夫乃是武將，不曉法律，就是老國老問供。”夏言曰：“下官庸才，只是副審足矣。”文閣夏曰：“先了。”

即問劉瑾曰：“劉瑾，爾通賊謀反，罪過滔天。今我等奉旨審問。上有青天，下有後土，爾可把從前謀害大臣，據實招來。若有欺瞞，就要動刑。”

劉瑾自思：“我若招認，越加慘死，勢必累及三族。即叩首曰：“奴婢並無陷害大臣情事，乞問官大人原情。”夏言怒曰：“爾還敢說無有麼？前者老監王嶽，與爾何仇？將他陷害？”劉瑾曰：“問官大人差矣，王嶽侵用庫銀，抗旨不還，萬歲明旨處斬，與奴婢何干？”武宗大怒曰：“彼時若非劣奴啓奏，寡人安有處斬之理？武士速把劣奴上起挾棍。”武士答應一聲，上前將劉瑾揪翻在地，正要動刑。劉瑾自思：如何受得挾棍，終是招認，何苦受刑？

即大叫曰：“不必動刑，情願招認罷。”武宗令武士將劉瑾放起來。

未知劉瑾如何招認，且看下回分解。

②彘（zhì，音智）——豬。

第三十四回好佞認供正王法老將辭職讓金鞭

且說劉瑾，不堪受刑，情願招認。武宗即令放起。文閣夏曰：“快快招來。”劉瑾曰：“奴婢當年蒙陛下收留，不意王嶽奏知先帝，說奴婢無人保認，須革逐出宮。因此結成血恨。”即指着穆宏、焦彩曰：“便是這兩個叫我謀害。”穆宏、焦彩驚得魂魄俱無。大叫曰：“爾謀害王嶽，怎麼誣害我等？”劉瑾曰：“事不過實是爾二人，說王嶽曾督理黃河，體恤民困，發給民價，虧空庫項。先帝雖言免補，帳簿尚未勾銷，存在部房。奴婢方知，奏請陛下追銀，陛下果然誤聽臣言，將王嶽斬首，此實有怒，並非無故謀害。”

夏言曰：“諫議薛同何怨？亦將他謀殺？”劉瑾曰：“薛同乃王嶽義子，上表代王嶽伸冤，欲害奴婢。譬如奕棋，先下手爲強。他要害我，我自然害他。”

劉文俊跪下曰：“臣滿門屈受天牢之苦，乞陛下一併根究，爲臣伸冤。”武宗曰：“卿且歸班，朕即根究。”文閣夏曰：“劉文俊與爾何仇？奏他謀反？”

劉瑾曰：“劉文俊無情，自招其禍。”劉文俊曰：“我怎樣無情取禍？”劉瑾曰：“我父原是明內兄弟，又且同居，與我相熟。後爾移居蘇州府。因王嶽勒索保人，爾卻推辭，並不相識。不肯保認，致使革逐出宮。豈不是爾無情所致？”劉文俊方纔省悟小人報怨。

張茂奏曰：“臣前日便疑劉瑾謀反，今既得其情，請問陛下那枝響箭，從何而來？”武宗曰：“朕亦疑惑。”即問劉瑾曰：“爾前日那枝劉文俊的響箭，倉皇間從何而來？”劉瑾曰：“奴婢罪該萬死。只因三界山柳望懷等，恐黑夜不知陛下處所，約臣放響箭爲號，好跟尋聖駕。奴婢因恨劉文俊入骨，是夜所帶響箭，俱刻吏部天官劉文俊名字，以圖謀害報怨。”武宗曰：“朕怎知爾心腸毒險。”又對張茂曰：“那箭明實是劉瑾拾與寡人的。朕不知他預先造下，信以爲真，故說朕自拾得的。免卿陳奏，那料中他計？真是奸臣可畏。”

即問曰：“劣奴害王嶽、薛同、劉文俊，俱是挾恨報怨的，只寡人與爾何仇？亦要傷朕。爾是誠何心？”劉瑾指着張半仙曰：“論奴婢造反，俱是相士教奴婢的。”張半仙叫屈曰：“我何教公公謀反？”劉瑾曰：“我一命被爾斷送，還要爭辯？爾相我過去的事，有如洞見；又斷我相格，乃真命帝王之尊，不久身登九五。陛下啊，貧賤人人所惡，富貴人人所欲。奴婢貪圖富貴，因此造反。怎知他所說過的事應效，惟身居帝王，不但不準，卻是害我的性命？豈不是爾教我反的？”文閣夏、張茂齊聲罵曰：“爾這匹夫、乃江湖術士。今只說來年好，來年只說後年高，騙人財帛餬口而已，何敢教人謀反？”張半仙曰：“公公錯怪我了。是爾的小監劉健，他把爾從前事體，及爾立心要做帝王與我說明，金他分六分，我得四分。這是爾家通外鬼，與我何干？”劉瑾方纔知道，一時大怒，指着劉健罵曰：“匹夫！我待爾同骨肉，誰知爾串通相士，騙我命金，害我性命。罷！罷！總是我平日欺君罔上，故出爾這匹夫害我。所謂冤冤相報不爽。”劉健曰：“公公勿怒，此事實因薛同三千兩買王嶽首級，爾將我三千銀子追回，又罰我日夜扇風，辛苦不過，瞌睡失手，打中爾的鼻子，恐爾見罪，詐說鼻子中有兩道血虹垂下，誰知爾疑心，着我請相士。我若不串通相士，豈不證出是我說謊？既欲串通，索性把爾的來歷心思盡說。一則得分命金，二則使爾心信無疑。爾若不罰我扇風，我也不串通騙爾。看來總是爾刻薄所致。”衆官幾乎失笑。文閣夏曰：“物必先腐而後蟲生，人必先疑而後讒入。劉瑾，爾先懷異志，故張半仙讒言得乘隙而入。”劉瑾無言可答。

文閣夏喝問柳望懷等曰：“爾等怎敢助逆劫駕？招軍謀叛？”柳望懷曰：“犯人從小與劉瑾公公同鄉，交契，承其賙濟，從上三界山落草。但綠林中最是仗義，食其祿，忠其事。但知有劉公公，不知有陛下。雖萬死無恨。”

武宗指着穆宏、焦彩曰：“他們盜賊，尚知報本。爾這兩個逆賊，人面獸心，只圖媚奸監，謀傾社稷，不及盜賊多矣。”穆宏、焦彩曰：“陛下聽信劉瑾，惟言是從。順之則生，逆之則死。臣等若不趨媚，豈不與王嶽、薛同同例？

此乃陛下負臣，非臣負陛下。”文閣夏曰：“二賊好得饒舌！雖是趨媚，亦只好曲意逢迎，怎敢通同造反？功首罪魁，盡在爾二賊矣！”穆宏、焦彩語塞。

武宗傳旨，俱禁天牢，俟來日再審。武士押解下牢去了。天子退朝，羣臣各出。

至次早，武宗登殿，令：打掃法場伺候，一面差錦衣尉速赴天牢，綁縛各犯上朝。英國公張茂備軍監斬。英國公出朝，點了軍馬並劊子手等待。不一時，各犯上殿。武宗傳旨：“首犯劉瑾，醢①屍爲醬；從犯穆宏、焦彩、柳望懷、吳仁中、萬飛龍凌遲剮割；穆仁中、劉健、張半仙斬首，其穆宏、焦彩家眷，發赴邊遠充軍。武士領旨，將劉瑾及各剮犯，洗剝背剪起來，各插上油旗，擁出午門。英國公上馬，領軍押解起身。鬧動了滿城百姓爭觀，一齊大笑曰：“這是臣的結果。”劉瑾始悔當初不聽贈藥道人之言，果然悔之無及。想到若不謀反，何至今日身爲肉泥，不覺淚如泉湧。萬民齊笑曰：“平日害人，今亦輪到自己了。此乃一步還一步，天道無差錯。”

英國公押到法場，將劉瑾、穆宏、焦彩、柳望懷、吳仁中、萬飛龍等，縛在剮椿之上，其餘跪在地上。官報時，英國公坐在演武廳上。人山人海，挨齊觀看。陰陽官上前報曰：“午時三刻到了。”英國公傳令曰：“午時三刻已到，作速行刑。”中軍官手執皁旗，立在演武廳上，展了數展，曰：“奉千歲將令，劊子手快快開刀！”只見下邊一聲領令，早將各犯盡行斬首。另有兩個劊子手，各帶兩把利刀，分列左右，有如切菜，紛紛落下。先將劉瑾肩膀上砍了三十刀，劉瑾早已將死，猶睜着兩眼。即割下首級，衆武士亂刀砍爲肉醬。將穆宏、焦彩、柳望懷、吳仁中、萬飛龍等，先取出五臟，各割下首級。令武士把各重犯屍身，棄在郊外，任從禽獸踐啄，不許收埋。又令各下犯屍身，埋在亂葬岡，隨帶各首級繳旨。武宗令把劉瑾、穆宏、焦彩三個首級，持在京城示衆。柳望懷、吳仁中、萬飛龍等首級，發赴山東青州府城門號令，穆仁忠、劉健、張半仙等首級，發回河南信州府城門示衆。發落已畢，駕退回宮。文武散朝。

次早武宗臨軒，李夢雄上了一道陳情表，內稱：章士成仗義，先護劉字瑞，旋保李桂金。大義滅親，謀殺親甥李勝康母子。伊女章繡錦身陷賊巢日久，終守節義，有光風化，劉字瑞亦上表，將李桂金先曾同州救駕，後陷黑風山，刺殺李勝康。繼徵三界山，內外合應奏聞。帝覽表畢曰：“朕已知悉。”

即宣劉文俊曰：“朕前日不明，累卿受盡天牢之苦。今特加封三級，兼理丞相事。所有家產，前經封貯入庫，盡行給還。仍賜白金十萬兩，以補前日封貯變銷。你子劉字瑞剿匪有功，封爲二等指揮使。”劉文俊父子謝恩。再宣徐大江諭曰：“卿守邊關謹慎，準襲定國公，掌理軍國重情。”只見英國公

①醢（hǎi

，音海）——剁成肉醬。

張茂俯伏奏曰：“臣年老力衰，今幸定國公頂爵，乞聖恩准臣辭職。則臣餘生，皆陛下所賜。”武宗曰：“卿父子功蓋環宇。若雲辛苦，可將西廠交還：皇叔仍掌東廠可也。”張茂奏曰：“前因劉瑾奸險，不將西廠交還劉瑾掌管。

今徐將軍乃忠良之後，戎政諸諫。臣怎敢尸位據大權？臣還有一情進奏：臣父張德，昔蒙英宗皇帝加封世襲公爵。臣父競壽促早亡。臣今之嗣，只有義子張洪亮，卻又習文，稟性愚魯。徐家自開國以來，世世能臣。臣原將英宗所賜御鞭，轉贈徐大江，使其得竭力報國，不負英宗賜鞭之情。乞陛下准奏施行。”言未畢，徐大江慌忙奏曰：“御鞭乃先王尊老千歲血戰功勞，某怎敢貪他人之功，以爲己力？這事斷斷不敢。”張茂曰：“將軍有所不知。先帝賜鞭，惟望除好削佞，非爲張門傳家之寶。將軍能盡心報國，亦本潘付託得人，何必推辭？”帝曰：“此乃英國公忠心，徐卿即當跪受。朕賜張茂帶職養閒，文武官員每逢朔望請安。凡遇有事，仍許飛章奏聞。爾子張洪亮，加封空銜吏部尚書，安閒在家，俸祿照給，以見待功臣之意。”

張茂謝恩回府，取元帥印並金鞭上殿。內監接印，放在御案上。英國公雙手高擎金鞭，對定國公徐大江囑曰：“願將軍世世賛翌王家，毋負老夫至意。”徐大江接金鞭曰：“敢不拜聆者千歲囑託之言！”英國公即致仕回府。

武帝令徐大江掌管東營帥印兵權。徐大江領旨退下。

未知後事如何，且聽下回分解。

第三十五回忠良封職完婚娶聖主設醮禳①瘟疫

卻說武宗天子諭文貴曰：“朕念卿父子功大，封卿爲成國公，管事西廠團營。”丈貴謝恩，換了服式。又封李夢雄爲山東大同關提督，永鎮山東。

李通封爲河南居庸關提督，仇鸞爲頭等指揮使，萬人敵雖在綠林，仗義慷慨，禮待李桂金、毫無苟且，後破三界山內應，封爲山東登州鎮總兵官。章士成始終厚道，教女有方，賜空閒員外郎，李桂金曾同州救駕，後破三界山有功，身遭顛沛，得全名節，殊爲可嘉，封爲英毅郡王一品夫人，賜劉宇瑞結親。

再封劉繡花一品夫人，章繡錦爲二品節烈夫人，俱賜李夢雄完婚，其餘有功官軍，俱皆賞賜。陣亡者盡皆封贈，錄用後嗣。又錄王嶽之子王合爲倘衣監，薛同之子薛榮，本系庠生，賜二甲進士，進京任用。其被劉瑾黜逐者，俱起復原官任用，升掌印太監江流爲六官司禮監。自是朝政澄清。

且說衆功臣各歸公館，李夢雄即煩章士成爲媒，好不發彩。到了迎娶吉期，文武官員，預送賀禮，迎娶日衆官齊到劉府慶賀，先是迎娶李桂金。花轎入門，尚未拜堂，隨即迎娶劉小姐並章氏。兩家各完親，李夢雄是夜，先會劉小姐，次與章氏成親。至三日後，俱各慶賀，過了滿月。李夢雄辭別劉文俊，帶了二妻並章士成，往山東上任。從此章士成衣着女婿，以終天年，衆將亦各各上任不表。

就此海晏河清，國安民樂。過了數年，不覺到了正德十一年。不意京城時疫盛行。自文武官員，以及軍民婦女，皆染瘟疫。宮中妃嬪及帝俱染時病。

六部官會奏：因太平日久，宜宣張天師上京，建下羅天水陸道場，保國安民。

帝准奏，即差兵部侍郎孟承恩，帶御詔信香，往召張天師星夜進京面君。盂侍郎上馬，帶了從人，飛赴江西廣信府龍虎山，宣召龍虎真人張天師。這天師號一真，接了詔書，即收拾同欽差星夜進京面君。傳旨於金鸞殿建壇欽天台，擇定吉曰，張天師結下道場，選了四十九員道衆，至期起建發表。那道牒文內須御筆朱書“玉皇大帝”四字。內監取了表，帝扶病坐牀上。因精神仿惚，錯寫“玉皇大帝”，不料硃筆上墜下一點朱墨，正在“大”字右肩上。

因內監催促，時辰已到，帝遂將表文交內監取出。那天師怎知錯寫“玉皇犬帝”字樣？竟將牒文焚化。從此張天師日夜敬演經懺。那值日功曹並城隍土地，將牒文奏上靈霄寶殿。值玉皇大帝臨朝，俯伏奏曰：“啓上至尊，今有下界南瞻部州大明正德武宗皇帝仰仗龍虎真人張一真，在金騖殿上建下水陸道場，保佑國泰民安。現有牒文進奏。”仙女接表，呈上御前。玉皇覽畢，龍顏大怒，曰：“可惱正德錯寫表文不敬甚矣。”遍示羣仙觀看。大白墾奏曰：“正德患病，心神昏債，情有可原。張一真不敬，難免失察之罪。”玉帝曰：“玉皇猶可，‘犬帝’難饒。若不以之報應，世人不知誠敬。可將君擬問流，臣擬絞罪。仙官當即施行。”這且不表。

且說張天帥演醮完備，京城瘟疫漸痊。衆皆感念君臣醮事誠心，救濟萬民。帝大悅。賜張天師金帛。一真回至途中，身上纏頭飛蛇惡瘡，醫治不靈，卒於館驛。即運棺回鄉。表到御前，正德深憫之，卻不知此乃“臣擬絞”之故。萬民多疑是驅逐瘟疫，得罪鬼神，故死非其所。時正德龍體痊安。過了月餘，時當八月，秋中氣候。按北京天氣嚴寒，太平之世，年例九月間，即令文武官員兔朝，以杜風霜之苦。這武宗乃逍遙天子，懶於政事。心思寒天①設醮禳（jiàoráng，音叫瓤）——設壇祈禱以消除災殃。

將至，傳旨：候至明年三春和暖設朝。誰知獲罪於天，玉帝擬定君當問流，正德日在宮中無事，心中忽念及：前夢中所遇美人，實中朕意。但至今並無下落。欲令一個採選，不知從何處選起。思要雲遊蘇杭等州，及各處名勝。

一日間，密對司禮監江流曰：“朕昔年欲遊蘇州，不料劉瑾通賊，同州劫駕，因而云遊不果，此心鬱郁。今值國閒暇，朕欲微服往蘇州觀玩勝景，卿可瞞騙文武官員，切不可漏泄。”江流聞言，驚得冷汗直淋，連連叩頭：“奴婢怎敢縱陛下遠遊，隱瞞百官？倘事一露，剿滅九族，難消文武之恨。況陛下不思昔年官兵保護，尚有同州之險。今欲獨自遠遊，萬一疏虞，奴婢雖寸斬難償其辜。”帝曰：“同州劫駕，乃劉瑾所謀。朕今密往，人不知鬼不覺，可保無慮。若恐百官難瞞，朕懸牌詐稱有病，再賜爾金爪錘一把，阻住禁門，不許文武官員入宮擾撓。敢有不尊，任從歐打。文武官必退回。此便可隱瞞的。”江流對曰：“倘六宮嬪妃查問，怎得瞞過？”帝曰：“爾好得癡呆！

此更容易。朕起程後，自稱推寡人養病。後來正宮若問，詐說朕宿偏宮；偏宮着問，只說朕宿御苑。三十六宮推遍後，朕已回來。”江流對曰：“奴婢實是不敢領旨。今無奈聽從，未知要令何人跟隨。”帝曰：“尚衣小監王合，作事忠勤，可帶同往。”江流立宣王合前來。江流問王合曰：“陛下欲素服遊幸蘇州，要爾保駕，往來無虞。爾敢保駕麼？”王合大驚，連連叩頭曰：“奴婢有何多大才能，敢去保駕？萬一疏虞，豈不被百官處死！斷斷不敢領旨。”帝曰：“此事容易。”隨寫了獨角赦詔，附於王合曰：“你可執此爲證，便不怕百官奈何？”王合曰：“雖有此旨，奴婢也難免無罪。”帝曰：“此言差矣。朕即開赦，誰人代得朕主意？速去多收拾黃金，以備路費。”

王合只得領旨，多備黃金，結束包裹。帝即寫下一旨，懸掛在紫禁門曰：朕染怔忡之疾，不用太醫調治，性好養靜。特賜江流金爪錘一把，內宮妃嬪，及皇帝國戚，文武官員，概不許進宮煩擾，如有不遵，即以違旨論罪，任從江流打死勿論。各宜慎之毋違。特詔。

