今古奇觀

正文

今古奇觀

(明) 抱甕老人 編

序

小說者，正史之餘也。《莊》、《列》所載化人、傴僂丈人等事，不列於史。《穆天子》、《四公傳》、《吳越春秋》皆小說之類也。《開元遺事》、《紅線》、《無雙》、《香丸》、《隱娘》諸傳，《車癸車》、《夷堅》各志，名爲小說，而其文雅馴，閭閻罕能道之。優人黃繙綽、敬新磨等搬演雜劇，隱諷時事，事屬烏有；雖通於俗，其本不傳。

至有宋孝皇以天下養太上，命侍從訪民間奇事，日進一回，謂之說話人；而通俗演義一種，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌諱，讀之嚼蠟，殊不足觀。元施、羅二公，大暢斯道；《水滸》、《三國》，奇奇正正，河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇，號四大書，厥觀傳矣！

迄於皇明，文治聿新，作者競爽。勿論廓廟鴻編，即稗官野史，卓然夐絕千古。說書一家，亦有專門。然《金瓶》書麗，貽譏於誨淫；《西遊》、《西洋》，逞臆於畫鬼。無關風化，奚取連篇？墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》。《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心馬戒目；而曲終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談麈。合之共二百種。卷帙浩繁，觀覽難周；且羅輯取盈，安得事事皆奇？譬如印累累，綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充位。餘擬拔其尤百回，重加授梓，以成巨覽；而抱甕老人先得我心，選刻四十種，名爲《今古奇觀》。

夫蜃樓海市，焰山火併，觀非不奇；然非耳目經見之事，未免爲疑冰之蟲。故夫天下之真奇才，未有不出於庸常者也。仁義禮智，謂之常心；忠孝節烈，謂之常行；善惡果報，謂之常理；聖賢豪傑，謂之常人。然常心不多葆，常行不多修，常理不多顯，常人不多見，則相與驚而道之。聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所漸恧悚惕，以其成風化之美。則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通於廊廟，稗秕之語不符於正史？若作吞刀吞火、冬雷夏冰例觀，是引人云霧，全無是處。吾以望之善讀小說者。

姑蘇笑花主人漫題

第一卷　三孝廉讓產立高名

紫荊枝下還家日，花萼樓中合被時。

同氣從來兄與弟，千秋羞詠《豆萁詩》。

這首詩爲勸人兄弟和順而作，用着三個故事。看官聽在下一一分剖。

第一句說：“紫荊枝下還家日。”昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爨。長的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，並無閒言。惟第三的年小，隨着哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂爲人不賢，恃着自己有些妝奩，看見夫家一鍋裏煮飯，一桌上喫食，不用私錢，不動私秤，便私房要喫些東西，也不方便。日夜在丈夫面前攛掇：”公堂錢庫田產，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮裏，你是暗裏。用一說十，用十說百，那裏曉得？目今雖說同居，到底有個散場。若還家道消乏下來，只苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財產三分撥開，各人自去營運，不好麼？”田三一時被妻言所惑，認爲有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦外內連連催逼，只得依允。將所有房產錢穀之類三分撥開，分毫不多，分毫不少。只有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸着那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分爲三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，只待來日動手。次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，向樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麼？兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，產於一姓，同父合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分爲三截，那樹不忍活活分離，一夜自家枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情願依舊同居合爨。三房妻子聽得堂前哭聲，也來看時，方知其故。大嫂、二嫂各各歡喜。惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出，兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死，此乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏累世同居。有詩爲證：

紫荊花下說三田，人合人離花亦然。

同氣連枝原不解，家中莫聽婦人言。

第二句說：“花萼樓中合被時。”那花萼樓，在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐家宗室，因爲韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰“花萼”。時時召五王登樓歡宴。又製成大幔，名爲“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩爲證：

羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。

宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。

第四句說：“千秋羞詠《豆萁詩》。”後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絕世，操生時最所寵愛，幾遍欲立爲嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每誇汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成。中寓規諷之意。詩曰：

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急。

曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩爲證：

從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。

堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。

說話的，爲何今日講這兩三個故事？只爲自家要說那“三孝廉讓產立高名”。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李。隨你不和順的弟兄，聽着在下講這節故事，都要學好起來。正是：

要知天下事，須讀古人書。

這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無谷駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞，賢良方正等科，惟以孝廉爲重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書。若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。只是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘資格，驟然升擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人休慼相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。

且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文。十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田產童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕着哥哥啼哭。那許武日則軀率童僕耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐於案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪於家廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啓牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方纔起身，並不以疾言倨色相加也。室中只用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，家事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻。許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同牀。鄉里傳出個大名，都稱爲“孝弟許武”。又傳出幾句口號，道是：“陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。”

時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷徵爲議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫於君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在家躬耕力學，一如我在家之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑咐奴僕：“俱要小心安分，聽兩個家主役使，早起夜眠，共扶家業。”囑咐已畢，收拾行裝。不用官府車輛，自己僱了腳力登車，只帶一個童兒，望長安進發。

不一日，到京朝見受職。長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊，此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非爲兄之道。況我家世耕讀，僥倖備員朝署，便與縉紳大家爲婚，那女子自恃家門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人家女子，妯娌之間，怎生相處？從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話。只得權辭以對，說家中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。衆人聞之，愈加敬重。況許武精於經術，朝廷有大政事，公卿不能決，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，衆人皆以爲確不可易，公卿倚之爲重。不數年間，累遷至御史大夫之職。

忽一日，思想二弟在家，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還家省視。遂上疏，其略雲：“臣以菲才，遭逢聖代，致位通顯，未謀報稱，敢圖暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟爲先。’‘不孝有三，無後爲大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。願賜臣假，暫歸鄉里。倘念臣犬馬之力，尚可鞭苔，奔馳有日。”天子覽奏，準給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤爲婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱於郊外送行。正是：

報道錦衣歸故里，爭誇白屋出公卿。

許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，只推有病，不願爲官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武於是遍訪裏中良家女子，先與兩個兄弟定親，自己方纔娶妻，續又與二弟婚配。約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝皆已娶婦，田產不薄，理宜各立門戶。”

二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召裏中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有家財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位爲貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅舍足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之已，將磽薄者量給二弟。說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之家，但能力作，只此可無凍餒，吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人費汝衣食也。”衆父老一向知許武是個孝弟之人，這番分財定然辭多就少，不想他般般件件自佔便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意。衆人心中甚是不平。有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裏捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識。他道：“富貴的人與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他家事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了脣舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閒氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：

莫非幹己休多管，話不投機莫強言。

原來許晏、許普自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟爲重。見哥哥如此分析，以爲理之當然，絕無幾微不平的意思。許武分撥已定，衆人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領家奴，下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此爲常。妯娌之間，也學他兄弟三人一般和順。從此裏中父老，人人薄許武之所爲，都可憐他兩個兄弟。私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普纔是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，並不違拗，豈不是孝；他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉。”起初裏中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許家”。把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：“假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅檐。假孝廉，做田園；真孝廉，執鋤鐮。真爲玉，假爲瓦；瓦爲廈，玉拋野。不宜真，只宜假。”

那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守分諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓產不爭之事，又使父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄幺燻束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事。吾弟不可固辭。”二人只得應詔，別了哥嫂，乘傳到於長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿家有孝弟之名。卿之廉讓，有過於兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運龍興，闢門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普爲不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。臣等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其廉德，即日俱拜爲內史。不五年間，皆至九卿之位，居官雖不如乃兄赫之名，然滿朝稱爲廉讓。

忽一日，許武致家書於二弟。二弟拆開看之，書曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。”晏、普得書，即日同上疏辭官，天子不許。疏三上，天子問宰相宋均，道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿，朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普並駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕並召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出於至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔徵之，或先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子准奏，即拜許晏爲丹陽郡太守，許普爲吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十里長亭，相餞而別。

晏、普二人星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召裏中父老。許氏三兄弟都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字。那時衆父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。衆人都道：“長文公與二哥、三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩子，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈請鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人被勸，只得喫了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。衆人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢崑玉厚愛，借花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。衆人道：“適才長文公所論金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武疊兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。

許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得衆人驚惶無措，兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指着宴、普道：“只因爲你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷於祖宗，貽笑於鄉里，所以流淚。”遂取出一卷冊籍，把與衆人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。衆人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身修道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在家，躬耕力學，不得州郡徵辟。我欲效古人祁大夫，內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡爲析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據爲已有。度吾弟素敦愛敬，決不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉里公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢都是公共之物，吾豈可一人獨享？這幾年以來所收米穀布帛，分毫不敢妄用，盡數工載在那冊籍上。今日交付二弟，表爲兄的向來心跡，也教衆鄉尊得知。”

衆父老到此，方知許武先年析產一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱歎不已。只有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教訓成人，僥倖得有今日。誰知哥哥如此用心！是弟輩不肖，不能自致青雲之上，有累兄長。今日若非兄長自說，弟輩都在夢中。兄長盛德，從古未有。只是弟輩不肖之罪，萬分難贖。這些小家財原是兄長苦掙來的，合該兄長管業。弟輩衣食自足，不消兄長掛念。”許武道：“做哥的力田有年，頗知生殖。況且宦情已淡，便當老於耰鋤，以終天年。二弟年富力強，方司民社，宜資莊產，以終廉節。”晏、普又道：“哥哥爲弟而自污。弟輩既得名，又俗得利，是天下第一等貪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥。萬望哥哥收回冊籍，聊減弟輩萬一之罪！”

衆父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊向前勸道：“賢崑玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田產，不見得向來成全兩位這一段苦心。兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這才見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身向前，厲聲說道：“吾等適才分處，甚得中正之道。若再推遜，便是矯情沽譽了。把這冊籍來，待老漢與你分剖！”許武弟兄三人更不敢多言，只得憑他主張。當時將田產配搭，三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在慄帛之數補償晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。衆父老都稱爲公平，許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。許武心中終以前番析產之事爲歉，欲將所得良田之半，立爲義莊，以贍鄉里。許晏、許普聞知，亦各出已產相助。裏中人人歎服。又傳出幾句口號來，道是：“真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉里。嗚呼孝廉誰可比！”晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金大市牛酒，日日邀裏中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人只得聽從，各攜妻小赴任。

卻說裏中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣爲之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其裏爲孝弟裏。後來三公九卿，交章薦許武德行絕倫，不宜逸之田野，累詔起用，許武只不奉詔。有人問其緣故。許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福，不如躬耕樂道之爲愈耳！”人皆服其高見。

再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高致，不肯出山。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田裏，目奉其兄爲山水之遊，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，累代衣冠不絕，至今稱爲“孝弟許家”雲。後人作歌嘆道：“今人兄弟多分產，古人兄弟亦分產。古人分產成弟名，今人分產但器爭。古人自污爲孝義，今人自污爭微利。孝義名高身並榮，微利相爭家共傾。安得盡居孝弟裏，卻把鬩牆人愧死。”

第二卷　兩縣令競義婚孤女

風水人間不可無，也須陰駕兩相扶。

時人不解蒼天意，枉使身心着意圖。

話說近代浙江衢州府，有一人姓王，名奉，哥哥姓王，名春。弟兄各生一女，王春的女兒名喚瓊英，王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個富家潘百萬之子潘華，瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅，都是自小聘定的。瓊英年方十歲，母親先喪，父親繼歿。那王春臨終之時，將女兒瓊英託與其弟，囑付道：“我並無子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其長成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類，盡數與之。有潘家原聘財禮置下莊田，就把與他做脂粉之費。莫負吾言！”囑罷氣絕。殯葬事畢，王奉將侄女瓊英接回家中，與女兒瓊真作伴。

忽一年元旦，潘華和蕭雅不約而同到王奉家來拜年。那潘華生得粉臉朱脣，如美女一般，人都稱玉孩童。蕭雅一臉麻子，眼瞘齒露，好似飛天夜叉模樣。一美一醜，相形起來，那標緻的越覺美玉增輝，那醜陋的越覺泥塗無色。況且潘華衣服炫麗，有心賣富，脫一通換一通。那蕭雅是老實人家，不以穿着爲事。常言道：“佛是金裝，人是衣裝。世人眼孔淺的多，只有皮相，沒有骨相。”王家若男若女，若大若小，那一個不欣羨潘小官人美貌，如潘安再出，暗暗地顛脣簸嘴，批點那飛天夜叉之醜。王奉自己也看不過，心上好不快活。

不一日，蕭別駕卒於任所，蕭雅奔喪，扶柩而回。他雖是個世家，累代清官，家無餘積，自別駕死後，日漸消索。潘百萬是個暴富，家事日盛一日。王奉忽起一個不良之心，想道：“蕭家甚窮，女婿又醜。潘家又富，女婿又標緻。何不把瓊英、瓊真暗地兌轉，誰人知道？也不教親生女兒在窮漢家受苦。”主意已定，到臨嫁之時，將瓊真充做侄女，嫁與潘家，哥哥所遺衣飾莊田之類，都把他去。卻將瓊英反爲己女，嫁與那飛天夜叉爲配，自己薄薄備些妝奩嫁送。瓊英但憑叔叔做主，敢怒而不敢言。誰知嫁後，那潘華自恃家富，不習詩書，不務生理，專一嫖賭爲事。父親累訓不從，氣憤而亡。潘華益無顧忌，日逐與無賴小人酒食遊戲。不上十年，把百萬家資敗得罄盡，寸土俱無。丈人屢次周給他，如炭中添雪，全然不濟。結末迫於凍餒，瞞着丈人，要引渾家去投靠人家爲奴。王奉聞知此信，將女兒瓊真接回家中養老，不許女婿上門。潘華流落他鄉，不知下落。那蕭雅勤苦攻書，後來一舉成名，直做到尚書地位，瓊英封一品夫人。有詩爲證：

目前貧富非爲準，久後窮通未可知。

顛倒任君瞞昧做，鬼神昭鑑定無私。

看官，你道爲何說這王奉嫁女這一事？只爲世人便顧眼前，不思日後，只要損人利己，豈知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一條路，天未必隨你走哩！還是平日行善爲高。今日說一段話本，正與王奉相反，喚做“兩縣令競義婚孤女”。這樁故事，出在梁、唐、晉、漢、週五代之季。其時，周太祖郭威在位，改元廣順。雖居正統之尊，未就混一之勢。四方割據稱雄者，還有幾處，共是五國、三鎮。那五國？周郭威、南漢劉晟、北漢劉旻、南唐李升、蜀孟知祥。那三鎮？吳越錢旻、湖南周行逢、荊南高季昌。

單說南唐李氏有國，轄下江州地方。內中單表江州德化縣一個知縣，姓石，名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香和一個養娘隨任。那官人爲官清正，單喫德化縣中一口水。又且聽訟明決，雪冤理滯，果然政簡刑清，民安盜息。退堂之暇，就抱月香坐於膝上，教他識字。又或叫養娘和他下棋、蹴足匊，百般頑耍，他從旁教導。只爲無娘之女，十分愛惜。一日，養娘和月香在庭中蹴那小小球兒爲戲。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球擊地而起，連跳幾跳的溜溜滾去，滾入一個地穴裏。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攪他不着，正待跳下穴中去拾取球兒。石壁道：“且住。”問女兒月香道：“你有甚計較，使球兒自走出來麼？”月香想了一想，便道：“有計了。”即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石壁本是要試女孩兒的聰明，見其取水出球，智意過人，不勝之喜。

閒話休敘。那官人在任不上三年，誰知命裏官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒報官糧千餘石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只爲石壁是個清官，又且火災無數，非關本官私弊，上官教替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百餘兩，把傢俬變賣，未盡其半。石壁被本府軟監，追逼不過，鬱成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得着落牙婆官賣，取價償官。這等苦楚，分明是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。

卻說本縣有個百姓叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄。虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無從報效。一向在外爲商，近日方回。正值石知縣身死，即往撫尸慟哭，備辦衣衾棺木與他殯殮。閤家掛孝，買地營葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。見說小姐和養娘都着落牙婆官賣，慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出硃批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩；月香十歲，到判了五十兩。卻是爲何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等，賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡，上官只得在別項那移賠補，不在話下。

卻說月香自從父親死後，沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認得賈昌是什麼人，買他歸去，必然落於下賤，一路痛哭不已。養娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵。”月香聽說愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：“此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小娘的養娘。我當初若沒有恩人，此身死於縲紲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。後來倘有親族來訪，那時送還，也盡我一點報效之心。不然之時，待他長成，應就本縣擇個門當戶對的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊得他伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要他在外答應。”月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：“奴家賣身在此，爲奴爲婢理之當然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收爲義女。”說罷即忙下跪。賈昌那裏肯要他拜，別轉了頭，忙教老婆扶起，道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐？小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱爲石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。

原來賈昌的老婆素性不甚賢慧。只爲看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收他做個螟蛉女兒。初時甚是歡喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了。卻滅不得石知縣的恩，沒奈何依着丈夫言語，勉強奉承。後來賈昌在外爲商，每得好綢好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過些時，把馬腳露出來了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時，茶不茶，飯不飯，另是一樣光景了。養娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閒。又每日間限定石小姐，要做若干女工針指還他。倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口裏好不乾淨。正是：人無千日好，花無百日紅。養娘受氣不過，稟知小姐，欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷然不肯，說道：“當初他用錢買我，原不指望他抬舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無干。你若說他，把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人，只索忍耐爲上。”

忽一日，賈公做客回家，正撞着養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：“養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放着水桶，另叫人來擔罷。”養娘放了水桶，動了個感傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，他把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆，問道：“石小姐和養娘沒有甚事？”老婆回言：“沒有。”初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動。回來不見老婆在房，自往廚下去尋他說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一隻空碗，碗上頂一碟醃菜葉兒。賈公有心閃在隱處，看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰喫的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，向門縫裏張時，只見石小姐將這碟醃菜葉兒過飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來。老婆道：“葷腥盡有，我又不是不捨得與他喫。那丫頭自不來擔，難道要老孃送進房去不成？”賈公道：“我原說過來，石家的養娘只教他在房中，與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要他出房擔飯？前日那養娘噙着兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難爲了，只爲匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義！連石小姐都怠慢。見放着許多葷菜，卻教他喫白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們喫飽。我這番回來，見他們着實黑瘦了。”老婆道：“別人家丫頭，那要你恁般疼他。養得白白壯壯，你可收用他做小老婆麼？”賈公道：“放屁！說的是什麼話？你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日爲始，我教當直的每日另買一分肉菜供給他兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不歡喜。”老婆自家覺得有些不是，口裏也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時好不齊整。正是：人情若比初相識，到底終無怨恨心。

賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經營。老婆卻也做意修好，相忘於無言。月香在賈公家一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁他出去了，方纔放心，自家好出門做生理。這也是賈昌的心事，背地裏自去勾當，曉得老婆不賢，又與他商量怎的？若是湊巧時，賠些妝奩嫁出去了，可不乾淨。何期姻緣不偶。內中也有緣故：但是出身低微的，賈公又怕辱莫了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，那個肯要百姓人家的養娘爲婦？所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，捨不得擔閣生意，只教好生看待石小姐和養娘兩口。又請石小姐出來，再三撫慰，連養娘都用許多好言安放。又分付老婆道：“他骨氣也比你重幾百分哩，你切莫慢他。若是不依我言語，我回家時，就不與你認夫妻了！”又喚當直的和廚下丫頭都分付遍了，方纔出門。臨岐費盡叮嚀語，只爲當初受德深。

卻說賈昌的老婆，一向被老公在家作興石小姐和養娘，心下好生不樂。沒奈何只得由他，受了一肚子的醃人昏悶之氣。一等老公出門，三日之後，就使起家主母的勢來。尋個茶遲飯晏小小不是的題目，先將廚下丫頭試法，連打幾個巴掌，罵道：“賤人，你是我手內用錢討的，如何恁地託大！你恃了那個小主母的勢頭，卻不用心伏侍我？家長在家日，縱容了你。如今他出去了，少不得要還老孃的規矩。除卻老孃外，那個該伏侍的？要飯喫時，等他自擔，不要你們獻勤。卻擔誤老孃的差使。”罵了一回，就乘着熱鬧中，喚過當直的，分付將賈公派下另一分肉菜錢幹摺進來，不要買了。當直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。

又過了些時，忽一日，養娘擔洗臉水遲了些，水已涼了。養娘不合哼了一句，那婆娘聽得了，特地叫來發作道：“這水不是你擔的，別人燒着湯，你便胡亂用些罷！當初在牙婆家，那個燒湯與你洗臉？”養娘耐嘴不住，便回了幾句言語，道：“誰要他們擔水燒湯！我又不是不曾擔水過的，兩隻手也會燒火。下次我自擔水自燒，不費廚下姐姐們力氣便了！”那婆娘提醒了他當初曾擔水過這句話，便罵道：“小賤人！你當先擔得幾桶水，便在外邊做身做分，哭與家長知道，連累老孃受了百般嘔氣。今日老孃要討個帳兒，你既說會擔水，會燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難爲了柴，老孃卻要計較。且等你知心知意的家長回家時，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老孃出去！”

月香在房中，聽得賈婆發作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養娘道：“果是婢子不是了。只求看小姐面上，不要計較。”那老婆愈加忿怒，便道：“什麼小姐、小姐！是小姐，不到我家來了。我是個百姓人家，不曉得小姐是什麼品級，你動不動把來壓老孃。老孃骨氣雖輕，不受人壓量的。今日要說個明白，就是小姐，也說不得費了大錢討的。少不得老孃是個主母，賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機，含着眼淚，自進房去了。那婆娘分付廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又分付養娘，只在廚下專管擔水，燒火，不許進月香房中。月香若要飯喫時，得他自到廚房來取。其夜，又叫丫頭搬了養娘的被窩，到自己房中去。月香坐個更深，不見養娘進來，只得自己閉門而睡。又過幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把他的房門鎖了。月香沒了房，只得在外面盤旋，夜間就同養娘一鋪睡。睡起時，就叫他拿東拿西，役使他起來。在他矮檐下，怎敢不低頭？月香無可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順了，心中暗喜，驀地開了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄來的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。

忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆：“好生看待，不久我便回來。”那婆娘把東西收起，思想道：“我把石家兩個丫頭作賤勾了，丈夫回來，必然廝鬧。難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養着，不知作何結束！他臨行之時，說道：‘若不依他言語，就不與我做夫妻了。’一定他起了什麼不良之心。那月香好副嘴臉，年已長成，倘或有意留他，也不見得。那時我爭風喫醋，便遲了。人無遠慮，必有近憂。一不做，二不休，索性把他兩個賣去他方，老亡八回來也只一怪，拚得廝鬧一場罷了，難道又去贖他回來不成？好計，好計！”正是：

眼孔淺時無大量，心田偏處有奸謀。

當下，那婆娘分付當直的：“與我喚那張牙婆到來，我有話說。”不一時，當直的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，卻發付他開去。對張婆說道：“我家六年前，討下這兩個丫頭，如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活，都要賣他出去，你與我快尋個主兒。”原來當先官賣之事，是李牙婆經手。此時李婆已死，官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道：“那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯。”賈婆道：“有甚不肯？”張婆道：“就是本縣大尹老爺複姓鍾離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的，不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官分付過了，老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子，正中其選。只是異鄉之人，怕大娘不捨得與他。”賈婆想道：“我正要尋個遠方的主顧，來得正好。況且知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲。”便道：“做官府家的陪嫁，勝似在我家十倍，我有什麼不捨得，只是不要虧了我的原價便好。”張婆道：“原價許多？”賈婆道：“下來歲時，就是五十兩討的，如今飯錢又算一主在身上了。”張婆道：“喫的飯是算不得帳。這五十兩銀子在老媳婦身上。”賈婆道：“那一個老丫頭，也替我覓個人家便好。他兩個是一夥兒來的，去了一個，那一個也養不住了。況且年紀一二十之外，又是要老公的時候，留他甚麼！”張婆道：“那個要多少身價？”賈婆道：“原是三十兩銀子討的。”牙婆道：“粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老媳婦到有個外甥在身邊，三十歲了，老媳婦原許下與他娶一房妻小的，因手頭不寬展，捱下去，這到是雌雄一對兒。”賈婆道：“既是你的外甥，便讓你五兩銀子。”張婆道：“連這小娘子的媒禮在內，讓我十兩罷。”賈婆道：“也不爲大事，你且說合起來。”張婆道：“老媳婦如今先去回覆知縣相公。若講得成時，一手交錢，一手就要交貨的。”賈婆道：“你今晚還來不？”張婆道：“今晚還要與外甥商量，來不及了。明日早來回話，多分兩個都要成的。”說罷別去。不在話下。

卻說大尹鍾離義，到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公升任去後，鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是個同鄉。高大尹生下二子，長曰高登，年十八歲；次曰高升，年十六歲。這高登便是鍾離公的女婿。原來鍾離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鍾離公分付張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要過門的。”張婆道：“領相公鈞旨。”當晚回家與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚，趙二先歡喜了一夜。次早，趙二便去整理衣褶，準備做新郎。張婆在家中，先湊足了二十兩身價，隨即到縣取知縣相公鈞帖，到庫上兌了五十兩銀子。來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆，分疏得明明白白。賈婆都收下了。少頃，縣中差兩名皁隸，兩個轎伕，抬着一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得，臨期竟打發他上轎。月香正不知教他那裏去，和養娘兩個，叫天叫地，放聲大哭。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一掇，掇他出了大門。張婆方纔說明：“小娘子不要啼哭了！你家主母將你賣與本縣知縣相公處，做小姐的陪嫁。此去好不富貴。官府衙門不是耍處，事到其間，哭也無益！”月香只得收淚，上轎而去。轎伕抬進後堂，月香見了鍾離公，還只萬福。張婆在旁道：“這就是老爺了，須下個大禮。”月香只得磕頭，立起身來，不覺淚珠滿面。張婆教他拭乾了淚眼，引入私衙，見了夫人和瑞枝小姐。問其小名，對以“月香”。夫人道：“好個‘月香’二字！不必更改，就發他伏侍小姐。”鍾離公厚賞張婆，不在話下。可憐宦室嬌香女，權作閨中使令人。

張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘正思想小姐，在廚下痛哭。賈婆對他說道：“我今把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比月香到勝幾分，莫要悲傷了！”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內洗了個淨浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇簇，自家提了一燈籠前來接親。張婆就教養娘拜別了賈婆，那養娘原是個大腳，張婆扶着步行到家，與外甥成親。

話休絮煩。再說月香小姐，自那日進了鍾離相公衙內，次日，夫人分付新來婢子，將中堂打掃。月香領命，攜帚而去。鍾離公梳洗已畢，打點早衙理事，步出中堂。只見新來婢子呆呆的把着一把掃帚，立於庭中。鍾離公暗暗稱怪，悄地上前看時，原來庭中有一個土穴，月香對了那穴，汪汪流淚。鍾離公不解其故，走入中堂，喚月香上來，問其緣故。月香愈加哀泣，口稱不敢。鍾離公再三詰問，月香方纔收淚而言道：“賤妾幼時，父親曾於此地教妾蹴球爲戲，誤落球於此穴。父親問妾道：‘你可有計較，使球自出於穴，不須拾耳？’賤妾答雲：‘有計。’即遣養娘取水灌之，水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。願相公俯賜矜憐，勿加罪責。”鍾離公大驚道：“汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？須細細說與我知。”月香道：“妾父姓石，名璧，六年前在此作縣尹。只爲天火燒倉，朝廷將父革職，勒令倍償，父親病鬱而死，有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公向被冤系，感我父活命之恩，故將賤妾甚相看待，撫養至今。因賈公出外爲商，其妻不能相容，將妾轉賣於此。只此實情，並無欺隱。”今朝訴出衷腸事，鐵石人知也淚垂。

鍾離公聽罷，正是兔死狐悲，物傷其類：“我與石壁一般是個縣尹，他只爲遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪於下踐。我若不聞不見，到也罷了。天教他到我衙裏，我若不扶持他，同官體面何存？石公在九泉之下，以我爲何如人！”當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道：“似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？”鍾離公道：“今後不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置。”即時修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求寬嫁娶之期。書上寫道：“婚男嫁女，雖父母之心，捨己成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香。見其顏色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，轉展售於寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈爲媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。僕今急爲此女擇婿，將以小女薄奩嫁之。令郎姻期，少待改卜，特此拜懇，伏惟請諒。鍾離義頓首。”

高大尹看了道：“原來如此！此長者之事，吾奈何使鍾離公獨擅其美！”即時回書雲：“鸞鳳之配，雖有佳期；狐兔之悲，豈無同志。在親翁既以同官之女爲女，在不佞寧不以親翁之心爲心？三複示言，令人悲惻。此女廉吏血胤，無慚閥閱。願親家即賜爲兒婦，以踐始期。令愛別選高門，庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨爲君子，僕今者願分親翁之誼。高原頓首。”

使者將回書呈與鍾離公看了。鍾離公道：“高親家願娶孤女，雖然義舉。但吾女他兒久已聘定，豈可更改？還是從容待我嫁了石家小姐，然後另備妝奩，以完吾女之事。”當下又寫書一封，差人再達高親家。高公開書讀道：“娶無依之女，雖屬高情；更已定之婚，終乖正道。小女與令郎，久諧風卜，準擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻，已違古禮，使小女舍婿而求婿，難免人非。請君三思，必從前議。義惶恐再拜。”

高公讀畢，嘆道：“我一時思之不熟。今聞鍾離公之言，慚愧無地。我如今有個兩盡之道，使鍾離公得行其志，而吾亦同享其名。萬世而下，以爲美談。”即時復書雲：“以女易女，僕之慕誼雖殷。停妻娶妻，君之引禮甚正。僕之次男高升，年方十七，尚未締姻。令愛歸我長兒，石女屬我次子。佳兒佳婦，兩對良姻。一死一生，千秋高誼。妝奩不須求備，時日且喜和同。伏冀俯從，不須改卜。原惶恐再拜。”鍾離公得書，大喜道：“如此處分，方爲雙美。高公義氣，真不愧古人，吾當拜其下風矣。”

當下，即與夫人說知，將一副妝奩剖爲兩分，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，並無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鍾離公先發了嫁妝去後，隨喚出瑞枝、月香兩個女兒，教夫人分付他爲婦之道。二女拜別而行。月香感念鍾離公夫婦恩德，十分難捨，號哭上轎。一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊着吉日良時，兩對小夫妻，如花如錦，拜堂合巹。高公夫婦歡喜無限。正是：

百年好事從今定，一對姻緣天上來。

再說鍾離公，嫁女三日之後，夜間忽得一夢：夢見一位官人，幞頭象簡，立於面前，說道：“吾乃月香之父石璧是也。生前爲此縣大尹，因倉糧失火，賠償無措，鬱郁而亡。上帝察其清廉，憫其無罪，敕封吾爲本縣城隍之神。月香吾之愛女，蒙君高誼，拔之泥中，成其美眷，此乃陰德之事。吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣，上帝以公行善，賜公一子，昌大其門。君當致身高位，安享遐齡。鄰縣高公與君同心，願娶孤女，上帝嘉悅，亦賜二子高官厚祿，以酬其德。君當傳與世人廣行方便，切不可凌弱暴寡，利己損人。天道昭昭，纖毫洞察！”說罷，再拜。鍾離公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然驚醒，乃是一夢。即時說與夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，鍾離公打轎到城隍廟中焚香作禮，捐出俸資百兩，命道士重新廟宇，將此事勒碑，廣諭衆人。又將此夢備細寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了，各各驚訝。鍾離夫人年過四十，忽然得孕生子，取名天賜。後來鍾離義歸宋，仕至龍圖閣大學士，壽享九旬。子天賜，爲大宋狀元。高登、高升俱仕宋朝，官至卿宰。此是後話。

且說賈昌在客中，不久回來，不見了月香小姐和那養娘。詢知其故，與婆娘大鬧幾場。後來知得鍾離相公將月香爲女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分拆，情願做一對投靠，張婆也禁他不住。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣。稟知大尹高公，高公問了備細，進衙又問媳婦月香，所言相同。遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌，賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義，立誓不與他相處。另招一婢，生下兩男。此亦作善之報也！後人有詩嘆雲：

人家嫁娶擇高門，誰肯周全孤女婚？

試看兩公陰德報，皇天不負好心人！

第三卷　滕大尹鬼斷傢俬

玉樹庭前諸謝，紫荊花下三田。壎篪和好弟兄賢，父母心中歡忭。多少爭財競產，同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。

這首詞名爲《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經典，都是教人爲善的。儒教有十三經、六經、五經，釋教有諸品《大藏金經》，道教有《南華沖虛經》及諸品藏經，盈箱滿案，千言萬語，看來都是贅疣。依我說，要做好人，只消個兩字經，是“孝弟”兩個字。那兩字經中，又只消理會一個字，是個“孝”字。假如孝順父母的，見父母所愛者，亦愛之；父母所敬者，亦敬之。何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是傢俬田產，總是父母掙來的，分什麼爾我？什麼肥瘠？假如你生於窮漢之家，分文沒得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過活。見成有田有地，兀自爭多嫌寡，動不動推說爹孃偏愛，分受不均。那爹孃在九泉之下，他心上必然不樂。此豈是孝子所爲？所以古人說得好，道是：難得者兄弟，易得者田地。怎麼是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹孃，爹孃養下我來時節，極早已是壯年了，況且爹孃怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，極是長久的了。然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空着幼年一段。只有兄弟們，生於一家，比幼相隨到老，有事共商，有難共救，真像手足一般，何等情誼！譬如良田美產，今日棄了，明日又可掙得來的；若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是難得者兄弟，易得者田地？若是爲田地上壞了手足親情，到不如窮漢，赤光光沒得承受，反爲乾淨，省了許多是非口舌。

如今在下說一節國朝的故事，乃是“滕縣尹鬼斷傢俬”。這節故事是勸人重義輕財，休忘了“孝弟”兩字經。看官們或是有弟兄沒兄弟，都不關在下之事，各人自去摸着心頭，學好做人便了。正是：

善人聽說心中刺，惡人聽說耳邊風。

話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之後，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租、放債之事件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道：“人生七十古來稀。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，喫些見成茶飯，豈不爲美？”老子搖着頭，說出幾句道：“在一日，管一日；替你心，替你力，掙些利錢共穿喫。直待兩腳壁立直，那時不關我事得。”每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家肥雞美酒盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午後無事，繞莊閒步，觀看野景。忽然見一個女子同着一個白髮婆婆向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：發同漆黑，眼若波明，纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽着綾羅；點景野花，美丰儀不須釵鈿。五短身材偏有趣，二八年紀正當時。倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨着老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白籬笆門內去了。倪太守連忙轉身，喚管莊的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，若是沒有人家時，我要娶他爲妾，未知他肯否？管莊的巴不得奉承家主，領命便走。

原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得的實了，就與那老婆婆說：“我家老爺見你女孫兒生得齊整，意欲聘爲偏房。雖說是做小，老奶奶去世已久，上面並無人拘管。嫁得成時，豐衣足食，自不須說；連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧；臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆聽得花錦似一片說話，即時依允。也是姻緣前定，一說便成。管莊的回覆了倪太守，太守大喜！講定財禮，討皇曆看個吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之夜，一老一少，端的好看！有《西江月》爲證：

一個烏紗白髮，一個綠鬢紅妝。枯藤纏樹嫩花香，好似奶公相傍。一個心中悽楚，一個暗地驚慌。只愁那活忒郎當，雙手扶持不上。

當夜倪太守抖擻精神，勾消了姻緣簿上。真個是：

恩愛莫忘今夜好，風光不減少年時。

過了三朝，喚了轎子抬那梅氏回宅，與兒子、媳婦相見。闔宅男婦都來磕頭，稱爲“小奶奶”。倪太守把些布帛賞與衆人，各各歡喜。

只有那倪善繼心中不美，面前雖不言語，背後夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒正經！一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前後。知道五年十年在世？卻去幹這樣不了不當的事！討這花枝般的女兒，自家也得精神對付他，終不然擔誤他在那裏，有名無實。還有一件，多少人家老漢身邊有了少婦，支持不過，那少婦熬不得，走了野路，出乖露醜，爲家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東三西四的寄開。又撒嬌撒癡，要漢子制辦衣飾與他。到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹、米中之蟲。人家有了這般人，最損元氣的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家體段，看來是個做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，後日還有個退步。可笑咱爹不明，就叫衆人喚他做“小奶奶”，難道要咱們叫他娘不成？咱們只不作準他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛到受他嘔氣。”夫妻二人唧唧噥噥，說個不了。早有多嘴的，傳話出來。倪太守知道了，雖然不樂，卻也藏在肚裏。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和氣，衆人也都相安。

過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞着衆人，只有老公知道。一日三，三日九，捱到十月滿足，生下一個小孩兒出來，舉家大驚！這日正是九月九日，乳名取做重陽兒。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開筵管待，一來爲壽誕，二來小孩兒三朝，就當個湯餅之會。衆賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎，足見血氣不衰，乃上壽之徵也。”倪太守大喜！倪善繼背後又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那裏來的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又曉得了，也藏在肚裏。光陰似箭，不覺又是一年。重陽兒週歲，整備做萃盤故事。裏親外眷又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知其意，也不去尋他回來，自己陪着諸親喫了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：子孝父心寬。那倪善繼平日做人又貪又狠，一心只怕小孩子長大起來，分了他一股傢俬，所以不肯認做兄弟；預先把惡話謠言，日後好擺佈他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽兒成人長大，日後少不得要在大兒子手裏討針線；今日與他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年紀，好生憐他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。

再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學。取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家裏教孫兒的，小叔侄兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸，他見那孩子取名善述，與已排行，先自不像意了；又與他兒子同學讀書，到要兒子叫他叔叔，從小叫了，後來就被他欺壓；不如喚了兒子出來，另從個師父罷。當日將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病，過了幾日，只聽得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不聽猶可，聽了此言，不覺大怒，就要尋大兒子問其緣故。又想到：“天生恁般逆種，與他說也沒幹，由他罷了！”含了一口悶氣，回到房中，偶然腳慢，拌着門檻一跌，梅氏慌忙扶起，攙到醉翁牀上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取薑湯灌醒，扶他上牀。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動彈不得。梅氏坐在牀頭，煎湯煎藥，殷勤伏待，連進幾服，全無功效。醫生切脈道：“只好延捱日子，不能全愈了。”倪善繼聞知，也來看覷了幾遍。見老子病勢沉重，料是不起，便呼麼喝六，打童罵僕，預先裝出家主公的架子來。老子聽得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。

倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分傢俬與他也是枉然，如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令飢寒足矣。這段話，我都寫絕在傢俬簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，只從其便；倘肯守着兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了。”抱了傢俬簿子，欣然而去。梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指着那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口異日把什麼過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將傢俬平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，像了他意，再無妒忌。”梅氏又哭道：“雖然如此，自古道子無嫡庶，忒殺厚薄不均，被人笑話。”倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣喫。”梅氏道：“說那裏話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割捨得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。”倪太守道：“你果然肯守志終身麼？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。倪太守道：“你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。”便向枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。梅氏初時只道又是一個傢俬簿子，卻原來是一尺闊、三尺長的一個小軸子。梅氏道：“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏於心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。話休恕煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：

三寸氣在千般用，一日無常萬事休。

早知九泉將不去，作家辛苦着何由！

且說倪善繼得了傢俬，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裏問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知凶信，夫妻兩口方纔跑來，也哭了幾聲“老爹爹”。沒一個時辰，就轉身去了，到委着梅氏守屍。幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守着孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親孃如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。

次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子搬到後園三間雜屋內棲身。只與他四腳小牀一張和幾件粗臺粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土竈，自炊來喫。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在兒子面前一字也不題。只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他：“沒錢買得。”善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福’、‘小來穿線，大來穿絹’。若小時穿了絹，到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做孃的情願賣身來做衣服與你穿着。你那哥哥不是好惹的，纏他什麼！”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以爲然。想着：“我父親萬貫家私，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶，怎麼我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒沒有我分，直待娘賣身來做與我穿着。這話好生奇怪！哥哥又不是喫人的虎，怕他怎的？”心生一計，瞞了母親，徑到大宅裏去。

尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼到喫了一驚，問他：“來做什麼？”善述道：“我是個縉紳子弟，身上藍縷，被人恥笑。特來尋哥哥討匹絹去做衣服。”善繼道：“你要衣服穿，自與娘討。”善述道：“老爹爹傢俬是哥哥管，不是娘管。”善繼聽說“傢俬”二字，題目來得大了，便紅着臉問道：“這句話，是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭傢俬？”善述道：“傢俬少不得有日分析，今日先要件衣服裝裝體面。”善繼道：“你這般野種，要什麼體面！老爹爹縱有萬貫家私，自有嫡子嫡孫，幹你野種屁事！你今日是聽了甚人攛掇，到此討野火喫？莫要惹着我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎麼我是野種？惹着你性子便怎地？難道謀害了我孃兒兩個，你就獨佔了傢俬不成？”善繼大怒，罵道：“小畜生，敢挺撞我！”牽住他衣袖兒，捻起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了，一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來，一五一十備細述與母親知道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不聽教訓，打得你好！”口裏雖如此說，扯着青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩爲證：

少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。

只爲家庭缺孝友，同枝一樹判榮枯。

梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遣使女進去致意，說小學生不曉世事，衝撞長兄，招個不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要攆他出去。只因善述昨日與我爭取傢俬，發許多說話，誠恐日後長大，說話一發多了，今日分析他母子出外居住，東莊住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這夥親族平昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話兒來說。那奉承善繼的說道：“千金難買亡人筆。照依分關，再沒話了。”就是那可憐善述母子的，也只說道：“男子不喫分時飯，女子不着嫁時衣。多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。”

梅氏料道在園屋居住，不是了日！只得聽憑分析，同孩兒謝了衆親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家火和那原嫁來的兩隻箱籠，僱了牲口騎坐，來到東莊屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下溼，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓牀鋪。喚莊戶來問時，連這五十八畝田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生有智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，爲何分關上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：傢俬不論尊卑。母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無怨心。”梅氏被孩兒題起線索，便將十來年隱下衷情都說出來道：“我兒休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把傢俬都判與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂圖一軸，再三囑付：‘其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口有得過活，不致貧苦’。”善述道：“既有此事，何不早說！行樂圖在那裏？快取來與孩兒一看。”梅氏開了箱兒，取出一個布包來；解開包袱，裏面又有一重油紙封裹着；拆了封，展開那一尺闊、三尺長的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像，烏紗白髮，畫得丰采如生。懷中抱着嬰兒，一隻手指着地下。揣摩了半晌，全然不解。只得依舊收捲包藏，心下好生煩悶。

過了數日，善述到前村要訪個師父講解，偶從關王廟前經過，只見一夥村人抬着豬羊大禮，祭賽關聖。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者拄了一根竹杖，也來閒看，問着衆人道：“你們今日爲甚賽神？”衆人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明瞭這公事。向日許下神道願心，今日特來拜償。”老者道：“什麼屈官司？怎生斷的？”內中一人道：“本縣向奉上司明文，十家爲甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針線。常在人家做夜作，整幾日不歸家的。忽一日出去了，月餘不歸。老婆劉氏央人四下尋覓，並無蹤跡。又過了數日，河內浮出一個屍首，頭都打破的，地方報與官府。有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒後爭句閒話。一時發怒，打到他家，毀了他幾件傢俬，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣聽信一面之詞，將小人問成死罪；同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無處伸冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他質審時節哭訴其冤。他也疑惑道：‘酒後爭嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’準了小人狀詞，出牌拘人複審。滕爺一眼看着趙裁的老婆，千不說，萬不說，開口便問他曾否再醮？劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問：‘嫁的甚人？’劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來問道：‘你幾時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方纔娶回。’滕爺道：‘何人爲媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子，小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情願將身許嫁小人，准折這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那裏來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊與他的。’滕爺把紙筆，教他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢之數。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄陷平人？’便用夾棍夾起，八漢還不肯認。滕爺道：‘我說出情弊，教你心服：既然放本盤利，難道再沒有第二人託得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以後想做長久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上。今日你開帳的字，與舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴，拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。後來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上喫得爛醉；行到河邊，將他推倒；用石塊打破腦門，沉屍河底。只等事冷，便娶那婦人回去。後因屍骸浮起，被人認出；八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁後，方知丈夫是八漢謀死的；既做了夫妻，便不言語。卻被爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家。多承列位親鄰鬥出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事麼？”老者道：“恁般賢明官府，真個難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述聽在肚裏，便回家學與母親知道，如此如此，這般這般：“有恁地好官府，不將行樂圖去告訴，更待何時？”

母子商議已定，打聽了放告日期，梅氏起個黑早，領着十四歲的兒子，帶了軸兒，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，只有一個小小軸兒，甚是奇怪，問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所爲及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，“待我進衙細看。”正是：

一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。

只因嫠婦孤兒苦，費盡神明大尹心。

不題梅氏母子回家，且說滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊、三尺長的小軸看，是倪太守行樂圖：一手抱個嬰孩，一手指着地下。推詳了半日，想道：“這個嬰孩就是倪善述，不消說了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力麼？”又想道：“他既有親筆分關，官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎，必然還有個道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世。”每日退堂，便將畫圖展玩，千思萬想。如此數日，只是不解。也是這事合當明白，自然生出機會來。一日午飯後，又去看那軸子。丫環送茶來喫，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶把軸子沾溼了。滕大尹放了茶甌，走向階前，雙手扯開軸子，就日色曬乾。忽然，日光中照見軸子裏面有些字影，滕知縣心疑，揭開看時，乃是一幅字紙，託在畫上，正是倪太守遺筆，上面寫道：

老夫官居五馬，壽逾八旬。死在旦夕，亦無所恨。但孽子善述年方週歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日後恐爲所戕。新置大宅二所及一切田產，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五壇；右壁埋銀五千，金一千，作六壇，可以準田園之額。後有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。

八十一翁倪守謙親筆。年，月，日，花押。

原來這行樂圖，是倪太守八十一歲上與小孩子做週歲時，預先做下的。古人云知子莫若父，信不虛也。滕大尹最有機變的人，看見開着許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計上心來，差人“密拿倪善繼來見我，自有話說。”

卻說倪善繼獨佔傢俬，心滿意足，日日在家中快樂。忽見縣差奉着手批拘喚，時刻不容停留。善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了。”大尹喚到案前，問道：“你就是倪太守的長子麼？”善繼應道：“小人正是。”大尹道：“你庶母梅氏有狀告你，說你逐母逐弟，佔產占房，此事真麼？”倪善繼道：“庶弟善述在小人身邊，從幼撫養大的。近日他母子自要分居，小人並不曾逐他。其家財一節，都是父親臨終親筆分析定的，小人並不敢有違。”大尹道：“你父親親筆在那裏？”善繼道：“見在家中，容小人取來呈覽。”大尹道：“他狀詞內告有家財萬貫，非同小可；遺筆真僞，也未可知。念你是縉紳之後，且不難爲你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱傢俬。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論。”喝教皁快押出善繼，就去拘集梅氏母子，明日一同聽審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。

再說善繼聽見官府口氣利害，好生驚恐。論起傢俬，其實全未分析，單單持着父親分關執照，千鈞之力，須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三黨親長，囑託他次早都到家來。若官府問及遺筆一事，求他同聲相助。這夥三黨之親自從倪太守亡後，從不曾見善繼一盤一盒，歲時也不曾酒杯相及。今日大塊銀子送來，正是閒時不燒香，急來抱佛腳，各各暗笑，落得受了買東西喫。明日見官，旁觀動靜，再作區處。時人有詩云：

休嫌庶母妄興詞，自是爲兄意太私。

今日將銀買三黨，何如匹絹贈孤兒？

且說梅氏見縣差拘喚，已知縣主與他做主。過了一夜，次日侵早，母子二人先到縣中去見滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說法。但聞得善繼執得有亡父親筆分關，這怎麼處？”梅氏道：“分關雖寫得有，卻是保全孩子之計，非出亡夫本心。恩相只看傢俬簿上數目，自然明白。”大尹道：“常言道清官難斷家事。我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”梅氏謝道：“若得免於飢寒足矣，豈望與善繼同作富家郎乎？”滕大尹分付梅氏母子：“先到善繼家伺候。”

倪善繼早已打掃廳堂，堂上設一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請親族：“早來守候。”梅氏和善述到來，見十親九眷都在眼前，一一相見了，也不免說幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時也不好發泄。各各暗自打點見官的說話。等不多時，只聽得遠遠喝道之聲，料是縣主來了。善繼整頓衣帽迎接；親族中，年長知事的，準備上前見官；其幼輩怕事的，都站在照壁背後張望，打探消耗。只見一對對執事兩班排立，後面青羅傘下，蓋着有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執事跪下，麼喝一聲，梅氏和倪家兄弟都一齊跪下來迎接。門子喝聲：“起去！”轎伕停了五山屏風轎子，滕大尹不慌不忙踱下轎來，將欲進門，忽然對着空中連連打恭，口裏應對，恰像有主人相迎的一般。衆人都喫驚，看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數揖，口中敘許多寒溫的言語。先向朝南的虎皮交椅上打個恭，恰像有人看坐的一般，連忙轉身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又向空再三謙讓，方纔上坐。衆人看他見神見鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖，開談道：“令夫人將家產事告到晚生手裏，此事端的如何？”說罷，便作傾聽之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長公子太不良了。”靜聽一會，又自說道：“教次公子何以存活？”停一會，又說道：“右偏小屋，有何活計？”又連聲道：“領教，領教。”又停一時，說道：“這項也交付次公子？晚生都領命了。”少停又拱揖道：“晚生怎敢當此厚惠？”推遜了多時，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領，便給批照與次公子收執。”乃起身，又連作數揖，口稱：“晚生便去。”衆人都看得呆了。只見滕大尹立起身來，東看西看，問道：“倪爺那裏去了？”門子稟道：“沒見什麼倪爺。”滕大尹道“有些怪事？”喚善繼問道：“方纔令尊老先生親在門外相迎，與我對坐了，講這半日說話，你們諒必都聽見的。”善繼道：“小人不曾聽見。”滕大尹道：“方纔長長的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細眼睛，長眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的，紗帽皁靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣麼？”唬得衆人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模樣。”大尹道：“如何忽然不見了？他說家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認道：“有的。”大尹道：“且到東邊小屋去一看，自有話說。”衆人見大尹半日自言自語，說得活龍活現，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真個出現了。人人吐舌，個個驚心。誰知都是滕大尹的巧言。他是看了行樂圖，照依小像說來，何曾有半句是真話！有詩爲證：

聖賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。

若非大尹假裝詞，逆子如何肯心服?

倪善繼引路，衆人隨着大尹，來到東偏舊屋內。這舊屋是倪太守未得第時所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空着，只做個倉廳，堆積些零碎米麥在內，留下一房家人。看見大尹前後走了一遍，到正屋中坐下，向善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細與我說了。教我主張，這所舊宅子與善述，你意下如何？”善繼叩頭道：“但憑恩臺明斷。”大尹討傢俬簿子細細看了，連聲道：“也好個大家事。”看到後面遺筆分關，大笑道：“你家老先生自家寫定的，方纔卻又在我面前，說善繼許多不是，這個老先兒也是沒主意的。”喚倪善繼過來，“既然分關寫定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭。”梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求。只見大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭。”善繼想道：“這屋內破家破火，不直甚事。便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也勾便宜了。”便連連答應道：“恩臺所斷極明。”大尹道：“你兩人一言爲定，各無翻悔。衆人既是親族，都來做個證見。方纔倪老先生當面囑付說：‘此屋左壁下，埋銀五千兩，作五壇，當與次兒。’”善繼不信，稟道：“若果然有此，即使萬金，亦是兄弟的，小人並不敢爭執。”大尹道：“你就爭執時，我也不準。”便教手下討鋤頭、鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領民壯，往東壁下掘開牆基，果然埋下五個大壇。發起來時，壇中滿滿的，都是光銀子。把一罈銀子上秤稱時，算來該是六十二斤半，剛剛一千兩足數。衆人看見，無不驚訝。善繼益發信真了：“若非父親陰靈出現，面訴縣主，這個藏銀，我們尚且不知，縣主那裏知道？”只見滕大尹教把五壇銀子一字兒擺在自家面前，又分付梅氏道：“右壁還有五壇，亦是五千之數。更有一罈金子，方纔倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當，他再三相強，我只得領了。”梅氏同善述叩頭說道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據你家老先生是恁般說，想不是虛話。”再教人發掘西壁，果然六個大壇，五壇是銀，一罈是金。善繼看着許多黃白之物，眼裏都放出火來，恨不得搶他一錠；只是有言在前，一字也不敢開口。滕大尹寫個照帖，給與善繼爲照，就將這房家人判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂，也只得磕幾個頭，勉強說句“多謝恩臺主張。”大尹判幾條封皮，將一罈金子封了，放在自己轎前，擡回衙內，落得受用。衆人都認道真個倪太守許下酬謝他的，反以爲理之當然，那個敢道個“不”字。這正叫做鷸蚌相持，漁人得利。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將傢俬平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白裏作成了別人，自己還討得氣悶，又加個不孝不弟之名。千算萬計，何曾算計得他人，只算計得自家而已！

閒話休題。再說梅氏母子次日又到縣拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆，重新裱過，給還梅氏收領。梅氏母子方悟行樂圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時有了這十壇銀子，一般置買田園，遂成富室。後來善述娶妻，連生三子，讀書成名。倪氏門中，只有這一枝極盛。善繼兩個兒子，都好遊蕩，家業耗廢。善繼死後，兩所大宅子都賣與叔叔善述管業。裏中凡曉得倪家之事本末的，無不以爲天報雲。詩曰：

從來天道有何私，堪笑倪郎心太癡；

忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。

軸中藏字非無意，壁下埋金屬有司；

何似存些公道好，不生爭競不興詞。

第四卷　裴晉公義還原配

官居極品富千金，享用無多白髮侵。

惟有存仁並積善，千秋不朽在人心。

當初，漢文帝朝中，有個寵臣，叫做鄧通。出則隨輦，寢則同榻，恩幸無比。其時，有神相許負相那鄧通之面，有縱理紋入口，必當窮餓而死。文帝聞之，怒曰：“富貴由我！誰人窮得鄧通？”遂將蜀道銅山賜之，使得自鑄錢。當時，鄧氏之錢，佈滿天下，其富敵國。一日，文帝偶然生下個癰疽，膿血迸流，疼痛難忍，鄧通跪而吮之；文帝覺得爽快。便問道：“天下至愛者，何人？”鄧通答道：“莫如父子。”恰好皇太子入宮問疾，文帝也教他吮那癰疽。太子推辭道：“臣方食鮮膾，恐不宜近聖恙。”太子出宮去了。文帝嘆道：“至愛莫如父子，尚且不肯爲我吮疽，鄧通愛我勝如吾子。”由是恩寵俱加。皇太子聞知此語，深恨鄧通吮疽之事。後來文帝駕崩，太子即位，是爲景帝。遂治鄧通之罪，說他吮疽獻媚，壞亂錢法。籍其家產，閉於空室之中，絕其飲食，鄧通果然餓死。又漢景帝時，丞相周亞夫也有縱理紋在口。景帝忌他威名，尋他罪過，下之於廷尉獄中。亞夫怨恨，不食而死。這兩個極富極貴，犯了餓死之相，果然不得善終。然雖如此，又有一說，道是面相不如心相。假如上等貴相之人，也有做下虧心事，損了陰德，反不得好結果。又有犯着惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍爲福。此是人定勝天，非相法之不靈也。

如今說唐朝有個裴度，少年時，貧落未遇。有人相他縱理入口，法當餓死。後遊香山寺中，於井亭欄干上拾得三條寶帶。裴度自思：“此乃他人遺失之物，我豈可損人利己，壞了心術？”乃坐而守之。少頃間，只見有個婦人啼哭而來，說道：“老父陷獄，借得三條寶帶，要去贖罪。偶到寺中盥手燒香，遺失在此。如有人拾取，可憐見還，全了老父之命。”裴度將三條寶帶，即時交付與婦人，婦人拜謝而去。他日，又遇了那相士。相士大驚道：“足下骨法全改，非復向日餓莩之相，得非有陰德乎？”裴度辭以沒有。相士雲：“足下試自思之，必有拯溺救焚之事。”裴度乃言還帶一節。相士曰：“此乃大陰功，他日富貴兩全，可預賀也。”後來裴度果然進身及第，位至宰相，壽登耄耋。正是：

面相不如心相準，爲人須是積陰功。

假饒方寸難移相，餓莩焉能享萬鍾?

說話的，你只道裴晉公是陰德上積來的富貴，誰知他富貴以後，陰德更多。則今聽我說“義還原配”這節故事，卻也十分難得。

話說唐憲宗皇帝元和十三年，裴度領兵削平了淮西反賊吳元濟，還朝拜爲首相，進爵晉國公。又有兩處積久負固的藩鎮，都懼怕裴度威名，上表獻地贖罪：恆冀節度使王承宗願獻德、隸二州；淄青節度使李師道願獻沂、密、海三州。憲宗皇帝看見外寇漸平，天下無事，乃修龍德殿，浚龍首池，起承暉殿，大興土木。又聽山人柳泌，合長生之藥。裴度屢次切諫，都不聽。佞臣皇甫鎛判度支，程異掌鹽鐵，專一刻剝百姓財物，名爲羨餘，以供無事之費。由是投了憲宗皇帝之意，兩個佞臣並同平章事。裴度羞與同列，上表求退。憲宗皇帝不許，反說裴度好立朋黨，漸有疑忌之心。裴度自念功名太盛，惟恐得罪。乃口不談朝事，終日縱情酒色，以樂餘年。四方郡牧，往往訪覓歌兒舞女，獻於相府，不一而足。論起裴晉公，那裏要人來獻。只是這班阿諛謅媚的，要博相國歡喜，自然重價購求。也有用強逼取的，鮮衣美飾，或假作家妓，或僞稱侍兒，遣人殷殷勤勤的送來。裴晉公來者不拒，也只得納了。

再說晉州萬泉縣，有一人，姓唐名璧，字國寶，曾舉孝廉科，初任括州龍宗縣尉，再任越州會稽丞。先在鄉時，聘定同鄉黃太學之女小娥爲妻。因小娥尚在稚齡，待年未嫁。比及長成，唐璧兩任遊宦，都在南方，以此兩個磋跎，不曾婚配。那小娥年方二九，生得臉似堆花，體如琢玉。又且通於音律，凡蕭管、琵琶之類，無所不工。晉州刺史只奉承裴晉公，要在所屬地方選取美貌歌姬一隊進奉。已有了五人，還少一個出色掌班的。聞得黃小娥之名，又道太學之女，不可輕得，乃捐錢三十萬，囑託萬泉縣令求之。

那縣令又奉承刺史，遣人到黃太學家致意。黃太學回道：“已經受聘，不敢從命。”縣令再三強求，黃太學只是不允。時值清明，黃太學舉家掃墓，獨留小娥在家。縣令打聽的實，乃親到黃家，搜出小娥，用肩輿抬去。着兩個穩婆相伴，立刻送到晉州刺史處交割。硬將三十萬錢，撇在他家，以爲身價。比及黃太學回來，曉得女兒被縣令劫去，急往縣中，已知送去州里。再到晉州，將情哀求刺史。刺史道：“你女兒才色過人，一入相府，必然擅寵。豈不勝作他人箕帚乎？況已受我聘財六十萬錢，何不贈與汝婿，別圖配偶？”黃太學道：“縣主乘某掃墓，將錢委置，某未嘗面受，況止三十萬，今悉持在此。某隻願領女，不願領錢也。”刺史拍案大怒道：“你得財賣女，卻又瞞過三十萬，強來絮聒，是何道理？汝女已送至晉國公府中矣，汝自往相府取索，在此無益。”黃太守看見刺史發怒，出言圖賴，再不敢開口，兩眼含淚而出。在晉州守了數日，欲得女兒一見，寂然無信。嘆了口氣，只得回縣去了。

卻說刺史將千金置買異樣服飾、寶珠瓔珞，妝扮那六個人，如天仙相似。全副樂器，整日在衙中操演。直待晉國公生日將近，遣人送去，以作賀禮。那刺史費了許多心機，破了許多錢鈔，要博相國一個大歡喜。誰知相國府中，歌舞成行，各鎮所獻美女，也不計其數。這六個人，只湊得鬧熱，相國那裏便看在眼裏，留在心裏？從來奉承，盡有折本的，都似此類。有詩爲證：

割肉剜膚買上歡，千金不吝備吹彈。

相公見慣渾閒事，羞殺州官與縣官！

話分兩頭。再說唐璧在會稽任滿，該得升遷。想黃小娥今已長成，且回家畢姻，然後赴京末遲。當下收拾宦囊，望萬泉縣進發。到家次日，就去謁見岳丈黃太學。黃太學已知爲着姻事，不等開口，便將女兒被奪情節，一五一十，備細的告訴了。唐璧聽罷，呆了半晌，咬牙切齒恨道：“大丈夫浮沉薄宦，至一妻之不能保，何以生爲？”黃太學勸道：“賢婿英年才望，自有好姻緣相湊，吾女兒自沒福相從，遭此強暴，休得過傷懷抱，有誤前程。”唐璧怒氣不息，要到州官、縣官處與他爭議。黃太學又勸道：“人已去矣，爭論何益？況干礙裴相國。方今一人之下，萬人之上，倘失其歡心，恐於賢婿前程不便。”乃將縣令所留三十萬錢擡出，交付唐璧道：“以此爲圖婚之費。當初宅上有碧玉玲瓏爲聘，在小女身邊，不得奉還矣。賢婿須念前程爲重，休爲小挫以誤大事。”唐璧兩淚交流，答道：“某年近三旬，又失此良偶，琴瑟之事，終身已矣。蝸名微利，誤人之本，從此亦不復思進取也！”言訖，不覺大慟。黃太學也還痛起來。大家哭了一場方罷。唐璧那裏肯收這錢去，徑自空身回了。

次日，黃太學親到唐璧家，再三解勸，攛掇他早往京師聽調，得了官職，然後徐議良煙。唐璧初時不肯，被丈人一連數日強逼不過，思量：“在家氣悶，且到長安走遭，也好排遣。”勉強擇吉，買舟起程。丈人將三十萬錢暗地放在舟中，私下囑付從人道：“開船兩日後，方可稟知主人，拿去京中好做使用，討個美缺。”唐璧見了這錢，又感傷了一場，分付蒼頭：“此是黃家賣女之物，一文不可動用！”

在路不一日，來到長安。僱人挑了行李，就裴相國府中左近處，下個店房。早晚府前行走，好打探小娥信息。過了一夜，次早，到吏部報名，送歷任文簿，查驗過了。回寓喫了飯，就到相府門前守候。一日最少也踅過十來遍。住了月餘，那裏通得半個字？這些官吏們一出一入，如馬蟻相似，誰敢上前把這沒頭腦的事問他一聲！正是：侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。

一日，吏部掛榜，唐璧授湖州錄事參軍。這湖州，又在南方，是熟遊之地，唐璧也到歡喜。等有了告敕，收拾行李，僱喚船隻出京。行到潼津地方，遇了一夥強人。自古道慢藏誨盜，只爲這三十萬錢，帶來帶去，露了小人眼目，惹起貪心，就結夥做出這事來。這夥強人從京城外直跟至潼津，背地通同了船家，等待夜靜，一齊下手。也是唐璧命不該絕，正在船頭上登東，看見聲勢不好，急忙跳水，上岸逃命。只聽得這夥強人亂了一回，連船都撐去。蒼頭的性命也不知死活。舟中一應行李，盡被劫去，光光剩個身子。正是：屋漏更遭連夜雨，船遲又被打頭風！那三十萬錢和行囊還是小事。卻有歷任文簿和那告敕，是赴任的執照，也失去了，連官也做不成。

唐璧那一時真個是控天無路，訴地無門，思量：“我直恁時乖運蹇，一事無成！欲待回鄉，有何面目？欲待再往京師，向吏部衙門投拆，奈身畔並無分文盤費，怎生是好？這裏又無相識借貸，難道求乞不成？”欲待投河而死，又想：“堂堂一軀，終不然如此結果？”坐在路傍，想了又哭，哭了又想，左算右算，無計可施，從半夜直哭到天明。

喜得絕處逢生，遇着一個老者，攜杖而來，問道：“官人爲何哀泣？”唐璧將赴任被劫之事，告訴了一遍。老者道：“原來是一位大人，失敬了。舍下不遠，請那步則個。”老者引唐璧約行一里，到於家中，重複敘禮。老者道：“老漢姓蘇，兒子喚做蘇鳳華，見做湖州武源縣尉，正是大人屬下。大人往京，老漢願少助資斧。”即忙備酒飯管待，取出新衣一套，與唐璧換了。捧出白金二十兩，權充路費。唐璧再三稱謝，別了蘇老，獨自一個上路，再往京師舊店中安下。店主人聽說路上喫虧，好生悽慘。唐璧到吏部門下，將情由哀稟。那吏部官道是告敕、文簿盡空，毫無巴鼻，難辨真僞。一連求了五日，並不作準。身邊銀兩，都在衙門使費去了。回到店中，只叫得苦，兩淚汪汪的坐着納悶。只見外面一人，約莫半老年紀，頭帶軟翅紗帽，身穿紫褲衫，挺帶皁靴，好似押牙官模樣。踱進店來。見了唐璧，作了揖，對面而坐，問道：“足下何方人氏？到此貴幹？”唐璧道：“官人不問猶可，問我時，教我一時訴不盡心中苦情！”說未絕聲，撲籟籟掉下淚來。紫衫人道：“尊意有何不美？可細話之，或者可共商量也。”唐璧道：“某姓唐，名璧，晉州萬泉縣人氏。近除湖州錄事參軍，不期行至潼津，忽遇盜劫，資斧一空。歷任文簿和告敕都失了，難以之任。”紫衫人道：“中途被劫，非關足下之事，何不以此情訴知吏部，重給告身，有何妨礙？”唐璧道：“幾次哀求，不蒙憐準，教我去住兩難，無門懇告。”紫衫人道：“當朝裴晉公，每懷側隱，極肯周旋落難之人。足下何不去求見他？”唐璧聽說，愈加悲泣道：“官人休題起‘裴晉公’三字，使某心腸如割。”紫衫人大驚道：“足下何故而出此言？”唐璧道：“某幼年定下一房親事，因屢任南方，未成婚配。卻被知州和縣尹用強奪去，湊成一班女樂，獻與晉公，使某壯年無室。此事雖不由晉公，然晉公受人諂媚，以致府、縣爭先獻納，分明是他拆散我夫妻一般，我今日何忍復往見之？”紫衫人問道：“足下所定之室，何姓何名？當初有何爲聘？”唐璧道：“姓黃，名小娥，聘物碧玉玲瓏，見在彼處。”紫衫人道：“某即晉公親校，得出入內室，當爲足下訪之。”唐璧道：“侯門一入，無復相見之期。但願官人爲我傳一信息，使他知我心事，死亦瞑目。”紫衫人道：“明日此時，定有好音奉報。”說罷，拱一拱手，踱出門去了。

唐璧轉展思想，懊悔起來：“那紫衫押牙，必是晉公親信之人，遣他出外探事的。我方纔不合議論了他幾句，頗有怨望之詞，倘或述與晉公知道，激怒了他，降禍不小！”心下好生不安，一夜不曾閤眼。巴到天明，梳洗罷，便到裴府窺望。只聽說令公給假在府，不出外堂，雖然如此，仍有許多文書來往，內外奔走不絕，只不見昨日這紫衫人。等了許久，回店去喫了些午飯，又來守候，絕無動靜。看看天晚，眼見得紫衫人已是謬言失信了。嗟嘆了數聲，悽悽涼涼的回到店中。方欲點燈，忽見外面兩個人，似令史妝扮，慌慌忙忙的走入店來，問道：“那一位是唐璧參軍？”唬得唐璧躲在一邊，不敢答應。店主人走來問道：“二位何人？”那兩個人答曰：“我等乃裴府中堂吏，奉令公之命，來請唐參軍到府講話。”店主人指道：“這位就是。”唐璧只得出來相見了，說道：“某與令公素未通謁，何緣見召？且身穿褻服，豈敢唐突！”堂吏道：“令公立等，參軍休得推阻。”兩個左右腋扶着，飛也似跑進府來。到了堂上，教“參軍少坐，容某等稟過令公，卻來相請。”兩個堂吏進去了。不多時，只聽得飛奔出來，複道：“令公給假在內，請進去相見。”一路轉彎抹角，都點得燈燭輝煌，照耀如白日一般。兩個堂吏前後引路，到一個小小廳事中，只見兩行紗燈排列，令公角巾便服，拱立而待。唐璧慌忙拜伏在地，流汗浹背，不敢仰視。令公傳命扶起道：“私室相延，何勞過禮！”便教看坐。唐璧謙讓了一回，坐於側旁，偷眼看着令公，正是昨日店中所遇紫衫之人，愈加惶懼，捏着兩把汗，低了眉頭，鼻息也不敢出來。

原來裴令公閒時常在外面私行耍子，昨日偶到店中，遇了唐璧。回府去，就查“黃小娥”名字，喚來相見，果然十分顏色。令公問其來歷，與唐璧說話相同；又討他碧玉玲瓏看時，只見他緊緊的帶在臂上。令公甚是憐憫，問道：“你丈夫在此，願一見乎？”小娥流淚道：“紅顏薄命，自分永絕。見與不見，權在令公，賤妾安敢自專。”令公點頭，教他且去。密地吩咐堂候官，備下資裝千貫；又將空頭告敕一道，填寫唐璧名字，差人到吏部去，查他前任履歷及新受湖州參軍文憑，要得重新補給。件件完備，才請唐璧到府。唐璧滿肚慌張，那知令公一團美意？

當日令公開談道：“昨見所話，誠心惻然。老夫不能杜絕饋遺，以致足下久曠琴瑟之樂，老夫之罪也。”唐璧離席下拜，道：“鄙人身遭顛沛，心神顛倒。昨日語言冒犯，自知死罪，伏惟相公海涵！”令公請起道：“今日頗吉，老夫權爲主婚，便與足下完婚。薄有行資千貫奉助，聊表贖罪之意。成親之後，便可於飛赴任。”唐璧只是拜謝，也不敢再問赴任之事。只聽得宅內一派樂聲嘹亮，紅燈數對，女樂一隊前導，幾個押班老嬤和養娘輩，簇擁出如花如玉的黃小娥來。唐璧慌欲躲避。老嬤道：“請二位新人，就此見禮。”養娘鋪下紅氈，黃小娥和唐璧做一對兒立了，朝上拜了四拜，令公在傍答揖。早有肩輿在廳事外，伺候小娥登輿，一徑抬到店房中去了。令公分付唐璧：“速歸逆旅，勿誤良期。”唐璧跑回店中，只聽得人言鼎沸。舉眼看時，擺列得絹帛盈箱，金錢滿篋。就是起初那兩個堂吏看守着，專等唐璧到來，親自交割。又有個小小篋兒，令公親判封的。拆開看時，乃官誥在內，復除湖州司戶參軍。唐璧喜不自勝，當夜與黃小娥就在店中，權作洞房花燭。這一夜歡情，比着尋常畢煙的，更自得意。正是：

運去雷轟薦福碑，時來風送滕王閣。

今朝婚宦兩稱心，不似從前情緒惡。

唐璧此時有婚有宦，又有了千貴資裝，分明是十八層地獄的苦鬼，直升到三十三天去了。若非裴令公仁心慷慨，怎肯周旋得人十分滿足？

次日，唐璧又到裴府謁謝。令公預先分付門吏辭回：“不勞再見。”唐璧回寓，重理冠帶，再整行裝，在京中買了幾個童僕跟隨。兩口兒回到家鄉，見了岳丈黃太學。好似枯木逢春，斷絃再續，歡喜無限。過了幾日，夫婦雙雙往湖州赴任。感激裴令公之恩，將沉香雕成小像，朝夕拜禱，願其福壽綿延，後來裴令公壽過八旬，子孫蕃衍，人皆以爲陰德所致。詩云：

無室無官苦莫論，周旋好事賴洪恩。

人能步步存明德，福祿綿綿及子孫。

第五卷　杜十娘怒沉百寶箱

掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬。

左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。

戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。

太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。

這首詩單誇我朝燕京建都之盛。說起燕都的形勢，北倚雄關，南壓區夏，真乃金城天府、萬年不拔之基。當先洪武爺掃蕩胡塵，定鼎金陵，是爲南京。到永樂爺從北平起兵靖難，遷於燕都，是爲北京。只因這一遷，把個苦寒地面變作花錦世界。自永樂爺九傳至於萬曆爺，此乃我朝第十一代的天子。這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處？日本關白平秀吉，西夏口孛承恩，播州楊應龍。平秀吉侵犯朝鮮，口孛承恩、楊應龍是土官謀叛，先後削平。遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真個是：一人有慶民安樂，四海無虞國太平。

話中單表萬曆二十年間，日本國關白作亂，侵犯朝鮮。朝鮮國王上表告急，天朝發兵泛海往救。有戶部官奏準，目今兵興之際，糧餉未充，暫開納粟入監之例。原來納粟入監的有幾般便宜：好讀書，好科舉，好交結，末來又有個小小前程結果。以此宦家公子、富室子弟到不願做秀才，都去援例做太學生。自開了這例，兩京太學生各添至千人之外。內中有一人，姓李，名甲，字幹先，浙江紹興府人氏。父親李佈政所生三兒，惟甲居長。自幼讀書在庠，未得登科，援例入於北雍。因在京坐監，與同鄉柳遇春監生同遊教坊司院內，與一個名姬相遇。那名姬姓杜，名媺，排行第十，院中都稱爲杜十娘。生得：

渾身雅豔，遍體嬌香。兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；脣似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。

那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內不知歷過了多少公子王孫，一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：

坐中若有杜十娘，斗筲之量飽千觴；

院中若識杜老媺，千家粉面都如鬼。

卻說李公子風流年少，未逢美色，自遇了杜十娘，喜出望外，把花柳情懷一擔兒挑在他身上。那公子俊俏龐兒，溫存性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒，與十娘一雙兩好，情投意合。十娘因見鴇兒貪財無義，久有從良之志。又見李公子忠厚志誠，甚有心向他。奈李公子懼怕老爺，不敢應承。雖則如此，兩下情好愈密，朝歡暮樂，終日相守，如夫婦一般，海誓山盟，各無他志。真個恩深似海恩無底，義重如山義更高。

再說杜媽媽女兒被李公子佔住，別的富家巨室聞名上門，求一見而不可得。初時李公子撒漫用錢，大差大使，媽媽脅肩謅笑，奉承不暇。日往月來，不覺一年有餘，李公子囊篋漸漸空虛，手不應心，媽媽也就怠慢了。老佈政在家聞知兒子嫖院，幾遍寫字來喚他回去。他迷戀十娘顏色，終日延挨。後來聞知老爺在家發怒，越不敢回。古人云：“以利相交者，利盡而疏。”那杜十娘與李公子真情相好，見他手頭愈短，心頭愈熱。媽媽也幾遍教女兒打發李甲出院，見女兒不統口，又幾遍將言語觸突李公子，要激怒他起身。公子性本溫柔，詞氣愈和。媽媽沒奈何，日逐只將十娘叱罵道：“我們行戶人家，喫客穿客，前門送舊，後門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆成垛。自從那李甲在此，混帳一年有餘，莫說新客，連舊主顧都斷了，分明接了個鐘馗老，連小鬼也沒得上門。弄得老孃一家人家有氣無煙，成什麼模樣！”

杜十娘被罵，耐性不住，便回答道：“那李公子不是空手上門的，也曾費過大錢來。”媽媽道：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢兒，把與老孃辦起柴米養你兩口也好。別人家養的女兒便是搖錢樹，千生萬活；偏我家晦氣，養了個退財白虎，開了大門，七件事般般都在老身心上。到替你這小賤人白白養着窮漢，教我衣食從何處來？你對那窮漢說：有本事出幾兩銀子與我，到得你跟了他去，我別討個丫頭過活卻不好？”十娘道：“媽媽，這話是真是假？”媽媽曉得李甲囊無一錢，衣衫都典盡了，料他沒處設法。便應道：“老孃從不說謊，當真哩。”十娘道：“娘，你要他許多銀子？”媽媽道：“若是別人，千把銀子也討了，可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，我自去討一個粉頭代替。只一件，須是三日內交付與我。左手交銀，右手交人。若三日沒有銀時，老身也不管三七二十一、公子不公子，一頓孤拐打那光棍出去。那時莫怪老身！”十娘道：“公子雖在客邊乏鈔，諒三百金還借辦得來。只是三日忒近，限他十日便好。”媽媽想道：“這窮漢一雙赤手，便限他一百日，他那裏來銀子。沒有銀子，便鐵皮包瞼，料也無顏上門。那時重整家風，媺兒也沒得話講。”答應道：“看你面，便寬到十日。第十日沒有銀子，不幹老孃之事。”十娘道：“若十日內無銀，料他也無顏再見了。只怕有了三百兩銀子，媽媽又翻悔起來。”媽媽道：“老身年五十一歲了，又奉十齋，怎敢說謊？不信時與你拍掌爲定。若翻悔時，做豬做狗。”

從來海水斗難量，可笑虔婆意不良。

料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。

是夜，十娘與公子在枕邊議及終身之事。公子道：“我非無此心。但教坊落籍，其費甚多，非千金不可。我囊空如洗，如之奈何！”十娘道：“妾已與媽媽議定只要三百金，但須十日內措辦。郎君遊資雖罄，然都中豈無親友可以借貸？倘得如數，妾身遂爲君之所有，省受虔婆之氣。”公子道：“親友中爲我留戀行院，都不相顧。明日只做束裝起身，各家告辭，就開口假貸路費，湊聚將來，或可滿得此數。”起身梳洗，別了十娘出門，十娘道：“用心作速，專聽佳音。”公子道：“不須分付。”

公子出了院門，來到三親四友處，假說起身告別，衆人到也歡喜。後來敘到路費欠缺，意欲借貸。常言道：“說着錢，便無緣。”親友們就不招架。他們也見得是，道李公子是風流浪子，迷戀煙花，年許不歸，父親都爲他氣壞在家。他今日抖然要回，未知真假。倘或說騙盤纏到手，又去還脂粉錢，父親知道，將好意翻成惡意，始終只是一怪，不如辭了乾淨。便回道：“目今正值空乏，不能相濟，慚愧！慚愧！”人人如此，個個皆然，並沒有個慷慨丈夫，肯統口許他一十、二十兩，李公子一連奔走了三日，分毫無獲，又不敢回決十娘，權且含糊答應。到第四日又沒想頭，就羞回院中。

平日間有了杜家，連下處也沒有了，今日就無處投宿，只得往同鄉柳監生寓所借歇。柳遇春見公子愁容可掬，問其來歷。公子將杜十娘願嫁之情備細說了。遇春搖首道：“未必，未必。那杜媺院中第一名姬，要從良時，怕沒有十斛明珠，千金聘禮。那鴇兒如何只要三百兩？想鴇兒怪你無錢使用，白白佔住他的女兒，設計打發你出門。那婦人與你相處已久，又礙卻麪皮，不好明言。明知你手內空虛，故意將三百兩賣個人情，限你十日。若十日沒有，你也不好上門。便上門時，他會說你笑你，落得一場褻瀆，自然安身不牢，此乃煙花逐客之計。足下三思，休被其惑。據弟愚意，不如早早開交爲上。”公子聽說，半晌無言，心中疑惑不定。遇春又道：“足下莫要錯了主意。你若真個還鄉，不多幾兩盤費，還有人搭救。若是要三百兩時，莫說十日，就是十個月也難。如今的世情，那肯顧‘緩急’二字的。那煙花也算定你沒處告債，故意設法難你。”公子道：“仁兄所見良是。”口裏雖如此說，心中割捨不下。依舊又往外邊東央西告，只是夜裏不進院門了。公子在柳監生寓中一連住了三日，共是六日了。

杜十娘連日不見公子進院，十分着緊，就教小廝四兒街上去尋。四兒尋到大街，恰好遇見公子。四兒叫道：“李姐夫，娘在家裏望你。”公子自覺無顏，回覆道：“今日不得功夫，明日來罷。”四兒奉了十娘之命，一把扯住，死也不放，道：“娘叫咱尋你，是必同去走一遭。”李公子心上也牽掛着十娘，沒奈何，只得隨四兒進院。見了十娘，嘿嘿無言。十娘問道：“所謀之事如何?”公子眼中流下淚來。十娘道：“莫非人情淡薄，不能足三百之數麼?”公子含淚而言，道出二句：“不信上山擒虎易，果然開口告人難。一連奔走六日，並無銖兩，一雙空手羞見芳卿，故此這幾日不敢進院。今日承命呼喚，忍恥而來，非某不用心，實是世情如此。”十娘道：“此言休使虔婆知道。郎君今夜且住，妾別有商議。”十娘自備酒餚，與公子歡飲。

睡至半夜，十娘對公子道：“郎君果不能辦一錢耶?妾終身之事當如何也?”公子只是流涕，不能答一語。漸漸五更天曉，十娘道：“妾所臥絮褥內藏在碎銀一百五十兩，此妾私蓄，郎君可持去。三百金，妾任其半，郎君亦謀其半，庶易爲力。限只四日，萬勿遲誤。”十娘起身將褥付公子。公子驚喜過望，喚童兒持褥而去。徑到柳遇春寓中，又把夜來之情與遇春說了。將褥拆開看時，絮中都裹着零碎銀子，取出兌時果是一百五十兩。遇春大驚道：“此婦真有心人也。既系真情，不可相負。吾當代爲足下謀之。”公子道：“倘得玉成，決不有負。”當下柳遇春留李公子在寓，自出頭各處去借貸。兩日之內，湊足一百五十兩交付公子道：“吾代爲足下告債，非爲足下，實憐杜十娘之情也。”李甲拿了三百兩銀子，喜從天降，笑逐顏開，欣欣然來見十娘。剛是第九日，還不足十日。十娘問道：“前日分毫難借，今日如何就有一百五十兩?”公子將柳監生事情又述了一遍。十娘以手加額道：“使吾二人得遂其願者，柳君之力也。”兩個歡天喜地，又在院中過了一晚。

次日，十娘早起，對李甲道：“此銀一交，便當隨郎君去矣。舟車之類，合當預備。妾昨日於姊妹中借得白銀二十兩，郎君可收下爲行資也。”公子正愁路費無出，但不敢開口，得銀甚喜。說猶未了，鴇兒恰來敲門叫道：“媺兒，今日是第十日了。”公子聞叫，啓戶相延道：“承媽媽厚意，正欲相請。”便將銀三百兩放在桌上。鴇兒不料公子有銀，嘿然變色，似有悔意。十娘道：“兒在媽媽家中八年，所致金帛，不下數千金矣。今日從良美事，又媽媽親口所訂，三百金不欠分毫，又不曾過期。倘若媽媽失信不許，郎君持銀去，兒即刻自盡。恐那時人財兩失，悔之無及也。”鴇兒無詞以對，腹內籌畫了半晌，只得取天平兌準了銀子，說道：“事已至此，料留你不住了。只是你要去時，即今就去。平時穿戴衣飾之類，毫釐休想。”說罷，將公子和十娘推出房門，討鎖來就落了鎖。此時九月天氣，十娘才下牀，尚未梳洗，隨身舊衣，就拜了媽媽兩拜。李公子也作了一揖。一夫一婦離了虔婆大門，鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。

公子教十娘：“且住片時，我去喚個小轎抬你，權往柳榮卿寓所去，再作道理。”十娘道：“院中諸姊妹平昔相厚，理宜話別。況前日又承他借貸路費，不可不一謝也。”乃同公子到各姊妹處謝別。姊妹中惟謝月朗、徐素素與杜家相近，尤與十孃親厚。十娘先到謝月朗家。月朗見十娘禿髻舊衫，驚問其故，十娘備述來因。又引李甲相見，十娘指月朗道：“前日路資，是此位姐姐所貸，郎君可致謝。”李甲連連作揖。月朗便教十娘梳洗，一面去請徐素素來家相會。

十娘梳洗已畢，謝、徐二美人各出所有，翠鈿金釧、瑤簪寶珥、錦袖花裙、鸞帶繡履，把杜十娘裝扮得煥然一新，備酒作慶賀筵席。月朗讓臥房與李甲、杜媺二人過宿。次日，又大排筵席，遍請院中姊妹。凡十娘相厚者，無不畢集。都與他夫婦把盞稱喜。吹彈歌舞，各逞其長，務要盡歡，直飲至夜分。十娘向衆姊妹一一稱謝。衆姊妹道：“十姊爲風流領袖，今從郎君去，我等相見無日。何日長行，姊妹們尚當奉送。”月朗道：“候有定期，小妹當來相報。但阿姊千里間關，同郎君遠去，囊篋蕭條，曾無約束，此乃吾等之事。當相與共謀之，勿令姊有窮途之慮也。”衆姊妹各唯唯而散。是晚，公子和十娘仍宿謝家。

至五鼓，十娘對公子道：“吾等此去，何處安身？郎君亦曾計議有定着否？”公子道：“老父盛怒之下，若知娶妓而歸，必然加以不堪，反致相累。展轉尋思，尚未有萬全之策。”十娘道：“父子天性，豈能終絕。既然倉卒難犯，不若與郎君於蘇杭勝地權作浮居。郎君先回，求親友于尊大人面前勸解和順，然後攜妾于歸，彼此安妥。”公子道：“此言甚當。”次日，二人起身辭了謝月朗，暫往柳監生寓中整頓行裝。杜十娘見了柳遇春，倒身下拜，謝其周全之德：“異日我夫婦必當重報。”遇春慌忙答禮：“十娘鍾情所歡，不以貧簍易心，此乃女中豪傑，僕因風吹火，諒區區何足掛齒！”三人又飲了一日酒。

次早，擇了出行吉日，僱倩轎馬停當。十娘又遣童兒寄信，別謝月朗。臨行之際，只見肩輿紛紛而至，乃謝月朗與徐素素拉衆姊妹來送行。月朗道：“十姊從郎君千里間關，囊中消索，吾等甚不能忘情。今合具薄贐，十姊可檢收，或長途空乏，亦可少助。”說罷，命從人挈一描金文具至前，封鎖甚固，正不知什麼東西在裏面。十娘也不開看，也不推辭，但殷勤作謝而已。須臾，輿馬齊集，僕伕催促起身。柳監生三杯別酒，和衆美人送出崇文門外，各各垂淚而別。正是：

他日重逢難預必，此時分手最堪憐。

再說李公子同杜十娘行至潞河，舍陸從舟，卻好有瓜洲差使船轉回之便，講定船錢，包了艙口。比及下船時，李公子囊中並無分文餘剩，你道杜十娘把二十兩銀子與公子，如何就沒了？公子在院中嫖得衣衫襤褸，銀子到手，未免在解庫中取贖幾件穿着，又制辦了鋪蓋，剩來只勾轎馬之費。公子正當愁悶，十娘道：“郎君勿憂，衆姊妹合贈，必有所濟。”乃取鑰開箱。公子在旁自覺慚愧，也不敢窺覷箱中虛實。只見十娘在箱裏取出一個紅絹袋來擲於桌上，道：“郎君可開看之。”公子提在手中，覺得沉重，啓而觀之，皆是白銀，計數整五十兩。十娘仍將箱子下鎖，亦不言箱中更有何物。但對公子道：“承衆姊妹高情，不惟途路不乏，即他日浮寓吳越間，亦可稍佐吾夫妻山水之費矣。”公子且驚且喜道：“若不遇恩卿，我李甲流落他鄉，死無葬身之地矣！此情此德，白頭不敢忘也。”自此每談及往事，公子必感激流涕，十娘亦曲意撫慰，一路無話。

不一日，行至瓜洲，大船停泊岸口。公子別僱了民船，安放行李。約明日清晨，剪江而渡。其時仲冬中旬，月明如水，公子和十娘坐於舟首。公子道：“自出都門，困守一艙之中，四顧有人，未得暢語。今日獨據一舟，更無避忌。且已離塞北，初近江南，宜開懷暢飲，以舒向來抑鬱之氣，恩卿以爲何如？”十娘道：“妾久疏談笑，亦有此心，郎君言及，足見同志耳。”公子乃攜酒具於船首，與十娘鋪氈並坐，傳杯交盞。飲至半酣，公子執卮對十娘道：“恩卿妙音，六院推首。某相遇之初，每聞絕調，輒不禁神魂之飛動。心事多違，彼此鬱郁，鸞鳴鳳奏久矣不聞。今清江明月，深夜無人，肯爲我一歌否？”十娘興亦勃發，遂開喉嚨頓嗓，取扇按拍，嗚嗚咽咽，歌出元人施君美《拜月亭》雜劇上“狀元執盞與蟬娟”一曲，名《小桃紅》。真個：聲飛霄漢雲皆駐，響入深泉魚出遊。

卻說他舟有一少年姓孫，名富，字善齎，徽州新安人氏，家資鉅萬，積祖揚州種鹽。年方二十，也是南雍中朋友。生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡，若嘲風弄月，到是個輕薄的頭兒。事有偶然，其夜亦泊舟瓜洲渡口，獨酌無聊。忽聽得歌聲嘹亮，鳳吟鸞吹，不足喻其美。起立船頭，佇聽半晌，方知聲出鄰舟。正欲相訪，音響倏已寂然。乃遣僕者潛窺蹤跡，訪於舟人。但曉得是李相公僱的船，並不知歌者來歷。孫富想道：“此歌者必非良家，怎生得他一見？”展轉尋思，通宵不寐。捱至五更，忽聞江風大作。及曉，彤雲密佈，狂雪飛舞。怎見得，有詩爲證：“千山雲樹滅，萬徑人蹤絕。扁舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”因這風雪阻渡，舟不得開。孫富命艄公移船泊於李家舟之傍。孫富貂帽狐裘，推窗假作看雪。值十娘梳洗方畢，纖纖玉手揭起舟傍短簾，自潑盂中殘水，粉容微露，卻被孫富窺見了，果是國色天香。魂搖心蕩，迎眸注目，等候再見一面，沓不可得。沉思久之，乃倚窗高吟高學士《梅花詩》二句，道：“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”

李甲聽得鄰舟吟詩，舒頭出艙，看是何人。只因這一看，正中了孫富之計。孫富吟詩，正要引李公子出頭，他好乘機攀話。當下慌忙舉手，就問：“老兄尊姓何諱？”李公子敘了姓名鄉貫，少不得也問那孫富，孫富也敘過了。又敘了些太學中的閒話，漸漸親熟。孫富便道：“風雪阻舟，乃天遣與尊兄相會，實小弟之幸也。舟次無卿，欲同尊兄上岸，就酒肆中一酌，少領清誨，萬望不拒。”公子道：“萍水相逢，何當厚擾？”孫富道：“說那裏話！‘四海之內，皆兄弟也’。”喝教艄公打跳，童兒張傘，迎接公子過船，就於船頭作揖。然後讓公子先行，自己隨後，各各登跳上涯。

行不數步，就有個酒樓，二人上樓，揀一副潔淨座頭靠窗而坐。酒保列上酒餚，孫富舉杯相勸，二人賞雪飲酒。先說些斯文中套話，漸漸引入花柳之事。二人都是過來之人，志同道合，說得入港，一發成相知了。孫富屏去左右，低低問道：“昨夜尊舟清歌者何人也?”李甲正要賣弄在行，遂實說道：“此乃北京名姬杜十娘也。”孫富道：“既系曲中姊妹，何以歸兄?”公子遂將初遇杜十娘，如何相好，後來如何要嫁，如何借銀討他，始末根由，備細述了一遍。孫富道：“兄攜麗人而歸，固是快事，但不知尊府中能相容否?”公子道：“賤室不足慮。所慮者，老父性嚴，尚費躊躇耳!”孫富將機就機，便問道：“既是尊大人未必相容，兄所攜麗人何處安頓?亦曾通知麗人，共作計較否?”公子攢眉而答道：“此事曾與小妾議之。”孫富欣然問道：“尊寵必有妙策。”公子道：“他意欲僑居蘇杭，流連山水。使小弟先回，求親友宛轉於家君之前。俟家君回嗔作喜，然後圖歸，高明以爲何如?”孫富沉吟半晌，故作愀然之色，道：“小弟乍會之間，交淺言深，誠恐見怪。”公子道：“正賴高明指教，何必謙遜?”孫富道：“尊大人位居方面，必嚴帷薄之嫌。平時既怪兄遊非禮之地，今日豈容兄娶不節之人。況且賢親貴友誰不迎合尊大人之意者?兄枉去求他，必然相拒。就有個不識時務的進言於尊大人之前，見尊大人意思不允，他就轉口了。兄進不能和睦家庭，退無詞以回覆尊寵。即使留連山水，亦非長久之計。萬一資斧困竭，豈不進退兩難!”公子自知手中只有五十金，此時費去大半，說到資斧困竭，進退兩難，不覺點頭道是。

孫富又道：“小弟還有句心腹之談，兄肯俯聽否?”公子道：“承兄過愛，更求盡言。”孫富道：“疏不間親，還是莫說罷。”公子道：“但說何妨。”孫富道：“自古道婦人水性無常，況煙花之輩少真多假。他既系六院名姝，相識定滿天下。或者南邊原有舊約，借兄之力挈帶而來，以爲他適之地。”公子道：“這個恐未必然。”孫富道：“即不然，江南子弟最工輕薄，兄留麗人獨居，難保無逾牆鑽穴之事。若挈之同歸，愈增尊大人之怒。爲兄之計，未有善策。況父子天倫必不可絕。若爲妾而觸父，因妓而棄家，海內必以兄爲浮浪不經之人。異日妻不以爲夫，弟不以爲兄，同袍不以爲友，兄何以立於天地之間?兄今日不可不熟思也!”公子聞言，茫然自失，移席問計：“據高明之見，何以教我？”孫富道：“僕有一計，於兄甚便。只恐兄溺枕蓆之愛，未必能行，使僕空費詞說耳！”公子道：“兄誠有良策，使弟再睹家園之樂，乃弟之恩人也。又何憚而不言耶？”

孫富道：“兄飄零歲餘，嚴親懷怒，閨閣離心，設身以處兄之地，誠寢食不安之時也。然尊大人所以怒兄者，不過爲迷花戀柳，揮金如土，異日必爲棄家蕩產之人，不堪承繼家業耳。兄今日空手而歸，正觸其怒。兄倘能割衽席之愛，見機而作，僕願以千金相贈。兄得千金以報尊大人，只說在京授館，並不曾浪費分毫，尊大人必然相信，從此家庭和睦，當無間言。須臾之間，轉禍爲福，兄請三思。僕非貪麗人之色，實爲兄效忠於萬一也。”

李甲原是沒主意的人，本心懼怕老子，被孫富一席話說透胸中之疑，起身作揖道：“聞兄大教，頓開茅塞。但小妾千里相從，義難頓絕，容歸與商之。得其心肯，當奉復耳。”孫富道：“說話之間，宜放婉曲。彼既忠心爲兄，必不忍使兄父子分離，定然玉成兄還鄉之事矣。”二人飲了一回酒，風停雪止，天色已晚。孫富教家僮算還了酒錢，與公子攜手下船。正是：

逢人且說三分話，未可全拋一片心。

卻說杜十娘在舟中，擺設酒果，欲與公子小酌，竟日未回，挑燈以待。公子下船，十娘起迎，見公子顏色匆匆，似有不樂之意，乃滿斟熱酒勸之。公子搖首不飲，一言不發，竟自牀上睡了。十娘心中不悅，乃收拾杯盤，爲公子解衣就枕。問道：“今日有何見聞，而懷抱鬱郁如此？”公子嘆息而已，終不啓口。問了三四次，公子已睡去了。十娘委決不下，坐於牀頭而不能寐。

到夜半，公子醒來，又嘆一口氣。十娘道：“郎君有何難言之事，頻頻嘆息？”公子擁被而起，欲言不語者幾次，撲簌簌掉下淚來。十娘抱持公子於懷間，軟言撫慰道：“妾與郎君情好已及二載，千辛萬苦，歷盡艱難，得有今日。然相從數千裏，未曾哀慼。今將渡江，方圖百年歡笑，如何反起悲傷，必有其故。夫婦之間，死生相共，有事儘可商量，萬勿諱也。”公子再四被逼不過，只得含淚而言道：“僕天涯窮困，蒙恩卿不棄，委曲相從，誠乃莫大之德也，但反覆思之，老父位居方面，拘於禮法，況素性方嚴，恐添嗔怒，必加黜逐。你我流蕩，將何底止？夫婦之歡難保，父子之倫又絕。日間蒙新安孫友邀飲，爲我籌及此事，寸心如割。”十娘大驚道：“郎君意將如何？”公子道：“僕事內之人，當局而迷。孫友爲我畫一計頗善，但恐恩卿不從耳！”十娘道：“孫友者何人？計如果善，何不可從？”公子道：“孫友名富，新安鹽商，少年風流之士也。夜間聞子清歌，因而問及。僕告以來歷，並談及難歸之故。渠意欲以千金聘汝。我得千金，可藉口以見吾父母；而恩卿亦得所願。但情不能捨，是以悲泣。”說罷，淚如雨下。十娘放開兩手，冷笑一聲道：“爲郎君畫此計者，此人乃大英雄也。郎君千金之資既得恢復，而妾歸他姓，又不致爲行李之累，發乎情，止乎禮，誠兩便之策也。那千金在那裏？”公子收淚道：“未得恩卿之諾，金尚留彼處，未曾過手。”十娘道：“明早快快應承了他，不可挫過機會。但千金重事，須得兌足交付郎君之手，妾始過舟，勿爲賈豎子所欺。”時已四鼓，十娘即起身挑燈梳洗道：“今日之妝，乃迎新送舊，非比尋常。”於是脂粉香澤，用意修飾，花鈿繡襖，極其華豔，香風拂拂，光采照人。裝束方完，天色已曉。孫富差家童到船頭候信。十娘微窺公子，欣欣似有喜色，乃催公子快去回話，及早兌足銀子。公子親到孫富船中，回覆依允。孫富道：“兌銀易事，須得麗人妝臺爲信。”

公子又回覆了十娘，十娘即指描金文具道：“可便抬去。”孫富喜甚，即將白銀一千兩送到公子船中。十孃親自檢看，足色足數，分毫無爽。乃手把船舷，以手招孫富。孫富一見，魂不附體。十娘啓朱脣，開皓齒道：“方纔箱子可暫發來，內有李郎路引一紙，可檢還之也。”孫富視十娘已爲甕中之鱉，即命家童送那描金文具，安放船頭之上。十娘取鑰開鎖，內皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一層來看。只見翠羽明王當，瑤簪寶珥，充、牣於中，約值數百金。十娘遽投之江中。李甲與孫富及兩船之人無不驚詫。又命公子再抽一箱，乃玉蕭金管，又抽一箱，盡古玉紫金玩器，約起值數千金。十娘盡投之於大江中。岸上之人觀者如堵。齊聲道：“可惜！可惜！”正不知什麼緣故。最後又抽一箱，箱中復有一匣。開匣視之，夜明之珠，約有盈把。其他祖母綠、貓兒眼諸般異寶目所未睹，莫能定其價之多少，衆人齊聲喝采，喧聲如雷。十娘又欲投之於江。李甲不覺大悔，抱持十娘慟哭，那孫富也來勸解。

十娘推開公子在一邊，向孫富罵道：“我與李郎備嘗艱苦，不是容易到此。汝以姦淫之意，巧爲讒說。一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人。我死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕蓆之歡乎！”又對李甲道：“妾風塵數年，私有所積，本爲終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假託衆姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金。將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中饋，得終委託，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑於浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當衆目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未爲難事。妾櫝中有玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今衆人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！”於是衆人聚觀者無不流涕，都唾罵李公子負心薄倖。公子又羞又苦，且悔且泣，方欲向十娘謝罪。十娘抱持寶匣，向江心一跳。衆人急呼撈救。但見雲暗江心，波濤滾滾，沓無蹤影。可惜一個如花似玉的名姬一旦葬於江魚之腹。三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。當時旁觀之人，皆咬牙切齒，爭欲拳毆李甲和那孫富，慌得李孫二人手足無措，急叫開船，分途遁去。李甲在舟中看了千金，轉憶十娘，終日愧悔，鬱成狂疾，終身不痊。孫富自那日受驚，得病臥牀月餘，終日見杜十娘在傍詬罵，奄奄而逝。人以爲江中之報也。

卻說柳遇春在京坐監完滿，束裝回鄉，停舟瓜步。偶臨江淨臉，失墜銅盆於水，覓漁人打撈。及至撈起，乃是個小匣兒。遇春啓匣觀看，內皆明珠異寶，無價之珍，遇春厚賞漁人，留於牀頭把玩。是夜夢見江中一女子，凌波而來，視之，乃杜十娘也。近前萬福，訴以李郎薄倖之事。又道：“向承君家慷慨，以一百五十金相助，本意息肩之後，徐圖報答，不意事無終始。然每懷盛情，悒悒未忘。早間曾以小匣託漁人奉致，聊表寸心，從此不復相見矣。”言訖，猛然驚醒，方知十娘已死，嘆息累日。

後人評論此事，以爲孫富謀奪美色，輕擲千金，固非良士。李甲不識杜十娘一片苦心，碌碌蠢才，無足道者。獨謂十娘千古女俠，豈不能覓一佳侶，共跨秦樓之鳳，乃錯認李公子，明珠美玉投於盲人，以致恩變爲仇，萬種恩情，化爲流水，深可惜也！有詩嘆雲：

不會風流莫妄談，單單情字費人蔘。

若將情字能參透，喚作風流也不慚。

第六卷　李謫仙醉草嚇蠻書

堪羨當年李謫仙，吟詩斗酒有連篇。

蟠胸錦繡欺時彥，落筆風雲邁古賢。

書草和番威遠塞，詞歌傾國媚新弦。

莫言才子風流盡，明月長懸採石邊。

話說唐玄宗皇帝朝，有個才子，姓李，名白，字太白，乃西梁武昭興聖皇帝李暠九世孫，四川錦州人也。其母夢長庚入懷而生。那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白，生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼爲李謫仙。有杜工部贈詩爲證：

昔年有狂客，號爾謫仙人。

筆落驚風雨，詩成泣鬼神！

聲名從此大，汩沒一朝伸。

文采承殊渥，流傳必絕倫。

李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，志欲遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢，復隱於徂徠山竹溪，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號爲竹溪六逸。有人說湖州烏程酒甚佳，白不遠千里而往。而酒肆中開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。”迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麼？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不遊長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請託者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢、晁董之才，無由自達。白所以流連酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”

李白從其言，乃遊長安。一日，到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白於酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留李白於家中下榻，結爲兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。

時光茬苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有沖天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑託，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書，在我這裏討白人情，到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”

時值三月三日，大開南省，會天下才子，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹，道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我着襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！李白被試官屈批卷子，急氣沖天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方纔滿意。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。

日往月來，不覺一載。忽一日，有番使齎國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門會人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啓奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“枉有許多文武，並無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。

賀內翰朝散回家，將此事述於李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第爲官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想賢弟博學多能，辨識番書，下官當於駕前保奏。”次日賀知章入朝，越班奏道：“臣啓陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能，要辨番書非此人不可。”天子准奏，即遣使命，齎詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識。今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪於朝貴。”說這句“恐得罪於朝貴”隱隱刺着楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只爲去年試場中被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧於心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，着紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭。”

賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子拳拳求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝。遂騎馬隨賀內翰入朝，玄宗於御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如飢得食，如旱得雲。開金口、動玉音，道：“今有番國齎書無人能曉，特宣卿至，爲朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣誰搶出門。今有番書，何不令試官回答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“聯自知卿，卿其勿辭。”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書雲：

渤海國大可毒書達唐朝官家。自你佔了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自官家之意。俺如今不可耐者，差官來講和，可將高麗一百七十六城讓與俺國，俺有好物事相送。太白山之菟，南海之昆布，柵城之鼓，扶餘之鹿，鄚頡之豕，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂遊之梨，你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗！

衆官聽得讀罷番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱難得。天子聽了番書，龍情不悅。沉吟良久，方問兩班文武：“今被番家要興兵搶佔高麗，有何策可以應敵？”兩班文武如泥塑木雕，無人敢應。賀知章啓奏道：“自太宗皇帝三徵高麗，不知殺了多少生靈，不以取勝，府庫爲之虛耗。天幸蓋蘇文死了，其子男生兄弟爭權，爲我鄉導。高宗皇帝遣老將李勣、薛仁貴，統百萬雄兵，大小百戰，方纔殄滅。今承平日久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵連禍結，不知何時而止？願吾皇聖鑑！”天子道：“似此如何回答他？”知章道：“陛下試問李白，必然善於辭命。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啓陛下，此事不勞聖慮。來日宣番使入朝，臣當面回答番書，與他一般字跡，書中言語，羞辱番家，須要番國可毒拱手來降。”天子問：“可毒何人也？”李白奏道：“渤海風俗，稱其王曰可毒。猶回紇稱可汗，吐番稱讚普，六詔稱詔，訶陵稱悉莫威，各從其俗。”子見其應對不窮，聖心大悅，即日拜爲翰林學士。遂設宴於金鑾殿，宮商迭奏，琴瑟喧闐，嬪妃進酒，綵女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白儘量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶於殿側安寢。

次日五鼓，天子升殿。淨鞭三下響，文武兩班齊。李白宿醒猶未醒，內官催促進朝。百官朝見已畢。天子召李白上殿，見其面尚帶酒容，兩眼兀自有朦朧之意。天子分付內侍，教御廚中造三分醒酒酸魚羹來。須臾，內傳將金盤捧到魚羹一碗。天子見羹氣太熱，御手取牙箸調之良久，賜與李學士。李白跪而食之，頓覺爽快。是時，百官見天子恩幸李白，且驚且喜。驚者怪其破格，喜者喜其得人。惟楊國忠、高力士愀然有不樂之色。聖旨宣番使入朝，番使山呼見聖已畢。李白紫衣紗帽，飄飄然有神仙凌雲之態，手捧番書立於左側柱下，朗聲而讀，一字無差，番使大駭！李白道：“小邦失禮，聖上洪度如天，置而不較。有詔答，汝宜靜聽！”番官戰戰兢兢，跪於階下。天子命設七寶牀於御座之傍，取于闐白玉硯，象管兔毫筆，獨草龍香墨，五色金花箋，排列停當。賜李白近御榻前，坐錦墩草詔。李白奏道：“臣靴不淨，有污前席，望皇上寬恩，賜臣脫靴結襪而登。”天子准奏，命一小內侍：“與李學士脫靴。”李白又奏道：“臣有一言，乞陛下赦臣狂妄，臣方敢奏。”天子道：“任卿失言，朕亦不罪。”李白奏道：“臣前入試春闈，被楊太師批落，高太尉趕逐，今日見二人押班，臣之神氣不旺。乞玉音分付楊國忠與臣捧硯磨墨，高力士與臣脫靴結襪，臣意氣始得自豪。舉筆草詔，口代天言，方可不辱君命。”天子用人之際，恐拂其意，只得傳旨，教楊國忠捧硯，高力士脫靴。二人心裏暗暗自揣，前日科場中輕薄了他，“這樣書生，只好與我磨墨脫靴”。今日恃了天子一時寵幸，就來還話，報復前仇。出於無奈，不敢違背聖旨，正是敢怒而不敢言。常言道：冤家不可結，結了無休歇；侮人還自侮，說了還自說。李白此時昂昂得意，足麗同襪登褥，坐於錦墩。楊國忠磨得墨濃，捧硯侍立。論來爵位不同，怎麼李學士坐了，楊太師到侍立？因李白口代天言，天子寵以殊禮。楊太師奉旨磨墨，不曾賜坐，只得侍立。李白左手將須一拂，右手舉起中山兔穎，向五花箋上，手不停揮。須臾，草就嚇蠻書。字畫齊整，並無差落，獻於龍案之上。天子看了大驚，都是照樣番書，一字不識。傳與百官看了，各各駭然。天子命李白誦之。李白就御座前朗誦一遍：

大唐開元皇帝，詔諭渤海可毒：自昔石卵不敵，蛇龍不鬥。本朝應運開天，撫有四海，將勇卒精，甲堅兵銳。頡利背盟而被擒，弄贊鑄鵝而納誓；新羅奏織錦之頌，天竺致能言之鳥，波斯獻捕鼠之蛇，拂菻進曳馬之狗；白鸚鵡來自訶陵，夜光殊貢於林邑；骨利幹有名馬之納，泥婆羅有良酢之獻。無非畏威懷德，買靜求安。高麗拒命，天討再加，傳世九百，一朝殄滅，豈非逆天之咎徵，衡大之明鑑與？況爾海外小邦，高麗附國，比之中國，不過一郡，士馬芻糧，萬分不及。若螳怒是逞，鵝驕不遜，天兵一下，千里流血，君頡利之俘，國爲高麗之續。方今聖度汪洋，恕爾狂悖，急宜悔禍，勤修歲事，毋取誅戮，爲四夷笑。爾其三思哉！故諭。

天子聞之大喜，再命李白對番官面宣一通，然後用寶入函。李白仍叫高太尉着靴，方纔下殿，喚番官聽詔。李白重讀一遍，讀得聲韻鏗鏘，番使不敢則聲，面如土色，不免山呼拜舞辭朝。賀內翰送出都門，番官私問道：“適才讀詔者何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士。”番使道：“多大的官，使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師大臣，太尉親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，贊助天朝，更有何人可及？”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之。國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙贊助，如何敵得。寫了降表，願年年進貢，歲歲來朝。此是後話。

話分兩頭。卻說天子深敬李白，欲重加官職。李白啓奏：“臣不願受職，願得逍遙散誕，供奉御前，如漢東方朔故事。”天子道：“卿既不受職，朕所有黃金白壁、奇珍異寶，惟卿所好。”李白奏道：“臣亦不願受金玉，願得從陛下游幸，日飲美酒三千觴，足矣！”天子知李白清高，不忍相強。從此時時踢宴，留宿於金鑾殿中，訪以政事，恩幸日隆。一日李白乘馬遊長安街，忽聽得鑼鼓齊鳴，見一簇刀斧手擁着一輛囚車行來。白停驂問之，乃是幷州解到失機將官，今押赴東市處斬。那囚車中囚着個美丈夫，生得甚是英偉，叩其姓名，聲如洪鐘，答道：“姓郭，名子儀。”李白相他容貌非凡，他日必爲國家柱石，遂喝住刀斧手：“待我親往駕前保奏。”衆人知是李謫仙學士，御手調羹的，誰敢不依？李白當時回馬，直叩宮門，求見天子，討了一道赦敕，親往東市開讀，打開囚車放出子儀，許他帶罪立功。子儀拜謝李白活命之恩，異日街環結草，不敢忘報。此事閣過不題。

是時，宮中最重木芍藥，是揚州貢來的。如今叫做牡丹花，唐時謂之木芍藥。宮中種得四本，開出四樣顏色，那四樣？大紅、深紫、淺紅、通白。玄宗天子移植於沉香亭前，與楊貴妃娘娘賞玩，詔梨園子弟奏樂。天子道：“對妃子，賞名花，新花安用舊曲？”遽命梨園長李龜年召李學士入宮。有內侍說道：“李學士往長安市上酒肆中去了。”龜年不往九街，不走三市，一徑尋到長安市去。只聽得一個大酒樓上，有人歌雲：“三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿爲醒者傳。”李龜年道：“這歌的不是李學士是誰？”大踏步上樓梯來，只見李白獨佔一個小小座頭，桌上花瓶內供一枝碧桃花，獨自對花而酌，已喫得酩酊大醉，手執巨觥，兀自不放。龜年上前道：“聖上在沉香亭宣召學士快去。”衆酒客聞得有聖旨，一時驚駭，都站起來閒看。李白全然不理，張開醉眼，向龜年念一句陶淵明的詩，道是：“我醉欲眠君且去。”唸了這句詩，就瞑然欲睡。李龜年也有三分主意，向樓窗往下一招，七八個衆者一齊上樓，不由分說，手忙腳亂，抬李學士到於門前，上了五花驄，衆人左扶右持，龜年策馬在後相隨，直跑到五鳳樓前。天子又遣內侍來催促了，敕賜走馬入宮。龜年遂不扶李白下馬，同內侍幫扶，直至後宮，過了興慶池，來到沉香亭。天子見李白在馬上雙眸緊閉，兀自未醒，命內侍鋪紫氍覦於亭側，扶白下馬少臥。親往省視，見白口流誕沫，天子親以龍袖拭之。貴妃奏道：“妾聞冷水沃面，可以解醒。”乃命內侍汲興慶池水，使宮女含而噴之。白夢中驚醒，見御駕大驚，俯伏道：“臣該萬死！臣乃酒中之仙，幸陛下恕臣！”天子御手攙起道：“今日同妃子賞名花，不可無新詞，所以召卿，可作《清平調》三章。”李龜年取金花箋授白。白帶醉一揮，立成三首。其一曰：

雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

若非羣玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

其二曰：

一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。

其三曰：

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。

天子覽詞，稱美不已：“似此天才，豈不壓倒翰林院許多學士。”即命龜年按調而歌，梨園衆子弟絲竹並進，天子自吹玉笛以和之。歌畢，貴妃斂繡巾，再拜稱謝。天子道：“莫謝朕，可謝學士也。”貴妃持玻璃七寶杯，親酌西涼葡萄酒，命宮女賜李學士飲。天子敕賜李白遍遊內苑，令內侍以美酒隨後，恣其酣飲。自是宮中內宴，李白每每被召，連貴妃亦愛而重之。高力士深恨脫靴之事，無可奈何。一日，貴妃重吟前所制《清平調》三首，倚欄歎羨。高力士見四下無人，乘間奏道：“奴婢初意娘娘聞李白此詞，怨入骨髓，何反拳拳如是？”貴妃道：“有何可怨？”力士奏道：“‘可憐飛燕倚新妝’，那飛燕姓趙，乃西漢成帝之後。則今畫圖中，畫着一個武士，手託金盤，盤中有一女子，舉袖而舞，那個便是趙飛燕。生得腰肢細軟，行步輕盈，若人手執花枝顫顫然，成帝寵幸無比。誰知飛燕私與燕赤鳳相通，匿於複壁之中。成帝入宮，聞壁衣內有人咳嗽聲，搜得赤鳳殺之。欲廢趙後，賴其妹合德力救而止，送終身不入正宮。今日李白以飛燕比娘娘，此乃謗毀之語，娘娘何不熟思？”

原來，貴妃那時以胡人安祿山爲養子，出入宮禁，與之私通，滿宮皆知，只瞞得玄宗一人。高力士說飛燕一事，正刺其心。貴妃於是心下懷恨，每於天子前說李白輕狂使酒，無人臣之禮。天子見貴妃不樂李白，遂不召他內宴，亦不留宿殿中。李白情知被高力士中傷，天子存疏遠之意，屢次告辭求去，天子不允。乃益縱酒自廢，與賀知章、李適之、汝陽王璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂爲酒友，時人呼爲"飲中八仙”。卻說玄宗天子，心下實是愛重李白，只爲宮中不甚相得，所以疏了些兒。見李白屢次乞歸，無心戀闕，乃向李白道：“卿雅志高蹈，許卿暫還，不日再來相召。但卿有大功於朕，豈可白手還山？卿有所需，朕當一一給與。”李白奏道：“臣一無所需，但得杖頭有錢，日沾一醉足矣。”天子乃賜金牌一面，牌上御書：“賴賜李白爲天下無憂學士，逍遙落托秀才。逢坊喫酒，遇庫支錢。府給千貫，縣給五百貫。文武官員軍民人等，有失敬者，以違詔論。”又賜黃金千兩，錦袍玉帶，金鞍龍馬，從者二十人。白叩頭謝恩，天子又賜金花二朵，御酒三杯，於駕前上馬出朝。百官俱給假，攜酒送行，自長安街直接到十里長亭，樽罍不絕。只有楊太師、高太尉二人懷恨不送。內中惟賀內翰等酒友七人，直送至百里之外，流連三日而別。李白集中有《還山別金門知己詩》，略雲：

恭承丹鳳詔，欻起煙蘿中。

一朝去金馬，飄落成飛蓬。

閒來東武吟，曲盡情未終。

書此謝知己，扁舟尋釣翁。

李白錦衣紗帽，上馬登程，一路只稱錦衣公子。果然逢坊飲酒，遇庫支錢。不一日，回至錦州，與許氏夫人相見。官府聞李學士回家，都來拜賀，無日不醉。日往月來，不覺半載。

一日，白對許氏說，要出外遊玩山水，打扮做秀才模樣，身邊戴了御賜金牌，帶一個小僕，騎一健驢，任意而行。府縣酒資，照牌供給。忽一日，行到華陰界上，聽得人言華陽縣知縣貪財害民。李白生計，要去治地。來到縣前，令小僕退去，獨自倒騎着驢子，於縣門首連打三回。那知縣在廳上取問公事，觀見了，連聲：“可惡、可惡！怎敢調戲父母官！”速令公吏人等，拿至廳前取問。李白微微詐醉，連問不答。知縣令獄卒押入牢中，待他酒醒，着他好生供狀，來日決斷。獄卒將李白領入牢中，見了獄官，掀髯長笑。獄官道：“想此人是風顛的？”李白道：“也不風，也不顛。”獄官道：“既不風顛，好生供狀。你是何人？爲何此騎驢搪突縣主？”李白道：“要我供狀，取紙筆來。”獄卒將紙筆置於案上，李白扯獄官在一邊，說道：“讓開一步待我寫。”獄官笑道：“且看這瘋漢寫出甚麼來。”李白寫道：

供狀錦州人，姓李單名白。弱冠廣文章，揮毫神鬼泣。長安列八仙，竹溪稱六逸，曾草嚇蠻書，聲名播絕域。玉輦每趨陪，金鑾爲寢室。啜羹御手調，流涎御袍拭。高太尉脫靴，楊太師磨墨。天子殿前尚容乘馬行，華陰縣裏不許我騎驢入？請驗金牌，便知來歷。

寫畢，遞與獄官看了，獄官唬得魂驚魄散，低頭下拜，道：“學士老爺，可憐小人蒙官發遣，身不由己，萬望海涵赦罪！”李白道：“不干你事，只要你對知縣說，我奉金牌聖旨而來，所得何罪，拘我在此？”獄官拜謝了，即忙將供狀呈與知縣，並述有金牌聖旨。知縣此時如小兒初聞霹靂，無孔可鑽，只得同獄官到牢中，參見李學士，叩頭哀告道：“小官有眼不識泰山，一時冒犯，乞賜憐憫！”在職諸官聞知此事，都來拜求，請學士到廳上正面坐下，衆官庭參已畢。李白取出金牌，與衆官看，牌上寫道：“學士所到，文武官員軍民人等，有不敬者，以違詔論。”汝等當得何罪？”衆官看罷聖旨，一齊低頭禮拜：“我等都該萬死。”李白見衆官苦苦哀求，笑道：“你等受國家爵祿，如何又去貪財害民？如若改過前非，方免汝罪。”衆官聽說，人人拱手，個個遵依，不敢再犯。就在廳上大排筵宴，管待學士飲酒三日方散。自是知縣洗心滌慮，遂爲良牧。此事聞於他郡，都猜道朝廷差李學士出外，私行觀風考政，無不化貪爲廉、化殘爲善。

李白遍歷趙、魏、燕、晉、齊、梁、吳、楚，無不流連山水，極詩酒之趣。後因安祿山反叛，明皇車駕幸蜀，誅國忠於軍中，縊貴妃於佛寺。白避亂隱於廬山。永王璘時爲東南節度使，陰有乘機自立之志。聞白大才，強逼下山，欲授僞職。李白不從，拘留於幕府。未幾，肅宗即位於靈武，拜郭子儀爲天下兵馬大元帥，克復兩京。有人告永王璘謀叛，肅宗即遣子儀移兵討之。永王兵敗，李白方得脫身，逃至潯陽江口，被守江把總擒拿，把做叛黨，解到郭元帥軍前。子儀見是李學士，即喝退軍士，親解其縛，置於上位，納頭便拜，道：“昔日長安東市，若非恩人相救，焉有今日！”即命治酒壓驚，連夜修本，奏上天子，爲李白辨冤，且追敘其嚇蠻書之功，薦其纔可以大用，此乃施恩而得報也。正是：兩葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。時楊國忠已死，高力士亦遠貶他方，玄宗皇帝自蜀迎歸爲太上皇，亦對肅宗稱李白奇才。肅宗乃徵白爲左拾遺。

白嘆宦海沉迷，不得逍遙自在，辭而不受。別了郭子儀，遂泛舟遊洞庭岳陽，再過金陵，泊舟於採石江邊。是夜月明如晝。李白在江頭暢飲，忽聞天際樂聲嘹亮，漸近舟次。舟人都不聞，只有李白聽得。忽然江中風浪大作，有鯨魚數丈，奮鬣而起，仙童二人手持旌節，到李白面前，口稱：“上帝奉迎星主還位。”舟人都驚倒，須臾甦醒。只見李學士坐於鯨背，音樂前導，騰空而去。明日，將此事告於當塗縣令李陽冰，陽冰具表奏聞。天子敕建李謫仙祠於採石山上，春秋二祭。到宋太平興國年間，有書生於月夜渡採石江，見錦帆西來。船頭上有白牌一面，寫“詩伯”二字。書生遂朗吟二句道：“誰人江上稱詩伯？錦繡文章借一觀！”舟中有人和雲：“夜靜不堪題絕句，恐驚星斗落江寒。”書生大驚，正欲傍舟相訪，那船泊於採石之下。舟中人紫衣紗帽，飄然若仙，徑投李謫仙祠中。書生隨後求之祠中，並無人跡。方知和詩者即李白也。至今人稱“酒仙”、“詩伯”，皆推李白爲第一。雲：

嚇蠻書草見天才，天子調羹親賜來。

一自騎鯨天上去，江流採石有餘哀。

第七卷　賣油郎獨佔花魁

年少爭誇風月，場中波浪偏多。有錢無貌意難和，有貌無錢不可。就是有錢有貌，還須着意揣摩。知情識趣俏哥哥，此道誰人賽我。

這首詞名爲《西江月》，是風月機關中撮要之論。常言道：“妓愛俏，媽愛鈔。”所以子弟行中有了潘安般貌，鄧通般錢，自然上和下睦，做得煙花寨內的大王、鴛鴦會上的主盟。然雖如此，還有個兩字經兒，叫做幫襯。幫者，如鞋之有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長，得人補貼，就當十分。若有短處，曲意替他遮護，更兼低聲下氣，送暖偷寒，逢其所喜，避其所諱，以情度情，豈有不愛之理。這叫做幫襯。風月場中，只有會幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時囊篋俱空，容顏非舊。李亞仙於雪天遇之，便動了一個側隱之心，將繡襦包裹，美食供養，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？只爲鄭元和識趣知情，善於幫襯，所以亞仙心中舍他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯喫，鄭元和就把個五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節上，亞仙如何不念其情！後來鄭元和中了狀元，李亞仙封做汴國夫人。蓮花落打出萬年策，卑田院變做了白玉堂。一牀錦被遮蓋，風月場中反爲美談。這是：

運退黃金失色，時來鐵也生光。

話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武修文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑圃，專務遊樂，不以朝政爲事。以致萬民嗟怨，金虜乘之而起，把花錦般一個世界弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分爲南北，方得休息。其中數十年，百姓受了多少苦楚。正是：

甲馬叢中立命，刀槍隊裏爲家。

殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。

內中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘，名善，渾家阮氏。夫妻兩口開個六陳鋪兒，雖則糶米爲生，一應麥、豆、茶、酒、油、鹽、雜貨無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上，送在村中學讀書，日誦千言。十歲時，便能吟詩作賦。曾有《閨情》一絕爲人傳誦，詩云：“朱簾寂寂下金鉤，香鴨沉沉冷畫樓。移枕怕驚鴛並宿，挑燈偏惜蕊雙頭。”到十二歲，琴、棋、書、畫無所不通，若題起女工一事，飛針走線，出人意表。此乃天生伶俐，非教習之所能也。莘善因爲自家無子，要尋個養女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配。所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四萬勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢愈甚，打破了京城，劫遷了二帝，那時城外百姓，一個個亡魂喪膽，攜老扶幼，棄家逃命。

卻說莘善領着渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，揹着包裹，結隊而走，忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚，擔渴擔飢擔勞苦，此行誰是家鄉；叫天叫地叫祖宗，惟願不逢韃虜。正是：寧爲太平犬，莫作亂離人！正行之間，誰想韃子到不曾遇見，卻逢着一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓多背得有包裹，假意吶喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時天色將晚，嚇得衆百姓落荒亂竄，你我不相顧。他就乘機搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。

卻說莘氏瑤琴被亂軍衝突，跌了一交，爬起來，不見了爹孃，不敢叫喚，躲在道旁古墓之中過了一夜。到天明，出外看時，但見滿目風沙，死屍橫路。昨日同時避難之人都不知所往。瑤琴思念父母，痛哭不已。欲待尋訪，又不認得路徑。只得望南而行，哭一步，捱一步，約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又飢。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至向前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。瑤琴坐於土牆之下，哀哀而哭。自古道：無巧不成話。恰好有一人從牆下而過，那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰。平昔是個遊手遊食，不守本分，慣喫白食，用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎，也是被官軍衝散了同夥，今日獨自而行，聽得啼哭之聲，慌忙來看。瑤琴自小相認，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麼？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏。天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居。”便扯個謊，道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前面去了，分付我道：‘倘若見我女兒，千萬帶了他來，送還了我。’許我厚謝。”瑤琴雖是聰明，正當無可奈何之際，君子可欺以其方，遂全然不疑，隨着卜喬便走。正是：情知不是伴，事急且相隨。

卜喬將隨身帶的乾糧把些與他喫了，分付道：“你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀朮四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息。又聞得康王即位，已在杭州駐蹕，改名臨安。遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。也虧卜喬，自汴京至臨安三千餘里，帶那莘瑤琴下來，身邊藏下些散碎銀兩都用盡了，連身上外蓋衣服脫下準了店錢，止剩得莘瑤琴一件活貨欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標緻，講了財禮五十兩，卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。原來卜喬有智，在王九媽前只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須是款款的教訓，他自然從願，不要性急。”在瑤琴面前又只說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落。再來領你。”以此，瑤琴欣然而去。可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網中。

王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏於曲樓深處。終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫暖他。瑤琴既來之，則安之。住了幾日，不見卜喬回信，思量爹媽，噙着兩行珠淚問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個卜大叔？”瑤琴道：“便是引我到你家的那個卜大郎。”九媽道：“他說是你的親爹。”瑤琴道：“他姓卜，我姓莘。”遂把汴梁逃難失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，並卜喬哄他的說話細述一遍。九媽道：“原來恁地，你是個孤身女兒無腳蟹。我索性與你說明罷！那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠着粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒個出色的；愛你生得齊整，把做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好喫好，一生受用。”瑤琴聽說，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解，良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱爲美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善，長成一十四歲，嬌豔非常。臨安城中這些富豪公子慕其容貌，都備着厚禮求見，也有愛清標的，聞得他寫作俱高，求詩求字的日不離門。弄出天大的名聲來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。西湖上子弟編出一隻《桂枝兒》，單道那花魁娘子的好處：小娘子，誰似得王美兒的標緻，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都餘事。常把西湖比西子，就是西子比他也還不如。那個有福的湯着他身兒，也情願一個死！

只因王美有了個盛名，十四歲上，就有人來講梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看待，見他心中不允，分明奉了一道聖旨，並不敢違拗。又過了一年，王美年方十五。原來門戶中梳弄也有個規矩：十三歲太早，謂之試花。皆因鴇兒愛財，不顧痛苦。那子弟也只博個虛名，不得十分暢快取樂。十四歲謂之開花，此時天癸已至，男施女受，也算當時了。到十五歲謂之摘花。在平常人家，還算年小，惟有門戶人家以爲過時。王美此時，未曾梳弄，西湖上子弟又編出一隻《桂枝兒》來：

王美兒，似木瓜，空好看；十五歲，還不曾與人湯一湯，有名無實成何干，便不是石女，也是二行子的娘。若還有個好好的，羞羞也，如何熬得這些時癢！

王九媽聽得這些風聲，怕壞了門面。來勸女兒接客。王美執意不肯，說道：“要我會客時，除非見了親生爹媽，他肯做生時，方纔使得！”王九媽心裏又惱他，又不捨得難爲他。捱了好些時，偶然有個金二員外大富之家，情願出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得了這主大財，心生一計，與金二員外商議，若要他成就，除非如此如此，金二員外意會了。其日八月十五日，只說請王美湖上看潮。請至舟中，三四個幫閒俱是會中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。扶到王九媽家樓中，臥於牀上，不省人事。此時天氣和暖，又沒幾層衣服，媽兒親手伏侍，剝得他赤條條，任憑金二員外行事。金二員外那話兒又非兼人之具，輕輕的撐開兩股，用些涎沫送將進去，比及美娘夢中覺痛，醒將轉來，已被金二員外耍得夠了。欲待掙扎，爭奈手足俱軟，繇他輕薄了一回。直待綠暗紅飛，方始雨收雲散。正是：雨中花蕊方開罷，鏡裏娥眉不似前。五鼓時，美娘酒醒，已知鴇兒用計破了身子。自憐紅顏命薄，遭此強橫，起來解手，穿了衣服，自在牀邊一個斑竹榻上朝着裏壁睡了，暗暗垂淚。金二員外來親近他時，被他劈頭劈臉抓有幾個血痕。金二員外好生沒趣，捱得天明，對媽兒說聲：“我去也!”媽兒要留他時，已自出門去了。

從來梳弄的子弟早起時，媽兒進房賀喜，行戶中都來稱慶，還要喫幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日。只有金二員外清早出門是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓，只見美娘臥於榻上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是。美娘只不開口，九媽只得下樓去了。美娘哭了一日，茶飯不沾，從此託病，不肯下樓，連客也不肯會面了。九媽心下焦躁，欲待把他凌虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸，欲待繇他，本是要他賺錢，若不接客時，就養到一百歲也沒用。躊躇數日，無計可施，忽然想起有個結義妹子叫做劉四媽，時常往來。他能言快語，與美娘甚說得着，何不接取他來，下個說詞。若得他回心轉意，大大的燒個利市。當下叫保兒去請劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。劉四媽道：“老身是個女隨何、雌陸賈，說得羅漢思情、嫦娥想嫁。這件事都在老身身上。”九媽道：“若得如此，做姐的情願與你磕頭，你多喫杯茶去，免得說話時口乾。”劉四媽道：“老身天生這副海口，便說到明日還不幹哩。”劉四媽喫了幾杯茶，轉到後樓，只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲：“侄女!”美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠桌朝下而坐，美娘旁坐相陪。四媽看他桌上鋪着一幅細絹，才畫得個美人的臉兒，還未曾着色。四媽稱讚道：“畫得好!真是巧手!九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇着你這一個伶俐女兒。又好人物，又好技藝，就是堆上幾千兩黃金，滿臨安走遍，可尋出個對兒麼?”美娘道：“休得見笑，今日甚風吹得姨娘到來?”劉四媽道：“老身時常要來看你。只爲家務在身，不得空閒。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐道喜。”美兒聽得提起“梳弄”二字，滿臉通紅，低着頭不來答。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美孃的手兒牽着，叫聲：“我兒!做小娘的不是個軟殼雞蛋，怎的這般嫩得緊?似你恁地怕羞，如何賺得大主銀子?”美娘道：“我要銀子做甚?”四媽道：“我兒，你便不要銀子，做孃的看得你長大成人，難道不要出本？自古道：靠山喫山，靠水喫水。九阿姐家有幾個粉頭，那一個趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個瓜種。九阿姐待你也不比其他，你是聰明伶俐的人，也須識些輕重。聞得你自梳弄之後，一個客人也不肯相接，是甚麼意兒？都像你的意時，一家人口似蠶一般，那個把桑葉喂他？做孃的抬舉你一分，你也要與他爭口氣兒，莫要反討衆丫頭們批點。”美娘道：“繇他批點，怕怎地？”劉四媽道：“阿呀！批點是個小事，你可曉得門戶中的行徑麼？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，喫着女兒，穿着女兒，用着女兒。僥倖討得一個像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美產。年紀幼小時，巴不得風吹得大；到得梳弄過後，便是田產成熟，日日指望花利到手受用。前門迎新，後門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，纔是個出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做這樣事！”劉媽掩着口，格的笑了一聲，道：“不做這樣事，可是繇得你的？一家之中，有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓，動不動一頓皮鞭打得你不生不死。那時不怕你不走他的路兒。九阿姐一向不難爲你，只可惜你聰明標緻，從小嬌養的，要惜你的廉恥，存你的體面。方纔告訴我許多話，說你不識好歹，放着鵝毛不知輕，頂着磨子不知重，心下好生不悅。教老身來勸你，你若執意不從，惹他性起，一時翻過臉來罵一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個起頭，若打破了頭時，朝一頓，暮一頓，時熬這些痛苦不過，只得接客。卻不把千金身價弄得低微了，還要被姊妹中笑話。依我說，吊桶已自落在他井裏，掙不起了。不如千歡萬喜，倒在孃的懷裏，落得自己快活。”美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風塵，倘得姨娘主張從良，勝造七級浮屠，若要我倚門獻笑，寧甘一死，決不情願。”

劉四媽道：“我兒，從良是個有志氣的事，怎麼說道不該！只是從良也有幾等不同。”美娘道：“從良有甚不同之處？”劉四媽道：“有個真從良，有個假從良；有個苦從良，有個樂從良；有個趁好的從良，有個沒奈何的從良；有個了從良，有個不了的從良。我兒耐心聽我分說，如何叫做真從良？大凡才子必須佳人，佳人必須才子方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割捨不下。一個願討，一個願嫁。好像捉對的蠶蛾，死也不放。這個謂之真從良。怎麼叫做假從良？有等子弟愛着小娘，小娘卻不愛那子弟，本心不願嫁他，只把個嫁字兒哄他心熱，撒漫使錢。比及成交，卻又推故不就。又有一等癡心的子弟，曉得小娘心腸不對他，偏要娶他回去，拚着一主大錢，動了媽兒的火，不怕小娘不肯。勉強進門，心中不順，故意不守家規。小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來，爲娼接客。把從良二字，只當個撰錢的題目。這個謂之假從良。如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢凌之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行。一入侯門如海之深，家法又嚴，抬頭不得，半妾半婢，忍死度日。這個謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當擇人之際，偶然相交個子弟。見他情性溫和，家道富足，又且大娘子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分。以此嫁他，圖個日前安逸，日後出身，這個謂之樂從良。如何叫趁好的從良？做小娘的，風花雪月，受用已夠，趁這盛名之下，求之者衆，任我揀擇個十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢，這個謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強橫欺瞞，又或因負債太多，將爲賠償不起，彆口氣，不論好歹。得嫁便嫁，買靜求安，藏身之法。這謂之沒奈何的從良。如何叫做了從良？小娘半老之際，風波歷盡，剛好遇個老成的孤老兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老。這個謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時之興，沒有個長算。或者尊長不容，或者大娘妒忌，鬧丁幾場，發回媽家，追取原價。又有個家道凋零，養他不活，苦守不過。依舊出來趕趁，這謂之不了的從良。”

美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：“我兒，老身教你個萬全之策。”美娘道：“若蒙教導，死不忘恩！”劉四媽道：“從良一事，入門爲淨。況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個黃花女兒。千錯萬錯，不該落於此地，這就是你命中所招了。做孃的費了一片心機，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件，你便要從良，也須揀個好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一下客也不接，曉得那個該從，那個不該從？假如你執意不肯接客，做孃的沒奈何，尋個肯出錢的主兒賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒或是年老的，或是貌醜的，或是一字不識的村牛，你卻不骯髒了一世！比着把你料在水裏，還有‘撲通’的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依着老身愚見，還是偏從人願，憑着做孃的接客。似你恁般才貌，等閒的料也不敢相扳。無非是王孫公子、貴客豪門，也不辱沒了你。一來風花雪月，趁着年少受用；二來作成媽兒起個家事；三來使自己也積趲些私房，免得日後求人。過了十年五載，遇上知心着意的，說得來，話得着，那時老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做孃的也放得你下了。可不兩得其便？”美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動了，便道：“老身句句是好話，你依着老身的話時，後來還要感激我哩。”說罷，起身。

王九媽伏在樓門之外，一句句聽得的。美娘送劉四媽出房門，劈面撞着了九媽，滿面羞慚，縮身進去。王九媽隨着劉四媽再到前樓坐下。劉四媽道：“侄女十分執意，被老身右說左說，一塊硬鐵看看熔做熱汁。你如今快快尋個覆帳的主兒，他必然肯就。那時做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝。是日備飯相待，盡醉而別。後來西湖上子弟們又有隻《桂枝兒》單說那劉四媽說詞一節：

劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何、雌陸賈，不信有這大才！說着長，道着短，全沒些破敗。就是醉夢中，被你說得醒；就是聰明的，被你說得呆。好個烈性的姑娘，也被你說得他心地改。

再說王美娘才聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以後有客求見，欣然相接。覆帳之後，賓客如市，捱三頂五，不得空閒，聲價愈重。每一晚白銀十兩，兀自你爭我奪。王九媽賺了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心要揀個知心着意的，急切難得。正是：易求無價寶，難得有情郎。

話分兩頭。卻說臨安城清波門裏有個開油店的朱十老，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦，名重，母親早喪，父親秦良十三歲上將他賣了，自己上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學做賣油生意。初時父子坐店甚好，後因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個夥計叫做邢權，在店相幫。光陰似箭，不覺四年有餘。朱重長成一十七歲，生得一表人才，雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個侍女叫做蘭花，年已二之外，有心看上了朱小官人，幾遍的倒下鉤子去勾搭他。誰知朱重是個老實人，又蘭花齷齪醜陋，朱重也看不上眼。以此落花有意，流水無情。那蘭花見勾搭朱小官不上，別尋主顧，就去勾搭那夥計邢權。邢權是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩個暗地偷情，不止一次。反怪朱小官人礙眼，思量尋事趕他出門。邢權與蘭花兩個裏應外合，使心設計，蘭花便在朱十老面前假意撇清，說：“小官人幾番調戲，好不老實？”朱十老平時與蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說：“朱小官在外賭博，不長進。櫃裏銀子幾次短少，都是他偷去了。”初次朱十老還不信，接連幾次，朱十老年老糊塗，沒有主意，就喚朱重過來，責罵了一場。朱重是個聰明的孩子，已知邢權與蘭花的計較，欲待分辨，惹起是非不小。萬一老者不聽，枉做惡人，心生一計，對朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人，如今讓邢主管坐店，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少，每日納還，可不是兩重生意？”朱十者心下也有許可之意，又被邢權說道：“他不是要挑擔出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積趲有餘了，又怪你不與他定親，心下怨悵，不願在此相幫，要討個出場，自去娶老婆做人家哩。”朱十老嘆口氣道：“我把他做親兒看成，他卻如此歹意，皇天不佑！罷，罷！不是自身骨血，到底粘連不上，繇他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發出門。寒更衣服和被窩都教他拿去。這也是朱十老好處，朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：

孝己殺身因謗語，申老喪命爲讒言；

親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤。

原來秦良上天竺做香火，不曾對兒子說知。朱重出了朱十老之門，在衆安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件，買巨鎖兒鎖了門，便往長街短巷訪求父親。連走幾日，全沒消自。沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，並無一毫私蓄。只有臨行時打發這三兩銀子，不勾本錢，做什麼生意好？左思右量，只有油行買賣是熟間。這些油坊多曾與他識熟，還去挑個賣油擔子，是個穩足的道路。當下置辦了油擔家火，剩下的銀兩都交付與油坊取油。那油坊裏認得朱小官是個老實好人，況且小小年紀，當初坐店，今朝挑擔上街，都因邢夥計挑撥他出來，心中甚不平，有心扶持他，只揀窨清的上好淨油與他，籤子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放寬些，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉喫儉用，積下東西來，置辦些日用家業及身上衣服之類，並無妄廢。心中只有一件事未了，牽掛着父親，思想：“向來叫做朱重，誰知我是姓秦。倘若父親來尋訪之時，也沒有個因由。”遂複姓爲秦。說話的，假如上一等人，有前程的，要複本姓，或具札子奏過朝廷，或關白禮部、大學、國學等衙門，將冊籍改正，衆所共知。一個賣油的複姓之時，誰人曉得？他有個道理，把盛油的桶兒，一面大大寫個“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將此桶做個標識，使人一覽而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他爲秦賣油。時值二月天氣，不暖不寒，秦重聞知昭慶寺僧，要起個九晝夜功德，用油必多。遂挑了油擔來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動。正是：刻薄不賺錢，忠厚不折本。

