清夜鍾
正文
清夜鍾
《清夜鍾》，明代小說。十六回，殘存十回。爲明刊本，鄭振鐸有藏。鄭藏僅爲第—、二、七、八、十三、十四等六回。另一部藏安徽省博物館，爲第一至第八回。正文前有圖十六幅，每回一幅。第一幅署“黃子和刻”。黃爲明末著名刻工。正文前題“薇園主人述”及序。或謂作者爲陸雲龍，號薇園主人，一號江南不易客，又作於麟氏。錢塘人。曾參與編校《盛明雜劇》，著有《翠娛閣集》。此說根據不足，不可確信。或據書中印章，知其人爲楊氏。文中屢次提到“乙亥孟春鳳陽之變”及崇禎十七年事，知作於崇禎八年至十七年（1635～1644）之間。
作品每回敘一事，各不相屬。作者自序雲：“世人夢夢，錮利囚名。撇不去貧賤，定要推開；涎不到榮華，硬圖捉着。美色他人，強羨殺偷香竊玉；意氣自己，是隻知踞勝爭雄。將以明忠孝之鐸，噢省奸回；振賢哲之鈴，驚回頑薄。名之曰《清夜鍾》，著覺人意也。”小說主要反映明末現實社會中各種尖銳複雜的矛盾，旨在爲世人震聾發聵，如第一回《貞臣慷慨殺身 烈婦從容就義》和第十四回《神師三致提撕 總漕不死一兔》，就站在明代統治階級的立場上，誣衊以李自成爲首的農民起義爲“流賊”、“流寇”，說他們是“地方無賴，遊手遊食之人，平日要財不得財，要女色不得女色，巴不得乘機亂動。”責斥文臣武將，一味安撫，只知姑息，“把賊養成”。面對嚴酷的社會現實，作者又不得不承認這是官逼民反，“民貧喜揭竿，獸困思走險”。不能不看到“賊作梳子，民財掠去一半，兵作篦箕，民間反倒一空”。“遇兵如遇虎”，“兵到無寸土”。正是官兵打着“防賊”的名義，“客兵所到，索糧搔擾，姦淫擄掠，無所不至”。因此，較真實地描繪出那個動盪年代官兵給人民帶來的深重災難。第八回《狂言竟至殺身 堅忍終伸大怨》寫清河水姓各族家庭內部的爭鬥，長子、次子竟殘忍到親手殺死自己的胞弟。世風之險惡，令人怵目驚心。作品揭露深刻，惟多因果迷信之談，削弱了小說的現實意義。
作者有意模仿話本體裁，篇首有“入話”，間以詩詞韻文。全書結構完整，行文簡潔流暢，細節描寫亦生動細膩。已佚回目如次：
第十六回 黷父不爲強生 淫兒終從橫死
摘自《明清稀見小說匯考》
序
世人夢，夢錮利，因名撇不去。貧賤定要推開，涎不到榮華硬圖。捉着美色，他人強羨殺；愉香竊玉，意氣自己，是隻知踞勝爭雄。勇者凌人，怯者喪己，巧者碌碌，愚者攘攘。白日裏做盡蟻羶，黑夜間不停魚睫，衣一身，食一口，着甚麼貪覓不休？近中壽遠，百齡爲甚的奔求不了？正如癡漢朝暮營營，神情不定，昏夜倒頭，一覺魂魄不清。亂騰騰上天下地，昏懵懵疑鬼疑神，宜到一杵清音劃然俱去，其提醒大矣。餘偶有撰著，蓋借諧談說法，將以明忠孝之鐸，喚省奸回；振賢哲之鈴，驚回頑薄。名之曰《清夜鍾》。
著覺人意也，大衆洗耳，莫只當春風之過，負卻一片推敲苦心！
第一回 貞臣慷慨殺身 烈婦從容就義
烽火京畿，天意去人心不固。更滿前鞈靺簪裾，如雕似塑。萬雉金湯浪巖險，六宮粉黛埋煙霧。最堪憐龍向鼎湖飛，髯誰附？ 民崩角，盈衢路。士回面，稱鵷鷺。縱隻手空支，淚痕偷注。取義已完儒者事，矢貞又得閨中婦，這雙成節烈炳千秋。堪爲度！
右調《滿江紅》
從來爲君的失國，或是暴虐，如桀如紂，肉林酒池，以悅婦人，剖心斮脛，毒害巨庶，身死國亡，亦何足惜？其次荒淫不恤國事，如北齊後主，寵任馮小憐，奸（訁更）耑政。陳後主溺愛張麗華，兵來不知。隋煬帝妃嬪不離身，酒卮不絕口，卻又巡遊征伐，離宮別苑，遍至江南，造船運糧，遠到高麗，民不堪命，以至殺身亡國，亦其自取。至於漢之桓、靈，唐之僖、昭，祖宗養成禍患，到他掙挫不得，懨懨一息，以及於敗，亦已可憐。
若在明朝毅東烈皇帝，他自信王爲天子，不半年，首除崔呈秀，漸去魏忠賢，五彪五虎。這時身邊何曾有一個親信的近臣、才識的大臣去相幫他？真乃天生智、勇、膽、力、識都全，不落柔懦，亦非殘忍。後來身衣布素，盡停織造，何等儉；時時平臺召對，夜半批發本章，何等勤；京畿蝗旱，素衣布禱，何等敬天恤民；對閣下稱先生，元旦下御座相揖，何等尊賢禮下。
美政甲千古，英聲振一時。
得賢資輔弼，應可濟顛危。
人見他殺戮多，降罰重，疑他刑繁。你試看這幹誤國害民，貪髒壞法的，那個不該砍、那個不該處？就是設廠衛緝訪，那作弊的、送書帕的，何曾歇手？錢糧增加，內帑盡耗於魏忠賢，那些邊關上文武將吏，再不肯爲國家汰冗兵、核虛餉，借勢增添需索。初時遼東用兵，後來川黔未息，山陝又起，費用有增無減，節省不敷，自然要到加派，剿寇本以安民。十七年來，也曾起一宮殿、也曾織一奇巧袍服，採買一珍異玩好麼？勞心焦思，謹身節用，沒一日安樂，只爲運盡天亡，有君無臣，天再不生一個好人扶佐他。
斧扆有周宣，巖廊乏周召。
即如流寇一節，內中主張在兵部，外邊主張在督撫，下邊將士效力，文武同心。無奈初起時，一味矇蔽，把賊勢養成了，到後來一味姑息，要把個“撫”字了局。不知這賊從不曾喫一遭虧，有甚怕你？他肯來降？最可恨賊在棧道，前不能進，後不能退，東西扼住山險，賊自坐斃。一個癡庸的總督陳其愚，主一“撫”字，縱他出險，遂不可制。賊在河南，秋黃不接，正可剿其飢疲，又一個癡庸的總理熊文燦，主一“撫”字，縱他和糴，食足復反。其餘督兵將官，當講撫，自然按兵坐食；就說剿，也只賊東我西，賊來我去。賊作梳子，民財掠去一半，兵作篦箕，民間反倒一空。
養兵如養賊，苦賊更苦兵。
是在外已如此，就是在內，一個嘴嗏嗏楊嗣昌，毅宗眷注他，服未滿，召他做兵部尚書。那紙上佈擺得且是好看，把個河南作戰場，東邊是山東、鳳陽督鎮，西邊是山西、陝西督鎮，北邊順天、保定督鎮，南邊江西、湖廣撫鎮，蒐括加派剿練餉七百萬，四面合圍，期於一年滅賊，卻也象一番春夢。及至嗣昌拜相，自己出來督師，毅宗賜坐、賜宴、賜詩，所到地撼天搖，才報得個官兵大敗獻賊、單馬赤身逃入四川，卻已襄陽府被獻賊所破，襄王已被殺了。
破賊全憑紙上，機宜昧卻彀中。
說謊欺君，喪地失律，嗣昌也只得自盡。
此後兵部尚書陳新甲，也是某處用某技兵守，某賊用某枝兵剿，卻又賊在河南南陽，殺了福王，一日敗壞似一日。
崇禎十六年，簡用內閣吳甡督師，逗留不出。到冬，賊分二枝，獻南闖北。闖賊竟敗了陝督孫傅庭，乘勝入了潼關，取了長安，漸又渡河攻陷山西。十七年春，遍行僞牌，震動北直地面，軍民皇皇。河南叛將縛了巡按蘇京，真定叛兵殺了總督孫標，遠出二、三百里外迎賊，闖賊還安坐在長安，這廂已是如麻似亂。
剝民養兵兵若何？賊來來時先倒戈。
斧鉞無靈軍不制，令人卻憶古廉頗。
裏邊也有相公陳演、魏藻德、範景文、方岳貢、本兵張尚書，一籌不展。外邊督師復山陝，又有李閣老，也只高坐臨清。一班喜誤國、逞嘴脣皮的，不量事勢，還在邢邊爭守山海；不顧京城，還在那邊爭不遷都；不顧京城決乎難守，京營原是虛名。原不多人，卻又分調開去，守通州，守郡縣，守在外邊。不料闖賊卻從北來，破了宣府、大同，取了昌平。昌平去京七十里，這時措手不及。若是外面有人接戰，賊也不敢輕易近城；城若守得幾日，關門近鎮，勤王兵來，賊也未便得志。不知兵部平日運籌些甚麼？京營簡練些甚麼？十七賊到外城，外城已破了。此會毅宗着急，親自微服登城，見守兵稀少，知不濟，回身去見成國公，成國公在外喫酒。
消愁且進杯中物，愛子何如愛國殷。
見周皇親，周生親孩子出痘，忙不見人。要領內丁殺出重圍，又不能得，就做了決計，令皇后自盡，殺了幾個御幸過妃嬪，一個公主砍折手，暈去不死，自己即向煤山樹下自縊。可憐一個憂勤節儉英斷的皇帝，不得正其終，不得保妻子。
宵旰十七年，兢兢日圖治。
天心忽已移，衆志又皆死。
鵑啼望帝魂，鳳折椒宮翅。
玉押嘆無從，哀哀淚痕漬。
這輩誤君、背君、喪心、喪節的，全不曉一毫羞恥，有穿了吉服去迎賊的，入朝朝賊求用的。自己貪富貴要做官，卻雲“賊人逼迫”、“某人相邀”；自己戀妻子不肯死，卻雲“某人苦留”，“妻子求活”。煤山下從死的止一內官。梓官停在草廠下，有誰號哭一聲？有誰將麥飯、濁灑一番澆奠？在朝食祿的豈下千百，見危授命，不過二十餘人。在貴戚，全家自焚，有鞏駙馬、劉皇親，九鄉父子死節的孟大理；宮臣舉家死事劉狀元；二妾同死馬諭德；侍御陳良謨，有妾相殉；職方成德以母從子。至於夫婦同盡，亦慷慨亦從容，便是汪編修。
食祿人紛紛，殉君何寂寂？
這編修單諱一個“偉”字，號長源，本貫徽州人氏，生來爽朗高潔，肝腸大熱，中戊辰科進士，起家浙江寧波府慈溪知縣。慈溪近海，民貧而刁，又多鄉宦，他把一個公明廉勤去爲治，上下俱相安。丙子入場，做小考官，得幾個門生，相見諄諄，以道義相規，教他忠、孝、節、義。其時門生也有笑他的，道：“做了座師，便做板腔，說腐話。”不知他雖胸襟灑落，意氣激昂，卻也賦就正骨，正性，實不是扯架子、裝門面，似近來說東林、講道學、重聲氣的；見利便趨，見害便躲；平日釣譽沽名，暗裏一味抓錢、結黨；平日談忠、道義，臨機一味背國、忘君。
人稱箕比，譽重由夷，
謀面只是，徵心已違。
到冬底朝覲，臨行，糧裏、行戶都來爲他脫靴，舉監生員爲他建祠，自似尋常套數，卻也似強不來的。到京考察，考在卓異裏邊，留京考選。先是戶部清查任內錢糧。那些浙江司，新舊餉司，掌印郎中主事要書帕，多是六十、四十，少也二十四，十四兩。書辦少是二錢四，多二兩四，也叫書帕。若要他遮掩，以少作多，以無爲有，便百十講價，才向御覽冊上開作分數及格，才得諮送吏部，到此時，也不免甩幾個銅錢。及過吏部，又要稽宦跡，考鄉評，治下大老、科道、在朝的都要送書帕，求他出好看語，訪冊上多打圈兒，就是治下在翰林部寺冷署閒曹，雖沒他柄權，但要他道好不誹謗，也得八兩，極少六兩、四兩相送。若在同鄉，更輕不得，必竟要個同鄉有權力大，老科道作靠山，他出來講說，方得在翰林六科。這人恰要二、三千兩，其餘看他權勢、力量爲書帕厚薄，這幹人也看書帕厚薄爲官評高下，書帕送得厚，靠山硬，在訪冊名字上圈上四圈，便是該翰林科裏，三圈便是御史。還有不圈的，這不是不肯用錢，便是沒錢用的了。
由來財旺生官，全靠孔方著力。
汪公宦囊清薄，沒氣力去尋靠山，書帕又不腆，人只尋常相待。公道上去不得，治下同鄉、大老、科道，也都打上三圈。科裏輪不着，翰林更莫想了。騎瘸馬，帶眼紗，在京熬清受淡一年。到冬閣中考選，一論一詩，由他文字精妙，自己得意，無奈內外擬定一正一陪，汪公只在落卷中，這便錢神有靈，汪公也只在寓所狂笑、滿飲消這不平。不意旁觀觀不服，惹動個武舉，跪門上本，迎合毅宗，騙得個吏科給事中陳啓新，這人不繫科目，甲科中都不睬他，又假撇古，不敢要錢，人也沒錢與他，考選時書帕便沒半個了。到江北會議時，都是別科道主張，沒他話分，清坐而已。他便上個本，道考選大事，如今全是勢要把持，閣試考選翰林，都是預先擬定。府縣考童生，也要糊名，如何考翰林，反直書姓名，易於尋看，不公之甚。參了一位訪冊預定詞林的。其時又有內監在毅宗前說：“如今賄賂公行，考選的送一個元寶，纔買得九卿科道打一個圈兒。”毅宗因此大疑，將閣中考準詞林，俱不聽，道是鑽刺，降處了這一位預定詞林的知縣，道是得錢濫圈，閒住、降調了幾位九卿科道。
盡道用錢買官，不料得錢失職。
把這事撇起了半年。
到戊寅五月初，忽然召應考選知推。及在京評博中行赴文華殿，汪公逐隊而入，伺候毅宗御殿。閣臣旁坐，各官中庭行禮，班次中你前我後，朝見時你跪我起，兩邊內監吆喝，整齊不來。毅宗也曉這些外官，不諳儀度，不來苛求。見畢，傳旨五個一班，過來面陳治狀。這時跪在簾下檻外，離毅宗有一丈地，毅宗在上，先看他人品，次聽他言詞，就在此人名下，或圈或點，定其高下。這幹官在下亂做一團，有稱知縣的，稱小弟的，有說話冗長，聖諭從簡，或令起來承旨的，有言動可笑，天顏微哂的。汪公人才雋拔，氣字開朗，應對舒徐，都當肯綮，早已中了上心。對完，毅宗親灑翰墨，寫策題粘於殿上，人給一卷，人與茶餅供給，自起駕還宮。各官溷到黃昏，繳卷，各自攜帶筆硯而出。毅宗先將各卷細看一番，點定上下，才發到閣中。這閣中仍又不看文字，各徇私情分上，恣意先後，數日繳進。汪公也落在後邊。不料毅宗仍照自己原定，於捲上硃筆親填，翰一、翰二，科一、科二，道一、道二，發出令吏部定科分道分。
總由聖主英明，不用大臣線索。
內翰林十員，前五名編修，後五名簡討。汪公後五名，授了簡討。翰林清華之選，是第一等官，但只是貧苦不過，做長班的尤怪他，科道有差，長班也擢些肥嘴，有人送書帕來求見，也有個紙包。若說翰林，論入閣，百人中不過一兩人，到得分房典試，卻也三五年才能上手。一傳是翰林，六個長班都是討分上來跟隨的，今日都告辭而去，剩得一個。汪公見這個不去，道他忠厚，對他道：“你做人好，我自然着實看管你。”那知到部覆命下之日，依然叩上四個頭，辭別而去。只因往時考選，臨期還有變更，或者做得科道也還好，故此又遲去數日。但汪公不用錢，不依傍權勢，得這第一等衙門，實是天子門生，非嘗拔擢，以後只是換得一把黑掌扇，不似外官，不逢帝后忌，便繡衣銀帶。只是騎瘸馬，帶眼紗，與這些騎驢馬的黃塵中對撞，光景真是清冷。
先娶夫人已生子，在京候考選時，已在家中歿了。家中爲他續絃一位耿夫人，不惟容華妍麗，抑且性格端莊。考選詞林，家中車馬送到北京，不期冬時，牆子口失事，真保、河間失了七十餘縣，又陷濟南府，道路不通，直至次年春，兵都出口，方得家眷進京。兩口兒極其相得。翰林是個冷衙門，除了進衙門，拜客喫酒，家裏坐時多。耿夫人也識幾個字，兩下卻似好朋友，杯酒論文，說些古來忠孝節烈之事。出差同出京，覆命同進京。癸未會場考試，在京頗似鬱鬱不樂。耿夫人閒中問及，簡討嘆息道：“強敵內外交逼，全沒一個當心，不知這腔血灑在何處，所以不快。”
當路方酣笑，閒曹獨皺眉，
只因方寸地，不欲負君知。
耿夫人道：“你做不得，可以說得，況聖上英明，你也痛說一番，盡人臣之事。”簡討也果然上兩個本，說南北利害，戰守方略。火不到眉毛上，大家也只看作尋常，還有笑他的：“又是個不怕打的黃道周，凡事溷過罷。”簡討越加憤懣。
到甲申春，勢越不好了。他貽書與公子，略說家事與死國之意。又寫書與同鄉陸闇先給事，甚言京營單弱，不惟不能戰，還不能守。八城半失，秦晉全亡，肘腋交乘，怡堂不悟。大聲疾呼，人盡掩耳，勢將不捄，唯有一死，以報國恩。他這必死之心，早已見定，已與耿夫人講久了。
不意三月中，賊到城只三日，城守無人，遂已失陷。簡討聞知，兩太陽火起，忙忙的帶了小帽，穿了箭衣快鞋，帶了刀，道，“也須死個爽快。”急跳出門，耿夫人留他不住。他這一走，也想道：“偌大京城，百萬人口，豈沒幾個懷忠抱義不怕死人物？賊不戰得城，氣驕心惰，不甚準備，若得幾輩同心，拔刀相助，直走皇城，襲殺闖賊，也是奇着，縱不成，砍他幾個賊奴，尚是烈烈而死。”不料到街坊一望，穿紅的是辨迎賊官，帶黃紙的是迎賊的百姓。
雖不到簟食壺漿，卻也似心悅誠服。
簡討走了一段路，看着光景，回身竟走到家中，把刀撇下道：“罷了，罷了，人心至此，只可完自己事，死了罷!”換了便服，叫丫鬟取幾碟果子，暖下兩壺好酒，與耿夫人對面而坐，一杯一杯的喫去。喫到半酣，只見簡討立起身放聲大哭，耿夫人也嗚咽哭起來。簡討卻又不哭了，道：“夫人，我這哭，不是與你捨不得死，怕死貪生。我是哭謀國無人，把一個三百年相傳宗社，十七年宵旰的人君都送在賊手裏，這等哭。若論今日，我臣死君，你妻死夫，是人間的正事，人間的快事！什麼哭？被人聞知恥笑。”反哈哈大笑起來。耿夫人也拭淚爲歡。叫過家人，與他些銀子，令備棺木，分付護喪南還。家人跪下道：“老爺還再三思，外邊各位老爺還沒聽得有死的。”簡討笑道：“死要學人樣麼？你不知道，我不要想得，你只依我去幹事去。”兩人又喫了幾杯酒，取過筆來，簡討向壁間飽蘸着墨寫道：