帝寫畢，附與江流曰：“卿切不可泄漏風聲，恐有一二不法逆臣，蹤跡寡人謀害。”江流曰：“奴婢知道。但陛下不可久停，連累奴婢，受百官處死。”帝稱“是”。即換上一頂頭巾，穿上一領蘭綾綴袍、珠履緞襪。江流對囑王合曰：“主上若到何方，爾當頻寄密書前來，免致我憂慮。若有差池，咱便先斬爾全族，以消我恨。”王合曰：“但願主上一路平安，早去早回。

一有差池，你我罪過，相去也多不遠。”帝令王合，先牽御馬出和化門伺候。

王合領旨，帶馬幷包裹先出後門，好似僕伕一般而去。帝手執看一枝扇，身帶內號小玉印，江流送至後門，叮嚀了“須早早回來”的話，方別。帝將扇在面上半遮，掩步出了和化門，王合已在和化門外等待。帝即上馬，王合步隨。帝囑王合曰：“爾不可君臣相稱。爾可稱朕爲員外，或稱爲主人亦可。”

王合領旨暗想：好好皇帝不做，卻要做員外。

君臣行至日色斜西，見有客店，王合曰：“日色已晚，可歇店了。”正德應允，暗喜從古以來的天子，焉有歇店之理？真好快暢。來到客店前，王合扯住轡頭，正德下馬。早有店主人向前迎接，曰：“客官要安歇呵。”王合曰：“正是！可有潔淨房屋，兩張牀鋪，備一間與我們主僕安歇，坐騎可令小二小心上料。”店主人諾諾連聲。小二將馬牽去後槽，又引了主僕進了一間客房。王合取湯水與帝洗了手腳，自己亦洗過，方去擇了酒菜，排在房中案上。帝曰：“此間又無別人，可來同飲。”王合就在旁邊坐下同飲。帝對王合曰：“此等酒菜，不及光祿寺多矣。”王合曰：“員外說得好笑，村醪客店，怎及光祿寺的酒席？”喫畢，王合收拾牀鋪，閉上房門，伏侍天子脫了衣服上牀。帝問曰：“席下爲何鋪着亂草？”王合曰：“此乃禾稿稻草，可以禦寒。”帝曰：“若不遊，怎知稻稿可以禦寒？只是堅硬，終不及褥溫軟爲妙。”王合曰：“此乃小戶，聊以禦寒，怎及裀褥①？”

君臣過了一夜。次早起來，王合巴不得要趕緊上路。飽餐畢，算還店錢。

正德上馬出門，沿途對王合曰：“朕聞江南蘇州、浙江西湖，俱名勝之地。

諺雲：“天下游遍，不及福建。福建游完，未及漳泉。’我今遊蘇州、杭州後，及福建漳泉等府，不在出京一番。”王合聞言，大着驚曰：“依陛下所言，來年尚未得回京。況閩地乃不毛之鄉，民心尚鬥，豈可前往？”帝曰：“一遊何妨？既已出京，何愁江流懸望？他若害爾滿門，豈不怕文武知風？

他的全族，也難保的。”王合暗想：“朝廷如此主意，何時得歸？”從今只催促爲妙。

且說正德雲遊一路，卻不由着大路。見有些山景，即必迂行數日。這一日來到瑞蘭州瑞陽鎮宿歇。次日起身，甫及一里，忽見前面左邊山坳內，走出一少年，衣冠整楚，緩緩而行。右邊山坳內亦轉出一人。兩下相逢，那右邊人問曰：“兄從何處來？”那左邊人答曰：“近來無事，偶往三峯巖訪仙，真是熱鬧不過。”說罷，分路而去。正德又勒馬前行，忽駐馬顧王合曰：“朕貴爲天子，從未見着神仙。今幸三蜂巖有仙，何不前去一訪？或者與仙女相遇，亦算有緣。”王合曰：“神仙乃清淨之客，怎肯與凡夫混雜？又不知三峯巖在那府那縣，何處尋訪？”

未知正德肯從否？且看下回分解。

①裀（yīn

，音因）褥——褥子，牀墊。

第三十六回瑞陽鎮王合失主周元家天子安身

卻說王合諫阻天子，遊耍三峯巖，帝曰：“朕想那人無有包裹雨傘，諒三峯巖必在附近。爾可回鎮上問路，朕在此等候。”王合領旨，轉回瑞陽鎮上，問一老人曰：“借問此間有座三峯巖，在何處？巖內有神仙信否？”老人曰：“三峯巖在此去正南，離此六七里餘。其處山水極佳，傳聞前代尚有神仙寄蹤。每至此時桂花盛開，男女遊耍甚衆。何嘗真有神仙可見？”王合稱謝老人，恐正德天子等久，亦即起身回來。

無如正德天子，果然等候許久。放下馬喫草，忽草中跳出一隻白兔，向馬前一跳，那馬即發開四蹄，奔上山坡。正德大驚，忙將金勒扯緊。誰知那馬亂跳，險把正德跌下鞍來。正德無奈，把扯馬放鬆，那馬越跑得緊。正德只得將雙手扯馬鬃毛，叫聲：“馬呵，今日這等作怪，莫非要斷送寡人性命麼？任從爾去罷。”耳聽得呼呼聲響。暫且按住慢表。

單說王合來至原處，尋不着正德天子，只道往這近處遊耍。及上高處一望，四無蹤跡。驚得面如土色，叫聲：“苦呵！不知天子往哪裏去了。我今失了天子，如何是好？進前不得，後也不得。思若回京，被衆官知道，豈不把我處死？”沉吟一番，忽轉念曰：“我今何不向地方官取討、教他用心探訪天子。我再趕到蘇州，杭州去尋，必定相遇。又恐正德身無分文，倘一時着惱，尋了短見，教我如何抵擋？真是千愁萬慮，只先從近處跟尋。”嗣後僱了牲口，趕進瑞蘭州城知州衙前，打發牲口主人去了，即進衙將鼓擊將起來。人役忙來攔住曰：“爾爲甚事擊鼓？”王合曰：“乃御前尚衣太監王合，有急要事，要見爾本官。”人役忙走進後衙報知州官。

“這州官在京城曾與王合相識的，聞報疑惑，忙令開門接入後堂，見禮坐下。王合令左右人役退出。州官喝退。王合即把天子游幸到瑞陽鎮地方失散，“先生速知會百官密訪。倘天子有失，我一回京，閤府官員，大爲不便。”

知府驚得汗流浹背，曰：“公公少待，待卑州傳衆官齊到，自有道理。”立着人役分往，合城文武官員，一時齊到、知州將前言重複說過，衆官俱失色。

玉合遂把天子所穿戴服色言明，“列位須當密訪，恐被歹人知風謀害。聖駕無回，列位豈不大罪？今可備快馬一匹，待我趕赴蘇州等處找尋。”衆官稱“是”即備一匹良馬。王合立時上馬，分別而去。衆官商議，一面密報各鄉紳一同密訪；再差心腹人役查訪，不許泄漏。

那王合起身在路上，心想：我若寄書與江流知道，滿門恐難免被他誅戮。

不如隱匿爲妥。遂趕到蘇州，又趕到杭州，密約地方官尋訪。自己又趕到福建、漳泉二府。尋無蹤跡。遂在沿途探訪，不敢回京。亦終不知會江流。此是後話不表。

且說正德因坐馬跑發，縱跑了一會，來至曠野之處停住。正德回顧無人，叫聲：“你這孽畜，把朕送到此間，是甚去處？”即下馬，就在路旁歇息，並候王合前來。候至許久，看看日色將斜，心想：“須尋店安歇，再作商議。”

即仍然上馬，來到一村。只見人家稀少，四處居住。路傍樹林下有一小戶人家，內有紡車聲。即下馬，將馬牽縛在樹樁上，將索放寬，任其喫草，上前敲門，只見開門處走出一老婦，年約五旬，精神清爽，骨格不凡。那老婦人觀見正德堯眉舜眼，龍行虎步。忙作禮曰：“客官何處來的？底事降臨？？

帝曰：“俺乃北京人氏，欲來訪友。因坐馬溜韁，僕人失散，天色已晚，借住一宵。來日小僕若到，自當厚謝。”老婦曰：“客官不嫌草榻蔬食，只管暫歇。請入內來坐。”帝即跨入草堂。

老婦纔要移椅，帝本當中坐慣，即把椅放在案前，當中坐下。問曰：“媽媽姓甚名誰？家中尚有何人？”老婦曰：“老身王氏，丈夫周俊，在日攻書不第而亡。老身孀守，一子名周元，年輕十七，砍柴爲生，頗盡孝道。請問客官，何姓尊名？”帝思把武宗正德分折，即答曰：“俺姓武名德。”老婦曰：“老身昨夜夢見一輪紅日墜於草堂。今武大官人降臨，且是帝邦人物，諒必有職官員。”帝聞言暗笑：“既夢一紅日，豈止一官職而已？真是村婦可笑。”答曰：“俺亦曾當過差官。”老婦人曰：“敢問老爺的前程是幾品？”

帝暗想：“天子約有幾品。”乃曰：“卻無有品數。”老婦曰：“既無數，想是極大，諒有十餘品。”帝冷笑曰：“正是。”原來正德自早間至今，已是飢渴難當，四肢軟弱。但帝乃享用之人，還不知是飢餓所致，便對王氏曰：“俺被那馬跑得慌，莫不壞了身子？爲何腹邊微痛，頭眩眼昏，四肢無力，口中發渴。媽媽可或茶或熱水，取些解渴。”王氏曰：“老爺少待片時，備來。”即入內，自思：“要烹茶又無茶器，暗想依他言語，況自早至這時，明是飢渴。前日孃家所送大麥尚餘些，何不煮請他？又可當渴又可充飢。”

即忙取些大麥，放在鍋中，生起火來。好不作怪，往常大麥極是難熟，今番一則乃正德洪福，二則周元母子的造化。水滾，早聞得麥香撲鼻。想一位差官，難道如此福大？麥熟得緊，及喫時，覺得稀爛。家中又無糖可和，只得取了一碗清淡的麥粥，一雙筷子，送與帝曰：“家貧，只有此微物解渴，幸勿推辭。”正德從未見此物，取起筷子，喫了兩口，覺得滑膩，況值渴之際。

即問曰：“此最何物？如此可口！”王氏暗想，果是享用的人，連大麥粥亦不識。便答曰：“此珍珠粥”。正德心想：好似珍珠分開。故一面圓，一面扁。即問王氏：“爾好得享用，喫得是珍珠粥，”王氏曰：“此乃微物，何足介齒？喫罷。”早已一碗喫完。

王氏曰：“老爺再喫些若何？”正德曰：“好是好的，只是有些清淡。”

王氏思想：“清清淡淡，教他如何過口？呵唷，還有醃着的鹽■子，取些與他過口，免於清淡。但他實享福的人，若不將殼剖開，他必連殼喫下。”即剖開了一殼，放在一個小盤子，一併捧出，安頓案上，曰：“再喫些亦可解渴。”正德不曉此物，見肉有黃紅白各色，那殼各分青黃，宛如玳瑁一般。

忙問曰：“此是甚物？”王氏想：“他既不識，待我裝個門面。”即曰：“此乃鳳眼鮭。”正德着驚曰：“鳳乃稀世之物，爾卻那裏拿得許多鳳來，挖眼醃鮭？不意小戶人家，用着珍珠粥和鳳眼蛙。真是享福得緊。”王氏暗想：“大麥粥和着■子着實狼狽，他還說享福，果是飢不擇食。”早已一碗喫完，曰：“不要了。”又問王氏曰：“這珍珠粥卻會做藥，喫下去腹中不痛，身體依然。”王氏曰：“看來不是腹痛，乃是飢餓。”正德曰：“怎麼爲之飢餓？”王氏曰：“不食便飢。所謂飢當食，渴當飲。”帝暗想：“朕若不雲遊，怎知飢餓艱苦？”

時王氏卻走到後門，等待兒子糴米回來請客。因周元晴時砍柴賣錢，只足母子費用，遇淋雨時，日食甚然艱難，當下家中無有粒米，自那早周元砍了一擔柴，挑去市上要賣。卻又作怪，往常周元的柴又大又幹，一到市上，便賣去。偏偏是日不湊巧，上市多時，全沒一人來問。等到天色將晚，已散市了，無奈挑回至路口停住。恰遇着伊母的族兄王員外，收租回來。周元忙問：“母舅那裏去來？”王員外曰：“周元爾們少年人，爲何一擔柴弄到這等時候才完，不去發賣，還在此地停步？好懶惰，豈不可惡？”周元曰：“外甥此一擔柴早上市，因無人買，故此挑回。”王員外曰：“此必爾勒索高價，故無人要買。”周元曰：“我一擔柴只賣一百文足錢，怎有勒索？”王員外曰：“既無人買，當挑回家，來日再上市發賣。”周元曰：“欲挑回家，奈明早無有米糧。”王員外曰：“既如此困苦，我把一百文買了，免爾憂慮。”

周元曰：“足感母舅盛情。”即挑着隨王員外來到莊上。令莊丁將柴取入，即進內取錢。須臾間出對周元曰：“家中無有剩錢，將這錢取米與爾，若何？”

周元曰：“如此更妙。”只好將米付我衣中包回。不必袋子，又要還袋，一番跋涉。”王員外稱“是”。登時取出一斗米。周元便把衣前襟盛着，把尖挑索仔擱在左肩上，左手扯着衣角，右手就在衣底提防縫裂，別了王員外。

行到村口，覺得米中有物礙着右手。心中疑惑，向米中一摸，摸出一錠銀子，約有五兩。心思：“這莫非是母舅要識我誠實與否？寧可送還他，免被他說我貪心。理當貧窮。”即奔去問王員外。曰：“母舅何故米中藏一錠銀，要試外甥心肝？”王員外聞言愕然曰：“甚麼銀？”周元將銀呈上，陳明其故。王員外省悟，曰：“早飯後，縣中錢糧差來討錢糧。我清完後，尚餘這錠銀子，就便埋放在鬥裏。方纔誤盛米，出來付爾。不意爾卻如此誠實。

即取五錢銀交付周元曰：“爾拿去使用。倘有不周之處再來問我取用。”周元稱謝，一路暗喜曰：“幸有這五錢銀子積蓄，卻是運到發財。”早望見家門樹上縛一匹馬，大驚曰：“我果是薄福，發得五錢銀子，便有訟事到了門前。此馬莫非是府縣差人麼？”只見伊母在後門招手。周元入內，低聲問曰：“門前何有匹馬？”一邊說，一邊將米及銀放下。王氏驚問曰：“銀米從何而得？”周元具言前事。“母舅所賜五錢銀子。”王氏喜曰：“家中有客，幸得有此銀子。來早爾可到市上，備些酒供客。”遂將差官武德投宿說過。

周元曰：“我畏命苦，才得這些橫財，家中便有客伺候。”王氏曰：“兒好不曉事，武老爺乃是貴人。若禮待他歡喜，他自有重重賞賜。兒可快出去拜見。”

未知周元如何得妻，且看下回分解。

第三十六回天子喫雞做良媒周元捧扇訂佳偶

卻說周元奉母命，出來到廳上，向正德跪下曰：“差官叩見了。”正德見周元相貌堂堂，果是村漢。稱他公差官，即曰：“爾是周元麼？起來。”

周元不識禮，只拜兩拜，回至後面。王氏曰：“前月母族送我兩瓶好酒尚猶存下，可提來奉客。只是無有好菜。呵唷！有了，那隻牝雞纔要生蛋，且是肥膩，可宰來請他。”周元着驚曰：“母親好無打算。那隻雞乃娶妻本，怎麼好殺？”王氏曰：“兒好不曉事，我殺雞禮待他，他定有厚賞。”急忙忙宰雞白煮熟了，將酒溫熱，把雞全只放在盤中，周元曰：“你我分喫一半可好？何必全只俱去請他！”王氏曰：“兒真是癡呆，我們全只捧出，他方知是特意宰雞相請。俟他喫畢，餘下我們再喫。若只把半隻送出，他只道是別人贈我們的，卻埋沒我們的好意。方纔武老爺飢褐，弄些大麥粥，因無有糖調和，取幾個鹽■子與他過口，瞞他是珍珠粥，鳳眼鮭，望他稱謝。爾休說實話，埋沒了情意。”周元曰：“母親好想頭，說的好名色。”即取杯筋酒餚捧出廳上，請正德喫酒。

帝令周元將雞撕開，把骨抽出，好得下酒。周元立在棹①邊，斟酒撕雞，帝喫兩塊雞肉贊曰：“好得甘美可口！”周元不覺掉下淚來。帝喫驚問曰：“周元爾見我喫雞，爲何落淚？”周元曰：“老爺，爾喫的是我妻子，教我怎不悲傷？”帝曰：“明明是雞，怎說是爾妻？”周元曰：“老爺有所不知。

家母自知家貧，難得有銀取妻。故畜此雞，俟其生蛋，抱出小雞，養大賣錢，買雙小母羊生養。羊大轉買小母牛生養。牛大賣銀，方好娶妻。今殺雞相請，妻子己喪，豈不傷心？”帝聞心中惻然，想：“貧窮小戶，若不如此打算，怎得有銀娶妻？”曰：“爾不必傷感，待我娶房妻子賠爾。”周元曰：“老爺要娶那一家送我？”帝曰：“小戶人家，我不相識。須要官家方好。未知爾可打探的，有甚美貌官家女子麼。”周元曰：“有一位絕美小姐，只是他父親官大的緊。未知老爺可相識否？”帝曰：“越大越相識。但不知是甚官員？爾怎知伊女絕美？”周元曰：“離此間有三四里，有一鄉宦。前日我賣柴回，從他後門，見那位小姐隨幾個女婢撲蝶，生得腰是弱柳，面如朝霞。

穿着一件白羅衣，淡紅裙，我一時看得消魂，被他家人遇見，喝道：“周元，怎敢偷看我家小姐？拿去見我家老爺，打爾半死！’我即走了。後來探的這老爺名吳大才，官兵部侍郎。因丁憂回家。那小姐名喚瑞雲，年已十九歲。”

帝曰：“可知那女兒許親否？”周元笑曰：“小人自見吳小姐後，心中繫念。

訪知吳侍郎善於擇親，姻緣尚猶未定。”帝見周元說得垂涎，便曰：“如此，這吳瑞雲配爾，可中意否？”周元曰：“豈敢！求之不得，何止中意？”帝曰：“待我來日，與爾主婚。”周元半信半疑。帝曰：“俺已喫飽，可將餘餚收去罷。”周元收了剩酒餘餚，入內見王氏曰：“母親，方纔武老爺說，要爲兒配親，信否？”王氏曰：“他乃正人，諒無說謊。爾來早須上市買些好酒肉請他，他不過意，定與你配親。”周元稱“是”。母子飽餐畢，帝令周元卸了馬鞍收藏，將馬帶進後面，取些乾草餵養。又在廳旁整頓牀被，請帝安寢。方入內安歇。