這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船蕭鼓，往來遊玩，觀之不足，玩之有餘。走了一回，身子睏倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處將擔兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家面湖而住，金漆籬門，裏面朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。只見裏面三、四個戴巾的從內而出，一個女娘後面相送，到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容顏嬌麗、體態輕盈、目所未睹，準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什麼人家。方在凝思之際，只見門內又走出箇中年的媽媽，同着一個垂髫的丫環，倚門閒看。

那媽媽一眼瞧着油擔，便道：“阿呀！方纔我家無油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫環同那媽媽出來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方纔聽見，回言道：“沒有油了。媽媽要用油時，明日送來。”那丫環也認得幾個字，看見油桶上寫個秦字，就對媽媽道：“賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閒講，有個秦賣油做生意甚是忠厚，遂分付秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你做個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫環進去了。秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什麼人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女娘一回，也是前生福分。”正欲挑擔起身，只見兩個轎伕，抬着一頂青絹幔的轎子，後邊跟着兩個小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進裏面去了。秦重道：“卻又作怪，看他接什麼人？”少頃之間，只見兩個丫環一個捧着猩紅的氈包，一個拿着湘妃竹攢花的拜匣，都交會與轎伕，放在轎座之下。那兩個小廝手中一個包着琴囊，一個捧着幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟着起初的女娘出來。女娘上了轎，轎伕抬起望舊路而去。丫環小廝，俱隨轎步行。

秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，洋洋的去。不過幾步，只見臨河有一個酒館，秦重每常不喫酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶，將擔子放下，走進酒館揀個小座頭坐了。酒保問道：“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：“有上好的酒拿來獨飲三杯。時新果子一兩碟，不用葷菜。”酒保斟酒時，秦重問道：“那邊金漆籬門內是什麼人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方纔看見有個小娘上轎，是什麼人?"酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱爲花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞、琴棋書畫件件皆精，來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩！可知小可的也近他不得。當初住在湧金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉思之念，心中更有一倍光景，喫了數杯，過了酒錢，挑了擔子，一路走，一路肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子落於娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：“若不落於娟家，我賣油的怎生得見”又想一回，越發癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱睡了一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎麼想這等非分之事！正是癩蛤蟆在陰溝裏想着天鵝肉喫，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孫。我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的青青白白之人。若有了銀子，怕他不接!只是那裏來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。

你道天地間有這等癡人，一個小經紀的，本錢只有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：有志者，事竟成。被他千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日爲始，逐日將本錢扣出，餘下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。只因一路上想着許多閒事，回來看了自家的睡鋪，慘然無歡，連夜飯也不要喫便上了牀。這一夜翻來覆去，牽掛着美人，那裏睡得着。只因月貌花容，引起心猿意馬。

捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯喫了，匆匆挑了油擔子一徑走到王九媽家去。進了門，卻不敢直入，舒着頭往裏面張望。王九媽恰纔起牀，還蓬着頭，正分付保兒買飯菜。秦重識得聲音，叫聲：“王媽媽！”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人！果然不失信。”便叫他挑擔進來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢，秦重並不爭論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油只勾我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出。只恨不曾遇見花魁娘子：“且喜下主顧，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。只是一件，特爲王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。若扳得各房頭做個主顧，只消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想着秦賣油。來得正好，多少不等各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日，自此日爲始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家裏，以賣油爲名，去看花魁娘子。有一日會見，也有一日不會見，不見時費了一場思想，便見時也只添了一層思想。正是：

天長地久有時盡，此恨此情無盡期。

再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘，日大日小，只揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打做大塊頭。日積月累，有了這一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜歡。"趁今日空閒，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪裏，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想着：賣油的多少銀子，要架天平？只把個五兩頭等子與他，還怕用不着頭紐哩！秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法碼。秦重盡包而兌。一釐不多，一釐不少。剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤，秦重心下想道：“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：“這樣散碎銀子怎好出手，拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊還了火錢。又將幾錢銀子置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得乾乾淨淨，買幾根安息香，薰了又薰。揀個晴明好日，侵早打扮起來。雖非富貴豪華客，也是風流好後生。秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來，那一時好不高興。

及至到了門首，愧心復萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齊楚，往那裏去貴幹？”事到其間，秦重只得老着臉，上前作揖，媽媽也不免還禮。秦重道：“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望：“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，只是不好啓齒。”王九媽道：“但說何妨，且請到裏面客坐裏細講。”

秦重爲賣油雖曾到王家準百次，這客坐裏交椅不曾與他屁股做個相識，今日是個會面之始。王九媽到了客坐，不免分賓而坐，向着內裏喚茶。少頃，丫環托出茶來，看時卻是秦賣油，正不知什麼緣故，媽媽恁般相待。格格低了頭只是笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對客全沒些規矩。”丫環止住笑，收了茶杯自去。王九媽方纔開言問道：“秦小官有甚話要對老身說？”秦重道：“沒有別話。要在媽媽宅上請一位姐姐喫杯酒。”九媽道：“難道喫寡酒，一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：“小可的積誠也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐都是你認得的。不知你中意那一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽只道取笑他，就變了臉道：“你出言無度！莫非奚落老孃麼？”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情。”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的竈還不勾半夜歇錢哩！不如將就揀一個適興罷。”秦重把頭一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲，其他東道雜費不在其內。”秦重道：“原來如此，不爲大事。”袖中摸出這禿禿裏一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收着。”又摸出一小錠來也遞與鴇兒，又道：“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手；又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句纔好。便道：“這十兩銀子，你做經紀的人積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”九媽把這兩錠銀子收於袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩！”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：“我家美兒往來的都是王孫公子、富室豪家，真是談笑有鴻儒，往來無白丁。'他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”

九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，只看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾合。今日是黃衙內約下游湖；明日是張山人一班請客邀他做詩社；後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裏。你且到大後日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體面。又有句話，你穿着一身的布衣布裳，不像個上等嫖客。再來時，換件綢鍛衣服，教這些丫環們認不出你是秦小官，老孃也好與你裝謊。”秦重道：“小可一理會得。”說罷，作別出門。且歇這三日生理，不去賣油。到典鋪裏買了一件見成半新不舊的綢衣穿在身上，到街坊閒走，演習斯文模樣。正是：未識花院行藏，先習孔門規矩。

丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開，意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點，且到十景塘散步。良久又踅轉來，王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多僕從在那裏閒坐。秦重雖然老實，心下倒也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬伕問道：“這轎馬是誰家的？”馬伕道：“韓府裏來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別。重複轉身，到一個飯店之中喫了些見成茶飯。又坐了一回，方纔到王家探信。只見門前轎馬已自去了。

進得門時。王九媽迎着，便道：“老身得罪，今日又不得工夫，恰纔韓公子拉去東莊賞早梅，他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩！齊衙內又來約過兩三次了，是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日、五日的住了去，連老身也定不得個日子，秦小官，你真個要嫖，只索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“只怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等着。”九媽道：“恁地時，老身便好主張！”秦重作別，方欲起身。九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了，約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好，這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整到王九媽家探信。只是不得功夫，又空走了一月有餘。

那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷。卻喜地下乾燥，秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎着道：“今日你造化，已是九分九釐了。”秦重道：“這一釐是欠着什麼？”九媽道：“這一釐麼？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來麼？”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事已是沒分，原說過黃昏送來，你且到新人房裏喫杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引着秦重，彎彎曲曲走過許多房頭，到一個所在，不是樓房。卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫環的空房，一般有牀榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖着在那裏，兩旁又有耳房；中間客座，上面掛一幅名人山水，香几上博山古銅爐，燒着龍誕香餅，兩旁書桌擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳必然華麗。今夜盡我受用。十兩一夜，也不爲多！”

九媽讓秦小官坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫環掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒佳餚美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日衆小女都有客，老身只得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，只喫半杯。喫了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再喫酒。”丫環捧着雪花白米飯，一喫一添，放於秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重喫了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗，丫環提個行燈來，說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推託，只得又到浴堂，肥皂香湯洗了一遍，重複穿衣入坐。九媽命撤去餚盒，用暖鍋下酒。此時黃昏已絕，昭慶寺裏的鐘都撞過了，美娘尚未回來，玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿！常言道：“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風活勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫環先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。只見美娘喫得大醉，侍女扶將進來，到於門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裏喫酒？”九娘道：“我兒，便是我向日與你說的那秦小官人。他心中慕你，多時的送過禮來，因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做孃的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中並不聞說起有什麼秦小官人，我不去接他。”轉身便走。九媽雙手託開，即忙攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘只得轉身，才跨進房門，抬頭一看那人，有些面善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這人我認得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開段鋪的秦小官人，當初我們住在湧金門時，想你也曾會過，故此面善。你莫識認錯了，做孃的見他來意志誠，一時許了他，不好失信。你看做孃的面上，胡亂留他一晚。做孃的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推着美孃的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，只得進房相見。正是：

千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。

饒君縱有萬千般，不如跟着虔婆走。

這些言語，秦重一句句都聽得，佯爲不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看着秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫環將熱酒來，斟着大鐘。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少喫些麼？”美兒那裏依他，答應道：“我不醉！”一連喫上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫環開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，足麗脫了繡鞋，和衣上牀，倒身而臥。

鴇兒見女兒如此做作，甚不過意。對秦重道：“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知爲什麼有些不自在，卻不干你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳旁分付道：“那人醉了，放溫存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應，鴇兒只得去了。丫環收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦小官人，安置罷！”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫環泡了一壺濃茶送進房裏，帶轉房，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，面對裏牀睡得正熟，把錦被壓於身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見闌干上又放着一牀大紅糹寧絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上。把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上牀，捱在美娘身邊，左手抱着茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉，正是：未曾握雨攜雲，也算偎香倚玉。

卻說美娘睡到半夜醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂着頭，只管打平噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉着眼討茶嗽口。秦重下牀，將道袍輕輕脫下，放在地平之上。摸茶壺還是暖的，斟上一甌香噴噴的濃茶遞與美娘。美娘連喫了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃髒，重重裹着，放於牀側，依然上牀，擁抱似初。美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見旁邊睡着一個人，問道：“你是那個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐麼？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾喫過茶來，難道做夢不成？”秦重方纔說道：“是曾吐來，小可見小娘子多了杯酒，也防着要吐，把茶壺暖在懷裏。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：“髒巴巴的吐在那裏？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在那裏？”重道：“連衣服裹着，藏過在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裏已有四五分歡喜了。

此時天色大明，美娘起身，下牀小解。看着秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是什麼樣人？爲何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言，小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積趲嫖錢之事，備細述了一遍。“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你乾折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已爲萬幸，況敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？此地不是你來往的。”秦重道：“小可單隻一身，並無妻小。”美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來麼？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：“難得這好人又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情願委身事之。”正在沉吟之際，丫環捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在旁多站一刻，也是好的。但爲人豈不自揣？夜來在此，實是大膽，惟恐他人知道有玷芳名。還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫環出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子送與秦重道：“昨夜難爲了你，這銀兩權奉爲資本，莫對人說。”秦重那裏肯受。美娘道：“我的銀子來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫環湔洗乾淨了還你罷！”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自會湔洗。只是領賜不當。”美娘道：“說那裏話！”將銀子掗在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，捲了脫下這件齷齪道袍，走出房門。打從鴇兒房前經過。鴇兒看見，叫聲：“媽媽！秦小官去了！”王九媽正在淨桶解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”不說秦重去了。且說美娘與秦重雖然沒點相干，見他一片誠心，去後好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息。千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。有《桂枝兒》爲證：

俏冤家，須不是串花家的子弟，你是個做經紀本分人兒，那匡你會溫存，能軟款，知心如意。料你不是個使性的，料你不是個薄情的。幾番待放下思量也，又不覺思量起。

話分兩頭。再說邢權在朱十老家，與蘭花情熱；見朱十老病廢在牀，全無顧忌。十老發作了幾場。兩個商量出一條計策來，俟夜靜更深，將店中資本席捲，雙雙的逃之夭夭，不知去向。次日天明，十老方知。央及鄰里，出了個單，尋訪數目，並無動靜。深悔當日不合爲邢權所惑，逐了朱重。如今日久見人心，聞說朱重賃居衆安橋下，挑擔賣油，不如仍舊收拾他回來，老死有靠。只怕他記恨在心，教鄰舍好生勸他回家，但記好，莫記惡。秦重一聞此言，即日收拾了傢伙搬回十老家裏。相見之間痛哭了一場，十老將所存囊橐盡數交付秦重，秦重自家又有二十餘兩本錢，重整店面，坐櫃賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，醫治不痊，嗚呼哀哉！朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，七七做了些好事。朱家祖墳在清波門外，朱重舉喪安葬，事事成禮，鄰里皆稱其厚德。事定之後，仍先開店。原來這油鋪是個老店，從來生意原好，卻被邢權刻剝存私，將主顧弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成？所以生理比前越盛。朱重單身獨自，急切要尋個老成幫手。有個慣做中人的叫做金中，忽一日引着一個五十餘歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住。因那年避亂南奔，被官兵衝散了女兒瑤琴，夫妻兩口悽悽惶惶，東逃西竄，胡亂過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民大半安插在彼。誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽見金中說起朱家油鋪要尋個賣油幫手，自己曾開過六陳鋪子，賣油之事，都則在行。況朱小官原是汴京人，又是鄉里，故此央金中引薦到來。朱重問了備細，鄉人見鄉人，不覺感傷。“既然沒處投奔，你老夫妻兩口只住在我身邊，只當個鄉親相處，慢慢的訪着令愛消息，再作區處。”當下取兩貫錢把與莘善，去還了飯錢，連渾家阮氏也領將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫婦在內。兩口兒也盡心竭力，內外相幫，朱重甚是歡喜。光陰似箭，不覺一年有餘。多有人見朱小官年長朱娶，家道又好，做人又志誠，情願白白把女兒送他爲妻。朱重因見了花魁娘子十分容貌，等閒的不看在眼，立心要訪求個出色的女子方纔肯成親。以此日復一日，擔閣下去。正是：

曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。

再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真個口厭肥甘，身嫌錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們任情使性，喫醋挑槽，或自己病中醉後，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會。也是他桃花運盡，合當變更，一年之後，生出一段事端來。

卻說臨安城中有個吳八公子。父親吳嶽見爲福州太守。這吳八公子新從父親任上回來，廣有金銀。平昔間也喜賭錢喫酒，三瓦兩舍走動，聞得花魁娘子之名，未曾識面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。王美娘聞他氣質不好，不願相接，託故推辭非止一次。那吳八公子也曾和着閒漢們親到王九媽家幾番，都不曾會。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日遊春困倦，且是積下許多詩畫之債未曾完得，分付家中：“一應客來，都與我辭去！”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子領着十餘個狠僕來接美娘遊湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打夥，直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。原來妓家有個回客法兒，小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在，那老實的就被他哄過了；吳公子是慣家，這些套子怎地瞞得。分付家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，教兩個家人左右牽手，從房內直拖出房外來，口中兀目亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，只得閃過。家中大小躲得沒半個影兒。吳家狠僕牽着美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。八公子在後，揚揚得意，直到西湖口，將美娘扌雙下了湖船，方纔放手。美娘十二歲到王家，錦繡中養成，珍寶般供養，何曾受恁般凌賤。下了船，對着船頭掩面大哭，吳八公子全不放下面皮，氣忿忿的像關雲長單刀赴會，一把交椅朝外而坐，狠僕侍立於旁。一面分付開船，一面數一數二的發作一個不住：“小賤人，小娼根！不受人抬舉！再哭時，就討打了！”美娘那裏怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子分付擺盒在亭子內，自己先上去了，卻分付家人：“叫那小賤人來陪酒！”美娘抱住了欄杆，那裏肯去，只是嚎哭。吳八公子也覺沒興，自己喫了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。吳八公子大怒，教狠僕撥去簪珥。美娘蓬着頭。跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費得我幾兩銀子，不爲大事。只是送你一條性命也是罪過。你住了啼哭時，我就放你回去，不難爲你。”美娘聽說放他回去，真個住了哭，八公子分付移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉筍相似。教狠僕扶他上岸，罵道：“小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送。”說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知！

美娘赤了腳，寸步難行，思想：“自己才貌兩全，只爲落於風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不着，受了這般凌辱，就是回去，如何做人？到不如一死爲高。只是死得沒些名目，枉自享個盛名，到此地位，看着村莊婦人也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。事有偶然，卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容從來無兩，如何不認得！喫了一驚，道：“花魁娘子，如何這般模樣？”美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官！美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽告訴他一番。朱重心中十分疼痛，亦爲之流淚，袖中帶得有白綾汗巾一條約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳，親手與他拭淚，又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個暖轎請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。

九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說，他承受了朱家的店業，手頭活動，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒喫了大苦，全虧了秦小官，深深拜謝，設酒相待。日已向晚，秦重略飲數杯，起身作別。美娘如何肯放，道：“我一向有心於你，恨不得你見面。今日定然不放你空去！”鴇兒也來扳留，秦重喜出望外。

是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魄蕩魂消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。雲雨之事，其美滿更不必言。一個是足力後生，一個是慣情女子。這邊說，三年懷想，費幾多役夢勞魂；那邊說，一載相思，喜僥倖粘皮貼肉。一個謝前番幫襯，合今番恩上加恩，一個謝今夜總成，比前夜愛中添愛。紅粉妓傾翻粉盒，羅帕留痕，賣油郎打發油瓶，被窩沾溼。可笑村兒乾折本，作成小丫弄風流。雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推託。”秦重道：“小娘子若用得着小可時，就赴湯蹈火亦所不辭，豈有推託之理！”美娘道：“我要嫁你！”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”美娘道：“這話實是真心，怎說‘取笑’二字！我自十四歲被媽媽灌醉，梳弄過了，此時便是從良，只爲未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩、酒色之徒，但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心。看來看去，只有你是個志誠君子，況聞你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時，我就將三尺白羅死於君前，表白我一片誠心。也強如昨日死於村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。”說罷，嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地，求之不得，豈敢推託！只是小娘子千金聲價。小可家貧力薄，如何擺佈，也是力不從心了。”美娘道：“這卻不妨。不瞞你說，我只爲從良一事，預先積趲些東西寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨！”秦重道：“小娘子雖然，只怕媽媽不從！”美娘道：“我自有道理。”如此如此，這般這般。兩個直說到天明。

原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續取到密地，約下秦重，教他收置在家。然後一乘轎子抬到劉四媽家，訴以從良之事。劉四媽道：“此呈老身前日原說過的。只是年紀還早，又不知你要從那一個？”美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依着姨娘的言語，是個真從良、樂從良、了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當。只要姨娘肯開口時，不愁媽媽不允。做侄女的別沒孝順，只有十兩金子奉與姨娘，胡亂打些釵子。是必在媽媽前做個方便。事成之時，媒禮在外。”劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家兒女，又是美事，如何要你的東西！這金子權時領下，只當與你收藏，此事都在老身身上。只是你的娘把你當個搖錢之樹，等閒也不輕放你出去，怕不要千把銀子！那主兒可是肯出手的麼？也得老身見他一見，與他講道方好。”美娘道：“姨娘莫管閒事，只當你侄女自家贖身便了。”劉四媽道：“媽媽可曉得你到我家來？”美娘道：“不曉得。”四媽道：“你且在我家便飯，待老身先到你家，與媽媽講，講得通時，然後來報你！”

劉四媽僱乘轎子抬到王九媽家，九媽相迎入內。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，到是養成個半低不高的丫頭，儘可賺錢，又且安穩。不論什麼客主接了，倒是日日不空的。侄女只爲聲名大了，好似一塊鯗魚落地，馬蟻兒都要鑽他，雖然熱鬧，卻也不得自在。說便許多一夜也只是個虛名，那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閒，連宵達旦，好不費事。跟隨的人又不少，個個要奉承得他到一些不到之處，口裏就出粗哩嗹羅嗹的罵人，還要暗損你傢伙，又不好告訴得他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客、詩社棋社，少不得一月之內，又有幾時官身。這些富貴子弟你爭我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個風波，嚇殺人的，萬一失差，卻不連本送了？官宦人家，與他打官司不成，只索忍氣吞聲，今日還虧着你家時運高，太平沒事，一個霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。侄女的性氣又不好，不肯奉承人，第一是這件，乃是個惹禍之本。”九媽道：“便是這件，老身好不擔憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下賤之人。這丫頭抵死不肯接他，惹出這場寡氣。當初他年紀小時還聽人教訓，如今有了個虛名，被這些富貴子弟誇他獎他，慣了他性情，驕了他氣質，動不動自作自主，逢着客來，他要接便接；他若不情願時，便是九牛也休想牽得他轉！”劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”王九媽道：“我如今與你商議，倘若有個肯出錢的，不如賣了他去，到得乾淨，省得終身擔着鬼胎過日。”劉四媽道：“此言甚妙！賣了他一個，就討得五六個。若湊巧撞得着相應的，十來個也討得的。這等便宜的事如何不做！”王九媽道：“老身也曾算計過來，那些有勢有力的不肯出錢，專要討人便宜。及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個。倘若這丫頭不肯時節，還求你攛掇。這丫頭做孃的話也不聽，只你說得他信，話得他轉。”劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正爲與侄女做媒，你要許多銀子便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人，我們這行戶中只有賤買。那有賤賣？況且美兒數年盛名滿臨安，誰不知他是花魁娘子！難道三百四百就容他走動？少不得要他千金。”劉四媽道：“待妹子去講，若肯出這個數目，做妹子的便來多口。若合不着時，就不來了。”臨行時，又故意問道：“侄女今日在那裏？”王九媽道：“不要說起，自從那日喫了吳公子的虧，怕他還來淘氣，終日裏抬個轎子，各宅去分訴，前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知在那家去了！”劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容侄女不肯。萬一不肯時，做妹子自會勸他。只是尋得主顧來，你卻莫要捉班做勢。”九媽道：“一言既出，並無他說！”九媽送至門首。劉四媽叫聲聒噪，上轎去了。這纔是：

數黑論黃雌陸賈，說長話短女隨何；

若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。

劉四媽回到家中，與美娘說道：“我對你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成！”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事。不要冷了場，改日又費講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅。”美娘別了劉四媽，回家一字不題。次日午牌時分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與侄女說過。”四媽來到美娘房中，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那裏？”美娘指着牀頭道：“在這幾隻皮箱裏。”美娘把五、六隻皮箱一時都開了，五十兩一封，搬出十三四封來，又把些金珠寶玉算價，足夠千金之數。把個劉四媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，這等有肚腸！不知如何設法積下許多東西？我家這幾個粉頭，一般接客，趕得着他那裏！不要說不會生髮，就是有幾文錢在荷包裏，閒時買瓜子磕，買糖兒喫，兩條腳布破了，還要做媽的與他買布哩！偏生九阿姐造化，討得着年時賺了若干錢鈔，臨出門還有這一主大財，又是取諸宮中，不勞餘力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。美娘見劉四媽沉吟，只道作難索謝，慌忙又取出四匹潞綢、兩股寶釵、一對鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西奉與姨娘爲伐柯之敬！”劉四媽歡天喜地對王九媽說道：“侄女情願自家贖身，一般身價，並不短少分毫，比着孤老贖身更好。省得閒漢們從中說合，費酒費漿，還要加一加二的謝他！”

王九媽聽得說女兒皮箱內有許多東西，到有個咈然之色。你道卻是爲何？世間只有鴇兒的狠，做小娘的設法些東西都送到他手裏，纔是快活。也有做些私房在箱籠內，鴇兒曉得些風聲，專等女兒出門，捵開鎖鑰，翻箱倒籠取個罄空。只爲美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做孃的掙得錢鈔，又且性格有些古怪，等閒不敢觸他。故此臥房裏面，鴇兒的腳也不搠進去，誰知他如此有錢！

劉四媽見九媽顏色不善，便猜着了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西都是侄女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費時，也花費了；或是他不長進，把來津貼了得意的孤老，你也那裏知道！這還是他做家的好處。況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得這些東西，料然一絲一線不費你的心，這一主銀子，是你完完全全鱉在腰胯裏的，他就贖身出去，怕不是你女兒！倘然他得好時，時朝月節，怕他不來孝順你！就是嫁了人時，他又沒有親爹親孃，你也還去做得着他的外婆。受用處正有哩！”只這一套話說得王九媽心中爽然，當下應允。劉四媽就去搬出銀子，一封封兌過，交付與九媽；又把這些金珠寶玉，逐件指物作價。對九媽說道：“這都是你做妹子的故意估下他些價錢，若換與人，還便宜得幾十兩銀子。”王九媽雖同是個鴇兒，到是個老實頭兒，憑劉四媽說話，無有不納。劉四媽見王九媽收了這主東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨娘家住一兩日，擇吉從良，未知姨娘允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，說道：“正該如此！”當下美娘收拾了房中自己的梳臺、拜匣、皮箱、鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動。收拾已完，隨着四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到劉家去。四媽出一間幽靜的好房，安頓下美娘行李，衆小娘都來與美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。擇了吉日，笙蕭鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親，朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限！雖然舊事風流，不減新婚佳趣。

次日，莘善老夫婦請新人相見，各各相認，喫了一驚；問起根由，至親三口抱頭而哭。朱重方纔認得是丈人、丈母，請他上坐，夫妻二人重新拜見。親鄰聞知無不駭然，是日，整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。

三朝之後，美娘教丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，並報他從良信息，此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家各有禮物相送，無不感激。滿月之後，美娘將箱籠打開，內中都是黃白之資，吳綾、蜀錦何止百計，共有三千餘金，都將鑰匙交付丈夫，慢慢的買房置產，整頓家當。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業掙得花錦般相似，驅奴使婢，甚有氣象。

朱重感謝天地神明保佑之德，發心於各寺廟喜舍合殿香燭一般，供琉璃燈油三個月，齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、淨慈、天竺等寺以次而行。就中單說天竺寺，是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三處香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔香燭，三擔清油，自己乘轎而往。先到上天竺來，寺僧迎接上殿，老香火秦公點燭添香。此時朱重居移氣，養移體，儀容魁岸。非復幼時面目，秦公那裏認得他是兒子。只因油桶上有個大大的秦字，又有“汴梁”二字，心中甚以爲奇。也是天然湊巧，剛剛到上天竺，偏用着這兩隻油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動問施主，這油桶上爲何有此三字？”朱重聽得問聲，帶着汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問他怎麼？莫非也是汴梁人麼？”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名誰？爲何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名、鄉里細細告訴：“某年上避兵來此，因無活計，將十三歲的兒子秦重過繼與朱家，如今有八年之遠。一向爲年老多病，不曾下山問得信息。”朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重！向在朱家挑油買賣，正爲要訪求父親下落，故此於油桶上寫‘汴梁秦’三字做個標識。誰知此地相逢，真乃天與其便！”

衆僧見他父子別了八年，今朝重會，各各稱奇。朱重這一日就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節。次日，取出中天竺、下天竺兩個疏頭換過，內中朱重仍改做秦重，復了本姓，兩處燒香禮拜已畢，轉到上天竺，要請父親回家，安樂供養。秦公出家已久，喫素持齋，不願隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩兒新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣與父親換了，中堂設坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公、親母阮氏齊來見禮。此日大排筵席，秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂財稱賀。一則新婚，二則新娘子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗複姓，共是四重大喜。一連又喫了幾日喜酒，秦公不願家居，思想上天竺故處清淨出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，於上天竺另造淨室一所，送父親到彼居住。其日用供給按月送去。每十日親往候問一次，每一季同莘氏往候一次，那秦公活到八十餘，端坐而化，遺命葬於本山。此是後話。

卻說秦重和莘氏夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。至今風月中市語，凡夸人善於幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩爲證：

春來處處百花新，蜂蝶紛紛競採春；

堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人

第八卷　灌園叟晚逢仙女

連宵風雨閉柴門，落盡深紅只柳存。

欲掃蒼苔且停帚，階前點點是花痕。

這首詩爲惜花而作。昔唐時有一處士，姓崔，名玄微，平昔好道，不娶妻室，隱於洛東。所居庭院寬敞，遍植花卉竹木。構一室在萬花之中，獨處於內。童僕都居花外，無故不得輒入。如此三十餘年，足跡不出園門。

時值春日，院中花木盛開，玄微日夕徜徉其間。一夜，風清月朗，不忍舍花而睡，乘着月色，獨步花叢中。忽見月影下一青衣冉冉而爲。玄微驚訝道：“這時節那得有女子到此行動？”心下雖然怪異，又想道：“且看他到何處去？”那青衣不往東，不往西，徑至玄微面前，深深道個萬福。玄微還了禮，問道：“女郎是誰家宅眷？因何深夜至此？”那青衣啓一點朱脣，露兩行碎玉，道：“兒家與處士相近。今與女伴過上東門，訪表姨，欲借處士院中暫憩，不知可否？”玄微見來得奇異，欣然許之。青衣稱謝，原從舊路轉去。

不一時，引一隊女子，分花約柳而來，與玄微一一相見。玄微就月下仔細看時，一個個姿容媚麗，體態輕盈，或濃或淡，汝束不一。隨從女郎，盡皆妖豔，正不知從那裏來的。相見畢，玄微邀進室中，分賓主坐下，開言道：“請問諸位女娘姓氏。今訪何姻戚，乃得光降敝園？”一衣綠裳者答道：“妾乃楊氏。”指一穿白的道：“此位李氏。”又指一衣絳服的道：“此位陶氏。”遂逐一指示。最後到一緋衣小女，乃道：“此位姓石，名阿措。我等雖則異姓，俱是同行姊妹。因封家十八姨，數日雲欲來相看，不見其至。今夕月色其佳，故與姊妹們同往候之。二來素蒙處愛重，妾等順便相謝。”玄微方待酬答，青衣報道：“封家姨至。”衆皆驚喜出迎，玄微閃過半邊觀看。衆女子相見畢，說道：“正要來看十八姨，爲主人留坐，不意姨至，足見同心。”各向前致禮。十八姨道：“屢欲來看卿等，俱爲使命所阻，今乘間至此。”衆女道：“如此良夜，請姨寬坐，當以一尊爲壽。”遂授旨青衣去取。十八姨問道：“此地可坐否？”楊氏道：“主人甚賢，地極清雅。”十八姨道：“主人安在？”玄微趨出相見。舉目看十八姨，體態飄逸，言詞泠泠有林下風氣。近其傍，不覺寒氣侵肌，毛骨竦然。遜入堂中，侍女將桌椅已是安排停當。請十八姨居於上席，衆文挨次而坐，玄微末位相陪。不一時，衆青衣取到酒餚擺設上來。佳餚異果，羅列滿案，酒味醇美，其甘如飴，俱非人世所有。此時月色倍明，室中照耀如同白日。滿坐芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。酒至半酣，一紅裳女子滿斟大觥，送與十八姨道：“兒有一歌，請爲歌之。”歌雲：“絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。自恨紅顏留不住，莫怨春風道薄情。”歌聲清婉，聞者皆悽然。又一白衣女子送酒道：“兒亦有一歌。”歌雲：“皎潔玉顏勝白雪，況乃當年對芳月。沉吟不敢怨春風，自嘆容華暗消歇。”其音更覺慘切。那十八姨性頗輕佻，卻又好酒，多了幾杯，漸漸狂放，聽了二歌，乃道：“值此芳辰美景，賓主正歡，何遽作傷心語！歌旨又深刺予，殊爲慢客。須各罰以大觥，當另歌之。”手斟一杯遞來，酒醉手軟，持不甚牢，杯才舉起，不想袖上箸在一兜，撲碌的連杯打翻。這酒若翻在別個身上卻也罷了，恰恰裏盡潑在阿措身上。阿措年嬌貌美，性愛整齊，穿的卻是一件大紅簇花緋衣。那紅衣最忌的是酒，才沾滴點，其色便改，怎經得這一大杯酒？況且阿措也有七八分酒意，見污了衣服，作色道：“諸姊妹便有所求，吾不畏爾！”即起身往外就走。十八姨也怒道：“小女弄酒，敢與吾爲抗耶？”亦拂衣而起。衆子留之不住，齊勸道：“阿措年幼，醉後無狀，望勿記懷，明日當率來請罪！”相送下階。十八姨忿忿向東而去。衆女子與玄微作別，向花叢中四散行走。玄微欲觀其蹤跡，隨後送之。步急苔滑，一交跌倒，掙起身來看時，衆女子俱不見了。心中想道：“是夢，卻又未曾睡臥；若是鬼，又衣裳楚楚，言語歷歷；是人，如何又倏然無影？”胡猜亂想，驚疑不定。回入堂中，桌椅依然擺設，杯盤一毫已無，推覺餘馨滿室。雖異其事，料非禍祟，卻也無懼。到次晚，又往花中步玩。見諸女子已在，正勸阿措往十八姨處請罪。阿措怒道：“何必更懇此老嫗？有事只求處士足矣！”衆皆喜道：“妹言甚善。”齊向玄微道：“吾姊妹皆住處士苑中，每歲多被惡風所撓，居止不安，常求十八姨相庇。昨阿措誤觸之，此後應難取力。處士倘肯庇護，當有微報耳。”玄微道：“某有何力，得庇諸女？”阿措道：“但求處士每歲元旦作一朱幡，上圖日月五星之文，立於苑東，吾輩則安然無恙矣！今歲已過，請於此月廿一日平旦，微有東風，即立之，可免本日之難。”玄微道：“此乃易事，敢不如命。”齊聲謝道：“得蒙處士慨允，必不忘德！”言訖而別，其行甚疾，玄微隨之不及。忽一陣香風過處，各失所在。玄微欲驗其事，次日即制辦朱幡。候至二十一日，清早起來，果然東風微拂。急將幡豎立苑東。少頃，狂風振地，飛沙走石。自洛南一路，摧林折樹，苑中繁花不動。玄微方曉諸女皆衆花之精也。緋衣名阿措，即安石榴也。封十八姨，乃風神也。到次晚，衆女各裹桃李花數鬥來謝，：“承處士脫某等大難，無以爲報。餌此花英，可延年卻老。願長如此衛護某等，亦可致長生。”玄微依其言服之，果然容顏轉少，如三十許人，後得道仙去。有詩爲證：

洛中處士愛栽花，歲歲朱幡繪採茶。

學得餐英堪不老，何須更覓棗如瓜。

列位，莫道小子說風神與花精往來乃是荒唐之語，那九州四海之中，目所未見，耳所未聞，不載史冊，不見經傳，奇奇怪怪，蹺蹺蹊蹊的事，不知有多多少少。就是張華的《博物志》，也不過志其一二；虞世南的行書廚，也包藏不得許多。此等事甚是平常，不足爲異。然雖如此，又道是子不語怪，且閣過一邊。只那惜花致福，損花折壽，乃見在功德，須不是亂道。列位若不信時，還有一段”灌園叟晚逢仙女”的故事，待小子說與列位看官們聽。若平日愛花的，聽了自然將花分外珍重；內中或有不惜花的，小子就將這話勸他，惜花起來。雖不能得道成仙，亦可以消閒遣悶。

你道這段話文出在那個朝代？何處地方？就在大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中。這村離城只去二里之遠，村上有個老者，姓秋，名先，原是莊家出身，有數畝田地，一所草房。媽媽水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專於其事。若偶覓得種異花，就是抬着珍寶，也沒有這般歡喜。隨你極緊要的事出外，路上逢着人家有樹花兒，不管他家容不容，便陪着笑臉，捱進去求玩。若平常花木，或家裏也在正開，還轉身得快。倘然是一種名花，家中沒有的，雖或有已開過了，便將正事撇在半邊，依依不捨，永日忘歸。人都叫他是花癡。或遇見賣花的有株好花，不論身邊有錢無錢，一定要買。無錢時便脫身上衣服去解當。也有賣花的，知他僻性，故高其價，也只得忍貴買回。又有那破落戶，曉得他是愛花的，各處尋覓好花折來，把泥假捏個根兒哄他，少不得也買，有恁般奇事，將來種下，依然肯活。日積月累，遂成一個大園。

那園周圍編竹爲籬，籬上交纏薔薇、荼縻、木香、刺梅、木槿、棣棠、金雀，籬邊撒下蜀葵、鳳仙、雞冠、秋葵、鶯粟等種。更有那金萱、百合、剪春羅、剪秋羅、滿地嬌、十樣錦、美人蓼、山躑躅、高良薑、白蛺蝶、夜落金錢、纏枝牡丹等類，不可枚舉。遇開放之時，爛如錦屏。遠籬數步，盡植名花異卉。一花未謝，一花又開。向陽設兩扇柴門，門內一條竹徑，兩邊都結柏屏遮護。轉過相屏，便是三間草堂。房雖草創，卻高爽寬敞，窗槅明亮。堂中掛一幅無名小畫，設一張白木臥榻。桌凳之類，色色潔淨。打掃得地下無纖毫塵垢。堂後精舍數間，臥室在內。那花卉無所不有，十分繁茂。真個四時不謝，八節長春。但見：

梅標清骨，蘭挺幽芳；茶呈雅韻，李謝濃妝；杏嬌疏雨，菊傲嚴霜；水仙冰肌玉骨，牡丹國色天香；玉樹亭亭階砌，金蓮冉冉塘；芍藥芳姿少比，石榴麗質無雙；丹桂飄香月窟，芙蓉冷豔寒江；梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝陽；山茶花寶珠稱貴，臘梅花磐口方香；海棠花西府爲上，瑞香花金邊最良。玫瑰杜鵑，爛如雲錦；繡球郁李，點綴風光。說不盡千般花卉，數不了萬種芬芳。

籬門外正對着一個大湖，名爲朝天湖，俗名荷花蕩。這湖東連吳淞江，西通震澤，南接龐山湖。湖中景緻，四時晴雨皆宜。秋先於岸傍堆土作堤，廣植桃柳，每至春時，紅綠間發，宛似西湖勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花，盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人，小舟蕩槳採菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網，也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，沒水賭勝的，歡笑之音不絕。那賞蓮遊人，畫船蕭管鱗集，至黃昏回棹，燈火萬點，間以星影螢光，錯落難辨。深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋蓼，掩映水際，蘆葦中鴻雁羣集，嘹嚦幹雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密佈，六花飛舞，上下一色。那四時景緻言之不盡。有詩爲證：

朝天湖畔水連天，不唱漁歌即採蓮。

小小茅堂花萬種，主人日日對花眠。

按下散言。且說秋先，每日清晨起來，掃淨花底落葉，汲水逐一灌溉，到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或暖壺酒兒，或烹甌茶兒，向花深深作揖，先行澆奠，口稱花萬歲三聲，然後坐於其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石爲枕，臥在根傍。自半含至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之，遇着月夜，便連宵不寐。倘值了狂風暴風，即披蓑頂笠，周行花間檢視，遇有欹枝，以竹扶之，雖夜間還起來，巡看幾次。若花到謝時，則累日嘆息，常至墮淚，又不捨得那些落花，以棕拂輕輕拂來，置於盤中，時嘗觀玩。直至乾枯，裝入淨甕，滿甕之日，再用茶酒澆奠，慘然若不忍釋。然後親拜其甕，深理長堤之下，謂之“葬花”。倘有花片被雨打泥污的，必以清水再四滌淨，然後送入湖中，謂之“浴花”。平昔最恨的是攀枝折朵。他也有一段議論，道：“凡花一年只開得一度，四時中只佔得一時，一時中又只佔得數日。他熬過了三時的冷淡，才討得這數日的風光。看他隨風而舞，迎人而笑，如人正當得意之境，忽被摧殘。巴此數日甚難，一朝折損甚易，花若能言，豈不嗟嘆？況就此數日間，先猶含蕊，後復零殘，盛開之時，更無多了。又有蜂採鳥啄蟲鑽，日炙風吹，霧迷雨打，全仗人去護惜他，卻反姿意拗折，於心何忍？且說此花自芽生根，生根生本，強者爲幹，弱者爲技，一干一枝，不知養成了多少年月，及候至花開，供人清玩，有何不美，定要折他！花一離枝，再不能上枝；枝一去幹，再不能附幹。如人死不可復生，刑不可復贖，花若能言，豈不悲泣？又想他折花的，不過擇其巧幹，愛其繁枝，插之瓶中，置之席上，或供賓客片時侑酒之歡，或助婢妾一日梳妝之飾，不思客觴可飽玩於花下，閨妝可借巧於人工。手中折了一枝，樹上就少了一枝，今年伐了此幹，明年便少了此幹。何如延其性命，年年歲歲，玩之無窮乎？還有未開之蕊，隨花而去，此蕊竟槁滅枝頭，與人之童夭何異？又有原非愛玩，趁興攀折，既折之後，揀擇好歹，逢人取討，即便與之，或隨路棄擲，略不顧惜。如人橫禍枉死，無處申冤，花若能言，豈不痛恨？”

他有了這段議論，所以生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛着那一種花兒，寧可終日看玩。假饒那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱罪過，決然不要。若有傍人要來折花者，只除他不看見罷了，他若見時，就把言語再三勸止。人若不從其言，他情願低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是花癡，多有可憐他一片誠心，因而住手者，他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，必悽然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。爲這件上，所以自己園中不輕易放人遊玩。偶有親戚鄰友要看，難好回時，先將此話講過，才放進去。又恐穢氣觸花，只許遠觀，不容親近。倘有不達時務的捉空摘了一花一蕊，那老頭便要面紅頸赤，大發喉急，下次就打罵他也不容進去看了。後來人都曉得了他的性子，就一葉兒也不敢摘動。

大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百爲羣。如單食果實，到還是小事，偏偏只揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米穀置於空處飼之，又向禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，並不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此產的果品最多，卻又大而甘美。每熟時，就先望空祭了花神，然後敢嘗。又遍送左近鄰家試新，餘下的方鬻，一年到有若干利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十餘年，略無倦意，筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏餘，就把來賙濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼爲秋公。他自稱爲灌園叟。有詩爲證：

朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。

花開每恨看不足，爲愛看園不肯眠。

話分兩頭。卻說城中有一人，姓張，名委，原是個宦家子弟。爲人奸狡詭譎，殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，扎害良善。觸着他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產方纔罷手。手下用一班如狼似虎的奴僕，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。

一日，早飯後，喫得半酣光景，向村中閒走，不覺來到秋公門首。只見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有什麼秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看！”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將着一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒杯走出來開門。一看，見站着五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得我麼？我乃城裏有名的張衙內。那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今並沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡，看看花兒打甚緊！卻便回我沒有，難道喫了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委那裏肯聽，向前叉開手，當胸一搡，秋公站立不牢，眼踉蹌蹌，直撞過半邊。衆人一齊擁進。秋公見勢頭兇惡，只得讓他進去，把籬門掩上，隨着進來，向花下取過酒果，站在旁邊。

衆人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊，大紅獅頭。這牡丹乃花中之王，惟洛陽爲天下第一。有”姚黃”、”魏紫”各色，一本價值五千。你道因何獨盛於洛陽？只爲昔日唐朝，有個武則天皇后，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，於冬月之間，要遊後苑，寫出四句詔來，道：“來朝游上苑，火速報春知。百花連夜發，莫待曉風吹。”不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開發。次日，駕幸後苑，只見千紅萬紫，芳菲滿目。單有牡丹花有些志氣，不肯奉承女主倖臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶於洛陽。故此洛陽牡丹冠於天下。有一隻《玉樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞雲：

名花綽約東風裏，占斷韶華都在此。

芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。

玉人盡日懨懨地，猛被笙歌驚破睡。

起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。

那花正種在草堂對面，周遭以湖石攔之，四邊豎個大架子，上覆市幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。衆人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麼？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，那見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去，誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分付家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去喫。”張委指着地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒餚取到。鋪下氈條，衆人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。只有公骨篤了嘴，坐在一邊。

那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞佔他的。斜着醉眼，向秋公道：“看你這蠢老兒不出，到會種花，卻也可取。賞你一杯酒。”秋公那裏有好氣答他，氣忿忿的道：“老漢天性不會飲酒，衙內自請。”張委又道：“你這園可賣麼？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老的性命，如何捨得賣？”張委道：“什麼性命不性命，賣與我罷了！你若沒去處。一發連身歸在我家。又不要做別事，單單替我種些花木，可不好麼？”衆人齊道：“你這老兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩！”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去！”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見識？且哄了去再處。忍着氣答道：“衙內總要買，也須從容一日，豈是一時急聚的事。”衆人道：“這話也說得是。就在明日罷！”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾傢伙先去。

秋公恐怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去採。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，纔開得這幾朵，不爭折損了，深爲可惜。況折去不過一二日就謝的，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過！你明日賣了，便是我家之物。就都折盡，與你何干？”把手去推開，秋先揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”衆人道：“這老兒其實可惡！衙內採朵花兒，值什麼大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞了滿懷，去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把勢不住，翻筋斗跌倒。衆人都道：“不好了！衙內打壞也！”齊將花撇下，一趕過來，要打秋公。內中有一個老成些的見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住衆人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個只蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花！正是：

老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。

好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。

當下只氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼藉，衆人正在行兇，鄰里盡一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他。若說半個不字，須教他仔細着！”恨恨而去。鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上。覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上，那老兒放聲號慟。衆鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門。一路行走，內中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次！”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話!自古道：種花年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費了許多辛苦，才培值得恁般茂盛，如何怪得他愛惜!”

不題衆人。且說秋公不捨得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾污，心中悽慘，又哭道：“花阿！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉；那知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背後有人叫道：“秋公爲何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。乃收淚問道：“小娘子是那家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近。因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了！”秋公題起牡丹二字不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來爲此緣故！你可要這花原上枝頭麼？”秋公道：“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公聽說，化悲爲喜，道：“小娘子真個有這術法麼？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以爲報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這樣妙法?莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了一碗清水出來。抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下並無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩爲證：

曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。

信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。

當下秋公又驚又喜，道：“不想這小娘子果然有此妙法。”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，並不見影。乃道：“這小娘子如何就去了？”又想道：“必定還在門，須上去求他，傳了這個法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩着。拽開看時，門首坐着兩個老者，就是左近鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身，拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣。虧着一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了，二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：“剛方出來！”二老道：“我們坐在此，好一回並沒個人走動，那見什麼女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之敘了一遍。二老道：“有如此奇事，待我們去看看。”秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙，凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要！莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來。”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去一傳，合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想。想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此？”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但分付道：“任憑列位觀看，切莫要採便了。”衆人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。

按下此處。且說張委至次早，對衆人道：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要他這園。不肯時，多教些人從，將花木打個希爛，方出這氣！”衆人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，還留幾朵後日看看便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要他停留長智。”衆人一齊起身，出得莊門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花原都上了枝頭，卻又做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能感神仙下降？況且不前不後，剛剛我們打壞，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說。見得他有神仙護衛，使我們不擺佈他。”衆人道：“衙內之言極是。”

頃刻，到了園門口。見兩扇柴門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。衆人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐着，這園少不得要的。”灣灣曲曲轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈豔，光采倍生，如對人笑的一般。張委心中雖十分驚訝，那吞佔念頭全然不改。看了一回，忽地又起一個惡念，對衆人道：“我們且去。”齊出了園門。衆人問道：“衙內如何不與他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園明日就歸於我。”衆人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書，普天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢募人出首。我明日就將落花上枝爲由，教張霸到府，首他以妖術惑人。這個老兒熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣，那時誰個敢買他的？少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩！”衆人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”

當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一齣尖的人，衙內情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，聽說此事，合村男女都見的，不由不信。即差緝捕使臣帶領幾個做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀佈置停當，讓張霸與緝捕使臣先行，自己與衆子弟隨後也來。緝捕使臣一徑到秋公園上，那老兒還道是看花的，不以爲意。衆人發一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公喫一嚇不小。問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明白。”衆人口口聲聲罵做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰里看見，無不失驚，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問麼？他所犯的事也不小，只怕連村人都有分哩！”那些愚民被這大話一嚇，心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐累及。只有虞公、單老同幾個平日與秋公相厚的，遠遠跟來觀看。

且說張委俟秋公去後，便與衆子弟來鎖園門。恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上。隨後趕至府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月臺上。見傍邊又跪着一人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上，將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋公聞言，恰如黑暗中聞個火炮，正不知從何處起的。稟道：“小人家世住於長樂村中，並非別處妖人，也不曉得什麼妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故。即將張委要佔園打花並仙女下降之事，細訴一遍，不想那大尹性是偏執的，那裏肯信，乃笑道：“多少慕仙的修行至老，尚不能得遇神仙，豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄那個！不消說得，定然是個妖人。快夾起來！”獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一個頭暈，險些兒跌下公座。自覺頭目森森，坐身不住。分咐上了枷紐，發下獄中監禁，明日再審。獄卒押着，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我與你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答應，同了張霸和那一班惡少轉身就走。虞公、單老接着秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事！”秋公哭道：“但願得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭什麼？”

秋公含着眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒誰個拿與他喫，竟接來自去受用。到夜間，將他上了囚牀，就如活死人一般，足不能少展。心中苦楚，想道：“不知那位神仙救了這花，卻又被那廝藉此陷害。神仙呵！你若憐我秋先，亦來救拔性命，情願棄家入道！”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲脫離苦厄麼？”上前把手一指，那枷紐紛紛自落。秋先爬起來，向前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤池王母座下司花女，憐汝惜花志誠，故令諸花返本。不意反資奸人讒口。然亦汝命中合有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算。助惡黨羽，俱降大災。汝宜篤志修行，數年之後，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙修行之道。”仙子道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不見了仙子。抬頭觀看，卻在獄牆之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去。”秋光便前攀援了一大回，還只到得半牆，甚覺喫力。漸漸至頂，忽聽得下邊一棒鑼聲，道：“妖人走了！快拿下！”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然驚覺，元在囚牀之上。想起夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中稍寬。正是：但存方寸無私曲，料得神明有主張。

且說張委見大尹已認做妖人，不勝歡喜。乃道：“這老兒許多清奇古怪，今夜且請在囚牀上受用一夜，讓這園兒與我們樂罷！”衆人都道：“前日還是那老兒之物，未曾盡興。今日是大爺的了，須要盡情歡賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒餚，徑至秋公園上，開門進去。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。且說張委同衆子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱橫滿地，衆人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果繫有妖法的。不然，如何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法兒來羞我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”當下依原鋪設氈條，席地而坐，放開懷抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去喫。看看飲至日色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害：

善聚庭前草，能開水上萍。

腥聞羣虎嘯，響合萬松聲。

那陣風卻把地下這些花朵吹得都直豎起來，眨眼間，俱變做一尺來長的女子。衆人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個姿容美麗，衣服華豔，團團立做一大堆。衆人因見恁般標緻，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十餘年，深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴，俗氣燻熾，毒手摧殘。復又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之，上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”衆女郎齊聲道：“阿妹之言有理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來，那袖似有數尺之長，如民翻亂飄，冷氣入骨。衆人齊叫有鬼，撇了傢伙望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而復起、起而復跌的，亂了多時，方纔收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時，風已定了，天色已昏，這班子弟各自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而去。家人喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把，覆身去抓尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻吟之聲。舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起，莊客着兩個先扶張霸歸去。衆人周圍走了一遍，但見靜悄悄的萬籟無聲。牡丹棚下，繁花如故，並無零落。草堂中杯盤狼藉，殘羹淋漓。衆人莫不吐舌稱奇，一面收拾家火，一面重複照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼喫去了？正不知躲在那裏。延捱了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作計較。

方欲出門，只見門外又有一夥人提着行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老。聞知衆人遇鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合着三鄰四舍進園觀看。問明瞭衆莊客，方知此事果真，二老驚詫不已。教衆莊客且莫回去，“老漢們同列位還去抓尋一遍。”衆人又細細照看了一下，正是興盡而歸，嘆了口氣，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了麼？老漢們告過，要把園門落鎖。沒人看守得，也是我們鄰里的干係。”此時莊客們蛇無頭而不行，已不似先前聲勢了，答應道：“但憑，但憑。”兩邊人猶未散，只見一個莊客在東邊牆角下叫道：“大爺有了！”衆人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上掛的，不是大爺的軟翅紗布麼？”衆人道：“既有了巾兒，人也只在左近。”沿牆照去，不多幾步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉灣處，個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣服正是張委。顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞、單二老暗暗唸佛，和鄰舍們自回。衆莊客抬了張委，在湖邊洗淨，先有人報去莊上，合家大小，哭哭啼啼，置備棺衣入殮，不在話上。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦死。此乃作惡的見報，正是：兩個兇人離世界，一雙惡鬼赴陰司。

次日，大尹病癒升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差稟道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚。不信有此異事。須臾間，又見里老鄉民，共有百十人，連名具呈前事。訴說秋公平日惜花行善，並非妖人。張委設謀陷害，神道報應，前後事情，細細分剖。大尹因昨日頭暈一事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即於獄中用出秋公，當堂釋放。又給印信告示，與他園門張掛，不許閒人侵損他花木。衆人叩謝出府，秋公向裏作謝，一路同回。虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。衆人治酒與秋公壓驚。秋公又答席，一連喫了數日酒席。閒話休題。

自此之後，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物。所鬻果實錢鈔，悉皆佈施。不數年間，發白更黑，顏色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，萬里無瑕，秋公正在花下趺坐，忽然，祥風微拂，彩雲如蒸，空中音樂嘹亮，異香撲鼻，青鸞白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。雲中正立着司花女，兩邊幛幡寶蓋，仙女數人，各奏樂器。秋公看見，撲翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已奏聞上帝，有旨封汝爲護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上昇。但有愛花惜花的加之以福，殘花毀花的降之以災！”秋公向空叩首謝恩訖，隨着衆仙登雲，草堂花木，一齊冉冉升起，向南而去。虞公、單老和那合村之人都看見的，一齊下拜。還見秋公在雲中舉手謝衆人，良久方沒。此地遂改名昇仙裏，又謂之百花村。

園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。

草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。

第九卷　轉運漢遇巧洞庭紅

詞雲：

日日深懷酒滿，朝朝小圃花開。自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。青史幾番春夢，紅塵多少奇才。不須計較與安排，領取而今見在！

這首詞乃宋朱希真所作，詞寄《西江月》，單道着人生功名富貴，總有天數，不如圖一個見前快活。

試看往古來今，一部十七史中，多少英雄豪傑，該富的不得富，該貴的不得貴。能文的倚馬千言，用不着時，幾張紙蓋不完醬瓿；能武的穿楊百步，用不着時，幾竿箭煮不熟飯鍋。極至那癡呆懵董生來有福分的，隨他文學低淺，也會發科發甲，隨他武藝庸常，也會大請大受。真所謂時也，運也，命也！俗語有兩句道得好：“命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾道白紙變成布。”總來只聽掌命司顛之倒之，所以吳彥高又有詞雲：“造化小兒無定據，翻來覆去，倒橫直豎，眼見都如許！”僧晦庵亦有詞雲：“誰不願黃金屋？誰不願千鍾粟？算五行不是這般題目。枉使心機閒計較，兒孫自有兒孫福。”蘇東坡亦有詞雲：“蝸角虛名，蠅頭微利，算來着甚幹忙？事皆前定，誰弱又誰強？”這幾位名人說來說去，都是一個意思。總不如古語云：“萬事分已定，浮生空自忙。”說話的，依你說來，不須能文善武，懶惰的也只消天掉下前程；不須經商立業，敗壞的也只消天掙與家緣，卻不把人間向上的心都冷了？看官有所不知，假如人家出了懶惰的人，也就是命中該賤；出了敗壞的人，也就是命中該窮，此是常理。卻又自有轉眼貧富出人意外，把眼前事分毫算不準的哩。

且聽說一人，乃宋朝汴京人氏，姓金，雙名雄厚，乃是經紀行中人。少不得朝晨起早，晚夕眠遲，睡醒來，千思想，萬算計，揀有便宜的才做。後來家事掙得從容了，他便思想一個久遠方法：手頭用來用去的，只是那散碎銀子，若是上兩塊頭好銀，便存着不動。約得百兩，便熔成一大錠，把一綜紅線結成一絛，系在錠腰，放在枕邊。夜來摩弄一番，方纔睡下。積了一生，整整熔成八錠，以後也就隨來隨去，再積不成百兩，他也罷了。

金老生有四子。一日，是他七十壽旦，四子置酒上壽。金老見了四子躋躋蹌蹌，心中喜歡，便對四子說道：“我靠皇天覆庇，雖則勞碌一生，家事儘可度日。況我平日留心，有熔成八大錠銀子永不動用的，在我枕邊，見將絨線做對兒結着。今將揀個好日子分與爾等，每人一對，做個鎮家之寶。”四子喜謝，盡歡而散。是夜，金老帶些酒意，點燈上牀，醉眼模糊，望去八個大錠，白晃晃排在枕邊。摸了幾摸，哈哈地笑了一聲，睡下去了。睡未安穩，只聽見牀前有人走腳步響，心疑有賊。又細聽着，恰象欲前不前相讓一般。牀前燈火微明，揭帳一看，只見八個大漢身穿白衣，腰繫紅帶，曲躬而前，曰：“某等兄弟，天數派定，宜在君家聽令。今蒙我翁過愛，抬舉成人，不煩役使，珍重多年，冥數將滿。待翁歸天后，再覓去向。今朝我翁目下將以我等分役諸郎君。我等與諸郎君輩原無前緣，故此前來告別，往某縣某村王姓某者投托。後緣未盡，還可一面。”語畢，回身便走。金老不知何事，喫了一驚。翻身下牀，不及穿鞋，赤腳趕去。遠遠見八人出了房門。金老趕得性急，絆了房檻，撲的跌倒。颯然驚醒，乃是南柯一夢。急起挑燈明亮，點照枕邊，已不見了八個大錠。細思夢中所言，句句是實。嘆了一口氣，硬嚥了一會，道：“不信我苦積一世，卻沒分與兒子每受用，倒是別人家的？明明說有地方姓名，且慢慢跟尋下落則個。”一夜不睡。

次早起來，與兒子每說知。兒子中也有驚駭的，也有疑惑的。驚駭的道：“不該是我們手裏東西，眼見得作怪。”疑惑的道：“老人家歡喜中說話，失許了我們，回想轉來，一時間就不割捨得分散了，造次鬼話，也不見得。”金老見兒子們疑信不等，急急要驗個實話。遂訪至某縣某村，果有王姓某者。叩門進去，只見堂前燈濁熒煌，三牲福物，正在那裏獻神。金老便開口問道：“宅上有何事如此？”家人報知，請主人出來。主人王老見金老，揖坐了，問其來因。金老道：“老漢有疑事，特造上宅來問消息。今見上宅正在此獻神，必有所謂，敢乞明示。”王老道：“老拙偶因寒荊小恙買卜，先生道移牀即好。昨寒荊病中，恍惚見八個白衣大漢腰繫紅束，對寒荊道：‘我等本在金家，今在彼緣盡，來投身宅上。’言畢，俱鑽入牀下。寒荊驚出了一身冷汗，身體爽快了。及至移牀，灰塵中得銀八大錠，多用紅絨繫腰，不知是那裏來的。此皆神天福佑，故此買福物酬謝。今我丈來問，莫非曉得些來歷麼？”金老跌跌腳道：“此老漢一生所積，因前日也做了一夢，就不見了。夢中也道出老丈姓名居址的確，故得訪尋到此。可見天數已定，老漢也無怨處。但只求取出一看，也完了老漢心事。”王老道：“容易。”笑嘻嘻地走進去，叫安童四人托出四個盤來。每盤兩錠，多是紅絨系束，正是金家之物。金老看了，眼睜睜無計所奈，不覺撲籟籟吊下淚來。撫摩一番道：“老漢直如此命薄，消受不得。”王老雖然叫安童仍舊拿了進去，心裏見金老如此，老大不忍。另取三兩零銀封了，送與金老作別。金老道：“自家的東西尚無福，何須尊惠？”再三謙讓，必不肯受。王老強納在金老袖內，金老欲待摸出還了，一時摸個不着，面兒通紅，又被王老央不過，只得作揖別了。

直至家中，對兒子們一一把前事說了，大家嘆息了一回。因言王老好處，臨行送銀三兩。滿袖摸遍，並不見有，只說路中掉了。

卻元來金老推遜時，王老往袖裏亂塞，落在着外面一層袖中。袖中斷線處，在王老家摸時，已在脫線處落出在門檻邊了。客去掃門，仍舊是王老拾得。可見一飲一啄，莫非前定。不該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也得不去；該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也推不出。原有的倒無了，原無的倒有了，並不由人計較。

而今說一個人，在實地上行，步步不着，極貧極苦的，卻在渺渺茫茫做夢不到的去處，得了一主沒頭沒腦錢財，變成鉅富。從來稀有，亙古新聞。有詩爲證，詩曰：

分內功名匣裏財，不關聰慧不關呆。

果然命是財官格，海外猶能送定來。

話說國朝成化年間，蘇州府長洲縣閶門外有一人，姓文，名實，字若虛。生來心思慧巧，做着便能，學得便會。琴棋書畫，吹彈歌舞，件件粗通。幼年間，曾有人相他有鉅萬之富。他亦自恃才能，不十分去營求生產，坐喫山空，將祖上遺下千金家事，看看消下來。以後曉得家業有限，看見別人經商圖利的，時常獲利幾倍，便也思量做些生意，卻又百做百不着。

一日，見人說北京扇子好賣，他便合了一個夥計，置辦扇子起來。上等金面精巧的，先將禮物求了名人詩畫，免不得是沈石田、文衡山、祝枝山拓了幾筆，便值上兩數銀子；中等的，自有一樣喬人，一隻手學寫了這幾家字畫，也就哄得人過，將假當真的買了，他自家也兀自做得來的；下等的無金無字畫，將就賣幾十錢，也有對合利錢，是看得見的。揀個日子裝了箱兒，到了北京。豈知北京那年自交夏來，日日淋雨不晴，並無一毫暑氣，發市甚遲。交秋早涼，雖不見及時，幸喜天色卻晴，有妝晃子弟要買把蘇做的扇子，袖中籠着搖擺。來買時，開箱一看，只叫得苦。

元來北京歷卻在七八月，更加日前雨溼之氣，鬥着扇上膠墨之性，弄做了個“合而言之”，揭不開了。用力揭開，東粘一層，西缺一片，但是有字有畫值價錢者，一毫無用。止剩下等沒字白扇，是不壞的，能值幾何？將就賣了做盤費回家，本錢一空。頻年做事，大概如此。不但自己折本，但是搭他作伴，連夥計也弄壞了。故此人起他一個混名，叫做“倒運漢”。不數年，把個家事乾圓潔淨了，連妻子也不曾娶得。終日間靠着些東塗西抹，東挨西撞，也濟不得甚事。但只是嘴頭子謅得來，會說會笑，朋友家喜歡他有趣，遊耍去處少他不得，也只好趁口，不是做家的。況且他是大模大樣過來的，幫閒行裏，又不十分入得隊。有憐他的，要薦他坐館教學，又有誠實人家嫌他是個雜板令。高不湊，低不就。打從幫閒的、處館的兩項人見了他，也就做鬼臉，把”倒運”兩字笑他，不在話下。

一日，有幾個走海泛貨的鄰近，做頭的無非是張大、李二、趙甲、錢乙一班人，共四十餘人，合了夥將行。他曉得了，自家思忖道：“一身落魄，生計皆無。便附了他們航海，看看海外風光，也不枉人生一世。況且他們定是不卻我的，省得在家憂柴憂米，也是快活。”正計較間，恰好張大踱將來。元來這個張大名喚張乘運，專一做海外生意，眼裏認得奇珍異寶，又且秉性爽慨，肯扶持好人，所以鄉里起他一個混名叫張認貨。文若虛見了，便把此意一一與他說了。張大道：“好，好。我們在海船裏頭不耐寂寞，若得兄去，在船中說說笑笑，有甚難過的日子？我們衆兄弟料想多是喜歡的。只是一件，我們多有貨物將去，兄並無所有，覺得空了一番往返，也可惜了。待我們大家計較，多少湊些出來助你，將就置些東西去也好。”文若虛便道：“多謝厚情，只怕沒人如兄肯周全小弟。”張大道：“且說說看。”一竟自去了。

恰遇一個瞽目先生，敲着：“報君知”走將來，文若虛伸手順袋裏摸了一個錢，扯他一卦問問財氣看。先生道：“此卦非凡，有百十分財氣，不是小可。”文若虛自想道：“我只要搭去海外耍耍混過日子罷了，那裏是我做得着的生意？要甚麼齎助？就齎助得來，能有多少？便直恁地財爻動，這先生也是混帳！”只見張大氣忿忿走來，說道：“說着錢，便無緣。這些人好笑，說道你去，無不喜歡。說到助銀，沒一個則聲。今我同兩個好的弟兄，拼湊得一兩銀子在此，也辦不成甚貨，憑你買些果子，船裏喫罷。口食之類，是在我們身上。”若虛稱謝不盡，接了銀。張大先行，道：“快些收拾，就要開船了。”若虛道：“我沒甚收拾，隨後就來。”手中拿了銀子，看了又笑，笑了又看，道：“置得甚貨麼？”信步走去，只見滿街上篋籃內盛着賣的：紅如噴火，巨若懸星。皮未皸，尚有餘酸；霜未降，不可多得。元殊蘇井諸家樹，亦非李氏千頭奴。較廣似曰難兄，比福亦云具體。乃是太湖中有一洞庭山，地暖土肥，與閩廣無異，所以廣橘福橘播名天下。洞庭有一樣橘樹絕與他相似，顏色正同，香氣亦同。止是初出時，味略少酸，後來熟了，卻也甜美，比福橘之價十分之一，名曰：“洞庭紅。”若虛看見了，便思想道：“我一兩銀子買得百斤有餘，在船可以解渴，又可分送一二，答衆人助我之意。”買成，裝上竹簍，僱一閒的，並行李挑了下船。衆人都拍手笑道：“文先生寶貨來也！”文若虛羞慚無地，只得吞聲上船，再也不敢提起買橘的事。

開得船來，漸漸出了海口。只見：銀濤卷雪，雪浪翻銀。湍轉則日月似驚，浪動則星河如覆。三五日間，隨風漂去，也不覺過了多少路程。忽至一個地方，舟中望去，人煙湊聚，城郭巍峨，曉得是到了甚麼國都了。舟人把船撐入藏風避浪的小港內，釘了樁撅，下了鐵錨，纜好了。船中人多上岸，打一看，元來是來過的所在，名曰吉零國。元來這邊中國貨物拿到那邊，一倍就有三倍價。換了那邊貨物，帶到中國也是如此。一往一回，卻不便有八九倍利息，所以人都拚死走這條路。衆人多是做過交易的，各有熟識經紀、歇家、通事人等，各自上岸找尋發貨去了，只留文若虛在船中看船，路徑不熟，也無走處。悶坐間，猛可想起道：“我那一簍紅橘，自從到船中，不曾開看，莫不人氣蒸爛了？趁着衆人不在，看看則個。”叫那水手在艙板底下翻將起來，打開了簍看時，面上多是好好的。放心不下，索性搬將出來，都擺在舶板上面。也是合該發跡，時來福湊，擺得滿船紅焰煙的，遠遠望來，就是萬點火光，一天星斗。岸上走的人，都攏將來問道：“是甚麼好東西呀？”文若虛只不答應，看見中間有個把一點爛的，揀了出來，掐破就喫。岸上看的一發多了，驚笑道：“元來是喫得的！”就中有個好事的，便來問價：“多少一個？”文若虛不省得他們說話，船上人卻曉得，就扯個謊哄他，豎起一個指頭，說：“要一錢一顆。”那的人揭開長衣，露出那兜羅錦紅裹肚來，一手摸出銀錢一個來，道：“買一個嚐嚐。”文若虛接了銀錢，手中等等看，約有兩把重，心下想道：“不知這些銀子要買多少，因不見秤秤，且先把一個與他看樣。”揀個大些的，紅得可愛的，遞一個上去。只見那個人接上手，攧了一攧道：“好東西呀！”撲地就劈開來，香氣撲鼻。連旁邊聞着的許多人，大家喝一聲採。那買的不知好歹，看見船上喫法，也學他去了皮，卻不分囊，一塊塞在口裏，甘水滿咽喉，連核都不吐，吞下去了。哈哈大笑道：“妙哉！妙哉！”又伸手到裹肚裏，摸出十個銀錢來，說：“我要買十個進奉去。”文若虛喜出望外，揀十個與他去了。那看的人見那人如此買去了，也有買一個的，也有買兩個、三個的，都是一般銀錢。買了的，都千歡萬喜去了。

元來，彼國以銀爲錢，上有文采。有等龍鳳文的，最貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下通用的是水草。卻都是銀鑄的，分兩不異。適才買橘的，都是一樣水草紋的，他道是把下等錢買了好東西去了，所以歡喜，也只是要小便宜心腸，與中國人一樣。須臾之間，三停裏賣了二停。有的不帶錢在身邊的，老大懊悔，急忙取了錢轉來。文若虛已此剩不多了，拿一個班道：“而今要留着自家用，不賣了。”其人情願再增一個錢，四個錢買了二顆。口中嘵嘵說：“悔氣！來得遲了。”旁邊人見他增了價，就埋怨道：“我每還要買個，如何把價錢增長了他的？”買的人道：“你不聽得他方纔說，兀自不賣了？”

正在議論間，只見首先買十個的那一個人，騎了一匹青驄馬，飛也似奔到船邊，下了馬，分開人叢，對船上大喝道：“不要零賣！不要零賣！是有的俺多要買。俺家頭目要買去進克汗哩。”看的人聽見這話，便遠遠走開，站住了看。文若虛是伶俐的人，看見來勢，已此瞧科在眼裏，曉得是個好主顧了。連忙把簍裏盡數傾出來，止剩五十餘顆。數了一數，又拿起班來說道：“適間講過要留着自用，不得賣了。今肯加些價錢，再讓幾顆去罷。適間已賣出兩個錢一顆了。”其人在馬背上拖下一大囊，摸出錢來，另有一樣樹木紋的，說道：“如此錢一個罷了。”文若虛道：“不情願，只照前樣罷了。”那人笑了一笑，又把手去摸出一個龍鳳紋的來道：“這樣的一個如何？”文若虛又道：“不情願，只要前樣的。”那人又笑道：“此錢一個抵百個，料也沒得與你，只是與你耍。你不要俺這一個，卻要那等的，是個傻子！你那東西肯都與俺了，俺再加你一個那等的，也不打緊。”文若虛數了一數，有五十二顆，準準的要了他一百五十六個水草銀錢。那人連竹簍都要了，又丟了一個錢，把簍拴在馬上，笑吟吟地一鞭去了。看的人見沒得賣了，一鬨而散。文若虛見人散了，到艙裏把一個錢秤一秤，有八錢七分多重。秤過數個，都是一般。總數一數，共有一千個差不多。把兩個賞了船家，其餘收拾在包裏了。笑一聲道：“那盲子好靈卦也！”歡喜不盡，只等同船人來對他說笑則個。

說話的，你說錯了。那國裏銀子這樣不值錢，如此做買賣，那久慣漂洋的帶去多是綾羅緞匹，何不多賣了些銀錢回來，一發百倍了？看官有所不知；那國裏見了綾羅等物，都是以貨交兌。我這裏人也只是要他貨物，纔有利錢。若是賣他銀錢時，他都把龍鳳、人物的來交易，作了好價錢，分兩也只得如此，反不便宜。如今是買喫口東西，他只認做把低錢交易，我卻只管分兩，所以得利了。說話的，你又說錯了。依你說來，那航海的，何不只買喫口東西，只換他低錢，豈不有利？反着重本錢，置他貨物怎地？看官，又不是這話：也是此人偶然有此橫財，帶去着了手；若是有心第二遭再帶去，三五日不遇巧，等得希爛。那文若虛運未通時賣扇子就是榜樣。扇子還是放得起的，尚且如此，何況果品？是這樣執一論不得的。

閒話休題。且說衆人領了經紀主人到船發貨，文若虛把上頭事說了一遍。衆人都驚喜道：“造化！造化！我們同來，到是你沒本錢的先得了手也！”張大便拍手道：“人都道他倒運，而今想是運轉了！”便對文若虛道：“你這些銀錢此間置貨，作價不多，除是轉發在夥伴中，回他幾百兩中國貨物，上去打換些土產珍奇，帶去有大利錢，也強如虛藏此銀錢在身邊，無個用處。”文若虛道：“我是倒運的，將本求財，從無一遭不連本送的。今承諸公挈帶，做此無本錢生意，偶然僥倖一番，真是天大造化了，如何還要生利錢，妄想甚麼？萬一如前再做折了，難道再有洞庭紅這樣好賣不成？”衆人多道：“我們用得着的是銀子，有的是貨物。彼此通融，大家有利，有何不可？”文若虛道：一年喫蛇咬，三年怕草索。說到貨物，我就沒膽氣了。只是守了這些銀錢回去罷。”衆人齊拍手道：“放着幾倍利錢不取，可惜！可惜！”隨同衆人一齊上去，到了店家交貨明白，彼此兌換。約有半月光景，文若虛眼中看過了若干好東好西，他已自志得意滿，不放在心上。

衆人事體完了，一齊上船，燒了神福，喫了酒，開船。行了數目，忽然間天變起來。但見：烏雲蔽日，黑浪掀天。蛇龍戲舞起長空，魚鱉驚惶潛水底。艨艟泛泛，只如棲不定的數點寒鴉；島嶼浮浮，便似沒不煞的幾雙水鵜。舟中是方揚的米簸，舷外是正熟的飯鍋。總因風伯太無情，以致篙師多失色。那船上人見風起了，扯起半帆，不問東西南北，隨風勢漂去。隱隱望見一島，便帶住逢腳，只看着島邊使來。看看漸近，恰是一個無人的空島。但見：樹木參天，草萊遍地。荒涼徑界，無非些兔跡狐蹤；坦迤土壤，料不是龍潭虎窟。混茫內，未識應歸何國轄；開闢來，不知曾否有人登。船上人把船後拋了鐵錨，將樁橛泥犁上岸去釘停當了，對艙裏道：“且安心坐一坐，候風勢則個。”

那文若虛身邊有了銀子，恨不得插翅飛到家裏，巴不得行路，卻如此守風呆坐，心裏焦燥。對衆人道：“我且上岸去島上望望則個。”衆人道：“一個荒島，有何好看？”文若虛道：“總是閒着，何礙？”衆人都被風顛得頭暈，個個是呵欠連天，不肯同去。文若虛便自一個抖擻精神，跳上岸來。只因此一去，有分交；千年敗殼精靈顯，一介窮神富貴來。若是說話的同年生，並時長，有個未卜先知的法兒，便雙腳走不動，也拄個拐兒隨他同去一番，也不枉的。

卻說文若虛見衆人不去，偏要發個狠，扳藤附葛，直走到島上絕頂。那島也苦不甚高，不費甚大力，只是荒草蔓延，無好路徑。到得上邊打一看時，四望漫漫，身如一葉，不覺悽然掉下淚來。心裏想：“想我如此聰明，一時命蹇。家業消亡，剩得隻身直到海外。雖然僥倖有得千來個銀錢在囊內，知他命裏是我的不是我的？今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合着的哩！”正在感愴，只見望去遠遠草叢中，一物突高，移步往前一，卻是牀大一個敗龜殼。大驚道：“不信天下有如此大龜！世上人那裏曾看見？說也不信的。我自到海外一番，不曾置得一件海外物事，今我帶了此物去，也是一件希罕的東西，與人看看，省得空口說着，道是蘇州人會調謊。又且一件，鋸將開來，一蓋一板，各置四足，便是兩張牀，卻不奇怪！”遂脫下兩隻裹腳接了，穿在龜殼中間，打個扣兒，拖了便走。

走至船邊，船上人見他這等模樣，都笑道：“文先生那裏又跎了纖來？”文若虛道：“好教列位得知，這就是我海外的貨了。”衆人抬頭一看，卻便似一張無柱有底的硬腳牀，喫驚道：“好大龜殼！你拖來何干？”文若虛道：“也是罕見的，帶了他去。”衆人笑道：“好貨不置一件，要此何用？”有的道：“也有用處。有甚麼天大的疑心事，灼他一卦，只沒有這樣大龜藥。”又有的道：“醫家要煎龜膏，拿去打碎了煎起來，也當得幾個小龜殼。”文若虛道：“不要管有用沒用，只是希罕，又不費本錢，便帶了回去。”當時叫個船上水手，一抬抬下艙來。初時山下空闊，還只如此，艙中看來，一發大了。若不是海船，也着不得這樣狼犭亢東西。衆人大家笑了一回，說道：“到家裏有人問，只說文先生做了偌大的烏龜買賣來了。”文若虛道：“不要笑我，好歹有一個用處，決不是棄物。”隨他衆人取笑，文若虛只是得意。取些水來內外洗一洗淨，抹乾了，卻把自己錢包行李都塞在龜殼裏面，兩頭把繩一絆，卻當了一個大皮箱了。自笑道：“兀的不眼前就有用起了？”衆人都笑將起來，道：“好算計！好算計！文先生到底是個聰明人。”當夜無詞。

次日風息了，開船一走。不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。才住定了船，就有一夥慣伺候接海客的小經紀牙人攢將攏來，你說張家好，我說李家好，拉的拉，扯的扯，嚷個不住。船上衆人揀一個一向熟識的跟了去，其餘的也就住了。衆人到了一個波斯胡人店中坐定。裏面主人見說海客到了，連忙先發銀子，喚廚戶，包辦酒席幾十桌，分付停當，然後踱將出來。這主人是個波斯國里人，姓個古怪姓，是瑪瑙的“瑪”字，叫名瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。衆人走海過的，都是熟主熟客，只是文若虛不曾認得。抬眼看時，元來波斯胡住得在中華久了，衣服言動都與中華不大分別，只是剃眉剪須，深眼高鼻，有些古怪。出來見了衆人，行賓主禮，坐定了。兩杯茶罷，站起身來，請到一個大廳上。只見酒筵多完備了，且是擺得濟楚。元來舊規，海船一到，主人家先折過這一番款待，然後發貨講價的。主人家手執着一付法浪菊花盤盞，拱一拱手道：“請列位貨單一看，好定坐席。”看官，你道這是何意？元來波斯胡以利爲重，只看貨單上有奇珍異寶值得上萬者，就送在先席。餘者看貨輕重，挨次坐去，不論年紀，不論尊卑，一向做下的規矩。船上衆人，貨物貴的賤的，多的少的，你知我知，各自心照，差不多領了酒杯，各自坐了。單單剩得文若虛一個，呆呆站在那裏。主人道：“這位老客長不曾會面，想是新出海外的，置貨不多了。”衆人大家說道：“這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨。今日沒奈何，只得屈他在末席坐了。”文若虛滿面羞慚，坐了末位。主人坐在橫頭。飲酒中間，這一個說道我有貓兒眼多少，那一個說我有祖母綠多少，你誇我逞。文若虛一發嘿嘿無言，自心裏也微微有些懊悔道：“我前日該聽他們勸，置些貨物來的是。今枉有幾百銀子在囊中，說不得一句說話。”又自嘆了口氣道：“我原是一些本錢沒有的，今日大幸，不可不知足。”自思自忖，無心發興喫酒。衆人卻猜拳行令，喫得狼藉。主人是個積年，看出文若虛不快活的意思來，不好說破，虛勸了他幾杯酒，衆人都起身道：“酒勾了，天晚了，趁早上船去，明日發貨罷。”別了主人去了。

主人撤了酒席，收拾睡了。明日起個清早，先走到海岸船邊來拜這夥客人。主人登舟，一眼瞅去，那艙裏狼狼犭亢犭亢這件東西，早先看見了，喫了一驚道：“這是那一位客人的寶貨？昨日席上並不曾見說起，莫不是不要賣的？”衆人都笑指道：“此敝友文兄的寶貨。”中有一人襯道：“又是滯貨。”主人看了文若虛一看，滿面掙得通紅，帶了怒色，埋怨衆人道：“我與諸公相處多年，如何恁地作弄我？教我得罪於新客，把一個末座屈了他，是何道理？”一把扯住文若虛，對衆客道：“且慢發貨，容我上岸謝過罪着。”衆人不知其故。有幾個與文若虛相知些的，又有幾個喜事的，覺得有些古怪，共十餘人，趕了上來．重到店中，看是如何。只見主人拉丁文若虛，把交椅整一整，不管衆人好歹，納他頭一位坐下了，道：“適間得罪得罪，且請坐一坐。”文若虛也心中鑊鐸，忖道：“不信此物是寶貝，這等造化不成？”

主人走了進去，須臾出來，又拱衆人到先前喫酒去處，又早擺下幾桌酒，爲首一桌，比先更齊整。把盞向文若虛一揖，就對衆人道：“此公正該坐頭一席。你每枉自一船的貨，也還趕他不來。先前失敬失敬。”衆人看見，又好笑，又好怪，半信不信的一帶兒坐了。酒過三杯，主人就開口道：“敢問客長，適間此寶可肯賣否？”文若虛是個乖人，趁口答應道：“只要有好價錢，爲甚不賣？”那主人聽得肯賣，不覺喜從天降，笑逐顏開，起身道：“果然肯賣，但憑分付價錢，不敢吝惜。”文若虛其實不知值多少，討少了怕不在行，討多了，怕喫笑。忖了一忖，面紅熱，顛倒討不出價錢來。張大便與文若虛丟個眼色，將手放在椅子背上，豎着三個指頭，再把第二個指空中一撇，道：“索性討他這些。”文若虛搖頭，豎一指道：“這些我還討不出口在這裏。”卻被主人看見道：“果是多少價錢？”張大搗一個鬼道：“依文先生手勢，敢像要一萬哩！”主人呵呵大笑道：“這是不要賣，哄我而已。此等寶物，豈止此價從錢！”衆人見說，大家目睜口呆，都立起了身來，扯文若虛去商議道：“造化！造化！想是值得多哩。我們實實不知如何定價，文先生不如開個大口，憑他還罷。”文若虛終是礙口識羞，待說又止。衆人道：“不要不老氣！”主人又催道：“實說說何妨？”文若虛只得討了五萬兩。主人還搖頭道：“罪過，罪過。沒有此話。”扯着張大，私問他道：“老客長們海外往來，不是一番了。人都叫你張識貨，豈有不知此物就裏的？必是無心賣他，奚落小肆罷了。”張大道：“實不瞞你說，這個是我的好朋友，同了海外玩耍的，故此不曾置貨。適間此物，乃是避風海島，偶然得來，不是出價置辦的，故此不識得價錢。若果有這五萬與他，勾他富貴一生，他也心滿意足了。”主人道：“如此說，要你做個大大保人，當有重謝，萬萬不可翻悔！”遂叫店小二拿出文房四寶來，主人家將一張供單綿料紙折了一折，拿筆遞與張大道：“有煩老客人做主，寫個合同文書，好成交易。”張大指着同來一人，道：“此位客人褚中穎，寫得好。”把紙筆讓與他。褚客磨得墨濃，展好紙，提起筆來寫道：“立合同議單張乘運等，今有蘇州客人文實，海外帶來大龜亮一個，投至波斯瑪寶哈店。願出銀五萬兩買成。議定立契之後，一家交貨，一家交銀，各無翻悔。有翻悔者，罰契上加一。合同爲照。”一樣兩紙，後邊寫了年月日，下寫張乘運爲頭，一連把在坐客人十來個寫去，褚中穎因自己執筆，寫了落末。年月前邊，空行中間，將兩紙湊着，寫了騎縫一行，兩邊各半，乃是“合同議約”四字，下寫“客人文實主人瑪寶哈”，各押了花押。單上有名的，從後頭寫起，寫到張乘運道：“我們押字錢重些，這買賣才弄得成。”主人笑道：“不敢輕，不敢輕。”

寫畢，主人進內，先將銀一箱擡出來，道：“我先交明白了用錢，還有說話。”衆人攢將攏來。主人開箱，卻是五十兩一包，共總二十包，整整一千兩。雙手交與張乘運道：“憑老客長收明，分與衆客罷。”衆人初然喫酒，寫合同大家攛哄鳥亂，心下還有些不信的意思。如今見他拿出精晃晃白銀來做用錢，方知是實。文若虛恰象夢裏醉裏，話都說不出來，呆呆地看。張大扯他一把道：“這用錢如何分散，也要文兄主張。”文若虛方說一句道：“且完了正事慢處。”只見主人笑嘻嘻的對文若虛說道：“有一事要與客長商議，價銀現在裏面閣兒上，都是向來兌過的，一毫不少，只消請客長一兩位進去，將一包過一過目，兌一兌爲準，其餘多不消兌得。卻又一說，此銀數不少，搬動也不是一時功夫，況且文客官是個單身，如何好將下船去，又要泛海回還，有許多不便處。”文若虛想了一想道：“見教得極是。而今卻待怎樣？”主人道：“依着愚見，文客官目下回去未得。小弟此間有一個緞匹鋪，有本三千兩在內。其前後大小廳屋樓房，共百餘間，也是個大所在，價值二千兩，離此半里之地。愚見就把本店貨物及房屋文契，作了五千兩，盡行交與文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。其銀也做幾遭搬了過去，不知不覺。日後文客官要回去，這裏可以託心腹夥計看守，便可輕身往來。不然小店交出不難，文客官收貯卻難也。愚意如此。”說了一遍，說得文若虛與張大跌足道：“果然是客綱客紀，句句有理。”文若虛道：“我家裏原無家小，況且家業已盡了，就帶了許多銀子回去，沒處安頓。依了此說，我就在這裏立起個家緣來，有何不可？此番造化，一緣一會，都是上天作成的，只索隨緣做去。便是貨物房產價錢，未必有五千，總是落得的。”便對主人說：“適間所言，誠是萬全之算，小弟無不從命。”

主人便領文若虛進去閣上看，又叫張、褚二人：“一同來看看。其餘列位不必了，請略坐一坐。”他四人進去。衆人不進去的，個個伸頭縮頸，你三我四說道：“有此異事!有此造化！早知這樣，懊悔島邊泊船時節也不去走走，或者還有寶貝，也不見得。”有的道：“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得？”正欣羨間，文若虛已同張、褚二客出來了。衆人都問：“進去如何了？”張大道：“裏邊高閣，是個土庫，放銀兩的所在，都是桶子存着。適間進去看了，十個大桶，每桶四千，又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。已將文兄的封皮記號封好了，只等交了貨，就是文兄的了。”主人出來道：“房屋文書、緞匹帳目俱已在此，湊足五萬之數了。且到船上取貨去。”一擁都到海船來。

文若虛於路對衆人說：“船上人多，切勿明言！小產自有厚報。”衆人也只怕船上人知道，要分了用錢去，各各心照。文若虛到了船上，先向龜殼中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸殼，口裏暗道：“僥倖！僥倖！”主人便叫店內後生二人來抬此殼，發付道：“好生抬進去，不要放在外邊。”船上人見抬了此殼去。便道：“這個滯貸也脫手了，不知賣了多少？”文若虛只不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭至尾細細看了一遍，又向殼內張了一張，扌牢了一扌牢，面面相覷道：“好處在那裏？”主人仍拉了這十來個一同上去。到店裏，說道：“而今且同文客官看了房屋鋪面來。”衆人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子。前正中是個鋪子，旁有一弄，走進轉個灣，是兩扇大石板門。門內大天井，上面一所大廳，廳上有一匾，題曰：“來琛堂。”堂旁有兩楹側屋，屋內三面有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹。以後內房，樓房甚多。文若虛暗道：“得此爲住居，王侯家裏做甚？”就對主人道：“好卻好，只是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。”主人道：“這個不難，都在小店身上。”

文若虛滿心歡喜，同衆人走歸本店來。主人討茶來喫了，說道：“文客官今晚不消船裏去，就在鋪中住下了。使喚的人鋪中現有，逐漸再討便是。”衆客人多道：“交易事已成，不必說了，只是我們畢竟有些疑心，此殼有何好處，值價如此？還要主人見教一個明白。”文若虛道：“正是，正是。”主人笑道：“諸公枉了海上走了多遭，這些也不識得！列位豈不聞說龍有子乎？內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百里，所以謂之鼉鼓。鼉龍萬歲，到底脫下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，只好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋，肋肋完全，節節珠滿，然後脫了此殼，變龍而去。故此是天然脫下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚中雖曉得，知他見時蛻下？又在何處地方守得他着？殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也！今天幸遇巧，得之無心耳。”衆人聽罷，似信不信。

只見主人定將進去了一會，笑嘻嘻的走出來，袖中取出一西洋布的包來，說道：“請諸公看看。”解開來，只見一團綿裹着寸許大一顆夜明珠，光彩奪目。討個黑漆的盤，放在暗處，其珠滾一個不定，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。衆人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不進來。主人回身轉來，對衆客逐個致謝道：“多蒙列位作成了。只這一顆，拿到咱國中，就值方纔的價錢了，其餘多是尊惠。”衆人個個心驚，卻是說過的話又不好翻悔得。主人見衆人有些變色，取一珠子，急急走到裏邊，又叫擡出一個緞箱來。除了文若虛，每人送與緞子二端，說道：“煩勞了列位，做兩件道袍穿穿，也見小肆中薄意。”袖中又摸出細珠十數串，每一串道：“輕鮮，輕鮮，備歸途一茶罷了。”文若虛處另是粗些的珠子四串，緞子八匹，道是：“權且做幾件衣服。”文若虛同衆人歡喜作謝了。

主人就同衆人送了文若虛到緞鋪中，叫鋪裏夥計後生們都來相見，說道：“今番是此位主人了。”主人自別了去，道：“再到小店中去去來。”只見須臾間，數十個腳伕扛了好些扛來，把先前文若虛封記的十桶五匣都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的臥房裏頭去處，出來對衆人道：“多承列位摯帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。”走進去把自家包裹內所賣洞庭紅的銀錢倒將出來，每人送他十個，止有張大與先前出銀助他的兩三個，分外又是十個，道：“聊表謝意。”此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裏了。衆人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說：“有煩老兄將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟住在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不得同行，就此爲別了。”張大道：“還有一千兩用錢，未曾分得，卻是如何？須得文兄分開，方沒得說。”文若虛道：“這倒忘了。”就與衆人商議，將一百兩散與船上衆人，餘九百兩照現在人數另外添出兩股，派了股數，各得一股。張大爲頭的，褚中穎執筆的，多分一股。衆人千歡萬喜，沒有說話。內中一人道：“只是便宜了這回回，文先生還該起個風，要他些不敷纔是。”文若虛道：“不要不知足，看我一個倒運漢，做着便折本的。造化到來，平空地有此一主財爻，可見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也只當得廢物罷了。還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？”衆人都道：“文先生說得是。存心忠厚，所以該有此寶貴。”大家千恩萬謝，各各齎了所得東西，自到船上發貨。

從此，文若虛做了閩中一個富商，就在那裏取了妻小，立起家業。數年之間，纔到蘇州走一遭，會會舊相識，依舊去了。至今，子孫繁衍，家道殷富不絕。正是：

運退黃金失色，時來頑鐵生輝。

莫與癡人說夢，思量海外尋龜。

第十卷　看財奴刁買冤家主

詩云：

從來欠債要還錢，冥府於斯倍灼然。

若使得來非分內，終須有日復還原。

卻說人生財物，皆有分定。若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一個希罕些的，說來做個得勝頭回。

晉州古城縣有一個人，名喚張善友。平日看經唸佛，是個好善的長者。渾家李氏卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分。只因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家事有餘，起心要去偷他些來用。算計了兩日，果然被他挖個牆洞，偷了他五六十兩銀子去，將母親殯葬訖。自想道：“我本不是沒行止的，只因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家，今生今世還不的他，來生來世是必填還他則個。”張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠裏沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，嘆口氣罷了。惟有李氏切切於心道：“有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎捨得白白被盜了去？”正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善友出去相見了，問道：“師傅何來？”和尚道：“老僧是五臺山僧人，爲因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有百來兩銀子，還少些個。又有那上了疏，未曾勾銷的。今要往別處去走走，討這些佈施。身邊所有銀子，不便攜帶，恐有失所，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越，特來寄放這一項銀子。待別處討足了，就來回取本山去也。”張善友道：“這是勝事，師父只管寄放在舍下，萬無一誤。只等師父事畢來取便是。”當下把銀子看驗明白、點計件數，拿進去交付與渾家了。出來留和尚喫齋。和尚道：“不勞檀越費齋，卷僧心忙要會募化。”善友道：“師父銀子，弟子交付渾家收好在裏面。倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師你便了。”和尚別了自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心歡喜，想道：“我才失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補了我的缺？還有得多哩。”就起一點心，打帳要賴他的。

一日，張善友要到東嶽廟裏燒香求子去，對渾家道：“我去則去，有那五臺山的僧所寄銀兩，前日是你收着，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋喫，你便整理些蔬菜齋他一齋，也是你的功德。”李氏道：“我曉得。”張善友自燒香去了。去後，那五臺山和尚抄化完了，卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：“張善友也不在家，我家也沒有人寄甚麼銀子，師父敢是錯認了人家了？”和尚道：“我前日親自交付與張長者，長者收拾進來交付孺人的，怎麼說此話？”李氏便賭咒道：“我若見你的，我眼裏出血。”和尚道：“這等說了，要賴我的了。”李氏又道：“我賴了你的，我墮十八層地獄。”和尚見他賭咒，明知白賴了。爭奈是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合着掌，念聲佛道：“阿彌陀佛！我是十方抄化來的佈施，要修理佛殿的，寄放在你這裏。你怎麼要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那裏那世少不得要填還我。”帶着悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子，李氏哄丈夫道：“剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。”張善友道：“好，好，也完了一宗事。”

過得兩年，李氏生下一子，自生此之後，傢俬火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了，大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月。早起晚眠。又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費着一個錢，把傢俬掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共乳，生性絕是相反。那福僧每日只喫酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不着疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞着家裏外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯交兒子被人逼迫，門戶不清的？只得一主一主填還了。那乞僧只叫得苦。張善友疼着大孩兒苦掙，恨着小孩兒蕩費，偏喫虧了。立個主意，把傢俬勻做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷。傢俬到手，正如湯潑瑞雪，風捲殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分，也自沒有了。便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也布擺下來。他是個做家人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起，求醫無效，看看至死。張善友道：“成家的倒有病，敗家的倒無病，五行中如何這樣顛倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。

那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下傢俬，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發捨不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶着母喪，只在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施，便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：前生註定今生案，天數難逃大限催。福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。

張善友雖是平日不象意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什麼罪孽，今朝如此果報得沒下梢！”一頭憤恨，一頭想道：“我這兩個孽種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝面前，告苦一番，大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。”也是他苦育無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：“老漢張善友一生修善，便是俺那兩個孩子和媽媽，也不曾做甚麼罪過，卻被閻神屈屈勾將去，單剩得老夫。只望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。”訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：“閻君有勾。”張善友道：“我正要見閻君問他去。”隨了鬼使竟到閻君面前。閻君道：“張善友，你如何在東嶽告我？”張善友道：“只爲我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麼罪過，一時都勾了去。有些苦痛，故此哀告大帝做主。”閻王道：“你要見你兩個孩兒麼？”張善友道：“怎不要見？”閻王命鬼使：“召將來！”只見乞僧、福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：“大哥，我與你家去來！”乞僧道：“我不是你什麼大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。”張善友見大的如此說了，只得對福僧說：“既如此，二哥隨我家去了也罷。”福僧道：“我不是你家甚麼二哥，我前生是五臺山和尚，你少了我的，你如今也加百倍還得我勾了，與你沒相干了。”張善友喫了一驚道：“如何我少五臺山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？”閻王已知其意，說道：“張善友，你要見渾家不難。”叫鬼卒：“與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！”鬼卒應聲去了。只見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來。張善友道：“媽媽，你爲何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混賴了五臺山和尚百兩銀子，死後叫我歷遍十八層地獄，我好苦也！”張善友道：“那銀子我只道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯着張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主，住了悲哭，出家修行去了。

方信道暗室虧心，難逃他神目如電。

今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？

在下爲何先說此一段因果？只因有個貧人，把富人的銀子借了去。替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。

宋時，汴梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周，名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院，每日看經唸佛。到他父親手裏，一心只做人家。爲因修理宅舍，不捨得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，傢俬裏外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做長壽。只因妻嬌子幼，不捨得她撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金成錠的做一窖兒埋在後面牆下。怕路上不好攜帶，只把零碎的、細軟的，帶些隨身。房廊屋舍，着個當直的看守，他自去了。

話分兩頭，曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，喫了早起的，無那晚夕的。又不會做什麼營生，則是與人家挑土築牆，和泥託坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗彆，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩爲證：

又無房舍又無田，每日城南窯內眠。

一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？

說那賈仁心中不服氣，每日得閒空，便走到東嶽廟中，苦訴神靈道：“小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，喫好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，灸地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也爲齋僧佈施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！”日日如此，真是精誠之極，有感必通，果然被他衷告不過，感動起來。

一日禱告畢，睡倒在廊檐下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回覆道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：“上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹孃在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麼緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹孃墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾幹。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所爲，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據着他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝，可又道：‘天不生無祿之人，地不長無名之草。’吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些，與他一個假子，奉養至死，償他一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，爲他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，着他雙手交還本主，這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他牢牢記取：“比及你去做財主時，索還的早在那裏等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟撥之恩，心裏道：“已是財主了。”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一交顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟檐下。想一想道：“恰纔上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主，一覺醒來，財主在那裏？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”

出了廟門去，真是時來福湊。恰好周秀才家裏看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡着，被賊偷得精光，家裏別無可賣的，只有後園中這一垛舊坍牆。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞着賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣，賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬鋤頭土薘之類來動手。剛扒倒得一堵，只見牆角之下，拱開石頭，那泥籟籟的落將下去，恰象底下是空的。把泥撥開，泥上一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔着。喫了一驚道：“神明如此有靈！已應着昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土薘中，上邊覆着泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑着擔竟往棲身破窯中，權且埋着，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。

他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來。且會擺撥。先把些零碎小錁，買了一所房子，住下來了。逐漸把窯裏埋的，又將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房的、做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平目叫做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒個承領。又有一件作怪：雖有這樣大傢俬，生性慳吝苦剋，一文也不使，半文也不用。要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來，若在他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做”慳賈兒”。請着一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上些帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我枉有傢俬，無個後人承領，自己生不出，街市上遇着賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋個來與我兩口兒喂眼也好。”說了不則一番，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一面尋螟蛉之子，不在話下。

卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏、孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了。豈知到得家裏，傢俬一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物。但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，復是三口兒去洛陽探親，偏生這等時運，正是：

時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。

那親眷久已出外，弄做個“滿船空載月明歸”，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下着連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調·滾繡球》爲證：

是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓臺。便有那韓退之，藍關冷前怎當？便有那孟浩然，驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子猷訪戴。則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可甚麼十謁朱門九不開，委實難捱。

當下張氏道：“似這般風大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”兩口兒帶了小孩子，踅到一個店裏來，店小二接着，道：“可是要買酒喫的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒喫？”店小二道：“不喫酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇着一天大雪。身上無農，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂着房子走哩。”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來，身子乞乞抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。喫杯酒纔好？”秀才嘆道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我舍與你一杯燒酒喫，不要你錢。”就在招財利市面前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才喫了，覺得和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也喫一杯。”秀才謝了，接過與渾家喫。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要喫。秀才籟籟地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每喫的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來，小二問知緣故，一發把那第三杯與他喫了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不着人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麼，賣酒的哥哥說，你們這等飢寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，只要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正是要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，困家業凋零，無錢使用，將自己親生情願過房與人爲子。先生你敢是要麼？”陳德甫道：“我不要。這裏有個賈老員外，他有潑天也似傢俬，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟着我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。

陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所託尋孩子的，怎麼了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麼人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麼樣寫？”員外道：“不過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情願將自己親兒某過繼與財主賈老員外爲兒。”陳德甫道：“只叫‘員外’勾了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫我窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，只順着道：“是，是。只依着寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後面須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，只依我寫着。他要得我多少？我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也喫不了。”

陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才只得依着口裏唸的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了笑道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰纔也是這等說，他道：‘我是鉅富的財主。他要的多少，他指甲裏彈出來，着你喫不了哩。”周秀才也道：“得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也是迂儒，不曉得這個圈套。只道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專苦克算人，討着小便宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有七歲，心裏曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麼，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，有人問你姓，只說姓賈。”長壽道：“便做大紅袍與我穿，我也只是姓周。”員外心裏不快，竟不來打發周秀才。

秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麼肯去？還不曾與我恩養錢。”員外就起個賴皮心，只做不省得道：“甚麼恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他爲無錢，才賣這個小的，怎麼倒要他恩養錢？”員外道：“他因爲無飯養活兒子才過繼與我。如今要在我家喫飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外爲兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此鬥人要，你只是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你面上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑着一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地了。”渾家正要問道：“講以多少錢鈔？”只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生只與我一貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會喫飯，常言道：有錢不買張口貨。因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫着黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫嘆口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不着，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”員外笑逐顏開道：“你出了半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又支了兩貫鈔，帳簿上要他親筆註明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦剋的，出了兩貫，再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫，送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難爲着先生。”陳德甫道：“只要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮囑他兩句，我每去罷。”

陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住，分付道：“爹孃無奈，賣了你。你在此可也免了些飢寒凍餒，只要曉得些人事，敢這家不虧你。我們得便來看你就是。”小孩子不捨得爹孃，吊住了，只是哭。陳德甫得去買些果子來哄住了他，騙了他進去，周秀才夫妻自去了。

那賈員外過繼了兒子，又且放着刁，勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許着周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，只認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用。他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似，人道是他有錢，多順口叫他爲“錢舍”。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家僮興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十七日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀着廊下一個乾淨處所歇息，可先有一對兒老夫妻在那裏。但見：儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。

你道這兩個是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。只因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不着，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量嫌他幾文，來央廟官。廟官此時也用得他着，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這塔乾淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子，快走開去！讓我們。”周秀才道：“你們是什麼人？”興兒就打他一下道：“‘錢舍’也不認得！問是什麼人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這裏住的。什麼‘錢舍’來趕得我？”長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：“甚麼人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢舍’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這裏的秀才，你如何用強，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢舍’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個另換個所在。周秀才好生不服氣，沒奈他何，只得依了。明日燒香罷，各自散去。

長壽到得家裏，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大傢俬，不在話下。且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上字着”施藥”，急走去求得些來，喫下好了。夫妻兩口走到，謝那先生。先生道：“不勞謝得，只要與我揚名。”指着招牌上字道：“須記得我是陳德甫。”周秀才點點頭，唸了兩聲“陳德甫”。對渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那裏曾會過來，你記得麼？”渾家道：“俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認得學生麼？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的秀才。”陳德甫道：“還記我齎發你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，只不知而今我那兒子好麼？”陳德甫道：“好教你歡喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人。”周秀才道：“老員外呢？”陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個慳刻的人！”陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道“陳先生，怎生着我見他一面？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”

陳德甫走來尋着賈長壽，把前話一五一十地對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得。急忙跑到鋪中來要認爹孃。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，喫了一驚道：“泰安州打的就是他，怎麼了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麼？”渾家道：“正是。叫得甚麼‘錢舍’？”秀才道：“我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。”長壽道：“孩兒其實不認得爹孃，一時衝撞，望爹孃恕罪。”兩口兒見了兒子，心裏老大喜歡，終久不會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是莫非還記着泰安州的氣來？忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：“小侄在廟中不認得父母，衝撞了些個。今先將此一厘金銀，賠個不是。”陳德甫對周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長壽跪下道：“若爹孃不受，兒子心裏不安，望爹孃將就包容。”

周秀才見他如此說，只得收了。開來一看，喫了一驚，元來這銀子上鑿着“周奉記。周秀才道：“可不原是我家的？”陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿下記字的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裏祖上之物，藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈員外原系窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被地挖着了，所以如此。他不生兒女，就過繼着你家兒子，承領了這傢俬。物歸原主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不捨得浪費一些，元來不是他的東西，只當在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感嘆不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在對門叫他過來。也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。

長壽就接了父母到家去住，周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念着貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊復了周姓。賈仁空做了二十年財主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句爲證：

想爲人稟命生於世，但做事不可瞞天地。

貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計。

第十一卷　吳保安棄家贖友

古人結交惟結心，今人結交惟結面；結心可以同死生，結面那堪共貧賤？九衢鞍馬日紛紛，追攀送謁無晨昏。座中慷慨出妻子，酒邊拜舞猶弟兄。一關微利已交惡，況復大難肯相親？君不見，當年羊、左稱死友，至今史傳高其人！

這篇詞名爲《結交行》，是嘆末世人心險薄，結交最難。平時酒杯往來，如兄若弟。一遇蝨大的事，纔有些利害相關，便爾我不相顧了。真個是：“酒肉弟兄千個有，落難之中無一人。”還有朝兄弟、暮仇敵，才放下酒杯，出門便彎弓相向的。所以陶淵明欲息交，稽叔夜欲絕交，劉孝標又做下《廣絕交論》，都是感慨世情，故爲忿激之談耳。如今我說的兩個朋友，卻是從無一面的。只因一點意氣上相許，後來患難之中，死生相救，這纔算做心交至發。正是：

說來貢禹冠塵動，道破荊卿劍氣寒。

話說大唐開元年間，宰相代國公郭震，字元振，河北武陽人氏。有侄兒郭仲翔，才兼文武，一生豪俠尚氣，不拘繩墨，因此沒人舉薦。他父親見他年長無成，寫了一封書，教他到京參見伯父，求個出身之地。元振謂曰：“大丈夫不能掇巍科，登上第，致身青雲，亦當如班超、傅介子立功異域，以博富貴。若但借門第爲階梯，所就豈能遠大乎？”仲翔唯唯。

適邊報到京：南中洞蠻作亂。原來武則天娘娘革命之日，要買囑人心歸順，只這九溪十八洞蠻夷，每年一小犒賞，三年一大犒賞。到玄宗皇帝登極，把這犒賞常規都裁革了。爲此羣蠻一時造反，侵擾州縣。朝廷差李蒙爲姚州都督，調兵進討。李蒙領了聖旨，臨行之際，特往相府辭別，因而請教。郭元振曰：“昔諸葛武侯七擒孟獲，但服其心，不服其力。將軍宜以慎重行之，必當制勝。舍侄郭仲翔頗有才幹，今遣與將軍同行。俟破賊立功，庶可附驥尾以成名耳。”即呼仲翔出，與李蒙相見。李蒙見仲翔一表非俗，又且當朝宰相之侄，親口囑託，怎敢推委。即署仲翔爲行軍判官之職。

仲翔別了伯父，跟隨李蒙起程。行至劍南地方，有同鄉一人，姓吳名保安，字永固，見任東川隧州方義尉。雖與仲翔從未識面，然素知其爲人，義氣深重，肯扶持濟拔人的。乃修書一封，特遣人馳送於仲翔。仲翔拆書讀之，書曰：

吳保安不肖，幸與足下生同鄉裏，雖缺展拜，而慕仰有日。以足下大才。輔李將軍以平小寇，成功在旦夕耳。保安力學多年，僅它一尉。僻在劍外，鄉關夢絕。況此官已滿，後任難期，恐厄選曹之格限也。稔聞足下，分憂急難，有古人風。今大軍徵進，正在用人之際。儻垂念鄉曲，錄及細微，使保安得執鞭從事，樹尺寸於幕府，足下丘山之恩，敢忘銜結？

仲翔玩其書意，嘆曰：“此人與我素昧平生，而驟以緩急相委，乃深知我者。大丈夫遇知己而不能與之出力，寧不負愧乎？”遂向李蒙誇保安之才，乞徵來軍中效用。李都督聽了，便行下文帖到遂州去，要取方義尉吳保安爲管記。

纔打發差人起身，探馬報：蠻賊猖撅，逼近內地。李都督傳令：星夜趲行。來到姚州，正遇着蠻兵搶擄財物，不做準備，被大軍一掩，都四散亂竄，不成隊伍，殺得他大敗全輸。李都督恃勇，招引大軍，乘勢追逐五十里。天晚下寨，郭仲翔諫曰：“蠻人貪詐無比，今兵敗遠遁，將軍之威已立矣！宜班師回州，遣人宣播威德，招使內附。不可深入其地，恐墮詐謀之中。”李蒙大喝曰：“羣蠻今已喪膽，不乘此機掃清溪洞，更待何時？汝勿多言，看我破賊！”

次日，拔寨都起。行了數日，直到烏蠻界上。只見萬山疊翠，兵木蒙茸，正不知那一條是去路。李蒙心中大疑，傳令：“暫退平衍處屯紮。”一面尋覓土人，訪問路徑。忽然山谷之中，金鼓之聲四起，蠻兵漲山遍野而來。洞主姓蒙名細奴邏，手執木弓藥矢，百發百中。驅率各洞蠻酋穿林渡嶺，分明似鳥飛獸奔，全不費力。唐兵陷於伏中，又且路生力倦，如何抵敵？李都督雖然驍勇，奈英雄無用武之地。手下爪牙看看將盡，嘆曰：“悔不聽郭判官之言，乃爲犬羊所侮！”拔出靴中短刀，自刺其喉而死。全軍皆沒於蠻中。後人有詩云：“馬援銅柱標千古，諸葛旗臺鎮九溪。何事唐師皆覆沒？將軍姓李數偏奇。”又有一詩，專咎李都督不聽郭仲翔之言，以自取敗。詩云：

“不是將軍數獨奇，懸軍深入總堪危。

當時若聽還師策，總有羣蠻誰敢窺？”

其時，郭仲翔也被擄去。細奴邏見他丰神不凡，叩問之，方知是郭元振之侄，遂給與本洞頭目烏羅部下。原來南蠻從無大志，只貪圖中國財物。擄掠得漢人，都分給與各洞頭目。功多的，分得多；功少的，分得少。其分得人口，不問賢愚，只如奴僕一般，供他驅使：斫柴割草，飼馬牧羊。若是人口多的，又可轉相買賣。漢人到此，十個九個只願死，不願生。卻又有蠻人看守，求死不得。有恁般苦楚！這一陣廝殺，擄得漢人甚多。其中多有有職位的，蠻酋一一審出，許他寄信到中國去，要他親戚來贖，獲其厚利。你想被擄的人，那一個不思想還鄉的？一聞此事，不論富家貧家，都寄信到家鄉來了。就是各人家屬，十分沒法處置的，只得罷了；若還有親有眷，挪移補湊得來，那一家不想借貸去取贖？那蠻酋忍心貪利，隨你孤身窮漢，也要勒取好絹三十匹，方準贖回；若上一等的，憑他索詐。烏羅聞知郭仲翔是當朝宰相之侄，高其贖價，索絹一千匹。仲翔想道：“若要千絹，除非伯父處可辦。只是關山迢遞，怎得寄個信去。”忽然想道：“吳保安是我知己，我與他從未會面，只爲見他數行之字，便力薦於李都督，召爲管記。我之用情，他必諒之。幸他行遲，不與此難，此際多應已到姚州。誠央他附信於長安，豈不便乎？”乃修成一書，徑致保安。書中具道苦情及烏羅索價詳細：“倘永固不見遺棄，傳語伯父，早來見贖，尚可生還。不然，生爲俘囚，死爲蠻鬼，永固其忍之乎？”永固者，保安之字也。書後附一詩云：

箕子爲奴仍異域，蘇卿受困在初年。

知君義氣深相憫，願脫徵驂學古賢。

仲翔修書已畢，恰好有個姚州解糧官，被贖放回。仲翔乘便就將此書付之，眼盻盻看着他人去了，自己不能奮飛，萬箭攢心，不覺淚如雨下。正是：

眼看他鳥高飛去，身在籠中怎出頭？

不題郭仲翔蠻中之事，且說吳保安奉了李都督文帖，已知郭仲翔所薦。留妻房張氏和那新生下未週歲的孩兒在遂州住下，一主一僕飛身上路，趕來姚州赴任。聞知李都督陣亡消息，喫了一驚，尚未知仲翔生死下落，不免留身打探。恰好解糧官從蠻地放回，帶得有仲翔書信，吳保安拆開看了，好生悽慘。便寫回書一紙，書中許他取贖，留在解糧官處，囑他覷便寄到蠻中，以慰仲翔之心。忙整行囊，便望長安進發。這姚州到長安三千餘里，東川正是個順路，保安徑不回家，直到京都，求見郭元振相公。誰知一月前元振已死，家小都扶柩而回了。

吳保安大失所望，盤纏磬盡，只得將僕、馬賣去，將來使用。復身回到遂州，見了妻兒，放聲大哭。張氏問其緣故，保安將郭仲翔失陷南中之事，說了一遍，”如今要去贖他，爭奈自家無力，使他在窮鄉懸望，我心何安？”說罷又哭。張氏勸止之，曰：“常言巧媳婦煮不得沒米粥，你如今力不從心，只索付之無奈了。”保安搖首曰：“吾曏者偶寄尺書，即蒙郭君垂情薦拔。今彼在死生之際，以性命託我，我何忍負之？不得郭回，誓不獨生也！”

於是傾家所有，估計來止直得絹二百匹。遂撇了妻兒，欲出外爲商。又怕蠻中不時有信寄來，只在姚州左近營運。朝馳暮走，東趁西奔；身穿破衣，口吃粗糲。雖一錢一粟，不敢妄費，都積來爲買絹之用。得一望十，得十望百，滿了百匹，就寄放姚州府庫。眠裏夢裏只想着：“郭仲翔”三字，連妻子都忘記了。整整的在外過了十個年頭，剛剛的湊得七百匹絹，還未足千匹之數。正是：

離家千里逐錐刀，只爲相知意氣饒。

十載未償蠻洞債，不知何日慰心交？

話分兩頭。卻說吳保安妻張氏同那幼年孩子，孤孤忄西忄西的住在遂州。初時還有人看縣尉面上，小意兒賙濟他。一連幾年不通音耗，就沒人理他了。家中又無積蓄，捱到十年之外，衣單食缺，萬難存濟，只得並迭幾件破家火，變賣盤纏，領了十一歲的孩兒，親自問路，欲往姚州尋取丈夫吳保安。

夜宿朝行，一日只走得三四十里。比到得戎州界上，盤費已盡，計無所出。欲待求乞前去，又含羞不慣。思量薄命，不如死休，看了十一歲的孩兒，又割捨不下。左思右想，看看天晚，坐在烏蒙山下，放聲大哭，驚動了過往的官人。那官人姓楊名安居，新任姚州都督，正頂着李蒙的缺。從長安馳驛到任，打從烏蒙山下經過。聽得哭聲哀切，又是個婦人，停了車馬，召而問之。張氏手攙着十一歲的孩兒，上前哭訴曰：“妾乃遂州方義尉吳保安之妻，此孩兒即妾之子也。妾夫因友人郭仲翔陷沒蠻中，欲營求千匹絹往贖，棄妾母子，久往姚州，十年不通音信。妾貧苦無依，親往尋取，糧盡路長，是以悲泣耳。”安居暗暗嘆異道：“此人真義士！恨我無緣識之。”乃謂張氏曰：“夫人休憂。下官忝任姚州都督，一到彼郡，即差人尋訪尊夫。夫人行李之費，都在下官身上。請到前途館驛中，當與夫人設處。”張氏收淚拜謝。雖然如此，心下尚懷惶惑。楊都督車馬如飛去了。張氏母子相扶，一步步捱到驛前。楊都督早已分付驛官伺候，問了來歷，請到空房飯食安置。次日五鼓，楊都督起馬先行。驛官傳場都督之命，將十千錢贈爲路費，又備下一輛車兒，差人夫送至姚州普氵朋驛中居住。張氏心中感激不盡。正是：

好人還遇好人救，惡人自有惡人磨。

且說楊安居一到姚州，便差人四下尋訪吳保安下落。不三四日，便尋着了。安居請到都督府中，降階迎接，親執其手，登堂慰勞。因謂保安曰：“下官常聞古人有死生之交，今親見之足下矣。尊夫人同令嗣遠來相覓，見在驛舍，足下且往，暫敘十年之別。所需絹匹若干，吾當爲足下圖之。”保安曰：“僕爲友盡心，固其分內，奈何累及明公乎？”安居曰：“慕公大義，欲成公之志耳。”保安叩首曰：“既蒙明公高誼，僕不敢固辭。所少尚三分之一，如數即付，僕當親往蠻中，贖取吾友。然後與妻孥相見，末爲晚也。”時安居初到任。乃於府中撮借官絹四百匹，共一千一百之數，騎馬直到南蠻界口，尋個熟蠻，往蠻中通話。將所餘百匹絹，盡數託他使費。只要仲翔迴歸，心滿意足。正是：

應時還得見，勝是岳陽金。

卻說郭仲翔在烏羅部下，烏羅指望他重價取贖，初時好生看待，飲食不缺。過了一年有餘，不見中國人來講話，烏羅心中不悅，把他飲食都裁減了。每日一餐，着他看養戰象。仲翔打熬不過，思鄉念切，乘烏羅出外打圍，拽開腳步，望北而走。蠻中都是險峻的山路，仲翔走了一日一夜，腳底都破了，被一般看象的蠻子，飛也似趕來，捉了回去。烏羅大怒，將他轉賣與南洞主新丁蠻爲奴，離烏羅部二百里之外。那新丁最惡，差使小不遂意，整百皮鞭，鞭得背都青腫，如此已非一次。仲翔熬不得痛苦，捉個空，又想逃走。爭奈路徑不熟，只在山凹內盤旋，又被本洞蠻子追着了，拿去獻與新丁。新丁不用了，又賣到南方一洞去，一步遠一步了。那洞主號菩薩蠻，更是利害。曉得郭仲翔屢次逃走，乃取木板兩片，各長五六尺，厚三四寸，教仲翔把兩隻腳立在板上，用鐵釘釘其腳面，直透板內，日常帶着二板行動，夜間納土洞中，洞口用厚木板門遮蓋，本洞蠻子就睡在板上看守，一毫轉動不得。兩腳被釘處，常流膿血，分明是地獄受罪一般。有詩爲證：

身賣南蠻南更南，土牢木鎖苦難堪。

十年不達中原信，夢想心交不敢譚。

卻說熟蠻領了吳保安言語來見烏羅，說知求贖郭仲翔之事。烏羅曉得絹足千匹，不勝之喜！便差人往南洞轉贖郭仲翔回來。南洞主新丁，又引至菩薩蠻洞中，交割了身價，將仲翔兩腳釘板，用鐵鉗取出釘來。那釘頭入肉已久，膿水乾後，如生成一般。念番重複取出，這疼痛比初釘時更自難忍，血流滿地，仲翔登時悶絕，良久方醒，寸步難移。只得用皮袋盛了，兩個蠻子扛抬着，直送到烏羅帳下。烏羅收足了絹匹，不管死活，把仲翔交付熟蠻，轉送吳保安收領。

吳保安接着，如見親骨肉一般。這兩個朋友，到今日方纔識面。未暇敘話，各睜眼看了一看，抱頭而哭，皆疑以爲夢中相逢也。郭仲翔感謝吳保安，自不必說。保安見仲翔形容憔悴，半人半鬼，兩腳又動彈不得，好生悽慘！讓馬與他騎坐，自己步行隨後，同到姚州城內回覆楊都督。

原來楊安居曾在郭元振門下做個幕僚，與郭仲翔雖未廝認，卻有通家之誼。又且他是個正人君子，不以存亡易心。一見仲翔，不勝之喜。教他洗沐過了，將新衣與他更換，又教隨軍醫生醫他兩腳瘡口，好飲好食將息。不勾一月，平復如故。

且說吳保安從蠻界回來，方纔到普氵朋驛中與妻兒相見。初時分別，兒子尚在襁褓，如今十一歲了。光陰迅速，未免傷感於懷。楊安居爲吳保安義氣上，十分敬重。他每對人誇獎，又寫書與長安貴要，稱他棄家贖友之事。又厚贈資糧，送他往京師補官。凡姚州一郡官府，見都督如此用情，無不厚贈。仲翔仍留爲都督府判官。保安將衆人所贈，分一半與仲翔留下使用。仲翔再三推辭，保安那裏肯依，只得受了。吳保安謝了楊都督，同家小往長安進發。仲翔送出姚州界外，痛哭而別。保安仍留家小在遂州，單身到京，升補嘉州彭山丞之職。那嘉州仍是西蜀地方，迎接家小又方便，保安歡喜赴任會訖，不在話下。

再說郭仲翔在蠻中日久，深知款曲：蠻中婦女，盡有姿色，價反在男子之下。仲翔在任三年，陸續差人到蠻洞購求年少美女，共有十人。自己教成歌舞，鮮衣美飾，特獻與楊安居伏侍，以報其德。安居笑曰：“吾重生高義，故樂成其美耳。言及相報，得無以市井見待耶？”仲翔曰：“荷明公仁德，微軀再造，特求此蠻口奉獻，以表區區。明公若見辭，仲翔死不瞑目矣！”安居見他誠懇，乃曰：“僕有幼女，最所鍾愛，勉受一小口爲伴，餘則不敢如命。”仲翔把那九個美女，贈與楊都督帳下九個心腹將校，以顯楊公之德。

時朝廷正追念代國公軍功，要錄用其子侄。楊安居表奏：故相郭震嫡侄仲翔，始進諫於李蒙，預知勝敗。繼陷身於蠻洞，備著堅貞。十年復返於故鄉，三載效勞於幕府。蔭既可敘，功亦宜酬。

於是郭仲翔得授蔚州錄事參軍。自從離家到今，共一十五年了，他父親和妻子在家聞得仲翔陷沒蠻中，杳無音信，只道身故已久。忽見親筆家書，迎接家小臨蔚州任所，舉家歡喜無限。

仲翔在蔚州做官兩年，大有聲譽，升遷代州戶曹參軍。又經三載，父親一病而亡，仲翔扶柩迴歸河北。喪葬已畢，忽然嘆曰：“吾賴吳公見贖，得有餘生。因老親在堂，方謀奉養，未暇圖報私恩。今親歿服除，豈可置恩人於度外乎？”訪知吳保安在宦所未回，乃親到嘉州彭山縣看之。

不期保安任滿，家貧無力赴京聽調，就便在彭山居住。六年之前，患了疫症，夫婦雙亡，藁葬在黃龍寺後隙地。兒子吳天祐從幼母親教訓，讀書識字，就在本縣訓蒙度日。仲翔一聞此信，悲啼不已。因制縗麻之服，腰絰執杖，步至黃龍寺內，向冢號泣，具禮祭奠。奠畢，尋吳天祐相見，即將自己衣服，脫與他穿了，呼之爲弟，商議歸葬一事。乃爲文以告於保安之靈，發開土堆，止存枯骨二具。仲翔痛哭不已，旁觀之人，莫不墮淚。仲翔預製下練囊二個，裝保安夫婦骸骨。又恐失了次第，斂葬時一時難認，逐節用墨記下，裝入練囊，總貯一竹寵之內，親自揹負而行。吳天祐道，是他父母的骸骨，理合他馱，來奪那竹籠。仲翔那肯放下，哭曰：“永固爲我奔走十年，今我暫時爲之負骨，少盡我心而已。”一路且行且哭，每到旅店，必置竹籠於上坐，將酒飯澆奠過了，然後與天祐同食。夜間亦安置竹籠停當，方敢就寢。自嘉州到魏郡，凡數千裏，都是步行。他兩腳曾經釘板，雖然好了，終是血脈受傷。一連走了幾日，腳面都紫腫起來，內中作痛。看看行走不動，又立心不要別人替力，勉強捱去。有詩爲證：

酬恩無地只奔喪，負骨徒行日夜忙。

遙望平陽數千裏，不知何日到家鄉？

仲翔思想：“前路正長，如何是好？”天晚就店安宿，乃設酒飯於竹籠之前，含淚再拜，虔誠哀懇：“願吳永固夫婦顯靈，保佑仲翔腳患頓除，步履方便，早到武陽，經營葬事。”吳天祐也從旁再三拜禱。至次日起身，仲翔便覺兩腳輕健，直到武陽縣中，全不疼痛。此乃神天護佑吉人，不但吳保安之靈也。

再說仲翔到家，就留吳天祐同居。打掃中堂，設立吳保安夫婦神位。買辦衣衾棺槨，重新殯斂。自己戴孝，一同吳天祐守幕受吊。僱匠造墳。凡一切葬具，照依先葬父親一般。又立一道石碑，詳紀保安棄家贖友之事，使往來讀碑者，盡知其善。又同吳天祐訪廬墓三年。那三年中，教訓天祐經書，得他學問精通，方好出仕。三年後，要到長安補官，念吳天祐無家未娶，擇宗族中侄女有賢德者，替他納聘，割東邊宅院子，讓他居住成親，又將一半家財，分給天祐過活。正是：

昔年爲友拋妻子，今日孤兒轉受恩。

正是投瓜還得報，善人不負善心人。

仲翔起服，到京補嵐州長史，又加朝散大夫。仲翔思念保安不已，乃上疏。其略曰：“臣聞有善必勸者，固國家之典；有恩必酬者，亦匹夫之義。臣向從故姚州都督李蒙進御蠻寇，一戰奏捷。臣謂深入非官，尚當持重，主帥不聽，全軍覆沒。臣以中華世族．爲絕域窮困。蠻賊貪利，責絹還俘。謂臣宰相之侄，索至千匹。而臣家絕萬里，無信可通。十年之中，備嘗艱苦，肌膚毀剔，靡刻不淚。牧羊有志，射雁無期。而遂州方義尉吳保安，適至姚州，與臣雖系同鄉，從無一面，徒以意氣相慕，遂謀贖臣。經營百端，撇家數載，形容憔悴，妻子飢寒。拔臣於垂死之中，賜臣以再生之路。大恩未報，遽爾淹歿。臣今幸沾朱紱，而保安子天祐，食藿懸鶉，臣竊愧之。且天祐年富學深，足堪任使。願以臣官，讓之天祐。庶幾國家勸善之典與下臣酬恩之義，一舉兩得。臣甘就退閒，沒齒無怨。謹味死披瀝以聞！”時天寶十二年也。疏入，下禮部詳議。此一事鬨動了舉朝官員：“雖然保安施恩在前，也難得郭仲翔義氣，真不愧死友者矣。”禮部爲此復奏，盛誇郭仲翔之品，”宜破格俯從，以勵澆俗。吳天祐可試嵐谷縣尉，仲翔原官如故。”這嵐谷縣與嵐州相鄰，使他兩個朝夕相見，以慰其情，這是禮部官的用情處。朝廷依允，仲翔領了吳天祐告身一道，謝恩出京。

回到武陽縣，將告身付與天祐。備下祭奠，拜告兩家墳墓。擇了吉日，兩家宅眷，同日起程，向西京到任。

那時做一件奇事，遠近傳說，都道吳、郭交情，雖古之管、鮑，羊、左不能及也。後來郭仲翔在嵐州，吳天祐在嵐谷縣，皆有政績，各升遷去。嵐州人追慕其事，爲立“雙義詞”，祀吳保安、郭仲翔。裏中凡有約誓，都在廟中禱告，香火至今不絕。有詩爲證：

頻頻握手未爲親，臨難方知意氣真。

試看郭、吳真義氣，原非平日結交人。

第十二卷　羊角哀捨命全交

背手爲雲覆手雨，紛紛輕薄何須數？

君看管鮑貧時交，此道今人棄如土。

昔時，齊國有管仲，字夷吾；鮑叔，字宣子，再個自幼時以貧賤結交。後來鮑叔先在齊桓公門下信用顯達，舉薦管仲爲首相，位在已上。兩人同心輔政，始終如一。管仲曾有幾句言語道：“吾嘗三戰三北，鮑叔不以我爲怯，知我有老母也；吾嘗三仕三見逐，鮑叔不以我爲不肖，知我不遇時也；吾嘗與鮑叔談論，鮑叔不以我爲愚，知時有利不利也；吾嘗與鮑叔爲賈，分利多，鮑叔不以我爲貪，知我貧也。生我者父母，知我者鮑叔！”所以古今說知心結交，必曰“管鮑”。今日說兩個朋友，偶然相見，結爲兄弟，各舍其命，留名萬古。

春秋時，楚元王崇儒重道，招賢納士。天下之人聞其風而歸者，不可勝計。西羌積石山，有一賢士，姓左，雙名伯桃，幼亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業。年近四旬，因中國諸侯互相吞併，行仁政者少，恃強霸者多，未嘗出仕。後聞得楚元王慕仁好義，遍求賢士，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來。迤邐來到雍地，時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：

習習悲風割面，濛濛細雨侵衣。催冰釀雪逞寒威，不比他時和氣。山色不明常暗，日光偶震還微。天涯遊子盡思歸，路上行人應悔。

左伯桃冒雨盪風，行了一日，衣裳都沾溼了。看看天色昏黃，走向村間，欲覓一宵宿處。遠遠望見竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個去處。見矮矮籬笆，圍着一間草屋，乃推開籬障，輕叩柴門。中有一人，啓戶而出。左伯桃立在檐下，慌忙施禮曰：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國，不期中途遇雨，無覓旅邸之處。求借一宵，來早便行，未知尊意肯容否？”那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一榻，榻上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下拜。那人云：“且未可講禮，容取火烘乾衣服，卻當會話。”當夜燒竹爲火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名。其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居於此。平生酷愛讀書，農業盡廢。今幸遇賢士遠來，但恨家寒，乏物爲款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“陰雨之中，得蒙遮蔽，更兼一飲一食，感佩何忘！”當夜，二人抵足而眠，共話胸中學問，終夕不寐。

比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，盡其所有相待，結爲昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃爲兄。一住三日，雨止道幹。伯桃曰：“賢弟有王佐之才，抱經綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深爲可惜。”角哀曰：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯挑曰：“今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“願從兄長之命。”遂收拾些小路費糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進。

行不兩日，又值陰雨，羈身旅店中，盤費磬盡，止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨未止，風又大作，變爲一天大雪。怎見得？你看：

風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩客多清趣，路上行人慾斷魂。

二人行過岐陽，道經梁山路，問及樵夫，皆說：“從此去百餘里，並無人煙，盡是荒山曠野，狼虎成羣，只好休去。”伯桃與角哀曰：“賢弟心下如何？”角哀曰：“自古道死生有命，既然到此，只顧前進，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中，衣服單薄，寒風透骨。

次日，雪越下得緊，山中彷彿盈尺。伯桃受凍不過，曰：“我思此去百餘里，絕無人家；行糧不敷，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國。二人俱去，縱然不凍死，亦必餓死於途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨齎此糧，於途強掙而去。我委的行不動了，寧可死於此地。待賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。”角哀曰：“焉有此理！我二人雖非一父母所生，義氣過於骨肉。我安忍獨去而求進身耶？”遂不許，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“風雪越緊，如何去得？且於道傍尋個歇處。”見一株枯桑，頗可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，拾些枯枝，以禦寒氣。比及角哀取了柴火到來，只見伯桃脫得赤條條地，渾身衣服，都做一堆放着。角哀大驚，曰：“吾兄何爲如此？伯桃曰：“吾尋思無計，賢弟勿自誤了，速穿此衣服，負糧前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同處，安可分離？”伯桃曰：“若皆餓死，白骨誰埋？”角哀曰：“若如此，弟情願解衣與兄穿了，兄可齎糧去，弟寧死於此。”伯桃曰：“我平生多病，賢弟少壯，比我甚強。更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦。我死何足道哉！弟勿久滯，可宜速往。”角哀曰：“今兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也！我不爲之。”伯桃曰：“我自離積石山，至弟家中，一見如故。知弟胸次不凡，以此勸弟求進。不幸風雨所阻，此吾天命當盡。若使弟亦亡於此，乃吾之罪也。”言訖，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣擁護，再扶至桑中，伯桃把衣服推開，角哀再欲上前勸解時，但見伯桃神色已變，四肢厥冷，口不能言，以手揮令去。角哀尋思：“我若久戀，亦凍死矣，死後誰葬吾兄？”乃於雪中再拜伯桃，哭曰：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬？”伯桃點頭半答，角哀取了衣糧，帶泣而去。伯桃死於桑中。後人有詩讚雲：

寒來雪三尺，人去途千里。

長途苦雪寒，何況囊無米？

並糧一人生，同行兩人死；

兩死誠何益？一生尚有恃。

賢哉左伯桃！隕命成人美。

角哀捱着寒冷，半飢半飽，來至楚國，於旅邸中歇定。次日入城，問人曰：“楚君招賢，何由而進？”人曰：“宮門外設一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。”角哀徑投賓館前來，正值上大夫下車。角哀乃向前而揖，裴仲見角哀在雖襤縷，器宇不凡，慌忙答禮，問曰：“賢士何來？”角哀曰：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人也。聞上國招賢，特來歸投。”裴仲邀入賓館，具酒食以進，宿於館中。

次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜。入奏元王，王即時召見，問富國強兵之道。角哀首陳十策，皆切當世之急務。元王大喜。設御宴以待之，拜爲中大夫，賜黃金百兩，彩段百匹。角哀再拜流涕，元王大驚而問曰：“卿痛哭者何也？”角哀將左伯桃脫衣並糧之事，-一奏知。元王聞其言，爲之感傷。諸大臣皆爲痛惜。元王曰：“卿欲如何？”角哀曰：“臣乞告假，到彼處安葬伯桃已畢，卻回來事大王。”元王遂贈已死伯桃爲中大夫，厚賜葬資，仍差人跟隨角哀車騎同去。

角哀辭了元王，徑奔梁山地面，尋舊日枯桑之處。果見伯桃死屍尚在，顏貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉中父老，卜地幹浦塘之原：前臨大溪，後靠高崖，左右諸峯環抱，風水甚好。遂以香湯沐浴伯桃之屍，穿戴大夫衣冠；置內棺外槨，安葬起墳；四圍築牆栽樹；離墳三十步建亭堂；塑伯桃儀容；立華表，柱上建牌額；牆側蓋瓦屋，令人看守。造畢，設祭於享堂，哭泣甚切。鄉老從人無不下淚。祭罷，各自散去。

角哀是夜明燈燃燭而坐，感嘆不已。忽然一陣陰風颯颯，燭滅復明。角哀視之，見一人於燈影中，或進或退，隱隱有哭聲。角衰叱曰：“何人也？輒敢夤夜而入！”其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大驚！問曰：“兄陰靈不遠，今來見弟，必有事故。”伯桃曰：“感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬吾，更贈重爵，並棺槨衣衾之美，凡事十全。但墳地與荊軻墓相連近，此人在世時，爲刺秦王不中被戮，高漸離以其屍葬於此處。神極威猛，每夜仗劍來罵吾曰：‘汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外！’有此危難，特告賢弟。望改葬於他處，以免此禍。”角哀再欲問之，風起忽然不見。角哀在享堂中，一夢驚覺，盡記其事。

天明，再喚鄉老，問：“此處有墳相近否？”鄉老曰：“松陰中有荊軻墓，墓前有廟。”角哀曰：“此人昔刺秦王，不中被殺，緣何有墳於此？”鄉老曰：“高漸離乃此間人，知荊軻被害，棄屍野外，乃盜其屍，葬於此地。每每顯靈。土人建廟於此，四時享祭，以求福利。”角哀聞其言，遂信夢中之事。引從者徑奔荊軻廟，指其神而罵曰：“汝乃燕邦一匹夫，受燕太子奉養，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重託，入秦行事，喪身誤國，卻來此處驚惑鄉民，而求祭祀！吾兄左伯桃，當代名儒，仁義廉潔之上，汝安敢逼之？再如此，吾當毀其廟，而發其家，永絕汝之根本！”罵訖，卻來伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來，兄當報我。”

歸至享堂，是夜秉燭以待。果見伯桃硬嚥而來，告曰：“感賢弟如此，奈荊軻從人極多，皆土人所獻。賢弟可束草爲人，以彩爲衣，手執器械，焚於墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害。”言罷不見。角哀連夜使人束草爲人，以彩爲衣，各執刀槍器械，建數十於墓側，以火焚之。祝曰：“如其無事，亦望回報。”歸至享堂，是夜聞風雨之聲，如人戰敵。角哀出戶觀之，見伯桃奔走而來，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助，不久吾屍必出墓矣。望賢弟早與遷移他處殯葬，免受此禍。”角哀曰：“此人安敢如此欺凌吾兄！弟當力助以戰之。”伯桃曰：“弟，陽人也，我皆陰鬼；陽人雖有勇烈，塵世相隔，焉能戰陰鬼也？雖苕草之人，但能助喊，不能退此強魂。”角哀曰：“兄且去，弟來日自有區處。”次日，角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像。方欲取火焚廟，只見鄉老數人，再四哀求曰：“此乃一村香火，若觸犯之，恐貽禍於百姓。”須臾之間，土人聚集，都來求告。角哀拗他不過，只得罷了。

回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言：“昔日伯桃並糧與臣，因此得活，以遇聖主。重蒙厚爵，平生足矣，容臣後世盡心圖報。”詞意甚切。表付從人，然後到伯桃墓側，大哭一場。與從者曰：“吾兄被荊軻強魂所逼，去往無門，吾所不忍。欲焚廟掘墳，又恐拂土人之意。寧死爲泉下之鬼，力助吾兄，戰此強魂。汝等可將吾屍葬於此墓之右，生死共處，以報吾兄並糧之義。回奏楚君，萬乞聽納臣言，永保山河社稷。”言訖，掣取佩劍，自刎而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，埋於伯桃墓側。

是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數十里。清曉視之，荊軻墓上，震烈如發，白骨散於墓前。墓邊松柏，和根拔起。廟中忽然起火，燒做白地。鄉老大驚，都往羊、左二墓前，焚香展拜。從者回楚國，將此事上奏元王。元王感其義重，差官往墓前建廟，加封上大夫，敕賜廟額曰：“忠義之祠”，就立碑以記其事。至今香火不斷。荊軻之靈自此絕矣。土人四時祭祀，所禱甚靈。有古詩云：

古來仁義包天地，只在人心方寸間。

二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。

第十三卷　沈小霞相會出師表

閒向書齋閱古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受奸臣制，骯髒英雄淚滿襟。休解綬，慢投簪，從來日月豈常陰。到頭禍福終須應，天道還分貞與淫。

話說國朝嘉靖年間，聖人在位，風調雨順，國泰民安。只爲用錯了一個奸臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。那奸臣是誰？姓嚴，名嵩，號介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。爲人外裝曲謹，內實猜刻。讒害了大學士夏言，自己代爲首相。權尊勢重，朝野側目。兒子嚴世蕃，由官生直做到工部侍郎。他爲人更狠，但有些小人之才，博聞強記，能思善算，介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量；朝中有“大丞相”“小丞相”之稱。他父子濟惡，招權納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之，拜他門下做乾兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市。科道衙門，皆其心腹牙爪。但有與他作對的，立見奇禍：輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，纔敢開口說句公道話兒。若不是真正關龍逢、比干，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時有無名於感慨時事，將《神童詩》改成四句雲：

少小休勤學，錢財可立身，

君看嚴宰相，必用有錢人。

又改四句，道是：

天子重權豪，開言惹禍苗。

萬般皆下品，只有奉承高。

只爲嚴蒿父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事蹟，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時身死，萬古名揚。正是：家多孝子親安樂，國有忠臣世泰平。

那人姓沈，名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。其人有文經武緯之才，濟世安民之志。從幼幕諸葛孔明之爲人。孔明文集上有《前出師表》、《後出師表》，沈煉平日愛誦之，手自抄錄數百遍，室中到處粘壁。每逢酒後，便高聲背誦。唸到“鞠躬盡瘁，死而後已”，往往長嘆數聲，大哭而罷。以此爲常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年，中了進士，除授知縣之職。他共做了三處知縣，那三處？溧陽、茌平、清豐。這三任官做得好，真個是：

吏肅惟遵法，官清不愛錢。豪強皆斂手，百姓盡安眠。 因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛經歷。一到京師，看見嚴家贓穢狼藉，心中甚怒。