身不可辱，賊不可降，
夫妻同死，節義成雙。
寫了，對耿夫人道：“去罷。”拿了一條繩，提了凳，竟向右首梁下襬定，正待立身上去。只見耿夫人笑道：“老爺差了。”簡討呆了一呆，說：“難道不該死麼？”耿夫人道：“不是!”向左一拱道：“老爺還該從左。”簡討點頭道：“是，是。”簡討卻向左邊拋上繩子，兩人各各扣緊喉下，一腳踢倒凳子，身往下墜。簡討身子胖，墜得勢重，就一時氣絕。夫人身子苗條，稍輕些，死略遲。卻也似地府相隨，夫前妻後。兩人之死，猶笑容宛然，嘗有詩吊之：
憶昔長安一見君，襟期秋月氣春雲。
譽飛雉野神明宰，彩振花磚篆籀文。
曲突淚揮薪不徙，危巢勢急棟成焚。
雙成節義從容日，粉壁題傳萬古芬。
又：
城壓愁雲四壁昏，阿誰掉臂佐王孫？
笑從破涕聲先咽，歌發當悲氣欲吞。
彤管猶存節義句，赤繩不解倡隨魂。
如歸視死誠雙烈，恰與橋山得比倫。
家人歸來，知已身死，痛哭一場，將來收斂，殯在中堂。同鄉、同官、同年，也少有個來料理、弔奠他的，一來如紙交情，只有個恤生，沒個哀死。二來也是個無面對江東父老。人心不死，倒是賊兵也知敬重忠臣，過門不犯。但是祖宗三百年養士，隆恩優禮，獨重詞臣，平日講明道理，到直起居，編日錄，是非美惡，不惟臣下的直爲誅削，在爲君的也不爲隱諱，品端心正，莫如此官。乃當時洋洋召對，稱臣獻諂，獻策撰詔，首爲畔臣，且有負盛名，膺異寵甘，爲犬豕不爲，假氣節、假忠義，敢作奴隸之所不作，繡衣黑扇，走馬長安道上，一時死義，單隻汪、劉、周、馬四人。所謂讀聖賢書，所學何事？無論無以對汪公！巾幗丈夫，衣冠禽獸！即耿夫人不堪深念，這也何煩刑書鐵案，逃不去千載罪人，也何待寸磔碎剮？已是形存心死。做忠臣的一往至性，任你笑癡也不改，就是後來榮褒寵諡，他也不知。但說起一汪文烈、耿夫人，就是兒童，也都起敬！這幹闖翁大老，兩月榮顯，鄉里愧死，青史不饒！揣其尊意，不過道：“青史上誅不得許多。”我道：“百年旦夕，這巍闊也不多幾日，聊書榜樣，以發愧心，只恐口頑、耳頑，這便是個無如之何了！”
第二回 村犢浪佔雙橋潔流竟沉二璧
節義久淪喪，笄幗在衿紳。
負骨柔如泥，臨難兢逡巡。
況可責婦人，毅然輕一身。
江南有賢哲，發身挺孤貞。
目不擊典墳，操已凜松筠。
貌弱心則強，體異心則均。
硜硜兩相矢，莫染行路塵。
風霆苦摧迫，前退難直伸。
翩翩逐宓妃，委質填河濱。
身湮名永駐，千古稱成仁。
敢死託管彤，作式型綦巾。
嘗讀《丁小司農遇寇再生志》，道：任丘失陷，他爲寇所羈，此時所俘掠婦女五人，年約在二十上，三十下，皆有姿色，共坐一大土炕上，嬉笑自若。十五日，敵兵起營，婦人或五或十成羣，皆灑線衣服，乘馬而去。讀之不勝憤惋悲痛，嗟乎！何女子善柔，不知羞恥，一至於此！曾作幾首詞，悲他、刺他道：
家似花殘雨底，身似絮飛風裏。羞殺是偷生！逐人行。 帳外霜痕搖月，水畔冰花堆雪。憔悴五更笳，瘦些些。
上馬繡鴛幾褪，攬轡玉纖尖冷。猶是貌如花，少琵琶。 風緊眉山半蹙，塵細鬢雲暗綠。衫袖赤棱棱，落紅冰。
嬌貯翠幃金屋，狼藉水湄山曲。含笑強相親，怕成嗔。 怨是緣慳運薄，死是膽柔力弱。難辦語侏??，勉支持。
雲外關山日遠，枕畔檀郎錯喚。衣上斷蘭薰，雜羶腥。 圖甚深憐痛惜，一任蝶狂蜂螫。無策奈他何，手頻挼。
右調《昭君怨》
及聞濟南失陷，張方伯就義，夫人方孟氏墜井相殉，夫人素有詩名，這一死不愧知書女子，曾有詩悼他：
城上笳悲落日黃，孤城淪喪似睢陽。
忠慚謀國魂爲厲，節是殉夫操凜霜。
剩有千篇懸宇宙，更餘一死振綱常。
寒泉璧月時搖漾，深井猶然發古香。
又聞臨清城外，各關廂援兵來駐紮，驅逼人民餵馬，婦女炊煮，還要陪宿。一時婦女自縊投水，比比相望。固知堅貞之事，世間不乏。司農之言，應屬過情。他甚恨任丘士夫，不肯協心守城，要他器械，藏匿不發，要他煮粥供守城民夫，日午叩門，尚雲老爺不曾打米。以致民心怨怠，不爲固守，作意醜之也。有志女子，守節的終身如一日，貞烈的視死如輕塵。竟有村舍女子，知守身，又知處姑嫜，甘死不悔，妯娌同心，此乃最奇，最可法之事。這是：
醴泉不必源，芝草何煩種。
至性有詩書，不盡讀周孔。
江南風俗，有一種叫養親，這女子少年或無父無母無人照管，或家中貧乏無以養活，得人小小財帛，即在人家做媳婦。這邊自小收在身邊看養，就如女兒一般，易如調教，這是久成風俗。湖州府烏鎮柵南頭，有一石匠頭，叫做胡文，專一在嘉湖鄉宦大戶家，發賣石板條石，砌牆築岸，兼造牌坊橋樑，甚有生意，本村人與他起一個號，叫做胡一泉。古人道得好：
子瞻屠豬，商隱沽酒，
山川江泉，承奉敬守，
羊質虎皮，叫之可醜。
與妻陳氏，俱是紹興府籍。其妻生得也有幾分顏色，又自道喬，妝妖作態。每時胡一泉出去山中採販石塊，嘗有幾個客作補空。生有二子，大的叫做有仁，小的叫做有義，也不讀個書，識個字，不過大來隨着父親去弄石頭。
其時北柵邊有個農莊人，姓鈕，號雙橋，其妻死了，丟下一女三娜，年方七歲，無人看管。又有西鄉顧家，在鎮不過做些豆腐生理，不料夫婦因時症雙亡，子叫一官，與人傭工，一女小大，也只七歲。都有媒人講說，送與胡一泉爲媳婦，先後到了家中。三娜大二個月，定議與有仁，小大與有義。兩個名分是姆嬸，相與是娣妹，湖下人水色自是好的，兩個卻又生得眉修目秀，齒白脣紅。湖下人不大纏腳，陳氏是紹興人，要與他纏腳，也就都纏做小小一雙腳。人見的都道是好兩個女子。
露中荷蕊兩，風裏燕鶼雙，
趙氏離阿閣，英皇涉楚江。
又有的笑道：“可惜大來對兩隻村牛。”此時胡一泉四十有餘，陳氏尚不滿三十，甚有人來往。喜得兩個兒子常隨在外，兩個女子尚不知人事。
又覺又五、七年，這兩個大了，陳氏養漢子光景，也都睃在眼裏；外邊鄰舍姍笑的言語，也都聽在耳裏。這些來往的，走久了，把這兩個女子，都不在意，反取笑道：“我是你公公，仔麼叫阿伯、阿叔？”這兩個女子聽了，兩頰通紅，後邊連阿伯、阿叔都不叫他。這幹人見兩個女子年已十四、五歲，俱在時了，時常把些言語撩撥他。他只做不曉。撩撥得緊，到摸手摸腳，兩個發狠嚷喚。陳氏見了，只是笑道：“取笑，當甚麼真？”又過幾時，因兩邊兒女都大了，胡一泉與陳氏計議，都將來配合了。正是：
樹樹花枝皆有主，分付春風莫浪猜。
不期胡一泉是個粗人，不去叫陰陽人擇個日子，合合周堂，這日卻是妨着舅的。過得兩三日，一個急症，痰喘而亡。陳氏也只意思悲傷。倒是這兩個女子，哭泣甚苦。家中有兩個村錢，陳氏將來殯斂了。遺下生意，兩個兒子支值。自此有仁、有義，分投管理，或是山中發石，或是人家做工，不得常在家中。先時胡一泉出去，家中還有兩個兒子礙眼，如今兒子十五不在家，甚是像意，況且女人到四十邊，淫心還在。當日丈夫在，尚尋幫丁，今日丈夫已死，如何省得孤老？但是羞惡之心，人皆有之，冷眼看這兩個媳婦，似有不滿他的意思，也覺難過。總爲：
薰蕕不共器，妍媸懼相形。
裸國嗔襟帶，沉酣厭獨醒。
後邊忽轉一念道：“他管不得我，大家混一混，自都沒得說了。”也還只想在心裏。
一日，也是合當有事，恰是立夏，那平時來往石匠樊八，叫做樊小坡，提了一瓶燒酒，一尾魚，來送陳氏過節。陳氏就留他同喫，這都是常事。陳氏叫大媳婦去鍋燒魚，家無別人，大媳婦只得自搬來。樊八先已與人喫了些酒，有酒意了，看了大媳婦纔在竈上做用，臉上帶了點微汗，越覺玉色晶瑩，托盤這雙手，纖潔可愛。就開口道：“好一個媳婦，如何還不生長？想是這兩個村果子不會風月，還得我這樣人才好。”不怕陳氏喫醋，將手去把他捏捏扯扯的，道：“同坐一坐，喫杯酒。”鈕氏作色道：“不要這樣！男有男行，女有女伴，各人也存些體面！”這便是：
假途期滅虢，打草暗驚蛇，
說話已侵到陳氏身上了。說罷，顧氏見姆姆焦燥，過來看是甚的。那樊八更不識氣，道：“好意叫你喫酒，這樣做腔。”見了顧氏，又來扯道：“還是你平日本分，你來同喫鍾。”這的是：
村酒壯色膽，蝦蟆想天鵝。
廄氏也惱道：“不要這樣酒喫！”也走了開去。樊八甚覺沒趣，又怕陳氏捻酸怪他，叫聲聒噪，抽身便走。那知陳氏酒意方酣，雲情已動，好是熱鍋上螞蟻。見走了焚八，明是他兩人趕去，又羞又惱，便尋着他兩個道：“你兩個自小本分，我甚是愛惜你。適才樊伯伯，他好意叫你兩個喫酒，有許多話說，同坐喫酒，怎玷辱了你？”這兩個任他說，不回也罷，那鈕氏卻向前道：“娘是寡婦，樊伯伯非親不戚，我們小男婦女同坐，怕外觀不雅。”正是：
素心明雪月，嚴語肅風霆。
陳氏越發急了，道：“有甚外觀不雅？辛辛苦苦養得你兩個小人漢大，如今會花言巧語了麼。我死了你公公，少你這兩個婆婆？”“千娼根”，“萬淫婦”，罵得兩個做聲不得。卻又撞這胡有仁回來，道：“如何惹了老孃？”陳氏葫蘆提嚷道：“他兩個大了，阿公死，他傍着丈夫勢，要鉗壓我婆婆！他反根倒舌，你只是聽他的！”胡有仁問是甚緣故，鈕氏只是噤口不言。胡有仁道：“想是你觸惱了老孃也，我拳頭弗用裝柄！”也“蠢婦”，“蠢婦”罵了幾聲。可是：
苦含暗口難爲說，蘭掩深山那得知？
次日，陳氏央人叫樊八來，自與他陪禮，在他面前裝許多膀，道：“樊伯伯是要來往的，我是你管不着的。好不好是你與丈夫忤逆我，先拶你這兩個潑婦，只是要連累你丈夫！”樊八倒勸道：“他年紀小，我酒後，不要怪他。”自此以後，陳氏與樊八，還有個朱雲峯，兒子不在，一凳坐，一桌喫，偷空一牀臥。偏要兩個媳婦送茶水走動。凡事只罵上前，又在兒子前說他兩個：公公沒過，改變了，口快嘴饞，懶惰不孝順，好說人是非，造言生事。這兩個蠢物，娘說的便是。因見他兩人不來分辯，越發認真，也時常喃喃嚷罵，兩個都含忍着，只自相說苦說屈罷了。
含愁蹙翠眉，低語度香脂，
說到深情處，難禁淚雨垂。
但先時樊八、朱雲峯，還是胡一泉同夥石匠，往來還有名目。後來又有兩個地方遊花光棍，一個叫做錢奉川，一個叫做李承山，都是三十內外後生，人也標緻，看上了他這兩個媳婦。訪得陳氏是個不端楷的，要踹渾水，踹上了老的，再乘機勾搭他這兩個媳婦。時時靦靦腆腆，捱身進來，這陳氏看見是個標緻後生來纏他，如何不肯？你進我出，陳氏喜得不空。鄰舍因陳氏平日極會放潑，這兩個都是地虎，沒人來惹空頭禍，任他方便。
慾海浩無邊，汪洋欲浸天。
空勞精衛力，千古未能填。
兩個媳婦看了，甚不像樣，商量道：“先前這兩個石匠出入，也尚隱秀，如今添了這兩個後生，傍人那裏辯個分明？連我們也落了渾泥溝了。說不得，再說一番！”兩人難於開口，今日捱，明日捱，捱至一日，陳氏獨坐在那廂，兩個帶着笑，走到面前道；“一句話要對阿孃說，幾日不敢。”陳氏便放下面皮道：“是甚麼話？”兩個剛道得句：“公公是做好漢的，丈夫是要做人的，……”陳氏睜着眼道：“什麼好漢？什麼做人？”先把鈕氏一掌，鈕氏閃得過，陳氏已把顧氏一把頭髮扯住，脖項裏打上幾拳。鈕氏見打得狠，便忙上前道：“阿孃，不關他事。”陳氏道：“我難道怕你？不打你麼？面上抓上兩把，肩上咬上兩口，卻值李承山入來，道：“不要抓壞了門面，不好接腳。”陳氏嚷道：“他兩個媳婦，做一路打阿婆哩！”
心頑耳石堅，苦口枉繩愆。
往愬嗟逢怒，花容飽老拳。
李承山道：“和同些罷。”陳氏道：“他肯和同，我便不淘氣了。”李承山道：“如今人捉甚麼清？落得大家快活，都省氣。”他自竟與陳氏房中去解悶去了。
顧氏對鈕氏道：“做我不着，再打幾下罷，你又來討這苦！”鈕氏道：“兩個人做的，怎只累你？”怨暢一番，卻話不曾完，早喫了一場凌辱。
陳氏對李承山道：“這兩個潑婦，他不做這樣事罷了，他不該來笑我。”李承山道：“叫他笑你不得罷了。”陳氏道：“他鐵也似強。”李承山道：“他是撞着這兩頭牛，不曾得知趣味哩。若一沾上我們的手，眠裏、夢裏想這勾當，只怕替你爭風相奪，又是口面，但你不要怪我跳槽。”陳氏道：“不怪，不怪，只要殺他的強，塞他的嘴。”李承山道：“不難，在我與錢奉川身上！”恰似：
放虎逐羊，教猿升木。
這兩個得了口風，每日走來，竟與這兩個婦人捱肩撩背，甚至摟抱。這兩個女人聲張起來．陳氏先趕來混嚷叫喚，混得人不聽得。有時兩個扯住了，要打要抓，陳氏又橫身在內，打奪拆散。兩個商量，要與丈夫說，怕丈夫愚蠢，與母親、光棍鬥出事來。陳氏又先揚聲道：“你與丈夫說謊，賴我，我只做一條繩，不着叫你們都走不開。”兩個如何敢說。沒奈何，兩個在家，走則同走，坐則同坐。丈夫出外，兩個同臥，頂緊了門，還禁不得撬窗，挖壁。陳氏嘗對着兩個冷笑道：“好癡貨，放着快活事不做，討煩苦。”不知：
衽席瞬息事，綱常千古閒。
寸心有真見，肯復負紅顏。
陳氏把那媳婦視如仇敵沒些要緊，說話應得遲，做用做得慢，不拘木柴、棍棒亂打。道：“鐵也怕落壚，難道你硬得我過？我叫你不依我不歇。”終日鬧吵不住。有嘴快的鄰舍，早傳到他父兄跟前，父兄來問因甚爭鬧，陳氏先嚷道：“你養得好女兒、好妹子，替你養大了，會得忤逆阿婆、打阿婆。”他父兄問甚緣故，要他出口好說話，他兩個只不言語。父兄接他回去，道：“這事我都知道，你是爲你公公、丈夫與我爭氣，但這禽獸人家，如何安得身，不若叫你丈夫來說明，要他離書改嫁。”兩個道：“這隱微事，那個與你做證見？且說起，要出我公公、丈夫醜。離異？我無再嫁之理；爭兢？他有這些光棍相幫，你們也不能敵他。如今我真金不怕火，只恁捱去，他年老了，這幹人自不來了。”
秋老山無色，花殘蝶自稀。
光陰過飛電，難駐是斜暉。
兩家原是本分人家，見兩人說也有理，只得聽他。住了幾日，都要回去，道：“婆婆丈夫無人照管。”他父兄見幾番說不聽，留在家中亦無結局，也就聽他道：“任你，任你，只怕真金久煉，也要消折了些。”一到，這些閒管鄰舍，一個道：“阿孃，便再住幾日，回來作甚？”一個道：“老人家也混了半世，你花枝樣後生，假喫跌也混混罷，還有好處。如今窮人家守到白頭，不曾有貞節牌匾。”他兩個都不答應。
淺草知隨風，狂花易委地。
那知松柏心，霜雪不爲異。
兩個仍舊彼此護持照管，決不落光棍局。但陳氏初時見兩個回，也有些腳麻，怕成口面，及至回來，料道他父兄家事艱難守分，養他不起，也沒甚伎倆，不知改悔，越發縱肆。看他兩個彼此相爲，大的常蔽護小的。陳氏道：“他出尖，小媳婦不從，都是他主意，如今一邊下老實去凌拆他，一邊好好待他。打服了大的，小的自唾手而得。”算討定，把個鈕氏不打就罵，也沒個早晚，也不論個頓數。小的來認，推在一邊道：“不關你事，我只要打這潑婦。”真個弄得鈕氏，踢、打、抓、撏，身無完膚。
風花無定骨，霜草多慘顏。
鈕氏想一想道：“罷，罷！我熬不出了，不如死休！”對小媳婦道：“我指望與你同心，掙一個出頭口子，況身面上已有六、七個月，也望生一個，留他一脈。不期近日，你倒還得寬容，我卻身子寸寸皆傷，料道不能存活，與其凌辱死了，不如早些！倘或我死了，他心裏愧悔，不難爲你，也是有的，做我一個着。”言罷，淚如雨下。只見顧氏也含着淚道：“姆姆，麻骨成把硬，我虧得有你，彼此解嘆。這些惡少，幾番逞強，得你解救，你若一死，我孤掌難鳴，或是爲他暗中算了，到那時失身覓死，不如與姆姆同死！況你還有身面上，該顧惜。我死更沒掛礙。”鈕氏道：“嬸嬸，生死大事，怎好強你？我只做我的事罷！”顧氏道：“姆姆，我心裏已定了。但在家吊死，小房窄屋，這些光棍不時往來，倘或知覺，不能得死，又添一番氣惱，不若與你投河，同做一個清白人。”說罷，兩個哭了一會。