至次早黎明，王氏即喚起周元，帶了筐籃，上鎮市買了美酒好菜回來。

王氏忙去下鍋整理。周元把馬帶出，背上鞍韉縛在舊處，及帝起牀，周元進①棹（zhào ，音照）——船槳。

上洗面水。帝梳洗畢，呈上酒餚，帝喫飽，令周元收入，母子喫完。

周元出來，帝對周元曰：“蒙爾母子厚情，今要起身。前途若遇我得同行，即着他送銀來謝爾，決不有負。”周元聞言，心想：原來是個光棍。昨晚喫我得雞便說要娶妻送我。今早竟不說起，便問曰：“老爺昨夜許我的事，未知如何？”帝竟忘懷，答曰：“許爾甚麼事？”周元曰：“便是要爲小人娶妻？莫不忘記了？”帝曰：“這卻容易，可取文房四寶前來。”周元曰：“小人不曉得甚麼文房四寶。”帝曰：“就是那紙筆墨硯。”周元笑曰：“原來是寫字的器具。”即入內取了筆墨硯，並一張草紙前來。帝曰：“草紙怎好寫字？可換白紙前來。”周元曰：“村間無有白紙，可暫用。”帝暗忖：“九重詔命，怎好寫在草紙之上？呵，有了。就寫在這扇上。”按帝所執金紫檀扇一面，畫着江山萬里圖，一面空着。帝就御書雲：詔諭兵部侍郎吳大才：朕將爾女吳瑞雲，許配周元爲妻。爾其欽哉，毋忽朕詔書。

傍書年月日，大明正德武宗皇帝花押爲憑。寫完將扇付與周元曰：“爾把此一扇付與吳大材，他自然擇吉，與爾完婚。”周元曰：“這柄扇能值幾何？可當得聘金？”帝曰：“不然。只珍重這幾個字裏。爾須聽俺言語。爾到吳大材衙前，須大模大樣，令家丁喚吳大材，冠戴迎接。爾當從中門而入，把扇展開，擎在頭上。他若跪下，爾不可同跪。俟他接了扇去，爾方拜他稱爲岳父。”周元喫驚曰：“我乃一個小民，怎好受他拜見？老爺休累我討打。”

帝曰：“有這柄扇，他怎敢怠慢？”周元息思：問過母親方妥。忙進房問母親曰：“那武老爺的話可信否？”王氏曰：“我已聽知了。可把扇我看便知。”

周元將扇付母親觀看。

按王氏因丈夫在日攻書，王氏也識幾個字。一見即便喫驚曰：“原來此武老爺乃當今天子暗訪。既有他的御筆，吳侍郎自必遵旨結婚。此乃我們的造化。爾可隨我前去朝見，討個封贈。”周元大喜，曰：“雖是天子，但他喫我一雞賞我一妻，也就夠了，還要封贈？休要惹天子厭惡。”王氏曰：“爾不曉事，只管隨娘朝見，自有封官。”遂同周元來到廳上。王氏跪在前，周元跪在後。王氏奏曰：“臣妾母子，肉眼不識聖駕下降蓬蒿。今欲墾恩封授一職，所見陛下慈仁。”帝大喜曰：“原來王氏爾也識字！”王氏曰：“臣妾略識幾字。”帝曰：“難得爾母子清貧有節，可取扇來，待朕恩封。”即提筆在扇上寫着：“恩封王氏一品大夫人，周元爲頭等指揮使。”寫完，將扇還王氏看過。王氏大喜，曰：“叩謝陛下聖恩！”周元不識禮法，只作兩個大喏，曰：“好皇帝，感謝得緊。”帝曰：“周元可將扇去速見吳大材，以定姻事。”周元即入內，囑母曰：“爾須留住天子，倘吳侍郎不許姻，事便好請天子去理會。”王氏笑曰：“好呆子！天子既有詔書，何患吳侍郎不從！爾勿疑，可速往。”周元領命，帶扇出門。

且說帝見周元去了，尋思：吳大材若見扇，必率文武來朝見，迫請回京，焉能遊幸各處？不若迴避爲是。便對王氏曰：“周元此去，姻事必成。朕若回京，可令周元供職，朕當重用。就此朕要起程。”王氏曰：“陛下少待，周元回來起程未遲。”帝曰：“朕恐吳大材約着文武官員前來，不便。未知此地離三峯巖多少路途？朕欲往一遊。”王氏曰：“三峯巖南去只四五里便是。陛下路上保重身體。”帝稱“是”。上馬，恐地方官追趕，不敢向南，竟勒馬加鞭，往別路飛奔而去。

那時周元來到吳大材府前，見那些把門的家人坐在門首，大模大樣。周元畏縮，不敢向前。早有認得家人喝曰：“周元在此探頭探腦，做甚麼？”

周元曰：“不敢胡言！今日的周元不比往日的周無。”家人笑曰：“今日卻是怎麼？”周元曰：“我家昨晚有一北京客商借宿，稱爾老爺的上司，寄一把扇，要付爾家老爺。吩咐爾家老爺，須開中門跪接。”家人曰：“爾莫非瘋顛麼？甚麼客商，倒要我家老爺跪接扇子？”周元曰：“這客人乃是當今天下第一人。爾若不通報，必誤爾老爺大多。”衆家人內有一個精細的，向衆曰：“昨晚府縣官曾有密事，稱天子幸雲山東。今周元所言，恐必是天子，故這等大喇喇模樣。”衆人曰：“說得是。”即對周元曰：“少待通報。”

便令那精細的入內，見吳大材曰：“啓老爺，鄰鄉有一個周元，誠實少年人，手執一扇，稱是昨晚有一北京人寄宿他家，寄一扇與者爺。要老爺中門跪接。”

吳大材怒喝曰：“該死的狗材，北京人豈是稀罕！怎要我跪接？”家丁曰：“老爺請息怒氣，小的恐是當今武宗皇帝宿在他家，周元故說是天下第一人。”吳大材猛省曰：“爾言有理，可着周元待我迎接。”便忙端的即忙冠帶起來，開了中門。

周元看見中門大開，心思侍天子現在家中，放開大步，兩手將扇高擎在頭上，直進後堂。吳大材早已降階伺候。向前認得果是御扇，且又御筆，忙俯伏跪下。周元驚了一跳，急將柄扇擲下，一同跪下曰：“折殺了小人。”

吳大材起來，拾了扇子，方扶起周元，來到廳上。周元問曰：“朝廷要將老爺的小姐婚配與小人，未知老爺肯依允否？”吳大材曰：“賢婿差矣！即是天子，怎麼不允？”周元大喜，即忙移一椅放在當中曰：“請岳父大人高座，受小婿禮拜。”吳大材即扶起周元，命周元坐在旁邊。吳大材問曰：“賢婿怎能與天子相識？”周元即將正德借宿，伊母殺雞相請，天子代小婿娶妻之事陳明，吳大材想：“好個瀟灑的皇帝，他喫雞倒把我女兒償還雞債。”曰：“賢婿有福，天子恩封爲指揮使。待我知會衆官員，請聖駕回朝。賢婿作速回家，留任天子要緊。”周元領命，辭別出府而回。

未知回來如何，且看下回分解。

第三十八回吳大材奉旨贅婿明正德乏費賣騎

卻說吳大材，令周元速回，留住天子。周元領命，出府而回。吳大材令家丁飛馬進城，知會衆文武，速來周元家中，朝見天子。自己整備等待。那周元趕回家來，一見門前無了馬匹。忙從後門進內，見王氏問曰：“兒去見吳侍郎若何？”周元便把吳侍郎禮待言明。“如今吳侍郎知會文武官，欲來朝拜天子。”王氏曰：“自爾出門，朝廷亦就起程去了。”周元驚曰：“母親何不留住？今文武若來尋，無天子，岳父豈不悔親？”王氏笑曰：“癡呆子！即有御招王婚，又行過翁婿禮，怎的賴親？”周元曰：“未知天子今將何往？”王氏曰：“天子說要往三峯巖。”周元曰：“待兒拜將回來。”即忙緊走三峯巖而去。

時瑞蘭州衆文武官，聞報天子在周元家中，俱出城到吳侍郎家相等。吳大材把御扇與百官看過，各官忙備官帶，執事儀從，令一家人引路甫及周元的村口，各官下馬步行，令隨從人役，在村口伺候，不許喧譁。衆官來至周元門庭首，見門閉着。文東武西分立兩旁，屏氣息聲，連咳嗽亦不敢一聲，惟有王氏在房中，自思母子得受朝廷恩封，暗暗喜悅。忙聞得門外有步履之聲，細聽時又無動靜。心中疑惑，即起身來開廳門。那門前百官聽得開門，疑是天子聖駕出來，文武官員一同跪下，齊稱“萬歲！萬萬歲！”這王氏那有此福，一見文武跪下，倒喫一驚。回身要走，不防失腳，跌倒在地，一命早已飄渺。

那衆官跪候許久，並無聲息，偷眼一看，只見室中有一婦人倒在地上不動。那文武齊齊立起身來，那吳府家人叫曰：“不好了！此乃周元之母，無故被列位老爺拜得動也不動。周元回來，怎肯幹休！”吳大材進內，見無正德，連周元也不知那裏去。又見王氏人事不省。忙令家人扶進房牀安頓，一面令人找尋周元。

不料那周元，因趕到三峯巖，尋無正德。尋問旁人，俱說未有騎馬之人到此。周元只得趕回。吳府家人遠遠叫曰：“周元快回，衆官等待。”周元應曰：“我來也。”家人忽省悟：“他如今是姑爺，怎好叫他姓名？”忙改口曰：“姑爺快來，與衆官相見。”周元奔到門首，衆官向前相見。吳大材問曰：“賢婿從那裏來？天子今在何處？”周元便把伊母言往三峯巖，“迫趕聖駕不遇，如今不知聖駕何往？”吳大材曰：“聖駕我們自去尋訪，賢婿快去伏侍令堂。”

周元應諾。進入房中，見母臥於牀上，呼之不座。揭開被一看，見王氏雙目睜白，奄奄欲絕。心中大驚，出問吳大材曰：“家母何以如此？”吳大材便把前情言明。周元暗恨衆官，將伊母拜得如此顛到，再進房呼了幾聲，只見王氏雙目向周元一看，閉了。兩足一蹬，早已嗚呼哀哉。周元放聲大哭。

想着無有分文收殮，不覺哭了又哭。衆官苦勸。吳大材勸曰：“令堂今受朝廷誥封一品，死得有光。且收拾喪事爲是。”周元曰：“小婿分文斷絕，如今怎得措備？”吳大材曰：“我已着家人拿銀前來料理。”府縣官員曰：“收殮後，移到吳大人那旁去開喪。此間好起造行官。”周元問曰：“造甚行宮？”

府縣官曰：“將軍不知麼？凡聖駕所住之處，須造行宮。方表地方官敬。”

周元曰：“列位差矣。這是我的住宅，又不曾賣於天子，怎麼要造行宮？”

吳大材曰：“凡聖駕住過，便當蓋造行宮，此乃朝例，賢婿俟收殮完，移到我家開喪。”周元曰：“依此而言誰敢與天子結交？連房屋亦佔爲行宮了？”

衆官辭別回城，使人役四處暗訪正德天子。吳大材給銀將王氏一品夫人厚禮裝殮入棺，將棺運到自己家中。文武官員，俱來弔奠。開喪後。吳大材即請教師，傳授周元武藝兵法。至服闕方與女兒完親，遂進京供職。此是後話不表。

且說正德天子，恐百官跟尋前來，加鞭奔至日色將晚，今番知是飢餓，見路旁有一村店，架上排列些食物，招牌上寫着“王家店安寓往來客商。”

店前坐着一個老頭兒，正德下馬，將馬漳到店前。店主人忙向前迎接，曰：“客官，天色已晚，就在小店安歇罷。”正德曰：“極好！”店主人把馬牽往後槽，又引正德，進了一座房中，問曰：“客官何處，高姓大名？”正德復以武德答之。店家隨備過酒飯，帝飽餐畢，和衣睡下，自思在此俟王合前來同往。至次早起牀，就在店前懸望王合，從此一日三餐，盡是王小二供奉。

過了八九日，見王合併無影響，帝心焦。那一早王小二笑吟吟向前曰：“小人有句話告稟老爺。”帝曰：“何事？只管說來。”王小二曰：“大宮人在此連飯錢房稅，及馬草料，每日共銀一兩，客官到店九日，共九兩。可憐小人微本生意，敢求先給些銀兩，好備酒菜伏侍，若何？”正德聞言，目瞪口呆曰：“我有一個家人，因途中失散，我故連日在此等待。銀兩俱在他身邊，等他前來，一併給還爾。如今分毫斷絕。王小二着驚曰：“盛价既已失羣，知他幾時前來？再過二日，小二連店亦開不成，那有酒飯伏侍大官人？須想一想有甚救急的方法。”帝曰：“爾太忒呆了，我這裏又無熟識，實是無計可施。”

王小二想了一會曰：“大官人人要用費，馬又要草料，何不把馬賣了，省了草料，又有銀兩使用。何等是好？”帝問曰：“官兵要馬征戰，民間要馬何用？那個承買？”小二曰：“大官人不知。我們山東路上，最重牲口。

又有公子王孫富室之弟，走馬馳射。馬匹極是合用的。”帝曰：“既如此，煩爾看那一家要馬，叫他來買此馬。”小二曰：“小人怎知何人要買馬？但我們此間前去四五里有一市鎮，五日一次墟日，各物齊備，亦有牛馬貨賣。

要用牛馬的，到市選買。來日湊巧就是趕墟日期，小人引客官帶馬到墟，自有人買去。”帝曰：“極好，爾須把馬整頓，來日好去趕市。”王小二曰：“小人知道。來日五更後，便要前往。”帝曰：“不差。”

果然是夜，王小二先起來，收拾定當，方去請正德起來洗梳、飽餐上馬。

王小二提一盞燈引路。鎖上店門，赴市來到鎮市上。此時天色尚早，做買做賣的還未齊到。正德即下馬來，心思自有天子，諒無赴市的。不一時間，肩挑揹負，挨挨擠擠，十分熱鬧。又有許多馬上市。只見有一夥富戶子弟，前來買馬。原來正德的衣服整楚，兼那鞍韉俱是八寶鑲就。金鞭金蹬光華奪目。

誰知道有賣馬的？都無一人敢來問他一聲。正德等得許久，見無一人來問他，又見東邊一夥人圍看幾匹馬議價。正德心想：須牽向到熱鬧處好賣。即牽馬到東邊來。衆富戶見正德的馬肥驃，恐被踢傷，遂散住西邊去了。正德又牽到西邊來，西邊人也散去了。正德撞來撞去，只是無人來問他的馬。心中着急，須臾間亦就散市。帝悶悶不樂，只得牽馬和王小二回來。

至路上，正德埋怨曰：“這都是你主人不好。爾見我安閒無事，故弄我到此喫些辛苦。”王小二曰：“大官人休說笑話。豈不見市上賣了許多馬匹，偏偏爾的馬無人要。”正德曰：“爲何連問也無人來問一聲？又不見得我要勒索高價！”王小二嘆氣曰：“總是小人晦氣，故無人問。”正言間，忽見前面來了一人，頭戴緞中，身穿一領皁綾袍，布襪皁鞋，年約有三旬餘，騎着一匹小白馬，前來迎着王小二問曰：“小二哥，爾今早店門爲何鎖着？卻往那裏來？”王小二曰：“原來是汪員外。”即指着後面曰：“爲同這武大官人，帶這馬到市上去賣。無人要買，到這時纔來。”汪員外見了那匹馬，暗想：好一匹千里馬駒！遍身潔白，並無半根雜毛。忙下馬向正德作揖曰：“請問大官人，貴府何處，高姓大名？”正德答禮曰：“俺乃北京城內人氏，姓武名德。因欲往遊耍蘇州。未知員外姓甚名誰？”王小二曰：“我這員外姓汪名如龍，極是一位慷慨的人。”汪如龍問正德曰：“爾這馬要賣多少銀兩？”正德曰：“只因小僕失散，欠些路費，故欲賣此應用。任憑員外酌量給銀，不必言價。”汪如龍說：“大官人須說個價出來，小可方好發給。”

正德暗想：往常賣馬每匹介銀只得六七兩，諒俺的御馬，值銀兩必多。但不可說得太多。他若不買，又無人要，反爲不美。即答曰：“就是五十兩銀子。”

汪如龍喫驚曰：“怎要五十兩銀子。”正德疑他是嫌多價，又曰：“若嫌多，便減些也無妨。”汪如龍曰：“非是嫌多價。小可是說，這匹好馬五十兩銀子怎買得來？王小二哥，可同大官人到舍下取銀兩，自有薄禮相謝。”王小二喜諾。

三人來到莊上。汪如龍對正德曰：“大官人這鞍韉可取回去。”正德曰：“我既無馬，要這鞍韉何用？到是相送罷。”汪如龍暗喜，只此鞍韉價值數千金。即請二人坐下，隨進內取銀兩付與正德。曰：“這是白金二百二十兩。”

另此十兩與王小二曰：“折爲一茶之敬，勿嫌微薄。”王小二連連稱謝。正德曰：“銀原先要五十兩，何故許多？”汪如龍曰：“此是薄意。大官人此銀不收，此馬小可也不敢受。”王小二曰：“員外既然如此好意，大官人收了爲是。”正德方收了，謝了汪如龍，出門首分別。

未知汪如龍買得御馬如何，且看下回分解。

第三十九回六家店賭博呼子王莊內召神除妖

卻說汪如龍買得此馬，十分歡喜。一喜此馬是千里駒，一喜只鞍韉已價值千金。每日牽出，欲騎上馳騁，誰知這馬不是汪如龍騎的，不受牽絡，騎上去即咆跳跌下來。心下疑惑，細看那韉上卻雕着“御用寶馬”，始知是正德天子云游到此。又恐天子日後怪其爲富不仁，賤買寶物，責罪非輕。自思：打探帝若回京，將此馬及鞍韉仍送還他，方保無虞。只是此時被地方官認得此馬，疑我是謀害天子。遂將此馬隱匿在家中不表。