忽一日，值公宴，見嚴世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見嚴世蕃狂呼亂叫，旁若無人；索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒鬥餘，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不喫。只有一個馬給事，天性絕飲，世蕃故意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾，面便發赤，眉頭打結，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出於無奈，悶着氣，一連幾口吸盡。不喫也罷，才喫下時，覺得天在下，地在上，牆壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那隻巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能爲禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲舉手推辭，只見沈煉聲色俱厲道：“此杯別人喫得，你也喫得。別人怕着你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一飲而盡。沈煉擲杯於案，一般拍手呵呵大笑。唬得衆官員面如土色，一個個低着頭不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。沈煉也不送，坐在椅上嘆道：“咳！‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立！”一連唸了七八句。這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴家比着曹操父子。衆人只怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。

沈煉全不爲意，又取酒連飲了幾杯，盡醉方散。睡到五更醒來，想道：“嚴世蕃這廝，被我使氣，逼他飲酒，他必然記恨，來暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手爲強。我想嚴嵩父子之惡，神人怨怒，只因朝廷寵信甚固。我官卑職小，言而無益；欲待覷個機會，方纔下手。如今等不及了，只當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與衆人做個榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了。起來焚香盥手，寫就表章。表上備說嚴嵩父子招權納賄、窮兇極惡、欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。

聖旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽，着錦衣衛重打一百，發去口外爲民。”嚴世蕃差人分付錦衣衛官校，定要將沈煉打死。喜得堂上官是個有主意的人，那人姓陸，名炳，平時極敬重沈公的節氣。況且又是屬官，相處得好的。因此反加周全，好生打個出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍：保安州爲民。沈煉帶着棒瘡，即時收拾行李，帶領妻子，僱着一輛車兒，出了國門，望保安進發。原來沈公夫人徐氏，所生四個兒子。長子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家。次子沈袞、沈褒，隨任讀書。幼子沈痔，年方週歲。嫡親五口兒上路，滿朝文武，懼怕嚴家，沒一個敢來送行。有詩爲證：“一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。相知不敢攀鞍送，恐觸權奸惹禍殃。”

一路上辛苦，自不必說，且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個邊遠地方，不比內地繁華。異鄉風景，舉目淒涼。況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘慼。欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好。正在傍徨之際，只見一人打個小傘前來。看見中旁行李，又見沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回。問道：“官人尊姓？何處來的？”沈煉道：“姓沈。從京師來。”那人道：“小人聞得京有個沈經歷，上本要殺嚴嵩父子，莫非官人就是他麼？”沈煉道：“正是。”那人道：“仰慕多時，幸得相會。此非說話之處，寒家離此不遠，便請攜寶眷同行，到寒家權下，再作區處。”沈煉見他十分殷勤，只得從命。

行不多路，便到了。看那人家，雖不是個大大宅院，卻也精緻。那人揖沈煉至於中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問道：“足下是誰？何故如此相愛？”那人道：“小人姓賈，名石，是宣府衛一個舍人。哥哥是本衛千戶，先年身放。無子，小人應襲。爲嚴賊當權，襲職者要重賂，小人不願爲官。托賴祖蔭，有數畝薄田，務農度日，數日前聞閣下彈劾嚴氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見，不意天遣相遇，三生有幸！”說罷又拜下去。沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見。賈石教老婆迎接沈奶奶到內宅安置，交卸了行李，打發車伕等去了。分付莊客宰豬買酒，管待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無處去，只好在寒家安歇了。請安心多飲幾杯，以寬勞頓。”沈煉謝道：“萍水相逢，便承款宿，何以當此？”賈石道：“農莊粗糲，休嫌簡慢。”當日賓主酬酢，無非說些感慨時事的說話。兩邊說得情投意合，只恨相見之晚。

過了一宿。次早，沈煉起身，向賈石說道：“我要尋所房子，老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什麼樣的房子？”沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了，租價但憑尊教。”賈石道：“不妨事。”出去踅了一回，轉來道：“賃房盡有，只是齷齪低窪，急切難得中意的。閣下不若就在草舍權住幾時，小人領着家小自到外家去住。等閣下還朝，小人回來，可不穩便？”沈煉道：“雖承厚愛，豈敢佔舍人之宅？此事決不可！”賈石道：“小人雖是村農，頗識好歹。慕閣下忠義之士，想要執鞭墜鐙，尚且不能、今日天幸降臨，權讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點敬賢之心。不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個車兒，牽個馬兒，帶個驢兒，一夥子將細軟傢俬搬去。其餘家常動使家火，都留與沈公日用，沈煉見他慨爽，甚不過意，願與他結義爲兄弟。賈石道：“小人是一介村農，怎敢僭扳貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉爲兄。沈煉教兩個兒子拜賈石爲義叔，賈石也喚妻子出來，都相見了，做了一家兒親戚。賈石陪過沈煉喫飯，已畢，便引着妻子到外舅李家去訖。自此，沈煉只在賈石宅子內居住。時人有詩嘆賈舍人借宅之事。詩曰：“傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。世間多少親和友，競產爭財愧死人！”

卻說保安州父老聞知沈經歷爲上本參嚴閣老，貶斥到此，人人敬仰，都來拜望，爭識其面。也有運柴運米相助的，也有攜酒餚來請沈公喫的，又有遣子弟拜於門下聽教的。沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節及古來忠臣義上的故事。說到關心處，有時毛髮倒豎，拍案大叫；有時悲歌長嘆，涕淚交流。地方若老若小，無不聳聽歡喜。或時唾罵嚴賊，地方人等齊聲附和；其中若有不開口的，衆人就罵他是不忠不義。一時高興，以後率以爲常。又聞得沈經歷文武全材，都來合他去射箭。沈煉教把稻草紮成三個偶人，用布包裹，一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫”明奸相嚴嵩”。把那三個偶人做個射鵠。假如要射李林甫的，便高聲罵道：“李賊看箭！”秦賊、嚴賊，都是如此。北方人性直，被沈經歷口舌得熱鬧了，全不慮及嚴家知道。

自古道：“若要不知，除非莫爲。”世間只有權勢之家，報新聞的極多，早有人將此事報知嚴嵩父子。嚴嵩父子深以爲恨，商議要尋個事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴閣老分付吏部，教把這缺與他門下乾兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴府拜辭，嚴世蕃置酒送行。席間屏人而語，託他要查沈煉過失。楊順領命，唯唯而去。正是：

合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。

可憐忠義沈經歷，還向偶人誇大口！

卻說楊順到任不多時，適遇大同韃虜俺答，引衆人寇應州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方纔遣兵調將，爲追襲之計。一般篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，那曾看見半個韃子的影兒？楊順情知失機懼罪，密諭將士：“搜獲避兵的平民，將他朁刂頭斬首，充做韃虜首綬，解往兵部報功。”那一時，不知殺死了多少無辜的百姓。沈煉聞知其事，心中大怒！寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經歷是個攬禍的太歲，書中不知寫甚麼說話，那裏肯與他送。沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來，親自投遞。楊順接來看時，書中大略說道：“一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，於心何忍！況且遇韃賊，止於擄掠；遇我兵，反加殺戮。是將帥之惡，更勝於韃虜矣！”書後又附詩一首。詩云：

殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。

試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。

楊順見書大怒，扯得粉碎。

卻說沈煉又做了一篇祭文，率領門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》雲：

雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。

不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。

又詩云：

本爲求生來避虜，誰知避虜反戕生！

早知虜首將民假，悔不當時隨虜行。

楊總督標下有個心腹指揮，姓羅，名鎧，抄得此詩並祭文，密獻於楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩改竄數字，詩曰：

雲中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。

何似借他除佞賦，不須奏請上方刀。

寫就密書，連改詩封固，就差羅鎧送與嚴世蕃。書中說：“沈煉怨恨相國父子，陰結死士劍客，要乘機報仇。前番韃虜入寇，他吟詩四句，詩中有借虜除佞之語，意在不軌。”世蕃見書大驚！即請心腹御史路楷商議。路楷曰：“不才若往按彼處，當爲相國了當這件大事。”世蕃大喜，即分付都察院：“便差路楷巡按宣大。”臨行，世蕃治酒款別，說道：“煩寄語楊公，同心協力，若能除卻這心腹大患，當以侯伯世爵相酬，決不失信於二公也。”路楷領諾。不一日奉了欽差敕命，來到宣府到任，與楊總督相見了。路楷遂將世蕃所託之語，一一對楊順說知。楊順道：“學生爲此事，朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，以置此人於死地。”路楷道：“彼此留心。一來休負了嚴公父子的付託，二來自家富貴的機會，不可挫過。”楊順道：“說得是！倘有可下手處，彼此相報。”當日相別去了。

楊順思想路楷之言，一夜不睡。次日坐堂，只見中軍官報道：“今有蔚州衛拿獲妖賊二名解到轅門外，伏聽鈞旨。”楊順道：“喚進來。”解官磕了頭，遞上文書。楊順拆開看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。

原來蕭芹是白蓮教的頭兒，向來出入虜地，慣以燒香惑衆，哄騙虜酋俺答，說自家有奇術，能咒人使人立死，喝城使城立頹。虜酋愚甚，被他鬨動，尊爲國師。其黨數百人，自爲一營。俺答幾次入寇，都是蕭芹等爲之嚮導，中國屢受其害。先前史侍郎做總督時，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對他說道：“天朝情願與你通好，將俺家布粟換你家馬，名爲‘馬市’。兩下息兵罷戰，各享安樂，此是美事。只怕蕭芹等在內作梗，和好不終。那蕭芹原是中國一個無賴小人，全無術法，只是狡僞。哄誘你家搶掠地方，他於中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術法。委的喝得城頹，咒得人死，那時合當重用；若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑，何不縛送天朝？天朝感郎主之德，必有重賞。‘馬市’一成，歲歲享無窮之利，煞強如搶掠的勾當。”脫脫點頭道：“是。”對郎主俺答說了，俺答大喜。約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚衆，山陝畿南處處俱有，一向分頭緝捕。

今日閻浩、楊胤夔亦是數內有名妖犯。楊總督看見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要借這個題目，牽害沈煉，如何不喜？當晚就請路御史來後堂商議，道：“別個題目擺佈沈煉不了，只有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中竄入沈煉名字，只說浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。先用密稟稟知嚴家，教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命，必無逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。嚴嵩先見了本稿及稟貼，便教嚴世蕃傳語刑部。那刑部尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議”聖旨倒下：妖犯着本處巡按御史即時斬決。楊順蔭一子錦衣衛千戶；路楷紀功，升遷三級，俟京堂缺推用。

話分兩頭。卻說楊順自發本之後，便差人密地裏拿沈煉於獄中。慌得徐夫人和沈袞、沈褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊爲嚴家報仇之意。既然下獄，必然誣陷以得罪。兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴家勢敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，決不干休。”沈袞道：“未曾看得父親下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對頭，決無保全之理。公子以宗祀爲重，豈可拘於小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早爲遠害全身之計。尊大人處，賈某自當央人看覷，不煩懸念。”二沈便將賈石之言，對徐夫人說知。徐夫人道：“你父親無罪陷獄，何忍棄之而去？賈叔叔雖然相厚，終是個外人。我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然累及妻子？你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世罵你做不孝之子，何顏在世爲人乎？”說罷，大哭不止”沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。

過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧，只恐臨時處決，怕他在衆人面前毒罵，不好看相。預先問獄官責取病狀，將沈煉結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：“若官府要梟示時，把個假的答應。”卻瞞着沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。事畢，方纔向沈袞說道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。”沈袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走，沈袞道：“極知久佔叔叔高居，心上不安。奈家母之意，欲待是非稍定，搬回靈樞，以此遲延不決。”賈石怒道：“我賈某生平，爲人謀而盡忠，今日之言，全是爲你家門戶，豈因久佔住房，說發你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。”覷着闢上貼得有前、後《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。他日相逢，以此爲信。”沈袞就揭下二紙，雙手摺迭，遞與賈石。賈石藏於袖中，流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊設心不善，雖然殺了沈煉，未肯幹休，自己與沈煉相厚，必然累及。所以預先逃走，在河南地方宗族家權時居住。不在活下。

卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，並要割沈煉之首，一同梟示。誰知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裏辨驗得出？不在話下。

再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便向路楷說道：“當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈煉是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽再發。相國不足我們之意，想在於此。”楊順道：“若如此，何難之有？如今覆上個本，說沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒傢俬。庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來冶罪。出了嚴家父子之氣，那時卻將前言取賞，看他有何推託？”路楷道：“此計大妙。事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風逃避，卻又費力。”楊順道：“高見甚明。”一面寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，着用心看守犯屬，勿容逃逸。只等旨意批下便去行事。詩云：

破巢完卵從來少，削草除根勢或然。

可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。

再過數日，聖旨下了。州里奉着憲牌，差人來拿沈煉家屬，並查平素往來諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字，先經出外，只得將在逃開報。此見賈石幾之明也。時人有詩讚雲：

義氣能如賈石稀，全身遠避更知幾？

任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛？

卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞠問，要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈，那裏肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死於杖下。可憐少年公子，都入枉死城中。其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪。累死者何止數十人！幼子沈展尚在襁褓，免罪，隨着母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。

路楷又與楊順商議：“沈煉長於沈襄，是紹興有名秀才。他時得地，必然銜恨於我輩。不若一井除之，永絕後患。亦相國知我用心。”楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。又分付心腹經歷金紹，擇取有才幹的差人，齎文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。事成之日，差人重賞。金紹許他薦本超遷。

金紹領了臺旨，汲汲而回。着意的選兩名積年幹事的公差，無過是張千、李萬，金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：“小人安敢無功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你齎文到紹興去拿沈襄。一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般。回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個去回話。”張千、李萬道：“莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？”收了銀兩，謝了金經歷，在本府認領下分文，疾忙上路，往南進發。

卻說沈襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發去口外爲民，甚是掛懷。欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟，俱已死於非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那裏攪做一團的啼哭。原來文書上有“奉旨抄沒”的話，本府已差縣尉封鎖了傢俬，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多凶少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方纔收了。沈小霞帶着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休爲我憂念，只當我已死一般，在爺孃家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。”指着小妻聞淑女，說道：“只這女子，年紀幼小，又無處着落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕。他日倘生得一男，也不絕了沈氏香菸。娘子，你看我平日夫妻面上，一發帶到他丈人家去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。”話聲未絕，只見聞氏淑英說道：“官人說那裏話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到院家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏待官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。”沈小霞道：“得個親人做伴，我非不欲。但此去多分不幸，累你同死他鄉，何益？”聞氏道：“老爺在朝爲官，官人一向在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絕，豈是同謀？妾幫着官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。

當夜，衆人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，揹着行李，跟着沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉已遠，就做出嘴瞼來。呼麼喝六，漸漸難爲他夫妻兩個來了。聞氏看在眼裏，私對丈夫說道：“看那兩個潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。”沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。

又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：“你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入所之。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我！”沈小霞道：“濟寧府東門內，有個馮主事丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發這兩個潑差人，累你受苦，於心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會擺佈，不勞掛念。”這裏夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，喫了一肚酒，軟軟的熟睡，全然不覺。

次日，早起上路。沈小霞問張千道：“前去濟寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“濟寧東門內馮主事是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致喫苦。”張千意思有些作難，李萬隨口應承了，向張千耳邊說道：“我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟着同去，萬無一失。”

話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外。揀個潔淨店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉來喫飯未遲。”李萬道：“我同你去。或者他家留酒飯，也不見得。”聞氏故意對丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如喫了飯趕路爲上。”沈小霞道：“這裏進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麼便宜。”李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些齎發，明日僱個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個空，向丈夫丟個眼色。又道：“官人早回，休教奴久等則個。”李萬笑道：“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來，囑付道：“若馮家留飯，坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道：“不消分付。”

比及李萬下階時，沈小霞已走了一段路了。李萬託着大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裏急起來，覷個毛坑上，自在方便了，慢慢的望東門面去。

卻說沈小霞回看頭時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中，舊時識熟，此時相見，喫了一驚！沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說話。”馮主事已會意了，便引到書房裏面。沈小霞放聲大哭，馮主事道：“年侄，有話快說，休得悲傷，誤其大事。”沈小霞哭訴：“父親被嚴賊屈陷，已不必說了。兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害。只有小侄在家，又行文本府，提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡爺在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死於奸賊之手。”馮主事道：“賢侄，不妨。我家臥室之後，有一層複壁，儘可藏身，他人搜檢不到之處，我送你在內權住數日，我自有道理。”沈襄拜謝道：“老年伯便是重生父母。”馮主事親執沈襄之手，引入臥房之後。揭開地板一塊，有個地道。從此鑽下，約走五六十步，便有亮光。有小小廊屋三間，四面皆樓牆圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢泄漏半個字？正是：

深山堪隱豹，柳密可藏鴉。

不須愁漢吏，自有魯朱家。

且說這一日，李萬上了毛坑，望東門馮家而來。到於門首，問老門公道：“生事老爺在家麼？”老門公道：“在家裏。”又問道：“有個穿白的官人，來見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房裏喫飯哩。”李萬聽說，一發放心。看看等到未牌，果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人徑自出門了。李萬等得不耐煩，肚裏又飢，不免問老門公道：“你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來？”老門公道：“方纔出去的不是？”李萬道：“老爺書房中還有客沒有？”老門公道：“這到不知。”李萬道：“方纔那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺的小舅，常常來的。”李萬道：“老爺如今在哪裏？”老門公：“老爺每常飯後，定要睡一覺，此時正好睡哩。”李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了。便道：“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號沈小霞，系欽提人犯。小人提押到於貴府，他說與你老爺有同年叔侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道？煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。”老門公故意道：“你說的是甚麼說話？我一些不懂。”李萬耐了氣，又細細的說一遍。老門公當面的一啐，罵道：“見鬼！何常有什麼沈公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的幹紀，出入都是我通稟。你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞麼？強裝甚麼公差名色掏摸東西的。快快請退，休纏你爺的帳！”李萬聽說，愈加着急，便發作起來道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當耍的。請你老爺出來，我自有話說。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子，好不達時務！”說罷，洋洋的自去了。李萬道：“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難？想沈襄定然在內，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動了。”不見答應。一連叫喚了數聲，只見裏頭走出一個年少的家童，出來問道：“管門的在那裏？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那家童在照壁後張了張兒，向西邊走去了。李萬道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳後轉西走去，原來是一帶長廊。李萬看見無人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上。聽得外面亂嚷，李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那裏鬥口。張千一見了李萬，不由分說，便罵道：“好夥計！只貪圖酒食，不幹正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閒蕩！不催趲犯人出城去，待怎麼？”李萬道：“呸！那有什麼酒食？連人也不見個影兒！”張千道：“是你同他進城的。”李萬道：“我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裏。門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯喫。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。”張千道：“有你這樣不幹事的人。是甚麼樣犯人？卻放他獨自行走！就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在裏頭不在裏頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的幹紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道：“人是在裏頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是喫飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方纔雖然囑付店主人看守，只是放心不下，這是沈襄穿鼻子的索兒。有他在，不怕沈襄不來。”李萬道：“老哥說得是。”當下張千先去了。李萬忍着肚飢守到晚，並無消息。

看看日沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來喫。去不多時，只聽得扛門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒！門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆、行李在下處，既然這裏留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房檐下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話。”此時十月天氣，雖不甚冷，半夜裏起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都沾溼了，好生悽楚！

捱到天明雨止，只見張千又來了，卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，只等開門，一擁而入。在廳上大驚小怪，高聲發話。老門公攔阻不住，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧！街上人聽得宅裏鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閒看。驚動了那有仁有義、守孝在家的馮主事，從裏面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：

頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰繫麻繩，足着草履。

衆家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道：“爲甚事在此喧嚷？”張手、李萬上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄。經由貴府，他說是馮爺的年侄，要來拜望，小的不敢阻擋，容了進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子麼？”李萬道：“正是。”馮主事掩着兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家？他昨日何曾到我家來？你卻亂話。官府聞知，傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去，把大門閉了，不要惹這閒是非，嚴府知道不是當耍！馮蘭事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推，扌雙的扌雙，霎時間被衆人擁出大門之外。閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。

張千、李萬面面相覷，開了口，合不得；伸了舌，縮不進，張千埋怨李萬道：“昨日是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李萬道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道：“說得是，他是恩愛的夫妻。昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。卻說聞氏在店房裏面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李萬道：“你只問他就是。”李萬將昨日往毛廁出恭，走慢了一步。到馮主事家起光如此如此，以後這般這般，備細說了。張千道：“今早空空肚皮進城，就喫了這一肚寡氣。你丈夫想是真個不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙着眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什麼年伯，我們好意容他去走走，不知走向那裏去了，連累我們在此着急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。

老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知：我丈夫三十無子，娶奴爲妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕。我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日爲盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他兩個自回，一定將丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性。那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，着甚來由要壞他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑託來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情，他千鄉萬里，帶着奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看着何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶着奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。

老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的凶身，乘機走脫了，這干係卻是誰當？”張千道：“若果然謀害了你丈夫，要走脫時，我弟兄兩個又到這裏則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人家沒張智，又要指望奸騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裏？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向着衆人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”衆人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲向衆人分剖時，未說得一言半字，衆人便道：“兩個排長不消辯得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨着小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走。衆人擁着張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。

那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架着那大鼓，鼓架上懸着個槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”只見門內麼喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：“擊鼓者何人？”中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。

那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：“爲出恭慢了一步，因而相失。”張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下，那婦人又十分哀切，像個真情。張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。

馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得”沈襄”二字，馮主事便掩着雙耳道：“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。”說罷，站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：“據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不見得。或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”

回到州中，又取四人來。問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地並無相識。”知州道：“你丈夫是甚麼時候去的，那張千、李萬幾時來回復你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未喫午飯前就去的，卻是李萬同出店門。到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自向小婦人說道：‘我李家兄弟跟着你丈夫，馮主事家歇了，明日我早去催他出城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該着忙，如何將如言語穩住小婦人？其情可知，一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回復我小婦人。望青天爺爺明鑑！”賀知州道：“說得是。”張千、李萬正要分辯，知州相公喝道：“你做公差，所幹何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說？”喝教手下，將張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。張千、李萬隻是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張千、李萬受苦不過，再三哀求道：“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下。差四名民壯，鎖押張千、李萬二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。

張千、李萬一條鐵鏈鎖着，四名民壯，輪番監押。帶得見兩盤纏，都被民壯搜去爲酒食之費。一把倭刀，也當酒喫了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那裏去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準準的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得批較差人張千、李萬。一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，只得到尼姑庵來拜求聞氏，道：“小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹，口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“據你說不曾謀害我丈夫，也難準信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李萬喏喏連聲而去。有詩爲證：

白金廿兩釀兇謀，誰料中途已失囚。

鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。

官府立限緝獲沈襄，一來爲他是總督衙門的緊犯；二來爲婦人日日哀求。所以上緊嚴比。今日也是那李萬不該命絕，恰好有個機會。卻說總督楊順，御史路楷，兩個日夜商量，奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，並劾路揩朋奸助惡。嘉靖爺正當設醮祝，見說殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，着錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見聖怒不測，一是不及救護，到底虧他於中調停，止於削爵爲民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒爲人笑，有何益哉？再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州分付打開鐵鏈，與他個廣捕文書，只教他用心緝訪，明是放鬆之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸。不在話下。

卻說沈小霞在馮主事家複壁之中，住了數月，外邊消息無有不知，都是馮蘭事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過了年餘，已知張千、李萬都逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放沈襄在內讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，爲有沈公子在家，也不去起復做官。

光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留已待養，卻於喪事簇擁姬妾，日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。時有方士藍道行，善扶鸞之術。天於召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無阿。萬一箕下判斷有件聖心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺道：“朕正願聞。天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍道行書符唸咒，神箕自動，寫出十六個字來。道是：

高山番草，父子閣老；日月無光，天地顛倒。

嘉靖爺爺看了，問藍道行道：“卿可解之？”藍道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺道：“朕知其說。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’頭，乃是’蕃’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國，今仙機示朕，朕當即爲處分，卿不可泄於外人。”藍道行叩頭，口稱”不敢！”受賜而出。從此，嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應龍，看見機會可乘，遂劾奏：“嚴世蕃憑藉父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。其父嚴嵩溺愛惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即升應龍爲通政右參議。嚴世蕃下法司，擬成充軍之罪；嚴嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤，復奏嚴世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強佔民間田產，畜養奸人，私通倭虜，謀爲不軌。得旨，三法司提問，問官勘實覆奏。嚴世蕃即時處斬，抄沒家財；嚴嵩發養濟院終老。被害諸臣，盡行昭雪。

馮主事得此喜信，慌忙報與沈襄知道，放他出來。到居姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏離家時，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，五經皆已成誦，沈襄歡喜無限！馮主事方上京補官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住。

沈襄從其言，到了北京。馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說了，然後將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應龍一力擔當。次日，沈襄將奏本往通政司掛號投遞。聖旨下：“沈煉忠而獲罪，準復原官，仍進一級，以旌其直；妻子召還原籍；所沒入財產，府縣官照數給還；沈襄食廩年久，準貢，敕授知縣之職。沈襄覆上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順殺戮平民冒功，吟詩感嘆。適值御史路楷陰受嚴世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父子極刑，並殺臣弟二人，臣亦幾於不免。冤屍未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家！今來世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領於鄉，使邊廷萬家之怨骨，銜恨無伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”聖旨准奏，復提楊順、路楷到京，問成死罪，監刑部牢中待決。

沈襄來別馮主事，要親到雲州，迎接母親和兄弟沈痔到京，依傍馮主事寓所相近居住，然後往保安州訪求父親骸骨，負歸埋葬。馮主事道：“老年嫂處，適才已打聽個消息，在雲州康健無恙。令弟沈痔，已在彼遊癢了。下官當遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問，到此相會令堂可也。”

沈襄領命，徑往保安。一連尋訪兩日，並無蹤跡。第三日，因倦，借坐人家門首。有老者從內而出，延進草堂喫茶。見堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表後但寫年月，不着姓名。沈小霞看了又看，目不轉睛，老者道：“客官爲何看之？”沈襄道：“動問老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道：“爲何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈，名石，當初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚！不料後遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任後，老夫方敢還鄉。嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居雲州，老夫時常去看他。今日聞得嚴家勢敗，吾兄必當昭雪，已曾遣人去雲州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩，老夫將此軸懸掛在中堂，好教他認認父親遺筆。”沈小霞聽罷連忙拜倒在地，口稱：“恩叔。”賈石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄，此軸乃亡父之筆也。”賈石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來提賢侄，要行一網打盡之計。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”沈小霞將臨清事情，備細說了一遍。賈石口稱”難得”，便分付家童治飯款待。沈小霞問道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜。”賈石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷屍埋葬，一向不敢對人說知。今日賢侄來此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”說罷，剛欲出門，只見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟來也。”那小官便是沈痔。下馬相見，賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄，諱襄的便是。”此日弟兄方纔識面，恍如夢中相會，抱頭而哭。

賈石領路，三人同到沈青霞墓所。但見亂草迷離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：“正要商議大事，休得過傷。”二沈方纔收淚。賈石道：“二哥、三哥，當時死於非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無辜被害，將他屍藁葬於城西三里之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處。若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”

當日，又同賈石到城西看了，不勝悲感。次日另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。三人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭，自不必說。當時備下車仗，抬了三個靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問恩叔取去，供養祠堂，幸勿見拒。”賈石慨然許了，取下掛軸相贈。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。

沈襄復身又到北京，見了母親徐夫人，回覆了說話。拜謝了馮主事，起身。此時，京中官員無不追念沈青霞忠義，憐小霞母子扶柩遠歸，也有送勘合的，也有贈賻金的，也有飠鬼贐儀的。沈小霞只受勘合一張，餘俱不受。到了張家灣，另換了官座船：“暫泊河下。”單身入城，到馮主事家，投了主事平安書信，園上領了聞氏淑女並十歲兒子下船，先參了靈柩，後見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大，喜不可言。當初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔日冤家，皆惡死見報。天理昭然，可見做惡人的到底喫虧，做好人的到底便宜。

閒話休題。到了浙江紹興府，孟春元領了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集，將喪船停泊馬頭，府縣官員都在弔孝。舊時家產，已自清查結還。二沈扶柩葬於祖塋，重守三年之制，無人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂之中。

服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣。爲官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈朁刂同年進士。子孫世世書香不絕。

馮主事爲救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。忽一日，夢見沈青霞來拜說道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄爲南京城隍，明日午時上任。”馮主事覺來，甚以爲疑。至日午，忽見轎馬來迎，無疾而逝。二公俱已爲神矣！有詩爲證，詩曰：

生前忠義骨猶香，魂魄爲神萬古揚。

料得奸魂沉地獄，皇天果報自昭彰。

第十四卷　宋金郎團圓破氈笠

不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂。

任從波浪翻天起，自有中流穩渡舟。

話說正德年間，蘇州府崑山縣大街有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之後，渾家盧氏。夫妻二口不做生理，靠着祖遺田地，見成收些租課爲活。年過四十，並不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道‘養兒待老，積穀防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣，光陰似箭，眨眼頭白。百年之事靠着何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時，便是養得長成，半路上也拋撇了。勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點頭道：“是！”方纔拭淚未乾，只聽得坐啓中有人咳嗽，叫喚道：“玉峯在家麼？”原來蘇州風俗，不論大家、小家，都有個外號，彼此相稱。玉峯就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一隻大船攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業，團團都做在船上。就是這隻船本也值幾百金，渾身是香楠木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啓，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。

宋敦道：“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峯借件東西。”宋敦笑道：“寶舟缺什麼東西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來幹瀆，只這件是宅上有餘的，故此敢來啓口。”宋敦道：“果是寒家所有，決不相吝。”劉有才不慌不忙說出這件東西。正是：

背後並非擎詔，當前不是圍胸；鵝黃細布密針縫，淨手將來供奉。還願曾裝冥鈔，祈神並襯威容；名山古剎幾相從，染下爐香浮動。

原來宋敦夫妻二口因難於得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋，裝裹佛馬褚錢之類。燒過香後，懸掛於家中佛堂之內，甚是志誠。劉有才長於宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟於蘇州閶門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一炷香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉思不語。

劉有才道：“玉峯莫非有吝惜之心麼？若污壞時，一個就賠兩個。”宋敦道：“豈有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小於亦欲附舟一往，只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，儘可分用。”劉有才道：“如此甚好。”宋敦入內，與渾家說知欲往郡城燒香之事，劉氏也歡喜。

宋敦於佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峯可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，喫些見成素飯，不消帶米。”宋敦應允。當下忙忙的辦下些香燭、紙馬、阡張、定段，打疊包裹，穿了一件新聯就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁着順風，不勾半日，七十里之程等閒到了。舟泊楓橋，當晚無話。有詩爲證：

月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。

姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

次日起個黑早，在船中洗盥罷，喫了些素食，淨了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬、文疏掛於項上，步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關着。二人在兩廓遊繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在讚歎，呀的一聲殿門開了，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將布袱、布袋交還宋敦，各各稱謝而別。

劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得牆下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆蓆棚搭在廟垣之側，中間臥着個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去。”宋敦道：“如何做個好事？”那人道：“此僧是陝西來的，七十八歲的，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主，搭這個蘆蓆棚兒住下，誦經不輟。這裏有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飲食了。兩日前還開口說得話，我們問他：“如此受苦，何不早去罷？”他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也說不出了，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上。”宋敦想道：“我今日爲求嗣而來，做一件好事回去，也得神天知道。”便問道：“此處有棺材店麼？”那人道：“出巷陳三郎家就是。”宋敦道：“煩足下同往一看。”那人引路到陳家來，陳三郎正在店中支分釒解匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你。”三郎道：“客人若要看壽板，小店有真正婺源加料雙車並的在裏面。若要見成的，就店中但憑揀擇。”宋敦道：“要見成的。”陳三郎指着一副道：“這是頭號，足價三兩。”宋敦未及還價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆蓆棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價錢也是公道了。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半。”我有處了，劉順泉的船在楓橋不遠。”便對陳三郎道：“價錢依了你，只是還要到一個朋友處借辦，少頃便來。”陳三郎到罷了，說道：“任從客便。”那人口弗然不樂道：“客人既發了個好心，卻又做脫身之計，你身邊沒有銀子，來看則甚？..”說猶末了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經之聲，今早嗚呼了。正是：

三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。

那人道：“客人不聽得說麼？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主’，倘別有個主顧添些價錢，這副棺木買去了，我就失信於此僧了。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧！原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖。若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽了，莫怪計較。”將銀子、衣服收過了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：“這枝簪相煩換些銅錢，以爲殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔當了大事去。其餘小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”衆人都湊錢去了。宋敦又復身到蘆蓆邁，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什麼緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一隻小船，當日回家。

渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討菜喫了，方纔開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：“正該如此！”也不嗔怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝，道：“檀越命合無子，壽數亦止於此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，願投宅上爲兒，以報蓋棺之德。”盧氏也夢見一個金身羅漢走進房裏，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已，正是：

種瓜還得瓜，種豆還得豆；

勸人行好心，自作還自受。

從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金，夫妻歡喜自不必說，此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩家對親。劉有才到也心中情願，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金年方六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。

自古道：“家中百事興，全靠主人命。”十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故後，盧氏掌家，連遭荒歉，又裏中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以後坐喫山崩，不上十年，弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋。無處投奔，且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個範舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，範公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留於書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優待。擇了吉日，範知縣與宋金下了官船。同往任所。正是：

鼕鼕畫鼓催徵棹，習習和風蕩錦帆。

卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身，今日做範公門館，豈肯卑污苟賤，與童僕輩和光同塵，受其戲侮！那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自崑山起程，都是水路，到杭州便起早了。衆人攛掇家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存個體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方纔妥貼。到衙門時，他也不敢放肆爲非。”範舉人是棉花做的耳朵，就依了衆人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫？逼勒了多時，範公發怒，喝教剝去衣服，喝出船去。衆蒼頭拖拖拽拽，剝的乾乾淨淨，一領單布衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候範知縣起陸，宋金噙着雙淚，只得迴避開去。身邊並無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：

伍伯吹簫於吳門，韓王寄食於漂母。

日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便喫了，討不來忍餓，有一頓沒一頓，過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日丰神。正是：

好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。

時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔飢受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數步，劈面遇着一人。宋金睜眼一道：“宜春年紀長成，未有終身之託，奈何？”劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在唸，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了。”劉嫗道：“何不就許了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那裏話！他無家無倚，靠着我船上喫飯。手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：“宋小官是宦家之後，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠。”劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉嫗道：“有什麼不定？”劉翁道：“如此甚好！”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯，今見媽媽慨然，十分歡喜。當下便喚宋金，對着媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當，見劉翁夫婦一團美意，不要他費一分錢鈔，只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日回覆了媽媽，將船駕回崑山，先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發標緻。雖無子建才八斗，勝似潘安貌十分。

劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設喜筵，將宋金贅入船上爲婿。次日，諸親作賀，一連喫了三日喜酒，宋金成親之後，夫妻恩愛，自不必說，從此船上生理，日興一日。

光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他好，替他迎醫問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼。寫也寫不動，算也算不動。到做了眼中之釘，巴不得他死了乾淨，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來。當初只指望半子靠老，如今看這貨色不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？爲今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方纔稱心。

兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了，只說有客貨在於江西，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟，宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。”宋金自覺惶愧，取了砟刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。

且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力揹負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了砟刀在地，又復身轉去，取了砟刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來，到於泊舟之處，已不見了船。但見江煙沙島一望無際。宋金沿江而上，且行且看，並無蹤影。看看紅日西沉，情知爲丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切於心，放聲大哭。哭得氣咽喉幹，悶絕於地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命。”老僧道：“貧僧茅庵不遠，且同往暫住一宵，來日再做道理。”宋金感謝不已，隨着老僧而行。約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯把與宋金喫了。方纔問道：“令岳與檀越有何仇隙？願問其詳。”宋金將入贅船上及得病之由，備細告訴了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養婚配，今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：“聽子所言，真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治，惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：“不曾。”老僧於袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”

宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，並不見老僧及茅庵在那裏。《金剛經》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水淨口，將經朗誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然健旺。方知聖僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍天保佑。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有着落。信步行會，早覺腹中飢餒。望見前山林木之內，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：

路逢盡處還開徑，水到窮時再發源。

宋金走到前山一看，並無人煙，但見槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八隻，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，佈置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙。”心生一計，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一隻大船，因逆浪衝壞了舵，停泊於岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陝西錢金也，隨吾叔父走湖廣爲商，道經於此，爲強賊所劫，叔父被殺。我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣夥內一人與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去了。天幸同夥之人昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此，幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，願以一箱爲謝。必須速往，萬一賊徒迴轉，不惟無及於事，且有禍患！”

衆人都是千里求財的，聞說有八箱貨物，一個個欣然願往。當時聚起十六籌後生，準備八副繩索槓棒，隨宋金往土地廟裏。果見巨箱八隻，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八槓。宋金將林子內槍刀收起藏於深草之內，八個箱子都下了船。舵已修好了，舟人問宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：‘我的船正要往瓜州，卻喜又是順便。”當下開船，約行五十餘里，方歇。衆人奉承陝西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來裏江面，宋金另喚了一隻渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中衆人，以踐其言。衆人自去開箱分用，不在話下。

宋金渡到龍江關口，尋了店主人家住下。喚鐵匠對了鑰匙，打開箱看時，其中充牣，都是金玉珍寶之類。原來這夥強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄鬻之於市，已得數千金。恐主人生疑，遷寓於城內，買家奴伏侍，身穿羅綺，食用膏粱。餘六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數萬金。就於南京儀鳳門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數處，家僮數十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應。滿京城都稱他爲錢員外，出乘輿馬，入擁金資。自古道：“居移氣，養移體。”宋金今日財發身發，肌膚充悅，容採光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：

人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。

話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百里，老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知，只道丈夫還在船上，煎好了湯藥，叫他喫時，連呼不應，還道睡着在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那裏？你還要想他！”宜春道：“真個在那裏？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方纔哄他上岸打柴，徑自轉船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不着，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交乾淨，免致擔誤你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什麼事！都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之於無人之地？宋郎今日爲奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗。”劉公道：“那害癆的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷？”

宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人家不道女兒執性如此，無可奈何，準準的看守了一夜。次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處，宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀，眼見得這捆柴是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。”哭了一場，望着江心又跳，早被劉公攔住，宜春道：“爹媽養得奴的身，養不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。”兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失於計較，幹出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。願我兒恕了爹媽之罪，寬心度日。待做爹的寫一招於，於沿江市鎮各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招貼，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，並不吝惜。”宜春方纔收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招貼，粘於沿江市鎮牆壁觸眼之處。

過了三個月，絕無音耗。宜春道：“我丈夫果然死了。”即忙製備頭梳麻衣，穿着一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚做了三晝夜功德。自將簪珥佈施，爲亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，並不敢一些違拗，鬧了數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方纔住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個老人家守着個孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”

又過了月餘，其時十二月二十四日，劉翁回船到崑山過年，在親戚家喫醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜着眼道：“什麼終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶。”劉嫗見老幾口重，便來收科道：“再等女兒帶過了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來，道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我帶孝，無非要我改嫁他人，我豈肯失節以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生。”劉翁又待發作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙裏睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同喫夜飯，爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略喫點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，苟延殘喘，連這碗素飯也是多喫的，還喫甚葷菜？”劉嫗道：“既不用葷，喫杯素酒地，也好解悶。”宜春道：“一滴何曾到九泉，想着死者，我何忍下嚥。”說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不喫就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。後人有詩讚宜春之節。詩曰：

閨中節烈古今傳，船女何曾閱簡編？

誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。

話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業掙得十全了，卻教管家看守門牆，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人、兩個美童，顧了一隻航船，徑至崑山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋着了劉家船隻，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是崑山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女爲繼室。”遂於袖中取出白金十兩奉與王公，道：“此薄意權爲酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁於上坐。劉翁大驚，道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且喫三杯，方敢啓齒。”劉翁心中愈疑，道：“若不說明，必不敢坐。”王公道：“小店有個陝西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求爲繼室。願出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至願，但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。”便欲起身。王公一手扯住，道：“此設亦出錢員外之意，託小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出於至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統口，酒散各別。王公回家，將劉翁之語述與員外，宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發出未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童各穿綠絨直身，手執燻爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陝西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪，道：“有七八分廝像。”只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中飢了，要飯喫，若是冷的，把些熱茶淘來罷！”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童僕道：“個兒郎喫我家飯，穿我家衣，閒時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：

氈笠雖然破，經奴手自縫；

因思戴笠者，無復舊時容。

錢員外聽艄後吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：

仙凡已換骨，故鄉人不識；

雖則錦衣還，難忘舊氈笠。

是夜宜春對翁嫗道：“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。”劉翁大笑道：“癡女子！那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣！就使當年未死，亦不過乞食他鄉，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當初怪爹孃勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞！”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事莫非天數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陝西錢員外願出千金聘禮，求我女兒爲繼室。我因女兒執性，不曾統口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船隻，或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道：“我自有道理。”

次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠於船頭上翻覆把玩。劉翁啓口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行鍼線，必出自妙手。”劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪了孺人已將二載，未曾繼娶，欲得小女爲婚。”員外道：“老翁願也不願？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。”員外道：“令婿爲何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以後曾出招貼尋訪了三個月，並無動靜，多是投江而死了！”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富，老翁若要會令婿時，可請令愛出來！”此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄倖錢郎！我爲你帶了二年重孝，受了千辛萬苦，今日還不說實話，待怎麼？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什麼錢員外了，我與你須索去謝罪！”劉翁、劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人，丈母不須恭敬，只是小婿他日有病痛時，莫再脫嫌。”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童僕來與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不喫葷酒之意。宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁、嫗道：“據你們設心脫嫌，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強喫你這杯酒，都看你女兒之面！”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發跡？況爹媽日前也有好處，今後但記恩，莫記怨！”宋金道：“謹依賢妻尊命。我已立家於南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁、嫗再三稱謝，是夜無話。次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又喫了一日酒。宋金留家童三人於王店主家發佈取帳。自己開船先往南京大宅子住了三日，同渾家到崑山故鄉掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時範知縣已罷官在家，聞知宋小官發跡還鄉，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉里，有月餘不敢入城。宋金完了故鄉之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話下。

再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會了，夫妻同誦，到老不衰，後享壽各九十餘，無疾而終。子孫爲南京世富之家，亦有發科第者。後人評雲：

劉老兒爲善不終，宋小官因禍得福。

《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨內。

第十五卷　盧太學詩酒傲王侯

衛河東岸浮丘高，竹舍雲居隱鳳毛。

遂有文章驚董賈，豈無名譽駕劉曹。

秋天散步青山郭，春日催詩白兔毫。

醉倚湛盧時一嘯，長風萬里破洪濤。

這首詩，系本朝嘉靖年間一個才子所作。那才子是誰？姓盧，名楠，字少梗，一字子赤，大名府浚縣人也。生得丰姿瀟灑，氣宇軒昂，飄飄有出塵之表。八歲即能屬文，十歲便嫺詩律，下筆數千言，倚馬可待。人都道他是李青蓮再世，曹子建後身。一生好酒任俠，放達不羈，有輕財傲物之志。真個名聞天下，才冠當今。與他往來的，俱是名公巨卿。又且世代簪纓，家資鉅富，日常供奉，擬於王侯。所居在城外浮邱山下，第宅壯麗，高聳雲漢。後房粉黛，一個個聲色兼妙。又選小奚秀美者數人，教成吹彈歌曲，日以自娛。至於僮僕廝養，不計其數。宅後又構一園，大可兩三頃，鑿池引水，疊石爲山，制度極其精巧，名曰嘯圃。大凡花性喜暖，所以名花俱出南方，那北地天氣嚴寒，花到其地，大半凍死，因此至者甚少。設或到得一花一草，必爲巨璫大畹所有，他人亦不易得。這浚縣又是個拗處，比京都更難，故宦家園亭雖有，俱不足觀。偏盧楠立心要勝似他人，不惜重價，差人四處構取名花異卉，怪石奇峯，落成這園，遂爲一邑之徒。真個景緻非常！但見：

樓臺高峻，庭院清幽。山疊岷峨怪石，花栽閬苑奇葩。水閣遙通行塢，鳳軒斜透松寮。回塘曲檻，層層碧浪漾琉璃；疊嶂層巒，點點蒼苔鋪翡翠。牡丹亭畔，孔雀雙棲；芍藥欄邊，仙禽對舞。縈紆松徑，綠陰深處小橋橫；屈曲花岐，紅豔叢中喬木聳。煙迷翠黛，意淡如無；雨洗青螺，色濃似染。木蘭舟盪漾芙蓉水際，鞦韆架搖拽垂楊影裏。朱檻畫欄相掩映，湘簾繡幕兩交輝。

盧楠日夕吟花課鳥，笑傲其間，雖南面至樂，亦不是過。凡朋友去相訪，必留連盡醉方止。倘遇着個聲氣相投，知音的知己，便兼旬累月，款留在家，不肯輕放出門。若有人患難來投奔的，-一都有齎發，決不令其空過。因此四方慕名來者，絡繹不絕。真個是：

座上客常滿，樽中酒不空。

盧楠只因才高學廣，以爲掇青紫如拾針芥。那知文福不齊，任你錦繡般文章，偏生不中試官之意，一連走上幾利，不能勾飛黃騰達。他道世無識者，遂絕意功名，不圖進取。惟與騷人劍客，羽士高僧，談禪理，論劍術，呼盧浮白，放浪山水，自稱浮丘山人。曾有五言古詩云：

逸翮奮霄漢，高步躡天關。

褰衣在椒塗，長風吹海瀾。

瓊樹系遊鑣，瑤華代朝餐。

恣情戲靈景，靜嘯喈鳴鸞。

浮世信淆濁，焉能濡羽翰！

話分兩頭。卻說浚縣知縣，姓汪，名岑，少年連第，貪酷無比，性復猜刻。又酷好杯中之物，若擎着酒杯，便直飲到天明。自到浚縣，不曾遇着對手。平音也曉得盧楠是個才子，當今推重，交遊甚廣；又聞得邑中園亭，推他家爲最；酒量又推尊第一。因這三件，有心要結識他，做個相知。差人去請來相會。你道有這般好笑的事麼？別個秀才要去結交知縣，還要捱風緝縫，央人引進，拜在門下，認爲老師。四時八節，饋送禮物，希圖以小博大。若知縣自來相請，便似朝廷徵聘一般，何等榮耀！還把名帖粘在壁上，誇炫親友。這雖是不肖者所爲，有氣節的未必如此。但知縣相請，也沒有不肯去的。偏有盧楠比他人不同，知縣一連請了五六次，只當做耳邊風，全然不睬，只推自來不入公門。你道因甚如此？那盧楠才高天下，眼底無人，天生就一副俠腸傲骨，視功名如敝蓰，等富貴猶浮雲。就是王侯卿相不曾來拜訪，要請去相見，他也斷然不肯先施，怎肯輕易去見個縣官？真個是天子不得臣，諸侯不得友，絕品的高人。這盧楠已是個清奇古怪的主兒，撞着知縣又是個耐煩瑣碎的冤家。請人請到四五次不來，也只索罷了，偏生只管去纏帳。見盧楠決不肯來，卻到情願自去就教。又恐盧楠他出，先差人將帖子訂期。差人領了言語，一直徑到盧家，把帖子遞與門公，說道：“本縣老爺有緊要話，差我來傳達你相公，相煩引進。”門公不敢怠慢，即引到園上，來見家主。

差人隨進園門，舉目看時，只見水光繞綠，山色送青，竹木扶疏，交相掩映，林中禽鳥，聲如鼓吹。那差人從不曾見這般景緻，今日到此，恍如登了洞天仙府，好生歡喜！想道：“怪道老爺要來遊玩，原來有恁地好景！我也是有些緣分，方得至此觀玩這番，也不枉爲人一世。”遂四下行走，恣意飽看。灣灣曲曲，穿過幾條花徑，走過數處亭臺，來到一個所在。周圍盡是梅花，一望如雪，霏霏馥馥，清香沁人肌骨。中間顯出一座八角亭子，朱甍碧瓦，畫棟雕樑，亭中懸一個扁額，大書”玉照亭”三字。下邊坐着三四個賓客，賞花飲酒，旁邊五六個標緻青衣，調絲品竹，按板而歌。有高太史《梅花詩》爲證：

瓊姿只合在瑤臺，誰向江南處處栽。

雪滿山中高士臥，月明林下美人來。

寒依疏影蕭蕭竹，春掩殘香漠漠苔。

自去漁郎無好韻，東風愁寂幾回開！

門公同差人站在門外，候歌完了，先將帖子稟知，然後差人向前說道：“老爺令小人多多拜上相公，說既相公不屑到縣，老爺當來拜訪。但恐相公他出，又不相值，先差小人來期個日子，好來請教。二來聞府上園亭甚好，順便就要遊玩。”大凡事當湊就不起，那盧楠見知縣頻請不去，恬不爲怪，卻又情願來就教，未免轉過念頭，想：“他雖然貪鄙，終是個父母官兒，肯屈己敬賢，亦是可取。若又峻拒不許，外人只道我心胸褊狹，不能容物了。”又想道：“他是個俗吏，這文章定然不曉得的。那詩律旨趣深奧，料必也沒相干。若論典籍，他又是個後生小子，徼倖在睡夢中偷得這進士到手，已是心滿意足，諒來還未曾識面。至於理學、禪宗，一發夢想所不到了。除此之外，與他談論，有甚意味，還是莫招攬罷。”卻又念其來意惓惓，如拒絕了，似覺不情。正沉吟間，小童斟上酒來。他觸境情生，就想到酒上，道：“倘會飲酒，亦可免俗。”問來人道：“你本官可會飲酒麼？”答道：“酒是老爺的性命，怎麼不會飲？”盧楠又問：“能飲得多少？”答道：“但見拿着酒杯，整夜喫去，不到酩酊不止，也不知有幾多酒量。”盧楠心中喜道：“原來這俗物卻會飲酒，單取這節罷！”隨教童子取個帖兒，付與來人道：“你本官既要來遊玩，趁此梅花盛時，就是明日罷！我這裏整備酒盒相候。”差人得了言語，原同門公一齊出來，回到縣裏，將帖子回覆了知縣。知縣大喜。正要明日到盧楠家去看梅花，不想晚上人來報新按院到任，連夜起身往府，不能如意，差人將個帖兒辭了。知縣到府，接着按院，伺行香過了，回到縣時，往還數日，這梅花已是：

紛紛玉瓣堆香砌，片片瓊英繞畫欄。

汪知縣因不曾赴梅花之約，心下怏怏，指望盧楠另來相邀。誰知盧楠出自勉強，見他辭了，即撇過一邊，那肯又來相請。看看已到仲春時候，汪知縣又想到盧楠園上去遊春，差人先去致意。那差人來到盧家園中，只見園林織錦，堤草鋪茵，鶯啼燕語，蝶亂蜂忙，景色十分豔麗。須臾，轉到桃蹊上，那花渾如萬片丹霞，千重紅錦，好不爛漫！有詩爲證：

桃花開遍上林春，耀服繁華色豔農。

含笑動人心意切，幾多消息五更風。

盧楠正與賓客在花下擊鼓催花，豪歌狂飲，差人執帖子上前說知。盧楠乘着酒興對來人道：“你快回去與本官說，若有高興，即刻就來，不必另約。”衆賓客道：“使不得！我們正在得趣之時，他若來了，就有許多文亻芻來，怎能盡興？還是改日罷。”盧楠道：“說得有理，便是明日。”遂取個帖子，打發來人，回覆知縣。

你道天下有這樣不巧的事！次日汪知縣剛剛要去遊春，誰想夫人有五個月身孕，忽然小產起來，暈倒在地，血污浸漬身子。嚇得知縣已是六神無主，還有甚心腸去喫酒！只得又差人辭了盧楠。這夫人一病直至三月下旬，方纔稍可。

那時盧楠園中牡丹開放，冠絕一縣。真是好花！有《牡丹詩》爲證：

洛陽千古鬥春芳，富貴真誇濃豔妝。

一自《清平》傳唱後，至令人尚說花王。

汪知縣爲夫人這病，亂了半個多月，情緒不佳，終日只把酒來消悶，連政事也懶得去理。次後聞得盧家牡丹茂盛，想要去賞玩，因兩次失約，不好又來相期，差人送三兩書儀，就致看花之意。盧楠日子便期了，卻不肯受這書儀。璧返數次，推辭不脫，只得受了。那日天氣晴爽，汪知縣打帳早衙完了就去，不道剛出私衙，左右來報：“吏科給事中某爺告養親歸家，在此經過。”正是要道之人，敢不去奉承麼？急忙出郭迎接，饋送下程，設宴款待。只道一兩日就行，還可以看得牡丹，那知某給事，又是好勝的人，教知縣陪了遊覽本縣勝景之處，盤桓七八日方行。等到去後，又差人約盧楠時，那牡丹已萎謝無遺。盧楠也向他處遊玩山水，離家兩日矣！

不覺春盡夏臨，倏忽間又早六月中旬，汪知縣打聽盧楠已是歸家，在園中避暑，又令人去傳達，要賞蓮花。那差人徑至盧家，把帖兒教門公傳進。須臾間，門公出來說道：“相公有話，喚你當面去分付。”差人隨着門公，直到一個荷花池畔，看那池團團約有十畝多大，堤上綠槐碧柳，濃陰蔽日；池內紅妝翠蓋，豔色映人！有詩爲證：

凌波仙子鬥新妝，七竅虛心吐異香。

何似花神多薄倖，故將顏色惱人腸。

原來那池也有個名色，喚做“灩碧池”。池心中有座亭子，名曰“錦雲亭”。此亭四面皆水，不設橋樑，以採蓮舟爲渡，乃盧楠納涼之處。門公與差人下了採蓮舟，蕩動畫槳，頃刻到了亭邊，系舟登岸。差人舉目看那亭子，周圍朱欄畫檻，翠幔紗窗，荷香馥馥，清風徐徐，水中金魚戲藻，梁間紫燕尋巢，鷗鷺爭飛葉底，鴛鴦對浴岸旁。去那亭中看時，只見藤牀湘簟，石榻竹兒，瓶中供千葉碧蓮，爐內焚百和名香。盧楠科頭跣足，斜據石榻。面前放一帙古書，手中執着酒杯。旁邊冰盤中，列着金碳憨藕，沉李浮瓜，又有幾味案酒。一個小廝捧壺，一個小廝打扇。他便看見行書，飲一杯酒，自取其樂。差人未敢上前，在側邊暗想道：“同是父母生長，他如何有這般受用！就是我本官中過進士，還有許多勞碌，怎及得他的自在！”盧楠抬頭看見，即問道：“你就是縣裏差來的麼？”差人應道：“小人正是。”盧楠道：“你那本官到也好笑，屢次訂期定日，卻又不來。如今又說要看荷花，恁樣不爽利，虧他怎地做了官！我也沒有許多閒工夫與他纏帳，任憑他有興便來，不奈煩又約日子。”差人道：“老爺多拜上相公，說久仰相公高才，如渴思漿，巴不得來請教，連次皆爲不得已事羈住，故此失約。還求相公期個日子，小人好去回話。”盧楠見來人說話伶俐，卻也聽信了他，乃道：“既如此，竟在後日。”差人得了言語，討個回帖，同門公依舊下船，扌華到柳陰堤下上岸，自去回覆了知縣。那汪知縣至後日早衙，發落了些公事，約莫午牌時候，起身去拜盧楠。誰想正值三伏之時，連日酷熱非常，汪知縣已受了些暑氣，這時卻又在正午，那輪紅日猶如一團烈火，熱得他眼中火冒，口內煙生。剛到半路，覺道天旋地轉，從轎上直撞下來，險些兒悶死在地。從人急忙救起，擡回縣中，送入私衙，漸漸甦醒。分付差人辭了盧楠，一面請太醫調治。足足裏病了一個多月，方纔出堂理事，不在話下。

且說盧楠一日在書房中查點往來禮物，檢着汪知縣這封書儀，想道：“我與他水米無交，如何白白裏受他的東西？須把來消豁了，方纔乾淨！”到八月中，差人來請汪知縣中秋夜賞月。那知縣卻也正有此意，見來相請，好生歡喜。取回帖打發來人，說：“多拜上相公，至期準赴。”那知縣乃一縣之主，難道剛剛只有盧楠請他賞月不成？少不得初十邊，就有鄉紳同僚中相請，況又是個好飲之徒，可有不去的理麼？定然一家家捱次都到，至十四這日，辭了外邊酒席，於衙中整備家宴，與夫人在庭中玩賞。那晚月色分外皎潔，比尋常更是不同。有詩爲證：

玉宇淡悠悠，金婆徹夜流。

最憐圓缺處，曾照古今愁。

風露孤輪影，山河一氣秋。

何人吹鐵笛？乘醉倚南樓。

夫妻對酌，直飲到酩酊，方纔入寢。

那知縣一來是新起病的人，元神未復；二來連日沉酣糟粕，趁着酒興，未免走了酒字下這道兒；三來這晚露坐夜深，着了些風寒。三合湊又病起來。眼見得盧楠賞月之約，又虛過了。調攝數日，方能痊可。那知縣在衙中無聊，量道盧楠園中桂花必盛，意欲藉此排遣。適值有個江南客來打抽豐，送兩大壇惠山泉酒，汪知縣就把一罈，差人轉送與盧楠。盧楠見說是美酒，正中其懷，無限歡喜，乃道：“他的政事文章，我也一概勿論，只這酒中，想亦是知味的了。”即寫帖請汪知縣後日來賞桂花。有詩爲證：

涼影一簾分夜月，天宮萬斛動秋風。

淮南何用歌《招隱》？自可淹留桂樹叢。

自古道：“一飲一啄，莫非前定。”像汪知縣是個父母官，肯屈己去見個士人，豈不是件異事。誰知兩下機緣未到，臨期定然生出事故，不能相會。這番請賞桂花，汪知縣滿意要盡竟日之歡，罄夙昔仰想之誠。不料是日還在眠牀上，外面就傳板進來報：“山西理刑趙爺行取入京，已至河下！”恰正是汪知縣鄉試房師，怎敢怠慢？即忙起身梳洗，出衙上轎，往河下迎接，設宴款待。你想兩個得意師生，沒有就相別之理，少不得盤桓數日，方纔轉身。這桂花已是：

飄殘金粟隨風舞，零亂天香滿地鋪。

卻說盧楠索性剛直豪爽，是個傲上矜下之人，見汪知縣屢次卑詞盡敬，以其好賢，遂有俯交之念。時值九月末旬，園中菊花開遍，那菊花種數甚多，內中惟有三種爲貴。那三種？鶴翎、剪絨、西施。每一種各有幾般顏色，花大而媚，所以貴重。有《菊花待》爲證：

共春風斗百芳，自甘籬落傲秋霜。

園林一片蕭疏景，幾朵依稀散晚香。

盧楠因想汪知縣幾遍要看園景，卻俱中止，今趁此菊花盛時，何不請來一玩？也不枉他一番敬慕之情。即寫帖兒，差人去請次日賞菊。家人拿着帳子，來到縣裏，正值知縣在堂理事，一徑走到堂上跪下，把帖子呈上，稟道：“家相公多拜上老爺，園中菊花盛開，特請老爺明日賞玩。”汪知縣正想要去看菊，因屢次失約，難好啓齒；今見特地來請，正是挖耳當招，深中其意。看了帖子，乃道：“拜上相公，明日早來領教。”那家人得了言語，即便歸家回覆家主道：“汪老爺拜上相公，明日絕早就來。”那知縣說”明日早來”，不過是隨口的話，那家人改做”絕早就來”，這也是一時錯訛之言。不想因這句錯話上，得罪於知縣，後來把天大傢俬弄得罄盡，險些兒連性命都送了。正是：

舌爲利害本，口是禍福門。

當下盧楠心下想道：“這知縣也好笑，那見赴人筵席，有個絕早就來之理！”又想道：“或者慕我家園亭，要盡竟日之遊。”分付廚夫：“大爺明日絕早就來，酒席須要早些完備。”那廚夫聽見知縣早來，恐怕臨時誤事，隔夜就手忙足亂收拾。盧楠到次早分付門上人：“今日若有客來，一概相辭，不必通報！”又將個名貼，差人去邀請知縣。不到朝食時，酒席都已完備，排設在燕喜堂中。上下兩席，並無別客相陪。那酒席鋪設得花錦相似，正是：

富家一席酒，窮漢半年糧。

且說知縣那日早衙，投文已過，也不退堂，就要去赴酌。因見天色太早，恐酒席未完，吊一起公事來問。那公事卻是新拿到一班強盜，專在衛河裏打劫來往客商，因都在娼家宿歇，露出馬腳，被捕人拿住。解到本縣，當下一訊都招。內中一個叫做石雪哥，又扳出本縣一個開肉鋪的王屠，也是同夥，即差人去拿到。知縣問道：“王屠！石雪哥招稱你是同夥，贓物俱窩頓你家，從實供招，免受刑罰！”王屠稟道：“爺爺！小人是個守法良民，就在老爺馬足下開個肉鋪生理，平昔間就街市上不十分行走，那有這事！莫說與他是個同夥，就是他面貌，從不曾識認。老爺不信，拘鄰里來問平日所行所爲，就明白了。”知縣又叫石雪哥道：“你莫要誣陷平人，若審出是扳害的，登時就打死你這奴才！”石雪哥道：“小的並非扳害，真實是同夥。”王屠叫道：“我認也認不得你，如何是同夥？”石雪哥道：“王屠！我與你一向同做夥計，怎麼詐不認得？就是今日，本心原要出脫你的，只爲受刑不過，一時間說了出來，你不可怪我！”王屠叫屈連天道：“這是那裏說起？”知縣喝交一齊夾起來。可憐王屠夾得死而復甦，不肯招承。這強盜咬定是個同夥，雖夾死終不改口。是巳牌時分，夾起，日已倒西，兩下各執一詞，難以定招。此時知縣一心要去赴宴，已不耐煩，遂依着強盜口詞，葫蘆提將王屠問成斬罪，其傢俬盡作贓物入官。畫供已畢，一齊發下死囚牢裏，即起身上轎，到盧楠家去喫酒不題。

你道這強盜爲甚死咬定王屠是個同夥？那石雪哥當初原是個做小經紀的人。因染了時疫症，把本錢用完，連幾件破傢伙也賣來喫在肚裏。及至病好，卻沒本錢去做生意，只存得一隻鍋兒，要把去賣幾十文錢來營運度日。旁邊卻又有些破的，生出一個計較，將鍋煤拌着泥兒塗好，做個草標兒，提上街去賣。轉了半日，都嫌是破的，無人肯買。落後走到王屠對門開米鋪的田大郎門首，叫住要買。那田大郎是個近覷眼，卻看不出損處，一口就還八十文錢，石雪哥也就肯了。田大郎將錢遞與石雪哥，接過手剛在那裏數明，不想王屠在對門看見，叫：“大郎！你且仔細看看，莫要買了破的！”這是嘲他眼力不濟，乃一時戲謔之言。誰知田大郎真個重新仔細一看，看出那個破損處來，對王屠道：“早是你說，不然幾乎被他哄了，果然是破的。”連忙討了銅錢，退還鍋子。石雪哥初時買成了，心中正在歡喜，次後討了錢去，心中痛恨王屠，恨不得與他性命相博。只爲自己貨兒果然破損，沒個因頭，難好開口，忍着一肚子惡氣。提着鍋子轉身。臨行時，還把王屠怒目而視，巴不能等他問一聲，就要與他廝鬧。那王屠出自無心，那個去看他。石雪哥見不來招攬，只得自去。不想心中氣悶，不曾照管得，腳下絆上一交，把鍋子打做千百來塊，將王屠就恨入骨髓。思想沒了生計，欲要尋條死路，詐那王屠，卻又捨不得性命。沒甚計較，就學做夜行人，到也順溜，手到擒來。做了年餘，嫌這生意微細，合入大隊裏，在衛河中巡綽，得來大碗酒、大塊肉，好不快活！那時反又感激王屠起來。他道是：“當日若沒有王屠這一句話，賣成這隻鍋子，有了本錢，這時只做小生意過日，那有恁般快活！”及至惡慣滿盈，被拿到官，情真罪當，料無生理，卻又想起昔年的事來：“那日若不是他說破，賣這幾十文錢做生意度日，不見致有今日。”所以扳害王屠，一口咬定，死也不放。故此他便認得王屠，王屠卻不相認。後來直到秋後典刑，齊綁在法場上，王屠問道：“今日總是死了，你且說與我有甚冤仇，害我致此？說個明白，死也甘心！”石雪哥方把前情說出。王屠連喊冤枉，要辨明這事。你想此際有那個來採你？只好含冤而死。正是：只因一句閒言語，斷送堂堂六尺軀。

閒話休題。且說盧楠早上候起，已至巳牌，不見知縣來到，又差人去打聽，回報說在那裏審問公事。盧楠心上就有三四分不樂，道：“既約了絕早就來，如何這時候還問公事？”停了一回，還不見到，又差人去打聽，來報說：“這件公事還未問完哩。”盧楠不樂有六七分了，想道：“是我請他的不是，只得耐這次罷。”俗語道得好，等人性急。略過一回，又差人去打聽，這人行無一箭之遠，又差一人前去，頃刻就差上五六個人去打聽。少停一齊轉來回覆說：“正在堂上夾人，想這事急切未得完哩。”盧楠聽見這話，湊成十分不樂，心中大怒道：“原來這俗物一無可取，卻只管來纏帳，幾乎錯認了！如今幸爾還好。”即令家人撤開下面這桌酒席，走上前居中向外而坐，叫道：“快把大杯灑熱酒來，洗滌俗腸！”家人都稟道：“恐大爺一時來到。”盧楠睜起眼喝道：“呸！還說甚大爺？我這酒可是與俗物喫的麼？”家人見家主發怒，誰敢再言，只得把大杯斟上，廚下將餚饌供出。小奚在堂中宮商迭奏，絲竹並呈。盧楠飲了數杯，又討出大碗，一連喫上十數多碗。喫得性起，把巾服都脫去了，跣足蓬頭，踞坐於椅上，將餚饌撤去，止留果品案酒，又喫上十來大碗。連果品也賞了小奚，惟飲寡酒，又喫上幾碗。盧楠酒量雖高，原喫不得急酒，因一時惱怒，連飲了幾十碗，不覺大醉，就靠在桌上齁齁睡去。家人誰敢去驚動，整整齊齊，都站在兩旁伺候。裏邊盧楠便醉了，外面管園的卻不曉得。遠遠望見知縣頭踏來，急忙進來通報。到了堂中，看見家主已醉，到喫一驚道：“大爺已是到了，相公如何先飲得這個模樣？”衆家人聽得知縣來到，都面面相覷，沒做理會，齊道：“那桌酒便還在，但相公不能勾醒，卻怎好？”管園的道：“且叫醒轉來，扶醉陪他一陪也罷。終不然特地請來，冷淡地去不成！”衆家人只得上前叫喚，喉嚨都喊破了，如何得醒！漸漸聽得人聲喧雜，料道是知縣進來，慌了手腳，四散躲過，單單撇下盧楠一人。只因這番，有分教：佳賓賢主，變爲百世冤家；好景名花，化作一場春夢。正是：

盛衰有命天爲主，禍福無門人自生。

且說汪知縣離了縣中，來到盧家園門首，不見盧楠迎接，也沒有一個家人俟候。從人亂叫：“門上有人麼？快去通報，大爺到了！”並無一人答應。知縣料是管門的已進去報了，遂吩咐：“不必呼喚！”竟自進去。只見門上一個扁額，白地翠書“嘯圃”兩個大字。進了園門，一帶都是柏屏。轉過灣來，又顯出一座門樓，上書“隔凡”二字。過了此門，便是一條松徑。繞出松林，打一看時，但見山嶺參差，樓臺縹緲，草木蕭疏，花竹圍環。知縣見佈置精巧，景色清幽，心下暗喜道：“高人胸次，自是不同？”但不聞得一些人聲，又不見盧楠相迎，未免疑惑。也還道是園中徑路錯雜，或者從別道往外迎我，故此相左。一行人在園中，任意東穿西走，反去尋覓主人。次後來到一個所在，卻是三間大堂。一望菊花數百，霜英燦爛，楓葉萬樹，擁若丹霞，橙橘相亞，累累如金。池邊芙蓉千百株，顏色或深或淺，綠水紅葩，高下相映，鴛鴦、鳧鴨之類，戲狎其下。汪知縣想道：“他請我看菊，必在這個堂中了。”徑至堂前下轎。走入看時，那裏見甚酒席，惟有一人蓬頭跣足，居中向外而坐，靠在桌上打齁齁，此外更無一個人影。從人趕向前亂喊：“老爺到了，還不起來！”汪知縣舉目看他身上服色，不像以下之人，又見旁邊放着葛巾野服，吩咐且莫叫喚，看是何等樣人？那常來下帖的差人，向前仔細一看，認得是盧楠，稟道：“這就是盧相公，醉倒在此！”汪知縣聞言，登時紫漲了麪皮，心下大怒道：“這廝恁般無理！故意哄我上門羞辱。”欲得教從人將花木打個希爛，又想不是官體，忍着一肚子惡氣，急忙上轎，分付回縣。轎伕抬起，打從舊路，直至園門首，依原不見一人。那些皁快，沒一個不搖首咋舌道：“他不過是個監生，如何將官府恁般藐視？這也是件異事！”知縣在轎上聽見，自覺沒趣，惱怒愈加。想道：“他總然才高，也是我的治下，曾請過數遍，不肯來見；情願就見，又饋送銀酒，我亦可爲折節敬賢之至矣！他卻如此無理，將我侮慢。且莫說我是父母官，即使平交，也不該如此！”到了縣裏，怒氣不息，即便退人私衙，不題。

且說盧楠這些家人、小廝，見知縣去後，方纔出頭，到堂中看家主時，睡得正濃，直至更餘方醒。衆人說道：“適才相公睡後，大爺就來，見相公睡着，便起身而去。”盧楠道：“可有甚話說？”衆人道：“小人們恐難好答應，俱走過一邊，不曾看見。”盧楠道：“正該如此！”又懊悔道：“是我一時性急，不曾分付閉了園門，卻被這俗物直至此間，踐污了地上。”教管園的明早快挑水，將他進來的路徑掃滌乾淨。又着人尋訪常來下帖的差人，將向日所送書儀，並那壇泉酒，發還與他。那差人不敢隱匿，遂即到縣裏去繳還，不在話下。

卻說汪知縣退到衙中，夫人接見，見他怒氣沖天，問道：“你去赴宴，如何這般氣惱？”汪知縣將其事說知。夫人道：“這都是自取，怪不得別人！你是個父母官，橫行直撞，少不得有人奉承；如何屢屢卑污苟賤，反去請教子民。他總是有才，與你何益？今日討恁般怠慢，可知好麼！”汪知縣又被夫人搶白了幾句，一發怒上加怒，坐在交椅上，氣憤憤的半晌無語。夫人道：“何消氣得！自古道：破家縣令。”只這四個字，把汪知縣從睡夢中喚醒，放下了憐才敬士之心，頓提起生事害人之念。當下口中不語，心下躊躇，尋思計策安排盧生：“必置之死地，方泄吾恨！”

當夜無話。汪知縣早衙已過，次日喚一個心腹令史進衙商議。那令史姓譚，名遵，頗有才幹，慣與知縣通贓過付，是一個積年滑吏。當下知縣先把盧楠得罪之事敘過，次說要訪他過惡參之，以報其恨。譚遵道：“老爺要與盧楠作對，不是輕舉妄動的。須尋得一件沒躲閃的大事，坐在他身上，方可完得性命。那參訪一節，恐未必了事，在老爺反有干礙。”汪知縣道：“卻是爲何？”譚遵道：“盧楠與小人原是同裏，曉得他多有大官府往來，且又傢俬豪富。平昔雖則恃才狂放，卻沒甚違法之事。總然拿了，少不得有天大分上到上司處挽回，決不至死的田地。那時懷恨挾仇，老爺豈不反受其累？”汪知縣道：“此言雖是，但他恁般放肆，定有幾件惡端。你去細細訪來，我自有處！”譚遵答應出來，只見外邊繳進原送盧楠的書儀、泉酒。知縣見了，轉覺沒趣。無處出氣，遷怒到差人身上，說道：“不該收他的回來！”打了二十毛板，就將銀、酒都賞了差人。正是：

勸君莫作傷心事，世上應無切齒人。

話分兩頭。卻說浮邱山腳下有個農家，叫做鈕成，老婆金氏。夫妻兩口，家道貧寒，卻又少些行止。因此無人肯把田與他耕種，歷年只在盧楠家做長工過日。二年前，生了個兒子，那些一般做工的，同盧家幾個家人，鬥分子與他賀喜。論起鈕成恁般窮漢，只該辭了纔是。十分情不可卻，稱家有無，胡亂請衆人喫三杯，可也罷了。不想他卻弄空頭，裝好漢，寫身子與盧楠家人盧才，抵借二兩銀子，整個大大筵席，款待衆人。鄰里盡送湯餅，熱烘烘倒像個財主家行事。外邊正喫得快活，那得知孩子隔日被貓驚了，這時了帳，十分敗興，不能勾盡歡而散。

那盧才肯借銀子與鈕成，原懷着個不良之念。你道爲何？因見鈕成老婆有三四分顏色，指望以此爲繇，要勾搭這婆娘。誰知緣分淺薄，這婆娘情願白白裏與別人做些交易，偏不肯上盧才的樁兒，反去學向老公說盧才怎樣來調戲。鈕成認做老婆是個貞節婦人，把盧才恨入骨髓，立意要賴他這項銀子。盧才踅了年餘，見這婆娘妝喬做樣，料道不能勾上鉤，也把念頭休了，一味索銀。兩下面紅了好幾場，只是沒有。有人教盧才個法地道：“他年年在你家做長工，何不耐到發工銀時，一併扣清，可不乾淨？”盧才依了此言，再不與他催討。等到十二月中，打聽了發銀日子，緊緊伺候。那盧楠田產廣多，除了家人，顧工的也有整百。每年至十二月中預發來歲工銀。到了是日，衆長工一齊進去領銀，盧楠恐家人們作弊，短少了衆人的，親自唱名親發，還賞一頓酒飯，喫個醉飽，叩謝而出。剛至宅門口，盧才一把扯住鈕成，問他要銀。那鈕成一則還錢肉痛，二則怪他調戲老婆，乘着幾杯酒興，反撒賴起來。將銀塞在兜肚裏，罵道：“狗奴才！只欠得這丟銀子，便生心來欺負老爺！今日與你性命相博！”當胸撞個滿懷。盧纔不曾堤防，踉跟蹌蹌，倒退了十數步，幾乎跌上一交。惱動性子，趕上來便打。那句”狗奴才”卻又犯了衆怒，家人們齊道：“這廝恁般放潑！總使你的理直，到底是我家長工，也該讓我們一分。怎地欠了銀子，反要行兇？打這狗亡八！”齊擁上前亂打。常言道：雙拳不敵四手。鈕成獨自一個，如何抵當得許多人，着實受了一頓拳腳。盧纔看見銀子藏在兜肚中，扯斷帶子，奪過去了。衆長工再三苦勸，方纔住手，推着鈕成回家。不道盧楠在書房中隱隱聽得門首喧嚷，喚管門的查問。他的家法最嚴，管門的恐怕連累，從實稟說。盧楠即叫盧才進去，說道：“我有示在先，不許擅放私債，盤算小民。如有此等，定行追還原券，重責逐出。你怎麼故違我法，卻又截搶工銀，行兇打他？這等放肆可惡！”登時追出兜肚銀子並那紙文契，打了二十，逐出不用。分付管門的：“鈕成來時，着他來見我，領了銀券去。”管門的連聲答應出來，不題。

且說鈕成剛喫飽得酒食，受了這頓拳頭腳尖，銀子原被奪去，轉思轉惱，愈想愈氣。到半夜裏火一般發熱起來，覺道心頭脹悶難過，次日便爬不起來。到第二日早上，對老婆道：“我覺得身於不好，莫不要死？你快去叫我哥哥來商議。”自古道：無巧不成書。元來鈕成有個嫡親哥子鈕文，正賣與令史譚遵家爲奴。金氏平昔也曾到譚遵家幾次，路徑已熟，故此教他去叫。當下金氏聽見老公說出要死的話，心下着忙，帶轉門兒，冒着風寒，一徑往縣中去尋鈕文。那譚遵四處察訪盧楠的事過，並無一件，知縣又再三催促，到是個兩難之事。這一日正坐在公廨中，只見一個婦人慌慌張張的走入來，舉目看時，不是別人，卻是家人鈕文的弟婦。金氏向前道了萬福，問道：“請問令史，我家伯伯可在麼？”譚遵道：“到縣門前買小菜就來，你有甚事，恁般驚惶？”金氏道：“好教令史得知：我丈夫前日與盧監生家人盧才費口，夜間就病起來，如今十分沉重，特來尋伯伯去商量。”譚遵聞言，不勝歡喜，忙問道：“且說爲甚與他家費口？”金氏即將與盧才借銀起，直至相打之事，細細說了一遍。譚遵道：“原來恁地！你丈夫沒事便罷，有些山高水低，急來報知，包在我身上，與你出氣！還要他一注大財鄉，彀你下半世快活。”金氏道：“若得令史張主，可知好麼。”正說間，鈕文已回。金氏將這事說知，一齊同去。臨出門，譚遵又囑付道：“如有變故，速速來報！”鈕文應允。離了縣中，不消一個時辰，早到家中。推門進去，不見一些聲息。到牀上看時，把二人嚇做一跳。元來直僵僵挺在上面，不知死過幾時了。金氏便號淘大哭起來。正是：夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。那些東鄰西舍聽得哭聲，都來觀看。齊道：“虎一般的後生，活活打死了。可憐！可憐！”鈕文對金氏說道：“你且莫哭，同去報與我主人，再作區處。”金氏依言，鎖了大門，囑付鄰里看覷則個，跟着鈕文就走。那鄰里中商議道：“他家一定去告狀了！地方人命重情，我們也須呈明，脫了干係。”隨後也往縣裏去呈報。其時遠近村坊盡知鈕成已死，早有人報與盧楠。那盧楠原是疏略之人，兩日鈕成不去領這銀券，連其事卻也忘了，及至聞了此信，即差人去尋獲盧才送官。那知盧才聽見鈕成死了，料道不肯干休，已先逃之夭夭，不在話下。

且說鈕文、金氏，一口氣跑到縣裏，報知譚遵。譚遵大喜，悄悄的先到縣中稟了知縣。出來與二人說明就裏，教了說話，流水寫起狀詞，單告盧楠強佔金氏不遂，將鈕成擒歸打死。教二人擊鼓叫冤。鈕文依了家主，領着金氏，不管三七念一，執了一根木柴，把鼓亂敲，口內一片聲叫喊：“救命！”衙門差役，自有譚遵分付，並無攔阻。汪知縣聽得擊鼓，即時升堂，喚鈕文、金氏至案前。才着狀詞，恰好地鄰也到了。知縣專心在盧楠身上，也不看地鄰呈子是怎樣情繇，假意問了幾句，不等發房，即時出籤，差人捉盧楠立刻赴縣。公差又受了譚遵的叮囑，說：“大爺惱得盧楠要緊，你們此去，只除婦女、孩子，其餘但是男子漢，盡數拿來。”衆皁快素知知縣與盧監生有仇，況且是個大家，若還人少，進不得他家大門，遂聚起三兄四弟，共有四五十人，分明是一羣猛虎。此時隆冬日短，天已傍晚，彤雲密佈，朔風凜冽，好不寒冷！譚遵要奉承知縣，陪出酒漿，與衆人先發個興頭。一家點起一根火把，飛奔至盧家門首，發一聲喊，齊搶人去，逢着的便拿。家人們不知爲甚，嚇得東倒西歪，兒啼女哭，沒奔一頭處。盧楠娘子正同着丫頭們，在房中圍爐向火，忽聞得外面人聲鼎沸，只道是漏了火，急叫丫環們觀看。尚未動步，房門口早有家人報道：“大娘，不好了！外邊無數人執着火把，打進來也！”盧楠娘子還認做強盜來打外邊無數人執着火把，打進來也！”盧楠娘子還認做強盜來打劫，驚得三十六個牙齒足乞磴磴相打，慌忙叫丫環快閉上房門。言猶未了，一片火光，早已擁入房裏。那些丫頭們奔走不迭，只叫：“大王爺饒命！”衆人道：“胡說！我們是本縣大爺差來拿盧楠的，什麼大王爺！”盧楠娘子見說這話，就明白向日丈夫怠慢了知縣，今日尋事故來擺佈。便道：“既是公差，難道不知法度的？我家總有事在縣，量來不過戶婚田土的事罷了，須不是大逆不道，如何白日裏不來，黑夜間率領多人，明火執杖，打入房帷，乘機搶劫？明日到公堂上去講，該得何罪？”衆公差道：“只要還了我盧楠，但憑到公堂上去講！”遂滿房遍搜一過，只揀器皿寶玩，取勾像意，方纔出門。又打到別個房裏，把姬妾們都驚得躲入牀底下去。

各處搜到，不見盧楠，料想必在園上，一齊又趕入去。盧楠正與四五個賓客，在暖閣上飲酒，小優兩傍吹唱，恰好差去拿盧才的家人，在那裏回話，又是兩個亂喊上樓報道：“相公，禍事到也！”盧楠帶醉問道：“有何禍事？”家人道：“不知爲甚，許多人打進大宅搶劫東西，逢着的便被拿住，今已打入相公房中去了！”衆賓客被這一驚，一滴酒也無了，齊道：“這是爲何？可去看來！”便要起身。盧楠全不在意，反攔住道：“由他自搶，我們且喫酒，莫要敗興。快斟熱酒來！”家人跌足道：“相公！外邊恁般慌亂，如何還要飲酒！”說聲未了，忽見樓前一派火光閃爍，衆公差齊擁上樓。嚇得那幾個小優滿樓亂滾，無處藏躲。盧楠大怒，喝道：“甚麼人，敢到此放肆！”叫人快拿。衆公差道：“本縣大爺請你說話，只怕拿不到的！”一條索子，套在頸裏，道：“快走！快走！”盧楠道：“我有何事，這等無禮！偏有去！”衆公差道：“老實說：向日請便請你不動，如今拿到要拿去的！”牽着索子，推的推，扯的扯，擁下樓來。家人共拿了十四五個。衆人還想連賓客都拿，內中有人認得，俱是貴家公子，又是有名頭秀才，遂不敢去惹他。一行人離了園中，一路鬧炒炒直至縣裏。這幾個賓客，放心不下，也隨來觀看。躲過的家人，也自出頭，奉着主母之命，將了銀兩，趕來央人使用打探，不在話下。

且說汪知縣在堂等候，堂前燈籠火把，照輝渾如白晝，四下絕不聞一些人聲。衆公差押盧楠等，直至丹墀下。舉目看那知縣，滿面殺氣，分明坐下個閻羅天子。兩行隸卒排列，也與牛頭夜叉無二。家人們見了這個威勢，一個個膽戰心驚。衆公差跑上堂稟道：“盧楠一起拿到了！”將一干人帶上月臺，齊齊跪下。鈕文、金氏另跪在一邊。惟有盧楠挺然居中而立。汪知縣見他不跪，仔細看了一看，冷笑道：“是一個土豪！見了官府，猶恁般無狀，在外安得不肆行無忌！我且不與你計較，暫請到監裏去坐一坐。”盧楠倒走上三四步，橫挺着身子說道：“就到監裏去坐也不妨。只要說個明白，我得何罪，昏夜差人抄沒？”知縣道：“你強佔良人妻女不遂，打死鈕成，這罪也不小！”盧楠聞言，微微笑道：“這隻道有甚天大事情，原來爲鈕成之事。據你說止不過要我償他命罷了，何須大驚小怪。但鈕成原系我家傭奴，與家人盧才口角而死，卻與我無干。即使是我打死，亦無死罪之律。若必欲借彼證此，橫加無影之罪，以雪私怨，我盧楠不難屈承，只怕公論難泯！”汪知縣大怒道：“你打死平人，昭然耳目，卻冒認爲奴，污衊問官，抗拒不跪。公堂之上，尚敢如此狂妄，平日豪橫，不問可知矣！今且勿論人命真假，只抗逆父母官，該得何罪？”喝教拿下去打。衆公差齊聲答應，趕向前一把揪翻，盧楠叫道：“士可殺而不可辱，我盧楠堂堂漢子，何惜一死，卻要用刑？任憑要我認那一等罪，無不如命，不消責罰！”衆公差那裏繇他做主，按倒在地，打了三十。知縣喝教住了，並家人齊發下獄中監禁。鈕成屍首着地方買棺盛殮，發至官壇候驗。鈕文、金氏幹證人等，召保聽審。

盧楠打得血肉淋漓，兩個家人扶着，一路大笑走出儀門。這幾個朋友上前相迎，家人們還恐怕來拿，遠遠而立，不敢近身。衆友問道：“爲甚事，就到杖責？”盧楠道：“並無別事，汪知縣公報私仇，借家人盧才的假人命，裝在我名下，要加個小小死罪！”衆友驚駭道：“不信有此等奇冤！”內中一友叫道：“不打緊！待小弟回去，與家父說了，明日拉合縣鄉紳孝廉，與縣公講明，料縣公難滅公論，自然開釋。”盧楠道：“不消兄等費心，但憑他怎地擺佈罷了！只有一件緊事，煩到家間說一聲，教把酒多送幾壇到獄中來。”衆友道：“如今酒也該少飲。”盧楠笑道：“人生貴在適意，貧富榮辱，俱身外之事，於我何有！難道因他要害我，就不飲酒了？這是一刻也少不得的！”正在那裏說話，一個獄卒推着背說：“快進獄去，有話另日再說！”那獄卒不是別人，叫做蔡賢，也是汪知縣得用之人。盧楠睜起眼喝道：“唗！可惡！我自說話，與你何干！”蔡賢也焦躁道：“呵呀！你如今是個在官人犯了，這樣公子氣質，且請收起，用不着了。”廬楠大怒道：“什麼在官人犯，就不進去，便怎麼！”蔡賢還要回話，有幾個老成的，將他推開，做好做歹，勸盧楠進了監門，衆友也各自回去。盧楠家人自歸家回覆主母，不在話下。

原來盧楠出衙門時，譚遵緊隨在後察訪，這些說話，一句句聽得明白，進衙報與知縣。知縣到次早只說有病，不出堂理事。衆鄉官來時，門上人連帖也不受。至午後忽地升堂，喚齊金氏一干人犯，並懺作人等，監中吊出盧楠主僕，徑去檢驗鈕成屍首。那忤作人已知縣主之意，輕傷盡報做重傷，地鄰也理會得知縣要與盧楠作對，齊咬定盧楠打死。知縣又哄盧楠將出鈕成擁工文券，只認做假的，盡皆扯碎。嚴刑拷逼，問成死罪。又加二十大板，長枷手杻，下在死囚牢裏。家人們一概三十，滿徒三年，召保聽候發落。金氏、鈕文幹證人等，發回寧家。屍棺俟詳轉定奪。將招繇疊成文案，並盧楠抗逆不跪等情，細細開載在內，備文申報上司。雖衆鄉紳力爲申理，知縣執意不從。有詩爲證：

縣令從來可破家，冶長非罪亦堪嗟。

福堂今日容高士，名圃無人理百花。

且說盧楠本是貴介之人，生下一個膿窠瘡兒，就要請醫家調治的，如何經得這等刑杖？到得獄中，昏迷不醒。幸喜合監的人，知他是個有錢主兒，奉承不暇，流水把膏藥末藥送來。家中娘子又請太醫來調治，外修內補，不勾一月，平服如舊。那些親友，絡繹不絕，到監中候問。獄卒人等，已得了銀子，歡天喜地，繇他們直進直出，並無攔阻。內中單有蔡賢是知縣心腹，如飛稟知縣主，扭地到監點閘，搜出五六人來，卻都是有名望的舉人秀士，不好將他難爲，教人送出獄門。又把盧楠打上二十。四五個獄卒，一概重責。那獄卒們明知是蔡賢的緣故，咬牙切齒！因是縣主得用之人，誰敢與他計較。那盧楠平日受用的高堂大廈，錦衣玉食，眼內見的是竹木花卉，耳中聞的是笙簫細樂，到了晚間，嬌姬美妾，倚翠偎紅，似神仙般散誕的人。如今坐於獄中，住的卻是鑽頭不進半塌不倒的房子；眼前見的無非死犯重囚，言語嘈雜，面目兇頑，分明一班妖魔鬼怪；耳中聞的不過是腳鐐手杻鐵鏈之聲；到了晚間，提鈴喝號，擊柝鳴鑼，唱那歌兒，何等悽慘！他雖是豪邁之人，見了這般景像，也未免睹物傷情，恨不得肋下頃刻生出兩個翅膀來，飛出獄中。又恨不得提把板斧，劈開獄門，連衆犯也都放走。一念轉着受辱光景，毛髮倒豎，恨道：“我盧楠做了一世好漢，卻送在這個惡賊手裏！如今陷於此間，怎能勾出頭日子。總然掙得出去，亦有何顏面見人！要這性命何用！不如尋個自盡，到得乾淨！”又想道：“不可！不可！昔日成湯文王，有夏臺羑里之囚；孫臏、馬遷，有刖足腐刑之辱。這幾個都是聖賢，尚忍辱待時，我盧楠豈可短見！”卻又想道：“我盧楠相知滿天下，身列縉紳者也不少，難道急難中就坐觀成敗？還是他們不曉得我受此奇冤？須索寫書去通知，教他們到上司處挽回。”遂寫起若干書啓，差家人分頭投遞那些相知。也有見任，也有林下，見了書札，無不駭然。也有直達汪知縣，要他寬罪的，也有託上司開招的。那些上司官，一來也曉得盧楠是當今才子，有心開釋，都把招詳駁下縣裏。回書中又露個題目，教盧楠家屬前去告狀，轉批別衙門開拓出罪。盧楠得了此信，心中暗喜，卻教家人往各上司訴冤，果然都批發本府理刑勘問。理刑官先已有人致意，不在話下。

卻說汪知縣幾日間連接數十封書札，都是與盧楠求解的。正在躊躇，忽見各上司招詳，又都駁轉。過了幾日，理刑廳又行牌到縣，吊卷提人。已明知上司有開招放他之意，心下老大驚懼，想道：“這廝果然神通廣大，身子坐在獄中，怎麼各處關節已是佈置到了？若此番脫漏出去，如何饒得我過！一不做，二不休，若不斬草除根，恐有後患。”當晚差譚遵下獄，教獄卒蔡賢拿盧楠到隱僻之處，遍身鞭樸，打勾半死，推倒在地，縛了手足，把土囊壓住口鼻。那消一個時辰，嗚呼哀哉！可憐滿腹文章，到此冤沉獄底。正是：

英雄常抱千年恨，風木寒煙空斷魂。

話分兩頭。卻說浚縣有個巡捕縣丞，姓董，名紳，貢士出身，任事強幹，用法平恕。見汪知縣將盧楠屈陷大辟，十分不平。只因官卑職小，不好開口。每下獄查點，便與盧楠談論，兩下遂成相知。那晚恰好也進監巡視，不見了盧楠。問衆獄卒時，都不肯說。惱動性子，一片聲喝打，方纔低低說：“大爺差譚令史來討氣絕，已拿向後邊去了。”董縣丞大驚道：“大爺乃一縣父母，那有此事？必是你們這些奴才，索詐不遂，故此謀他性命！快引我去尋來！”衆獄卒不敢違逆，直引至後邊一條夾道中，劈面撞着譚遵、蔡賢，喝教拿住。上前觀看，只見盧楠仰在地上，手足盡皆梆縛，面上壓個土囊。董縣丞叫左右提起土囊，高聲叫喚。也是盧楠命不該死，漸漸甦醒。與他解去繩索，扶至房中，尋些熱湯喫了，方能說話。乃將譚遵指揮蔡賢打罵謀害情繇說出。董縣丞安慰一番，教人伏事他睡下。然後帶譚遵，二人到於廳上，思想這事雖然是縣主之意，料今敗露，也不敢承認。欲要拷問譚遵，又想他是縣主心腹，只道我不存體面，反爲不美。單喚過蔡賢，要他招承與譚遵索詐不遂，同謀盧楠性命。那蔡賢初時只推縣主所遣，不肯招承。董縣丞大怒，喝教夾起來。那衆獄卒因蔡賢向日報縣主來閘監，打了板子，心中懷恨，尋過一副極短板緊的夾棍，才套上去，就喊叫起來，連稱：“願招！”董縣丞即便教住了。衆獄卒恨着前日的毒氣，只做不聽見，倒務命收緊，夾得蔡賢叫爹叫娘，連祖宗十七八代盡叫出來。董縣丞連聲喝住，方纔放了。把紙筆要他親供，蔡賢只得依着董縣丞說話供招。董縣丞將來袖過，分付衆獄卒：“此二人不許擅自釋放，待我見過大爺，然後來取。”起身出獄回衙，連夜備了文書。次早汪知縣升堂，便去親遞。汪知縣因不見譚遵回覆，正在疑惑；又見董縣丞呈說這事，暗喫一驚。心中雖恨他衝破了網，卻又奈何他不得。看了文書，只管搖頭：“恐沒這事！”董縣丞道：“是晚生親眼見的，怎說沒有？堂尊若不信，喚二人對證便了。那譚遵猶可恕，這蔡賢最是無理，連堂尊也還污衊，若不究治，何以懲戒後人！”汪知縣被道着心事，滿面通紅，生怕傳揚出去，壞了名聲，只得把蔡賢問徒發遣。自此懷恨董縣丞，尋兩件風流事過，參與上司，罷官而去，此是後話，不題。

再說汪知縣因此謀不諧，遂具揭呈，送各上司；又差人往京中傳送要道之人。大抵說盧楠恃富橫行鄉黨，結交勢要，打死平人，抗送問官，營謀關節，希圖脫罪。把情節做得十分利害，無非要張揚其事，使人不敢救援。又教譚遵將金氏出名，連夜刻起冤單，遍處粘貼。佈置停當，然後備文起解到府。那推官原是沒擔當懦怯之輩，見汪知縣揭帖並金氏冤單，果然恐怕是非，不敢開招，照舊申報上司。大凡刑獄，經過理刑問結，別官就不敢改動。盧楠指望這番脫離牢獄，誰道反坐實了一重死案。依舊發下浚縣縣獄中監禁。還指望知縣去任，再圖昭雪，那知汪知縣因扳翻了個有名富豪，京中多道他有風力，到得了個美名，行取入京，升爲給事之職。他已居當道，盧楠總有通天攝地的神通，也沒人敢翻他招案。有一巡按御史樊某，憐其冤枉，開招釋罪。汪給事知道，授意與同科官，劾樊巡按一本，說他得了賄賂，賣放重囚，罷官回去。着府縣原拿盧楠下獄。因此後來上司雖知其冤，誰肯舍了自己官職，出他的罪名？光陰迅速，盧楠在獄不覺又是十有餘年，經了兩個縣官。那時金氏、鈕文，雖都病故，汪給事卻升了京堂之職，威勢正盛，盧楠也不做出獄指望。不道災星將退，那年又選一個新知縣到任。只因這官人來，有分教：

此日重陰方後照，今朝甘露不成霜。

卻說浚縣新任知縣姓陸，名光祖，乃浙江嘉興府平湖縣人氏。那官人胸藏錦繡，腹隱珠璣，有經天緯地之才，濟世安民之術。出京時，汪公曾把盧楠的事相囑，心下就有些疑惑，想道：“雖是他舊任之事，今已年久，與他還有甚相干！諄諄教諭，其中必有緣故！”到任之後，訪問邑中鄉紳，都爲稱枉，敘其得罪之繇。陸公還恐盧楠是個富家，央浼下的，未敢全信。又四下暗暗體訪，所說皆同。乃道：“既爲民上，豈可以私怨羅織，陷人大辟？”欲要申文到上司，與他昭雪。又想道：“若先申上司，必然行查駁勘，便不能決截了事；不如先開釋了，然後申報。”遂吊出那宗捲來，細細查看，前後招繇，並無一毫空隙。反覆看了幾次，想道：“此事不得盧才，如何結案？”乃出百金爲信賞錢，立限與捕役要拿盧才。不一月，忽然獲到，將嚴刑究訊，審出真情。遂援筆批雲：

審得鈕成以領工食銀於盧楠家，爲盧才叩債，以致爭鬥，則鈕成爲盧氏之僱工人也明矣。僱工人死，無家翁償命之理。況放債者才，叩債者才，廝打者亦才，釋才坐楠，律何稱焉？才遁不到官，累及家翁，死有餘辜，擬抵不枉。盧楠久陷於獄，亦一時之厄也！相應釋放。云云。

當日監中取出盧楠，當堂打開枷尬，釋放回家。合衙門人無不驚駭，就是盧楠也出自意外，甚以爲異。陸公備起申文，把盧才起釁根解，並受枉始末，一一開敘，親至府中，相見按院呈遞。按院看了申文，道他擅行開釋，必有私弊，問道：“聞得盧楠家中甚富，賢令獨不避嫌乎？”陸公道：“知縣但知奉法，不知避嫌。但知問其枉不枉，不知問其富不富。若是不枉，夷齊亦無生理。若是枉，陶朱亦無死法。”按院見說得詞正理直，更不再問，乃道：“昔張公爲廷尉，獄無冤民，賢令近之矣！敢不領教！”陸公辭謝而出，不題。

且說盧楠回至家中，合門慶幸，親友盡來相賀。過了數日，盧楠差人打聽陸公已是回縣，要去作謝，他卻也素位而行，換了青衣小帽。娘子道：“受了陸公這般大德大恩，須備些禮物去謝他便好！”盧楠說：“我看陸公所爲，是有肝膽的豪傑，不比那齷齪貪利的小輩。若送禮去，反輕褻他了！”娘子道：“怎見得是反爲輕褻？”盧楠道：“我沉冤十餘載，上官皆避嫌不肯見原。陸公初蒞此地，即廉知枉，毅然開釋，此非有十二分才智，二十分膽識，安能如此？今若以利報之，正所謂故人知我，我不知故人也，如何使得！”即輕身而往。陸公因他是個才士，不好輕慢，請到後堂相見。盧楠見了陸公，長揖木拜。陸公暗以爲奇，也還了一禮。遂教左右看坐。門子就扯把椅子，放在傍邊。看官，你道有恁樣奇事！那盧楠乃久滯的罪人，虧陸公救拔出獄，此是再生恩人，就磕穿頭，也是該的，他卻長揖不拜。若論別官府見如此無禮，心上定然不樂了。那陸公毫不介意，反又命坐，可見他度量寬洪，好賢極矣！誰想盧楠見教他傍坐，倒不悅起來，說道：“老父母，但有死罪的盧楠，沒有傍坐的盧楠。”陸公聞言，即走下來，重新敘禮，說道：“是學生得罪了！”即遜他上坐。兩下談今論古，十分款洽，只恨相見之晚，遂爲至友。有詩爲證：

昔聞長揖大將軍，今見盧生抗陸君。

夕釋桁陽朝上坐，丈夫意氣薄青雲。

話分兩頭。卻說汪公聞得陸公釋了盧楠，心中不忿，又託心腹，連按院劾上一本。按院也將汪公爲縣令時挾怨誣人始末，細細詳辯一本。倒下聖旨，將汪公罷官回去，按院照舊供職，陸公安然無恙。那時譚遵已省察在家，專一挑寫詞狀。陸公廉訪得實，參了上司，拿下獄中，問邊遠充軍。盧楠從此自謂餘生，絕意仕進，益放於詩酒；家事漸漸淪落，絕不爲意。

再說陸公在任，分文不要，愛民如子；況又發奸摘隱，剔清利弊，奸宄懾伏，盜賊屏跡，合縣遂有神明之稱，聲名振于都下。只因不附權要，止遷南京禮部主事。離任之日，士民攀轅臥轍，泣聲盈道，送至百里之外。那盧楠直送五百餘裏，兩下依依不捨，欷減而別。後來陸公累官至南京吏部尚書，盧楠家已赤貧，乃南遊白下，依陸公爲主。陸公待爲上賓，每日供其酒資一千，縱其遊玩山水。所到之處，必有題詠，都中傳誦。一日遊採石李學士祠，遇一赤腳道人，風致飄然，盧楠邀之同飲。道人亦出葫蘆中玉液以酌盧楠。楠飲之，甘美異常，問道：“此酒出於何處？”道人答道：“此酒乃貧道所自造也。貧道結庵於廬山五老峯下，居士若能同遊，當恣君斟酌耳！”盧楠道：“既有美醞，何憚相從！”即刻到李學士祠中，作書寄謝陸公，不攜行李，隨着那赤腳道人而去。陸公見書，嘆道：“悠然而來，俺然而去，以乾坤爲逆旅，以七尺爲蜉蝣，真狂士也！”屢遣人於廬山五老峯下訪之，不獲。

後十年，陸公致政歸田，朝廷遣官存問。陸公使其次子往京謝恩，從人遇之於京都，寄問陸公安否？或雲遇仙成道矣。後人有詩讚雲：

命蹇英雄不自繇，獨將詩酒傲公侯。

一絲不掛飄然去，贏得高名萬古留。

後人又有一詩警戒文人，莫學盧公以傲取禍。詩曰：

酒癖詩狂傲骨兼，高人每得俗人嫌。

勸人休蹈盧公轍，凡事還須學謹謙。

第十六卷　李講公窮邸遇俠客

世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。

但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。

話說唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉幹豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧着渾家貝氏紡織度日。時遇深秋天氣，頭上還裹着一頂破頭巾，身上穿着一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷綻開了，卻與蓑衣相似。思想天氣漸寒，這模樣怎生見人？知道老婆餘得兩匹布兒，欲要討來做件衣服。誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配着一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子，又巧於應變，賽過刀一般快，憑你什麼事，高來高就，低來低對，死的也說得活起來，活的也得死了去，是一個翻脣弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他喫死飯，常把老公欺負。房德因不遇時，說嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內。

是日貝氏正在那裏思想，老公恁般的狼狽，如何得個好日？卻又怨父母，嫁錯了對頭，賺了終身。心下正是十分煩惱，恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個漢子，沒處尋飯喫，靠着女人過日。如今連衣服都要在老孃身上出豁，說出來可不羞麼？”房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無奈，只得老着臉，低聲下氣道：“娘子，一向深虧你的氣力，感激不盡！但目下雖是落薄，少不得有好的日子，權借這布與我，後來發積時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道：“你的甜活兒哄得我多年了！信不過。這兩匹市老孃自要做件衣服過寒，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，彆口氣撞出門去，指望尋個相識告借。

走了大半日，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發一陣風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒慄子，冒着風雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名爲雲華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廊檻上。殿中一個老僧誦經。房德就向在廊檻上坐下，呆呆的看着天上，那雨漸漸止了。暗道：“這時不走，只怕少刻又大起來。”卻待轉身，忽掉過頭來，看見牆上畫了一隻禽鳥，翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒、件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己飢寒尚且難顧，有甚麼心腸，卻評品這畫的鳥來！想道：“常聞得人說：畫鳥先畫頭。這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉覺這鳥畫得可愛，乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續完。”即往殿上與和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分醜，自覺歡喜道：“我若學丹青，到可成得！”剛畫時，左廊那漢子就捱過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，向前道：“秀才！借一步說話。”房德道：“足下是誰？有甚見教？”那漢道：“秀才不消細問，同在下去，自有好處。”房德正在困窮之鄉，聽見說有好處，不勝之喜。將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。

此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了雲華寺，直走出昇平門，到樂遊原傍邊，這所在最是冷落。那漢子向一小角門上連叩三聲。停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子，看見房德，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個漢子，是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道：“這裏是誰家？”二漢答道：“秀才到裏邊便曉得。”房德跨入門裏，二漢原把門撐上，引他進去。及到裏面，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。彎彎曲曲轉到一個半塌不倒的亭子上，裏邊又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰，見了房德，盡皆滿面堆上笑來，道：“秀才請進。”房德暗自驚駭道：“這班人來得蹺蹊，且看他有甚話說？”衆人迎進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說話？”起初同行那漢道：“實不相瞞，我衆弟兄乃江湖上豪傑，專做這件沒本錢的生意。只爲俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來。故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來雲華寺牆上畫不完的禽鳥，便是衆弟兄對天禱告，設下的誓願，取羽翼俱全，單少頭兒的意思。若合該興隆，無遣個英雄好漢，補足爲鳥，便迎請來爲頭。等候數日，未得其人。且喜天隨人願，今日遇見秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼備，正是真命寨主了！衆兄弟今後任憑調度，保個終身安穩快活，可不好麼？”對衆人道：“快去宰殺牲口，祭拜天地！”內中有三四個，一溜煙跑向後邊去了。房德聞言道：“原來這班人，卻是一夥強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命！”衆人道：“卻是爲何？”房德道：“我乃讀書之人，還要巴個出身日子，怎肯幹這等犯法的勾當？”衆人道：“秀才所言差矣！方今楊國忠爲相，賣官鬻爵，有錢的，便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才，也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金。且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據着個山寨，稱孤道寡也繇得你。”

房德沉吟未答。那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪！”都向靴裏颼的拔出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數步來道：“列位莫動手！容再商量。”衆人道：“從不從，一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知得？且哄過一時，到明白脫身去出首罷！”算計已定，乃道：“多承列位壯士見愛，但小生平昔膽怯，恐做不得此事。”衆人道：“不打緊，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了。”房德道：“既如此，只得順從列位。”衆人大喜，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相稱了。快將衣服來與大哥換過，好拜天地！”便進去捧出一套棉衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德着扮起來，威儀比前更是不同。衆人齊聲喝采道：“大哥這個人品，莫說做掌盤，就是皇帝，也做得過！”

古語云：不見可欲，使心不亂。房德本是個貧士，這般華服，從不曾着體。如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把衆人那班說話細細一味，轉覺有理。想道：“如今果是楊國忠爲相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學問，真個如何能勾官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見今恁般深秋天氣，還穿着破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服，尚示能勾。及至仰告親識，又並無一個肯慨然賙濟。看起來到是這班人義氣，與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿着，又推我爲主。便依他們胡做一場，到也落得半世快活！”卻又想着“不可！不可！倘被人拿住，這性命就休了！”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。只見衆人忙擺香案，擡出一口豬，一腔羊，當天排列。連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設誓，歃血爲盟。祭過了天地，又與房德八拜爲交，各敘姓名。少頃擺上酒餚，請房德坐了第一席。肥甘美醞，恣意飲啖。

房德日常不過黃齏淡飯，尚且自不全。間或覓得些酒肉，也不能勾趁心醉飽。今日這番受用，喜出望外。且又衆人輪流把盞，大哥前、大哥後，奉承得眉花眼笑，起初還在欲爲未爲之間，到此時便肯死心塌地，做這樁事了。想道：“或者我命裏合該有些造化，遇着這班弟兄扶助，真個弄出大事業來也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物即便罷手，料必無人曉得。然後去打楊國忠的關節，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗露，已是享用過頭，便喫刀喫剮，亦所甘心，也強如擔飢受凍，一生做個餓莩！”有詩爲證：

風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。

也知此去波濤惡，只爲飢寒二字難。

衆人杯來盞去，直喫到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發個利市？”衆人齊聲道：“言之有理！還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒爲最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前後路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十數家了，不知列位以爲何如？”衆人喜道：“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久了。只因未得其便，何不想卻與大哥暗合，足見同心！”即將酒席收過，取出硫磺焰硝火把器械之類，一齊扎縛起來。但見：

白布羅頭，勞鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。褲衤昆剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭縛。一隊麼魔來世界，數羣虎豹入山林。

衆人結束停當，捱至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂遊原約有六七里之遠，不多時就到了。

且說王元寶乃京兆尹王洪共的族兄，家有敵國之富，名聞天下。玄宗天子亦嘗召見。三日前被小偷竊了若干財物，告知王洪，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護。不想房德這班人晦氣，正撞在網裏。當下衆強盜取出火種，引着火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒並家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執棍棒上前擒拿。莊前莊後鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已衆了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。衆強盜拚命死戰，戳傷了幾個莊客。終是寡不敵衆，被打翻數人，餘皆盡力奔脫，房德亦在打翻數內，一齊繩穿索縛，等至天明，解進京兆尹衙門，王洪發下畿尉推問。那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經天緯地之才，濟世安民之志。只爲李林甫、楊國忠相繼爲相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒。凡捕到盜賊，俱屬鞫訊。上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那幾般名色？有《西江月》爲證：

犢於懸車可畏，驢兒拔橛堪哀！鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂扌卒玉女登梯最慘，仙人獻果傷哉！獼猴鑽火不招來，換個夜叉望海。

那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權要囑託，希承其旨，每一不問情真情枉，一示嚴刑鍛鍊，羅織成招。任你銅筋骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士！惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務在得情，故此並無冤獄。

那一日正值早衙，京尹發下這件事來，十來個強盜、五六個戳傷莊客跪做一庭。行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道；”恁樣一條漢子，如何爲盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的，並王家莊客，問了被劫情由。然後又問衆盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏。又招出黨羽窟穴，李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚告貸，爲雨阻於雲華寺中，被此輩以計誘去，威逼入夥，出於無奈！”遂將畫鳥入夥前後事，一一細訴。李勉已是借其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：“一夥同罪，獨放一人，公論難泯。況是上司所委，如何回覆？除非如此如此。”乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁於獄中，俟拿到餘黨再問。砍傷莊客，遣回調理。巡邏人記功有賞。

發落衆人去後，即喚獄卒王太進衙。原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委託，無不盡力，爲此就參他做押獄之長。當下李勉分付道：“適來強人內有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪傑。有心要出脫他，因礙着衆人，不好當堂明放。託在你身上，覷個方便，縱他逃去！”取過三兩一封銀子，教他遞與，贈爲盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又爲人所獲。王太道：“相公分付，怎敢有違？但恐遺累衆獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去後，即引妻小，躲入我衙中，將申文俱做於你的名下，衆人自然無事。你在我左右，做個親隨，豈不強如做這賤役？”王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，萬分好了！”將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：“新到囚犯，未經刑杖，莫教聚於一處，恐弄出些事來。”小牢子依言，遂將衆人四散分開。

王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩交與。房德不勝感激道：“煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩！”王太道：“相公一片熱腸救你，那指望報答？但願你此去，改行從善，莫負相公起死回生之德！”房德道：“多感禁長哥指教，敢不佩領。”捱到傍晚，王太眼同衆牢子將衆犯盡上囚牀，第一個先從房德起，然後挨次而去。王太覷衆人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監門口，且喜內外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。

房德拽開腳步，不顧高低，也不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？想起當今惟有安祿山，最爲天子寵任，收羅豪傑，何不投之？”遂取路直至范陽。恰好遇着個故友嚴莊，爲范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出衆，談吐投機，遂留於部下。房德住了幾時，暗地差人迎取妻子到彼。不在話下。正是：

掙破天羅地網，撇開悶海愁城。

得意盡誇今日，回頭卻認前生。

且說王太當晚，只推家中有事要回，分咐衆牢子好生照管，將鑰匙交付明白。出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領着妻子，連夜躲入李勉衙中。不題。且說衆牢子到次早放衆囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。衆人都驚得面如土色，叫苦不迭道：“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們喫屈官司！又知從何處去的？”四面張望牆壁，並不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些。齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公，說是初犯，到是個積年高手。”內中一人道：“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲！”那人一口氣跑到王太家，見門閉着，一片聲亂敲，那裏有人答應。聞壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。”牢子道：“並不見王獄長說起遷居，那有這事！”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成！”牢子見說得有理，盡力把門測開，原來把根木子反撐的。裏邊止有幾件粗重傢伙，並無一人。牢子道：“卻不作怪！他爲甚麼也走了？這死囚莫不到是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了！”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。

恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯！料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府，王洪以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官爲民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾收身，將王太藏於女人之中，帶回家去。正是：

不因濟困撫危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取。及至罷任，依原是個寒士。歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。家居二年有餘，貧困轉劇，乃別了夫人，帶着王太並兩個家奴，尋訪故知。由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬！”李勉引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令，上張皁蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。仔細認時，不是別個，便是昔年釋放的房德。乃道：“相公不消避得，這縣令就是房德。”李勉聞言，心中甚喜，道：“我說那人是個未遇時的豪傑，今卻果然。但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又想道：“我若問時，此人只道曉得他在此做官，來與索報了，莫問罷。”分付王太禁聲，把頭回轉，讓他過去。

那房德漸漸至近，一眼覷見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜。連忙止住從人，跳下馬來。向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過！”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那裏話，難得恩相至此，請到敝衙少敘。”李勉此時，鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅清，當暫話片時。”遂上馬並轡而行，王太隨在後面。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹幹辦陳顏，在門口伺候，一面着人整備上等筵席。將李勉四個生口，發於後槽餵養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德爲縣尉時所買。且說房德爲何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前誇炫家世，同僚中不知他的來歷，信以爲真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐提起昔日爲盜這段情由，怕衆人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起。因此不要從人進去，這是他用心之處。

當下李勉步入裏邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房，這書室庭戶虛敞，窗很明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香菸馥郁。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書。沿窗一隻几上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅。這所在乃是縣官休沐之處，故爾恁般齊整。且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子．居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地。又叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事！”王太道：“不消分付，小人理會得！”

房德復身到書房中，扯把椅兒打橫相陪，道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報！不意天賜至此相會。”李勉道：“足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”獻茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉里。家居無聊，故遍遊山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經於此。不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”房德道：“元來恩相因某之故，累及罷官。某反苟顏竊祿於此，深切惶愧！”李勉道：“古人爲義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足爲道！但不識足下別後，歸於何處，得宰此邑！”房德道：“某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人，引見安節使，收於幕下，甚蒙優禮。半年後，即署此縣尉之職。近以縣主身放，遂表某爲令。自愧譾陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教！”李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，放就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧只在後，亦不能奪我之志。切勿爲匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥倖一時，實是貽笑千古！足下立定這個主意，莫說爲此縣令，就是宰相，亦儘可做得過！”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘！”兩下一遞一條，甚說得來。少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席。”房德起身，請李勉至後堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍，李勉見他要傍坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已爲聲氣之友，何必過謙！”遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯筋，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛，雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。王太等另在一邊款待，自不必說。

此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設潤褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃僕從之事，何勞足下自爲！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭隨鐙，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足爲勞！”鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉見其言詞誠懇，以爲信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂爲至交，只恨相見之晚。直至夜分，方纔就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之間，房德只說：“是昔年曾蒙識薦，故此有恩！”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。

話休煩絮，居德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙。其侍奉趨承，就是孝子事親也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。房德那裏肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理！須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務。倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留於此，反不適意！”房德料道留他不住，乃道：“恩相既堅執要去，某亦不好苦留。只是從此一別，後會無期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？”李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”房德留住了李勉，喚路信跟着回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿險些兒送了性命，正是：

禍兮福所倚，福兮禍所伏。

所以恬淡人，無營心自足。

話分兩頭，卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了。到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙裏，便待發作。因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧着，留得到縣裏，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。”貝氏道：“那裏什麼大恩人？”房德道：“哎呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，只爲我走了，帶累他罷了官職。今往常山去訪顏太守，路經於此。那獄卒王太也隨在這裏。”貝氏道：“元來是這人麼？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報！”貝氏道：“送十匹絹可少麼？”房德呵呵大笑道：“奶奶到會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說！你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹。一個打抽豐的，如何家人便要許多？老孃還要算計哩！如今做我不着，再加十匹，快些打發起身！”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又齎贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”

貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不捨得的，只爲是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀自嫌少，心中便有些不悅，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只夠送王太了。”貝氏見說一百匹還只夠送王太，正不知要送李勉多少？十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩！”房德道：“五百匹還不夠！”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。”貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫，道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老孃身子賣來，還湊不上一半哩！那裏來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就着惱！”貝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫向我說。”房德道：“十分少，只得在庫上撮去。”貝氏道：“嘖！嘖！你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！倘一時上司查覈，那時怎地回答？”房德聞言，心中煩惱道：“話雖有理，只是恩人又去的急，一時沒處設法，卻怎生處？”坐在旁邊躊躇。

誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段！頓起不良之念，乃道：“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，到也一勞永逸。”房德認做好話，忙問道：“你有甚麼法兒？”貝氏答道；”自古有言：大恩不報。不如今夜覷個方便，結果了他性命，豈不乾淨！”只這句話，惱得房德徹耳根通紅，喝道：“你這不賢婦！當初只爲與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入夥，險些兒送了性命！若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，於心何忍！”貝氏一見老公發怒，又陪着笑道：“我是好話，怎到發惡！若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”房德道：“你且說有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我麼？你且想，我自十七歲隨了你，目逐所需，那一件不虧我支持。難道這兩匹布，真個不捨得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，閤家伴爲不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學這做故事，也把你激發。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來。此乃你自作之孽，與我什麼相干？那李勉當時豈真爲義氣上放你麼？”房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人，就是至親至戚，犯到手裏，尚不肯順情。何況他與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職，輕易縱放了重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下。這官又不壞，又落些入已。不然，如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裏知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽着在此做官，可可的來了。”房德搖首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別唸。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，並非特地來相見。不要疑壞了人。”貝氏又嘆道：“他說往常山乃是假話，如何就信以爲真。且不要論別件，只他帶着王太同行，便見其來意了。”房德道：“帶王太同行便怎麼？”貝氏道：“你也忒殺瞢懂！那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了。這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪？卻跟着同走。若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼覷你，可去相迎？正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時。”房德道：“他那裏肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。”

房德原是沒主意的人，被老婆這班後話一聳，漸生疑惑，沉吟不語。貝氏又道：“總來這恩是報不得的！”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了。他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說。稍不滿欲，依舊揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。自古道：先下手爲強。分若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒心腸。”貝氏笑道：“他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。”房德道：“卻是爲何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙中人不知來歷，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之，你想衙門人的口嘴，好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住！這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪。且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顏太守這頭出醜！”房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇向東洋大海。連稱：“還是奶奶見得透，不然，幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那屍首也難出脫！”貝氏道：“這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其餘都打發去了。將他主僕灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然後把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘屍剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去。”房德依着老婆，真個住下。有詩爲證：

猛虎口中劍，長蛇尾上針。

兩般猶未毒，最毒婦人心。

自古道：“隔牆須有耳，窗外豈無人。”房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不捨得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調脣弄舌。不想家人路信，起初聞得貝氏十分焦躁，便覆在間壁牆上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到喫了一驚。想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命，今反恩將仇報，天理何在？看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴僕之輩。倘稍有過失，這性命一發死得快了！此等殘薄之人，跟他何益。”又想道：“常言救人一命，勝造七級浮署，何不救了這四人，也是一點陰騭。”卻又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我。不如也走了罷！”遂取些銀兩藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐於檻上，執着扇子打盹，也不去驚醒他，竟踅入書室，看王太時，卻都不在，止有李勉正襟據案而坐，展玩書籍。路信走近案前，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適才所聞，一一細說，又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃便不能免禍了！”李勉聽了這話，驚得身子猶如吊在冰桶裏，把不住的寒顫，向着路信倒身下拜道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自當厚報，決不學此負心之人。”急得路信答拜不迭，道：“相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保！”李勉道：“但我走了，遺累足下，於心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去後，亦自遠遁，不消慮得。”李勉道：“既如此，何不隨我同往常山？”路信道：“相公肯收留小人，情願執鞭隨鐙！”李勉道：“你乃大恩人，怎說此話？”遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應。跌足叫苦道：“他們都往那裏去了？”路信道：“待小人去尋來。”李勉又道：“馬匹俱在後槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來。”急出書室，回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。原來支成登東廁去了。路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，復轉身向李勉道：“相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了，快走罷！等不及管家矣。”李勉又喫一驚，半句話也應答不出，棄下行李，光身子，同着路信踉踉蹌蹌搶出書院。

做公的見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步並作一步，奔出了儀門外。見有三騎馬繫着，是俟候縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計，對馬伕道：“李相公要往西門拜客，快帶馬來！”那馬伕曉得李勉是縣主貴客，且又縣主管家分付，怎敢不依，連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬，王太撞至馬前，手中提着一雙麻鞋，問道：“相公往何處去？”路信接口道：“相公要往西門拜客，你們通到那裏去了？”王太道：“因麻鞋壞了，上街去買，相公拜那個客？”路信道：“你跟來罷了，問怎的？”又叫馬伕帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬伕在後跟隨。路信分付道：“頃刻就來，不消你隨了。”那馬伕真個住下。

離了縣中，李勉加上一鞭，那馬如飛而走。王太見家主恁般慌促，且不知要拜甚客。行不上一箭之地，兩個家人也各提着麻鞋而來，望見家主，便閃在半邊，問道：“相公往那裏去？”李勉道：“你且莫問，快跟來便了。”話還未了，那馬已跑向前去，二人負命的趕，如何跟得上，看看行近西門，早有兩人騎着牲口，從一條巷中橫衝出來。路信舉目觀看，不是別人，卻是幹辦陳顏，同着一個令史，二人見了李勉，滾鞍下馬聲喏。路信見景生情，急叫道：“李相公管家們還少牲口，何不借陳幹辦的暫用？”李勉暗地意會，遂收繮勒馬道：“如此甚好！”路信向陳顏道：“李相公要去拜客，暫借你的牲口與管家一乘，少頃便來！”二人巴不能奉承得李勉歡喜，指望在本官面前，增添些好言語，可有不肯的理麼？連聲答應道：“相公要用，只管乘去。”等了一回，兩個家人帶跌的趕到，走得汗淋氣喘，陳顏二人將鞭繮遞與兩個家人上了馬，隨李勉趲出城門。縱開絲繮，二十個馬蹄，如撒鈸相似，循着大路，望常山一路飛奔去了！正是：

折破玉籠飛綵鳳，頓開金鎖走蛟龍。

話分兩頭。且說支成上了東廁轉來，烹了茶，摻進書室，卻不見李勉。只道在花木中行走，又遍尋一過，也沒個影兒，想道：“是了，一定兩日久坐在此，心中不舒暢，往外閒遊走了。”約莫有一個時辰，還不見進來。走出書院去觀看，剛至門口，劈面正撞着家主。元來房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打點出衙，恰好遇見支成。問：“可見路信麼？”支成道：“不見，想隨李相公出外閒走去了。”房德心中疑慮，正待差支成去尋覓，只見陳顏來到。房德問道：“曾見李相公麼？”陳顏道：“方纔在西門遇見。路信說要往那裏去拜客。連小人的牲口都借與他管家乘坐，一行共五個馬，飛跑如雲，正不知有甚緊事？”房德聽罷，料是路信走漏消息，暗地叫苦。也不再問，復轉身原入私衙。報與老婆知得。那婆娘聽說走了，到喫一驚道：“罷了，罷了！這禍一發來得速矣。”房德見老婆也着了急，慌得手足無措，埋怨道：“未見得他怎地！都是你說長道短，如今到弄出事來了。”貝氏道：“不要慌！自古道：一不做，二不休。事到其間，說不得了。料他去也不遠，快喚幾個心腹人，連夜追趕前去，扮作強盜一齊砍了，豈不乾淨。”

房德隨喚陳顏進衙，與他計較。陳顏道：“這事行不得，一則小人們只好趨承奔走，那殺人勾當，從不曾習慣，二則倘一時有人救應拿住，反送了性命。小人到有一計在此，不消勞師動衆，教他一個也逃不脫！”房德歡喜道：“你且說有甚妙策？”陳顏道：“小人間壁，一月前有一個異人搬來居住，不言姓名，也不做甚生理，每日出去喫得爛醉方歸。小人見他來歷蹺蹊，行跡詭祕，有心去察他動靜。忽一日，有一豪士青布錦袍躍馬而來，從者數人，徑到此人之家，留飲三日方去。小人私下問那從者賓主姓名，都不肯說。有一個悄對小人說：‘那人是個劍俠，能飛劍取人之頭，又能飛行，頃刻百里。且是極有義氣，曾與長安市上代人報仇，白晝殺人，潛蹤於此。’相公何不備些禮物前去，只說被李勉謀害，求他報仇，若得應允，便可了事。可不好麼？”房德道：“此計雖好，只恐他不肯。”陳顏道：“他見相公是一縣之主，屈己相求，定不推託。還怕連禮物也未必肯受哩！”貝氏在屏風後聽得，便道：“此計甚妙！快去求之。”房德道：“將多少禮物送他？”陳顏道：“他是個義士，重情不重物，得三百金足矣。”貝氏一力攛掇，就備了三百金禮物。

天色傍晚，房德易了便服，陳顏、支成相隨，也不乘馬，悄悄的步行到陳顏家裏。原來卻住在一條冷巷中，不上四五家鄰舍，好不寂靜。陳顏留房德到裏邊坐下，點起燈火，向壁縫中張看，那人還未曾回。走出門口觀望，等了一回，只見那人又是爛醉，東倒西歪的撞入屋裏去了。陳顏奔入報知，房德起身就走。陳顏道：“相公須打點了一班說話，更要屈膝與他，這事方諧。”房德點頭道：“是。”一齊到了門首，向門上輕輕釦上兩下。那人開門出問：“是誰？”陳顏低聲啞氣答道：“本縣知縣相公，在此拜訪義士。”那人帶醉說道：“咱這裏沒有什麼義士。”便要關門。陳顏道：“且莫閉門，還有句說話。”那人道：“咱要緊去睡，誰個耐煩！有話明日來說。”房德道：“略話片時，即便相別。”那人道：“既如此，到裏面來。”三人跨進門內，掩上門時，引過一層房子，乃是小小客坐，點將燈燭熒煌。房德即倒身下拜道：“不知義上駕臨敝邑，有失迎迓。今日幸得識荊，深慰平生。”那人將手扶住道：“足下一縣之主，如何行此大禮！豈不失了體面？況咱並非什麼義士，不要錯認了。”房德道：“下官專來拜訪義士，安有差錯之理？”教陳顏、支成將禮物獻上，說道：“些小薄禮，特獻義士爲斗酒之資，望乞哂留。”那人笑道：“咱乃閭閻無賴，四海爲家，無一技一能，何敢當義士之稱？這些禮物也沒用處，快請收去！”房德又躬身道：“禮物雖微，出自房某一點血誠，幸勿峻拒！”那人道：“足下驀地屈身匹夫，且又賜恁般厚禮，卻是爲何？”房德道：“清義士收了，方好相告。”那人道：“咱雖貧賤，誓不取無名之物。足下若不說明白，斷然不受！”房德假意哭拜於地道：“房某負戴大冤久矣！今仇在目前，無能雪恥。特慕義士是個好男子，有聶政、荊軻之技，故敢斗膽叩拜階下。望義士憐念房某含冤負屈，少展半臂之力，刺死此賊，生死不忘大德！”那人搖手道：“我說足下認錯了，咱資身尚且無策，安能爲人謀大事？況殺人勾當，非通小可，設或被人聽見這話，反連累咱家，快些請回！”言罷轉身，先向外而走。

房德上前，一把扯住道：“聞得義士素抱忠義，專一除殘祛暴，濟困扶危，有古烈之風。分房某抱大冤，義士反不見憐，料想此仇永不能報矣！”道罷，又假意啼哭。那人冷眼瞧了這個光景，只道是真情，方道：“足下真個有冤麼？”房德道：“若沒大冤，怎敢來求義士？”那人道：“既恁樣，且坐下。將冤屈之事並仇家姓名，今在何處？細細說來。可行則行，可止則止。”兩下遂對面而坐，陳顏、支成站於傍邊。房德捏出一段假，反說：“李勉昔年誣指爲盜，百般毒刑拷打，陷於獄中，幾遍差獄卒王太謀害性命，皆被人知覺，不致於死。幸虧後官審明釋放，得官此邑。今又與王太同來挾制，索詐千金。意猶未足，又串通家奴，暗地行刺事露。適來連此奴挈去，奔往常山，要唆顏太守來擺佈。”把一片說話，妝點得十分利害。那人聽畢，大怒道：“原來足下受此大冤，咱家豈忍坐視！足下且請回縣，在咱身上，今夜入常山一路，找尋此賊，爲足下報仇！夜半到衙中覆命。”房德道：“多感義士高義！某當秉燭以待，事成之日，另有厚報。”那人作色道：“咱一生路見不平，拔刀相助，那個希圖你的厚報？這禮物咱也不受。”說猶未絕，飄然出門。其去如風，須臾不見了。房德與衆人驚得目瞪口呆，連聲道：“真異人也！”權將禮物收回，待他覆命時再送。有詩爲證：

報仇憑一劍，重義藐千金。

誰謂奸雄舌，能違烈士心？

話分兩頭。且說王太同兩個家人見家主出了城門，又不拜甚客，只管亂跑，正不知爲甚緣故。一口氣就行了二十餘里，天色已晚，卻又不尋店宿歇。那晚乃是十三，一輪明月，早已升空：“趁着月色，不顧途路崎嶇，負命而逃。常恐後面有人追趕，在路也無半句言語，只管趲向前去。約莫有二更天氣，共行了六十多里，來到一個村鎮，已是井陘縣地方。那時走得口中又渴，腹內又飢，馬也漸漸行走不動。路信道：“來路已遠，料得無事了，且就此覓個宿處，明日早行。”李勉依言，徑投旅店。誰想夜深了，家家閉戶關門，無處可宿。直到市梢頭，見一家門兒半開半掩，還在那裏收拾傢伙，遂一齊下馬，走入店門。將牲口卸了鞍轡，系在槽邊喂料。路信道：“主人家，揀一處潔淨的，與我們安歇。”店家答道：“不瞞客官說，小店房頭，沒有個不潔淨所在，如今也止空得一間在此。”教小二拿燈引入房中。李勉向一條板凳上坐下，覺得氣喘吁吁。王太忍不住問道：“請問相公，那房縣主倦倦苦留，後日撥夫馬相送，從容而行，有何不美？卻反把自己行李棄下，猶如逃難一般，連夜奔走，受這般勞碌！路管家又隨着我們同來，是甚意故？”李勉嘆口氣道：“汝那知就裏？若非路管家，我與汝等死無葬身之地矣！今幸得脫虎口，已謝天不盡了，還顧得什麼行李、辛苦？”王太驚問其故。李勉方待要說，不想店主人見他們五人五騎，深夜投宿，一毫行李也無，疑是歹人，走進來盤問腳色，說道：“衆客長做甚生意？打從何處來，這時候到此？”李勉一肚子氣恨，正沒處說，見店主相問，答道：“話頭其長，請坐下了，待我細訴。”乃將房德爲盜犯罪，憐其才貌，暗令王太釋放，以致罷官。及客遊遇見，留回厚款。今日午後，忽然聽信老婆讒言，設計殺害，虧路信報知逃脫，前後之事，細說一遍。

王太聽了這話，連聲唾罵：“負心之賊！”店主人也不勝嗟嘆。王太道：“主人家，相公鞍馬辛苦，快些催酒飯來喫了，睡一覺好趕路。”店主人答應了出去。只見牀底下忽地鑽出一個大漢，渾身結束，手持匕首，威風凜凜，殺氣騰騰。嚇得李勉主僕魂不附體，一齊跪倒，口稱：“壯士饒命！”那人一把扶起李勉道：“不必慌張，自有話說。咱乃義士，平生專抱不平，要殺天下負心之人。適來房德假捏虛情，反說公誣陷，謀他性命，求咱來行刺。那知這賊子恁般狼心狗肺，負義忘恩！早是公說出前情，不然險些誤殺了長者。”李勉連忙叩下頭去，道：“多感義士活命之恩！”那人住道：“莫謝莫謝，咱暫去便來。”即出庭中，聳身上屋，疾如飛鳥，頃刻不見。主僕都驚得吐了舌，縮不上去，不知再來還有何意？懷着鬼胎，不敢睡臥，連酒飯也喫不下。有詩爲證：

奔走長途氣上衝，忽然牀下出青鋒。

一番衷曲殷勤訴，喚醒奇人睡夢中。

再說房德的老婆見丈夫回來，大事已就，禮物原封不動，喜得滿臉都是笑靨。連忙整備酒席，擺在堂上，夫妻秉燭以待，陳顏也留在衙中。俟候到三更時分，忽聽得庭前宿鳥驚鳴，落葉亂墜，一人跨進堂中。房德舉目看時，恰便是那個義士，打扮如天神一般，比前大似不同，且驚且喜，向前迎接。那義士全不謙讓，氣憤憤的大踏步走入去，居中坐下，房德夫妻叩拜稱謝。方欲啓問，只見那義上怒容可掬，照地掣出匕首，指着罵道：“你這負心賊子！李圍尉乃救命大恩人，不思報效，反聽婦人之言，背思反噬。既已事露逃去，便該悔過，卻又假捏虛詞，哄咱行刺。若非他道出真情，連咱也陷於不義。剮你這負心賊一萬刀，方出咱這點不平之氣！”房德未及措辨，頭已落地。驚得貝氏慌做一堆，平時且是會說會講，到此心膽俱裂，一張嘴猶如膠漆粘牢，動彈不得。義上指着罵道：“你這潑踐狗婦！不勸丈夫爲善，反唆他傷害恩人，我且看你肺肝是怎樣生的！”托地跳起身來，將貝氏一腳踢翻，左腳踏住頭髮，右膝捺住兩腿。這婆娘連叫：“義士饒命！今後再不敢了。”那義士罵道：“潑賤淫婦！咱也到肯饒你，只是你不肯饒人。”提起匕首向胸膛上一刀，直剖到臍下。將匕首街在口中，雙手拍開，把五臟六腑，摳將出來，血瀝瀝提在手中，向燈下照看。道：“咱只道這狗婦肺肝與人不同，原來也只如此，怎生恁般狠毒！”遂撇過一邊，也割了首級，兩顆頭結成一堆，盛在革囊之中，揩抹了手上血污，藏了匕首，提起革囊，步出庭中，逾垣而去。正是：

此人義膽包天地，豪氣雄心動鬼神。

再說李勉主僕在旅店中，守至五更時分，忽見一道金光，從庭中飛入，衆人一齊驚起，看時正是那義士，放下革囊，說道：“負心賊已被咱剖腹屠腸，今攜其首在此！”向革囊中取出兩顆首級。李勉又驚又喜，倒身下拜道：“足下高義，千古所無！請示姓名，當圖後報。”義上笑道；”咱自來沒有姓名，亦不要人酬報。前咱從牀下而來，日後設有相逢，竟以‘牀下義上’相呼便了。”道罷，向懷中取一包藥兒，用小指甲挑了少許，彈於首級斷處，舉手一拱，早已騰上屋檐，換之不及，須臾不知所往。李勉見棄下兩個人頭，心中慌張，正在擺佈。可霎作怪！看那人頭時，漸漸縮小，須臾作爲一搭清水，李勉方纔放心。坐到天明，路信取些錢鈔，還了店家，收拾馬匹上路。說話的，據你說，李勉共行了六十多里方到旅店，這義上又無牲口，如何一夜之間，往返如風？這便是前面說起，頃刻能飛行百里，乃劍俠常事耳。那義上受房德之託，不過黃昏時分，比及追趕，李勉還在途中馳驟，未曾棲息。他先一步埋伏等候，一往一來，有風無影，所以伏於牀下，店中全然不知。此是劍術妙處。

且說李勉當夜無話，次日起身，又行了兩日，方到常山，徑入府中，拜謁顏太守。故人相見，喜隨顏開，遂留於衙署中安歇。顏太守也見沒有行李，心中奇怪，問其緣故。李勉將前事一一訴出，不勝駭異。過了兩日，柏鄉縣將縣宰夫妻被殺緣由，申文到府，原來是夜陳顏、支成同幾個奴僕，見義士行兇，一個個驚號鼠竄，四散潛躲，直至天明，方敢出頭。只見兩個沒頭屍首，橫在血泊裏，五臟六腑，都摳在半邊，首級不知去向，桌上器皿，一毫不失。一家叫苦連天。報知主簿、縣尉，俱喫一驚，齊來驗過。細詢其情，陳顏只得把房德要害李勉，央人行刺始末說出。主簿、縣尉，即點起若干做公的，各執兵器，押陳顏作眼前去捕獲刺客。那時鬨動合縣人民，都跟來看。到了間壁，打將入去，惟有幾間空房，那見一個人影。主簿與縣尉商議申文，已曉得李勉是顏太守的好友，從實申報，在他面上，怕有干礙。二則又見得縣主薄德，乃將真情隱過。只說半夜被盜越入私衙，殺死縣令夫婦，竊去首級，無從捕獲。兩下週全其事，一面買棺盛殮。顏太守依擬，申文上司。那時河北一路，多是安祿山專制，知得殺了房德，豈不去了一個心腹，倒下回文，着令嚴加緝獲。李勉聞了這個消息，恐怕纏到身上，遂作別顏太守，迴歸長安故里。恰好王錢坐事下獄，凡被劾罷官，盡皆起任。李勉原起畿尉，不上半年，即升監察御史。

一日，在長安街上行過，只見一人身衣黃衫，跨下白馬，兩個胡奴跟隨，望着節導中亂撞。從人呵喝不住。李勉舉目觀看，卻是昔日那牀下義士，遂滾鞍下馬，鞠躬道：“義士別來無恙？”那義士笑道：“虧大人還認得咱家。”李勉道：“李某日夜在心，安有不識之理？請到敝衙少敘。”義士道：“咱另日竭誠來拜，今日不敢從命，倘大人不棄，同到敝寓一話何如？”李勉欣然相從。並馬而行，來到慶元坊，一個小角門內入去。過了幾重門戶，忽然顯出一座大宅院，廳堂屋舍，高聳雲漢，奴僕趨承，不下數百。李勉暗暗點頭道：“真是個異人！”請入堂中，重新見禮，分賓主而坐。頃刻擺下筵席，豐富勝於王侯。喚出家樂在庭前奏樂，一個個都是明眸皓齒，絕色佳人。義士道：“隨常小飯，不足以供貴人，幸勿怪！”李勉滿口稱謝。當下二人席間談論些古今英雄之事，至晚而散。次日李勉備了些禮物，再來拜訪時，止存一所空宅，不知搬向何處去了？嗟嘆而回。後來李勉官至中書門下平章事，封爲國公。王太、路信亦扶持做個小小官職。詩云：

從來恩怨要分明，將怨酬恩最不平。

安得劍仙牀下士，人間遍取不平人！

第十七卷　蘇小妹三難新郎

聰明男子做公卿，女子聰明不出身。

若許裙釵應科舉，女兒那見遜公卿。

自混沌初闢，乾道成男，坤道成女，雖則造化無私，卻也陰陽分位。陽動陰靜，陽施陰受，陽外陰內。所以男子主四方之事，女子主一室之事。主四方之事的，項冠束帶，謂之丈夫，出將入相，無所不爲；須要博古通今，達權知變。生一室之事的，三綹梳頭，兩截穿衣，一日之計，止無過饔飧井臼，終身之計止無過生男育女。所以大家閨女雖曾讀書識字，也只要他識些姓名、記些帳目。他又不應科舉，不求名譽，詩文之事全不相干。雖然如此，各人資性不同。有等愚蠢的女子，教他識兩個字，如登天之難，有等聰明的女子，一般過目成誦，不教而能。吟詩與李、杜爭強，作賦與班、馬爭勝，這都是山川秀氣偶然不鍾於男而鍾於女。且如有曹大家，他是班固之妹，代兄續成《漢史》。又有個蔡琰，制《胡笳十八拍》流傳後世。晉時有個謝道韞，與諸兄詠雪，有柳絮隨風之句，諸兄都不及他。唐時有個上官婕妤，中宗皇帝教他品第朝臣之詩，臧否一一不爽。至於大宋婦人，出色的更多。就中單表一個叫作李易安，一個叫作朱淑真。他兩個都是閨閣文章之伯，女流翰苑之才。論起相女配夫，也該對個聰明才子。爭誇月下老錯注了婚籍，都嫁了無才無學之人，每每怨恨之情形於筆札。有詩爲證：

鷗鷺鴛鴦作一池，曾知羽翼不相宜。

東君不與花爲主，何似休生連理技！

那李易安有《傷秋》一篇，調寄《聲聲慢》：

尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚。乍暖還寒時候，正難將息。三林兩盞淡酒，怎敵他晚來風力！雁過也，總傷心，卻是舊時相識。

滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘。守着窗兒，獨自怎生得黑！梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第，怎一個愁字了得！

朱淑真時值秋間，丈夫出外，燈下獨坐無聊，聽得窗外雨聲滴點，吟成一絕：

哭損雙眸斷盡腸，怕黃昏到又昏黃。

那堪細雨新秋夜，一點殘燈伴夜長！

後來刻成詩集一卷，取名《斷腸集》。說話的，爲何單表那兩個嫁人不着的？只爲如今說一個聰明女子，嫁着一個聰明的丈夫，一唱一和，遂變出若干的話文。正是：

說來文士添佳興，道了閨中作美談。

話說四川眉州，古時謂之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟆順，峨眉，水有岷江、環湖，山川之秀鍾於人物。生出個博學名儒來，姓蘇，名洵，字明允，別號老泉。當時稱爲老蘇。老蘇生下兩個孩兒：大蘇、小蘇。大蘇名軾，字子瞻，別號東坡；小蘇名轍，字子由，別號穎濱。兩子都有文經武緯之才、博古通今之學，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林學士之職，天下稱他兄弟謂之二蘇，稱他父子謂之三蘇。這也不在話下。更有一樁奇處，那山川之秀偏萃於一門。兩個兒子未爲希罕，又生個女兒，名曰小妹，其聰明絕世無雙，真個聞一知二，問十答十。因他父兄都是個大才子，朝談夕講無非子史經書，目見耳聞不少詩詞歌賦，自古道：近朱者赤，近墨者黑。況且小妹資性過人十倍，何事不曉！十歲上隨父兄居於京師寓中，有繡球花一樹，時當春月，其花盛開，老泉賞玩了一回，取紙筆題詩，才寫得四句，報說：“門前客到！”老泉擱筆而起。小妹閒步到父親書房之內，看見桌上有詩四句：

“天巧玲瓏玉一邱，迎眸爛漫總清幽；

白雲疑向枝間出，明月應從此處留。”

小妹覽畢，知是詠繡球花所作，認得父親筆跡，遂不待思索，續成後四句雲：

瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球；

假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭？

小妹題詩依舊放在桌上，款步歸房。

老泉送客出門，復轉書房，方欲續完前韻，只見幾句已足，讀之詞意俱美。疑是女兒小妹之筆，呼而問之，寫作果出其手。老泉嘆道：“可惜是個女子！若是個男兒，可不又是制科中一個有名人物！”自此愈加珍愛其女，恣其讀書博學，不復以女工督之。看看長成一十六歲，立心要妙選天下才子與之爲配，急切難得。忽一日，宰相王荊公着堂候官請老泉到府與之敘話。原來王荊公諱安石，字介甫，未得第時，大有賢名。平時常不洗面，不脫衣，身上蝨子無數。老泉惡其不近人情，異日必爲奸臣，曾作《辨姦論》以譏之。荊公懷恨在心，後來見他大蘇、小蘇連登制科，遂舍怨而修好。老泉亦因荊公拜相，恐妨二子進取之路，也不免曲意相交。正是：

古人結交在意氣，今人結交爲勢利；

從來勢利不同心，何如意氣交情深。

是日，老泉赴荊公之召，無非商量些今古，議論了一番時事，遂取酒對酌，不覺忘懷酩酊。荊公偶然誇能：“小兒王雪讀書只一遍，便能背誦。”老泉帶酒答道：“誰家兒子讀兩遍！”荊公道：“到是老夫失言，不該班門弄斧。”老泉道：“不惟小兒只一遍，就是小女也只一遍。”荊公大驚道：“只知令郎大才，卻不知有令愛。眉山秀氣盡屬公家矣！”老泉自悔先言，連忙告退。荊公命童子取出一卷文字，遞與老泉道：“此乃小兒王恩窗課，相煩點定。”老泉納於袖中，唯唯而出。回家睡至半夜，酒醒，想起前事，“不合自誇女孩兒之才。今介甫將兒子窗課屬吾點定，必爲求親這事。這頭親事非吾所願，卻又無計推辭。”沉吟到曉，梳洗已畢，便將王秀所作次第看之，真乃篇篇錦繡，字字珠璣，又不覺動了個愛才之意。”但不知女兒緣分如何？我如今將這文卷與女兒觀之，看他愛也不愛。”遂隱下姓名，分付丫環道：“這卷文字乃是個少年名士所呈，求我點定。我不得閒暇，轉送與小姐，教他到批閱完時，速來回話。”丫環將文字呈上小姐，傳達太老爺分付之語。小妹滴露研朱，從頭批點，須臾而畢。嘆道：“好文字！此必明才子所作。但秀氣泄盡，華而不實，恐非久長之器。”遂於卷面批雲：

新奇藻麗，是其所長；含蓄雍容，是其所短。取巍科則有餘，享大年則不足。

後來王雪十九歲中了頭名狀元，未幾夭亡。可見小妹知人之明，這是後話。

卻說小妹寫罷批語，叫丫環將文卷納還父親。老泉一見大驚道：“這批語如何回覆得介甫！必然取怪。”一時污損了卷面，無可奈何，卻好堂候官到門：“奉相公鈞旨，取昨日文卷，面見太爺，還有話稟。”老泉此時手足無措，只得將卷面割去，重新換過，加上好批語，親手交堂候官收訖。堂候官道：“相公還分付得有一言動問：貴府小姐曾許人否？倘未許人，相府願諧秦晉。”老泉道：“相府議親，老夫豈敢不從。只是小女貌醜，恐不足當金屋之選。相煩好言達上，但訪問自知，並非老夫推託。”堂候官領命，回覆荊公。

荊公看見卷面換了，已有三分不悅。又恐怕蘇小姐容貌真個不揚，不中兒子之意，密地差人打聽。原來蘇東坡學士常與小妹互相嘲戲，東坡是一嘴鬍子，小妹嘲雲：

口角幾回無覓處，忽聞毛裏有聲傳。

小妹額顱凸起，東坡答嘲雲：

未出庭前三五步，額頭先到畫堂前。

小妹又嘲東坡下頦之長雲：

去年一點相思淚，至今流不到腮邊。

東坡因小妹雙眼微摳，復答雲：

幾回拭臉深難到，留卻汪汪兩道泉。

訪事的得了此言，回覆荊公，說：“蘇小姐才調委實高絕，苛論容貌，也只平常。”荊公遂將姻事閣起不題。

然雖如此，卻因相府求親一事，將小妹才名播滿了京城。以後聞得相府親事不諧，慕名來求者不計其數。老泉都教呈上文字，把與女孩兒自閱。也有一筆塗倒的，也有點不上兩三句的。就中只有一卷文字做得好。看他卷面寫有姓名，叫做秦觀。小妹批四句雲：

今日聰明秀才，他年風流學士。

可惜二蘇同時，不然橫行一世。

這批語明說秦觀的文才在大蘇、小蘇之間，除卻二蘇，沒人及得。老泉看了，已知女兒選中了此人。分付門上：“但是秦觀秀才來時，快請相見。餘的都與我辭去。”誰知衆人呈卷的都在討信，只有秦觀不到。卻是爲何？那秦觀秀才字少遊，他是揚州府高郵人。腹飽萬言，眼空一世。生平敬服的只有蘇家兄弟，以下的都不在意。今日慕小妹之才，雖然飄玉求售，又怕損了自己的名譽，不肯隨行逐隊，尋消問息。老泉見秦觀不到，反央人去秦家寓所致意，少遊心中暗喜。又想道：“小妹才名得於傳聞，未曾面試。又聞得他容貌不揚，額顱凸出，眼睛凹進，不知是何等鬼臉？如何得見他一面，方纔放心。”打聽得三月初一日要在岳廟燒香，趁此機會改換衣裝，覷個分曉。正是：

眼見方爲的，傳聞未必真；

若信傳聞語，枉盡世間人。

從來大人家女眷入廟進香，不是早，定是夜。爲甚麼？早則人未來，夜則人已散。秦少游到三月初一五更時分就起來梳洗，打扮個遊方道人模樣，頭裹青布唐巾，耳後露兩個石碾的假玉環地，身穿皁佈道袍，腰繫黃絛，足穿淨襪草履。項上掛一串拇指大的數珠，手中託一個金漆鉢盂，清早就到東嶽廟前伺候。天色黎明，蘇小姐轎子已到，少遊走開一步，讓他轎子入廟，歇於左廊之下。小妹出轎上殿，少遊已看見了。雖不是妖饒美麗，卻也清雅幽閒，全無俗韻。”但不知他才調真正如何？”約莫焚香已畢，少遊卻循廊而上，在殿左相遇，少遊打個問訊雲：

小姐有福有壽，願發慈悲。

小妹應聲答雲：

道人何德何能，敢求佈施！

少遊又問訊雲：

願小姐身如藥樹，百病不生。

小妹一頭走，一頭答應：

隨道人口吐蓮花，半文無舍。

少遊直跟到轎前，又問訊雲：

小娘子一天歡喜，如何撒手寶山？

小妹隨口又答雲：

風道人恁地貪癡，那得隨身金穴？

小妹一頭說，一頭上轎，少遊轉身時，口中喃出一句道：“‘風道人’得對‘小娘子’，萬千之幸！”小妹上了轎，全不在意。跟隨的老院子卻聽得了，怪這道人放肆，方欲回身尋鬧，只見廊下走出一個垂髫的俊童，對着那道人叫道：“相公這裏來更衣。”那道人便先走，童兒後隨。老院子將童兒悄地捻了一把，低聲問道：“前面是那個相公？”童兒道：“是高郵秦少游相公。”老院子便不言語。回來時，就與老婆說知了。這句話就傳入內裏，小妹才曉得那化緣的道人是秦少游假妝的，付之一笑，囑付丫環們休得多口。

話分兩頭。且說秦少游那日飽看了小妹容貌不醜，況且應答如響，其才自不必言。擇了吉日親往求親。老泉應允，少不得下財納幣。此是二月初旬的事。少遊急欲完婚，小妹不肯。他看定秦觀文字必然中選，試期已近，欲要象簡烏紗，洞房花燭，少遊只得依他。到三月初三禮部大試之期，秦觀一舉成名，中了制科。到蘇府來拜丈人，就稟覆完婚一事。因寓中無人，欲就蘇府花燭。老泉笑道：“今日掛榜，脫白掛綠，便是上吉之日，何必另選日子。只今晚便在小寓成親，豈不美哉！”東坡學士從旁贊成。是夜與小妹雙雙拜堂，成就了百年姻眷。正是：

聰明女得聰明婿，大登科後小登科。

其夜月明如晝。少遊在前廳筵宴已畢，方欲進房，只見房內緊閉，庭中擺着小小一張桌兒，桌上排列紙墨筆硯，三個封兒，三個盞兒，一個是玉盞，一個是銀盞，一個是瓦盞，青衣小鬟守立旁邊。少遊道：“相煩傳語小姐，新郎已到，何不開門？”丫環道：“奉小姐之命，有三個題目在此，三試俱中式，方準進房。這三個紙封，便是題目在內。”少遊指着三個盞道：“這又是甚的意思？”丫環道：“那玉盞是盛酒的，那銀盞是盛茶的，那瓦盞是盛寡水的。三試俱中，玉盞內美酒三杯，請進香房，兩試中了，一試不中，銀盞內清茶解渴，直待來宵再試。一試中了，兩試不中，瓦盞內呷口淡水，罰在外廂讀書三個月。”少遊微微冷笑道：“別個秀才來應舉時。就要告命題容易了，下官曾應付制科，青錢萬選，莫說三個題目，就是三百個，我何懼哉！”丫環道：“俺小姐不比平常盲試官，之乎者也應個故事而已。他的題目好難哩！第一題，是絕句一首，要新郎也做一首，合了出題之意，方爲中式。第二題四句詩，藏着四個古人，猜得一個也不差，方爲中式。到第三題，就容易了，止要做個七字對兒，對得好便得飲美酒進香房了。”少遊道：“請第一題。”丫環取第一個紙封拆開，請新郎自看。少遊看時，封着花箋一幅，寫詩四句道：銅鐵投洪冶，螻蟻上粉牆。陰陽無二義，天地我中央。少遊想道：“這個題目，別人做定猜不着。則我曾假扮做雲遊道人在岳廟化緣，去相那蘇小姐，此四句乃含着‘化緣道人’四字，明明嘲我。”遂於月下取筆寫詩一首於題後雲：

化工何意把春催？緣到名園花自開；

道是東風原有主，人人不敢上花臺。

丫環見詩完，將第一幅花箋折做三疊，從窗隙中塞進，高叫道：“新郎交卷，第一場完。”小妹覽詩，每句頂上一字合之乃”化緣道人”四字，微微而笑。少遊又開第二封看之，也是花箋一幅，題詩四句：

強爺勝祖有施爲，鑿壁偷光夜讀書。

縫線路中常憶母，老翁終日倚門閭。

少遊見了，略不凝思，一一註明：第一句是孫權，第二句是孔明，第三句是子思，第四句是太公望。丫環又從窗隙遞進。

少遊口雖不語，心下想道：“兩個題目眼見難我不倒，第三題是個對此，我五六歲時便會對句，不足爲難。”再拆開第三幅花箋，內出對雲：

閉門推出窗前月。

初看時覺道容易，仔細想來，這對出得盡巧。若對得平常了，不見本事。左思有想，不得其對。聽得譙樓三鼓將闌，構思不就，愈加慌迫。卻說東坡此時尚未曾睡，且來打聽妹夫消息。望見少遊在庭中團團而步，口裏只管吟哦”閉門推出窗前月”七個字，右手做推窗之勢。東坡想道：“此必小妹以此對難之，少遊爲其所困矣！我不解圍，誰爲撮合！”急切思之，亦未有好對。庭中有花缸一隻，滿滿的貯着一缸清水，少遊步了一回，偶然倚缸看水。東坡望見。觸動了他靈機，道：“有了！”欲待教他對了，誠恐小妹知覺，連累妹夫體面，不好看相。東坡遠遠站着咳嗽一聲，就地下取小小磚片投向缸中。那水爲磚片所激，躍起幾點，撲在少遊面上。水中天光月影，紛紛淆亂。少遊當下曉悟，遂援筆對雲：

投石衝開水底天。

丫環交了第三遍試卷，只聽呀的一聲，房門大開，內又走出一個侍兒，手捧銀壺，將美酒斟於玉盞之內，獻上新郎，口稱：“才子請滿飲三杯，權當花紅賞勞。”少遊此時意氣揚揚，連進三盞，丫環擁入香房，這一夜，佳人才子，好不稱意。正是：

歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。

自此夫妻和美，不在話下。後少遊宦遊浙中，東坡學士在京，小妹思想哥哥，到京省視。東坡有個禪友叫作佛印禪師，嘗勸東坡急流勇退。一日寄長歌一篇，東坡看時，卻也寫得怪異，每二字一連，共一百三十對字。你道寫的是甚字？

野野鳥鳥啼啼時時有有思思春春

氣氣桃桃花花發發滿滿枝枝鶯鶯

雀雀相相呼呼喚喚巖巖畔畔花花

紅紅似似錦錦屏屏堪堪看看山山

秀秀麗麗山山前前煙煙霧霧起起

清清浮浮浪浪促促潺潺淡淡水水

景景幽幽深深處處好好追追遊遊

傍傍水水花花似似雪雪梨梨花花

光光皎皎潔潔玲玲瓏瓏似似墜墜

銀銀花花折折最最好好柔柔茸茸

溪溪畔畔草草青青雙雙蝴蝴蝶蝶

飛飛來來到到落落花花林林裏裏

鳥鳥啼啼叫叫不不休體爲爲憶憶

春春光光好好楊楊柳柳枝枝頭頭

春春色色秀秀時時常常共共飲飲

春春濃濃酒酒似似醉醉閒閒行行

春春色色裏裏相相逢逢競競憶憶

遊遊山山水水心心息息悠悠歸歸

去去來來休休役役。

東坡看了兩三遍，一時念將不出，只是沉吟。小妹取過，一覽瞭然，便道：“哥哥，此歌有何能解。待妹子念與你聽。”即時朗誦雲：

野鳥啼，野鳥啼時時有思。有思春氣桃花發，春氣桃花發滿枝。滿枝鶯雀相呼喚。鶯雀相呼喚巖畔。巖畔花紅似錦屏，花紅似錦屏堪看。堪看山，山秀麗，秀麗山前煙霧起。山前煙霧起清浮，清浮浪促潺滾水。浪促潺清水景幽，景幽深處好，深處好追遊。追遊傍水花，傍水花似雪。似雪梨花光皎潔。梨花光皎潔玲瓏，玲瓏似墜銀花折。似墜銀花折最好，最好柔茸溪畔草。柔茸溪畔草青青，雙雙蝴蝶飛來到。蝴蝶飛來到落花，落花林裏鳥啼叫。林裏鳥啼叫不休，不休爲憶春光好。爲憶春光好楊柳，楊柳枝枝春色秀。春色秀時常共飲，時常共飲春濃酒。春濃酒似醉，似醉閒行春色裏。閒行春色裏相逢，相逢競憶遊山水，競憶遊山水心息，心息悠悠歸去來，歸去來休休役役。

東坡聽念，大驚道：“吾妹敏悟，吾所不及！若爲男子，官位必遠勝於我矣！”遂將佛印原寫長歌並小妹所定句讀，都寫出來，做一封地寄與少遊。因述自己再讀不解，小妹一覽而知之故。少遊初看佛印所書，亦不能解。後讀小妹之句，如夢初覺，深加愧嘆。答以短歌雲：

未及梵僧歌，詞重而意復。

字字如聯珠，行行如貫玉。

想汝惟一覽，顧我勞三複。

裁詩思遠寄，因以真類觸。

汝其審思之，可表予心曲。

短歌后製成疊字詩一首，卻又寫得古怪：

別離時聞漏轉

憶靜

期歸阻久伊思

少遊書信到時，正值東坡與小妹在湖上看採蓮，東坡先拆開看了，遞與小妹，問道：“汝能解否？”小妹道：“此詩乃彷彿印禪師之體也。”即念雲：“靜思伊久阻歸期，久阻歸期憶別離；憶別離時聞漏轉，時聞漏轉靜思伊。”東坡嘆道：“吾妹真絕世聰明人也！今日採蓮勝會，可即事各和一首，寄與少遊，使知你我今日之遊。”東坡詩成，小妹亦就。小妹詩云：

闋新歌聲嗽玉

一採

津楊綠在人蓮

東坡詩云：

力微醒時已暮

酒賞

飛如馬去歸花

照少遊詩念出，小妹疊定詩，道是：

採蓮人在綠楊津，在綠楊津一闋新。

一闋新歌聲嗽玉，歌聲嗽玉採蓮人。

東坡疊字詩，道是：

賞花歸去馬如飛，去馬如飛酒力微。

酒力微醒時已暮，醒時已暮賞花歸。

二詩寄去，少遊讀罷，歎賞不已。其夫婦酬和之詩甚多，不能詳述。後來少遊以才名被徵爲翰林學士，與二蘇同官。一時郎舅三人並居史職，古所希有。於是宣仁太后亦聞蘇小妹之才，每每遣內官賜以絹帛或飲饌之類，索他題詠。每得一篇，宮中傳誦，聲播京都。其後小妹先少遊而卒，少遊思念不已，終身不復娶雲。有詩爲證：

文章自古說三蘇，小妹聰明勝丈夫；

三難新郎真異事，一門秀氣世間無。

第十八卷　劉元普雙生貴子

全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕範君；

慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳！

這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。爲此，達者便說：“只有錦上添花，那得雪中送炭？”只這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的多隻向一邊去。這便是俗語叫做“一帆風”，又叫做”鵓鴿子旺邊飛”。若是財利交關，自不必說。至於婚姻大事、兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚自甘與團頭作對。有嫌着貧的，便是世家巨族不得與甲長聯親。自道有了一分勢要、兩貫浮財，便不把人看在眼裏。況有那身在青雲之上，拔人於淤泥之中，重捐己資，曲全婚配。恁般樣人，實是從前寡見，這世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那”夫妻”二字極是鄭重，權宜斟酌，報應極是昭彰，世人決不可戲而不戲，胡作亂爲。或者因一句話上成就了一家兒夫婦，或者因一紙字中拆散了一世的姻緣。就是陷於不知，因果到底不爽。

且說南直長洲有一村農姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下一個兒子、一房媳婦，且是孝順。但是爹孃的說話，不論好歹真假，多應在骨裏的信從。那老兒和兒子每日只是鋤田鈀地，出去養家過活。婆媳兩個在家績麻拈苧，自做生理。卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了三十多個年頭，十分的不長進，又道是”婦人家入土方休”，見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閒常也與人做了些不伶俐的身分，幾番幾次漏在媳婦眼裏。那媳婦自是個老實勤謹的，只以孝情爲上，小心奉事翁姑，那裏有甚心去捉他破綻？誰知道無心人對着有心人，那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝着，虛心病了，自沒意思；卻恐怕有甚風聲吹在老子和兒子耳朵裏頭，顛倒在老子面前搬鬥。又道是：“枕邊告狀，一說便準。”那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀罵了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭，沒個來歷，直襬布得夫妻兩口終日合嘴合舌，甚不相安。

看官聽說：世上只有一夫一妻，一竹竿到底的，始終有些正氣，自不甘學那小家腔派。獨有最狠毒、最狡猾、最短見的是那晚婆，大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶、減剩貨與那不學好爲夫所棄的這幾項人，極是”老唧溜”，也會得使人喜，也會得使人怒，弄得人死心塌地不敢不從。元爲世上婦人除了那十分貞烈的，說着那話兒，無不着緊。男子漢到中年筋力漸衰，那娶晚婆的大半是中年人做的事，往往男大女小，假如一個老蒼男子娶了水也似一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過，自覺得過意不去。隨你有萬分不是處，也只得依順了他。所以那家庭間每每被這等人炒得十清九濁。

這閒話且放過，如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓，胸藏錦繡，筆走龍蛇，因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁是一座酒肆，店主喚做熊敬溪。店前一個小小堂子供着五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。忽一夜，熊店主得其一夢，夢見那五位尊神對他說道：“蕭狀元終日在此來往，吾等見了坐立不安，可爲吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽。”店主醒來，想道：“這夢甚是蹊蹺。說甚麼蕭狀元，難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？”心下疑惑，卻又道：“除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的識熟。’凡人不可貌相，海水不可斗量’。況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。”次日起來，當真在堂子前面堆起一堵短牆，遮了神聖，卻自放在心裏不題。

隔了幾日，蕭秀才往長洲探親。經過一個村落人家，只見一夥人聚在一塊在那裏喧嚷。蕭秀才挨在人叢裏看一看，只見衆人指着道：“這不是一位官人？來得湊巧，是必央及這官人則個。省得我們村裏人去尋門館先生。”連忙請蕭秀才坐着，將過紙筆道：“有煩官人寫一寫，自當相謝。”蕭秀才道：“寫個甚麼？且說個緣故。”只見一個老兒與一個小後生走過來道：“官人聽說：我們是這村裏人，姓孫，爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，到終日與阿婆鬥氣，我兩個又是養家經紀人，一年到頭沒幾時住在家裏。這樣婦人，若留着他，到底是個是非堆。爲此，今日將他發還孃家，任從別嫁。他每衆位多是地方中見。爲是要寫一紙休書，這村裏人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人替寫一寫。”蕭秀才道：“原來如此，有甚難處？”便逞着一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書交與他兩個。他兩個便將五錢銀子送秀才作潤筆之資。秀才笑道：“這幾行字值得甚麼？我卻受你銀子！”再三不接，拂着袖子，撇開衆人，徑自去了。

這裏自將休書付與婦人。那婦人可憐勤勤謹謹做了三四年媳婦，沒緣沒故的休了他，嚥着這一口怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍地的不肯放手。口裏說道：“我委實不曾有甚歹心負了你，你聽着一面之詞離異了我。我生前無分辨處，做鬼也要明白此事！今世不能和你相見了，便死也不忘記你。”這幾句話說得旁人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻只有那婆子看着，恐怕兒子有甚變卦，流水和老兒兩個拆開了手，推出門外。那婦人只得含淚去了，不題。

再說那熊店主重夢見五顯靈官對他說道：“快與我等拆了面前短壁，攔着十分鬱悶。”店主夢中道：“神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？”靈官道：“前日爲蕭秀才時常此間來往，他後日當中狀元，我等見了他坐立不便，所以教你築牆遮蔽。今他於某月某日替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦，上天鑑知，減其爵祿。今取在吾等之下，相見無礙，以此可拆。”那店主正要再問時，一跳驚醒。想道：“好生奇異！難道有這等事？明日待我問蕭秀才，果有寫休書一事否，便知端的。”明日當真先拆去了壁，卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：“官人，有句說話。請店裏坐地。”入到裏面坐定喫茶，店主動問道：“官人曾於某月某日與別人代寫休書麼？”秀才想了一會道：“是曾寫來，你怎地曉得？”店主遂將前後夢中靈官的說話一一告訴了一遍。秀才聽罷目瞪口呆，懊悔不迭。後來果然舉了孝廉，只做到一個知州地位。那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事決不可不檢點！曾有詩道得好：

人生常好事，作者不自知。

起念埋根際，須思決局時。

動止雖微渺，干連已彌滋。

昏昏罹天網，方知悔是遲。

試看那拆人夫婦的，受禍不淺，便曉得那完人夫婦的，獲福非輕。如今單說前代一個公卿，把幾個他州外族之人認做至親骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸，如此陰德，又不止是完人夫婦了。所以後來受天之報，非同小可。

這話文出在宋真宗時，西京洛陽縣有一官人姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史，六十歲上告老還鄉。繼娶夫人王氏，年尚未滿四十。廣有家財，並無子女。一應田園、典鋪俱託內侄王文用管理。自己只是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土。從前至後，已不知濟過多少人了，四方無人不聞其名。只是並無子息，日夜憂心。時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了牲救酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，僕從在後相隨。不逾時，到了墳上，澆奠已畢，元普拜伏墳前，口中說着幾句道：

堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。

七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。

今朝夫婦拜墳塋，他年誰向墳塋拜？

膝下蕭條未足悲，從前血食何容艾？

天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。

訴罷中心淚欲枯，先靈不爽知何在？

當下劉元普說到此處，放聲大哭。旁人俱各悲悽。那王夫人極是賢德的，拭着淚上前勸道：“相公請免愁煩，雖是年紀將暮，筋力未衰，妾身縱不能生育，當別娶少年爲妾，子嗣尚有可望，徒悲無益。”劉元普見說，只得勉強收淚，分付家人送夫人乘轎先回，自己留一個家僮相隨，閒行散悶，徐步回來。將及到家之際，遇見一個全真先生手執招牌，上寫着“風鑑通神”。元普見是相士，正要卜問子嗣，便延他到家中來坐。喫茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一回，略無忌諱，說道：“觀使君氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣。”元普道：“學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年亦是水中撈月了。但學生自想，生平雖無大德；濟弱扶傾，矢心已久。不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富者怨之叢。’使君廣有傢俬，豈能一一綜理？彼任事者只顧肥家，不存公道，大斗小秤，侵剝百端，以致小民愁怨。使君縱然行善，只好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉社其弊，益廣仁慈；多福多壽多男，特易易耳。”元普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。元普知是異人，深信其言，遂取田園、典鋪帳目一一稽查，又潛往街市、鄉間各處探聽，盡知其實，遂將衆管事人一一申飭，並妻侄王文用也受了一番呵叱。自此益修善事，不題。

卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲；親妻張氏；生子李彥青，小字春郎，年方十七。本是西粵人氏，只爲與京師遙遠，十分孤貧，不便赴試，數年前挈妻攜子流寓京師。卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹。擇個吉日，一同到了任所。李克讓看見湖山佳勝，宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之症。正是：

濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。

那張氏與春郎請醫調治，百般無效，看看待死。

一日，李克讓喚妻子到牀前，說道：“我苦志一生，得登黃甲，死亦無恨。但只是無家可奔，無族可依，教我撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛！可憐！”說罷，淚如雨下。張氏與春郎在旁勸住。克讓想道：“久聞洛陽劉元普仗義疏財，名傳天下，不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以託妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起來坐了。”又叫兒子春郎取過文房四寶，正待舉筆，忽又停止。心中好生躊躇道：“我與他從來無交，難敘寒溫。這書如何寫得？”疾忙心生一計，分付妻兒取湯取水，把兩個人都遣開了。及至取得湯水來時，已自把書重重封固，上面寫十五字，乃是”辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆”。把來遞與妻兒收好，說道：“我有個八拜爲交的故人，乃青州刺史劉元普，本貫洛陽人氏。此人義氣干霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。”隨分付張氏道：“二十載恩情，今長別矣。倘蒙伯父收留，全賴小心相處。必須教子成名，補我未逮之志。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死亦瞑目。”又分付春郎道：“汝當事劉伯父如父，事劉伯母如母，又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九泉之下亦不安也！”兩人垂淚受教。

又囑付道：“身死之後，權寄棺木浮丘寺中，俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。”說罷，心中哽咽，大叫道：“老天！老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令也不能勾！”當時驀然倒在牀上，已自叫喚不醒了。正是：

君恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追！

休爲李君傷夭逝，四齡已可傲顏回。

張氏、春郎各各哭得死而復甦。張氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相容，如何處置？”春郎道：“如今無計可施，只得依從遺命。我爹爹最是識人，或者果是好人也不見得。”張氏即將囊橐檢點，那曾還剩得分文？元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚是清方。到任又不上一月，雖有些少，已爲醫藥廢盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺木盛殮，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，過了七七之期，依着遺言寄柩浮丘寺內。收拾些少行李盤纏，帶了遺書，飢餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。

卻說劉元普一日正在書齋閒玩古典，只見門上人報道：“外有母子二人口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。”元普心下着疑，想道：“我那裏來這樣遠親？”便且教請進。母子二人走到眼前，施禮已畢。元普道：“老夫與賢母子在何處識面？實有遺忘，伏乞詳示。”李春郎笑道：“家母、小侄其實不曾得會。先君卻是伯父至交。”元普便請姓名。春郎道：“先君李遜，字克讓；母親張氏；小侄名彥青，字春郎，本貫西粵人氏。先君因赴試，流落京師，以後得第，除授錢塘縣尹，一月身亡。臨終時憐我母子無依，說有洛陽劉伯父是幼年八拜至交，特命亡後齎了手書，自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。”元普聞言，茫然不知就裏。春郎便將書呈上，元普看了封簽上面十五字，好生詫異。及至拆封看時，卻是一張白紙。喫了一驚，默然不語，左右想了一回，猛可裏心中省悟道：“必是這個緣故無疑，我如今不要說破，只叫他母子得所便了。”張氏母子見他沉吟，只道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意！

元普收過了書，便對二人說道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相會。誰知已作古人？可憐！可憐！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫請出王夫人來說知來歷，認爲妯娌；春郎以子侄之禮自居，當時擺設筵席款待二人。酒間說起李君靈柩在任所寺中，元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談，已知他有遺腹兩月了。酒散後，送他母子到南樓安歇。傢伙器皿無一不備，又撥幾個僮僕服侍。每日三餐十分豐美。張氏母子得他收留，已自過望，誰知如此殷勤，心中感激不盡，過了幾時，元普見張氏德性溫存。春郎才華英敏，更兼謙謹老成，愈加敬重。又一面打發人往錢塘扶柩了。忽一日，正與王夫人閒坐，不覺掉下淚來。夫人忙問其故，元普道：“我觀李氏子，儀容志氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息查然，爲此不覺傷感。”夫人道：“我屢次勸相公娶妾，只是不允。如今定爲相公覓一側室，管取宜男。”元普道：“夫人休說這話，我雖垂暮，你卻尚是中年。若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無干。”說罷，自出去了。夫人這番卻主意要與丈夫娶妾，曉得與他商量定然推阻。便私下叫家人喚將做媒的薛婆來，說知就裏，又囑付道：“直待事成之後，方可與老爺得知。必用心訪個德容兼備的，或者老爺才肯相愛。”薛婆一一應諾而去。過不多日，薛婆尋了幾頭來說，領來看了，沒一箇中夫人的意。薛婆道：“此間女子只好恁樣。除非汴梁帝京五方雜聚去處，纔有出色女子。”恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密託了他，央薛婆與他同去尋覓。薛婆也有一頭媒事要進京，兩得其便，就此起程不題。

如今再表一段緣姻。話說汴京開封府祥符縣有一進士姓裴名習，字安卿，年登五十，夫人鄭氏早亡。單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀容絕世。裴安卿做了郎官幾年，升任襄陽刺史。有人對他說道：“官人向來清苦，今得此美任，此後只愁富貴不愁貧了。”安卿笑道：“富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣地貼婦充其囊橐。此真狼心狗行之徒！天子教我爲民父母，豈是教我殘害於民！我今此去，惟喫襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富爲！”裴安卿立心要作個好官，選了吉日，帶了女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞，說道：

襄陽府前一條街，一朝到了裴天台。

六房吏書去打盹，門子皁隸去砍柴。

光陰荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫喫過午飯，暴暑難當。安卿命汲井水解熱，霎時井水將到。安卿喫了兩蠱，隨後叫女兒喫。蘭孫飲了數口，說道：“爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生喫下偌多！”安卿道：“休說這般折福的話！你我有得這水喫時，也便是神仙了，豈可嫌淡！”蘭孫道：“爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公子雪藕調冰，浮瓜沉李，也不爲過。爹爹身爲郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了！”安卿道：“我兒不諳事務，聽我道來。假如那王孫公子倚傍着祖宗的勢耀，頂戴着先人積攢下的錢財，不知稼穡，又無甚事業，只圖快樂，落得受用。卻不知樂極悲生，也終有馬死黃金盡的時節。縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還是那一等人，假如當此天道，爲將邊庭，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷垂鍤農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥塗，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他不已是神仙了？又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹圄，受盡鞭棰，還要肘手鐐足，這般時節，拘於那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勻。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他豈不是神仙？今司獄司中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在獄，日給冷水一次，待交秋再作理會。”蘭孫道：“爹爹未可造次。獄中罪人皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受累不淺。”安卿道：“我以好心待人，人豈負我？我但分付牢子緊守監門便了。”也是合當有事，只因這一節，有分教：

應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。

次日，安卿升堂，分付獄吏將囚人散禁在牢，日給涼水與他，須要小心看守。獄卒應諾了，當日便去牢裏鬆放了衆囚，各給涼水。牢子們緊緊看守，不致疏虞。過了十來日，牢子們就懈怠了。忽又是七月初一日，獄中舊例：每逢月朔便獻一番利市。那日燒過了紙，衆牢子們都去喫酒散福。從下午喫起，直喫到黃昏時候，一個個酪酊爛醉。那一干囚犯，初時見獄中寬縱，已自起心越牢。內中有幾個有見識的，密地教對付些利器暗藏在身邊。當日見衆人已醉，就便乘機發作。約莫到二更時分，獄中一片聲喊起，一二百罪人一齊協手。先將那當牢的禁子殺了，打出牢門，將那獄吏牢於一個個砍翻，撞見的多是一刀一個。有的躲在黑暗裏聽時，只聽得喊道：“太爺平時仁德，我每不要殺他！”直反到各衙門，殺了幾個佐貳官。那時正是清平時節，城門還未曾閉，衆人吶聲喊，一鬨逃走出城。正是：

鰲魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。

那時裴安卿聽得喧嚷，在睡夢中驚覺，連忙起來，早已有人報知。裴安卿聽說，卻正似頂門上失了三魂，腳底下蕩了七魄，連聲只叫得苦，悔道：“不聽蘭孫之言，以至於此！誰知道將仁待人，被人不仁！”一面點起民壯分頭追捕。多應是海底撈針，那尋一個？次日這樁事早報與上司知道，少不得動了一本。不上半月已到汴京，奏章早達天聽，天子與羣臣議處。若是裴安卿是個貪贓刻剝、阿諛諂佞的，朝中也還有人喜他。只爲平素心性剛直，不肯趨奉權貴；況且一清如水，俸資之外毫不苟取，那有錢財夤緣勢要？所以無一人與他辨冤。多道：“縱囚越獄，典守者不得辭其責。又且殺了佐貳，獨留刺史，事屬可疑，合當拿問。”天子准奏，即便批下本來，着法司差官扭解到京。那時裴安卿便是重出世的召父，再生來的杜母，也只得低頭受縛。卻也道自己素有政聲，還有辨白之處，叫蘭孫收拾了行李，父女兩個同了押解人起程。不則一日，來到東京。那裴安卿舊日住居已奉聖旨抄沒了。僮僕數人分頭逃散，無地可以安身。還虧得鄭夫人在時，與清真觀女道往來，只得借他一間房子與蘭孫住下了。次日，青衣小帽同押解人到朝候旨。奉聖旨下大理獄鞫審，即刻便自進牢。蘭孫只得將了些錢鈔買上告下，去獄中傳言寄語，擔茶送飯。元來裴安卿年衰力邁，受了驚惶，又受了苦楚，日夜憂虞，飲食不進。蘭孫設處送飯，枉自費了銀子。

一日，見蘭孫正在獄門首來，便喚住女兒說道：“我氣塞難當，今日大分必死。只爲爲人慈善，以致召禍，累了我兒。雖然罪不及孥，只是我死之後，無路可投，作婢爲奴定然不免！”那安卿說到此處，好如萬箭攢心，長號數聲而絕。還喜未及會審，不受那三木囊頭之苦。蘭孫跌腳捶胸，哭得個發昏章第十一。欲要領取父親屍首，又道是”朝廷罪人，不得擅便！”當時蘭孫不顧死生利害，闖進大理寺衙門，哭訴越獄根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿還是個有公道的人，見了這般情狀，惻然不忍。隨即進一道表章，上寫着：

理寺卿臣某，勘得襄陽刺史裴習撫字心勞，提防政拙。雖法禁多疏，自幹天譴，而反情無據，可表臣心。今已斃囹圄，宜從寬貸。伏乞速降天恩，赦其遺屍歸葬，以彰朝廷優待臣下之心。臣某惶恐上言。

那真宗也是個仁君，見裴習已死，便自不欲苛求，即批准了表章。

蘭孫得了這個消息，算是黃連樹下彈琴一苦中取樂了。將身邊所剩餘銀，買口棺木，僱人擡出屍首，盛殮好了，停在清真觀中，做些羹飯澆奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費原無幾何，到此已用得乾乾淨淨了。雖是已有棺木，殯葬之資毫無所出。蘭孫左思右想道：“只有個舅舅鄭公見任西川節度使，帶了家眷在彼，卻是路途險遠，萬萬不能搭救。真正無計可施。”事到頭來不自由，只得手中拿個草標，將一張紙寫着”賣身葬父”四字，到靈柩前拜了四拜，禱告道：“爹爹陰靈不遠，保奴前去得遇好人。”拜罷起身，噙着一把眼淚，抱着一腔冤恨，忍着一身羞恥，沿街喊叫。可憐裴蘭孫是個嬌滴滴的閨中處子，見了一個驀生人也要面紅耳熱的，不想今日出頭露面！思念父親臨死言詞，不覺寸腸俱裂。正是：

天有不測風雲，人有旦夕禍福。

生來運蹇時乖，只得含羞忍辱。

父兮侄梏亡身，女兮街衢痛哭。

縱教血染鵑紅，彼蒼不念煢獨！

又道是天無絕人之路，正在街上賣身，只見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：“小娘子爲着甚事賣身？又恁般愁容可掬？”仔細認認，喫了一驚道：“這不是裴小姐？如何到此地位？”元來那媽媽正是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。蘭孫抬頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來道：“元來尊府老爺遭此大難！你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿，不到得便爲奴作婢，也免不得是個偏房了。”蘭孫道：“今日爲了父親，就是殺身，也說不得，何惜其他？”薛婆道：“既如此，小姐請免愁煩，洛陽縣劉一刺史老爺，年老無兒，夫人王氏要與他取個偏房，前日曾囑付我，在本處尋了多時，並無一箇中意的。如今因爲洛陽一個大姓央我到京中相府求一頭親事，夫人乘便囑付親侄王文用帶了身價同我前來遍訪。也是有緣，遇着小姐。王夫人原說要個德容兩全的，今小姐之貌絕世無雙，賣身葬父又是大孝之事。這十有九分了。那劉刺史仗義疏財，王夫人大賢大德，小姐到彼雖則權時落後，儘可快活終身。未知尊意何如？”蘭孫道：“但憑媽媽主張，只是賣身爲妾，玷辱門庭，千萬莫說出真情，只認做民家之女罷了。”薛婆點頭道是，隨引了蘭孫小姐一同到王文用寓所來。薛婆就對他說知備細。王文用遠遠地瞟去，看那小姐已覺得傾國傾城，便道：“有如此絕色佳人，何怕不中姑娘之意！”正是：

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

當下一邊是落難之際，一邊是富厚之家，並不消爭短論長，已自一說一中。整整兌足了一百兩雪花銀子，透與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：“我本爲葬父，故此賣身。須是完葬事過，纔好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時浼劉老爺差人埋葬，何等容易！”蘭孫只得依從。

那王文用是個老成才幹的人，見是要與姑夫爲妾的，不敢怠慢。教薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽只有四百里之程，不上數日，早已到了劉家。王文用自往解庫中去了。薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人抬頭看蘭孫時，果然是：

脂粉不施，有天然姿格；梳妝略試，無半點塵氛。舉止處，態度從容，語言時，聲音悽婉。雙蛾顰蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嬙辭漢日。可憐嫵媚清閨女，權作追隨宦室人！

當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫，撥一個養娘服事他。

次日，便請劉元普來，從容說道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪！”劉元普道：“夫人有話即說，何必諱言？”夫人道：“相公，你豈不聞人生七十古來稀？今你壽近七十，前路幾何？並無子息。常言道：‘無病一身輕，有子萬事足。’久欲與相公納一側室，一來爲相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隱忍。今娶得汴京裴氏之女正在妙齡，抑且才色兩絕，願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。”劉元普道：“老夫只恐命裏無嗣，不欲耽誤人家幼女。誰知夫人如此用心，而今且喚他出來見我。”當下蘭孫小姐移步出房，倒身拜了。劉元普看見，心中想道：“我觀此女儀容動止決不是個以下之人。”便開口問道：“你姓甚名誰？是何等樣人家之女？爲甚事賣身？”蘭孫道：“賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身殯葬。”口中如此說，不覺暗地裏偷彈淚珠。

劉元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁容可掬，必有隱情。可對我一一直言，與你作主分憂便了。”蘭孫初時隱諱，怎當得劉元普再三盤問，只得將那放囚得罪緣由從前至後細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下道：“我說不像民家之女，夫人幾乎誤了老夫！可惜一個好官遭此屈禍！”忙向蘭孫小姐連稱：“得罪！”又道：“小姐身既無依，便住在我這裏，待老夫選擇地基，殯葬尊翁便了。”蘭孫道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受賤妾一拜。”劉元普慌忙扶起，分付養娘：“好生服事裴家小姐，不得有違！”當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎裴使君靈柩。不多日，扶柩到了，卻好錢塘李縣令靈柩一齊到了。劉元普將來共停在一個莊廳之上，備了兩個祭筵拜奠。張氏自領了兒子，拜了亡夫；元普也領蘭孫拜了亡父。又延一個有名的地理師揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。

一日，王夫人又對元普說道：“那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救援他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小，他必甘心與相公爲妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此，非但相公有後，他也終身有靠，未爲不可。望相公思之。”無人不說猶可，說罷，只見劉元普勃然作色道：“夫人說那裏話！天下多美婦人，我欲娶妾，自可別圖，豈敢污裴使君之女！劉弘敬若有此心，神天鑑察！”夫人聽說，自道失言，頓口不語。

劉元普心裏不樂，想了一回道：“我也太呆了。我既無子嗣，何不索性認他爲女，斷了夫人這點念頭？”便叫丫環請出裴小姐來，道：“我叨長尊翁多年，又同爲刺史之職，年華高邁，子息全無，小姐若不棄嫌，欲待螟蛉爲女。意下何如？”蘭孫道：“妾蒙相公、夫人收養，願爲奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢當？”劉元普道：“豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。”蘭孫道：“相公、夫人正是重生父母，雖粉骨碎身，無可報答。既不鄙微賤，認爲親女，焉敢有違！今日就拜了爹媽。”劉元普歡喜不勝，便對夫人道：“今日我以蘭孫爲女，可受他全禮。”當下蘭孫插燭也似的拜了八拜。自此便叫劉相公、夫人爲爹爹；母親，十分孝敬，倍加親熱。夫人又說與劉元普道：“相公既認蘭孫爲女，須當與他擇婚。侄兒王文用青年喪偶，管理多年，才幹精敏，也不辱莫了女兒。相公何不與他成就了這頭親事？”劉元普微微笑道：“內侄繼娶之事，少不得在老夫身上。今日自有主意，你只管打點妝奩便了。”夫人依言。元普當時便揀下了一個親吉日，到期初殺豬羊，大排筵會，遍請鄉紳親友，並李氏母子，內侯王文用一同來赴慶喜華筵。衆人還只道是劉公納寵，王夫人也還只道是與侄兒成婚。正是：

萬丈廣寒難得到，姐娥今夜落誰家？

看看吉時將及，只見劉元普教人捧出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手向衆人說道：“列位高親在此，聽弘敬一言：敬聞‘利人之色不仁，乘人之危不義’。襄陽裴使君以王事繫獄身死，有女蘭孫，年方及等。荊妻欲納爲妾，弘敬寧乏子嗣，決不敢污使君之清德。內侄王文用雖有綜理之才，卻非仕宦之人，亦難以配公侯之女。惟我故人李縣令之子彥青者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才過子建，誠所謂’窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特爲兩人成其佳偶。諸公以爲何如？”衆人異口同聲，讚歎劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜，劉遠普那裏肯從？便親手將新衣襟與他穿帶了。次後笙歌鼎沸，燈火輝煌，遠遠聽得環佩之聲，卻是薛婆做喜娘，幾個丫環一同簇擁着蘭孫小姐出來。二位新人，立在花氈之上，交拜成禮。真是說不盡那奢華富貴，但見：

“粉孩兒”對對挑燈，“七娘子”雙雙執扇。觀看的是“風傻才”、“麻婆子”，誇稱道“鵲橋仙”並進“小蓬萊”；伏侍的是“好姐姐”“柳青娘”，幫襯道“賀新郎”同入“銷金帳”。做嬌客的磨槍備箭，豈宜重問“後庭花”？做新婦的半喜還憂，此夜定然“川撥棹”。“脫布衫”時歡未艾，“花心動”處喜非常。

當時張氏和春郎魂夢之中，也不想得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，覷見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜。只道嫁個老人星，誰知卻嫁了個文曲星！行禮已畢，便伏侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合巹，又把那千金妝奩，一齊送將過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裏洞房中一對新人，真正佳人遇着才子，那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚。枕邊說到劉公大德，兩下里感激深入骨髓。

次日天明起來，見了張氏，張氏又同他夫婦拜見劉公十萬分稱謝。隨後張氏就辦些祭物，到靈柩前，叫媳婦拜了公公，兒子拜了岳父。張氏撫棺哭道：“丈夫生前爲人正直，死後必有英靈。劉伯父賙濟了寡婦孤兒，又把名門貴女你做媳婦，恩德如天，非同小可！幽冥之中，乞保佑劉伯父早生貴子，壽過百齡！”春郎夫妻也各自默默地禱祝，自此上和下睦，夫唱婦隨，日夜焚香保劉公冥福。

不覺光陰荏苒，又是臘月中旬，塋葬吉期到了。劉元普便自聚起匠役人工，在莊廳上抬取一對靈柩，到墳塋上來。張氏與春郎夫妻，各各帶了重孝相送。當下埋棺封土已畢，各立一個神道碑：一書“宋故襄陽刺史安卿裴公之墓”。一書“宋故錢塘縣尹克讓李公之墓”。只見松柏參差，山水環繞，宛然二冢相連。劉元普設三牲禮儀，親自舉哀拜奠。張氏三人放聲大哭，哭罷，一齊望着劉元普拜倒在荒草地上不起。劉元普連忙答拜，只是謙讓無能略無一毫自矜之色。隨即回來，各自散訖。

是夜，劉元普睡到三更，只見兩個人幞頭象簡，金帶紫袍，向劉元普撲地倒身拜下，口稱“大恩人”。劉元普喫了一驚，慌忙起身扶住道：“二位尊神何故降臨？折殺老夫也！”那左手的一位，說道：“某乃襄陽刺史裴習，此位即錢塘縣令李克讓也。上帝憐我兩人清忠，封某爲天下都城隍，李公爲天曹府判官之職。某繫獄身死之後，幼女無投，承公大恩，賜之佳婿，又賜佳城，使我兩人冥冥之中，遂爲兒女姻眷。恩同天地，難效涓埃。已曾合表上奏天庭，上帝鑑公盛德，特爲官加一品，壽益三旬，子生雙貴，幽膽雖隔，敢不報知？”那右手的一位，又說道：“某隻爲與公無交，難訴衷曲。故此空函寓意，不想公一見即明，慨然認義。養生送死，已出殊恩。淑女承祧，尤爲望外。雖益壽添嗣，未足報洪恩之萬一。今有遺腹小女鳳鳴，明早已當出世，敢以此女奉長郎君箕帚。公與我媳，我亦與公媳，略盡報效之私。”言訖，拱手而別。劉元普慌忙出送，被兩人用手一推，瞥然驚覺。卻正與王夫人睡在牀上，便將夢中所見所聞，一一說了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非輕，神明之言，諒非虛寥。”劉元普道：“裴、李二公，生前正直，死後爲神。他感我嫁女婚男，故來託夢，理之所有。但說我‘壽增三十’，世間那有百歲之人？又說賜我二子，我今年已七十，雖然精力不減少時，那七十歲生子，卻也難得，恐未必然了。”

次日早晨，劉元普思憶夢中言語，整了衣冠，步到南樓。正要說與他三人知道，只見李春郎夫婦出來相迎，春郎道：“母親生下小妹，方在坐草之際，昨夜我母子三人各有異夢，正要到伯父處報知賀喜，豈知伯父已先來了。”劉元普見說張氏生女，思想夢中李君之言，好生有驗，只是自己不曾有子，說得。當下問了張氏平安，就問：“夢中所見如何？”李春郎道：“夢見父親岳父俱已爲神，口稱伯父大德，感動天庭，已爲延壽添子。”三人所夢，總是一樣。劉元普暗暗稱奇，便將自己夢中光景，一一對兩人說了。春郎道：“此皆伯父積德所致，天理自然，非虛幻也。”劉元普隨即回家，與夫人說知，各各駭嘆，又差人到李家賀喜。不逾時，又及滿月。張氏抱了幼女來見伯父伯母。元普便問：“令愛何名？”張氏道：“小名鳳鳴，是亡夫夢中所囑。”劉元普見與己夢相符，愈加驚異。

話休絮煩。且說王夫人當時年已四十歲了，只覺得喜食鹹酸，時常作嘔。劉元普只道中年人病發，延醫看脈，沒一個解說得出。就有個把有手段的忖道：“象是有喜的脈氣。”卻曉得劉元普年已七十，王夫人年已四十，從不曾生育的，爲此都不敢下藥。只說道：“夫人此病不消服藥，不久自瘳。”劉元普也道這樣小病，料是不妨，自此也不延醫，放下了心。只見王夫人又過了幾時，當真病好。但覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高。劉元普半信半疑道：“夢中之言果然不虛麼？”日月易過，不覺已及產期。劉元普此時不由你不信是有孕，提防分娩，一面喚了收生婆進來，又僱了一個奶子。忽一夜，夫人方睡，只聞得異香撲鼻，仙音嘹亮。夫人便覺腹痛，衆人齊來服侍分娩。不上半個時辰，生下一個孩兒。香湯沐浴過了。看時，只見眉清目秀，鼻直口方，十分魁偉，夫妻兩人歡喜無限。元普對夫人道：“一夢之靈驗如此，若如裴、李二公之言，皆上天之賜也。”就取名劉天佑，字夢禎。此事便傳遍洛陽一城，把做新聞傳說。百姓們編出四句口號道：

刺史生來有奇骨，爲人專好積陰騭。

嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。

轉眼間，又是滿月，少不得做湯餅會。衆鄉紳親友齊來慶賀，真是賓客填門。喫了三五日筵席。春郎與蘭孫自梯己設宴賀喜，自不必說。

且說李春郎自從成婚葬父之後，一發潛心經史，希圖上進，以報大恩。又得劉元普扶持，入了國子學，正與伯父、母、妻商量到京赴學，以待試期。只見汴京有個公差到來，說是鄭樞密府中所差，前來接取裴小姐一家的。元來那蘭孫的舅舅鄭公數月之內，已自西川節度內召爲樞密院副使。還京之日，已知姊夫被難而亡。遂到清真觀回取甥女消息。說是賣在洛陽。又遣人到洛陽探問，曉得劉公仗義全婚，稱歎不盡。因爲思念甥女，故此欲接取他姑嫜夫婿，一同赴京相會。春郎得知此信，正是兩便。蘭孫見說舅舅回京，也自十分歡喜。當下稟過劉公無婦，就要擇個吉日，同張氏和鳳鳴起程。到期劉元普治酒餞別，中間說起夢中之事，劉元普便對張氏說道：“舊歲，老夫夢中得見令先君，說令愛與小兒有婚姻之分。前日小兒未生，不敢啓齒。如今倘蒙不鄙，願結葭莩。”張氏欠身答道：“先夫夢中曾言，又蒙伯父不棄，大恩未報，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，當以小女奉郎君箕帚。”當下酒散，劉公又囑付蘭孫道：“你丈夫此去，前程萬里。我兩人在家安樂，孩兒不必掛懷。”諸人各各流涕，戀戀不捨。臨行，又自再三下拜，感謝劉公夫婦盛德，然後垂淚登程去了。洛陽與京師卻不甚遠，不時常有音信往來，不必細說。

再表公子劉天佑，自從生育，日往月來，又早週歲過頭。一日，奶子抱了小官人，同了養娘朝雲往外邊耍子。那朝雲年十八歲，頗有姿色，隨了奶子出來玩了一晌，奶子道：“姐姐，你與我略抱一抱，怕風大，我去將衣服來與他穿。”朝雲接過抱了，奶子進去了一回出來，只聽得公子啼哭之聲；着了忙，兩步當一步走到面前，只見朝雲一手抱了，一手伸在公子頭上揉着。奶子疾忙近前看時，只見跌起老大一個疙瘩。便大怒發話道：“我略轉得一轉背，便把他跌了。你豈不曉得他是老爺、夫人的性命？若是知道，須連累我喫苦！我便去告訴老爺、夫人，看你這小賤人逃得過這一頓責罰也不！”說罷抱了公子，氣憤憤的便走。朝雲見他勢頭不好，一時性發，也接應道：“你這樣老豬狗！倚仗公子勢利，便欺負人，破口罵我！不要使盡了英雄！莫說你是奶子，便是公子，我也從不曾見有七十歲的養頭生。知他是拖來也是抱來的人？卻爲這一跌便凌辱我！”朝雲雖是口強，卻也心慌，不敢便走進來。不想那奶子一五一十竟將朝雲說話對劉元普說了。元普聽罷，忻然說道：“這也怪他不得。七十生子，原是罕有，他一時妄言，何足計較？”當時奶子只道搬鬥朝雲一場，少也敲個半死，不想元普如此寬容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自進去了。

卻說元普當夜與夫人喫夜飯罷，自到書房裏去安歇。分付女婢道：“喚朝雲到我書房裏來！”衆女婢只道爲日裏事發，要難爲他，到替他擔着一把干係，疾忙鷹拿燕雀的把朝雲拿到。可憐朝雲懷着鬼胎，戰兢兢的立在劉元普面前，只打點領責。元普分付衆人道：“你們多退去，只留朝雲在此。”衆人領命，一齊都散，不留一人。元普便叫朝雲閉上了門，朝雲正不知劉元普葫蘆內賣出甚麼藥來。只見劉元普叫他近前，說道：“人之不能生育，多因交會之際精力衰微，浮而不實，故艱於種子。若精力健旺，雖老猶少。你卻道老年人不能生產，便把那抱別姓、借異種這樣邪說疑我。我今夜留你在此，正要與你試一試精力，消你這點疑心。”

原來劉元普初時只道自己不能生兒，所以不肯輕納少年女子，如今已得過頭生，便自放膽大了。又見夢中說“尚有一子”，一時間不覺通融起來。那朝雲也是偶然失言，不想到此分際卻也不敢違拗，只得伏侍元普解衣同寢。但只見：

一個似八百年彭祖的長兄，一個似三十歲顏回的少女。翻雲帶雨，宓妃傾洛水，澆着壽星頭；似水如魚，呂望持釣竿，撥動楊妃舌。乘牛老君，摟住捧珠盤的龍女；騎驢果老，搭着執笊籬的仙姑。胥靡藤纏定牡丹花，綠毛龜採取芙蕖蕊。太白金星淫性發，上青玉女欲情來。

劉元普雖則年老，精神強悍。朝雲只得忍着痛苦承受，約莫弄了一個更次，陽泄而止。是夜劉元普便與朝雲同睡，天明，朝雲自進去了。劉元普起身對夫人說知此事，夫人只是笑。衆女婢和奶子多道：“老爺一向極有正經，而今到恁般老沒志氣。”誰想劉元普和朝雲只此一宵，便受了娠。劉元普也是一時要他不疑，賣弄本事，也不道如此快殺。夫人便鋪個下房，勸相公冊立朝雲爲妾。劉元普應允了，便與朝雲戴笄，納爲後房，不時往朝雲處歇宿。朝雲想起當初一時失言，到得這個好地位了。那劉元普與朝雲戲語道：“你如今方信公子，不是拖來抱來的了麼？”朝雲耳紅面赤，不敢言語。轉眼之間，又已十月滿了。一日，朝雲腹痛難禁，也覺得異香滿室，生下一個兒子，方纔落地，只聽得外面喧嚷。劉元普出來看時，卻是報李春郎狀元及第的。劉元普見侄兒登第，不辜負了從前仁義之心，又且正值生子之時，也是個大大吉兆，心下不勝快樂。當時報喜人就呈上李狀元家書。劉元普拆開看道：

侄子母孤編，得延殘息足矣。賴伯父保全終始，遂得成名，皆伯父之賜也。邇來二尊人起居，想當佳勝。本欲給假，一候尊顏，緣侍講東宮，不離朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，爲伯父頤老之資；宮花二朵，爲賢郎鼎元之兆。臨風神往，不盡鄙忱。

劉元普看畢，收了御酒宮花，正進來與夫人說知。只見公子天佑走將過來，劉元普喚住，遞宮花與他道：“哥哥在京得第，特寄宮花與你，願我兒他年瓊林賜宴，與哥哥今日一般。”公子欣然接了，向頭上亂插，望着爹孃唱了兩個深喏，引得那兩人老人家歡喜無限。劉元普隨即修書賀喜，並說生次子之事。打發京中人去訖，便把皇封御酒祭獻裴、李二公，然後與夫人同飲，從此又將次子取名天錫，表字夢符。兄弟日漸長成，十分乖巧。劉元普延師訓海，以待成人。又感上天佑庇，一發修橋砌路，廣行陰德。裴、李二墓每年春秋祭掃不題。

再表這李狀元在京之事，那鄭樞密院夫人魏氏止生一幼女，名曰素娟，尚在裙褓。也是爲姐姐、姐夫早亡，甚是愛重甥女，故此李氏一家在他府中十分相得。李狀元自成名之後，授了東宮侍講之職，深得皇太子之心，自此十年有餘，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登位，優禮師傅，便超升李彥青爲禮部尚書，進階一品。劉元普仗義之事情，自仁宗爲太子時，春郎早已幾次奏知。當日便進上一本，懇賜還鄉祭掃，並乞褒封。仁宗頒下詔旨：“錢塘縣尹李遜追贈禮部尚書；襄陽刺史裴習追復原官，各賜御祭一筵；青州刺史劉弘敬以原官加升三級；禮部尚書李彥青給假半年，還朝復職。”李尚書得了聖旨，便同張老夫人、裴夫人、鳳鳴小姐，謝別了鄭樞密，馳驛回洛陽來。一路上車馬旌旗，炫耀數里，府縣官員出郭迎接。那李尚書去時尚是弱冠，來時已作大臣，卻又年止三十。洛陽父老觀者如堵，都稱歎劉公不但有德，抑且能識好人。當下李尚書家眷先到劉家下馬。劉元普夫婦聞知，忙排香案迎接聖旨，山呼已畢，張老夫人、李尚書、裴夫人俱各紅袍玉帶，率領了鳳鳴小姐，齊齊拜倒在地，稱謝洪恩。劉元普扶起李尚書，王夫人扶起夫人、小姐，就喚兩位公子出來相見嬸嬸、兄嫂。衆人看見兄弟二人相貌魁梧，又酷似劉元普模樣，無不歡喜。都稱歎道：“大恩人生此雙璧，無非積德所招。”隨即排着御祭，到裴李二公墳瑩，焚香奠酒。張氏等四人各各痛哭一場，撤祭而回。劉元普開筵賀喜。食供三套，酒行三巡。劉元普起身對尚書母子說道：“老夫有一衷腸之話，含藏十餘年矣，今日不敢不說。令先君與老夫生平實無一面之交。當賢母子來投，老夫茫然不知就裏，及至拆書看時，並無半字。初時不解其意，仔細想將起來，必是聞得老夫虛名，欲待託妻寄子，卻是從無一面，難敘衷情，故把空書藏着啞迷。老夫當日認假爲真，雖妻子跟前不敢說破，其實所稱八拜爲交皆虛言耳。今日喜得賢侄功成名遂，耀祖榮宗。老夫若再不言，是埋沒令先君一段苦心也。”言畢，即將原書遞與尚書母子展看。尚書母子號慟感謝，衆人直至今日，才曉得空函認義之事，十分稱歎不止。正是：

故舊託孤天下有，虛空認義古來無。

世人盡效劉元普，何必相交在始初？

當下劉元普又說起長公子求親之事，張老夫人欣然允諾。裴夫人起身說道：“奴受爹爹厚意，未報萬一。今舅舅鄭樞密生一表妹，名曰素娟，正與次弟同庚。奴家願爲作伐，成其配偶。劉元普稱謝了，當日無話。

劉元普隨後就與天佑聘了李鳳鳴小姐。李尚書一面寫錶轉達朝廷，奏聞空函認義之事；一面修書與鄭公說合。不逾時，仁宗看了表章，龍顏大喜，驚歎劉弘敬盛德，隨頒恩詔，除建坊旌表外，特以李彥青之官封之，以彰殊典。那鄭公素慕劉公高義，求婚之事無有不從。李尚書既做了天佑舅舅，又做了天賜中表聯襟，親上加親，十分美滿。以後天佑狀元及第，天錫進士出身，兄弟兩人青年同榜。劉元普直看二子成婚，各各生子，然後忽一夜夢見裴使君來拜道：“某任都城隍已滿，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”次日無疾而終。恰好百歲。王夫人也自壽過八十。李尚書夫婦痛哭倍常，認作親生父母，心喪六年。雖然劉氏自有子孫，李尚書卻自年年致祭，這叫做知恩報恩。唯有裴公無後，也是李氏子孫世世拜掃。自此世居洛陽，看守先塋，不回西粵。裴夫人生子，後來也出仕貴顯。那劉天佑直做到同平章事，劉天錫直做到御史大夫。劉元普屢受褒封，子孫蕃衍不絕。此陰德之報也。這本話文，出在《空緘記》，如今依傳編成演義一回，所以奉勸世人爲善，有詩爲證：

陰陽總一理，禍福唯自求；

莫道天公遠，須看刺史劉。

第十九卷　俞伯牙摔琴謝知音

浪說曾分鮑叔金，誰人辨得伯牙琴！

於今交道奸如鬼，湖海空懸一片心。

古來論交情至厚莫如管鮑。管是管夷吾，鮑是鮑叔牙。他兩個同爲商賈，得利均分，時管夷吾多取其利，叔牙不以爲貪，知其貧也。後來管夷吾被囚，叔牙脫之，薦爲齊相。這樣朋友，纔是個真正相知。這相知有幾樣名色：恩德相結者，謂之知己；腹心相照者，謂之知心；聲氣相求者，謂之知音，總來叫做相知。今日聽在下說一樁俞伯牙的故事。

列位看官們，要聽者，洗耳而聽；不要聽者，各隨尊便。正是：“知音說與知音聽，不是知音不與談。”話說春秋戰國時，有一名公，姓俞，名瑞，字伯牙，楚國郢都人氏，即今湖廣荊州府之地也。那俞伯牙身雖楚人，官星卻落於晉國，仕至上大夫之位。因奉晉主之命，來楚國修聘。俞伯牙討這個差使，一來是個大才，不辱君命；二來就便省視鄉里，一舉兩得。當時從陸路至於郢都，朝見了楚王，致了晉主之命。楚王設宴款待，十分相敬。那郢都乃是桑梓之地，少不得去看一看墳墓，會一會親友。然雖如此，各事其主，君命在身，不敢遲留。公事已畢，拜辭楚王。楚王贈以黃金採緞，高車駟馬。俞伯牙離楚一十二年，思想故國江山之勝，欲得恣情觀覽，要打從水路大寬轉而回。乃假奏楚王道：“臣不幸有犬馬之疾，不勝車馬馳驟。乞假臣舟揖，以便醫藥。”楚王准奏，命水師撥大船二隻，一正一副。正船單坐晉國來使，副船安頓僕從行李，都是蘭橈畫槳，錦帳高帆，甚是齊整。羣臣直送至江頭而別。

只因覽勝探奇，不顧山遙水遠。俞伯牙是風流才子，那江山之勝，正投其懷。張一片風帆，凌千層碧浪，看不盡遙山疊翠，遠水澄清。不一日，行至漢陽江口。時當八月十五日，中秋之夜，偶然風狂浪湧，大雨如注。舟楫不能前進，泊于山崖之下。不多時，風恬浪靜，雨止雲開，現出一輪明月。那雨後之月，其光倍常。俞伯牙在船艙中，獨坐無聊，命童子焚香爐內：“待我撫琴一操，以遣情懷。”童子焚香罷，捧琴囊置於案間。俞伯牙開囊取琴，調絃轉軫，彈出一曲。曲猶未終，指下“刮刺”的一聲響，琴絃斷了一根。伯牙大驚，叫童子去問船頭：“這住船所在是甚麼去處？”船頭答道：“偶因風雨，停泊于山腳之下，雖然有些草樹，並無人家。”俞伯牙驚訝，想道：“是荒山了。若是城郭村莊，或是聰明好學之人，盜聽吾琴，所以琴聲忽變，有絃斷之異。這荒山下那得有聽琴之人？哦，我知道了，想是有仇家差來刺客；不然，或是賊盜伺候更深，登舟劫我財物。”叫左右：“與我上崖搜檢一番。不在柳陰深處，定在蘆葦叢中。”

左右領命，喚齊衆人，正欲搭跳上崖，忽聽岸上有人答應道：“舟中大人，不必見疑。小子並非奸盜之流，乃樵夫也。因打柴歸晚，值驟雨狂風，雨具不能遮蔽，潛身巖畔。聞君雅操，少住聽琴。”伯牙大笑道：“山中打柴之人，也敢稱‘聽琴’二字！此言未知真僞，我也不計較了。左右的，叫他去罷。”那人不去，在崖上高聲說道：“大人出言謬矣！豈不聞‘十室之邑，必有忠信。”門內有君子，門外君子至。’大人若欺負山野中沒有聽琴之人，這夜靜更深，荒崖下也不該有撫琴之客了。”

伯牙見他出言不俗，或者真是個聽琴的，亦未可知。止住左右不要羅唣，走近艙門，回嗔作喜的問道：“崖上那位君子，既是聽琴，站立多時，可知道我適才所彈何曲？”那人道：“小人若不知，卻也不來聽琴了。方纔大人所彈，乃孔仲尼嘆顏回，譜入琴聲。其詞雲：‘可惜顏回命早亡，教人思想鬢如霜。只因陋巷簞瓢樂??’到這一句，就絕了琴絃，不曾撫出第四句來，小子也還記得：‘留得賢名萬古揚。’”伯牙聞言大笑道：“先生果非俗士，隔崖遠，難以問答。”命左右：“掌跳，看扶手，請那位先生登舟細講。”

左右掌跳，此人上船，果然是個樵人：頭戴箬笠，身披蓑衣，手持尖擔，腰插板斧，腳踏芒鞋。手下人那知言談好歹，見是樵夫，下眼相看：“咄！那樵夫下艙去，見我老爺叩頭，問你甚麼言語，小心答應。官尊着哩！”樵夫卻是個有意思的，道：“列位不須粗魯，待我解衣相見。”除了斗笠，頭上是青布包巾，脫了蓑衣，身上是藍布衫兒；搭膊拴腰，露出布褲下截。那時不慌不忙，將蓑衣、斗笠、尖擔、板斧，俱安放艙門之外。脫下芒鞋，確去泥水，重複穿上，步入艙來。官艙內公座上燈燭輝煌。樵夫長揖而不跪，道：“大人施禮了。”俞伯牙是晉國大臣，眼界中那有兩接的布衣。下來還禮，恐失了官體，既請下船，又不好叱他回去。伯牙沒奈何，微微舉手道：“賢友免禮罷。”叫童子看座的。童子取一張杌坐兒置於下席。伯牙全無客禮，把嘴向樵夫一努，道：“你且坐了。”你我之稱，怠慢可知。那樵夫亦不謙讓，儼然坐下。

伯牙見他不告而坐，微有嗔怪之意，因此不問姓名，亦不呼手下看茶。默坐多時，怪而問之：“適才崖上聽琴的，就是你麼？”樵夫答言：“不敢。”伯牙：“我且問你，既來聽琴，必知琴之出處。此琴何人所造？扶他有甚好處？”正問之時，船頭來稟話：“風色順了，月明如晝，可以開船。”伯牙分付：“且慢些！”樵夫道：“承大人下問，小子若講話絮煩，恐擔誤順風和舟。”伯牙笑道：“惟恐你不知琴理。若講得有理，就不做官，亦非大事，何況行路之遲速乎！”樵夫道：“既如此，小子方敢僭談。此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。優羲氏知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪爲雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截爲三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之。取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之。取中一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之數，取起陰乾，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。長三尺六寸一分，按周天三百六十一度。前闊八寸，按八節；後闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。有金童頭，玉女腰，仙人背，龍池，鳳沼，玉軫，金徽。那徽有十二，按十二月。又有一中微，按閏月。先是五條弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；內按五音：宮、商、角、徽、羽。堯舜時操五絃琴，歌‘南風’詩，天下大治。後因周文王被囚於羑里，吊子伯邑考，添弦一根，清幽哀怨，謂之文弦。後武王伐紂，前歌後舞，添弦一根，激烈發揚，謂之武弦。先是宮、商、角、徽、羽五絃，後加二絃，稱爲文武七絃琴。此琴有六忌，七不彈，八絕。何爲六忌？一忌大寒，二忌大暑，三忌大風，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何爲七不彈？聞喪者不彈，奏樂不彈，事冗不彈，不淨身不彈，衣冠不整不彈，不焚香不彈，不遇知音者不彈。何爲八絕？總之，清奇幽雅，悲壯悠長。此琴撫到盡美盡善之處，嘯虎聞而不吼，哀猿聽而不啼。乃雅樂之好處也。”

伯牙見他對答如流，猶恐是記問之學，又想道：“就是記問之學，也虧他了。我再試他一試。”此時已不似在先你我之稱了，又問道：“足下既知樂理，當時孔仲尼鼓琴於室中，顏回自外入，聞琴中有幽沉之聲，疑有貪殺之意，怪而問之，仲尼曰：‘吾適鼓琴，見貓方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此貪殺之意，遂露於絲桐。’始知聖門音樂之理，入於微妙。假如下官扶琴。心中有所思念，足下能聞而知之否？”樵夫道：“《毛詩》雲：‘他人有心，予忖度之。’大人撫弄一過，小子任心猜度。若猜不着時，大人休得見罪。”伯牙將弦重整，沉思半晌。其意在於高山，撫琴一弄。樵夫讚道：“美哉洋洋乎，大人之意，在高山也！”伯牙不答。又凝神一會，將琴再鼓，其意在於流水。樵夫又讚道：“美哉湯湯乎，志在流水！”只兩句，道着了伯牙的心事。伯牙大驚，推琴而起，與子期施賓主之禮，連呼：“失敬！失敬！石中有美玉之藏，若以衣貌取人，豈不誤了天下賢士？先生高名雅姓？”樵夫欠身而答：“小子姓鍾，名徽，賤字子期。”伯牙拱手道：“是鍾子期先生。”子期轉問：“大人高姓？榮任何所？”伯牙道：“下官俞瑞，仕於晉朝，因修聘上國而來。”子期道：“原來是伯牙大人。”伯牙推子期坐於客位，自己主席相陪，命童子點茶。茶罷，又命童子取酒共酌。伯牙道：“藉此攀話，休嫌簡褻。”子期稱：“不敢。”

童子取過瑤琴，二人入席飲酒。伯牙開言又問：“先生聲口是楚人了，但不知尊居何處？”子期道：“離此不遠，地名馬安山集賢村，便是荒居。”伯牙點頭道：“好個集賢村！”又問：“道藝何爲？”子期道：“也就是打柴爲生。”伯牙微笑道：“子期先生，下官也不該僭言，似先生這等抱負，何不求取功名，立身於廊廟，垂名於竹帛；卻乃齎志林泉，混跡樵牧，與草木同朽？竊爲先生不取也。”子期道：“實不相瞞，舍間上有年邁二親，下無手足相輔，採樵度日，以盡父母之餘年。雖位爲三公之尊，不忍易我一日之養也。”伯牙道：“如此大孝，一發難得。”二人杯酒酬酢了一會。子期寵辱無驚，伯牙愈加愛重。又問子期：“青春多少？”子期道：“虛度二十有七。”伯牙道：“下官年長一旬。子期若不見棄，結爲兄弟相稱，不負知音契友。”子期笑道：“大人差矣！大人乃上國名公，鍾徽乃窮鄉賤子，怎敢仰扳，有辱俯就。”伯牙道：“相識滿天下，知心能幾人？下官碌碌風塵，得與高賢結契，實乃生平之萬幸。若以富貴貧賤爲嫌，覷俞瑞爲何等人乎！”遂命童子重添爐火，再苜名香，就船艙中與子期頂禮八拜。伯牙年長爲兄，子期爲弟。今後兄弟相稱，生死不負。拜罷，覆命取暖酒再酌。子期讓伯牙上坐，伯牙從其言。換了杯箸，子期下席，兄弟相稱，彼此談心敘話。正是：合意客來心不厭，知音人聽話偏長。”

談論正濃，不覺月談星稀，東方發白。船上水手都起身收拾篷索，整備開船。子期起身告辭，伯牙捧一杯酒遞與子期，把子期之手，嘆道：“賢弟，我與你相見何太遲，相別何太早！”子期聞言，不覺淚珠滴於杯中。子期一飲而盡，斟酒回敬伯牙。二人各有眷戀不捨之意。伯牙道：“愚兄餘情不盡，意欲曲延賢弟同行數日，未知可否？”子期道：“小弟非不欲相從。怎奈二親年老，’父母在，不遠遊。”‘伯牙道：“既是二位尊人在堂，回去告過二親，到晉陽來看愚兄一看，這就是‘遊必有方’了。”子期道：“小弟不敢輕諾而寡信，許了賢兄，就當踐約。萬一稟命於二親，二親不允，使仁兄懸望於數千里之外，小弟之罪更大矣。”伯牙道：“賢弟真所謂至誠君子。也罷，明年還是我來看賢弟。”子期道：“仁兄明歲何時到此？小弟好伺候尊駕。”伯牙屈指道：“昨夜是中秋節，今日天明，是八月十六日了。賢弟，我來仍在仲秋中五六日奉訪。若過了中旬，遲到季秋月分，就是爽信，不爲君子。”叫童子：“分付記室，將鍾賢弟所居地名及相會的日期，登寫在日記簿上。”子期道：“既如此，小弟來年仲秋中五六日，準在江邊侍立拱候，不敢有誤。天色已明，小弟告辭了。”伯牙道：“賢弟且住。”命童子取黃金二笏，不用封帖，雙手捧定道：“賢弟，些須薄禮，權爲二位尊人甘旨之費。斯文骨肉，勿得嫌輕。”子期不敢謙讓，即時收下。再拜告別，含淚出艙，取尖擔挑了蓑衣、斗笠，插板斧於腰間，掌跳搭扶手上崖。伯牙直送到船頭，各各灑淚而別。

不題子期回家之事。再說俞伯牙點鼓開船，一路江山之勝，無心觀覽，心心念念，只想着知音之人。又行了幾日，舍舟登岸。經過之地，知是晉國上大夫，不敢輕慢，安排車馬相送。直至晉陽，回覆了晉王，不在話下。

光陰迅速，過了秋冬，不覺春去夏來。伯牙心懷子期，無日忘之。想着中秋節近，奏過晉主，給假還鄉。晉主依允。伯牙收拾行裝，仍打大寬轉，從水路而行。下船之後，分付水手，但是灣泊所在，就來通報地名。事有偶然，剛剛八月十五夜，水手稟覆，此去馬安山不遠。伯牙依稀還認得去年泊船相會子期之處。分付水手，將船灣泊，水底拋錨，崖邊釘橛。其夜晴明，船艙內一線月光，射進朱簾。

伯牙命童子將簾捲起，步出艙門，立於船頭之上，仰觀斗柄。水底天心，萬頃茫然，照如白晝。思想去歲與知己相逢，雨止月明。今夜重來，又值良夜。他約定江邊相候，如何全無蹤影，莫非爽信？又等了一會，想道：“我理會得了。江邊來往船隻頗多，我今日所駕的，不是去年之船了。吾弟急切如何認得？去歲我原爲撫琴驚動知音。今夜仍將瑤琴撫弄一曲，吾弟聞之，必來相見。”命童子取琴桌安放船頭，焚香設座。伯牙開囊，調絃轉軫，才泛音律，商弦中有哀怨之聲。伯牙停琴不操：“呀！商弦哀聲悽切，吾弟必遭憂在家。去歲曾言父母年高。若非父喪，必是母亡。他爲人至孝，事有輕重，寧失信於我，不肯失禮於親，所以不來也。來日天明，我親上崖探望。”叫童子收拾琴桌，下艙就寢。

伯牙一夜不睡，真個巴明不明，盼曉不曉。看看月移簾影，日出山頭。伯牙起來梳洗整衣，命童子攜琴相隨，又取黃金十鎰帶去：“儻吾弟居喪，可爲賻禮。”踹跳登崖，行於樵徑，約莫十數里，出一谷口，伯牙站住。童子稟道：“老爺爲何不行？”伯牙道：“山分南北，路列東西。從山谷出來，兩頭都是大路，都去得。知道那一路往集賢村去？等個識路之人，問明瞭他，方纔可行。”伯牙就石上少憩，童兒退立於後。不多時，左手官路上有一老叟，髯垂玉線，發挽銀絲，箬冠野服，左手舉藤杖，右手攜竹籃，徐步而來。伯牙起身整衣，向前施禮。那老者不慌不忙，將右手竹籃輕輕放下，雙手舉藤杖還禮，道：“先生有何見教？”伯牙道：“請問兩頭路，那一條路，往集賢村去的？”老者道：“那兩頭路，就是兩個集賢村。左手是上集賢村，右手是下集賢村，通衢三十里官道。先生從谷出來，正當其半。東去十五里，西去也是十五里。不知先生要往那一個集賢村？”伯牙默默無言，暗想道：“吾弟是個聰明人，怎麼說話這等糊塗。相會之日，你知道此間有兩個集賢村，或上或下，就該說個明白了。”伯牙卻纔沈吟，那老者道：“先生這等吟想，一定那說路的，不曾分上下，總說了個集賢村，教先生沒處抓尋了。”伯牙道：“便是。”老者道：“兩個集賢村中，有一二十家莊戶，大抵都是隱遁避世之輩。老夫在這山裏，多住了幾年，正是‘士居三十載，無有不親人’。這些莊戶，不是舍親，就是敝友。先生到集賢村必是訪友，只說先生所訪之友姓甚名誰，老夫就知他住處了。”伯牙道：“學生要往鍾家莊去。”

老者聞“鍾家莊”三字，一雙昏花眼內，撲簌籟掉下淚來，道：“先生別家可去，若說鍾家莊，不必去了。”伯牙驚問：“卻是爲何？”老者道：“先生到鍾家莊，要訪何人？”伯牙道：“要訪子期。”老者聞言，放聲大哭道：“子期鍾徽，乃吾兒也。去年八月十五采樵歸晚，遇晉國上大人俞伯牙先生。講論之間，意氣相投。臨行贈黃金二笏。吾兒買書攻讀，老拙無才，不曾禁止。旦則採樵負重，暮則誦讀辛勤，心力耗廢，染成怯疾，數月之間，已亡故了。”伯牙聞言，五內崩裂，淚如湧泉，大叫一聲，傍山崖跌倒，昏絕於地。鍾公用手攙扶。回顧小童道：“此位先生是誰？”小童低低附耳道：“就是俞伯牙老爺。”鍾公道：“元來是吾兒好友。”扶起伯牙甦醒。伯牙坐於地下，口吐談痰涎，雙手捶胸，慟哭不已，道：“賢弟呵，我昨夜泊舟，還說你爽信，豈知已爲泉下之鬼，你有才無壽了！”鍾公拭淚相勸。伯牙哭罷起來，重與鍾公施禮。不敢呼老丈，稱爲老伯，以見通家兄弟之意。伯牙道：“老伯，令郎還是停柩在家，還是出瘞郊外了？”鍾公道：“一言難盡！亡兒臨終，老夫與拙荊坐於臥榻之前。亡兒遺語囑付道：‘修短由天，兒生前不能盡人子事親之道，死後乞葬於馬安山江邊。與晉大夫俞伯牙有約，欲踐前言耳。’老夫不負亡兒臨終之言。適才先生來的小路之有，一丘新土，即吾兒鍾徽之家。今日是百日之忌，老夫提一陌紙錢，往墳前燒化，何期與先生相遇！”伯牙道：“既如此，奉陪老伯，就墳前一拜。”命小童代太公提了竹籃。

鍾公策杖引路，伯牙隨後，小童跟定，復進谷口。果見一丘新土，在於路左。伯牙整衣下拜：“賢弟在世爲人聰明，死後爲神靈應。愚兄此一拜，誠永別矣！”拜罷，放聲又哭。驚動山前山後，山左山有黎民百姓，不問行的住的，遠的近的，聞得朝中大臣來祭鍾子期，迴繞墳前，爭先觀看。伯牙卻不曾擺得祭禮，無以爲情。命童子把瑤琴取出囊來，放於祭石臺上，盤膝坐於墳前，揮淚兩行，撫琴一操。那些看者，聞琴韻鏗鏘，鼓掌大笑而散。伯牙問：“老伯，下官撫琴，吊令郎賢弟，悲不能已，衆人爲何而笑？”鍾公道：“鄉野之人，不知音律。聞琴聲以爲取樂之具，故此長笑。”伯牙道：“原來如此。老伯可知所奏何曲？”鍾公道：“老夫幼年也頗習。如今年邁，五官半廢，模糊不懂久矣。”伯牙道：“這就是下官隨心應手一曲短歌，以吊令郎者，口誦於老伯聽之。”鍾公道：“老夫願聞。”伯牙誦雲：

憶昔去年春，江邊曾會君。今日重來訪，不見知音人。但見一抔土，慘然傷我心！傷心傷心復傷心，不忍淚珠紛。來歡去何苦，江畔起愁雲。子期子期兮，你我千金義，歷盡天涯無足語，此曲終兮不復彈，三尺瑤琴爲君死！

伯牙於衣夾間取出解手刀，割斷琴絃，雙手舉琴，向祭石臺上，用力一摔，摔得玉軫拋殘，金徽零亂。鍾公大驚，問道：“先生爲何摔碎此琴？”伯牙道：

摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰彈？

春風滿面皆朋友，欲覓知音難上難。

鍾公道：“原來如此，可憐，可憐！”

伯牙道：“老伯高居，端的在上集賢村，還是下集賢村？”

鍾公道：“荒居在上集賢村第八家就是。先生如今又問他怎的？”伯牙道：“下官傷感在心，不敢隨老伯登堂了。隨身帶得有黃金二鎰，一半代令郎甘旨之奉，一半買畝祭田，爲令郎春秋掃墓之費。待下官回本朝時，上表告歸林下。那時卻到上集賢村，迎接老伯與老伯母，同到寒家，以盡天年。吾即子期，子期即吾也。老伯勿以下官爲外人相嫌。”說罷，命小童取出黃金，親手遞與鍾公，哭拜於地。鍾公答拜，盤桓半晌而別。

這回書，題作《俞伯牙摔琴謝知音》。後人有詩讚雲：

勢利交懷勢利心，斯文誰復念知音。

伯牙不作鍾期逝，千古令人說破琴。

第二十卷　莊子休鼓盆成大道

富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非真，恩愛翻成仇恨。莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。清心寡慾脫凡塵，快樂風光本分。

這首《西江月》詞，是個勸世之言。要人割斷迷情，逍遙自在。且如父子天性、兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，總抹不得“孝”“悌”二字。至於生子生孫，就是下一輩事，十分周全不得了。常言道得好：

兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛。

若論到夫婦，雖說是紅線纏腰，赤繩繫足，到底是剜肉粘膚，可離可合。常言又說得好：

夫婦本是同林鳥，巴到天明各自飛。

近世人情惡薄，父子兄弟到也平常，兒孫雖是疼痛，總比不得夫婦之情。他溺的是閨中之愛，聽的是枕上之言。多少人被婦人迷惑，做出不孝不悌的事來。這斷不是高明之輩。

如今說這莊生鼓盆的故事，不是唆人夫妻不睦，只要人辨出賢愚，參破真假，從第一着迷處，把這念頭放淡下來。漸漸六根清淨，道念滋生，自有受用。昔人看田夫插秧，詠詩四句，大有見解。詩曰：

手把青秧插野田，低頭便見水中天。

六根清淨方爲稻，退步原來是向前。

話說週末時，有一高賢，姓莊，名周，字子休，宋國蒙邑人也。曾仕周爲漆園吏。師事一個大聖人，是道教之祖，姓李，名耳，字伯陽。伯陽生而白髮，人都呼爲老子。莊生常晝寢，夢爲蝴蝶，栩栩然於園林花草之間，其意甚適。醒來時，尚覺臂膊如兩翅飛動，心甚異之。以後不時有此夢。莊生一日在老子座間講《易》之暇，將此夢訴之於師。卻是個大聖人，曉得三生來歷，向莊生指出夙世因由。

那莊生原是混沌初分時一個白蝴蝶。天一生水，二生木，木榮花茂，那白蝴蝶採百花之精，奪日月之秀，得了氣候，長生不死，翅如車輪。後遊於瑤池，偷採蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸞啄死。其神不散，託生於世，做了莊周。因他根器不凡，道心堅固，師事老子，學清淨無爲之教。今日被老子點破了前生，如夢初醒。自覺兩腋風生，有栩栩然蝴蝶之意。把世情榮枯得喪看做行雲流水，一絲不掛。老子知他心下大悟，把《道德》五千字的祕訣傾囊而授。莊生嘿嘿誦習修煉，遂能分身隱形，出神變化。從此棄了漆園吏的前程，辭別老子，周遊訪道。

他雖宗清淨之教，原不絕夫婦之倫，一連娶過三遍妻房。第一妻，得疾夭亡；第二妻，有過被出；如今說的是第三妻，姓田，乃田齊族中之女。莊生遊於齊國，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色。肌膚若冰雪，綽約似神仙。莊生不是好色之徒，卻也十分相敬，真個如魚似水。楚威王聞莊生之賢，遣使持黃金百鎰，文錦千端，安車駟馬，聘爲上相。莊生嘆道：“犧牛身被文繡，口食芻菽，見耕牛力作辛苦，自誇其榮。及其迎入太廟，刀俎在前，欲爲耕牛而不可得也。”遂卻之不受。挈妻歸宋，隱於曹州之南華山。

一日，莊生出遊山下，見荒冢累累，嘆道：“‘老少俱無辨，賢愚同所歸。’人歸冢中，冢中豈能復爲人乎？”嗟諮了一回。再行幾步，忽見一新墳，封土未乾。一個少婦人，渾身縞素，坐於此冢之傍，手運齊紈素扇，向冢連搧不已。莊生怪而問之：“娘子，冢中所葬何人？爲何舉扇搧土？必有其故。”那婦人並不起身，運扇如故。口中鶯啼燕語，說出幾句不通道理的話來。正是：

聽時笑破千人口，說出加添一段羞。

那婦人道：“冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨於此。生時與妾相愛，死不能捨。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢後，墳土幹了，方纔可嫁。妾思新築之土，如何得就幹，因此扇搧之。”莊生含笑，想道：“這婦人好性急！虧他還說生前相愛。若不相愛的，還要怎麼？”乃問道：“娘子，要這新土乾燥極易。因娘子手腕嬌軟，舉扇無力。不才願替娘子代一臂之勞。”那婦人方纔起身，深深道個萬福：“多謝官人！”雙手將素白紈扇遞與莊生。莊生行起道法，舉手照冢頂連搧數扇，水氣都盡，其土頓幹。婦人笑容可掬，謝道：“有勞官人用力。”將纖手向鬢傍拔下一股銀釵，連那紈扇送莊生，權爲相謝。莊生卻其銀釵，受其紈扇。婦人欣然而去。

莊子心下不平，回到家中，坐於草堂，看了紈扇，口中嘆出四句：

不是冤家不聚頭，冤家相聚幾時休？

早知死後無情義，索把生前恩愛勾。

田氏在背後，聞得莊生嗟嘆之語，上前相問。那莊生是個有道之士，夫妻之間亦稱爲先生。田氏道：“先生有何事感嘆？此扇從何而得？”莊生將婦人搧冢，要土幹改嫁之言述了一遍。”此扇即搧土之物。因我助力，以此相贈。”田氏聽罷，忽發忿然之色，向空中把那婦人“千不賢，萬不賢”罵了一頓，對莊生道：“如此薄情之婦，世間少有！”莊生又道出四句：

生前個個說恩深，死後人人慾搧墳。

畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。

田氏聞言大怒。自古道：“怨廢親，怒廢禮。”那田氏怒中之言，不顧體面，向莊生面上一啐，說道：“人類雖同，賢愚不等。你何得輕出此語，將天下婦道家看作一例？卻不道歉人帶累好人。你卻也不怕罪過？”莊生道：“莫要彈空說嘴。假如不幸，我莊周死後，你這般如花似玉的年紀，難道捱得過三年五載？”田氏道：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。那見好人家婦女喫兩家茶，睡兩家牀？若不幸輪到我身上，這樣沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一世也成不得，夢兒裏也還有三分的志氣！”莊生道：“難說！難說！”田氏口出詈語道：“有志婦人勝如男子。似你這般沒仁沒義的，死了一個，又討一個，出了一個，又納一個，只道別人也是一般見識。我們婦道家一鞍一馬，到是站得腳頭定的，怎麼肯把話與他人說，惹後世恥笑！你如今又不死，直恁枉殺了人！”就莊生手中奪過紈扇，扯得粉碎。莊生道：“不必發怒，只願得如此爭氣甚好！”自此無話。

過了幾日，莊生忽然得病，日加沉重。田氏在牀頭，哭哭啼啼。莊生道：“我病勢如此，永別只在早晚。可惜前日紈扇扯碎了，留得在此，好把與你搧墳。”田氏道：“先生休要多心！妾讀書知禮，從一而終，誓無二志。先生若不見信，妾願死於先生之前，以明心跡。”莊生道：“足見娘子高志，我莊某死亦瞑目。”說罷，氣就絕了。田氏撫屍大哭。少不得央及東鄰西舍，製備衣衾棺槨殯殮。田氏穿了一身素縞，真個朝朝憂悶，夜夜悲啼。每想着莊生生前恩愛，如癡如醉，寢食俱廢。山前山後莊戶，也有曉得莊生是個逃名的隱士，來弔孝的，到底不比城市熱鬧。

到了第七日，忽有一少年秀士，生得面如傅粉，脣若塗朱，俊俏無雙，風流第一。穿扮的紫衣玄冠，繡帶朱履，帶着一個老蒼頭，自稱楚國王孫，向年曾與莊子休先生有約，欲拜在門下，今日特來相訪。見莊生已死，口稱：“可惜。”慌忙脫下色衣，叫蒼頭於行囊內取出素服穿了，向靈前四拜道：“莊先生，弟子無緣，不得面會侍教。願爲先生執百日之喪，以盡私淑之情。”說罷，又拜了四拜，灑淚而起，便請田氏相見。田氏初次推辭。王孫道：“古禮，通家朋友，妻妾都不相避，何況小子與莊先生有師弟之約？”田氏只得步出孝堂，與楚王孫相見，敘了寒溫。田氏一見楚王孫人才標緻，就動了憐愛之心，只恨無由廝近。楚王孫道：“先生雖死，弟子難忘思慕。欲借尊居，暫住百日。一來守先師之喪，二者先師留下有什麼著述，小子告借一觀，以領遺訓。”田氏道：“通家之誼，久住何妨。”當下治飯相款。飯罷，田氏將莊子所著《南華真經》及《老子道德》五千言，和盤托出，獻與王孫。王孫殷勤感謝。草堂中間佔了靈位，楚王孫在左邊廂安頓。田氏每日假以哭靈爲由，就左邊廂與王孫攀話。日漸情熟，眉來眼去，情不能已。楚王孫只有五分，那田氏到有十分。所喜者深山隱僻，就做差了些事，沒人傳說。所恨者親妾未久，況且女求於男，難以啓齒。

又捱了幾日，約莫有半月了。那婆娘心猿意馬，按捺不住，悄地喚老蒼頭進房，賞以美酒，將好言撫慰。從容問：“你家主人曾婚配否？”老蒼頭道：“未曾婚配。”婆娘又問道：“你家主人要揀什麼樣的人物才肯婚配？”老蒼頭帶醉道：“我家王孫曾有言，若得像娘子一般丰韻的，他就心滿意足。”婆娘道：“果有此話？莫非你說謊？”老蒼頭道：“老漢一把年紀，怎麼說謊？”婆娘道：“我央你老人家爲媒說合，若不棄嫌，奴家情願服事你主人。”老蒼頭道：“我家主人也曾與老漢說來，道一段好姻緣，只礙師弟二字，恐惹人議論。”婆娘道：“你主人與先夫原是生前空約，沒有北面聽教的事，算不得師弟。又且山僻荒居，鄰舍罕有，誰人議論？你老人家是必委曲成就，教你喫杯喜酒。”老蒼頭應允。臨去時，婆娘又喚轉來囑付道：“若是說得允時，不論早晚，便來房中回覆奴家一聲。奴家在此專等。”老蒼頭去後，婆娘懸懸而望。孝堂邊張了數十遍，恨不能一條細繩，縛了那俏後生俊腳，扯將入來，摟做一處。將及黃昏，那婆娘等得個不耐煩，黑暗裏走入孝堂，聽左邊廂聲息。忽然靈座上作響，婆娘嚇了一跳，只道亡靈出現。急急走轉內室，取燈火來照，願來是老蒼頭喫醉了，直挺挺的臥於靈座桌上。婆娘又不敢嗔責他，又不敢聲喚他，只得回房。捱更捱點，又過了一夜。

次日，見老蒼頭行來步去，並不來回復那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，問其前事。老蒼頭道：“不成！不成！”婆娘道：“爲何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖豁明白？”老蒼頭道：“老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道：“娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥，不好回覆得娘子。’”婆娘道：“那三件事？”老蒼頭道：“我家王孫道：‘堂中見擺着個兇器，我卻與娘子行吉禮，心中何忍，且不雅相；二來莊先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕薄；三來我家行李尚在後邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。爲此三件，所以不成。’”婆娘道：“這三件都不必慮。兇器不是生根的，屋後還有一間破空房，喚幾個莊客抬他出去就是，這是一件了。第二件：我先夫那裏就是個有道德的名賢？當初不能正家，致有出妻之事，人稱其薄德。楚威王慕其虛名，以厚禮聘爲相。他自知才力不勝，逃走在此。前月獨行山下，遇一寡婦，將扇搧墳，待墳土乾燥，方纔嫁人。拙夫就與他調戲，奪他紈扇，替他搧土，將那把紈扇帶回，是我扯碎了。臨死時幾日還爲他淘了一場氣，又什麼恩愛！你家主人青年好學，進不可量。況他乃是王孫之貴，奴家亦是田宗之女，門地相當。今日到此，姻緣天合。第三件，聘禮筵席之費，奴家做主，誰人要得聘禮？筵席也是小事。奴家更積得私房白金二十兩，贈與你主人，做一套新衣服。你再去道達，若成就時，今夜是合婚吉日，便要成親。”老蒼頭收了二十兩銀子，回覆楚王孫。楚王孫只得順從。老蒼頭回復了婆娘。

那婆娘當時歡天喜地，把孝服除下，重勻粉面，再點朱脣，穿了一套新鮮衣。叫蒼頭顧喚近山莊客，扛抬莊生屍柩，停於後面破屋之內。打掃草堂，準備做合婚筵席。有詩爲證：

俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。

一鞍一馬誰人語？今夜思將快婿招。

是夜，那婆娘收拾香房，草堂內擺得燈燭輝煌。楚王孫簪纓袍服，田氏錦襖繡裙，雙雙立於花燭之下。一對男女，如玉琢金裝，美不可說。交拜已畢，千恩萬愛的，攜手入於洞房，喫了合巹杯。正欲上牀解衣就寢。忽然，楚王孫眉頭雙皺，寸步難移，登時倒於地下，雙手磨胸，只叫心疼難忍。田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，問其所以。王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。老蒼頭慌做一堆。田氏道：“王孫平日曾有此症否？”老蒼頭代言：“此症平日常有。或一二年發一次，無藥可治。只有一物，用之立效。”田氏急問：“所用何物？”老蒼頭道：“太醫傳一奇方，必得生人腦髓熱酒吞之，其痛立止。平日此病舉發，老殿下奏過楚王，撥一名死囚來，縛而殺之，取其腦髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人腦髓，必不可致。第不知死人的可用得麼？”老蒼頭：“太醫說，凡死未滿四十九日者，其腦尚未乾枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十餘日，何不斫棺而取之？”老蒼頭道：“只怕娘子不肯。”田氏道：“我與王孫成其夫婦，婦人以身事夫，自身尚且不惜，何有於將朽之骨乎？”

即命老蒼頭伏侍王孫，自己尋了砍柴板斧，右手提斧，左手攜燈，往後邊破屋中。將燈檠放於棺蓋之上，覷定棺頭，雙手舉斧，用力劈去。婦人家氣力單微，如何劈得棺開？有個緣故，那莊周是達生之人，不肯厚斂。桐棺三寸，一斧就劈去了一塊木頭。再一斧去，棺蓋便裂開了，只見莊生從棺內嘆口氣，推開棺蓋，挺身坐起。田氏雖然心狠，終是女流。嚇得腿軟筋麻，心頭亂跳，斧頭不覺墜地，莊生叫：“娘子扶起我來。”那婆娘不得已，只得扶莊生出棺。莊生攜燈，婆娘隨後同進房來。婆娘心知房中有楚王孫主僕二人，捏兩把汗，行一步，反退兩步。比及到房中看時，鋪設依然燦爛，那主僕二人，闃然不見。婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放下了膽，巧言抵飾，向莊生道：“奴家自你死後，日夕思念。方纔聽得棺中有聲響，想古人中多有還魂之事，望你復活，所以用斧開棺，謝天謝地，果然得生，實乃奴家之萬幸也！”莊生道：“多謝娘子厚意。只是一件，娘子守孝未久，爲何錦襖繡裙？”婆娘又解釋道：“開棺見喜，不敢將凶服衝動，權用錦繡，以取吉兆。”莊生道：“罷了！還有一節，棺木何不放在正寢。卻撇在破屋之內，難道也是吉兆？”婆娘無言可答。莊生又見杯盤羅列，也不問其故，教暖酒來飲。

莊生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻，緊捱着酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上牀同寢。莊生飲得酒大醉，索紙筆寫出四句：

從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。

若重與你做夫妻，怕你巨斧劈棺材。

那婆娘看了這四句詩，羞慚滿面，頓口無言。莊生又寫出四句：

夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。

甫得蓋棺遭斧劈，如何等待搧幹墳！

莊生又道：“我則教你看兩個人。”莊生用手將外面一指，婆娘回頭而看，只見楚王孫和老蒼頭踱將進來，婆娘喫了一驚。轉身不見了莊生；再回頭時，連楚王孫主僕都不見了。那裏有什麼楚王孫、老蒼頭！此皆莊生分身隱形之法也。那婆娘精神恍惚，自覺無顏。解腰間繡帶，懸樑自縊。嗚呼哀哉！這到是真死了。莊生見田氏已死，解將下來，就將劈破棺木盛放了他，把瓦盆爲樂器，鼓之成韻，倚棺而作歌。歌曰：

大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何爲！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我復活，歌聲發兮伊可知！噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰？

莊生歌罷，又吟詩四句：

你死我必埋，我死你必嫁。我若真個死，一場大笑話。

莊生大笑一聲，將瓦盆打碎。取火從草堂放起，屋宇俱焚。連棺木化爲灰燼。只有《道德經》、《南華經》不毀。山中有人檢取，傳流至今。

莊生遨遊四方，終身不娶。或雲遇老子於函谷關，相隨而去，已得大仙矣。詩云：

殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。

請看莊生鼓盆事，逍遙無礙是吾師。

第二十一卷　老門生三世報恩

買只牛兒學種田，結間茅屋向林泉，

也知老去無多日，且向山中過幾年。

爲利爲官終幻客，能詩能酒總神仙。

世間萬物俱增價，老去文章不值錢。

這八句詩乃是達者之言，末句說：“老去文章不值錢”，這一句，還有個評論。大抵功名遲速，莫逃乎命，也有早成，也有晚達。早成者未必有成，晚達者未必不達；不可以年少而自恃，不可以年老而自棄。這老少二字，也在年數上，論不得的。假如甘羅十二歲爲丞相，十三歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了，後頭日子已短，叫不得少年；又如姜太公八十歲還在渭水釣魚，遇了周文王以後，車載之，拜爲師尚父，文王崩，武王立，他又秉鉞爲軍師，佐武王伐紂，定了周家八百年基業，封於齊國。又教其子丁公治齊，自己留相周朝，直活到一百二十歲方死。你說八十歲一個老漁翁，誰知日後還有許多事業，日子正長哩！這等看將起來，那八十歲上還是他初束髮、剛頂冠、做新郎、應童子試的時候，叫不得老年。世人只知眼前貴賤，那知去後的日長日短！見個少年富貴的奉承不暇，多了幾年年紀磋跎不遇，就怠慢他，這今古是短見薄識之輩。譬如農家，也有早谷，也有晚稻，正不知那一種收成得好？不見古人云：

東園桃李花，早發還先萎。

遲遲澗畔松，鬱郁含晚翠。

閒話休提。卻說國朝正統年間，廣西桂林府興安縣有一秀才，覆姓鮮于，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲遊庠，超增補稟。論他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不看在眼裏，真個是胸藏萬卷，筆掃千軍。論他的志氣，便像馮京、商輅連中三元，也只算他便袋裏東西。真個是：足躡風雲，氣衝牛斗。何期才高而數奇，志大而命薄。年年科舉，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有才有志的人，貢途的前程是不屑就的。思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩廩銀，做個讀書本錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費盤纏。況且本省比監裏又好中，算計不通。偶然在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情願將幾十金酬謝。鮮于同又得了這個利息，自以爲得計。第一遍是個情，第二遍是個例。人人要貢，個個爭先。

鮮于同自三十歲上讓貢起，一連讓了八遍。到四十六歲，兀目沉埋於泮水之中，馳逐於青衿之隊。也有人笑他的，也有人憐他的，又有人勸他的。那笑他的他也不睬，憐他的他也不受，只有那勸他的，他就勃然發怒起來，道：“你勸我就貢，止無過道俺年長，不能個科第了！卻不知龍頭屬於老成，梁皓八十二歲中了狀元，也替天下有骨氣、肯讀書的男子爭氣。俺若情願小就時，三十歲上就了，肯用力鑽刺，少不得做個府佐縣正，味着心田做去，儘可榮身肥家。只是如今是個科目的世界，假如孔夫子不得科第，誰說他胸中才學？若是三家村一個小孩子，粗粗裏記得幾篇爛舊時文，遇了個盲試官，亂卷亂點，睡夢裏偷得個進士到手，一般有人拜門生，稱老師，譚天說地，誰敢出個題目將帶紗帽的再考他一考麼？不止於此，做官裏頭還有多少不平處，進士官就是個銅打鐵鑄的，撒漫做去，沒人敢說他不字；科貢官兢兢業業，捧了卵子過橋，上司還要尋趁他。比及按院覆命，參論的但是進士官，憑你敘得極貪極酷，公道看來，拿問也還透頭，說到結本，生怕斷絕了貪酷種子，道：‘此一臣者，官箴雖玷，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其未路，姑照浮躁或不及例降調。’不勾幾年工夫，依舊做起。倘扌棄得些銀子央要道挽回，不過對調個地方，全然沒事。科貢的官一分不是，就當做十分。悔氣遇着別人有勢有力，沒處下手，隨你清廉賢宰，少不得借重他替進士頂缸。有這許多不平處，所以不中進士，再做不得官。俺寧可老儒終身，死去到閻王面前高聲叫屈，還博個來世出頭，豈可屈身小就，終日受人懊惱，喫順氣丸度日！”遂吟詩一首，詩曰：

從來資格困朝紳，只重科名不重人。

楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真？

若還黃榜終無分，寧可青衿老此身。

鐵硯磨穿豪傑事，春秋晚遇說平津。

漢時有個平津侯，覆姓公孫，名弘，五十歲讀《春秋》，六十歲對策第一，做到丞相封侯。鮮于同後來六十一歲登第，人以爲詩讖。此是後話。

卻說鮮于同自吟了這八句詩，其志愈銳。怎奈時運不利，看看五十齊頭，蘇秦還是舊蘇秦，不能勾改換頭面。再過幾年，連小考都不利了。每到科舉年分，第一個攔場告考的就是他，討了多少人的厭賤。到天順六年，鮮于同五十七歲，鬢髮都蒼然了，兀自擠在後生家隊裏，談文講藝，娓娓不倦。那些後生見了他，或以爲怪物，望而避之；或以爲笑具，就而戲之。這都不在話下。

卻說興安縣知縣，姓蒯，名遇時，表字順之，浙江台州府仙居縣人氏。少年科甲，聲價甚高。喜的是談文講藝，商古論今。只是有件毛病，愛少賤老，不肯一視同仁。見了後生英俊，加意獎借；若是年長老成的，視爲朽物，口呼”先輩”，甚有戲侮之意。其年鄉試屆期，宗師行文，命縣裏錄科。蒯知縣將合縣生員考試，彌封閱卷，自恃眼力，從公品第，黑暗裏拔了一個第一，心中十分得意，向衆秀才面前誇獎道：“本縣拔得個首卷，其文大有吳越中氣脈，必然連捷。通縣秀才，皆莫能及。”衆人拱手聽命，卻似漢皇築壇拜將，正不知拜那一個有名的豪傑。比及拆號唱名，只見一人應聲而去，從人叢中擠將上來，你道這人如何：

矮又矮，胖又胖，須鬢黑白各一半。破儒巾，欠時樣，藍衫補孔重重綻。你也瞧，我也看，若還冠帶像胡判。不枉誇，不枉贊，“先”今朝說嘴慣。休羨他，莫自嘆，少不得大家做老漢。不須營，不須幹，序齒輪流做領案。

那案首不是別人，正是那五十七歲的怪物、笑具，名叫鮮于同。合堂秀才鬨然大笑，都道：“鮮于’先輩’，又起用了。”連蒯公也自羞得滿面通紅，頓口無言。一時間看錯文字，今日衆人屬目之地，如何番悔？忍着一肚子氣，胡亂將試卷拆完。喜得除了第一名，此下一個個都是少年英俊，還有些嗔中帶喜。是日，蒯公發放諸生事畢，回衙悶悶不悅，不在話下。

卻說鮮于同少年時本是個名士，因淹滯了數年，雖然志不曾灰，卻也是：

澤畔屈原吟獨苦，洛陽季子面多慚。

今日出其不意，考個案首，也自覺有些興頭。到學道考試，未必愛他文字，虧了縣家案首，就搭上一名科舉，喜孜孜去赴省試。衆朋友都在下處看經書，溫後場。只有鮮于同平昔飽學，終日在街坊上游玩。旁人看見，都猜道：“這位老相公，不知是送兒子孫兒進場的，事外之人，好不悠閒自在。”若曉得他是科舉的秀才，少不得要笑他幾聲。

日居月諸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎試官進貢院。鮮于同觀看之際，見興安縣蒯公，正徵聘做《禮記》房考官。鮮于同自想，我與蒯公同經，他考過我案首，必然愛我的文字，今番遇合，十有八九。誰知蒯公心裏不然，他又是一見識，道：“我取個少年門生，他後路悠遠，官也多做幾年，房師也靠得着他。那些老師宿儒，取之無益。”又道：“我科考時不合錯了眼，錯取了鮮于‘先輩’，在衆人前老人沒趣。今番再取中了他，卻不又是一場笑話。我今閱卷，但是三場做得齊整的，多應是夙學之士，年紀長了，不要取他。只揀嫩嫩的口氣，亂亂的文法，歪歪的四六，怯怯的策論，憒憒的判語，那定是少年初學。雖然學問未充，養他一兩科，年還不長，且脫了鮮于同這件幹紀。”算計已定，如法閱卷，取了幾個不整不齊，略略有些筆資的，大圈大點，呈上主司。主司都批了“中”字。

到八月二十八日，主司同各經房在至公堂上拆號填榜。《禮記》房首卷是桂林府興安縣學生，覆姓鮮于，名同，習《禮記》，又是那五十七的怪物、笑具僥倖了。蒯公好生驚異。主司見蒯公有不樂之色，問其緣故。蒯公道：“那鮮于同年紀已老，恐置之魁列，無以壓服後生，情願把一卷換他。”主司指堂上匾額道：“此堂既名爲‘至公堂’，豈可以老少而私愛憎乎？自古龍頭屬於老成，也好把天下讀書人的志氣鼓舞一番。”遂不肯更換，判定了第五名正魁，蒯公無可奈何。正是：

饒君用盡千般力，命裏安排動不得。

本心揀取少年郎，依舊取將老怪物。

蒯公立心不要中鮮于”先輩”，故此只揀不整齊的文字才中。那鮮于同是宿學之士，文字必然整齊，如何反投其機？原來鮮于同爲八月初七日看蒯公入簾，自謂遇合十有八九。迴歸寓中多喫了幾杯生酒，壞了脾胃，破腹起來。勉強進場，一頭想文字，一頭泄瀉，瀉得一絲兩氣，草草完篇。二場三場，仍復如此。十分才學，不曾用得一分出來，自謂萬無中式之理。誰知蒯公到不要整齊文字，以此竟佔了個高魁。也是命裏否極泰來，顛之倒之，自然湊巧。那興安縣剛剛只中他一個舉人。當日鹿鳴宴罷，衆同年序齒，他就居了第一。各房考官見了門生，俱各歡喜，惟蒯公悶悶不悅。鮮于同感蒯公兩番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懶散。上京會試，只照常規，全無作興加厚之意。明年鮮于同五十八歲，會試，又下第了。相見蒯公，蒯公更無別語，只勸他選了官罷。鮮于同做了四十餘年秀才，不肯做貢生官，今日才中得一年鄉試，怎肯就舉人職，回家讀書，愈覺有興。每聞裏中秀才會文，他就袖了紙墨筆硯，捱入會中同做。憑衆人耍他、笑他、嗔他、厭他，總不在意。做完了文字，將衆人所作看了一遍，欣然而歸，以此爲常。

光陰荏苒，不覺轉眼三年，又當會試之期。鮮于同時年六十有一，年齒雖增，矍鑠如舊。在北京第二遍會試，在寓所得其一夢。夢見中了正魁，會試錄上有名，下面卻填做《詩經》，不是《禮記》。鮮于同本是個宿學之士，那一經不通？他功名心急，夢中之言，不由不信，就改了《詩經》應試。事有湊巧，物有偶然。蒯知縣爲官清正，行取到京，欽授禮科給事中之職。

其年又進會試經房。蒯公不知鮮于同改經之事，心中想道：“我兩遍錯了主意，取了那鮮于’先輩’做了首卷，今番會試，他年紀一發長了。若《禮記》房裏又中了他，這纔是終身之玷。我如今不要看《禮記》，改看了《詩經》卷子，那鮮于‘先輩’中與不中，都不干我事。”比及入簾閱卷，遂請看《詩》五房卷。蒯公又想道：“天下舉子象鮮于’先輩’的，諒也非止一人，我不中鮮于同，又中了別的老兒，可不是‘躲了雷公，遇了霹靂’。我曉得了，但凡老師宿儒，經旨必然十分透徹。後生家專工四書，經義必然不精。如今到不要取四經整齊，但是有筆資的，不妨題旨影響，這定是少年之輩了。”閱卷進呈。等到揭曉，《詩》五房頭卷，列在第十名正魁。拆號看時，卻是桂林府興安縣學生，覆姓鮮于，名同，習《詩經》，剛剛又是那六十一歲的怪物、笑具！氣得蒯遇時目睜口呆，如槁木死灰模樣。

早知富貴生成定，悔卻從前枉用心。

蒯公又想道：“論起世上同名姓的盡多，只是桂林府興安縣卻沒有兩個鮮于同，但他向來是《禮記》，不知何故又改了《詩經》，好生奇怪？”候其來謁，叩其改經之故。鮮于同將夢中所見說了一遍。蒯公嘆息連聲道：“真命進士，真命進士！”自此蒯公與鮮于同師生之誼，比前反覺厚了一分。殿試過了，鮮于同考在二甲頭上，得選刑部主事。人道他晚年一第，又居冷局，替他氣悶，他欣然自如。

卻說蒯遇時在禮科衙門直言敢諫，因奏疏裏面觸突了大學士劉吉，被吉尋他罪過，下於詔獄。那時刑部官員，一個個奉承劉吉，欲將蒯公置之死地。卻好天與其便，鮮于同在本部一力周旋看覷，所以蒯公不致喫虧。又替他糾合同年，在各衙門懇求方便，蒯公選得從輕降處。蒯公自想道：“着意種花花不活，無心栽柳柳成陰。若不中得這個老門生，今日性命也難保。”乃往鮮于“先輩”寓所拜謝。鮮于同道：“門生受恩師三番知遇，今日小小效勞，止可少答科舉而已。天高地厚，未酬萬一。”當日，師生二人歡飲而別。彼此不論蒯公在家在任，每年必遣人問候，或一次或兩次，雖俸金微薄，表情而已。

光陰荏苒，鮮于同只在部中遷轉，不覺六年，應升知府。京中重他才品，敬他老成，吏部立心要尋個好缺推他，鮮于同全不在意。偶然仙居縣有信至，蒯公的公子蒯敬共，與豪戶查家爭墳地疆界，嚷罵了一場。查家走失了個小廝，賴蒯公子打死，將人命事告官。蒯敬共無力對理，一徑逃往雲南父親任所去了。官府疑蒯公子逃匿，人命真情，差人雪片下來提人，家屬也監了幾個，闔門驚懼。鮮于同查得台州正缺知府，乃央人討這地方。吏部知台州原非美缺，既然自己情願，有何不從？即將鮮于同推升台州知府。

鮮于同到任三日，豪家已知新太守是蒯公門生，特討此缺而來，替他解紛，必有偏向之情。先在衙門謠言放刁，鮮于同只推不聞。蒯家家屬訴冤，鮮于同亦佯爲不理。密差的當捕人訪緝查家小廝，務在必獲。約過兩月有餘，那小廝在杭州拿到。鮮于太守當堂審明，的系自逃，與蒯家無干。當將小廝責取查家領狀。蒯氏家屬，即行釋放。期會一日，親往墳所踏看疆界。查家見小廝已出，自知所訟理虛，恐結訟之日必然喫虧。一面央大分上到太守處說方便，一面又央人到蒯家，情願把墳界相讓講和。蒯家事已得白，也不願結冤家。鮮于太守準了和息，將查家薄加罰治，申詳上司，兩家莫不心服。正是：

只愁堂上無明鏡，不怕民間有鬼奸。

鮮于太守乃寫書信一通，差人往雲南府回覆房師蒯公。蒯公大喜，想道：“樹荊棘得刺，樹桃李得蔭，若不曾中得這個老門生，今日身家也難保。”遂寫懇切謝啓一通，遣兒子蒯敬共齎回，到府拜謝。鮮于同道：“下官暮年淹蹇，爲世所棄。受尊公老師三番知遇，得掇科目，常恐身先溝壑，大德不報。今日恩兄被誣，理當暴白。下官因風吹火，小效區區，止可少酬老師鄉試提拔之德，尚欠情多多也！”因爲蒯公子經紀家事，勸他閉戶讀書，自此無話。

鮮于同在台州做了三年知府，聲名大振，升在徽寧道做兵憲，累升河南廉使，勤於官職。年至八旬，精力比少年兀自有餘，推升了浙江巡撫，鮮于同想道：“我六十一歲登第，且喜儒途淹蹇，仕途到順溜，並不曾有風波。今官至撫臺，恩榮極矣。一向清勤自矢，不負朝廷。今日急流勇退，理之當然。但受蒯公三番知遇之恩，報之未盡，此任正在房師地方，或可少效涓埃。”乃擇日起程赴任。一路迎送榮耀，自不必說。不一日到了浙江省城。此時，蒯公也歷任做到大參地位，因病目不能理事，致政在家。聞得鮮于”先輩”又做本省開府，乃領了十二歲孫兒，親到杭州謁見。蒯公雖是房師，到小於鮮于公二十餘歲。今日蒯公致政在家，又有了目疾，龍鍾可憐。鮮于公年已八旬，健如壯年，位至開府。可見發達不在於遲早，蒯公嘆息了許多。正是：

松柏何須羨桃李，請君點檢歲寒枝。

且說鮮于同到任以後，正擬遣人問候蒯公，聞說蒯參政到門，喜不自勝，倒屣而迎。直請到私宅，以師生禮相見。蒯公喚十二歲孫兒：“見了老公祖。”鮮于公問：“此位是老師何人？”蒯公道：“老夫受公祖活命之恩，犬子昔日難中，又蒙昭雪，此恩直如覆載。今天幸福星又照吾省。老夫衰病，不久於世，犬子讀書無成，只有此孫，名曰蒯悟，資性頗敏。特攜來相托，求老公祖青目一二。”鮮于公道：“門生年齒，已非仕途人物，正爲師恩酬報未盡，所以強顏而來。今日承老師以令孫相托，此乃門生報德之會也。鄙思欲留令孫在敞衙同小孫輩課業，未審老師放心否？”蒯公道：“若蒙老公祖教訓，老夫死亦瞑目。”遂留兩個書童服事蒯悟，在都撫衙內讀書，蒯公自別去了。那蒯悟資性過人，文章日進。就是年之秋，學道按臨，鮮于公力薦神童，進學補稟，依舊留在衙門中勤學。三年之後，學業已成。鮮于公道：“此子可取科第，我亦可以報老師之恩矣。”乃將俸銀三百兩，贈與蒯悟爲筆硯之資，親送到台州仙居縣。

適值蒯公三日前一病身亡，鮮于公哭奠已畢。問：“老師臨終亦有何言？”蒯敬共道：“先父遺言，自己不幸少年登第，因而愛少賤老，偶爾暗中摸索，得了老公祖大人。後來許多年少的門生，賢愚不等，升沉不一，俱不得其氣力。全虧了老公祖大人一人，始終看覷。我子孫世世不可怠慢老成之士！”鮮于公呵呵大笑道：“下官今日三報師恩，正要天下人曉得，扶持了老成人也有用處，不可愛少而賤老也！”說罷，作別回省。草上表章，告老致仕。得旨予告，馳驛還鄉，優悠林下。每日訓課兒孫之暇，同裏中父老飲酒賦詩。後八年，長孫鮮于涵鄉榜高魁，赴京會試，恰好仙居縣蒯悟是年中舉，也到京中。兩人三世通家，又是少年同窗，並在一寓讀書。比及會試揭曉，同年進士，兩家互相稱賀。

鮮于同自五十七歲登科，六十一歲登甲，歷仕二十三年，腰金衣紫，錫恩三代。告老回家，又看了孫兒科第，直活到九十七歲，整整的四十年晚運。至今浙江人肯讀書，不到六十七歲還不丟手，往往有晚達者。後人有詩嘆雲：

利名何必苦奔忙，遲早須臾在上蒼。

但學蟠桃能結果，三千餘歲未爲長。

第二十二卷　鈍秀才一朝交泰

蒙正窯中怨氣，買臣擔上書聲。丈夫失意惹人輕，才入榮華稱慶。紅日偶然陰翳，黃河尚有澄清。浮雲眼底總難憑，牢把腳跟立定。

這首《西江月》，大概說人窮通有時，固不可以一時之得意，而自誇其能，亦不可以一時之失意，而自墜其志。

唐朝甘露年間，有個王涯丞相，官居一品，權壓百僚，僮僕千數，日食萬錢，說不盡榮華富貴。其府第廚房與一僧寺相鄰。每日廚房中滌鍋淨碗之水，傾向溝中，其水從僧寺中流出。一日，寺中老僧出行，偶見溝中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。近前觀看，乃是上白米飯，王丞相廚下鍋裏碗裏洗刷下來的。長老合掌念聲”阿彌陀佛，罪過、罪過。”隨口吟詩一首：

春時耕種夏時耘，粒粒顆顆費力勤。

春去細糠如剖玉，炊成香飯似堆銀。

三餐飽食無餘事，一口飢時可療貧。

堪嘆溝中狼藉賤，可憐天下有窮人。

長老吟詩已罷，隨喚火工道人，將笊籬笊起溝內殘飯，向清水河中滌去污泥，攤於篩內，日色曬乾，用磁缸收貯，且看幾時滿得一缸。不勾三四個月，其缸已滿。兩年之內，共積得六大缸有餘。那王涯丞相只道千年富貴，萬代奢華。誰知樂極生悲，一朝觸犯了朝廷，闔門待勘，未知生死。其時賓客散盡，僮僕逃亡，倉廩盡爲仇家所奪。王丞相至親二十三口，米盡糧絕，擔飢忍餓，啼哭之聲，聞於鄰寺。長老聽得，心懷不忍。只是一牆之隔，除非穴牆可以相通。

長老將缸內所積飯幹浸軟，蒸而饋之。王涯丞相喫罷，甚以爲美，遣婢子問老僧，他出家之人，何以有此精食？老僧道：“此非貧僧家常之飯，乃府上滌釜洗碗之餘，流出溝中，貧僧惜有用之物棄之無用，將清水洗盡，日色曬乾，留爲荒年貧丐之食。今日誰知，仍濟了尊府之急。正是一飲一啄，莫非前定。”王涯丞相聽罷，嘆道：“我平昔暴殄天物如此，安得不敗？今日之禍，必然不免。”其夜，遂伏毒而死。當初富貴時節，怎知道有今日？正是：貧賤常思富貴，富貴又履危機。此乃福過災生，自取其咎。假如今人貧賤之時，那知後日富貴？即如榮華之日，豈信後來苦楚？

如今在下再說個先憂後樂的故事。列位看官們，內中倘有胯下忍辱的韓信，妻不下機的蘇秦，聽在下說這段評話，各人回去硬挺着頭頸過日，以待時來，不要先墜了志氣。有詩四句：

秋風衰草定逢春，尺蠖泥中也會伸。

畫虎不成君莫笑，安排牙爪始驚人。

話說國朝天順年間，福建延平府將樂縣，有個宦家，姓馬，名萬羣，官拜吏科給事中。因論太監王振專權誤國，削籍爲民。夫人早喪，單生一子，名曰馬任，表字德稱。十二歲遊庠，聰明飽學。說起他聰明，就如顏子淵聞一知十；論起他飽學，就如虞世南五車腹笥。真個文章蓋世，名譽過人！馬給事愛惜如良金美玉，自不必言。

裏中那些富家兒郎，一來爲他是黃門的貴公子，二來道他經解之才，早晚飛黃騰達，無不爭先奉承。其中更有兩個人奉承得要緊，真個是：

冷中送暖，閒裏尋忙。出外必稱弟兄，使錢那問爾我。偶話店中酒美，請飲三杯；才誇妓館容嬌，代包一月。掇臀捧屁，猶雲手有餘香；隨口蹋痰，惟恐人先着腳。說不盡諂笑脅肩，只少個出妻獻子。

一個叫黃勝，綽號黃病鬼；一個叫顧祥，綽號飛天炮仗。他兩個祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不識丁，也頂上讀書的虛名。把馬德稱做個大菩薩供養，扳他日後富貴往來，那馬德稱是忠厚君子，彼以禮來，此以禮往，見他殷勤，也遂與之爲友。黃勝就把親妹六媖，許與德稱爲婚。德稱聞此女才貌雙全，不勝之喜。但從小立個誓願：

若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。

馬給事見他立志高明，也不相強，所以年過二十，尚未完娶。

時值鄉試之年，忽一日，黃勝、顧祥邀馬德稱，向書鋪中去買書。見書鋪隔壁有個算命店，牌上定道：要知命好醜，只問張鐵口。

馬德稱道：“此人名爲鐵口，必肯直言。”買完了書，就過間壁，與那張先生拱手道：“學生賤造，求救。”先生問了八字，將五行生剋之數，五星虛實之理，推算了一回，說道：“尊官若不見怪，小子方敢直言。”馬德稱道：“君子問災不問福，何須隱諱！”黃勝、顧祥兩個在傍，只怕那先生不知好歹，說出話來衝撞了公子。黃勝便道：“先生仔細看看，不要輕談。”顧祥道：“此位是本縣大名士，你只看他今科發解，還是發魁？”先生道：“小子只據理直講，不知準否？貴造偏才歸祿，父主崢嶸，論理必生於貴宦之家。”黃、顧二人拍手大笑，道：“這就準了。”先生道：“五星中命纏奎壁，文章冠世。”二人又大笑道：“好先生，算得準，算得準！”先生道：“只嫌二十二歲交這運不好，官煞重重，爲禍不小。不但破家，亦防傷命。若過得三十一歲，後來到有五十年榮華。只怕一丈闊的水缺，雙腳跳不過去。”黃勝就罵起來道：“放屁，那有這話！”顧祥伸出拳來道：“打這廝，打歪他的鐵嘴！”馬德稱雙手攔住，道：“命之理微，只說他算不準就罷了，何須計較。”黃、顧二人口中還不乾淨，卻得馬德稱抵死勸回。那先生只求無事，也不想算命錢了。正是：

阿庾人人喜，直言個個嫌。

那時，連馬德稱只道自家唾手功名，雖不深怪那先生，卻也不信。誰知三場得意，榜上無名。自十五歲進場，到今二十一歲，三科不中。若論年紀還不多，只爲進場屢次了，反覺不利。又過一年，剛剛二十二歲。馬給事一個門生又參了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，尋馬萬羣當初做有司時罪過，坐贓萬兩，着本處撫按追解。馬萬羣本是個清官，聞知此信，一口氣得病，數日身死。馬德稱哀慼盡禮，此心無窮。卻被有司逢迎上意，逼要萬兩贓銀交納。此時只得變賣家產，但是有稅契可查者，有司徑自估價官賣。只有續置一個小小田莊，未曾起稅，官府不知。馬德稱恃顧祥平昔至交，只說顧家產業，央他暫時承認。又有古董書籍等項約數百金，寄與黃勝家中去訖。

卻說有司官將馬給事家房產田業盡數變賣，未足其數，兀自吹毛求疵不已。馬德稱扶柩在墳堂屋內暫住。忽一日，顧祥遣人來言，府上餘下田莊，官府已知，瞞不得了。馬德稱無可奈何，只中得入官。後來聞得反是顧祥舉首，一則恐後連累，二者博有司的笑臉。德稱知人情奸險，付之一笑。過了歲餘，馬德稱往黃勝家，索取寄頓物件，連走數次，俱不相接。結末遣人送一封帖來。馬德稱拆開看時，沒有書柬，止封帳目一紙。內開某月某日某事用銀若干，某該合認，某該獨認。如此非一次，隨將古董書籍等項估計扣除，不還一件。德稱大怒，當了來人之面，將帳目扯碎，大罵一場：“這般狗彘之輩，再休相見！”從此親事亦不題起。黃勝巴不得杜絕馬家，正中其懷。正合着西漢馮公的四句，道是：

一貴一賤，交情乃見；

一死一生，乃見交情。

馬德稱在墳屋中守孝，弄得衣衫藍縷，口食不周。“當初父親存日，也曾賙濟過別人。今日自己遭困，卻誰人賙濟我？”守墳的老王攛掇他把墳上樹木倒賣與人，德稱不肯。老王指着路上幾顆大柏樹道：“這樹不在冢傍，賣之無妨。”德稱依允，講定價錢，先倒一棵下來，中心都是蟲蛀空的，不值錢了。再倒一棵，亦復如此。德稱歎道：“此乃命也！”就教住手。那兩棵樹只當燒柴，賣不多錢，不兩日用完了。身邊只剩得十二歲一個家生小廝，央老王作中，也賣與人，得銀五兩。這小廝過門之後，夜夜小遺起來，主人不要了，退還老王處，索取原價。德稱不得已，情願減退了二兩身價賣了。好奇怪！第二遍去就不小遺了。這幾夜小遺，分明是打落德稱這二兩銀子，不在話下。

光陰似箭，看看服滿。德稱貧困之極，無門可告。想起有個表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清縣知縣也是父親門生，不如去投奔他，兩人之中，也有一遇。當下將幾件什物家火，託老王賣充路費。漿洗了舊衣舊裳，收拾做一個包裹，搭船上路。直至杭州，問那表叔，剛剛十日之前，已病故了。隨到德清縣投那個知縣時，又正遇這幾日爲錢糧事情，與上司爭論不合，使性要回去，告病關門，無由通報。正是：

時來風送滕王閣，運去雷轟薦福碑。

德稱兩處投人不着，想得南京衙門做官的多有年家。又趁船到京口，欲要渡江，怎奈連日大西風，上水船寸步難行。只得往句容一路步行而去，徑往留都。且數留都那幾個城門：神策金川儀鳳門，懷遠清涼到石城，三山聚寶連通濟，洪武朝陽定太平。

馬德稱由通濟門入城，到飯店中宿了一夜。次早，往部科等各衙門打聽，往年多有年家爲官的，如今升的升了，轉的轉了，死的死了，壞的壞了，一無所遇。乘興而來，卻難興盡而返。流連光景，不覺又是半年有餘，盤纏俱已用盡。雖不學伍大夫吳門乞食，也難免呂蒙正僧院投齋。忽一日，德稱投齋到大報恩寺，遇見個相識鄉親。問其鄉里之事，方知本省宗師按臨歲考，德稱在先服滿時，因無禮物送與學裏師長，不曾動得起復文書及遊學呈子，也不想如此久客於外。如今音信不通，教官徑把他做避考申黜。千里之遙，無由辨復。真是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。德稱聞此消息，長嘆數聲，無面回鄉。意欲覓個館地，權且教書餬口，再作道理。

誰知世人眼淺，不識高低。聞知異鄉公子如此形狀，必是個浪蕩之徒，便有錦心繡腸，誰人信他，誰人請他？又過了幾時，和尚們都怪他蒿惱。語言不遜，不可盡說。幸而天無絕人之路。有個運糧的趙指揮，要請個門館先生同往北京，一則陪話，二則代筆，偶與承恩寺主持商議。德稱聞知，想道：“乘此機會，往北京一行，豈不兩便。”遂央僧舉薦。那俗僧也巴不得遣那窮鬼起身，就在指揮面前稱揚德稱好處，且是束脩甚少。趙指揮是武官，不管三七二十一，只要省，便約德稱在寺，投刺相見，擇日請了下船同行。德稱口如懸河，賓主頗也得合。不一日，到黃河岸口，德稱偶然上岸登東。忽聽發一聲響，猶如天崩地裂之形。慌忙起身看時，喫了一驚，原來河口決了。趙指揮所統糧船三分四散，不知去向。但見水勢滔滔，一望無際。

德稱舉目無依，仰天號哭，嘆道：“此乃天絕我命也，不如死休！”方欲投入河流，遇一老者相救。問其來歷，德稱訴罷，老者側然憐憫，道：“看你青春美質，將來豈無發跡之期？此去短盤至北京，費用亦不多，老夫帶得有三兩荒銀，權爲程敬。”說罷，去摸袖裏，卻摸個空，連呼“奇怪。”仔細看時，袖底有一小孔，那老者趕早出門，不知在那裏遇着剪綹的剪去了。老者嗟嘆道：“古人云：‘得咱心肯日，是你運通時’。今日看起來，就是心肯，也有個天數。非是老夫吝惜，乃足下命運不通所致耳。欲屈足下過舍下，又恐路遠不便。”乃邀德稱到市心裏，向一個相熟的主人家借銀五錢爲贈。德稱深感其意，只得受了，再三稱謝而別。德稱想：這五錢銀子，如何盤纏得許多路。思量一計，買下紙筆，一路賣字。德稱寫作俱佳，爭奈時運未利，不能討得文人墨士賞鑑，不過村坊野店胡亂買幾張糊壁，此輩曉得什麼好歹，那肯出錢。德稱有一頓沒一頓，半飢半飽，直捱到北京城裏，下了飯店。問店主人借縉紳看查，有兩個相厚的年伯，一個是後兵尤侍郎，一個是左卿曹光祿。當下寫了名刺，先去謁曹公。曹公見其衣衫不整，心下不悅，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程儀就辭了。再去見尤侍郎，那尤公也是個沒意思的，自家一無所贈，寫一封柬帖薦在邊上陸總兵處。店主人見有這封書，料有際遇，將五兩銀子借爲盤纏，誰知正值北虜也先爲寇，大掠人畜。陸總兵失機，扭解來京問罪，連尤侍郎都罷官去了。德稱在塞外擔閣了三四個月，又無所遇，依舊回到京城旅寓。

店主人折了五兩銀子，沒處取討。又欠下房錢飯錢若干，索性做個宛轉，倒不好推他出門，想起一個主意來。前面衚衕有個劉千戶，其子八歲，要訪個下路先生教書，乃薦德稱。劉千戶大喜。講過束脩二十兩。店主人先支一季束脩自己收受，準了所借之數。劉千戶頗盡主道，送一套新衣服，迎接德稱到彼會館。自此饔餐不缺，且訓誦之暇，重溫經史，再理文章。剛剛坐彀三個月，學生出起痘來，太醫下藥不效，十二朝身死。劉千戶單隻此子，正在哀痛，又有刻薄小人對他說道：“馬德稱是個降禍的太歲、耗氣的鶴神，所到之處必有災殃。趙指揮請了他就壞了糧船，尤待郎薦了他就壞了官職。他是個不吉利的秀才，不該與他親近。”劉德戶不想自兒死生有命，到抱怨先生帶累了。各處傳說，從北京中起他一個異名，叫做”鈍秀才”。凡鈍秀才街上過去，家家閉戶，處處關門。但是早行遇着鈍秀才的一日沒采，做買賣的折本，尋人的不遇，告官的理輸，討債的不是廝打定是廝罵，就是小學生上學，也被先生打幾下手心。有此數項，把他做妖物相看。倘然狹路相逢，一個個吐口誕沫，叫句“吉利”方走。可憐馬德稱衣冠之胄，飽學之才，今日時運不利，弄得日無飽餐，夜無安宿。同時有個浙中吳監生，性甚硬直。聞知鈍秀才之名，不信有此事，特地尋他相會。延至寓所，叩其胸中所學，甚有接待之意。坐席猶未暖，忽得家書報家中老父病故，踉蹌而別，轉薦與同鄉呂鴻臚。呂公請至寓所，待以盛饌。方纔舉箸，忽然廚房中火起，舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步，被地方拿他做火頭，解去官司。不由分說，下了監鋪。幸呂鴻臚是個有天理的人，替他使錢，免其枷責。從此，“鈍秀才”其名益著，無人招接，仍復賣字爲生。慣與裱家書壽軸，喜逢新歲寫春聯。夜間常在祖師廟、關聖廟、五顯廟這幾處安身。或與道人代寫疏頭，趁幾文錢度日。

話分兩頭。卻說黃病鬼黃勝自從馬德稱去後，初時還怕他還鄉，到宗師行黜，不見回家。又有人傳信，道是隨趙指揮糧船上京，被黃河水決，已覆沒矣。心下坦然無慮。朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，決不二夫。到天順晚年鄉試，黃勝夤緣賄賂，買中了秋榜。裏中奉承者，填門塞戶。聞知六媖年長未嫁，求親者日不離門，六媖堅執不從，黃勝也無可奈何。到冬底，打疊行囊，往北京會試。馬德稱見了鄉試錄，已知黃勝得意，必然到京，想起舊恨，羞與相見，預先出京躲避。誰知黃勝不耐功名，若是自家學問上掙來的前程，倒也理之當然，不放在心裏。他原裏買來的舉人，小人乘君子之器，不覺手之舞之，足之蹈之。又將銀五十兩，買了個勘合，馳驛到京，尋了個大大的下處。且不去溫習經史，終日穿花街過柳巷，在院子裏表子家行樂。常言道“樂極悲生”。嫖出一身廣瘡。科場漸近，將白金百兩送太醫，只求速愈。太醫用輕粉劫藥，數日之內，身體光鮮，草草完場而歸。不夠半年，瘡毒大發，醫治不痊，嗚呼哀哉死了！既無兄弟，又無子息，族間都來搶奪傢俬。其妻王氏又沒主張，全賴六媖一身，內支喪事，外’應親族，按譜立嗣，衆心俱悅服無言。六媖自家也分得一股傢俬，不下數千金。想起丈夫覆舟消息，未知真假。費了多少盤纏，各處遣人打聽下落。有人自北京來，傳說馬德稱未死，落莫在京，京中都呼爲“鈍秀才”。六媖是個女中丈夫，甚有劈着，收拾起輜重銀兩，帶了丫環僮僕，僱下船隻，一徑來到北京尋取丈夫。訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫《法華經》，乃將白金百兩，新衣數套，親筆作書，緘封停當，差老家人王安齎去，迎接丈夫。分付道：“我如今便與馬相公授例入監，請馬相公到此讀書應舉，不可遲滯。”

王安到龍興寺，見了長老，問：“福建馬相公何在？”長安道：“我這裏只有個鈍秀才，並沒有什麼馬相公。”王安道：“就是了，煩引相見。”和尚引到大悲閣下，指道：“傍邊桌上寫經的，不是鈍秀才？”王安在家時，曾見過馬德稱幾次，今日雖然藍縷，如何不認得？一見德稱便跪下磕頭。馬德稱卻在貧賤患難之中，不料有此，一時想不起來，慌忙扶住，問道：“足下何人？”王安道：“小的是將樂縣黃家，奉小姐之命，特來迎接相公，小姐有書在此。”德稱便問：“你小姐嫁歸何宅？”王安道：“小姐守志至今，誓不改適。因家相公近故，小姐親到京中來訪相公，要與相公入粟北雍，請相公早辦行期。”德稱方纔開緘而看，原來是一首詩，詩曰：