杜宇啼花底，寒蟬咽柳稍。
悽悽不成韻，孤館益蕭條。
其時鄰舍有個王老親孃，與他屋只隔一壁，聽他兩個哭，比常更是哀苦，也只說他平日訴苦常事，不料他兩人已計議定了。鈕氏對丈夫道：“我本意要留這點骨血與你，怕不能了！”顧氏也對有義道：“母親以後你須用心顧愛他，怕我管不到。”卻是對牛彈琴，兩個全然不省。次早，兩邊都早早起來，打發丈夫出門做工，仍舊做早飯與中飯，與婆婆喫。飯後，錢奉川來到陳氏房中。鈕氏悄悄把自己一隻銀丁香，去當了一壺酒，到房中與顧氏各喫了幾鍾。將房中箱籠都鎖了，零星器皿，衣服都收過。把身上小衣縫連了膝褲，衫兒連了小衣。方完，李承山又來到房中。顧氏對鈕氏道：“去罷！”兩個悄悄掩了房門，出了後門。走了半里，四顧無人，一派清水，兩個道：“就在這裏罷！”兩個勾了肩，又各彼此摟住了腰，踊身一跳，跳入河心，恰在烏鎮南柵外。在河中漾了幾漾，漸而氣絕
玉骨亭亭似楚筠，冰心一點淨無塵。
他時翠羽遊川上，未許陳王賦洛神。
又：
綠慘紅愁態不任，兩枝菡萏萎波心。
微風度處清香發，漂渺能令千古欽。
此時天色將暮，陳氏恐兒子將回，打發二人出房，正在那廂嚷：“大淫婦，這時候怎還不燒火做晚飯？”悄沒一個人應。道是睡熟了，拿了一條捶衣捧槌，推進房去，並不見影。走到小媳婦房中，也不見人。道：“想是在那鄰舍家說我的背，鄰舍料也管我不得。”卻前、後門張望，並不見一個。正在喧嚷，胡有仁兄弟背了錘鑿走來，聽得母親說媳婦不見，這兩個呆瞪瞪地道：“莫不跟人走了？”那王老親孃道：“肯跟人逃走的，倒也沒平日這些口面了。”陳氏聽這句話有些譏諷，正待發作，只見胡有仁道：“我昨日王知府找得幾兩石頭錢，莫不駝去了？”趕進房中，翻開箱子，銀子都在。卻見桌上一隻壺，二個杯兒。趕出來道：“銀子不失，桌上還剩下與姦夫喫不了的酒，定是同人去了。”
第五撻翁，不疑盜嫂，
哲人苦心，世不易曉。
胡有義道：“我房中物什俱全，想還到孃家去。”正要分投尋趕，卻見一個牧牛小廝道：“南柵頭水裏見個衣裳角，漾漾的在水裏，莫不投了水麼？”王老親孃道：“這倒有之！”陳氏道：“適才兩個歡歡喜喜在家裏，會投水？”這兩個癡物，將信不信，道：“且去看看！”果見一紗綠裙角，漾在水間。胡有義認得是其妻穿的，道：“在了，在了！”忙和衣跳入水中，胡有仁道：“你的有了，我的卻在那裏？”只見胡有義去扯時，甚是沉重，將手摸去，卻是兩個。嚷道：“你的也在這裏了。”胡有仁也急脫衣下水，兩個弄到水邊，兩個女人尚抱緊不脫，面色如生，只是口中氣已絕了。傍人道：“快灌肥皂水。”灌去，卻口閉不受。又有的道：“倒駝了跑，瀝出水可活。”兩個抱着駝不起，只得拆開，人駝一個，各往桑地亂跑，都有四五里，那裏能活？
身逐彩雲盡，心同杲日懸。
漸臺稱瑩守，今日與同堅。
一面報與兩家得知，一面備辦棺木。兩個石匠走了，兩個光棍也躲了，陳氏曉得鄰舍怪他，鈕、顧兩家來羅唣，他也躲過了。這番兩邊鄰舍，把陳氏平生姦淫養漢，凌虐兩個媳婦的光景，及兩個女人守身不失，甘受凌辱光景，都說出來。鈕，顧兩家，也罵這兩個蠢人，平日不能覺察母親，任他打罵妻子。這兩個也沒得答應，只是跌天撞地痛哭，都總無及了！
是非終有分明日，苦是魂無再返時。
鈕、顧二家，初時要尋陳氏出來，折辱一場。又道：兩個女人忍死，只不要出婆婆之醜，今日還成他的心。只從厚覓了一塊地，將他兩口材，葬作一處，使他生死相依。
一鎮人無論男女老少，莫不悲哀，欽嘆！但只是村鎮窮家，沒這力量，如何能使裏第秀才動公呈，府縣轉申，討個旌表？卻喜得騷人高士，聞的都有詩悼他，就中江右朱子強一首，可雲妙絕，這兩人不生仕宦之家，也不曉得讀書識字，看他處事，何其婉轉；臨死，何其勇決！可見天地正氣，原自常存，十室之邑，必有忠信。如今天下這些喜淫失節婦人，奈何有好樣不肯學？
第六回 偵人片言獲伎 圉夫一語得官
威寧海頭陣雲黑，塵暗晴空日無色。
短兵初接血殷地，亂斬敵軍如斬棘。
張侯抻勇鼎欲扛，圉人畫策策無雙。
恩深自古誇命賤，賤兵崩角胥歸降。
率謀竭力衆人事，應有真才爲指使。
燕然銘勒指揮中，耿耿勳名照青史。
爲將之道，信賞必罰，知人所言，使爲將的逞着一己之強，也只是一人之敵。自智自勇，卻不道芻蕘之言，聖人擇焉。又如有這性命，方享得這個銅錢。如今爲着幾個銅錢，要舍性命，還怕人不受騙。況許而不與還，至有功不錄，無功受賞，一紙敘功，半系子侄。監差、撫差、道差、□□，生員□□，監生□□□□□□□□，那一個曾在陣上？叫做：
力戰貧寒士，從軍半白頭。
何如紈袴子，談笑已封侯。
將士退必死於法，進自死於敵。今養成驕悍，固安駐紮援兵二百，出哨劫掠，守城內臣守備，打他百棍，法所當然。次日放火作亂，將內臣守備殺死，庫銀劫去。以後都道：“軍前行法，恐致激變，寧違聖旨，不敢執軍法。”弄得：
士驕不受馭，將怯不受使。
軍令肅風雷，玩之若故紙。
畿省六十餘城，破如彈指，聖明宵旰在上，以詞臣司兵，輔臣出將，監司侍御躐補節鉞，那一個人不從破格？這班見用的人，那一個能體聖心破格掄材？所用都是些如啞如聾，如癡如跛，推不上前，呼不肯應的人。至保邊材都是情面，保賢良盡是賂賄。先時怕累舉主，還舉些虛名之士，老疾不能得出之人塞責。後來科道論千，部屬論百，現一半，賒一半，你道有才的肯鑽營？鑽營的是真才麼？
薦剡全憑賂賄濃，望門覓徑密如蜂。
阿瞞方應賢良舉，寂寞南陽有臥龍。
從諫如流，即時批發，聖明何等轉圜。如今有幾個聽許歷，拜神師的？聞退則喜，勸進則怒，守着堅壁清野，飽則颺去做奇謀，不知箱藏籠閉，可御穿窬，強盜來則都去了。客人好大嚼，主人不留，也只得少喫些。今聖上不吝帑藏，獻一級便騙元寶一個，那一級是臨陣得來？敲不盡額上網中痕，梳不盡鬢邊短髮，賞信卻賞那所當賞。今人拿個人，明日決個人，真正縱賊殃民的，兀自高牙犬纛，憑着他的，都成漏網之魚。畿省村落，唯是頹垣敗壁，薙髮橫屍，誰是民社之官？援剿官兵，唯是擄掠、姦淫，索糧假功，那個是士卒之主？文官怯懦，用武將，臨事也只一般；武將權輕，用內臣，剛頭不差一線。正是：
謀國心皆一，圖功力亦同。
郭郎和鮑老，若個得稱雄。
我道只存乎其人，何嘗文官不立功勳？就是人品不盡純，但有得這“信賞必罰、用人聽言”八個字，也能爲國家建些功業。試舉一個王威寧。
這威寧伯王越，是大名人，生得身材魁偉，氣宇軒昂，生平不拘小節，做秀才時也就做個鑽頭，也就肯涎着臉打躬作揖，附勢趨炎，曾中正統中進士，廷試這日，正在丹墀對策，忽然一陣大風捲將來，單單把他這個卷子掣去。只見飄飄搖搖，似一條縞帶從風；依依稀稀，似一線白雲界漢。扯又扯不着，招又招不來，漸漸的沒了。可是：
只在晴空裏，翩翩何處尋？
一時人見的道：“妙！此人畢竟後來有格天事業。”又有的道：“不是，這人還畢有鑽天手段，是個飛揚跋扈之人。”不料這卷子，一飛直飛到朝鮮國，落下來。次年，朝鮮王差人進來，這也應他立功邊陲之兆。因風失試卷，內使即時奏聞，另給試卷進呈，殿了個三甲進士，歷官御史。他雖是個文官，憑着有膂力，身子矯捷，暇日在城外天壇等處，跑馬射箭，遇着些勳戚、武官、內使，他也就與他賭賽喫酒，笑談不忌。一日，正在家中，忽然跑到兩個內使，道：“皇爺御門召你面駕哩！”
未戶開閭闔，勾陳肅紫薇。
爐煙開雉尾，聖主正垂衣。
這是北邊有警，急缺大同巡撫。部院會推幾次，俱不當聖意。聖旨着不拘賞格推來，也不知是部院實實曉得他才略，也不知是聽虛聲，還不知是個鑽刺。聖上留意邊方，特行召對，看他才品。王威寧急忙上了馬，跑到西長安門下了，走進午門，等齊了內閣，吏兵二部，都察院堂上官，吏兵二科都掌科，河南道掌道御史，一齊進謁。內閣門內行禮，各官門外行禮，俱一拜三叩頭。王威寧身軀長大，舉止爽捷，在衆人中已是出羣。到奏對時，又聲如洪鐘，聖上已是喜了，問：“是那科進士？”對道：“臣中正統二年進士。”聖上又喜，道：“是我的進士，好一個快御史，必定爲國家做得事來。”就傳旨王越，升都察院右僉都御史，巡撫大同等處地方贊理軍務，寫敕與他。正是：
拊髀勞聖主，破格擢才臣。
想到邊陲上，應清瀚海塵。
王威寧領了敕，少不得相知內監勳臣，同年同鄉，送些材官效用，都隨了到鎮。一到鎮，便行牌閱視本鎮邊備。只見烽臺也有剩土堆的，邊牆孩子跨得過的，軍士老老小小，衣破衫穿，問他幾月沒有支糧的。器械刀卷口，搶折尖，弓折弰，弦將斷，盔鏽得不堪，甲凋零幾片，火藥桶面上少少蓋些，下面盡是沙土，火器灰塵蓋滿，也從不曾試，也沒個人會放。正是：
世是平成日，人無桑土心。
長城徒自壞，何術拒胡侵？
王威寧看了，道：“墩臺高整，敵不得上，軍士敢於傳烽。邊牆堅固，軍士躲得身，還可阻攔戰馬。貧軍沒糧，便壯士也枵腹難戰，況是老弱？器械不精銳，怎拿得這幾條柳木槓子殺賊？破邊兵全靠着火器，無論制度都要合法，如今火藥全無，又沒人試演。這火器手略高，便打過了人頭，手略低，打在地上；不試演，放時膽怯手顫，高低都主張不得。一次打不着，兩次打不着，敵兵已到面前，只辦得走了，如何守得住？”將道將着實詰責一番，守堡守備，也捆打了幾個。自己從新料理，修堡築牆，練兵鑄器，堆積糧草，這遭邊上方成規矩。真個是：
臨淮方出將，壁壘氣森嚴。
烽火明秋月，天驕取次殲。
他又道：“軍士不訓練，多老弱貧寒，都是將官懈怠，剋剝所致。”所以他考選將士，極其古怪，凡考語開年老剝軍，是不用的，怠惰是戒飭的，若是縱酒嫖賭的，都不甚難爲，看他人才灑落的，也還委用。
其時有個張千戶，少年不簡，好出入花街，與一個妓者陳巧往來，見他有個妹子賽兒，年方十四，卻也生得：
雲鬢綠堆鴉，妖妍露裏花。
芙蕖初出來，想也似些些。
不惟姿色出人，又彈得一手好琵琶。張千戶意思要梳攏他，口裏說，卻身邊沒錢。陳巧取笑他道：“你只好狗咬骨頭，乾嚥唾罷！”眉來眼去，丟了許多眼睛光：酒後敲臺擊桌道：“我定要娶他！”鴇兒道：“癩蝦蟆喫天鵝？”笑是：
浪有偎紅意，囊無掛杖錢。
今生已過了，重結再生緣。
浸尋半年，恰值代府樂部中缺個彈的，竟用價娶了進府。張千戶知得，忙趕將來，卻也只好眼睜睜看一看兒罷了。悶悶的買了壺酒，尋着陳巧坐了。平日學得番語，喫到醉了，編一個《北清江引》，唱道：
潑牟麟背了咱哈豚去，惱的咱沒有睡。思他不肯來，抓也留不得。只索買一壺打辣酥，喫個沉沉醉。
大凡有才的人，不是好傲慢人，只是任着性。有照管不到處，人又拿個恃才傲物題目看他，越覺得他渺忽人。張千戶善弓馬，同僚也忌他，又見他疏脫，說他傲，所以堂官處說他不是，就把這個曲兒做了證見，開他個淫酗不簡。每次巡按來，看了考語，又見他少年，信是有的，定戒飭幾下。自此也不得管屯管印，弄得他沒事幹，越放浪了。
貝錦織讒言，誰明薏苡冤？
干城棄二卵，此案那能翻！
一日，機緣相湊，是撫院考察過堂，王威寧看了考語，又看一看人，道：“你年少，怎麼不向上？”他不慌不忙道：“千戶偶然有此，望老爺容千戶知改。”王威寧見了他，人品已是俊偉，看他氣宇，又甚鎮定，有意用他，便笑道：“你改麼？就留標下聽用。”這千戶也就小心謹慎，凡有差委，俱備停妥。因他會番語，着他管領一百名夜不收，日夜出哨，打探敵情。軍中耳目最是要緊的，或遠或近，或東或西，都要得知。沒膽兒的見塵就起，沒機智的多爲他拿，以致聲息不得傳，傳來也不真，最爲誤事。他每每自去，他有膽略，有機智，便是邊外窠巢中，也走了去，沒件不打探得來，以此威寧極喜他。
枯管枝亭角，頹然土木儔，
一朝借裁製，清韻自悠悠。
王威寧在任一年有餘，恰值代王生辰。王威寧躬往賀壽，代王開宴請王威寧。先在小殿上，後因王威寧量好，又移翻席，到後園亭子上飲酒。只是：
芳樹搖新綠，澄波湛蔚藍。
驚沙塞北地，玩此小江南。
此時不用戲子，卻在宮中叫出一班女樂來。奏了一會，那王威寧猛抬頭，看見一個穿着白，手彈着琵琶，站在衆人前面，這正是陳賽。
素瞼疑鏤玉，霓裳似破梅，
渾同庾嶺上，一樹向陽開。
他容貌已自出塵，看那纖纖玉筍，往來在冰絃中，尤自可愛。王威寧乘着半醉，站起來，躬了身道：“下官在此，爲殿下犬馬，今已年餘，雖屢蒙恩賜，卻不曾有破格之賞，今日妄有所求！”代王也只料要甚金帛玉玩，就信口應道：“先生要什麼，自當奉贈。”王威寧打一個大深躬，道：“多謝殿下！下官所求，是這部女樂。既蒙全諾，即當領回。”代王一會言語不得，卻已許出，悔不得，只得做一硬好漢，道：“叫承奉快送到先生衙內去。”王威寧又唱了兩個肥諾，這廂承奉叫了轎馬，送到院前。
深宮無復理冰絃，又抱琵琶向別船。
身似狂花任飄泊，隨風冉冉落平川。
自此王威寧每日也置酒作樂，白衣女子，是第一個霑恩寵的了。
其時又值秋防，聞得邊外餵馬打糧，似有入犯消息。王威寧已先期發牌各路，叫行御備，又差張千戶遠出邊外，探他消息。自己邊上練乓催餉，聲言打套，去恐嚇他。這日正在後堂，列着女妓喫酒作耍，忽聽得一聲響，階前落下一個人來，王威寧喫了一嚇，看時卻是張千戶。這張千戶從小曾學這件絕技，叫“鯽魚爆”，一爆可高數丈，躍去數十丈。他曾打探，直入帳房，見個標緻婦女，他見無人，去調戲他，高興誤踹了他腳，被他喊起，衆邊兵趕來，被他這一爆，脫了性命。那裏還道是神人，會騰空的，不敢來趕。這時邊信已緊，若等傳鼓開門怕遲了，故也用此法，忙上堂稟道：“千戶已到敵中，親見邊上已自動兵，分作三路。他有一枝由西來，明晚約到威寧海子，千戶火急飛來通報！”王威寧聽了，大喜道：“好漢子！”
奇探虎穴子，巧脫驪頷珠。
有膽能如鬥，輕身往若鳧。
就把手中金盃，大可容一升酒，叫使女賜他，道：“杯也賜你！”叫女妓們奏樂。千戶一面喫酒，一面道：“爺，敵兵來了，爺該出令，叫邊上防守的防守，廝殺的廝殺才是。”王威寧道：“我備禦已久，料他不能進邊。待他師老糧盡，我輕兵乘他飢疲，可以大勝！”千戶道：“爺是神算！但千戶愚見，威寧海子有水有草，明晚兵馬畢竟在此屯札。但沿海子地土泥淖，不便馳驅，不若明日五鼓出兵，乘明晚月黑，他營未定，千戶領部下夜不收，先混入敵營，爺統大兵南首迎來，把他逼入泥淖，使他施展不得，可以全勝。若待他退，怕曠日持久。”王威寧道：“好計，好計！”
中夜擁旌旄，謀奇逸待勞。
芻蕘言足採，一鼓靖邊濤。
女侍因王威寧將杯賞了千戶，又將一隻金盃斟來。王威寧又叫把這杯酒也與他喫，杯也賞他。前邊千戶說話忙，這會不說話了，又連喫了幾杯空心酒，略放了些膽。猛聽得琵琶聲，抬頭去看，只見那彈的女子，側着身低着頭，恰似陳賽一般。那邊越閃了身子開去，千戶忘懷了，定要看個分明，不料王威寧早見了：
拴不住兩條熱腸，難躲避一雙冷眼。
王威寧道：“千戶，你愛他麼？”千戶驚得雙膝跪下，道：“死罪，死罪！”王威寧道：“你尚未有妻？”千戶道：“果是未有妻。”王威寧道：“我就將他與你！”就叫彈琵琶女子過來，道：“你隨他去，也是個宜人。”那女子紅了臉，故意要往裏面走。王威寧道：“我一言已出，不可失信！”對張千戶道：“你領他去，但不可忘了五鼓軍期！”張千戶滿心歡喜，叩了頭，謝了。女子也叩一個頭，辭行。女子在威寧前行走，尚自趑趄，下堂明白，認得是張千戶，也笑容可掬了。
溝水復歸源，落花竟返樹。
茫茫大海萍，亦有隨風遇。
張千戶出了轅門，把自己馬駝了陳賽，先到家中。自己分付部下夜不收準備乾糧器械，五鼓一同出哨。到家略與陳賽敘敘寒溫，略說說歡喜的意思，不敢睡覺。也只整備些糧食器械，先到城門口，會齊衆人，抄路趕到威寧海子。繞出敵兵之後，三三五五，混入賊隊。這邊王威寧點了五千人馬，自己也騎了馬，出邊。總兵領兵三千，日晚也到威寧海西，準備橫衝廝殺。出城一路恰是西南風，人馬乘着順風，且是行走得快。到申時分，忽然轉風，飛沙走石，劈面打來。王威寧坐在馬上道：“似此逆風，賊卻得勢了。”只這一句話，又引出一個人來。