單說正德天子，別汪如龍，同王小二行來路上，對王小二曰：“爾倒交結這等好人，明說五十兩，他卻送出二百二十兩。”二人回到客店，正德又停了一日，盼望王合不到。心思王合既不知去向，我怎好在此等候？不如趁有銀兩，趕到蘇州遊耍，亦好早回京；即分付王小二：“明早早些造飯。”

遂安寢。

次早起來，梳洗餐飯畢，取了十餘兩銀子，付與王小二。王小二歡喜，遂代正德天子取出包裹。正德收拾銀兩，藏在身上，出門而去。是晚尋店安歇，一夜無話。至次早飯後，來到六家店，遙見一座屋宇，甚然高大。旁開一小門，門首坐着一人。忽有三個人，衣冠楚楚，從那邊而來。其門前的人，立起身來，笑嘻嘻迎住曰：“請進內一坐。”三人俱點頭，那門前的人叫一聲開門，小門便開，三人進入去，門隨手閉上。正德看見，心中疑惑：“不知內裏作什麼勾當？”忽背後又來了三個人，正德即幫着同行。那門前的人又叫開門，正德同三人入內，見門後坐着一人，將門又閉上。又見廳上坐着一人，站起身來請進，令家人進茶。茶畢，引進後廳，廳上排曹一大涼牀，衆人環坐涼牀面前，各排列金銀。正德已知是賭博局場，心想：“我是一個天子，福氣必大，且贏他些銀子，亦好應用。”便曰：“諸位請賭一賭何如？”

那抽頭的當家對正德曰：“我們因本處官府要勒索規例銀，故此異鄉人概不和賭，客官休怪。”正德見桌上列着筆硯，順便拿一紙條。暗寫的聖旨字樣，又向身上取出內號小玉印，染上硃紅，印上紙條，令人粘貼在外面門檻上，文武官看見，自不敢來問。抽頭當家即令人取出粘上。正德曰：“今可放心賭了。”

抽頭當家曰：“我們乃是一顆骨骰，削就十二面，面上刻十二地支，乃子醜寅卯辰巳午未申西戊亥。每人各佔一時，各約多少銀兩。我公平將骨骰攆下盤內，任他團團地轉轉罷，看骨骰面上是甚字，若子時向上，即子時全勝，十一注俱輸。我只取些抽頭而已””正德曰：“如此我就佔着子字。”

抽頭當家即登記上號。衆人也各佔盡了十一時字。正德曰：“諸位每人要賭多少銀兩？”衆人曰：“每人只賭的十兩銀子。”就是各人隨各取出十兩銀子，與抽頭當家。抽頭當家將各人銀，餚清秤定。正德亦即取出一百兩，放在面前，對衆人曰：“我若是輸着，令當家明稱便是。”衆人稱：“善”。

抽頭當家即將骨骰子向盤中攆下去，那骨骰子團團轉了幾轉，各人各挾爭勝，各叫本佔之字。正德也呼：“子來！子來！”子子子響的一聲，那骨子上“子”字正向上面。正德暗喜：“我一堂堂天子，自然福大。可笑這些小民穹我賭博，真是不識生死。”便把各人出注銀子掃歸在自己面前。問曰：“還敢再賭否？”衆人曰：“怎麼就不敢？”正德臼：“我再佔得‘子’字。”

衆人各佔定着。抽頭當家替衆人再稱清銀子，又把骰子攆下。到底天子洪福極大，又是子字向上。正德又問：“再賭否？”衆人曰：“爾的口靈，要再賭，須換別字。”正德不肯，換着抽頭當家曰：“不若，賭反的，若何？”

正德曰：“賭錢已是不該的，怎麼好反。”抽頭當家曰：“十二時子亥對照。

比如亥時向上，子時向底，賭反即是向盤底的贏，未知客官要再佔甚時？”

正德曰：“我仍照子字罷。”衆人都佔定了。抽頭當家將骰子攆下，正德即喝：“子子。”及骰子倒下，卻是“子”字，幸還搖動未定。正德方悟“子”

字向上即輸着，意欲“子”字死倒碗底。一時急了，將手一指喝曰：“督死子。”暗中神將相助，一殺響，那骰子番將起來，恰是“亥”字向上。正德又贏了。問衆人：“敢再賭否。”衆賭友曰：“本要再賭，被爾督死子唬怕不賭。”正德笑曰：“不賭便罷了”。遂取了四五十兩銀抽一頭，當家大喜曰：“贏了銀兩，收上身中。”出門，把那賭令出聖旨的字條拆下，向前途而行。

行至日晚，投宿歇了。次早起身，行至天色將晚，度無客店可投宿。忽望見遠遠有一盞燈光，趕將近來，來到山灣外。恰遇着一小童趕路，不提防頭顱正撞着正德胸前。正德大怒，揪住小童曰：“我請問你，你如此急急忙忙，莫非要去報死麼？”小童賠個小心曰：“不瞞客官說，我大公在此村莊中名王富有，生下一女子，名喚了媚春，年登十六，姻緣未定。只半年前忽犯着不知什麼妖魔，茶飯不思喫，笑哭不常時。幾次請得法師到家內祭禳①驅除無效。近來妖怪更加厲害。法師一做起法術，妖怪便飛沙走石，打的法師及衆莊丁，遍身都是鮮血，奄奄待斃。法師也無法可施行了。方纔有一朋友，薦一羣法師，說是江西廣信府龍虎山張天師派下，專會治妖。今晚宿在鎮上，太公令小的去看他，要請他來看妖怪。不料我一時着忙，誤撞着客官，望客官贖罪。”正德思：“天已晚了，又無客店，不如騙他，到太公家裏去宿歇一宵。”即向小童曰：“是爾太公的造化，我及京城派下的法師，專會降妖，待我替爾太公治之可好。”小童曰：“未知你們派比江西派若何？”

正德曰：“我們京城及天下首善之所，地靈人傑勝江西多矣。”小童大喜，引正德回到莊前，先進內回報太公，把遇着京城派法師說明。

王富有曰：“如此請他進來。”小童應聲，出請正德入內，大公敬請上堂，分賓主坐下。各通姓名，具酒食相待。正德飽餐過自思：“真命天子，自有百神護衛，況太公如此厚德相待，便替他治妖，也是美事。”即問太公曰：“這妖怪共有幾個？”太公吐舌曰：“一個已是厲害，還說幾個？”正德曰：“爾可將令媛移往別房去住，待我到房中看看是什麼妖怪，即可擒除之。”太公起身入內，打發女兒移在別房，即出引正德到女兒房中坐下，只見收拾卻甚整潔，奈陰風冷冷浸入筋骨，正德曰：“油火要齊備，若有古劍，可執一口來伴手更好。”大公令家人一一整備，另送上硃砂筆符紙。正德曰：“太公可帶家人在空房等候。若有呼喚，可前來幫助擒妖。”太公退出，自帶莊丁伺候，恐法師被妖謀害，速出救應。

時正德坐在房中，覺得冷氣浸入。將硃筆寫着：“值日將神功曹，代朕降妖。”粘貼在門檻上，閉上房門。恐妖怪進來報怨，仗劍坐着，燈火燃光。

不一時間，聽的門首有聲叫曰：“小神在此，等候陛下，有何聖諭。”正德心內疑是妖怪來騙他，即仗着古劍，把門略開一隙。趁着月色微明，見一位天神，身高一丈二尺，黑麪鬍鬚，烏盔烏甲，手執鋼鞭。正德問曰：“爾乃是何神道降臨？”天神答曰：“小神乃趙元壇是也。”正德曰：“今有王富①祭禳——祭祀，向鬼神祈禱以消除災殃。

有之女，被妖怪所述。敢煩天神驅除，以安此女。”天神曰：“領法旨。”

即騰空而去，正德仍閉門靜坐。

須臾間，忽聽得狂風大作，殺聲振林木。又霎時間，月白風清。半空中叫曰：“妖怪首級在此，繳旨。小神去也。”正德開門一望，遙見庭中一物，似白而紅。忙叫太公：“妖怪已擒斬了，請來觀看。”太公同莊丁忙帶着火把兵器來看，卻是一個玉面狐狸的首級，鮮血淋淋，崢嶸可怕。正德命莊丁，取出火骨化灰，沉於澗水。太公拜謝救女之恩，正德曰：“夜已深了，可借一處安歇。”太公即送進客房睡眠。

早飯方起，太公已備盛席款待。喫完正德要辭別，太公強留，正德不肯。

太公捧出一百兩銀子相謝，正德分毫不受，立即分別起身，在路上自思：“自古及今，從未聞有天子代人家治妖，朕今好似光棍一般。”遂趕向江南揚州進發。

未知此去如何，且看下回分解。

第四十回揚州店看詩憶夢新莊銀出世朝君

卻說正德天子，自王家莊治妖后，遂趕向江南揚州。一路上僱車稅馬，趲了路程。非止一口，到了揚州。心思：“這揚州乃天下第一佳麗之區，繁華之地，古人有品題其佳麗雲：煙花三月下揚州。況經隋煬帝遊幸江都，把一座城池裝點的十分錦繡。不過真所謂神仙到此，也當自迷也。朕今到此遊耍，不枉了出京辛苦一番。”隨進入城，去遊無數亭臺樓閣，觀不盡珠翠花紅。不覺日色已西斜，即尋店歇宿，且按住慢表。

且先說這揚州城內，有兩個絕色美人，俱是良家處女。一個本姓王，其父曾爲縣卒，因生時家中有一株芍藥盛開，故表名紅芍藥；一個姓白名喚白牡丹，與紅芍藥是中表姐妹。初生時，也有瑞異。兩家同居一處，人號爲姐妹。稍長學習針黹，並琴棋書畫，二個不相上下，只是一好豔裝濃裹，如依醉春風。一好淡掃素質，如藐姑仙子。嘗有術士過其門首，見之，謂縣卒曰：“此二女後日必享大福貴，可惜現前六親無情，兄弟終鮮。”以故父母愛惜之如掌上珍珠。不數年間，兩家父母相繼雲亡，家業亦遂零落，只靠着花大娘淡度過日。按這花大娘及是紅芍藥之繼母，還是白壯丹之後妗母。其爲人性極貪吝刻薄，與二女不相和睦。那一日觀看這二女長大，常言男大當婚，女大當嫁。心思：“這二女奇貨可居。每每令伊親弟花無賴教導他吹唱彈弄，意欲落在青樓翠館，圖些厚利。以故紅芍藥年登十六，白壯丹年登十五，俱未定婚。凡遇着來議親事者，花大娘索性要他許多聘儀，也是二女之福分也。

議來議去，不得定着，其一時名揚四處。至有讀書人，相爲品評雲：“欲把牡丹比芍藥，淡裝濃抹兩相宜。”也有輕薄子空與羨豔雲：“寧向壯丹花下死，風流作鬼也甘心。”其傾動也如此，早風聞了蘇州府。一位公子央託個客商，使用二千餘銀兩，向花大娘買定這二女回去，後來另有表白。

單說正德住在客店，店主人備上筵席敬奉。正德飲至半酣，舉首觀看右

壁間題着二絕詩云：

青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。

二十四橋明月夜，玉人何處叫吹簫。

落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。

十年一覺揚州夢，贏得青樓薄悻名。

回看左壁間，亦題二絕雲：娉娉弱弱十三餘，豆蔻梢頭二月初。

春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。

多情卻似總無情，惟覺尊前笑不成。

臘燭有心還惜別，替人垂淚到天明。

吟罷嘆曰：“昔杜牧之在揚州，每夕爲狹斜之遊。朕身爲天子，不及杜牧多矣。”因喚店主問曰：“此間可有絕色美女子可採否？”店主曰：“客官來得遲緩了。”正德曰：“這是怎麼？”店主曰：“此間南去衚衕街頭，有一座大大的蓋屋，內有兩個絕色美女，一名喚白牡丹，一名喚紅芍藥。無論我這本地馳名，連外府州縣都傾動的。你道湊巧不湊巧，這幾日前聞有個大商客，使用了多多銀兩買去。現時此間卻未有聞得。客官早來三五日就好，豈不是來得遲緩呵？”正德聞言，觸動心情。因思：“朕前在宮中，夢見二美女，就是此二女入夢。怎麼即在此出頭，又不相值？語云：“有緣千里終相遇，無緣見面不相逢。’難道朕與他無緣麼？朕今須沿途細訪其蹤跡罷。”

飽餐畢，入房安寢，忽思一路行來，銀子花費將盡身邊無物可以再賣，如何是好？一夜翻來覆去，睡得不曾閤眼。

至天色黎明，起來梳洗畢。店主端上酒飯，食罷算還房稅，並無餘銀。

立即起身，趕出城來。行走到日午後，覺得一會疲倦，直至渡仙橋，橋石光滑，橋頭有大株楓樹，樹影正照橋上。正德就停在楓樹影下睡去。按正德帝乃游龍，自然絕處逢生。適逢秋水泛漲，上橋至正德身邊，逆流退下。此謂之洪水逆流，那樹影倒照，護住帝身。不一會，早有一富戶楊志仁討租回來，見洪水逆流，樹影倒照，知必大貴，與之結交有益。乃喚正德醒來，叩其來歷，正德仍將假名說出。因遊蘇州，家僕失散，盤纏用盡言明。楊志仁即邀到家中，備酒相待極殷，欲與帝結交爲兄弟，正德從之。備香案，當天結拜兄弟。楊志仁年長二歲爲兄，令僮僕們盡稱正德爲二員外。送入客房安歇。

員外着僮婢小心禮侍，二員外有好酒餚，買來奉敬。只是其妻張氏，暗恨丈夫失算。楊志仁具言徵異之事：“爾當禮敬。”從此令裁縫匠重新爲正德制起寒衣。

正德偶雲：“兄異日進京到舍一遊。”員外曰：“賢弟家中必定富足。”

正德曰：“我家華屋聯綿，富堪敵國，住在內金城東華門內，俱是好室家。”

原來楊志仁不曾進京，怎知東華門，便是皇宮？過了十餘日，正德問志仁曰：“連日兄長語言無緒，莫不有事，掛礙在心？弟要就此千別，兄可撥出銀兩，助弟遊耍蘇州，好得回京。”楊志仁曰：“弟何忍驟居，且待明春，愚兄同往蘇州。愚意明早欲往南村收谷，須數日方得回來。賢弟可在我家候我若何？”正德曰：“弟且候兄收來，然後分谷別可好？”楊志仁大喜，次早囑妻張氏及奴僕，小心伏侍義弟，即別正德。向南村而去。

張氏密叫家人楊智議曰：“爾主人眼內無珠，結交這二員外，破耗家產，若再延遲不去，家業豈不被他罄空？爾有何計策，可遣他快走。”楊智曰：“新造的莊內，鬼魅甚多，無人敢往，不如誘二員外去安歇。夜間必被鬼魅唬壞性命。大員外若回時知道，難道爲他人報怨？”張氏喜曰：“爾計極善，可速行事，有賞。”

楊智應諾，到廳上見正德曰：“二員外若無聊，何不到新莊內遊耍？”

正德喜曰：“新莊在何處？即當一往。”楊智進內，向張氏取出鑰匙，引正德到新莊。開門進內，廳上桌椅俱齊備，房內亦有臥牀。正德曰：“此間幽潔清靜，今後可在此安歇。”楊智心中暗喜，備辦了油火茶炭等物，伺候至晚。正德飽食畢。楊智回覆張氏，張氏歡喜：“今夜必然被鬼所算。”

正德坐至初更，觀看楊智不再回來，關上莊門，又將房門掩着安寢。至二更後，聞廳上有繡鞋聲。正在疑惑，“呀”的一聲，房門自開。正德喫了一驚。只見四個小女各有幾分姿色，俱穿着麻衣素裙，入房而來，齊跪在牀前。正德起坐在牀心內，並無俱怯，問曰：“爾是什麼妖邪？或是怨魄冤魂？

快快說來。”四女齊聲奏曰：“小女乃金銀之神，專候陛下，故屢次將住屋之人驚走。今幸聖駕臨此，可向此地中掘土三尺餘，即見金銀，小神等以便出世。”正德曰：“金銀不爲稀罕，爾等要出世，須自出現，朕實是不耐煩發掘。”四女曰：“出現的非難，只恐驚動聖駕不便。”正德曰：“寡人不怕，爾等只管出現罷。”四女齊聲領旨，化一陣風而去。牀子果然振動。正德一看，乃是金銀，浮出如山，把臥牀直挺起到半壁，正德方纔醒悟曰：“此處有鬼祟，故恩兄不言及。嫂嫂使我來住，此其心必懷不善？豈可久留於此！

何不來早多帶些金條起身，把餘金銀謝他，再留一書辭別罷。”隨即安寢。

至此早，楊智早至莊前。叫開門不應，連叫數聲不應，疑是已死，忙回報張氏，稱二員外呼喚不應，張氏也疑其果死，即令僮婢帶梯，越牆開了外門。張氏進內，正德方醒來，喝問：“何人入來耶？”下牀穿履而出。張氏見禮，正德問曰：“嫂嫂，此間有鬼作祟否？”張氏曰：“及造新莊，我們尚未曾到此，卻不知其詳細。”正德即將昨夜金銀浮出事情表白：“哥哥若是回來，說我把這金銀相謝，我就此要分別了。”張氏曰：“叔叔若去，爾兄回時，只道是我怠慢。”正德曰：“多承嫂嫂好意，新莊使我前來鎮壓，怎說怠慢？”張氏心知是諷己，無言可答，正德曰：“嫂嫂可取文筆四寶，並我的包裹來。”張氏令家人取至。正德就在桌上寫的一書，書中略吐出真情。又寫雲：“兄若到京，弟家住在東華門，乃天下第一人。若見午門官，自當奏明。所得金銀，兄可取用。國政繁冗，急欲回京，不得面辭。”封好了書，交張氏曰：“此書交哥哥收，銀兩可押回家去。至此間鬼祟已絕，也可移來居住。”隨取得金條，藏在包裏內，辭別張氏起身。張氏忙令僮僕把金銀運回家中。

過了數日，楊志仁口家來，知正德已起身去了，心下疑惑，何故不俟見面而去？張氏引志仁看其許多箱籠的金銀，忙問曰：“此從何而來？”張氏微笑曰：“爾的眼力不差，叔叔真是福澤的人。”便說起拾得金銀前情。原來此莊是金銀作祟的，楊志仁怒曰：“原來爾誘他到鬼窟，他知爾是歹意相加，特地去了。”及再看書信，驚曰：“依此看來，此及當今正德天子，雲遊到此，爾既觸犯他，此金銀需收存勿動。”遂查明共得金銀二十餘萬，藏下。後日聞正德天子回京，運載到京面君。正德天子大悅，此是後話。