何事蕭郎戀遠遊？應知烏帽未籠頭。

圖南自有風雲便，且整雙簫集風樓。

德稱看罷，微微而笑。王安獻上衣服銀兩，且請起程日期。德稱道：“小姐盛情，我豈不知！只是我有言在先：若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。向因貧困，學業久荒。今幸有餘資可供燈火之費，且待明年秋試得意之後，方敢與小姐相見。”王安不敢相逼，求賜回書。德稱取寫經餘下的繭絲一幅，答詩四句：“逐逐風塵已厭遊，好音剛喜見伻頭。嫦娥夙有攀花約，莫遣簫聲出鳳樓。”德稱封了詩，付與王安。王安星夜歸京，回覆了六媖小姐。開詩看畢，嘆惜不已。其年天順爺爺正遇“土木之變”，皇太后權請嘟王攝位，改元景泰。將奸鬮王振全家抄沒，凡參劾王振喫虧的加官賜蔭。黃小姐在寓中得了這個消息，又遣王安到龍興寺，報與馬德稱知道。德稱此時雖然借寓僧房，圖書滿案，鮮衣美食，已不似在先了。和尚們曉得是馬公子馬相公，無不欽敬。其年正是三十二歲，交逢好運，正就張鐵口先生推算之語。可見：

萬般皆是命，半點不由人。

德稱正在寺中溫習舊業，又得了王安報信，收拾行囊，別了長老赴京，另尋一寓安歇。黃小姐撥家僮二人伏侍，一應日用供給絡繹饋送。德稱草成表章，敘先臣馬萬羣直言得禍之由，一則爲父親乞恩昭雪，一則爲自己辯復前程。聖旨倒下，準復馬萬羣原官，仍加三級；馬任復學復廩；所抄沒田產，有司追給。德稱差家僮報與小姐知道。黃小姐又差王安送銀兩到德稱寓中，叫他稟例入粟。明春就考了監元，至秋髮魁。就於寓中整備喜筵，與黃小姐成親。來春又中了第十名會魁，殿試二甲，考選庶吉士。上表給假還鄉，焚黃謁墓，聖旨準了。夫妻衣錦還鄉，府縣官員出郭迎接。往年抄沒田宅，俱用官價贖還，造冊交割，分毫不少。賓朋一向疏失者，此日奔走其門如市。只有顧祥一人自覺羞慚，遷往他郡而去。時張鐵口先生尚在，聞知馬公子得第榮歸，特來拜賀，德稱厚贈之而去。

後來，馬任直做到禮、兵、刑三部尚書，六媖小姐封一品夫人。所生二子，俱中甲科，簪纓不絕。至今延平府人，說讀書人不得第者，把“鈍秀才”爲比。後人有詩嘆雲：

十年落魄少知音，一日風雲得稱心。

秋菊春桃時各有，何須海底去撈針。

第二十三卷　蔣興哥重會珍珠衫

仕至千鍾非貴，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閒得意。

這首詞名爲《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫爲酒色財氣四字損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。

說起那四字中，總到不得那“色”字利害。眼是情媒，心爲欲種。起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。假如牆花路柳，偶然適興，無損於事。若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：

人心或可昧，天道不差移。

我不淫人婦，人不淫我妻。

看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。

話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因爲喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白脣紅，行步端莊，言辭敏捷，聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想着他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！

閒話體題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩乾淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親都來弔孝。本縣有個王公正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了。衆親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小祥之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。

光陰如箭，不覺週年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方纔依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》爲證：“孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結綵燭光輝，合巹花筵齊備。卻羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。”說這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒，因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：

天下婦人多，王家美色寡。

有人娶着他，勝似爲附馬。

常言道：“做買賣不着，只一時；討老婆不着，是一世。”若干官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皁白，定了親事，後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子爲婚。今日取過門來，果然嬌姿豔質，說起來，比他兩個姐兒加倍標緻。正是：

吳宮西子不如，楚國南威難賽。

若比水月觀音，一樣燒香禮拜。

蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻何忍分離？不覺兩淚交流，興哥也自割捨不得，兩下悽慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐喫山空’，我夫妻兩口也要成家立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指着樓前一棵植樹道：“明年此樹發芽，便盼着官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩，帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，只帶一個後生些的去；留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠離。分付停當了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回。”兩個掩淚而別。正是：

世上萬般哀苦事，無非死別與生離。

興哥上路，心中只想着渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識都來會面，興哥送了些人事。排家的治酒接風，一連半月二十日，不得空閒。興哥在家裏，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢，每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：

只爲蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。

興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。

不題興哥做客之事，且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶鬧轟轟的暖火盆、放爆竹、喫合家歡耍子，三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生悽楚！正合古人的四句詩，道是：

臘盡愁難盡，春歸入未歸；

朝來嗔寂寞，不肯試新衣。

明日正月初一日，是個歲朝。晴雲、暖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨着大街，第二帶方做臥室，三巧兒閒常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂裏走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，喚他來卜問官人消息也好。”晴雲道：“今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”到初四日早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得口當口當口當的敲響，響的這件東西，喚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啓內坐着。討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生佔成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麼？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺於春，立春前後，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財採。”三巧兒叫買辦的把三分銀子打發他去，歡天喜地上樓去了。真所謂”望梅止渴”、“畫餅充飢，“大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只爲信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜，三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌；一日幾遍，向外探望。也是合當有事，遇着這個俊俏後生。正是：

有緣千里能相會，無緣對面不相逢。

這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼爲大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一頂蘇樣的百柱騌帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿着相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人目不轉睛的，只道心上喜了他，也對着樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠着牀沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。

誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心念唸的放他不下，肚裏想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉爲人在世。”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷。那一家不認得，須是與他商議，定有道理。這一夜番來覆去，勉強過了。

次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬着頭，正在天井裏揀珠子；聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢爲禮了。大官人起得好早！有何貴幹？”陳大郎道：“特特而來，若遲時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾麼？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話麼？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐着，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人，便向衣袖裏摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，乾孃收過了，方纔敢說。”婆子不知高低，那裏肯受，大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子一併奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你爲求我。只爲這樁大買賣，不是老孃成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪！老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依舊奉納。”說罷，將金錠放銀包內一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿向臥房中藏過忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麼買賣用着老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央乾孃去借借。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家裏，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女眷藉藉。”便把椅兒掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。

婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難！蔣興哥新娶這房娘子不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方纔所賜，是老身福薄，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得。口裏說：“我陳商這條性命都在乾孃身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方纔起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨，只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回復。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：

未曾滅項興劉，先見築壇拜將。

當日無話，到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子放在個大皮匣內，喚小郎揹着，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東張望。不多時，只見薛婆抱着一個蔑絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用麼？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開，內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛着新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類做一堆兒放着，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅着，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時鄰居閒漢已自走過七八個人，在鋪前站着看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移。這裏陳大郎拿着東西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔閣人則甚！”陳大郎道：“怎麼不買？”兩個又論了一番價。正是：

只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。

王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看，只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫環去喚那婆子借他東西看看。晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”晴雲道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閒與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱着便走。晴雲道：“我替你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷旌旗，耳聽好消息。

晴雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方纔這些東西如何不賣？”婆子道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前如何告得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒喚丫環看茶，婆子道：“不擾茶了，老身有件要緊的事欲往西街走走，遇着這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔誤工程’。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫晴雲送他下樓，出門向西去了。三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫環開看，只見薛婆衣衫半溼，提個破傘進來，口兒道：“晴幹不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那裏去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧兒道：“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土少什麼一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家裏，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得着。”說罷，恰好晴雲討茶上來，兩個喫了。

婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也只是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙開了箱籠，陸續搬出許多釵、鈿、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的蔑絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘忒精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。

三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢也是快活的。”三巧兒道：“只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一併清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。

婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閒，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“他只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時就過來閒話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說那裏話。”

只見兩個丫環輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，喫起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直喫到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾。又陪他喫了晚飯，說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了，大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這蔑絲箱兒老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘出門去了。正是：

世間只有虔婆嘴，鬨動多多少少人。

卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中喫了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎着他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩，再隔五六年，開花結果，纔得到你口。你莫在此探頭探腦，老孃不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。

次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盆子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒這回不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴雲已自報知主母。三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家賠鈔，不當受了。”婆子央兩個丫環搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家備不出甚麼好東西，只當一茶奉獻。”晴雲便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是，說過一年就轉，不知怎地擔闊了。”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不爲罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女，朝歡暮樂，那裏想家？或三年四年纔回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當閒話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，喫得酩酊而別。

第三日，同小二來取家火，就領這一半價錢。三巧兒又留他喫點心。從此以後，把那一半賒錢爲由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫環們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？遊方僧道、乞丐、閒漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：

畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。

陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高廠風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真個對家裏兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指着牀前一個小小藤榻兒，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不着好講些閒話。”說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同喫了一會酒，方纔歇息。兩個丫環原在牀前打鋪相伴，因有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。從此爲始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺挈碗的殷勤熱鬧，不一而足。牀榻是丁字樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅，婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啓齒。

光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他喫麪。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉，埋怨婆子道：“乾孃，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：

排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。

卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗裏引着陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把前袖一摸，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴雲便把燈向街上照去。這裏婆子捉個空，招着陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏着。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”晴雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，摸上樓來。三巧兒問道：“你沒了什麼東西？”婆子袖裏扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒餚盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜、兩壺酒，分付丫環拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，喫了一回，各去歇息不題。

再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？只苦了家中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人，約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫環，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多喫幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫環被纏不過，勉強喫了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒分付關了樓門，發放她先睡。她兩個自在喫酒。婆子一頭喫，口裏不住的說囉說皁道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身遲，還不喫虧；我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後就曉得快活。大娘你可也是這般麼？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋味的到好，嘗過的便丟不下，心坎裏時時發癢，日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在孃家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老孃也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就緊了。我只做張做勢的叫疼，就遮過了。”三巧兒道：“你做女兒時夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在孃家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。”三巧兒道：“兩個女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐上，說道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”三巧兒舉手把婆子肩呷上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人家打熬不過。終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳。如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂、救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是甚麼法兒？”婆子道：“少停到牀上睡了，與你細講。”

說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來。”便去開樓門。陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。都是婆子預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了。”又走轉來，便引着陳大郎到自己榻上伏着，婆子下樓去了一回，覆上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麼處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一牀睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上牀，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，牀上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的扌雙在三巧兒牀上去。三巧兒摸着身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏，就捧着婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱。那個驀地騰身而上，就幹起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕薄；一個是閨中懷春的少婦，一個客邸暮色的才郎；一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用計細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到牀間，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非幹老身之事。”三巧兒道：“事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麼好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了睛雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不捨。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫環被婆子把甜話兒偎他，又把利害的話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服。漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒喫，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫環迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。

陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子，往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西，送那婆子。婆子只爲圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。

古人云：“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想磋跎了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。婦人到情願收拾了些細軟跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得，我們相交始末都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫環又帶去不得。你丈夫回來跟究出情由，怎肯幹休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，託他捎個書信到薛婆處，也教奴家放心。”陳大郎道：“我自用心，不消分付。”又過幾日，陳大郎僱下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾閤眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得着。奴家把與你做個紀念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫環開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：

昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡；

堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。

話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿着，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話。忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標致。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得”上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣方纔回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓爲商，都稱爲羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩個遂成知己，不時會面。興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄爲何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情告訴了一遍。扯着衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。”興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫爲證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。

回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩乾孃轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊有記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。

急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，只爲我貪着蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹孃同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛着你，欲見一面，我已僱下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮，聞說爹孃有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨橋回來。”

卻說三巧兒回家，見爹孃雙雙無恙，喫了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：

立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑煤聘定王氏爲妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。

成化二年月日手掌爲記。

書中又包着一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便回道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客纔回，又不曾住過三朝五日，有什麼破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了。”

王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什麼珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說着了他緊要的關目，差得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，驚得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖了。”婦人那裏肯說，悲悲咽咽哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆，教他慢慢的偎着女兒，問他個明白。王公心中納悶，走到鄰家閒話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。

三巧兒在房中獨坐，想着珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子又不知那裏來的。沉吟了半晌，道：“我曉得了。這拆簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸樑自盡，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得乾淨。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在樑上，正欲自縊。也是壽數未絕，不曾關上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐子，孃兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去。休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：

夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。

再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，喫打不過，只得從頭至尾細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一夥人趕到薛婆家裏，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？

話分兩頭，卻說南京有個吳傑進士，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫將樓上十六個箱籠，原封不動連鑰匙送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個陪嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒志氣的，正是人心不同。

閒話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了。回到新安，一心只想着三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認，急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口大罵老婆起來，惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏着，倖免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸，走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子爲勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討什麼‘珍珠衫’。原爲渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”

陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症，牀上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝伏侍得不耐煩，陳大郎心上不安，打熬起精神寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，權是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問着陳商家裏，送了家書，那承差飛馬去了。正是：

只爲千金書信，又成一段姻緣。

話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺僕。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟傢俬，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，僱個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引着男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問着了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，並不言語。過了一月有餘，平氏要選個好日子扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麼委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的喫，空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道後生寡婦在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。僱人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。

間壁有個張七嫂，爲人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”

平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便我守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所託，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富人家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續絃了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出衆。似娘子這般丰姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之託，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊，張七嫂往來回復了幾次，兩相依允。

話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：

規矩熟閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。

蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字可叫做陳商？可是白淨面皮、沒有須、左手長指甲的麼？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫爲表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續絃，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨諫然。從此恩情愈篤，這纔是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：

天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？

分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。

再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住不由分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣蘭準了，因這日有公事，分付把凶身鎖押，次日候審。

你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閒看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”

當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主。”縣主問衆幹證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他急論。他因年老腳睒，自家跌死，不幹小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，俟晚堂聽檢。”原來來家也是個大戶，有體面的。老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，衆目共見，只求爺爺到小人家裏相驗，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求告。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問。”慌的他弟兄兩個連連叩頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推僕是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮；一應殯殮之費都要他支持，你可服麼？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外，當下原、被告都叩頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，着差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。”正是，公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。

卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐鍼氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹孃消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救，這叫做知恩報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，着實小心盡禮，更不惜費，宋家兄弟都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主喚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麼？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍折開，幸然在此三年不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠抬去，都教興哥收領；又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：

珠還合浦重生採，劍合豐城倍有神。

堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！

此人向來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是後話。

再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶；又且平氏年長一歲，讓平氏爲正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩爲證：

恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。

殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。

第二十四卷　陳御史巧勘金釵鈿

世事番騰似轉輪，眼前兇吉未爲真；

請看久久分明應，天道何曾負善人？

聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶，家中只有個老母，自家賣油爲生。一日挑了油擔出門，中途因裏急，走上茅廁大解，拾得一個市裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回家，對老孃說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”老孃看見，到喫了一驚，道：“你莫非做下歹事偷來的麼？”金孝道：“我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說！早是鄰舍不曾聽得哩。這裹肚其實不知什麼人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老孃道：“我兒，常言道：‘貧富皆由命’，你若命該享用，不生在挑油擔的人家來了。依我看來，這銀子雖非是你設心謀得來的，也不是你辛苦掙來的，只怕無功受祿，反受其殃。這銀子不知是本地人的？遠方客人的？又不知是自家的？或是借貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖了也不可知。曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”金孝是個本分的人，被老孃教訓了一場，連聲應道：“說得是，說得是！”放下銀包裹肚，跑到那茅廁邊去。只見鬧嚷嚷的一叢人圍着一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢子是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。只道卸下茅坑，喚幾個潑皮來，正要下去淘摸，街上人都擁着閒看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四、五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白布裹肚麼？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是！是你抬着？！還了我，情願出賞錢。”衆人中有快嘴的便道：“依着道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在家裏，你只隨我去便有。”衆人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過了人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這夥人一鬨都跟了去。

金孝到了家中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人檢出銀包看時，曉得原物不動。只怕金孝要他出賞錢，又怕衆人喬主張他平分，反使欺心，賴着金孝，道：“我的銀子，原說有四、五十兩，如今只剩得這些，你匿過一半了，可將來還我！”金孝道：“我才拾得回來，就被老孃逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人賴定短少了他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭髮提起，像只小雞一般放番在地，捻着拳頭便要打。引得金孝七十歲的老孃，也奔出門前叫屈。衆人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來審問。衆人怕事的，四散走開去了；也有幾個大膽的，站在傍邊看縣尹相公怎生斷這公事。

卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾了小人的銀子，藏過一半不還。”一邊道：“小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”縣尹問衆人：“誰做證見？”衆人都上前稟道：“那客人脫了銀子，正在茅廁邊抓尋不着，卻是金孝自走來承認了，引他回去還他。這是小人們衆目共睹。只銀子數目多少，小人不知。”縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一干人到縣來。縣尹升堂，衆人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回覆。庫吏複道：“有三十兩。”縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”縣主道：“你看見他抬取的，還是他自家承認的？”客人道：“實是他親口承認的。”縣主道：“他若是要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自家招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是三十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”客人道：“這銀子實是小人的，小人情願只領這三十兩去罷。”縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得了銀子，千恩萬謝的扶着老孃去了。那客人已經官斷，如何敢爭？只得含羞噙淚而去。衆人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。看官，今日聽我說”金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。只如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事蹟雖異，天理則同。

卻說江西贛州府石城縣有個魯廉憲，一生爲官清介，並不要錢，人都稱爲“魯白水，”那魯廉憲與同縣顧僉事累世通家，魯家一子，雙名學曾；顧家一女，小名阿秀，兩下面約爲婚，來往間親家相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜着孩兒在於任所，一向遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任一病身亡。學曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周了。顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之託。”孟夫人道：“魯家雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今只差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯。”顧僉事道：“在家從父，這也由不得他，你只慢慢的勸他便了。”當下孟夫人走到女兒房中，說知此倩。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯家行禮，他若行不起禮，倒願退親，你只索罷休。”阿秀道：“說那裏話！若魯家貧不能聘，孩兒情願守志終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。

忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯家。但見門如敗寺，屋似破窯，窗槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹牆漏瓦權棲足，只怕雨來；舊椅破牀便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日，魯公子恰好到他家借米去了，只有個燒火的白髮婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這裏老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉託他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裏。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留着侄兒在房中喫飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。

魯公子心中不勝歡喜，只是身上藍縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，只是今日進城，天色已晚了。宦家門牆，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，衆人未必盡知，去時也須仔細。憑着愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也只道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個奸計：只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：

欺天行當人難識，立地機關鬼不知。

梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。

卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏只見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望着園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子麼？”梁尚賓連忙鞠個躬，應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話：“請公子到內室相見。”才下得亭子，又有兩個丫環提着兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷着個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言人貧智短，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想道：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣。若得見親夫一面，死亦甘心。”當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，只行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹忄西惶，只饒得哭下一場。正是：

真假不同，心腸各別。

少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌孃兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成體，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，麪皮都急得通紅了。席間，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不爲怪。那假公子在席上自覺侷促，本是能飲的，只推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。只見丫環來稟：“東廂內鋪設已完，請公子安置。”假公子作揖謝酒，丫環掌燈送到東廂去了。

夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱寵，取出私房銀子八十兩，又銀盃二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做孃的手中只有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做孃的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。”阿秀聽了這一班道理，只得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”當下喚管家婆來到，分付他只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：“送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管家婆已會其意了。

再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹊蹺緣故，只是不睡。果然，一更之後，管家婆推門而進，報道：“小姐自來相會。”假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事，那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管家婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也忄西惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀伯聲張起來，被丫環們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作《如夢令》詞雲：

可惜名花一朵，繡巾莫深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂峯殘破。錯誤！錯誤！怨殺東風分付。

常言事不三思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。

閒話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫環催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：“我白白裏騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥倖。只是今日魯家又來，不爲全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日才放他去；若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分乾淨了。”計較已定，走到酒店上自飲三杯，喫飽了肚裏，直延捱到午後，方纔回家。

魯公子正等得不耐煩，只爲沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦躁起來，教莊家往東村尋取兒子，並無蹤跡。走向媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有麼？”田氏道：“他自己檢在箱裏，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，只爲一個有司官與他做對頭，要下手害他；卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他爲媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不幹好事，心下每每不悅，開口只叫做“村郎，“以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。卻說姑侄兩個正在心焦，只見梁尚賓滿臉春色回家。老孃便罵道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裏噇酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”梁尚賓不回娘語，一徑到自己房中，把袖裏東西都藏過了，纔出來對魯公子道：“偶爲小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罷。”老孃罵道：“你只顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己幹正務，管他今日明日！”魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告借。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在間壁皮匠家納底，今晚催來，明日早奉穿去。”魯公子沒奈何，只得又住了一宿。

到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡個日高三丈，早飯都喫過了，方纔起身，把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之類，喚個莊客送公子回去，又囑付道：“若親事就緒，可來回復我一聲，省得我牽掛。”魯公子作揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹？真假何如？依我說，不如只往前門硬挺着身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：背後害他當面好，有心人對沒心人。

魯公子回到家裏，將衣服鞋襪裝扮起來。只有頭巾分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰舍家借個熨斗，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。只是這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方纔移步徑投顧僉事家來。門公認是生客，回道：“老爺東莊去了。”魯公子終是宦家的子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在家，小人不敢亂傳。”魯公子道：“夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”

孟夫人聽說，喫了一驚，想：“他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。”先教管家婆出去，問他有何話說。管家婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：“這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的；如今是白白兒的，瘦瘦兒的。”夫人不信道：“有這等事！”親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委決不下，教管家婆出去，細細把家事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子的樣子。再問他今日爲何而來，答道：“前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉間，今早纔回，特來參謁，望恕遲誤之罪。”夫人道：“這是真情無疑了。只不知前夜打脫冒的冤家又是那裏來的？”慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：“這都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題起了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？”正是：只因一着錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說慌又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦；分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了三分主意，便道：“母親且與他相見，我自有道理。”

孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把高椅朝上放下：“請岳母大人上坐，待小婿魯某拜見。”孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：“魯某隻爲家貧，有缺禮數，蒙岳母大人不棄，此恩生死不忘。”夫人自覺惶愧，無言可答。忙教管家婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步！只教管家婆傳語道：“公子不該擔閣鄉間，負了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病鄉間，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？”阿秀在簾內回道：“三日以前，此身是公子之身；今遲了三日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金釵二般，金鈿一對，聊表寸意。公子宜別選良姻，休得以妾爲念。”管家婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裏肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分曉。公子請快轉身，留此無益！”說罷，只聽得哽哽咽咽的哭了進去。魯學曾愈加疑惑，向夫人發作道：“小婿雖貧，非爲這兩件首飾而來！今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？”夫人道：“我母子並無異心。只爲公子來遲，不將姻事爲重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。”魯學曾只是不信，敘起父親存日許多情分：“如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某隻靠得岳母一人做主，如何三日後，也生退悔之心？”勞勞叨叨的說個不休。孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。忽聽得裏面亂將起來，丫環氣喘喘的奔來報道：“奶奶，不好了！快來救小姐！”嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下，管家婆扶着左腋，跑到繡閣，只見女兒將羅帕一幅，縊死在牀上。急急解救時，氣已絕了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。魯公子聽小姐縊死，還道是做成的圈套，攆他出門，兀自在廳中嚷刮。孟夫人忍着疼痛，傳話請公子進來。公子來到繡閣，只見牙牀錦被上直挺挺躺着個死小姐。夫人哭道：“賢婿，你今番認一認妻子。”公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：“賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，貽累不小，快請回罷。”教管家婆將兩般首飾納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，只得挹淚出門去了。

這裏孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。只說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩讚阿秀雲：“死生一諾重千金，誰料奸謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。”卻說魯公子回家看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麼緣故，也只是自家命薄所致耳！過了一晚，次日把借來的衣服鞋襪依舊包好，親到姑娘家去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。梁尚賓回來，問道：“方纔表弟到此，說曾到顧家去不曾？”梁媽媽道：“昨日去的。不知什麼緣故，那小姐嗔怪他來遲三日，自縊而死。”梁尚賓不覺失口叫聲：“呵呀，可惜好個標緻小姐！”梁媽媽道：“你那裏見來？”梁尚賓遮掩不來，只得把自己打脫冒事述了一遍。梁媽媽大驚，罵道：“沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？”千禽獸，萬禽獸，罵得梁尚賓開口不得，走到自己房中。田氏閉了房門，在裏面罵道：“你這樣不義之人，不久自有天報，休得善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！”梁尚賓一肚氣正沒出處，又被老婆訴說，一腳跌開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎抬回孃家去了。

梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事蹟敗露。當晚一夜不睡，發寒發熱，病了七日，嗚呼哀哉！田氏聞得婆婆死了，特來奔喪帶孝。梁尚賓舊憤不息，便罵道：“賊潑婦！只道你住在孃家一世，如何又有回家的日子？”兩下又爭鬧起來。田氏道：“你幹了虧心的事，氣死了老孃，又來消遣我！我今日若不是婆死，永不見你‘村郎’之面！”梁尚賓道：“怕斷了老婆種？要你這潑婦見我！只今日便休了你去，再莫上門！”田氏道：“我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得乾淨，回去燒個利市。”梁尚賓一向夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋一口氣，真個就寫了離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場，出門而去。正是：

有心去調他人婦，無福難招自己妻；

可惜田家賢慧女，一場相寫便分離。

話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：“信是老歐寄去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出門拜客，喚老歐到中堂，再三訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自家不合借衣，惹出來的好計。當夜來的是假公子，三日後來的是真公子。孟夫人肚裏明明曉得有兩個人，那老歐肚裏還自認做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動彈不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來家及夜間房中相公之事一一說了。顧僉事大怒道：“原來如此！”便叫打轎，親到縣中與知縣訴知其事，要將魯學曾抵償女兒之命。知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：“見有金銀釵兩般，是他所贈；其後園私會之事，其實沒有。”知縣就喚園公老歐對證。這老人家兩眼模糊，前番黑夜裏認假公子的面龐不真，又且今日家主分付了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又徇了顧僉事人情，着實用刑拷打。魯公子喫苦不過，只得招道：“顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助爲聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行奸。到第三日，不合又往，致阿秀羞憤自縊。”知縣錄了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裏，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他家只有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：“這事與魯公子全沒相干，到是我害了他。”私下處些銀兩，分付管家婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是：好事不出門，惡事行千里。顧僉事爲這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。

再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年侄。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑託此事。陳御史口雖領命，心下不以爲然。蒞任三日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：“這金釵鈿是初次與你的麼？”魯學曾道：“小人只去得一次，並無二次。”御史道：“招上說三日後又去，是怎麼說？”魯學曾口稱冤枉，訴道：“小人的父親存日，定下顧家親事。因父親是個清官，死後家道消乏，小人無力行聘。岳父顧僉事欲要悔親，是岳母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人羈身在鄉，三日後方去。那日只見得岳母，並不曾見小姐之面，這姦情是屈招的。”御史道：“既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？”魯學曾道：“小姐立在簾內，只責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還只認做悔親的話，與岳母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。”御史道：“恁般說，當夜你不曾到後園去了。”魯學曾道：“實不曾去。”御史想了一回：“若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連奸騙都是有的，以致羞憤而死。”便叫老歐問道：“你到魯家時，可曾見魯學曾麼？”老歐道：“小人不曾面見。”御史道：“既不曾面見，夜間來的你如何就認得是他？”老歐道：“他自稱魯公子，特來赴約，小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？”御史道：“相見後，幾時去的？”老歐道：“聞得裏面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。”魯學曾又叫屈起來，御史喝住了。又問老歐：“那魯學曾第二遍來，可是你引進的？”老歐道：“他第二遍是前門來的，小人並不知。”御史道：“他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？”老歐道：“我家奶奶着小人寄信，原教他在後園來的。”御史喚魯學曾問道：“你岳母原教你到後園來，你卻如何往前門去！”魯學曾道：“他雖然相喚，小人不知意兒真假，只怕園中曠野之處，被他暗算；所以徑奔前門，不曾到後園去。”御史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。御史又指着魯學曾問老歐道：“那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麼？不要胡亂答應。”老歐道：“昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。”御史道：“魯學曾既不在家，你的信卻寄與何人的？”老歐道：“他家只有個老婆婆，小人對他說的，並無閒人在旁。”御史道：“畢竟還對何人說來？”老歐道：“並沒第二個人知覺。”御史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回覆老年伯？”又問魯學曾道：“你說在鄉，離城多少？家中幾時寄到的信？”魯學曾道：“離北門外只十里，是本日得信的。”御史拍案叫道：“魯學曾，你說三日方到顧家，是虛情了。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麼遲延三日？理上也說不去！”魯學曾道：“爺爺息怒，小人細稟：小人因家貧，往鄉間姑娘家借米。聞得此信，便欲進城。怎奈衣衫藍縷，與表兄借件遮醜，已蒙許下。怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲了兩日。”御史道：“你表兄曉得你借衣服的緣故不？”魯學曾道：“曉得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”魯學曾道：“名喚梁尚賓，莊戶人家。”御史聽罷，喝散衆人：“明日再審。”正是：

如山巨筆難輕判，似佛慈心待細參；

公案見成翻者少，覆盆何處不冤含？

次日，察院小開門，掛一面憲牌出來。牌上寫道：“本院偶染微疾，各官一應公務，俱候另示施行。本月日。”府縣官朝暮問安，自不必說。

話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬了八分。一日聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，只見一個賣布的客人頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊白布道袍，口內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販布買賣；聞得家中老子身故，星夜要趕回，存下幾百匹布，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。衆人中有要買一匹的，有要兩匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主家一總脫去，便多讓他些也罷：”梁尚賓聽了多時，便走出門來問道：“你那客人存下多少布？值多少本錢？”客人道：“有四百餘匹，本錢二百兩。”梁尚賓道：“一時間那得個主兒？須是肯折些，方有人貪你。”客人道：“便折十來兩，也說不得。只要快當，輕鬆了身子好走路。”梁尚賓看了布樣，又到布船上去翻覆細看，口裏只誇：“好布，好布！”客人道：“你又不做個要買的，只管翻亂了我的布包，擔閣人的生意。”梁尚賓道：“怎見得我不像個買的？”客人道：“你要買時，借銀子來看。”梁尚賓道：“你若肯加二折，我將八十兩銀子，替你出脫了一半。”客人道：“你也是呆話！做經紀的，那裏折得起加二？況且只用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣了。我說不像要買的！”又冷笑道：“這北門外許多人家，就沒個財主，四百匹布便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。”梁尚賓聽說，心中不忿；又見價錢相因，有些出息，放他不下，便道：“你這客人好欺負人！我偏要都買了你的，看如何？”客人道：“你真個都買我的？我便讓你二十兩。”梁尚賓定要折四十兩，客人不肯。衆人道：“客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成了交易罷。”客人初時也不肯，被衆人勸不過，道：“罷！這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。”梁尚賓道：“銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得着麼？”客人道：“首飾也就是銀子，只要公道作價！”梁尚賓邀客入坐，將銀子和兩對銀鍾，共兌準了一百兩；又金首飾盡數搬來，衆人公同估價，勾了七十兩之數，與客收訖，交割了布匹。梁尚賓看這場交易盡有便宜，歡喜無限。正是：

貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。

原來這販布的客人正是陳御史裝的。他託病關門，密密分付中軍官聶千戶安排下這些布匹，先僱下小船，在石城縣伺候。他悄地帶個門子私行到此，聶千戶就扮做小郎跟隨，門子只做看船的小廝，並無人識破，這是做官的妙用。

卻說陳御史下了小船，取出見成寫就的憲牌填上樑尚賓名字，就着聶千戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及御史回到察院，說病好開門，梁尚賓已解到了，顧僉事也來了。御史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐間，顧僉事又提起魯學曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正爲這場公案，要剖個明白。”便教門子開了護書匣，取出銀鍾二對及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是家中之物，大驚問道：“那裏來的？”御史道：“令愛小姐致死之由，只在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小侄出堂，問這起數與老年伯看，釋此不決之疑。”御史分付開門，仍喚魯學曾一起復審。御史且教帶在一邊，喚梁尚賓當面。御史喝道：“梁尚賓，你在顧僉事家幹得好事！”梁尚賓聽得這句，好似青天裏聞了個霹靂，正要硬着嘴分辨。只見御史教門子把銀鍾、首飾與他認贓，問道：“這些東西那裏來的？”梁尚賓抬頭一望，那御史正是賣市的客人，嚇得頓口無言，只叫：“小人該死。”御史道：“我也不動夾棍，你只將實情寫供狀來。”梁尚賓料賴不過，只得招稱了。你說招詞怎麼寫來？有詞名《鎖南枝》二隻爲證：寫供狀，梁尚賓。只因表弟魯學曾，岳母念他貧，約他助行聘。爲借衣服知此情，不合使欺心，緩他行。乘昏黑，假學曾，園公引入內室內，見了孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有了奸騙情。三日後學曾來，將小姐送一命。

御史取了招詞，喚園公老歐上來：“你仔細認一認，那夜間園上假裝魯公子的，可是這個人？”老歐睜開兩眼看了，道：“爺爺，正是他。”御史喝教皁隸把梁尚賓重責八十；將魯學曾枷杻打開，就套在梁尚賓身上。合依強姦論斬，發本縣監候處決。布四百匹追出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩、首飾給與老歐領回。金釵、金鈿斷還魯學曾。俱釋放寧家。魯學曾拜謝活命之恩。正是：

奸如明鏡照，恩喜覆盆開；

生死俱無憾，神明御史臺。

卻說顧僉事在後堂，聽了這番審錄，驚駭不已。候御史退堂，再三稱謝道：“若非老公祖神明燭照，小女之冤幾無所伸矣。但不知銀兩、首飾，老公祖何由取到？”御史附耳道：“小侄如此如此。”顧僉事道：“妙哉！只是一件，梁尚賓妻子必知其情，寒家首飾定然還有幾件在彼。再望老公祖一併逮回。”御史道：“容易。”便行文書，仰石城縣提樑尚賓妻嚴審，仍追餘贓回報。顧僉事別了御史自回。卻說石城縣知縣見了察院文書，監中取出梁尚賓問道：“你妻子姓甚？這一事曾否知情？”梁尚賓正懷恨老婆，答應道：“妻田氏，因貪財物，其實同謀的。”知縣當時僉稟差人提田氏到官。

話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，只在哥嫂身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”當時帶了休書上轎，徑抬到顧僉事家，來見孟夫人。夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標緻婦人，喫了一驚，問道：“是誰？”田氏拜倒在地，說道：“妾乃梁尚賓之妻田氏。因惡夫所爲不義，只恐連累，預先離異了。貴宅老爺不知，求夫人救命。”說罷，就取出休書呈上。夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母親，俺爹害得我好苦也！”夫人聽得是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：“我兒，有甚說話？”只見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：“孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害了公子性命。幸得暴白了，只是他無家無室，終是我母子擔誤了他。母親若念孩兒，替爹爹說聲，周全其事，休絕了一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣。”說罷，跌倒在地。夫人也哭昏了。管家婆和丫環、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆呆的坐地，問他時全然不省。夫人看了田氏，想起女兒，重複哭起，衆丫環勸住了。夫人悲傷不已，問田氏：“可有爹孃？”田氏回說：“沒有。”夫人道：“我舉眼無親，見了你，如見我女兒一般，你做我的義女肯麼？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，賤妾有幸。”夫人歡喜，就留在身邊了。

顧僉事回家，聞說田氏先期離異，與他無干，寫了一封書帖，和休書送與縣官，求他免提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依了夫人收爲義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他千叮萬囑：“休絕了魯家一脈姻親。”如今田氏少艾，何不就招魯公子爲婿，以續前姻？顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？只怕魯公子生疑，親到其家，謝罪過了，又說續親一番。魯公子再三推辭不過，只得允從。就把金釵鈿爲聘，擇日過門成親。

原來顧僉事在魯公子面前，只說過繼的遠房侄女；孟夫人在田氏面前，也只說贅個秀才，並不說真名真姓。到完婚以後，田氏方纔曉得就是魯公子，公子方纔曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受了他的傢俬，發憤攻書。顧僉事見他三場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩家宗祀。梁尚賓子孫遂絕。詩曰：

一夜歡娛害自身，百年姻眷屬他人；

世間用計行奸者，請看當時梁尚賓。

第二十五卷　徐老僕義憤成家

犬馬猶然知戀主，況於列在生人。爲奴一日主人身，情恩同父子，名分等君臣。主若虐奴非正道，奴如欺主傷倫。能爲義僕是良民，盛衰無改節，史冊可傳神。

說這唐玄宗時，有一官人姓蕭，名穎士，字茂挺，蘭陵人氏。自幼聰明好學，該博三教九流，貫串諸子百家。上自天文，下至地理，無所不通，無有不曉。真個：胸中書富五車，筆下句高千古。年方一十九歲，高掇巍科，名傾朝野，是一個廣學的才子。家中有個僕人，名喚杜亮。那杜亮自蕭穎士數齡時，就在書房中服事起來。若有驅使，奮勇直前，水火不避，身邊並無半文私蓄。陪伴蕭穎士讀書時，不待分付，自去千方百計，預先尋覓下果品飲饌供奉。有時或烹甌茶兒，助他清思；或暖杯酒兒，接他辛苦。整夜直服事到天明，從不曾打個瞌睡。如見蕭穎土讀到得意之處，他在旁也十分歡喜。

那蕭穎土般般皆好，件件俱美，只有兩樁兒毛病。你道是那兩樁？第一件乃是恃才傲物，不把人看在眼內。才登仕籍，便去衝撞了當朝宰相。那宰相若是個有度量的，還恕得他過，又正衝撞了是第一個忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李貓兒，平昔不知壞了多少大臣，乃是殺人不見血的劊子手。卻去惹他，可肯輕輕放過？被他略施小計，險些連性命都送了。又虧着座主搭救，止削了官職，坐在家裏。第二件是性子嚴急，卻像一團烈火。片語不投即暴躁如雷，兩太陽星直爆。奴僕稍有差誤，便加捶撻。他的打法又與別人不同。有甚不同？別人責治家奴，定然計其過犯大小，討個板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分個輕重。惟有蕭穎土不論事體大小，略觸着他的性子，便連聲喝罵，也不用什麼板子，也不要人行杖，親自跳起身來，一把揪翻，隨手掣着一件家火，沒頭沒腦亂打。憑你什麼人勸解，他也全不作準，直要打個氣息。若不像意，還要咬上幾口方纔罷手。因是恁般利害，奴僕們懼怕，都四散逃去，單單存得一個杜亮。

論起蕭穎士止存得這個家人種兒，每事只該將就些纔是。誰知他是天生的性兒，使慣的氣兒，打溜的手兒，竟沒絲毫更改，依然照舊施行。起先奴僕衆多，還打了那個，空了這個。到得禿禿裏獨有杜亮時，反覺打得勤些。論起杜亮遇着這般難理會的家主，也該學衆人逃走去罷了，偏又寸步不離，甘心受他的責罰。常常打得皮開肉綻，頭破血淋，也再無一點退悔之念，一句怨恨之言。打罷起來，整一整衣裳，忍着疼痛，依原在旁答應。說話的，據你說，杜亮這等奴僕莫說千中選一，就是走盡天下，也尋不出個對兒。這蕭穎土又非黑漆皮燈，泥塞竹管，是那一竅不通的蠢物。他須是身登黃甲，位列朝班，讀破萬卷，明理的才人，難道恁般不知好歹，一味蠻打，沒一點仁慈改悔之念不成？看官有所不知，常言道得好：江山易改，稟性難移。那蕭穎士平昔原愛杜亮小心馴謹，打過之後，深自懊悔道：“此奴隨我多年，並無十分過失，如何只管將他這樣毒打？今後斷然不可！”到得性發之時，不覺拳腳又輕輕的生在他身上去了。這也不要單怪蕭穎士性子急躁，誰教杜亮剛聞得叱喝一聲，恰如小鬼見了鍾馗一般，撲禿的兩條腿就跪倒在地。蕭穎士本來是個好打人的，見他做成這個要打局面，少不得奉承幾下。

杜亮有個遠族兄弟杜明，就住在蕭家左邊，因見他常打得這個模樣，心下倒氣不過，攛掇杜亮道：“凡做奴僕的，皆因家貧力薄，自難成立，故此投靠人家。一來圖個現成衣服，二來指望家主有個發跡日子，帶挈風光，摸得些東西，做個小小家業，快活下半世。像阿哥如今隨了這措大，早晚辛勤服事，竭力盡心，並不見一些好處，只落得常受他凌辱痛楚。恁樣不知好歹的人，跟他有何出息？他家許多人都存住不得，各自四散去了。你何不也別了他，另尋頭路？有多少不如你的，投了大官府人家，喫好穿好，還要作成趁一貫兩貫。走出衙門前，誰不奉承？那邊才叫：‘某大叔，有些小事相煩。’還未答應，這邊又叫：‘某大叔，我也有件事兒勞動。’真個應接不暇，何等興頭。若是阿哥這樣肚裏又明白，筆下又來得，做人且又溫存小心，走到勢要人家，怕道不是重用？你那措大，雖然中個進土，發利市就與李丞相作對，被他弄來坐在家中，料道也沒個起官的日子，有何撇不下，定要與他纏帳？”杜亮道：“這些事我豈不曉得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日勸諭。古語云：良臣擇主而事，良禽擇木而棲。奴僕雖是下賤，也要擇個好使頭。像我主人，止是性子躁急。除此之外，只怕舍了他，沒處再尋得第二個出來！”杜明道：“滿天下無數官員宰相，貴威豪家，豈有反不如你主人這個窮官？”杜亮道：“他們有的，不過是爵位、金銀二事。”杜明道：“只這兩樁盡勾了，還要怎樣？”杜亮道：“那爵位乃虛花之事，金銀是臭污之物，有甚希罕？如何及得我主人這般高才絕學，拈起筆來，頃刻萬言，不要打個稿兒。真個煙雲繚繞，華彩繽紛。我所戀戀不捨者，單愛他這一件耳！”杜明聽得說出愛他的才學，不覺呵呵大笑，道：“且問阿哥，你既愛他的才學，到飢時可將來當得飯喫，冷時可作得衣穿麼？”杜亮道：“你又說笑話，才學在他腹中，如何濟得我的飢寒？”杜明道：“原來又救不得你的飢，又遮不得你的寒，愛他何用？當今有爵位的，尚然只喜趨權附勢，沒一個肯憐才惜學。你我是個下人，但得飽食暖衣，尋覓些錢鈔做家，乃是本等。卻這般迂闊，愛什麼才學，情願受其打罵，可不是個呆子！”杜亮笑道：“金銀我命裏不曾帶來，不做這個指望，還只是守舊。”杜明道：“想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒。”杜亮道：“多承賢弟好情，可憐我做兄的。但我生這般博奧才學，總然打死，也甘心服事他。”遂不聽杜明之言，仍舊跟隨蕭穎士。

不想今日一頓拳頭，明日一頓棒子，打不上幾年，把杜亮打得漸漸遍身疼痛，口內吐血，成了個傷癆症候。初時還勉強趨承，以後打熬不過，半眠半起。又過幾時，便久臥牀蓆。那蕭穎士見他嘔血，情知是打上來的，心下十分懊悔！還指望有好的日子，請醫調治，親自煎湯送藥。捱了兩月，嗚呼哀哉！蕭穎士想起他平日的好處，只管涕泣，備辦衣棺埋葬。蕭穎土日常虧杜亮服事慣了，到得死後，十分不便，央人四處尋覓僕從，因他打人的名頭出了，那個肯來跟隨？就有個肯跟他的，也不中其意。有時讀書到忘懷之處，還認做杜亮在傍，抬頭不見，便掩卷而泣，後來蕭穎士知得了杜亮當日不從杜明這班說話，不覺氣咽胸中，淚如泉湧，大叫一聲：“杜亮！我讀了一世的書，不曾遇着個憐才之人，終身淪落。誰想你到是我的知己，卻又有眼無珠，枉送了你性命，我之罪也！”言還未畢，口中的鮮血往外直噴，自此也成了個嘔血之疾。將書籍盡皆焚化，口中不住的喊叫“杜亮”，病了數月，也歸大夢。遺命教遷杜亮與他同葬。有詩爲證：

納賄趨權步步先，高才曾見幾人憐？

當路若能如杜亮，草萊安得有遺賢。

說話的，這杜亮愛才戀主，果是千古奇人。然看起來，畢竟還帶些腐氣，未爲全美。若有別樁希奇故事，異樣話文，再講回出來。列位看官穩坐着，莫要性急。適來小子道這段小故事，原是入話，還未曾說到正傳。那正傳卻也是個僕人，他比杜亮更是不同。曾獨力與孤孀主母，掙起個天大家事，替主母嫁三個女兒，與小主人娶兩房娘子，得到死後，並無半文私蓄，至今名垂史冊。待小子慢慢的道來，勸諭那世間爲奴僕的，也學這般盡心盡力，幫家做活，傳個美名。莫學那樣背恩反噬、尾大不掉的，被人唾罵。

你道這段話文，出在那個朝代？什麼地方？元來就在本朝嘉靖爺年間，浙江嚴州府淳安縣，離城數里，有個鄉村，名曰錦沙村。村上有一姓徐的莊家，恰是弟兄三人。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子。第三個名徐哲，渾家赫氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉着父親遺命，合鍋兒喫飯，併力的耕田。掙下一頭牛兒，一騎馬兒。又有一個老僕，名叫阿寄，年已五十多歲，夫妻兩口，也生下一個兒子，還只有十來歲。那阿寄就是本村生長，當先因父母喪了，又無力殯殮，故此賣身在徐家。爲人忠謹小心，朝起晏眠，勤於種作。徐言的父親大得其力，每事優待。到得徐言輩掌家，見他年紀有了，便有些厭惡之意。那阿寄又不達時務，遇着徐言弟兄行事有不到處，便苦口規諫。徐哲尚肯服善，聽他一兩句，那徐言、徐召是個自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高聲叱喝，有時還要奉承幾下消食拳頭。阿寄的老婆勸道：“你一把年紀的人了，諸事只宜退縮算。他們是後生家世界，時時新，局局變，由他去主張罷了。何苦的定要多口，常討恁樣凌辱！”阿寄道：“我受老主之恩，故此不得不說。”婆子道：“累說不聽，這也怪不得你了。”自此阿寄聽了老婆言語，緘口結舌，再不干預其事，也省了好些恥辱。正合着古人兩句言語，道是：閉口深藏舌，安身處處牢。

不則一日，徐哲忽地患了個傷寒症候，七日之間，即便了帳。那時就哭殺了顏氏母子，少不得衣棺盛殮，做些功果追薦。過了兩月，徐言與徐召商議道：“我與你各只一子，三兄弟到有兩男三女，一分就抵着我們兩分。便是三兄弟在時，一般耕種，還算計不就。何況他已死了，我們日夜喫辛喫苦掙來，卻養他一窩子喫死飯的。如今還是小事，到得長大起來，你我兒子婚配了，難道不與他婚男嫁女，豈不比你我反多去四分。意欲即今三股分開，撇脫了這條爛死蛇，由他們有得喫、沒得喫，可不與你我沒幹涉了？只是當初老官兒遺囑，教道莫要分開。今若違了他言語，被人談論，卻怎麼處？”那時徐召若是個有仁心的，便該勸徐言休了這念纔是，誰知他的念頭，一發起得久了。聽見哥子說出這話，正合其意，乃答道：“老官兒雖有遺囑，不過是死人說話了，須不是聖旨，違背不得的。況且我們的家事，那個外人敢來談論？”徐言連稱有理。即將田產傢俬，都暗地配搭停當，只揀不好的留與侄子。徐言又道：“這牛馬卻怎地分？”徐召沉吟半晌，乃道：“不難！那阿寄夫妻年紀已老，漸漸做不動了，活時到有三個喫死飯的，死了又要賠兩口棺木，把他也當作一股，派與三房裏，卸了這干係，可不是好。”

計議已定，到次日備些酒餚，請過幾個親鄰坐下，又請出顏氏並兩個侄兒。那兩個孩子，大的才得七歲，喚做福兒，小的五歲，叫做壽兒，隨着母親直到堂前，連顏氏也不知爲甚緣故。只見徐言弟兄立起身來，道：“列位高親在上，有一言相告。昔年先父原沒甚所遺，多虧我弟兄掙得些小產業，只望弟兄相守到老，傳至子侄這輩分析。不幸三舍弟近日有此大變，弟婦又是個女道家，不知產業多少。況且人家消長不一，到後邊多掙得，分與舍侄便好。萬一消乏了，那時只道我們有甚私弊，欺他孤兒寡婦，反傷骨肉情義了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之時，分作三股，各自領去營運，省得後來爭多競少，特請列位高親來作眼。”遂向袖中摸出三張分書來，說道：“總是一樣配搭，至公無私，只勞列位着個花押。”顏氏聽說要分開自做人家，眼中撲籟籟珠淚交流，哭道：“二位伯伯，我是個孤孀婦人，兒女又小，就是沒腳蟹一般，如何撐持的門戶？昔日公公原分付莫要分開，還是二位伯伯總管在那裏，扶持兒女大了，但憑胡亂分些便罷，決不敢爭多競少！”徐召道：“三娘子，天下無有不散筵席，就合上一千年，少不得有個分開日子。公公乃過世的人了，他的說話那裏作得準。大伯昨日要把牛馬分與你，我想侄兒又小，那個去看養，故分阿寄來幫扶。他年紀雖老，筋力還健，賽過一個後生家種作哩！那婆子績麻紡線，也不喫死飯的。這孩子再耐他兩年，就可下得田了，你不消愁得。”顏氏見他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不過，一味啼哭。那些親鄰看了分書，雖曉得分得不公道，都要做好好先生，那個肯做閒冤家，出尖說話？一齊着了花押，勸慰顏氏收了進去，入席飲酒。有詩爲證：分書三紙語從容，人畜均分稟至公。老僕不如牛馬用，擁孤孀婦泣西風。

卻說阿寄那一早差他買東買西，請張請李，也不曉得又做甚事體。恰好在南村去請個親戚，回來時裏邊事已停妥。剛至門口，正遇着老婆。那婆子恐他曉得了這事，又去多言多語，扯到半邊，分付道：“今日是大官人分撥傢俬，你休得又去閒管，討他的怠慢。”阿寄聞言，喫了一驚，說道：“當先老主人遺囑，不要分開，如何見三官人死了，就撇開這孤兒寡婦，教他如何過活？我若不說，再有何人肯說？”轉身就走。婆子又扯住道：“清官也斷不得家務事，適來許多親鄰，都不開口。你是他手下人，又非甚麼高年族長，怎好張主？”阿寄道：“話雖有理，但他們分的公道，便不開口；若有些欺心，就死也說不得，也要講個明白！”又問道：“可曉得分我在那一房？”婆子道：“這到不曉得。”阿寄走到堂前，見衆人喫酒，正在高興，不好遽然問得，站在旁邊。間壁一個鄰家抬頭看見，便道：“徐老官，你如今分在三房裏了。他是孤孀娘子，須是竭力幫助便好。”阿寄隨口答道：“我年紀已老，做不動了。”口中便說，心下暗轉道：“原來撥我在三房裏，一定他們道我沒用了，藉手推出的意思。我偏要爭口氣，掙個事業起來，也不被人恥笑！”

遂不問他們分析的事，一徑轉到顏氏房門口，聽得在內啼哭。阿寄立住腳聽時，顏氏哭道：“天阿！只道與你一竹竿到底，白頭相守，那裏說起半路上就拋撇了，遺下許多兒女，無依無靠！還指望倚仗做伯伯的扶養長大，誰知你骨肉末寒，便分撥開來。如今教我沒投沒奔，怎生過日？”又哭道：“就是分的田產，他們通是亮裏，我是暗中，憑他們分派，那裏知得好歹。只一件上，已是他們的腸子狠了。那牛兒可以耕田，馬兒可僱倩與人，只揀兩件有利息的拿了去，卻推兩個老頭兒與我，反要費我的衣食。”那老兒聽了這話，猛然揭起門簾，叫道：“三娘，你道老奴單費你的衣食，不及馬牛的力麼？”顏氏魆地裏被他鑽進來說這句話，到驚了一跳，收淚問道：“你怎地說？”阿寄道：“那牛馬每年耕種僱倩，不過有得數兩利息，還要賠個人去餵養跟隨。若論老奴，年紀雖有，精力未衰，路還走得，苦也受得。那經商道業，雖不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本錢，待老奴出去做些生意，一年幾轉，其利豈不勝似馬牛數倍？就是我的婆子，平昔又勤於紡織，亦可少助薪水之費。那田產莫管好歹，把來放租與人，討幾擔穀子，做了樁主。三娘同姐兒們，也做些活計，將就度日，不要動那資本。營運數年，怕不掙起個事業？何消愁悶！”顏氏見他說得有些來歷，乃道：“若得你如此出力，可知好哩！但恐你有了年紀，受不得辛苦。”阿寄道：“不滿三娘說，老便老，健還好，眠得遲，起得早，只怕後生家還趕我不上哩！這到不消慮得。”顏氏道：“你打帳做甚生意？”阿寄道：“大凡經商，本錢多便大做，本錢少便小做。須到外邊去，看臨期着便，見景生情，只揀有利息的就做，不是在家論得定的。”顏氏道：“說得有理，待我計較起來。”阿寄又討出分書，將分下的傢伙，照單逐一點明，搬在一處，然後走至堂前答應。衆親鄰直飲至晚方散。

次日，徐言即喚個匠人，把房子兩個夾斷，教顏氏另自開個門戶出入。顏氏一面整頓家中事體，自不必說。一面將簪釵衣飾，悄悄教阿寄去變賣，共湊了十二兩銀子。顏氏把來交與阿寄，道：“這些小東西，乃我養命之資，一家大小俱在此上。今日交付與你，大利息原不指望，但得細微之利也就勾了。臨事務要斟酌，路途亦宜小心。切莫有始無終，反被大伯們恥笑！”口中便說，不覺淚隨言下。阿寄道：“但請放心！老奴自有見識在此，管情不負所托。”顏氏又問道：“還是幾時起身？”阿寄回道：“本錢已有了，明早就行。”顏氏道：“可要揀個好日？”阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又揀？”即把銀子藏在兜肚之中，走到自己房裏，向婆子道：“明早要出門去做生意，可將舊衣舊裳，打疊在這一處。”元來阿寄止與主母計議，連老婆也不通他知得。這婆子見驀地說出那句話，也覺駭然，問道：“你往何處去？做甚生意？”阿寄方把前事說與。那婆子道：“阿呀！這是那裏說起！你雖然一把年紀，那生意行中從不曾着腳，卻去弄虛頭、說大話，兜攬這帳。孤孀娘子的銀兩，是苦惱東西，莫要把去弄出個話靶，連累他沒得過用，豈不終身抱怨。不如依着我，快快送還三娘，拚得早起晏眠，多喫些苦兒，照舊耕種幫扶，彼此到得安逸。”阿寄道：“婆子家曉道什麼？只管胡言亂語，那見得我不會做生意，弄壞了事，要你未風光雨。”遂不聽老婆，自去收拾了衣服、被窩，卻沒個被囊，只得打個包兒。又做起一個纏袋，準備些乾糧。又到市上買了一頂雨傘，一雙麻鞋。打點完備，次早，先到徐言、徐召二家，說道：“老奴今日要往遠處做生意，家中無人照管，雖則各分門戶，還要二位官人早晚看顧。”徐言二人聽了，不覺暗笑，答道：“這到不消你叮囑，只要賺了銀子回來，送些人事與我們。”阿寄道：“這個自然。”轉到家中，喫了飯食，作別了主母，穿上麻鞋，揹着包裹、雨傘，又分付老婆早晚須要小心。臨出門，顏氏又再三叮嚀，阿寄點頭答應，大踏步去了。

且說徐言弟兄等阿寄轉身後，都笑道：“可笑那三娘子好沒見識，有銀子做生意，卻不與你我商量，倒聽阿寄這老奴才的說話。我想他生長已來，何曾做慣生意？哄騙孤孀婦人的東西，自去快活。這本錢可不白白送落。”徐召道：“便是當初閤家時，卻不把出來營運，如今才分得，即教阿寄做客經商。我想三娘子又沒甚妝奩，這銀兩定然是老官兒存日，三兄弟剋剝下的，今日方纔出豁。總之，三娘子瞞着你我做事，若說他不該如此，反道我們妒忌了。且待阿寄折本回來，那時去笑他！”正是：

雲端看廝殺，畢竟孰輸贏？

路遙知馬力，日久見人心。

再說阿寄離了家中，一路思想：“做甚生意便好？”忽地轉着道：“聞得販漆這項道路，頗有利息，況又在近處，何不去試他一試？”定了主意，一徑直至慶雲山中。元來採漆之處，原有個牙行，阿寄就行家住下。那販漆的客人卻也甚多，都是挨次兒打發。阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不擔擱了日子，又費去盤纏。”心生一計，捉個空扯主人家到一村店中，買三杯請他，說道：“我是個小販子，本錢短少，守日子不起的。望主人家看鄉里分上，怎地設法先打發我去。那一次來，大大再整個東道請你。”也是數合當然，那主人家卻正撞着是個貪杯的。喫了他的軟口湯，不好回得，一口應承。當晚就往各村戶湊足其數，裝裹停當。恐怕客人們知得嗔怪，到寄在鄰家放下。次日起個五更，打發阿寄起身。

那阿寄發利市，就得了便宜，好不喜歡。教腳伕挑出新安江口，又想道：“杭州離此不遠，定賣不起價錢。”遂僱船直到蘇州。正遇在缺漆之時，見他的貨到，猶如寶貝一般，不勾三日，賣個乾淨。一色都是見銀，並無一毫賒帳。除去盤纏使用，足足賺對合有餘。暗暗感謝天地，即忙收拾起身。又想道：“我今空身回去，須是趁船，這銀兩在身邊，反擔干係。何不再販些別樣貨去，多少尋些利息也好。”打聽得楓橋秈米到得甚多，登時落了幾分價錢，乃道：“這販米生意，量來必不喫虧。”遂糴了六十多擔秈米，載到杭州出脫。那時乃七月中旬，杭州有一個月不下雨，稻苗都幹壞了，米價騰湧。阿寄這載米，又值在巧裏，每一挑長了二錢，又賺十多兩銀子。自言自語道：“且喜做來生意，頗頗順溜，想是我三娘福分到了。”卻又想道：“既在此間，怎不去問問漆價？若與蘇州相去不遠，也省好些盤纏。”細細訪問時，比蘇州更反勝。你道爲何？元來販漆的，都道杭州路近價錢，俱往遠處去了，杭州到時常短缺。常言道：貨無大小，缺者便貴。故此比別處反勝。阿寄得了這個消息，喜之不勝，星夜趕到慶雲山。只備下些小人事，送與主人家，依舊又買三杯相請。那主人家得了些小便宜，喜逐顏開，一如前番，悄悄先打發他轉身。到杭州也不消三兩日，就都賣完。計算本利，果然比起先這一帳又多幾兩，只是少了那回頭貨的利息。乃道：“下次還到遠處去。”與牙人算清了帳目，收拾起程。想道：“出門好幾時了，三娘必然掛念，且回去回覆一聲，也教他放心。”又想道：“總是收漆要等候兩日，何不光到山中，將很子教主人家一面先收，然後回家，豈不兩便。”定了生意，到山中把銀兩付與牙人，自己趕回家去。正是：

先收漆貨兩番利，初出茅廬第一功。

且說顏氏自阿寄去後，朝夕懸掛，常恐他消折了這些本錢，懷着鬼胎。耳根邊又聽得徐言兄弟在背後攧脣簸嘴，愈加煩惱。一日，正在房中悶坐，忽見兩個兒子亂喊進來道：“阿寄回家了！”顏氏聞言，急走出房，阿寄早已在面前，他的老婆也隨在背後。阿寄上前，深深唱個大喏。顏氏見了他，反增着一個蹬心拳頭，胸前突突的亂跳，誠恐說出句掃興話來。便問道：“你做的是什麼生意？可有些利錢？”那阿寄叉手不離方寸，不慌不忙的說道：“一來感謝天地保佑，二來托賴三娘洪福，做的卻是販漆生意，賺得五六倍利息。如此如此，這般這般。恐怕三娘放心不下，特歸來回復一聲！”顏氏聽罷，喜從天降，問道：“如今銀子在那裏？”阿寄道：“已留與主人家收漆，不曾帶回，我明早就要去的。”那時閤家歡天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，別了顏氏，又往慶雲山去了。

且說徐言弟兄那晚在鄰家喫社酒醉倒，故此阿寄歸家，全不曉得。到次日齊走過來，問道：“阿寄做生意歸來，趁了多少銀子？”顏氏道：“好教二位伯伯知得，他一向販漆營生，倒覓得五六倍利息。”徐言道：“好造化！恁樣賺錢時，不勾幾年，便做財主哩！”顏氏道：“伯伯休要笑話，免得飢寒便勾了。”徐召道：“他如今在那裏？出去了幾多時，怎麼也不來見我？這樣沒禮！”顏氏道：“今早原就去了。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又問道：“那銀兩你可曾見見數麼？”顏氏道：“他說俱留在行家買貨，沒有帶回。”徐言呵笑道：“我只道本利已在手了，原來還是空口說白話，眼飽肚中飢。耳邊到說得熱哄哄，還不知本在何處，利在那裏，便信以爲真。做經紀的人，左手不托右手，豈有自己回家，銀子反留在外人。據我看起來，多分這本錢弄折了，把這鬼話哄你。”徐召也道：“三娘子，論起你家做事，不該我們多口。但你終是女眷家，不知外邊世務，既有銀兩，也該與我二人商量，買幾畝田地，還是長策。那阿寄曉得做甚生意？卻瞞着我們，將銀子與他出去瞎撞。我想那銀兩，不是你的妝奩，也是三兄弟的私蓄，須不是偷來的，怎看得恁般輕易！”二人一吹一唱，說得顏氏心中啞口無言，心下也生疑惑，委決不下。把一天歡喜，又變爲萬般悶愁。按下此處不題。

再說阿寄這老兒急急趕到慶雲山中，那行家已與他收完，點明交付。阿寄此番不在蘇杭發賣，徑到興化地方，利息比這兩處又好。賣完了貨，卻聽得那邊米價一兩三擔，鬥斛又大。想起杭州見今荒歉，前次糴客販的去，尚賺了錢，今在出處販去，怕不有一兩個對合。遂裝上一大載米至杭州，準準糴了一兩二錢一石，鬥斛上多來，恰好頂着船錢使用。那時到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一來是顏氏命中合該造化，二來也虧阿寄經營伶俐，凡販的貨物，定獲厚利。一連做了幾帳，長有二千餘金。看看捱着殘年，算計道：“我一個孤身老兒，帶着許多財物，不是耍處！倘有差跌，前功盡棄。況且年近歲逼，家中必然是望，不如回去，商議置買些田產，做了根本，將餘下的再出來運弄！”此時他出路行頭，諸色盡備，把銀兩逐封緊緊包裹，藏在順袋中。水路用舟，陸路僱馬，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李馱入。

婆子見老公回了，便去報知顏氏。那顏氏一則以喜，一則以懼。所喜者，阿寄回來；所懼者，未知生意長短若何？因向日被徐言弟兄奚落了一場，這番心裏比前更是着急。三步並作兩步，奔至外廂，望見這堆行李，料道不像個折本的，心上就安了一半。終是忍不住，便問道：“這一向生意如何？銀兩可曾帶回？”阿寄近前見了個禮，說道：“三娘不要性急，待我慢慢的細說。”教老婆頂上中門，把行李盡搬至顏氏房中打開，將銀子逐封交與顏氏。顏氏見着許多銀兩，喜出望外，連忙開箱啓籠收藏。阿寄方把往來經營的事說出。顏氏因怕惹是非，徐言當日的話，一句也不說與他知道，但連稱：“都虧你老人家氣力了，且去歇息則個。”又分付：“倘大伯們來問起，不要與他講真話。”阿寄道：“老奴理會得。”正話間，外面砰砰聲叩門，原來卻是徐言弟兄聽見阿寄歸了，特來打探消耗。阿寄上前作了兩個揖，徐言道：“前日聞得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道：“老奴托賴二位官人洪福，除了本錢盤費，乾淨趁得四五十兩。”徐召道：“阿呀！前次便說有五六倍利了，怎地又去了許多時，反少起來？”徐言道：“且不要問他趁多趁少，只是銀子今日可曾帶回？”阿寄道：“已交與三娘了。”二人便不言語，轉身出去。

再說阿寄與顏氏商議，要置買田產，悄地央人尋覓。大抵出一個財主，生一個敗子。那錦沙村有個晏大戶，傢俬豪富，田產廣多，單生一子名爲世保，取世守其業的意思。誰知這晏世保專於嫖賭，把那老頭兒活活氣死。合村的人道他是個敗子，將“晏世保”三字，順口改爲“獻世保”。那獻世保同着一班無藉朝歡暮樂，弄完了家中財物，漸漸搖動產業，道是零星賣來不勻用，索性賣一千畝，討價三千餘兩，又要一注兒交銀。那村中富者雖有，一時湊不起許多銀子，無人上樁。延至歲底，獻世保手中越覺乾逼，情願連一所莊房，只要半價。阿寄偶然聞得這個消息，即尋中人去討個經帳，恐怕有人先成了去，就約次日成交。獻世保聽得有了售主，好不歡喜。平日一刻也不着家的，偏這日足跡不敢出門，呆呆的等候中人同往。

且說阿寄料道獻世保是愛喫東西的，清早便去買下佳餚美醞，喚個廚夫安排。又向顏氏道：“今日這場交易，非同小可。三娘是個女眷家，兩位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁說話，難好與他抗禮。須請問壁大官人弟兄來作眼，方是正理。”顏氏道：“你就過去請一聲。”阿寄即到徐言門首，弟兄正在那裏說話。阿寄道：“今日三娘買幾畝田地，特請二位官人來張主！”二人口中雖然答應，心內又怪顏氏不託他尋覓，好生不樂。徐言說道：“既要買田，如何不託你我，又教阿寄張主。直至成交，方纔來說。只是這村中沒有什麼零星田賣。”徐召道：“不必猜疑，少頃便見着落了。”二人坐於門首，等至午前光景，只見獻世保同着幾箇中人、兩個小廝，拿着拜匣，一路拍手拍腳的笑來，望着間壁門內齊走進去。徐言弟兄看了，倒喫一嚇，都道：“咦！好作堅，聞得獻世保要賣一千畝田，實價三千餘兩，不信他家有許多銀子？難道獻世保又零賣一二十畝？”疑惑不定。隨後跟入，相見已罷，分賓而坐。阿寄向前說道：“晏官人，田價昨日已是言定，一依分付，不敢斷少。晏官人也莫要節外生枝，又更他說。”獻世保亂嚷道：“大丈夫做事，一言已出，駟馬難追！若又有他說，便不是人養的了。”阿寄道：“既如此，先立了文契，然後兌銀。”那紙墨筆硯，準備得停停當當，拿過來就是。獻世保拈起筆，盡情寫了一紙絕契，又道：“省得你不放心，先畫了花約，何如？”阿寄道：“如此更好！”徐言兄弟看那契上，果是一千畝田，一所莊房，實價一千五百兩。嚇得二人面面相覷，伸出了舌頭半日也縮不上去。都暗想道：“阿寄生意總是趁錢，也趁不得這些。莫不是做強盜打劫的，或是掘着了藏？好生難猜。”中人着完花押，阿寄收進去交與顏氏。他已先借下一副天秤法馬，提來放在桌上，與顏氏取出銀子來兌，一色都是粉塊細絲。徐言、徐召眼內放出火來，喉間煙也直冒，恨不得推開衆人通搶回去。不一時兌完，擺出酒餚，飲至更深方散。次日，阿奇又向顏氏道：“那莊房甚是寬大，何不搬在那邊居住？收下的稻子，也好照管。”顏氏曉得徐言弟兄妒忌，也巴不能遠開一步。便依他說話，選了新正初六，遷入新房。阿奇又請個先生，教他兩位小官人讀書。大的名徐寬，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人見顏氏買了一千畝田，都傳說掘了藏，銀子不計其數，連坑廁說來都是銀的，誰個不來趨奉。

再說阿奇將家中整頓停當，依舊又出去經營。這番不專於販漆，但聞有利息的便做。家中收下米穀，又將來騰那。十年之外，傢俬鉅富。那獻世保的田宅，盡歸於徐氏。門庭熱鬧，牛馬成羣，婢僕僱工人等也有整百，好不興頭！正是：

富貴本無根，盡從勤裏得。

請觀懶惰者，面帶飢寒色。

那時顏氏三個女兒都嫁與一般富戶。徐寬、徐宏也各婚配。一應婚嫁禮物，盡是阿寄支持，不費顏氏絲毫氣力。他又見田產廣多，差役煩重，與徐寬弟兄俱納個監生，優免若干田役。顏氏與阿寄兒子完了婚事，又見那老兒年紀衰邁，留在家中照管，不肯放他出去，又派個馬兒與他乘坐。那老兒自經營以來，從不曾私喫一些好飲食，也不曾自私做一件好衣服。寸絲尺帛，必稟命顏氏方纔敢用。且又知禮數，不論族中老幼，見了必然站起。或乘馬在途中遇着，便跳下來閃在路旁，讓過去了，然後又行。因此遠近親鄰，沒一人不把他敬重。就是顏氏母子，也如尊長看承。那徐言、徐召雖也掙起些田產，比着顏氏，尚有天淵之隔，終日眼紅頸赤。那老兒揣知二人意思，勸顏氏各助百金之物。又築起一座新墳，連徐哲父母，一齊安葬。

那老兒整整活到八十，患起病來。顏氏要請醫人調治，那老兒道：“人年八十，死乃分內之事，何必又費錢鈔。”執意不肯服藥。顏氏母子不住在牀前看視，一面準備衣衾棺槨。病了數日，勢漸危篤，乃請顏氏母子到房中坐下，說道：“老奴牛馬力已少盡，死亦無恨。只有一事，越分張主，不要見怪。”顏氏垂淚道：“我母子全虧你氣力，方有今日。有甚事體，一憑分付，決不違拗！”那老兒向枕邊摸出兩紙文書，遞與顏氏道：“兩位小官人，年紀已長，後日少不得要分析。倘那時嫌多道少，便傷了手足之情。故此老奴久已將一應田房財物等件，分均停當。今日交付與二位小官人，各自去管業。”又叮囑道：“那奴僕中難得好人，諸事須要自己經心，切不可重託！”顏氏母子含淚領命。他的老婆、兒子，都在牀前啼啼哭哭，也囑咐了幾句。忽地又道：“只有大官人、二官人，不曾面別，終是欠事，可與我去請來。”顏氏即差個家人去請。徐言、徐召說道：“好時不直得幫扶我們，臨死卻來思想，可不扯談！不去！不去！。”那家人無法，只得轉身。卻見徐宏親自奔來相請，二人滅不過侄兒麪皮，勉強隨來。那老兒已說話不出，把眼看了兩看，點點頭兒，奄然而逝！他的老婆、兒媳啼哭，自不必說。只這顏氏母子俱放聲號慟，便是家中大小男女，念他平日做人好處，也無不下淚。惟有徐言、徐召反有喜色。可憐那老兒：

辛勤好似蠶成繭，繭老成絲蠶命休。

又似採花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。

顏氏母子哭了一回，出去支持殯殮之事。徐言、徐召看見棺木堅固，衣衾整齊，扯徐寬弟兄到一邊，說道：“他是我家家人，將就些罷了。如何要這般好斷送？就是當初你家公公與你父親，也沒恁般齊整！”徐寬道：“我家全虧他掙起這些事業，若薄了他，內心上也打不過去。”徐召笑道：“你老大的人，還是個呆子！這是你母子命中合該有些造化，豈真是他本事掙來的哩！還有一件，他做了許多年數，剋剝的私房必然也有好些，怕道沒得結果，你卻挖出肉裏錢來，與他備後事。”徐宏道：“不要冤枉好人！我看他平日，一釐一毫，都清清白白交與母親，並不見有什麼私房。”徐召又說道：“做的私房，藏在那裏，難道把與你看不成？若不信時，如今將他房中一檢，極少也有整千銀子！”徐寬道：“總有也是他掙下的，好道拿他的不成？”徐言道：“雖不拿他的，見個明白也好。”

徐寬弟兄被二人說得疑疑惑惑，遂聽了他，也不通顏氏知道，一齊走至阿寄房中。把婆子們哄了出去，閉上房門，開箱倒籠，遍處一搜，只有幾件舊衣舊裳，那有分文錢鈔。徐召道：“一定藏在兒子房裏，也去一檢！”尋出一包銀子，不上二兩，包中有個帳兒。徐寬仔細看時，還是他兒子娶妻時，顏氏助他三兩銀子，用剩下的。徐宏道：“我說他沒有什麼私房，卻定要來看，還不快收拾好了，倘被人撞見，反道我們器量小了！”徐言、徐召自覺乏趣，也不別顏氏，徑自去了。徐寬又把這事學向母親，愈加傷感。令閤家掛孝，開喪受吊，多修功課追薦。七終之後，即安葬於新墳旁邊。祭葬之禮，每事從厚。顏氏主張將家產分一股與他兒子，自去成家立業，奉養其母。又教兒子們以叔侄相稱。此亦見顏氏不泯阿寄恩義的好處。

那合村的人，將阿寄生平行誼，具呈府縣，要求旌獎，以勸後人。府縣又查勘的實，申報上司，具疏奏聞，朝廷旌表其間。至今徐氏子孫繁衍，富冠淳安。詩云：

年老筋衰遜馬牛，千金致產出人頭。

託孤寄命真無愧，羞殺蒼頭不義侯。

第二十六卷　蔡小姐忍辱報仇

酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成兇險，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由，狂藥使人多咎。

這首詞名爲《西江月》，是勸人節飲之語。今日說一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話說這宣德年間，南直隸淮安府淮安衛，有個指揮，姓蔡，名武。有資富厚，婢僕頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連性命也不相顧，人都叫他做”蔡酒鬼”。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個夫妻，到像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會飲酒，生得三個兒女，卻又滴酒不聞。那大兒蔡韜，次子蔡略，年紀尚小。女兒到有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五色燦爛，正環在他家屋上，蔡武以爲祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色，善能描龍畫鳳，刺繡拈花。不獨花工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，到是他掌管。因見父母日夕沉湎，時常規諫，蔡指揮那裏肯依！

話分兩頭。且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到雞鳴方臥。蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米資助。趙貴後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍。是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與蔡武。蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：“爹爹！依孩兒看起來，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是爲何？”瑞虹道：“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。如今爹爹在家，日日只是喫酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裏乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔干係哩！”蔡武道：“除了沒銀子趁罷了，還有甚麼干係？”瑞虹道：“爹爹！你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裏便算做美任，在文官上司裏，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，單管喫酒，自在慣了，倘到那裏，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害，或是信地盜賊生髮，差撥去捕獲；或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲冑，手執戈矛，在生死關係之際，倘若終日一般喫酒，豈不把性命送了？不如在家安閒自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱喫！”蔡武道：“常言說得好？酒在心頭，事在肚裏。難道我真個單喫酒不管正事不成？只爲家中有你掌管，我落得快活。到了任上，你替我不得時，自然着急，不消你擔隔夜憂。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾；如今承趙尚書一片好意，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這段來意。我自有主意在此，你不要阻當！”瑞虹見父親立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方纔放心！”蔡武道：“你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少喫幾杯罷！”遂說下幾句口號：

老夫性與命，全靠水邊酉。

寧可不喫飯，豈可不飲酒。

今聽汝忠言，節飲知謹守。

每常十遍飲，今番一加九。

每常飲十升，今番只一斗。

每常一氣吞，今番分兩口。

每常牀上飲，今番下地走。

每常到三更，今番二更後。

再要裁減時，性命不值狗。

且說蔡武次日即教家人蔡勇在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打疊帶去。粗重傢伙，封鎖好了，留一房家人看守。其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去喫。擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱着一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、胡蠻二、餘蛤蟲巴、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商。不想今日蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧見瑞虹美豔，心中愈加着魂。暗暗算計：“且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。”不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與衆兄弟們說知。”走到稍上，對衆水手道：“艙中一注大財鄉，不可錯過，乘今晚取了罷！”衆人笑道：“我們有心多日了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道：“因一路來，沒個好下手處，造化他多活了這幾日！”衆人道：“他是個武官出身，從人又衆，不比其他，須要用心！”陳小四道：“他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停等他喫酒到分際，放開手砍他娘罷了！只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。衆水手喫個醉飽，揚起滿帆，舟如箭放。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“衆兄弟，就此處罷，莫向前了！”霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。迎頭遇着一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲：“老爺不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣而顫，那裏動彈得，被衆強盜刀砍斧切，連排價殺去！

且說蔡武自從下船之後，初時幾日，酒還少喫，以後覺道無聊，夫妻依光大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已喫到九分，忽聽得前艙發喊。瑞虹急叫丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道：“老爺，前艙殺人哩！”蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來，衆兇徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：“我老爹在此，那個敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。衆男女一齊跪下，道：“金銀任憑取去，但求饒命！”衆人道：“兩件俱是要的。”陳小四道：“也罷！看鄉里情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了！”即教快取索子。兩個奔向後艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道：“不聽你言，致有今日！”聲猶未絕，都攛向江中去了。其餘丫環等婢，一刀一個，殺個乾淨。有詩爲證：

金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄豪。

無情波浪兼天湧，疑是胥江起怒濤。

瑞虹見臺家都殺，獨不害他，料必然來污辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！還你快活。”瑞虹大怒，罵道：“你這班強盜，害了我全家，尚敢污辱我麼！快快放我自盡！”陳小四道：“你這花容月貌，教我如何捨得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，罵不絕口。衆人大怒道：“阿哥，那裏不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。陳小四攔住道：“衆兄弟，看我分上，饒他罷！明日與你陪情。”又對瑞虹道：“快些住口，你若再罵時，連我也不能相救！”瑞虹一頭哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇，那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲！”方纔住口，跌足又哭。陳小四安慰一番。衆人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：“衆兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，衆弟兄喫過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”衆人道：“也說得是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊道：“小姐！我與你郎才女貌，做對夫妻，也不辱抹了你！今夜與我成親，圖個白頭到老。”瑞虹掩着面只是哭。衆人道：“我衆兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便篩一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：“多謝衆弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那裏採他，把手推開。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷！”拿起來一飲而盡。秦小元道：“哥不要喫單杯，喫個雙雙到老！”又送過一杯，陳小四又接來喫了。也篩過酒，逐個答還。喫了一會，陳小四被衆人勸送，喫到八九分醉了。衆人道：“我們暢飲，不要難爲新人。哥！先請安置罷。”陳小四道：“既如此，列位再請寬坐，我不賠了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙。放下端虹，掩上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向牀中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。那是一宵恩愛，分明夙世冤家！

不題陳小四。且說衆人在艙中喫酒，白滿道：“陳四哥此時正在樂境了。”沈鐵甏道：“他便樂，我們卻有些不樂。”秦小元道：“我們有甚不樂？”沈鐵甏道：“同樣做事，他到獨佔了第一件便宜。明日分東西時，可肯讓一些麼？”李癩子道：“你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。”衆人道：“爲何不樂？”李癩子道：“常言說的好：斬草不除根，萌芽依舊發。殺了他一家，恨不得把我們吞在肚裏，方纔快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，衆人性命，可不都送在他的手裏？”衆人盡道：“說得是，明日與陳四哥說明，一發殺卻，豈不乾淨！”答道：“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿道：“不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。”李癩子道：“若瞞着他殺了，弟兄情上就到不好開交。我有個兩得其便的計兒在此：趁陳四哥睡着，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後來露出事來，止他自己受累，與我衆人無干。或者不出醜，也是他的造化，恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不着，可不好麼？”衆人齊稱道：“好！”立起身，把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不着的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四散而去。有詩云：

篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。

蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。

且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊衆人算計，全然不知。直至次日已牌時分。方纔起身來看，一人不見，還只道夜來中酒睡着。走至稍上，卻又不在。再到前艙去看，那裏有個人的影兒？驚駭道：“他們通往何處去了？”心內疑惑。復走到艙中，看那箱籠，俱已打開，逐只檢看，並無一物，止一隻內存些爛東西，並書帖之類。方明白衆人分去，敢怒而不敢言。想道：“是了！他們見我留着這小姐，恐後事露，故都悄然散去。”又想道：“我如今獨自個又行不得這船，住在此又非長策，到是進退兩難！欲待上涯，村中覓個人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這性命便休了，勢在騎虎，留他不得了，不如斬革除根罷！”提起一柄板斧，搶入後艙。瑞虹還在牀上啼哭，雖則淚痕滿面，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化。一柄板斧，撲禿的落在地上。又騰身上去，捧着瑞虹淫媾。可憐嫩蕊嬌花，怎當得風狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說道：“娘子，我曉的你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息！”跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：“我若迷戀這女子，性命定然斷送；欲要殺他，又不忍下手。罷！罷！只算我晦氣，棄了這船，也向別處去過日。倘有采頭，再覓注錢財，原掙個船兒，依舊快活。那女子留在船中，有命時便遇人救了，也算我一點陰騭。”卻又想道：“不好！不好！如不除他，終久是個禍根。只饒他一刀，與他全屍罷！”煮些飯食喫飽，將平日所積囊資，並留下的些小東西，疊成一個大包，放在一邊。”尋了一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來淫污，已是穿起衣服，向着裏牀垂淚，思算報仇之策，不提防這賊徒來謀害。說時遲，那時快，這賊徒奔前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在牀上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙拿起包裹，提着一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：雖無並枕歡娛，落得一身乾淨。

原來瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個單結，雖然被這一收時，氣絕昏迷；才放下手，結就鬆開，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一線之隙，這點氣回覆透出，便不致於死。漸漸甦醒，只是遍體酥軟，動撣不得，倒像被按摩的捏了個醉楊妃光景。喘了一回，覺的頸下難過，勉強掙起手扯開，心內苦楚，暗哭道：“阿爹當時若聽了我的言語，那有今日！只不知與這夥賊徒，前世有甚冤業，閤家遭此慘禍！”又哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個報仇雪恥，不道這賊原放我不過。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉思轉哭，愈想愈哀。正哭之間，忽然稍上撲通的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的牀鋪，險些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。側耳聽時，但聞隔船人聲喧鬧，打號撐篙，本船不見一些聲息。疑惑道：“這班強盜爲何被人撞了船，卻不開口？莫非那船也是同夥？”又想道：“或者是捕盜船兒，不敢與他爭論。”便欲喊叫，又恐不能了事。方在惶惑之際，船倉中忽地有人大驚小怪，又齊擁入後艙。瑞虹還道是這班強盜，暗道：“此番性命定然休矣！”只聽衆人說道：“不知何處官府，打劫的如此乾淨？人樣也不留一個！”瑞虹聽了這話，已知不是強盜了，掙扎起身，高喊：“救命！”衆人趕向前看時，見是個美貌女子，扶持下牀，問他被劫情由。瑞虹未曾開言，兩眼淚珠先下。乃將父親官爵籍貫，並被難始末，-一細說。又道：“列位大哥，可憐我受屈無伸，乞引到官司告理，擒獲強徒正法，也是一點陰騭。”衆人道：“原來是位小姐，可惱受着苦了！但我們都做主不得，須請老爹來與你計較。”內中一個便跑去相請。不多時，一人跨進艙中，衆人齊道：“老爹來了！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見衆人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話請起來說。”瑞虹又將前事細說一遍，又道：“求老爹慨發慈悲，救護我難中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消煩惱！我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。”瑞虹含淚而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過船去罷！”衆人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。衆水手將賊船上家火東西，盡情搬個乾淨，方纔起篷開船。

你道那人是誰？原來姓卞，名福，漢陽府人氏。專在江湖經商，掙起一個老大家業，打造這隻大船。衆水手俱是家人。這番在下路脫了糧食，裝回頭貨歸有，正趁着順風行走，忽地被一陣大風，直打向到岸邊去。稍公把舵務命推揮，全然不應，徑向賊船上當稍一撞。見是座船，恐怕拿住費嘴，好生着急。合船人手忙腳亂，要撐開去，不道又閣在淺處，牽扯不動，故此打號用力。因見座船上沒個人影，卞福以爲怪異，教衆水手過船來看。已後聞報，止有一個美女子，如此如此，要求搭救。卞福即懷下不良之念，用一片假情，哄得過船，便是買賣了，那裏是真心肯替他伸冤理枉。那瑞虹起初因受了這場慘毒，正無門伸訴，所以一見卞福，猶如見了親人一般，求他救濟；又見說出那班言語，便信以爲真，更不疑惑。到得過船心定，想起道：“此來差矣！我與這客人非親非故，如何指望他出力，跟着同走？雖承他一力當擔，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？”方在疑慮，只見卞福，自去安排着佳餚美釀，承奉瑞虹，說道：“小姐你一定餓了，且喫些酒食則個！”瑞虹想着父母，那裏下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言蜜語，勸了兩小杯，開言道：“小子有一言商議，不知小姐可肯聽否？”瑞虹道：“老客有甚見諭？”卞福道：“適來小子一時義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這船貨物。我想那衙門之事，原論不定日子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下擔閣？不如小姐且隨我回去，先脫了貨物，然後另換一個小船，與你一齊來理論這事，就盤桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個孤男寡女，往來行走，必惹外人談議，總然彼此清白，誰人肯信？可不是無絲有線！況且小姐舉目無親，身無所歸；小子雖然是個商賈，家中頗頗得過，若不棄嫌，就此結爲夫婦。那時報仇之事，水裏水去，火裏火去，包在我身上，一個個緝獲來，與你出氣。但未知尊意若何？”瑞虹聽了這片言語，暗自心傷，籟籟的淚下。想道：“我這般命苦！又遇着不良之人。只是落在他套中，料難擺脫。”乃嘆口氣道：“罷！罷！父母冤仇事大，辱身事小。況已被賊人玷污，總今就死也算不得貞節了。且待報仇之後，尋個自盡，以洗污名可也！”躊躇已定，含淚答道：“官人果然真心肯替奴家報仇雪恥，情願相從！只要發個誓願，方纔相信。”卞福得了這句言語，喜不自勝，連忙跪下設誓道：“卞福若不與小姐報仇雪恥，翻江而死！”道罷起來，分付水手，就前途村鎮停泊，買辦魚肉酒果之類，合船喫杯喜酒，到晚成就好事。

不則一日，已至漢陽。誰想卞福老婆是個拈酸的領袖，喫醋的班頭，卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人不許泄漏。內中又有個請風光博笑臉的，早去報知。那婆娘怒氣沖天，要與老公廝鬧。卻又算計，沒有許多閒工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定日期，一手交錢，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，抬至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進去，教人報知瑞虹說：“大娘來了！”瑞虹無奈，只得出來相迎。掠販的在旁，細細一觀，見有十二分顏色，好生歡喜。那婆娘滿臉堆笑，對瑞虹道：“好笑官人，作事顛倒，既娶你來家，如何又撇在此，成何體面！外人知得，只道我有甚緣故。適來把他埋怨一場，特地自來接你回去，有甚衣飾，快些收拾！”瑞虹不見卞福，心內疑惑，推辭不去。那婆娘道：“既不願同住，且去閒玩幾日，也見得我親來相接之情。”瑞虹見這句說得有理，便不好推託，進房整飾。那婆娘一等他轉了身，便與掠販的議定身價，教家人在外兌了銀兩，喚乘轎子，哄瑞虹坐下，轎伕抬起，飛也似走，走至江邊一個無人所在，掠販的引至船邊歇下。瑞虹情知中了奸計，放聲號哭，要跳向江中，怎當掠販的兩邊扶挾，不容轉動。遂推入艙中，打發了中人、轎伕，急忙解纜開船，揚着滿帆而去。

且說那婆娘賣了瑞虹，將屋中什物收拾歸去，把門鎖上，回到家中，卞福正還酣睡，那婆娘三四個把掌打醒。數說一回，打罵一回，整整鬧了數日，卞福腳影不敢出門。一日捉空踅到瑞虹住處，看見鎖了門戶，喫了一驚。詢問家人，方知被老婆賣去久矣！只氣得發昏章第十一。那卞福只因不曾與瑞虹報仇，後來果然翻江而死，應了向日之誓。那婆娘原是個不成才的爛貨，自丈夫死後，越發恣意把傢俬貼完，又被姦夫拐去，賣與煙花門戶。可見天道好還，絲毫不爽。有詩爲證：

忍恥偷生爲父仇，誰知奸計覓風流。

勸人莫設虛言誓，湛湛青天在上頭。

再說瑞虹被掠販的納在船中，一味悲號。掠販的勸慰道：“不必啼泣，還你此去豐衣足食，自在快活，強如在卞家受那大老婆的氣。”瑞虹也不理他，心內暗想：“欲待自盡，怎奈大仇未報；將爲不死，便成淫蕩之人。”躊躇千百萬遍，終是報仇心切，只得寧耐，看個居止下落，再作區處。行不多路，已是天晚泊船。掠販的逼他同睡，瑞虹不從，和衣縮在一邊。掠販的便來摟抱，瑞虹亂喊殺人。掠販的恐被鄰船聽得，弄出事來，放手不迭，再不敢去纏他。徑載到武昌府，轉賣與樂戶王家。

那樂戶家裏先有三四個粉頭，一個個打扮的喬喬畫畫，傅粉塗脂，倚門賣俏。瑞虹到了其家，看見這般做作，轉加苦楚。又想道：“我今落在煙花地面，報仇之事，已是絕望，還有何顏在世！”遂立意要尋死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走這條門路，就有人解救，不致傷身。樂戶與鴇子商議道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做也把戲，倒是老大利害。不如轉貨與人，另尋個罷！”常言道：事有湊巧，物有偶然。恰好有一紹興人，姓胡，名悅，因武昌太守是他親戚，特來打抽豐，倒也作成尋覓了一大注錢財。那人原是貪花戀酒之徒，住的寓所，近着妓家，閒時便去串走，也曾見過瑞虹是個絕色麗人，心內着迷，幾遍要來入馬。因是瑞虹尋死覓活，不能到手。今番聽得樂戶有出脫的消息，情願重價娶爲偏房。也是有分姻緣，一說就成。

胡悅娶瑞虹到了寓所，當晚整備着酒餚，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，到沒了主意，說道：“小娘子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說來，若有疑難事體，我可以替你分憂解悶。倘事情重大，這府中太爺，是我舍親，就轉託他與你料理，何必自苦如此？”瑞虹見他說話有些來歷，方將前事，一一告訴。又道：“官人若能與奴家尋覓仇人，報冤雪恥，莫說得爲夫婦，便做奴婢，亦自甘心！”說罷又哭。胡悅聞言答道：“原來你是好人家子女，遭此大難，可憐！可憐！但這事非一時可畢，待我先教舍親出個廣捕，到處挨緝；一面同你到淮安告官，拿衆盜家屬追比，自然有個下落。”瑞虹拜倒在地道：“若得官人如此用心，生生世世，銜結報效。”胡悅扶起道：“既爲夫婦，事同一體，何必出此言！”遂攜手入寢。那知胡悅也是一片假情哄騙，過了幾日，只說已託太守出廣捕緝獲去了。瑞虹信以爲實，千恩萬謝。又住了數目，僱下船隻，打疊起身。正遇着順風順水，那消十日，早至鎮江，另僱小船回家。把瑞虹的事，閣過一邊，毫不題起。瑞虹大失所望，但到此地位，無可奈何，遂喫了長齋，日夜暗褥天地，要求報冤。在路非止一日，已到家中。胡悅老婆見娶個美人回來，好生妒忌，時常廝鬧。瑞虹總不與他爭論，也不要胡悅進房，這婆娘方纔少解。

原來紹興地方，慣做一項生意：凡有錢能幹的，便到京中買個三考吏名色，鑽謀好地方選一個佐貳官出來，俗名喚做”飛過海”。怎麼叫做“飛過海？”大凡吏員考滿，依次選去，不知等上幾年。若用了錢，空選在別人前面，指日便得做官，這謂之“飛過海”。還有獨自無力，四五個合做夥計，一個出名做官，其餘坐地分贓。到了任上，先備厚禮，結好堂官，叨攬事管，些小事體，經他衙裏，少不得要詐一兩五錢。到後覺道聲息不好，立腳不住，就悄地逃之夭夭。十個裏邊，難得一兩個來去明白，完名全節。所以天下衙官，大半都出紹興。

那胡悅在家住了年餘，也思量到京幹這樁事體。更兼有個相知，見在當道，寫書相約，有扶持他的意思，一發喜之不勝。即便處置了銀兩，打點起程。單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪覓強盜蹤跡。瑞虹已被騙過一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個機會，情願同去。胡悅老婆知得，翻天作地，與老公相打相罵。胡悅全不作準，擇了吉日，僱得船隻，同瑞虹徑自起身。一路無話，直至京師，尋寓所安頓了瑞虹。次日整備禮物，去拜那相知官員。誰想這官人一月前暴病身亡，閤家慌亂，打點扶柩歸鄉。胡悅沒了這個倚靠，身子就酥了半邊。思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？欲待原復歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決。尋訪同鄉一個相識商議，這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設計哄騙胡悅，包攬替他圖個小就。設或短少，尋人借債。胡悅合該晦氣，被他花言巧語，說得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。那人把來完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。胡悅止剩得一雙空手，日逐時需，漸漸欠缺。寄書回家取索盤纏，老婆正惱着他，那肯應付分文。自此流落京師，逐日東走西撞，與一班京花子合了夥計，騙人財物。一日商議要大尋一注東西，但沒甚爲由，卻想到瑞虹身上，要把來認作妹子，做個美人局。算計停當，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說話哄他道：“我向日指望到此，選得個官職，與你去尋訪仇人。不道時運乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進退兩難！欲待回去，又無處設法盤纏。昨日與朋友們議得個計策，到也盡通。”瑞虹道：“是甚計策？”胡悅道：“只說你是我的妹子，要與人爲妾。倘有人來相看，你便見他一面。等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那裏來尋覓。順路先到淮安，送你到家，訪問強徒，也了我心上一件未完事。”瑞虹初時本不欲得，次後聽說順路送歸家去，方纔許允。胡悅討了瑞虹一個肯字，歡喜無限，教衆光棍四處去尋主顧。正是：

安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。

話分兩頭。卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱，名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子幾遍勸他取個偏房。朱源道：“我功名淹蹇，無意於此。”其年秋榜高登，到京會試。誰想福分未齊，春闈不第，羞歸故里。與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽了衆人說話，教人尋覓。剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若干頭腦，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。衆光棍緝着那個消息，即來上樁，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。鬨動朱源期下日子，親去相看。此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊，胡悅教衆光棍借來妝飾停當。衆光棍引了朱源到來，胡悅向前迎訝，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在庶堂門邊。朱源走上一步，瑞虹側着身子，道個萬福，朱源即忙還禮。用目仔細一覷，端的嬌豔非常，暗暗喝采道：“真好個美貌女子！”瑞虹也見朱源人材出衆，舉止閒雅，暗道：“這官人到好個儀表，果是個斯文人物，但不知什麼晦氣，投在網中！”心下存了個懊悔之念，略站片時，轉身進去。衆光棍從旁襯道：“相公，何如？可是我們不說謊麼？”朱源點頭微笑道：“果然不謬。可是小寓議定財禮，擇吉行聘便了。”道罷起身，衆人接腳隨去，議了一百兩財禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。衆光棍又去與胡悅商議，胡悅沉吟半晌，生出一計。恐瑞虹不肯，教衆人坐下，先來與他計較道：“適來這舉人已肯上樁，只是不日便要過門，難做手腳。如今只得將計就計，依着他送你過去。少不得備下酒餚，你慢慢的飲至五更時分，我同衆人便打入來，叫破地方，只說強佔有夫婦女，就引你回來，聲言要往各衙門呈告。想他是個舉人，怕干礙前程，自然反來求伏。那時和你從容回去，豈不美哉！”瑞虹聞言，愀然不樂，答道：“我前生不知作下甚業，以至今世遭許多磨難！如何又做恁般沒天理的事害人？這個斷然不去。”胡悅道：“娘子，我原不欲如此，但出於無奈，方走這條苦肉計。千萬不要推託！”瑞虹執意不從，胡悅就雙膝跪下道：“娘子！沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”瑞虹被逼不過，只得應允。胡悅急急跑向外邊，對衆人說知就裏。衆人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。衆光棍就要把銀兩分用，胡悅道：“且慢着，等待事妥，分也未遲。”到了晚間，朱源叫家人僱乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時，已是娶到。兩下見過了禮，邀入房中，叫家人管待媒人酒飯，自不必說。

單講朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時，室中燈燭輝煌，設下酒席。朱源在燈下細觀其貌，比前更加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請坐。”瑞虹羞澀不敢答應，側身坐下。朱源叫小廝斟過一杯酒，恭恭敬敬遞至面前放下，說道：“小娘子，請酒。”瑞虹也不敢開言，也不回敬。朱源知道他是怕羞，微微而笑。自己斟上一杯，對席相陪。又道：“小娘子，我與你已爲夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生侯幹。”瑞虹只是低頭不應。朱源想道：“他是女兒家，一定見小廝們在此，所以怕羞。”即打發出外，掩上門兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換些熱的飲一杯，不要拂了我的敬意。”遂另斟一杯，遞與瑞虹。瑞虹看了這個局面，轉覺羞慚，驀然傷感。想起幼時父母何等珍惜，今日流落至此，身於已被玷污，大仇又不能報，又強逼做這般醜態騙人，可不辱沒祖宗。柔腸一轉，淚珠籟籟亂下。朱源看見流淚，低低道：”小娘子，你我千里相逢，天緣會合，有甚不足，這般愁悶？莫不宅上有甚不堪之事，小娘子記掛麼？”連叩數次，並不答應。覺得其容轉戚，朱源又道：“細觀小娘子之意，必有不得已事，何不說與我知，倘可效力，決不推故！”瑞虹又不則聲。朱源到沒做理會，只得自斟自飲。喫勾半酣，聽譙樓已打二鼓。朱源道：“夜深了，請歇息罷！”瑞虹也全然不採。朱源又不好催逼，到走去書桌上，取過一本書兒觀看，陪他同坐。瑞虹見朱源殷勤相慰，不去理他，並無一毫慢怒之色，轉過一念道：“看這舉人到是個盛德君子，我當初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”又想道：“我看胡悅這人，一昧花言巧語，若專靠在他身上，此仇安能得報？他今明明受過這人之聘，送我到此，何不將計就計，就跟着他，這冤仇或者到有報雪之期。”左思有想，疑惑不定。朱源又道：“小娘子請睡罷！”瑞虹故意又不答應。朱源依然將書觀看。看看三鼓將絕，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方纔是你家的人了。”朱源笑道：“難道起初還是別家的人麼？”瑞虹道：“相公那裏就知！我本是胡悅之妾，只因流落京師，與一班光棍生出這計，哄你銀子。少頃即打入來，搶我回去，告你強佔良人妻女。你怕干礙前程，還要買靜求安。”朱源聞言大驚道：“有恁般異事！若非小娘子說出，險些落在套中。但你既是胡悅之妾，如何又泄漏與我？”瑞虹哭道：“妾有大仇未報，觀君盛德長者，必能爲妾伸雪，故願以此身相托！”朱源道：“小娘子有何冤抑，可細細說來，定當竭力爲你圖之。”瑞虹乃將前後事泣訴，連朱源亦自慘然下淚。

正說之間，已打四更。瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”朱源道：“不要着忙！有同年寓所，離此不遠，他房屋儘自深邃。且到那邊暫避過一夜，明日另尋所在，遠遠搬去，有何患哉！”當下開門，悄地喚家人點起燈火，徑到同年寓所，敲開門戶。那同年見半夜而來，又帶着個麗人，只道是來歷不明的，甚以爲怪。朱源一一道出，那同年即移到外邊去睡，讓朱源住於內廂，一面叫家人們相幫，把行李等件，盡皆搬來，止存兩間空房，不在話下。

且說衆光棍一等瑞虹上轎，便逼胡悅將出銀兩分開。買些酒肉，喫到五更天氣，一齊趕至朱源寓所，發聲喊，打將入去。但見兩間空屋，那有一個人影！胡悅倒喫了一驚，說道：“他如何曉得，預先走了？”對衆光棍道：“一定是你們倒勾結來捉弄我的，快快把銀兩還了便罷！”衆光棍大怒，也翻轉臉皮，說道：“你把妻子賣了，又要來打搶，反說我們有甚勾當，須與你干休不得！”將胡悅攢盤打勾臭死。恰好五城兵馬經過，結扭到官，審出騙局實情，一概三十，銀兩追出入官，胡悅短遞迴籍。有一詩爲證：

牢籠巧設美人局，美人原不是心腹。

賠了夫人又打臀，手中依舊光陸禿。

且說朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛，如魚似水。半年之後，即懷六甲。到得十月滿足，生下一個孩子，朱源好不喜歡，寫書報知妻子。光陰迅速，那孩子早又週歲。其年又值會試，瑞虹日夜向天褥告，願得丈夫黃榜題名，早報蔡門之仇。場後開榜，朱源果中了六十五名進土，殿試三甲，該選知縣。恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個缺。對瑞虹道：“此去仇人不遠，只怕他先死了，便出不得你的氣。若還在時，一個個拿來瀝血祭獻你的父母，不怕他走上天去！”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”朱源一面差人回家，接取家小在揚州伺侯，一同赴任；一面候吏部領憑。不一日領了憑限，辭朝出京。

原來大凡吳、楚之地作宦的，都在臨清張家灣僱船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉而轉，但從其便。那一路都是下水，又快又穩。況帶着家小，若沒有勘合腳力，陸路一發不便了。每常有下路糧船運糧到京，交納過後，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請得個官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個免稅之利，這也是個舊觀。卻說朱源同了小奶奶到臨清僱船，看了幾個艙口，都不稱懷，只有一隻整齊，中了朱源之意。船頭遞了姓名手本，磕頭相見。管家搬行李安頓艙內，請老爺、奶奶下船。燒了神福，船頭指揮衆人開船。瑞虹在艙中，聽得船頭說話，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無二。問丈夫什麼名字，朱源查那手本寫着：“船頭吳金叩首。”姓名都不相同，可知沒相干人。再聽他聲音，越聽越像，轉展生疑放心不下，對丈夫說了，假託分付說話，喚他進艙，瑞虹閃於背後，廝認其面貌，又與陳小四無異。只是姓名不同，好生奇怪。欲待盤問，又沒個因由。偶然這一日，朱源的座師船到，過船去拜訪，那船頭的婆娘進艙來拜見奶奶，送茶爲敬。瑞虹看那婦人，雖無十分顏色，也有一段風流。瑞虹有心問那婦人道：“你幾歲了？”那婦人答道：“二十九歲了。”又問：“那裏人氏？”答道：“池陽人氏。”瑞虹道：“你丈夫不像個池陽人。”那婦人道：“這是小婦人的後夫。”瑞虹道：“你幾歲死過丈夫的？”那婦人道：“小婦人夫婦爲運糧到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做幫手，喪事中虧他一力相助，小婦人孤身無倚，只得就從了他，頂着前夫名字，完這場差使。”瑞虹問在肚裏，暗暗點頭。將香帕賞他，那婦人千恩萬謝的去了。瑞虹等朱源下船，將這話述與他聽了。眼見吳金即是陳小四，正是賊頭。朱源道：“路途之間，不可造次，且耐着他到地方上施行，還要在他身上追究餘黨。”瑞虹道：“相公所見極明，只是仇人相見，分外眼睜，這幾日何如好過！”恨不得借滕王閣的順風一陣吹到武昌！

飲恨親冤已數年，枕戈思報嘆無緣。

同舟敵國今相遇，又隔江山路幾千。

卻說朱源舟至揚州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊碼頭等候，瑞虹心上一發氣悶。等到第三日，忽聽得岸上鼎沸起來。朱源叫人問時，卻是船頭與岸上兩個漢子扭做一團廝打。只聽得口口聲聲說道：“你幹得好事！”朱源見小奶奶氣悶，正沒奈何，今番且借這個機會，敲那賊頭幾個板子，權發利市。當下喝教水手：“與我都拿過來！”原來這班水手，與船頭面和意不和，也有個緣故。當初陳小四縊死了瑞虹，棄船而逃，沒處投奔，流落到池陽地面，偶值吳金這隻糧船起運，少個幫手，陳小四就上了他的船。見吳金老婆像個愛喫棗兒湯的，豈不正中下懷，一路行奸賣俏，搭識上了。兩個如膠似漆，反多那老公礙眼。船過黃河，吳金害了個寒症，陳小四假意殷勤，贖藥調理。那藥不按君臣，一服見效，吳金死了！婦人身邊取出私財，把與陳小四，只說借他的東西，斷送老公。過了一兩個七，又推說欠債無償，就將身子白白裏嫁了他。雖然備些酒食，暖住了衆人，卻也心中不服。爲此緣由，所以面和意不和。聽得艙裏叫一聲：“都拿過來！”蜂擁的上岸，將三個人一齊扣下船來，跪於將軍柱邊。朱源問道：“爲何廝打？”船頭稟道：“這兩個人原是小人合本撐船夥計，因盜了資本，背地逃走，兩三年不見面。今日天遣相逢，小人與他取討。他倒圖賴小人，兩個來打一個。望老爺與小人做主！”朱源道：“你二人怎麼說？”那兩個漢子道：“小人並沒此事，都是一派胡言！”朱源道：“難道一些影兒也沒有，平地就廝打起來？”那兩個漢子道：“有個緣故。當初小的們雖曾與他合本撐船，只爲他迷戀了個婦女，小的們恐誤了生意，把自己本錢收起，各自營運，並不曾欠他分毫。”朱源道：“你兩個叫什麼名字？”那兩個漢子不曾開口，到是陳小四先說道：“一個叫沈鐵甏，一個叫秦小元。”朱源卻待再問，只見背後有人扯拽，回頭看時，卻是丫環，悄悄傳言，說道：“小奶奶請老爺說話。”朱源走進後艙，見瑞虹雙行流淚，扯住丈夫衣袖，低聲說道：“那兩個漢子的名字，正是那賊頭一夥同謀打劫的人，不可放他走了！”朱源道：“原來如此！事到如今，等不得到武昌了。”慌忙寫了名帖，分付打轎，喝叫地方，將三人一串兒縛了，自去拜揚州太守，告訴其事。太守問了備細，且教把三個賊徒收監，次日面審。朱源回到船中，衆水手已知陳小四是個強盜，也把謀害吳金的情節，細細稟知。朱源又把這些緣由，備寫一封書帖，送與太守，並求究問餘黨。太守看了，忙出飛籤，差人拘那婦人，一併聽審。揚州城裏傳遍了這出新聞，又是強盜，又是姦淫事情，有婦人在內，那一個不來觀看。臨審之時，府前好不熱鬧！正是：

好事不出門，惡事傳千里。

卻說太守坐堂，吊出三個賊徒，那婦人也提到了，跪於階下。陳小四看見那婆娘也到，好生驚怪，道：“這廝打小事，如何連累家屬？”只見太守卻不叫吳金名字，竟叫陳小四，喫這一驚非小！凡事逃那實不過，叫一聲不應，再叫一聲，不得不答應了。太守相公冷笑一聲道：“你可記得三年前蔡指揮的事麼？天網恢恢，疏而不漏。今日有何理說！”三個人面面相覷，卻似魚膠粘口，一字難開。太守又問：“那時同謀還有李癩子、白滿、胡蠻二、凌歪嘴、餘蛤蟲巴，如今在那裏？”陳小四道：“小的其時雖在那裏，一些財帛也不曾分受，都是他這幾個席捲而去，只問他兩個便知。”沈鐵甏、秦小元道：“小的雖然分得些金帛，卻不像陳小四強姦了他家小姐。”太守已知就裏，恐礙了朱源體面，便喝住道：“不許閒話！只問你那幾個賊徒，今在何處？”秦小元說：“當初分了金帛，四散去了。聞得李癩子，白滿隨着山西客人，販買絨貨；胡蠻二、凌歪嘴、餘蛤蟲巴三人，逃在黃州撐船過活。小的們也不曾相會。”太守相公又叫婦人上前問道：“你與陳小四奸密，毒殺親夫，遂爲夫婦，這也是沒得說了。”婦人方欲抵賴，只見階下一班水手都上前稟話，如此如此，這般這般，說得那婦人頓口無言。太守相公大怒，喝教選上號毛板，不論男婦，每人且打四十，打得皮開肉綻，鮮血進流。當下錄了口詞，三個強盜通問斬罪，那婦人問了凌遲。齊上刑具，發下死囚牢裏。一面也廣捕，挨獲白滿、李癩子等。太守問了這件公事，親到船上答拜朱源，就送審詞與看。朱源感謝不盡，瑞虹聞說，也把愁顏放下七分。

又過幾日，大奶奶已是接到，瑞虹相見，一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又見兒子生得清秀，愈加歡喜。不一日，朱源於武昌上任，管事三日，便差的當捕役緝訪賊黨胡蠻二等。果然胡蠻二、凌歪嘴在黃州江口撐船，手到拿來。招稱：“餘哈蟲巴一年前病死，白滿、李癩子見跟陝西客人，在省城開鋪。”朱源權且收監，待拿到餘黨，一併問罪。省城與武昌縣相去不遠，捕役去不多日，把白滿、李癩子二人一索子捆來，解到武昌縣。朱源取了口詞，每人也打四十。備了文書，差的當公人，解往揚州府裏，以結前卷。朱源做了三年縣宰，治得那武昌縣道不拾遺，犬不夜吠。行取御史，就出差淮揚地方。瑞虹囑付道：“這班強盜，在揚州獄中，連歲停刑，想未曾決。相公到彼，可了此一事，就與奴家瀝血祭奠父親，並兩個兄弟。一以表奴家之誠，二以全相公之信。還有一事，我父親當初曾收用一婢，名喚碧蓮，曾有六個月孕，因母親不容，就嫁出與本處一個朱裁爲妻。後來聞得碧蓮所生，是個男兒。相公可與奴家用心訪問。若這個兒子還在，可主張他複姓。以續蔡門宗祀，此乃相公萬代陰功！”說罷，放聲大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方纔所說二件，都是我的心事。我若到彼，定然不負所托，就寫書信報你得知！”瑞虹再拜稱謝。

再說朱源赴任難揚，這是代天子巡狩，又與知縣到任不同。真個：號令出時霜雪凜，威風到處鬼神驚。其時七月中旬，末是決囚之際。朱源先出巡淮安，就託本處府縣訪緝朱裁及碧蓮消息，果然訪着。那兒子已八歲了，生得堂堂一貌。府縣奉了御史之命，好不奉承。即日香湯沐浴，換了衣履，送在軍衛供給，申文報知察院。朱源取名蔡續，特爲起奏一本，將蔡武被禍事情，備細達於聖聰。”蔡氏當先有汗馬功勞，不可令其無後。今有幼子蔡續，合當歸宗，俟其出幼承襲。其兇徒陳小四等，秋後處決。”聖旨准奏了。其年冬月，朱源親自按臨揚州，監中取出陳小四與吳金的老婆，共是八個，一齊綁赴法場，剮的剮，斬的斬，乾乾淨淨。正是：

善有善報，惡有惡報。若還不報，時辰未到。

朱源分付劊子手，將那幾個賊徒之首，用漆盤盛了，就在城隍廟裏設下蔡指揮一門的靈位，香花燈燭，三牲祭醴，把幾顆人頭，一字兒擺開。朱源親制祭文拜奠。又於本處選高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡續整頓個家事，囑付府縣青目。其母碧蓮一同居住，以奉蔡指揮歲時香火。朱裁另給銀兩別娶。諸事俱已停妥，備細寫下一封家書，差個得力承舍，齎回家中，報知瑞虹。

瑞虹見了書中之事，已知蔡氏有後，諸盜盡已受刑，瀝血奠祭。舉手加額，感謝天地不盡！是夜，瑞虹沐浴更衣，寫下一紙書信，寄謝丈夫；又去拜謝了大奶奶，回房把門拴上，將剪刀自刺其喉而死。其書雲：

賤妾瑞虹百拜相公臺下：虹身出武家，心嫺閨訓。男德在義，女德在節；女而不節，行禽何別！虹父韜韋今不戒，麴櫱迷神。誨盜亡身，禍及母弟，一時並命！妾心膽俱裂，浴淚彌年。然而隱忍不死者，以爲一人之廉恥小，闔門之仇怨大。昔李將軍忍恥降虜，欲得當以報漢。妾雖大流，志竊效此。不幸歷遭強暴，衷懷未申。幸遇相公，拔我於風波之中，諧我以琴瑟之好。識荊之日，便許復仇。皇天見憐，宦遊早遂。諸奸貫滿，相次就縛；而且明正典刑，瀝血設饗。蔡氏已絕之宗。復蒙披根見本，世祿復延。相公之爲德於衰宗者，天高地厚，何以喻茲。妾之仇已雪而志以遂矣！失節貪生，貽玷閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗於地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛，必能成立。妾雖死之日，猶生之年。姻緣有限，不獲面別，聊寄一箋，以表衷曲。

大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殯殮悉從其厚。將他遺筆封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，閉門者數日，府縣都來候問。朱源哭訴情由，人人墮淚，俱誇瑞虹節孝，今古無比，不在話下。後來朱源差滿回京，歷官至三邊總制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陳生母蔡瑞虹一生之苦，乞賜旌表。聖旨准奏，特建節孝坊，至今猶在。有詩讚雲：

報仇雪恥是男兒，誰道裙釵有執持。

堪笑硜硜真小諒，不成一事枉嗟諮。

第二十七卷　錢秀才錯占鳳凰儔

漁船載酒日相隨，短笛蘆花深處吹；

湖面民收雲影散，水天光照碧琉璃。

這首詩是楊備遊太湖時所作。這太湖在吳郡西南三十餘里之外。你道有多少大？東西二百里，南北一百二十里，周圍五百里，廣三萬六千頃，中有山七十二峯，襟帶三州。那三州？蘇州、湖州、常州。東南諸水皆歸：一名震澤、一名具區、一名笠澤、一名五湖。何以調之五湖？東通長洲松江，南通烏程霅溪，西通義興荊溪，北通晉陵滆湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，故謂之五湖。那五湖之水，總是震澤分流，所以謂之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、遊湖、莫湖、貢湖、胥湖。五湖之外又有三小湖：扶椒山東曰梅梁湖，杜圻之西、魚查之東曰金鼎湖，林屋之東曰東皋裏湖，吳人稱做太湖。那太湖中七十二峯，惟有洞庭兩山最大。東洞庭曰東山，西洞庭曰西山。兩山分峙湖中。其餘諸山，或遠或近，若浮若沉，隱見出沒于波濤之間。有元人許謙詩爲證：

週迴萬水入，遠近數州環。

南極疑無地，西浮直際山。

三江歸海表，一徑界河間。

白浪秋風疾，漁舟意尚閒。

那東西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。欲遊兩山者，必假舟楫，往往有風波之險。昔宋時宰相范成大在湖中遇風，曾作詩一首：

白霧漫空白浪深，舟如竹葉信浮沉；

科頭宴起吾何敢，自有山川印此心。

話說兩山之人善於貨殖，八方四路，去爲商爲賈。所以江湖上有個口號，叫做“鑽天洞庭”。內中單表西洞庭有個富家，姓高，名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。後來家道殷實了，開起兩個解庫，託着四個夥計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏生下男、女二人，男名高標，文名秋芳。那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成十六歲，出落得好個女兒，美豔非常。有《西江月》爲證：

面似桃花含露，體如白雪團成。眼橫秋水黛眉清，十指尖尖春筍。

嫋娜休言西子，風流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕，行動一天丰韻。

高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子、才貌兼全的配他，聘禮厚薄到也不論。若對頭好時，就賠些妝奩嫁去，也自情願。有多少豪門富室日來求親的，高贊訪得他子弟纔不壓衆，貌不超羣，所以不曾許允。雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個富家，這些做媒的四處傳揚，說高家女子美貌聰明，情願賠錢出嫁，只要擇個風流佳婿。但有一二份才貌的，那一個不挨風緝縫，央媒說合。說時誇獎得潘安般貌、子建般才。及至訪實，都只平常。

高贊被這夥做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道：“今後不須言三語四。若果有人才出衆的，便與他同來見我。合得我意，一言兩決，可不快當！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是：

眼見方爲的，傳言未必真；

試金今有石，驚破假銀人。

話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。也有《西江月》爲證：

出落脣紅齒白，生成眼秀眉清。風流不在着衣新，俊俏行中首領。下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。青錢萬選聲名，一見人人起敬。

錢生家世書香，產微業薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當弱冠，無力娶妻，止與老僕錢興相依同住。錢興日逐做些小經紀供給家當，每每不敷，一飢兩飽。幸得其年遊庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏，名俊，字伯雅，與錢生同唐生，都則一十八歲，顏俊只長得三個月，以此錢生呼之爲兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未曾定親。

說話的，那錢青因家貧未娶，顏俊是富家之子，如何一十八歲還沒老婆？其中有個緣故。那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與他締姻，所以急切不能成就。況且顏俊自己又生得十分醜陋，怎見得？亦有《西江月》爲證：

面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。痘疤密擺泡頭釘，黃髮蓬鬆兩鬢。楂開五指鼓錘能，枉了名呼顏俊。

那顏俊雖則醜陋，最好妝扮，穿紅着綠，低聲強笑，自以爲美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣弄才學。錢青雖知不是同調，卻也借他館地，爲讀書之資，每事左湊着他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得着。

話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顏俊有個門房遠親姓尤，名辰，號少梅。爲人生意行中，頗頗伶俐，也領借顏俊些本錢，在家開個果子店營運過活。其日在洞庭山販了幾擔橙桔回來，裝做一盤，到顏家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間偶然對顏俊敘述，也是無心之談。誰知顏俊到有意了，想道：“我一向要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那裏。憑着我恁般才貌，又有傢俬，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成。”那日一夜睡不着。天明起來，急急梳洗了，到尤辰家裏。

尤辰剛剛開門出來，見了顏俊，便道：“大官人爲何今日起得恁早。”顏俊道：“便是有些正事，欲待相煩。恐老兄出去了，特特早來。”尤辰道：“不知大官人有何事見委？請裏面坐了領教。”顏俊到坐啓下，作了揖，分賓而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必當效力，只怕用小子不着。”顏俊道：“此來非爲別事，特求少梅作伐。”尤辰道：“大官人作成小子賺花紅錢，最感厚意。不知說的是那一頭親事。”顏俊道：“就是老兄昨日說的洞庭西山高家這頭親事，於家下甚是相宜，求老兄作成小子則個！”尤辰格的笑了一聲道：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就與你去說了。若是高家，大官人作成別人做媒罷！”顏俊道：“老兄爲何推託？這是你說起的，怎麼又叫我去尋別人。”尤辰道：“不是小子推託，只爲高老有些古怪，不容易說話，所以遲疑。”顏俊道：“別件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，東三西四，不容易說話。這做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女兒不要嫁人便罷休，不然，少不得男媒女妁。隨他古怪，然須知媒人不可怠慢。你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說。說成了時，休想喫我的喜酒！”說罷，連忙起身。

那尤辰領借了顏俊家本錢，平日奉承他的，見他有口費然不悅之意，即忙回船轉舵道：“大官人莫要性急，且請坐了，再細細商議。”顏俊道：“肯去說便去，不肯去就罷了，有甚話商量得！”口裏雖則是恁般說了，身子卻又轉來坐下。尤辰道：“不是我故意作難，那老兒真個古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿。但得他當面看得中意，纔將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無功，故此不敢把這個難題目包攬在身上。”顏俊道：“依你說，也極容易，他要當面看我時，就等他看個眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺哈哈大笑道：“大官人，不是衝撞你說。大官人雖則不醜，更有比大官人勝過幾倍的，他還看不上眼哩！大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一釐二釐。若是當面一看，便萬分難成了！”顏俊道：“常言無謊不成媒。你與我包謊，只說十二分人才，或者該是我的姻緣，一說就成，不要面看，也不可知。”尤辰道：“倘若要看時，卻怎地。”顏俊道：“且到那時，再有商量。只求老兄速去一言。”尤辰道：“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了。”顏俊臨起身，又叮嚀道：“千萬，千萬！說得成時，把你二十兩這紙借契先奉還了，媒禮花紅在外。”尤辰道：“當得，當得！”顏俊別去。不多時，就教人封上五錢銀子，送與尤辰，爲明日買舟之費。

顏俊那一夜在牀上又睡不着，想道：“倘他去時不盡其心，葫蘆提回復了我，可不枉走一遭！再差一個伶俐家人跟隨他去，聽他講甚言語。好計，好計！”等待天明，便喚家童小乙來，跟隨尤大舍往山上去說親。小乙去了，顏俊心中牽掛，即忙梳洗，往近處一個關聖廟中求籤，卜其事之成否。當下焚香再拜，把籤筒搖了幾搖，撲的跳出一簽。拾起看時，卻是第七十三籤。簽上寫得有籤訣四句，雲：

憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖；

癡心指望成連理，到底誰知事不諧。

顏俊才學雖則不濟，這幾句籤訣文義顯淺，難道好歹不知！求得此籤，心中大怒，連聲道：“不準，不準！”撒袖出廟門而去。回家中坐了一會，想道：“此事有甚不諧！難道真個嫌我醜陋，不中其意？男子漢須比不得婦人，只是出得人前罷了。一定要選個陳平、潘安不成。”一頭想，一頭取鏡子自照。側頭側腦的看了一回，良心不昧，自己也看不過了。把鏡子向桌上一撇，嘆了一口寡氣，呆呆而坐。準準的悶了一日不題。

且說尤辰是日同小乙駕了一隻三櫓快船，趁着無風靜浪，咿呀的搖到西山高家門首停舶，剛剛是未牌時分。小乙將名帖遞了，高公出迎，問其來意。說是與令愛作伐。高贊問：“是何宅。”尤辰道：“就是敝縣一個舍親，家業也不薄，與宅上門戶相當。此子年方十八，讀書飽學。”高讚道：“人品生得如何？老漢有言在前，定要當面看過，方敢應承。”尤辰見小乙緊緊靠在椅子後邊，只得不老實扯個大謊，便道：“若論人品，更不必言。堂堂一軀，十全之相，況且一肚文才，十四歲出去考童生，縣裏就高高取上一名。這幾年爲丁了父憂，不曾進院，所以未得遊庠。有幾個老學，看了舍親的文字，都許他京解之才。就是在下，也非慣於爲媒的；因年常在貴山買果，偶聞令愛才貌雙全，老翁又慎於擇婿，因思舍親正合其選，故此斗膽輕造。”高贊聞言，心中甚喜。”便是令親果然有才有貌，老漢敢不從命。但老漢未曾經目，終不放心。若是足下引令親過寒家一會，更無別說。”尤辰道：“小子並非謬言，老翁他日自知。只是舍親是個不出書房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子攛掇來時，若成得親事還好，萬一不成，舍親何面目迴轉！小子必然討他抱怨了。”高讚道：“既然人品十全，豈有不成之理。老夫生性是這般小心過度的人，所以必要着眼。若是令親不屑下顧，待老漢到宅，足下不意之中引令親來一觀，卻不妥貼。”尤辰恐怕高贊身到吳江，訪出顏俊之醜，即忙轉口道：“既然尊駕意決要會面，小子還同舍親奉拜，不敢煩尊動履！”說罷，告別。高公那裏肯放，忙教整酒餚相款。喫到更餘，高公留宿。尤辰道：“小舟帶有鋪陳，明日要早行，即今奉別。等舍親登門，卻又相擾。”高公取舟金一封相送，尤辰作謝下船。

次早順風，拽起飽帆，不勻大半日就到了吳江。顏俊正呆呆的站在門前望信，一見尤辰回家，便迎住問道：“有勞老兄往返，事體如何。”尤辰把問答之言細述一遍，“他必要面會，大官人如何處置。”顏俊嘿然無言。尤辰便道：“暫別再會。”自回家去了。

顏俊到裏面，喚過小乙來問其備細，只恐尤辰所言不實。小乙說來果是一般。顏俊沉吟了半晌，心生一計，再走到尤辰家與他商議。不知說的是甚麼計策？正是：

爲思佳偶情如火，索盡枯腸夜不眠；

自古姻緣皆分定，紅絲豈是有心牽。

顏俊對尤辰道：“適才老兄所言，我有一計在此，也不打緊。”尤辰道：“有何好計。”顏俊道：“表弟錢萬選向在舍下同窗讀書。他的才貌比我勝幾分兒。明日我央及他同你去走一遭，把他只說是我，哄過一時。待行過了聘，不怕他賴我的姻事！”尤辰道：“若看了錢官人，萬無不成之理。只怕錢官人不肯。”顏俊道：“他與我至親，又相處得極好，只央他點一遍名兒，有甚虧他處！料他決然無辭。”說罷，作別回家。其夜，就到書房中陪錢萬選夜飯，酒餚比常分外整齊。錢萬選愕然道：“日日相擾，今日何勞盛設。”顏俊道：“且喫三杯，有小事相煩賢弟則個。只是莫要推故。”錢萬選道：“小弟但可效勞之處，無不從命。只不知甚麼樣事。”顏俊道：“不瞞賢弟說，對門開果子店的尤少梅與我作伐，說的女家是洞庭西山高家。一時間誇了大口，說我十分才貌。不想說得忒高興了，那高老定要先請我去面會一會，然後行聘。昨日商議，若我自去，恐怕不應了前言，一來少梅沒趣，二來這親事就難成了。故此要勞賢弟認了我的名色，同少梅一行，瞞過那高老，玉成這頭親事，感恩不淺，愚兄自當重報。”錢萬選想了一想道：“別事猶可，這事只怕行不得。一時便哄過了，後來知道，你我都不好看相。”顏俊道：“原只要哄過這一時。若行聘過了，就曉得也何怕他。他又不認得你是什麼人，就怪也只怪得媒人，與你什麼相干。況且他家在洞庭西山，百里之隔，一時也未必知道，你但放心前去，到不要畏縮。”錢萬選聽了，沉吟不語。欲待從他，不是君子所爲。欲待不從，必然取怪，這館就處不成了，事在兩難，顏俊見他沉吟不決，便道：“賢弟，常言道：天塌下來，自有長的撐住。凡事有愚兄在前，賢弟休得過慮。”錢萬選道：“雖然如此，只是愚弟衣衫襤褸，不稱仁兄之相。”顏俊道：“此事愚兄早已辦下了。”是夜無話。次日，顏俊早起，便到書房中喚家童取出一皮箱衣服，都是綾羅綢絹時新花樣的翠顏色，時常用龍涎慶真餅燻得撲鼻之香，交付錢青行時更換，下面淨襪絲鞋，只有頭巾不對，即時與他折了一頂新的，又封着二兩銀子送與錢青道：“薄意權充紙筆之用，後來還有相酬。這一套衣服就送與賢弟穿了。日後只求賢弟休向人說，泄漏其事。今日約定了尤少梅，明日早行。”錢青道：“一依尊命。這衣服小弟暫時借穿，回時依舊納還。這銀子一發不敢領了。”顏俊道：“古人車馬輕裘與朋友共，就沒有此事相勞，那幾件粗衣奉與賢弟穿了，不爲大事。這些須薄意，不過表情，辭時反教愚兄慚愧。”錢青道：“既承仁兄盛情，衣服便勉強領下。那銀子斷然不敢。”顏俊道：“若是賢弟固辭，便是推託了。”錢青方纔受了。

顏俊是日約會尤少梅，尤辰本不肯擔這幹紀，只爲不敢得罪於顏俊，勉強應承，顏俊預先備下船隻，及船中供應食物和鋪陳之類，又撥兩個安童伏侍，連前番跟去的小乙共是三人，絹衫氈包，極其華整，隔夜俱已停當。又吩咐小乙和安童到彼，只當自家大官人稱呼，不許露出個錢字。過了一夜，清早就起來催促錢青梳洗穿着。錢青貼裏貼外都換了時新華麗衣服，行動香風拂拂，比前更覺風雅，正是：

分明荀令留香去，疑是潘郎擲果回。

顏俊請尤辰到家，同錢青喫了早飯，小乙和安童跟隨下船。又遇了順風，片帆直吹到洞庭西山。天色已晚，舟中過宿。

次日早飯過後，約莫高贊起身，錢青全柬寫顏俊名字拜帖，謙遜些加個晚字。小乙捧帖到高家門首投下，說：“尤大舍引顏宅小官人特來拜見。”高家僕人認得小乙的，慌忙通報。高贊傳言快請。假顏俊在前，尤辰在後，步入中堂。高贊一眼看見那個小後生人物軒昂，衣冠濟楚，心中已自三分歡喜。敘禮已畢，高贊看椅上坐，錢青自謙幼輩，再三不肯，只得東西昭穆坐下。高贊肚裏暗暗歡喜：“果然是個謙謙君子。”坐定，先是尤辰開口，稱謝前日相擾。高翁答言多慢，接口就問道：“此位就是令親顏大官人？前日不曾問得貴表。”錢青道：“年幼無表。”尤辰代言：“舍親表字伯雅，伯仲之伯，雅俗之雅。”高讚道：“尊名尊字，俱稱其實。”錢青道：“不敢！”高贊又問起家世。錢青一一對答，出詞吐氣，十分溫雅。

高贊想道：“外才已是美了，不知他學問如何？且請先生和兒子出來相見，盤他一盤，便見有學無學。”獻茶二道，分付家人：“書館中請先生和小捨出來見客。”去不多時，只見五十多歲一個儒者引着一個垂髫學生出來。衆人一齊起身作揖，高贊一一通名：“這位是小兒的業師，姓陳，見在府庠。這就是小兒高標。”錢青看那學生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想道：“此子如此，其姊可知。顏兄好造化哩！”又獻了一道茶，高贊便對先生道：“此位尊客是吳江顏伯雅，年少高才。”那陳先生已會了主人之意，便道：“吳江是人才之地，見高識廣，定然不同。請問貴邑有三高祠，還是那三個。”錢青答道：“范蠡、張翰、陸龜蒙。”又問：“此三人何以見得他高處。”錢青一一分疏出來。兩個遂互相盤問了一回。錢青見那先生學問平常，故意談天說地，講古論今，驚得學生一字俱無，連稱道：“奇才，奇才！”把一個高贊就喜得手舞足蹈。忙喚家人，悄悄吩咐備飯，要整齊些。家人聞言，即時拽開桌子，排下五色果品。高贊取杯箸安席，錢青答敬謙讓了一回，照前昭穆坐下。三湯十菜，添案小喫，頃刻間，擺滿了桌子，真個咄嗟而辦。你道爲何如此便當？原來高讚的媽媽金氏最愛其女。聞得媒人引顏小官人到來，也伏在遮堂背後張看。看見一表人才，語言響亮，自家先中意，料高老必然同心，故此預先準備筵席，一等分付，流水的就搬出來。賓主共是五位，酒後飯，飯後酒，直喫到紅日銜山。錢青和尤辰起身告辭，高贊心中甚不忍別，意欲攀留數日，錢青那裏肯住。高贊留了幾次，只得放他起身。錢青先別了陳先生，口稱承教；次與高公作謝道：“明日早行，不得再來告別。”高讚道：“倉卒怠慢，勿得見罪。”小學生也作揖過了。金氏也備下幾色嗄程相送，無非是酒米魚肉之類，又有一封舟金。高贊扯尤辰到背處，說道：“顏小官人才貌更無他說，若得少梅居間成就，萬分之幸。”尤辰道：“小子領命。”高贊直送上船，方纔分別。當夜夫妻兩口說了顏小官人一夜。正是：

不須玉杵千金聘，已許紅繩兩足纏。

再說錢青和尤辰次日開船，風水不順。直到更深，方纔抵家。顏俊兀自秉燭夜坐，專聽好音。二人叩門而入，備述昨朝之事。顏俊見親事已成，不勝之喜。忙忙的就本月中擇個吉日行聘。果然把那二十兩借契送還了尤辰，以爲謝禮。就揀了十二月初三日成親。高贊得意了女婿，況且妝奩久已完備，並不推阻，日往月來，不覺十一月下旬，吉期將近。原來江南地方娶親，不行古時親迎之禮，都是女親家和阿舅自送上門。女親家謂之送娘，阿舅謂之抱嫁。高贊爲選中了乘龍快婿，到處誇揚，今日定要女婿上門親迎，準備大開筵宴，遍請遠近親鄰喫喜酒。先遺人對尤辰說知。尤辰喫了一驚，忙來對顏俊說了。顏俊道：“這番親迎，少不得我自去走遭。”尤辰跌足道：“前日女婿上門，他舉家都看個夠，行樂圖也畫得出在那裏。今番又換了一個面貌，教做媒的如何措辭？好事定然中變！連累小子必然受辱！”顏俊聽說，反抱怨起媒人來道：“當初我原說過來，該是我姻緣，自然成就。若第一次上門時，自家去了，那見得今日進退兩難！都是你捉弄我，故意說得高老十分古怪，不要我去，教錢家表弟替了。誰知高老甚是好情，一說就成，並不作難。這是我命中註定該做他家的女婿，豈因見了錢表弟方纔肯成！況且他家已受了聘禮，他的女兒就是我的人了，敢道個不字麼？你看我今番自去，他怎生髮付我？難道賴我的親事不成。”尤辰搖頭道：“成不得！人也還在他家，你狠到那裏去？若不肯把人送上轎，你也沒奈何他！”顏俊道：“多帶些人從去，肯便肯，不肯時打進去，搶將回來。便告到官司，有生辰吉帖來證。只是賴婚的不是，我並沒差處。”尤辰道：“大官人休說滿話！常言道：惡龍不鬥地頭蛇。你的從人雖多，怎比得他坐地的，有增無減一弄出事來，纏到官司，那老兒訴說，求親的是一個，娶親的又是一個。官府免不得喚媒人詰問，刑罰之下，小子只得實說，連錢大官人前程干係，不是耍處！”顏俊想了一想道：“既如此，索性不去了。勞你明日去回他一聲，只說前日已曾會過了，敝縣沒有親迎的常規，還是從俗送親罷。”尤辰道：“一發成不得。高老因看上了佳婿，到處誇其才貌，那些親鄰專等親迎之時都要來廝認，這是斷然要去的！”顏俊道：“如此，怎麼好。”尤辰道：“依小子愚見，更別無策，只得再央令表弟錢大官人走遭，索性哄他到底。哄得新人進門，你就靠家大了，不怕他又奪了去。結姻之後，縱然有話，也不怕他了。”顏俊頓了一頓口道：“話到有理！只是我的親事到作成別人去風光。央及他時，還有許多作難哩！”尤辰道：“事到其間，不得不如此了。風光只在一時，怎及得大官人終身受用！”

顏俊又喜又惱。當下別了尤辰，回到書房。對錢青說道：“賢弟，又要相煩一事。”錢青道：“不知兄又有何事。”顏俊道：“出月初三，是愚兄畢姻之期，初二日就要去親迎。原要勞賢弟一行，方纔妥當。”錢青道：“前日代勞，不過泛然之事。今番親迎是個大禮，豈是小弟代得的，這個斷然不可！”顏俊道：“賢弟所言雖當，但因初番會面，他家已認得了。所換我去，必然疑心，此事恐有變卦。不但親事不成，只恐還要成訟，那時連賢弟也有干係。卻不得爲小妨大，把一天好事自家弄壞了？若得賢弟親迎回來，成就之後，不怕他閒言閒語。這是個權宜之術。賢弟須知，塔尖上功德，休得固辭。”錢青見他說得情辭懇切，只索依允。

顏俊又喚過吹手及一應接親人從，都吩咐了說話，不許漏泄風聲。取得親回，都有重賞。衆人誰敢不依。到了初二日清晨，尤辰便到顏家相幫，安排親迎禮物及上門各項賞賜，都封得停停當當。其錢青所用，乃儒巾圓領絲絛皁靴並皆齊備。又分派各船食用，大船二隻，一隻坐新人，一隻媒人共新郎同坐；中船四隻，散載衆人；小船四隻，二者護送，二者以備雜差。十餘隻船，篩鑼掌號一齊開出湖去，一路流星炮仗，好不興頭。正是：

門闌多喜氣，女婿近乘龍。

船到西山，已是下午，約莫離高家半里停泊。尤辰先到高家報信。一面安排親迎禮物及新人乘坐百花彩轎，燈籠火把共有數百。錢青打扮整齊，另有青絹暖轎，四抬四綽，笙簫鼓樂，徑望高家而來。那山中遠近人家都曉得高家新女婿才貌雙全，競來觀看，挨肩並足，如看神會故事的一般熱鬧。錢青端坐轎中，美如冠玉，無不喝采。有婦女曾見過秋芳的，便道：“這般一對夫妻，真個郎才女貌！高家揀了許多女婿，今日果然揀着了。”不題衆人。

且說高贊家中大排筵席，親朋滿坐。未及天晚，堂中點得畫燭通紅。只聽得樂聲聒耳，門上人報道：“嬌客轎子到門了！”儐相披紅插花，忙到轎前作揖，唸了詩歌，請出轎來。衆人謙遜揖讓，延至中堂奠雁。行禮已畢，然後諸親-一相見。衆人見新郎標緻，一個個暗暗稱羨。獻茶後，喫了茶果點心，然後定席安位。此日新女婿與尋常不同，面南專席，諸親友環坐相陪。大吹大擂的飲酒。隨從人等外廂另有款待。

且說錢青坐於席上，只聽得衆人不住聲的贊他才貌。賀高老選婿得人。錢青肚裏暗笑道：“他們好似見鬼一般！我好像做夢一般！做夢的醒了，也只扯淡那些見神見鬼的，不知如何結末哩？我今日且落得受用。”又想道：“我今日做替身，擔了虛名，不知實受還在幾時？料想不能如此富貴。”轉了這一念，反覺得沒興起來，酒也懶喫了。高贊父子輪流敬酒，甚是殷勤。錢青怕擔誤了表兄的正事，急欲抽身。高贊固留，又坐了一回。用了湯飯，僕從的酒都喫完了。約莫四鼓，小乙走在錢青席邊，催促起身。錢青教小乙把賞封給散，起身作別。高贊量度已是五鼓時分，賠嫁妝奩俱已點檢下船，只待收拾新人上轎。只見船上人都走來說：“外邊風大，難以行船，且消停一時，等風頭緩了好走。”原來半夜裏便發了大風。那風颳得好利害！只見：

山間拔木揚塵，湖內騰波起浪。

只爲堂中鼓樂喧闐，全不覺得。高贊叫樂人住了吹打聽時，一片風聲，吹得怪響，衆皆愕然。急得尤辰只把腳跳，高贊心中大是不樂。只得重請入席，一面差人在外專看風色。看看天曉，那風越狂起來，颳得彤雲密佈，雪花飛舞。衆人都起身看着天，做一塊兒商議。一個道：“這風還不像就住的。”一個道：“半夜起的風，原要半夜裏住。”又一個道：“這等雪天，就是沒風也怕行不得。”又一個道：“只怕這雪還要大哩。”又一個道：“風太急了，住了風，只怕湖膠。”又一個道：“這太湖不愁他膠斷，還怕的是風雪。”衆人是恁般閒講，高老和尤辰好生氣悶！又捱了一會，喫了早飯，風愈狂，雪愈大。料想今日過湖不成，錯過了吉日良時，殘冬臘月，未必有好日了。況且笙簫鼓樂乘興而來，怎好教他空去。

事在千難萬難之際，坐間有個老者，喚做周全，是高贊老鄰，平日最善處分鄉里之事，見高贊沉吟無計，便道：“依老漢愚見，這事一些不難。”高讚道：“足下計將安在。”周全道：“既是選定日期，豈可錯過！令婿既已到宅，何不就此結親？趁這筵席做了花燭。等風息，從容回去，豈非全美！”衆人齊聲道：“最好！”高贊正有此念，卻喜得周老說話投機。當下便分付家人，準備洞房花燭之事。

卻說錢青雖然身子在此，本是個局外之人，起初風大風小也還不在他心上。忽見周全發此議論，暗暗心驚，還道高老未必聽他；不想高老欣然應允。老大着忙，暗暗叫苦。欲央尤少梅代言，誰想尤辰平昔好酒，一來天氣寒冷，二來心緒不佳，斟着大杯只顧喫，喫得爛醉如泥，在一壁廂空椅上打鼾去了。錢青只得自家開口道：“此百年大事，不可草草。不妨另擇個日子，再來奉迎。”高贊那裏肯依，便道：“翁婿一家，何分彼此！況賢婿尊人已不在堂，可以自專。”說罷，高贊入內去了。錢青又對各位親鄰，再三央及，不願在此結親。衆人都是奉承高老的，那一個不極口贊成。錢青此時無可奈何，只推出恭，到外面時，卻叫顏小乙與他商議。小乙心上也道不該，只教錢秀才推辭，此外別無良策。錢青道：“我已辭之再四，其奈高老不從！若執意推辭，反起其疑。我只要委曲周全你家主一樁大事，並無欺心。若有苟且，天地不容！”主僕二人正在講話，衆人都攢攏來道：“此是美事，令岳意已決矣，大官人不須疑慮！”錢青嘿然無語，衆人揖錢青請進。午飯已畢，重排喜筵，儐相披紅喝禮，兩位新人打扮登堂，照依常規行禮，結了花燭。正是：