子貢屈圉人，陳餘遜廝養。
由來奴媵中，智足發卿相。
這人姓梁，名驥。原是梁總兵名下慣戰家丁，少年有人相他要腰金衣紫。也有意功名，屢從出塞，蹉跎不遇，到了五十四、五歲了，壯心頹了，在軍門充一個馬伕，卻嘴哩常要說些大話，惹人笑。
老驥心雖壯，弩駘步每先。
唾壺空碎擊，伏櫪自悲憐。
此時正牽着馬，就開口說：“老爺要順風，只要軍士略趲行些，抄出前面那大林子，便是威寧海子西北，繞在他兵背後，我就是上風了。”王威寧舉手道：“神助，神助！”忙催兵向北，要繞出林子。喜得風大塵起得大，雖與敵兵交錯過，敵兵不覺。到得黃昏，果然我兵在後，敵兵反在我兵之前。一望五六里，風塵中隱隱都有火光，卻是敵兵在彼安營。他略得只有邊兵犯邊，料沒個官兵出塞，乘着水草，把馬都放了，去了鞍轡，任他嚼草喫水。富的皮帳，窮的布帳，也有獨自一帳的，也有兩三人合一帳的，都各打點安歇。只有張千戶兵，裝做放青飲馬，混來混去。將至初更，王威寧催兵掩襲，相隔裏許，叫放炮。這炮一響，王威寧自北殺來，總兵自西殺來，張千戶從中斫殺。敵兵聞得炮響，急要迎敵，有馬抓不着鞍轡，有鞍轡抓不着馬。風大得緊，塵沙蔽了，有弓箭刀槍，都不知向那一方斫射。三面驅將來，將好些兵馬趕入水中，或落在岸上泥淖中。三路兵大勝，共計斬首九百餘，生擒五十餘人，奪獲馬騾不計其數。王威寧下令回軍，一到軍門，先將銀牌花紅賞了張千戶，第二賞了梁驥。
上賞先持畫，軍功重發縱。
隱微有必錄，誰不競勳庸？
其餘頭敵二敵，生擒斬級，奪馬騾，奪器械，以次受賞。先差官報了捷，以後敘功聖旨下部，巡按查覈，分別願封願賞。王威寧升兵部侍郎，兼都察院右副都御史。總兵進都督。同知張千戶，補花馬池遊擊。梁驥補鎮遠堡守備。自此大同一帶，兵不敢南牧。張千戶卻也完了未了之緣，粱驥終不失腰金之相。
但如今爲大將的，貪財好色，愎諫蔽賢，還要掠人妻女，怎肯舍自己的美姬與人？聖旨部劄，視如等閒，那個肯聽人說話？所以如今用哨探，不過聽難民口說，不破的城說破，已失城說不失，說鬼說夢，再沒個捨命人，入敵營探個真消息的人。隨你大將小將，遠遠離敵三四百里駐札。只曉得掘人家埋藏，怕敵兵來，每夜還在人屋上睡，那個敢勸道殺賊？總之上邊沒這如王威寧樣一個大臣，自不能得人的力，成朝廷的功。總是：
力戰全恃三軍，激勸須憑上將。
帷中一片虛公，士卒自爾鼓壯。
當日，王威寧先時趨附太監汪直，後來又附倖臣朱寧，人品不無可議。然他只爲能用人從諫，信賞必罰，所以屢廢屢起，所向有功，直至封伯。附炎附勢，人道是要有權臣在內，大將能立功於外。只看如一個有才望大臣，只爲持了正義，不肯與人詭隨，所以要兵不得兵，要糧不得糧，要人犄角不得犄角，卒至身死，爲人所笑。我道“和衷’二宇說得，“趨附”二字說不得。若說用人，所言賞罰拘泥成見，張千戶如何得用？愎諫自用，馬伕如何得進一言？不知此重賞，如何得人死力？我道如今文武將帥，遇着踶（足斤）之才，也須破格拔用，不得專拘資序，憑賄賂，聽請託；言語可聽的，不防虛己聽受，罰不避親，賞不避疏，不要敘功只敘子姓，權豪奏帶，則人知激勸。敵人雖鷙悍也貪生怕死，不是金石身軀，如何不可殄滅？聽他破城破邑，只是不見不聞；卻又淫人掠人，損人房屋，使人不畏敵而畏兵。只恐皇上英明，所用言者，別有一番人難乎免於西市一走。
第七回 挺刃終除鴞悍 皇綸特鑑孝衷
卓斝挺之兒，沉毅崔郎子。
至孝裕齠年，大勇秉孩始。
青樓娼婦能秦聲，金臺遊冶多閒情。
相逢駐馬好傾倒，深閨從此荊棘生。
鵲營鳩居猶不足，昕夕干戈動帷幄。
薄情每作上下手，白頭吟盡徒成哭。
誼關母子氣怒奮，上薄太清日月暈。
橫抽白刃妖螭碎，一朝暫雪親心慍。
自拘司敗甘伏法，朝野驚傳汗肯洽，
丹詔金雞特賜原，太阿繞電飛離匣。
雪恨何期幸一存，苟全草野藉皇恩。
丈夫合自行胸臆，成敗安危何足論。
人常笑人道：“孩子氣。”只管是道他不念書，不曉世故，言詞舉止，不是個大人，不知問宜視膳，也有套處，不如牽衣捫乳時之情真。泣荊問寒，也是好處，不知皆繇徐行把袂時之情起。有時喜，喜時如天清日麗；有時怒，怒時如電發雷飛，也不曉這事做得去，做不去，行得通，行不通，昭昭王法，全也不知。人道是他失處，我道是他得處。若到讀書曉事，要思個趨利，尋個避害，分個自己，別個別人，牽掣得多，勇往直行的事少了。如在孩子時，便殺人，有見賞於父，有見原於聖君的，是我最重，喜言樂道：
親仇痛切膚，義不避王鈇。
狙擊輕鷹隼，英英千里駒。
一個是唐僕射嚴挺之子嚴武，兒時見其母不快，言父寵妾，嫌其貌醜，自生他後，不復至寢室。武怒，當妾晝寢，持槌擊其頭，流血被面。挺之朝回看見，問甚緣故。侍婢道：“郎君戲運槌誤傷。”挺之問武日：“何戲至此？”武曰：“大人位爲卿相，何寵妾而薄兒母，直欲殺之，非戲也。”嚴樸射反奇之，曰：“真嚴挺之兒！”這是見賞於父的了。
名姝固足珍，至孝良可賞。
卓傑渥窪材，雋氣在一往。
其見原於聖君，則在我明世宗時，京師孝童崔鑑。這崔鑑，他父崔佑，母親王氏，單生他這一子。生小兒體貌瑋梧，性格軒爽，說話百伶百俐，弄得父母兩個，惱裏變作歡喜，愁中化作快活，依頭順腦，是一個極孝順小廝。父母都最愛他。父親在東角頭開着一座陸陳店，手底盡來去得。這京師風習，極喜淫，窮到做閒的，一日與人扛抬（身它）背，擢這幾個錢，還要到細瓦廠前，玉河橋下，去幌一幌。若略有些家事，江米巷、安福衚衕，也是要常去闖的。況有了幾個錢，便有幾個不三、不四，歪廝纏的相知來走動，今日某巢窠裏到得個新貨，某巢窠裏某人吹得好，唱得好，又要這樣嗅將去，幫襯娼婦討好。
嬌花資葉茂，浪蝶引蜂狂，
春色來天地，紛紛鶯燕忙。
這崔佑年事兒尚青，有了幾個浪朋友，也要去闖巢窠。一日正在店裏做買賣，只見常走動的個劉耍子、薛禿子幌將來，道：“哥，魏家裏新到個貨兒，彈得好手琵琶。哥閒麼？去瞧一瞧，咱做東。”這崔佑聽了，心花陟開，就在櫃上拿了些銀錢，打扮了，把店分付夥計管了，湧身跳出櫃來。
戴頂西瓜皮帽子，穿領竹根青道袍，四鑲鞋，慣踹風塵；箍桶襪，難離圈套。大袖惹春風，擺搖搖妝成大老；白團開夜月，虛飄飄掗做酒頭。
那兩個就做篾片，幫到魏家。先是一個來見：
當日正妖嬈，今來也尚嬌。
怪他鉛與粉，不肯助風騷。
是他家大女兒，叫老大。
三個人扯了些閒淡，劉耍子道：“老大，妹子呢？”那妓女道：“昨日辛苦了，想睡在那廂，我叫他來。”停一會走將出來，果然有些不同：
纖月看眉畫，重雲想鬢輕。暗香初動啓朱櫻，淺笑也生情。 步弱風前柳，音嬌花底鶯。盈盈一段自天成，荊識也心傾。
右調《巫山一片雲》
問他名字，叫做魏鸞，年紀還未及二十。那崔佑見了，緣分所在，雪獅子向火，酥做一團，把兩隻眼睛相上相下的不住相，那魏鸞也冷眼兒把崔佑瞧。那耍子道：“我今日原說請哥，我做東道。”就向袖中摸。那薛禿子道：“還是我做。”便掀起道袍子，在裹肚裏捏。那崔佑笑道：“還是我做。”就拿出一塊銀子，約有一兩。道：“拿五錢整東道。”劉耍子拿過來一看，道：“這是有一兩重，下句我替他說，五錢作歇錢。”只見魏老大拿着把扇子，對薛禿子弄鬼，伸一個指頭，那薛禿子道：“罷，我崔大哥不比別人，不時要來。”把隻手向下，在椅邊一伸道：“只這樣！”劉耍子道：“不象在行的。”
坐了一會，又說些風情話。須臾酒到，老大見崔佑意思在魏鸞，這兩個不是大老，他喫了兩杯，託事去了。這兩個盡着嚼，娼家東道苦不多，二人七、八，剿個罄盡。劉耍子道：“忘了，忘了，我原說姐姐彈得好，尋哥來，沒奈何，姐姐彈一曲。”魏鸞假謙了謙，拿過琵琶來，一連兩個誇調《山坡羊》：
纖指頻移玉，清音似戛金。
曲終輕撥處，繚繞殢人心。
劉耍子拍手稱妙，崔佑喝采連聲，只有薛禿子醉得不言語，把禿頸連點幾點。崔佑眉來眼去，早已下定了，要打發這兩人，故意道：“劉大哥，我店中不曾收得帳、並得錢，你們在這廂罷。”耍子道：“鸞姐須不要咱，咱方便你，咱去對你夥計說，嫂子着人來瞧，只說在咱家喫酒罷。”薛禿子掙不出，掙一句道：“謊不去，你家幾年上曾請人一次？”崔佑道：“不妨，咱嫂子極賢慧。”耍子道：“哥，只對鸞姐說罷，咱面前須說不去！再拿熱酒來，喫兩杯，咱去，方便着你兩口兒。”又喫了些酒，兩個你挽我扶去了。他兩個自：
笑解芙蓉帶，輕開豆蔻函。
雨餘雲影亂，枕畔鬢毿毿。
這崔佑原也是個嫖婆娘的透手兒，一月也嘗走幾次，這王氏也是個喫醋元帥，一月也鬧幾場。見他不回，知在巢窠裏，故意央人來店中取錢，不見在店中，好生着惱。不意崔佑被這兩個，早早去扶頭，就喫早東道，混住了不起身。那鸞姐趁勢兒把個崔佑箍住，崔佑也不想着店中，早在鸞姐家混了三夜。
朱粉能淹客，絃歌解殢人。
到第四日，崔佑家來，這嫂子等了幾日，巴不得到便鬧吵：“你須不是個當家的，也是個管鋪子的，家裏不顧，繇着咱母子兩個罷。鋪子裏夥計須不是你的親哥兒弟兄，散頭行貨，誰與你照管？晚間銀錢都不自己收，坐下債來誰人承當？”那崔佑也曉得妻子要急力拐姑他，先在外邊喫下一包子酒，把些錢丟在桌上，自己鼾鼾的炕上和衣睡了。王氏道：“好，別人家辛苦了，來自己家將息！”崔鑑道：“罷，父親睡了，不要攪他睡頭。”那王氏見他睡，越惱了，整整吵了一夜。崔佑自鋪子裏去了。自來嫖這一條路，不走罷了，一走，便着了迷，急切不肯退身。夫妻之間，不生分罷了，一鬧吵閃了臉，急切不便相好。那魏鸞年事兒小，人物兒好，又門戶中人，自然有些風情，有些溫存拿捏，自然攝得崔佑這條肚腸，箍得住崔佑這身子。王氏年紀已三十來，人物也只在中，良家自是老實，着了惱，不羞不睬，不來照管，情也是真的。所以一邊情越緊了，一邊越疏了。有了疏的，緊的更緊。
野花偏多姿，春花不秋好。
憎喜須臾分，歡愛不終保。
自此崔佑常在魏鸞家裏，這王氏如何氣得過，只拿正題目去吵他道：“你鋪子裏有多本錢，經得你嫖？還不照管，令人拿去！我母子家中冷淡，你卻在外快活。”不知男人生性，始初覺得自己不是，也自然讓着，弄到讓不去，也就不論是不是了。婦人所爭的是這件，他去得勤，自鬧得緊。那曉男人心腸多變，他到家先闖醉了酒，動不動睜起兩隻眼，捏起兩個拳頭道：“嫖了你家本錢來？偷了你家妝奩來？”王氏不服輸，再爭嚷幾句，他盤兒、碗兒，打得粉碎，煮飯的沙鍋，一月也買幾隻。嘗把個崔鑑驚得沒處藏身，東勸不是，西勸不是。
忠諫易逆耳，言數每取辱。
何必堂寧間，慎哉在啓沃。
極粗的人，也有悔心。鬧了幾番，也覺得嫖要費錢，鋪子裏又沒人照管，當不得個魏鸞，兩日不去，央人來抓。這兩個扛慣了嘴，要扛他去。一日，崔佑也沒及雜何道：“家裏嫂子說得是，鋪子裏沒個親人照管。”薛禿子道：“咱就做你親人，替哥管鋪子，一日只與咱幾個錢，勾養家罷。”劉耍子道：“真賢慧嫂子，咱到有一個計策，鸞姐想着你，一日不見要哭，你又不該離店。不若咱去請將鸞姐來，放在鋪子的樓上，樓上盡寬。一日拼繳裹他二錢銀子，不消五錢東道，也是個經濟嫖，極是兩便。”
朱顏足惑人，簧口更亂是。
搖搖盪子心，漂泊何所底。
崔佑道：“怕不肯來。”劉耍子道：“哥要怕不來，咱去就送將來與哥。”他兩個撮合冊，到魏家道；“崔大哥店裏脫不得身，來不得。我想他不來，你可去望得？他是個有身家人，怕誆了你人那裏去？要留便留在那邊，五錢東道，原沒甚擢他，只得歇錢。住了十日、五日，也須稱足你來。況且店中，晚上收得些銅錢、銀子，鸞姐撾他些，怕他奪了去不成？”魏鸞道：“怕他嫂子知道來吵。”薛禿子道：“他嫂子是病在牀裏，走不出門的。我如今選你去，包你好！”娼家就看錢，肯甚不肯？魏鸞聽得在店裏有錢撾做私房，也便欣然。劉耍子叫了三頭驢，魏鸞帶上眼紗，一個掇水的隨了，掌鞭的響一下鞭，十二隻驢蹄風趕雲般，早趕到角頭上來。
風塵開一道，春色自天來，
蓮臉深籠處，嬌花霧裏開。
到得店前，掌鞭的撮下驢來，崔佑叫櫃上與了驢錢，自己撇了生意，陪上樓。魏鸞扯着他一把手，道：“好負心的，撇下咱不來，要咱自來尋哩！”兩下打着、笑着，混上了梯，薛、劉兩個隨着。薛禿子道：“好贓所在，怎着得咱鸞姐？”劉耍子道：“三錢銀子一個裱褙匠，就齊整了！”兩個就爲他叫裱褙匠、稅傢伙、買磁器、銅錫器皿，點染成一個房戶。崔佑也不甚下樓，劉、薛兩個日日來混，東角頭熱鬧地方，無件不有。那魏鸞要喫、要穿，兩個歪廝纏人攛掇，崔佑無件不依，兩個爲他買辦，還要落他個錢養家。
賦就頑皮面孔，生來狡獪肚腸。
一味蟻攢（蟲豈）嘬，兼些狗急蠅忙。
崔佑與魏鸞打得繩緊，劉、薛兩花子跑得火熱，全不把家事、店中料理。家中少長沒短，嘗叫崔鑑走來，那店中夥計老周，兩邊支值，有些慌了。見崔鑑來，道：“他有了個娘，那裏想你娘？在樓上，你自去問他！”崔鑑冒冒失失走上樓去，只見四個正喫得高興。崔佑見兒子，喫了一驚，叫住喫酒，他不喫，崔佑領他到胡梯邊，叫：“且莫家去說！要的我就着老周打發來。”果然崔鑑到家，竟不說。他只爲：
怙恃總關情，齒牙易成禍。
且作兜磨堅，以免二親過。
當日說比東道省，不如東道卻只一次，如今一日三餐；當日妓館連叫酒不來，也只歇下，如今不醉不歇；當日錢不在手頭，要買甚東西還只暫時，如今推不得不曾帶來，日日都有差使，恰當不得歇錢，半月十日一回，道娘沒盤纏，定要支足，還另外要些孝順物件。
具此溪壑心，不特骨髓竭。
在崔佑着了迷，也只混着過。到是老周惱得緊，他老成人，也不望杯酒喫，樓上也不叫他，還這會子要銀子，那會子要錢，遲不得頃刻。店裏轉不來，人上行錢又逼，那崔佑妝着體面，只叫與他，卻那得賣下來？況是魏鸞不曉事，見一時賣不下，稱不來，道：“使他錢哩，好官兒不當官兒。”劉耍子攮了一包子酒道：“人撒尿，狗做主。”崔佑也趕着嚷道：“怎開下一爿店，錢也拿不出幾個？”那老周甚是不快，道：“一個店，行錢還不來，這廂要支，那邊要支，弄塌了，只說我不會做生意，還得與他嫂子說，趕了這淫婦、這幹光棍去纔是！”
打散鴛鴦隊，分他鷗鷺羣。
借將舌三寸，說動女釵裙。
那老周走到家中，一五一十，說與王氏道：“兩頭傢伙，店官難當，兩邊支值，連我也難應。”王氏道：“這怎不早說？”老周道：“前日你哥兒來，我也對他說，還叫他上樓瞧哩。”王氏聽了大惱道：“養得他大，他父子兩個欺瞞我這沒腳蟹。待他回來！”這老周道：“他叫爹孃相打？兩邊親，也是沒奈何。但只是咱又想起，他熱血搭心，娘子去一定趕走了？自古道：腳生他肚皮下，娘子也管不得他許多。他拿錢，咱也攔他不定。不若費幾個錢，討他家來，你須是大，他須是小，可以管得他下，免得兩邊繁費。”王氏道：“我且去趕他看，趕不斷，再做區處。他今日可在麼？”老周道：“還在。”王氏道：“這等你先去，我就來！”老周道：“娘子莫要說是我說，只說老周不把盤費。我來，連我也傷在裏邊。”
準備河東大吼，破他水面野鳧。
午間，崔鑑學堂裏回家。王氏道：“你聽父親，瞞母親？”崔鑑道：“我實怕父親、母親兩下淘氣，故不說。”王氏先將來打上一頓。
莫鑑傾杯心，鞭笞不敢惜。