未知當下雲遊如何，且看下回分解。

第四十一回吹玉笛取笑漁姑拾金釵調戲鳳姐

卻說正德取了金銀，僱了車馬，不一日趕到蘇州，隨到虎邱山遊覽一會。

看看惟有客館酒樓，籤歌盈耳，卻無甚好景緻，方悟是當時劉瑾劫駕，故攛掇冒奏。遂回到蘇州城。聞得蘇州城，花燈極稱精奇，思量：燈節後回京，也不枉到蘇州遊耍一番。我今不如先到浙江杭州，遍覽西湖，及復回蘇州過年，俟看新春花燈。主意已定，宿了一夜，次早即僱船到杭州。

不多時到西湖上，忽見湖內有數十隻畫舫漁船，泊在堤下柳影深處。原來這湖內當風日晴和時節，多有王孫公子、貴客豪家，乘興買棹挾妓攜酒，蕭鼓笙歌，十分鼎沸。因這幾日天氣嚴寒，不曾出遊。故漁舟俱停泊暇。正德向那漁船上老漁婆曰：“婆婆，你且把船撐來渡我湖中，玩些景物出水，重重有賞。”那漁婆看見岸上有人喚船，答曰：“我來也。”即令小漁婆把船攏至岸邊，將艙板渡正德上船，接入艙中。母子分頭搖櫓，放乎中流。正德坐艙中觀望。時值隆冬，物色蕭條，山川寂寥，無甚佳麗，也無甚意思。

適見後艙蓬寮上，押着一枝鐵笛，就隨手弄來，向口裏一吹。從來正德不會吹笛，當下吹有不能成聲，只得糊塗弄腔，那船尾少年漁婆，聽得北京人腔調，忍不住笑。正德回頭一看，雖是漁家生成，卻也笑容可掬。趁着老漁姿面向艙外，搭手搭腳扒到後艙尾，陪個笑臉曰：“小娘子，勞力了，略歇一歇，待我代小娘子搖一搖可好？”小娘子含羞帶笑曰：“客官有煩了，你不曉吹笛，怎得會搖櫓？”正德曰：“不妨事。”已來到櫓邊，用力把櫓一推，那船一歪，顛了一顛。小漁婆緊扯住，發慌曰：“方纔不是扯住，怕不下水晶宮去見龍王哩。”那老漁婆回過首一望曰：“客官這不是當耍的，日已將脯，女兒可把船攏到湖邊，待客官上去尋宿罷。”霎時間，船已抵岸，正德還了船稅，上岸尋店安歇，一夜無話。

次日進杭州城，卻也商賈雲集。來到街上，日已午刻，見一座酒樓，店前掛個牌，上寫着：“李家店安寓仕宦。”正德大度進店，見當中一席，沒有人坐，即當中坐下。小二上前問曰：“客官要什麼酒菜？”正德曰：“上等筵席，備一席來。”小二曰：“我這李家店，比別的不同，上席銀十二兩，中席八兩，下席四兩。”帝曰：“上席只要一十二兩，卻又甚便宜？”小二曰：“我這店例先交銀後喫酒。”正德曰：“如此更妙。”遂取銀付訖。小二曰：“客官若要安歇，小店也有客房。”正德曰：“可將席排在潔淨房屋，就此安歇。”小二領至最後客房，備席前來。正德令小二多備茶炭油火，待我今夜暢飲一宵。小二備完退出。

正德自斟自酌。至二更自想：“朕在宮中有後妃侍酒，今宿在孤店，好不蕭條寂寞。”正在動情，早來了一個美人。原來這店家名喚李郎，父母俱開酒樓，家資頗裕，雙親已亡，娶妻陳氏，尚有胞妹曰風姐，生得細柳爲腰，芙蓉爲面。幼時相士雲其大貴，父母叮嚀，不可輕配。年已二八，尚未許親。

這鳳姐烹調最佳，近年因長，不便見人。每有富戶要喫鳳姐的烹調，李郎遂將內廳與鳳姐做客廳，令一婢年甫十三歲，送客出入。待客盡是新奇異味，價錢比李郎更貴，上席銀一十六兩，中席十二兩，下席八兩，所趁銀兩爲私房，積蓄以爲妝奩，近因錢塘縣知縣貪財，適遇隔街有一件命案，奈因隔街不便深究，李郎爲鄰佑，特請李郎進縣衙問其至死其由，何不救護？小二於上燈後關店。李鳳姐欲去探兄。問信，遙見客店開着，露出火光。緩步而來，恰遇正德才慾火難禁，忽聞得繡鞋聲近，忙探頭出房門一看。月色朦朧，見一女子十分潔白。鳳姐見有人出來，忙轉身回房，不料頭上脫落了一枝金鳳釵，帝即取火照着拾起鳳釵，進內細看。款式新奇，又用珠寶鑲就。正德暗想：這般客店，多有蓄得美女，以至年少客商沉迷，血本無歸。今晚適逢動興，具待他來尋鳳釵，費些銀兩，與他親近也好。

且說李鳳姐走回內房，心想方纔若不速回，定然弄出不好意思。停了一會，頭上覺得甚輕。用手一摸，叫聲：“不好了，此鳳釵價值百金，莫不被客商得了？”忙點火向原路照尋，並無影跡。想必被那客商拾了，將火吹滅，密從容房外窺探動靜，時正德見外面火影，已知是失落金釵來尋，把金釵在燈下觀玩。鳳姐見了大喜，倒退數步，咳了一聲。來到房口立着。正德即將金釵藏在衣袖中，問曰：“門外何人？夜深敢窺室家之火。”鳳姐曰：“奴家方纔失脫了一枝金鳳釵，未知客官可曾拾得否？”正德含笑曰：“俺在此飲酒，不曉得什麼金鳳釵。”鳳姐曰：“客官休要說笑，適才藏在袖內。奴家原已窺見着，萬望見還，足感厚德。”帝笑曰：“娘子好眼力，俺非貪財之輩，自應送還。未知娘子何名，說與俺知道。”鳳姐不悅曰：“客官乃盛德君子，豈不知男女不相動問？怎好問我姓名？”正德曰：“爾言差矣。我還爾金釵，乃欲表白不貪之心。倘是別失落，俺又不知爾姓名，豈不又負我的好意？俺今問爾的姓名，方有着落。”鳳姐曰：“客官說得是，奴家乃店主的胞妹。”正德曰：“令兄何人？娘子何名？”鳳姐曰：“家兄喚李郎。”

正德詐不聞。再問曰：“令兄喚什麼名？”鳳姐曰：“家兄名李郎。”正德曰：“令兄喚作李龍，娘子莫非叫做李鳳麼。”鳳姐忍不住笑曰：“好笑客官亂猜，卻又着又不着。”正德見鳳姐一笑百媚生，大喜曰：“娘子就顛倒了，着便着怎麼又說不着？”鳳姐曰：“家兄李郎爾錯叫李龍，奴家名李鳳姐，爾卻猜着，豈不是着和不着。”正德笑曰：“鳳姐若着了便好，令兄不着何妨？”即取出金鳳釵，對鳳姐曰：“鳳姐可來取去罷。”鳳姐曰：“奴家乃女流，怎好去客房去？望客官送出。”正德曰：“鳳姐誤矣，豈有失主不來取，倒叫拾得的人送出之理？”鳳姐正色曰：“客官不要閒話，百兩銀子不討便罷，只是有傷客官大名。”正德笑曰：“爾若不討，難道求爾不成。”

李鳳姐恨恨竟番身去了。

正德停了一會，出房一看，見李鳳姐已遠遠而去。正德方知是良家女，因此負氣暗想：“即是閨女，寡人今夜，卻有些難過。”即把門關上，步到角門。原來李鳳姐一時仇恨，忘記失關角門。正德進內，見竹簾垂下，鳳姐獨坐廳上，正德嗽一聲，移步上廳，鳳姐正恨失了百金物件，又被嘲笑李龍，李鳳。忽聞得嗽聲，正德已進廳了，鳳姐站起身來，變臉曰：“客官好不失禮，黑夜爲何進入內室？”帝陪個小心曰：“俺非不知禮，因見爾發忿不討，故特送金釵來還，原是好意。”鳳姐心思：既被進來，便討鳳釵也好，即轉出笑容曰：“多承美意，到是奴家不是了。”正德曰：“鳳姐責人即明處，已即暗我好意送釵還你，怎連坐亦無一聲？爾卻也不甚知禮。”鳳姐曰：“果是奴家不該。”即移倚曰：“客官請坐。”正德答曰：“有煩了。”即坐下問曰：“鳳姐爾是個伶俐的人，爲何兩邊櫥櫃，盡粘着五味名目，豈不鄙俗？”

鳳姐曰：“內廚乃奴傢俬房生意。”便說出私房前情。正德曰：“俺怎知爾一宅分爲兩段？敢煩鳳姐備上一席來，試試滋味若何？”鳳姐曰：“夜深了，不便，客官可於來日暢飲罷。”正德曰：“俺只要試個滋味，聊備四小盤，一壺酒足矣。”說罷取出四十餘兩，放在案上曰：“銀子在此，快快備來。”

鳳姐曰：“奴家比家兄更貴，上席十六兩，中席十二兩，下席八兩。”正德笑曰：“若論令兄十二兩，爾便該一百二十兩一千六百兩哩，一十六兩還算便宜。我這些銀子便折做十六兩，鳳姐可收去備菜來。”

鳳姐心中明知正德是貪他姿色，且被正德說得許多笑話，思量：待我作弄他一個人財兩空。即把酒瓶放在熱湯內，湯好收了銀兩，取出四小盤便菜，並盞箸排在桌子上，斟了一杯酒，立在桌邊，叫聲：“客官請飲。”正德心下好不快活。坐下朝着鳳姐丟眼細看，猶如芍藥含風，海棠帶露。鳳姐雙臉通紅，忙轉回繡房，將門關上。正德叫曰：“鳳姐鳳姐，你爲何不出來？”

鳳姐聞叫，在內應聲曰：“酒菜俱有，客官只管暢飲。”正德自思：鳳姐明知我貪看他的顏容，故意作弄我，這遭真是慾火難禁。遂心生一計，假喚曰：“我酒已醉，要退出了，鳳姐可出來收拾盤盞。”鳳姐曰：“客官自便。”

正德起身，假作酒醉聲，踉蹌下階，大踏步行幾步，仍躡足回廳，躲在房門邊幾桌下。你道好笑不好笑？大大正德天子，好色如狗一般，蹲在桌下。停了一會，鳳姐探聽到廳上無有動靜，隨關房門，見廳上果無人在，怎知躲在他房門邊？即出房移步到庭中，正德遂放着膽，閃進繡房內。見牀幔垂下，即躲在牀上。鳳姐在廳上自言曰：“方纔慌忙失關角門，被他進來，歪纏幾時，奴家想他喫了一席酒，那裏還要再喫？明是貪着奴家姿色。奴家一時閉戶絕望，怕他怎不出去？如今弄得他人財兩空，亦算雪氣了。”收拾酒菜明白，遂進房關上角門，坐在桌前椅上。

正德在牀上看見，鳳姐豔色姣容，一時色膽包天，不管你三七是二十一，輕輕揭開牀幔下牀，閃至鳳姐背後，向耳邊低聲曰：“鳳姐鳳姐，俺在此等候。”鳳姐大驚，立起身曰：“爾不識禮法，敢偷進我臥房，是何解說？”

正德曰：“鳳姐請息怒，俺本要出去，恐爾說我癡呆，改躲在此。不料爾果說我癡呆。”鳳姐大怒曰：“三更半夜，無故入人家，非奸即盜，快快出去便罷，若不出去，只怕不好看相。”正德曰：“任你說奸就奸，說盜就盜，怎麼好看相不好看相，只是俺因鳳姐你的乖巧，不便變起臉來，若他人，俺便喊叫，說爾約俺前來看爾好看相麼。”鳳姐曰：“爾這等說何人爲證？”

正德曰：“無證麼？”即指金鳳釵曰：“此就是證，俺便說爾把金鳳釵與我爲表記，便黑白不分了。”鳳姐心內暗驚：如此說來，好不厲害。即恨恨面向壁曰：“奴家無暇與爾鬥嘴，看爾有甚臉面。”說罷，雙手抱着膝，面壁而坐。

正德見其含怒，更加嬌媚，不覺動起慾火。又見其不瞅不睬，只得向前哀求曰：“鳳姐看俺是如何人品？俺乃北京富戶。爾若肯從我，管叫金衣玉食，呼奴使婢。”鳳姐惱氣曰：“奴家不比貪財之輩，富足享用，枉費口舌。”

正德只得陪笑向前曰：“俺身非白丁。”鳳姐曰：“莫不是高官顯爵麼？”

正德曰：“俺乃一品顯職，因遊西湖到此，今夜相遇，正是有緣。爾若順從，異日便有二房夫人之貴。”鳳姐冷笑曰：“真是好笑，見我不以享用爲念，便說是一品顯職。奴家雖是女流，非富貴所能動搖我心。”正德情急無奈，只得再向前說出實情，現出本來面目。

未知鳳姐從否，且看下回分解。

第四十二回孿風姐恩封西宮定國公怒打權監

卻說鳳姐不肯順從，正德情急，只得再向前說出實情曰：“俺實非止富戶高官。”又現出本來面目曰：“你看俺龍行虎步，豈是庸流？”鳳姐曰：“看來未非皇帝麼？”正德曰：“朕正是武宗天子。”鳳姐曰：“我只道是個正人君子，原來卻是油嘴光棍。豈有天子如此讒臉！”正德滿臉通紅，即取出小玉印來曰：“此是何物？”鳳姐曰：“不過是個道士印，何足爲奇？”

正德解開衣襟，露出龍披，揭開龍眼罩，兩顆夜明珠，光彩耀目。鳳姐看見，方信是武宗天子，忙跪下曰：“臣妾不知是聖駕，望乞赦罪。”正德即坐下曰：“爲何也富貴搖心了。”鳳姐抱住龍足，粉面偎在帝膝前曰：“念臣妾無知之罪。”正德雙手捧住鳳姐粉面曰：“朕怎忍怪卿。”遂將金鳳釵代鳳姐插上曰：“朕被卿難爲的夠了，今可伏侍寡人安寢。”鳳姐遂求恩封兄妹。

正德令取過筆硯，寫了御書，加封李鳳姐爲西京貴妃，兄李郎封爲國舅。鳳姐奏曰：“何不用印？”正德曰：“可有朱墨印色麼？”鳳姐曰：“朱油俱在外面，不便去取，將黑墨借用。”正德曰：“晦氣，朕不丁憂，怎用黑墨？”

鳳姐曰：“有胭脂可用否？”正德曰：“將就可用。”即取出印來。鳳姐把胭脂和延沫調勻印上。

鳳姐代帝寬下衣服上牀，鳳姐方脫下衣裙。正德問曰：“什麼聲響？”

鳳姐曰：“臣妾衣帶下繫着兩文錢。”正德便問：“何故系錢於裙帶上？”

鳳姐曰：“因陛下有福，世間婦女多懸着祈福。”正德曰：“若說祈福，怎麼懸在小便處，怪不得劉蓬劫駕，多是被天下污穢。朕回朝必盡追正德錢銷熔。”鳳姐上牀，是夜天氣冷暖平分，正德久庀之際，即跨在鳳姐身上，鳳姐乃未經着風雨，正德略施一展，鳳姐即嬌聲欲啼，猩紅染席。正德不勝愛護，亦草草完事，披衣起牀，令鳳姐備酒同飲，鳳姐勸曰：“陛下當速回京，接妾入宮，同享富貴。”正德恐其泄漏紿之曰：“朕來日即回京，差官來接。”

二人說說笑笑，不覺金雞三唱。正德辭別，鳳姐囑曰：“陛下毋誤臣妾終身。”

正德稱是，回到客房，收拾包裹起身，算還小二房稅而去。

且說風姐回房，睡到日上三竿，尚未起來。伊嫂陳氏推門入房，見兩雙杯箸，俱染口污，叫醒鳳姐起來，雲發蓬鬆。陳氏疑惑問曰：“姑娘爲何夜飲，卻又兩付杯箸點污？若有甚私情，我與爾情勝姐妹，可對我實說。勸令兄將錯就錯，完了終身。”鳳姐羞愧，具把昨宵之事實告。陳氏曰：“此必光棍。若是天子，那有如此餓眼。”鳳姐因出御書示之。陳氏遂將御書留下，與李郎回來一看。

至次日，李郎回家，陳氏具言前事，李郎曰：“我正在縣衙聞得正德來到蘇杭雲遊，諒必天子。”即將御書展開一番，然後到錢塘縣，認得小印，慌忙拜見國舅，遂約會合府官員到店朝見西宮娘娘，好不榮耀。

是時正德別了鳳姐，仍回蘇州。只一日到蘇州城，歇在中街范家客店。

過了數日，已是除夕。正德在蘇州過年。來早已是正月初一，店主備一席酒，慶賀正德元旦。正德心念：江流未知可隱瞞得宮內后妃、朝中文武否？俟燈節後，即當回京。

不說正德思量，要觀燈後回京之事。卑說京城官內，自帝九月出門，文武屢欲奏事，江流只推帝病未愈。至十一月間，適值定國公徐大江患病，百官來見文閣夏父子。約十二月初一朔日，請帝臨殿。看守金鸞殿太監，報進宮來。江流料帝年終必回，即傳旨曰：“帝近日愈安，嫌今年此月朔日不利，俟明年正月初一日受賀。”文閣夏對百官曰：“且俟元旦慶賀未遲。”惟欽天台曰：“帝星現在吳越地面，帝自九月間已離京，來年未必有帝受賀。”

衆官不信，獨自有江流在宮，日日盼望年終，寢食俱廢。至三十日，文閣夏會約衆官三更進朝，伺候元正拜賀。及三更後，百官齊到，惟徐大江告假未滿不到。百官候至明，又無動靜。文閣夏令看守金鸞殿小監請駕臨朝。江流思再緩及元宵，帝必回來。即假傳聖旨曰：“帝近日心神不安，俟十五受賀元宵。”文閣夏怒曰：“明是江流阻絕君臣，待我到止禁門奏入宮請駕。”

說罷來至止禁門跪下，要入宮探病。

江流無奈，帶了金錘，略開禁門，探身請起文閣夏，俟十五日朝賀。文閣夏曰：“待老夫進宮請安。”即欲舉足跨進，江流攔住曰：“國老若入宮，帝必責咎把守不嚴。”文閣夏曰：“帝若責你，老夫抵擋。”即又跨進官門。

江流一時着急，一手攔住文閣夏，一手拿起金錘曰：“國老不聽，即便得罪。”

文閣夏大怒曰：“我不怕金錘。”竟舉足進門。江流怎敢打他？只得將手一推，不料文閣夏年老力衰，一顛坐在地，一頂烏紗，坐得粉碎。大叫：“劣奴大膽！毆打元老。”江流大驚，忙將禁門閉上。