百年姻眷今宵就，一對夫妻此夜新；

得意事成失意事，有心人遇沒心人。

其夜酒闌人散，高贊夫婦親送新郎進房，伴娘替新娘卸了頭面。幾遍催新郎安置，錢青只不答應。正不知什麼緣故，只伏侍新娘先睡，自己出房去了。丫環將房門掩上，又催促官人上牀。錢青心上如小鹿亂撞，勉強答應一句道：“你們先睡。”丫環們亂了一夜，各自倒東歪西打瞌睡。錢青本待秉燈達旦，一時不曾討得幾支蠟燭。到燭盡時，又不好聲喚，忍着一肚子悶氣，和衣在牀外側身而臥，也不知女孩兒頭東頭西。

次早清清天亮，便起身出外，到舅子書館中去梳洗。高贊夫婦只道他少年害羞，亦不爲怪。是日雪雖住了，風尚不息。高贊且做慶賀筵席，錢青喫得酩酊大醉，坐到更深進房，女孩兒又先睡了。錢青打熬不過，依舊和衣而睡，連小娘子的被窩兒也不敢觸着，又過一晚。早起時，見風勢稍緩，便要起身。高贊定要留過三朝，方纔肯放。錢青拗不過，只得又喫了一日酒。坐間背地裏和尤辰說起夜間和衣而臥之事，尤辰口雖答應，心下未必準信。事已如此，只索由他。

卻說女孩兒秋芳自結親之夜，偷眼看那新郎生得果然齊整，心中暗暗歡喜。一連兩夜，都則衣不解帶，不解其故。”莫非怪我先睡了，不曾等待得他。”此是第三夜了。女孩兒預先分付丫環，只等官人進房，先請他安息。丫環奉命，只等新郎進來，便替他解農科帽。錢青見不是頭，除了頭巾，急急的跳上牀去，貼着牀裏自睡，仍不脫衣。女孩兒滿懷不樂，只得也和衣睡了。又不好告訴爹孃。到第四日，天氣晴和，高贊預先備下送親船隻，自己和老婆親送女孩兒過湖。娘女共是一船，高贊與錢青、尤辰又是一船，船頭俱掛了雜彩，鼓樂振天，好一鬧熱。只有小乙受了家主之託，心中甚不快意，駕個小小快艇，趕路先行。

話分兩頭。且說顏俊自從打發衆人迎親去後，懸懸而望。到初二日半夜，聽得颳起大風大雪，心上好不着忙。也只道風雪中船行得遲，只怕挫了時辰。那想道過不得湖！一應花燭筵席，準備十全。等了一夜，不見動靜，心下好悶，想道：“這等大風，到是不曾下船還好。若在湖中行動，老大擔憂哩！”又想道：“若是不曾下船，我岳丈知道錯過吉期，豈肯胡亂把女兒送來，定然要另選個日子，又不知幾時吉利？可不悶殺了人！”又想道：“若是尤少梅能事時，在岳丈前攛掇，權且迎來，那時我那管時日利與不利，且落得早些受用！”如此胡思亂想，坐不安席，不住的在門前張望。到第四日風息，料道決有佳音。等到午後，只見小乙先回報道：“新娘已取來了，不過十里之遙。”顏俊問道：“吉期挫過，他家如何肯放新人下船。”小乙道：“高家只怕挫過好日，定要結親。錢大官人替東人權做新郎三日了。”顏俊道：“既結了親，這三夜錢大官人難道竟在新人房裏睡的。”小乙道：“睡是同睡的，卻不曾動彈。那錢大官人是看得熟鴨蛋伴得小娘眠的。”顏俊罵道：“放屁！那有此理！我託你何事？你如何不叫他推辭，卻做下這等勾當。”小乙道：“家人也說過來。錢大官人道：‘我只要周全你家之事，若有半點欺心，天神鑑察。’”顏俊此時怒從心上起，惡向膽邊生。一把掌將小乙打在一邊，氣忿忿的奔出門外，專等錢青來廝鬧。

恰好船已攏岸，錢青終有細膩，預先囑付尤辰伴住高老，自己跳上岸。只爲自反無愧，理直氣壯，昂昂的步到顏家門首。望見顏俊，笑嘻嘻的正要上前作揖，告訴衷情。誰知顏俊以小人之心度君子之腹，此際便是仇人相見，分外眼睜，不等開言，便撲的一頭撞去，咬定牙根，狠狠的罵道：“天殺的！你好快活！”說聲未畢，揸開五指將錢青頭巾頭髮扯做一把。亂踢亂打，口裏不絕聲的道：“天殺的！好欺心！別人費了錢財，把與你見成受用！”錢青口中也自分辯。顏俊打罵忙了，那裏聽他半個字兒。家人也不敢上前相勸。錢青喫打慌了，但呼救命。船上人聽得鬧吵，都上岸來看。只見一個醜漢將新郎痛打，正不知甚麼意故，都走攏來解勸。那裏勸得他開。

高贊盤問他家人，那家人料瞞不過。只得實說了。高贊不聞猶可，一聞之時，心頭火起，大罵尤辰無理，做這等欺三瞞四的媒人說騙人家女兒，也扭着尤辰亂打起來。高家送親的人也自心懷不平，一齊動手要打那醜漢。顏家的家人迴護家主，就與高家從人對打。先前顏俊和錢青是一對廝打，以後高贊和尤辰是兩對廝打，結末兩家家人扭做一團廝打。看的人重重疊疊，越發多了，街道擁塞難行。卻似：

九里山前擺陣勢，昆陽城下賭輸贏。

事有湊巧，其時本縣大尹恰好送了上司回轎，至於北門。見街上震天喧嚷，卻是廝打，停了轎子，喝教拿下。衆人見知縣相公拿人，都則散了。只有顏俊兀自扭住錢青，高贊兀自扭住尤辰，紛紛告訴，一時不得其詳。大尹都教帶到公庭，逐一細審，不許攙口。見高贊年長，先叫他上堂詰問。高讚道：“小人是洞庭山百姓，叫做高贊，爲女擇婿，相中了女婿才貌，將女許配。初三日，女婿上門親迎，因被風雪所阻，小人留女婿在家，完了親事。今日送女到此。不期遇了這個醜漢將小人的女婿毒打。小人問其緣故，卻是那醜漢買囑媒人，要哄騙小人的女兒爲婚，卻將那姓錢的後生冒名到小人家裏。老爺只問媒人，便知奸弊。”大尹道：“媒人叫做甚名字？可在這裏麼。”高讚道：“叫做尤辰，見在臺下。”大尹喝退高贊，喚尤辰上來，罵道：“弄假成真，以非爲是，都是你弄出這個伎倆！你可實實供出，免受重刑！”尤辰初時還只含糊抵賴，大尹發怒，喝教取夾棍伺候。尤辰雖然市井，從未熬刑，只得實說：起初顏俊如何央小人去說親，高贊如何作難，要選才貌。後來如何央錢秀才冒名去拜望，直到結親始末，細細述了一遍。大尹點頭道：“這是實情了。顏俊這廝費了許多事，卻被別人奪了頭籌，也怪不得發惱。只是起先設心哄騙的不是。”便教顏俊，審其口詞。顏俊聽得尤辰說了實話，又見知縣相公詞氣溫和，只得也敘了一遍。兩口相同。大尹結末喚錢青上來，一見錢青青年美貌，且被打傷，便有幾分愛他憐他之意。問道：“你是個秀才，讀孔子之書，達周公之禮，如何替人去拜望迎親，同謀哄騙，有乖行止。”錢青道：“此事原非生員所願。只爲顏俊是生員表兄，生員家貧，又館穀於他家，被表兄再四央求不過，勉強應承。只道一時權宜，玉成其事。”大尹道：“住了！你既爲親情而往，就不該與那女兒結親了。”錢青道：“生員原只代他親迎，只爲一連三日大風，太湖之隔，不能行舟。故此高贊怕誤了婚期，要生員就彼花燭。”大尹道：“你自知替身，就該推辭了。”顏俊從旁磕頭道：“青天老爺只看他應承花燭，便是欺心。”大尹喝道：“不要多嘴，左右扯他下去。”再問錢青道：“你那時應承做親，難道沒有個私心。”錢青道：“只問高贊便知，生員再三推辭，高贊不允。生員若再辭時，恐彼生疑，誤了表兄的大事，故此權成大禮。雖則三夜同牀，生員和衣而睡，並不相犯。”大尹呵呵大笑道：“自古以來，只有一個柳下惠坐懷不亂。那魯男子既自知不及，風雪之中就不肯放婦人進門了。你少年子弟，血氣未定，豈有三夜同牀並不相犯之理？這話哄得那一個！”錢青道：“生員今日自陳心跡，父母老爺未必相信。只教高贊去問自己的女兒，便知真假。”大尹想道：“那女兒若有私情，如何肯說實話。”當下想出個主意來，便教左右喚到老實穩婆一名，到舟中試驗高氏是否處女，速來回話。不一時，穩婆來覆知相公，那高氏果是處子，未曾破身。

顏俊在階下聽說高氏還是處子，便叫喊道：“既是小的妻子不曾破壞，小的情願成就！”大尹又道：“不許多嘴！”再叫高讚道：“你心下願將女兒配那一個。”高讚道：“小人初時原看中了錢秀才，後來女兒又與他做了花燭。雖然錢秀才不欺暗室，與小女即無夫婦之情，已定了夫婦之義。若教女兒另嫁顏俊，不惟小人不願，就是女兒也不願。”大尹道：“此言正合吾意。”錢青心下到不肯，便道：“生員此行，實是爲公不爲私。若將此女歸了生員，把生員三夜衣不解帶之意全然沒了。寧可令此女別嫁，生員決不敢冒此嫌疑，惹人談論。”大尹道：“此女若歸他人，你過湖這番替人誆騙，便是行止有虧，干礙前程了。今日與你成就親事，乃是遮掩你的過失。況你的心跡已自洞然，女家兩相情願，有何嫌疑？休得過讓，我自有明斷。”遂舉筆判雲：

高贊相女配夫，乃其常理；顏俊借人飾己，實出奇聞。東牀已招佳選，何知以羊易牛；西鄰縱有責言，終難指鹿爲馬。兩番渡湖，不讓傳書柳毅；三宵隔被，何慚秉燭雲長。風伯爲媒，天公作合，佳男配了佳婦，兩得其宜；求妻到底無妻，自作之孽。高氏斷歸錢青，不須另作花燭。顏俊既不合設騙局於前，又不合奮老拳於後。事已不諧，姑免罪責。所費聘儀，合助錢青，以贖一擊之罪，尤辰往來煽誘，實啓釁端，重懲示儆。

判訖，喝教左右將尤辰重責三十板，免其畫供，竟行逐出，蓋不欲使錢青冒名一事彰聞於人也。高贊和錢青拜謝。一干人出了縣門，顏俊滿面羞慚，敢怒而不敢言，抱頭鼠竄而去，有好幾月不敢出門。尤辰自回家將息棒瘡不題。

卻說高贊邀錢青到舟中，反殷勤致謝道：“若非賢婿纔行俱全，上官起敬，小女幾乎配匪人。今日到要屈賢婿同小女兒到舍下少住幾時，不知賢婿宅上還有何人。”錢青道：“小婿父母俱亡，別無親人在家。”高讚道：“既如此，一發該在舍下住了。老夫供給讀書，賢婿意下如何。”錢青道：“苦得岳父扶持，足感盛德。”是夜開船離了吳江，隨路宿歇，次日早到西山。一山之人聞知此事，皆當新聞傳說。又知錢青存心忠厚，無不欽仰。後來錢青一舉成名，夫妻偕老。有詩爲證：

醜臉如何騙美妻，作成表弟得便宜。

可憐一片吳江月，冷照鴛鴦湖上飛。

第二十八卷　喬太守亂點鴛鴦譜

自古姻緣天定，不繇人力謀求。有緣千里也相投，對面無緣不偶。

仙境桃花出水，宮中紅葉傳溝。三生簿上注風流，何用冰人開口。

這首《西江月》詞，大抵說人的婚姻乃前生註定，非人力可以勉強。今日聽在下說一樁意外姻緣的故事，喚做“喬太守亂點鴛鴦譜”。

這故事出在那個朝代？何處地方？那故事出在大宋景祐年間，杭州府有一人姓劉，名秉義，是個醫家出身。媽媽談氏，生得一對兒女。兒子喚做劉璞，年當弱冠，一表非俗，已聘下孫寡婦的女兒珠姨爲妻。那劉璞自幼攻書，學業已就。到十六歲上，劉秉義欲令他棄了書本，習學醫業。劉璞立志大就，不肯改業，不在話下。女兒小名慧娘，年方一十五歲，已受了鄰近開生藥鋪裴老家之聘。那慧娘生得資容豔麗，意態妖嬈，非常標緻。怎見得？但見：

蛾眉帶秀，鳳眼含情，腰如弱柳迎風，面似嬌花拂水。體態輕盈，漢家飛燕同稱；性格風流，吳國西施並美。蕊宮仙子謫人間，月殿嫦娥臨下界。

不題慧娘貌美。且說劉公見兒子長大，同媽媽商議，要與他完姻。方待教媒人到孫家去說，恰好裴九老也教媒人來說要娶慧娘。劉公對媒人道：“多多上覆裴親家，小女年紀尚幼，一些妝奩未備。須再過幾時，待小兒完姻過了，方及小女之事，目下斷然不能從命！”媒人得了言語，回覆裴家。

那裴九老因是老年得子，愛惜如珍寶一般，恨不能風吹得大，早些地與他畢了姻事，生男育女。今日見劉公推託，好生不喜，又央媒人到劉家說道：“令愛今年一十五歲，也不算做小了。到我家來時，即如女兒一般看待，決不難爲。就是妝奩厚薄，但憑親家，並不計論。萬望親家曲允則個。”劉公立意先要與兒子完姻，然後嫁女。媒人往返了幾次，終是不允。裴九老無奈，只得忍耐。當時若是劉公允了，卻不省好些本，止因執意不從，到後生出一段新聞，傳說至今。正是：

只因一着錯，滿盤俱是空。

卻說劉公回脫了裴家，央媒人張六嫂到孫家去說兒子的姻事。原來孫寡婦母家姓胡，嫁的丈夫孫恆原是舊家子弟，自十六歲做親，十七歲就生下一個女兒，喚名珠姨。才隔一歲，又生個兒子取名孫潤，小字玉郎。兩個兒女方在襁褓中，孫恆就亡過了。虧孫寡婦有些節氣，同着養娘，守這兩個兒女，不肯改嫁，因此人都喚他是孫寡婦。光陰迅速，兩個兒女漸漸長成。珠姨便許了劉家，玉郎從小聘定善丹青徐雅的女兒文哥爲婦。那珠姨、玉郎都生得一般美貌，就如良玉碾成、白粉團就一般。加添資性聰明，男善讀書，女工針指。還有一件，不但才貌雙美，且又孝悌兼全。

閒話休題。且說張六嫂到孫家傳達劉公之意，要擇吉日娶小娘子過門。孫寡婦母子相依，滿意欲要再停幾時，因想男婚女嫁乃是大事，只得應承。對張六嫂道：“上覆親翁親母，我家是孤兒寡母，沒甚大妝奩嫁送，不過隨常粗布衣裳。凡事不要見責。”張六嫂覆了劉公。劉公備了八盒羹果禮物並吉期送到孫家。孫寡婦受了吉期，忙忙的制辦出嫁東西。看看日子已近，母女不忍相離，終日啼啼哭哭。誰想劉璞因冒風之後，出汗虛了，變爲寒症，人事不省，十分危篤，喫的藥就如潑在石上，一毫沒用。求神問卜。俱說無救。嚇得劉公夫妻魂魄都喪，守在牀邊吞聲對泣。

劉公與媽媽商量道：“孩兒病勢恁樣沉重，料必做親不得。不如且回了孫家，等待病痊，再擇日罷。”劉媽媽道：“老官兒，你許多年紀了，這樣事難道還不曉得？大凡病人勢兇，得喜事一衝就好了。未曾說起的還要去相求，如今現成事體，怎麼反要回他！”劉公道：“我看孩兒病體，凶多吉少。若娶來家衝得好時，此是萬千之喜，不必講了；倘或不好，可不害了人家子女，有個晚嫁的名頭。”劉媽媽道：“老官，你但顧了別人，卻不顧自己。你我費了許多心機定得一房媳婦。誰知孩兒命薄，臨做親卻又患病起來。今若回了孫家，孩兒無事，不消說起。萬一有些山高水低，有甚把臂，那原聘還了一半，也算是他們忠厚了。卻不是人財兩失！”劉公道：“依你便怎樣。”劉媽媽道：“依着我，分付了張六嫂，不要題起孩兒有病，竟娶來家，就如養媳婦一般。若孩兒病好，另擇吉結親。倘然不起，媳婦轉嫁時，我家原聘並各項使費少不得班足了，放他出門，卻不是個萬全之策！”劉公耳朵原是棉花做的，就依着老婆，忙去叮囑張六嫂不要泄漏。

自古道：“若要不知，除非莫爲”。劉公便瞞着孫家，那知他緊間壁的鄰家姓李，名榮，曾在人家管過解庫，人都叫做李都管。爲人極是刁鑽，專一打聽人家的細事，喜談樂道。因他做主管時得了些不義之財，手中有錢，所居與劉家基址相連，意欲強買劉公房子。劉公不肯，爲此兩下面和意不和，巴不能劉家有些事故，幸災樂禍。曉得劉璞有病危急，滿心歡喜，連忙去報知孫家。孫寡婦聽見女婿病兇，恐防誤了女兒，即使養娘去叫張六嫂來問。張六嫂欲待不說，恐怕劉璞有變，孫寡婦後來埋怨；欲要說了，又怕劉家見怪。事在兩難，欲言又止。孫寡婦見他半吞半吐，越發盤問得急了。張六嫂隱瞞不過，乃說：“偶然傷風，原不是十分大病，將息到做親時，料必也好了。”孫寡婦道：“聞得他病勢十分沉重，你怎說得這般輕易？這事不是當耍的。我受了千辛萬苦，守得這兩個兒女成人，如珍寶一般！你若含糊賺了我女兒時，少不得和你性命相搏，那時不要見怪。”又道：“你去到劉家說，若果然病重，何不待好了另擇日子。總是兒女年紀尚小，何必恁樣忙迫。問明白了，快來回報一聲。”張六嫂領了言語，方欲出門，孫寡婦又叫轉道：“我曉得你決無實話回我的，我令養娘同你去走遭。便知端的！”張六嫂見說教養娘同去，心中着忙道：“不消得，好歹不誤大娘之事。”孫寡婦那裏肯聽，教了養娘些言語，跟張六嫂同去。

張六嫂扌麗脫不得，只得同到劉家。恰好劉公走出來，張六嫂欺養娘不認得，便道：“小娘子少待，等我問句話來”急走上前，拉劉公到一邊，將孫寡婦適來言語細說，又道：“他因放心不下，特教養娘同來討個實信，卻怎的回答。”劉公聽見養娘來看，手足無措，埋怨道：“你怎不阻擋住了？卻與他同來！”張六嫂道：“再三攔阻，如何肯聽，教我也沒奈何。如今且留他進去坐了。你們再去從長計較回他，不要連累我後日受氣。”說還未畢，養娘已走過來。張六嫂就道：“此間便是劉老爹。”養娘深深道個萬福，劉公還了禮，道：“小娘子請裏面坐。”一齊進了大門，到客坐內。劉公道：“六嫂，你陪小娘子坐着，待我教老荊出來。”張六嫂道：“老爹自便。”劉公急急走到裏面，一五一十學於媽媽。又說：“如今養娘在外，怎地回他？倘要進來探看孩兒，卻又如何掩飾？不如改了日子罷！”媽媽道：“你真是個死貨！他受了我家的聘，便是我家的人了，怕他怎的！不要着忙，自有道理。”便教女兒慧娘道：“你去將新房中收拾整齊，留孫家婦女喫點心。”慧娘答應自去。

劉媽媽即走向外邊，與養娘相見畢，問道：“小娘子下顧，不知親母有甚話說。”養娘道：“俺大娘聞得大官人有恙，放心不下，特教男女來問候。二爲上覆老爹老孃：若大官人病體初痊，恐未可做親，不如再停見時，等大官人身子健旺，另揀日罷。”劉媽媽道：“多承親母過念，大官人雖是身子有些不快，也是偶然傷風，原非大病。若要另擇日子，這斷不能勾的。我們小人家的買賣，千難萬難，方纔支持得停當。如錯過了，卻不又費一番手腳。況且有病的人正要得喜事來衝，他病也易好。常見人家要省事時，還借這病來見喜；何況我家吉期送已多日，親戚都下了帖地請喫喜筵，如今忽地換了日子。他們不道你家不肯，必認做我們討媳婦不起。傳說開去，卻不被人笑恥，壞了我家名頭。煩小娘子回去上覆親母，不必擔憂，我家干係大哩！”養娘道：“大娘話雖說得是。請問大官人睡在何處？待男女候問一聲，好家去回報大娘，也教他放心！”劉媽媽道：“適來服了發汗的藥，正熟睡在那裏，我與小娘子代言罷。事體總在剛纔所言了，更無別說。”張六嫂道：“我原說偶然傷風，不是大病。你們大娘不肯相信，又要你來。如今方見老身不是說謊的了。”養娘道：“既如此，告辭罷。”便要起身。劉媽媽道：“那有此理！說話忙了，茶也還沒有喫，如何便去。”即邀到裏邊，又道：“我房裏醃腌臢臢，到在新房裏坐罷。”引入房中，養娘舉目看時，擺設得十分齊整。劉媽媽又道：“你看我諸事齊備，如何肯又改日子？就是做了親，大官人到還要留在我房中歇宿，等身子全愈了，然後同房哩！”養娘見他整備得停當，信以爲實。當下劉媽媽教丫環將出點心茶來擺上，又教慧娘也來相陪。養娘心中想道：“我家珠姨是極標緻的了，不想這女娘也恁般出色！”喫了茶，作別出門，臨行，劉媽媽又再三囑咐張六嫂：“是必來覆我一聲！”

養娘同着張六嫂回到家中，將上項事說與主母。孫寡婦聽了，心中到沒了主意，想道：“欲待允了，恐怕女婿真個病重，變出些不好來，害了女兒。將欲不允，又恐女婿果是小病已愈，誤了吉期。”疑惑不定，乃對張六嫂道：“六嫂，待我酌量定了，明早來取回信罷。”張六嫂道：“正是，大娘從容計較計較，老身早早來也。”說罷自去。

且說孫寡婦與兒子玉郎商議：“這事怎生計較。”玉郎道：“想起來還是病重，故不要養娘相見。如今必要回他另擇日子，他家也沒奈何，只得罷休。但是空費他這番東西，見得我家沒情義。倘後來病好相見之間，覺道沒趣。若依了他們時，又恐果然有變，那時進退兩難，懊悔卻便遲了。依着孩兒，有個兩全之策在此，不知母親可聽。”孫寡婦道：“你且說是甚兩全之策。”玉郎道：“明早教張六嫂去說，日子便依着他家，妝奩一毫不帶，見喜過了，到第三朝就要接回，等待病好，連汝奩送去，是恁樣，縱有變故，也不受他們籠絡，這卻不是兩全其美。”孫寡婦道：“你真是個孩子家見識！他們一時假意應承娶去，過了三朝，不肯放回，卻怎麼處。”玉郎道：“如此怎好。”孫寡婦又想了一想道：“除非明日教張六嫂依此去說，臨期教姐姐閃過一邊，把你假扮了送去。皮箱內原帶一副道袍鞋襪，預防到三朝，容你回來，不消說起。倘若不容，且住在那裏，看個下落。倘有三長兩短，你取出道袍穿了，竟自走回，那個扯得你住！”玉郎：“別事便可，這事卻使不得！後來被人曉得，教孩兒怎生做人。”孫寡婦見兒子推卻，心中大怒道：“縱別人曉得，不過是耍笑之事，有甚大害！”玉郎平昔孝順，見母親發怒，連忙道：“待孩兒去便了。只不會梳頭，卻怎麼好。”孫寡婦道：“我教養娘伏侍你去便了！”

計較已定，次早張六嫂來討回音，孫寡婦與他說如此如此，恁般恁般。”若依得，便娶過去。依不得，便另擇日罷！”張六嫂覆了劉家，一一如命。你道他爲何就肯了？只因劉璞病勢愈重，恐防不妥，單要哄媳婦到了家裏，便是買賣了。故此將錯就錯，更不爭長競短。那知孫寡婦已先參透機關，將個假貨送來，劉媽媽反做了：

周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵。

話要煩絮。到了吉期，孫寡婦把玉郎妝扮起來，果然與女兒無二，連自己也認不出真假。又教習些女人禮數。諸色好了，只有兩件難以遮掩，恐露出事來。那兩件？第一件是足與女子不同。那女子的尖尖趫趫，鳳頭一對，露在湘裙之下，蓮步輕移，如花枝招颭一般。玉郎是個男子漢，一隻腳比女子的有三四隻大，雖然把掃地長裙遮了，教他緩行細步，終是有些蹊蹺，這也還在下邊，無人來揭起裙兒觀看，還隱藏得過。第二件是耳上的環兒，乃女子平常時所戴，愛輕巧的也少不得戴對丁香兒。那極貧小戶人家，沒有金的銀的，就是銅錫的，也要買對兒戴着。今日玉郎扮做親人，滿頭珠翠，若耳上沒有環兒，可成模樣麼？他左耳還有個環眼，乃是幼時恐防難養穿過的。那右耳卻沒眼兒，怎生戴得？孫寡婦左思有想，想出一個計策來。你道是甚計策？他教養娘討個小小膏藥，貼在右耳。若問時，只說環眼生着疳瘡，戴不得環子。露出左耳上眼兒掩飾，打點停當，將珠姨藏過一間房裏，專候迎親人來。

到了黃昏時候，只聽得鼓樂喧天，迎親轎子已到門首。張六嫂先入來，看見新人打扮得如天神一般，好不歡喜。眼前不見玉郎，問道：“小官人怎地不見。”孫寡婦道：“今日忽然身子有些不健，睡在那裏，起來不得！”那婆子不知就裏，不來再問。孫寡婦將酒飯犒賞了來從，賓相念起詩賦，請新人上轎，玉郎兜上方巾，向母親作別。孫寡婦一路假哭，送出門來。上了轎子，教養娘跟着，隨身只有一隻皮箱，更無一毫妝奩。孫寡婦又叮囑張六嫂道：“與你說過，三朝就要送回的，不要失信！”張六嫂連聲答應道：“這個自然！”不題孫寡婦。

且說迎親的一路整簫聒耳，燈燭輝煌，到了劉家門首，賓相進來說道：“新人將已出轎，沒新郎迎接，難道教他獨自拜堂不成。”劉公道：“這卻怎好？不要拜罷！”劉媽媽道：“我有道理，教女兒陪拜便了。”即令慧娘出來相迎。賓相念了闌門詩賦，請新人出了轎子，養娘和張六嫂兩邊扶着，慧娘相迎，進了中堂，先拜了天地，次及公姑親戚。雙雙卻是兩個女人同拜，隨從人沒一個不掩口而笑。都相見過了，然後姑嫂對拜。劉媽媽道：“如今到房中去與孩兒沖喜。”樂人吹打，引新進房，來至臥牀邊。劉媽媽揭起帳子，叫道：“我的兒，今日娶你媳婦來家沖喜，你須掙扎精神則個。”連叫三四次，並不則聲。劉公將燈照時，只見頭兒歪在半邊，昏迷去了。原來劉璞病得身子虛弱，被鼓樂一震，故此迷昏。當下老夫妻手忙腳亂，掐住人中，即教取過熱湯，灌了幾口，出了一身冷汗，方纔甦醒。劉媽媽教劉公看着兒子，自己引新人進新房中去。揭起方巾，打一看時，美麗如畫，親戚無不喝采。只有劉媽媽心中反覺苦楚，他想：“媳婦恁般美貌，與兒子正是一對兒。若得雙雙奉侍老夫婦的暮年，也不枉一生辛苦。誰想他沒福，臨做親卻染此大病，十分中到有九分不妙。倘有一差兩誤，媳婦少不得歸於別姓，豈不目前空喜！”不題劉媽媽心中之事。

且說玉郎也舉目看時，許多親戚中，只有姑娘生得風流標致。想道：“好個女子，我孫潤可惜已定了妻子。若早知此女恁般出色，一定要求他爲婦。”這裏玉郎方在讚羨。誰知慧娘心中也想道：“一向張六嫂說他標緻，我還未信，不想話不虛傳。只可惜哥哥沒福受用，今夜教他孤眼獨宿。若我丈夫像得他這樣美貌，便稱我的生平了，只怕不能夠哩！”不題二人彼此欣羨，劉媽媽請衆戚赴過花紅筵席，各自分頭歇息。賓相樂人，俱已打發去了。張六嫂沒有睡處，也自歸家。

玉郎在房，養娘與他卸了首飾，秉燭而坐，不敢便寢。劉媽媽與劉公商議道：“媳婦初到，如何教他獨宿？可教女兒去陪伴。”劉公道：“只怕不穩便，繇他自睡罷。”劉媽媽不聽，對慧娘道：“你今夜相伴嫂嫂在新房中去睡，省得他怕冷靜。”慧娘正愛着嫂嫂，見說教他相伴，恰中其意，劉媽媽引慧娘到新房中道：“娘子，只因你官人有些不恙，不能同房，特令小女來陪你同睡。”玉郎恐露出馬腳，回道：“奴家自來最怕生人，到不消罷。”劉媽媽道：“呀！你們姑嫂年紀相仿，即如姊妹一般，正好相處，怕怎的！你若嫌不穩時，各自蓋着條被兒，便不妨了。”對慧娘道：“你去收拾了被窩過來。”慧娘答應而去。

玉郎此時又驚又喜。喜的是心中正愛着姑娘標緻，不想天與其便，劉媽媽令來陪臥，這中便有幾分了；驚的是恐他不允，一時叫喊起來，反壞了自己之事。又想道：“此番挫過，後會難逢，看這姑娘年紀已在當時，情竇料也開了。須用計緩緩撩撥熱了，不怕不上我釣！”心下正想，慧娘教丫環拿了被兒同進房來，放在牀上。劉媽媽起身，同丫環自去。慧娘將房門閉上，走到玉郎身邊，笑容可掬，乃道：“嫂嫂，適來見你一些東西不喫，莫不餓了。”玉郎道：“到還未餓。”慧娘又道：“嫂嫂，今後要甚東西，可對奴家說知，自去拿來，不要害羞不說。”玉郎見他意兒殷勤，心下暗喜，答道：“多謝姑娘美情。”慧娘見燈上結着一個大大花兒，笑道：“嫂嫂，好個燈花兒，正對着嫂嫂，可知喜也！”玉郎也笑道：“姑娘休得取笑，還是姑娘的喜信。”慧娘道：“嫂嫂話兒到會耍人。”兩個閒話一回。慧娘道：“嫂嫂，夜深了，請睡罷！”玉郎道：“姑娘先請。”慧娘道：“嫂嫂是客，奴家是主，怎敢僭先！”玉郎道：“這個房中還是姑娘是客。”慧娘笑道：“恁樣佔先了。”便解農先睡。養娘見兩下取笑，覺道玉郎不懷好意，低低說道：“官人，你須要斟酌，此事不是當耍的！倘大娘知了，連我也不好。”玉郎道：“不消囑咐，我自曉得！你自去睡。”養娘便去旁邊打個鋪兒睡下。

玉郎起身攜着燈兒，走到牀邊，揭起帳子照看，只見慧娘卷着被兒，睡在裏牀，見玉郎將打燈來照，笑嘻嘻的道：“嫂嫂，睡罷了，照怎的。”玉郎也笑道：“我看姑娘睡在那一頭，方好來睡。”把燈放在牀前一隻小桌兒上，解農入帳，對慧娘道：“姑娘，我與你一頭睡了，好講話耍子。”慧娘道：“如此最好！”玉郎鑽下被裏，卸了上身衣服，下體小衣卻穿着，問道：“姑娘，今年青春了。”慧娘道：“一十五歲。”又問：“姑娘許的是那一家。”慧娘怕羞，不肯回言。玉郎把頭捱到他枕上，附耳道：“我與你一般女兒家，何必害羞。”慧娘方纔答道：“是開生藥鋪的裴家。”又問道：“可見說佳期還在何日。”慧娘低低道：“近日曾教媒人再三來說，爹道奴家年紀尚小，回他們再緩見時哩。”玉郎笑道：“回了他家，你心下可不氣惱麼。”慧娘伸手把玉郎的頭推下枕來，道：“你不是個好人！哄了我的話，便來耍人；我若氣惱時，你今夜心裏還不知怎地惱着哩！”

玉郎依舊又捱到枕上道：“你且說有甚煩。”慧娘道：“今夜做親沒有個對兒，怎地不惱。”玉郎道：“如今有姑娘在此，便是個對兒了，又有甚惱！”慧娘笑道：“恁樣說，你是我的娘子了。”玉郎道：“我年紀長似你，丈夫還是我。”慧娘道：“我今夜替哥哥拜堂，就是哥哥一般，還該是我。”玉郎道：“大家不要爭，只做個女夫妻罷。”兩個說風話耍子，愈加親想沒事，乃道：“既做了熱。玉郎料夫妻，如何不合被兒睡。”口中便說，兩手即掀開他的被兒，捱過身來，伸手便去摸他身上，膩滑如酥，下體卻也穿着小衣。慧娘此時已被玉郎調動春心，忘其所心，任玉郎摩弄，全然不拒。玉郎摸到胸前時，一對小乳豐隆突起，溫軟如綿，乳頭卻像雞頭肉一般，甚是可愛。慧娘也把手來將玉郎渾身一摸，道：“嫂嫂好個軟滑身子！”摸他乳時，剛剛只有兩個小小乳頭，心中想道：“嫂嫂長似我，怎麼乳兒到小。”玉郎摩弄了一回，便以手摟抱過來，嘴對嘴，將舌尖度向慧娘口中。慧娘只認做姑嫂戲耍，也將雙手抱住，着實咂吮。咂得慧娘遍體酥麻。便道：“嫂嫂，如今不像女夫妻，竟是真夫妻一般了。”玉郎見他情動，便道：“有心頑了，何不把小衣一發去了，親親熱熱睡一回也好。”慧娘道：“羞人答答，脫了不好。”玉郎道：“縱是取笑，有甚麼羞。”便解開他的小衣褪下。伸手去摸他不便處，慧娘雙手即來遮掩，道：“嫂嫂休得羅皁！”玉郎捧過面來親個嘴，道：“何妨！你也摸我的便了。”慧娘真個也去解了他的褲來摸時，只見一條玉莖鐵硬的挺着。喫了一驚，縮手不迭，乃道：“你是何人？卻假妝着嫂嫂來此！”玉郎道：“我便是你的丈夫了，又問怎的。”一頭即便騰身上去，將手啓他雙股，慧娘雙手推開半邊，道：“你若不說真話，我便叫喊起來，教你了不得！”玉郎着了急，連忙道：“娘子不消性急，待我說便了。我是你嫂嫂的兄弟玉郎，聞得你哥哥病勢沉重，未知怎地。我母親不捨得姐姐出門，又恐誤了你家吉期。故把我假妝嫁來，等你哥哥病好，然後送姐姐過門。不想天付良緣，到與娘子成了夫婦。此情只許你我曉得，不可泄漏。”說罷，又翻身上來。慧娘初是隻道是真女人，尚然心愛，如今卻是個男子，豈不歡喜？況且又被玉郎先引得神魂飄蕩，又驚又喜，半推半就道：“原來你們恁樣欺心！”玉郎那有心情回答，雙手緊緊抱住，即便恣意風流：

一個是青年孩子初嘗滋味，一個是黃花女兒乍得甜頭。一個說今霄花燭，到成了你我姻緣；一個說此夜衾綢，便試發了夫妻恩愛。一個說前生有分，不須月老冰人；一個道異日休忘，說盡山盟海誓。各燥自家脾胃，管甚麼姐姐哥哥；且圖眼下歡娛，全不想有夫有婦。雙雙蝴蝶花間舞，兩兩鴛鴦水上游。

雲雨已畢，緊緊偎抱而睡。且說養娘恐怕玉郎弄出事來，臥在旁邊鋪上，眼也不合。聽着他們初時還說話笑耍，次後只聽得牀棱搖曳，氣喘吁吁，已知二人成了那事。暗暗叫苦。到次早起來，慧娘自向母親房中梳洗。養娘替玉郎梳妝，低低說道：“官人，你昨夜恁般說了，卻又口不應心，做下那事！倘被他們曉得，卻怎處。”玉郎道：“又不是我去尋他，他自送上門來，教我怎生推卻！”養娘道：“你須拿住主意便好。”玉郎道：“你想恁樣花一般的美人同牀而臥，便是鐵石人也打熬不住，叫我如何忍耐得過！你若不泄漏時，更有何人曉得。”妝扮已畢，來劉媽媽房裏相見，劉媽媽道：“兒，環子也忘戴了。”養娘道：“不是忘了，因右耳上環眼生了疳瘡，戴不得，還貼着膏藥哩。”劉媽媽：“原來如此。”玉郎依舊來至房中坐下，親戚女眷都來相見，張六嫂也到。慧娘梳裹罷，也到房中，彼此相視而笑。是日劉公請內外親戚喫牀喜筵席，大吹大擂，直飲到晚，各自辭別回家。慧娘依舊來伴玉郎，這一夜顛鸞倒鳳，海誓山盟，比昨倍加恩愛。看看過了三朝，二人行坐不離。到是養娘捏着兩把汗，催玉郎道：“如今已過三朝，可對劉大娘說，回去罷！”玉郎與慧娘正火一般熱，那想回去，假意說：“我怎好啓齒說要回去，須是母親叫張六嫂來說便好。”養娘道：“也說得是。”即便回家。

卻說孫寡婦雖將兒子假妝嫁去，心中卻懷着鬼胎，急切不見張六嫂來回覆，眼巴巴望到第四日。養娘回家，連忙來回。養娘將女婿病兇，姑娘陪拜，夜間同睡相好之事，細細說知。孫寡婦跌足叫苦道：“這事必然做出來也！你快去尋張六嫂來。”養娘去不多時，同張六嫂來家。孫寡婦道：“六嫂前日講定約三朝便送回來，今已過了，勞你去說，快些送我女兒回來！”張六嫂得了言語，同養娘來至劉家。恰好劉媽媽在玉郎房中閒話，張六嫂將孫家要接新人的話說知。玉郎、慧娘不忍割捨，到暗暗道：“但願不允便好。”誰想劉媽媽真個說道：“六嫂，你媒也做了，難道恁樣事還不曉得？從來可有三朝媳婦便歸去的理麼？前日他不肯嫁來，這也沒奈何。今既到我家，便是我家的人了，還像得他意！我千難萬難娶得個媳婦，到三朝便要回去，說也不當人子。既如此不捨得，何不當初莫許人家。他也有兒子，少不也要娶媳婦，看三朝可肯放回家去？聞得親母是個知禮之人，虧他怎樣說了出來。”一番言語，說得張六嫂啞口無言，不敢回覆孫家。那養娘恐怕有人闖進房裏，衝破二人之事，到緊緊守着房門，也不敢回家。

且說劉璞自從結親這夜驚出一身汗來，漸漸痊可。曉得妻子又娶來家，人物十分標緻，心中歡喜，這病癒覺好得快了。過了數日，掙紮起來，半眠半坐，日漸健旺，即能梳裹，要到房中來看渾家，劉媽媽恐他初愈，不耐行動，叫丫環扶着，自己也隨其後，慢騰騰的走到新房門口。養娘正坐在門檻之上，丫環道：“讓大官人進去。”養娘立起身來，高聲叫道：“大官人進來了！”玉郎正接着慧娘調笑，聽得有人進來，連忙走開。劉璞掀開門簾跨進房來。慧娘道：“哥哥，且喜梳洗了。只怕還不宜勞動。”劉璞道：“不打緊，我也暫時走走，就去睡的。”便向玉郎作揖。玉郎背轉身，道了個萬福。劉媽媽道：“我的兒，你且慢作揖麼！”又見玉郎背立，便道：“娘子，這便是你官人。如今病好了特來見你，怎麼到背轉身子。”走向前，扯近兒子身邊，道：“我的兒，與你恰好正是個對兒。”劉璞見妻子美貌異常，甚是快樂。真個是人逢喜事精神爽，那病平去了幾分。劉媽媽道：“兒去睡了罷，不要難爲身子。”原叫丫環扶着，慧娘也同進去。

玉郎見劉雖然是個病容，卻也人材齊整，暗想道：“姐姐得配此人，也不辱抹了。”又想道：“如今姐夫病好，倘然要來同臥，這事便要決撤，快些回去罷。”到晚上對慧娘道：“你哥哥病已好了，我須住身不得，你可掇母親送我回家，換姐姐過來，這事便隱過了。若再住時，事必敗露！”慧娘道：“你要回家，也是易事，我的終身卻怎麼處。”玉郎道：“此事我已千思萬想，但你已許人，我已聘歸，沒甚計策挽回，如之奈何。”慧娘道：“君若無計娶我，誓以魂魄相隨，決然無顏更事他人！”說罷，嗚嗚咽咽哭將起來。玉郎與他拭了眼淚道：“你且勿煩惱，容我再想。”自此兩相留戀，把回家之事到擱起一邊。一日午飯已過，養娘向後邊去了。二人將房門閉上，商議那事，長算短算，沒個計策，心下苦楚，彼此相抱暗泣。

且說劉媽媽自從媳婦到家之後，女兒終日行坐不離。剛到晚，便閉上房門去睡，直至日上三竿方纔起身，劉媽媽好生不樂。初時認做姑嫂相愛，不在其意。已後日日如此，心中老大疑惑。也還道是後生家貪眠懶惰，幾遍要說。因想媳婦初來，尚未與兒子同牀，還是個嬌客，只得耐往。那日也是合當有事，偶在新房前走過，忽聽得裏邊有哭泣之聲。向壁縫中張時，只見媳婦共女兒互相摟抱，低低而哭。劉媽媽見如此做作，料道這事有些蹊蹺，欲待發作，又想兒子纔好，若知得必然氣惱，權且耐住。便掀門簾進來，門卻閉着。叫道：“快些開門！”二人聽見是媽媽聲音，拭乾眼淚，忙來開門。劉媽媽走將進去，便道：“爲甚青天白日把門閉上，在內摟抱啼哭。”二人被問，驚得滿面通紅，無言可答。劉媽媽見二人無言，一發是了，氣得手足麻木，一手扯着慧娘道：“做得好事！且進來和你說話。”扯到後邊一間空屋中來。丫環看見，不知爲甚？閃在一邊。劉媽媽扯進裏屋，將門閂上，丫環伏在門上張時，見媽媽尋了一根木棒，罵道：“賤人！快快實說，便饒你打罵。若一句含糊，打下這下半截來！”慧娘初時抵賴。媽媽道：“賤人！我且問你：他來得幾時，有甚恩愛割捨不得，閉着房門摟抱啼哭。”慧娘對答不來。媽媽拿起棒子要打，心中卻又不捨得。

慧娘料是隱瞞不過，想道：“事已至此，索性說個明白，求爹媽辭了裴家，配與玉郎。若不允時，拚個自盡便了！”乃道：“前日孫家曉得哥哥有病，恐誤了女兒，要看下落，叫爹媽另自擇日。因爹媽執意不從，故把兒子玉郎假妝嫁來。不想母親叫孩兒陪伴，遂成了夫婦，恩深義重，誓必圖百年偕老。今見哥哥病好，玉郎恐怕事露，要回去換姐姐過來。孩兒思想：一女無嫁二夫之理，叫玉郎尋門路娶我爲妻。因無良策，又不忍分離，故此啼哭。不想被母親看見，只此便是實話。”劉媽媽聽罷，怒氣填胸，把棒撇在一邊，雙足亂跳，罵道：“原來這老乞婆恁般欺心，將男作女哄我！怪道三朝便要接回。如今害了我女兒，須與他干休不得！拚這老性命結識這小殺才罷！”開了門，便趕出來。

慧娘見母親去打玉郎，心中着忙，不顧羞恥，上前扯住。被媽媽將手一推，躍在地上，爬起時，媽媽已趕向外面去了。慧娘隨後也趕將來，丫環亦跟在後邊。且說玉郎見劉媽媽扯去慧娘，情知事露，正在房中着急。只見養娘進來道：“官人，不好了！弄出事來也！適在後邊來，聽得空屋中亂鬧。張看時，見劉大娘拿大棒子拷打姑娘，逼問這事哩！”玉郎聽說打着慧娘，心如刀割，眼中落下淚來，沒了主意。養娘道：“今若不走，少頃便禍到了！”玉郎即忙除下簪釵，挽起一個角兒，皮箱內開出道袍鞋襪穿起，走出房來，將門帶上。離了劉家，帶跌奔回家裏。正是：

拆破玉籠飛綵鳳，頓開金鎖走蛟龍。

孫寡婦見兒子回來，恁般慌急，又驚又喜，便道：“如何這般模樣。”養娘將上項事說知。孫寡婦埋怨道：“我教你去，不過權宜之計，如何即做出這般沒天理事體！你若三朝便回，隱惡揚善，也不見得事敗。可恨張六嫂這老虔婆，自從那日去了竟不來覆我。養娘，你也不回家走遭，教我日夜擔愁！今日弄出事來，害這姑娘，卻怎麼處？要你不肖子何用！”玉郎被母親嗔責，驚愧無地。養娘道：“小官人也自要回的，怎奈劉大娘不肯。我因恐他們做出事來，日日守着房門，不敢回家。今日暫走到後邊，便被劉大娘撞破。幸喜得急奔回來，還不曾喫虧。如今且教小官人躲過兩口，他家沒甚話說，便是萬千之喜了。”孫寡婦真個教玉郎閃過，等候他家消息。

且說劉媽媽趕到新房門口，見門閉着，只道玉郎還在裏面，在外罵道：“天殺的賊賤才！你把老孃當作什麼樣人，敢來弄空頭，壞我的女兒！今日與你性命相搏，方見老孃手段。快些走出來！若不開時，我就打進來了！”正罵時，慧娘已到，便去扯母親進去。劉媽媽罵道：“賤人，虧你羞也不羞，還來勸我！”盡力一摔，不想用力猛了，將門靠開，母子兩個都跌進去，攪做一團。劉媽媽罵道：“好天殺的賊賤才，到放老孃這一交！”即忙爬起尋時，那裏見個影兒。那婆子尋不見玉郎，乃道：“天殺的好見識！走得好！你便走上天去，少不得也要拿下來！”對着慧娘道：“加今做下這等醜事，倘被裴家曉得，卻怎地做人。”慧娘哭道：“是孩兒一時不是，做差這事。但求母親憐念孩兒，勸爹爹怎生回了裴家，嫁着玉郎，猶可挽回前失。倘若不允，有死而已！”說罷，哭倒在地。劉媽媽道：“你說得好自在話兒！他家下財納聘定着媳婦，今日平白地要休這親事，誰個肯麼？倘然問因甚事故要休這親，教你爹怎生對答！難道說我女兒自尋了一個漢子不成。”慧娘被母親說得滿面羞慚，將袖掩着痛哭。

劉媽媽終是禽犢之愛，見女兒恁般啼哭，卻又恐哭傷了身子便道：“我的兒，這也不干你事，都是那老虔婆設這沒天理的詭計，將那殺才喬妝嫁來。我一時不知，教你陪伴，落了他圈套。如今總是無人知得，把來閣過一邊，全你的體面，這纔是個長策。若說要休了裴家嫁那殺才，這是斷然不能！”慧娘見母親不允，愈加啼哭，劉媽媽又憐又惱，到沒了主意。正鬧間，劉公正在人家看病回來，打房門口經過，聽得房中啼哭，乃是女兒的聲音；又聽得媽媽話響，正不知爲着甚的，心中疑惑，忍耐不住，揭開門簾問道：“你們爲甚恁般模樣。”劉媽媽將前項事-一細說。氣得劉公半晌說不出話來。想了一想，到把媽媽埋怨道：“都是你這老乞婆害了女兒！起初兒子病重時，我原要另擇日子，你便說長道短，生出許多話來，執意要那一日。次後孫家教養娘來說，我也罷了，又是你弄嘴弄舌，哄着他家。及至娶來家中，我說待他自睡罷，你又偏生推女兒伴他。如今伴得好麼。”劉媽媽因玉郎走了，又不捨得女兒難爲，一肚子氣正沒發脫，見老公倒前倒後數說埋怨，急得暴躁如雷，罵道：“老亡八！依你說起來，我的孩兒應該與這殺才騙的！”一頭撞個滿懷。劉公也在氣惱之時，揪過來便打，慧娘便來解勸，三人攪做一團，滾做一塊，分拆不開。

丫環着了忙，奔到房中報與劉璞道：“大官人，不好了！大爺大娘在新房中相打哩！”劉璞在榻上爬起來，走至新房，向前分解。老夫妻見兒子來勸，因惜他病體初愈，恐勞碌了他，方纔罷手，猶兀自“老亡八，老乞婆”相罵。劉璞把父親勸出外邊，乃問：“妹子爲甚在這房中廝鬧，娘子怎又不見。”慧娘被問，心下惶惶，掩面而哭，不敢則聲。劉璞焦躁道：“且說爲着甚的。”劉婆方把那事細說，將劉璞氣得面如土色，停了半晌，方道：“家醜不可外揚，倘若傳到外邊，被人恥笑。事已至此，且再作區處！”劉媽媽方纔住口，走出房來。慧娘掙住不行，劉媽媽一手扯着便走，取巨鎖將門鎖上。來至房裏，慧娘自覺無顏，坐在一個壁角邊哭泣。正是：

饒君掬盡湘江水，難洗今朝滿面羞。

且說李都管聽得劉家喧嚷，伏在壁上打聽。雖然曉得些風聲，卻不知其中細底。次早，劉家丫環走出門前，李都管招到家中問他。那丫環初時不肯說，李都管取出四、五十錢來與他道：“你若說了，送這錢與你買東西喫。”丫環見了銅錢，心中動火，接過來藏在身邊，便從頭至尾盡與李都管說知。李都管暗喜道：“我把這醜事報與裴家，攛掇來鬧吵一場，他定無顏在此居住，這房子可不歸於我了。”忙忙的走至裴家，一五一十報知，又添些言語，激惱裴九老。那九老夫妻因前日娶親不允，心中正惱着劉公。今日聽見媳婦做下醜事，如何下氣！一徑趕到劉家，喚出劉公來發話道：“當初我央媒來說要娶親時，千推萬阻，道女兒年紀尚小，不肯應承。護在家中，私養漢子。若早依了我，也不見得做出事來。我是清清白白的人家，決不要這樣敗壞門風的好東西。快還了我昔年聘禮，另自去對親，不要誤我孩兒的大事。”將劉公嚷得面紅，一回白，想道：“我家昨夜之事，他如何今早便曉得了？這也怪異。”又不好承認，只得賴道：“親家，這是那裏說起，造恁般言語污辱我家？倘被外人聽得，只道真有這事，你我體面何在！”裴九老便罵道：“打脊賤才！真個是老亡八。女兒現做着恁般醜事，那個不曉得了！虧你還長着鳥嘴，在我面前遮掩。”趕近前把手向劉公臉上一撳道：“老亡八！羞也不羞！待我送個鬼臉兒與你戴了見人。”劉公被他羞辱不過，罵道：“老殺才，今日爲甚趕上門來欺我。”便一頭撞去，把裴九老撞倒在地，兩下相打起來。

裏邊劉媽媽與劉璞聽得外面喧嚷，出來看時，卻是裴九老與劉公廝打，急向前拆開。裴九老指着罵道：“老亡八打得好！我與你到府裏去說話。”一路罵出門去了。劉璞便向父親：“裴九因甚清早來廝鬧。”劉公把他言語學了一遍。劉璞道：“他家如何便曉得了？此甚可怪。”又道：“如今事已彰揚，卻怎麼處。”劉公又想起裴九老恁般恥辱，心中轉惱，頓足道：“都是孫家乞婆害我家壞了門風，受這樣惡氣！若不告他，怎出得這氣。”劉璞勸解不住。劉公央人寫了狀詞，望着府前奔來。正值喬太守早堂放告。這喬太守雖則關西人，又正直，又聰明，憐才愛民，斷獄如神，府中都稱爲喬青天。

卻說劉公剛到府前，劈面又遇着裴九老。九老見劉公手執狀詞，認做告他，便罵道：“老亡八，縱女做了醜事，到要告我，我同你去見太爺。”上前一把扭住，兩下又打將起來。兩張狀詞都打失了。二人結做一團，相至堂上。喬太守看見，喝教各跪一邊，問道：“你二人叫甚名字？爲何結扭相打。”二人一齊亂嚷，喬太守道：“不許攙越！那老兒先上來說。”裴九老跪上去訴道：“小人叫做裴九，有個兒子裴政，從幼聘下邊劉秉義的女兒慧娘爲妻，今年都已十五歲了。小人因是老年愛子，要早與他完姻。幾次央媒去說，要娶媳婦。那劉秉義只推女兒年紀尚小，勒掯不許，誰想他縱女賣姦，戀着孫潤，暗招在家，要圖賴親事。今早到他家理說，反把小人毆辱。情極了，來爺爺臺下投生，他又趕來扭打。求爺爺作主，救小人則個！”喬太守聽了，道：“且下去！”喚劉秉義上去問道：“你怎麼說。”劉公道：“小人有一子一女，兒子劉璞聘孫寡婦女兒珠姨爲婦，女兒便許裴九的兒子。向日裴九要娶時，一來女兒尚幼，未曾整備妝奩；二來正與兒子完姻，故此不允。不想兒子臨婚時忽地患起病來，不敢教與媳婦同房，令女兒陪伴嫂子。那知孫寡婦欺心，藏過女兒，卻將兒子孫潤假妝過來，到強姦了小人女兒。正要告官，這裴九卻得知了，登門打罵。小人氣忿不過，與他爭嚷，實不是圖賴他的婚姻。”喬太守見說男扮爲女，甚以爲奇，乃道：“男扮女妝自然有異。難道你認他不出。”劉公道：“婚嫁乃是常事，那曾有男子假扮之理，卻去辨他真假？況孫潤面貌美如女子。小人夫妻見了，已是萬分歡喜，有甚疑惑。”喬太守道：“孫家即以女許爲媳，因甚卻又把兒子假妝？其中必有緣故。”又道：“孫潤還在你家麼。”劉公道：“已逃回去了。”喬太守即差人去拿孫寡婦母子三人，又差人去喚劉璞、慧娘兄妹俱來聽審。不多時，都已拿到。喬太守舉目看時，玉郎姊弟果然一般美貌，面龐無二；劉璞卻也人物俊秀，慧娘豔麗非常。暗暗欣羨道：“好兩對青年兒女！”心中便有成全之意。乃問孫寡婦：“因甚將男作女，哄騙劉家，害他女兒。”孫寡婦乃將女婿病重，劉秉義不肯更改吉期，恐怕誤了女兒終身，故把兒子妝去沖喜，三朝便回，是一時權宜之策。不想劉秉義卻教女兒陪臥，做出這事。喬太守道：“原來如此！”問劉公道：“當初你兒子既是病重，自然該另換吉期。你執意不肯，卻主何意？假若此時依了孫家，那見得女兒有此醜事？這都是你自起釁端，連累女兒。”劉公道：“小人一時不合聽了妻子說話，如今悔之無及！”喬太守道：“胡說！你是一家之主，卻聽婦人言語。”又喚玉郎、慧娘上去道：“孫潤，你以男假女已是不該。卻又奸騙處女，當得何罪。”玉郎叩頭道：“小人雖然有罪，但非設意謀求，乃是劉親母自遣其女陪伴小人。”喬太守道：“他因不知你是男子，故令他來陪伴，乃是美意，你怎不推卻。”玉郎道：“小人也曾苦辭，怎奈堅執不從。”喬太守道：“論起法來，本該打一頓板子纔是姑念你年紀幼小，又系兩家父母釀成，權且饒恕。”玉郎叩頭泣謝。

喬太守又問慧娘道：“你事已做錯，不必說起。如今還是要歸裴氏？要歸孫潤？實說上來。”慧娘哭道：“賤妾無媒苟合，節行已虧，豈可更事他人；況與孫潤恩義已深，誓不再嫁。若爺爺必欲判離，賤妾即當自盡。決無顏苟活，貽笑他人。”說罷，放聲大哭。喬太守見他情詞真懇，甚是憐惜，且喝過一邊。喚裴九老分付道：“慧娘本該斷歸你家，但已失身孫潤，節行已虧。你若娶回去，反傷門風，被人恥笑，他又蒙二夫之名，各不相安。今判與孫潤爲妻，全其體面。令孫潤還你昔年聘禮，你兒子另自聘婦罷！”裴九老道：“媳婦已爲醜事，小人自然不要。但孫潤破壞我家婚姻，今原歸於他，反周全了姦夫、淫婦，小人怎得甘心！情願一毫原聘不要，求老爺斷媳婦另嫁別人，小人這口氣也還消得一半。”喬太守道：“你既已不願娶他，何苦又作此冤家！”劉公亦稟道：“爺爺，孫潤已有妻子，小人女兒豈可與他爲妾。”喬太守初時只道孫潤尚無妻子，故此斡旋。見劉公說已有妻，乃道：“這卻怎麼處。”對孫潤道：“你既有妻子，一發不該害人閨女了！如今置此女於何地。”玉郎不敢答應。喬太守又道：“你妻子是何等人家？可曾過門麼。”孫潤道：“小人妻子是徐雅女兒，尚未過門。”喬太守道：“這等易處了。”叫道：“裴九，孫潤原有妻未娶，如今他既得了你媳婦，我將他妻子斷償你的兒子，消你之忿！”裴九老道：“老爺明斷，小人怎敢違逆？但恐徐雅不肯。”喬太守道：“我作了主，誰敢不肯！你快回家引兒子過來，我差人去喚徐雅帶女兒來當堂匹配。”

裴九老忙即歸家，將兒子裴政領到府中。徐雅同女兒也喚到了。喬太守看時，兩家男女卻也相貌端正，是個對兒。乃對徐雅道：“孫潤因誘了劉秉義女兒，今已判爲夫婦。我今作主，將你女兒配與裴九兒子裴政。限即日三傢俱便婚配回報。如有不伏者，定行重治。”徐雅見太守作主，怎敢不依，俱各甘伏，喬太守援筆判道：

弟代姊嫁，姑伴嫂眠。愛女愛子，情在理中。一雌一雄，變出意外。移乾柴近烈火，無怪其燃；以美玉配明珠，適獲其偶。孫氏因姊而得婦，摟處子不用逾牆；劉氏女因嫂而得夫，懷吉士初非炫玉。相悅爲婚，禮以義起；所厚者薄，事可權宜。使徐雅別婿裴九之兒，許裴政改娶孫郎之配。奪人婦，人亦奪其婦，兩家恩怨，總息風波。獨樂樂不若與人樂，三對夫妻，各諧魚水。人雖兌換，十六兩原只一斤；親是交門，五百年決非錯配。以愛及愛，伊父母自作冰人；非親是親，我官府權爲月老。已經明斷，各赴良期。

喬太守寫畢，教押司當堂朗誦與衆人聽了。衆人無不心服，各各叩頭稱謝。喬太守在庫上支取喜紅六段，教三對夫妻披掛起來，喚三起樂人、三頂花花轎兒，抬了三位新人。新郎及父母，各處隨轎而出。

此事鬧動了杭州府，都說好個行方便的太守，人人誦德，家？可曾過門麼。”孫潤道：“小人妻子是徐雅女兒，尚未過婦、裴九老兩家與劉秉義講嘴，鷸蚌相持，自己漁人得利。不期太守善於處分，反作成了孫玉郎一段良姻。街坊上當做一件美事傳說，不以爲醜，他心中甚是不樂。未及一年，喬太守又取劉璞、孫潤都做了秀才，起送科舉，李都管自知慚愧，安身不牢，反躲避鄉居。後來劉璞、孫潤同榜登科，俱任京職，仕途有名，扶持裴政反得了官職。一門親眷，富貴非常。劉璞官直至龍圖閣學士，連李都管家宅反歸併於劉宅。刁鑽小人，亦何益哉！後人有詩單道李都管爲人不善，以爲後戒。詩云：

爲人忠厚爲根本，何苦刁鑽欲害人！

不見古人卜居者，千金只爲買鄉鄰。

又有一詩，單誇喬太守此事斷得甚好：

鴛鴦錯配本前緣，全賴風流太守賢。

錦被一牀遮盡醜，喬公不枉叫青天。

第二十九卷　懷私怨狠僕告主

詩曰：

杳杳冥冥地，非非是是天。

害人終自害，狠計總徒然。

話說殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時節，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網，到底天理不容，無心之中自然敗露；假的時節，縱然嚴刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無罪的卻命絕於囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個老翁是沒有眼睛的麼？所以古人說得好：

湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

說話的，你差了。這等說起來，不信死囚牢裏再沒有個含冤負屈之人？那陰間地府也不須設得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人則要償命，死者、生者怨氣沖天，縱然官府不明，皇天自然鑑察。千奇百怪的巧，卻生出機會來了此公案。所以說道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天網恢恢，疏而不漏。”

古來清官察吏不止一人，曉得人命關天，又且世情不測，盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪實的，還要細細體訪幾番，方能彀獄無冤鬼。如今爲官做吏的人，貪愛的是錢財，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字拋卻東洋大海。明知這事無可寬容，也將來輕輕放過；明知這事有些尷尬，也將來草草問成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何時瞑目？至於被誣冤枉的，卻又六問三推，千般鍛鍊。嚴刑之下，就是凌遲碎剮的罪，急忙裏只得輕易招成，攪得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。只做自己的官，毫不管別人苦，我不知他肚腸閣落裏邊，也思想積些陰德與兒孫麼？如今所以說這一篇，專一奉勸世上廉明長者：一草一木都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲爲本，寬猛兼行，護正誅邪，不失爲民父母之意。不但萬民感戴，皇天亦當佑之。

且說國朝有個富人王甲，是蘇州府人氏，與同府李乙是個世仇。王甲百計思量害他，未得其便。忽一日，大風大雨，鼓打三更，李乙與妻子蔣氏喫過晚飯，熟睡多時。只見十餘個強人，將紅朱黑墨搽了臉，一擁的打將入來。蔣氏驚慌，急往牀下躲避。只見一個長鬚大面的把李乙頭髮揪住，一刀砍死，不搶東西，登時散了。蔣氏卻躲在牀下，認得親切，戰抖抖的走將出來，穿了衣服，向丈夫屍首嚎啕大哭。此時鄰人已都來看了，各各悲傷，勸慰了一番。蔣氏道：“殺奴丈夫的是仇人王甲。”衆人道：“怎見得？”蔣氏道：“奴在牀下，看得明白。

那王甲原是仇人，又且長鬚大面，雖然搽墨，卻是認得出的。若是別的強盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動？這凶身不是他是誰？有煩列位與奴做主。”衆人道：“他與你丈夫有仇，我們都曉得的。況且地方盜發，我們該報官。明早你寫紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散。”衆人去了，蔣氏關了房門，又哽咽了一會，那裏有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央鄰人買狀紙寫了，取路投長洲縣來。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫。知縣看了狀子，問了來歷，見是人命盜情重事，即時批准。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗，隨即差了應捕擒捉凶身。

卻說那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉，無人看破，揚揚得意，毫不提防。不期一夥應捕擁入家來，正是迅雷不及掩耳，一時無處躲避。當下被衆人索了，登時押到縣堂。知縣問道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強盜殺了，與小人何干？”知縣問蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在牀底看見，認得他的。”知縣道：“夜晚間如何認得這樣真？”蔣氏道：“不但認得模樣，還有一件真情可推。若是強盜，如何只殺了便散了，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個？”知縣便叫地鄰來問道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說：“果然有仇！那不搶東西，只殺了人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起。那王甲是個富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“與李乙有仇，假妝強盜殺死是實。”知縣取了親筆供招，下在死囚牢中，王甲一時招承，心裏還想辨脫，思量無計，自忖道：“這裏有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時，教他去與鄒老人商量？”少頃，兒子王小二送飯來了。王甲說知備細，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢財，誤我性命！”小二-一應諾，徑投鄒老人家來，說知父親事體，求他計策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問成。隨你那裏告辨，出不得縣間初案，他也不肯認錯翻招。你將二三百兩與我，待我往南京走走，尋個機會，定要設法出來。”小二道：“如何設法？”老人道：“你不要管我，只交銀子與我了，日後便見手段，而今不好先說得。”小二回去，當下湊了三百兩銀子，到鄒老人家交付停當，隨即催他起程。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個機會來。你且寬心等待等待。”小二謝別而回，老人連夜收拾行李往南京進發。

不一日來到南京，往刑部衙門細細打聽。說有個漸江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。當下就央了一封先容的薦書，備了一副盛禮去謁徐公。徐公接見了，見他會說會笑，頗覺相得。自此頻頻去見，漸廝熟來。正無個機會處，忽一日，捕盜衙門肘押海盜二十餘人，解到刑部定罪。老人上前打聽，知有兩個蘇州人在內。老人點頭大喜，自言自語道：“計在此了。”次日整備筵席，寫帖請徐公飲酒。不逾時，酒筵完備，徐公乘轎而來，老人笑臉相迎。定席以後，說些閒話。飲至更深時分，老人屏去衆人，便將百兩銀子托出，獻與徐公。徐公喫了一驚，問其緣故。老人道：“今有舍親王甲被陷在本縣獄中，優乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不從命？只是事在彼處，難以爲謀。”老人道：“不難，不難。王某隻爲與李乙有仇，今李乙被殺，未獲凶身，故此曹誣下獄。昨見解到貴部海盜二十餘人，內二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認做殺李乙的，則二盜總是一死，未嘗加罪，舍親王某已沐再生之恩了。”徐公許諾，輕輕收過銀子，親放在扶手匣裏面。喚進從人，謝酒乘轎而去。

老人又密訪着二盜的家屬，許他重謝，先送過一百兩銀子，二盜也應允了。到得會審之時，徐公喚二盜近前，開口問道：“你們曾殺過多少人？”二盜即招某時某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫了口詞，把諸盜收監，隨即疊成文案。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會，就是他帶了文案，別了徐公，竟回蘇州。到長洲縣當堂投了。知縣折開，看見殺李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取監犯釋放，忽見王小二進來叫喊訴冤，知縣信之不疑，喝叫監中取出王甲，登時釋放，蔣氏聞知這一番說話，沒做理會處，也只道前日夜間果然自己錯認了，只得罷手。卻說王甲得放歸家，歡歡喜喜，搖擺進門。方纔到得門首，忽然一陣冷風，大叫一聲，道：“不好了！李乙哥在這裏了！”驀然倒地，叫喚不醒，霎時氣絕，嗚呼哀哉。有詩爲證：

胡臉閻王本認真，殺人償命在當身。

暗中假換天難騙，堪笑多謀鄒老人！

前邊說的人命是將真作假的了，如今再說一個將假作真的。只爲些些小事，被奸人暗算，弄出天大一場禍來。若非天道昭昭，險些兒死於非命。正是：

福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。

話說國朝成化年間，漸江溫州府永嘉縣有個王生，名傑，字文豪。娶妻劉氏，家中只有夫妻二人。生一女兒，年方二歲，內外安童養娘數口，家道亦不甚豐富。王生雖是業儒，尚不曾入泮，只在家中誦習，也有時出外結友論文，那劉氏勤儉作家，甚是賢惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯了王生往郊外踏青遊賞。但見：

遲遲麗日，拂拂和風。紫燕黃鶯，綠柳叢中尋對偶；狂蜂浪蝶，夭桃隊裏覓相知。王孫公子興高時，無日不來尋酒肆；豔質嬌姿心動處，此時未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。

王生看了春景融和，心中歡暢，喫個薄醉，取路回家裏來。只見兩個家僮正和一個人門首喧嚷。原來那人是湖州客人，姓呂，提着竹籃賣姜，只爲家僮要少他的姜價，故此爭執不已。王生問了緣故，便對那客人道：“如此價錢也好賣了，如何只管在我家門首喧嚷？好不曉事？”那客人是個憨直的人，便回話道：“我們小本經紀，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小家子相！”王生乘着酒興，大怒起來，罵道：“那裏來這老賊驢！輒敢如此放肆，把言語衝撞我！”走近前來，連打了幾拳，一手推將去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推裏，一交跌去，悶倒在地。正是：

身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。

原來人生最不可使性，況且這小人買賣，不過爭得一二個錢，有何大事？常見大人家強梁僮僕每每藉着勢力，動不動欺打小民，到得做出事來，又是家主失了體面。所以有正經的，必然嚴行懲戒。只因王生不該自己使性動手打他，所以到底爲此受累，這是後話。

卻說王生當日見客人悶倒，喫了一大驚。把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進廳來眠了，將茶湯灌將下去，不逾時甦醒轉來。王生對客人謝了個不是，討些酒飯與他喫了，又拿出白絹一匹與他，權爲調理之資。那客人回嗔作喜，稱謝一聲，望着渡口去了。若是王生有未卜先知的法術，慌忙向前攔腰住，扯將轉來，就養他在家半年兩個月，也是情願，不到得惹出飛來橫禍，只因這一去，有分教：

雙手撒開金線網，從中釣出是非來。

那王生見已去，心頭尚自跳一個不住。走進房裏與妻子說了，道：“幾乎做出一場大事來。僥倖！僥倖！”此時天已晚了，劉氏便叫丫環擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過數杯，只聞得外邊叩門聲甚急，王生又喫一驚，掌燈出來看時，卻是渡頭船家週四手中拿了白絹、竹籃，倉倉皇皇對王生說道：“相公，你的禍事到了。如何做出這人命來？”唬得王生面如土色，只得再問緣由。週四道：“相公可認得白絹、竹籃麼？”王生看了道：“今日有個湖州的賣姜客人到我家來，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物，如何卻在你處？”週四道：“下晝時節，是有一個湖州姓呂的客人，叫我的船過渡，到得船中，痰火病大發，將次危了，告訴我道被相公打壞了，他就把白絹、竹籃交付與我做個證據，要我替他告官，又要我到湖州去報他家屬，前來伸冤討命。說罷，瞑目死了。如今屍骸尚在船。船已撐在門首河頭了，且請相公自到船中看看，憑相公如何區處！”

王生聽了，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰像有個小鹿兒撞來撞去的，口裏還只得硬着膽道：“那有此話？”背地教人走到船裏看時，果然有一個死屍骸。王生是虛心病的，慌了手腳，跑進房中與劉氏說知。劉氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到頭來，說不得了。只是買求船家，要他乘此暮夜將屍首設法過了，方可無事。”王生便將碎銀一包約有二十多兩袖在手中，出來對船家說道：“家長不要聲張，我與你從長計議。事體是我自做得不是了，卻是出於無心的。你我同是溫州人，也須有些鄉里之情，何苦倒爲着別處人報仇！況且報得仇來與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此屍載到別處拋棄了，黑夜裏誰人知道？”船家道：“拋棄在那裏？倘若明日有認出來，追究根原，連我也不得乾淨。”王生道：“離此不數里，就是我先父的墳塋，極是僻靜，你也是認得的。乘此暮夜無人，就煩你船載到那裏，悄悄地埋了，人不知，鬼不覺。”週四道：“相公的說話甚是有理，卻怎麼樣謝我？”王生將手中之物出來與他，船家嫌少道：“一條人命，難道只值得這些些銀子？今日湊巧，死在我船中，也是天與我的一場小富貴。一百兩銀子是少不得的。”王生只要完事，不敢違拗，點點頭，進去了一會，將那些現銀及衣裳首飾之類，取出來遞與週四道：“這些東西，約莫有六十金了。家下貧寒，望你將就包容罷了。”週四見有許多東西，便自口軟了，道：“罷了，罷了。相公是讀書之人，只要時常看覷我就是，不敢計較。”王生此時是情急的，正是：得他心肯日，是我運通時。心中已自放下幾分，又擺出酒與船家喫了。隨即叫過兩個家人，分付他尋了鋤頭、鐵耙之類。內中一個家人姓胡，因他爲人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當下一一都完備了，一同下船到墳上來，揀一塊空地，掘開泥土，將屍首埋藏已畢，又一同上船回家裏來。整整弄了一夜，漸漸東方已發白了，隨即又請船家喫了早飯，作別而去。王生教家人關了大門，各自散訖。

王生獨自回進房來，對劉氏說道：“我也是個故家子弟，好模好樣的，不想遭這一場，反被那小人逼勒。”說罷，淚如雨下。劉氏勸道：“官人，這也是命裏所招，應得受些驚恐，破此財物。不須煩惱！今幸得靠天，太平無事，便是十分僥倖了！辛苦了一夜，且自將息將息。”當時又討些茶飯與王生喫了，各各安息不題。過了數日，王生見事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻了神明、祖宗。那週四不時的來，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢衝撞；些小借掇，勉強應承。週四已自從容了，賣了渡船，開着一個店鋪。自此無話。

看官聽說，王生到底是個書生，沒甚見識。當日既然買囑船家，將屍首載到船上，只該聚起乾柴，一把火焚了，無影無蹤，卻不乾淨？只爲一時沒有主意，將來埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發。

又過了一年光景，真個濃霜只打無根草，禍來只奔福輕人。那三歲的女兒出起極重的痘子來。求神問卜，請醫調治，百無一靈。王生只有這個女兒，夫妻歡愛，十分不捨，終日守在牀邊啼哭。一日，有個親眷辦着盒禮來望痘客，王生接見，茶罷，訴說患病的十分沉重，不久當危。那親眷道：“本縣有個小兒科姓馮，真有起死回生手段。離此有三十里路，何不接他來看覷春覷？”王生道：“領命。”當時天色已黑，就留親眷喫了晚飯，自別去了。王生便與劉氏說知，寫下請帖，連夜喚將胡阿虎來，分付道：“你可五鼓動身，拿此請帖去請馮先生早來看痘。我家裏一面擺着午飯，立等，立等。”胡阿虎應諾去了，當夜無話。

次日，王生果然整備了午飯，直等至未申時，杳不見來。不覺的又過了一日，到牀前看女兒時，只是有增無減。挨至三更時分，那女兒只有出的氣，沒有入的氣，告辭父母往閻家裏去了。正是：

金風吹柳蟬先覺，暗送無常死不知。

王生夫妻就如失了活寶一般。各各哭得發昏。當時盛殮已畢，就焚化了。天明以後，到得午牌時分，只見胡阿虎轉來回複道：“馮先生不在家裏，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂淚道：“可見我家女兒命該如此，如今再也不消說了。”直到數日之後，同伴中說出實話來，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請帖，故此直挨至次日方回，造此一場大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒，即時喚進胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺了人，何須如此？”王生聞得此話，一發怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教家僮址將下去，一氣打了五十多板，方纔住手，自進去了。

胡阿虎打得皮開肉綻，拐呀拐的走到自己房裏來，恨恨的道：“爲甚的受這般鳥氣？你女兒痘子，本是沒救的了。難道是我不接得郎中，絕送了他？不值得將我這般毒打，可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大頭在我手裏，且待我將息棒瘡好了，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶裏，吊桶落在井裏。如今且不要露風聲，等他先做了準備。”正是：

勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。

不說胡阿虎暗生奸計，再說王生自女兒死後，不覺一月有餘，親眷朋友每每備了酒餚與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閒步，只見一班應捕擁將進來，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生喫了一驚，問道：“我是個儒家子弟，怎把我這樣凌辱！卻是爲何？”應捕呸了一呸道：“好個殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來人不差。你自到太爺面前去講。”當時劉氏與家僮婦女聽得，正不知甚麼事頭髮了，只發立着呆看，不敢向前。

此時不由王生做主，那一夥如狼似虎的人，前拖後扯帶進永嘉縣來，跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊。王生抬頭看時，不是別人，正是家人胡阿虎，已曉得他懷恨在心出首的了。那知縣明時佐開口問道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎麼說？”王生道：“青天老爺，不要聽他人，念王傑弱怯怯的一個書生，如何會打死人？那胡阿虎原是小的家人，只爲前日有過，將家法痛治一番，爲此懷恨，構此大難之端，望爺臺洞察！”胡阿虎叩頭道：“青天爺爺，不要聽這一面之詞。家主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今屍首現在墳塋左側，萬乞老爺差人前去掘取，只看有屍是真，無屍是假。若無屍時，小人情願認個誣告的罪。”知縣依言即便差人押去起屍。胡阿虎又指點了地方、尺寸，不逾時，果然抬個屍首到縣裏來。知縣親自起身相驗，說道：“有屍是真，再有何說？”正要將王生用刑，王生道：“老爺聽我分訴，那屍骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡阿虎那裏尋這屍首，霹空誣陷小人的。”知縣道：“也說得是。”

胡阿虎道：“這屍首實是一年前打死的，因爲主僕之情，有所不忍；況且以僕首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時，只須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真僞了。”知縣又依言，不多時，鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月日間，有個姜客被王家打死，暫時救醒，以後不知何如，王生此時被衆人指實，顏色都變了，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出籤來，喝一聲：“打！”兩邊皁隸吆喝一聲，將王生拖翻，着力打了二十板。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，只得一一招成。知縣錄了口詞，說道：“這人雖是他打死的，只是沒有屍親執命，未可成獄。且一面收監，待有了認屍的，定罪發落。”隨即將王生監禁獄中，屍首依舊擡出埋藏，不得輕易燒燬，聽候檢償。發放衆人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家見主母，自搬在別處住了。卻說王家家僮們在縣裏打聽消息，得知家主已在監中，唬得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此言，便如失去了三魂，大叫一聲，望後便倒。未知性命如何？先見四肢不動。丫環們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉來，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個時辰，方纔歇了，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣，教一個丫環隨了，分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，劉氏只得相別，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上牀。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離。”不覺又哭一場，悽悽慘慘睡了，不題。

卻說王生自從到獄之後，雖則牢頭禁子受了錢財，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些飢寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在獄中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的捱過了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。

一日，家僮來送早飯，王生望着監門，分付道：“可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來一看，我從此要永訣了！”家僮回家說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來。離了數步，下了轎，走到獄門首，與王生相見了，淚如湧泉，自不必說。王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。今病勢有增無減了，得見賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話！且請寬心調養。人命既是誤傷，又無苦主，奴家匡得賣盡田產救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。”王生道：“若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉了一番，哭別回家，坐在房中納悶。僮僕們自在廳前鬥牌耍子，只見一個半老的人挑了兩個盆子，竟進王家裏來。放下扁擔，對家僮問道：“相公在這家麼？”只因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩爲證：

湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。

指日王生冤可白，災星換做福星來。

那些家僮見了那人，仔細看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣姜的湖州呂客人，那客人忙扯住一個家僮，問道：“我來拜你家主，如何說我是鬼？”劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱了個喏，說道：“大娘聽稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。別後到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來拜望你家相公。不知你家大官們如何說我是鬼？”旁邊一個家僮嚷道：“大娘，不要聽他，一定得知道大娘要救官人，此出來現形索命。”劉氏喝退了，對客人說道：“這等說起來，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”呂客人喫了一驚道：“你家相公在那裏？怎的是我害了他？”劉氏便將週四如何撐屍到門，說留絹籃爲證，丈夫如何買囑船家，將屍首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細細說了一遍。呂客人聽罷，捶着胸膛道：“可憐，可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船家見我的白絹，問及來由，我不合將相公打我垂危、留酒贈絹的事情備細說了一番。他就要買我白絹，我見價錢相應，即時賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪了。”劉氏道：“今日不是老客人來，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了。這死屍卻是那裏來的？”呂客人想了半回道：“是了，是了。前日正在船中說這事時節，只見水面上一個屍骸浮在岸邊。我見他注目而視，也只道出於無心，誰知因屍就生奸計了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請大娘收進了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此爲上着。”劉氏依言收進盤盒，擺飯請了呂客人。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫了一紙訴狀，顧乘女轎，同呂客人及僮僕等取路投永嘉縣來。

等了一會，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過。先叫劉氏起來問，劉氏便將丈夫爭價誤毆，船家撐屍得財，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說：“直至今日姜客重來，才知受枉。”知縣又叫呂大起來問，呂大也將被毆始末，賣絹根由，-一說了。知縣道：“莫非你是劉氏買出來的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此爲客多年，也多有相識的在這裏，如何瞞得老爺過？當時若果然將死，何不央船家尋個相識來見一見，託他報信復仇，卻將來託與一個船家？這也還道是臨危時節，無暇及此了。身死之後，難道湖州再沒有個骨肉親戚，見是久出不歸，也該有人來問個消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之後，反是王家家人首告？小人今日纔到此地，見有此一場屈事。那王傑雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實是不忍他含冤負屈，故此來到臺前控訴，乞老爺筆下超生！”知縣道：“你既有相識在此，可報名來。”呂大屈指頭說出十數個，知縣-一提筆記了。卻倒把後邊的點出四名，喚兩個應捕上來，分付道：“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來。”應捕隨應命去了。不逾時，兩夥人齊喚了來。只見那相識的四人，遠遠地望見呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這裏？一定前日原不曾死。”知縣又教鄰舍人近前細認，都駭然道：“我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了，還是面龐廝像的？”內中一個道：“天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過，再不忘記。委實是他，沒有差錯。”此時知縣心裏已有幾分明白了，即便批准訴狀，叫起這一干人，分付道：“你們出去，切不可張揚。若違我言，拿來重責。”衆人唯唯而退，知縣隨即喚幾個應捕，分付道：“你們可密訪着船家週四，用甘言美語哄他到此，不可說出實情。那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午後，帶齊聽審。”應捕應諾，分頭而去。知縣又發付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監門前見了王生，把上項事情盡說了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說道：“我初時只怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來，連我也不知自己是冤枉的。”正是：

雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。

劉氏別了王生，出得縣門，乘着小轎，呂大與僮僕隨了，一同徑到家中。劉氏自進房裏，教家僮們陪客人喫了晚食，自在廳上歇宿。次日過午，又一同的到縣裏來，知縣已升堂了。不多時，只見兩個應捕將週四帶到。原來那週四自得了王生銀子，在本縣開個布店。應捕得了知縣的令，對他說：“本縣大爺要買布。”即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛抬頭見了呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：“家長哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時生意好麼？”週四頓口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇着他，便上前搗個鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認真歡歡喜喜，隨着公人直到縣堂跪下。知縣指着呂大問道：“你可認得那人？”胡阿虎仔細一看，喫了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。

知縣將兩人光景一一看在肚裏了。指着胡阿虎大罵道：“你這個狼心狗肺的奴才！家主有何負你，直得便與船家同謀，覓這假屍誣陷人命？”胡阿虎道：“其實是家主打死的，小人並無虛謬。”知縣怒道：“還要口強！呂大既是死了，那堂下跪的是什麼人？”喝叫左右夾將起來ＩＩ快快招出奸謀便罷！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告家主，小人情願認罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時家主不合打倒了呂大，即刻將場救醒，與了酒飯，贈了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見週四撐屍到門，又有白絹、竹籃爲證，閤家人都信了。家主卻將錢財買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖；以後因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺臺下首告，委實不知這屍真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是家主冤枉的。那死屍根由，都在船家身上。”

知縣錄了口語，喝退胡阿虎，便叫週四上前來問。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來，只得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷着白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死屍在岸邊浮着，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水裏屍首撈在船上了。前到王家，誰想他一說便信。以後得了王生銀子，將來埋在墳頭。只此是真，並無虛話。”知縣道：“是便是了，其中也還有些含糊。那裏水面上恰好有個流屍？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的。”週四大叫道：“爺爺，冤枉！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見流屍，故此生出買絹籃的計策。心中也道：‘面龐不像，未必哄得信。’小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大隻見得一面，況且當日天色昏了，燈光之下，一般的死屍，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一鬨。不想果被小人瞞過，並無一個人認得出真假。那屍首的來歷，想是失腳落水的。小人委實不知。”呂大跪上前稟道：“小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情了。”知縣也錄了口語。週四道：“小人本意只要詐取王生財物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。”知縣大喝道：“你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計兇謀，不知陷過多少人了？我今日也爲永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身爲家奴，拿着影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責罰。”當是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，週四不計其數，以氣絕爲止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也只爲奴才背主，天理難容，打不上四十，死於堂前。週四直至七十板後，方纔昏絕。可憐二惡兇殘，今日斃於杖下。知縣見二人死了，責令屍親前來領屍，監中取出王生，當堂釋放。又抄取週四店中布匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改“贓物”做了“給主”，也是知縣好處。墳旁屍首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有屍親，責令仟作埋之義家。

王生等三人謝了知縣出來。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生爲他受屈，王生見呂大爲他辨誣，俱各致個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以後遂不絕往來，王生自此戒了好些氣性，就是遇乞兒，也只是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。所以說爲官做吏的人，千萬不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心裏明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當以此爲鑑！

囹圄刑措號仁君，結網羅鉗最枉人。

寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身。

第三十卷　念親恩孝藏兒

詩曰：

子息從來天數，原非人力能爲。

最是無中生有，堪令耳目新奇。

話說元朝時，都下有個李總管，官居三品，家業鉅富。年過五十，不曾有子。聞得樞密院東有個算命的開個鋪面，譚人禍福，無不奇中。總管試往一算。於時衣冠滿座，多在那裏候他，挨次推講。總管對他道：“我之祿壽已不必言。最要緊的只看我有子無子。”算命的推了一回，笑道：“公已有子了，如何哄我？”總管道：“我實不曾有子，所以求算，豈有哄汝之理？”算命的手掐了掐道：“公年四十，即已有子。今年五十六了，尚說無子，豈非哄我？”一個爭道：“實不曾有”，一個爭道：“決有過”；遞相爭執。同座的人多驚訝起來道：“這怎麼說？”算命的道：“在下不會差，待此公自去想。”只見總管沉吟了好一會，拍手道：“是了，是了。我年四十時，一婢有娠，我以職事赴上都，到得歸家，我妻已把來賣了，今不知他去向。若說’四十上該有子’，除非這個緣故。”算命的道：“我說不差，公命不孤，此子仍當歸公。”總管把錢相謝了，作別而出。

只見適間同在座上問命的一個千戶，也姓李，邀總管入茶坊坐下，說道：“適間聞公與算命的所說之話，小子有一件疑心，敢問個明白。”總管道：“有何見教？”千戶道：“小可是南陽人，十五年前，也不曾有子，因到都下買得一嬋，卻已先有孕的。帶得到家，吾妻適也有孕，前後一兩月間，各生一男，今皆十五、六歲了。適間聽公所言，莫非是公的令嗣麼？”總管就把婢子容貌年齒之類兩相質問，姓名、住址，大家說個”容拜”，各散去了。無一不合，因而兩邊各通了總管歸來對妻說知其事，妻當日悍妒，做了這事，而今見夫無嗣，也有些慚悔哀憐，巴不得是真。次日邀千戶到家，敘了同姓，認爲宗譜，盛設款待，約定日期，到他家裏去認看。千戶先歸南陽，總管給假前往，帶了許多東西去饋送着千戶，並他妻子僕妾多有禮物。坐定了，千戶道：“小可歸家問時，此婢果是宅上出來的。”因命二子出拜，只見兩個十五、六歲的小官人一齊走出來，一樣打扮，氣度也差不多。總管看了不知那一個是他兒子。請問千戶，求說明白。千戶笑道：“公自認看，何必我說？”總管仔細相了一回，天性感通，自然識認，前抱着一個道：“此吾子也。”千戶點頭笑道：“果然不差。”於是父子相持而哭，旁觀之人無不墮淚。千戶設宴與總管賀喜，大醉而散。次日總管答席，就借設在千戶廳上。酒間千戶對總管道：“小可既還公令郎了，豈可使令郎母子分離？並令其母奉公同還，何如？”總管喜出望外，稱謝不已，就攜了母子同回都下。後來通籍承蔭，官也至三品，與千戶家往來不絕。可見人有子無子多是命理做定的。李總管自己已信道無兒子，豈知被算命的看出有子，到底得以團圓，可知是逃那命裏不過。

小子爲何說此一段話？只因一個富翁也犯着無兒的病症，豈知也繫有兒，被人藏過。後來一旦識認，喜也非常，關着許多骨肉關親的關目在裏頭，聽小子從容表白出來。正是：

越親越熱，不親不熱。附葛攀藤，總非枝葉。奠酒燒漿，終須骨血。如何妒婦，忍將嗣絕？必是前生，非常冤業。

話說婦人心性，最是妒忌，情願看丈夫無子絕後，說着買妾置婢，抵死也不肯的。就有個把被人勸化，勉強依從，到底心中只是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了兒子，是親丈夫一點骨血，又本等他做大娘，還道是”隔重肚皮隔重山”，不肯便認做親兒一般。更有一等狠毒的，偏要算計了絕得，方快活的。及至女兒嫁得個女婿，分明是個異姓，無關宗支的，他偏要認做嫡親，是件偏心爲他，倒勝如丈夫親子侄。豈知女生外嚮，雖系吾所生，到底是別家的人；至於女婿，當時就有二心，轉得背，便另搭架子了，自然親一支熱一支。女婿不如侄兒，侄兒又不如兒子。縱是前妻晚後，偏生庶養，歸根結果，嫡親瓜葛終久是一派，好似別人多哩。不知這些婦人們爲何再不明白這個道理！

話說元朝東平府有個富人，姓劉名從善，年六十歲，人皆以員外呼之，媽媽李氏，年五十八歲，他有潑天也似傢俬，不曾生得兒子。止有一個女兒小名叫做引姐；入贅一個女婿，姓張，叫張郎。其時張郎有三十歲，引姐二十七歲了。那個張郎極是貪小好利刻剝之人，只因劉員外家富無子，他起心央媒，人舍爲婿。便道這傢俬久後多是他的了，好不誇張得意！卻是劉員外自掌把定傢俬在手，沒有得放寬與他。

元來劉員外另有一個肚腸。一來他有個兄弟劉從道同妻寧氏亡逝已過，遺下一個侄兒，小名叫做引孫，年二十五歲，讀書知事。只是自小父母雙亡，傢俬蕩敗，靠着伯父度日。劉員外道是自家骨肉，另眼覷他。怎當得李氏媽媽一心只護着女兒女婿，又且念他母親存日，妯娌不和，到底結怨在他身上，見了一似眼中之釘。虧得劉員外暗地保全，卻是畢竟礙着媽媽女婿，不能十分賙濟他，心中長懷不忍。二來員外有個丫頭叫做小梅，媽媽見他精細，叫他近身伏侍。員外就收拾來做了偏房，已有了身孕，指望生出兒子來。有此兩件心事，員外心中不肯輕易把傢俬與了女婿。怎當得張郎憊賴，專一使心用腹，搬是造非，挑撥得丈母與引孫舅子口逐吵鬧。引孫當不起激聒，劉員外也怕淘氣，私下週給些錢鈔，叫引孫自尋個住處，做營生去。引孫是個讀書之人，雖是尋得間破房子住下，不曉得別做生理，只靠伯父把得這些東西，且逐漸用去度日。眼見得一個是引孫趕去了。張郎心裏懷着鬼胎，只怕小梅生下兒女來。若生個小姨，也還只分得一半；若生個小舅，這傢俬就一些沒他分了。要與渾家引姐商量，暗算那小梅。那引姐倒是個孝順的人，但是女眷家見識，苦把傢俬分與堂弟引孫，他自道是親生女兒，有些氣不甘分；若是父親生下小兄弟來，他自是喜歡的。況見父親十分指望，他也要安慰父親的心，這個念頭是真。曉得張郎不懷良心，母親又不明道理，只護着女婿，恐怕不能勾保全小梅生產，時常心下打算。恰好張郎趕逐了引孫出去，心裏得意，在渾家面前露出那要算計小梅的意思來。引姐想道：“若兩三人做了一路，算計地一人，有何難處？不爭你們使嫉妒心腸，卻不把我父親的後代給了？這怎使得！我若不在裏頭使些見識，保護這事，做了父親的罪人，做了萬代的罵名。卻是丈夫見我，不肯做一路，怕他每背地自做出來，不若將機就計，暗地周全罷了。”

你道怎生暗地用計？元來引姐有個堂分姑娘嫁在東莊，是與引姐極相厚的，每事心腹相托。引姐要把小梅寄在他家裏去分娩，只當是託孤與他。當下來與小梅商議道：“我家裏自趕了引孫官人出去，張郎心裏要獨佔傢俬。姨姨你身懷有孕，他好生嫉妒！母親又護着他，姨姨你自己也要放精細些！”小梅道：“姑娘肯如此說，足見看員外面上，十分恩德。奈我獨自一身怎提防得許多？只望姑娘凡百照顧則個。”引姐道：“我怕不要周全？只是關着財利上事，連夫妻兩個，心肝不託着五臟的。他早晚私下弄了些手腳，我如何知道？”小梅垂淚道：“這等卻怎麼好？不如與員外說個明白，看他怎麼做主？”引姐道：“員外老年之人，他也周庇得你有數。況且說破了，落得大家面上不好看，越結下冤家了，你怎當得起？我倒有一計在此，須與姨姨商量。”小梅道：“姑娘有何高見？”引姐道：“東莊裏姑娘與我最厚。我要把你寄在他莊上，在他那裏分娩，託他一應照顧。生了兒女，就託他撫養着。衣食盤費之類多在我身上。這邊哄着母親與丈夫，說姨姨不象意走了。他每巴不得你去的，自然不尋究。且等他把這一點要擺佈你的肚腸放寬了，後來看個機會，等我母親有些轉頭，你所養兒女已長大了。然後對員外-一說明，取你歸來，那時須奈何你不得了。除非如此，可保十全。”小梅道：“足見姑娘厚情，殺身難報！”引姐道：“我也只爲不忍見員外無後，恐怕你遭了別人毒手，沒奈何背了母親與丈夫私下和你計較。你日後生了兒有了好處，須記得今日。”小梅道：“姑娘大恩，經板兒印在心上，怎敢有忘！”兩下商議停當，看着機會，還未及行。

員外一日要到莊上收割，因爲小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女兒有外心，索性把傢俬都託女兒、女婿管了。又怕媽媽難爲小梅，請將媽媽過來，對他說道：“媽媽，你曉得借甕釀酒麼？”媽媽道：“怎地說？”員外道：“假如別人家甕兒借將來家裏做酒。酒熟了時就把那甕兒送還他本主去了。這不是隻借得他傢伙一番。如今小梅這妮子腹懷有孕，明日或兒或女得一個，只當是你的。那其間將那妮子或典或賣，要不要多憑得你。我只要借他肚裏生下的要緊，這不當時‘借甕釀酒’？”媽媽見如此說，也應道：“我曉得，你說的是，我覷着他便了。你放心莊上去。”員外叫張郎取過那遠年近歲欠他錢鈔的文書，都搬將出來，叫小梅點個燈，一把火燒了。張郎伸手火裏去搶，被火一道，燒壞了指頭叫痛。員外笑道：“錢這般好使？”媽媽道：“借與人家錢鈔，多是幼年到今，積攢下的傢俬，如何把這些文書燒掉了？”員外道：“我沒有這幾貫業錢，安知不已有了兒子？就是今日有得些些根芽，若沒有這幾貫業錢，我也不消擔得這許多幹系，別人也不來算計找了。我想財是什麼好東西？苦苦盤算別人的做甚？不如積些陰德，燒掉了些，家裏須用不了。或者天可憐見，不絕我後，得個小廝兒也不見得。”說罷，自往莊上去了。

張郎聽見適才丈人所言，道是暗暗裏有些侵着他，一發不象意道：“他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人，也沒幹。何不趁他在莊上，便當真做一做，也絕了後慮！”又來與渾家商量。引姐見事體已急了，他日前已與東莊姑娘說知就裏，當下指點了小梅，徑叫他到那裏藏過，來哄丈夫道：“小梅這丫頭看見我每意思不善，今早叫他配絨線去，不見回來。想是懷空走了。這怎麼好？”張郎道：“逃走是丫頭的常事，走了也倒乾淨，省得我們費氣力。”引姐道：“只是父親知道，須要煩惱。”張郎道：“我們又不打他，不罵他，不衝撞他，他自己走了的，父親也抱怨我們不得。我們且告訴媽媽，大家商量去。”夫妻兩個來對媽媽說了。媽媽道：“你兩個說來沒半句，員外偌大年紀，見有這些兒指望，喜歡不盡，在莊兒上專等報喜哩。怎麼有這等的事！莫不你兩個做出了些什麼歹勾當來？”引姐道：“今日絕早自家走了的，實不干我們事。”媽媽心裏也疑、心道別有緣故，卻是護着女兒女婿，也巴不得將”沒”作”有”，便認做走了也乾淨，那裏還來查着？只怕員外煩惱，又怕員外疑心，三口兒都趕到莊上與員外說。員外見他每齊來，只道是報他生兒喜信，心下鶻突。見說出這話來，驚得木呆。心裏想道：“家裏難爲他不過，逼走了他，這是有的。只可惜帶了胎去。”又嘆口氣道：“看起一家這等光景，就是生下兒子來，未必能勾保全。便等小梅自去尋個好處也罷了，何苦累他母子性命！”淚汪汪的忍着氣恨命。又轉了一念道：“他們如此算計我，則爲着這些浮財。我何苦空積攢着做守財虜，倒與他們受用！我總是沒後代，趁我手裏施捨了些去，也好。”懷着一天忿氣，大張着榜子，約着明日到開元寺裏散錢與那貧難的人。張郎好生心裏不捨得，只爲見丈人心下煩惱，不敢拗他。到了明日，只得帶了好些錢，一家同到開元寺裏散去。

到得寺裏，那貧難的紛紛的來了。但見：

連肩搭背，絡手包頭。瘋癱的氈裹臀相怨行。鬧熱熱攜兒帶女，苦悽悽單夫只妻。都念道明中捨去暗中來，真叫做今朝那管明朝事！

那劉員外分付：大乞兒一貫，小乞兒五百文。乞兒中有個劉九兒有一個小孩子，他與大都子商量着道：“我帶了這孩子去，只支得一貫。我叫孩子自認做一戶，多落他五百文。你在旁做個證見，幫襯一聲，騙得錢來我兩個分了，買酒喫。”果然去報了名，認做兩戶。張郎問道：“這小的另是一家麼？”大都子旁邊答應道：“另是一家。”就分與他五百錢，劉九兒拿着去了。大都子要來分他的。劉九兒道：“這孩子是我的，怎生分得我錢？你須學不得我有兒子？”大都子道：“我和你說定的，你怎生多要了？你有兒的，便這般強橫！”兩個打將起來。劉員外問知緣故，叫張郎勸他。怎當得劉九兒不識風色，指着大都子”千絕戶，萬絕戶”的罵道：“我有兒子，是請得錢，幹你這絕戶的甚事？”張郎臉兒掙得通紅，止不住他的口。劉員外已聽得明白，大哭道：“俺沒兒子的，這等沒下梢！”悲哀不止，連媽媽女兒傷了心，一齊都哭將起來。張郎沒做理會處。

散罷，見一個人落後走來，望着員外、媽媽施禮。你道是誰？正是劉引孫。員外道：“你爲何到此？”引孫道：“伯伯、伯孃，前與侄兒的東西日逐盤費用度盡了。今日聞知在這裏散錢，特來借些使用。”員外礙着媽媽在旁，看見媽媽不做聲，就假意道：“我前日與你的錢鈔，你怎不去做些營生？便是這樣沒了。”引孫道：“侄兒只會看幾行書，不會做什麼營生。日日喫用有減無增，所以沒了。”員外道：“也是個不成器的東西！我那有許多錢勾你用！”狠狠要打，媽媽假意相勸，引姐與張郎對他道：“父親惱哩，舅舅走罷。”引孫只不肯去，苦要求錢。員外將條拄杖一直的趕將出來，他們都認是真，也不來勸。引孫前走，員外趕去。走上半里來路，連引孫也不曉其意道：“怎生伯伯也如此作怪起來？”員外見沒了人，才叫他一聲：“引孫！”引孫撲的跪倒。員外撫着哭道：“我的兒，你伯父沒了兒子，受別人的氣，我親骨血只看得你。你伯孃雖然不明理，卻也心慈的。只是婦人一時偏見，不看得破，不曉得別人的肉偎不熱。那張郎不是良人，須有日生分起來。我好歹勸化你伯孃轉意，你只要時節邊勤勤到墳頭上去看看，只一兩年間，我着你做個大大的財主。今日靴裏有兩錠鈔，我瞞着他們，只做趕打，將來與你。你且拿去盤費兩日，把我說的話不要忘了！”引孫領諾而去。員外轉來，收拾了家去。張郎見丈人散了許多錢鈔，雖也心疼，卻道自今已後，家財再沒處走動，盡勾着他了，未免志得意滿，自由自主。要另立個鋪排，把張家來出景，漸漸把丈人、丈母放在腦後，倒象人家不是劉家的一般。劉員外固然看不得，連那媽媽起初護他的，也有些不伏氣起來。虧得女兒引姐着實在裏邊調停，怎當得男子漢心性硬劣，只逞自意，那裏來顧前管後？亦且女兒家順着丈夫，日逐慣了，也漸漸有些隨着丈夫路上來了，自己也不覺得的，當不得有心的看不過。

一日，時遇清明節令，家家上墳祭祖。張郎既掌把了劉家傢俬，少不得劉家祖墳要張郎支持去祭掃。張郎端正了春盛擔先同渾家到墳上去。年年劉家上墳已過，張郎然後到自己祖墳上去。此年張郎自家做主，偏要先到張家祖墳上去。引姐道：“怎麼不照舊先在俺家的墳上，等爹媽來上過了再去？”張郎道：“你嫁了我，連你身後也要葬在張家墳裏，還先上張家墳是正禮。”引姐拗丈夫不過，只得隨他先去上墳不題。

那媽媽同劉員外已後起身，到墳上來。員外問媽媽道：“他們想已到那裏多時了。”媽媽道：“這時張郎已擺設得齊齊整整，同女兒在那裏等了。”到得墳前，只見靜悄悄地絕無影響。看那墳頭已有人挑些新土蓋在上面了，也有些紙錢灰與酒澆的溼土在那裏。劉員外心裏明知是侄兒引孫到此過了，故意道：“誰曾在此先上過墳了？”對媽媽道：“這又作怪！女兒女婿不曾來，誰上過墳？難道別姓的來不成？”又等了一回，還不見張郎和女兒來。員外等不得，說道：“俺和你先拜了罷，知他們幾時來？”

拜罷，員外問媽媽道：“俺老兩口兒百年之後，在那裏埋葬便好？”媽媽指着高岡兒上說道：“這答樹木長的似傘兒一般，在這所在埋葬也好。”員外嘆口氣道：“此處沒我和你的分。”指着一塊下窪水淹的絕地，道：“我和你只好葬在這裏。”媽媽道：“我每又不少錢，憑揀着好的所在，怕不是我們葬？怎麼倒在那水淹的絕地？”員外道：“那高岡有龍氣的，須讓他有兒的葬，要圖個後代興旺。俺和你沒有兒子，誰肯讓我？只好剩那絕地與我們安骨頭。總是沒有後代的。不必這好地了。”媽媽道：“俺怎生沒後代？現有姐姐、姐夫哩。”員外道：“我可忘了，他們還未來，我和你且說閒話。我且問你，我姓什麼？”媽媽道：“誰不曉得姓劉？也要問。”員外道：“我姓劉，你可姓甚麼？”媽媽道：“我姓李。”員外道：“你姓李，怎麼在我劉家門裏？”媽媽道：“又好笑，我須是嫁了你劉家來。”員外道：“街上人喚你是’劉媽媽’？喚你是’李媽媽’？”媽媽道：“常言道：‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。’一車骨頭半車肉，都屬了劉家，怎麼叫做’李媽媽’。”員外道：“元來你這骨頭也屬了俺劉家了。這等，女兒姓甚麼？”媽媽道：“女兒也姓劉。”員外道：“女婿姓甚麼？”媽媽道：“女婿姓張。”員外道：“這等，女兒百年之後，可往俺劉家墳裏葬去？還是往張家墳裏葬去？”媽媽道：“女兒百年之後，自去張家墳裏葬去。”說到這句，媽媽不覺的鼻酸起來。員外曉得有些省了，便道：“卻又來！這等怎麼叫做得劉門的後代！我們不是絕後的麼？”媽媽放聲哭將起來道：“員外怎生直想到這裏？俺無兒的真個好苦！”員外道：“媽媽，你才省了。就沒有兒子，但得是劉家門裏親人，也須是一瓜一蒂。生前望墳而拜，死後共土而埋。那女兒只在別家去了，有何交涉？”媽媽被劉員外說得明切，言下大悟。況且平日看見女婿的喬做作，今日又不見同女兒先到，也有好些不象意了。

正說間，只見引孫來墳頭收拾鐵鍬，看見伯父、伯孃便拜。此時媽媽不比平日，覺得親熱了好些，問道：“你來此做甚麼？”引孫道：“侄兒特來上墳添土來。”媽媽對員外道：“親的則是親，引孫也來上過墳，添過土了。他們還不見到。”員外故意惱引孫道：“你爲甚麼不挑了春盛擔子，齊齊整整上墳？卻如此草率！”引孫道：“侄兒無錢，只乞化得三杯酒、一塊紙，略表表做子孫的心。”員外道：“媽媽，你聽說麼？那有春盛擔子的，爲不是子孫，這時還不來哩。”媽媽也老大不過意。員外又問引孫道：“你看那邊鴉飛不過的莊宅，石羊石虎的墳頭，怎不去？到俺這裏做甚麼？”媽媽道：“那邊的墳，知他是那家？他是劉家子孫，怎不到俺劉家墳上來？”員外道：“媽媽。你才曉得引孫是劉家子孫。你先前可不說姐姐、姐夫是子孫麼？”媽媽道：“我起初是錯見了，從今以後，侄兒只在我家裏住。你是我一家之人，你休記得前日的不是。”引孫道：“這個，侄兒怎敢？”媽媽道：“喫的穿的，我多照管你便了。”員外叫引孫拜謝了媽媽。引孫拜下去道：“全仗伯孃看劉氏一脈，照管孩心則個。”媽媽簌簌的掉下淚來。

正傷感處，張郎與女兒來了。員外與媽媽問其來遲之故，張郎道：“先到寒家墳上，完了事，纔到這裏來，所以遲了。”媽媽道：“怎不先來上俺家的墳？要俺老兩口兒等這半日？”張郎道：“我是張家子孫，禮上須先完張家的事。”媽媽道：“姐姐呢？”張郎道：“姐姐也是張家媳婦。”媽媽見這幾句話恰恰對着適間所言的，氣得目瞪口呆，變了色道：“你既是張家的兒子媳婦，怎生掌把着劉家的傢俬？”劈手就女兒處把那放鑰匙的匣兒奪將過來，道：“已後張自張，劉自劉！”徑把匣兒交與引孫了，道：“今後只是俺劉家人當家！”此時連劉員外也不料媽媽如此決斷，那張郎與引姐平日護他慣了的，一發不知在那裏說起，老大的沒趣，心裏道：：“怎麼連媽媽也變了卦？”竟不知媽媽已被員外勸化得明明白白的了。張郎還指點叫擺祭物，員外、媽媽大怒道：“我劉家祖宗不喫你張家殘食，改日另祭。”各不喜歡而散。

張郎與引姐回到家來，好生埋怨道：“誰匡先上了自家墳，討得這番發惱不打緊，連傢俬也奪去與引孫掌把了。這如何氣得過？卻又是媽媽做主的，一發作怪。”引姐道：“爹媽認道只有引孫一個是劉家親人，所以如此。當初你待要暗算小梅，他有些知覺，豫先走了。若留得他在時，生下個兄弟，須不讓那引孫做天氣。況且自己兄弟還情願的，讓與引孫，實是氣不幹。”張郎道：“平日又與冤家對頭，如今他當了家，我們倒要在他喉下取氣了。怎麼好？還不如再求媽媽則個。”引姐道：“是媽媽主的意，如何求得轉？我有道理，只叫引孫一樣當不成家罷了。”張郎問道：“計將安出？”引姐只不肯說，但道是：“做出便見，不必細問！”

明日，劉員外做個東道，請着鄰里人把傢俬交與引孫掌把。媽媽也是心安意肯的了。引姐曉得這個消息，道是張郎沒趣，打發出外去了。自己着人悄悄向東莊姑娘處說了，接了小梅家來。元來小梅在東莊分娩，生下一個兒子，已是三歲了。引姐私下寄衣寄食去看覷他母子，只不把家裏知道。惟恐張郎曉得，生出別樣毒害來，還要等他再長成些，才與父母說破。而今因爲氣不過引孫做財主，只得去接了他母子來家。次日來對員外道：“爹爹不認女婿做兒子罷，怎麼連女兒也不認了？”員外道：“怎麼不認？只是不如引孫親些。”引姐道：“女兒是親生，怎麼倒不如他親？”員外道：“你須是張家人了，他須是劉家親人。”引姐道：“便做道是’親’，未必就該是他掌把傢俬！”員外道：“除非再有親似他的，才奪得他。那裏還有？”引姐笑道：“只怕有也不見得。”劉員外與媽媽也只道女兒忿氣說這些話，不在心上。只見女兒走去，叫小梅領了兒子到堂前，對爹媽說道：“這可不是親似引孫的來了？”員外、媽媽見是小梅，大驚道：“你在那裏來？可不道逃走了？”小梅道：“誰逃走？須守着孩兒哩。”員外道：“誰是孩兒？”小梅着兒子道：“這個不是？”員外又驚又喜道：“這個就是你所生的孩兒？一向怎麼說？敢是夢裏麼？”小梅道：“只問姑娘，便見明白。”員外與媽媽道：“姐姐，快說些個。”引姐道：“父親不知，聽女兒從頭細說一遍。當初小梅姨姨有半年身孕，張郎便嫉妒心腸，要所算小梅。女兒想來父親有許大年紀，若所算了小梅，便是絕了父親之嗣。是女兒與小梅商量，將來寄在東莊姑娘家中分娩，得了這個孩兒。這三年，只在東莊姑娘處撫養。身衣口食多是你女兒照管他的。還指望再長成些，方纔說破。今見父親認道只有引孫是親人，故此請了他來家。須不比女兒，可不比引孫還親些麼？”小梅也道：“其實虧了姑娘，若當日不如此周全，怎保得今日這個孩兒！”劉員外聽罷如夢初覺，如醉方醒，心裏感激着女兒。小梅又叫兒子不住的叫他”爹爹”，劉員外聽得一聲，身也麻了。對媽媽道：“元來親的只是親，女兒姓劉，到底也還護着劉家，不肯順從張郎把兄弟壞了。今日有了老生兒，不致絕後，早則不在絕地上安墳了，皆是孝順女所賜。老夫怎肯知恩不報？如今有個主意：把傢俬做三分分開：女兒、侄兒、孩兒各得一分。大家各管家業，和氣過日子罷了。’當日叫家人尋了張郎家來，一同引孫及小孩兒拜見了鄰舍諸親，就做了個分家的筵席，盡歡而散。

此後劉媽媽認了真，十分愛惜着孩兒。員外與小梅自不必說，引姐、引孫又各內外保全，張郎雖是嫉妒也用不着，畢竟培養得孩兒成立起來。此是劉員外廣施陰德，到底有後；又恩待骨肉，原受骨肉之報。所謂親一支熱一支也。有詩爲證：

女婿如何有異圖？總因財利令親疏；

若非孝女關疼熱，畢竟劉家有後無？

第三十一卷　呂大郎還金完骨肉

毛寶放龜懸大印，宋郊渡蟻佔高魁。

世人盡說天高遠，誰識陰功暗裏來？

話說浙江嘉興府長水塘地方有一富翁，姓金，名鍾，家財萬貫，世代都稱員外。性至慳吝，平生常有五恨，那五恨：一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹孃，五恨皇帝。恨天者，恨他不常常六月，又多了秋風冬雪，使人怕冷，不免費錢買衣服來穿；恨地者，恨他樹木生得不湊趣，若是湊趣，生得齊整如意，樹本就好做屋柱，枝條大者，就好做梁，細者就好做椽，卻不省了匠人工作；恨自家者，恨肚皮不會作家，一日不喫飯，就餓將起來；恨爹孃者，恨他遺下許多親眷朋友，來時未免費茶費水；恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧。不止五恨，還有四願，願得四般物事。那四般物事？一願得鄧家銅山，二願得郭家金穴，三願得石崇的聚寶盆，四願得呂純陽祖師點石爲金這個手指頭。因有這四願、五恨，心常不足。積財聚谷，日不暇給。真個是數米而炊，稱柴而爨。因此鄉里起他一個異名，叫做金冷水，又叫金剝皮。尤不喜者是僧人。世間只有僧人討便宜，他單會佈施俗家的東西，再沒有反佈施與俗家之理。所以金冷水見了僧人，就是眼中之釘，舌中之刺。

他住居相近處，有個福善庵。金員外生年五十，從不曉得在庵中破費一文的香錢。所喜渾家單氏，與員外同年同月同日，只不同時。他偏喫齋好善，金員外喜他的是喫齋，惱他的是好善。因四十歲上，尚無子息，單氏瞞過了丈夫，將自己釵梳二十餘金，佈施與福善庵老僧，教他妝佛誦經，祈求子嗣。佛門有應，果然連生二子，且是俊秀。因是福善庵祈求來的，大的小名福兒，小的小名善兒。單氏自得了二子之後，時常瞞了丈夫，偷柴偷米送與福善庵，供養那老僧。金員外偶然察聽了些風聲，便去咒天罵地，夫妻反目，直聒得一個不耐煩方休。如此也非止一次。只爲渾家也是個硬性，鬧過了，依舊不理。其年夫妻齊壽，皆當五旬。福幾年九歲，善幾年八歲，踏肩生下來的，都已上學讀書，十全之美。到生辰之日，金員外恐有親朋來賀壽，預先躲出。單氏又湊些私房銀兩，送與庵中打一罈齋醮。一來爲老夫婦齊壽，二來爲兒子長大，了還願心。日前也曾與丈夫說過來，丈夫不肯，所以只得私房做事。其夜，和尚們要鋪設長生佛燈，叫香火道人至金家，問金阿媽要幾鬥糙米。單氏偷開了倉門，將米三鬥，付與道人去了。隨後金員外回來，單氏還在倉門口封鎖。被丈夫窺見了，又見地下狼藉些米粒，知是私房做事。欲要爭嚷，心下想道：“今日生辰好日，況且東西去了，也討不轉來，幹拌去了涎沫。”只推不知，忍住這口氣。一夜不睡，左思右想道：“叵耐這賊禿常時來蒿惱我家，到是我看家的一個耗鬼。除非那禿驢死了，方絕其患。”恨無計策。

到天明時，老僧攜着一個徒弟來回覆醮事。原來那和尚也怕見金冷水，且站在門外張望。金老早已瞧見，眉頭一皺，計上心來。取了幾文錢，從側門走出市心，到山藥鋪裏贖些砒霜。轉到賣點心的王三郎店裏，王三郎正蒸着一籠熟粉，擺一碗糖餡，要做餅子。金冷水袖裏摸出八文錢撇在櫃上道：“三郎收了錢，大些的餅子與我做四個，餡卻不要下少了。你只捏着窩兒，等我自家下餡則個。”王三郎口雖不言，心下想到：“有名的金冷水、金剝皮，自從開這幾年點心鋪子，從不見他家半文之面。今日好利市，也撰他八個錢。他是好便宜的，便等他多下些餡去，扳他下次主顧。”王三郎向籠中取出雪團樣的熟粉，真個捏做窩兒，遞與金冷水說道：“員外請尊便。”金冷水卻將砒霜末悄悄的撒在餅內，然後加餡，做成餅子。如此一連做了四個，熱烘烘的放在袖裏，離了王三郎店，望自家門首踱將進來。

那兩個和尚正在廳中喫茶，金老欣然相揖。揖罷，入內對渾家道：“兩個師父侵早到來，恐怕肚裏飢餓。適才鄰舍家邀我喫點心，我見餅子熱得好，袖了他四個來，何不就請了兩個師父？”單氏深喜丈夫迴心向善，取個硃紅碟子，把四個餅子裝做一碟，叫丫環託將出去。那和尚見了員外回家，不敢久坐，已無心喫餅了。見丫環託送出來，知是阿媽美意，也不好虛得。將四個餅子裝做一袖，叫聲”口舌、噪”，出門回庵而去。金老暗暗歡喜，不在話下。

卻說金家兩個學生，在社學中讀書，放了學時，常到庵中頑耍。這一晚又到庵中。老和尚想道：“金家兩位小官人，時常到此，沒有什麼請得他。今早金阿媽送我四個餅子還不曾動，放在櫥櫃裏。何不將來熯熱了，請他喫一杯茶？”當下分付徒弟，在櫥櫃裏取出四個餅子，廚房下熯得焦黃，熱了兩杯濃茶，擺在房裏，請兩位小官人喫茶。兩個學生頑耍了半晌，正在肚飢。見了熱騰騰的餅子，一人兩個都喫了。不喫時猶可，喫了呵，分明是一塊火燒着心肚，萬杆槍攢卻腹肚，兩個一時齊叫肚疼。跟隨的學童慌了，要扶他回去。奈兩個疼做一堆，跑走不動。老和尚也着了忙，正不知什麼意故。只得叫徒弟一個背了一個，學童隨着，送回金員外家，二僧自去了。金家夫婦這一驚非小，慌忙叫學童問其緣故。學童道：“方纔到福善庵喫了四個餅子，便叫肚疼起來。那老師父說，這餅子原是我家今早把與他喫的。他不捨得喫，將來恭敬兩位小官人。”金員外情知蹺蹊了，只得將砒霜實情對阿媽說知。單氏心下越慌了，便把涼水灌他，如何灌得酸。須臾，七竅流血，嗚呼哀哉，做了一對殤鬼。

單氏千難萬難，祈求下兩個孩兒，卻被丈夫不仁，自家毒死了。待要廝罵一場，也是枉然。氣又忍不過，苦又熬不過，走進內房，解下束腰羅帕懸樑自縊。金員外哭了兒子一場，方纔收淚。到房中與阿媽商議說話；見樑上這件打鞦韆的東西，唬得半死，登時就得病上牀，不勾七日也死了。金氏族家，平昔恨那金冷水、金剝皮慳吝，此時天賜其便，大大小小，都蜂擁而來，將傢俬搶個罄盡。此乃萬貫家財，有名的金員外一個終身結果，不好善而行惡之報也。有詩爲證：

餅內砒霜那得知，害人番害自家兒。

舉心動念天知道，果報昭彰豈有私。

方纔說，金員外只爲行惡上拆散了一家骨肉。如今再說一個人，單爲行善上，周全了一家骨肉。正是：

善惡相形，禍福自見；

戒人作惡，勸人爲善。

話說江南常州府無錫縣東門外，有個小戶人家，兄弟三人。大的叫做呂玉，第二的叫做呂寶，第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏，俱有姿色。呂珍年幼未娶。王氏生下一個孩子，小名喜兒，方纔六歲，跟鄰舍家兒童出去看神會，夜晚不回。夫妻兩個煩惱，出了一張招子，街坊上叫了數日，全無影響。呂玉氣悶，在家裏坐不過，向大戶家借了幾兩本錢，往太倉嘉定一路收些錦花布匹，各處販賣，就便訪問兒子消息。每年正二月出門，到八九月回家，又收新貨。走了四個年頭，雖然趁些利息，眼見得兒子沒有尋處了。日久心慢，也不在話下。到第五個年頭，呂玉別了王氏，又去做經紀。何期中途遇了個大本錢的布商，談論之間，知道呂玉買賣中通透，拉他同往山西脫貨，就帶絨貨轉來發賣，於中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利，隨着去了。

及至到了山西，發貨之後，遇着連歲荒歉，討賒帳不起，不得脫身。呂玉少年久曠，也不免行戶中走了一兩遍，走出一身風流瘡，服藥調治，無面回家。捱到三年，瘡才痊好，討清了帳目。那布商因爲稽遲了呂玉的歸期，加倍酬謝。呂玉得了些利物，等不得布商收貨完備，自己販了些粗細絨褐，相別先回。

一日早晨，行至陳留地方，偶然去坑廁出恭，見坑板上遺下個青布搭膊。檢在手中，覺得沉重。取回下處打開看時，都是白物，約有二百金之數。呂玉想道：“這不意之財雖則取之無礙，倘或失主追尋不見，好大一場氣悶。古人見金不取，拾帶重還。我今年過三旬，尚無子嗣，要這橫財何用？”忙到坑廁左近伺候，只等有人來抓尋，就將原物還他。等了一日，不見人來。次日只得起身。

又行三五百餘裏，到南宿州地方。其日天晚，下一個客店，遇着一個同下的客人，閒論起江湖生意之事。那客人說起自不小心，五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東，偶然官府在街上過，心慌起身，卻忘記了那搭膊，裏面有二百兩銀子。直到夜裏脫衣要睡方纔省得。想着過了一日，自然有人拾去了，轉去尋覓，也是無益，只得自認悔氣罷了。呂玉便問：“老客尊姓？高居何處？”客人道：“在下姓陳，祖貫徽州。今在揚州閘上開個糧食鋪子。敢問老兄高姓？”呂玉道：“小弟姓呂，是常州無錫縣人，揚州也是順路。相送尊兄到彼奉拜。”客人也不知詳細，答應道：“若肯下顧最好。”次早，二人作伴同行。

不一日，來到揚州閘口。呂玉也到陳家鋪子，登堂作揖，陳朝奉看坐獻茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問他搭膊模樣，是個深藍青布的，一頭有白線緝一個陳字。呂玉心下曉然，便道：“小弟前在陳留拾得一個搭膊，到也相像，把來與尊兄認看。”陳朝奉見了搭膊，道：“正是。”搭膊裏面銀兩原封不動。呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過意不去，要與呂玉均分，呂玉不肯。陳朝奉道：“便不均分，也受我幾兩謝禮，等在下心安。”呂那裏肯受。陳朝奉感激不盡，慌忙擺飯相款，思想：“難得呂玉這般好人，還金之恩，無門可報。自家有十二歲一個女兒，要與呂君扳一脈親往來，但不知他有兒子否？”飲酒中間，陳朝奉問道：“恩兄，令郎幾歲了？”呂玉不覺掉下淚來，答道：“小弟只有一兒，七年前爲看神會，失去了，至今並無下落。荊妻亦別無生育。如今回去，意欲尋個螟蛉之子，出去幫扶生理，只是難得這般湊巧的。”陳朝奉道：“舍下數年之間，將三兩銀子，買得一個小廝，貌頗清秀，又且乖巧，也是下路人帶來的。如今一十三歲了，伴着小兒在學堂中上學。恩兄若看得中意時，就送與恩兄伏侍，也當我一點薄敬。”呂玉道：“若肯相借，當奉還身價。”陳朝奉道：“說那裏話來！只恐恩兄不用時，小弟無以爲情。”當下便教掌店的，去學堂中喚喜兒到來。

呂玉聽得名字與他兒子相同，心中疑惑。須臾，小廝喚到，穿一領蕪湖青布的道袍，生得果然清秀。習慣了學堂中規矩，見了呂玉，朝上深深唱個喏。呂玉心下便覺得歡喜，仔細認出兒子面貌來，四歲時，因跌損左邊眉角，結一個小疤兒。有這點可認，呂玉便問道：“幾時到陳家的？”那小廝道：“有六七年了。”又問他：“你原是那裏人？誰賣你在此？”那小廝道：“不十分詳細。只記得爹叫做呂大，還有兩個叔叔在家。娘姓王，家在無錫城外。小時被人騙出，賣在此間。”呂玉聽罷，便抱那小廝在懷，叫聲：“親兒！我正是無錫呂大，是你的親爹了！失了你七年，何期在此相遇！”正是：

水底撈針針已得，掌中失寶寶重逢。

筵前相抱殷勤認，猶恐今朝是夢中。

小廝眼中流下淚來。呂玉傷感，自不必說。

呂玉起身拜謝陳朝奉：“小兒若非府上收留，今日安得父子重會？”陳朝奉道：“恩兄有還金之盛德，天遣尊駕到寒舍，父子團圓。小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢。”呂玉又叫喜兒拜謝了陳朝奉。陳朝奉定要還拜，呂玉不肯，再三扶住，受了兩禮。便請喜兒坐於呂玉之傍。陳朝奉開言：“承恩兄相愛，學生有一女，年方十二歲，欲與令郎結絲蘿之好。”呂玉見他情意真懇，謙讓不得，只得依允。是夜，父子同榻而宿，說了一夜的話。次日，呂玉辭別要行，陳朝奉留住，另設個大席面，管待新親家、新女婿，就當送行。酒行數巡，陳朝奉取出白金二十兩，向呂玉說道：“賢婿一向在舍有慢，今奉些須薄禮相贖，權表親情，萬勿固辭。”呂玉道：“過承高門俯就，舍下就該行聘定之禮。因在客途，不好苟且，如何反費親家厚賜？決不敢當。”陳朝奉道：“這是學生自送與賢婿的，不幹親翁之事。親翁若見卻，就是不允這頭親事了。”呂玉沒得說，只得受了，叫兒子出席拜謝。陳朝奉扶起道：“此微薄禮，何謝之有。”喜兒又進去謝了丈母。當日開懷暢飲，至晚而散。呂玉想道：“我因這還金之便，父子相逢誠乃天意。又攀了這頭好親事，似錦上添花。無處答天地，有陳親家送這二十兩銀子，也是不意之財，何不擇個潔淨僧院，糴米齋僧，以種福田？”主意定了。

次早，陳朝奉又備早飯。呂玉父子喫罷，收拾行囊，作謝而別。喚了一隻小船，搖出閘外。約有數里，只聽得江邊鼎沸。原來壞了一隻人載船，落水的號呼求救。崖上人招呼小船打撈，小船索要賞犒，在那裏爭嚷。呂玉想道：“救人一命，勝造七級浮屠。比如我要去齋僧，何不捨這二十兩銀子做賞錢，教他撈救，見在功德。”當下對衆人說：“我出賞錢，快撈救。若救起一船人性命，把二十兩銀子與你們。”衆人聽得有二十兩銀子賞錢，小船如蟻而來。連崖上人也有幾個會水性的赴水去救。須臾之間，把一船人都救起。呂玉將銀手付與衆人分散。水中得命的，都千恩萬謝。

只見內中一人，看了呂玉叫道：“哥哥那裏來？”呂玉看他，不是別人，正是第三個親弟呂珍。呂玉合掌道：“慚愧，慚愧！天遣我撈救兄弟一命。”忙扶上船，將乾衣服與他換了。呂珍納頭便拜，呂玉答禮，就叫侄兒見了叔叔，把還金遇子之事，述了一遍。呂珍驚訝不已。呂玉問道：“你卻爲何到此？”呂珍道：“一言難盡。自從哥哥出門之後，一去三今古奇觀年。有人傳說，哥哥在山西害了瘡毒身故。二哥察訪得實，嫂嫂已是成服戴孝，兄弟只是不信。二哥近日又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不從。因此教兄弟親到山西訪問哥哥消息，不期於此相會。又遭覆溺，得哥哥撈救，天與之幸。哥哥不可怠緩，急急回家，以安嫂嫂之心。遲則怕有變了。”呂玉聞說驚慌，急叫家長開船，星夜趕路。正是：

心忙似箭惟嫌緩，船走如梭尚道遲！

再說王氏聞丈夫凶信，初時也疑惑。被呂寶說得活龍活現，也信了，少不得換了些素服。呂寶心懷不善，想着哥哥已故，嫂嫂又無所出，況且年紀後生，要勸他改嫁，自己得些財禮。教渾家楊氏與阿姆說，王氏堅意不從。又得呂珍朝夕諫阻，所以其計不成。王氏想道：“千聞不如一見。雖說丈夫已死，在幾千里之外，不知端的。”央小叔呂珍是必親到山西，問個備細。如果然不幸，骨殖也帶一塊回來。呂珍去後，呂寶愈無忌憚，又連日賭錢輸了，沒處設法。偶有江西客人喪偶，要討一個娘子，呂寶就將嫂嫂與他說合。那客人也訪得呂大的渾家有幾分顏色，情願出三十兩銀子。呂寶得了銀子，向客人道：“家嫂有些妝喬，好好裏請他出門，定然不肯。今夜黃昏時分，喚了人轎，悄地到我家來。只看戴孝髻的，便是家嫂，更不須言語，扶他上轎，連夜開船去便了。”客人依計而行。

卻說呂寶回家，恐怕嫂嫂不從，在他跟前不露一字，卻私下對渾家做個手勢，道：“那兩腳貨今夜要出脫與江西客人去了。我生怕他哭哭啼啼，先躲出去。黃昏時候，你勸他上轎，日裏且莫對他說。”呂寶自去了，卻不曾說明孝髻的事也是天使其然。原來楊氏與王氏妯娌最睦，心中不忍，一時丈夫做主，沒奈他何。欲言不言，直捱到酉牌時分，只得與王氏透個消息：“我丈夫已將姆姆與嫁江西客人，少停客人就來取親，教我莫說。我與姆姆情厚，不好瞞得。你房中有甚細軟傢俬，須先收拾，打個包裹，省得一時忙亂。”王氏啼哭起來，叫天叫地起來。楊氏道：“不是奴苦勸姆姆。後生家孤，終久不了。吊桶已落在井裏，也是一緣一會，哭也沒用。”王氏道：“嬸嬸說那裏話？我丈夫雖說已死，不曾親見。且待三叔回來，定有個真信。如今逼得我好苦！”說罷又哭。楊氏左勸右勸，王氏住了哭說道：“嬸嬸，既要我嫁人，罷了，怎好戴孝髻出門？嬸嬸尋一頂黑髻與奴換了。“楊氏又要忠丈夫之託，又要姆姆面上討好，連忙去尋黑髻來換。也是天數當然，舊髻兒也尋不出一頂。王氏道：“嬸嬸，你是在家的，暫時換你頭上的髻兒與我。明早你教叔叔鋪裏取一頂來換了就是。”楊氏道：“使得。”便除下髻來遞與姆姆。王氏將自己孝髻除下，換與楊氏戴了。王氏又換了一身色服。黃昏過後，江西客人引着燈籠火把，抬着一頂花花轎，吹手雖有一副，不敢吹打，如風似雨飛奔呂家來。呂寶已自與了他暗號，衆人推開大門，只認戴孝髻的就搶。楊氏嚷道：“不是！”衆人那裏管三七二十一，搶上轎時，鼓手吹打，轎伕飛也似抬去了。“一派笙歌上客船，錯疑孝髻是姻緣。新人若向新郎訴，只怨親夫不怨天。”王氏暗暗叫謝天謝地。關了大門，自去安歇。

次日天明，呂寶意氣揚揚，敲門進來。看見是嫂嫂開門，喫了一驚，房中不見了渾家。見嫂子頭上戴的是黑髻，心中大疑，問道：“嫂嫂，你嬸子那裏去了？”王氏暗暗好笑，答道：“夜被江西蠻子搶去了。”呂寶道：“那有這話？且問嫂嫂如何不戴孝髻？”王氏將換髻的緣故，述了一遍，呂寶捶胸只是叫苦。指望賣嫂子，誰知到賣了老婆！江西客人已是開船去了。三十兩銀子，昨晚一夜就賭輸了一大半，再要娶這房媳婦子，今生休想。復又思量，一不做，二不休，有心是這等，再尋個主顧把嫂子賣了，還有討老婆的本錢。

方欲出門，只見門外四五個人，一擁進來，不是別人，卻是哥哥呂玉，兄弟呂珍、侄子喜兒與兩個腳家，馱了行李貨物進門。呂寶自覺無顏，後門逃出，不知去向。王氏接了丈夫，又見兒子長大回家，問其緣故。呂玉從間至尾，敘了一遍，王氏也把江西人搶去嬸嬸，呂寶無顏，後門走了一段情節敘出。呂玉道：“我若貪了這二百兩非意之財，怎勾父子相見？若惜了那二十兩銀子，不去撈救覆舟之人，怎能勾兄弟相逢？若不遇兄弟時，怎知家中信息？今日夫妻重會，一家骨肉團圓，皆天使之然也。逆弟賣妻，也是自作自受。皇天報應，的然不爽！”自此益修善行，有道日隆。後來喜兒與陳員外之女做親，子孫繁衍，多有出仕貴顯者。詩云：

本意還金兼得子，立心賣嫂反輸妻。

世間惟有天工巧，善惡分明不可欺。

第三十二卷　金玉奴棒打薄情郎

技在牆東花在西，自從落地任風吹；

枝無花時還再發，花若離枝難上枝。

這四句乃昔人所作《棄婦詞》。言婦人之隨去，如花之附於枝。枝若無花，逢春再發；花若離枝，不可複合。勸世上婦人事夫盡道，同甘同苦，從一而終；休得慕富嫌貧，兩意三心，自貽後悔。

且說漢朝一個名臣當初未遇時節，其妻有眼不識泰山，棄之而去；到後來，悔之無及。你說那名臣何方人氏？姓甚名誰？那名臣姓朱，名買臣，表字翁子，會稽郡人氏。家貧未遇，夫妻二口，住於陋巷蓬門。每日，買臣向山中砍柴，挑至市中，賣錢度日。性好讀書，手不釋卷。肩上雖挑卻柴擔，手裏兀自擒着書本朗誦咀嚼，且歌且行。市人聽慣了，但聞讀書之聲，便知買臣挑柴擔來了，可憐他是個儒生，都與他買。更兼買臣不爭價錢，憑人估值，所以他的柴比別人容易出脫。一般也有輕薄少年及兒童之輩見他又挑柴，又讀書，三五成羣把他嘲笑戲侮，買臣全不爲意。

一日，其妻出門汲水，見羣兒隨着買臣柴擔，拍手鬨笑，深以爲恥。買臣賣柴回來，其妻勸道：“你要讀書，便休賣柴；要賣柴，便休讀書。許大年紀，不癡不顛，卻做出恁般行徑，被兒童笑話，豈不羞死！”買臣答道：“我賣柴以救貧賤，讀書以取富貴，各不相妨，由他笑話便了。”其妻笑道：“你若取得富貴時，也不去賣柴了。自古及今，那見賣柴的人做了官？卻說這般沒鼻的話！”買臣道：“富貴貧賤各有其時。有人算我八字，到五十歲上必然發跡，常言海水不可斗量，你休料我。”其妻道：“那算命先生見你癡顛模樣，故意耍笑你，你休聽信。到五十歲時，連柴擔也挑不動，餓死是有分的，還想做官？除是閻羅王殿上少個判官，等你去做！”買臣道：“姜太公八十歲尚在渭水釣魚。遇了周文王，以後車載之，拜爲尚父。本朝公孫弘丞相，五十九歲上還在東海牧豕，整整六十歲，方纔際遇今上，拜將封侯。我五十歲上發跡，比甘羅雖遲，比那兩個還早，你須耐心等去。”其妻道：“你休得攀今吊古。那釣魚，牧豕的，胸中都有才學。你如今讀這幾句死書，便讀到一百歲，只是這個嘴臉，有甚出息？晦氣做了你老婆！你被兒童恥笑，連累我也沒臉皮。你不聽我言，拋卻書本，我決不跟你終身。各人自去走路，休得兩相擔誤了。”買臣道：“我今年四十三歲了，再七年，便是五十。前長後短，你就等耐也不多時。直恁薄情，舍我而去，後來須要懊悔！”其妻道：“世上少甚挑柴擔的漢子，懊悔甚麼來？我若再守你七年，連我這骨頭不知餓死於何地了。你倒放我出門，做個方便，活了我這條性命。”買臣見其妻決意要去，留他不住，嘆口氣道：“罷，罷！只願你嫁得丈夫強似朱買臣的便好。”其妻道：“好歹強似一分兒。”說罷，拜了兩拜，欣然出門而去，頭也不回。買臣感恨不已，題詩四句於壁上雲：

嫁犬逐犬，嫁雞逐雞；

妻自棄我，我不棄妻。

買臣到五十歲時，值漢武帝下詔求賢。買臣到西京上書，待詔公車。同邑人嚴助薦買臣之才。天子知買臣是會稽人，必知本土民情利弊，即拜爲會稽太守，馳驛赴任。會稽長吏聞新太守將到，大發人夫，修治道路；買臣妻的後夫亦在役中，其妻蓬頭跣足，隨伴送飯。見太守前呼後擁而來，從旁窺之，乃故夫朱買臣也。買臣在車中一眼瞧見，還認得是故妻，遂使人招之，載於後車。到府第中，故妻羞慚無地，叩頭謝罪。買臣教請他後夫相見。不多時，後夫喚到，拜伏於地，不敢仰視。買臣大笑，對其妻道：“似此人，未見得強似我朱買臣也。”其妻再三叩謝，自悔有眼無珠，願降爲婢妾，伏事終身。買臣命取水一桶潑於階下，向其妻說道：“若潑水可復收，則汝亦可複合。念你少年結髮之情，判後園隙地與汝夫婦耕種自食。”其妻隨後夫走出府第，路人都指着說道：“此即新太守夫人也。”於是羞極無顏，到於後園，遂投河而死。有詩爲證；

漂母尚知憐餓士，親妻忍得棄貧儒。

早知覆水難收取，悔不當初任讀書。

又有一詩說欺貧重富，世情皆然，不止一買臣之妻也。詩曰：

盡看成敗說高低，誰識蛟龍在污泥？

莫怪婦人無法眼，普天幾個負羈妻？

這個故事，是妻棄夫的。如今再說一個夫棄妻的，一般是欺貧重富，背義忘恩，後來徒落得個薄倖之名，被人講論。

話說故宋紹興年間，臨安雖然是個建都之地，富庶之鄉，其中乞丐的依然不少。那丐戶中有個爲頭的名曰”團頭”，管着衆丐。衆丐叫化得東西來時，團頭要收他日頭錢。若是雨雪時，沒處叫化，團頭卻熬些稀粥，養活這夥丐戶，破衣破襖，也是團頭照管。所以這夥丐戶，小心低氣服着團頭，如奴一般，不敢觸犯。那團頭見成收些常例錢，一般在衆丐戶中放債盤利。若不嫖不賭，依然做起大家事來。他靠此爲生，一時也不想改業。只是一件，“團頭”的名兒不好。隨你掙得有田有地，幾代發跡，終是個叫化頭兒，比不得平等百姓人家。出外沒人恭敬，只好閉着門，自屋裏做大。雖然如此，若數着”良賤”二字，只說娼、優、隸、卒四般爲賤流，到數不着那乞丐。看來乞丐只是沒錢，身上卻無疤瘢。假如春秋時伍子胥逃難，也曾吹簫於吳市中乞食；唐時鄭元和做歌郎，唱蓮花落，後來富貴發達，一牀錦被遮蓋，這都是叫化中出色的。可見此輩雖然被人輕賤，到不比娼、優、隸、卒。

閒話休題。如今且說杭州城中一個團頭，姓金，名老大，祖上到他做了七代團頭了。掙得個完完全全的家事，住的有好房子，種的有好田園，穿的有好衣，喫的有好食；真個廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢；雖不是頂富，也是數得着的富家了。那金老大有志氣，把這團頭讓與族人金癩子做了，自己見成受用，不與這夥丐戶歪纏。然雖如此，裏中口順，還只叫他是團頭家，其名不改。金老大年五十餘，喪妻無子，止存一女名喚玉奴。那玉奴生得十分美貌，怎見得？有詩爲證：