就着他叫了一頭驢兒，騎上，竟到店中。老周見了，假意傳上樓道：“嫂子來。”劉耍子就頂住樓門，崔佑急忙跑來，攔住胡梯邊道：“你來做甚麼？”王氏道：“你做得好事！把個娼婦養在這裏，倒把俺孃兒兩個撇在家裏，我來採這淫婦的毛！”崔佑道：“你在家，只要喫用，有得喫，有得用罷了，來混甚麼？”王氏道：“混甚麼，那有把結髮夫妻撇下，在這廂與那歪落骨纏？你在此大魚大肉，咱在家清水也熬出來。老周這老狗頭在這裏幫閒、趕嘴不消說了，我看還有那幾個忘八羔子，在這裏哄他！”老周道：“嫂子，不幹咱事，咱幫閒、趕嘴，舌上生個大疔瘡。”崔佑道：“通不干你事，去，去！”王氏道：“是咱家的店，他住得，咱倒住不得麼？我定打這淫婦子！”“千淫婦”，“萬淫婦”，罵個不了。崔佑是要裝好漢的，見他罵得沒了斷，竟將來一掌，這一掌，王氏便滿地滾了去，喊道：“打殺人！四鄰救命！”一時便堆上一屋人。內中撞出兩個鄰舍來，道：“崔店官，這你不是！朝日與這娼婦，在這裏吹歌唱曲，替這些光棍喫酒喫食，一個兒女夫妻，撇在家下，今日他來，還打他，是何道理？”王氏聽了，越在地下滾了喊。
薄情是夫婿，公道在傍觀。
老同卻來收科，道：“嫂 ，罷！這魏鸞姐，是店官捨不得的，你怕他不照管，不若把他做幾兩銀子，留在家裏，倒喫則同喫，用則同用，一家一夥，還也省些。”王氏還喊：“不替這淫婦干休！”老周又打合道：“嫂嫂家裏不差這個人，你不留他在家，崔店官反要走出來，況且這邊吹歌唱曲，鄰舍也厭，還同家去罷！”鄰舍也來攛掇，竟移了回去。
不是將鳥入籠，還是引狗入寨。
果然崔佑借了些銀子，又召了些債，與魏鸞贖身，收到家裏。這王氏癡心要他做小伏低，爬家做活。不知這些人，他只曉得扯起顙子唱兩隻曲兒，抬起手彈兩個詞兒，這翻被窩中幹些營生兒，此外也不知粥是怎麼煮，飯是怎麼做，捧定這孤老同坐同喫，還要嫌這件鹹，那件淡，把與他，還又嫌遲。倒似王氏少這婆婆一般，他只纖手不動，王氏好生不忿。
莫辯尊卑分，誰憐勤苦心？
鴟鴞能嚇風，淚落白頭吟。
倒是崔鑑道：“媽，看爹分上罷。”卻又偏撞這不安分的魏鸞、不知好歹、偏心的崔佑。那魏鸞仰着身子，張着嘴，喫罷了，忘了兩個人食量好，倒查後手，道：“今日買多肉？打多酒？怎一喫就完了？”這崔佑拿着酒哼哼的就罵道：“怪淫婦，怎把酒肉藏起了？你只孃兒兩個喫麼？”嚷嚷亂亂的，直到醉得嚷亂不出才住。似此已非一遭，王氏道：“罷，留着整的，他自去安排罷。”那魏鸞又向崔佑搠舌道：“他欺得咱不會弄，故意撩下，騰倒咱哩！”這崔佑不由分說嚷亂起來。自此又只買些熟肉兒，酒店拿些現成下飯，打些酒，兩個自喫，王氏母子們要一個錢蔥、醬，豆腐也沒有。
一室分啼笑，那堪又瘠肥？
豈徒永巷裏，宮漏有歡悲。
王氏嘗也怨恨，崔鑑只是解慰他，奈是魏鸞越橫，這崔佑越偏得沒樣了。王氏氣惱不過，在那廂罵道：“好好一家人家，被這歪落骨攪壞了。”魏鸞只做不聽得也罷，他待得崔佑回，銜着兩眼淚道：“氣哩！罵咱歪落骨，攪你一家！”那崔佑就提了兩個碗大拳頭，趕進來王氏房裏道：“你怎罵得他？他歪落骨，你不是歪落骨？”墩上幾拳，這遭魏鸞越得志，這崔佑越手滑，不論有的、沒的，真的、假的，說罵他就是罵他，說嚷他就是嚷他，說懶惰就是懶惰，說他不做家，就是不做家。就是個聖旨，該衙門也不肯是這般奉行，一動嘴就是王氏的禍了。
恰似烏鴉噪，須臾禍已臨。
先時罵，後來打；先拳頭，後棍棒。魏鸞到家三個月，王氏早已喫打了三十頓。此時崔鑑嘗來勸父親，也憤憤的雜何不得一個父親。一日，王氏在房恨道：“我受這淫婦氣，怎了？倒老鴉嫌豬黑起來！”那魏鸞又忙忙接起來，道：“我是淫婦，那望不漢子來，尋鬧的倒不是淫婦？你道淘氣，咱做日長老撞日鍾，不怕你不受着咱氣哩！”王氏情知丈夫愛着他，與他爭料是喫虧，但是動了性氣，也顧不得，便走出房來道：“怪淫婦！你僭住漢子快活勾了，怎還容不得我？”那魏鸞倚着崔佑的勢，一句不讓道：“打不怕老淫婦！你怎不容我？”你一聲，我一句。那魏鸞手快，把王氏打上一掌，王氏急要回時，他已得了勝，走回房中，道：“我且不打你，待漢子打你！”
毒手逞螳螂，惡喙銳蟻蚋。
固是女羅剎，遇者逢其害。
王氏再要趕去，他把門拴上，口裏噥噥：只要漢子報仇！王氏想起：“甘受了他一掌，那歹心人來，又不知怎的。”便跌天撞地哭了一場。道：“罷！我喫丈夫磨滅，又喫淫婦打，我也做人不成，不如死了罷！”正待上吊，卻值崔鑑自學中來，見娘披頭散髮的，道：“母親，又是甚緣故？”王氏道：“我在此十五年，夫妻好端端的，被這淫婦來挑撥得不打就罵。適才氣不憤，說得一聲，淫婦也來罵我、打我，還要叫漢子擺佈我。我只死了，叫他走不開！兒，你可學好，替咱爭口氣！與咱報仇！”崔鑑道：“罷，母親還耐心，父親家來，咱也說個明白，看他迴心不迴心。不要如此。”此時崔鑑才十三歲，孩子家知甚利害？他想道：“我父親原是好的，只爲這浪淫婦，攪得不成人家。他又敢打我母親，我只殺了這浪淫婦，出了母親氣罷。”記得父親曾把他一柄小高麗刀，向來藏在學裏，且是快。他竟到學中拿了，來殺魏鸞。
孝至義奮發，一往忘死生。
血刃碎妖螭，聊以伸不平。
那魏鸞等不得個崔佑到，與他出氣，假意拿了一把苕帚，在客座裏掃，要迎着他。還口裏不住的唧唧噥噥罵：“老淫婦，我叫你死在我手裏！”不防備崔鑑自外邊來，有心算無心，拿着那把刀，盡着力向魏鸞腰眼裏一搗，魏鸞大叫一聲，忽然倒地。崔鑑急拔刀來，血流如注，已是氣絕了。
幽蘭正當戶，耒耜忽見鋤。
伊誰憐國香？零落同茹蘆。
崔鑑道：“這纔出了喒的氣！”心裏想道：“父親回來，定要與喒白口，喒且開去。”把這把刀，拿來藏在門檻下，也不與母親說，走了。走了三四里路，忽然想起：“我來了，母親須在家，倘是父親回來，說是母親殺的，是我爲母親，反害母親了，這我還回去認是。”
一死自吾分，偷生豈丈夫？
不期崔佑回家，見魏鸞倒在地下，滿地是血，急來攙扶，道：“嫂子，想老淫婦惱了你？吐血哩。”卻不是口裏吐，卻是腰邊流出來，忙叫道：“不好了，老淫婦殺了咱的人了。”放聲哭起來。王氏也不知甚緣故，他忙趕進王氏房裏，王氏還蓬着頭哭。崔佑一把拿住道：“老淫婦，還我人！”王氏走出來看着道：“這撒賴的不是！”崔佑道：“你叫他起來撒個賴！”揪住了毒打。
挽斷銀河水，今朝辯不清。
衆鄰舍聞得，都已到了，道：“不要打，你打死了他，你也不得乾淨，同到城上去罷。”尋了一條繩子，把王氏拴了。王氏道：“列位爺，實是咱不曾殺他！不知他怎麼死了？”衆人道：“咱也替你做不得硬證見，到城上你自辯去。平日委是魏鸞僭強，只是今日這死，須推不到別人身上去！老崔這主家不正，也推不過的！”衆人正簇擁了走，只見崔鑑劈面趕來，道：“列位爺！殺死魏鸞是我，不干他老人家事，只縛了我去！”衆人道：“你這樣個小廝，殺得人，官須不信，到官是死罪，你替不得的！”崔鑑道：“誰替來？實是我殺他！刀見藏在門檻下。”王氏道：“兒，不要認，咱與他是冤家，咱同他死罷！”崔鑑揸住不放，道：“怎放着殺人的不拿！拿平人？”衆人道：“委是不曾見行兇刀子，他說是他藏，若果然拿得出，便放他母親。衆人押到家中，果是檻下拿出刀來。崔鑑道：“何如？”
親仇不共天，聊以付一劍，
雪仇事已畢，豈復恩苟免？
衆人道：“這真是他了，放他母親罷。”他自出來認，衆人也不拴他，只簇着他走。到城上，衆人稟地方爲人命事，才說了，崔鑑自扒上去道：“小的崔鑑，有父親討一個娼婦在家，娼婦日逐欺凌小人母親，早間罵小的母親，又打小的母親，小的發怒，殺他是實。”城上道：“你這小小年紀，怎殺得人？”崔鑑道：“是小的乘他掃地曲着腰，一刀搠去殺的。”御史道：“是你母親叫你殺的麼？”崔鑑道：“母親不曾教，咱自去殺的。”御史自去檢驗，止一刀口，中在要害，所以致死，委係爲母，別無他情，竟不打他，止出幾句道：
崔鑑一無知童子，止激於魏鸞之驅其母，因而仇殺，初無主謀，亦無協力，情委可矜，法似難逭，合候該部詳勘施行。
事到雲南司郎中吳桂芳，道：“他至孝所感，義烈足加。”與同審御史評事議：
律犯人十六歲以下，雖叛逆猶從免科。今崔鑑年止十三，激於至孝，推刃全母，宜從末減，以勵爲人子者。
呈堂，堂上聞尚書道：
崔鑑爲母罹闢，視死如歸，然法固所不得加也。予之寬釋，於法非枉。
具題，下大理寺，本寺劉正卿覆：
崔鑑所犯，母子之情，根於天性，雖冒重罪，志在全母，宜從部議。
聖旨：
崔鑑既爲母冒闢，情可矜恤，姑饒死。
命下，競饒了。
崔佑，各官也惱他寵妾凌妻，道：“處他，有傷孝子之心，也不懲治，發放寧家。”崔佑原只是沒帳人，只因魏鸞撥置，所以凌虐王氏。至此，夫妻仍舊如故。魏鸞以娼婦不安分，觸突主母，自速其死。崔佑淫酗暴戾，幾至妻子不得保全，亦是自作之孽。至孝童痛母之不欲生，不憚殺身殺人以生之，這段孝心義氣，天地爲動。母將死而得生，自也垂死而得生，雖母子之情完，父子之情似乎有傷，是人子不願有此事，而當事之難處，不得不一勇決，至孝是仁，鋤娼是勇，殺娼忤父之失小，殺娼全母之事大，智德又備矣。故吳小司寇論他曰：“餘觀崔鑑殺娼全母事，豈不毅然，誠烈士哉！當其父志已蠱，孽婦擅勢，母敢死之志已決，鑑不於此時決大計，則母必不可全，而且陷父於不道，乃能不謀於人，奮義勇一刀而斃之，何其壯也！既出亡，叉恐累母，慷慨就縛，脫母於鼎鑊之中，此壯士所難，而鑑年才十三爾，固能若是，雖古從容就義士，曷以加焉！史稱燕趙士多抗義激烈，善用其勇，以鑑觀之，信然。”
第八回 狂言竟至殺身 堅忍終伸大怨
變起鬩牆，嘆鴒原碎羽，荊樹殘芳，孤鴻號夜月，鴒鳳泣清霜。兇未戢，氣方張，任呼天撞地，怕煢煢沉冤未洗，巢卵先亡。 沉機羨是嬌娘，鎮兩峯凝黛，九折迴腸。苦貞勵熊獲，抑志玩豺狼。天已定，恨將償，遺恨寄諸郎。伸積怨笑含九地，人正王章。
右調《意難忘》
吳丹陽尹孫詡，爲部下戴圓、仇覽所殺，因欲逼娶其妻徐氏。徐氏辭以凶服在身，與他約日，除丈夫靈座，易服成姻，故意緩他，私下暗與丈夫心腹將官計議。到所約之日，果然濃妝豔飾，言笑自如。那戴圓心中欺他女人，料不能爲患，差人打探，見他改妝歡笑，越不在意，便盛服入府，來就親。及至與徐氏交拜，才拜下，徐氏道：“左右何在？”只見兩邊早擁出人來，將戴圓砍了，隨又乘仇覽不意，也殺了。徐氏仍換衰麻，將二人首級，到喪次哭奠，報了夫仇。有膽有智，這真女中丈夫！後來那報父仇與兄仇的謝小娥，可以匹休。如他處所見妻報夫仇的，兀木部卒妻，兀木殺他夫，收他在側。一日拔刀來殺兀木，兀木問他甚緣故，道：“與夫報仇。”兀木也不殺他，竟打發出去，另嫁了一人。這婦雖不事仇，然不能守身報仇。又有一廣東總兵，殺人奪其妻，以他爲妾。其婦乘其來寢，也拔刀趕殺，總兵驚走，虧得家僮把門閉了，拒住此婦，不得追殺。及至總兵着人來拿此婦時，此婦早已自刎死了。這不忘夫，不辱身，卻也不能報仇。若那有深心的，知日下不能相敵，不妨待到日後，只要夫冤終久得伸，不要徒尚一時之氣。若這婦人，可與徐夫人、謝小娥鼎足，做得三個了。
夫怨矢必報，弱息誰爲攜？
隱忍十許年，孤燈幾含悽。
何嫌令仇人，玩我如醯雞。
唯使志必伸，王法無終稽。
夫亡夫嗣存，子在仇竟夷。
美哉巾幗雄，萬古人品題。
這女人姓錢，原是鄉紳之女，嫁的丈夫姓水，是清河名族。父親是個孝廉，曾做州縣官，宦囊也肥，生三個兒子，長的叫伯縉，次的叫仲帷，他的業夫叫做叔冕，是最小的了。在小時節，弟兄頑耍，大的或者僭些強，小的或者有些不遜，都無成心，爭過便好，不致嫌隙。到了十五、六歲，爲兄的教訓些語言，爲弟或者嫌他做大；爲弟的略露些圭角，爲兄或者嫌他凌上，這也還不礙。一到到了做親，前番三條肚腸，如今六條肚腸了，妯娌之間，有把家世自矜的，有挾人品自是的，有擁妝貲自尊的，有恃才技自滿的，又加起公姑妄自重輕，奴婢好爲搬鬥，這番卻不好了。
蒙泉本共源，岐分已殊趣。
重以搏擊勢，奔激不終聚。
這三弟兄內中，伯縉是父親未做孝廉時聘娶的，所聘是個寒儒的女兒，是個極節嗇，愛銅錢的。那伯縉是與父親同甘苦的人，也不免在巴家做活上做工夫，虧父親中了，與他尋得一頂頭巾，卻也不過應名而已，不肯讀書，不肯會客，真正一個守財奴。仲帷自己原有些才，其妻又父親初中娶的，是個大鈔老，嫁貲極厚，所以把他的夤緣結識，幾乎是個名士了。叔冕是父親中後定娶的，所以得個世家。叔冕乘了父親的力，早進了學，在弟兄三個中間，伯縉說這兩弟不知稼穡艱難，不曉做家。仲帷笑大兄的纖嗇，叔冕的輕佻，叔冕又鄙薄大兄的齷齪，肚中不亨；二兄盜名，沒真實本事。在這三人：
勢幾成水火，禍漸欲參商。
不期到這三個女人，更甚了。伯縉妻高氏，道：“我是長。”家中沒了婆婆，大半是他管，凡事要僭人先頭，奴婢奉承他個有權。仲帷的妻王氏，他是富家，不免把個揮金如土壓衆人，奴婢們也趨附他個有鈔。在錢氏，雖是第三個媳婦，卻恃着勢家，也不肯做小伏低，況又有些才，下人欺他不得，愚弄他不得，卻怕他、不敢近他。在裏邊這三個：
鼎足如吳魏，幹矛正自尋。
自古弟兄之間，妯娌有甚言語，做丈夫的會調停、不聽，這口面便不起了。兄弟動甚意氣，做女人的能解釋、阻擋，這嫌隙也不生了。他兄弟既不相能，內裏既不相下，又雖經各爨，正是量撥田產，勾他日用，不曾大分，同住在一宅，你伺察我，我伺察你，極其切近，你傳幾句來，我回幾句去，更是快便，真弄得日日生了。況是伯縉身邊，又有個極臭吝，只鼓舞爲不好的妻兄錢子安；仲帷身邊有兩個會奉承、善撮空的清客黃中白、竹翛然；叔冕身邊有兩個最沒搭煞、疏狂的酒友宮樂君、相國祚；都只曉得打開，再不曉得打攏。伯縉已是個錢重情輕的了，那錢子安又挑撥他道：“兩個兄弟結客疏狂，叫你獨一個辛苦做家，不如早分了，各自管自。”仲帷是好名的，這黃中白、竹翛然嘗說：“伯縉是個田舍翁，叔冕輕薄少年，嘗在外邊非笑阿兄。”宮樂君、相國祚都是沒正經後生，每酒後喧呼，奉承叔冕道：“是個人手段人，不要似大兄只在銅錢眼裏安身。”奉承叔冕：“是個真才大發的人，不似二兄全憑靠着銀子薦書，騙幾個高等。”更都有幾個會傳送家人、丫鬟，學嘴搬弄。
搖撼多僮僕，披枝有友生。
田家紫荊樹，未許得重榮。
大都事到分明成釁，必至相傾相軋，這其間有謀的勝，黨多的勝，疏脫寡與的不勝。仲帷是個有心的人，他曉得大兄吝而愚，平日把些小便宜結識他，凡事只推他作惡，中間冷語點掇，弄他做個不解之冤。伯縉見大兄弟尊敬他，又見他考得起，有名，道是個決中的，也極其聽信他，與他打做一家。裏面王氏也聽了丈夫指撥，也把這法兒去籠絡大姆，盤來盒往，以重博輕，也與大姆密做姊妹般，只合說叔冕夫婦短處。
計巧人爲役，金多志易移。
燕韓方合縱，函谷亦孤危。
叔冕是個疏狂不照管的人，大兄與高氏嫂的不是處，嘗去對二兄說，不知二兄隨即傳與大兄了。二兄與王氏嫂有差處，嘗與大兄說，大兄隨即說與二兄。所以他兩邊交越固，越恨着他，他卻全然不知。錢氏早已看破，道：“他兩房甚是過得密，你做人直致，言語迂疏，怕惹他兩人怪，以後也須留心些！”叔冕道：“直是我性生來的，嫡親弟兄，有話便說，我做不得這樣如癡、如聾啞巴的。”錢氏道：“雖然如此，還留心些爲是！”這叔冕那裏肯聽，一日在人家喫了幾杯酒回來，見兩個尼姑在二兄家走出來，他見了大惱道：“這些尼姑，慣引人家婦女偷和尚，二兄終日在館，你來做甚麼？”嚷亂起來，打了尼姑，將二兄的管門人也打起來。王氏知道，甚是惱燥。那伯縉夫婦，故意把話改死了說：“叔冕怪尼姑同嫂子打和尚，故此打尼姑。”這些話把個仲帷也激惱了。到家，錢氏怨他道：“各家門、各家戶，要你多管？就是尼姑不該來出入，只對二伯講，以後不許他來就是了，何須如此？有傷體面！”這叔冕原是戇而沒酒德的，便道：“連你想也要打和尚的了？”錢氏見他醉，也就不敢再勸。
惟酒適性，惟酒喪德。
爲言之易，爲身之賊。