文貴望見伊父跌倒，怒髮衝冠，率領衆文武上前，扶起老父。將腳向禁門亂蹬罵曰：“劣奴辱打吾父，如不出來，踏破禁門。”將腳又是亂蹬。內有幾位諳練大臣勸曰：“止禁門非較鬧之地，徐千歲病已痊安，可請來他，有先帝御鞭，可壓他金錘。”文閣夏曰：“衆官可同往。”遂領合朝三百餘官員上了轎馬，來到定國公府。轅門報進，徐大江迎接至銀鸞殿見禮，坐下曰：“本藩因朝廷久不臨朝，國政少暇，且偷閒。今國老因甚紗帽粉碎？”

文閣夏曰：“奸監江流，十二月間傳旨受賀元旦，今又詐言元宵方許朝見。

老夫欲進宮請安，江流阻截止禁門，倚仗金錘，毒打，幸衆官救脫，辱盡大臣體面。未知千歲有何高見？”徐大江暴跳如雷曰：“反了！反了！劣奴如此猖橫，列位且回朝堂，本藩即前往，爲國老雪恨。”衆官齊聲稱善，一同回朝等候。

徐大江帶了御鞭上馬，來到金鸞，將繡墩移到殿旁坐下，令執殿官擊動鐘鼓，請聖駕登殿。一時鐘鼓齊鳴。值殿太監走報江流曰：“衆宮齊忿，請定國公現帶先帝金鞭，請帝臨軒。”江流令小監回覆衆官，主上必俟元宵受賀。小監曰：“定國公滿臉殺氣，小的不敢往，公公自去回覆。”江流曰：“主上懶惰，定國公錯疑咱家作弊，咱若去反爲不美。爾乃下人，他必無怪。”

小監無奈，來到定國公面前跪稟曰：“奉旨令衆官元宵受賀，請千歲回覆。”

徐大江環睜雙目，喝曰：“此言是朝廷對爾說麼？”小監失色叩頭曰：“乃江公公吩咐的。”定國公曰：“爾去喚江流來見本藩，自有話說。”小監稱是，入見江流，稱：“徐千歲要公公出去說話。”江流好不着急！躊躇未決。

只見小監慌忙報曰：“徐千歲發惱，要進內來拿了。”江流嘆了一口氣，只得來到徐國公面前。果見定國公怒目揚須，好不怕人，遂打一拱曰：“千歲在上，咱家行禮。”定國公喝曰：“江流怎敢隔絕君臣，辱打元老？”江流曰：“實是朝廷偷安，不肯臨朝。國老不迫聖旨，強要進官，咱家恐被拖累，將金錘嚇他。他自行跌倒，何曾打他？”定國公喝聲：“劣奴，國老大臣，爾敢嚇他，便該死的。豈至被打？劣奴沒大臣爾命亦難保了。”站起身來，左手揪往江流衣襟，右手舉金鞭就打。江流叫聲：“饒命。”

忽一羣小監從後官奔出曰：“奉正宮娘娘懿旨，方纔因鐘鼓鬧動，查明各宮自九月間，天子就無蹤跡。娘娘有旨，滿朝公卿何用？若聖駕有失，合朝文武盡行斬首。”定國公大驚，放下江流，罵曰：“劣奴！爾把朝廷置於何地？快快說來。”江流跪下泣告曰：“自九月間，聞聖駕出京雲遊蘇州，王合跟隨，誰知至今杳無音信。奴婢恐百官見怪詐言在宮。”定國公駭然曰：“天子既遠遊，爾當密報一二大臣，令人暗隨方好。今聖上倘有些差錯，豈不累及合朝文武？”江流曰：“奴婢恐大臣知風，或有懷着異心，害及聖上，故不敢言。”定國公曰：“劣奴，作事累及文武，今暫禁天牢，着牢官小心，休被尋死。俟天子回來，斬首夷族”。武士領命，把江流押下天牢去了。

文閣夏曰：“前日欽天台雲帝不在宮，今日始信。當再問過欽天台，必知端的。”那欽天台監正張大向前言曰：“觀看帝星，正照吳地，想主上必在蘇州。但星光昏晴，恐有橫禍，須往救爲要。”定國公對文閣夏曰：“國老喬賢梓守國，一面差人密訪四處。本藩帶三千鐵騎，直奔蘇州尋訪，不可鬧動。”文閣夏同衆文武稱“是”。各各退出。定國公回府，隨點手下三千鐵騎，各帶乾糧上馬起身，一路府州縣不發馬牌文書，另一面寫着：“文武迴避。”不分晝夜趕路而行。

且說正德在蘇州客店，候至正月十二晚，花燈已點，因初夜不甚熱鬧，正德遊玩了一遍，即回店安歇。及十三晚，正德雖見是熱，但不及京城多是珠玉結就，又見男女擁塞，有一種酒醉漢，雜在婦女隊中，搖手搭腳。又有一扒兒手，乘人多處，拔去婦女頭上首飾，引得婦女叫罵不休。真是少年婦女不宜之事。正德遊至二更後，欲回來到一條闊街，俱是高堂，門前點着紙匾聯燈，匾上寫着“爭春留春，樂情多情”等項，院名門首各坐一人，大模大樣。門首各立一旗，插在中央。正德疑旗幡因何立在門中央？回店對小二曰：“沒甚好景。”令備小菜，獨斟獨酌。忽然春興勃發，問小二曰：“此間有可勾闌美女麼？”小二笑曰：“向南去轉灣抹角，有一條勾欄街，俱是名婊。有座翠雲軒，薛媽媽家中有十二個美女，俱年十七八。八個取草名，四個取花名，號爲四時名花，八節青草。大官人何不去一遊？”正德曰：“不識何處，倘誤尋好人家，豈不惹禍。”小二曰：“他門首有枝旗幡便是。”

正德笑曰：“有旗幡怎說是勾欄。”小二曰：“大官人你不知，那隻旗幡就是勾欄牌匾，立在門首中央，旗上掛的是隻貓，號爲娼妓貓。”正德笑曰：“俺知道了。”

未知去如何，且看下回分解。

第四十三回揮金銀衆女感恩受封誥二姬應夢

卻說正德聞得小二所言，笑曰：“俺知道了。”即進客房，取了金條，鎖上房門。小二笑曰：“大官人放心，我們這裏逢着燈節，乃通夜不閉的。”

正德出門，來至勾欄街，翠雲軒口，果見那門前的鴇兒，嘻笑迎接進內。正德當中坐下，薛媽媽叩見問名，帝以假名相告，即曰：“聞媽媽有名妹，特來拜訪。”薛媽媽先令數女拜見。正德看看，都不合意。嗣後方使十二美人各執着一婢，叩見拜畢，分立兩旁。正德見其衣着華麗，皆非美色。即令薛媽媽備席四桌，合爲一處，帝居中坐，羣美女兩旁坐下，女婢進酒，音樂迭奏，猶如肉屏風一般。飲至五更散席，正德取出金條曰：“十二女子，各賞銀一百兩，餘下賞媽媽。”衆美女稱羨武大官人慨慷，殷勤留宿。正德曰：“俺寓在某處客館中，後會有期。”衆女送正德出門。回店，小二問曰：“大官人何不知趣，到此時候回家來？”正德笑曰：“俱無好顏色，寧獨宿爲妙。”

即令人入房安歇。

這邊薛媽媽對衆女曰：“武大官人這等豪富，不貪色慾。來日請他到此，將他灌醉，與他賭狀元籌，贏些銀兩也好。”衆女稱善。至次早，薛媽媽到客店，請正德曰：“衆女要請大官人前往答席。”正德即帶金同薛媽媽到院中。衆女迎接殷勤，敬酒飲至半醉，薛媽媽曰：“天下最樂，莫如賭博。”

令女婢取狀元籌來，賭些銀兩取樂。正德暗喜曰：“若賭狀元籌，倒費了眼力，不如將六顆骨骰，每次要擲三十六點爲勝。若少點算輸。”衆女曰：“就是大官人擲罷。”正德曰：“我就擲，你們每人出一百兩，方好清算。”薛媽媽並十二美女大喜，各取出白銀一百兩，共一千三百兩，排在桌上。正德把骰子擲下碗中，連呼滿數。暗中神明護庇，果然擲出三十六點起來，衆女失色。正德將十三人作十三堆問曰：“敢再賭否？”衆人曰：“大官人這等高手，我們輸的心願，怎麼不賭？”衆女銀已不足，有將九十兩當作一百兩的，也有把假銀抵當的。正德也不管他，再擲下喝滿足數，又是六六三十六點來。衆女驚得目瞪口呆。正德將各人的銀兩並自己的銀兩，合成一堆。衆女曰：“我們有衣服首飾，折價再賭好麼？”正德曰：“極好，只是要搬出來面議。”衆美女着婢子將箱籠擡出。薛媽媽暗將三顆貫鉛骰脫換下去，自思任他勝手，一定三顆麼？這回不怕他不輸。正德怎曉得鉛骰，乃曰：“各人物件，估銀一百兩。”衆女應允。正德乃將骰擲下，那三顆好的果現出六來，惟只三顆鉛骰在碗中旋轉搖動，俱露出麼來。正德指着喝曰：“何不滿數！”只聽得一聲響，鉛骰爆開爲兩半，三塊各六點，三塊麼點。正德曰：“我今六顆，轉擲出三十九點來。”衆女面面相覦曰：“果然高手，該勝一回。”正德見衆女癡呆不語，笑曰：“是爾們要賭，今既不悅，將各銀還爾若何？”衆女只道是正德嘲笑，焉肯四千餘兩見還之理？”曰：“怎敢望還。”

正德曰：“我不開故衣鋪，要這些衣服何用？當真把這些銀物還你們。”衆女大喜，各收回銀物拜謝。常言財動人心，薛媽媽暗對衆女曰：“武大官人真是揮金如土，若得黃公子所寄的二美人，心肯不怕不迷了。你們休泄漏。”

衆女曰：“我們受大官人厚德，誰敢泄漏？”

按本城外五里，有一位公子，名喚黃虎，年二旬餘。父黃志昌，在朝爲兵部侍郎。母辛氏在家，家資數十萬。黃虎依仗着富貴，在城欺凌小民，無惡不作，萬民怨恨。妻範氏乃顯宦之女，性極悍妒，黃虎怕她，近密央人在揚州採買的二美女，一名白牡丹，一名紅芍藥，乃良家處女。父母俱亡，妗母貪財，黃虎用銀千餘兩買來藏在外宅，欲擇日吉成親。被妻範氏知覺，擒住二女，交媒發賣。黃虎陰令人贖回，另暗買一小宅安置。這宅近在薛媽媽家旁門，與薛媽媽後樓相接。黃虎囑其不時照顧，重重有賞。範氏疑惑，遂把黃虎日夜留住家中，不肯放他出門，故二女猶是全身處子。薛媽媽因怕黃虎勢力，也不敢萌異念。當下因見正德疏財，觸動貪心。乃對正德言明二女來歷：“今念大官人厚情，願下說詞，誘其與大官人相會若何？”正德聞其說出來歷，觸動衷情，不覺大悅。即取出黃金，折銀三百餘兩，付薛媽媽曰：“權將此爲大禮。”薛媽媽曰：“二女乃良家女子，恐未必肯枕蓆之歡。”

正德曰：“俺不貪色慾，惟期一會足矣。”薛媽媽收了金子曰：“須來日方圖相會。”正德喜諾，鬧至天晚方回店。

次日乃十五日。早，薛媽媽從後樓來到二女宅內。原來二女，黃虎令一小婢跟隨，日食衣飾，俱黃虎供給。白牡丹素妝，紅芍藥濃抹俱完，迎薛媽媽坐下。薛媽媽曰：“逐日事冗，有誤候問。昨夜因見月明如銀，花燈熱鬧，回思二位娘子青春寂寞，實是可傷。”紅芍藥嘆曰：“此乃薄命所招，夫復何怨？”薛媽媽曰：“公子俱內，不得做主。小夫人悍妒，倘知二位在此，勢必賣入青樓妓館。二位且爲可慮。”白牡丹曰：“我們豈不知恨？但妗母貪財，身不自主。只好聽天由命。”薛媽媽道：“人無遠慮，必有近憂。老身到有一計，只是不便啓口。”白牡丹曰：“媽媽既有良謀，不妨明言，斷不泄漏。”薛媽媽曰：“近日有一北京富戶，武姓名德，爲人甚是慷慨仗義。

老身每贊二位才貌，武官人卻甚仰羨。老身勸其向公子代二位贖身。黃公子當此兩難，必定聽從，娘子終身有托。武官人說幹金薄物，但未見一面耳。

誠得娘子諸來面求，武官人必厚價代爲贖身。未知二位尊意若何？”白牡丹羞愧曰：“如此說來，機會雖好。但素不相識，怎好相見面？”薛媽媽曰：“娘子此言差矣！譬如大娘將你賣在青樓，那時鴇兒威迫勢挾，迎賓接客。

娘子難說永不相識。娘子當早作主張，不可錯過機會。”紅芍藥曰：“薛媽媽良言，賢妹須聽從，休誤終身。”白牡丹曰：“媽媽當便請大官人來一會，切勿使公子知道。”薛媽媽喜曰：“事久多變。老身少停便請來更妙，管教一說便成事。”二女曰：“多煩媽媽費心。”薛媽媽曰：“老身即去請來。”

忙出宅門，走下樓來了。衆女笑問曰：“事體可成否？”薛媽媽亦笑曰：“憑着三寸不爛之舌，卻已成事了。”衆女大喜。

薛媽媽遂到客店，見正德曰：“老身費盡口舌，二女欲請大官人相見，須慢慢勾她入局。”正德大喜，即同到院中，向後樓上進入宅門。一見二女，好生面善，如舊相識。二女一見正德天平開闊，池角方圓，三綹長鬚過腹，諒非常人。忙向前迎接曰：“念奴等爲着終身大事，不避嫌疑，幸大官人勿鄙。”正德見二女一淡一濃，打扮合宜，心思：與前在官中夢見，真是有一無二，此乃天作之合也。心花大開。二女請正德當中坐下，二女旁坐。薛媽媽在下相陪。正德曰：“聞得薛媽媽言及，方知二位娘子，白璧污泥，終難沾染。至若贖身，雖十金何難？”薛媽媽對二女曰：“煩娘子厚待大官人，老身回去備席。”即出門從後門而去。

須臾間呈上酒席，正德居中，二女兩旁，殷勤敬酒，十分親熱。酒至半酣，白牡丹吹動玉蕭，紅芍藥唱曲相和，猶如鶯啼婉轉。弄得正德如在半空中，再開懷暢飲。至黃昏時，酩酊大醉，支持不住，扶入帳中，和衣睡倒。

白壯丹大驚曰：“睡在此間，倘公子得知，豈不厲害？”紅芍藥曰：“俟他酒醒再處。”取了一杯茶，等待至初更後，正德翻身曰：“朕口渴，內侍取茶來，與寡人解渴。”白牡丹曰：“酒後吐真言，大官人莫非正德天子麼？”

紅芍藥曰：“我聞正德乃逍遙天子，雲遊到此，今日相遇，也算是我們造化到了，可討個誥封。”白牡丹曰：“姐姐所言不差。”忙取一大杯茶，把正德扶起坐下。正德喫了茶，開眼方知是醉，忙問曰：“俺醉了，不知可曾說甚話否？”二女即跪奏曰：“臣妾等不知駕臨，罪該萬死。”正德驚曰：“俺系庶民，何故君臣相稱？”二女曰：“陛下醉後，已露出真情。此乃臣妾之萬幸，望乞誥封，使臣妾等終身有賴。”正德聞言，喜曰：“朕就封紅芍藥瓊華夫人，白牡丹爲昭華夫人。速待寡人安寢。”二女謝恩畢，取過筆硯。

正德寫完御誥，取胭脂塗印印上，付於二女收了。

三人上牀，正德先幸紅芍藥。白牡丹在旁動情，騷水流出。紅芍藥忍受不住。正德停下，遂抱了白牡丹曰：“難爲芳卿在旁觀動火，朕當爲卿殺火。”

白牡丹笑曰：“臣妾局外閒人，不染紅塵。”正德行事，幸喜白牡丹先有淫水，不甚艱辛。是夜，三人鬧至五更，方起穿衣就寢。

黎明，二女起牀，梳洗，心喜居夫人之貴。誰知樂極悲生。爾道如何？

那黃虎被妻範氏抑住，不得脫身與二女私會，至十五日晚，設宴慶賀元宵，三更方就寢。暗念二女，無意與範氏親熱。當不得範氏興動起來，反側不寐。

黃虎無奈，與範氏殺火。及事畢，又想二女當此燈月交輝，豈不寂寞怨恨。

至黎明，見範氏正在酣睡，黃虎對女婢曰：“夫人若醒來，問你，只說我纔出去，訪友便回。”隨上馬帶了幾名家人，進入城內，來到薛媽媽門首。

當下，薛媽媽知正德在二女房內安睡，好不歡喜入局。忽見鴇兒慌慌張張進曰：“禍事到了，想是有人通風，黃虎故這早馳馬前來。”薛媽媽驚得手足發抖曰：“不好了，我且去外面安置公子。令女婢作速去報二美人，教他速打發武官人從那後門退避，快出迎接黃公子。”女婢領令而去。薛媽媽急奔出外廳，黃虎早從門首進入廳上。薛媽媽迎上曰：“新春恭喜請坐，受老身一拜。”黃虎恐其緩久，被妻範氏見責。便曰：“媽媽，不須厚禮，俺會二女要緊。”即欲起身。薛媽媽攔住曰：“貴人新春下降，須奉杯茶。”

黃虎只得坐下。薛媽媽陪即坐在旁，女婢獻茶畢。黃虎又欲進內。

未知二女如何，且看下回分解。

第四十四回正德鬥寶拘暗室黃虎陷主戮全家

卻說黃虎喫茶畢，即欲進內見二女，薛媽媽曰：“公子何必性急，待老身令女婢，去請二女前來迎接。”便向女婢丟個眼色曰：“爾去快請二美人來見公子。”女婢應聲而去。過了一會，黃虎心恐遲延，曰：“好怠慢，爲何去喚他不來！”薛媽媽笑曰：“昨晚老身備一簿席，與他們慶賀元宵。諒必起遲，梳妝未完。公子爲何這等着急？”回顧女婢曰：“快請二位娘子，說公子等待多時。作速前來。”女婢應諾。那先前的女婢飛報二女曰：“公子前來，媽媽叫速打發武大官人出後門迴避，快出迎接公子。”二女驚得面如土色，忙上前推喚正德。奈正德睡熟，只是不醒。二女因是天子，不敢認真呼喚。到是白牡丹阻住曰：“縱是禍臨，他是個天子，就使醒來，仗着性子，怎肯回避？定要問明仔細。黃虎進來必定謀害雪恨。我們不如且躲在鄰家，好打點救駕。”紅芍藥稱“是”。開了暗鑰小門出去，仍關好小門，奔在鄰家躲避。