無瑕堪比玉，有態欲羞花。

只少宮狀扮，分明張麗華。

金老大愛此女如同珍寶，從小教他讀書識字。到十五六歲時，詩賦俱通，一寫一作，信手而成。更兼女工精巧，亦能調箏弄管，事事伶俐。金老大倚着女兒才貌，立心要將他嫁個士人。論來就名門舊族中，急切要這一個女子，亦不易得；可恨生於團頭之家，沒人相求。若是平常經紀人家，沒前程的，金老大又不肯扳他了。因此高低不就，把女兒直捱到一十八歲，尚未許人。偶然有個鄰翁來說：“太平橋下有個書生姓莫名稽，年二十歲，一表人才，讀書飽學。只爲父母雙亡，家貧未娶，近日考中，補上太學生，情願入贅人家。此人正與今愛相宜，何不招之爲婿？”金老大道：“就煩老翁作伐，何如？”鄰翁領命，徑到太平橋下，尋那莫秀才，對他說了：“實不相瞞，祖宗曾做個團頭的，如今久不做了。只貪他好個女兒，又且家道富足，秀才若不棄嫌，老漢即當玉成其事。”莫稽口雖不語，心下想道：“我今衣食不周，無力婚娶，何不俯就他家，一舉兩得？也顧不得恥笑。”乃對鄰翁說道：“大伯所言雖妙，但我家貧乏聘，如何是好？”鄰翁道：“秀才但是允從，紙也不費一張，都在老漢身上。”鄰翁回覆了金老大。擇個吉日，金家到送一套新衣穿着，莫秀才過門成親。

莫稽見玉奴才貌，喜出望外，不費一錢，白白的得了個美妻；又且豐衣足食，事事稱懷。就是朋友輩中，曉得莫稽貧苦，無不相諒，到也沒人去笑他。到了滿月，金老大備下盛席，教女婿請他同學會友飲酒，榮耀自家門戶。一連喫了六七日酒，何期惱了族人金癩子。那癩子也是一班正理。他道：“你也是團頭，我也是團頭，只你多做了幾代，掙得錢鈔在手。論起祖宗一脈，彼此無二。侄女玉奴招婿，也該請我喫杯喜酒。如今請人做滿月，開宴六七日，並無三寸長、一寸闊的請帖兒到我。你女婿做秀才，難道就做尚書、宰相？我就不是親叔公？坐不起凳頭？直恁不覷人在眼裏！我且去蒿惱他一場，教他大家沒趣！”叫起五六十個丐戶，一齊奔到金老大家裏來。但見：

開花帽子，打結衫兒，舊席片對着破氈條，短竹根配着缺糙碗。叫爹叫娘叫財主，門前只見喧譁；弄蛇弄狗弄猢猻，日內各呈伎倆。敲板唱楊花，惡聲聒耳；打磚搽粉臉，醜態逼人。一班潑鬼聚成羣，便是鍾馗收不得。

金老大聽得鬧吵，開門看時，那金癩子領着衆丐戶，一擁而入，嚷做一堂，癩子徑奔席上，揀好酒好食只顧喫，口裏叫道：“快教侄婿夫妻來拜見叔公！”唬得衆秀才站腳不住，都逃席去了；連莫稽也隨着衆朋友躲避。金老大無可奈何，只得再三央告道：“今日是我女婿請客，不干我事！改日專治一杯，與你陪話。”又將許多錢鈔分賞衆丐戶，又擡出兩甕好酒和些活雞、活鵝之類，教衆丐戶送去癩子家，當個折席。直亂到黑夜，方纔散去。玉奴在房中氣得兩淚交流。這一夜，莫稽在朋友家借宿，次早方回。金老大見了女婿，自覺出醜，滿面含羞。莫稽心中未免也有三分不樂，只是大家不說出來。正是：

啞子嘗黃柏，苦味自家知。

卻說金玉奴只怕自己門風不好，要掙個出頭，乃勸丈夫刻苦讀書，凡古今書籍，不惜價錢，買來與丈夫看。又不吝供給之費，請人會文會講。又出資財，教丈夫結交延譽。莫稽由此才學日進，名譽日起。二十三歲發解，連科及第。這日，瓊林宴罷，烏帽宮袍，馬上迎歸。將到丈人家裏，只見街坊上一羣小兒爭先來看，指道：“金團頭家女婿做了官也。”莫稽在馬上聽得此言，又不好攬事，只得忍耐。見了丈人，雖然外面盡禮，卻包着一肚子忿氣，想道：“早知有今日富貴，怕沒王侯貴戚招贅成婚？卻拜個團頭做岳丈，可不是終身之玷！養出兒女來，還是團頭的外孫，被人傳作話柄。如今事已如此，妻又賢慧，不犯七出之條，不好決絕得。正是事不三思，終有後悔。”爲此心中怏怏，只是不樂。玉奴幾遍問而不答，正不知甚麼意故。好笑那莫稽，只想着今日富貴，卻忘了貧賤的時節，把老婆資助成名一段功勞，化爲春水，這是他心術不端處。

不一日，莫稽謁選，得授無爲軍司戶。丈人治酒送行，此時衆丐戶，料也不敢登門鬧吵了。喜得臨安到無爲軍是一水之地。莫稽領了妻子，登舟起任。行了數日，到了採石江邊，維舟北岸。其夜月明如晝，莫稽睡不能寐，穿衣而起，坐於船頭玩月。四顧無人，又想起團頭之事，悶悶不悅。忽然動一個惡念：“除非此婦身死，另娶一人，方免得終身之恥。”心生一計，走進船艙，哄玉奴起來看月華。玉奴已睡了，莫稽再三逼他起身，玉奴難逆丈夫之意，只得披衣，走出艙門口，舒頭望月。被莫稽出其不意，牽出船頭，推墮江中。悄悄喚起舟人，分付：“快開船前去，重重有賞！不可遲慢。”舟子不知明白，慌忙撐篙蕩槳，移舟於十裏之外。住泊停當，方纔說：“適間奶奶因玩月墮水，撈救不及了。”卻將三兩銀子賞與舟人爲酒錢。舟人會意，誰敢開口？船中雖跟得有幾個蠢婢子，只道主母真個墮水，悲泣了一場，丟開了手。不在話下，有詩爲證：

只爲團頭號不香，忍因得意棄糟糠。

天緣結髮終難解，贏得人呼薄倖郎。

你說事有湊巧！莫稽移船去後，剛剛有個淮西轉運使許德厚，也是新上任的，泊舟於採石北岸，正是莫稽先前推妻墜水處。許德厚和夫人推窗着月，開懷飲酒，尚未曾睡。忽聞岸上啼哭，乃是婦人聲音，其聲哀怨，好生不忍。忙呼水手打看，果然是個單身婦人坐於江岸，便教喚上船來，審其來歷。原來此婦正是無爲軍司戶之妻金玉奴。初墜水時，魂飛魄蕩，已拚着必死。忽覺水中有物，托起兩足，隨波而行，近於江岸。玉奴掙扎上岸，舉目看時，江水茫茫，已不見了司戶之船，才悟道丈夫貴而忘賤，故意欲溺死故妻，別圖良配。如今雖得了性命，無處依棲，轉思苦楚，以此痛哭。見許公盤問，不免從頭至尾細說一遍。說罷，哭之不已，連許公夫婦都感傷墮淚，勸道：“汝休得悲啼，肯爲我義女，再作道理。”玉奴拜謝。許公分付夫人取乾衣替他通身換了，安排他後艙獨宿。教手下男女都稱他小姐，又分付舟人，不許泄漏其事。不一日，到淮西上任。那無爲軍正是他所屬地方，許公是莫司戶的上司，未免隨班參謁。許公見了莫司戶，心中想道：“可惜一表人才，幹恁般薄倖之事。”約過數月，許公對僚屬說道：“下官有一女，頗有才貌，年已及笄，欲擇一佳婿贅之。諸君意中，有其人否？”衆僚屬都聞得莫司戶青年喪偶，齊聲薦他才品非凡，堪作東牀之選。許公道：“此子吾亦屬意久矣，但少年登第，心高望厚，未必肯贅吾家。”衆僚屬道：“彼出身寒門，得公收拔，如蒹葭倚玉樹，何幸如之！豈以入贅爲嫌乎？”許公道：“諸君既酌量可行，可與莫司戶言之。但云出自諸君之意，以探其情。莫說下官，恐有妨礙。”衆人領命，遂與莫稽說知此事，要替他做媒。莫稽正要攀高，況且聯姻上司，求之不得，便欣然應道：“此事全仗玉成，當效銜結之報。”衆人道：“當得，當得。”隨即將言回覆許公。許公道：“雖承司戶不棄，但下官夫婦鍾愛此女，嬌養成性，所以不捨得出嫁。只怕司戶少年氣概，不相饒讓。或致小有嫌隙，有傷下官夫婦之心。須得預先講過，凡事容耐些，方敢贅入。”衆人領命，又到司戶處傳話；司戶無不依允。此時司戶不比做秀才時節，一般用金花彩幣爲納聘之儀。選了吉期，皮鬆骨癢，整備做轉運使的女婿。

卻說許公先教夫人與玉奴說：“老相公憐你寡居，欲重贅一少年進士，你不可推阻。”玉奴答道：“奴家雖出寒門，頗知禮數。既與莫郎結髮，從一而終。雖然莫郎嫌貧棄賤，忍心害理，奴家各盡其道，豈肯改嫁，以傷婦節？”言畢，淚如雨下。夫人察他志誠，乃實說道：“老相公所說少年進土就是莫郎。老相公恨其薄倖，務要你夫妻再合。只說有個親生女兒要招贅一婿，卻教衆僚屬與莫郎議親，莫郎欣然聽命，只今晚入贅吾家。等他進房之時，須是如此如此，與你出這口嘔氣。”玉奴方纔收淚，重勻粉面，再整新妝，打點結親之事。

到晚，莫司戶冠帶齊整，帽插金花，身披紅錦，跨着雕鞍駿馬，兩班鼓樂前導，衆僚屬都來送親。一路行來，誰不喝采！正是：

鼓樂喧闐白馬來，風流佳婿實奇哉！

團頭喜換高門眷，採石江邊未足哀。

是夜，轉運司鋪氈結綵，大吹大擂，等候新女婿上門。莫司戶到門下馬，許公冠帶出迎，衆官僚都別去。莫司戶直入私宅，新人用紅帕覆首，兩個養娘扶將出來。掌禮人在檻外喝禮，雙雙拜了天地，又拜了丈人、丈母，然後交拜。禮畢，送歸洞房，做花燭筵席。莫司戶此時心中如登九霄雲裏，歡喜不可形容。仰着臉，昂然而入。才跨進房門，忽然兩邊門側裏走出七八個老嫗、丫環，一個個手執籬竹細棒劈頭劈腦打將下來。把紗帽都打脫了，肩背上棒如雨下，打得叫喊不迭，正沒想一頭處。莫司戶被打，慌做一堆蹭倒，只得叫聲：“丈人，丈母，救命！”只聽房中嬌聲宛轉，分付道：“休打殺薄情郎，且喚來相見。”衆人方纔住手。七八個老嫗、丫環，扯耳朵，拽胳膊，好似六賊戲彌陀一般，腳不點地，擁到新人面前。司戶口中還說道：“下官何罪？”開眼看時，畫燭輝煌，照見上邊端端正正坐着個新人，不是別人，正是故妻金玉奴。莫稽此時魂不附體，亂嚷道：“有鬼，有鬼！”衆人都笑起來。只見許公自外而入，叫道：“賢婿休疑。此乃吾採石江頭所認之義女，非鬼也。”莫稽心頭方纔住了跳，慌忙跪下，拱手道：“我莫稽知罪了，望大人包容之。”許公道：“此事與下官無干，只吾女沒說話就罷了。”玉奴唾其面，罵道：“薄倖賊！你不記宋弘有言：貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。當初你空手贅入吾門，虧得我家資財，讀書延譽，以致成名，僥倖今日。奴家亦望夫榮妻貴。何期你忘恩負本，就不念結髮之情，恩將仇報，將奴推墮江心。幸然天可憐見，得遇恩爹提救，收爲義女，倘然葬江魚之腹，你別娶新人，於心何忍？今日有何顏面，再與你完聚？”說罷，放聲而哭，千薄倖，萬薄倖，罵不住口。莫稽滿面羞慚，閉口無言，只顧磕頭求恕。許公見罵得勾了，方纔把莫稽扶起，勸玉奴道：“我兒息怒，如今賢婿悔罪，料然不敢輕慢你了。你兩個雖然舊日夫妻，在我家只算新婚花燭。凡事看我之面，閒言閒語一筆都勾罷。”又對莫稽說道：“賢婿，你自家不是，休怪別人。今宵只索忍耐，我教你丈母來解勸。”說罷，出房去。少刻夫人來到，又調停了許多說話，兩個方纔和睦。

次日，許公設宴，管待新女婿，將前日所下金花彩幣依舊送還，道：“一女不受二聘。賢婿前番在金家已費過了，今番下官不敢重疊收受。”莫稽低頭無語。許公又道：“賢婿常恨令岳翁卑賤，以致夫婦失愛，幾乎不終。今下官備員如何？只怕爵位不高，尚未滿賢婿之意。”莫稽漲得麪皮紅紫，只是離席謝罪。有詩爲證：

癡心指望締高姻，誰料新入是舊人？

打罵一場羞滿面，問他何取嶽翁新？

自此莫稽與玉奴夫婦和好，比前加倍。許公共夫人待玉奴如真女，待莫稽如真婿；玉奴待許公夫婦，亦與真爹孃無異。連莫稽都感動了，迎接團頭金老大在任所，奉養送終。後來許公夫婦之死，金玉奴皆制重服，以報其恩。莫氏與許氏世世爲通家兄弟，往來不絕。詩云：

宋弘守義稱高節，黃允休妻罵薄情；

試看莫生婚再合，姻緣前定枉勞爭。

第三十三卷　唐解元玩世出奇

三通鼓角四更雞，日色高升月色低。

時序秋冬又春夏，舟車南北復東西。

鏡中次第人顏老，世上參差事不齊。

若向其間尋穩便，一壺濁酒一餐齏。

這八句詩乃是吳中一個才子所作，那才子姓唐，名寅，字伯虎，聰明蓋地，學問包天，書畫音樂無有不通；詞賦詩文，一揮便就。爲人放浪不羈，有輕世傲物之志。生於蘇郡，家住吳趨。做秀才時，曾效連珠體，做《花月吟》十餘首，句句中有花有月。如：“長空影動花迎月，深院人歸月伴花”；”雲破月窺花好處，夜深花睡月明中”等句，爲人稱頌。本府太守曹鳳見之，深愛其才。值宗師科考，曹公以才名特薦。那宗師姓方，名志，鄞縣人。最不喜古文辭。聞唐寅恃才豪放，不修小節，正要坐名黜治。卻得曹公一力保救。雖然免禍，卻不放他科舉。直至臨場，曹公再三苦求，附一名於遺才之末，是科遂中瞭解元。伯虎會試至京，文名益著，公卿皆折節下交，以識面爲榮。有程詹事典試，頗開私徑賣題，恐人議論，欲訪一才名素著者爲榜首，壓服衆心，得唐寅甚喜，許以會元。伯虎性素坦率，酒中便向人誇說：“今年我定做會元了。”衆人已聞程詹事有私，又忌伯虎之才，哄傳主司不公，言官風聞動本，聖旨不許程詹事卷，與唐寅俱下詔獄問革。伯虎還鄉，絕意功名，益放浪詩酒，人都稱爲唐解元。得唐解元詩文字畫片紙尺幅，如獲重寶。其中惟畫尤其得意。平日心中喜怒哀樂都寓之於丹青。每一畫出，爭以重價購之。有《言志》詩一絕爲證：

不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。

閒來寫幅丹青賣，不使人間作業錢。

卻說蘇州六門：葑、盤、胥、閶、婁、齊。那六門中只有閶門最盛，乃舟車輻輳之所。真個是：翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西。五更市販何曾絕，四遠方言總不齊。唐解元一日坐在閶門遊船之上，就有許多斯文中人慕名來拜，出扇求其字畫。解元畫了幾筆水墨，寫了幾首絕句。那聞風而至者，其來愈多。解元不耐煩，命童子且把大杯斟酒來。解元倚窗獨酌，忽見有畫舫從旁搖過，航中珠翠奪目，內有一青衣小環，眉目秀豔，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口而笑。須臾船過，解元神蕩魂搖，問舟子：“可認得去的那隻船麼？”舟人答言：“此船乃無錫華學士府眷也，”解無慾尾其後，急呼小艇不至，心中如有所失。正要教童子去覓船，只見城中一隻船兒，搖將出來。他也不管那船有載沒載，把手相招，亂呼亂喊。那船漸漸至近，艙中一人走出船頭，叫聲：“伯虎，你要到何處去？這般要緊！”解元打一看時，不是別人，卻是好友王雅宜。便道：“急要答拜一個遠來朋友，故此要緊，兄的船往哪裏去？”雅宜道：“弟同兩個舍親到茅山去進香，數日方回。”解元道：“我也要到茅山進香，正沒有人同去。如今只得要趁便了。”雅宜道：“兄若要去，快些回家收拾，弟泊船在此相候。”解元道：“就去罷了，又回家做什麼？”雅直道：“香燭之類，也要備的。”解元道：“到那裏去買罷！”遂打發童子回去。也不別這些求詩畫的朋友，徑跳過船來，與艙中朋友敘了禮，連呼：“快些開船。”舟子知是唐解元，不敢怠慢，即忙撐篙搖櫓。行不多時，望見這隻畫舫就在前面。解元分付船上，隨着大船而行。衆人不知其故，只得依他。

次日到了無錫，見畫舫搖進城裏。解元道：“到了這裏，若不取惠山泉也就俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此處停泊，明日早行。“我們到城裏略走一走，就來下船。”舟子答應自去。解元同雅宜三四人登岸，進了城，到那熱鬧的所在，撇了衆人，獨自一個去尋那畫舫。卻又不認得路徑，東行西走，並不見些蹤影。走了一回，穿出一條大街上來，忽聽得呼喝之聲。解元立住腳看時，只見十來個僕人前引一乘暖轎，自東而來，女從如雲。自古道：“有緣千里能相會。”那女從之中，閶門所見青衣小環正在其內。解元心中歡喜，遠遠相隨，直到一座大門樓下，女使出迎，一擁而入。詢之傍人，說是華學士府，適才轎中乃夫人也。

解元得了實信，問路出城，恰好船上取了水纔到。少頃，王雅宜等也來了。問：“解元那裏去了？教我們尋得不耐煩！”解元道：“不知怎的，一擠就擠散了，又不認得路徑，問了半日，方能到此。”並不題起此事。至夜半，忽於夢中狂呼，如魘魅之狀。衆人皆驚，喚醒問之。解元道：“適夢中見一金甲神人，持金杵擊我，責我進香不虔。我叩頭哀乞，願齋戒一月，隻身至山謝罪！天明，汝等開船自去，吾且暫回，不得相陪矣！”雅宜等信以爲真。

至天明，恰好有一隻小船來到，說是蘇州去的。解元別了衆人，跳上小船，行不多時，推說遺忘了東西，還要轉去。袖中摸幾文錢，賞了舟子，奮然登岸。到一飯店，辦下舊衣、破帽，將衣巾換訖，如窮漢之狀。走至華府典鋪內，以典錢爲由，與主管相見。卑詞下氣，問主管道：“小子姓康，名宣，吳縣人氏，頗善書，處一個小館爲生。近因拙妻亡故，又失了館，孤身無活，欲投一大家充書辦之役，未知府上用得否？倘收用時，不敢忘恩！”因於袖中取出細楷數行，與主管觀看。主管看那字，寫得甚是端楷可愛，答道：“待我晚間進府稟過老爺，明日你來討回話。”是晚，主管果然將字樣稟知學土。學士看了，誇道：“寫得好，不似俗人之筆，明日可喚來見我。”次早，解元便到典中，主管引進解元拜見了學士。學士見其儀表不俗，問過了姓名住居，又問：“曾讀書麼？”解元道：“曾考過幾遍童生，不得進學，經書還都記得。”學士問是何經？解元雖習《尚書》，其實五經俱通的，曉得學士習《周易》，就答應道：“《易經》。”學士大喜道：“我書房中寫帖的不缺，可送公子處作伴讀。”問他要多少身價？解元道：“身價不敢領，只要求些衣服穿，待後老爺中意時，賞一房好媳婦足矣！”學士更喜，就叫主管於典中尋幾件隨身衣服與他換了，改名華安。送至書館，見了公子。公子教華安抄寫文字，文字中有字句不妥的，華安私加改竄。公子見他改得好，大驚道：“你原來通文理，幾時放下書本的？”華安道：“從來不曾曠學，但爲貧所迫耳。”公子大喜，將自己日課教他改削，華安筆不停揮，真有點鐵成金手段。有時題義疑難，華安就與公子講解。若公子做不出時，華安就通篇代筆。

先生見公子學問驟進，向主人誇獎。學士討近作看了，搖頭道：“此非孺子所及，若非抄寫，必是倩人。”呼公子詰問其由。公於不敢隱瞞，說道：“曾經華安改竄。”學士大驚，喚華安到來出題面試。華安不假思索，援筆立就，手捧所作呈上。學士見其手腕如玉，但左手有枝指。閱其文，詞意兼美，字復精工，愈加歡喜，道：“你時藝如此，想古作亦可觀也！”乃留內書房掌書記。一應往來書札，授之以意，輒令代筆，煩簡曲當，學士從未曾增減一字。寵信日深，賞賜比衆人加厚。華安時買酒食與書房諸童子共享，無不歡喜。因而潛訪前所見青衣小環，其名秋香，乃夫人貼身伏侍，頃刻不離者。計無所出，乃因春暮，賦《黃鶯調》以自嘆：

風雨送春歸，杜鵑愁，花亂飛，青苔滿院朱門閉。孤燈半垂，孤衾半欹，蕭蕭孤影汪汪淚。憶歸期，相思未了，春夢繞天涯。

學士一日偶到華安房中，見壁間之詞，知安所題，甚加稱獎。但以爲壯年鰥處，不無感傷，初不意其有所屬意也。適典中主管病故，學士令華安暫攝其事。月餘，出納謹慎，毫忽無私。學士欲遂用爲主管，嫌其孤身無室，難以重託。乃與夫人商議，呼媒婆欲爲娶婦。華安將銀三兩，遂與媒婆，央他稟知夫人說：“華安蒙老爺夫人提拔，復爲置室，恩同天地。但恐外面小家之女不習裏面規矩。倘得於侍兒中擇一人見配，此華安之願也！”媒婆依言稟知夫人，夫人對學士說了。學士道：“如此誠爲兩便，但華安初來時，不領身價，原指望一房好媳婦。今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，難保其無他志也。不若喚他到中堂，將許多丫環聽其自擇。”夫人點頭道是。當晚夫人坐於中堂，燈燭輝煌，將丫環二十餘人各盛飾裝扮，排列兩邊，恰似一班仙女，簇擁着王母娘娘在瑤池之上。夫人傳命喚華安。華安進了中堂，拜見了夫人。夫人道：“老爺說你小心得用，欲賞你一房妻小。這幾個粗婢中，任你自擇。”叫老姆姆攜燭下去照他一照。華安就燭光之下，看了一回，雖然盡有標緻的，那青衣小環不在其內。華安立於傍進，嘿然無語。夫人叫：“老姆姆，你去問華安：‘那一箇中你的意？就配與你。’”華安只不開言，夫人心中不樂，叫：“華安，你好大眼孔，難道我這些丫頭就沒箇中你意的？”華安道：“復夫人，華安蒙夫人賜配，又許華安自擇，這是曠古隆恩，粉身難報。只是夫人隨身侍婢還來不齊，既蒙恩典，願得盡觀。”

夫人笑道：“你敢是疑我有吝嗇之意。也罷！房中那四個一發喚出來與他看看，滿他的心願！”原來那四個是有執事的，叫做：春媚、夏清。秋香、冬瑞。春媚掌首飾脂粉，夏清掌香爐茶竈，秋香掌四時衣服，冬瑞掌酒果食品。管家老姆姆傳夫人之命，將四個喚出來。那四個不及更衣，隨身妝束。秋香依舊青衣。老姆姆引出中堂，站立夫人背後。室中蠟燭光明如晝，華安早已看見了，昔日丰姿，宛然在目。還不曾開口，那老姆姆知趣，先來問道：“可看中了誰？”華安心中明曉得是秋香，不敢說破，只將手指道：“若得穿青這一位小娘子，足遂生平。”夫人回顧秋香，微微而笑，叫華安且出去。華安回典鋪中，一喜一懼，喜者機會甚好，懼者未曾上手，惟恐不成。偶見月明如晝，獨步徘徊，吟詩一首：

徙倚無聊夜臥遲，綠楊風靜鳥棲枝；

難將心事和人說，說與青天明月知。

次日，夫人向學士說了。另收拾一所潔淨房室，其牀帳家火無物不備。又閤家童僕奉承他是新主管，擔東送西，擺得一室之中錦片相似。擇了吉日，學士和夫人主婚，華安與秋香中堂雙拜，鼓樂引至新房，合巹成婚，男歡女悅，自不必說。夜半，秋香向華安道：“與君頗面善，何處曾相會來？”華安道：“小娘子自去思想。”又過了幾日，秋香忽問華安道：“向日閶門遊船中看見的可就是你？”華安笑道：“是也！”秋香道：“若然，君非下賤之輩，何故屈身於此？”華安道：“吾爲小娘子傍舟一笑，不能忘情，所以從權相就。”秋香道：“妾昔見諸少年擁君，出素扇紛求書畫，君一概不理，倚窗酌酒，旁若無人。妾知君非凡品，故一笑耳！”華安道：“女子家能於流俗中識名士，誠紅拂、綠綺之流也！”秋香道：“此後於南門街上，似又會一次。”華安笑道：“好利害眼睛！果然，果然！”秋季道：“你既非下流，實是甚麼樣人？可將真姓名告我。”華安道：“我乃蘇州唐解元也，與你三生有緣，得諧所願。今夜既然說破，不可久留，欲與你圖諧老之策，你肯隨我去否？”秋香道：“解元爲賤妾之故，不惜辱千金之軀，妾豈敢不惟命是從！”華安次日將典中帳目細細開了一本簿子，又將房中衣服首飾及牀帳器皿另開一帳，又將各人所贈之物亦開一帳，纖毫不取。共是三宗帳目，鎖在一個護書篋內，其鑰匙即掛在鎖上。又於壁間題詩一首：“擬向華陽洞裏遊，行蹤端爲可人留。願隨紅拂同高蹈，敢向朱家惜下流。好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞，主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。”是夜僱了一隻小船，泊於河下。黃昏人靜，將房門封鎖，同秋香下船，連夜望蘇州去了。天曉，家人見華安房門封鎖，奔告學士。學士教打開看時，牀帳什物一毫不動，護書內帳目開載明白。學士沉思，莫測其故。抬頭一看，忽見壁上有詩八句，讀了一遍。想：“此人原名不是康宣。又不知甚麼意故，來府中住許多時，若是不良之人，財上又分毫不苟。又不知那秋香如何就肯隨他逃走，如今兩口兒又不知逃在那裏？我棄此一婢，亦有何難。只要明白了這樁事蹟。”便叫家童喚捕人來，出信賞錢，各處緝獲康宣、秋香，杳無影響。過了年餘，學士也放過一邊了。

忽一日學士到蘇州拜客，從閶門經過。家重看見書訪中有一秀才坐而觀書，其貌酷似華安，左手亦有枝指，報與學士知道。學土不信，分付此童再去看個詳細，並訪其人名姓。家童復身到書訪中，那秀才又和着一個同輩說話，剛下階頭。家重乖巧，悄悄隨之，那兩個轉灣向潼子門下船去了，僕從相隨共有四五人。背後察其形相，分明與華安無二，只是不敢唐突。家童迴轉書坊，問店主：“適來在此看書的是什麼人？”店主道：“是唐伯虎解元相公。今日是文衡山相公舟中請酒去了。”家童道：“方纔同去的那一位可就是文相公麼？”店主道：“那是祝枝山，也都是一般名士。”家童-一記了，回覆了華學士。學士大驚，想道：“久聞唐伯虎放達不羈，難道華安就是他？明日專往拜謁，便知是否。”

次日寫了名帖，特到吳趨坊拜唐解元。解元慌忙出迎，分賓而坐。學士再三審視，果肖華安。及捧茶，又見手白如玉，左有枝指。意欲問之，難於開口。茶罷，解元請學士書房中小坐。學士有疑未決，亦不肯輕別，遂同至書房。見其擺設齊整，嘖嘖歎羨。少停酒至，賓主對酌多時。學士開言道：“貴縣有個康宣，其人讀書不遇，甚通文理。先生識其人否？”解元唯唯。學士又道：“此人去歲曾傭書於舍下，改名華安。先在小兒館中伴讀，後在學生書房管書柬，後又在小典中爲主管。因他無室，教他於賤婢中自擇，他擇得秋香成親。數日後夫婦俱逃，房中日用之物一無所取，竟不知其何故？學生曾差人到貴處察訪，並無其人，先生可略知風聲麼？”解元又唯唯。學士見他不明不白，只是胡答應，忍耐不住，只得又說道：“此人形容頗肖先生模樣，左手亦有枝指，不知何故？”解元又唯唯。少頃，解元暫起身入內。學士翻看桌上書籍，見書內有紙一幅，題詩八句，讀之，即壁上之詩也。解元出來，學土執詩問道：“這八句乃華安所作，此字亦華安之筆，如何有在尊處？必有緣故，願先生一言，以決學生之疑。”解元道：“容少停奉告。”學士心中愈悶道：“先生見教過了，學生還坐，不然即告辭矣！”解元道：“稟覆不難，求老先生再用幾杯薄酒。”學士又喫了數杯，解元巨觥奉勸。學士已半酣，道：“酒已過分，不能領矣！學生惓惓請教，止欲剖胸中之疑，並無他念。”解元道：“請用一箸粗飯。”飯後獻茶，看看天晚，童子點燭到來。學士愈疑，只得起身告辭。

解元道：“請老先生暫挪貴步，當決所疑！”命童子秉燭前引，解元陪學士隨後共入後堂。堂中燈燭輝煌，裏面傳呼：“新娘來！”只見兩個丫環，伏侍一位小娘子，輕移蓮步而出，珠珞重遮，不露嬌面。學士惶悚退避，解元一把扯住衣袖，道：“此小妾也，通家長者，合當拜見，不必避嫌。”丫環鋪氈，小娘子向上便拜，學土還禮不迭，解元將學士抱住，不要他還禮。拜了四拜，學士只還得兩個揖，甚不過意。拜罷，解元攜小娘子近學士之旁，帶笑問道：“老先生請認一認，方纔說學生頗似華安，不識此女亦似秋香否？”學士熟視大笑，慌忙作揖，連稱得罪！解元道：“還該是學生告罪！”二人再至書房。解元命重整杯盤，洗盞更酌。酒中學士復叩其詳，解元將閶門舟中相遇始末細說一遍，各各撫掌大笑。學士道：“今日即不敢以記室相待，少不得行子婿之禮。”解元道：“若要甥舅相行，恐又費丈人妝奩耳。”二人復大笑，是夜，盡歡而別。學士回到舟中，將袖中詩句置於桌上，反覆玩味：“首聯道‘擬向華陽洞裏遊’，是說有茅山進香之行了；‘行蹤端爲可人留’，分明爲中途遇了秋香，擔閣住了；第二聯‘願隨紅拂同高蹈，敢向朱家惜下流’他屈身投靠，便有相挈而逃之意。第三聯‘好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞。’這兩句明白；末聯‘主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。’康字與唐字頭一般，宣字與寅字頭無二，是影着唐寅二字，我自不能推詳耳。他此舉雖似情癡，然封還衣飾，一無所取，乃禮義之人，不枉名士風流也。”學士回家，將這段新聞向夫人說了，夫人亦駭然。於是厚具裝奩，約值千金，差當家老姆姆押送唐解元家。

從此兩家遂爲親戚，往來不絕。至今吳中把此事傳作風流活柄。有唐解元《焚香默坐歌》，自述一生心事，最做得好！歌日：

焚香嘿坐自省已，口裏喃喃想心裏。

心中有甚害人謀？口中有甚欺心語？

爲人能把口應心，孝弟忠信從此始。

其餘小德或出入，焉能磨涅吾行止。

頭插花枝手把杯，聽罷歌童看舞女。

食色性也古人言，今人乃以爲之恥。

及至心中與口中，多少欺人沒天理。

陰爲不善陽掩之，則何益矣徒勞耳。

請坐且聽吾語汝，凡人有生必有死。

死見閻君面不慚，纔是堂堂好男子。

第三十四卷　女秀才移花接木

詩曰：

萬里橋邊薛校書，枇杷窗下閉門居。

掃眉才子知多少，管領春風總不如。

這四句詩，乃唐人贈蜀中妓女薛濤之作。這個薛濤乃是女中才子，南康王韋皋做西川節度使時，曾表奏他做軍中校書，故人多稱爲薛校書。所往來的是高千里、元微之、杜牧之一班兒名流。又將浣花溪水造成小箋，名曰”薛濤箋”。詞人墨客得了此箋，猶如拱壁。真正名重一時，芳流百世。

國朝洪武年間，有廣東廣州府人田洙，字孟沂，隨父田百祿到成都赴教官之任。那孟沂生得風流標致，又兼才學過人，書畫琴棋之類，無不通曉。學中諸生日與嬉遊，愛同骨肉。過了一年，百祿要遣他回家。孟沂的母親心裏捨不得他去，又且寒官冷署，盤費難處。百祿與學中幾個秀才商量，要在地方上尋一個館與兒子坐坐，一來可以早晚讀書，二來得些館資，可爲歸計。這些秀才巴不得留住他，訪得附郭一個大姓張氏要請一館賓，衆人遂將孟沂力薦於張氏。張氏送了館約，約定明年正月元宵後到館。至期，學中許多有名的少年朋友，一同送孟沂到張家來，連百祿也自送去。張家主人曾爲運使，家道饒裕，見是老廣文帶了許多時髦到家，甚爲歡喜。開筵相待，酒罷各散，孟沂就在館中宿歇。

到了二月花朝日，孟沂要歸省父母。主人送他節儀二兩，孟沂藏在袖子裏了，步行回去。偶然一個去處，望見桃花盛開，一路走去看，境甚幽僻。孟沂心裏喜歡，佇立少頃，觀玩景緻，忽見桃林中一個美人掩映花下。孟沂曉得是良人家，不敢顧盼，徑自走過。未免帶些賣俏身子，拖下袖來，袖中之銀，不覺落地。美人看見，便叫隨侍的丫環拾將起來，送還孟沂。孟沂笑受，致謝而別。

明日，孟沂有意打那邊經過，只見美人與丫環仍立在門首。孟沂望着門前走去，丫環指道：“昨日遺金的郎君來了。”美人略略斂身避入門內。孟沂見了丫環敘述道：“昨日多蒙娘子美情，拾還遺金，今日特來造謝。”美人聽得，叫丫環請入內廳相見。孟沂喜出望外，急整衣冠，望門內而進。美人早已迎着，至廳上，相見禮畢，美人先開口道：“郎君莫非是張運使宅上西賓麼？”孟沂道：“然也。昨日因館中回家，道經於此，偶遺少物，得遇夫人盛情，命尊姬拾還，實爲感激。”美人道：“張氏一家親戚，彼西賓即我西賓。還金小事，何足爲謝？”孟沂道：“欲問夫人高門姓氏，與敝東何親？”美人道：“寒家姓平，成都舊族也，妾乃文孝坊薛氏女，嫁與平氏子康，不幸早卒，妾獨孀居於此。與郎君賢東乃鄉鄰姻婭，郎君即是通家了。”

孟沂見說是孀居，不敢久留，兩杯茶罷，起身告退。美人道：“郎君便在寒舍過了晚去。若賢東曉得郎君到此，妾不能久留款待，覺得沒趣了。”即分付快辦酒饌。不多時，設着兩席，與孟沂相對而坐。坐中殷勤勸酬，笑語之間，美人多帶些謔浪話頭。孟沂認道是張氏至戚，雖然心裏技癢難熬，還拘拘束束，不敢十分放肆。美人道：“聞得郎君倜儻俊才，何乃作儒生酸態？妾雖不敏，頗解吟詠。今遇知音，不敢愛醜，當與郎君賞鑑文墨，唱和詞章。郎君不以爲鄙，妾之幸也。”遂教丫環取出唐賢遺墨與孟沂看。孟沂從頭細閱，多是唐人真跡手翰詩詞，惟元稹、杜牧、高駢的最多，墨跡如新。孟沂愛玩，不忍釋手，道：“此希世之寶也。夫人情鍾此類，真是千古韻人了。”美人謙謝。兩個談話有味，不覺夜已二鼓。孟沂辭酒不飲，美人延入寢室，自薦枕蓆道：“妾獨處已久，今見郎君高雅，不能無情，願得奉陪。”孟沂道：“不敢請耳，固所願也。”兩個解衣就枕，魚水歡情，極其繾綣。枕邊切切叮嚀道：“慎勿輕言，若賢東知道，彼此名節喪盡了。”次日，將一個臥獅玉鎮紙贈與孟沂，送至門外道：“無事就來走走，勿學薄倖人！”孟沂道：“這個何勞分付？”

孟沂到館，哄主人道：“老母想念，必要小生歸家宿歇，小生不敢違命留此，從今早來館中，夜歸家裏便了。”主人信了說話，道：“任從尊便。”自此，孟沂在張家，只推家裏去宿，家裏又說在館中宿，竟夜夜到美人處宿了。整有半年，並沒一個人知道。孟沂與美人賞花玩月，酌酒吟詩，曲盡人間之樂。兩人每每你唱我和，做成聯句，如《落花二十四韻》，《月夜五十韻》，鬥巧爭妍，真成敵手。詩句太多，恐看官每厭聽，不能盡述，只將他兩人《四時迴文詩》表白一遍。美人詩道：

花朵幾枝柔傍砌，柳絲千縷細搖風。

霞明半嶺西斜日，月上孤村一樹松。（春）

涼回翠簟冰人冷，齒沁清泉夏月寒。

香篆嫋風清縷縷，紙窗明月白團團。（夏）

蘆雪覆汀秋水白，柳風凋樹晚山蒼。

孤幃客夢驚空館，獨雁徵書寄遠鄉。（秋）

天凍雨寒朝閉戶，雪飛風冷夜關城。

鮮紅炭火圍爐暖，淺碧茶甌注茗清。（冬）

這個詩怎麼叫做迴文？因是順讀完了，倒讀轉去，皆可通得。最難得這樣渾成，非是高手不能。美人一揮而就。孟沂也和他四首道：

芳樹吐花紅過雨，入簾飛絮白驚風。

黃添曉色青舒柳，粉落晴香雪覆松。（春）

瓜浮甕水涼消暑，藕疊盤冰翠嚼寒。

斜石近階穿筍密，小池舒葉出荷團。（夏）

殘石絢紅霜葉出，薄煙寒樹晚林蒼。

鸞書寄恨羞封淚，蝶夢驚愁怕念鄉。（秋）

風捲雪篷寒罷釣，月輝霜柝冷敲城。

濃香酒泛霞杯滿，淡影梅橫紙帳清。（冬）

孟沂和罷，美人甚喜。真是才子佳人，情味相投，樂不可言。卻是好物不堅牢，自有散場時節！

一日，張運使遇過學中，對老廣文田百祿說道：“令郎每夜歸家，不勝奔走之勞，何不仍留寒舍住宿，豈不爲便？”百祿道：“自開館後，一向只在公家。止因老妻前日有疾，曾留得數日，這幾時並不曾來家宿歇，怎麼如此說？”張運使曉得內中必有蹊蹺，恐礙着孟沂，不敢盡言而別。是晚，孟沂告歸，張運使不說破他，只叫館僕尾着他去。到得半路，忽然不見。館僕趕去追尋，竟無下落。回來對家主說了，運使道：“他少年放逸，必然花柳人家去了。”館僕道：“這條路上，何曾有什麼伎館？”運使道：“你還到他衙中問問看。”館僕道：“天色晚了，怕關了城門，出來不得。”運使道：“就在田家宿了，明日早辰來回我不妨。”

到了天明，館僕回話，說是不曾回衙。運使道：“這等，那裏去了？”正疑怪間，孟沂恰到。運使問道：“先生昨宵宿於何處？”孟沂道：“家間。”運使道：“豈有此理！學生昨日叫人跟隨先生回去，因半路上不見了先生，小僕直到學中去問，先生不曾到宅，怎如此說？”孟沂道：“半路上遇到一個朋友處講話，直到天黑回家，故此盛僕來時問不着。”館僕道：“小人昨夜宿在相公家了，方纔回來的。田老爹見說了，甚是驚慌，要自來尋問。相公如何還說着在家的話？”孟沂支吾不來，顏色盡變。運使道：“先生若有別故，當以實說。”孟沂聽得，遮掩不過，只得把遇着平家薛氏的話說了一遍，道：“此乃令親相留，非小生敢作此無行之事。”運使道：“我家何嘗有親戚在此地方？況親戚中也無平姓者，必是鬼祟。今後先生自愛，不可去了。”孟沂口裏應承，心裏那裏信他！傍晚又到美人家裏去，備對美人說形跡已露之意。美人道：“我已先知道了。郎君不必怨悔，亦是冥數盡了。”遂與孟沂痛飲，極盡歡情。到了天明，哭對孟沂道：“從此永別矣！”將出灑墨玉筆管一枝，送與孟沂道：“此唐物也，郎君慎藏在身，以爲記念。”揮淚而別。

那邊張運使料先生晚間必去，叫人看着，果不在館。運使道：“先生這事必要做出來，這是我們做主人的干係，不可不對他父親說知。”遂步至學中，把孟沂之事備細說與百祿知道。百祿大怒，遂叫了學中一個門子，同着張家館僕，到館中喚孟沂回來。孟沂方別了美人，回到張家，想念道：“他說永別之言，只是怕風聲敗露，我便耐守幾時再去走動，或者還可相會。”正躊躇間，父命已至，只得跟着回去。百祿一見，喝道：“你書到不讀，夜夜在那裏遊蕩？”孟沂看見張運使一同在家了，便無言可對。百祿見他不說，就拿起一條柱杖劈頭打去，道：“還不實告！”孟沂無奈，只得把相遇之事，及錄成聯句一本與所送鎮紙、筆管兩物，多將出來，道：“如此佳人，不容不動心，不必罪兒了。”百祿取來逐件一看，看那玉色是幾百年出土之物，管上有篆刻”渤海高氏清玩”六個字。又揭開詩來，從頭細閱，不覺心服。對張運使道：“物既稀奇，詩又俊逸，豈尋常之怪！我每可同了不肖子，親到那地方去查一查蹤跡看。”

遂三人同出城來。將近桃林，孟沂道：“此間是了。”進前一看，孟沂驚道：“怎生屋宇俱無了？”百祿與運使齊抬頭一看，只見水碧山青，桃株茂盛。荊棘之中，有冢累然。張運使點頭道：“是了，是了。此地相傳是唐妓薛濤之墓。後人因鄭谷詩有’小桃花繞薛濤墳’之句，所以種桃百株，爲春時遊賞之所。賢郎所遇，必是薛濤也。”百祿道：“怎見得？”張運使道：“他說所嫁是平氏子康，分明是平康巷了。又說文孝坊，城中並無此坊，’文孝’乃是’教’字，分明是教坊了。平康巷教坊乃是唐時妓女所居，今雲薛氏，不是薛濤是誰？且筆上有高氏字，乃是西川節度使高駢，駢在蜀時，濤最蒙寵待二物是其所賜無疑。濤死已久，其精靈猶如此。此事不必窮究了。”百祿曉得運使之言甚確，恐怕兒子還要着迷，打發他迴歸廣東。後來孟沂中了進士，常對人說，便將二玉物爲證。雖然想念，再不相遇了，至今傳有”田洙遇薛濤”故事。

小子爲何說這一段鬼話？只因蜀中女子從來號稱多才，如文君、昭君，多是蜀中所生，皆有文才。所以薛濤一個妓女，生前詩句不減當時詞客，死後猶且詩興勃然，這也是山川的秀氣。唐人詩有云：錦江膩滑蛾眉秀，幻出文君與薛濤。誠爲千古佳話。至於黃祟嘏女扮爲男，做了相府掾屬，今世傳有《女狀元》本，也是蜀中故事。可見蜀女多才，自古爲然。至今兩川風俗，女人自小從師上學，與男人一般讀書。還有考試進癢做青衿弟子，若在別處，豈非大段奇事？而今說着一家子的事，委曲奇吒，最是好聽。從來女子守閨房，見見裙釵入學堂？文武習成男子業，婚姻也只自商量。話說四川成都府綿竹縣，有一個武官，姓聞名確，乃是衛中世襲指揮。因中過武舉兩榜，累官至參將，就鎮守彼處地方。家中富厚，賦性豪奢。夫人已故，房中有一班姬妾，多會吹彈歌舞。有一子，也是妾生，未滿三週。有一個女兒，年十七歲，名曰蜚蛾，丰姿絕世，卻是將門將種，自小習得一身武藝，最善騎射，真能百步穿楊，模樣雖是娉婷，志氣賽過男子。他起初因見父親是個武出身，受那外人指目，只說是個武弁人家，必須得個子弟在黌門中出入，方能結交斯文士夫，不受人的欺侮。爭奈兄弟尚小，等他長大不得，所以一向裝做男子，到學堂讀書。外邊走動，只是個少年學生；到了家中內房，方還女扮。如此數年，果然學得滿腹文章，博通經史。這也是蜀中做慣的事。遇着提學到來，他就報了名，改爲勝傑，說是勝過豪傑男人之意，表字俊卿，一般的入了隊去考童生。一考就進了學，做了秀才。他男扮久了，人多認他做聞參將的小舍人，一進了學，多來賀喜。府縣迎送到家，參將也只是將錯就錯，一面歡喜開宴。蓋是武官人家，秀才及極難得的，從此參將與官府往來，添了個幫手，有好些氣色。爲此，內外大小卻象忘記他是女兒一般的，凡事盡是他支持過去。

他同學朋友，一個叫做魏造，字撰之；一個叫做杜億，字子中。兩人多是出羣才學，英銳少年，與聞俊卿意氣相投，學業相長。況且年紀差不多：魏撰之年十九歲，長聞俊卿兩歲；杜子中與聞俊卿同年，又是聞俊卿月生大些。三人就象一家兄弟一般，極是過得好，相約了同在學中一個齋舍裏讀書。兩個無心，只認做一伴的好朋友。聞俊卿卻有意要在兩個裏頭揀一個嫁他。兩個人比起來，又覺得杜子中同年所生，凡事彷彿些，模樣也是他標緻些，更爲中意，比魏撰之分外說的投機。杜子中見俊卿意思又好，丰姿又妙，常對他道：“我與兄兩人可惜多做了男子，我若爲女，必當嫁兄；兄若爲女，我必當娶兄。”魏撰之聽得，便取笑道：“而今世界盛行男色，久已顛倒陰陽，那見得兩男便嫁娶不得？”聞俊卿正色道：“我輩俱是孔門子弟，以文藝相知，彼此愛重，豈不有趣？若想着淫呢，便把面目放在何處？我輩堂堂男子，誰肯把身子做頑童乎？魏兄該罰東道便好。”魏撰之道：“適才聽得子中愛慕俊卿，恨不得身爲女子，故爾取笑。若俊卿不愛此道，子中也就變不及身子了。”杜子中道：“我原是兩下的說話，今只說得一半，把我說得失便宜了。”魏撰之道：“三人之中，誰叫你小些，自然該喫虧些。”大家笑了一回。

俊卿歸家來，脫了男服，還是個女人。自家想道：“我久與男人做伴，已是不宜，豈可他日舍此同學之人，另尋配偶不成？畢竟止在二人之內了。雖然杜生更覺可喜，魏兄也自不凡，不知後來還是那個結果好，姻緣還在那個身上？”心中委決不下。他家中一個小樓，可以四望。一個高興，趁步登樓。見一隻烏鴉在樓窗前飛過，卻去住在百來步外一株高樹上，對着樓窗呀呀的叫。俊卿認得這株樹，乃是學中齋前之樹，心裏道：“叵耐這業畜叫得不好聽，我結果他去。”跑下來自己臥房中，取了弓箭，跑上樓來。那烏鴉還在那裏狠叫，俊卿道：“我借這業畜卜我一件心事則個。”扯開弓，搭上箭，口裏輕輕道：“不要誤我！”颼的一聲，箭到處，那邊烏鴉墜地。這邊望去看見，情知中箭了。急急下樓來，仍舊改了男妝，要到學中看那枝箭下落。

且說杜子中在齋前閒步，聽得鴉鳴正急，忽然撲的一響，掉下地來，走去看時，鴉頭上中了一箭，貫睛而死。子中拔了箭出來道：“誰有此神手？恰恰貫着他頭腦。”仔細看那箭幹上，有兩行細字道：“矢不虛發，發必應弦。”子中念道：“那人好誇口！”魏撰之聽得跳出來，急叫道：“拿與我看！”在杜子中手裏接了過去。正同着看時，忽然子中家裏有人來尋，子中掉着箭自去了。魏撰之細看之時，八個字下邊，還有”蜚蛾記”三小字，想道：“蜚蛾乃女人之號，難道女人中有此妙手？這也吒異。適才子中不看見這三個字，若見時必然還要稱奇了。”

沉吟間，早有聞俊卿走將來，看見魏撰之捻了這枝箭立在那裏，忙問道：“這枝箭是兄拾了麼？”撰之道：“箭自何來，兄卻如此盤問？”俊卿道：“箭上有字的麼？”撰之道：“因爲有字，在此念想。”俊卿道：“念想些甚麼？”撰之道：“有蜚蛾記三字。蜚蛾必是女人，故此想着，難道有這般善射的女子不成？”俊卿搗個鬼道：“不敢欺兄，蜚蛾即是家姊。”撰之道：“令姊有如此巧藝，曾許聘那家了？”俊卿道：“未曾許人。”撰之道：“模樣如何？”俊卿道：“與小弟有些廝像。”撰之道：“這等，必是極美的了。俗語道：‘未看老婆，先看阿舅。’小弟尚未有室，吾兄與小弟做個撮合山何如？”俊卿道：“家下事，多是小弟作主。老父面前，只消小弟一說，無有不依。只未知家姊心下如何？”撰之道：“令姊面前，也在吾兄幫襯，通家之雅，料無推拒。”俊卿道：“小弟謹記在心。”撰之喜道：“得兄應承，便十有八九了。誰想姻緣卻在此枝箭上，小弟謹當寶此以爲後驗。”便把來收拾在拜匣內了。取出羊脂玉鬧妝一個遞與俊卿，道：“以此奉令姊，權答此箭，作個信物。”俊卿收來束在腰間。撰之道：“小弟作詩一首，道意於今姊何如？”俊卿道：“願聞。”撰之吟道：

聞得羅敷未有夫，支機肯許問津無？

他年得射如皋雉，珍重今朝金僕姑。

俊卿笑道：“詩意最妙，只是兄貌不陋，似太謙了些。”撰之笑道：“小弟雖不便似賈大夫之醜，卻與令姊相併，必是不及。”俊卿含笑自去了。

從此撰之胸中癡癡裏想着聞俊卿有個姊姊，美貌巧藝，要得爲妻。有了這個念頭，並不與杜子中知道。因爲箭是他拾着的，今自己把做寶貝藏着，恐怕他知，因來要了去。誰想這個箭，原有來歷。俊卿學射時，便懷有擇配之心。竹幹上刻那二句，固是誇着發矢必中，也暗藏個應弦的啞謎。他射那烏鴉之時，明知在書齋樹上，射去這枝箭，心裏暗卜一封，看他兩人那個先拾得者，即爲夫妻。爲此急急來尋下落，不知是杜子中先拾着，後來掉在魏撰之手裏。俊卿只見在魏撰之處，以爲姻緣有定，故假意說是姊姊，其實多暗隱着自己的意思。魏撰之不知其故，憑他搗鬼，只道真有個姊姊罷了。俊卿固然認了魏撰之是天緣，心裏卻爲杜子中十分相愛，好些撇打不下，嘆口氣道：“一馬跨不得雙鞍，我又違不得天意。他日別尋件事端，補還他美情罷。”明日來對魏撰之道：“老父與家姊面前，小弟十分竄掇，已有允意，玉鬧妝也留在家姊處了。老父的意思，要等秋試過，待兄高捷了方議此事。”魏撰之道：“這個也好，只是一言既定，再無翻變才妙。”俊卿道：“有小弟在，誰翻變得？”魏撰之不勝之喜。

時值秋闈，魏撰之與杜子中、聞俊卿多考在優等，起送鄉試。兩人來拉了俊卿同走，俊卿與父參將計較道：“女孩兒家只好瞞着人，暫時做秀才耍子，若當真去鄉試，一下子中了舉人，後邊露出真情來，就要關着奏請干係。事體弄大了，不好收場，決使不得。”推了有病不行，魏、杜兩生只得撇了自去赴試。揭曉之日，兩生多得中了。聞俊卿見兩家報了捷，也自歡喜。打點等魏撰之迎到家時，方把求親之話與父親說知，圖成此親事。

不想安綿兵備道與聞參將不合，時值軍政考察，在按院處開了款數，遞了一個揭帖，誣他冒用國課，妄報功績，侵克軍糧，累贓鉅萬。按院參上一本，奉聖旨，着本處撫院提問。此報一至，聞家合門慌做了一團。也就有許多衙門人尋出事端來纏擾，還虧得聞俊卿是個出名的秀才，衆人不敢十分羅唣。過不多時，兵道行個牌到府來，說是奉旨犯人，把聞參將收拾在府獄中去了。聞俊卿自把生員出名去遞投訴，就求保候父親。府間準了訴詞，不肯召保。俊卿就央了新中的兩個舉人去見府尊，府尊說：“礙上司分付，做不得情。”三人袖手無計。

此時魏撰之自揣道：“他家患難之際，料說不得求親的閒話，只好不提起，且一面去會試再處。”兩人臨行之時，又與俊卿作別。撰之道：“我們三人同心之友，我兩人喜得僥倖，方恨俊卿因病磋跎，不得同登，不想又遭此家難。而今我們匆匆進京去了，心下如割，卻是事出無奈。多致意尊翁，且自安心聽問，我們若少得進步，必當出力相助，來白此冤！”子中道：“此間官官相護，做定了圈套陷人。聞兄只在家營救，未必有益。我兩人進去，倘得好處，聞兄不若徑到京來商量，與尊翁尋個出場。還是那邊上流頭好辨白冤枉，我輩也好相機助力。切記！切記！”撰之又私自叮囑道：“令姊之事，萬萬留心。不論得意不得意，此番回來必求事諧了。”俊卿道：“鬧妝現在，料不使兄失望便了。”三人灑淚而別。

聞俊卿自兩人去後，一發沒有商量可救父親。虧得官無三日急，到有七日寬，無非湊些銀子，上下分派，使用得停當，獄中的也不受苦，官府也不來急急要問，丟在半邊，做一件未結公案了。參將與女兒計較道：“這邊的官司既未問理，我們正好做手腳。我意欲修下一個辨本，做成一個備細揭帖，到京中訴冤。只沒個能幹的人去得，心下躊躇未定。”聞俊卿道：“這件事須得孩兒自去，前日魏、杜兩兄臨別時，也教孩兒進京去，可以相機行事。但得兩兄有一人得第，也就好做靠傍了。”參將道：“雖然你是個女中丈夫，是你去畢竟停當。只是萬里程途，路上恐怕不便。”俊卿道：“自古多稱緹縈救父，以爲美談。他也是個女子。況且孩兒男妝已久，遊庠已過，一向算在丈夫之列，有甚去不得？雖是路途遙遠，孩兒弓矢可以防身，倘有甚麼人盤問，憑着胸中見識也支持得過，不足爲慮。只是須得個男人隨去，這卻不便。孩兒想得有個道理，家丁聞龍夫妻多是苗種，多善弓馬，孩兒把他妻子也打扮做男人，帶着他兩人，連孩兒共是三人一起走，既有婦女伏侍，又有男僕跟隨，可以放心一直到京了。”參將道：“既然算計得停當，事不宜遲，快打點動身便是了。”俊卿依命，一面去收拾。聽得街上報進士，說魏、杜兩人多中了。俊卿不勝之喜，來對父親說道：“有他兩人在京做主，此去一發不難做事。”就揀定一日，作急起身。在學中動了一個遊學呈子，批一個文書執照，帶在身邊了。路經省下，再察聽一察聽上司的聲口消息。你道聞小姐怎生打扮？

飄飄巾幘，覆着兩鬢青絲；窄窄靴鞋，套着一雙玉筍。上馬衣裁成短後，蠻獅帶妝就偏垂。囊一張玉靶馬，想開時，舒臂扭腰多體態；插幾枝雁翎箭，看放處，猿啼雕落逞高強。爭羨道能文善武的小郎君，怎知是女扮男妝的喬秀士？

一路來到了成都府中，聞龍先去尋下了一所幽靜飯店。聞俊卿後到，歇下了行李，叫聞龍妻子取出帶來的山菜幾件，放在碟內，向店中取了一壺酒，斟着慢喫。

又道是無巧不成話。那坐的所在，與隔壁人家窗口相對，只隔得一個小天井。正喫之間，只見那邊窗裏一個女子掩着半窗，對着聞俊卿不轉眼的看。及至聞俊卿抬起眼來，那邊又閃了進去。遮遮掩掩，只不走開。忽地打個照面，乃是個絕色佳人。聞俊卿想道：“原來世間有這樣標緻的？”看官，你道此時若是個男人，必然動了心，就想妝出些風流家數，兩下做起光景來。怎當得聞俊卿自己也是個女身，那裏放在心上？一面取飯來喫了，且自衙門前幹正事去。

到得出去了半日，傍晚轉來，俊卿剛得坐下，隔壁聽見這裏有人聲，那個女子又在窗邊來看了。俊卿私下自笑道：“看我做甚？豈知我與你是一般樣的！”正嗟嘆間，只見門外一個老姥走將進來，手中拿着一個小榼兒。見了俊卿，放下榼子，道了萬福，對俊卿道：“隔壁景家小娘子見舍人獨酌，送兩件果子與舍人當茶。”俊卿開看，乃是南充黃柑，順慶紫梨，各十來枚。俊卿道：“小生在此經過，與娘子非親非戚，如何承此美意？”老姥道：“小娘子說來，此間來萬去千的人，不曾見有似舍人這等丰標的，必定是富貴家的出身。及至問人來，說是參府中小舍人，小娘子說這俗店無物可口，叫老媳婦送此二物來解渴。”俊卿道：“小娘子何等人家，卻居此間壁？”老姥道：“這小娘子是井研景少卿的小姐。只因父母雙亡，他依着外婆家住。他家裏自有萬金家事，只爲尋不出中意的丈夫，所以還未嫁人。外公是此間富員外，這城中極興的客店，多是他家的房子，何止有十來處，進益甚廣。只有這裏幽靜些，卻同家小每住在間壁。他也不敢主張把外甥許人，恐怕錯了對頭，後來怨悵。常對景小娘子道：‘憑你自家看得中意的，實對我說，我就主婚。’這個小娘子也古怪，自來會揀相人物，再不曾說那一個好。方纔見了舍人，便十分稱讚，敢是與舍人有些姻緣動了？”俊卿不好答應，微微笑道：“小生那有此福？”老姥道：“好說，好說。老媳婦且去着。”俊卿道：“致意小娘子，多承佳惠，客中無可奉答，但有心感盛情。”老姥去了，俊卿自想一想，不覺失笑道：“這小娘子看上了我，卻不枉費春心？”吟詩一首，聊寄其意。詩云：

爲念相如渴不禁，交梨邛橘出芳林。

卻慚未是求凰客，寂寞囊中綠綺琴。

次日早起，老姥又來，手中將着四枚剝淨的熟雞子，做一碗盛着，同了一小壺好茶，送到俊卿面前道：“舍人喫點心。”俊卿道：“多謝媽媽盛情。”老姥道：“這是景小娘子昨夜分付了，老身支持來的。”俊卿道：“又是小娘子美情，小生如何消受？有一詩奉謝，煩媽媽與我帶去。”俊卿就把昨夜之詩寫在紙上，封好了付媽媽。詩中分明是推卻之意，媽媽將去與景小姐看了，景小姐一心喜着俊卿，見他以相如自比，反認做有意於文君，後邊兩句，不過是謙讓些說話。遂也回他一首，和其末韻雲：宋玉牆東思不禁，願爲比翼止同休。知音已有新裁句，何用重挑焦尾琴？吟罷，也寫在烏絲繭紙上，教老姥送將來。俊卿看罷，笑道：“元來小姐如此高才！難得，難得！”俊卿見他來纏得緊，生一個計較，對老姥道：“多謝小姐美意，小生不是無情，爭奈小生已聘有妻室，不敢欺心妄想。上覆小姐，這段姻緣種在來世罷。”老姥道：“既然舍人已有了親事，老身去回覆了小娘子，省得他牽腸掛肚，空想壞了。”老姥去後，俊卿自出門去打點衙門事體，央求寬緩日期，諸色停當，到了天晚纔回得下處。是夜無詞。

來日天早，這老姥又走將來，笑道：“舍人小小年紀，倒會掉謊，老婆滾到身邊，推着不要。昨日回了小娘子，小娘子教我問一問兩位管家，多說道舍人並不曾聘娘子過。小娘子喜歡不勝，已對員外說過，少刻員外自來奉拜說親，好歹要成事了。”俊卿聽罷，呆了半晌，道：“這冤家帳，那裏說起？只索收拾行李起來，趁早去了罷。”分付聞龍與店家會了鈔，急待起身。只見店家走進來報道：“主人富員外相拜聞相公。”說罷，一個七十多歲的老人家笑嘻嘻進來，堂中望見了聞俊卿，先自歡喜，問道：“這位小相公，想就是聞舍人了麼？”老姥還在店內，也跟將來，說道：“正是這位。”富員外把手一拱道：“請過來相見。”聞俊卿見過了禮，整了客座坐了。富員外道：“老漢無事不敢冒叩新客。老漢有一外甥，乃是景少卿之女，未曾許着人家。舍甥立願不肯輕配凡流，老漢不敢擅做主張，憑他意中自擇。昨日對老漢說，有個聞舍人，下在本店，丰標不凡，願執箕帚。所以要老漢自來奉拜，說此親事。老漢今見足下，果然俊雅非常，舍甥也有幾分姿容，況且粗通文墨，實是一對佳偶，足下不可錯過。”聞俊卿道：“不敢欺老丈，小生過蒙令甥謬愛，豈敢自外？一來令甥是公卿閥閱，小生是武弁門風，恐怕攀高不着；二來老爺在難中，小生正要入京辨冤，此事既不曾告過，又不好爲此擔閣，所以應承不得。”員外道：“舍人是簪纓世胄，況又是黌宮名士，指日飛騰，豈分甚麼文武門楣？若爲令尊之事，慌速入京，何不把親事議定了，待歸時稟知今尊，方纔完娶？既安了舍甥之心，又不誤了足下之事，有何不可？”

聞俊卿無計推託，心下想道：“他家不曉得我的心病，如此相逼，卻又不好十分過卻，打破機關。我想魏撰之有竹箭之緣，不必說了。還有杜子中更加相厚，到不得不閃下了他。一向有個主意，要在骨肉女伴裏邊別尋一段因緣，發付他去。而今既有此事，我不若權且應承，定下在這裏，他日作成了杜子中，豈不爲妙？那裏曉得我是女身，須怪不得我說謊。萬一杜子中也不成，那時也好開交了，不象而今礙手。”算計已定，就對員外說：“既承老丈與今甥如此高情，小生豈敢不受人提摯！只得留下一件信物在此爲定，待小生京中回來，上門求娶就是了。”說罷，就在身邊解下那個羊脂玉鬧妝，雙手遞與員外道：“奉此與令甥表信。”富員外千歡萬喜，接受在手，一同老姥去回覆景小姐道：“一言已定了。”員外就叫店中辦起酒來，與聞舍人餞行。俊卿推卻不得，喫得盡歡而罷。

相別了，起身上路。少不得風飧水宿，夜住曉行。不一日，到了京城。叫聞龍先去打聽魏、杜兩家新進士的下處。問着了杜子中一家，元來那魏撰之已在部給假回去了。杜子中見說聞俊卿來到，不勝之喜，忙差長班來接到下處。兩人相見，寒溫已畢，俊卿道：“小弟專爲老父之事，前日別時，承兄每分付入京圖便，切切在心。後聞兩兄高發，爲此不辭跋涉，特來相托。不想魏撰之已歸，今幸吾兄尚在京師，小弟不致失望了。”杜子中道：“仁兄先將老伯被誣事款做一個揭帖，逐一辨明，刊刻起來，在朝門外逢人就送。等公論明白了，然後小弟央個相好的同年在兵部的，條陳別事，帶上一段，就好到本籍去生髮出脫了。”俊卿道：“老父有個本稿，可以上得否？”子中道：“而今重文輕武，老伯是按院題的，若武職官出名自辨，他們不容起來，反致激怒，弄壞了事。不如小弟方纔說的爲妙，仁兄不要輕率。”俊卿道：“感謝指教。小弟是書生之見，還求仁兄做主行事。”子中道：“異姓兄弟，原是自家身上的事，何勞叮嚀？”俊卿道：“撰之爲何回去了？”子中道：“撰之原與小弟同寓了多時，他說有件心事，要歸來與仁兄商量。問其何事，又不肯說。小弟說仁兄見吾二人中了，未必不進京來。他說這是不可期的，況且事體要在家裏做的，必要先去，所以告假去了。正不知仁兄卻又到此，可不兩相左了？敢問仁兄，他果然要商量何等事？”俊卿明知爲婚姻之事，卻只做不知，推說道：“連小弟也不曉得他爲甚麼，想來無非爲家裏的事。”子中道：“小弟也想他沒甚麼，爲何恁地等不得？”兩個說了一回，子中分付治酒接風，就叫聞家家人安頓好了行李，不必另尋寓所，只在此間同寓。這是於中先前同魏家同寓，今魏家去了，房舍盡有，可以下得聞家主僕三人。子中又分付打掃聞舍人的臥房，就移出自己的榻來，相對鋪着，說晚間可以聯牀清話。俊卿看見，心裏有些突兀起來，想道：“平日與他們同學，不過是日間相與，會文會酒，並不看見我的臥起，所以不得看破。而今多在一間房內了，須閃避不得，露出馬腳來怎麼處？”卻又沒個說話可以推掉得兩處宿，只是自己放着精細，遮掩過去便了。

雖是如此說，卻是天下的事是真難假，是假難真。亦且終目相處，這些細微舉動，水火不便的所在，那裏妝飾得許多來？聞俊卿日間雖是長安街上去送揭帖，做着男人的勾當，晚間宿歇之處，有好些破綻現出在杜子中的眼裏。於中是個聰明人，有甚不省得的事？曉得有些吒異，越加留心閒覷，越看越是了。這日，俊卿出去，忘鎖了拜匣，子中偷揭開來一看，多是些文翰柬帖，內有一幅草稿，寫着道：“成都綿竹縣信女聞氏，焚香拜告關真君神前。願保父聞確冤情早白，自身安穩還鄉，竹箭之期，鬧妝之約，各得如意。謹疏。”子中見了，拍手道：“眼見得公案在此了。我枉爲男子，被他瞞過了許多時。今不怕他飛上天去，只是後邊兩句解他不出，莫不許過了人家？怎麼處？”心裏狂蕩不禁。

忽見俊卿回來，子中接在房裏坐了，看着俊卿只是笑。俊卿疑怪，將自己身子上下前後看了又看，問道：“小弟今日有何舉動差錯了，仁兄見哂之甚？”子中道：“笑你瞞得我好。”俊卿道：“小弟到此來做的事，不曾瞞仁兄一些。”子中道：“瞞得多哩！俊卿自想麼？”俊卿道：“委實沒有。”子中道：“俊卿記得當初同齋時言語麼？原說弟若爲女，必當嫁兄；兄若爲女，必當娶兄。可惜弟不能爲女，誰知兄果然是女，卻瞞了小弟，不然娶兄多時了。怎麼還說不瞞？”俊卿見說着心病，臉上通紅起來道：“誰是這般說？”子中袖中摸出這紙疏頭來道：“這須是俊卿的親筆。”俊卿一時低頭無語。子中就捱過來坐在一處了，笑道：“一向只恨兩雄不能相配，今卻遂了人願也。”俊卿站了起來道：“行蹤爲兄識破，抵賴不得了。只有一件，一向承兄過愛，慕兄之心非不有之。爭奈有件緣事，已屬了撰之，不能再以身事兄，望兄見諒。”子中愕然道：“小弟與撰之同爲俊卿窗友，論起相與意氣，還覺小弟勝他一分。俊卿何得厚於撰之，薄於小弟乎？況且撰之又不在此間，現鐘不打，反去鍊銅，這是何說？”俊卿道：“仁兄有所不知，仁兄可看疏上竹箭之期的說話麼？”子中道：“正是不解。”俊卿道：“小弟因爲與兩兄同學，心中願卜所從。那日向天暗禱，箭到處，先拾得者即爲夫婦。後來這箭卻在撰之處，小弟詭說是家姐所射。撰之遂一心想慕，把一個玉鬧妝爲定。此時小弟雖不明言，心已許下了。此天意有屬，非小弟有厚薄也。”子中大笑道：“若如此說，俊卿宜爲我有無疑了。”俊卿道：“怎麼說？”子中道：“前日齋中之箭，原是小弟拾得。看見幹上有兩行細字，以爲奇異，正在唸誦，撰之聽得走出來，在小弟手裏接去看。此時偶然家中接小弟，就把竹箭掉在撰之處，不曾取得。何嘗是撰之拾取的？若論俊卿所卜天意，一發正是小弟應占了。撰之他日可問，須混賴不得。”俊卿道：“既是曾見箭上字來，今可記得否？”子中道：“雖然看時節倉卒無心，也還記是’矢不虛發，發必應弦’八個字，小弟須是造不出。”

俊卿見說得是真，心裏已自軟了。說道：“果是如此，乃是天意了。只是枉了魏撰之望空想了許多時，而今又趕將回去，日後知道，甚麼意思？”子中道：“這個說不得。從來說先下手爲強，況且元該是我的。”就擁了俊卿求歡，道：“相好兄弟，而今得同衾枕，天上人間，無此樂矣。”俊卿推拒不得，只得含羞走入幃帳之內，一任子中所爲。有一首飠苝調《山坡羊》，單道其事：

這小秀才有些兒怪樣，走到羅幃，忽現了本相。本來是個黌宮裏折桂的郎君，改換了章臺內司花的主將。金蘭契，只覺得肉味馨香；筆硯交，果然是有筆如槍。皺眉頭，忍着疼，受的是良朋鍼砭；趁胸懷，揉着竅，顯出那知心酣暢。用一番切切偲偲來也，哎呀，分明是遠方來，樂意洋洋。思量，一糶一糴，是聯句的篇章；慌忙，爲云爲雨，還錯認了龍陽。

事畢，聞小姐整容而起，嘆道：“妾一生之事，付之郎君，妾願遂矣。只是哄了魏撰之，如何回他？”忽然轉了一想，將手牀上一拍道：“有處法了。”杜子中倒喫了一驚，道：“這事有甚麼處法？”小姐道：“好教郎君得知：妾身前日行至成都，在客店內安歇，主人有個甥女窺見了妾身，對他外公說了，逼要相許。是妾身想個計較，將信物權定，推道歸時完娶。當時妾身意思，道魏撰之有了竹箭之約，恐怕冷淡了郎君，又見那個女子才貌雙全，可爲君配，故此留下這個姻緣。今妾既歸君，他日回去，撰之問起所許之言，就把這家的說合與他成了，豈不爲妙？況且當時只說是姊姊，他心裏並不曾曉得是妾身自己，也不是哄他了。”子中道：“這個最妙。足見小姐爲朋友的美情，有了這個出場，就與小姐配合，與撰之也無嫌了。誰曉得途中又有這件奇事？還有一件要問：途中認不出是女容不必說了，便小姐雖然男扮，同兩個男僕行走，好些不便。”小姐笑道：“誰說同來的多是男人？他兩個原是一對夫婦，一男一女，打扮做一樣的。所以途中好伏侍，走動不必避嫌也。”子中也笑道：“有其主必有其僕，有才思的人做來多是奇怪的事。”小姐就把景家女子所和之詩，拿出來與子中看。子中道：“世間也還有這般的女子！魏撰之得之也好意足了。”

小姐再與子中商量着父親之事。子中道：“而今說是我丈人，一發好措詞出力。我吏部有個相知，先央他把做對頭的兵道調了地方，就好營爲了。”小姐道：“這個最是要着，郎君在心則個。”子中果然去央求吏部。數目之間推升本上，已把兵道改升了廣西地方。子中來回復小姐道：“對頭改去，我今作速討。”小姐愈加感激，轉增恩愛。子中討下差來，解餉到山東地方，就便回籍。小姐仍舊扮做男人，一同聞龍夫妻，擎弓帶箭，照前妝束，騎了馬，傍着子中的官轎，家人原以舍人相呼。行了幾日，將過鄚州，曠野之中，一枝響箭擦官轎射來。小姐曉得有歹人來了，分付轎上：“你們只管前走，我在此對付他。”真是忙家不會，會家不忙。扯出囊弓，扣上弦，搭上箭。只見百步之外，一騎馬飛也似的跑來。小姐掣開弓，喝聲道：“着！”那邊人不防備的，早中了一箭，倒撞下馬，在地下掙扎。小姐疾鞭着坐馬趕上前轎，高聲道：“賊人已了當了，放心前去。”一路的人多稱讚小舍人好箭，個個忌憚。子中轎裏得意，自不必說。

自此完了公事，平平穩穩到了家中。父親聞參將已因兵道升去，保候在外了。小姐進見。備說了京中事體及杜子中營爲，調去了兵道之事。參將感激不勝，說道：“如此大恩，何以爲報？”小姐又把被他識破，已將身子嫁他，共他同歸的事也說了。參將也自喜歡道：“這也是郎才女貌，配得不枉了。你快改了妝，趁他今日榮歸吉日，我送你過門去罷！”小姐道：“妝還不好改得，且等會過了魏撰之看。”參將道：“正要對你說，魏撰之自京中回來，不知爲何只管叫人來打聽，說我有個女兒，他要求聘。我只說他曉得些風聲，是來說你了，及至問時，又說是同窗舍人許他的，仍不知你的事。我不好回得，只是含糊說等你回家。你而今要會他怎的？”小姐道：“其中有許多委曲，一時說不及，父親日後自明。”

正說話間，魏撰之來相拜。元來魏撰之正爲前日婚姻事，在心中放不下，故此就回。不想問着聞舍人，又已往京，叫人探聽舍人有個姐姐的說話，一發言三語四，不得明白。有的說：“參將只有兩個舍人，一大一小，並無女兒。”又有的說：“參將有個女兒，就是那個舍人。”弄得魏撰之滿肚疑心，胡猜亂想。見說聞舍人已回，所以亟亟來拜，要問明白。聞小姐照舊時家數接了進來。寒溫已畢，撰之急問道：“仁兄，令姊之說如何？小弟特爲此趕回來的。”小姐說：“包管兄有一位好夫人便了。”撰之道：“小弟叫人宅上打聽，其言不一，何也？”小姐道：“兄不必疑，玉鬧妝已在一個人處，待小弟再略調停，準備迎娶便了。”撰之道：“依兄這等說，不象是令姐了？”小姐道：“杜子中盡知端的，兄去問他就明白。”撰之道：“兄何不就明說了，又要小弟去問？”小姐道：“中多委曲，小弟不好說得，非子中不能詳言。”說得魏撰之愈加疑心。

他正要去拜杜子中，就急忙起身來到杜子中家裏，不及說別樣說話，忙問聞俊卿所言之事。杜子中把京中同寓，識破了他是女身，已成夫婦的始末根由說了一遍。魏撰之驚得木呆，道：“前日也有人如此說，我卻不信，誰曉得聞俊卿果是女身！這分明是我的姻緣，平日錯過了。”子中道：“怎見得是兄的？”撰之述當初拾箭時節，就把玉鬧妝爲定的說話。子中道：“箭本小弟所拾，原系他向天暗卜的，只是小弟當時不知其故，不曾與兄取得此箭在手。今仍歸小弟，原是天意。兄前日只認是他令姐，原未嘗屬意他自身。這個不必追悔，兄只管鬧妝之約不脫空罷了。”撰之道：“符已去矣，怎麼還說不脫空？難道真還有個令姐？”子中又把聞小姐途中所遇景家之事說了一遍，道：“其女才貌非常，那日一時難推，就把兄的鬧妝權定在彼。而今想起來，這就有個定數在裏邊了，豈不是兄的姻緣麼？”撰之道：“怪不得聞俊卿道自己不好說，元來有許多委曲。只是一件：雖是聞俊卿已定下在彼，他家又不曾曉得明白，小弟難以自媒，何由得成？”子中道：“小弟與聞氏雖已成夫婦，還未曾見過嶽翁。打點就是今日迎娶，少不得還借重一個媒妁，而今就煩兄與小弟做一做。小弟成禮之後，代相恭敬，也只在小弟身上撮合就是了。”撰之大笑道：“當得，當得。只可笑小弟一向在睡夢中，又被兄佔了頭籌，而今不使小弟脫空，也還算是好了。既是這等，小弟先到聞宅去道意，兄可隨後就來。”

魏撰之討大衣服來換了，竟抬到聞家。此時聞小姐已改了女妝，不出來了，聞參將自己出來接着。魏撰之述了杜子中之言，聞參將道：“小女嬌癡慕學，得承高賢不棄，今幸結此良緣，蒹葭倚玉，惶恐，惶恐。”聞參將已見女兒說過，是件整備，門上報說：“杜爺來迎親了。”鼓樂喧天，杜子中穿了大紅衣服，抬將進門。真是少年郎君，人人稱羨。走到堂中，站了位次，拜見了聞參將，請出小姐來，又一同行禮，謝了魏撰之，啓轎而行。迎至家裏，拜告天地，見了祠堂，杜子中與聞小姐正是新親舊朋友，喜喜歡歡，一樁事完了。

只是魏撰之有些眼熱，心裏道：“一樣的同窗朋友，偏是他兩人成雙。平時杜子中分外相愛，常恨不將男作女，好做夫妻。誰知今日竟遂其志，也是一段奇話。只所許我的事，未知果是如何？”次日，就到子中家裏賀喜，隨問其事。子中道：“昨晚弟婦就和小弟計較，今日專爲此要同到成都去。弟婦誓欲以此報兄，全其口信，必得佳音方回來。”撰之道：“多感，多感。一樣的同窗，也該記念着我的冷靜。但未知其人果是如何？”子中走進去，取出景小姐前日和韻之詩與撰之看了。撰之道：“果得此女，小弟便可以不妒兄矣！”子中道：“弟婦贊之不容口，大略不負所舉。”撰之道：“這件事做成，真愈出愈奇了。小弟在家顒望。”俱大笑而別。杜子中把這些說話與聞小姐說了，聞小姐道：“他盼望久了的，也怪他不得。只索作急成都去，周全了這事。”

小姐仍舊帶了聞龍夫妻跟隨，同杜子中到成都來。認着前日飯店，歇在裏頭了。杜子中叫聞龍拿了帖徑去拜富員外。員外見說得新進士來拜，不知是甚麼緣故，喫了一驚，慌忙迎接進去。坐下了，道：“不知爲何大人貴足賜踹賤地？”子中道：“學生在此經過，聞知有位景小姐，是老丈令甥，才貌出衆。有一敝友也叨過甲第了，欲求爲夫人，故此特來奉訪。”員外道：“老漢有個甥女，他自要擇配，前日看上了一個進京的聞舍人，已納下聘物，大人見教遲了。”子中道：“那聞舍人也是敝友，學生已知他另有所就，不來娶令甥了，所以敢來作伐。”員外道：“聞舍人也是讀書君子，既已留下信物，兩心相許，怎誤得人家兒女？舍甥女也畢竟要等他的回信。”子中將出前日景小姐的詩箋來道：“老丈試看此紙，不是令甥寫與聞舍人的麼？因爲聞舍人無意來娶了，故把與學生做執照，來爲敝友求今甥。即此是聞舍人的回信了。”員外接過來看，認得是甥女之筆，沉吟道：“前日聞舍人也曾說道聘過了，不信其言，逼他應成的。元來當真有這話！老漢且與甥女商量一商量，來回復大人。”員外別了，進去了一會，出來道：“適間甥女見說，甚是不快。他也說得是：就是聞舍人負了心，是必等他親身見一面，還了他玉鬧妝，以爲訣別，方可別議姻親。”子中笑道：“不敢欺老丈說，那玉鬧妝也即是敝友魏撰之的聘物，非是聞舍人的。聞舍人因爲自己已有姻親，不好回得，乃爲敝友轉定下了。是當日埋伏機關，非今日無因至前也。”員外道：“大人雖如此說，甥女豈肯心休？必得聞舍人自來說明，方好處分。”子中道：“聞舍人不能復來，有拙荊在此，可以進去一會令甥，等他與今甥說這些備細，令甥必當見信。”員外道：“有尊夫人在此，正好與甥女面會一會，有言可以盡吐，省得傳遞消息。最妙，最妙！”

就叫前日老姥來接杜夫人，老姥一見聞小姐舉止形容有些面善，只是改妝過了，一時想不出。一路想着，只管遲疑。接到間壁，裏邊景小姐出來相迎，各叫了萬福。聞小姐對景小姐道：“認得聞舍人否？”景小姐見模樣廝象，還只道或是舍人的姊妹，答道：“夫人與聞舍人何親？”聞小姐道：“小姐恁等識人，難道這樣眼鈍？前日到此，過蒙見愛的舍人，即妾身是也。”景小姐喫了一驚，仔細一認，果然一毫不差。連老姥也在旁拍手道：“是呀，是呀。我方纔道面龐熟得緊，那知就是前日的舍人。”景小姐道：“請問夫人前日爲何這般打扮？”聞小姐道：“老父有難，進京辨冤，故喬妝作男，以便行路。所以前日過蒙見愛，再三不肯應承者，正爲此也。後來見難推卻，又不敢實說真情，所以代友人納聘，以待後來說明。今納聘之人已登黃甲，年紀也與小姐相當，故此愚夫婦特來奉求，與小姐了此一段姻親，報答前日厚情耳。”景小姐見說，半晌做聲不得。老姥在旁道：“多謝夫人美意。只是那位老爺姓甚名誰，夫人如何也叫他是友人？”聞小姐道：“幼年時節曾共學堂，後來同在庠中，與我家相公三人年貌多相似，是異姓骨肉。知他未有親事，所以前日就有心替他結下了。這人姓魏，好一表人物，就是我相公同年，也不辱沒了小姐。小姐一去，也就做夫人了。”景小姐聽了這一篇說話，曉得是少年進士，有甚麼不喜歡？叫老姥陪住了聞小姐，背地去把這些說話備細告訴員外。員外見說許個進士，豈有不攛掇之理？真個是一讓一個肯，回覆了聞小姐，轉說與杜子中，一言已定。富員外設起酒來謝媒，外邊款待杜子中，內裏景小姐作主，款待杜夫人。兩個小姐，說得甚是投機，盡歡而散。

約定了回來，先教魏撰之納幣，揀個吉日迎娶回家。花燭之夕，見了模樣，如獲天人。因說起聞小姐鬧妝納聘之事，撰之道：“那聘物元是我的。”景小姐問：“如何卻在他手裏？”魏撰之又把先時竹箭題字，杜子中拾得掉在他手裏，認做另有個姐姐，故把玉鬧妝爲聘的根由說了一遍。齊笑道：“彼此夙緣，顛顛倒倒，皆非偶然也。”

明日，撰之取出竹箭來與景小姐看，景小姐道：“如今只該還他了。”撰之就提筆寫一柬與子中夫妻道：“既歸玉環，返卿竹箭。兩段姻緣，各從其便。一笑，一笑。”寫罷，將竹箭封了，一同送去。杜子中收了，與聞小姐拆開來看，方見八字之下，又有”蜚蛾記”三字。問道：“‘蜚蛾’怎麼解？”聞小姐道：“此妾聞中之名也。”於中道：“魏撰之錯認了令姊，就是此二字了。若小生當時曾見此三字，這箭如何肯便與他！”聞小姐道：“他若沒有這箭起這些因頭，那裏又絆得景家這頭親事來？”兩人又笑了一回，又題了一柬戲他道：“環爲舊物，箭亦歸宗。兩俱錯認，各不落空。一笑，一笑。”從此兩家往來，如同親兄弟姊妹一般。

兩個甲科與聞參將辨白前事，世間情面那裏有不讓縉紳的？逐件贓罪得以開釋，只處得他革任回衛。聞參將也不以爲意了。後邊魏、杜兩人俱爲顯官，聞、景二小姐各生子女，又結了婚姻，世交不絕。這是蜀多才女，有如此奇奇怪怪的妙話。卓文君成都當壚，黃崇嘏相府掌記，卻又平平了。詩曰：

世上誇稱女丈夫，不聞巾幗竟爲儒。

朝廷若也開科取，未必無人待價沽。

第三十五卷　王嬌鸞百年長恨

天上烏飛兔走，人間古往今來。昔年歌管變荒臺，轉眼是非興敗。

須識鬧中取靜，莫因乖過成呆。不貪花酒不貪財，一世無災無害。

話說江西饒州府餘干縣長樂村有一小民叫做張乙。因販些雜貨於縣中，夜深投宿城外一邸店，店房已滿，不能相容。間壁鎖下一空房卻無人住。張乙道：“店主人何不開此房與我？”主人道：“此房中有鬼，不敢留客。”張乙道：“便有鬼，我何懼哉！”主人只得開鎖，將燈一盞、掃帚一把交與張乙。張乙進房，把燈放穩，挑得亮亮的，房中有破牀一張，塵埃堆積，用掃帚掃淨，展上鋪蓋，討些酒飯喫了，推轉房門，脫衣而睡。夢見一美色婦人衣服華麗，自來薦枕。夢中納之。及至醒來，此婦宛在身邊。張乙問是何人。此婦道：“妾乃鄰家之婦，因夫君遠出，不能獨宿，是以相就。勿多言，又當自知。”張亦不再問。天明，此婦辭去，至夜又來，歡好如初。如此三夜。

店主人見張客無事，偶話及此房內曾有婦人縊死，往往作怪，今番如太平了。張乙聽在肚裏。至夜，此婦仍來，張乙問道：“今日店主人說這房中有縊死女鬼，莫非是你？”此婦並無慚諱之意，答道：“妾身是也！然不禍於君，君幸勿懼。”張乙道：“試說其詳。”此婦道：“妾乃娼女，姓穆，行廿二，人稱我爲廿二孃。與餘干客人楊川相厚，楊許娶妾歸去，妾將私財百金爲助。一去三年不來，妾爲鴇兒拘管，無計脫身。挹鬱不堪，遂自溢而死。鴇兒以所居售人，今爲旅店。此房，昔日妾之房也，一靈不泯，猶依棲於此。楊川與你同鄉，可認得麼？”張乙道：“認得。”此婦道：“今其人安在？”張乙道：“去歲已移居饒州南門，娶妻開店，生意甚足。”婦人嗟嘆良久，更無別語。又過了二日，張乙要回家，婦人道：“妾願始終隨君，未識許否？”張乙道：“倘能相隨，有何不可。”婦人道：“君可制一小木牌，題曰：‘廿二孃神位。’置於篋中。但出牌呼妾，妾便出來。”張乙許之。婦人道：“妾尚有白金五十兩埋於此牀之下，沒人知覺，君可取用。”張掘地，果得白金一瓶，心中甚喜。過了一夜。

次日張乙寫了牌位，收藏好了，別店主而歸。到於家中，將此事告與渾家。渾家初時不喜，見了五十兩銀子，遂不嗔怪。張乙於東壁立了廿二孃神主，其妻戲往呼之，白日裏竟走出來，與妻施禮。妻初時也驚訝，後遂慣了，不以爲事。夜來張乙夫婦同牀，此婦亦來。也不覺牀之狹窄。過了十餘日，此婦道：“妾尚有夙債在於郡城，君能隨我去索取否？”張利其所有，一口應承。即時顧船而行，船中供下牌位，此婦同行同宿，全不避人。不則一日，到了饒州南門。此婦道：“妾往楊川家討債去。”張乙方欲問之，此婦倏已上岸。張隨後跟去，見此婦竟入一店中去了。問其店，正楊川家也。張久候不出。忽見楊舉家驚惶，少頃哭聲振地。問其故，店中人云：“主人楊川向來無病，忽然中惡，九竅流血而死！”張乙心知廿二孃所爲，嘿然下船，向牌位苦叫，亦不見出來了。方知有夙債在郡城，乃楊川負義之債也。有詩嘆雲：

王魁負義曾遭譴，李益虧心亦改常。

請看楊川下梢事，皇天不佑薄情郎。

方纔說穆廿二孃事，雖則死後報冤，卻是鬼自出頭，還是渺茫之事。如今再說一件故事，叫做《王嬌鸞百年長恨》，這個冤更報得好，此事非唐非宋，出在國朝天順初年。廣西苗蠻作亂，各處調兵征剿，有臨安衛指揮王忠所領一枝浙兵違了限期，被參降調河南南陽衛中所千戶，即日引家小到任。王忠年六十餘，止一子王彪，頗稱驍勇，督撫留在軍前效用。到有兩個女兒，長曰嬌鸞，次曰嬌鳳；鸞年十八，鳳年十六。鳳從幼育於外家，就與表兄對姻，只有嬌鸞未曾許配。夫人周氏原系繼妻，周氏有嫡姐嫁曹家，寡居而貧，夫人接他相伴甥女嬌鸞，舉家呼爲曹姨。嬌鸞幼通史書，舉筆成文。因愛女慎於擇配，所以及笄未嫁，每每臨風感嘆，對月淒涼。惟曹姨與鸞相厚，知其心事，他雖父母亦不知也。一日清明節屆，和曹姨及侍兒明霞後園打鞦韆耍子，正在熱鬧之際，忽見牆缺處有一美少年，紫衣唐巾，舒頭觀看，連聲喝采！慌得嬌鸞滿臉通紅，推着曹姨的背急回香房。侍女也進去了。生見園中無人，逾牆而入，鞦韆架子尚在，餘香彷彿，正在凝思，忽見草中一物，拾起看時，乃三尺線繡香羅帕也，生得此如獲珍寶、聞有人聲自內而來、復逾牆而出、仍立於牆缺邊。看時，乃是侍兒來尋香羅帕的。生見其三回五轉，意興已倦，微笑而言：“小娘子，羅帕已入人手，何處尋覓？”侍兒抬頭見是秀才，便上前萬福道：“相公想已檢得，乞即見還，感德不盡！”那生道：“此羅帕是何人之物？”侍兒道：“是小姐的。”那生道：“既是小姐的東西，還得小姐來討，方纔還他。”侍兒道：“相公府居何處？”那生道：“小生姓周，名廷章，蘇州府吳江縣人，父親爲本學司教，隨任在此，與尊府只一牆之隔。”原來衛署與學宮基址相連，衛叫做東衙，學叫做西衙。花園之外就是學中的隙地。侍兒道：“貴公子又是近鄰，失瞻了。妾當稟知小姐，奉命相求。”廷章道：“敢聞小姐及小娘子大名？”待兒道：“小姐名嬌鸞，主人之愛女，妾乃貼身侍婢明霞也。”廷章道：“小生有小詩一章，相煩致於小姐，即以羅帕奉還。”明霞本不肯替他寄詩，因要羅帕入手，只得應允。廷章道：“煩小娘子少待。”

廷章去不多時，攜詩而至，桃花箋疊成方勝。明霞接詩在手，問：“羅帕何在？”廷章笑道：“羅帕乃至寶，得之非易，豈可輕還？小娘子且將此詩送與小姐看了，待小姐迴音，小生方可奉壁。”明霞沒奈何，只得轉身。只因一幅香羅帕，惹起千秋長恨歌。

話說鸞小姐自見了那美少年，雖則一時慚愧，卻也挑動個“情”字；口中不語，心下躊躇道：“好個俊俏郎君，若嫁得此人，也不枉聰明一世。”忽見明霞氣忿忿的入來，嬌鸞問：“香羅帕有了麼？”明霞口稱怪事：“香羅帕卻被西衙周公子收着，就是牆缺內喝采的那紫衣郎君。’”嬌鸞道：“與他討了就是。”明霞道：“怎麼不討，也得他肯還！”嬌鸞道：“他爲何不還？”明霞道：“他說’小生姓周，名廷章，蘇州府吳江人氏。父爲司教，隨任在此。與吾家只一牆之隔。既是小姐的香羅帕，必須小姐自討。’”嬌鸞道：“你怎麼說？”明霞道：“我說’待妾稟知小姐，奉命相求。’他道有小詩一章，煩吾傳遞，待有迴音，才把羅帕還我。”明霞將桃花箋遞與小姐。嬌鸞見了這方勝，已有三分之喜，拆開看時，乃七言絕句一首：

帕出佳人分外香，天公教付有情郎；

殷勤寄取相思句，擬作紅絲入洞房。

嬌鸞若是個有主意的，拼得棄了這羅帕，把詩燒卻，分付侍兒，下次再不許輕易傳遞，天大的事都完了。奈嬌鸞一來是及瓜不嫁、知情慕色的女子。二來滿肚才情不肯埋沒，亦取薛濤箋答詩八句：

妾身一點玉無暇，生自侯門將相家。

靜裏有親同對月，閒中無事獨看花。

碧梧只許來奇鳳，翠竹那容入老鴉。

寄語異鄉孤另客，莫將心事亂如麻。

明霞捧詩方到後園，廷章早在缺牆相候。明霞道：“小姐已有回詩了，可將羅帕還我。”廷章將詩讀了一遍，益慕嬌鸞之才，必欲得之，道：“小娘子耐心，小生又有所答。”再回書房，寫成一絕：

居傍侯門亦有緣，異鄉孤另果堪憐。

若容鸞鳳雙棲樹，一夜簫聲入九天。

明霞道：“羅帕又不還，只管寄什麼詩？我不寄了。”廷章袖中出金簪一根道：“這微物奉小娘子，權表寸敬，多多致意小姐。”明霞貪了這金簪，又將詩回覆嬌鸞。嬌鸞看罷，悶悶不悅。明霞道：“詩中有甚言語觸犯小姐？”嬌鸞道：“書生輕薄，都是調戲之言。”明霞道：“小姐大才，何不作一詩罵之，以絕其意。”嬌鸞道：“後生家性重，不必罵，且好言勸之可也。”再取薛濤箋題詩八句：

獨立庭際傍翠陰，侍兒傳語意何深。

滿身竊玉偷香膽，一片撩雲撥雨心。

丹桂豈容稚子折，珠簾那許曉風侵。

勸君莫想陽臺夢，努力攻書入翰林。

自此一倡一和，漸漸情熱，往來不絕，明霞的足跡不斷後園，廷章的眼光不離牆缺。詩篇甚多，不暇細述。時屆端陽，王千戶治酒於園亭家宴。廷章於牆缺往來，明知小姐在於園中，無由一面，侍兒明霞亦不能通一語，正在氣悶。忽撞見衛卒孫九，那孫九善作木匠，長在衛裏服役，亦多在學中做工。廷章遂題詩一絕封固了，將青蚨二百賞孫九買酒喫，託他寄與衙中明霞姐。孫九受人之託，忠人之事，伺候到次早，才覷個方便，寄得此詩於明霞。明霞遞於小姐，拆開看之，前有敘雲：“端陽日園中望嬌娘子不見，口占一絕奉寄：

配成綵線思同結，傾就蒲觴擬共斟。

霧隔湘江歡不見，錦葵空有向陽心。

後寫“松陵周廷章拜稿”。

嬌娘看了，置於書幾之上。適當梳頭，未及酬和。忽曹姨走進香房，看見了詩稿，大驚道：“嬌娘既有西廂之約，可無東道之主，此事如何瞞我？”嬌鸞含羞答道：“雖有吟詠往來，實無他事，非敢瞞姨娘也。”曹姨道：“周生江南秀士，門戶相當，何不教他遣媒說合，成就百年姻緣，豈不美乎？”橋鸞點頭道：“是。”梳洗已畢，遂答詩八句：

深鎖香閨十八年，不容風月透簾前。

繡衾香暖誰知苦？錦帳春寒只愛眠。

生怕杜鵑聲到耳，死愁蝴蝶夢來纏。

多情果有相憐意，好倩冰人片語傳。

廷章得詩，遂假託父親周司教之意，央趙學究往王千戶處求這頭親事。王千戶亦重周生才貌，但嬌鸞是愛女，況且精通文墨，自己年老，一應衛中文書筆札都靠着女兒相幫，少他不得，不忍棄於他鄉，以此遲疑未許。廷章知姻事未諧，心中如刺，乃作書寄於小姐，前寫“松陵友弟廷章拜稿”：

自睹芳容，未寧狂魄。夫婦已是前生定，至死靡他。媒妁傳來今日言，爲期未決。遙望香閨深鎖，如唐玄宗離月宮而空想嫦娥；要從花圃戲遊，似牽牛郎隔天河而苦思織女。倘復遷延於月日，必當夭折於溝渠。生若無緣，死亦不瞑。勉成拙律，深冀哀憐。詩曰：

未有佳期慰我情，可憐春價值千金。悶來窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。人在瑣窗深處好，悶回羅帳靜中吟。孤悽一樣昏黃月，肯許相攜訴寸心？

嬌鸞看罷，即時復書，前寫“虎衙愛女嬌鸞拜稿”：

輕荷點水，弱絮飛簾。拜月亭前，懶對東風聽杜宇；畫眉窗下，強消長晝刺鴛鴦。人正困於妝臺，詩忽墜於香案。啓觀來意，無限幽懷。自憐薄命佳人，惱殺多情才子。一番信到，一番使妾倍支吾；幾度詩來，幾度令人添寂寞。休得跳東牆學攀花之手，可以仰北斗駕折桂之心。眼底無媒，書中有女。自此衷情封去札，莫將消息間來人。謹和佳篇，仰祈深諒！

詩曰：

秋月春花亦有情，也知身價重千金。雖窺青瑣韓郎貌，羞聽東牆崔氏琴。癡念已從空裏散，好詩惟向夢中吟。此生但作幹兄妹，直待來生了寸心。

廷章閱書讚歎不已，讀詩至末聯，“此生但作幹兄妹”，忽然想起一計道：“當初張珙申純皆因兄妹得就私情。王夫人與我同姓，何不拜之爲姑？便可通家往來，於中取事矣！”遂託言西衙窄狹，且是喧鬧，欲借衛署後園觀書。周司教自與王千戶開口。王翁道：“彼此通家，就在家下喫些見成茶飯，不煩饋送。”

周翁感激不盡，迴向兒子說了。廷章道：“雖承王翁盛意，非親非故，難以打攪。孩兒欲備一禮，拜認周夫人爲姑，姑侄二家，庶乎有名！”周司教是糊塗之人，只要討些小便宜，道：“任從我兒行事。”廷章又央人通了王翁夫婦，擇個吉日，備下彩緞書儀，寫個表侄的名刺，上門認親，極其卑遜，極其親熱。王翁是個武人，只好奉承，遂請入中堂，教奶奶都相見了。連曹姨也認做姨娘，嬌鸞是表妹，一時都請見禮。王翁設宴後堂，權當會親。一家同席，廷章與嬌鸞暗暗歡喜，席上眉來眼去自不必說，當日盡歡而散。姻緣好惡猶難問，蹤跡親疏已自分。

次日王翁收拾書室，接內侄周廷章來讀書。卻也曉得隔絕內外，將內宅後門下鎖，不許婦女入於花園。廷章供給自有外廂照管。雖然搬做一家，音書來往反不便了。嬌鸞松筠之志雖存，風月之情已動。況既在席間眉來眼去，怎當得園上鳳隔鸞分。愁緒無聊，鬱成一病，朝涼暮熱，茶飯不沾。王翁迎醫問卜，全然不濟。廷章幾遍到中堂問病，王翁只教致意，不令進房。廷章心生一計，因假說：“長在江南，曾通醫理。表妹不知所患何症，待侄兒診脈便知。”王翁向夫人說了，又教明霞道達了小姐，方纔迎入。

廷章坐於牀邊，假以看脈爲由，撫摩了半晌。其時王翁夫婦俱在，不好交言，只說得一聲保重，出了房門，對王翁道：“表妹之疾是抑鬱所致，常須於寬敞之地散步陶情，更使女伴勸慰，開其鬱抱，自當勿藥。”王翁敬信周生，更不疑惑，便道：“衙中只有園亭，並無別處寬敞。”廷章故意道：“若表妹不時要園亭散步，恐小侄在彼不便，暫請告歸。”王翁道：“既爲兄妹，復何嫌阻？”即日教開了後門，將鎖鑰付曹姨收管，就教曹姨陪侍女兒，任情閒耍，明霞伏侍，寸步不離，自以爲萬全之策矣！

卻說嬌鸞原爲思想周郎致病，得他撫摩一番，已自歡喜。又許散步園亭，陪伴伏侍者都是心腹之人，病便好了一半。每到園亭，廷章便得相見，同行同坐。有時亦到廷章書房中喫茶，漸漸不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉個空，向小姐懇求，要到香閨一望。嬌鸞目視曹姨，低低向生道：“鎖鑰在彼，兄自求之。”廷章已悟。

次日廷章取吳綾二端，金釧一副，央明霞獻與曹姨。姨問鸞道：“周公子厚禮見惠，不知何事？”嬌鸞道：“年少狂生，不無過失，渠要姨包容耳！”曹姨道：“你二人心事我已悉知，但有往來，決不泄漏！”因把鑰匙付與明霞。鸞心大喜，遂題一絕，寄廷章雲：“暗將私語寄英才，倘向人前莫亂開；今夜香困春不鎖，月移花影玉人來。”廷章得詩，喜不自禁。是夜黃昏已罷，譙鼓萬聲，廷章悄步及於內宅，後門半啓，捱身而進。自那日房中看脈出園上來，依稀記得路徑，緩緩而行。但見燈光外射，明霞侯於門側。廷章步進香房，與鸞施禮，便欲摟抱。鸞將生擋開，喚明霞快請曹姨來同坐。廷章大失所望，自陳苦情，責其變卦，一時急淚欲流。鸞道：“妾本貞姬，君非蕩子。只因有才有貌，所以相愛相憐。妾既私君，終當守君之節；君若棄妾，豈不負妾之誠。心矢明神，誓同白首，若不苟合，有死不從。”說罷，曹姨適至，向廷章謝日間之惠。廷章遂央姨爲媒，誓諧伉儷，口中咒愿如流而出。曹姨道：“二位賢甥，既要我爲媒，可寫合同婚書四紙，將一紙焚於天地，以告鬼神；一紙留於吾手，以爲媒證；你二人各執一紙，爲他日合巹之驗。女若負男，疾雷震死；男若負女，亂箭亡身。再受陰府愆，水墮酆都之獄。”生與鸞聽曹姨說得痛切，各各歡喜，遂依曹姨所說，寫成婚書誓約。先拜天地，後謝曹姨，姨乃出清果醇醪，與二人把盞稱賀。三人同坐飲酒，直至三鼓。

曹姨別去，生與鸞攜手上牀，雲雨之樂可知也。五鼓，鸞促生起身，囑咐道：“妾已委身於君，君休負恩於妾。神明在上，鑑察難逃。今後妾若有暇，自遣明霞奉迎，切莫輕行，以招物議。”廷章字字應承，留戀不捨。鸞急教明霞送出園門。是日鸞寄生二律雲：

昨夜同君喜事從，芙蓉帳暖語從容；

貼胸交股情偏好，撥雨撩雲興轉濃。

一枕鳳鸞聲細細，半窗花月影重重。

曉來窺視鴛鴦枕，無數飛紅撲繡絨。（其一）

衾翻紅浪效綢繆，乍抱郎腰分外羞。

月正圓時花正好，雲初散處雨初收。

一團恩愛從天降，萬種情懷得自由。

寄語今宵中夕夜，不須欹枕看牽牛。（其二）

廷章亦有酬答之句。自此鸞疾盡愈，門鎖竟弛。或三日、或五日，鸞必遣明霞召生，來往既頻，恩情愈篤。如此半年有餘，周司教任滿，升四川峨眉縣尹。廷章戀鸞之情，不肯同行，只推身子有病，怕蜀道艱難；況學業未成，師友相得，尚欲留此讀書。周司教平昔縱子，言無不從。起身之日，廷章送父出城而返。

鸞感廷章之留，是日邀之相會，愈加親愛。如此又半年有餘。其中往來詩篇甚多，不能盡載。廷章一日閱邸報，見父親在峨眉不服水土，告病回鄉。久別親闈，欲謀歸覲，又牽鸞情愛，不忍分離。事在兩難，憂形於色。鸞探知其故，因置酒勸生道：“夫婦之愛，瀚海同深，父子之情高天難比。苦戀私情而忘公義，不惟君失子道，累妾亦失婦道矣！”曹姨亦勸道：“今日暮夜之期，原非百年之算。公子不如暫回故鄉，且覲雙親。倘於定省之間即議婚姻之事，早完誓願，免致情牽。”廷章心猶不決。嬌鸞教曹姨竟將公子欲歸之情對王翁說了。此日正是端陽，王翁治酒與廷章送行，且致厚贐。廷章義不容已，只得收拾行李。是夜，鸞另置酒香閨，邀廷章重伸前誓，再訂婚期，曹姨亦在坐。千言萬語，一夜不睡。臨別，又問廷章住居之處。廷章道：“問做甚麼？”鸞道：“恐君不即來，妾便於通信耳。”廷章索筆寫出四句：

思親千里返姑蘇，家住吳江十七都；

須問南麻雙漾口，延陵橋下督糧吳。

廷章又解說：“家本吳姓，祖當里長督糧，有名督糧吳家，周是外姓也。此字雖然寫下，欲見之切，度日如歲。多則一年，少則半載，定當持家君柬帖，親到求婚。決不忍閨閣佳人懸懸而望。”言罷，相抱而泣。將次天明，鸞親送生出園，有聯句一律：“綢繆魚水正投機，無奈思親使別離。”廷章；”花圃從今誰待月？蘭房自此懶圍棋。”嬌鸞；”惟憂身遠心俱遠，非慮文齊福不齊。”廷章；”低首不言中自省，強將別淚整蛾眉。”嬌鸞。

須臾天曉，鞍馬齊備。王翁又於中堂設酒，妻女畢集，爲上馬之餞。廷章再拜而別。鸞自覺悲傷欲泣，潛歸內室，取烏絲箋題詩一律，使明霞送廷章上馬，伺便投之。章於馬上展春雲：

同攜素手並香肩，送別那堪雙淚懸。

郎馬未離青柳下，妾心先在白雲邊。

妾持節操如姜女，君重綱常類閔騫。

得意匆匆便回首，香閨人瘦不禁眼。

廷章讀之淚下，一路上觸景興懷，未嘗頃刻忘鸞也。

閒話休敘。不一日，到了吳江家中，參見了二親，一門歡喜，原來父親與同裏魏同知家議親，正要接兒子回來行聘完婚。生初時有不願之意，後訪得魏女美色無雙，且魏同知十萬之富，妝奩甚豐，慕財貪色，遂忘前盟。過了半年，魏氏過門，夫妻恩愛，如魚似水，竟不知王嬌鸞爲何人矣！但知今日新妝好，不顧情人望眼穿。卻說嬌鸞一時勸廷章歸省，是他賢慧達理之處。然已去之後，未免懷思。白日淒涼，黃昏寂寞；燈前有影相親，帳底無人共語。每遇春花秋月，不覺夢斷魂勞。捱過一年，杳無音信。忽一日明霞來報道：“姐姐可要寄書與周姐夫麼？”嬌鸞道：“那得有這方便？”明霞道：“適才孫九說臨安衛有人來此下公文。臨安是杭州地方，路從吳江經過，是個便道。”嬌鸞道：“既有便，可教孫九囑咐那差人不要去了。”即時修書一封，曲敘別離之意。囑他早至南陽，同歸故里，踐婚姻之約，成終始之交。書多不載，書後有詩十首。錄其一雲：

端陽一別杳無音，兩地相看對月明。

暫爲椿萱辭虎衛，莫因花酒戀吳城。

遊仙閣內佔離合，拜月亭前問死生。

此去願君心自省，同來與妾共調羹。

封皮上又題八句：

此句煩遞至吳衙，門面春風足可誇。

父列當今宣化職，祖居自古督糧家。

已知東宅鄰西宅，猶恐南麻混北麻。

去路逢人須借問，延陵橋在那村些？

又取銀釵二股爲寄書之贈。書去了七個月，並無回耗。時值新春，又訪得前衛有個張客人要往蘇州收貨。嬌鸞又取金花一對，央孫九送與張客，求他寄書。書意同前。亦有詩十首。錄其一雲：

春到人間萬物鮮，香閨無奈別魂牽。

東風浪蕩君尤蕩，皓月團圓妾未圓。

情洽有心勞白髮，天高無計託青鸞。

衷腸萬事憑誰訴？寄與才郎仔細看。

封皮上題一絕：

蘇州咫尺是吳江，吳姓南麻世督糧，

囑咐行人須着意，好將消息問才郎。

張客人是志誠之士，往蘇州收貨已畢，齎書親到吳江。正在長橋上問路，恰好周廷章過去，聽得是河南聲音，問的又是南麻督糧吳家，情知嬌鸞書信，怕他到彼，知其再娶之事。遂上前作揖通名，邀往酒館三杯。拆開書看了，就於酒家借紙筆，匆匆寫下回書，推說父病未痊，方待醫藥，所以有誤佳期。不久即圖會面，無勞注想。書後又寫：“路次借筆不備，希諒！”張客收了回書，不一日，回到南陽，付孫九回覆鸞小姐，鸞拆書看了，雖然不曾定個來期，也當畫餅充飢，望梅止渴。過了三四個月，依舊杳然無聞。嬌鸞對曹姨道：“周郎之言欺我耳！”曹姨道：“誓書在此，皇天鑑知！周郎獨不怕死乎？”忽一日，聞有臨安人到，乃是嬌鸞妹子嬌鳳生了孩兒，遣人來報喜，嬌鸞彼此相形，愈加感嘆，且喜又是寄書的一個順便，再修書一封託他。這是第三封，亦有詩十首。末了章雲：

叮嚀才子莫蹉跎，百歲夫妻能幾何？

王氏女爲周氏室，文官子配武官娥。

三封心事煩青鳥，萬斛閒愁鎖翠蛾。

遠路尺書情未盡，相思兩處恨偏多！

封皮上亦寫四句：

此書煩遞至吳江，糧督南麻姓字香。

去路不須馳步問，延陵橋下暫停航。

鸞自此寢廢餐忘，香消玉減，暗地淚流，懨懨成病。父母欲爲擇配，嬌鸞不肯，情願長齋奉佛。曹姨勸道：“周郎未必來矣，毋拘小信，自誤青春。”嬌鸞道：“人而無信是禽獸也。寧周郎負我，我豈敢負神明哉？”光陰荏苒，不覺已及三年。嬌鸞對曹姨說道：“聞說周郎已婚他族，此信未知真假。然三年不來，其心腸亦改變矣。但不得一實信，吾心終不死！”曹姨道：“何不央孫九親往吳江一遭，多與他些盤費。若周郎無他更變，使他等候同來，豈不美乎？”嬌鸞道：“正合吾意，亦求姨娘一字，促他早早登程可也。”當下橋鸞寫就古風一首。其略雲：

憶昔清明佳節時，與君邂逅成相知。

嘲風弄月通來往，撥動風情無限思。

侯門曳斷千金索，攜手挨肩遊畫閣。

好把青絲結死生，盟山誓海情不薄。

白雲渺渺草青青，才子思親欲別情。

頓覺桃臉無春色，愁聽傳書雁幾聲。

君行雖不排鸞馭，勝似徵蠻父兄去。

悲悲切切斷腸聲，執手牽衣理前誓。

與君成就鸞鳳友，切莫蘇城戀花柳。

自君之去妾攢眉，脂粉慵調發如帚。

姻緣兩地相思重，雪月風花誰與共？

可憐夫婦正當年，空使梅花蝴蝶夢。

臨風對月無歡好，淒涼枕上魂顛倒。

一宵忽夢汝娶親，來朝不覺愁顏老。

盟言願作神雷電，九天玄女相傳遍。

只歸故里未歸泉，何故音容難得見？

才郎意假妾意真，再馳驛使陳丹心。

可憐三七羞花貌，寂寞香閨思不禁。

曹姨書中亦備說女甥相思之苦，相望之切。二書共作一封。封皮亦題四句：

蕩蕩名門宰相衙，更兼糧督鎮南麻；

逢人不用停舟問，橋跨延陵第一家。

孫九領書。夜宿曉行，直至吳江延陵橋下，猶恐傳遞不的，直候周廷章面送。廷章一見孫九，滿瞼通紅。不問寒溫，取書納於袖中竟進去了。少頃教家童出來回覆道：“相公娶魏同知家小姐，今已二年。南陽路遠，不能復來矣！回書難寫，仗你代言。這幅香羅帕乃初會鸞姐之物，併合同婚書一紙，央你送還，以絕其念。本欲留你一飯，誠恐老爹盤問嗔怪。白銀五錢權充路費，下次更不勞往返！”孫九聞言大怒，擲銀於地不受，走出大門，罵道：“似你短行薄情之人，禽獸不如！可憐負了鸞小姐一片真心，皇天斷然不佑你！”說罷，大哭而去。路人爭問其故，孫老地數一數二的逢人告訴。自此周廷章無行之名播於吳江，爲衣冠所不齒。正是：

平生不作虧心事，世上應無切齒人。

再說孫九回至南陽，見了明霞，便悲泣不已。明霞道：“莫非你路上喫了苦？莫非周家郎君死了？”孫九隻是搖頭，停了半晌，方說備細，如此如此：“他不發回書，只將羅帕婚書送還，以絕小姐之念。我也不去見小姐了。”說罷，拭淚嘆息而去。明霞不敢隱瞞，備述孫九之語。嬌鸞見這羅帕，已知孫九不是個謊話，不覺怨氣填胸，怒色盈面。就請曹姨至香房中，告訴了一遍。曹姨將言勸解，嬌鸞如何肯聽！整整的哭了三日三夜，將三尺香羅帕反覆觀看，欲尋自盡。又想道：“我嬌鸞名門愛女，美貌多才。若嘿嘿而死，卻便宜了薄情之人。”乃制絕命詩三十二首及《長恨歌》，一篇雲：

倚門默默思重重，自嘆雙雙一笑中。

情惹遊絲牽嫩綠，恨隨流水縮殘紅。

當時只道春回準，今日方知色是空。

回首憑欄情切處，閒愁萬里怨東風。

餘詩不載，其，《長恨歌》略雲：

《長恨歌》，爲誰作？題起頭來心便惡。

朝思暮想無了期，再把鸞箋訴情薄。

妾家原在臨安路，麟閣功勳受恩露；

後因親老失軍機，降調南陽衛千戶。

深閨養育嬌鸞身，不曾舉步離中庭。

豈知二九災星到，忽隨女伴妝臺行。

鞦韆戲蹴方纔罷，忽驚牆角生人話；

含羞歸去香房中，倉忙尋覓香羅帕。

羅帕誰知入君手，空令梅香往來走。

得蒙君贈香羅詩，惱妾相思淹病久。

感君拜母結妹兄，來詞去簡饒恩情。

只恐恩情成苟合，兩曾結髮同山盟。

山盟海誓還不信，又託曹姨作媒證。

婚書寫定燒蒼穹，始結于飛在天命。

情交二載甜如蜜，才子思親忽成疾。

妾心不忍君心愁，反勸才郎歸故籍。

叮嚀此去姑蘇城，花街莫聽陽春聲。

一睹慈顏便回首，香閨可念人孤另。

囑咐殷勤別才子，度舊憐新任從爾。

那知一去意志還，終日思君不如死！

有人來說君重婚，幾番欲信仍難憑。

後因孫九去復返，方知伉儷諧文君。

此情恨殺薄情者，千里姻緣難割捨。

到手恩情都負之，得意風流在何也？

莫論妾愁長與短，無處箱囊詩不滿。

題殘錦札五千張，寫禿毛錐三百管，

玉閨人瘦嬌無力，佳期反作長相憶。

枉將八字推子平，空把三生卜《周易》。

從頭-一思量起，往日交情不虧汝。

既然恩愛如浮雲，何不當初莫相與？

鶯鶯燕燕皆成對，何獨天生我無配。

嬌鳳妹子少二年，適添孩兒已三歲。

自慚輕棄千金軀。伊歡我獨心孤悲。

先年誓願今何在？舉頭三尺有神忯。

君往江南妾江北，千里關山遠相隔。

若能兩翅忽然生，飛向吳江近君側。

初交你我天地知，今來無數人揚非。

虎門深鎖千金色，天教一笑遭君機。

恨君短行歸陰府，譬似皇天不生我。

從今書遞故人收，不望迴音到中所。

可憐鐵甲將軍家，玉閨養女嬌如花。

只因頗識琴書味，風流不久歸黃沙。

白羅丈二懸高梁，飄然眼底魂茫茫。

報道一聲嬌鸞縊，滿城笑殺臨安王。

妾身自愧非良女，擅把閨情賤輕許。

相思債滿還九泉，九泉之下不饒汝。

當初寵妾非如今，我今怨汝如海深。

自知妾意皆仁意，誰想君心似獸心！

再將一幅羅鮫綃，殷勤遠寄郎家遙。

自嘆興亡皆此物，殺人可恕情難饒。

反覆叮嚀只如此，往日閒愁今日止。

君今肯念舊風流，飽看嬌鸞書一紙。

書已寫就，欲再遣孫九，孫九咬牙怒目，決不肯去。正無其便，偶值父親痰火病發，喚嬌鸞替他檢閱文書。嬌鸞看文書裏面有一宗乃勾本衛逃軍者，其軍乃吳江縣人。鸞心生一計，乃取從前倡和之詞並今日《絕命詩》及《長恨歌》匯成一帙，合同婚書二紙，置於帙內，總作一封，入於官文書內，封簡上填寫”南陽衛掌印千戶王投下直隸蘇州吳江縣當堂開拆”，打發公差去了，王翁全然不知。

是晚，嬌鸞沐浴更衣，哄明霞出去烹茶，關了房門，用杌子填足，先將白練掛於樑上，取原日香羅帕，向咽喉扣住，接連白練，打個死結，蹬開杌子，兩腳懸空，煞時間，三魂漂渺，七魄幽沉，剛年二十一歲。始終一幅香羅帕，成也蕭何敗也蕭何！明霞取茶來時，見房門閉緊，敲打不開，慌忙報與曹姨。曹姨同周老夫人打開房門看了，這驚非小，王翁也來了，閤家大哭，竟不知什麼意故。少不得買棺殮葬。此事閣過休題。再說吳江闕大尹接得南陽衛文書，拆開看時，深以爲奇，此事曠古未聞。適然本府趙推官隨察院樊公祉按臨本縣。闕大尹與趙推官是金榜同年，因將此事與趙推官言及。趙推官取而觀之，遂以奇聞報知樊公。樊公將詩歌及婚書反覆詳味，深惜嬌鸞之才而恨周廷章之薄倖，乃命趙推官密訪其人，次日，擒拿解院，樊公親自詰問。廷章初時抵賴，後見婚書有據，不敢開口。樊公喝教重責五十收監。行文到南陽衛查嬌鸞曾否自縊？不一日文書轉來，說嬌鸞已死。樊公乃於監中吊取周廷章到察院堂上，樊公罵道：“調戲職官子女，一罪也；停妻再娶，二罪也；因奸致死，三罪也。婚書上說：‘男若負女。萬箭亡身。’我今沒有箭射你，用亂棒打殺你，以爲薄倖男子之戒！”喝教合堂皁快齊舉竹批亂打，下手時宮商齊響，着體處血肉交飛，頃刻之間化爲肉醬。滿城人無不稱快。周司教聞知，登時氣死。魏女後來改嫁。向貪新娶之財色，沒恩背盟，果何益哉！有詩嘆雲：

一夜恩情百夜多，負心端的欲如何？

若雲薄倖無冤報，請讀當年《長恨歌》。

第三十六卷　十三郎五歲朝天

詞雲：

瑞煙浮禁苑。正絳闕春回，新正方半。冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球有爛。卷珠簾、盡日笙歌，盛集寶釵金釧。堪羨。綺羅叢裏，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜暖花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿路，成團打塊，簇着冠兒斗轉。喜皇都舊日風光，太平再見。

——詞寄《瑞鶴仙》。

這一首詞乃是宋紹興年間詞人康伯可所作。伯可元是北人，隨駕南渡，有名是個會做樂府的才子，秦申王薦於高宗皇帝。這詞單道着上元佳景，高宗皇帝極其稱賞，御賜金帛甚多。詞中爲何說”舊日風光，太平再見？”蓋因靖康之亂，徽、欽被虜，中原盡屬金夷，僥倖康王南渡，即了帝位，偏安一隅，偷閒取樂，還要模擬盛時光景，故詞人歌詠如此，也是自解自樂而已。怎如得當初柳耆卿另有一首詞雲：

禁漏花深，繡工日永，薰風布暖。變韶景、都門十二，元宵三五，銀蟾光滿。連雲複道凌飛觀。聳皇居麗，嘉氣瑞煙蔥蒨。翠華宵幸，是處層城閬苑。龍鳳燭、交光星漢。

對咫尺鰲山開雉扇。會樂府兩籍神仙，梨園四部弦管。向曉色、都人未散。盈萬井、山呼鰲抃。願歲歲，天仗裏常瞻鳳輦。——詞寄《傾杯樂》。

這首詞，多說着盛時宮禁說話。只因宋時極作興是個元宵，大張燈火，御架親臨，君民同樂。所以說道：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”然因是傾城士女通宵出遊，沒些禁忌，其間就有私期密約，鼠竊狗偷，弄出許多話柄來。當時李漢老又有一首詞雲：

帝城三五，燈光花市盈路。天街遊處，此時方信，鳳闕都民，奢華豪富。紗籠才過處。喝道轉身，一壁小來且住。見許多才子豔質，攜手並肩抵語。東來西往誰家女？買玉梅爭戴，緩步香風度。北觀南顧，見畫燭影裏，神仙無數。引人魂似醉，不如趁早步月歸去。這一雙情眼，怎生禁得許多胡覷？

詞寄《女冠子》。

細看此一詞，可見元宵之夜，趁着喧鬧叢中幹那不三不四勾當的，不一而足，不消而起。而今在下說一件元宵的事體，直教：鬧動公侯府，分開帝主顏，猾徒入地去，稚子見天還。

話說宋神宗朝，有個大臣王襄敏公，單諱着一個韶字，全家住在京師。真是堂堂相府，富貴奢華，自不必說。那年正月十五元宵佳節。其時王安石未用，新法未行，四境無侵，萬民樂業，正是太平時候。家家戶戶，點放花燈，自從十三日爲始，十街九市，歡呼達旦。這夜十五日是正夜，年年規矩，官家親自出來，賞玩通宵，傾城士女，專待天顏一看。且是此日難得一輪明月當空，照耀如同白晝，映着各色奇巧花燈，從來叫做燈月交輝，極爲美景。襄敏公家內眷，自夫人以下，老老幼幼，沒一個不打扮齊整了，只侯人牽着帳幕出來，街上看燈遊耍。看官，你道如何用着帷幕？蓋因官宦人家女眷，恐防街市人挨挨擦擦，不成體面，所以或用絹段或用布匹等類，扯作長圈圍着，只要隔絕外邊人，他在裏頭走的人，原自四邊看得見的。晉時叫他做步障，故有紫絲步障，錦步障之稱。這是大人家規範如此。

閒話且過，卻說襄敏公有個小衙內，是他末堂最小的兒子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五歲，聰明乖覺，容貌不凡，閤家內外大小都是喜歡他的，公與夫人自不必說。其時也要到街上看燈。大宅門中衙內，穿着齊整還是等閒，只頭上一頂帽多是黃豆來大不打眼的洋珠，穿成雙鳳的牡丹花樣，當面前的一粒貓兒眼寶石，睛光閃爍，四周又是五色寶石鑲着，乃是鴉青、祖母綠之類，只這頂帽，也值千來貫錢。襄敏公分付一個家人王吉，馱在背上，隨着內眷一起看燈。

那王吉是個曉法度的人，自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。行到宣德門前，恰好神宗皇帝正御宣德門樓，聖旨許令目仰觀，金吾衛不得攔阻。樓上設着鰲山，燈光燦爛，香菸馥郁；奏動御樂，蕭鼓喧闐。樓下施呈百戲，供奉御覽。

看的真是人山人海，擠得縫地都沒有了。有翰林承旨王禹玉《上元應制詩》爲證：

雪消華月滿仙台，萬燭當樓寶扇開。

雙鳳雲中扶輦下，六鰲海上駕山來，

鎬京春酒沾周宴，汾水秋風陋漢才。

一曲昇平人盡樂，君王又進紫霞杯。

此時王吉擁入人叢之中，因爲肩上負了小衙內，好生不便，觀看得不甚象意。忽然覺得背上輕鬆了些，一時看得渾了，忘其所以，伸伸腰，抬抬頭，且是自在，呆呆裏向上看着。猛然想道：“小衙內呢？”急回頭看時，眼見得不在背上，四下一望，多是面生之人，竟不見了小衙內蹤影。欲要找尋，又被擠住了腳，行走不得。王吉心慌撩亂，將身子盡力挨出，捱得骨軟筋麻，纔到稀鬆之處。遇見府中一夥人，問道：“你們見小衙內麼？”府中人道：“小衙內是你負着，怎倒來問我們？”王吉道：“正是鬧嚷之際，不知那個伸手來我背上接了去。想必是府中弟兄們見我費力，替我抱了，放鬆我些，也不見得。我一時貪個鬆快，人鬧裏不看得仔細，及至尋時已不見了，你們難道不曾撞見？”府中人見說，大家慌張起來，道：“你來作怪了，這是作耍的事？好如此不小心！你在人千人萬處失去了，卻在此問張問李，豈不誤事！還是分頭再到鬧頭裏尋去。”一夥十來個人同了王吉挨出挨入，高呼大叫，怎當得人多得緊了，茫茫裏向那個問是？落得眼睛也看花了，喉嚨也叫啞了，並無一些影響。尋了一回，走將攏來，我問你，你問我，多一般不見，慌做了一團。有的道：“或者那個抱了家去了？”有的道：“你我都在，又是那一個抱去！”王吉道：“且到家問問看又處。”一個老家人道：“決不在家裏，頭上東西耀人眼目，被歹人連人盜拐去了。我們且不要驚動夫人，先到家稟知了相公，差人及早緝捕爲是。”王吉見說要稟知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的話？且從容計較打聽，不要性急便好！”府中人多是着了忙的，那由得王吉主張，一齊奔了家來。私下問問，那得個小衙內在裏頭？只得來見襄敏公。卻也囁囁嚅嚅，未敢一直說失去小衙內的事。

襄敏公見衆人急急之狀，倒問道：“你等去未多時，如何一齊跑了回來？且多有些慌張失智光景，必有緣故。”衆家人才把王吉在人叢中失去小衙內之事說了一遍。王吉跪下，只是叩頭請死。襄敏公毫不在意，笑道：“去了自然回來，何必如此着急？”衆家人道：“此必是歹人拐了去，怎能勾回來？相公還是着落開封府及早追捕，方得無失。”襄敏公搖頭道：“也不必。”衆人道是一番天樣大、火樣急的事，怎知襄敏公看得等閒，聲色不動，化做一杯雪水。衆人不解其意，只得到帷中稟知夫人。夫人驚慌抽身急回，噙着一把眼淚來與相公商量，襄敏公道：“若是別個兒子失去，便當急急尋訪。今是吾十三郎，必然自會歸來，不必憂慮。”夫人道：“此子雖然伶俐，點點年紀，奢遮煞也只是四五歲的孩子。萬衆之人擠掉了，怎能勾自會歸來？”養娘每道：“聞得歹人拐人家小廝去，有擦瞎眼的，有斫掉腳的，千方百計擺佈壞了，裝做叫化的化錢。若不急急追尋，必然衙內遭了毒手！”各各啼哭不住。家人每道：“相公便不着落府裏緝捕，招帖也寫幾張，或是大張告示，有人貪圖賞錢，便有訪得下落的來報了。”一時間你出一說，我出一見，紛紜亂講。只有襄敏公怡然不以爲意，道：“隨你議論百出，總是多的，過幾日自然來家。”夫人道：“魔合羅般一個孩子，怎生捨得失去了不在心上？說這樣懈話！”襄敏公道：“包在我身上，還你一箇舊孩子便了，不要性急！”夫人那裏放心？就是家人每、養娘每也不肯信相公的話。夫人自分付家人各處找尋去了不題。

卻說那晚南陔在王吉身上，正在挨擠喧嚷之際，忽然有個人趁近到王吉身畔，輕輕伸手過來接去，仍舊一般馱着。南陔貪着觀看，正在眼花撩亂，一時不覺。只見那一個負得在背，便在人叢裏亂擠將過去，南陔才喝聲道：“王吉！如何如此亂走！”定睛一看，那裏是個王吉？衣帽裝束多另是一樣了。南陔年紀雖小，心裏煞是聰明，便曉得是個歹人，被他鬧裏來拐了，欲待聲張，左右一看，並無一個認得的熟人。他心裏思量道：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討，我且藏過帽子，我身子不怕他怎地！”遂將手去頭上除下帽子來，揣在袖中，也不言語。也不慌張，任他馱着前走，卻象不曉得什麼的。將近東華門，看見轎子四五乘疊聯而來，南陔心裏忖量道：“轎中必有官員貴人在內，此時不聲張求救，更待何時？”南陔覷轎子來得較近，伸手去攀着轎巾憲，大呼道：“有賊！有賊！救人！救人！”那負南陔的賊出於不意，驟聽得背上如此呼叫，喫了一驚，恐怕被人拿住，連忙把南陔撩下背來，脫身便走，在人叢裏混過了。

轎中人在轎內聞得孩子聲喚，推開簾子一看，見是個青頭白臉魔合羅般一個小孩子，心裏歡喜，叫住了轎，抱將過來，問道：“你是何處來的？”南陔道：“是賊拐了來的。”轎中人道：“賊在何處？”南陔道：“方纔叫喊起來，在人叢中走了。”轎中人見他說話明白，摩他頭道：“乖乖，你不要心慌，且隨我去再處。”便雙手抱來，放在膝上。一直到了東華門，竟入大內去了。你道轎中是何等人？元來是穿宮的高品近侍中大人。因聖駕御樓觀燈已畢，先同着一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇着南陔叫喊，抱在轎中，進了大內。中大人分付從人，領他到自己入直的房內，與他果品喫着，被臥溫着。恐防驚嚇了他，叮囑又叮囑，內監心性喜歡小的，自然如此。

次早，中大人四五人直到神宗御前，叩頭跪稟道：“好教萬歲爺爺得知，奴婢等昨晚隨侍賞燈回來，在東華門外拾得一個失落的孩子，領進宮來，此乃萬歲爺爺得子之兆，奴婢等不勝喜歡。未知是誰家之子，未請聖旨，不敢擅便。特此啓奏。”神宗此時前星未耀，正急的是生子一事。見說拾得一個孩子，也道是宜男之祥。喜動天顏，叫決宣來見。中大人領旨，急到入直房內抱了南陔，先對他說：“聖旨宣召，如今要見駕哩，你不要驚怕！”南陔見說見駕，曉得是見皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來，一似昨晚帶了，隨了中大人竟來見神宗皇帝。娃子家雖不曾習着什麼嵩呼拜舞之禮，卻也擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首，喜得個神宗跌腳歡忭，御口問道：“小孩你是誰人之子，可曉得姓什麼？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗見他說出話來，聲音清朗，且語言有體，大加驚異，又問道：“你緣何得到此處？”南陔道：“只因昨夜元宵舉家觀燈，瞻仰聖容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見內家車乘，只得叫呼求救。賊人走脫，臣隨中貴大人一同到此。得見天顏，實出萬幸！”神宗道：“你今年幾歲了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀，便能如此應對，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶。朕今即要送還汝父，只可惜沒查處那個賊人。”南陔對道：“陛下要查此賊，一發不難。”神宗驚喜道：“你有何見可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家裏人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針綵線插戴其上，以壓不祥。臣比時在他背上，想賊人無可記認，就於除帽之時將針線取下，密把他衣領縫線一道，插針在衣內，以爲暗號。今陛下令人密查，若衣領有些針線者，即是昨夜之賊，有何難見？”神宗大驚道：“奇哉此兒！一點年紀，有如此大見識！朕若不得賊，孩子不如矣！待朕擒治了此賊，方送汝回去。”又對近侍誇稱道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見一見。”傳旨急宣欽聖皇后見駕。穿宮人傳將旨意進宮，宣得欽聖皇后到來。山呼行禮已畢，神宗對欽聖道：“外廂有個好兒卿可暫留宮中，替朕看養他幾日，做個得子的讖兆。”欽聖雖然遵旨謝恩，不知甚麼事由，心中有些猶豫不決。神宗道：“要知詳細，領此兒到宮中問他，他自會說明白。”欽聖得旨，領了南陔自往宮中去了。

神宗一面寫下密旨，差箇中大人齎到開封府，是長是短的，從頭分付了大尹，立限捕賊以聞。開封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時刻怠緩？即喚過當日緝捕使臣何觀察分付道：“今日奉到密旨，限你三日內要拿元宵夜做不是的一夥人。”觀察稟道：“無賊無證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來附耳低言，把中大人所傳衣領針線爲號之說說了一遍，何觀察道：“恁地時，三日之內管取完這頭公事，只是不可聲揚。”大尹道：“你好乾這事，此是奉旨的，非比別項盜賊，小心在意！”觀察聲喏而出，到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來商量道：“元宵夜趁着熱鬧做歹事的，不止一人，失事的也不止一家。偶然這一家的小兒不曾撈得去，別家得手處必多。日子不遠，此輩不過在花街柳陌酒樓飯店中，慶松取樂，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕什麼？遮莫沒蹤影的也要尋出來。我每幾十個做公的分頭體訪，自然有個下落。”當下派定張三往東，李四往西。各人認路，茶坊酒肆。凡有衆人團聚面生可疑之處，即便留心挨身體看，各自去訖。

元來那晚這個賊人，有名的叫做雕兒手，一起有十來個，專一趁着熱鬧時節人叢裏做那不本分的勾當。有詩爲證：

昏夜貪他唾手財，作憑手快眼兒乖。

世人莫笑胡行事，譬似求人更可哀。

那一個賊人當時在王家門首，窺探蹤跡，見個小衙內齊整打扮背將出來，便自上了心，一路尾着走，不離左右。到了宣德門樓下，正在挨擠喧鬧之處，覷個空，便雙手溜將過來，背了就走。欺他是小孩子，縱有知覺，不過驚怕啼哭之類，料無妨礙，不在心上。不提防到官轎旁邊，卻會叫喊：“有賊”起來。一時着了忙，想道利害，卸着便走。更不知背上頭暗地裏又被他做工夫，留下記認了，此是神仙也不猜到之事。後來脫去，見了同夥團聚擾來，各出所獲之物，如簪釵、金寶、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾護頸之類，無所不有。只有此人卻是空手，述其緣故，衆賊道：“何不單雕了珠帽來？”此人道：“他一身衣服多有寶珠鈕嵌，手足上各有釧鐲。就是四五歲一個小孩子好歹也值兩貫錢，怎捨得輕放了他？”衆賊道：“而今孩子何在？正是貪多嚼不爛了。”此人道：“正在內家轎邊叫喊起來，隨從的虞侯虎狼也似，好不多人在那裏，不兜住身子便算天大僥倖，還望財物哩！”衆賊道：“果是利害。而今幸得無事，弟兄們且打平夥，喫酒壓驚去。”於是一日輪一個做主人，只揀隱僻酒務，便去暢飲。

是日，正在玉津園旁邊一個酒務裏頭歡呼暢飲。一個做公的叫做李雲，偶然在外經過，聽得猜拳豁指呼紅喝六之聲，他是有心的，便踅進門來一看，見這些人舉止氣象，心下有十分瞧科。走去坐了一個獨副座頭，叫聲：“買酒飯喫！”店小二先將盞箸安頓去了。他便站將起來，揹着手踱來踱去，側眼把那些人逐個個覷將去，內中一個果然衣領上掛着一寸來長短綵線頭。李雲曉得着手了，叫店家：“且慢燙酒，我去街上邀着個客人一同來喫。”忙走出門，口中打個胡哨，便有七八個做公的走將攏來，問道：“李大，有影響麼？”李雲把手指着店內道：“正在這裏頭，已看的實了。我們幾個守着這裏，把一個走去，再叫集十來個弟兄一同下手。”內中一個會走的飛也似去，又叫了十來個做公的來了。發聲喊，望酒務裏打進去，叫道：“奉聖旨拿元宵夜賊人一夥！店家協力，不得放走了人！”店家聽得”聖旨”二字，曉得利害，急集小二、火工、後生人等，執了器械出來幫助。十來個賊，不曾走了一個，多被捆倒。正是：

日間不做虧心事，夜半敲門不喫驚。

大凡做賊的見了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見形便伏；做公的見了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞氣即知。所以這兩項人每每私自相通，時常要些孝順，叫做”打業錢”，若是捉破了賊，不是什麼要緊公事，得些利市，便放鬆了。而今是欽限要人的事，衣領上針線鬥着海底眼，如何容得寬展！當下捆住，先剝了這一個的衣服。衆賊雖是口裏還強，卻個個肉顫身搖，面如土色。身畔一搜，各有零贓。一直裏押到開封府來，報知大尹。

大尹升堂，驗着衣領針線是實，明知無枉，喝教：“用起刑來！”令招實情。扌朋扒弔拷，備受苦楚，這些頑皮賴肉只不肯招。大尹即將衣領針線問他道：“你身上何得有此？”賊人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此劇賊，卻被小孩子算破了，豈非天理昭彰！你可記得元宵夜內家轎邊叫救人的孩子麼？你身上已有了暗記，還要抵賴到那裏去？”賊人方知被孩子暗算了，對口無言，只得招出實話來。乃是積年累歲遇着節令盛時，即便四出剽竊，以及平時略販子女，傷害性命，罪狀山積，難以枚舉，從不敗露。豈知今年元宵行事之後，卒然被擒？卻被小子暗算，驚動天聽，以致有此。莫非天數該敗，一死難逃！大尹責了口詞，疊成文卷，大尹卻記起舊年元宵真珠姬一案，現捕未獲的那一件事來。你道又是甚事？看官且放下這頭，聽小子說那一頭。也只因宣德門張燈，王侯貴戚女眷多設帷幕在門外兩廡，日間先在那裏等候觀看。其時有一個宗王家在東首，有個女兒名喚真珠，因趙姓天潢之族，人都稱他真珠族姬。年十七歲，未曾許嫁人家，顏色明豔。服飾鮮麗，耀人眼目。宗王的夫人姨妹族中卻在西首。姨娘曉得外甥真珠姬在帷中觀燈，叫個丫環走來相邀一會，上覆道：“若肯來，當差兜轎來迎。”真珠姬聽罷，不勝之喜，便對母親道：“兒正要見見姨娘，恰好他來相請，是必要去。”夫人亦欣然許允。打發丫環先去回話，專候轎來相迎。過不多時，只見一乘兜轎打從西邊來到帷前。真珠姬孩子心性，巴不得就到那邊頑耍，叫養娘們問得是來接的，分付從人隨後來，自己不耐煩等待，慌忙先自上轎去了，纔去得一會，先前來的丫環又領了一乘兜轎來到，說道：“立等真珠姬相會，快請上轎。”王府裏家人道：“真珠姬方纔先隨轎去了，如何又來迎接？”丫環道：“只是我同這乘轎來，那裏又有什麼轎先到？”家人們曉得有些蹊蹺了，大家忙亂起來。聞之宗王，着人到西邊去看，眼見得決不在那裏的了。急急分付虞侯祗從人等四下找尋，並無影響。急具事狀，告到開封府。府中曉得是王府裏事，不敢怠慢，散遣緝捕使臣挨查蹤跡。王府裏自出賞揭，報信者二千貫，竟無下落，不題。