一日，高氏在那廂打丫鬟，他聽得打到四、五十不止，又帶酒趕去，卻是高氏坐在上面，大兄親在側邊行杖。問甚緣故，卻是失手打碎一隻碗，他有了酒道：“我說是甚事？原來這點小事，打了這許多，弄出人命來，幹萬隻碗用不來！嫂嫂坐着，你在此自打人，也不成體！”連說了幾聲“不成體”，走了出去。伯縉此時有些赧顏，倒也罷了，那高氏卻惱得緊，對丈夫道：“似小叔這樣管我們，家中人都用不得了！”這廂錢氏說他招忌惹怨，他只不在心上，那邊哥嫂早已恨入骨髓了。又加叔冕酒後，不管自己的人、哥哥的，要打就打，家人都有些怪他。連他父親初時也愛他，因他酒後失德，兩個哥哥說他不好，也甚不喜他，也屢屢訓誨他。奈何他的性已定了，就是在家中，錢氏還阻得他。出外三朋四友，酣歌放言，如何禁得他？醉中把嫂嫂縱尼姑出入，與丫鬟、小廝嚐嚐幾乎打死，兩兄懼內，做酒中笑活，都是有的。以此兩個哥哥惱了，道：“這斷留他不得，將來把個閨中事鉗我，把個人命事鉗你，舉動都掣肘了，不如打死了他，接父親來主張，要父親認，父親怎忍得一時死一個兒了，又把兩個兒子填命？畢竟認的，父親認了，怕人怎的？兩個計議定了。
快心除所忌，不復問連枝。
尺布空成詠，相煎嘆豆箕。
到次日飯後，打聽他自館中回來，不令他到家道：“老爺請後園說話。”叔冕一竟來到後園，只見兩個哥哥在那裏先坐下，也不起身，叔冕道：“父親在那裏，有甚話講？”伯縉道：“父親道你在外誣捏嫂嫂打和尚、打殺人，敗壞門風，一條繩在此，叫你自盡！”叔冕道：“豈有此理！請父親來說個明白。”兩個哥哥那裏肯聽。兩個哥哥一齊動手，鐵錘、短棍交下，登時打死。
自是天倫變，還因口舌災。
三緘銘好誦，無語自無猜。
一邊請父親，一邊叫錢氏道：“她丈夫中惡，死在後園，叫她來收斂。”他父親先到，兩個道：“叔冕誣嫂通姦，誣嫂殺人，容他不得，已打死了，父親肯蓋護一個死，不肯蓋護三個死。如今叫他妻子去了，若他妻有甚不好話，今日也是不容的了！”他父親道：“同母弟兄，怎下這毒手！……”說罷淚下。只見錢氏手中抱着一個兒子，領了一個五歲，一個三歲兒子進來，兩個伯伯道：“你丈夫忤逆公公，將來打死了，你可就這邊收拾他，爺打死忤逆兒子，料沒甚事！”錢氏看光景，滿前立的人，都是他兩個心腹：來福、來壽、進貴、文童，料是他二人打死，但他駕着個父親，我孤身婦女，何處伸冤？倘我不見機，也爲他排陷死了，這三個小的，也不能存活，是海冤仇，終於罷了！只得向公公道：“他口舌不好，也是自討死，公公打死，我也不敢說，但只求公公看管這三個孫兒！全他這點骨血！”那公公正怕媳婦不見機，也遭毒手，他弟兄以次除他三子，絕這一枝，見媳婦這樣說，便兩淚交下，對着伯縉、仲帷道：“他既無說，還要看他兒子。”公公自己拿出三十兩銀子，差人買棺、做衣服。伯縉自管住前後門，不令家人輕易出入，仲帷管住園門，止令他兩三個家人、媳婦進內相幫收斂。
死灰無燃時，籠鳥無展翼。
大冤終不伸，天道亦墨墨。
三個兒子，就是五歲的也不甚大曉人事，只有錢氏一面收斂，一面啼哭，也只哭丈夫撇得妻子早，咒他管不了兒女。再不敢哭一聲怨詞，哭他枉死。與衆女人扛抬屍首時，錢氏悄悄將行兇鐵錘帶了出來，他兩邊收拾時，大房只道二房藏了，二房只道大房收了，不來查考。錢氏到家，將血衣換下，並鐵錘自己收藏一密處。棺斂停喪在家，親族也知叔冕死得暴，裏邊甚有不明，他兩個做得密，人不能知，又見錢氏沒甚言語，就有抱不平的，也無處下手了。公公打不意過，分了家，裏邊獨厚這房。伯縉、仲帷心裏明白，也不較論，但把他略用得些家人，盡皆逐去，止留兩個癡呆老僕與他收租，裏邊兩愚蠢小廝出入。親戚來的，都着人聽他說些甚話。錢氏便道：“我寡婦，不見男人，一概親人都不見，一應親戚人家，他都道喪服在身，不去。”到服滿，凡至親不得已，吉凶事，要去的，兩房俱有人打聽，他去，略不提起。總之，他拿定個說也無益，還恐怕有害。
十耳密屬垣，駟馬無返語。
一片荼蓼心，深閨有獨茹。
就是高氏與王氏，都是有心計人，怕錢氏不忘夫仇。尼姑是他家不令進門的，央幾個心腹媒媽子假意爲他兒子說親，去問前邊去世相公怎麼早夭？錢氏只應雲：“是急症。”又有的道：“外邊傳說身死不明。”錢氏道：“他是病死，有甚不明？”絕不露一毫口風。那兩人又用機心，媒媽子中，着幾個做癡、做呆，說些風情，替他嘆息青年虛過。是來引逗她，她略不介意，道：“兒子小，無力婚聘。”都謝絕不令輕來，二房差人送禮傳語，故意着這傻僕來，他都不令到中堂，一應往還，極其盡禮。
守口如緘瓶，持身如執玉。
搖搖風波中，洪濤不能觸。
兒子們慚已長大，在外附學，恐照管不來；在家請先生，怕兩個伯伯設局媒捏，都是自己教他。極愛惜的心腸，沒親何變做極威嚴的麪皮。
孩稚亦堪憐，箕裘念苦堅。
父書披閱處，血淚共硃鮮。
數年之間，公公復歿了。錢氏心中暗喜道：“他如今沒個遮蓋，沒個推託了，我不難捨身伸冤。但長子才十餘歲，小的還小，倘我爲官事累死，這三人如何成立？有心不在忙，還在遲去。”只是叔冕屍棺，他怕移出野外，或者他二人暗裏換去骸骨，或使人焚燬滅跡，他只託無銀買地做墳，沒人料理，且待兒子長大，這也是他用心處。
豈無淺土？夫仇未雪。
以待蠖伸，與子同穴。
年捱月守，也不知經了多少殘燈暮雨，長夜孤衾。花前灑淚，都只緣鷦羽未成；月下微呼，總只爲大冤未報。教書與几子們說些君臣故事，到那忠臣孝子，不厭祥細，一意指引他們要做個有氣節、能孝義的人，這班兒子也都領會得。兩個兒子大了，爲他尋親，拘着虛體面請問兩房，兩房怕尋了勢力人家，日後做幫手。好的不成，大的與他尋一個寡婦之女，是沒丈人的。第二個爲他尋一個暴發俗老。假意說我家仕宦之家，聘小家，可以得他厚贈，若攀高，恐多費錢，不是孤寡人家所宜，錢氏也只得依他。
恃有此身在，何須借羽翰？
膽薪無變志，恥雪意方安。
叔冕遺下古書讀得，時文讀不得，到十五、六歲，都打發出外從師，此時伯縉、仲帷，見錢氏十來年光景，安靜自守，待伯伯、姆姆，禮數周到，料他想已相忘，況且事都年遠，這三個侄兒也沒甚力量，不能爲害，所以沒個忌嫉謀害他的心。所以錢氏也放了心，令兒子從師。早晚還拘在家中，自己還做些女工，伴他誦讀。且喜這兩個也用心，大的竟府考取出一名，到道竟進了學。
贏得芹香沾子袖，已看獲穎碎親心。
三個兒子，大的法祖、第二繩祖、第三繼祖。此時法祖已進了，繩祖、繼祖也會做文字。繼祖已一十八歲，錢氏又爲他定了親，只指望與他完娶，三個都成房立戶，然後自己出來討命。不料他十八載大冤，痛心刺骨，莫說親戚、奴婢面前不敢說，至親莫如兒子，怕他聽了，在人面前出些言語，在伯伯面前露些圭角，反至惹禍，所以也不敢說。便到抑鬱得緊，要痛哭一場，也哭不出，所以初時還是中氣不調，末後弄成蠱脹。
怨氣蟠胸臆，欲言還復吞。
膏肓成痼疾，一死謝重原。
他的家產畜積，都是他十餘年經理，其間就裏已明白，將來自己品搭，做了三股均分，更聽些作自己夫婦喪葬、繼祖成婚之費。又道：“還有一個小箱，待我歿後，你等三個同去開，勿令人見。”分付了，這三個果未去開看，只一心醫治母親。奈是大藥無靈，大年已促，竟含恨而歿。
孤燈有共恨，抱怨許誰同？
猶恐九泉下，含悲泣未窮。
三個兒子號天哭地，買棺殯殮。人都嘆他十八載苦貞，數成三子，不知他一段堅心遠志，未許旁人測識。喪事稍暇，三個道：“前日娘說的小箱，莫不還有些銀子在內？我們三人今日空閒，不若開來一看。”三人就同到房中，拿出這小箱，倒也沉重。三個急急打開，只見裏邊止得衣服幾件，上邊許多血跡，更有鐵錘一個，字紙一張。上邊是他母親手筆，上邊：“你父親以直言忤你兩個伯伯，某年、月、日，哄至後園．弟兄二人，將鐵錘打殺。同時下手有來福、來壽、進貴、文童。今血農是你父穿的，鐵錘是他行兇之器。我因你等年小，我出身討命，怕爲他謀害，連你們不保，故此含怨。你們若有性氣，可出狀告理，上覆父仇，下雪母恨！”三個見了大哭道：“我父原來死於非命，我三人豈有不報之理？”繼祖道：“我們如今只去將他二人打死，抵償父命罷了！”法祖道：“不要這等造次！我居長，我當出去告理。”他便連夜做起冤黃背了，赴撫按告理。
天網無終漏，沉冤有必伸。
到處告狀，有道事已年遠不肯，當他不得捧了血衣，呼天叫屈，撫按都批行本府理刑。這理刑是仲帷拜門生的，伯縉又央大分上來講，理刑也唬嚇法祖道：“人命大事，怎憑得母親幾句話，來告伯伯？況簡驗無傷，你發父親久殮之棺，你也是不孝了！且果是人命，你母親怎十八年無言？”法祖道：“母親遺言已明，兩伯財勢滔天，怕父仇未報，子命復傷，故此含忍，若生員再惜身不行對理，生員不孝更甚！若簡驗無傷，生員甘死！”理刑嚇他不住，只得到他家門首，取棺檢示。臨簡，理刑又再三勸諭，法祖堅執不從。這兩個倚着理刑做主，念年屍骸，必須蒸骨，仵怍俱已講了銀子，必爲遮蓋。不期到啓棺時，甚是古怪，是一個懂屍。去了衣檢看，左首肩骨鐵錘捶碎，右臂膊鐵錘捶折，太陽有拳傷，陰囊有踢傷。其餘零星傷痕，隱下的固有，報出的已多，紅紫青黑等色，方圓闊狹等形，一一填報。其時因法祖背黃散揭，鬨動了盍學，有與法祖同進的，尚不知就裏，有與叔冕相與的，盡知他以狂言見忌。這兩弟兄要推到父親身上，那忤父竟光實形、實證，司理迴護不得。來福已死，進貴久逃。將來壽、文童夾起，初時抵賴不知，再夾改口：“太爺分付。”臨後敲時，只得把伯縉起手，鐵錘打斷臂膊，仲帷拳歐太陽，伯縉再錘左肩，仲帷腳踢陰子，衆人於肋上、前後心加工，一一供出。這兩人也無繇展辯，這司理也掩不住兩人口供。
沉冤幾廿載，一旦得分明，
王法無輕貸，難逃五鼎烹。
伯縉、仲帷，該引兄謀殺弟律；來壽、文童，該引義男歐死家主律，都該擬大辟。但他錢神有靈，伯縉把主謀、下手獨認了。仲帷便得從寬。來壽、文童，止作加工末減。法祖再告，兩人再辯，尚在翻駁，卻也是個天網恢恢，歷久必報了。
恩義重天倫，相殘笑不仁。
翩翩入牢獄，足以懲無親。
伯縉財奴，仲帷鑽頭，到底還弄手腳，若使當日一個孤寡婦人，如何弄得他過？他把一個父親，裝在前頭，不過去他幾撇銀子，弄他不過。錢氏出頭露面，不爲氣死，也爲累死，這三個孤兒，看管何人？是錢氏若不沉心寧耐，夫冤不雪，還至一身枉死，三子不保。不期他有這樣沉謀定力，堅守得住，見勢不好，便能順着公公，何等圓變！十八年不露一毫怨尤，連兒子前不說，使他不測，何等智謀！何等力量！較烈烈一死的，似進一籌。至於伯縉、仲帷，不能友愛，殘忍無親，雖用盡心機，希圖倖免，究竟無益。如何不把豺狼生性，略耐一耐？若叔冕好酒狂言，以至有殺身之禍，幾至甘丟一死，妻子伶仃，也可爲狂誕之戒。這便是一婦人能忍，終能雪恨、報仇；三男子不能忍，遂至喪身殞命。書曰：小不忍則亂大謀，張公藝堅持百忍，不特倫理所賴，實亦性命攸關。
第十三回 陰德獲佔巍科 險腸頓失高第
好還固有理，報復亦有心。
達人希冀絕，德施每在陰。
良以愜寸衷，豈惜牀頭金。
隋珠忽入掌，戩榖忽相尋。
初匪意所存，可作鄙吝箴。
今人說人肯作善的，道行陰騭，日有陰德，日有陰功。陰之爲言，黯黯（黑甚）（黑甚）、不見不聞，施仁仗義，不必人感，不必人知，只是了我這點心，並無希冀，這便是真心作善。若偶然有觸發，也周旋施與，但不免着一念道：“我如此，他必感我，他雖未必報，人必知我、感我。”是有所冀而爲；或怕這人怪我，或怕傍人議我，是有所畏而爲，皆非自然，當日文王掩骸，四國歸心。文王自盡己心，原不思以此邀結四國，四國雖動於文王之德，文王實無鉤致之情。故漢王忳之痊書生，何嘗想到報酬？卒因被與馬識書生之家，是出天心之巧，在我斷不容妄爲想也。但爲施德的人，不可說報，以傷雅道，在受德的人，不可不說個報，以昧本心。在君子不可說個報，以開冀望之端。在小人不可不說報，以動他爲善之念。
德有不可忘，我銜人德是。
報有必當忘，我施人恩是。
歷數陰功所云不求報者，無如恤人於死後。人死，他冥然有何所感？這真是無欣豔的。在元初，奸僧楊璉真伽，發宋陵寢，當時官府不禁，便宋家子姓也沒個來爭，獨有唐義士名旺，他破家結俠少，爲他竊取瘞藏，兢兢只求免禍，那思知感？家貧至幹訓蒙爲生。一日，夢入冥府，有幾個王者出來謝他，及見冥府主者，簡他祿命，數該孤貧。數王者爲他陳謝，注與田二十畝，一妻三子，以報其功。後來果有一顯宦，娃袁，要尋一館賓，有人薦他。相見道：“聞有江南唐義士，先生是他族中麼？”薦的道：“正是此君！”袁宦惕然起敬，問他尚無妻無家產，袁宦就爲他娶妻，爲他置產，後生三子，竟與夢中相合。何嘗是義士有心求報？
陰功刻寸心，感通徹神鬼。
到我朝，也有個無心獲報的，是一個孝廉，姓周，東粵人，做人極其慈祥，有俠氣。只是蹉跎名場，早年發科，到四十餘歲，尚難一第。這次，秋間就進京，要在京靜養半年，以圖決中，沿路在蘇杭尋了些新時文，沿路批讀。到京，要在西山中，薪水不便；在城市喧雜，恐有交遊；就在城外僧寺覓寓所，在裏邊看書，朝夕在那廂擬書題、經題，有的改，沒的做，尋邸報，看時事，擬表策。天下原沒個不通舉人，加了工夫，真是必中之具了。
前途試已經，後銳豈難鼓？
一戰拔軍麾，何須歌破釜！
一日，讀倦了，叫了一個本寺僧人，就近報國寺去看松，果然好松：
秀色連天，清陰覆地，團團下蔭□鶴梳翎；矯矯上凌蒼龍奮臂。風度處笙竽嫋嫋，日來時金翠重重。螭纏虯攪，看不盡他古幹巍枝；鳳翥鸞翔，說不盡他妍姿逸韻。
正是：
可餐多古色，宜耳是清聲。
在松下盤桓了一回，可也綠映衣襟，翠生衫袖，一會簫管，一會雷霆，盡堪消遣。又到後邊閣上，看那窯變觀音，卻也來得形相端好，一片光色四射。隨喜了。即回到本寺，卻見側首一間小屋，內停着一口棺木：
蓋上塵生尺許，面前香沒一爐。
灑酒想無子姓，相吊唯有啼烏。
周孝廉道：“甚人棺木？在此想已年久，恰是沒人來照管的。你看棺上鼠跡鴉蹤，桌上煙消火滅。是這樣委置，日曬風吹，不如埋之土中，也是個了結！”僧人道：“聞得是個選官，姓李，得了個官：漢陽通判，不曾到任，死了。家人殯殮，寄在此間，原說就來搬運。不料一去三十餘年，杳無信息，丟在此間。”孝廉道：“這應是無人來了，待我與他葬了，使他個歸土爲安。不然日復一日，棺木朽腐，將來屍骸暴露，也是有的了。”僧人道：“相公若發此慈悲心，真是澤及枯骨，無量功德了！”孝廉動了這心，就於寺後買了一塊地。道：“他是個通判，也不可草草！”爲他擇日，還備副祭禮，作通祭文，道：
維 年 月 日，粵東某謹致祭於：前漢陽判刺，鄉人李君。
曰：嗚呼！君爲粵產，將宦楚中。尺蠖久屈，爰伸厥功，胡天不延，竟罹其兇？二豎忽侵，藥石罔功。一棺戢身，寄跡彈宮。悵婦子兮遠隔，問故國兮煙濛。日月其徂，燕雁靡通。念載於焉，塵埋土封。苔痕朝青，鬼燐夜紅。吊拱揖之鼯鼠，灑麥飯兮誰從？於亦粵人，馬牛其風，公車來此，恤子飄蓬。謹筮吉辰，瘞爾劍弓；漠漠重泉，以歸以容。君其安乎？馬鬣是崇。
嗚呼！螻蟻鳶鳥誰獨親？脫驂聊盡旅人心。九原一滴知曾到，好慰天涯久滯魂。哀哉！尚饗。
卻也混混兩日。
一夜，喫了兩杯酒睡去。只見外邊傳：“李爺拜！”周孝廉不知甚人，出來相見，卻是一位縉紳。紅袍銀帶，皁靴烏紗。周孝廉道：“請坐！待學生公服相見。”這縉紳道：“不須得！學生感蒙鄉翁盛德，特來奉謝！”竟拜將下去。拜了，相對而坐，這縉紳道：“學生爲微名所投，棲遲京邸，甫沾一命，又復捐館。故鄉迢遞，弱子伶仃，不惟歸骨無期，抑且掩藏無日。誰爲執紼範生，那是蓋棺王果？不意鄉翁見憐，得歸淺土，不勝感激！思欲少效銜結，鄉翁會試期近，可移向東四牌樓二條衚衕，楊家小院子暫住，門上可寫小字一行，道：‘廣東周春元寓’，將來大利科名。某於暗中相助，魁可得也。且寒家後與君家有姻緣之分，特來相報，幸勿遺忘！”言罷，飄然而去。驚醒，正是一夢。