黃虎再等一會，並無動靜，怒曰：“二賤人到時還不出來？”遂喚家丁，同向後樓進入宅去。薛媽媽無計可施。心知二女不出來，必是武大官人未起。

這遭黃虎見了，怎肯幹休？忙對衆妓女曰：“爾們且暫回家去。”衆女稱“是”，各收拾逃去。原來蘇州乃大去處，多有勢家養美女，寄放青樓賺錢。薛媽媽家中美女多是勢家所寄，兼勾欄院，乃罔法的事，每每鬧事，所有細軟物件，預行收拾，以備逃走。院中廣有門路。此時各各逃回本主家中。那黃虎同着家人進宅門，見不來接，心疑，只帶二家人進房門口，不見人影。帳幔垂下，牀前放着一雙朱履，家丁揭開帳子，見睡着一個醉漢。黃虎氣得太陽火發，令家丁速尋二女。家丁尋了一會，回報曰：“莫道二女沒在，連媽媽衆女俱走了。”黃虎聽了大怒，曰：“可拿這廝回家，根究二女蹤跡。”家丁把正德推起。帝睡夢中叫曰：“你們勾欄院中好薄情，一夜三百餘兩，睡不得一個快樂。”家丁笑曰：“這廝到敢使用，一夜三百餘兩，卻亦敢使。”黃虎大喝曰：“你這廝敢奪我的愛妾。”令家丁帶他回家理論。正德知是黃虎，想他既來近體，待到多把銀兩贖來何妨？便不做聲，隨了衆人出門，來到黃府。

黃虎在堂中坐下，正德向前曰：“公子拿我何故？”黃虎曰：“我不說爾亦不知罪由。”便將二女私囑薛媽媽照顧，一一陳明。正德曰：“只是公子差錯了。媽媽惟利是求，幸得二女。公子未曾成親。聞得公子用千餘兩銀子買來，俺情願加倍，就是二千餘兩償還，公子別買，況爾乃蘇州公子，俺系京師富戶，異日若到京城，亦可到俺家安歇，以爲遠處相知，豈不是好？”

那黃虎越發大怒曰：“你挺富戶，討我的便宜，吾今與你賭富。爾若富勝於我便罷？倘是不及我的家資，卻又奪我的愛妾，爾便該死。”正德笑曰：“莫道公子家資不能及俺，便是普天下的富戶，亦難及得我了。”黃虎冷笑曰：“當家的把家產賬薄取來，與這廝看看，方知我是真富足。”家丁即把家資賬薄送來。正德留從閱看畢，對黃虎曰：“這些家產，卻是平常。”黃虎曰：“其中共有許多銀子，爾知道麼？”正德曰：“知道了，現銀產業未及四十萬兩，欠賬玩器屋字，不上二十萬。”黃虎曰：“只是六十萬兩，也就夠了。

爾有多少？”正德曰：“令尊在京，家資諒有十萬兩。令尊的官職若使銀捐納，亦要用銀三十萬，合共佐銀不過一百萬而已。”黃虎罵曰：“這匹夫可恨，連吾父的官職，卻也估起價來。我且同爾有這些家產否？”正德曰：“百萬家產，算不得豪富，勸爾休說罷。”黃虎曰：“你當真有多少？敢如此說大話。”正德曰：“若論俺的家資，就是俺的奴僕私房，亦不下數百萬。大凡家資，須不可勝數，方爲豪富。若歷歷可數，算不得豪富。”黃虎曰：“爾把我比於奴僕！但我的家業賬簿爲記，爾的家業，現在何處？”正德曰：“若論百萬，只俺身上所有，亦不下百萬。何必雲及家業？但不便獻出，恐公子着驚。”黃虎曰：“既爾身上有寶，獻出我看，我便輸服，立送你起身。”

正德曰：“公子不要着驚。”隨將鑾帶脫下，解開衣襟，露出龍披，揭出龍眼罩，現出毫光。正德曰：“只這兩顆夜明珠，價值連城，何止百萬？”黃虎見了，知是天子，驚得目瞪口呆。暗想曰：“怎得與天子爭風斗寶？”正德仍結束衣服曰：“不知不罪，天子游採美色，名頭不好。寡人後日回京，斷不說起。”黃虎沉吟不語。家丁黃二向前曰：“公子不聞縛虎容易縱虎難麼？”黃虎省悟，曰：“若非黃二指點，幾乎誤了大事。”即指正德罵曰：“爾這廝敢冒稱天子。衆人與我押進暗房餓死。”正德驚罵曰：“黃虎逆賊！

謀害朕躬，難免滅族之報。”家人不由分訴，把正德推進暗房，把門鎖上。

正德在暗房內，見並無牀桌椅凳，四面俱是石壁。自思朕今日死得不值。”

只是喘息。

黃虎入內，對範氏把禁害正德天子之事說過。範氏喜曰：“夫君果然做的好事，但太便宜了二賤人。”不料內室動了一個救星。因黃虎三年前，奪了一個貧家女子，名喚薛瑞燕，藏在外書房，欲行強姦，被妻知道，收爲隨身愛婢。薛瑞燕小心侍候，範氏愛之，凡珍重之物，俱付執掌。薛瑞燕每伺候範氏就寢方睡。這一夜聞知此事，候至更深，黃虎夫妻睡罷，暗代人蔘到暗房口，細叩房門，對正德說明來意，將人蔘從門隙投進。正德許其若脫離回京，立爲偏妃。

且說紅芍藥白牡丹躲在人家，探聽正德天子被擒，料必被黃虎所害。乃思議將首飾變賣，令人僱得轎子，星夜馳赴江陵府省城，投首上司救駕。趕至第四日午時，至荒郊曠野，恰遇定國公領鐵騎兵前來。二女下轎，看甚官員。紅芍藥曰：“何不就此出首？”及定國公馬到，二女在路旁，高聲喊救。

定國公曰：“少女喊救，必有沉冤。”即下馬道旁坐下，喚二女到跟前。二女萬福曰：“本該拜見，奈蒙朝廷恩封，不敢全禮。”定國公聞得，說着朝廷恩封，天子自有蹤跡。大喜問曰：“有何爲憑？”二女呈上御書。定國公見印的是胭脂汁，不覺好笑曰：“真是風流天子胭脂印。”急忙立起身問曰：“原來是兩位夫人？在何處遇見天子？”二女道明：”黃虎兇惡，天子必遭陷害。故欲赴省出首，幸遇千歲，乞早救駕。”定國公大驚，便問明黃虎住址，忙取令箭，着兩個老實家將，送二位夫人進京。金亭驛安歇，不許說出天子情由。二家將領命，隨轎而去。

定國公暗惱，堂堂天子，卻爲女色爭風。幸二女有情出首，不枉天子癡心。隨令人往探黃虎住處，又令軍馬趕來。至次夜四更，已到黃府，悄悄圍住。下令曰：若進內去，逢人便捉。恐其乘急，謀死天子。軍土一齊喊吶，打入府中，衝房撞室，不管睡與不睡，男女盡行綁縛，猶如山崩地裂一般。

黃虎夫妻，睡夢中驚醒。軍士已掃入房來，押穿了衣服，綁好黃虎。不知何故，共擒住男女一百二十四口，單單夫去了天子。定國公在堂上坐下，軍士押黃虎夫妻，一併跪下。黃虎方知是定國公人馬，又暗喜帝尋不出，就可抵賴。即曰：“晚生乃公卿之子，毫無犯法，千歲黑夜裏攻門擄搶，擒捉男女。

王法無私，幹歲雖然極品，家父亦不肯干休。”定國公喝曰：“匹夫快將朝廷獻出，饒爾性命。”薛氏叫曰：“妾知天子去處。”軍士帶上前，黃虎睜目喝曰：“爾怎敢閒話！”薛氏便曰：“黃虎爾罪惡重大。”即言明天子被禁，人蔘相救。黃虎恨養虎傷身。定國公大驚曰：“今經六天，豈不斷送性命！”薛氏曰：“諒有人蔘保護不妨。”

即引至暗房口，軍士仔細打開門進內見帝餓倒在地，星眼半開。定國公抱住大哭曰：“陛下呵，竟如此結果！”薛氏曰：“不必悲傷，幸有鼻息，心頭尚熱，還可更生。”定國公即扶到牀上，令速煮稀粥，和人蔘灌下。且喜尚能下喉。滿城文武官員，聞得此言，驚得精神俱無，出城伏罪，欲請進城。定國公令蘇州府將黃虎滿門押去，嚴禁牢獄，不許泄漏。只在黃府侍伏天子，一日數次，虛粥蔘湯調理。薛氏亦留在府。過了兩日，帝方甦醒，見定國公下淚曰：“朕豈夢中相會麼？卿怎知朕被害，到此保救？”定國公說明元旦朝賀之事，欽天監占星後，逢二女出首，星夜趕來，擒捉黃虎等情。

正德暗喜：“二女卻甚有情，不枉朕爲他受苦。”

再過三四日，精神已健，飲食如故，客店主送帝包裹來還，帝重賞令回。

定國公問及王合向那裏去？正德方言，自瑞蘭州瑞陽鎮失散，至今並不知下落。

次日帝重堂宣蘇州府，文武官責曰：“黃虎陷害百姓，俱是府縣官縱放之罪，今後倘有不法者若再詢情，縱放走然將爾盡行處死。”文武官一齊叩頭。帝令蘇州府，提出黃虎全家上堂。黃虎夫妻母子跪在前面，婢女奴僕，跪在後面。正德大罵曰：“黃虎，爾平日陷害小民，已是罪不容赦。今卻又欲置朕於死地，爾有何言可答？”黃虎無言可答，只是叩頭伏罪，正德令武土押男女出去，盡行處斬。定國公跪奏曰：“家無全犯，乞赦家人僕婦。”

正德曰：“前日黃虎略有悔過之心，奈黃二唆主，故害寡人。朕今全斬，以爲後世惡僕唆主者戒。”衆僕婦俱哭罵黃二媚主，害死衆命。武士將黃虎一家，盡行斬乞繳旨，正德令把黃虎首級，懸蘇州城門號令，餘俱掩埋，萬民稱快。正德安慰薛氏救命之功，俟回京必立爲妃。犒了鐵騎軍，將黃虎家產籍沒入官，傳旨回京，不許走漏風聲。“朕還要處死黃志昌，縱子爲惡。沿途不許驚動地方官，恐耽擱日子。”定國公保駕起程。

正德心急欲回京，一路早行晚宿。非止一日，將到京城。文武官因先前紅芍藥、白牡丹至京，聞他言帝在蘇州，不久即回京，並不言及委屈。心下俱懷疑，每日盼望。這一日聞報駕聖回來，百官齊到十里長亭跪接。正德令內監送薛瑞燕入宮，自己上亭諭百官曰：“朕雲遊日久，賴衆卿等守國，其功不小。”衆官謝衆曰：“臣等有失保駕，罪戾非小。”

正德即令宣兵部侍郎黃志昌諭話，黃志昌心內大驚，想帝在蘇州回來，即行宣召，必有不妙之事，上前俯伏候旨。帝和顏悅色，令平身。問曰：“聞得卿家住蘇州，未知在於城內城外？”黃志昌奏曰：“臣住在蘇州城外，離城數里。未知如何聖諭。”帝問曰：“家中尚有何人？”黃志昌奏曰：“臣家中只有老妻媳婦，及一子名黃虎。”帝問曰：“爾子作何事？可守分否？”

未知黃志昌如何奏答，且看下回分解。

第四十五回江流獲赦超苦海鳳姐自誤喪黃泉

卻說正德問黃志昌曰：“卿子可守分否？”黃志昌奏曰：“臣只此一子，滿望接續書香，頻書責其放蕩，勸以勤誦詩書。諒未必守本分。”帝曰：“爾即寄書責勸，爾子可定然守分。”黃志昌曰：“慈母每出敗兒。老妻只有一子，定是任他縱放，怎肯習善？定必非爲。”帝曰：“卿可謂不私其子，爾子在家剝削小民，又敢陷害朕躬。率得定國公往救，朕得有命回來。”驚得黃志昌魂不附體，免冠叩頭曰：“臣怎知逆子如此作惡！罪孽滔天。請將臣碎剮，以謝百官之恨。”帝曰：“卿言語秉公，自是爾子作惡，與卿無干。

朕已將爾子滿門誅戮，卿宜歸原職。”黃志昌聞得滿門斬送，心如刀割。奏曰：“臣雖蒙聖恩寬，但罪臣深，乞準辭官。”帝曰：“卿且就職，另日辭官未遲。”龍駕上輦回京。羣臣方知天子遇害。黃志昌恐百官怨恨，過了月餘，辭官而去不表。

且說正德回駕進宮，各后妃朝見請安，自有一番言語。次早登殿，百官應賀畢，左班下閃出一個金亭驛丞跪金階奏曰：“今有紅芍藥、白牡丹，現在驛中，請旨定奪。”帝曰：“二女系朕夢中所得，其出首救朕有功，速宣召入宮，同享富貴。”只見六部官向文閣夏暗丟眼色，文閣夏當先跪下，六部官一齊跪奏曰：“二女曾入青樓妓館，生不得入宮，玷辱宮闈，亦不得配享太廟，只宜賜府別居。陛下欲會，可從地道前往，免被外議天子宿娼之嫌，又杜刺客窺伺之意。”帝不悅曰：“二女乃良家處女，白璧無暇，其居室系是黃虎私宅，豈有人青樓妓館之理！羣臣不必多言。”即傳進二女，着內監送入宮去。

帝又問曰：“內監江流何在？”徐大江奏曰：“前日皇后要就臣責究，臣已將江流拘禁天牢。”帝令當駕官宣召江流上朝。須臾間江流已到，當殿開了鐐鈕。只見江流蓬頭跣足，好似在死城失鎖，走出的惡鬼。跪下曰：“陛下累奴婢好苦！百官俱道是奴婢唆使陛下雲遊。今幸回來，奴婢可表白一番。

乃是陛下自欲雲遊，非奴婢唆使。”帝傷感慰曰：“是朕累卿，今赦卿罪，仍侍寡人。”衆官齊跪奏曰：“陛下起程之後，江流自宜密封一二大臣，暗令人隨駕，自無蘇州之禍。如此險累羣臣誅戮，罪難輕赦。”帝曰：“此乃朕自爲之。若欲斬江流，可斬寡人就是。”羣臣不敢多言，只得領旨。帝回宮對江流說起王合失散，蘇州被害，江流不勝驚駭。但帝本逍遙天子，懶於政事。今離京日久，積案累牌，頗費文理。因此忘了李鳳姐終身，但這且慢表着。

且說正德一日間臨殿早朝，午門官奏曰：“啓陛下，王合在午門外候旨。”

帝令宣進。王合進到金階跪不叩首曰：“奴婢有失保駕，罪該萬死。”帝問曰：“卿一向失散何處？今怎知朕因來！”王合奏曰：“陛下累奴婢好苦。

一路往蘇、杭州，密通府縣文官尋訪聖駕。又到福建、漳泉等府，知會地方官暗訪，欲回京，又恐百官責罪。只得在福建打探。近聞聖駕回來，特趕回請罪。”江流當先跪下，衆官亦一齊跪奏曰：“王合保駕失路，致陛下蘇州被害。乞陛下誅戮。”王合忙獻出獨角赦書曰：“現在赦書在此”百官又奏曰：“王合明知有罪，預行邀赦，理應斬首。”正德不悅曰：“朕降赦要王合保駕，瑞蘭州，朕自失路，與王合無干。卿等休要怪好人。”百官不敢多言，只得歸班站立。惟江流不願，奏曰：“王合曾約陛下到處，密書報奴婢，好密通大臣，令人保駕。王合竟杳無迴音，致陛下受害，奴婢受百官譴責，皆王合所累，理合處死。”王合笑曰：“聖駕失路，我本要書信寄去知會，恐公公將我滿門殺害，故不寄信爲妙。”帝曰：“江流休怪王合，總是寡人貽累。若論王合難赦，爾獨可赦否？”江流領旨退下，帝令王合仍然跟駕不表。

且說揚州楊志仁，探知正德天子在蘇州被害，即帶着御筆書進京，厚賂午門官奏曰：“今有楊州民人楊志仁，帶有御書印記，伏乞聖鑑裁奪。”帝見而大喜曰：“快請愚兄楊志仁進來見朕。”午門官本是聞宣召，今忽聞‘請’字，加倍小心，奔出午門外來。因員外未有官職，不便稱呼，只得叫曰：“朝廷傳請大千歲進朝。”楊員外聞得稱他大千歲，心內好不快活。即入朝偷眼窺看；果是正德天子。不覺大喜。揚塵舞蹈，俯伏跪下，口呼萬歲。帝下坐上前，雙手扶起曰：“恩兄何必行此厚禮！”賜坐，楊志仁坐下繡墩，奏曰：“臣前甫村回日，見書方知是拙妻不賢，有慢聖駕，今特來請罪，並將所拾金銀解京，或寄揚州庫藏，未敢擅便。”帝曰：“王嫂女流之輩，何必言及。

所拾金銀，卿可收用，何必奏請？但卿今日到此，甚慰朕心。”傳旨備筵接風。帝又對文武官說明來歷曰：“楊志仁與朕結義甚厚，情勝手足。今倖進京，衆卿可陪王兄暢飲。”衆官方知就裏。

君臣宴飲，酒至三巡，楊志仁離坐辭酒。帝曰：“皇兄辭酒，恐衆官酒醉失儀。但今日難得皇兄相會，衆官失儀無妨，各宜盡醉方休。”帝令內監打掃偏殿，伺候皇兄安歇。楊志仁奏曰：“內宮非駐足之所。”帝曰：“朕昔在卿家，以手足相待，出妻相見。朕若使卿居外館，是九五至尊，不及一布衣耳。卿其無辭。”是晚君臣散席，帝攜楊志仁，同輦回宮。令小監小心伏侍員外，不許怠慢。

次早楊志仁起牀，小監跪送洗面水，伏侍梳洗畢，茶罷，獻上九龍筵席，珍羞百味，用銀器金皿，光華奪目。說不盡皇家富麗。不一會帝到同飲，攜楊志仁上輦，同遊內宮，各宮妃嬪俱來獻觴。至晚歸，楊志仁恐住惹厭，第三早即要辭別。帝苦留住十餘日。楊志仁奏辭，帝賜採緞寶器。沿驛回鄉，燈上掛着“天子盟兄。”一路上官軍迎送，好不威風。及到家中，府縣文武官朔望上門請安，好不榮耀！此乃楊志仁作善之報，按下不表。