且說真珠姬自上了轎後，但見轎伕四足齊舉，其行如飛。真珠姬心裏道：“是頃刻就到的路，何須得如此慌走？”卻也道是轎伕腳步慣了的，不以爲意。及至抬眼看時，倏忽轉彎，不是正路，漸漸走到狹巷裏來，轎伕們腳高步低，越走越黑。心裏正有些疑惑，忽然轎住了，轎伕多走了去，不見有人相接，只得自己掀簾走出轎來，定睛一看，只叫得苦。元來是一所古廟，旁邊鬼卒十餘個各持兵杖夾立，中間坐着一位神道，面闊尺餘，鬚髯滿頦，目光如炬，肩臂搖動，象個活的一般。真珠姬心慌，不免下拜。神道開口大言道：“你休得驚怕！我與汝有夙緣，故使神力攝你至此。”真珠姬見神道說出話來，愈加驚怕，放聲啼哭起來。旁邊兩個鬼卒走來扶着，神道說：“快取壓驚酒來。”旁邊又一鬼卒斟着一杯熱酒，向真珠姬口邊奉來。真珠姬欲待推拒，又懷懼怕，勉強將口接着，被他一灌而盡。真珠姬旁邊鬼卒多攢將攏來，同神道各卸了裝束，除下面具。元來個個多是活人，乃一夥劇賊裝成的。將蒙汗藥灌倒了真珠姬，抬到後面去。後面走將一個婆子出來，扶去放在牀上眠着。衆賊漢乘他昏迷，次第姦淫。可憐金枝玉葉之人，零落在狗黨狐羣之手。姦淫已畢，分付婆子看好。各自散去，別做歹事了。

真珠姬睡至天明，看看甦醒，睜眼看時，不知是那裏、但見一個婆子在旁邊坐着。真珠姬自覺陰戶疼痛，把手摸時，周圍虛腫，明知着了人手，問婆子道：“此是何處？將我送在這裏！”婆子道：“夜間衆好漢每送將小娘子來的。不必心焦，管取你就落好處便了。”真珠姬道：“我是宗王府中閨女，你每歹人怎如此胡行亂做！”婆子道：“而今說不得王府不王府了，老身見你是金枝玉葉，須不把你作賊。”真珠姬也不曉得他的說話因由，侮着眼只是啼哭。元來這婆子是個牙婆，專一走大人家僱賣人口的。這夥劇賊掠得人口，便來投他家下，留下幾晚，就有頭主來成了去的。那時留了真珠姬，好言溫慰得熟分，剛兩三日，只見一日一乘轎來抬了去，已將他賣與城外一富家爲妾了。

主翁成婚後，雲雨之時，心裏曉得不是處子，卻見他美色，甚是喜歡，不以爲意，更不曾提起問他來歷。真珠姬也深懷羞憤，不敢輕易自言，怎當得那家姬妾頗多，見一人專寵，盡生嫉妒之心，說他來歷不明，多管是在家犯奸被逐出來的奴婢，日日在主翁耳根邊邊激聒。主翁聽得不耐煩，偶然問其來處。真珠姬揆着心中事，大聲啼泣，訴出事由來，方知是宗王之女，被人掠賣至此。主翁多曾看見榜文賞帖的，老大喫驚，恐怕事發連累，急忙叫人尋取原媒牙婆，已自不知去向了。主翁尋思道：“此等奸徒，此處不敗，別處必露，到得根究起來，現贓在我家，須藏不過，可不是天大利害？況且王府女眷，不是取笑，必有尋着根底的日子。別人做了歹事，把個愁布袋丟在這裏，替他頂死不成？”心生一計，叫兩個家人家裏擡出一頂破竹轎來裝好了，請出真珠姬來。主翁納頭便拜道：“一向有眼不識貴人，多有唐突，卻是辱莫了貴人，多是歹人做的事，小可並不知道。今情願折了身價，白送貴人還府，只望高抬貴手，凡事遮蓋，不要牽累小可則個。”真珠姬見說送他還家。就如聽得一封九重恩赦到來，又原是受主翁厚待的，見他小心陪禮，好生過意不去，回言道：“只要見了我父母，決不題起你姓名罷了。”

主翁請真珠姬上了轎，兩個家人抬了飛走，真珠姬也不及分別一聲。慌忙走了五七里路，一抬抬到荒野之中，抬轎的放下竹轎，抽身便走，一道煙去了。真珠姬在轎中探頭出看，只見靜悄無人。走出轎來，前後一看，連兩個抬轎的影蹤不見，慌張起來道：“我直如此命蹇！如何不明不白拋我在此？萬一又遇歹人，如何是好？”沒做理會處，只是仍舊進轎坐了，放聲大哭起來，亂喊亂叫，將身子在轎內擲攧不已，頭髮多攧得蓬鬆。

此時正是春三月天道，時常有郊外踏青的。有人看見空曠之中，一乘竹轎內有人大哭，不勝駭異，漸漸走將攏來。起初止是一兩個人，後來簸箕般圍將轉來，你詰我問，你喧我嚷。真珠姬慌慌張張，沒口得分訴，一發說不出一句明白話來。內中有老成人，搖手叫四旁人莫嚷，朗聲問道：“娘子是何家宅眷？因甚獨自歇轎在此？”真珠姬方纔噙了眼淚，說得話出來道：“奴是王府中族姬，被歹人拐來在此的。有人報知府中，定當重賞。”當時王府中賞帖，開封府榜文，誰不知道？真珠姬話纔出口，早已有請功的飛也似去報了。須臾之間，王府中幹辦虞侯走了偌多人來認看，果然破轎之內坐着的是真珠族姬。慌忙打轎來換了。抬歸府中。父母與閤家人等，看見頭鬅鬢亂，滿面淚痕，抱着大哭。真珠姬一發亂攧亂擲，哭得一佛出世，二佛生天，直等哭得盡情了，方纔把前時失去今日歸來的事端，一五一十告訴了一遍，宗王道：“可嘵得那討你的是那一家？便好挨查。”真珠姬心裏還護着那主翁，回言道：“人家便認得，卻是不曉得姓名，也不曉得地方，又來得路遠了，不記起在那一邊。抑且那人家原不知情，多是歹人所爲。”宗王心裏道是家醜不可外揚，恐女兒許不得人家。只得含忍過了，不去聲張下老實根究。只暗地囑付開封府，留心訪賊罷了。

隔了一年，又是元宵之夜，弄出王家這件案來，其時大尹拿倒王家做歹事的賊，記得王府中的事，也把來問問看，果然即是這夥人。大尹咬牙切齒，拍案大罵道：“這些賊男女，死有餘辜！”喝交加力行杖，各打了六十訊棍，押下死囚牢中，奏請明斷髮落。奏內大略雲：

羣盜元夕所爲，止於胠篋；居恆所犯，盡屬推埋。似此梟獍之徒，豈容輦彀之下！合行駢戮，以靖邦畿。

神宗皇帝見奏，曉得開封府盡獲盜犯，笑道：“果然不出小孩子所算。”龍顏大喜，批准奏章，着會官即時處決，又命開封府再錄獄詞一通來看，開封府欽此欽遵，處斬衆盜已畢，一面回奏，得將前後犯由獄詞詳細錄上。神宗得奏，即將獄詞籠在袍袖之中，含笑回宮。

且說正宮欽聖皇后，那日親奉聖諭，賜與外廂小兒鞠養，以爲得子之兆，當下謝恩領回宮中來。試問他來歷備細，那小孩子應答如流，語言清朗。他在皇帝御前也曾經過，可知道不怕面生，就象自家屋裏一般，嘻笑自若。喜得個欽聖心花也開了，將來抱在膝上，寶器心肝的不住的叫。命宮娥取過梳妝匣來，替他掠發整容，調脂畫額，一發打扮得齊整。合宮妃嬪聞得欽聖宮中御賜一個小兒，盡皆來到宮中，一來稱賀娘娘，二來觀看小兒。蓋因小兒是宮中所不曾有的，實覺稀罕。及至見了，又是一個眉清目秀，脣紅齒白，魔合羅般一個能言能語，百問百答，你道有不快活的麼？妃嬪每要奉承娘娘，亦且喜歡孩子，爭先將出寶玩金珠釧鐲等類來做見面錢，多塞在他小袖子裏，袖子裏盛滿了着不得。欽聖命一個老內人逐一替他收好了。又叫領了他到各宮朝見頑耍。各宮以爲盛事，你強我賽，又多各有賞賜，宮中好不喜歡熱鬧。如是十來日，正在喧鬨之際，忽然駕幸欽聖宮，宣召前日孩子。欽聖當下率領南陔朝見已畢，神宗問欽聖道：“小孩子莫驚怕否？”欽聖道：“蒙聖恩敕令暫鞠此兒，此兒聰慧非凡，雖居禁地，毫不改度，老成人不過如此。實乃陛下洪福齊天，國家有此等神童出世，臣妾不勝欣幸！”神宗道：“好教卿等知道，只那夜做歹事的人，盡被開封府所獲，則爲衣領上針線暗記，不到得走了一個。此兒可謂有智極矣！今賊人盡行斬訖，怕他家裏不知道，在家忙亂，今日好好送還他去。”欽聖與南陔各叩首謝恩。當下傳旨：敕令前回抱進宮的那個中大人護送歸第，御賜金犀一麓，與他壓驚。

中大人得旨，就御前抱了南陔，辭了欽聖，一路出宮。欽聖尚兀自好些不割捨他，梯已自有賞賜，與同前日各官所贈之物總貯一篋，令人一同交付與中大人收好，送到他家。中大人出了宮門，傳命備起犢車，齎了聖旨，就抱南陔坐在懷裏了，徑望王家而來。

去時驀地偷將去，來日從天降下來。

孩抱何緣親見帝？恍疑鬼使與神差。

話說王襄敏家中自那晚失去了小衙內，閤家裏外大小沒一個不憂愁思慮，哭哭啼啼，只在襄敏毫不在意，竟不令人追尋。雖然夫人與同管家的分付衆家人各處探訪，卻也並無一些影響。人人懊惱，沒個是處。忽然此日朝門上飛報將來，有中大人親齎聖旨到第開讀。襄敏不知事端，分付忙排香案迎接，自己冠紳袍笏，俯伏聽旨。只見中大人抱了個小孩子，下犢車來。家人上前來爭看，認得是小衙內，倒喫了一驚。一覺大家手舞足蹈，禁不得喜歡。中大人喝道：“且聽宣聖旨！”高聲宣道：“卿元宵失子，乃朕獲之，今卻還卿。特賜壓驚物一麓，獎其幼志。欽哉！”

中大人宣畢，襄敏拜舞謝恩已了，請過聖旨，與中大人敘禮，分賓主坐定。中大人笑道：“老先生，好個乖令郎！”襄敏正在問起根由，中大人笑嘻嘻的袖中取出一卷文書出來，說道：“老先生要知令郎去來事端，只看此一卷便明白了。”襄敏接過手來一看，乃開封府獲盜獄詞也。襄敏從頭看去，見是密詔開封捕獲，便道：“乳臭小兒，如此驚動天聽，又煩聖慮獲賊，直教老臣粉身碎骨，難報聖恩萬一！”中大人笑道：“這賊多是令郎自家拿倒的，不煩一毫聖慮，所以爲妙。”南陔當時就口裏說那夜怎的長怎的短，怎的見皇帝，怎的拜皇后，明明朗朗，訴個不住口。先前閤家聽見聖旨到時，已攢在中門口觀看，乃見南陔出車來，大家驚喜，只是不知頭腦，直待聽見南陔備細述此一遍，心下方纔明白，盡多讚歎他乖巧之極，方信襄敏不在心上，不肯追求，道是他自家會歸來的，真有先見之明也。襄敏分付治酒款待中大人，中大人就將聖上欽賞壓驚金犀，及欽聖與各它所賜之物，陳設起來，真是珠寶盈庭，光采奪目，所直不啻鉅萬。中大人摩着南陔的頭道：“哥，勾你買果此喫了。”襄敏又叩首對闕謝恩。立命館客寫下謝表，先附中大人陳奏。等來日早朝面聖，再行率領小子謝恩。中大人道：“令郎哥兒是咱家遇着，攜見聖人的，咱家也有個薄禮兒，做個記念。”將出元寶二個，彩須八表裏來。襄敏再三推辭不得，只得收了。另備厚禮答謝過中大人，中大人上車回覆聖旨去了。

襄敏送了回來，閤家歡慶。襄敏公道：“我說你們不要忙，我十三必能自歸。今非但歸來，且得了許多恩賜；又已拿了賊人，多是十三自己的主張來。可見我不着急的是麼？”閤家各各稱服。後來南陔取名王採，政和年間，大有文聲，功名顯達。只看他小時舉動如此，已佔大就矣。

小時了了大時佳，五歲孩童已足誇。

計縛劇徒如反掌，直教天子送還家。

第三十七卷　崔俊臣巧會芙蓉屏

詩云：

夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。

若是遺珠還合浦，卻教拂拭更生輝。

話說宋朝汴梁有個王從事，同了夫人到臨安調官，賃一民房。居住數日，嫌他窄小不便。王公自到大街坊上尋得一所宅寬敞潔淨，甚是象意。當即把房錢賃下了。歸來與夫人說：“房子甚是好住，我明日先搬了東西去，臨完，我僱轎來接你。”

次日併疊箱籠，結束齊備，王公押了行李先去收拾。臨出門，又對夫人道：“我先去，你在此等等，轎到便來就是。”王公分付罷，到新居安頓了。就叫一乘轎到舊寓接夫人。轎已去久，竟不見到。王公等得心焦，重到舊寓來問。舊寓人道：“官人去不多時，就有一乘轎來接夫人，夫人已上轎去了。後邊又是一乘轎來接，我回他：‘夫人已有轎去了。’那兩個就打了空轎回去，怎麼還未到？”王公大驚，轉到新寓來看。只見兩個轎伕來討錢道：“我等打轎去接夫人，夫人已先來了。我等雖不抬得，卻要賃轎錢與腳步錢。”王公道：“我叫的是你們的轎，如何又有甚人的轎先去接着？而今竟不知抬向那裏去了。”轎伕道：“這個我們卻不知道。”王公將就拿幾十錢打發了去，心下好生無主，暴躁如雷，沒個出豁處。

次日到臨安府進了狀，拿得舊主人來，只如昨說，並無異同。問他鄰舍，多見是上轎去的。又拿後邊兩個轎伕來問，說道：“只打得空轎往回一番，地方街上人多看見的，並不知餘情。”臨安府也沒奈何，只得行個緝捕文書，訪拿先前的兩個轎伕。卻又不知姓名住址，有影無蹤，海中撈月，眼見得一個夫人送在別處去了。王公悽悽惶惶，苦痛不已。自此失了夫人，也不再娶。

五年之後，選了衢州教授。衢州首縣是西安縣附郭的，那縣辛與王教授時相往來。縣宰請王教授衙中飲酒，喫到中間，嗄飯中拿出鱉來。王教授喫了兩箸，便停了著，哽哽咽咽眼淚如珠，落將下來。縣宰驚問緣故。王教授道：“此味頗似亡妻所烹調，故此傷感。”縣宰道：“尊閫夫人幾時亡故？”王教授道：“索性亡故，也是天命。只因在臨安移寓，相約命轎相接，不知是甚奸人先把轎來騙，拙妻錯認是家裏轎，上的去了。當時告了狀，至今未有下落。”縣宰色變了道：“小弟的小妾，正是在臨安用三十萬錢娶的外方人，適才叫他治庖，這鱉是他烹煮的。其中有些怪異了。”登時起身，進來問妾道：“你是外方人，如何卻在臨安嫁得在此？”妾垂淚道：“妾身自有丈夫，被奸人賺來賣了，恐怕出丈夫的醜，故此不敢聲言。”縣宰問道：“丈夫何姓？”妾道：“姓王名某，是臨安聽調的從事官。”縣宰大驚失色，走出對王教授道：“略請先生移步到裏邊，有一個人要奉見。”王教授隨了進去。縣宰聲喚處，只見一個婦人走將出來。教授一認，正是失去的夫人，兩下抱頭大哭。王教授問道：“你何得在此？”夫人道：“你那夜晚間說話時，民居淺陋，想當夜就有人聽得把轎相接的說話。只見你去不多時，就有轎來接。我只道是你差來的，即便收拾上轎去。卻不知把我抬到一個甚麼地方去處，乃是一個空房。有三兩婦女在內，一同鎖閉了一夜。明日把我賣在官船上了。明知被賺，我恐怕你是調官的人，說出真情，添你羞恥，只得含羞忍耐，直至今日，不期在此相會。”那縣官好生過意不去，傳出外廂，忙喚值日轎伕將夫人送到王教授衙裏。王教授要賠還三十萬原身錢，縣宰道：“以同官之妻爲妾，不曾察聽得備細。恕不罪責，勾了。還敢說原錢耶？”教授稱謝而歸，夫妻歡會，感激縣宰不盡。

元來臨安的光棍欺王公遠方人，是夜聽得了說話，即起謀心，拐他賣到官船上。又是到任去的，他州外府，道是再無有撞着的事了。誰知恰恰選在衢州，以致夫妻兩個失散了五年，重得在他方相會。也是天緣未斷，故得如此。卻有一件：破鏡重圓，離而複合，固是好事，這美中有不足處：那王夫人雖是的所遭不幸，卻與人爲妾，已失了身，又不曾查得奸人跟腳出，報得冤仇，不如《崔俊臣芙蓉屏》故事，又全了節操，又報了冤仇，又重會了夫妻，這個話本好聽。看官，穿小子慢慢敷演。先聽《芙蓉屏歌》一篇，略見大意。歌雲：

“畫芙蓉，妾忍題屏風，屏間血淚如花紅。敗葉枯梢兩蕭索，斷縑遺墨俱零落。去水奔流隔死生，孤身隻影成漂泊。成漂泊，殘骸向誰託？泉下游魂竟不歸，圖中豔姿渾似昨。渾似昨，妾心傷，那禁秋雨復秋霜！寧肯江湖逐舟子，甘從寶地禮醫王。醫王本慈憫，慈憫超羣品。逝魄願提撕，煢婺賴將引。芙蓉顏色嬌，夫婿手親描。花萎因折蒂，於死爲傷苗。蕊幹心尚苦，根朽恨難消！但道章臺泣韓□，豈期甲帳遇文蕭？芙蓉良有意，芙蓉不可棄。幸得寶月再團圓，相親相愛莫相捐！誰能聽我《芙蓉篇》？人間夫婦休反目，看此芙蓉真可憐！”

這篇歌是元朝至正年間真州才士陸仲暘所作。你道他爲何作此歌？只因當時本州有個官人姓崔名英，字俊臣，家道富厚，自幼聰明，寫字作畫，工絕一時。娶妻王氏，少年美貌，讀書識字，寫染皆通。夫妻兩個，真是才子佳人、一雙兩好，無不廝稱，恩愛異常。是年辛卯，俊臣以父蔭得官，補浙江溫州永嘉縣尉，同委赴任。就在真州閘邊，有一隻蘇州大船，慣走杭州路的，船家姓顧。賃定了，下了行李，帶了家奴使婢，由長江一路進發，包送到杭州交卸。行到蘇州地方，船家道：“告官人得知，來此已是家門首了。求官人賞賜些，並買些福物紙錢，賽賽江湖之神。”俊臣依言，拿出些錢鈔，教如法置辦。完事畢，船家送一桌牲酒到艙裏來。俊臣叫家僮接了，擺在桌上同王氏暖酒少酌。俊臣是宦家子弟，不曉得江湖上的禁忌。喫酒高興，把箱中帶來的金銀盃觥之類，拿出與王氏歡酌。卻被船家後艙頭張見了，就起不良之心。

此時是七月天氣，船家對官艙裏道：“官人，娘子在此鬧處歇船，恐怕熱悶。我們移船到清涼些的所在泊去，何如？”俊臣對王氏道：“我們船中悶躁得不耐煩，如此最好。”王氏道：“不知晚間謹慎否？”俊臣道：“此處須是內地，不比外江。況船家是此間人，必知利害，何妨得呢？”就依船家之言，憑他移船。那蘇州左近太湖，有的是大河大洋，官塘路上，還有不測。若是傍港中去，多是賊的家裏。俊臣是江北人，只曉得揚子江有強盜，道是內地港道小了，境界不同，豈知這些就裏？

是夜船家直把船放到蘆葦之中，泊定了。黃昏左側，提了刀，竟奔艙裏來。先把一個家人殺了，俊臣夫妻見不是頭，磕頭討饒道：“是有的東西，都拿了去，只求饒命！”船家道：“東西也要，命也要。”兩個只是磕頭，船家把刀指着王氏道：“你不必慌，我不殺你，其餘都饒不得。”俊臣自知不免，再三哀求道：“可憐我是個書生，只教我全屍而死罷。”船家道：“這等饒你一刀，快跳在水中去！”也不等俊臣從容，提着腰胯，撲通的撩下水去。其餘家僮、使女盡行殺盡，只留得王氏一個，對王氏道：“你曉得免死的緣故麼？我第二個兒子，未曾娶得媳婦，今替人撐船到杭州去了。再是一兩個月才得歸來，就與你成親。你是吾一家人了，你只安心住着，自有好處，不要驚怕。”一頭說，一頭就把船中所有，盡檢點收拾過了。王氏起初怕他來相逼，也拚一死。聽見他說了這些話，心中略放寬些道：“且到日後再處。”果然此船家只叫王氏做媳婦，王氏假意也就應承，凡是船家教他做些什麼，他千依百順，替他收拾零碎，料理事務，真像個掌家的媳婦伏侍公公一般，無不任在身上，是件停當。船家道：“是尋得個好媳婦。”真心相待，看看熟分，並不提防他有外心了。

如此一月有餘，乃是八月十五日中秋節令。船家會聚了合船親屬，水手人等，叫王氏治辦酒餚，盛設在艙中飲酒看月。個個喫得酩酊大醉，東倒西歪，船家也在船裏宿了。王氏自在船尾，聽得鼾睡之聲徹耳。於時月光明亮如晝，仔細看看艙裏，沒有一個不睡沉了。王氏想道：“此時不走，更待何時？”喜得船尾貼岸泊着，略擺動一些些就好上岸，王氏輕身跳了起來，趁着月色，一氣走了二三里路，走到一個去處，比舊路絕然不同。四望盡是水鄉，只有蘆葦、菰蒲，一望無際。仔細認去蘆葦中間有一條小小路徑，草深泥滑，且又雙彎纖細，鞋弓襪小，一步一跌，喫了萬千苦楚。又恐怕後邊追來，不敢停腳，盡力奔走。

漸漸東方亮了，略略膽大了些。遙望林木之中，有屋宇露出來。王氏道：“好了，有人家了。”急急走去，到得面前，抬頭一看，卻是一個庵院的模樣，門還關着。王氏欲待叩門，心裏想道：“這裏頭不知是男僧女僧，萬一敲開門來，是男僧，撞着不學好的，非禮相犯，不是才脫天羅，又罹地網？且不可造次。總是天已大明，就是船上有人追着，此處有了地方，可以叫喊求救，須不怕他了。只在門首坐坐，等他開出來的是。”須臾之間，只聽得裏頭託的門栓響處，開將出來，乃是一個女僮出門擔水。王氏心中喜道：“元來是個尼庵。”一徑的走將進去。院主出來見了，問道：“女娘是何處來的？大清早到小院中。”王氏對驀生人，未知好歹，不敢把真話說出來，哄他道：“妾是真州人，乃是永嘉崔縣尉次妻，大娘子兇悍異常，萬般打罵。近日家主離任歸家，泊舟在此。昨夜中秋賞月，叫妾取金盃飲酒，不料偶然失手，落到河裏去了。大娘子大怒，發願必要置妾死地。妾自想料無活理，乘他睡熟，逃出至此。”院主道：“如此說來，娘子不敢歸舟去了。家鄉又遠，若要別求匹偶，一時也未有其人，孤苦一身，何處安頓是好？”王氏只是哭泣不止。院主見他舉止端重，情狀悽慘，好生慈憫有心要收留他。便道：“老尼有一言相勸，未知尊意如何？”王氏道：“妾身患難之中，若是師父有甚麼處法，妾身敢不依隨？”院主道：“此間小院僻在荒濱，人跡不到，茭葑爲鄰，鷗鷺爲友，最是個幽靜之處。幸得一二同伴都是五十以上之人。侍者幾個，又皆淳謹。老身在此住跡，甚覺清修味長。娘子雖然年芳貌美，爭奈命蹇時乖，何不捨離愛慾，披緇削髮，就此出家？禪榻佛燈，晨飧暮粥，且隨緣度其日月，豈不強如做人婢妾，受今世的苦惱，結來世的冤家麼？”王氏聽說罷，拜謝道：“師父若肯收留做弟子，便是妾身的有結果了。還要怎的？就請師父替弟子落了發，不必遲疑。”果然院主裝起香，敲起馨來，拜了佛，就替他落了發。可憐縣尉孺人，忽作如來弟子。落髮後，院主起個法名，叫做慧圓，參拜了三寶。就拜院主做了師父，與同伴都相見已畢，從此在尼院中住下了。

王氏是大家出身，性地聰明。一月之內，把經典之類一一歷過，盡皆通曉。院主大相敬重。又見他知識事體，凡院中在大小事務，悉憑他主張。不問過他，一件事也不敢輕做。且是寬和柔善，一院中的人沒一個不替他相好，說得來的。每日早晨，在白衣大土前禮拜百來拜，密訴心事。任是大寒大暑，再不間斷。拜完，只在自己靜室中清坐。自怕貌美，惹出事來，再不輕易露形，外人也難得見他面的。

如是一年有餘。忽一日，有兩個人到院隨喜，乃是院主認識的近地施主，留他喫了些齋。這兩個人是偶然閒步來的，身邊不曾帶得甚麼東西來回答。明日將一幅紙畫的芙蓉來施在院中張掛，以答謝昨日之齋。院主受了，便把來裱在一格素屏上面。王氏見了，仔細認了一認，問院主道：“此幅畫是那裏來的？”院主道：“方纔檀越佈施的。”王氏道：“這檀越是何姓名？住居何處？”院主道：“就是同縣顧阿秀兄弟兩個。”王氏道：“做甚麼生理的？”院主道：“他兩個原是個船戶，在江湖上賃載營生。近年忽然家事從容了，有人道他劫掠了客商，以致如此。未知真否如何？”王氏道：“長到這裏來的麼？”院主道：“偶然來來，也不長到。”王氏問得明白，記了顧阿秀的姓名，就提筆來寫一首詞在屏上。詞雲：

少日風流張敞筆，寫生不數今黃筌。芙蓉畫出最鮮妍。豈知嬌豔色，翻抱死生緣？粉繪淒涼餘幻質，只今流落有誰憐。素屏寂寞伴枯禪。今生緣已斷，願結再生緣！

——右調《臨江仙》。

院中之尼雖是識得經典上的字，文義不十分精通。看見此詞，只道是王氏賣弄才情，偶然題詠，不曉中間緣故。誰知這畫來歷，卻是崔縣尉自己手筆畫的，也是船中劫去之物。王氏看見物在人亡，心內暗暗傷悲。又曉得強盜蹤跡，已有影響，只可惜是個女身，又已做了出家人，一時無處申理。忍在心中，再看機會。卻是冤仇當雪，姻緣未斷，自然生出事體來。

姑蘇城裏有一個人，名喚郭慶春，家道殷富，最肯結識官員士夫。心中喜好的是文房清玩。一日遊到院中來，見了這幅芙蓉畫得好，又見上有題詠，字法俊逸可觀，心裏喜歡不勝，問院主要買。院主與王氏商量，王氏自忖道：“此是丈夫遺蹟，本不忍舍；卻有我的題詞在上，中含冤仇意思在裏面，遇着有心人玩着詞句，究問根由，未必不查出蹤跡來。若只留在院中，有何益處？”就叫：“師父賣與他罷。”慶春買得，千歡萬喜去了。

其時有個御史大夫高公，名納麟，退居姑蘇，最喜歡書畫。郭慶春想要奉承他，故此出價錢買了這幅紙屏去獻與他。高公看見畫得精緻，收了他的，忙忙裏也未看着題詞，也不查着款字，交與書僮，分付且張在內書房中，送慶春出門來別了。只見外面一個人手裏拿着草書四幅，插個標地要賣。高公心性既愛這行物事，眼裏看見，就不肯便放過了，叫取過來看。那人雙手捧遞，高公接上手一看，字格類懷素，清勁不染俗。若列法書中，可載《金石錄》。高公看畢，道：“字法頗佳，是誰所寫？”那人答道：“是某自己學寫的。”高公抬起頭來看他，只見一表非俗，不覺失驚。問道：“你姓甚名誰？何處人氏？”那個人掉下淚來道：“某姓崔名英，字俊臣，世居真州。以父蔭補永嘉縣尉，帶了家眷同往赴任，自不小心，爲船人所算，將英沉於水中。家財妻小，都不知怎麼樣了？幸得生長江邊，幼時學得泅水之法，伏在水底下多時，量他去得遠了，然後爬上岸來，投一民家。渾身沾溼，並無一錢在身。賴得這家主人良善，將乾衣出來換了，待了酒飯，過了一夜，明日又贈盤纏少許，打發道：‘既遭盜劫，理合告官。恐怕連累，不敢奉留。’英便問路進城，陳告在平江路案下了。只爲無錢使用，緝捕人役不十分上緊。今聽候一年，杳無消耗。無計可奈，只得寫兩幅字賣來度日。乃是不得已之計，非敢自道善書，不意惡札上達鈞覽。”

高公見他說罷，曉得是衣冠中人，遭盜流落，深相憐憫。又見他字法精好，儀度雍容，便有心看顧他。對他道：“足下既然如此，目下只索付之無奈，且留吾西塾，教我諸孫寫字，再作道理。意下如何？”崔俊臣欣然道：“患難之中，無門可投。得明公提攜，萬千之幸！”高公大喜，延入內書房中，即治酒榼相待。正歡飲間，忽然抬起頭來，恰好前日所受芙蓉屏，正張在那裏。俊臣一眼睃去見了，不覺泫然垂淚。高公驚問道：“足下見此芙蓉，何故傷心？”俊臣道：“不敢欺明公，此畫亦是舟中所失物件之一，即是英自己手筆。只不知何得在此。”站起來再看看，只見上有一詞。俊臣讀罷，又嘆息道：“一發古怪！此詞又即是英妻王氏所作。”高公道：“怎麼曉得？”俊臣道：“那筆跡從來認得，且詞中意思有在，真是拙妻所作無疑。但此詞是遭變後所題，拙婦想是未曾傷命，還在賊處。明公推究此畫來自何方，便有個根據了。”高公笑道：“此畫來處有因，當爲足下任捕盜之責，且不可泄漏！”是日酒散，叫兩個孫子出來拜了先生，就留在書房中住下了。自此俊臣只在高公門館，不題。

卻說高公明日密地叫當直的請將郭慶春來，問道：“前日所惠芙蓉屏是那裏得來的？”慶春道：“買自城外尼院。”高公問了去處，別了慶春，就差當直的到尼院中仔細盤問：“這芙蓉屏是那裏來的？又是那個題詠的？”王氏見來問得蹊蹺，就叫院主轉問道：“來問的是何處人？爲何問起這些緣故？”當直的回言：“這畫而今已在高府中，差來問取來歷。”王氏曉得是官府門中來問，或者有些機會在內，叫院主把真話答他道：“此畫是同縣顧阿秀舍的，就是院中小尼慧圓題的。”當直的把此言回覆高公。高公心下道：“只須賺得慧圓到來，此事便有着落。”進去與夫人商議定了，隔了兩日，又差一個當直的，分付兩個轎伕抬了一乘轎到尼院中來。當直的對院生道：“在下是高府的管家。本府夫人喜誦佛經，無人作伴。聞知貴院中小師慧圓了悟，願禮請拜爲師父，供養在府中。不可推卻！”院主遲疑道：“院中事務大小都要他主張，如何接去得？”王氏聞得高府中接他，他心中懷着復仇之意，正要到官府門中走走，尋出機會來。亦且前日來盤問芙蓉屏的，說是高府，一發有些疑心。便對院主道：“貴宅門中禮請，豈可不去？萬一推託了，惹出事端來，怎生當抵？”院主曉得王氏是有見識的，不敢違他，但只是道：“去便去，只不知幾時可來，院中有事怎麼處？”王氏道：“等見夫人過，住了幾日，覷個空便，可以來得就來。想院中也沒甚事，倘有疑難的，高府在城不遠，可以來問信商量得的。”院主道：“既如此，只索就去。”當直的叫轎伕打轎進院，王氏上了轎，一直的抬到高府中來。高公未與他相見，只叫他到夫人處見了，就叫夫人留他在臥房中同寢，高公自到別房歇宿。夫人與他講些經典，說些因果，王氏問一答十，說得夫人十分喜歡敬重。鬧中問道：“聽小師父口談，不是這裏本處人。還是自幼出家的？還是有過丈夫，半路出家的？”王氏聽說罷，淚如雨下道：“復夫人：小尼果然不是此間人，是真州人。丈夫是永嘉縣尉，姓崔名英，一向不曾敢把實話對人說，而今在夫人面前，只索實告，想自無妨。”隨把赴任到此，舟人盜劫財物，害了丈夫全家，自己留得性命，脫身逃走，幸遇記僧留住，落髮出家的說話，從頭至尾，說了一遍，哭泣不止。夫人聽他說得傷心，恨恨地道：“這些強盜，害得人如此！天理昭彰，怎不報應？”王氏道：“小尼躲在院中一年，不見外邊有此消耗。前日忽然有個人拿一幅畫芙蓉到院中來施。小尼看來，卻是丈夫船中之物。即向院主問施人的姓名，道是同縣顧阿秀兄弟。小尼記起丈夫賃的船正是船戶顧姓的。而今真贓已露，這強盜不是顧阿秀是誰？小尼當時就把舟中失散的意思，做一首詞題在上面。後來被人買去了。貴府有人來院，查問題詠芙蓉下落。其實即是小尼所題，有此冤情在內。”即拜夫人一拜道：“強盜只在左近，不在遠處了。只求夫人轉告相公，替小尼一查，若是得了罪人，雪了冤仇，以下報亡夫，相公、夫人恩同天地了！”夫人道：“既有了這些影跡，事不難查，且自寬心！等我與相公說就是。”

夫人果然把這些備細-一與高公說了。又道：“這人且是讀書識字，心性貞淑，決不是小家之女。”高公道：“聽他這些說話與崔縣尉所說正同。又且芙蓉屏是他所題，崔縣尉又認得是妻子筆跡。此是崔縣尉之妻無可疑心。夫人只是好好看待他，且不要說破。”高公出來見崔俊臣時，俊臣也屢屢催高公替他查查芙蓉屏的蹤跡。高公只推未得其詳，略不提起慧圓的事。

高公又密密差人問出顧阿秀兄弟居址所在、平日出沒行徑，曉得強盜是真。卻是居鄉的官，未敢輕自動手，私下對夫人道：“崔縣尉事查得十有七八了，不久當使他夫妻團圓。但只是慧圓還是個削髮尼僧，他日如何相見，好去做孺人？你須慢慢勸他長髮改妝纔好。”夫人道：“這是正理。只是他心裏不知道丈夫還在，如何肯長髮改妝？”高公道：“你自去勸他，或者肯依固好。畢竟不肯時節，我另自有話說。”夫人依言，來對王氏道：“吾已把你所言盡與相公說知，相公道：‘捕盜的事，多在他身上，管取與你報冤。’”王氏稽首稱謝。夫人道：“只有一件：相公道，你是名門出身、仕宦之妻，豈可留在空門沒個下落？叫我勸你長髮改妝。你若依得，一力與你擒盜便是。”王氏道：“小尼是個未亡之人，長髮改妝何用？只爲冤恨末伸，故此上求相公做主。若得強盜殲滅，只此空門靜守，便了終身，還要甚麼下落？”夫人道：“你如此妝飾，在我府中也不爲便。不若你留了發，認義我老夫婦兩個，做個孀居寡女，相伴終身。未爲不可。”王氏道：“承蒙相公、夫人抬舉，人非木石，豈不知感？但重整雲鬟，再施鉛粉，丈夫已亡，有何心緒？況老尼相救深恩，一旦棄之，亦非厚道。所以不敢從命。”夫人見他說話堅決，一一回報了高公。高公稱歎道：“難得這樣立志的女人！”又叫夫人對他說道：“不是相公苦苦要你留頭，其間有個緣故。前日因去查問此事，有平江路官吏相見，說：‘舊年曾有人告理，也說是永嘉縣尉，只怕崔生還未必死。’若是不長得發，他日一時擒住此盜，查得崔生出來，此時僧俗各異，不得團圓，悔之何及！何不權且留了頭髮？等事體盡完，崔生終無下落，那時任憑再淨了發，還歸尼院，有何妨礙？”王氏見說是有人還在此告狀，心裏也疑道：“丈夫從小會沒水，是夜眼見得囫圇拋在水中的，或者天幸留得性命也不可知。”遂依了夫人的話，雖不就改妝，卻從此不剃髮，權扮作道姑模樣了。

又過了半年，朝廷差個進士薛溥化爲監察御史來按平江路。這個薛御史乃是高公舊日屬官，他吏才精敏，是個有手段的。到了任所，先來拜謁高公。高公把這件事密密託他，連顧阿秀姓名、住址、去處都細細說明白了。薛御史謹記在心，自去行事，不在話下。

且說顧阿秀兄弟自從那年八月十五夜一覺直睡到天明，醒來不見了王氏，明知逃去，恐怕形跡敗露，不敢明明追尋。雖在左近打聽兩番，並無蹤影，這是不好告訴人的事，只得隱忍罷了。此後一年之中，也曾做個十來番道路，雖不能如崔家之多，僥倖再不敗露，甚是得意。一日正在家歡呼飲酒間，只見平江路捕盜官帶着一哨官賓將宅居圍住，拿出監察御史發下的訪單來。顧阿秀是頭一名強盜，其餘許多名字逐名查去，不曾走了一個。又拿出崔縣尉告的贓單來，連他家裏箱籠，悉行搜卷，並盜船一隻，即停泊門外港內，盡數起到了官，解送御史衙門。薛御史當堂一問，初時抵賴，及查物件，見了永嘉縣尉的敕牒尚在箱中，贓物一一對款，薛御史把崔縣尉舊日所告失盜狀，念與他聽，方各俯首無詞。薛御史問道：“當日還有孺人王氏，今在何處？”顧阿秀等相顧不出一語。御史喝念嚴刑拷訊。顧阿秀道：“初意實要留他配小的次男，故此不殺。因他一口應承，願做新婦，所以再不防備。不期當年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是實情。”御史錄了口詞，取了供案，凡是在船之人，無分首從，盡問成梟斬死罪，決不待時。原贓照單給還失主。御史差人回覆高公，就把贓物送到高公家來，交與崔縣尉。俊臣出來-一收了，曉得敕牒還在，家物猶存，只有妻子沒查下落處，連強盜肚裏也不知去向了，真個是渺茫的事。俊臣感新思舊，不覺慟哭起來。有詩爲證：

堪笑聰明崔俊臣，也應落難一時渾。

既然因畫能追盜，何不尋他題畫人？

元來高公有心，只將畫是顧阿秀施在尼院的說與俊臣知道，並不曾提起題畫的人就在院中爲尼。所以俊臣但得知盜情，因畫敗露，妻子卻無查處，竟不知只在畫上，可以跟尋得出來的。當時俊臣慟哭已罷，想道：“既有敕牒，還可赴任。若現稽遲，便恐另補有人，到不得地方了。妻子既不見，留連於此無益。”請高公出來拜謝了，他就把要去赴任的意思說了。高公道：“赴任是美事，但足下青年無偶，豈可獨去？待老夫與足下做個媒人，娶了一房孺人，然後夫妻同往也未爲遲。”俊臣含淚答道：“糟糠之妻同居貧賤多時，今遭此大難，流落他方，存亡未卜。然據着芙蓉屏上尚及題詞，料然還在此方。今欲留此尋訪，恐事體渺茫，稽遲歲月，到任不得了。愚意且單身到彼，差人來高揭榜文，四處追探，拙婦是認得字的。傳將開去，他聞得了，必能自出。除非憂疑驚恐，不在世上了。萬一天地垂憐，尚然留在，還指望伉儷重諧。英感明公恩德，雖死不忘，若別娶之言，非所願聞。”高公聽他說得可憐，曉得他別無異心，也自悽然道：“足下高誼如此，天意必然相佑，終有完全之日。吾安敢強逼？只是相與這幾時，容老夫少盡薄設奉餞，然後起程。”

次日開宴餞行，邀請郡中門生、故吏、各官與一時名土畢集，俱來奉陪崔縣尉。酒過數巡，高公舉杯告衆人道：“老夫今日爲崔縣尉了今生緣。”衆人都不曉其意，連崔俊臣也一時未解，只見高公命傳呼後堂：“請夫人打發慧圓出來！”俊臣驚得目呆，只道高公要把甚麼女人強他納娶，故設此宴，說此話，也有些着急了。夢裏也不曉得他妻子叫得甚麼慧圓！當時夫人已知高公意思，把崔縣尉在館內多時，已獲了強盜，問了罪名，追出敕牒，今日餞行赴任，特請你到堂廝認團圓，逐項逐節的事情，說了一遍。王氏如夢方醒，不勝感激。先謝了夫人，走出堂前來。此時王氏發已半長，照舊妝飾。崔縣尉一見，乃是自家妻子，驚得如醉裏夢裏。高公笑道：“老夫原說道與足下爲媒，這可做得着麼？”崔縣尉與王氏相持大慟，說道：“自料今生死別了，誰知在此，卻得相見？”

座客見此光景，盡有不曉得詳悉的，向高公請問根由。高公便叫書僮去書房裏取出芙蓉屏來，對衆人道：“列位要知此事，須看此屏。”衆人爭先來看，卻是一畫一題。看的看，唸的念，卻不明白這個緣故。高公道：“好教列位得知，只這幅畫，便是崔縣尉夫妻一段大姻緣。這畫即是崔縣尉所畫，這詞即是崔孺人所題。他夫妻赴任到此，爲船上所劫。崔孺人脫逃於尼院出家，遇人來施此畫，認出是船中之物，故題此詞。後來此畫卻入老夫之手。遇着崔縣尉到來，又認出是孺人之筆。老夫暗地着人細細問出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接將家來住着。密行訪緝，備得大盜蹤跡。託了薛御史究出此事，強盜俱已伏罪。崔縣尉與孺人在家下各有半年多，只道失散在那裏，竟不知同在一處多時了。老夫一向隱忍，不通他兩人知道，只爲崔孺人頭髮未長，崔縣尉敕牒未獲，不知事體如何，兩人心事如何？不欲造次漏泄。今罪人既得，試他義夫節婦，兩下心堅，今日特地與他團圓這段姻緣，故此方纔說替他了今生緣。即是崔孺人詞中之句，方纔說，‘請慧圓’，乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君與諸公不解，爲今日酒間一笑耳。”崔俊臣與王氏聽罷，兩個哭拜高公，連在坐之人無不下淚，稱歎高公盛德古今罕有。王氏自到裏面去拜謝夫人了。高公重入座席，與衆客盡歡而散。是夜特開別院，叫兩個養娘伏侍王氏與崔縣尉在內安歇。

明日，高公曉得崔俊臣沒人伏待，贈他一奴一婢，又贈他好些盤纏，當日就道。他夫妻兩個感念厚恩，不忍分別，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中來，院主及一院之人見他許久下來，忽又改妝，個個驚異。王氏備細說了遇合緣故，並謝院主看待厚恩。院主方纔曉得顧阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一時掩飾之詞。院中人個個與他相好的，多不捨得他去。事出無奈，各各含淚而別，夫妻兩個同到永嘉去了。待永嘉任滿回來，重過蘇州，差人問候高公，要進來拜謁。誰知高公與夫人俱已薨逝，殯葬已畢了。崔俊臣同王氏大哭，如喪了親生父母一般。問到他墓下，拜奠了，就請舊日尼院中各衆在墓前建起水陸道場三晝夜，以報大恩。王氏還不忘經典，自家也在裏頭持誦。事畢，同衆尼再到院中。崔俊臣出宦資厚贈了院主。王氏又念昔日朝夜禱祈觀世音暗中保佑，幸得如願，夫婦重諧，出白金十兩，留在院主處，爲燒香點燭之費。不忍忘院中光景，立心自此長齋念觀音不輟，以終其身。當下別過衆尼，自到真州寧家，另日赴京補官，這是後事，不必再題。

此本話文，高公之德，崔尉之誼，王氏之節，皆是難得的事。各人存了好心，所以天意周全，好人相逢。畢竟冤仇盡報，夫婦重完，此可爲世人之勸。詩云：

王氏藏身有遠圖，間關到底得逢夫。

舟人妄想能同志，一月空將新婦呼。

又詩云：

芙蓉本似美人妝，何意飄零在路旁？

畫筆詞鋒能巧合，相逢猶自墨痕香。

又有一道讚歎御史大夫高公雲：

高公德誼薄雲天，能結今生未了緣。

不使初時輕逗漏，致令到底得團圓。

芙蓉畫出原雙蒂，萍藻浮來亦共聯。

可惜白楊堪作柱，空教灑淚及黃泉。

第三十八卷　趙縣君喬進黃柑子

詩云：

睹色相悅人之情，箇中原有真緣分。

只因無假不成真，就裏藏機不可問。

少年鹵莽浪貪淫，等閒踹入風流陣。

饅頭不喫惹身羶，世俗傳名扎火囤。

大凡世上男貪女愛，謂之風情。只這兩個字，害的人也不淺，送的人也不少。其間又有奸詐之徒，就在這些貪愛上面，想出個奇巧題目來，做自家妻子不着，裝成圈套，引誘良家子弟，詐他一個小富貴，謂之“扎火囤”。若不是識破機關，硬浪的郎君十個着了九個道兒。

記得有個京師人靠着老婆喫飯的，其妻塗脂抹粉，慣賣風情，挑逗那富家郎君。到得上了手的，約會其夫，只做撞着，要殺要剮，直等出財買命，魘足方休，被他弄得也不止一個了。有一個潑皮子弟深知他行徑，佯爲不曉，故意來纏。其妻與了他些甜頭，勾引他上手，正在牀裏作樂，其夫打將進來。別個着了忙的，定是跳下牀來，尋躲避去處，怎知這個人不慌不忙，且把他妻子摟抱得緊緊的，不放一些寬鬆，伏在肚皮上大言道：“不要嚷亂！等我完了事再講。”其妻殺豬也似喊起來，亂顛亂推，只是不下來。其夫進了門，揎起帳子，喊道：“幹得好事！要殺！要殺！”將着刀背放在頸子上，捩了一捩，卻不下手。潑皮道：“不必作腔，要殺就請殺。小子固然不當，也是令正約了來的。死便死做一處，做鬼也風流，終不然獨殺我一個不成？”其夫果然不敢動手，放下刀子，拿起一個大杆杖來，喝道：“權寄顆驢頭在頸上，我且痛打一回。”一下子打來，那潑皮溜撒，急把其妻番過來，早在臀脊上受了一杖。其妻又喊道：“是我，是我！不要錯打了！”潑皮道：“打也不錯，也該受一枚兒。”其夫假勢頭已過，早已發作不出了。潑皮道：“老兄放下性子，小子是箇中人，我與你熟商量。你要兩人齊殺，你嫂子是搖錢樹，料不捨得。若拋得到官，只是和姦，這番打破機關，你那營生弄不成了。不如你舍着嫂子與我往來，我公道使些錢鈔，幫你買煤買米。若要扎火囤，別尋個主兒弄弄，靠我不着的。”其夫見說出海底眼，無計可奈，沒些收場，只得住了手，倒縮了出去。潑皮起來，從容穿了衣服，對着婦人叫聲”聒噪”，搖搖擺擺竟自去了。正是：

強中更有強中手，得便宜處失便宜。

恰是富家子弟郎君，多是嬌嫩出身，誰有此潑皮膽氣、潑皮手段！所以着了道兒。宋時向大理的衙內向士肅，出外拜客，喚兩個院長相隨到軍將橋，遇個婦人，鬢髮蓬鬆，涕泣而來。一個武夫，着青紵絲袍，狀如將官，帶劍牽驢，執着皮鞭，一頭走一頭罵那婦人，或時將鞭打去，怒色不可犯。隨後就有健卒十來人，抬着幾槓箱籠，且是沉重，跟着同走。街上人多立駐看他，也有說的，也有笑的。士肅不知其故，方在疑訝，兩個院長笑道：“這番經紀做着了。”士肅問道：“怎麼解？”院長道：“男女們也試猜，未知端的。衙內要知備細，容打聽的實來回話。”去了一會，院長來了，回說詳細。

元來浙西一個後生官人，到臨安赴銓試，在三橋黃家客店樓上下着。每下樓出入，見小房青帘下有個婦人行走，姿態甚美。撞着了多次，心裏未免欣動。問那送茶的小童道：“簾下的是店中何人？”上童攢着眉頭道：“一店中被這婦人累了三年了。”官人驚道：“卻是爲何？”小童道：“前歲一個將官帶着這個婦人，說是他妻子，要住個潔淨房子。住了十來日，就要到那裏近府去，留這妻子守着臥房行李，說道去半個月就好回來。自這一去，杳無信息。起初婦人自己盤纏，後來用得沒有了，苦央主人家說：‘賒了喫時，只等家主回來算還。’主人辭不得，一日供他兩番，而今多時了，也供不起了，只得替他募化着同寓這些客人，輪次供他，也不是常法，不知幾時才了得這業債。”官人聽得，滿心歡喜，問道：“我要見他一見，使得麼？”小童道：“是好人家妻子，丈夫又不在，怎肯見人？”官人道：“既缺衣食，我尋些喫口物事送他，使得麼？”小童道：“這個使得。”

官人急走到街上茶食大店裏，買了一包蒸酥餅，一包果餡餅，在店家討了兩個盒兒裝好了，叫小童送去。說道：“樓上官人聞知娘子不方便，特意送此點心。”婦人受了，千恩萬謝。明日婦人買了一壺酒，妝着四個菜碟，叫小童來答謝，官人也受了。自此一發注意不捨。隔兩日又買些物事相送，婦人也如前買酒來答。官人即燙其酒來喫，篋內取出金盃一隻，滿斟着一杯，叫茶童送下去，道：“樓上官人奉勸大娘子。”婦人不推，喫乾了。茶童覆命，官人又斟一杯下去說：“官人多致意娘子，出外之人，不要喫單杯。”婦人又喫了。官人又叫茶童下去，致意道：“官人多謝娘子不棄，喫了他兩杯酒。官人不好下來自勸，意欲奉邀娘子上樓，親獻一杯如何？”往返兩三次，婦人不肯來，官人只得把些錢來買囑茶童道：“是必要你設法他上來見見。”茶童見了錢，歡喜起來，又去說風說水道：“娘子受了兩杯，也該去回敬一杯。”被他一把拖上來道：“娘子來了。”官人沒眼得看，婦人道了個萬福。官人急把酒斟了，唱個肥喏，親手遞一杯過來，道：“承蒙娘子見愛，滿飲此杯。”婦人接過手來，一飲而幹，把杯放在桌上。官人看見杯內還有餘瀝，拿過來吮嘬個不歇，婦人看見，嘻的一笑，急急走了下去。官人看見情態可動，厚贈小童，上他做着牽頭，時常弄他上樓來飲酒。以後便留同坐，漸不推辭，不象前日走避光景了。後來眼去，彼此動情，勾搭上了手。然只是日裏偷做一二，晚間隔開，不能同宿。

如此兩月有餘，婦人道：“我日日自下而升，人人看見，畢竟免不得起疑。官人何不把房遷了下來？與奴相近，晚間便好相機同宿了。”官人大喜過望，立時把樓上囊橐搬下來，放在婦人間壁一間房裏，推說道：“樓上有風，睡不得，所以搬了。”晚間虛閉着房門，竟在婦人房裏同宿。自道是此樂即並頭之蓮，比翼之鳥，無以過也。

才得兩晚，一日早起，尚未梳洗，兩人正自促膝而坐，只見外邊店裏一個長大漢子，大踏步踹將進來，大聲道：“娘子那裏？”驚得婦人手腳忙亂，面如土色，慌道：“壞了！壞了！吾夫來了！”那官人急閃了出來，已與大漢打了照面。大漢見個男子在房裏走出，不問好歹，一手揪住婦人頭髮，喊道：“幹得好事！幹得好事！”提起醋鉢大的拳頭只是打。那官人慌了，脫得身子，顧不得甚麼七長八短，急從後門逃了出去。剩下行李囊資，盡被大漢打開房來，席捲而去。適才十來個健卒扛着的箱篋，多是那官人房裏的了，他恐怕有人識破，所以還妝着丈夫打罵妻子模樣走路。其實婦人男子、店主小童，總是一夥人也。士肅聽罷道：“那裏這樣不睹事的少年，遭如此圈套？可恨！可恨！”後來常對親友們說此目見之事，以爲笑話。雖然如此，這還是到了手的，便紮了東西去，也還得了些甜頭兒。更有那不識氣的小二哥，不曾沾得半點滋味，也被別人弄了一番手腳，折了偌多本錢，還悔氣哩！正是：

美色他人自有緣，從旁何用苦垂涎？

請君只守家常飯，不害相思不損錢。

話說宣教郎吳約，字叔惠，道州人，兩任廣右官，自韶州錄曹赴吏部磨勘。宣教家本饒裕，又兼久在南方，珠翠香象，蓄積奇貨頗多，盡帶在身邊隨行，作寓在清河坊客店。因吏部引見留滯，時時出遊妓館，衣服鮮麗，動人眼目。客店相對有一小宅院，門首掛着青帘，帝內常有個婦人立着，看街上人做買賣。宣教終日在對門，未免留意體察，時時聽得他嬌聲媚語，在裏頭說話，又有時露出雙足在簾外來，一灣新筍，着實可觀。只不曾見他面貌如何，心下惶惑不定，恨不得走過去，揎開簾子一看，再無機會。那簾內或時巧呼鶯喉，唱一兩句詞兒。仔細聽那兩句，卻是”柳絲只解風前舞，誚系惹那人不住。”雖是也間或唱着別的，只是這兩句爲多，想是喜歡此二語，又想是他有甚麼心事。宣教但聽得了，便跌足歎賞道：“是在行得緊，世間無此妙人。想來必定標緻，可惜未能勾一見！”懷揣着個提心吊膽，魂靈多不知飛在那裏去了。

一日正在門前坐地，呆呆的看着對門簾內。忽有個經紀，挑着一籃永嘉黃柑子過門。宣教叫住，問道：“這柑子可要博的？”經紀道：“小人正待要博兩文錢使使，官人作成則個。”宣教接將頭錢過來，往下就撲。那經紀墩在柑子籃邊，一頭拾錢，一頭數數。怎當得宣教一邊撲，一心牽掛着簾內那人在裏頭看見，沒心沒想的拋下去，何止千撲，再撲不成一個渾成來，算一算輸了一萬錢。宣教還是做官人心性，不覺兩臉通紅，哏的一聲道：“壞了我十千錢，一個柑不得到口，可恨！可恨！”欲待再撲，恐怕撲不出來，又要貼錢；欲待住手，輸得多了，又不甘伏。正在嘆恨間，忽見個青衣童子，捧一個小盒，在街上走進店內來。你道那童子生得如何？

短髮齊眉，長衣拂地。滴溜溜一雙俊眼，也會撩人；黑洞洞一個深坑，盡能害客。癡心偏好，後言勝似妖嬈；拗性酷貪，還是圖他撇脫。身上一團孩子氣，獨聳孤陽；腰間一道木樨香，合成衆唾。

向宣教道：“官人借一步說話。”宣教引到僻處，小童出盒道：“趙縣君奉獻官人的。”宣教不知是那裏說起，疑心是錯了，且揭開盒子來看一看，元來正是永嘉黃柑子十數個。宣教道：“你縣君是那個？與我素不相識，爲何忽地送此？”小童用手指着對門道：“我縣君即是街南趙大夫的妻室。適在簾間看見官人撲柑子，折了本錢，不曾嘗得他一個，有些不快活。縣君老大不忍，偶然藏得此數個，故將來送與官人見意。縣君道：‘可惜止有得這幾個，不能勾多，官人不要見笑。’”宣教道：“多感縣君美意。你家趙大夫何在？”小童道：“大夫到建康探親，去了兩個月還未回來，正不知幾時到家。”宣教聽得此話，心裏想道：“他有此美情，況且大夫不在，必有可圖，煞是好機會！”連忙走到臥房內，開了篋，取出色彩二端來，對小童道：“多謝縣君送柑，客中無可奉答，小小生活二匹，伏折笑留。”

小童接了，走過對門去。須臾，又將這二端來還，上覆道：“縣君多多致意，區區幾個柑子，打甚麼不緊的事。要官人如此重酬？決不敢受。”宣教道：“若是縣君不收，是羞殺小生了，連小生黃柑也不敢領。你依我這樣說去，縣君必收。”小童領着言語對縣君說去，此番果然不辭了。明日，又見小童拿了幾瓶精緻小菜走過來道：“縣君昨日蒙惠過重，今見官人在客邊，恐怕店家小菜不中喫，手製此數瓶送來奉用。”宣教見這般知趣着人，必然有心於他了，好不傒倖！想道：“這童子傳來傳去，想必在他身旁講得話做得事的，好歹要在他身上圖成這事，不可怠慢了他。”急叫家人去買些魚肉果品之類，燙了酒來與小童對酌。小童道：“小人是趙家小廝，怎敢同官人坐地？”宣教道：“好兄弟，你是縣君心腹人兒，我怎敢把你等閒廝覷！放心飲酒。”小童告過無禮，喫了幾杯，早已臉紅，道：“喫不得了。若醉了，縣君須要見怪，打發我去罷。”宣教又取些珠翠花朵之類，答了來意，付與小童去了。

隔了兩日，小童自家走過來玩耍，宣教又買酒請他。酒間與他說得入港，宣教便道：“好兄弟，我有句話兒問你：你家縣君多少年紀了？”小童道：“過新年才二十三歲，是我家主人的繼室。”宣教道：“模樣生得如何？”小童搖頭道：“沒正經！早是沒人聽見，怎把這樣說話來問？生得如何，便待怎麼？”宣教道：“總是沒人在此，說話何妨？我既與他送東送西，往來了兩番，也須等我曉得他是長是短的。”小童道：“說着我縣君容貌，真個是世間少比，想是天仙裏頭摘下來的。除了畫圖上仙女，再沒見這樣第二個。”宣教道：“好兄弟，怎生得見他一？”小童道：“這不難等我先把簾子上的繫帶解鬆了，你明日只在對門，等他到簾子下來看的時節，我把簾子揎將出來，揎得重些，繫帶散了，簾子落了下來，他一時迴避不及，可不就看見了？”宣教道：“我不要這樣見。”小童道：“要怎的見？”宣教道：“我要好好到宅子裏拜見一拜見，謝他平日往來之意，方稱我願。”小童道：“這個知他肯不肯？我不好自專得。官人有此意，待我回去稟白一聲，好歹討個迴音來複官人。”宣教又將銀一兩送與小童，叮囑道：“是必要討個迴音。”

去了兩日，小童復來說：“縣君聞得要見之意，說道：‘既然官人立意惓切，就相見一面也無妨。只是非親非故，不過因對門在此，禮物往來得兩番，沒個名色，遽然相見，恐怕惹人議論。’是這等說。”宣教道：“也是，也是。怎生得個名色？”想了一想道：“我在廣裏來，帶了許多珠寶在此，最是女人用得着的。我只做當面送物事來與縣君看，把此做名色，相見一面如何？”小童道：“好到好，也要去對縣君說過，許下方可。”小童又去了一會，來回言道：“縣君說：‘使便使得，只是在廳上見一見，就要出去的。’”宣教道：“這個自然，難道我就挨住在宅裏不成？”小童笑道：“休得胡說！快隨我來。”宣教大喜過望，整一整衣冠，隨着小童三腳兩步走過趙家前廳來。

小童進去稟知了，門響處，宣教望見縣君從裏面從從容容走將出來。但見：

衣裳楚楚，佩帶飄飄。大人家舉止端詳，沒有輕狂半點；小年紀面龐嬌嫩，並無肥重一分。清風引出來，道不得雲是無心之物；好光挨上去，真所謂容是誨淫之端。犬兒雖已到籬邊，天鵝未必來溝裏。

宣教看見縣君走出來，真個如花似玉，不覺的滿身酥麻起來，急急趨上前去，唱個肥喏，口裏謝道：“屢蒙縣君厚意，小子無可答謝，惟有心感而已。”縣君道：“惶愧，惶愧。”宣教忙在袖裏取出一包珠玉來，捧在手中道：“聞得縣君要換珠寶，小子隨身帶得有些，特地過來面奉與縣君揀擇。”一頭說，一眼看，只指望他伸手來接。誰知縣君立着不動，呼喚小童接了過來，口裏道：“容看過議價。”只說了這句，便抽身往裏面走了進去。宣教雖然見了一見，並不曾說得一句倬俏的說話，心裏猾猾突突，沒些意思走了出來。到下處，想着他模樣行動，嘆口氣道：“不見時猶可，只這一番相見，定害殺了小生也。”以後遇着小童，只央及他設法再到裏頭去見見，無過把珠寶做因頭，前後也曾會過五六次面，只是一揖之外，再無他詞。顏色莊嚴，毫不可犯，等閒不曾笑了一笑，說了一句沒正經的話。那宣教沒入腳處，越越的心魂撩亂，注戀不捨了。那宣教有個相處的粉頭，叫做丁惜惜，甚是相愛的。只因想着趙縣君，把他丟在腦後了，許久不去走動。丁惜惜邀請了兩個幫閒的再三來約宣教，請他到家裏走走。宣教一似掉了魂的，那裏肯去？被兩個幫閒的不由分說，強拉了去。丁惜惜相見，十分溫存，怎當得吳宣教一些不放在心上。丁惜惜撒嬌撒癡了一會，免不得擺上東道來。宣教只是心不在焉光景，丁惜惜唱個歌兒嘲他道：俏冤家，你當初纏我怎的？到今日又丟我怎的？丟我時頓忘了纏我意。纏我又丟我，丟我去纏誰？似你這般丟人也，少不得也有人來丟了你！當下吳宣教沒情沒緒，喫了兩杯，一心想着趙縣君生得十分妙處，看了丁惜惜，有好些不象意起來。卻是身既到此，沒奈何只得勉強同惜惜上牀睡了。雖然少不得幹着一點半點兒事，也是想着那個，借這個出火的。

雲雨已過，身體疲倦。正要睡去，只見趙家小童走來道：“縣君特請宣教敘話。”宣教聽了這話，急忙披衣起來，隨着小童就走。小童領了竟進內室，只見趙縣君雪白肌膚，脫得赤條條的眠在牀裏，專等吳宣教來。小童把吳宣教盡力一推，推進牀裏，吳宣教喜不自勝，騰的翻上身去，叫一聲”好縣君，快活殺我也！”用得力重了，一個失腳，跌進裏牀，喫了一驚醒來，見惜惜睡在身邊，朦朧之中，還認做是趙縣君，仍舊跨上身去。丁惜惜也在睡裏驚醒道：“好饞貨！怎不好好的，做出這個極模樣！”吳宣教直等聽得惜惜聲音，方記起身在丁家牀上，適才是夢裏的事，連自己也失笑起來。丁惜惜再四盤問：“你心上有何人，以致顛八倒如此？”宣教只把閒話支語，不肯說破。到了次日，別了出門。自此以後，再不到丁家來了。無晝無夜，一心只癡想着趙縣君，思量尋機會挨光。忽然一日，小童走來道：“一句話對官人說：明日是我家縣君生辰，官人既然與縣君往來，須辦些壽禮去與縣君作賀。一作賀，覺得人情面上愈加好看。”宣教喜道：“好兄弟，虧你來說！你若不說，我怎知道？這個禮節最是要緊，失不得的。”亟將彩帛二端封好，又到街上買了些時鮮果品、雞鴨熟食各一盤，酒一罇，配成一副盛禮，先令家人一同小童送了去，說：“明日虔誠拜賀。”小童領家人去了。趙縣君又叫小童來推辭了兩番，然後受了。

明日起來，吳宣教整肅衣冠到趙家來，定要請縣君出來拜壽。趙縣君也不推辭，盛裝步出到前廳，比平日更齊整了。吳宣教沒眼得看，足恭下拜。趙縣君慌忙答禮，口說道：“奴家小小生朝，何足掛齒？卻要官人費心賜此厚禮，受之不當！”宣教道：“客中乏物爲敬，甚愧菲薄。縣君如此稱謝，反令小子無顏。”縣君回顧小童道：“留官人喫了壽酒去。”宣教聽得此言，不勝之喜，道：“既留下喫酒，必有光景了。”誰知縣君說罷，竟自進去。

宣教此時如熱地上螞蟻，不知是怎的纔是。又想那縣君如設帳的方士，不知葫蘆裏賣什麼藥出來。呆呆的坐着，一眼望着內裏。須臾之間，兩個走使的男人，抬了一張桌兒，揩抹乾淨。小童從裏面捧出攢盒酒菜來，擺設停當，掇張椅兒請宣教坐。宣教輕輕問小童道：“難道沒個人陪我？”小童也輕輕道：“縣君就來。”宣教且未就坐，還立着徘徊之際，小童指道：“縣君來了。”果然趙縣君出來，雙手纖纖捧着杯盤。來與宣教安席，道了萬福，說道：“拙夫不在，沒個主人做主，誠恐有慢貴客，奴家只得冒恥奉陪。”宣教大喜道：“過蒙厚情，何以克當？”在小童手中，也討過杯盤來與縣君回敬。安席了，兩下坐定。

宣教心下只說此一會必有眉來眼去之事，便好把幾句說話撩撥他，希圖成事。誰知縣君意思雖然濃重，容貌卻是端嚴，除了請酒請饌之外，再不輕說一句閒話。宣教也生煞煞的浪開不得閒口，便宜得飽看一回而已。酒行數過，縣君不等宣教告止，自立起身道：“官人慢坐，奴家家無夫主，不便久陪，告罪則個。”吳宣教心裏恨不得伸出兩臂來，將他一把抱着。卻不好強留得他，眼盼盼的看他洋洋走了進去。宣教一場掃興，裏邊又傳話出來，叫小童送酒。宣教自覺獨酌無趣，只得分付小童多多上覆縣君，厚擾不當，容日再謝。慢慢地踱過對門下處來，真是一點甜糖抹在鼻頭上，只聞得香，卻食舌不着，心裏好生不快。有《銀絞絲》一首爲證：

前世裏冤家，美貌也人，挨光也有二三分，好溫存，幾番相見意殷勤。眼兒落得穿，何曾近得身？鼻凹中糖味，那有脣幾分？一個清白的郎君，發了也昏。我的天那！陣魂迷，迷魂陣。

是夜，吳宣教整整想了一夜，躊躇道：“若說是無情，如何兩次三番許我會面，又留酒，又肯相陪？若說是有情，如何眉梢眼角不見些些光景？只是恁等闆闆地往來，有何了結？思量他每常簾下歌詞，畢竟通知文義，且去討討口氣，看看他如何回我。”算計停當，次日起來，急將西珠十顆，用個沉香盒子盛了，取一幅花箋，寫詩一首在上。詩云：

心事綿綿欲訴君，洋珠顆顆寄殷勤。

當時贈我黃柑美，未解相如渴半分。

寫畢，將來同放在盒內，用個小記號圖書印封皮封好了。忙去尋那小童過來，交付與他道：“多拜上縣君，昨日承蒙厚款，些些小珠奉去添妝，不足爲謝。”小童道：“當得拿去。”宣教道：“還有數字在內，須縣君手自拆封，萬勿漏泄則個。”小童笑道：“我是個有柄兒的紅娘，替你傳書遞筒。”宣教道：“好兄弟，是必替我送送，倘有好音，必當重謝。”小童道：“我縣君詩詞歌賦。最是精通，若有甚話寫去，必有回答。”宣教道：“千萬在意！”小童道：“不勞分付，自有道理。”小童去了半日，笑嘻嘻的走將來道：“有迴音了。”袖中拿出一個碧甸匣來遞與宣教，宣教接上手看時，也是小小花押封記着的。宣教滿心歡喜，慌忙拆將開來，中又有小小紙封裹着青絲髮二縷，挽着個同心結兒，一幅羅紋箋上，有詩一首。詩云：

好將鬒髮付並刀，只恐經時失俊髦。

妾恨千絲差可擬，郎心雙挽莫空勞！

末又有細字一行雲：

原珠奉璧，唐人云“何必珍珠慰寂寥”也。

宣教讀罷，跌足大樂，對小童道：“好了！好了！細洋詩意，縣君深有意於我了。”小童道：“我不懂得，可解與我聽？”宣教道：“他剪髮寄我，詩裏道要挽住我的心，豈非有意？”小童道：“既然有意，爲何不受你珠子？”宣教道：“這又有一說，只是一個故事在裏頭。”小童道：“甚故事？”宣教道：“當時唐明皇寵了楊貴妃，把梅妃江採蘋貶入冷宮。後來思想他，懼怕楊妃不敢去，將珠子一封私下賜與他。梅妃拜辭不受，回詩一首，後二句雲：‘長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥？’今縣君不受我珠子，卻寫此一句來，分明說你家主不在，他獨居寂寥，不是珠子安慰得的，卻不是要我來伴他寂寥麼？”小童道：“果然如此，官人如何謝我？”宣教道：“惟卿所欲。”小童道：“縣君既不受珠子，何不就送與我了？”宣教道：“珠子雖然回來，卻還要送去，我另自謝你便是。”宣教箱中去取通天犀簪一枝，海南香扇墜二個，將出來送與小童道：“權爲寸敬，事成重謝。這珠子再煩送一送去，我再附一首詩在內，要他必受。”詩云：

往返珍珠不用疑，還珠垂淚古來癡。

知音但使能欣賞，何必相逢未嫁時？

宣教便將一幅冰魚肖帕寫了，連珠子付與小童。小童看了笑道：“這詩意，我又不曉得了。”宣教道：“也是用着個故事。唐張籍詩云：‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。’今我反用其意，說道只要有心，便是嫁了何妨？你縣君若有意於我，見了此詩，此珠必受矣。”小童笑道：“元來官人是偷香的老手。”宣教也笑道：“將就看得過。”小童拿了，一徑自去，此番不見來推辭，想多應受了。宣教暗自歡喜，只待好音。丁惜惜那裏時常叫小二來請他走走，宣教好一似朝門外候旨的官，惟恐不時失誤了宣召，那裏敢移動半步？

忽然一日傍晚，小童笑嘻嘻的走來道：“縣君請官人過來說話。”宣教聽罷，忖道：“平日只是我去挨光，才設法得見面，並不是他着人來請我的。這番卻是先叫人來相邀，必有光景。”因問小童道：“縣君適才在那裏？怎生對你說叫你來請我的？”小童道：“適來縣君在臥房裏，卸了妝飾，重新梳裹過了，叫我進去，問說：‘對門吳官人可在下處否？’我回說：‘他這幾時只在下處，再不到外邊去。’縣君道：‘既如此，你可與我悄悄請過來，竟到房裏來相見，切不可驚張。’如此分付的。”宣教不覺踊躍道：“依你說來，此番必成好事矣！”小童道：“我也覺得有些異樣，決比前幾次不同。只是一件，我家人口頗多，耳目難掩。日前只是體面上往來，所以外觀不妨，今卻要到內室去，須瞞不得許多人。就是悄着些，是必有幾個知覺，露出事端，彼此不便，須要商量。”宣教道：“你家中事體，我怎生曉得備細？須得你指引我道路，應該怎生才妥？”小童道：“常言道，’有錢使得鬼推磨’。世上那一個不愛錢的？你只多把些賞賜分送與我家裏人了，我去調開了他每。他每各人心照，自然躲開去了，任你出入，就有撞見的也不說破了。”宣教道：“說得甚是有理，真可以築壇拜將。你前日說我是偷香老手，今日看起來，你也象個老馬泊六了。”小童道：“好意替你計較，休得取笑！”

當下吳宣教拿出二十兩零碎銀兩，付與小童，說道：“我須不認得宅上甚麼人，煩你與我分派一分派，是必買他們盡皆口靜方妙。”小童道：“這個在我，不勞分付。我先行一步，停當了衆人，看個動靜，即來約你同去。”宣教道：“快着些個。”小童先去了，吳宣教急揀時樣濟楚衣服，打扮得齊整，真個賽過潘安，強如宋玉，眼巴巴只等小童到來，即去行事。正是：

羅綺層層稱體裁，一心指望赴陽臺。

巫山神女雖相待，雲雨寧知到底諧？

說這宣教坐立不定，只想赴期。須臾，小童已至，回覆道：“衆人多有了賄賂，如今一去，徑達寢室，毫無阻礙了。”宣教不勝歡喜，整一整巾幘，灑一灑衣裳，隨着小童，便走過了對門，不由中堂，在旁邊一條弄裏轉了一兩個灣曲，已到臥房之前。只見趙縣君懶梳妝模樣，早立在簾兒下等候。見了宣教，滿面堆下笑來，全不比日前的莊嚴了。開口道：“請官人房裏坐地。”一個丫環掀起門簾，縣君先走了進房，宣教隨後入來。只是房裏擺設得精緻，爐中香菸馥郁，案上酒餚齊列。宣教此時蕩了三魂，失了六魄，不知該怎麼樣好，只得低聲柔語道：“小子有何德能，過蒙縣君青盼如此？”縣君道：“一向承蒙厚情，今良宵無事，不揣特請官人清話片晌，別無他說。”宣教道：“小子客居旅邸，縣君獨守清閨，果然兩處寂寥，每遇良宵，不勝懷想。前蒙青絲之惠，小子緊繫懷袖，勝如貼肉。今蒙寵召，小子所望，豈在酒食之類哉？”縣君微笑道：“休說閒話，且自飲酒。”宣教只得坐了，縣君命丫環一面斟下熱酒，自己舉杯奉陪。

宣教三杯酒落肚，這點熱團團興兒直從腳跟下冒出天庭來，那裏按納得住？面孔紅了又白，白了又紅，箸子也倒拿了，酒盞也潑翻了，手腳都忙亂起來，覷個丫環走了去，連忙走過縣君這邊來，跪下道：“縣君可憐見，急救小子性命則個！”縣君一把扶起道：“且休性急！妾亦非無心者，自前日博柑之日，便覺鍾情於子。但禮法所拘，不敢自逞。今日久情深，清夜思動，愈難禁制，冒禮忘嫌，願得親近。既到此地，決不教你空回去了。略等人靜後，從容同就枕蓆便了。”宣教道：“我的親親的娘！既有這等好意，早賜一刻之歡，也是好的。叫小子如何忍耐得住？”縣君笑道：“怎恁地饞得緊？”

即喚丫環們快來收拾，未及一半，只聽得外面喧嚷，似有人喊馬嘶之聲，漸漸近前堂來了。宣教方在神魂蕩DD之際，恰象身子不是自己的，雖然聽得有些詫異，沒工夫得疑慮別的，還只一味癡想。忽然一個丫環慌慌忙忙撞進房來，氣喘喘的道：“官人回來了！官人回來了！”縣君大驚失色道：“如何是好？快快收拾過了桌上的！”即忙自己幫着搬得桌上罄淨。宣教此時任是奢遮膽大的，不由得不慌張起來，道：“我卻躲在那裏去？”縣君也着了忙道：“外邊是去不及了。”引着宣教的手，指着牀底下道：“權躲在裏面去，勿得做聲！”宣教思量走了出去便好，又恐不認得門路，撞着了人，左右看着房中，卻別無躲處，一是慌促，沒計奈何，只得依着縣君說話，望着牀底一鑽，顧不得甚麼塵灰齷齪。且喜牀底寬闊，戰陡陡的蹲在裏頭，不敢喘氣。一眼偷覷着外邊，那暗處望明處，卻見得備細。看那趙大夫大踏步走進房來，口裏道：“這一去不覺好久，家裏沒事麼？”縣君着了忙的，口裏牙齒捉對兒廝打着，回言道：“家..家..家裏沒事。你..你..你如何今日

纔來？”大夫道：“家裏莫非有甚事故麼？如何見了我舉動慌張，語言失措，做這等一個模樣？”縣君道：“沒..沒..沒甚事故。”大夫對着丫環問道：“縣君卻是怎的？”丫環道：“果..果..果然沒有甚麼怎..怎..怎的。”宣教在牀下着急，恨不得替了縣君、丫環的說話，只是不敢爬出來。大夫遲疑了一回道：“好詫異！好詫異！”縣君按定了性兒，才說得話兒囫圇，重複問道：“今日在那裏起身？怎夜間到此？”大夫道：“我離家多日，放心不下。今因有事在婺州，在此便道暫歸來一看，明日就要起身過江的。”宣教聽得此言，驚中有喜，恨不得天也許下了半邊，道：“原來還要出去，卻是我的造化也！”縣君又問道：“可曾用過晚飯？”大夫道：“晚飯已在船上喫過，只要取些熱水來洗腳。”縣君即命丫環安好了足盆，廚下去取熱水來傾在裏頭了。大夫便脫了外衣，坐在盆間，大肆澆洗，澆洗了多時，潑得水流滿地，一直淌進牀下來。因是地板房子，鋪牀處壓得重了，地板必定低些，做了下流之處。那宣教正蹲在裏頭，身上穿着齊整衣服，起初一時極了，顧不得惹了灰塵，鑽了進去。而今又見水流來了，恐怕污了衣服，不覺的把袖子東收西斂來避那些齷齪水，未免有些窸窸窣窣之聲。大夫道：“奇怪！牀底下是甚麼響？敢是蛇鼠之類，可拿燈燭來照照。”丫環未及答應，大夫急急揩抹乾淨，即伸手桌子上去取燭臺過來，捏在手中，向牀底下一看。不看時萬事全休，這一看，好似霸王初入核心內，張飛剛到灞陵橋。大夫大吼一聲道：“這是個甚麼鳥人？躲在這底下？”縣君支吾道：“敢是個賊？”大夫一把將宣教拖出來道：“你看！難道有這樣齊整的賊？怪道方纔見吾慌張，元來你在家養姦夫！我去得幾時，你就是這等羞辱門戶！”先是一掌打去，把縣君打個滿天星，縣君啼哭起來。大夫喝教衆奴僕都來，此時小童也只得隨着衆人行止。大夫叫將宣教四馬攢蹄，捆做一團，聲言道：“今夜且與我送去廂裏吊着，明因臨安府推向去！”大夫又將一條繩來，親自動手也把縣君縛住道：“你這淫婦，也不與你干休！”縣君只是哭，不敢回答一言。大夫道：“好惱！好惱！且暖酒來我喫着消悶！”從人丫環們多慌了，急去竈上撮哄些嘎飯，燙了熱酒拿來。大夫取個大甌，一頭喫，一頭罵。又取過紙筆，寫下狀詞，一邊寫，一邊喫酒。喫得不少了，不覺懵懵睡去。縣君悄悄對宣教道：“今日之事固是我誤了官人，也是官人先有意向我，誰知隨手事敗。若是到官，兩個都不好了，爲之奈何？”宣教道：“多蒙縣君好意相招，未曾沾得半點恩惠。今事著敗露，我這一官只當斷送在你這冤家手裏了。”縣君道：“沒奈何了，官人只是下些小心求告他，他也是心軟的人，求告得轉的。”

正說之間，大夫醒來，口裏又喃喃的罵道：“小的們打起火把，快將這賊弟子孩兒送到廂裏去！”衆人答應一聲，齊來動手。宣教着了急，喊道：“大夫息怒，容小子一言。小子不才，忝爲宣教郎，因赴吏部磨勘，寓居府上對門。蒙縣君青盼，往來雖久，實未曾分毫犯着玉體。今若到公府，罪犯有限，只是這官職有累。望乞高抬貴手，饒過小子，穿小子拜納微禮，贖此罪過罷！”大夫笑道：“我是個宦門，把妻子來換錢麼？”宣教道：“今日便壞了小子微官，與君何益？不若等小子納些錢物，實爲兩便。小子亦不敢輕，即當奉送五百千過來。”大夫道：“如此口輕！你一個官，我一個妻子，只值得五百平麼？”宣教聽見論量多少，便道是好處的事了，滿口許道：“便再加一倍，湊做千緡罷。”大夫還只是搖頭。縣君在旁哭道：“我爲買這官人的珠翠，約他來議價，實是我的不是。誰知撞着你來捉破了。我原不曾點污，今若拿這官人到官，必然扳下我來，我也免不得到官對理，出乖露醜，也是你的門面不雅。不如你看日前夫妻之面，寬恕了我，放了這官人罷！”大夫冷笑道：“難道不曾點污？”衆從人與丫環們先前是小童賄賂過的，多來磕頭討饒道：“其實此人不曾犯着縣君，只是暮夜不該來此，他既情願出錢贖罪，官人罰他重些，放他去罷。一來免累此人官職，二來免致縣君出醜，實爲兩便。”縣君又哭道：“你若不依我，只是尋個死路罷了！”大夫默然了一晌，指着縣君道：“只爲要保全你這淫婦，要我忍這樣贓污！”小童忙攛到宣教耳邊廂低言道：“有了口風了，快快添多些，收拾這事罷。”宣教道：“錢財好處，放綁要緊。手腳多麻木了。”大夫道：“要我饒你，須得二千緡錢，還只是買那官做。羞辱我門庭之事，只當不曾提起，便宜得多了。”宣教連聲道：“就依着是二千緡，好處！好處！”大夫便喝從人，教且鬆了他的手。小童急忙走去把索子頭解開，松出兩隻手來。大夫叫將紙墨筆硯拿過來、放在宣教面前、叫他寫個不願經官的招狀。宣教只得寫道：“吏部候勘宣教郎吳某，只因不會闖入趙大夫內室，不願經官，情甘出錢二千貫贖罪，並無詞說。私供是實。”趙大夫取來看過，要他押了個字。便叫放了他綁縛，只把脖子拴了，叫幾個方纔隨來家的戴大帽、穿一撒的家人，押了過對門來，取足這二千緡錢。此時亦有半夜光景，宣教下處幾個手下人已是都睡熟了。這些趙家人個個如狼似虎，見了好東西便搶，珠玉犀象之類，狼藉了不知多少，這多是二千緡外加添的。吳宣教足足取勾了二千數目，分外又把些零碎銀兩送與衆家人，做了東道錢。衆人方纔住手，齎了東西，仍同了宣教，押至家主面前交割明白。大夫看過了東西，還指着宣教道：“便宜了這弟子孩兒！”喝叫：“打出去！”宣教抱頭鼠竄走歸下處，下處店家燈尚未熄。宣教也不敢把這事對主人說，討了個火，點在房裏了，坐了一回，驚心方定，無聊無賴，叫起個小廝來，燙些熱酒，且圖解悶。一邊喫，一邊想道：“用了這幾時工夫，才得這個機會，再差一會兒也到手了，誰想卻如此不偶，反費了許多錢財！”又自解道：“還算造化哩。若不是趙縣君哭告，衆人拜求，弄得到當官，我這官做不成了。只是縣君如此厚情厚德，又爲我如此受辱。他家大夫說明日就出去的，這倒還好個機會，只怕有了這番事體，明日就使不在家，是必分外防守，未必如前日之便了。不知今生到底能勾相傍否？”心口相問，不覺潸然淚下，鬱抑不快，呵欠上來，也不脫衣服，倒頭便睡。

只因辛苦了大半夜，這一睡直睡到第二日晌午，方纔醒來。走出店中，舉目看去，對門趙家門也不關，簾子也不見了。一望進去，直看到裏頭，內外洞然，不見一人。他還懷着昨夜鬼胎，不敢自進去，悄悄叫個小廝，一步一步捱到裏頭探聽。直到內房左右看過，並無一個人走動蹤影。只見幾間空房，連傢伙什物一件也不見了。出來回覆了宣教。宣教忖道：“他原說今日要到外頭去，恐怕出去了我又來走動，所以連家眷帶去了。只是如何搬得這等罄淨？難道再不回來住了？其間必有緣故。”試問問左右鄰人，才曉得這趙家也是那裏搬來的，住得不十分長久。這房子也只是賃下的，除非已宅。是用着美人之局，紮了火囤去了。宣教渾如做了一個大夢一般，悶悶不樂，且到丁惜惜家裏消遣一消遣。惜惜接着宣教，笑容可掬道：“甚好風吹得貴人到此？”連忙置酒相待。飲酒中間，宣教頻頻的嘆氣。惜惜道：“你向來有了心上人，把我冷落了多時。今日既承不棄到此，如何只是嗟嘆，象有甚不樂之處？”宣教正是事在心頭，巴不得對人告訴，只是把如何對門作寓，如何與趙縣君往來，如何約去私期，卻被丈夫歸來拿住，將錢買得脫身，備細說了一遍。惜惜大笑道：“你枉用癡心，落了人的圈套了。你前日早對我說，我敢也先點破你，不着他道兒也不見得。我那年有一夥光棍將我包到揚州去，也假了商人的愛妾，紮了一個少年子弟千金，這把戲我也曾弄過的。如今你心愛的縣君，又不知是那一家歪刺貨也！你前日瞞得我好，撇得我好，也教你受些業報。”宣教滿臉羞慚，懊恨無已。丁惜惜又只顧把說話盤問，見說道身畔所有剩得不多，行院家本色，就不十分親熱得緊了。

宣教也覺怏怏，住了一兩晚，走了出來。滿城中打聽，再無一些消息。看看盤費不勾用了，等不得吏部改秩，急急走回故鄉。親眷朋友曉得這事的，把來做了笑柄。宣教常時忽忽如有所失，感了一場纏綿之疾，竟不及調官而終。

可憐吳宣教一個好前程，惹着了這一些魔頭，不自尊重，被人弄得不尷不尬，沒個收場如此。奉勸人家子弟，血氣未定貪淫好色、不守本分不知利害的，宜以此爲鑑！詩云：

一臠肉味不曾嘗，已遣纏頭罄橐裝。

盡道陷人無底洞，誰知洞口賺劉郎。

第三十九卷　誇妙術丹客提金

詩曰：

破布衫巾破布裙，逢人慣說會燒銀。

自家何不燒些用？擔水河頭賣與人。

這四句詩，乃是國朝唐伯虎解元所作。世上有這一夥燒丹鍊汞之人，專一設立圈套，神出鬼沒，哄那貪夫癡客，道能以藥草煉成丹藥。鉛鐵爲金，死汞爲銀。名爲”黃白之術”，又叫得”爐火之事“，只要先將銀子爲母，後來覷個空兒，偷了銀子便走，叫做”提罐“，曾有一個道人將此術來尋唐解元，說道：“解元仙風道骨，可以做得這件事“，解元貶駁他道：“我看你身上藍縷，你既有這仙術，何不燒些來自己用度，卻要作成別人？”道人道：“貧道有的是術法，乃造化所忌。卻要尋個大福氣的，承受得起，方好與他作爲。貧道自家卻沒這些福氣，所以難做。看見解元正是大福氣的人，來投合夥，我們術家，叫做’訪外護’。”唐解元道：“這等與你說過：你的法術施爲，我一些都不管，我只管出着一味福氣幫你；等丹成了，我與你平分但是。”道人見解元說得蹊蹺，曉得是奚落他，不是主顧，飄然而去了。所以唐解元有這首詩，也是點明世人的意思。

卻是這夥裏的人，更有花言巧語，如此說話說他不倒的。卻是爲何？他們道：“神仙必須度世，妙法不可自私。畢竟有一種具得仙骨，結得仙緣的，方可共煉共修，內丹成，外丹亦成。”有這許多好說話。這些說話，何曾不是正理？就是煉丹，何曾不是仙法？卻是當初仙人留此一種丹砂化黃金之法，只爲要廣濟世間的人。尚且純陽呂祖慮他五百年後復還原質，誤了後人，原不曾說道與你置田買產，畜妻養子，幫做人家的。只如杜子春遇仙，在雲臺觀煉藥將成，尋他去做”外護”，只爲一點愛根不斷，累播丹鼎飛敗。如今這些貪人，擁着嬌妻美妾，求田問舍，損人肥己，掂斤播兩，何等肚腸！尋着一夥酒肉道人，指望煉成了，要受用一世，遺之子孫，豈不癡了？只叫他把”內丹成，外丹亦成”這兩句想一想，難道是掉起內養工夫，單單弄那銀子的？只這點念頭，也就萬萬無有煉得丹成的事了。

看官，你道小子說到此際，隨你愚人，也該醒悟這件事沒影響，做不得的。卻是這件事，偏是天下一等聰明，要落在圈套裏，不知何故！今小子說一個松江富翁，姓潘，是個國子監監生，胸中廣博，極有口才，也是個有意思的人。卻有一件癖性，酷信丹術。俗語道：“物聚於所好。”果然有了此好，方士源源而來。零零星星，也弄掉了好些銀子，受過了好些丹客的騙。他只是一心不悔，只說：“只緣遇不着好的，從古有這家法術，豈有做不來的事？畢竟有一日弄成了，前進些小所失，何足爲念？”把這事越好得緊了。這些丹客，我傳與你，你傳與我，遠近盡聞其名，左右是一夥的人，推班出色，沒一個不思量騙他的。

一日秋間，來到杭州西湖上游賞，賃一個下處住着。只見隔壁園亭上歇着一個遠來客人，帶着家眷，也來遊湖。行李甚多，僕從齊整。那女眷且是生得美貌，打聽來是這客人的愛妾。日日僱了天字一號的大湖船，擺了盛酒，吹彈歌唱俱備。攜了此妾下湖，淺斟低唱，觥籌交舉。滿桌擺設酒器，多是些金銀異巧式樣，層見迭出。晚上歸寓，燈火輝煌，賞賜無算。潘富翁在隔壁寓所，看得呆了。想道：“我家裏也算是富的，怎能勾到得他這等揮霍受用？此必是個陶朱、猗頓之流，第一等富家了。”心裏豔慕，漸漸教人通問，與他往來相拜。通了姓名，各道相慕之意。

富翁乘間問道：“吾丈如此富厚，非人所及。”那客人謙讓道：“何足掛齒！”富翁道：“日日如此用度，除非家中有金銀高北斗，才能象意。不然，也有盡時。”客人道：“金銀高北斗，若只是用去，要盡也不難。須有個用不盡的法兒。”富翁見說，就有些着急了，問道：“如何是用不盡的法？”客人道：“造次之章，不好就說得。”富翁道：“畢竟要請教。”客人道：“說來吾丈夫必解，也未必信。”富翁見說得蹊蹺，一發殷勤求懇，必要見教。客人屏去左右從人，附耳道：“吾有’九還丹’，可以點鉛汞爲黃金。只要煉得丹成，黃金與瓦礫同耳，何足貴哉？”富翁見說是丹術，一發投其所好，欣然道：“原來吾丈精於丹道，學生於此道最爲心契，求之不得。若吾丈果有此術，學生情願傾家受教。”客人道：“豈可輕易傳得？小小試看，以取一笑則可。”便教小童熾起爐炭，將幾兩鉛汞熔化起來。身邊腰袋裏摸出一個紙包，打開來都是些藥末，就把小指甲挑起一些些來，彈在罐裏，傾將出來，連那鉛汞不見了，都是雪花也似的好銀。

看官，你道藥末可以變化得銅鉛做銀，卻不是真法了？元來這叫得“縮銀之法“，他先將銀子用藥煉過，專取其精，每一兩直縮做一分少些。今和鉛汞在火中一燒，鉛汞化爲青氣去了，遺下糟粕之質，見了銀精，盡化爲銀。不知原是銀子的原分量，不曾多了些。丹客專以此術哄人，人便死心塌地信他，道是真了。富翁見了，喜之不勝，道：“怪道他如此富貴受用！元來銀子如此容易。我煉了許多時，只有折了的。今番有幸遇着真本事的了，是必要求他去替我煉一煉則個。”遂向客人道：“這藥是如何煉成的？”客人道：“這叫做母銀生先將銀子爲母，不拘多少，用藥鍛鍊，養在鼎中。須要九轉，火候足了，先生了黃芽，又結成白雪。啓爐時，就掃下這些丹頭來，只消一黍米大，便點成黃金白銀，那母銀仍舊分毫不虧的。”富翁道：“須得多少母銀？”客人道：“母銀越多，丹頭越精，若煉得有半合許丹頭，富可敵國矣。”富翁道：“學生家事雖寒，數千之物還儘可辦。若肯不吝大教，拜迎到家下，點化一點化，便是生平願足。”客人道：“我術不易傳人，亦不輕與人燒煉。今觀吾丈虔心，又且骨格有些道氣，難得在此聯寓，也是前緣，不妨爲吾丈做一做。但見教高居何處，異日好來相訪。”富翁道：“學生家居松江，離此處只有兩三日路程。老丈若肯光臨，即此收拾，同到寒家便是。若此間別去，萬一後會木偶，豈不當面錯過了？”客人道：“在下是中州人，家有老母在堂，因慕武林山水佳勝，攜了小妾，到此一遊。空身出來，遊賞所需，只在爐火，所以樂而忘返。今遇吾丈知音，不敢自祕。但直須帶了小妾回家安頓，兼就看看老母，再赴吾丈之期，未爲遲也。”富翁道：“寒舍有別館園亭，可貯尊眷。何不就同攜到彼住下，一邊做事，豈不兩便？家下雖是看待不同，決不至有慢尊客，使尊眷有不安之理。只求慨然俯臨，深感厚情。”客人方纔點頭道：“既承吾丈如此真切，容與小妾說過，商量收拾起行。”

富翁不勝之喜，當日就寫了請貼，請他次日下湖飲酒。到了明日殷殷勤勤，接到船上。備將胸中學問，你誇我逞，談得津津不倦，只恨相見之晚，賓主盡歡而散。又送着一桌精潔酒餚，到隔壁園亭上去，請那小娘子。來日客人答席，分外豐盛，酒器傢伙都是金銀，自不必說。兩人說得好着，遊興既闌，約定同到松江。在關前僱了兩個大船，盡數搬了行李下去，一路相傍同行。那小娘子在對船艙中，隔簾時露半面。富翁偷眼看去，果然生得丰姿美豔，體態輕盈。只是：盈盈一水間，脈脈不得語。又裴航贈同舟樊夫人。詩云：

同舟吳越猶懷想，況遇天仙隔錦屏。

但得玉京相會去，願隨鸞鶴入青冥。

此時富翁在隔船，望着美人，正同此景，所恨無一人通音問耳。

話休絮煩，兩隻船不日至松江。富翁已到家門首，便請丹客上岸。登堂獻茶已畢，便道：“此是學生家中，往來人雜不便。離此一望之地，便是學生莊舍，就請尊眷同老丈至彼安頓，學生也到彼外廂書房中宿歇。一則清靜，可以省煩雜；二則謹密，可以動爐火，尊意如何？”丹客道：“爐火之事，最忌俗囂，又怕外人觸犯。況又小妾在身伴，一發宜遠外人。若得在貴莊住止，行事最便了。”富翁便指點移船到莊邊來，自家同丹客攜手步行。來到莊門口，門上一匾，上寫”涉趣園”三字，進得園來，但見：

古木幹霄，新篁夾徑。榱題虛敞，無非是月榭風亭；棟宇幽深，饒有那曲房邃室。疊疊假山數仞，可藏太史之書；層層巖洞幾重，疑有仙人之籙。若還奏曲能招鳳，在此觀棋必爛柯。

丹客觀玩園中景緻，欣然道：“好個幽雅去處，正堪爲修煉之所，又好安頓小妾，在下便可安心與吾丈做事了。看來吾丈果是有福有緣的。”富翁就叫人接了那小娘子起來。那小娘子喬妝了，帶着兩個丫頭，一個喚名春雲，一個喚名秋月，搖搖擺擺，走到園亭上來。富翁欠身迴避，丹客道：“而今是通家了，就等小妾拜見不妨。”就叫那小娘子與富翁相見了。富翁對面一看，真個是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。天下凡是有錢的人，再沒一個不貪財好色的。富翁此時好象雪獅子向火，不覺軟癱了半邊，煉丹的事又是第二着了。便對丹客道：“園中內室盡寬，憑尊嫂揀個象意的房子住下了。人少時，學生還再去喚幾個婦女來伏侍。”丹客就同那小娘子去看內房了。富翁急急走到家中，取了一對金釵，一雙金手鐲，到園中奉與丹客道：“些小薄物，奉爲尊嫂拜見之儀。望勿嫌輕鮮。”丹客一眼估去，見是金的，反推辭道：“過承厚意，只是黃金之物，在下頗爲易得，老丈實爲重費，於心不安，決不敢領。”富翁見他推辭，一發不過意道：“也知吾丈不希罕此些微然之物，只是尊嫂面上，略表芹意，望吾丈鑑其誠心，乞賜笑留。”丹客道：“既然這等美意，在下若再推託，反是自外了。只得權且收下，容在下竭力煉成丹藥，奉報厚惠。”笑嘻嘻走入內房，叫個丫頭捧了進去，又叫小娘子出來，再三拜謝。

富翁多見得一番，又破費這些東西，也是心安意肯的。口裏不說，心中想道：“這個人有此丹法，又有此美姬，人生至此，可謂極樂。且喜他肯與我修煉，丹成料已有日。只是見放着這等美色在自家莊上，不知可有些緣法否？若一發勾搭得上手，方是心滿意足的事。而今拼得獻些殷勤，做工夫不着，磨他去，不要性急。且一面打點燒煉的事。”便對丹客道：“既承吾丈不棄，我們幾時起手？”丹客道：“只在有銀爲母，不論早晚，可以起手。”富翁道：“先得多少母銀？”丹客道：“多多益善，母多丹多，省得再費手腳。”富翁道：“這等，打點將二千金下爐便了。今日且偏陪，在家下料理，明日學生搬過來，一同做事。”是晚就具酌在園亭上款待過，盡歡而散。又送酒餚內房中去，殷殷勤勤，自不必說。

次日，富翁準準兌了二千金，將過園子裏來。一應爐器傢伙之類，家裏一向自有，只要搬將來。富翁是久慣這事的．頗稱在行，鉛汞藥物，一應俱備，來見丹客。丹客道：“足見主翁留心，但在下尚有祕妙之決，與人不同，煉起來便見。”富翁道：“正是祕妙之決，要求相傳。”丹客道：“在下此丹，名爲九轉還丹，每九日火侯一還，到九九八十一日開爐，丹物已成。那時節主翁大福到了。”富翁道：“全仗提攜則個。”丹客就叫跟來一個家僮，依法動手，熾起爐火，將銀子漸漸放將下去。取出丹方與富翁看了，將幾件希奇藥料放將下去，燒得五色煙起，就同富翁封住了爐。又喚這跟來幾個家人分付道：“我在此將有三個月日擔擱，你們且回去回覆老奶奶一聲再來。”這些人只留一二個慣燒爐的在此，其餘都依話散去了。從此家人日夜燒煉，丹客頻頻到爐邊看火色，卻不開爐。閒了卻與富翁清談，飲酒下棋。賓主相得，自不必說。又時時送長送短的到小娘子處討好，小娘子也有時回敬幾件知趣的東西彼此致意。如此二十餘日，忽然一個人，穿了一身麻衣，渾身是汗，闖進園中來。衆人看時，卻是前日打發去內中的人。見了丹客，叩頭大哭道：“家裏老奶奶沒有了，快請回去治喪！”丹客大驚失色，哭倒在地。富翁也一時驚惶，只得從旁勸解道：“令堂天年有限，過傷無益，且自節哀。”家人催促道：“家中無主，作速起身！”丹客住了哭，對富翁道：“本待與主翁完成美事，少盡報效之心，誰知遭此大變，抱恨終天！今勢既難留，此事又未終，況是間斷不得的，實出兩難。小妾雖是女流，隨侍在下已久，爐火之候，盡已知些底裏，留他在此看守丹爐纔好。只是年幼，無人管束，須有好些不便處。”富翁道：“學生與老丈通家至交，有何妨礙？只須留下尊嫂在此。此煉丹之所，又無閒雜人來往，學生當喚個老成婦女前來陪伴，晚間或接到拙荊處一同寢處，學生自在園中安歇看守，以待吾丈到來。有何不便？至於茶飯之類，自然不敢有缺。”丹客又躊躇了半晌，說道：“今老母已死，方寸亂矣，想古人多有託妻寄子的，既承高誼，只得敬從。留他在此看看火候。在下回去料理一番，不日自來啓爐，如此方得兩全其事。”富翁見說肯留妾，心中恨不得許下了半邊的天，滿面笑容應承道：“若得如此，足見有始有終。”丹客又進去與小娘子說了來因，並要留他在此看爐的話，-一分付了。就叫小娘子出來再見了主翁，囑託與他了。叮嚀道：“只好守爐，萬萬不可私啓，倘有所誤，悔之無及！”富翁道：“萬一尊駕來遲，誤了八十一日之期，如何是好？”丹客道：“九還火候已足，放在爐中多養得幾日，丹頭愈生得多，就遲些開也不妨的。”丹客又與小娘子說了些衷腸蜜語，忙忙而去了。

這富翁見丹客留下了美妾，料他不久必來，丹事自然有成，不在心上。卻是趁他不在，亦且同住園中，正好勾搭，機會不可錯過。時時亡魂失魄，只思量下手，方在遊思妄想，可可的那小娘子叫個丫頭春雲來道：“俺家娘請主翁到丹房看爐。”富翁聽得，急整衣巾，忙趨到前來請道：“適才尊婢傳命，小子在此伺候尊步同往。”那小娘子囀鶯聲、吐燕語道：“主房翁先行，賤妾隨後。”只見嫋嫋娜娜走出房來，道了萬福。富翁道：“娘子是客，小子豈敢先行？”小娘子道：“賤妾女流，怎好僭妄？”推遜了一回，單不扯手扯腳的相讓，已自覿面談唾相接了一回，有好些光景。畢竟富翁讓他先走了，兩個丫頭隨着。富翁在後面看去，真是步步生蓮花，不由人不動火。來到丹房邊，轉身對兩個丫頭道：“丹房忌生人，你們只在外住着，單請主翁進來。”主翁聽得，三腳兩步跑上前去。同進了丹房，把所封之爐，前後看了一回。富翁一眼覷定這小娘子，恨不得尋口水來吞他下肚去，那裏還管爐火的青紅皁白？可惜有這個燒火的家僮在房，只好調調眼色，連風話也不便說得一句。直到門邊，富翁才老着臉皮道：“有勞娘子尊步。尊夫不在，娘子回房須是寂寞。”那小娘子口不答應，微微含笑，此番和不推遜，竟自冉冉而去。

富翁愈加狂蕩，心裏想道：“今日丹房中若是無人，儘可撩撥他的。只可惜有這個家僮在內。明目須用計遣開了他，然後約那人同出看爐，此時便可用手腳了。”是夜即分付從人：“明日早上備一桌酒飯，請那燒爐的家僮，說道一向累他辛苦了，主翁特地與他澆手。要得爛醉方住。”分付已畢，是夜獨酌無聊，思量美人只在內室。又念着日間之事，心中癢癢，徬徨不已。乃吟詩一首道：

名園富貴花，移種在山家。

不道欄杆外，春風正自賒。

走至堂中，朗吟數遍，故意要內房聽得。只見房內走出一個丫頭秋月來，手捧盞茶來道：“俺家娘聽得主翁吟詩，恐怕口渴，特奉清茶。”富翁笑逐顏開，再三稱謝。秋月進得去，只聽得裏邊也朗誦：

名花誰是主？飄泊任春風。

但得東君惜，芳心亦自同。

富翁聽罷，知是有意，卻不敢造次闖進去。又只聽裏邊關門響，只得自到書房睡了，以待天明。

次日早上，從人依了昨日之言，把個燒火的家僮請了去。他日逐守着爐竈邊，原不耐煩，見了酒杯，那裏肯放？喫得爛醉，就在外邊睡着了。富翁已知他不在丹房了，即走到內房前，自去看丹爐。那小娘子聽得，即使移步出來，一如昨日在前先走。走到丹房門邊，丫頭仍留在外，止是富翁緊隨入門去了。到得爐邊看時，不見了燒火的家僮。小娘子假意失驚道：“如何沒人在此，卻歇了火？”富翁笑道：“只爲小子自家要動火，故叫他暫歇了火。”小娘子只做不解道：“這火須是斷不得的。”富翁道：“等小子與娘子坎離交媾，以真火續將起來。”小娘子正色道：“煉丹學道之人，如何興此邪念，說此邪話？”富翁道：“尊夫在這裏，與小娘子同眼同起，少不得也要煉丹，難道一事不做，只是幹夫妻不成？”小娘子無言可答，道：“一場正事，如此歪纏！”富翁道：“小子與娘子鳳世姻緣，也是正事。”一把抱住，雙膝跪將下去，小娘子扶起道：“拙夫家訓頗嚴，本不該亂做的。承主翁如此殷勤，賤妾不敢自愛，容晚間約着相會一話罷。”富翁道：“就此懇賜一次，方見娘子厚情。如何等得到晚？”小娘子道：“這裏有人來，使不得。”富翁道：“小子專爲留心要求小娘子，已着人款住了燒火的了。別的也不敢進來。況且丹房邃密，無人知覺。”小娘子道：“此間須是丹爐，怕有觸犯，悔之無及。決使不得！”富翁此時興已勃發，那裏還要什麼丹爐不丹爐！只是緊緊抱住道：“就是要了小子的性命，也說不得了。只求小娘子救一救！”不由他肯不肯，抱到一隻醉翁椅上，扯脫褲兒，就舞將進去。此時快樂何異登仙？但見：獨絃琴一翕一張，無孔蕭統上統下。紅爐中撥開邪火，玄關內走動真鉛。舌攪華池，滿口馨香嘗主液；精穿此屋，渾身酥快吸瓊漿。何必丹成入九天？即此魂消歸極樂。

兩下雲雨已畢，整了衣服。富翁謝道：“感謝娘子不棄，只是片時歡娛，晚間願賜通宵之樂。”撲的又跪下去。小娘子急抱起來道：“我原許下你晚間的，你自喉急等不得。那裏有丹鼎旁邊就弄這事起來？”富翁道：“錯過一時，只恐後悔無及。還只是早得到手一刻，也是見成的了。”小娘子道：“晚間還是我到你書房來，你到我臥房來？”富翁道：“但憑娘子主見。”小娘子道：“我處須有兩個丫頭同睡，你來不便；我今夜且瞞着他們自出來罷，待我明日叮囑丫頭過了，然後接你進來。”

是夜，果然人靜後，小娘子走出堂中來，富翁也在那裏伺候，接至書房，極盡衾枕之樂。以後或在內，或在外，總是無拘無管。富翁以爲天下奇遇，只願得其夫一世不來，丹煉不成也罷了。

綢繆了十數宵，忽然一日，門上報說：“丹客到了。”富翁喫了一驚。接進寒溫畢，他就進內房來見了小娘子，說了好些說話。出外來對富翁道：“小妾說丹爐不動。而今九還之期已過，丹已成了，正好開看。今日匆匆，明日獻過了神，啓爐罷。”富翁是夜雖不得再望歡娛，卻見丹客來了，明日啓爐，丹成可望。還賴有此，心下自解自樂。

到得明日，請了些紙馬福物，祭獻了畢。丹客同富翁剛走進丹房，就變色沉吟道：“如何丹房中氣色恁等的有些詫異？”便就親手啓開鼎爐一看，跌足大驚道：“敗了，敗了！真丹走失，連銀母多是糟粕了！此必有做交感污穢之事，觸犯了的。”富翁驚得面如土色，不好開言。又見道着真相，一發慌了。丹客懊怒，咬得牙齒足乞足乞的晌，問燒火的家僮道：“此房中別有何人進來？”家僮道：“只有主翁與小娘子，日日來看一次，別無人敢進來。”丹客道：“這等如何得丹敗了？快去叫小娘子來問。”家僮走去，請了出來。丹客厲聲道：“你在此看爐，做了甚事？丹俱敗了！”小娘子道：“日日與主翁來看，爐是原封不動的，不知何故。”丹客道：“誰說爐動了封？你卻動了封了！”又問家僮道：“主翁與小娘子來時，你也有時節不在此麼？”家僮道：“止有一日，是主翁憐我辛苦，請去喫飯，多飲了幾杯，睡着在外邊了。只這一日，是主翁與小娘子自家來的。”丹客冷笑道：“是了！是了！”忙走去行囊裏抽出根皮鞭來，對小娘子道：“分明是你這賤婢做出事來了！”一鞭打去，小娘子閃過了，哭道：“我原說做不得的，主人翁害了奴也！”富翁直着雙眼，無言可答，恨沒個地洞鑽了進去。丹客怒目直視富翁道：“你前日受託之時，如何說的？我去不久，就幹出這樣昧心的事來，元來是狗彘不直值！如此無行的人，如何妄想燒丹煉藥？是我眼裏不識人。我只是打死這賊婢罷，羞辱門庭，要你怎的？”拿着鞭一趕趕來，小娘子慌忙走進內屋，虧得兩個丫頭攔住，勸道：“官人耐性。”每人接了一皮鞭，卻把皮鞭摔斷了。

富翁見他性發，沒收場，只得跪下去道：“是小子不才，一時幹差了事。而今情願棄了前日之物，只求寬恕罷！”丹客道：“你自作自受，你幹壞了事，走失了丹，是應得的，沒處怨悵。我的愛妾可是與你解饞的？受了你點污，卻如何處？我只是殺卻了，不怕你不償命！”富翁道：“小子情願贖罪罷。”即忙叫家人到家中拿了兩個元寶，跪着討饒。丹客只是佯着眼不瞧道：“我銀甚易，豈在乎此！”富翁只是磕頭，又加了二百兩道：“如今以此數，再娶了一位如夫人也勾了。實是小子不才，望乞看平日之面，寬恕尊嫂罷。”丹客道：“我本不希罕你銀子，只是你這樣人，不等你損些已財，後來不改前非。我偏要拿了你的，將去濟人也好。”就把三百金拿去，裝在箱裏了，叫齊了小娘子與家僮、丫頭等，急把衣裝行李盡數搬出，下在昨日原來的船裏，一徑出門。口裏喃喃罵道：“受這樣的恥辱！可恨！可恨！”罵詈不止，開船去了。富翁被嚇得魂不附體，恐怕弄出事來，雖是折了些銀子，得他肯去，還自道僥倖。至於爐中之銀，真個認做觸犯了他，丹鼎走敗。但自悔道：“試性急了些！便等丹成了，多留他住幾時，再圖成此事，豈不兩美？再不然，不要在丹房裏頭弄這事，或者不妨也見得。多是自己莽撞了，枉自破了財物也罷，只是遇着真法，不得成丹，可惜！可惜！”又自解自樂道：“只這一個絕色佳人受用了幾時，也是風流話柄，賞心樂事，不必追悔了。”

卻不知多是丹客做成圈套。當在西湖時，原是打聽得潘富翁上杭，先裝成這些行徑來炫惑他的。及至請他到家，故意要延緩，卻象沒甚要緊。後邊那個人來報喪之時，忙忙歸去，已自先把這二千金提了罐去了。留着家小，使你不疑。後來勾搭上場，也都是他教成的計較，把這堆狗屎堆在你鼻頭上，等你開不得口，只好自認不是，沒工夫與他算帳了。那富翁是破財星照，墮其計中。先認他是鉅富之人，必有真丹點化，不知那金銀器皿都是些鉛錫爲質，金銀汁粘裹成的。酒後燈下，誰把試金石來試？一是不辨，都誤認了。此皆神奸詭計也。

富翁遭此一騙，還不醒悟，只說是自家不是，當面錯了，越好那丹術不已。一日，又有個丹士到來，與他談着爐火，甚是投機，延接在家。告訴他道：“前日有一位客人，真能點鐵爲金，當面試過，他已此替我燒煉了。後自家有些得罪於他，不成而去，真是可惜。”這丹士道：“吾術豈獨不能？”便叫把爐火來試，果然與前丹客無二，些少藥末，投在鉛汞裏頭，盡化爲銀。富翁道：“好了，好了。前番不着，這番着了。”又湊千金與他燒煉。丹士呼朋引類，又去約了兩三個幫手來做。富翁見他銀子來得容易，放膽大了，一些也不防他，豈知一個晚間，提了罐走了。次日又撈了個空。

富翁此時連被拐去，手口已窘，且怒且羞道：“我爲這事費了多少心機，弄了多少年月，前日自家錯過，指望今番是了，誰知又遭此一閃？我不問那裏尋將去，他不過又往別家燒煉，或者撞得着也不可知。縱不然，或者另遇着真正法術，再得煉成真丹，也不見得。”自此收拾了行李，東遊西走。

忽然一日，在蘇州閶門人叢裏劈面撞着這一夥人。正待開口發作，這夥人不慌不忙，滿面生春，卻象他鄉遇故知的一般，一把邀了那富翁，邀到一個在酒肆中，一副潔淨座頭上坐了。叫酒保燙酒取嗄飯來，殷勤謝道：“前日有負厚德，實切不安。但我輩道路如此，足下勿以爲怪！今有一法與足下計較，可以償足下前物，不必別生異說。”富翁道：“何法？”丹士道：“足下前日之銀，吾輩得來隨手費盡，無可奉償。今山東有一大姓，也請吾輩燒煉，已有成約。只待吾師到來，才交銀舉事。奈吾師遠遊，急切未來。足下若權認作吾師，等他交銀出來，便取來先還了足下前物，直如反掌之易！不然，空尋我輩也無干。足下以爲何如？”富翁道：“尊師是何人物？”丹士道：“是個頭陀。今請足下略剪去了些頭髮，我輩以師禮事奉，徑到彼處便了。”

富翁急於得銀，便依他剪髮做一齊了。彼輩殷殷勤勤，直侍奉到山東。引進見了大姓，說道是師父來了。大姓致敬，迎接到堂中，略談爐火之事，富翁是做慣了的，亦且胸中原博，高談闊論，盡中機宜。大姓深相敬服，是夜即兌銀二千兩，約在明日起火。只管把酒相勸，喫得酩酊。扶去另在一間內書房睡着。到得天明，商量安爐。富翁見這夥人科派，自家曉得些，也在裏頭指點。當日把銀子下爐燒煉，這夥人認做徒弟守爐。大姓只管來尋師父去請教，攀話飲酒，不好卻得。這些人看個空兒，又提了罐，各各走了，單撇下了師父。

大姓只道師父在家不妨，豈知早晨一夥都不見了，就拿住了師父，要去送在當官，捉拿餘黨。富翁只得哭訴道：“我是松江潘某，原非此輩同黨。只因性好燒丹，前日被這夥人拐了。路上遇見他，說道在此間燒煉，得來可以賠償。又替我剪髮，叫我裝師父來的。指望取還前銀，豈知連宅上多騙了，又撇我在此！”說罷大哭，大姓問其來歷詳細，說得對科，果是松江富家，與大姓家有好些年誼的。知被騙是實，不好難爲得他，只得放了。一路無了盤纏，倚着頭陀模樣，沿乞化回家。

到得臨清碼頭，只見一隻大船內，簾下一個美人，揭着簾兒，露面看着街上。富翁看見，好些面染。仔細一認，卻是前日丹客所帶來的妾與他偷情的。疑道：“這人緣何在這船上？”走到船邊，細細訪問。方知是河南舉人某公子包了名娼，到京會試的。富翁心裏想道：“難道當日這家的妾畢竟賣了？”又疑道：“敢是面龐相象的？”不離船邊，走來走去只管看，忽見船艙裏叫個人出來，問他道：“官艙裏大娘問你可是松江人？”富翁道：“正是松江。”又問道：“可姓潘否？”富翁喫了一驚，道：“怎曉得我的姓？”只見艙里人說：“叫他到船邊來。”富翁走上前去。簾內道：“妾非別人，即前日丹客所認爲妾的便是，實是河南妓家。前日受人之託，不得不依他囑咐的話，替他搗鬼，有負於君。君何以流落至此？”富翁大慟，把連次被拐，今在山東回來之由，訴說一遍。簾內人道：“妾與君不能無情，當贈君盤費，作急回家。此後遇見丹客，萬萬勿可聽信。妄亦是騙局中人，深知其詐。君能聽妾之言，是即妾報君數宵之愛也。”言畢，着人拿出三兩一封銀子來遞與他，富翁感謝不盡，只得收了。自此方曉得前日丹客美人之局，包了娼妓做的，今日卻虧他盤纏。到得家來，感念其言，終身不信爐火之事。卻是頭髮紛披，親友知其事者，無不以爲笑談，奉勸世人好丹術者，請以此爲鑑。

丹術須先斷情慾，塵緣豈許相馳逐？

貪淫若是望丹成，陰溝洞裏天鵝肉。

第四十卷　逞多財白丁橫帶

詩曰：

榮枯本是無常數，何必當風使盡帆？

東海揚塵猶有日，白衣蒼狗剎那間。

話說人生榮華富貴，眼前的多是空花，不可認爲實相。如今人一有了時勢，便自道是”萬年不拔之基”，旁邊看的人也是一樣見識。豈知轉眼之間灰飛煙滅，泰山化作冰山，極是不難的事。俗語兩句說得好：“寧可無了有，不可有了無。”專爲貧賤之人，一朝變泰，得了富貴，苦盡甜來滋味深長；若是富貴之人，一朝失勢，落魄起來，這叫做”樹倒猢猻散”，光景着實難堪了。卻是富貴的人只據目前時勢，橫着膽，昧着心，任情做去，那裏管後來有下梢沒下梢。曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時分付道：“你們倘有所願，實對我說。我死後求之上帝。”一子道：“我願官高一品。”一子道：“我願田連萬頃。”末一子道：“我無所願，願換大眼睛一對。”老翁大駭道：“要此何干？”其子道：“等我撐開了大眼，看他們富的富、貴的貴。”此雖是一個笑話，正合着古人云：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？雖然如此，然那等熏天嚇地富貴人，除非是遇了朝廷誅戮，或是生下子孫不肖，方是敗落散場，再沒有一個身子上，先前做了貴人，以後流爲下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽小子先說一個好笑的，做個“入話”。

唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是時閹官驕橫，有個少馬坊使內官田令孜，是上爲晉王時有寵。及即帝位，使知樞密院，遂擢爲中尉。上時年十四，專事遊戲，政事一委令孜，呼爲”阿父”，遷除官職，不復關白。其時，京師有一流棍叫名李光，專一阿諛逢迎，諂事令孜。令孜甚是喜歡信用，薦爲左軍使。忽一日，奏授朔方節度使。豈知其人命薄，沒福消受，敕下之日暴病卒死。遺有一子，名喚德權，年方二十餘歲。令孜老大不忍，心裏要抬舉他，不論好歹，署了他一個劇職。時黃巢破長安，中和元年，陳敬在瑄成都遣兵來迎僖皇。令孜遂功僖皇幸蜀，令孜扈駕，就便叫了李德權同去。僖皇行在住於成都，令孜與敬瑄相與交結，盜專國柄，人皆畏威。德權在兩人左右遠近仰奉，凡奸豪求名求利者，多賄賂德權，替他兩處打關節。數年之間，聚賄千萬，累官至金紫光祿大夫、檢校右僕射，一時燻灼無比。後來僖皇薨逝，昭皇即位，大順二年四月，西川節度使王建屢表請殺令孜、敬瑄。朝廷懼怕二人，不敢輕許，建使人告敬瑄作亂、令孜通鳳翔書，不等朝廷旨意，竟執二人殺之。草奏雲：“開柙出虎，敬瑄父不責他人；當路斬蛇，孫叔敖蓋非利己。專殺不行於閫外，先機恐失於彀中。”於是追捕二人餘黨甚急。德權脫身遁於復州，平日枉有金銀財貨萬萬千千，一毫卻帶不得，只走得空身，盤纏了幾日。衣服多當來喫了，單衫百結，乞食通途。可憐昔日榮華，一旦付之春夢！

卻說天無絕人之路，復州有個後槽健兒，叫做李安。當日李光未際時，與他相熟。偶在道上行走，忽見一人藍縷丐食。仔細一看，認得是李光之子德權。心裏惻然，邀他到家裏，問他道：“我聞得你父子在長安富貴，後來破敗，今日何得在此？”德權將官司追捕田、陳餘黨，脫身亡命，到此困窮的話說了一遍。李安道：“我與汝父有交，你便權在舍下住幾時，怕有人認得，你可改個名，只認做我的侄兒，便可無事。”德權依言，改名彥思，就認他這看馬的做叔叔，不出街上乞化了。未及半年，李安得病將死，彥思見後槽有官給的工食，遂叫李安投狀，道：“身已病廢，乞將侄彥思繼充後槽。”不數日，李安果死，彥思遂得補充健兒，爲牧守D人，不須憂愁衣食，自道是十分儆幸。豈知漸漸有人曉得他曾做僕射過的，此時朝政紊亂，法紀廢弛，也無人追究他的蹤跡。但只是起他個混名，叫他做”看馬李僕射“，走將出來時，衆人便指手點腳，當一場笑話。着官，你道“僕射”是何等樣大官？”後槽”是何等樣賤役？如今一人身上先做了僕射，收場結果做得個看馬的，豈不可笑？卻又一件，那些人依附內相，原是冰山，一朝失勢，破敗死亡，此是常理。留得殘生看馬，還是便宜的事，不足爲怪。

如今再說當日同時有一個官員，雖是得官不正，僥倖來的，卻是自己所掙。誰知天不幫襯，有官無祿？並不曾犯着一個對頭，並不曾做着一件事體，都是命裏所招，下梢頭弄得沒出豁，比此更爲可嘆。詩曰：

富貴榮華何足論？從來世事等浮雲。

登場傀儡休相赫，請看當艄郭使君！

這本話文，就是唐僖宗朝江陵有一個人叫做郭七郎。父親在日，做江湘大商，七郎長隨着船上去走的；父親死過，是他當家了，真個是家資鉅萬，產業廣延，有鴉飛不過的田宅，賊扛不動的金銀山，乃禁城富民之首。江、淮、河朔的賈客多是領他重本，貿易往來。卻是這些富人惟有一項，不平心是他本等。大等秤進，小等秤出。自家的，歹爭做好；別人的，好爭做歹。這些領他本錢的賈客沒有一個不受盡他累的。各各吞聲忍氣，只得受他。你道爲何？只爲本錢是他的，那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在裏頭，隨你盡着欺心算帳，還只是仗他資本營運，畢竟有些便宜處。若一下衝撞了他，收拾了本錢去，就沒蛇得弄了。故此隨你剋剝，只是行得去的。本錢越弄越大，所以富的人只管富了。

那時有一個極大商客先前領了他幾萬銀子，到京都做生意。去了幾年，久無音信。直到乾符初年，郭七郎在家想着這注本錢沒着落，他是大商，料無失所。可惜沒個人往京雲一討。又想一想道：“聞得京都繁華去處，花柳之鄉，不若藉此事由往彼一遊。一來可以索債，二來買笑追歡，三來覷個方便，覓個前程，也是終身受用。”計已定。七郎有一個老母、一弟一妹在家，奴婢下人無數。只是未曾娶得妻子，當時分付弟妹承奉母親，着一個都管看家，餘人各守職業做生理。自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。七郎從小在江湖邊生長，賈客船上往來，自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳快便，把些飢餐渴飲之路不在心上，不則一日到了。元來那個大商姓張名全，混名張多寶，在京都開幾處解典庫，又有幾所綢緞鋪，專一放官吏債，打大頭腦的。至於居間說事，賣官鬻爵，只要他一口擔當，事無不成。也有叫他做”張多保”的，只爲凡事都是他保得過，所以如此稱呼。滿京人無不認得他的。郭七即到京，一問便着。他見七郎到了，是個江湘債主，起初進京時節，多虧他的幾萬本錢做樁，才做得開，成得這個大氣概。一見了歡然相接，敘了寒溫，便擺起酒來。把轎去教坊裏請了幾個有名的前來陪侍，賓主盡歡，酒散後，就留一個絕頂的妓者叫做王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裏宿了。富人待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。

次日起來，張多保不待七郎開口，把從前連本連利一算約該有十來萬了，就如數搬將出來，一手交兌。口裏道：“只因京都多事，脫身不得，亦且挈了重資，江湖上難走；又不可輕易託人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交明瞭此一宗，實爲兩便。”七郎見他如此爽利，心下喜歡，便道：“在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所，有煩兄長替在下尋個寓舍何如？”張多保道：“舍下空房盡多，閒時還要招客，何況兄長通家，怎到別處作寓？只須在舍下安歇。待要啓行時，在下週置動身，管取安心無慮。”七郎大喜，就在張家間壁一所大客房住了。當日取出十兩銀子送與王賽兒，做昨日纏頭之費。夜間七郎擺還席，就央他陪酒。張多保不肯要他破鈔，自己也取十兩銀子來送，叫還了七郎銀子。七郎那裏肯！推來推去，大家都不肯收進去，只便宜了這王賽兒，落得兩家都收了，兩人方纔快活。是夜賓主兩個與同王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟分有趣，喫得酩酊而散。

王賽兒本是個有名的上廳行首，又見七郎有的是銀子，放出十分擒拿的手段來。七郎一連兩宵，已此着了迷魂湯。自此同行同坐，時刻不離左右，竟不放賽兒到家裏去了。賽兒又時常接了家裏的姊妹輪遞來陪酒插趣。七郎賞賜無算，那鴇兒又有做生日、打差買物事、替還債許多科分出來。七郎揮金如土，並無吝惜。纔是行徑如此，便有幫閒鑽懶一班兒人出來誘他去跳槽。大凡富家浪子心性最是不常，搭着便生根的，見了一處，就熱一處。王賽兒之外又有陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩幾處往來，都一般的撒漫使錢。那夥閒漢又領了好些王孫貴戚好賭博的牽來局賭。做圈做套，贏少輸多，不知騙去了多少銀子。七郎雖是風流快活，終久是當家立計好利的人，起初見還的利錢都在裏頭，所以放鬆了些手。過了三數年，覺道用得多了，捉捉後手看，已用過了一半多了。心裏猛然想着家裏頭，要回家，來與張多保商量。張多保道：“此時正是濮人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路梗塞。你帶了偌多銀兩，待往那裏去？恐到不得家裏。不如且在此盤桓幾時，等路上平靜好走，再去未遲。”七郎只得又住了幾日。

偶然一個閒漢叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子就有官做；官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：“假如納他數百萬錢，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也只有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。”七郎喫一驚道：“刺史也是錢買得的？”包大道：“而今的世界，有甚麼正經？有了錢百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麼？而今空名大將軍告身，只換得一醉；刺史也不難的。只要通得關節，我包你做得來便是。”正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興告訴了適才的說話。張多保道：“事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事在下不攛掇得兄長做。”七郎道：“爲何？”多保道：“而今的官有好些難做。他們做得興頭的，都是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨羽四布，方能勾根深蒂固。有得錢賺，越做越高，隨你去剝削小民，貪污無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，又無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裏如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月了，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹着，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。”七郎道：“不是這等說，小弟家裏有的錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不於此處用了些？博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裏原不希罕這錢的；就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不必掃興。”多保道：“既然長兄主意要如此，在下當得效力。”當時就與包大兩個商議去打關節，那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家、幹大事慣的人，有什麼弄不來的事？原來唐時使用的是錢，千錢爲“緡”，就用銀子準時，也只是以錢算帳。當進一緡線，就是今日的一兩銀子；宋時卻叫做一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裏。那個主爵的官人是內官田令孜的收納戶，百靈百驗。又道是“無巧不成話”，其時有個粵西橫州刺史郭翰方得除授，患病身放，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身轉付與了郭七郎。從此改名，做了郭翰。張多保與包大接得橫州刺史告身，千歡萬喜來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟。張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閒漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空，大吹大擂，喫了一日的酒。又道是：“蒼蠅集穢，螻蟻集羶，鵓鴿子旺邊飛。”七郎在京都一向撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威。做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一干人了。

郭七郎身子如在雲霧裏一般，急思衣錦榮歸，擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閒漢、姊妹都來送行。七郎此時眼孔已大，各各齎發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。如此攛哄了幾日，行裝打疊已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：“我家裏資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裏才住？”心下喜歡，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前誇說着家裏許多富厚之處，那新投的一發喜歡，道是投得着好主了，前路去耀武揚威，自不必說。無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時喫了一驚。但見人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頹垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，盡是殺人染就。屍骸沒主，烏鵲與螻蟻相爭；雞犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。

元來江陵渚宮一帶地方多被王仙芝作寇殘滅，里閭人物百無一存。若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，抬頭一看，只叫得苦。原來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等俱不知一個去向。慌慌張張，走頭無路，着人四處找尋。找尋了三四日，撞着舊時鄰人，問了詳細，方知地方被盜兵抄亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。止剩得老母與一兩個丫頭寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空。老母無以爲生，與兩個丫頭替人縫針補線，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：“豈知你去後，家裏遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了！”七郎哭罷，試淚道：“而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後面，母親且請寬心。”母親道：“兒得了何官？”七郎道：“官也不小，是橫州刺史。”母親道：“如何能勾得此顯爵？”七郎道：“當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子向張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬勾幹得此官。而今衣錦榮歸，省看家裏，隨即星夜到任去。”

七郎叫衆人取冠帶過來穿着了，請母親坐好，拜了四拜，又叫身邊隨從舊人及京中新投的人俱各磕頭，稱“太夫人”。母親見此光景，雖然有些喜歡，卻嘆口氣道：“你在外邊榮華，怎知家丁盡散，分文也無了？若不營勾這官，多帶些錢歸來用度也好。”七郎道：“母親誠然女人家識見，做了官，怕少錢財？而今那個做官的家裏不是千萬百萬，連地皮多捲了歸家的？今家業既無，只索撇下此間，前往赴任，做得一年兩年，重撐門戶，改換規模，有何難處？兒子行囊中還剩有二三千緡，盡勾使用，母親不必憂慮。”母親方纔轉憂爲喜，笑逐顏開道：“虧得兒子崢嶸有日，奮發有時，真是謝天謝地！若不是你歸來，我性命只在目下了。而今何時可以動身？”七郎道：“兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這事了。且待上了住再做商量。今日先請母親上船安息。此處既無根絆，明目換過大船，就做好日開了罷。早到得任一日，也是好的。”

當夜，請母親先搬在來船中了，茅舍中破鍋破竈破碗破罐盡多撇了。又分付當直的僱了一隻往西粵長行的官船，次日搬過了行李，下了艙口停當。燒了利市神福，吹打開船。此時老母與七郎俱各精神榮暢，志氣軒昂。七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對着母親，覺得滿盈得意，還不十分怪異；那老母是歷過苦難的，真是地下超升在天上，不知身子幾多大了。一路行去，過了長沙，入湘江，次永州。州北江漂有個佛寺名喚兜率禪院。舟人打點泊船在此過夜，看見岸邊有大木庸樹一株，圍合數抱，遂將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。七郎同老母進寺隨喜，從人撐起傘蓋跟後。寺僧見是官員，出來迎接送茶，私問來歷，從人答道：“是見任西粵橫州刺史。”寺僧見說是見任官，愈加恭敬，陪侍指引，各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，只是磕頭禮拜，謝地覆庇。天色晚了，俱各回船安息。黃昏左側，只聽得樹梢呼呼的風響。須臾之間，天昏地黑，風雨大作，但見：

封姨逞勢，巽二施威。空中如萬馬奔騰，樹抄似千軍擁沓。浪濤澎湃，分明戰鼓齊鳴；圩岸傾頹，恍惚轟雷驟震。山中猛虎嘯，水底老龍驚。盡知巨樹可維舟，誰道大風能拔木！

衆人聽見風勢甚大，心下驚惶。那艄公心裏道是江風號猛，虧得船系在極大的樹上，生根得牢，萬無一失。睡夢之中，忽聽得天崩地裂價一聲響亮，元來那株木庸樹年深日久，根行之處把這些幫岸都拱得鬆了。又且長江巨浪日夜淘洗，岸如何得牢？那樹又大了，本等招風，怎當這一隻狼犭亢的船，盡做力生根在這樹上？風打得船猛，船牽得樹重，樹趁着風威，底下根在浮石中，絆不住了，豁喇一聲，竟倒在船上來，把只船打得粉碎。般輕樹重，怎載得起？只見水亂滾進來，船已沉了。船中碎板片片而浮，睡的婢僕盡沒於水。說時遲，那時快，艄公慌了手腳，喊將起來。郭七郎夢中驚醒，他從小原曉得些船上的事，與同艄公竭力死拖住船纜，才把個船頭湊在岸上，擱得住，急在艙中水裏扶得個母親，攙到得岸上來，逃了性命。其後艄人等、艙中什物行李被幾個大浪撥來，船底俱散，盡漂沒了。其時，深夜昏黑。山門緊閉，沒處叫喚，只得披着溼衣，三人捶胸跌腳價叫苦。

守到天明，山門開了，急急走進寺中，問着昨日的主僧。主僧出來，看見他慌張之勢，問道：“莫非遇了盜麼？”七郎把樹倒舟沉之話說了一遍。寺僧忙走出看，只見岸邊一隻破船沉在水裏，岸上大木庸樹倒來壓在其上了，喫了一驚。急叫寺中火工道者人等，一同艄公到破板艙中，遍尋東西。俱被大浪打去，沒討一些處。連那張刺史的告身，都沒有了。寺僧權請進一間靜室，安住老母，商量到零陵州州牧處陳告情由，等所在官司替他動了江中遭風失水的文書，還可赴任。計議已定，有煩寺僧一往。寺僧與州里人情廝熟，果然叫人去報了。誰知濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。

那老母原是兵戈擾攘中，看見殺兒掠女，驚壞了再蘇的，怎當夜來這一驚可又不小，亦且婢僕俱亡，生資都盡，心中轉轉苦楚，面如蠟木且、飲食不進，只是哀哀啼哭，臥倒在牀，起身不得了。七郎愈加慌張，只得勸母親道：“留得青山在，不怕沒柴燒。雖是遭此大禍，兒子官職還在，只要到得任所便好了。”老母帶着哭道：“兒，你娘心膽俱碎，眼見得無那活的人了，還說這太平的話則甚？就是你做得官，娘看不着了！”七郎一點癡心，還指望等娘好起來，就地方起個文書前往橫州到任，有個好日子在後頭。誰想老母受驚太深，一病不起。過不多兩日，嗚呼哀哉，伏維尚饗。七郎痛哭一場，無計可施。又與僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州牧幾日前曾見這張失事的報單過，曉得是真情。畢竟官官相護，道他是隔省上司，不好推得乾淨身子。一面差人替他殯葬了母親，又重重齎助他盤纏，以禮送了他出門。七郎虧得州牧周全，幸喜葬事已畢，卻是丁了母憂，去到任不得了。寺僧看見他無了根蒂，漸漸怠慢，不肯相留。要回故鄉，已此無家可歸。沒奈何就寄住在永州一個船埠經紀人的家裏，原是他父親在時走客認得的。卻是囊橐俱無，止有州牧所助的盤纏，日喫日減，用不得幾時，看看沒有了。那些做經紀的人，有甚情誼？日逐有些怨諮起來，未免茶遲飯晏，箸長碗短。七郎覺得了，發話道：“我也是一郡之主，當是一路諸侯。今雖丁憂，後來還有日子，如何恁般輕薄？”店主人道：“說不得一郡兩郡，皇帝失了勢，也要忍些飢餓，喫些粗糲，何況於你是未任的官？就是官了，我每又不是什麼橫州百姓，怎麼該供養你？我們的人家不做不活，須是喫自在食不起的。”七郎被他說了幾句，無言可答，眼淚汪汪，只是含着羞耐了。再過兩日，店主人尋事炒鬧，一發看不得了。七郎道：“主人家，我這裏須是異鄉，並無一人親識可歸，一向叨擾府上，情知不當，卻也是沒奈何了。你有甚麼覓衣食的道路，指引我一個兒？”店主人道：“你這樣人，種火又長，拄門又短，郎不郎秀不秀的，若要覓衣食，須把個‘官’字兒閣起，照着常人傭工做活，方可度日。你卻如何去得？”七郎見說到擁工做活，氣忿忿地道：“我也是方面官員，怎便到此地位？”思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再將此苦情告訴他一番，定然有個處法。難道白白餓死一個刺史在他地方了不成？”寫了個帖，又無一個人跟隨，自家袖了，葳葳蕤蕤走到州里衙門上來遞。

那衙門中人見他如此行徑，必然是打抽豐、沒廉恥的，連帖也不肯收他的。直到再三央及，把上項事-一分訴，又說到替他殯葬厚禮贐行之事，這卻衙門中都有曉得的，方纔肯接了進去，呈與州牧。州牧看了，便有好些不快活起來道：“這人這樣不達時務的！前日吾見他在本州失事，又看上司體面，極意周全他去了，他如何又在此纏擾！或者連前日之事求必是真，多是神棍假裝出來騙錢的未可知。縱使是真，必是個無恥的人，還有許多無厭足處。吾本等好意，卻叫得’引鬼上門’，我而今不便追究，只不理他罷了。”分付門上不受他帖，只說概不見客，把原帖還了。七郎受了這一場冷淡，卻又想回下處不得。住在衙門上守他出來時，當街叫喊。州牧坐在轎上問道：“是何人叫喊？”七郎口裏高聲答道：“是橫州刺史郭翰。”州牧道：“有何憑據？”七郎道：“原有告身，被大風飄舟，失在江裏了。”州牧道：“既無憑據，知你是真是假？就是真的，齎發已過，如何只管在此纏擾？必是光棍，姑饒打，快走！”左右虞候看見本官發怒，亂棒打來，只得閃了身子開來，一句話也不說得，有氣無力的，仍舊走回下處悶坐。

店主人早已打聽他在州里的光景，故意問道：“適才見州里相公，相待如何？”七郎羞慚滿面，只嘆口氣，不敢則聲。店主人道：“我教你把‘官’字兒閣起，你卻不聽我，直要受人怠慢。而今時勢，就是個空名宰相也當不出錢來了。除是靠着自家氣力方掙得飯喫，你不要癡了！”七郎道：“你叫我做甚勾當好？”店主人道：“你自想身上有甚本事？”七郎道：“我別無本事，止是少小隨着父親涉歷江湖，那些船上風水，當艄拿舵之事，盡曉得些。”店主人喜道：“這個卻好了，我這裏埠頭上來往船隻多，盡有缺少執艄的。我薦你去見時，好歹覓幾貫錢來，餓你不死了。”七郎沒奈何，只得依從。從此只在往來船隻上，替他執艄度日。去了幾時，也就覓了幾貫工錢回到店家來。永州市上人認得了他，曉得他前項事的，就傳他一個名，叫他做”當艄郭使君。”但是要尋他當艄的船，便指名來問郭使君。永州市上編成他一隻歌兒道：

問使君，你緣何不到橫州都？元來是天作對，不許你假斯文，把家緣結果在風一陣。舵牙當執板，繩纜是拖紳。這是榮耀的下梢頭也！還是把着舵兒穩。

詞名《掛技兒》

在船上混了兩年，雖然捱得服滿，身邊無了告身，去補不得官。若要京裏再打關節時，還須照前得這幾千緡使用，卻從何處討？眼見得這話休題了，只得安心塌地靠着船上營生。又道是”居移氣，養移體”，當初做刺史便象個官員；而今在船上多年，狀貌氣質也就是些篙工水手之類，一般無二。可笑個一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前算不得賬的。上覆世間人，不要十分勢利。聽我四句口號：

富不必驕，貧必不怨。要看到頭，眼前不算。