小兒燈猶在，孤帷衾正寒。
屋樑搖月影，恍惚見衣冠。
周孝廉睡着想道：“這夢甚是奇怪！待認是真，卻不是個夢話、鬼話？待認作假，當日曾有極敬梓潼帝□，每日拜謁，極其至誠，同窗謔他，寫了三個題目，□在香爐下，微露紙角。這人往拜得了，將此三題□心敲打，得中經魁。這是因戲當真。若說夢，又有□□□，夢中有人說：‘三錢銀子，一個舉人不要做。’屢屢如此，他一日夢中問他，那人道：‘你於某日到某處，夜靜，有一家不關門，你可寫名字與學，並銀子拋在他家，大爲有力。’此生果依他行事。拋在這家，是個寫榜吏。他道：‘事殊作怪，平白送這銀子與我！’卻把這名字與學分記在胸中，及至填榜，填到此名，上邊方欲更□，他記得熟溜，一筆書下，事已成，遂不復改。還有個：一個舉子在臨安蕭寺，夢一女子求埋他材，說此去論冐中用三古字，可得高第，後來果然。是一主考與一知己作關節，鬼竊知之，以語此生，竟用此得第。”
天下盡多怪事，宣室問豈不經。
“事亦在可信這邊，我只去尋東四牌樓，果有此人家，就有些光景了！”
他似信不信，只以讀書作文爲本。捱到場期將近，搬進城中，去到二條衚衕去問，果有個楊家，也曾有個廣東舉人，租他家安寓，三日前移去，卻是空的。周孝廉聽了，心中歡喜，道：“此事約莫有幾分光景！不知這是道風水好叫我來，不知還有別議？且住在此再處。”不期事之偶然，有一位詞林，也是粵東人，他有個研墨之交，久不得第，家事清寒徹骨，他有心要扶持他做個進士。初到京來拜時，也回拜，知了他下處。到會場時，該他同考，自己做了四篇經文，千錘百煉，真是必中之文。自己寫了，加了圈點，密密封固，叫個心腹家人，道：“你將此封，悄悄到東四牌樓二條衚衕，房主人姓楊，裏邊住的廣東周舉人，投與他就來，不必待他回覆，領他賞賜，遲延爲人知覺。”
施恩不祈報，爲德不留名。
欲慰彈冠意，緘書命小伻。
這管家未明出來，叫了頭驢，竟趕來四牌樓。下了驢，到二條衚衕，問楊家，有一個人指道：“進衚衕十餘家，那間壁紅紙帖一條：‘廣東周春元寓’，那門面裏便是。”這管家想道：“我只要問周春元，有了周春元，找楊家做甚麼？”竟看着那條紅紙扣門，裏邊開門，打鄉談，果是廣東人。這管家相信不疑，道：“家爺有字送周相公！”周管家問：“是那位爺？”道：“你相公自知道。”遞了字，急急去了。管家只得傳進，周孝廉正在梳洗，接着看，上邊是個“送周相公”，拆開看，裏邊並沒書札，止是四篇春秋文字，上加圈點。周孝廉道：“這甚古怪，不是相知，怎曉得我姓？我是春秋？送來卻又不說個明白，且這四個題甚冠冕，是大場要出的。”自古道：“既來之，則安之”。還怕人錯送了來討，梳洗完，即伸紙研墨，謄下個副本。道：“這四篇不是天賜，也是人的關節，若來討，我依傍光景改些，或用他的骨，或用他的意，大同小異，可以得第。若沒人來討，場中遇着直寫，定是高魁。李通判叫我來住，定是爲此。”
巧處移雲掩月，應是鬼使神差。
圯下書傳黃石，扶炎唾手功諧。
周孝廉得了這幾篇，是珍寶般諷誦，又日逐把自己做的擬題，改削摹仿得相似，如出一手，只待會試。
一日，有一個同鄉孝廉，姓王，是個最狂蕩、最險刻的人。自到京，沒一日在寓所，不是賭，就是嫖，喫酒。你若有些聲名，他偏要誹謗你；你會得做幾句文字，他偏要指摘你；你肯讀幾句書，他偏要攪亂你；倚着天資高，筆性好，手裏拿個會元，口裏說個會元，真是無天於上，無地於下，把些前輩老先生，都做腐物、厭物，將來做玩具、耍具。所以同鄉沒個不惡他，沒個不怕他，在城同袍，沒個不躲他的。周孝廉在城外，他無暇出城，如今進城，他也來訪。一見彼此套說，周孝廉道：“曾得幾個擬題。”他就掃道：“甚麼擬題？”提起筆，隨手掃去。“在外這樣苦苦鏤刻，神情畢竟不王的，況如今這些詞林，曉得甚麼，擬得甚題出？”
傲眼開青白，狂呼大小兒。
纖才兼小器，世路自多歧。
走到房中，看見些抄謄二三場括帖，笑道：“還看這二三百年前老本頭，如今屯鹽近務，局變日新，士習民風，理財察吏，都月異歲不同，還要剿襲這些古董？還同我去喫些酒，把胸中宿物澆洗一澆洗，去窠窩走一走，把這些腐板氣淘一淘淨。擺脫去這舊頭巾，還你個新進士！”一把扯了就走。扯到娼妓家，“老翁”、“老呆”象口叫，與這些妓女取笑他。不肯喫，灌了喫，他狂了半日，這周孝廉卻已被他奚落了半日。扯一個歪妓，送與周孝廉，孝廉不肯，還道他：“腐厭”、“掃興”、“臭吝”，弄得個周孝廉逃席而回。以後來，只推不在。那王孝廉欺他忠厚，偏要來尋他，見他躲得緊，竟也不待傳報，一直趕進房中。周孝廉正擺了這幾篇文字，在那邊玩索，只聽得一聲道：“這番躲不過了！”周孝廉急忙將來收入袖中，王孝廉道：“何妨，待小弟品評一品評！上得小弟的眼，自上得主司的眼了。”來要時，周孝廉如何肯與他？王孝廉見他神色有異，道：“莫非是關節麼？這小弟斷不靠他，也不妨一看！”周孝廉道：“不是，不是！實是拙作，不足當大觀，故此羞澀。”王孝廉道：“能這樣自諒！”又要扯他走。周孝廉一來曾遭他輕薄，二來袖中物怕遺失，只得辭道：“鄉翁妙年天縱，不須讀得，自取高魁。小弟魯鈍，還容小弟搬一搬火，庶可附驥。”王孝廉扭着道：“不在這一、二日。”周孝廉道：“兄不在這兩日，小弟專靠得這兩日。千鄉萬水來，博得個出身去纔是。”這一句，不覺動了那孝廉的惱。
狂心不受制，□語易相左。
誰知笑談裏，頃刻成水火。
作色道：“小弟是不圖出身的了？”周孝廉道：“不是說兄，只說小弟！”王孝廉道：“這等，看兄取高魁！”悻悻而去。彼時，兩孝廉在內扯拽時，外邊兩家管家也鬼吵，王家道：“放着酒不喫，也是個癡相公。”周家道：“你要喫酒、嫖的，自喫酒、嫖；他要讀書的，還等他讀書。還是讀得兩句書，場裏得力！”及至去時，王家有兩個小後生管家，是巴不得家主頑耍，自己也得肥嘴，落兩個錢肥身。有兩個老成的，是要家主讀書成名，自己不敢說，卻借話說道：“周相公說的：‘千山萬水來，讀兩句書，博個進士’，自是正理，相公原不要強他。”王孝廉不覺越惱，道：“他博得進士，我博不得進士麼？”
發言不合機，如以水激石。
怒湍四飛射，因慚且生嫉。
又想道：“他適才那兩篇文字，遮掩不與我看，一定是個關節！他拿定必中，故此唐突我，我且耍他一耍。”在外邊散佈流言道：“周舉人買春秋房考，作本房首卷。”又道：“謠言阻他不住，卻是空做冤家，不若明與他做個對頭！”竟向知貢舉宗伯處，首一呈道：“廣東舉人周某，依恃孤經，關節易通，明言必冠本房，略無嫌忌，事涉可疑，特行呈案。”宗伯道：“這莫須有事，怎可信你偏詞？且存案，我到場中再處！”
難憑風影詞，遽定文同獄。
到場中，知貢舉官也只不言。周孝廉到場中，四個經題遇了兩個，其餘俱平日所擬。卻也湊巧，不恰好卻是這詞林原擬春秋房，因聞外邊有說，竟辭了，就易經房。看春秋的，是個客經官，曉甚傳題、合題？雖曾請教本經的，只得些大略，所以單隻在筆氣、詞華上取人，王孝廉做了個本房首卷，周孝廉是個副卷首。臨填榜，填到四名該春秋，宗伯道：“此卷有說。”袖出呈子，是王孝廉首周孝廉的。大座師道：“如今閱卷官，俱是更易的，量無此弊。”副主考道：“既有疑，何妨置之，於副卷中取補。”取了拆開，倒是周孝廉名字，知貢舉的愕然。副主考道：“這仍用易的罷。”拆開，正是原首王孝廉，大主考道：“這不須易了。周生由副卷，因此終得魁，自是天定！王生已得魁，因此首而失，是攻訐小人，天不欲他有科名。顛倒之中，實有鬼神，何嫌何疑？”宗伯連聲道：“是！”竟填了周孝廉。
塞馬幻得失，福禍轉須臾。
嗟嗟自作孽，天巧人謀愚。
揭曉這夜，周孝廉又夢見李通判來，道：“某爲鄉翁廢盡心力，前已可得，後竟幾失。裏邊歷盡巇險，高魁終歸鄉翁，學生可以藉手報德矣！”醒來，知是好消息，中間話不甚解。再停一會，報的已到，周孝廉竟是魁了。
雖雲獎借力，亦藉陰德功。
銜結鬼有心，花看杏苑紅。
王孝廉家人都道：“畢竟讀書有用，當日相公道他腐、道他厭，如今腐出個官，厭出個官來了！”王孝廉還想道：“當日出首，原是臆度，如今這事卻真了，我去見知貢舉宗伯，看他怎麼說？”次日去見，說及前事，要宗伯簡舉。宗伯道：“兄單單爲這紙呈子，弄去了兄自己一個魁，送一個魁與了周兄。當日兄該中魁，學生將兄呈子拿出，留了，於副卷取一卷填補，不料恰是周兄的，兄卷返見遺。這雖是造化之巧，卻也是兄欲以攻訐害人，天心所不與，害人自害了！以兄之才，終將大發，還立心要緊。阻他人功名，那知阻了自己功名，不可，不可！”說得王孝廉滿面慚悔，紅了又白，急收拾起身。
弄巧乃成拙，攻人適自攻。
琴書千里去，何面見江東！
後來，那周孝廉下第，去辭詞林。詞林先見魁卷內中兩篇是他文字，卻又不是這相知，問家人，道：“是送在二條衚衕，周春元寓。”心下甚是疑惑，一來疑是相知轉賣與人，功名大事，豈有不圖出身，思量擢錢的？待疑家人私賣與人，這家人是心腹，斷不爲此。且四篇文字，誰人肯信是關節？肯出錢？及至相見，問及：“前有一字來，兄想未見麼？”說起日子，正是周春元因在彼多病，移寓之後，因兩下嘆息。“功名二字，非人力所能圖！我前日爲兄作了四篇文字，差人送兄，以爲關節，不料兄已移寓。新寓的又是廣東人，姓周，所以小价送了不疑。及至小弟避流言，換了房，這文字也不得力，誰知卻得力於一紙首狀。事之不測如此！”因厚贈他而去。
數奇不可療，人且如天何？
珍重綈袍意，臨岐感刻多。
廷試，周孝廉得個三甲，因座師是個吏科都掌科，力量大，選館得了個庶吉士。去見先達，規矩拜三次才相見，這詞林託言同鄉，就相見。因道：“兄經藝中，某某二藝，妙絕！”周庶常也謙詞道：“不敢！也是得之記誦。”詞林道：“這是學生所構，還有二作。”庶常道：“是晚生先寓城外，後邊得一異夢，令移二條衚衕楊家，才移得次日，有人送此四藝，不知是老先生所構。”詞林道：“此我貽一友，悞以及兄。後亦無濟於事，倒虧得同鄉一紙首狀。”庶常道：“若非老先生之作，得首副榜，亦何以得王同鄉之訐而得魁？這皆老先生之造也！”便相謝了。
銳借豐城寶，光芒燭上臺。
陸剸犀象斷，仗此不凡才。
臨行，詞林道：“此事不可使聞於鄰國！”庶常自心緘不泄，兩人從此成了最相知。庶常念李通判兩次入夢，其間因移居得誤送之文，因首狀得會魁之擢，移轉俱有鬼神，應是其力，遂爲他造玄堂，植松柏，置一碑道：“明湖廣漢陽府通判李公之墓”。仍爲他置祭田，使寺僧收租，以供春秋二祭之費，使他祭祀不絕。
白骨歸青山，若敖鬼無餒。
報復若循環，感深酬自倍。
到三年館散，周庶常止得個才堪風憲，改授北京福建道監察御史，先試御史，管城。任畢，序差江西巡按，不便至家。直至一年任滿，得代回家，正是：
落魄昔儒素，今來已繡衣。
何如遼海鶴，強半世人非。
到家，所生一子，年已長大。正在議姻，少甚麼顯宦大僚，皆思系足，名門巨族，願得射屏。其時，有一個富家，姓李，是個驟發，要得攀高。周夫人嫌他不是宦族，不肯成就。媒人道：“他家祖也曾因恩貢，選漢陽通判，只爲作在外邊，人少知得，也是縉紳之後。”侍御記起夢中：“我家與君後有姻緣之雅”，竟主張成了此親。問起他家事，道：“三府死時，家貧子幼，故不能迎歸。近十餘年來，居積各粵及浙、福貨物，漸以致富。前歲曾差人往京搬喪，道：‘有個同鄉翰林，爲他埋喪’，恐傷風水，因此不復移回。”說來正是侍御婚姻之言，至此愈驗。可見後事不出前定。
後來侍御回道考覈稱職，又題差浙直巡鹽。才入境，到鎮江府官接見，那前日輕侮侍御、與訐侍御的王孝廉，連舉不第，只得小就，卻正在鎮江作判，到任得兩個月。見時，好生跼蹐不安。
莫恃少年狂，莫作切齒事。
風花有驟時，噬臍亦晚矣！
見後思量：“輕薄已是不通，訐告真爲狂險，他好何肯忘情？不如趁沒有敗露，急急抽身，可以免禍！”就抵病出致仕文書。侍御一笑道：“是恐我計較他耳！我虧他一訐得個高魁，也算我的功臣，不該記他的過。”竟批道：“蒞仕方新，正宜鼓勵，着即出視事。”汪洋大度，更人所難。
淮陰詘胯下，鄴郡飽老拳。
至人量江河，長空浮雲煙。
侍御後再差京畿，掌河南道，管覲事，升太僕少卿，直至掌院，固其仁心偉量，有必至也。昔袁了凡先生道：“科第全憑陰騭，一個讀書人，不靠着作文講書，通今博古，朝吟夕呻，以博科第，卻靠着放生恤死、救寡憐孤，作舍財功德。這也就是拿了幾千兩，去買大座師或小主考，以財致身一般。況靠此可執券而取，零星用錢，更比鑽營便宜些。卻也沒個只靠陰騭，腹中沒一個字，紙上沒一句文章，可中得來的！”只因最不信陰果的是文人，所以說此。我就把以陰險而失，以仁厚而得，便是一個樣子。總是：功名有定數，本心不可失。則是個大道理，人人要知。
第十四回 神師三致提撕 總漕一死不免
天地有陽九，昆池生劫灰。
人生處其間，岌岌亦殆哉。
智士識趨避，災祥或可回。
奚知數已定，變起如疾雷。
高陵夷坦途，宮觀成蒿萊。
當年龍興地，白骨連蒼苔。
皇赫震斯怒，大星折中臺。
指引多仙靈，鬼厲猶爲災。
無能脫一死，生死固宿栽。
唯有任運行，浮沉聽覆培。
右五言古
這首單道乙亥孟春鳳陽之變，一時賊至如飄風疾雷。當時官吏士民，駢首就戮，皆有數焉。即如數中一位大臣，豈無仙靈爲之指引？卒不能免，信乎數之前定。蓋從來宰官賢哲，多有宿根，所以生時亦異，未死亦必有人指示，然而命自莫造。如我朝建文時，侍郎卓敬，他小時讀書歸家，忽然風雨大至，躲入一樹林中。林中有一所莊院，他去叩門。只見裏面兩個童子開門延他進去，主人出來相見，葛巾野服，飄飄欲仙。禮罷，道：“郎君神氣踈朗，異日必貴，但恐不得令終，不若隱居，以圖長年。”卓敬道：“雙親在堂，正期顯身揚名，棲遁之事，良非所願！”因留他酒飯，勸他出世，必不肯，命童子牽牛相進。臨行，又命童子取一箬籠相贈，中着僧帽一頂，箍桶具一副，卓敬又笑而卻之。
方篤勳名志，羞爲肥遯人。
臨岐枉諄復，龍性固難馴。
卓敬別了，騎牛獨行，抵家叩門，回視所騎之牛，乃是一虎，跳踉而去。次早雨霽，隨虎跡入林，見一祠，乃宋進士潘逍遙潘閬之祠，與昨所見人無異，知所見乃閬也，後來卓敬做到侍郎，忠於建文，爲成祖所殺，乃知僧帽、箍桶具，逍遙教之潛身遠害，而侍郎不悟也。這已是大數已定，不可逃的徵驗了。
升沉信所遭，趨避徒爲勞。
更迫君臣義，捐軀不可逃。
在今上時，有一個姓楊，名一鵬。他祖父世有積德，父親艱於子嗣，曾向五臺山祈禱，後來有孕，到十月滿足，生下此人。凡人有五事，與天五行相應，五行金、木、水、火、土，五事貌、言、視、聽、思。貌居先，則爲人初生，形體已具，故居一。下地就“哇”的一聲會哭，故居二。生下會得看，又會得聽，到一週時，就會哭要乳喫，這是能思。這五件是少不得的，他卻少了一件，下地時不會做聲。一家驚惶道：“想生產艱難，過了時，壞了他？卻又兩眼會看，口中有氣，這一定是個啞巴也！”
銅狄緘加三，蟬當秋氣酣。
興戎有深戒，生小早知含。
兩夫婦甚是不快，道：“千難萬難，得一個兒子，指望讀書進學，如今卻是個啞的，養不大，倒也罷，養得大，立在人前卻是泥神道、木菩薩，豈不可笑！”莫說其妻的覺得不悅，其夫的口裏喃喃，在門前走來走去，甚有怨詞。只見門外忽閃進一人來。
圓頂猶含綠，纖鞋不起塵。
面如明月滿，目若朗星新。
墨霧飄緇袖，黃雲落短紳。
伶伽音嫋嫋，祗樹散花身。