且說山東汪如龍聞說正德天子到京，恐帝見罪，帶馬上京，賄賂午門官奏曰：“啓陛下，有山東人汪如龍，帶着御馬，在午門外候旨。”帝聞心中曰：“這匹夫可恨，朕前將馬賣他，要他銀子五十兩，他卻自送出二百二十兩。今必是嫌多價，將馬帶來退還。若使衆臣知道，豈不恥笑？”即令午門官宣進，汪如龍進朝，認得果是賣馬之人，忙拜伏曰：“山東子民汪如龍朝見，願聖主萬壽無疆。”帝高聲問曰：“汪如龍，爾來見朕何爲？”汪如龍奏曰：“陛下前過山東，將馬寄在臣家。今者特帶來送還。”帝顏色轉喜曰：“卿果忠誠，送馬來還，難爲卿一番辛苦。”着武士將馬牽至殿前。帝下御榻，手拍馬背言曰：“朕與爾久別，今爾回來，還認得朕麼？”那馬見了聖駕，亂跳咆哮，好似告訴離情一般。帝令帶回內廄餵養去了”。又令賜汪如龍銀五百兩，緞十尺。汪如龍謝恩回家，地方官只道與天子有甚交，個個好不奉承。

閒話丟開，再說李風姐聞得天子被黃虎陷害，薛氏相救，那紅芍藥、白牡丹出首，定國公保駕回京。自思薛氏、二女俱皆受封誥，送入宮去，料近日必來宣召。延及半載，不見旨到。恐是天子見他微賤捐棄。憂忿交攻，積成心痛病症。請醫診脈調治，不曾痊癒。迨及三月餘，病勢益加沉重，不時暈厥。其兄李郎勸曰：”妹子須要保重身體，倘聖旨來召，方得進京。”鳳姐進淚泣曰：“紅芍藥、白壯丹、薛瑞燕俱收進入宮。惟愚妹棄置此間，君必是負心。非愚妹當日不顧廉恥，有失名節。是昏君苦纏，無奈順從。不意反遭見棄。想妹命亦不久在人世矣。乞兄念着同胞之情，將御書帶進京去，請問昏君何故棄妹子。妹子雖去在九泉，地下亦得瞑目。”李郎亦下淚曰：“愚兄聽從入京，啓奏主上，爾須保重身體。”即收拾銀子包裹，叮囑妻陳氏，細心照顧妹子。帶了御書起程，一路僱車馬趕緊進京。

非止一日，來到京城，亦無心玩景，尋了客店安歇。次早帶御書，來到午門，說明來歷，呈上御書。午門官見是御書。不敢耽擱，奏上金案殿曰：“啓上我主，今有浙江杭州府民人李郎求見，現有御書，伏乞我主定奪。”

將御書呈上，內監接上龍案，帝看過驚曰：“李郎前來，李鳳性命休矣！快宣李郎進朝。”午門官宣進李郎，俯伏金階，帝傳平身。宣上前諭曰：“令妹着爾進京，有何怨詞？不妨直奏。”李郎奏曰：“臣妹子李鳳因思京報，知陛下承認紅芍藥、白牡丹，惟有臣妹置於度外。遂染成心痛之疾，日夜喘息，轉成重病，逐日昏迷。故令臣進京，請問爲着何罪見棄。看來命在旦夕。”

帝垂淚曰：“朕實系忘懷，怎忍捐棄之理！但爾妹卻亦顛倒，豈不知朕心意？

不自進京反憂鬱成病，實非朕之過。卿速回家，將爾妹扶病進京見朕，以慰朕昔日之情。”李郎方知帝不辜負伊妹，實妹無福。奏曰：“臣前日進京，妹病已重，恐命難保。”帝曰：“倘爾妹雲亡，亦宜運棺入京，朕方得心願。”

李郎領旨欲遲。帝曰：“爾妹若亡，仍賜沿驛回京。”

李郎退出，客館收拾回鄉。這裏李鳳姐病勢日加沉重，陳氏因丈夫進京，真是百般勸慰，無計可施。李鳳姐泣對陳氏曰：“奴家大數已去，深負哥嫂大恩，但奴家性命，是被昏君所害。哥哥若回，煩再進奏，看昏君於心何忍？”

陳氏垂淚曰：“姑娘且自忍耐，性命保重爲要。萬一不幸，爾哥自當入京，再奏。毋容掛念。”鳳姐再緩半日，痰湧而亡。陳氏哭得欲絕。女婢勸止，備棺槨衣裳，以貴妃禮收殮。停棺偏殿，設下靈幃。

那李郎一路之上早行夜宿，趕急回至家中。這一日李郎入的門來，方纔到了偏殿之上，一見設着那靈幃，內供着李鳳姐的牌位，大驚，撫棺慟哭曰：“賢妹呵，奄忽棄世，真正辜負了正德天子的聖心了！愚兄滿望賢妹入宮，提攜愚兄，誰知如今竟如此！豈不哀哉！”那陳氏聞得丈夫哭聲，忙出勸止。

欲知後事如何，且看下回分解。

第四十六回鳳姐建廟受配享周元就職慶團圓

卻說陳氏勸李郎曰：“姑娘即死不能復生，且理正事爲是。未知爾進京見天子如何？”李郎對曰：“朝廷實是忘記，並不辜負。”即把天子垂淚，及令進召入京，一一陳明。“此乃妹子差錯，與天子無干。即知天子回京，自應進京朝見，反自怨恨身死，豈不可傷，算來總是我們福薄，難得貴人提拔。”

陳氏令婢取水與李郎洗了手足，更換衣服。備祭禮哭奠畢，問陳氏曰：“妹子何日何時棄世？有甚言語？”陳氏細述前言。“已亡十日矣。”到了次日，李郎通知府縣，準備人夫運棺進京。閤府官員，俱來祭奠。

李郎擇了起行日子，前面具一尊開路神，逢州過府，執斧砍城而進，又備半付鸞駕。沿路地方官，各備人夫護送，好不威風。

閒話休題。且說一日來到京城，在西校場停棺。次日李郎即來午門候旨。

午門官奏入金殿。帝傳宣李郎入朝。李郎朝見，帝傳平身，問曰：“卿身編素，爾妹莫非是不測麼？”李郎奏曰：“臣未回家，妹子已死十日了。臣奉旨運棺來京，現停在西校場，特來繳旨。”帝流涕曰：“爾妹身死，朕之過也！未知臨終有何怨言。卿可實奏，不必隱匿。”李郎從實奏曰：“妹子欲請問何罪，陛下見棄？”帝又泣曰：“爾妹豈不知朕情重？乃不進京，竟忿恨亡身，是亦自誤。”即傳旨光祿寺，備辦祭筵，朕親往西曹一祭。”李郎辭曰：“亡妹早死，已負聖旨。若從行御祭，九原難當矣。”帝曰：“此乃朕略表微心，卿其毋辭。”李郎謝恩，退出校場。

帝上輦，羣臣擁駕而行，鬧動了萬民齊來觀看。帝至演武廳上坐下，內侍排了上祭筵，帝換了素袍，來到棺前，見了棺柩，一片傷心，掉下淚來。

內侍點了香，付帝祝曰：“愛卿！朕前與卿相遇，滿望百年相守。誰知竟成隔世！朕非負心，實爲忘懷。今朕親自致祭，以慰幽魂。卿其有知，鑑此微忱，願卿早昇天界。”贊禮官喝曰：“君無拜臣之禮。降香宣祝。”帝即傳旨，令禮部官代拜讀祝。化紙已畢，發起三聲大炮，收下祭筵。李郎上前，叩謝聖恩。帝上輦排駕回宮，文武各回府不表。

至次早帝登殿，着欽天台定吉日，卜葬鳳姐於皇陵。只見掌朝閣老文閣夏、尚書夏言及衆官齊奏曰：“李鳳姐曾開酒館，生不得入宮，死亦不得配合皇陵。亦不能配祀太廟。望陛下以國法爲重。”帝曰：“別葬無妨。只是不配把太廟，鳳姐幽魂何歸？”夏言奏曰：“若恐無風姐幽魂無依，陛下可另建廟祀之可也。”帝即降旨，就城外擇地安葬李鳳姐，及建廟供祀，另賜近地良田三十畝，以爲春秋配享費用。又念鳳姐恩愛，欲加封李郎官職，又恐李郎不諳政務。即封李郎爲光祿卿，掌管筵席。從此李郎好不榮耀。

帝一日在宮，想及：“前日李鳳姐懸掛正德錢，朕即欲收取天下正德錢，免致婦女所污。及回朝卻又忘記。以致李鳳姐忿恨身亡。來日當盡追銷溶。”

次日帝登大殿傳旨：“着天下十三省地方官，盡追正德錢銷溶，以鈔換之，敢有藏匿不獻者，重罪不赦。”該部宮領旨，通行傍文，頒告天下各省州府郡縣，着公公催督。所有正德錢文，繳官換鈔行用，萬民既無虧損。

聖旨下，天下紛紛繳換，地方官隨即陸續奏銷。且說天子留下十三文正德錢，適逢歲考，十三省學政，將出京時，帝每人密傳一文。正德囑曰：“卿若到該省，即將此一文用去。”各學政領旨，迨及考事完竣，回京面君之日，俱奏：“錢文用去。”帝方對羣臣曰：“朕立願將這十三文正德錢分發十三省。若有人得此原錢者，朕立願曰：“誰人得朕錢，富裕保萬年’。”衆官等俱願子孫富足，各遣人到各省訪查原錢。風聲一鬧出，所有沉匿正德錢，無論原錢不原錢，誰肯獻出？這十三位學政始悔，早知帝有此願，即將一文留下，爲鎮家之寶。

過了幾日，江流自思前日之事，甚是危險。即奏帝辭監回鄉，帝許之。

這帝自雲遊回京後，政事比前也覺勤緊，遇稍暇時，每每與紅芍藥、白牡丹飲宴留宿，恩賞甚厚，直是享用不過。楊志仁亦進京探帝幾次，俱皆厚賞。

一子楊廷珪，讀書中了兩榜進士。可謂富貴雙全。就已兩載有餘，那山東省瑞蘭州周元，自母親病亡，即在岳父吳大材府中開喪；閤府官員，俱來弔喪。

埋葬費用，俱是由吳大材支持。後吳大材雖知天子回京，但因周元丁憂，不便進京，即留在府中，延請教師，教練兵書、武藝、弓馬。周元用心訓練，俱各精通。迨及是年連閏月二十七個月服闋，乃擇吉日，將女兒吳瑞雲與周元完了婚事。合巹之夕，周元真是如登天界，夢中亦不想及吳小姐得成匹偶。

是夕二人恩愛，自不必說。至三日後謝親，好不熱鬧。廟見王太夫人，及祖先神主。至滿月後，吳大材對周元曰：“老夫心淡功名，惟願賢婿立身成名。

今幸賢婿母服既闕，老夫欲與賢婿上京供職，以副聖望。”周元曰：“此乃岳父美意，小婿自當從命。”吳大材即擇了起行日期，收拾行裝，拜別親友。

自有許多餞行酒席。

到了吉日，吳大材囑咐家人，料理家務。翁婿帶了幾名家人，上轎起程。

一路上免不得穿州過府，夜住曉行。非止一日，進了京城。果然乃大都會之處，四方賓客往來，商賈輻湊，六街三市，富麗無比。家丁尋了客寓安歇，吳大材免不得去拜同年，會僚友。忙亂了幾日，方得閒暇。專候天子臨朝面聖。

那一日周元問吳大材曰：“小婿未見午門，未知可一遊否？”吳大材曰：“這有何難？賢婿有興，來早老夫便引爾去遊耍一會。”周元聞言大喜。到次日早飯後，翁婿穿上公服，步行遊玩，逶迤向着午門而來。

時正德天子，連日在宮中與白牡丹、紅芍藥飲酒作樂，偶然心緒不安，故不臨朝。爾道冤也不冤。亦是光祿寺該的遭殃。帝偶思起：“雲遊時，在周元家中喫得珍珠粥，甚是可口。即令內監着光祿寺卿速煮些珍珠粥，與寡人改口。”內監疑惑，問曰：“珍珠乃堅剛極硬的物件，怎能弄成稀粥？”

帝曰：“朕在山東時，曾喫過此物。傳與光祿寺，他自曉得。”

內監領旨，來到傳光祿寺前，叫曰：“那一位是值日官，快來接旨。”

只見一位官員應聲出見。內監曰：“是下官值日的，有何聖諭！”內監認得是光祿寺卿任忠，便曰：“任先生咱萬歲爺聖諭，着先生速煮珍珠粥。因主上立等充飢。”任忠大驚曰：“公公莫不是認錯否？珍珠乃堅硬之物，怎能煮得熟爛？”內監曰：“咱亦曾奏過，主上雲他前在山東周元家喫過此物，教先生立刻煮來。”任忠曰：“這個真是難題目。”忙令人取過小珍珠，令廚司人役，快快煮來。廚司曰：“只是如何煮法？小的從未聞見過。”任忠曰：“朝廷既曾喫過，斷非謬言。可取珍珠和水先煮一頓後，方把白米和熟，豈不是珍珠粥麼？”廚司領命，就去把珍珠向滾水中滾了許久。內監來催取，廚司取珍珠與任忠嚼着，仍是堅硬。內監催迫甚急，只得將米放熟了，貯在碗中。內監曰：“這等剛爛不一，怎麼喫得下去？只是先生當隨我繳旨。”

任忠曰：“委是任煮不爛。下官便隨公公面君去。”

二人來至駕前，將粥呈上案上。帝看過曰：“這不是珍珠粥。”任忠奏曰：“此真正是珍珠粥。”帝搖頭曰：“寡人記得珍珠粥其湯渾濁，不得如此澄清的。”任忠曰：“因陛下催得緊急，特故取來。若得煮久，其湯自然渾濁。”帝曰：“原來如此。”因想得喉急，取起筷子，喫了一口。才入口把牙齒一嚼，珍珠乃極堅硬的，把牙齒一挫，幾乎把牙齒挫折。痛得眼淚垂下，開着大口，合攏不來。停了半晌，驚得任忠，冷汗直淋。帝大怒罵曰：“匹夫，欲折朕牙齒！”喝令武士，押出午門斬首立決，不待時刻。武士不由分說，綁出午門外。立刻獻上首級。帝將首級發出埋葬。

又令內監：“着光祿寺小心煮來，寡人重重有賞。”內監再傳聖旨。這光祿寺卿鄭奇，唬得魂不附體。入宮奏曰：“小臣不知珍珠粥如何煮法？”

帝曰：“朕昔在山東曾喫過，看來好似剖做兩片的。一面是圓的，一面是平的。卿可快快煮來。”鄭奇回光祿寺，用剪刀把珍珠剪爲兩半，放水煮了許久。不止不爛，反覺如刀割着口肉。內監又來趕催，只得把米和熟，送到御前。帝曰：“不是這樣。”鄭奇曰：“正是用刀剖開。”帝用箸取些珍珠和粥，放入口中，輕輕嚼着。不但堅硬，險割傷內脣肉。越發怒曰：“爾這夥匹夫，欺朕執意不煮，武士押午門處斬。”鄭奇叫屈，武土綁了，纔出午門，湊巧周元翁婿來到。吳大材忙問曰：“鄭年兄何事如此？”鄭奇遂把喫珍珠粥斬任忠，不知山東那個不思量好死的，煮這物件，害人性命。”周元暗笑，好罵母親。說這奇話累人。忙向前曰：“大人放心，珍珠粥我能煮的。”吳大材大驚曰：“賢婿不是享用的人，怎麼能煮珍珠粥。”周元曰：“不妨，小婿斷不誤事。”鄭奇大喜曰：“若能救我，誓當重謝。”即煩監斬指揮官代奏。指揮官進宮奏曰：“奉旨斬監鄭奇。有兵部侍郎吳大材，同婿周元前來。周元稱朕能煮珍珠粥，合應奏聞。”

帝大悅。令宣吳大材翁婿進宮。傳宣官出宮，宣進偏殿，朝見。帝傳旨平身，對周元曰：“朕前受爾珍珠粥之敬，朕近因身子不快，着光祿寺煮來。

不意光祿寺欺君，倒說是朕作難，從無此物。幸卿來作證，方知朕非刁難。”

周元奏曰：“光祿卿實不曉此物，並非欺君。乞陛下恩赦。待臣煮來供奉。”

帝着驚曰：“如此倒是寡人屈殺任忠了？”即傳旨任忠屈死，恩賜御葬，錄用後嗣。鄭奇赦其無罪。帝又問周元曰：“卿何緩了此時進京？”周元便把丁母憂及學習韜略武藝，服闋完婚，特來供職，帝傷感曰：“爾母卻亦棄世？

準卿翁婿復職。”周元翁婿謝恩。

帝又令鄭奇學習珍珠粥。鄭奇請吳大材翁婿至光祿寺，謝其救命之恩，周元就令取大麥煮用，白糖調和。鄭奇方悟。不值幾文錢，斷送數大臣性命。

周元送至駕前。帝乃大悅曰：“正是此物。”及至喫了幾口，便曰：“爲何不比前日之粥味美，是何道理？”周元跪奏曰：“珍珠之粥，原不甚美。

因日前正在飢餓之際，自然稱美。及至今日醉飽之時，有何好處？”帝曰：“則不然。前日和鳳眼鮭，今乃和糖。鹽甜不一，可取鳳眼鮭來下箸，自然美妙。”周元奏曰：“和糖陛下乃嫌味甚不好，那鳳眼鮭如何喫得呢？”帝又曰：“各人的意思不同，爾等只管取來鳳眼鮭。”周元又奏曰：“此鳳眼鮭須是大海之邊方有。待臣另日取來進上。”帝曰：“既然如此，且待另日取來。”周元領旨退出。鄭奇謝曰：“若非將軍前來，便是珍珠粥斬我不着，鳳眼鮭也要斷送我的性命。”周元同吳大材回到了客寓，令人尋取鹽■子，一面就移入了衙署。

過了數日鹽■子取到。周元便再煮了大麥粥，和鹽■子進上。帝初見笑逐顏開，曰：“極妙美物，今日方見。”及至喫了兩三口，那滿口魚腥味以及鹽氣，實系難嘗之至。嘆曰：“朕始信飢不擇食之言誠是。”即令撤去。

周元退出供職。

從此正德皇帝，勤修國政，風調雨順，萬民謳歌。要知後事須看《大紅袍》①便知。

①《大紅袍》——即本叢書中《海公大、小紅袍全傳》中的《海公大紅袍全傳》。