原來是個尼僧。向前道：“老施主稽首了！貧尼五臺山來，特從施主化五色長命線的，不拘一色二色，不拘一條兩條，都是緣法。”這楊公正在悶裏，道：“五臺、五臺，前日去求得一個不做聲兒子來！”只見這尼人笑了一笑，說來話甚怪，道：“老施主勿憂，他自鳳陽來，經由三千六百里，喘息未定，教他怎哭得出？老施主須好看他，他日後有許大受用，許大因緣在裏邊。”
誕語欲神驚，微渺不近情。
想爲給孤友，相與話三生。
楊公道：“我不指望甚做官、做吏大受用，只說得兩句話，讀得兩句書出，就心願滿了！”尼僧道：“老施主，他就說了！”只聽得房裏“哇”地一聲哭起來，這楊公聽了，滿心歡喜道：“師父，你站着，我拿線來！”急趕進房，其妻的已滿面笑容，道：“哭了，不啞了！”楊公就把外邊尼僧的話說，兩邊稱奇，叫在線帖裏取線施他，還與他些齋糧。楊公忙忙翻得幾條線，量了幾升米，走出房來，尼僧早已不在門首，看時，竟不知從那一邊去了。
疑從鷲嶺來，復向蓮臺隱。
一片彩雲生，居然落清影。
夫妻兩個相對道：“這個孩子，一定是個累劫修行鳳陽的高僧、高道，五臺佛爺感我們虔誠求禱，注他來我家託生。那尼僧道他後來有許多享用，這畢竟做朝廷的大臣宰，只是咱們不要說出，怕難養。”兩個自認定是個奇物。且喜自小出疹子、痘子，雖然危險，都在絕處逢生。六歲上學，先生取名一鵬，果然是一目十行，過眼成誦。秉性極其慈祥，一切飛潛動植的，愛惜不肯傷他。年紀略大些，先生與他講解經書，他聽着玲瓏透徹，真個也聞一知十。垂髫進了學，長大娶了妻，不意父母相繼病亡。臨歿時，與他說這緣故，道：“你生時並不啼哭，我一家憂悶，忽來一神尼，道你三千六百里來此，喘息未定，停會就哭，果然如此。還許你後來大有享用，你應不是個凡人，也不作個平常小人。但你此後倘有寸進，不要迷了本性，務須愛人惜福，不要貪淫妄殺，凡事須存陰騭。只可惜我們福薄，不能見你大成！”楊公少年聰穎，自負不是庸流，到此越把遠大自期。
自知金粟是前身，識想室靈不浣塵。
聊借宰官作慈筏，一航普濟愛河人。
服閱赴試，連登高第。初選四川成都府推官，到任一廉如水。請託不聽，到審詞訟，極其虛心平氣，有那大奸大惡，必然痛處，不肯姑息。到那沉冤積枉，畢竟要洗雪，便忤了上司，拂了鄉宦，也毅然要行。要知人帶宿根，不盡在斷酒喫素，唸佛看經，只是見地空明、心性平善，若一味寬和，遇地方豪惡，衙門奸蠹，不打不罵，他無所忌憚，害人還以自害，卻也是我縱惡，反不是慈氏真法門了。
菩薩低眉，金剛努目。
不平者平，慈育魔伏。
在任年餘，一日因查盤事畢，隨喜峨嵋山，這山是文殊道場，逼近西羌，山嶺高寒，六月積雪，真個：
萬壑埋煙，千巖隱月，谷明漏日，廠振來風。停停松幹，舞碧鶴而高騫；挺挺松梢，
攫蒼龍而直上。瀑落半天雷，夾樹聲而並厲；澗流千尺練，連雪色而增寒。杖破輕雲，
屐穿積靄。
正是：
聞鍾知有寺，林斷又逢山。
路出霞天外，人歸洞壑間。
沿路僧人，鳴鐘奏樂，進齋獻茶，迎入大殿。縣官相陪，瞻禮了。這寺是個古剎，嘗有烏斯藏喇嘛僧來，嘗帶有西番佛菩薩變相，生得三頭六臂，豬首人身，靛臉朱發，鳥爪獸牙，頂帶髑髏，衣披虎豹。楊司理覺得奇異，都去一瞻視。卻見大佛之前，石臺之上，端端嚴嚴坐着一個僧人，面前雖障一座屏風，正值方纔司理禮拜之所。知縣便作色道；“上司來往處，怎容這僧在此，不行迴避！”寺僧忙稟道：“這僧三日前來說，要候一個相識，就在殿上，想是入定。方纔趕他不走，推扯不動，二位老爺龍駕已到，只得慌忙把屏風遮住。”楊司理把眼去看那僧人：
靜氣寒巖古木，道貌精金粹玉。
不是尋常雲水，應乃祗園尊宿。
楊司理見他舉止不凡，叫手下不要羅唣，且過來相見，寺僧忙向他道：“這是成都府理刑楊老爺，你不肯回避，幾乎惹出事來，可快起身，小心叩頭去！”這僧人一笑，從容走下臺來，向楊司理和南，道：“檀越不是生下來不啼哭的麼？貧僧候久了！”楊司理喫了一嚇，忙答禮道：“神僧，此弟子少時事，人罕知得，神僧何以知之？”僧人道：“前來者，亦我道友。”楊司理問神僧大名，那僧人拈起身邊一個硃紅金字小牌兒，上有“萬世尊”三字。楊公看了未及言語，那縣尊道：“這名也不易當。”僧人道：“二公勿訝，這亦有因。二公不聞萬曆間，聖旨召辨融大師遍選天下名僧，啓建祝聖道場，各以經典中佛菩薩名號賜他，賜到此名，羣僧沒一個敢承受的。貧僧道：‘貧僧可以當得麼？’即蒙辨師以此號與我，蓋出君賜，非貧僧敢僭稱。且聖凡雖有異稱，實無異性。能修，凡可入聖；屠兒、獵夫，立地可以成佛。不修，聖可爲凡，少甚仙胎、佛種？反至帶角披毛，世尊亦是人所可至。”楊司理更知也是異人，就延入方丈，並坐，叫備齋相請。楊司理也平日留心內典，如華嚴、楞嚴、維摩圓覺，平日疑難未解的，將來請教，他應答如流，講說都出人意表。
口有廣長舌，辯乃無礙才。
少試脫離解，鉤取意珠來。
楊司理又留他同房對榻而寢，道：“弟子此後去向何如？”僧人道：“你功名遠大，大凡宦海波濤極猛，今子方解纜，怎麼教你回篙？但操舟的人，不到黑風四吹，狂瀾亂起之時，怎肯息帆住楫？但到這時，危已切身，見機須早，回頭須決，若一襦遲，便無覓處。故平日把舵要牢，臨急抽身要快！”
生死與利害，決機只些子。
利刀截貪癡．蓮花脫泥滓。
自古人最難斷的是名利根荄，楊公雖然是個夙根人，然不免爲世網罩住本性，正要思量如何致君澤民，如何封妻廕子，如何顯親揚名，焰騰騰地此心，便是清涼水洗他不滅，因他知得初生時事，也敬重他。若說叫他拋棄名利繮鎖，也最難的。正是：
誰能持得三昧刃，立時跳出金剛圈。
楊公道：“名利空花，智人當尋結果，弟子也解得。但弟子甫得致身，當少爲朝廷出力，仰答君恩，博一封誥，上酬親恩，然後急流勇退，攜瓢荷笠，尋師父於三山五嶽之間。”僧人道：“我有處尋你，你何處尋我？總之你們宰官，所至都因夙緣，到頭也有大數。諸葛亮有大功於川蜀，不及享而歿，再世做了韋皋，久鎮西川。如今官府，清廉愛民的，是夙生這些生靈，原與他有緣；官府貪酷害民的，也是前生應受他荼毒。至如大數，顏真卿數該兵解，所以數世元臣，忠而且老，不免一縊。郭璞他能禳解，卻終死於王敦。但真西山草菴和尚、黃魯直、華嚴女子，不失本性，終證上真。李林甫、史彌遠盡失本來，靈山泥犁，頓成天禳，檀越也要知得！”
富貴在天，善惡在我。
靈明嘗存，遠咎避禍。
楊公道：“弟子領教！也只暫借宰官設法，不壞居士性靈，圖與師父相見。”
名場方縱轡，鞭策正難收。
不到蟻封蹶，癡情那肯休！
僧人道：“你的世緣方深，我不強你！只是世上生靈大劫將至，便是一兩個英雄豪傑捨身拚命，也撐持不住，挽救不來，只落得同淪苦海，良是可惜。知者亟須見機退步，這你要知得！”
高敲拍板，緊打門捶。
奈是泥牛，牽鼻不回。
次早，僧人捉杖告行，楊公出俸金相贈，僧人笑道：“貧僧一瓢一衲，真是量食進松術，量形衣荔蘿，要此何用？只你勉旃自愛，花甲周時，還於鳳陽相會。”楊公殷勤送別了。由此終任，行取考選，在宦途中浮沉有二十餘年。中間有妻子，就有妻子之累；有家園，就有家園之累；有職守，便有職守之累。如妻子，是婚嫁長育，那一件不要關心？田園是置買興造，那一件不要在意？說到官職，承上接下，要仔麼固結人心，要仔麼承迎上司，仔麼和合僚友，顧名節，顧聲望，真能使人身心不閒，混混過了日月。楊公想：“在宦途是不失這圓陀的心靈。”但不覺已混到五十餘歲，升了個總督漕運，巡撫鳳陽都察院右僉都御史。
節鉞新淮海，金湯壯帝鄉。
轉輪通國脈，彈壓遍中邦。
這鳳陽是太祖高皇帝龍興之地，仁祖陵墓所在，號曰中都，卻不建城廓，想是太祖天下一家，不立封畛之意。且陵上自有中官衛卒，撫按不過到任歲時朝謁，不在此駐札。精神事業全在漕運上，運道的通塞，運船的遲速，運官的勤惰，運軍的囂靜，運餉的盈欠，運防的疏密，都是時刻要料理的。近來又添出一項，是防流賊。流賊自山陝走到河南，南寇湖廣，北寇保定，東寇山東，東南穎濮，廬鳳淮揚，是他騷擾得着的。其間爲首是山陝人，都弓馬熟閒，善於戰鬥。其餘附從，也就是地方無賴、遊手遊食之人，平日要財不得財，要女色不得女色，巴不得個乘機亂動。又有一種貧苦無聊、衣食不繼，官錢私債逼迫，賊來也死，不來也死的，不若且隨着混帳。至於城池村落一破，有家的、無家的、有錢的、無錢的，也有失身其中的。所以到處成團打塊，其實真賊不多幾人，全是這些招引黨附的爲害。
民貧喜揭竿，獸困思走險。
所以潢池中，紛紛蜂蠆滿。
如今講御賊先靠兵，鄉兵今日操練，明日迎送，終朝不得安靖。廢業妨工，不得個糧，客兵所到，索糧騷擾，姦淫擄掠，無所不至。及到賊來，有本事的還去與他講打仗，賊人或是避了別去，或是撇下些錢帛人畜與他做功；沒本事的，賊要來打仗，還想沒處去躲，遇着孤身客人、避亂鄉民，殺兩個做功罷了。所以一路：
避寇如避蛇，遇兵如遇虎。
寇來家半空，兵到無寸土。
楊總漕到任，檄行守巡參遊，凡與河南、江西鄰界，流賊可以窺伺處所，俱着練鄉勇官兵；把截信地、山隘河津，俱要周防設守；各府州縣，也令練兵聚糧，備辦軍火器械，嚴緝奸細勾引之人。地方且喜安堵。自己駐札淮上，料理漕務。到崇禎七年九月之間，漕船都已渡淮，在京交卸。這時：
稻熟淮南蟹，黃開籬落花。
登場歡婦子，濁酒醉年華。
也是個上下無事之日，楊總漕正在府中。只昕得府門上傳鼓，疑是地方有警，急傳雲板問時，外邊稟道：“有一風狂道人，手持一書，稱道家書，要見。把門官回言：‘一應書札不敢輕傳，方外之人，不敢輕易稟見！’他竟自擊鼓。門上拿他時，他道：‘我來救你，卻不得見，這也是大數已定，莫可逃了。’拋書而去，行走如飛，拿他不着。”楊總督說：“怎麼說我家書，是一個道人來投？卻又拋書而去，其中事有古怪！”教道：“人既拿不着，把書且繳進來。”門上果然將書繳進，楊公一看，卻是幾首詩，上邊道：
難將蟒玉拒無常，勳業終爲土一方。
欲問後來神妙處，碧天齊擁紫金光。
又
頒來法旨不容違，仙律森嚴敢泄機。
楚水吳山相共聚，與君同跨片雲飛。
又
浪流生死豈男兒？教外真傳別有師。
富貴神仙君兩得，尚牽繮鎖是君癡。
又
業風吹破進賢冠，生死關頭着腳難。
六百年來今一遇，莫將大事等閒看。
又
謫向人間僅一週，如今限滿恐難留。
清虛有約無相負，如覓當年范蠡舟。
總漕看了，上邊都是勸他休官之意，內中有一週之語：“曾有神僧，期我花甲一週鳳陽相會，我明歲恰是花甲一週。莫非神僧幻作道人，要與我相見，因門上拒絕，故此投書而去？內中有限滿等語，莫非我命盡明年？可惜不得一見，說一個明白！”叫中軍官在各庵觀、寺院物色這道人，再也尋不出來。分付：“以後有方外異人，不妨稟明，容見則見。”卻早把個楊總漕弄得似：
狗舐熱油鐺，吞吐兩俱難。
一念要撇了這擔子，這聖上英明，託詞陳請不得，不若且到明年，再圖機會。總是生靈劫數，暢公厄運。若使當時得見，略露禍亂將來，使總漕得以預防，這是生靈之福。若當日得見，力言不去有患，使總漕得以早去，也是一人之福，不侵尋禍至莫救。
延到次年，是乙亥年，正總漕花甲將周時。才得正月，年前總督也怕各地方因除夜元旦，或酒後懈怠誤事，俱行申飭，但所在屯兵，多不過一二千。這流賊中有許多名色：
老（犭回）（犭回） 闖塌天 過天星 八大王 曹操
掃地王 一條龍 巴山虎 闖將 紅狼
名目不可盡記，各擁人馬一股，每股不下萬餘，分股來侵。或一枝二枝，勢還小，合股而來，勢便大。況是官兵在賊前的不肯攔，推個勢分難擋；在賊後的不肯追，推個飢疲難進，所以賊得任意爲害。這次漫天塞地，由汝南、光山、固始，直犯潁州、霍山。知得鳳陽無城，雖陵上有守陵軍，都是虛名，十沒兩個，還是老弱，所以竟奔鳳陽。其時官府尚不期賊兵逼近，各村鎮探報來，兀自不信。人報道賊已進城，還說他胡言惑衆，將來枷號示警，不知賊已四面焚燒、殺掠，做了個迅雷不及掩耳，束手受戮。可憐把一個鳳陽，弄做屍山血海：
丘積賢愚骨，山堆貴賤屍。
星星明鬼火，咶咶噪鳶鴟。
這賊徒無知，不免震驚陵廟，打破高牆，向來禁錮宗室，也有死的、逃的。楊總督此時以淮上爲國家水陸咽喉，不敢輕動，聞賊到鳳陽，也急發兵來救，事勢已無及矣。巡按吳振纓到任不多幾時，正要督兵分守泗州等處，聞報只得具題。這事不惟地方失守，還至弓劍之地至於震動，所以聖上大怒，撫按官都着錦衣衛差的當官較，扭解來京問罪。這兩位正在地方料理善後事宜，修葺陵殿，招撫流移，軫恤死亡，稽查功罪。只見旗較已到，兩人只得開讀了駕帖，囚首就道。
爲法且任咎，南冠入檻車。
何當脫三木，歸理故園鋤。
兩人一路進京，下了刑部獄，都有辯疏。總漕說兵力單弱，漕、陵不能兩顧。侍御說受事方新，方在分守，不得兼顧。至上俱不準辯。楊總督在獄中猛然想起從前之事，把這段因緣來說道：“莫將大事等閒看，仙律森嚴敢泄機。也明示我有大事，不可明泄。但說范蠡之舟，不知終能泛不能？若荷聖恩，得脫繮鎖，便當尋吾師以結煙霞之侶。只是客歲書來時，不早見機急抽身，竟至如此！”
悞人不是進賢冠，自悵臨期勇決難。
不向山頭望廷尉，更更鈴柝夜生寒。
吳侍御也道：“我當日未第時，曾在西湖於忠肅祠中祈夢，夢見在一殿庭之下，同一人囚首待勘。勘久，見一金甲人宣赦得免。前日候審刑部，光景宛然。或者與公終邀恩赦乎？我亦歸而稽首金仙矣！”奈是聖上道：“祖陵衣冠所在，王氣所關，豈容震驚？”聞報時，便已素衣角帶，減膳撤樂，這時自不肯與平常失機律同。所以在刑部問官，也做了積套，知聖上必駁，每每先輕擬，留些餘地。至於一駁再駁，至於詰問堂官，降處司官，這番要爲自己計，也便顧不得他人。當日事在山東司，會官問擬時，也只由輕入重，到後沒奈何，改到斬罪，決不待時。呈堂具本題知，聖上從中勘酌，強竟道吳侍御按臣，蒞事方始。楊總督是撫臣，在地方有專責，況且在任已久，平日既乏預防，臨事不能救護。部間雖是並擬，其中輕重自分，所以命下道：“楊一鵬着即會官處決，吳振纓監候處決。”本下刑科，恰是早飯時候，給事僉了駕帖，錦衣官竟進獄中綁人。此時楊、吳兩人知聖上怒甚，死必不免，但不料是個即決。兩人正在房中喫飯，外邊傳：“駕帖到！”官較竟進房中，“請楊爺！”先時兩人都也喫驚，這一請，吳侍御知得免了。
也知如檻羊，幸得緩須臾。
楊總漕道：“好師父，好師父！紫金光，片霞飛在今日了，這也是我浮沉宦海，自取其禍！”從容出監就縛。
數盡不得留，富貴作其豢。
何如斷尾雞，得以脫屠案。
錦衣衛官與刑部主事，押出了刑部街來，到了西角頭，可憐這搭地，也不知斷送了多少金紫官員！到得，監斬御史也在彼相候。不一會，把一個做秀才極有名，做官極有聲，在淮上極赫奕的楊總漕已斷送了。
掉頭苦不早，不得全首領。
輸與蓴鱸客，扁舟弄山影。
還可異的是個問刑紀郎中，他當嚴旨侃迫之時，按律引例，也是不得已。不料司間事畢，轉到私宅，卻見一人在彼，正是楊總漕，先已喫了一驚。那總漕向前道：“封疆失守，死是吾分，怎把我做決不待時？”趕向前，將郎中背上一拳。從人不見總漕，但見郎中拱手道：“聖意如此，我不敢逆。”進得內室，忽然寒熱交作，背上生起一毒，延醫胗視，竟不能好，至七日而歿。
豈是爲鉗網，暗中若見尤。
首丘空在唸，丹旐路悠悠。
我想楊總漕所犯事重，要個司官庇護，也是不能。其殺紀郎中，也非平等之心，卻也見他英靈至死不泯。但有此英靈，當見詩之時，便該猛然引退，或留心職業，以絕禍端。卻都不能，這便是功名者，貪夫之釣餌。官高必險，反不如持瓢荷杖之飄然。還又見大數之來，雖有仙靈左右，也是難免。則又不如裴晉公所言：“雞豬魚蒜，逢着便嚼；生老病死，時至即行。不得貪生怕死，貽羞名教！”